Cimpanzeul Nim

O femeie voluntar care avea grija de cimpanzeul Nim credea ca animalul o va imbratisa, in schimb, acesta a muscat-o de obraz. In timp ce fata femeii era plina de sange, micutul cimpanzeu si-a cerut scuze in mod repetat, folosind limbajul semnelor. Nim a fost un cimpanzeu crescut ca un copil de oameni, pentru a testa teoria ca omul si ruda sa cea mai apropiata ar putea invata sa vorbeasca unul cu celalalt. Nim a fost un pui de cimpanzeu smuls de la pieptul mamei sale, victima a culturii hippy, naive, de la inceputul anilor '70, din New York. El a ajuns pe mainile unor cercetatori care l-au imbracat cu haine de copil, i-au dat mancare de oameni si au adus femei voluntare care sa il ingrijeasca, pentru a-i 'innebuni' hormonii. Proiectul Nim a inceput in noiembrie 1973, cand Nim s-a nascut la un centru de cercetare asupra primatelor din Oklahoma. Si-a petrecut doar cateva zile alaturi de mamica sa, inainte ca ea sa fie adormita cu un tranchilizant, iar el sa fie dus la noua sa mama, un om. Nim fusese selectat de un psiholog ambitios de la Universitatea Columbia din New York, Herb Terrace, pentru a dovedi teoria ca un cimpanzeu crescut ca un om si invatat limbajul semnelor ar putea invata sa comunice cu fraze gramaticale. Terrace spera ca, astfel, oamenii vor intelege ca cimpanzeii gandesc, si invers. Terrace, un barbat mic, mustacios, dar cu un ego imens, l-a numit pe micul cimpanzeu Nim Chimpsky. El a ales-o pe Stephanie LaFarge, o fosta studenta si iubita, sa il creasca pe Nim in casa ei din Manhattan, alaturi de sotul si de copiii ei. Aceasta a fost insa o decizie cat se poate de proasta - Stephanie nu s-a obosit sa il disciplineze pe Nim. Nu a scris notite despre experiment si nu a tinut un jurnal al progresului lui Nim, insa l-a alaptat, i-a dat alcool si i-a dat sa fumeze canabis. L-a incurajat sa faca pe jos in casa sa luxoasa si sa rivalizeze cu sotul ei, pentru ea. Stephanie isi aduce aminte cum l-a lasat sa ii exploreze corpul gol, atunci cand a ajuns la pubertate. 'Nu m-am simtit niciodata atrasa sexual de el', a spus Stephanie. Gatul cimpanzeului nu poate reproduce vorbirea umana, asa ca ei au vrut sa il invete limbajul semnelor. Primele cuvinte invatate au fost 'bea', 'mananca', 'eu', 'Nim, 'imbratisare'. Voluntarul Jenny Lee isi aduce aminte de compasiunea lui. 'De cate ori erai suparat, venea la tine, se aseza langa tine si te pupa, spune Jenny. Dar lucrurile nu au mers bine. Laura-Ann Petitto, un cercetator de la Universitatea Columbia, recrutata in proiect, isi aduce aminte ca atunci cand a intrat in casa, era un haos total. Terrace l-a mutat pe Nim intr-o casa mare, goala, undea Laura-Ann a devenit noua lui mamica. Nim crescuse, devenise faimos si era agresiv. Daca 'oamenii lui' dadeau semne de vulnerabilitate, Nim ii ataca, pana le dadea sangele. Laura-Ann incepuse o relatie cu Terrace, iar Nim a devenit atat de gelos, intrucat a pedepsit-o pentru asta: intr-o zi a inhatat-o si a inceput sa o dea cu capul de ciment. A fost nevoie de patru barbati ca sa o salveze pe Laura-Ann. Echipa s-a incapatanat, insa, sa continue dezastruosul experiment. Renee Falitz, o profesoara de limbajul semnelor, a devenit noua mama a lui Nim, pana cand a muscat-o adanc de obraz. Terrace a realizat ca Nim nu mai poate sta cu oamenii si l-a dus inapoi la centrul din Oklahoma, de unde fusese luat cu nici patru ani in urma. Terrace a analizat datele si a decis ca nu a avut dreptate: cimpanzeii nu pot folosi limbajul semnelor. Nim doar isi copia profesorii pentru a cersi lucruri. In 1982, Nim si alti cimpanzei au fost vanduti unui laborator de experimente medicale pentru SIDA si hepatita. La laborator, cercetatorii au observat uimiti ca mai multi cimpanzei, condusi de Nim, comunicau intre ei prin limbajul semnelor. Nim a fost eliberat de un avocat cunoscut si iubitor de animale.

Cimpanzeul si-a petrecut ultimii ani din viata intr-un sanctuar de animale din Texas, ca un animal obisnuit, fara sa mai fie abuzat.