Jules Verne

Hector Servadac
Cltorii i aventuri n lumea solar
TRADUCERE: TEODORA CRISTEA
EDITURA ION CREANG, BUCURETI, 1984

Prezentarea grafic:
VAL MUNTEANU
Jules Verne
Hector Servadac
Voyages et aventures travers le monde solaire
Editions Hetzel
Dessins de P. Philippoteaux, gravs par Laplante

Partea nti
Capitolul I
CONTELE: POFTIM CARTEA MEA DE VIZIT!"
CPITANUL: IAT-O PE-A MEA!"
Nu, domnule cpitan, nu-mi convine s v cedez locul.
Regret, domnule conte, dar preteniile dumneavoastr nu le
vor schimba pe ale mele.
Sigur?
Ct se poate de sigur.
V atrag totui atenia c trebuie s avei n vedere c am fost
naintea dumneavoastr, deci primul.
Iar eu, v rspund c, n privina asta, vechimea nu poate
crea nici un drept.
Voi ti s v silesc s-mi cedai locul, domnule cpitan.
Nu cred, domnule conte.
mi nchipui c o lovitur de sabie...
Nu mai mult dect un foc de pistol.
Poftim cartea mea de vizit!
Iat-o pe a mea!
Dup aceste cuvinte, care rsunar ca nite ncruciri de sabie,
adversarii i schimbar crile de vizit ntre ei.
Pe una scria:
HECTOR SERVADAC
Cpitan la statul major Mostaganem
Pe cealalt:
conte"vasili timaev
La bordul goeletei Dobrna
Cnd s se despart, contele Timaev ntreb:
Unde-i vor ntlni martorii mei pe ai dumneavoastr?
La statul major, azi, la dou, dac v convine, rspunse Hector Servadac.
La Mostaganem?
La Mostaganem.
Acestea fiind zise, cpitanul Servadac i contele Timaev se salutar plini de curtoazie.
Dar, n clipa cnd erau gata s se despart, contele Timaev fcu
o ultim remarc:
3

 Socot, domnule cpitan, c-i mai bine s pstrm secretul

asupra adevratei cauze a ntlnirii noastre.
Aa socot i eu, spuse Servadac.
Nu va fi rostit nici un nume!
Nici unul.
i pretextul?
Pretextul? O discuie muzical, domnule conte, dac sntei de
acord.
Perfect, rspunse contele Timaev. Eu am fost de partea lui
Wagner ceea ce corespunde cu ideile mele.
i eu pentru Rossini ceea ce corespunde cu ale mele, ripost zmbind cpitanul Servadac.
Apoi, contele Timaev i ofierul de stat major, dup ce se salutar pentru ultima oar, se desprir definitiv.
Aceast scen de provocare la duel se petrecuse ctre prnz, la captul unui mic promontoriu al coastei algeriene aflat ntre Tenez i
Mostaganem, la aproximativ 3 km de gurile elifului. Promontoriul
domina marea la vreo 20 de metri nlime i apele albastre ale Mediteranei veneau s i se atearn la poale, nspumnd stncile rmului nroite de oxid de fier. Era 31 decembrie. Soarele, ale crui raze
oblice mprtiau de obicei luminie sclipitoare pe toate ridicaturile
de teren ale litoralului, era nvluit de o perdea deas de nori. Pe
deasupra, neguri groase acopereau marea i uscatul. Ceurile acestea, care, datorit unei mprejurri inexplicabile, cuprinseser globul
terestru de mai bine de dou luni, nu conteneau s stnjeneasc comunicaiile ntre diferitele continente. Dar n aceast privin nu era
nimic de fcut.
Contele Vasili Timaev, prsindu-l pe ofierul de stat major, se
ndrept ctre o barc cu patru vsle, care l atepta ntr-unul din
micile golfuri ale coastei. De cum lu loc n ea, uoara ambarcaiune porni spre o goelet pentru cltorii de plcere care, cu
brigantina strns i trincheta pus vertical pe direcia vntului, atepta la cteva sute de metri.
ntre timp, cpitanul Servadac fcu semn unui soldat care rmsese ia 20 de pai de el s se apropie. Acesta, innd de fru un minunat cal arab, veni lng ofier fr s scoat un cuvnt. Dup ce
sri cu uurin n a, cpitanul Servadac se ndrept spre Mostaganem, urmat de ordonana sa care clrea un cal nu mai puin iute
dect al su.
Era dousprezece i jumtate cnd cei doi clrei trecur eliful
pe podul pe care genitii l construiser de curnd. Suna ora dou
fr un sfert n clipa cnd caii lor, albi de spum, se avntau pe
poarta din Mascara, una dintre cele cinci, intrri care duceau n incinta crenelat a oraului.
n acel an Mostaganem numra circa 15 000 de locuitori, dintre
care 3 000 de francezi. Era de mult vreme una dintre capitalele
districtuale ale provinciei Oran i totodat capitala unei subdivi6

ziuni militare. Acolo se fabricau paste alimentare, esturi preioase,

mpletituri din rogoz cu modele, obiecte de marochinrie. De aci se
exportau n Frana grne, pnzeturi de bumbac, ln, vite, smochine,
struguri. Dar, la acea dat, ai fi cutat n zadar urma vechilor locuri de ancorare unde, odinioar, vapoarele abia se ineau, scuturate de vnturile rele de vest i nord-vest.
Mostaganem poseda acum un port bine adpostit, care i ngduia s se foloseasc de toate produsele bogate din Mina i din partea inferioar a elifului.
i tot graie refugiului asigurat, goeleta Dobrna se ncumetase
s-i petreac^ iarna pe aceast coast ale crei faleze nu ofer nici
un adpost. ntr-adevr, de dou luni ncoace, aici se vedea fluturnd , la captul vasului, pavilionul rusesc i n faa catargului cel
mare nlndu-se pavilionul Iaht clubului Franei", cu semnul distinctiv M.C.W.T.
Cpitanul Servadac, dup ce trecu de intrarea oraului, se duse n
cartierul militar Matmore. Acolo nu ntrzie s ntlneasc un maior
din regimentul 2 de pucai i un cpitan din regimentul 8 de artilerie, doi camarazi pe care putea s se bizuie.
Ofierii ascultar cu seriozitate cererea lui Hector Servadac de a-i
sluji drept martori, n afacerea cu pricina, dar lsar s le scape un
zmbet uor cnd prietenul lor ddu drept adevratul motiv al acestei ntlniri o simpl discuie muzical avut cu contele Timaev.
Poate c totul s-ar putea aranja? spuse maiorul din regimentul
de pucai.
Nici s nu ncercai mcar, rspunse Servadac.
Cteva mici concesii! relu atunci i cpitanul din regimentul 8
de artilerie.
Nici o concesie nu este posibil cnd e vorba de Wagner i
Rossini, rosti cu seriozitate ofierul de stat major. Ori unul, ori altul. Dealtfel Rossini este cel ofensat n povestea asta. Nebunul sta
de Wagner a scris despre el nite lucruri absurde i eu vreau s-l
rzbun pe Rossini.
i pe urm, zise maiorul, o lovitur de sabie nu este
ntotdeauna mortal.
Mai ales cnd eti hotrt, cum snt eu, s n-o primeti, afirm
Servadac.
Dup acest rspuns, celor doi ofieri nu le rmase altceva de fcut dect s se duc la statul major, unde trebuiau s ntlneasc la
dou fix pe martorii contelui Timaev.
S-mi fie ngduit s adaug c, nici pe maiorul de la 2 pucai i
nici pe cpitanul de la 8 artilerie, Servadac nu reuise s-i nele. Ce
motiv adevrat avea, de fapt, cpitanul s ia arma n mn? l bnuiau poate, dar nu aveau altceva mai bun de fcut dect s accepte
pretextul invocat de prietenul lor.
Dou ore mai trziu, se napoiar, dup ce i vzuser pe martorii
contelui i stabiliser condiiile duelului. Contele Timaev, aghiotant
7

al arului Rusiei, cum snt muli nobili rui n strintate, acceptase

arma soldatului, sabia.
Cei doi adversari trebuiau s se ntlneasc a doua zi, 1 ianuarie,
la nou dimineaa, pe o poriune a falezei situat la trei kilometri
de gurile elifului.
Pe mine, aadar, cu precizie militar, zise maiorul.
Cu cea mai militar, rspunse Servadac.
Dup aceste cuvinte, cei doi ofieri strnser cu putere mna prietenului lor i se ntoarser la cafeneaua Zulma ca s fac o partid
deA pichet pn la o sut cincizeci de puncte.
n ce-L privete pe cpitanul Servadac, el fcu drumul ntors i
prsi oraul nentrziat.
De vreo cincisprezece zile Hector Servadac nu mai sttea n locuina sa din Piaa Armelor. nsrcinat cu efectuarea unor msurtori
topografice, locuia ntr-un gurbi pe coasta de la Mostaganem, la opt
km de elif, i nu avea alt tovar dect pe ordonana sa. Asta nu
era prea vesel i oricare altul, n afar de cpitanul de stat major,
putea s considere drept o pedeaps exilul ntr-un asemenea post
neplcut.
Hector Servadac o lu deci din nou spre gurbi, urmrind s
prind cteva rime pe care ncerca s le nchege sub forma puin nvechit a ceea ce numea el un rondel. Acest pretins rondel este
inutil s-o ascundem era adresat unei tinere vduve pe care spera
s-o ia de soie, i, n versurile sale, tindea s-i arate c, atunci cnd
ai norocul s ndrgeti o persoan att de demn de toat stima,
trebuie s iubeti la modul cel mai simplu". Dac un asemenea
aforism era sau nu adevrat prea puin i psa cpitanului Servadac, care scria poezii Intr-o oarecare msur de dragul de-a scrie.
Da, da! murmur el, n timp ce ordonana clrea tcut, la
trap, alturi de dnsul. Un rondel plin de simire face totdeauna impresie! Snt rare rondelurile pe coasta algerian, i al meu va fi, s
ndjduim, cu att mai bine primit". i cpitanul poet ncepu astfel:
Dac iubeti cu adevrat
E simplu, fr de cuvinte..."
Da! Simplu, adic cinstit n vederea cstoriei, i eu care'vorbesc... Drace! Nu mai merge! Incomode rimele astea n at. Ce
ideie am avut s-mi croiesc rondelul dup ele".
Hei, Ben-Zuf!
Ben-Zuf era ordonana cpitanului Servadac.
Da, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf.
Ai scris vreodat versuri?
Nu, domnule cpitan, dar am vzut pe cineva cum le face.
Pe cine?
Pe un clovn ntr-o barac de somnambul, ntr-o sear la o
serbare n Montmartre.
6

--,
i ii minte versurile clovnului?
Iat-le, domnule cpitan:
Intrai! E fericirea cea mai mare
i vei iei cu toi vrjii!
Aici vedei pe cea care-o iubii
i iubii sntei de care!"
Drace! Snt groaznice versurile tale.
Pentru c nu snt un cnticel cu floricele al unui filfizon, domnule cpitan. Dac ar fi, ar valora ct multe altele.
Taci, Ben-Zuf! strig Hector Servadac. Taci! Mi-a venit, n
sfrit, n minte a treia i a patra rim:
Dac iubeti cu adevrat
E simplu fr de cuvinte...
De dragoste s fii ncredinat
Mai mult dect de jurminte!"
Dar cu toate strdaniile sale poetice, cpitanul Servadac nu putu
s mai nainteze cu rondelul i, la ora ase, cnd se napoie la gurbi,
rmsese tot la primul su catren.
Capitolul II
N CARE SNT PREZENTAI, DIN PUNCT DE VEDERE FIZIC I MORAL,
CPITANUL SERVADAC I ORDONANA SA, BEN-ZUF
n acel an i la acea dat se putea citi n statele de serviciu ale
Ministerului de rzboi:
Servadac (Hector), nscut la 19 iulie 18... la Saint-Trelody, cantonul i districtul Lespare, departamentul Gironde.
Avere: o mie dou sute de franci rent.
Durata serviciului: 14 ani 3 luni i 5 zile.
Detalii din serviciu i campanii: coala militar Saint-Cyr: 2 ani.
coala de aplicaie: 2 ani. La regimentul 87 de front: 2 ani. La 3 vntori: 2 ani. Algeria: 7 ani. Campania din Sudan,' Campania din
Japonia.
Poziia: Cpitan de stat major la Mostaganem.
Decoraii: Cavaler al legiunii de onoare din 13 martie 18..."
Hector Servadac avea 30 de ani. Orfan, fr familie, aproape fr
avere, dornic de glorie dac nu de bani, cam nflcrat, nzestrat cu
acel spirit nnscut de a fi totdeauna gata de atac ca i de ripost,
suflet generos, curajos n orice ncercare, vdit ocrotit de Dumnezeul btliilor pe care nu-l scutea de emoii puternice, deloc palavragiu pentru un copil dintre cele dou mri, alptat timp de 20 de

luni de o voinic podgoreanc din Medoc, adevrat urma al eroilor

care au nflorit n epocile de vitejie rzboinic, iat ce era, din
punct de vedere moral, cpitanul Servadac. Se numra printre bieii drgui, pe care natura pare s-i sorteasc unor ntmplri extraordinare i care au ca na lng leagnul lor pe zna aventurilor i
pe zna norocului.
Ca nfiare, Hector Servadac era un ofier fermector, nalt de
peste cinci picioare i ase degete, zvelt, graios, cu prul negru ondulat natural, mini i picioare frumoase, mustaa galant rsucit,
ochi albatri cu privirea sincer, ntr-un cuvnt, fcut s plac i,
putem spune, plcnd fr s arate prea mult c-i d seama de
asta.
E cazul s recunoatem c Servadac o mrturisea chiar el de
bun voie nu era mai savant dect trebuia. Noi nu sabotm",
spun ofierii de artilerie, nelegnd prin asta c nu se dau niciodat
napoi de la treab. Hector Servadac, n schimb, sabota" cu plcere, fiind la fel de hoinar pe ct era de detestabil poet. Dar cu uurina lui de a nva totul, de a asimila totul, putuse termina coala
n condiii bune i s intre la statul major. Altminteri, desena bine,
clrea admirabil i nemblnzitul cal de manej de la Saint-Cyr, urmaul faimosului Mo Toma", i gsise n el stpnul.
Se povesteau despre el urmtoarele:
ntr-o zi conducea n tranee o companie de vntori. ntr-un loc
anume, creasta ntriturii, ciuruit de obuze, se prbuise i, lipsindu-i nlimea suficient, nu-i mai apra pe soldai mpotriva tirului
de artilerie care uiera fr ntrerupere. Acetia ovir. Cpitanul
Servadac se urc atunci pe ntrituri i se culc de-a lungul breei,
astupnd-o n ntregime cu trupul su.
Trecei acum, spuse el.
i compania trecu sub o grindin de gloane dintre care nici unul
nu-l atinse pe ofierul de stat major.
De cnd terminase coala de aplicaii, cu excepia a dou campanii (Sudan i Japonia), Hector Servadac fusese detaat tot timpul n
Algeria. La acea dat ndeplinea funcia de ofier de stat major n
subdivizia de la Mostaganem. nsrcinat, n special, cu lucrri topografice, pe poriunea de litoral cuprins ntre Tenez i gurile elifului, el locuia ntr-un gurbi care, de bine, de ru, i slujea de adpost.
Dar nu se sinchisea el pentru atta lucru. i plcea s triasc la aer
curat, profitnd de toat cantitatea de libertate pe care o poate avea
un ofier. Mergnd cnd pe jos, prin nisipuri de-a lungul rmului,
cnd clare pe crestele falezei, nu se grbea din cale-afar cu munca
pe care trebuia s-o fac. Aceast via semiindependent i convenea. Dealtfel, ocupaiile nu-l absorbeau ntr-att, nct s nu poat
lua trenul de vreo dou-trei ori pe sptmn i s se duc fie la recepiile generalului din Oran, fie la serbrile guvernatorului, la Alger, n una din aceste ocazii o vzuse pe D-na de L..., destinatara
faimosului rondel din care mbobocise numai primul catren. Era v8

duva unui colonel, tnr, foarte frumoas, foarte rezervat, puin

distant, se poate spune, i nu remarca, sau nu voia s remarce,
omagiile a cror int era. De aceea nici cpitanul Servadac nu ndrznise nc s-i mrturiseasc dragostea sa. tia c are rivali, i
printre alii, dup cum s-a vzut, pe contele Timaev. Tocmai
aceast rivalitate i fcea pe cei doi adversari s ia arma n mn, i
asta fr ca tnra vduv s bnuiasc ceva. Dealtfel, aa cum s-a
artat, numele ei, respectat de toat lumea, nu fusese pronunat.
mpreun cu Servadac locuia n gurbi i ordonana sa, Ben-Zuf.
Ben-Zuf era devotat cu trup i suflet ofierului pe care avea cinstea s-l perie". Dac ar fi fost s aleag ntre funcia de aghiotant
al guvernatorului general din Algeria i cea de ordonan a cpitanului Servadac, Ben-Zuf n-ar fi ovit nici o clip mcar. Dar dac,
n ce-l privea, nu era cluzit de nici o ambiie personal, altfel se
punea problema cnd era vorba de ofierul lui, i n fiecare diminea se uita dac nu cumva nfloriser cteva trese noi pe umrul
stng al uniformei cpitanului de stat major.
Numele ordonanei putea s te fac s crezi c bravul soldat era
un localnic algerian.De loc. Ben-Zuf nu era dect o porecl. S vedem acum de ce i se dduse aceast porecl, cnd pe el l chema
Laurent? De ce Ben, de vreme ce era din Paris, chiar din Montmartre? Ei bine, asta era una din anomaliile pe care pn i cei mai savani etimologi n-ar fi reuit s-o explice. Or, nu numai c Ben-Zuf
era din Montmartre, dar era originar chiar de pe vestita nlime cu
acest nume, vznd lumina zilei ntre turnul Solferino i moara Galette. Ei, cnd ai avut fericirea s te nati n aceste condiii excepionale, este foarte firesc s simi pentru dealul natal p admiraie fr
margini i s nu vezi nimic mai desvrit pe lume! n consecin, n
ochii ordonanei, Montmartre era singurul munte serios din Univers, i cartierul cu acelai nume un compus al tuturor minunilor
globului. Ben-Zuf cltorise destul de mult. Dar, dac-l ascultai,
parc nu vzuse, n oricare ar ai fi dorit, dect nite Montmartre,
mai mari poate, dar fr ndoial mai puin pitoreti. Oare n
Montmartre nu gseti o biseric preuind ct catedrala din Burgos,
cariere care nu snt mai prejos de cele din Pantelique, un bazin care
ar putea strni gelozia Mediteranei, o moar care nu se mulumete
s produc o fin oarecare, ci una pentru nite renumite foi de
plcint, apoi mai are turnul Solferino care se ine mai drept dect
turnul din Pisa, un col de pdure, urma al pdurilor cu totul virgine, dinaintea invaziei celilor i, n sfrit, un munte, un adevrat
munte pe care numai invidioii ndrzneau s-l numeasc deal". l
puteai mai curnd tia n buci pe Ben-Zuf dect s-l faci s recunoasc c acest munte nu avea 5 000 de metri nlime. Unde ntlneti, n ntreaga lume, attea minunii strnse la un loc?
Nicieri!" rspundea Ben-Zuf oricui ncepea s gseasc prerea
lui puin exagerat.
Nevinovat manie, la urma urmei! De fapt, Ben-Zuf n-avea dect
9

o singur dorin: s se rentoarc n Montmartre, pe deal, i mpreun cu cpitanul su, nu mai ncape vorba, s-i sfreasc zilele
acolo unde le ncepuse. Aa se face c Hector Servadac era pisat
fr ncetare cu frumuseile neasemuite, strnse n al XVIII-lea
arondisment al Parisului, nct ncepea s nu-l mai poat suferi. Cu
toate astea Ben-Zuf nu se lsa cu una cu dou, hotrt s-l converteasc pe cpitan, fiindc nu voia s-l prseasc niciodat. Stagiul
lui militar se terminase. Avusese chiar dou concedii i tocmai venise vremea s prseasc serviciul, la vrsta de 28 de ani, ca simplu
vntor clare, clasa I, la regimentul 8, cnd fu ridicat la rangul de
ordonan a lui Hector Servadac. Fcu campaniile cu ofierul su.
Se btu alturi de el n mai multe mprejurri, i nc cu atta vitejie, nct fu propus pentru a fi decorat, dar el refuz, ca s poat rmne mai departe ordonana cpitanului. Dac Hector Servadac i
salv viaa lui Ben-Zuf n Japonia, Ben-Zuf l scp de la moarte n
timpul campaniei din Sudan. Acestea snt lucruri de neuitat.
Pe scurt, iat de ce Ben-Zuf punea n slujba cpitanului de stat
major dou brae de oel, cum se spune n limbaj metalurgic, o sntate de fier, care rezista la orice clim, o vigoare fizic care i-ar fi
dat dreptul s se numeasc meterezul din Montmartre" i, n sfrit, o inim atotcuteztoare i un devotament gata s treac prin
foc.
Trebuie s adugm c, dac Ben-Zuf nu se arta poet", cum
era cpitanul su, putea trece, n schimb, cel puin drept o enciclopedie vie, o culegere nesecat de vorbe de duh, de glume i palavre
cazone. n aceast privin nu-l ntrecea nimeni i memoria lui fr
gre furniza istorii cu zecile.
Cpitanul Servadac tia ct valoreaz. l preuia, i trecea cu vederea destule toane, pe care buna dispoziie de nezdruncinat a ordonanei le fcea dealtfel suportabile i, n anumite mprejurri, tia s
rosteasc acele cuvinte care l leag pe-un slujitor de stpnul su.
Odat, ntre altele, cnd Ben-Zuf umbla iar cu gndul prin al
XVIII-lea arondisment, i spuse:
Ben-Zuf, tii c, la urma urmei, dac dealul Montmartre ar
avea cu numai 4705 metri mai mult, ar fi fost tot att de nalt ca
Mont Blanc?
Auzind aceast cugetare, ochii lui Ben-Zuf scprar i din ziua
aceea dealul i cpitanul se contopir n inima lui.
10

Capitolul III
N CARE SE VA VEDEA C INSPIRAIA POETIC A
CPITANULUI SERVADAC ESTE NTRERUPT DE UN
OC NEPLCUT
Un gurbi nu-i altceva dect un soi de colib, construit din buci
de lemn, care are un acoperi de paie, numit de localnici driss".
Este ceva mai mult dect un cort arab, dar mult mai puin dect o
locuin de piatr sau de crmid.
Gurbiul unde sttea cpitanul Servadac nu era, deci, la drept vorbind, dect o cocioab, i nu ar fi ajuns pentru nevoile locuitorilor
si dac nu i-ar fi uurat sarcina un vechi post militar, o cldire de
piatr care slujea drept adpost lui Ben-Zuf i celor doi cai. Postul
fusese ocupat nainte de un detaament de geniu i se mai gseau n
el o anumit cantitate de unelte, ca: trncoape, sape, lopei etc.
Firete, confortul lsa de dorit n acest gurbi. Dar el nu era dect
un sla provizoriu. Dealtfel, nici cpitanul, nici ordonana sa nu
erau pretenioi n ce privete hrana i locuina.
Cu puin filozofie i un stomac bun, repeta mereu Hector Servadac, te simi bine pretutindeni".
Or filozofia sa semna cu banii de buzunar ai unui gascon, care
are totdeauna civa n pung, iar n privina stomacului, toate apele
Garonei ar fi putut trece prin cel al cpitanului, fr s-l tulbure ctui de puin.
Ct despre Ben-Zuf, n caz c admitem existena metempsihozei,
el trebuie s fi fost stru ntr-o via anterioar; pstrase unul din
acele viscere fenomenale, cu sucuri gastrice tari, care diger la fel de
bine pietre ca i piept de pui.
Se cuvine s artm c cei doi locuitori ai gurbiului i luaser
provizii pentru o lun, c o cistern le ddea din abunden ap
potabil, c furajele umpleau podul i grajdul, i c, pe deasupra,
poriunea de cmpie cuprins ntre Tenez i Mostaganem, unde se
aflau, era tare rodnic, putnd rivaliza cu cele mai bogate esuri ale
Mitigei. Vnatul nu se arta a fi prea srac; i unui ofier de stat
major i-e ngduit s ia cu el, n timpul deplasrilor pe care le face,
o puc de vntoare, din moment ce nu-i uit instrumentele topometrice sau planeta.
Cpitanul Servadac, dup ntoarcerea la gur-bi, cin cu o poft pe
care plimbarea i-o aase grozav de tare. Ben-Zuf tia s gteasc
nemaipomenit de bine. Cu el nu trebuia s te temi de mncruri
fade. Sra, punea oet i piper cu vitejie militar. Dar, dup cum
s-a spus, se adresa unor stomacuri care sfidau condimentele cele
mai tari i pentru care gastralgia nu avea cuvnt.
Dup cin, n timp ce ordonana strngea cu grij ce rmsese de
la mas n ceea ce el numea dulapul su abdominal", cpitanul
11

Servadac prsi gurbiul i se duse s ia aer, fumnd pe creasta falezei.

Se lsa noaptea. Soarele dispruse de mai mult de o or n spatele norilor, sub orizontul pe care esul l mrginea clar dincolo de
cursul elifului. Cerul avea o nfiare ciudat pe care orice obsere vator al fenomenelor cosmice ar fi remarcat-o nu fr surprindere.
Ctre nord, cu toate c ntunericul se fcuse destul de adnc pentru
a mpiedica privirea s vad n deprtare, pe o raz mai mare de o
'jumtate de kilometru, straturile superioare, nnegurate, ale atmosferei erau mbibate- de un fel de lumin roiatic. Nu se zreau nici
margini crestate cu regularitatev nici strlucirea razelor luminoase
proiectate de un centru arztor. n consecin, nimic nu indica apariia vreunei aurore boreale a crei scnteiere minunat nu poate nflori, dealtfel, dect n nlimile vzduhului, n regiuni mai nalte ca
latitudine. Un meteorolog ar fi fost deci foarte ncurcat, dac i s-ar
fi cerut s spun crui fenomen i se datoreaz superba iluminaie
din aceast ultim noapte a anului.
Dar cpitanul Servadac nu prea era meteorolog. De cnd terminase coala se poate presupune c nu-i mai vrse niciodat nasul
n cursul de cosmografie". i-apoi, n seara aceea, nu-i ardea s
observe sfera cereasc. Hoinrea, fuma. l frmnta oare ntlnirea
care trebuia s-l pun, mine, fa n fa cu contele Timaev? In
orice caz, dac acest gnd i venea uneori n minte nu era de natur
s-l porneasc mai mult dect se cuvine mpotriva contelui. Putem
recunoate c adversarii nu simeau nici un fel de ur unul fa de
cellalt, cu toate c erau rivali. Era vorba doar de rezolvat o situaie n care, dintre doi oameni, unul era de prisos. ncolo, Hector
Servadac l considera pe contele Timaev un om foarte manierat, i
contele nu putea s aib dect o deosebit stim pentru ofier.
La ora 8 seara, cpitanul Servadac se ntoarse n unica ncpere a
gurbiului n care se gseau patul lui, o msu de lucru aezat pe
un suport i cteva cufere slujindu-i de dulap. Ordonana gtea n
cldirea de piatr a postului vecin, nu nuntrul gurbiului, i tot
acolo se i culca pe o somier din lemn bun de stejar", cum spunea Ben-Zuf. Asta nu-l mpiedica s doarm nentors cte dousprezece ore n ir, ntrecnd i pietrele n aceast privin.
Cpitanul Servadac, neavnd prea mult chef de somn, se aez la
masa pe care se aflau risipite instrumentele sale de lucru. Lu mecanic ntr-o mn creionul rou i albastru i, n cealalt, compasul reductor. Apoi, cu hrtia de calc n fa, ncepu s trag linii felurit
colorate i inegale, care nu semnau ntru nimic cu desenul sever al
unei schie topografice.
n acest timp, Ben-Zuf, neprimind nc ordinul s se duc la culcare, ncerca s doarm, ntins ntr-un col, dar cu neastmprul cpitanului acest lucru era greu de realizat. i totul se datora faptului
c cel ce se aezase la masa de scris nu era ofierul de stat major, ci
poetul gascn. Da! Hector Servadac se lupta din ce n ce mai tare!
12

El se-nveruna asupra acelui rondel, chemnd o inspiraie care se

lsa grozav de mult rugat. Mnuia oare reductorul pentru a da versurilor sale o msur riguros matematic? Folosea creionul color
pentru a alterna mai bine rimele lui rebele? Aa s-ar fi zis. n orice
caz, munca era grea.
Ei drace! strig deodat. De ce-oi fi ales forma catrenului,
care m oblig s aduc aceleai rime ndrt ca pe nite fugari n
timp de btlie? Fir-ar s fie! Dar voi lupta! N-o s se spun c un
ofier francez a dat napoi n faa unor rime. Un mnunchi de versuri este ca un batalion. Prima companie s-a i achitat cum trebuie.
Se referea la primul catren. nainte! Urmtoarele!
Rimele urmrite peste msur de crncen revenir, n sfrit, la
apel, cci un rnd rou i un rnd albastru se aternur n curnd pe
hrtie:
Discursuri pline de emfaz
De ele ce-i nevoie?"
Ce naiba tot mormie domnul cpitan! se ntreba Ben-Zuf, ntorcndu-se cnd pe o coast, cnd pe alta. De mai bine de-un ceas
se fie ca un rcan care vine din permisie."
Hector Servadac msura cu pai mari coliba, prad furiei inspiraiei poetice:
Departe de o lung fraz
Inima zburd-n voie!"
Face versuri, bineneles, i spuse Ben-Zuf, aezndu-se n colul
lui n capul oaselor. Ce meserie zgomotoas! Nu-i chip s dormi
aici!" i scoase un mormit.
Ei! Ben-Zuf, ce ai? l ntreb Servadac.
Nimic, domnule cpitan. Comarul obinuit.
Du-te la dracu!
Ce n-a da s plec la el imediat, murmur Ben-Zuf, mai ales
dac nu face versuri!
Animalul sta mi-a tiat verva, rosti cpitanul. Ben-Zuf!
Prezent, domnule cpitan! rspunse ordonana care se ridic
n picioare, cu o mn la beret i cu alta lipit de custura pantalonului.
Nu mica, Ben-Zuf! Nu mica! Cel puin acum cnd am prins
din zbor deznodmntul'rondelului. i, cu o voce inspirat, Hector
Servadac adug cu gesturi mari, de poet:
Credei, amorul meu ntreg
i sigur. V promit
C v iubesc... m leg
i pentru..."
Servadac nu apuc s sfreasc ultimul cuvnt c mpreun cu
Ben-Zuf fu aruncat la pmnt cu o putere ngrozitoare.

Capitolul IV
CARE PERMITE CITITORULUI S NMULEASC LA
INFINIT SEMNELE DE MIRARE I DE NTREBARE
De ce, chiar n acea clip, zarea se schimb att de neateptat i
de ciudat, nct ochiul priceput al unui marinar n-ar fi putut recunoate linia circular unde trebuia s se contopeasc cerul cu apa?
De ce marea i ridica valurile la o nlime pe care savanii refuzau s o admit pn atunci?
De ce, n mijlocul vuietelor pmntului care crpa, se auzea un
bubuit ngrozitor, nsoit de felurite zgomote ca scrnetul datorat
unei ruperi violente a schelriei globului, mugetul valurilor ciocnindu-se la o adncime neobinuit, uierul aerului absorbit ca n timpul unui ciclon?
De ce', n spaiu, aceast strlucire extraordinar, mai puternic
dect ploaia de scntei a unei aurore boreale, strlucire care cuprindea cerul i fcea s pleasc stelele de orice mrime?
De ce bazinul mediteranean, care o clip parc se golise, i umfla
din nou apele cu neasemuit furie?
De ce discul Lunii prea s se mreasc nemsurat, ca i cum, n
cteva secunde, astrul nopilor s-ar fi apropiat de la 96 de mii la 10
mii leghe de Pmnt?
De ce, n sfrit, o nou planet sferic uria, strlucitoare, necunoscut de cosmografi, se ivi pe cer ca s se piard n curnd pe
dup straturi groase de nori?
n fine, ce fenomen straniu dezlnuise acest cataclism care a tulburat att de adnc pmntul, marea, cerul, ntreg spaiul?
Cine ar fi putut spune? i oare rmsese vreun locuitor, unul singur pe tot globul pmntesc care s rspund la aceste ntrebri?
Capitolul V
N CARE SE VORBETE DESPRE CTEVA MODIFICRI SURVENITE N
ORDINEA FIZIC A LUCRURILOR, FR A LI SE PUTEA ARTA CAUZA
Totui, nici o schimbare nu prea s se fi produs pe poriunea litoralului algerian, mrginit la vest de malul drept al elifului i la
nord de Mediterana. Cu toate c zguduitura fusese foarte puternic,
nici pe acest rodnic es, puin vlurit ici i colo, nici pe linia n zigzag a falezei, nici pe marea peste msur de zbuciumat, nimic nu
indica vreo modificare care s fi schimbat aspectul geografic al locului. Postul de piatr, n afara unor pri de zid serios dislocate,
14

rezistase destul de bine. Ct despre gurbi, se prbuise ca un castel

de cri de joc peste care un copil sufl ca srl strice. Cei doi locuitori ai si zceau nemicai la pmnt, sub acoperiul de paie czut.
Cpitanul Servadac nu-i veni n fire dect la dou ore dup catastrof. La nceput i adun gndurile cu oarecare greutate, dar primele cuvinte pe care le pronun i asta nu va surprinde pe nimeni fur ultimele versuri ale faimosului rondel, retezate n mprejurri att de ciudate de pe buzele sale:
...m leg
i pentru..."
Apoi rosti numaidect:
Ei, ce s-a ntmplat?
La ntrebarea pe care i-o puse era greu de dat un rspuns. Ridicnd braul, reui s strpung acoperiul de paie i scoase capul
prin sprtur.
Cpitanul Servadac privi n primul rnd n jurul su. Gurbiul la
pmnt! strig. O fi trecut vreo tromb pe litoral!"
Se pipi. Nimic scrntit, nici mcar o zgrietur.
Drace! i ordonana mea?
Se ridic. Apoi strig: Ben-Zuf!"
La vocea cpitanul Servadac, un al doilea cap trecu prin acoperi.
Prezent! rspunse Ben-Zuf
S-ar fi spus c ordonana nu ateptase dect acest apel pentru a se
prezenta la ordin.
Ai vreo idee ce s-a ntmplat, Ben-Zuf? ntreb Hector Servadac.
Ideea mea, domnule cpitan, este c ne trim, pare-mi-se, ultimele clipe.
Nici gnd! O tromb, Ben-Zuf, o simpl tromb.
Tromb s fie! rspunse filozofic ordonana. N-avei vreo
fractur, domnule cpitan?
Nu, Ben-Zuf.
O clip mai trziu, erau amndoi n picioare. Curar locul unde
fusese gurbiul i i regsir instrumentele, efectele, uneltele, armele
aproape neatinse. Apoi ofierul de stat major gri:
Ct e ceasul?
Cel puin opt, rspunse Ben-Zuf, privind spre Soarele care se
ridicase binior deasupra orizontului.
Opt!
Cel puin, domnule cpitan!
S fie oare cu putin?
, Da, i trebuie s plecm!
S plecm?
Firete, s mergem la ntlnirea noastr.
Ce ntlnire?
15

 ntlnirea cu contele....
Ah, la naiba, exclam ofierul, eram gata s uit! i scondu-i
ceasul din buzunar se ndrept spre Ben-Zuf. Ce-ai spus adineauri,
Ben-Zuf? Eti nebun! Nu-i nici dou.
Dou dimineaa sau dou dup-amiaz? i-o ntoarse Ben-Zuf
uitndu-se la Soare.
Hector Servadac duse ceasul la ureche.
Merge, constat el.
i Soarele merge, rspunse ordonana.
ntr-adevr, nu sta pe loc, avnd n vedere ct se nlase deasupra
zrii...
Ei, fir-ar s fie! exclam Servadac.
Ce-avei, domnule cpitan?
O fi ora opt seara?
Seara?
Da, Soarele^ e la vest, i e limpede c apune.
S apun? n ruptul capului, domnule cpitan. Rsare, aa
cum v vd i m vedei, ca un recrut cnd sun trmbia. Asta-i!
De cnd stm de vorb s-a ridicat i mai sus.
Soarele s se nale acum la vest!? murmur cpitanul Servadac. Haidade! Nu-i cu putin.
Totui, faptul era indiscutabil. Astrul strlucitor aprea acum
deasupra apelor elifului i parcurgea acel orizont occidental peste
care pn atunci trecuse a doua jumtate a arcului su diurn,
Hector Servadac nelese fr greutate c un fenomen cu totul neobinuit, n orice caz inexplicabil, schimbase nu poziia Soarelui n
universul sideral, ci sensul nsui' al micrii de rotaie a Pmntului
n jurul axei sale. Era uluitor. Imposibilul putea deci s devin realitate? Dac ar fi avut lng el pe unul din membrii Biroului.de msurare a longitudinii ar fi ncercat s capete de la dnsul unele informaii. Dar neputndu-se bizui dect pe sine, hotr:
Pe legea mea, asta-i privete pe astronomi. Am s vd peste
opt zile ce spun ziarele.
Apoi, fr s mai stea mult timp s cerceteze cauzele acestui ciudat fenomen, i porunci ordonanei sale: La drum! Oricare ar fi evenimentul care a avut loc i chiar dac toat mecanica terestr i cereasc ar fi ntoars pe dos, trebuie s ajung primul pe teren ca s-i
fac contelui Timaev cinstea...
De a nfige sabia n el, complet Ben-Zuf.
Dac, dup ce constataser aparenta modificare n micarea Soarelui, Hector Servadac i ordonana sa ar fi avut dispoziia s observe transformrile geografice, care se petrecuser brusc n noaptea
de 31 decembrie spre 1 ianuarie, ar fi fost izbii, desigur, de schimbrile de necrezut care se produseser n condiiile atmosferice,
ntr-adevr, ca s vorbim mai nti despre ei doi, gfiau^ simeau
nevoia s respire mai repede, cum se ntmpl n timpul urcuului
pe munte, de parc aerul din jur ar fi fost mai puin dens i, n con16

secin, mai puin ncrcat de oxigen. Afar de asta, vocea lor era
mai slab.
Aadar, din dou una, ori asurziser pe jumtate, ori trebuiau s
admit c aerul devenise deodat mai puin propriu transmiterii sunetelor.
Dar transformrile fizice pe care le-am pomenit nu-i impresionar n acel moment nici pe cpitanul Servadac, nici pe Ben-Zuf i
amndoi se ndreptar spre elif, lund-o pe crarea prpstioas a
falezei.
Timpul, deosebit de ceos n ajun, se schimbase. Cerul de-o culoare foarte ciudat se acoperi n curnd de nori foarte joi, ceea ce
nu-i mai ngduia s deslueti arcul luminos pe care Soarele l traseaz din zare n zare. Se simea n aer ameninarea unui potop,
dac nu a unei furtuni puternice. Totui, aceti vapori, din pricin
c nu se condensaser pn la capt, nu ajungeau s se prefac n
picturi de ploaie.
Marea care sclda acest rm era pentru prima oar cu desvrire pustie. Nici o pnz, nici o trmb de fum nu se desluea pe
fundalul cenuiu al cerului i apei. Ct despre zri era oare o iluzie optic? preau foarte apropiate, att cea care mrginea cmpia, ct i cea de dincolo de litoral. Nemrginitele deprtri dispruser, ca s spunem aa, ca i cum convexitatea globului ar fi fost
mai accentuat.
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mergnd cu pasul iute, fr s
schimbe nici un cuvnt, ar fi trebuit s strbat n scurt timp cei
cinci kilometri care se ntindeau ntre gurbi i locul ntlnirii. i unul
i cellalt simeau n dimineaa aceea c aveau cu totul alt constituie fizic. Fr s-i dea seama, erau deosebit de uori la trup, ca
i cum ar fi avut aripi la picioare. Dac ordonana ar fi vrut s-i
rosteasc cu glas tare gndul, ar fi zis c se simte nu tiu cum".
Fr s mai punem la socoteal c am uitat s mncm zdravn", opti el.
Trebuie s recunoatem c o astfel de scpare nu intra n obiceiurile bunului soldat.
Deodat un fel de ltrat neplcut se auzi n stnga drumului. i,
n aceeai clip, un acal sri dintr-un tufi. Animalul aparinea
unei specii caracteristice faunei africane, cu o blan stropit cu pete
regulate, negre, i cu o dung neagr pe partea din fa a labelor.
acalul poate fi primejdios n timpul nopii, cnd vneaz n haite
mari. Singur e mai puin periculos dect un cine. Ben-Zuf nu era
omul s se sperie, dar nu-i plceau acalii, poate pentru c nu exist
nici o specie de a lor n fauna cartierului Montmartre.
Animalul, dup ce iei din tufi, se lipi de o stnc ce msura
peste 10 metri nlime. De acolo privea cu vdit ngrijorare spre
cei doi cltori. Ben-Zuf se prefcu c-l ochete i animalul, la
aceast micare amenintoare, ajunse dintr-un salt drept n vrful
stncii, spre uimirea cpitanului i a ordonanei.
17

 Ce sritor, exclam Ben-Zuf. A fcut un salt de cel puin treizeci de picioare pn sus!
Aa-i, pe legea mea! ntri cpitanul Servadac, cznd pe gnduri. N-am vzut niciodat o asemenea sritur.
acalul se aez pe picioarele de dinapoi n vrful stncii i se uita
batjocoritor la amndoi. Ben-Zuf se aplec dup o piatr vrnd s-l
goneasc de acolo. Piatra era foarte mare i, cu toate acestea, nu
cntrea n mna ordonanei mai mult dect un burete uscat.
acalul dracului! zise el. Piatra asta nu face nici ct o ceap
degerat! Dar de ce o fi att de mare i att de uoar totodat?
Totui, neavnd nimic altceva la ndemn, azvrli cu putere
aa-zisa ceap degerat.
Nu-l nimeri pe acal. Dar fapta lui,dovedind intenii nu prea panice, fu de ajuns s-l pun pe fug pe prevztorul animal, care,trecnd peste hiuri i perdele de arbori, dispru cu un ir de salturi
ca un uria cangur de cauciuc.
Iar piatra, n loc s loveasc inta, descrise o traiectorie foarte ntins i, spre marea mirare a lui Ben-Zuf, czu la mai bine de 500
de pai dincolo de stnc.
Ei, drcie! strig el. M pot lua la ntrecere acum cu un obuzier de calibrul patru!
Ben-Zuf se gsea n clipa aceea la civa metri n faa cpitanului,
lng un an plin cu ap, larg de vreo zece picioare, pe care trebuiau s-l treac. i fcu vnt i sri cu ndemnarea unui gimnast.
Hei, Ben-Zuf, unde te duci? Ce te-a apucat? Ai s-i rupi picioarele, prostule!
Cpitanul Servadac strig aceste cuvinte, vznd situaia n care
se afla ordonana sa care plutea n aer, la vreo 40 de picioare deasupra pmntului.
La gndul c pe Ben-Zuf l pate o primejdie, Hector Servadac
porni i el s treac anul; dar efortul pe care-l fcu l duse de asemenea la o nlime n nici un caz mai mic de 30 de picioare. Pe
cnd urca se ntlni n drum cu Ben-Zuf care cobora. Apoi, supunndu-se i el legilor gravitaiei, se ntoarse pe pmnt cu vitez sporit,
dar fr s simt o izbitur mai puternic dect dac s-ar fi ridicat
la vreo 4 5 picioare.
Ei! strig Ben-Zuf izbucnind n rs. Iat-ne ajuni saltimbanci
n toat puterea cuvntului, domnule cpitan.
Hector Servadac, dup cteva clipe de gndire, nainta spre ordonana lui i, punndu-i mna pe umr, spuse:
Nu mai zbura, Ben-Zuf, i privete-m bine. Nu snt treaz,
trezete-m, ciupete-m pn la snge dac trebuie. Ori sntem nebuni, ori vism.
Adevrul este, domnule cpitan, c asemenea lucruri nu mi
s-au ntmplat pn acum dect n ara viselor, cnd se fcea c snt
rndunic i c trec peste dealul Montmartre cum a trece peste chipiul meu. Nu-i lucru curat! Ni se ntmpl ceva, dar ceva ce nu s-a
18

mai ntmplat nimnui. Oare ceea ce se petrece ine de vreo nsuire

deosebit a coastei algeriene??
Hector Servadac era uluit.
S-i pierzi minile, nu alta! strig el. Nu dormim, nici'nu vism!
Dar nu era el omul s struie la nesfrit asupra acestei probleme,
greu de rezolvat n asemenea mprejurri. La urma urmei, ntmpl-se ce s-o ntmpla! rosti, hotrt s nu se mai mire de nimic.
Da, domnule cpitan, zise Ben-Zuf i, nainte de toate, s ne
ncheiem socotelile cu contele Timaev.
Dincolo de an se ntindea o pune de vreo jumtate de hectar,
acoperit de o iarb moale i nconjurat de arbori sdii aici de
vreo 50 de ani. Stejari, palmieri, rocovi, sicomori amestecai cu
cactui i aloia, deasupra crora se nlau civa eucalipi, alctuiau
o privelite fermectoare. Aceasta era arena unde trebuia s aib
loc ntlnirea ntre cei doi adversari.
Hector Servadac cuprinse cmpia dintr-o privire. Apoi, nevznd
pe nimeni, exclam:
Ei drcie, ,tot noi am sosit primii la \ntlnire.
Sau ultimii! i-o ntoarse Ben-Zuf.
Cum ultimii? Dar nc nu-i nou, rspunse Servadac, scondu-i ceasul pe care-l potrivise dup Soare nainte de a pleca din
gurbi.
Domnule cpitan, vedei printre nori rotocolul acela albicios?
ntreb ordonana.
l vd, zise cpitanul, uitndu-se la un disc nceoat care aprea n acea clip la zenit.
Ei bine, urm Ben-Zuf, rotocolul acela nu poate fi dect Soarele sau nlocuitorul lui.
Soarele la zenit, n luna ianuarie, i la 39 latitudine nordic?
strig Hector Servadac.
Chiar el, domnule cpitan, i arat prnzul, nu v fie cu suprare. Pare grbit astzi i pun prinsoare pe chipul meu contra unui
castron de cucu c va apune peste trei ore.
Hector Servadac, cu braele ncruciate, rmase cteva clipe nemicat. Apoi dup ce se nvrti de jur mprejur, ceea ce i ngdui s
cerceteze diferite puncte ale zrii, murmur.
Legile gravitaiei schimbate, punctele cardinale schimbate, durata zilei redus cu 50 la sut!... Iat lucruri care ar putea ntrzia
nespus de mult ntlnirea mea cu contele Timaev! Ceva se ntmpla!
Doar nu ne-am pierdut minile, eu i Ben-Zuf!
Nepstorul Ben-Zuf, pe care cel mai neasemuit fenomen cosmic
l lsa rece, l privea linitit pe ofier.
Ben-Zuf!
Da, domnule cpitan!
Nu vezi pe nimeni?
Pe nimeni. Omul nostru o fi plecat.
20

 Admind c a plecat, martorii mei ar fi stat s m atepte i,

vznd c nu vin, n-ar fi ntrziat s vin pn la gurbi s m caute.
Aa e, domnule cpitan.
Socot deci c n-au venit!
i dac n-au venit...?
nseamn cu siguran c n-au putut s vin. Iar contele Timaev...
n loc s-i sfreasc fraza, cpitanul Servadac se apropie de
marginea stncoas care domina litoralul i se uit dac goeleta Dobrina nu se zrea la cteva leghe de coast. Contele putea, n definitiv, s vin pe mare la locul ntlnirii, aa cum fcuse i n ajun.
Marea era pustie i, pentru prima oar, cpitanul Servadac observ c, dei nu btea nici un pic de vnt, apa era extraordinar de
agitat, ca i cum ar fi fost pus s fiarb vreme ndelungat la un
foc puternic. Bineneles, goeleta n-ar fi rezistat cu uurin la
aceast hul nefireasc.
Hector Servadac remarc pentru prima dat, plin de uimire, ct
de mult se micorase raza circumferinei unde se contopea marea cu
uscatul.
ntr-adevr, pentru un observator plasat pe creasta naltei faleze,
linia orizontului ar fi trebuit s fie la o deprtare de 40 de km. Ori
ntinderea pe care o puteai cuprinde cu ochii ajungea acum la cel
mult 10 km, ca i cum volumul sferei pmnteti ar fi sczut considerabil n cteva ceasuri.
Toate acestea snt din cale-afar de ciudate! spuse ofierul de
stat major.
n acest timp, Ben-Zuf, mai uor ca cea mai sprinten maimu,
se crase n vrful unui eucalipt. De la aceast nlime cerceta
continentul i spre Tenez i Mostaganem i nspre sud. Apoi, dup
ce cobor, l ncredina pe cpitan c inutul prea cu desvrire
pustiu.
Spre elif! zise Hector Servadac. S ajungem la fluviu. Acolo
vom afla cum stau lucrurile.
Spre elif! rspunse Ben-Zuf.
Erau cel mult 3 km de la cmpie pn la fluviul pe care cpitanul
Servadac inteniona s-l treac, pentru a ajunge mai departe pn la
Mostaganem. Trebuiau s se grbeasc, dac voiau s ajung n
ora nainte de cderea nopii. Prin straturile dese de nori se simea
cum Soarele asfinete foarte repede i ciudenie n loc s
descrie curba oblic pe care o impunea, n acea epoc a anului, latitudinea Algeriei, cdea perpendicular pe orizont.
Mergnd fr ntrerupere, cpitanul Servadac chibzuia la aceste
ciudenii. Dac, datorit unui fenomen cu totul neobinuit, micarea de rotaie a globului se modificase, dac, innd seama de'trecerea Soarelui la zenit, am fi nevoii s admitem c rmul algerian
fusese deplasat dincolo de ecuator, n emisfera austral, Pmntul
nu prea, n afar de convexitatea sa, s fi suferit vreo schimbare
21

mai nsemnat, cel puin n aceast parte a Africii. Litoralul rmsese ce-a fost ntotdeauna: un ir de faleze, de plaje i de stnci
aride, roii ca i cum ar fi fost feruginoase. Ct cuprindeai cu ochii,
coasta nu suferise nici o deformare. Nici o schimbare nu aprea la
stnga, spre sud, sau cel puin spre ceea ce cpitanul Servadac continua s numeasc sud, cu toate c era limpede c poziia celor dou
puncte cardinale se schimbase cci, pentru moment, trebuia s te
pleci n faa evidenei i s recunoti c erau aezate invers dect
pn atunci. La 3 leghe deprtare se ntindeau primele nlimi ale
munilor Merjejah i vrfurile lor i desenam clar pe cer profilul
obinuit.
n acest moment, n nori se fcu o sprtur i razele oblice ale
Soarelui ajunser pn pe Pmnt. Nu mai ncpea ndoial c astrul, dup ce rsrise la vest, apunea la est.
Drace! exclam cpitanul Servadac, snt curios s tiu ce prere au cei din Mostaganem despre toate astea! Ce va spune ministrul de rzboi cnd va afla dintr-o telegram c, din punct de vedere
fizic, colonia lui din Africa este dezorientat aa cum n-a fost niciodat din punct de vedere moral?
Ei, ce-o s fac! rspunse Ben-Zuf. O s bage toat colonia
african n beciurile poliiei.
i cnd o s afle c punctele cardinale ncalc grav regulamentele militare?
O s le trimit ntr-o companie disciplinar..
i c Soarele m orbete n luna ianuarie cu razele lui perpendiculare!
S orbeasc pe-un ofier! Trebuie mpucat Soarele sta!
Da! Se putea spune c Ben-Zuf nu se ncurca n ce privete disciplina.
ntre timp, Hector Servadac i cu Ben-Zuf se grbeau ct puteau.
Ajutai de extraordinara lor nsuire de a fi uori ca fulgul, nsuire
ce devenise nsi esena lor, obinuii acum cu decompresiunea aerului, care i fcea s gfie, alergau mai iute ca iepurii i sreau mai
sprinteni dect cerbii. Nu mai mergeau pe crarea care erpuia pe
culmile falezei i care le-ar fi lungit drumul. O luar pe drumul cel
mai scurt, ca pas rea-n zbor, cum se spune pe vechiul continent, ca
albina-n zbor, cum se spune pe cel nou. Nici o piedic nu-i putea
opri. Dac ntlneau un mrcini se avntau pe deasupra lui, un
ru, sreau peste el, un plc de copaci, l treceau dintr-un salt, cu
clciele lipite, o movil, o depeau zburnd. n aceste condiii,
Montmartre ar fi fost pentru Ben-Zuf doar un pas mai mare. Amndoi nu se temeau dect de un singur lucru: s nu lungeasc drumul
pe vertical, n dorina lor de a-l scurta pe orizontal. ntr-adevr,
abia de atingeau pmntul care prea s nu mai fie dect o trambulin nespus de elastic.
n sfrit, se ivir malurile elifului i, din cteva salturi, cpitanul
Servadac i ordonana se i aflau pe malul su drept.
22

Dar acolo fur silii s se opreasc. Podul nu mai exista, i avea

motive temeinice s nu mai fie.
Nu mai e nici un pod! exclam cpitanul Servadac. Pe aici a
fost probabil o inundaie, un al doilea potop.
Ai! fcu Ben-Zuf.
Cu toate acestea aveai de ce s te miri. ntr-adevr, eliful dispruse. Din malul stng nu mai rmsese nici urm. Malul drept, care
n ajun trecea printr-o cmpie rodnic devenise un litoral. La vest,
ape tumultuoase, nfuriate, nu opotitoare, albastre i nu glbui, nlocuiau ct vedeai cu ochii cursul lui linitit, ca i cum o mare s-ar fi
substituit fluviului. Aici se sfirea acum inutul a crui ntindere alctuia pn ieri teritoriul Mostaganem.
Hector Servadac voi s se tie cu cugetul mpcat. Se apropie de
rmul ascuns sub tufele de dafin, se aplec, scoase ap n cuul
palmei i o duse la gur.
Srat! spuse el. Marea a nghiit n cteva ore toat partea de
vest a -Algeriei!
Atunci, domnule cpitan, o s dureze mai mult dect o simpl
inundaie? .
S-a schimbat faa lumii! rspunse ofierul de stat major, cltinnd din cap. i acest cataclism poate avea consecine nemrginite.
Dar prietenii, camarazii mei de arme, ce-or fi pit?
Ben-Zuf nu-l mai vzuse niciodat pe cpitan att de micat. Lu
o nfiare la fel de grav, ca s arate c are i el aceleai griji ca
Hector Servadac, dei nelegea mai puin ca acesta ce putuse s se
petreac. i-ar fi vzut chiar filozofic de treburile sale dac nu s-ar
fi crezut dator s mprteasc ostete sentimentele cpitanului.
Noul litoral, conturat de fostul mal drept al elifului, se ntindea
spre nord i spre sud, urmnd o linie uor rotunjit. Cataclismul,
care se abtuse peste aceast parte a Africei, nu prea s-l fi atins.
Rmsese aa cum l nfiau datele hidrografice, cu plcurile lui de
copaci, cu malul nalt tiat n zigzag, cu covorul verde al luncilor.
Numai c, n loc s fie malul unui fluviu, forma acum rmul unei
mri necunoscute.
Dar cpitanul Servadac, cuprins de o mare ngndurare, abia avu
timpul s remarce aceste schimbri, care alteraser att de mult aspectul geografic al regiunii. Soarele ajunsese la orizontul de est unde
czu deodat n mare ca o ghiulea. Chiar dac ar fi fost la tropice,
la 21 septembrie sau 21 martie, n perioada cnd taie ecliptica1, trecerea de la zi la noapte nu s-ar fi fcut att de repede. n seara
aceea nu exista amurg i se putea ca n ziua urmtoare s nu fie
zori. Pmnt, mare, cer, totul fu nvluit dintr-o dat ntr-un ntuneric adnc.
23

Capitolul VI
CARE-L POFTETE PE CITITOR S-L URMEZE
PE CPITANUL SERVADAC
N PRIMA EXCURSIE PE NOUL SU DOMENIU
Firea aventuroas a cpitanului Servadac fiind cunoscut, cititorul va crede fr greutate c el nu s-a artat cu totul nucit de attea evenimente extraordinare. Totui, mai puin nepstor ca
Ben-Zuf, i plcea s cunoasc cauza lucrurilor. Nu-i prea psa de
efect cu condiia s poat cunoate pricina. Dac stteai s-l asculi,
a fi omprt de o ghiulea de tun nu nsemna nimic, din moment ce
tiai n virtutea crora legi ale balisticii i pe ce fel de traiectorie sosea s te loveasc drept n piept. Acesta era felul lui de a vedea lucrurile. Aa c dup ce a cercetat att ct era de ateptat de la temperamentul lui, consecinele fenomenului care avusese loc, nu se
mai gndea dect s-i descopere cauza.
Drace! exclam el n clipa cnd se ls deodat noaptea. Trebuie s vedem toate astea la lumina zilei... dac va mai veni vreodat ziua, cci s m ia naiba dac tiu unde s-a dus Soarele!
Domnule cpitan, spuse Ben-Zuf, nu vreau s v mboldesc s
lum o hotrre, dar ce facem acum?
Stm aici, i mine, dac va fi un mine, ne vom ntoarce la
gurbi, dup ce vom face o recunoatere pe coast, la vest i la sud.
Cel mai nsemnat lucru este s tim unde ne gsim i cum stm,
dac nu putem s aflm ce s-a ntmplat. Aadar, dup ce vom
merge de-a lungul coastei la vest i la sud...
Dac va mai fi o coast, l ntrerupse ordonana.
i dac va mai fi un sud! continu Servadac.
Atunci, putem s dormim?
Dac, dac vom putea...
n urma acestei permisiuni, Ben-Zuf, pe care attea incidente nu-l
putuser scoate din fire, se cuibri ntr-una din adnciturile de pe litoral i czu n somnul netiutorului, care este cteodat mai adnc
dect cel al drepilor.
n ce-l privete pe cpitanul Servadac, el se apuc s rtceasc
pe malul noii mri, n mijlocul unui furnicar de semne de ntrebare
care i se ncruciau n minte.
n primul rnd, care putea fi ntinderea catastrofei? Atinsese doar
o poriune restrns a Africei? Alger, Oran, Mostaganem, toate
aceste orae nvecinate scpaser nevtmate? S cread oare c
prietenii, camarazii si de subdivizie erau n clipa de fa nghiii
de valuri mpreun cu numeroii locuitori de pe coast, sau doar c
Mediterana, deplasat de o zguduire oarecare a pmntului, nvlise
prin gurile elifului numai n regiunea algerian unde se afla el?
24

Aceasta ar explica, ntr-o anume msur, dispariia fluviului. Dar

nu lmurea deloc celelalte fenomene cosmice.
Alt ipotez. S admit oare c litoralul african trecuse deodat
n zona ecuatorial? Aceasta ar explica noul arc diurn descris de
Soare ca i lipsa crepusculului, dar nu rspundea la ntrebarea de ce
zile de 6 ore le nlocuiau pe cele de 12, nici de ce Soarele rsrea la
vest i apunea la est!
i cu toate astea e nendoielnic, i spunea cpitanul Servadac,
c n-am avut azi dect o zi de 6 ore i c punctele cardinale s-au
schimbat cu 180, cum ar zice un marinar, cel puin n ce privete
apusul i rsritul! n sfrit, o s vedem mine cnd apare Soarele,
dac mai apare."
Cpitanul Servadac ajunsese grozav de nencreztor. Era, ntr-adevr, foarte suprtor c cerul era acoperit de nori i c nu-i
arta obinuita jerb de stele. Cu toate c nu se prea pricepea la
cosmografie, Hector Servadac cunotea principalele constelaii.
Dac ar fi avut prilejul i-ar fi dat seama dac Steaua polar e tot
la locul ei dau dac, dimpotriv, o nlocuia o alt stea, ceea ce ar fi
dovedit categoric c globul terestru se nvrtea n jurul unei noi axe,
poate n sens invers, i ar fi lmurit multe lucruri. Dar nu se fcu
nici o sprtur printre norii care preau destul de dei pentru a dezlnui o furtun, i nici o stea nu se ivi dinaintea ochilor observatorului dezamgit.
Ct despre Lun, nu era de ateptat s rsar, cci. n perioada
aceea era tocmai Lun nou i, prin urmare, ea dispruse odat cu
Soarele la orizont.
Care nu fu deci surpriza cpitanului Servadac cnd, dup o or i
jumtate de plimbare, zri deasupra orizontului o lumin puternic
ale crei raze se cerneau prin perdeaua de nori.
Luna! exclam el. Ce vorbesc, nu poate fi Luna! Oare din ntmplare neprihnita Diana i face i ea de cap i rsare la vest?
Nu-i Luna! Ea n-ar revrsa o lumin att de puternic, n afar de
cazul n care s-ar fi apropiat ciudat de mult de Pmnt.
ntr-adevr, lumina astrului, oricare ar fi fost el, era att de mare,
nct strbtea pnza de aburi i peste cmpie se ivir parc nite palide zori.
N-o fi Soarele? se ntreb ofierul. Dar n-au trecut nici o sut de
minute de cnd a apus la est! i cu toate astea, dac nu-i nici Soarele, nici Luna, ce s fie? Vreun bolid monstruos? Ah! Pe toi dracii! Norii tia blestemai nu se destram odat?"
Apoi gndindu-se din nou la el i spuse: Stau i m ntreb dac
n-a fi fcut mai bine s-mi ntrebuinez o parte din timpul pe care
l-am pierdut prostete, nvnd astronomia! Cine tie! Lucrurile cu
care mi sparg acum capul snt poate foarte simple".
Tainele acestei noi boli cereti rmaser de neptruns. Uriaa lumin, rspndit de un disc de o strlucire orbitoare i de dimensiuni gigantice, scald n razele ei timp de o or creasta norilor. Pe
25

urm particularitate nu mai puin surprinztoare discul, n

loc s descrie un arc, cum face orice astru ce respect legile mecanicii cereti, n loc s coboare spre cellalt orizont, pru c se deprteaz pe o linie perpendicular cu planul ecuatorului, lund cu el
acele zori att de plcute la vedere, care nseninaser uor atmosfera.
Totul se cufund iar n tenebre i nici mintea cpitanului Servadac nu scp de aceast ntunecare general. Nu mai nelegea absolut nimic. Legile cele mai elementare ale mecanicii erau nclcate,
bolta cereasc semna cu un orologiu al crui arc principal o luase
razna, planetele nu mai respectau nici una din legile gravitaiei, aa
c nu aveai nici un motiv s crezi c Soarele se va mai ivi vreodat
la unul din orizonturile acestui glob.
Totui, trei ore mai trziu, astrul, fr s rsar ca de obicei,
apru din nou la vest, albind cu lumina dimineii grmada de nori.
Ziua urma nopii, iar cpitanul Servadac, uitndu-se la ceas, constat c noaptea durase exact 6 ore.
ase ore ns nu puteau s-l mulumeasc pe Ben-Zuf. Nenfricatul adormit trebuia, aadar, s fie deteptat. Hector Servadac l scutur fr mil.
Hai, scoal-te, la drum! i strig.
Ei, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf frecndu-se la ochi.
Nu mi-am fcut nc suma. Abia dac-am aipit o clip!
Ai dormit toat noaptea!
Dac i asta a fost noapte!
O noapte de ase ore, dar o s trebuiasc s te obinuieti cu
ea!
O s m obinuiesc.
S pornim. Nu-i timp de pierdut. S ne ntoarcem la gurbi pe
drumul cel mai scurt i s vedem ce-i cu caii notri i ce socot i ei
c s-a ntmplat.
Socot fr ndoial, i-o ntoarse ordonana,, care nu se ddea
n lturi de la jocurile de cuvinte, c i-am nesocotit" de ieri cu eslatul. De aceea, am de gnd s le fac o toalet complet, domnule
cpitan!
Bine, bine! Dar repede! i cum ai pus aua pe ei, plecm n
recunoatere. Cel puin s tim ce-a rmas din Algeria.
i apoi?...
Apoi, dac n-o s putem ajunge la Mostaganem pe la sud, o
s ne ndreptm spre Tenez pe la est.
Cpitanul Servadac i ordonana sa o luar napoi pe crare, de-a
lungul falezei, ca s se ntoarc la gurbi. Cum li se fcuse tare
foame, nu se sfiir s culeag n drum smochine, curmale i portocale, cci trebuiau doar s ntind mna ca s le ia. Pe aceast parte
a teritoriului, odinioar cu desvrire pustie i care devenise, datorit noilor plantaii, o livad bogat i ntins, nu aveai s te temi
de vreun proces-verbal.
26

O or i jumtate dup ce prsiser rmul ce fusese malul drept

al elifului, ajunser la gurbi. Acolo, gsir lucrurile n starea n
care le lsaser. Nimeni, bineneles, nu venise n lipsa lor pe aceste
meleaguri i partea de est a teritoriului prea la fel de pustie ca i
partea de vest pe care o strbtuser.
Pregtirile de plecare se fcur cu mult uurin. civa pesmei
i conserve de vnat umplur rania lui Ben-Zuf. Ct despre butur,
de ap nu duceau lips. Ruri multe i limpezi brzdau cmpia.
Aceti foti aflueni ai unui fluviu, ajuni la rndul lor fluvii, se vrsau acum n Mediterana.
Zefir calul cpitanului Servadac i Galette iapa lui
Ben-Zuf, numit astfel n amintirea morii din Montmartre fur
neuai ct ai clipi. Cei doi clrei srir n a i pornir n galop
spre elif.
Dar dac ei avuseser prilejul s simt efectele scderii greutii,
dac fora lor muscular li se pruse de cel puin cinci ori mai
mare, cei .doi cai suferiser aceleai schimbri i n aceeai proporie. Nu mai erau acum nite simple patrupede, ci adevrai hipogrifi1. Picioarele lor abia atingeau pmntul. Din fericire, Hector Servadac i Ben-Zuf erau clrei ncercai.
Ei strbtur n 20 de minute cei 8 kilometri care despreau gurile elifului de gurbi i, dup aceea, ntr-un ritm mai linitit, ncepur s coboare spre sud-est de-a lungul fostului mal drept al fluviului. Acest litoral pstrase aspectul su caracteristic de pe timpul
cnd nu era dect o simpl margine a elifului. Dar tot malul cellalt dispruse i era nlocuit de orizontul marin. Aadar, cel puin
pn la limita indicat de zare, toat partea de aici a provinciei
Oran, pn la Mostaganem, trebuie s fi fost nghiit de ape n
noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie.
Cpitanul Servadac cunotea foarte bine acest teritoriu pe care-l
cercetase mai demult. Fcuse odinioar msurtorile pentru harta
regiunii i se putea orienta cu o exactitate desvrit. Scopul su
era, ca, dup ce va explora inutul pe o ntindere ct mai mare cu
putin, s ntocmeasc un raport pe care s-l nainteze... unde, cui
i ^cnd nu tia.
In timpul celor patru ore ct le mai rmseser pn la cderea
nopii, cei doi clrei strbtur cam 35 km de la gurile elifului.
Apoi poposir lng un cot al apei ce fusese odinioar un fluviu i
n care, cu o zi nainte, se vrsa un afluent din stnga, rul Mina, astzi nghiit de marea cea nou. De-a lungul drumului nu ntlniser
ipenie, ceea ce era destul de surprinztor.
Ben-Zuf pregti de bine de ru un culcu. Caii fur legai i putur s pasc n voie iarba deas care acoperea malul. Noaptea
trecu fr vreo ntmplare deosebit.
27

A doua zi, 2 ianuarie, adic n clipa cnd ar fi trebuit s nceap

noaptea de 1 spre 2 ianurie dup vechiul calendar terestru, cpitanul Servadac i ordonana lui nclecar din nou, continund explorarea litoralului. Plecai la rsritul Soarelui, ei strbtur n cele 6
ore ale zilei o distan de 70 km.
Hotarul inutului era format, ca mai nainte, de fostul mal drept
al fluviului. Doar c, la 20 km de Mina, o poriune nsemnat a
malului dispruse i, odat cu ea, fusese nghiit de ape anexa de Ia
Surkelmitu i cei 800 de locuitori ai ei. i cine tie dac nu avuseser aceeai soart i alte orae mai nsemnate din regiunea aceasta
a Algeriei situat dincolo de elif, ca Mazagran, Mostaganem, Orleansville?
Dup ce ocolir micul golf de curnd format de sprtura malului,
cpitanul Servadac regsi marginea fluviului chiar n faa locului pe
care ar fi trebuit s se afle comuna mixt Ami-Mussa, vechea aezare Khamis a tribului Beni-Uragh. Dar nu mai rmsese nici urm
din aceast capital a provinciei, nici mcar din vrful Mankura,
nalt de 1126 m, la poalele cruia fusese cldit.
n acea sear, cei doi exploratori fcur popas ntr-un colior cu
care se sfrea brusc no\il lor domeniu. Era aproape de locul unde
ar fi trebuit s se gseasc nsemnatul trguor Memunturoy care
pierise ca prin farmec.
i eu care-mi fceam socoteala s cinez i s dorm azi la Orleansville! zise cpitanul Servadac, privind la marea ntunecat, ntins ct vedea cu ochii naintea lui.
Cu neputin, domnule cpitan, l asigur Ben-Zuf, doar dac
am merge cu vaporul pn acolo.
S tii, Ben-Zuf, mare noroc am avut amndoi!
Adevrat, domnule cpitan! sta-i felul nostru! i o s vedei
c o s gsim noi mijlocul de a trece marea ca s dm o rait pn
la Mostaganem.
Hm! Dac sntem pe o peninsul, ceea ce trebuie s ndjduim, o s ne ducem mai curnd la Tenez s aflm ce s-a ntmplat.
Sau s povestim noi cele petrecute, rspunse cu mult nelepciune Ben-Zuf.
La rsritul Soarelui, 6 ore mai trziu, cpitanul Servadac putu s
cerceteze noua configuraie a teritoriului.
Din locul unde-i petrecuser noaptea, litoralul se ntindea acum
spre sud i spre nord. Nu mai era un mal natural, ca cel dinainte al
elifului. Vechea cmpie se sfrea cu o surptur recent. Din acest
col lipsea, cum am sus, trguorul Memunturoy. Afar de asta,
Ben-Zuf, crndu-se pe o colin aflat n spatele lor, nu putu zri
nimic dect zarea care mrginea ntinsul mrii. Nu se vedea nici o
bucat de pmnt. Deci nici urm de Orleansville, care ar fi trebuit
s se afle la 10 km spre sud-vest.
Prsind locul de popas, cpitanul Servadac i ordonana sa urmar noua lizier mergnd printre hrtoape de-a lungul cmpurilor
28

ce se streau ca retezate i unde arborii pe jumtate dezrdcinai

atrnau deasupra apei. Erau i civa mslini btrni al cror
trunchi, rsucit ngrozitor, prea tiat cu seCurea.
Cei doi clrei mergeau acum mai ncet, cci rmul zimat de
golfuri i promontorii i silea s fac nenumrate ocoluri. La apusul
Soarelui, dup ce strbtuser ali 35 de km, abia ajunseser la
poalele munilor Dj Merjejah care, nainte de catastrof, terminau
n aceast parte lanul Atlasului Mic.
Aici lanul muntos se surpase brusc i se ridica prpstios deasupra rmului.
A doua zi diminea, dup ce trecuser clare printr-una din trectorile muntelui, Servadac i Ben-Zuf urcar pe jos unul din piscurile cele mai nalte i i fcur, n sfrit, o imagine exact asupra
poriunii nguste a teritoriului algerian unde preau s fie acum singurii locuitori.
O nou coast se ntindea de la poalele muntelui Merjejah pn la
recentele rmuri ale Mediteranei, pe o lungime de aproximativ 30
km. Nici un istm nu lega acest inut de cel al Tenezului care pierise.
Aadar, cei doi exploratori cercetaser nu o peninsul, ci o insul.
De pe nlimea pe care se afla, cpitanul Servadac se vzu silit,
spre marea lui mirare, s constate c marea l nconjura din toate
prile i ct cuprindea cu ochii nu putu descoperi nici o fie de pmnt.
Aceast insul, de curnd desprins din solul algerian, avea forma
unui patrulater neregulat, aproape un triunghi, al crui perimetru se
desfura astfel: 120 km pe fostul mal al elifului; 35 km de la sud
spre nord, mergnd spre lanul munilor Atlasul Mic; 30 km o linie
oblic ajungnd pn la mare i 100 km pe vechiul litoral al Mediteranei. n total 285 km.
Foarte bine! gri ofierul. Dar de ce-i aa?
Ei, de ce nu? i rspunse Ben-Zuf. E aa fiindc aa e. Dac
aa a vrut Dumnezeu, domnule cpitan, trebuie s ne mpcm cu
situaia i s vedem ce e de fcut.
Coborr amndoi de pe munte i se urcar din nou pe caii care
pteau linitii iarba verde. n ziua aceea ajunser pn la litoralul
mediteranean fr s gseasc vreo urm din orelul Montenotte,
disprut ca i Tenez, din care nici mcar o cas ruinat nu se vedea
n zare.
A doua zi, 5 ianuarie, fcur un mar forat pe rmul mrii care
nu era chiar att de intact cum i nchipuise ofierul de stat major.
Patru aezri lipseau de pe coast: Callaat-imah, Agmiss, Marabut
i Pointe-Basse. Capurile nu putuser rezista cutremurului i se desprinseser de continent. Dealtfel exploratorii avuseser prilejul s
constate c insula lor, dac era cu totul lipsit de locuitori, n afar
de ei nii, n schimb fauna era reprezentat de cteva turme de rumegtoare care rtceau pe cmpie.
Cpitanului Servadac i ordonanei sale le mai trebuir cinci zile
29

noi, adic de fapt dou zile i jumtate din cele vechi, ca s strbat perimetrul insulei. Se ntoarser deci la gurbi dup 60 de ore.
Ei, domnule- cpitan, ce zicei? l ntreb Ben-Zuf.
Dar tu?
Iat-v guvernatorul general al Algeriei.
O Algerie fr locuitori!
Ei, asta-i! Eu nu contez?
Tu ai fi, aadar...?
Populaia, domnule cpitan, populaia.
i rondelul meu? i spuse Servadac, cnd se duse la culcare.
Chiar merita s m chinui att ca s-l fac!
Capitolul VII
N CARE BEN-ZUF CREDE C E DE DATORIA LUI S SE PLNG DE
NEPSAREA GUVERNATORULUI GENERAL FA DE DNSUL
Dup zece minute, guvernatorul general i populaia" dormeau
dui ntr-una din ncperile postului, cci gurbiul nu fusese nc recldit. Totui somnul ofierului fu uor tulburat de gndul c, dei
observase attea efecte noi, cauza lor i rmnea mai departe necunoscut. Fr a se pricepe la cosmografie, cu un efort de memorie,
Ii aminti totui anumite legi generale pe care le credea uitate. Se ntreb, n consecin, dac o schimbare n nclinarea axei Pmntului
pe ecliptica ei nu generase acest fenomen. Dar, dac o asemenea
schimbare ar fi explicat deplasarea mrilor i poate a punctelor cardinale, ea n-ar fi putut duce n nici un caz la scurtarea zilelor i nici
la scderea atraciei gravitaionale pe suprafaa globului. Hector
Servadac se vzu nevoit s renune n curnd la aceast ipotez i
nu fr o mare ngrijorare cci, n privina cunotinelor sale, i golise, cum se spune, tot sacul. Fr ndoial ns, irul de ciudenii
nu se sfrise i era posibil ca o alt ntmplare neobinuit s-l
pun pe calea cea bun. Cel puin aa ndjduia.
A doua zi, prima grij a lui Ben-Zuf fu s pregteasc o mas
bun. Trebuiau s se ntremeze, ce dracu! El era nfometat ct trei
milioane de algerieni. Acum ori niciodat era momentul s sparg o
duzin de ou, cruate de catastrofa care ciocnise" inutul. mpreun cu o mncare de cucu, pe care ordonana tia s-o pregteasc
att de bine, vor alctui o mas foarte gustoas.
Cuptorul era la locul lui, n post, cratia de aram lucea de parc
acum ieise din minile spoitorului, apa proaspt atepta ntr-unui
din acele mari ulcioare de lut poros, care din pricina evaporrii
erau acoperite pe dinafar de nenumrai stropi. Dup ce le fierbea
30

trei minute n ap clocotit, Ben-Zuf se mndrea c poate s serveasc nite ou moi de toat buntatea.
Aprinse focul ct ai clipi i, dup cum i era. obiceiul, ncepu un
cntec ostesc:
Avem sare
n fiertur
i viel
Pentru friptur?"
Cpitanul Servadac, umblnd de colo pn colo, privea curios
aceste pregtiri culinare. Stnd la pnd s surprind noi fenomene
care l-ar putea scoate din ncurctur, se ntreba dac n-o s aib
loc vreo alt minunie. Cuptorul o s funcioneze ca de obicei? Aerul schimbat o s-i aduc oxigenul trebuitor?
Da, cuptorul se aprinse i, sub suflarea cam gfitoare a lui
Ben-Zuf, o flacr puternic se nla din gtejele amestecate cu
crbuni. Deci, n aceast privin, nimic deosebit.
Oala fu pus pe plit, Ben-Zuf turn ap n ea i atept s fiarb
ca s poat bga oule ce preau goale, att de uoare erau. Oala
nu se afla pe foc dect de dou minute, c apa i ncepu s clocoteasc.
Drace! Ce mai arde focul acum! se mir Ben-Zuf.
Nu focul arde mai tare, rspunse cpitanul Servadac, dup o
clip de gndire, ci' apa d mai iute n clocot.
Apoi, lund un termometru atrnat de zidul postului, l afund n
apa clocotit. Instrumentul nu.art dect 66 n loc de 100.
Bravo! exclam ofierul. Uite c apa fierbe la 66 de grade n
loc de o sut.
i atunci, domnule cpitan?
Atunci, Ben-Zuf, te sftuiesc s mai lai oule nc cel puin
un sfert de ceas n oal, dac vrei s fie fierte!
Dar n-o s fie tari?
Nu, dragul meu, o s fie doar att de moi ct s ne mnjim, cu
puin glbenu bucelele de pine pe care o s le muiem n ele!
Cauza acestui fenomen era, firete, o scdere a nlimii pturilor
atmosferice, ceea ce concorda cu scderea densitii aerului care fusese constatat mai nainte. Cpitanul Servadac nu se nela. Coloana de aer de deasupra suprafeei globului descrescuse cu o treime
cel puin i de aceea apa, supus unei presiuni mai mici, fierbea la
66 de grade n loc de 100. Acelai fenomen s-ar fi produs pe culmea
unui munte cu o altitudine de 11 000 metri i dac Servadac ar fi
avut un barometru ar fi observat mai de mult o astfel de descretere
a presiunii atmosferice. Tot aceeai mprejurare provocase la el i la
Ben-Zuf slbirea vocii, respiraia mai iute i decompresiunea vaselor
sangvine cu care acum se obinuiser.
i totui, i spuse cpitanul, mi vine greu s cred c slaul a
Hector Servadac coala 3
31

fost transportat la o atare nlime, devreme ce marea e aici, n

preajma noastr, scldnd rmurile."
Dar dac i n aceast mprejurare Hector Servadac trsese concluzii juste, tot nu putea s-i explice cauza fenomenelor ce se petreceau, nde irae1.
ntre timp, inute mai mult vreme n ap, oule fur aproape
fierte. Acelai lucru se ntmpla i cu cucuul. Ben-Zuf i ddu
seama c pe viitor, ca s fie gata la, timp, trebuia s-i nceap operaiile culinare cu o or mai devreme. Servi masa cpitanului.
n timp ce acesta mnca cu poft, n ciuda frmntrilor sale,
Ben-Zuf i se adres:
i atunci, domnule cpitan?
Ordonana nu ncepea niciodat vorba fr s foloseasc aceast
formul interogativ.
i atunci, Ben-Zuf? rspunse ofierul, urmnd i el neschimbatul tipic de a-i rspunde astfel slujitorului su.
Ce-o s facem?
O s ateptm.
S ateptm?...
S vin cineva dup noi.
Pe mare?
Pe mare, tirete, devreme ce ne aflm pe o insul.
Atunci, credei, domnule* cpitan, c o parte din camarazii...
Cred, sau cel puin sper, c nenorocirea n-a lovit dect cteva
puncte ale coastei algeriene i, n consecin, camarazii notri snt
sntoi i teferi.
Da, domnule cpitan, trebuie s sperm.
Nu ncape ndoial c guvernatorul general va voi s aib
( contiina mpcat n aceste mprejurri deosebite. A i trimis, pesemne, un vas din Alger ca s exploreze litoralul, i ndrznesc s
cred c nu ne-a uitat. Supravegheaz deci marea, Ben-Zuf, i n
clipa n care vezi un vapor o s-i facem semne.
i dac nu sosete nici un vapor?
Atunci o s construim o barc i o s mergem noi la cei ce
n-au venit.
Bine, domnule cpitan. Sntei marinar?
Eti ntotdeauna marinar cnd e nevoie s fii, rspunse netulburat ofierul de stat major.
Iat de ce, n zilele urmtoare, privind printr-un ochean, Ben-Zuf
cerceta fr ntrerupere zarea. Dar nici o pnz nu se ivi n cmpul
vederii sale.
Fir-ar s fie! strig el, Excelena Sa guvernatorul general nu
prea are grija noastr!
La 6 ianuarie, situaia celor doi insulari nu se schimbase deloc.
Acest 6 ianuarie era data real, cea din calendar, nainte ca vechile
Iat motivele mniei. (Expresie din Satira 1 de poetul latin Juvenal. (n.t.)
32

zile terestre s fi pierdut 12 ore din 24. Cpitanul Servadac preferase, pe bun dreptate, s se in de metoda veche ca s se poat
descurca mai uor. Cu toate c Soarele rsrise i apusese de 12 ori,
el nu socotea dect ase zile de la miezul nopii de 1 ianuarie, prima
zi din anul curent. Ceasul su i servea s noteze exact orele care
treceau. Bineneles,'o pendul nu i-ar fi dat dect indicaii false n
aceste mprejurri, datorit scderii gravitaiei, dar un ceas cu arc
nU se supune efectelor atraciei i, dac ceasul cpitanului Servadac
era bun, el trebuia s mearg bine chiar dup toate tulburrile ce
avuseser loc n. ordinea fireasc a lucrurilor nconjurtoare. Aa se
i ntmpl.
Drace, domnule cpitan! spuse Ben-Zuf, care mai citise cte
ceva n viaa lui. Mi se pare c sntei gata s v prefacei n Robinson i eu s ncep s semn cu Vineri! Snt oare negru?
Nu, Ben-Zuf! i rspunse cpitanul. Mai ai-nc o frumoas
culoare alb... cam ntunecat.
Un Vineri alb, urm Ben-Zuf, nu-i tocmai dup tipic, dar
parc nu-mi pare ru.
Deci, la 6 ianuarie, vznd c nu vine nici un vas, cpitanul consider c e mai bine s fac ceea ce fcuser toi robinsonii dinaintea lui, adic s inventarieze resursele vegetale i animale ale domeniului su.
Insula Gurbi acesta fu numele pe care i-l ddu avea .o suprafa de vreo 3 000 km ptrai, deci cam 300 000 de hectare. Boi,
vaci, capre i oi se gseau n numr mare, dar cifra nu putea fi precizat. Vnat se afla din belug, i nu era de temut c ar putea s
prseasc teritoriul. Nici cerealele nu lipseau. Trei luni mai trziu,
recoltele de gru, de porumb, de orez i altele vor fi tocmai bune de
strns n hambare. Aadar, hrana guvernatorului, a populaiei, i a
celor doi cai era asigurat, ba chiar depea cu mult nevoile lor. i
n caz c noi locuitori ar fi aterizat n insul n-ar fi dus lips de nimic.
De la 6 la 13 ianuarie, plou cu gleata. Cerul era tot timpul acoperit de nori groi, pe care condensarea nu reuea s-i micoreze. Se
dezlnuir i cteva furtuni mari, rare fenomene n aceast perioad a anului. Dar pentru Hector Servadac faptul c temperatura
avea o tendin de urcare anormal nu trecu neobservat. Var surprinztor de timpurie, devreme ce ncepea n luna ianuarie! i mai
ciudat era c aceast cretere a temperaturii avea loc ntr-un mod
nu numai constant, ci i progresiv,.ca i cum globul pmntesc s-ar
fi apropiat mereu i cu regularitate de Soare.
n acelai timp cu cldura, lumina devenea i ea mai intens i,
fr paravanul de nori care se interpunea ntre cer i suprafaa insulei, radiaiile solare ar fi luminat lucrurile de pe pmnt cu o. putere cu totul nou.
Se nelege de la sine c Hector Servadac turba de furie c nu putea cerceta Soarele, nici Luna, nici stelele, nici vreun alt punct al
33

bolii cereti care ar fi lmurit nedumeririle lui dac ceaa s-ar fi risipit. Ben-Zuf ncerc de cteva ori s-l liniteasc, propovduind
acea resemnare care ajungea la el pn la nepsare, dar cpitanul
primi cu atta suprare interveniile lui, nct ordonana nu mai ndrzni s spun nimic. Se mulumea s ndeplineasc ct putea mai
bine ndatoririle lui de santinel. Pe ploaie, pe vnt, pe furtun, el
sta de paz zi i noapte pe culmea falezei, abia ngduindu-i cteva
ore de somn. Dar n zadar cerceta zarea mereu pustie. Dealtfel, ce
vas putea s ias n larg pe timpul acela urt, pe vijelia aceea dezlnuit?
Valurile se ridicau la o nlime de nenchipuit i furtuna bntuia
cu o neasemuit furie. Cu siguran, nici mcar n era secundar,
cnd primele ape transformate n vapori din pricina cldurii interioare se nlau n aer ca s cad din nou n chip de torente pe Pmnt, fenomenele din epoca diluvian nu se vor fi putut dezlnui
cu o mai surprinztoare violen!
Dar, n ziua de 13, potopul ncet ca prin farmec. Ultimele rafale
de vnt risipir cei din urm nori n noaptea de 13 spre 14. Hector
Servadac, care se nchisese de ase zile n postul de piatr, l prsi
n clipa cnd vzu c ploaia nceteaz i vntul se potolete. Alerg
i el sus, pe falez, i atept. Ce-o s poat citi n stele? Marele
disc pe care-l ntrezrise un moment n noaptea de 31 decembrie
spre 1 ianuarie i va mai apare naintea ochilor? n sfrit, i se va
dezvlui oare secretul soartei sale?
Cerul era senin. Nici un abur nu mai umbrea constelaiile. Bolta
se ntindea deasupra lor ca o uria hart cereasc i cteva nebuloase se schiau pe ea, acolo unde nainte ochiul astronomului nu
le-ar fi putut deslui dect cu telescopul.
Prima grij a ofierului fu s cerceteze unde se afl Steaua polar,
cci la asta se pricepea cel mai bine.
Era pe cer, dar mult mai jos, spre linia orizontului, i probabil c
nu mai servea drept pivot central al sistemului stelar. Cum s-ar
spune, axa Pmntului prelungit la infinit nujnai trecea prin punctul fix pe care aceast stea l ocupa n spaiu. ntr-adevr, o or mai
trziu ea se micase simitor din poziia unde o zrise prima dat i
cobora spre zare, ca i cum ar fi aparinut unei alte constelaii a zodiacului.
Rmnea de vzut care era steaua ce-i inea locul, adic prin ce
punct al cerului trecea acum axa prelungit a Pmntului. Timp de
cteva ore Hector Servadac se concentra numai asupra acestui lucru. Noua Stea polar trebuia s fie neclintit ca i cea veche, n
mijlocul celorlalte stele care, n micarea lor aparent, efectuau n
jurul ei revoluia lor zilnic.
Cpitanul Servadac observ dup un timp c unul din aceste astre, foarte apropiat de orizontul septentrional, ndeplinea aceste
condiii de imobilitate i prea s stea pe loc fa de toate celelalte.
Era steaua Vega, din constelaia Lirei, cea care din pricina precesiei
34

echinociilor1 trebuie s nlocuiasc Steaua polar n 12 000 de ani.

Or, de vreme ce nu trecuser 12 000 de ani n 14 zile, trebuia tras
concluzia c axa pmntului se schimbase brusc.
i atunci, remarc Servadac, nu numai axa s-a schimbat; de
vreme ce acum trece printr-un punct att de apropiat de orizont trebuie s admitem c Mediterana a fost mpins spre ecuator."
Czu pe gnduri, n timp ce privirile i rtceau de la Ursa Mare,
care ajunsese o constelaie a zodiacului, doar coada ieindu-i din
ape, pn la noile stele ale emisferei australe ce se dezvluiau prima
dat privirii sale.
Un strigt al lui Ben-Zuf l readuse pe pmnt.
Luna! ip ordonana.
Luna?
Da, Luna, rosti nc o dat Ben-Zuf, ncntat s-o revad pe
tovara nopilor pmntene", cum se spune n grai poetic, i art
spre un disc care se nla n partea opus locului pe care trebuia
s-l ocupe n acel moment Soarele.
Era Luna, sau o alt planet mai nensemnat ce aprea mrit
datorit apropierii? Cpitanul Servadac nu tia ce s cread. Lu o
lunet destul de puternic, de care se slujea de obicei pentru operaiunile sale geodezice, i o ndrept spre astrul asupra cruia i atrsese Ben-Zuf atenia.
Dac e Luna, spuse el, trebuie s recunoatem c s-a ndeprtat considerabil de mult de noi. Vom fi nevoii s-i msurm acum
distana nu n mii, ci n milioane de leghe.
Dup o cercetare amnunit, socoti c poate afirma c astrul
acela nu era Luna. Nu recunotea pe discul decolorat jocurile de lumini i umbre care dau ntr-o oarecare msur Lunii nfiarea
unui chip omenesc. Nu regsea nici o umbr a esurilor i mrilor,
nici a acelui nimb de cercuri ale unui copac tiat, care nconjoar
ca nite raze minunatul crater Tycho-Brahe.
Ei bine, nu! Nu e Luna! susinu el.
De ce s nu fie Luna? ntreb Ben-Zuf, care inea mori la
descoperirea lui.
Pentru c acest astru are el nsui o mic lun care-i servete
drept satelit!
ntr-adevr, un punct luminos, aa cum apar sateliii lui Iupiter
n focarul unor instrumente de putere medie, se arta destul de desluit n cmpul vizual al lunetei.
Dar dac nu e Luna, ce poate s fie? strig btnd din picior
cpitanul Servadac. Nu e nici Venus, nici Mercur, fiindc aceste
dou planete n-au-satelii. i totui e vorba de o planet a crei or35

bit e cuprins n sistemul nostru planetar, de vreme ce nsoete

Soarele n micarea lui aparent. Dar, la naiba, dac nu e nici Venus, nici Mercur, nu poate fi dect Luna i, dac e Luna, de unde
dracu a furat satelitul sta?
Capitolul VIII
UNDE E VORBA DE VENUS I MERCUR, CARE AMENIN S DEVIN
PLANETE DE OC
n curnd Soarele se ivi din nou i toat puzderia de stele pli n
btaia razelor sale puternice. Nici un fel de cercetare astronomic
nu mai era cu putin. Trebuia amnat pentru nopile urmtoare,
dac starea cerului o va ngdui.
Ct despre discul a crui strlucire strbtuse prin stratul de nori,
zadarnic cutase cpitanul s-i dea de urm. Pierise fie datorit deprtrii, fie pentru c un ocol n drumul su hoinar l dusese n
afara vederii lui Servadac.
Timpul era acum ntr-adevr minunat. Vntul ncetase aproape cu
desvrire, dup ce btuse un timp din vechiul vest. Soarele rsrea
tot la noul lui loc i apunea la cel opus cu o punctualitate remarcabil. Zilele i nopile erau matematic de ase ore, ceea ce avea drept
urmare faptul c Soarele nu se abtea de la noul su ecuator, al crui cerc trecea prin Insula Gurbi. Totodat temperatura cretea fr
ncetare. Cpitanul, care se uita de cteva ori pe zi la termometrul
atrnat n,camer, constat c la 15 ianuarie instrumentul arta 50
de grade centigrade la umbr. E de la sine neles c, dac nu recldiser nc gurbiul, Servadac i Ben-Zuf fcuser, n schimb, din ncperea principal a postului o odaie de locuit. Dup ce-i adpostise mai bine dect coliba de ploile toreniale din primele zile, zidurile de piatr i aprau acum i de cldurile din timpul zilei. Zpueala ncepuse s ajung insuportabil, cu att mai mult cu ct nici
un nor nu potolea puin vpaia Soarelui. Nici Senegalul, nici prile
ecuatoriale ale Africii nu fuseser vreodat potopite de asemenea
averse de foc. Dac temperatura n-vea s scad, ntreaga vegetaie
de pe insul va fi n ntregime ars.
Credincios principiilor sale, Ben-Zuf nu voia s se arate mirat de
aceast temperatur nefireasc, dar ndueala care iroia pe el dezminea acest lucru. Dealtfel, n ciuda sfaturilor date de cpitan, nu
voise s-i prseasc postul de veghe de pe falez. Acolo, pe cnd
privea la Mediterana linitit ca un lac, se prjea cu mult srg. Pesemne c avea o piele bine cptuit i un craniu blindat ca s suporte fr s se mbolnveasc razele perpendiculare ale Soarelui de
amiaz.
37

ntr-o zi, uitndu-se la el, Servadac i atrase atenia asupra acestui

fapt, spunndu-i:
i-aa! Te-ai nscut n Gabon, nu?
Ba n Montmartre, domnule cpitan, dar nu-i nici o deosebire.
De vreme ce bunul Ben-Zuf pretindea c pe colina lui preferat
era la fel de cald ca n inuturile subtropicale, nu mai era nimic de
fcut.
Temperatura ultracanicular avu, cum era de ateptat, urmri
asupra produselor care creteau pe^ Insula Gurbi. Natura suferea
consecinele schimbrilor de clim. ntr-un timp foarte scurt, seva
nviortoare se rspndi pn n crengile din vrful copacilor, mugurii er par, frunzele crescur, se deschiser florile, se ivir fructele.
Acelai lucru se petrecu i cu cerealele. Spicele de gru, de porumb
creteau vznd cu ochii, cum s-ar spune, i cmpurile fur acoperite
de o iarb deas. Cositul finului, seceriul i culesul fructelor se nimeriser n acelai timp. Vara i toamna se contopeau ntr-un singur anotimp.
De ce nu era cpitanul Servadac mai priceput n ale cosmografiei? i-ar fi zis fr ndoial: Dac nclinarea axei pmntului s-a
schimbat i dac, dup cum totul pare s-o arate, ea formeaz un
unghi drept cu ecliptica, lucrurile se vor petrece aa cum se petrec
pe Iupiter. Nu vor mai fi anotimpuri pe glob, ci zone invariabile,
pentru care iarna, primvara i toamna snt venice.
i negreit ar fi adugat: Pe tot vinul din Gasconia, cine dracu
ne-a adus schimbrile astea?"Dar aceast var timpurie i puse n ncurctur pe cpitan i pe
ordonana sa. Braele de munc necesare pentru attea treburi deodat lipseau, bineneles. Chiar dac ar fi fost mobilizat ntreaga
populaie" a insulei i tot nu ar fi fost de ajuns. Cldurile mari
erau i ele o piedic n prestarea continu a muncii. Dar, pe moment, primejdia nu era mare i mai puteau atepta. Aveau provizii
din belug n gurbi i se putea spera acum, marea fiind calm i vremea minunat?, c nu va trece mult pn se va arta un vas n raza
insulei. De obicei aceast parte a Mediteranei era foarte des strbtut fie de bastimentele de stat care fac serviciu de coast, fie de vasele de cabotaj de toate naionalitile, care aveau numeroase legturi cu toate punctele de pe litoral.
Socoteala era bun, numai c, pn la urm, dintr-o pricin sau
alta, nici un vas nu se ivi pe mare i Ben-Zuf s-ar fi prjit zadarnic
pe^culmile stncilor, dac nu s-ar fi adpostit sub un fel de umbrel.
ntre timp Servadac ncerca n van s-i aminteasc mcar frinturi din cele nvate la colegiu i la coal. Se cheltuia n calcule
furioase ca s lmureasc noua situaie a sferoidului terestru, fr
ns s izbuteasc. Cu toate astea, ar fi trebuit s ajung la concluzia c, dac micarea de rotaie a Pmntului n jurul axei sale s-a
schimbat, micarea sa de revoluie n jurul Soarelui ar fi trebuit i
38

ea s se sGhimbe i, deci, durata anului nu mai putea fi aceeai, fie

cA ar fi crescut, fie c ar fi sczut.
ntr-adevr, Pmntul se apropia vdit de astrul strlucitor. Orbita sa se deplasase, era limpede, i aceast deplasare se potrivea nu
numai cu ridicarea progresiv a temperaturii. Noi cercetri i-ar fi
permis cpitanului s constate apropierea care aducea globul terestru spre centrul su de atracie.
Discul Soarelui prea s aib un diametru dublu, fa de acela pe
care-l puteai observa cu ochiul liber nainte de faptele neobinuite
ce se petrecuser. Dac nite observatori s-ar fi aflat pe Venus.
adic la o distan n medie de 25 milioane leghe, l-ar fi vzut la fel,
cu dimensiunile mrite. Aadar, concluzia care se impunea era c
Pmntul nu se gsea dect la 25 de milioane leghe deprtare de
Soare, n loc de 38 de milioane. Rmnea de vzut dac aceast distan nu va scdea i mai mult, n care caz exista pericolul ca, din
pricina unei rupturi de echilibru, globul s fie atras cu o putere de
nenfrnt pn la suprafaa Soarelui, ceea ce ar fi adus nimicirea lui
total.
Dac zilele, foarte frumoase, ddeau prilejul de a cerceta fr nici
o greutate cerul, nopile, nu mai puin senine, puneau la dispoziia
cpitanului Servadac minunata alctuire a lumii stelare. Stele i planete se aflau acolo ca literele unui uria alfabet pe care, spre marea
lui mnie, nu-l putea dect silabisi. Fr ndoial, stelele nu ar fi
prezentat nici o schimbare pentru ochii si, nici ca dimensiuni i
nici n ce privete distanele relative. Se tie doar c n poziia Soarelui, care nainteaz spre constelaia Hercule cu o vitez de 60 de
milioane leghe pe an, nu a intervenit aparent nici o schimbare apreciabil, ntr-att este de mare deprtarea ntre aceste astre. Acelai
lucru se poate spune i referitor la Arcturus, care se mic n spaiul
sideral cu o vitez de 22 leghe pe secund, deci de trei ori mai repede dect Pmntul.
Dar dac stelele nu te pot nva nimic, lucrurile stau altfel cu
planetele, cel puin cu cele a cror orbit este trasat n interiorul
orbitei Pmntului.
Dou planete ndeplinesc aceste condiii: Venus i Mercur. Prima
graviteaz la o distan medie de 27 milioane leghe de Soare, cealalt la o deprtare de 15 milioane. Orbita planetei Venus o nconjoar, aadar, pe cea a lui Mercur, iar orbita Pmntului le nconjoar pe amndou. Dup ndelungi cercetri i cugetri adnci, cpitanul Servadac observ cum cantitatea de cldur i de lumin, pe
care o primea n momentul acela Pmntul, o egala aproape pe cea
primit de Venus, adic era cam de dou ori mai mare dect nainte
de catastrof. Dac ajunsese ntructva la concluzia c Pmntul se
apropiase foarte mult de astrul strlucitor, se convinse de acest lucru cnd observ din nou splendida planet Venus, pe care chiar cei
mai nepstori nu se pot mpiedica s n-o admire cnd se desprinde
seara sau dimineaa din razele Soarelui.
41

Fhosforus sau Lucifer, Hesperus sau Vesper, cum i se spunea n

antichitate, steaua serii, steaua dimineii, steaua pstorului cci
nici un alt astru n-a primit attea nume, n afar de astrul nopii
Venus, n sfrit, i se arta cpitanului sub forma unui disc relativ
uria. Era ca o mic lun i puteai foarte uor s-i deslueti fazele
cu ochiul liber. Cnd plin, cnd n ptrar, toate prile stelei se vedeau limpede. Colurile cornului ei artau c razele solare, refractate de atmosfer, ptrundeau n regiuni n care trebuia s fi apus la
ora aceea. Dovad c Venus avea un nveli atmosferic, de vreme ce
efectele refraciei se produceau la suprafaa discului ei. Anumite
puncte luminoase, ce se desprindeau pe corn, erau tot ati muni
nali1, pe care Schroeter avusese dreptate s-i considere ca altitudine de zece ori mai mari ca Mont Blanc, adic a suta patruzeci i
patra parte din raza planetei2.
Aa c Servadac socoti c are dreptul s afirme, la vremea aceea,
c Venus nu era la. mai mult de 2 milioane leghe deprtare de Pmnt i i-o spuse lui Ben-Zuf.
Ei bine, domnule cpitan, rspunse ordonana, este destul i
att, s fim desprii de ea de 2 milioane de leghe!
Asta ar nsemna, ntr-adevr, ceva pentru dou armate care
nainteaz, i ddu cu prerea Servadac, dar pentru dou planete e
un fleac.
-i ce se poate ntmpla?
La naiba! S cdem pe Venus!
De, domnule cpitan, e aer pe acolo?
Este.
i ap?
Bineneles;
Bun! Atunci s ne ducem s-i facem o vizit.
Dar ciocnirea va fi ngrozitoare, fiindc cele dou planete par
s mearg acum n sens invers, i, cum masele lor snt aproape
egale, ntlnirea va fi teribil i pentru una i pentru cealalt!
Dou trenuri, ce mare scofal! Dou trenuri care se tamponeaz! continu Ben-Zuf cu un glas linitit care avu darul s-l
scoat din srite pe cpitan.
Da, dou trenuri, dobitocule! strig Hector Servadac. Dar
dou trenuri care au o vitez de o mie de ori mai mare dect un accelerat, ceea ce va duce nendoielnic la dislocarea uneia din planete,
poate a amndurora, i-o s vedem atunci ce-o s mai rmn din
muuroiul tu de pmnt numit Montmartre!
Era ca i cum l-ai fi ars pe Ben-Zuf cu fierul rou. Flcile i se n40

cletaser, strnse pumnii, dar se stpni i, dup cteva clipe n timpul crora reui s nghit expresia jignitoare: muuroi de pmnt",
rosti:
Domnule cpitan, snt aici, la datorie! Ordonai! Dac e
vreun" mijloc s mpiedicm aceast ntlnire...
Nu-i nici unul, deteptule, i du-te la dracu!
La acest rspuns Ben-Zuf, copleit, l prsi fr s mai scoat o
vorb.
n zilele urmtoare, distana care desprea cele dou astre sczu
n continuare i era limpede c Pmntul mergea pe o nou orbit,
care se va ntretia cu cea a planetei Venus. n acelai timp se apropiase foarte mult i de Mercur. Planeta Mercur, care se poate vedea
arareori cu ochiul liber, i numai atunci cnd se afl n apropierea
punctelor elongaiilor1 maxime estice i vestice, se arat n toat
splendoarea. Fazele sale, asemntoare cu cele ale Lunii, reverberaia razelor Soarelui, care revars asupr-i o cldur i o lumin de
apte ori mai puternic dect asupra globului terestru, zonele sale
glaciare i toride, ce se contopeau aproape datorit marii nclinaii a
axei de rotaie, fiile ecuatoriale, munii nali de 19 km, toate acestea fceau astrul, care fusese numit n vechime Sclipitorul", demn
de cercetarea cea mai amnunit. Dar pericolul nu venea nc din
partea lui Mercur. Venus amenina s se ciocneasc de Pmnt. Cu
ct se apropia ziua de 18 ianuarie distana dintre cele dou astre se
micora, ajungnd pn la aproximativ 1 milion de leghe. Lumina
deosebit de puternic a planetei fcea ca obiectele de pe pmnt s
arunce umbre mari. Se rotea n jurul ei n 23 de ore i 21 de minute, ceea ce demonstra c durata zilelor de pe Venus nu se schimbase. Se puteau deslui norii ce pluteau n atmosfera venic ncrcat de vapori, ntunecnd pe alocuri discul planetei. Se zreau i
cele apte pete care, aa cum susinuse Bianchini, snt adevrate
mri, comunicnd ntre ele. n sfrit, superba planet se vedea n
plin zi, dar vizibilitatea ei l bucur pe cpitanul Servadac neasemuit mai puin dect pe generalul Bonaparte care, n timpul Directoratului, o zrise la amiaz i de atunci auzea cu plcere spunndu-se c era steaua lui.
La 20 ianuarie distana reglementar" ntre cele dou astre indicat de mecanica cereasc continua s descreasc.
n ce friguri trebuie s fie camarazii notri de arme din Africa,
prietenii notri din Frana i toi locuitorii din cele dou continente!
i spunea cteodat cpitanul Servadac. Ce articole trebuie s publice ziarele din ambele continente! Ce mulime se nghesuie n biserici! Se poate crede c vine sfritul lumii! mi nchipui, Doamne
iart-m, c' niciodat n-a fost att de aproape! i eu, n aceste m41

prejurri, m miram c nici un vapor nu apare n raza vizual a insulei, ca s ne repatrieze! Guvernatorul general, ministerul de rzboi parc au timp s se ocupe de noi? De azi n mai puin de dou
zile, Pmntul se va face buci, i aceste buci vor gravita la voia
ntmplrii prin spaiu!"
Nu se petrecu nimic din toate acestea. Dimpotriv, din acea zi
cele dou astre amenintoare preau c ncep s se deprteze ncetul cu ncetul unul de cellalt. Din fericire planul orbitelor planetei
Venus i Pmntului nu coincideau i, n consecin, teribila ciocnire
nu putea s aib loc.
Ben-Zuf se hotr s rsufle uurat i s-i redobndeasc ncrederea cnd cpitanul ddu vestea cea bun. La 25 ianuarie, distana se
mrise destul ca s piar orice team de vreo ciocnire.
Cel puin, zise cpitanul Servadac, aceast apropiere ne-a
artat limpede c Venus nu are nici o Lun!
Cci Dominique Cassini, Short, Montaigne de Limoges, Montbarron i ali astronomi au crezut cu trie n existena unui satelit
al planetei.
i socot c-i suprtor, adug Hector Servadac, cci Luna
asta am fi luat-o poate n trecere i am fi avut astfel dou la dispoziia noastr. Dar, la naiba, nu voi mai ajunge s aflu cauza acestui
deranjament al mecanicii cereti?
Domnule cpitan! zise Ben-Zuf.
Ce vrei?
La Paris, la captul bulevardului Luxemburg, nu se gsete
oare o cas cu o tichie mare pe cap?
Observatorul?
ntocmai. Ei bine, nu-i treaba domnilor care stau acolo s lmureasc toate astea?
Bineneles.
Atunci s ateptm cu rbdare explicaiile lor, domnule cpitan, i s fim nelepi.
De, Ben-Zuf! tii cel puin ce-nseamn s fii nelept?
Da, de vreme ce snt soldat.
i ce nseamn?
S te supui, cnd nu poi face altfel, i aceasta-i situaia n
care ne aflm noi, domnule cpitan.
Hector Servadac nu rspunse nimic, dar avem toate motivele s
credem c renun, cel puin pentru, un timp, s mai caute explicaii
pentru tot ce-l nedumerea.
Dealtfel, era pe cale s se petreac un eveniment neateptat, care
avea s aib consecine foarte nsemnate.
La 27 ianuarie, Ben-Zuf veni linitit s-l caute pe ofier n ncperea postului, pe la 9 dimineaa.
Domnule cpitan! spuse el deosebit de calm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Servadac.
Se vede o nav!
42

 Dobitocule, i te-nfiinezi s-mi spui asta, aa, nepstor, ca i

cum m-ai vesti c supa-i pe mas!
Ei, Doamne, de vreme ce sntem nelepi! i-o ntoarse
Ben-Zuf.
Capitolul IX
N CARE CPITANUL SERVADAC PUNE UN NUMR DE NTREBRI CE
RMN FR RSPUNS
Hector Servadac se repezi afar i, lundu-i picioarele la spinare,
ajunse pe culmea falezei. Nu ncpea nici o ndoial, se vedea un
vas care se gsea n acea clip la cel puin 10 km de Coast; dar
convexitatea actual a Pmntului micora raza vizual i nu lsa s
se zreasc nc dect vrful unor catarge deasupra valurilor. Totui,
cu toate c nu se putea vedea coca navei, ceea ce se zrea din catarge i ddea putina s recunoti din ce categorie de vase fcea
parte. Era, fr putin de ndoial, o goeleta; dealtfel, la dou ore
dup ce fusese semnalat de Ben-Zuf, putea fi recunoscut cu uurin.
Cpitanul Servadac, cu ochianul n mn, nu ncetase o clip s o
observe.
Dobrna! strig Servadac.
Dobrna? ntreb Ben-Zuf. Nu se poate. Nu se zrete fumul.
Acum navigheaz cu pnzele sus, i rspunse cpitanul, dar
este chiar goeleta contelui Timaev.
Era, ntr-adevr, Dobrna, i dac i contele se afla pe bord, cea
mai ciudat dintre ntmplri avea s-l pun pe ofierul francez fa-n fa cu rivalul su.
E de la sine neles c Hector Servadac nu mai vedea dect un semen i nu un adversar n cel pe care goeleta l aducea spre insul, i
c nu se gndi nici o clip la ntlnirea pus la cale ntre el i conte
i nici la temeiurile ei. mprejurrile se schimbaser ntr-att, nct
nu simi dect cea mai vie dorin s-l revad pe contele Timaev i
s stea de vorb cu el despre numeroasele evenimente extraordinare
ce se petrecuser. Dobrna putuse, desigur, dup 27 de zile de absen, s se orienteze pe coastele nvecinate ale Algeriei, s ajung
eventual pn n Spania, pn n Italia, pn n Frana, s cutreiere
acea Mediteran att de diferit i, n consecin, era de ateptat c
va aduce veti din toate aceste inuturi de care Insula Gurbi era
acum desprit. Hector Servadac va afla, aadar, nu numai ct de
nsemnat era cataclismul, dar i ce cauz l provocase. Pe deasupra,,
contele Timaev era un om de onoare i va socoti de datoria lui s-i
repatrieze, pe el i pe ordonana sa.
45

 Dar unde va acosta goeleta dac gurile erifului nu mai

exist? ntreb Ben-Zuf.
Nu va acosta. Contele va trimite barca la mal i ne vom sui n
ea.
Dobrna se apropia destul de ncet, cci avea vntul n fa i nu
putea nainta dect cu pnzele piezi. Prea chiar ciudat c nu-i folosea maina, fiindc fr ndoial cei de pe bord erau nerbdtori
s afle ce insul nou era aceea care se desluea n zare. Nu cumva
i lipsea combustibilul i era nevoit s se slujeasc doar de pnze pe
care, dealtfel, le punea ct mai puin la btaie? Din fericire, cu toate
c cerul era din nou brzdat de cteva scame de nori, timpul frumos, o briz favorabil, o mare linitit fceau ca goeleta, fr s
fie mpiedicat de hul, s-i urmeze drumul cu bine.
Hector Servadac nu se ndoi nici o clip c Dobrna va ncerca s
acosteze pe litoral. Contele Timaev era cu siguran foarte dezorientat. Acolo unde credea c d de continentul african nu mai vedea 'dect o insul. Se temea oare c nu va gsi nici un loc adpostit
pe noua coast i c nu va putea trage la rm? Ar fi foarte nimerit
ca Hector Servadac s caute un loc de acostare, n caz c goeleta ar
fi ovit s se apropie, i, dup ce l-ar fi gsit, s-l indice prin semnale.
n curnd se vzu limpede c Dobrna se ndrepta spre vechile guri
ale elifului. Cpitanul Servadac lu pe loc o hotrre. Puser eile
pe Zefir i Galette i caii, purtndu-i n spinare pe cei doi stpni ai
lor, se avntar spre captul de vest al insulei. Peste 20 de minute,
ofierul de stat major i ordonana desclecar i ncepur s exploreze acea parte a litoralului.
Hector Servadac observ dup puin vreme c la cotitura capului, i adpostit de acesta, se gsea un golfule unde un vas de mic
tonaj putea s se adposteasc destul de bine. Golful era aprat
spre larg de o puzderie de vrfuri de stnci printre care se putea
trece printr-un canal ngust. Chiar pe timp de furtun apele trebuie
s fi fost aici destul de linitite. Dar tot cercetnd cu grij stncile
rmului, cpitanul Servadac descoperi deodat cu mare uimire c
se gseau n acest loc urmele unor maree, foarte puternice, judecnd
dup fiile lungi de iarb de mare.
Ei, asta-i bun! exclam el. Nu cumva snt maree veritabile
acum n Mediterana?
Era de netgduit c fluxul i refluxul au fost puternice i chiar
de o nlime considerabil nou ciudenie pe lng attea altele,
cci pn atunci mareele fuseser aproape necunoscute n bazinul
mediteranean. Se putea vedea ns, cu toate acestea, c de la cea
mai nalt dintre maree, datorat fr ndoial vecintii uriaului
disc n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, fenomenul slbise
mereu i c sczuse acum pn la modestele proporii care-l caracterizaser nainte de catastrof.
Dar, dup ce-i nsemn n minte ceea ce remarcase, cpitanul
44

Servadac nu se mai ocup dect de Dobrna.

Goeleta se afla acum la cel mult doi sau trei kilometri de litoral.
Semnalele fcute nu puteau s treac neobservate i s fie nenelese, ntr-adevr, nava i schimb direcia i ncepu s strng din
pnze. Nu trecu mult i toate pnzele fur coborte, n afar de cele
dou vele, trinca i marele foc, aa nct s poat fi uor manevrat
de timonier. n sfrit, goeleta nconjur capul insulei, coti, i, manevrnd ctre canalul pe care cu un gest l arta ofierul de stat major, intr cu ndrzneal n golf. Peste cteva minute, ancora muca
nisipul din adncul golfului, barca era lsat pe ap, iar contele Timaev debarca pe rm.
Cpitanul Servadac alerg spre el.
Domnule conte, strig el naintea oricrei explicaii, ce s-a ntmplat?
Contele ' Timaev, un om distant, care-i pstra sngele rece n
orice mprejurare, se deosebea mult de impetuosul ofier francez. El
se nclin uor i cu un accent specific rusesc spuse:
Domnule cpitan, naintea oricror explicaii, ngduii-mi s
v ncredinez c nu m ateptam la cinstea de a v revedea aici.
V-am lsat pe un continent i v regsesc pe o insul...
i nc rmnnd pe loc, domnule conte.
tiu, domnule cpitan, i v rog s m iertai c n-am venit la
ntlnire aa cum ne-am neles, dar...
Oh, domnule conte, se grbi s-l asigure cpitanul Servadac, o
's vorbim mai trziu despre asta, dac sntei de acord.
V stau oricnd la dispoziie.
i eu rmn la dispoziia dumneavoastr. Dar lsai-m,
nainte de orice, s-mi repet ntrebarea: ce s-a ntmplat?
Eu credeam c dumneavoastr m putei lmuri, domnule cpitan.
Cum? Nu tii nimic?
Nimic.
i nu-mi putei spune n urma crui cataclism aceast poriune din continentul african s-a preschimbat n insul?
Mi-e cu neputin.
Nici ct de ntinse snt urmrile catastrofei?
Nu tiu mai mult dect dumneavoastr, domnule cpitan.
Dar mcar putei s-mi spunei dac pe coasta de nord a Mediteranei...
Dar oare e tot Mediterana? l ntrerupse contele Timaev pe
cpitanul Servadac punndu-i aceast ciudat ntrebare.
Dumneavoastr trebuie s tii mai bine dect mine, domnule
conte, de vreme ce ai cutreierat-o.
N-am cutreierat-o defel.
Nu v-ai oprit n nici un punct de pe coast?
Nici o zi, nici o or i nici n-am aflat vreo bucat de pmnt.
Ofierul de stat major se uita uluit la interlocutorul su.
47

 Domnule conte, dar cel puin ai observat c de la 1 ianuarie

rsritul a luat locul apusului?
Da.
C ziua nu are dect ase ore?
ntr-adevr, doar att.
C a sczut puterea de atracie a Pmntului?
ntocmai.
C ne-am pierdut luna de pe cer?
Cu desvrire.
C eram gata s ne ciocnim cu Venus?
Precum spunei.
i c, deci, micrile de revoluie i de rotaie ale globului terestru s-au schimbat?
Nimic mai sigur dect acest fapt.
Domnule conte, gri cpitanul Servadac, v rog s-mi iertai
mirarea. tiam c nu v voi spune nimic nou, dar m ateptam s
aflu de la dumneavoastr multe lucruri.
Nu tiu nimic altceva, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dect c n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie veneam
pe mare la ntlnirea noastr cnd goeleta mea fu deodat ridicat
de un val uria pn la o nlime de necuprins. Elementele au fost,
pare-se, rscolite de un fenomen ale crui cauze mi scap. De
atunci am rtcit la voia ntmplrii, mai ales c m-a lsat i maina, care suferise cteva stricciuni din pricina furtunii ngrozitoare
care a bntuit cteva zile n ir. E o minune c Dobrna a rezistat i
am pus acest miracol n seama faptului c, ocupnd centrul marelui
ciclon, vasul nu s-a clintit dect foarte puin sub aciunea elementelor naturii. Iat de ce n-am vzut nici o fie de pmnt i insula
aceasta e prima care mi s-a nfiat naintea ochilor.
n cazul acesta, domnule conte, rspunse plin de avnt cpitanul Servadac, trebuie s-o pornim iar pe mare, s explorm Mediterana i s vedem pn unde i-a semnat dezastrele cataclismul care
a avut loc.
Asta-i i prerea mea.
M luai i pe mine la bord, domnule conte?
Da, domnule cpitan, chiar dac ar fi s facem nconjurul
lumii.
Oh! nconjurul Mediteranei ajunge.
Cine ne garanteaz, i rspunse contele Timaev, cltinnd din
cap, c nconjurul Mediteranei nu-i acum i nconjurul lumii?
Cpitanul Servadac nu mai continu convorbirea i czu pe gnduri.
Nu le rmnea altceva de fcut dect ceea ce hotrser, adic s
cerceteze, sau mai bine-zis, s caute ce mai rmsese din rmul
african, s mearg la Alger pentru a afla tiri privitoare la restul
universului locuit i apoi, dac partea de sud a litoralului mediteranean a pierit cu desvrire, s revin spre nord pentru a se pune n
46

legtur cu populaia de pe coasta european.

Pn atunci ns trebuiau s atepte ca stricciunile mainii de pe
Dobrna s fie reparate. Mai multe evi din interiorul cazanului se
sprseser i apa se scurgea n cuptoare. Nu se putea nclzi maina
cu aburi nainte ca reparaiile necesare s fie efectuate. Ca s navighezi numai cu pnzele era n acelai timp i anevoios i ncet, dac
marea era furtunoas i vntul potrivnic. Or, cum Dobrna, aprovizionat la porile Orientului pentru o lung campanie, mai avea
crbuni pentru dou luni n cala ei, era mai bine s foloseasc acest
combustibil pentru o cltorie rapid, chit c vor trebui s se reaprovizioneze la prima escal. Deci, nici o ovial n aceast privin.
Din fericire, avariile putur s fie reparate foarte repede. Printre
materialele de pe goeleta se gseau mai multe evi de rezerv care
nlocuir pe cele vechi, ieite din uz. Trei zile dup sosirea contelui
pe^ Insula Gurbi cazanul Dobrnei era pus din nou n funciune.
n timpul ederii sale pe insul, Hector Servadac i pusese oaspetele la curent cu ceea ce observase pe micul su domeniu. Amndoi.
cutreierar clare perimetrul noului litoral i, dup ce isprvir explorarea, nu mai avur alt gnd dect s caute n afara insulei cauza
a tot ce se ntmplase n aceast parte a Africii.
La 31 ianuarie goeleta era gata de plecare. Nici o alt schimbare
nu se petrecuse n sistemul solar. Doar termometrele ncepuser s
arate o scdere uoar a temperaturii, care fusese deosebit de ridicat n ultima lun. Oare s trag de aici concluzia c micarea de
revoluie a globului n jurul Soarelui se fcea pe o nou orbit? Nu
se putea afirma nimic precis nainte de a lsa s treac vreo cteva
zile..
n ce privete timpul, era tot frumos, fr cea mai mic schimbare, cu toate c alte straturi de vapori se strnseser n aer, ducnd
la o anumit coborre a barometrului. Nu era ns un motiv de natur s ntrzie plecarea Dobrnei.
Rmnea de tiut dac Ben-Zuf l va nsoi sau nu pe cpitan. O
pricin, ntre multe altele destul de nsemnate, l sili s rmn pe
insul. Cei doi cai nu puteau fi mbarcai pe goeleta care nu fusese
amenajat n acest scop i Ben-Zuf n-ar fi consimit n ruptul capului s se despart de Zefir i Galette, mai ales de Galette. Dealtfel,
supravegherea noului domeniu, posibilitatea ca nite cltori strini
s poposeasc pe aceste meleaguri, grija celor ctorva turme care nu
trebuiau lsate cu totul n voia soartei n cazul, puin probabil, n
care ar ajunge singura resurs a supravieuitorilor de pe insul etc.
iat diferitele motive menite s-l fac pe Ben-Zuf s rmn locului, lucru pe care cpitanul Servadac l ncuviin n'pofida prerii
lui de ru. Pe deasupra, ordonana nu se expunea la nici o primejdie din cte se puteau prevedea dac nu prsea insula. Cnd noua
stare de lucruri va fi cunoscut, vor veni s-l ia pe Ben-Zuf i s-l
repatrieze.
49

La 31 ianuarie, Ben-Zuf, puin emoionat cum singur recunotea

i investit cu toate prerogativele guvernatorului", i lu rmas bun
de la cpitanul Servadac. El l rug pe ofier, n caz c din ntmplare va ajunge pn n Montmartre, s vad dac muntele" nu fusese mutat din loc de vreun fenomen oarecare. i Dobrna, ieind
din golfuleul cel ngust, pus n micare de elice, pluti curnd n
!arg. v
Capitolul X
N CARE, CU LUNETA LA OCHI I SONDA N MN,
SNT CUTATE URMELE PROVINCIEI ALGER
Dobrna, miestrit i solid construit pe antierele Insulei Wight,
era o ambarcaiune extrem de bun, de 200 de tone, destul de rezistent pentru a face o cltorie n jurul lumii. Columb i Magellan
n-au avut vase nici pe departe att de mari i sigure, cnd s-au aventurat s strbat Atlanticul i Pacificul. Afar de asta, Dobrna avea
n cambuz provizii pentru mai multe luni, ceea ce, la nevoie, i ngduia s fac nconjurul Mediteranei fr s se aprovizioneze n
drum. E cazul s adugm c lestul ei n-a trebuit s fie mrit pe
Insula Gurbi. Dac dup catastrof, asemenea tuturor obiectelor,
cntrea mai puin, apa care o purta cntrea i ea mai puin. Raportul ntre cele dou greuti era deci exact acelai i Dobrna se
afla n aceleai condiii de navigaie.
Contele Timaev nu era marinar. Aa c dac nu comanda, cel
puin conducerea goeletei i revenea locotenentului Procop.
Locotenentul era un om de 30 de ani. Nscut pe moia contelui,
ca fiu al unui iobag eliberat cu mult naintea faimosului edict al arului Alexandru, recunotina i prietenia pe care le purta fostului
su stpn l fceau s-i fie devotat cu trup i suflet. Admirabil marinar, nvase meseria pe flota statului i pe vasele de comer i obinuse brevetul de locotenent cnd trecu pe Dobrna. Pe aceast goeleta contele cltorea cea mai mare parte a anului, colindnd n timpul iernii Mediterana i n timpul verii mrile Nordului.
Locotenentul Procop era un om foarte instruit i n alte direcii
dect domeniul su de activitate. Ii fcea cinste contelui Timaev, i
lui nsui, printr-o educaie demn de cel care l crescuse. Dobrna
nu putea fi pe mini mai bune. Pe deasupra, echipajul era excelent.
Din el fceau parte mecanicul Tiglev, patru marinari: Niego, Tolstoi, Etkef, Panovka, i buctarul Moel, toi fiii celor ce munciser
pmntul contelui Timaev. Aceti marinari nu se prea sinchiseau de
schimbrile produse n ordinea firii, de vreme ce fostul lor stpn le
mprtea soarta. Ct despre locotenentul Procop, el era foarte ne50

linitit i tia c, n sinea lui, contele Timaev era la fel de nelinitit.

Dobrna se ndrepta deci spre est, mnat de pnze i aburi, pe un
vnt prielnic, i ar fi naintat cu siguran cu 11 noduri pe or dac
valurile nalte nu i-ar fi tiat din vitez.
ntr-adevr, cu toate c vntul care btea de la vest acum noul
est nu era dect o briz uoar, marea, dei nu prea zbuciumat,
era supus la diferene de nivel destul de mari. i nu era de mirare.
Moleculele lichide, mai puin grele datorit atraciei mai reduse a
Pmntului, se ridicau chiar din cauza unei simple oscilaii la nlimi uriae. La timpul su, Arago, care aprecia la apte pn la opt
metri cifra maxim a nlimii celor mai mari talazuri, ar fi fost
foarte surprins vzndu-le cum ating 50 pn la 60 de picioare. i nu
erau dintre acele valuri spumegnde care se ridic din nou dup ce
se izbesc unul de altul, ci lungi unduiri care fceau s salte n sus i
n jos goeleta la cte 20 de metri. Dobrna, i ea mai uoar de cnd
descrescuse puterea de atracie a Pmntului, se nla cu mai mult
uurin i, la drept vorbind, dac Servadac ar fi suferit de ru de
mare ar fi fost tare bolnav n asemenea condiii.
Totui aceste denivelri nu erau brute, pentru c nu se datorau
dect unui soi de hul foarte ntins, aa c goeleta nu-i obosea
mai mult pasagerii dect n cazul cnd ar fi cltinat-o valurile de
obicei att de puternice i de scurte ale Mediteranei. Singurul neajuns al noii stri de lucruri era scderea vitezei normale a navei.
Dobrna urma, la o distan de vreo 23 km, linia pe care ar fi
trebuit s-o ocupe litoralul algerian. Nu se vedea la sud nici urm de
pmnt. Cu toate c locotenentul Procop nu putea s-i dea seama
de poziia goeletei cu ajutorul astrelor, care nu-i pstraser locul, i
cu toate c nu putea stabili punctul unde se afla, adic s obin
longitudinea i latitudinea calculnd nlimea soarelui deasupra orizontului, fiindc rezultatul calculelor sale nu s-ar fi putut ntrebuina cu. folos pe hrile alctuite nainte de noul sistem cosmografic,
calea pe care mergea Dobrna putu fi aproximativ stabilit. Pe de o
parte estimarea drumului parcurs cu ajutorul lochului1, pe de alta
direcia exact artat de busol erau ndestultoare pentru aceast
cltorie.
Trebuie s spunem c, din fericire, busola nu se stricase i nu
mersese anapoda nici o singur clip. Fenomenele cosmice nu nruriser cu nimic acul magnetic care arta mereu nordul, pe aceste
meleaguri la circa 22 grade de nordul lumii.
Dac estul i vestul se nlocuiser reciproc, n sensul c Soarele
rsrea acum la occident i apunea la orient, nordul i sudul i pstraser exact aceeai poziie n ordinea punctelor cardinale. Te puteai deci bizui pe indicaiile busolei i lochului, n lipsa sextantului
care, cel puin deocamdat, nu putea fi folosit.

n timpul primei zile de explorare locotenentul Procop, mai priceput n aceast privin dect ofierul de stat major, i explic aceste
fenomene n prezena contelui Timaev. Vorbea franceza la perfecie ca majoritatea ruilor. Conversaia se nvrti firete i n jurul fenomenelor a cror cauz scpa nc locotenentului Procop ca i cpitanului Servadac. De la nceput se vorbi tocmai de noua orbit pe
care o urma globul terestru prin lumea solar de la 1 ianuarie ncoace.
E limpede, domnule cpitan, spuse locotenentul Procop, c
Pmntul nu-i continu drumul obinuit n jurul Soarelui, de care
o cauz necunoscut l-a apropiat simitor.
Snt ct se poate de convins de asta, rspunse cpitanul Servadac, i problema care se pune este dac, dup ce am ntretiat orbita planetei Venus, nu vom ntretia-o i pe cea a lui Mercur?
Ca s cdem n cele din urm pe Soare i s pierim, adug
contele Timaev.
Ar fi o prbuire, o prbuire ngrozitoare! exclam cpitanul
Servadac.
Nu, rosti locotenentul Procop, ndrznesc s afirm c nu de o
prbuire e ameninat Pmntul n clipa de fa. El nu alearg spre
Soare i e de netgduit c descrie o nou traiectorie n jurul acestuia.
Ai vreun argument n sprijinul ipotezei pe care o emii? ntreb contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Procop, un argument care v va
convinge. Dac Pmntul ar fi, ntr-adevr, n situaia de a se prbui, catastrofa s-ar petrece n scurt timp. De pe acum am fi foarte
aproape de centrul nostru de atracie. Dac ar fi vorba de o prbuire, viteza tangenial, care mpreun cu aciunea solar fac s circule planetele conform elipselor, ar fi nimicit deodat i, n acest
caz, n 64 de zile i jumtate Pmntul ar cdea pe Soare.
i ce concluzie tragei de aici? ntreb Servadac..
C nu-i vorba de nici o prbuire, rspunse locotenentul Procop. Iat, e mai mult de o lun de cnd orbita Pmntului s-a
schimbat i, cu toate astea, globul terestru abia a depit orbita planetei Venus. Nu s-a apropiat nici de Soare n acest rstimp dect cu
11 milioane leghe, din 38 de milioane ct are raza orbitei terestre.
Aadar, avem dreptul s susinem c Pmntul nu se prbuete. i
asta este o mprejurare fericit... Dealtfel, am motive s cred c ncepem s ne ndeprtm de Soare, cci temperatura a sczut treptat
i cldura nu-i mai mare acum pe suprafaa Insulei Gurbi dect ar fi
fost n Algeria, dac Algeria s-ar fi aflat nc pe paralela 36.
Cred c ai dreptate n deduciile dumitale, domnule locotenent, spuse cpitanul Servadac. Nu, Pmntul nu-i azvrlit ctre
Soare, el mai graviteaz nc n jurul acestuia.
Dar nu e mai puin limpede, continu locotenentul Procop, c
n urma cataclismului, a crui cauz o cutm n zadar, Mediterana
52

i teritoriul african s-au pomenit pe neateptate n zona ecuatorial.

Dac maiexist vreun teritoriu african, zise cpitanul Servadac.
i vreo Mediteran, adug contele Timaev.
Toate aceste probleme se cereau rezolvate. n orice caz prea sigur c Pmntul, n momentul acela, se ndeprta ncetul cu ncetul
de Soare i c o catastrof provocat de centrul de atracie nu mai
era de temut.
Dar ce rmsese oare din continentul african?
Goeleta ncerca s-i gseasc mcar urmele.
Douzeci i patru de ore dup ce prsise insula, Dobrna trecu
fr ndoial pe dinaintea punctelor care ar fi trebuit s se afle pe
coast: Tenez, erel, Koleah, Sidi-Feruh. Cu toate astea nici unul
din aceste orae nu se ivi n raza lunetei. Marea se ntindea nesfrit acolo unde continentul ar fi trebuit s-i stvileasc valurile.
Locotenentul Procop nu se putuse nela, totui, cu privire la drumul pe care se ndreptase Dobrna. innd seama de indicaiile busolei, de direcia vnturilor, destul de constant, de viteza goeletei,
msurat cu lochul, ca i de durata de pn acum a cltoriei, n
ziua aceea de 2 februarie se putea socoti la 36, 47' latitudine i 0,
44' longitudine, adic pe locul unde se gsea capitala Algeriei. i
oraul Alger, ca i Tenez, erel, Koleah, Sidi-Feruh, pierise n
adncul globului.
Cpitanul Servadac, ncruntat, cu dinii ncletai, privea cu ochi
slbatici imensitatea mrii care se ntindea pn dincolo de nesfrita
zare. i veneau n minte toate amintirile din via. Inima i btea
s-i sparg pieptul. In oraul Alger, unde trise mai muli am, i revedea camarazii de arme, prietenii care nu mai erau pe lumea asta.
Gndul i se ndrepta spre ara lui, spre Frana. Se ntreba dac ngrozitorul cataclism nu-i ntinsese pn acolo ravagiile. Apoi ncerca s descopere sub nveliul apelor adnci urme ale capitalei scufundate.
Nu! strig el. E cu neputin s se fi ntmplat o asemenea catastrof! Un ora nu dispare aa, n ntregime! S-ar gsi epave! Vrfurile nalte ar fi rsrit din mare! Din Casbah, din Fortul mpratului, cldit la o nlime de 150 de metri, ar fi rmas mcar cte o
poriune deasupra valurilor. Doar nu toat Africa o fi cobort n
mruntaiele globului, aa c tot o s gsim vestigiile ei.
Desigur, era ct se poate de neobinuit faptul c nu plutea la suprafa nici o epav, nici unul din arborii smuli ale cror crengi ar
fi trebuit s fie duse n larg, nici o scndur din vapoarele ancorate
n minunatul golf, larg de 20 km, care se deschidea nainte de cataclism ntre capul Matifu i vrful Pescad.
Dar dac privirea era silit s se opreasc la suprafaa apelor,
adncurile n-ar putea oare rspunde cu ajutorul sondei? S-ar putea
ncerca readucerea deasupra apei a vreunei epave din oraul disprut n mprejurri att de ciudate.
53 ,

Contele Timaev, viind s spulbere orice urm de ndoial din

mintea cpitanului Servadac, ddu ordin s se sondeze. Plumbul
sondei, uns cu seu, fu trimis la fund.
Spre marea mirare a tuturor, i mai ales a locotenentului Procop,
sonda indica o cot de nivel aproape constant de numai 6 sau 8
metri adncime. Sonda fu scufundat timp de dou ore n diferite
locuri pe o ntindere foarte larg i nu ntlni nici o clip diferenele
de nivel pe care ar fi trebuit s le prezinte un ora ca Alger, cldit
n form de amfiteatru. Oare dup catastrof apele au nivelat toat
* ntinderea unde fusese capitala Algeriei?
Era puin probabil.
Ct despre adncul mrii, n alctuirea sa nu se gseau nici stnci,
nici nmol, nici nisip, nici scoici. Sonda nu aduse la suprafa dect
un fel de praf cu aspect metalic. Se caracteriza prin irizaii aurii,
dar nu i se putu stabili natura. Cu siguran, nu aa ceva scoteau de
obicei sondele din fundul Mediteranei!
Vedei, domnule locotenent, spuse Hector Servadac. Sntem
mai departe de coasta algerian dect ai presupus.
Dac am fi mai departe, rspunse locotenentul Procop cltinnd din cap, n-a avea numai opt metri adncime, ci cinci sau ase
sute.
Aadar?... ntreb contele Timaev.
Nu tiu ce s cred.
Domnule conte, zise cpitanul Servadac, v cer ca o favoare
s mergem mai spre sud i s vedem dac nu gsim acolo ceea ce
zadarnic cutm aici.
Contele Timaev se sftui cu locotenentul Procop i, timpul fiind
favorabil, se hotr ca nc 36 de ore Dobrna s nainteze spre sud.
Hector Servadac i mulumi gazdei sale. Noua direcie fu indicat
timonierului i timp de 36 de ore, adic pn la 4 februarie, explorarea mrii se fcu cu cea mai mare grij. Nu se mulumir s trimit
n ciudatele adncuri sonda, care ntlni pretutindeni un fund neted
de 6 pn la 8 metri, ci scormonir i cu dragele. Dar nu ddur de
nici o piatr lefuit, de nici o rmi de metal sau de o bucat de
creang rupt i nici mcar de una singur din hidrofitele sau zoofitele cu care e presrat de obicei solul mrilor. Ce adncuri nlocuiser fundul Mrii Mediterane?
Dobrna cobor pn la 36 grade latitudine. Examinnd pmnturile nsemnate pe hrile de bord se convinser c vasul naviga
acum pe locul unde odinioar se ntindea Sahelul, masivul muntos
care desprea marea de bogata cmpie a Mitidjei, i unde se ridica
altdat falnic vrful cel mai nalt, de 400 de metri, al lanului Buz" reah. Chiar dup scufundarea pmnturilor nconjurtoare, o .semenea culme ar fi trebuit s apar mcar ca o insuli de^upra
apelor.
Dobrna, cobornd mereu, depi Duera, cea mai nseMnat aezare din Sahel, depi Bufarik, oraul cu strzi largi, umbrite de
52

platani, depi Blidah, din care nu se zri nici mcar fortul care ntrecea cu 400 metri Qued-el-Kebir!
Locotenentul Procop, temndu-se s se aventureze mai departe pe
aceast mare cu totul necunoscut, ceru ngduina s se ntoarc
spre nord sau est, dar la rugmintea cpitanului Servadac Dobrna
se ndrept tot mai departe spre sud.
Explorarea se prelungi astfel pn la munii Muzaia, cu grotele lor
legendare, unde odinioar veneau Kabilii, muni mrginii de rocovi, de micoculi1, de stejari de toate soiurile i locuii de lei, hiene
i acali! Cea mai nalt creast a lor, care se ridica cu ase sptmni n urm ntre Bou-R'umi i iffa, ar fi trebuit s se iveasc
mult deasupra valurilor, de vreme ce altitudinea ei depea 1600 de
metri. Nu se zrea ns nimic nici pe locul acesta, nici n zare, acolo
unde cerul se contopea cu marea!
Fur nevoii s se ntoarc n cele din urm spre nord i Dobrna,
fcnd un viraj de 180, pluti din nou n apele fostei Mediterane,
fr a fi gsit vreo urm din ceea ce alctuia altdat provincia Alger. .
Capitolul XI
UNDE CPITANUL SERVADAC REGSETE, CRUAT DE
CATASTROF, O INSULI CARE NU ESTE ALTCEVA DECT UN
MORMNT
Nu putea fi pus deci la ndoial faptul c o nsemnat poriune a
coloniei algeriene dispruse deodat sub ap. Era chiar mai mult
dect o simpl dispariie a pmnturilOr n adncul mrii. Se prea
c globul, ntredeschis o clipa ca s le nghit, nchisese n mruntaiele lui un teritoriu ntreg. ntr-adevr, masivul stncos al inutului
se scufundase fr urm i un sol nou, alctuit dintr-o substan necunoscut, nlocuise fundul de nisip pe care odihnea marea.
n ce privete cauza acestui ngrozitor cataclism, ea continua s le
scape exploratorilor de pe Dobrna. Se punea acum problema de a
vedea pn unde se ntinde dezastrul.
Dup discuii serioase, se hotr ca goeleta s-i urmeze drumul
spre est, de-a lungul liniei ce contura altdat continentul african pe
aceast mare ale crei margini nu mai puteau fi regsite. Navigaia
era uoar i trebuiau s profite de timpul favorabil i vntul prielnic.
Dar nu descoperir nici o urm pe acest traseu, de-a lungul coasTei Micocul: arbore din regiunile sudice, cu trunchiul din lemn tare din care se
fac mnere pentru unelte agricole (n.t.).
53

tei de la capul Matifu pn la frontiera Tunisului; nici oraul maritim Dellys, construit n amfiteatru, nici o umbr n zare acolo unde
era lanul munilor Jurjura, cu vrful lor care se ridica pn la
2300 m, nici oraul Bougie, nici vile prpstioase ale Gourayei,
nici muntele Adrar, nici Didjela, nici munii din Kabylia mic, nici
Tritonul antic, acest ansamblu de apte capuri cu culmea lor care
atingea 1100 m, nici Collo vechiul port din Constantine, nici
Stora portul modern din Philippeville, nici Bone, aezat pe malurile unui golf larg de 40 km. Nu se zrea nimic din capul Garde,
nici din capul Rose, nici din crupele munilor Edough, nici din dunele de nisip ale litoralului, din Mafrag sau din Caile, vestite datorit nsemnatei industrii a coralierilor. i cnd o sond scufundat
pentru a suta oar atinse fundul, ea nu readuse la suprafa nici
mcar unul din specimenele admirabilelor zoofite din apele mediteraneene.
Contele Timaev hotr atunci s urmeze latitudinea care tia altdat coasta tunisian pn la capul Blanc, adic pn la captul
cel mai nordic al Africii. n locul acesta marea, prins la mare
strmtoare ntre continentul african i Sicilia, poate va prezenta
unele particulariti demne de relevat.
La 7 februarie, Dobrna, innd deci direcia paralelei 37, depi 7
grade longitudine.
Iat motivul care fcuse pe contele Timaev, n nelegere cu cpitanul Servadac i cu locotenentul Procop, s persevereze n explorarea spre est.
n perioada aceea, cu toate c mult vreme se renunase la o asemenea aciune, se furise, graie influenei franceze, noua mare saharian. Aceast vast lucrare, simpl reconstituire a vastului bazin
al Tritonului unde fusese aruncat corabia argonauilor, schimbase
n bine condiiile climatice din inut i monopolizase n favoarea
Franei traficul ntre Sudan i Europa.
Ce nrurire avusese refacerea mrii antice asupra noii stri de lucruri? Rmnea de vzut. n dreptul golfului Gabes, la 34 grade latitudine, un canal larg ddea acces apelor.Mediteranei n ntinsa depresiun- a pmnturilor unde erau altdat oturile1 Kebir, Gharsa
i alte'i. Istmul, aflat la 26 km mai la nord, acolo unde odinioar
golful Triton intra n mare, fusese tiat i apele i luaser din nou
albia pe locul unde, din lipsa unei alimentaii permanente, mai
nai ite se evaporaser sub aciunea soarelui libian.
Ei bine, nu n locul acesta se fcuse oare seciunea, nu aici se
produsese tocmai sprtura, cauz a dispariiei unei nsemnate pri
a Africii? Dup ce va cobor pn la paralela 34, Dobrna n-o s regseasc oare coasta tripolitan care, n cazul de fa, va fi fost o
Lagune srate n nordul Saharei (n.t.).
54

piedic de nenvins pentru ntinderea dezastrului?

Dac, ajuni n acest punct, spuse pe bun dreptate locotenentul Procop, vedem mai departe marea ntinzndu-se la nesfrit spre
sud, nu ne rmne dect s ajungem pe malurile europene i s cutm acolo soluia problemei pe care n-am putut-o rezolva pe meleagurile acestea.
Aadar, fr s-i crue combustibilul, Dobrna i continu cu
toat viteza drumul spre capul Blanc, dar nu ddu nici de capul
Negro, nici de capul Serrat. Ajuni n dreptul Bizertei, acest fermector ora n ntregime oriental, echipajul nu revzu nici lacul care
sclipea dincolo de intrarea ngust a portului, nici moscheele lui
umbrite de palmieri minunai. Sonda aruncat pe locul acestor ape
strvezii nu ntlni dect fundul neted i pustiu care purta, neschimbat, valurile mediteraneene.
n ziua de 7 februarie trecur de capul Blanc sau, mai bine-zis, de
punctul unde se contura el acum cinci sptmni. Goeleta despica
cu etrava ceea ce ar fi trebuit s fie apele golfului Tunis. Dar din
acest admirabil golf nu rmsese nici o urm, nici din oraul construit n amfiteatru, nici din fortul arsenalului, nici din Goulette,
nici din cele dou piscuri de la Bou-Kournein. Capul Bon, acest
promontoriu care forma punctul cel mai apropiat de Sicilia al Africii, fusese i el atras, mpreun cu ntregul continent, n adncimile
globului.
Odinioar, nainte de numeroasele ntmplri att de ciudate prin
care treceau, fundul Mediteranei urca aici printr-o pant abrupt i
se nfia sub forma unui povrni. Schelria terestr se ridica, asemeni unei creste, de-a curmeziul strmtorii libiene din care nu mai
rmseser dect vreo 17 metri de ap. De fiecare parte a crestei,
dimpotriv, adncimea apei era de 170 de metri. Era chiar de presupus c n epocile de formaie geologic capul Bon se unea cu capul
Furina la captul Siciliei, cum se ntmplase fr ndoial cu Ceuta
i Gibraltarul.
Locotenentul Procop, n calitate de marinar care cunotea Mediterana pn-n cele mai mici amnunte, nu putea s nu cunoasc
aceast particularitate. Era deci un prilej s-i dea seama dac fundul apei se modificase de rurnd ntre Africa i Sicilia sau dac acea
creast submarin a strmtorii libiene mai exista nc.
Contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul asistau toi
trei la operaia de sondaj.
La un ordin, matelotu care sttea pe platforma catargului arunc
plumbul sondei.
Cte picioare? ntreb locotenentul Procop.
25, rspunse marinarul.
i fundul mrii?
Neted..
Trebuia cercetat ct era de mare depresiunea de fiecare parte a
crestei submarine.
55

Dobrna pluti deci pe rnd cte o jumtate de mil la dreapta i la

stnga i se fcur sondaje pe cele dou funduri de mare.
Pretutindeni tot 25 de picioare adncime. Lanul muntos scufundat ntre capul Bon i capul Furina nu mai exista. Era limpede c
dezastrul provocase o nivelare general a solului din fundul Mediteranei. ct despre natura acestui sol, el era alctuit din aceeai pulbere metalic de o compoziie necunoscut. Nu se mai ntlneau bureii, actiniile, comatulele, cidipii hialini, hidrofitele sau scoicile cu
care erau acoperite altdat stncile submarine.
Dobrna fcu o ntoarcere i se ndrept spre sud, continundu-i
cltoria de explorare.
Printre ciudeniile drumului trebuie amintit i faptul c marea
era mereu pustie. Nu se vedea pe suprafaa ei nici mcar un singur
vas.ctre care echipajul goeletei s poat alerga pentru a cere tiri
despre Europa. Dobrna prea s strbat singur apele prsite i
fiecare, simind pustiul dimprejur, se ntreba dac goeleta nu este
acum unicul punct locuit al globului terestru, o nou arc a lui Noe
care nchidea pe singurii supravieuitori ai catastrofei, singurele fiine vii de pe pmnt.
La 9 februarie Dobrna plutea tocmai dincolo de oraul Didon,
antica Byrsa, mai nimicit acum dect fusese Cartagina punic de
ctre Scipio Emilianul sau cartagina roman de Hassan Gassanidul.
n seara aceea, n clipa cnd Soarele disprea la est, cpitanul
Servadac, sprijinit de balustrada goeletei, era cufundat n gnduri.
Privirea lui rtcea fr int pe cerul unde sclipeau cteva stele
printre aburii mictori, pe marea unde valurile lungi ncepeau s se
liniteasc odat cu briza.
Deodat, n timpul ct sttea ntors ctre zarea meridional din
partea din fa a goeletei, ochii lui avur un fel de senzaie de lumin. Mai nti crezu c e o iluzie optic i privi cu mai mult atenie. O lumin ndeprtat se ivi n acea clip i unul din marinari,
chemat de el, o vzu i el desluit.
Contele Timaev i locotenentul Procop fur imediat ncunotiinai.
O fi pmnt?... ntreb cpitanul Servadac.
Poate mai degrab un vapor cu focurile de poziie aprinse,
rspunse contele Timaev.
Peste o or vom ti despre ce e vorba, strig cpitanul Servadac.
Nu, cpitane, n-o s tim pn mine, susinu locotenentul
Procop.
Nu ne-ndreptm de ndat spre focul acela? l ntreb Timaev, destul de uimit.
Nu! Prefer s m opresc cu pnzele strnse i s atept s se
fac ziu. Dac ntr-adevr acolo se afl vreo coast, n-a vrea s
m aventurez noaptea pe meleaguri necunoscute.
Contele fcu un semn de ncuviinare i Dobrna cobor pnzele n

aa fel, nct s nainteze foarte ncet, n timp ce noaptea cuprinse

ntreaga mare.,
Dei o noapte de ase ore nu este lung, de ast dat ea pru c
dureaz un veac. Cpitanul Servadac, care nu prsi puntea, se temea n fiece clip ca slaba licrire s nu se sting. Dar ea lucea mai
departe n ntuneric, cum lucete un foc slab la mare deprtare.
Mereu n acelai loc! remarc locotenentul Procop. Se poate
trage concluzia, fr team de a grei, c avem n faa noastr pmntul i nu un vas.
La rsritul Soarelui, toate ocheanele de la bord erau aintite ctre punctul de unde pruse s vin lumina. Licrirea pieri n curnd
sub primele raze de soare. Dar n locul ei se ivi, la ase mile de Dobrna, un fel de stnc ciudat ca form. S-ar fi spus c e o insuli
singuratic n mijlocul mrii pustii!
Nu-i dect o stnc, spuse contele Timaev, sau mai curnd vrful unui munte scufundat.
Cu toate acestea, stnca trebuia cercetat, cci oricum alctuia un
pericol de care vasele trebuiau s in seama pe viitor. Dobrna se
ndrept deci spre insulia semnalat i trei sferturi de or mai trziu
se afla doar la 400 metri de int.
Insulia era un soi de colin gola, arid, prpstioas, care nu
se ridica dect cu 40 de picioare deasupra nivelului mrii. Nici un
lan de stnci nu-i apra malurile, ceea ce lsa s se presupun c se
cufundase ncetul cu ncetul, sub influena inexplicabilului fenomen,
pn cnd un nou punct de sprijin o meninuse definitiv deasupra
valurilor.
Dar exist o aezare pe insulia asta! strig cpitanul Servadac
care, cu ocheanul la ochi, nu ncetase s-i cerceteze pn i cele mai
mici scobituri. i poate i vreun supravieuitor...
La aceast ipotez locotenentul Procop rspunse printr-o cltinare a capului ct se poate de clar. Insulia prea cu desvrire
pustie i, ntr-adevr, o lovitur de tun tras de pe goeleta nu aduse
pe mal nici un locuitor.
Adevrat, ns, c un fel de cldire de piatr se ridica n partea
superioar a insuliei. Acest monument avea n ansamblu o- oarecare asemnare cu un marabut1 arab. Barca de pe Dobrna fu lsat
pe mare. Cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop luar Ioc n ea mpreun cu patru marinari care ncepur s
vsleasc repede.
Cteva clipe mai trziu, exploratorii acostar i, fr s piard o
clip, urcar povrniurile abrupte ale insuliei pentru a ajunge la
marabut.
Acolo fur oprii mai nti de un zid exterior ncrustat cu vestigii
Mic moschee (n.t.).
59

ale antichitii: vase, coloane, statuete, stele presrate fr nici o simetrie i n afara oricror preocupri artistice.
Contele Timaev i cei doi nsoitori ai si, dup ce nconjurar
acest zid, ajunser la o poart ngust, deschis larg, pe care intrar
ndat. O a doua u, deschis i ea, le ngdui s ptrund nuntrul marabutului. Pereii erau sculptai dup moda arab, dar ornamentele n-aveau nici o valoare.
n mijlocul unicei sli a moscheii se nla un mormnt de o mare
simplitate. Deasupra i prefira lumina o uria lamp de argint ce
mai coninea civa litri de ulei n care era scufundat un fitil lung,
aprins.
Lumina lmpii fusese cea care, n timpul nopii, atrsese atenia
cpitanului Servadac.
Marabutul nu era locuit. Paznicul ei dac avusese cndva vreunul fugise, fr ndoial, n clipa catastrofei. Civa cormorani
se adpostiser apoi aici, dar pn i aceste psri slbatice zburar
ct ai clipi spre sud cnd intrar exploratorii.
O veche carte de rugciuni fusese pus ntr-un col al mormntului. Cartea, scris n limba francez, sta deschis la ritualul special
pentru aniversarea zilei de 25 august.
n mintea cpitanului Servadac se fcu deodat lumin. Punctul
din Mediterana unde se afla aceast insuli, mormntul acum izolat
n mijlocul mrii, pagina la care se oprise cititorul crii, toate i
artau n ce loc se gsea mpreun cu nsoitorii si.
E mormntul lui Ludovic cel Sfnt, domnilor, le spuse.
ntr-adevr, aici murise acest rege al Franei. Aici, de mai bine de
zece secole, mini franceze i nconjurau cu o grij pioas mormntul.
Cpitanul Servadac se plec naintea veneratului lca de veci i
nsoitorii lui i urmar, plini de respect, pilda.
Lampa care ardea la captul sfntului era poate singurul far care
lumina valurile Mediteranei, dar i el se va stinge n curnd!
Cei trei exploratori prsir marabutul, apoi stnca pustie. Barca
i aduse din nou la bord i Dobrna, ndreptndu-se spre sud, se ndeprt n scurt vreme de mormntul regelui Ludovic al IX-lea,
singurul punct din provincia tunisian pe care catastrofa l cruase.

Capitolul XII
N CARE, DUP CE S-A PURTAT CA UN MARINAR DESTOINIC,
LOCOTENENTUL PROCOP SE LAS N VOIA SOARTEI
Cormoranii care, speriai, i luaser zborul, fugind din marabut,
se ndreptaser spre sud. Poate c n direcia aceea se afl vreo fie
de pmnt nu prea ndeprtat. Iat dar o nou ndejde de care se
agar exploratorii de pe Dobrna.
Cteva ceasuri, dup ce prsiser insulia, goeleta strbtea apele
de curnd ivite, cu fundul lor puin adnc, acoperind acum toat peninsula Dakhul care desprea odinioar golful Tunis de golful
H'Amamt. Dou zile mai trziu, dup ce cutar n zadar coasta
Sahelului tunisian, ajunser la paralela 34, care ar fi trebuit s taie
n locul acela golful Gabes.
Din estuarul prin care, cu ase sptmni nainte se vrsa canalul
mrii sahariene, nu mai rmsese nici urm. Ct cuprindeai cu ochii
spre vest se zrea numai apa. Totui, n ziua de 11 februarie, strigtul pmnt" rsun n sfrit la crma goeletei i o coast se ivi
ntr-un loc unde, din punct de vedere geografic, nu era cazul s-o ntlneti.
Coasta nu putea face parte din litoralul Tripolitaniei care este ndeobte jos, nisipos, greu de desluit de la o mare distan. Pe deasupra, acest litoral trebuia s se gseasc cu dou grade mai la sud.
Noul pmnt,'foarte vlurit, se-ntindea mult spre rsrit i spre
apus, nchiznd tot orizontul sudic. La stnga tia n dou golful
Gabes, nemailsnd s se zreasc insula Djerba care alctuia captul su cel mai naintat. Pmntul fu trecut cu grij pe hrile de
bord i ajunser la concluzia c marea saharian fusese umplut n
parte de un nou continent.
Aadar, remarc Hector Servadac, dup ce am cutreierat Mediterana acolo unde altdat se afla continentul, iat c ntlnim
continentul acolo unde trebuia s fie Mediterana.
i prin prile astea, adug locotenentul Procop, nu se zrete nici o tartan1 din Malta, nici un sciabecco2 levantin, care se
vedeau altdat att de des pe aici.
Trebuie s ne hotrm acum, interveni atunci contele Timaev,
dac mergem de-a lungul acestei coaste spre est sau spre vest.
Spre vest, dac ngduii, domnule conte, sri ofierul francez.
S tiii mcar dac dincolo de elif n-a mai rmas nimic din Algeria. Am putea lua, n trecere, pe nsoitorul meu de pe insula Gurbi,
59

s ajungem apoi la Gibraltar i vom afla, poate, tiri din Europa.

Cpitane Servadac, rspunse linitit contele Timaev cu rezerva lui obinuit, goeleta v st la dispoziie. Procop, d ordinele
necesare.
A avea ceva de spus, gri Procop, dup ce cuget cteva
clipe.
Vorbete.
Vntul sufl dinspre rsrit i se nteete din ce n ce, rspunse Procop. Numai cu ajutorul aburului am putea merge mpotriva lui, dar i atunci extrem de greu. Dimpotriv, lund-o spre est,
cu pnzele sus i maina n funciune, goeleta ar ajunge n cteva zile
pe coasta egiptean i acolo, la Alexandria sau oriunde n alt
parte, vom afla aceleai veti ca i la Gibraltar.
Ai auzit prerea lui Procop, domnule cpitan? zise contele
Timaev ntorcndu-se spre Hector Servadac.
Orict de mare i era dorina de a se apropia de provincia Oran i
de a-l revedea pe Ben-Zuf, Hector Servadac recunoscu c Procop
avea dreptate. Briza din vest se fcea tot mai tare i, luptnd mpotriva ei, Dobrna nu putea naviga repede, n timp ce cu vntul n
spate putea atinge n scurt timp coasta egiptean. Se ndreptar deci
spre est. Vntul amenina s se transforme n furtun. Din fericire
hula din larg avea aceeai direcie cu goeleta i valurile nu se sprgeau de punte.
De 15 zile ncoace putuser constata c temperatura care sczuse
simitor nu era n medie dect de 15 pn la 20 de grade. Aceast
descretere progresiv se datora unei cauze foarte naturale: deprtarea crescnd a globului pe noua lui traiectorie. Nu ncpea nici o
ndoial. Pmntul, dup ce se apropiase de centrul su de atracie
pn la depirea planetei Venus, se deprta treptat de el i ajungea
la o distan pe care n-o atinsese niciodat nainte. Se pare c la 1
februarie revenise la 1 milion de leghe de Soare, pe locul unde fusese la 1 ianuarie, iar de atunci deprtarea sa se mrise cu cel puin
o treime, ceea ce reieea nu numai din scderea temperaturii, ci i
din aspectul discului solar, vdit redus. Vzut din Marte, ar fi nfiat aceeai micorare a diametrului pentru ochii unui observator.
Se putea deduce, aadar, c Pmntul ajungea pe orbita acestei planete, asemntor constituit din punct de vedere fizic. Consecina
era c noua traiectorie pe care trebuia s-o strbat n lumea solar
lua forma unei elipse foarte alungite.
Totui, nu fenomenele cosmice i preocupau pentru moment pe
exploratorii de pe Dobrna. Nu-i mai ngrijorau micrile dezordonate ale globului n spaiu, ci doar schimbrile de pe scoara sa, a
cror ntindere nu o cunoteau nc.
Aadar, goeleta urma, la o distan de dou mile, linia noului
rm, de-a lungul cruia orice vapor, dac nu putea merge mai departe, ar fi fost fr doar i poate pierdut, cci pe liziera acestui
continent nu se zrea nici un _ loc unde s poat ancora.
62

Baza lui, de care talazurile se izbeau cu furie, se ridica abrupt

pn la o nlime de 200300 de picioare. Temelia, neted ca zidul
dintre dou bastioane, nu avea nici o ieitur unde s poi pune piciorul.
Deasupra se decupa pe cer o pdure de sgei, de obeliscuri, de
mici piramide. S-ar fi zis c era o solidificare uria ale crei cristale aveau mai mult de 1 000 m nlime.
Dar nu acesta era aspectul cel mai ciudat al giganticului masiv.
Ceea ce i uimea nemsurat pe exploratorii de pe Dobrna era faptul
c masivul prea nou-nou". Aciunea atmosferic parc nu ncepuse s-i macine netezimea muchiilor, claritatea liniilor, culoarea
substanei din care era alctuit. Se profila deosebit de limpede pe
cer. Toate blocurile din care era format erau lustruite i sclipitoare
p ca i cum n clipa aceea ieiser din forma topitorului. Luciul lor
metalic, stropit cu scnteieri aurii, amintea de pirit. Rmnea de
vzut dac masivul, aruncat de forele lui Pluto deasupra apelor, nu
era alctuit dintr-un singur metal, asemntor cu acela ^pe care
sonda l adusese sub form de pulbere de pe fundul mrii. n sprijinul acestei presupuneri venea i o alt constatare. De obicei, n
orice col al globului te-ai afla, masele stncoase cele mai abrupte
snt brzdate de firicele de umezeal pe care condensarea vaporilor
le formeaz la suprafaa lor i care curg erpuind dup zigzagurile
povrniurilor. Afar de asta, orict de gola ar fi o falez, nu se
poate s nu creasc pe ea cteva plante chircite i cteva tufe de buruieni puin pretenioase. Dar aici nu se afla nimic, nici cel mai
subire firicel, nici cele mai srccioase ierburi. Nici mcar o pasre nu nsufleea acest inut aspru. Nu tria nimic, nu se mica nir
mic, nici din regnul vegetal, nici din cel animal.
Echipajul de pe Dobrna nu se mai mir deci cnd psrile de
mare: albatroii, pescruii i goelanzii, ca i porumbeii de stnc
venir s-i caute adpost pe goeleta. Degeaba trgeau cu puca
pentru a alunga zburtoarele care zi i noapte stteau prinse de catarge. Dac li se aruncau cteva firimituri de hran pe punte se repezeau pe loc asupra lor, btndu-se cu furie i nghiindu-le cu nemaipomenit lcomie. Vzndu-le att de nfometate, era de presupus c nicieri pe meleagurile acestea nu putuser gsi ceva de mncare. Oricum, pe litoralul din faa lor nu aveau ce gsi, cci prea
cu desvrire lipsit de plante i de ap.
Aa arta coasta ciudat de-a lungul creia pluti Dobrna cteva
zile n ir. Conturul ei se schimba uneori i, timp de mai muli kilometri, avea cte o singur creast, neted i puternic de parc ar fi
fost cioplit cu grij. Apoi, ntr-un haos cumplit, apreau din nou
lamelele mari n form de prizm. Dar la poalele falezei nu ntlnir
nicieri o fie de nisip sau un mal acoperit de pietri, nici colurile
de stnc obinuite pe lng un rm unde apa are o adncime mic.
Ici i colo abia dac se ntredeschideau unele golfulee. Nu se vedea
nici un ochi de ap dulce unde un vapor s-ar fi putut aproviziona.
63

Pretutindeni se ntindeau aceste vaste rade deschise pe trei pri.

Dobrna, dup ce urmase linia coastei pe o distan de vreo 400
km,.fu oprit n cele din urm de o cotitur neateptat a litoralului. Locotenentul Procop, care, ceas de ceas, trecuse pe hart marginea noului continent, constat c n acel moment faleza se ntindea
de la sud spre nord. Mediterana era, aadar, nchis n acest loc,
aproape de meridianul 12? Barajul ajungea pn n regiunea Italiei i
Siciliei? Aveau s-o afle n curnd i, dac aa stteau lucrurile, vastul bazin ale crui ape scldau Europa, Asia i Africa fusese redus
la jumtate.
Goeleta, struind n a explora fiecare punct al noului rm, se ndrept spre nord i urc drept spre Europa. Mergnd n direcia
aceasta cteva sute de kilometri, ea trebuia s se apropie n curnd
de Malta, n caz c vechea insul, ocupat pe rnd de fenicieni, cartaginezi, sicilieni, romani, vandali, greci, arabi i de cavalerii din
Rhodos, fusese cruat de cataclism.
Dar nu se ntmpl aa. La 14 februarie, sonda scufundat n locul unde trebuia s se afle Malta, nu aduse la suprafa dect aceeai pulbere metalic, acoperit de apele mediteraneene, i a crei
natur rmnea mai departe necunoscut.
Distrugerile s-au ntins dincolo de continentul african, le
atrase atenia contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Procop, i nici mcar nu putem determina limitele ngrozitorului dezastru. Ce planuri de viitor avei?
Spre ce parte a Europei trebuie s se ndrepte Dobrna?
Spre Sicilia, Italia, Frana, strig cpitanul Servadac, unde
vom putea afla n sfrit...
Dac Dobrna nu are la bord pe singurii supravieuitori ai globului! rspunse cu o voce grav contele Timaev.
Cpitanul Servadac nu mai scoase nici un cuvntAcci tristele lui
presimiri erau aceleai ca i ale contelui Timaev. ntre timp inta
fusese schimbat i goeleta depi punctul unde se ncruciau paralela i meridianul pe care se afla insula disprut.
Coasta se desena n continuare spre sud i spre nord nengduind
nici o comunicare cu golful Sydra, vechea Syrta Mare, care se ntindea odinioar pn la inuturile egiptene. Constatar de asemenea
c pn i dinspre meleagurile nordice trecerea pe mare ctre rmurile Greciei i porturile imperiului otoman nu mai era cu putin.
Aadar, era imposibil s treci prin Arhipelag, Dardanele, Marea de
Marmara, Bosfor, Marea Neagr i s acostezi pe rmul de sud al
Rusiei.
Goeleta, din clipa cnd i stabilise planul de navigaie i ncepuse
s-l pun n aplicare, nu va avea alt drum de ales dect cel spre vest
ca s poat ajunge astfel n prile septentrionale ale Mediteranei.
Ea ncerc s execute acest proiect n ziua de 16 februarie. Dar ca
i cum elementele ar fi vrut s lupte mpotriva vasului, vntul i valurile i mpletir strdaniile ca s i se pun n cale. Se dezlnui o
62

furtun puternic, i pentru un vapor de numai 200 de tone era deosebit de greu s in piept mrii zbuciumate. Primejdia deveni
chiar foarte mare, cci vntul btea dintr-o parte.
Locotenentul Procop era foarte ngrijorat. Trebuise s strng
toate pnzele, s aplece catargele pn la platform. Dar numai cu
maina cu aburi nu putea nainta mpotriva furtunii. Talazuri uriae
ridicau goeleta'n aer pn la 100 de picioare i o azvrleau de la
aceast nlime n prpastia dintre valuri. Elicea, nvrtindu-se de
cele mai multe ori n gol, nu mai muca apa i-i pierdea ntreaga
putere. Cu toate c aburii supranclzii fuseser adui la o presiune
maxim, Dobrna era mpins napoi de uragan.
n ce port se puteau adposti? Coasta inabordabil nu le oferea
nici unul.
Locotenentul Procop s fie silit oare s adopte soluia disperat de
a eua pe coast? Se ntreba dac s fac acest lucru. Dar dac vasul
se sfrma, ce vor deveni naufragiaii, n caz c vor ajunge s pun
piciorul pe faleza aceasta att de abrupt? Ce resurse i puteau atepta pe un pmnt att de sterp? Proviziile, odat sfrite, cum le
vor rennoi? Puteau ndjdui s gseasc dincolo de cadrul acesta
neprimitor o parte cruat de cataclism din vechiul continent?
Dobrna ncerc s in piept furtunii i echipajul ei curajos i devotat execut manevrele cu mult snge rece. Nici unul din marinarii
care credeau n destoinicia comandanilor lor i n soliditatea vasului nu avu o clip de slbiciune. Dar maina, nclzit la maximum,
duduia att de tare, nct era adesea gata s se desfac n buci.
Dealtfel, nemaiputnd folosi din plin elicea i fr pnze cci nu
putuser ridica nici cel mai mic foc prevzut pentru timp de furtun, deoarece uraganul l-ar fi sfiat pe loc goeleta fu mnat
spre coast.
Tot echipajul urcase pe punte, nelegnd starea disperat n care-i
aruncase furtuna. Pmntul se afla la numai patru mile n direcia
vntului i Dobrna plutea n deriv ntr-acolo cu o vitez care nu
mai lsa nici o ndejde c va putea, fi oprit.
Puterile omului snt mrginite, spuse locotenentul Procop contelui Timaev. Nu m pot' mpotrivi curentului care ne trte.
Ca marinar ai fcut tot ce era cu putin? l ntreb contele
Timaev a crui fa nu trda nici o emoie.
Tot, rspunse locotenentul Procop. Dar n mai puin de o or
goeleta noastr va fi aruncat pe coast.
n mai puin de o or, zise Contele Timaev n aa fel, nct
s-l aud toat lumea, se poate ntmpla o minune.
Nu vom scpa dect dac acest continent se deschide ca s
lase drum de trecere Dobrnei.
Sntem n mna soartei! rspunse contele Timaev descoperindu-se.
Hector Servadac, locotenentul, marinarii, fr s tulbure tcerea,
i urmar cuvioi pilda.
63

Procop, socotind c este cu neputin s se deprteze de pmnt,

lu atunci toate msurile ca s ating coasta n condiii ct mai puin rele. Avu grij ca naufragiaii, dac scap vreunii de mnia mrii, s nu rmn fr resurse primele zile dup ce vor ajunge pe
noul continent. Puse s se aduc pe punte lzi cu alimente i butoiae cu ap dulce care fur legate de poloboace goale ca s pluteasc deasupra valurilor dup sfrmarea vasului. ntr-un cuvnt,
lu toate msurile de prevedere pe care le putea lua un marinar.
Nu mai exista, ntr-adevr, nici o speran ca goeleta s fie salvat. De-a lungul uriaului zid nu se vedea nici un golfule, nici o
crptur unde un vas n primejdie s se poat adposti. Dobrna
nu mai putea ndjdui dect ntr-o brusc schimbare a vntului care
s-o mping din nou spre larg sau, cum spusese locotenentul Procop, ca printr-o minune litoralul s se deschid pentru a o lsa s
treac.
Dar vntul nu-i schimb direcia, i n-avea s i-o schimbe nici
de aici ncolo.
Peste puin timp, goeleta nu mai era dect la o mil de coast.
Treptat vedeau cum se mrete uriaa falez i, datorit unei iluzii
optice, li se prea c ea se prvlete asupra goeletei ca i cum ar fi
vrut s-o striveasc. n cteva clipe Dobrna nu mai fu dect la 600 de
metri de mal. Nu era nimeni pe bord care s nu fie ncredinat c se
apropia ceasul de pe urm!
Adio, conte Timaev, zise cpitanul Servadac ntinznd mna
nsoitorului su.
Adio cpitane, rspunse contele.
Nici nu sfrise bine c Dobrna ridicat de talazurile fioroase i
azvrlit spre coast, urma s se sfarme de falez, din clip n clip.
Dar deodat rsun un glas:
Hei, repede, biei. Ridicai focul! Lsai lest! Ridicai trinca.
crma la dreapta!
Era vocea lui Procop care, n picioare pe puntea din fa, ddea
aceste ordine. Orict de neateptate erau, echipajul le execut cu iueal, n timp ce locotenentul, alergnd spre partea din spate a vasului, puse el nsui mna pe roata crmei.
Ce voia locotenentul Procop? S conduc fr ndoial goeleta n
aa fel, nct s eueze pe coast cu captul dinainte al vasului.
Ateniune! strig el mai departe. Scotele!
n acea clip se auzi un ipt... dar nu un ipt de groaz izbucni
din toate piepturile.
O cresttur a falezei, larg de cel mult 40 de picioare, se ivi ntre
dou vrfuri stncoase. Era cel puin un adpost dac nu o trecere.
Dobrna, condus de mna locotenentului Procop i mnat de vnt,
intr cu iueala fulgerului n ea.
Poate nu-i mai era dat s ias de acolo niciodat!

Capitolul XIII
UNDE E VORBA DE GENERALUL DE BRIGAD MURPHY, DE MAIORUL
OLIPHANT, DE CAPORALUL PIM I DE UN PROIECTIL CARE SE
PIERDE DINCOLO DE ZARE
: V voi lua nebunul, dac binevoii s-mi permitei, spuse generalul de brigad Murphy care, dup dou zile de ovial, se hotr, n sfrit, s fac mutarea ndelung chibzuit.
V permit, de vreme ce nu pot s v mpiedic, rspunse maiorul Oliphant, cufundat n contemplarea tablei de ah.
Acestea se petreceau n dimineaa zilei de 17 februarie dup
calendarul vechi i se fcu sear nainte ca maiorul Oliphant s
fi ripostat la mutarea generalului Murphy.
Se cuvine, dealtfel, s precizm c partida de ah fusese nceput
cu patru luni n urm i c cei doi adversari nu fcuser dect douzeci de mutri. Amndoi se numrau printre elevii vestitului Philidor care susinea c nu poi fi un bun juctor dac nu tii s mui
pionii pe care el i numea sufletul ahului". Prin urmare, nici un
pion nu fusese pierdut cu uurin pn atunci. Cu att mai mult cu
ct generalul de brigad Henage Finch Murphy i maiorul John
Temple Oliphant nu sacrificau niciodat nimic la ntmplare i nu
fceau nici cel mai mic lucru dect dup o matur chibzuin.
Generalul Murphyi maiorul Oliphant erau doi onorabili ofieri
ai armatei engleze, pe care soarta i adunase laolalt ntr-un post ndeprtat, unde i treceau timpul liber jucnd ah. Amndoi n vrst
de patruzeci de ani, amndoi nali, amndoi cu prul rou, cu faa
mpodobit de cei mai frumoi favorii din lume, n colurile crora
se pierdeau mustile lor lungi, amndoi venic mbrcai n uniform, venic netulburai n faa oricrei mprejurri, foarte mndri
de a fi englezi i dumani a tot ce nu era englezesc, dintr-un orgoliu,
nnscut, ei cdeau repede de acord c anglo-saxonul este fcut
dintr-o plmad deosebit, nedescoperit nc de analizele chimice.
Aceti doi ofieri erau poate dou sperietori din acelea care alung
psrile, dar care tiu minunat de bine s apere cmpul ncredinat
pazei lor. Cei doi englezi se simeau oricnd i oriunde la ei acas,
chiar dac soarta i trimitea la cteva mii de leghe de ara lor, i
gata mereu s colonizeze, s colonizeze pn i Luna... n ziua n
care ar putea s nfig acolo steagul britanic.
Cataclismul care adusese schimbri att de adnci pe o poriune a
globului terestru avusese loc fr s strneasc, se cuvine s-o recunoatem, o mirare nemsurat nici maiorului Oliphant, nici generalului Murphy, dou figuri cu adevrat excepionale. Ei se pomeniser deodat izolai, cu 11 oameni n postul pe care-l ocupau n
momentul cnd se petrecuse catastrofa. Din stnca uria, unde stteau ncazarmai mai multe sute de ofieri i soldai, nu mai rm65

sese dect o insuli ngust, nconjurat de marea nesfrit.

Aoh! se mulumise s spun maiorul. Iat ce se poate chema
o mprejurare deosebit.
Deosebit, ntr-adevr! fu tot ce rspunse generalul.
Dar Anglia vegheaz.
ntotdeauna.
i vasele ei vor veni s ne repatrieze?
Vor veni.
S rmnem, deci, la postul nostru.
La postul nostru.
Dealtfel, chiar dac ofierii i cei 11 oameni ai lor ar fi vrut s-i
prseasc postul, le-ar fi venit .destul de greu, cci nu aveau la ndemn dect o simpl barc. Din locuitori ai unui continent cum
fuseser n ajun, ajuni peste noapte insulari, cei doi ofieri, 10 soldai i servitorul lor Kirke ateptau cu cea mai desvrit rbdare
clipa n care vreun vapor va veni s le dea tiri despre patria^mam.
In plus, aceti oameni cumsecade aveau hrana asigurat. n subteranele insuliei se gsea cu ce s nutreti 13 stomacuri, fie ele i
stomacuri englezeti, i nc timp de cel puin zece ani. Ei, cnd ai
conserve de vit, bere i brandy, totul este all right" cum spun ei.
n ce privete fenomenele fizice htmplate ca: schimbarea punctelor cardinale, scderea forei de atracie pe suprafaa Pmntului,
scurtarea zilelor i nopilor, devierea axei de rotaie, descrierea unei
noi orbite n lumea solar, nici cei doi ofieri, nici oamenii lor,
dup ce le constataser, nu s-au sinchisit prea mult de ele.
Generalul i maiorul puseser din nou pe masa de ah piesele rsturnate de zguduitur i, netulburai, i reluaser interminabila partid,
Poate c nebunii, caii, pionii, mai uori acum, aveau mai puin
stabilitate ca altdat, regii i reginele mai ales, a cror mrime i
fcea s cad mai des; dar cu oarecare grij, Oliphant i Murphy
sfrir prin a pune pe picioare mica lor oaste de filde.
Am spus c cei zece soldai, prizonieri pe insul, nu se prea sinchisir de fenomenele cosmice. Ca s respectm ntru totul adevrul, trebuie s adugm totui c unul din aceste fenomene a fost
pricina a dou ntmpinri din partea lor.
Trei zile dup catastrof, caporalul Pim, ca purttor de cuvnt al
celorlali ostai, ceruse o ntrevedere celor doi ofieri. ntrevederea
fiind acordat, Pim, urmat de nou soldai, intr n camera generalului Murphy. Aici, cu mna la chipiul pe care i-l pusese puin
aplecat pe urechea dreapt i bine prins cu curelua petrecut pe
sub buza inferioar, cu pieptul tare strns n vestonul rou i cu
pantalonii verzui prea largi, caporalul atept ca efii si s binevoiasc a-i adresa cuvntul.
Acetia i ntrerupser partida de ah.
Ce vrea caporalul Pim? ntreb generalul Murphy, ridicnd capul cu demnitate.
66

 S discute mai nti cu domnul general de brigad despre plata

oamenilor i, n al doilea rnd, cu domnul maior n legtur cu
hrana lor.
Caporalul s-i susin prima cerere, rspunse Murphy fcnd
un semn de ncuviinare.
n ce privete solda, nlimea voastr, zise caporalul Pim,
acum, cnd zilele au sczut la jumtate, va fi i ea proporional mai
mic?
Generalul Murphy, luat prin surprindere, cuget o clip i cltinnd aprobativ din cap de cteva ori art c socotete observaia
caporalului ct se poate de bine venit. Apoi se ntoarse spre maiorul Oliphant i dup un schimb de priviri cu acesta rosti:
Caporal Pim, solda a fost calculat pe intervalul de timp care
se scurge de la rsritul Soarelui pn la rsritul Soarelui din ziua
urmtoare. Oricare ar fi durata acestui interval, solda rmne ct a
fost. Anglia este destul de bogat ca s-i plteasc soldaii.
Era un fel binevoitor de a arta c armata i gloria Angliei se
contopeau ntr-un singur gnd.
Ura! grir drept rspuns cei zece oameni, dar fr s ridice
glasul mai mult dect dac ar fi spus: mulumesc".
Caporalul Pim se ntoarse atunci spre maiorul Oliphant.
Caporalul s-i susin a doua cerere, zise maiorul privindu-i
subalternul.
n legtur cu hrana, nlimea voastr, spuse caporalul Pim.
Acum, c zilele n-au mai mult de ase ore, nu vom avea dreptul dect la dou mese n loc de patru?
Maiorul cuget o clip, fcu generalului Murphy un semn de ncuviinare pentru a arta c l socoate pe caporalul Pim un om plin
de bun sim i de judecat.
Caporale, rosti el, fenomenele geografice nu au nici o putere
n faa regulamentelor militare. Dumneata i oamenii dumitale vei
lua cele patru mese la un rstimp de un ceas i jumtate fiecare.
Anglia este destul de bogat ca s se supun legilor universului cnd
o cere regulamentul, mai adug maiorul care fcu o uoar plecciune ctre generalul Murphy, fericit c aplic unui fapt nou fraza
rostit de superiorul su.
Ura!! repetar cei zece soldai, ceva mai puternic de ast dat,
pentru a ntri mulumirea de care erau cuprini. Apoi, fcnd stnga-mprejur, n frunte cu caporalul Pim, prsir n pas reglementar
camera celor doi ofieri, iar acetia i reluar fr zbav partida
ntrerupt.
Englezii de pe insul aveau toate motivele s se bizuie pe Anglia,
cci Anglia nu-i prsete niciodat supuii. Dar era, fr ndoial,
foarte ocupat n aceste momente1 i ajutorul, ateptat cu atta rb-

dare, nu sosi. La urma urmei, poate c nu se tia n nordul Europei

ce se petrecuse n sud.
ntre timp, 49 din vechile zile de cte 24 de ore trecuser de la
memorabila noapte de 31 decembrie spre 1 ianuarie i nici un vas
englezesc sau de alt naionalitate nu se ivise n zare. Partea de
mare care se ntindea la poalele insuliei, cu toate c fusese nainte
una dintre cele mai umblate de pe glob, rmnea mereu pustie. Ofierii i soldaii nu simeau ns nici cea mai mic ngrijorare, nici
cea mai mic mirare i, prin urmare, nu se vedea la ei nici cel mai
mic semn de descurajare. Toi i ndeplineau serviciul ca de obicei
i fceau cu regularitate de paz. Cu tot atta regularitate generalul
i maiorul treceau garnizoana n revist. Toi se simeau, dealtfel,
foarte bine datorit regimului recent care-i ngra vznd cu ochii,
i dac cei doi ofieri rezistau primejdiei de a deveni obezi, era doar
datorit faptului c gradul lor le interzicea orice prisos de grsime
ce ar fi putut strica linia uniformei.
La urma urmei, englezii notri i petreceau cum se cuvine timpul
pe aceast insuli. Cei doi ofieri, avnd aceeai fire i aceleai gusturi, se nelegeau n orice privin. Dealtfel, un englez nu se plictisete niciodat, sau doar atunci cnd se afl n ara sa, i n acest
caz o face numai pentru a se conforma la ceea ce numete el
cant".
n ce privete pe camarazii lor de arme care pieriser, i regretau,
bineneles, dar cu o rezerv cu totul britanic. Avnd n vedere, pe
de o parte, c fuseser 1895 de oameni nainte de catastrof i, pe
de alta, c nu se mai aflaser dect 13 dup aceea, o simpl operaie
de scdere le adusese la cunotin c 1882 lipsesc la apel i trecuser acest lucru n raport.
Am spus c insulia era o rmi a unui masiv uria care se ridica
la o nlime" de 2400 m deasupra nivelului mrii ocupat acum
de 13 englezi, era singurul punct solid care se ivea din ape pe meleagurile acelea. Totui nu era ntru totul exact. O a doua insuli,
aproape la fel cu prima, ieea la suprafa mai spre sud, la vreo
20 km deprtare. Era creasta altui masiv care se nla mai ncolo,
simetric cu cel dinti unde se gseau englezii. Acelai cataclism le
adusese pe amndou la starea de stnci aproape de nelocuit.
A doua insuli era oare pustie sau slujea de adpost vreunui supravieuitor al catastrofei? Ofierii englezi i puser aceast ntrebare i, mai mult ca sigur, ntre dou mutri de ah au dezbtut
problema n amnunime. Li s-a prut probabil chiar destul de nsemnat pentru a nu rmne fr rspuns, fiindc, ntr-o zi, profitnd de un rstimp cnd era frumos, trecur braul de ap care desprea cele dou insulie i se ntoarser abia dup 36 de ore.
Un simmnt de umanitate i mnase oare s exploreze aceast
stnc? Un interes de alt natur? Nu vorbir cu nimeni despre rezultatele plimbrii, nici mcar cu caporalul Pim. Insulia era locuit? Caporalul n-avea cum s tie. Oricum, cei doi ofieri Care pleca68

ser singuri se ntoarser tot singuri. Totui, n ciuda rezervei lor,

caporalul Pim avu impresia c snt mulumii. Pn ntr-att, nct
un plic gros, pregtit de maiorul Oliphant i semnat de generalul
Murphy i purtnd pecetea regimentului 33, atepta s poat fi predat fr ntrziere primului vapor care s-ar fi ivit n raza insulei. Pe
acest plic sta scris:
AMIRALULUI FAIRFAX
Primul lord al Amiralitii
Regatul Unit
Dar nici un vas nu se arta i la data de 18 februarie nu se restabiliser nc nici un fel de comunicaii ntre insuli i administraia
din metropol.
n ziua aceea, ndat ce se trezi, Murphy i vorbi lui Oliphant.
Astzi este zi de srbtoare pentru orice suflet cu adevrat englez.
O mare srbtoare, rspunse maiorul.
Nu cred, urm generalul, c mprejurrile deosebite n care ne
aflm trebuie s mpiedice pe doi ofieri i zece soldai ai Regatului
Unit s srbtoreasc aniversarea regelui.
Nici eu nu cred, rspunse maiorul Oliphant.
Dac maiestatea sa nu s-a pus nc n legtur cu noi, nseamn c a socotit c nu e necesar.
Desigur.
Un pahar de porto, domnule maior?
Cu plcere, domnule general.
Butura aceasta, care pare destinat cu precdere consumaiei englezilor, fu nghiit de gurile britanice, crora li se spune n vorbirea popular capcana cartofilor", putnd ns fi tot att de bine poreclit moartea vinului de porto" prin asemnarea cu moartea vinului de Ron".
i acum, zise generalul, s trecem reglementar la urrile care
se obinuiesc n asemenea ocazii.
Reglementar, rspunse maiorul.
Chemat, caporalul Pim sosi cu buzele nc umezite de paharul de
brandy -de diminea.
Caporal Pim, rosti comandantul, astzi este 18 februarie dac
socotim, aa cum trebuie s-o fac orice bun englez, dup vechiul calendar britanic.
Da, nlimea voastr, rspunse .caporalul.
Este, aadar, aniversarea regelui.
Caporalul salut militrete.
Caporal Pim, urm generalul, cele douzeci i unu de lovituri
de tun dup cum cer dispoziiile.
La ordin, nlimea voastr.
Ah, caporale, adug generalul, vegheaz pe ct cu putin ca
servanilor s nu li se smulg braele din loc.
69

 Pe ct cu putin, rspunse caporalul care nu voia s ia asupra-i mai mult dect trebuia.
Din numeroasele piese de artilerie, cu care era nzestrat altdat
fortul, nu mai rmsese dect un tun mare cu calibrul de 27 centimetri care se ncrca pe gur. Era deci o main uria. Cu toate c
salvele de salut se trgeau de obicei prin guri de dimensiuni mi
mici, trebuia ntrebuinat acest tun de vreme ce, el singur, alctuia
toat artileria insulei. Caporalul Pim, dup ce-i vesti oamenii, se
duse la reduta blindat care lsa s treac salva printr-un crenel
oblic. Se aduse ncrctura de care era nevoie pentru cele 21 de lovituri obinuite. Nu trebuie s mai spunem c urmau s fie trase
doar cu pulbere.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, n mare inut i cu bicornul cu pene pe cap, venir s ia parte la operaiune.
Tunul fu ncrcat dup toate regulile din Manualul artileristului" i voioasele detunturi ncepur s bubuie.
Dup fiecare lovitur, aa cum i se recomandase, caporalul Pim
veghea ca deschiztura pe unde se ddea foc pulberii s fie astupat
cu grij, pentru a se feri de explozii neateptate care s preschimbe
n proiectile braele celor ce ncrcau tunul, fenomen ce se petrece
adesea la marile serbri publice. De ast dat nu avu loc nici un accident.
Sntem datori s atragem atenia c, n aceast mprejurare, straturile de aer mai puin dense se micar cu mai puin zgomot, mpinse de gazele pe care le vrsa gura tunului, aa c detunturile nu
erau att de rsuntoare cum ar fi fost cu ase sptmni nainte.
Faptul fu un prilej de nemulumire pentru cei doi ofieri. ncetaser
i repercutrile puternice ale sunetului care, izbindu-se de vgunile
stncoase, schimba zgomotul sec al detunturii n bubuitul
ndelungat al tunetului. Nu se mai auzeau maiestuoasele bubuituri
propagate la mari deprtri de elasticitatea aerului. Se nelege dar
c, n aceste condiii, amorul propriu al celor doi englezi ce srbtoreau aniversarea suveranului avu oarecum de suferit.
e trseser 20 de lovituri.
n clipa cnd s se ncarce tunul pentru a 2l-a oar, generalul
Murphy opri printr-un gest braul servantului.
Pune o ghiulea, zise el. Nu m-ar supra s cunosc noua raz
de aciune a acestei arme.
E bine ca experiena s fie fcut, rspunse maiorul. Ai auzit,
caporale?!
La ordinele nlimii voastre! rosti caporalul Pim.
Unul din servani aduse pe un crucior o ghiulea plin care nu
cntrea mai puin de 200 de livre, proiectil pe care de obicei tunul
l trimitea pn la o distan de dou leghe. Urmrind ghiuleaua cu
ocheanul n timpul traiectoriei sale, se va putea vedea cu uurin
locul unde va cdea n mare i, prin urmare, se va putea evalua cu
aproximaie raza de aciune actual a uriaei guri de foc.
70

Tunul fu ncrcat, aezat n unghi de 42 de grade fa de int

pentru a mri desfurarea traiectoriei sale i la comanda maiorului
ghiuleaua porni.
Sfinte Gheorghe! strig generalul.
Sfinte Gheorghe! strig maiorul.
Cele dou exclamaii de uimire fuseser scoase n acelai timp.
Cei doi ofieri rmaser ncremenii, cu gura cscat i nu le venea
s-i cread ochilor.
Era cu neputin de urmrit proiectilul asupra cruia fora de
gravitaie i exercita atracia mai puin dect pe Pmnt. Nu reuir
nici cu ocheanele s vad cderea ghiulelei n mare. Trebuir deci
s trag concluzia c ea se dusese s se piard dincolo de zare.
Mai mult de trei leghe! spuse generalul.
Mai mult... da... sigur! ngn maiorul.
i era doar o nchipuire? Dar la aceast lovitur de tun a englezilor pru c rspunde o slab detuntur care venea din larg.
Cei doi ofieri i^soldaii de lng ei ascultar, ciulind urechile, cu
deosebit atenie. nc trei detunturi una dup alta se auzir din
aceeai direcie.
O nav! zise generalul. i dac este aa, nu poate fi dect o
nav englezeasc.
Jumtate de or mai trziu, cele dou catarge ale unui vas se ivir
n zare.
Anglia vine la noi! gri generalul Murphy cu aerul omului cruia faptele i dduser dreptate.
A recunoscut glasul tunului nostru, rspunse maiorul
Oliphant.
Numai s nu fi atins vasul cu ghiuleaua noastr! murmur
pentru sine caporalul Pim.
Peste jumtate de or, coca vasului zrit se contura limpede la
orizont. O trmb lung de fum negru se zugrvi pe cer, artnd c
aveau de-a face cu un steamer. n curnd recunoscur o goeleta cu
aburi care venea drept spre insul, apropiindu-se cu vdita intenie
de a acosta. Un steag flutura la cornul vasului, dar era nc greu s
deslueti de ce naionalitate era.
Murphy i Oliphant priveau. prin ochean fr s piard nici o
clip goeleta din ochi n grabnica dorin de a-i saluta culorile. Dar,
deodat, ocheanele se plecar, printr-o micare simultan i parc
automat a celor dou brae, i ofierii se privir uluii spunnd:
Steagul rusesc!"
ntr-adevr, pe mtasea alb care se vedea fluturnd, cu liniile ei
dantelate, se ncrusta crucea albastr a Rusiei.

Capitolul XIV
CARE NFIEAZ O ANUMIT NCORDARE N RELAIILE
INTERNAIONALE I SFRETE CU UN EEC GEOGRAFIC
Goeleta se apropia cu rapiditate de insuli i englezii putur s
citeasc pe tblia de la captul vasului numele de Dobrna.
Un cot al lanului de stnci alctuia, n partea de sud, un mic
golf, care n-ar fi fost n stare s adposteasc patru vase de pescari.
Goeleta putea gsi ns aici un loc de acostare ferit i chiar sigur, cu
condiia ca vnturile de sud i de est s nu se nteeasc. Ea intr
deci n golfule. Se arunc ancora i o barc cu patru rnduri de
vsle n care se aflau contele Timaev i cpitanul Servadac acost
peste puin timp pe malul insulei.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, epeni i anoi, ateptau
cu solemnitate.
Primul care le adres cuvntul fu Hector Servadac, nvalnic cum
obinuiesc s fie francezii...
Ah, domnilor! strig el. Ai scpat ca i noi din acest dezastru
i sntem fericii c putem strnge minile a doi din semenii notri.
Ofierii englezi, care nu fcuser nici un pas n ntmpinarea lor,
nu schiar de asemenea nici un gest.
Avei cumva, urm Hector Servadac fr s bage de seam inuta lor boas, avei cumva tiri din'Frana, Rusia, Anglia, din
Europa? Unde s-a oprit cataclismul? Ai putut intra n legtur cu
cei din patrie? Ai...
Cu cine avem cinstea s vorbim? ntreb generalul Murphy,
avnd grij s nu se clinteasc din loc ca s nu-i piard un deget
din nlime.
Adevrat, spuse Hector Servadac nlnd uor, aproape neobservat, din umeri, nu am fost nc prezentai unii altora.
Apoi ntorcndu-se spre nsoitorul 'su, a crui rezerv nu era cu
nimic mai prejos de-rceala englezilor, spuse: Domnul conte Vasili
Timaev.
Maiorul Sir John Temple Oliphant, rspunse generalul prezentnd pe colegul su.
Rusul i englezul se salutar.
Cpitanul de stat major Hector Servadac, spuse la rndul su
contele Timaev.
Generalul de brigad Henage Finch Murphy, rspunse cu o
voce grav maiorul Oliphant.
Alte saluturi ale ultimilor prezentai.
Regulile etichetei fuseser respectate cu cea mai mare strictee. Se
putea deci sta de vorb fr ca cineva s scad n ochii celorlali.
E de la sine neles c toat convorbirea avusese loc n limba
francez, cunoscut i de englezi i de rui rezultat pe care com72

patrioii cpitanului Servadac l obinuser ncpnndu-se s nu

nvee nici rusa nici engleza. Generalul Murphy, poftindu-i
printr-un semn cu mna, o lu naintea oaspeilor si, pe care maiorul Oliphant i urm, i i duse n ncperea locuit de el i colegul
lui. Era un fel de cazemat, scobit n stnc, dar nu lipsit de un
anume confort. Luar loc i convorbirea putu s-i urmeze cursul
firesc.
Hector Servadac, pe care l enervaser attea ceremonii, l ls pe
contele Timaev s vorbeasc. Acesta, nelegnd c cei doi englezi
considerau c se cuvenea" s nu fi auzit nimic din cuvintele rostite
nainte de a se face prezentrile, ncepu ab ovo1.
Domnilor, tii fr ndoial c un cataclism, a crui cauz i
ntindere n-am putut-o cunoate nc, s-a petrecut n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie. Vznd ce-a rmas din teritoriul pe care
I-ai ocupat mai nainte, adic aceast insuli, este limpede c ai
resimit puternic urmrile lui.
Cei doi ofieri se nclinar n semn de ncuviinare.
nsoitorul meu, cpitanul Servadac, urm contele, a fost i el
greu ncercat de aceast catastrof. El ndeplinea o misiune ca ofier
de stat major, pe coasta Algeriei...
O colonie francez, mi se pare, nu-i aa? ntreb maiorul
Oliphant nchiznd pe jumtate ochii.
Ct se poate de francez, rspunse tios cpitanul Servadac.
Era n apropiere de gurile elifului, urm netulburat contele
Timaev. Acolo, n timpul acelei nopi ngrozitoare, o parte a continentului african s-a transformat deodat n insul, iar restul pare s
fi disprut cu desvrire de pe suprafaa globului.
Ah, fcu generalul Murphy, ntmpinnd tirea doar cu aceast
interjecie.
Dar dumneavoastr, domnule conte, ntreb maiorul Oliphant, se poate ti unde erai n noaptea aceea funest?
Pe mare, domnule, la bordul goeletei mele i socot c numai o
minune a fcut s nu pierim.
Nu putem dect s v felicitm, domnule conte, rspunse generalul Murphy.
Contele Timaev continu astfel:
ntmplarea mnndu-m din nou spre coasta algerian, am
fost destul de mulumit s regsesc pe noua insul att pe cpitanul
Servadac, ct i pe ordonana sa, Ben-Zuf.
Ben...? se mir maiorul Oliphant.
Zuf! strig Hector Servadac ca i cum ar fi spus uf pentru a
se descrca.
Cpitanul Servadac, relu contele,Timaev, voind s afle grabnic ceva tiri, se mbarc pe Dobrna i ndreptndu-ne spre vechiul
73

est, am cutat s cercetm ce-a rmas din colonia algerian. N-a

mai rmas nimic.
Generalul Murphy uguie din buze ca i cum ar fi vrut s arate
c, numai prin faptul de a fi francez, o colonie nu putea prezenta
o prea mare garanie de soliditate. La aceasta, Hector Servadac se
ridic pe jumtate de pe scaun ca s-i rspund, dar reui s se stpneasc.
Domnilor, rosti contele Timaev, dezastrul este uria. Pe toat
poriunea oriental a Mediteranei n-am gsit nici o urm a pmnturilor de odinioar, nici a Algeriei, nici a Tunisiei, n afar de un
singur punct, o stnc rsrind din valuri lng Cartagina unde se
afl mormntul regelui Franei...
Ludovic al IX-lea, nu? spuse generalul.
Mai cunoscut sub numele de Ludovic cel Sfnt, domnule! interveni cpitanul Servadac, cruia generalul Murphy se hotr n
sfrit s-i surd puin n chip de ncuviinare.
Apoi contele Timaev povesti c goeleta na'vigase pn n dreptul
golfului Gabes, c Marea saharian nu mai exista ceea ce cei doi
englezi socotir ct se poate de firesc de vreme ce era o mare francez c o coast nou dintr-o materie''ciudat se nlase n faa
litoralului tripolitan i c se ntindea spre nord, cam pn n dreptul
Maltei, urmnd linia celui de-al 12-lea meridian.
i aceast insul englez, se grbi s adauge cpitanul Servadac, Malta cu oraul ei, cu Goulette, cu forturile, soldaii, ofierii i
guvernatorul ei, s-a dus i ea dup Algeria n adncul valurilor.
Fruntea celor doi englezi se umbri o clip, dar aproape imediat
pe chipul lor se citi cea mai vdit ndoial fa de cele spuse de cpitanul francez.
E destul de greu de admis c totul a fost nghiit de ape,
obiect generalul Murphy.
De ce? ntreb cpitanul Servadac.
Malta este o insul englez i n aceast calitate... ncepu
maiorul Oliphant.
A disprut i ea de parc ar fi fost chinez! ripost cpitanul
Servadac.
Poate c v-ai nelat n constatrile dumneavoastr n timpul
cltoriei.
Nu, domnilor, spuse contele Timaev, nici o eroare n-a fost
svrit i trebuie s v nclinai n faa adevrului. Anglia a suferit
desigur mult din pricina dezastrului. Nu numai insula Malta a pierit, ci i un continent nou a nchis complet partea de rsrit a Mrii
Mediterane. Fr o strmtoare ngust care deschide drum ntr-un
singur punct al litoralului, n-am fi ajuns niciodat la dumneavoastr. Este dovedit, aadar, din pcate, c dac n-a mai rmas nimic
din Malta, n-a rmas nici mare lucru din Insulele Ionice care, de civa ani de zile, au intrat sub protectoratul britanic.
i nu cred, adug cpitanul Servadac, c lordul, naltul comi75

sar, eful dumneavoastr, a avut de ce s se felicite n ce privete rezultatul cataclismului.

naltul comisar, eful nostru?... rspunse generalul Murphy cu
aerul c nu nelege ce i se spune.
Nici dumneavoastr n-avei dealtfel nici un motiv s v felicitai, urm cpitanul Servadac, pentru ceea ce a rmas din insula
Corfu.
Corfu?... rspunse maiorul Oliphant. Am auzit eu bine, domnul cpitan a spus Corfu?
Da! Cor-fu, repet Hector Servadac.
Cei doi englezi, mirai de-a binelea, zbovir o clip cu rspunsul, ntrebndu-se mpotriva cui i cunase ofierului francez. Dar
surprinderea lor fu i mai mare cnd contele Timaev vru s tie
dac primiser de curnd veti din Anglia, fie prin vasele britanice,
fie prin cablul submarin.
Nu, domnule conte, i rspunse generalul Murphy, cablul s-a
rupt.
Ei bine, domnilor, nu v-ai pus n legtur cu continentul prin
telegrafele italiene?
Italiene? ntreb maiorul Oliphant. Vrei s spunei, desigur,
spaniole!
Italiene sau spaniole, interveni cpitanul Servadac, ce conteaz, domnilor, dac ai primit tiri din metropol.
N-avem nici o veste, rspunse generalul Murphy. Dar nu sntem ngrijorai, i n scurt timp...
Dar dac nu mai exist metropol? rosti cu seriozitate cpitanul Servadac:
S nu mai existe metropola?
Da, n cazul c nu mai exist Anglia!
Anglia?
Generalul Murphy i maiorul Oliphant se scular automat n picioare ca mpini de un arc.
Mi se pare, spuse generalul Murphy, c naintea Angliei,
Frana e aceea care...
Frana trebuie s se in mai bine fiindc-i legat de continent! rspunse cpitanul Servadac, nfierbntndu-se.
S se in mai bine ca Anglia?...
Anglia nu-i la urma urmei dect o insul, o insul din straturi
i aa destul de dislocate, pentru ca s nu se fi prbuit n ntregime.
Era gata s izbucneasc o ceart. Cei doi englezi se i ridicaser
cu o mutr amenintoare, iar cpitanul Servadac era hotrt s nu
dea napoi nici un pas.
Contele Timaev vru s-i liniteasc pe adversarii nfierbntai,
dar nu reui.
Domnilor, spuse cu rceal cpitanul Servadac, cred c
aceast convorbire ar avea de ctigat dac ar continua n aer liber.
76

Sntei aici la dumneavoastr acas; n-ai vrea s ieim...?

Hector Servadac prsi camera, urmat imediat de contele Timaev i de cei doi englezi. Toi se strnser pe un platou, din partea
de sus a insulei, pe care cpitanul l socotea n gnd un teren
aproape neutru.
Domnilor, rosti el ctre cei doi englezi, orict de srcit ar fi
Frana de cnd a pierdut Algeria, e totui n msur s rspund la
orice provocare, de oriunde ar veni! Eu, ofier al armatei franceze,
am onoarea s-o reprezint pe aceast insul n aceeai calitate n care
dumneavoastr reprezentai Anglia.
Perfect, rspunse generalul Murphy.
i nu voi rbda...
Nici *eu, sri maiorul Oliphant.
i, de vreme ce sntem aici pe teren neutru...
Neutru? strig generalul Murphy. Sntei pe pmnt englez,
domnule!
Englez?
Da, ntr-un inut strjuit de steagul britanic.
i generalul i art steagul Regatului Unit, care flutura pe creasta
cea mai nalt a insulei.
S lsm! rosti ironic cpitanul Servadac. Credei c pentru
c v-a plcut s nfigei steagul sta acolo, dup catastrof...
Acolo era i nainte.
Steagul unui protectorat, nu al unei posesiuni, domnilor!
Al unui protectorat? strigar indignai ntr-un glas cei doi ofieri.
Domnilor, spuse Hector Servadac btnd din picior, aceast
insul este tot ce-a mai rmas acum dintr-o republic parlamentar,
asupra creia Anglia n-a avut niciodat dect un drept de protectorat.
O republic! exclam generalul Murphy holbnd ochii.
i dreptul sta, pe care vi l-ai arogat asupra Insulelor Ionice
i pe care l-ai pierdut i l-ai rectigat de vreo zece ori, este ct se
poate de ubred.
Insulele Ionice! strig maiorul Oliphant.
i aici, la Corfu...
Corfu?
Uluirea celor doi englezi era aa de mare, nct contele Timaev,
foarte rezervat pn atunci, orict de mult i ddea ghes inima s ia
partea ofierului de stat major, crezu de datoria lui s intervin n
discuie. Era deci gata s se adreseze generalului Murphy, cnd
acesta, ndreptndu-se spre cpitanul Servadac, i spuse cu un g'las
mai calm:
Domnule, nu pot s v las s struii mai departe ntr-o greeal a crei cauz nu o pot ghici. Sntei aici ntr-o provincie cucerit de Anglia i care i aparine din 1704, dup cum o confirm i
tratatul de la Utrecht. ntr-adevr, Frana i Spania au ncercat s
77

ne conteste acest drept n 1727, 1779, 1782, dar fr s izbuteasc.

Aadar, sntei n Anglia pe insulia asta, ct de mic ar fi ea, la fel
cum ai fi n piaa Trafalgar, la Londra.
Cum, nu sntem la Corfu, n capitala Insulelor Ionice? ntreb
contele Timaev cu un glas plin de-o adnc uimire.
Nu, domnilor, nu, rspunse generalul Murphy, sntei aici la
Gibraltar.
Gibraltar! Cuvntul fu ca un trsnet pentru contele Timaev i
ofierul de stat major! Ei se credeau la Corfu, la captul oriental al
Mediteranei, i de fapt erau la Gibraltar, n captul occidental, cu
toate c Dobrna nu se-ntorsese niciodat ndrt n timpul cltoriei ei de explorare!
Iat dar un fapt nou i trebuiau s in seama de urmrile lui.
Contele Timaev se pregtea s trag concluziile, cnd nite strigte
i ndreptar atenia n alt parte. ntoarse capul i, spre marea lui
mirare, vzu oamenii de pe Dobrna certndu-se cu soldaii englezi.
Care era pricina acestei nfruntri? Ea se datora unui schimb de
cuvinte ntre marinarul Panovka i caporalul Pim. De ce? Pentru c
ghiuleaua tras de tun, dup ce sfrmase unul din catargele de rezerv ale goeletei, sprsese totodat pipa lui Panovka, nu fr s-i
ia ceva i din nasul care era, poate, puin prea lung. Aa c, n timp
ce contele Timaev i cpitanul Servadac ntmpinau greuti n a se
nelege cu ofierii englezi, oamenii de pe Dobrna erau gata s se ncaiere cu garnizoana de pe insul.
Bineneles, Hector Servadac lu partea lui Panovka, ceea ce l
fcu pe maiorul Oliphant s spun c Anglia nu-i rspunztoare de
proiectilele ei, c era vina marinarului rus c se aflase acolo cnd a
trecut ghiuleaua, i apoi dac ar fi avut nasul crn nu i s-ar fi ntmplat nimic etc...
Auzind toate acestea, n ciuda rezervei sale, contele Timaev se
supr i, dup un schimb de cuvinte trufae cu cei doi ofieri, ddu
ordin echipajului su s se mbarce fr ntrziere.
Ne vom mai vedea, domnilor, zise cpitanul Servadac celor
doi englezi.
Cum dorii! rspunse maiorul Oliphant.
De fapt, n faa acestui nou fenomen care aezase Gibraltarul
acolo unde, din punct de vedere geografic, trebuia s se afle Corfu,
contele Timaev i cpitanul Servadac nu aveau dect un singur
gnd, unul s se napoieze n Rusia, cellalt n Frana.
De aceea, Dobrna porni fr zbav i dou ore mai trziu nu se
mai vedea nimic din ceea ce rmsese din Gibraltar.

Capitolul XV
N CARE PRIETENII NOTRI DISCUT PENTRU A AJUNGE S
DESCOPERE UN ADEVR, APROPIINDU-SE, POATE, DE DEZVLUIREA
LUI
Primele ore de drum au fost folosite pentru discutarea faptului
nou i neateptat care survenise. Dac nu putea deduce n ntregime
adevrul, cel puin contele, cpitanul i locotenentul Procop aveau
prilejul s ptrund mai mult misterul ciudatei mprejurri n care
se gseau.
Ce tiau n realitate pn acum, n mod incontestabil? C Dobrina, plecnd din Insula Gurbi, adic de la gradul 1 longitudine
vestic, nu se oprise dect la 13 grade longitudine estic din pricina
noului litoral. Aadar, n total, strbtuse un parcurs de 15 grade.
Adugnd i lungimea strmtorii, care o lsase s treac de-a curmeziul continentului necunoscut, se mai adun vreo trei grade i jumtate, apoi distana care desprea cellalt capt al strmtorii de
Gibraltar, nc aproape 4 grade, i n cele din urm cea de la Gibraltar la Insula Gurbi, adic 7 grade, fceau n total 29 de grade.
Deci, plecnd din Insula Gurbi i ntorcndu-se la punctul de pornire, dup ce urmase ndeaproape aceeai paralel, sau altfel spus,
dup ce descrisese ntreaga circumferin, Dobrna strbtuse circa
29 grade. i socotind un grad egal cu 80 km, erau n total 2 320 km.
De vreme ce n locul unde erau Corfu i Insulele Ionice navigatorii
de pe Dobrna gsiser Gibraltarul, nsemna c tot restul globului
pmntesc, nsumnd 331 grade, lipsea cu desvrire.
nainte de catastrof, pentru a merge de la Malta la Gibraltar pe
ruta dinspre est trebuia s treci prin a doua jumtate estic a Mediteranei, prin canalul de Suez, Marea Roie, Oceanul Indian, pe
lng insulele Sonde, Pacific i Atlantic. n locul acestui drum
imens, o strmtoare recent de 60 km adusese goeleta la 80 leghe de
Gibraltar.
Acestea fur datele i cifrele stabilite de locotenentul Procop i,
innd seama de eventualele greeli, erau destule ca s slujeasc
drept baz pentru un ir de deducii.
Aadar, zise cpitanul Servadac, faptul c. Dobrna s-a ntors
la punctul ei de pornire fr s-i fi schimbat direcia ne face s tragem concluzia c sferoidul terestru n-ar mai avea dect o.circumferin de 2 320 km.
Da, rspunse locotenentul Procop, i asta nseamn c i-a redus diametrul la doar 740 kilometri, adic este de 16 ori mai mic
dect nainte de catastrof, cnd avea 12 792 kilometri. Este de netgduit c am fcut nconjurul a ceea ce a mai rmas din lume.
Iat cum s-ar lmuri mai multe din fenomenele pe care le-am
observat pn acum, spuse contele Timaev. Pe un sferoid redus la
79

aceste dimensiuni, atracia gravitaional, se-nelege, este micorat

mult i pricep de asemenea de ce micarea sa de rotaie n jurul
propriului ax s-a accelerat ntr-o asemenea msur, nct rstimpul
ntre dou rsrituri de Soare nu mai este dect de 12 ore. Ct despre noua orbit pe care o descrie n jurul Soarelui...
Contele Timaev se opri netiind cum se putea lega acest fenomen
de noul su sistem.
Ei, domnule conte, ntreb cpitanul Servadac, n ce privete
noua orbit...?
Ce prere ai n aceast privin, Procop? se adres contele locotenentului.
Nu exist dou ci de a explica schimbarea de orbit, rspunse Procop, nu este dect una singur!
i anume?... ntreb cpitanul Servadac cu o deosebit nerbdare, ca i cum presimea ce va rspunde * locotenentul.
Anume, urm Procop, s admitem c o bucat s-a desprins de
Pmnt, ducnd cu sine o poriune din atmosfer i c strbate lumea solar pe o orbit care nu mai e aceeai cu orbita terestr.
Dup aceast explicaie att de plauzibil, contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Procop pstrar cteva momente de
tcere. ncremenii, ei cugetau la urmrile nemsurate ale noii stri
de lucruri. Dac, ntr-adevr, un bloc uria se desprinsese din globul terestru, ncotro mergea? Cum putea fi determinat ndeprtarea orbitei eliptice pe care o urma acum? La ce distan d Soare
va fi mpins? Care va fi durata revoluiei lui n jurul centrului de
atracie? Va cutreiera asemenea cometelor sute de mii de leghe prin
spaiu, sau va fi atras n curnd spre izvorul de cldur i lumin?
n sfrit, planul orbitei sale coincidea cu ecliptica i se mai putea
nutri sperana c o ntlnire o s-l alipeasc de globul de care fusese
desprit cu atta furie?
Cpitanul Servadac rupse primul tcerea, strignd parc mpotriva voinei lui.
Ei bine, nu, fir-ar s fe! Explicaia dumitale, domnule locotenent, lmurete multe lucruri, dar nu poate fi admis!
i de ce nu, domnule cpitan? se mir locotenentul. Mi se
pare, dimpotriv, c rspunde tuturor obieciilor.
Nu! Dac stau i m gndesc exist cel puin una care rmne
n picioare n faa ipotezei dumitale.
Care? ntreb Procop.
Stai s ne nelegem. Dumneata strui s crezi c o bucat a
globului, cuprinznd o parte a bazinului mediteranean de la Gibraltar pn la Malta, a ajuns astrul care ne duce cu el i strbate repede lumea solar?
Strui s cred acest lucru.
Ei bine, atunci, cum i explici, domnule locotenent, apariia
ciudatului continent care mrginete acum marea i straturile neobinuite ale rmului? Dac am fi purtai pe o bucat de glob,
80

aceast bucat i-ar fi pstrat cu siguran vechea conformaie granitic sau calcaroas i n-ar prezenta la suprafaa scoarei aceast
cristalizare mineral a crei compoziie nsi ne este necunoscut.
Cpitanul Servadac ridicase o obiecie serioas la teoria locotenentului, ntr-adevr, se putea nchipui, la nevoie, c un fragment
s-a desprins din glob, lund cu el o parte din atmosfer i o poriune din apele mediteraneene; se putea chiar admite c micrile
sale de revoluie i de rotaie nu snt identice cu cele ale Pmntului;
dar de unde n locul malurilor roditoare care tiveau la est i vest
Mediterana, zidul abrupt lipsit de orice urm de vegetaie, dintr-o
materie necunoscut?
Locotenentul Procop nu fu n stare s rspund la obiecia adus
i trebui s se mrgineasc la afirmaia c viitorul va da, fr ndoial, dezlegrile care pentru moment nu puteau fi gsite. Oricum,
socotea c nu era cazul s renune la un sistem care explica attea
lucruri nelmurite. n ce privete cauza principal, i scpa nc.
Oare s admit c o expansiune a forelor din centrul Pmntului a
putut desprinde un asemenea^ bloc terestru azvrlindu-l n spaiu?
Era destul de greu de crezut. n aceast problem att de complex
mai erau nc multe necunoscute.
La urma urmei, spuse n ncheiere cpitanul Servadac, puin
mi pas c ne nvrtim prin lumea solar pe un nou astru, dac
Frana se nvrte mpreun cu noi!
Frana... i Rusia! adug contele Timaev.
i Rusia! se grbi s ncuviineze ofierul de stat major n faa
legitimei revendicri a contelui.
Dar dac ntr-adevr numai o bucat de glob se mica pe o nou
orbit i aceast bucat era de form sferoidal, ceea ce o fcea s
aib dimensiuni foarte restrnse, nu era de ateptat ca o parte din
Frana i, cel puin, cea mai mare poriune a imperiului rus s fi rmas^ pe vechea planet? Acelai lucru i n ce privete Anglia, dealtfel, n fond, lipsa legturii de ase sptmni ncoace ntre Gibraltar
i Regatul Unit nu artau cu prisosin c nu se putea comunica
nici pe pmnt, nici pe mare, nici prin pot, nici prin telegraf?
Dac Insula Gurbi ocupa ecuatorul astrului, cum era dat s credem
innd seama de egalitatea constant a zilelor i nopilor, cei doi
poli, nord i sud, trebuiau s fie la o deprtare de insul egal cu
semi-circumferina nregistrat n timpul cltoriei pe vasul Dobrna,
adic la vreo 1 160 km. Locul polului arctic deci putea fi stabilit la
580 km la nord de Insula Gurbi i al polului antarctic la tot atia
kilometri spre sud. i cnd aceste puncte fur trecute pe hart, se
dovedi clar c polul nord nu depea rmul Provenei, iar polul
sud cdea n pustiul Africii, n dreptul paralelei 29.
Aa stnd lucrurile, mai avea locotenentul Procop dreptate cnd
struia s cread n sistemul su cel nou? Fusese ntr-adevr smuls
un bloc din globul terestru? Era cu neputin s te pronuni. Soluionarea problemei se afla numai n puterea viitorului. Dar poate c
84

nu era o ndrzneal prea mare s admii c, dac nu descoperise

nc ntregul adevr, locotenentul Procop fcuse un pas mare spre
el.
Dup ce trecuse de deschiderea ngust care unea cele dou extremiti ale Mediteranei prin porile Gibraltarului, Dobrna se bucura
din nou de un timp minunat. Avea vnt prielnic i, mpins de el i
de fora aburilor, mergea cu iueal spre nord.
Spunem spre nord i nu spre est, pentru c litoralul spaniol pierise cu totul, cel puin pe poriunea cuprins pe vremuri ntre Gibraltar i Alicante. Nici Malaga, nici Almeria, nici capul Gata, nici
capul Palo, nici Cartagina nu se aflau pe locurile indicate de coordonatele geografice terestre. Marea acoperise toat aceast parte a
Peninsulei Iberice i goeleta fu nevoit s nainteze pn n dreptul
Sevilei pentru a regsi nu malul andaluz, ci o falez la fel cu cea pe
care o ntlnise dincolo de Malta.
De-aici ncolo, marea ptrundea n adncul noului continent, alctuind un unghi ascuit al crui vrf ar fi trebuit s-l ocupe oraul
Madrid. Apoi coasta, cobornd iar spre sud, nainta la rndul ei n
larg n vechiul bazin i se prelungea ca o ghear amenintoare
deasupra Insulelor Baleare.
Abtndu-se puin din drum pentru a cuta cteva urme din acest
grup de insule binecunoscute, exploratorii fcur o descoperire cu
totul neateptat.
Era 21 februarie. La ora 8 dimineaa, un marinar care sttea la
prova goeletei strig:
O sticl plutete pe ap!
Sticla putea conine un document preios, n legtur cu noua
stare de lucruri. La strigtul marinarului, contele Timaev, Hector
Servadac, locotenentul, toi alergar pe puntea din fa. Goeleta
manevr n aa fel, nct s se apropie de obiectul semnalat care fu
pescuit fr ntrziere i ridicat la bord.
Nu era o sticl, ci un toc de piele, ca cele care servesc de obicei la
pstrarea ocheanelor de mrime mijlocie. Cu mult grij, capacul
fusese lipit cu cear i, dac aruncarea lui n ap se fcuse de curnd, apa nu putuse ptrunde nuntru.
Locotenentul Procop, n prezena contelui Timaev i a ofierului
de stat major, examina tocul cu atenie. Nu purta nici o marc a fabricii. Ceara cu care fusese lipit capacul era neatins i avea nc o
pecete pe care se citeau dou iniiale:
P. R.
Pecetea fu rupt, tocul deschis i locotenentul scoase din el o hrtie pe care marea o cruase. Nu era dect o foaie n ptrele, desprins dintr-un carnet. Pe ea fuseser aternute, cu un scris mare i
aplecat, urmtoarele cuvinte dup care erau semne de ntrebare i
de mirare:
Gallia? ? ?
Ab sole, la 15 febr., dist. 59.000.000 1.!
85

Drum parcurs din ian. pn n feb.: 32.000.000 1.

Va bene! AII right! Parfait!1
Ce poate nsemna asta? ntreb contele Timaev dup ce sucise hrtia pe toate prile.
N-am idee, rspunse cpitanul Servadac, dar sigur e c autorul acestui document, oricine ar fi el, tria nc la 15 februarie, de
vreme ce documentul menioneaz aceast dat.
Fr ndoial, ncuviin contele Timaev.
Hrtia nu purta nici o semntur. Nimic nu trda de unde vine.
Cuprindea cuvinte latineti, italieneti, englezeti, franuzeti, acestea din urm n numr mai mare.
Nu poate fi o neltorie. Este limpede c acest document se
refer la noul sistem cosmografic ale crui urmri le suferim. Tocul
de piele, n care a fost nchis, este probabil al vreunui observator de
la bordul unui vas...
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul Procop, deoarece
acest observator ar fi pus cu siguran documentul ntr-o sticl
unde ar fi fost mai ferit de umezeal dect.ntr-un toc de piele. A
crede mai degrab c vreun savant, rmas singur ntr-un loc de pe
litoral cruat de cataclism, vrnd s transmit rezultatele cercetrilor
sale, a folosit acest toc poate mai puin preios pentru el n momentul acela dect o sticl.
La urma urmei, ce importan are asta! zise contele Timaev.
n clipa de fa este mai util s lmurim ce nseamn acest ciudat
document dect s ghicim cine-i autorul su. S procedm deci sistematic, n primul rnd, ce s nsemne oare Gallia?.
Nu cunosc nici o planet, mic sau mare, cu numele sta,
spuse cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, rosti atunci locotenentul Procop, nainte de
a merge mai departe cu raionamentul nostru, ngduii-mi s v
pun o ntrebare.
V rog domnule locotenent.
Nu sntei de prere c acest document pare s justifice ultima
ipotez, i anume c un fragment al globului terestru a fost azvrlit
n spaiu?
Da, poate... rspunse Hector Servadac, cu toate c obiecia cu
privire la compoziia astrului nostru rmne n picioare.
i, n acest caz, adug contele Timaev, savantul cu pricina a
dat noului astru numele de Gallia.
S fie un savant francez? se ntreb locotenentul Procop.
E de presupus, fu de prere cpitanul Servadac. V rog s remarcai c din 18 cuvinte cte cuprinde documentul, 11 snt franuzeti pe lng trei latineti, dou italieneti i dou englezeti.
Aceasta ar dovedi i c savantul, netiind n minile cui va cdea
83

documentul, a vrut s ntrebuineze cuvinte din diferite limbi pentru

a spori ansele de a fi neles.
S admitem c Gallia este numele noului asteroid care se nvrtete prin spaiu, zise contele Timaev, i s mergem mai departe.
Ab sole distana la 15 februarie 59 milioane de leghe."
Era ntr-adevr distana care trebuia s fi desprit Gallia de
Soare, rspunse locotenentul Procop, atunci cnd a ntretiat orbita
lui Marte.
Bine, ncuviin contele Timaev. Iat c primul punct al documentului se potrivete cu observaiile noastre.
ntocmai, spuse locotenentul Procop.
Drum parcurs din ianuarie pn n februarie", i urm contele Timaev lectura, 82 milioane de leghe".
Este vorba, desigur, spuse Hector Servadac, de drumul strbtut de Gallia pe noua orbit.
Da, complet locotenentul Procop, i, dup legile lui Kepler,
viteza planetei Gallia, sau dac vrei acelai lucru altfel exprimat
drumul strbtut n intervale de timp egale trebuie s fi sczut treptat. Cea mai nalt temperatur pe care am simit-o a fost tocmai la
acea dat, la 15 ianuarie. Este, aadar, foarte probabil ca, n acea
zi, Gallia s fi fost la periheliul ei, adic la distana cea mai mic de
Soare, i c mergea atunci cu o vitez dubl fa de cea a Pmntului care nu este dect de 28800 de leghe pe or.
Foarte bine, rspunse cpitanul Servadac, dar asta nu ne
arat la ce distan se va deprta Gallia de Soare, n punctul afeliului1, nici ce putem ndjdui sau de ce trebuie s ne temem pe viitor.
Nu, domnule cpitan, rosti locotenentul Procop, dar fcnd
cercetri atente asupra diferitelor puncte de pe traiectoria Galliei,
vom ajunge cu siguran s-i determinm elementele, aplicnd legea
gravitaiei universale.
i, n consecin, drumul pe care-l va parcurge n lumea solar, ncheie cpitanul Servadac.
Dac, ntr-adevr, relu Timaev, Gallia este un asteroid, ca
toate corpurile n micare este supus legilor mecanicii i Soarele acioneaz asupra mersului su cum acioneaz asupra tuturor planetelor. Din clipa n care acest bloc s-a desprit de Pmnt, el a fost
prins n lanurile nevzute ale atraciei i orbita sa este acum stabilit pentru totdeauna.
Afar doar de cazul c vreun astru nu-i va mpiedica mersul
sau i va schimba mai trziu orbita, spuse locotenentul Procop. Ah!
Gallia nu-i dect un corp ceresc foarte mic n comparaie cu celelalte din sistemul solar, i planetele pot avea asupra sa influene de
nenlturat.
Bineneles c Gallia poate avea ntlniri neplcute n drumul
ei, adug cpitanul Servadac, i poate devia de la calea dreapt.
85

Dar, domnilor, bgai de seam c am nceput s judecm ca i

cum ar fi un fapt dovedit c am ajuns gallieni. Ei! Cine ne spune c
Gallia, de care ne vorbete documentul, nu este pur i simplu o a
suta aptezecea planet mic descoperit de curnd?
Nu, l contrazise locotenentul Procop, nu poate fi aa. Planetele mici nu se mic dect ntr-o zon ngust, cuprins ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Prin urmare ele nu se apropie niciodat de
Soare att de mult ct s-a apropiat Gallia la periheliul ei. Acest fapt
nu poate fi pus la ndoial, de vreme ce documentul concord cu
propriile noastre ipoteze.
Din pcate, spuse contele Timaev, ne lipsesc instrumentele
pentru a face cercetrile necesare i nu vom putea calcula elementele asteroidului nostru.
Cine tie? rosti cpitanul Servadac. Pn la sfrit totul se afl,
mai devreme sau mai trziu!
Ct despre ultimele cuvinte ale documentului, urm contele
Timaev, Va bene AII right Parfait!", nu nseamn nimic.
Dac nu cumva arat, rspunse Hector Servadac, c autorul
documentului e ncntat de noua stare de lucruri i gsete c totul e
ct se poate de bine n cea mai bun dintre lumile imposibile1.
Capitolul XVI
N CARE L VOM VEDEA PE CPITANUL SERVADAC INND N MN
TOT CE A RMAS DINTR-UN MARE CONTINENT
n acest timp Dobrna, dup ce nconjurase uriaul promontoriu
care i bara drumul spre nord, se ndrepta spre locul unde trebuia
de fapt s se contureze capul Creus.
Exploratorii discutau zi i noapte, putem spune, despre aceste lucruri ciudate. Numele de Gallia revenea adesea n convorbirile lor
i, pe nesimite, aproape fr voia lor, i nsuiser ca pe o realitate
aceast denumire geografic a asteroidului care-i purta prin lumea
solar.
Dar discuiile nu-i puteau face s uite c se ocupau cu efectuarea
unei recunoateri a litoralului mediteranean, ce devenise indispensabil. De aceea goeleta urma, ct de aproape cu putin, noua margine a bazinului care se prea c formeaz unica mare a Galliei.
86

Partea superioar a uriaului promontoriu se afla pe locul unde fusese Barcelona pe litoralul iberic, dar acest litoral ca i cunoscutul
ora pieriser, fr ndoial, i se cufundaser n apele ale cror talazuri se izbeau puin mai ncolo de noua falez. Aceast falez cotea spre nord-est i cobora apoi spre mare chiar la capul Creus.
Din capul Creus nu mai rmsese nimic.
Acolo ncepea grania francez, i e lesne de nchipuit care trebuie s fi fost gndurile cpitanului Servadac atunci cnd vzu c un
alt pmnt nlocuise pmntul patriei sale. O barier de netrecut se
ridica n faa litoralului francez, astupnd orice vedere. nlat ca
un zid vertical de 1 000 de picioare, neavnd nici o ieitur drept
punct de sprijin, la fel de abrupt, la fel de stearp, la fel de nou"
pe ct era i n cellalt capt al Mditeranei, ea se ntindea chiar pe
paralela unde ar fi trebuit s se arate malurile fermectoare ale su- '
dului Franei.
Orict de aproape mergea goeleta de-a lungul acestei coaste, nu
vzur nimic din ceea ce alctuia altdat liziera maritim a departamentului Pirineilor Orientali, nici capul Barn, nici Port-Vendres,
nici cursul rului Tech, nici bazinul de la Saint-Nazaire, nici gura
rului Tet, nici bazinul Salces. Pe hotarul departamentului Aude,
loc pitoresc presrat odinioar de eletee i insule, nu regsir nici o
singur bucat din arondismentul Narbonne. De la capul Agde, de
la hotarul inutului Hrault pn la golful Aigues-Mortes, nu mai
era nimic, nici Cette, nici Frontignan, nici o urm din acel arc al
arondismentului Nmes scldat nainte de Mediterana, nimic din
cmpiile Crau i Camargue, nimic din estuarul erpuitor de la Gurile Ronului. Martigues pierise! Marsilia nicieri! Era de presupus
c nu vor mai ntlni nici unul din punctele continentului european
care purta numele de Frana.
Hector Servadac, cu toate c se atepta la orice, simi c se prbuete n faa acestei realiti. Nu mai vedea nici o urm din rmul, din colurile care-i erau att de cunoscute toate. Cteodat,
cnd o cotitur a coastei se rotunjea spre nord, spera s gseasc o
bucat din pmntul francez cruat de dezastru, dar, orict de departe se prelungea scobitura, nu se ivea nimic din minunatul rm
al Provenei. Cnd noul relief nu mrginea vechea lizier, ea era
acoperit de apele ciudatei Mediterane i cpitanul Servadac ajunse
s se ntrebe dac tot ce rmsese din ara lui nu se reducea la ngustul petic de pmnt algerian, la acea Insul Gurbi, unde va fi nevoit s se ntoarc.
i totui, i tot repeta contelui Timaev, continentul Galliei nu
se poate sfri cu coasta asta, pe care nu poi pune piciorul. Polul
su boreal este dincolo de ea! Ce se gsete n spatele peretelui stncos? Trebuie s aflm! Dac, n ciuda tuturor fenomenelor la care
sntem martori, clcm tot pe globul terestru i dac tot el ne
poart ntr-o nou direcie prin lumea planetar, dac pn n cele
din urm i Frana i Rusia snt nc aici, ca i ntreaga Europ?
87

Trebuie s verificm neaprat acest lucru. N-o s gsim oare un loc

unde s debarcm pe coast? Nu exist nici un mijloc s ne crm
pe faleza asta neted i s cercetm, mcar o singur dat, regiunea
pe care o ascunde privirilor noastre? S debarcm, s debarcm!
Dar cei de pe Dobrna, care plutea mereu ct se poate de aproape
de peretele nalt i abrupt, nu zreau nici cel mai mic golf unde vasul s-ar fi putut adposti; nici mcar un singur col de stnc pe
care membrii echipajului s poat pi.
Litoralul era n continuare alctuit dintr-o temelie neted, vertical, dreapt, nalt de dou pn la trei sute de picioare i ncununat de o ntreag nclceal stranie de lamele cristalizate. Era limpede c noua margine ce nconjura Mediterana prezenta peste tot
aceeai ngrmdire de stnci i c peisajul uniform fusese turnat n
acelai tipar.
Dobrna, duduind din plin cu toate cazanele ncinse, naviga cu vitez spre est. Timpul era tot frumos. Atmosfera care se rcise neobinuit de mult nu mai putea fi saturat de vapori. Abia civa nori
brzdau azurul cerului i alctuiau, ici i colo, nite cirui aproape
strvezii. n timpul zilei, discul micorat al Soarelui trimitea raze
palide care nu mai ddeau lucrurilor dect un contur nedesluit.
Noaptea stelele sclipeau cu o strlucire nemaintlnit, dar unele
planete se stingeau din ce n ce n deprtare. Aa se ntmpla cu Venus, cu Marte i cu acel astru necunoscut care, aezat n irul planetelor inferioare, se ivea naintea Soarelui cnd la rsrit, cnd la
apus. Ct despre uriaul Jupiter i superbul Saturn, strlucirea lor
dimpotriv cretea, pentru simplul motiv c Gallia se apropia de
aceste planete.
Locotenentul Procop le art planeta UranuS' care se vedea acum
cu ochiul liber, pe cnd altdat n-o puteai zri dect cu ajutorul
lunetei. Gallia se nvrtea, aadar, deprtndu-se de centrul ei de
atracie, prin lumea planetar.
La 24 februarie, dup ce urmaser linia erpuitoare care mrginea
naintea cataclismului departamentul Var, dup ce cutaser zadarnic urmele insulelor Hyeres, ale peninsulei Saint Tropez, ale insulelor Lerins, ale golfului Cannes i golfului Jouan, Dobrna ajunse n
dreptul capului Antibes.
Aici, spre marea uimire, dar i satisfacie a exploratorilor, o crptur ngust spinteca uriaa falez de sus n jos. La temelia ei, la
nivelul mrii, se ntindea o mic plaj unde o barc putea acosta cu
uurin.
n sfrit, putem debarca! strig cpitanul Servadac care nu
mai era stpn pe sine.
Nu trebui, dealtfel, s struie pe lng contele Timaev ca s-l determine s se opreasc pe noul continent. i acesta i locotenentul
Procop erau la fel de nerbdtori s debarce ca i cpitanul Servadac. Poate c urmnd povrniul acestei scobituri, care semna de
departe cu albia rpoas a unui puhoi, vor izbuti s ajung pn la
88

creasta falezei i vor avea o perspectiv destul de larg, care s le

permit s cerceteze mcar aceast regiune bizar, dac teritoriul
francez dispruse.
La apte dimineaa, contele, cpitanul i locotenentul debarcau
pe rm.
Pentru prima oar gsir cteva mostre ale fostului litoral: conglomerate calcaroase, de culoare glbuie, cu care snt ndeobte presrate malurile provensale. Dar aceast fie de rm ngust, cu siguran o bucat din vechiul golf, avea o suprafa doar de civa
metri i, fr s se opreasc, exploratorii pornir ctre rpa pe care
voiau s-o treac. Era seac, i se putea vedea cu uurin c nici un
torent nu-i revrsase n albia ei apele nvolburate. Rocile care o alctuiau, ca i cele ale povrniurilor care o mrgineau de o parte i
de alta, aveau aceeai compoziie lamelat, observat i mai nainte
de exploratorii notri, i care nu preau a fi suferit nc influena
dezagregaiei seculare. Un geolog ar fi determinat poate locul lor
adevrat pe scara litologic, dar nici contele Timaev, nici ofierul
de stat major, nici locotenentul Procop nu putur recunoate de ce
natur erau.
n schimb, dac rpa nu nfia nici o urm de umezeal mai veche sau mai recent, se putea prevedea c, dat fiind schimbarea radical a condiiilor climaterice, va sluji ntr-o zi drept canal de scurgere al unor mari mase de ap. ntr-adevr, se i zreau cteva petice de zpad scnteietoare n numeroase locuri de pe povrni. Mai
sus, ele deveneau din ce n ce mai ntinse i mai groase, acoperind
culmile nalte ale falezei. Era de ateptat ca n curnd creasta i
poate ntregul inut de dincolo de peretele stncos s dispar sub
crusta alb a ghearilor.
Iat dar, le art contele Timaev, primele ochiuri de ap
dulce gsite pe suprafaa Galliei.
Da, rspunse locotenentul Procop, i, desigur, la o nlime
mai mare, din pricina frigului care crete nencetat, o s ntlnim nu
numai zpad, ci i ghea. S nu uitm c, dac Gallia are o form
sferoidal, aici ne aflm aproape de inuturile arctice, care nu primesc dect foarte piezi razele Soarelui. Fr ndoial c aici nu se
face niciodat ntuneric n ntregime ca la polii Pmntului, pentru
c Soarele nu prsete ecuatorul datorit nclinaiei mici a axei de
rotaie, dar va fi probabil foarte frig, mai ales dac Gallia se deplaseaz la mare distan de centrul de cldur.
Domnule locotenent, ntreb cpitanul Servadac, nu avem s
ne temem c gerul va deveni att de puternic pe suprafaa Galliei,
nct nici o fiin vie nu-l va putea ndura?
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul Procop. Orict de
mare va fi deprtarea noastr de Soare, frigul nu va depi limitele
obinuite ale temperaturii din spaiile siderale, adic ale regiunilor
cereti unde aerul lipsete cu desvrire.
i aceste limite snt...?
89

 Circa aizeci de grade centigrade1, dup teoriile unui francez,

savantul fizician Fourier.
aizeci de grade! exclam contele Timaev. aizeci de grade
sub zero. Dar e o temperatur care pare de nendurat chiar pentru
rui.
Asemenea geruri, rspunse locotenentul Procop, au i fost suportate de nite navigatori englezi n mrile polare i, dac nu m
nel, Parry a vzut n insula Melville cum scade termometrul pn
la 56 grade centigrade sub zero.
Exploratorii se opriser pentru o clip ca s-i trag sufletul, cci
aa cum se ntmpl alpinitilor, aerul, rrindu-se treptat, le ngreuia
urcuul. Pe deasupra, fr s fi ajuns la o prea mare nlime
doar ase pn la apte sute de picioare temperatura coborse
simitor. Din fericire adnciturile scobite n substana mineral din
care era alctuit albia rpei le uurau mersul i la vreo or i jumtate dup ce lsaser n urm fia de rm, ajunser pe culmea
falezei.
De pe falez se vedea nu numai marea spre sud, ci i toat regiunea din nord care cobora dintr-o dat.
Cpitanul Servadac nu se putu stpni s nu scoat un strigt.
Frana nu mai era acolo! Nenumrate stnci se ngrmdeau iruri, iruri pn spre marginea cea mai ndeprtat a zrii. Toate
aceste morene cu haina lor de zpad sau de ghea se amestecau
unele cu altele ntr-o stranie monotonie. Era o uria aglomerare de
materii care se cristalizaser n form de prizme hexagonale. Gallia
nu prea s fie dect produsul unei formaii minerale unice, necunoscute. Dac partea superioar a falezei care mrginea Mediterana
nu nfia aceeai uniformitate a vrfurilor, era din pricin c un
fenomen oarecare, probabil cel cruia i se datora i prezena apelor
mrii, schimbase n clipa cataclismului compoziia peretelui stncos.
Oricum ar fi fost, n partea nordic a Galliei nu se mai vedea nici
urm a vreunui inut european. Pretutindeni, noua substan nlocuise solul vechi. Nicieri nu se mai vedeau cmpiile vlurite ale
Provenei, nici grdinile de portocali i lmi cu pmntul lor roiatic, aezat n scar pe lespezi uscate de piatr, nici pduricile de
mslini cu frunziul verzui, nici marile alei strjuite de arbori de piper, de micoculi, mimoze, palmieri i eucalipi, nici tufele de mucate uriae, mpestriate ici i colo cu barba popii, deasupra crora
se nlau jerbele lungi, de aloe, nici stncile oxidate ale litoralului,
nici munii din deprtri, cu perdelele lor ntunecate de conifere.
Nu se vedea aici nimic din regnul vegetal cci i cea mai puin
preioas dintre plante, licnenul de zpad, de pild, n-ar fi putut
90

crete pe solul acesta pietros. Nu se vedea nici o urm din regnul

animal, cci nici o pasre a regiunilor arctice n-ar fi gsit cu ce s
se hrneasc o singur zi!
Se aflau. n faa ngrozitoarei priveliti a regnului mineral, sterp cu
desvrire.
Cpitanul Servadac era adnc micat, prad unei emoii de care
pare-se ar fi trebuit s-l scuteasc firea lui nepstoare. Stnd nemicat pe piscul unei stnci ngheate, el privea cu ochii nlcrimai
noul teritoriu care se ntindea n faa lui. Refuza s cread c
Frana fusese vreodat n acele locuri!
Nu! strig el. Calculele noastre ne-au nelat! N-am ajuns la
paralela care taie Alpii Maritimi! Pmntul ale crui vestigii le cutm se afl dincolo de locurile astea. C un zid de stnci s-a ivit din
valuri, fie. Dar dup ce vom trece de el, o s revedem inuturile europene! Haidem, haidem, domnule conte! S lsm n urm acest
teritoriu de gheuri i s cutm mai departe, s nu ne lsm!...
Vorbind astfel, Hector Servadac fcu vreo douzeci de pai
nainte ca s dea de vreo potec pe care s poat merge printre lamelele hexagonale ale falezei.
Deodat se opri. Piciorul lui se lovise sub zpad de o bucat de
piatr cioplit. Prin forma i culoarea ei nu prea s fie de pe meleagurile noi. Cpitanul Servadac o lu n mn. Era o bucat de
marmor nglbenit pe care se mai puteau citi cteva litere gravate,
ntre care:
Vil...
Vila! strig cpitanul Servadac lsnd s-i cad din mn bucata de marmor care se fcu ndri.
Piatra fcea parte, fr ndoial, dintr-o vil, din vreo locuin
luxoas construit aproape de capul Antibes, n cel mai frumos loc
din lume. Ce rmsese din acest minunat cap, azvrlit ca o ramur
nverzit ntre golful Jouan i golful Nisa, din splendida privelite
ncununat de Alpii Maritimi, care se ntindea de la lanul pitoresc
al munilor Esterelle, trecnd prin Eza, Monaco, Roquebrune, Menton i Vintimille, pn n partea italian a capului Bordighera? Nici
mcar bucata de marmor care se fcuse praf i pulbere!
Cpitanul Servadac nu se mai putea ndoi c Antibes pierise n
adncurile noului continent. Zdrobit, czu pe gnduri.
Contele Timaev, apropiindu-se de el, i spuse cu o voce grav:
Domnule cpitan, cunoatei deviza familiei Hope?
Nu, domnule conte, rspunse Hector Servadac.
Ei bine, iat-o:
Orbe fracto, spes illaesa!1
Lumea distrus, sperana nezdruncinat (n limba latin) (n.t.).
91

 E tocmai contrariul dezndjduitelor cuvinte ale lui Pante.!'.

Da, cpitane, i de acum nainte, trebuie s fie i deviza noastr!
Capitolul XVII
CARE AR PUTEA FI INTITULAT PE BUN DREPTATE: DE LA ACELAI
ACELORAI
Navigatorilor de pe Dobrna nu le mai rmnea altceva de fcut
dect s se ntoarc pe Insula Gurbi. Aceast fie ngust de pmnt
era, pe ct se prea, singura poriune din vechiul sol care putea s-i
adposteasc i s-i hrneasc pe cei purtai de noul astru prin lumea solar.
La urma urmei, i spunea cpitanul Servadac, e aproape o
prticic din Frana.
Proiectul de a se ntoarce pe Insula Gurbi a fost discutat, aadar,
i era pe cale de a fi acceptat, cnd locotenentul Procop le atrase
atenia c noul perimetru al Mediteranei nu le era nc n ntregime
cunoscut.
Ne mai rmne s-l explorm ctre nord, spuse el, de la punctul unde se afla altdat capul Antibes pn la intrarea n strmtoarea care d spre apele Gibraltarului, i ctre sud de la golful Gabes
din nou pn la strmtoarea cu pricina. Noi am urmat ntr-adevr la
sud conturul vechii coaste africane, dar nu am mers pe lng marginea noului litoral. Cine tie dac e nchis orice ieire spre sud i
dac vreo oaz roditoare a deertului african n-a scpat din fioroasa catastrof? Apoi Italia, Sicilia, arhipelagul Insulelor Baleare,
marile insule ale Mediteranei au rezistat poate i trebuie ca Dobrna
s se ndrepte ntr-acolo.
E adevrat ceea ce spui, Procop, rosti contele Timaev, i mi
se pare, ntr-adevr, absolut necesar s completm pe ct putem
schia hidrografic a noului bazin.
Snt de acord cu punctul dumneavoastr de vedere, li se altur i cpitanul Servadac. Dar se pune problema dac trebuie s
ne desvrim explorarea acum, nainte de a ne ntoarce pe Insula
Gurbi.
Cred c trebuie s ne folosim de Dobrna atta vreme ct poate
s mai slujeasc la ceva, rspunse locotenentul Procop.
Ce vrei s spui, Procop? ntreb contele Timaev.
Vreau s spun c temperatura scade mereu, Gallia urmnd o
92

curb care o ndeprteaz din ce n ce mai mult de Soare, i c vom

suferi deci n curnd geruri foarte mari. Marea va nghea i ne va fi
cu neputin s mai navigm. tii doar ct de mari snt greutile
unei cltorii printre cmpurile de ghea. Nu-i mai bine s continum explorarea ct timp apele mai snt accesibile?
Ai dreptate, Procop, ncuviin contele Timaev. S cercetm
ce-a mai rmas din vechiul continent, i dac vreo bucat din Europa a-fost cruat, dac nite nefericii crora le putem veni n ajutor au supravieuit catastrofei, e cazul s-o tim nainte de a ne ntoarce la locul de iernare.
Pe contele Timaev l nsufleea, desigur, un simmnt generos de
vreme ce, n atari mprejurri, se gndea n primul rnd la semenii
si. i cine tie? A te gndi la alii nu nseamn oare a te gndi la
tine nsui? Nici o deosebire de ras, nici o diferen de naionalitate nu mai putea exista ntre locuitorii de pe Gallia, purtai prin
spaiile nesfrite. Erau reprezentanii aceluiai popor sau, mai curnd, ai aceleiai familii, cci nu era de ateptat ca supravieuitorii
vechiului pmnt s fie prea numeroi. Dar, n sfrit, dac se mai
aflau pe undeva, trebuiau cu toii s se uneasc, s-i mpleteasc
strdaniile pentru salvarea comun i, dac nu mai era nici o ndejde s se ntoarc vreodat pe globul terestru, s ncerce s refac
pe acest astru o nou omenire.
La 25 februarie goeleta prsi micul golf unde gsise un vremelnic
adpost. Navignd pe lng litoralul nordic, ea se ndrept spre est
cu toat viteza. Gerul ncepea s fie muctor mai ales pe un vnt
biciuitor. Termometrul arta, n medie, dou grade sub zero. Din
fericire marea nu nghea dect la o temperatur mai sczut dect
apa dulce i Dobrna nu ntmpin nici o piedic n drumul ei. Dar
trebuiau s se grbeasc.
Nopile erau senine. Norii preau c nu se mai formeaz dect cu
greu n straturile din ce n ce mai reci ale atmosferei. Constelaiile
strluceau pe cer cu o neasemuit claritate. Dac locotenentul Procop regreta, ca marinar, c Luna dispruse pentru totdeauna din
zare, un astronom preocupat s ptrund tainele lumii siderale ar fi
fost, dimpotriv, fericit de prielnica ntunecime a nopilor galliene.
Exploratorii de pe Dobrna, care n-aveau^parte de Lun, aveau n
schimb prilejul s vad mruniul astral. n perioada aceea o adevrat grindin de stele cztoare brzd atmosfera o cantitate
mult mai mare de stele dect cele pe care le nregistreaz i clasific
observatorii de pe Pmnt n august i noiembrie. i, n caz c, lund n consideraie afirmaiile lui Olmsted c circa 34 de mii de meteori de acest fel au aprut pe cer la Boston n 1833, aici cdeau, pe
puin, un numr nzecit.

Gallia strbtea tocmai acel inel, aproape concentric fa de orbita Pmntului, dar nafara ei. Corpusculii meteorici preau s aib
ca punct de plecare astrul Algol, una din stelele constelaiei Perseu,
i scnteierea lor deosebit de vie era minunat datorit vitezei nemaipomenite cu care veneau n atingere cu atmosfera Galliei. Nici o
ploaie de artificii din milioane de focuri, capodoper a unui Ruggieri, nu s-ar fi putut asemui cu frumuseea acestor meteori. Stncile
de pe coast, oglindind corpusculii pe suprafaa lor metalic, preau smluite de lumini i marea i lua privirile de parc ar fi fost
fichiuit de boabe mari arztoare.
Dar aceast privelite nu dur nici 24 de ore, att de repede se deprta Gallia de Soare.
La 26 februarie, Dobrna fu oprit n drumul ei spre est de o
lung limb de pmnt a litoralului, care o sili s coboare pn la
captul vechii Corsice din care nu rmsese nici o urm. Acolo,
strmtoarea Bonifacio fcuse loc unei mri ntinse, cu desvrire
pustie. Dar, pe data de 27, o insuli fu semnalat nspre est, la cteva mile deprtare n direcia goeletei, i poziia ei te ndreptea s
crezi c, n caz c nu avea o origine recent, fcea parte din nordul
Sardiniei.
Dobrna se apropie de ostrov. Barca fu lsat i peste cteva clipe
contele Timaev i cpitanul Servadac debarcau pe un tpan nverzit, care n-avea o ntindere mai mare de un hectar. Cteva tufe de
mirt i sacz, deasupra crora se nla un plc de trei-patru mslini
btrni, creteau ici i colo. Insula prea cu desvrire pustie.
Exploratorii erau gata s plece, cnd auzir un behit i ndat
dup aceea zrir o capr srind printre stnci. Era una din acele
capre domestice numite pe bun dreptate vaca sracului". Capra,
cu un pr negricios i nite coarne mititele, rsucite, nici gnd n-avea s fug, la apropierea oaspeilor. Dimpotriv, ea alerga n ntmpinarea lor i, srind i behind, prea c-i cheam s-o nsoeasc.
Capra asta nu-i singur pe insul! strig Hector Servadac. S
ne lum dup ea!
Aa i fcur i, cteva sute de pai mai ncolo, cpitanul Servadac i contele Timaev ajunser lng un soi de vizuin pe jumtate
acoperit de tufe.
Acolo se afla o copil de apte-opt ani, cu chipul luminat de doi
ochi mari ntunecai i capul umbrit de plete lungi negre, frumoas
ca una din fpturile fermectoare j>e care le-a pictat n chip de nger
Murillo, n pnzele ce nfiau nlarea la cer a Maicii Domnului".
Fetia, fr s fie prea speriat, privea printre ramuri. Dup ce se
uit cteva clipe la cei doi exploratori, a cror nfiare o liniti,
fr ndoial, se ridic, alerg spre ei i le ntinse minile n semn de
ncredere._________
Nu_ntei ri, nu-i aa? It spuse cu un glas dulce ca limba itaHector Servadac coala 7
94

lian pe care o vorbea. N-o s-mi facei nici un ru? Nu trebuie

s-mi fie fric, nu-i aa?
Nu, rspunse pe italienete contele. Sntem i vrem s rmnem prietenii ti. Apoi, dup ce privi un timp la drglaa feti, o
ntreb: Cum te cheam, micuo?
Nina.
Nina, poi s-mi spui unde ne aflm?
La Madalena, rspunse fetia. Acolo m gseam cnd totul s-a
schimbat pe neateptate.
Madalena era o insul de lng Caprera, la nord de Sardinia care
dispruse n uriaul dezastru. Cteva ntrebri urmate de rspunsurile istee ale fetiei l ajutar pe contele Timaev s afle c Nina
este singur pe insul, c n-are prini, c pzea turma de capre a
unui rentier, c n clipa catastrofei totul se scufundase deodat n
jurul ei, n afar de acest petic de pmnt, c mpreun cu Marzy,
favorita ei, fuseser singurele care scpaser, c-i fusese tare team,
dar c se linitise dup puin timp i se silea s-i duc aici traiul cu
Marzy laolalt. Mai avusese din fericire nite merinde care nu se
sfriser nc i tot sperase c un vas va veni s o ia. De vreme ce
vasul sosise, nu dorea altceva dect s plece dac i se ngduia s ia
i capra cu ea, urmnd s fie dus la ferm cnd s-o putea.
Iat nc un locuitor drgla al Galliei, spuse cpitanul Servadac dup ce o mbria.
Jumtate de ceas mai trziu, cu Marzy alturi, Nina se afla pe
bord unde, dup cum v nchipuii, toat lumea o primi cu braele
deschise. Gsirea acestui copil era un semn bun. Marinarii rui, oameni cumsecade, o socotir un soi de nger, i civa se uitar chiar
s vad dac n-avea ntr-adevr aripi. O numir din prima zi ntre
ei mica madon".
Dobrna se deprta i, dup cteva ore, Insula Madalena se pierdu
n zare. Cobornd spre sud-est, ddur iar de noul litoral care se
nla cu cincizeci de leghe n faa fostului rm italian. Un alt continent nlocuise, aadar, peninsula din care nu mai rmsese nici
urm. Pe paralela unde se aflase Roma se spase un golf mare care
nainta spre interior mult dincolo de locul unde ar fi trebuit s se
afle oraul etern. Apoi, noua coast nu se ntorcea iar spre largul
mrii dinainte dect n dreptul Calabriei ca s se prelungeasc pn
n vrful cizmei. Dar nu se mai vedea nici farul din Messina, nici Sicilia, nici mcar cretetul Etnei care se ridicase, totui, la o nlime
de 3 350 m deasupra nivelului mrii.
aizeci de leghe mai la sud, Dobrna zri din nou intrarea strmtorii, pe care soarta le-o scosese n cale n chip att de fericit n timpul
furtunii, i care se deschidea la sud spre marea Gibraltarului.
De aici pn la strmtoarea Gabes, exploratorii cercetaser noul
perimetru al Mediteranei. Locotenentul Procop, pe drept cuvnt
zgrcit n ce privete timpul, tie drumul n linie dreapt pn la paralela unde se gseau malurile neexplorate ale continentului.
95

Era n 3 martie.
Din punctul unde se aflau coasta urma marginea Tunisiei, trecea
prin fosta provincie- Constantine n dreptul oazei Ziban. Apoi, cotind brusc, cobora pn la paralela 32 i urca din nou formnd un
golf neregulat, scobit n chip ciudat n uriaul bloc de minereu cristalizat. De aici, pe o distan de circa 150 de leghe, se ntindea de-a
curmeziul fostei Sahare algeriene pentru a se apropia de Maroc, la
sud de Insula Gurbi, printr-o limb de pmnt care i-ar fi putut
sluji Marocului drept hotar natural, dac acest inut ar mai fi existat.
Trebuir deci s urce spre nord pn la captul acestui pinten
pentru a-l putea depi. Dar, trecnd de el, exploratorii fur martorii unor fenomene vulcanice pe care le observar pentru prima oar
pe suprafaa Galliei.
La captul acelei limbi de pmnt se gsea un vulcan n erupie,
care se ridica la o nlime de 3 000 de picioare. Nu era stins nici
acum, cci craterul lui era nvluit de fum, dac nu i de flcri.
Gallia are, aadar, n adncurile ei un centru incandescent!
strig cpitanul Servadac cnd vulcanul fu semnalat de marinarul de
cart de pe Dobrna.
i de ce nu, cpitane? ntreb contele Timaev. De vreme ce
Gallia nu-i dect o bucat din globul terestru, asteroidul nostru nu
putea lua cu el i o parte din focul din centrul Pmntului, cum a
luat o parte din atmosfer, din mri i din continente?
O parte tare mic! rspunse cpitanul Servadac, dar care la
urma ^ urmei ajunge pentru actuala ei populaie.
n. legtur cu asta, cpitane, i ceru sfatul contele Timaev, o
dat ce cltoria noastr n jurul asteroidului trebuie s ne duc
prin mprejurimile Gibraltarului, credei c e cazul s-i ncunotiinm pe englezi de noua stare de lucruri i de urmrile pe care le
comport?
La ce bun? rspunse cpitanul Servadac. Englezii tiu unde se
gsete Insula Gurbi i, dac vor, n-au dect s pofteasc ei ia noi.
Nu snt riite nenorocii lipsii de mijloace. Dimpotriv. Au cu ce s
reziste, i nc vreme ndelungat. Cel mult 120 de leghe despart insulia lor de insula noastr i, dup ce marea va nghea, vor putea
s vin la noi cnd doresc. Nu putem s ne mndrim cine tie ct de
primirea pe care ne-au fcut-o i, dac sosesc n Insula Gurbi, o s
ne rzbunm...
Primindu-i bineneles mai bine dect au fcut-o ei, nu? ntreb contele Timaev.
Da, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac, fiindc n
realitate acum nu se mai afl aici francezi, englezi, rui...
Oh! l ntrerupse contele Timaev, cltinnd din cap. Un englez e englez, pretutindeni i ntotdeauna.
Ei, ncuviin Hector Servadac, felul sta de a fi e n acelai
timp un cusur i o nsuire a lor.
97

Aa se hotr comportarea pe care s-o aib fa de mica garnizoan din Gibraltar. Dealtfel, chiar dac s-ar fi hotrt s reia relaiile cu cei civa englezi, acest lucru n-ar fi fost posibil pentru moment, deoarece Dobrna n-ar fi putut, fr riscuri, s revin n
preajma insulei lor.
ntr-adevr, temperatura scdea mereu. Locotenentul Procop observa, destul de ngrijorat, c marea nu va ntrzia s nghee n jurul goeletei. Apoi, datorit faptului c vasul mergea n plin vitez,
cambuza era aproape goal i crbunele avea s lipseasc n curnd
dac nu va fi ntrebuinat cu mult economie. Locotenentul le nfi aceste motive, cu siguran foarte serioase, i, dup discutarea
lor, se hotr ntreruperea cltoriei n dreptul regiunii vulcanice.
Mai ncolo, coasta cobora spre sud i se pierdea n marea nesfrit.
S ncepi, cu riscul de a rmne fr combustibil, un drum printr-un
ocean gata s nghee ar fi fost o impruden ale crei urmri puteau fi foarte grave. Era de ateptat, dealtfel, ca pe ntreaga poriune a Galliei, unde fusese alt dat deertul african, s nu se gseasc alt sol dect cel ntlnit pn acum, adic un sol lipsit cu desvrire de ap i humus i pe care nici o trud nu-l putea face vreodat s rodeasc. Deci, nici o pierdere dac se ntrerupea explorarea, chiar dac aveau s-o reia apoi pe o vreme mai favorabil.
Aa c, n ziua de 5 martie, se hotr ca Dobrna s nu se mai ndrepte spre nord, ci s se ntoarc la Insula Gurbi de care o despreau cel mult 20 de leghe.
Bietul meu Ben-Zuf! spuse cpitanul Servadac, care se gndise
adesea la tovarul su n timpul acestor cinci sptmni de cltorie. S sperm c nu i s-a ntmplat nimic ru!
n timpul drumului scurt de la vulcan pn la Insula Gurbi nu se
petrecu dect o singur ntmplare mai deosebit: fu gsit un al doilea bileel al misteriosului savant care, reuind desigur s calculeze
elementele Galliei, urmrea, zi de zi, cum evolueaz asteroidul pe
noua lui orbit.
n zori se semnal c un obiect plutete pe mare. Fu pescuit. De
data aceasta, un butoia nlocuia sticla obinuit n asemenea ocazii, capacul ei fiind nchis ermetic tot cu un strat gros de cear pentru pecei, pe care se aflau aceleai iniiale ca i pe tocul pescuit n
mprejurri asemntoare.
De la acelai acelorai! spuse cpitanul Servadac.
Butoiaul fu deschis cu grij i n el se gsi un document cu urmtorul coninut:
Gallia (?)
Ab sole, la 1 martie, dist. 78 000 000 1.!
Drum parcurs din febr. pn n martie: 59 000 000 1.!
Va bene! AU right! Nil desperandum!
ncntat!
i nici o adres, nici o semntur! strig cpitanul Servadac.
Ai putea crede c e o mistificare la mijloc.
98

 Ar fi o mistificare ntr-un numr cam mare de exemplare! rspunse contele Timaev. De vreme ce am cules de dou ori documente de acestea ciudate, nseamn c autorul su a aruncat n
mare destule tocuri de piele i butoiae!
Dar cine o fi savantul sta trsnit, cruia nici mcar hu-i trece
prin gnd s-i dea adresa?
Adresa lui? Este n puul astrologului! rspunse contele Timaev, amintindu-i de fabula lui La Fontaine.1
Nu-i deloc exclus, dar unde o fi puul sta?
ntrebarea cpitanului Servadac avea s rmn deocamdat fr
rspuns. Autorul documentului tria oare pe vreo insul scpat
din cataclism de care cei de pe Dobrna nu aveau habar? Era pe
bordul unui vas care cutreiera noua Mediterana cum fcuse i goeleta? Nu se putea ti.
n orice caz, socoti locotenentul Procop, dac documentul
este serios i cifrele scrise n el tind s-o dovedeasc ne d prilejul s facem dou constatri importante. Prima, c viteza micrii
de translaie a Galliei a sczut cu 23 milioane leghe, deoarece drumul parcurs de ea din ianuarie pn n februarie a fost de 82 milioane leghe, iar cel din februarie pn n martie nu mai e dect de
59 milioane. A doua, c distana dintre Gallia i Soare, care era numai de 59 milioane leghe la 15 februarie, a ajuns la 1 martie de 78
milioane leghe, adic a crescut cu 19 milioane leghe. Deci, pe msur ce Gallia se deprteaz de Soare, viteza micrii ei de revoluie
pe orbit scade, ceea ce e ntru totul n conformitate cu legile mecanicii cereti.
i ce concluzie tragi, Procop? ntreb contele Timaev.
C urmm, aa cum am mai constatat, o orbit eliptic, dar a
crei excentricitate este cu neputin de calculat.
Mai observ, afar de asta, relu contele Timaev, c autorul
documentului se slujete iari de numele de Gallia. Propun deci
s-l adoptm definitiv ca nume al noului astru care ne poart i s
numim aceast mare Marea gallian".
Da, consimi locotenentul Procop, i o voi nscrie sub acest
nume - cnd voi ntocmi noua noastr hart.
n ce m privete, spuse cpitanul Servadac, am de adugat o
a treia remarc: c acest om de bine, cum se arat a fi savantul nostru, este din ce n ce mai ncntat de situaia n care se afl i, orice
s-ar ntmpla, voi spune ntr-un glas cu el, mereu i pretutindeni: MV
desperandum'2
Cteva ore mai' trziu, marinarul de cart al Dobrnei zri n sfrit
Insula Gurbi.
99

Capitolul XVIII
CARE ISTORISETE CE PRIMIRE S-A FCUT GUVERNATORULUI
GENERAL AL INSULEI GURBI I CE EVENIMENTE S-AU PETRECUT IN
LIPSA LUI
Goeleta prsise insula la 31 ianuarie i se ntorcea la 5 martie,
dup un drum de 35 de zile anul terestru fiind bisect. Acestor 35
de zile le corespundeau 70 de zile galliene, cci Soarele trecuse de
70 de ori la meridianul insulei.
Hector Servadac se simi micat, apropiindu-se de singura parte
din solul algerian care scpase din dezastru. De mai multe ori, n
timpul ndelungatei sale absene, se ntrebase dac o va mai gsi n
locul unde o lsase i tot aa i pe credinciosul su Ben-Zuf. ndoielile lui erau ndreptite, dup ce attea evenimente cosmice schimbaser att de mult suprafaa Galliei.
Dar temerile ofierului de stat major se dovedir fr temei. Insula Gurbi se afla tot acolo i chiar ciudenie destul de mare
nainte de a ajunge la portul elifului, Hector Servadac observ c
un nor cu o nfiare cu totul deosebit plutea la 100 de picioare
deasupra pmntului ce alctuia domeniul su.
Cnd goeleta nu mai era dect la vreo cteva sute de metri de
coast, norul le apru ca o mas compact ce urca i cobora automat n aer. Cpitanul Servadac remarc atunci c nu era vorba de
vapori condensai, ci de o ngrmdire de psri, nghesuite cum
stau scrumbiile n ap. Acest nor uria scotea strigte asurzitoare,
crora le rspundeau dealtfel dese detunturi.
Dobrna i semnal sosirea printr-o lovitur de tun i arunc ancora n micul port al elifului.
n acea clip, un om cu o puc n mn alerg spre ei i se
avnt dintr-o sritur sus pe stncile din fa.
Era Ben-Zuf.
Ben-Zuf rmase nti nemicat, cu ochii aintii la o distan de 15
pai att ct ngduie conformaia omeneasc", cum spun sergenii instructori artndu-i vdit i n toate chipurile respectul
pe care-l datora superiorului su. Dar bunul osta nu se putu stpni i, repezindu-se n ntmpinarea cpitanului care tocmai debarcase, i srut minile cu duioie.
n loc de cuvintele obinuite: Ce fericire c v vd iar! Ct de ngrijorat am fost! Ce lung mi s-a prut lipsa dumneavoastr!"
Ben-Zuf strig:
Ah, ticloii, bandiii! Ce bine c v-ai napoiat, domnule cpitan! Hoii! Piraii!
Pe cine eti aa de suprat, Ben-Zuf? ntreb Hector Servadac,
pe care aceste exclamaii ciudate l fcur s cread c o band de
hoi a dat nval pe domeniul lor.
100

 Ei, pe cine! Pe blestematele astea de psri! strig Ben-Zuf.

Uite, se mplinete luna de cnd mi irosesc praful de puc pe ele.
Dar cu ct stau s le omor, cu att se strng mai multe. Ah! Dac
i-a lsa n voia lor, pe jefuitorii tia cu pene i cioc, n-am mai
avea n curnd nici, un bob de gru pe insul!
Contele Timaev i locotenentul Procop, care-l ajunser din urm
pe cpitan, se putur ncredina c Ben-Zuf nu exagerase cu nimic.
Semnturile care crescuser repede datorit marilor clduri din ianuarie n momentul cnd Gallia trecea la periheliul su, erau acum
prad ctorva mii de psri. Lacomele zburtoare tindeau s ia tot
ce rmsese din recolt. Trebuie s spunem tot ce rmsese din recolt", pentru c Ben-Zuf nu sttuse cu minile n sn n timpul cltoriei ntreprinse de Dobrna; numeroase cli de gru se ridicau pe
cmpul ntins, n parte gol. n ce privete crdurile de psri, nsumau toate zburtoarele pe care Gallia le luase cu sine cnd se desprise de globul terestru. i era firesc c-i cutaser adpost pe
Insula Gurbi, cci numai acolo gseau cmpii, poiene, ap dulce
dovad c pe nici o alt parte a asteroidului nu aflau hrana trebuincioas. Dar era, de asemenea, adevrat c voiau s triasc pgubindu-i pe locuitorii insulei pretenie la care trebuia s te mpotriveti prin toate mijloacele.
O s lum o hotrre n aceast problem, zise Hector Servadac.
Ei bine, domnule cpitan, ntreb Ben-Zuf, i camarazii notri
de arme din Africa, ce s-a ntmplat cu ei?
Camarazii notri din Africa snt tot n Africa, rspunse Hector Servadac.
Bravii notri tovari!
Numai c Africa nu mai este unde a fost! adug cpitanul
Servadac.
Nu- mai este Africa! Dar Frana?
Frana! E tare departe de noi, Ben-Zuf!
i Montmartre?
Era un strigt ieit din inim! n cteva cuvinte, cpitanul Servadac i explic ordonanei sale ce se petrecuse, cum Montmartre, i
mpreun cu Montmartre Parisul, i mpreun cu Parisul Frana, i
mpreun cu Frana Europa, i mpreun cu Europa globul pmntesc era la mai mult de 24 de milioane leghe de Insula Gurbi. Prin
urmare trebuiau s renune aproape definitiv la sperana de a se ntoarce vreodat acolo.
Haida de! exclam ordonana. Niciodat! Laurent zis
Ben-Zuf, din Montmartre, s nu mai vad Montmartre! Prostii,
domnule cpitan, nu v fie cu suprare, prostii! i Ben-Zuf cltin
din cap ca un om cruia e cu neputin s-i schimbi prerea.
Bine, prietene, rspunse cpitanul Servadac. Sper ct vrei. Nu
trebuie s te lai niciodat prad disperrii. Asta-i i deviza corespondentului nostru anonim. Dar acum s ncepem prin a ne instala pe
101

Insula Gurbi, ca i cum am rmne aici pentru totdeauna.

Tot vorbind, Hector Servadac, lund-o naintea contelui Timaev
i a locotenentului Procop, ajunse la gurbiul recldit de Ben-Zuf. i
cldirea postului era n stare bun, iar Galette i Zefir aveau un
culcu cum se cuvine. Acolo, n micua caban, Hector Servadac i
gzdui pe oaspeii si, precum i pe Nina nsoit de capra ei. Pe
drum ordonana crezu de cuviin s dea Ninei i lui Marzy dou
srutri apsate, pe care aceste fpturi iubitoare i le napoiar din
toat inima.
Apoi se inu sfat, n gurbi, cu privire la cele ce aveau n primul
rnd de fcut
Problema cea mai serioas care se punea n viitor era cea a locuinei. Cum s se instaleze pe insul n aa fel, nct s nfrunte gerurile ngrozitoare prin care va trece Gallia n drumul ei prin spaiile
interplanetare, fr s se poat mcar calcula ct timp vor dura?
Acest timp depindea, de fapt, de excentricitatea orbitei parcurse de
asteroid. Poate c aveau s treac muli ani nainte ca el s se ntoarc din nou nspre soare. Combustibilul nu era n cantitate
mare. Crbune deloc, copaci puini i exista perspectiva ca nici s
nu mai creasc nimic pe acest frig ngrozitor. Ce era de fcut? Cum
s prentmpine aceste teribile mprejurri? Trebuia gsit o ieire n
cel mai scurt timp. Alimentarea coloniei nu prezenta greuti pentru
moment. n ce privete butura nu era, desigur, nici un pericol. Cteva ruri brzdau cmpia i apa umplea cisternele. Pe deasupra,
peste puin timp, frigul va provoca nghearea Mrii Galliene, iar
gheaa va fi un izvor abundent de lichid potabil, cci nu va conine
nici o singur molecul de sare.
Ct despre hrana propriu-zis, necesar alimentaiei omului, ea
era asigurat vreme ndelungat. Pe de o parte cerealele gata s fie
strnse n hambare, pe de alta turmele rspndite prin insul alctuiau o grmad de rezerve. Desigur, n perioada gerurilor pmntul
nu va rodi i recolta de nutre pentru animale nu va putea fi nnoit. Trebuiau luate msuri i, dac reueau s calculeze durata
micrii de translaie a Galliei n jurul centrului ei de atracie, ar fi
fost nimerit s reduc numrul de animale pstrnd doar pe cele necesare.
n ce privete populaia actual a Galliei fr s punem la socoteal pe cei 13 englezi din Gibraltar, de care nu era nevoie s
aib deocamdat grij ea cuprindea 8 rui, 2 francezi i o mic
italianc. Pe aceti 11 locuitori trebuia s-i hrneasc Insula Gurbi.
Dar, dup ce Hector Servadac anun aceast cifr, iat c Ben-Zuf
sare n sus:
Ah, domnule cpitan, nu i iar nu! mi pare ru c trebuie s
v contrazic, dar socoteala nu-i bun.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c sntem 22 de locuitori.
Pe insul?
102

 Pe insul.
Vrei s m lmureti, Ben-Zuf?
Pi n-am avut nc prilejul s v previn, domnule cpitan. n
timpul absenei dumneavoastr ne-au sosit musafiri la mas.
La mas?
Da, da... Dar ce s mai vorbim, mai bine venii cu mine,
adug Ben-Zuf, i dumneavoastr de asemenea, domnilor rui. Vedei doar c muncile cmpului snt foarte naintate i cele dou
brae ale mele n-ar fi putut s le fac pe toate.
ntr-adevr, spuse locotenentul Procop.
Venii. Nu-i departe. Numai doi kilometri. S ne lum putile
cu noi.
Ca s ne aprm? ntreb cpitanul Servadac.
Nu de oameni, rspunse Ben-Zuf, ci de blestematele astea de
psri.
n culmea curiozitii, cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop l urmar pe Ben-Zuf, lsnd-o pe Nina cu capra
ei n gurbi.
Pe drum, cpitanul Servadac i nsoitorii si traser un ir lung
de focuri asupra norului de psri care zbura deasupra capului lor.
Erau mai multe mii de rae slbatice de diferite soiuri, becaine, ciocrlii, corbi, rndunici i alte zburtoare care se amestecau cu psri
de mare, liie, pescrui, goelanzi, becae etc. Fiecare foc de arm
nimerea n plin, i zburtoarele cdeau cu zecile. Nu era vntoare,
ci ^o nimicire a bandelor de hoi.
n loc s mearg pe malul nordic al insulei, Ben-Zuf tie drumul
prin cmpie. Dup zece minute, datorit uurinei specifice a trupului lor, cpitanul Servadac i nsoitorii lui strbtuser cei doi kilometri despre care le vorbise Ben-Zuf. Ajunser lng o pdurice de
sicomori i eucalipi care se ngrmdeau la poalele unui deal, alctuind o privelite pitoreasc. Acolo se oprir.
Ah! Ticloii! Bandiii! Neruinaii! strig Ben-Zuf btnd din
picior.
Tot de psri vorbeti? ntreb cpitanul Servadac.
A! Nu, domnule cpitan! Vorbesc de blestemaii tia de
trntori care iar au lsat munca balt! Ia uitai-v...
i Ben-Zuf i art diferite unelte ca seceri, greble i coase risipite
pe jos.
Mi s fie, jupne Ben-Zuf, mi spui odat despre ce-i vorba?
ntreb cpitanul Servadac pe care ncepuse s-l cuprind nerbdarea.
Sst! Domnule cpitan, ascultai, ascultai! rspunse Ben-Zuf.
Nu m-am nelat.
Ciulind urechile, Hector Servadac i cei doi nsoitori ai si auzir o voce care cnta, o ghitar care zdrngnea, nite castaniete
care sunau n tact.
Spanioli! strig cpitanul Servadac.
103

 i ce ai fi vrut s fie? rspunse Ben-Zuf. Oamenii tia ar

pocni din castaniete i la gura unui tun.
Dar cum se face c...?
Mai ascultai! Acum e rndul btrnului.
Un alt glas, care numai de cntat nu cnta, scotea cele mai mnioase dojeni.
Cpitanul Servadac, ca gascon, nelegea destul de bine spaniola,
i n timp ce cntecul spunea:
Tu sandunga y cigarro
Y una cana de Jerez,
Mi jamelgo y un trabuco,
Ane mas gloria puede haver"1
Cealalt voce repeta cu asprime:
Banii mei! Banii mei! O s-mi pltii odat ce-mi datorai, mizerabili majos2?
i cntecul continua:
Para Alcarrazas, Chiclana,
Para trigo, Trebujena,
Y para ninas bonitas,
San Lucar de Barrameda".3,
Da, o s-mi pltii ce mi se cuvine, bineneles! se auzi iar glasul printre sunetele de castaniete.
Ei drace, un evreu! strig cpitanul Servadac.
Un evreu n-ar fi nimic, rspunse Ben-Zuf, am cunoscut muli
care nu oviau s se poarte ca nite oameni de isprav, dar sta e
un^ evreu neam i un renegat al tuturor rilor i religiilor. In clipa cnd cei doi francezi i cei doi rui voiau s intre n pdurice, un spectacol neobinuit i fcu s se opreasc la marginea ei.
Spaniolii ncepuser un adevrat fandango naional. i prin faptul
c aveau o greutate mai mic, cum se ntmpla cu toate obiectele de
pe suprafaa Galliei, sreau n aer la o nlime de 3040 de picioare. Nimic mai hazliu dect s vezi pe dansatori ivindu-se astfel
deasupra copacilor. Erau patru majos voinici i muchiuloi care
trgeau cu ei n aer un btrn, ridicat fr voia lui la aceast nlime nefireasc. Aprea i disprea ca Sancho Pnza cnd a fost pclit cu atta iscusin de veselii postvari din Segovia.
Hector Servadac, contele Timaev, locotenentul Procop i
3 Pentru cei din Alcarraz. Chiclana/ Pentru gru. Trebujena/ i pentru fetele
frumoase/ San Lucar de Barrameda (n.t.).
104

Ben-Zuf o luar prin pdure i ajunser ntr-o poieni. Acolo, un

ghitarist i un mnuitor de castaniete, tolnii pe iarb, rdeau de se
prpdeau, ndemnndu-i pe dansatori s joace mai departe.
Cnd l vzur pe cpitanul Servadac i pe nsoitorii lui, cntreii ncetar pe loc i dansatorii, aducnd i victima cu ei, se lsar
uurel pe pmnt.
Dar de ndat btrnul, fr suflare, scos din fire, se repezi la ofierul de stat major i, vorbind de ast dat franuzete, dei cu un
puternic accent german, strig:
Ah! domnule guvernator general! Ticloii tia vor s m jefuiasc de avutul meu! Dar o s-mi facei dreptate!
n acest timp, cpitanul Servadac se uita la Ben-Zuf, ntrebndu-l
din ochi ce va s nsemne acest titlu onorific care i se ddea, iar ordonana, cu o micare a capului, prea s spun: Ei, da, domnule
cpitan, chiar dumneavoastr sntei guvernatorul general! Eu am
pus asta la cale!"
Cpitanul fcu atunci btrnului semn s tac i acesta, plecnd
supus capul, i ncrucia braele pe piept.
Putur s-l cerceteze n voie. Avea 50 de ani, dar prea de 60.
Mic, slbnog, cu o privire vioaie, dar prefcut, cu nasul coroiat,
cu o brbu glbuie, prul nepieptnat, picioare mari, mini lungi
cu degete ncovoiate ca nite gheare, era tipul clasic al cmtarului
pe care-l recunoteai dintr-o mie, mereu ntorcndu-se dup cum
bate vntul, cu inima uscat, lacom de galbeni i zgrcit de mama
focului. Banii trebuiau c atrag o asemenea fiin ca un magnet, i
dac acest Shylock ar fi reuit s obin trupul debitorului su ca
plat a datoriei, l-ar fi vndut fr ndoial, bucic cu bucic.
Dealtfel, cu toate c era evreu de felul lui, se fcea mahomedan
n provinciile mahomedane, cnd i-o cereau interesele, cretin la nevoie n faa unui catolic i ar fi ajuns fr ndoial i pgn ca s
ctige mai mult.
Acest evreu se numea Isac Hakhabut i era din Colonia, adic n
primul rnd prusac i n al doilea german. Dar, aa cum i spuse cpitanului Servadac, cea mai mare parte a anului negoul l silea s
cltoreasc. Meseria lui era, de fapt, comerul cu vasele de coast.
Prvlia lui o corabie de 200 de tone era o adevrat bcnie
plutitoare, care transporta mii de articole din cele mai diferite, de la
chibrituri pn la poze colorate i abibilduri.
Singurul domiciliu al lui Isac Hakhabut era, la drept vorbind, corabia sa, Hansa. Neavnd nici nevast, nici copii, tria la bordul vasului. Un ef de echipaj i trei oameni erau de ajuns pentru a conduce aceast nav care fcea cabotaj de-a lungul coastelor Algeriei,
Tunisiei, Egiptului, Turciei, Greciei i tuturor porilor Orientului.
Acolo Isac Hakhabut, cu o ncrctur bogat de cafea, zahr,
orez, tutun, stofe, praf de puc etc, vindea, schimba, fcea pe telalul i, dac le adunai pe toate, ctiga muli bani.
Hansa se gsea tocmai la Ceuta, la captul pintenului marocan,
105

cnd avu loc catastrofa. eful i cei trei oameni, care nu se aflau pe
bord n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, pieriser n acelai
timp cu atia alii dintre semenii lor. Dar v aducei aminte c ultimele stnci de la Ceuta, cele ce stau fa n fa cu Gibraltarul, fuseser cruate de dezastru dac n aceast mprejurare se potrivesc asemenea cuvinte i odat cu ele vreo zece spanioli care nici
nu visau ce se petrecuse.
Aceti spanioli, majos din Andaluzia, nepstori din fire, trntori
dup pofta inimii, tot att de gata s cnte din ghitar pe ct erau s
mnuiasc navaja1, erau nite rani care aveau un conductor, un
anume Negrete, ceva mai nvat dect ceilali doar pentru c apucase s umble mai mult ca ei prin lume. Cnd se vzur singuri i
prsii pe stncile Ceutei fur pui ntr-o mare ncurctur. Hansa
era acolo cu proprietarul ei i cei zece voinici nu erau oameni s se
dea napoi de la nsuirea vasului pentru a se repatria. Dar printre
ei nu se gsea nici un marinar. Totui nu puteau rmne venic pe-o
stnc i cnd li se terminar proviziile l silir pe Hakhabut s-i primeasc la bord.
n aceste mprejurri, doi ofieri englezi din Gibraltar i fcur o
vizit lui Negrete vizit pe care am pomenit-o nainte. Isac nu
tia ce vorbiser englezii cu spaniolii. Fapt este c, n urma acestei
vizite, Negrete l sili pe Hakhabut s ridice pnzele ca s-l duc pe el
i pe ai lui n locul cel mai apropiat al coastei marocane. Isac, obligat s asculte, dar obinuit s stoarc bani i din piatr seac, ceru
spaniolilor s-i plteasc drumul, iar acetia consimir, cu att mai
bucuros cu ct erau hotri s nu-i dea nici un real.
Hansa plec la 3 februarie. Briza suflnd dinspre est, era uor s
conduci corabia. Era de ajuns s mergi cu vntul n spate. Marinarii
de ocazie nu avur deci altceva de fcut, dect s ridice pnzele ca s
pluteasc fr s tie c se ndreapt spre unicul punct de pe globul
pmntesc care le putea da adpost.
i iat dar cum Ben-Zuf vzu ntr-o bun zi rsrind la orizont
un vapor care nu era Dobrna i pe care vntul l mpingea domol
spre portul elifului, pe fostul mal drept al fluviului.
Povestea lui Isac fu terminat de Ben-Zuf care adug c ncrctura Hansei, pe atunci complet, va fi foarte folositoare locuitorilor
de pe insul. Fr ndoial c vor cdea greu la nelegere cu Isac
Hakhabut, dar innd seama de mprejurri, era limpede c rechiziionarea mrfurilor pentru binele obtesc nu era un lucru necinstit,
de vreme ce tot nu le-ar mai fi putut vinde.
n ce privete frecuurile dintre proprietarul Hansei i pasagerii lui, mai spuse Ben-Zuf, s-a hotrt c vor fi rezolvate cu biniorul de Excelena sa guvernatorul general care se afla ntr-o inspecie".
Hector Servadac nu-i putu stpni un zmbet cnd auzi explicai' Cuit n limba spaniol (n.t.).
110

ile date de Ben-Zuf. Apoi fgdui lui Isac Hakhabut c i se va face

dreptate, ceea ce l fcu s nceteze cu nesfritele chemri ctre
Domnul".
Dar, zise contele Timaev dup ce Isac se retrsese, cum ar
putea s-i plteasc oamenii tia?
O! Au bani la ei, rspunse Ben-Zuf.
Spanioli s aib bani! exclam contele Timaev. Nu-mi vine s
cred.
Au, ntri Ben-Zuf, i-am vzut cu ochii mei, pot spune chiar
c snt bani englezeti.
Ah! fcu cpitanul Servadac care-i aminti de vizita ofierilor
englezi la Ceuta. n sfrit, n-are nici o importan. O s rezolvm
treaba asta mai trziu. V dai seama, domnule conte, c Gallia are
acum^i mai multe mostre de populaie din btrna noastr Europ?
ntr-adevr, domnule cpitan, rspunse contele Timaev,
exist pe aceast bucat a vechiului nostru glob ceteni originari
din Frana, Rusia, Italia, Spania, Anglia, Germania.
Capitolul XIX
N CARE CPITANUL SERVADAC ESTE RECUNOSCUT N UNANIMITATE
DE VOTURI, INCLUSIV AL SU, GUVERNATOR GENERAL AL GALLIEI
Spaniolii venii pe bordul Hansei erau n numr de zece, socotind
i pe un biat de doisprezece ani numit Pablo, salvat mpreun cu
ei. ntmpinar cu mult respect pe acela care le fusese prezentat de
Ben-Zuf drept guvernatorul general al provinciei i, dup plecarea
lui din poian, i reluar lucrul.
n acest timp cpitanul Servadac i nsoitorii si, urmai la o distan respectuoas de Isac Hakhabut, se ndreptau spre acea parte a
litoralului unde acostase Hansa.
Situaia era acum binecunoscut. Din vechiul Pmnt nu mai rmsese dect Insula Gurbi i patru insulie: Gibraltarul ocupat de
englezi, Ceuta prsit de spanioli, Madalena unde o gsiser pe
micua italianc i mormntul lui Ludovic cel Sfnt, pe rmul tunisian. Marea Gallian nconjura aceste puncte cruate de cataclism,
cuprinznd cam jumtate din fosta Mediteran. In jurul ei, faleze
stncoase, dintr-o substan de origine necunoscut, alctuiau un zid
de neptruns.
Numai dou din aceste puncte erau locuite: stnca Gibraltarului,
pe care o ocupau treisprezece englezi, aprovizionai pentru ani muli
de aici nainte, i Insula Gurbi, numrnd 22 locuitori, care urmau
s se hrneasc numai cu produsele ei.
Poate c mai exista, pe vreo insuli netiut, un ultim supravie108

uitor al vechiului pmnt, misteriosul autor al biletelor culese n

timpul cltoriei Dobrnei. Aadar, pe noul asteroid se gsea o
populaie de 36 de suflete.
Chiar dac toat aceast mic lume ar fi fost strns ntr-o bun
zi pe Insula Gurbi, insula cu cele 350 de hectare de pmnt arabil
ale ei, cultivate la ora aceea, bine ngrijite, putea s le ajung cu prisosin. Totul era s se tie n ce perioad va deveni din nou solul
productiv, cu alte cuvinte dup ct timp Gallia, eliberat de frigurile
spaiilor siderale, i va redobndi, prin apropierea de Soare, puterea
vegetativ.
Dou probleme se puneau n faa gallienilor: 1 Astrul lor
urma o curb care trebuia s-i aduc ntr-o zi aproape de centrul de
lumin, adic o curb eliptic? 2 Dac era eliptic, atunci care
era mrimea ei, adic n ce perioad Gallia, dup ce va trece de
punctul ei de afeliu, se va ntoarce spre Soare?
Din nefericire, n actualele mprejurri, gallienii, lipsii de orice
mijloace de cercetare, nu puteau n nici un fel s rezolve aceste probleme.
Trebuiau deci s se bizuie numai pe resursele de care dispuneau
n prezent, adic proviziile de pe Dobrna: zahr, vin, rachiu, conserve etc, care puteau ajunge pentru dou luni i pe care contele
Timaev le punea la dispoziia tuturor; nsemnata ncrctur de pe
Hansa, pe care Isac Hakhabut va fi obligat s-o dea, de voie de nevoie, mai devreme sau mai trziu pentru consumul general i, n sfrit, produsele vegetale i animale de pe insul, care, gospodrite cu
grij, puteau s asigure hrana populaiei pe muli ani.
Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Procop i
Ben-Zuf discutau, firete, n timp ce se ndreptau spre mare, despre
toate aceste lucruri importante. Mai nti, contele Timaev, adresndu-se ofierului de stat major, i spuse:
Domnule cpitan, le-ai fost prezentat acestor oameni de isprav drept guvernator al insulei i socotesc c trebuie s v pstrai acest titlu. Sntei francez, ne gsim pe ceea ce a mai rmas,
dintr-o colonie francez, i cum se cuvine ca orice grup de oameni
s aib un ef, eu i oamenii mei v recunoatem ca atare.
Pe cinstea mea, domnule conte, rspunse fr urm de ovial cpitanul Servadac, accept situaia i odat cu ea ntreaga
rspundere ce-mi revine. Lsai-m s ndjduiesc c ne vom nelege de minune i c ne vom strdui din rsputeri pentru binele tuturor. Ei drcie! Mi se pare c ce-a fost mai greu s-a fcut i, snt
convins, c vom iei din ncurctur, dac vom rmne pe vecie desprii de semenii notri!
Rostind aceste cuvinte, Hector Servadac ntinse mna contelui Timaev. Acesta i-o strnse i nclin uor din cap. Era prima strngere
de mn pe care o schimbau cei doi, de cnd se gsiser unul n prezena celuilalt. Dealtfel, nici o aluzie cu privire la rivalitatea lor de
odinioar nu fusese i nu avea s fie niciodat fcut.
112

 nainte de toate, spuse cpitanul Servadac, avem o problem

important de rezolvat. Oare trebuie s le aducem la cunotin
spaniolilor adevrata situaie?
Ah, nu, domnule guvernator! sri ca ars Ben-Zuf. Oamenii tia snt i aa destul de molateci din fire. Dac le-am mai i spune
cum stau lucrurile i-ar pierde orice urm de ndejde i n-ar mai fi
buni de nimic!
Dealtfel, adug locotenentul Procop, mi nchipui c snt ignorani i cred c n-ar nelege absolut nimic din tot ceea ce li s-ar
putea spune din punct de vedere cosmografic!
Ei, i! urm cpitanul Servadac. Chiar dac ar nelege, nu
s-ar sinchisi prea mult! Spaniolii nu se las impresionai peste msur! Un cntec de ghitar, civa pai de dans, nite castaniete i totul va fi uitat. Ce credei, domnule conte?
Cred, rspunse contele Timaev, c e mai bine s le spunem
adevrul, aa cum am fcut i eu cu oamenii de pe Dobrna.
Este i prerea mea, ntri cpitanul Servadac, i nu cred c
trebuie s le ascundem situaia unor oameni care vor mprti pericolele ce decurg din ea. Orict de ignorani ar putea fi aceti spanioli, au bgat fr ndoial de seam unele schimbri n fenomenele fizice, ca scurtarea zilelor, schimbarea mersului Soarelui, scderea greutii. S le spunem, dar, c snt acum purtai prin spaiu departe de Pmntul din care n-a mai rmas dect aceast insul.
S-a fcut! rspunse Ben-Zuf. S le spunem tot! Nici un ascunzi. Dar a vrea s vd mutra lui Isac cnd va afla c se gsete la
cteva sute de milioane de leghe de vechiul lui Pmnt, unde un cmtar de teapa lui a lsat pesemne muli datornici! Acum prinde-i
dac poi, dragul meu!
Isac Hakhabut era la cincizeci de pai n spatele lor i prin urmare nu putea s aud nimic din ceea ce se spunea. Mergea grbovit, gemnd, rugndu-se la toi zeii din lume de-a valma; dar, din
cnd n cnd, din ochii lui mici i vii neau fulgere, iar buzele i se
strngeau n aa fel, nct gura lui nu mai era dect o linie strmb.
i el observase fenomenele fizice noi i n mai multe rnduri vorbise despre asta cu Ben-Zuf pe care cuta s-l ademeneasc. Dar
Ben-Zuf nutrea pentru el o antipatie vdit. Nu rspunsese deci dect cu glume la insistenele lui Hakhabut. Aa, de pild, i repeta c
o fiin ca el nu avea dect de ctigat din sistemul actual i c n loc
s triasc o sut de ani, ca orice fiu al lui Israel care se respect,
v tri acum dou sute, dar c, innd seama de scderea greutii
lucrurilor pe suprafaa pmntului, povara anilor n-o s-i mai par
att de grea! Mai aduga c dac Luna i luase zborul, faptul trebuia s-l lase rece, pentru c un zgrcit ca el n-ar fi dat niciodat un
ban pe ea! l ncredina c dac Soarele apunea acolo unde avea altdat obiceiul s rsar, pesemne c cineva i mutase patul din loc.
n sfrit, multe baliverne de soiul sta. i cnd Isac Hakhabut devenea mai struitor, rspundea numai:
113

 Ateapt-l pe guvernatorul general, moule. E detept al naibii! O s te lmureasc el!

i va avea grij de mrfurile mele?
Bineneles! Mai degrab o s le confite, dect o s le lase
prad jafului.
Aceste cuvinte nu prea mngietoare ale lui Ben-Zuf avuseser totui darul de a trezi ndejdi n inima lui Isac Hakhabut care pndea
zilnic venirea guvernatorului.
ntre timp, Hector Servadac i nsoitorii lui ajunser la rm.
Acolo, cam pe la jumtatea ipotenuzei pe care o forma aceast
parte a insulei, era ancorat Hansa. Insuficient aprat de cteva
stnci, era foarte expus i o rafal de vnt din apus putea foarte
bine s-o izbeasc de stnci fcnd-o frme. Desigur nu putea rmne
ancorat acolo; trebuia neaprat dus, mai curnd sau nai trziu, la
gurile elifului, lng goeleta.
Qnd ddu cu ochii de tartan lui, Isac ncepu iar s se vicreasc, ipnd i strmbndu-se att de tare, nct cpitanul Servadac
i porunci s tac. Apoi, lsnd pe contele Timaev i Ben-Zuf pe
mal, locotenentul Procop i cpitanul luar loc n barca Hansei care-i ls pe dugheana plutitoare.
Tartan era n stare perfect i prin urmare ncrctura nu avusese de suferit, lucru uor de constatat. n cala Hansei se gseau
sute de cpni de zahr, lzi de ceai, saci de cafea, ppui de tutun, balerci cu rachiu, butoaie cu vin, putini cu pete srat, baloturi
de stof, buci de pnz, haine de ln, ghete de toate mrimile i
cciuli pentru orice msur, unelte, obiecte gospodreti, vase de
faian, topuri de hrtie, sticle cu cerneal, cutii de chibrite, sute de
kilograme de sare, de piper i de alte condimente, un stoc de brnzeturi de Olanda, pn i o colecie de almanahuri din Lige totul
n valoare de mai bine de 100 000 de franci. Numai cu cteva zile
nainte de catastrof, tartan i rennoise ncrctura la Marsilia,
pentru ca s-o vnd peste tot, de la Ceuta pn la Tripolis, acolo
unde Isac Hakhabut, viclean i iscusit, putea s ncheie o afacere
care s-i aduc un ctig nsutit.
O min nesecat pentru noi, ncrctura asta bogat! spuse
cpitanul Servadac.
Dac proprietarul ne va lsa s-o exploatm, rspunse locotenentul Procop, cltinnd din cap.
Ei, domnule locotenent, ce vrei s fac Isac cu toate bogiile
astea? Cnd o s afle c nu mai exist nici marocani, nici francezi,
nici arabi de jecmnit, o s fie nevoit s se nvoiasc.
tiu eu? Dar oricum o s vrea s i se plteasc marfa.
O s-l pltim, domnule locotenent, o s-l pltim cu polie scadente pe vechea noastr lume!
La urma urmei, domnule cpitan, adug locotenentul Procop, avei tot dreptul s trecei la unele rechiziii...
114

 Nu, domnule locotenent. Tocmai pentru c acest om este german socot de cuviin c trebuie s m port cu el ntr-un fel mai
puin nemesc. Dealtfel, i repet, n curnd va avea mai mult nevoie el de noi, dect noi de el! Cnd va afla c se gsete pe un glob,
i probabil fr speran s se ntoarc n lumea veche, o s-i dea
mai ieftin bogiile!
Orice ar fi, rspunse locotenentul Procop, nu putem lsa tartana aici. Ar fi pierdut la prima furtun. Nici n-ar putea s reziste,
la presiunea gheurilor, dup ce va nghea marea, ceea ce nu va ntrzia s se ntmple.
Bine, domnule locotenent. Dumneata i echipajul o vei duce
n portul elif.
Chiar mine, domnule cpitan, rspunse locotenentul Procop,
cci nu mai e vreme de pierdut.
Inventarul lucrurilor de pe Hansa fiind gata, cpitanul Servadac
i locotenentul se-ntoarser pe mal. Se hotr atunci ca ntreaga colonie s se ntruneasc la postul gurbiului i c n drum o s-i ia i
pe spanioli. Isac Hakhabut fu invitat s-l urmeze pe guvernator,
ceea ce i fcu dup ce arunc o privire ngrijorat spre tartan.
O or mai trziu, cei 22 locuitori de pe insul erau strni n ncperea cea mare a postului. Acolo, pentru ntia dat, tnrul Pablo
fcu cunotin cu micua Nina, care pru foarte mulumit c-i
gsete un tovar de aceeai vrst cu ea.
Cpitanul Servadac lu cuvntul i vorbi n aa fel, nct s fie neles i de spanioli i de btrnul evreu, spunnd c le va aduce la
cunotin situaia grav n care se aflau. Adug de asemenea c se
bizuia pe devotamentul i pe curajul lor i c toi trebuiau de acum
s munceasc pentru binele obtesc.
Spaniolii ascultau n linite, dar nu puteau rspunde netiind nc
ce li se cerea. Totui, Negrete crezu de cuviin s ia cuvntul, aa
c se adres cpitanului Servadac astfel:
Domnule guvernator, tovarii mei i cu mine am vrea s
tim, nainte de a ne angaja, cam n ct timp va fi cu putin s ne
ntoarcem n Spania?
S ne ntoarcem n Spania, domnule guvernator general?!
strig Isac ntr-o francez foarte bun. Asta nu, atta timp ct nu-i
vor fi pltit datoriile! napanii tia mi-au fgduit cte 20 reali de
cap ca s-i iau pe bordul Hamei. Snt zece. mi datoreaz dar 200
de reali i iau ca martori pe...
Tac-i gura! strig Ben-Zuf.
Vei fi pltit, spuse cpitanul Servadac.
Aa e i drept, rspunse Isac Hakhabut. Fiecare dup dreptul
lui i dac boierul rus vrea s-mi mprumute doi-trei din mateloii
lui ca s-mi duc tartana la Alger, i eu i voi plti.... da... i voi
plti... numai s nu-mi cear cine tie ct!
Alger! sri iar Ben-Zuf, care nu putea s se stpneasc, dar
afl c...
112

 Las-m s le aduc la cunotin oamenilor, Ben-Zuf, ceea ce

ei nu tiu nc! spuse cpitanul Servadac. Apoi continund n spaniol zise: Ascultai, prieteni: un fenomen pe care nu l-am putut
nc explica ne-a desprit de Spania, de Italia, de Frana, ntr-un
cuvnt de ntreaga Europ! Din celelalte continente n-a mai rmas
nimic n afar de aceast insul unde ai gsit adpost. Nu mai sntem pe Pmnt, ci, dup ct se pare, pe o bucat din glob, care ne
poart cu ea i e cu neputin s spunem dac vom mai vedea vreodat vechea noastr lume!
nelesesem oare spaniolii explicaia dat de cpitanul Servadac?
Era ndoielnic. Totui Negrete l rug s repete ceea ce spusese.
Hector Servadac o fcu ct mai bine cu putin i, folosind imagini pe nelesul lor, izbuti s-i fac s priceap adevrata situaie.
Oricum ar fi fost, dup ce Negrete schimb cteva cuvinte cu ai lui,
prur toi c privesc lucrurile cu desvrit nepsare.
Ct despre Isac Hakhabut, dup ce-l ascult pe cpitanul Servadac, nu scoase un cuvnt, dar strnse din buze de parc ar fi ncercat s ascund un zmbet.
Hector Servadac se ntoarse atunci spre el i l ntreb dac, dup
cele auzite, se mai gndea s ias n larg i s-i duc tartan la Alger, ora din care nu mai rmsese nici urm.
De ast dat Isac Hakhabut zmbi de-a binelea, dar n aa fel, nct s nu fie zrit de spanioli. Apoi, vorbind n rusete ca s nu fie
neles dect de contele Timaev i de oamenii lui, spuse:
Nu-i aa c nimic din toate astea nu-i adevrat i c Excelena
Sa guvernatorul general glumete?
La aceste cuvinte, contele Timaev ntoarse spatele nesuferitului
btrn cu un dezgust pe care nu se sili s-l ascund.
Isac Hakhabut se ntoarse atunci spre cpitanul Servadac i i
spuse n francez:
Povetile astea snt bune pentru spanioli! Pot fi dui. Dar cu
mine, cu mine e altceva! Apoi, apropiindu-se de mica Nina, urm
n italian: Nu-i aa c nimic nu-i adevrat, fetio?
i iei din cldirea postului ridicnd din umeri.
Ei, fir-ar s fie! sta tie toate limbile? spuse Ben-Zuf.
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac, dar n orice limb
ar vorbi, n francez, n rus, n spaniol, n italian, sau german,
el tot despre bani vorbete!
Capitolul XX
PRIN CARE SE DOVEDETE C PRIVIND CU ATENIE, IZBUTETI N
CELE DIN URMA S ZRETI UN FOC LA ORIZONT
A doua zi, la 6 martie, fr s se mai sinchiseasc de prerile lui.
Isac Hakhabut, cpitanul Servadac ddu ordinul ca Hansa s fie
dus n portul elif. Btrnul nu spuse nimic, cci deplasarea tartanei i apra interesele. Dar trgea ndejde s mituiasc vreo doi-trei
mateloi de pe goelet, ca s poat ajunge la Alger sau n orice alt
port de coast.
Imediat ncepur lucrrile n vederea apropiatei iernri. Aceste
lucrri erau, dealtfel, mult nlesnite de fora muscular mai mare pe
care muncitorii puteau s-o desfoare. Se obinuiser cu fenomenele
atraciei sczute i cu decompresiunea aerului, care le activase respiraia, aa c acum nici nu le mai bgau n seam.
Spaniolii, ca i ruii, se puser, aadar, pe treab cu rvn. ncepur prin a amenaja, potrivit cu nevoile coloniei, postul care urma
deocamdat s serveasc drept adpost comun. Spaniolii venir s
locuiasc aici, ruii rmseser pe goelet, iar evreul pe bordul tartanei sale.
Dar vasele ca i casele de piatr nu puteau fi dect locuine provizorii. Trebuiau, nc nainte de sosirea iernii, s gseasc adposturi
mai sigure mpotriva gerurilor din spaiile interplanetare, adposturi

care s fie clduroase, cci nu puteau fi nclzite din lips de combustibil. Numai nite gropi adnci spate n pmnt puteau s constituie un adpost potrivit pentru locuitorii de pe Insula Gurbi.
Atunci cnd suprafaa Galliei se va acoperi de un strat gros de
ghea, substan rea conductoare de cldur, puteau trage ndejde c temperatura interioar a gropilor va ajunge la un grad de
cldur suportabil. Cpitanul Servadac i tovarii lui urmau s
duc acolo o existen de adevrai troglodii, dar nu aveau de ales.
Din fericire nu se gseau n aceleai condiii cu exploratorii sau
vntorii de balene din oceanele polare, crora le lipsete cel mai
adesea pmntul de sub picioare. Trind pe marea ngheat acetia
nu pot cuta n adncurile ei un adpost mpotriva frigului. Fie c
rmn pe mare, fie c i ridic locuine de lemn i zpad, ei snt
prost aprai de marile scderi de temperatur.
Aici, pe Gallia, dimpotriv, pmntul era solid i chiar dac erau
silii s-i sape locuine la cteva sute de picioare adncime, gallienii
sperau c vor putea nfrunta cele mai joase scderi de temperatur.
Lucrrile ncepur, aadar, de ndat. Se tiie c la Gurbi nu lipseau lopeile, sapele, trncoapele, uneltele de tot felul. Sub conducerea contramaistrului Ben-Zuf, cei 10 majo spanioli i marinarii
rui se puser cu srg pe treab. \
117

Dar o piedic avea s se iveasc n calea muncitorilor i a inginerului Servadac care i conducea.
Locul ales pentru a spa vizuina era situat la dreapta postului,
acolo unde pmntul forma o uoar ridictur. n prima zi spturile se fcur fr nici o greutate, dar, ajuni la o adncime de opt
picioare, muncitorii ddur de o materie att de dur, c nu putur
s-o sfarme cu nici o unealt.
Hector Servadac i contele Timaev, prevenii de Ben-Zuf, recunoscur n aceast substan materia necunoscut care alctuia litoralul Mrii Galliene, precum i fundul de mare. Era limpede c ea
forma i temelia Galliei. Mijloacele pentru a spa pn la o adncime potrivit le lipseau. Praful de puc obinuit n-ar fi fost suficient pentru a dezagrega aceast substan, mai rezistent dect granitul i, fr ndoial, c ar fi trebuit s foloseasc dinamita pentru
a o arunca n aer.
Ei drcie! Dar ce mineral o fi sta? strig cpitanul Servadac. i cum se face c o bucat din vechiul nostru glob e alctuit
din materia asta al crei nume nu-l cunoatem?
Este cu desvrire inexplicabil, rspunse contele Timaev, dar
dac nu izbutim s ne spm un adpost n pmntul acesta, ne ateapt o moarte grabnic!
ntr-adevr, dac cifrele din documente erau reale i dac distana dintre Gallia i Soare crescuse treptat dup legile mecanicii,
atunci Gallia trebuia s se gseasc la aproximativ 100 milioane leghe deprtare de Soare, distan de trei ori mai mare dect cea care
desparte astrul de Pmnt atunci cnd trece la afeliu.
E lesne de neles ct trebuie s fi sczut cldura i lumina Soarelui.
E adevrat c, drept urmare a poziiei pe care o avea axa ei ce fcea un unghi de 90 cu planul orbitei, Soarele nu se deprta niciodat de ecuatorul Galliei i c Insula Gurbi, strbtut de paralela
zero, beneficia de aceast situaie. n aceast zon, vara era venic,
dar ndeprtarea de soare nu putea fi contrabalansat, iar temperatura continua s scad. Gheaa se i formase ntre stnci, spre marea tulburare a fetiei, i era de ateptat ca marea s nghee n curnd n ntregime.
Or, cu nite geruri care mai trziu puteau s depeasc 60 sub
zero, fr o locuin potrivit i pndea n scurt vreme moartea,
ntre timp termometrul se meninea n medie la 6 grade sub zero,
iar soba din ncperea postului nghiea lemnul ce-l aveau la ndemn, nednd totui dect o cldur destul de slab. Nu se puteau
deci bizui pe acest fel de combustibil i trebuiau s gseasc o alt
locuin, care s fie la adpost de asemenea scderi de temperatur,
pentru c, n curnd, aveau s vad cum nghea mercurul n termometre, poate chiar i alcoolul!
Ct despre Dobrna i Hansa, se tie, aceste dou vase erau cu totul nepregtite s nfrunte frigul, nc de pe acum aspru. Nici nu se
118

puteau gndi s locuiasc pe corabie. Dealtfel, cine putea ti ce

aveau s devin aceste nave dup ce gheurile se vor strnge n jurul
lor n blocuri enorme?
Dac Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop ar
fi fost oameni care s-i piard uor cumptul, atunci acesta ar fi
fost prilejul cel mai bun. ntr-adevr, ce-ar mai fi putut nscoci, de
vreme ce ciudata duritate a solului i mpiedeca s sape un siloz?
mprejurrile deveneau tot mai grave.
Dimensiunea aparent a discului solar se reducea tot mai mult
datorit distanei. Cnd trecea la zenit, razele sale perpendiculare
mai trimiteau puin cldur, dar n timpul nopii frigul se simea
foarte tare.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, clare pe Zefir i Galette,
strbtur n lung i n lat insula ca s caute un loc unde s poat
locui. Caii zburau deasupra obstacolelor de parc ar fi avut aripi.
Cutare zadarnic! n diferite puncte fcur sondaje, dar pretutindeni ddur, la numai cteva picioare de suprafaa solului, de aceeai temelie de neclintit. Trebuir s renune la gndul de a se adposti sub pmnt..
Luar atunci hotrrea ca gallienii, n lipsa unui siloz, s locuiasc n cldirea postului, pe care aveau s-o apere pe ct s-o putea
de frigul de afar. Fu dat ordinul s se adune tot lemnul, uscat sau
verde, de pe insul, s fie dobori copacii ce acopereau cmpia. Nu
era timp de stat pe gnduri. Tierea copacilor ncepu de ndat.
i totui cpitanul Servadac i tovarii lui o tiau prea bine
aceste msuri nu ajungeau. Combustibilul se va termina repede.
Ofierul de stat-major, n culmea ngrijorrii, dei nu lsa s se vad
nimic, cutreiera insula repetnd ntruna: O idee! O idee!"
Apoi vorbind ntr-o zi cu Ben-Zuf, i zise:
Ei drcie! Tu n-ai nici o idee?
Nu, domnule cpitan, rspunse ordonana. i adug:
Ei, dac mcar am fi n Montmartre. Acolo snt cariere gata
spate de toat frumuseea!
Dar, dobitocule! i-o ntoarse cpitanul Servadac. Dac am fi
n Montmartre, n-am avea nevoie de carierele tale.
Totui natura avea s le ofere tocmai adpostul de care aveau nevoie pentru a lupta mpotriva frigului din atmosfer. Iat n ce mprejurri l descoperir.
La 10 martie, locotenentul Procop i cpitanul Servadac se duseser s exploreze capul de sud-est al insulei. Pe drum vorbir de mprejurrile cumplite ce-i puteau atepta! Discutau chiar cu o oarecare aprindere, nefiind de acord asupra felului n care trebuiau s
fac fa acestor mprejurri. Unul se ncpna s caute la nesfrit
adpostul de negsit, cellalt se strduia s nscoceasc un nou
mod de nclzire a locuinei n care se gseau. Locotenentul Procop
susinea cea din urm soluie i-i expunea motivele, cnd, deodat,
se opri n mijlocul argumentaiei.' Se gsea n acel moment cu faa
117

spre sud,. iar cpitanul Servadac l vzu trecndu-i mna peste

frunte, ca i cum ar fi vrut s-i ia o cea de pe ochi, apoi privind
din nou cu o mare ncordare.
Nu! Nu m nel! strig el. Vd o lumin acolo!
O lumin?
Da, n direcia aceea!
Aa e! rspunse cpitanul Servadac, care zrise i el punctul
luminos semnalat de locotenent.
Faptul nu mai putea fi pus la ndoial. O lumin se arta deasupra orizontului, spre sud, sub forma unui punct sclipitor, din ce n
ce mai luminos, pe msur ce se lsa seara.
S fie vreun vas? ntreb cpitanul Servadac.
Atunci ar trebui s fie o nav n flcri, rspunse locotenentul
Procop. Nici un fanai nu ar putea fi vzut de la aceast distan i
mai ales la asemenea nlime.
Dealtfel, adug cpitanul Servadac, focul nu se mic i se
pare c se vede un fel de reverberaie n ceaa nserrii.
Cei doi observatori privir cu mare atenie cteva clipe, apoi, n
mintea ofierului de stat major se fcu lumin:
Vulcanul! exclam el. Vulcanul pe lng care am trecut cu Dobrina! i ntr-o inspiraie adug: Locotenente Procop, iat adpostul pe care-l cutm! Iat o locuin n care toate cheltuielile de nclzire cad n seama naturii! Da! O s folosim pentru toate nevoile
noastre aceast nesfrit i arztoare lav care se revars din
muni! Ah, locotenente, cerul nu ne-a prsit! Vino! Vino! Mine
trebuie s ajungem pn acolo, pe acel litoral. Ne vom duce s cutm cldura, adic viaa, pn n mruntaiele Galliei dac va fi nevoie.
n timp ce cpitanul Servadac vorbea cu atta nflcrare, locotenentul Procop se strduia s-i aminteasc fiecare amnunt. Existena vulcanului n direcia aceea i apru ca sigur. i aduse
aminte c la ntoarcerea Dobrnei, n "vreme ce naviga de-a lungul
coastei meridionale a Mrii Galliene, un lung promontoriu i tiase
calea i l obligase s urce pn la latitudinea unde se gsea altdat
Oranul. Acolo trebui s ocoleasc un munte nalt, stncos, a crui
.culme era mpodobit cu un nor de fum. Fumul fusese fr ndoial
urmat de un val de flcri sau lav incandescent, i aceast rbufnire lumina acum orizontul meridional i i trimitea reflexele prin
nori.
Avei dreptate, domnule cpitan, spuse locotenentul Procop.
E ntr-adevr vulcanul. Chiar mine l vom explora!
Hector Servadac i locotenentul Procop se ntoarser n grab la
gurbi, unde la nceput nu vorbir despre proiectele lor dect contelui
Timaev.
V voi nsoi, rspunse contele. Dobrna este la dispoziia
dumneavoastr.
Cred c goeleta poate rmne n portul elif, spuse atunci lo-

cotenentul Procop. alupa cu aburi va fi de ajuns pe timpul sta

frumos, pentru un drum de cel mult opt leghe.
F cum crezi de cuviin, Procop, zise contele Timaev.
Ca i alte luxoase vase de plcere, Dobrna avea o alup cu
aburi, de mare vitez, a crei elice era pus n micare de un cazan
mic, dar puternic, sistem Oriolle. Locotenentul Procop, netiind ce
meleaguri va trebui s strbat, avea dreptate s aleag aceast
uoar ambarcaiune, cci ea i ngduia s cerceteze fr pericol
cele mai mici golfuri ale litoralului.
Iat de ce, a doua zi, la 11 martie, alupa cu aburi era ncrcat
cu crbune, din care se mai gseau vreo zece tone pe Dobrna. Apoi,
dup ce cpitanul, contele i locotenentul se urcar la bord, alupa
iei din portul elif, spre marea uimire a lui Ben-Zuf, cruia secretul nu-i fusese mprtit. Dar, oricum, ordonana rmnea pe Insula Gurbi cu mputerniciri depline de guvernator general, lucru de
care era tare mndru.
Cei treizeci de kilometri, care despreau insula de promontoriul
unde se nla vulcanul, fur strbtui de alupa rapid n mai puin de trei ore. Creasta promontoriului apru toat n flcri. Erupia prea considerabil. Oxigenul din atmosfera transportat de
Gallia se combinase oare cu materiile eruptive din mruntaiele ei
pentru a da natere acestui incendiu intens sau, ceea ce era mai probabil, vulcanul acesta se alimenta dintr-o surs proprie de oxigen?
alupa cu aburi naviga de-a lungul coastei, cutnd un loc de debarcare potrivit. Dup o jumtate de or de explorare, gsi n fine
o ngrmdire semicircular de stnci, formnd un mic golf, i care
putea s ofere pe viitor adpost sigur goeletei i tartanei, dac mprejurrile vor ngdui s fie aduse pn acolo.
alupa fu legat cu parmele, iar pasagerii ei debarcar n partea
de pe coast opus aceleia pe unde se scurgea ctre mare torentul
de lav. Apropiindu-se, cpitanul Servadac i nsoitorii lui constatar cu satisfacie c temperatura aerului crete simitor.
Poate c speranele ofierului se vor mplini! Poate c, dac n
acest masiv uria se afla vreo adncitur locuibil, gallienii vor
scpa de cea mai mare primejdie ce-i pndea.
Iat-i, aadar, cutnd, scotocind, ocolind colurile ascuite ale
muntelui, crndu-se pe povrniurile lui cele mai abrupte, urcndu-i poalele largi, srind de pe o stnc pe alta ca nite capre slbatice, cci acum erau tot att de sprinteni ca i ele. Dar nicieri nu
clcau pe altceva dect pe aceeai substan cu prisme hexagonale ce
prea a fi singurul mineral de pe asteroid.
Totui cercetrile lor n-aveau s se dovedeasc zadarnice.
n spatele unui mare zid de stnci, al crui vrf se nla ca o piramid spre cer, un fel de galerie strmt, sau, mai degrab, un tunel
ntunecos spat n coasta muntelui se deschidea n faa lor. Pir
imediat prin intrarea situat cam la 20 m deasupra nivelului mrii.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si naintar trndu-se
123

ntr-o bezn adnc, pipind pereii tunelului ntunecat, sondnd depresiunile terenului. Dup bubuitul care se nteea, i ddeau bine
seama c nu putea fi- departe hornul central al vulcanului. Singura
lor team era s nu le fie dintr-o dat tiat calea printr-un zid terminal cu neputin de trecut.
Dar ncrederea cpitanului Servadac era de nezdruncinat, i ea se
transmitea contelui Timaev i locotenentului Procop.
Haidei, haidei! striga el. n mprejurri excepionale trebuie
s recurgi la mijloace excepionale! Focul e aprins, soba nu-i departe! Natura ne d combustibilul! Ei drcie! O s ne coste ieftin
nclzitul.
Temperatura era de cel puin 15 grade peste zero. Cnd exploratorii atingeau cu mna pereii ntortocheatei galerii, i simeau fierbini. Prea c materia stncoas din care era alctuit muntele avea
proprietatea de a conduce cldura de parc ar fi fost metal.
Vedei bine, spunea ntruna Hector Servadac, nuntru e un
adevrat calorifer!
n sfrit, o lumin puternic ni n galeria ntunecoas i se ivi
o mare peter de unde se zrea lumina. Temperatura era foarte ridicat, dar suportabil.
Crui fenomen i datora aceast cavern spat n masivul enorm
strlucirea i cldura ei? Pur i simplu, unui torent de lav care se
prbuea ntr-un golf, larg deschis spre mare! Ai fi zis c snt pnzele de ap ale Niagarei centrale, ntinse n faa celebrei Grote a
Vnturilor. Numai c aici, n faa largii deschizturi a cavernei, se
desfurau nu nite perdele de ap, ci nite perdele de flcri.
Ah! Cerule ndurtor, strig cpitanul Servadac, nu i-am cerut atta!
Capitolul XXI
N CARE SE VA VEDEA CE NCNTTOARE SURPRIZ LE FACE
NATURA, NTR-O FRUMOAS NOAPTE, LOCUITORILOR DE PE GALLIA
ntr-adevr, caverna era o locuin minunat, gata nclzit i luminat, destul de ncptoare pentru toi cei de pe Gallia. Nu numai Hector Servadac i supuii si", cum obinuia s spun
Ben-Zuf, puteau s-o locuiasc n condiii bune, ci i cei doi cai ai
cpitanului, precum i un mare numr de animale domestice aveau
loc s se adposteasc aici mpotriva frigului, pn la sfritul iernii
galliene, dac aceast iarn va avea vreodat sfrit.
i ddur numaidect seama c enorma scobitur nu era altceva
dect captul a vreo douzeci de galerii care, dup ce se ramificaser n interiorul masivului, ddeau toate n acest loc. Aerul cald
rspndea o temperatur foarte ridicat i ai fi zis c trece prin porii
120

minerali ai muntelui. Aadar, sub bolile masive, ferii de toate intemperiile unui climat polar, nfruntnd gerurile din spaiu, orict ar
fi fost ele de aprige, toate vieuitoarele de pe noul astru aveau s
gseasc aici un adpost sigur, atta vreme ct vulcanul va fi n activitate. Dar, dup cum remarc pe drept cuvnt contele Timaev,
nici un alt munte vulcanic nu fusese semnalat n timpul cltoriei
Dobrnei pe perimetrul noii mri, i, dac acest unic horn servea
drept supap pentru focul interior de pe Gallia, erupia putea s
dureze secole.
Nu era deci de pierdut nici o zi, nici un ceas. n timpul ct Dobrina mai putea naviga, trebuiau s se ntoarc la Insula Gurbi i s se
mute n grab, s transporte fr ntrziere la noul lor domiciliu oamenii i animalele, s nmagazineze cerealele i furajele, s se instaleze definitiv pe Pmntul Cald", dup cum numir pe bun dreptate aceast poriune vulcanic de pe promontoriu.
alupa se ntoarse chiar n ziua aceea pe Insula Gurbi, i, chiar
de a doua zi, ncepur pregtirile.
Era vorba de o iernare ndelungat i trebuiau s prevad totul.
Da, o iernare lung, poate nesflrit, cu mult mai amenintoare dect cele ase luni de noapte i iarn pe care le nfrunt navigatorii de
pe mrile arctice! Cine putea s prevad, oare, clipa n care Gallia
va fi eliberat din lanurile ei de ghea? Cine putea s spun dac
n micarea ei de revoluie ea urmrea o curb care revenea la
punctul de pornire i dac o orbit eliptic o va duce vreodat din
nou aproape de Soare?
Cpitanul Servadac aduse la cunotina tovarilor si fericita
descoperire ce o fcuse. Numele de Pmntul Cald" fu primit cu
urale de Nina i mai ales de spanioli. Cu toii mulumir, aa cum
se ^cuvenea, providenei, care rnduise att de bine lucrurile.
n timpul urmtoarelor trei zile, Dobrna fcu trei cltorii. ncrcat pn la nlimea bastingajului, ea transport mai nti recolta
de cereale i furaje, care fu depus n adncile ncperi ce trebuiau
s serveasc drept depozite. La 15 martie, staulele stncoase primir
acele animale domestice, tauri, vaci, oi i porci, cam cincizeci la numr, a cror specie voiau s o perpetueze. Celelalte, pe care frigul
avea s le strpeasc n curnd, trebuiau ucise n cantitate ct mai
mare cu putin, conservarea crnii pe termen nelimitat fiind uoar
n aceste regiuni friguroase. Gallienii vor avea n acest fel o uria
rezerv. Perspectiva era linititoare, cel puin pentru actuala
populaie a Galliei.
n ce privete problema buturii, era foarte uor de rezolvat. Trebuiau, bineneles, s se mulumeasc cu ap dulce; dar apa nu le
va lipsi niciodat, nici vara datorit rurilor de pe Insula Gurbi,
nici iarna, de vreme ce frigul o va produce prin nghearea apei de
mare.
n timp ce pe insul se lucra, cpitanul Servadac, contele Timaev
i locotenentul Procop se ndeletniceau cu amenajarea locuinei de
121

pe Pmntul Cald. Trebuiau s se grbeasc, cci gheaa ncepuse s

nu se mai topeasc nici la razele perpendiculare ale soarelui de
amiaz. Or pentru transporturi era mai bine s se foloseasc de
mare, atta vreme ct nu era nc prins de gheuri, dect s treac
cu greu pe suprafaa ei solidificat.
Amenajarea diferitelor scobituri din masivul vulcanic fu organizat cu mare pricepere. Noi explorri duseser la descoperirea altor
galerii. Muntele semna cu un fagure uria plin de alveole. Albinele
vrem s spunem gallienii aveau s gseasc aici uor locuine
i condiii bune de confort. Pentru felul n care era alctuit, aezarea primi numele de Fagurele-Nina", n cinstea fetiei.
Prima grij a cpitanului Servadac i a nsoitorilor si fu s ntrebuineze ct mai bine cu putin, pentru nevoile zilnice, cldura
vulcanic pe care natura le-o oferea cu atta drnicie. Deschiznd
drumuri noi uvoaielor de lav incandescent, le aduseser prin deviaie pn n locurile unde aveau s le foloseasc. Astfel, buctria
de pe Dobrna, instalat ntr-o ncpere potrivit n acest scop, fu
nclzit de aici ncolo cu lav, i Moel, buctarul-ef de pe goelet, se deprinse repede cu noul fel de nclzire.
Eh! spunea Ben-Zuf. Ce progres ar fi dac, n vechea lume,
fiecare cas ar avea drept calorifer un mic vulcan care n-ar costa
nici un ban!
Grota cea mare, adic scobitura principal n care ddeau galeriile muntelui, fu destinat s slujeasc drept ncpere comun i fu
amenajat cu principalul mobilier din gurbi i de pe Dobrna. Velele
de pe goelet fuseser scoase de pe vergi i aduse la Fagurele-Nina,
unde puteau servi la diverse scopuri. Biblioteca de la bord, bogat
n cri franuzeti i ruseti, fu, bineneles, instalat n sala comun. O mas, lmpi, scaune completau mobilierul, iar pereii fur
mpodobii cu hrile de pe Dobrna.
Se tie c perdeaua de foc care masca golful din faa grotei principale ddea lumin i nclzea n acelai timp. Cascada de lav cdea ntr-un mic bazin nconjurat de stnci, care prea c nu comunic n nici un fel cu marea. Era desigur gura unei prpstii foarte
adnci, ale crei ape vor rmne lichide din pricina cldurii materiilor eruptive chiar atunci cnd frigul va nghea toat Marea Gallian. O a doua scobitur, situat n fund, la stnga slii comune,
deveni camera cpitanului Servadac i a contelui Timaev. Locotenentul Procop i Ben-Zuf ocupau mpreun un fel de adncitur
ntr-o stnc, ce se deschidea spre dreapta. Gsir chiar i un fel de
firid, unde fcur o adevrat cmru pentru micua Nina. Ct
despre mateloii rui i spaniolii, ei i instalar culcuul n galeriile
care ddeau spre sala comun i pe care cldura din hornul central,
le fcea ct se poate, de bune de locuit. Acesta era Fagurele-Nina.
Micua colonie, instalat astfel, putea s atepte fr team lunga
i aspra iarn ce avea s-o sechestreze n masivul de pe Pmntul
Cald.
122

Aici putea ndura fr primejdie o temperatur care, n cazul

cnd Gallia va fi trt pn la orbita lui Jupiter, nu va fi dect a
25-a parte din temperatura terestr.
Dar, n timpul pregtirilor de mutare i n mijlocul activitii nfrigurate care cuprinsese chiar i pe spanioli, ce se ntmplase cu
Isac Hakhabut, rmas pe locul de ancorare de pe Insula Gurbi?
Isac Hakhabut, nc neconvins, surd la toate dovezile pe care din
spirit de umanitate ceilali le nmuliser ca s-i nving nencrederea, se afla la bordul tartanei lui, veghind asupra mrfurilor
sale, aa cum i vegheaz un avar comoara, mormind, gemnd,
privind mereu zadarnic n zare, s vad dac nu cumva se ivete un
vas n preajma Insulei Gurbi. Scpaser astfel de chipul lui hd la
Fagurele-Nina i nimeni nu se plngea de acest lucru. Isac declarase
sus i tare c nu va livra marfa dect pe bani avnd curs. De aceea,
cpitanul Servadac interzisese s i se ia ceva, dar totodat i s se
cumpere ceva de la el. Se va vedea dac ncpnatul va ceda,
strns cu ua de realitatea care se va nsrcina n curnd s-l conving. N
Era vdit c Isac Hakhabut nu voia n ruptul capului s neleag
situaia primejdioas a micii colonii, cu care ceilali se mpcaser.
El se credea tot pe sferoidul terestru, pe care un cataclism l modificase doar pe alocuri, i socotea c, mai curnd sau mai trziu, se va
ivi prilejul s plece de pe Insula Gurbi ca s se apuce iar de comerul lui pe litoralul mediteranean. Cu
nencrederea sa n toi i n
toate, i nchipuia c puseser ceva la cale mpotriva lui pentru a -l
jefui. Aa c, nevoind s fie tras pe sfoar, respingea ipoteza c ufi
bloc enorm se desprinsese de Pmnt i era dus prin spaiu i Veghea
zi i noapte ca s nu-i fie luate bunurile.
Dar, pn la urm, cum totul prea s verifice ipoteza unui nou
astru rtcind prin lumea solar astru locuit numai de englezii
de la Gibraltar i de colonitii de pe Insula Gurbi n zadar i
plimba Isac Hakhabut pe linia orizontului vechiul su ochean,
crpit ca un burlan de sob, c tot nu vedea ivindu-se nici o nav i
nici un cumprtor care s se repead s-i schimbe aurul pe bogiile Hansei.
Isac cunotea planurile de iernare care urmau s fie puse n aplicare. La nceput, dup obiceiul lui, refuzase s le dea crezare. Dar
cnd vzu c Dobrna face dese cltorii spre sud, ducnd recolta i
animalele domestice, trebui s admit c Hector Servadac i nsoitorii lui se pregteau s prseasc Insula Gurbi.
Ce avea s se ntmple cu nenorocitul de Isac Hakhabut dac, la
urma urmei, tot ceea ce refuza s cread era totui adevrat? Cum?
S nu se mai gseasc pe Mediterana, ci pe Marea Gallian!? S
nu-i mai vad niciodat iubita sa patrie german!? Nu va mai face
nego la Tripolis i Tunis, unde gsea cumprtori att de uor de
nelat? Dar asta nsemna pentru el ruina!
127

Fu vzut prsindu-i mai des tartana i amestecndu-se printre

ruii i spaniolii care nu prea l cruau cu vorba. ncerc iar s-l
ademeneasc pe Ben-Zuf, oferindu-i cteva fire de tutun, dar ordonana le refuz cci aa era ordinul".
Nu, btrne! i spunea el. Nici mcar un firicel! Asta-i consemnul! O s-i mnnci ncrctura, o s-o bei, o s-o prizezi toat
singur singurel, Sardanapalule!
Isac Hakhabut, vznd c nu poate obine nimic de la sfini", se
apropie de Dumnezeu". ntr-o bun zi se hotr s-l ntrebe el nsui pe cpitanul Servadac dac totul era adevrat, socotind c un
ofier francez nu va nela pe un srman om ca el.
Ei, drcie, sigur, sigur c e adevrat! rspunse Hector Servadac, scos din fire de atta ncpnare. Nu-i mai rmne dect timpul necesar ca s te refugiezi la Fagurele-Nina!
Cerul s m ajute! murmur Isac Hakhabut speriat.
Vrei trei-patru oameni ca s duc Hansa n micul port de
lng Pmntul Cald? l ntreb cpitanul Servadac.
A vrea s m duc n Alger, rspunse Isac Hakhabut.
i spun c Algerul nu mai exist!
E oare cu putin?
Pentru ultima dat te ntreb, vrei s ne urmezi cu tartana dumitale la Pmntul Cald, unde ne ducem s iernm?
Vai! S-a sfrit cu marfa mea!
Nu vrei? Ei bine, afl atunci c-o s punem n siguran Hansa
i fr dumneata, i. chiar fr voia dumitale.
Fr voia mea, domnule guvernator?
Da, fiindc nu vreau ca, din pricina ncpnrii dumitale
prosteti, s fie nimicit preioasa ncrctur, fr ca nimeni s
profite de ea!
Dar asta nseamn pentru mine ruina!
Ar fi o ruin i mai mare dac te-am lsa dup capul dumitale! rspunse Hector Servadac dnd din umeri. i acum, las-m-n
pace!
i Isac Hakhabut se ntoarse pe tartana lui, ridicnd minile spre
cer i protestnd mpotriva nemaipomenitei rapaciti a oamenilor.
La 20 martie, lucrrile de pe Insula Gurbi erau terminate. Nu le
mai rmnea altceva de fcut dect s plece. Termometrul sczuse n
medie pn la 8 grade sub zero. Din apa cisternei nu mai rmsese
nici mcar o molecul lichid. Se hotrr, aadar, c% a doua zi s
se mbarce toi pe Dobrna i s prseasc insula pentru a se refugia la Fagurele-Nina. Se deciser, de asemenea, s duc cu ei i tartana, n pofida protestelor proprietarului ei. Locotenentul Procop
declarase c dac Hansa rmnea la ancor n portul elif nu va putea rezista presiunii gheurilor i va fi negreit sfrmat. n goful
de la Pmntul Cald, mai bine aprat, va fi n siguran i, n orice
caz, chiar dac vasul ar fi fost pierdut ncrctura putea fi salvat.
128

Iat de ce, cteva clipe dup ce goeleta ridicase ancora, Hansa se

pregti i ea de plecare, n ciuda ipetelor i blestemelor lui Isac
Hakhabut. Patru marinari rui se urcaser la bordul ei din ordinul
locotenentului i, cu marele ghiu ntins, vasul-dughean, cum i spunea Ben-Zuf, prsi Insula Gurbi i se ndrept spre sud.
Nu se poate spune ce blesteme rosti btrnul n timpul traversrii,
innd-o ntruna c acionau mpotriva voinei lui, c n-avea nevoie
de nimeni, c nu ceruse nici un fel de ajutor. Plngea, se vicrea,
gemea cel puin din buze cci nu se putea mpiedica s nu
arunce fulgere din ochii lui mici, cenuii, printre lacrimile false.
Apoi, trei ore mai trziu, cnd vasul fu bine prins n odgoane n golful de la Pmntul Cald, i cnd se vzu n siguran, mpreun cu
toate bunurile lui, dac cineva s-ar fi apropiat de el ar fi fost izbit
de vdita satisfacie ce i se citea n priviri i, ciulind urechile, l-ar fi
auzit murmurnd:
Pe degeaba, de data asta! Tmpiii! Protii! M-au dus pe gratis!
Toat fiina lui se arta n aceste cuvinte. Pe degeaba! I se fcuse
un serviciu pe degeaba"!
Insula Gurbi era acum cu desvrire prsit de oameni. Nu mai
rmsese nimic pe acest ultim petic de pmnt dintr-o colonie francez, n afar doar de animalele care scpaser de vntori i pe
care frigul nu va ntrzia s le nimiceasc. Psrile, dup ce ncercaser s gseasc n deprtare un continent mai primitor, se ntorseser pe insul, dovad incontestabil c nu se afla nicieri un pmnt n stare s le hrneasc.
n ziua aceea, cpitanul Servadac i nsoitorii lui i luar solemn
n posesie noul domiciliu. Amenajarea interioar a Fagurelui-Nina
plcu tuturor i toi fur bucuroi c aveau o locuin att de confortabil i, mai ales, att de clduroas. Numai Isac Hakhabut nu
mprti mulumirea general. Nu voi nici mcar s viziteze galeriile din munte i rmase pe bordul tartanei sale.
Se teme, desigur, s nu-l punem s ne plteasc chirie! zise
Ben-Zuf. Ei, nu-i nimic! Nu va trece mult i vulpea asta btrn o
s fie la strmtoare n vizuina ei. O s-l alunge frigul!
Seara, se srbtori instalarea n noua locuin i o mas bun, cu
mncruri pregtite la focul vulcanic, i strnse pe toi n sala comun. Mai multe pahare, umplute cu vinuri franuzeti scoase din
pivnia de pe Dobrna, fur nchinate pentru guvernatorul general i
consiliul su de administraie". Ben-Zuf, firete, i avu i el partea.
Se veselir mult i spaniolii se ntrecur n voie bun. Unul din ei
i lu ghitara, altul castanietele i toi cntar n cor. La rndul su,
Ben-Zuf intona celebrul refren al zuavului", att de cunoscut n armata francez, dar al crui farmec nu poate fi apreciat dect de cei
care l-au auzit executat de un virtuoz ca ordonana cpitanului Servadac:
129
Hector Servadac coala 9

 Miti got h dar dar tire lure!

Flic! flocl flacl lire t te, lira! .
Far la rira,
Tour tala rire,
Tour la Ribaud,
Ricandeau.
Neodihnit, tihnit, lihnit, repaos, pe loc,
cioc, boc!
De prindei cntarea mea,
Sntei cineva."
Apoi se improviza un bal fr ndoial primul de pe Gallia.
Mateloii rui jucau cteva dansuri din ara lor, foarte gustate de
public dup minunatul fandango al spaniolilor. Chiar Ben-Zuf execut cu atta elegan i nfocare un dans binecunoscut la
Elyse-Montmartre, nct simpaticul dansator primi sincere felicitri
din partea lui Negrete.
Era ora 9 seara cnd se isprvi serbarea inaugurrii. Simir cu
toii nevoia s ias puin la aer, cci dansurile i cldura din sala
cea mare i nfierbntaser.
Lund-o naintea prietenilor lui, Ben-Zuf intr n galeria principal care ieea pe rmul Pmntului Cald. Cpitanul Servadac,
contele Timaev i locotenentul Procop l urmau mai domol, cnd
nite strigte ce rsunau afar i fcur s grbeasc pasul. Dar nu
erau strigte de groaz, ci strigte de bravo, urale care rsunau ca
nite mpucturi n aerul uscat i curat.
Ajuni la gura galeriei, cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai
lui i zrir pe toi ceilali cocoai pe stnci. Ben-Zuf, cu mna ntins spre cer, czuse n extaz.
Ah! Domnule guvernator general. Ah! Monseniore! striga ordonana cu o und de bucurie n glas ce nu poate fi redat n cuvinte.
Ei bine, ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul Servadac.
Luna! rspunse Ben-Zuf.
ntr-adevr, Luna ieea din ceurile nopii i lumina pentru ntia
oar orizontul Galliei!

Capitolul XXII
care se ncheie cu o mic experien de fizic distractiv
destul de ciudat
Luna! Dac era Luna de ce dispruse! i dac aprea iar, de
unde venea oare? Pn atunci nici un satelit nu nsoise Gallia n
micarea ei de revoluie n jurul Soarelui. Necredincioasa Diana prsise Pmntul ca s treac n serviciul noului astru?
Nu, e cu neputin, spuse locotenentul Procop. Pmntul este
la mai multe milioane leghe de noi i Luna s-a nvrtit tot timpul n
jurul lui!
Ce tim noi? remarc Hector Servadac. De ce n-ar fi czut de
curnd Luna n centrul de atracie al Galliei i de ce n-ar fi devenit
satelitul ei?
S-ar fi artat pn acum la orizontul nostru, spuse contele Timaev, i n-am fi ateptat trei luni ca s-o revedem.
Pe cinstea mea, tot ce ni se ntmpl e att de ciudat! rspunse
cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, relu locotenentul Procop, ipoteza c atracia exercitat de Gallia a fost destul de puternic pentru a-i rpi Pmtului satelitul este inadmisibil!
Bine, domnule locotenent! rspunse cpitanul Servadac. Cine
tie dac acelai fenomen, care ne-a smuls de pe globul terestru, n-a
scos n acelai timp i Luna din drumul ei? Apoi, rtcind prin lumea solar, ea ni s-a alturat...
Nu, domnule cpitan, nu! rspunse locotenentul Procop. i.
dintr-un motiv de netgduit.
i care este acest motiv?
Greutatea Galliei fiind mult mai mic dect cea a satelitului
terestru, Gallia ar fi devenit luna acestuia i nu invers.
De acord, domnule locotenent, urm Hector Servadac. Dar
cine ne poate spune dac nu sntem cumva o lun a lunii i dac satelitul terestru, fiind aruncat pe o nou orbit, noi nu-l nsoim prin
lumea interplanetar?
inei mult s resping i aceast ipotez? ntreb locotenentul
Procop.
Nu, rspunse zmbind cpitanul Servadac, fiindc ntr-adevr,
dac asteroidul nostru n-ar fi dect un subsatelit, el n-ar avea nevoie
de trei luni ca s dea o jumtate de ocol Lunii, i ea ar fi aprut de
mai multe ori de la catastrof!
n timpul acestei discuii, satelitul Galliei, oricare ar fi fost el, se
nla repede la orizont ceea ce i justifica ultimul argument al
cpitanului Servadac. Putur s-l observe cu atenie. Aduser
ocheanele i curnd se vdi c nu era strvechea Phoebe din nopile
terestre.
127

ntr-adevr, dei satelitul era parc mai aproape de Gallia dect e

Luna de Pmnt, prea mult mai mic, iar suprafaa lui nu era mai
ntins dect a zecea parte a satelitului terestru. Deci nu era dect o
Lun redus, care reflecta destul de slab lumina Soarelui i n-ar fi
fost n stare s fac s pleasc stelele de gradul al optulea. Se ridicase la apus, adic tocmai n opoziie cu astrul luminos, i trebuia
s fie acum plin. Era cu neputin s-o confunzi cu Luna. Cpitanul Servadac fu nevoit s recunoasc c nu se vedeau pe ea nici
mri, nici dungi, nici cratere, nici murti, nici unul din amnuntele
care snt desenate att de clar pe hrile selenografice. Nu mai era
chipul acela blnd al surorii lui Apollo care, proaspt i tnr
dup unii, btrn i zbrcit dup alii, privea linitit, de attea
veacuri, pe muritorii sublunari.
Era deci o lun deosebit i, aa cum observ contele Timaev,
foarte probabil vreun asteroid pe care Gallia l atrsese.
Era oare vorba de una din cele 169 de planete pitice catalogate
pn la acea dat, sau de alta de care astronomii nc nu luaser cunotin? Poate le va fi dat s afle mai trziu. Exist i unii asteroizi
att de mici, nct un bun drume le-ar putea face nconjurul n 24
de ore. Greutatea lor, n acest caz, e cu mult inferioar greutii
Galliei, a crei putere de atracie ar fi putut foarte bine s se exercite asupra uneia din aceste planete n miniatur.
Prima noapte petrecut la Fagurele-Nina trecu fr nici un incident. A doua zi, viaa n comun fu definitiv organizat. Excelena
Sa guvernatorul", cum obinuia s spun cu mult emfaz Ben-Zuf,
nu admitea ca cineva s stea cu braele ncruciate. ntr-adevr, cpitanul Servadac se temea, mai mult dect de orice, de trndvie i
de relele ei urmri. Treburile zilnice fur, aadar, rostuite cu cea
mai mare grij i lucrul nu lipsea. ngrijirea vitelor era o treab destul de grea. Pregtirea conservelor, pescuitul, att timp ct marea nu
nghea de tot, amenajarea galeriilor, care pe alocuri trebuir curate ca s fie practicabile mii de lucruri mrunte care se iveau
nencetat nu le lsau o clip de rgaz.
Trebuie s adugm c cea mai deplin nelegere domnea n
mica colonie. Ruii i spaniolii se nelegeau de minune i ncepur
s ndruge cteva cuvinte n francez, care era limba oficial de pe
Gallia. Pablo i Nina deveniser elevii cpitanului Servadac care le
ddea lecii. Ben-Zuf se nsrcinase s-i distreze. Ordonana i nva nu numai franceza, ci i pariziana, care e mult mai distins. Le
promise c ntr-o zi o s-i duc ntr-un ora cldit la poalele unui
munte", ora fr pereche n lume, descriindu-l ca pe-o privelite de
vis. Se nelege uor despre ce ora vorbea nflcratul profesor.
Tot n acea vreme fu pus la punct i o chestiune de etichet.
V aducei aminte c Ben-Zuf l prezentase pe cpitanul su
drept guvernator general al coloniei. Dar el nu se mrgini s-i
acorde numai acest titlu, ci l numea cu orice prilej monseniore,
ceea ce pn la urm l scoase din srite pe Hector Servadac, care i
128

ordon s nu i se mai adreseze cu acest titlu onorific.

Totui, monseniore?... rspundea netulburat Ben-Zuf.
Taci odat, dobitocule!
Da, monseniore!
n sfrit, cpitanul Servadac nemaitiind cum s se fac ascultat,
i spuse ntr-o zi:
N-ai de gnd s nu-mi mai spui monseniore?
Cum vrea monseniorul! rspunse Ben-Zuf.
Dar bine, ncpnatule, tii tu ce faci numindu-m astfel?
Nu, monseniore.
tii ce nseamn cuvntul sta pe care-l foloseti fr s-l pricepi?
Nu, monseniore!
Afl c nseamn: btrnul meu", n latin, i astfel dai dovad c nu-i respeci superiorul cnd i te adresezi spunndu-i btrne".
i, pe legea mea, dup aceast mic lecie, titlul onorific dispru
din vocabularul lui Ben-Zuf.
Marile geruri nu venir totui n a doua jumtate a lunii martie,
aa c Hector Servadac i nsoitorii lui nu se claustrar nc. Organizar chiar cteva excursii de-a lungul litoralului i n interiorul
noului continent. l explorar pe o raz de cinci-ase kilometri n
jurul Pmntului Cald. Pretutindeni, acelai groaznic pustiu stncos,
fr urm de vegetaie. Cteva uvie de ap ngheat, ici i colo
petice de zpad, provenind din vaporii condensai n atmosfer,
trdau apariia elementului lichid pe suprafaa lui. Dar cte veacuri
nu se vor scurge pn cnd un fluviu va putea s-i croiasc albia n
acest sol pietros i s-i rostogoleasc apele pn la mare! Ct despre
aceast cristalizare omogen, creia gallienii i dduser numele de
Pmntul Cald, era oare un continent sau o insul i se ntindea sau
nu pn la polul austral? Nu se putea ti, iar o expediie printre cristalizrile metalice trebuia socotit ca imposibil.
Cpitanul Servadac i contele Timaev putuser s-i fac ntr-o
zi o imagine general asupra acestei regiuni, cercetnd-o de pe vrful
vulcanului. Acest munte se nla la captul promontoriului de la
Pmntul Cald i avea cam 9001 000 de metri deasupra nivelului
mrii. Era un bloc enorm, avnd forma unui trunchi de con construit cu destul regularitate. Chiar pe locul unde era trunchiat se
deschidea craterul ngust prin care se revrsau materiile eruptive i
deasupra acestuia se nla nencetat o imens cunun de vapori.
Pe vechiul pmnt urcuul pe vulcan nu s-ar fi putut face dect cu
mare greutate i oboseal. Povrniurile lui foarte abrupte, vile extrem de lunecoase ar fi fost o piedic de netrecut n calea alpinitilor celor mai ncercai. n orice caz, aceast expediie ar fi cerut o
mare risip de fore, iar inta n-ar fi fost atins dect cu eforturi
foarte mari. Aici, dimpotriv, datorit nsemnatei scderi a atraciei
gravitaionale, Hector Servadac i contele Timaev nfptuir mi129

nuni n ce privete sprinteneala i energia. O ciut n-ar fi srit mai

iute de pe o stnc pe alta, o pasre n-ar fi trecut mai uor peste
crestele ascuite ce mrgineau abisul. Dup mai puin de o or de
mers strbtuser cei aproape o mie de metri care despreau vrful
muntelui de poale. Ajuni pe buza craterului erau mai puin obosii
ca dup un kilometru i jumtate de drum drept. Hotrt lucru,
dac locuirea planetei Gallia prezenta unele neajunsuri, ea oferea n
schimb i unele avantaje.
De pe vrful muntelui, cei doi exploratori, cu ocheanul la ochi, i
ddur seama c nfiarea asteroidului era oarecum aceeai. La
nord se ntindea imensa Mare Gallian, neted ca oglinda, fiindc
nu btea nici cea mai mic adiere, de parc gazele din atmosfer
s-ar fi solidificat din pricina frigului din pturile superioare ale atmosferei. Un mic punct, ce se pierdea n cea, arta locul ocupat
de Insula Gurbi. La est i vest se desfura empia lichid, pustie ca
ntotdeauna.
Spre sud, dincolo de marginea zrii, se pierdea Pmntul Cald.
Acest capt al continentului prea c formeaz un vast triunghi al
crui vrf era vulcanul, dar baza sa nu putea fi zrit. Vzut de la
aceast nlime, care ar fi trebuit s niveleze toate ridicaturile, solul teritoriului necunoscut nu prea practicabil. Milioanele de lamele hexagonale care-l mpnzeau l fceau cu totul inaccesibil unui
drume.
Un balon sau aripi, spuse cpitanul Servadac, iat ce ne-ar
trebui ca s explorm noul inut! Drace! Sntem tri n spaiu pe
un adevrat produs chimic, tot att de ciudat, zu, ca cele expuse n
vitrinele muzeelor!
Bgai de seam, domnule cpitan, spuse contele Timaev, ct
se rotunjete de repede Gallia sub ochii notri i, prin urmare, ct
de scurt este distana care ne desparte de orizont?
Da, domnule conte, rspunse Hector Servadac. E aceeai impresie pe care am avut-o i de sus de pe falezele insulei. Pentru un
observator aflat la o nlime de 1 000 metri pe vechiul nostru Pmnt, orizontul nu s-ar nchide dect la o distan mult mai mare.
Ce mic este globul gallian n comparaie cu sferoidu.l terestru!
spuse contele Timaev.
Fr ndoial, dar e prea de ajuns pentru populaia care-l locuiete! Observai c poriunea lui fertil se reduce actualmente la
cele 350 hectare cultivate pe Insula Gurbi!
Da, domnule cpitan, poriune fertil timp de dou sau trei
luni de var i poate nefertil timp de mii de ani de iarn!
Ce s facem! zise cpitanul Servadac surznd. Nu ni s-a cerut
prerea la mbarcarea noastr pe Gallia i cel mai bun lucru este s
fim nelepi!
Nu numai nelepi, domnule cpitan, ci i recunosctori celui
care a aprins cu mna lui lava vulcanului! Fr uvoiul acesta fierbinte, eram osndii s murim de frig.
130

 Trag ndejdea, domnule conte, c aceste focuri nu se vor

stinge nainte de sfritul...
Ce sfrit, domnule cpitan?
Acela pe care ni-l va hotr soarta!
Cpitanul Servadac i contele Timaev, dup ce aruncar o ultim privire asupra pmntului i apelor, se gndir s coboare. Dar
nainte de asta hotrr s cerceteze craterul vulcanului. Observar
mai nti c erupia era lucru ciudat destul de potolit. Nu era
ntovrit de vuietele dezordonate i bubuiturile asurzitoare care
anun ndeobte izbucnirea materiilor vulcanice. Acest calm relativ
nu putea s scape ateniei exploratorilor. Nu era nici mcar o fierbere de lave. Substanele lichide, n stare de incandescen, se ridicau n crater printr-o micare continu i se revrsau linitit, ca i
cum apele ar fi dat peste marginea unui lac prea plin. S ne fie ngduit aceast comparaie. Craterul nu semna cu un ceainic pus
la foc mare i din care apa d pe dinafar cu furie; era mai degrab
un lighean, umplut ochi, care se revrsa uor, aproape fr zgomot.
De aceea i lipseau celelalte materii eruptive, ca ploaia de pietre arztoare, azvrlite printre volutele de fum, care ncununeaz ndeobte cretetul muntelui, sau cenua amestecat cu fum, ceea ce explica i de ce la poale solul nu era presrat cu pietrele poroase, de
materiile sticloase i de alte minerale de natur plutonic, att de
rspndite n apropierea vulcanilor. Nu se vedea nici mcar un singur bloc eratic, de vreme ce nici un ghear nu se putuse nc forma.
Aceast particularitate, dup cum remarc Hector Servadac, era
un semn bun i prevestea o erupie nentrerupt i venic. Furtunile cele mai cumplite ca i furiile oarbe nu se prelungesc niciodat.
Aici, rul de foc curgea cu un debit att de egal, se revrsa att de
lin, nct izvorul din care ieea prea nesecat. n faa cascadei Niagara, ale crei unde curg att de domol pe fundul albiei lor n
amonte, nici nu-i d prin gnd c apele acestea s-ar putea opri vreodat din drumul lor. Avur aceeai senzaie n vrful vulcanului pe
care se gseau i raiunea ar fi respins idea c lava ar nceta vreodat s se reverse din craterul su.
n ziua aceea se petrecu o schimbare n starea fizic a unuia din
elementele de pe Gallia; dar trebuie s recunoatem c ea fu chiar
opera colonitilor.
ntr-adevr, colonia fiind definitiv instalat pe Pmntul Cald,
dup mutarea complet de pe Insula Gurbi, li se pru nimerit s
provoace solidificarea suprafeei Mrii Galliene. Comunicaia cu
insula ar fi devenit posibil pe apele ngheate, iar vntorii ar fi vzut astfel cum se lrgete terenul lor de vntoare. Aadar, n ziua
aceea, cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop
ntrunir toat populaia pe o stnc ce se nla deasupra mrii,
chiar la captul promontoriului.
Cu toate c temperatura sczuse, marea era tot lichid. Faptul se
datora imobilitii ei desvrite, cci nici un suflu de aer nu-i ncre135

ea suprafaa. Se tie c, n aceste condiii, apa poate s reziste, fr

s nghee, la un anumit numr de grade sub zero. Un simplu oc e
de ajuns, dealtfel, s-o fac s nghee brusc.
Micua Nina i prietenul ei Pablo avuseser grij s nu lipseasc
de la ntlnirea general.
Drgu, spuse cpitanul Servadac, poi s arunci un bulgre
de ghea n mare?
O, da! rspunse fetia. Dar prietenul meu Pablo l-ar arunca
mult mai departe dect mine.
ncearc totui, urm Hector Servadac, punnd n mna Ninei
o bucic de ghea. Apoi adug: Uit-te bine, Pablo, ai s vezi
c Nina noastr e o mic zn.
Nina i legn de cteva ori mna ncoace i ncolo i arunc bucata de ghea care czu n apa linitit...
De ndat se auzi un sfrit imens care se ntinse pn dincolo de
zare.
Marea Gallian se solidificase pe ntreaga ei suprafa!
Capitolul XXIII
N CARE SE VORBETE DE UN EVENIMENT DE MARE IMPORTAN,
DIN PRICINA CRUIA TOAT COLONIA INTR N FIERBERE
La 23 martie, trei ore dup apusul Soarelui, Luna se nla la orizontul opus, iar gallienii o-putur vedea cum intr n ultimul ei ptrar.
n patru zile, satelitul Galliei trecuse din opoziie n cuadratura,
ceea ce i ddea o perioad de vizibilitate de aproape o sptmn;
prin urmare, 1516 zile despreau perioadele de lun nou. Aadar, pentru Gallia, lunile selenare sczuser la jumtate, ca i zilele
solare.
Trei zile mai trziu, n ziua de 26, Luna intra n conjuncie cu
Soarele i disprea n razele lui.
O s se ntoarc? se ntreba Ben-Zuf care, fiind primul care
semnalase prezena acestui satelit, se interesa de el din toat inima.
ntr-adevr, dup attea fenomene cosmice a cror cauz rmnea
pe mai departe necunoscut gallienilor, observaia lui Ben-Zuf nu
era o vorb n vnt.
n ziua de 26, vremea era foarte senin, aerul uscat, iar termometrul sczut pn la minus 12 grade centigrade.
La ce distan de Soare se gsea oare Gallia? Ce drum strbtuse
pe orbita ei de la data indicat pe ultimul document gsit n largul
mrii? Nici unul din locuitorii Pmntului Cald n-ar fi putut s-o
spun. Micorarea aparent a discului solar nu mai putea servi
132

drept baz pentru un calcul, fie el i aproximativ. Era pcat c savantul anonim nu le mai trimisese note cu rezultatele ultimelor lui
observaii. Cpitanul Servadac regreta mai mult dect ceilali faptul
c ciudata coresponden cu unul din compatrioii si se ncpna s-l socoteasc ca atare nu continuase.
La urma urmei, spuse el tovarilor si, se prea poate ca astronomul nostru s ne fi scris mai departe prin cutii de conserve
sau tocuri de piele, dar nici unele, nici altele n-au ajuns pn la
Insula Gurbi sau pn la Pmntul Cald! i acum, cnd marea a ngheat, putem s ne lum ndejdea de a primi vreo scrisoric de la
acest original!
Dup cum se tie, marea era complet ngheat. Trecerea din
stare lichid n stare solid avusese loc pe un timp splendid i
ntr-un moment cnd nici o adiere nu tulbura apele galliene. De
aceea, suprafaa solidificat era neted cu desvrire, ca aceea a
unui lac, sau a unui teren de patinaj. Nici o umfltur, nici o adncitur, nici o crptur. Era o ghea curat, fr eroziuni, fr nici
un cusur i se ntindea pn dincolo de zare.
Ce deosebire fa de aspectul obinuit al mrilor polare n apropierea banchizelor! Acolo, peste tot numai aisberguri, sfrmturi
de banchize, sloiuri unele peste altele, ntr-un echilibru venic instabil. Dealtfel, cmpurile de ghea nu snt altceva dect o ngrmdire
de blocuri de ghea ru mbucate, sfrmturi pe care frigul le ine
n poziiile cele mai ciudate, muni cu temelii ubrede care se nal
pn peste cele mai nalte catarge ale balenierelor. Nimic solid n
aceste oceane arctice sau antarctice, nimic stabil; banchiza nu e turnat n bronz i o pal de vnt, o modificare a temperaturii provoac schimbri spectaculoase de peisaj. Aici, dimpotriv, Marea
Gallian era definitiv ncremenit, mai mult chiar dect n perioada
cnd suprafaa ei tresrea la atingerea vntului din larg. Imensa cmpie alb era mai neted dect podiurile Saharei sau stepele Rusiei,
i pentru o vreme ndelungat, fr ndoial. Pe apele ferecate ale
mrii, platoa ce se ngroa pe msur ce frigul se nteea va rmne
tot att de rigid pn la dezghe... dac dezgheul va mai veni vreodat.
Ruii erau deprini cu mrile ngheate ale nordului, care ofer
aspectul unui cmp cristalizat n mod neregulat. De aceea se uitau
cu oarecare mirare la Marea Gallian, lucie ca un lac, cu mirare,
dar i cu plcere, cci cmpul de ghea, perfect neted, era minunat
pentru exerciiile de patinaj. Pe Dobrna se gsea un sortiment bogat
de patine i el fu pus la dispoziia amatorilor care ddur nval.
Ruii i nvar s patineze pe spanioli i scurt timp dup aceea, n
timpul frumoaselor zile ce urmar, pe gerul neptor, dar suportabil datorit lipsei rafalelor de vnt, toi gallienii pn la unul se strduiau s descrie curbele cele mai elegante. Micua Nina i tnrul
Pablo se ntrecur pe ei nii i avur mult succes. Cpitanul Servadac, ndemnatic la toate exerciiile de gimnastic, i ajunse re133

pede din urm profesorul, pe contele Timaev. Pn i Ben-Zuf nfptui minuni; dealtfel, patinase de multe ori pe marele bazin din
piaa Montmartre, o adevrat mare, zu aa!"
Felul acesta de exerciiu, foarte sntos, deveni totodat o distracie folositoare pentru locuitorii Pmntului Cald. La nevoie putea fi i un mijloc rapid de locomoie. ntr-adevr, locotenentul
Procop, unul din cei mai buni patinatori de pe Gallia, fcu n mai
multe rnduri drumul de la Pmntul Cald pn la Insula Gurbi,
adic vreo zece leghe, n timp de dou ore.
Iat ce va nlocui pe suprafaa Galliei drumurile de fier din
lumea veche, spunea cpitanul Servadac. n fond patina nu-i altceva
dect o in mobil, prins de piciorul cltorului.
ntre timp temperatura scdea treptat, iar media artat de termometre era de 1516 grade sub zero. Odat cu frigul scdea i lumina, ca i cum discul solar ar fi fost acoperit de Lun la nesfrit,
ntr-o eclips parial. Un fel de clarobscur se lsase asupra tuturor
obiectelor, oferind ochilor o privelite plin de tristee, ceea ce ducea la un fel de depresiune sufleteasc mpotriva creia trebuiau s
lupte.
Cum ar fi putut aceti exilai de pe globul terestru, odinioar att
de prini n vrtejul lumii, s nu se gndeasc la singurtatea ce se
aternuse n jurul lor? Cum ar fi putut uita c Pmntul, gravitnd
la milioane de leghe de Gallia, se deprta din ce n ce mai mult?
Puteau crede oare c o s-l mai vad vreodat, cnd blocul desprins
de el se afunda tot mai adnc n spaiile interplanetare? Nimic nu-i
asigura c, ntr-o bun zi, Gallia, lsnd n urm aceste spaii supuse puterii astrului solar, nu va alerga prin lumea sideral i se va
mica n cmpul de atracie al altui Soare.
Contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Procop erau,
firete, singurii din colonia gallian care i puteau imagina o asemenea eventualitate. Totui, nsoitorii lor, fr a ptrunde prea adnc
tainele i ameninrile viitorului, ndurau, fr s-o tie, urmrile
unei situaii fr precedent n analele lumii. Trebuia s se gseasc
un mijloc pentru a-i abate de la gnduri negre, fie instruindu-i, fie
dndu-le o ocupaie, fie distrndu-i, aa c patinajul fu o diversiune
fericit de la monotonele treburi zilnice.
Cnd am spus c toi locuitorii Pmntului Cald luau parte, mai
mult sau mai puin, la acest exerciiu sntos, nu l-am socotit, bineneles, printre ei i pe Isac Hakhabut.
n ciuda frigului nprasnic, Hakhabut nu se mai artase de la sosirea lui din Insula Gurbi. Cpitanul Servadac interzisese cu strnicie s se intre n legtur cu el, aa c nimeni nu se dusese s-l vad
pe Hansa. Dar un firior de fum se ridica din coul cabinei, artnd
c proprietarul tartanei era tot la bordul ei. Trebuie c suferea din
pricin c-i ardea combustibilul, orict de puin ar fi fost, cnd ar fi
putut s profite gratuit de cldura vulcanic din Fagurele-Nina. Dar
prefera aceast cheltuial suplimentar obligaiei de a prsi Hansa,
134

pentru a mprti traiul comun. Cine ar fi vegheat n lipsa lui asupra preioasei ncrcturi?
Dealtfel, att tartana, ct i goeleta fuseser astfel adpostite, nct
s poat suporta primejdiile unei iernri ndelungate. Locotenentul
Procop avusese grij de toate. Solid nepenite n micul golf i
prinse acum n carapacea de ghea, stteau amndou nemicate.
Dar colonitii luaser msura, aa cum fac cei^ce ierneaz n mrile
arctice, s taie gheaa piezi sub coca vaselor. n felul acesta, blocurile de ap ngheat se uneau sub chil i nu-i mai exercitau puternica presiune asupra copastiei celor dou vase, riscnd s le sfrme.
Dac nivelul cmpului de ghea s-ar fi ridicat, goeleta i tartana
s-ar fi nlat i ele tot cu att; iar odat cu dezgheul, ndjduiau ca
ele s revin pe linia de plutire potrivit cu elementul lor natural.
Marea Gallian era, aadar, ngheat pe toat ntinderea ei i, cu
ocazia ultimei lui vizite pe Insula Gurbi, locotenentul Procop vzuse cum cmpul de ghea se desfura ct vezi cu ochii la nord, la
est, la vest.
Numai un singur loc din vastul bazin rezistase fenomenului de solidificare, i anume, locul ce se gsea sub petera principal i unde
se revrsau valurile de lav incandescent. Acolo, apele erau neacoperite de gheuri, n cadrul lor de stnci, iar ururii i sloiurile care
tindeau s se formeze sub aciunea frigului erau ndat mistuii de
cldur. Apa sfria i se evapora n atingere cu lava i un clocot
continuu meninea moleculele ntr-o stare de fierbere nentrerupt.
Aceast mic poriune de mare, tot timpul lichid, ar fi trebuit s
ngduie pescarilor s-i arate meteugul. Dar, dup cum spunea
Ben-Zuf, petii erau prea fieri ca s mai poat muca din momeal" .
n primele zile de aprilie, timpul se schimb, cerul se ntunec pe
negndite. Totui, temperatura nu se schimb, deoarece scderea
temperaturii nu depindea de o stare anumit a atmosferei, nici de
cantitatea mai mare sau mai mic de vapori care o saturau. ntr-adevr, pe Gallia lucrurile stteau cu totul altfel, supuse cu necesitate influenei atmosferice, i unde iernile cunosc oarecari ntreruperi sub influena vntului. Gerul de pe noul sferoid nu avea importante variaii de temperatur, pentru c el nu se datora dect ndeprtrii de sursa de lumin i cldur i avea s se nteeasc pn
cnd va atinge limita fixat de Fourier pentru temperaturile cosmice.
n acea vreme bntui o adevrat furtun, fr ploaie sau zpad,
n timpul creia ns vntul se dezlnui cu o neasemuit violen.
Npustindu-se prin perdeaua de foc, care nchidea pe dinafar intrarea n sala comun, el producea efectele cele mai ciudate. Fur
nevoii s se pzeasc stranic de lava pe care o mpingea nuntru.
Dar nu avur motive s se team c o va rci. Dimpotriv, saturnd-o cu oxigen, uraganul activa arderile ntocmai ca un uria ventilator. Cteodat rafala era att de puternic, nct timp de o clip
136

perdeaua lichid era spintecat i un curent rece ptrundea n sala

comun, dar crptura se nchidea aproape imediat dup aceea, aa
c aceast mprosptare a aerului din interior era mai degrab binevenit dect duntoare.
La 4 aprilie, Luna de curnd dobndit ncepuse s se desprind
din iradiaia solar sub forma unui corn subiratic. Ea aprea, deci,
din nou dup o absen de aproape opt zile, aa cum era de prevzut conform cu micarea ei de revoluie pe care o observaser.
Temerile mai mult sau mai puin ntemeiate c n-au s-o mai vad
nu se mpliniser spre marea satisfacie a lui Ben-Zuf iar noul
satelit prea hotrt s-i fac cu contiinciozitate serviciul n jurul
Galliei.
V aducei aminte c, drept urmare a dispariiei oricrui alt pmnt cultivat, psrile luate de atmosfera gallian se refugiaser pe
Insula Gurbi. Aici, pmnturile cultivate fuseser suficiente pentru a
le hrni n timpul zilelor frumoase, aa c se npustiser cu miile
asupra insulei, sosind din toate colurile asteroidului.
Dar odat cu venirea gerurilor, cmpurile se acoperir de zpad,
iar zpada, curnd preschimbat n ghea compact, nu mai ddea
posibilitate nici mcar pliscurilor celor mai puternice s ptrund
pn la sol. Urmarea fu emigrarea general a psrilor care, din instinct, ddur nval asupra Pmntului Cald.
Continentul acesta, e adevrat, nu le oferea nici o hran, n
schimb era locuit. n loc s fug de prezena omului, psrile se
grbeau s o caute. Toate rmiele aruncate zilnic n afara galeriilor dispreau ntr-o clipit, dar nu erau nici pe departe ndestultoare pentru miile de exemplare din toate speciile. Curnd, mpinse
att de frig ct i de foame, cteva sute de zburtoare ptrunser n
tunelul ngust -i se instalar n interiorul Fagurelui-Nina.
Fur prin urmare silii din nou s le alunge, cci altfel situaia ar
fi devenit de nendurat. Era un nou divertisment de la ocupaiile zilnice, iar vntorii din mica colonie nu sttur cu braele ncruciate.
Numrul psrilor era att de mare, nct prea o adevrat cotropire. Se artau att de nfometate i, n consecin, att de hrpree,
nct ajunseser s smulg buci de carne sau de pine pn i din
minile mesenilor din sala comun. Erau alungate cu pietre, cu bte,
cu focuri de arm, chiar. Dar numai dup un ir de lupte nverunate izbutir s scape, n parte, de nesuferiii musafiri, dup ce mai
nti pstraser cteva perechi pentu perpetuarea speciei.
Ben-Zuf era cel mai bun organizator al acestor vntori! Cum se
mai zbtea, cum mai striga! Cu cte njurturi cazone nu le mai copleea pe bietele zburtoare! Iar dintre cele care se distingeau prin
calitile lor comestibile, cum ar fi rae slbatice, potrnichi, becae,
becaine etc, cte nu fur mncate, zile de-a rndul, de colonitii
Galliei! E chiar de presupus c vntorii le ucideau cu vdit plcere tocmai pe acestea.
Apoi, totul reintr n normal la Fagurele-Nina. Nu mai rmse137

ser dect vreo sut de intrui, care i fcuser cuiburile n scobiturile din stnci, de unde nu puteau fi uor alungai. Dar pn la urm
aceti intrui se socotir ei stpnii locului i nu mai lsar nuntru
pe nimeni altul. Aa c urm o perioad de ncetare a ostilitilor
din partea ambelor tabere care luptau pentru independena domiciliului lor, i, printr-o nelegere tacit, le lsar pe aceste ncpnate s fac de paz. i cum o mai fceau! Nefericita pasre, rtcit n galerii fr nici un drept, era repede gonit sau ucis, de semenele ei nemiloase.
ntr-o zi, la 15 aprilie, se auzir ipete la intrarea galeriei principale. Era Nina care striga dup ajutor.
Pablo i recunoscu vocea i, lund-o naintea lui Ben-Zuf, se grbi
s sar s-o scape pe micua lui prieten.
Vino! Vino! striga Nina. Vor s m omoare.
Repezindu-se, Pablo zri o jumtate de duzin de goelanzi mari
care se rzboiau cu fetia. narmat cu o bt, se arunc n vlmag
i reui s alunge hrpreele psri de mare, dar nu nainte de a
primi cteva lovituri puternice de cioc.
Ce ai acolo, Nina? ntreb el.
Ia te uit, Pablo! rspunse fetia, artndu-i o pasre pe care o
strngea la pieptul ei.
Ben-Zuf, care sosise i el n clipa aceea, lu pasrea din minile
fetiei i strig:
E un porumbel!
Era ntr-adevr un porumbel i chiar un exemplar din specia porumbeilor cltori, cci avea aripile uor despicate i trunchiate la
capete.
Ah! zise deodat Ben-Zuf. Pe toi sfinii din Montmartre, are
un scule de gt!
Cteva clipe mai trziu, porumbelul se gsea n minile cpitanului
Servadac, iar nsoitorii lui, ntrunii n sala cea mare, l priveau nerbdtori.
Avem veti de la savantul nostru! strig cpitanul Servadac.
Marea fiind prins de gheuri, el se folosete de psri ca s-i trimit mesajele. Ah! Numai de i-ar fi dat de data aceasta numele i
mai ales adresa.
Sculeul fusese n parte sfiat n timpul luptei porumbelului cu
goelanzii. l deschiser i gsir nuntru o scurt not, redactat
concis n termenii urmtori:
Gallia.
Drum parcurs de la 1 martie pn la 1 aprilie: 39 700 000 1.
Deprtare de Soare: 110 000 000 1.
Captat pe Nerina n trecere.
Hrana va lipsi i..."
Restul mesajului, rupt de pliscurile goelanzilor, nu se mai putea
citi.
138

 Ah! Blestemat ghinion! strig cpitanul Servadac. Semntura

era aici, firete, i data i locul de plecare al notei! E scris toat n
francez, de data asta, i a scris-o un francez! i s nu poi veni n
ajutorul acestui nenorocit!
Contele Timaev i locotenentul Procop se ntoarser la locul luptei n sperana c vor gsi, pe vreo fiie rupt, un nume, o semntur, un semn oarecare s-i poat pune pe urmele necunoscutului...
Cutrile lor se dovedir zadarnice.
Nu vom ti niciodat unde se gsete acest ultim supravieuitor al pmntului! exclam cpitanul Servadac.
Ah! zise deodat micua Nina. Prietene Zuf, ia te uit aici!
i spunnd acestea, i art lui Ben-Zuf porumbelul pe care cu
atta grij l ine-a nc n mini.
Pe aripa stng a psrii se desluea foarte bine urma unei tampile umede, care purta n partea de jos, unde se noteaz locul i
data, un singur cuvnt care spunea tot ceea ce era mai important de
aflat:
Formentera".
Capitolul XXIV
N CARE CPITANUL SERVADAC I LOCOTENENTUL PROCOP AFL, N
SFRIT, DEZLEGAREA TAINEI COSMOGRAFICE
Formentera!" strigar aproape ntr-un glas contele Timaev
i cpitanul Servadac.
Era numele unei mici insule din grupul Balearelor, situat n Mediterana, i arta precis locul n care se gsea autorul documentelor.
Dar ce cuta acolo un francez i, dac se mai afla n acel loc, mai
era el oare n via?
Era limpede c savantul i trimisese chiar din Formentera notele
n care indica poziiile succesive ale fragmentului de glob pmntesc
pe care-l numea Gallia.
Oricum, documentul adus de porumbel dovedea c la data de 1
aprilie, adic cu 15 zile n urm, el era nc la postul lui. Dar, ntre
acest mesaj i cele anterioare exista o deosebire important: lipsea
orice semn care ar fi trdat mulumirea autorului.
Nu mai era nici un va bene", all righ", nil desperandum"! Mai
mult nc, mesajul redactat numai n francez coninea un apel dezndjduit, de vreme ce hrana amenina s se termine pe Formentera.
Aceste observaii fur formulate n cteva cuvinte de cpitanul
Servadac, care adug:
Prieteni, vom veni imediat n ajutorul acestui npstuit...
139

 Sau al acestor npstuii, ntri contele Timaev. Domnule cpitan, snt gata s v nsoesc.
E limpede, spuse atunci locotenentul Procop, c Dobrna a
trecut pe lng Formentera, atunci cnd am explorat regiunea fostelor Baleare. i dac n-am vzut nici un pmnt, asta nseamn c
n-a mai rmas dect o insuli din tot arhipelagul, ca la Gibraltar
sau la Ceuta.
Orict de mic ar fi insulia, o vom gsi! rspunse cpitanul
Servadac. Domnule locotenent, ce distan desparte Pmntul Cald
de Formentera?
Cam o sut douzeci de leghe, domnule cpitan. Pot s v ntreb cum avei de gnd s strbatei aceast distan?
Pe jos, firete, rspunse Hector Servadac, de vreme ce marea e
ngheat, dar cu patinele! Nu-i aa, domnule conte Timaev?
S plecm, domnule cpitan, spuse contele Timaev, pe care
soarta aproapelui nu-l lsa niciodat indiferent i ovielnic.
Am i eu ceva de spus, zise repede locotenentul Procop. Nu
ca s v mpiedic s v facei datoria, ci, dimpotriv, ca s putei
s-o ndeplinii mai sigur.
Vorbete, Procop.
Vei pleca mpreun, dumneavoastr i cpitanul Servadac.
Gerul ns e nprasnic, termometrul arat 22 de grade sub zero i
bate un vnt furios dinspre sud, aa c temperatura este insuportabil. Admind c ai face douzeci de leghe pe zi, v-ar trebui ase
zile ca s ajungei la Formentera. Pe deasupra snt necesare i merinde nu numai pentru voi, ci i pentru cei sau cel pe care vrei s-l
salvai...
Vom merge cu rania n spate, ca doi soldai, rspunse repede
cpitanul Servadac, care nu voia s ia n consideraie dect greutile cltoriei i nicidecum imposibilitatea de a o face.
Fie, rspunse cu rceal locotenentul Procop. Dar va fi nevoie
s v odihnii pe drum n mai multe rnduri. Or, cmpul de ghea
este neted i nu vei putea s tiai o colib ntr-un ghear, dup
pilda eschimoilor.
Vom alerga zi i noapte, domnule locotenent, rspunse Hector
Servadac, i n loc de ase zile vom face numai trei sau chiar numai
dou pn la Formentera!
Fie i aa, domnule cpitan. Admit c s-ar putea s sosii n
dou zile ceea ce este imposibil din punct de vedere material. i
ce vei face cu cei pe care i vei gsi pe insuli aproape mori de
frig i de foame? Dac i luai ca muribunzi de'acolo, vei sosi cu ei
mori la Pmntul Cald!
Cuvintele locotenentului Procop fcur o impresie adnc. Imposibilitatea de a nfptui o cltorie n astfel de condiii apru lim-.
pede n ochii tuturor. Era clar c Hector Servadac i contele Timaev, fr un adpost pe imensul cmp de ghea, dac se va dezlnui un viscol ar cdea fr sperana s se mai ridice vreodat.
140

post
Hector Servadac, nflcrat de un profund sentiment de generozitate, de gndul datoriei pe care o avea de ndeplinit, se mpotrivea
evidenei. Se ndrtnicea s nu cedeze n faa judecii reci a locotenentului Procop. Pe de alt parte, credinciosul Ben-Zuf se silea i
el s-i dea tot sprijinul, declarndu-se gata s iscleasc foaia de
drum odat cu cea a cpitanului, n cazul cnd contele Timaev ar fi
ovit s plece.
Ei bine, domnule conte? ntreb Hector Servadac.
V voi urma n toate, domnule cpitan.
Nu putem totui s ne prsim semenii fr hran, fr adpoate!
Nu, hotrt, nu putem, ntri contele Timaev. Apoi ntorcndu-se spre Procop: Dac nu exist un alt mijloc de a ajunge pn la
Formentera, n afara celui pe care tu l respingi, i spuse el, ne vom
folosi totui de acesta, Procop, i soarta ne va veni n ajutor!
Locotenentul czuse pe gnduri, aa c nu rspunse contelui Timaev.
Ah! Dac am avea mcar o sanie! strig Ben-Zuf.
O sanie ar fi uor de construit, rspunse contele Timaev, dar
de unde s lum cini sau reni ca s o trag?
N-avem caii notri pe care am putea s-i potcovim pentru
ghea? se repezi iar Ben-Zuf.
N-ar suporta temperatura asta extrem de joas i ar cdea pe
drum! rspunse contele.
N-are a face, spuse atunci cpitanul Servadac. Nu avem de
ales. S facem sania...
Sania e fcut, spuse locotenentul Procop.
Ei bine, s nhmm...
Nu, domnule cpitan. Avem un motor mai sigur i mai rapid
dect caii care n-ar rezista oboselii drumului.
Ce motor? ntreb contele Timaev.
.Vntul, rspunse locotenentul Procop.
Vntul, da, vntul! Americanii au tiut s-l foloseasc de minune
pentru sniile lor cu pnze. Aceste snii se iau la ntrecere cu trenurile rapide din vastele preerii ale Statelor Unite, atingnd viteze de
50 m pe secund, adic 180 km pe or.
Or, n clipa aceea, vntul btea cu toat puterea dinspre sud i
putea s imprime acestui fel de vehicul o vitez de 12 pn la 15 leghe pe or. Era deci posibil ca ntre dou rsrituri de soare la orizontul Galliei sania s ajung pn la Insulele Baleare, sau cel puin
pn la singura insul din arhipelag care scpase din imensul dezastru.
Motorul era gata de a fi pus n funciune. Bine... Dar Procop mai
adugase c sania era gata i ea. ntr-adevr you-you-ul1 de pe Do1 Barc cu unul sau dou rnduri de vsle care asigur legtura navei cu cheiul
(n.t.).
141

brina, lung de vreo dousprezece picioare, n care ncpeau

cinci-ase persoane, nu era oare o sanie gata fcut? Nu ajungea s-i
pui dou tlpici false de fier care, sprijinind prile, ar fi ca dou
patine pe care ar aluneca? i ct timp i trebuia mecanicului de pe
goelet ca s potriveasc tlpicile? Cel mult cteva ceasuri. Atunci
pe cmpul de ghea neted ca n palm, fr o piedic, fr o ridictur, fr o zgrietur chiar, uoara ambarcaiune dus de pnza ei
i cu vntul n spate nu va alerga cu o vitez neasemuit? n plus,
puteau s acopere you-you-ul cu un acoperi de lemn, cptuit cu
pnz groas. Ar adposti, n felul acesta, pe cei ce vor conduce sania la dus i pe cei ce s-ar putea s-i aduc la napoiere. Plin cu
blnuri, ncrcat de provizii diverse i de ntritoare, cu o sobi
portativ nclzit cu spirt, sania prezenta condiiile cele mai favorabile pentru a ajunge pn la insuli i a transporta pe supravieuitorii din Formentera. ,
Nu se putea nscoci ceva mai potrivit, mai practic. O singur
obiecie se putea ns aduce.
Vntul era bun pentru ca s se ndrepte spre nord. Dar atunci
cnd vor trebui s se ntoarc spre sud?...
N-are a face, strig cpitanul Servadac. S nu ne gndim acum
dect cum s ajungem! Ne vom gndi dup aceea i la ntoarcere!
Dealtfel, you-you-ul, dac nu putea s nainteze ca un vas ce,navigheaz cu ajutorul crmei mpotriva curentului, poate c cel puin
va reui s se foloseasc de vnt, ntr-o oarecare msur, mergnd
piezi. Tlpile de fier, mucnd din suprafaa ngheat, trebuiau s-i
asigure cel puin stabilitatea pe direcie. Era prin urmare cu putin,
dac vntul nu se va schimba la ntoarcere, s poat nainta i spre
sud. Dar vor vedea ei mai trziu ce va fi de fcut.
Mecanicul de pe Dobrna, ajutat de civa mateloi, se puse imediat pe. treab. Pe sear, you-you-ul, prevzut cu o dubl armtur
de fier n fa, aprat de un acoperi uor, ca de opron, avnd i
un fel de crm de metal care trebuia s-l fereasc oarecum de smucituri, plin cu provizii, ustensile i pturi, era gata de drum.
Dar atunci, locotenentul Procop ceru ngduina s-l nsoeasc el
pe cpitanul Servadac n locul contelui Timaev. Pe de o parte,
you-you-ul nu putea lua cu el mai mult de doi cltori, pentru cazul c ar fi trebuit la ntoarcere s aduc mai multe persoane, iar pe
de alta, manevrarea pnzelor ca i direcia ce trebuia urmat cereau
mna i priceperea unui marinar.
Contele Timaev insist, dar la rugminile struitoare ale cpitanului Servadac, care-i ceru s-l nlocuiasc pe lng tovarii ce rmneau, trebui s cedeze. n fond, cltoria era plin de primejdii. Pasagerii de pe you-you erau expui la tot felul de pericole. Era de
ajuns un viscol mai violent ca fragilul vehicul s se desfac n buci, iar n cazul c Hector Servadac nu se mai ntorcea, numai contele Timaev putea s fie eful firesc al micii colonii... Aa c acesta
se nvoi s rmn.
142

n ce-l privea, cpitanul Servadac nici nu voia s aud s-i cedeze locul. Cel care cerea sprijin i ajutor era fr ndoial un francez, aa c lui, ca ofier francez, i revenea sarcina de a-l ajuta i
salva.
n ziua de 16 aprilie, la rsritul Soarelui, cpitanul Servadac i
locotenentul Procop se mbarcar n you-you. i luar rmas bun
de la tovarii lor, care erau foarte micai vzndu-i gata s se
avnte pe imensa cmpie alb, pe un ger de minus 25 grade centigrade. Ben-Zuf era trist. Marinarii rui i spaniolii voir cu toii s
strng minile cpitanului i locotenentului. Contele Timaev l mbria pe viteazul ofier i l srut pe credinciosul su Procop. O
srutare apsat a micuei Nina, care-i stpnea cu greu lacrimile,
ncheie nduiotoarea scen de desprire.
Apoi, cu pnza desfurat, you-you-ul luat ca de o imens arip
se fcu nevzut la orizont n cteva clipe.
Velatura you-you-ului se compunea dintr-o brigantin i un foc,
dispus n aa fel, nct s primeasc vntul din spate. Viteza acestui
uor vehicul era deci excesiv de mare, iar cltorii socotir c ea
atingea cel puin dousprezece leghe pe or. O gaur practicat n.
partea din spate a acoperiului ngduia locotenentului Procop s-i
scoat prin ea capul bine nfofolit, fr s se expun prea mult frigului, aa c se puteau ndrepta, cu ajutorul busolei, direct spre
Formentera.
You-you-ul mergea foarte lin. Nu se simea nici mcar acea slab
frecare, de care nu snt scutite nici trenurile care circul pe inele
cele mai bune. Mai puin greu pe suprafaa Galliei dect ar fi, fost
pe Pmnt, aluneca fr ruliu i fr tangaj i de zece ori mai repede dect n mediul su firesc.
Cpitanul Servadac i locotenentul Procop aveau din cnd n cnd
senzaia c erau ridicai n aer, ca i cum un aerostat i-ar fi plimbat
deasupra cmpului de ghea. Dar nu se desprindeau niciodat de
acest cmp ngheat, a crui ptur superioar se spulbera sub armtura de fier a you-you-ului, lsnd n urm un nor de pulbere de
zpad.
Putur s-i dea seama uor c peste tot marea ngheat avea
aceeai nfiare. Nici o vieuitoare nu nsufleea ntinderea pustie.
Impresia produs era deosebit de trist. Totui, o oarecare poezie se
desprindea din peisaj, impresionndu-i diferit pe cei doi tovari de
drum, pe fiecare dup firea sa.
Locotenentul Procop l contempla ca un savant, cpitanul Servadac ca un artist sensibil la orice nou emoie.
Cnd Soarele apuse i noaptea nlocui cu desvrire ziua, se
apropiar unul de cellalt cu o micare involuntar, iar minile lor
se strnser n tcere.
Noaptea era foarte ntunecoas pentru c din ajun era Lun
nou; n schimb stelele clipeau cu o strlucire neasemuit pe cerul
ntunecat. n lipsa busolei, locotenentul Procop ar fi putut fr n143

doial s se cluzeasc dup noua stea polar, care lucea la orizont. Se nelege c, orict de mare era distana care desprea acum
Gallia de Soare, ea era cu totul nensemnat n comparaie cu nesfrita deprtare a stelelor.
Ct despre distana Galliei, ea era de pe acum considerabil. Ultima not stabilea cu precizie acestlucru. Iat la ce cugeta locotenentul Procop, n timp ce cpitanul Servadac, dnd alt curs frmntrilor sale, nu se gndea dect la acel sau acei compatrioi ai si n
ajutorul crora alerga.
Viteza Galliei de-a lungul orbitei sale sczuse cu 20 milioane leghe de la 1 martie la 1 aprilie, conform celei de-a doua legi a lui
Kepler. In acelai timp, deprtarea de Soare crescuse cu 32 milioane
leghe. Se gsea deci cam la jumtatea zonei strbtute de planetele
mici, care circul ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Lucrul era dovedit dealtfel de captarea satelitului care, dup nota primit, era
Nerina, unul din ultimii asteroizi descoperii de curnd. Aadar,
Gallia se ndeprta tot mai mult de centrul ei de atracie, dup o
lege foarte riguroas. Aa stnd lucrurile, nu puteau oare spera c
autorul documentelor va izbuti s calculeze orbita i s stabileasc
cu precizie matematic epoca n care Gallia va fi la afeliu, dac urmeaz o orbit eliptic? Punctul acesta ar marca atunci deprtarea
ei maxim i, ncepnd din acea clip, ea va ncepe s se apropie din
nou de Soare. S-ar cunoate atunci precis durata anului i numrul
zilelor galliene ce-l compun.
Locotenentul Procop cugeta la aceste probleme grave cnd ziua l
surprinse brusc. Atunci se sftui cu cpitanul Servadac. Dup calcul, socotind c strbtuser de la plecare un drum de cel puin 100
de leghe n linie dreapt, hotrr s micoreze viteza you-you-ului.
O parte din vele fur strnse i, n ciuda gerului nprasnic, cei doi
exploratori cercetar cmpia alb cu cea mai mare atenie.
Era cu desvrire pustie. Nici o ngrmdire de stnci nu-i strica
minunata netezime.
Nu sntem cumva prea la vest de Formentera? spuse cpitanul
Servadac dup ce consult harta.
E posibil, rspunse locotenentul Procop. Dup cum a fi fcut 1
i pe mare, m-am inut n direcia insulei. Acum putem ns s cercetm i spre est.
Bine, rspunse cpitanul Servadac. S nu pierdem o clip!
You-you-ul fu manevrat n aa fel, nct s se ndrepte spre
nord-est. Hector Servadac, nfruntnd vntul aspru, sttea n picioare n fa. Toat fora lui se concentra n priviri. Nu cuta s
zreasc n aer vreun fir de fum, care s trdeze locuina nefericitului savant, lipsit probabil de combustibil i de hran. Nu! ncerc s
descopere la orizont vrful unei insulie rsrind pe cmpul de
ghea.
Deodat ochii cpitanului Servadac se aprinser. ntinse mna
spre un punct n deprtare.
144

 E acolo! strig el.

i art spre un fel de construcie de lemn care se desprindea pe
linia circular trasat ntre cer i cmpul de ghea.
Locotenentul Procop i luase ocheanul.
Da! rspunse el. Acolo e un pilon care servete vreunei msurtori geodezice!
Nu mai ncpea nici o ndoial! Pnza fu manevrat pe direcie i
you-you-ul, care se gsea nu mai departe de ase kilometri de punctul semnalat, se avnt cu o vitez uimitoare ntr-acolo.
Cpitanul Servadac i locotenentul Procop, prada celei mai vii
emoii, n-ar mai fi fost n stare s rosteasc un cuvnt. Pilonul se
mrea repede n faa ochilor, i curnd vzur o ngrmdire de
stnci joase, ca o pat pe covorul alb al cmpului de ghea, deasupra crora se nla pilonul.
Aa cum presimise cpitanul Servadac, nici un fir de fum nu se
ridica de pe insul. Pe acest frig cumplit, nu trebuia s-i mai fac
nici un fel de iluzie. Fr ndoial, you-you-ul alerga cu toate pnzele sus spre un mormnt.
Dup zece minute, cu vreun kilometru nainte de a sosi, locotenentul Procop strnse brigantina, cci avntul you-you-ului era de
ajuns s-l duc pn la stnci.
Atunci o emoie i mai mare strnse inima cpitanului Servadac.
n vrful pilonului vntul rsucea o fie de pnz albastr. Era tot
ce mai rmsese din steagul Franei!
You*you-ul se izbi de primele stnci. Insulia nu avea o circumferin mai mare de o jumtate de kilometru. Din Formentera, din
Arhipelagul Balearelor, nici o alt rmi.
La baza pilonului se nla o biat barac de lemn cu obloanele
ermetic nchise.
S se repead pe stnci, s se caere pe pietrele lunecoase, s
ajung la caban fu pentru cpitanul Servadac i pentru locotenentul Procop treab de o clip.
Hector Servadac ddu cu pumnul n ua cabanei, nchis pe dinuntru.
Strig. Nici un rspuns.
Ajut-m, domnule locotenent! zise cpitanul Servadac.
i amndoi, punnd voinicete umrul, scoaser din ni ua pe
jumtate putred.
n singura ncpere a cabanei era ntuneric deplin, linite desvrit. Ultimul locuitor al acestei cabane ori plecase ori era acolo, dar
mort.
Deschiser obloanele i lumina nvli nuntru.
Pe vatra rece a sobei nu mai era nimic altceva dect cenua unui
foc stins. f
ntr-un col, un pat. Pe pat, un trup ntins.
Cpitanul Servadac se apropie i un strigt i iei din piept:
Mort de frig! Mort de foame!
146

Locotenentul Procop se aplec asupra nefericitului.

Triete! strig el.
i deschiznd o sticlu cu un ntritor puternic, strecur cteva
picturi ntre dinii muribundului.
Un oftat uor se auzi, urmat imediat de cteva cuvinte, rostite cu
un glas slab:
Gallia?
Da!... Da!... Gallia!... rspunse cpitanul Servadac. i e...
E cometa mea, a mea!...
Dup aceste cuvinte, muribundul czu ntr-o toropeal adnc, n
timp ce cpitanul Servadac i spunea:
Dar l cunosc pe acest savant! Oare unde l-am mai ntlnit?"
Nici nu se puteau gndi c s-ar putea s-i dea ngrijirile necesare
i s-l salveze de la moarte n caban aceea unde lipseau cele trebuitoare. Hotrrea lui Hector Servadac i a locotenentului Procop fu
repede luat. n cteva clipe, muribundul i cele cteva instrumente
de fizic i de astronomie, hainele sale, hrtiile, crile i o u veche, ce-i servea de tabl pentru calcule, fur transportate pe
you-you.
Vntul care, din fericire, i schimbase pe trei sferturi direcia le
era aproape favorabil. Se folosir de el, ridicar pnza i singura
stnc ce mai rmsese din Insulele Baleare fu lsat n urm.
La 19 aprilie, dup treizeci i ase de ore, fr ca savantul s fi
deschis ochii sau s fi rostit vreun cuvnt, fu adus n marea sal din
Fagurele-Nina, n timp ce colonitii i primeau cu urale pe ndrzneii lor tovari, a cror sosire o ateptaser cu atta nerbdare.
Sflritul primei pri.

Partea a doua
Capitolul I
N CARE ESTE PREZENTAT, FR MULT CEREMONIE,
AL TREIZECI I ASELEA LOCUITOR AL SFEROIDULUI GALLIAN
Cel de al treizeci i aselea locuitor al Galliei i fcuse, n sfrit,
apariia pe Pmntul Cald. Singurele cuvinte i acelea aproape de
neneles pe care le rostise erau: E cometa mea, a mea!"
Oare ce voia s nsemne acest rspuns? Voia s spun c fenomenul, pn atunci neexplicat, al proiectrii n spaiu a unui enorm
fragment desprins de pmnt se datora ciocnirii de o comet? ntlnirea avusese loc pe orbita terestr? Cruia dintre cei doi asteroizi i
dduse singuraticul de pe Formentera numele Gallia, astrului cu
coad sau blocului azvrlit prin lumea solar? Problema nu putea fi
rezolvat dect de savantul care-i revendicase cu atta energie cometa" !
Muribundul era, fr tgad, autorul notelor culese n timpul cltoriei Dobrnei, astronomul care scrisese mesajul adus de porumbelul cltor la Pmntul Cald. Numai el putuse s arunce tocul i cutiile n mare i s pun n libertate pasrea pe care instinctul urma
s-o ndrepte spre singurul teritoriu locuibil i locuit de pe noul astru. Acest savant cci era fr ndoial un savant cunotea
unele elemente ale Galliei. Putuse s-i msoare deprtarea treptat
de Soare i s calculeze micorarea vitezei ei orbitale. Dar i
acesta era lucrul cel mai important izbutise el s calculeze natura
orbitei astrului i reuise s-i dea seama dac era o hiperbol, o
parabol sau o elips? Determinase ^oare curba prin observarea celor trei poziii succesive ale Galliei? n sfrit, aflase dac noul astru
se gsea n condiiile necesare pentru a se ntoarce pe Pmnt i n
ct vreme se va ntoarce?
Iat ntrebrile pe care contele Timaev i le puse mai nti siei,
apoi cpitanului Servadac i locotenentului Procop. Acetia nu putur s-i dea un rspuns. Luaser n consideraie i discutaser
aceste ipoteze n timpul cltoriei lor de ntoarcere, dar fr s reueasc s le rezolve. Din nenorocire era de temut c singurul om
care putea s posede cheia problemei nu fusese adus dect ca un

trup nensufleit. Dac aa stteau lucrurile, se vor vedea nevoii s

renune pentru totdeauna la sperana de a cunoate viitorul sortit
lumii galliene!
nainte de toate, trebuia rensufleit trupul acela de astronom,
care nu mai ddea nici un semn de via. Farmacia de pe Dobrna,
bine aprovizionat cu medicamente, nu putea fi ntrebuinat mai
cu folos ca n acest scop important. Zis i fcut, dup remarca menit s-i ncurajeze a lui Ben-Zuf:
La lucru, domnule cpitan! Nici nu-i vine s crezi ce greu
mor savanii tia!
ncepur s aplice muribundului mai nti un tratament extern,
masaje att de stranice nct ar fi drmat i pe un om sntos, i
apoi unul intern prin medicamente att de ntritoare, nct ar fi nviat i un mort.
Ben-Zuf, schimbat periodic de Negrete, fusese nsrcinat cu tratamentul extern, i putem fi ncredinai c cei doi voinici i fcur cu
grij treaba. ntre timp, Hector Servadac se ntreba n zadar cine
era acest francez, pe care-l culesese pe insulia Formentera, i n ce
mprejurri fusese, mai demult, n legtur cu el.
Ar fi trebuit totui s-l recunoasc, dar nu-l vzuse dect la vrsta
numit, pe bun dreptate, ingrat, cci aa i este, att din punct de
vedere moral ct i fizic.
ntr-adevr, savantul care se odihnea acum n sala cea mare de la
Fagurele-Nina nu era altul dect fostul profesor de fizic al lui Hector Servadac de la liceul Charlemagne.
Acest profesor se numea Palmyrin Rosette. Era un adevrat savant, foarte bine pregtit n toate disciplinele matematice. Dup ultimul an al cursului inferior, Hector Servadac plecase de la liceul
Charlemagne ca s intre la Saint-Cyr i de atunci, nemaintlnindu-se cu profesorul lui, cei doi se uitaser sau mai degrab
crezuser c au uitat unul de cellalt.
Elevul Servadac, se tie, nu se omorse niciodat cu cartea. n
schimb, cte farse nu jucase mpreun cu ali trengari de teapa lui
nefericitului Palmyrin Rosette.
Cine bga grune de sare n apa distilat din laborator, ceea ce
provoca reaciile chimice cele mai neateptate? Cine scotea o pictur din mercurul barometrului ca s-l fac s vin n contradicie
flagrant cu starea atmosferei? Cine nclzea termometrul cu cteva
clipe nainte ca profesorul s-l consulte? Cine vra insecte vii ntre
ocular i obiectivul lunetei? Cine distrugea izolaia mainii electrice,
aa nct s nu poat produce nici mcar o singur scnteie? n sfrit, cine fcuse o guric invizibil n placa pe care se sprijinea clopotul mainii pneumatice, nct Palmyrin Rosette se spetea pompnd
afar aerul care ptrundea mereu?
Acestea erau isprvi dintre cele mai obinuite ale elevului Servadac i ale veselei sale bande. i farsele aveau cu att mai mult farmec pentru elevi, cu ct profesorul lor i ieea mai repede din fire.
149

Furiile i suprrile lui i fceau s rd pe elevii din clasele mari de

la liceul Charlemagne.
Doi ani dup ce Hector Servadac plecase de la liceu, Palmyrin
Rosette, care se simea mai curnd cosmograf dect fizician, prsise
cariera profesoral ca s se consacre cu precdere studiilor de astronomie, ncerc s intre la Observator. Dar firea lui nesuferit, att
de cunoscut n lumea savanior, i nchise toate porile. Cum avea
o oarecare stare, ncepu s fac astronomie pe cont propriu, fr
vreun titlu oficial, i s critice cu mare plcere sistemele celorlali
astronomi. Lui i se datora, dealtfel, descoperirea ultimelor trei planete pitice i calcularea elementelor celei de a 325-a comete din catalog. Dar, aa cum am spus, profesorul Rosette i elevul Servadac
nu se mai gsiser niciodat fa n fa pn la ntlnirea ntmpltoare de pe insulia Formentera. Or, dup doisprezece ani, nu era
de mirare c Hector Servadac nu recunoscu, mai ales n starea n
care se afla, pe fostul su profesor Palmyrin Rosette.
Cnd Ben-Zuf i Negrete l scoseser pe savant din blnurile care-l
nvluiau din cap pn n picioare, se gsiser n faa unui omule
de cinci picioare i dou degete, slbit fr ndoial, dar pirpiriu de
felul lui, foarte chel, cu unul din acele cranii lustruite care seamn
cu partea mai mare a unui ou de stru, fr barb, afar doar de un
fir care nu mai fusese ras de o sptmn, un nas lung i coroiat,
servind drept baz unei perechi din acei ochelari formidabili, care,
la unii miopi, par c fac parte integrant din nsi fiina lor.
Trebuie c omuleul era foarte nervos. Puteai s-l compari cu o
bobin Rhumkorff, al crei fir nfurat ar fi fost un nerv lung de
mai muli hectometri i n care curentul nervos ar fi nlocuit un curent electric de aceeai intensitate. Pe scurt, n bobina Rosette",
nervozitatea" s admitem pentru o clip acest cuvnt barbar
era nmagazinat la o foarte nalt tensiune, tot aa ca electricitatea
n bobina Rhumkorff. Totui, orict de nervos ar fi fost profesorul,
nu era un motiv s-l lai s-i dea duhul. ntr-o lume care nu numr dect treizeci i cinci de locuitori, viaa celui de-al treizeci i
aselea nu e de dispreuit. Dup ce muribundul fu n parte dezbrcat, putur s constate c inima lui mai btea nc slab, dar mai
btea. Era deci cu putin s-i vin n simiri, datorit ngrijirilor
energice ce i se ddeau. Ben-Zuf freca i iar freca trupul uscat ca
iasca, de i-era team s nu ia foc, ca i cum i-ar fi lustruit sabia
pentru parad, i fredona refrenul att de cunoscut:
La Tripoli, cuceritorul,
Luciul spadei ctig..."
n sfrit, dup douzeci de minute de masaj nentrerupt, un oftat
iei de pe buzele muribundului, apoi dou, trei. Gura, lipit parc
pn atunci, i se desclet. Ochii i se ntredeschiser, se nchiser din
nou, apoi se deschiser de-a binelea, dei nu-i ddea seama nici de
locul unde se afla, nici de felul cum ajunsese acolo. Rosti cteva cu150

vinte, pe care ns nimeni nu le nelese. Mna dreapt a lui Palmyrin Rosette se ntinse, se ridic, se ndrept spre frunte de parc
ar fi cutat un obiect ce nu se gsea la locul lui. Apoi savantul se
ncrunt, se nroi i, ca i cum ar fi revenit la via printr-un acces
de furie, strig:
Ochelarii mei! Unde-mi snt ochelarii?
Ben-Zuf cut ochelarii cerui. Fur gsii. Ochelarii aceia monumentali erau prevzui cu nite adevrate lentile de telescop n chip
de sticle. n timpul masajului se desprinseser de tmplele pe care
preau nurubai de parc o vergea strbtea capul profesorului de
la o ureche la cealalt. Fur potrivii pe nasul ca un cioc de vultur,
la locul lor firesc, i atunci profesorul scoase un alt oftat, urmat de
un hm! hm! ce putea fi interpretat ca un semn bun.
Cpitanul' Servadac se aplecase deasupra lui i-l privea cu mare
atenie. n clipa aceea, savantul deschise nite ochi foarte mari. O
privire ascuit trecu prin lentilele groase ale ochelarilor i cu o
voce plin de suprare spuse:
Elev Servadac, cinci sute de rnduri de copiat pentru mine!
Cu aceste cuvinte l salut Palmyrin Rosette pe cpitanul Servadac.
Dar la aceast ciudat intrare n materie, iscat n mod evident
de amintirea brusc a unor vechi nemulumiri, Hector Servadac,
dei crezuse o clip c viseaz, recunoscu pe fostul lui profesor de
fizic de la liceul Charlemagne.
Domnul Palmyrin Rosette! strig el. Fostul meu profesor,
aici! n carne i oase.
Numai n oase, rspunse Ben-Zuf.
Ei drcie! Ce ciudat ntlnire... adug cpitanul Servadac uimit la culme.
ntre timp Palmyrin Rosette czuse iar ntr-un fel de somn ce se
cuvenea respectat.
Fii pe pace, domnule cpitan, spuse Ben-Zuf. Va tri, pe rspunderea mea. Omuleii tia snt numai nervi! Am vzut eu i mai
uscai ca el, ntorcndu-se de mai departe!
i de unde se-ntorceau, Ben-Zuf?
Din Egipt, domnule cpitan, n cutii pictate!
Erau mumii, dobitocule!
Precum spunei, domnule cpitan!
Profesorul adormise, aa c-l duser ntr-un pat cald, fiind deci
nevoii s amne pn la deteptarea lui chestiunile urgente privitoare la comet.
Toat ziua, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul
Procop care reprezentau Academia de tiine a micii colonii n
loc s atepte cu rbdare pn a doua zi, nu se putur mpiedica s
nu emit cele mai neverosimile ipoteze. Care era de fapt cometa pe
care Palmyrin Rosette o botezase Gallia? Numele acesta nu se
aplica, aadar, fragmentului desprins de Pmnt? Calculele de dis151

tan i vitez cuprinse n note se refereau la cometa Gallia, nu la

noul sferoid care-i purta pe cpitanul Servadac i pe cei treizeci i
cinci nsoitori ai lui n spaiu? Aadar, nu mai erau gallieni aceti
supravieuitori ai lumii terestre?
Iat ntrebrile ce i le puneau. Or, dac aa stteau lucrurile,
aceasta nsemna rsturnarea tuturor presupunerilor la care ajunseser cu atta strdanie i care toate duceau la concluzia c un sferoid smuls chiar din mruntaiele pmntului fusese proiectat n spaiu concluzie care se potrivea cu noile fenomene cosmice.
Ei bine, strig Hector Servadac, profesorul Rosette e aici i el
ne va spune cum stau lucrurile!
Venind vorba despre Palmyrin Rosette, cpitanul Servadac l prezent nsoitorilor si aa cum era, un om nesuferit, cu care nu se
putea tri n pace. Le vorbi despre el ca de un original fr leac,
foarte ncpnat, tare iute la mnie, dar n fond foarte cumsecade.
Cel mai bun lucru era s-l lai s-i treac suprarea, aa cum atepi s treac o furtun, punndu-te la adpost.
Dup ce cpitanul Servadac i ncheie mica digresiune biografic,
contele Timaev lu cuvntul i spuse:
Fii ncredinat, domnule cpitan, c ne vom strdui s trim
n bun nelegere cu profesorul Palmyrin Rosette. Cred, dealtfel, c
ne va face un mare serviciu comunicndu-ne rezultatele cercetrilor
sale. Dar nu poate s-o fac dect cu o singur condiie.
i anume? ntreb Hector Servadac.
Ca el s fie autorul documentelor pe care le-am gsit, rspunse contele Timaev.
V ndoii de acest lucru?
Nu, domnule cpitan. Toate probabilitile ar fi mpotriva
mea i n-am vorbit astfel dect pentru a ncheia irul ipotezelor defavorabile.
Ei, cine altul ar fi putut s scrie diversele note, dac nu fostul
meu profesor? le atrase atenia cpitanul Servadac.
Poate c vreun alt astronom, prsit ntr-un alt punct al fostului glob terestru.
Nu se poate, obiect locotenentul Procop, deoarece numai din
documentele acelea cunoatem noi numele de Gallia, nume care a
fost pronunat chiar de la bun nceput de profesorul Rosette!
La aceast remarc foarte just nu se putea gsi rspuns i nu
mai ncpea ndoial c solitarul de pe Formentera era autorul notelor. Dar ce cuta el acolo, asta o vor afla chiar din gura lui
Apoi, nu numai ua, ci i hrtiile lui fuseser aduse, odat cu el
i nu comiteau nici o indiscreie consultndu-le n timp ce dormea
Asta i fcur.
Scrisul i cifrele erau de aceeai mn care ntocmise i documentele. Ua era toat acoperit de semne algebrice fcute cu cret i
avuseser mare grij s nu se tearg. Ct despre hrtii, erau mai
ales foi volante, acoperite de figuri geometrice. Se ncruciau hiper-

bole, acele curbe deschise ale cror capete snt infinite i se deprteaz tot mai mult una de alta; parabole, curbe caracterizate prin
ntoarcerea ctre punctul de pornire, dar ale cror ramuri se ndeprteaz i ele la infinit, n sfrit, elipse, curbe mereu nchise, orict
de prelungi ar fi.
Locotenentul Procop remarc c toate aceste curbe se refereau
tocmai la orbitele cometelor, care pot fi parabolice, hiperbolice,
eliptice ceea ce nsemna, n primele dou cazuri, c acele dintre
comete ce fuseser zrite de pe pmnt puteau s nu se mai ntoarc
niciodat la orizontul terestru; iar n al treilea, c apreau periodic
la intervale de timp mai mult sau mai puin ndelungate.
Era, aadar, sigur, examinnd doar hrtiile i ua, c profesorul se
consacrase calculelor de orbite ale cometelor. Dar nu puteau s neleag nimic din diversele curbe pe care le studiase pe rnd, cci,
pentru a-i ncepe calculele, astronomii presupun ntotdeauna c orbita cometei este parabolic.
n sfrit, din toate rezulta c Palmyrin Rosette, n timpul ederii
lui pe Formentera, calculase, integral sau n parte, elementele unei
noi comete, al crei nume nu era nscris n catalog.
Calculul acesta l fcuse oare nainte sau dup cataclismul de la 1
ianuarie?
Nu puteau s-o afle dect de la el.
S ateptm, spuse contele Timaev.
Atept, dar fierb! rspunse cpitanul Servadac, care nu-i gsea locul. A da o lun din via pentru fiecare or din somnul profesorului 'Rosette!
Cred c ai ncheia un trg ru, domnule cpitan, spuse atunci
locotenentul Procop.
Cum! Ca s aflm care este viitorul astrului nostru...
N-a vrea s v rpesc iluziile, domnule cpitan, rspunse
locotenentul Procop, dar faptul c profesorul tie multe despre cometa Gallia nu dovedete deloc c el ar putea s ne informeze despre fragmentul care ne duce cu el! Oare exist vreo legtur ntre
apariia ei la orizontul terestru i proiectarea n spaiu a unei buci
din glob?
Da! Drace! strig cpitanul Servadac. E o legtur vdit! E
limpede ca lumina zilei c...
C?... spuse contele Timaev ca i cum ar fi ateptat rspunsul
interlocutorului su.
C Pmntul s-a ciocnit de o comet i c ciocnirea a provocat desprinderea blocului ce ne poart!
La aceast ipotez, emis att de categoric de cpitanul Servadac,
contele Timaev i locotenentul Procop se privir mirai timp de cteva minute. Orict de puin probabil ar fi fost ntlnirea unei comete cu Pmntul, ea nu era imposibil. O ciocnire de acest fel era
o explicaie dat, n sfrit, inexplicabilului fenomen, era cauza de
nedes,coperit ale crei efecte fuseser att de extraordinare.
153

 S-ar putea s avei dreptate, domnule cpitan, rspunse locotenentul Procop, dup ce examinase problema din acest nou unghi.
Nu e cu neputin s se produc o astfel de ciocnire datorit creia
s se desprind un fragment considerabil din globul pmntesc.
Dac s-a ntmplat ntr-adevr aa, uriaul disc pe care l-am vzut
n noaptea de dup catastrof nu era altceva dect cometa care fusese, fr ndoial, deviat de pe orbita ei normal, dar a crei vitez era att de mare, nct Pmntul n-a putut-o reine n cmpul
su de atracie.
Este singura explicaie pe care am putea s-o dm cu privire la
apariia acelui astru necunoscut, rspunse cpitanul Servadac.
Iat o nou ipotez care pare foarte plauzibil, spuse contele
Timaev. Ea pune de acord observaiile noastre cu cele ale profesorului Rosette. Ar nsemna atunci c acelui astru rtcitor, de care
ne-am ciocnit, i-a dat el numele de Gallia.
Evident, domnule conte.
Foarte bine, domnule cpitan, dar mai este un lucru pe care
nu mi-l pot explica.
i anume?
Cum se face c acest savant e mult mai preocupat de cometa
aceea dect de blocul care-l duce prin spaiu!
Ah, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac, tii bine ct
de originali snt uneori fanaticii tia ai tiinei, i omul nostru, v
spun eu, e teribil de ciudat!
E foarte probabil, adug locotenentul Procop, ca el s fi calculat elementele Galliei naintea ciocnirii. Profesorul putea foarte
bine s vad apropierea cometei i s-o cerceteze n perioada anterioar catastrofei.
Observaia locotenentului Procop era just. Oricum, ipoteza cpitanului fu n principiu adoptat. Totul se reducea la urmtorul fapt:
o comet, tind ecliptica, s-a lovit de Pmnt n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, iar ciocnirea desprinsese din globul pmn'tesc o bucat uria care, de atunci, gravita prin spaiile interplanetare.
Dac membrii Academiei de tiine de pe Gallia nu ajunseser
nc s cunoasc tot adevrul, ei erau n orice caz foarte aproape de
el. Numai Palmyrin Rosette putea s lmureasc pe deplin problema!

Capitolul II
LA SFRITUL CRUIA CITITORUL AFL CEEA CE, FR
NDOIAL, GHICISE MAI DE MULT
Aa se ncheie ziua de 19 aprilie. n timp ce efii discutau n
chipul tiut, colonitii i vedeau de treburile zilnice. Intrarea neateptat a profesorului n scena gallian nu-i preocupa peste msur.
Spaniolii, nepstori din fire, ruii, ncreztori n stpnul lor, nu se
prea sinchiseau de cauze i efecte. Nu se strduiau deloc s afle
dac Gallia i va ntoarce ntr-o bun zi pe Pmnt sau dac vor
trebui s triasc, sau mai bine-zis s-moar, aici! Iat de ce, n
noaptea urmtoare, nu pierdur nici -un ceas de somn i se odihnir
ca nite nelepi pe care nimic nu-i poate tulbura.
BenrZuf, preschimbat n infirmier, nu se dezlipea de la cptiul
profesorului Rosette. Se dedicase trup i suflet acestei misiuni. Se
jurase c-l va pune iar pe picioare. Onoarea lui era n joc. i cum l
mai ngrijea! Cte picturi de tonice nu-i mai bga pe gt la cel mai
mic prilej! Cum i mai numra suspinele! i cum i" pndea cuvintele
ce-i ieeau de pe buze! Adevrul ne oblig s mrturisim c numele
Galliei revenea adesea n somnul zbuciumat al lui Palmyrin Rosette,
iar tonul lui era cnd nelinitit, cndfurios. Visa oare profesorul c
voiau s-i fure cometa, c i ~se contesta descoperirea Galliei, c se
punea la ndoial ntietatea observaiilor i calculelor sale? Era
foarte probabil s fie aa. Palmyrin Rosette era dintre aceia care i
n somn i ies repede din srite.
Dar orict de atent ar fi fost Ben-Zuf, el nu prinse din vorbele
fr ir ale profesorului nimic ce l-ar fi ajutat s lmureasc marea
problem. Pe de alt parte, profesorul dormi toat noaptea, iar suspinele, la nceput uoare, se preschimbar n curnd n sforieli sonore, ceea ce era un semn bun.
Cnd Soarele se nl la orizontul occidental al Galliei, Palmyrin
Rosette se mai odihnea nc, iar Ben-Zuf socoti de cuviin s-i respecte somnul. Dealtfel, n clipa aceea, atenia ordonanei fu atras
n alt parte de un incident.
Mai multe lovituri rsunar la poarta cea mare care nchidea intrarea n galeria principal a Fagurelui-Nina. Poarta i apra nu att
de musafirii nepoftii, ct de frigul de afar.
Ben-Zuf era gata s plece de lng bolnav, dar dup ce se gndi o
clip, i spuse c, pesemne, i se pruse. La urma urmei nu era portar i, apoi, erau alii mai puin ocupai ca el care puteau face acest
serviciu. Aa c nu se clinti din loc.
La Fagurele-Nina toi dormeau adnc. Zgomotul se auzi iar. Era
limpede c fusese provocat de o fiin vie cu ajutorul unui obiect
contondent.
Ei drcia dracului, asta-i prea de tot! i spuse Ben-Zuf. Cine
poate s fie?
155

i se ndrept spre galeria principal. Ajuns n faa porii ntreb

cu o voce ct se poate de neprietenoas:
Cine-i acolo?
Eu, i rspunse un glas mieros.
Cine, eu?
Isac Hakhabut.
i ce vrei?
S-mi deschidei, domnule Ben-Zuf.
Ce caui aici? Nu cumva vrei s-i vinzi marfa?
tii prea bine c nu vor s mi-o plteasc.
Ei atunci, du-te la naiba!
Domnule Ben-Zuf, spuse atunci Isac cu mult umilin n
glas, a vrea s vorbesc cu Excelena Sa guvernatorul general.
Doarme.
Atept pn cnd se va scula.
Ei bine, ateapt acolo unde eti.
Ben-Zuf se pregtea s plece fr s mai stea pe gnduri, cnd se
ivi cpitanul Servadac, pe care-l trezise zgomotul.
Ce s-a ntmplat, Ben-Zuf?
Mai nimic. Cinele sta de Hakhabut vrea s vorbeasc cu
dumneavoastr, domnule cpitan.
Deschide, rspunse Hector Servadac. S vedem ce vnt l
aduce.
Care altul, dac nu interesul!
Deschide cnd i spun!
Ben-Zuf se supuse. ndat dup aceea, Isac Hakhabut, nvluit n
caftanul lui vechi, se repezi n galerie. Cpitanul Servadac se ntoarse n sala principal, iar Isac se inu dup el, adresndu-i-se cu
toate titlurile onorifice.
Ce doreti? ntreb cpitanul Servadac, uitndu-se drept n
ochii lui Isac Hakhabut.
Ah, domnule guvernator, strig acesta, nu ai aflat nimic nou
n ultimele' -ceasuri?
Deci dup veti ai venit aici?
Bineneles, domnule guvernator, i ndrznesc s sper c-mi
vei spune...
Nu-i voi spune nimic, jupne Isac, pentru c nu tiu nimic.
Cu toate astea n cursul zilei de ieri a mai venit cineva pe Pmntul Cald!
Ai i aflat?
Da, domnule guvernator! De pe biata mea tartana am vzut
cum pleac you-you-ul pe un drum lung i cum se ntoarce! Mi s-a
prut c vd cum cobori cu mult grij...
Ei, i?
Ei bine, domnule guvernator, nu-i aa c ai adus un strin?...
II cunoti?
156

 O, nu spun asta, domnule guvernator, dar, n sfrit, a fi

vrut... a fi dorit...
Ce anume?
S vorbesc cu strinul, cci poate vine...
De unde?
De pe coasta nordic a Mediteranei i mi nchipui c aduce...
C aduce, ce?
Veti din Europa! spuse Isac, aruncnd o privire lacom ctre
cpitanul Servadac.
Va s zic, tot nu-i schimbase prerea, dup trei luni i jumtate
de edere pe Gallia, ncpnatul! Cu firea lui, i era desigur mai
greu dect oricui s se desprind din punct de vedere moral de lucrurile pmnteti, cu toate c din punct de vedere material o fcuse
de mult! Dac se vzuse nevoit cu mare regret s recunoasc apariia unor fenomene nefireti, ca scurtarea zilelor i a nopilor, schimbarea punctelor cardinale n raport cu rsritul i apusul Soarelui,
toate acestea, n mintea lui, se petreceau pe Pmnt! Marea aceasta
era tot Mediterana! Dac o parte din Africa pierise fr putin de
tgad n vreun cataclism, Europa rmsese ntreag la cteva sute
de leghe deprtare spre nord! Locuitorii ei nu-i schimbaser felul
de a tri i el va mai putea s fac trafic, s cumpere, s vnd,
ntr-un cuvnt s fac nego! Hansa va naviga acum de-a lungul
coastei europene, n lipsa celei africane, i poate nu va avea nimic
de pierdut din aceast schimbare! Iat de ce alergase de ndat Isac
Hakhabut la Fagurele-Nina ca s afle veti din Europa.
S caui s-i deschizi ochii lui Isac, s-i nvingi ndrtnicia, era
timp pierdut. Cpitanul Servadac nici nu se gndi mcar s ncerce.
Cnd auzi ce vrea de la el se mulumi s ridice din umeri.
Dar cel care ridica i mai tare din umeri era Ben-Zuf. Ordonana
auzise cererea lui Isac i rspunse el la rugminile struitoare ale
lui Hakhabut, deoarece cpitanul i ntorsese spatele.
Aadar, nu m-am nelat? continu traficantul a crui privire
se aprinse. A sosit un strin ieri?
Da, rspunse Ben-Zuf.
Triete?
Ndjduim.
A putea s tiu, domnule Ben-Zuf, din ce parte a Europei sosete cltorul acesta?
Din Insulele Baleare, rspunse Ben-Zuf care voia s vad
unde vrea s ajung Isac Hakhabut.
Insulele Baleare! Ce loc potrivit pentru comer pe Mediterana!
Ce afaceri bune am fcut eu acolo altdat! Toat lumea cunotea
Hansa n arhipelag!
O cunotea i nc prea bine!
Dar insulele acestea snt la mai puin de douzeci i cinci de
leghe de coasta Spaniei i e cu neputin ca prea cinstitul cltor s
nu fi adus ceva veti din Europa.
161

 Ba a adus i-i va da unele veti care o s-i fac plcere!

Adevrat, domnule Ben-Zuf?
Adevrat.
Nu m-a uita la... relu Isac ovind... Nu... Fr ndoial...
Dei nu snt dect un om srman... N-o s m uit la civa reali,
acolo... Ca s pot vorbi cu el...
Ba, te-ai uita!
Da, dar tot i-a da... Numai s vorbesc nentrziat cu el!
Vezi c drumeul nostru e foarte ostenit, rspunse Ben-Zuf, i
acum doarme!
Dar dac l-am trezi...
Hakhabut! spuse atunci cpitanul Servadac, dac ndrzneti
s trezeti pe cineva aici, te dau afar!
Domnule guvernator, rspunse Isac cu un glas i mai umil, i
mai rugtor, a vrea totui s aflu...
i vei afla, adug cpitanul Servadac. Vreau s fii de.fa,
cnd noul nostru tovar ne va da veti despre Europa!
i eu, cci vreau s vd ce mutr vei face!
Nu-i fu dat lui Isac Hakhabut s atepte prea mult. n clipa
aceea, Palmyrin Rosette i chema cu voce nerbdtoare.
La chemarea lui, toi se repezir spre patul profesorului, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Procop i Ben-Zuf a
crui mn vnjoas l inea cu greu pe Hakhabut.
Profesorul nu era treaz dect pe jumtate i, probabil nc sub
puterea unui vis, striga:
Ei, Joseph! Dracu s te ia, dobitocule! N-ai de gnd s vii
odat, Joseph?
Joseph era fr ndoial servitorul lui Palmyrin Rosette; dar el nu
putea s vin pentru bunul motiv c mai locuia nc n lumea veche.
Ciocnirea Galliei avusese ca rezultat s despart dintr-o dat i,
pesemne, pentru totdeauna pe stpn de servitorul lui.
ntre timp profesorul se trezea de-a binelea, ipnd ntruna:
Joseph! Joseph, fir-ai s fii de rs! Unde mi-e ua?
Iat-m! spuse atunci Ben-Zuf. Ua dumneavoastr e la loc sigur!
Palmyrin Rosette deschise ochii i-l privi int, ncruntnd din
sprncene.
Tu eti, Joseph? ntreb el.
La ordinele dumneavoastr, domnule Palmyrin, rspunse netulburat ordonana.
Ei bine, Joseph, cafeaua, i mai repede!
Cafeaua, imediat! rspunse Ben-Zuf, alergnd la buctrie.
In acest timp, cpitanul Servadac l ajuta pe Palmyrin Rosette s
se ridice n capul oaselor.
Drag domnule profesor, ai recunoscut, aadar, pe fostul
dumneavoastr elev de la Charlemagne? l ntreb el.

 Da, Servadac, da! rspunse Palmyrin Rosette. Sper c te-ai

mai cuminit n ultimii doisprezece ani!
M-am cuminit de tot! rspunse rznd cpitanul Servadac.
Bine! Bine! spuse, Palmyrin Rosette. Dar unde e cafeaua mea?
Fr cafea, mintea nu-i limpede i astzi am nevoie s fiu cu mintea
limpede!
Din fericire, Ben-Zuf sosi aducnd butura de care era vorba, o
uria ceac cu cafea neagr, fierbinte.
Dup ce goli ceaca, Palmyrin Rosette se scul din pat, intr n
sala comun, arunc o privire n jurul lui i, n cele din urm, se tolni ntr-un fotoliu, n cel mai bun din cte fuseser aduse de pe Dobrina.
Atunci, dei chipul lui era nc ncruntat, profesorul, cu un ton
plin de satisfacie ce amintea biletele ncheiate cu all right", va
bene", nil desperandum", intr n materie cu aceste cuvinte:
Ei bine, domnilor, ce prere avei despre Gallia?
Cpitanul tocmai voia s-l ntrebe nainte de toate ce-i Gallia,
cnd Isac Hakhabut se repezi s-o fac. La vederea lui, profesorul ncrunt iar din sprncene i, cu tonul unui om care n-a fost tratat cu
respectul cuvenit, exclam, dndu-l la o parte cu mna pe Hakhabut:
Dar sta cine mai e?
Nu-i dai atenie, rspunse Ben-Zuf.
Dar nu era uor s-l opreti pe Isac i nici s-l mpiedici s vorbeasc. Trecu din nou la atac fr s-i pese de cei din jur.
Domnule, spuse el, n numele lui Dumnezeu, dai-mi veti
despre Europa!
Palmyrin Rosette sri de pe fotoliu ca mpins de un arc.
Veti despre Europa, vrea s afle veti despre Europa!
Da... da... rspunse Isac, agndu-se de fotoliul profesorului
ca s-i reziste mai bine lui Ben-Zuf care l trgea de-acolo.
i la ce i-ar folosi? relu Palmyrin Rosette.
Ca s m ntorc acolo!
S te ntorci! n ce zi sntem astzi? ntreb profesorul ntorcndu-se spre fostul su elev.
20 aprilie, rspunse cpitanul Servadac.
Ei bine, astzi 20 aprilie, urm Palmyrin Rosette cu faa luminat, astzi Europa este la 123 milioane de leghe de noi!
Isac Hakhabut se prbui ca un om cruia i se smulsese inima
din piept.
Ei, asta-i bun! Pe aici nu tii nimic?
Iat ce tim! rspunse cpitanul Servadac.
i n cteva cuvinte l puse pe profesor la curent cu situaia. Povesti tot ce se ntmplase, din noaptea de 31 decembrie, cum Dobrina fcuse o cltorie de explorare, cum descoperise ce mai rmsese
din vechiul continent, adic cele cteva puncte din Tunis, Sardinia,
Gibraltar, Formentera, cum n trei rnduri documente anonime czuser n minile exploratorilor, cum, n sfrit, plecaser din Insula

Gurbi ca s vin pe Pmntul Cald, cum prsiser postul ca s

vin s locuiasc la Fagurele-Nina.
Palmyrin Rosette ascultase povestirea dnd oarecari semne de nerbdare. Cnd cpitanul Servadac ncheie, spuse:
Domnilor, unde credei c sntei n clipa de fa?
Pe un nou asteroid care graviteaz n lumea solar, rspunse
cpitanul Servadac.
i, dup prerea dumneavoastr, acest asteroid este...?
Un uria fragment smuls din globul pmntesc.
Smuls! Nu, zu, smuls! Un fragment din globul pmntesc!
Dar oare de ctre cine, de ctre ce?...
Prin ciocnirea cu o comet, creia i-ai dat numele de Gallia,
scumpe domnule profesor.
Ei bine, nu, domnilor, spuse Palmyrin Rosette ridicndu-se. E
mai mult dect att!
Mai mult dect att? ntreb surprins locotenentul Procop.
Da, urm profesorul, da! Este adevrat c o comet necunoscut s-a ciocnit de Pmnt, n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, la orele dou i 47 de minute, 35 secunde i 6 zecimi, dimineaa, dar de abia l-a atins, ca s zic aa, lund cu ea cele cteva
parcele pe care le-ai gsit n cursul cltoriei de explorare!
i atunci, strig cpitanul Servadac, sntem?...
Pe astrul pe care l-am botezat Gallia, rspunse Palmyrin Rosette cu glas triumftor. V. aflai pe cometa mea!
Capitolul III
CTEVA VARIAII PE VECHEA TEM ATT DE CUNOSCUT A
COMETELOR DIN LUMEA SOLAR I ALTELE
Atunci cnd profesorul Palmyrin Rosette inea o conferin definea astfel, dup cei mai mari astronomi, cometele:
Atri constituii dintr-un punct central care se numete nucleu,
dintr-o nebuloas care se cheam coam, dintr-o dr luminoas
care se numete coad atri care nu pot fi vzui de locuitorii pmntului dect ntr-o anumit parte a drumului lor, datorit orbitei
foarte excentrice pe care o descriu n jurul Soarelui".
Apoi, Palmyrin Rosette nu uita niciodat s adauge c definiia
lui era riguros exact cu rezerva c aceti atri puteau s fie lipsii fie de nucleu, fie de coad, fie de coam, i totui s fie comete.
De aceea avea grij s adauge, dup Arago, c, pentru a merita frumosul nume de comet, un astru trebuie: 1) s fie dotat cu micare
proprie, 2) s descrie o elips foarte alungit i, prin urmare, s se
ndeprteze la o distan att de mare, nct s nu mai poat fi vzut

nici de pe Soare, nici de pe Pmnt. Prima condiie ndeplinit, astrul nu mai putea fi confundat cu o stea, iar cea de a doua nu permitea s fie luat drept o planet. Or, neputnd s fac parte din
clasa meteorilor, nefiind planet, nefiind stea, astrul trebuia neaprat s fie comet.
Atunci cnd fcea o astfel de expunere din fotoliul lui de confereniar, profesorul Palmyrin Rosette-nici nu se gndea c ntr-o zi va
fi purtat de o comet prin lumea solar. Artase ntotdeauna pentru aceti atri, cu coam sau fr, o nclinare deosebit. Poate presimea de atunci ceea ce i rezerva viitorul, cine tie? De aceea era i
foarte priceput n cometografie. Regretul lui cel mai mare la Formentera, dup ciocnire, fusese desigur faptul c nu avea un auditoriu n fa, cci imediat ar fi inut o expunere despre comete dup
urmtorul plan:
1) Care este numrul cometelor n spaiu?
2) Care snt cometele periodice, "adic acelea care se ntorc
ntr-un timp determinat, i care cele neperiodice?
3) Care este probabilitatea unei ciocniri ntre Pmnt i una dintre aceste comete?
4) Care ar fi urmrile acestei ciocniri dup cum cometa ar avea
un nucleu dur sau nu?
Rspunznd la aceste patru ntrebri, Palmyrin Rosette ar fi mulumit fr ndoial chiar pe auditorii cei mai exigeni, ceea ce se va
i ntmpla n capitolul de fa.
La prima ntrebare: Care este numrul cometelor n spaiu?
Kepler a pretins c snt tot att de multe comete pe cer ci peti
n ap.
Arago, bazndu-se pe numrul atrilor de acest fel care graviteaz
ntre Mercur i Soare, a fixat doar la 17 milioane numrul celor
care rtcesc n lumea solar.
Lambert susine c snt 500 de milioane numai pn la Saturn,
adic pe o raz de 364 milioane de leghe.
Alte calcule stabilesc chiar cifra de 74 milioane de miliarde de comete.
Adevrul este c nu se tie nimic cu privire la numrul atrilor cu
coam, c nu au fost numrai, c nu vor fi niciodat numrai, dar
c snt foarte numeroi. Putem spune, ducnd mai departe comparaia lui Kepler, c un pescar, aezat pe suprafaa Soarelui, n-ar putea
s-i arunce undia n spaiu fr a prinde una din aceste comete. i
asta nu-i totul. Mai snt multe altele care au scpat de influena
Soarelui i alearg prin univers. Unele din ele snt aa de vagabonde, att de- dezordonate, nct prsesc cnd nu gndeti un centru de atracie pentru a intra n altul. Ele trec dintr-o lume. solar
ntr'-alta cu o uurin vrednic de plns, unele care nu au fost niciodat zrite i fac apariia la orizontul terestru, altele dispar pe
veci.
Dar ca s ne* limitm la cometele care aparin ntr-adevr lumii
161

solare, au ele, oare, orbite fixe pe care nimic nu le poate schimba i

care prin urmare fac cu neputin ciocnirea acestor corpuri fie unele
cu altele, fie cu Pmntul? Ei bine, nu! Orbitele acestea nu snt ferite de influene strine. Din eliptice, ele pot s devin parabolice
sau hiberbolice. i ca s nu vorbim dect de Jupiter, trebuie s spunem c acest astru deranjeaz" cel mai mult orbitele. Aa cum au
remarcat astronomii, pare c le aine mereu calea cometelor i c;
exercit asupra acestor mici atri o influen explicabil prin marea
sa putere de atracie, care le poate fi fatal.
Aceasta e, n mare, lumea cometelor care numr cu milioanele
atri ce-o alctuiesc.
A doua ntrebare: Care snt cometele periodice i care cele neperiodice?
Parcurgnd analele astronomice, gsim cam 5600 de comete
care au fost obiectul unor cercetri serioase la diferite epoci. Dar
din acestea, numai la vreo patruzeci se cunoate exact perioada de
revoluie. Aceti patruzeci de atri se mpart n comete periodice i
comete neperiodice. Primele apar din nou la orizontul terestru dup
un interval de timp mai mult sau mai puin lung, dar aproape regulat. Celelalte, a cror ntoarcere nu poate fi stabilit, se ndeprteaz de Soare la distane pe drept cuvnt incomensurabile.
Printre cometele periodice se afl zece numite cu perioade
scurte" i ale cror micri snt calculate cu mare precizie. Snt cometele Halley, Encke, Gambart, Faye, Brorsen, Arrest, Tuttle, Winecke, Vico i Tempel.
E nimerit s spunem cteva cuvinte despre fiecare, cci una dintre
ele s-a comportat fa de globul pmntesc tot aa cum s-a purtat
cometa Gallia.
Cometa Halley este cea mai demult cunoscut. Se presupune c a
fost vzut n anii 134 i 52 naintea erei noastre, apoi n anii 400,
855, 930, 1006, 1230, 1305, 1380, 1456, 1531, 1607, 1682, 1759 i
1835. Se mic de la rsrit spre apus, adic n sens invers fa de
micarea planetelor n jurul Soarelui. Intervalele care despart apariiile ei snt de 7576 de ani, dup cum este detulburat n revoluia ei de vecintatea lui Jupiter i a lui Saturn. ntrzierile ei pot depi 600 de zile. Celebrul Herschell, aflndu-se la Capul Bunei Sperane, n 1835 cnd a aprut cometa, a putut, n condiii mai bune
dect astronomii din emisfera boreal, s-o urmreasc pn la sfritul lui martie 1836, epoc la care din pricina prea marii deprtri
de Pmnt, ea nu s-a mai vzut. La periheliul ei, cometa Halley
trece la 22 milioane de leghe de Soare, adic la o distan mai mic
dect Venus, ceea ce pare c s-a ntmplat i cu Gallia. La afeliu, se
deprteaz de Soare cu 1 300 milioane de leghe, adic pn dincolo
de orbita lui Neptun.
Cometa Encke este cea care-i ndeplinete revoluia n perioada
cea mai scurt, n medie de 1205 zile, adic mai puin de trei ani i
jumtate. Se mic n sens direct de la apus spre rsrit. A fost des-

coperit la 26 noiembrie 1818 i, dup calcularea elementelor ei, se

descoperi c ea era una i aceeai cu cometa observat n 1805. Aa
cum au prevzut astronomii, ea fu revzut n 1822, 1825, 1829,
1832, 1835, 1838, 1842, 1845, 1848, 1852 etc. i nu a ncetat niciodat s se arate la orizontul terestru n perioada stabilit. Orbita ei
este cuprins n cea a lui Jupiter. Ea nu se deprteaz deci de Soare
cu mai mult de 156 milioane leghe i se apropie de el pn la 13 milioane, adic mai mult dect Mercur. Observaie important: s-a vzut c diametrul mare al orbitei eliptice a cometei scade treptat i,
prin urmare, distana medie fa de Soare devine din ce n ce mai
mic. E probabil, deci, ca aceast comet s cad pn la urm pe
astrul luminos care o va absorbi, afar doar dac nu se va volatiliza
nainte, din pricina cldurii sale prea mari.
Cometa zis a lui Gambart sau a lui Biela a fost zrit n 1772,
1789, 1795, 1805, dar numai la 28 februarie 1826 i-au fost calculate
elementele. Micarea sa e direct. Revoluia ei dureaz 2 410 zile,
cam apte ani. La periheliu, trece la 32 710 000 leghe de Soare,
adic puin mai aproape dect Pmntul; la afeliu, la 235 370 000 de
leghe, adic dincolo de orbita lui Jupiter. Un fenomen ciudat s-a
petrecut n 1846. Cometa Biela a aprut la orizontul terestru n
dou buci. Se desprise n drum, fr ndoial, sub aciunea unei
fore interioare. Cele dou fragmente cltoreau mpreun, la o distan de 60 000 de leghe unul de cellalt; dar n 1852, distana crescuse la 500 000 de leghe.
Cometa Faye a fost semnalat prima oar la 22 noiembrie 1843,
n timp ce-i ndeplinea revoluia n sens direct. Elementele orbitei
sale au fost calculate i s-a prezis atunci c va aprea din nou n
1850 i 1851, dup apte ani i jumtate sau 2 718 zile. Previziunea
se mplini: astrul apru la vremea artat i n epocile urmtoare,
dup ce trecuse la 64 650 000 leghe de Soare, adic mai departe dect Marte, i se deprtase la 226 560 000 leghe, adic mai mult dect
Jupiter.
Cometa Brorsen, cu micare direct, a fost descoperit la 26 februarie 1846. Ea i ndeplinete micarea de revoluie n cinci ani i
jumtate sau 2 042 de zile. Distana ei la periheliu e 24 614 000 de
leghe; distana la afeliu este de 216 000 000 de leghe.
Ct despre celelalte comete cu perioad scurt, aceea a lui Arrest
i ndeplinete revoluia n ceva mai mult de ase ani i jumtate i
a trecut n 1862 doar la 11 milioane de leghe deprtare de Jupiter;
aceea a lui Tuttle n 13 ani i 8 luni, aceea a lui Winecke n cinci
ani i jumtate, aceea a lui Tempel cam tot n atta timp, iar aceea
a lui Vico s-a rtcit, se pare, n spaiile cereti. Dar aceti atri
n-au fost obiectul unor observaii att de amnunite ca cele citate
mai sus.
Rmne s enumerm principalele comete cu perioad lung".
Cometa din 1556 zis a lui Carol Quintul", ateptat cam prin
anul 1860, n-a mai fost zrit.
163

Cometa din 1860, studiat de Newton i care dup Wiston ar fi

provocat potopul fiindc se apropiase prea mult de Pmnt, pare s
fi fost vzut cam prin anii 619 i 43 naintea erei noastre, apoi n
531 i 1106. Revoluia ei ar fi de 675 de ani i la periheliu trece att
de aproape de Soare, nct primete o cantitate de cldur de 28 000
de ori mai mare dect cea pe care o primete Pmntul, adic de
dou mii de ori temperatura de topire a fierului.
Cometa din 1586 poate fi asemuit prin strlucirea ei cu o stea de
mrimea 1. Cometa din 1744 tra dup ea mai multe cozi, ca un
pa care se nvrte n jurul marelui sultan.
Cometa din 1811, care a dat numele su anului cnd'a aprut,
avea un inel cu un diametru de 171 leghe, o nebuloas de 450 de
mii de leghe i o coad de 45 de milioane.
Cometa din 1843, despre care s-a crezut c este cea din 1668, din
1494, i 1317, a fost observat de Cassini, dar astronomii nu snt de
acord asupra duratei revoluiei sale. Ea trece la o distan doar de
12 mii de leghe de astrul luminos, cu o vitez de 15 mii de leghe pe
secund; cldura pe care o primete atunci este egal cu aceea pe
care ar trimite-o Pmntului 47 de mii de sori. Coada ei era vizibil
chiar n plin zi, ntr-att i mrea densitatea aceast nspimnttoare cldur.
Cometa Donai, care strlucea att de minunat n mijlocul constelaiilor boreale, are o mas evaluat la a 700-a parte din cea a Pmntului.
Cometa din 1862, mpodobit cu egrete luminoase, semna cu o
scoic de form ciudat.
n sfrit, cometa din 1864, n revoluia ei care se ndeplinete n
nu mai puin de 2 800 de secole, se va pierde, ca s spunem aa, n
spaiul nesfrit.
Cu privire la cea de a treia ntrebare: Care este probabilitatea
unei ciocniri ntre Pmnt i una din aceste comete?
Dac se deseneaz pe hrtie orbitele planetare i orbitele cometelor, se vede c ele se ncrucieaz n multe locuri. Dar nu acelai lucru se ntmpl n spaiu. Planurile acestor orbite snt nclinate n
unghiuri diferite fa de ecliptic, adic fa de planul orbitei terestre. n ciuda acestei precauii" a naturii, nu se poate oare ntmpla,
dat fiind numrul att de mare al cometelor, ca una dintre ele s se
ciocneasc de Pmnt?
Iat ce se poate rspunde:
Pmntul, dup cum se tie, nu iese niciodat din planul eclipticii,
iar orbita pe care o descrie n jurul Soarelui este toat cuprins n
acest plan.
Ce trebuie, aadar, s se ntmple ca Pmntul s fie lovit de o comet? Trebuie:
1) Ca aceast comet s-l ntlneasc n planul eclipticii;
2) Ca punctul pe unde trece n acea clip cometa s fie chiar
punctul curbei pe care o descrie Pmntul;
164

3) Ca distana care desparte centrele celor doi atri s fie mai

mic dect raza lor.
Aceste trei condiii pot ele oare s se realizeze simultan i s provoace, prin urmare, ciocnirea?
Atunci cnd i se cerea prerea lui Arago n aceast privin el rspundea:
Calculul probabilitilor ofer mijlocul de a evalua ansele unei
ntlniri de acest fel, i el arat c, la apariia unei comete necunoscute, se poate paria pe 280 milioane contra unu c nu se va izbi de
globul nostru".
Laplace nu respingea posibilitatea unei asemenea ntlniri i el i-a
descris urmrile n lucrarea sa Expunere asupra sistemului lumii".
Aceste anse snt oare destul de linititoare? Fiecare va judeca
dup firea lui. Trebuie, dealtfel, s remarcm c atunci cnd ilustrul
astronom a fcut acest calcul l-a bazat pe dou elemente care pot
s varieze la infinit. El cere ntr-adevr: 1) ca la periheliu, cometa
s fie mai aproape de Soare dect Pmntul; 2) ca diametrul acestei
comete s fie egal cu un sfert din diametrul Pmntului.
i pe deasupra nu se vorbete n acest calcul dect de ntlnirea
nucleului cometei cu globul pmntesc. Dac am socoti ansele unei
ntlniri cu nebuloasa, ar trebui s le nzecim, adic 281 milioane
contra 10 sau 28 100 000 contra unu. Dar rmnnd n cadrul primei probleme, Arago adaug:
S admitem un moment c acea comet, care s-ar ciocni de Pmnt, ar nimici toat specia omeneasc; atunci pericolul de moarte
prin care ar trece fiecare individ ar fi exact acelai ca n cazul cnd
ntr-o urn n-ar fi dect o singur bil alb fa de un total de 281
milioane bile, iar condamnarea lui la moarte ar fi consecina inevitabil a ieirii bilei albe la. prima tragere!"
Din toate acestea rezult, aadar, c nu e imposibil ca Pmntul
s fie izbit de o comet.
Dar a fost el izbit vreodat?
Nu, rspund astronomii, pentru c din faptul c pmntul se nvrtete n jurul unei axe invariabile, aa cum susine Arago, se
poate trage concluzia cert c n-a fost ntlnit de o comet. ntr-adevr, ca urmare a acestei vechi ciocniri, o ax instantanee de rotaie ar fi nlocuit axa principal, iar latitudinile terestre ar fi fost supuse unei continue variaii pe care cercetrile nu le-au semnalat.
Caracterul constant al latitudinilor terestre dovedete deci c, de la
originea lui, globul nostru nu s-a ciocnit de o comet... Deci i c,
aa cum au fcut-o unii savani, nu se poate atribui ciocnirii cu o
comet depresiunea de 100 m sub nivelul Oceanului format de
Marea Caspic". Prin urmare n-a existat n trecut nici o ciocnire,
lucrul pare sigur, dar a putut s se produc una?
Aici intervine, firete, incidentul Gambart.
n 1832, reapariia cometei Gambart a semnat groaza n lume. O
coinciden cosmografic destul de ciudat a fcut ca orbita acestei
165

comete s taie aproape pe cea a Pmntului. Or, la 29 octombrie

nainte de miezul nopii, cometa trebuia s treac foarte aproape de
unul din punctele orbitei terestre. Pmntul se va gsi oare n acest
punct n clipa aceea? Dac da, se vor ntlni; cci, dup observaiile
lui Olbers, lungimea razei cometei fiind egal cu cinci raze terestre,
o parte din orbita terestr va fi necat n nebuloas.
Din fericire, Pmntul nu sosi n punctul respectiv al eclipticei dect cu o lun mai trziu, la 30 noiembrie, i cum are o micare de
revoluie de 674 mii de leghe pe zi, atunci cnd trecu prin el, cometa
ajunsese la mai bine de 20 de milioane de leghe deprtare.
Foarte bine; dar dac Pmntul ar fi sosit n acel punct al orbitei
sale cu o lun mai devreme, sau ar fi sosit cometa cu o lun mai
trziu, ntlnirea ar fi avut loc. Oare faptul acesta putea s se ntmple? Desigur, cci dac nu admitem c sferoidul terestru poate fi
abtut din drum, nimeni nu poate ndrzni s pretind c o comet
nu poate fi ntrziat aceti atri fiind supui attor influene de
temut n drumul lor.
Deci, dac ciocnirea nu s-a produs n trecut, este sigur c ea ar
putea s se produc n viitor.
Dealtfel, sus-numita comet Gambart trecuse n 1805 de zece ori
mai aproape de Pmnt, la numai 2 milioane de leghe. Dar cum
faptul n-a fost cunoscut, trecerea ei nu a strnit panic. Nu tot aa
s-a petrecut cu cometa din 1843, cci era de temut c Pmntul va fi
cuprins cel puin de coada ei, ceea ce ar fi viciat atmosfera.
Cu privire la a patra ntrebare: Admind c o ciocnire ntre Pmnt i o comet se poate produce, care ar fi efectele acestei ciocniri?
Vor fi-diferite, dup cum cometa va avea sau nu un nucleu,
ntr-adevr, unii din aceti atri rtcitori au un smbure, ca un
fruct, alii n-au.
Cnd cometele n-au nucleu, ele snt formate dintr-o nebuloas att
de subire, nct se pot zri prin ea stelele de mrimea a zecea. De
aici i schimbrile de form pe care le sufer adesea cometele, de
unde greutatea de a le recunoate. Aceeai materie diafan intr i
n compoziia cozii lor. E ca i cum s-ar evapora sub influena
cldurii solare. Dovad c aa stau lucrurile e faptul c aceast
coad ncepe s se dezvolte, fie ca un pmtuf lung, fie ca un evantai cu mai multe ramuri, imediat ce cometele nu se mai afl dect la
30 milioane de leghe de Soare, distan inferioar celei care l desparte de Pmnt. Dealtfel, se ntmpl adesea ca unele comete, alctuite n mod evident dintr-o materie mai dens, mai rezistent, mai
refractar aciunii temperaturilor nalte, nu prezint nici un fel de
apendice de acest soi.
n cazul c ar avea loc o ntlnire ntre sferoidul terestru i o comet fr nucleu, nu ar fi o ciocnire n adevratul sens al cuvntului. Astronomul Faye a spus c o pnz de pianjen ar opune,
poate, mai mult rezisten unui glonte dect nebuloasa unei co-

mete. Dac materia care alctuiete coada sau coama nu e insalubr, atunci nu exist nici un pericol. Dar ceea ce ar putea s fie de
temut este sau ca vaporii cozilor s fie incandesceni, n care caz ar
arde totul pe faa pmntului, sau s introduc n atmosfer
elemente gazoase improprii vieii. Totui pare greu de acceptat ca
aceast ultim eventualitate s se mplineasc. ntr-adevr, dup
Babinet, atmosfera terestr, orict de subire ar fi n pturile ei superioare, are totui o densitate foarte mare n comparaie cu nebuloasele sau cozile cometelor i nu s-ar lsa ptruns. Att de subiri
snt aceti vapori, nct Newton a putut s afirme c dac o comet
fr nucleu, cu o raz de 365 milioane de leghe, ar fi condensat
pn la gradul atmosferei terestre, ar ncpea toat ntr-un degetar
cu diametrul de 25 de milimetri.
Aadar, n ce privete cometele formate doar din nebuloase, ele
nu prezint pericole mari n caz de ciocnire. Dar ce s-ar petrece
dac astrul cu coam ar fi format dintr-un nucleu tare?
Dar mai nti, exist astfel de nuclee? Se va putea rspunde c da,
atunci cnd cometa a atins un grad de concentrare, suficient pentru
a trece din stare gazoas n stare solid. n acest caz, atunci cnd se
interpune ntre o stea i un observator de pe Pmnt, steaua nu se
mai vede.
Or, se pare c, dup Anaxagora, cu 480 de ani naintea erei noastre, n timpul lui Xerxes, Soarele a fost eclipsat de o comet. De
asemenea, cteva zile naintea morii lui August, Dion observ o
eclips de acest fel, eclips care nu se putea datora interpunerii Lunii, de vreme ce Luna n ziua aceea se gsea n opoziie.
Trebuie s spunem ns c cometografii resping aceast ndoit
mrturie i poate c nu greesc. Dar dou observaii mai recente nu
mai ngduie s se pun la ndoial existena nucleelor cometare.
ntr-adevr, cometele din 1774 i din 1828 au acoperit stele de mrimea a 8-a. Se admite de asemenea c, dup observaii directe, cometele din 1402, 1532, 1744 au nuclee solide. n ce privete cometa
din 1843, faptul este cu att mai sigur cu ct astrul putea fi vzut
ziua n amiaza mare, aproape de Soare i fr ajutorul vreunui instrument.
Nu numai c unele comete au nuclee tari, dar aceste nuclee au
fost chiar msurate. Astfel se cunosc diametrele reale, ncepnd cu
1112 leghe pentru cometele din 1798 i 1805 (Gambart) pn la
3 200 leghe pentru cea din 1845. Aceasta din urm ar avea deci un
nucleu mai mare dect globul terestru, astfel nct, n cazul unei ntlniri, cometa ar iei, poate, nvingtoare.
Ct despre nebuloasele cele mai nsemnate pentru care s-au fcut
msurtori, s-a gsit c ele variaz ntre 7 200 i 450 000 de leghe.
Pentru a ncheia trebuie s spunem ca i Arago:
Exist sau pot exista:
1) Comete fr nucleu,
2) Comete al cror nucleu este poate diafan,
167

3) Comete mai strlucitoare dect planetele, avnd probabil un

nucleu solid i opac.
i acum, nainte de a cuta s stabilim care ar fi consecinele unei
ntlniri a Pmntului cu unul din aceti atri, se cuvine s remarcm c, chiar dac nu ar exista o ciocnire direct, cele mai grave fenomene s-ar putea totui produce.
ntr-adevr, trecerea la mic distan a unei comete, dac masa ei
este destul de nsemnat, nu ar fi lipsit de pericole. Cu o mas inferioar, nimic de temut. Astfel cometa din 1770, care s-a apropiat
de Pmnt la 100 000 de leghe, n-a schimbat nici cu o secund durata anului terestru, n timp ce aciunea Pmntului a ntrziat cu
dou zile revoluia cometei.
Dar n cazul cnd masele celor dou corpuri ar fi egale i cometa
ar trece la numai 55 000 leghe de Pmnt, ea ar face s creasc durata anului terestru cu 16 ore i 5 minute i ar schimba cu 2 grade
nclinarea eclipticii. Poate c ar capta i Luna n trecere.1
n sfrit, care ar fi urmrile unei ciocniri?
Le vom afla.
Sau cometa, atingnd numai Pmntul, i-ar lsa o bucat din ea,
sau ar smulge ea cteva parcele din glob, ca n cazul Galliei
sau s-ar lipi de Pmnt formnd la suprafaa lui un nou continent.
n toate cazurile, viteza tangenial de revoluie a Pmntului ar
putea fi dintr-o dat distrus. Atunci, fiine, arbori, case ar fi
proiectate cu viteza de opt leghe pe secund pe care o aveau nainte
de ciocnire. Mrile s-ar revrsa din bazinele lor naturale i ar nimici
totul. Substanele din centrul globului, care snt nc lichide, l-ar
spinteca i ar tinde s ias afar.^Axa Pmntului fiind alta, un nou
ecuator l-ar nlocui pe cel vechi. n sfrit, viteza globului ar putea fi
stvilit cu desvrire i, prin urmare, fora de atracie a Soarelui
nemaifiind contrabalansat, Pmntul ar cdea spre el n linie
dreapt, pentru a fi absorbit dup 64 zile i jumtate.
De asemenea, prin aplicarea teoriei lui Tyndall, conform creia
cldura nu este dect o form de micare, viteza globului, oprit
brusc, s-ar transforma mecanic n cldur. Atunci, Pmntul, sub
aciunea unei temperaturi de cteva milioane de grade, s-ar volatiliza n cteva secunde.
Dar pentru a sfri acest rezumat rapid, exist 281 milioane de
anse contra unu ca s nu aib loc o ciocnire ntre o comet i Pmnt.
Fr ndoial, aa cum va spune mai trziu Palmyrin Rosette.
fr ndoial c numai noi am scos bila alb.
1 Masa cometelor reprezint cel mult 1/10 000 din masa Pmntului. Luna.
care are masa egal cu 1/81 din masa Pmntului, este deci mult mai mare dect
cometele, n consecin, lucrul acesta nu este posibil niciodat (n.r.

Capitolul IV
N CARE L VOM VEDEA PE PALMYRIN ROSETTE ATT DE NCNTAT DE
SOARTA LUI, NCT FAPTUL D DE GNDIT
Cometa mea! acestea erau ultimele cuvinte rostite de profesor.
Apoi privind la auditorii si, ncrunt din sprncene ca i cum
vreunul dintre ei avea de gnd s-i conteste dreptul de proprietate
asupra Galliei. Poate c se ntreba chiar n ce calitate se instalaser
aceti intrui, strni n jurul lui, pe domeniul ce-i aparinea.
Cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop rmseser tcui. Aflaser, n sfrit, adevrul, de care se apropiaser
att de mult. Se tie care au fost ipotezele admise, rnd pe rnd,
dup ndelungate discuii: mai nti, schimbarea axei de rotaie a Pmntului i a celor dou puncte cardinale; apoi un fragment desprins din sferoidul terestru i purtat prin spaiu, n sfrit, o comet
necunoscut care, dup ce a atins uor Pmntul, i luase cteva bucele i le ducea poate pn n lumea sideral.
Trecutul l cunoteau. Prezentul l vedeau. Care era viitorul? Savantul acesta original l prevzuse oare? Hector Servadac i nsoitorii lui oviau s-i pun aceast ntrebare.
Dndu-i aere de mare profesor, Palmyrin Rosette prea c ateapt acum ca strinii, ntrunii n sala comun, s-i fie prezentai.
Hector Servadac ndeplini aceast formalitate, ca s nu-l mnie pe
suprciosul i argosul astronom.
Domnul conte Timaev, spuse el prezentndu-i tovarul.
Fii binevenit, domnule conte, rspunse Palmyrin Rosette, cu
bunvoina condescendent a gazdei care se tie la ea acas.
Domnule profesor, spuse contele Timaev, n-a putea spune
c am venit pe cometa dumneavoastr de bunvoie, dar nu v snt
de aceea mai puin recunosctor pentru ospitalitatea dumneavoastr.
Simind unda de ironie din rspuns, Hector Servadac surse uor
i urm:
Locotenentul Procop, comandantul goeletei Dobrna cu care
am fcut ocolul lumii galliene.
Ocolul?... strig profesorul.
ntocmai, ocolul, rspunse cpitanul Servadac. Apoi continu:
Ben-Zuf, ordon...
Aghiotantul guvernatorului general al Galliei, se grbi s
adauge Ben-Zuf care nu voia ca dubla calitate, a lui i a stpnului
su, s fie contestat.
Apoi fur prezentai pe rnd marinarii rui, spaniolii, i la sfrit
tnrul Pablo i micua Nina, pe care profesorul i privi pe deasupra
ochelarilor lui teribili, ca un ursuz cruia nu-i plac copiii.
169

Ct despre Isac Hakhabut, el nainta civa pai i spuse:

Domnule astronom, o ntrebare, una singur, dar care e
foarte nsemnat pentru mine... Cnd putem ndjdui s ne ntoarcem?...
Ei, rspunse profesorul, cine vorbete de ntoarcere! De-abia
am plecat!
Prezentrile fiind fcute, Hector Servadac l rug pe Palmyria
Rosette s spun ce i se ntmplase.
Povestea lui poate fi cuprins n cteva rnduri.
Vrnd s verifice msura arcului stabilit la meridianuLParisului.
guvernul francez numi n acest scop o comisie tiinific din care, innd seama de ciudeniile lui, Palmyrin Rosette nu fcea parte.
Profesorul, nlturat n acest fel i furios la culme, lu hotrrea s
lucreze pe cont propriu. Pretinznd c primele operaii geodezice
erau pline de greeli, el hotr s verifice din nou msurtorile reelei extreme care legase Formentera de litoralul spaniol printr-un
triunghi din care o latur msura 40 de leghe. Era o munc pe care
Arago i Biot o nfptuiser naintea lui cu o precizie remarcabil.
Palmyrin Rosette prsi, aadar, Parisul. Se duse n Insulele Baleare, i instala observatorul pe vrful cel mai nalt al insulei i se
pregti s triasc aici ca un pustnic, mpreun cu servitorul su Joseph, n timp ce unul din fotii si laborani, pe care-l angajase n
acest scop, puse pe una din nlimile de pe coasta Spaniei un felinar care s poat fi vzut de ocheanele de pe Formentera. Cteva
cri, instrumente de observaie, hran pentru dou luni de zile, iat
tot materialul luat, fr a mai pune la socoteal o lunet astronomic de care Palmyrin Rosette nu se desprea niciodat i care prea c face parte din nsi fiina lui. Fostul profesor de la liceul
Charlemagne avea pasiunea s scotoceasc adncurile cerului i nutrea ndejdea s fac o descoperire care s-i aduc nemurirea. Era
ideea lui fix.
Munca lui Palmyrin Rosette cerea, nainte de toate, o mare rbdare, n fiecare noapte trebuia s pndeasc felinarul pe care ajutorul lui l aprindea pe teritoriul spaniol, ca s poat fixa vrful triunghiului, fr s uite c, n aceste condiii, trecuser 61 de zile
nainte ca Arago i Biot s-i poat atinge scopul. Din nefericire,
aa cum s-a mai spus, o cea foarte groas nvluia nu numai
aceast parte a Europei, ci aproape ntregul Pmnt.
Or tocmai pe aceste meleaguri ale Insulelor Baleare se produser
n mai multe rnduri sprturi n ceurile groase. Trebuia s vegheze
cu cea mai mare grij, ceea ce nu-l mpiedica pe Palmyrin Rosette
s arunce o privire ntrebtoare asupra firmamentului, cci se ndeletnicea pe atunci i cu revizuirea hrii acelei pri a cerului unde
se afl constelaia Gemenilor.
Cu ochiul liber, aceast constelaie arat cel mult ase stele; dar
cu un telescop, avnd o deschidere de 27 centimetri, se observ mai
multe de ase mii. Palmyrin Rosette nu poseda un instrument att
170

de puternic i n lipsa lui trebuia s se mulumeasc cu luneta astronomic.

Totui, ntr-o zi, cutnd s msoare adncurile cereti n partea
unde se gsea constelaia Gemenilor, i se pru c' vede un punct
strlucitor ce nu era nsemnat pe nici o hart. Era fr ndoial o
stea ce nu figura n nici un catalog. Dar, observnd-o cu atenie mai
multe nopi de-a rndul, profesorul vzu c astrul cu pricina se deplasa foarte repede fa de stelele fixe. S fi fost oare o mic planet trimis n dar de zeul astronomilor? Fcuse, n sfrit, o descoperire?
Palmyrin Rosette i continu cercetrile cu i mai mult atenie.
Viteza de deplasare a astrului i arta c era vorba de o comet.
Curnd dup aceea se zri nebuloasa, apoi cnd cometa nu mai fu
dect la o distan de 30 de milioane de leghe de Soare se desfur
i coada.
Trebuie s mrturisim c, din acea clip, marele triunghi fu dat
uitrii. Desigur, n fiecare noapte, ajutorul lui Palmyrin Rosette
aprindea contiincios felinarul pe coasta Spaniei, dar tot att de sigur este c Palmyrin Rosette nu mai privea n acea direcie. Nu mai
avea obiectiv i ocular dect pentru noul astru cu coam pe care
voia s-l studieze i s-l denumeasc. Tria numai n acest col al
cerului unde se gsesc Gemenii.
Atunci cnd vrei s calculezi elementele unei comete, ncepi prin
a-i presupune o orbit parabolic. Este cel mai bun procedeu,
ntr-adevr, cometele se arat n general n preajma periheliului lor,
adic atunci cnd snt la cea mai mic distan de Soare, care se gsete ntr-unul din focarele orbitei. Ori, ntre elips i parabol, care
au focarul comun, diferena nu e simitoare n aceast parte a
curbelor, cci parabola nu e altceva dect o elips cu ax infinit.
Palmyrin Rosette i baz deci calculele pe ipoteza unei curbe parabolice i, n acest caz, avu dreptate. Aa cum pentru a determina
un cerc este necesar s cunoti trei puncte pe circumferina lui, tot
aa pentru a stabili elementele unei comete trebuie s observi succesiv trei din poziiile sale. Se poate atunci trasa drumul pe care astrul l va urma n spaiu i i se pot stabili efemeridele" cum se
spune.
Palmyrin Rosette nu se mulumi cu trei poziii. Profitnd de norocul cu totul neateptat c ceaa se risipea la zenit, el not zece,
douzeci, treizeci, n ascensiune dreapt i n declinaie, i astfel obinu cu mare exactitate cele cinci elemente ale noii comete, care
nainta cu o iueal nspimnttoare.
Obinu astfel:
1) nclinarea orbitei cometei fa de ecliptic, adic de planul
care cuprinde curba de revoluie a Pmntului n jurul Soarelui. n
mod obinuit, unghiul pe care aceste planuri l fac este destul de
mare ceea ce, se tie, micoreaz ansele de ntlnire. Dar, n cazul de fa, cele dou planuri coincideau.
176

2) Fixarea nodului ascendent al cometei, adic longitudinea sa pe

ecliptic, altfel spus: punctul n care astrul cu coam tia orbita terestr.
Dup ce obinuse aceste dou elemente, aflase poziia planului
orbitei cometare n spaiu.
3) Direcia axei mari a orbitei. Ea fu obinut calculndu-se longitudinea periheliului cometei. Palmyrin Rosette cunoscu astfel situaia curbei parabolice n planul gata determinat.
4) Distana la periheliu a cometei, adic distana care o va despri de Soare cnd va trece prin punctul cel mai apropiat de el, calcul care, pn la urm, ddu exact forma orbitei parabolice, de
vreme^ ce avea n mod obligatoriu Soarele ntr-unul din focare.
5) n sfrit sensul micrii cometei. Aceast micare era retrograd n raport cu cea a planetelor, adic se mica de la rsrit1
spre apus.
Cunoscnd aceste cinci elemente, Palmyrin calcul data la care
cometa va trece la periheliul ei. Constatnd, spre marea lui bucurie,
c era o comet necunoscut, i ddu numele de Gallia, dup ce ovise nti ntre Palmyra i Rosetta, i ncepu apoi s-i redacteze raportul. Se pune ntrebarea dac profesorul i ddea seama de posibilitatea unei ciocniri ntre Pmnt i Gallia?
Bineneles, ciocnirea era nu numai posibil, ci chiar sigur.
Ar fi prea puin dac am spune c era ncntat. Fu cuprins de un
adevrat delir astronomic. Da! Pmntul va fi izbit n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie, iar ciocnirea va fi cu att mai cumplit
cu ct cele dou astre mergeau n sens opus.
Un altul, speriat, ar fi plecat de ndat din Formentera. El ns
rmase la post. Nu numai c nu prsi insula, dar nu spuse nimic
despre descoperirea sa. Din ziare aflase c ceuri groase fceau imposibil orice observaie pe ambele continente, i cum nici un observator nu semnalase noua comet, era ndreptit s cread c numai el o descoperise n spaiu.
Aa i era, iar aceast mprejurare scuti restul Pmntului de
imensa panic de care ar fi fost cuprini locuitorii lui. dac ar fi
tiut ce primejdie i amenina.
Astfel, Palmyrin Rosette era singurul care tia c va avea loc o
ntlnire ntre Pmnt i cometa pe care cerul Balearelor i ngduise
s-o vad, n timp ce pretutindeni altundeva ea se ascundea de privirile astronomilor.
Profesorul rmase deci la Formentera, cu att mai mult cu ct,
dup calculele sale, astrul cu coam trebuia s se loveasc de Pmnt n sudul Algeriei. Ori, el voia s fie acolo, cci cometa, fiind o
comet cu nucleu tare, totul va fi foarte ciudat!"
Ciocnirea se produse cu toate efectele care se cunosc. Dar se n1 Din 252 comete, 123 au o micare direct, iar 129 o micare retrograd (n.Se
173

ntmpl c Palmyrin Rosette fu dintr-o da desprit de servitorul

lui Joseph. i, cnd se trezi dintr-un lein destul de ndelungat, se
gsi singur pe o insuli. Era tot ce mai rmsese din Arhipelagul
Balearelor.
Acestea erau ntmplrile povestite de profesor, cu multe interjecii i ncruntri din sprncene, cu totul nejustificate de atitudinea binevoitoare a auditorilor si. i ncheie spunnd:
S-au produs schimbri importante: deplasarea punctelor cardinale, scderea intensitii forei de gravitaie. Dar nu am crezut ca
dumneavoastr, domnilor, c m aflu nc pe sferoidul terestru!
Nu! Pmntul continu s graviteze n spaiu, nsoit de Luna care
nu l-a prsit i-i urmeaz orbita obinuit, pe care ciocnirea nu o
schimbase. El n-a fost dealtfel atins dect n treact de comet, i
n-a pierdut dect acele nensemnate poriuni pe care le-ai gsit. Totul s-a petrecut, deci, cum nu se poate mai bine i n-avem de ce s
ne plngem. ntr-adevr, sau am fi putut fi zdrobii la ciocnirea cu
cometa, sau aceasta ar fi putut rmne lipit de Pmnt i, n amndou cazurile, nu am mai avea avantajul de a pribegi acum prin lumea solar.
Palmyrin Rosette spunea aceste lucruri cu atta satisfacie, c nimnui nu-i da prin gnd s-l contrazic. Numai nefericitul de
Ben-Zuf ndrzni s emit prerea c dac, n loc s izbeasc un
punct din Africa, cometa s-ar fi ciocnit de colina Montmartre, fr
ndoial c aceasta ar fi rezistat i atunci..."
. Montmartre! - strig Palmyrin Rosette, dar Montmartre ar fi
fost fcut praf i pulbere ca un muuroi de crti ce este!
Muuroi de crti! strig la rndul su Ben-Zuf, jignit de
moarte. Dar colina mea ar fi agat din zbor frmitura aia de comet i ar fi purtat-o ca pe-un chipiu.
Ca s curme discuia aceasta ce nu-i avea rostul, Hector Servadac i ordon lui Ben-Zuf s tac, explicnd profesorului ct de ciudate erau ideile ordonanei sale cu privire la soliditatea colinei
Montmartre.
Incidentul fu nchis din ordin", dar ordonana nu-i va ierta niciodat lui Palmyrin Rosette felul dispreuitor n care vorbise despre locul lui de natere.
Acum ns era important s se afle dac Palmyrin Rosette putuse, dup ciocnire, s-i continue observaiile astronomice i care
erau concluziile n ce privete viitorul cometei.
Locotenentul Procop, cu toate menajamentele pe care le cerea firea argoas a profesorului, puse aceast ndoit ntrebare cu
privire la drumul pe care-l urma acum Gallia n spaiu i la durata
revoluiei ei n jurul Soarelui.
Da, domnule, spuse Palmyrin Rosette, stabilisem drumul cometei nainte de ciocnire, dar a trebuit s fac din nou calculele.
i pentru ce, domnule profesor? ntreb locotenentul Procop
destul de mirat de rspuns.
174

 Pentru c, dac orbita terestr n-a fost modificat de ntlnire,

nu tot aa s-a petrecut cu orbita gallian.
Orbita aceasta a fost modificat n urma ciocnirii?
ndrznesc s susin cu toat tria acest lucru, rspunse Palmyrin Rosette, innd seama de faptul c observaiile mele de dup
ciocnire au fost fcute cu o precizie extrem de mare.
i ai obinut elementele noii orbite? ntreb iute locotenentul
Procop.
Da, rspunse fr urm de ovire Palmyrin Rosette.
Atunci tii?...
Iat, domnule, ceea ce tiu: Gallia s-a izbit de Pmnt n timp
ce trecea la nodul su ascendent, la orele dou i 47 minute, 35 secunde i 6 zecimi, dimineaa, n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie; la 10 ianuarie a tiat orbita planetei Venus, a trecut la periheliu! ei la 15 ianuarie, a tiat din nou orbita lui Venus, a depit
nodul* ei descendent la 1 februarie, s-a ncruciat cu orbita lui Marte
la 13 februarie, a ptruns n zona planetelor mici la 10 martie, a
atras Nerina ca satelit...
Lucruri pe care le tim toi, scumpe domnule profesor, spuse
Hector Servadac, de vreme ce am avut norocul s gsim notiele
dumneavoastr. Numai c nu menionau locul i n-aveau nici semntur.
V-ai putut ndoi c erau de la mine? strig cu mult trufie
profesorul. De la mine care le-am aruncat cu sutele n mare, de la
mine,. Palmyrin Rosette.
ntr-adevr, nu se putea, rspunse grav contele Timaev.
Totui ntrebarea cu privire la viitorul Galliei rmsese fr rspuns. Se prea chiar c profesorul voia s evite Un rspuns direct.
Locotenentul Procop se pregtea tocmai s repete ntr-un fel mai
categoric ntrebarea, dar Hector Servadac, socotind c e mai bine s
nu-l scie pe acest original, i spuse:
Vai, domnule profesor! Ne vei explica cum se face oare c
n-am fost mai tare atini de pe urma unei ciocniri att de cumplite?
E foarte firesc.
i credei c Pmntul n-a avut altceva de suferit dect pierderea unui teritoriu de cteva leghe ptrate i c, ntre altele, axa lui
de rotaie nu s-a schimbat brusc?
Aa cred, cpitane Servadac, rspunse Palmyrin Rosette, i
iat pe ce m bazez. Pmntul mergea atunci cu o vitez de 28 800
leghe pe or, iar Gallia cu o vitez de 57 000 leghe pe or. Este ca
i cum un tren care face cam 86 000 leghe pe or s-ar npusti asupra unui obstacol. Cum a fost aceast cioc*nire, domnilor, putei s
v dai singuri seama. Cometa, al crei nucleu este alctuit dintr-o
substan foarte dur, a fcut ntocmai ca un glonte tras de aproape
printr^un geam: a trecut prin Pmnt fr s sparg nimic.
ntr-adevr, rspunse Hector Servadac, aa se puteau petrece
lucrurile.
175

 Aa trebuiau s se petreac, relu profesorul, tot categoric.

Cu att mai mult cu ct globul terestru n-a fost atins dect foarte
piezi. Dar dac Gallia ar fi czut normal, ar fi ptruns foarte
adnc, pricinuind cele mai mari dezastre, i ar fi sfrmat pn i colina Montmartre, dac i-ar fi stat n cale!
Domnule! strig Ben-Zuf atacat direct i fr s-l fi provocat
el de data aceasta pe profesor.
Tcere, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
n acea clip Isac Hakhabut, convins de realitatea faptelor, se
apropie de Palmyrin Rosette i l ntreb cu mult nelinite n glas:
Domnule profesor, ne vom ntoarce oare pe Pmnt i cnd se
va ntmpla lucrul acesta?
Eti tare grbit? rspunse Palmyrin Rosette.
A dori s formulez mai tiinific ntrebarea pe care o pune
Isac, domnule, spuse atunci locotenentul Procop.
V rog.
Spunei c vechea orbit a Galliei a fost modificat?
Fr ndoial.
Noua orbit, noua curb pe care o urmeaz cometa, este hiperbolic, ceea ce ar duce-o la distane infinite n lumea sideral,
fr nici o speran de ntoarcere?
Nu! rspunse Palmyrin Rosette.
Aceast orbit este cumva eliptic?
Eliptic.
i planul ei tot mai coincide cu cel al orbitei terestre?
Fr ndoial.
Gallia este, aadar, o comet periodic?
Da, i cu perioad scurt, de vreme ce revoluia ei n jurul
Soarelui, innd seama de perturbrile aduse de Jupiter, Saturn i
Marte, se va face exact n doi ani.
Dar atunci, strig locotenentul Procop, snt toate ansele ca,
la doi ani de la ciocnire, ea s ntlneasc Pmntul exact n punctul
unde l-a mai ntlnit!
E, ntr-adevr, de temut c aa se va ntmpla!
De temut! strig cpitanul Servadac.
Da, domnilor, rspunse Palmyrin Rosette, btnd din picior.
Sntem foarte bine aici i, dac n-ar depinde dect de mine, Gallia
nu s-ar ntoarce niciodat la Pmnt!

Capitolul V
N CARE ELEVUL SERVADAC ESTE BRUFTULUIT DE PROFESORUL
PALMYRIN ROSETTE
Aadar, pentru cercettorii notri, pentru creatorii de ipoteze, tor
tul era acum limpede, totul era lmurit. Erau purtai de o comet
ce gravita n lumea solar. Ceea ce vzuse cpitanul Servadac ndeprtndu-se n spaiu, n spatele perdelei de nori groi, dup ciocnire, era Pmntul. Globul terestru provocase puternica i singura
maree pe care o cunoscuse Marea Gallian.
Oricum, cometa trebuia s se ntoarc la Pmnt cel puin aa
susinea profesorul. Totui, erau calculele att de precise pentru ca
ntoarcerea s se ntmple cu exactitate matematic? Trebuie s recunoatem c gallienii mai aveau multe ndoieli n aceast privin.
Zilele urmtoare fur consacrate instalrii noului venit. Era, din
fericire, unul din acei oameni care se mulumesc cu orice i se adapteaz uor. Trind zi i noapte n cer, printre stele, alergnd dup
atri rtcitori prin spaiu, problemele locuinei i hranei cu excepia cafelei l preocupau destul de puin. Prea c nu vede nici
mcar ingeniozitatea de care dduser dovad colonitii n amenajarea Fagurelui-Nina.
Cpitanul Servadac voia s dea cea mai bun camer fostului su
profesor. Dar acesta, nefiind prea dornic s mpart viaa comun,
refuz categoric. Ceea ce i trebuia era un fel de observator, bine
aezat, bine izolat, i n care s se consacre linitit cercetrilor sale
astronomice.
Hector Servadac i locotenentul Procop se strduir, aadar, s-i
gseasc o locuin potrivit. Fur norocoi. n coasta masivului
vulcanic, cam la o nlime de o sut de picioare deasupra grotei
centrale, descoperir un fel de scobitur strmt, dar de ajuns de ncptoare ca s cuprind observatorul i instrumentele lui. Era loc
pentru un pat, cteva mobile, o mas, un fotoliu, un dulap, fr a
mai socoti i faimoasa lunet, care fu aezat n aa fel, nct s
poat fi uor mnuit. Un firicel de lav, derivat din marea cascad,
era suficient ca s nclzeasc observatorul.
Aici se instala profesorul, mncnd din hrana ce i se aducea la ore
fixe, dormind puin, ziua calculnd, noaptea cercetnd, ntr-un cuvnt, amestecndu-se ct mai puin n viaa comun. Cel mai bun lucru, la urma urmei, odat ce recunoteai c ai de-a face cu un original, era s-l lai n voia lui.
Frigul devenise foarte aspru. Coloana termometrului nu mai
arta n medie dect treizeci de grade centigrade sub zero. Ea nu oscila n tubul de sticl aa cum ar fi fcut n alte climate mai capricioase, ci cobora ncet, treptat. i va continua s scad aa pn va
atinge limita extrem a frigului din spaiu, iar temperatura nu va
177

urca dect atunci cnd Gallia se va apropia iar de Soare, urmndu-i

traiectoria eliptic.
Lipsa de oscilaii ale coloanei de mercur n tubul termometrului
se datora faptului c nici o adiere nu tulbura atmosfera gallian.
Colonitii se gseau n condiii climaterice cu totul deosebite. Nici o
molecul de aer nu se mica. Tot ceea ce era lichid saU fluid pe suprafaa cometei prea ngheat. Deci, nici o furtun, nici o ploaie,
nici un nor, att la zenit ct i la orizont. Nici urm din ceurile
umede sau negurile uscate care nvlesc n regiunile polare ale globului pmntesc. Cerul era mereu senin, luminat ziua de raze solare,
iar noaptea de raze stelare, fr ca unele s par mai calde dect celelalte.
Trebuie s precizm c aceast temperatur, extrem de joas, era
uor de ndurat n aer liber. ntr-adevr, ceea ce nu pot ndura cei
ce ierneaz n inuturile arctice, ceea ce le usuc plmnii, fcndu-i
improprii pentru funciunile vitale, este aerul ngheat deplasat cu
violen, viforul slbatic, ceaa nesntoas, snt viscolele cumplite.
Acestea snt cauza bolilor care ucid pe navigatorii de la poli.
Dar n perioadele de calm, cnd atmosfera nu e tulburat, fie c
se gsesc n insula Melville ca Parry, dincolo de gradul 81 cum a
fost Kane, sau mai departe, dincolo de limitele atinse de viteazul
Hali i exploratorii de pe Polaris, ei tiu s nfrunte gerul orict de
nprasnic ar fi. Cu condiia s fie bine mbrcai, bine hrnii, ei
suport cele mai joase temperaturi dac nu bate deloc vntul, i au
rezistat chiar cnd alcoolul din termometre arta 60 de grade sub
zero.
Colonitii de pe Pmntul Cald se gseau deci n cele mai bune
condiii ca s poat ndura frigul din spaiu. Blnurile de pe goelet,
pieile tbcite nu le lipseau. Hrana era mbelugat i sntoas. n
sfrit, atmosfera calm le ngduia s umble de colo pn colo fr
nici un pericol, cu toate scderile extrem de mari ale temperaturii.
Guvernatorul general al Galliei avea grij ca toi colonitii s fie
bine mbrcai i bine hrnii. Exerciiile prescrise erau executate
zilnic. Nimeni nu putea s se sustrag de la programul vieii obteti. Nici tnrul Pablo, nici micua Nina nu fceau excepie. Bine
nfofolii n blnuri, aceste dou fpturi ncnttoare preau nite
drglai eschimoi. Cnd patinau mpreun, n faa litoralului ce
mrginea Pmntul Cald, Pablo era ntotdeauna plin de grij fa de
mica lui tovar; o ajuta n jocurile ei, o sprijinea cnd era prea
obosit. Totul potrivit cu vrsta lor.
Ce se ntmpl n acest timp cu Isac Hakhabut? Dup ntlnirea
cu Palmyrin Rosette, Isac Hakhabut se ntorsese plouat la tartana
lui. n mintea lui se petrecuse o schimbare. Amnuntele att de precise furnizate de profesor nu mai lsau nici umbr de ndoial, i el
nu se mai ndoia. Se tia purtat prin spaiu de o comet rtcitoare,
la milioane de leghe deprtare de globul pmntesc pe care ncheiase
attea afaceri mnoase!
182

S-ar fi putut crede c aceast situaie ce depea orice previziune

omeneasc ar fi trebuit s-i schimbe felul de a fi i de a gndi, c ar
fi trebuit s-l fac s revin la sentimente mai bune fa de cei civa semeni pe care soarta fusese att de ndurtoare s-i lase pe
lng el, i s nu-i mai socoteasc o marf bun doar pentru a-i
mri ctigurile.
Dar nimic din toate acestea nu se ntmpl. Dac Isac Hakhabut
s-ar fi schimbat, el n-ar mai fi fost un specimen desvrit a ceea ce
poate s devin un om care nu se gndete dect la el nsui. Dimpotriv, se fcu i mai aspru i mai nendurtor^ i nu se mai gndea
dect cum s profite ct mai mult de situaie. l cunotea ndeajuns
pe cpitanul Servadac ca s fie sigur c nu i se va face niciodat
vreun ru; tia c bunurile lui snt aprate de un ofier francez i
c, n afar de un caz de for major, nimeni nu se va atinge de
ele. Iar cum acest caz de for major nu prea c se va produce,
iat cum avea de gnd Isac Hakhabut s profite de situaie.
Pe de o parte, orict de nesigure ar fi fost ansele de ntoarcere pe
Pmnt, trebuia s in seama de ele. Pe de alta, aurul i argintul,
englez sau rusesc, nu lipseau n mica colonie, dar aceste metale nu
aveau valoare dect dac ar fi fost puse din nou n circulaie pe Pmnt. Trebuia deci ca, ncet-ncet, s pun mna pe toat bogia
monetar a Galliei.
Interesul lui Isac era s-i vnd mrfurile nainte de ntoarcere,
cci prin nsi raritatea lor aveau mai mult valoare pe Gallia dect pe Pmnt, dar atepta ca, din cauza nevoilor coloniei, cererea s
fie mai mare dect oferta. E aici o ridicare sigur de preuri i un
profit tot att de sigur. Trebuia deci s vnd, dar i s atepte ca s
poat vinde mai bine.
Iat la ce se gndea Isac Hakhabut n strmta-i cabin de pe Hansa. n orice caz scpaser de chipul lui nesuferit i n-aveau de ce s
se^plng.
n timpul acelei luni, drumul strbtut de Gallia a fost de 39 milioane de leghe, iar la sfritul lunii, ea se gsea la 110 milioane de
leghe de Soare. Profesorul desenase exact orbita eliptic a cometei,
cuprinznd i efemeridele ei. Pe aceast curb erau nsemnate 24 de
diviziuni egale, care reprezentau cele 24 de luni ale anului gallian.
Aceste diviziuni artau drumul parcurs n fiecare lun. Primele 12
segmente, nsemnate pe curb, scdeau treptat n lungime pn la
punctul de afeliu, conform cu una din cele trei legi ale lui Kepler;
dincolo de acest punct, mergeau crescnd pe msur ce se apropiau
de periheliu.
ntr-o zi era la 12 mai profesorul comunic rezultatele
muncii sale cpitanului Servadac, contelui Timaev i locotenentului
Procop. Acetia le primir cu un interes lesne de priceput. ntreaga
traiectorie a Galliei se desfura sub ochii lor i se putea vedea c
ea se ntindea puin dincolo de orbita lui Jupiter. Drumurile parcurse n fiecare lun i distanele fa de Soare erau exprimate n ci179

fre. Totul era foarte limpede i, dac Palmyrin Rosette nu se nelase, dac Gallia i ndeplinea micarea de revoluie n doi ani, ea
se va ntlni cu Pmntul n punctul unde se ciocnise de el, de vreme
ce n acest timp se vor fi ndeplinit exact dou revoluii terestre.
Dar care vor fi atunci consecinele noii ciocniri? Nici nu voiau s se
gndeasc la ele.
n orice caz, dac exactitatea lucrrilor lui Palmyrin Rosette putea fi pus la ndoial, era bine s se fereasc s i-o arate.
Aadar, spuse Hector Servadac, n timpul lunii mai, Gallia nu
va descrie dect 30 400 000 leghe i va ajunge la 139 milioane leghe
de Soare?
ntocmai, rspunse profesorul.
Am prsit, deci, zona planetelor mici? adug contele Timaev.
Socotii i dumneavoastr singur, domnule, cci am trasat
zona acestor planete!
Iar cometa va fi la afeliu exact la un an de cnd a trecut la periheliul ei? ntreb Hector Servadac.
Aa e.
La 15 ianuarie viitor?
Firete, la 15 ianuarie... Ah! Ba nu! strig profesorul. De ce
spui 15 ianuarie, cpitane Servadac?
Pentru c de la 15 ianuarie la 15 ianuarie e un an, presupun,
altfel spus 12 luni!...
12 luni terestre, da! rspunse profesorul. Dar nu 12 luni galliene!
Locotenentul Procop, la vorbele acestea neateptate, nu se putu
mpiedica s nu zmbeasc.
Zmbeti, domnule, se repezi Palmyrin Rosette. i de ce zmbeti?
Oh, numai pentru c vd c vrei s reformai calendarul terestru, domnule profesor.
Nu vreau, domnule, dect s fim logici!
S fim logici, drag domnule profesor! strig cpitanul Servadac. S fim logici!
Admitei, ntreb Palmyrin Rosette pe un ton destul de tios,
c Gallia se va ntoarce la periheliul ei la un interval de doi ani?
Admitem.
Aceast perioad de doi ani, care constituie o revoluie complet n jurul Soarelui, constituie deci anul gallian!
ntocmai.
Acest an, ca orice an, trebuie mprit n 12 luni?
Cum vrei dumneavoastr, drag domnule profesor.
Nu e dup cum vreau eu...
Ei bine, n 12 luni! rspunse Hector Servadac.
i din cte zile vor fi formate aceste luni?
Din 60 de zile, de vreme ce zilele au sczut la jumtate.
180

 Cpitane Servadac, spuse profesorul pe un ton sever, gndete-te la ceea ce spui!...

Dar mi se pare c m integrez n sistemul dumneavoastr, rspunse Hector Servadac.
Nu, deloc.
Explicai-ne atunci...
Nimic mai simplu! urm Palmyrin Rosette ridicnd dispreuitor din umeri. Fiecare lun gallian va trebui s cuprind dou luni
terestre, nu?
Fr ndoial, de vreme ce anul gallian trebuie s dureze doi
ani.
i dou luni au 60 de zile pe Pmnt, nu-i aa?
Da, 60 de zile.
Prin urmare?... ntreb contele Timaev adresndu-se lui Palmyrin Rosette.
Prin urmare, dac dou luni cuprind 60 de zile terestre, asta
face 120 de zile galliene de vreme ce durata zilei pe suprafaa Galliei nu mai este dect de 12 ore. S-a neles?
S-a neles foarte bine, domnule, rspunse contele Timaev.
Dar nu credei c noul calendar e un pic cam ncurcat...
ncurcat! strig profesorul. De la 1 ianuarie nici nu mai socotesc altcum!
Aa nct, ntreb cpitanul Servadac, lunile noastre vor avea
acum cel puin 120 de zile.
i ce vezi ru n asta?
Nimic, drag domnule profesor. Deci, acum, n loc s fim n
mai nu sntem dect n martie?
n martie, domnilor, n a 266-a zi a anului gallian, care corespunde celei de a 133-a zi din anul terestru. Astzi este deci 12 martie gallian i dup ce vor mai trece 60 de zile galliene...
Vom fi n 72 martie! strig Hector Servadac. Bravo! S fim
logici!
Lui Palmyrin Rosette i trecu prin gnd c fostul lui elev i cam
btea joc de el, dar, fiind trziu, cei trei vizitatori prsir observatorul.
Profesorul nteir riase, aadar, calendarul gallian. Totui, trebuie
s mrturisim c numai el se servea de acest calendar, c nimeni
nu-l nelegea atunci cnd vorbea de 47 aprilie sau 118 mai.
ntre timp luna iunie dup vechiul calendar sosise. n perioada aceasta, Gallia trebuia s strbat numai 27 500 000 leghe i
s se ndeprteze de Soare la o distan de 155 milioane. Temperatura scdea ntruna, dar atmosfera era tot aa de curat, tot aa de
calm ca i pn atunci.
Traiul de fiecare zi se scurgea pe Gallia cu o regularitate, am putea spune, cu o monotonie desvrit. Pentru a tulbura aceast monotonie era nevoie de personalitatea zgomotoas, nervoas, capricioas, argoas, a lui Palmyrin Rosette. Cnd binevoia s-i ntre181

rup observaiile i s coboare n sala comun, vizita lui strnea ntotdeauna scene.
Discuia se nvrtea mereu n jurul aceleiai probleme. Oricare ar
fi fost pericolul unei noi ntlniri cu Pmntul, cpitanul Servadac i
nsoitorii si erau ncntai de aceast eventualitate, ceea ce l scotea din srite pe profesor. El nici nu voia s aud de ntoarcere i-i
continua cercetrile asupra Galliei ca i cum ar fi trebuit s rmn
aici pe vecie.
ntr-o zi la 27 iunie Palmyrin Rosette nvli ca din puc
n sala comun unde i gsi pe cpitanul Servadac, pe locotenentul
Procop, pe contele Timaev i pe Ben-Zuf.
Locotenentul Procop, strig el, rspunde fr ocol i fr ascunziuri la ntrebarea care i-o voi pune.
Dar nu prea am obiceiul... i-o ntoarse locotenentul Procop.
Bine! urm Palmyrin Rosette, care prea c-l trateaz pe locotenent aa cum trateaz un profesor pe elevul su. Rspunde: ai fcut sau nu nconjurul Galliei cu goeleta dumitale aproape de ecuator, adic pe unul din marile cercuri?
Da, domnule, rspunse locotenentul cruia contele Timaev i
fcuse semn s-i fac pe voie stranicului Rosette.
Bine, urm acesta. i n timpul acestei cltorii de explorare,
n-ai nsemnat pe hart drumul parcurs de Dobrna?
Cu aproximaie, rspunse Procop, adic cu ajutorul lochului
i al busolei i nu dup nlimea Soarelui sau a stelelor care era cu
neputin de calculat.
i ce-ai constatat?...
C circumferina Galliei trebuie s msoare vreo 2 300 km,
ceea ce ar nsemna 740 km n diametru.
Da... spuse Palmyrin Rosette ca pentru sine, acest diametru ar
fi, de fapt, de 16 ori mai mic dect cel al Pmntului care este de
12 792 de km.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si se uitau la profesor
i nu nelegeau unde voia s ajung.
Ei bine, relu Palmyrin Rosette, ca s-mi completez cercetrile
asupra Galliei, mi rmne s-i mai aflu suprafaa, volumul, masa,
densitatea i intensitatea gravitaiei.
n ce privete suprafaa i volumul, rspunse locotenentul
Procop, de vreme ce cunoatem diametrul Galliei, nimic nu-i mai
uor.
Am zis eu c e greu? se rsti profesorul. Calculele astea le fceam cnd eram de o chioap.
O! O! fcu Ben-Zuf, care de-abia atepta prilejul s-l nemulumeasc pe cel ce vorbise urt despre Montmartre.
Elev Servadac, urm Palmyrin Rosette, dup ce se ncruntase
o clip la Ben-Zuf, ia-i tocul. Dac cunoti circumferina marelui
cerc al Galliei, spune-mi care-i suprafaa ei?
Iat, domnule Rosette, rspunse Hector Servadac, hotrt s
182

se poarte ca un elev bun, 2383 km circumferina Galliei, de nmulit

cu diametrul 740.
Da, i mai repede! se repezi profesorul. N-ai terminat? Ei
bine?
Ei bine, rspunse Hector Servadac, iat rezultatul: suprafaa
Galliei este de 1 719 020 km ptrai.
Adic o suprafa de 287 de ori mai mic dect a Pmntului,
care are 510 milioane km ptrai.
Pf! fcu Ben-Zuf uguindu-i buzele a dispre fa de cometa
profesorului.
Profesorul l fulger cu o privire cumplit.
Ei bine, relu profesorul care se aprindea, acum care e volumul Galliei?
Volumul?... rspunse ovind Hector Servadac.
Elev Servadac, ai uitat s calculezi volumul unei sfere a crei
suprafa e dat?
Nu, domnule Rosette, dar nu m lsai nici s rsuflu.
n matematic nu se rsufl, domnule, nu se rsufl!
Le trebuia mult putere de stpnire celor de fa ca s nu izbucneasc n rs.
Gata? ntreb profesorul. Volumul unei sfere...
Este egal cu suprafaa... rspunse Hector Servadac ovind,
nmulit cu...
Cu o treime din raz, domnule! strig Palmyrin Rosette. Cu o
treime din raz! Ai terminat?
Aproape! O treime din raza Galliei fiind 123, virgul, 3, 3, 3,
3...
3, 3, 3, 3... repet Ben-Zuf parcurgnd ntreaga gam a tonurilor.
Linite! strig profesorul scos din srite. Mulumete-te cu primele dou zecimale, las deoparte pe celelalte.
Le las, rspunse Hector Servadac.
i?
1 719 020 nmulit cu 123,33 face 211 439 460 km cubi.
Iat volumul cometei mele! strig profesorul. E o cantitate,
nu?
Fr ndoial, remarc locotenentul Procop, dar acest volum
este de 5166 ori mai mic dect cel al Pmntului care este, n cifre
rotunde, de...
Un trilion, 82 miliarde, 841 milioane de km cubi, tiu, domnule, rspunse Palmyrin Rosette.
i, prin urmare, adug locotenentul Procop, volumul Galliei
este inferior i volumului Lunii, care este a 49-a parte din volumul
Pmntului.
Ei, i? replic profesorul rnit n amorul su propriu.
Aadar, urm nendurtor locotenentul Procop, vzut de pe
Pmnt, Gallia n-ar prea mai mare dect o stea de mrimea a 7-a,
183

adic n-ar putea fi zrit cu ochiul liber!

Ei drcie, strig Ben-Zuf, ce mai comet! i pe ea ne gsim
noi!?
Linite! se rsti Palmyrin Rosette furios la culme.
O alun, un bob de mazre, o smn de mutar! urm, rzbunndu-se, Ben-Zuf.
Taci, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
O gmlie de ac, acolo! O nimica toat!
Ei, la naiba, n-ai de gnd s taci?
Ben-Zuf nelese c domnul cpitan era gata s se supere i iei
din sal strnind toate ecourile din masivul vulcanic prin hohotele
lui de rs.
Era i timpul s ias. Palmyrin Rosette, gata s izbucneasc, avu
nevoie de cteva clipe pn s-i vin n fire, pentru c nici el nu
voia s-i atace cineva cometa, dup cum nici Ben-Zuf nu voia s-i
fie^ defimat Montmartre. Fiecare i apra bunul cu strnicie.
n sfrit, profesorul i recapt graiul i adresndu-se elevilor si,
mai bine-zis auditorilor si, le spuse:
Domnilor, cunoatem acum diametrul, circumferina, suprafaa i volumul Galliei. E ceva, dar nu e totul. Vreau s obin, prin
msurtori directe, masa i densitatea ei i s aflu care este intensitatea gravitaiei la suprafaa ei.
Va fi greu, zise contele Timaev.
N-are a face. Vreau s tiu ct cntrete cometa mea i voi
afla.
Ceea ce va face i mai grea soluionarea problemei, observ
locotenentul Procop, e c nu tim din ce substan e alctuit Gallia.
Ah! Nu tii ce substan e? urm profesorul.
Nu, nu tim, i dac ne-ai spune i nou...
Ei, domnilor, ce-mi pas! rosti Palmyrin Rosette... O s rezolv
eu problema i fr asta.
Sntem la ordinele dumneavoastr, cnd vei crede de cuviin,
domnule profesor! spuse atunci cpitanul Servadac.
Observaiile i calculele mele mai dureaz o lun, rspunse
ort Palmyrin Rosette, i dac vrei s ateptai pn termin...
Desigur, domnule profesor! rspunse contele Timaev. Ateptm ct vrei dumneavoastr!.
i chiar mai mult! ntri cpitanul Servadac, care nu putu s
se mpiedice s nu fac aceast mic glum.
Ei bine, ne ntlnim peste o lun! rspunse Palmyrin Rosette,
la 62 aprilie viitor!
...Adic 31 iulie terestru.

Capitolul VI
N CARE SE VA VEDEA C PALMYRIN ROSETTE ARE
DREPTATE CND GSETE MATERIALUL COLONIEI NENDESTULTOR
n timpul acesta Gallia continua s circule prin spaiile interplanetare sub puterea de atracie a Soarelui. Pn atunci nimic nu-i
stingherise micrile. Planeta Nerina, pe care o luase n slujba ei trecnd prin zona asteroizilor, i rmsese credincioas i-i ndeplinea
contiincios mica revoluie bilunar. Se prea c totul se va petrece
fr nici o ncurctur n cursul anului gallian.
Dar marea preocupare a locuitorilor fr voie ai Galliei era mereu aceeai: se vor ntoarce pe Pmnt? Astronomul nu greise oare
n calculele sale? Calculase bine noua orbit a cometei i durata revoluiei ei n jurul Soarelui? (Palmyrin Rosette se supra att de
uor i nu i se putea cere s-i revad rezultatele cercetrilor.)
Aadar, Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop
tot mai erau nelinitii n aceast privin. Ct despre ceilali coloniti, aceast problem era ultima din grijile lor. Ce resemnare n
faa soartei! Ce filozofie practic! Spaniolii mai ales, sraci n Spania, nu fuseser niciodat pn atunci att de fericii! Negrete i nsoitorii lui nu avuseser nicicnd parte de condiii de trai att de
bune. Ce le psa lor de drumul urmat de Gallia? De ce s-ar fi strduit s afle dac va rmne n cmpul de atracie al Soarelui sau va
scpa de acesta i va ncepe s strbat alte ceruri? Cntau nepstori; i cum altfel i-ar fi putut petrece nite majos mai bine timpul
dect cntnd?
Dar cei mai fericii locuitori ai coloniei erau, fr doar i poate,
tnrul Pablo i micua Nina. Ce de jocuri fermectoare mai scorneau mpreun alergnd de-a lungul nesfritelor galerii din Fag? rele-Nina, crndu-se pe stncile litoralului! Uneori petreceau plutind pn unde vedeau cu ochii, pe ntinderea ngheat a mrii. Alteori se distrau pescuind pe malul micii lagune pe care cascada de
foc o meninea n stare lichid. Toate acestea nu-i mpiedicau s nvee cu Hector Servadac. Ajunseser s se fac foarte bine nelei
i, mai ales, se nelegeau bine unul pe cellalt!
De ce s-ar fi preocupat de viitor biatul i fetia? De ce ar fi regretat trecutul?
ntr-o zi Pablo o ntreb:
Ai rude, Nina?
Nu, Pablo, rspunse Nina. Snt singur. Dar tu?
i eu snt singur, Nina. Ce fceai tu nainte?
Pzeam caprele, Pablo.
Eu, rosti biatul, alergam zi i noapte n ntmpinarea cailor
diligentei.
Acum, ns, nu mai sntem singuri, Pablo.
186

 Nu, Nina, nicidecum.

Guvernatorul e tatl nostru, contele i locotenentul snt unchii
notri.
i Ben-Zuf, prietenul nostru, adug Pablo.
i toi ceilali snt tare drgui, spuse Nina. Ne rsfa, Pablo!
Ei bine, nu trebuie s ne lsm rsfai. Trebuie s-i facem s fie
mulumii de noi... mereu.
Eti aa de cuminte, Nina, nct alturi de tine trebuie s fiu la
fel.
Eu snt sora ta i tu eti fratele meu, spuse grav Nina.
Bineneles, rspunse Pablo.
Gingia i drglenia acestor dou fiine fcuser s fie ndrgite de toi. Cu ei nimeni nu era zgrcit n vorbe bune i mngieri,
iar capra Marzy i avea i ea partea. Cpitanul Servadac i contele
Timaev simeau pentru aceti copii o sincer i printeasc afeciune. De ce ar fi regretat Pablo cmpiile prjolite de ari ale Andaluziei, iar Nina stncile sterpe ale Sardiniei? Se prea c aceast
nou lume fusese dintotdeauna a lor.
Sosi i luna iulie. n timpul acestei luni, Gallia n-avea de parcurs
dect 22 milioane de leghe de-a lungul orbitei sale, deprtarea de
Soare fiind de 172 milioane leghe. Ea se gsea, aadar, la o distan
de Soare de patru ori i jumtate mai nare dect a Pmntului,
avnd o vitez aproape asemntoare. ntr-adevr, media vitezei
globului terestru cnd parcurge ecliptica este de aproximativ 21 de
milioane leghe pe lun,.adic 28 800 leghe pe or.
La 62 aprilie gallian, profesorul i trimise un bilet laconic cpitanuluil Servadac. Palmyrin Rosette voia s nceap chiar n ziua aceea
operaiile care s-i permit s calculeze masa i densitatea cometei
sale ca i intensitatea atraciei gravitaionale la suprafaa ei. Hector
Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop se silir s nu lipseasc de la ntlnire. Cu toate c experienele care se pregteau nu-i
interesau n acelai grad ca pe profesor, totui ei ar fi vrut s afle
din ce substan era alctuit temelia Galliei.
De diminea Palmyrin Rosette venise la ei n sala cea mare. Nu
prea s fie nc ntr-o foarte proast dispoziie, dar ziua abia ncepuse.
Toat lumea tie ce nseamn fora atraciei gravitaionale. Este
fora de atracie pe care o exercit Pmntul asupra unui corp cu
masa egal cu 1 i v aducei aminte ct de mult fusese micorat
aceast for pe Gallia fenomen care determina, firete, creterea
puterii musculare a gallienilor. Dar proporia exact nu se cunotea.
n ce privete masa, ea este alctuit din cantitatea de materie
care constituie un corp i este reprezentat de nsi greutatea
corpului. Densitatea este cantitatea de materie a unui corp ntr-un
volum dat.
Deci prima problem-de rezolvat era: ct de mare este atracia
gravitaional pe suprafaa Galliei?
187

A doua problem: care este cantitatea de materie din care este

format Gallia, cu alte cuvinte care era masa sa i, prin urmare,
greutatea sa.
A treia problem: care era cantitatea de materie cuprins n Gallia, volumul ei fiind cunoscut, altfel spus: care este densitatea ei?
Domnilor, spuse profesorul, astzi vom termina studiul diferitelor elemente care constituie cometa mea. Cnd vom cunoate fora
de atracie gravitaional pe suprafaa ei, masa i densitatea ei prin
msurtori directe, ea nu va mai avea taine pentru noi. De fapt
vom cntri Gallia.
Ben-Zuf, care tocmai intrase n sal, auzi ultimele cuvinte ale lui
Palmyrin Rosette. El prsi fr un cuvnt ncperea i se ntoarse
peste cteva clipe spunnd pe un ton ghidu:
Degeaba am cotrobit prin magazia general, n-am gsit nici o
balan i, dealtfel, nu vd unde am putea-o aga!
Rostind aceste vorbe, Ben-Zuf se uit afar ca i cum ar fi cutat
un cui n cer.
O privire a profesorului i un gest al lui Hector Servadac l fcur
s renune a mai face glume proaste.
Domnilor, relu Palmyrin Rosette, trebuie s tiu, n primul
rnd, ct cntrete pe Gallia un kilogram terestru. Din pricina masei
mai mici a Galliei, atracia ei este mai mic i consecina acestui
fapt e c fiecare obiect cntrete mai puin pe suprafaa ei dect ar
cntri pe suprafaa Pmntului. Dar care este diferena ntre cele
dou greuti, iat ce trebuie s aflm.
Nimic mai adevrat, rspunse locotenentul Procop, i bz.antele obinuite chiar dac am fi avut una n-ar fi putut serri la
operaia noastr, cci talgerele lor fiind supuse egal atraciei galliene, n-ar fi putut arta raportul ntre greutatea gallian i cea terestr.
Aa-i, ntri contele Timaev, kilogramul, de exemplu, de care
v-ai fi servit, ar fi pierdut tot att din greutatea lui ca i obiectul pe
care trebuia s-l cntreasc i...
Domnilor, gri Palmyrin Rosette, dac spunei toate astea
pentru a m informa pe mine, v pierdei vremea i v rog s m
lsai s-mi continui cursul de fizic.
Profesorul vorbea mai mult ca oricnd ex cathedra.
Avei un dinamometru i o greutate de un kilogram? ntreb
el. n asta st totul. La un dinamometru, greutatea este indicat de
o lam de oel sau de un resort care acioneaz conform flexibilitii i tensiunii lor. Atracia nu le influeneaz deci n nici un fel.
Dac atrn o greutate de un kilogram terestru de cntarul meu, acul
va indica exact ct cntrete acest kilogram pe suprafaa Galliei. A
cunoate deci diferena care exist ntre atracia Galliei i atracia
Pmntului. Pun, aadar, din nou ntrebarea: avei un dinamometru?
Auditorii lui Palmyrin Rosette se consultar din priviri. Apoi
188

Hector Servadac se ntoarse ctre Ben-Zuf care cunotea pn n

cele mai mici amnunte tot materialul coloniei.
N-avem nici dinamometru i nici o greutate de un kilogram,
spuse el.
Profesorul i exprim dezamgirea izbind puternic cu piciorul n
pmnt.
Dar, continu Ben-Zuf, cred c tiu unde se poate gsi un cntar, dac nu i o greutate.
' Unde?
Pe tartana lui Hakhabut.
Trebuia s ne spui pe loc, dobitocule! strig profesorul dnd
din umeri.
i mai ales trebuie s te duci s-l aduci! adug cpitanul Servadac.
M duc, zise Ben-Zuf.
Te nsoesc, se hotr Hector Servadac, cci Hakhabut poate
s ne fac greuti, dac e vorba s mprumute ceva, orice-ar fi!
Haidem cu toii la tartan, propuse contele Timaev. Vom vedea cum st Isac pe bordul Hansei.
Fiind de acord, erau gata s ias din sal, cnd profesorul spuse:
Conte Timaev, oare unul din oamenii dumitale n-ar putea
ciopli din substana stncoas a masivului un bloc care s aib exact
un decimetru cub?
Mecanicul meu l va confeciona fr nici o greutate-, rspunse
contele Timaev, dar cu o singur condiie: s i se dea un metru ca
s obin msura exact.
Poate c n-a vei nici metru, aa cum n-a vei nici cntar? strig
Palmyrin Rosette.
Nu exista nici metru n magazia general. Ben-Zuf fu nevoit s
fac aceast penibil mrturisire.
Dar, adug el, e foarte posibil s se gseasc la bordul Hansei.
S mergem, dar! rspunse Palmyrin Rosette, i o lu cu pas
grbit prin galeria cea mare. l urmar imediat i Hector Servadac,
contele Timaev, Procop i Ben-Zuf printre stncile nalte care dominau litoralul. Coborr pn la mal i se ndreptar spre golful ngust unde Dobrna i Hansa erau prinse n crusta lor de ghea.
Cu toate c temperatura era extrem de sczut, 35 sub zero, clduros mbrcai, cu glugile pe cap, cu mantalele lor de blan strnse
bine pe corp, cpitanul Servadac i nsoitorii lui puteau s nfrunte
frigul fr prea mari neplceri. Dac barba, sprncenele i genele lor
fur acoperite pe loc de mici cristale, asta se datora faptului c aburii respiraiei ngheau n aerul rece. Pe obrazul lor se ridicau ace
albe, subiri, ascuite ca cele ale porcului spinos, fcndu-i s apar
caraghioi la vedere. Faa profesorului, care, scund fiind, semna cu
un ursule, prea i mai slbatic.
Era ora opt dimineaa. Soarele se ndrepta repede spre zenit. Dis193

Cul lui, micorat mult din cauza distanei, arta ca o Lun plin.
Razele lui ajungeau pn la solul planetei lipsite de cldur i cu luminozitate foarte sczut. Toate stncile litoralului de la poalele masivului, i vulcanul nsui, i artau albeaa neprihnit a ultimelor
zpezi czute nainte ca vaporii s fi ncetat s satureze atmosfera
gallian. n fund, pn la vrful conului fumegnd care domina tot
acest teritoriu, se desfura uriaul covor pe care nici o pat nu-l
murdrea. Pe versantul septentrional se revrsa cascada de lav.
Acolo, zpezile fcuser loc torentelor de foc care erpuiau urmnd
toanele pantelor pn la golful peterii centrale, de unde cdeau perpendicular n mare.
Deasupra cavernei, la 500 de picioare mai sus, se csca un fel de
gur neagr peste care se bifurcau uvoaiele erupiei. Din aceast
gur ieea eava unei lunete astronomice. Era observatorul lui Palmyrin Rosette.
Plaja era n ntregime alb i nu se deosebea de marea ngheat.
Nici o linie de demarcaie nu le desprea. n contrast cu imensitatea alb, cerul prea de un albastru deschis. Pe plaj se vedeau urmele de pai lsate de coloniti, care fie .c se plimbau zilnic, fie c
veneau s ia ghea pentru a obine ap dulce prin topire, t e c se
duceau s patineze. Curbele patinelor se ncruciau pe pojghia tare
ca cercurile fcute pe oglinda apei de insectele acvatice.
Urme de pai se ndreptau de pe litoral i spre Hansa. Erau cele
lsate de Isac Hakhabut dup cderea zpezii. Marginile zimate ale
acestor urme cptaser n btaia marelui ger tria bronzului.
O jumtate de kilometru desprea primele stnci ale'masivului de
golful unde iernau cele dou vase. Ajungnd la golf, locotenentul
Procop le art ct de mult se ridicase linia de plutire a Hansei i a
Dobrnei. Tartana i goeleta se nlaser deasupra suprafeei mrii
cu vreo 20 de picioare.
Iat un fenomen ciudat! spuse cpitanul Servadac.
Ciudat i ngrijortor, rspunse locotenentul Procop. E limpede c sub coca vaselor, acolo unde adncimea este mic, se petrece o mare aciune de congelare. Puin cte puin crusta se ngroa i ridic cu o for de nenvins tot ce e deasupra.
Dar aciunea asta va avea un sfrit? ntreb contele Timaev.
Nu tiu, rspunse locotenentul Procop, cci frigul nu a ajuns
la maximum.
Sper c nu! strig profesorul. Altfel, degeaba te duci la 200
milioane de leghe departe de Soare, dac nu gseti dect aceeai
temperatur ca la polii teretri.
Sntei prea bun, domnule profesor, rspunse locotenentul
Procop. Din fericire, gerurile din spaiu nu depesc totui 60 pn
la 70 de grade, ceea ce e destul de acceptabil.
A! zise Hector Servadac, frigul fr vnt este un frig fr guturai i nici n-o s strnutm mcar o dat toat iarna.
Locotenentul Procop i mprti contelui Timaev temerile pe
190

care 1 le inspira situaia goeletei. Datorit straturilor ngheate n-ar

fi fost cu neputin ca Dobrna s fie ridicat la o nlime considerabil. In aceste condiii, n perioada dezgheului, te puteai atepta
la o nenorocire de felul celor care distrug adesea balenierele ce ierneaz n mrile arctice. Dar ce puteai face?
Ajunser lng Hansa, nchis n carapacea ei de ghea. Trepte
tiate de curnd de Isac Hakhabut i ngduiau s urci pe bord. Ce
s-ar face el dac tartana s-ar ridica la vreo sut de picioare?
O trmb subire de fum albastru ieea din eava de alam care se
ivea dintre zpezile ntrite, ngrmdite pe punte. Era limpede c
zgrcitul i folosea combustibilul cu o economie sngeroas. Dar nu
suferea prea tare de frig. ntr-adevr, straturile de ghea care nveleau tartana, prin nsui faptul c erau rele conductoare de cldur, trebuiau c pstreaz nuntru o temperatur suportabil.
Ohe! Nabucodnosor! strig Ben-Zuf.
Capitolul VII
N CARE SE VA VEDEA C ISAC GSETE UN PRILEJ
MINUNAT S MPRUMUTE BANI CU MAI MULT DE
1800 LA SUT DOBND
Glasul lui Ben-Zuf fu auzit. Ua capotei din spate se deschise i
Isac Hakhabut i scoase afar partea de sus a trupului.
Cine-i acolo? strig el. Ce vrei de la mine? Nu-i nimeni aici!
N-am nimic de mprumutat sau de vnzare!
Acestea fur primitoarele cuvinte care-i ntmpinar pe oaspei.
Frumos, n-am ce zice, jupn Hakhabut, rspunse cpitanul
Servadac cu o voce poruncitoare. Ne iei poate drept hoi?
Ah, dumneavoastr sntei, domnule guvernator general, zise
btrnul fr s ias din cabin.
n persoan, strig Ben-Zuf care se i urcase pe putea tartanei.
Vizita lui trebuie s fie o cinste pentru tine. Haide! Afar din cuc!
Isac Hakhabut se hotr s se arate n ntregime n deschiztura
capotei, a crei u o inea pe jumtate nchis ca s o poat mpinge repede n caz de primejdie.
Ce vrei? ntreb.
S stm de vorb o clip cu dumneata, jupne Isac, rspunse
cpitanul. Dar fiindc frigul e cam neptor, n-o s refuzi s ne dai
gzduire n cabina dumitale.
Ce! Vrei s intrai? strig Isac care nu ncerca s ascund ct
de suspect i prea aceast vizit.
Da, vrem, i confirm Hector Servadac, crndu-se pe scri,
urmat de cei ce-l nsoeau.
195

 N-am nimic cu ce s v servesc, spuse Isac cu un glas jalnic.

Nu snt dect un om srman.
Iar o ia cu jelaniile! spuse Ben-Zuf. Hai, btrne, s facem
pace.
i Ben-Zuf, lundu-l pe Hakhabut de guler, l ddu la o parte fr
mult vorb.
Apoi deschise ua cabinei. n clipa cnd s intre, cpitanul Servadac spuse:
Bag-i bine n cap, Hakhabut, c nu venim s punem mna
mpotriva voinei tale pe bunurile ce-i aparin. Repet c n ziua n
care interesul obtesc va cere s dispunem de ncrctura tartanei,
nu voi ovi s-o fac, adic s te expropriez n folosul obtesc, pltindu-i marfa la preurile europene curente.
La preurile europene curente, bolborosi Isac Hakhabut printre dini. Nici vorb, ci la preurile curente de pe Gallia, i ru voi fi.
acela care le va stabili.
n timpul acesta Hector Servadac i nsoitorii si coborser n
cabina Hansei. Nu era dect o ncpere strmt, locul cel mai mare
cu putin fiind rezervat ncrcturii. O sobi de tuci, unde doi
crbuni se czneau s ard, se afla ntr-un col, n faa canapelei care-i slujea de pat. Un dulap, a crui u era ncuiat cu grij, se afla
n fundul odiei. Cteva scunele, o mas de brad de o curenie
ndoielnic i drept ustensile de buctrie strictul necesar. Mobilierul era, pe ct se vede, lipsit de confort, dar demn de proprietarul Hansei.
Prima grij a lui Ben-Zuf, odat ajuni n cabin, dup ce negustorul nchisese ua, fu s arunce n sob civa crbuni, prevedere
ndreptit de temperatura sczut din odaie. Faptul strni protestele i gemetele lui Isac Hakhabut care i-ar fi ars mai bine oasele,
dac ar fi avut altele de schimb, dect s risipeasc din combustibil.
Dar nimeni nu-l bg n seam. Ben-Zuf rmase de paz lng sob,
i ntei focul suflnd n el cu mult pricepere. Apoi, oaspeii aezndu-se de bine de ru fiecare pe unde gsi, l lsar pe cpitanul Servadac s-i aduc la cunotin gazdei scopul vizitei lor.
Isac Hakhabut, care sttea n picioare ntr-un col, ncletndu-i
minile. cu degetele crligate, prea un condamnat ascultnd sentina.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac, am venit aici ca
s-i cerem un serviciu.
Un serviciu?
In interesul nostru comun.
Dar nu mi amintesc s avem un interes comun.
Ascult nti i nu te mai vicri, Hakhabut. Nu-i vorba s te
jupuim de viu.
mi cerei un serviciu, mie, un om srac! exclam el plngre.
Iat despre ce e vorba, rspunse Hector Servadac prefcndu-se c nu l-a auzit.
192

El i ddu seama c preambulul acesta solemn putea s-l fac pe

Isac Hakhabut s cread c i se va cere ntreaga avere.
ntr-un cuvnt, jupne Isac, continu cpitanul Servadac, am
avea nevoie de un dinamometru. Poi s ne mprumui unul?
Un dinamometru! strig Isac ca i cum i s-ar fi cerut s mprumute mai multe mii de franci. Un cntar spunei?...
Da! Un cntar pentru cntrit! repet Palmyrin Rosette, pe
care attea formaliti ncepuser s-l supere peste msur.
N-avei un cntar? ntreb locotenentul Procop.
Ba are, rosti Ben-Zuf.
ntr-adevr... Cred c da... rspunse Isac Hakhabut, care nu
voia s se angajeze la nimic.
Ei bine, jupn Isac, fii att de bun i mprumut-ne cntarul
dumitale.
S-l mprumut? strig cmtarul. Domnule guvernator, mi cerei s-l mprumut?
Pentru o zi! rosti profesorul, pentru o zi, Isac. O s il napoiem.
Dar este un instrument foarte delicat, drag domnule, rspunse Isac Hakhabut. Arcul se poate rupe pe gerurile astea mari.
Ah, bestia! strig Palmyrin Rosette.
i apoi poate vrei s cntrii ceva greu.
Doar n-ai s crezi c vrem s cntrim un munte? se bg n
vorb Ben-Zuf.
Mai mult dect un munte! gri Palmyrin Rosette. Vom cntri
Gallia.
Dumnezeule! strig Isac ale crui vicreli prefcute urmreau
un scop, vdit, cusut cu a alb.
Cpitanul Servadac interveni din nou.
Jupne Hakhabut, avem nevoie de cntar pentru a cntri o
greutate de cel mult un kilogram.
Un kilogram, Dumnezeule!
i pe deasupra acest kilogram va cntri mult mai puin, ca
urmare a atraciei mai mici de pe Gallia. Astfel c n-ai de ce te
teme pentru cntarul dumitale.
Fr ndoial... domnule guvernator... spuse Isac, dar s mprumut, s mprumut!
De vreme ce nu vrei s-l mprumui, i propuse atunci contele
Timaev, poate vrei s-l vinzi?
S-l vnd! exclam Isac Hakhabut, s-mi vnd cntarul! Dar
dup ce-l voi fi vndut, cum mi voi putea cntri marfa? Doar n-am
balane! N-am dect acest biet i micu instrument, aa de ginga,
dar aa de precis, de care vrei s m lipsii.
Ben-Zuf nu pricepea cum de nu-l strnge cpitanul de gt pe omul
acesta ngrozitor, care-l nfrunta. Dar Hector Servadac se amuza s
mearg pn la capt cu toate formele de convingere.
Haide, jupne Isac, spuse fr s se supere defel, vd bine c
193

nu primeti s ne mprumui cntarul.

Vai! Pot oare s-o fac, domnule guvernator?
Nici s-l vinzi?
S-l vnd! Niciodat!
Ei atunci, poate vrei s-l nchiriezi?
Ochii lui Isac Hakhabut se preschimbar n doi tciuni aprini.
Rspundei dumneavoastr de tot ce-ar putea s se ntmple?
ntreb el cu interes.
Da.
Depunei n minile mele o garanie care mi va aparine n caz
c se va ntmpla ceva?
Da.
Ct?
100 de franci pentru un instrument care valoreaz 20. E destul?
Nu prea, domnule guvernator... nu prea... c, n sfrit, cntarul acesta este singurul care se gsete n lumea noastr nou. Dar
sper, adug el, c e vorba de 100 de franci-aur!
Aur.
i cntarul acesta de care am atta nevoie vrei s-l nchiriai
pe o zi ntreag.
Pe o zi.
i preul chiriei?
Va fi de douzeci de franci, spuse contele Timaev. i convine?
Vai! Nu snt eu cel mai tare! murmur Isac Hakhabut mpreunndu-i minile. Trebuie s tii s te resemnezi.
Trgul era ncheiat i, bineneles, spre marea mulumire a lui
Isac. 20 de franci chirie, 100 de franci garanie i totul n aur francez sau rusesc.
De! Nu era Isac Hakhabut acela care s-i vnd dreptul primului
nscut pe un blid de linte, boabele de linte ar fi trebuit s fie perle
n cazul acesta.
Traficantul, dup ce arunc o privire bnuitoare n jur, se duse
dup cntar.
Ce om! spuse contele Timaev.
Da, rspunse Hector Servadac. n felul lui, e chiar prea reuit.
Aproape imediat Isac Hakhabut se ntoarse aducnd instrumentul
pe care-l strngea cu grij sub bra.
Era un dinamometru, avnd un crlig de care se aga obiectul pe
care doreai s-l cntreti. Un arc micndu-se pe un cerc gradat
arta greutatea. Aadar, dup cum le atrsese atenia Palmyrin Rosette, gradele indicate de acest instrument nu depindeau de legea
gravitaiei oricare ar fi fost ea. Fcut-pentru cntrirea lucrurilor de
pe Pmnt, ar fi artat un kilogram pentru orice obiect de un kilogram. Pentru acelai obiect ns, ct va arta pe Gallia? Se va vedea
mai trziu.
194

O sut de franci aur i fur numrai lui Isac, care acoperi cu

minile metalul preios de parc ar fi nchis deasupra lui capacul
unei casete. Cntarul fu dat n grija lui Ben-Zuf, iar oaspeii Hansei
se pregtir s prseasc dendat cabina.
Dar n clipa aceea, profesorul i aminti c-i mai lipsete un
obiect de care nu se putea lipsi n cercetrile sale. Un cntar nu-i
slujea la nimic dac nu avea s atrne de el un bloc din materia gallian ale crui dimensiuni trebuiau msurate cu exactitate, un bloc
de, s zicem, un decimetru cub.
Stai! Asta nu-i tot! rosti Palmyrin Rosette oprindu-se. Trebuie s ne mai mprumui...
Isac Hakhabut tresri.
Trebuie s ne mai mprumui un metru i o greutate de un kilogram.
Ah! ct despre asta, bunul meu domn, rspunse Isac, mi-e cu
neputin i-mi pare foarte ru. A fi fost att de bucuros s v pot
fi de folos.
i de data asta Isac Hakhabut rostea de dou ori adevrul, adic
afirmnd c nu exista pe bordul tartanei nici metru, nici greuti de
cntar i a doua oar c i prea tare ru c nu are aa ceva. Ar mai
fi avut prilejul s ncheie nc o afacere excelent.
Palmyrin Rosette, foarte suprat, i privea nsoitorii ca i cum
ar fi vrut s-i fac rspunztori de situaie. i avea tot dreptul s fie
foarte dezamgit, cci fr aceste instrumente nu prea vedea cum o
s-o scoat la capt i s obin un rezultat satisfctor.
Trebuie totui s m descurc, chiar dac n-am obiectele necesare! murmur el scrpinndu-se n cap.
Urc apoi repede scara cabinei. nsoitorii si l urmar. Dar nc
nu ajunseser pe puntea tartanei, c se i auzi un clinchet argintiu
din cabin. Isac Hakhabut strngea cu grij aurul ntr-unul din sertarele dulapului.
La sunetul acesta, profesorul se ntoarse ct ai clipi i se repezi
ctre scara pe care o cobor, urmat tot att de repede de ceilali care
ns nu pricepur nimic din purtarea lui Palmyrin Rosette.
Ai monede de argint! strig el apucndu-l pe Isac de mneca
vechii sale haine.
Eu!... Argini!... rspunse 'Isac Hakhabut, galben la fa, ca i
cum s-ar fi aflat lng un ho.
Da!... Argini!... repet profesorul cu sufletul la gur... Monede franceze?... Monede de 5 franci?
Da... Nu... rspunse Isac fr s-i mai dea seama ce vorbete.
Dar profesorul se aplecase peste sertarul pe care Isac Hakhabut
ncerca zadarnic s-l nchid. Cpitanul Servadac, contele Timaev,
locotenentul Procop, nenelegnd nimic, dar hotri s fie de partea profesorului, lsau scena s se desfoare fr s se amestece.
Am nevoie de aceste monede franceze! strig Palmyrin Rosette.
195

 Niciodat! url la rndul lui traficantul cruia i se prea c

vrea s-i smulg mruntaiele.
mi trebuie i le voi avea!
Doar dac m omori nainte! rcni Isac Hakhabut.
Cpitanul Servadac socoti atunci c a venit clipa s intervin.
Drag profesore, spuse el surznd, lsai-m s duc eu aceast
afacere la bun sfrit, cum am dus-o i pe cealalt.
Ah, domnule guvernator, strig Isac Hakhabut, pierit cu totul,
ocrotii-m, ocrotii-mi avutul!
Taci, jupne Isac, rspunse Hector Servadac. Apoi ntorcndu-se spre Palmyrin Rosette, l ntreb: Avei nevoie de monede de
5 franci pentru experienele dumneavoastr?
Da, rspunse profesorul, pentru nceput mi trebuie 40.
200 de franci! murmur cmtarul.
i pe deasupra, adug profesorul, 10 monede de 2 franci i
20 de monede de 50 de centime.
30 de franci! rosti o voce plngrea.
n total 230 de franci, continu Hector Servadac.
Da, 230 de franci, ncuviin Palmyrin Rosette.
Bine, zise cpitanul Servadac. i, adresndu-se contelui Timaev, l ntreb:
Domnule conte, mai avei cu ce s-i dai lui Isac o garanie
pentru mprumutul forat pe care-l voi face?
Punga mea este la dispoziia dumneavoastr, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dar n-am la mine dect ruble n hrtii.
Nu hrtii! Nu hrtii! strig Isac Hakhabut. Hrtiile n-au curs
pe Gallia.
Oare banii de metal au? spuse rece contele Timaev.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac, jelaniile dumitale le-am ascultat pn acum destul de binevoitor. Dar nu abuza de
rbdarea mea. De bun voie sau fr, vrei ori nu s ne dai cei 230
de franci?
Srii, hoii! strig Isac.
Dar nu putu urma, cci mna puternic a lui Ben-Zuf l i strngea de gt.
Las-l, Ben-Zuf, spuse, cpitanul Servadac, las-l, o s se supun singur.
Niciodat!... Niciodat!
Ce dobnd ceri, jupne Isac, ca s ne mprumui 230 de franci?
Un mprumut!... Nu-i dect un mprumut!... strig Isac Hakhabut i faa i se lumin ct ai clipi.
Da, un simplu mprumut... Ce d-obnd pretinzi?
Ah, domnule guvernator general! rspunse mieros cmtarul,
banii snt greu de ctigat i mai ales se gsesc destul de rar astzi pe
Gallia.
196

 nceteaz cu observaiile astea prosteti... Ct ceri? continu

Hector Servadac.
Ce s zic, domnule guvernator general, rspunse Isac Hakhabut, cred c o dobnd de 10 franci...
Pe zi?...
Bineneles... Pe zi!
Nici nu-i terminase bine fraza i contele Timaev arunc pe
mas cteva ruble. Isac puse mna pe ele i se apuc s numere biletele cu o repeziciune uimitoare. Cu toate c era vorba doar de hrtii", garania era de natur s satisfac pe cel mai hrpre cmtar.
Monedele franceze cerute de profesor i fur date pe loc, iar el le
puse cu vdit mulumire n buzunar.
n ce-l privete pe Isac, reuise s-i plaseze fondurile cu o dobnd de peste 1 800 la sut. Hotrt lucru, dac n continuare ddea mprumuturi cu aceeai dobnd, avea s se mbogeasc mai
iute pe Gallia dect ar fi fcut-o pe Pmnt.
Cteva clipe mai trziu cpitanul Servadac i nsoitorii si prsiser tartana, i Palmyrin Rosette strig:
Domnilor, nu am luat cu mine 230 de franci, ci din ce s fac
exact un kilogram i un metru.
Capitolul VIII
N CARE PROFESORUL I ELEVII SI JONGLEAZ CU SEXTILIOANE,
CVINTILIOANE I ALI MULTIPLI AI MILIARDULUI
Un sfert de or mai trziu, oaspeii de pe Hansa se strnseser n
sala comun i ultimele cuvinte rostite de profesor aveau s se lmureasc.
La ordinul su, Ben-Zuf strnsese diferitele obiecte de pe mas i
fcuse loc. Monedele de argint, mprumutate de la Hakhabut, fur
aranjate dup valoare, dou fiicuri de cte 20 de monede de 5
franci, un fiic de 10 monede de doi franci i un fiic de 20 de monede de 50 de centime.
Domnilor, spuse Palmyrin Rosette, foarte mulumit de el nsui, pentru c n-ai avut prevederea ca, n momentul cataclismului,
s salvai un metru i o greutate de un kilogram din vechiul material terestru, a trebuit s m gndesc cum s nlocuiesc aceste dou
bunuri de care nu m pot lipsi pentru a calcula atracia, masa i
densitatea cometei mele.
Aceast fraz era puin cam lung, aa cum o ntocmete orice
orator sigur de el i de impresia pe care o va face asupra asculttorilor. Nici cpitanul Servadac, nici contele Timaev, nici locotenentul Procop nu luar n seam ciudata mustrare pe care le-o adresase
Palmyrin Rosette. Se obinuiser cu purtrile lui.
Domnilor, urm profesorul, m-am asigurat n primul rnd c
197

diferitele monede pe care le-am luat snt aproape noi i n-au fost
nici uzate, nici pilite de acest cmtar. Snt, aadar, n condiiile necesare pentru a garanta operaiei toat precizia dorit. i pentru nceput, am s m servesc de ele pentru a obine exact lumgimea metrului terestru.
Hector Servadac i nsoitorii lui neleser ideea profesorului
nc nainte de a o exprima n ntregime. Ct despre Ben-Zuf, l privea pe Palmyrin Rosette ca pe un scamator care se pregtea s prezinte cteva numere ntr-o barac din Montmartre.
Iat pe ce-i baza profesorul prima operaie a crei idee i venise
pe neateptate, cnd auzise sunnd monedele n sertarul lui Isac
Hakhabut.
Se tie c monedele franceze snt zecimale i au toate monedele
divizionare, ntre o centim i o sut de franci, adic: 1) 1, 2, 5, 10
centime, de aram; 2) 20 de centime, 50 de centime, un franc, doi
franci, cinci franci, de argint; 3) cinci, zece, douzeci, cincizeci i o
sut de franci, de aur.
Deci, peste franc exist toi multiplii zecimali ai francului, sub
franc toate mpririle zecimale ale francului. Francul este etalonul.
i asupra acestui punct insist nti i nti profesorul. Diferitele
monede snt exact calibrate, iar diametrul lor determinat riguros de
lege este respectat cu precizie la fabricaie. Aadar, ca s nu vorbim
dect de monedele de 5 franci, de 2 franci i de 50 de centime de argint, primele au un diametru de 37 milimetri, a doua categorie un
diametru de 27 milimetri i a treia de 18 milimetri. Nu era oare cu
putin ca, punnd una lng alta un numr anumit de monede de
valori diferite, s se obin lungimea exact de 1 000 de milimetri
pe care-i cuprinde metrul terestru?
Era posibil, profesorul o tia, i acest lucru l fcuse s aleag 10
monede de cte 5 franci, din cele 20 pe care le adusese, 10 monede
de 2 franci i 20 de buci de cte 50 de centime. ntr-adevr, fcnd
iute urmtorul calcul pe un capt de hrtie, l prezent asculttorilor
si:
10 monede a 5 fr.
10 2
20 50 centime
de 0,037 m = 0,370 m
0,027 m = 0,270 m
0,018 m = 0,360 m
Total = 1,000 m
Foarte bine, drag profesore, zise Hector Servadac. Nu ne
mai rmne acum dect s punem una lng cealalt cele 40 de monede, n aa fel, nct aceeai dreapt s treac prin centrele lor, i
vom avea exact lungimea metrului terestru.
Fir-ar s fie! strig Ben-Zuf. E totui grozav lucru s fii nvat!
198

 Asta numete el a fi nvat! rspunse Palmyrin Rosette dnd

din umeri.
Cele 10 monede de 5 franci fur puse pe mas i aezate unele
lng altele n aa fel, nct centrele lor s fie legate de aceeai linie
dreapt, apoi cele zece monede de doi franci i pe urm cele 20 monede de cte 50 de centime. Un semn arta pe mas cele dou capete ale liniei alctuite n acest fel.
Domnilor, spuse profesorul, iat lungimea exact a metrului
terestru.
Operaia fusese fcut cu cea mai mare precizie. Cu ajutorul unui
compas, acest metru fu mprit n zece pri egale, ceea ce ddu
decimetri. Se tie apoi o stinghie de aceast lungime i ea fu nmnat mecanicului de pe Dobrna. Avnd un bloc din materia necunoscut a masivului vulcanic, pe care i-l procurase dinainte, nu-i
mai rmnea acestuia, om foarte ndemnatic de felul lui, dect s-i
ciopleasc ase fee de un decimetru ptrat pentru a obine un cub
perfect.
Era ceea ce ceruse Palmyrin Rosette.
Metrul fusese realizat. Se mai punea problema obinerii unei greuti de exact un kilogram, ceea ce era i mai uor. ntr-adevr, monedele franceze au nu numai un diametru perfect determinat, ci i o,
greutate calculat cu cea mai mare precizie.
i, pentru a nu vorbi dect de monedele de 5 franci, ele cntresc
exact 25 de grame, adic greutatea a 5 monede de un franc cntrind fiecare 5 grame. Era deci de ajuns s pui laolalt 40 de monede
de 5 franci de argint pentru a avea o greutate de un kilogram.
Cpitanul Servadac i nsoitorii si pricepuser acest lucru de la
bun nceput.
Ei, ei! zise Ben-Zuf. Vd eu bine c, pentru toate astea, nu-i
destul s fii nvat, trebuie s fii i...
i ce? ntreb Hector Servadac.
Trebuie s fii bogat.
Observaia lui Ben-Zuf strni rsul tuturor.
n sfrit, cteva ore mai trziu, decimetrul cub de piatr era cioplit cu o precizie mai mult dect suficient i mecanicul l puse n
minile profesorului.
Palmyrin Rosette fiind n posesia unei greuti de un kilogram, a
unui bloc de un decimetru cub i avnd, n sfrit, un cntar cu care
s le cntreasc succesiv, era n msur s calculeze atracia, masa
i densitatea cometei sale.
Domnilor, zise el, n cazul c nu tii sau cel puin nu mai
tii trebuie s v amintesc vestita lege a lui Newton, dup care
atracia este direct proporional cu masa i invers proporional cu
ptratul distanei. V rog s nu mai uitai acest principiu.
Cum mai preda profesorul! Dar i cu ce elevi disciplinai avea de
a face!
Iat, urm el, o grmad de 40 de monede de 5 franci strnse
199

n sacul acesta. Grmada aceasta ar cntri pe Pmnt exact un kilogram. Deci, dac fiind pe Pmnt l-a atrna de crligul cntarului
acul ar arta un kilogram. E limpede, nu?
Vorbind astfel, Palmyrin Rosette nu nceta s-i ainteasc ochii
asupra lui Ben-Zuf. n aceast privin l imita pe Arago care, n
timpul demonstraiilor sale, se uita ntotdeauna la unul din asculttorii si care i se prea a fi mai puin inteligent i atunci cnd credea
c acest asculttor a neles, era sigur de claritatea demonstraiei fcute.
n cazul de fa ordonana cpitanului Servadac nu era lipsit de
inteligen, nici vorb de aa ceva, dar n-avea nvtur, ceea ce
nsemna acelai lucru. Ben-Zuf prnd convins, profesorul i continu demonstraia n termenii urmtori:
Ei bine, domnilor, aceast grmad de 40 de monede am s le
atrn de crligul cntarului i, cum ne aflm pe Gallia, o s vedem
ct cntrete pe Gallia.
Grmada fu atrnat de cntar, acul cntarului oscil, se opri i
art pe cercul gradat 133 de grame.
Deci, urm Palmyrin Rosette, ceea ce cntrete un kilogram
pe Pmnt nu cntrete pe Gallia dect 133 grame, adic de vreo 7
ori mai puin. E limpede?
Ben-Zuf ncuviin din cap, aa c profesorul i relu grav demonstraia.
i-acum vei nelege c rezultatele pe care le-am obinut cu
un dinamometru ar fi fost cu neputin de obinut cu o balan
obinuit. Cele dou talgere n care a fi pus pe unul blocul i pe
cellalt o greutate de un kilogram ar fi rmas n echilibru, cci
amndou au sczut n greutate cu exact aceeai cantitate. Ai neles?
Pn i eu am neles, rspunse Ben-Zuf.
Dac, aadar, urm profesorul, greutatea este aici de 7 ori
mai mic dect pe globul terestru, trebuie s tragem concluzia c
fora de atracie pe Gallia nu-i dect a aptea parte din cea de pe
suprafaa Pmntului.
Perfect! rosti cpitanul Servadac. Iat-ne lmurii asupra acestui punct. Deci, drag domnule profesor, s trecem la mas.
Nu, nti la densitate, spuse Palmyrin Rosette.
ntr-adevr, rosti locotenentul Procop, cunoscnd volumul
Galliei, cnd vom cunoate densitatea, vom deduce n mod firesc i
masa.
200

Raionamentul locotenentului era just i nu le mai rmnea dect

s treac la calcularea densitii Galliei.
Profesorul fcu i acest lucru. El lu blocul cioplit din masivul
vulcanic, bloc care era exact de un decimetru cub.
Domnilor, spuse el, acest bloc este fcut dintr-o materie necunoscut pe care ai ntlnit-o pretutindeni n cltoria dumneavoastr de jur mprejurul cometei mele. Se pare c ea nu-i alctuit dect din aceast substan. Litoralul, vulcanul, teritoriul spre nord i
spre sud par constituite din acest mineral, cruia ignorana dumneavoastr n materie de geologie nu v-a ngduit s-i dai un nume.
Da, i tare am vrea s tim ce este aceast substan, zise
Hector Servadac.
Cred, aadar, continu Palmyrin Rosette, c am dreptul s-mi
dezvolt argumentaia ca i cum Gallia s-ar compune n ntregime
doar din aceast materie pn n strfundurile ei. i iat un decimetru cub din aceast materie. Ct ar cntri el pe Pmnt? Ar cntri
exact greutatea pe care o are pe Gallia nmulit cu apte, cci, repet, atracia este de apte ori mai mic pe comet dect pe globul
terestru. Ai neles, voi care m privii cu ochii mari i mirai?
Aceste cuvinte se adresau lui Ben-Zuf.
Nu, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, n-am s-mi pierd timpul s te fac s nelegi. Dac
domnii tia pricep e de ajuns.
Ce mai urs! murmur Ben-Zuf.
S cntrim, aadar, acest bloc, spuse profesorul. E ca i cum
a atrna cometa de crligul cntarului meu. Blocul fu agat de cntar i acul art pe cerc 1,430 kg.
1 kg i 430 gr ori apte, strig Palmyrin Rosette, face aproape
10 kg. Deci densitatea Pmntului fiind aproximativ 5, densitatea
Galliei este dubl fa de cea a globului terestru, de vreme ce are
valoarea 10. Dac n-ar fi aa, puterea de atracie, n loc s fie pe
cometa mea a aptea parte din cea de pe Pmnt, n-ar fi dect a
15-a parte.
Rostind aceste cuvinte, profesorul se socotea n drept s fie mndru. Dac Pmntul era mai mare ca volum, cometa lui avea o densitate mai mare i, n fond, nu ar fi schimbat-o pentru nimic n
lume.
Iat deci c n acest moment, diametrul, circumferina, suprafaa,
volumul, densitatea Galliei i fora de atracie gravitaional pe suprafaa acesteia erau cunoscute. Rmnea de calculat masa, cu alte
cuvinte greutatea.
Calculul fu fcut repede. ntr-adevr, dac" un decimetru cub de
materie gallian ar fi cntrit 10 kg pe Pmnt, Gallia cntrea de
attea ori 10 ci decimetri cubi avea volumul ei. Or se tie c acest
volum fiind de 211 433 460 km3, avea un numr de dra3 reprezentat
de 21 de cifre, adic 211 cvintilioane, 433 cvadriloane, 460 trilioane.
Acest numr de kilograme terestre ddea deci masa sau greutatea
201

Galliei. Era deci inferioar aceleia a globului terestru cu 4 sextilioane, 788 cvintilioane, 566 cvadrilioane, 540 trilioane kilograme.
Dar ct cntrete Pmntul? ntreb Ben-Zuf nucit cu desvrire de aceste miliarde i milioane.
nti i nti, tii ce-i aia un miliard? l ntreb cpitanul Servadac.
Nu prea, domnule cpitan.
Ei bine, afl c de la nceputul erei noastre n-a trecut nc un
miliard de minute; dac ai fi datorat un miliard, napoind cte un
franc n fiecare minut de atunci ncoace, n-ai fi terminat nc s-i
plteti datoria.
Un franc pe minut! strig Ben-Zuf. Dar a fi fost ruinat n
mai puin de un sfert de or! Ei, dar la urma urmei, ct cntrete
Pmntul?
5 875 sextilioane de kg, rspunse locotenentul Procop, un numr format din 25 de cifre.
Dar Luna?
72 sextilioane de kg.
Numai! exclam Ben-Zuf. i Soarele?
Dou nonilioane, rspunse profesorul, un numr alctuit din
31 de cifre.
t ; Dou nonilioane! strig Ben-Zuf, cu vreo dou grame mai
mult sau mai puin, dar tot pe acolo, nu?
Palmyrin Rosette ncepu s-i arunce lui Ben-Zuf priviri piezie.
Aa c, spuse cpitanul Servadac ca s ncheie, orice obiect
cntrete pe suprafaa Galliei de apte ori mai puin dect pe suprafaa Pmntului.
Da, rspunse profesorul i, n consecin, forele noastre musculare snt de apte ori mai mari. Un hamal din pia, care ar duce
100 de kg pe Pmnt, ar fi n stare s poarte 700 pe Gallia.
Iat de ce srim de apte ori mai sus! zise Ben-Zuf.
Fr ndoial, rspunse locotenentul Procop, i dac masa
Galliei ar fi mai mic, Ben-Zuf, sritura ar fi i mai nalt!
Ai trece i peste colina Montmartre! adug profesorul fcnd
cu ochiul, ca s-l scoat pe Ben-Zuf din srite.
Dar pe celelalte astre care este fora de atracie a gravitaiei?
ntreb Hector Servadac.
Ai uitat! strig profesorul. De fapt, n-ai fost niciodat altceva
dect un elev destul de slab.
Recunosc, spre ruinea mea! rspunse cpitanul Servadac.
Ei bine, Pmntul avnd 1, atracia pe Lun este de 0,16, pe
Jupiter 2,45, pe Marte 0,50, pe Mercur 1,15, pe Venus 0,92 aproape
egal cu cea a Pmntului, pe Soare 2,45.' Acolo un kilogram terestru cntrete 28 kg!
1 Dac se ia atracia pe Pmnt drept unitate, pe Jupiter atracia este 2,54, pe
Marte 0,38, pe Mercur 0,39, pe Venus 0,90, iar pe Soare 27,9 (n.r.).
202

 Pe Soare, adug locotenentul Procop, un om cu o constituie

ca a noastr, dac ar cdea, nu s-ar ridica dect cu greu, iar o ghiulea de tun n-ar merge mai departe de cteva zeci de metri.
Un bun cmp de btlie pentru fricoi! i ddu cu prerea
Ben-Zuf.
Nicidecum, l contrazise cpitanul Servadac, de vreme ce ar fi
prea greoi ca s dea bir cu fugiii.
Ei bine, zise Ben-Zuf, mi pare ru c Gallia nu-i mai mic
dect este, deoarece am fi putut fi mai puternici, am fi putut sri
mai sus. E adevrat c n-ar fi fost uor!
Aceste cuvinte nu puteau dect s-l jigneasc pe profesor n amorul su propriu n calitatea lui de proprietar al sus-numitei Gallii.
De aceea l mustr pe Ben-Zuf.
Ia te uit! strig el. Oare capul acestui ignorant nu-i destul de
uurel i aa? S ia seama, cci altfel o pal de vnt o s i-l sufle
ntr-o bun zi.
Bine! rspunse Ben-Zuf, am s-l in cu amndou minile.
Palmyrin Rosette, vznd c n-o scoate la capt cu cpnosul de
Ben-Zuf, era gata s se retrag, cnd cpitanul Servadac fcu un
gest ca s-l opreasc.
Iertai-m, drag domnule profesor, spuse el. nc o singur
ntrebare. Oare nu tii cumva ce fel de substan este cea din care e
alctuit Gallia?
Poate c da, rspunse Palmyrin Rosette. Natura acestei materii... Densitatea ei de 10... A ndrzni s afirm... Ah, dac-i aa,
am cum s-l nnebunesc pe acest Ben-Zuf! S-i mai dea mna atunci
s-i compare colina cu cometa mea!
i ce-ai ndrzni s afirmai?... ntreb cpitanul Servadac.
C aceast substan, urm profesorul sacadnd fiecare silab
a frazei, c aceast substan nu-i altceva dect o sare..
Hm, o sare!... strig dispreuitor Ben-Zuf.
O sare de aur, compus care se gsete adesea pe Pmnt, i n
materia aceasta dac exist 70 la sut sare, socot c are 30 la sut
aur!
30 la sut! strig Hector Servadac.
Ceea ce, adunnd greutatea specific a celor dou corpuri d
n total 10 adic exact cifra densitii pe Gallia.
O comet de aur! repet cpitanul Servadac.
Vestitul Maupertuis credea c lucrul acesta este foarte posibil
i Gallia i d dreptate.
Dar atunci, zise contele Timaev, dac Gallia ar cdea pe globul terestru, ar schimba toate condiiile monetare pentru c la data
actual nu snt n circulaie dect 29 miliarde 400 de milioane kilograme de aur.
ntr-adevr, rspunse Palmyrin Rosette, i de vreme ce blocul
de sare de aur care ne poart cntrete n greutate terestr 211
cvintilioane, 433 cvadrilioane, 460 trilioane de kilograme, ar aduce
204

pe Pmnt vreo 61 cvintilioane de aur. Or, la 3500 franci kilogramul, asta va face ca sum rotund 246 sextilioane de franci, un numr format din 24 de cifre.
i-n ziua aceea, spuse Hector Servadac, valoarea aurului va
scdea la zero i ar merita mai mult ca oricnd calificativul de metal pctos".
Profesorul nu apucase s aud acest comentariu. Ieise maiestuos
dup ultimul su rspuns, pentru a se urca din nou n observator.
Dar, ntreb Ben-Zuf, la ce servesc toate calculele pe care savantul sta argos le-a fcut ca pe nite scamatorii?
La nimic, rspunse Hector Servadac, i tocmai n asta st farmecul lor.
Capitolul IX
n care va fi vorba numai de jupiter, marele tulburtor
al cometelor
ntr-adevr, Palmyrin Rosette nu fcuse dect art pentru art. El
cunotea efemeridele cometei, mersul ei prin spaiile interplanetare,
durata revoluiei ei n jurul Soarelui. Restul: masa, densitatea,
atracia i chiar valoarea metalic a Galliei nu-lputeau interesa dect pe el, nu i pe tovarii si, dornici mai ales s regseasc Pmntul pe punctul de pe orbit i la data indicat.
l lsar, aadar, pe profesor cu cercetrile lui de tiin pur.
A doua zi era 1 august, sau, folosind limbajul lui Palmyrin Rosette, 63 aprilie gallian. n timpul acestei luni, cometa care avea s
strbat 16 milioane i 500 mii de leghe trebuia s se ndeprteze la
197 milioane leghe de Soare. Mai avea de parcurs nc 81 milioane
de leghe pe traiectoria ei ca s ating punctul de afeliu la 15 ianuarie. Dup acest punct va tinde s se apropie din nou de Soare.
Dar pe atunci Gallia nainta spre o lume minunat pe care nici
un ochi omenesc nu o putuse vedea pn acum att de aproape! Da,
profesorul avea dreptate s nu-i mai prseasc observatorul! Niciodat vreun astronom i un astronom este mai mult dect un
om, de vreme ce triete n afara lumii terestre nu a luat parte la
o asemenea srbtoare pentru ochi. Ce frumoase erau nopile galliene! Nici o adiere de vnt, nici un abur nu le tulbura senintatea.
Acolo se afla cartea cerului, deschis, lsndu-se citit cu o neasemuit uurin.
Lumea minunat ctre care mergea Gallia era lumea lui Jupiter,
cel mai nsemnat dintre atrii pe care Soarele i ine sub puterea lui
de atracie. De la ntlnirea Pmntului cu cometa trecuser apte
luni i aceasta se ndreptase repede spre superba planet care-i ve205

nea n ntmpinare. La data de 1 august pe cei doi atri nu-i mai

despreau dect 61 de milioane de leghe i pn la 1 noiembrie trebuiau s se apropie treptat unul de cellalt.
Nu era oare periculos? Circulnd att de aproape de Jupiter, Gallia nu risca foarte mult? Puterea de atracie a planetei, a crei mas
era att de mare n raport cu cea a Galliei, nu putea oare s exercite
asupra ei o influen dezastruoas? Bineneles, calculnd durata revoluiei Galliei, profesorul inuse pn n cele mai mici amnunte
seama de tulburrile pe care i le putea provoca nu numai Jupiter, ci
i Saturn sau Marte. Dar dac se nelase asupra nsemntii acestor tulburri, dac ntrzierile suferite de cometa sa erau mai importante dect credea! Dac mai ales Jupiter, acest venic seductor de
comete!...
n fine, aa cum explica locotenentul Procop, n cazul cnd calculele astronomului erau greite, o mptrit primejdie ptea Gallia:
1) Ori Gallia, irezistibil atras de Jupiter, va cdea pe suprafaa
acestuia i, va fi nimicit;
2) Ori captat doar, ar trece n stare de satelit, poate chiar de
subsatelit;
3) Ori, deviat de pe traiectoria ei, va urma o nou orbit care
nu o va mai readuce pe ecliptic;
4) Ori, ntrziat ct de puin de astrul care-i va tulbura mersul,
va ajunge prea trziu pe ecliptic pentru a rentlni Pmntul.
Se observ c, din aceste patru pericole, unul singur era prea de
ajuns pentru ca gallienii s piard-orice ans de ntoarcere pe globul natal.
Trebuie s remarcm ns c, din cele patru eventualiti, Palmyrin Rosette n-avea s se team dect de dou. Ca Gallia s devin lun sau sublun n lumea jupiterian nu-i putea conveni aventurosului astronom. Dar dac, dup ce ar fi pierdut posibilitatea de
a ntlni Pmntul, ar continua s graviteze n jurul Soarelui sau
chiar s rtceasc n spaiile siderale prin acea nebuloas a Cii
lactee, din care par s fac parte toate stelele vizibile, cu acest lucru
s-ar fi mpcat foarte bine. nelegea c tovarii si snt cuprini de
dorina de nenvins de a se ntoarce pe Pmnt, unde-i lsaser familiile, prietenii; dar Palmyrin Rosette nu mai avea familie, n-avea
prieteni cci nu avusese niciodat timp s-i fac. Cu caracterul pe
care i-l cunoatei, cum ar fi izbutit? Deci dac avusese norocul nemaipomenit s fie purtat prin spaiu de un nou astru, era gata s
dea orice ca s nu-l mai prseasc niciodat.
O lun trecu n aceast situaie, ntre temerile gallienilor i speranele lui Palmyrin Rosette. La 1 septembrie, distana ntre Gallia
i Jupiter nu mai era dect de 38 milioane leghe exact deprtarea
care desparte Pmntul de centrul su de atracie. La 15 septembrie,
distana nu mai era dect de 26 milioane leghe. Planeta se mrea pe
cer, iar Gallia prea, atras de ea ca i cum rotirea ei eliptic se
preschimbase, sub influena lui Jupiter, n cdere n linie dreapt.
207

Era cu adevrat considerabil planeta care amenina s tulbure

mersul Galliei. O piatr de ncercare deosebit de primejdioas! Se
tie, de la Newton ncoace, c atracia ntre corpurile cereti se exercit direct proporional cu masa lor i invers proporional cu ptratul distanelor. Or, masa lui Jupiter era considerabil de mare, iar
distana la care va trece Gallia pe lng el relativ mic.
Diametrul acestui uria este de 35 790 leghe, adic de 11 ori diametrul terestru, iar circumferina sa msoar 112 440 leghe. Volumul este de 1 414 ori mai mare dect cel al Pmntului, adic ar trebui 1 414 globuri terestre pentru a se ajunge la mrimea lui1. Masa
sa este de 338 ori mai mare dect aceea a sferoidului terestru, cu
alte cuvinte, cntrete de 138 de ori mai mult, adic aproape 2 octilioane de kilograme un numr compus din 28 de cifre. Dac
densitatea lui medie, dedus din mas i volum, nu echivaleaz nici
cu un sfert din cea a Pmntului i nu o depete dect cu o treime
pe cea a apei de unde i ipoteza c uriaa planet este lichid
mcar la suprafa2 masa lui nu era mai puin amenintoare
pentru Gallia.
Trebuie s mai spunem, pentru a ncheia descrierea fizic a lui
Jupiter, c-i termin revoluia n jurul Soarelui n 11 ani, 10 luni,
17 zile, 8 ore i 42 minute terestre, c se mic cu o vitez de 13 km
pe secund pe o orbit de 1 214 milioane de leghe, c se rotete n
jurul axului su n numai 9 ore i 55 de minute3, astfel nct durata
zilelor sale e mult redus, i, prin urmare, oricare din punctele de
pe ecuatorul su se deplaseaz de 27 de ori mai repede dect unul
din punctele ecuatoriale ale Pmntului, ceea ce a dat fiecruia din
polii si o depresiune de 995 leghe; axul planetei este aproape perpendicular n planul orbitei sale, din care cauz zilele snt egale cu
nopile, iar schimbrile de anotimp au diferene nensemnate, Soarele rmnnd aproape invariabil n planul ecuatorial, n sfrit, intensitatea luminii i cldurii primite de aceast planet nu-i dect a
25-a^ parte din cea de pe suprafaa Pmntului, cci Jupiter urmeaz
o traiectorie eliptic ce-l plaseaz la minimum 188 milioane de leghe
de Soare i la maximum 207 milioane.
Ne mai rmne s vorbim de cele patru luni* care, cnd reunite la
acelai orizont, cnd desprite, lumineaz mirific nopile jupiteriene. Din aceti patru satelii, unul se mic n jurul lui Jupiter la o
deprtare aproape egal cu cea care desparte Luna de Pmnt. Altul
este ceva mai mic ca astrul nopilor. Dar toi i ndeplinesc revoluia cu o iueal mult sporit fa de cea a Lunii, primul ntr-o zi, 18
208

ore, 28 minute, al doilea n 3 zile, 13 ore, 14 minute, al treilea n 7

zile, 3 ore, 43 minute i al patrulea n 16 zile, 16 ore, 32 minute. Cel
mai ndeprtat circul la o distan de 465 130 leghe de suprafaa
planetei.
Se tie c prin cercetarea acestor satelii, a cror micare e cunoscut cu precizie absolut, s-a determinat pentru prima oar viteza
luminii. Ei pot s slujeasc i la calcularea longitudinii terestre.
Pe Jupiter, spuse ntr-o zi locotenentul Procop, poi s i1 nchipui ca pe un ceas uria, ale crui arttoare snt sateliii, msurnd timpul cu o exactitate desvrit.
Un ceas cam mare pentru buzunarul meu, rspunse Ben-Zuf.
A aduga, continu locotenentul, c dac ceasurile noastre
au cel mult trei arttoare, acesta are patru...
S fim ateni s n-aib n curnd cinci! i ripost cpitanul
Servadac, gndindu-se la pericolul prin care trecea Gallia, ameninat s fie preschimbat n satelit al sistemului jupiterian.
Cum e de presupus, aceast lume care se mrea zi de zi sub ochii
lor constituia singurul subiect de discuie al cpitanului Servadac i
al tovarilor si. Nu-i puteau lua privirile de la ea, nu puteau
vorbi despre altceva.
ntr-o zi veni vorba despre vrsta diferitelor planete care se rotesc
n jurul Soarelui. Iar locotenentul Procop nu le-ar fi putut rspunde
mai bine dect citind acest pasaj din Povestiri despre infinit de Flammarion, din care avea traducerea n limba rus: Cele mai ndeprtate (dintre aceste astre) snt cele mai venerabile i cele mai naintate pe calea progresului. Neptun, situat la 1 100 milioane de leghe
de Soare, a ieit primul din nebuloasa solar acum miliarde de secole. Uranus, care graviteaz la 700 de milioane leghe de centrul comun, al orbitelor planetare, are mai multe sute de milioane de secole. Jupiter, colos care planeaz la 190 de milioane de leghe, are
vrsta de 70 milioane de secole. Marte numr de zece ori 100 milioane de ani de existen, distana sa de Soare este de 56 milioane
de leghe. Pmntul, la o deprtare de 37 milioane de leghe de Soare,
a ieit din snul incandescent al acestuia cam cu o sut de milioane
de ani n urm. Poate c nu snt mai mult de 50 de milioane de ani
de cnd s-a desprins de Soare Venus. Ea graviteaz la 26 de mii de
leghe distan i n-au trecut dect 10 milioane de ani de cnd a luat
fiin Mercur care are aceeai origine i se afl la 14 milioane de leghe deprtare, n timp ce Pmntul a dat natere Lunii"1.
Aa suna noua teorie, ceea ce l determin pe cpitanul Servadac
s fac urmtoarea reflecie: Dac tot nu-i alt scpare, mai bine
s ne capteze Mercur dect Jupiter. Am sluji atunci un stpn mai
puin btrn i probabil mai uor de mulumit!"
n timpul ultimelor 15 zile din septembrie, planetele Gallia i Ju209

piter continuar s se apropie una de cealalt. n prima zi a acestei

luni cometa ntlnise orbita lui Jupiter i n prima zi a lunii urmtoare cele dou astre trebuiau s fie la cea mai mic deprtare unul
de altul. Nu era de ateptat o ciocnire direct, fiindc planurile orbitelor lui Jupiter l Galliei nu coincideau, dar erau totui uor nclinate unul spre cellalt. Planul n care se mic Jupiter nu face dect un unghi de un grad i 19 minute fa de ecliptic i n-ai uitat
c ecliptica i orbita cometei erau proiectate de la ntlnire n acelai
plan.
n cursul acestor 15 zile, Jupiter ar fi fost demn de toat admiraia pentru orice observator mai puin dezinteresat dect gallienii.
Discul su, luminat de razele Soarelui, le rsfrngea cu o oarecare
intensitate pe Gallia. Obiectele luminate pe suprafaa ei cptau nuane noi. Nerina nsi, cnd se afla n opoziie cu Jupiter i deci n
conjuncie cu Soarele, putea fi vag desluit noaptea. Palmyrin Rosette nu se clintea din observatorul lui i, cu luneta aintit asupra
minunatului astru, prea c vrea s ptrund pn n ultimele ei
taine lumea jupiterian. Aceast planet, pe care nici un astronom
de pe Pmnt n-o vzuse la mai puin de 150 de milioane de leghe,
era pe cale s se apropie la numai 13 milioane de entuziastul profesor!
Ct despre Soare, la distana unde gravita acum Gallia, nu aprea
dect sub forma unui disc cu un diametru de 5 minute i 46 secunde.
La cteva zile nainte ca Jupiter i Gallia s fi ajuns la cea mai
mic distan, sateliii planetei se puteau vedea cu ochiul liber. Se
tie c, fr lunet, de pe Pmnt e cu neputin s zreti lunile lumii jupiteriene. Cu toate acestea, civa privilegiai nzestrai cu o
vedere excepional au vzut fr ajutorul nici unui instrument pe
sateliii lui Jupiter. Printre alii, analele tiinifice pomenesc de Moestlin, profesorul lui Kepler, de un vntor siberian dup spusele lui
Wranghel, iar dup Bogulavski, directorul observatorului din Breslau, de un meter croitor din acest ora. Admind c unii muritori
au beneficiat de o asemenea vedere ptrunztoare, ei ar fi avut numeroi rivali dac ar fi locuit n acea perioad la Pmntul Cald i
n Fagurele-Nina. Sateliii puteau fi vzui de toat lumea. Se observa chiar c primul era de un alb mai mult sau mai puin strlucitor, al doilea uor albstrui, al treilea de un alb ca neaua, al patrulea cnd portocaliu, cnd roiatic. Trebuie s mai adugm c Jupiter, la aceast distan, prea cu totul lipsit de strlucire.
Dac Palmyrin Rosette continua s cerceteze planeta n calitate
de astronom complet dezinteresat, tovarilor lui le era mai departe
team ca mersul cometei s nu ntrzie sau chiar ca atracia s nu se
schimbe n cdere. Zilele se scurgeau ns fr s le ndrepteasc
temerile. Astrul care intervenise n mersul Galliei nu va avea deci o
alt nrurire dect tulburrile indicate de calcul? Dac o cdere n
linie dreapt nu era de ateptat, datorit impulsului iniial al come210

tei, acest impuls va ajunge s o in n limita perturbaiilor care, la

urma urmei, trebuiau s-i ngduie s-i ndeplineasc n doi ani revoluia n jurul Soarelui? Era fr ndoial ceea ce cerceta Palmyrin
Rosette, dar ar fi fost greu s-i smulgi secretul observaiilor.
Cteodat Hector Servadac i tovarii lui aduceau vorba despre
toate acestea.
Haida de! spunea cpitanul Servadac, dac durata revoluiei
galliene se va schimba, dac Gallia va suferi ntrzieri neateptate,
ex-profesorul meu nu-i va mai ncpea n piele de bucurie. Va fi fericit s ne ia peste picior i, fr s fie nevoie s-l ntrebm, vom ti
la ce s ne ateptm!
Deie Domnul, rosti contele Timaev, ca, n definitiv, s nu fi
fcut nici o greeal n calculele lui.
El, Palmyrin Rosette, s comit o greeal!? i rspunse Hector Servadac. Mi se pare de necrezut. Nu putem s nu recunoatem
c-i un cercettor remarcabil. Snt convins de exactitatea primelor
lui calcule, n ce privete revoluia Galliei, dar nu cred i n exactitatea celorlalte, dac afirm c trebuie s prsim orice speran de
a ne ntoarce pe Pmnt.
Ei bine, domnule cpitan, interveni atunci Ben-Zuf, vrei s
v spun ce gnd nu-mi d pace?
Spune-mi ce gnd nu-i d pace, Ben-Zuf.
Savantul dumneavoastr i petrece tot timpul n observator,
nu-i aa? ntreb ordonana cu glasul unui om care a cugetat adnc.
Da, bineneles, rspunse Servadac.
i zi i noapte, ocheanul lui infernal e aintit spre domnui Jupiter care vrea s ne nghit?
Da! i?
Sntei sigur, domnule cpitan, c fostul dumneavoastr profesor nu-l atrage puin cte puin cu luneta lui blestemat?
Ah! Nu, asta nu! rspunse cpitanul Servadac, izbucnind n
rs.
Lsai, lsai, domnule cpitan! zise Ben-Zuf cltinnd capul
cu un aer neconvins. Nu snt att de sigur ca dumneavoastr. O! Nu
tiu cum m stpnesc s nu...
S nu? ntreb Hector Servadac.
S nu-i fac praf instrumentul la nenorocit!
S-i spargi luneta, Ben-Zuf?
ndri!
Ei, n-ai dect s ncerci i dau ordin s te spnzure.
Asta-i bun! S m spnzure!
Nu snt eu guvernatorul general al Galliei?
Ba da, domnule cpitan, snteti! rspunse viteazul Ben-Zuf.
i ntr-adevr, dac ar fi fost condamnat, mai curnd i-ar fi pus
singur treangul de gt dect s nege o singur clip dreptul de via
i de moarte al Excelentei Sale".
La 1 octombrie, ntre Jupiter i Gallia nu mai erau dect 18 mi211

lioane leghe. Planeta se gsea, aadar, de 180 ori mai departe de comet dect este Luna de Pmnt n punctul cel mai ndeprtat. Or,
se tie c, dac Jupiter ar fi adus la deprtarea care desparte Luna
de sfera terestr, discul su ar prezenta un diametru de 34 de ori
mai mare dect cel al Lunii, adic, socotind pe suprafa de 1 200
de ori discul lunar. Locuitorilor de pe Gallia li se nfia deci n
acest moment ca un disc de mare ntindere.
Se vedeau limpede dungile de diferite nuane care-l brzdau paralel cu ecuatorul, benzile cenuii la nord i la sud, rnd pe rnd ntunecate i luminoase la poli, lsnd ntr-o lumin mai puternic nsei
marginile astrului. Pete, deosebite ca form i culoare, putnd fi desluite, acopereau ici i colo puritatea dungilor transversale. Aceste
dungi i pete erau oare doar produsul schimbrilor atmosferice de
pe Jupiter? Prezena, natura, micarea lor trebuiau explicate prin
ngrmdirea vaporilor, prin formarea norilor adui de curenii de
aer care asemenea alizeelor se propagau n sens invers cu rotaia
planetei n jurul axei sale? Palmyrin Rosette nu putea face nici o
afirmaie n aceast privin, la fel ca i observatorii teretri. Dac
se ntorcea pe Pmnt nu va avea nici mcar alinarea de a fi surprins unul din cele mai interesante secrete ale lumii jupiteriene.
n timpul sptmnii a doua, din luna octombrie, temerile fur
mai puternice ca oricnd. Gallia ajungea cu mare vitez la punctul
periculos. Contele Timaev i cpitanul Servadac, de obicei rezervai, dac nu reci unul fa de cellalt, se simeau apropiai n faa
primejdiei comune. Schimbau mereu preri. Cnd socoteau cteodat partida pierdut i ntoarcerea pe Pmnt imposibil, ddeau
fru liber nchipuirii i scrutau viitorul ce-i atepta n lumea solar,
poate chiar n lumea sideral. Erau dinainte mpcai cu soarta. Se
vedeau dui ctre o, nou omenire i se inspirau din acea filozofie
care, respingnd concepia ngust a unei lumi fcute doar pentru
om, mbrieaz ideea unui univers locuit pe toat ntinderea sa.
Dar, de fapt, ori de cte ori se analizau bine, simeau c ultima
speran nu-i prsea i c nu vor renuna s revad Pmntul
atta vreme ct el va aprea la orizontul Galliei n mijlocul miilor de
stele de pe bolt. Dealtfel, dac scpau de primejdiile iscate de vecintatea lui Jupiter aa cum le repetase adeseori locotenentul
Procop Gallia n-avea s se mai team de nimic, nici de Saturn,
prea ndeprtat de ea, nici de Marte, a crui orbit o va rentlni revenind spre Soare. De aceea, cu aceeai nerbdare ca Wilhelm Tel,
ateptau s fi trecut ncercarea funest"!
La 15 octombrie, cei doi atri se gseau la cea mai mic distan
unul de cellalt, dac nu se ivea nimic neprevzut. Deprtarea nu
era dect de 13 milioane leghe. Atunci, sau avea s cad sub influena lui Jupiter, sau Gallia i va continua mersul pe orbit fr s
sufere alte ntrzieri dect cele calculate...
Gallia trecu.
i i ddur bine seama de asta a doua zi datorit ngrozitoarei
212

dispoziii a lui Palmyrin Rosette. Dac triumfa n calitate de matematician, fusese nvins n schimb ca om dornic de aventuri! El, care
trebuia s fie cel mai mulumit dintre astronomi, se simea cel mai
nenorocit dintre gallieni!
Gallia, urmnd traiectoria ei neschimbat, continua s graviteze
n jurul Soarelui i deci s se ndrepte spre Pmnt.
Capitolul X
N CARE SE VA ARTA LMURIT C E MAI BINE S FACI TRAFIC PE
PMNT DECT PE GALLIA
Drace! Cred c-am scpat ca prin farmec! strig cpitanul Servadac cnd dezamgirea profesorului i demonstra c nu mai era
nici un pericol.
Apoi rosti ctre tovarii si, tot att de mulumii ca i el:
Ce vom fi fcut, la drept vorbind? O simpl cltorie prin lumea solar, o cltorie de doi ani! Dar pe Pmnt snt unele care
in mai mult! Deci, pn acum, n-avem de ce ne plnge i, cum totul
va merge strun de aici ncolo, n mai puin de 15 luni vom fi pe
sferoidul nostru obinuit.
i vom vedea Montmartre, adug Ben-Zuf.
Era o ntmplare cu adevrat fericit c gallienii scpaser de un
abordaj", cum ar fi spus un marinar. Chiar dac, sub influena lui
Jupiter, cometa ar fi suferit o ntrziere de numai o or, Pmntul
s-ar fi gsit la aproape 100 000 de leghe de punctul exact unde trebuia s-l ntlneasc cometa. n ct timp s-ar fi repetat aceleai condiii? N-ar fi fost secole, milenii nainte ca o a doua ntlnire s fi
fost cu putin? Firete. Afar de asta, dac Jupiter ar fi tulburat
mersul Galliei pn la a-i schimba planul sau forma orbitei, poate
ar fi continuat s graviteze pentru totdeauna fie n lumea solar, fie
n spaiile siderale.
La 1 noiembrie, distana care desprea pe Jupiter de Gallia era
de 17 milioane leghe. n dou luni i jumtate, cometa va trece la
afeliu, adic la cea mai mare deprtare de Soare, i, de atunci ncolo, va tinde s se apropie de acesta.
Proprietile luminoase i calorice ale astrului radios preau
acum deosebit de slbite. O semiobscuritate nvluia obiectele de pe
suprafaa cometei. Lumina i cldura nu mai reprezentau dect a
25-a parte din ce trimite Soarele pe Pmnt. Dar astrul era mereu
prezent. Gallia nu nceta de a fi n puterea lui. Se vor apropia n
curnd. Se vor ntoarce iar la via, napoindu-se spre centrul arztor, a crui temperatur e socotit a fi nu mai puin de 5 milioane
213

de grade. Aceast perspectiv apropiat i-ar fi nsufleit pe gallieni

din punct de vedere fizic i moral, dac ar fi fost din aceia care i
pierd curajul.
Dar Isac Hakhabut? Egoistul acesta cunoscuse temerile prin care
trecuser cpitanul Servadac i tovarii lui n ultimele dou luni?
Nu, defel. Isac Hakhabut nu prsise Hansa de cnd cu mprumutul fcut spre marele lui profit. Chiar a doua zi dup ce se terminaser experienele profesorului, Ben-Zuf se grbise s-i duc napoi
dinamometrul i monedele de argint. Preul nchirierii i dobnda se
i aflau n minile lui. Nu mai avu dect s-i predea rublele de hrtie,
care-i serviser de garanie, i relaiile lui cu locuitorii Fagurelui-Nina luar sfrit. Dar Ben-Zuf i spuse cu acest prilej c solul
Galliei. era alctuit din aur, e adevrat fr nici o valoare, i care,
dat fiind cantitatea mare n care se gsea, nu va avea valoare nici
cnd vor cdea pe Pmnt.
Isac i nchipui, bineneles, c Ben-Zuf i bate joc de el. Nu
ddu nici o crezare acestei poveti i mai mult ca oricnd se gndea
cum s pun mna pe toat rezerva monetar a coloniei galliene.
Aadar Fagurele-Nina nu avu nici mcar o singur dat cinstea
s primeasc vizita lui Isac Hakhabut.
i e curios, i ddea cteodat Ben-Zuf cu prerea, ct de uor
te ^obinuieti cu lipsa lui!
n aceast perioad ns, Isac Hakhabut se gndea cum s reia legturile cu gallienii. Aa i dicta interesul. Pe de o parte, anumite
stocuri de marf ncepeau s se strice. Pe de alta, era important
pentru el s le schimbe pe bani nainte de a ajunge pe Pmnt.
ntr-adevr, vndute pe Pmnt, aceste mrfuri n-ar mai fi avut dect o valoare obinuit. Pe piaa gallian, dimpotriv, puteau s
ating preuri mari, innd seama de varietatea lor i mai ales innd
seama dup cum tia prea bine Isac c toi vor fi nevoii s i
se adreseze lui.
Tocmai atunci, diferite articole de prim necesitate: ulei, cafea,,
zahr, tutun etc. erau pe cale s lipseasc din magazia general.
Ben-Zuf i atrase atenia cpitanului. Acesta, credincios normei de
purtare pe care i-o impusese fa de Isac Hakhabut, lu hotrrea
s rechiziioneze pe bani mrfurile de pe Hansa.
Potrivirea de gnduri ntre vnztor i cumprtori avea s-l
aduc pe Isac n situaia de a statornici legturi cu locuitorii Pmntului Cald. Datorit trgurilor care aveau s se ncheie, de voie de
nevoie, la un pre foarte ridicat, Isac Hakhabut spera s pun mna
pe tot aurul i argintul coloniei.
Doar c, i spunea el cugetnd n strmta lui cabin, valoarea
ncrcturii mele este mai mare dect banii de care pot dispune oamenii tia. Or, cnd voi avea totul n caseta mea, cu ce vor putea
ei s cumpere de la mine restul de marf rmas?
214

Aceast mprejurare l ngrijora pe omul nostru. Dar i aduse

aminte la timp c era nu numai comerciant, ci c i mprumuta
bani cu dobnd, sau ca s-i zicem pe leau, era cmtar. N-ar putea oare s continue pe Gallia bnoasa meserie cu care i mergea
att de bine pe Pmnt? Ultima tranzacie de acest fel era de natur
s-l atrag. i Isac Hakhabut minte chibzuit ajunse ncetul
cu ncetul la urmtorul raionament: Cnd aceti oameni nu vor
mai avea bani, eu voi mai avea mrfuri, cci preurile lor vor fi n
continuare foarte ridicate. Cine m va mpiedica atunci s dau bani
cu mprumut acelora, se nelege, care socot c-i vor onora semntura. Hei, hei, poliele nu vor fi mai proaste pe Pmnt fiindc au
fost semnate pe Gallia! Dac nu vor fi pltite la timp, am s le protestez, iar portreii n-or s stea cu minile n sn. Nimic nu interzice
oamenilor s-i valorifice bunul. Dimpotriv. Exist un cpitan Servadac i mai ales un conte Timaev care-mi par solvabili i nu se
vor uita la dobnd. Ah! Nu m-ar supra deloc s le mprumut ceva
bani pe care s mi-i napoieze pe lumea adevrat".
Fr s tie, Isac Hakhabut era gata s imite un procedeu folosit
odinioar de gali. Ei mprumutau pe polie scadente pe lumea cealalt. Pentru ei, e adevrat, lumea cealalt nsemna venicia. Pentru
Isac nsemna lumea terestr, creia soarta bun cu el i rea cu debitorii lui l va reda probabil nainte de 15 luni. n consecin, din tot
ce s-a spus se desprinde c, aa cum Pmntul i Gallia mergeau
unul ctre altul, fr s se poat opri, tot aa i Isac Hakhabut era
pe cale s fac un pas ctre cpitanul Servadac, care se ndrepta la
rndul lui spre proprietarul tartanei.
ntlnirea avu loc pe data de 15 noiembrie, n cabina Hansei. Prevztorul negustor se ferise s ofere, tiind c o s i se cear.
Jupne Isac, spuse de-a dreptul cpitanul Servadac, fr introducere sau ocoliuri, avem nevoie de cafea, tutun, ulei i alte articole cu care e aprovizionat Hansa. Mine, Ben-Zuf i cu mine vom
veni s cumprm cele trebuincioase.
Doamne, pzete-m! strig *Isac cruia i ieeau din gur vorbele acestea fie c erau ndreptite fie c nu.
Am spus, relu cpitanul Servadac, c vom veni s
cumprm", auzi? S cumperi, mi nchipui, nseamn s iei o
marf la preul convenit. Prin urmare, n-ai de ce s te vicreti.
Ah! Domnule guvernator, rspunse Isac cu o voce tremurtoare ca un ceretor care cere de poman, aud. tiu c nu vei ngdui s fie jefuit un biet negustor al crui avut este att de primejduit.
Nu-i deloc primejduit, Isac, i i repet c n-o s i se ia nimic
fr plat.
Bani ghea?. Bani ghea.
nelegei, domnule guvernator, spuse Isac Hakhabut, c mi-e
cu neputin s dau pe credit.
215

Cpitanul Servadac, dup obiceiul lui, i ca s-l cerceteze pe toate

feele, l ls s vorbeasc. Cellalt i ddea nainte:
Cred... da... socot... c la Pmntul Cald snt persoane foarte
onorabile... adic foarte solvabile... domnul conte Timaev... domnul guvernator chiar...
Hector Servadac simi o clip dorina s-i plteasc cu un picior
undeva.
Dar nelegei... continu blnd Isac Hakhabut, dac a face
credit unuia... a fi pus ntr-o mare ncurctur... nevoit s refuz pe
altul... Asta ar crea situaii neplcute... i cred c-i mult mai bine...
s nu fac credit nimnui.
Asta-i i prerea mea, rspunse Hector Servadac.
Ah, continu Isac, m bucur deosebit de mult la gndul c
domnul guvernator mi mprtete vederile. Aa trebuie neles comerul n adevratul sens al cuvntului. Pot ndrzni s-l ntreb pe
domnul guvernator n ce fel de bani se vor face plile?
In aur, argint, aram, iar dup terminarea monedelor, n bilete de banc...
Hrtie! strig Isac Hakhabut. Iat de ce m temeam.
Cum, n-ai ncredere n Bncile Franei, Angliei, Rusiei?
Ah, domnule guvernator!... Numai metalul preios, aurul, argintul, are o valoare adevrat...
De aceea, rspunse cpitanul Servadac care arta o nemrginit bunvoin, de aceea am i spus, jupne Isac, c vei fi la nceput pltit n aur i argint care i au cursul lor pe Pmnt.
n aur!... n aur! strig nfierbntat Isac. sta e banul adevrat.
Da, mai ales n aur, jupne Isac, cci tocmai aurul se gsete
din belug pe Gallia, aurul rusesc, aurul englezesc, aurul francez.
Ah, ce aururi bune! murmur Isac, pe care lcomia l mpingea s pun la plural acest substantiv att de preuit n toate lumile!
Cpitanul Servadac, hotrt s se retrag, spuse:
Atunci e-n ordine, jupne Isac, pe mine.
Isac Hakhabut se ndrept spre el.
Domnule guvernator, mi permitei s mai pun o singur ntrebare?
M rog.
Voi fi liber, nu-i aa, s fixez... la mrfurile mele... preul Care-mi convine?
Jupne Hakhabut, rspunse linitit cpitanul Servadac, a fi n
drept s-i impun preuri maximale, dar snt mpotriva acestor procedee... Vei fixa pentru mrfurile dumitale preurile obinuite pe
pieele europene i nu altele.
Doamne pzete! Domnule guvernator!... strig Isac, atins unde-l durea mai tare, dar asta nseamn s m lipsii de beneficiul
meu legitim. Este mpotriva oricror reguli comerciale... Snt n
drept s fac legea pieei, de vreme ce dein toate mrfurile. Dac
216

vrei s facei dreptate cu adevrat, nu v putei opune, domnule

guvernator!... Ar nsemna s m lipsii de dreptul meu.
Preurile europene, rspunse cpitanul Servadac.
Cum! Iat o mprejurare bun de exploatat...
E tocmai ce vreau s te mpiedic s faci!
Niciodat n-o s se iveasc un asemenea prilej...
S-i jupoi semenii, jupne Isac. Ei bine, mi pare ru pentru
dumneata. Dar nu' uita c, n interesul obtesc, a avea dreptul s
dispun de mrfurile dumitale...
S dispunei de ceea ce mi aparine n mod legitim?
Da, jupne Isac... rspunse cpitanul, dar mi pierd timpul ncercnd s te fac s nelegi acest adevr att de simplu! Hotrte-te, dar, s m asculi i socotete-te mulumit c i vinzi marfa la
un pre oarecare, atunci cnd te-a putea obliga s-o dai pe degeaba.
Isac Hakhabut era s nceap din nou cu vicrelile, dar cpitanul Servadac i-o tie scurt, rostind aceste ultime cuvinte nainte de
a iei:
Preurile europene, jupne Isac, preurile europene!
Isac i petrecu restul zilei blestemndu-l pe guvernator i toat
colonia gallian, care pretindeau s-i pun cele mai mari impozite,
ca n timpurile grele. i nu se consol ntr-o oarecare msur dect
dup urmtoarea cugetare, creia i ddea un neles cu totul deosebit: Bine, bine, oameni pctoi. O s m supun preurilor voastre
europene! Dar o s ctig mai mult dect credei!"
A doua zi, n 16 noiembrie, cpitanul Servadac care voia s supravegheze executarea ordinelor sale, Ben-Zuf i doi mateloi rui se
duser la tartana n zori.
Ei, strig nti Ben-Zuf, cum i merge, cocar btrn?
Sntei prea bun, domnule Ben-Zuf, rspunse Isac.
Am venit, aadar, s cdem la nvoial prietenete- cu tine.
Da... prietenete... dar pltind.
La preurile europene, se mulumi s adauge cpitanul Servadac.
Bine!... Bine! urm Ben-Zuf. N-o s atepi mult i ai s primeti ce i se cuvine.
Ce v trebuie? ntreb Isac Hakhabut.
Pentru azi, rspunse Ben-Zuf, cafea, tutun, zahr, cteva zeci
de kilograme din fiecare. Dar bag bine de seam, s ne dai marf
de bun calitate sau e vai de tine! Eu m pricep fiindc astzi snt
iar caporal artelnic.
V credeam aghiotantul domnului guvernator general, zise
Isac.
Da, n timpul marilor ceremonii, dar snt caporal cnd e vorba
s merg la pia. Hai, s nu pierdem timpul.
Spuneai, domnule Ben-Zuf, 10 kg de cafea, 10 kg de zahr i
10 kg de tutun, nu?
i zicnd acestea, Isac Hakhabut prsi cabina, cobor n cala
217

Hansei de unde se ntoarse n curnd aducnd nti 10 pachete de tutun de la regia Franei, prinse bine n banderole cu timbru de stat i
cntrind fiecare 1. kg.
Iat 10 kg de tutun, spuse, a 12 franci kilogramul, face 120 de
franci.
Ben-Zuf era gata s plteasc preul cuvenit, cnd cpitanul Servadac l opri:
O clip, Ben-Zuf. S vedem dac snt bine cntrite.
Avei dreptate, domnule cpitan.
Ce rost are? ntreb Isac Hakhabut. Vedei bine c ambalajul
acestor pachete e intact i greutatea e scris pe banderol.
N-are a face, jupne Isac! rspunse cpitanul Servadac cu un
glas care nu ngduia nici o mpotrivire.
Hai, btrne, adu-i cntarul! zise Ben-Zuf.
Isac se duse dup cntar i atrn de crlig un pachet de tutun de
1 kg.
Mein Gott! strig deodat,
ntr-adevr avea de ce s se sperie.
Datorit puterii de atracie mai mici pe suprafaa Galliei, acul
cntarului nu arta dect 133 de grame n loc de un kilogram ct
avea pachetul pe Pmnt.
Ei bine, jupne Isac, spuse cpitanul pstrndu-i ntreaga seriozitate, aa-i c-am avut dreptate obligndu-te s cntreti pachetul?
Dar, domnule guvernator!
Pune ct trebuie ca s fie un kilogram.
Dar, domnule guvernator...
Haide, pune! zise Ben-Zuf.
Dar, domnule Ben-Zuf...
i nefericitul Isac nu reuea s ngne altceva. nelesese acum fenomenul provocat de atracia mai mic. Vedea el c aceti pungai" o s-i scoat prleala prin scderea greutii pentru preurile
la care-i obliga s cumpere.
Ah! Dac ar fi avut cntare obinuite, balane cu talgere, aa ceva
nu s-ar fi ntmplat, precum s-a artat n alt mprejurare. Dar n-avea.
Mai ncerc el s cear, s-l nduioeze pe cpitanul Servadac.
Acesta ns prea de neclintit. Nu era nici vina lui, nici a tovarilor lui, dar avea pretenia ca acul cntarului s arate un kilogram de
vreme ce un kilogram pltea.
Isac Hakhabut trebui deci s se supun, nu fr s-i amestece
gemetele cu hohotele de rs ale lui Ben-Zuf i ale marinarilor rui.
In cele din urm,- pentru un kilogram de tutun fu nevoit s dea
apte ^i tot aa pentru zahr i cafea.
nceteaz, Harpagon! i tot repeta Ben-Zuf care inea cntarul
cu^ mna lui. i-ar plcea mai mult s le lum fr s le pltim?
n sfrit, afacerea se termin. Isac Hakhabut le furnizase 70 kg
218

de tutun, tot atta cafea i zahr i nu primise pentru fiecare articol

dect preul a zece kilograme.
La urma urmei, cum constat Ben-Zuf, Gallia era de vin! De
ce venise jupnul Isac s fac nego pe Gallia?" Atunci ns cpitanul Servadac, care nu voise dect s rd pe seama lui Isac, cluzit
de spiritul de dreptate pe care-l avusese totdeauna fa de el, stabili
echilibrul firesc ntre greutate i pre. Aa c pentru 70 de kilograme, Isac Hakhabut primi exact preul a 70 kg.
Trebuie s recunoatem ns c situaia n care se aflau cpitanul
Servadac i tovarii si ar fi constituit o scuz suficient pentru felul cam fantezist de a trata o afacere comercial.
Dealtfel, ca i n alte mprejurri, Hector Servadac avu senzaia
c Isac se preface mai nenorocit dect era n realitate. n gemetele i
mpotrivirile sale era ceva suspect, ceea ce se simea.
Oricum, plecar toi de pe Hansa i Isac Hakhabut putu auzi
pn departe cntecul ostesc al voiosului Ben-Zuf:
Goarna-mi place,
N-ai ce-i face,
Trmbia i toba cnd bate
De bucurie nici c se poate,
Dar mi place cel mai mult
Tunul s-l ascult..."
Capitolul XI
N CARE CERCURILE SAVANTE ALE GALLIEI SE LANSEAZ CU IMAGINAIA N MIJLOCUL SPAIILOR NESFRITE
Trecu o lun. Gallia continua s se roteasc ducnd cu sine mica
ei lume. Mic, ntr-adevr, dar lsndu-se pn atunci neatins de
influena patimilor omeneti. Lcomia, egoismul nu erau ntruchipate dect de Hakhabut, acest trist exemplar al rasei umane, i era
singura pat care putea fi gsit n microcosmosul gallian desprit
de omenire.
La urma urmei, gallienii trebuiau s se socoteasc doar nite pasageri ce fceau o cltorie n jurul lumii solare. De aici, gndul c
trebuiau s stea ct mai confortabil, dei temporar, pe bord. Ocolul
terminat, dup o lips de doi ani, nava lor va acosta pe vechiul astru i, n cazul cnd calculele profesorului se dovedeau de o absolut exactitate i aa trebuiau s fie vor prsi cometa pentru
a pune din nou piciorul pe continentele terestre.
E adevrat c sosirea navei Gallia pe Pmnt, baza ei naval",
nu se va efectua dect cu preul unor extrem de mari greuti, al
unor primejdii cumplite. Dar problema aceasta se va pune mai trziu, la vremea ei.

Contele Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Procop erau

ncredinai c-i vor revedea semenii ntr-un interval relativ scurt.
Nu aveau deci de ce s se ngrijeasc de provizii pentru viitor, s foloseasc n perioada anotimpului cald inuturile roditoare ale Insulei Gurbi, s conserve diferitele specii de animale, patrupede i zburtoare, pe care le sortiser pentru reconstituirea regnului animal pe
Gallia.
Dar, de cte ori, stnd de vorb, nu pomeneau despre ceea ce ar fi
ncercat, ca s fac bun de locuit asteroidul lor, dac le-ar fi fost cu
neputin s-l prseasc vreodat! Cte planuri de nfptuit, cte
munci de ndeplinit pentru a asigura existena micului grup de fiine
pe care o iarn de mai bine de 20 de luni o fcea att de grea.
La 15 ianuarie n anul urmtor, cometa urma s ating captul
axei mari, adic s ajung la afeliu. Dup ce va depi acest punct,
traiectoria ei o va aduce spre Soare cu o vitez crescnd. nc nou
pn la zece luni se vor scurge nainte ca marea s se dezghee i solul s rodeasc sub cldura Soarelui. n epoca aceea, Dobrna i
Hansa ar fi transportat oamenii i animalele pe Insula Gurbi. Cmpiile ar fi fost repede aduse n stare nfloritoare n anotimpul att de
scurt, dar att de clduros al verii galliene. nsmnat la vremea potrivit, solul ar fi produs n cteva luni furajele i grnele trebuincioase pentru hrana tuturor. Cositul, seceriul ar fi fost terminate
nainte de vremea iernii. i ar fi trit pe insul viaa liber i sntoas a vntorilor i agricultorilor. Apoi, odat cu venirea iernii,
i-ar fi reluat existena de troglodii n alveolele muntelui vulcanic.
Albinele ar fi roit din nou ctre Fagurele-Nina, ca s petreac aolo
lunga i aspra vreme a anotimpului geros. Da, colonitii s-ar fi rentors astfel la calda lor locuin. Totui, n-ar fi cutat ei oare s fac
o explorare ndeprtat pentru a descoperi o min de combustibil,
un zcmnt de crbune uor de exploatat? N-ar fi ncercat s construiasc chiar pe Insula Gurbi o aezare mai bun, mai potrivit
cu nevoile coloniei i cu condiiile climaterice de pe Gallia?
Ar fi fcut-o fr ndoial. Ar fi ncercat, cel puin, s scape de
lunga ntemniare n cavernele Pmntului Cald, ntemniare i mai
trist din punct de vedere psihic, dect din punct de vedere fizic.
Trebuia s fii Palmyrin Rosette, un excentric absorbit de cifre, ca s
nu resimi aceste grele neajunsuri, ca s vrei-s rmi pe Gallia n
aceste condiii ad infinitum!
O mprejurare ngrozitoare i amenina mereu pe locuitorii Pmntului Cald. Se putea susine c ea nu se va mai ivi pe viitor? Puteau mcar s fie siguri c nu va avea loc nainte ca Soarele s fi
napoiat cometei cldura de care avea nevoie ca s poat fi locuit?
Problema era serioas i ea fu de multe ori discutat referitor la
prezent, i nu la un viitor de care gallienii sperau s scape prin ntoarcerea lor pe Pmnt.
220

Nu se putea, oare, ntmpla ca vulcanul care nclzea tot Pmntul Cald s-i nceteze activitatea? Focurile interioare ale Galliei nu
puteau oare s se sting? Odat erupia sfrit, ce se va petrece cu
locuitorii din Fagurele-Nina? Ar trebui s ptrund pn n mruntaiele cometei ca s gseasc o temperatur suportabil? Le va fi cu
putin chiar i acolo s nfrunte gerurile cosmice?
Desigur, se putea presupune c, ntr-un viitor ndeprtat, soarta
Galliei avea s fie cea hrzit tuturor lumilor din univers. Focurile
din adncurile ei se vor stinge. Va deveni un astru mort cum este astzi Luna, cum va fi mai trziu Pmntul. Dar acest viitor nu-i frmnta pentru moment pe gallieni. Sperau s poat prsi Gallia cu
mult nainte ca ea s devin de nelocuit.
Dar erupia putea nceta dintr-o clip ntr-alta, cum se ntmpla
cu vulcanii teretri, nainte chiar ca Gallia s se fi apropiat suficient
de Soare. i, n acest caz, de unde s ia lava care rspndea o cldur att de folositoare pn n adncurile masivului? Ce combustibil
le va da destule calorii pentru ca locuina s aib temperatura medie ce le-ar fi ngduit s suporte fr grij gerurile de 60 sub zero?
Aa se punea aceast grav problem. Din fericire, nici o schimbare nu se artase pn atunci n izbucnirea materiilor eruptive.
Vulcanul funciona normal i, cum am spus, potolit, ceea ce era un
semn bun. Aadar, n aceast privin, nu exista pricin de ngrijorare nici pentru prezent, nici pentru viitor. Cel puin, cpitanul Servadac, ntotdeauna ncreztor, era de aceast prere.
La 15 decembrie Gallia se gsea la 216 milioane leghe de Soare,
aproape de captul axei mari a orbitei. Ea nu mai gravita dect cu o
vitez de 11 pn la 12 milioane leghe pe lun. O lume nou se desfura n faa ochilor locuitorilor de pe Gallia i mai ales ai lui Palmyrin Rosette. Dup ce l cercetase pe Jupiter mai de aproape dect
orice alt muritor naintea lui, profesorul se concentra acum n contemplarea lui Saturn. Dar deprtarea nu mai era aceeai. Doar 13
milioane leghe despriser cometa de lumea jupiterian, pe cnd
acum o despreau 173 de milioane de ciudata planet. Deci n-aveau a se teme dinspre partea asta de nici o ntrziere, afar de cea
calculat i, n consecin, nimic grav nu se putea ntmpla.
Oricum, Palmyrin Rosette va avea prilejul s-l cerceteze pe Saturn ca i cnd, fiind pe Pmnt, planeta s-ar fi apropiat de el cu jumtate din diametrul orbitei ei.
Era inutil s-i ceri amnunte despre Saturn. Fostul profesor nu
mai simea nici o nevoie s-i nvee pe alii. Nu-l puteau face dect
cu greu s-i prseasc observatorul, iar ocularul lunetei parc era
nurubat de ochii lui zi i noapte.
Din fericire, printre crile din biblioteca de pe Dobrna se gseau
cteva tratate de cosmografie elementar, i, mulumit locotenentului Procop, aceia dintre gallieni care se interesau de problemele astronomice putur s afle ce era lumea lui Saturn.
Ben-Zuf avu de ce s fie bucuros cnd i se spuse c dac Gallia
225

s-ar fi ndeprtat de Soare pn la distana unde se nvrtea Saturn,

Pmntul nu s-ar mai fi putut vedea cu ochiul liber. Or se tie c
ordonana inea foarte mult ca globul terestru s poat fi zrit mereu.
Ct vedem Pmntul, nimic nu-i pierdut, repeta el.
i, ntr-adevr, la distana care-l desparte pe Saturn de Soare, Pmntul ar fi fost invizibil chiar pentru ochii cei mai ptrunztori.
Saturn, n acea perioad, rtcea prin spaiu la 175 milioane leghe de Gallia i, prin urmare, la 364 milioane, 350 mii leghe de
Soare. La aceast deprtare nu mai primea dect a suta parte din
lumina i cldura pe care astrul radios le trimite Pmntului.
Cu cartea n mn aflar c Saturn i mplinete revoluia n jurul Soarelui n 29 de ani i 167 de zile, parcurgnd cu o vitez de
8 858 leghe pe or o orbit de 2 287 500 000 leghe fr s .mai punem la socoteal sutimile", cum zicea Ben-Zuf. Circumferina planetei este la ecuator de 90 380 de leghe. Suprafaa ei este de 40 miliarde km2, volumul de 666 miliarde km3. n concluzie, Saturn este
de 735 de ori mai mare ca Pmntul i, n consecin, mai mic dect
Jupiter. Ct despre masa planetei, ea nu e dect de 100 de ori mai
mare dect cea a globului terestru, ceea ce i d o densitate mai
mic dect cea a apei. Ea se nvrtete n jurul propriului ei ax n 10
ore i 29 minute, ceea ce face ca anul ei s fie alctuit din 24 630 de
zile, iar anotimpurile, avnd n vedere nclinaia deosebit de puternic a axului pe planul orbitei, dureaz cte apte ani teretri fiecare.
Dar ceea ce trebuie s druiasc saturnienilor dac exist
nopi minunate snt cele 8 luni1 care escorteaz planeta. Au nume
ct se poate de mitologice: Midas, Enclade, Tethys, Dione, Rhea,
Titan, Hyperior, Iapet. Dac revoluia lui Midas nu dureaz dect
22 ore i jumtate, cea a lui Iapet este de 79 de zile. Dac Iapet se
rotete la 910 mii leghe de suprafaa lui Saturn, Midas circul la numai 34 000 de leghe, la o distan aproape de 3 ori mai mic dect
Luna de Pmnt. Trebuie s fie minunate aceste nopi, cu toate c
intensitatea luminii solare este relativ sczut.
Ceea ce sporete frumuseea nopilor planetei este fr ndoial
triplul inel care o nconjoar. Saturn pare prins ntr-o cingtoare
btut n nestemate. Un observator aezat drept sub acest inel, care
ar trece atunci pe la zenit la 5 165 leghe deasupra lui, n-ar zri dect
o panglic ngust a crei lime Herschell o evalua la numai 100 de
leghe. E ca un fir luminos ntins prin spaii. Dar dac observatorul
se deprteaz de o parte sau de alta, el vede trei inele concentrice
desprinzndu-se ncetul cu ncetul unul de cellalt, cel mai apropiat
ntunecat i strveziu, lat de 3 126 leghe, cel mijlociu lat de 7 388 le222

ghe i mai stlucitor dect nsi planeta i, n sfrit, inelul din

afar, lat de 3 678 leghe i avnd o nuan cenuie.
Aa arat acest apendice inelar care se mic n propriul su plan
de 10 ore i 32 minute. Din ce materie e alctuit i cum rezist dezagregrii? Nimeni nu tie, dar lsndu-l s dinuie, natura a vrut,
pare-se, s le arate oamenilor cum s-au furit ncetul cu ncetul corpurile cereti. n realitate, acest apendice este rmia nebuloasei
care, dup ce s-a condensat treptat, a devenit Saturn. Datorit unei
pricini necunoscute s-a solidificat probabil de la sine i dac s-ar
sparge, ori ar cdea n ndri pe Saturn, fiecare s-ar preface ntr-un
nou satelit al planetei.
Oricum ar fi, acest triplu inel trebuie s dea natere unor fenomene din cele mai curioase pentru saturnienii care locuiesc pe sferoidul lor ntre 45 latitudine i ecuator. Cnd se desluete n zare
ca o uria punte arcuit, ntrerupt la cheia de bolt de umbra pe
care o arunc Saturn n spaiu, cnd apare n ntregime ca o semiaureol. Adesea apendicele acoper Soarele care se ivete la intervale foarte precise, bineneles spre marea bucurie a astronomilor
saturnieni. i dac am aduga la acest fenomen rsritul i apusul
celor opt luni, unele pline, altele la ptrar, ici discuri argintate, colo
cornuri ascuite, aspectul cerului saturnian trebuie s fie noaptea un
spectacol neasemuit.
Gallienii nu erau n stare s observe toate splendorile acestei
lumi. Se gseau prea departe. Astronomii teretri, narmai cu lunetele lor, se puteau apropia de 1 000 de ori mai mult de ele i, din
crile de pe Dobrna, cpitanul Servadac i tovarii si aflar mai
mult dect putur s vad cu propriii lor ochi. Dar nu se' plngeau
vecintatea marilor atri nsemnnd un pericol prea mare pentru
micua lor comet.
Nu puteau s ptrund mai mult nici n lumea ndeprtat a lui
Uranus, dar, aa cum s-a spus nainte, planeta principal a acestei
lumi, de 82 de ori mai mare ca Pmntul, de unde la distana cea
mai mic se vede doar ca o stea de mrimea a asea, era vzut
foarte clar de gallieni cu ochiul liber. Totui nu se observa nici unul
din cei opt satelii pe care-i poart cu sine pe orbita ei eliptic
descris n 84 de ani i care o duce, n medie, la 729 milioane leghe
de Soare1.
Ultima planet a sistemului solar ultima pn n clipa cnd
vreun Le Verrier al viitorului va descoperi o alta i mai ndeprtat
gallienii nu o puteau zri. Palmyrin Rosette o vzu, fr ndoial, n cmpul lunetei sale, dar nu chem pe nimeni s-i fac
onorurile observatorului i trebuir s se mulumeasc s-l observe
pe Neptun... n crile de cosmografie. Deprtarea mijlocie a acestei
223

planete de Soare este de 1 140 000 000 leghe*, iar durata revoluiei ei
de 165 ani. Neptun i parcurge deci uriaa orbit de 7 170 000 leghe cu o vitez de 20 000 km pe or; are forma unui sferoid de 105
ori mai mare ca Pmntul, n jurul cruia circul un satelit la o distan de 100 000 leghe1.
Aceast deprtare de circa 1 200 milioane leghe la care graviteaz
Neptun pare s fie marginea sistemului solar. i totui, orict de
mare se arat diametrul acestei lumi, este nensemnat n comparaie
cu cel al grupului sideral de care depinde astrul luminos.
Soarele pare s fac parte din marea nebuloas a Cii lactee, n
mijlocul creia nu strlucete dect ca o modest stea de mrimea a
patra. Unde ar fi ajuns Gallia dac ar fi ieit de sub atracia solar?
De care nou centru s-ar fi ataat, rtcind prin spaiile siderale?
Poate de cea mai apropiat stea din Calea lactee.
Aceasta este Alfa, din constelaia Centaurului. Luminii, care face
77 mu de leghe pe secund, i trebuie trei ani i jumtate2 ca s
ajung de la Soare pn la ea. La ce distan se afl aadar Alfa?
Este la o distan att de mare, c pentru a o exprima n cifre astronomii au fost nevoii s ia drept unitate miliardul i susin c Alfa
este la 8 000 de miliarde" de leghe.
Se cunoate un mare numr de asemenea distane? Au fost msurate cel mult opt i, printre principalele stele crora li s-a aplicat
aceast msur, snt pomenite Vega, aezat la 50 000 de miliarde
leghe, Sirius, la 52 200 de miliarde, Steaua polar la 117 600 de miliarde, constelaia Berbecului, la 170 400 miliarde de leghe. Acest
ultim numr este alctuit din 15 cifre.
i ca s ne facem o imagine asupra unor astfel de distane, lund
drept baz viteza luminii, dup o serie de ingenioi savani, se poate
face urmtorul raionament:
S presupunem c avem o fiin cu o putere vizual infinit i
c ne plasm pe constelaia Berbecului. Dac privete spre Pmnt
va fi martora unor fapte care s-au ntmplat acum 72 de ani. Dac
o ducem pe o stea de zece ori mai deprtat va vedea evenimentele
care s-au petrecut acum 720 de ani. i mai departe, la o distan
pn la care luminii i trebuie 1 800 de ani s ajung, ar asista la
primele decenii ale erei noastre. Mai departe, dac i trebuie razei
de lumin 6 000 de ani ca s ajung pn la el, va putea s priveasc pustiirile potopului. i, n sfrit, mai departe, cci spaiul e.
infinit, ar vedea, facerea lumii. ntr-adevr, toate faptele snt, cum
s-ar spune, stereotipe n spaiu i nimic nu se poate terge din ceea
ce s-a furit cndva n Univers".
Neptun a fost descoperit prin calcul matematic de Le Verrier. Se afl la
4 505 mii. km deprtare fa de Soare. Diametrul: 45 000 km. Are doi satelii:
Triton i Nereida (n.r.).
2 Pn la steaua Alfa din constelaia Centaurului lumina cltorete 4,3 ani
(n.r.).

Poate c aventurosul Palmyrin Rosette avea dreptate cnd dorea

s rtceasc prin lumea sideral, unde attea minuni i-ar fi vrjit
privirile. n cazul cnd cometa lui ar fi intrat pe rnd n slujba unei
stele, apoi a alteia, cte sisteme stelare att de diferite n-ar fi vzut!
Gallia s-ar fi deplasat, mpreun cu aceste stele a cror neclintire
nu-i dect aparent i care se mic totui cum face Arcturus, cu o
vitez de 22 leghe pe secund. nsui Soarele nainteaz cu 62 milioane de leghe pe an, ndreptndu-se ctre constelaia Hercule. Dar
deprtarea dintre stele este att de mare, nct poziiile lor, cu toat
iueala cu care se deplaseaz, nu au putut fi modificate nc pentru
observatorii teretri.
Totui aceste deplasri seculare vor trebui, n mod necesar, s
schimbe ntr-o zi forma constelaiilor, cci fiecare stea nainteaz
sau pare s nainteze cu viteze diferite. Astronomii au putut indica
noile poziii pe care le vor lua astrele unul fa de celelalte ntr-un
numr mare de ani. Conturul anumitor constelaii, aa cum va fi
peste 50 000 de ani, a fost reprodus grafic. El nfieaz, de exemplu, n locul patrulaterului neregulat al Ursei mari, o cruce lung
proiectat pe cer, i n locul pentagonului constelaiei Orion, un
simplu patrulater.
Dar nici locuitorii actuali ai Galliei, nici cei ai globului terestru
n-ar fi putut constata cu propriii lor ochi astfel de dizlocri succesive. Nu fenomenul acesta s-ar fi dus s-l caute Palmyrin Rosette n
lumea sideral. Dac vreo mprejurare ar fi smuls cometa n afara
centrului ei de atracie pentru a o pune n slujba altor astre, atunci
privirile lui ar fi fost fermecate de minuni despre care sistemul solar
nu^ ne poate da nici cea mai slab idee.
n deprtri, grupurile planetare nu snt ntotdeauna stpnite de
un singur Soare. Sistemul monarhic pare s fie nlturat n unele
coluri ale cerului. Un soare, doi sori, ase sori depind unul de altul, se-nvrtesc sub influena lor reciproc. Snt diferit colorai, roii, galbeni, verzi, portocalii, violei. Ct de minunate trebuie s fie
aceste contraste de lumin pe care le revars pe suprafaa planetelor
lor! i cine tie dac Gallia n-ar fi vzut rsrind la orizontul ei
zori care luau pe rnd toate culorile curcubeului?
Dar nu-i va fi dat s se roteasc guvernat de un nou centru, nici
s se amestece n grmezile de stele pe care telescoape puternice au
putut s le descompun, nu-i va fi dat s se piard n acele puncte
stelare resorbite n parte, sau, n sfrit, printre nebuloasele compacte care rezist celor mai puternice oglinzi reflectoare ale telescoapelor nebuloase dintre care astronomii cunosc peste 5 000,
rspndite prin spaiu.
Nu! Gallia nu va prsi niciodat lumea solar, nici nu va pierde
din ochi Pmntul. i, dup ce va fi descris o orbit de vreo 630 de
milioane leghe, nu va fi fcut dect o nensemnat cltorie n acest
Univers a crui imensitate este nemrginit.

Capitolul XII
CUM S-A SRBTORIT ZIUA DE 1 IANUARIE PE GALLIA I N CE FEL
S-A SFRIT SRBTOAREA
n timpul acesta, odat cu deprtarea treptat a Galliei, frigul
cretea simitor. Temperatura ajunsese sub minus 42 grade. Termometrele cu mercur nu mai puteau fi folosite, cci mercurul se solidific la minus 42 de grade. Fu deci ntrebuinat termometrul cu alcool de pe Dobrna i coloana cobor brusc la 53 de grade sub zero.
Totodat, la malurile golfului unde fuseser aduse s ierneze cele
dou vase se ntmplase ceea ce prevzuse locotenentul Procop.
Straturile de ghea, printr-o micare lent, dar de neoprit, se
ngroaser sub carena Hansei i a Dobrnei. Lng promontoriul
stncos ce le adpostea, goeleta i tartana, ridicate n bazinul lor de
ghea, ajunseser s ating acum un nivel de 50 de picioare deasupra Mrii Galliene. Dobrna, mai uoar dect tartana, o domina
puin. Nici o putere omeneasc nu era n stare s mpiedice ridicarea vaselor. Locotenentul Procop era tare ngrijorat de soarta goeletei. Toate lucrurile care se aflau pe ea fuseser luate de acolo. Nu
mai rmseser dect coca, maina de aburi i catargele; dar oare nu
aceast coc trebuia, n cazul unor mprejurri deosebite, s dea
adpost micii colonii? Dac la dezghe ea se va sfrma printr-o cdere cu neputin de nlturat i dac gallienii erau silii s prseasc Pmntul Cald, ce alt vas ar fi putut-o nlocui? n nici un caz
tartana, i ea la fel de ameninat i hrzit s aib aceeai soart.
Hansa, prins ca ntr-o menghine n carapacea de ghea, se i aplecase ntr-o parte fcnd un unghi ngrijortor. Era periculos s rmi
pe ea. Dar Isac nu nelegea s-i abandoneze ncrctura, pe care o
pzea zi i noapte. Simea el bine c-i risc viaa, dar avutul lui era
i mai mult n joc, i nu se sfia s blesteme soarta, pentru toate ncercrile ce se abteau asupra lui. n aceste mprejurri, cpitanul
Servadac lu o hotrre i Isac fu nevoit s se supun. ncrctura
Hansei avea o valoare de netgduit. Trebuia deci, nainte de orice,
salvat de un dezastru aproape de nenlturat. Cpitanul Servadac
ncercase mai nti s trezeasc n Isac Hakhabut teama pentru el
nsui. Nu izbutise. Isac nu voia s se mute.
F cum vrei, i-a rspuns atunci Hector Servadac, dar ncrctura dumitale va fi transportat n depozitele de pe Pmntul Cald.
Vicrelile lui Isac Hakhabut, orict erau ele de nduiotoare, nu
micar pe nimeni, aa c mutatul ncepu n ziua de 20 decembrie.
Dealtfel, Isac putea veni s stea la Fagurele-Nina i s-i pzeasc
la fel ca mai nainte marfa, s vnd, s fac nego la preurile i cu
greutile stabilite. Nu ar fi avut nimic de suferit. Iar dac Ben-Zuf
i-ar fi permis s-l dezaprobe ntr-adevr pe cpitan, era numai pen226

tru faptul c se purta att de ngduitor cu jalnicul negustor.

De fapt Isac Hakhabut nu putea dect s fie de acord cu hotrrea luat de guvernatorul general. Ea i ocrotea interesele, i punea
avutul la adpost, i el nu trebuia s plteasc descrcarea tartanei,
de vreme ce totul se fcea mpotriva voinei sale".
Timp de mai multe zile, ruii i spaniolii muncir cu srg la transportul mrfii. Clduros mbrcai, cu capul bine nfurat n glugi,
nfruntar fr grij temperatura joas. Se fereau doar s ating cu
minile nenmnuate nenumratele obiecte de metal pe care le duceau. Li s-ar fi luat pielea de pe degete ca i cum aceste lucruri ar fi
fost nroite n foc, cci efectul frigului este absolut acelai cu cel al
unei arsuri. Treaba se sfri cu bine i ncrctura Hansei fu n sfrit nmagazinat ntr-una din largile galerii ale Fagurelui-Nina.
Locotenentul Procop nu se simi linitit dect atunci cnd lucrul
fu dus la ndeplinire. Isac Hakhabut, nemaiavnd nici un motiv s
rmn pe tartana lui, veni s locuiasc n galeria unde se aflau i
mrfurile sale. Trebuie s recunoatem c nu supra pe nimeni. l
vedeau foarte puin. Se culca lng bunurile lui, mnca din bunurile
lui. Mesele mai mult dect srccioase i le pregtea la o lamp de
spirt. Gazdele de la Fagurele-Nina nu aveau relaii cu el dect
atunci cnd aveau nevoie s cumpere ceva, iar el s vnd. Ins sigur
e c, puin cte puin, tot aurul i argintul micii colonii se vrsa
ntr-un sertar cu trei ncuietori, ale crui chei nu-l prseau niciodat pe Isac Hakhabut.
Se apropia 1 ianuarie dup calendarul terestru. Peste cteva zile
se-mplinea un an de cnd cometa se ntlnise cu globul pmntesc,
de cnd avusese loc ciocnirea care desprise 36 de fiine omeneti
de semenii lor. Pn acum, nimeni nu lipsea dintre ei. n noile condiii climaterice, erau perfect sntoi. Temperatura sczuse din ce
n ce, fr schimbri brute, fr reveniri, putem chiar aduga fr
s bat vntul, aa c nu-i mbolnvise nici mcar de un guturai.
Deci, nimic mai sntos dect clima cometei. Totul te fcea s crezi
c, dac se dovedeau juste calculele profesorului, cnd Gallia va
ajunge pe Pmnt nu va lipsi nici un gallian.
Cu toate c prima zi a anului nu era Anul nou al Galliei, cometa
ncepnd atunci abia a doua jumtate a revoluiei, cpitanul Servadac vru, nu fr temei, s o serbeze cu oarecare solemnitate.
Nu trebuie, le spuse el contelui Timaev i locotenentului Procop, ca tovarii notri s-i piard interesul pentru cele de pe Pmnt. Ei se vor ntoarce ntr-o zi pe globul terestru i, chiar dac
aceast ntoarcere n-ar avea loc, ar fi folositor s-i legm de lumea
veche mcar prin amintiri. Acolo se serbeaz Anul nou, s-l serbm
i aici pe comet. Sentimentele acestea manifestate n acelai timp
snt un lucru bun. Nu trebuie s uitm c acolo oamenii se ocup
de noi. Din diferite coluri ale globului se zrete Gallia rotindu-se
prin spaiu, dac nu cu ochiul liber, dat fiind dimensiunea i distana, cel puin cu ajutorul lunetelor i telescoapelor. Pstrm cu

Pmntul un fel de legtur tiinific i Gallia face n continuare

parte din lumea solar.
V aprob, domnule cpitan, rspunse contele Timaev. Este
mai mult ca sigur c observatoarele se ocup foarte mult de noua
comet. mi nchipui c lunete puternice din Paris, Petersburg, Greenwich, Cambridge, Cap, Melbourne snt adesea aintite spre asteroidul nostru.
Subiectul trebuie s fie la mod acolo, urm cpitanul Servadac, i m-a mira dac revistele i ziarele n-ar ine la curent publicul
de pe cele dou continente cu toate ntmplrile Galliei. S ne gndim, aadar, la cei ce se gndesc la noi i n acest 1 ianuarie terestru
s mprtim simmintele lor.
Credei, interveni locotenentul Procop, c lumea de pe Pmnt
se ocup de cometa care s-a ciocnit de globul terestru? Snt i eu de
prerea asta, dar socot c interesul se datoreaz i altor motive dect celor tiinifice sau curiozitii. Cercetrile pe care le-a fcut astronomul nostru au fost fcute i acolo, desigur, i nu cu mai puin precizie. Efemeridele Galliei snt stabilite exact i nc de mult.
Se'cunosc elementele noii comete. Se tie ce traiectorie parcurge n
spaiu, s-a determinat unde i cum va ntlni Pmntul. n ce punct
anume al eclipticii, n ce secund, n ce loc chiar o s se ciocneasc
din nou de glob, toate acestea snt, mai mult ca sigur, calculate cu o
precizie matematic. Mai ales certitudinea acestei ntlniri trebuie s
fi cuprins toate spiritele. Merg mai departe i ndrznesc s afirm c
pe Pmnt s-au luat msuri pentru a atenua groaznicele urmri ale
unei noi ciocniri, dac asemenea msuri pot fi luate.
Vorbind astfel locotenentul^Procop rostea poate adevrul, cci
argumentele sale erau logice. ntoarcerea Galliei, calculat pn n
cele mai mici amnunte, trebuia s aib ntietate fa de orice alt
preocupare terestr. Lumea se gndea, nendoielnic, la Gallia nu att
ndjduind, ct temndu-se de apropierea ei. E adevrat c gallienii,
dei doreau aceast ntlnire, nu puteau dect s fie ngrijorai de urmrile unei noi ciocniri. Dac pe Pmnt, aa cum credea locotenentul Procop, fuseser luate msuri pentru a atenua dezastrul,
nu era bine s se procedeze la fel i pe Gallia? Acest lucru trebuia
discutat mai trziu.
Oricum, hotrr s srbtoreasc ziua de 1 ianuarie. i ruii
aveau s-o srbtoreasc mpreun cu francezii i spaniolii, dei calendarul lor nu fixa la aceast dat nnoirea anului terestru.
n timpul ultimei sptmni a anului, Ben-Zuf alerga de colo,
colo, foarte ocupat. Trebuia pregtit un program atrgtor. Plcerile nu puteau fi prea multe pe Gallia. Se hotr deci ca marea zi s
nceap printr-o mas mbelugat i s se termine cu o plimbare

Francezii, ruii, spaniolii i mica Nina se aezar

la mas.

lung pe ghea, n direcia Insulei Gurbi. Se vor ntoarce la lumina

torelor, fcute din materialele de pe Hansa.
Dac masa e deosebit de bun, i spuse Ben-Zuf, plimbarea n
schimb va fi deosebit de vesel i de mai mult nici nu-i nevoie."
Alctuirea meniului n-a fost un lucru uor. De aceea ordonana
cpitanului Servadac i buctarul de pe Dobrna au inut sfat de nenumrate ori i, n cele din urm, s-a ajuns la o mbinare bine chibzuit ntre buctria ruseasc i cea francez.
n seara zilei de 31 decembrie totul era gata. Gustrile reci, conservele de carne, pateurile de vnat, rciturile i celelalte preparate
cumprate pe un pre ridicat de la Isac Hakhabut se i aflau pe
masa ntins n sala cea mare. Mncrurile calde trebuiau s fie pregtite, a doua zi dimineaa, pe cuptorul de lav.
n seara aceea se puse o ntrebare cu privire la Palmyrin Rosette.
Trebuiau s-l invite la masa srbtoreasc? Da, sigur c se cuvenea
s-l cheme. Dar va accepta oare invitaia? Era mai mult dect ndoielnic. Totui l poftir. Cpitanul Servadac vru s urce personal
n observator, dar Palmyrin Rosette i primea att de ru pe nepoftii, nct preferar s-i trimit un bilet.
Tnrul Pablo se oferi s duc el invitaia i se ntoarse cu un rspuns scris n termenii urmtori:
Palmyrin Rosette nu are de spus dect c: Astzi este 125 iunie
i mine nti iulie, innd seama de faptul c pe Gallia trebuie s se
socoteasc zilele dup calendarul gallian".
Refuzul era tiinific ntocmit, dar rmnea tot refuz.
La 1 ianuarie, o or dup rsritul Soarelui, francezii, ruii, spaniolii i mica Nina, care reprezenta Italia, se aezar la o masa comun, cum pn atunci nu avusese loc niciodat pe Gallia. n ce
privete bucatee, Ben-Zuf i buctarul de pe Dobrna se ntrecuser
pe ei nii. n special un fel de potrniche pe varz, n care varza
fusese nlocuit cu un carry" menit s -se topeasc pe limb, s-au
bucurat de cel mai mare succes. Ct despre vinurile luate din pivniele de pe Dobrna erau excelente. Vinurile franceze i spaniole fur
bute n cinstea rii lor de batin i nici Rusia nu fu uitat cu prilejul ctorva sticle de kummel.
Masa fu aa cum dorise Ben-Zuf: foarte bun i foarte vesel.
La desert toasturile pentru patria comun, pentru vechiul sferoid,
pentru ntoarcerea pe Pmnt" au strnit asemenea urale, c probabil i Palmyrin Rosette le-a auzit din nlimile observatorului su.
Dup terminarea mesei, mai rmneau nc trei ore pline de lumin. Soarele trecea la zenit un Soare care n-ar fi distilat niciodat vinurile de Bordeaux sau de Bourgogne pe care le buser, cci
discul su lumina spaiul fr s-l nclzeasc.
Toi mesenii se mbrcar clduros din cap pn-n picioare, pentru o excursie care avea s in pn noaptea. Aveau de nfruntat o
temperatur aspr, dar neprimejdioas, datorit aerului att de linitit.
230

Ieir din Fagurele-Nina, unii stnd de vorb, alii cntnd. Pe

plaja ngheat, fiecare i puse patinele i plec n voia lui, unii singuri, alii n grup. Contele Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Procop mergeau cu plcere mpreun. Negrete i spaniolii rtceau fr el pe uriaul cmp i se avntau cu nemaipomenit vitez
pn la ultimele hotare ale zrii. Ajunseser foarte buni patinatori
i-i desfurau plini de ardoare graia fireasc.
Marinarii de pe Dobrna, dup o datin a rilor nordice, se nirar unul dup cellalt. O prjin lung strns sub braul drept i
inea n rnd i alunecau aa ct vedeau cu ochii ca un tren pe care
inele nu-l las s fac dect curbe cu o raz foarte mare.
Ct despre Pablo i Nina, bra la bra, scond chiote de bucurie
ca doi pui de pasre la primul lor zbor patinau cu nespus
graie. Se-ntorceau spre grupul cpitanului Servadac i fugeau din
nou. Aceste dou fpturi tinere nchideau n ele toat bucuria i
poate toat sperana lumii galliene.
Nu trebuie s-l uitm nici pe Ben-Zuf, zburnd de la unul la altul
cu o nesecat veselie i druindu-se cu totul prezentului, fr s-i
pese de viitor.
Grupul de patinatori mnat de avnt merse departe pe ntinderea
neted, mai departe dect linia circular care mrginea orizontul Pmntului Cald. n urma lui pieir primele lanul de stnci, apoi
creasta alb a falezei, apoi vrful vulcanului ncununat de nori de
fum. Se mai opreau din cnd n cnd s-i trag sufletul o clip
doar cci le era fric s nu rceasc. Apoi plecau iar ndreptndu-se
spre Insula Gurbi, dar fr s ncerce s ajung pn acolo, cci
odat cu lsarea nopii trebuiau s se ntoarc.
Soarele i ncepuse s coboare spre est, sau mai degrab spectacol cu care se obinuiser prea s cad repede. Astrul luminos
apunea n condiii foarte deosebite n aceast zare ngustat. Nici
un nor nu era colorat de nuanele admirabile ale ultimelor raze.
Nici mcar ochiul nu putea zri peste marea ngheat acea lumin
verde care se revars pe ntinderea apelor n amurg. Aici Soarele,
lrgindu-se sub refracie, se nfia ca un disc cu circumferina bine
conturat. Disprea brusc, ca i cum o trap s-ar fi deschis deodat
n^cmpul ngheat, i numaidect se lsa noaptea.
nainte de sfritul zilei, cpitanul Servadac adun pe toat lumea
n jurul lui. Plecaser rspndii n trgtori" i trebuiau s se ntoarc ntr-un pluton strns, ca s nu se rtceasc n ntuneric i s
se napoieze mpreun la Pmntul Cald. ntunericul era adnc, cci
Luna, n conjuncie cu Soarele, se pierdea n slaba lui iradiaie.
Se lsase noaptea. Stelele nu mai aruncau asupra solului gallian
dect acea pal lumin" de care vorbete Corneille. Patinatorii
aprinseser atunci torele i,.n timp ce purttorii lor alunecau iute,
flcrile, ca un steag desfurat n vnt, se nteeau din pricina vitezei.
Un ceas mai trziu, litoralul nalt al Pmntului Cald se ivi nedes-

luit n zare, ca un uria nor negru. Nu se puteau nela. Vulcanul

se ridica deasupra lui i arunca n ntuneric o lumin vie. Vpaia lavei incandescente se rsfrngea pe oglinda de ghea, i izbea n fa
pe patinatori i arunca n spatele lor umbre nemsurate. Drumul
dura cam de o jumtate devor. Se apropiau repede de rm, cnd se
auzi deodat un strigt. l scosese Ben-Zuf. Fiecare i ncetini
cursa, mucnd gheaa cu patinele de oel. i iat, la lumina torelor
gata s se sting, l vzur pe Ben-Zuf ntinznd braele spre litoral.
Un ipt izbucni din toate piepturile rspunznd celui pe care-l
scosese Ben-Zuf...
Vulcanul se stinsese brusc. Lava care pn atunci se revrsa din
conul superior ncetase s mai curg. Ai fi zis c un suflu puternic
trecuse peste crater.
Toi neleser c izvorul de foc secase. Materiile eruptive i lsaser n pan? Cldura va lipsi pentru totdeauna pe Pmntul Cald i
nu va mai exista nici o posibilitate de a lupta mpotriva gerurilor
galliene? Ii atepta, aadar, moartea, moartea prin frig?
nainte! strig cu o voce tuntoare cpitanul Servadac.
Torele se stinser. Toi pornir n ntunericul adnc. Ajunser la
rm. Urcar, nu fr greutate, stncile ngheate i se repezir n galeria deschis, apoi n sala cea mare...
ntunericul era adnc, temperatura ncepuse s scad. Perdeaua
incandescent nu mai nchidea marele golf i, plecndu-se n afar,
locotenentul Procop putu s vad c mica lagun, pn atunci lichid sub cascada de lav, se solidificase din pricina frigului.
Aa se ncheie pe Gallia prima zi a anului terestru care ncepuse
att de vesel!
Capitolul XIII
N CARE CPITANUL SERVADAC I TOVARII SI FAC SINGURUL LUCRU CE ERA DE FCUT
Gallienii i petrecur restul nopii, adic cele cteva ore pn-n
zori, ntr-o stare de nespus nelinite. Palmyrin Rosette, gonit de
frig, trebuise s-i prseasc observatorul i s se refugieze n galeriile Fagurelui-Nina. Acum era momentul s fie ntrebat dac mai
struia n dorina de a colinda lumea solar pe cometa lui de nelocuit. Dar, fr doar i poate c ar fi rspuns afirmativ.
n timpul acesta, ca i el, Hector Servadac i tovarii si trebuir
s caute adpost n cele mai adnci galerii ale masivului. Nu mai
putur rmne n marea sal, larg deschis spre aerul din afar.
Umezeala pereilor ei se prefcea n ururi i, chiar dac s-ar fi
232

ajuns s se astupe marea deschiztur, mrginit altdat de perdeaua de lav, temperatura ar fi fost de nesuportat.
n fundul galeriilor ntunecate se mai simea o urm de cldur.
Nu se stabilise nc echilibrul ntre temperatura de afar i cea dinuntru, dar fenomenul nu avea s ntrzie. Se simea cum, puin
cte puin, cldura se pierdea. Muntele era ca un le ale crui extremiti se rceau n timp ce inima se mai mpotrivea frigului morii.
Ei bine, strig cpitanul Servadac, ne vom duce s locuim
chiar n inima vulcanului.
A doua zi i adun tovarii i le vorbi astfel:
Prieteni, ce ne amenin? Frigul, i numai frigul. Avem hran
mai mult dect e nevoie pentru ct avem de stat pe Gallia. Ce ne
trebuie ca s ieim din aceste cteva luni de iarn? Puin din cldura
pe care ne-o ddea pn acum pe degeaba natura. Ei bine, aceast
cldur, mai mult ca sigur, exist n strfundurile Galliei i acolo o
vom i cuta!
Cuvintele pline de ncredere i mbrbtar pe aceti oameni de
suflet, dintre care unii ncepuser s fie copleii. Contele Timaev,
locotenentul Procop, Ben-Zuf strnser mna pe care le-o ntinse cpitanul. Ei nu erau dintre aceia care se las dobori.
Ei, la naiba, Nina, zise Hector Servadac uitndu-se la feti,
n-o s-i fie team s cobori n adncul vulcanului?
Nu, domnule cpitan, rspunse cu hotrre Nina, mai ales
dac vine i Pablo.
Pablo va veni cu noi! E un viteaz! Nu i-e team de nimic!
Nu-i aa, Pablo?
V voi urma pretutindeni, domnule guvernator, rspunse
biatul.
Acestea fiind zise, nu le mai rmnea dect s se pun pe lucru.
Nici nu putea fi vorba s ptrunzi n vulcan prin craterul superior. Pe o temperatur aa de sczut, nu se putea umbla pe povrniurile munilor. Piciorul n-ar fi gsit nici un punct de sprijin pe
pantele alunecoase. Erau deci nevoii s ajung la hornul central
prin interiorul masivului, dar repede, cci un frig cumplit ncepuse
s ptrund n cele mai ndeprtate coluri ale Fagurelui-Nina.
Locotenentul Procop, dup ce cercetase n amnunt aezarea galeriilor interioare i orientarea lor n nsui snul masivului, recunoscu c unul din culoarele strmte trebuia s ajung lng hornul
central. Pe acolo se simea ntr-adevr, cnd se ridica lava mpins
de vapori, cldura mustind" prin perei, ca s zicem aa. Era limpede c substana mineral, sarea de aur din care era alctuit muntele, era bun conductoare de cldur. Deci, strpungnd aceast
galerie pe o lungime care nu trebuia s treac de 78 metri, aveau
s ntlneasc vechiul drum al lavei i poate le va fi uor s coboare
pe el.
Se puser pe lucru numaidect. Marinarii rui, sub conducerea locotenentului lor, se dovedir foarte ndemnatici n aceast mpre-

jurare. Trncopul i hrleul nu fur de ajuns ca s strpung substana dur. Fur nevoii s foreze guri de min i, cu ajutorul
pulberii, s arunce stnca n aer. Munca merse mai repede aa i n
dou zile fu dus la bun sfrit.
n rstimpul acesta scurt, colonitii suferir groaznic de frig.
Dac nu putem intra pe nicieri n adncurile masivului, spuse
contele Timaev, nici unul din noi nu va rezista i acesta va fi probabil sfritul coloniei galliene.
Nu-i dect o ncercare la care este supus curajul nostru, fu de
prere cpitanul Servadac. Ceva mi spune c e de necrezut ca erupia vulcanului s fi ncetat ca urmare a stingerii complete a focurilor
galliene interioare. Mai mult ca sigur c oprirea revrsrilor exterioare nu-i dect temporar.
Locotenentul Procop sprijini prerea cpitanului Servadac. O alt
gur eruptiv se deschise poate n alt col al cometei i era posibil
ca lava s fi urmat aceast nou cale.
Multe cauze puteau s fi schimbat mprejurrile crora li se datora aceast erupie, fr ca substanele minerale s fi ncetat s se
combine chimic cu oxigenul n strfundurile Galliei. Dar era cu neputin de tiut dac vor putea ajunge n centrul cometei, unde temperatura permite s nfruni gerurile spaiale.
n timpul acestor dou zile Palmyrin Rosette nu lu defel parte
nici la discuii, nici la lucrri. Mergea de colo pn colo ca un suflet
,chinuit, un suflet care nu se poate mpca deloc cu soarta. n pofida tuturor, i instalase luneta n sala cea mare. Acolo, de mai
multe ori pe noapte sau n cursul zilei, sta s cerceteze cerul pn
cnd nghea bocn. Atunci se ntorcea, bombnind, blestemnd Pmntul Cald, repetnd mereu c stnca lui din Formentera i-ar fi
oferit mai multe resurse.
Ultima lovitur de trncop fu dat n ziua de 4 ianuarie. Se puteau auzi pietrele rostogolindu-se nuntrul hornului central. Locotenentul Procop observ c ele nu cdeau perpendicular, ci prea
mai curnd c alunec pe perete, izbindu-se de ieituri stncoase.
Hornul central era, aadar, nclinat i, n consecin, mai uor de
cobort. Aceast observaie se dovedi just. n clipa cnd gaura fu
destul de mare pentru ca un om s poat trece prin ea, locotenentul
Procop i cpitanul Servadac o pornir prin hornul central n urma
lui Ben-Zuf care purta o tor. Acest horn avea o direcie oblic, cu
o pant de cel mult 45 de grade. Se putea deci cobor fr pericolul
de a cdea. Peretele era brzdat de nenumrate eroziuni, excavaii,
coluri de stnci i, sub cenua care le acoperea, piciorul gsea un
punct solid de.sprijin. Erupia se produsese de curnd. Ea nu putuse
izbucni dect atunci cnd ciocnirea dduse Galliei o parte din atmosfera terestr, pentru c pereii nu erau nc roi de lav.
Perfect, zise Ben-Zuf! De-ar fi i trepte! Iertai-m c nu v
pot oferi ceva mai bun!
Cpitanul Servadac i tovarii si ncepur s coboare prevz234

tor. Ca s vorbim ca Ben-Zuf, scrii i lipseau destule trepte. Le trebui aproape jumtate de or ca s ajung la o adncime de 500 de
picioare, spre sud. n pereii hornului central erau spate adncituri
mari, dar nici una din ele nu forma o galerie. Ben-Zuf, micnd
tora, le lumina din plin. Se vedea pn n fundul adnciturilor, dar
nuntrul lor nu se deschidea nici o ramificaie aa cum fusese la
etajul de mai sus al Fagurelui-Nina.
Gallienii n-aveau ns de ales. Erau silii s accepte mijloacele de
salvare, oricare ar fi fost acestea.
Speranele cpitanului Servadac preau s se mplineasc. Pe msur ce ptrundeau mai adnc, n strfundurile masivului, temperatura cretea treptat. Nu era o simpl cretere, ca n minele de pe
Pmnt. O cauz local grbea acest fenomen. Se simea izvorul de
cldur din mruntaiele sferoidului. Nu explorau o min de crbuni, ci un vulcan adevrat. n adncurile acestui vulcan nc nestins, aa cum bnuiser ei, lava clocotea. Dac dintr-o pricin necunoscut nu se mai ridica pn la crater pentru a se revrsa, cel
puin i rspndea cldura n toat temelia masivului. Un termometru cu mercur adus de locotenentul Procop i barometrul din mna
cpitanului Servadac artau n acelai timp att adncimea straturilor galliene sub nivelul mrii, ct i creterea treptat a temperaturii.
La 600 de picioare sub nivelul solului, coloana de mercur indica
plus 6 grade.
ase grade, spuse cpitanul Servadac, nu-i destul pentru nite
oameni pe care iarna i va ine nchii mai multe luni. S coborm
mai mult, de vreme ce aerisirea se face destul de bine.
ntr-adevr, prin gura larg a craterului, prin golul cel mare care
se deschidea n coasta muntelui, aerul ptrundea valuri, valuri. Era
parc atras de adncimi i se putea respira n cele mai bune condiii.
Puteau, aadar, s coboare fr grij pn la locul unde vor afla o
temperatur potrivit.
Mai coborr vreo 400 de picioare sub nivelul Fagurelui-Nina,
ceea ce nsemna o adncime de 250 de metri fa de nivelul Mrii
Galliene. Termometrul arta acum 12 grade. Temperatura era suficient n cazul c nimic nu avea s-o schimbe.
Desigur, exploratorii ar fi putut s se afunde i mai mult pe drumul piezi al lavei. Dar la ce bun? i aa, ciulind urechea, auzeau
bubuituri nfundate, semn c nu se gseau prea departe de vatra
central.
S rmnem aici, zise Ben-Zuf. Friguroii pot s se duc mai
jos, dac au chef. Dar, la naiba! n ce m privete, socot c e destul
de cald.
Problema era dac se puteau de bine de ru instala n aceast
parte a masivului. Hector Servadac i tovarii si se aezar pe o
ieitur de stnc i de acolo, nteind lumina torelor, cercetar locul unde se opriser.
Adevrul ne silete s recunoatem c era ct se poate de lipsit de
235

confort. Hornul central, lrgindu-se, nu alctuia aici dect un fel de

gaur destul de adnc. Gaura aceasta putea, la drept vorbind, s
adposteasc ntreaga colonie gallian. Dar ca s-o faci ct de ct
bun de locuit era ceva mai greu. Dedesubt i deasupra erau nite
scobituri mai mici care aveau s slujeasc destul de bine drept cmri pentru provizii, iar despre camere separate pentru cpitanul
Servadac i contele Timaev nici^nu putea fi vorba. O mic ncpere
pentru Nina se mai putea gsi. n rest, i atepta viaa comun, de
zi de zi. Scobitura principal trebuia s serveasc i de sufragerie i
de salon i de dormitor. Dup ce triser aproape ca nite iepuri n
vizuina lor, colonitii aveau s se ngroape sub pmnt ca nite crtie i s triasc la fel cu ele minus lunga lor hibernare.
Cu toate acestea, ntunecoasa cavern era uor de luminat cu
lmpi i felinare. Uleiul nu lipsea, cci magazia general mai avea
cteva butoaie, ca i o cantitate de spirt pentru gtitul unor mncruri.
n ce privete sechestrarea n tot timpul iernii galliene, nu va fi,
bineneles, total. Colonitii, mbrcai ct mai clduros, puteau s
plece deseori, fie la Fagurele-Nina, fie pn la stncile litoralului.
Era, dealtfel, absolut necesar s se aprovizioneze cu ghea care,
prin topire, s le dea apa trebuincioas. Fiecare va fi nsrcinat pe
rnd cu aceast treab destul de neplcut, devreme ce trebuia s
urci la o nlime de 900 de picioare i s cobori tot att cu o povar grea.
n sfrit, dup o cercetare amnunit, se hotrr ca micua colonie s se instaleze ct mai bine cu putin n aceast pivni ntunecoas. Unica scobitur urma s slujeasc tuturor de locuin. -La
urma urmei, cpitanul Servadac i tovarii si nu vor mpri un
culcu mai ru dect exploratorii care ierneaz n inuturile arctice.
Nici pe bordul balenierelor, nici n forturile din nordul Americii nu
exist mai multe camere sau cabine. Se folosete doar o sal ncptoare, unde umezeala ptrunde mai greu. Oamenii se feresc acolo de
unghere, care snt tot attea cuiburi de condensare a vaporilor. i
apoi, o camer mare, nalt^e mai uor de aerisit i de nclzit i,
prin urmare, mai sntoas. n forturi un ntreg etaj este astfel amenajat, iar pe* vapoare toat sub-puntea.
Iat ce le explic n cteva cuvinte locotenentul Procop, obinuit
cu toate practicile din mrile polare, iar nsoitorii si se resemnar
s fac la fel ca exploratorii din regiunile arctice, de vreme ce erau
i ei silii s ierneze. Toi trei urcar apoi la Fagurele-Nina. Colonitii fur ntiinai de hotrrile luate, pe care le ncuviinar.
Toat lumea se puse de ndat pe lucru, ncepnd prin a cura scobitura de cenua cald nc ce-i acoperea pereii, iar mutarea materialelor de la Fagurele-Nina se fcu fr ntrziere. Nu era nici o
clip de pierdut. Degerai pur i simplu chiar n cele mai adnci galerii ale vechii locuine. Zelul muncitorilor fu deci stimulat n mod
natural, i nicicnd mutatul unor lucruri trebuincioase, paturi, us236

tensile, proviziile de pe goelet, mrfurile de pe tartana, nu se fcu

mai repede. Se cuvine s recunoatem c, pe de o parte, nu trebuiau
dect s coboare, i c, pe de alt parte, din cauza scderii n greutate, diferitele pachete erau mai uor de dus. Palmyrin Rosette
n-avu ncotro i se refugie i el n adncurile Galliei, dar nu ngdui
s i se transporte i luneta. E adevrat c nici n-avea ce s caute cu
ea n prpastia ntunecat, aa c rmase pe trepiedul ei n marea
sal a Fagurelui-Nina.
N-are rost s pomenim de nesfritele vaiere ale lui Isac Hakhabut. Nu uita nimic din pomelnicul lui obinuit. n tot universul nu
se afla negustor mai greu ncercat dect dnsul. Sub uvoiul de
glume de care nu era deloc cruat, veghea cu grij la transportul
mrfurilor sale. La ordinele cpitanului Servadac, tot ceea ce i
aparinea^ fu depozitat separat, n nsi scobitura unde avea s locuiasc, n felul acesta, putea s-i pzeasc marfa i s-i continue
negustoria.
Instalarea se termin n cteva zile. Qteva felinare luminau din
loc n loc drumul piezi care urca spre Fagurele-Nina. Privelitea nu
era lipsit de pitoresc i, ntr-o poveste din 1001 de nopi, ar fi fost
ncnttoare. Marea scobitur care slujea tuturor drept locuin era
luminat de lmpile de pe Dobrna. La 10 ianuarie cu toii se mutaser n acest subsol i erau bine adpostii cel puin mpotriva temperaturii de afar care sczuse la peste 60 de grade sub zero.
Va bene, cum spune mica noastr Nina, exclam Ben-Zuf, venic mulumit. n loc s stm la etajul nti, locuim n pivni, asta-i
tot.
Dar cu toate c nu lsau s se ghiceasc nimic din frmntrile
lor, contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Procop priveau viitorul cu oarecare ngrijorare. Dac dogoarea vulcanic va
pieri ntr-o zi, dac vreo schimbare neateptat va ntrzia Gallia n
cursul revoluiei ei solare, dac vor trebui s nceap alte iernri n
condiii asemntoare, vor gsi oare n subsolul cometei combustibilul care lipsise pn atunci? Huila, rmi la strvechilor pduri
ngropate n epocile geologice i mineralizat sub aciunea timpului,
nu putea exista n adncurile Galliei! Vor fi deci nevoii s foloseasc materiile eruptive ascunse n strfundurile vulcanului, atunci
cnd acesta se va fi stins cu desvrire?
Prieteni, spuse cpitanul Servadac, om tri i om vedea!
Avem naintea noastr luni ndelungate s cugetm, s stm de
vorb, s dezbatem aceste probleme. Drace! Prea ar fi de tot s nu
ne vin nici o idee!
Da, rspunse contele Timaev, creierul se nfierbnt cnd d
de greuti i o s gsim noi pn la urm o ieire. Dealtfel, nu-i de
ateptat ca aceast cldur intern s se isprveasc nainte de venirea verii galliene.
Nici eu nu cred, spuse locotenentul Procop. Tot se mai aude
clocotul dinuntru. Fierberea substanelor vulcanice e probabil re241

cent. Cnd cometa strbtea spaiile, nainte de a se ntlni cu Pmntul,. nu avea nici un fel de atmosfer i, n consecin, oxigenul
nu s-a introdus, firete, n aceste adncimi dect dup ciocnire. De
aici o combinaie chimic al crei rezultat a fost erupia. Iat ce
cred eu c s-a ntmplat, i snt sigur c aciunea plutonian nu-i dect la nceputurile ei n miezul Galliei.
i eu snt de prerea ta, Procop, rosti contele Timaev. Departe de a ne teme de stingerea cldurii centrale, mi-e mai degrab
fric de o alt eventualitate, nu mai puin teribil pentru noi.
Care? ntreb cpitanul Servadac.
Ca erupia s nu se dezlnuie i s ne surprind instalai pe
cile lavei, domnule cpitan.
Drace, strig cpitanul Servadac, asta s-ar putea ntmpla.
O s veghem, rspunse locotenentul Procop, i cu atta grij
nct n-o s ne lsm surprini.
Cinci zile mai trziu, la 15 ianuarie, Gallia trecea la afeliu, la captul axei mari a orbitei ei, i se rotea la 220 de milioane leghe de
Soare.
Capitolul XIV
CARE ST MRTURIE C OAMENII NU SNT FCUI S GRAVITEZE LA
220 MILIOANE LEGHE DE SOARE
Gallia avea s urce, aadar, de acum ncolo, puin cte puin pe
curba ei eliptic cu o vitez sporit. Orice fiin vie de pe suprafaa
ei era ngropat n masivul vulcanic, n afar de cei 13 englezi din
Gibraltar.
Cum suportaser militarii britanici, rmnnd de bun voie pe insulia lor, prima parte a iernii galliene? Mai bine cel puin asta
era prerea general dect locuitorii de pe Pmntul Cald. Nu
avuseser nevoie, desigur, s ia de la un vulcan cldura lavei pentru
a o folosi pentru nevoile vieii. Proviziile lor de crbune i de hran
erau foarte mbelugate. Pesemne nici alimentele, nici combustibilul
nu le lipsiser. Postul unde stteau era bine ntrit. Cu zidurile lui
groase de piatr i aprase, fr ndoial, de cele mai mari scderi
de temperatur. Bine nclzii, nu le fusese frig, bine hrnii, nu le
fusese foame, iar vemintele lor deveniser cel mult prea strmte.
Generalul de brigad Murphy i maiorul Oliphant i dduser probabil miestre lovituri pe cmpul de btaie al ahului. Nu se-ndoia
deci nimeni c lucrurile se petrecuser bine i plcut pe Insula Gibraltar. n orice caz, Anglia nu va avea laude suficiente pentru cer
doi ofieri i cei 11 soldai, rmai cu credin la postul lor.
Cpitanul Servadac i tovarii si, dac ar fi fost n primejdie s
238

piar de frig, s-ar fi refugiat cu siguran la Gibraltar. Le trecuse

prin gnd s-o fac. Ar fi fost, fr ndoial, bine primii pe insul,
cu toate c prima ntlnire lsase de dorit. Englezii nu erau oameni
care s-i prseasc semenii fr s le dea ajutor. Astfel c, dac
ar fi fost absolut nevoie, colonitii de pe Pmntul Cald n-ar fi ovit s emigreze spre Gibraltar. Dar ar fi trebuit s fac o cltorie
lung pe uriaul cmp de ghea, fr nici un adpost, fr foc i,
din ci ar fi pornit, poate c nu toi ar fi ajuns la captul drumului!
De aceea, acest plan nu putea fi pus n practic dect ntr-o situaie
dezndjduit, i, atta vreme ct vulcanul producea destul cldur,
era de la sine neles c nu vor prsi Pmntul Cald.
Am spus mai nainte c orice fiin vie din colonia gallian i gsea adpost n adnciturile hornului central. ntr-adevr, un numr
de animale trebuiser s prseasc galeriile Fagurelui-Nina, unde
ar fi murit de frig. Nu fr greutate reuiser s coboare la aceast
adncime pe cei doi cai aparinnd cpitanului Servadac i lui
Ben-Zuf. Dar cpitanul i ordonana ineau n mod deosebit s-i
pstreze pe Zefir i Galette i s-i aduc vii napoi pe Pmnt. Le
iubeau pe srmanele dobitoace, att de puin fcute s triasc n
noile condiii climatice. O scobitur larg, transformat n grajd, le
fu hrzit i, din fericire, aveau pentru ei destul nutre.
Ct despre celelalte animale domestice, trebuir s sacrifice o
parte din ele. Era cu neputin s le ii n strfundurile masivului.
S le lai n galeriile de sus nsemna s le dai prad unei mori crincene. Fur nevoii s le mpute. Carnea lor se putea pstra ct doreau n vechea magazie unde era deosebit de frig, ceea ce nsemna o
cretere nsemnat a proviziilor alimentare.
Pentru a ncheia lista fiinelor vii care cutar adpost nuntrul
masivului, trebuie s pomenim i de psrile a cror hran era alctuit numai din firimiturile ce li se lsau zilnic. Gerul le fcuse s
prseasc nlimile Fagurelui-Nina i s se aciuiasc n grotele ntunecate ale muntelui. Dar numrul lor era nc att de mare, prezena lor att de stnjenitoare, nct trebuir urmrite i nimicite n
mare parte. Toate acestea i ocupar pe coloniti tot sfritul lunii
ianuarie, iar instalarea lor nu se termin dect tot atunci. Dup
aceea ncepu o existen de o monotonie nnebunitoare pentru
membrii coloniei galliene. Aveau ei s reziste oare? efii lor cutar
s combat pericolul printr-o strns via de colectiv zilnic, prin
convorbiri la care erau chemai cu toii s ia parte, prin lecturi cu
glas tare din crile de cltorii i tiin gsite n bibliotec. Aezai
cu toii n jurul mesei mari, rui i spanioli ascultau i nvau i, de
le era dat s se ntoarc pe Pmnt, aveau s fie mai puin netiutori dect ar fi fost dac ar fi rmas n ara lor de batin. Ce fcea
n vremea asta Isac Hakhabut? l interesau i pe el discuiile, lecturile? Defel. Ce profit i-ar fi adus? Petrecea ore nesfrite ca s-i
fac o dat i nc o dat socotelile, s numere iar i iar banii care
se vrsau necontenit n minile lui. Ceea ce ctigase, mpreun cu
239

ceea ce avusese nainte se ridica pe puin la suma de 150 000 de

franci, dintre care jumtate n aur european. Va ti el s fac n aa
fel, nct metalul suntor i preios s-i rectige pe Pmnt valoarea, i dac numra zilele care trecuser, era numai din punctul de
vedere al dobnzilor pierdute. Nu avusese prilejul s dea bani cu mprumut, aa cum spera, i cu o garanie serioas, se nelege. Dintre
coloniti tot Palmyrin Rosette i gsi primul o ocupaie n care s
se cufunde cu desvrire. Cu cifrele lui nu se simea niciodat singur i ceru calculelor s-i scurteze lungile zile de iarn. Despre Gallia tia tot ce se putea ti, dar nu i despre Nerina, satelitul ei. Or,
drepturile de proprietate pe care susinea c le are asupra cometei
era firesc s le extind i asupra satelitului ei. De aceea, singurul lucru care-i rmnea de fcut era s determine noile elemente ale Nerinei, de cnd aceasta fusese smuls din zona planetelor mici.
Se hotr s se ocupe de calcularea lor. Mai avea nevoie s stabileasc cteva poziii ale Nerinei n diferite puncte ale orbitei ei.
Dup ce ar fi fcut acest lucru, de vreme ce cunotea masa Galliei,
obinut prin msurarea ei nemijlocit cu ajutorul dinamometrului,
din colul cmruei sale ntunecoase era n stare s cntreasc i
Nerina.
Numai c nu avea nici mcar acea cmru ntunecat creia
pretindea s i se spun cabinet", cci era limpede c nu putea fi
numit observator. Aa c, n primele zile ale lui februarie, i vorbi
cpitanului Servadac.
V trebuie un cabinet, drag domnule profesor? se interes
acesta.
Da, cpitane, dar un cabinet unde s pot lucra fr s m tem
de nepoftii.
O s gsim noi aa ceva, rspunse Hector Servadac. Chiar
dac acest cabinet n-o s fie att de confortabil pe ct a vrea, va fi
n orice caz izolat i linitit.
Nici nu vreau altceva.
S-a fcut.
Apoi cpitanul vznd c Palmyrin Rosette nu-i n toane prea
rele, ndrzni s-i pun o ntrebare cu privire la calculele lui anterioare, ntrebare creia i ddea o real nsemntate.
Drag domnule profesor, spuse n momentul cnd Palmyrin
Rosette se pregtea s se retrag, a vrea s ntreb ceva.
Spune.
Calculele din care ai dedus durata revoluiei Galliei n jurul
Soarelui snt, cu siguran, exacte. Dar dac nu m-nel, e de ajuns
o. jumtate de minut, mai devreme sau mai trziu, i cometa dumneavoastr nu mai ntlnete Pmntul pe ecliptic.
Ei i?
i, drag domnule profesor, de aceea n-ar fi bine s facei o
verificare a calculelor?
N-are rost.
240

 Locotenentul Procop e gata s v ajute n aceast munc important.

N-am nevoie de nimeni, rspunse Palmyrin Rosette, atins la
coarda simitoare.
Totui...
Eu nu m nel niciodat, cpitane Servadac, i struina dumitale este cu totul nelalocul ei.
Drace! Drag domnule profesor, i-o ntoarse Hector Servadac, nu sntei prea drgu cu tovarii dumneavoastr i...
Dar nu-i mai spuse ce avea pe suflet, Palmyrin Rosette fiind un
om care nc nu trebuia suprat.
Cpitane Servadac, rspunse tios profesorul, nu-mi voi relua
calculele pentru c snt absolut exacte. Dar ceea ce vreau s v
spun este c voi face pentru Nerina, satelitul Galliei, ceea ce am fcut i pentru ea.
Iat, ntr-adevr, o problem care nu mai sufer amnare, rspunse cu seriozitate cpitanul Servadac, dar Nerina fiind o planet
mic, elementele ei snt cunoscute de astronomii de pe Pmnt.
Profesorul i arunc o privire crunt cpitanului Servadac ca i
cnd i s-ar fi contestat utilitatea muncii. Apoi i ddu urmtoarele
lmuriri:
Cpitane Servadac, dac astronomii de pe Pmnt au cercetat
Nerina, dac ei au ajuns s cunoasc micarea ei diurn medie, durata revoluiei ei siderale, distana medie de Soare, excentricitatea
ei, longitudinea periheliului, longitudinea medie a epocii, longitudinea nodului ascendent, nclinarea orDitei sale, toate acestea trebuie
calculate de la nceput, innd seama de faptul c Nerina nu mai
este o planet din zona asteroizilor, ci un satelit al Galliei. Fiind
Lun, vreau s-o studiez ca Lun i nu vd de ce gallienii n-ar ti
despre Luna gallian ceea ce pmntenii" tiu despre Luna pmntean.
Trebuia s-l auzi pe Palmyrin Rosette rostind cuvntul pmntenii"! Cu ce accent de dispre vorbea acum despre lucrurile de pe
Pmnt!
Cpitane Servadac, urm el, nchei aceast discuie aa cum
am nceput-o, rugndu-te s-mi pui la dispoziie un cabinet...
O s am grij, domnule profesor...
O! nu snt grbit i dac e gata ntr-o or...
Fu nevoie de trei, dar n cele din urm Palmyrin Rosette fu instalat ntr-un fel de groap unde ncpur masa i fotoliul su. Apoi,
n zilele urmtoare, n ciuda gerului nprasnic, el urc n vechea
sal pentru a stabili mai multe poziii ale Nerinei. Dup aceea se nchise n cabinetul su i nu-l mai vzu nimeni.
Le trebuia o mare energie moral gallienilor, ngropai la 800 de
picioare sub pmnt, pentru a reaciona mpotriva acestei situaii,
netulburat de nici o ntmplare. Treceau multe zile fr ca vreunul
s urce la suprafa i, dac n-ar fi fost nevoie s-i procure ap
241

dulce aducnd buci de ghea, pn la urm n-ar mai fi prsit

adncimile vulcanului. Totui, se duser de cteva ori pn n prile
de jos ale hornului central. Cpitanul Servadac, contele Timaev,
Procop, Ben-Zuf voir s sondeze ct mai departe cu putin
aceast prpastie spat n miezul Galliei. Trebuie s recunoatem
c explorarea masivului compus 30 la sut din aur i lsa nepstori. Dealtfel, aceast substan n-ar mai avea pre nici dac ar cdea pe Pmnt i de aceea nu se sinchiseau de sarea cu pricina mai
mult dect de o stnc de granit. Din explorarea fcut, aflar c focul central continu s ard i traser concluzia c, dac erupia nu
se mai produce prin vulcan, alte cratere active s-au deschis pe suprafaa Galliei.
Aa trecur februarie, martie, aprilie, mai, ntr-un fel de amoreal de care cei ce stteau nchii nu-i puteau da seama. Cei mai
muli lncezeau, stpnii de o toropeal din ce n ce mai ngrijortoare. Lecturile, ascultate la nceput cu interes, nu mai adunau asculttori n jurul mesei mari. Discuiile se mrgineau la convorbiri
n doi, trei i se desfurau n oapt. Spaniolii, mai ales, erau
foarte abtui i nu-i mai prseau culcuul. Abia dac se duceau
s -ia ceva n gur. Ruii rezistau mai bine i-i ndeplineau sarcinile
cu mai mult zel. Lipsa de micare era marea primejdie a acestei ndelungate sechestrri. Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul Procop vedeau cum crete treptat amoreala, dar ce puteau
face? ndemnurile se dovedeau zadarnice. Ei nii se simeau cuprini de o stare de apatie special i nu i se puteau mpotrivi ntotdeauna. Uneori se manifesta ca o prelungire neobinuit a somnului, altdat ca o sil de nenvins fa de hran, oricare ar fi fost ea.
S-ar fi spus c prizonierii, ngropai n pmnt ca broatele estoase
n timpul iernii, vor dormi i vor ine post ca ele pn la venirea verii. Din ntreaga colonie gallian micua Nina rezista cel mai bine.
Umbla, se ducea, venea, l ncuraja pe Pablo care i el ncepea s fie
cuprins de toropeala general. Vorbea cu unul, cu altul i vocea ei
proaspt vrjea aceste lugubre adncimi ca ciripitul unei psri. Ea
l silea pe unul s mnnce, pe altul s bea. Era sufletul micii lumi
pe care o nviora venicul ei du-te-vino. Fredona cntece vesele italieneti, atunci cnd n locul trist n care se gseau se lsa o linite
apstoare. Bzia ca o drgla musculi, dar mai cu folos i mai
binefctoare ca musca din fabul. Era atta belug de via n micua ei fptur, c se transmitea parc tuturor. Poate c reacia se
petrecea fr voia celor care sufereau aceast influen, dar ea nu
era mai puin real, iar prezena micuei Nina fu cu siguran
salutar galbenilor pe jumtate adormii n acest mormnt.
Intre timp lunile, treceau. Cum? Cpitanul Servadac i tovarii
si n-ar fi putut-o spune.
' Referire la fabula lui La Fontaine Musca i diligenta (Fabule, cartea a VH-a
fabula 9) (n.t.).
246

Ctre nceputul lui iunie, lncezeala general pru c se risipete

puin cte puin. Era nrurirea Soarelui de care se apropia cometa?
Poate, dar Soarele se afla nc foarte departe! Locotenentul Procop,
n timpul primei jumti a revoluiei galliene, i notase pn n cele
mai mici amnunte poziiile i cifrele date de profesor. Putuse obine grafic efemeridele i, pe o orbit desenat de el, s urmreasc,
mai mult sau mai puin precis, mersul cometei.
Odat punctul de afeliu depit, i veni uor s indice poziiile
succesive ale ntoarcerii Galliei. Aadar, avu posibilitatea s-i in
la curent, fr s-l ntrebe pe Palmyrin Rosette.
El vzu c, la nceputul lui iunie, Gallia, dup ce ntretiase orbita lui Jupiter, se mai gsea nc la o uria deprtare de Soare,
adic la 197 milioane leghe. Dar viteza ei avea s creasc treptat,
conform uneia din legile lui Kepler. i peste patru luni va reintra n
zona planetelor mici, la numai 125 de milioane de leghe de el.
n aceast perioad a doua jumtate a lui iunie cpitanul
Servadac i tovarii si i recptaser toate facultile fizice i
psihice, Ben-Zuf se simea ca un om care a dormit prea mult i-i
dezmorea pe ct putea braele i picioarele.
Urcau mai des pn la slile pustii ale Fagurelui-Nina. Cpitanul
Servadac, contele Timaev i locotenentul Procop se duser i pe
plaj. Era nc tare frig, dar aerul nu-i pierduse linitea obinuit.
Nici un nor la orizont, nici o adiere. Ultimele urme de pai ntiprite pe mal erau la fel de desluite ca n prima zi.
O singur parte a ^litoralului se schimbase: promontoriul stncos
care nchidea golful. n locul acesta continuase micarea de cretere
a straturilor de ghea. Acum se ridicau la mai mult de 150 de picioare. La aceast nlime se aflau goeleta i tartana la care nu se
mai putea ajunge n nici un fel. Cderea lor cnd va veni dezgheul
era sigur, sfrmarea lor cu neputin de nlturat. Nu exista nici
un mijloc de a le salva.
Din fericire Isac Hakhabut, care nu-i prsea niciodat dugheana din strfundurile muntelui, nu-l nsoise pe cpitanul Servadac n plimbarea lui pe rm.
Dac ar fi aici, zise Ben-Zuf, ce mai ipete de pun ar scoate
ticlosul la btrn! i s scoi ipete .de pun fr s ai coad de
pun nu-i nici o afacere!
nc dou luni, iulie i august, se scurser apropiind Gallia pn
la 164 milioane leghe de Soare. n timpul nopilor scurte, frigul mai
era foarte tios, dar ziua, Soarele, parcurgnd ecuatorul Galliei care
trecea prin Pmntul Cald, ddea o cldur destul de mare i ridica
temperatura cu vreo 20 de grade. Gallienii veneau zilnic s se refac
n btaia razelor ntritoare i, n aceast privin, nu fceau dect
s urmeze pilda ctorva psri care se zbenguiau pe sus i nu se ntorceau la cuibul lor dect seara.
Primvara dac se poate folosi o astfel de denumire avu o
binefctoare influen asupra locuitorilor Galliei. Sperana, ncre243

derea i nsufleir din nou. n timpul zilei discul Soarelui se arta

mult mai mare la orizont. Noaptea, Pmntul prea s creasc n
mijlocul stelelor nemicate. Vedeau inta cltoriei lor. Se afla nc
departe, dar o vedeau, cu toate c nu era dect un punct n spaiu.
Aceasta l fcu pe Ben-Zuf s mprteasc ntr-o zi cpitanului
Servadac i contelui Timaev urmtoarea cugetare:
Niciodat n-am s pot crede c ncape acolo colina Montmartre.
i totui ncape, rspunse cpitanul Servadac, i trag ndejde
c-o s-o revedem!
Darmite eu, domnule cpitan! Dar spunei-mi, nu v fie cu
suprare, n cazul cnd cometa domnului Rosette nu s-ar ntoarce
pe Pmnt, n-ar exista vreun mijloc s-o silim?
Nu, dragul meu, rspunse contele Timaev. Nu st n puterea
omeneasc s schimbe aezarea geometric a Universului. Gndete-te ce vraite ar fi dac fiecare ar putea modifica mersul planetei
sale! Dar natura n-a vrut aa ceva i cred c a fost nelept din partea ei.
Capitolul XV
N CARE SE VORBETE DESPRE PRIMELE I ULTIMELE
RELAII CARE S-AU STABILIT NTRE PALMYRIN ROSETTE I ISAC
HAKHABUT
Sosi luna septembrie. Era nc cu neputin s plece din ntunecoasele dar clduroasele ascunziuri ale subsolului gallian ca s
se ntoarc n locuina lor de la Fagurele-Nina. Albinele ar fi ngheat fr ndoial n alveolele unde triser pn atunci.
Din fericire i, n acelai timp, din nenorocire, vulcanul nu amenina s intre din nou n activitate.
Din fericire, pentru c o erupie neateptat ar fi putut s-i surprind pe gallieni n hornul central, singura cale de ieire a lavei.
Din nenorocire, pentru c ar fi putut relua de ndat i spre satisfacia tuturor traiul uor i confortabil pe care-l duceau pe nlimile Fagurelui-Nina.
apte luni grele am trit aici, domnule cpitan! spuse ntr-o zi
Ben-Zuf. Ai observat-o pe Nina n tot acest rstimp?
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Este o mic fptur deosebit de nzestrat! Ai fi zis c ntreaga via gallian se
strnsese n inima ei!
Bine, domnule cpitan, i...
i...?
245

 Dar, dup ce ne vom ntoarce pe Pmnt, n-o s-o putem prsi pe fetia asta scump!
Ei drcie! Ben-Zuf, o s-o adoptm!
Bravo, domnule cpitan! Dumneavoastr vei fi tatl ei, iar
eu, cu voia dumneavoastr, mama ei!
Iat-ne, aadar, i cstorii, Ben-Zuf!
Ah, domnule cpitan, e mult de cnd sntem cstorii!
nc din primele zile ale lunii octombrie, gerul se art aproape
suportabil, chiar n timpul nopii, atmosfera fiind absolut linitit.
Distana ntre Gallia i Soare nu ajunsese de trei ori mai mare dect
aceea care desparte Pmntul de centrul lui de atracie. Temperatura se meninea n medie la 3035 grade sub zero. Fcur mai des
ascensiuni la Fagurele-Nina i chiar afar. Colonitii se aventurau
acum pe rm fr s aib de suferit. ncepur iar s patineze pe
minunata ntindere ngheat pe care marea le-o punea la ndemn.
Ce bucurie pentru deinuii care putur s ias din nchisoarea lor!
n fiecare zi, contele Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Procop veneau s vad cum stau lucrurile i s discute marea problem a aterizrii". Nu era de ajuns s abordeze globul terestru; trebuiau, n msura n care era cu putin, s fie pregtii pentru tot ce
le rezerva ciocnirea.
Unul din cei mai struitori oaspei ai vechiului domiciliu de la
Fagurele-Nina era Palmyrin Rosette. i instalase din nou luneta n
observator i acolo, atta timp ct i-o ngduia frigul, i continua
cercetrile astronomice.
Care era rezultatul noilor sale calcule, nimeni nu-l ntreb. Fr
ndoial, n-ar fi primit nici un rspuns. Dar dup cteva zile, tovarii lui observar c nu prea prea satisfcut. Urca, cobora, iar
urca i iar cobora fr ncetare prin tunelul nclinat al hornului central. Bombnea, mormia mai mult ca niciodat. Nu se putea sta de
vorb cu el. O dat sau de dou ori Ben-Zuf curajos cum l tii
ncntat dealtfel de aceste semne de nemulumire, ncerc s intre
n vorb cu profesorul. Ce-a pit nu se poate povesti.
Se pare, gndi el, c lucrurile nu merg tocmai cum ar vrea el,
acolo sus. Fir-ar s fie, numai de n-ar da peste cap mecanica cereasc, i pe noi odat cu ea!"
ntre timp, cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul
Procop aveau destule motive s se ntrebe ce putuse s-l supere n
aa hal pe Palmyrin Rosette. i revzuse oare profesorul calculele
i ele nu se mai potriveau cu ultimele lui observaii? ntr-un cuvnt,
cometa nu mai ocupa pe orbita ei locul pe care-l determinau efemeridele stabilite anterior i prin urmare ea nu va mai ntlni Pmntul
n punctul i n secunda indicat?
Era cea mai mare grij a lor i, neavnd alt temei pentru speranele ce le nutreau n afar de afirmaiile lui Palmyrin Rosette, cnd
l vedeau aa de necjit erau n drept s se team de tot ce-i mai
ru.
246

ntr-adevr, profesorul era pe cale s devin cel mai nefericit dintre astronomi. Era limpede c observaiile nu mai erau n acord cu
calculele, iar un om ca el nu putea s sufere o dezamgire mai
mare. De fapt, ori de cte ori cobora n ncperea lui de lucru, pe
trei sferturi ngheat de ct sttuse la captul lunetei, era apucat de
o adevrat furie. Dac i-ar fi fost ngduit unuia din semenii lui s
se apropie de el n acele clipe, iat ce l-ar fi auzit spunnd ntruna:
Mii de draci! Ce nseamn asta?^ Ce caut aici? Nu-i la locul
stabilit prin calculele mele! Ticloasa! ntrzie! Sau Newton e nebun
sau ea e smintit! Toate astea contravin legilor gravitaiei universale! La dracu! Doar n-am putut s m nel! Observaiile mele snt
exacte, calculele de asemenea! Ah, blestemata!
i Palmyrin Rosette i prindea capul n mini i i smulgea prul
i aa nu prea bogat de pe cretet. Mereu, mereu acelai rezultat: o
nepotrivire constant i inexplicabil ntre calcul i observaie.
Ia s vedem, i spunea el, nu cumva s-a deranjat ceva n mecanica cereasc? Nu, e cu neputin! Eu m nel! i totui... i totui...
ntr-adevr, Palmyrin Rosette ar fi slbit de necaz, dac lucrul ar
mai fi fost cu putin.
n sfrit, dac el era dezamgit, ceilali erau nelinitii; dar nu de
asta se sinchisea profesorul.
Totui starea aceasta de lucruri avea s aib un sfrit.
ntr-o zi, la 12 octombrie, Ben-Zuf, care se nvrtea n jurul ncperii comune de la Fagurele-Nina unde se gsea n acea clip profesorul, l auzi scond un strigt rsuntor. Ben-Zuf alerg spre el.
V-ai lovit, nu? l ntreb pe tonul pe care ar fi spus: cum o
mai ducei?
Evrika! i spun evrika! rspunse Palmyrin Rosette care opia ca un nebun.
n pornirea lui se amestecau furia i bucuria.
Evrika? spuse iar Ben-Zuf.
Da, evrika! tii ce nseamn asta?
Nu.
Ei bine, du-te la dracu!
Din fericire, gndi ordonana, cnd nu vrea s rspund, domnul
Rosette cel puin o face cu politee."
i se duse nu la dracu, ci dup Hector Servadac.
Domnule cpitan, spuse el, am nouti!
Ce anume?
Savantul nostru... ei bine, e evrikat!
A gsit!... strig cpitanul Servadac. Dar ce-a gsit?
Zu c nu tiu.
Ei! Tocmai asta trebuie neaprat s aflm!
i cpitanul Servadac fu i mai ngrijorat dect fusese pn atunci.
In acest timp Palmyrin Rosette, pe cnd cobora iar n camera lui
de lucru, i tot spunea:

Da, asta-i... Nu poate fi dect asta!... Ah! ticlosul!... Dac-i aa

o va plti scump! Dar va voi el s mrturiseasc? Niciodat!...
Va trebui s-i smulg vorbele cu cletele!... Ei bine! am s-l iau cu
vicleuguri... i o s vedem noi!"
Nu se putea nelege nimic, dar era limpede c din ziua aceea Palmyrin Rosette i schimb purtarea fa de jupn Isac Hakhabut.
Pn atunci ori l ocolise ori l bruftuise. De atunci se schimb cu
desvrire fa de el.
Cine fu cel mai mirat? Fr ndoial jupn Isac, puin obinuit cu
asemenea amabiliti. Profesorul cobora deseori n ntunecoasa lui
dughean. Palmyrin Rosette se interesa de el, de persoana lui, de
afacerile lui. l ntreba dac-i vnduse bine marfa, ct ctig i rmsese n cas, dac profitase de un prilej unic etc, etc. i toate astea
cu intenia, pe care o ascundea cu greu, de a-l strnge de gt pe loc.
Isac Hakhabut, nencreztor ca o vulpe btrn, nu rspundea dect pe ocolite. Avea de ce s-l mire schimbarea neateptat n purtarea profesorului fa de el. Se ntreba dac Palmyrin Rosette n-avea
de gnd s-i cear bani cu mprumut.
Or, se tie c Isac Hakhabut nu refuza nAprincipiu s dea bani.
cu o dobnd curat cmtreasc, dealtfel. n socotelile lui intrau
chiar i astfel de operaii ca s-i sporeasc avutul. Dar nu voia s
mprumute dect n schimbul unei semnturi serioase i nu-l socotea
dect pe contele Timaev, bogat boier rus, ca prezentnd o garanie
solid. Cpitanul Servadac era desigur un srntoc ca toi gasconii!
Ct despre profesor, cui i-ar putea da prin gnd s mprumute bani
unui profesor! Iat de ce jupn Isac era cu ochii n patru.
Pe de alt parte, btrnul Isac avea s fie nevoit s ntrebuineze
ceva bani, puini la numr, e adevrat, ntr-un fel pe care nu-l prevzuse, ntr-adevr, n vremea aceea, el vnduse gallienilor aproape
toate articolele alimentare care alctuiau ncrctura Hansei. Nu
avusese prevederea s pstreze ceva i pentru el. ntre altele i lipsea
cafeaua. Iar cafeaua, orict de puin ai ntrebuina, cnd s-a isprvit, s-a isprvit" cum ar fi zis Ben-Zuf.
Aa se ntmpla c, jupn Isac, nemaiavnd butura de care nu se
putea lipsi, fu silit s recurg la rezervele din magazia general.
Deci, dup multe ovieli, i spuse c rezervele erau ale tuturor
gallienilor fr deosebire, c avea i el aceleai drepturi, i se duse
la Ben-Zuf.
Domnule Ben-Zuf, spuse el cu glasul lui cel mai mieros, a
vrea s-i adresez o mic rugminte.
Spune, Gobseck1, rspunse Ben-Zuf.
A vrea s iau din rezerv o livr de cafea pentru mine.
O livr de cafea! rspunse Ben-Zuf. Cum adic? Ceri o livr
de cafea?
Da, domnule Ben-Zuf.

 Oh! Oh! E foarte serioas treaba.

Nu mai este?
Ba da, vreo sut de kilograme.
i?
i, btrne, rspunse Ben-Zuf, cltinnd capul ntr-un fel nelinititor, nu tiu dac pot s-i dau!
Dai-mi, domnule Ben-Zuf, spuse Isac Hakhabut, dai-mi
i-mi vei umple inima de bucurie!
Bucuria ta m las rece!
Totui n-ai refuza dac altul n locul meu...
Haida de! Vezi c tu nu eti altul!
Ei bine, domnule Ben-Zuf?
Ei bine, am s raportez Excelenei Sale, domnului guvernator
general.
Vai, domnule Ben-Zuf, nu m ndoiesc c spiritul lui de dreptate... v
Tocmai de spiritul lui de dreptate m tem eu cnd e vorba de
tine!
Cu aceste cuvinte puin consolatoare, ordonana l ls pe Isac
Hakhabut.
Tocmai atunci Palmyrin Rosette, mereu la pnd, venise i el, n
timp ce Ben-Zuf i Isac vorbeau. Prilejul i se pru foarte bun, aa
c intr pe loc n materie.
Ai nevoie de cafea, jupn Isac?
Da... domnule profesor, rspunse Isac Hakhabut.
Ai vndut tot?
Vai! Am fcut greeala asta!
Ei drcie! i de cafea nu te poi lipsi! Da... da... i pune sngele n micare.
Aa e... i n groapa asta neagr am neaprat nevoie de cafea.
Ei bine, jupne Isac, o s i se dea att ct ai nevoie.
Nu-i aa, domnule profesor?;.. i cu toate c am vndut-o, cafeaua asta, am i eu dreptul ca oricare altul s iau din ea ,pentru
consumul meu!
Fr ndoial, jupne Isac, fr ndoial!... i-i trebuie mult?
Numai o livr!... O folosesc doar cu atta chibzuin!... O
s-mi ajung mult timp!
i cum o s cntreti cafeaua asta? ntreb Palmyrin Rosette
caire, fr s vrea, aps puin pe aceste cuvinte.
Cu cntarul meu!.... opti btrnul.
Lui Palmyrin Rosette i se pru c aude un suspin care iei din
pieptul lui Isac.
Da, spuse el... cu cntarul! Dar nu e vreo alt balan pe aici?
Nu!... rspunse Isac, cruia i prea poate ru c oftase.
Ei, ei, jupne Isac!... Va fi foarte avantajos! Pentru o livr de
cafea, i se vor da apte!
249

 Da... apte! Aa e!
Profesorul se uita la el, l msura. Voia s-i pun o ntrebare...
Nu ndrznea, gndindu-se, pe bun dreptate, c Isac nu-i va spune
adevrul pe care trebuia s-l afle cu orice pre.
Totui, ne mai putnd s-i nfrng 'nerbdarea, era gata s vorbeasc, cnd se ntoarse Ben-Zuf.
Ei bine? ntreb Isac Hakhabut.
Ei bine, guvernatorul nu vrea... rspunse Ben-Zuf.
Nu vrea s-mi dea cafea! strig Isac.
Nu, dar vrea s-i vnd!
S-mi vnd, mein Gott!
Da, i aa e i drept, de vreme ce ai strns toi banii coloniei.
Haide, ia s vedem cum arat gologanii ti!
S m obligai s cumpr cnd un altul...
i-am mai spus c nu eti altul. Cumperi, da sau nu?
Dumnezeule!
Rspunde, c nchid prvlia!
Isac tia prea bine c Ben-Zuf nu tia de glum.
Atunci... o s cumpr, spuse el.
Bine.
Dar la ce pre?
Cu ct ai vndut-o. N-o s te jupuim. Pielea ta nu merit osteneal.
Isac Hakhabut bgase mna n buzunar, unde zorniau cteva
monede de argint.
Profesorul era din ce n ce mai atent i sorbea cuvintele de pe buzele lui Isac.
Ct mi cerei pe o livr de cafea?
Zece franci, rspunse Ben-Zuf. Este preul obinuit la Pmntul Cald. Dar ce-i pas de vreme ce dup ntoarcerea noastr pe
Pmnt aurul n-o s mai aib valoare?
Aurul s nu mai aib valoare? rspunse Isac. Oare aa ceva se
poate ntmpla, domnule Ben-Zuf?
O s vezi.
Doamne, apr-m! Zece franci, o livr de cafea!
Zece franci. Gata?
Isac Hakhabut scoase atunci un ban de aur, l privi la lumina
lmpii, aproape l srut cu vrful buzelor.
i o s-o cntrii cu cntarul meu? ntreb el cu o voce att de
plngrea, c era de-a dreptul suspect.
Dar. cu ce vrei s-o cntresc? rspunse Ben-Zuf.
Apoi lund cntarul, ag un talger de crligul lui i turn atta
cafea, nct s arate o livr, adic de fapt apte.
Isac Hakhabut urmrea operaia cu privirea.
Gata! spuse Ben-Zuf.
Acul e potrivit? ntreb negustorul aplecndu-se asupra cercului gradat al instrumentului.

 Sigur c da, crpnosule!

mpinge-l puin cu degetul, domnule Ben-Zuf.
i de ce s-l mping?
Pentru c... pentru c... ngim Isac Hakhabut, pentru c
poate cntarul meu... nu e tocmai... exact!
De-abia rostise aceste cuvinte, c Palmyrin Rosette i sri s-l
strng de gt. l zglia, l nbuea.
Nemernicule, striga el.
Ajutor! Srii! rcnea Isac Hakhabut.
Lupta continua. E adevrat c Ben-Zuf nici nu se gndea s se
amestece. Dimpotriv, i ntrit pe potrivnici, rdea cu poft. Pentru el nici unul nu era mai breaz ca cellalt.
Dar, la zgomotul ncierrii, cpitanul Servadac, contele Timaev,
locotenentul Procop venir s vad ce se ntmpl.
Isac i profesorul fur desprii.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Hector Servadac.
S-a ntmplat, rspunse Palmyrin Rosette, c nemernicul sta
ne-a dat un cntar necinstit, care arat o greutate mai mare dect n
realitate.
E adevrat, Isac?
Domnule guvernator... da'... nu! rspunse el. Da!...
De fapt acest ho vindea cu lips la cntar, relu profesorul
furios, i atunci cnd mi-am cntrit cometa cu instrumentul lui, am
gsit o greutate mai mare dect aceea pe care o are ea n realitate.
E adevrat?
Zu... c... nu tiu! mormia Isac Hakhabut.
i am luat masa asta greit drept baz pentru calculele mele
i ele s-au gsit n dezacord cu observaiile mele, i am crezut c nu
se mai afl pe locul ei!
Cine? Gallia?
Ah, nu! Nerina, fir-ar s fie! Luna noastr!
Dar Gallia?...
Ei! Gallia e tot acolo unde trebuie s fie, rspunse Palmyrin
Rosette. Se ndreapt spre Pmnt... i cu ea i noi... i blestematul
de Isac, lua-l-ar naiba!
Capitolul XVI
N CARE CPITANUL SERVADAC I BEN-ZUF PLEAC
I SE NTORC PRECUM AU PLECAT
Era adevrat. De cnd i fcea onorabilul nego de-a lungul coastelor, Isac Hakhabut fura la cntar. l cunoatei i ca atare nu v
vei mira. Dar n ziua cnd din vnztor se preschimbase n cump251

rtor, neltoria se ntorsese mpotriva lui. Averea i se datora n

primul rnd acestui dinamometru ce arta cu un sfert mai mult, aa
cum Isac recunoscu ceea ce ngdui profesorului s-i reia calculele i s le stabileasc pe o baz precis.
Atunci cnd pe Pmnt cntarul arta o greutate de un kilogram,
n realitate obiectul cntrit nu avea dect 750 g. Deci, din greutatea
Galliei trebuiau s scad un sfert. Se nelege c bazndu-se pe o
mas a cometei mai mare cu un sfert, calculele profesorului nu puteau s se potriveasc cu adevratele poziii ale Nerinei, de vreme
ce masa Galliei era aceea care o influena.
Palmyrin Rosette, mulumit c-l snopise contiincios pe Isac Hakhabut, se puse de ndat pe treab, ca s sfreasc odat cu Nerina.
Se nelege ct a fost de batjocorit dup aceea Isac Hakhabut!
Ben-Zuf i tot spunea c va fi pus sub urmrire pentru c fura la
cntar, c cercetrile erau n curs i c va fi deferit poliiei corecionale.
Dar unde i cnd? ntreba el.
Pe Pmnt, la ntoarcerea noastr, punga btrn! rspundea
Ben-Zuf amabil.
Dezgusttorul individ trebui s se nchid n gaura lui ntunecoas i s se arate ct mai puin cu putin.
nc dou luni i jumtate mai despreau pe gallieni de ziua n
care ndjduiau s se ntlneasc iar cu Pmntul. Din 7 octombrie
cometa intrase n zona planetelor mici acolo unde o captase pe Nerina.
La 1 noiembrie, jumtate din zona* unde graviteaz aceste asteroide a cror origine se datoreaz pesemne exploziei unei planete
care se rotea ntre Marte i Jupiter, fusese, din fericire, strbtut,
n cursul acestei luni, Gallia urma s parcurg un arc de 40 de milioane leghe pe orbita ei, apropiindu-se pn la 78 de milioane leghe
de Soare.
Temperatura se mblnzise atingea cam 1012 grade sub zero.
Totui nu se arta nici un semn de dezghe. Suprafaa mrii era tot
ngheat, iar cele dou vase cocoate pe piedestalul lor de ghea se
nlau deasupra abisului.
Atunci fu pus din nou pe tapet chestiunea englezilor lsai pe insulia Gibraltar. Nu se ndoiau c avuseser de suferit de pe urma
nprasnicului ger gallian.
Cpitanul Servadac rezolv problema ntr-un fel care fcea cinste
generozitii sale. El spuse c, n ciuda primirii proaste de care avu-seser parte cnd cu vizita Dobrnei, se cuvenea s intre din nou n
legtur cu ei, pentru a-i pune la curent cu ceea ce fr ndoial nu
tiau. ntoarcerea pe Pmnt care, la urma urmei, nu va fi dect rezultatul unei noi ciocniri, prezenta cumplite primejdii. Erau deci datori s-i previn pe englezi i chiar s-i conving c trebuiau s nfrunte pericolele mpreun.
Contele Timaev i locotenentul Procop i nsuir cu totul ideea
252

cpitanului Servadac. Era la mijloc o problem de omenie care nu

putea s-i lase indifereni.
Dar cum s ajung n acea perioad pn la insulia Gibraltar?
Pe mare, bineneles, adic profitnd de sprijinul solid pe care-l
oferea nc gheaa.
Era dealtfel singurul mijloc de a cltori de la o insul la cealalt,
cci dup dezghe nici un alt fel de comunicare nu mai era cu putin, ntr-adevr, nu se mai puteau bizui nici pe goelet, nici pe
tartana. Ct despre alupa cu aburi, s o foloseti n felul acesta ar
fi nsemnat s consumi cteva tone de crbuni, care fuseser pui cu
mult grij deoparte, pentru cazul n care ar fi trebuit s se ntoarc
pe Insula Gurbi.
Mai era i you-you-ul care fusese transformat n sanie cu pnze.
Se tie ct de repede i de sigur strbtuse el distana ntre Pmntul
Cald i Formentera.
Dar era nevoie de vnt ca s-l pun n micare, iar vntul nu mai
btea pe suprafaa Galliei. Dup dezghe, cu vaporii produi de cldura verii, atmosfera gallian va fi din nou tulburat? Cine tie?
Lucrul era chiar de temut. Dar acum linitea era desvrit, iar
you-you-ul nu putea s ajung pn la insulia Gibraltar.
Mai rmnea posibilitatea de a face drumul pe jos sau cu patinele. Distana era foarte mare aproape o sut de leghe. Puteau
oare s ncerce s o strbat n chipul acesta?
Cpitanul Servadac se oferi s aduc la ndeplinire aceast sarcin. 25 pn la 30 de leghe pe zi, adic vreo 2 leghe pe or, nu puteau s-l nspimnte pe un om att de antrenat la patinaj. n opt
zile s-ar putea aadar ntoarce la Pmntul Cald, dup ce va fi vizitat pe cei din Gibraltar. O busol ca s se orienteze, o oarecare
cantitate de carne rece, o main cu spirt ca s fiarb cafea, n-avea
nevoie de mai mult, iar ncercarea ce oferea destule riscuri se potrivea bine cu firea lui aventuroas.
Contele Timaev i locotenentul Procop struir s plece n locul
lui, sau s-l nsoeasc. Dar cpitanul Servadac nu primi. n caz c
se va ntmpla o nenorocire, era mai bine s rmn la Pmntul
Cald att contele ct i locotenentul. Fr ei ce s-ar alege de tovarii lor n momentul ntoarcerii? Contele Timaev trebui s se dea
btut. Cpitanul Servadac nu primi s ia dect un singur nsoitor
pe credinciosul lui Ben-Zuf. l ntreb dac se nvoiete.
Dac m nvoiesc? Ei drcia dracului! strig Ben-Zuf. Auzi,
dac m nvoiesc! Un prilej att de bun s-mi dezmoresc i eu picioarele! i, pe urm, credei c v-a fi lsat s v ducei singur!?
Plecarea fu hotrt pentru a doua zi, 2 noiembrie. Fr ndoial,
dorina de a veni n ajutorul englezilor, de a-i ndeplini datoria de
om era principalul mobil care-l mna pe cpitanul Servadac. Dar
poate c n mintea lui de gascon se nfiripase i un alt gnd. Nu-l
mprtise nimnui i bineneles nu voia s-i spun nimic nici contelui Timaev.
257

Oricum ar fi fost, Ben-Zuf pricepu c era ceva la mijloc" cnd n

ajunul plecrii cpitanul i zise:
Ben-Zuf, poate o s gseti n magazia general nite pnz cu
care s faci un drapel tricolor?
Da, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, f drapelul pe ascuns, pune-l n rania ta i ia-l cu
tine.
Ben-Zuf nu mai ntreb nimic i ascult.
Care era planul cpitanului Servadac i de ce nu le spunea el nimic tovarilor si?
nainte de a-l dezvlui,.trebuie s spunem cteva cuvinte despre
un fenomen psihologic, care dei nu fcea parte din fenomenele cereti, nu era mai puin natural dect ele date fiind slbiciunile
omeneti.
De cnd Gallia se apropia din nou de Pmnt, poate c, printr-o
micare contrarie, contele Timaev i cpitanul Servadac tindeau s
se ndeprteze unul de cellalt. Poate c nici nu-i ddeau bine
seama de acest lucru. Gndul fostei lor rivaliti, dat cu desvrire
uitrii n timpul celor 22 de luni de trai comun, le venea puin cte
puin n minte i de aici i n suflet. Ajuni din nou pe Pmnt,
aceti tovari de aventur nu vor deveni iar rivalii de altdat?
Dac ai fost gallian nu nseamn c ai ncetat s fii ora. Doamna de
L... poate era tot liber... Ba chiar ar fi nsemnat s o jigneti punnd acest lucru la ndoial!
n sfrit, cu voia sau fr voia lor, o oarecare rceal se ivise ntre conte i cpitan. S-a putut dealtfel vedea c niciodat nu existase ntre ei o adevrat intimitate, ci numai o prietenie nscut din
mprejurrile n care se gseau.
Aa stnd lucrurile, iat care era planul cpitanului Servadac
plan care ar fi pricinuit poate o nou ciocnire ntre el i contele Timaev. Din aceste motive l i inuse secret.
Planul trebuie s-o recunoatem era demn de mintea plin
de fantezie care l zmislise.
Se tie c englezii, intuii de stnca lor, stpniser mai departe
insulia Gibraltar n numele Angliei. Fuseser n drept dac postul
s-ar fi ntors pe Pmnt n bune condiii. Cel puin teritoriul ocupat
n-avea s le fie disputat.
Or, n faa Gibraltarului se afla insulia Ceuta. nainte de ciocnire, Ceuta aparinea spaniolilor i se nla deasupra uneia din
marginile strmtorii. Dar Ceuta, prsit, revenea primului ocupant.
Deci, ceea ce i se prea foarte nimerit cpitanului Servadac era s
se duc pe stnca Ceuta, s o ia n stpnire n numele Franei i s
nfig acolo drapelul francez.
Cine tie, i spunea el, dac Ceuta nu va ajunge cu bine pe Pmnt i nu va domina vreo Mediterana important? Ei bine, pavilionul francez mplntat pe aceast stnca va justifica preteniile Franei!"
254

Iat de ce, fr s sufle o vorb, cpitanul Servadac i ordonana

lui, Ben-Zuf, plecar spre a o cuceri. Trebuie s recunoatei c
Ben-Zuf era omul fcut s-i neleag cpitanul. S cucereasc o
stnca pentru Frana! S le dea cu tifla englezilor! Firete c-i era
pe plac!
Numai dup plecare, la poalele falezei, dup ce-i luaser rmas
bun i cei doi cuceritori se gsir singuri, afl Ben-Zuf de planul cpitanului su.
i atunci se pru c vechile refrene de la regiment i venir iar n
minte, cci cu o voce rsuntoare ncepu s cnte:
Soarele se ridica
i razele lui, sgei,
Ne-mpungeau n Africa,
nainte, mi biei!"
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mbrcai bine, ordonana cu rania n spate i ducnd cele trebuincioase cltoriei, amndoi.cu patinele n picioare, se avntar pe uriaa ntindere alb i pierdur repede din ochi nlimile Pmntului Cald.
Cltoria se petrecu n linite. Distana fu parcurs cu cteva popasuri, n timpul crora luau mpreun masa i se odihneau. Temperatura devenea suportabil chiar n timpul nopii i, la numai trei
zile dup plecarea lor, la 5 noiembrie, cei doi eroi ajunser la civa
kilometri de insulia Ceuta.
Ben-Zuf ardea de nerbdare. Dac ar fi trebuit s dea un asalt, viteazul soldat n-ar fi ovit s se transforme n coloan sau chiar n
careu", ca s resping cavaleria duman.
Era diminea. inuser bine linia dreapt nc de la plecare, cu
ajutorul busolei. Stnca Ceuta se ivea la vreo 56 km n mijlocul
razelor de soare, la apus.
Cei doi cuttori de aventuri se grbeau s pun piciorul pe acea
stnc.
Deodat, la o distan de numai 3 km aproximativ, Ben-Zuf, care
avea o privire ptrunztoare, se opri i zise:
Domnule cpitan, ia uitai-v acolo!
Ce e, Ben-Zuf?
Se mic ceva pe stnca.
S mergem nainte, rspunse cpitanul Servadac.
n cteva clipe strbtur doi kilometri. ncetinind goana, cpitanul Servadac i Ben-Zuf se oprir n cele din urm din nou.
Domnule cpitan!
Ce e, Benzuf?
Zu c este cineva pe Ceuta i ne face semne. Parc i ntinde
braele ca dup un somn prea lung.
Ei drcie! strig cpitanul Servadac, nu cumva sosim prea trziu?
Cei doi merser mai departe i curnd dup aceea Ben-Zuf strig:
255

 Vai, domnule cpitan, este un telegraf!

Pe insula Ceuta funciona ntr-adevr un telegraf, asemntor cu
cele bazate pe un sistem de semafoare.
Ei drcie! strig cpitanul. Dar dac e telegraf, nseamn c
l-a pus cineva acolo.
Afar de cazul c pe Gallia telegrafele cresc ca nite copaci!
zise Ben-Zuf.
i dac d din mini, nseamn c cineva l pune n micare.
Ei, fir-ar s fie!
Hector Servadac, foarte nciudat, privi spre nord.
Acolo, la marginea zrii se nla stnca Gibraltarului i i se pru
c un al doilea telegraf, aezat n vrful insuliei, rspundea chemrilor primului.
Au ocupat Ceuta, strig cpitanul Servadac, iar sosirea noastr e semnalizat acum la Gibraltar.
i atunci, domnule cpitan?....
Atunci, Ben-Zuf, trebuie s ne punem n cui pofta de cucerire
i s facem haz de necaz!
Ei, totui, domnule cpitan, dac nu-s dect vreo cinci-ase englezi care apr Ceuta?...
Nu, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Ne-au luat-o
nainte i, dac argumentele mele nu-i hotrsc s ne cedeze locul,
nu mai e nimic de fcut.
Foarte plouai, Hector Servadac i Ben-Zuf sosir la poalele stncii. n clipa aceea ni o santinel ca mpins de un arc.
Cine-i acolo!?
Prieteni! Frana!
Anglia!
Acestea fur primele cuvinte, dup care patru oameni se ivir n
partea de sus a insuliei.
Ce vrei? ntreb unul din oameni, care fcea parte din garda
Gibraltarului.
Vreau s vorbesc cu eful vostru, rspunse cpitanul Servadac.
Cu comandantul Ceutei?
Cu comandantul Ceutei, de vreme ce Ceuta are un comandant.
Am s-l anun, rspunse soldatul englez.
Dup cteva minute, comandantul Ceutei, n mare inut, nainta
spre primele stnci ale insuliei.
Era maiorul Oliphant n persoan. Nu mai ncpea nici o ndoial. Ideea pe care o avusese cpitanul Servadac, de a ocupa Ceuta, o avuseser i englezii, dar o nfptuiser naintea lui. Dup ce
ocupaser stnca, spaser un post pe care-l ntrir ca pe o cazemat. Aduseser aici hran i combustibil cu barca comandantului
Gibraltarului, nainte ca marea s fi ngheat.
Un fum gros, care ieea chiar din stnca, dovedea c se aprinsese
256

aici n timpul iernii galliene un foc stranic i c garnizoana nu suferise de asprimea frigului. ntr-adevr, soldaii englezi erau tare rotofei i, cu toate c, poate, nu voia s recunoasc, maiorul Oliphant
se cam ngrase.
Dealtfel, englezii din Ceuta nu erau prea izolai pentru c numai
patru leghe i despreau de Gibraltar. Ei rmneau n permanent
legtur, fie c strbteau vechea strmtoare, fie c puneau n micare telegraful.
Trebuie s adugm chiar c n acest timp generalul Murphy i
maiorul Oliphant nu-i ntrerupseser partidele de ah. Micrile
lor, pregtite ndelung, erau transmise prin telegraf.
Cei doi preacinstii ofieri imitau n felul acesta cele dou societi americane care n 1846, n pofida ploii i a furtunii, au jucat
telegrafic" o celebr partid de ah ntre Washington i Baltimore.
E de prisos s adugm c, ntre generalul Murphy i maiorul
Oliphant, era vorba tot de partida nceput pe vremea vizitei cpitanului Servadac la Gibraltar.
Acum, maiorul atepta foarte rece s afle ce vor de la el cei doi
strini.
Maiorul Oliphant, nu-i aa? spuse cpitanul Servadac, salutnd.
Maiorul Oliphant, guvernator al Ceutei, rspunse ofierul,
adugnd: cu cine am cinstea s stau de vorb?
Cpitanul Servadac, guvernator general al Pmntului Cald.
Ah! Foarte bine, rspunse maiorul.
Domnule, relu atunci Hector Servadac, mi dai voie s-mi
exprim mirarea vzndu-v instalai n calitate de comandant pe
ceea ce a rmas dintr-o fost proprietate spaniol?
V dau, domnule cpitan.
Pot s ndrznesc s v ntreb cu ce drept?...
Cu dreptul primului ocupant.
Cum nu se poate mai bine, domnule maior. Dar nu credei c
spaniolii, care au devenit oaspeii Pmntului Cald, ar putea s o
revendice cu oarecare drept?
Nu cred, domnule cpitan.
i de ce, m rog?
Pentru c tocmai aceti spanioli au cedat stnca Ceuta Angliei,
cu depline drepturi de proprietate.
Prin contract, domnule maior?
Printr-un contract, fcut dup toate formele legale.
Nu, zu?
Au primit chiar n aur englezesc, cpitane Servadac, preul
acestei concesiuni importante.
Iat de ce Negrete i tovarii lui aveau atia bani n buzunar,
strig Ben-Zuf.
ntr-adevr, aa se petrecuser lucrurile cum spusese maiorul
Oliphant. V amintii c cei doi ofieri se duseser n secret n
257

Insula Ceuta, n timp ce spa'niolii se mai gseau acolo. De unde i

cedarea, uor de obinut, a insuliei n folosul Angliei.
Argumentul pe care se bizuise cpitanul Servadac cdea de la
sine. Aadar, nfrngere complet a cuceritorului i a efului su de
stat-major. De aceea se feri s struie sau s lase s i se ghiceasc
proiectele.
A putea s aflu crui fapt i datorez cinstea acestei vizite?
urm atunci maiorul Oliphant.
Domnule maior, am venit s v fac un serviciu tovarilor
dumneavoastr i dumneavoastr personal.
Ah! fcu maiorul cu tonul cuiva care e convins c n-are nevoie de serviciile nimnui.
Poate c, domnule maior, nu sntei la curent cu ceea ce s-a
ntmplat i nu tii c stncile din Gibraltar i Ceuta alearg prin
lumea solar la suprafaa unei comete?
O comet? repet maiorul cu un surs foarte nencreztor,
n cteva cuvinte, cpitanul Servadac i vorbi despre rezultatele
ntlnirii Galliei cu Pmntul, dar ofierul englez nici mcar nu clipi.
Apoi adug c aveau toate ansele s se ntoarc pe globul pmntesc i c era poate nimerit ca locuitorii Galliei s-i uneasc eforturile pentru a se feri de primejdiile noii ciocniri.
Deci, domnule maior, dac mica dumneavoastr garnizoan i
aceea din Gibraltar ar vrea s emigreze pe Pmntul Cald...
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule cpitan, rspunse cu
rceal maiorul Oliphant, dar nu putem s ne prsim postul.
De ce?
Nu avem ordin de la guvernul nostru, iar plicul adresat amiralului Fairfax mai ateapt nc trecerea curierului.
Dar v repet c nu mai sntem pe globul pmntesc i c n
mai puin de dou luni cometa se va ntlni din nou cu Pmntul!
Nu m ndoiesc, domnule cpitan Servadac, cci pesemne Anglia a fcut tot ce i-a stat n putin ca s-o atrag spre ea!
Era limpede c maiorul nu credea o vorb din tot ce-i spunea cpitanul.
Cum vrei! urm acesta. V ncpnai s pzii aceste dou
posturi, Gibraltarul i Ceuta?
Bineneles, domnule cpitan, de vreme ce strjuiesc intrarea
Mediteranei.
Oh! Poate c nu va mai fi nici o Mediterana, domnule maior!
Va fi ntotdeauna o Mediterana, dac aa i convine Angliei.
Dar iertai-m, domnule cpitan Servadac. Comandantul Murphy
mi transmite prin telegraf o micare teribil. mi dai voie...
Cpitanul Servadac, rsucindu-i mustaa de parc vroia s i-o
smulg, ntoarse maiorului salutul pe care acesta i-l adresase. Soldaii englezi intrar din nou n cazemata lor, iar cei doi cuceritori se
gsir singuri la poalele stncilor.
Ei bine, Ben-Zuf?
258

 Ei bine, domnule cpitan! Nu v fie cu suprare, dar a dracului campanie am mai fcut!
S mergem, Ben-Zuf.
S mergem, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf care nu se
mai gndea s cnte refrenul bieilor din Africa.
i se ntoarser precum plecaser, fr s fi avut prilejul s-i
desfoare drapelul.
Nici un incident nu tulbur ntoarcerea i n ziua de 9 noiembrie
puneau din nou piciorul pe litoralul Pmntului Cald. Trebuie s
adugm c sosiser la timp ca s asiste la un stranic acces de furie
al lui Palmyrin Rosette i trebuie s recunoatem c acesta avea de
ce s-l capete.
V amintii c profesorul i reluase seria observaiilor i a calculelor cu privire la Nerina. Ori, tocmai le ncheiase i poseda, n sfrit, toate elementele satelitului su! Dar Nerina, care urma s apar
din nou n ajun, nu se ivise la orizontul Galliei. Captat, desigur, de
vreun alt asteroid mai puternic, fugise pe cnd strbtea zona planetelor mici!
Capitolul XVII
N CARE SE VORBETE DESPRE MAREA PROBLEM A NTOARCERII PE
PMNT I DESPRE NDRZNEA PROPUNERE A LOCOTENENTULUI
PROCOP
La ntoarcere, Hector Servadac fcu cunoscut contelui Timaev
rezultatul vizitei pe care o fcuse englezilor. Nu-i ascunse nici faptul
c Ceuta fusese vndut de spanioli care, dealtfel, n-aveau nici un
drept s-o vnd i nu-i tinui dect planurile sale personale.
Se hotr deci, de vreme ce englezii nu voiau s vin pe Pmntul
Cald, s se lipseasc de ajutorul lor. Ii preveniser. N-aveau dect s
se descurce cum or ti.
Mai rmnea s discute grava problem a noii ntlniri ce urma s
aib loc ntre comet i sferoidul terestru.
De fapt, era o adevrat minune c n prima ciocnire cpitanul
Servadac, tovarii lui, animalele, ntr-un cuvnt toate vietile luate
de pe Pmnt scpaser cu via. Totul se datora pesemne faptului
c micarea se modificase ncet ca urmare a unor mprejurri necunoscute. Dac Pmntul numra cteva victime, aceasta o vor afla
mai trziu-. n orice caz, un lucru era sigur: nimeni dintre cei ce fuseser luai pe Insula Gurbi ca i la Gibraltar, pe insulele Ceuta, Madelena sau Formentera nu avusese de suferit n urma ciocnirii.
Oare tot aa avea s fie i la ntoarcere? Probabil c nu.
n ziua de 10 noiembrie se lu n discuie aceast problem im259

portant. Contele Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Procop se ntrunir n excavaia care le servea drept sal comun. Bineneles, Ben-Zuf lu i el parte la edin. Ct despre Palmyrin
-Rosette, convocat dup toate regulile, refuz s vin, deoarece chestiunea nu-l interesa n nici un fel. De cnd scumpa lui Nerina dispruse era nemngiat. Ameninat s-i piard cometa, dup cum i
pierduse i satelitul, dorea s fie lsat n pace, ceea ce dealtfel i fcur cu toii.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, din ce n ce mai reci unul
fa de cellalt, nu lsar s se vad nimic din gndurile lor tainice
i discutar problema innd seama de interesul general.
Cpitanul Servadac lu primul cuvntul i le spuse urmtoarele:
Domnilor, iat-ne i n ziua de 10 noiembrie. n cazul cnd
calculele fostului meu profesor snt precise i aa trebuie s fie
exact j>este 51 de zile va avea loc o nou ntlnire ntre comet i
Pmnt. In vederea acestui fapt trebuie s lum vreo msur de prevedere?
Firete, domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dar avem
noi oare posibilitatea s lum astfel de msuri i nu sntem cu totul
n voia providenei?
Providena nu ne oprete s ne ajutm, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac. Dimpotriv.
Avei vreo idee de ceea ce am putea face, domnule cpitan
Servadac?
Nici una, sta e adevrul.
Cum aa, domnilor, spuse atunci Ben-Zuf, nite nvai ca
dumneavoastr, nu v fie cu suprare, s nu fie n stare s mne
afurisita asta de comet unde i cum vor vrea ei?
Mai nti nu sntem savani, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac, i apoi chiar dac am fi, tot n-am putea face nimic. Uite,
vezi, Palmyrin Rosette care, el, este un savant...
Bdran, spuse Ben-Zuf.
Fie, dar un savant, i tot nu poate mpiedica Gallia s se ntoarc spre Pmnt!
Bine, dar atunci la ce servete tiina?
S tii, de cele mai multe ori, c nc nu tii tot! rspunse
contele Timaev.
Domnilor, spuse locotenentul Procop, este sigur c n aceast
nou ciocnire ne amenin diferite primejdii. Dac mi ngduii, le
voi enumera i vom vedea dac este posibil s le nlturm, sau cel
puin s le atenum efectele.
Vorbete, Procop, gri contele Timaev.
Cu toii stteau de vorb att de linitii despre aceste lucruri, de
ai fi zis c nu-i privesc direct.
Domnilor, urm locotenentul Procop, trebuie mai nti s vedem n ce fel se va produce noua ntlnire ntre comet i globul terestru. Vom examina dup aceea mprejurrile de care trebuie s ne
260

temem i pe cele a cror venire trebuie s o ndjduim n fiecare

din cazurile posibile.
Nimic mai logic, rspunse cpitanul Servadac, dar s nu uitm c cei doi atri se ndreapt unul spre cellalt i c viteza lor,
n momentul ciocnirii, va fi de 90 000 leghe pe or!
Stranice trenuri! ndrzni s adauge Ben-Zuf.
S vedem cum se va produce ocul, relu locotenentul Procop. Cei^doi atri se vor ntlni sau oblic sau n unghi drept unul cu
cellalt. n primul caz, s-ar putea ca Gallia s n-ating dect n treact Pmntul, ca i prima dat, i, dup ce-i va fi smuls cteva buci, s nceap din nou s graviteze prin spaiu. Dar orbita ei-va fi
fr doar i poate schimbat, i vom avea foarte puine anse, dac
vom fi scpat cu via, s ne revedem vreodat semenii.
tiu c asta ar fi pe placul domnului Palmyrin Rosette, dar nu
i pe al nostru, remarc, pe bun dreptate, Ben-Zuf.
S lsm, dar, deoparte aceast ipotez, rspunse contele Timaev. i cunoatem destul de bine i avantajele i dezavantajele. S
ne ntoarcem la ciocnirea direct, adic la cazul n care dup ce s-a
izbit de Pmnt, Gallia ar rmne lipit de el.
Ca un neg pe obraz, spuse Ben-Zuf.
Tcere, Ben-Zuf, gri Hector Servadac.
La ordinele dumneavoastr, domnule cpitan.
S vedem dar, relu locotenentul Procop, care snt eventualitile pe care le prezint ciocnirea direct. nainte de toate, trebuie
s admitem c, masa Pmntului fiind cu mult mai mare dect a
Galliei, viteza lui nu va fi ncetinit de ntlnire i c va duce cometa cu el.
Aa e, ntri cpitanul Servadac.
Ei bine, domnilor, n eventualitatea unei ciocniri directe, Gallia va acosta Pmntul fie cu partea din suprafaa ei pe care o ocupm noi la ecuator, fie cu partea situat la antipodul nostru, fie, n
sfrit, cu unul sau cellalt din polii si. Or, n toate aceste cazuri,
snt foarte multe anse ca nici una din fiinele vii pe care le poart
s nu scape cu via.
Lmurete-ne, domnule locotenent, spuse cpitanul Servadac.
Dac ne vom gsi, n momentul ntlnirii, pe partea din ecuator care se ciocnete, vom fi zdrobii.
Asta se-nelege de la sine! ntri Ben-Zuf.
Dac sntem la antipodul acestei pri, n afar de certitudinea de a fi i atunci zdrobii, de vreme ce viteza care ne mn se va
ntrerupe brusc ceea ce echivaleaz cu o ciocnire mai avem i
certitudinea c vom fi asfixiai. ntr-adevr, atmosfera gallian se va
amesteca cu atmosfera terestr i aerul nu va mai putea fi respirat
pe vrful acestui munte, nalt de 100 de leghe, pe care-l va forma
Gallia pe Pmnt.
Dar dac Gallia se ciocnete de Pmnt cu unul din polii ei?...
ntreb contele Timaev.
261

 n acest caz, rspunse locotenentul Procop, vom fi fr ndoial zvrlii i zdrobii ntr-o cumplit prbuire.
Foarte bine, spuse Ben-Zuf.
Mai adaug c, n cazul imposibil c nici una din aceste eventualiti nu se va produce, vom fi totui negreit ari.
Ari? spuse Hector Servadac.
Da, cci atunci cnd viteza Galliei va fi oprit de obstacol, ea
se va transforma n cldur, iar cometa va fi cu totul sau n parte
incendiat sub influena unei temperaturi ce se va ridica la cteva
mii de grade!
Tot ceea ce spunea locotenentul Procop era riguros exact. Auditorii lui l priveau i ascultau fr vreo mirare deosebit expunerea
acestor ipoteze.
Dar, domnule Procop, spuse Ben-Zuf, o ntrebare. Dac Gallia cade n mare?...
Orict de adnci ar fi Atlanticul i Pacificul, rspunse locotenentul Procop iar adncimea lor nu trece de cteva leghe ptura de ap va fi insuficient s amortizeze ocul. Prin urmare,
toate efectele de care am vorbit s-ar produce tot aa...
i pe deasupra i necul... rspunse Ben-Zuf.
Astfel, domnilor, spuse cpitanul Servadac, zdrobii, necai,
sfrtecai, sufocai sau prjii, asta e soarta care ne e hrzit, oricum s-ar produce ntlnirea!
Da, domnule cpitan Servadac, rspunse locotenentul Procop
fr ovire.
Ei bine, spuse Ben-Zuf, de vreme ce aa stau lucrurile, nu vd
dect un singur lucru de fcut!
i anume? ntreb Hector Servadac.
S prsim Gallia nainte de ciocnire.
Bine, dar prin ce mijloc?
Oh, mijlocul e foarte simplu, rspunse linitit Ben-Zuf. Nu
exist.
Poate c totui exist... spuse locotenentul Procop.
Toate privirile se ndreptar spre locotenent care, cu capul n
mini, se gndea poate la vreun plan ndrzne.
Poate c exist, repet el, i orict de nesbuit vi s-ar prea
planul meu, cred c va trebui s-l punem n aplicare.
Vorbete, Procop, gri contele Timaev.
Locotenentul mai rmase cteva clipe cufundat n gnduri, apoi
spuse:
Ben-Zuf ne-a artat singura cale de ieire: s prsim Gallia
nainte de ciocnire.
Dar e oare cu putin? ntreb contele Timaev.
Da... poate c... da!
i cum?
Cu ajutorul unui balon!
Un balon! strig cpitanul Servadac. Dar e depit balonul
262

dumitale! Nici mcar n romane nu mai are pre!

Fii buni i ascultai-m, domnilor, urm locotenentul Procop,
ncruntnd uor din sprncene. Cu condiia s cunoatem exact clipa
n care se va produce ciocnirea, putem cu o or nainte s ne ridicm n atmosfera Galliei. Atmosfera ne va purta, cu necesitate, cu
viteza ctigat; dar nainte de ntlnire, ea va putea s se amestece
cu atmosfera terestr i posibil ca printr-un fel de alunecare, balonul s treac dintr-una n cealalt fr ciocnire direct i s se menin n aer n timp ce se produce ciocnirea.
Bine, Procop, rspunse contele Timaev, te nelegem, i vom
face ceea ce ne-ai spus!
ansele snt 99 la sut mpotriva noastr! relu locotenentul
Procop.
99!
Cel puin, cci este sigur c n clipa cnd micarea ei de translaie se va opri, balonul va fi cuprins de flcri.
i el? strig Ben-Zuf.
i el mpreun cu cometa, rspunse Procop... Afar doar de
cazul c mbinarea ntre cele dou atmosfere... tiu eu... mi-ar fi
greu s spun... Dar e mai bine, mi se pare, ca n momentul ciocnirii
s nu mai fim pe solul Galliei.
Da! Da! spuse cpitanul Servadac. De n-ar fi dect o singur
ans la o sut de mii, i tot o vom ncerca!
Dar nu avem hidrogen ca s ne umflam balonul... spuse contele Timaev.
Aerul cald ne va ajunge, rspunse Procop, cci nu va fi nevoie
s stm mai mult de un ceas n aer.
Bine, spuse cpitanul Servadac... un montgolfier... e ceva primitiv i, ca atare, mai uor de fabricat... Dar nveliul?...
O s-l croim din velele Dobrnei, care snt din pnz uoar i
trainic.
C bine zici, Procop, rspunse contele Timaev. Gseti rspuns la toate.
Ura! Bravo! strig Ben-Zuf ca ncheiere.
ntr-adevr, planul propus de locotenentul Procop era ndrzne.
Pieirea colonitilor fiind sigur n toate celelalte ipoteze, trebuiau s
rite i nc fr nici o ovial. Pentru aceasta trebuiau s cunoasc exact nu numai ora, ci chiar minutul, ba chiar, dac era cu
putin, secunda n care se va produce ciocnirea.
Cpitanul Servadac se nsrcina s-l ntrebe el pe Palmyrin Rosette, procednd ns cu mult grij. Deci, nc din acea vreme, ncepur sub conducerea locotenentului lucrrile de construire a balonului. Trebuia s fie destul de mare ca s poat ncpea n el toi
locuitorii de pe Pmntul Cald, n numr de 23 cci, dup refuzul lor, nu trebuiau s se mai ocupe i de englezii din Gibraltar i
Ceuta. Pe deasupra, locotenentul Procop hotr s fac totul pentru
ca s poat pluti ct mai mult n atmosfer, dup ciocnire, dac ba263

lonul avea s reziste. S-ar putea ntmpla s fie nevoit s caute un

loc potrivit pentru aterizare i nu trebuia ca vehiculul s-i lase tocmai atunci. De aceea lu hotrrea s ia cu sine o cantitate de combustibil, iarb sau paie uscate, pentru a nclzi interiorul balonului.
Aa procedau altdat primii zburtori cu aerostatele.
Velele Dobrnei fuseser depozitate la Fagurele-Nina. Erau dintr-o
estur foarte deas, pe care putea s-o fac i mai impermeabil cu
ajutorul unui lac. Toate cele trebuincioase se gseau n ncrctura
tartanei i, prin urmare, la dispoziia locotenentului. Acesta tras cu
grij dimensiunile benzilor ce trebuiau tiate. Munca se efectua n
bune condiii i toat lumea se ocup cu cusutul benzilor, toi, chiar
i micua Nina. Mateloii rui, foarte obinuii cu o astfel de treab,
i nvar i pe spanioli cum s procedeze, aa c n noul atelier se
muncea pe rupte.
Am spus toi, dar nu l-am socotit, bineneles, pe btrnul negustor, a crui lips nu o simea nimeni, i nici pe Palmyrin Rosette,
care nu voia nici mcar s aud c se construia un balon!
Trecu o lun. Cpitanul Servadac nu avusese nc prilejul s
pun fostului su profesor ntrebarea privitoare la noua ntlnire ntre cei doi atri. Nu te puteai apropia de Palmyrin Rosette. Treceau
zile ntregi fr s-l vezi. Temperatura devenise aproape suportabil
n timpul zilei, aa c el se nchidea n observatorul lui n posesia
cruia intrase din nou, i unde nu lsa pe nimeni s intre. La o
prim ncercare a cpitanului Servadac rspunsese foarte urt. Disperat la culme c se ntorcea pe Pmnt, nu voia s se gndeasc deloc la primejdia general i nici s fac ceva pentru salvarea celorlali. i totui era un lucru esenial s cunoasc clipa precis n care
cei doi atri se vor ntlni cu o vitez de 27 de leghe pe secund.
Cpitanul Servadac trebuia s atepte cu rbdare i atept.
n acest timp Gallia continua s se apropie treptat de Soare. Discul Pmntului se mrea vizibil n ochii gallienilor. Cometa strbtuse n luna noiembrie 59 de milioane leghe i la 1 decembrie nu se
mai gsea dect la 78 de milioane leghe de Soare.
Temperatura se ridica simitor i totul se nrui odat cu dezgheul. Spectacolul mrii care se dizloca i se dizolva era minunat. Se
auzi marele glas al gheurilor" dup cum obinuiesc s spun vntorii de balene. Pe povrniurile vulcanului i ale litoralului, se prelingeau, pe unde apucau, primele uvie de ap. uvoaie, apoi cderi de ap se pornir n cteva zile. Zpezile de pe nlimi se topeau pretutindeni.
n acelai timp, vaporii ncepur s se ridice la orizont. ncetul cu
ncetul se formar nori, micndu-se repede, mpini de vnturile
care tcuser n timpul lungii ierni galliene. Se ateptau pe curnd la
tulburri atmosferice, dar la urma urmei, ele nsemnau viaa care se
ntorcea pe suprafaa cometei odat cu cldura i lumina.
Se produser ns i cele dou accidente prevzute care provocara
distrugerea flotei galliene.
264

n clipa cnd ncepu ruperea gheurilor, goelet i tartana se gseau nc ridicate la 100 de picioare deasupra .nivelului mrii. Piedestalul lor enorm se muiase i, odat cu dezgheul, se nclin. Baza
lui, subminat de apele mai calde -r- aa cum se ntmpla cu aisbergurile din Marea Arctic amenina s dispar. Le era cu neputin s salveze cele dou vase i i revenea balonului rolul s le nlocuiasc. Prpdul se produse n noaptea de 12 spre 13 decembrie.
Ca urmare a unei ruperi de echilibru, masivul de ghea se ddu
dintr-o-dat peste cap. Hansa i Dobrna i gsir sfritul, zdrobindu-se de stncile litoralului.
Nenorocirea asta pe care o ateptau i pe care n-o puteau nltura i mhni totui mult pe coloniti. S-ar fi spus c pierise ceva de
pe Pmnt. Ct s-a vicrit Isac Hakhabut cnd i-a vzut tartana nimicit dintr-o dat, ct a mai blestemat este cu neputin de spus.
Arunc vina pe cpitanul Servadac i pe tovarii lui. Dac nu l-ar
fi silit s-i aduc Hansa n golful de pe Pmntul Cald, dac ar fi
lsat-o n portul Insulei Gurbi, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat! Acionaser mpotriva voinei lui, erau rspunztori i,
dup ntoarcerea pe Pmnt, o s deschid el aciune mpotriva celor care-l pgubiser!
Ei drcie! strig cpitanul Servadac. Taci odat, jupne Isac,
sau te pun n lanuri!
Isac Hakhabut tcu i se ntoarse iar n gaura lui.
La 14 decembrie, balonul era gata. Cusut cu grij i dat cu lac,
era foarte trainic. Plasa fusese fcut din parmele mai subiri de pe
Dobrna. Nacela, construit din mpletiturile de rchit care formau
despriturile n cala Hansei, era destul de mare ca s ncap n ea
23 de persoane. Nu era vorba, de fapt, dect de o scurt ascensiune
att ct trebuia ca s se strecoare cu atmosfera Galliei n atmosfera terestr. Nu trebuiau s se gndeasc prea mult la comoditate.
Mai rmnea problema ceasului, minutului i secundei, despre care
ndrtnicul, ncpnatul de Palmyrin Rosette nu-i spusese nc
cuvntul.
n acea epoc Gallia tie din nou orbita lui Marte care se gsea
la o distan de circa 56 milioane leghe. Nu aveau deci s se team
de nimic.
Totui, la 15 decembrie, n timpul nopii, gallienii crezur c le-a
sunat ceasul din urm. Avu loc un fel de cutremur. Vulcanul se
mic de parc ar fi fost zglit de o convulsie subteran. Cpitanul
Servadac i nsoitorii lui crezur c Gallia se desface n buci i
prsir n mare grab masivul zguduit.
n acelai timp, din observator se auzir nite strigte i pe stnci
se ivi nefericitul profesor, cu o bucat din luneta lui sfrmat n
mn.
Dar nimeni nu se gndi s-i plng de mil. n noaptea neagr, un
al doilea satelit prea c se rotete n jurul Galliei.
Era chiar o bucat din comet!
265

Sub aciunea unei micri interioare, Gallia se despicase n dou

aa cum se ntmplase odinioar cu cometa Gambart. Un enorm
fragment, desprins din ea nsi, fusese azvrlit n spaiu i purta cu
el pe englezii din Ceuta i pe cei din Gibraltar.
Capitolul XVIII
N CARE SE VA VEDEA C GALLIENII SE PREGTESC S PRIVEASC
PUIN CAM DE SUS NTREGUL LOR ASTRU
Care puteau s fie urmrile acestui grav eveniment din'punctul de
vedere al Galliei? Cpitanul Servadac i tovarii lui nu ndrzneau
nc s dea un rspuns acestei ntrebri.
Soarele se ntoarse repede la orizont, cu att mai repede cu ct mprirea cometei n dou produse fusese rezultatul urmtor: dac sensul
micrii de rotaie a Galliei nu se schimbase, dac ea se mica tot n
jurul axului ei, de la rsrit spre apus, durata rotaiei diurne sczuse la jumtate. Intervalul ntre dou rsrituri de soare nu mai
era de 12 ore, ci de 6. La ase ceasuri dup ce rsrise la orizont,
astrul luminos apunea la orizontul opus.
Ei drcie, spusese cpitanul Servadac, asta nseamn c anul
are acum 2800 de zile!
i ntr-adevr, dac Palmyrin Rosette ar fi inut s-i pun iar de
acord calendarul cu noua durat a zilelor galliene, ar fi ajuns s
vorbeasc de 238 iunie sau de 325 decembrie!
Ct despre bucata din comet care i purta pe englezi i Gibraltarul, era vdit c nu gravita n jurul Galliei. Dimpotriv, se deprta
de ea. Dar luase cu ea i o bucat din marea i atmosfera gallian?
Putea oare s fie ct de ct locuit? i, n sfrit, putea s se ntoarc
vreodat pe Pmnt?
Asta se va ti mai trziu.
Care erau consecinele ruperii n dou a cometei asupra mersului
ei? Iat ce se ntrebaser, n primul rnd, contele Timaev, cpitanul
Servadac i locotenentul Procop. Simiser la nceput o cretere a
forei lor musculare i constataser o nou micorare a greutii.
Prin scderea considerabil a masei Galliei, nu se va schimba oare
i viteza ei i nu era de temut c o ntrziere sau o grbire n micarea ei de revoluie vor mpiedica ntlnirea cu Pmntul? Ar fi fost o
nenorocire fr seamn!
Dar viteza Galliei se schimbase ea ctui de puin? Locotenentul
Procop era de prere c nu. Totui nu ndrznea s-o afirme cu trie, neavnd suficiente cunotine n acest domeniu. Numai Palmyrin
Rosette putea rspunde la aceast ntrebare. Trebuiau, aadar,
ntr-un fel sau altul, prin metoda convingerii sau prin for, s-l si266

leasc s vorbeasc i s le spun n acelai timp care era ora precis a ntlnirii.
Mai nti, n timpul zilelor urmtoare, putur s-i dea seama c
profesorul era ctrnit foc. S fi fost din pricina faimoasei lunete,
sau se putea trage concluzia c mprirea cometei n dou buci
nu schimbase ntru nimic viteza Galliei, i c, prin urmare, va ntlni Pmntul n momentul stabilit? ntr-adevr, dac, drept urmare
a ruperii ei n dou, cometa i-ar fi grbit sau i-ar fi ncetinit mersul, dac ntoarcerea ar fi fost compromis, satisfacia lui Palmyrin
Rosette ar fi fost att de mare nct nu i-ar fi putut-o stpni. De
vreme ce nu tresalt de bucurie, nseamn c n-avea nici un motiv
s fie bucuros.
Cpitanul Servadac i nsoitorii lui mizar pe aceast observaie,
dar nu era de ajuns. Trebuiau s smulg taina acestui arici. n sfrit, cpitanul Servadac izbuti i iat n ce mprejurri:
Era n 18 decembrie. Palmyrin Rosette, furios la culme, avusese o
discuie aprins cu Ben-Zuf. Acesta l jignise pe profesor flecrind
pe seama cometei sale! Frumos astru, nimic de zis, care se desface
ca o jucrioar, pleznete ca o bic i se sparge ca o nuc uscat!
Mai bine s trieti pe un obuz, sau pe o bomb cu fitilul aprins i
aa mai departe. n sfrit, v putei lesne nchipui cum i dduse
Ben-Zuf drumul. Cei doi potrivnici ncepur s ocrasc unul Gallia^. cellalt Montmartre.
ntmplarea fcu ca Hector Servadac s intervin n focul discuiei. Fusese o inspiraie divin? Cpitanul i spuse c de vreme ce
cu blndeea n-o scotea la capt cu Palmyrin Rosette, poate c va
izbuti cu violena, aa c lu partea lui Ben-Zuf.
Mnia profesorului izbucni de ndat n cuvinte grele.
Mnia cpitanului Servadac, o mnie prefcut, se dezlnui i ea:
Domnule profesor, rostii cuvinte care nu-mi snt pe plac i
nu am de gnd s le mai rabd! Uitai c vorbii cu guvernatorul general al Galliei?
i dumneata, ripost argosul profesor, uii c vorbeti cu
proprietarul ei?
N-are nici o importan, domnule! La urma urmei, drepturile
dumneavoastr de proprietate snt foarte ndoielnice.
ndoielnice?
i pentru c ne e cu neputin acum s ne ntoarcem pe Pmnt, va trebui s v conformai legilor n vigoare pe Gallia!
Nu, zu?! rspunse Palmyrin Rosette. Nu cUmva va trebui pe
viitor s m ^supun?
Ba da. ntocmai!
Mai ales acum cnd Gallia nu se va mai ntoarce pe Pmnt?...
i cnd, prin urmare, sntem silii s trim venic mpreun,
rspunse cpitanul Servadac.
i de ce, m rog, Gallia nu se mai ntoarce pe Pmnt? ntreb
profesorul pe un ton ct se poate de dispreuitor.
267

 Pentru c de cnd s-a mprit n dou, rspunse cpitanul

Servadac, masa ei s-a micorat i, prin urmare, s-a produs o schimbare n viteza ei.
Cine zice aa ceva?
Eu, toat lumea!
Ei bine, cpitane Servadac, afl c dumneata i cu toat lumea sntei nite...
Domnule Rosette!...
Nite ignorani, nite vite nclate, care habar n-avei de mecanica cereasc!
Luai seama!
Nici de fizica cea mai elementar!
Domnule!
Ah! Elev prost ce eti! relu profesorul a crui mnie ajunsese
la culme. N-am uitat c fceai clasa de ruine!...
Asta e prea mult!
C erai de rsul colii!
Tcei, sau de nu...
Nu, n-am s tac,Ai ai s m asculi ct eti de cpitan! Nu
zu! Grozavi fizicieni! i nchipuie c dac masa Galliei a sczut,
viteza ei tangenial a putut s se schimbe! Ca i cum aceast vitez
n-ar depinde dect de viteza iniial combinat cu atracia Soarelui!
Ca i cum perturbrile nu s-ar petrece independent de masa atrilor
care le sufer! Se cunoate oare masa^cometelor? Nu! Dar perturbrile lor pot fi calculate? Da! Ah! mi vine s-i plng de mil!
Profesorul i ieea tot mai tare din srite. Ben-Zuf, lund n serios furia cpitanului, i zise:
Vrei s-l fac mici frme, domnule cpitan, s-l despic ca afurisita lui de comet?
Ei bine, ncearc numai s te atingi de mine! strig Palmyrin
Rosette nfoindu-se, aa pirpiriu cum era.
Domnule, replic tios cpitanul Servadac, am s tiu eu s
v pun la punct!
Iar eu am s te chem n judecat, pentru ameninri i tentativ de asasinat, n faa tribunalelor competente!
Tribunalele de pe Gallia?
Nu, domnule cpitan, cele de pe Pmnt!
Haida de! Pmntul e departe! ripost cpitanul Servadac.
Orict de departe ar fi, se repezi Palmyrin Rosette vznd rou
naintea ochilor, tot o s-i tiem orbita la nodul ascendent, n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie, i l vom atinge la ora 2 i 47
de minute, 35 de secunde i 6 zecimi dimineaa.
Drag domnule profesor, rspunse cpitanul Servadac cu un
salut graios, att voiam s tiu!
i-l ls nedumerit la culme pe Palmyrin Rosette, cruia Ben-Zuf
crezu de cuviin s-i adreseze un salut nu mai puin graios ca cel
al cpitanului.
268

Hector Servadac i tovarii si aflaser n sfrit ceea ce doreau

att de mult s tie. La orele 2 i 47 de minute, 35 de secunde i 6
zecimi dimineaa, va avea loc ntlnirea.
Deci, nc 15 zile terestre, adic 32 de zile galliene din fostul calendar, adic 64 din noul calendar!
ntre timp, pregtirile de plecare se nfptuiau cu o nfrigurare
neasemuit. Ardeau cu toii de nerbdare s plece de pe Gallia. Balonul locotenentului Procop prea s fie un mijloc sigur s ajung
din nou pe globul pmntesc. S te strecori cu atmosfera gallian n
atmosfera terestr prea cel mai uor lucru din lume. Uitau miile de
primejdii ale unei situaii fr precedent n cltoriile aerostatice!
Nimic nu le prea mai firesc! i totui, locotenentul Procop le spunea mereu c balonul, oprit brusc n micarea lui de translaie, va fi
ars cu tot ceea ce purta afar doar dac nu se ntmpla o minune. Cpitanul Servadac se arta dinadins entuziasmat. Ct despre
Ben-Zuf, de cnd lumea dorise s fac o cltorie n balon. i vedea acum visul cu ochii.
Contele Timaev, mai rece, i locotenentul Procop, mai rezervat,
erau singurii care se gndeau la pericolele acestei ncercri. Dar erau
gata la orice.
n acea epoc, marea eliberat de gheuri devenise iar navigabil.
alupa cu aburi fu pus din nou n stare de funciune, i, cu ceea ce
mai rmsese din crbuni, fcur mai multe cltorii la Insula
Gurbi.
Cpitanul Servadac, Procop i civa rui ntreprinser prima cltorie. Regsir insula, gurbi-ul, postul, cruate de lunga iarn. Praiele brzdau suprafaa pmntului. Psrile plecaser de pe Pmntul Cald n zbor ntins i se ntorseser pe acest capt de pmnt
rodnic, unde se bucurau iar de verdele pajitilor i copacilor. Plante
noi rsreau din pricina cldurii ecuatoriale din zilele de trei ore.
Soarele revrsa asupra lor raze perpendiculare foarte fierbini. Aria verii urma imediat, aproape neateptat de repede, dup iarn.
n Insula Gurbi strnser iarba i paiele cu care trebuiau s umfle
balonul. Dac uriaul aparat n-ar fi fost att de greu de mnuit,
poate c l-ar fi transportat pe mare n Insula Gurbi. Dar socotir
c e mai bine s se nale de pe Pmntul Cald i s aduc aici combustibilul cu ajutorul cruia urmau s obin rarefierea aerului. De
pe acum ardeau pentru nevoile zilnice lemnul din rmiele celor
dou nave. Cnd voir s foloseasc i bordajele tartanei, Isac Hakhabut cut s se mpotriveasc. Dar Ben-Zuf l fcu s cread c-l
vor pune s plteasc 50 000 de franci pentru locul lui n nacel,
dac ndrznea s sufle o vorb mcar.
Isac Hakhabut oft i tcu.
Sosi i ziua de 25 decembrie. Toate pregtirile de plecare erau ncheiate. Ziua de Anul nou, ndjduiau cu toii s-o petreac pe Pmnt, iar Ben-Zuf chiar le fgdui lui Pablo i fetiei daruri frumoase.
269

 S tii, le spuse el, e ca i cum le-ai fi primit, att snt de sigure.

Dei era greu de crezut, pe msur ce clipa suprem se apropia,
cpitanul Servadac i contele Timaev se gndeau la cu totul altceva
dect la primejdiile aterizrii... Rceala pe care o artau unul fa
de cellalt nu era o prefctorie. Cei doi ani pe care-i petrecuser
mpreun erau pentru ei un vis uitat i aveau din nou s se gseasc
pe terenul realitii, unul n faa celuilalt. Un chip fermector se
ivea ntre ei i i mpiedica s se priveasc aa cum o fceau altdat.
Atunci i veni cpitanului Servadac ideea s-i ncheie faimosul
rondel, al crui ultim catren rmsese neterminat. nc vreo cteva
versuri i ncnttorul poem va fi gata. Gallia rpise de pe Pmnt
un poet i-i va napoia tot un poet.
Aa se face c, ntre timp, cpitanul Servadac tot rsucea n
minte versurile ndrtnice.
Ct despre ceilali locuitori din colonie, contele Timaev i locotenentul Procop ardeau de nerbdare s se ntoarc pe Pmnt, iar
ruii n-aveau dect un singur gnd: s-i urmeze stpnul oriunde va
voi s-i duc. n ce privete pe spanioli, se simiser att de bine pe
Gallia, nct ar fi rmas bucuroi aici pn la sfritul zilelor. Totui
Negrete i nsoitorii lui i vor revedea cmpiile din Andaluzia cu
plcere.
Pablo i Nina erau ncntai s se ntoarc cu toi prietenii lor, cu
condiia s nu se mai despart niciodat.
Rmnea un singur nemulumit: furiosul Palmyrin Rosette. Nu se
mai potolea! Se jura c nu se va mbarca n nacel. Nu! Susinea c
nu-i va prsi cometa. i continua zi i noapte cercetrile astronomice. Vai, ct de mult i lipsea luneta i ce ru i prea dup ea!
Uite, Gallia urma s intre n zona stelelor cztoare! Nu erau oare
attea fenomene de observat, vreo descoperire de fcut?
Palmyrin Rosette, dezndjduit, recurse atunci la un mijloc eroic,
mrindu-i pupilele ochilor ca s poat nlocui ct de ct puterea optic a lunetei sale. Se supuse aciunii belladonei pe care o lu din
farmacia de la Fagurele-Nina i ncepu s priveasc, s priveasc
pn la orbire! Dar dei mrise astfel intensitatea luminii care se ntiprea pe retina lui, nu vzu nimic, nu descoperi nimic!
Ultimele zile trecur ntr-o mare nfrigurare care i cuprinse pe
toi. Locotenentul Procop supraveghea ultimele amnunte. Cele
dou catarge inferioare ale goeletei fuseser nfipte pe plaj i serveau ca proptele pentru uriaul balon, nc neumflat dar de pe
acum nvelit n reeaua lui. i nacela era gata, destul de ncptoare
pentru toi pasagerii. Cteva burdufuri atrnate de stlpii de susinere
trebuiau s-i ngduie s pluteasc un timp n cazul c balonul ar
a,teriza pe mare, lng vreun rm. Firete, dac va cdea n largul
oceanului, se va scufunda repede cu toat ncrctura, dac prin
apropiere nu se va afla vreo nav care i-ar fi cules la bord.
270

Trecur i zilele de 26, 27, 28, 29 i 30 decembrie. Nu mai rmseser dect 48 de ore terestre^ de stat pe Gallia.
Sosi i ziua de 31 decembrie. nc 24 de ore i balonul ridicat de
aerul cald rarefiat din pntecele lui va pluti n atmosfera gallian. E
adevrat c aceast atmosfer era mai puin dens dect cea terestr, dar trebuie s punem la socoteal i faptul c atracia fiind mai
mic, aparatul se putea ridica mai uor.
Gallia se afla pe atunci la 40 de milioane leghe de Soare, distan
puin mai mare dect cea care desparte Pmntul de Soare. Ea
nainta cu vitez teribil spre orbita terestr pe care urma s-o taie la
nodul ei ascendent, exact n punctul din ecliptic pe care-l va ocupa
sferoidul terestru.
n ce privete distana care desprea cometa de Pmnt, ea nu
mai era dect de 2 milioane leghe. Or, cei doi atri, mergnd unul
spre cellalt, distana va fi strbtut cu 87 mii leghe pe or, Gallia
fcnd 57 de mii, iar Pmntul cam 29 de mii.
n sfrit, la ora dou dimineaa, gallienii se pregtir. Intlnirea
urma s aib loc peste 47 de minute i 35 de secunde.
n urma schimbrii micrii de rotaie a Galliei n jurul axului ei,
era zi, tot zi fiind i n acea parte a globului terestru de care se va
izbi cometa.
De o or, balonul era complet umflat. Totul reuise de minune.
Uriaul aparat, legnndu-se ntre catarge, era gata de plecare. Nacela prins de plas nu-i atepta dect pe pasageri.
Gallia nu se mai afla dect la 75 de mii leghe de Pmnt. Isac
Hakhabut lu primul loc n nacel.
Dar n acea clip, cpitanul Servadac zri o centur foarte umflat peste mijlocul btrnului evreu.
Dar asta ce mai e? ntreb el.
E, domnule guvernator, rspunse Isac Hakhabut, modestul
meu avut pe care-l iau cu mine.
i ct cntrete modestul dumitale avut?
Oh, vreo 30 de kilograme numai.
30 de kilograme i balonul de-abia poate s ne ridice pe noi.
Zvrle-o, jupne Isac, greutatea asta de prisos!
Dar, domnule guvernator...
n zadar, i-am spus, nu putem s ncrcm peste msur nacela!
Sfinte Dumnezeule, strig Isac, toat averea mea, tot avutul
meu, strns att de greu!
Ei, jupne Isac, tii prea bine c aurul dumitale nu va mai
avea nici o valoare pe Pmnt, de vreme ce Gallia preuiete 246
sextilioane!...
Dar, excelen, fie-v mil!...
Haide, haide, zise atunci Ben-Zuf, scutete-ne de prezena ta
sau de aurul tu dup cum pofteti!
i nefericitul Isac trebui s arunce enorma centur, cu vicreli i
271

blesteme despre care nici nu ncercm s v dm vreo idee.

Ct despre Palmyrin Rosette, alt poveste! Furiosul savant susinea c nu pleac de pe cometa lui. nsemna s-l smulgi de pe domeniul lui! Dealtfel, balonul sta era fcut anapoda! Trecerea dintr-o
atmosfer n cealalt nu putea s se efectueze fr ca el s ard ca o
simpl foaie de hrtie! Era mai puin primejdios s rmi pe Gallia
i n cazul cnd, prin absurd, Gallia ar atinge numai n treact Pmntul, cel puin Palmyrin Rosette va continua s graviteze mpreun cu ea! n sfrit, mii de alte argumente nsoite de blesteme i
ameninri furioase sau de-a dreptul^caraghioase ca de pild trimiterea la col a elevului Servadac! n ciuda protestelor, profesorul
fu totui al doilea care fu vrt n nacel, legat fedele i inut de doi
mateloi. Cpitanul Servadac, ferm hotrt s nu-l lase pe Gallia, l
mbarcase n felul acesta puin cam brutal.
Trebuir s se despart de cei doi cai i de capra Ninei! Cpitanului, lui Ben-Zuf i Ninei li se rupea inima de durere, dar era cu
neputin s-i ia. Dintre toate vietile, numai porumbelul Ninei i
avea locul rezervat. Cine tie, dealtfel, dac acest porumbel nu va
servi ca sol ntre pasagerii din nacel i vreun col al globului pmntesc?
Contele Timaev i locotenentul Procop se mbarcar i ei la invitaia cpitanului.
Acesta tot mai clca, mpreun cu credinciosul lui Ben-Zuf, pe
solul gallian.
Haide, Ben-Zuf, e rndul tu, i spuse.
Dup dumneavoastr, domnule cpitan!
Nu, trebuie s rmn ultimul pe bord, ca un cpitan silit s-i
prseasc nava!
Totui...
Haide, cnd i spun!
M supun ordinului! rspunse Ben-Zuf.
Ben-Zuf ncalec peste marginea nacelei. Cpitanul Servadac urc
dup el.
Ultimele legturi fur tiate, iar balonul se nl maiestuos n atmosfer.
Capitolul XIX
N CARE SE NREGISTREAZ, CLIP DE CLIP, SENZAIILE I IMPRESIILE PASAGERILOR DIN NACEL
Balonul atinse nlimea de 2 500 metri. Locotenentul Procop hotr s-l menin n aceast zon. O vatr fcut din srm, plin cu
fn i atrnat de captul de jos al balonului, putea fi uor aprins
272

in aa fel nct s pstreze aerul dinuntru la gradul de rarefiere necesar ca balonul s nu coboare.
Pasagerii din nacel privir n urma lor, n jurul lor, deasupra
lor.
Dedesubt se ntindea o mare parte din Marea Gallian care prea
c formeaz un bazin concav. La nord un punct izolat Insula
Gurbi. n zadar ar fi cutat spre vest insuliele Gibraltar i Ceuta.
Dispruser.
La sud, deasupra litoralului se nla vulcanul i ntinsul teritoriu
al Pmntului Cald. Aceast peninsul era legat de continentul ce
ncadra Marea Gallian. Pretutindeni acelai aspect ciudat, ngrmdirea aceea de lamele irizat n acea clip de razele soarelui. Pretutindeni substana mineral, sarea de aur care prea c alctuiete
temelia Galliei, smburele ei tare.
n jurul nacelei, deasupra orizontului care prea c se nal
odat cu ascensiunea balonului, cerul se desfura neasemuit de senin. Dar spre nord-vest, n opoziie cu soarele gravita un astru nou,
mai mic dect un astru, mai mic dect un asteroid doar un fel de
bolid. Era bucata pe care o for interioar o smulsese din pntecele
Galliei. Blocul acesta imens se deprta urmnd o nou traiectorie,
iar distana pn la el ajunsese de cteva mii de leghe i mai bine.
Nu se zrea, dealtfel, prea desluit; dar odat cu venirea nopii s-ar
fi ^nfiat ca un punct luminos n spaiu.
n sfrit, deasupra nacelei, puin ntr-o parte, aprea discul terestru n. toat splendoarea lui. Prea c se npustete asupra Galliei,
acoperind o bun parte din cer.
Discul acesta, splendid luminat, i lua privirile. Distana era relativ prea mic pentru a putea deosebi amndoi polii deodat. Gallia
era la jumtate din distana care desparte, n medie, Luna de Pmnt, i aceast distan scdea vertiginos clip de clip.
Diferite pete sclipeau pe suprafaa lui, unele strlucitoare continentele; altele mai ntunecate, prin faptul c absorbeau razele solare oceanele.
Deasupra petelor se micau ncet mari dungi albe, ntunecate pe
cealalt fa a lor: norii rspndii n atmosfera terestr.
Curnd dup aceea, datorit vitezei de 29 de leghe pe secund, aspectul oarecum nedesluit al discului terestru se contura mai clar.
Se zrir marile cordoane litorale, relieful se accentua. Munii i
cmpiile nu se mai amestecau. Harta neted se vluri i celor din
nacel li se pru c se apleac asupra unei hri n relief.
La orele 2 i 27 de minute dimineaa, cometa se gsea la mai puin de 30 de mii de leghe de sferoidul terestru. Cei doi atri zburau
unul spre cellalt. La orele 2 i 37 mai aveau de parcurs doar 15
mii de leghe.
Liniile mari ale discului se deosebeau clar atunci i trei strigte
fur scoase de locotenentul Procop, contele Timaev i cpitanul
Servadac:
273

 Europa!
Rusia!
Frana!
i nu se nelau. Pmntul ntorcea spre Gallia acea parte pe care
se ntindea continentul european n plin zi. Configuraia fiecrei
ri era uor de recunoscut.
Pasagerii nacelei priveau adnc micai Pmntul acesta gata s-i
nghit. Nu se mai gndeau dect la aterizare i nicidecum la pericolele ei. Aveau s se ntoarc, n sfrit, n lumea aceasta pe care nu
crezuser c o vor mai vedea vreodat.
Da, Europa se ntindea aievea sub ochii lor! Vedeau diferitele
state cu conturul ciudat pe care natura sau conveniile internaionale i le dduser. Emoia i sugruma pe toi. i totui, o not comic izbucni n mijlocul tulburrii generale.
Montmartre! strig Ben-Zuf.
i n-ar fi fost chip s-o convingi pe ordonana cpitanului Servadac c era cu neputin s zreasc de la o asemenea deprtare colina lui mult iubit!
Ct despre Palmyrin Rosette, cu capul scos afar din nacel, nu
avea ochi dect pentru prsita Gallie care plutea la 2 500 de metri
sub el. Nici nu voia s se uite la Pmntul ce-l rechema i nu vedea
nimic altceva dect cometa lui, viu luminat n strlucirea ntregului
spaiu.
Locotenentul Procop, cu cronometrul n mn, numra minutele
i secundele. Focul, din cnd n cnd aat din ordinul lui, meninea
balonul n zona potrivit.
n timpul acesta se vorbea puin n nacel. Cpitanul Servadac i
contele Timaev sorbeau Pmntul din ochi. Balonul se gsea fa
de el puin ntr-o parte, dar n urma cometei, ceea ce nsemna c
Gallia o va lua n cderea ei naintea aerostatului, mprejurare favorabil, deoarece acesta, alunecnd n atmosfera terestr, nu era nevoit s se dea chiar peste cap.
Dar unde urma s cad?
Va fi un continent? Acest continent le va oferi oare unele resurse?
Comunicaia cu o poriune locuit a globului va fi uoar?
Va fi un ocean? i n cazul acesta puteau ndjdui n minunea c
va veni un vapor s-i salveze?
Ce de pericole i pndeau din toate prile! N-avusese dreptate
contele Timaev s spun c erau n mna soartei?
Orele 2 i 42 de minute, rosti locotenentul Procop n mijlocul
tcerii generale.
nc 5 minute, 35 de secunde i 6 zecimi i cei doi atri se vor
ciocni!... Se gseau la mai puin de 8 000 de leghe unul de cellalt.
Locotenentul bg atunci de seam c Gallia urma o direcie puin nclinat fa de Pmnt. Cele dou corpuri nu alergau pe aceeai linie. Totui se puteau atepta la o oprire brusc i total a cometei i nu la o simpl atingere aa cum se ntmplase cu doi ani n
274

urm. Dac Gallia nu se va ciocni direct de Pmnt, cel puin se

va^ lipi tare de el", spuse Ben-Zuf.
n fine, dac nici unul din pasagerii din nacel nu va scpa cu
via din ntlnirea aceasta, dac balonul, prins n vrtejul aerului n
clipa cnd se vor amesteca cele dou atmosfere, ar fi sfiat i azvrlit spre sol, dac nici unuia dintre gallieni nu-i va fi dat s se ntoarc printre ai si, orice amintire a lor, a trecerii lor pe comet, a
cltoriei prin lumea solar avea s piar pentru totdeauna? Nu!
Cpitanul Servadac avu o idee. Rupse o foaie din carnet, iar pe
aceast foaie scrise numele cometei, acela al parcelelor smulse din
globul pmntesc, numele tovarilor lui i iscli.
Apoi i ceru Ninei porumbelul cltor pe care fetia l inea strns
la piept.
Dup ce-l srut cu dragoste, fetia i-l ddu fr ovire.
Cpitanul Servadac lu pasrea, i leg de gt nsemnarea lui i i
ddu drumul n spaiu.
Porumbelul cobor rotindu-se n atmosfera gallian i rmase
ntr-o zon mai joas dect balonul. nc dou minute, nc 3 200
de leghe! Cei doi atri se vor ntlni cu o vitez de trei ori mai mare
dect aceea cu care se mic Pmntul de-a lungul eclipticei sale.
De prisos s mai adugm c pasagerii din aceast nacel nu simeau nimic din nspimnttoarea vitez i c aparatul lor prea c
st absolut nemicat n atmosfera ce-l purta.
Orele 2 i 46 de minute! spuse locotenentul Procop.
Distana se redusese la 1 700 de leghe. Pmntul prea c se deschide ca o vast plnie sub comet. S-ar fi spus c se deschide ca
s-o primeasc!
Orele 2 i 47 de minute! spuse nc o dat locotenentul Procop.
Nu mai rmneau dect 35 de secunde i 6 zecimi la o vitez de
270 de leghe pe secund!
n sfrit, se auzi un fel de freamt. Era aerul gallian pe care-l absorbea Pmntul i odat cu el i balonul, att de alungit c-i venea
s crezi c se va rupe!
Toi se agaser de marginea nacelei, nspimntai, mpietrii...
Apoi cele dou atmosfere se contopir. O enorm ngrmdire de
nori se form. Se strnser vapori. Cei din nacel nu mai zrir nimic, nici deasupra, nici dedesubtul lor. Li se pru c o flacr
uria i nvluia, c le fugea totul de sub picioare i, fr s tie
cum, fr s-i poat lmuri ntmplarea, se trezir pe solul terestru,
l prsiser ntr-un fel de vrtej i se ntorceau pe el tot ntr-un fel
de vrtej!
Ct despre balon, nici urm!
n acelai timp, Gallia gonea oblic pe tangent i, mpotriva oricrei previziuni, disprea spre rsritul lumii, dup ce atinsese uor
globul pmntesc.

Capitolul XX
CARE, MPOTRIVA TUTUROR LEGILOR UNUI ROMAN, NU SE TERMIN
CU CSTORIA EROILOR
Ah, domnule cpitan, Algeria!
i Mostaganem, Ben-Zuf!
Aceste dou strigte izbucnir de pe buzele cpitanului Servadac
i ale ordonanei sale, imediat ce i venir n fire.
Printr-o minune, cu neputin de explicat ca toate minunile, erau
teferi.
Mostaganem! Algeria!" spuseser cpitanul Servadac i ordonana sa. i nu puteau s se nele deoarece petrecuser mai muli
ani de garnizoan prin prile acestea. Se ntorceau aadar, aproape
chiar n locul de unde plecaser, dup o cltorie de doi ani prin
lumea solar!
O ntmplare uimitoare dar se poate spune c era o ntmplare,
de vreme ce Gallia i Pmntul se ntlneau n aceeai secund chiar
n acelai loc de pe ecliptic? i aducea aproape n punctul de
plecare.
Se aflau la mai puin de doi kilometri de Mostaganem!
Dup o jumtate de or, cpitanul Servadac i toi tovarii lui
i fceau intrarea n ora.
Ceea ce li se pru mai uimitor era c totul prea calm pe suprafaa Pmntului. Populaia algerian i vedea linitit mai departe de
'treburile zilnice. Animalele, deloc nelinitite, pteau iarba uor
umezit de roua de ianuarie. Trebuie s fi fost pe la opt dimineaa.
Soarele se ridica la orizontul lui obinuit. Nu numai c nu prea s
se fi petrecut ceva anormal pe globul pmntesc, dar parc locuitorii
si nici nu se ateptau la ceva neobinuit.
Ei, asta-i! spuse cpitanul Servadac. Nu erau prevenii de sosirea cometei?
Cam aa se pare, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf. i eu
care m ateptam la o primire triumfal!
Era vdit c nimeni nu tia de o ciocnire cu o comet. Altfel panica ar fi fost cumplit pe tot globul, iar locuitorii s-ar fi crezut mai
aproape de sfritul Pmntului dect n anul 1000!
La porile Mascarei, cpitanul Servadac se ntlni chiar cu cei doi
camarazi ai lui, maiorul, din regimentul 2 de pucai i cpitanul din
regimentul 8 de artilerie. Pur i simplu se arunc n braele lor..
Dumneata, Servadac! strig maiorul.
Chiar eu!
i de unde vii, dragul meu, dup o absen att de inexplicabil?
V-a spune bucuros, domnule maior, dar dac o s v spun,
n-o s m credei!
276

 Totui...
Eh, prieteni! Strngei mna unui vechi camarad care nu v-a
uitat i s zicem c n-a fost dect un vis!
i Hector Servadac, orict struir, nu vru s mai scoat o vorb
despre acest subiect.
ns le puse celor doi ofieri o ntrebare:
Dar doamna?
Maiorul nelese i nu-l ls s termine.
Cstorit, adic recstorit, dragul meu! spuse el. Ce vrei?
Ochii care nu se vd se uit.
Da, le rspunse cpitanul Servadac, ochii care nu se vd fiindc s-au dus s rtceasc timp de doi ani n ara himerelor!
Apoi spuse, ntorcndu-se spre contele Timaev:
Ei drcie! Ai auzit, domnule conte? La drept vorbind, snt ncntat c nu trebuie s m mai bat cu dumneavoastr!
i eu, domnule cpitan, snt fericit c pot s v strng mna,
fr vreun gnd ascuns.
Dac m mai bucur de ceva, e c nu trebuie s mai termin
rondelul la ngrozitor!
i cei doi rivali, care nu mai aveau nici un motiv de rivalitate, pecetluir printr-o strngere de mn o prietenie care n-avea s se
strice niciodat.
Contele Timaev, de acord cu tovarul lui, fu tot att de rezervat
n ce privete evenimentele extraordinare pe care le triser i dintre
care cele mai ciudate erau plecarea i sosirea lor. Ceea ce li se prea
cu desvrire inexplicabil era c totul era la locul su pe litoralul
mediteranean.
Hotrt lucru, mai bine s tac din gur.
A doua zi, micua colonie se destram. Ruii se ntoarser n Rusia cu contele Timaev i locotenentul Procop, spaniolii n Spania,
unde mrinimia contelui avea s-i pun la adpost de griji pe toat
viaa. Toi aceti oameni de isprav nu se desprir nainte de a fi
dat glas sincerei lor prietenii.
n ce-l privete pe Isac Hakhabut, ruinat prin pierderea Hansei, a
aurului i arginilor si, dispru. Adevrul ne silete s mrturisim
c nimeni nu ntreb de el.
Pungaul btrn, spuse ntr-o zi Ben-Zuf, trebuie c s-arat
prin blciurile din America ca o stafie din lumea solar!
Ne mai rmne s vorbim de Palmyrin Rosette.
Pe el, nici un argument, e uor de crezut, nu-l putuse opri s vorbeasc! Deci vorbise!... Dar existena cometei lui, pe care nici un
astronom n-o vzuse niciodat la orizontul terestru, fu contestat i
nu fu nscris n catalogul Anuarului. Ce culmi atinse furia argosului profesor e greu s ne nchipuim. Doi ani dup ntoarcerea lui,
public un voluminos memoriu care cuprindea elementele Galliei i
povestirea propriilor ntmplri ale lui Palmyrin Rosette.
Atunci, prerile fur mprite printre savanii europeni. Unii, cei
277

mai muli, se declarar mpotriv. Ceilali, puini la numr, fur

pentru.
Un rspuns la acest memoriu i era probabil cel mai bun care
se putea da reduse toat munca lui Palmyrin Rosette la adevratele ei proporii, intitulnd-o: Istoria unei ipoteze.
Aceast obrznicie l nfurie la culme pe profesor, care pretinse
atunci c vzuse din nou gravitnd prin spaiu nu numai Gallia, ci
i fragmentul cometei care purta pe cei 13 englezi n nesfritele spaii ale universului sideral! Niciodat n-avea s se consoleze c nu
era tovarul lor de cltorie!
n sfrit, fie c nfptuiser sau nu aceast explorare de nenchipuit a lumii solare, Hector Servadac i Ben-Zuf rmaser mai mult
ca oricnd unul cpitanul, cellalt ordonana, pe care nimic nu-i putea despri.
ntr-o zi se plimbau pe colina Montmartre i, siguri fiind c nimeni nu-i auzea, vorbeau despre aventurile lor.
Poate c nici nu-i adevrat! spunea Ben-Zuf.
Ei, drcie! Pn la urm am s cred i eu c nu! rspunse cpitanul Servadac.
Ct despre Pablo i Nina, adoptai unul de contele Timaev i
cealalt de cpitanul Servadac, fur crescui i educai sub ndrumarea lor. ntr-o bun zi, colonelul Servadac, al crui pr ncepea s
ncruneasc, l cstori pe tnrul spaniol, ajuns un flcu chipe,
cu micua italianc, care se fcuse o prea frumoas fat. Contele
Timaev inuse s aduc el personal zestrea Ninei.
i dup aceea, tinerii cstorii trir ct se poate de fericii, dei
nu le fusese dat s ajung el Adam i ea Eva unei noi lumi.
Sfritul celei de a doua i ultime pri.

CUPRINS
PARTEA NTI
CAPITOLUL I. Contele: Poftim cartea mea de vizita!". Cpitanul: Iat-o
pe-a mea!" 5
CAPITOLUL II. n care snt prezentai, din punct de vedere fizic i moral,
cpitanul Servadac i ordonana sa, Ben-Zuf 9
CAPITOLUL III. n care se va vedea c inspiraia poetic a cpitanului
Servadac este ntrerupt de un oc neplcut 13
CAPITOLUL IV. Care permite cititorului s nmuleasc la infinit semnele de mirare i ntrebare 16
CAPITOLUL V. n care se vorbete despre cteva modificri survenite n
ordinea fizic a lucrurilor, fr a li se putea arta cauza 16
CAPITOLUL VI. Care-l poftete pe cititor s-l urmeze pe cpitanul Servadac n prima excursie pe noul su domeniu 26
CAPITOLUL VIL n care Ben-Zuf crede c e de datoria lui s se plng de
nepsarea guvernatorului general fa de dnsul 32
CAPITOLUL VIII. Unde e vorba de Venus i Mercur care amenin s
devin planete de oc 39
CAPITOLUL IX. n care cpitanul Servadac pune un numr de ntrebri
ce rmn fr rspuns 45
CAPITOLUL X. n care, cu luneta la ochi i sonda n mn, snt cutate urmele provinciei Alger 50
CAPITOLUL XI. Unde cpitanul Servadac regsete, cruat de catastrof, o insuli care nu este altceva dect un mormn 55
CAPITOLUL XII. n care, dup ce s-a purtat ca un marinar destoinic, locotenentul Procop se las n voia soartei 61
279

CAPITOLUL XIII. Unde e vorba de generalul de brigad Murphy, de

maiorul Oliphant, de caporalul Pim i de un proiectil care se pierde
dincolo de zare 68
CAPITOLUL XIV. Care nfieaz o anumit ncordare n relaiile internaionale i sfirete cu un eec geografic 75
CAPITOLUL XV. n care prietenii notrii discut pentru a ajunge s descopere un adevr, apropiindu-se, poate, de dezvluirea lui 82
CAPITOLUL XVI. n care l vom vedea pe cpitanul Servadac innd n
mn tot ce a rmas dintr-un mare continent 89
CAPITOLUL XVII. Care ar putea fi intitulat pe bun dreptate: de la acelai acelorai 95
CAPITOLUL XVIII. Care istorisete ce primire s-a fcut guvernatorului general al Insulei Gurbi i ce i ce evenimente s-au petrecut n lipsa lui 103
CAPITOLUL XIX. n care cpitanul Servadac este recunoscut n unanimitate de voturi, inclusiv al su, guvernator general al Galliei 111
CAPITOLUL XX. Prin care se dovedete c, privind cu atenie, izbuteti
n cele din urm s zreti un foc la orizont 117
CAPITOLUL XXI. n care se va vedea ce ncnttoare surpriz le face natura, ntr-o frumoas noapte, locuitorilor de pe "Gallia 124
CAPITOLUL XXII. Care se ncheie cu o mic experien de fizic distractiv destul de ciudat 131
CAPITOLUL XXIII. n care se vorbete de un eveniment de mare importan, din pricinna cruia toat colonia intr n fierbere 136
CAPITOLUL XXIV. n care cpitanul Servadac i locotenentul Procop
afl, n sfrit, dezlegarea tainei cosmografice 143
PARTEA A DOUA
CAPITOLUL I. n care este prezentat, fr mult ceremonie, al treizeci i
aselea locuitor al sferoidului gallian 152
CAPITOLUL II. La sfritul cruia cititorul afl ceea ce, fr ndoial,
ghicise mai de mult 159
CAPITOLUL III. Cteva variaii pe vechea tem att de cunoscut a cometelor din lumea solar i altele 164
CAPITOLUL IV. n care l vom. vedea pe Palmyrin Rosette att de ncntat
de soarta lui, nct faptul d de gndit 173
CAPITOLUL V. n care elevul Servadac este bruftuluit de profesorul Palmyrin Rosette 181
280

CAPITOLUL VI. n care se va vedea c Palmiryn Rosette are dreptate

cnd gsete materialul coloniei nendestultor 190
CAPITOLUL VII. n care se va vedea c Isac gsete un prilej minunat s
mprumute bani cil mai mult de 1800 la sut dobnd 195
CAPITOLUL VIII. n care profesorul i elevii si jongleaz cu sextilioane,
cvintilioane i ali multipli ai miliardului 201
CAPITOLUL IX. n care va fi vorba numai de Iupiter, marele tulburtor
al cometelor 209
CAPITOLUL X. n care se va arta lmurit c e mai bine s faci trafic pe
Pmnt dect pe Gallia 217
CAPITOLUL XI. n care cercurile savante ale Galliei se lanseaz cu imaginaia n mijlocul spaiilor nesfrite 223
CAPITOLUL XII. Cum s-a srbtorit ziua de 1 ianuarie pe Gallia i n ce
fel s-a sfrit srbtoarea 230
CAPITOLUL XIII. n care cpitanul Servadac i tovarii si fac singurul
lucru ce era de fcut 236
CAPITOLUL XIV. Care st mrturie c oamenii nu snt fcui s graviteze la 220 milioane leghe de Soare 242
CAPITOLUL XV. n care se vorbete despre primele i ultimele relaii care
s-au stabilit ntre Palmyrin Rosette i Isac Hakhabut 249
CAPITOLUL XVI. n care cpitanul Servadac i Ben-Zuf pleac i se ntorc precum au plecat 255
CAPITOLUL XVII. n care se vorbete despre marea problem a ntoarcerii
pe Pmnt i despre ndrznea propunere a locotenentului Procop 263
CAPITOLUL XVIII. n care se va vedea c gallienii se pregtesc s priveasc puin cam de sus ntregul lor astru 271
CAPITOLUL XIX. n care se iregistreaz, clip de clip, senzaiile i impresiile pasagerilor din nacel 277
CAPITOLUL XX. Care, mpotriva tuturor legilor unui roman, nu se termin; cu cstoria eroilor 281

Lector : SANDU SINGER

Tehnoredactor : FLORENTINA PREDA
Dat la cules 20.X.1S8S. Bun de tipar 13.J1.19S4.
Aprut 1984. Comanda nr. 2220. Coli de tipar 18.
EComanda nr. 30 507
Combinatul poligrafic Casa Scnteii"
Bucureti Piata Scnteii nr. 1
Republica Socialist Romnia

Lector : SANDU SNGER

Tehnoredactor : FLORENTINA PREDA
Dat la cules 20.X.19S3. Bun de tipar 13.II.198i.
Aprut 1984. Comanda nr. 2220. Coli de tipar 18.
EComanda nr. 30 507
Combinatul poligrafic Casa Scnteii"
Bucureti Plata Scnteii nr. 1
Republica Socialist Romnia

Jules Verne
34
1. O CLTORIE SPRE CENTRUL PMNTULUI
2. OCOLUL PMNTULUI N OPTZECI DE ZILE
3. CINCI SPTMNI N BALON
4. STEAUA SUDULUI
5. CPITANUL HATTERAS
6. COALA ROBINSONILOR, RAZA VERDE ,
7. DOCTOR OX
8. DOI ANI DE VACAN
9. UN BILET DE LOTERIE, FARUL DE LA CAPTUL LUMII
10. UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNII BARSAC
11. CELE 500 MILIOANE ALE BEGUMEI, ARPELE DE MARE
12. VULCANUL DE AUR
13. 20 000 DE LEGHE SUB MRI
14. DE LA PMNT LA LUN, N JURUL LUNII
15. UIMITOARELE PERIPEII ALE JUPNULUI ANTIFER
16. INSULA CU ELICE
17. BURSE DE CLTORIE
18. CASA CU ABURI
19. INDIILE NEGRE, GOANA DUP METEOR
20. INSULA MISTERIOAS (VOL. I)
21. INSULA MISTERIOAS (VOL. II)
22. MINUNATUL ORINOCO
23. CASTELUL DIN CARPAI, NTMPLRI NEOBINUITE
24. INUTUL BLNURILOR (VOL. I)
25. INUTUL BLNURILOR (VOL. II)
26. CPITAN LA CINCISPREZECE ANI
27. 800 LEGHE PE AMAZON
28. COPIII CPITANULUI GRANT (VOL. I)
29. COPIII CPITANULUI GRANT (VOL. II)
30. TESTAMENTUL UNUI EXCENTRIC
31. ROBUR CUCERITORUL, STPNUL LUMII
32. CLOV1S DARDENTOR. SECRETUL LUI WILHELM STORITZ
33. AGENIA THOMPSON
34. HECTOR SERVADAC
Lei 17,50