Este un curent literar apărut în Franţa ca reacţie împotriva
parnasianismului a romantismului retoric şi a naturalismului care promovează conceptul de poezie modernă. Considerat din perspectivă social-istorică simbolismul este produsul dar şi expresia stării de spirit generate de agravarea contradicţiilor societăţii capitaliste de la sfârşitul secolului XIX. Numele curentului s-a impus prin articolul-manifest intitulat Le Symbolisme publicat de poetul Jean Moréas în 1886. În acelaşi an, s-a constituit gruparea care s-a autointitulat simbolistă şi în fruntea căreia era poetul Stéphan Mallarmé. Alţii l-au considerat şef de şcoală pe Paul Verlaine. Curentul parnasian a apărut la începutul celei de-a 2-a jumătăţi a secolului XIX, ca reacţie împotriva romantismului. Reprezentanţii curentului au dus versul la perfecţiune formală dar au deliricizat poezia golind-o de emoţie. Simbolismul restituie poeziei sensibilitatea şi emoţia utilizând un limbaj poetic inedit, comunicând în deosebi senzaţii neobişnuite, stări sufleteşti imprecise, vagi, vaporoase. Simbolismul românesc apare la sfârşitul secolului XIX, perioadă măcinată de adânci contradicţii sociale. Ca şi în Franţa, simbolismul românesc este produsul oraşului şi se naşte împotriva inflaţiei de poezie minoră a epigonilor eminescieni şi a sămănătorismului. Simbolismul românesc parcurge următoarele etape: 1 Etapa estetico-teoretică iniţiată de Alexandru Macedonski în 1880 2 Etapa de căutări şi experienţe desfăşurată între anii 1892-1908 3 Etapa de plenitudine 1908-1914 4 Etapa de declin 1914-1920
Trăsături estetice si ideologice
Simbolismul reprezintă o reacţie antipozitivistă (pozitivismul limitează reprezentarea teoretică generalizată a lumii la datele imediate ale cunoaşterii confirmate de experienţă) şi antiraţionalistă (aderă la filozofia lui H. Bergson care combate intelectualismul, cunoaşterea abstractă şi gândirea în formule considerând că esenţa fenomenelor nu poate fi cunoscută prin raţiune ci prin intuiţie). Simboliştii vor fi receptivi la tot ce este nou în domeniul filozofiei, al picturii, al muzicii, al ştiinţelor şi al artelor în general. Termenul simbol provine din cuvântul grecesc “symbolon” care avea următorul sens: semn de recunoaştere. Simbolul este un substituent, el înlocuieşte expresia directă şi mediază cunoaşterea pe calea analogiei şi a convenţiei. Raportul dintre simbol şi realitatea sufletească simbolizată nu este dezvăluit ci sugerat. Poeţii simbolişti dau imaginilor poetice funcţie implicit ci nu explicit simbolică. La baza tehnicii simboliste stă sugestia ce redă corespondenţe, clar-obscurul, spleenul, starea de inefabil. Corespondenţele sunt un mod de sondare, de luminare a zonelor ascunse ale realităţii. Ideea fundamentală constă în exprimarea unor raporturi intime între eul poetului (universul mic) şi lume (universul mare) care se traduc la nivelul receptivităţii prin simboluri. Ele tind să exprime relaţii ce există pe baza unor afinităţi secrete între componente ale Totului cosmic. Sinestezia este un mijloc prin care sunt puse în relaţie de echivalenţă realităţi receptate de simţuri diferite. Simboliştii sunt preocupaţi de muzicalitatea versurilor. Diferite realităţi sufleteşti sunt transpuse în poezie ca forme ale muzicii. De aici frecvenţa unor instrumente muzicale cum ar fi pianul, clavirul, pianina, vioara, fanfara. Muzica simbolistă este gravă, distonantă, sunetele ei sunt stridente, iritante. Frecventă în poezia simbolistă mai este şi tehnica refrenului. Cea mai importantă inovaţie prozodică este introducerea versului liber. Aşadar vom regăsi în poezia lor strofa asimetrică, versificaţia liberă în ritm variabil, corespunzător unei muzicalităţi interioare. Teme simboliste: condiţia poetului şi a poeziei în artele poetice (cea mai frecventă ipostază a eului liric este cea de poet damnat); tema oraşului (oraşul este întotdeauna împovărat de tristeţi, blestemat, pustiu, spaţiu al angoasei şi al spleenului care zdrobeşte individualitatea, amorţeşte spirite); moartea apare de cele mai multe ori ca rezultat al unui lung proces al dezagregării materiei, fiinţei, lumii; temele sfârşitului (predilecţie pentru imagini apocaliptice); iubirea nu se mai împleteşte cu natura ca la romantici ci este un fior tanatic, o chemare a morţii; natura este fie decor (grădina, parcul) fie stare sufletească exprimată muzical sau cromatic; viaţa ca agonie; înstrăinarea, alienarea; captivitatea fiinţei într-un spaţiu închis fără ieşire; evadările ca tentaţii ale avântării spre mari depărtări cu miraje şi tărâmuri misterioase; marea plecare, călătorie fără ţintă, atracţie spre spaţii orientale exotice. Motive simboliste: spleenul – amestec indistinct de plictiseală şi tristeţe abstractă; singurătatea ca povară sfâşietoare; nevroza – amestec de nelinişte acută şi iritare nervoasă – legată în general de anotimpurile primavara şi toamna; ploaia – forţă stihială devastatoare, expresie a nevrozei sau a unui sufet sfârşit, obosit, zdruncinat; toamna şi primăvara ambele provocatoare de spleen, nevroză, solitudine; vidul, golul, neantul; stări de anxietate, demenţă, nebunie; coşmarul, halucinaţia, stările febrile, râsul dement, râsul demoniac, boala; spaţiile sunt închise şi tanatice (cimitirul, cavoul, parcul, grădina, peştera, grota). Reprezentanţi în Literatura Română: George Bacovia, Ştefan Petică, Dimitrie Anghel, Ion Minulescu, Iuliu Cezar Săvescu, Elena Farago. Reprezentanţi în Literatura Universală: Charles Baudelaire, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Stéphan Mallarmé, Réné Ghil.