CASCADA NIAGARA

Situat ntre statele New York i Ontario, Cascada Niagara este una din cele mai spectaculoase miracole naturale ale continentului Nord-American. Cascada se afl pe rul Niagara, care curge ntre Statele Unite i Canada de la Lacul Erie pn n Lacul Ontario. Aceasta se afl la aproape 27 kilometri nord vest de Buffalo, New York, ora industrial i turistic, centru al Cascadei Niagara. Cascada este divizat n dou pri de Insula Goat. Partea mai mare cea din stnga (canadian) se numete Horseshue Falls i are o nlime de 56 de metri, iar lungimea crestei este de aproximativ 670 metri. Cealalt parte, American Falls, din jumtatea dreapt are o nlime de 58 de metri, dar lungimea crestei doar de 320 metri. Pn ajunge s curg peste stratul de roc, partea american a rului are doar 1 metru adncime, spre deosebire de cea canadian care are aproximativ 6 metri adncime. n fiecare minut aproape 340000 de metri cubi de ap cade peste stncile cascadei Niagara. Din cauza cderii puternice de ap se formeaz o cea care la rndul ei cu ajutorul soarelui d natere la multe curcubee. Din acest motiv indienii Iroquois au numit cascada Cataracta Niagara. Plonjarea puternic a apei a produs peteri n spatele perdelei de ap. Excursionitii pot intra n petera Vnturilor pentru a viziona ceva cu totul neobinuit. Cascada Canadian a spat un bazin de plonjare de 59 metri adncime. Guvernele canadiene i americane au construit parcuri, platforme de vizionare, drumuri i autostrzi. Rezervaia Niagara State Park a fost nfiinat n 1885 i este cel mai vechi parc al statului New York. Acesta include un turn de observaie, lifturi care coboar n baza cascadei Americane i excursii cu barca la baza cascadei Horseshue. Aria parcului este de mult timp staiune turistic ct i locul favorit cuplurilor care vor s i petreac luna de miere. Noaptea lumini colorate ilumineaz cascada. Aproape toat apa a patru mari lacuri se vars n Cascada Niagara. Acest imens volum de ap este folosit pentru a genera putere electric pentru ase centrale electrice. Acestea produc aproximativ 6 milioane cai putere, 55 % pentru partea american i 45 % pentru cea canadian. Centralele iau ap din rurile de deasupra cascadei cu ajutorul unor canale. Lng fiecare central apa cade prin stvilare n hidrocentralele de pe marginea rului Niagara. Controlul cascadei Niagarei dintre SUA i Canada a oferit un exemplu de cooperare internaional. Un tratat n 1910 i cteva nelegeri mai trziu au fixat cantitatea de ap care urma s revin fiecrei ri. n 1923 s-a nfiinat un minister internaional pentru controlul cascadei Niagara. n 1950 cele dou ri au semnat un tratat care specifica

minimul de curgere peste cascad. Acest minim prevede 2830 de metri cubi de ap pe secund n timpul sezonului turistic i 1415 metri cubi pe secund n timpul nopii. Acest minim a fost divizat n ambele pri ale cascadei. n total peste 5729 metri cubi de ap pe secund cad peste cascad. ntre 1954 i 1958 SUA i Canada au completat un proiect remediabil. Aceast enorm operaie a oprit eroziunea cu ajutorul unui control de structur, evacuare i umplere. Comisionul centralelor hidroelectrice au terminat de construit Generatorul de electricitate Sir Adam Beck-Niagara nr. 1 n 1925 i nr. 2 n 1958. Capacitatea combinat a tuturor hidrocentralelor este de 1443000 kilowai. n 1957 congresul Statelor Unite a aprobat construcia unei hidrocentrale aparinnd statului New York. Aceasta avea o capacitate de 2190000 kilowai. Primul val de curent electric a fost transmis n 1961. Cascada Niagara are aproape 25000 de ani vechime. Roca dur (Lockport dolomite) de la baza cascadei este mult mai veche. S-a fcut pe patul unei insule din perioada Silurian, ntre 395 i 400 de milioane de ani n urm. ncetul cu ncetul sedimentul vscos a ntrit dolomitul, care conine i magneziu. Mai trziu regiunea Niagara s-a ridicat pn n centrul Michiganului. Fluviile mbrcau pmnturile. Stratul de roc dur a rezistat eroziunii. Marginea acestui depozit a format o creast, cea a Niagarei. Aceasta ncepe din Rochester, trece printre lacurile Erie i Ontario, dup care ajunge n provincia Ontario. Creasta este acoperit de dolomit i calcar. Multe ere mai trziu gheari au acoperit regiunea Niagara. Dup ce s-a retras ultimul ghear, a nceput s curg ap n gura cascadei Niagara, adic n bazinul din Ontario. Noua cascad nu a erodat stratul de dolomit, n ciuda vitezei de curgere, dar a frmntat roca mai moale de dedesupt. Cu timpul buci de roci s-au rupt i au czut. Cderile de ap au mers pn la vrsarea lacului Erie. Rata de tiere a Niagarei se schimba de multe ori. A nceput ncet, dar dup ce au disprut ghearii apa din toate cele patru ruri (Lake Erie, Lakes Superior, Michigan, i Huron) a nceput s curg, cnd rul s-a mrit i a ajuns la punctul unde se afl acum faimosul vrtej. Mai trziu valea s-a umplut cu rmie de ghea. Apa a erodat materialul moale i a format un bazin de 24 de hectare. Noaptea , cascada este luminata cu reflectoare puternice multicolore, oferind turitilor un spectacol unic de lumini i muzic.