Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens-Marile Sperante
Charles Dickens-Marile Sperante
I
Din numele de familie al tatlui meu, Pirrip, i din numele meu de botez,
Filip, limba mea de copil n-a izbutit s scoat alt cuvnt mai lung i mai lmurit
dect Pip. i fiindc eu mi spuneam Pip, Pip am rmas.
Susin c Pirrip este numele de familie al tatlui meu, bizuindu-m pe
autoritatea pietrei de pe mormntul lui i pe spusele surorii mele, doamna Joe
Gargery, soia fierarului din satul nostru. ntruct nu mi-a fost hrzit s-mi vd
vreodat prinii i fiindc nu mi-a czut niciodat n mn vreun portret de-al lor
(cci au trit amndoi cu mult nainte de epoca fotografiilor), primele imagini
despre ei mi le-am plsmuit n chip nelogic dup pietrele de pe mormntul lor. E
ciudat c forma literelor de pe piatra tatlui m fcea s vd un om oache, scurt
i ndesat i cu prul cre. Iar trsturile inscripiei: "De asemeni i Giorgiana, soia
celui de mai sus", m duser la concluzia c mama era pistruiat i bolnvicioas.
Ct despre cele cinci romburi de piatr, nalte de cte un picior i jumtate, care
se nirau frumos alturi de mormntul prinilor; n amintirea celor cinci frai ai
mei, care au renunat foarte de timpuriu s-i mai croiasc drum prin viaa
aceasta de lupte, lor le datorez credina c bieii copii s-au nscut cu toii culcai
pe spate i cu minile nfundate n buzunarele pantalonilor i c nu i-au scos
minile din buzunare ct timp au trit.
Locuiam ntr-un inut mltinos, lng cotitura cea mai mare din vale a
fluviului, la 20 de mile deprtare de mare. Se pare c cea mai vie i mai puternic
impresie despre identitatea lucrurilor de care-mi amintesc, am dobndit-o ntr-o
zi rece, zi netears din mintea mea, spre sear. n ziua de care vorbesc, am
descoperit c locul acela, posomort i acoperit cu urzici, e cimitirul; c rposatul
Filip Pirrip i Georgiana, "soia celui de mai sus" sunt mori de-a-binelea i
ngropai; c Alexandru, Bartolomeu, Avram, Tobias i Roger, copiii celor mai sus
pomenii, sunt mori i ei i ngropai; c ntinderea necultivat de dincolo de
cimitir, strbtut de gropi i presrat cu cantoane, pe care pteau cirezi, e ara
mlatinilor; c uvia plumburie de la captul ei, e fluviul; c locul ndeprtat i
slbatic de unde nvlete vntul, e marea i c pumnuleul acesta de om, care
tremur i scncete, nfricoat de tot ce vede, e Pip.
- Tac-i gura o dat, strig o voce nspimnttoare, i un om se ridic
dintre morminte, lng ua care ddea n biseric. Stai linitit, diavole, c de nu, i
frng gtul!
Era un om nfricotor, mbrcat ntr-o hain grosolan cenuie i avea o
ctu mare de fier la picior. Plrie nu avea i ghetele i erau rupte; era legat la
cap cu o basma zdrenuit. Arta ca un om ieit din ap sau din noroi, lovit i tiat
de pietre, nepat de urzici i sfiat de mrcini; chiopta, tremura, se holba la
mine i mormia tot timpul; dinii i clnneau, cnd m apuc de brbie.
- V rog, domnule, s nu-mi frngei gtul, l-am implorat eu. V rog
frumos.
- Cum te cheam? ntreb omul. Spune iute.
1
- Pip, domnule.
- Unde locuieti? Numaidect s-mi spui.
Am artat cu degetul n direcia unde se ntindea satul nostru, printre
aninii i plopii de pe malul neted, cam la o mil deprtare de biseric.
Dup ce m-a privit o clip, omul m ntoarse cu capul n jos i cu picioarele
n sus i-mi goli buzunarele. Dar, n afar de o bucat de pine, nu gsi nimic.
Cnd biserica se ntoarse din nou n picioare - cci omul era att de iute n
micri i att de puternic, nct rsuci biserica cu susul n jos, n faa mea - cum
spun, cnd biserica se ntoarse din nou n picioare, eu edeam tremurnd
cocoat pe o piatr nalt de mormnt, n timp ce el nfuleca pinea cu lcomie.
- Mi putiule, fcu omul, lingndu-i buzele, dar dolofan obraji mai ai.
Cred c, ntr-adevr, aveam obrajii dolofani, dei pe atunci era cam mititel
i nu prea voinic pentru vrsta mea.
- S fiu al naibii, dac nu i-a mnca! spuse omul, cltinnd amenintor
din cap. Zu dac n-a face-o.
Mi-am exprimat cu gravitate dorina ca acest lucru s nu se ntmple i mam ncletat cu putere de piatra pe care m aezase omul, nti ca s m in mai
bine i apoi ca s nu cumva s ncep s plng.
- Ia spune-mi, fcu omul, unde i-e mama?
- Acolo! am rspuns eu.
- Omul tresri ca i cum ar fi vrut s-o ia la goan, se opri, apoi, i se uit n
urm.
- Acolo, am explicat eu: "deasemeni i Georgiana", aceea este mama.
- A! fcu el, ntorcndu-se; i la de alturi de ea e tatl tu?
- Da, domnule, am spus eu. "Rposat n aceast parohie".
- Aha! bodogni omul, gnditor. i tu pe lng cine trieti acum, dac
cumva te mai las eu cu zile?
- Cu sora-mea, doamna Gargery, nevasta lui Joe Gargery, fierarul.
- Fierarul, aha! fcu el. i-i privi piciorul.
Dup ce-i plimb de cteva ori privirea ntunecat de la picior la mine. se
apropie de piatra pe care edeam eu, m apuc de amndou minile i m
mpinse pe spate, inndu-m ct putea mai departe de el; ochii lui se uitau
ptrunztori n ai mei i eu l priveam cu dezndejde.
- Mi biea, m ntreb dac s te las cu zile. tii ce-i aia o pil?
- tiu, domnule.
- Dar haleal, tii ce-i?
- tiu.
Dup fiecare ntrebare, m nghiontea mai tare, ca s m fac s m simt
mai slab i ca s m nfricoeze mai ru.
- Ai s-mi aduci o pil. M mpinse din nou. i ai s-mi aduci haleal. i iar
m smuci. Dac nu i scot mruntaiele. i m mai zgli puin.
Eram att de ngrozit i de ameit, nct m-am agat de el cu amndou
minile.
- Dac-ai fi att de bun i m-ai lsa s stau drept, poate c n-a mai fi att
de ameit i a nelege mai bine, ndrzni eu.
Mi-a dat un ghiont zdravn i m-a rsucit din nou i biserica sri din nou
deasupra moritii de vnt din vrf. Apoi m-a inut n poziia de drepi, pe
2
nfricotor, dar nu era nici ipenie de om. Apoi m cuprinse iari frica i am
pornit-o din nou spre cas fr s m mai opresc.
3
II
Sor-mea, doamna Gargery, era cu peste douzeci de ani mai n vrst
dect mine i se bucura de un renume grozav n mintea ei i a vecinilor, pentru
c m crescuse "ca n palme". ncercam s-mi dau singur seama de nelesul
acestor cuvinte i fiindc tiam c avea o mn grea i c avea obiceiul s-o abat
asupra soului ei i a mea, deopotriv, mi spuneam c Joe Gargery i cu mine
fusesem amndoi crescui "ca n palme".
Nu prea era artoas sor-mea i, nu tiu de ce, mi se prea c trebuie s-l
fi determinat pe Joe s-o ia de nevast tot cu palmele. Joe era un brbat frumos;
faa lui senin era nconjurat de un pr blai i albastrul iriilor lui era att de
deschis, de parc s-ar fi amestecat cu albul ochilor. Era blnd, duios, mpciuitor,
prostu - srmanul de el - un fel de Hercule n putere dar i n slbiciune.
Sor-mea avea prul i ochii negri i pielea att de roie, nct uneori m
ntrebam dac nu cumva se freca cu o rztoare, n loc s se frece cu un spun.
Era nalt i osoas i purta ntotdeauna un or grosolan, prins n spate cu un nod
i o nelipsit brbi ptrat pe care erau prinse mii de ace de cusut i cu gmlie. I
se prea o cinste nemaipomenit pentru ea i o mare ruine pentru Joe, c era
silit s poarte tot timpul orul acesta. Dei, zu c nu-mi dau seama de ce era
silit s-l poarte, sau de ce nu-l scotea ori de ct ori vroia.
Fierria lui Joe era lipit de casa noastr, o cas de lemn cum erau mai
toate locuinele din inut, n vremea aceea. Cnd m-am ntors acas de la cimitir,
fierria era nchis i Joe sttea singur n buctrie. Cum eram tovari de suferin
i, n aceast calitate, ne fceam unul altuia nenumrate destinuiri, Joe mi i
mprti una, n clipa n care am ridicat zvorul i mi-am aruncat privirea spre
vatr, unde edea el.
- Doamna Joe a ieit din cas de zece ori pn acum ca s te caute, Pip. i,
culmea culmilor, adineaori s-a mai dus nc o dat.
- Adevrat?
- Da, Pip, spuse Joe. i, din pcate, a luat i "gdiliciul" cu ea.
La aceast veste dureroas, am nceput s-mi rsucesc, cu ochii aintii
asupra focului, singurul nasture care mi mai rmsese. "gdiliciul" era un b cu
captul de cear, lustruit de attea atingeri cu srmana mea fptur.
- Ba se aeza, m lmuri Joe, ba se scula. Pe urm, a pus mna pe
"Gdilici" i-a nit afar. Aa a fost, fcu Joe, scormonind focul cu vtraiul i
privindu-l int: a nit afar.
- De mult a plecat, Joe? Il tratam pe Joe ca pe un copil mai mare i ca pe
un tovar de joc.
- tiu eu, Pip, spuse Joe, uitndu-se la ceasul olandez din perete; e
plecat de vreo cinci minute. Vine, ascunde-te n dosul uii, biete, i pune
prosopul ntre tine i u. I-am urmat sfatul. Sor-mea deschise ua mare i,
dndu-i seama c exist undeva o piedic, ghici ndat pricina piedicii i i urm
cercetrile cu ajutorul "Gdiliciului". ncheierea a fost c m-a aruncat spre Joe (se
folosea adesea de mine ca de un proiectil conjungal). Joe, fericit s m primeasc
n orice condiii, m vri n vatr i fcu zid de aprare cu piciorul lui.
4
jumtate de litru din vestitul amestec, pe care sor-mea mi-l turn pe gt,
spre marea mea uurare, inndu-mi capul la subioar; artam chiar ca o cizm
ntr-o trgtoare de cizme. Joe scp numai cu un sfert de litru; pe acesta trebui
s-l nghit (spre marea lui durere), "pentru c l rscolise i pe el". Judecnd
dup mine, a spune c, dac cumva nu-l rscolise nainte de a lua apa de catran,
cu siguran c, dup aceea, l-a rscolit zdravn.
E un lucru groaznic s fii chinuit de contiin; dar cnd un biet biat, n
afar de acea nelinite tainic, a cugetului, mai e chinuit i de o apsare, care se
exercit asupra piciorului, v pot spune c zbuciumul e de nedescris. Gndul
vinovat c trebuie s-o fur pe doamna Joe - nici o clip nu-mi trecea prin gnd cam s-l fur pe Joe, fiindc socoteam c niciunul dintre lucrurile gospodriei nu era
al lui - acest gnd - nevinovat, unit cu necesitatea de a ine necontenit pinea
cu unt cu mna, fie c edeam, fie c eram trimis n buctrie s aduc ceva de
acolo, m scotea aproape din mini. i, uneori, cnd vntul sufla dinspre bli,
and focul, mi se prea c aud glasul omului cu piciorul n fiare, glasul omului
care m pusese s jur c voi pstra taina i care mi spusese c nu poate flmnzi
pn a doua zi i c vrea de mncare. Alteori gndeam: i dac biatul, care cu
greu, poate fi inut n fru ca s nu-i nfig minile n mruntaiele mele, nu mai
are rbdare sau greete i crede c are dreptul la inima i ficaii mei astzi, n loc
de mine! Dac e adevrat c prul i se face mciuc de spaim, atunci, n seara
aceea aa trebuie s se fi fcut prul meu. Dar poate nu i s-a fcut nimnui
niciodat prul mciuc de spaim.
Era n ajunul Crciunului, ntre apte i opt seara, dup ceasul olandez i
eu trebuia s nvrtesc la budinc, cu un linguroi de aram. Am ncercat s m
apuc de treab cu greutatea pe picior (ceea ce i aduse iar aminte de chipul
omului cu piciorul n fiare); ncercarea de a scoate felia de pine cu unt pe la
glezn, ddu gre. Am avut norocul s m pot furia afar din odaie i s-mi ascund
o parte din contiina vinovat, n odia mea din pod.
- Ascult! am fcut eu, dup ce am sfrit cu nvrtitul. M nclzeam puin
la vatr, nainte de a fi trimis la culcare. Acestea-s tunuri, Joe, nu-i aa?
- Aha, fcu Joe; iar a evadat un pucria.
- Ce nseamn asta, Joe? am ntrebat eu.
Doamna Joe care ddea ntotdeauna lmuriri, ori dect ori era nevoie,
spuse argoas:
- Evadat, evadat, evadat.
Ddea definiii, aa cum mi ddea pe gt apa de catran.
n timp ce doamna Joe sttea aplecat deasupra lucrului de mn, eu mi
uguiai buzele ca s-i optesc lui Joe: "Ce-i aia pucria?" Joe i uguie i el
buzele ca s-mi dea un rspuns meteugit, dar eu nu am prins dect o singur
vorb: Pip.
- Ieri seara, a scpat un pucria, spuse Joe cu glas tare; dup apusul
soarelui,au tras cu tunul, ca s ntiineze lumea. Acum cic ntiineaz lumea
pentru un altul.
- Cine trage cu tunul? am ntrebat eu.
- D-l ncolo de biat, se amestec sor-mea, ncruntndu-se la mine,
deasupra lucrului de mn, toat ziua pune ntrebri. Nu pune ntrebri i n-o s i
se rspund minciuni.
stare s-mi rspund minciuni, chiar dac eu i-a fi pus ntrebri. Dar ea nu
era politicoas dect cnd avea musafiri.
n clipa aceea, Joe mi a i mai mult curiozitatea, cci bietul om i
ddea osteneala s uiere cu gura mare o vorb care mie mi se prea c este:
"toane". De aceea, am artat cu o micare fireasc spre doamna Joe i-mi uguiai
buzele ca s ntreb: Ea? ar Joe, care nici nu voia s aud ce-i uieram eu, deschise
din nou gura mare i-mi arunc un cuvnt de neneles. ns eu tot nu am
priceput nimic.
- Doamn Joe, am spus eu, nentrezrind alt soluie, dac nu te superi, de
unde trage cu tunul?
- Dumnezeu s te binecuvnteze! exclam sor-mea cu un glas de parc
n-ar fi vrut s spun asta, ci tocmai contrariul. De la galere. Joe tui cu imputare,
1
ca i cum ar fi spus: doar i-am optit .
- Aa-i cu biatul sta! se nfurie sor-mea, artndu-mi cu acul de cusut i
cltinndu-i capul nspre mine. Nici nu i-ai rspuns bine la o ntrebare i el i i
pune alte douzeci. Galerele sunt nite vapoare pentru pucriai, tii, acolo,
dincolo de bltoace. (La noi n inut aa se spunea la mlatini).
- M ntreb cine st n vapoarele acestea de pucriai i de ce i-o fi bgnd
acolo? am spus eu pe un ton foarte general i cu o dezndejde linitit n glas.
ntrecusem msura i doamna Joe se scul numaidect de pe scaun.
-Mi biete, s-i spun ceva, ncepu ea; s tii c nu te-am crescut ca-n
palme ca s-mi scoi sufletul. Dac te-a fi crescut aa, a merita ocri, nu laude.
Oamenii care ucid i fur i nal i fac tot soiul de pctoenii i pn la urm sunt
trimii la ocn, oamenii acetia, cnd sunt mici, omoar lumea cu ntrebri. i
acum, du-te la culcare!
N-aveam voie s iau lumnarea cu mine; n timp ce urcam scrile i capul
mi vjia - cci doamna Joe i ntovrise ultimele cuvinte, btnd toba cu
degetul n capul meu - m simeam foarte zguduit de faptul c galerele mi erau
att de la ndemn. Fr nici o ndoial, eram pe drumul care duce la ocn.
ncepusem prin a omor lumea cu ntrebri i aveam de gnd s-o fur pe doamna
Joe.
Din vremea aceea att de ndeprtat i pn acum, m-am gndit de
multe ori c puini oameni tiu ct de tainice sunt spaimele celor mici. Orict de
nentemeiate ar fi ele, sunt totui spaime. Eram cumplit de nspimntat de
biatul care vroia s-mi scoat inima i ficaii; eram cumplit de nspimntat de
omul cu ctua la picior; eram cumplit de nspimntat de mine nsumi, cci
cineva mi smulsese o fgduial ngrozitoare; nu aveam nici o ndejde n sormea, care respingea toate ncercrile mele. Mi-era team s m gndesc la cte
a fi fost n stare s fac, dac mi s-ar fi cerut, n singurtatea spaimei mele.
n noaptea aceea, nu m-a prins somnul dect o clip; m vedeam plutind
n jos pe fluviu, spre galere, dus de fluxul vijelios de primvar; vedeam apoi
stafia unui pirat, care mi striga printr-un cornet acustic, n timp ce treceam prin
faa spnzurtorii, c ar fi mai bine s vin la mal i s m las spnzurat pe loc,
dect s mai amn. Mi-era fric s m mai las prins de somn fiindc tiam
III
Era o diminea btut de brum i foarte umed. Picturile de ploaie
stteau aninate de fereastr, ca i cum un spiridu ar fi plns toat noaptea i s-ar
fi folosit de fereastra mea n loc de batist. Vedeam bruma pe tufiurile dezgolite
i pe iarb, ca pe o pnz groas de pianjen; picturile se ntindeau de la o
rmuric la alta, de la un fir de iarb la cellalt. Gardurile i porile erau lipicioase
de ploaie i ceaa care acoperea mlatinile era att de deas, nct degetul de
lemn de pe indicatorul care ndrepta lumea spre satul nostru - i de care oamenii
nici nu voiau s tie, fiindc niciodat nu se abteau pe la noi - nu l-am putut
vedea dect cnd am ajuns chiar sub el. i, cnd m-am uitat n sus, la deget i la
apa care curgea iroaie din el, contiinei mele ncrcate i se pru c vede o
artare, care m ndreapt spre ocn.
Ceaa se ngro mai tare cnd am ajuns la mlatini, aa nct, n loc s m
reped eu spre lucrurile din jurul meu, se repezeau ele la mine, ceea ce era
neplcut pentru un cuget vinovat. Barierele, gropile i malurile fluviului se
npusteau la mine prin cea, ca i cum ar fi strigat cu glas limpede: "Vine un
biat care a furat o plcint. Oprii-l!" Cirezile se repezeau i ele spre mine, iar
boii se holbau i scoteau aburi pe nas: "Hoomanule!" Un bou negru cu cravat
alb, care avea un aer aproape clerical, m privi att de ptrunztor i cu atta
ncpnare, apoi i rsuci capul ntr-un chip att de acuzator, n timp ce eu l
ocoleam, nct bietul de mine izbucnii:
- N-am avut ncotro, domnule! N-am luat-o pentru mine! Atunci boul i
ls capul n jos, scoase o uvi de aburi pe nas i, dup ce lovi cu piciorul de
9
10
- M mir c v mai ndoii, am spus eu. Noi l-am auzit de acas de la noi i
noi stm departe i ferestrele erau nchise.
- Vezi c un om singur, n pustietatea aceasta, ncepu eu, un om cu
creierul gol i cu burta goal, care se prpdete de frig i de altele, nici nu mai
11
IV
Eram sigur c voi gsi comisarul n buctrie, ateptnd s m ridice. Dar,
nu numai c nu am gsit nici urm de comisar, dar hoia mea nici nu fusese
descoperit. Doamna Joe era nespus de prins cu pregtirile; ornduia casa
pentru ziua cea mare i Joe fusese aezat n ua buctriei, ca s nu stea n calea
fraului un obiect spre care destinul l mpingea ntotdeauna mai devreme sau
mai trziu, ori de cte ori sor-mea mtura podelele.
- Unde naiba ai fost? a fost urarea de Crciun a doamnei Joe, cnd eu,
mpreun cu cugetul meu vinovat, ne-am fcut apariia.
Am rspuns c fusesem n sat, ca s aud cntecele de Crciun.
- Bine, fcu doamna Joe, bine c n-ai fcut ceva mai ru. Nici vorb,
gndeam eu.
- Poate, dac n-a fi nevast de fierar i n-a robi toat ziua cu orul pe
mine, m-a fi nvrednicit i eu s m duc s ascult cntecele, spuse doamna Joe.
Tare-mi plac cntecele de Crciun i tocmai de aceea nu mi-e dat s le aud
niciodat.
V
La apariia irului de soldai lovind cu patul putilor ncrcate n pragul uii,
s-au sculat cu toii speriai de la mas, iar doamna Joe, care tocmai se ntorcea
cu minile goale din buctrie, se opri ca trsnit din jelania ei nedumerit:
- Doamne ferete, ce s-a ntmplat... cu... plcinta!? Sergentul i cu mine
eram n buctrie, cnd doamna Joe se opri cu ochii holbai; eu ncepusem s-mi
vin puin n fire. Sergentul era acela care mi vorbise; acum se uita la oamenii
din odaie, cu ctuele ntinse mbietor spre ei n mna dreap i cu mna pe
umrul meu.
- S-mi fie cu iertare, doamnelor i domnilor, spuse sergentul, dar, dup
cum am spus de la u acestui domnior ferche, (de fapt nu spusese nimic),
urmresc pe cineva n numele Regelui i am nevoie de fierar.
- i, m rog, ce treab ai cu el? se repezi sor-mea, creia nu-i plcea
faptul c avea cineva nevoie de Joe.
- Doamn, spuse politicos sergentul, dac-ar fi dup mine, a rspunde:
cinstea i plcerea de a cunoate pe soia lui m aduce aici, dar, fiindc vorbesc n
numele Regelui, spun c am o trebuoar cu el.
Aceste cuvinte ale sergentului sunau foarte plcut, aa nct domnul
18
- Mai bine d-i vin. Pun rmag c vinul n-are catran. Sergentul i mulumi
i spuse c, deoarece prefera buturile fr catran, i-ar face mai mult plcere s
bea vin, dac e tot una pentru doamna. Bu n sntatea Maiestii
19
Sale, fcu urri de Crciun, sorbi tot vinul dintr-o nghiitur i, dup aceea,
plesci din buze.
- Bun marf, aa-i domnule sergent? ntreb domnul Pumblechook.
- S-i spun ceva, i rspunse sergentul, bnuiesc c dumneata ai fcut rost
de ea. Domnul Pumblechook rspunse rznd satisfcut:
- Ei, na! De ce?
- Pentru c dumneata, spuse sergentul, btndu-l peste umr, eti un om
care tie ce este bun.
- Crezi? fcu domnul Pumblechook, rznd ca adineaori. Mai adu un
phrel!
- Dar bei i dumneata! Ciocnim, spuse sergentul; vrful paharului meu la
piciorul paharului dumitale, piciorul paharului dumitale la vrful piciorului meu.
Ciocnim o dat, ciocnim de dou ori... Frumos sun paharele acestea! n
sntatea dumitale. O mie de ani s trieti i s nu fi niciodat un judector mai
prost din soiul celor buni dect eti acum!
Sergentul ridic paharul; prea gata s mai bea nc unul. Am bgat de
seam c, n excesul lui de ospitalitate, domnul Pumblechook parc uitase c
dduse vinul n dar, pentru c lua sticla de la doamna Joe i ospt toat lumea cu
vin, ntr-o revrsare de voioie. Pn i eu am cptat puin vin. i era att de
darnic domnul Pumblechook, nct a cerut i sticla a doua i o goli i pe aceasta
cu tot atta mrinimie.
n timp ce m uitam la ei, cum stteau ciorchine n jurul focului,
petrecnd att de minunat, m gndeam c prietenul meu, fugarul din mlatini,
fusese acela care nsufleise ospul. Nu petrecuser nici pe departe att de bine,
nainte de a-i fi nclzit emoia produs de povestea fugarului. i acum, cnd
ateptau cu toii ca "pctoii" s fie prini, cnd foalele parc urlau pentru cei doi
fugari i focul plpia tot pentru ei, cnd fumul parc ieea pe co ca s-i
urmreasc, iar Joe ciocnea i lovea ctuele sortite lor, acum cnd umbrele
nelmurite de pe perei se cltinau ameninndu-i, n timp ce vlvtaia se nla i
cobora, iar scnteile aprinse cdeau i se stingeau, mintea mea zdruncinat de
copil i spunea c i dup amiaza cenuie plise tot din pricina lor, srmanii
nenorocii.
n cele din urm, treaba se sfri, iar zgomotul i vuietul din fierrie se
oprir. n timp ce-i punea haina, Joe i fcu curaj i spuse c n-ar fi ru s
porneasc i civa dintre noi mpreun cu soldaii, ca s le dea o mn de ajutor
n urmrire. Domnul Pumblechook i domnul Hubble se mpotrivir, invocnd
dorina de a-i fuma pipele i de a rmne n societatea doamnelor; dar domnul
Wopsle spuse c, dac Joe se duce, l ntovrete i el. Joe spuse c da i c, dac
doamna Joe mi d voie, m ia i pe mine. Sunt sigur c niciodat n-am fi cptat
nvoiala de a ne duce, dac doamna Joe n-ar fi fost curioas s tie ce o s se mai
ntmple i cum o s se sfreasc povestea. Dar, de data aceasta, sor-mea
spuse doar att:
- Dac aduci biatul napoi cu capul spart, s nu-i nchipui c-am s i-l dreg
eu.
24
VI
Starea mea sufleteasc cu privire la hoia de care fusesem descrcat pe
neateptate, nu m mpinse de fel la o mrturisire sincer; dar ndjduiesc c
existau i sentimente mai bune n fundul cugetului meu.
Nu-mi amintesc s fi simit vreo pornire de duioie fa de doamna Joe n
clipa n care teama de a fi descoperit se spulber. Dar l iubeam pe Joe - poate c
pe atunci numai i numai din pricin c dragul de el m lsa s-l iubesc - i, cu
privire la el, fiina mea luntric nu se simea chiar att de bine. Aveam de gnd
(mai ales cnd l-am vzut cutndu-i pila) s-i spun adevrul adevrat. i, totui,
nu i-am spus nimic, numai i numai pentru c mi era team c, dac va afla, m
va socoti mai pctos dect eram de fapt. Frica de a pierde ncrederea lui Joe i
de a edea de acum nainte singur lng vatr, n fiecare sear, privind trist spre
prietenul pierdut pe vecie, mi leg limba. mi nchipuiam, n imaginaia mea
bolnvicioas, c, dac Joe ar ti n-a mai putea niciodat s m uit la el cum i
mngie mustaa blaie, fr s cred c se gndete la fapta mea. mi nchipuiam
c, dac Joe ar ti, n-a mai putea s-l vd uitndu-se orict de ntmpltor la
carnea sau budinca din ajun, fr s m gndesc c bietul om se ntreab dac nu
cumva n-am trecut i eu prin cmar. mi nchipuiam c, dac Joe ar ti i ar spune
vreodat c berea e prea groas, ori e prea subire, convingerea c el ar crede cam pus catran n ea, mi-ar mpinge tot sngele n obraz. Cu alte cuvinte, eram
prea la ca s fac ceea ce tiam c e drept, aa precum fusesem prea la ca s nu
fac ceea ce tiam c nu e drept. Nu avusesem de-a face cu lumea pn atunci i
nu imitam pe nici unul dintre cei care se poart n felul acesta. Am fcut singur
descoperirea acestui fel de a se purta, ca un adevrat geniu nenvat. Fiindc mi
s-a fcut somn de ndat ce ne-am ndeprtat de corabie, Joe m-a luat din nou n
spinare i m-a dus acas. Trebuie s fi fost grozav de obositor drumul acesta,
fiindc domnul Wopsle, care era sleit de puteri, avea o mutr att de mbufnat,
nct, dac porile bisericii ar fi fost larg deschise, cred c ar fi excomunicat toat
expediia, n frunte cu Joe i cu mine. Dar, nefiind dect un laic, se ncpn s
stea jos pe iarba umed, cu o nverunare att de nesntoas, nct, cnd i
25
VII
n vremea cnd mi petreceam zilele prin cimitir, citind pietrele de pe
mormintele alor mei, aveam doar atta tiin de carte, nct s pot silabisi. Nici
mcar nelesul simplu al acestor inscripii nu-l prindeam, cci cuvintele "soia
celui mai de sus" mi se preau o dovad despre nzuinele tatlui meu ctre o
lume mai bun; i dac despre vreuna dintre rposatele mele rude s-ar fi spus "a
celui de jos", sunt sigur c-a fi avut o prere foarte proast despre acel membru
al familiei noastre. Ct despre noiunile mele cu privire la adevrurile teologice
de care m lega Catehismul, nici ele nu erau prea precise; cci mi amintesc bine
c declaraia mea cum c "voiu clcat toat vieaa pe aceeai cale" o socoteam ca
o obligaie de a trece totdeauna satul, pornind de la casa noastr ntr-o direcie
anumit i de a nu schimba acest drum, ocolind pe la rotria satului nu pe la
moar.
Mai trziu, eram sortit s devin ucenicul lui Joe i, pn la ndeplinirea
acestei misiuni, n-avea voie, dup prerea sorei mele, cu nici un chip, s fiu
alintat. Prin urmare, nu numai c eram biat la toate n fierrie, dar, dac vreun
vecin avea nevoie de un biat, ca s-i alunge psrile din ogoare sau ca s adune
pietre sau pentru orice alt treab de felul acesta, mie-mi era hrzit cinstea de
a ndeplini aceste munci. Totui, ca nu cumva situaia noastr nalt s sufere vreo
tirbire, o puculi sttea pe raftul din buctrie, o puculi n care, dup cum
fusesem anunat n chip public, se aruncau toi banii pe care i ctigam eu. Mi
se prea uneori c aceti bani vor fi vrsai pentru lichidarea
26
27
Joe recit aceste versuri cu o mndrie att de vdit, nct l-am ntrebat
dac el le fcuse.
- Eu le-am fcut, spuse Joe, chiar eu. ntr-o clip le-am ticluit; ca atunci
cnd, dintr-o singur lovitur, scoi o potcoav. Niciodat n-am fost aa de mirat
nici nu-mi venea s cred - i spun drept, nu-mi venea s cred c eu le fcusem.
Cum i spuneam, Pip, gndul meu era s pun s ciopleasc cuvintele acestea pe
mormntul lui; dar, poeziile cost bani, oricum le-ai ciopli, mari sau mici, i m-am
lsat pguba. Ce s mai vorbim, toi banii pe care i-am strns i i-am cheltuit cu
mama. Nu-i prea mergea bine cu sntatea, era frnt, sraca. Dar n-a mai fcut
mult timp umbr pmntului i, srmana de ea, a nchis ochii.
Ochii albatri ai lui Joe se fcuser apoi; i frec nti un ochi i apoi pe
cellalt, ntr-un fel foarte ciudat, cu mnerul vtraiului.
- Mi-era urt pe urm, spuse Joe, s triesc singur aici i, atunci, am
cunoscut-o pe sora ta. tii, Pip - Joe se uit drept n ochii mei, ca i cum ar fi tiut
c voi fi de alt prere - e o femeie frumoas.
Eu m uitam n foc ndoindu-m vdit.
- Orice-ar zice neamurile sau lumea, Pip, s tii c sora ta e - Joe ciocni cu
vtraiul n zidul vetrei la fiecare cuvnt - o femeie frumoas!
Nu-mi veni nimic mai potrivit n minte dect:
- mi pare bine, Joe, c zici aa.
- i mie-mi pare bine, spuse Joe, apucndu-m de bra. Puin roea pe
fa sau niel prea multe oase, aceasta nu m supr pe mine!
I-am spus cu isteime c dac pe el nu-l supra, n-avea pe cine s supere.
- Sigur! ncuviin Joe. Chiar aa, ai dreptate, biete! Cnd am cunoscut-o
pe sora ta, se vorbea prin sat c te crete pe tine. Foarte frumos din partea ei,
zicea lumea i eu spuneam la fel. i tu, urm Joe, fcnd o strmbtur ca i cum
ar fi vzut ceva foarte scrbos, dac i-ai fi dat seama ce mic i prpdit i urt
erai, Doamne, ai fi avut o prere foarte proast despre tine. Fr s-mi fac prea
mult plcere vorbele lui, am spus:
- Las Joe, nu te mai sinchisi de mine.
- Dar m-am sinchisit de tine, Pip, spuse el cu o simplicitate drgstoas.
Cnd am cerut mna surorii tale, ca s-o duc la altar, dup ce se hotrse i ea s
triasc cu mine aici, la fierrie, i-am spus: i ad i copilul la, Dumnezeu s-1
binecuvnteze! i i-am mai spus: Slav Domnului, e loc pentru el la fierrie!
Eu am izbucnit n plns, i-am cerut iertare lui Joe i l-am luat de gt; el
ls vtraiul din mn ca s m strng n brae i mi-a spus:
- Noi suntem prieteni, nu-i aa Pip? Hai, nu mai plnge, biete!
Dup aceast mic ntrerupere, Joe vorbi mai departe.
- Vezi tu, Pip, aceasta-i povestea! Vezi i tu unde am ajuns. Acum, dac
vrei tu s te ngrijeti de nvtura mea - dar i spun dinainte c-s tare greu de
cap, tare greu de cap - doamna Joe nu trebuie s vad ce facem noi. Trebuie s
facem totul, cum s-i spun, pe furi. Ai s m ntrebi de ce pe furi? Stai s-i
spun.
Iar luase vtraiul n mn, altfel nici nu cred c ar fi putut s-i urmeze
demonstraia.
29
- Sor-ta e cu conducerea.
- Cu conducerea, Joe? Eram nedumerit, cci mi-a dat prin gnd (i trebuie
s adaug c eram plin de ndejdi) c Joe se desprise de ea n favoarea vreunul
ministru al marinei sau de finane.
- E cu conducerea, lmuri Joe. Vreau s spun c-i place s ne conduc pe
tine i pe mine.
-A!
- i nu s-ar bucura prea tare, dac-ar avea doi nvai n cas, urm Joe, i,
mai cu seam, nu s-ar bucura, dac m-a face nvat de fric s nu m rscol. tii,
ca un rzvrtit, nelegi?
Eram gata s-i rspund printr-o ntrebare i apucasem s rostesc De ce,
cnd Joe m opri.
- Stai puin. tiu ce vrei s spui, Pip! Ai rbdare! Eu nu zic c sora ta nu
face pe mpratul cu noi, din cnd n cnd. Nu zic c nu ne pune bee-n roate i c
nu ne apas uneori. Mai cu seam cnd o apuc toanele - Joe ncepu s vorbeasc
n oapt cu privirile spre u - i spun cinstit, Pip, eu recunosc c-i mnioas din
fire.
Joe rosti acest cuvnt ca i cum ar fi nceput cu cel puin zece M-uri.
- De ce nu m rscol? Aceasta-i ntrebarea pe care nu te-am lsat s-o pui,
nu-i aa, Pip?
- Da, Joe.
- Pi, s vezi, spuse Joe, lund vtraiul cu mna stng, ca s-i poat
mngia mustaa cu dreapta. i, de cte ori l vedeam prins de aceast panic
ndeletnicire, tiam c nu mai e nici o ndejde.
- Sor-ta e fire de stpn. Fire de stpn.
- Ce nseamn fire de stpn? am ntrebat eu, cu ndejdea c-l voi aduce
la o dezlegare. Dar Joe avea rspunsul mai pregtit dect m-a fi ateptat i-mi
nchise gura cu totul, cu un gest rotund al minii i cu o privire fix:
- Uite, ea. i eu nu sunt fire de stpn, urm Joe, lundu-i privirea de la
mine i ducndu-i mna napoi la musta. i, mai cu seam, Pip, - i de data
aceasta i vorbesc serios, biete - mi-a ajuns s-o vd pe maic-mea, o biat
femeie care muncea i robotea toat ziua, de-i ieea sufletul i n-a avut parte de
linite, srmana, ct a trit; i mi-e fric s nu pctuiesc i eu i s m port urt fa
de femeia mea; i mai bine s pctuiesc n cellalt fel i s n-o duc eu chiar aa
bine. Parc eu n-a vrea s fiu singurul ap ispitor, mi Pip, i s nu existe
gdiliciul pentru tine; toate le-a lua asupra mea; dar aa-i viaa, Pip, i
ndjduiesc c-ai s treci cu vederea toate lipsurile.
Mcar c eram mic, cred c, n seara aceea, l priveam pe Joe cu mai
mult admiraie. De atunci ncolo, am fost mereu egali, cum fusesem i pn
atunci; dar, din seara aceea, ori de cte ori m uitam la Joe sau m gndeam la
el, simeam c l port n inima mea.
- Pn una alta, spuse Joe, ridicndu-se ca s mai arunce un lemn n foc,
acui sun ceasul opt i nu s-a ntors nc. Sper c iapa unchiului Pumblechook na clcat pe un ochi de ghea i s-a dat la fund.
n zilele de trg, doamna Joe pleca la ora cu domnul Pumblechook, ca si ajute la cumprarea acelor lucruri care cereau i prerea unei femei; cci
unchiul Pumblechook era burlac i n-avea ncredere n slugi. Azi era zi de trg i
doamna Joe plecase ntr-una din expediiile acestea.
30
VIII
Casa domnului Pumblechook de pe strada principal a trgului amintea
de piper i de fin, aa cum se cuvine s i arate casa unui negustor de grne. Mi
se prea c un om care are attea sertrae n prvlia lui, trebuie s fie foarte
fericit i m ntrebam, uitndu-m ntr-unul sau dou din cele din rndul de jos,
unde vzui nite pacheele cafenii legate cu sfoar, dac seminele de flori i
bulbii ateptau doar o zi frumoas ca s ias din cutile lor i s
32
nfloreasc.
Acest gnd mi veni n minte, a doua zi dup sosirea mea, dis-dediminea. Cu o sear nainte, m culcasem ntr-o mansard cu un tavan oblic,
care era att de jos n colul unde se afla patul, nct mi fceam socoteala c
iglele de pe acoperi erau la o deprtare mai mic de un picior de sprncenele
mele. Tot n dimineaa aceea, descoperii o afinitate ciudat ntre seminele
grnelor i stofa de doc. Domnul Pumblechook era mbrcat n doc i vnztorul
lui la fel; i nu tiu, parc docul avea un aer i un miros care ineau de semine,
dup cum seminele aveau un aer i un miros, care aduceau a doc. aa nct nici
nu le mai deosebeam. Tot cu prilejul acesta, am bgat de seam c domnul
Pumblechook i conducea afacerea privind peste drum la negustorul de ei iar
acesta prea s-i ncheie tranzaciile privind tot timpul n buzunare i cu ochii la
brutar, care, la rndul lui, sttea cu minile ncruciate i se uita la bcan, care
sttea n pragul uii i se uita la farmacist. Ceasornicarul, care edea aplecat
peste pupitrul lui cu lupa la ochi, sub privirile unei cete de oameni mbrcai n
bluze rneti ce se uitau la el prin vitrin, prea singurul om de pe strada
principal absorbit de meseria lui.
Domnul Pumblechook i cu mine am luat gustarea de diminea, la ora
opt, n odia din spatele prvliei, n timp ce vnztorul i bea cana de ceai i i
mnca pinea cu unt pe un sac de mazre, n prvlie. Domnul Pumblechook mi
se prea un tovar de mas tare nesuferit. n afar de faptul c era de prerea
surorii mele, care spunea c mncarea mea trebuie s aib un caracter umilitor
de pedeaps, n afar de faptul c-mi ddea pine mult i unt puin i c turna
atta ap cald n lapte, nct ar fi fost mai sincer s renune cu totul la lapte,
conversaia lui era alctuit numai din aritmetic. Cnd am spus politicos bun
dimineaa, m ntreb solemn: De apte ori nou, mi biete? i cum era s-i
rspund eu, cnd m lua aa repede, ntr-o cas necunoscut i pe stomacul gol!
Mi-e foame, dar n-am apucat s nghit nici o nghiitur i domnul Pumblechook
ncepu o adunare nesfrit, care nu ncet n tot timpul mesei. apte? Cu patru?
i cu opt? i cu ase? i cu doi? i cu zece? i aa mai departe. Dup fiecare
rspuns, n-apucam s iau mai mult dect o mbuctur sau o sorbitur i urma alt
ntrebare, n timp ce el i vedea linitit de treab i mnca slnin cu corn cald,
nfulecnd i ndopndu-se, (dac-mi este ngduit s spun aa).
De aceea, m-am artat foarte bucuros cnd s-a fcut ora zece i am
plecat spre domnioara Havisham, dei m simeam cam stingherit, fiindc nu
tiam cum o s m port n casa acestei domnioare. Dup un drum de un sfert de
or, am ajuns la locuina domnioarei Havisham, o cas veche i sinistr de
crmid roie, cu multe zbrele de fier. Unele dintre ferestre fuseser zidite;
ferestrele nezidite aveau zbrele ruginite; n faa casei, se afla o curte
nconjurat de un gard de fier cu o poart zvort; aa c, dup ce am sunat, am
fost nevoii s ateptm s vin cineva s ne deschid. n timp ce ateptam la
poart, eu trgeam cu ochiul nuntru (pn i aici domnul Pumblechook mi
spuse: i cu patrusprezece? Dar eu m-am fcut c n-aud) i am vzut c la
marginea casei se afla o fabric mare de bere. Nu lucra nimeni nuntru i se
vedea c, de mult, nu mai fcuse nimeni bere pe acolo.
O fereastr se deschise i o voce limpede ntreb:
- Cine e? i nsoitorul meu rspunse:
33
Altdat, m-au luat la una din vechile biserici din ara mlatinilor, ca s vd
nite moate mbrcate n veminte bogate, care tocmai fuseser dezgropate
dintr-un cavou al bisericii. Acum figura de cear i moatele preau nsufleite de
nite ochi negri, care se micau i se uitau la mine. A fi ipat, dac a fi ndrznit.
- Cine-i? ntreb doamna de la mas.
- Pip, doamn.
- Pip?
- Biatul domnului Pumblechook. Am venit s m joc.
- Vino mai aproape, s te vd. Vino aproape.
De abia cnd m-am oprit n faa mesei, ferindu-m de privirile ei, am
vzut cu de-amnuntul toate lucrurile de lng oglind i am observat c ceasul
se oprise la nou fr douzeci de minute i c ceasornicul din perete se oprise i
el tot la nou fr douzeci de minute.
- Uit-te la mine, spuse domnioara Havisham. Nu i-e team de o femeie
care n-a vzut lumina zilei de cnd te-ai nscut tu?
Din pcate, trebuie s recunosc c nu mi-a fost team s spun minciuna
uria cuprins n rspunsul: nu.
- tii ce ating eu n clipa aceasta? ntreb ea punndu-i minile una
peste alta n partea stng a pieptului.
- Da, doamn (m gndeam la biatul cel nemilos).
- Ce ating?
- Inima.
- E zdrobit.
Rosti aceste cuvinte foarte apsat, cu o privire arztoare i cu un zmbet
ciudat, n care se oglindea i puin mndrie.
Dup ce sttu cteva clipe cu minile pe inim, le ls jos ca i cum ar fi
fost prea goale.
- Sunt obosit, spuse domnioara Havisham. Vreau s m distrez i m-am
plictisit de oameni mari. Joac-te.
Cred c cei mai nenduplecai cititori vor recunoate c cu greu ar gsi n
lumea ntreag ceva mai anevoios de ndeplinit de ctre un biet biat n
mprejurrile de care am vorbit.
- Cteodat am trzni ciudate, urm ea, i acum mi-a trznit prin cap c
vreau s vd pe cineva jucndu-se. Hai, hai! spuse ea cu o micare nerbdtoare
a degetelor de la mna dreapt. Joac-te!
n clipa aceea, de frica surorii mele, mi trecu prin minte ideea
dezndjduit de a porni la plimbare n jurul odii imitnd brica domnului
Pumblechook. Dar nu m simeam n stare s duc la bun sfrit aceast
reprezentaie, aa c m-am lsat pguba; stteam n picioare i m uitam la
domnioara Havisham cu o privire care mi nchipui c i se prea argoas, cci
m ntreb, dup ce ne-am privit unul pe altul ctva timp.
- Eti ursuz i ndrtnic?
- Nu, doamn. mi pare aa ru c nu-mi vine s m joc. Dac v plngei de
mine, o s am de furc cu sora mea, aa c, vedei, dac a putea, m-a juca, dar
totul e att de nou aici pentru mine, aa ciudat, aa frumos i aa trist. M-am
oprit de fric s nu spun prea mult, speriat c am i spus i, din nou, ne uitarm
unul la altul.
36
ghetele mele grosolane. Acum nu mai aveam nici eu o prere prea bun
despre aceste accesorii. Pn atunci nu m stingheriser niciodat, dar acum m
stinghereau ca nite lucruri vulgare. M hotri s-1 ntreb pe Joe de ce m
nvase s spun pozelor acelora flci, cnd trebuia s le spun valei. Ce bine ar fi
fost dac Joe ar fi fost mai bine crescut; atunci a fi fost i eu.
Estella se ntoarse cu nite pine, puin carne i o cnit cu bere. Puse
cana jos, pe pietrele din curte i-mi ntinse pinea i carnea, fr s se uite la
mine, de parc a fi fost un cine czut n dizgraie. M simeam att de jignit,
att de umilit, de suprat, de ndurerat i de necjit - nu gsesc cuvntul potrivit
pjentru durerea mea usturtoare, nct mi ddur lacrimile. n clipa aceea, fata
se uit la mine cu o bucurie nebun, fiindc ea era pricina lacrimilor, ceea ce mi
ddu putere s le stpnesc i s m uit n ochii ei; ea ddu ironic din cap - parc
ar fi vrut s spun c era sigur c m rnise ndeajuns - i m prsi.
Dup plecarea ei, am cutat un loc unde s-mi ascund faa i m-am dus n
spatele portiei din fundul potecii, m-am sprijinit cu mna de zid, mi-am nfundat
capul n mnec i am nceput s plng. n timp ce plngeam, m izbeam cu
capul de zid i-mi smulgeam prul din cap; erau att de amare simmintele
mele i att de ascuit durerea mea fr nume, nct aveam nevoie de
mpotrivire.
Creterea pe care mi-o dduse sora mea m fcuse simitor. n lumea cea
mic a copiilor, a tuturor copiilor, oricine i-ar crete, nimic nu apare i nu e
resimit mai dureros dect nedreptatea. Poate c un copil nu sufer nedrepti
mari; dar copilul e mic i lumea lui e mic i calul lui de lemn i se pare la fel de
mare ca un cal de vntoare irlandez. n sufletul meu, a existat, din cea mai
fraged copilrie, o lupt nentrerupt cu nedreptatea. Din vremea cnd abia
puteam s vorbesc, tiam c sora mea, n tirania ei aspr i capricioas, e
nedreapt cu mine i nu m puteam obinuit cu gndul c faptul de a m fi
crescut "ca-n palm" i ddea dreptul s m creasc n ghioni. Aceast convingere
m-a urmrit n timpul dizgraiilor, posturilor, veghilor i al tuturor celorlalte
pedepse i bnuiesc c eram att de sfios i de simitor, tocmai din pricin c
eram att de ptruns de convingerea aceasta, n tot timpul copilriei mele
singuratice i neaprate.
Fr doar i poate c era pustiu locul care se ntindea pn la porumbarul
din curtea fabricii; acesta fusese ndoit cu prjin cu tot de vreun vnt cumplit;
dac ar fi fost vreun porumbel acolo, cnd legnase vntul porumbarul, s-ar fi
simit ca pe mare. Dar nu era nici un porumbel nuntru i nici un cal n grajd i
nici un porc n cote i nici orz n hambar i nici miros de grune sau de bere n
cldrile i n butoaiele din fabric. Pe semne c mirosul fabricii se mprtiase n
aer o dat cu ultimul nor de fum. ntr-o curticic interioar, se afla o grmad de
butoaie goale al cror miros acru amintea de zile mai bune; ba era chiar prea
acru ca s mai aminteasc de berea de altdat i apoi butoaiele acelea
singuratice nu se deosebeau de celelalte.
n fund, dincolo de fabric, era o grdin n paragin, nconjurat de un zid
vechi; nu era nalt, aa c m crai pe el i izbutii s stau agat i s vd c
grdina aceea era grdina casei i c era npdit de buruieni, dar c pe potecile
ei galbene i verzi se vedeau urme, ca i cum s-ar fi plimbat cineva din cnd n
cnd, pe acolo; i am mai vzut c Estella tocmai se ndeprta de mine, umblnd
pe potec. Dar Estella prea s fie peste tot. Cci, cnd m-am lsat
39
IX
Cnd am ajuns acas, sora mea era foarte curioas s afle de toate
despre casa domnioarei Havisham i-mi puse o mulime de ntrebri. Aadar, mam trezit nghiontit cu putere pe la ceaf i din ale i cu faa izbit de peretele
buctriei, n semn de ocar, pentru c nu rspundeam destul de amnunit la
ntrebrile ei.
Dac teama de a nu fi neles se afl ascuns i n sufletul altor copii cu tot
atta putere cum se afla n sufletul meu, -i cred c aa e, cci n-am nici un motiv
s cred c am fost un monstru - atunci aici trebuie cutat cheia multor
ascunziuri. Eram sigur c dac i-a descrie surorii mele casa domnioarei
Havisham aa cum o vzuser ochii mei, n-ar fi neles nimic. Nu numai c n-ar fi
neles; dar eram sigur c nici domnioara Havisham n-ar fi fost neleas; i, dei
era o fiin neneleas i pentru mine, totui mi se prea c ar fi o trdare
grosolan dac a tr-o aa cum era ea (de Estella nici nu mai vorbesc) n faa
ochilor doamnei Joe. De aceea, am spus ct am putut mai puin i m-am trezit cu
faa trntit de peretele buctriei.
Culmea a fost, ns, c ludrosul acela btrn de Pumblechook, ros de
curiozitatea de a ti tot ce vzusem i auzisem, pic i el cu brica lui la ora
ceaiului, ca s afle toate amnuntele. i numai vederea curiozitii lui chinuitoare,
a ochilor lui de pete i a gurii lui deschise, a prului splcit, zbrlit de nerbdare
i a pntecelui umflat, m-a fcut nengduit de misterios.
- Ei, biete, ncepu unchiul Pumblechook, de ndat ce i se oferi jilul de
lng foc. Cum te-ai descurcat?
Eu am rspuns:
- Destul de bine, domnule i sora mea mi art pumnul.
- Destul de bine? repet domnul Pumblechook. Acesta nu-i un rspuns.
Spune-ne ce nelegi prin destul de bine, biete.
Poate c tencuiala lipit de frunte d creierului o nclinare spre
ncpnare. Att tiu, c ncpnarea mea se oeli de ndat ce tencuiala mi se
lipi de frunte. Am rmas pe gnduri cteva clipe, apoi am rspuns, ca i cum a fi
descoperit ceva nou:
- Vreau s spun, destul de bine.
Sora mea scoase o exclamaie de nerbdare i se npusti asupra mea - eu
srmanul eram lipsit de aprare, cci Joe avea treab n fierrie - dar domnul
Pumblechook interveni:
- Nu. Nu te nfuria. Las c m descurc eu cu putiul, m descurc eu. Apoi
domnul Pumblechook se ndreapt spre mine cu o micare de parc ar fi vrut smi taie prul i spuse:
- Mai nti, ca s-i limpezeti gndurile, ct fac patruzeci i trei de penny?
Am socotit n gnd care ar fi urmrile unui rspuns ca patru sute de lire i,
vznd c n-ar fi prielnice pentru mine, am ncercat s m apropii pe ct puteam
de rspunsul adevrat, care era cam cu opt penny mai puin dect rspunsul pe
care l-am dat eu. Atunci, domnul Pumblechook m puse s repet tot sistemul
monetar, ncepnd cu doispezece penny fac un iling pn la patruzeci de penny
fac trei ilingi i patru penny i apoi m ntreb triumftor, ca i cum ar fi muncit
el:
41
o coroan pe cap, nu poate scrie nici un act, dac n-a nvat alfabetul n timpul
ct era prin motenitor. Da! adug Joe cltinnd cu
44
X
O zi sau dou mai trziu, ntr-o diminea, cum am deschis ochii, mi-a dat
n gnd ideea fericit c cel mai bun lucru de fcut ca s nu mai fiu att de
necioplit era s-o storc pe Biddy de toat tiina ei. Ca urmare a acestei inspiraii
luminoase, cnd m-am dus seara la mtua domnului Wopsle, i-am spus lui
Biddy c aveam motivele mele pentru care doream s m cioplesc i c i-a fi
foarte recunosctor, dac mi-ar mprti toat tiina ei. Biddy, care era fata cea
mai sritoare din lume, primi propunerea mea i, ntr-adevr, ncepu s-i pun
fgduiala n aplicare chiar dup cinci minute.
Planul de educaie sau cursul ornduit de mtua domnului Wopsle, ar
putea fi rezumat n urmtoarele cuvinte. Elevii mncau mere i i nfundau
45
47
Aa-i Pip?
- Da, Joe.
Strinul m-a privit din nou i iar strnse din ochi, ca i cum m-ar fi ochit
cu puca lui nevzut, apoi spuse:
- E un pumn de om, mititelul acesta. Cum i spune?
- Pip, spuse Joe.
- Aa l-ai botezat?
- Nu, nu-i botezat aa.
- Numele de familie este Pip?
- Nu, a lmurit Joe; e un nume pe care i l-a dat singur cnd era mic i
aa-i spunem.
- E fiul dumitale?
- Cum s-i spun, ncepu Joe gnditor, nu pentru c ar fi fost nevoie s
cugete asupra rspunsului, ci pentru c era obiceiul la "Barcagiii Veseli" s cugeti
adnc asupra tuturor subiectelor care se discutau, n timp ce-i fumai luleaua.
Cum s spun, nu. Nu-i fiul meu.
- Nepot? ntreb strinul.
- Cum s-i spun, rspunse Joe, cu acelai aer de adnc gndire; ca s-i
spun drept, nu mi-e nici nepot.
- Ce naiba e atunci? ntreb strinul. ntrebarea lui mi se pru neobinuit
de apsat.
La aceste cuvinte, domnul Wopsle se amestec n discuie; el tia tot ce
se putea ti despre rude, deoarece meseria lui l silea s in fninte cu care din
rudele sale femeieti n-are voie un om s se nsoare i el lmuri legturile de
rudenie care existau ntre mine i Joe. Fiindc tot apucase s vorbeasc, domnul
Wopsle ncheie cu un pasaj scrnit i nspimnttor din Richard al III-lea i i se
pru c este ndeajuns s spun: Dup cum spune poetul ca s lmureasc lumea
cu privire la rostul acestei recitri.
i trebuie s mai adaug c, n timp ce pomenea de mine, domnul Wopsle
socoti c e necesar, pentru ca raportul lui s fie desvrit, s-mi ciufuleasc prul
i s mi-l bage n ochi. Nu pricep de ce toi oamenii de teapa lui, care veneau la
noi, mi produceau aceeai senzaie neplcut. Nu-mi amintesc s fi fost vreodat,
n copilrie, subiectul de discuie al familiei i al prietenilor familiei, fr ca vreo
persoan cu mna mare s nu fi recurs la aceste mijloace, cu influene imediate
asupra ochilor mei, n semn de ocrotire.
n tot timpul acesta, strinul nu se uita dect la mine i se uita ca i cum
ar fi fost hotrt s m mpute pn la urm. Dar, dup ntrebarea cu Ce naiba?nu
mai scoase nici o vorb pn ce se aduser paharele; i atunci trase cu puca i a
fost o mpuctur de pomin.
Nu a fcut nici o observaie cu glas tare, ci a jucat o scen mut, care mi
era adresat mie. i nvrti romul i, uitndu-se la mine, i-l gust, cu ochii tot la
mine. Aadar, l-a nvrtit i l-a gustat; dar nu l-a nvrtit cu lingura pe care o
adusese crciumarul ci cu o pil.
A fcut aa ca nimeni s nu vad pila n afar de mine; i, dup ce sfri,
terse pila i o puse n buzunarul de la piept. Am recunoscut pila lui Joe i, din
clipa n care am vzut unealta, am neles c-l cunoate pe fugarul meu. M uitam
int la el, ca vrjit. Dar el se aez mai bine pe banc i, fr s-i pese de mine,
ncepu s vorbeasc despre ridichi.
48
XI
n ziua hotrt, m-am ntors la domnioara Havisham i sunetul ovielnic
al clopoelului o aduse pe Estella la poart. ncuie poarta dup ce m ls s intru,
ca i rndul trecut, apoi porni nainte spre coridorul ntunecos unde o atepta
lumnarea. Nici o privire nu-mi arunc. Dup ce lu lumnarea n mn, mi-a spus
cu dispre, vorbindu-mi peste umr:
- Astzi ai s vii pe aici i m duse n cu totul alt parte a casei.
Coridorul era lung i prea c strbate tot subsolul castelului. Totui, nu
am trecut dect printr-o arip i, la captul coridorului, Estella se opri, puse jos
lumnarea i deschise ua. Aici am vzut din nou lumina zilei, cci m aflam ntr-o
curticic, la captul creia se vedea o cas, care prea s fi aparinut pe vremuri
directorului sau administratorului rposatei fabrici de bere. Pe peretele casei se
afla un orologiu. Ca i ceasornicul din odaia domnioarei Havisham, ca i ceasul
de pe masa ei de toalet, se oprise la nou fr douzeci de minute.
Am intrat prin ua deschis, ntr-o odaie ntunecoas i joas de la parter.
Era lume n odaie i Estella mi spuse, ndreptndu-se spre musafiri:
- Tu du-te i stai acolo pn e nevoie de tine. "Acolo" era fereastra; m-am
ndreptat, deci, spre fereastr i am stat "acolo" privind afar, ntr-o stare
sufleteasc foarte neplcut.
Fereastra era foarte joas i ddea ntr-un col al grdinii prginite; se
vedeau nite coceni de varz i o tuf de merioar, care fusese de mult rotunjit
cu foarfecele n chip de budinc i acum avea frunze noi n vrf, de o alt culoare
i form dect cele vechi, ca i cum partea aceea a budincii s-ar fi ars. Aceste
gnduri foarte simple mi treceau prin minte, n timp ce m uitam la tufa de
merioar. n timpul nopii, czuse puin zpad i parc, dup cte tiam eu, se
topise; dar aici, n colul umbrit al grdinii, nu se topise nc i vntul o ridica n
vrtejuri mici i o arunca pe fereastr, ca i cum m-ar fi pedepsit c venisem
acolo.
Am ghicit c sosirea mea oprise discuia i c oamenii din odaie se uitau la
mine. Nu puteam s vd nimic din odaie, n afar de lucirea focului n geamul
ferestrei, dar am nepenit din toate ncheieturile, fiindc m simeam msurat de
aproape.
n odaie se aflau trei doamne i un domn. Nu trecuser nici cinci minute
de cnd stteam la fereastr i, nu tiu de ce, tiam c erau cu toii nite linguitori
i nite arlatani. Dar, c fiecare dintre ei se prefcea c nu tie c ceilali sunt
linguitori i arlatani, pentru c, dac fiecare ar fi recunoscut c ea sau el e un
linguitor sau un arlatan, ar fi nsemnat c el sau ea nu mai era nici linguitor,
nici arlatan.
Aveau cu toii un aer plictisit i posomort, de parc ateptarea lor ar fi
fcut plcere cuiva i cea mai vorbrea dintre doamne era nevoit s vorbeasc
cu gura ncletat ca s nu cate. Aceast doamn, pe care o chema Camilla,
aducea foarte mult cu sora mea, doar c era mai n vrst i dup cum am
descoperit cnd am vzut-o mai de aproape avea trsturile mai grosolane.
- Nu.
M fulger cu privirea, cnd mi puse ultima ntrebare i m-a lovit peste
51
52
Nu prea sunt.
Nu vrei s joci cri? ntreb ea cu o privire cercettoare.
Da, a putea dac ar vrea ea.
Deoarece casa aceasta i se pare veche i mohort, spuse domnioara
socotesc jignitor acest fel de a se impune ateniei mele. Prin urmare, l-am
ntovrit n tcere pn ntr-un col retras al grdinii, mrginit de dou ziduri care
s ntlneau i aprat de restul grdinii prin nite grmezi de gunoaie. Cnd m
ntreb dac eram mulumit de teren, i-am rspuns c da i el mi ceru voie s
lipseasc o clip, apoi se ntoarse cu o sticl de ap i cu un burete nmuiat n oet.
- E spre folosul amndurora, spuse el, punnd lucrurile lng fereastr. i
apoi ncepu s lepede nu numai haina i vesta de pe el, ci i cmaa, cu un aer
care era n acelai timp nepstor, preocupat i nsetat de snge.
Mcar c nu prea prea voinic - avea bubulie pe obraji i o spuzeal pe
gur - aceste pregtiri ngrozitoare m nspimntar. Prea de vrsta mea, dar
era mult mai nalt i avea un fel de a se rsuci care fcea impresie. ncolo, era un
tnr n haine cenuii (cnd nu era gol n vederea luptei) cu coatele, genunchii,
ncheieturile minilor i clciele mult prea mari fa de restul trupului.
Mi se fcu inima ct un purice cnd l-am vzut nfigndu-se n pmnt n
faa mea, fcnd tot felul de demonstraii de agilitate i msurndu-mi anatomia,
ca i cum i-ar fi ales cu de-amnuntul osul n care vroia s loveasc. Niciodat, n
viaa mea, n-am fost att de mirat ca atunci cnd am dat drumul primei lovituri
i l-am vzut pe tnrul acesta ntins pe spate, ridicnd spre mine un nas
nsngerat i o fa cam strmbat.
Dar ntr-o clip, se ridic n picioare i, dup ce se terse iute cu buretele,
se nfipse din nou n pmnt. A doua mare surpriz din viaa mea a fost cnd lam vzut din nou ntins pe jos i privindu-m cu un ochi negru. Vioiciunea lui m
umplea de respect. Prea lipsit de putere; niciodat, mcar, nu m-a lovit cu foc i
mereu l trnteam pe jos; dar se ridica ntr-o clip, se tergea cu buretele, lua o
nghiitur de ap din sticl, foarte mulumit c i d lui nsui ajutor, dup toate
regulile artei i apoi se ndrepta spre mine cu un aer i o ndrzneal, care m
fceau s cred c, pn la urm, tot o s m doboare. Avea vnti grozave,
sracul, fiindc mi amintesc cu durere c, cu ct l loveam mai des, cu att l
loveam mai tare; dar se ridica mereu, pn cnd, la urm, czu foarte ru i se
lovi cu capul de zid. Dar chiar i dup aceast ntmplare, se ridic i se nvrti de
cteva ori ameit, fiindc nu tia unde m aflam eu; n cele din urm, se ls pe
genunchi, i terse faa, i arunc buretele n sus i spuse gfind:
- Asta nseamn c ai ctigat.
Prea att de viteaz i de nevinovat, nct, dei nu propusesem eu lupta,
nu m bucuram prea mult de victoria mea. Merg chiar att de departe nct
ndjduiesc c, n timp ce m mbrcam m socoteam un soi de pui de lup sau
cine tie ce alt fiar. Totui, m-am mbrcat posomort, tergndu-mi din cnd n
cnd faa nsngerat i ntrebnd:
- Pot s-i fiu de folos? i el spuse:
- Nu, mulumesc. i eu am spus:
- Nu, mulumesc. i eu am spus:
- Sntate. i el spuse:
- Mulumesc.
Cnd am ajuns n curte, am gsit-o pe Estella ateptndu-m cu cheile n
mn. Dar nici nu m ntreb unde fusesem i nici de ce o fcusem s atepte.
58
Faa i era mbujorat, ca i cum s-ar fi ntmplat ceva care i-ar fi fcut
mare plcere. n loc s se duc de-a dreptul la poart, intr n coridorul ntunecos
i-mi fcu semn cu capul.
- Vino ncoace! Dac vrei, poi s m srui.
Am srutat-o pe obrazul pe care mi-1 ntinse. Cred c mi-ar fi plcut s o
srut de mai multe ori. Dar simeam c acest srut era dat unui biet biat
necioplit, ca o poman i c nu nsemna nimic.
Ct cu musafirii, ct cu jocul de cri, ct cu btaia, vizita mea durase
att nct, cnd m-am apropiat de cas, lumina de pe limba de nisip de dincolo
de mlatini lucea pe cerul negru al nopii i cuptorul lui Joe arunca o uvi de foc
pe drum.
XII
M simeam foarte nelinitit, de cte ori m gndeam la tnrul cel palid.
Cu ct m gndeam mai des la lupta noastr i-l vedeam pe bietul biat cu
rsuflarea tiat i obrajii nsngerai, cu att mai sigur eram c o s mi se
ntmple ceva. Simeam sngele tnrului palid apsnd asupra mea i-mi
spuneam c legea l va rzbuna. Fr s tiu prea mult ce pedeaps m atepta,
simeam totui c nu se poate ca bieii de la ar s hoinreasc prin inut,
pustiind casele oamenilor cu stare i npustindu-se asupra tineretului studios,
fr s fie aspru pedepsit. Timp de cteva zile, nici nu am ieit din cas i m
uitam grijuliu i nfricoat prin ua buctriei, nainte de a face vreun drum, ca nu
cumva gardienii nchisorii s pun mna pe mine. Sngele, care cursese din
nasul tnrului, mi-a ptat pantalonii i am ncercat s spl mrturia vinoviei
mele, n ntunericul nopii. Tnrul m mucase de genunchi i acum mi-am sucit
mintea n toate chipurile i nscoceam motive de necrezut, pentru cazul cnd ar
fi trebuit s dau socoteal de aceast dovad compromitoare n faa
judectorilor.
Cnd a venit ziua n care trebuia s m ntorc la locul unde se petrecuse
scena aceea de cruzime, groaza mea ajunse la culme. Oare, m vor pndi
oameni ai justiiei, dup poart? Oameni trimii anume? Sau, poate, domnioara
Havisham, dorind s se rzbune chiar ea pentru o nelegiuire nfptuit n casa ei,
se va ridica n hainele ei de nmormntare, va scoate un pistol i m va mpuca?
Sau, poate, nite biei - o ceat mare de biei pltii anume pentru aceasta - se
vor repezi la mine, n fabrica de bere i m vor omor n lovituri? O dovad de
ncredere pe care mi-o inspirase tnrul cel palid e c nu-l vedeam deloc
amestecat n aceste acte de rzbunare; mi nchipuiam c ele veneau de la nite
rude nenelepte, mpinse la rzbunare de halul n care se afla biatul i de o
solidaritate indignat cu trsturile familiei, care fuseser desfigurate.
Totui, trebuia s m duc la domnioara Havisham i m-am dus. i,
nchipuii-v, nu s-a ntmplat nimic din pricina luptei de rndul trecut. Nimeni nu
pomeni nimic i nici urm de tnrul cel palid nu era prin cas. Porile erau
deschise, eu am inspectat grdina, ba chiar m-am uitat pe fereastra casei; dar
obloanele erau trase i totul prea mort. Doar n colul unde avusese loc btlia,
am descoperit ceva urme despre existena tnrului. Erau urme de snge pe jos
i eu le-am ascuns de orice privire omeneasc, acoperindu-le cu gunoiul din
grdin.
59
c ne-ai mpuiat capul destul cu ale tale pentru ziua de azi! Ca i cum eu
le-a fi cerut hatrul de a-mi scoate sufletul.
Aa au mers lucrurile mult timp i ar fi mers tot aa, cine tie ct, dac,
ntr-o bun zi, domnioara Havisham nu s-ar fi oprit deodat, n timp ce vorbea
cu mine, sprijinindu-se de umrul meu i spunnd suprat:
- Ai crescut mare, Pip!
Am socotit cel mai nimerit s-i dau s neleag, cu ajutorul unei priviri
gnditoare, c acest lucru poate fi pus pe seama unor mprejurri, asupra crora
n-aveam nici o putere.
Ea tcu; dar dup puin timp, se opri din nou, uitndu-se la mine; i apoi
din nou; dup aceea, a fost toat ziua ncruntat i mbufnat. n ziua urmtoare,
cnd, dup plimbarea noastr obinuit, am lsat-o lng masa de toalet, ea m-a
oprit cu o micare nerbdtoare din degete:
- Ia mai spune-mi o dat, cum l cheam pe fierarul tu?
- Joe Gargery, domnioar.
- Acesta-i meterul la care trebuie s fii tu ucenic?
- Da, domnioar.
- Ar fi bine s intri ucenic la el ct mai curnd. Crezi c Gargery ar vrea s
vin aici cu tine i s aduc contractul cu el? I-am dat s neleag c nici nu m
ndoiam c Joe va socoti aceast invitaie drept o mare cinste.
Cnd am ajuns seara acas i i-am dat lui Joe aceast veste, sora mea
"sri n sus" ntr-un chip mai nelinititor dect altdat. Ne ntreb pe mine i pe
Joe dac credeam c ea este o zdrean i care era societatea pentru care o
socoteam potrivit i cum ntrznim s ne purtm aa fa de ea. Dup ce sfri cu
acest potop de ntrebri, arunc cu un sfenic n Joe, izbucni n hohote de plns,
scoase fraul - ceea ce nu prevestea niciodat nimic bun - i puse orul ei cel
grosolan i ncepu s mture casa cu nduf. Nemulumit cu aceast curenie
uscat, lu o gleat cu ap i o perie de frecat podelele i ne ddu afar, aa c
am fost nevoii s drdim de frig n curticica din spatele casei. Era trecut de ora
zece noaptea, cnd am ndrznit s ne furim n cas i ea l ntreb pe Joe de ce
nu se cstorise cu o negres. Cu o roab nnscut. Joe nu rspunse, srmanul de
el, ci i tot mngia mustaa i se uita jalnic la mine, ca i cum s-ar fi gndit c,
ntr-adevr, cstoria cu o negres ar fi fost o socoteal mai bun.
XIII
A fost o grea ncercare pentru mine s-l vd pe Joe, a treia zi, gtindu-se
cu hainele lui de duminic, pentru a merge cu mine la domnioara Havisham. i,
deoarece el socotea c e cazul s-i pun hainele de duminic pentru aceast
ceremonie, nu era treaba mea s-i spun c-i sttea mai bine n hainele de lucru;
cu att mai mult cu ct tiam c bietul om se mica att de greoi numai din
pricina mea i c tot pentru mine i ridicase gulerul att de sus la spate, nct, n
cretetul capului, prul i sttea zbrlit ca un smoc de pene.
La gustarea de diminea, sora mea ne ntiina c vroia s vin la ora cu
noi, s fie lsat la unchiul Pumblechook, de unde trebuia s-o lum, dup ce vom
fi sfrit treaba cu "doamnele noastre cele elegante", un fel de a vorbi, care l
fcu pe Joe s se atepte la tot ce se poate mai ru. Joe nchise fierria pentru
62
2 Uncia este cea mai mic unitate din sistemul englez de greuti. (N.T.).
63
s-l conving, cu att mai tainic, mai argumentativ i mai politicos vorbea
cu mine.
- Ai adus contractul cu dumneata? ntreb domnioara Havisham.
- Doar tii, Pip, rspunse Joe, ca i cum ntrebarea ar fi fost de prisos, c tu
singur mi l-ai pus n plrie i tii bine c-i acolo. Cu aceste cuvinte, scoase
contractul i mi-l ntinse mie, n loc s-l dea domnioarei Havisham.
Mi-era cam ruine de purtarea bietului om. tiam bine c mi-e ruine de
el, n clipa n care am vzut-o pe Estella n spatele scaunului domnioarei
Havisham, cu un rs rutcios n ochi. Am luat contractul din mna lui Joe i l-am
ntins domnioarei Havisham.
- Nu te-ai ateptat s primeti plat pentru ucenicia biatului? spuse
domnioara Havisham cu ochii la contract.
- Joe! am spus eu dojenitor, cci nu rspunsese deloc. De ce nu
rspunzi?...
- Pip, rspunse Joe, tindu-mi vorba, ca i cum s-ar fi simit jignit. Nu s-a
pus niciodat ntre noi o ntrebare ca asta, care s aib nevoie de rspuns i doar
tii bine c rspunsul meu e nu. tiu bine c-i nu, Pip, atunci ce s mai spun i eu?
Domnioara Havisham i arunc o privire, ca i cum ar fi neles ce fel de
om este Joe, mai bine dect a fi crezut eu, fiindc vedea cum se purta; apoi lu
o pung de lng ea, de pe mas.
- Aceasta-i rsplata lui Pip, spuse ea, uite-o. n punga aceasta sunt
douzeci i cinci de lire. D-le stpnului tu, Pip!
Ca i cum ar fi fost scos din mini de mirarea pe care fptura din faa lui i odaia
aceea ciudat o strnea n el, Joe tot mie mi se adres i de data aceasta.
- Aceasta-i foarte frumos din partea ta, Pip i, de aceea, darul tu e
binevenit, dei, niciodat nu l-am ateptat, nici acum, nici alt dat. i acum,
biete, spuse Joe, n timp ce pe mine m treceau frigurile i cldurile, fiindc mi se
prea c expresia aceea familiar era adresat domnioarei Havisham; i acum,
biete, s ne facem datoria! Fie ca tu i cu mine s ne facem datoria, amndoi i
fiecare i ceea ce ne va aduce darul tu mrinimos, s fie, spre mulumirea
acelora, care niciodat... aici Joe se poticni, cci ajunsese la un loc nespus de
greu, pn ce se salv triumftor cu cuvintele:
- ...i departe s fie toate acestea de mine! Aceste cuvinte i-au sunat att
de frumos i de convingtor, nct le-a rostit de dou ori.
- Du-te sntos, Pip! spuse domnioara Havisham. Du-i la poart, Estella.
- S mai vin i alt dat, domnioar Havisham? am ntrebat eu.
- Nu. Acum Gargery e stpnul tu. Gargery! O vorb s-i mai spun. Eu
am ieit pe u i am auzit-o spunndu-i lui Joe cu glas nedesluit i apsat:
- Biatul s-a purtat bine aici i aceasta-i rsplata lui. Ndjduiesc c
dumneata, ca om cinstit, n-ai s mai ceri nimic altceva.
Cum a ieit Joe din odaie, nu m-am lmurit niciodat; dar tiu c, dup ce a
ieit, urca mereu scrile, n loc s le coboare i c se dovedi surd la toate
mustrrile mele, pn cnd m-am apropiat de el i l-am apucat de mn. i, cnd
se vzu din nou la lumina zilei, Joe se sprijini cu spatele de zid i mi spuse:
- Grozav! aa nct am nceput s m tem c n-o s-i mai vin n fire.
64
Farnicul de Pumblechook ddu din nou din cap i spuse, rznd ocrotitor:
65
- E mai mult dect att, doamn. Bine! Zii mai departe, Joseph!
- Ei, ca s ncheiem, spuse Joe ncntat, ntinzndu-i surorii mele banii,
sunt douzeci i cinci de lire.
- Douzeci i cinci de lire! rsun ca un ecou glasul celui mai josnic dintre
arlatani i Pumblechook se scul ca s-i strng mna sorei mele:
- i nu e mai mult dect merii dumneata, dup cum am i spus cnd mi sa cerut prerea, i i doresc s te bucuri de aceti bani.
Dac pctosul s-ar fi oprit aici, tot ar fi fost destul de urt din partea lui,
dar greeala lui se ngro i mai tare cnd propuse s m ia sub paza lui, cu drept
de protecie asupra mea, fapt care lsa n umbr toate pctoeniile lui din
trecut.
- Vedei voi, spuse domnul Pumblechook, strngndu-m de bra deasupra
cotului, eu sunt un om cruia i place s duc la bun sfrit ceea ce a nceput.
Biatul sta trebuie scos la lumin. Lsai-l n grija mea. l scot eu la lumin.
- Numai Dumnezeu tie, unchiule Pumblechook, spuse sora mea,
strngnd cu putere banii n mn, ct i suntem de ndatorai.
- Nu te mai gndi la asta, doamn, rspunse diavolescul negustor de
grne. Plcerea-i plcere. Dar biatul sta, tii, trebuie s-l scoatem la lumin.
Cnd am spus c voi avea eu grij de asta, am spus adevrul.
Judectoria era alturi, lng primrie, i am pornit-o ntr-acolo, pentru ca
intrarea mea ca ucenic la Joe s fie legalizat de un judector. Spun c am pornit;
adevrul e c Pumblechook m mpinse pn acolo, ca i cum m-ar fi prins chiar
atunci cotrobind prin buzunarele vreunui trector sau dnd foc la o claie de fn
i, de fapt, toat curtea avea impresia c fusesem prins cu ocaua mic, fiindc, n
vreme ce Pumblechook m mpingea pe la spate, auzeam glasuri prin mulime,
care spuneau: Asta ce-a fcut? i altele: E tnr, dar are o mutr tare pctoas,
nu-i aa? Ba un om foarte blnd i binevoitor mi ntinse o crticic mpodobit cu
o gravur de lemn, care reprezenta un tnr fioros nfurat n lanuri grele;
cartea era intitulat: "A se citi n celul".
Judectoria era un loc ciudat, cu strane mai nalte dect cele din biseric,
cu oameni care se nghesuiau n strane i priveau i cu judectori artoi (unul
avea capul pudrat) care stteau n jiluri, cu braele ncruciate sau trgeau tutun
pe nri sau dormeau sau scriau sau citeau ziarele. Mai erau i nite chipuri
ntunecate de oameni pe perei, pe care ochiul meu neartistic le privea ca pe un
amestec de aluat ntrit i de lipici. ntr-un col, hrtiile mele au fost semnate
dup lege i cu martori i astfel "am intrat ucenic"; n tot timpul acesta, domnul
Pumblechook m inea de parc se pregtea s m urce pe eafod.
Dup ce am ieit i am scpat de bieii, care - ateptnd cu emoie s
asiste la torturarea mea n public - s-au simit foarte dezamgii cnd au vzut c
eram nconjurat de prieteni, ne ntoarsem la casa domnului Pumblechook. Sora
mea se nflcrase aa de stranic cu privire la cele douzeci i cinci de lire, nct
vroia cu orice chip s srbtorim norocul cel mare la "Mistreul Albastru" i s-l
trimit pe domnul Pumblechook s aduc familia Hubble i pe domnul Wopsle cu
bric.
petrecere. i, culmea, din cnd mai bine zis n-aveau altceva mai bun de
fcut, m ntrebau de ce nu m nveselesc i eu. i ce puteam eu s le rspund,
dect s m nveselesc, chiar cnd nu m nveseleam.
Oricum, ns, ei erau oameni mari, aveau felul lor de a se purta i fceau
i ei ce puteau ca s se nveseleasc. arlatanul de Pumblechook se ntrecea pe
sine n rolul binefctorului i al iniiatorului ntregii solemniti i se aez n capul
mesei; i cnd vorbi adunri, despre ucenicia mea - dup ce se bucurase drcete
de faptul c puteam fi nchis dac eram prins jucnd cri, bnd buturi tari, stnd
seara trziu n tovria unor oameni nerespectabili sau lsndu-m ispitit de alte
asemenea rtciri, care n contractul meu erau privite ca aproape de nenlturat m aez pe un scaun lng el, ca s-i poat nsuflei toate observaiile cu gesturi.
n afar de aceasta, singurele mele amintiri despre petrecerea din seara
aceea sunt c oamenii nu m lsau s adorm i c, de cte ori vedeau c m prinde
somnul, m trezeau i mi spuneau s m nveselesc. Apoi, seara, trziu, domnul
Wopsle ne cinsti cu Oda lui Collins i i arunc sabia nsngerat la pmnt cu
atta putere, nct un chelner veni i spuse:
- Negustorii de jos v felicit, dar spun c n-a fost o mn de scamator. mi
mai amintesc c, pe drumul spre cas, erau cu toii foarte veseli i cntau "O,
frumoas doamn!" Domnul Wopsle cnta basul i afirma cu o voce nespus de
puternic (drept rspuns ntrului aceluia, care dirijeaz cntecul acesta n
chipul cel mai neruinat de pe lume) c el era omul cu pletele albe n vnt, c el
era cltorul cel mai slab de pe pmnt.
n sfrit, mi-amintesc c m simeam nenorocit de-a binelea cnd am
intrat n odia mea, fiindc credeam cu trie c meteugul lui Joe nu-mi va
plcea niciodat. mi plcuse odat, dar odat nu era acum.
XIV
E lucrul cel mai dureros s-i fie ruine de casa ta. Simmntul acesta e
plin de nerecunotina neagr i pedeapsa e bine meritat, dar v mrturisesc c e
un lucru foarte dureros.
Casa n care triam nu fusese niciodat un loc plcut pentru mine, din
pricina firii surorii mele. Dar Joe sfinise casa i eu credeam n ea. Crezusem n
salonaul de musafiri ca n cel mai elegant salon din lume; crezusem n ua de la
intrare ca n portalul tainic al unui templu, care nu se deschide dect cu pre ul
unei jertfe de pui la frigare; crezusem n buctrie ca ntr-un lca, nu mre dar
cast; crezusem n fierrie ca n drumul strlucitor care duce la brbie i
neatrnare. ntr-un singur an, totul se schimbase. Acum totul era grosolan i
obinuit i, pentru nimic n lume, n-a fi vrut ca domnioara Havisham i Estella s
vad toate acestea.
Ct de mult din aceast stare neplcut se datora greelii mele, ct
domnioarei Havisham, ct surorii mele, n-are rost s ne ntrebm acum.
Schimbarea avusese loc; lucrul se ntmplase. Bun sau ru, de iertat sau de
neiertat, se ntmplase.
Odat, demult, mi se prea c n ziua n care voi intra n fierrie i-mi voi
sufleca mnecile cmii eu, ucenicul lui Joe, voi fi nobil i fericit. Acum,
67
XV
Deoarece eram prea mare pentru coala mtuii domnului Wopsle,
educaia mea de sub conducerea femeii aceleia zpcite lu sfrit. Nu, ns,
nainte ca Biddy s-mi fi mprtit tot ce tia, ncepnd cu catalogul de preuri i
sfrind cu un cntec caraghios, pe care-l cumprase ea odat cu jumtate de
penny. Dei, singura parte de neles din aceast lucrare erau primele rnduri:
Cnd m-am dus n oraul Lummon, oameni buni;
Tralala, tralala,
Tralala, tralala,
Nu m-am ntors oare acas negru, oameni buni.
Tralala, tralala,
Tralala, tralala,
totui n dorina mea de a deveni mai nelept, am nvat aceast compoziie pe
dinafar cu toat srguina; i nici nu-mi amintesc s-mi fi pus ntrebri cu privire
la valoarea ei, doar c gndeam (cum de altfel gndesc i acum) c erau prea
multe tralala-uri fa de restul poeziei. n setea mea de a ti ct mai mult, i-am
propus domnului Wopsle s m fericeasc i pe mine cu cteva frme
intelectuale din comoara lui, ceea ce el primi cu bucurie. Dar, deoarece pn la
urm am descoperit c avea nevoie de mine doar ca de un manechin dramatic,
pe care s-l poat contrazice, plnge, amenina, mbria, strpunge i lovi n
nenumrate chipuri, m-am lipsit foarte curnd de acest fel de nvtur, mai ales
dup ce domnul Wopsle m stlcise n btaie, n una din furiile lui poetice.
Tot ce aflam ncercam s-i mprtesc i lui Joe. Aceast dare de seam
sun att de bine, nct contiina mea nu-mi ngduie s n-o lmuresc pe deplin.
Vroiam s fac din Joe un om mai puin netiutor i mai puin necioplit, pentru ca s
fie mai puin nedemn de societatea mea i mai puin expus batjocurilor Estellei.
Bateria din mlatini era coala noastr, iar o tbli spart i o bucat de
condei, materialul nostru didactic, la care Joe mai aduga o lulea cu tutun. Nu-mi
amintesc ca Joe s fi reinut ceva de la o duminic la alta i nici s-i fi mbogit
mintea cu vreo cunotin ct a fost elevul meu, doar c la Baterie i fuma
luleaua cu un aer mult mai ptrunztor dect n orice alt loc - a zice chiar cu un
aer nvat - ca i cum ar fi socotit c face progrese mari. Dragul de el, tare a fi
vrut s fac.
Era plcut i linitit acolo, cu pnzele care treceau pe fluviu, dincolo de
chei i, uneori, n timpul refluxului, mi se prea c vd pnzele unor corbii
scufundate, care se ridic de pe fundul apei. De cte ori m uitam la vapoarele
care ieeau n mare cu pnzele lor albe, ntinse, m gndeam la domnioara
Havisham i la Estella; i, de cte ori lumina venea piezi, de departe, dintr-un
nor sau dintr-o pnz de corabie sau de pe coasta unui deal sau din ap, tot aa,
cci domnioara Havisham i Estella i casa aceea ciudat i viaa ciudat
dinuntrul ei preau s fie n legtur cu tot ce era frumos.
ntr-o duminic, Joe, care i gustase din plin luleaua, spuse de attea ori
c "n-are chef c m-am lsat pguba de nvtur n ziua aceea i m-am
69
grtar, pentru c un grtar e tot grtar, spuse Joe, neslbindu-m deloc, ca i cum
s-ar fi ostenit s-mi spulbere o iluzie; i, poi s faci orice-ai face, dar tot un grtar
o s ias, vrei nu vrei...
70
Dolge Orlick era de fa i lucra, a doua zi, cnd i amintii lui Joe de dupamiaza mea liber. Nu spuse nimic n clipa aceea, pentru c lucra mpreun cu
Joe la o bucat de fier rou, n timp ce eu eram la foaie. Dar, de
71
mea - ceea ce este adevrat pentru toate femeile mnioase pe care le-am vzut
n viaa mea - c, pentru ea, mnia nu era o scuz, cci n loc
72
75
XVI
Cu capul mpuiat de George Barnwell, mi se prea la nceput c trebuie s
fi avut i eu vreun amestec n atacul asupra surorii mele sau, n orice caz, c,
fiindu-i rud apropiat i, dup cum tia lumea, foarte ndatorat, puteam fi mai
uor bnuit dect oricare altul. Dar cnd am revzut toat ntmplarea a doua zi,
n lumina limpede a zilei i am auzit toat lumea din jurul meu vorbind despre ea,
am nceput s privesc lucrurile cu ali ochi i n chip mult mai nelept.
Joe fusese la "Barcagiii Veseli" cu luleaua lui, de la opt i un sfert pn la
zece fr un sfert. n timp ce el era acolo, sor-mea sttuse n ua buctriei i
dduse bun seara unui plugar, care se ntorcea acas. Omul nu era n stare s
dea mai multe amnunte cu privire la ora la care o vzuse (cnd ncerc s se
lmureasc, se ncurc tare de tot) dect c trebuie s fi fost nainte de nou.
Cnd Joe ajunse acas, la zece fr cinci minute, a gsit-o dobort la pmnt i
numaidect strig dup ajutor; focul mai ardea nc cu flacr nalt i fitilul
lumnrii nu era prea lung; totui, lumnarea era stins.
Nimic nu fusese scos din cas. i, n afar de lumnarea stins care sttea
pe o mas aezat ntre u i sor-mea, nu se vedea nici urm de neornduial n
buctrie, n afar de dezordinea pe care o fcuse sor-mea, cnd czuse pe jos
plin de snge. Dar fusese gsit, totui, o mrturie foarte important cu privire la
crim. Sor-mea fusese lovit n cap i n ira spinrii cu un obiect bont i greu;
apoi, dup ce primise loviturile, un obiect greu fusese aruncat cu putere asupra
ei, n timp ce ea sttea cu faa n jos. i, pe podea, lng ea, Joe gsise, cnd o
ridicase, o ctu de ocna desfcut cu pila.
Joe se uit la ctue cu ochii lui de fierar i spuse c pilitura este fcut mai
de mult. Dup ce se dduse alarma de pe galer i oamenii veniser s se
76
uite la ctue, prerea lui Joe fusese ntrit. Oamenii nu puteau s spun
de cnd prsise ctua vaporul, unde fr ndoial c se aflase odat; dar
pretindeau c nici unul dintre ocnaii care evadaser n ajun, nu o purtase. De
altfel, unul dintre ei fusese arestat i mai avea nc fierul prins de picior.
Fiindc eu tiam ce tiam, am ajuns i eu la-o concluzie. Bnuiam c fierul
era al pucriaului meu, c era ctua cu care l vzusem i pe care o pilise n
mlatini, dar mintea mea nu-l nvinovea pe el de a fi folosit ctua i de a fi
nfptuit crima din ajun. Pentru c bnuiam c altcineva pusese mna pe ea i o
folosise n chipul acesta neomenos. Sau Orlick sau strinul care mi artase odat
pila.
Acum, cu privire la Orlick; el plecase la ora chiar aa cum ne spusese
cnd l culesesem de pe drum, la barier; fusese vzut prin ora n tot timpul
serii, fusese n cteva crciumi cu diferii oameni i se ntorsese acas cu mine i
cu domnul Wopsle. Nu exista nici o dovad mpotriva lui, n afar de cearta din
ajun i sor-mea doar se certase cu el i cu toi cei din jurul ei, de zeci de mii de
ori. Ct despre strin, dac s-ar fi ntors s-i ia banii, nu s-ar fi certat niciodat cu
sor-mea din pricina aceasta, pentru c ea era gata s-i napoieze totul. De altfel
nu avusese loc nici un schimb de cuvinte; agresorul intrase att de ncet i de
neateptat, nct o doborse fr ca ea s fi ntors mcar capul.
Mi se prea ngrozitor gndul c eu procurasem arma i, orict de
neintenionat a fi fcut-o, nu m putea mpiedica de a gndi aa. Sufeream
chinuri cumplite, n timp ce m gndeam i m rzgndeam dac s nu destram,
n cele din urm, vraja copilriei mele i s-i spun lui Joe toat povestea. Timp de
luni ntregi rezolvam zilnic problema negativ, pentru ca s-o rencep i s-o frmnt
din nou, a doua zi de diminea. Pn la urm, rezultatul acestei lupte a fost
urmtorul: taina era att de veche i intrase, ntr-att n sufletul meu, fcnd
parte din nsi fiina mea, nct nu mai puteam s-o smulg. n afar de teama c,
deoarece adusese atta pacoste, taina aceasta va contribui mai mult ca orice ca
s-l nstrineze pe Joe de mine, m mai oprea i groaza c nu m va crede i c o
va socoti drept o nscocire monstruoas, la fel cu cinii i cu costiele de viel.
Comisarii i oamenii de pe Bow Street din Londra - pentru c lucrurile se
petreceau n vremea vechii poliii cu tunici roii - roir n jurul casei timp de o
sptmn sau dou i au fcut ceea ce am auzit i citit c fac autoritile de felul
acesta n cazuri asemntoare. Au ridicat civa oameni ru-vzui i i-au ameit
cu ideile lor sucite; apoi s-au ncpnat s potriveasc mprejurrile la idei n loc
s scoat ideile din mprejurri. Mai aveau obiceiul s stea la "Bar-cagiii Veseli",
lng u, uitndu-se afar cu priviri atottiutoare i modeste, care umpleau tot
inutul de admiraie; i aveau un fel foarte misterios de a bea, la fel de folositor
ca i felul n care prindeau pe vinovai. Nu chiar aa, fiindc pe vinovai nu i-au
prins niciodat.
Mult timp dup ce fora constituionala se mprtiase, sor-mea tot mai
zcea bolnav n pat. Vederea i fusese atins, aa nct vedea obiectele duble i
ntindea mna dup ceti i pahare nchipuite, n loc de cele adevrate; auzul i
era foarte slbit; de asemenea i memoria; i vorbirea i era de neneles. Cnd,
n cele din urm, ajunse s coboare scrile ajutat de cineva din cas, trebuia s
umblu tot timpul cu tblia dup ea ca s ne spun prin scris, ceea ce nu putea s
ne spun prin viu grai. Deoarece ortografia ei (nu mai vorbesc de caligrafie)
77
era mai mult dect slab i deoarece cititul lui Joe era i mai mult dect
slab, se iveau greuti nenchipuite ntre ei, pe care eu eram ntotdeauna chemat
s le descurc. Faptul c i se ddea carne n loc de doctorie, c se confunda ceai cu
Joe i brutar cu slnin, erau greelile mele cele mai nensemnate.
Totui, firea i se schimbase mult n bine i era foarte rbdtoare. Minile i
picioarele i tremurau, ceea ce deveni cu vremea un lucru obinuit i mai trziu,
o dat la dou sau trei luni, i ducea minile la cap i rmnea aproape o
sptmn n ir cu mintea rtcit i ntunecat. Eram cam ncurcai, fiindc nu
puteam s gsim pe nimeni care s o ngrijeasc pn cnd, spre marea noastr
uurare, se ivi o ntmplare prielnic. Mtua domnului Wopsle se resemna cu un
trai, care nu mai d natere la nici un fel de probleme i Biddy intr n familia
noastr.
Vreo lun dup ce sora mea i fcu din nou apariia n buctrie, Biddy
veni la noi cu o ldi pestri care coninea toat averea ei lumeasc i deveni
binecuvntarea casei noastre. Mai presus de toate, era o binecuvntare pentru
Joe, cci pe bietul om l omora cu zile s se uite tot timpul la ceea ce mai
rmsese din nevasta lui i se obinuise s se ntoarc spre mine la fiecare cteva
clipe, serile, cnd o ngrijea i s-mi spun cu ochii lui albatri, umezii de lacrimi:
- Ce femeie frumoas era nainte, Pip! i fiindc, din prima clip, Biddy se
descurc foarte bine cu sor-mea de parc ar fi cunoscut-o din copilrie, Joe avu i
el parte de o via mai linitit i ncepu s se duc din cnd n cnd la "Barcagiii
Veseli", ceea ce i fcea foarte mult bine. E caracteristic pentru oamenii de la
Poliie c-l bnuiser cu toii pe Joe mai mult sau mai puin (dei el n-a tiut
niciodat despre asta) i c mprtiaser cuiva prerea c Joe ar fi una din minile
cele mai ptrunztoare pe care le ntlniser ei vreodat.
Primul triumf al lui Biddy, n noua ei ndeletnicire, a fost descurcarea unei
greuti, care m copleise cu totul. M cznisem mult s-o dezleg, dar nu
izbutisem. S v spun ce era:
Mereu, mereu, sora mea desena pe tbli o liter care semna cu un T i apoi ne
fcea s nelegem c acest semn reprezenta ceva pe care ar fi dorit grozav s-1
aib. ncercasem n zadar toate lucrurile care ncepeau cu T, pornind de la catran
4
i sfrind cu pine prjit i cu ciubrul . n cele din urm, mi trecu prin minte c
semnul acesta semna cu un ciocan i cnd am ipat vorba aceasta n urechea
surorii mele, ea ncepu s ciocneasc cu minile n mas i s fac semne de
ncuviinare. Atunci i-am adus toate ciocanele, unul dup altul, dar fr folos. Mam gndit la o crj, fiindc semna la form cu un ciocan; am mprumutat una
din sat i am adus-o acas cu mult ncredere. Dar sor-mea cltin din cap cu
atta putere, cnd i-o artarm, nct ne era team ca, n starea de slbiciune n
care se afla, s nu-i scrnteasc gtul.
Cnd sor-mea descoperi c Biddy o nelegea foarte uor, semnul acesta
neneles reapru pe tbli. Biddy se uit gnditoare la el, ascult lmuririle mele,
se uit la sor-mea, apoi la Joe (care era reprezentat pe tbli prin iniiala
numelui su) i fugi n fierrie urmat de Joe i de mine.
- Sigur! strig Biddy cu faa strlucitoare de mulumire.Nu vedei? El e!
4 Aceste cuvinte ncep n limba englez cu litera T. (N.T.)
78
XVII
Acum viaa mea de ucenic se desfura regulat fr nici o ntmplare mai
nsemnat n legtur cu lumea de dincolo de satul meu i de ara mlatinilor
dect ziua mea i vizita pe care am fcut-o domnioarei Havisham.
Am gsit-o tot pe domnioara Sarah Pocket de serviciu la poart, iar
domnioara Havisham era ntocmai cum o lsasem; i ea mi vorbi de Estella la
fel ca i atunci, poate chiar cu aceleai cuvinte. ntrevederea noastr nu dur
dect cteva minute i, la plecare, domnioara Havisham mi -a dat o lir i mi-a
spus s vin iari de ziua mea. Cred c este locul s spun c aceast vizit deveni
un obicei anual. n anul urmtor, am ncercat s refuz lira, dar fr alt rezultat
dect ntrebarea ei mbufnat dac nu cumva m ateptam la mai mult. Atunci
am luat darul i de atunci ncolo am fcut mereu la fel.
Att de neschimbat era casa cea veche i mohort, lumina galben din
odaia ntunecoas i artarea ofilit de pe scaunul de lng msu, nct am simit
c, o dat cu oprirea ceasornicelor se oprise i timpul i c, n timp ce eu i toate
lucrurile de afar creteam, aici totul nepenea pe loc. Lumina nu ptrundea n
amintirile mele despre casa domnioarei Havisham mai mult dect ptrundea n
realitate n casa aceea prsit, ceea ce m nnebunea i m fcea ca, n fundul
sufletului, s-mi ursc meteugul i s-mi fie ruine de casa mea.
ncetul cu ncetul, totui, am bgat de seam c Biddy se schimbase.
Ghetele nu-i mai erau sclciate, prul i era strlucitor i bine pieptnat i minile
i erau totdeauna curate. Nu era frumoas - era i ea necioplit i nu putea s fie
ca Estella - dar era plcut la vedere, sntoas i blnd. Era la noi de un an (miamintesc c tocmai ieise din doliu, cnd m-a izbit schimbarea ei) i, ntr-o sear
am bgat de seam c are ochi foarte adnci i gnditori; ochi frumoi i foarte
buni.
Tocmai ridicasem ochii de pe o tem cu care m czneam - copiam nite
pasaje dintr-o carte, ca s progresez n dou direcii deodat - i am vzut c Biddy
se uit la mine. Am pus jos tocul i Biddy se opri i ea fr s lase
79
- Da, Biddy, am nceput eu, dup ce mi s-au nvrtit toate acestea prin
minte; tu ai fost prima mea profesoar i nc ntr-un timp cnd nu prea ne
gndeam c vom sta mpreun, aa ca acum, n buctria aceasta.
80
82
sugereze oamenilor ceva foarte neplcut. Cnd eram mic, aveam credina c
dac Orlick m-ar jupui vreodat pe mine, ar face-o cu un crlig ascuit i bine
rsucit.
83
XVIII
Era ntr-o duminic seara, n anul al patrulea al uceniciei mele la Joe. La
"Barcagiii Veseli", un grup de oameni sttea n jurul focului i asculta cu luare
aminte cum citea domnul Wopsle ziarul cu glas tare. Printre ei eram i eu.
Avusese loc o crim despre care se vorbea mult i domnul Wopsle era
cufundat n snge pn peste ochi. Se desfta de fiecare adjectiv nfiortor din
descrierea crimei i se confunda cu fiecare martor din timpul instruciei. Gemea
slab: "Sunt pierdut", ca victima i urla cu cruzime: "i-art eu ie", ca ucigaul.
Ddea declaraia medicului, imitndu-l n btaie de joc pe doctorul satului; fluiera
i se cltina ca btrnul paznic de la barier, care auzise lovitura i fcea pe
paraliticul n aa hal, nct ncepeai s te ndoieti dac martorul era ntreg la
minte. n minile lui Wopsle, judectorul de instrucie devenea un adevrat
Timon din Atena; grefierul, un adevrat Coriolan. i plcea grozav s ne ci-teasc
i nou ne plcea s ascultm i ne simeam nespus de bine. n aceast stare
sufleteasc att de plcut, ajunserm i la verdictul de omor premeditat.
De-abia atunci, am dat cu ochii de un domn, care se sprijinea cu coatele
de sptarul unei bnci din faa mea i privea. Avea o privire dispreuitoare i i
muca partea lateral a degetului arttor, n timp ce am observat oamenii.
- Bine, i spuse strinul domnului Wopsle, dup ce aceasta sfri cu cititul.
Le-ai potrivit toate dup placul dumitale, nici nu m ndoiesc!
Toi oamenii tresrir i ridicar ochii, ca i cum ar fi vzut pe uciga. El
privea pe toi cu ochii lui reci i batjocoritori.
- Vinovat sigur? spuse el. Ia spune. Hai!
- Domnule, rspunse domnul Wopsle. Fr s fi avut cinstea de a v
cunoate, spun: vinovat. La aceste vorbe, am prins cu toii curaj i am ncuviinat
cu un murmur.
- tiam eu c ai s zici aa, spuse strinul. tiam. i-am i spus. Dar acum
i pun o ntrebare. tii, oare, c n Anglia legea presupune c orice om e
nevinovat, pn cnd se dovedete c e vinovat?
- Domnule, ncepu domnul Wopsle, eu, ca englez...
- Las, spuse strinul, mucndu-i arttorul cu ochii la Wopsle. Nu te feri
de ntrebare. Sau tii sau nu tii. Care din dou?
Sttea cu capul i cu trupul aplecat ntr-o parte, ntrebtor i amenintor i
i ndrept degetul spre domnul Wopsle, ca i cum ar fi vrut s-l arate oamenilor,
nainte de a-l muca din nou.
- Ei? fcu el. tii sau nu tii?
- Sigur c tiu, rspunse domnul Wopsle.
- Sigur c tii. Atunci de ce n-ai spus aceasta de la nceput? Acum s te
mai ntreb ceva, spuse el, lundu-l n primire pe domnul Wopsle, ca i cum ar fi
avut vreun drept asupra lui. tii c niciunuia dintre martori nu i s-a luat
interogatoriul contradictoriu?
Domnul Wopsle ncepu:
- Pot doar s spun... dar strinul i tie vorba:
- Ce? Nu vrei s-mi rspunzi la ntrebare, da sau nu? Stai s te mai ntreb.
i i ndrept din nou degetul spre el. Fii atent. i dai sau nu-i dai seama c
88
numaidect.
- Mai nti, spuse domnul Jaggers, ar trebui s-i faci nite haine noi, dar
nu haine de lucru. S zicem c de azi ntr-o sptmn. Ai nevoie de bani. S-i las
douzeci de lire?
Scoase cu rceal un portofel lung din buzunar, numr banii pe mas i-i
mpinse spre mine. De-abia acum i ridicase pilonii de pe scaun. edea clare pe
un scaun, cnd mi mpinse banii i legna portofelul, cu ochii la Joe.
- Ei, Joseph Gargery? Ai amuit?
- Am amuit! spuse Joe cu hotrre.
- Ne-am neles. Nu vrei nimic pentru dumneata. Nu uii?
- Ne-am neles, spuse Joe. i neles rmne. i totdeauna s fie aa.
- Dar ce-ai spune, l-a ntrerupt domnul Jaggers, legnnd portofelul, ce-ai
spune dac a fi primit instruciuni s-i dau ceva drept despgubire?
- Despgubire pentru ce? ntreb Joe.
- Pentru c te lipseti de serviciile lui.
Joe puse mna pe umrul meu cu o atingere uoar de femeie. De atunci
m-am gndit adeseori la el, la amestecul acela de putere i de duioie care
exista n el, ca la un ciocan cu aburi, care poate strivi un om sau poate atinge o
coaj de ou fr s-o sparg.
- Cu drag inim, spuse Joe, l las pe Pip s plece din viciu i s mearg pe
drumul care duce la cinste i avere. Dar crezi dumneata c banii m pot
despgubi de pierderea copilului, care venea la mine n fierrie i mi-era cel mai
bun prieten?
O, dragul de Joe, pe care eram att de bucuros s-l prsesc i fa de care
am fost att de nerecunosctor, te vd i acum acoperindu-i ochii cu braele tale
muchiuloase de fierar; te vd i acum gfind i-i aud glasul stins. Bunul,
dragul, credinciosul meu Joe, simt i acum tremurul drgstos al minii tale pe
braul meu, att de solemn de parc ar fi flfitul unei aripi de nger.
Eu l-am ncurajat pe Joe. Eram pierdut n labirintul celor care m ateptau
i nu eram n stare s m ntorc pe drumul lturalnic pe care-l fcusem mpreun.
L-am rugat s se mngie cu gndul c fusesem cei mai buni prieteni (cum zicea
el) i c vom fi mereu aa (cum ziceam eu). Joe i frec ochii cu ncheietura minii
lui libere, ca i cum ar fi vrut s i-i scobeasc i nu mai scoase nici o vorb.
Domnul Jaggers se uita la toate acestea ca un om care a recunoscut n
Joe pe nebunul satului i n mine pe ngrijitorul lui. Dup aceea, spuse, cntrind
n mn portofelul, pe care acum nu-l mai legna:
- Ei, Joseph Gargery, te previn c aceasta-i ultima oar. Nu umbla cu
fofrlica cu mine. Dac ai de gnd s primeti darul pe care am nsrcinarea s i-l
dau, vorbete i al tu este. Dac, dimpotriv, ai de gnd... Aici, spre marea mea
uluire, a fost oprit de Joe, care se repezi deodat la el cu gnduri foarte
rzboinice.
- Am de gnd s-i spun, ip Joe, c dac vii n casa mea ca s m ncoleti
i s m cicleti, poi s iei afar. i, c, daca eti brbat, atunci poi s stai mai
departe! i dac spun eu o vorb aa rmne, s tiu de bine c m omoar cineva!
l trsei pe Joe deoparte i, ntr-o clip, el se mblnzi, spunndu-mi mie, de data
aceasta cu glas ndatoritor, ca un avertisment
90
politicos i puin dojenitor ctre toi pe care i-ar putea interesa aceast
chestiune, c nu voia s fie ncolit i ciclit n casa lui. n timpul izbucnirii lui Joe,
domnul Jaggers se sculase i se apropiase cu spatele de u. Fr s arate nici cea
mai mic pornire de a se ntoarce n odaie, fcu urrile de bun rmas de la u,
cam n felul urmtor:
- Drag domnule Pip, cred c, cu ct vei prsi aceast cas mai curnd avnd n vedere c vrei s devii un gentleman - cu att mai bine. Rmne s ne
ntlnim de azi ntr-o sptmn i, ntre timp, i voi trimite adresa mea. Poi s iei
bric de la oficiul de trsuri din Londra i ea o s te duc chiar pn la mine.
Trebuie s nelegi c nu am nici un fel de prere cu privire la sarcina pe care o
ndeplinesc. Sunt pltit pentru aceasta i, deci, am preluat sarcina. Trebuie
neaprat s nelegi aceasta. Neaprat!
i ndrept degetul spre noi i cred c ar fi vorbit mai departe, dar i se
pru c Joe este primejdios i plec.
mi trecu prin minte un gnd care m fcu s alerg dup el pn la
"Barcagiii Veseli", unde l atepta o trsur cu ora.
- Iertai-m, v rog, domnule Jaggers.
- Ei! fcu el, ntorcndu-se. Ce s-a ntmplat?
- Vreau s fac numai ce e bine i s v urmez sfaturile, aa c m-am gndit
c ar fi mai bine s v ntreb. Ai avea ceva mpotriv dac mi-a lua rmas bun de
la oamenii din inut pe care-i cunosc?
- Nu, spuse el, privindu-m ca i cum i-ar fi venit greu s m neleag.
- Nu numai din sat, ci i din partea de sus a oraului.
- Nu, spuse el. N-am nimic mpotriv.
I-am mulumit din nou i am alergat napoi spre cas.
Joe ncuiase ua de la intrare, prsise salonaul i acum edea lng focul
din buctrie, cu cte o palm pe fiecare genunchi, privind int la tciunii aprini.
M-am aezat i eu n faa focului, cu ochii la tciuni i mult timp nimeni nu vorbi
nimic.
Sor-mea edea pe scaunul cu perne din col i Biddy lucra n faa focului,
iar Joe edea alturi de Biddy i eu alturi de Joe, chiar n faa surorii mele. Cu ct
m uitam mai mult la tciuni, cu att mai greu mi venea s m uit la Joe; cu ct
tcerea inea mai mult, cu att mai greu mi venea s vorbesc.
n cele din urm am izbucnit:
- Joe, i-ai spus lui Biddy?
- Nu, Pip, rspunse Joe, tot cu ochii la foc i inndu-i bine genunchii cu
minile, ca i cum ar fi aflat c vor s-o porneasc la plimbare; te-am ateptat pe
tine, Pip.
- A vrea mai bine s-i spui tu, Joe.
- Pip e un domn cu un viitor mare n faa lui, spuse Joe, i Dumnezeu s-i
ajute!
Biddy scp lucrul din mn i se uit la mine. Joe i inea genunchii i se
uita i el la mine. Eu m uitam la amndoi. Dup cteva clipe de tcere, m-au
felicitat. Dar era o umbr de tristee n felicitrile lor, pe care eu o simeam.
Am luat asupra mea s-i fac cunoscut lui Biddy, (i prin Biddy lui Joe)
obligaia solemn, care privea i pe prietenii mei, de a nu ti nimic i de a nu
spune nimic despre furitorul norocului meu. Va iei totul la iveal, cnd va veni
timpul, dar pn atunci nu trebuia s afle nimeni altceva dect c m
91
92
XIX
Dimineaa aduse schimbri mari n felul cum vedeam viaa i mi-o art
att de luminoas de parc nu mai era aceeai.
Ceea ce m apsa mai mult era gndul c m despreau ase zile de ziua
plecrii; nu puteam s nltur teama c poate, ntre timp, se va ntmpla ceva la
Londra i c, la sosirea mea acolo, totul va fi altfel, totul va fi spulberat.
Joe i Biddy erau foarte nelegtori i mulumii cnd le vorbeam de
desprirea care se apropia; dar ei nu pomeneau despre asta, dect cnd
deschideam eu vorba. Dup gustarea de diminea, Joe scoase contractele mele
de sub teascul din salona i le aruncarm n foc, iar eu m-am simit liber. Plin de
noutatea eliberrii mele, m-am dus la biseric cu Joe i m gndeam c, dac ar fi
tiut totul, pastorul n-ar fi citit pasajul despre bogtaul i mpria cerurilor.
93
94
- Dac te rabd inima pe tine s fii aa, asta vrei s spui, Biddy, am
adugat eu de sus cu un ton virtuos; nu arunca vina pe mine. mi pare ru c vd
asta la tine, cci invidia e o fa urt a fiinei omeneti. Aveam de gnd s
95
99
acestei idei i se prur att de neobinuite, nct nu mai ntreb dac s-mi
strng mna, ci spuse c trebuie neaprat s mi-o strng i aa i fcu.
Burm tot vinul. Domnul Pumblechook fgduia fr ncetare c va avea
grij ca Joe s fie la nlime (habar n-am ce nlime) si c-mi va face tot felul de
servicii (habar n-am ce servicii). mi mai aduse la cunotin - pentru prima oar
n viaa mea i, fr ndoial, dup ce tinuise acest lucru minunat de bine - c
spusese ntotdeauna despre mine:
- Biatul sta nu-i un biat de rnd i nici viitorul lui nu va fi de rnd. mi
spuse cu un zmbet nlcrimat c este ciudat s-i aminteti de toate acestea
acum i eu am spus la fel. Am ieit n cele din urm la aer cu impresia nelmurit
c era ceva neobinuit n purtarea soarelui; apoi am descoperit c ajunsesem,
tr-grpi, pn la biseric, fr s-mi dau seama de drum.
La barier m-au trezit strigtele domnului Pumblechook. El era departe n
urm, pe drumul nsorit, i-mi fcea semne elocvente ca s m opresc. M-am oprit
i el m-a ajuns din urm cu rsuflarea tiat.
- Nu, scumpul meu prieten, spuse el, dup ce-i veni inima la loc i se simi
n stare s vorbeasc. Nu, atta timp ct mai pot face ceva. N-ai s lai s treac
prilejul acesta, fr s-mi dovedeti c ai bunvoin. Pot, oare, n calitate de vechi
prieten i de om care i dorete numai binele? Pot, oare?
mi strnse mna pentru cel puin a suta oar i porunci foarte suprat
unui crua s se dea la o parte din drum. Apoi, m binecuvnta, fcndu-mi
semn cu mna, pn cnd am trecut de cotitur; iar eu am ajuns pe un cmp i
am tras un pui de somn zdravn nainte de a porni mai departe.
N-aveam multe lucruri de luat la Londra, fiindc prea puin din puinul pe
care-l aveam se potrivea cu noua mea situaie. Dar am nceput s mpachetez
chiar n dup-amiaza aceea i am mpachetat cu foc multe lucruri de care tiam
c voi avea nevoie n dimineaa urmtoare, nelndu-m cu gndul c n-aveam
nici o clip de pierdut.
Aa au trecut mari, miercuri, joi i vineri diminea am pornit spre domnul
Pumblechook ca s m mbrac cu hainele noi i s m duc la domnioara
Havisham. Mi se ddu chiar odaia domnului Pumblechook, ca s m mbrac acolo
i, n cinstea acestui eveniment, odaia fusese mpodobit cu prosoape curate.
Desigur, hainele au fost prilej de dezamgire. Pe semne c, de cnd exist
veminte, orice hain rvnit cu aprindere, a nsemnat o mic dezamgire pentru
cel care trebuia s o poarte. Dar, vreo jumtate de or dup ce m mbrcasem i
ncercasem nenumrate poziii n faa oglinzii foarte mrginite a domnului
Pumblechook, mpins de dorina nensemnat de a-mi vedea picioarele, mi se
pru, n sfrit, c mi stau bine. Deoarece era zi de trg, ntr-un ora vecin, la o
deprtare de vreo zece mile, domnul Pumblechook nu era acas. Nu-i spusesem
cnd aveam de gnd s plec, aa c nu mai aveam cnd s ne strngem mna.
Toate acestea se potriveau de minune i am ieit din cas mbrcat n noile mele
veminte. Mi-era nespus de ruine c eram nevoit s trec prin faa vnztorului i
eram frmntat de bnuiala c nu artam prea bine i c semnm cu Joe n
hainele lui de duminic.
Am ocolit tot oraul i am umblat prin strzile cele mai lturalnice ca s
ajung la domnioara Havisham; am sunat la poart stingherit din pricina
degetelor lungi i epene ale mnuilor.
Sarah Pocket veni s-mi deschid i v rog s m credei c, se ddu
100
102
strada principal. Fluieram nepstor. Dar satul era panic i tcut i ceaa
uoar a dimineii se ridica solemn, ca i cum ar fi vrut s-mi dezvluie lumea i
eu fusesem att de mic i de nevinovat, ct timp trisem acolo i lumea de
dincolo era att de mare, nct am suspinat adnc i am izbucnit ntr-un hohot
de plns.
Eram lng stlpul de la captul satului i am atins stlpul cu mna
spunnd:
- Rmi cu bine, dragul meu prieten!
Doamne, n-ar trebui niciodat s ne fie ruine de lacrimile noastre, cci
sunt o ploaie binefctoare pe praful orbitor al pmntului, care nbu inimile
noastre nsprite. Dup ce am plns, m-am simit mai bine dect nainte, mai
ptruns de recunotin, mai blnd. Dac a fi plns nainte, l-a fi luat pe Joe cu
mine.
Eram att de biruit de lacrimile acestea i de izbucnirea lor neateptat,
n mijlocul drumului meu linitit, nct n diligen, dup ce ieisem din ora, m
ntrebam, cu inima ndurerat, dac n-ar fi bine s cobor la prima oprire, cnd se
vor schimba caii, s m ntorc acas, s mai petrec o sear acas i s m despart
mai frumos. Caii s-au schimbat i eu tot nu m hotrsem nc i m mngiam cu
gndul c va fi foarte uor s cobor i s m ntorc acas cnd se vor schimba caii
din nou. i, n timp ce eram prins de aceste frmntri, m izbi o asemnare
grozav ntre un om care umbla pe marginea drumului venind spre noi i Joe. i
inima ncepu s-mi bat. Ca i cum ar fi fost cu putin ca Joe s fie acolo!
Caii se schimbar nc o dat i nc o dat; acum era prea trziu i eram
prea departe ca s m mai ntorc, i aa am mers mai departe. Iar ceaa se
ridicase solemn i lumea se ntindea n faa ochilor mei.
....
Acesta este sfritul primului stagiu n mplinirea speranelor lui Pip.
XX
Cltoria din oraul nostru pn n capital inea aproape cinci ore. Era
trecut de ora prnzului, cnd diligenta cu patru cai, n care cltoream eu, intr n
nvlmeala de vehicule de pe Cross Keys, Wood Street i Cheap Side din
Londra.
n vremea aceea, noi, britanicii, hotrsem c e o trdare s ne ndoim de
faptul c avem i suntem tot ce e mai bun pe lume. Altfel, cred c, nspimntat
de imensitatea Londrei, m-a fi gndit, poate, c metropola e cam urt, cam
murdar i c are strzile strmbe i nguste.
Dup cum mi fgduise, domnul Jaggers mi trimisese adresa lui, care era
Little Britain i adugase cu mna lui pe cartea de vizit: "De ndat ce iei din
Smithfield, alturi de oficiul de trsuri". Totui, un birjar, a crui manta soioas
prea s aib tot attea gulere ci ani numra posesorul ei, m vr n trsur i
m nchise nuntru cu ajutorul unei scrie atrnate care se strngea, ca i cum
omul avea de gnd s porneasc la un drum de cincizeci de mile. Pn s-a suit el
pe capr, de care mi amintesc c era acoperit cu un postav de culoarea
mazrei, mncat de molii i zdrenuit, a trecut timp, nu glum. Echipajul era
minunat; era mpodobit cu ase coroane i avea nite drcii rupte
103
i domnul cu un singur ochi se trse de-a lungul peretelui, n faa mea, nainte
de a fi cauza izgonirii lui.
104
107
XXI
Cnd mi aruncai privirile asupra domnului Wemmick, care mergea lng
mine, ca s vd cum arat n lumina zilei, vzui c e un om uscat, destul de scurt,
cu o fa ptrat ca sculptat n lemn, dar a crui expresie prea prost cioplit cu o
dalt neascuit. Pe faa lui se vedeau cteva urme, care ar fi putut s fie gropie,
dac materialul ar fi fost mai moale i unealta mai bun, dar aa nu erau dect
scobituri. Dalta fcuse trei sau patru ncercri de nfrumuseare de felul acesta
pe nasul lui, dar se lsase de ele, fr s-i dea osteneala s le mai netezeasc.
Dup rufele lui roase, ajunsei la concluzia c trebuie s fie burlac i bietul om
prea s fi fost pus la grele ncercri, cci purta cel puin patru inele de doliu, n
afar de o broa ce reprezenta o doamn i o salcie plngtoare, n faa unui
mormnt, pe care se vedea o urn. Mai bgai de seam c de lanul ceasului i
atrnau tot felul de pecei i de inele, ca i cum bietul om ar fi fost ncrcat cu
amintirile prietenilor si disprui. Avea ochi sclipitori, mici, vioi i negri i buze
subiri, mari i ptate i tot s fi avut, dup prerea mea, patruzeci-cincizeci de
ani.
N-ai fost niciodat la Londra pn acum? m ntreab domnul Wemmick.
- Nu, rspunsei eu.
- i eu am fost odat strin pe aici, spuse domnul Wemmick. E ciudat cnd mi
aduc aminte.
108
109
- Doamne! exclam el. mi pare grozav de ru dar tiam c vine o diligen din
inutul dumitale pe la ora prnzului i credeam c ai s vii cu aceea. Adevrul e c
am ieit din cas din pricina dumitale nu c aceasta ar fi o scuz pentru mine
dar m gndeam c, venind de la ar, poate ai vrea s mnnci ceva fructe
dup mas i m-am dus la piaa din Covent Garden ca s gsesc fructe bune.
Din anumite motive, simeam c-mi ies ochii din cap. Nu prea am neles
vorbele lui i am nceput s m ntreb dac nu cumva era un vis.
- Doamne ferete!fcu domnul Pocket junior. Ua aceasta se nepenete
aa ru!
Deoarece fcea marmelad din fructe, luptndu-se cu ua innd pungile
sub bra, l rugai s mi le dea mie. Mi le ddu cu un zmbet prietenos i ncepu s
se lupte cu ua, ca i cum ar fi avut de-a face cu o fiar slbatic. Ua ced att de
brusc, nct el czu pe spate peste mine i eu czui peste ua din fa i amndoi
ncepurm s rdem. Dar mie tot mai mi se prea c-mi ies ochii din cap i c
triesc un vis.
- Intr, te rog, spuse domnul Pocket junior. D-mi voie s-i art drumul. E
cam gol pe aici, dar ndjduiesc c ai s te poi descurca pn luni. Tatl meu s-a
gndit c ziua de mine o s-i treac mai plcut cu mine dect cu el i c poate iar plcea s faci o plimbare prin Londra. Mi-ar face mare plcere s-i art oraul.
Ct despre mas, sper c n-ai s-o gseti prea proast, fiindc mncarea o s ni se
trimit de la cafeneaua de alturi i cred c trebuie s adaug i asta totul pe
socoteala dumitale, aa cum a dat dispoziii domnul Jaggers. Ct despre locuin,
tiu c nu-i prea artoas, pentru c, nelegi, eu trebuie s-mi ctig singur
pinea; cci taic-meu nu-mi poate da nimic i chiar dac ar putea, nu mi-ar
plcea mie s iau de la el. Acesta e salonul. Vezi, doar cteva scaune, mese, un
covor i alte lucruri de care n-au avut nevoie acas. Ct despre fa de mas,
lingurile i solniele pe care le vezi, s nu-i faci prere prea bun despre mine,
fiindc le-au trimis anume pentru dumneata de la cafenea. Acesta este micul
meu dormitor, e cam mucegit, dar, tii, locuinele lui Barnard sunt mucegite.
Aici e dormitorul dumitale; mobila am nchiriat-o anume i ndjduiesc c va
corespunde dorinelor dumitale. Dac mai ai nevoie de ceva, m duc s-i aduc.
Apartamentul e cam retras i o s locuim singuri, dar sper c n-o s ne batem.
Doamne, iart-m te rog, vd c te-am lsat cu fructele n mn. D-mi-le, te rog!
Mai mare ruinea!
Stteam n faa domnului Pocket junior i-i ddeam pungile cnd, deodat,
vzui n ochii lui privirea mirat pe care o simeam i n ochii mei i el spuse,
lsndu-se pe spate:
- Doamne sfinte, dar dumneata eti biatul care ddea trcoale.
- i dumneata, spusei eu, eti tnrul cel palid.
XXII
Acolo, n hanul lui Barnard, tnrul cel palid i cu mine ne uitarm unul la
altul, pn cnd izbucnirm amndoi n rs.
- Auzi, tocmai dumneata s fii! spuse el.
- Auzi, tocmai dumneata s fii! spusei eu.
- Bine! fcu tnrul ntinzndu-mi voios mna; acum ndjduiesc c i-a
111
trecut suprarea i ar fi foarte mrinimos din partea dumitale, dac m-ai ierta c
te-am scuturat aa ru.
Din aceste cuvinte, nelesei c domnul Herbert Pocket (cci pe tnrul cel
palid l chema Herbert) tot mai confunda intenia pe care o avusese cu fapta pe
care o ndeplinise. Dar i rspunsei cu modestie i ne strnserm clduros mna.
-Pe atunci nu pusesei, nc, mna pe avere? spuse Herbert Pocket.
- Nu, rspunsei eu.
- Nu, ncuviin el. Am auzit c s-a ntmplat foarte de curnd. Pe atunci eu eram
n cutare de avere.
- Adevrat?
- Da, domnioara Havisham m chemase cu gndul s m ndrgeasc. Dar se
vede c nu s-a putut, n orice caz, nu m-a ndrgit.
Mi se pru politicos s spun c m mir foarte mult.
- Lips de gust, spuse Herbert rznd, dar aa s-a ntmplat. Da, da, m
chemase s vin ntr-o vizit de ncercare i poate c, dac a fi avut noroc, n ziua
aceea, m-a fi cptuit i eu, cine tie, poate a fi fost, tii ce vreau s spun... cu
Estella.
- Ce vrei s spui? ntrebai eu, devenind deodat serios.
n timp ce vorbeam, el punea fructele pe farfurii, ceea i absorbea atenia
i fusese pricina scprii de adineauri.
- Logodit, m lmuri el, aranjnd mai departe fructele. "Promis". Cum vrei
s-i spui. Oricare cuvnt e bun.
- i cum ai ndurat dezamgirea? ntrebai eu.
- Aiurea! fcu el. Nici nu m-am sinchisit. E o barbar.
- Domnioara Havisham?
- Nu zic nu, nici la asta, dar eu m gndeam la Estella. E nenchipuit de
ngmfat, de aspr i de mofturoas fata aceasta i domnioara Havisham a
nvat-o s-i bat joc de toi brbaii din lume.
- Ce fel de rud e cu domnioara Havisham?
- Nu-i rud, spuse el. E doar adoptat.
- i de ce s-i bat joc de toi brbaii?
- Doamne, domnule Pip, spuse el. Nu tii?
- Nu, spusei eu.
- Doamne sfinte! E o poveste ntreag pe care i-o rezerv pentru dup mas. i
acum d-mi voie s te ntreb ceva. Cum ai ajuns acolo n ziua aceea?
i spusei i el m ascult atent pn la urm. Apoi izbucni din nou n rs,
ntrebndu-m dac m-a durut dup aceea. Eu nu-l ntrebai dac i pe el l duruse,
deoarece, cu privire la acest lucru, prerea mea er format.
- Domnul Jaggers e administratorul averii dumitale, dup cte neleg, urm el.
- Da.
- tii c el este omul de afaceri al domnioarei Havisham i e singurul om care se
bucur de ncrederea ei.
Aceste cuvinte m aduceau (aa mi se prea mie) pe un trm primejdios.
i rspunsei cu o constrngere pe care nu ncercam s o ascund c l vzusem pe
domnul Jaggers n casa domnioarei Havisham, chiar n ziua luptei
112
113
114
i lui ceva avere, dei nici pe departe att ct i-a lsat domnioarei Havisham.
Mai ia un pahar cu vin i iart-m dac i amintesc c toat lumea este absolut de
acord asupra faptului c omul nu trebuie s fie att de contiincios cnd i
golete paharul, nct s-l dea peste cap i s-i lipeasc marginea de nas.
Fcusem gestul acesta fiind nespus de prins de povestirea lui. i mulumi
i-mi cerui scuze. El mi rspunse:
- Nu face nimic.
- Acum domnioara Havisham era motenitoare i poi s-i nchipui c era privit
ca o partida minunat. Fratele ei vitreg avea i el mijloace dar, ct cu datorii, ct
cu alte nebunii de ale lui, i-a risipit toat averea. ntre el i sora lui erau
nenelegeri mai mari dect fuseser vreodat ntre el i tatl lui i lumea spune c
tnrul i purta fetei o ur de moarte, fiindc ea ar fi fost pricina suprrii tatlui.
Acum, vine partea cea mai dureroas a povestirii; m ntrerup doar s-i spun c
un ervet nu poate ncpea ntr-un phrel.
N-a putea spune de ce ncercam s-mi vr .ervetul n phrel. tiu numai
c m-am surprins fcnd sforri mari, demne de o cauz nalt, ca s-l nfund n
marginile paharului. Din nou i-am mulumit i mi-am cerut scuze i din nou mi-a
rspuns foarte vesel:
- Nu face nimic, fii linitit i povesti mai departe. Deodat a aprut pe
scen, s zicem c la curse, la vreun bal sau oriunde i place, un om care i vorbi
domnioarei Havisham despre dragoste. Nu l-am vzut niciodat (toate acestea
s-au petrecut cum douzeci i cinci de ani, cnd tu, Handel, i cu mine, nici nu
eram), dar l-am auzit pe tata spunnd c era un om foarte artos i foarte potrivit
pentru scopul pe care-l urmrea. Dar tot tata spunea solemn c nu putea fi
confundat cu un gentleman dect din greeal i spre paguba celui care se las
nelat; pentru c tata are un principiu, c nici un om care nu se poart ca un
gentleman n chestiuni de dragoste, nu poate fi gentleman nici n purtri. El
spune c nici un lustru nu poate ascunde soiul lemnului i c, cu ct lustruieti
lemnul mai tare, cu att soiul lui se vede mai bine. Bine! Acest om o urm rea tot
timpul pe domnioara Havisham i s luda peste tot c ine la ea. Cred c pn
atunci domnioara Havisham nu se dovedise prea simitoare la lucruri din
acestea; dar atunci, tot ce mocnea n ea izbucni i ea se ndrgosti ptima. Nici
nu ncape ndoial c-1 privea ca pe Dumnezeu. El, ns, s-a folosit n aa chip de
dragostea, aceasta, nct a stors sume mari de bani de la ea i a fcut-o s
cumpere de la fratele ei partea lui din fabrica de bere (pe care tatl lui avusese
slbiciunea s i-o dea) cu un pre enorm, pe motivul c el voia s stpneasc i s
conduc toat fabrica, dup ce se va fi cstorit cu ea. Pe atunci, custodele tu nu
era nc sftuitorul domnioarei Havisham i apoi ea era prea mndr i prea
ndrgostit ca s primeasc sfaturi. Rudele ei, n afar de tata, erau srace i
fceau intrigi; de fapt i el era destul de srac, dar nu era interesat i nici
invidios. Deoarece era singurul om independent din familie, tata a prevenit-o c
face prea mult pentru omul acesta i c prea se las stpnit de el. Cu primul
prilej, domnioara Havisham 1-a dat pe tata afar din cas n prezena omului
aceluia i, de atunci, tata n-a mai vzut-o.
Mi-am amintit c domnioara Havisham spusese odat: "Matthew va veni
s m vad cnd voi fi ntins pe masa aceea" i l ntrebai pe Herbert dac tatl lui
era att de ndrjit mpotriva ei.
- Nu-i vorba de asta, spuse el; dar ea 1-a nvinuit pe tata de fat cu
115
117
XXIII
Domnul Pocket spuse c-i pare bine c m vede i c ndjduiete c nici
mie nu-mi pare ru.
- Pentru c trebuie s tii, spuse el, cu acelai zmbet ca i fiul su, eu nu
sunt o persoan nelinititoare.
Prea tnr, cu toat nedumerirea de pe faa lui i cu tot prul lui foarte
crunt i avea purtri foarte fireti. ntrebuinez cuvntul fireti, fiindc vreau s
spun c nu era prefcut; era ceva comic, n felul lui mprtiat de a fi, ca i cum
faptul c ntr-adevr ar fi putut s par o persoan nelinititoare, era caraghios
doar n mintea lui. Dup ce sttu puin de vorb cu mine, i spuse doamnei
Pocket, ncruntnd nelinitit din sprncenele lui negre i frumoase:
- Belinda, sper c ai urat domnului Pip bun venit! Ea i ridic ochii de pe carte i
spuse:
- Da. Apoi mi zmbi distrat i m ntreb dac-mi place mirosul parfumului de
portocale. Deoarece ntrebarea nu avea nici o legtur orict de apropiat sau de
deprtat cu vreo ntmplare trecut sau viitoare, socoti c o pusese ca i pe cele
dinainte, doar pentru a-i arta bunvoina.
120
XXIV
Dou sau trei zile mai trziu, dup ce m instalasem n odaia mea, m plimbasem
prin Londra n toate direciile i cumprasem tot ce-mi dorea inima, domnul
Pocket i cu mine avurm o convorbire lung. tia mai multe lucruri despre
viitorul meu dect tiam eu, cci fcea mereu aluzie la ceea ce spusese domnul
Jaggers, anume c nu eram destinat nici unei profesiuni i c, pentru viitorul care
m atepta, era deajuns dac eram n stare "s m in pe picioare" ca i ceilali
tineri care triau n belug. Desigur c am fost i eu de aceeai prere, fiindc nu
vedeam cum ar fi putut s fie altfel.
M sftui s ncerc s cunosc diferite locuri din Londra, ca s capt picul de
cunotine de care aveam nevoie i s-l investesc pe el cu funcia de cluz i de
director de studii. Ndjduia c, fiind ajutat n chip inteligent, m voi ciocni de
puine greuti i c voi fi n curnd n stare s m lipsesc de orice alt ajutor, n
afar de al lui. Prin felul cum mi spunea cuvintele acestea, izbuti de minune s
stabileasc o atmosfer de ncredere ntre noi; i pot spune de pe acum c i-a
ndeplinit ntotdeauna cu atta zel nsrcinarea, nct m-a fcut i pe mine zelos
n ndeplinirea sarcinilor mele fa de el. Dac el, ca nvtor, s-ar fi purtat cu
nepsare, nu m ndoiesc c eu, ca elev, m-a fi purtat la fel; dar el nu-mi ddu
putina unor astfel de scuze i ne purtarm amndoi frumos unul fa de cellalt.
i nici nu mi s-a prut vreodat c n legturile lui de tutore cu mine exista ceva
caraghios, cci nu vedeam n el dect ceea ce era serios, cinstit i bun. Dup ce
hotrsem aceste chestiuni, ba chiar ajunsesem att de departe, nct eu m
apucasem serios de nvtur, mi se pru c, dac mi-a pstra odaia din hanul lui
Barnard, viaa mi-ar fi mult mai plcut, iar purtrile mele nu vor fi nicidecum
mai proaste, fiindc triam n tovria lui Herbert. Domnul Pocket nu se
mpotrivi, dar strui asupra faptului c trebuia s supun propunerea custodelui
meu, nainte de a lua vreo hotrre. Am simit numaidect c scrupulele lui se
datorau gndului c planul meu i va micora lui Herbert cheltuielile, aa c m-am
dus la Little Britain, ca s-i mprtesc domnului Jaggers dorina mea.
- Dac a putea s cumpr mobila, care a fost nchiriat pentru mine, spusei eu, i
nc vreo dou, trei lucruri, m-a simi ca acas.
- Fie! fcu domnul Jaggers, rznd scurt. i-am spus eu c ai s te descurci. Bine!
Ct i trebuie?
I-am rspuns c nu tiu ct.
- Hai! fcu domnul Jaggers. Ct? Cincizeci de lire?
- O, nu, nici pe departe..
- Cinci lire? ntreb domnul Jaggers. Scderea era att de mare, nct
126
spusei ncurcat:
- O, mai mult.
- Mai mult, aa-i? spuse domnul Jaggers, atepnd rspunsul meu cu minile n
buzunare, capul ntr-o parte i ochii aintii pe peretele din faa mea. Cu ct mai
mult?
- E greu s fixezi o sum, rspunsei eu ovind.
- Hai! fcu domnul Jaggers. Hai s hotrm. De dou ori cinci ajunge? De trei ori
cinci ajunge? De patru ori cinci ajunge?
I-am spus c, dup prerea mea, att ajunge.
- De patru ori cinci zici c ajunge, aa-i? spuse domnul Jaggers ncruntndu-se.
Acum, ct zici c face de patru ori cinci?
- Ct face?
- Da! fcu domnul Jaggers. Ct?
- Cred c trebuie s-mi dai douzeci de lire, am spus eu, zmbind.
- Nu te-am ntrebat ct trebuie s-i dau eu, dragul meu, spuse domnul Jaggers,
cltinnd atottiutor din cap, n semn de mpotrivire. Vreau s tiu ct zici
dumneata c face:
- Douzeci de lire, fr ndoial.
- Wemmick! strig domnul Jaggers, deschiznd ua biroului. Ia o chitan de la
domnul Pip i d-i douzeci de lire.
Acest fel foarte hotrtor de a lucra n afaceri fcu o impresie hotrtoare,
dar nu prea plcut asupra mea. Domnul Jaggers nu rdea niciodat; n schimb
purta ghete mari i lustruite, care scriau; i, cnd i lsa greutatea corpului pe
ghete i-i apleca capul, mbinndu-i sprncenele, n ateptarea unui rspuns,
ghetele scriau ntocmai ca un rs uscat i bnuitor. Deoarece tocmai ieise din
odaie i fiindc Wemmick era foarte vesel i vorbre, n ziua aceea, i-am spus c
m nelmuresc purtrile domnului Jaggers.
- Spune-i aceasta i o s-o ia drept compliment, mi rspunse Wemmick; el
nici nu vrea s fie lmurit. O! fcu el, vzndu-m uimit. Nu-i firea lui de vin, e
din pricina profesiei, numai din pricina profesiei.
Wemmick edea la pupitru i ronia un biscuit tare i uscat; din cnd n
cnd, arunca firimiturile n gura lui, care semna cu o crptur, ca i cum le-ar fi
aruncat ntr-o cutie cu scrisori.
- ntotdeauna mi se pare, spuse Wemmick, c a ntins o curs i c st la
pnd. Deodat, ac, te-a prins!
Fr s-mi exprim prerea potrivit creia cursele de oameni nu fac parte
din plcerile vieii, i-am spus c-l socoteam pe domnul Jaggers foarte iscusit.
- E adnc, spuse Wemmick, ca Australia. Art cu tocul spre ua biroului,
ca s-mi arate c alesese Australia n figura lui de stil, fiindc era de cealalt
parte a globului. Dac ar exista ceva mai adnc, adug Wemmick, aducnd
tocul napoi spre foaia de hrtie, atunci aa ar fi.
Apoi, eu i spusei c, dup cte vedeam, treburile mergeau bine i
Wemmick spuse:
- Grozav! i apoi l ntrebai dac lucreaz muli secretari aici i el mi rspunse:
- Nu prea ne ncurcm noi cu muli secretari, fiindc nu exist dect un singur
Jaggers i oamenii nu-l vor dect pe el. Vrei s-i vezi? Eti doar de-al
127
nostru, nu?
Am primit propunerea. Dup ce a aruncat tot biscuitul n cutia de scrisori
i mi-a dat suma pe care o scosese dintr-o caset nchis n casa de bani, a crei
cheie o inea pe undeva pe la spate i o scotea prin gulerul hainei ca pe o codi
de purcel, am urcat sus. Casa era ntunecoas i dprnat i umerii soioi, care
lsaser urme n odaia domnului Jaggers, parc s-ar fi trt ani de-a rndul n sus
i n jos pe scri. La etajul nti, n odaia din fa, un secretar mare, gras i buhit,
care semna fie cu un hangiu, fie cu un om care se ndeletnicete cu prinsul
obolanilor, era foarte adncit ntr-o discuie cu trei sau patru oameni cam
jerpelii cu care vorbea fr fasoane, aa cum vorbea toat lumea de aici cu cei
care contribuiau-la umplerea lzilor domnului Jaggers.
- Ticluiesc mpreun mrturia pentru Curtea cu Juri, m lmuri domnul
Wemmick, dup ce ieirm din odaie.
n odaia de deasupra, un secretar los i moale ca un terrier, pe care
stpnul ar fi uitat s-1 tund de cnd era celu, sttea i el de vorb cu un om
cu ochii blegi, despre care domnul Wemmick mi spuse c e turntor, c nu
stingea niciodat focul de sub cazanul de topit i c mi-ar fi topit orice i-a fi
cerut; bietul om prea att de nduit, de parc i-ar fi ncercat meteugul
asupra lui nsui. ntr-o odi din fund, un om cu capul ntre umeri i faa
nfurat ntr-o flanel murdar, mbrcat n nite haine vechi i negre care
preau ceruite de lustruite ce erau, sttea aplecat i transcria pe curat cele
scrise de ceilali doi domni, spre folosina domnului Jaggers.
Aceasta era toat instituia. Dup ce coborrm scara, domnul Wemmick
m conduse n odaia custodelui meu i-mi spuse:
- Pe aceasta ai vzut-o?
- Dac nu te superi, spusei eu, deoarece cele dou busturi care se uitau chior
mi atraser din nou atenia; pe cine reprezint acestea?
- Acestea? ntreb Wemmick, suindu-se pe un scaun i suflnd praful de pe cele
dou capete nfiortoare, nainte de a le lua jos. Grozavi sunt acetia doi. Noi
clieni vestii de-ai notri, care ne-au adus faima. Tipul acesta (ce i-o fi venit s
cobori de pe locul tu noaptea i s-i bagi nasul nclimar ca s rmi cu pata pe
sprncean, pctosule!),acesta i-a ucis stpnul i, avnd n vedere c nu s-au
gsit dovezi mpotriva lui, nu a pit nimic.
- Chiar aa arta? ntrebai eu, ndeprtndu-m de monstrul acela, n timp ce
Wemmick i cura sprnceana cu scuipat i apoi o tergea cu mneca hainei.
- Dac aa arta? Leit el. Mulajul a fost fcut la Newgate, ndat dup ce l-au
ridicat. M ndrgeai grozav, aa e, mecher btrn ce eti? spuse Wemmick. Apoi
mi explic aceast ieire drgstoas, artndu-mi broa cu femeia i cu salcia
plngtoare de lng mormntul cu urna i-mi spuse:
- A comandat-o anume pentru mine!
- Doamna reprezint pe cineva? ntrebai eu.
- Nu, rspunse Wemmick. Doar aa, de haz. i plcea s faci haz, aa-?. Nu, nici
urm de doamn n procesul acesta, domnule Pip, doar una, i aceea nu era
subiric i nobil. i, pe aceea, Doamne ferete, n-ai fi vzut-o ngrijind de o urn.
Doar dac ar fi fost ceva butur nuntru. Preocupat de broa, Wemmick puse
bustul la locul lui i lustrui broa cu batista.
128
XXV
Bentley Drummle, care era un individ att de posac nct cnd punea
mna pe o carte i se prea c autorul i adusese vreo ocar, nu avea o purtare
mai plcut nici fa de amicii lui. Greoi la nfiare i micri i greu de cap, avea
o fa nepstoare, greoaie i o limb bleaga, care se lfia n gura lui aa cum se
lfia el prin odi. i, pe deasupra, mai era i lene, nchipuit, zgrcit, nchis i
bnuitor. Era de fel dintr-o familie bogat din -Somersetshire i bieii lui prini
crescuser aceast mpreunare de defecte pn cnd descoperir c biatul era
major i ntru. Aadar, cnd Bentley Drummle venise la domnul Pocket, era cu
un cap mai nalt dect gazda lui i cu o duzin de capete mai lat dect
majoritatea oamenilor.
Startop fusese rsfat de o mam slab de nger i inut acas, n vremea
cnd ar fi trebuit s se duc la coal; era foarte legat de mama lui, pe care o
admira nespus. Avea trsturi gingae de femeie i era, dup cum ai putea s
vezi, dei n-ai vzut-o niciodat, mi spunea Herbert leit maic-sa. Era, prin
urmare, firesc s-l ndrgesc mai mult pe el dect pe Drummle i, nc de la
primele noastre plimbri cu barca pe nserat, s stm de vorb amndoi de la o
barc la alta, vslind spre cas, n timp ce Bentley Drummle venea singur pe
dra pe care o lsau brcile noastre, croindu-i drum prin ppuri, pe sub malurile
nalte. Se tra ntotdeauna de-a lungul malului ca o amfibie stngace, chiar cnd
fluxul ar fi putut s-l duc cu iueal: i, de cte ori m gndesc la el, l vd venind
n urma noastr pe ntuneric sau luptndu-se cu valurile strnite de vslele
noastre, n timp ce noi naintam prin lumina apusului sau n lumina lunii, care se
aprindea n mijlocul fluviului.
Herbert era tovarul meu de fiecare zi i eram buni prieteni. mpream
barca cu el, ceea ce l aducea foarte des la Hammersmith; iar faptul c eram
prta la odaia lui, m fcea s m duc des la Londra. Fceam drumul dintre
aceste dou locuri, la orice or din zi i din noapte. i acum nc mi-e drag drumul
acela, dei nu mai este att de frumos ca atunci, n amintirea acelor vremuri de
tineree neprihnit i de speran.
130
131
132
distracia poporului.
- Grozav eti de mndru de toate acestea, aa este moule? ntreb Wemmick,
privindu-l pe btrn i trsturile lui aspre se ndulciser de tot; uite un salut
pentru tine i ddu vrtos din cap; i nc unul tot pentru tine i ddu i mai vrtos
din cap; aa-i c-i place? Dac nu te obosete, domnule Pip mcar c tiu ct
este de obositor pentru strini, vrei s-l mai cinsteti cu un semn din cap? Nici
nu poi s-i nchipui ce bucurie i face.
Am dat din cap de cteva ori i btrnul era n culmea fericirii. L-am lsat
dnd de mncare ortniilor i ne-am aezat sub umbrar, ca s ne bem punch-ul;
aici, Wemmick mi spuse, n timp ce-i fuma luleaua, c i-au trebuit muli ani ca
s-i aduc proprietatea la acest grad de perfeciune.
- E a dumitale, domnule Wemmick?
- Da, sigur! rspunse Wemmick. Am primit-o bucic cu bucic. E scutit de dri,
ce Dumnezeu!
- Adevrat? mi nchipui c domnului Jaggers trebuie s-i plac.
- Nici n-a vzut-o, spuse Wemmick. Nici nu l-a vzut pe btrn. Nici n-a
auzit de el. Serviciul e una i viaa mea particular e alta. Cnd m duc la
serviciu, las castelul n urma mea i cnd intru n castel, las serviciul n urm.
Dac nu i-e greu, i-a fi recunosctor dac ai proceda la fel. Nu mi place s mi se
vorbeasc de toate acestea, n timpul serviciului.
Bineneles, mi-am dat seama c ndeplinirea dorinei lui e o chestiune de
bun credin. Deoarece punch-ul era foarte bun, am rmas sub umbrar, bnd i
stnd de vorb pn aproape de ora nou, cnd Wemmick mi spuse, aeznd
pipa pe mas:
- Cea mai mare bucurie a btrnului e s se apropie de puc.
Pornirm din nou spre castel, unde l gsirm pe btrn ncingnd vtraiul
la foc cu ochi nerbdtori, n chip de pregtire pentru marea ceremonie din
fiecare sear. Wemmick sttea cu ceasul n mn, pn ce sosi momentul cnd
trebuia s ia vtraiul rou de la btrn i s se duc la Baterie. Lua aadar vtraiul,
iei din cas i, ndat dup aceea, se auzi o detuntur care cltin csua aceea
sucit, asemntoare cu o cutie, de parc ar fi fost gata s o drme i toate
cetile i paharele din cas ncepur s zngne. Atunci btrnul, care cred c ar fi
fost aruncat n aer de pe julul lui, dac nu s-ar fi sprijinit n coate, strig
triumftor:
- A tras cu puca! L-am auzit! i eu ddui de attea ori din cap, nct nu e
o figur de stil cnd spun c nici nu-l mai vedeam pe btrn de ameeal.
Timpul care trecu pn la masa de sear a fost folosit de Wemmick pentru
a-mi arta colecia lui de curioziti. Colecia era n ntregime de origine criminal;
cuprindea pana cu care se scrisese un vestit act fals, unul sau dou brice foarte
cunoscute, cteva bucle i cteva manuscrise de mrturisiri fcute n timpul
osndei, despre care domnul Wemmick spunea c aveau o valoare deosebit,
pentru c erau, dup cum spunea el, "minciuni din cap i pn n picioare". Aceste
lucruri erau mprtiate cu gust printre mici obiecte de porelan i de sticl,
diferite fleacuri fcute de nsui proprietarul coleciei i cteva tabachere cioplite
de btrn. Toat colecia se afla n acea camer a castelului n care intrasem mai
nti i care era folosit nu numai ca salona, ci i ca buctrie, judecnd dup
tigaia de pe grtar i dup crligul de arm de deasupra cminului, de care era
agat nvrtitorul de friptur.
134
XXVI
Dup cum prevestise Wemmick, am avut curnd prilejul s compar
locuina custodelui meu cu cea a casierului i secretarului su. Cnd m ntorsei
de la Walworth, custodele meu era n odaia lui i-i spla minile cu spun
parfumat; m chem la el i-mi comunic invitaia pe care eram pregtit de
Wemmick s o primesc pentru mine i pentru prietenii mei.
- Rmne pe mine, hotr el, fr fasoane, i fr hain de sear. l ntrebai
n ce loc trebuia s m duc mpreun cu prietenii mei, fiindc habar nu aveam
unde locuia; cred c nu-i plcea, n general, s fac nici o mrturisire cu privire la
locuina lui, cci mi spuse:
-Venii ncoace i v iau eu acas cu mine.
M folosesc de acest prilej ca s spun c domnul Jaggers se spla pe
mini, dup ce i plecau clienii, ca un chirurg sau un dentist. n odaia lui, se afla
o despri tur prevzut pentru acest scop, care mirosea a spun parfumat, de
parc ar fi fost o parfumerie. nuntru, pe o bar, atrna un prosop neobinuit de
mare i, de cte ori se ntorcea de la tribunal sau se desprea de un client,
domnul Jaggers i spla minile i apoi le usca i le freca cu acest prosop. Cnd
eu i cu prietenii mei ne fcurm apariia a doua zi la ase, domnul Jaggers, prea
s fi avut un caz mai complicat dect de obicei, cci l gsirm cu capul nfundat
n despritur, nu numai splndu-i minile i cltindu-i obrazul, ci fcnd
gargar. i dup ce sfri toate acestea i se folosi de toate marginile prosopului,
lu briceagul i-i scoase cazul i de sub unghii, nainte de a-i pune haina.
Cnd ieirm n strad, civa oameni se foiau n faa uii ca de obicei,
dorind fr ndoial s vorbeasc cu el; dar era ceva att de hotrtor n mirosul
135
palid, ochii mari i stini i un pr des i despletit. N-a putea spune dac
inea buzele ntredeschise, ca i cum ar fi gfit, i dac privirea ei ciudat era
att de nelinitit i de nfricoat din cauza unei boli de inim, dar tiu c faa ei
mi se prea rvit de vlvtaia focului, ca i feele pe care le vzusem nlnduse din cazanul vrjitoarelor.
Femeia puse mncarea pe mas, atinse uurel cu degetul braul
custodelui meu, ca s-i dea s neleag c masa e gata i se fcu nevzut.
Domnul Jaggers l aez pe Drummle lng el i pe Startop n partea cealalt.
Femeia puse pe mas un pete foarte frumos, dup care mncarm o friptur de
miel la fel de aleas i apoi o pasre la fel de bun i ea. De pe msua de lng el,
domnul Jaggers ne servea cu sos, cu vinuri i cu tot ce ne trebuia i, dup ce
aceste lucruri fceau nconjurul mesei, le punea totdeauna la loc. Tot el ne
mprea farfurii, cuite i furculie curate pentru fiecare fel de mncare i le
arunca pe cele ntrebuinate n dou coulee, care se aflau pe jos, lng scaunul
lui. n afar de ngrijitoare, nu se art nici un servitor. Ea aducea mncarea i de
cte ori i vedeam faa, mi se prea c se nal dintr-un cazan. Muli ani mai
trziu, vrnd s-mi reamintesc de chipul acestei femei, am pus pe o femeie, care
nu avea alt asemnare cu ngrijitoarea domnului Jaggers dect prul despletit,
s se nale pe ntuneric din spatele unui castron, n care ddusem foc la nite
spirt.
mpins de chipul ei ciudat ct i de pregtirile lui Wemmick, s m uit cu
luare aminte la femeia aceasta, bgai de seam c, de cte ori venea n odaie,
nu-i ridica ochii de pe domnul Jaggers, c-i ridic iute minile de pe orice fel de
mncare pe care i-l punea n fa i ieea n grab din odaie, ca i cum i-ar fi fost
team s nu fie chemat napoi i ca i cum ar fi vrut ca domnul Jaggers s-i spun
tot ce avea de spus, cnd se afla alturi de el. Mi se prea c, n felul lui de a fi,
el i d seama de acest lucru i c urmrete s o in tot timpul n nesiguran.
Masa se desfur ntr-o atmosfer destul de vesel i, dei custodele meu
prea mai curnd c urmrete discuiile dect c le provoac, eu tiam c ne face
s ne dm n vileag toate slbiciunile. n ceea ce m privete, m-am surprins
mrturisind nclinarea mea spre risip, plcerea de a face pe ocrotitorul lui
Herbert i ludndu-m cu planurile mele cele mai mari, toate acestea nainte smi fi dat seama mcar c deschisesem gura. i aa s-a ntmplat cu fiecare
dintre noi, dar mai ales cu Drummle; acesta a fost silit s mrturiseasc c-i place
s se poarte rutcios i bnuitor cu ceilali, nc nainte de a termina petele.
De abia cnd am ajuns la brnz, am atins subiectul ntrecerilor noastre
cu barca i Drummle a fost luat n rs, fiindc n unele seri, rmnea n urma
noastr vslind ncet i broscrete, aa cum se pricepea el. La aceste cuvinte,
Drummle i spuse gazdei c se simea mai bine n odaia noastr dect n tovria
noastr c, n ceea ce privete ndemnarea, ne ntrecea cu mult iar, ct despre
putere, ne putea strivi ca pe nite gndaci. Prin nu tiu ce aciune tainic, domnul
Jaggers l a pe Drummle, care ajunse ntr-o adevrat stare de cruzime, din
pricina acestui fleac; biatul ncepu s-i dezgoleasc i s-i ncordeze braul, ca
s arate ct era de musculos i pe urm ncepurm cu toii s ne dezgolim i s ne
ncordm braele, ca nite caraghioi ce eram.
ntre timp, ngrijitoarea strngea tacmurile; custodele meu nu-i ddea
137
139
XXVII
i scriu aceste rnduri la rugmintea domnului Gargery, ca s-i spun c
dnsul pleac la Londra, n tovria domnului Wopsle i c s-ar bucura mult, dac
i-ai ngdui s te vad. Va fi la castelul Barnard, mari diminea, la ora nou i,
dac ora nu i se pare potrivit, te rog las vorb. Biata dumitale sor este tot aa
cum ai lsat-o. Vorbim mereu despre dumneata, serile, n buctrie i ne
ntrebm ce mai spui i ce mai faci. Dac n lumina celor de astzi, acest lucru li
se pare o ndrzneal, iart-ne de dragul vremurilor de demult.
M opresc aici, drag domnule Pip, a dumitale ndatorat,
Biddy
P.S. Vrea cu tot dinadinsul s-i scriu "ce mai trengrii". Spune c ai s
nelegi despre ce este vorba. Ndjduiesc i n-am nici o ndoial c te vei bucura
s-l vezi, mcar c acum eti un gentleman, fiindc mi amintesc c aveai inim
bun i fiindc el e un om tare, tare de treab. I-am citit toat scrisoarea, n afar
de ultimele cuvinte i el vrea cu tot dinadinsul s mai scriu o dat "ce mai
trengrii!"
B.
Am primit aceast scrisoare prin pot luni de diminea, aa c ntlnirea
cu Joe trebuia s aib loc a doua zi. Vreau s mrturisesc cinstit cu ce
140
XXVIII
Era limpede? c trebuia s m duc n oraul nostru, a doua zi i, n valul
145
erau prini unul de altul cu ctue i aveau fiare i la picioare, nite fiare a
cror nfiare o cunoteam foarte bine. i purtau nite haine, pe care de
asemenea, le cunoteam bine. Paznicul inea o pereche de pistoale n mini i
inea sub bra o bt cu capul gros; dar prea c se nelegea bine cu ocnaii i
sttea alturi de ei, uitndu-se cum se nham caii, cu un aer nepstor, ca i cum
ocnaii ar fi fost... o expoziie, care nu se deschisese nc oficial, iar el, directorul
expoziiei. Unul dintre ocnai era mai voinic i mai nalt dect cellalt i, dup cum
se ntmpl n lumea ocnailor ca i, de altfel n lumea oamenilor liberi, lui i
fuseser hrzite hainele cele mai strmte. Minile i picioarele lui aveau forma
unor pernie de ace i omul era foarte caraghios n vemintele acelea; dintr-o
singur privire recunoscui ochiul acela nchis. El era omul, pe care-l vzusem ntro sear, la "Barcagiii Veseli" i care m doborse cu puca lui nevzut!
Era uor s-mi dau seama c omul nu m cunotea mai mult dect dac nu
m-ar fi vzut niciodat n viaa lui. Se uita la mine i ochiul lui msura lanul
ceasornicului meu; apoi scuip, ca din ntmplare, spuse ceva celuilalt ocna i
ncepur amndoi s rd; se rsucir apoi, ciocnindu-i ctuele una de alta i se
uitar n alt parte. Numerele mari de pe spatele lor, asemntoare unor numere
de strad; trupurile lor greoaie, cioplite ca din topor, trupuri rioase, care-i
fceau s semene cu nite animale; picioarele lor prinse n ctue i legate cu
batiste toate acestea i fceau s fie, dup cum spusese Herbert, o privelite
dezgusttoare i jalnic.
Dar nu acest lucru era cel mai ru dintre toate. Descoperirm c toat
partea din spate a diligenei fusese ocupat de o familie, care se muta din
Londra i c nu mai era loc pentru prizonieri dect pe banca din fa, chiar n
spatele vizitiului. La aceast veste, un domn, mnios din fire, care oprise locul al
patrulea de pe banca aceea, se nfurie cumplit, spunnd c era o nclcare a
nelegerii s fie silit s cltoreasc n tovria unor oameni att de mravi, c
aceast fapt era revolttoare i primejdioas, josnic i ruinoas i nu mai tiu ce.
ntre timp, diligenta se pregtise de plecare, iar vizitiul i pierduse rbdarea.
Eram cu toii gata s ne urcm, iar prizonierii se apropiaser mpreun cu
pzitorul, aducnd cu ei mirosul acela ciudat de cataplasm de pine, de aba, de
frnghie i lemne, care se simte ntotdeauna n apropierea ocnailor.
- Nu v facei atta snge ru, ncearc gardianul s-l liniteasc pe
cltorul cel mnios. O s m aez eu lng dumneavoastr. O s-i pun pe ei la
marginea rndului. N-o s v supere. Nici -n-o s simii c sunt aici.
- i v rog s nu m nvinuii pe mine, bodogni ocnaul pe care-l recunoscusem.
Eu nu vreau s plec. Eu sunt gata s rmn pe loc. n ceea ce m privete, orice
om care vrea s-mi ia mie locul, e binevenit.
- Sau locul meu, spuse cellalt rstit. Nu v-a fi stingherit pe nici unul, dac ar fi
fost dup mine. Apoi rser amndoi i ncepur s sparg nuci, scuipnd cojile pe
jos. Cred c i mie mi-ar fi plcut s fac la fel, dac a fi fost n locul lor i att de
hulit de toi.
n cele din urm, toat lumea ncuviina c nu i se putea face pe plac
domnului cel mnios i c omul trebuia s se mpace cu societatea pe care
ntmplarea i-o scosese n cale sau s rmn acas. Aa c omul i lu locul n
primire, tot mai vitndu-se nc, gardianul se aez lng el, iar ocnaii se
147
XXIX
M-am sculat dis-de-diminea i am ieit din cas. Era prea devreme ca s
m duc la domnioara Havisham, aa c am pornit spre cmp, nspre partea
oraului unde locuia domnioara Havisham, nu spre partea unde locuia Joe. La
Joe aveam timp s m duc a doua zi, gndindu-m cu recunotin la ocrotitoarea
mea i furindu-mi tablouri minunate, dup ce voi cunoate planurile ei cu privire
ia mine.
N-o adoptase ea, oare, pe Estella i aproape c m adoptase i pe mine?
Gndul ei nu putea fi altul dect s ne uneasc. Mie mi va ncredina misiunea
de a renvia din nou casa aceea jalnic, de a lsa soarele s ptrund n odile
ntunecate, de a nvrti din nou ceasornicele, de a surprinde focul n vetrele reci,
de a smulge pnzele de pianjen, de a alunga gndacii din cas, pe scurt, de a
ndeplini toate fapteJe luminoase ale cavalerului din poveste i de a m cstori
cu prinesa. M oprisem n faa casei, cnd trecusem pe acolo; zidurile ei
afumate de crmid, ferestrele zidite, iedera groas i verde care nconjura pn
i courile cu rmurelele i crceii ei asemntori unor brae musculoase,
alctuiau un fel de vraj ispititoare al crei erou eram eu. Desigur c Estella era
zna inspiratoare a acestei vrji. Dar, dei pusese atta stpnire pe mine, dei
nchipuirea i ndejdile mele se agau de ea, dei nrurirea ei asupra vieii i
caracterului meu de copil fusese atotputernic, totui, nici mcar n dimineaa
aceea romantic, nu o nzestram cu alte daruri dect cele pe care le avea.
Pomenesc de acest lucru, acum, cu un anumit scop, fiindc acesta este firul pe
care trebuie s-l urmai, pentru ca s v descurcai n labirintul vieii mele.
Experiena m-a nvat c noiunea convenional de ndrgostit nu poate fi
ntotdeauna adevrat. Adevrul adevrat este c o iubeam pe Estella cu o
dragoste de brbat, c o iubeam numai i numai pentru c o gseam ispititoare.
tiam, spre marea mea durere, tiam de cele mai multe ori, dac nu ntotdeauna,
c o iubeam n ciuda nelepciunii, n ciuda fgduielilor, pe care mi le fceam, n
ciuda linitii mele, n ciuda oricrei sperane, n ciuda fericirii mele, n ciuda
tuturor nfrngerilor. O dat pentru totdeauna, tiam adevrul; dar nu o iubeam
mai puin pentru c tiam toate acestea i nu m puteam mpiedica s o iubesc,
ca i cum a fi socotit-o ntruchiparea desvririi omeneti.
M-am plimbat aa nct s ajung la poart la ora la care soseam pe
vremuri. Dup ce am tras cu o mn ovielnic de clopoel, m-am ntors cu
spatele la poart, ncercnd s-mi recapt rsuflarea i s-mi potolesc btile
inimii. Am auzit ua lateral deschizndu-se i apoi pai prin curte; dar m-am
prefcut c nu aud, chiar i n clipa cnd balamalele ruginite ale porii au scrit.
n cele din urm am simit o atingere pe umeri, care m-a fcut s tresar i m-am
ntors. De-abia acum am tresrit n chip firesc, cci m gseam fa n fa cu un
om mbrcat n haine cenuii. Era ultimul om pe care m-a fi ateptat s-l vd
ndeplinind slujba de portar, la poarta domnioarei Havisham. '
- Orlick!
- Ei, domniorule, i aici s-au ntmplat schimbri, i nc mai mari ca cele
din viaa dumitale. Dar intr, intr. N-am voie s in poarta deschis.
150
vd faa n vlvtaia flcrilor, s-o vd cum se nal din fierul aezat pe nicoval,
s-o vd desprinzndu-se din ntunericul nopii, privind prin fereastruica de lemn
a fierriei i apoi pierind. Cu alte cuvinte, mi-era cu
151
153
amintirii mele.
Nu era nici o deosebire de vrst ntre noi, care s-o ndeprteze pe Estella
de mine; eram aproape de aceeai vrst, dei fr ndoial, pentru ea, anii
acetia nsemnau mai mult dect pentru mine; dar nimbul cu care o nconjura
frumuseea i purtrile ei m chinuia n mijlocul fericirii i al siguranei pe care le
simeam, la gndul c ocrotitoarea noastr ne sortise unul altuia. Nenorocitul de
mine!
n cele din urm, am intrat n cas i, spre marea mea mirare, aflasem c
administratorul averii mele venise s o vad pe domnioara Havisham, n interes
de afaceri i c se va ntoarce la ora mesei. Ramurile vechi i reci ale
candelabrelor din odaia n care era ntins masa cea mucegit, fuseser aprinse
n lipsa noastr i domnioara Havisham edea pe scaunul cu rotie i m atepta.
Cnd am nceput vechea plimbare n jurul rmielor ospului de nunt,
mi se pru c mping scaunul napoi, n trecut. Dar, n odaia aceasta mortuar, n
care fptura aceea, dezgropat parc, se sprijinea de sptarul scaunului, Estella
prea i mai strlucitoare, i mai minunat ca nainte, iar eu parc triam o vraj.
Timpul parc se topea, ora prnzului se apropia cu pai repezi, iar Estella
ne prsi ca s se pregteasc de mas. Ne-am oprit lng masa cea lung i
domnioara Havisham ntinse un bra ofilit i-i odihni pumnul strns pe faa de
mas nglbenit. i, fiindc, nainte de a iei pe u, Estella se mai uit o dat n
urm, domnioara Havisham i srut mna i-i trimise Estellei srutarea, cu o
patim, care mi se pru nspimnttoare. Apoi, dup ce Estella iei din odaie, se
ntoarse spre mine i m ntreb n oapt:
- Aa-i c-i frumoas, graioas i sprinten? Aa-i c o admiri?
- Toi cei care o vd trebuie s-o admire, domnioar Havisham. M lu de
gt i-mi lipi capul de al ei.
- Iubete-o, iubete-o, iubete-o! Cum se poart cu tine?
nainte s apuc s-i rspund (dac cumva a fi fost n stare s rspund la o
ntrebare att de grea), ea repet:
- Iubete-o, iubete-o, iubete-o! Dac te ncurajeaz, iubete-o! Dac te
rnete, iubete-o! Dac-i sfie inima n buci, i cu timpul o s te doar din ce n
ce mai ru - iubete-o, iubete-o, iubete-o!
Niciodat nu vzusem o dorin att de ptima ca aceea care nsufleea
cuvintele ei. Simeam cum se umfl muchii braului subire, care-mi nconjura
gtul.
- Ascult-m, Pip! Am nfiat-o ca s fie iubit. Am crescut-o ca s fie iubit.
Am fcut-o s fie aa cum e acum, ca s fie iubit. Iubete-o!
Rostise aceste cuvinte destul de des i nu m ndoiam c le rostise cu
bun tire; dar, dac aceste cuvinte ar fi nsemnat ur n loc de iubire,
dezndejde, rzbunare, moarte, tot n-ar fi putut s semene mai mult cu un
blestem.
- S-i spun, urm ea tot n oapt pasionat, s-i spun ce este dragostea
adevrat. E credin oarb, umilin fr preget, supunere desvrit, ncredere i
druire mpotriva ta nsui, mpotriva lumii ntregi, dragoste nseamn s-i dai
inima i sufletul n ntregime celui care i le zdrobete, aa cum mi s-a ntmplat
mie!
154
Cnd ajunse aici, scoase un ipt slbatic, iar eu am prins-o de mijloc. Cci
se sculase n picioare, nvluit n giulgiul ei i izbise aerul, ca i cum ar fi vrut si izbeasc trupul de perei i s se prbueasc moart.
Toate acestea se petrecur n cteva clipe. n timp ce o aezam din nou
pe scaunul ei, am simit un miros pe care l cunoteam i, ntorcndu-m, l-am
vzut pe custodele meu n odaie. Purta ntotdeauna (cred c n-am pomenit nc
de acest obicei) o batist mare de mtase grea, care-i folosea foarte mult n
profesiunea lui. L-am vzut adeseori nspimntnd pe un client sau martor, prin
desfurarea ceremonioas a acestei batiste, ca i cum ar fi avut de gnd s i-l
sufle, pn cnd martorul sau clientul se va trda singur; iar clientul sau
martorul se trda ndat, ca i cum ar fi fost firesc s se ntmple aa. Cnd am
dat cu ochii de el, domnul Jaggers inea batista aceasta att de expresiv cu
amndou minile i se uita la noi. Cnd mi-a ntlnit privirea, spuse simplu,
dup ce tcuse cteva clipe, nemicndu-se din aceast atitudine:
- Adevrat? Foarte ciudat! i apoi se folosi de batist cu un efect minunat.
Domnioara Havisham l vsuse n aceeai clip cu mine i se speriase de
el, aa cum se speriau toi oamenii de el. Fcea sforri mari pentru a-i veni n
fire i bigui c era punctual ca ntotdeauna.
- Punctual ca ntotdeauna, repet el, apropiindu-se de noi. Ce mai faci,
Pip? S te plimb i eu puin, domnioar Havisham? Facem un ocol? Aadar, aici
erai?
I-am spus la ce or sosisem i c domnioara Havisham dorise s vin s-o
vd pe Estella. i el rspunse:
- A! E frumoas domnioara Estella. Apoi ncepu s o mping pe
domnioara Havisham cu una din minile lui mari, iar pe cealalt o nfund n
buzunarul pantalonului, ca i cum buzunarul ar fi fost plin de secrete.
- Bine, Pip! Ct de des ai vzut-o pe domnioara Estella pn acum? spuse
el, cnd se opri din mers.
- Ct de des?
- Da! De cte ori? De zece mii de ori?
- Nu! Nu de attea ori.
- De dou ori?
- Jaggers, se amestec domnioara Havisham, spre marea mea uurare,
Ias-1 n pace pe Pip i ducei-v amndoi la mas.
El se supuse i am pornit amndoi bjbind pe scara ntunecoas. Najunsesem nc la locuinele acelea izolate, din cealalt parte a curii, cnd el m
ntreb de cte ori o vzusem pe domnioara Havisham mncnd i bnd; i, ca
de obicei, m ls s aleg ntre o sut de ori i o singur dat. M-am gndit i am
spus:
- Niciodat.
- i nici n-ai s-o vezi vreodat, Pip, spuse el cu un zmbet ncruntat. N-a
ngduit niciodat nimnui s o vad mncnd sau bnd, de cnd duce viaa
aceasta. Colind casa, noaptea, i mnnc ce gsete.
- V rog, domnule Jaggers, am spus eu, pot s v pun o ntrebare?
- Poi, mi rspunse el, dar eu pot s nu-i rspund. ntreab-m.
- Numele Estellei e Havisham sau...? Nu mai aveam nimic de adugat.
- Sau ce? ntreb el.
155
- E Havisham?
- Da, e Havisham.
i am ajuns la mas, unde ne ateptau Sarah Pocket i cu Estella. Domnul
Jaggers edea n capul mesei, Estella n faa lui, iar eu edeam n faa amicei
mele cu obrajii verzi-glbui. Am mncat foarte bine i am fost servii de o
jupneas, pe care nu o vzusem niciodat, dar care, dup cte am aflat, fusese
tot timpul n casa aceea misterioas. Dup mas, o sticl din cel mai bun Porto a
fost pus n faa domnului Jaggers (se vedea c era obinuit cu aceast butur) i
doamnele ne prsir. Era izbitoare rezerva hotrt n care se nchidea domnul
Jaggers, de cte ori se afla sub acoperiul domnioarei Havisham. Nu-i arunca
privirile nici n dreapta, nici n stnga i nu tiu dac a privit-o o singur dat pe
Estella, n tot timpul mesei. Cnd ea i vorbea, el asculta i-i rspundea la
momentul potrivit, dar niciodat nu se uita la ea; cel puin aa mi se prea mie.
n schimb, ea se uita foarte des la el cu interes i curiozitate, ba chiar cu
nencredere; dar pe faa lui nu se vedea c el simte privirea ei. n tot timpul
mesei, domnul Jaggers a fost nsufleit de o plcere rutcioas de a o face pe
Sarah mai verde i mai galben dect era, cci pomeni de multe ori de marile
mele sperane; dar nici de data aceasta, parc nu-i ddea seama de ceea ce
fcea, ba chiar prea c smulge - i chiar i aa i era - toate informaiile de la
biata mea fptur nevinovat.
i, dup ce am rmas singuri, mi se prea c strlucete de mulumire, fr
ndoial n urma informaiilor pe care le primise de la mine, ceea ce m scotea
din srite. Mi se prea c, n lips de ceva mai bun, lua interogatorii pn i
vinului. inea paharul n faa lumnrii, gusta porto-ul, l plimba prin ur, l
nghiea, apoi se uita din nou la pahar, mirosea vinul, pn cnd l bea, umplea
din nou paharul, ncepea iar s examineze vinul, pn cnd mi-am ieit ru din
fire, ca i cum vinul ar fi putut s-i spun ceva compromitor despre mine. De
trei sau patru ori, m cuprinse o dorin slab de a ncepe vorba; dar, de cte ori
m vedea cu o ntrebare pe buze, domnul Jaggers m privea cu paharul n mn,
plimbndu-i vinul prin gur, ca i cum m-ar fi prevenit c degeaba m ostenesc,
fiindc el tot nu poate s-mi rspund.
Cred c domnioara Pocket i ddea seama c prezena mea o mpingea
spre nebunie, c prevedea c-i va smulge boneta de pe cap de furie - o bonet
urt foc, care semna cu un pmtuf - i c va presra podeaua cu prul care nu
crescuse niciodat pe capul acela. De aceea, poate, nu i-a mai fcut apariia,
dup ce am urcat n odaia domnioarei Havisham i am nceput s jucm whist. n
timpul ct lipsisem noi, domnioara Havisham mpodobise, n chip fantastic,
prul, braele i rochia Estellei cu cele mai frumoase giuvaeruri de pe masa de
toalet; i l-am vzut pn i pe custodele meu uitndu-se la ea pe sub
sprncenele lui groase i nlndu-le, cnd fptura aceea ginga, care
rspndea culoare i scnteieri, se afla n faa lui.
Nici nu mai pomenesc de felul n care domnul Jaggers ne confisca
atuurile i apoi ne arta nite cri mici i nensemnate, n faa crora falnicii notri
regi i regine se pleoteau de tot; i nici de simmntul care m cuprindea, cnd
l vedeam uitndu-se la noi ca la trei biete ghicitori pe care le ghicise de mult.
Ceea ce m fcea, ns, s sufr cel mai cumplit era nepotrivirea dintre prezena
c nu voi suferi niciodat s-l aud cum scrie din ghete n faa ei, c nu
voi putea niciodat s-l vd splndu-i minile dup plecarea ei, ci pentru c
admiraia mea nermurit se afla alturi de fiina lui, pentru c simmintele mele
se aflau n acelai loc cu fptura lui - acesta era lucrul cel mai dureros.
Am jucat cri pn la ora nou i apoi s-a hotrt c, dac Estella va veni
la Londra, eu voi fi ntiinat de venirea ei, ca s-o pot atepta la staia diligentei;
dup aceea mi-am luat rmas bun de la Estella, am atins mna ei cu mna mea
i am plecat.
Custodele meu locuia la "Mistreul Albastru" n odaia de alturi. Era
noaptea trziu i cuvintele domnioarei Havisham: Iubete-o, iubete-o, iubeteo! tot mai mi rsunau n urechi. Le-am schimbat, potrivindu-le cu simmintele
mele i am nceput s optesc cu capul nfundat n pern:
- O iubesc, o iubesc, o iubesc! de sute de ori. Apoi, m cuprindea un val
de recunotin, cci ea mi era sortit mie, ucenicul de fierar de odinioar. i m
ntrebam fiindc tiam c, din pcate, Estella nu era att de recunosctoare
destinului cum erau eu, cnd va ncepe i ea s se sinchiseasc de mine. Cnd
voi fi n stare s trezesc inima aceea, care mai era nc mut i amorit!
Pctosul de mine! Credeam c aceste gnduri sunt mari i nltoare.
Dar nu m gndeam de ct josnicie i micime ddeam dovad ferindu-m de Joe,
fiindc tiam c ea l-ar dispreui. Nici o zi nu trecuse de cnd mi dduser
lacrimile din pricina lui Joe, dar lacrimile se uscaser repede. Iart-m Doamne,
cci tare repede se uscaser!
XXX
Dup ce mi-am frmntat bine mintea, a doua zi de diminea, n timp ce
m mbrcam n camera de la "Mistreul Albastru", m-am hotrt s-i spun
custodelui meu c nu-l prea credeam pe Orlick omul potrivit pentru a ndeplini o
slujb de ncredere la domnioara Havisham.
- Sigur, c nu-i omul potrivit, Pip, spuse custodele meu, care se sculase
bine dispus, pentru c un om, care ndeplinete o slujb de ncredere, nu e
niciodat omul potrivit. Prea c-l nveselete grozav descoperirea c slujba
aceasta nu era ndeplinit cum se cuvine i ascult mulumit cele ce-i spuneam
eu despre Orlick.
- Foarte bine, Pip, spuse el, dup ce mi-am ncheiat eu povestirea; trec
ndat pe acolo i-l dau afar pe amicul tu.
Cam ngrijorat de aceast hotrre pripit, am propus puin rgaz, ba chiar
i-am dat domnului Jaggers s neleag c nu-i aa uor s te descurci cu amicul
nostru.
- Nu, nu, n-avea nici o grij, spuse custodele meu, scondu-i batista din
buzunar, cu un gest de ncredere n sine; sunt curios s vd cum o s discute cu
mine.
Deoarece trebuia s pornim spre Londra, cu diligenta de la amiaz i
fiindc eram att de nspimntat de gndul unei ntlniri cu Pumblechook, nct
de-abia puteam s in ceaca n mn, i-am spus domnului Jaggers, c doream s
m plimb puin, c voi porni nainte pe jos, pe drumul spre Londra, n timp ce el
i va termina treaba i c l-a ruga s spun vizitiului c-mi voi ocupa locul, cnd
m vor ajunge din urm. n felul acesta am fugit de la
157
158
vremea cnd nu eram dect un biet fierar, puse capt ruinii cu care am
prsit oraul, azvrlit, ca s spun aa, de locuitorii lui afar, n cmp.
Doar s-l fi rpus pe ucenicul lui Trabb, cci altfel nu tiu ce a fi putut s
fac dect s rabd. Ar fi fost caraghios i dezonorant s m bat cu el n mijlocul
strzii, s m mulumesc cu orice alt rsplat dect sngele din venele lui. i
apoi, biatului acestuia nu-i putea face nimeni nici un ru; era ca un arpe care-i
scpa printre degete i care, dac-l goneai, i rsrea din nou printre picioare i-i
uiera batjocoritor n nas. Totui, i-am scris, a doua zi, domnului Trabb,
spunndu-i c domnul Pip se vede silit de a renuna la orice legturi cu un om
care uit pn ntr-att ce datoreaz societii, nct ine n serviciul lui pe un
biat, care strnete scrb n sufletele tuturor.
Diligena n care cltorea domnul Jaggers m ajunse din urm, la timpul
potrivit, iar au m-am aezat pe capr i am ajuns sntos la Londra, dar nu
nevtmat, cci inim nu mai aveam. De ndat ce am sosit, i-am trimis lui Joe un
morun i un butoia cu stridii, n semn de pocin (pentru c nu m dusesem s-l
vd) i apoi m-am ndreptat spre Barnard's Inn.
L-am gsit pe Herbert mncnd carne rece i foarte ncntat c m vede.
Dup ce am trimis Duhul Rzbunrii la cafenea, ca s mai aduc ceva de
mncare, am simit c trebuie s-mi deschid sufletul, chiar n seara aceea,
prietenului i tovarului meu. Deoarece nu putea fi vorba de mrturisiri ct timp
Duhul Rzbunrii sttea n antreu, pe care-l socoteam un fel de anticamer a
gurii de cheie, l-am trimis la teatru. Nici n-a putea s gsesc o dovad mai bun
a robiei amarnice n care m gseam fa de acest stpn, dect mijloacele
umilitoare de care m foloseam mereu, pentru a-i gsi ceva de lucru. La atta
josnicie te mpinge uneori nevoia, nct mi se ntmpla s-l trimit pn la Hyde
Park, ca s vad ct e ceasul.
Dup ce masa se sfri i noi ne-am aezat n faa focului, i-am spus lui
Herbert:
- Drag Herbert, am s-i spun ceva.
- Drag Handel, mi rspunse el, voi cinsti i voi respecta mrturisirea ta.
- E vorba de mine, Herbert, am spus eu, i de nc cineva. Herbert i
ncrucia picioarele, privi focul cu capul aplecat ntr-o parte i, dup ce-l privi
ctva timp fr nici un folos, se uit la mine, fiindc m oprisem din vorb.
- Herbert, am spus eu, punndu-mi mna pe genunchiul lui, o iubesc... o
ador pe... Estella.
n loc s nmrmureasc, Herbert rspunse cu glas firesc:
- Perfect. i pe urm?
- Perfect, Herbert. Aceasta-i tot ce gseti de spus. Perfect?
- i pe urm, spuse Herbert. Aceasta tiam doar.
- Cum tiai? am ntrebat eu.
- Cum tiam, Handel? Pi de la tine.
- Dar nu i-am spus-o niciodat.
- Nu mi-ai spus-o! Nu-mi spui niciodat cnd te tunzi, dar eu am ochi i
vd. De cnd te cunosc, o adori. Cnd ai sosit aici, ai adus aceast adoraie cu
tine mpreun cu geamantanul. Nu mi-ai spus-o! Toat ziua numai aceasta mi-ai
spus. Cnd mi-ai spus povestea ta, doar ai spus c ai adorat-o din clipa n care ai
vzut-o, de cnd erai mic.
159
- Bine, am spus eu, cci toate acestea erau noi i bine venite pentru
mine. Niciodat n-am ncetat s-o ador. i acum s-a ntors din strintate i e
fptura cea mai frumoas i mai elegant de pe lume. Am vzut-o ieri. i dac am
adorat-o i nainte, s tii c acum o ador de dou ori mai mult.
- Norocul tu, Handel, spuse Herbert, c ai fost ales pentru ea i c i eti
hrzit ei. Fr s clcm pe un trm oprit, putem, totui, ndrzni s spunem c nu
poate exista nici o ndoial cu privire la acest lucru. Ai aflat ceva pn acum
despre prerile Estellei cu privire la chestiunea adoraiei?
Am cltinat posomort din cap.
- O! Ea e la mii de leghe deprtare de mine!
- Rbdare, drag Handel; e timp destul, e timp. Dar mai ai ceva de pus?
- Mi-e ruine s-o spun, am rspuns eu, dei nu e mai ruinos s-o spui dect
s-o gndeti. Zici c sunt un biat cu noroc. Da, desigur c sunt. De-abia ieri eram
ucenic de fierar, astzi sunt, ce s spun c sunt astzi?
- Hai s zicem un biat bun, dac vrei numaidect o expresie, rspunse
Herbert zmbind i btndu-m uor peste mn; un biat bun, cu avnt i
ovieli, cu ndrzneli i nencrederi, un biat ntreprinztor i vistor, toate
acestea mpreun.
M-am oprit o clip ca s m gndesc dac, ntr-adevr, exista un astfel de
amestec n firea mea. De fapt, nu eram de prerea lui Herbert, dar socoteam c
nu mai merit s vorbim despre asta.
- Cnd te ntreb ce s spun c sunt astzi, drag Herbert, am urmat eu,
vreau s te fac s nelegi ce se petrece n mintea mea. Spui c sunt norocos. tiu
c n-am fcut nimic ca s naintez n via i c doar soarta m-a ridicat; aceasta
nseamn s fii norocos. i, totui, cnd m gndesc la Estella...
- i cnd, rogu-te, nu te gndeti la ea? m ntrerupse Herbert, cu ochii la
foc, ceea ce mi se pru drgu i plin de nelegere din partea lui.
- Cnd m gndesc la ea, drag Herbert, nici nu pot s-i spun ct m simt
de nesigur i de ovielnic i ct de ameninat de mii de ntmplri. Ferindu-ne
mai departe de trmurile oprite, cum ai.spus tu adineaori, i pot spune, totui,
c toate speranele mele atrn de statornicia unei singure persoane (nu vreau s
spun nici un nume). i, la urma urmelor, ce neplcut i nemulumitor este s tii
att de puin despre ce sunt, de fapt, aceste sperane!
Cu aceste vorbe, mi uuram sufletul de o povar, care nu m prsise
niciodat, dar care m apsa, mai ales din ajun.
- Ei, Handel, spuse Herbert, cu glasul lui vesel i plin de ndejde; tare mie team c dezndejdea n care te arunc dulcea ta pasiune, te face s caui calul
de dar, la dini. i, mai mi se pare c, n cercetrile noastre, trecem cu vederea
calitile cele mai de seam ale calului. Nu mi-ai spus tu c administratorul averii
tale, domnul Jaggers, te-a prevenit c nu eti nzestrat numai cu sperane? i,
chiar dac nu te-ar fi prevenit - cu toate c acesta este un DAC foarte mare - ai
putea tu s crezi c domnul Jaggers e omul care s menin legtura cu tine, dac
n-ar fi sigur c nu-i fuge pmntul de sub picioare?
161
pe plac.
i ncepu s umble prin odaie, scuturnd perdelele, punnd scaunele la
locul lor, fcnd ordine printre crile i printre lucrurile care erau aruncate prin
odaie, uitndu-se n antreu, aruncnd o privire n cutia de scrisori, nchiznd ua;
apoi se ntoarse la locul lui de lng foc i se aez, legnndu-i piciorul cu
amndou minile.
- Vroiam s-i spun o vorb sau dou, Handel, despre tatl meu i despre
fiul lui. Din pcate, cred c nu mai este nevoie s-i spun c gospodria prinilor
mei nu este prea strlucit.
- Dar am vzut c este belug n cas, Herbert, am spus eu, ca s-l
ncurajez.
- Da, sigur, cred c aa zice i gunoierul cu toat convingerea i poate i
negustorul din col. Serios Handel, fiindc subiectul e destul de serios. tii doar,
la fel de bine ca i mine, cum stau lucrurile. mi nchipui c a fost o vreme, cnd
tata nu se dduse nc btut; dar, dac a fost vreodat, acum s-a dus vremea
aceea. Pot s te ntreb dac n-ai bgat cumva de seam, la tine, n satul tu, c
acei copii rezultai din csnicii nu prea fericite sunt totdeauna cei mai dornici s
se cstoreasc?
ntrebarea lui era att de ciudat, nct, n loc s-i rspund, i-am ntrebat:
- Aa e?
- Nu tiu, spuse Herbert, vreau i eu s aflu. Fiindc la noi aa s-a
ntmplat. Biata sor-mea, Charlotte, care venea dup mine i a murit nainte de
a mplini paisprezece ani, este exemplul cel mai izbitor. La fel i mititica de Jane.
Cnd o vezi cum dorete s se captuiasc, i poi nchipui c i-a petrecut viaa ei
cea scurt, nefcnd altceva dect s se bucure de fericirea casnic a prinilor.
Mititelul de Alice, care mai poart nc rochi, a i fcut planuri de cstorie cu o
tnr din Kew. i, de fapt, cred c n afar de cel mai mic, suntem cu toii logodii.
- Atunci i tu eti? am ntrebat eu.
- Sunt, spuse Herbert, dar e secret.
I-am dat toate asigurrile c-i voi pstra taina i l-am rugat s-mi
ncredineze cteva amnunte. Vorbise att de raional i de nelept despre
slbiciunea mea, nct doream s aflu ceva despre taina lui.
- Pot s tiu cum o cheam? am ntrebat eu.
- Clara o cheam, spuse Herbert.
- Locuiete la Londra?
- Da. Poate c ar trebui s-i spun, spuse Herbert, care era abtut i vorbea
domol, de cnd atacase aceast tem interesant, c e mult sub nivelul
idealurilor aiurite ale mamei despre o familie bun. Tatl ei se ndeletnicea cu
aprovizionarea vapoarelor de pasageri. Cred c era un fel de cpitan osier.
- i acum ce e? am ntrebat eu,
- Acum e invalid.
- i triete...?
- La etajul nti, spuse Herbert.
timpul n odaia lui de su. Dar l-am auzit foarte des. Face o glgie
grozav; url i izbete n podea cu nu tiu ce fel de instrument ngrozitor. Herbert
se uit rznd la mine, recptndu-i, pentru un moment, voia bun.
- Nu ndjduieti s-l vezi? am spus eu.
- Ba da, mereu ndjduiesc, rspunse Herbert, fiindc de cte ori l aud,
m atept s-l vd prbuindu-se prin tavan. Nu tiu ct o s mai in grinzile.
Dup ce mai rse o dat cu poft, se domoli din nou i mi spuse c, n
clipa n care va ncepe s strng capital, plnuia s se cstoreasc cu tnra
domnioar. i adug ca un lucru de la sine neles, dar cu glas destul de trist:
- Doar nu te poi cstori, cnd nu faci altceva dect s te uii n dreapta i
n stnga.
n timp ce ne uitam la foc, iar eu m gndeam ct este uneori de greu s
strngi capital, mi-am nfundat minile n buzunar. Am dat cu mna de o bucic
de hrtie mpturit, am deschid-o i am vzut c e programul pe care-l primisem
de la Joe i n care era vorba de vestitul actor din provincie de "faima lui
Roscius".
- Doamne, am spus eu cu glas tare, fr s vreau, e ast-sear!
i aa am schimbat ntr-o clip subiectul i ne-am hotrt n grab s ne
ducem la teatru. Aa c, dup ce mi-am fgduit s-1 mngi pe Herbert i s-1
sprijin n dragostea lui, prin toate mijloacele posibile i imposibile i dup ce
Herbert mi-a spus c logodnica lui m cunotea din auzite i c i voi fi
recomandat i dup ce am pecetluit ncrederea noastr reciproc cu o strngere
cald de mn, am stins lumnrile, am aruncat cteva lemne n foc, am ncuiat
ua i am pornit amndoi n cutarea domnului Wopsle i a Danemarcei.
XXXI
Cnd am ajuns n Danemarca, am gsit pe regele i pe regina acestei ari
aezai pe dou jiluri cocoate pe o mas de buctrie i innd sfat cu toi
curtenii. Toat nobilimea danez era de fa; adic un tnr nobil n cizmele cine
tie crui strmo, un venerabil lord cu faa murdar, care prea s se fi ridicat din
popor la btrnee, i floarea cavalerimii daneze, adic nite tineri cu piepteni n
pr i ciorapi albi de mtase, care aveau cu toii o nfiare cam feminin.
nzestratul meu concetean sttea posomort ntr-un col, cu braele ncruciate
i tare ar fi fost de dorit ca buclele i fruntea lui s arate mai adevrate.
Cteva mici zvonuri au circulat printre curteni i aciunea a nceput s se
desfoare. Rposatul rege nu numai c trebuie s fi fost chinuit de o tuse rea n
clipa morii, dar, pesemne c o luase cu el n mormnt i c se rentorsese cu ea
pe meleagurile noastre. n jurul sceptrului, stafia regal inea nfurat un
manuscris, spre care prea c-i ndreapt privirile, din cnd n cnd, i nc cu un
aer foarte grijuliu i cu o pornire vdit de a pierde irul, lucru care amintea de
slbiciunile muritorilor. Poate c de aceea galeria adres umbrei sfatul de a
"ntoarce foaia", sfat pe care stafia l lu n nume de ru. Mai trebuie s spunem
despre acest spirit mre c, dei aprea cu aerul c a slluit mult timp n vzduh
i c vine de departe, era vdit c vine de dup peretele de alturi. De
163
XXXII
ntr-o zi, pe cnd eram ocupat cu crile i cu domnul Pocket, am primit
prin pot un bilet, la a crui vedere, inima ncepu s-mi bat; fiindc, dei nu
vzusem niciodat pn atunci scrisul de pe acel bilet, am ghicit numaidect al
cui era. Biletul n-avea nici un nceput ca de pild: Drag domnule Pip sau Drag
Pip sau Drag domnule sau Drag orice altceva, ci suna astfel:
"Voi sosi la Londra, poimine, cu diligena de amiaz. Dac nu m nel,
era hotrt s m atepi? n orice caz, aa crede domnioara Havisham i scriu ca
s m supun ei. i trimite salutri.
A dumitale,
Estella
Dac a fi avut timp, fr ndoial c mi-a fi comandat cteva rnduri de
haine pentru acest eveniment; dar, fiindc nu mai era timp, m-am mulumit cu
cele pe care le aveam. Pofta de mncare mi pieri imediat i, pn n ziua cea
mult ateptat, n-am mai avut nici o clip de astmpr. Nu spun c sosirea zilei
mult ateptate mi aduse poft de mncare sau astmpr; pentru c, n ziua
aceea, m simeam mai ru ca pn atunci i am nceput s pndesc diligena pe
Woodstreet, n Cheapside, nainte ca diligena s fi prsit "Mistreul Albastru" din
oraul nostru. Cu toate c tiam prea bine toate acestea, totui mi se prea c nu
era nelept scap din ochi diligena mai mult dect cinci minute; n aceast stare
sufleteasc, trecu prima jumtate de or din garda mea, care
167
trebuia s dureze patru sau cinci ore, cnd deodat, m-am izbit piept n
piept cu Wemmick.
- Salutare, domnule Pip, spuse el, ce mai faci? N-a fi crezut c ai drum pe
aici.
L-am lmurit c ateptam pe cineva care trebuia s soseasc cu diligena i
i-am pus cteva ntrebri cu privire la castel i la btrn.
- Amndoi sunt bine, mulumesc, spuse Wemmick, i mai ales btrnul. O
duce minunat. mplinete, n curnd, optzeci i doi de ani. M gndesc s trag de
optzeci i dou de ori cu puca, dar mi-e team c-or s se plng vecinii i tunul
meu are presiune, nu glum. Ei, dar acestea nu-s subiecte de discutat la Londra.
Unde crezi c m duc?
- La birou, am spus eu, fiindc Wemmick se ndrepta ntr-acolo.
- Alturi, rspunse el; m duc la Newgate. Avem un caz cu o band a unui
bancher; am fost pn n captul strzii, ca s arunc o privire asupra locului unde
s-a desfurat aciunea i acum trebuie s schimb cteva cuvinte cu clientul
nostru.
- A fcut vreo hoie clientul vostru? am ntrebat eu.
- Nu, Doamne ferete, rspunse Wemmick uscat. Dar e acuzat c a fcut.
La urma urmelor, i dumneata i eu am putea fi acuzai. Oricare dintre noi ar
putea fi acuzat, tii doar.
- Dar vezi c nu e, am observat eu.
- Ei! spuse Wemmick, atingndu-m cu degetul arttor pe piept. Eti un
om adnc, domnule Pip! Ai vrea s vii cu mine pn la Newgate? Ai puin timp
liber?
Aveam atta timp liber, nct propunerea lui veni ca o uurare, dei nu se
prea mpca cu dorina mea ascuns de a nu slbi din ochi oficiul de diligene. Am
biguit c m voi interesa dac am timp s-l nsoesc, am intrat n oficiu, m-am
interesat cu cea mai mare precizie la funcionarul dinuntru despre momentul
cel mai apropiat n care diligenta putea s soseasc, punndu-i bietului om
bunvoina la grea ncercare, dei cunoteam acest moment la fel de bine ca i
el. Apoi l-am ajuns pe domnul Wemmick i, prefcndu-m c m uit la ceas i c
sunt foarte mirat de informaia pe care o primisem, am primit propunerea lui.
Dup cteva minute, am ajuns la Newgate, am trecut prin faa unei
cmrue pe pereii creia atrnau nite ctue alturi de regulamentul nchisorii i
am intrat n temni. n vremea aceea, nchisorile erau foarte nengrijite i
perioada de reaciune exagerat - care urmeaz dup toate nelegiuirile publice i
le pedepsete aspru i pentru timp ndelungat - era nc departe. Aadar,
criminalii nu erau mai bine adpostii i hrnii dect soldaii (ca s nu mai vorbim
de sraci), i uneori ddeau foc nchisorii, avnd drept scuz dorina de a da gust
ciorbei pe care o mncau. Cnd am intrat n nchisoare cu Wemmick era or de
vizite i un om i fcea rondul mprind bere; iar prizonierii, care stteau dincolo
de gratii, cumprau berea i stteau de vorb cu prietenii lor; dar scena era
murdar, urt i umilitoare.
M-a izbit faptul c Wemmick se plimba printre prizonieri, cum s-ar plimba
un grdinar printre florile lui. mi trecu gndul acesta prin minte, cnd l-am vzut
dnd cu ochii de un vlstar care rsrise peste noapte i spunnd:
i apoi:
- Acela, din spatele rezervorului de ap nu-i Black Bill? Cum se face c n
ultimele dou luni nu te-am mai cutate? Cum te simi?
De asemenea, cnd l-am vzut oprindu-se n faa gratiilor, ascultnd
oaptele ngrijorate ale celor de dincolo, el, Wemmick se uita la ei, cu cutia lui de
scrisori nemicat, n timp ce ei se sftuiau de parc ar fi cercetat progresul pe
care-l fcuser de cnd i vzuse ultima oar i s-ar fi ntrebat dac vor apare n
plin floare la proces.
Era foarte popular i am descoperit c luase asupra lui latura familiar a
activitii domnului Jaggers; i, totui, ceva din importana domnului Jaggers
trecuse i asupra lui, ceva care respingea orice apropiere care trecea de anumite
margini. Recunoaterea fiecrui client n parte se manifesta la Wemmick printrun semn cu capul, prin faptul c-i nfunda plria mai bine pe cap cu amndou
minile i apoi i le bga n buzunar. ntr-un caz sau dou, se ivir mici greuti cu
privire la urcarea onorariului i atunci domnul Wemmick se ddea napoi de la
suma nendestultoare de bani, care i se ntindea, spunnd:
- Mi biete, nu folosete la nimic. Eu nu sunt dect un subaltern. Nu pot
s primesc banii acetia. Nu trebuie s te pori aa cu un subaltern. Dac nu te
simi n stare s-i aduni banii, mi biete, trebuie s te adresezi unui alt maestru;
sunt o mulime de maetri n meseria aceasta i ceea ce nu mulumete pe unul,
l poate mulumi pe cellalt; acesta-i sfatul meu, al unui subaltern. Nu ncerca
lucruri zadarnice. De ce faci ceva? Care-i urmtorul?
Astfel, ne-am plimbat prin sera lui Wemmick, pn cnd acesta se
ntoarse spre mine i-mi spuse:
- Uit-te la omul cruia am s-i dau mna acum. A fi fcut aa i fr s m
pregteasc el, pentru c nc nu dduse mna cu nici unul.
De ndat ce sfri vorba, un om drept i impuntor (pe care-l vd i acum
n faa ochilor), mbrcat ntr-o redingot mslinie pe care tia s-o poarte, cu
obrajii acoperii de o paloare ciudat i cu nite ochi care porneau razna ori de
cte ori vroia s-i ainteasc asupra cuiva, se apropie de un col al gratiilor, i
duse mna la plrie - o plrie cu suprafeele unsuroase i soioase ca o sup
rcit salutnd militrete, jumtate n glum, jumtate n serios.
- Salutare, colonele! spuse Wemmick; ce mai faci, colonele?
- Bine, mulumesc, domnule Wemmick.
- S-a fcut tot ce s-a putut face, dar dovada era prea serioas.
- Da, domnule, era prea serioas, dar nici nu-mi pas.
- Sigur c nu, spuse Wemmick rece, dumitale nici nu-i pas.
Apoi se ntoarse spre mine:
- Acest om a servit pe Maiestatea Sa. Era pe front i i-a cumprat
concediul cu bani.
Eu am spus:
- Adevrat? i ochii omului m-au privit, apoi, privirea i trecu peste capul
meu i se plimb de jur mprejurul meu, iar omul i duse mna la gur i ncepu
s rd.
- Cred c pe luni ies de aici, i spuse el lui Wemmick.
- Poate, rspunse amicul meu, dar nu se tie nc.
Temnicerul rse, ne ddu bun ziua i se uit rznd dup noi peste gratiile
porii, n timp ce noi coboram scrile spre strad.
- Bag de seam, domnule Pip, mi opti Wemmick cu gravitate n
170
ureche, prinzndu-m tainic de bra. Cred c cel mai bun lucru pe care-l
face domnul Jaggers este felul cum se ine la nlime. Se ine ntotdeauna mre.
Mreia este din aceeai bucat cu priceperea lui. Colonelul acela n-ar ndrzni
niciodat s-i ia rmas bun de la el, dup cum temnicerul n-ar ndrzni niciodat
s-l ntrebe ce prere are despre un caz. i ntre nlimea unde se afl el i toi
oamenii acetia, l bag pe subaltern, vezi? i aa stpnete oamenii cu trup i
suflet.
Eram foarte impresionat - i aceasta nu era prima oar de iscusina
custodelui meu. Ca s spun adevrul, trebuie s tii c doream din toat inima - i,
iari, nu era prima oar - s am un alt custode mai puin iscusit.
M-am desprit de domnul Wemmick la biroul din Little Britain; oamenii
dornici s atrag atenia domnului Jaggers se plimbau, ca de obicei, n faa
biroului. M ntorsei la postul meu de observaie de pe strada unde se afla oficiul
de diligene, cu nc vreo trei ore de ateptare n faa mea. Timpul mi trecu
gndindu-m ct era de ciudat s fiu nconjurat de lumea aceasta putred a
nchisorilor i a crimelor; ct era de ciudat c m ntlnisem cu lumea aceasta,
nc din copilrie, ntr-o sear de iarn, prin mlatinile pustii ale inutului nostru i
c lumea aceasta ptrunsese n viaa i n destinul meu. i, n timp ce mi
frmntam mintea cu lucrurile acestea, m gndeam la Estella cea tnr i
frumoas, mndr i deteapt, care venea spre mine i contrastul dintre
nchisoare i fiina ei m umplea de groaz. A fi dorit s nu-l fi ntlnit pe
Wemmick sau s nu m fi lsat ademenit i dus de el; ca tocmai n ziua aceasta s
port mirosul din Newgate n haine i n rsuflare. Mi-am scuturat picioarele de
praful nchisorii, plimbndu-m ncoace i ncolo, i am dat afar aerul acela
mbcsit care-mi intrase n plmni. M simeam att de murdar, de cte ori mi
aminteam de fiina pe care o ateptam, nct diligena sosi i eu nu scpasem de
amintirea pngritoare a grdinii domnului Wemmick; deodat, am vzut faa ei
la fereastr i mna ei care-mi fcea semn.
i, oare, ce era umbra aceea fr nume, care trecu din nou pe lng mine,
n clipa n care am vzut-o pe Estella?
XXXIII
n mantia de cltorie mblnit, Estella prea mai ginga dect pruse
vreodat pn atunci, chiar i ochilor mei. Se purta mai cuceritor dect i
ngduise vreodat, pn atunci, s se poarte cu mine i eu vedeam rafinamentul
domnioarei Havisham n schimbarea aceasta. Eram n curtea hanului i ea mi
arta care sunt bagajele dup ce le-am adunat pe toate, mi-am amintit deoarece uitasem, ntre timp, totul, n afar de fptura ei - c nu tiam spre ce
destinaie se ndreapt.
- M duc la Richmond, m lmuri ea. Mi s-a spus c exist dou Richmonduri, unul n Surrey i unul n Yorkshire i pe mine m intereseaz cel din Surrey.
Sunt zece mile de drum pn acolo. Trebuie s iau o trsur i dumneata trebuie
s m nsoeti. Uite punga mea; dumneata trebuie s plteti cheltuielile. Nu, nu,
trebuie s iei punga! Nu ne putem mpotrivi, trebuie s ne supunem amndoi
instruciunilor pe care le-am primit. N-avem voie s facem dup cum ne taie
capul.
n timp ce se uita la mine, ntinzndu-mi punga, m ideam plin de
171
XXXIV
Pe msur ce m obinuiam cu marile mele sperane, ncepeam s-mi dau
seama ncetul cu ncetul de influena lor asupra mea i asupra celor din jurul
meu. ncercam s-mi ascund efectul lor asupra firii mele, dar vedeam bine c nu
este de nici un folos. Triam ntr-o stare de nentrerupt nelinite, din pricina
purtrii mele fa de Joe. i nici n ceea ce privete pe Biddy, cugetul meu nit se
simea prea bine. Cnd m trezeam noaptea din somn, m gndeam cu
amrciune asemenea doamnei Camilla c a fi fost mult mai fericit i
mpcat cu mine nsumi, dac n-a fi cunoscut-o niciodat pe domnioara
Havisham i dac a fi ntmpinat vrsta brbiei mulumit de a fi tovarul lui Joe
n vechea i cinstita lui fierrie. De multe ori, seara, cnd stteam singur,
uitndu-m la foc, m gndeam c, la urma urmelor, nici un foc nu era mai bun
dect cel din fierrie i cel din buctria de acas.
Totui, Estella era att de legat de nelinitea i de tulburarea minii mele,
nct nici eu singur n-a fi putut s spun pn unde mergea rolul meu n naterea
acestor frmntri. mi spuneam c de n-a fi avut nici o speran dar mintea miar fi fost prins de Estella, tot nu m-a fi simit mai mulumit. Ct despre influena
situaiei mele asupra celorlali, nu m simeam chiar att de ncurcat i-mi
ddeam seama, dei nu prea lmurit, c nu era spre folosul nimnui i, mai ales,
nu era spre folosul lui Herbert. Obiceiurile mele de risipitor mpinseser firea lui
uuratic la cheltuieli pe care nu i le putea
176
177
se poticneasc de scunelul ei, citea mai departe din cartea despre titluri
de noblee, i pierdea mai departe batista i ne vorbea despre bunicul ei.
i deoarece acum vorbesc de o perioad ntreag din viaa mea, cu
gndul de a iei la lumin, trebuie neaprat s ntregesc descrierea vieii noastre
i a obiceiurilor de la Barnard's Inn.
Cheltuiam ct puteam de mult i, n schimbul banilor notri, primeam ct
gseau oamenii de cuviin s ne dea mai puin. Eram mereu mai mult sau mai
puin lefteri i cei mai muli dintre prietenii notri erau n aceeai situaie. Exista o
legend foarte vesel printre noi, care spunea c tot timpul petreceam, dar tristul
adevr era c nu petreceam niciodat. Credina mea este c, de fapt, cazul nostru
era destul de obinuit.
n fiecare diminea, Herbert se ducea cu puteri rennoite n ora, ca s
priveasc n dreapta i n stnga lui. De multe ri, m duceam s-1 vd n odia
aceea ntunecoas din fundul casei, unde l gseam n tovria unei sticle cu
cerneal, a unui curier, a unei lzi cu crbuni, a unei cutii cu sfoar, a unui
almanah, a unui pupitru cu scaun i a unei linii; i nu-mi amintesc s-1 fi vzut
vreodat fcnd altceva dect s se uite n dreapta i n stnga. Dac am face cu
toii ceea ce ne-am propus cu credina lui Herbert, cred c am tri ntr-o republic
a virtuilor. Bietul biat nu avea altceva de fcut dect s se duc, n fiecare dupamiaz, la o anumit or, la Lloyd, pentru ndeplinirea ceremoniei de a-i vedea
eful. ncolo nu mai fcea nimic n legtur cu Lloyd, dup cte tiu eu, dect c se
ntorcea acas. Cnd i se prea c se ngroa gluma i c trebuie, pn n cele din
urm, s-i gseasc o ocupaie, se ducea la Burs, cnd era nghesuiala mai
mare i se plimba ncoace i ncolo, ca i cum ar fi executat o figur foarte
posomort dintr-un dans cmpenesc, printre magnaii adunai acolo.
- Pentru c, mi spunea Herbert cnd se ntorcea acas de la Burs,
adevrul este, Handel, c nu perspectivele vin spre tine, ci c tu trebuie s te duci
spre ele, aa c m-am dus i eu.
Cred c, dac am fi fost mai puin legai unul de altul, ne-am fi urt, cu
regularitate, n fiecare diminea. n vremea aceea, mi-era nespus de sil de
locuina noastr i nu puteam s sufr s vd livreaua Duhului Rzbunrii, cci la
ora aceea, nfiarea lui prea mai costisitoare i mai puin folositoare, dect la
orice alt or din cele douzeci i patru. Pe msur ce m nfundam mai ru n
datorii, gustarea de diminea devenea o formalitate din ce n ce mai nfiortoare
i, o dat, la gustarea de diminea, fiind ameninat n scris cu pro-cedura legal,
"nu fr legtur", cum ar spune ziarul local din oraul nostru, "cu o chestie de
bijuterii", mi-am ieit din fire aa de ru, nct nhai Duhul Rzbunrii nclat cu
cizme, pentru c se ncumetase s-i nchipuie c voiam s mncm cornuri.
n anumite zile care depindeau cu totul de cheful nostru, i spuneam lui
Herbert, ca i cum a fi fcut o descoperire nemaipomenit.
- Drag Herbert, o ducem foarte prost.
- Drag Handel, mi spuse Herbert cu toat sinceritatea, prin nu tiu ce
ntmplare ciudat, tocmai vorbele acestea mi stteau i mie pe buze.
- Atunci Herbert, rspundeam eu, hai s vedem cum stm cu afacerile.
Ne cuprindea o mulumire adnc, ori de cte ori fixam o zi anumit
pentru acest scop. Mie mi se prea c asta nseamn s te ocupi de afaceri, s
178
acestei margini, dar trebuie s recunosc c, acum cnd privesc n urm, mi dau
seama c era un vicleug foarte costisitor. Fiindc numaidect ne apucam s
facem datorii noi, ca s umplem marginea i, uneori, sentimentul de libertate i
de solvabilitate pe care ni-l ddea, ne fcea s naintm pn la o nou margine.
XXXV
Pentru prima oar n viaa mea se deschidea o groap n drumul meu i
golul pe care-l fcu pe pmntul neted mi se pru uimitor. Imaginea surorii mele
aezat pe scaunul de lng focul din buctrie m urmrea zi i noapte. Mintea nu
putea s cuprind gndul c locul acela va fi de acum nainte gol i, n timp ce
nainte sor-mea slluia rareori sau chiar deloc n gndurile mele, acum mi se
prea n chip ciudat c o vd ndreptndu-se spre mine pe strad sau c o voi auzi
ciocnind la u. Pn i n odile mele, cu care ea nu avusese niciodat nici o
legtur, apruse golul acela al morii i mi se prea mereu c-i aud glasul sau vd
micarea obrazului i trupului ei, ca i cum ar mai fi fost n via i ar fi venit
deseori s m vad.
Oricare mi-ar fi fost soarta, ar fi fost aproape cu neputin s-mi amintesc
cu drag de sor-mea. Dar cred c exist o strngere de inim pricinuit de prerea
de ru care poate exista i fr mult dragoste. Din pricina acestei strngeri de
inim (i poate pentru a nlocui alte simminte mai duioase), m cuprinse o
mnie nespus mpotriva criminalului, din pricina cruia suferise ea att; i-mi
spuneam c, dac a fi avut destule dovezi, l-a fi putut urmri pe Orlick sau pe
oricare altul, pn n pnzele albe.
I-am scris lui Joe cteva rnduri de mngiere, asigurndu-l c voi veni la
nmormntare, iar restul zilelor le-am petrecut n starea aceea sufleteasc
ciudat, de care am vorbit mai nainte. n ziua nmormntrii, plecai la ora disde-diminea i cobori din diligen la "Mistreul Albastru" destul de devreme
180
nv pe alii. tii, domnule Pip, urm Biddy zmbind i nlndu-i privirile spre
mine, colile cele noi nu seamn cu cele vechi; de atunci, am nvat mult de la
dumneata i am avut timp s progresez.
- Cred, Biddy, c tu ai progresa n orice mprejurri.
- Ei! Afar de latura aceea urt a firii omeneti. Cuvintele ei nu erau o imputare,
ci mai curnd un gnd rostit cu glas tare. Bine! am gndit eu. M las pguba i
de data aceasta. Aa c mersei mai departe cu Biddy, privind n tcere la ochii ei
aplecai.
- N-am aflat nc amnunte despre moartea surorii mele, Biddy.
- Nu prea sunt multe, srmana de ea. De patru zile se simea prost dei n
ultimul timp o ducea mai bine cnd, deodat, seara, a ieit din starea ei de
amoreal i a spus limpede de tot: "Joe". Deoarece de mult nu mai scosese nici o
vorb, am fugit n fierrie ca s-l chem pe domnul Gargery. Ea mi fcu semn ca
dnsul s se aeze chiar alturi i c vrea ca eu s pun braele ei n jurul gtului
lui. Aa c i-am aezat braele de gtul domnului Gargery i ea i-a lsat capul pe
umrul lui foarte mulumit i bucuroas. i a mai spus nc o dat "Joe" i o dat
"iertare" i o dat "Pip". i nu i-a mai ridicat capul de acolo i o or mai trziu am
culcat-o n pat, fiindc am vzut c o iertase Dumnezeu. Biddy plngea; grdina
scldat n lumina apusului, ulia i stelele care ncepuser s rsar mi apreau i
mie ca acoperite de cea.
- i nu s-a descoperit nimic, Biddy?
- Nimic.
- tii ce s-a ntmplat cu Orlick?
- Dup culoarea hainelor lui, a zice c lucreaz la carier.
- L-ai vzut? De ce te uii la copacul acela negru de pe uli?
- L-am vzut acolo, n noaptea cnd a murit ea.
- i aceasta n-a fost ultima oar cnd l-ai vzut, nu-i aa, Biddy?
- Nu. L-am vzut tot acolo, adineauri, de cnd ne plimbm noi. Nu folosete la
nimic, spuse Biddy, punndu-i mna pe braul meu, fiindc eram gata s fug n
uli. tii doar c eu nu te-a mini; nici o clip n-a stat acolo i a i plecat.
Mnia crescu cnd am auzit c tlharul acela o mai urmrete i eram tare
ndrjit mpotriva lui. I-am spus toate acestea lui Biddy i i-am mai spus c a
cheltui orici bani i m-as osteni orict de mult ar fi nevoie ca s-l pot scoate din
inut. ncetul cu ncetul, ea m potoli, spunndu-rm ct m iubea Joe pe mine i c
Joe nu se plngea niciodat de nimic de mine nu pomeni nici o vorb ci i
fcea datoria n felul lui tcut, cu braele ncordate i cu inima linitit.
- Ai dreptate, niciodat nu poi s-l lauzi ndeajuns, spusei eu; i, s tii,
Biddy, c o s vorbim mereu de lucrurile acestea, fiindc o s vin des pe la voi.
Doar n-o s-l las pe bietul Joe singur.
Biddy nu rosti nici o vorb.
- Biddy, tu nu auzi ce spun eu?
- Ba da, domnule Pip.
- Ca s nu mai vorbim de faptul c-mi spui domnule Pip, ceea ce-mi pare de prost
gust.
- Ce prere ai?
- Ce prere am? ntreb Biddy sfioas.
184
- Biddy, spusei eu cu glas apsat dar plin de virtute, vreau s tiu ce prere ai cu
privire la cele ce i-am spus.
La cele ce mi-ai spus?
- Nu m ngna, rspunsei eu. Pe vremuri, nu ngnai, Biddy.
- Pe vremuri! spuse Biddy. O, domnule Pip! Pe vremuri! Bine! M-am
gndit ca n-a face ru s m las pguba i de data aceasta. Dup ce mai ocolirm
o dat grdina n tcere, m ntorsei la poziia strategic de dinainte.
- Biddy, spusei eu, am fcut o afirmaie cu privire la faptul c voi veni pe aici mai
des, ca s-l vd pe Joe, pe care tu ai primit-o cu o tcere suprtoare. Fii bun,
Biddy, i spune-mi de ce.
- Eti sigur c vei veni s-l vezi des? ntreb Biddy, oprindu-se pe poteca ngust a
grdinii i privindu-m n lumina stelelor cu ochii ei cinstii.
- O, Doamne, fcui eu, cci m simeam silit, spre dezndejdea mea, s las totul
balt. Zu c aceasta-i o latur urt a firii omeneti! Te rog, Biddy, s nu mai spui
nimic. Sunt foarte suprat.
Pentru acest motiv foarte puternic, o inui pe Biddy la distan, n timpul
mesei de sear i cnd m dusei n odia mea, i spusei noapte bun cu semeie,
bineneles att ct socotea sufletul meu nemulumit c se potrivete cu
nmormntarea i cu celelalte ntmplri ale zilei. i, de cte ori m trezeam
noaptea, adic la fiecare sfert de or, m gndeam la neplcerea i la
nedreptatea pe care mi le fcuse Biddy.
Trebuia s plec a doua zi, n zori. Am ieit din cas dis-de-diminea i mam dus s m uit pe furi n fierrie, prin ferestruica de lemn. i am stat acolo
cteva minute, uitndu-m la Joe, care se i apucase de lucru, cu faa plin de
putere i sntate, ca i cum soarele strlucitor care avea s-i lumineze toat viaa
i-ar fi luminat i faa.
- Rmi sntos, drag Joe. Nu, nu-i terge mna, pentru numele lui Dumnezeu,
d-mi-o aa neagr cum e! M ntorc curnd, o s vin des pe aici.
- Niciodat n-o s fie prea curnd, domnule, spuse Joe i niciodat prea des, Pip.
Biddy m atepta n ua buctriei, cu o can de lapte proaspt i o coaj
de pine.
- Biddy, i-am spus eu n clipa despririi, cnd i-am ntins mna, nu sunt suprat,
dar sunt jignit.
- Nu, s nu fii jignit, se apr ea cu gravitate, las s fiu numai eu jignit, dac nam fost destul de mrinimoas.
i iari, n timp ce eu m ndeprtam de cas, se ridica ceaa. Dac mi-a
dezvluit cumva, c nu m voi ntoarce i c Biddy avea dreptate, tot ce pot
spune este c aa s-a ntmplat.
XXXVI
Herbert i cu mine ne mpotmoleam din ce n ce mai ru, cci datoriile
noastre creteau, dei ne uitam mereu cum stteam cu afacerile, lsam
nenumrate margini i fceam tot soiul de operaii perfecte; i timpul trecea aa
cum trece de obicei; i eu eram major, aa cum prezisese Herbert c se va
ntmpla, fr s-mi dau mcar seama ce se petrecuse cu mine.
Herbert i srbtorise majoratul cu opt luni naintea mea. Deoarece nu
185
187
pregtiri speciale pentru el, dar mai nti trebuie s scrie o scrisoare i, nu
mai ncpea ndoial, s-i spele minile. Aa c eu i spusei c m duc pn n
biroul din fa ca s vorbesc ceva cu Wemmick.
Acesta tocmai ncuiase casa de bani i se pregtea s plece spre cas. Se
ridicase de la pupitru, aezase cele dou sfenice soioase de birou alturi de
stingtoarele de lumnri, pe un raft de lng u, scormonise focul, i pregtise
plria i paltonul i acum se btea peste piept cu cheia casei de bani, ca i cum
ar fi fcut un exerciiu de gimnastic, ca s se destind dup orele de serviciu.
- Domnule Wemmick, spusei eu, vreau s-i cer prerea. Doresc s vin n
ajutorul unui prieten.
Wemmick i strnse cutia de scrisori i cltin din cap, ca i cum prerea
sa ar fi fost neputincioas n faa unor astfel de slbiciuni fatale.
- Acest prieten, urmai eu, vrea s intre n lumea comercial, dar n-are bani i
nceputul e tare greu i descurajator. Acum eu vreau s-1 ajut ntr-un fel sau
altul, ca el s poat trece cu bine acest hop.
- Cu bani ghea? ntreb Wemmick i glasul i era mai uscat dect rumeguul de
lemn.
- Cu ceva bani ghea, rspunsei eu, cci o amintire neplcut despre nite
hrtiue strnse ntr-o legtur, mi fulger prin minte; cu ceva bani ghea i
poate prentmpinnd oarecum marile mele sperane.
- Domnule Pip, spuse Wemmick. Mi-ar plcea s numr pe degete mpreun cu
dumneata toate podurile din Londra, care sunt la fel de nalte ca i Chelsea
Reach. S vedem mai nti podul Londrei, unul, Southwark, dou, Blackfriars, trei,
aterloo, patru, Westminster, cinci, Vauxhall, ase, nsemnase fiecare pod cu
captul cheii pe palm. Poi alege din ase poduri, dup cum vezi.
- Nu neleg, spusei eu.
- Alege-i podul, domnule Pip, mi rspunse Wemmick, plimb-te pe podul
acela i, cnd ajungi n dreptul arcului din mijloc, aruc-i banii n Tamisa i, cel
puin, tii care-i sfritul lor, dar e un sfrit mai puin folositor.
A fi putut s arunc un ziar ntreg n gura lui, dup cuvintele acestea att o
deschisese de mare.
- Aceasta-i foarte descurajator, spusei eu.
- Asta am i vrut, spuse Wemmick.
- Atunci prerea dumitale este, ntrebai eu puin cam indignat, c un om nu
trebuie niciodat...
- ... s investeasc orice fel de avere mobiliar n prieteni? complet
Wemmick. Sigur c nu trebuie. Doar dac vrea s scape de prietenul acela i
atunci se pune ntrebarea ct avere mobiliar merit s pui la btaie ca s scapi
de el.
- i aceasta este prerea dumitale bine chibzuit, domnule Wemmick?
ntrebai eu.
- Aceasta este, rspunse el, prerea mea n acest birou.
- A! fcui eu, struind, cci mi se prea c vd o porti de scpare; dar tot aceasta
ar fi prerea dumitale i la Walworth?
- Domnule Pip, spuse el cu gravitate, Walworth e una i biroul e cu totul
altceva. Aa dup cum btrnul e un om i domnul Jaggers e cu totul alt
189
XXXVII
Doarece socoteam duminica drept ziua cea mai potrivit pentru a afla
prerile domnului Wemmick la Walworth mi-am nchinat duminica urmtoare
unui pelerinaj la castel. Cnd am ajuns n faa zidurilor, steagul flfia i podul
era ridicat dar, nenfricoat de aceste semne de nencredere i mpotrivire, am
sunat la poart i am fost lsat s intru n chip foarte panic de ctre btrn.
- Fiul meu, spuse btrnul dup ce fix podul, s-a gndit c s-ar putea s
pici astzi i a lsat vorb c se ntoarce n curnd din plimbarea lui de dupamiaz. Se plimb regulat n fiecare dup amiaz. tii, fiul meu, tot ce face, face
cu program.
Am fcut semn cu capul, aa cum ar fi fcut i Wemmick, apoi am intrat n
cas i ne-am aezat n faa cminului.
- L-ai cunoscut pe fiul meu la serviciu, nu-i aa? spuse btrnul cu un glas
ciripit, nclzindu-i minile la foc. Eu am dat din cap.
- A! Am auzit c fiul meu e pricepe grozav la afaceri! Am dat vrtos din
cap.
- Da, aa mi s-a spus. Ceea ce este foarte de mirare, spuse btrnul,
fiindc el n-a nvat dreptul, ci dogria.
Eram curios s aflu ce tia btrnul despre faima domnului Jaggers, aa c
am urlat numele acesta n urechea lui. El m-a pus n ncurctur cci a nceput s
rd cu poft i-mi rspunse foarte vesel:
- Nu, sigur c nu. Ai dreptate. i nici pn azi habar n-am ce vroia s spun
sau ce glum credea c fcusem.
190
Deoarece nu puteam s stau n faa lui, dnd tot timpul din cap, fr a
ncerca s-l interesez cu nimic, l-am ntrebat urlnd dac vocaia lui fusese tot
dogria. i fiindc am zbierat de cteva ori cuvntul acesta, lovind ua i pe
btrn peste piept ca s-l fac s priceap, am izbutit n cele din urm s m fac
neles.
- Nu, spuse btrnul, angrosist, angrosist. Mai nti, dincolo; prea c arat
coul cminului, dar cred c se gndea la Liverpool; pe urm aici, la Londra.. Dar,
fiindc sunt bolnav, tii, domnule, sunt cam tare de ureche...
Tot cu ajutorul pantomimei, am exprimat mirarea mea fr seamn.
-... Da, cam tare de ureche; cnd a dat beteugul acesta peste mine, fiul
meu a intrat n serviciu, m-a luat n sarcina lui i ncetul cu ncetul, i-a cldit
proprietatea aceasta elegant i frumoas. Dar s ne ntoarcem la ce spuneai
adineaori, urm btrnul rznd din nou cu poft, prerea mea e... nu, sigur c
nu, ai dreptate.
M ntrebam tocmai cu modestie dac, cu toat iscusina mea, a fi izbutit
s-l amuz mcar pe jumtate ct izbutisem prin aceast glum nchipuit cnd,
deodat, am tresrit din pricina unui pocnet n perete, lng cmin i din pricina
deschiderii unui cpcel fantomatic pe care era scris "John". Btrnul strig
triumftor, urmrindu-mi privirea:
- S-a ntors fiul meu! i amndoi am ieit la pod. Merita s-l vezi pe
Wemmick fluturndu-i mna n chip de salut, din cealalt parte a anului, cnd
ar fi fost foarte uor s ne strngem minile deasupra anului. Btrnul era att
de ncntat s mnuiasc podul, nct nu am ncercat s-1 ajut ci am ateptat
linitit pn ce Wemmick trecu de partea cealalt i m prezent domnioarei
Skiffins, o domnioar care l ntovrea.
Domnioara Skiffins prea fcut din lemn i, ca i nsoitorul ei, avea
anumite legturi cu serviciul potal. Trebuie s fi fost cu doi sau trei ani mai tnr
dect Wemmick i mi se pru c i ea posed ceva avere mobiliar. Croiala rochiei
ei de la bru n sus, i pe la spate i din fa, o fcea s semene cu un zmeu de
copil; i, dup prerea mea, avea o rochie puin cam prea portocalie i nite
mnui de un verde prea iptor. Dar prea o fat bun i se purta foarte
respectuos cu btrnul. Nu-mi trebui mult ca s neleg c venea des pe la castel;
cci, dup ce am intrat i eu l-am felicitat pe Wemmick pentru felul att de
ingenios n care i vestea btrnului sosirea lui, el m rug s m uit puin n
cealalt parte a cminului i se fcu nevzut. ndat se auzi un alt pocnet i se
deschise o alt ui pe care era scris "Domnioara Skiffins", apoi cpcelul cu
domnioara Skiffins se nchise i cel cu John se deschise; apoi cpcelele cu
"John" i "Domnioara Skiffins" se deschiser mpreun i, n cele din urm, se
nchiser mpreun. La ntoarcerea lui Wemmick de la jucriile mecanice, i-am
mrturisit admiraia cu care priveam aceste lucruri i el spuse:
- tii, sunt plcute i folositoare pentru btrn. i, zu, c merit s-i spun
c, dintre toi oamenii care trec prin poarta noastr, numai btrnul, domnioara
Skiffins i cu mine cunoatem secretul acestor mnere.
- Domnul Wemmick le-a fcut, adug domnioara Skiffins. Le-a fcut cu
mna lui i ideea a fost tot a lui.
n timp ce domnioara Skiffins i scotea boneta (mnuile verzi nu i le-a
scos toat seara, fiindc erau musafiri la mas), Wemmick m pofti s fac o
191
iar cnd m-am dus la culcare, am nceput s plng de-a binelea, la gndul
c speranele mele fuseser i ele de folos unui prieten. i acum, ajung la o
ntmplare mare din viaa mea, la o adevrat cotitur a vieii mele. Dar nainte
de a povesti toate acestea i nainte de a trece la toate schimbrile pe care
ntmplarea aceasta le aduse cu ea, trebuie s nchin un capitol Estellei. Un
capitol nu nseamn mult pentru frmntrile care mi-au stpnit inima atta
timp.
XXXVIII
Dac, vreodat, dup moartea mea, casa aceea impuntoare din
Richmond va fi bntuit de stafii, va fi fr ndoial vizitat i de stafia mea. O,
cte zile i nopi de-a rndul, n-a urmrit duhul acela nelinitit din mine casa n
care locuia Estella! Oriunde s-ar fi aflat trupul meu, spiritul meu rtcea, rtcea,
rtcea fr ncetare n jurul casei aceleia.
Doamna cu care locuia Estella, doamna de Brandley, era vduv i avea o
fat cu civa ani mai mare dect Estella. Mama prea foarte tnr i fata arta
btrn; obrajii mamei erau rumeni, cei ai fetei erau galbeni; mama avea porniri
spre frivolitate, iar fata spre teologie. Triau, cum se spune, pe picior mare, cci
primeau i fceau multe vizite. Orict de mic ar fi fost legtura sufleteasc ntre
ele i Estella - dac exista o astfel de legtur - fusese, totui, hotrt dinainte c
ea avea nevoie de ele i c ele aveau nevoie de ea. Doamna Brandley fusese
prietena domnioarei Havisham, nainte ca aceasta s se fi retras n viaa de
pustnic, pe care o ducea acum.
n casa doamnei Brandley, ca i n afar de casa ei, Estella mi pricinuia
tot felul de chinuri de toate felurile. Legturile inele cu Estella care mi ngduiau
o purtare familiar fa de ea, dar nu m puneau nicidecum ntr-o situaie de
favorizat, m aruncau n braele dezndejdii. Estella se folosea de mine ca s-i
necjeasc pe ceilali admiratori ai ei, iar de familiaritatea dintre noi se folosea
ca s arunce o lumin de dispre asupra adoraiei mele fa de ea. Dac a fi fost
secretarul, valetul, fratele ei vitreg, vreo rud srac, dac a fi fost un frate mai
mic sau un brbat pe care ar fi fost silit s-l ia n cstorie, tot nu m-a fi simit
mai departe de elul meu ca acum cnd i eram att de aproape. Privilegiul de ai spune pe nume i de a fi strigat pe nume de ea, devenea n mprejurrile
acestea, o nrutire a grelelor ncercri la care eram supus; i, n timp ce m
gndeam c familiaritatea dintre noi i nnebunea, fr ndoial, pe admiratorii ei,
tiam foarte bine c m nnebunea i pe mine.
Avea nenumrai admiratori. Desigur c gelozia mea vedea un admirator
n oricare om din apropierea ei; dar i fr acetia, erau destui.
O vedeam des la Richmond, auzeam des vorbindu-se de ea n ora i,
adeseori, o luam mpreun cu familia Brandley la o plimbare cu barca; mai erau
excursii, srbtori, piese de teatru, opere, concerte, baluri, tot felul de petreceri
n timpul crora o urmream neobosit, dar toate acestea erau chinuri pentru
mine. Niciodat nu m-am bucurat de o singur or de fericire n preajma ei i,
totui, de-a lungul celor douzeci i patru de ore, mintea mea nu fcea altceva
dect s se gndeasc la fericirea de a fi alturi de ea pn la moarte.
n tot acest timp care, dup cum vei vedea n curnd, a durat destul de
mult - cel puin aa mi se prea mie pe atunci - Estella se ntorcea mereu la
195
i seara, cnd ne aezam n jurul focului care plpia, era i mai stranie,
cci o luase pe Estella de bra i-i ncletase mna de mna ei, ncercnd s
smulg de la Estella, cu ajutorul celor pe care le aflase din scrisori, numele i
196
200
frumusee fr seamn.
- Mult tie idiotul sta despre frumusei fr seamn! i-am optit eu lui
Herbert.
- O cunosc pe domnioara aceasta, spuse Herbert n auzul comesenilor,
dup ce toat lumea ciocni paharele.
- O cunoti? spuse Drummle.
- i eu la fel, am adugat eu cu faa stacojie.
- O cunoti? spuse Drummle. O, Doamne!
Acesta era singurul rspuns, n afar de aruncatul paharelor i cetilor, de
care era n stare fptura aceea greoaie: dar, de data aceasta, rspunsul lui m
nfierbnt aa de tare, de parc m-ar fi mpuns cu cine tie ce ironie i m-am
sculat numaidect dup scaun, spunnd c socoteam o neobrzare faptul c lua
cuvntul n Crng - ntrebuinam expresia "a lua cuvntul n Crng" ca pe o
expresie corect i parlamentar - bnd n cinstea unei doamne despre care nu
tia nimic.
La aceste cuvinte, domnul Drummle se ridic i m ntreb ce vroiam s
spun. Iar eu i-am rspuns cu cuvinte grave c Drummle tie, pare-se, unde s m
gseasc.
Piigoii s-au mprit n dou tabere, pentru a hotr dac e cu putin s
ajungi la vreun rezultat, dup cuvintele acestea, fr vrsare de snge.
"Dezbaterea deveni att de nflcrat, nct cel puin ase membri foarte
onorabili spuseser altor ase membri, n timpul discuiei, c acetia din urm tiu,
pare-se, unde s-i gseasc. Totui, pn n cele din urm, se hotr (Crngul fiind
un loc de onoare) c dac domnul Drummle va fi n stare s se prezinte cu un
certificat de la doamna cu pricina, prin care aceasta s declare c el avea cinstea
de a o cunoate, domnul Pip trebuie s-i cear scuze, n calitate de gentleman i
de piigoi, deoarece s-a lsat trt de mnie. Aceast confruntare a fost hotrt
pentru a doua zi, pentru ca nu cumva onoarea noastr s se rceasc ntre timp,
i, a doua zi, Drummle a aprut cu o mic dovad foarte politicoas, scris de
Estella, n care aceasta declara c avusese cinstea s danseze de cteva ori cu
el. N-am avut ncotro i am fost silit s-mi cer scuze pentru c "m lsasem trt
de mnie" i s nltur, ca fiind nentemeiat, prerea c pot fi gsit oriunde
pentru anumite scopuri. Apoi, timp de o or, Drummle i cu mine am mrit unul
la adresa celuilalt, n timp ce Crngul era prins de o discuie n contradictoriu i,
n cele din urm, cineva declar c voia bun se restabilise cu o iueal uluitoare.
Povestesc toate acestea cu inima uoar, dar pe atunci n-a fost deloc
uor pentru mine. Cci nu gsesc cuvintele potrivite pentru a spune ct m durea
gndul c Estella se purta frumos cu un nerod, cu un om josnic, greoi, morocnos
i att de inferior tuturor oamenilor pe care-i cunoteam. i astzi nc mai cred
c nu puteam s ndur gndul c ea i apleca privirile asupra acestui cine, din
pricina unei flcri curate de mrinimie, care nclzea iubirea mea pentru Estella.
Fr ndoial c m-a fi simit nenorocit, oricine ar fi fost omul pe care ea l-ar fi
cinstit cu favoarea ei; dar un om mai demn mi-ar fi pricinuit o durere mai mic.
mi era uor s descopr i am descoperit destul de repede Drummle
ncepuse s o urmreasc de aproape pe Estella c ea i ngduia acest lucru. n
curnd, am vzut c Drummle era mereu pe urmele ei, l ntlneam n fiecare zi.
201
intea acest sfrit, fusese nfptuit; i, ntr-o clip, lovitura a fost dat, iar
acoperiul fortreei se prbui peste mine.
203
XXXIX
Aveam
neneles, paii aceia cu paii surorii mele care murise. Nelinitea mi-a
trecut ntr-o clip i, cnd am ascultat din nou, am auzit nite pai care se
poticneau. Amintindu-mi c lampa de pe scar se stinsese, am luat lampa la care
citeam i am ieit n capul scrii. Omul care era jos, se opri la vederea lmpii
mele.
- E cineva acolo? am strigat eu, privind n jos.
- Da, spuse o voce care venea din ntuneric.
- Ce etaj cutai?
- Cel mai de sus. Pe domnul Pip.
- Eu sunt. S-a ntmplat ceva?
- Nu s-a ntmplat nimic, rspunse glasul. i omul urc scara.
Eu ineam lampa peste balustrada scrii, iar el intr, ncetul cu ncetul, n
cercul luminos al lmpii. Era o lamp de mas cu abajur i cercul de lumin pe
care-l rspndea era foarte mic, aa c omul nu rmase dect o clip sub razele
de lumin ale lmpii i apoi a ieit de sub ele. n clipa aceea am vzut o fa
strin, care se uita n sus cu un aer de emoie i de mulumire pricinuit,
pesemne, de vederea mea.
Urcnd lampa dup el, am vzut c omul e mbrcat gros dar srccios, ca
un cltor pe mare. Am vzut c are prul crunt. Am vzut c se apropie de
aizeci de ani. Am vzut c e un om puternic, bine legat, un om ars de soare i
oelit de vreme. i, n timp ce urca ultimele dou trepte i lumina lmpii ne
cuprindea pe amndoi, l-am vzut, spre uimirea mea prosteasc, cu amndou
minile ntinse spre mine.
- M rog, ce treab avei cu mine? l-am ntrebat eu.
- Ce treab? repet el, oprindu-se.
- A, da! V lmuresc eu, cu voia dumneavoastr.
- Dorii s intrai?
- Da, a rspuns el, doresc s intru, stpne.
i pusesem aceast ntrebare cu un glas destul de neprimitor, cci nu-mi
plcea faa aceea strlucitoare i plin de bucuria de a m fi vzut. Nu-mi plcea,
pentru c mi se prea c omul nu se atepta s-i rspund n acelai fel. Dar l-am
lsat s intre n odaia pe care tocmai o prsisem i, dup ce am aezat lampa pe
mas, l-am rugat ct am putut mai politicos s m lmureasc.
Omul se uit n jurul lui cu un aer nespus de ciudat un aer de plcere
mirat, ca i cum ar fi avut vreun amestec n lucrurile pe care le admira - i-i
scoase haina grosolan i plria. Atunci am vzut c avea o fa brzdat i un cap
pleuv i c n-avea pr crunt i lung dect n pri. Dar nu am vzut nimic care s
m lmureasc. Dimpotriv, n clipa urmtoare, l-am vzut din nou ntinzndu-i
amndou minile spre mine.
- Ce dorii? am ntrebat eu, bnuind c aveam de-a face cu un nebun.
Omul ncet o clip s m priveasc i-i frec ncet capul cu mna.
- E neplcut pentru un om, spuse el cu glas rguit i spart, dup ce a dorit
un lucru atta timp i vine de departe, dar nu-i vina dumitale, nu-i vina niciunuia
dintre noi... i spun ndat. D-mi puin rgaz, te rog.
Se aez pe un scaun din faa focului i-i acoperi fruntea cu minile lui
mari, cafenii i vnoase. M-am uitat bine la el i m-am dat puin n lturi; dar nu-l
cunoteam.
- Ei cineva pe aici? ntreb el, uitndu-se peste umr. E cineva?
- De ce mi pui ntrebri, dumneata, un strin, care intri n casa mea la
205
din urm, am pus paharul n faa lui, am vzut cu uluire c avea ochii plini
de lacrimi.
Pn atunci sttusem n picioare, ca s-i dovedesc c doresc s plece. Dar,
cnd l-am vzut aa, m-am nmuiat, cuprins de remucri.
- Sper, am spus eu cu glas repezit, turnndu-mi i mie ceva n pahar i
trgnd un scaun lng mas, c nu i s-a prut tocmai acum c am vorbit aspru
cu dumneata. Nu era gndul meu s te jignesc i, dac am greit, s tii c-mi pare
ru i doresc s-i mearg bine i s fii fericit!
n timp ce eu duceam paharul la gur, el se uita mirat la captul
basmalei, creia i dduse drumul n clipa cnd deschisese gura i ntinse
minile. I-am dat mna, apoi el a but i, pe urm, i-a acoperit fruntea i ochii cu
mneca.
- Cum o duci acum? l-am ntrebat eu.
- Am fost cresctor de oi i de vite i am mai avut i alte meserii, dincolo,
n lumea nou, spuse el, multe mii de mile de ap i furtun departe de aici.
- Ndjduiesc c-ai dus-o bine!
- Minunat de bine. Au mai dus-o i alii bine, dar nici unul nu s-a descurcat
nici pe departe aa bine ca mine. Mi-a mers faima.
- M bucur.
- Ndjduiesc c spui adevrat, biete.
Fr s m opresc pentru a ptrunde vorbele acestea i tonul cu care
fuseser rostite, i-am vorbit de un lucru care tocmai mi trecuse prin minte.
- L-ai vzut vreodat pe omul pe care l-ai trimis la mine, dup ce i-a
ndeplinit nsrcinarea? am ntrebat eu.
- Nici n-am dat cu ochii de el. Nici n-aveam cum.
- A venit dup cum l-ai nsrcinat i mi-a adus cele dou hrtii de cte o
lir. Pe atunci eram biat srac, dup cum tii, i pentru un biat srac dou lire
sunt o avere. Dar, ca i dumitale, mi-a mers bine dup aceea i trebuie s-mi dai
voie s i le napoiez. Poi s le ntrebuinezi n folosul unui alt biat srac. i am
scos punga din buzunar.
M privea int, n timp ce-mi puneam portofelul pe mas i-l deschideam
i tot aa i n timp ce desprindeam dou hrtii de cte o lir din coninutul lui.
Erau dou hrtii curate i noi, pe care eu le-am desfcut i i le-am ntins lui. Fr i
desprind ochii de la mine, le aez una peste alta, le mpturi, le rsuci, le ddu
foc, apropiindu-le de lamp i ls s cad cenua pe tav.
- Pot ndrzni, spuse el apoi cu un zmbet care semna a ncruntare i cu
o ncruntare care semna a zmbet, s te ntreb cum de i-a mers bine, de cnd
am stat amndoi n tinile acelea pustii i ngheate?
-Cum?
-Aha!
i goli paharul, se scul i rmase n picioare lng foc, punnd mna lui
grea i bttorit pe cmin. i puse un picior la marginea focului ca s-1 usuce i
s-1 nclzeasc, iar gheata ud ncepu s fumege; dar el nu se uita nici la foc, ci
numai la mine. De-abia acum tremuram de-a binelea.
Dup ce buzele mi se ntredeschiser i ngnar cteva cuvinte fr sunet,
mi-am dat osteneala s-i spun (dei nu puteam vorbi desluit) c mi
207
"Acum civa ani era pucria i-i un bdran de rnd i un netiutor" tii
ce-mi spuneam? mi spuneam n gndul meu: Dac.eu nu-s gentleman i nici
carte nu tiu, apoi s tii c am, n Londra, un gentleman. Voi toi avei turme i
pmnt, dar care dintre voi are un gentleman fr cusur? i aa mergea treaba. i
aa mi-am bgat n cap s vin, ntr-o bun zi, s-mi vd biatul i s-i spun cine
sunt, chiar n casa lui.
i puse o mn pe umrul meu. M cutremuram la gndul c mna lui era
ptat de snge.
- N-a fost uor pentru mine, mi Pip, s plec de acolo i nici fr primejdie.
Dar m ineam de gndul sta i, cu ct era mai greu, cu att mai tare m agm
de el, fiindc eram hotrt s vin i nici nu mai ncpea vorb c-o s fie aa. i,
pn la urm, tot am fcut-o. Am fcut-o, biete!
ncercam s-mi adun gndurile, dar eram prea nmrmurit.
Mi se prea c ndrgesc vntul i ploaia mai mult dect pe el; i nici acum nu
puteam s despart glasul lui de glasul vntului i al ploii, dei acelea erau
glgioase, iar glasul lui era potolit.
- Unde ai s m adposteti? m ntreb el, dup cteva clipe. Trebuie s m
adpostesc undeva, biete.
- Ca s dormi? ntrebai eu.
- Da. Ca s dorm mult i bine, rspunse el, fiindc marea m-a cltinat i m-a udat,
multe luni de zile.
- Prietenul i tovarul meu de locuin, spusei ridicndu-m de pe canapea, e
plecat. O s-iu dau odaia lui.
- Nu se ntoarce mine?
- Nu, spusei eu mecanic, cu toate sforrile pe care le fceam. Nu mine.
- Fiindc, vezi tu, biete, spuse el cobornd glasul i atingndu-m tainic cu
degetul lui lung pe piept. Trebuie s fim prevztori.
- Cum adic, prevztori?
- Doamne, altfel m ateapt moartea!
- Cum moartea?
- Am fost trimis acolo pe via. Dac m ntorc, m pndete moartea. Prea s-au
ntors muli n ultimul timp i dac sunt prins, m spnzur.
Numai asta mai trebuia; nenorocitul de el, dup ce m mpovrase ani de
zile cu lanurile lui nenorocite de aur i argint, i mai i primejduise viaa ca s m
vad i viaa lui atrna acum de mine! Dac l-a fi iubit n loc s-l ursc, dac m-a
fi simit legat de el prin admiraia i dragostea cea mai puternic, n loc s m
strng de sil n faa lui i tot n-ar fi fost mai ru. Dimpotriv, ar fi fost mai bine,
cci atunci scparea lui ar fi fost un gnd firesc, ar fi fost imboldul dragostei.
Prima mea grij a fost s nchid obloanele, ca s nu se vad lumin de
afar i apoi s nchid i s zvorsc uile. n timpul acesta, el sttea la mas
mncnd biscuii i bnd vin; i m uitam la el, l vedeam pe ocnaul din ara
mlatinilor. Aproape c mi se prea c trebuie s se aplece ndat, ca s-i pileasc
ctua de la picior.
Dup ce am intrat n odaia lui Herbert i am nchis orice comunicaie cu
scara, n afar de ua odii unde avusese loc convorbirea noastr, l ntrebai dac
vrea s se culce. El rspunse c da i-mi ceru ceva "rufrie de boier", ca s
210
XL
A fost o mare fericire pentru mine c eram nevoit s-1 pun pe ct
puteam la adpost pe prea temutul meu oaspete cci, gndul acesta, nvlindu-mi n minte, de cum m-am trezit, mi nvlui celelalte gnduri ca ntr-o
negur ndeprtat.
Era limpede c nu-1 puteam ine ascuns n cas. Era cu neputin s fac
aceasta i ncercarea de a-1 ascunde ar fi strnit, n chip firesc, bnuieli. E
adevrat c Duhul Rzbunrii nii mai era n serviciul meu, dar acum grija casei
era ncredinat unei femei btrne i iute la fire, ajutat de un pachet nsufleit
de zdrene pe care ea l numea nepoata sa; i, dac a fi ascuns vreuna din odi
de privirile lor, cu siguran c le-a fi aat curiozitatea. Aveau amndou
vederea slab, fapt pe care eu l pusesem pe socoteala obiceiului de a se uita
mereu prin gaura cheii i-i rsreau nereu n faa ochilor, cnd nu aveai nevoie
de ele; de altfel, asta era singura lor calitate, n afar de faptul c erau hoae. Ca
s nu dau ntmplrii un aer misterios, m hotri s le anun, nc de diminea, c
unchiul meu sosise, pe neateptate, de la ar.
Luai aceast hotrre, n timp ce mai bjbiam nc prin ntuneric, n
cutarea mijloacelor de a aprinde lumina. Fiindc, pn la urm, nu ddui de
aceste mijloace, am fost nevoit s m duc pn la ghereta paznicului de noapte
de alturi i s-l rog s vin cu lanterna. i, n timp ce coboram scrile pe bjbite,
m mpiedicai de ceva i acel ceva era un om ghemuit ntr-un col.
Deoarece omul nu-mi rspunse, cnd l ntrebai ce caut acolo, ci se feri
n tcere de atingerea mea, o luai la goan pn la gheret i-l rugai pe paznic s
vin iute, povestindu-i incidentul pe drum. Vntul sufla cu mai mult furie dect
oricnd. Ne-am gndit c nu merit s primejduim lumina din lantern, aprinznd
din nou lmpile stinse de pe scar. Am examinat scara dintr-un cap ntr-altul, fr
s gsim pe nimeni. Atunci mi trecu prin minte c omul s-ar fi putut strecura n
cas, aa c, aprinznd lumnarea de la lanterna gardianului i lsndu-1 pe el s
m atepte la u, ncepui s cercetez cu bgare de seam odile, chiar i pe aceea
unde dormea mult temutul oaspete. Era linite peste tot i se vedea nimeni nu
intrase n cas.
M tulbura gndul c tocmai n noaptea aceea se aflase un om la pnd i,
bizuindu-m pe norocul de a nscoci o lmurire satisfctoare, l-am ntrebat pe
gardian, n timp ce-i ntindeam un phrel cu vin, dac lsase s treac vreun om,
luase masa n ora.
- Da, rspunse el. Trecuser trei domni la ore diferite ale nopii. Unul
locuia la Fountain Court i ceilali doi n Lane, iar el i vzuse pe toi ndreptnduse spre casele lor. Dar, singurul om care locuia n casa unde locuiam i eu
plecase la ar de cteva sptmni i eram sigur c nu se ntorsese n noaptea
aceea, pentru c vzusem ua locuinei lui zvort, n timp ce urcam scrile.
- Fiindc noaptea e aa urt, domnule, spuse paznicul, dndu-mi paharul napoi,
au trecut foarte puini oameni pe la ghereta mea. n afar de cei trei domni de
care v-am vorbit, nu-mi amintesc s mai fi trecut vreunul de la ora unsprezece,
cnd a ntrebat un strin de dumneavoastr.
Da. Unchiul meu, bigui eu.
212
L-ai vzut?
Da, sigur.
i pe domnul care era cu el?
Domnul care era cu el! repetai eu.
Mi se prea c e un domn cu el, rspunse paznicul.S-a oprit cnd s-a
oprit i unchiul dumneavoastr s vorbeasc cu mine i apoi a pornit cnd a pornit
i cellalt.
Ce fel de om era?
Paznicul nu bgase de seam; parc un lucrtor dup cte i amintea,
purta nite haine prfuite i un palton nchis la culoare. Firete c paznicul lua
lucrurile mai uor dect mine; cci nu avea motivele mele de a pune atta
greutate pe fiecare lucru.
Dup ce am scpat de el, ceea ce am fcut fr s mai lungesc explicaiile,
mintea ncepu s mi se tulbure de toate aceste mprejurri care luate fiecare n
parte, preau uor de dezlegat. De pild, un chefliu care se ntoarce din ora i
care n-ar fi trecut pe la ghereta paznicului de noapte s-ar fi putut rtci pe scara
mea i s adoarm acolo. Sau, de pilda, oaspetele meu fr nume ar fi putut s fie
nsoit de cineva care s-i arate drumul. Totui, luate mpreun, aceste mprejurri
aveau o nfiare neplcut pentru un om att de ncreztor i de temtor cum m
fcuser pe mine schimbrile din ultimele ore. Am scormonit focul, care la ora
aceea a dimineii, ardea cu o flacr palid i am aipit n faa cminului. Cnd
ceasornicele oraului btur ora ase, mi se pru c dormisem o noapte ncheiat
i, fiindc mai era o or ntreag pn la rsritul soarelui, am mai moit puin;
uneori m trezeam tulburat, fiindc n urechi mi rsunau convorbiri nenelese;
alteori, auzeam vjitul vntului n cmin; n cele din urm, m cufundai ntr-un
somn adnc, are m-am trezit speriat din pricina luminii de afar.
Pn atunci nu avusesem rgaz s m gndesc la situaia mea i nici acum
nu puteam. Nu aveam putere s neleg. im abtut i amrt pn n adncul
sufletului, dar idurile mi erau foarte mprtiate. Ct despre plsmuirea unui plan
de viitor, cred c a fi fost mai curnd n stare plsmuiesc un elefant. n timp ce
deschideam ferestrele riveam afar la dimineaa ploioas, pustie i plumburie, n
timp ce m plimbam din odaie n odaie sau cnd m aezam tremurnd n faa
focului ateptnd s-mi vin spltoreasa, n tot timpul acesta, m gndeam la
nenorocirea mea, dar nu-mi ddeam seama ct eram de nenorocit, nu tiam de
cnd m simeam aa, nici n ce zi a sptmnii m npdiser gndurile acestea i
nici chiar cine eram eu gndeam aa.
n cele din urm, baba i nepoata ei sosir, era greu s deosebti capul
babei de mtura pe care o inea n mna i se artar amndou foarte mirate,
la vederea mea i a focului.
Le-am mprtit vestea c unchiul meu sosise n timpul nopii, c dormea
acum i c, prin urmare, pregtirile pentru gustarea de diminea aveau s sufere
schimbri. Apoi m splai i m mbrcai, n timp ce ele izbeau mobila i strneau
praful. i, aa, ntr-un fel de vis sau de hipnoz, m trezii din nou lng foc,
ateptnd ca el s vin la mas.
Apoi, ua se deschise i el iei din odaie. Nu puteam s sufr s-l vd, mi se
prea c, n lumina zilei, arat i mai nesuferit.
Nici nu tiu mcar cum s-i spun, ncepui eu, vorbind n oapt, n
213
215
Cum ai zis, "mi s-a spus" sau "am auzit"? m ntreb el, aplecndu-i
capul ntr-o parte, fr s se uite la mine; sttea cu ochii n podea, de parc ar fi
ascultat ceva. "Mi s-a spus" presupune o comunicaie verbal. Nu poi fi n
217
de pe scaun i de a fugi de el. ntr-att cretea groaza mea cu fiecare ceas care
trecea, nct cred c, chinuit de attea obsesii cum eram, m-a fi lsat trt de
aceast pornire, n ciuda tuturor binefacerilor cu care m copleise, n ciuda
primejdiei n care se afla, dac n-a fi tiut c Herbert
219
XLI
n zadar a ncerca s descriu mirarea i nelinitea lui Herbert cnd el, cu
mine i cu Provis ne aezarm n faa locului, iar eu i-am mprtit taina. Ajunge
s v spun c vedeam simmintele mele zugrvite pe faa lui Herbert i, printre
ele, sila mea fa de omul care mi fcuse atta bine.
Numai aerul de triumf de pe faa omului, n timp ce eu povesteam, ar fi
fost de ajuns ca s ne ndeprteze de el, dac l-ar mai fi existat i alte motive.
Cci, n afar de contiina suprtoare de a se fi purtat odat "urt", de cnd
sosise fapt asupra cruia i inu lui Herbert un discurs ntreg, de ndat ce eu
am sfrit cu dezvluirea tainei omul nu-i ddea seama c s-ar fi putut s nu
fiu chiar att de ncntat ca soartea mea.
Cnd se luda c fcuse un gentleman din mine i c venise s vad cum
jucam rolul acesta, pe socoteala averii lui nemsurate, o fcea i de dragul meu,
nu numai de al lui. i mintea lui ajunsese la concluzia nestrmutat c aceast
laud era nespus de plcut pentru amndoi i c amndoi trebuia s fim foarte
mndri de cele ntmplate.
Cu toate c, vezi dumneata, i spunea el lui Herbert, dup ce perorase
ctva timp, mi dau foarte bine seama c, o dat, timp de cteva minute, m-am
purtat urt. I-am i spus lui Pip c tiu c m-am purtat urt. Dar nu v necjii, c
doar nu l-am fcut eu pe Pip gentleman i nici n-o s fac Pip un gentleman din
dumneata, fr ca eu s tiu cum se cuvine s m port cu voi. Mi biete i
dumneata, prietenul lui Pip, s tii c-o s-mi pun o botni. C doar i-am i pus
botni de cnd mi-am dat n petic i acum am botni i am s-o port mereu.
Herbert spuse:
Desigur, dar vorba aceasta nu prea s-l mngie deloc, cci arta,
sracul, nedumerit i amrt. De abia ateptam ca omul s se duc acas i s ne
lase singuri; dar pesemne c el nu se ndura s ne prseasc i rmase cu noi
pn trziu. Era trecut de miezul nopii, cnd m dusei cu el pn n Essex Street
i-l lsai, n deplin siguran, n faa porii casei lui. i cnd ua se nchise dup el,
mi se pru c triesc prima clip de uurare, din noaptea sosirii lui.
Fiindc nu puteam s scap de amintirea neplcut a omului de pe scri, m
uitam n jurul meu cnd ieeam la plimbare cu oaspetele meu, pe ntuneric i
cnd m ntoarceam cu el acas; de data aceasta fcui la fel. i, pentru c ntr-un
ora mare e greu s scapi de bnuiala c eti urmrit, atunci cnd te simi cu
musca pe cciul, nu puteam s cred c oamenii pe care-i vedeam nu se
sinchiseau de micrile mele. Puinii trectori din seara aceea i vedeau de
drumul lor i strada era pustie, cnd m ntorsei n Temple. Nimeni nu ieise pe
poart mpreun cu noi i nimeni nu intr mpreun cu mine. Cnd trecui pe lng
fntn, vzui ferestrele din spatele casei lui Provis luminate strlucitor i,
oprindu-m pentru cteva clipe n pragul casei unde locuiam eu, nainte de a sui
scara, vzui c Garden Court era la fel de linitit i de pustiu ca i scara casei
mele pe care aveam s o urc cteva clipe mai trziu.
Herbert m primi cu braele deschise i niciodat pn atunci nu
221
tiu c este, rspunsei eu. S-i spun ce dovad am. i i-am spus, ceea
ce am mai spus o dat n povestirea mea, ntlnirea cu cellalt ocna.
Vezi, spuse Herbert. Ia gndete-te puin! Omul vine ncoace,
primejduindu-i viaa, ca s-i ndeplineasc gndul care-l urmrea. n clipa n
care-i vede inta atins, dup atta munc i ateptare, i tragi pmntul de sub
picioare, i zdrniceti gndul i faci ca tot ctigul lui de pn acum s i se par
lipsit de valoare. Crezi c, n halul sta de dezamgire, n-ar fi n stare s fac
orice?
Mi-am dat seama de asta Herbert, pn i n vis. tiu aceasta, din
seara nenorocit a sosirii lui. Nimic nu mi s-a prut mai limpede dect c se va
lsa prins.
Atunci poi fi sigur, spuse Herbert, c exist aceast primejdie. Alt
putere nu are asupra ta, ct timp rmne n Anglia i, dac-l prseti, nebunia
aceasta va fi primul lui pas.
Eram att de cuprins de groaz la gndul acesta, care m apsa de la
nceputul nceputurilor i a crui mplinire m-ar fi fcut s m socotesc ntructva
ucigaul lui, nct n-am mai putut sta locului i am nceput s m plimb ncoace i
ncolo. I-am spus lui Herbert c, chiar dac Provis ar fi recunoscut i prins, n
ciuda voinei lui, tot m-a simi nenorocit, gndindu-m c eu sunt de vin, dei
fr s vreau. Da, mcar c m simeam att de nenorocit, fiindc l vedeam n
libertate i n preajma mea, mcar c mi-ar fcut mai bine s lucrez la fierrie
toat viaa dect s ajung aici!
Dar nu avea rost s ne deprtm de ntrebare: "Ce e de fcut?"
Primul i singurul lucru pe care-l putem face, spuse Herbert, este s
scoatem din Anglia. Trebuie s-l nsoeti tu i poate c aa se va lsa convins s
plece.
Dar oriunde l-a duce, l-a putea mpiedica oare s se ntoarc?
Drag Handel, nu e limpede c aici, cu Newgate n strada de alturi, e
mult mai primejdios s-i spui ce gndeti i s-l scoi din mini dect dac te-ai
afla n alt parte? Acum, dac am putea numai s gsim un motiv de plecare, fie
n existena celuilalt ocna, fie n orice alt ntmplare din viaa lui.
i nc ceva! spusei eu, oprindu-m n faa lui Herbert, ca minile
desfcute, ca i cum toat dezndejdea mea s-ar fi aflat n ele. Nu tiu nimic
despre viaa lui. Aproape c am nnebunit, stnd aici o noapte ntreag i
vzndu-l att de legat de bucuriile i nenorocirile mele, fr s tiu mai mult
despre el dect c e pctosul acela nenorocit care m-a nspimntat timp de
dou zile n copilrie!
Herbert se scul, m lu de bra i ne plimbarm amndoi ncet prin odaie,
cu ochii la covor.
Handel, spuse Herbert oprindu-se, eti sigur c nu te mai poi bucura
de nici o binefacere din partea lui. Eti sigur?
Sigur de tot. i tu ai fi sigur, dac ai fi n locul meu.
i eti sigur c trebuie s-o rupi cu el?
Herbert, m mai poi ntreba?
XLII
- Mi biete i tu, prietenul lui Pip. N-am de gnd s v spun viaa mea ca
pe un cntec sau ca o poveste. Dar ca s-o fac scurt i pe nelesul tuturor, o s-o
spun n cteva cuvinte englezeti. Iar la nchisoare i iar afar din nchisoare i iar
la nchisoare i iar afar i iar la nchisoare i iar afar. Acum tii tot. Cam asta-i
viaa mea, pn cnd m-au mbarcat, dup ce Pip s-a purtat cu mine ca un
prieten.
De toate am pit, dar spnzurat n-am fost nc. Am fost inut sub cheie
ca un ceainic de argint. Ba m-au crat aici, ba colo, ba m-au scos dintr-un ora,
ba din altul i m-au pus i la stlp i m-au btut cu biciul i m-au chinuit i m-au
fugrit. Nu mai tiu unde m-am nscut. Cnd am nceput s judec ct de ct,
eram n Essex i furam ridichi ca s am ce mnca. Mi-amintesc c-mi plecase
cineva din cas, nu tiu cine, parc un tinichigiu i c a luat focul cu el i m-a lsat
n frig.
tiu c m cheam Magwitch i c numele de botez mi-e Abel. Cum am
aflat? Aa cum am aflat c psrile din tufi se cheam piigoi, vrbii i mierle. M-a
fi gndit c poate e o minciun c m cheam aa, dar fiindc am vzut c numele
psrilor erau adevrate, m-am gndit c i al meu tot adevrat o fi.
Dup cte-mi amintesc eu, nu era suflet de om care s-1 vad pe Abel
Magwitch care era tot att de gol pe dinafar cum era i pe dinuntru, fr s se
sperie de el i s-1 fugreasc sau s-1 prind. Eram prins mereu, mereu, aa c
am crescut mai mult sub cheie.
Aa a fost, n timpul cnd eram un puti zdrenuit de i se fcea mil s te
uii la mine (nu c m-a fi uitat vreodat n oglind, c nu prea cunoteam eu
multe case mobilate) i aa mi-a ieit numele c-s nrit. sta-i unul nrit,
spuneau temnicerii oamenilor care vizitau nchisoarea, artndu-m pe mine;
biatul sta mai mult prin nchisori st. i oamenii se uitau la mine i eu m uitam
la ei i unii mi msurau capul mai bine mi-ar fi msurat stomacul i alii mi
ddeau cri pe care nu puteam s le citesc sau mi ineau cuvntri pe care nu le
pricepeam. Tot mi ddeau zor s vorbesc. Mi biete i tu, prietenul lui Pip, nu v
fie fric c-o s vorbesc urt.
Mai cu hoinreal, mai cu cerit, mai cu hoii, mai lucrnd cteodat, cnd
apucam i eu, mcar c asta nu se ntmpla prea des, dup cum v nchipuii i
voi, dac v gndii c nici voi n-ai fi fost prea bucuroi s-mi dai de lucru; ba
eram vntor pe ascuns, ba plugar, nielu crua, nielu negustor ambulant,
nielu din toate meseriile astea nebnoase i care te bag n ncurctur i am
ajuns i eu brbat. Un soldat dezertor, mbrcat n zdrene, m-a nvat s citesc,
odat, ntr-un han de cltori; i un uria, care umbla din
sat n sat i se isclea n faa oricui i ddea un penny, m-a nvat s scriu. Pe
atunci nu eram urmrit chiar aa ca acum, dar tot am stat destul sub lact.
La cursele de cai din Epston sunt peste douzeci de de atunci am
cunoscut un om, cruia i-a crpa scfrlia cu vtraiul sta, aa cum desfaci un
clete de rac, dac ar fi aici. l chema Compeyson. sta-i omul, mi biete, pe
care-1 bteam, acolo, n an, aa cum i-ai spus foarte bine prietenului tu,
asear, dup ce am plecat.
226
eram sub pumnul lui, mereu lucram i mereu mi-era pielea n primejdie. Era mai
tnr ca mine, dar era viclean i nvat i m ntrecea de cinci sute de mii de ori
i nu avea ndurare de nimic. Femeia mea, atunci cnd m-am ncurcat... Ia
oprete-te, omule! Pe ea nu trebuie s-o amestec n ...
Omul se uit ca zpcit n jurul lui, ca i cum i-ar fi pierdut irul n
227
cartea amintirilor din care citea; i ntoarse faa spre foc, i ntinse i mai
tare minile pe genunchi, apoi le ridic i le cobor din nou.
Nu-i nevoie s povestesc i asta, spuse el privind nc o dat n jurul lui.
Timpul ct am lucrat cu Compeyson a fost cel mai amarnic din toat viaa mea;
dac am spus asta, am spus totul. V-am spus c m-au judecat odat pentru delict,
n vremea cnd lucram cu Compeyson?
Eu rspunsei:
Nu.
Bine! fcu el. Am fost judecat i m-au condamnat. Nu mai vorbesc c
am fost arestat de dou sau trei ori pentru bnuieli, n cei patru sau cinci ani ct
a inut tovria noastr, dar n-au avut dovezi. Pn la urm, Compeyson i mine
am fost condamnai pentru c am pus n circulaie nite bani furai i mai erau i
alte nvinuiri. Compeyson mi-a spus:
Fiecare se apr pe socoteala lui; nu e nici o legtur ntre noi doi i
atta tot. i eu eram srac lipit pmntului, aa nct mi-am vndut toate
hainele, n afar de cele de pe mine i tot nu l-am putut lua pe Jaggers.
Cnd ne-am aezat pe banca acuzailor, am vzut, de la nceput, ct de
boieros arta Compeyson, cu prul lui cre, cu hainele lui negre i cu batista alb
i ce grosolan i prlit eram eu. Cnd s-a citit acuzarea i s-au spus care sunt
dovezile, am bgat de seam ct de greu apsau toate pe spinarea mea i ce
uor pe a lui. i cnd s-au depus mrturiile, am vzut c eu fusesem totdeauna
capul rutilor, dup jurmintele martorilor, c mie mi se pltiser ntotdeauna
banii, c eu trsesem firele i c m alesesem cu ctigul. i, cnd a venit rndul
aprrii, am vzut i mai limpede planul, fiindc aprtorul lui Compeyson spunea:
Domnule preedinte i domnilor, vedei n faa ochilor dumneavoastr
unul lng altul, doi oameni pe care i putei deosebi de la deprtare: unul, cel
mai tnr, e bine crescut i v va vorbi ca atare; cellalt, cel mai n vrst, n-are
cretere i v va vorbi ca atare; unul, cel mai tnr, a fost numai rareori vzut i
se bnuiete doar c ar fi fost amestecat n afacerile acestea; cellalt, btrnul, a
fost mereu vzut i vinovaia lui a fost descoperit. Dac nu este dect un singur
vinovat, v mai putei ndoi care e acela i, dac sunt doi, care din doi e mai
vinovat? i alte lucruri din astea. i cnd a venit vorba de caracter, Compeyson
era acela care fusese la coal i cutare i cutare coleg de al lui a ajuns departe i
martorii l cunoscuser pe Compeyson n cutare club i societate i spuneau
numai lucruri bune despre el. i nu eram eu omul care mai fusese judecat i
altdat care eram cunoscut ca un cal breaz prin toate casele de corecie i toate
nchisorile din ar? i cnd a venit vorba de inut discursuri nu era Compeyson
cel care vorbea nfundndu-i, la fiecare cuvnt, faa n batist i mai punea i
poezii n discursul lui i nu eram eu cel care nu puteam s le spun dect:
Domnilor, omul sta de lng mine e cel mai de frunte pctos? i cnd
a venit rndul verdictului, n-a fost Compeyson cel pentru care au cerut ndurare,
fiindc era bun din fire dar se stricase ntr-o tovrie proast i nu tot el a fost
omul care a vorbit numai ru de mine i n-am fost eu acela de care nu s-a
ndurat nimeni cu alt cuvnt dect vinovat? i cnd i-am spus lui Compeyson:
Las c ieim noi din Tribunal i buci fac din tine! nu l-a rugat
228
Compeyson pe judector s-l apere i n-au pus doi temniceri ntre mine i
el? i cnd au dat sentina, n-a luat el numai apte ani i eu paisprezece i n-a zis
judectorul de el c-i pare ru, fiindc ar fi putut s ajung departe i n-a zis de
mine c sunt un criminal vechi i nrit i c o s ajung i mai ru?
Omul se nfierbntase tare, dar se stpni, rsufl scurt de dou, trei ori,
nghii de cteva ori i, ntinzndu-i mna spre mine, spuse ca s m liniteasc:
Fii pe pace, n-o s vorbesc urt, mi biete!
Se ncinsese att de tare, nct i scoase batista i-i terse faa, capul,
gtul i minile nainte de a povesti mai departe.
I-am spus lui Compeyson c fac buci din el i mi-am zis: Dumnezeu s
fac buci din mine dac n-oi face aa! Eram amndoi pe acelai vas de ocnai
dar, mult timp, n-am putut s ajung pn la el, mcar c-am ncercat. Pn la urm,
tot l-am luat pe la spate, i-am dat un pumn n obraz ca s se ntoarc i s pot
face buci din faa lui, dar m-au vzut i au pus mna pe mine. Carcera de pe
corabia aia nu era prea grozav pentru un om care se pricepea la carcere i tia
s noate i s se arunce n ap. Am ajuns pn la mal i m-am ascuns printre
morminte, fericindu-i pe cei care erau nuntru c scpaser de toate relele i
atunci l-am vzut mai nti pe biatul meu!
i se uita la mine cu o privire drgstoas, care m scrbi din nou, dei
mi-era tare mil de bietul om.
De la biatul meu am neles c tot n mlatini se afl Compeyson. Pe
legea mea, cred c el fugise de pe corabie de groaza mea, fr s tie c eu
ajunsesem la mal. i l-am fugrit. Buci am fcut din mutra lui. i acum, mi-am
zis eu, fiindc sta-i cel mai mare ru pe care pot s i-l fac c de mine nu m
sinchisesc te trag napoi. i-a fi notat aa, trndu-l de pr, dac n-a fi avut
ncotro i tot l-a fi dus napoi pe corabie, chiar dac nu ne-ar fi gsit soldaii.
Sigur c pn la urm, tot el a ieit basma curat doar avea un caracter
att de frumos. Zicea c a evadat fiindc nnebunise de frica mea i a gndurilor
mele ucigae; i pedeapsa lui a fost uoar. Pe mine m-au pus n fiare, m-au
judecat iari i m-au deportat pe via. Da, vedei voi, mi biei i tu, prietenul lui
Pip, c n-am rmas acolo pe toat viaa, de vreme ce sunt aici.
Se terse din nou cu batista cum fcuse i adineauri i apoi scoase ncet o
mn de tutun din buzunar, i desprinse luleaua din butonier, o umplu ncet i
ncepu s fumeze.
A murit? ntrebai eu dup cteva clipe de tcere.
Cine s fi murit, mi biete?
Compeyson.
Poi s fii sigur c, dac triete, sper c eu sunt mort, spuse el cu o
privire fioroas. N-am mai auzit nimic de el.
Herbert scrisese ceva cu creionul pe coperta unei cri. Apoi mpinse
ncetior cartea spre mine, n timp ce Provis fuma, cu ochii la foc, iar eu citii:
"Numele tnrului Havisham era Arthur. Compeyson e omul care spunea c e
iubitul domnioarei Havisham".
XLIII
De ce m-a opri ca s m ntreb ct din sila fa de Provis se datora
Estellei? De ce a zbovi n drumul meu asemuind starea sufleteasc ce m
cuprinsese nainte de a o ntlni pe ea la oficiul de diligente, n ziua n care
ncercasem s scap de aerul nchisorii, cu starea sufleteasc ce m cuprindea
acum, de cte ori m gndeam la prpastia dintre frumuseea i mndria Estellei
i fugarul pe care l adposteam eu? Cci aceast oprire nici nu mi-ar netezi
drumul i nici n-ar face sfritul mai bun; nici lui nu i-ar ajuta cu nimic, nici eu nu
m-a simi mai uurat.
Povestirea lui semnase o team nou n sufletul meu sau, mai bine zis,
povestirea lui dduse form i neles unei temeri care se afla dinainte n sufletul
meu. Dac Compeyson era n via i aflase de ntoarcerea lui, nu era greu s
ghicesc urmrile. C acest Compeyson avea o fric de moarte de Provis, aceasta
o tiam eu mai bine dect ei amndoi; i era greu s-i nchipui c un om, cu firea
pe care i-o zugrvise Provis, ar ovi s scape pentru totdeauna de un duman
att de temut, folosindu-se de mijlocul foarte sigur al denunului.
Nu pomenisem nici o vorb i nici nu voiam s pomenesc vreodat cel
puin aa eram hotrt despre Estella lui Provis. Dar i-am spus lui Herbert c,
nainte de a pleca n strintate, trebuie s-o vd i pe Estella i pe domnioara
Havisham. Aa i-am zis, n seara n care Provis ne-a spus povestea lui, dup ce
ramaserm singuri. Am luat hotrrea s m duc la Richmond a doua zi i aa am
i fcut.
Cnd m nfiai naintea doamnei Brandley, aceasta o chem pe
servitoarea Estellei, care mi spuse c stpna ei plecase la ar. Unde? La Satisa
de obicei.
Nu ca de obicei, spusei eu, fiindc niciodat nu plecase acolo fr mine.
ntrebai cnd avea de gnd s se ntoarc.
Fata mi rspunse cu un aer stnjenit care mi mri nedumerirea, c
Estella va rmne acolo mai mult timp. Din vorbele acestea, nu nelesei nimic
altceva dect c scopul lor era ca eu s nu neleg nimic i m ntorsei acas
foarte abtut.
O alt consftuire nocturn cu Herbert, dup plecarea lui Provis (l duceam
ntotdeauna pn acas i m uitam atent n jurul meu), ne duse la concluzia c
nu trebuie s-i spunem nc nimic despre plecarea n strintate nainte de
ntoarcerea mea de la domnioara Havisham. ntre timp, Herbert i cu mine
trebuia s ne gndim fiecare n parte la felul cum va trebui s-i vorbim; va trebui
fie s ne prefacem c ne temem de a-1 ti bnuit i urmrit, fie ca eu, care nu
fusesem nc n strintate, s propun o cltorie. tiam doar amndoi c era de
ajuns ca eu s propun ceva, pentru ca el s ncuviineze. ns, att Herbert ct i
eu eram de prere c nici nu putea fi vorba de a-1 lsa mult timp n situaia n
care se afla.
n ziua urmtoare, am avut josnicia de a m preface c leag o fgduial
fcut lui Joe i c trebuie s m duc pn la el; dar pe atunci eram n stare de
orice josnicie fa de Joe i de numele lui. Provis trebuia s fie cu ochii n patru ct
timp eu eram plecat, iar Herbert trebuia s ia asupra lui sarcinile mele. Eu
aveam s lipsesc doar o zi i, la ntoarcerea mea, nerbdarea
230
XLIV
Domnioara Havisham i Estella erau n odaia unde se afla masa de
toalet i pe pereii creia ardeau lumnri nfipte n policandre; domnioara
Havisham edea pe o canapea, lng foc, iar Estella, pe o pern, la picioarele ei.
Estella mpletea i domnioara Havisham se uita la ea. i ridicar amndou
privirile la intrarea mea i vzur c se petrecuse o schimbare cu mine. nelesei
aceasta dup privirile pe care le schimbar una cu alta.
Ce vnt te aduce pe aici, Pip? ntreb domnioara Havisham. Dei se
uita drept n ochii mei, mi ddeam seama c era stnjenit. i cum Estella se opri
o clip din mpletit cu ochii la mine i apoi lucr mai departe, mi se pru c citesc
Am fost pltit din belug pentru serviciile pe care le-am fcut aici,
spusei eu ca s-o potolesc, prin faptul c am intrat ucenic; toate ntrebrile
acestea le-am pus doar din curiozitate. Cele ce urmeaz au un alt scop,
ndjduiesc c un scop dezinteresat. Cnd m-ai lsat s strui n greeala mea,
domnioar Havisham, ai fcut-o pentru a pedepsi, pentru a face experiene
poate c vei gsi mai bine dect mine termenul care se potrivete gndului
dumneavoastr, fr s v jigneasc deci pentru a face experiene pe socoteala
rudelor dumneavoastr att de egoiste?
Da, aa a fost. Doar era vina lor? Tu ai fi fcut la fel. Cine sunt eu ca s
fiu silit s m rog de tine sau de ei ca lucrurile s nu se ntmple aa? Tu i-ai
ntins singur aceste curse. Eu nu i le-am ntins.
Ateptai pn ce se potoli din nou cci i aceste vorbe fuseser o
izbucnire a firii ei iui i slbatice i apoi urmai:
Am fost aruncat ntr-o familie nrudit cu dumneavoastr i, de cnd am
sosit la Londra, am trit mereu n mijlocul oamenilor acelora. tiu c i ei au czut
prad aceleai nelciuni nevinovate ca i mine. i a fi farnic i josnic, dac nu
v-a spune fie c v e pe plac sau nu, fie c avei de gnd s dai crezare
spuselor mele sau nu c nedreptii adnc i pe domnul Matthew Pocket i pe
fiul lui, dac v nchipuii c nu sunt oameni mrinimoi, drepi, deschii, oameni
care nu sunt n stare de intrigi i de fapte josnice.
Sunt prietenii ti, spuse domnioara Havisham.
Mi-am ctigat prietenia, spusei eu, n clipa cnd au crezut c vreau si nltur, dar dup cte tiu, Sarah Pocket, domnioara Georgiana i doamna
Camilla nu sunt prietenii mei.
Faptul c puneam pe Herbert i pe domnul Pocket n contrast cu ceilali
prea s-i ridice n stima ei, spre bucuria mea. Domnioara Havisham m privi
ptrunztor timp de cteva clipe i apoi mi spuse cu glas linitit:
i ce ceri pentru ei?
Numai att, spusei eu, s nu-i amestecai cu ceilali. Or fi de acelai
snge cu ei dar, credei-m, au alt fire.
Privindu-m mai departe tot att de ptrunztor, domnioara Havisham
repet:
Ce ceri pentru ei?
Nu sunt att de viclean, vedei doar, spusei eu drept rspuns, dndumi seama c roesc puin, nct s pot ascunde de dumneavoastr chiar dac a
dori-o, faptul c urmresc ceva. Domnioar Havisham, dac ai putea s v lipsii
de nite bani pentru a-i face prietenului meu Herbert un serviciu pentru toat
viaa, care serviciu ns, chiar prin firea lucrurilor, trebuie fcut fr tirea lui, v-a
arta ce e de fcut.
De ce trebuie fcut fr tirea lui? ntreb ea, mpreunndu-i minile
deasupra bastonului, ca s m poat privi cu mai mult luare-aminte.
Pentru c, spusei eu, am nceput prin a-i face acest serviciu chiar eu,
acum mai bine de doi ani, fr tirea lui i nu vreau s m trdez. De ce nu mai
sunt n stare s duc lucrurile pn la capt, nu pot spune. Face parte din taina
aceea care nu-i a mea, ci a altuia.
din cauza unui tciune care czu i se uit din nou la mine, mai nti fr
expresie i apoi cu o privire din ce n ce mai ncordat. n tot timpul acesta,
Estella mpletea mai departe. i cnd domnioara Havisham ntoarse spre mine
privirea aceea concentrat, mi spuse, ca i cum n-ar fi existat nici o ntrerupere
n dialogul nostru:
i altceva?
Estella, spusei eu, ndreptndu-m de data aceasta spre ea i
ncercnd s-mi stpnesc glasul care mi tremura, tii c te iubesc. tii c te
iubesc de mult i foarte tare.
La vorbele acestea, Estella ridic ochii spre mine, dar degetele ei lucrau
mai departe, n timp ce ea m privea cu chipul ei nemicat. Simeam c
domnioara Havisham se uit de la mine la Estella i de la Estella la mine.
Ar fi trebuit s spun aceasta de mult, dar n-am spus-o din cauza
greelii, aceleia ndelungate, care m-a fcut s ndjduiesc c domnioara
Havisham ne sortise unul altuia. Atta timp ct am tiut c nu te poi mpotrivi,
n-am vrut s vorbesc. Dar acum trebuie.
Cu acelai chip nemicat i cu aceeai micare a degetelor, Estella cltin
din cap.
tiu, spusei eu, rspunznd micrii ei, tiu. Nu sper s pot spune
vreodat c eti a mea, Estella. Nu tiu ce mi se poate ntmpla foarte curnd,
ct de srac voi fi i unde m voi duce. Totui, te iubesc. Te-am iubit mereu din
ziua n care te-am vzut pentru prima oar n casa ta.
Estella cltin din nou din cap, privindu-m nemicat, dar mpletind mai
departe.
Ar fi fost crud din partea domnioarei Havisham, ngrozitor de crud, s
fac experiene pe socoteala unui biet biat i s-l chinuiasc ani de-a rndul cu o
speran deart i insuflndu-i o nzuin zadarnic, dac i-ar fi dat seama de
gravitatea faptelor ei. Dar cred c nu i-a dat seama. Cred c, n suferina
pricinuit de ncercrile prin care a trecut ea, a uitat de suferina mea, Estella.
O vzui pe domnioara Havisham ducndu-i mna la inim i innd-o
acolo, n timp ce ochii ei priveau cnd la Estella, cnd la mine.
S-ar prea, spuse Estella foarte calm, c exist sentimente, nchipuiri
nu tiu cum s le spun pe care nu sunt n stare s le neleg. Cnd spui c m
iubeti, tiu ce vrei s spui, neleg mpreunarea de cuvinte, dar nimic mai mult.
Nu se mic nimic n pieptul meu, nu atingi nici o coard. Nici nu-mi pas de ceea
ce-mi spui. Doar am ncercat s te previn. Nu-i aa?
I-am rspuns cu glas nenorocit:
Da.
Da. Dar n-ai vrut s asculi, fiindc credeai c nu spun adevrul. Am
dreptate?
Credeam i ndjduiam c nu spui adevrul. Tu, att de tnr, att de
nencercat de via, att de frumoas. Estella! Nu era n firea lucrurilor.
E n firea mea, rspunse ea. i apoi, adug, apsnd fiecare cuvnt:
E n firea care a fost creat n mine. S tii c fac o deosebire mare ntre
tine i ceilali, cnd i spun toate acestea. Mai mult nu pot face.
E adevrat, ntrebai eu, c Bentley Drummle e n ora i c te urmrete?
236
237
238
XLV
M-am ntors de la poart, de ndat ce am citit aceast ntiinare i am
ajuns cum am putut pn n Fleet Street, unde am luat o birj ntrziat i am
pornit spre Hummums din Covent Garden. n vremea aceea, puteai s gseti
ntotdeauna un pat la Hummums, la ce or din noapte. Dup ce trecui prin faa
ghieului, servitorul aprinse lumnarea de pe raft i m duse de-a dreptul n
odaia creia i venea rndul pe list. Era un fel de ncpere boltit, aezat la
parter, n fundul casei, avnd un pat monstruos cu patru stlpi, care se ntindea
despotic pe n ntreaga odaie, nfigndu-i unul dintre picioarele lui energice n
cmin i altul n pragul uii, strivind cu totul spltorul, ca i cum s-ar fi bucurat
de drepturi divine.
Deoarece cerusem lumin nainte de a m prsi servitorul mi aduse
scumpa noastr candel att de preuit n vremurile acelea prea cuvioase un
obiect care semna cu stafia unui baston de plimbare, un obiect care se sprgea
de cum l atingeai de la care nu puteai s aprinzi nimic i care nchidea de obicei
n fundul unui turn de tinichea, cu guri rotunde, ce lsau umbre jucue pe
perei. Dup ce m bgai n pat, ostenit, cu picioarele amorite de oboseal i
nenorocit, mi ddui seama c nu voi fi n stare s nchid ochii mai mult dect
Argusul acela neghiob de lng mine. i aa ne-am uitat unul la altul prin bezna
de moarte a odii!
Ce noapte jalnic! Nelinitit, sinistr, lung! n odaie era un miros foarte
neospitalier de funingine rece i de gunoi ncins; i eu m uitam n sus la colurile
baldachinului, gndindu-m ce de musculie albastre, ce de urechelnie i ce de
viermiori trebuie s fie agai acolo, n ateptarea verii. Acest gnd m duse la
ntrebarea dac nu cumva s-ar putea ca vreuna dintre gzele acelea s cad
peste mine i apoi mi se prea c simt cum mi cade ceva uor peste obraz un
gnd foarte neplcut, care mi sugera i alte plimbri nc i mai neplcute, ce
aveau loc pe spinarea mea. Dup ce am stat treaz ctva timp, vocile acelea att
de ciudate de care e plin tcerea, ncepur s se fac auzite. Dulapul optea,
cminul ofta, spltorul pocnea i n scrin parc rsuna, din cnd n cnd, o coard
de chitar. Tot atunci, ochii de pe perei cptar o privire nou i, n fiecare din
cerculeele acelea care m fixau, vedeam scrise cuvintele: "Nu te duce acas".
Orict de felurite erau nchipuirile i zgomotele care m npdeau,
cuvintele: "Nu te duce acas" nu lipseau niciodat. Se mpleteau n toate
239
240
Dup cte tiu eu, n-a putea s garantez c-i aa. Vreau s zic c n-a
putea s spun c a fost aa de la nceput. Dar poate c acum este sau o s fie sau
exist primejdia foarte mare de a se ntmpla aa.
Deoarece vedeam c devotamentul fa de Little Britain l mpiedic s
spun ct ar fi putut s spun i deoarece tiam ct de mult se ndeprtase de
drumul lui ca s-mi spun cele ce-mi spusese i-i eram recunosctor pentru
aceasta, nu puteam s mai strui. Dar i-am spus, dup cteva clipe de gndire cu
ochii la foc, c a vrea s-i mai pun o ntrebare, la care putea s rspund sau nu,
dup cum va crede de cuviin i c, n orice caz, atitudinea lui era cea dreapt. El
se opri din mncare, ncrucindu-i minile i strngndu-i mnecile cmii
(dup prerea lui, ca s te simi bine n cas, trebuie s stai fr hain) i-mi fcu
semn cu capul s pun ntrebarea.
Ai auzit vreodat de un om foarte pctos, cu numele de Compeyson?
El mi rspunse dnd din cap.
Triete?
Mai ddu o dat din cap.
E n Londra?
Wemmick ddu nc o dat din cap, strnse ct putu cutia de scrisori,
ddu din cap pentru ultima oar i ncepu s mnnce mai departe.
i acum, spuse Wemmick, fiindc am terminat cu ntrebrile (aps
asupra acestor cuvinte i le repet pentru a nu uita s m cluzesc dup ele), m
ntorc la msurile pe care le-am luat dup ce am auzit ce am auzit. M-am dus la
Garden Court ca s te gsesc; i, fiindc nu te-am gsit, m-am dus la Clarriker, ca
s-l gsesc pe domnul Herbert.
i pe el l-ai gsit? ntrebai eu nelinitit.
Pe el l-am gsit. Fr s-i pomenesc de nici un nume i fr s intru n
amnunte, i-am dat s neleag c, dac d de cineva Tom, Jack sau Richard
care d trcoale n jurul casei sau prin apropiere, ar face bine s-i scoat pe Tom
sau Jack sau Richard din calea dumitale, ct timp nu eti aici.
Cred c habar n-are ce trebuie s fac.
Habar n-avea; cu att mai mult, cu ct i-am spus prerea mea, anume
c n-ar fi prea sigur s ncerce s-l ndeprteze prea mult pe Tom, Jack sau
Richard din calea dumitale, tocmai acum. Fiindc, domnule Pip, s-i spun ceva.
n mprejurrile de fa, nu exist loc mai bun dect un ora mare, dac ai apucat
s te afli n el. Nu o lua din loc, prea curnd. Rmi n apropiere. Ateapt pn se
mai potolesc lucrurile, nainte de a te avnta n larg, chiar i n ri strine.
I-am mulumit pentru sfaturile lui preioase i l-am ntrebat ce a fcut
Herbert.
Domnul Herbert, spuse Wemmick, dup ce i-a frmntat mintea timp
de o jumtate de or, a fcut un plan. Mi-a spus n secret c face curte unei
domnioare care are, dup cum i poi lesne nchipui, un tat bolnav. Acest tat,
care se ocupa pe vremuri cu aprovizionarea vapoarelor, zace pe o verand de
unde poate vedea vapoarele care urc i coboar fluviul. Fr ndoial, c o cunoti
pe aceast domnioar?
Nu personal, spusei eu.
Adevrul este c ea se mpotrivise prieteniei mele cu Herbert, deoarece
242
eram un prieten foarte costisitor, care nu-i aduceam lui Herbert nici un
folos i c, atunci cnd Herbert a vrut s m prezinte, ea a primit aceast
propunere cu att de puin cldur, nct Herbert s-a simit obligat s-mi
ncredineze cum stau lucrurile, spunnd c mai trebuie s treac puin timp pn
s-i fac cunotina. Cnd am nceput s-l ajut, pe ascuns, pe Herbert n mplinirea
planurilor sale, nu mi-a fost greu s ndur toate acestea cu filozofie i veselie; pe
de alt parte, el i cu logodnica lui, firete c nu erau prea dornici s mai aduc i
o a treia persoan la ntlnirile lor. i aa, dei eram sigur c crescusem n stima
Clarei i dei tnra domnioar i cu mine ne trimiteam regulat mesaje foarte
lungi i amintiri prin Herbert, n-o vzusem nc niciodat. Totui, nu i-am mpuiat
lui Wemmick capul cu toate aceste amnunte.
Deoarece casa cu verand, spuse Wemmick, se afl chiar pe malul
fluviului, jos lng Pool, ntre Limehouse i Greenwich i, deoarece proprietreasa
este o vduv foarte respectabil care are un apartament mobilat de nchiriat, la
etajul de sus, domnul Herbert m-a ntrebat dac socotesc casa aceea drept o
locuin provizorie potrivit pentru Tom, Jack sau Richard. Acum prerea mea
despre casa aceasta este foarte bun, din trei motive pe care am s i le spun.
Anume. Mai nti. Este cu totul n afara drumurilor dumitale obinuite i departe
de strzile mari i mici pe care umbli dumneata de obicei. Al doilea. Fr s te
apropii de casa aceea, ai putea s ai mereu veti de la Tom, Jack sau Richard prin
Herbert. Al treilea. Mai ncolo, cnd va fi prudent, dac cumva ai s vrei s-l
mbarci pe Tom, Jack sau Richard pe un vapor strin, ai vaporul la ndemn.
Foarte linitit de aceste vorbe, i mulumii lui Wemmick de nenumrate
ori, rugndu-1 s spun mai departe:
Bine, domnule! Domnul Herbert s-a aruncat n treaba aceasta cu o
voin de fier i, pe la ora nou, l-a i pus la adpost pe Tom, Jack sau Richard
oricare ar fi, pe noi nu ne intereseaz. La locuina cea veche se tie c a fost
chemat Dover i, de fapt, omul o pornise pe drumul spre Dover, de unde a fost
adus napoi. Acum, un alt lucru bun e c toate acestea s-au fcut fr dumneata
i, dac cineva s-ar interesa de micrile dumitale, ar afla c te gseai la o
distan de multe mile de aici i erai prins de cu totul alt treab. Toate acestea
mprtie bnuielile i le i ncurc; i din pricina aceasta te-am sftuit s nu dormi
acas, dac cumva te ntorci noaptea. Aceasta produce i mai mult ncurctur i
dumneata ai nevoie de ncurctur.
Fiindc terminase masa, Wemmick se uit la ceas i ncepu s-i mbrace
haina.
i acum, domnule Pip, spuse el, cu minile n mnecile hainei, cred c
am fcut aproape tot ce puteam face, dar mai pot face ceva din punctul de
vedere al Walworth-ului i n calitate de persoan strict particular voi face cu
bucurie. Uite i adresa. Nu i se poate ntmpla nimic ru dac disear, nainte de
a te ntoarce acas, te duci s te convingi c totul e n ordine cu Tom, Jack sau
Richard, ceea ce e nc un motiv pentru care nu trebuia s te duci acas asear.
Dar, dup ce te ntorci acas la dumneata, s nu te mai duci pe acolo. S tii,
domnule Pip, c aici eti ntotdeauna binevenit. Acum i scoase minile din
mnecile hainei i eu i le strngeam. i mai d-mi voie s-i mai spun ceva
important. i puse minile pe umerii mei i adug optindu-mi solemn:
243
XLVI
Sunase ora opt, cnd nrile mi-au fost izbite de mirosul destul de plcut
al surcelelor i al talajului de pe chei, fcut de constructorii de vapoare i de
oamenii care se ndeletniceau cu furirea catargelor, vslelor i barajelor. Toat
partea aceea a fluviului, mai sus i mai jos de Pool, mi-era necunoscut i,
cobornd de-a lungul malului, mi ddui seama c locul pe care l cutam nu se
afla unde mi nchipuiam eu i nu era uor de gsit. Locul se numea Mill Pond
Bank, Chinks's Basin, i singura mea cluz spre Chinks's Basin era atelierul de
funii Old Green.
Nu merit s povestesc printre ce vapoare ancorate n docuri pentru
reparaii m-am rtcit, printre cte corbii care trebuiau sfrmate n buci, prin
ce mluri, ce nmoluri i ce murdrii aduse de flux; prin cte antiere unde se
cldeau i se drmau vapoare; printre cte ancore ruginite i nfipte fr rost n
pmnt, dei de ani de zile nu mai foloseau la nimic; prin ce muni de butoaie i
de cherestea. Dup ce m-am nvrtit ctva timp n jurul destinaiei mele i trecui
de cteva ori de ea, am cotit dup un col i m aflai, deodat la Mill Pond Bank.
Din cauza mprejurrilor, locul acesta era foarte rcoros i vntul care venea
dinspre fluviu avea loc destul s se roteasc; vzui vreo doi, trei arbori i temelia
unei mori de vnt prsite i apoi vzui funria Old Green Copper a crei alee
10
246
XLVII
Cteva sptmni trecur fr s aduc nici o schimbare. Noi ateptam
sfatul lui Wemmick, dar el nu ddea nici un semn de via. Dac nu l-a fi
cunoscut niciodat n afar de Little Britain i dac nu m-a fi bucurat niciodat de
privilegiul de a fi n termeni familiari cu tot ce inea de castel m-a fi putut ndoi
de el; dar aa cum l cunoteam, nu m cuprinse nici o team.
Treburile mele lumeti se artau din ce n ce mai ntunecate i eram
destul de hruit de creditori. ncepui i eu s tiu ce nseamn lipsa de bani
(vreau s spun, banii suntori pe care i simi n buzunar) i s m ajut
transformnd cteva bijuterii pe care le mai aveam n bani. Dar hotrsem o
dat pentru totdeauna c ar fi o nelciune nemiloas s iau bani de la
249
250
252
XLVIII
A doua ntlnire despre care am pomenit n capitolul trecut a avut loc
aproape o sptmn dup prima. Tot aa, mi lsasem barca la cheiul de sub pod;
era dup-amiaz, cu o or mai devreme dect rndul trecut i, nefiind hotrt
unde s iau masa, m ndreptasem spre Cheapside i m plimbam de-a lungul
strzii; cred c eram fiina cea mai nehotrt din toat nvlmeala aceea cnd,
deodat, cineva m ajunse din urm i o mn grea m aps pe umr. Era mna
domnului Jaggers care m lu de bra.
Fiindc avem acelai drum, hai s ne plimbm puin mpreun, Pip.
ncotro te duci?
--- Cred c spre Temple, spusei eu.
Nu tii sigur? ntreb domnul Jaggers.
Vedei, rspunsei eu, bucuros c pot i eu o dat s-i rspund cum se
cuvine la interogatoriu, nu tiu, fiindc nu m-am hotrt nc.
Te duci s iei masa? spuse domnul Jaggers. Bnuiesc c nu te supr s
recunoti c e aa.
Nu, rspunsei eu, nu m supr s recunosc.
i n-ai ntlnire cu nimeni?
Nu m supr s recunosc c n-am ntlnire cu nimeni.
Atunci, spuse domnnul Jaggers, vino s iei masa cu mine.
Eram gata s-mi cer scuze, dar el adug:
Vine i Wemmick. Aa c scuza mea se prefcu n aprobare primele
cuvinte pe care apucasem s le rostesc servind drept introducere n amndou
cazurile i o pornirm de-a lungul strzii Cheapside; ajunserm la Little Britain,
n timp ce luminile rsreau strlucitoare n vitrine, iar lampagii, negsind destul
loc n nghesuiala de pe strzi...de pe strzi ca s-i nfig scrile, sreau n sus i
n jos i fugeau ncoace i ncolo, aprinznd, n ceaa care se lsa, mai multe
luminie roiatice dect candela care deschisese ochi albi pe peretele fantomatic
din Hummums.
n biroul din Little Britain se scriau scrisori, oamenii i splau minile,
stingeau lumnrile i nchideu casele de bani, ca de obicei, cnd se ncheia o zi
de lucru. ntre timp, eu stteam fr treab lng focul din odaia domnului
Jaggers i, n vlvtaia flcrilor, mi se prea c cele dou busturi de pe raft mi
fac semn cu ochiul; iar cele dou lumnri groase din birou care l luminau pe
domnul Jaggers, pe cnd scria ceva ntr-un col, erau mpodobite cu nite zdrene
murdare, parc n amintirea unei cete de clieni spnzurai.
Pornirm tofi trei spre Gerrard Street, ntr-o birj; i, de ndat ce
ajunserm, ne i aezarm la mas. Dei, n casa aceea nici nu mi-ar fi trecut
254
XLIX
Cu biletul domnioarei Havisham n buzunar, ca s-mi serveasc drept
scrisoare de acreditare, n caz c, nestatornic aa cum era, s-ar fi artat mirat
c m vede rsrind aa curnd la Satis, am pornit spre ora, cu diligena, a doua
zi. Am cobort la hanul din mijlocul drumului i am luat gustarea de diminea
acolo, iar restul drumului l-am fcut pe jos, cci vroiam s intru neobservat n
ora, pe drumurile mai puin umblate i s plec tot aa.
Lumina zilei aproape c trecuse, cnd am ajuns n faa curilor linitite din
spatele strzii principale. Grmezile de ruine, unde se aflau, pe vremuri, grdinile
i slile de mncare ale btrnilor clugri i zidurile puternice care se prefcuser
n hambare i grajduri, erau aproape tot att de tcute ca i btrnii clugri din
morminte. i sunetul clopotelor de la catedral mi se pru mai trist i mai
ndeprtat ca niciodat, n timp ce treceam grbit pe acolo, ferindu-m de ochii
oamenilor; iar vibraiile vechii orgi mi ajungeau la ureche ca un cntec funebru,
n timp ce ciorile, care zburau n jurul turnului cenuiu i se legnau pe ramurile
goale ale pomilor din grdina mnstirii, parc mi spuneau c locurile se
schimbaser i c Estella plecase pe vecie de pe me-leagurile acelea.
O femeie n vrst, pe care o mai vzusem i nainte, cci fcea parte
dintre slugile care triau n csua de dincolo de curtea de serviciu, mi deschise
poarta. Lumnarea aprins se afla, ca i odinioar, n coridorul ntunecos, iar eu
am luat-o i am urcat singur scrile. Domnioara Havisham nu era n odaia ei, ci
n odaia cea mare, din cealalt parte a scrii. Bgnd capul pe u, dup ce
ciocnisem zadarnic, am vzut-o eznd lng cmin, pe un scaun jerpelit, lng
focul stins la care se uita dus pe gnduri.
Am fcut cum am fcut de attea ori pe vremuri, adic am intrat i m-am
rezemat de cminul vechi, unde m putea vedea cnd va ridica ochii. Era atta
singurtate n fiina ei, nct m cuprinsese mila pentru ea, mcar c m lovise, cu
bun-tire, mai adnc dect a findrznit s o nvinuiesc, n timp ce eu o priveam
cu comptimire, gndindu-m c ajunsesem i eu, cu timpul, s m leg de soarta
nenorocit a acestei case, ochii ei s-au oprit asupra mea. Se uit int i ntreb n
oapt:
- E adevrat?
- Sunt eu, Pip. Domnul Jaggers mi-a dat ieri biletul dumneavoastr i n-am
vrut s pierd timp.
- Mulumesc, mulumesc.
n timp ce aduceam nc un scaun jerpelit i m aezam n faa cminului,
am vzut o expresie nou pe faa ei, parc se temea de mine.
- Vreau, spuse ea, s-i vorbesc despre cele ce mi-ai propus ultima oar
cnd ai fost aici i s-i art c nu sunt chiar de piatr. Dar poate c acum n-ai s
mai poi crede c exist i simminte omeneti n inima mea?
Dup ce i-am dat asigurri, ea i ntinse tremurnd mna dreapt ca i
cum ar fi vrut s m ating, dar i-o retrase nainte ca eu s fi neles micarea ei i
s-mi dau seama cum trebuie s o primesc.
- mi spuneai, vorbind despre prietenul dumitale, c mi-ai putea arta
cum s fac o fapt bun i folositoare. Ceva care i-ar face i ie plcere. Nu-i
259
aa?
- Da, ceva ce a vrea din tot sufletul s fac.
- Ce anume?
i am nceput s-i vorbesc de povestea aceea tainic i despre asociaia n
care intrase Herbert. Nu ajunsesem prea departe cu povestirea mea, cnd am
neles, dup privirile ei, c se gndete mai curnd la mine dect la spusele
mele. Se pare c aa i era cci, cnd m-am oprit din povestit, au trecut cteva
clipe pn cnd ea i-a dat seama de oprirea mea.
- Te-ai ntrerupt, ntreb ea cu aerul acela de team, fiindc m urti prea
mult i nu poi suferi s vorbeti cu mine?
- Nu, nu, am rspuns eu, cum putei s gndii aa, domnioar Havisham!
M-am ntrerupt pentru c mi se prea c nu m urmrii.
- Poate c nu, rspunse ea, ducndu-i mna la cap. Mai ncepe o dat i
d-mi voie s m uit la altceva. Stai! Acum spune.
i aez mna pe baston, cu micarea aceea hotrt pe care o
cunoteam bine, i se aez la foc cu o privire ncordat, ca i cum i-ar fi dat
osteneala s asculte. Eu mi-am urmat povestirea i i-am spus c ndjduisem s
ntregesc nelegerea tot cu mijloacele mele, dar c, n privina aceasta,
rmsesem dezamgit. Aceast parte a povestirii (i-am amintit eu) era legat de
lucruri care nu puteau intra n explicaiile mele, deoarece erau taine grele, care
aparineau unui alt om.
- Aha! fcu ea, ncuviinnd cu capul, dar fr s se uite la mine. i ci
bani mai lipsesc, pentru ca nelegerea s fie ncheiat?
Mi-era cam team s-i rspund, cci suma mi se prea uria:
- Nou sute de lire.
- Dac i dau banii, ai s pstrezi taina aa cum ai pstrat-o i pe a ta?
- Cu tot atta sfinenie.
- i ai s te simi mai linitit?
- Mult mai linitit.
- Eti tare nenorocit acum?
i ntrebarea aceasta mi-o puse tot fr s se uite la mine dar cu un ton
neobinuit de nelegtor. n clipa aceea n-am putut s-i rspund cci n-aveam
glas. Ea i sprijini mna stng de captul bastonului i-i culc uor capul
deasupra.
- Sunt departe de a fi fericit, domnioar Havisham; dar am alte pricini de
nelinite dect cele pe care le tii dumneavoastr. Sunt tainele despre care v-am
pomenit.
Dup cteva clipe, ea i nl capul i privi din nou focul.
- E frumos din partea ta c ai i alte pricini de a fi nefericit.E adevrat?
- Prea adevrat.
- Dar pot, oare, Pip, s te ajut, ajutndu-i prietenul? n afar de asta, nu
pot face nimic pentru tine?
- Nimic. Mulumesc pentru ntrebare. i mai mult v mulumesc pentru
felul cum m-ai ntrebat. Dar nu putei face nimic.
- Doi sau trei ani. Nici ea nu tie nimic altceva dect c e o orfan nfiat
de mine.
Eram att de sigur c femeia aceea era mama Estellei, nct n-aveam
nevoie de nici o mrturie ca s-mi ntresc convingerea. Dar mi se prea c
pentru orice minte, legtura dintre fapte era limpede i nendoielnic.
Ce mai puteam ndjdui s obin prin prelungirea acestei ntrevederi?
Reuisem ceea ce doream cu privire la Herbert, domnioara Havisham mi
spusese tot ce tia despre Estella, iar eu fcusem tot ce-mi sttea n putin ca si uurez cugetul. Nu merit s spun cu ce cuvinte ne-am desprit, ne-am despit,
asta-i tot.
Amurgul se lsa, cnd am cobort scrile i am ieit la aer. I-am spus
femeii care mi deschisese ua la venire c nc nu am nevoie de ea i c vreau s
m mai plimb puin n jurul casei, nainte de plecare. Aveam o presimire c nu voi
mai veni niciodat prin locurile acelea i mi se prea c lumina amurgului se
potrivea cu ultima amintire pe care vroiam s o pstrez.
Mi-am croit drum spre grdina prginit, printre butoaiele pustii pe care
m plimbasem, odat, de mult, butoaiele acelea, btute ani de-a rndul de ploile
care le putreziser lemnul pe alocuri i lsaser mici bli pe cele care stteau cu
fundul n sus. Am ocolit toat grdina; am trecut pe la colul unde m btusem cu
Herbert; prin potecile unde m plimbasem cu Estella... i totul era att de rece,
de pustiu i de posomort!
La ntoarcere, m-am abtut pe la fabrica de bere; am ridicat zvorul
ruginit al unei ui care ddea n grdin i an intrat n fabric. Eram gata s ies
prin cealalt u - care nu era uor de deschis, cci lemnul umed se micase din
loc i se umflase, balamalele erau slbite, iar n prag crescuser ciuperci - cnd,
deodat, am ntors capul i am privit n umbr. O amintire din copilrie renvie n
mintea mea, cu o putere nemaipomenit, n clipa n care am fcut aceast
micare i mi s-a prut c o vd pe domnioara Havisham spnzurat de grind.
Att era de puternic aceast prere, nct stteam sub grind tremurnd
din cap pn n picioare, pn ce mi-am dat seama c nu-i dect o nchipuire;
totul nu a inut dect o clip.
Tristeea care se desprindea din locurile acelea i din amurgul serii, ca i
spaima cu care m umplea aceast nchipuire de o clip m-au fcut s m simt
cuprins de groaz, cnd am trecut prin poarta deschis de lemn, unde mi
smulsesem odat prul din cap, dup ce Estella mi smulsese inima. Am ajuns n
curtea din fa; stteam la ndoial dac s chem femeia s-mi descuie poarta cu
cheia sau dac s m duc mai nti pn sus, s vd dac nu se ntmplase ceva cu
domnioara Havisham, de cnd o prsisem. Am ales calea din urm i am urcat
scrile.
M-am uitat n odaia unde o lsasem i am vzut-o eznd lng cmin, pe
scaunul cel jerpelit, foarte aproape de foc i cu spatele spre mine. n clipa n care
mi-am retras capul, s plec tiptil, am vzut o flacr care ni n sus. Tot atunci,
am vzut-o pe domnioara Havisham fugind spre mine ntr-un vrtej de flcri,
ipnd i ridicndu-se n aer, la vreo cteva picioare deasupra pmntului.
Eu purtam o manta cu dou gulere i pe bra aveam un palton. tiu c leam scos, c am nvelit-o cu ele, c am aruncat-o pe jos i am acoperit-o; tiu c
am tras faa de mas cea mare tot cu scopul acesta i c am trntit pe jos
263
L
Minile mi-au fost pansate de dou sau de trei ori n timpul nopii i o dat
dimineaa. Braul stng mi era ars tare pn la cot i mai puin tare pn la umr;
era foarte dureros, dar, dei flcrile mi ajunseser pn la umr, eram mulumit
c nu pisem mai ru. Mna dreapt nu era att de tare ars, nct s nu pot
mica degetele. Desigur c i ea era legat, dar nu att de suprtor ca mna i
braul stng, pe care le purtam ntr-o earf; i haina nu puteam s-o port dect
pe umeri i prins la gt ca o pelerin. Prul mi fusese i el prins de flcri, dar
capul i faa scpaser neatinse.
Dup ce Herbert se duse pn la Hammersmith ca s vorbeasc cu tatl
lui, se ntoarse acas i-i petrecu toat ziua ngrijindu-m pe mine. Era cea mai
binevoitoare sor de caritate i, la anumite ore, mi scotea bandajele, le nmuia
ntr-un lichid rcoritor care era pregtit dinainte i mi le punea din nou, cu o
dragoste rbdtoare, pentru care i eram adnc recunosctor.
La nceput, am stat linitit pe canapea. Mi-era nespus de greu, a spune
chiar cu neputin, s scap de impresia c m urmresc vlvtaia, zgomotul grbit
al flcrilor i mirosul ngrozitor de lucruri arse. Dac aipeam pentru o clip, m
trezeau ipetele domnioarei Havisham i o vedeam gonind spre mine cu coroana
aceea de flcri deasupra capului. Mi se prea mai greu s lupt cu aceste nluci
dect cu orice durere trupeasc; i Herbert, care i ddea seama de aceasta,
ncerca, cu orice pre, s-mi ndrepte atenia n alt parte.
Niciunul dintre noi nu pomeni nimic despre barc, dar amndoi ne
gndeam la ea. Lucrul acesta era vdit, cci amndoi ne feream de subiectul cu
pricina i eram de aceeai prere - fr s ne fi neles dinainte - c vindecarea
minilor mele era o chestie de ore, nu de sptmni.
Desigur c prima ntrebare pe care i-am pus-o lui Herbert a fost dac totul
merge bine n casa de pe malul fluviului. Deoarece el mi rspunse da cu
ncredere i voioie, n-am mai pomenit de subiectul acesta pn spre sfitul
zilei. Atunci, n timp ce mi schimba bandajele, mai curnd la lumina focului
dect la lumina care venea de afar. Herbert atac singur subiectul.
- tii, Handel, asear am stat de vorb cu Provis dou ore ncheiate.
- i unde era Clara?
- Srcua de ea! spuse Herbert. A stat sus cu Gruffandgrimm toat seara.
Cum pleca de lng el, btrnul ncepea s izbeasc n podea. Nu cred c o mai
duce mult. Cu atta rom i piper - i iar rom i iar piper - a spune c n-o s treac
mult i o s amueasc de tot.
- i atunci te nsori, Herbert?
- Altfel cum a putea s m ngrijesc de feti? ntinde-i braul pe
265
LI
267
270
Dar, din fericire, s-au simit amndoi uurai la apariia foarte potrivit a
lui Mike, clientul cel cu cciula de blan, e avea obiceiul s-i tearg nasul cu
mneca hainei i pe care l vzusem n camera aceea, n prima zi a sosirii mele.
Acest individ, care prea c se afl mereu n "ncurctur" (ceea ce la
272
LII
De la Little Britain m-am ndreptat, cu cecul n buzunar, spre fratele
domnioarei Skiffins, contabilul; i fratele domnioarei Skiffins, contabilul, se
duse de-a dreptul la biroul lui Clarriker i mi l-a adus pe acesta, prilejuindu-mi
mulumirea de a ncheia nelegerea. Era singurul lucru bun i singurul lucru
ntreg pe care-1 fceam, de cnd primisem vestea despre marile sperane care
m ateptau.
Cu acest prilej, Clarriker m ntiina c treburile mergeau din ce n ce mai
bine i c, n curnd, va fi n stare s deschid o sucursal n Orient, care era
foarte trebuincioas pentru extinderea afacerii i c Herbert, n noua sa calitate
de asociat, va prsi ara i se va nsrcina cu conducerea sucursalei; am aflat,
astfel, c ar fi trebuit s m pregtesc pentru desprirea de prietenul meu, chiar
cnd treburile mele mergeau mai bine. Cci acum mi se prea c ultima ancor se
desprindea i c, n curnd, voi fi un om trt de vnturi i de valuri.
Dar rsplata m atepta n bucuria cu care Herbert se va ntoarce, ntr-o
sear, acas i-mi va povesti despre toate aceste schimbri, fr s-i nchipuie c
nu-mi spune nici o noutate i-mi va zugrvi tablouri fantastice despre cum o va
duce el pe Clara Barley n ara celor O mie i una de nopi i despre cum ne vom
duce cu toii la gurile Nilului cas vedem tot felul de minunii. Fr s m umflu
prea mult n pene cu privire la rolul meu n planurile acestea strlucite, simeam
c drumul lui Herbert e pe cale de a se lumina i c btrnul Bill Barley n-avea
dect s se hrneasc mai departe cu rom i cu piper, cci fata lui va fi bine
cptuit.
Eram acum n luna martie. Dei braul meu stng nu arta nici un fel de
273
274
LIII
Era o noapte ntunecoas dei, cnd am trecut de ogoare i am intrat n
mlatini, rsrea luna plin. Dincolo de linia neagr a mlatinilor, se vedea o fie
luminoas de cer, care de-abia cuprindea luna mare i roie. Dup cteva clipe,
luna iei din cmpul acela luminos i se furi printre grmezile stncoase de nori.
Btea un vnt jalnic i mlatinile erau nfricotoare. Un strin le-ar fi gsit
respingtoare i chiar eu m simeam att de apsat nct m cuprinse dorina de
a m napoia. Dar cunoteam bine mlatinile i a fi nimerit drumul, chiar i pe o
noapte mai ntunecoas, aa c, o dat ce am ajuns acolo, n-aveam de ce s m
ntorc. i am pornit mai departe, mpotriva dorinei mele, aa cum venisem i
pn acolo.
Drumul pe care am pornit nu ducea spre vechea mea cas i nici nu era
drumul pe care i urmrisem pe cei doi pucriai. Mergeam cu spatele spre
galerele ndeprtate i luminile acelea de demult, de pe fia de nisip, le vedeam
cnd m uitam peste umr. Cunoteam varnia tot att de bine ca i Bateria, dar
erau aezate la o deprtare de multe mile una de alta: aa c, dac, n noaptea
aceea, ar fi ars o lumini n fiecare dintre aceste dou puncte, ntre cele dou
pete luminoase s-ar fi ntins o fie lung de orizont albicios.
La nceput, am fost silit s nchid cteva portie dup mine i s m opresc
din cnd n cnd, n timp ce vitele, care se odihneau pe poteci, se ridicau i
plecau bjbind printre ierburi i trestii. Dar, dup ctva timp, o cmpie neted
se ntindea n faa mea.
A mai trecut o jumtate de or pn ce m-am apropiat de varni. Varul
ardea mocnit cu un miros nbuitor, dar focul fusese aprins i lsat n prsire,
cci nu se vedea nici urm de lucrtor prin apropiere. Alturi era o carier mic de
piatr. Era chiar n drumul meu i, dup uneltele i roabele care erau mprtiate
pe acolo, mi-am dat seama c, n ziua aceea, se lucrase la carier.
Cnd ieit din aceast scobitur - cci pe aici trecea poteca plin de
hrtoape - i m-am aflat din nou la nivelul mlatinilor, am vzut o lumini n
277
N-a fi putut s spun pe cine cutam acolo. Dar pe el nu-l cutam. Cnd lam vzut, am simit c m aflu ntr-un impas primejdios i mi-am aintit ochii
asupra lui.
Orlick aprinsese linitit lumnarea de la flacra chibritului, apoi arunc
278
- Mai mult dect att, spuse el, ncrucindu-i din nou minile pe mas;
nu vreau s rmn nici o zdrean de a ta, nici un oscior de al tu pe pmnt. Am
s-i arunc strvul n varni - doi ca tine pot s duc pe umeri - i lumea n-are
dect s cread ce o vrea, c tot n-o s afle nimic.
Cu o iueal nemaipomenit, mintea mea i nchipui toate urmrile unei
astfel de mori. Tatl Estellei va crede c-l prsisem, va fi prins, va muri
nvinuindu-m; pn i Herbert se va ndoi de mine, cnd va confrunta scrisoarea
pe care i-o lsasem cu faptul c nu m oprisem la poarta domnioarei Havisham
dect o clip; Joe i cu Biddy nu vor ti niciodat ct de ru m-a chinuit
remucarea n seara aceasta, nimeni nu va ti ct am ndurat, ct de sincer
aveam de gnd s m port, prin ce chinuri am trecut. Moartea care m atepta
era ngrozitoare, dar mult mai ngrozitoare dect moartea era teama de a lsa o
amintire urt n urma mea. i gndurile mele se urmau cu atta iueal, nct m
vedeam dispreuit de generaii care nu se nscuser - de copiii Estellei i de copiii
acestora - toate acestea n timp ce vorbele pctosului aceluia nici nu-i zburaser
nc de pe buze.
- i acum, pui de lup, spuse el, nainte de a te ucide ca pe o lighioan
oarecare - c asta am de gnd s fac i pentru asta te-am legat butuc - vreau s
m mai uit la tine i s te mai mpung puin. Scrnvie!
mi trecuse prin gnd s mai strig o dat dup ajutor, dei nu tia nimeni
mai bine dect mine ct erau de pustii locurile acelea i ce puin ndejde era s
capei ajutor. Dar, n timp ce el se desfta privindu-m, o ur dispreuitoare mi
sigila buzele. Mai nti de toate, eram hotrt s nu m rog de el i s mor
mpotrivindu-m, orict de slabe mi erau puterile. Orict mi erau de potolite
gndurile ctre ceilali oameni; n clipa aceea ngrozitoare; cu orict umilin a fi
cerut iertare cerului; orict de tare mi s-ar fi strns inima la gndul c nu-mi
luasem i nici nu-mi puteam lua rmas bun de la cei ce-mi erau dragi, c nu le
puteam da nici o lmurire i nici nu-i puteam ruga s le fie mil de greelile mele
pctoase - totui, dac a fi putut s-1 ucid, mcar n clipa morii mele, a fi fcuto.
Buse i ochii i erau roii i tulburi. n jurul gtului i se blbnea o sticl
de tinichea, aa cum i se blbneau, pe vremuri, mncarea i butura. Orlick
duse sticla la gur i sorbi cu nesa; simeam mirosul spirtului, care-i nfierbnta
obrajii.
- Pui de lup! spuse el, ncrucindu-i din nou braele, s-i spun btrnul
Orlick ceva. Tu eti de vin de tot ce i s-a ntmplat scorpiei de sora-ta.
i, din nou, mintea mea refcu ntr-o clip, cu iueala aceea nenchipuit,
nainte mcar ca limba lui ovielnic i nceat s fi rostit acele cuvinte, ntregul
atac asupra surorii mele, boala i moartea ei.
- Tu eti de vin, pctosule, am spus eu.
- i spun c tu eti, datorit ie s-a ntmplat, spuse el, ridicnd arma i
izbind cu patul putii aerul care ne desprea. Am surprins-o pe la spate, cum team prins i pe tine ast-sear. i i-am dat eu ei! Am crezut c-a rmas moart i,
dac s-ar fi aflat vreo varni n apropiere, aa cum se afl acum, n-ar mai fi rmas
n via. Dar nu btrnul Orlick a fost de vin, tu ai fost. Tu erai rsfat i el era
inut n fru i btut, aa-i? Acum plteti. Tu eti de vin, i acum plteti.
280
281
Dup ctva timp de netire, m-am trezit dezlegat i culcat pe podea tot n
locul acela, cu capul pe genunchii cuiva. Cnd mi-am venit n fire, ochii mei
priveau int spre scara de lng perete - pn atunci ochii mei deschii priviser
scara fr ca mintea mea s o vad - i aa, n clipa n care mi-am recptat
cunotina, am neles c m aflu chiar n locul unde o pierdusem.
La nceput, eram prea nepstor ca s m uit n jurul meu i s vd pe
genunchii cui mi sprijineam capul; m-am uitat la scar, cnd, deodat o fa
omeneasc rsri ntre scar i mine. Faa ucenicului lui Trabb!
- Cred c i-a venit n fire! spuse ucenicul lui Trabb, cu glas cumptat, dar
ia te uit ce galben e!
La aceste cuvinte, faa omului care-mi inea capul pe genunchi se aplec
deasupra mea i am vzut c era...
- Herbert! Doamne Dumnezeule!
- ncetior, spuse Herbert. Binior, Handel. Nu te aprinde prea ru.
- i vechiul meu amic, Startop! am strigat eu, cci i el se apleca
deasupra mea.
- Amintete-i de treaba n care trebuie s ne dea ajutor, spuse Herbert, i
stai linitit.
Aceste vorbe m-au fcut s sar n sus, dar am czut numaidect napoi
din pricina durerii din bra.
- Nu-i prea trziu Herbert, nu-i aa? Ce noapte e asta? De ct timp sunt
eu aici?
Cci m cuprinsese o presimire puternic i ciudat c zcusem acolo timp
ndelungat - o zi i o noapte, dou zile i dou nopi - poate i mai mult.
- Nu-i prea trziu. E nc luni seara.
- Slav Domnului!
- i ai toat ziua de mine, mari, ca s te odihneti, spuse Herbert. Dar
vd c gemi, fr s vrei, drag Handel. Unde te-ai lovit? Poi s stai n picioare?
- Da, da, am spus eu, pot s i umblu. Doar zvcniturile din bra m supr.
Mi-au dezgolit braul i m-au ajutat cum au putut. Era foarte umflat i rou
i nu puteam suferi nici o atingere. Dar ei i-au rupt batistele ca s fac bandaje
proaspete i apoi mi-au aezat cu grij braul n earf, rmnnd ca n ora s
facem rost de un lichid rcoritor, care s-mi potoleasc durerile. Dup ctva timp,
am nchis ua casei aceleia ntunecoase i goale i am pornit napoi, trecnd pe
la carier. Ucenicul lui Trabb - care era acum un tnr prea nalt pentru vrsta lui
- mergea n frunte cu o lantern, cu lumina pe care vzusem eu intrnd pe u.
Luna fcuse cale de dou ore de cnd o vzusem ultima oar i, dei mai ploua
nc, noaptea era mai luminoas. Cnd am trecut pe la varni, aburii albi se
ndeprtau de noi i, aa cum nainte fcusem o rugciune de implorare n gnd,
ngnam acum o rugciune de mulumire.
Rugndu-1 pe Herbert s-mi povesteasc cum izbutise s-mi vin n ajutor
- ceea ce el refuz ritos la nceput i apoi mi spuse cu condiia s stau linitit - am
aflat c, n grab, scpasem scrisoarea deschis n locuina noastr, unde Herbert,
care se ntorsese acas aducndu-l pe Startop, o gsise, foarte curnd dup
plecarea mea. Tonul scrisorii l neliniti, mai ales din pricina contrazicerii dintre
scrisoarea aceasta i aceea pe care i-o scrisesem eu n
283
LIV
285
Era una dintre dimineile acelea de martie, cnd soarele strlucete cald
i sufl un vnt rece, cnd e var sub razele soarelui i iarn la umbr. Eram
mbrcai n haine marinreti i eu mi luasem i un geamantan. Din toat averea
mea lumeasc, nu-mi luasem dect puinele lucruri trebuincioase care ncpeau
ntr-un geamantan. Unde aveam s m duc, ce trebuia s fac, cnd m voi
ntoarce - erau ntrebri la care nu puteam rspunde; i nici nu mi-am frmntat
mintea cu ele, cci nu m mai gndeam dect la scparea lui Provis. Doar pentru
o clip, m-am oprit n u i m-am uitat n urm, ntrebndu-m n ce mprejurri
cu totul schimbate voi vedea casa i dac-mi era dat s o mai vd vreodat.
- Am pornit-o agale pe scrile din Temple i ne-am oprit nepstori, de
parc n-am fi fost hotri dac s ne plimbm sau nu cu barca. Desigur c
avusesem eu grij ca barca s fie gata i totul pregtit. Dup ce ne-am prefcut
cteva clipe c ovim, neavnd drept martori dect cele cteva fpturi amfibii
care locuiau pe scrile din Temple, ne-am suit n barc i am pornit; Herbert era la
pror, eu, la crm. Apa era nalt; era ora opt i jumtate.
Planul nostru era urmtorul: deoarece la ora nou, apele ncepeau s
descreasca i mergeau n direcia n care ne-am ndreptat i noi pn la ora trei,
am hotrt s naintm i dup schimbarea direciei apelor i s vslim mpotriva
curentului pn se va lsa ntunericul. Pe la ora aceea, aveam s ne aflm n
dreptul malurilor acelora joase, dincolo de Gravesend, ntre Kent i Essex, unde
fluviul e larg i pustiu, unde sunt puini locuitori pe mal i unde se afl mprtiate
cteva crciumi pustii, dintre care am putea alege una ca loc de odihn. Acolo,
aveam de gnd s nnoptm. Vaporul spre Hamburg i cel spre Rotterdam
trebuiau s prseasc Londra joi, pe la ora nou dimineaa. Trebuia s tim la ce
or vor trece pe acolo i s facem semn primului s opreasc; aa c dac, prin
cine tie ce ntmplare, nu vom fi primii pe bordul primului vas s ne mai putem
ncerca o dat norocul. Cunoteam semnele distincte ale fiecruia dintre cele
dou vase.
Uurarea de a m vedea, n sfrit, pe cale de a ndeplini planul era att
de mare, nct cu greu mi aminteam de starea n care m aflasem cu cteva ore
nainte. Aerul rcoros, lumina soarelui, unduirea apelor, fluviul cu micarea lui,
drumul care mergea de-a lungul fluviului i care prea s ne neleag, s ne
mulumeasc, s ne mbrbteze, toate acestea m umpleau de ndejde. M
simeam jignit de faptul c eram att de puin folositor n barc; n schimb, cred
c exist puini vslai mai buni ca prietenii mei, cci vsleau amndoi cu micri
regulate, care aveau s in toat ziua.
n vremea aceea, circulaia vapoarelor pe Tamisa era mult mai mic dect
acum i brcile mult mai numeroase. Cred c, pe atunci, se vedeau tot attea
lepuri, corbii de crbuni cu pnze i vase comerciale de coast ca i acum; n
schimb vase cu aburi, mari sau mici, nu se vedeau nici a zecea sau a douzecea
parte din cte se vd astzi. Deoarece era foarte devreme, n dimineaa aceea,
se vedeau multe brci cu vsle care se plimbau ncoace i ncolo i nenumrate
lepuri care coborau fluviul duse de flux. n timpul acela, circulaia brcilor
deschise ntre poduri era mult mai obinuit i mai puin anevoioas dect astzi;
i noi naintam voios printre brci si luntre.
Am trecut n curnd de Podul Vechii Londre i de piaa Billingsgate, am
trecut de brcile de stridii i de olandezii de pe chei, am trecut de White
286
287
11
- De ce?
- tiu eu de ce, spuse "omul la toate". Vorbea cu voce ncleiat, ca i cum
ar fi avut noroi n gtlej.
- Cred, spuse crciumarul, un om slbu i gnditor, cu ochi splcii, care
prea s aib mult ncredere n "omul" lui; cred c sunt ceea ce nu sunt.
- tiu eu ce cred, se ncpna omul.
- Tu crezi c-s de la vam, omule? ntreb crciumarul.
- Chiar aa cred.
- Atunci s tii c te neli.
- Bine c m nel!
Dup ce, a dat acest rspuns plin de neles, care dovedea ncrederea
nermurit pe care o avea n prerea lui, "omul la toate" i scoase una dintre
ghetele lui burduhnoase, se uit nuntrul ei, scutur cteva pietricele pe
podeaua buctriei i se ncl la loc. A fcut aceste micri cu aerul unui "om la
toate", care avea atta dreptate, nct i putea ngdui s fac orice.
- i atunci ce crezi c-au fcut cu nasturii? ntreb crciumarul ovind.
- Ce-au fcut cu nasturii? rspunse omul. I-au azvrlit n ap. I-au nghiit.
I-au semnat n pmnt, ca s rsar verze. Ce-au fcut cu nasturii!?
- Nu fii obraznic, omule, l dojeni crciumarul cu glas trist i patetic.
- Un funcionar de vam tie el ce s fac cu nasturii, spuse "omul la
toate", repetnd cu dispre nemsurat cuvntul cu pricina, cnd l mpiedic de la
treab. O corabie cu patru vsle i doi vslai nu-i pierd timpul i nu se plimb
cnd n sus, cnd n jos, dac nu sunt funcionari de vam nuntru. Dup aceste
cuvinte omul iei, plin de dispre, din buctrie; i crciumarul, care nu mai avea
n cine s se ncread, gsi c n-are rost s vorbeasc mai departe.
Acest dialog ne neliniti pe toi i pe mine chiar foarte mult. Un vnt jalnic
vuia n jurul casei, apa izbea malul i pe mine m cuprinse teama c suntem
prini i ameii. O corabie mic cu patru vsle, care se plimb n chip att de
ciudat, nct reuise s atrag atenia oamenilor, era o mprejurare neplcut, pe
care nu mi-o puteam scoate din cap. Dup ce l-am convins pe Provis s se duc
sus n odaie i s se culce, am ieit afar cu prietenii mei (Startop avusese timp
s afle cum stau lucrurile) i am inut un nou sfat. Ne frmnta ntrebarea dac
trebuie s rmnem la crcium pn la trecerea primului vapor, adic pn pe la
ora unu dup-amiaz, sau dac s pornim dis-de-diminea. n cele din urm, am
socotit c e mai cuminte s rmnem pe loc aproape o or nainte de trecerea
vaporului i atunci s-i ieim n cale i s ne lsm dui de curent. Dup ce am luat
hotrrea aceasta, ne-am ntors la crcium i ne-am culcat.
Eu m-am culcat mbrcat i am dormit bine cteva ceasuri.
Cnd m-am trezit, vntul ncepuse din nou s sufle i firma crciumii (un
vapor) pocnea i se blbnea, cu un zgomot care m fcea s tresar mereu. Mam ridicat ncet, cci Provis mai dormea nc i m-am uitat pe fereastr. Vedeam
cheiul unde lsasem barca i, n timp ce ncercam s-mi nv ochii cu lumina lunii
acoperit de nori, am zrit doi oameni care se uitau n barca noastr. Apoi au
trecut pe sub fereastra mea, fr s se mai uite la nimic i nu s-au ndreptat spre
Prima mea pornire a fost s-l scol pe Herbert i s-i art pe cei doi oameni
care se deprtau. Dar, gndindu-m nainte de a intra n odaia lui, care era n
fundul casei perete n perete cu a mea, c el i cu Startop avuseser o zi mai
grea dect mine i c erau obosii, m-am lsat pguba. M-am ntors la fereastr i
am vzut pe cei doi oameni naintnd prin mlatini. Dar, n lumina aceea slab, iam pierdut curnd din vedere i, fiindc era tare frig, m-am culcat cu gndul s
mai chibzuiesc i s adorm din nou.
Ne-am sculat devreme. n timp ce ne-am plimbat toi patru prin faa
crciumii, nainte de gustarea de diminea, mi s-a prut c a face bine s le
povestesc cele ce vzusem. i, din nou, fugarul nostru se dovedi cel mai puin
ngrijorat dintre toi. Nu e cu neputin, spunea el, ca oamenii s fie ntr-adevr
de la vam i nici gnd s n-aib s ne urmreasc pe noi. Am ncercat i eu s-mi
spun c omul are dreptate cci, de fapt, era foarte firesc s fie aa cum spunea
el. Totui, am propus ca Provis i cu mine, s pornim pe jos ctre un loc ndeprtat
pe care-1 vedeam de la crcium i barca s ne culeag de acolo sau din
apropiere de locul acela, pe la ora prnzului. Deoarece prerea mea a fost
socotit o msur bun de prevedere, ndat dup gustarea de diminea, Provis i
cu mine am pornit, fr s spunem nimic la crcium.
n timp ce mergeam, el i fuma luleaua i din cnd n cnd se oprea i m
btea pe umeri. Cnd ne-am apropiat de locul hotrt, l-am rugat s se
adposteasc undeva, n timp ce eu voi porni n recunoatere, cci nspre locul
acela s-au ndreptat cei doi oameni n timpul nopii. El ncuviin i eu am pornit
singur mai departe. Nu se vedea nici urm de barc n jurul locului acela, nici
vreo barc tras la rm prin apropiere i nici urme de oameni care s se fi
mbarcat de acolo. Dar, de fapt, era n timpul fluxului i poate c urmele de pai
fuseser acoperite de ap.
Provis scoase capul din ascunztoare i vznd c-i fac semn cu mna s
se apropie, m ajunse i ne-am oprit acolo ateptnd barca; uneori ne trnteam
pe mal nfurai n mantale, alteori ne micm ca s ne mai nclzim; n cele din
urm, am vzut barca apropiindu-se. Ne-am suit uor i am pornit pe drumul pe
care avea s-l ia vaporul. Nu mai erau dect vreo zece minute pn la ora unu i
am nceput s ne uitm n zare ca s vedem fumul vasului.
Dar, de-abia pe la ora unu i jumtate am zrit fumul i, nu mult dup
aceea, am vzut fumul unui alt vapor n spatele primului. Deoarece vapoarele
naintau repede, am pregtit geamantanele i ne-am luat rmas bun de la
Herbert i Startop. Ne-am strns cu cldur minile i nici ochii lui Herbert i nici
ai mei nu erau uscai cnd, deodat, am vzut o corabie mic cu patru vsle
nind de sub mal, ceva mai ncolo de barca noastr i lund acelai drum cu
noi.
Pn acum, ntre fumul vaporului i barca noastr se ntinsese o bucat de
mal, din pricina cotiturilor pe care le fcea fluviul; dar acum vedeam vasul cum
nainteaz. I-am strigat lui Herbert i lui Startop s stea n faa curentului, pentru
ca oamenii de la bord s vad c ateptm vaporul i l-am rugat din tot sufletul pe
Provis s stea linitit i s rmn nfurat n manta. El rspunse voios:
- Ai ncredere n mine, mi biete, i rmase neclintit ca o statuie. ntre
timp, corabia cu patru vsle, care era mnuit cu mult pricepere, trecuse fluviul
nspre noi, ne lsase s-o ajungem din urm i pornise mai departe
292
294
LV
A doua zi a fost dus la poliie i ar fi fost numaidect nchis pentru
judecat, dac n-ar fi fost nevoie s fie adus un vechi ofier de pe galera de unde
evadase el pe vremuri, care s dovedeasc identitatea lui. Nu mai exista nici o
ndoial; dar Compeyson, care ar fi trebuit s depun mrturie cu privire la
identitatea lui, era mort i dus de ape i, din ntmplare, nu se afla, n timpul
acela, nici un slujba de la nchisoarea din Londra care s fie n stare s depun
mrturia trebuincioas. A doua zi, dup sosirea la Londra, m-am dus direct la
domnul Jaggers acas, ca s m asigur de ajutorul lui, dar domnul Jaggers nu
vroia s aud de nimic, spunnd c e mai bine aa pentru prizonier. Era singura
cale posibil cci, de ndat ce va sosi martorul, procesul se va sfri n cinci
295
minute i nici o putere din lume n-ar fi putut s opreasc lucrurile din
mersul lor.
I-am mprtit domnului Jaggers planul meu de a nu-1 ntiina pe
Magwitch despre soarta averii lui. Domnul Jaggers era argos i suprat pe mine,
fiindc lsasem averea "s-mi scape printre degete"; zicea c ar trebui s facem o
petiie i s ncercm s salvm mcar o parte. Dar nu-mi ascunse faptul c, dei
erau multe cazuri n care nu se cerea confiscarea averilor, n cazul de fa,
mprejurrile erau cu totul de alt natur. Eu am neles foarte bine de ce. Nu
eram rud cu condamnatul i, nici nu exista ntre noi vreo legtur, care s poat
fi recunoscut; iar el nu scrisese cu mna lui nici un act n favoarea mea nainte
de a fi fost arestat i acum n-avea nici un rost s-o fac. Eu, ns, n-aveam nici o
pretenie, aa nct am hotrt i m-am supus de atunci ncolo hotrrii luate ca
inima mea s nu se pngreasc niciodat cu ndejdea deart de a salva ceva din
aceast avere.
Bnuiala c denuntorul care se necase ndjduise s se aleag cu o
rsplat n urma confiscrii acestei averi nu era nentemeiat i se pare c
Compeyson pusese mna pe cteva informaii foarte precise cu privire la
treburile lui Magwitch. Cnd trupul lui a fost gsit, la multe mile deprtare de
locul morii i att de desfigurat nct a fost recunoscut numai dup cuprinsul
buzunarelor lui, s-au gsit ntr-o caset pe care o purta la el nite bileele, al cror
scris era nc destul de cite. Pe unul dintre ele era nsemnat numele unei bnci
din NewSouth Wales, unde se afla depus o sum de bani i cteva cuvinte
despre nite moii de mare pre. Aceste informaii se aflau amndou pe o list pe
care Magwitch i-a dat-o domnului Jaggers, n timp ce se afla n nchisoare,
mpreun cu alte posesiuni pe care el credea c le voi moteni eu. De data
aceasta, netiina i-a folosit bietului om; nici nu se ndoia mcar c motenirea
mea se afla n siguran, datorit domnului Jaggers.
Dup un rstimp de trei zile, n care urmrirea nceput de Coroan a fost
ntrerupt n ateptarea martorului, acesta sosi i ddu ultimele lmuriri necesare
pentru acest caz att de limpede. Magwitch a fost predat spre judecat n
sesiunea urmtoare, sesiune care trebuia s nceap dup o lun.
n aceast perioad att de ntunecat a vieii mele, Herbert se ntoarse
ntr-o sear acas foarte abtut i-mi spuse:
- Drag Handel, din pcate, cred c va trebui s te prsesc n curnd.
Deoarece eram pregtit de asociatul lui s primesc aceast veste, m-am
artat mai puin mirat dect s-ar fi ateptat el.
- A pierde un prilej unic, dac a amna plecarea mea la Cairo i, din
pcate, drag Handel, trebuie s plec acum, cnd ai nevoie de mine mai mult ca
oricnd.
- Herbert, s tii c voi avea mereu nevoie de tine, fiindc ntotdeauna ai
s-mi fii drag; dar n-am mai mult nevoie acum ca altdat.
- Ai s te simi att de singur.
- N-am rgaz s m gndesc la asta, am spus eu. tii doar c stau cu el tot
timpul ct mi se ngduie i c, dac a putea, a sta lng el, de dimineaa pn
seara. i chiar cnd plec de lng el, tii doar c gndurile mele tot cu el sunt.
Starea ngrozitoare, n care ajunsese bietul om, ne zdruncinase att de
tare pe amndoi, nct n-am fi putut pomeni de ea n cuvinte mai sincere.
296
nu uita! Draga de ea nu face parte din nici o familie de seam, nu citete cri
despre titluri de noblee i habar n-are cine a fost bunicul
297
- i cunosc ndatoririle, spuse el, i tiu c eti cam abtut. Dar dac-ai
putea s-mi faci serviciul acesta, i-a fi recunosctor. N-o s fie o plimbare prea
lung i n-o s pornim dis-de-diminea. S zicem c ar ine - socotind c
298
- Ia te uit! Un inel!
Eu jucam rolul de nsoitor i cavaler de onoare al mirelui, n timp ce o
feti chioap, care deschidea uile stranelor din biseric i purta o boneic de
prunc pe cap, fcea pe domnioara de onoare. Rspunderea de a o duce pe
mireas la altar cdea n sarcina btrnului care izbuti, pn n cele din urm, s-1
scandalizeze fr s vrea pe pastor. Lucrurile s-au petrecut astfel. Cnd pastorul
spuse: Cine aduce pe aceast femeie pentru a lua n cstorie pe acest brbat?
btrnul, care habar n-avea la ce punct al cstoriei am ajuns, zmbi fericit i cu
bunvoin celor zece porunci. Atunci, pastorul mai spuse o dat: Cine aduce pe
aceast femeie pentru a lua n cstorie pe acest brbat? Deoarece btrnul se
afla ntr-o stare de netire dintre cele mai nevinovate, mirele strig cu glasul lui
obinuit:
- Ei, moule, tii doar; cine o aduce? Iar btrnul rspunse foarte vioi,
nainte de a spune c el o aduce:
- Foarte bine, John, foarte bine, biete! Iar preotul a fcut o pauz att de
ntunecat la auzul acestor cuvinte, nct, am nceput s m ndoiesc c cununia
va ajunge la bun sfrit nc din ziua aceea.
Totui, cununia s-a ncheiat cu bine i, la ieirea din biseric, Wemmick
ridic capacul criselniei, ls mnuile s cad nuntru i puse capacul la loc.
Doamna Wemmick, mai prevztoare pentru viitor, i puse mnuile albe n
buzunar i le mbrc pe cele verzi.
- i acum, domnule Pip, spuse Wemmick triumftor, n timp ce-i aeza
undia pe umr, d-mi voie s te ntreb dac i poate cineva nchipui c acesta-i
un alai de nunt!
Gustarea de diminea fusese comandat dinainte la o crcium foarte
plcut, care se afla la vreo mil deprtare, dincolo de dealul nverzit; i, nuntru,
se afla un mic biliard, pentru cazul c am dori s ne destindem puin dup
ceremonie. Mi se prea foarte amuzant c doamna Wemmick nu mai desprindea
mna lui Wemmick, cnd el i-o trecea n jurul mijlocului ei, ci edea, lng
perete, pe un scaun cu sptar nalt, ca un violoncel n cutia lui i ngduia s fie
mbriat, aa cum ar fi fcut i armoniosul instrument mai sus pomenit.
Gustarea a fost minunat i, cnd lumea refuza buntile de pe mas,
Wemmick spunea:
- Totul era prevzut n contract; n-avei nici o team! Am ridicat paharul n
cinstea tinerei perechi, n cinstea btrnului, a castelului, am salutat mireasa la
desprire i am ncercat s m fac ct puteam mai plcut.
Wemmick m nsoi pn la u i eu i-am strns din nou mna i i-am urat
noroc.
- Mulumesc! spuse Wemmick, frecndu-i minile. Nici tii cum se
pricepe s creasc gini. Am s-i dau cteva ou i-ai s-i dai singur seama. tii,
domnule Pip, spuse el apt, fcndu-mi semn s m ntorc; tii, toate acestea sunt
sentimente de Walworth, nelegi.
- neleg. Nu trebuie s pomenesc nimic la Little Britain, am spus eu.
Wemmik ddu din cap.
- Dup toate cte le-ai spus deunzi, ar fi mai bine ca domnul Jaggers s
nu tie nimic. Ar putea s cread c mi se moleete creierul sau tiu eu mai ce.
300
LVI
A zcut bolnav n nchisoare din clipa arestrii pn la nceputul sesiunii
de judecat. Avea dou coaste rupte, un plmn rnit i, pe zi ce trecea, respira
mai greu i avea dureri mai mari. Faptul c vorbea att de slab, nct cu greu
putea fi auzit, era o urmare a rnilor, de aceea i vorbea foarte puin. Dar era
ntotdeauna gata s asculte ce-i spuneam eu aa nct acum, cea mai de seam
datorie a vieii mele era s-i vorbesc i s-i citesc ceea ce tiam c are voie s
aud.
Fiindc era prea grav bolnav ca s rmn n nchisoare, a fost mutat, nc
din primele zile, la infirmerie. n felul acesta am avut prilejul s stau mereu lng
el, ceea ce de altfel n-ar fi fost cu putin. i, dac n-ar fi fost boala, ar fi fost inut
n lanuri ca un evadat recidivist i mai tiu cte altele.
Dei l vedeam n fiecare zi, nu puteam s stau cu el dect foarte puin,
aa nct timpul n care eram zilnic desprii era destul de lung, ca s pot citi pe
faa lui toate schimbrile care avuseser loc n starea sntii lui. Nu-mi amintesc
s fi vzut vreodat o schimbare n bine; se stingea vznd cu ochii, era din ce n
ce mai slab i mai bolnav, din ziua n care porile nchisorii l despriser de
lumea de afar.
Supunerea i resemnarea de care ddea dovad erau ale unui om sfrit.
Uneori, mi se prea, dup purtrile lui sau dup vreo vorb optit pe care o rostea
fr s-i dea seama, c se ntreab mereu dac n mprejurri mai prielnice, ar fi
fost un om mai puin pctos. Dar, niciodat, nu ncerca s ndrepteasc purtrile
lui cu vreun argument i nici nu ncerca s rup trecutul din tiparul n care
nepenise pe vecie.
S-a ntmplat de vreo dou sau trei ori ca oamenii din jurul lui s
pomeneasc de faima lui nspimnttoare, n timp ce eram i eu de fa. Atunci
un zmbet i lumina faa i omul i ntorcea ochii spre mine cu o privire plin de
ncredere, ca i cum ar fi avut credina c eu vzusem o umbr de ndreptare n el,
nc demult, din vremea cnd-eram copil. Ct despre toi ceilali, fa de ei era
umil i plin de cin i nu-mi amintesc s-1 fi auzit vreodat plngndu-se.
Cnd ncepu sesiunea de judecat, domnul Jaggers a fcut o cerere ca
procesul lui s fie amnat pn n sesiunea urmtoare. Fr ndoial c se bizuia pe
faptul c bietul om nu va mai tri pn atunci, dar cererea i-a fost respins.
Procesul lui veni la rnd foarte curnd i cnd l-au adus n faa judecii, au
trebuit s-1 aeze pe un scaun. Nimeni nu se mpotrivi ca eu s stau lng box i
s-1 in de mna pe care o ntindea spre mine.
Procesul a fost scurt i limpede. Tot ce se putea spune n favoarea lui - c
se apucase s lucreze cu rvn i c prosperase prin mijloace legale i cinstite - a
fost spus. Dar nimeni nu putea s tgduiasc faptul c se ntorsese din deportare
i c se afla acum n faa judectorului i a juristului. Pentru aceast vin, nu putea
fi judecat fr a fi nvinuit.
Pe vremea aceea, era obiceiul (dup cum mi-a fost dat s descopr cu
prilejul acelei experiene dureroase) ca ultima zi a procesului s fie nchinat
sentinei i s se fac o ncheiere impresionant, atunci cnd sentina era de
condamnare la moarte. i dac amintirea de neters a tabloului aceluia n-ar fi i
acum vie n mintea mea, n-as putea s cred, nici acum cnd scriu rndurile
301
303
305
Nu tiu de unde scosese Joe c cele patru mii de lire, erau btute pe
muchie, dar i se prea c aceste cuvinte fceau suma s par mai mare i de
aceea avea o plcere deosebit s struie asupra faptului c lirele erau btute pe
307
muchie.
Aceast veste m bucur mult, cci ntregea singura fapt bun pe care o
fcusem vreodat. L-am ntrebat pe Joe dac nu cumva auzise ce moteniser
celelalte rude.
- Domnioara Sarah, spuse Joe, cpt douzeci i cinci de lire pe an ca si cumpere doctorii, c tare-i veninoas. Domnioara Georgiana are douzeci de
lire. Doamna cum le spune la lighioanele cele slbatice cu cocoa pe spate,
mi biete?
- Cmile? am spus eu, rnirndu-m de ntrebarea lui.
Joe ddu din cap.
- Doamna Cmil, i eu am neles c se gndea la doamna Camilla, capt
cinci lire pentru candele, ca s se liniteasc noaptea, cnd se trezete din somn.
Precizarea acestor informai era vdit, aa nct am prins ncredere n
spusele lui Joe.
- Cred, spuse Joe, c nu eti destul de voinic, mi biete, ca s nghii mai
mult de nc o veste. Btrnul Orlick a jefuit o cas.
- A cui cas? am ntrebat eu.
- Casa unui om care, pe legea mea, e cam ludros din fire, spuse Joe n
chip de scuz, dar casa unui englez e doar palat pentru el i un palat nu poate fi
jefuit dect n timp de rzboi. i, de-a fost urt a lui purtare, fost-a omul
negustor mare.
- Vaszic a jefuit casa lui Pumblechook?
- Chiar aa, Pip, spuse Joe; i i-au luat tejgheaua, i i-au luat casa de bani,
i i-au but vinul, i s-au nfruptat din bucatele lui, i l-au pocnit n obraz, i l-au
tras de nas, i l-au legat de stlpul patului, i i-au tras vreo cteva, i i-au astupat
gura cu semine ca s nu ipe. Dar el 1-a recunoscut pe Orlick i acum Orlick e n
nchisoarea inutului.
i aa am ajuns s vorbim din nou fr nici o constrngere. Eu m
nsntoeam ncet dar, cu timpul, am ctigat i puteri i Joe sttea tot timpul
lng mine, iar eu mi nchipuiam c sunt micul Pip de odinioar.
Dragostea lui Joe era att de binevenit pentru mine nct, n minile lui,
m simeam ca un copil. edea lng mine i-mi vorbea, cu ncrederea de
altdat, cu simplicitatea de odinioar, n felul lui hotrt i ocrotitor, aa nct mi
se prea c toat viaa mea, din ziua n care prsisem buctria de acas, nu
fusese dect una din vedeniile frigurilor, care trecuser. Joe fcea totul, n afar
de curenia din cas, n vederea creia tocmise o femeie foarte de treab, dup
ce dduse, nc din prima zi a sosirii lui, drumul spltoresei.
- Te rog s m crezi, Pip, spunea el adeseori ca s-mi explice ndrzneala
lui, c am vzut-o crnd crbuni n castronul de sup i vinul i buturile n
cizmele tale.
De-abia ateptam ziua cnd vom iei mpreun la plimbare, aa cum
ateptasem odat ziua n care voi intra ucenic la Joe. i cnd ziua mult ateptat
sosi i o trsur deschis ne atepta n strad, Joe m nveli bine, m lu n brae,
m cobor pe scri i m urc n trsur, ca i cum a fi fost tot fptura aceea mic i
neputincioas, creia el i dduse atta din bogia sufletului su mare.
i Joe se aez lng mine i am pornit spre cmp, unde roadele verii
308
- Foarte bine, spuse Joe, ca i cum i-a fi rspuns; foarte bine, vaszic
suntem nelei. Atunci de ce s vorbim despre lucruri care ntre doi oameni ca
noi n-au nici un rost? Sunt destule lucruri despre care doi oameni ca noi pot s
309
310
Joe btu uurel cu mna lui mare i bun ptura care-mi acoperea umerii i
spuse cu un glas, care mi se pru nbuit:
311
- Noapte bun!
Dimineaa m sculai proaspt i plin de elan, hotrt s vorbesc cu Joe, fr
ntrziere. O s-i spun totul nc nainte de gustarea de diminea. Aveam de
gnd s m mbrac numaidect, s m duc n odaia lui i s-l iau prin surprindere;
fiindc era prima zi cnd m sculam devreme. M dusei n odaia lui, dar o gsi
goal. Nu numai c el nu era nuntru, dar nici ldia lui nu se mai afla acolo.
M-am repezit la msu i am gsit o scrisoare. Acesta era cuprinsul foarte
scurt al scrisorii:
"Nedorind s fiu de prisos, plec, fiindc tu te-ai fcut sntos, drag Pip, i
ai s te descurci mai bine fr mine.
Suntem din totdeauna cei mai buni prieteni".
Joe
n aceeai scrisoare se afla o chitan, care reprezenta datoriile pentru
care fusesem arestat. Pn n clipa aceea, m mngiasem cu sperana deart c
creditorul meu intrase n umbr sau i amnase demersurile, pn ce m voi
nsntoi de tot. Nici nu visasem c Joe mi-ar fi pltit datoriile, dar Joe le pltise i
chitana era pe numele lui.
Ce altceva mi rmnea de fcut, dect s plec dup el spre fierria cea
veche i drag i, acolo, s-i mrturisesc tot, s-i art cina mea i s-mi uurez
cugetul i inima de acel "n al doilea rnd", care ncepuse prin a fi ceva nelmurit
i nnegurat ce plutea n gndurile mele i se prefcuse apoi ntr-o hotrre
desluit.
Era hotrrea de a m duce la Biddy, de a-i arta ct de umilit i de pocit
m ntorsesem la ea, de a-i spune c pierdusem tot ceea ce ndjduisem c va fi
al meu, de a-i aminti de vechile mele mrturisiri din vremurile nefericite de
demult. i, apoi, aveam de gnd s-i spun:
Biddy, cred c odat i-am plcut, pe vremea cnd inima mea rtcit,
dei se rzleise de tine, se simea totui mai linitit i mai bine alturi de tine
dect s-a simit vreodat de atunci ncoace. Dac i mai pot fi drag, mcar
jumtate ct i-am fost atunci, dac m poi primi cu toate greelile i dezamgirile
care apas asupra mea, dac pot veni la tine ca un copil pctos i iertat (cci,
crede-m, Biddy, sunt att de ndurerat i am atta nevoie de o voce linititoare
i de o mn mngietoare ca i un copil), ndjduiesc c acum sunt ceva mai
vrednic de tine ca atunci nu mult, dar ceva mai vrednic. i Biddy, tu vei fi
aceea care va hotr dac s lucrez n fierria lui Joe, dac s-mi ncerc norocul cu
alt ndeletnicire acolo, la ar, sau dac s plecm mpreun undeva, departe,
unde m ateapt un viitor pe care l-am dat la o parte, atunci cnd mi s-a oferit,
pentru c voiam s aflu mai nti rspunsul tu. i acum, drag Biddy, dac-mi
spui c vrei s nfruni lumea ntreag alturi de mine, s tii c ai s faci lumea mai
frumoas i ai s faci din mine un om mai bun i mai vrednic din lumea aceasta,
iar eu am s ncerc din toate puterile s fac lumea mai frumoas de dragul tu.
Aceasta era hotrrea pe care o luasem. Dup trei zile, n timpul crora
mai prinsesem puteri, am pornit spre satul meu, ca s duc la ndeplinire
hotrrea luat. i cum mi-a izbutit planul este tot ce-mi mai rmne de spus.
312
LVII
Vestea despre prbuirea norocului meu ajunsese n satul meu de batin
i prin mprejurimi nc nainte de sosirea mea. "Mistreul Albastru" aflase tirea i
descoperi c purtarea lui fa de mine suferise o mare schimbare, n urma acestui
fapt. n timp ce n vremea cnd m atepta o mare avere, "Mistreul" inuse
nespus de mult la prerea mea despre el, de data aceasta, dup ce pierdusem
orice ndejde de a pune mna pe avere, "Mistreul" se art nfricotor de rece.
Ajunsei acolo pe sear, foarte obosit de cltoria pe care o fcusem de
attea ori, fr nici o greutate "Mistreul" nu m putu gzdui n odaia unde
nnoptam eu de obicei, cci era ocupat (pesemne de vreun tnr cu mari
sperane) i nu-mi putu pune la dispoziie dect o odaie destul de proast printre
trsurile i porumbeii din fundul curii. Dar am dormit n lcaul acela un somn
mai sntos dect a fi dormit n cel mai minunat adpost pe care ar fi putut s
mi-l ofere "Mistreul" i visele mi-au fost frumoase ca n cea mai frumoas dintre
odi.
Dis-de-diminea, n timp ce-mi pregteau mncarea, m-am dus s m
plimb n jurul casei Satis. Pe poart i pe covoarele care atrnau pe perete erau
lipite avize tiprite, care ntiinau lumea c, sptmna viitoare, va avea loc
vinderea prin licitaie a mobilelor i a tuturor lucrurilor din cas. Pn i casa avea
s fie drmat i vndut ca materiale vechi de construcie. Pe fabrica de bere
era scris cu litere de o chioap: Lotul 1; pe aripa aceea a casei, care fusese
inut nchis timp att de ndelungat, era scris: Lotul 2. Mai erau i alte anunuri
pe alte aripi ale cldirii, iar iedera fusese smuls ca s fac loc acestor inscripii i
acum se ra vetejit prin praf. Intrai pentru o clip prin poarta deschis i m
uitai n jurul meu cu aerul stnjenit al unui strin care n-are ce cuta aici; l vzui
pe funcionarul licitatorului umblnd pe butoaie i numrndu-le spre lmurirea
unui conopist cu pana n mn, care ntocmea un catalog i se folosea drept
pupitru de scaunul cu rotie pe care eu l mpinsesem de attea ori n sunetele
"Btrnului Clem".
Cnd m ntorsei la cafeneaua "Mistreul Albastru", ca s-mi iau gustarea
de diminea, l-am gsit acolo pe domnul Pumblechook stnd de vorb cu
hangiul. Domnul Pumblechook (a crui nfiare nu se schimbase de fel n bine,
n urma aventurii nocturne a crei victim fusese) m atepta i mi se adres n
felul urmtor:
Tinere, mi pare ru cnd vd ct de jos ai ajuns. Dar la ce altceva m
puteam atepta? La ce altceva m puteam atepta?
Deoarece mi ntinse mna cu un aer minunat de mrinimos i de ierttor
i fiindc eu eram slbit de boal i nu m simeam n stare s m cert, i-o strnsei.
William, spuse domnul Pumblechook chelnerului, pune o prjitur pe
mas. Va s zic aici am ajuns! Aici am ajuns!
Eu m aezai ncruntat la mas. Domnul Pumblechook sttea lng mine
i-mi turma ceaiul eu nici nu apucasem s pun mna pe ceainic cu aerul
unui binefctor hotrt s-i fac datoria pn la sfrit.
LVIII
De unsprezece ani, nu-i vzusem pe Joe i pe Biddy cu ochii mei, dei i
aveam att de des n faa ochilor nchipuirii mele, acolo, n Orient cnd, ntr-o
sear de decembrie, o or sau dou dup ce se lsase ntunericul, am apsat uor
cu mna pe clana vechii buctrii. Apsasem att de uor, nct nu m auzi
nimeni i m uitai nuntru fr a fi vzut.
Acolo, la locul lui obinuit, n lumina focului, Joe, voinic i sntos ca
ntotdeauna, i fuma luleaua i acolo, n col, aprat de piciorul lui Joe i eznd
pe scunelul meu, cu ochii la foc, sttea stteam tot eu!
I-am zis Pip, de dragul tu, mi biete, spuse Joe ncntat, dup ce m
aezai pe un scaun alturi de copil (dar am avut grij s nu-i ciufulesc prul) n
ndejdea c-o s-i semene puin. i cred c-i i seamn.
i mie mi se prea la fel i, a doua zi, l-am luat pe Pip la plimbare i am
vorbit cte-n lun i n soare i ne-am neles de minune. i l-am dus n cimitir i,
acolo, l-am aezat pe o anumit piatr i el mi-a artat care piatr era ridicat n
amintirea lui Philipp Pirrip, "rposat n aceast parohie" i a Georgianei, "soia
celui de mai sus".
Biddy, am spus eu dup mas, stnd de vorb cu ea, n timp ce fetia i
adormise n poal, trebuie s mi-l dai pe Pip sau, n orice caz, s mi-1
mprumui.
Nu, nu, spuse Biddy cu glas domol. Trebuie s te nsori.
--- Aa spun i Herbert i Clara, dar nu prea cred c o s m nsor, Biddy.
Aa bine m simt n casa lor, nct nu prea cred s-i prsesc. De altfel, sunt de
pe acum un burlac btrn.
Biddy i plec ochii spre copilaul din poal, duse mna copilului la buzele
ei i apoi i puse mna ei bun de mam, cu care atinsese mna
318
320