Lanul trofic este un ir care enumer relaiile de hrnire dintre
organismele componente ale unui anumit ecosistem. Fiecare organism depinde, pentru a se hrni, de membrul anterior al lanului su trofic.[1] Este o unitate funcional de transformare a substanei i de transfer de energie, alctuit dintr-un ir de specii, pornind de la o baz trofic i sfrind cu un rpitor de vrf sau un utrahiperparazit.[2] Lanul trofic mai poate fi definit ca o unitate trofodinamic de transformare i circulaie a hranei, n care substana organic circul de la o specie la alta ntr-un singur sens. Fiecare organism care intr n componena lanului trofic formeaz o verig trofic.[3] Numrul verigilor ntr-un lan trofic este variabil; frecvent sunt 3-5 verigi, rareori ajungnd la un numr mai mare.[4] Prima verig o constituie productorii, care de obicei sunt plantele. Rolul lor este s transforme materia anorganic n materie organic. Ultima verig o constituie mereu descompuntorii, care sunt microorganismele, al cror rol este de a transforma materia organic n cea anorganic. A doua verig o constituie animalele fitofage, sau consumatorii primari, care se hrnesc cu plante (cu organe ale plantelor sau cu produse de natur vegetal, cum ar fi frunze, ramuri, rdcini, fructe, semin e, nectar, polen, n funcie de care ele se mpart n patru categorii: ierbivore, frugivore, granivore, nect arivore).
Ierbivorele (mamifere copitate, insecte i larvele lor) consum
organele vegetative ale plantelor. Frugivorele (ex.: sturzul de vsc) se hrnesc, cu predilecie, cu fructele plantelor. Granivorele (ex.: forfecua) se hrnesc cu semine.
Nectarivorele (insectele lepidoptere i himenoptere, iar dintre
psri - Colibri) se hrnesc cu nectarul i polenul, favoriznd polenizarea ncruciat a florilor i nmulirea plantelor.
A treia verig o constituie consumatorii secundari, a patra- cei ter iari,
iar a cincea-cei cuaternari, vergile 3-5 fiind reprezentate de animale polifage (se hrnesc cu hran amestecat, denumite i omnivore) i zoofage(denumite i carnivore sau carnasiere). n principiu se disting 3 tipuri de lanturi trofice:[3]
1.lanul prdtorilor (fitofag-carnivor) se caracterizeaz
prin faptul c talia organismelor crete de la verigile inferioare spre cele superioare. 2.lanul saprofagelor este alctuit din organismele saprofage care consum materialul vegetal sau animal mort. 3.lanul paraziilor prezint un numr redus de verigi, de obicei 2 sau 3: gazd parazit i, uneori, hiperparazit. Talia organismelor la un astfel de lan scade de la gazd spre parazit sau hiperparazit.