Mario Vargas Llosa

Oraul i cinii
Prima parte
(Ne jucain de-a eroii, fiindc aiitem lai, i de-a sfinii, fiindc suntem rai; ne
jucam de-a asasinii, fiindc murim de dorina de a ne omori aproapele, ne jufiindca suntem mincinoi din natere.)
jean-paul sartre

patru, a spus Jaguarul.

Fetele U s-au destins n lumina plapindS pe care becul o arunca n
ncpere prin sticla murdara a globului: peri-colul trecuse pentru toi, n afara
de Porfirio Cava. Nemis-cate, zarurile artau trei i unu, iar albul lor contrasta
cu mi-zeria de pe jos.
Patru, a repetat Jaguarul. Cine-i?!
Eu, a murmurat Cava. Eu am zis patru.
Grbete-te, i-a rspuns Jaguarul. tii doar, al doilea pe stnga.
Pe Cava 1-a luat cu frig. Spltoarele, lipsite de ferestre, se aflau n
fundul dormitoarelor, de care erau desprite printr-o usa subire de lemn. In
anii precedeni, iarna nu ajungea n dormitorul cadeilor dect strecurndu-se
prin gearnurile sparte i prin crpturi; dar n acest an devenise agresiva i
aproape nici un ungher a! colegiului nu mai era ferit de vintul care, noaptea,
reuea s ptrund pina i n spaiStoare, impra^iind duhoarea adunata
peste zi?i aerul mai cldu de acolo. Dar Cava se nscuse i trise la munte,
era obignuit cu iarna; nu de frig, ci de frica i se fcuse lui pielea ca de gin.
Gata? Pot s m due la cuicare? a ntrebat Boa un trup de uria i
un glas pe msur, o claie de par unsuros ncoronnd un cap cit o banit, o
fata mica, cu ochii infun-dafi de nesomn. inea gura deschisa, iar de buza de
jos ieit n afara ii atrna un fir de tutun. Jaguarul s-a inters spre el s-1
priveasc.
Intru de planton la unu, a spus Boa. As vrea sa dorm i eu putin.
Ducei-v, a zis Jaguarul. O sS v5 scol la cinci.
Boa i Creul au ieit. Unul dintre ei s-a mpiedicat de prag i a njurat.
Cum te ntorci, ma trezeti, a ordonat Jaguarul. S nu ntrzii prea
mult. Trebuie sS fie miezul nopii.

 Bine, a zis Cava. Chipul lui, de obicei de neptruns, prea obosit. Ma

due sa ma mbrac.
Au ieit din spSlStor. Dormitorul era cufundat In intu-neric, dar lui Cava
nu-i trebuia luminS ca sa se orienteze printre cele doua iruri de paturi;
cunotea incSperea lungS i nalt ca pe propriul buzunar. Acum peste ea
domnea o linite seninS, tulburata din cnd n cnd de murmure i sforSituri.
Ajunse lingS patul lui, al doilea pe dreapta, rin-dul de jos, la un metru de usa
de intrare. In timp ce-i scotea din dulap pe dibuite pantalonii, cmaa kaki i
ghetele, simi n obraz rsuflarea, duhnind a tutun, a lui Vallano, care dormea n patul de deasupra. Z5ri n ntuneric dublul sir de dini mari i albi ai
negrului i se gndi la un roztor. Fara zgomot, i scoase pijamaua de flanel
albastru i se imbr5c5. i arunca pe umeri vestonul de postav. Apoi, calcnd
uurel, fiindc ii scirffiau ghetele, se ndrepta spre patul Jaguarului, aflat n
celalalt cap5t al dormitorului, lingS spaiator.
Jaguarule!
Da. Na-i!
Cava ntinse mina i atinse douS obiecte red, dintre care unul era
aspru. PSstrS lanterna n mina, iar pila o puse n buzunarul de la veston.
Cine-i de planton? a ntrebat Cava.
Poetul i cu mine.
Tu?!
mi tine Sclavul locul.
i n celelalte sectoare?
i-e frica?
Cava nu i-a rspuns. S-a strecurat n vrful picioarelor spre usa. A
deschis unul dintre batante cu mare grijS, dar n-a putut evita scirjiitul.
Un hot! a strigat cineva, n ntuneric. Pe el, planton! Cava n-a
recunoscut vocea. Se uita afarS: curtea era pus-tie, slab luminata de becurile
de pe platoul de defilare, care desparfea dormitoarele de un cimp acoperit cu
iarba. Ceaja estompa conturul celor trei blocuri de ciment care ii ada-posteau
pe cadeii din anul V i le ddea un aspect ireal. lei. Cu spatele lipit de zidul
dormitorului, r^mase cteva clipe nemicat, far i se gndeasc la nimic.
De acum nu se mai putea bizui pe nimeni; Jaguarul se afla i el la adSpost. Ii
invidie pe cadeii care dormeau, pe subofieri, pe soldaii amorii n barcile
de pe cealalt latura a stadionului. Inte-lese ca daca nu trece la aciune o s
paralizeze de fricS. Socoti distanfa: trebuia s traverseze curtea i platoul de
defilare; apoi, adpostit de umbrele terenului viran, sa ocoleascS sala de
mese, birourile, dormitoarele ofierilor i sa mai traverseze o curte, de data
asta mai mica i cimentata, care se sflrsea lingS cldirea cu slile de curs,
unde se termina i primejdia: patrula nu ajungea piha acolo. Apoi,
ntoarcerea. In mod nedesluit, dorea s5-i adoarm ihchipuirea i voinfa, s
execute planul orbete, ca un robot. Petrecea zile ntregi prada rutinei, care
hotra n locul lui, lsndu-se cu usurinfa mpins la aciuni de care de-abia ii
ddea seama; acum insa era altceva, pe el czuser sortii pentru treaba din
noaptea asta i se simfea neobinuit de lucid.

ncepu s nainteze lipit de zid. In loc sa traverseze curtea, fcu un

ocol, mergnd de-a lungul zidului curbat al dormi-toarelor anului V. Ajuns la
capt, privi cu nelinite: strjuit de globuri dispuse simetric, n jurul crora se
aglomera cea-ta, platoul prea fara sflrsit i avea un aer misterios. Ferit de
btaia luminii, ghici n umbra deasa maidanul acoperit de iarba. Cnd nu era
frig, cadeii care fceau de planton aveau obiceiul s5 se ntind aici, ca sa
doarm sau sa stea de vorba n oapt. Spera ca jocul de cri s-i fi reinut
n noaptea asta n vreun spaiator. Merse cu pasi repezi, cufundat n umbra
cldirilor din stnga, pzindu-se de petele de lumina. Loviturile valurilor i
resacul marii care se intin-dea dincolo de colegiu, n josul Jarmului abrupt, ii
acopereau zgomotul ghetelor. Lng cldirea ofierilor, il lua cu fiori i grbi
pasul. Apoi o taie peste platou i dispru n intu-nericul de pe terenul viran. In
apropiere, o micare neas-teptata il fcu s& simt, ca o lovitura de pumn,
cum il in-vadeaza teama pe care tocmai ncepuse sa o nving. ovi o clipa:
la un metru distanfa, strlucitori ca nite licurici, blnzi i sfioi, il priveau
ochii vigoniei.,Car-te!, striga nnebunit. Ardmalul nu reaciona
nicicum.,Blestemata asta n-o fi dormind niciodat?, se gndi Cava.,Nici nu
manincS. Cum de n-o fi crpat? Se ndeprta. Cu doi ani i jumata-te n
urma, cnd venise la Lima s-i termine studiile, se mirase vznd cum acest
animal tipic montan nainteaz nestingherit printre zidurile cenuii i roase de
umiditate ale Colegiului militar,Leoncio Prado. Cine o fi adus vigo-nia la
colegiu i din ce parte a Anzilor? Cadeii fceau pari-uri, lund-o la tinta:
vigonia de-abia tresrea sub loviturile pietrelor. Se ndeprt ncet de
trgtori, cu o expresie neu-tra.,Seamn cu indienii, se gndi Cava. Urea
scara de la slile de curs. Acum nu mai era preocupat de zgomotul ghetelor;
acolo nu era nimeni, doar bnci, pupitre, vint i umbre. Strbtu cu pasi mari
coridorul de la etaj. Se opri. Fasciculul plpnd al lanternei ii arata
fereastra.,A1 doilea pe stihga, ii spusese Jaguarul. ntr-adevr, nu era bine
prins! Cu ajutorul pilei, ndeprta chitul, adunindu-1 n cealalt mina. II simji
moale. Scoase geamul cu grija i-1 puse jos. Pipai rama ferestrei pina gsi
foraibrul. Fereastra se des-chise larg. Ajuns nuntru, miscS lanterna n toate
directi-ile; pe una dintre mese, ling multiplicator, erau trei teancuri de foi.
Citi:Examen bimestrial la Chimie. Anul V. Durata probei: patruzeci de
minute. Foile fuseser imprimate de cu searS, cerneala era inca proaspt.
Copie ntrebrile n grabs pe un carnet, farS a le nelege sensul. Stinse
lanterna i se ntoarse la fereastra. Se cSfarS i sari: geamul se f5cu fandSri
sub ghetele lui, cu mii de zgomote.,Drace!, gemu. Ramase pe vine, ngrozit.
i totui urechile lui nu percepeau zarva slbatic la care se atepta,
strigatele ca nite lovituri de bid ale ofierilor: doar propria-i respiraie,
gfit de teama. Mai atept cteva clipe. Apoi, uitnd de lanterna, aduna
pe ntuneric cioburile imprSstiate pe ciment i le in-desa n veston. Se
ntoarse n dormitor fara a-i mai lua ma-suri de precauie. Dorea sa ajung
mai repede, sa se bage n pat, sS. ihchida ochii. Pe terenul viran, aruncnd
cioburile, i-a rSnit minile. S-a oprit la usa dormitorului; se sim^ea sfrit. O
silueta i-a ieit n ntmpinare.
Gata? i-a zis Jaguarul.

 Da.
Hai la spltor.
Jaguarul o lua nainte i intra n spltor mpingnd usa cu amndou
minile. La lumina glbuie dinuntru, Cava vzu ca Jaguarul e desculf; avea
picioare lungi, foarte albe, cu unghii mari i murdare; miroseau urt.
Am spart un geam, a spus, fara sa ridice glasul. Minile Jaguarului se
npustir asupra lui ca doi bolizi
i se infipseri n reverele vestonului, care s-au mototolit. Cava s-a
cltinat, dar n-a cobort privirea sub ochii Jaguarului, fici i mnioi sub
genele curbate.
Mocan mpuit! a murmurat Jaguarul, ncet. Nu se putea sa nu te
pori ca un muntean! Daca ne inha^S, jur ca
ll mai inea incS de revere. Cava i puse minile peste ale Jaguarului.
tncerca sa le ndeprteze, fara violen^a.
la mina! a zis Jaguarul. Cava simi pe fa^a o ploaie invizibila.
Mocanule!
Cava i ls minile sa cada.
Nu era nimeni n curte, a optit. N-am fost vzut. Jaguarul i-a dat
drumul; ii rmisca pumnul minii drepte.
Nu-s ticlos, Jaguarule, a murmurat Cava. Daca ne prind, pltesc eu
i gata.
Jaguarul il msur din cap pina n picioare. ncepu sa rida.
Muntean fricos! Ai fcut pe tine de frica. Uit-te la pan-talonii tail
A uttat casa de pe bulevardul Salaverry, din cartierul Magdalena
Nueva, unde a locuit din noaptea n care a sosit pentru prima oarS la Lima, i
cltoria de optsprezece ore cu maina, defilarea satelor n paragina, a
ntinderilor nisi-poase, a vioagelor, uneori a marii, a cimpurilor de bum-bac,
a satelor i iar a ntinderilor nisipoase. Sta cu fa^a lipi-ta de fereastra, prada
excitaiei:O sa vad Lima. Din cnd n cnd, mam-sa il trgea spre ea,
murmurnd:Richi, Ri-cardito. El se gndea:De ce-o fi plngnd? Ceilali
pasageri mojaiau sau citeau, iar oferul ngna vesel un refren, mereu
acelai. Ricardo a rezistat de diminea^a pina la cderea serii, fara a-i lua
privirea de la linia orizontului, ateptnd sa^se iveascS brusc luminile
oraului, ca o procesiune cu torte. ncetul cu ncetul, oboseala i-a amorit
membrele, i-a tocit simurile; n stare de somnolen^a, i$i tot repeta cu dinfii
strni:N-o sa adorm. i deodata, cineva 1-a scuturat cu blindeje:-Scoal-te,
Richi, am ajuns. Sta pe genunchii ma-mei, cu capul sprijinit de umrul ei; ii
era frig. Nite buze familiare i-au atins uor gura, iar el a avut impresia ca, n
somn, devenise pisica. Acum maina mergea mai ncet: ve-dea case neclar
conturate, lumini, copaci i un bulevard mai lung dect strada principals din
Chiclayo. I-au trebuit cite-v clipe pina s-i dea seama c5 ceilali cltori
coborser. oferul continua s& fredoneze, dar fara entuziasm.,Cum o s
fie? se gihdi. i simji din nou o nelinite cumplita, pe care o mai trise cu trei
zile n urma, crnd mam-sa, luin-du-1 deoparte, ca sa nu-i aud mtua
Adelina, i-a zis:TatS-tu n-a murit, a fost o minduna. S-a inters de curnd dintro cSla-torie mai lungS i ne asteaptS la Lima.,Am ajuns, i-a zis mam-

sa.,Bulevardul Salaverry, daca nu m-nel? cintS oferul.,Da, numSrul

treizeci i opt, a rspuns mama. El a nchis ochii i s-a fcut ca doarme.
Mama 1-a srutat.,De ce m-o fi srutnd pe gura?jse gndea Ricardo,
Jinindu-se cu mina dreapta de scaun. ntr-un trziu, maina se opri dup mai
multe ocoluri. Ramase cu ochii nchii i se lipi de trupul pe care se sprijinea.
Deodata, trupul mamei deveni rigid.,Beatriz, a spus un glas. Cineva a
deschis portiera. A simjit c-i luat n brae, apoi pus jos, pe picioarele lui, si. a
deschis ochii: brbatul i mam-sa se srutau pe gura, im-bratisati. oferul se
oprise din cntat. Strada era pustie i li-nistita. Ii fixS cu privirea; buzele lui
msurau timpul, optind cifrele. Apoi mam-sa se desprinse din braele
brbatului, se ntoarse spre el i-i spuse:E tatl tau, Richi. Saruta-1! i:u iari
ridicat de douS brae brbateti i necunoscute; un de adult s-a apropiat de
al lui, un glas i-a murmurat tnele, nite buze uscate ii apsau obrazul. Iar el a
rmas apan.
A uitat i restul acelei nopi, cear^afurile red dintr-un pat stil,
singurtatea pe care se strduia s-o risipeascS sforndu-se sa smulg cu
privirea un obiect din ntuneric, o strfulgerare i nelinitea care il rscolea
pe dinuntru ca un cui.,La venirea rioptii, vulpile din desertul Sechura urla ca
nite diavoli; i tii de ce? Ca s spargS linitea care le in-grozeste, ii
spusese cndva mtua Adelina. i lui ii venea sS urle, ca via^a sa rasarS n
acea camera n care totul prea mort. S-a sculat din pat: descul^, aproape
dezbrcat, tre-murind de ruine i de umilinf S la gndul ca ar putea intra
cineva i 1-ar gsi n picioare, s-a ndreptat spre usa, de care $i-a lipit
urechea. N-a auzit nimic. S-a inters n pat, i a plns, astupndu-i gura cu
amindouS minile. Cnd lumina a pa-truns n odaie, iar strada s-a umplut de
zgomote, el era tot cu ochii deschii i cu urechile ciulite. Mult dupS aceea i-a
auzit. Vorbeau n oapt, pina la el nu rzbtea dect un murmur de
neinfeles. A auzit apoi rsete, micare. Ceva mai iir-ziu, a simjit ua
deschizihdu-se, pasi, prezen^a cuiva, ni^te mini cunoscute care il nveleau
cu cearaful pina la git, o rsuflare calda pe obraji. A deschis ochii: mam-sa
zmbea.,Buna dimineaa, i-a zis ea cu duioie. N-o pupi pe mama?,Nu, a
spus el.
,As putea sS ma due i s-i spun da-mi douzeci de soli i parca-1 vad
cum i se umplu ochii de lacrimi i-o s-mi dea patruzeci sau cincizeci, dar ar fi
ca i cum i-a^ spune te iert pentru ceea ce i-ai fcut mamei i n-ai dect sa
te destrblezi, numai da-mi bitari din gros. Sub fularul de lina, druit de
mam-sa cu luni de zile n urma, buzele lui Alberto se mica fara zgomot.
Vestonul i chipiul nfundat pina la urechi il apra de frig. Trupul i s-a
obinuit cu greutatea pustii, pe care acum aproape ca n-o mai simte.,^a ma
due s-i spun ce ctigm neacceptnd cteva parale? Lasa-1 sa ne trimi-ta
lunar un cec, pina s-o cai de pcatele lui i s-o-ntoarce el acas, dar parca
vSd, o sa se puna pe bocit i-o s-mi spun ca fiecare trebuie s-i poarte
crucea, ca Domnul nostru lisus Hristos, i chiar daca o sa fie de acord, tot o
s treac ceva timp pina s-or mpca, iar eu o s rmn mine fara cei
douzeci de soli. Potrivit regulamentului, cadeii de planton trebuie sa
patruleze prin curtea anului respectiv i pe platou, dar el i face rondul

mergnd prin spatele dormitoarelor, pe lng gardul nalt i decolorat care

protejeaz faada prin1 dpala a colegiului. De aici, vede prin grilaj, dungatS ca spi-narea
unei zebre, oseaua asfaltata care erpuiete la picioa-rele gardului i linia
Jarmului abrupt, ascultS zbuciumul marii si, dacS ceafa nu-i prea deasS,
distinge n depSrtare, ca o nava luminata, faleza cu staiunea balneara din La
Punta, ptrunznd n mare asemenea unui dig, iar n celalalt capt, nchiznd
golful nevSzut, evantaiul strlucitor al cartieru-lui sau, Miraflores. Ofiferul de
serviciu trece n revista plan-toanele din doua n doua ceasuri: la ora uriu, o
s-1 gSseasca n post. Intre timp, Alberto i face planuri n legtur cu
nvoirea de smbt.,S-ar putea ca vreo zece tipi sS viseze dup filmul asta
si, vznd attea cucoane n slip, attea picioare, attea pntece i alte alea,
s-mi comande istorioare, dar ei nu prea piatesc dinainte i cnd s& le mai
fac i pe astea, ca mine avem examen i trebuie s-i piatesc Jagua-rului
pentru subiecte, numai daca Vallano n-o s-mi sufle cumva n schimbul
scrisorilor, dar cine se poate bizui pe un negru! S-ar putea s-mi ceara
scrisori, dar cine mai pltete cu bard gheafa spre sfritul saptanunii, daca
incS de mier-curi toat lumea i-a pgpat i ultimul sfanj: la Perlita sau la
cri? As putea cheltui douzeci de soli daca tipii consem-nati mi-ar cere s&
le cumpr igri, iar eu le-a plati cu scri-sorele i istorioare, i ce scandal ar
iei, sau s& gdsesc douzeci de soli ntr-un portofel pierdut prin sala de mese
ori prin dase ori la dosete sau sa fac acum o descindere prin-tr-un dormitor al
cunilor i s deschid dulapuri pn-mi adun ai douzeci de soli sau mai bine
s& iau cincizeci de bnui de la fiecare, ca sa nu se prea observe, numai c
aa va tre-bui sa cotrobi prin patruzeci de dulapuri far& sa trezesc pe
cineva, socotind c-o s5 gsesc n fiecare dintre ele cind-zed de centime, sau
as putea sa ma due la un subofifer ori la un locotenent, mprumutai-mi
douazed de soli, cS vreau sd merg i eu la Pidoare-de-Aur, suit deja brbat i
one dracu' strigSacolo?
Aducndu-i aminte c-i de planton i c& i-a prsit pos-tul, lui Alberto
ii trebuiesc dteva dipe pina sS identifice gla-sul. Aude din nou vocea, mai
tare,ce-i cu cadetul asta? de data asta ii intra n funciune i trupul i
mintea, ridica pri-virea i distinge, ntr-un valmSsag, zidurile corpului de
garda, mai multi soldai aezai pe o banca, statuia eroului care, cu spada
scoasa din teadi, ameninja ceafa i umbrele, i$i in-chipuie numele scris pe
lista celor consemnai, inima ii bate nebunete, il cuprinde panica, limba i
buzele i se mic imperceptibil, intre eroul de bronz i el, la mai putin de cnd
metri, il vede pe locotenentul Remigio Huarina, care se uita la el inndu-i
minile la Centura.
Ce faci aid?
Locotenentul nainteaz spre Alberto, iar el observa, n spatele
ofierului, pata de muchi ce ntuneca blocul de piatra pe care se sprijin
eroul, sau mai bine zis o ghicete, fiindc luminile din cldirea corpului de
garda sunt opace i inde-partate, ori poate o inventeaz: e posibil ca soldaii
din garda sa fi frecat i splat piedestalul chiar n acea zi.
Hei! zice locotenentul, aflat n faja lui. Ce se petrece aici?

Imobil, cu mina dreapta in^epenita pe chipiu, ncordat, cu toate

simurile la pnd, Alberto rmne mut n faja omu-letului cu silueta vag
conturata care ateapt tot nemicat, far a a-i dezlipi minile de Centura.
Vreau sa va cer o consultaie, domnule locotenent, spu-ne
Alberto.,As putea sa ma jur ca mor de durere de burta, ca as vrea o aspirina
sau altceva, mama e grav bolnava, vigo-nia a fost omort, a^ putea s-l
rog Voiam sa zic o consultaie morala, adic
Ce spui?
Am o problema, zice Alberto, rigid. .s-i spun ca tata e general,
contraamiral, mare^al i jur ca pentru fiecare pund n fisa de consemnri o
sa pierdei cite un an la avansare, a$ putea E vorba de ceva personal. Se
oprete, ovie o clipa, apoi minte: Domnul colonel ne-a zis odat c& am
putea cere sfaturi ofierilor notri. In chestiuni personale, voiam sa zic.
Numele i secia, spune locotenentul. A cobort minile de la
Centura; acum pare mai fragil i mai mic. Face un pas nainte i Alberto ii
vede, foarte aproape i jos, botul, ridurile din jurul ochilor inexpresivi, de
batracian, fafa rotunda, con-tractata ntr-o grimasa care se vrea implacabila,
dar care e doar patetica, aceeai pe care o adopta cnd ordona tragerea la
sorji a aplicrii consemnului, o invenie a lui:Brigadieri/ marcai cite ase
puncte la toi cu numrul trei i multiplii lui trei.
Alberto Fernandez, anul V, secia nti.
La obiect! spvine locotenentul. La obiect!
Cred c-s bolnav, domnule locotenent. Vorbesc de cap, nu de trup. In
fiecare noapte am comaruri. Alberto i-a co-borit pleoapele, fcnd pe
umilul, vorbete foarte rar, fara sa aib nimic n minte, ISsindu-i buzele
sMimba sa se des-curce singure, sa feasS un pienjeni, sa nscoceasc un
la-birint care sa nauceascS broasca rioas. Nite lucruri ingro-zitoare,
domnule locotenent. Uneori visez ca ucid, ca sunt urmrit de nite animale cu
chip de om. Ma trezesc lac de transpiraie i tremurnd. Ceva ngrozitor,
domnule locotenent, vS jur.
Ofiferul se uita atent la chipul cadetului. Alberto desco-pera ca ochii
broatei rioase au cptat viaa; nencrederea i surpriza scapr n pupilele
sale ca doua stele muribunde.,As putea sa rid, as putea sa plng, s tip, as
putea s-o iau la fuga. Locotenentul Huarina i-a terminat examenul. Brusc,
face un pas napoi i exclama:
Dar ce dracu', doar nu-s popa! Pentru consultaii morale, du-te la
m-ta sau la tat-tu!
N-am vrut sa va supr, domnule locotenent, biguie Alberto.
la spune, i cu brasarda asta ce-i? zice ofierul, apro-piindu-i botul,
cu ochii dilatai. Eti de planton?
Da, domnule locotenent.
Nu tii ca postul nu se prsete niciodat, numai rnort?!
Ba da, domnule locotenent.
Consultaii morale! Eti un tarat. Alberto i tine res-piratia: grimasa
a disprut de pe chipul locotenentului Re-migio Huarina, gura i s-a deschis, i
s-au mrit ochii, pe frun-te i-au aprut cute. Rde. Sa fiu al dracului daca nu

eti un tarat! Du-te i-i fa plantonul la dormitor. i zi mersi c nu te

consemnez.
Am injeles, domnule locotenent.
Alberto saluta, se ntoarce i timp de o fraciune de se-cunda ii vede pe
soldaii din corpul de garda aplecai pe r banca. In spatele lui se aude:Ce
dracu', doar nu suntem popi! In faja lui, spre stnga, se nalta trei cldiri de
ciment: anul V, apoi anul IV, iar mai n spate, anul IE, dormitoarele cinilor.
Ceva mai ncolo linceze?te stadionul: terenul de fot-bal invadat de buruieni,
pista de atletism plina de gauri i de cuibare, tribunele de lemn roase de
umezeala. De cealalt parte a stadionului, dup o construcie paragirdtabaraca-mentul soldailor , se afla un zid cenuiu unde se sfrete lumea
Colegiului militar,Leoncio Prado i ncep intinse-le maidane ale cartierului La
Perla.,Si daca Huarina i-ar fi cobort privirea i mi-ar fi vzut ghetele i daca
Jaguarul n-are ntrebrile de la chimie i daca e n posesia lor i nu are
ncredere n mine i daca m nfiinez la Picioare-de-Aur i-i zic sunt de la
<Leoncio Prado i vin pentru prima oar, o s-i port noroc, i daca ma
ntorc n Miraflores i-i cer douzeci de soli unuia dintre prieteni, ii las ceasul
amanet, i daca nu tree la chimie i daca n-am ireturi la inspecia de mine,
sunt un om terminat, da, dom'le. Alberto inaintea-za ncet, trndu-i uor
picioarele; la fiecare pas, ghetele lui, fara ireturi de o sptmn, dau s-i
ias. A parcurs jum-tate din distanfa care separa anul V de statuia eroului.
Pina acum doi ani, repartizarea dormitoarelor era diferita; cade-tii din anul V
ocupau dormitoarele dinspre stadion, iar cinii pe cele din apropierea corpului
de garda; anul IV a stat dintotdeauna la mijloc, intre dumani. Cnd a fost
schim-bat directorul colegiului, noul colonel a hotrt actuala repar-tizare. i
a dat explicaii ntr-un discurs:Dreptul de a dormi n apropierea eroului nostru
eponim trebuie d$tigat. De acum nainte, cadeii din anul HI vor ocupa
dormitoarele din fund. Apoi, cu fiecare an, se vor apropia de statuia lui
Leoncio Prado. i sper ca la terminarea colegiului sa i semene cit de cit cu el,
care a luptat pentru libertatea unei tari care nu era inca Peru. Cadei, la
dracu', n armata trebuie respec-tate simbolurile.
Si dac ii fur ireturile lui Arrospide, ar trebui sa fiu,un ticlos s-i fac o
figura ca asta unui biat din Miraflores, cnd sunt n secie o grmad de
mocani care-i petrec anul nchii de parca le-ar fi frica de strada, ceea ce nui imposibil, s cau-tam pe altcineva. i daca le fur de la unul din Cere, de la
Crejul sau de la bestia de Boa, dar ce mS fac cu examenul, n-a vrea s5
mS mai pice o data la chimie. Sau de la Sclav, ce idee, asta i-am zis-o i lui
Vallano i chiar aa e, te crezi foarte curajos and dai ihtr-un mort, numai daca
n-oi fi cumva vreun disperat. Se vede clar in. ochii lui c-i un fricos ca toi
negrii, ce ochi fcuse, mam-mam, ce speriat era i cum mai opia, il omor
pe al de mi-a furat pijamaua, il omor, ase, locotenentul, ase, subofierii,
dai-mi pijamaua, c sap-tamina asta trebuie sS ies, i nu zic s-1 provoci,
nici s-1 bagi n m-sa, adic s-1 njuri, dar s-i zici mcar ce te-a apucat,
ba, sau ceva acolo, nu s te trezeti asa, cu pijamaua smul-sa din mini n
plnS inspecie, farS sS desdriizi gura, zu, asta nu! Pe Sclav trebuie s-1 iei
la pumni ca sS scoi frica din el, o s-i fur ireturile lui Vallano.

A ajuns la aleea care duce spre curtea anului V. In noaptea umeda,

strabSrutS de murmurele marii, Alberto ghicete, pe dup zidurile de ciment,
inrunericul de neptruns din dormitoare, trupurile ghemuite n paturi.,O fi n
dormi-tor, o fi la spltor, o fi prin balSrii, o fi mort, unde te-ai as-cuns,
Jaguarule? Curtea pustie, slab luminatS de felinarele de pe platou, seamanS
cu o pia sSteasca. Nu se vede nici un planton.,Trebuie sS se fi njghebat pe
undeva vreo parti-da de cri, dar eu n-am un chior, de-a avea mcar un
bnu, as putea ctiga cei douzeci de soli, poate chiar mai mult. Probabil ca
joac, sper s se ncread n mine, i ofer scrisori i istorioare, e adevrat cn tia trei ani nu mi-a cerut nicio-data vreuna, fugi de-aici, las-m-n pace,
ma i vad picat la chimie. Strbate tot coridorul fara a ntlni pe careva. Intra n dormitoarele seciei nti i a doua, spltoarele sunt goale, unul dintre
ele miroase groaznic. Inspecteaz spltoarele celorlalte dormitoare,
traverseaz zgomotos ihcaperi-le, dinadins, dar nkaieri nu tulbura respiraia
linitit sau agitata a cadeilor. In secia a cincea, se oprete cu putin nainte
de a ajunge la usa spaiatorului. Cineva vorbete n somn. Dintr-un flux de
cuvinte confuze, distinge cu greu un nume de femeie.,Lidia. Lidia? Parca aa
o cheama pe tipa luia din Arequipa, care mi arata scrisorile i fotografiile pe
care le primea i-mi povestea necazurile lui, scrie-i frumos ca o iubesc mult,
dar ce dracu', doar nu-s popa, eti un tarat.
Lidia? In secia a aptea, ling pisoare, cteva mogldee stau n cere:
ghemuii sub vestoanele verzi, toi par nite co-cosati. Opt puti zac aruncate
pe jos, alta sta sprijinita de perete. Usa de la spltor e deschisa i Alberto ii
zrete de departe, din pragul dormitorului. nainteaz, o umbra ii iese n
cale.
Ce-i? Cine-i?
Colonelul. Partida e autorizata? Postul nu se prsete niciodat,
doar mort.
Alberto intra n spltor. Mai multe chipuri rvite de oboseaia i
ridica privirea spre el; fumul acoper ncperea ca un fel de bolta deasupra
capetelor cadeilor de planton. Nici un cunoscut: fe{e asemntoare,
ntunecate, aspre.
Nu 1-ati va^ut cumva pe Jaguar?
N-a trecut pe-aici.
Ce jucai?
Pocher. nti n joe? Dar mai nti trebuie sa stai de ase un sfert de
ceas.
Nu joe cu mocanii, spune Alberto, n timp ce-i duce mina la sex i
ochete n juctori. Pe tia doar ii execut.
Car-te, Poetule, spune unul dintre ei. i nu ne calca pe bttur.
O s-i raportez cpitanului, spune Alberto, intorcrn-du-le spatele. C
muntenii i joaca pduchii la pocher n timpul serviciului.
Ii aude cum il njura. i iata-1 din nou n curte. ovie cteva clipe, apoi
o apuca nspre terenul viran.,Si daca s-o fi culcat n iarba i daca o fi furnd
subiectele de la examenul de chimie, n timpul serviciului meu, fir-ar sa fie, i
daca o fi srit zidul i daca Traverseaz terenulburuienos pina la zidul din

spatele colegiului. Pe aici se sarea zidul cnd plecai fara invoke, fiindc de
cealalt parte terenul e plat i nu e pericol s-i rupi vreun picior la aterizare.
Cndva, se zreau umbre trecnd zidul pe aici n fiecare noapte i napoinduse n zori. Dar noul director a exmatriculat patru cadei din anul PV, surprini
la plecare, i de atunci doi sol-dati patruleaz toat noaptea pe partea din
exterior. Eva-darile nocturne s-au mpuinat i nu se mai practica pe aici.
Alberto face stnga mprejur; n fund, curtea anului V, pustie i cufundata n
ntuneric. Pe terenul din apropiere zrete o lumiruja albastra. Se duce ntracolo.
Tu eti, Jaguarule?
Nu primete nici un rspuns. Alberto i scoate lanter-na n afara de
puc, plantoanele poartS o lanterna i o brasarda violeta i o aprinde. In
fasciculul de luminS se ivete un chip slab i imberb, cu tenul fraged, cu ochii
pe jumtate nchii i privind cu sfiala.
Ce faci tu aid?!
Sclavul ridica o mina ca sa se apere de lumina. Alberto stinge lanterna.
Sunt de planton.
Alberto rde (oare?). Zgomotul vibreaz n ntuneric ca un acces de
rgiala, nceteaz pentru cteva clipe, apoi jetul de disprej pur, insistent i
lipsit de veselie, inete iari.
li tii locul Jaguarului, spune Alberto. Irni faci rau.
lar tu ii imii risul, spune Sclavul, cu blndee; asta ar trebui sa te
doar i mai tare.
Eu n-o imit dect pe m-ta, zice Alberto. i scoate puca, o pune jos,
pe iarba, i ridica gulerul de la veston, i freac minile i se aaz ling
Sclav. N-ai o igar?
O mina transpirata se atinge de a lui i se ndeprteaz imediat,
lsndu-i o igar scuturata, fara tutun la capete. Alberto aprinde un
chibrit.,Fii atent! optete Sclavul. Sa nu ne vad patrula.,Fir-ar sa fie, zice
Alberto. M-am ars. In fata lor se ntinde platoul, luminat ca un mare bulevard
dintr-un ora acoperit de ceata.
Cum faci de ai igri atta vreme? spune Alberto. Mie dac-mi ajung
pina miercuri.
Fumez putin.
De ce eti aa de fraier? spune Alberto. Nu i-e ruine s-i tii locul
Jaguarului?
Fac ce vreau, raspunde Sclavul. Ce te privete pe tine?
Te trateaz ca pe un Sclav, zice Alberto. Ce naiba, toi te trateaz ca
pe un sclav. De ce i-e aa de frica?
De tine nu mi-e frica.
Alberto rde, dar se oprete repede din ris.
Aa-i, spune. Rid ca Jaguarul. De ce oare 1-or fi imitnd toi?
Eu nu-1 imit, spune Sclavul.
Tu eti ca un cine, zice Alberto. A fcut un nimic din tine.
Alberto arunca chitocul. Jarul agonizeaz o clipa intre picioarele lui, n
iarba, apoi se stinge. Curtea anului V e tot pustie.

 Da, spune Alberto. A fcut din tine un nimic. Deschide gura, apoi o
include. i duce mina la vrful limbii, culege cu doua degete un fir de tutun, il
rupe intre unghii, pune pe buze cele doua corpuri minuscule i le scuipa. Tu
nu te-ai btut niciodat cu nimeni, aa-i?
Doar o data.
Aici?
Nu. Mai demult.
De-aia nghii attea, spune Alberto. Toat lumea tie ca i-e frica.
Din cnd n cnd trebuie sa mai dai i cu pum-nul, ca sa te faci respectat.
Altfel, o s-i fie greu n via.
N-o sa fiu militar.
Nici eu. Dar aici eti militar, chiar daca nu vrei. i ceea ce conteaz
n armata este sa fii un adevrat mascul, sa ai testicule de ojel, in^elegi? Sau
nghii, sau eti nghiit, alta cale nu-i. lar mie nu-mi place sa fiu nghiit.
Nu-mi place sa ma bat, spune Sclavul. Mai bine zis, nu stiu.
Asta nu se nvaa, zice Alberto. E o chestiune de viafa.
Asta a zis-o locotenentul Gamboa, cndva.
i nu-i^asa? Eu nu vreau sa ma f ac militar, dar aici devii mai brbat.
nvei sa te aperi i sa cunoti viaa.
Dar nici tu nu te prea omori cu btaia, spune Sclavul. i totui eti
lsat n pace.
Eu fac pe nebunul, mai precis pe mecherul. i asta te ajuta, c& nu ti
se mai urea nimeni n cap. Daca nu te aperi cu dinii i cu unghiile, te trezeti
clrit.
Tu o sa te faci poet? ntreab Sclavul.
Eti ntr-o ureche? O s5 ma fac inginer. Tata o sa m tri-mita la studii
n Statele Unite. Scriu scrisori i istorioare ca sa am cu ce-mi cumpra igri.
Dar asta nu nseamn nimic. lar tu, ce-o sa te faci?
Voiam sa fiu marinar, spune Sclavul. Dar acum nu mai vreau. Nu-mi
place viaa militar a. Poate tot inginer.
Ceata a devenit mai deasa; felinarele de pe platou par mai mici, iar
lurnina lor e mai slaba. Alberto se cuta n bu-zunare. De doua zile nu mai are
igri, dar minile repeta gestul, automat, de fiecare data cnd vrea s
fumeze.
Mai ai igri?
Sclavul nu rSspunde, dar dup cteva secunde Alberto simte un brat
ling stomac. Da de o mina care tine un pachet aproape plin. Scoate o igar,
o pune intre buze, iar cu vir-ful limbii atinge suprafaa ndesat i cam iute la
gust. Aprin-de un chibrit i apropie de fata Sclavului flcruia care se agita
uor intre miirule fcute caus.
De ce dracu' plngi? spune Alberto, n timp ce-i des-face minile i
da drumul la chibrit. Iar m-am ars, fir-ar sa fie.
Mai scoate un bat de chibrit i-i aprinde igara. Aspira fumul i-1
arunca apoi pe gura i pe nas.
Ce-i cu tine? ntreab.
Nimic.

Alberto trage iar din igar; jarul licrete, fumul devine una cu ceaja,
care a cobort foarte mult, aproape de pmnt. Curtea anului V a disprut.
Qadirea n care se afla dormitoa-rele pare o pata mare, nemicat.
Ce i-au mai fcut? spune Alberto. Nu trebuie sa plngi niciodat,
biete.
Vestonul, spune Sclavul. Mi s-a dus nvoirea. Alberto ntoarce capul.
Peste cmaa kaki, Sclavul poarta un pulover maro, fara mneci.
Trebuia sa ies mine, spune Sclavul. M-au terminat!
tii cine i-a fcut-o?
Nu. Mi 1-au luat din dulap.
Or s-i impute o suta de soli. Poate chiar mai mult.
Nu asta-i problema. Mine e inspecie i Gamboa o sa ma
consemneze. i sunt deja doua sptmni de cnd n-am mai ieit.
Cit e ceasul?
Unu fara un sfert, spune Sclavul. Ne putem ntoarce la dormitor.
Stai, zice Alberto, ridicndu-se. Mai avem timp. Hai sa terpelim un
veston.
Sclavul se ridica n picioare ca un arc, dar rmne pe loc, s fac mcar
un pas, ateptnd parca ceva iminent i iremediabil.
Grbete-te! spune Alberto.
Plantoanele, optete Sclavul.
Pe naiba, zice Alberto. Tu nu vezi c-mi primejduiesc nvoirea ca s-i
f ac rost de un veston? Pe mine fricoii ma bga-n boale. Plantoanele sunt n
spaiatorul de la a aptea. Joaca pocher.
Sclavul il urmeaz. Prin ceata tot mai deasa, se ndreapt spre
dormitoarele invizibile. Tintele de la ghete rup iarba umeda,iar zgomotul
regulat al marii se amesteca acum cu uierul vintului care ptrunde n
ncperile fara ui i fara ferestre ale cldirii situate intre colegiu i
dormitoarele ofite-rilor.
Hai la a zecea i la a noua, spune Sclavul. Piticii dorm butean.
i trebuie un veston sau o vesta? ntreab Alberto. Hai la a treia.
Acum sunt pe coridorul anului lor. Mina lui Alberto mpinge uor usa,
care cedeaz fara zgomot. i vira capul nuntru, ca un animal care
adulmeca o vizuina: n intuneri-cul din dormitor domnete o rumoare calma.
Usa se include n urma lor.,Si daca o rupe la fuga, cum mai tremura, i daca
ncepe sa plng, cum mai fuge, i daca e-adevrat ca Jaguarul i bate joe
de.el, cum mai transpira, i daca acui s-aprinde lumina, cum mai dispar?,In
fund, optete Alberto, atingnd cubuzele obrazul Sclavului. Acolo-i un dulap
mai departe de paturi.,Ce? ntreab Sclavul, fara sa se mite.,Pe dracu'!
spune Alberto. Hai! Trndu-i picioa-rele, traverseaz dormitorul cu grija, cu
minile ntinse ca sa evite obstacolele.,Daca as fi orb, mi-a scoate ochii de
sticla, i-a spune, Picioare-de-Aur, i dau ochii mei, dar ai ncredere n mine,
tata, gata cu trfele, gata cu serviciul care nu se prsete niciodat, doar
mort. Se opresc lng dulap, degetele lui Alberto pipie lemnul. Baga mina
n buzunar, scoate peraclul, iar cu cealalt mina ncearc sa dea de lact,

nchide ochii, strnge din dini.,Si daca zic va jur, domnule locotenent, am
venit sa iau o carte de chimie ca sa invaj, ca
2 mine ma pica, jur c& n-o s-# iert niciodat lacrimile mamei mele,
Sclavule, nici cS m-ai nenorocit pentru un veston. peraclul zgrie metalul,
ptrunde n deschiztur, se agata, se mica napoi i nainte, la dreapta i la
stnga, mai intra putin, se nepenete, se aude un clinchet scurt i lacatul
cedeaz. Alberto forfeaza ca s-i recupereze peraclul. Usa dulapului ncepe
sa se deschid. Undeva, n dormitor, cine-v ncepe sa vorbeasc mnios prin
somn. Mina Sclavului se ncleteaz pe braul lui Alberto.,Stai cuminte, sau te
omor.,Ce? spune celalalt. Mina lui Alberto exploreaz in-teriorul, cu grija, la
rtaunai dtiva milimetri de suprafaa aspra a vestonului, de parca ar mngia
fata sau parul unei fiine iubite i ar savura piacerea iminenta a contactului,
atingnd doar aerul, rsuflarea ei.,Trage ireturile de la o pereche de ghete,
spune Alberto. mi trebuie. Sclavul ii da drumul, se apleac i se
ndeprteaz n vrful picioarelor. Alberto scoate vestonul de pe umera,
baga lacatul printre belciuge i-1 strnge n mina, pentru a rnabusi zgomotul.
Apoi o por-neste spre usa. Qnd il ajunge din urma, Sclavul il atinge iar, de
data asta pe umr. les.
Are vreun semn?
Sclavul cerceteaz atent vestonul la lumina lanternei.
Nu.
Du-te la spaiator i vezi dacS n-are vreo pata. Fii atent i la nasturi,
s nu fie de alta culoare.
E aproape ora unu, spune Sclavul.
Alberto da din cap n semn c da. Cnd ajunge n drep-tul uii de la
secia nti, se ntoarce spre tovarul su:
ireturile?!
N-am putut lua dect unul, spune Sclavul. ovie o clipa: larta-m!
Alberto il privete fix, dar nu-1 insulta, nici nu rde de el. Se
mulumete sa dea din umeri.
i mulumesc, spune Sclavul. i-a pus din nou mina pe braul lui
Alberto, pe care il privete n ochi cu fata lui de timid resemnat, iluminata
acum de un zmbet.
O fac ca sa ma amuz, zice Alberto. i ndat adauga: Ai ntrebrile de
la examen? Nu stiu boaba la chimie.
Nu, spune Sclavul. Dar Cercul trebuie s le aib. Acum cteva clipe a
ieit Cava i a luat-o spre saiile de clasa. Pro-babil ca acum pregtesc
rspunsurile.
N-am bani. Jaguarul e un hot.
Vrei s-fi mprumut? spune Sclavul.
Ai?
Am ceva.
Poi s ma mprumui cu douzeci de soli?
Douzeci de soli, da.
Alberto il lovete cu palma pe umr. Spune: Nemaipomenit,
nemaipomenit! Eram lefter. Daca vrei, i-i dau napoi sub forma de istorioare.

 Nu, zice Sclavul. i-a cobort ochii: Mai bine scrisori.

Scrisori? Ai o iubita? Tu?
N-am inc, spune Sclavul. Dar poate c-o sa am.
Bine, btrne. O s- scriu douzeci. Dar trebuie s mi le ari pe ale
ei. Ca s-i vd stilul.
S-ar prea ca dormitoarele s-au trezit la viaa. Din dife-ritele sectoare
ale anului rzbat pina la ei zgomote de dula-puri, de pasi i chiar cteva
njurturi.
Se schimba plantoanele, spune Alberto. Hai!
Intra n dormitor. Alberto se duce la patul lui Vallano, se apleac i
trage iretul de la una dintre ghete. Apoi il scu-tura pe negru cu amndou
minile.
Pe m-ta, pe m-ta! exclama Vallano, dezlanjuit.
E ora unu, spune Alberto. E tura ta.
Daca m-ai trezit mai devreme, ffi dau borul.
n celalalt capt al dormitorului, Boa fl betelete pe Sclav, care tocmai
1-a trezit din somn.
Uite puca i lanterna, zice Alberto. Dac vrei, dormi mai departe.
Dar te anun ca patrula este la secia a doua.
Zu? spune Vallano, sculndu-se. Alberto se duce la patul lui i se
dezbraca.
Pe-aici toi fac pe detepii, zice Vallano. Nite tmpii!
Ce te-a apucat? ntreab Alberto.
Mi-au utit un siret.
Linite, striga cineva. Planton, f-i pe poponarii aia s-i nchid
pliscul.
r
Alberto i dS seama ca Vallano merge pe vrfuri. Aude un zgomot
semnificativ.
Cineva subtilizeaz un siret, striga el.
O s-i pocesc eu mutra ntr-o buna zi, Poetule, spune Vallano,
cscnd.
Cteva minute mai trziu, fluierul ofierului de serviciu sfie noaptea.
Alberto nu-1 mai aude: doarme dus.
strada diego ferre are mai putin de trei sute de metri lungime i orice
trector neprevenit ar lua-o drept o funda-tura. ntr-adevr, de unde ncepe,
de la coltul cu bulevar-dul Larco, se vede, doua sute cincizeci de metri mai
ncolo, inchizihd celalalt capt, faada unei case cu doua etaje, cu o gradina
protejata de un gard verde. Dar casa care de departe pare sa nfunde strada
Diego Ferre aparine ngustei strzi Porta, care o traverseaz pe prima, o
ihtrerupe i n-o mai lasa sa continue. Intre strada Porta i bulevardul Larco,
alte doua strzi paralele, Colon i Ocharan, fragmenteaz strada Diego Ferre.
Dup ce au traversat Diego Ferre se termina brusc, la doua sute de metri
spre vest, pe faleza la Reserva, o serpentina care nconjoar cartierul
Miraflores cu o cen-tura de crmizi roii i care reprezint marginea oraului,

ridicat chiar pe buza rmului abrupt, deasupra golfului Lima al marii

zgomotoase, cenuii i limpezi.
Intre bulevardul Larco, faleza i strada Porta sunt cteva pflcuri de
case: circa o suta de locuinfe, doua sau trei bcanii, o farmacie, un chioc cu
rcoritoare, un atelier de cizmrie (pe jumtate ascuns de un garaj i de o
ieitura de zid) i un teren nchis unde funcioneaz o spaiatorie dandestina.
Stra-zile transversale sunt strjuite de copaci de fiecare parte a carosabilului;
Diego Ferre, nu. Tot acest sector constituie cartierul. Cartierul n-are nume.
Qnd s-a format o echipa de fot-bal pentru a participa la campionatul anual al
Clubului Ter-razas, bieii s-au prezentat sub numele de,Barrio
Alegre,Cartierul Vesel. Dar o data terminat campionatul, numele a.fost dat
uitrii. In plus, n rapoartele poliieneti, prin,Bar-rio Alegre era desemnata
Huatica de la Victoria, strada tir-felor, ceea ce constituia o apropiere jenanta.
De aceea bieii se mulumesc sa vorbeasc pur i simplu de cartier. i cnd
cineva ntreab despre ce cartier e vorba, pentru a-1 deose-bi de alte cartiere
din Miraflores, cum ar fi 28 lulie, Reducto, strada Francia sau Alcanfores, ei
spun:cartierul Diego Ferre. Casa lui Alberto este a treia din al doilea grup de
case de pe Diego Ferre, pe trotuarul din stnga. A fcut cunos-tinta cu ea ntro noapte, cnd aproape toate mobilele din casa anterioara, situata n
cartierul San Isidro,. fuseser deja mutate n cea de pe Diego Ferre. I s-a
prut mai mare dect cealalt i cu doua avantaje evidente: dormitorul lui va
fi plasat ceva mai departe de eel al parinjilor si, cum aceasta casa are o
gradina interioara, va fi lsat probabil s creasc un cine. Dar noul domiciliu
prezenta i inconveniente. In San Isidro, tatl unui coleg ii ducea pe amndoi
In fiecare diminea pina la Colegiul,La Salle. De acum nainte va trebui s ia
omnibuzul, s coboare la stajia de la bulevardul Wilson i de aici s& mai
traverseze vreo zece strzi pina la bulevardul Arica, fiindc,La Salle, desi e
uh colegiu pentru copiii de familii bune, se afla tocmai n inima cartieru-lui
Brena, unde miuna mulatrii i muncitorii. Va trebui s se scoale mai
devreme, iar la prinz s-o porneasc la drum ndat ce a terminat de mncat.
In fata casei din San Isidro era o librrie al cSrei staprn ii ingSduia sa citeasc
Penecas i Billiken n spatele tejghelei, iar uneori i le i mprumut pentru o
zi7 recomandfridu-i s nu le mototoleasc sau mur-dareasca. In plus,
schirnbarea de domiciliu fl priva de o distrac-tie excitanta: aceea de a se urea
pe terasa i de a privi casa familiei Najar, unde dimineafa se juca tenis, iar
cnd tim-pul era nsorit, se mnca afarS n gradina, sub umbrele colo-rate,
noaptea se dansa, iar el putea spiona cuplurile care, pe ascuns, se duceau pe
terenul de tenis s se srute.
n ziua mutrii s-a sculat devreme i s-a dus la colegiu binedispus. La
prinz s-a inters direct la noua adresa. A cobo-rit din omnibuz la statia de la
parcul Salazar-nu cunotea inc numele esplanadei cu gazon, suspendata
deasupra marii , a urcat pe Diego Ferre, o strada pustie, i a intrat n cas:
mam-sa o ameninja pe servitoare c o da afara dac i aici se nhiteaz cu
bucStaresele i oferii din impreju-rimi. Dup masa, tatl a zis:Trebuie s
plec. Am o treaba urgenta. Mama a izbucnit:Te duci sa m-neli, cum de m
mai poi privi n ochi? i apoi, es_ortata de majordom i de servitoare, a

nceput sa fac un inventar detaliat pentru a verifica daca nu s-a rtcit sau
deteriorat ceva n timpul mu-tatului. Alberto a urcat n camera lui, s-a trntit
pe pat, fcnd amuzat desene pe copertele crilor. Putin dup aceea a auzit
glasuri de biei care rzbteau piruS la el prin fereastra. Glasurile se
ntrerupeau, nlocuite de sunetul sec al suturilor ntr-o minge, de uierul ei
prin aer i de zgomotul fcut cnd se izbea de o poarta; glasurile renteau
ndat. A srit din pat i a ieit pe balcon. Unul dintre biei purta o cma
incendiara, cu dungi roii i galbene, iar celalalt, o cma de mtase alba,
descheiata. Primul era mai nalt, blond i avea glasul, privirea i gesturile
insolente; celalalt, scund i gras, cu parul negru i crlionat, era foarte agil.
Blondul fcea pe portarul n faja intrrii unui garaj; brunetul trgea cu o
minge de fotbal noua.,Apr-o pe-asta, Pluto, spunea brunetul. Pluto, ghemuit
i cu o expresie dramatica pe chip, gesticula, i$i tergea fruntea i nasul cu
amndou minile, se fcea ca plonjeaz i rdea zgomotos cnd apr o
lovi-tura.,Eti un tantaiau, Tico, spunea. Ca s-i apr suturile, mi ajunge
nasul. ndemnatic, brunetul stopa mingea cu piciorul, o aez, msura
distanta, trgea i aproape fiecare lovitura era gol.,Ai mini de crp, spunea
el, luindu-1 peste picior, eti ca o feti; pe-asta i-o trimit cu adresa; n
dreap-ta i cu bolta. La nceput, Alberto i-a privit cu rceal, iar ei se fceau
ca nu-1 vad. Apoi a manifestat un interes strict sportiv; cnd Tico nscria un
gol sau Pluto prindea mingea, aproba fara a zimbi, ca un cunosctor. Pe urma
a nceput sa fie mai atent la glumele celor doi biei; i potrivea expre-sia
dup a lor, iar juctorii ddeau uneori semne ca i-au re-marcat prezenta:
ntorceau capul spre el, luindu-1 parca drept arbitru. Curnd, s-a frifiripat o
strns complicitate de priviri, zmbete i micri din cap. La un moment dat,
Pluto a res-pins cu piciorul o lovitura a lui Tico, iar mingea a fost proiec-tata
departe. Tico s-a dus fuga dup ea. Pluto a ridicat privirea spre Alberto.
Buna, a zis.
Buna, a rspuns Alberto.
i 98
Pluto ii inea minile n buzunare. Srea pe loc, ca juctorii
profesioniti nainte de meci, ca s-i fac nclzirea.
O s locuieti aid? a ntrebat Pluto.
Da. Azi ne-am mutat.
Pluto ddu din cap. Tico se apropiase. inea mingea pe umr,
sprijinind-o cu o mina. S-a uitat la Alberto. i-au zim-bit. Pluto i-a ntors
privirea spre Tico:
S-a mutat, a zis. O sa stea aici.
Mda! a spus Tico.
Voi locuii aici? a ntrebat Alberto.
El, pe Diego Ferre, a spus Pluto, ceva mai ncolo. Eu, dup coif, pe
Ocharan.
Inca unul pentru cartierul nostru, a zis Tico.
Pe mine ma cheama Pluto. Iar el e Tico. E o catastrofa cnd trage la
poarta.
i tau e cumsecade? a ntrebat Tico.

 aa i asa, a spus Alberto. Dar de ce?

Toi de pe strada ne iau la goan, a spus Pluto. Ne iau mingea, nu ne
las s ne jucam.
Tico a nceput sa bata mingea cu mina, ca la baschet.
Hai, coboar, a spus Pluto. Tragem la poarta. Grid apar i ceilali,
facem o miu.
Okey, a spus Alberto. Dar sa tii ca nu-s prea grozav la fotbal.
cava ne-a zis: n spatele baracamentului soldailor sunt nite gini.
Mini, muntene, nu se poate. Jur c le-am vzut. aa c dup masa ne-am dus
acolo, fcnd un ocol ca sa nu trecem pe lng dormitoare i trndu-ne pe
burta, ca la apli-catie. Vezi? Vedei? zicea blestematul, un cote alb, cu gini
de toate culorile, ce mai vrei, nu v-ajunge? O abordam p-a neagra sau p-a
gaibioara? A galbena e mai grasa. Ce mai stai, prostule?! Eu o prind i-i
mnnc aripile. ine-o de cioc, Boa, de parca ar fi chiar aa de uor de fcut.
Nu putea; nu fugi, bleguto, hai, vino, vino ncoa! I-e frica, se uita urt i-i
arata coada, uitati-vS! zicea ticaiosul. Adevrul era insa c-mi ciugulea
degetele. Haidei pe stadion i astupai-i o data ciocul asteia. i ce-o s fie
daca Creul se da la biat? Cel mai bine ar fi, a zis Jaguarul, s-i legam
picioarele i pliscul. i aripUe, ca daca-1 lasa pa vrunul fara motenitori cu o
btaie de aripa, ce-ai zice, hai? Boa, asta nici nu vrea sa tie de tine. Eti
sigur, muntene, i tu? Nu, dar 1-am vzut cu ochu mei. Cu ce-o lee? Ce
animale, ce animale, o gin eel putin e mica, parc-ar fi o ioaca, dar o lama!
i ce se-ntmpl dadi Creul se da la biat? Fumam la dosetele de lingS clase,
sobolaiulor, avei grija sS nu vi se vadS licuricii! Jaguarul trage cu pu-tere deai zice ca vrea s-o mardnce. Gata, Jaguarule, a lesit? Linite, nu mSntrerupeti, trebuie s& ma concentrez Atuna, gata merge? i ce-ar fi dac-am
ncerca la gr^sunelu? a zis Creul. Ala dintr-a noua, grsunul. Tu nu 1-ai
piscat mao-data?! Uf! Ideea nu-i rea, dar el se lasa au ba? Eu am arlat ca
Lanas 11 folosete cnd e de planton. Of, n sfrit! Gata, a ieit? a zis
blestematul. Cine trece primul? fiindc mie, cu zgomotul pe care-1 face, mi-a
trecut cheful. Uite o sfoara pen-tru cioc. N-o lasa, mocane, ca asta-i n stare
sa zboare. Nu-i nici un voluntar? Cava o inea de aripi, Creul o ruga nu-i mai
mica pliscul, ca oricum i-1 astupam, iar eu 11 legam picioarele. Atunci eel
mai bine e sa tragem la sorta, cine are nite chibrituri? Rupe capul la un ba$
i arata-rm-le pe ale-lalte, is prea btrn sa ma mai las dus cu presu. Sortu au
czut pe Creul. la spune, crezi c-o sa mearg? Nu prea cred. Un ris ca o
injepatura. Sunt de acord, Creule, dar numai ca sa ma distrez. i daca nu
merge? Linite, ca ne-aude tabla-eiul ala, bine ca era departe, c-s pornit rau.
i daca-1 incer-cam pa tablagiu? Boa se are bine cu o cea, a zis
blestematul, de ce n-am ncerca cu grasunelu', care barem e-o fptur
umana?! E consemnat, adineauri 1-am vzut n sala de mese, se grozvea n
fata celor opt cini de la masa lui.^aie^ nu se las. One vorbete de frica? A
zis cineva ceva de fnca? Ca-laresc o ntreag secie de grsuni, unul dup
altul, i rmn tot proaspt ca un trandafira. Hai sa ne facem un plan, a spus
Jaguarul, aa o sa ne fie mai uor. La cine a ieit bul de chibrit fara capt?
Gina era pe Jos, sta cu docul descrus. La munteanul de Cava, nu vedei ca-1

are n nuna? E de pla-cere, e moarta, mai bine ar trece Boa, c tot i se scoala
lui i cnd merge. Dar am tras la sorti, nu mai e ramie de fcut, sau o iei n
primire, sau te clrim, aa cum fad tu cu lamele din satul tau. N-avei nid o
istorioara? Ce-ar 0 s-1 aducem pe Poet s ne zic8 una din povetile alea
care o coal i mor-tilor? Aiurea, mie mi se scoala doar daca ma concentrez,
asta-i chestie de voin. la spune, i daca fac vreo boala? Ce-i cu tine,
dragule, ce-ai pit, muntene, de tot dai napoi? Nu tii c Boa e mai sanStos
dect m-ta de cnd se iubete cu Laba-rasfatata? Ce-i cu prostiile astea,
javra nenorodta, nu ti s-a spus niciodat pina acum c5 ginile is mai curate
dect cte-lele, mai igienice? De acord, o facem chiar daca ne prinde careva.
i patrula? Tembelul de Huarina-i de serviciu, dar smbta patrula e ca i cum
n-ar fi. i daca ne prate? Sedin-ta Cercului: cadet clefaitor i turntor, dar
ce, o sa spui tu ca ti s-a fcut vreo bucurie?! Hai s& plecam, c-or sa sune stingerea. i acoperii-v licuricii, fir-ar sa fie. Uite, a zis blestematul, s-a ridicat
singura: d-mi-o! la-o tu! Cine, eu? Da, tu. Eti sigur ca gSinile au gauri? Doar
daca zpcita asta nu-i cumva fata mare. Uite, se mica, poate-i un cocos
pederast. Nu rdei, v rog, nid nu mai vorbii. Va rog! E ener-vant risul asta.
Nu vedei? Ati vzut ce mina are munteanu' asta? Ce-o tot caui, banditule.
Caut sa nu m mai deranjai cS am gsit-o. Ce-ai spus, domnule? Are orificiu,
linite, v rog, pentru Dumnezeu, nu mai rdei, c mi-adormii ele-fantiil. Ce
animal! mi zicea frate-meu ca muntenii sunt ceva de groaza, ce poate fi mai
rSu pe lume. Turntori i fricoi, pina i sufletul le e strmb. ine-i pliscul,
dobitocule! Domnule locotenent Gamboa, e unul aid care ii face treaba cu o
gin. E zece sau aproape, a zis Creul, trecut de zece i un sfert. Ati vzut
vreun planton? Vreau s-ncerc i pe unul din tia. Dup cum se vede, tu te
dai la orice, ai o pofta ne-bun, jura barem ca pe m-ta o lai n pace. In
dormitor nu mai erau alti consemnai, dar mai erau n secia a doua, aa ca
am ieit fr papud n picioare. Mor de frig i-i posibil sa rcesc. Mrturisesc
c daca aud vreun fluierat, o terg. Ne-am aplecat ca s urcam pe scara care
se vede din cladi-rea corpului de garda. Chiar asa? Intram uurel n dormitor,
iar Jaguarul, care-i mgarul de-a zis ca nu-s dedt doi consemnai? Aici sforie
eel putin zece pitici. Ce, dai napoi? Cine? Tu ia-o nainte, ca tii care-i patul
lui, sa nu nimerim la altul. E al treilea, nu vedei ce mai miroase a grasunel
ispi-titor? li cad fulgii, cred c da n primire. Gata? Spune! Mereu merge aa
de repede sau numai and e vorba de gini? Uitai-v la uleandra asta, cred
ca munteanul a lsat-o fSr5 suflare. Eu? Nu mai respira, cu toate gavirile
astupate! Ba se mica, jur ca face pe moarta. Credei ca animalele simt
ceva? Ce sa simtS, ce, ele au suflet?! Voiam s spun placere, ca femeile.
Labarasfajata, da, ca femeile. Tu, Boa, mi faci greats. Se i vede. Uite,
pupezoaica s-a ridicat n picioare. I-a plcut i mai vrea, ca s& vezi! Hai,
puicu, vino, puicua! i-acuma o mncm de-adevratelea sau ce? Poate
rmne vreunul greu, nu uitai ca munteanul i-a lsat proiectilul nuntru. Eu
habar n-am cum se omoar o gin. Taci, ca focul omoar microbii. O iei de
git i i-1 rsuceti n aer. ine-o bine, Boa, ii trag un ut, ce zici? Da, domnule,
bine plasata lovitura, ai expediat-o cu volta. Acuma chiar c-i moarta, e toat
numai buci, ce dracu'. Zu, ce dracu', e toat numai buci, i cine-o s-o

mnnce asa, mirosind a samihfa i praf! Jura ca focul omoar microbii.

Haidei sa facem un foe, dar colo, mai sus, n spatele zidului, c-i mai ferit.
Gura, sau te fac buca-tele. Dar suie-te o data deasupra, ca eu il tin bine, ce
dracu'. Ce se mai zbate piticul, cum mai ddea din piciorue, ce dracu' mai
atepi ca sa te urci, nu vezi c-i gol ca o foca? As-culta, Boa, nu-1 tine prea
strns, ca se poate nbui. Acuica m-azvrle pe jos, iar eu de-abia 1-am
atins, zicea Creul, nu mai mica, praf te fac, te omor, ce-i fi vrnd mai mult,
te bom-bardez, crtitorule! Hai s-o tergem, ca se scoaia piticii, ce-i
spuneam eu, Doamne, uite, toi piticii s-au trezit, or sa curg valuri de snge.
Ala de-a aprins lumina e-un ticlos. Ala de-a strigat la lupta, biei, ca ne
chinuiesc colegul, e tot un ticlos. Pe mine m-au dat gata cu chestia cu
lumina. Oare fiind-ca nu i-am mai strns cu putere botul? Frailor, ajutor! aa
strigat n-am mai auzit dect cnd mama a czut cu scaunul pe piciorul lui
frate-meu. Iar pe voi, piticilor, cine v-a invi-tat sa va ridicai n picioare, ma
rog, cine v-a zis sa aprindei lumina?! Ce, era cumva brigadieruT?!
Poponarilor, n-o sa va lsm sa f aceti ce vrei voi cu biatul. Cred c-am
nnebunit, probabil ca visez, de cnd se vorbete aa cu cadeii?! Drepi! Iar
tu de ce tipi, nu vezi c-i o gluma?! Stai o clipa, sa po-tolesc nite pitici. Iar
Jaguarul tot mai rdea, mi aduc aminte de risul lui cnd eu ii cafteam pe
pitici. Acum ne crm, dar, 2 a rog, fii ateni la ce v spun i inei minte:
daca deschide vreunul pliscul, va luam pe toi din dormitor la rnd. Nu
trebuie sa ai de-a face cu piticii tia, sunt toi nite comple-xati care nu
neleg de gluma. Ca sa coborm scara, ne mai aplecam? Uf! zicea Creul,
sugnd un os, carnea asta-i arsa toat i cu puf pe ea.
II
Jeti cnd vntul dimineii se dezlnuie peste La Perla, mpingnd ceaa
spre mare i mprtiind-o, iar curtea Colegiului militar Leoncio Prado se
lumineaz ca o ncpere plin de fum, ale crei ferestre tocmai au fost
deschise, un soldat ca oricare altul apare cscnd n pragul baracamentului
i, frecndu-se la ochi, se ndreapt spre dormitoarele cadeilor. Goarna pe
care o ine n mn se leagn nsoindu-i micrile trupului i strlucete n
lumina difuz. Ajungnd n dreptul anului III, se oprete n mijlocul curii, la
distan egal de cele patru unghiuri ale cldirii care o nconjoar, mbrcat
n uniforma verzuie i cam mare, soldatul o siluet neclar printre ultimele
rmie de ceaa pare o nluc, ncetul cu ncetul iese din starea de
imobilitate, se nsufleete, i freac mirule, scuip. Apoi sun. Ascult
ecoul propriei goarne i, dup cteva clipe, njurturile clinilor care-i
descarc asupra lui mnia produs de sfritul nopii. Escortat de drcuieli,
gornistul se ndreapt spre dormitoarele anului IV. Avertizai de deteptarea
cinilor c va sosi, civa cdei de planton n ultimul schimb au ieit n
pragul uilor: l iau peste picior, l insult i uneori l ochesc cu pietre. Soldatul
se duce apoi spre dormitoarele anului V. Acum e treaz de-a binelea, iar
mersul i este mai sprinten. Aici, nici o reacie; veteranii tiu c de cnd se d
deteptarea i pn se sun adunarea n formaie mai au cincisprezece
minute, din care jumtate le pot petrece n pat. Soldatul se ntoarce la
baracament, frecndu-i minile i scuipnd. Nu- sperie indignarea cinilor,

nici proasta dispoziie a cadeilor din IV: de-abia le nregistreaz, n afar de

smbt. Cum n program sunt puse exerciii de campanie, smbta se
sunai deteptarea cu o or mai devreme, iar soldailor de servi-j ciu le este
team. La orele cinci e nc ntuneric bezn, iar] cadeii, bei de nesomn i de
furie, l bombardeaz pe gc nist de la ferestre cu tot felul de proiectile. De
aceea, sm?| bata, gornitii ncalc regulamentul: sun deteptarea de parte
de curi, de pe platou, i ct se poate de repede.
Smbta, cei din anul V mai pot zbovi n pat doar dou! sau trei
minute, fiindc n loc de cincisprezece minute nul au la dispoziie dect opt
ca s se spele, s se mbrace, s-i fac paturile i s se ncoloneze. Dar
smbta aceasta este o zi de excepie. Exerciiile de campanie au fost
suspendate din cauza examenului de chimie; cnd veteranii aud detept
tarea, la ora ase, cinii i cadeii din IV ies n pas de defilare pe poarta
colegiului, ndreptndu-se spre maidanele i tre La Perla i Callao.
la cteva clipe dup ce s-a sunat deteptarea, AlbertoJ fr s fi deschis
nc ochii, se gndete: Azi e zi de nvoire.; Cineva zice: E ase fr un
sfert. Trebuia s dm cu pietre] n blestematul la. Dormitorul se cufund
din nou n linite*! Deschide ochii: prin ferestre se strecoar o lumin
nesigurj cenuie. Smbta ar trebui s fie soare. Se deschide u~* de la
spltor. Alberto zrete chipul palid al Sclavului: msur ce nainteaz, din
cauza paturilor, se mai vede d el doar capul. E proaspt ras i pieptnat. Se
scoal naint de a se da deteptarea, ca s fie primul n formaie, se gr
dete Alberto. nchide ochii. Simte c Sclavul se oprete lng patul lui i c-i
pune uor mna pe umr. ntredeschide och capul Sclavului ncununeaz un
trup scheletic, devorat de o pijama albastr.
E de serviciu locotenentul Gamboa.
tiu, rspunde Alberto. Am timp.
Bine, a zis Sclavul. Credeam c dormi. Schieaz un zmbet i se
ndeprteaz. Vrea s-mi fie ] eten, se gndete Alberto. nchide iari ochii
i ram ncordat: pavajul de pe strada Diego Ferre strlucete < cauza
umezelii; trotuarele strzilor Porta i Ocharn acoperite de frunzele smulse
din copaci de vntul de;
CU trteun tinr elegant trece pe aici fumnd un Chesterfield 'Sfcazi
m duc la dame.
* _ gapte minute! strig Vallano din ua dormitorului, o voce dogit.
Se produce agitaie. Paturile sunt ruginite i soriie; uile (ie la dulapuri
scrie i ele; tocurile de la ghete lovesc gresia de pe jos; atingndu-se sau
ciocnindu-se unul de altul, trupurile fac un zgomot surd; dar invectivele i
njurturile se ridic n curnd deasupra oricrui alt zgomot, ca limbile de foc
deasupra fumului. Succesive, mitraliate de un glas colectiv, insultele nu au
totui o adres anume: ochesc n inte abstracte, ca Dumnezeu, ofierul,
mama, iar cadeii apeleaz la ele mai mult pentru sonoritate dect pentru
semnificaia lor.
Alberto sare din pat, i pune ciorapii i ghetele, tot fr ireturi, njur.
Cnd reuete s i le pun, majoritatea cadeilor au deja parul fcut i ncep
s se mbrace. Sclaviile! strig Vallano. Cnt-mi ceva. mi place s te-aud

cnd m spl. Planton, url Arrospide. Mi s-a furat un iret. Tu rspunzi. O

s fii consemnat, hcornoratule. Sclavul a fost, zice cineva. Jur! Eu 1-am
vzut. Trebuie raportat la cpitan, propune Vallano. Nu vrem hoi n
dormitor. Vai! spune o voce spart. Negrului i-e fric de hoi. Vai, vai,
cnt mai multi. Vai, vai, vai, url tot dormitorul. Suntei cu toii nite fii de
cea! afirm Vallano. i iese trntind ua. Alberto e mbrcat. Se duce fuga
n spltor. La chiuveta de alturi, Jaguarul se piaptn.
Am nevoie de cincizeci de puncte la chimie, spune Alberto, cu gura
plin de past de dini. Ct?
Or s te pice, Poetule. Jaguarul se privete n oglind i ncearc fr
succes s-i aranjeze prul; moul din frunte, blond i ncpnat, se tot
ridic n urma pieptenelui: Nu avem subiectele. N-am mai fost.
N-ai fcut rost de subiecte?!
Nu. Nici mcar n-am ncercat.
Se sun adunarea. Zumzetul clocotitor care vine dinspre spltor i
dormitoare se amplific, apoi dispare dintr-o dat.
Vocea locotenentului Gamboa rzbate dinspre curte, ca un tunet:
Brigadieri, notai-i pe ultimii trei.
Zumzetul izbucnete din nou, nbuit. Alberto o ia la fug: i ndeas
periua de dini i pieptenele n buzunar i i se nfoar cu prosopul, ca o
fa, ntre cma i veston. J Coloana e pe jumtate format. Se prbuete
peste cel din f faa lui, cineva l apuc din spate. Alberto se ine de cen% tura
lui Vallano i sare uor pentru a evita loviturile de picior cu care ultimii sosii
ncearc s desfac ciorchinii de cadei, ca s-i fac loc. Nu m pipi,
ncornoratule, strig Val* lno. ncetul cu ncetul, n capul coloanei se
stabilete or* dinea, iar brigadierii ncep s-i numere efectivele, n coad/
dezordinea i violena continu, ultimii se strduiesc dndl; din coate i
ameninnd s obin un loc mai n fa. Lo^ cotenentul Gamboa privete
formaia de pe marginea pla-K toului. E nalt, masiv. Poart apca ntr-o parte,
cu insolen, i mic foarte ncet capul, privind de la un flanc la cellalt/! i
zmbete ironic.
Linite! strig el. '; Cadeii amuesc. Locotenentul i pune minile h
olduri^ i coboar apoi braele care, nainte de a rmne nemicatej se
leagn cteva clipe pe lng trup. Se ndreapt spre btii-1 on; chipul
uscat, oache, a devenit aspru. La trei pai n urmA lui, subofierii Varua,
Morte i Pezoa. Gamboa se opretej Se uit la ceas. l
Trei minute, spune el. i plimb privirea de la un i pat la cellalt, ca
un pstor care i contempl turma: Caii se ncoloneaz n dou minute i
jumtate.
Un val de rsete nbuite zguduie batalionul. Gambe ridic uor capul
i-i arcuiete sprncenele: linitea s-a rest bilit imediat.
Cadeii din HI, voiam s spun.
Alt val de rsete, de data aceasta mai curajoase. Chipi cadeilor rmn
grave, rsul se nate n stomac i se stinge i buze, fr a le schimba privirea
sau trsturile. Cu un ge rapid, Gamboa i duce mna la centur: din nou

linite, insta tanee ca o lovitur de cuit. Subofierii se uit la Gmb

hipnotizai. E bine dispus, optete Vallano.
Brigadieri, spune Gamboa. Raportul pe secii!
Acas pe ultimul cuvnt, zbovete o clip asupra lui, n timp ce
pleoapele i se nchid uurel. Un suspin de uurare nsufleete coada
batalionului. Gamboa face imediat un pas nainte; privirea lui strpunge
rndurile de cadei nemicai.
_i raport despre ultimii trei, adaug el.
Din spatele batalionului se ridic un murmur abia perceptibil. Cu foi de
hrtie i cu creioane n mini, brigadierii ptrund printre rndurile seciilor lor.
Murmurul vibreaz ca o armat de gngnii care se zbat s scape de pe o
pnz lipicioas. Cu coada ochiului, Alberto repereaz victimele de la prima
secie: Urioste, Nunez, Revilla. Vocea ultimului dintre ei, optit, i ajunge
pn la ureche: Maimuoiule, eti consemnat pentru o lun, ce mai conteaz
ase puncte? D-mi locul tu. Zece soli, spune Maimuoiul. N-am bani;
dac vrei, pe datorie. Nu, mai bine du-te dracului.
Cine vorbete acolo? strig locotenentul. Murmurul continu s
pluteasc, mai ncet, muribund.
Linite! url Gamboa. Linite, ce dracu'!
I se d ascultare. Brigadierii ies dintre rnduri, iau poziie de drepi la
doi metri de subofieri, i pocnesc clciele, salut. Dup ce-au nmnat
hrtiile, optesc: Permitei s intrm n formaie, domnule subofier? Acesta
d din cap sau rspunde: Da. Cadeii se ntorc la seciile lor, n pas de voie.
Apoi subofierii i nmneaz hrtiile lui Gamboa. Acesta i pocnete clciele
spectaculos; are un mod propriu de a saluta: nu-i ine mna la tmpl, ci la
frunte, nct palma i acoper aproape tot ochiul drept. Cadeii asist,
nemicai, la nmnarea rapoartelor, n minile lui Gamboa, hrtiile se
leagn ca un evantai. De ce nu d ordin de plecare? Ochii lui, veseli,
cerceteaz batalionul. Deodat, zmbete.
ase puncte sau un unghi drept? spune. Izbucnete o salv de
aplauze. Unii chiar strig: Triasc
Gamboa!
Sunt eu nebun sau vorbete cineva n formaie? ntreab
locotenentul. Cadeii amuesc. Gamboa se plimb prin raa brigadierilor, cu
minile la centur.
Ultimii trei s vin aici! strig. Repede. Pe secii. iJrioste, Nunez i
Revilla i prsesc locul n fug. Cnd ^ pe lng el, Vallano le zice:
ngerailor, avei noroc c-i
Gamboa de serviciu. Cei trei iau poziie de drepi n faa
locotenentului.
Cum preferai, spune Gamboa. Unghi drept sau ase puncte. Suntei
liberi s alegei. '
Cei trei rspund: Unghi drept. Locotenentul se nvcn ieste i d din
umeri, i cunosc de parc eu i-a fi fcut,; optesc buzele sale, iar Nunez,
Urioste i Revilla i zmbese cu recunotin. Gamboa ordon: l
n poziie de unghi drept!

Cele trei trupuri s-au aplecat ca nite balamale i rmnl cu partea

superioar paralel cu solul. Gamboa i privet** cu cotul, coboar puin
capul lui Revilla.
inei-v oule, indic el. Cu amndou minile. Apoi face un semn
subofierului Pezoa, un metis mic (M statur, musculos i flcos. Joac foarte
bine fotbal, iar lovitu rile lui de picior aht violente. Pezoa se d civa pai
napoi? Se apleac uor nainte: o scnteie zboar de jos i Pezoa kH veste.
Revilla scap un geamt. Gamboa i arat cadetului! cu degetul c poate s
se ntoarc n formaie.
Pfii! spune apoi. Azi nu eti n form, Pezoa. Nk mcar nu 1-ai clintit
din loc.
Subofierul se nglbenete la fa. Ochii lui piezii l ii tuiesc pe Nunez.
De data aceasta, lundu-i elan, lovete c vrful pantofului. Cnd se simte
proiectat, cadetul ncepe! zbiere; se clatin vreo doi metri i se prbuete.
Pezoa cautij nelinitit chipul lui Gamboa. Acesta zmbete. Cadeii znti besc.
Nunez, care s-a ridicat de jos i-i freac ezutul amndou minile,
zmbete i el. Pezoa i ia din nou avnf Urioste este cadetul cel mai
puternic din prima secie * poate chiar din colegiu. i-a deprtat putin
picioarele ca spstreze mai bine echilibrul. Lovitura de picior de-abia clatin.
Secia a doua, ordon Gamboa. Ultimii trei.
Apoi defileaz cei din seciile urmtoare. Pe cei dint opta, a noua i a
zecea, care sunt mici de statur, lovitul subofierilor i expediaz cocolo
ph la marginea platouW Gamboa nu uit s-1 ntrebe pe fiecare dac
prefer unghiu drept sau cele ase puncte. Le spune tuturor: Suntei libei s
alegei.
Alberto a fost atent numai la primele unghiuri drepte. Aooi a ncercat
s-i aminteasc ultimele lecii de chimie, faImirttea lui plutesc cteva
formule vagi, denumiri dezlnate. Vallano o fi nvat? Jaguarul e lng el, a
dat pe cineva la o parte. Jaguarule, optete Alberto, d-mi mcar douzeci
de puncte. Qt m cost? Eti tmpit? rspunde Jaguarul. i-am spus c navem subiectele. S nu mai vorbeti despre asta. E spre binele tu.
_n pas de defilare, pe secii, nainte, mar! ordon
Gamboa.
formaia se desface pe msur ce se intr n sala de mese; eadetii i
scot chipiele i se ndreapt spre locurile lor vorbind tare. Fiecare mas are
cte zece locuri; cei din anul V ocup mesele din fa. Cnd au intrat toi
eadetii din cei trei ani, ofierul de serviciu fluier prima oar; eadetii stau
drepi n faa scaunelor. Se aaz la al doilea fluier, n timpul meselor, din
amplificatoare se revars n sala enorm maruri militare sau muzic
peruan, valsuri, marineras de pe coast sau huaynos mocneti. La micul
dejun nu se aud dect glasurile cadeilor, un interminabil haos. Eu zic c se
schimb lucrurile, fiindc altfel, domnule cadet, chiar mncai tot biftecul
sta? Lsai-ne i nou mcar o bucic, un zgrci, ceva acolo. Eu cred c
ptimeau alturi de noi. Ascult, Fernndez, de ce-mi pui att de puin orez,
att de puin carne, att de putin sos? Ia spune, nu scuipai n mncare, ia
spunei, ai vzut ce blestemie de bot am, cine, nu v jucai cu mine.

Ziceam c dac vreun cune de-al meu i-ar lsa balele n sup, Arrspide i
cu mine 1-am pune s fac broasca, dezbrcat, pn i ies bojocii. Cini
respectuoi, vreau s zic, domnule cadet, mai vrei biftec, cine-mi face azi
patul, eu, domnule cadet, cine mi ofer azi o igar, eu, domnule cadet, cine
m invit la o nc Cola la Perlita, eu, domnule cadet, cine-mi linge balele
de la gur, zic, cine.
Anul V intr i ia loc. Trei ptrimi dintre mese sunt goale, ^sala de
mese pare mai mare. Prima secie ocup trei mese. *i ferestre se zrete
strlucind terenul viran. Vigonia st *rt printre buruieni, cu urechile
nemicate, cu ochii umezi * Privirea pierdut n gol. Tu-ti-nchipui c nu, dar
te-am vzut dnd brbtete din coate ca s te-aezi lng mine; tu-i: chipui
c nu, dar cnd Vallano a zis cine servete i toi; strigat Sclavul, eu am zis
de ce nu mamele voastre, s vede de ce, iar ei au cntat, vai, vai, vai, te-am
vzut lsndu-i'M mn n jos i aproape c mi-ai atins genunchiul. Opt g^
suri de tenor intoneaz vaiuri feminine; unii, mai excitat i mpreuneaz
degetul mare cu cel arttor i le plir1- sub form de inel pe sub nasul lui
Alberto. Eu pedera spune acesta. i dac-mi dau jos pantalonii? Vai, vai,
vai.* Sclavul se ridic n picioare i umple cetile. Corul l a nin: Te
jugnim dac ne furi din lapte. Alberto se toarce spre Vallano:
Negrule, ai nvat la chimie?
Nu.
mi sufli? Ct?
Ochii vioi i bulbucai ai lui Vallano arunc n jur o privii nencreztoare.
Coboar glasul:
Cinci scrisori.
i m-ta? ntreab Alberto. Ce mai face?
Cum vrei, zice Vallano. Dac-i convine, anun-r Sclavul tocmai s-a
aezat, ntinde mna ca s ia o felie d| pine. Arrospide l lovete cu palma:
pinea sare pe mas * apoi cade jos. Rznd n hohote, Arrospide se apleac
sridice. Rsul nceteaz. Cnd chipul lui apare din nou, e fo serios. Se scoal
n picioare, ntinde un bra, mna se nchic n jurul gtului lui Vallano. Trebuie
s fii un mare anim ca s vezi i s nu distingi culorile la lumina asta. Sau s:
un om fr noroc, cu o soart de cine. Ca s furi trebuie i fii detept, chiar
dac-i vorba doar de un iret sau de o reche de trlici, ce-ar fi dac Arrospide
1-ar coase pe l ne de l alb, innd un capt n gur, ce-ar fi? Nici nu mi-
dat seama c-i negru, spune Vallano, scond iretul de: gheat. Arrospide l
primete, deja linitit. Dac nu mi ddeai, i ddeam borul, negrule, spune
el. Corul iz nete n ritm sacadat, cu glasuri mieroase i false: vai, va vai!
Bine, zice Vallano. Jur c nainte de sfritul anului s-i golesc tot dulapul.
Acum am nevoie de un iret. Ca* vinde-mi unul, c doar eti negustor.
Ascult, nu vezi c < cu tine vorbesc, ce-i cu tine, pduchiosule? Cava ridic
bru ' *& din ceaca goal i se uit la Vallano ngrozit. Ce? spune. Sr' Alberto
se apleac nspre Sclav.
Sigur 1-ai vzut pe Cava azi-noapte? 1 _pa/ spune Sclavul. Sunt sigur
c el era.

_E jnai bine s nu spui la nimeni c 1-ai vzut. S-a ntimlat ceva.

Jaguarul zice c n-au fcut rost de subiecte. Dar uit-te la faa munteanului.
Auzind fluierul, toi se ridic n picioare i ies n fug, fridreptihdu-se
spre maidanul unde i ateapt Gamboa, cu braele ncruciate peste piept i
cu fluierul n gur. Vigonia o rupe la fug, speriat de invazie. O s-i spun,
nu vezi c m-au picat la chimie din pricina ta, nu vezi c-s bolnav dup tine,
nu vezi, Picioare-de-Aur? la-i cei douzeci de soli pe care mi i-a mprumutat
Sclavul i dac vrei, o s-i scriu scrisori, dar nu fi rea, nu m bga n speriei,
nu m face s pierd iar examenul de chimie, nu vezi c Jaguarul nu vrea smi vnd nici un punct, nu vezi c-s mai srac dect Labrsfat!
Brigadierii i numr din nou efectivele i dau raportul subofierilor, iar
acetia locotenentului Gamboa. A nceput s cad o burni fin. Alberto
atinge cu piciorul gamba lui Vallano. Acesta l privete cu coada ochiului.
Negrule, trei scrisori.
Patru.
Fie, patru.
Vallano parafeaz pactul, trecndu-i limba peste buze, n cutarea
ultimelor firimituri de pine.
clasa primei secii se afl la etajul al doilea din cldirea nou
decolorat ns i ptat de umezeal , care se ridic lng sala de
festiviti, un fel de opron uria cu bnci rustice, n care se proiecteaz filme
pentru cdei, o dat pe sptmn. Burnia a transformat platoul ntr-o
oglind care nu ofer perspectiv Ghetele se sprijin pe suprafa
lucit^are, cad i se ridic n ritmul fluierului. Marul devine trap and formaia
ajunge n faa scrii; ghetele alunec, subofierii njur. Din slile de clas se
vede, ntr-o parte, curtea acoperit de ciment, unde, n zilele urmtoare,
cadeii din | i cinii din HI vor continua s defileze spre pavilioanele tor sub
ploaia de proiectile i scuipat a cadeilor din anul V.
Negrul Vallano a aruncat odat cu o bucat de lemn. auzit un ipt i
apoi un cine a traversat curtea ca o fu na, astupndu-i urechea cu ambele
mini: printre degete se prelingea un fir de snge, absorbit de vestonul pe
care s formase o pat de culoare nchis. Toat secia a fost con^ nat
pentru dou sptmni, dar vinovatul n-a fost d perit. La prima nvoire,
Vallano a adus cte dou pai de igri pentru fiecare dintre cei treizeci de
cdei. E pr mult, ce dracu', protesta negrul. Ajunge cte unul de ccii la.
Jaguarul i ai lui 1-au avertizat: Dou sau Cercul: adun n edin.
Doar douzeci de puncte, spune Vallano. Nici uni n plus. Nu-mi risc
capul pentru cteva scrisorele amrfr
Nu, rspunde Alberto. Cel putin treizeci. Iar eu i a ntrebrile cu
degetul. S nu-mi sufli, mi ari teza.
i suflu.
Bncile au cte dou locuri, n faa lui Alberto i Vi care stau n ultimul
rnd, s-au aezat Boa i Cava, arnndi lati n spate, paravane minunate
pentru a scpa de supra^ ghere.
Ca data trecut? Mi-ai suflat greit dinadins.
Vallano rde.

 Patru scrisori, spune. De dou pagini. Subofierul Pezoa apare n u

cu un teanc de foi x tru examen, i privete cu ochii lui mici i suspicioi; cnd
n cnd i umezete mustaa rar cu vrful limbii.
Celui care-i scoate cartea sau se uit la vecin i se ani leaz teza,
spune el. i, n plus, ase puncte penalizare. Bi gadier, mparte foile.
obolanule!
Subofierul tresare, se nroete; ochii lui par dou ctrice. Cu mna-i de
copil i ifoneaz cmaa.
Pactul cade, spune Alberto. Nu tiam c vine lanul s ne
supravegheze. Prefer s copiez direct din
Arrospide mparte foile. Subofierul se uit la ceas.
E opt, spune. Avei la dispoziie patruzeci de mim
obolanule!
Aici nu-i un brbat mcar, rcnete Pezoa. Vreau vd pe ndrzneul
care tot pomenete de obolan.
pupitrele hcep s se nsufleeasc; srit ridicate civa cen- metri
deasupra podelei i apoi lsate s cad, la nceput ^dezordine, apoi la
unison, acompaniate de glasuri: obolanule! obolanule!
Linite, lepdturilor! strig subofierul.
n ua clasei apare locotenentul Gamboa i profesorul de chimie, un
brbat timorat, palid, ling Gamboa, care e nalt. atletic, pare un pipernicit n
hainele civile, prea largi pentru trupul lui.
_Ce se ntmpl aici, Pezoa?
Subofierul salut. n
Fac pe detepii, domnule locotenent.
Toi stau nemicai. Domnete o linite absolut.
Aa, care va s zic? spune Gamboa. Du-te la a doua, Pezoa. O s
am eu grij de tinereii tia.
Pezoa salut i iese, urmat de profesorul de chimie, care pare speriat
de attea uniforme.
Vallano, optete Alberto. Pactul rmhe valabil.
Fr s-1 priveasc, negrul d din cap i-i plimb degetul pe gt, ca o
ghilotin. Arrospide a terminat de mprit colile. Cadeii se apleac peste foi.
Cincisprezece plus cinci, plus trei, plus cinci, aici teza e n alb, plus trei, n
alb, pe dracu', n alb, plus trei, nu, n alb fac, ct? treizeci i unu, pn-n
gt. S plece pe la jumtatea orei, s-1 cheme cineva, S se ntmple ceva
care s-1 oblige s plece n pas alergtor, Picioare-de-Aur/' Alberto i scrie
rspunsurile la ntrebri ncet, cu litere de tipar. Tocurile lui Gamboa rsun
pe plcile de gresie. Cnd un cadet i ridic ochii din foaie, nfflnete privirea
batjocoritoare a locotenentului i aude:
Vrei s-i suflu? Capul n jos! La mine nu se uit dect nevast-mea
i servitoarea.
Dup ce a terminat de scris ceea ce tia, Alberto se uit Vallano:
negrul scrie de zor, mucndu-i limba. Cerceteaz clasa, lundu-i
nenumrate msuri de precauie; unii * rac c scriu, plimbndu-i penia la
civa milimetri deasupra foii. i recitete teza, rspunde la alte dou

ntrebri, Waimultei;-:__-. .a din intuiie dect din tiin, ncepe s

se aud un distant i subteran; nelinitii, cadeii se mic pe le lor.
Atmosfera devine apstoare; ceva invizibil plutete peste capetele aplecate,
un val cldu, de neneles, nebuloas, un sentiment aerian, o atingere. Cum
s scat mcar cteva secunde de supravegherea locotenentului, d prezena
lui?
Gamboa rde. Se oprete din mers n mijlocul clasei.'. tine braele
ncruciate, pe sub cmaa crem i se ghicesc mu| chii, iar ochii lui cuprind
dintr-o privire ntregul ansambluj ca la manevre, cnd i lanseaz compania
prin noroaie,: ordon s se trasc prin iarb sau printre pietre cu un sine piu
gest sau cu un fluier scurt: cadeii de sub comanda Iv sunt mndri s-1 vad
scondu-i din mini pe ofierii i p cadeii de la celelalte companii, care
ntotdeauna sunt nc< cuii, prini n capcan, pulverizai. Cnd Gamboa, cu
ca strlucind n lumina dimineii, arat cu degetul creasta unul zid de
chirpici i strig (senin, curajos n faa inamicului nes vzut care ocup
culmile i trectorile vecine i chiar i buc ta de plaj de la marginea falezei):
Srii-l, zmeilor!, c deii din compania ntii pornesc ca nite bolizi, cu
baione1 n sus, ochind cerul, i, cu inimile pline de un curaj neseca1 trec
peste cmpuri, clcnd n picioare semnturile ai dac astea ar fi capete
de chilieni sau de ecuadorieni, ah! dac, de sub pingelele ghetelor lor ar ni
snge, ah! dac ar nu ri! , ajung lng zid transpirnd i njurnd, i pun
puca bandulier i i ntind munile umflate, i nfig unghiile f crpturi, se
lipesc de zid i se car pe vertical, cu ocV aintii la marginea care se
apropie, apoi sar, se ghemuie n aer i cad, nemaiauzind altceva dect
propriile lor nj rturi i sngele nfierbntat care vrea s-i fac drum sj
lumin prin tmple i piepturi. Dar Gamboa e deja n faf sus pe o stnc, doar
cu vreo zgrietur uoar, adulmecat vntul dinspre mare, fcnd socoteli.
Pe vine sau ntini, deii l cerceteaz ateni: viaa i moartea depind de bua
lui. Privirea locotenentului se abate brusc, plin de m zmeii devin larve.
Deprtai-v. V-ai adunat grmad, i peste alii, ca nite pianjeni. Larvele
se ridic n picio se desfoar, vechile uniforme de campanie crpite de i de
ori se umfl n vnt, peticele i crpiturile par coji i rjj se ntorc n noroaie,
se topesc printre buruieni, dar ochii
pe Gamboa, supui, rugtori, ca n acea noapte a'n care
locotenentul le-a distrus Cercul. cercul se nscuse o dat cu viaa lor de
cadei, dup ci i op* de ore de ^a prsirea hainelor de civilie; frizerilor
din colegiu i fcuser pe toi s semene tunzhdu-i la zero. De-abia
mbrcaser uniformele
JJIUC-*/ ILL^. J * v kaki pe atunci noi-noue i se adunaser pentru
prima oar fri formaie, pe stadion, la chemarea fluierului i a vocilor ca de
plumb. Era ultima zi de var i cerul de deasupra Li- 0>ei se acoperise, dup
ce arsese timp de trei luni ca un rug pe plaj, pregtindu-se parc pentru un
lung somn cenuiu. Veniser din toate colurile Perului; nu se mai vzuser
nainte, iar acum formau o mas compact, ateptnd n faa blocurilor de
ciment, al cror interior le era necunoscut. Glasul cpitanului Garrido i-a
anunat c pentru ei viaa de civili luase sfrit pentru o perioad de trei ani,

c aici vor deveni brbai, c spiritul militar se compune din trei elemente
simple: supunere, munc i curaj. Dar povestea aceea n-a nceput dect
dup, la terminarea primei mese de prnz luate n colegiu, cnd au scpat n
cele din urm de tutela ofierilor i a subofierilor i au ieit din sala de mese,
amestecndu-se printre cadeii din anii IV i V, la care se uitau cu
nencredere, dar i curiozitate i chiar simpatie.
sclavul era singur i cobora scrile de la sala de mese, fadreptindu-se
spre terenul viran, cnd i simi braele prinse ntre doi cleti i auzi un glas
optindu-i la ureche: Hai cu noi, cine! El le-a zmbit i i-a urmat docil, n
jurul lui, muli dintre colegii pe care i cunoscuse n acea diminea erau
abordai la fel i dui cu fora peste terenul acoperit de iarb, spre
dormitoarele anului IV. n acea zi nu s-au inut ore. Cinii au rmas pe minile
celor din IV de la prnz pm la masa de sear, adic vreo opt ceasuri. Sclavul
nu-i ^nintete la ce secie a fost dus, nici de cine. Dar dormitorul era plin de
fum i de uniforme i se auzeau rsete i strigte. De-abia a trecut pragul, cu
zmbetul nc pe buze, ^d^a simit lovituri n spate. A czut, s-a rostogolit i
a rnias ntins, cu faa n sus. A ncercat s se ridice, dar n-a putut:
Picior l apsa pe stomac. Zece fee indiferente l cercetu ca pe o
insect, mpiedicndu-1 s vad tavanul. Un ] a zis:
Pentru nceput, cnt de o sut de ori sunt un i pe ritm de corrido
mexican.
N-a putut. Era uimit i-i ieiser ochii din orbite, l i n gt. Piciorul apsa
uor pe stomac.
Nu vrea, a zis glasul. Cinele nu vrea s cnte.
i atunci, chipurile i-au deschis gurile i 1-au scuipat, < nu o dat, ci
de mai multe ori, pn a trebuit s-i nchid o*
Cnd salva s-a potolit, aceeai voce anonim, = strpungea ca un
sfredel, a repetat:
Cnt de o sut de ori sunt un cine, pe ritm de i rido mexican.
De data aceasta s-a supus; gtul lui a intonat rguit poziia
comandat, pe melodia cntecului Acolo, n|j mare rancho; era greu;
vduvit de textul original, cnte devenea uneori o suit de chellituri. Dar se
pare c * nu-i interesa; l ascultau cu atenie.
Ajunge, a zis glasul. Acum, pe ritm de bolero. pe muzic mambo i
de vals creol.
Pe urm i-au poruncit:
Scoal-te n picioare!
S-a ridicat i i-a frecat faa cu palma. S-a ters pe pantalonilor. Glasul
1-a ntrebat:
i-a zis cineva s-i tergi botul? Nu i-a zis i Gurile s-au deschis
iari, iar el a nchis ochii, autc inndu-i aa pn s-au oprit. Glasul i-a zis:
Ceea ce ai de o parte i de alta, cine, sunt doi Drepi! Aa, foarte
bine. Aceti cdei au fcut o prii iar tu ai s fii martorul.
Cel din dreapta a lovit primul, iar Sclavul a crezut < luat foc antebraul.
Cel din stnga 1-a imitat imediat.
Bine, a zis glasul. Care a lovit mai tare?

 Cel din stnga.

Aa deci? a replicat glasul schimbtor. Care va s| eu mi-s un
amrt. Hai s vedem, mai ncercm o dat, fii l
Sclavul s-a cltinat sub lovitur, dar n-a czut: rrf cadeilor care l
nconjurau 1-au sprijinit i 1-au adus n] tia iniial.
Si acum/ ce crezi? Care d mai tare? Amndoi la fel.
Vrei s spui c-au fcut remiz, a precizat glasul. Atunci ie s-i
departajm.
Dup cteva clipe, neobositul glas a ntrebat: Ia spune, cine, te
dor braele? f. _ Nu, a rspuns Sclavul.
Si aa i era; i pierduse noiunea de trup i de timp. Spiritul lui
contempla beat marea fr valuri de la Puerto Eten i-i asculta mama, care-i
spunea: Ai grij, Ricardito i tatindea spre el braele ei lungi, protectoare,
sub un soare necrutor.
,f - Mini, a zis glasul. Dac nu te dor, de ce plngi, cine?
El se gndi: Gata, au terminat. Dar de-abia ncepuser.
Tu eti cine sau fptur uman? 1-a ntrebat glasul.
Cine, domnule cadet.
Atunci, ce faci n picioare? Cinii merg n patru labe. ^S-a aplecat i
cnd i-a pus minile pe jos, s-a desctuat A prjolul din brae, intens.
Lng el, a mai descoperit un i&iat, tot n patru labe.
Bine, a zis glasul. Cnd doi cini se ntlnesc pe strad, ibe fac?
Rspunde, cadet. Cu tine vorbesc. 1 Sclavul a primit o lovitur n fund i
imediat a rspuns: a Nu tiu, domnule cadet.
, ]aSe ncaier, a zis glasul. Latr i se npustesc unul la fitul. i se
musc.
, Sclavul nu-i amintete chipul biatului care a fost botezat o dat cu
el. Trebuie s fi fost unul de prin ultimele secii, findc era mic de statur.
Avea faa desfigurat de team j ndat ce glasul a tcut, a venit spre el
ltrnd i scond $*ne pe gur; deodat, Sclavul a simit n umr o
mucata* de cine turbat i de-abia atunci ntregul su trup a reacIPtat. n
timp ce ltra i muca, avea certitudinea c tot corW* i se acoperise cu o
blan aspr, c gura lui e de fapt un
Scutit i c pe spinare coada i pocnea ca un bici. *'* GaH ajunge, a
zis glasul. Ai ctigat. n schimb pitiiclit. Nu-i cine, ci cea. tii ce se
ntmpl cnd: pe strad un cine i o cea? domnule cadet, a spus Sclavul.
Se ling. Mai nti se miros cu tandree, apoi se Iii i pe urm 1-au
scos din dormitor i 1-au dus pe stadial nu-i mai poate aminti dac era zi sau
noapte. Aici 1-au dc| brcat i glasul i-a ordonat s noate pe spate n jurul
teren lui de fotbal, pe pista de atletism. Apoi 1-au dus ntr-un dt^ mitor al
anului IV i a fost pus s fac mai multe paturi, j cnte i s danseze pe un
dulap, a imitat diferii actori < film, a dat cu crem i a lustruit mai multe
perechi de a te, a ters cu limba dalele de pe jos, a feut dragoste pern, a
but urin, dar toate astea ntr-o stare febril, i vertij; i brusc, s-a pomenit n
secie, ntins n patul lui, gj dndu-se: Jur c-o s scap eu de-aici. Chiar
mine. Dorj torul era cufundat n linite. Bieii se uitau unii la altul cu toate

c fuseser btui, scuipai, mnjii cu vopsea i uj na, se ineau serioi i

ceremonios! Chiar n acea noapi dup ce s-a sunat stingerea, s-a nscut
Cercul. l
Stteau culcai, dar nimeni nu dormea. Gornistul te prsise curtea,
cnd o siluet s-a ridicat dintr-unpat, ai versat dormitorul i a intrat n
spltor; n urma lui, au j mas uile batante n micare. Dup puin timp, s-a
pois greaa, apoi s-a auzit icnind i vomnd zgomotos, spe los. Aproape toi
au srit din paturi i s-au dus ret spltor, cu picioarele goale: nalt i slab,
Vallano sta n i locul ncperii, palid, frecndu-i stomacul. Nu s-au af piat de
el, i cercetau chipul congestionat, n timp ce net zvrlea din el. n cele din
urm, Vallano s-a dus la chiu^ i i-a cltit gura. Arunci au nceput s
vorbeasc toi o dl agitndu-se ptima, blestemndu-i cu cele mai cumplitej
vinte pe cadeii din IV. j
Nu se poate s ne lsm aa. Trebuie s facem cei spus Arrospide.
Chipul lui alb se distingea printre b armii i cu fee coluroase. Era furios ii agita pumnij aer.
S-1 chemm pe la de i se zice Jaguarul, a propus < Era pentru
prima oar cnd i se meniona numele, j cine? ntrebar unii. E din secia
noastr?
Da, a spus Cava. A rmas n pat. E primul de lng!
tor.
De ce Jaguarul? a ntrebat Arrospide. Nu snteml destui?
Nu, a zis Cava. Nu e vorba de asta. El e altfel. Pe el nu feau botezat. Lam vzut eu. Nici mcar nu le-a lsat rgazul. *u dus pe stadion mpreun cu
mine, acolo, n spatele doraijtoarelor. i le rdea n nas. Aa, care va s zic,
o s m botezai? gg vedem, s vedem! Le rdea n nas. i ei erau vreo
zece.
_i? a ntrebat Arrospide.
_Se uitau la el cam uimii, a spus Cava. Erau vreo zece, inei. Dar
numai cnd ne duceau pe stadion. Acolo, au mai venit i alii, vreo douzeci
sau poate mai bine, o grmad de cdei din IV. Iar el le tot rdea n nas.
Aa, care va s zic, o s m botezai? Le spunea: Foarte bine, foarte
bine.
i? a spus Alberto.
Faci pe grozavul, cine? 1-au ntrebat. i atunci, fii ateni, s-a
repezit la ei. Rznd. V-am spus c erau acolo nu tiu ci, zece sau douzeci
sau poate chiar mai muli. i nu puteau s-1 prind. Unii i-au scos centurile
i-1 plesneau de departe, dar v jur c nu s-a apropiat niciunul de el. i pe
Sfnta Fecioar c la toi le era fric i c i-am vzut pe mai multi la pmnt,
inndu-se cu minile de testicule sau cu faa pocit, notai bine. Iar el rdea
i le striga: Aa, care va s zic, o s m botezai? Foarte bine, foarte bine.
i de ce-i zici Jaguarul? a ntrebat Arrospide.
Nu eu, a spus Cava. Chiar el. l nconjuraser i uitaser cu totul de
mine. l ameninau cu centurile, iar el a nceput s-i njure, pe ei, pe mamele
lor, pe toat lumea. i atunti unul a zis: Pentru bestia asta trebuie s-1

aducem pe Gambarina. i 1-au chemat pe un cadet sptos, cu fa de bou i

despre care ziceau c face haltere.
De ce 1-au adus? a ntrebat Alberto.
Dar de ce i se zice Jaguarul? a insistat Arrospide.
Ca s se bat, a spus Cava. I-au zis: Uite, cine, fiindc eti aa de
curajos, ai n faa ta unul pe msur. Iar el le-a rspuns: M cheam
Jaguarul. i s nu-mi mai zicei cine.
Au rs? a ntrebat cineva.
Nu, a spus Cava. Le-au fcut loc. Doar el rnjea tot timl. Chiar i cnd
se bteau. ~ i? a spus Arrospide.
Nu s-au btut cine tie ct, a spus Cava. i mi-am t seama de ce i se
spune Jaguarul. E foarte iute, fenor. de iute. S nu-1 credei prea puternic, dar
parc-i o ge na, lui Gambarina i ieiser ochii din cap de disperare, j putea
s-1 agate. i Jaguarul, d-i cu capul, d-i cu rele, i d-i, i d-i, iar el, nimic.
Pn ce Gambarina a: Ca sport, merge, dar m-am sturat, ns noi toi am
v c era drmat.
i? a spus Alberto.
Asta-i tot, a zis Cava. L-au lsat s plece i-au nc s m boteze pe
mine.
Cheam-1, a spus Arrospide.
Stteau pe vine, n cerc. S-au aprins mai multe igri, < treceau din
mn n mn. ncperea a nceput s se ump| de fum. Cnd Jaguarul a intrat
n spltor, precedat de Ca toi au neles c acesta minise: pomeii obrajilor,
brbk pn i nasu-i lat, de buldog, pstrau urmele loviturilor.! nfipt n
mijlocul cercului i-i privea pe sub genele li blonde, cu nite ochi violeni, de
un albastru straniu. Gn fcea o grimas forat, dup cum era i postura
insole i ncetineala calculat cu care i studia rnd pe rnd. i i aa i rsul
ofensator i neateptat care a rsunat ntre i patru ziduri. Dar nimeni nu 1-a
ntrerupt. Au ateptat i micai s-i termine cercetarea i rsul.
Cic botezul dureaz o lun, a afirmat Cava. Nu ] tem sta cu minile
n sn ateptnd ca toate celelalte zile fie ca azi.
Jaguarul a dat din cap.
Da, a spus el. Trebuie s ne aprm. O s ne rzbi pe tipii din IV, o
s-i facem s-i plteasc scump gli Principalul e s le inei minte feele i,
dac-i posibil, i i numele. Trebuie s mergem tot timpul numai n grup. l
adunm noaptea, dup ce se d stingerea. Ah! i s caut un nume pentru
banda noastr.
oimii? a sugerat cineva cu timiditate.
Nu, a spus Jaguarul, pare un joc. S-i zicem Cer Orele au nceput a
doua zi dimineaa, n pauze, cei din l se npusteau asupra cinilor i
organizau ntreceri de br zece sau cincisprezece biei, unul lng altul, cu
minile i i cu picioarele ndoite, naintau la comand imitnd ile unui
batracian i orcind. Ultimii sosii erau pe-; cu unghiuri drepte. Pe lng
faptul c le scotoceau jxele, lundu-le clinilor banii i igrile, cadeii din IV f;
uteau aperitive cu unsoare de puc, ulei i spun, pe T^Tvictimele
trebuiau s le bea dintr-o nghiitur, innd irul ntre dini. Cercul a nceput

s funcioneze dou zile trziu, putin dup micul dejun. Cadeii din cei trei ani
au n dezordine din sala de mese i se rspndeau ca o je maidan. Deodat, o
ploaie de pietre czu peste i ptele descoperite, iar un cadet din F/ se prbui
pe jos, urlnd. Cnd erau deja n formaie, 1-au vzut pe rnit dus urlnd. ,
^ pe umeri de colegii lui la infirmerie. In noaptea urmtoare, in planton din
IV, care dormea n iarb, a fost atacat de umbre iascate: n zori, gornistul 1-a
gsit gol, legat i cu vnti mari pe trupul nepenit de frig. Alii au fost luai
la int tai pietre sau aruncai n sus cu ptura; dar lovitura cea mai
ndrznea, o incursiune la buctrie unde au fost golite pungi pline cu
fecale n oalele cu sup ale anul IV , i-a expediat pe mai muli la infirmerie,
cu colici. Exasperai de represaliile anonime, cei din IV au continuat botezul
cu mverunare. Cercul se reunea n fiecare noapte, discuta diversele
proiecte, Jaguarul alegea unul, i aducea mbuntiri i distribuia sarcinile.
Luna de recluziune obligatorie trecea repede, ntr-un climat de exaltare
nemrginit. La tensiunea provocat de botez i la aciunile Cercului s-a
adugat curthd o nou agitaie: se apropia prima permisie i ncepuser ai li
se fac i lor uniforme albastre. Ofierii le ineau zilnic fcctii de o or despre
comportarea pe strad a unui cadet taibrcat n uniform.
Uniforma, spunea Vallano, rotindu-i cu lcomie ochii M orbite, le
atrage pe porumbie ca mierea pe mute.
N-a fost chiar aa de ru, dup cum se spunea, nici cum Hu s-a prut
atunci, fr a lua n discuie ceea ce s-a ntmplat cnd Gamboa a intrat n
spltor dup stingere, luna as*a nu se poate compara nici cu celelalte
duminici de con- *n, nici vorb! Duminica, stpnul colegiului era anul m.
*Piz, li se proiecta un film, iar dup-amiaza primeau vi- *tte din partea
familiei: cinii se plimbau pe platou, pe terenul viran, pe stadion, prin curi,
nconjurai de persoane de afeciune. Cu o sptmn nainte de prima ieire,
au pi bat uniformele din postav: pantaloni de un albastru H go, vestoane
negre cu nasturi aurii, chipiu alb. Prul o* ncet pe capetele n care ispita
strzii devenea tot mai i n secie, dup edinele Cercului, cadeii i
comunicau j iectele fcute pentru prima permisie. Dar cum o fi i oare,
ntmplarea sau vreun turntor, dar dac ar fi fost* serviciu Huarina sau
locotenentul Cobos? Da, nu aa * repede, da' cred c dac n-ar fi fost
descoperit Cercul, sat? noastr n-ar fi devenit o porcrie, am fi fost stpni
pe sit ie, nu aa de repede, nu prea repede, dar Jaguarul st? n picioare i
descria un cadet din IV, un brigadier. Cei l ascultau pe vine, ca de obicei;
chitoacele treceau din ] n mh. Fumul urca, se izbea de tavan, cobora
pfrx la p i apoi se nvrtea prin ncpere, ca un monstru translui i
schimbtor. Dar ce-a fcut sta? N-are rost s ne mi| cam contiina cu un
mort, Jaguarule, spunea Vallano, e bl s ne rzbunm, dar nici chiar aa,
spunea Urioste, ce ii deranjeaz n afacerea asta e c poate rmne chior,
spurfj Pallasta, cine o caut o gsete, zicea Jaguarul, iese mail fix dac-i
avariem portretul, ce-a fcut, dar ce-a fost mai rJ trntitul uii sau strigtul?
Probabil c locotenentul Gmb* a deschis ua mpingnd-o cu ambele mini
sau lovind-oj piciorul; cadeii au ncremenit, nu cnd au auzit trintindi ua,
nici la strigtul lui Arrospide, ci cnd au vzut c f1 reinut n spltor se

strecura n deschiztura ntune a dormitorului, nvluindu-1 aproape complet

pe locote tul Gamboa, care inea batantele cu amndou minile. < toacele
au czut pe jos, fumegnd. Erau cu picioarele gc i nu se ncumetau s le
sting. Toi priveau fix n fa, t gernd cu atitudinea lor marial. Gamboa
calc peste tig apoi numr cadeii.
Treizeci i doi, a spus. Toat secia n pr. Cine e 1 gadierul?
Arrospide a fcut un pas nainte.
Explic-mi jocul sta, cu detalii, a spus Gamboa < De la nceput. i
nu uita nici un amnunt.
ide trgea cu coada ochiului la colegi, iar locote- 'amboa atepta,
nepstor ca un copac. i cnd a i it s i se plng! i apoi noi toi eram
copiii lui, cnd put s ne plngem, ce ruine, domnule locotenent, voastr
nu tii cum ne boteaz, dar nu-i normal ca at s se apere? i ce ruine, ne
bat, domnule locoteit ne chinuiesc, ne njur de mam, uitai-v, domnule
nent, ce i-au fcut lui Montesinos la fund cu attea uni drepte cte i-au dat,
iar el nimic, ce ruine, nu ne spuimic, doar i mai ce, fapte concrete, lsai
comentari- e vorbii pe rnd, nu facei glgie, c-i deranjai pe cei din Ste
secii, i ce ruine, regulamentul, a nceput s-1 recite, t trebui s v
exmatriculez pe toi, dar armata e ngduitoa- & i-i nelege pe rcani, care
nu cunosc nc viaa militar, jfogfoectul fa de superiori i camaraderia,
jocul sta s-a terninat, da, domnule locotenent, i e pentru prima i ultima
^u- cnd nu fac raport, bine, domnule locotenent, o s m itulumesc s v
lipsesc de prima voastr nvoire, am nefes, domnule locotenent, s vedem
dac aa o s devenii Bifei brbai, am neles, domnule locotenent, la cea
mai mic abatere v duc n faa Consiliului ofierilor, am neles, domftuk
locotenent, i nvai regulamentul pe de rost dac vrei s ieii smbta
urmtoare, i acum la culcare, iar plantoanele la posturi, mi dai raportul
peste cinci minute, am neles, domnule locotenent.
Cercul nu s-a mai ntrunit, cu toate c mai trziu Jaguarul a pus acelai
nume grupului su. n prima smbta din iunie, cadeii din secie, nirai dea lungul balustradei ruginite, fcau vzut pe cinii din celelalte secii, anoi i
arogani ca 'ni torent, lund cu asalt bulevardul Costanera, colorndu-1 cu
uniformele lor noi, cu chipiuri de un alb imaculat i cu S^i din piele lucioas;
i-au vzut ngrmdindu-se pe refupul din static, cu marea n spate, n
ateptarea omnibuzu- u de pe linia Miraflores-Callao, sau naintnd prin
mijloful oselei, spre bulevardul Las Palmeras, ca s ajung n jjulevardul
Progreso (care trece printre grdinile de zarzava- ~i i ptrunde n Lima prin
Brena sau, n sens opus, conti- * s coboare fcnd o curb lin i mare
pn n Bellavista ); i-au vzut disprnd i, cnd asfaltul a rmas iari
pustiu i umed din cauza cetii, nc mai stteau cu lipit de barele metalice;
apoi au auzit goarna care i < la mas i s-au dus ncet i tcui spre
dormitoare, nc tindu-se de eroul care contemplase cu pupilele oarbe < zia de
bucurie a absenilor i amrciunea celor cor care dispreau printre cldirile
plumburii.
Chiar n acea dup-amiaz, la ieirea din sala de: sub privirea
indiferent a vigoniei, a izbucnit i primul i dai din secie. Eu nu m-a fi lsat,

Vallano nu s-ar fi ] Cava nu s-ar fi lsat, Arrospide nu, cine s-ar fi lsat? Nit n
afar de el, c doar Jaguarul nu e zeu, i arunci tot fi fost altfel dac i-ar fi
rspuns, ar fi fost altfel dac s-| ntors sau dac ar fi pus mna pe o piatr ori
pe un cic altceva era dac o rupea la fug, dar s tremure! amice, j nu se
face! Erau nc pe scar, nghesuindu-se unii nt i deodat se produce
agitaie i doi dintre ei cad, alv pe iarb. Cei czui s-au sculat n picioare;
treizeci de ] de ochi se uitau la ei de pe trepte ca dintr-o tribun.'. avut timp
s intervin, nici mcar s neleag cele rtljj plate, fiindc Jaguarul s-a ntors
ca o felin atacat i 1-a ] pe cellalt, drept n fa i pe neateptate, apoi s-a
prt peste el i 1-a tot lovit n cap, n fa i n spate; cadeii] veau cei doi
pumni care cdeau cu regularitate, fr s 3 gistreze strigtele celuilalt,
iart-m, Jaguarule, n-ami s te-mping, jur c n-am vrut. Ceea ce nu
trebuia s fac s nu ngenuncheze n faa lui, asta nu. i pe deasupra,! mai
mpreuneze i minile, parc ar fi fost mama rugrtc n biseric, un copil
primind prima mprtanie, ca i < Jaguarul ar fi fost episcop, iar el la
spovedanie, eu mi i aminte, spunea Rospigliosi, mi se face i-acum pielea
cnd mi-aduc aminte, drag. Jaguarul, stnd n picioa uita cu dispre la
biatul ngenuncheat i-i mai inea i pumnul n sus, pregtit parc s-1
expedieze din nou ril pul livid. Ceilali nu s-au micat din loc. mi faci greai
zis Jaguarul. Nu ai demnitate, nimic nu ai. Eti un i
opt i treizeci, spune locotenentul Gamboa. Mai i zece minute.
fn clas se aude deodat ceva asemntor unui sforit, etii se mic n
bnci. M duc s fumez o igar la clo- ' se ndete Alberto, n timp ce-i
semneaz teza. Chiar ' j cade pe banc un cocolo de hrtie, se rostogolete
centimetri sub ochii lui i se oprete lng bra. nainte jj lua, se uit n jur,
apoi i ridic privirea: locotenenS Gamboa i zmbete. i-o fi dat seama?
se gndete Alfeerto, coborndu-i ochii n momentul n care locotenentul
Ibune:
^'_ Cadet, vrei s-mi dai ceea ce a aterizat pe banca duCeilali, linite!
Alberto se ridic n picioare. Gamboa primete cocoloul, a se uita la el.
l desface i-1 ridic n sus, punndu-1 n gQntralumin. n timp ce-1 citete,
ochii lui sunt ca dou lcjste care sar de la hrtie la bnci. 14 Cadet, tii
ce e aici? ntreab Gamboa. -' Nu, domnule locotenent.
Formulele de la tez, atta tot! Ce prere ai? tii cine ^A fcut
cadoul sta? r Nu, domnule locotenent.
ngerul dumitale pzitor, spune Gamboa. tii care e? *-Nu, domnule
locotenent.
Ia loc i d-mi teza. Gamboa rupe foaia i pune buclelele albe pe o
banc: ngerul pzitor are treizeci de se&rde, adaug el, ca s se ridice n
picioare. K 'Cadetii se uit unii la alii.
Au trecut deja cincisprezece secunde, spune Gamboa. Am zis
treizeci.
Eu, domnule locotenent, spune o voce stins. Alberto se ntoarce:
Sclavul st n picioare, e foarte palid sare s nu aud rsetele celorlali.
Numele, spune Gamboa.
Ricardo Arana.

Nu tiai c examenele sunt individuale? da, domnule locotenent, spune

Gamboa. nseamn c tii c trebuie s te pe srabt i duminic. Aa-i
viaa de militar, singur, nici mcar ngeri n-ai. Se uit la ceas i adaug: *
timpul. Dai-mi tezele.
I
Eu nvam la Colegiul Senz Pena i la ieire mi torceam n
Bellavista pe jos. Uneori m ntlneam cu gueras, un prieten al fratelui meu,
de dinainte ca Perie' fie luat la armat. Mereu m ntreba: Ce mai tii
despre < Nimic, de cnd 1-au trimis n selva nu ne-a mai scris. te duci
aa de grbit? Hai o clip, s mai stm i vorb. Eu a fi vrut s ajung ct
mai repede n Belladar Higueras era mai mare dect mine i-mi fcea o favc
tratndu-m ca pe unul de seama lui. M ducea la o i m i-mi spunea: Ce
iei? Nu tiu, orice, ca i tine. t spunea slbnogul de Higueras; chinezule,
dou cir Apoi m btea cu palma pe umr: Ai grij s nu te Rachiul mi ardea
gtul i m fcea s-mi dea lacrimile! spunea: Ia o gur de limonada, aa nu
mai e tare. i meaz o igar. Vorbeam despre fotbal, despre colegiu,1 spre
fratele meu. Mi-a povestit multe lucruri despre Pe pe care eu l credeam un
biat cuminte, dar s-a dove fi un coco de lupt, ntr-o noapte s-a btut cu
cuitul ] tru o femeie, n plus, cine-ar fi crezut, era venic tit. Cnd Higueras
mi-a spus c a lsat-o grea pe o fat! era ct pe-aci s fie obligat s se
nsoare, am rmas mu| uimire. Da, mi-a zis, ai un nepot care trebuie s mea
patru ani. Nu te simi mai btrn? Dar nu m reinea < puin, la primul prilej
cutam un pretext ca s plec. intram n cas, eram foarte nervos, ruinat c
mama ar ] bnui ceva. Scoteam crile i-i spuneam m duc s i alturi, iar
ea nici mcar nu-mi rspundea, de-abia i din cap, uneori nici att. Casa de
alturi era mai mare < a noastr, dar la fel de veche, nainte de a bate la u,
frecam minile pn se nroeau, dar i aa transpirau. Ur mi deschidea Tere.
Cnd o vedeam, mi recptm < Dar de obicei ieea mtu-sa. Era prieten
cu mama; pe i nu m iubea, cic o sciam tot timpul, cnd eram mic.;
ddea drumul mormind, nvai n buctrie, acolo el mult lumin. Noi
ne puneam pe nvat, n vreme ce l tua fcea mncare, iar ncperea se
umplea de miros de i
usturoi. Tere era foarte ordonat, s te tot minunezi isldu-i crile i
caietele, frumos mbrcate, scrisul mrunt regulat; nu-i pta niciodat
caietul, titlurile le sublinia dou culori. Eu i spuneam o s fii pictori, ca so fac iada. Rdea ori de cte ori deschideam gura i o fcea ntr-un S care
nu se poate uita. Rdea sincer, din toat inima i ielaudnd. Uneori ne
ntlneam la ntoarcerea de la colegiu <Jricine i-ar fi dat seama c e
deosebit de celelalte fete, riciodat nu umbla nepieptnat, n-avea pete de
cerneal e degete. Mie cel mai mult mi plcea chipul ei. Avea pirfoare
subiri i nu i se ghiceau nc snii sau poate c da, 'fot cred c nu m-am
gndit niciodat la picioarele sau la snii '$, numai la fa. Noaptea, dac m
rsuceam n pat i-mi 'aduceam brusc aminte de ea, m cuprindea ruinea i
m duceam s fac pipi. n schimb m gndeam tot timpul s-o lrut. De cum
nchideam ochii, o vedeam i ne vedeam pe amndoi, deja mari i cstorii,
nvam n fiecare sear cam dou ore, uneori mai mult, iar eu totdeauna

mineam am o multirne de teme, ca s mai zbovim cteva clipe n

bucJlrie. Dei i spuneam dac eti obosit m duc acas, ea m. era
niciodat obosit, n acel an am primit note foarte bune Ia colegiu, profesorii
m apreciau, m scoteau la tabl, unepri m puneau monitor, iar bieii din
Senz Pena mi ziceau tocilar. Nu-mi vizitam colegii, vorbeam cu ei numai la
coal, iar la plecare ne despream. M vedeam doar cu Higueras.
lintlneam la un col n piaa Bellavista i de cum m ve- 4* venind, mi ieea
n cale. Pe arunci nu m gndeam dect fljse fac ora cinci i uram
duminicile. Noi nvam i smPMa/ duminica ns Tere pleca cu mtu-sa la
lima, la nite Ude, iar eu mi petreceam ziua nchis n cas sau m du- *Wm
la Potao s vd judhd echipe din divizia a doua. Mama *wni ddea niciodat
bani i se plngea mereu de pensia 6 i-a rmas de la tata cnd a murit.
Cel mai ru e, spunea 5*? a ^rat guvernul treizeci de ani. Nu e nimic mai
ingrat ~ guvernul. Pensia de-abia ajungea pentru chirie i mn- *. tu m
mai dusesem la film de cteva ori, cu colegii, c n acel an nu-mi clcase
piciorul prin vreun cineniti la fotbal nu m-am mai dus, n-am ieit nicieri.
n schimb, n anul urmtor, dei aveam bani, mereu m < prindea
tristeea cnd mi aminteam cum studiam cu' n fiecare sear.
dar mai bun dect aia cu gina i piticul e povestea l la film. Las-mn pace, Labrsftat, c i-ai nfipt din n mine. Mult mai bun. Eram n IV i
dei trecuse un anj cnd Gamboa ne desfiinase Cercul cel mare, Jaguarul i
tinua s ne spun: ntr-o bun zi turma o s se ntc iar noi patru o s fim
efii. i era chiar mai bine ca n; fiindc pe vremea cnd eram cini, Cercul
se confund^'. secia, dar de data asta s-ar putea spune c tot anul intra n
Cerc, iar noi eram cei care comandam, avndu-1 pe Jg drept ef. n povestea
cu cinele care i-a rupt degetul s-a > ' c secia este de partea noastr i ne
sprijin. Urc scai cine, zicea Creul, i mai repede, c m enervez. Ce m
avea tipu' la cnd se uita la noi, ce mutr! Domnilor ca nlimea mi face
ru. Jaguarul se prpdea de rs, iar Cil se nfuriase: Cine, tii de cine-i
bati joc? S-a urcat ntrceas ru, dar probabil c-i era i foarte fric. Suie,
suie,] latu7! zicea Creul. i acum cnt, i-a zis Jaguarul, da un artist, dnd
din mini. Se inea ca o maimu, iar i fcea poc-poc pe ciment. Domnilor
cadei, i dac o s < Cazi! i-am zis. S-a oprit din urcat i a nceput s
cnteH murind. Acuma-i rupe botul, spunea Cava, iar Jagu se tvlea de
rs. Dar cztura a fost o nimica toat, eu 'i srit mult mai de sus la
exerciiile de campanie. De apucat de chiuvet? Cred c i-a smuls un
deget, a zis guarul, vzndu-i o mn iroind de snge. Suntei con' nai pe
o lun sau mai mult, zicea cpitanul n fiecare 9 pn ies la iveal vinovaii.
Secia s-a purtat frumos, ii guarul le zicea: De ce nu vrei s intrai iar n
Cerc, < suntei nite biei aa de hotri? Ginii erau panici, era pcatul
lor. Mai ceva dect botezul erau btile cu i din V, n-o s uit nici mort anul
la, mai ales ceea ce s-a ' cut la film. Totul a pornit de la Jaguar, care sttea
ling i i numai printr-o minune nu s-au prvlit peste spii mea. Cinii au avut
noroc, aproape c nici nu ne-am a ei de data asta, aa de ocupai eram cu ia
din V. Rzbv i 58 rfulce, niciodat n-am gustat din ea ca n ziua aia pe sta- ' n
cnd am vzut c-mi apare nainte unul dintr-ia care aii botezat cnd eram

cine. De-abia am scpat s nu ne dea s dar merita, jur c da. Povestea

dintre anii IV i HI e?*4tfTioc adevrata rivalitate e ntre IV i V. Cine poate
uita * hntezul pe care ni 1-au fcut? i s fim plasai la film ntre jjjjj y i
cini! nseamn c a fost dinadins, ca s ias scandal. Trucul cu chipiele a
fost tot invenia Jaguarului. Qnd vd c vine unul din V, l las s se apropie i
cnd e la ' metru, duc mna la cap de parc a vrea s-1 salut, el salut, dar
de fapt eu mi scot chipiul, i bai joc de mine? JNu, domnule cadet, m
scarpin la ceaf, c am mtrea. Era rzboi, s-a vzut limpede din povestea
cu frnghia, dar afinai nainte, la film. Era chiar cald, i cnd te gndeti c
ra iarn, da' nu-i de mirare, cu acoperiul de calamin i tsa peste o mie de
suflete nghesuite la un loc, ce mai, ne suJbcam! Eu nu i-am vzut faa cnd
am intrat, mi amintesc ns c i-am auzit glasul i fac pariu c e muntean.
Ce nghesuial, eu am fundul cam mare pentru locul sta, a zis jiguarul,
care sttea la margine, pe rndul anului IV, iar Poetill mpingea probabil pe
vreunul, ascult, doar nu crezi c eu muncesc aici pe degeaba sau de dragul
ochilor ti fruBioi?, se stinsese lumina i i-au zis: Taci sau se las cu
ermneal. Jaguarul n-a pus crmizile ca s-1 deranjeze, d ca s vad
mai bine. Eu stteam aplecat, am aprins un chibrit i cnd 1-am auzit p-la
din V, am scpat igara din nn i m-am apucat s-o caut pe jos, n
genunchi, i atunci Hhceput toi s se agite. Ascult, cadet, trage
crmizile alea de sub tine, c vreau s vd filmul. Cu mine vorbeti,
det? 1-am ntrebat. Nu, cu la de lng tine. Cu mine? * zis Jaguarul.
Dar cu cine, dac nu cu tine? Te rog, f-mi. ^*^tiX a zis Jaguarul; taci i
las-m s-i vd pe cow-boy. jb* ^iei crmizile? Cred c nu, a spus
Jaguarul.;P atunci eu m-am aezat, fr s mai caut igara, norocul i-o. Aici
miroase a scandal, mai bine-mi strng niel Nu vrei s-asculi? a zis la din V.
Nu, de ce?, a 'Jaguarul, care l lua peste picior dup bunul lui plac. i cei din
spate au nceput s fluiere. Poetul s-a apu- * vai, vai, vai, urmat apoi de
toat secia. V batei joc de mine? a ntrebat la din V. Se pare c da, de,
nule cadet, i-a zis Jaguarul. i s-a pornit scandalul, pe| tuneric, o chelfneal
de pomin, pe care s-o tot pove ' pe strzi i prin piee, s-a pornit pe ntuneric
i tocn _ sala de festiviti, lucru nemaivzut vreodat. Jaguarul | c el a fost
primul, dar memoria nu m-nal. Cellalt a Sau vreun prieten care i-a pus
obrazul n joc pentru el. J babil c era tare furios, de s-a aruncat asupra
Jaguarulv un animal i urlnd aa de tare, c i-acum m mai dor j chile.
Toat lumea s-a ridicat n picioare, eu vedeam m umbre deasupra mea cnd
s-au apucat s-mi care la pi Din film nu mai in minte nimic, doar c de-abia
nce_ Iar Poetul, 1-or fi cotonogit de-adevratelea sau urla m ca s fac pe
nebunu'? II auzeam rcnind i pe locote tul Huarina, lumina, subofier,
lumina, ai surzit? S-au ] i cinii pe strigat, lumina, lumina, nu tiau ce se
nt i-or fi crezut c, profilnd de ntuneric, or s se npusl acum asupra lor
i anul IV i anul V. igrile zburau, voiau s scape de ele, nu puteai s te lai
surprins furai mare minune c n-a fost nici un incendiu. Ce ncierare, iei,
niciunul s nu scape zdravn, ziua revanei a Naiba s m ia dac tiu cum
de a scpat viu Jaguarul, l brele tot treceau pe lng mine, m dureau
minile i picj| rele de ct le cram lora n spate, sunt sigur c-am zgl1 pe

civa din IV, dar cine mai putea s-i deosebeasc pe nericul la? Subofier
Varua, ce-i cu blestemata aia de li na, striga Huarina, nu vezi c animalele
astea se om Ploua din toate prile, sta-i adevrul, noroc c n-a fo unul scos
din funciune. Iar cnd s-a aprins lumina,: auzeau dect fluierturi. Pe
Huarina nu-1 vedeam nic n schimb se vedeau locotenenii de la V i III i
subofi Facei loc, pentru Dumnezeu, facei loc, da' zu dac! urnit vreunul.
i ce mai animale, n cele din urm i-au i din pepeni i au nceput s mpart
pumni n dreapta 1 stnga, n-am s-1 uit pe obolan, care mi-a trimis o di n
piept de mi-a tiat respiraia. Eu l cutam cu privirea<i ziceam c dac mi 1au stlcit cumva, mi-o vor plti sc~ dar el era acolo, mai proaspt ca un
trandafira, mp lovituri cu pumnul i prpdindu-se de rs, are mai: act
pisicile. i-apoi ce tupeu aveau s se prefac, toi ^fenomenali cnd e vorba
s-i bage-n boal pe locoteneni subofieri, aici nu s-a-ntmplat nimic, toi
suntem priehabar n-am ce s-a petrecut, dar trebuie s fim drepi, j au
procedat i cei din V. Apoi i-au scos afar pe cini,. rtu-i mai reveneau din
nuceal, pe urm pe cei din rmas singuri n sala de festiviti i am nceput
vai'vai'vai' Cred c 1-am fcut s nghit cele dou crmizi care-1
deranjau atta, a zis Jaguarul. i toi $ apucat s spun: Cei din V fierb
de furie, i-am fcut * bclie n faa clinilor, la noapte or s ne ia cu asalt n
Ajnnitoare. Ofierii bntuiau peste tot, ca nite ameii, nItebnd cum a
nceput harababura asta? spunei sau v jjag la bulu. Nici mcar nu-i
auzeam. Or s vin precis, pfe vin, nu ne putem lsa surprini n
dormitoare, i atepHfti pe terenul viran. Jaguarul sta lng dulapuri i toi l
ascultau ca pe vremea cnd eram cini i Cercul se ntrunea St spltor ca s
pun la cale tot felul de rzbunri. Trebuie t Une aprm, un om pregtit face
ct doi, plantoanele s ' '* 'l pe platou i s supravegheze orice micare.
Cum pie, s strige, ca s ieim. Pregtii proiectile, rsucii te igienic n jurul
pumnului, aa loviturile sunt ca nite (ie de mgar, punei-v lame de ras n
vrful pantofu- ca i cum ati fi nite cocoi de pe Coliseu, umplei-v buarele
cu pietre, nu uitai de suspensoare, un brbat tre- _.; s se ngrijeasc mai
mult de motenitori dect de suflet. |pi l ascultau, Creul srea prin paturi,
ca pe vremea Cerw, numai c acum tot anul nostru era bgat n chestia /
auzii, i cei din alelalte dormitoare se pregtesc pen- |marele meci. Nu
avem pietre de ajuns, ce dracu', zicea fiul, hai s scoatem nite dale. i toi
i ofereau igri &nbrtiau. Ne-am bgat n pat mbrcai cu uniformele,
Burii chiar nclai. Vin deja, vin? Stai cuminte, Labrs- */ nu-i mai nfige
dinii, blestemate. Pn i ceaua era *, umbla de colo pn colo ltrnd i
srind, tocmai ea, & de obicei linitit, Labrsfat, va trebui s te duci S
dormi cu vigonia, eu trebuie s am grij de tia, hi scarmene tipii din V.
l casa de la colul strzii Diego Ferre cu Ocharn _, fiecare latur un
zid alb, de un metru nlime i zece J gime. Exact n dreptul unghiului unde
se ntlnesc cele < ziduri se afl un felinar, la marginea trotuarului. Stilpt'
narului i zidul paralel marcau poarta echipei care c tragerea la sorti; cealalt
echip trebuia s-i fac poarta, <_, zeci de metri mai ncolo, pe strada
Ocharn, aeznd a j tr pe marginea trotuarului sau punnd grmad mai i
pulovere i veste. Cu toate c porile aveau doar di unea trotuarului, terenul

cuprindea toat strada. Jucau j i puneau n picioare baschei, ca pe terenul

de la C Terrazas, i cutau ca mingea s nu fie prea umflat, t, nu sar. In
general jucau pe jos, cu pase scurte, trgr poart din apropiere i slab.
Tuele se marcau cu creta dup cteva minute de joc, tot trecnd cu
bascheii i cu mii peste ele, liniile se tergeau i se iscau mereu discuii
adac golul e sau nu valabil. Partida se desfura ntrmat de suspiciune i
team. Uneori, n ciuda msuri precauie, Pluto sau altul dintre ei cuprins de
euforii! putea fi mpiedicat s trag cu sete sau s loveasc rrti^j cu capul i
atunci aceasta zbura pe deasupra zidului dintre casele situate n preajma
terenului, cdea n gr culca la pmnt nite mucate i, dac venea cu puter
buia n vreo u sau fereastr, situaie critic, i o z sau fcea ndri
geamul. Atunci, uitnd cu totul de i juctorii scoteau un urlet i o luau la fug.
Alergaigoan, Pluto striga vin dup noi, vin dup noi.xr* nu ntorcea capul
s verifice dac era adevrat, dar 1 reau pasul i repetau repede, vin dup
noi, au i poliia, n acea clip, Alberto, aflat n fruntea plut sfrit de efort,
urla: La rp, s mergem la rp. i-11 toi, spunnd da, da, la rp, iar
el simea n jur igfitoare a colegilor, pe a lui Pluto, excesiv i a pe a lui
Tico, scurt i regulat, pe a lui Bebe, tot mai prtat, pentru c era cel mai
ncet, pe a lui Emilio, o raie calm, de atlet care-i dozeaz tiinific efortul i
J deaz cum trebuie: trage aerul pe nas i-1 arunc pe j iar lng el, pe a lui
Paco, pe a lui Sorbino, pe a tuturor ( lalti, un zgomot surd, vital, care l
nvluia i totodat fi
^ sporeasc ritmul la urmtorul grup de case de pe ' Ferre i s ajung
la intersecia cu strada Colon, s dea ipindu-se de zid pentru a profita de
curb. Drumul i mai uor, strada Colon e n pant i n plus se ve- 4 departe,
crmizile roii de pe falez, iar deasupra PS^oifundndu-se cu orizontul,
marea cenuie la al crei aveau s ajung imediat. Bieii din cartier rdeau
de l*1 fiindc ori de cte ori se ntindeau pe gazonul din i casei lui Pluto ca
s-i fac un program, se grbea s jn: Haidei la rp. Excursiile la rp
erau lungi i Anevoioase. Escaladau zidul de crmizi din dreptul strzii Cetn
i, pe o mic esplanad, alegeau itinerarul de coborre. Paveau cu un aer
serios i de cunosctori dantelura vertii:aj$. a falezei i discutau n detaliu
despre obstacolele de pe terenul care i separa de plaja plin de pietre.
Alberto era ftotegul cel mai pasionat. Fr a-i lua ochii de la rp, de- 1 liS*
traseul n fraze scurte, imitnd mimica i gesturile eroP jjjp din filme: Mai
nti pe acolo, pe stnca aia unde se vd IpMfele/ e mai masiv; de acolo
srim, desigur, e numai un: petru pn jos, apoi o lum pe pietrele negre i
plate i pe ipm e mai uor, de partea cealalt e muchi i am putea
^alunecm, tii c drumul duce la plaja mic unde n-am Bigi fost. Dac
vreunul fcea observaii (Emilio, de exem- |&i, care avea vocaie de ef),
Alberto i apra planul cu fcpfjerunare; cartierul era mprit n dou
grupuri. Se pur- ^|Ki discuii aprinse, care nclzeau dimineile umede din p
Ifaaflores. n spatele lor, deasupra falezei, trecea unirnen- * IjjSpipt de
maini; uneori, cte un pasager mai curios scotea jgpi pe fereastr ca s-i
cerceteze; dac era vorba de vreun KAt, ochii i se umpleau de invidie, n
general se impunea JjiRCtul de vedere al lui Alberto, fiindc n timpul dezba-

*f5Por struia cu atta convingere, nct i obosea pe ceilali, de polemic

disprnd, coborau uurel, uniti a > fraternitate total, care rzbtea n
priviri, n zm- incuvintele de ncurajare pe care le schimbau ntre ei. ^care
dat cnd unul trecea de un obstacol sau i reuea 'periculos, ceilali
aplaudau. Timpul trecea ncet, nde tensiune. Pe msur ce se apropiau de
obiectiv, u mai curajoi; deslueau mai de aproape zgomotul care ajungea
noaptea pn n paturile lor ] care acum era un bubuit de ape i pietre,
simeau mirosul de sare i scoici imaculate i curnd atingeai o panglic
ngust ntre deal i ap, unde se rezern, de alii, glumind, fcnd haz de
obstacolele coborrii, j cndu-se c se mping, cuprini de o veselie glgi
dimineaa nu era prea rece sau, uneori, dup-am_ pe cerul cenuiu aprea pe
neateptate un soare cldt berto i scotea pantofii i ciorapii i, ncurajat de
stri celorlali, cu pantalonii sumei pn deasupra genung srea n apa rece,
simind sub picioare pietrele lefui*^ spre mal i, de aici, inndu-i pantalonii
cu o mn, < lalt i stropea pe biei, care se adposteau unul n celuilalt
pn se desclau i ei, se postau n faa lui, i gata btaia. Mai trziu,
ptruni de ap pn la c ntorceau pe plaj i, stnd ntini pe pietre,
discutau i urcu. Ascensiunea era dificil i obositoare. Ajuni4 tier, se
trnteau pe gazonul din grdina lui Pluto i ' Viceroy, igri pe care le
cumprau de la bcnia dir dat cu pastilele de ment care ndeprtau
mirosul de^ Cnd nu jucau fotbal, nu coborau n rp sau nu s; ceau n turul
cartierului pe biciclete, se duceau la film. l cei smbta mergeau n grup la
matineul de la E~ sau de la Ricardo Palma, mai ales la balcon. Se; primul
rnd, fceau zarv, aruncau chibrituri apr parter i comentau cu voce tare
ntmplrile din fi? mnica era altceva. Dimineaa trebuiau s mearg'. la
Colegiul Champagnat din Miraflores; numai E~!1 berto nvau la Lima. n
general se ntlneau la neaa n Parcul Central, mbrcai nc n uniforme sil
pe o banc, treceau n revist lumea care intra n bise angajau dueluri
verbale cu bieii din alte cartiere, amiaza mergeau la cinema, de data
aceasta la p~* bracai frumos i pieptnai, aproape sufocai de gu de la
cma i de cravata pe care o purtau obligai < lie. Unii trebuiau s-i
nsoeasc surorile; ceilali pe bulevardul Larco, numindu-i doici i fetie.
Fetele t tier, la fel de multe ca i bieii, formau i ele un gri' pact, furioase i
ostile, ntre cele dou grupuri se < fltinu. Cnd bieii erau mpreun i
vedeau o fat, piau n fug i o trgeau de pr pn o fceau s plng, u4
peste picior pe fratele care protesta: Acum o s-i, tatei i el o s m
pedepseasc fiindc n-am aprat-o. Pygrs, cnd unul dintre ei aprea singur,
fetele scoteau ila el i-i puneau tot felul de porecle, iar el trebuia s > ocara,
rou de ruine, dar fr a grbi pasul, ca s le i nu-i un la care se teme de
femei.
*J0AR N-AU venit, din vina ofierilor, normal. Credeam c ji i sream
din pat, dar plantoanele ne liniteau: Stai., *& Sctia sunt soldai. Mocanii
fuseser trezii la miezul r ^luti pe platou, narmai pn-n clinti, ca la rzboi,
l i locotenenii i subofierii, trebuie s recunosc c miroei ceva. Ei au vrut s
vin, am aflat pe urm c i-au ut noaptea cu pregtirile, se pare c aveau
chiar pratiieiluri cu amoniac. Soldaii, njurai i batjocorii, erau i i ne

ameninau cu baionetele. Serviciul din tura asta &-1 uite uor, cic era ct pe
ce s-1 ia la palme colonelul, > chiar l-o fi plmuit, Huarina, eti o crp, 1am fcut ift n faa ministrului, a ambasadorilor, se pare c era i s plng.
Totul s-ar fi terminat aici, dac a doua zi n-ar poet srbtoarea aia, foarte
bine, domnule colonel, ce-i obi- 1 l sta de a ne exhiba ca nite maimue,
evoluii cu arma.aa arhiepiscopului i mas festiv, gimnastic, salturi fcfaa
generalilor i mas festiv, defilare n uniforme de nad, discursuri i mas
festiv n prezena ambasadoriMbarte bine, foarte bine. Toi tiau c o s se
ntmple ceva, Utea n aer, Jaguarul spunea: Acum trebuie s ctigm *te
probele pe stadion, nu ne putem permite s pierdem, l na, trebuie s-i
batem la zero, la alergrile n saci i la rpjptism, la toate. Dar pn la proba
cu frnghia nu s-a petrePt mai nimic, nc m mai dor braele de atta tras
i toi Igau haide, Boa, trage, Boa, tare, tare, hei, rup, hei,?! Iar
dimineaa, nainte de mas, au venit la Urioste, la *r i la mine s ne zic
tragei pn v iese sufletul, dar iati, facei-o pentru secie. Singurul care
n-a mirosit a fost Huarina, mare pplu. n schimb obolanul as/ fii
ateni, s nu care cumva s facei vreo mgrie n faa colonelului i s m
bgai n bucluc, nu-s i falnic, dar am ctigat destule campionate de judo. C
celu, las-m-n pace cu dinii ia ai ti, Labr i era la lume! Soldaii
aduseser scaune din sala de; sau asta o fi fost alt dat, da' s zicem c naveai loc de. lume, era imposibil s-1 distingi pe generalul Mendoza tre
attea uniforme. la, de are mai multe medalii pe y' i s mor de rs cnd mi
aduc aminte de microfon, ci ghinionului, ce ne-am mai distrat, s fac pe mine
de | rs nu alta, mi tai gtul c dac-i Gamboa, m prp^ de rs cnd m
gndesc la microfon. Cine ar fi crezut < fie aa de serios, dar uit-te la ia din
V, au ochii pii asupra noastr i deschid gura de parc ne-ar njura del m. i
noi am nceput s-i njurm de mam, LabrsfiT uurel, frumuel. Gata,
cadei? Atenie la fluier. Evc fr comand, zicea microfonul, cu schimbri
de dir i de pas, nainte, mar! i acum la paralele, sper dM splat ca
lumea, mocofanilor. Unu, doi, trei, mergei!* alergtor i salutai. Piticu' la se
descurc bine la pa aproape c n-are muchi i ce sprinten e! Nici pe color
vedeam, dar ce mai conta, doar l tim pe dinafar, la i mai fi dat prul cu
fixativ cnd are aa o claie, s nu-mi; mie de inut militar cnd m gndesc
la colonel, < d drumul la centur, i se revars burta pn jos, mu rs dac1 vedeai ce fa are! Cred c singurul lucru pe| tul lui sunt ceremoniile i
defilrile. Uitai-v la bieii! tot unul i unul, bum, bum, bum-bum, ncepe
circul, i i dresuri de cini, purici, elefani echilibriti, bum, bum-bum. Cu
glsciorul la, sta nu-i glas de milit a fi fumat tot timpul ca s rguesc.
Nu 1-am vzut J dat la manevre i nu mi-1 pot nchipui n tranee,
( ceremonii e un as, rndul trei nu-i drept, cadei, fii f ateni, domnilor ofieri,
ceva mai mult armonie n i cu inut i seriozitate, pplu'! i ce mutr a
povestea cu frnghia. Se spune c ministrul era tot o aj transpiraie i c i-a
zis colonelului imbecilii tia a nebunit sau ce? Eram chiar fa-n fa, anul
V i anul l ntre noi e terenul de fotbal. Ei stteau jos i se ' scaunele lor ca
nite reptile, iar de partea cealalt, M fr s priceap nimic, dar ateptai o

clip i-o s i ceva de pomin. Huarina se nvrtea n jurul nostru mm*,credei

c-or s ne ia? Putei s m consemnai pen_rtm an dac nu ctigm, i-a zis Jaguarul. Dar eu nu eram 'Lii aa de
sigur, c aveau animale zdravene, Crevete, ZmiSjTpplul, nite zdrahoni
de groaza lumii. M dureau t toatele dinainte de a ncepe i asta numai din
cauza nervilor. ' s treac m fat' strigau din tribune, sau Boa,
0-_-, t?uu WH, r ^Sfisperana noastr. Cei din secie au nceput
s cnte vai, | 2, vai, iar Huarina tot rdea, pn i-a dat seama c-i
bteau joc de ia din V i-a nceput s-i smulg prul din cap, i & facei,
slbaticilor? E aici generalul Mendoza, ambasadorul colonelul, ce facei? i
avea spume la gur. mi vine s ^d cnd mi aduc aminte ce zicea colonelul,
s nu v-nchipuii c pentru frnghie e nevoie numai de muchi, ci i de
fcteligen i de viclenie, de strategie comun, nu-i chiar aa deoior s
armonizezi efortul, s mori de rs, zu aa! Bieii aerau aplaudat cum n-am
mai auzit vreodat, de piatr s fi.fost i tot te-ar fi micat. Cei din V erau
deja pe teren, mbracai pe deasupra cu salopete negre, iar ai lor i aplaudau
puternic. Un locotenent trasa linia i ai fi zis, dup ipetele <Je pe margine, c
ntrecerea e n plin desfurare: patru, patru, v convine au ba, noi vom
ctiga, v place sau nu v place, patru praf pe toi v face. Dar tu de ce
strigi? nu-a zis Jaguarul, nu vezi c te consumi? ns era foarte emo- (ionat.
Haide, tragei-i, aici, tra-la-la, tra-la-la-plici, haidei, tragei-i ncoa, tra-la-li i
tra-la-la; tra-la-li i tra-la-la, tot pata va ctiga. Gata, a zis Huarina, v-a
venit rndul. Facei-v v Atona, biei, i anul vostru i va ctiga un bun
renume, i riki mcar nu bnuia ce urmeaz. Hai, biei, Jaguarul n i fa,
uraaa! uraaa! Urioste, uraaa! uraaa! haide, Boa, haide, i S?*' cu-raj, Rojas!
cu-raj, Rojas! trage, Torres! trage, Torres! p ~frio, Pallasta, Pestana, Cuevas,
Zapata, uraa! uraaa! mai ne mori dect s cedai un milimetru. Hai,
alergai cu gura Mus*., tribunele sunt foarte aproape, s vedem dac zrim
seralului Mendoza, nu uitai s ridicai braele cnd
J^es va zice trei. E mai mult lume dect se credea, ce * militari!
trebuie s fie adjuncii ministrului, mi-ar fi pl- ^ vd faa ambasadorilor, ce
de aplauze i noi nici n-am nceput nc. Asta-i, acum ntoarcei-v,
locotenentul 1 s aib frnghia gata, Tatl nostru care eti n ceruri, l s-i fi
fcut nodurile bine, ce mutre de mpiai au aa V, nu m mai speriai,
domnilor, c i aa mi-e fric, i Tra-la-li, tra-la-la! i atunci, fr s tin
cont de pr~ locotenentului, care ntindea frnghia i numra no Crevete s-a
apropiat i a zis: Facei pe nebunii, darii grij s nu v rmn bilele pe-aici.
Pe m-ta! i-a nt* Jaguarul. Noi doi discutm pe urm, a spus Crevete.
cu glumele, a zis locotenentul, s vin la mine cpitanii, j ati-v i ncepei
s tragei la fluierul meu; cnd urw voi trece linia, fluier i v oprii. Ctig
cine face puncte primul. i s nu-mi venii cu contestata, c r~ om drept.
Culturism, culturism, srituri pe loc cu r chi, drace, galeria strig Boa, Boa,
Boa se aude i dect numele Jaguarului sau am nnebunit, ce-o mai fi; tind de
nu d semnalul? Gata, biei, i dai i suflet voi, dac trebuie. Crevete a
dat drumul la frnghie i artat pumnul, erau.cu totul rvii, cum naiba
piard. Dar ceea ce ne ncuraja cel mai tare erau bi' ptrundeau pn la

creier strigtele alea, n brae, i i treau, frailor, unu, doi, trei, nu, Doamne
Dumnea toi sfinii ti, patru, cinci, frnghia seamn cu un arpe, eu c
nodurile nu-s prea groase, minile ne, cinci, ast nec, apte, s mor dac nu
naintm, nu-mi mai pieptul, aa transpir brbaii, nou, uraa! uraaa! ncl
cund, biei, hei, rup! fluierul, nu mai pot. Cei din * nceput s urle, nu-i
cinstit, domnule locotenent, n-af cut linia, domnule locotenent, tra-la-li, cei
din IV s-at cat n picioare, i-au scos chipiele, parc-ar fi o mare d pie, oare
strig Boa? cnt, plng, strig, triasc Perul, l s moar cinciul, nu mai
facei mutrele astea de * mntare c mor de rs, tra-la-li, tra-la-la. Nu mai
c zis locotenentul, unu la zero pentru IV. i pregtiti-vi tru urmtoarea.
Uraaa pentru IV! ce galerie la IV, a seamn s rgi, te vd, muntene Cava,
Creule, stri aa ne nclzii muchii, transpir ca o stropitoare, s nt arpele
din mn, stai cuminica i nu-i mai nfige dini brsfat. Picioarele, asta-i
ru, alunec pe iarb ca ] cred c se rupe ceva n mine, mi-au ieit vinele de
Tine slbete? nu te apleca, dar cine-i trdtorul care-i k nul, ine strns
arpele, gndii-v la anul nostru, pahei, rup! ce-i cu galeria? pe naiba,
Jaguarule, ne-au Dar i-a costat scump, au czut n genunchi, s-au trn- ios
cu braele desfcute, respir ca animalele i trans- ' Uhu la unu, a zis
locotenentul, i nu v mai izmenii *de parc ai fi nite muieri. i arunci au
nceput s isulte, ca s ne coboare moralul. Cnd se termin, o s *i jos
mori, dac-i adevrat c e un Dumnezeu n cetot aa de adevrat e c-o s
v strivim, tac-v flean- sau v pocim chiar acum. Mitocani nenorocii,
spunea xrtenentul, nu vedei c grosolniile voastre se aud pn tribune? Vo pltesc eu! Parc ar ploua, pe m-ta, aici, bjft-li, ba pe m-ta, tra-la-la. De
data asta mai repede i fowpi caraghios, toi au nceput s rcneasc din
rrunchi, cu * -*l umflat i cu venele albstrii. Patru, patru, fluierai,
_uuu! bum! patru!, de v convine au ba, tot patru va c*|gtt! tragei o dat i hop! la pmnt cu ei, s mute iarba.
Uitffaguarul nea spus: Or s se repead la noi, n-o s le peViit tribunele-s
pline de generali. S vedei atunci meciul ^bsrfului. Ia uitai-v ce priviri mi
arunc Crevete. StrigjBte neruinate ale tribunei zburau pe deasupra
terenului, ^ teideprtare se vedea Huarina care srea dintr-o parte nfcralia,
colonelul i ministrul auzeau totul, brigadieri, notai-mi tte patru, cinci, zece
din fiecare secie i consemnai-i pe o l, dou. Tragei, biei, e ultimul
efort, hai s vedem care-s l Ijdevratii leoncipradini, cu pr pe piept i cu ou
de taur. Mgeam cnd am vzut pata, o pat mare, cenuie, cu puncte
j^lBJU/ care cobora de la tribunele anului V, o pat care tot 'a, o pat enorm,
vin cei din V, a nceput s strige l, trebuie s ne aprm, biei, cnd
Crevete a dat la arpe, iar ceilali din V care trgeau au czut pe 9*au trecut
linia, am ctigat, am strigat, Jaguarul i *6 se bumbceau deja pe jos, iar
Urioste i Zapata au naine, cu limbile scoase, i-au nceput s-i m cu pumnii
pe ia din V, pata cretea, lua proporatunci Pallasta i-a scos bluza de la
salopet i fcea *spre tribunele celor din IV, venii, biei, c tia vor s ne
lineze, locotenentul ncerca s-i despart pe ] pe Crevete fr s bage de
seam mareea din spi_ blestemailor, nu vedei c-i colonelul aici? i o alt i
cepe s coboare, tia-s ai notri, tot anul IV forma i unde-mi eti, metisule,

unde eti, Cava, unde-i fratele < s ne batem spate la spate, s-au ntors toi
la stna, f suntem efii. i deodat, din toate prile, se auzi r'v colonelului,
ofieri, ofieri, punei capt acestui s ruine pentru colegiu, i tocmai atunci
zresc mut lui de m-a botezat, privindu-m cu rtul lui vnt, stai, t c noi
avem o socoteal de aranjat, dac frate-miu n vzut, el care nu-i nghite pe
munteni, cu botul la i i cu frica aia munteneasc, i pe neateptate a her
plou cu lovituri de centur, ofierii i subofierii si^ curelele i se pare c-au
mai venit i ali ofieri, care i tribune ca invitai, i-au scos i tia centurile,
trebr un tupeu nemaipomenit, ca nefcnd parte din col cred ns c pe mine
nu m-au caftit cu cureaua, ci cm m, spatele mi-e brzdat de rni cumplite.
E un c domnule general, dar voi fi necrutor, ce complotai s rd, f
ceva ca diavolii tia s nceteze cu btaia,! nule colonel, lsai butonul jos,
c microfonul e de* fluiere i biciuial, atia locoteneni i nici mcar nu-i i
loviturile mi ardeau spatele, iar Jaguarul i Gaml nlnuii n iarb, ca nite
caracatie. Dar am avut-: Labrsfat, ia-i dinii, rioaso. n formaie, m
art trupul i m cuprinsese oboseala, mi venea s mi pe teren ca s m
odihnesc. Nimeni nu scotea o vorb* venea s crezi c se fcuse linite,
piepturile se rk coborau, cine s se mai gndeasc la plecare, jur c si*H
lucru pe care-1 doreau era s se bage n pat i s <* toat dup-amiaza.
Acum chiar c-am ncurcat-o, ir va ordona s fim consemnai pn la sfritul
anului, < nostim era s vezi mutrele dinilor, dac nu fcuser de ce erau
aa de speriai? mergei acas i nu uitaM vzut, dar mai fric le era
locotenenilor, Huarina, T ben, uit-te htr-o oglind, o s-i vin ru, ce fa
ai, iar< lng mine, zicea: Generalul Mendoza o fi grasul $ st lng
cucoana n albastru? Eu credeam c-i ir*0 rtul are petiie roii, o fi artilerist.
Iar colonelul, iparc s nghit microfonul, nu tia de unde s niurla cadei,
se ntrerupea, mai zicea o dat cadei, al spart, s mori de rs, celu
drag, i toi epeni tremurnd de fric. Ce-a zis, Labrsfat? vreau i c n
afar& de cadei, cadei, cadei, o s analizm _lie cele ntmplate, doar
cteva cuvinte pentru a cere ^fri numele tuturor, al dumneavoastr, al
ofierilor, al irsonal, cele mai umile scuze, iar pe cucoana aplauiti minute, se
pare c o apucase plnsul de emoie J c ne rupem mfinile aplaudnd-o i a
nceput s fac
tuturor, pcat c era aa departe, n-am putut vedea ra tihr sau
btrn, drgu sau urt. Pe tine nu te-ar iit toi fiorii, Labrsfat, cnd
a zis cei din HI s-i jce uniformele, cei din IV i V rmn nuntru? Cl
drag, tii de ce nu s-a micat nimeni, nici ofierii, nici lierii, nici invitaii, nici
cinii? pentru c exist diai atunci ea a srit, domnule colonel, prea
scump S', toat lumea se agita, dar ce se mai ntmpl, v, domnule
colonel, distins doamn ambasadoare, nu: cuvinte, nchidei
microfonul, v implor, dom- 1, ct a durat asta, Labrsfat? O nimica
toat, Miitau la grsan, la microfon i la cucoan, vorbeau n fi timp i ne-am
dat seama c-i o yankee, o facei pen- domnule colonel? O linite
mormntal plutea peste i toat lumea n poziie de drepi. Cadei, cdei,
s i acest scandal, dar niciodat s nu se mai repete, ini buntate a doamnei
ambasadoare, se zice c Gam-

 fi spus dup aceea ce ruine, mai ru ca-ntr-un coide maici, uite c

muierile dau ordine n cazrmi, i tii distinsei doamne, m ntreb cine o fi
inventat n colegiu, o locomotiv care o pornete uurel, unu doi trei patru
cinci, pam, unu doi trei patru, pam, VxA trei, pam, unu doi, pam, unu, pam,
pam, pampam- i iar de la capt, apoi pam-pam-pam, i iar, cei din *|upe i
smulgeau prul din cap de furie mpotriva i noastre, la campionatul de
atletism, iar noi pam- n/ a trebuit s-i facem i ambasadoare! un cor, trata-la-la, pn ce cinii au nceput s aplaude, iar subofierii i locotenenii,
nu v oprii, continuai, pa pam, nu-1 scpai din ochi pe colonel, ambasade
nistrul se crbnesc, iar el o s ntoarc foaia siv credei mecheri, ns
dau eu cu voi de prnht^ pufnit rsul, la fel i pe generalul Mendoza, i pe t
i pe ofieri, i pe invitai, pam-pam-pam, uf, ce drag tem toi, of, tticule, vai,
mmico, pam-pam-pam, tem nite leonciopradini sut la sut, triasc Peru,
< ntr-o bun zi patria ne va chema i vom rspunde cu inima sus, mereu
gata, unde-i Crevete, s-i daii pic pe gur? zicea Jaguarul, n fine, dac a
mai: din el dup loviturile pe care i le-am aplicat, la apt noastre, cucoana se
puse pe plns, Labrsfat, via legiu e dur i auster, dar ofer i
compensaii, Cercul n-o s mai fie ce-a fost, mi cretea inima-n pie ne
adunam toi treizeci n spltor, dar dracul se ba tot cu coarnele lui proase,
ce-ar fi dac am pi-o j munteanul Cava, s-1 dea afar, s ne exmatricule
pentru o porcrie de geam, fir-ai s fii, Labrsfat mai muca, nebuno!
A uitat i de zilele care au urmat, monotone i j umilin. Se scula
devreme, cu dureri n tot corpul < nesomnului i rtcea prin ncperile pe
jumt late din acea cas strin, ntr-un fel de mana cat pe teras, a gsit
teancuri de ziare i reviste i rsfoia, distrat, aproape toat ziua. i evita
prinii, i le vorbea monosilabic. Cum i se pare tata? 1-a mam-sa ntr-o zi.
n nici un fel, nu mi se pare n i fel. Iar alt dat: Eti mulumit, Richi?
Nu. A< dup sosirea la Lima, tatl a venit pn la patul lui-1 tins obrazul
zmbind. Bun dimineaa, a spus T' s se mite. O umbr ntunec privirea
tatlui. Chiar! zi s-a declanat rzboiul invizibil. Ricardo nu-i par tul pn
nu-1 auzea pe tat-su trgnd dup el ua i strad. Cnd l zrea la ora
mesei, spunea repede t i fugea la mansard. Uneori l scoteau la plimbare
< miaza. Singur pe bancheta din spate a mainii, sil interes enorm pentru
parcuri, bulevarde i piee.
gura, dar trgea cu urechea la tot ce-i spuneau prin- 'Uneori i scpa
nelesul anumitor aluzii: n acea noap- ^wnrua lui era febril. Nu se lsa
surprins. Dac i se adreS!peneateptate, rspundea: Poftim? Ce? ntr-o
noapte Jupit vorbind despre el n camera de alturi. N-are dect arii spunea
mam-sa; o s se obinuiasc. A avut destul - 'a rspuns tatl, iar glasul i
era altul, aspru i tios, te-a mai vzut nainte, insista mama; e o problem
de L-ai educat prost, a spus el; tu eti vinovat c-i aa. _ar'fi o feti.
Apoi glasurile s-au pierdut ntr-un mur- Oteva zile mai trziu parc-i spunea
inima ceva: prinEadoptaser o atitudine misterioas, discuiile lor
erau,iamatice. Activitatea de spionaj a devenit mai intens; nu-i E nici cel
mai mic gest, fapt sau privire. Totui n-a gsit singur, ntr-o diminea, mama
i-a zis n timp ce-1 mtisa: i dac ai avea o surioar? El s-a gndit: Dac

omor, o s fie din vina lor i-or s ajung n infern. Erau le zile ale verii.
Inima i era plin de nerbdare; n _ ie urmau s-1 dea la colegiu, iar el avea
s stea departe cas o bun parte din zi. ntr-o sear, dup ndelungi itatii n
mansard, s-a dus la mam-sa i i-a spus: N-ai! s m dai la internat?
Vorbise pe un ton pe care l firesc, dar mam-sa se uita la el cu ochii n
lacrimi. i-a bgat minile n buzunar i a adugat: Mie nu-mi place s
nv, adu-i aminte ce spunea mtua Adelina Chiclayo. i asta n-o s-1
ncnte pe tata. La internat te pun fora s nvei. Mama l sorbea din priviri,
iar el se simea nit. i cine-o s mai stea atunci cu mama? Ea, a
rsRicardo, fr s ovie; surioara mea. Nelinitea disde pe chipul mamei,
ochii i erau acum plini de tris- Nu vei mai avea nici o surioar, a spus; am
uitat s-i ' S-a gndit toat ziua c nu procedase bine; l frmnta c se
trdase, n acea noapte, n pat, cu ochii larg desa cercetat posibilitile de ai corecta greeala: va rela minimum cuvintele pe care le va schimba cu ei,
va e mai mult timp n mansard, cnd, deodat, atenia i nut de un zgomot
care cretea i brusc ncperea fu ta de un glas tuntor i de un vocabular
nemaiaulBeodat. I s-a fcut fric i nu s-a mai gndit la nimic.
Insultele ajungeau pn la el nspimnttor de dare si^ cnd n cnd,
distingea vocea mamei, slab, rugtoarer$ zndu-se printre urlete i injurii
masculine. Pe urm j moul a disprut cteva clipe, s-a auzit uierhd o
plesnii i, nainte ca mam-sa s strige Richi!, el se i ridica pat i alerga
spre u, pe care a deschis-o i a nvlit L lalt camer, strignd: N-o bate
pe mama! A reuita vad mama, n cma de noapte, cu chipul deforma
lumina indirect de la lamp i s-o aud murmurndu-u dar tocmai atunci i
apru n faa ochilor o mare siluet i S-a gndit. E dezbrcat i 1-a cuprins
groaza. Tat-su 1-aJ cu palma, iar el s-a prbuit fr s tipe. S-a ridicat im4
ns totul a nceput s se nvrteasc n jurul lui. Voia s&| na c pe el nu-1
btuse nimeni niciodat, c nu e cu pmi dar nainte de a apuca s-o fac, tatsu 1-a mai lovit o d iar el a czut din nou pe podea. De aici, ntr-o stare de c$
ta buimceal, a zrit-o pe mam-sa srind din pat, iii tat-su oprind-o la
jumtatea drumului i mpingnd-of spre pat, apoi 1-a vzut ntorcndu-se i
venind spre el/ ferind, s-a simit ridicat n brae i s-a pomenit brusc n o ra
lui, pe ntuneric, iar brbatul al crui trup se ghict bezna din ncpere 1-a mai
plesnit o dat peste fa; i i reuit s vad cum brbatul s-a interpus ntre el
i ri care tocmai trecea pragul, a luat-o de un bra i a trt-o < o crp,
apoi ua s-a nchis, iar el s-a cufundat ntr-un CO ameitor.
IV
A cobort din autobuz la staia Alcanf ores i a st cu pai mari distana
care l desprea de cas. Trave o strad, a vzut un grup de copii, n spatele
lui, o voce i c a ntrebat: Vinzi ciocolat? Ceilali au izbucnit Cu civa ani
mai nainte, el i bieii din cartier strig aa dup cadeii de la Colegiul
militar: Gocolagiilor! era plumburiu, dar nu era frig. Casa de la nr. 5 de pe
Alea prea nelocuit. Mam-sa i-a deschis ua. L-a srutat
_ yy ajuns trziu, i-a zis. De ce, Alberto? Tramvaiele din Callao, mam,
sunt mereu aglomerate la jumate de or.

Mama i luase valijoara din mn i chipiul i apoi s-a ^Ljs dup el n

camer. Casa era mic, cu un singur cat, i KSnBlucea de curenie. Alberto
i-a scos vestonul i cravata; ^a aruncat pe un scaun. Mama le-a ridicat i lea mptuf t cu grij.
' _Vrei s mnnci acum?
_Mai ntii s fac o baie.
f, _ N-ai nimic s-mi spui?
Ba multe, mam.
Alberto i-a dezbrcat cmaa, nainte de a-i scoate panl* ajonii, i-a
pus halatul: mam-sa nu-1 mai vzuse gol de T Jfflid devenise cadet. |. c., q
sg_ cajc uniforma g plin de praf.
L - Da, a zis Alberto.
, i-a pus papucii. A tras sertarul de la comod, i-a scos l jp cma cu
guler, lenjerie de corp, ciorapi. Apoi, dintr-o nopr fer, o pereche de pantofi
negri care luceau.
' k I-am lustruit azi-diminea, a spus mam-sa.
O s-i strici minile. Nu trebuia, mam.
Cui i pas de minile mele? a spus ea, suspinnd. Sunt. o biat
femeie singur.
n dimineaa asta am dat un examen foarte greu, a ntrerupt-o
Alberto. N-am fcut bine.
Ah! a rspuns mama. Vrei s-i umplu cada? Iv ~Nu-Prefer s fac
du. ' - Bine. M duc s pregtesc masa. i S-a ntors i s-a ndreptat spre
u. -Mam!
rit n prag. Era mic, cu pielea foarte alb, cu ochii i adntii n orbite.
Era nemachiat i cu prul nepiepP^te fust avea un or ifonat. Alberto i
aminti de nu prea ndeprtat: mam-sa petrecea ceasuri noglinzii,
ascunzndu-i ridurile sub farduri, f- ^/ Pudrndu-se; se ducea n fiecare
dup-amiacoafor, iar cnd se pregtea de plecare, alegerea rochiei 'ovoca
adevrate crize de nervi. De cnd tat-su a ple- 'evenisealta.
Insultele ajungeau pn la el nspimnttor de clare i, din cnd n
cnd, distingea vocea mamei, slab, rugtoare, pierzndu-se printre urlete i
injurii masculine. Pe urm zgomotul a disprut cteva clipe, s-a auzit
uierhd o plesnitur i, nainte ca mam-sa s strige Richi!, el se i
ridicase din pat i alerga spre u, pe care a deschis-o i a nvlit n cealalt
camer, strignd: N-o bate pe mama! A reuit s-i vad mama, n cma
de noapte, cu chipul deformat de lumina indirect de la lamp i s-o aud
murmurndu-i ceva, dar tocmai atunci i apru n faa ochilor o mare siluet
alb. S-a gndit: E dezbrcat i 1-a cuprins groaza. Tat-su 1-a lovit cu
palma, iar el s-a prbuit fr s tipe. S-a ridicat imediat, ns totul a nceput
s se nvrteasc n jurul lui. Voia s spun c pe el nu-1 btuse nimeni
niciodat, c nu e cu putin, dar nainte de a apuca s-o fac, tat-su 1-a mai
lovit o dat, iar el a czut din nou pe podea. De aici, ntr-o stare de ciudat
buimceal, a zrit-o pe mam-sa srind din pat, iar pe tat-su oprind-o la
jumtatea drumului i mpingnd-o uor spre pat, apoi 1-a vzut ntorcnduse i venind spre el, vociferihd, s-a simit ridicat n brae i s-a pomenit brusc

n camera lui, pe ntuneric, iar brbatul al crui trup se ghicea n bezna din
ncpere 1-a mai plesnit o dat peste fa; i a mai reuit s vad cum
brbatul s-a interpus ntre el i mama care tocmai trecea pragul, a luat-o de
un bra i a tirt-o ca pe o crp, apoi ua s-a nchis, iar el s-a cufundat ntrun comar ameitor
IV
A cobort din autobuz la staia Alcanfores i a strbtut cu pai mari
distana care l desprea de cas. Traversnd o strad, a vzut un grup de
copii, n spatele lui, o voce ironic a ntrebat: Vinzi ciocolat? Ceilali au
izbucnit n rs. Cu civa ani mai nainte, el i bieii din cartier strigau tot
aa dup cadeii de la Colegiul militar: Ciocolagiilor! Cerul era plumburiu,
dar nu era frig. Casa de la nr. 5 de pe Alcanfores prea nelocuit. Mam-sa i-a
deschis ua. L-a srutat.
Ai ajuns trziu, i-a zis. De ce, Alberto?
Tramvaiele din Callao, mam, sunt mereu aglomerate i vin la
jumate de or.
Mama i luase valijoara din mn i chipiul i apoi s-a dus dup el n
camer. Casa era mic, cu un singur cat, i strlucea de curenie. Alberto ia scos vestonul i cravata; le-a aruncat pe un scaun. Mama le-a ridicat i le-a
mpturit cu grij.
Vrei s mnnci acum?
Mai ntii s fac o baie.
N-ai nimic s-mi spui?
Ba multe, mam.
Alberto i-a dezbrcat cmaa, nainte de a-i scoate pantalonii, i-a
pus halatul: mam-sa nu-1 mai vzuse gol de cnd devenise cadet.
O s-i calc uniforma. E plin de praf.
Da, a zis Alberto.
i-a pus papucii. A tras sertarul de la comod, i-a scos o cma cu
guler, lenjerie de corp, ciorapi. Apoi, dintr-o noptier, o pereche de pantofi
negri care luceau.
I-am lustruit azi-diminea, a spus mam-sa.
O s-i strici minile. Nu trebuia, mam.
Cui i pas de minile mele? a spus ea, suspinnd. aht o biat
femeie singur.
n dimineaa asta am dat un examen foarte greu, a ntrerupt-o
Alberto. N-am fcut bine.
Ah! a rspuns mama. Vrei s-i umplu cada?
Nu. Prefer s fac du.
Bine. M duc s pregtesc masa. S-a ntors i s-a ndreptat spre u.
Mam!
S-a oprit n prag. Era mic, cu pielea foarte alb, cu ochii triti i
adncii n orbite. Era nemachiat i cu prul nepieptnat. Peste fust avea
un ort ifonat. Alberto i aminti de o vreme nu prea ndeprtat: mam-sa
petrecea ceasuri ntregi n faa oglinzii, ascunzndu-i ridurile sub farduri,
fcndu-i ochii, pudrhdu-se; se ducea n fiecare dup-amiaz la coafor, iar

cnd se pregtea de plecare, alegerea rochiei i provoca adevrate crize de

nervi. De cnd tat-su a plecat, devenise alta.
O s m duc mine, a spus Teresa. Astzi nu pot.
Nu poi?
Femeia agita frenetic cartonul care i servea drept evantai.
Nu. Am o ntlnire.
Cartonul s-a oprit din micare la jumtatea drumului, iar femeia i-a
ridicat privirea. Momentul de derut a fost scurt; i-a dat seama i a nceput
s se ocupe iari de foc.
O ntlnire?
Da. Fata s-a oprit din mturat i inea mtura suspendat la civa
milimetri de podea. Am fost invitat la film.
La film? De cine?
Supa fierbea. Se prea c femeia uitase de ea. ntoars cu faa spre
camera de alturi, nelinitit i cu prul czut pe frunte, atepta rspunsul
Teresei, fr s mai fac vreo micare.
Cine te-a invitat? a repetat. i a nceput s-i fac repede vnt, ca
s-i rcoreasc faa.
Biatul care st la col, a spus Teresa, punnd mtura jos.
Care col?
Casa de crmid, cu dou nivele, l cheam Arana.
Aa-i cheam p-ia? Arana?
Da.
la care poart uniform? a insistat femeia.
Da. E la Colegiul militar. Azi are permisie. O s vin s m ia la ase.
Femeia s-a apropiat de Teresa. Ochii ei mari erau larg deschii.
Sunt oameni de treab, i-a zis. i bine mbrcai. Au i main.
Da, a spus Teresa. Una albastr.
Te-ai plimbat cu maina lor? a ntrebat femeia, repezit.
Nu. N-am vorbit cu biatul sta dect o dat, acum dou sptmni.
Trebuia s vin duminica trecut, dar n-a putut. Mi-a trimis o scrisoare.
Femeia s-a ntors iute la buctrie. Focul se stinsese, dar supa continua
s fiarb.
_O s faci optsprezece ani, i-a zis femeia, relundu-i lupta cu prul
rebel. Dar tu nu-i dai seama. Eu o s orbesc i-o s murim de foame, dac
nu faci ceva. S nu-1 scapi din mrt pe biatul sta. Ai noroc c te-a bgat
n seam. La vrsta ta, eu eram deja nsrcinat. De ce mi-o mai fi dat
Dumnezeu copii dac pe urm mi i-a luat? Of, of!
Da, tanti, a zis Teresa.
n timp ce mtura, i privea pantofii gri cu tocuri nalte: erau murdari i
sclciai. i dac Arana o duce la un cinema de lux?
E militar? a ntrebat femeia.
Nu. E la Leoncio Prado. Un colegiu ca toate celelalte, numai c-i
condus de militari.

 La colegiu? a rspuns femeia, indignat. Eu am crezut c-i deja

brbat. Of, dar ce-i pas ie c eu s btrn. Tu nu vrei dect s crap. S
crap o dat pentru totdeauna.
alberto i aranja nodul de la cravat. Ale lui sunt oare chipul sta ras,
ngrijit, prul sta curat i pieptnat, cmaa asta alb, cravata asta de
culoare deschis, haina asta gri, batista asta care se vede ieind din
buzunarul de sus, fptura asta aseptic i dichisit care se vede n oglinda
din baie?
Eti tare chipe, a spus mam-sa din camera de zi. i a adugat cu
tristee: Semeni cu tatl tu!
Alberto a ieit din baie. S-a aplecat s-o srute. Mam-sa i-a ntins
fruntea; i ajungea pn la umr i Alberto a simit-o foarte plpnd.
Aproape tot prul u albise. Nu-i mai vopsete prul, s-a gndit. Pare mult
mai btrn.
El e, a zis mama.
ntr-adevr, dup o secund s-a auzit soneria. Nu-i deschide, a spus
mama cnd Alberto s-a dus la ua dinspre strad, dar n-a fcut nici un gest
pentru a-1 mpiedica.
Bun, tat, a zis Alberto.
Era un brbat scund i vnjos, cu un nceput de chelie. Se mbrca
impecabil, n albastru, iar cnd 1-a srutat pe obraz, Alberto a simit un miros
ptrunztor de parfum. Zmbitor, tatl 1-a btut de dou ori cu palma pe
umr i a aruncat o privire prin ncpere. Mama, stnd n picioare pe holul
dinspre baie, adoptase o atitudine de resemnare: cu capul plecat, cu
pleoapele ntredeschise, cu mirule mpreunate peste fust, cu gtul ntins
puin nainte, pentru a uura parc sarcina clului.
Bun ziua, Carmela.
De ce-ai venit? a murmurat mama, fr s se clinteasc.
Fr a se lsa intimidat, brbatul a nchis ua, a trntit pe un fotoliu o
geant de piele i, mereu zmbitor i dezinvolt, a luat loc, n timp ce-i fcea
semn lui Alberto s se aeze lng el. Alberto se uita la mam-sa: sttefa
nemicat.
Carmela, a zis tatl, vesel. Hai, fat drag, vino s discutm cteva
clipe. O putem face i n fata lui Alberto, e mare de-acum.
Pe Alberto l ncerca un sentiment de satisfacie. Tat-su, spre deosebire
de mam-sa, prea mai tinr, mai sntos, mai puternic, n gesturile lui, n
glas, n ntreaga-i expresie era ceva de nestpnit care se strduia s se
exteriorizeze. O fi fericit?
Nu, n-avem ce s mai vorbim, a spus mama. Nici un cuvnt.
Calm, i-a rspuns tatl. Suntem oameni civilizai. Totul se poate
rezolva cu senintate.
Eti un pctos, un stricat, striga mama, schimbat subit, i arta
pumnii, iar faa, care-i pierduse supunerea, i se fcuse ca racul; ochii ei
aruncau fulgere. Iei afar! Asta-i casa mea, pe care o pltesc din bniorii
mei.

Tatl i-a astupat urechile, amuzat. Alberto s-a uitat la ceas. Mama a
nceput s plng; trupul i se zguduia n ritmul suspinelor. Nu-i tergea
lacrimile, care, cobornd pe obraji, puneau n lumin puful blond.
Carmela, a zis tatl, linitete-te. Nu vreau s m cert cu tine. Nu
poi continua aa, e absurd. Trebuie s iei din csua asta, s-i iei servitori,
s trieti. Nu e posibil s te lai prad unei asemenea stri. F-o pentru fiul
tu.
Iei afar! a rcnit mama. Asta-i o cas curat, n-ai dreptul s vii s-o
murdreti. Du-te la pctoasele alea, nu vrem s mai auzim de tine;
pstreaz-i banii. Ceea ce am mi ajunge ca s-mi cresc copilul.
Trieti ca o ceretoare, a spus tatl. Sau nu mai ai nici un dram de
demnitate? De ce dracu' nu vrei s-i fac o pensie?
O
Alberto, a strigat mama, exasperat. Nu-1 lsa s m insulte. Nu-i
ajunge c m-a umilit n faa ntregii Lime, mai vrea s m i omoare. F ceva,
biatule!
Tat, te rog, a zis Alberto, fr entuziasm. Nu v mai certai.
Tu s taci! a spus tatl. A luat o expresie solemn i superioar: Eti
foarte tinr. Dar o s nelegi i tu ntr-o bun zi. Viaa nu-i chiar aa de
simpl.
Lui Alberto i venea s rida. l vzuse o dat pe tat-su n centrul Limei,
cu o femeie blond, foarte frumoas, l vzuse i tat-su, care i-a ntors
privirea. Seara, a venit n camera lui Alberto, cu o figur identic celei de
acum i-i spusese aceleai cuvinte.
Am venit s-i fac o propunere, a spus tatl. Ascult-m o clip.
Femeia prea iari o masc tragic. Totui, Alberto a vzut c-1 spiona
pe tat-su printre pleoape, cu nite ochi nencreztori.
Pe tine te preocup doar aparenele, a spus tatl. Eu te neleg,
trebuie respectate conveniile sociale.
Cinicule! a strigat mama, chircindu-se din nou.
Nu m ntrerupe, drag. Dac vrei, putem s locuim iar mpreun. Ne
lum o cas ca lumea, aici, n Miraflores, poate o obinem tot pe cea din
Diego Ferre sau una pe Sn Antonio, n fine, unde vrei tu. n schimb pretind o
deplin libertate. Vreau s dispun de viaa mea. (Vorbea calm, fr emfaz,
cu o lumin jucu n privire, ceea ce 1-a surprins pe Alberto.) i vom avea
grij s evitm scenele. C doar suntem oameni bine crescui.
Mama plngea acum zgomotos; printre suspine, l insulta, numindu-1
adulter, corupt, scrnvie. Alberto a zis:
lart-m, tat. Trebuie s fac un comision. Pot pleca? Tatl pru
derutat, zmbi ns amabil i ddu din cap.
Bine, biete. O s ncerc s-o conving eu pe mam-ta. E cea mai bun
soluie. i nu-i face griji, nva bine; te ateapt un mare viitor. tii c daci iei examenele, anul viitor te trimit n Statele Unite.
De viitorul copilului meu m ocup eu, a strigat mama.
Alberto i-a srutat prinii i a plecat, hchiznd repede ua n urma
lui.

teresa a splat vasele; mtua se odihnea n camera de alturi. Fata a

luat un prosop i un spun i a ieit n strad, mergnd pe vrfuri. Lng
locuina lor era o cas mic, cu ziduri galbene. A sunat la u. I-a deschis o
feti foarte slab i zmbitoare.
Bun, Tere.
Bun, Roa. Pot s fac o baie?
Vino!
Au traversat un hol ntunecos; pe perei erau lipite fotografii din ziare i
reviste, actori de film i fotbaliti.
l vezi pe sta? a spus Roa. Azi-diminea 1-am primit. E Glenn Ford.
Ai vzut vreun film cu el?
Nu, dar mi-ar plcea.
La captul holului era sufrageria. Prinii Rosei mncau n linite. Unul
dintre scaune nu avea sptar, cel pe care sttea femeia. Brbatul i-a ridicat
privirea din ziarul deschis lng farfurie i s-a uitat la Teresa.
Teresita, a zis, ridicndu-se.
Bun ziua.
Brbatul-n pragul btrneii, pntecos, cu picioare strmbe i cu
privirea adormit , zmbind, a ntins o mn spre faa fetei, ntr-un gest
prietenos. Teresa s-a dat napoi, iar mna a rmas suspendat n gol.
A vrea s fac un du, doamn, a spus Teresa. Se poate?
Da, a zis femeia, scurt. Face un sol. Ai?
Teresa ntinse mna, moneda nu strlucea, era un sol decolorat, fr
via, ndelung folosit.
S nu stai prea mult, a zis femeia. E puin ap. Baia era o celul
ntunecoas, de un metru ptrat. Pe jos era un grtar de lemn putrezit. O
eava ngropat n perete, nu prea sus, servea drept du. Teresa a ncuiat ua
i a pus prosopul pe mner, ca s fie sigur c a astupat gaura cheii. S-a
dezbrcat. Era zvelt i cu linii armonioase, cu pielea oache. A deschis
robinetul: apa era rece. n timp ce se spunea, a auzit-o pe femeie strignd:
Pleac de-acolo, btrn scrbos. Paii brbatului s-au ndeprtat i i-a auzit
apoi pe cei doi discutnd. S-a mbrcat i a ieit din baie. Brbatul sta lng
mas i, vznd-o pe fat, i-a fcut cu ochiul. Femeia s-a ncruntat i a
murmurat:
Faci dre de ap pe jos.
Plec imediat, a spus Teresa. Mulumesc mult, doamn.
Pe curnd, Teresita, a spus brbatul. Vino oricnd vrei. Roa a
condus-o pn la u. n hol, Teresa i-a zis ncetior:
Roit, f-mi un serviciu, mprumut-mi funda ta albastr, aia pe
care o aveai smbt. i-o dau napoi n seara asta.
Fata fu de acord i-i duse, misterios, un deget la gur. Apoi a disprut
n fundul coridorului, de unde s-a ntors dup puin timp, mergnd n vrful
picioarelor.
la-o, a zis, O privea complice: La ce-i trebuie? Unde te duci?
Am o fritilnire, a spus Teresa. M-a invitat un biat la film. Ochii i
strluceau. Prea mulumit.

O burni fin legna frunzele copacilor de pe strada Alcanfores.

Alberto a intrat n magazinul de la col, a cumprat un pachet de igri i s-a
ndreptat spre bulevardul Larco: treceau maini multe, unele de ultimul tip,
cu capotele viu colorate, contrastnd cu atmosfera cenuie. Numeroi erau i
trectorii. S-a oprit s priveasc o fat n pantaloni negri, nalt i supl, pn
a disprut din raza lui vizual. Omnibuzul ntrzia. A zrit doi biei zmbitori.
Nu i-a recunoscut imediat. S-a nroit, a murmurat un salut, bieii s-au
repezit la el cu braele deschise.
Unde-ai disprut atta amar de vreme? a zis unul dintre ei; purta un
costum sport i avea un mo de pr ridicat pe cretetul capului ca o creast
de coco: Nu-mi vine s cred!
Credeam c nu mai locuieti n Miraflores, a spus cellalt; era scund
i grsu; n picioare avea mocasini i ciorapi colorai. N-ai mai trecut de-un
veac prin cartier.
Acuma stau pe Alcanfores, a spus Alberto. Sunt intern la Leontio
Prado. Nu ies dect smbt.
La Colegiul militar? a spus cel cu mo. Dar ce-ai fcut de te-au dat la
coala asta? Trebuie s fie cumplit.
Nu prea. Te obinuieti. Nu-i chiar aa de ru.
A venit omnibuzul. Era plin. Au stat n picioare, inndu-se cu minile de
bare. Alberto se gndea la lumea pe care o ntlnete smbta n autobuzele
din La Perla sau n tramvaiele de pe linia Lima-Callao: cravate iptor
colorate, miros de transpiraie i murdrie; n omnibuz se vedeau
mbrcminte curat, chipuri discrete, zmbete.
i maina ta? a ntrebat Alberto.
Maina mea? a zis cel cu mocasini. A tatei! Nu mi-o mai d. Am
ciocnit-o.
Cum, nu tiai? a spus cellalt, excitat. N-ai aflat de cursa de pe
falez?
Nu, habar n-am.
Dar pe ce lume trieti, omule? Tico e un tip grozav cellalt a
nceput s zmbeasc, satisfcut. A fcut un pariu cu nebunul de Julio, la de
pe strada Francia, i-1 aminteti? care ajunge primul n Quebrada, pe falez.
Tocmai plouase, dar tia, nite slbatici. Eu eram copilorul lui Tico. Pe nebun
1-au prins patrulele, noi am scpat ns. Veneam de la o petrecere, aa c-i
nchipui.
i accidentul? a ntrebat Alberto.
S-a ntmplat dup. Lui Tico i-a trsnit prin cap s ia curbele din
Atocongo n mararier. S-a lovit de un stlp. Vezi cicatricea asta? Iar el n-a
pit nimic, ceea ce nu-i drept. Are o baft!
Tico zmbea cu toat faa, fericit.
Eti zurliu ru, a spus Alberto. Ce mai fac bieii din cartier?
Bine, a spus Tico. Acum nu ne mai ntlnim n cursul sptmnii,
fetele sunt n examene, nu ies dect smbta i duminica. Lucrurile s-au
schimbat, acuma sunt lsate s mearg la film, la petreceri. Btrnii s-au
civilizat, le ngduie s aib prieteni. Pluto e cu Helena, tiai?

 Tu cu Helena? a ntrebat Alberto.

Mine facem o lun, a zis cel cu mo, nroindu-se.
i o las ai ei s ias cu tine?
Desigur, amice. Uneori mam-sa m invit la mas. Ascult, de fapt
i ie-i plcea.
Mie? a spus Alberto. Niciodat.
Las-o balt! a spus Pluto. Sigur c-i plcea. Erai nebun dup ea. Mai
tii minte chd te-am nvat s dansezi la Emilio acas? i-am zis i cum
trebuie s-i faci declaraia.
Ce vremuri! a spus Tico.
Poveti! a zis Alberto. Nu-i nimic adevrat.
Ia te uit! a zis Pluto, atras de ceva din spatele omnibuzului. Dragii
mei, voi vedei ce vd eu?
i-a croit drum spre locurile din fund. Tico i Alberto 1-au urmat. Fata,
sesiznd primejdia, i-a ntors privirea spre fereastr, ca s se uite la copacii
de pe bulevard. Era frumuic i plinu; nasul ei fremta ca boticul unui
iepura, aproape lipit de geamul pe care l aburea.
Noroc, inimioar, ngn Pluto.
Las-mi logodnica n pace, a spus Tico. Sau i trosnesc vreo dou.
Nu-mi pas, a spus Pluto, pot s i mor pentru ea. A deschis braele
ca un actor: O iubesc!
Tico i Pluto rdeau n hohote. Fata continua s se uite la copaci.
Nu-1 bga n seam, iubito, a zis Tico. E un slbatic. Pluto, cere-i
scuze domnioarei.
Ai dreptate, a spus Pluto. Sunt un slbatic i-mi pare ru. lart-m, te
rog. Spune-mi c m ieri sau fac trboi.
N-ai inim? a ntrebat Tico.
Alberto privea i el pe fereastr: pomii erau umezi, asfaltul strlucea.
Pe banda din sens opus defila o coloan de maini. Omnibuzul trecuse de
Orrantia i de marile reedine multicolore. Casele erau acum mici, cenuii.
Dar nu v e ruine? a spus o doamn. Lsai fata n pace!
Tico i Pluto rdeau. Fata i-a luat pentru o clip ochii de la bulevard i
a aruncat repede n jur o privire vie, de veveri. Un zmbet i-a strbtut
chipul, apoi a disprut.
Cu mult plcere, doamn, a spus Tico. i ntorcndu-se spre fat:
V rugm s ne scuzai, domnioar.
Eu cobor aici, a spus Alberto, dndu-le mna. La revedere!
Hai cu noi, i-a zis Tico. Mergem la film. Avem o fat pentru tine. Nu-i
rea deloc.
Nu pot, a spus Alberto. Am o ntlnire.
f&f
n Lince?! a zis Pluto maliios. Oh, domnul are gagicu vreo fa
palid. Bun treab! Vezi s nu te pierzi iar, mai treci prin cartier, c ne e dor
de tine.
bnuiam eu c-i urt, s-a gndit de cum a vzut-o pe prima treapt
a scrii de la cas. i a zis, repede:

 Bun seara. Dumneavoastr suntei Teresa?

Eu sunt.
Am un comision din partea lui Arana. Ricardo Arana.
Intrai, a spus fata, ncurcat. Luai loc.
Alberto s-a aezat pe marginea scaunului, stihd drept. O s-1 tin oare
scaunul? Prin spaiul neacoperit de perdeaua dintre cele dou camere, a
vzut captul unui pat i dou picioare de femeie, mari i nchise la culoare.
Fata se afla lng el.
Arana n-a putut iei, a spus Alberto. Nenorocul lui, 1-au consemnat
azi-diminea. Mi-a zis c are ntlnire cu dumneavoastr i-am venit s-1
scuz.
L-au consemnat? a spus Teresa. Pe chipul ei se citea dezamgirea.
Prul i era strns la ceaf cu o panglic albastr. S-or fi srutat pe gur? sa gndit Alberto.
Asta i se poate ntmpla oricui, a spus el. E o chestie de noroc. O s
vin s v vad smbta viitoare.
Cine-i acolo? a ntrebat o voce prost dispus. Alberto i ntoarse
capul: picioarele dispruser. Dup cteva clipe, o fa unsuroas apru de
dup perdea. Alberto s-a ridicat n picioare.
E un prieten al lui Arana, a spus Teresa. Se numete Alberto i-a
spus numele. Simi n mna sa o mn gras i moale, transpirat, o
molusc. Femeia zmbea teatral i se lansase ntr-un monolog fr pauze, n
iureul vorbelor, formulele de politee pe care Alberto le auzise n copilrie
luau o form caricatural, condimentate cu adjective neateptate; uneori
nelegea c femeia i se adresa cu dumneavoastr i cu don i-i punea
ntrebri la care nu mai atepta rspunsul. Se pomeni nvluit ntr-o past
verbal, ntr-un labirint sonor.
Luai loc, luai loc, zicea femeia, artihdu-i scaunul, cu corpul aplecat
ntr-o reveren de mare mamifer. Nu v je- ' M nai din cauza mea, simii-v
ca acas, o cas srac, dar cinstit, tii, toat viaa mi-am ctigat pinea
n credina lui Dumnezeu, cu sudoarea frunii, sunt croitoreas i i-am dat o
educaie aleas Teresei, nepoica mea, biata de ea a rmas orfan, nchipuiiv, mi datoreaz totul, luai loc, domnule Alberto.
Arana a fost consemnat, a spus Teresa, evitnd privirea lui Alberto i
a mtu-sii. Domnul mi-a adus vestea.
Domnul? se ghdi Alberto. i cut ochii fetei, dar aceasta privea n
jos. Femeia se ridicase n picioare, inndu-i braele deschise. Zmbetul i
nghease pe buze, ns rmsese intact pe pomeii obrajilor, pe nasul lat, n
ochii ascuni sub pungile de carne.
Srcuul! spunea ea, bietul biat, ce-o mai fi suferind mam-sa! i
eu am avut copii i tiu ce nseamn durerea de mam, fiindc mi-au murit,
aa a fost voia lui Dumnezeu, i cel mai bine e s nu cutm s o nelegem,
dar or s-i dea drumul sptmna viitoare, viaa-i grea pentru toat lumea,
mi dau bine seama, dumneavoastr care suntei tineri mai bine s nu v
gndii la asta, spunei-mi, unde v ducei cu Teresita?
Tanti, a spus fata, revoltat. A venit s fac un comision, nu

 Nu v gndii la mine, a adugat femeia, pe un ton blnd,

nelegtoare i resemnat. Tinerii se simt mai bine ntre ei, i eu am fost
tinr, dar acuma-s btrn, aa-i viaa, or s v-ajung i pe dumneavoastr
grijile, mbtrneti ca s nu mai ai linite, tii c a nceput s m lase
vederea?
Tanti, a repetat fata. Te rog
Dac suntei de acord, a spus Alberto, ne-am putea duce la film.
Dac n-avei nimic mpotriv.
Fata i-a cobort din nou ochii n podea; amuise i nu tia ce s fac cu
minile.
Aducei-o devreme acas, a spus mtua. Tinerii nu trebuie s stea
pn trziu departe de cas, don Alberto. S-a ntors spre Teresa: Vino o clip.
Cu voia dumneavoastr, domnule!
Aluat-o pe Teresa de bra i a dus-o n ncperea de alturi. Cuvintele
femeii ajungeau pn la el aduse parc de vnt i, dei nelegea fiecare
cuvnt n parte, nu reuea s priceap ntregul. Pricepu totui, vag, c fata
refuza s ias cu el i c femeia, fr a se osteni s-i dea replica, fcea un fel
de mare tablou sinoptic al lui Alberto sau, mai bine spus, al unei fpturi
ideale pe care el o ncarna n ochii ei, i se vzu bogat, frumos, elegant, de
invidiat, un om din lumea bun.
Perdeaua s-a dat la o parte. Alberto ztnbea. Fata i freca minile,
dezgustat i mai ncurcat dect nainte.
Putei pleca, a spus femeia. tii, eu o supraveghez ndeaproape. No
las s ias cu oricine. E foarte harnic, dei nu pare, aa slbu cum e. M
bucur c v ducei s v mai distrai puin.
Fata o lu nainte spre u i apoi se retrase, ca Alberto s ias primul.
Burnia ncetase, dar aerul mirosea a umezeal, iar carosabilul i trotuarele
erau strlucitoare i alunecoase. Alberto a trecuto pe Teresa pe partea
interioar a trotuarului. A scos igrile, i-a aprins una. S-a uitat la ea cu
coada ochiului: tulburat, mergea cu pai mici, privind drept nainte. Au ajuns
la col, fr s-i vorbeasc. Teresa s-a oprit.
Eu rmn aici, a spus. Am o prieten care locuiete n apropiere.
Mulumesc pentru tot.
Nu, nu, a spus Alberto. De ce?
Trebuie so iertai pe mtu-mea, a spus Teresa; l privea n ochi i
prea mai senin. E foarte bun, face orice, numai ca eu s mai ies din cas.
Da, a spus Alberto. E foarte simpatic, foarte amabil.
Dar vorbete cam mult, a afirmat Teresa, izbucnind nrs.
E tare urt, dar are dini frumoi, se ghdi Alberto; cum i-o fi fcut
Sclavul declaraii?
Arana o s se supere tare dac iei cu mine n ora?
El nu nseamn nimic pentru mine, a zis ea. E prima oar cnd
trebuia s ieim. Nu v-a povestit?
De ce nu m tutuieti? a ntrebat Alberto.
Stteau la col. Pe strzile din jur se vedea lume n deprtare. A nceput
din nou s plou. O cea fin cobora peste ei.

 Bine, a zis Teresa. Ne putem tutui.

Da, a spus Alberto. E ciudat s ne vorbim cu dumneavoastr. Parcam fi btrni.
Pentru cteva clipe ntre ei se aternu tcerea. Alberto i arunc igara
i o stinse cu piciorul.
Bine, a spus Teresa, ntinzndu-i mna. La revedere!
Nu, a spus Alberto. Poi s-i vezi prietena i-ntr-alt zi. Hai la film!
Chipul ei deveni grav:
Nu trebuie s te simi obligat, a spus. Zu, chiar n-ai nimic de fcut
acum?
Chiar dac-a avea, a spus Alberto. Dar n-am nimic, pe cuvnt.
Bine, a spus ea, ridicndu-i braul, cu palma n sus. Privea cerul i
Alberto a constatat c are ochi luminoi.
Plou.
Aproape s-a oprit.
Hai s lum omnibuzul.
S-au ndreptat spre bulevardul Arequipa. Alberto i-a mai aprins o
igar.
De-abia ai stins-o pe cealalt, a zis Teresa. Fumezi mult?
Nu. Numai n zilele de permisie.
La colegiu vi se d voie s fumai?
E interzis. Dar fumm pe ascuns.
Pe msur ce se apropiau de bulevard, casele erau mai mari i nu se
mai vedeau strdue. Se ncruciau cu grupuri de trectori. Nite biei n
cma au strigat ceva dup Teresa. Alberto a fcut o micare pentru a se
ntoarce la ei, dar ea 1-a oprit.
Nu-i bga n seam, a spus. Tot timpul spun prostii.
Nu te poi lega de o fat cnd e nsoit, a zis Alberto. E o obrznicie.
Voi cei de la Leoncio Prado suntei cam btui. El s-a nroit de
plcere. Vallano avea dreptate: cadeii le impresionau pe femeiuti, nu pe
cele din Miraflores, ci pe cele din Lince. A nceput s-i vorbeasc despre
colegiu, despre rivalitatea dintre ani, de exerciiile de manevr, de vigonie i
de Labrsfat, ceaua. Teresa l asculta cu atenie i rdea la poantele
lui. Apoi ea i-a povestit c lucreaz htr-un birou din centru i c mai nainte
nvase stenografia i dactilografia la o coal. S-au suit n omnibuz la staia
de la Colegiul Raimondi i au cobort n Piaa Sn Martin. Pluto i lco erau
sub arcade. I-au cercetat cu privirea. Tico i-a zmbit lui Alberto i i-a fcut cu
ochiul.
Nu mai mergei la film?
Ne-au dat plas, a spus Pluto.
i-au luat rmas-bun. Alberto i-a auzit optind n urma lui. Brusc, a avut
senzaia c toate privirile rutcioase din cartier se abat asupra lui, ca o
ploaie.
Ce-ai vrea s vezi?
Nu tiu, a spus ea. Orice.

Alberto a cumprat un ziar i a citit cu o voce afectat programul

cinematografelor. Teresa rdea, iar lumea care trecea pe sub arcade se
ntorcea s se uite la ei. S-au decis pentru cinematograful Metro. Alberto a
cumprat dou bilete la parter. Dac Arana ar ti la ce-mi servesc banii pe
care mi i-a mprumutat, se gndea el. N-o s m mai pot duce la Picioare-deAur. I-a zmbit Teresei, care i-a rspuns tot cu un zmbet. Era nc devreme
i sala era aproape goal. Alberto s-a dovedit locvace, punea n practic, cu
aceast fat care nu-1 intimida, frazele ingenioase, obrzniciile i glumele pe
care le auzise de attea ori n cartier.
Cinematograful Metro e drgu, a spus ea. Foarte elegant.
N-ai mai fost niciodat aici?
Nu. tiu puine cinematografe din centru. Ies trziu de la lucru, la
ase i jumtate.
Nu-i plac filmele?
Ba da, mult de tot. M duc n fiecare duminic, dar la
cinematografele de pe lng cas.
Filmul, n culori, avea numeroase secvene de dans. Dansatorul era i
comic; confunda numele oamenilor, se mpiedica, fcea grimase, i ddea
ochii peste cap. Miroase a pederast de la o pot, se gndi Alberto i
ntoarse capul: chipul Teresei era absorbit de ecran; gura ntredeschis i
ochii ncpnai i trdau aviditatea. Mai trziu, dup ce prsiser sala, ea
vorbea despre film ca i cum Alberto nu 1-ar fi vzut. Descria nsufleit
rochiile actrielor, bijuteriile i, amintindu-i de situaiile comice, rdea din
toat inima.
_Ai o memorie formidabil, a zis el. Cum de poi tine minte toate
fleacurile astea?
i-am spus c-mi plac mult filmele. Cnd vd cte unul, uit de toate,
am impresia c-s pe alt lume.
Da, a zis el. Te-am vzut, parc erai hipnotizat.
S-au urcat n omnibuz i s-au aezat alturi. Piaa Sn Martin era plin
de lume, care ieise de la cinematografele de lux i mergea pe sub felinare. O
mare de maini nconjura dreptunghiul central, nainte de a sosi la staia de
la Colegiul Raimondi, Alberto a apsat pe sonerie.
Nu-i nevoie s m conduci, a spus ea. Pot s m duc i singur. iam rpit deja o mulime de timp.
El a protestat i a insistat s o conduc. Pe strada care ducea spre
inima cartierului Lince, aflat n penumbr, treceau perechi; altele, nemicate
n ntuneric, se opreau din murmurat sau srutat cnd i vedeau.
Chiar n-aveai nimic de fcut? a spus Teresa.
Nimic, jur.
Nu te cred.
E-adevrat, de ce nu m crezi?
Ea ovia. n cele din urm, s-a hotrt:
N-ai prieten?
Nu, a spus el. N-am.
Sigur m mini. Trebuie s fi avut o mulime.

 Multe, nu, a zis Alberto. Doar cteva. Dar tu ai avut multi prieteni?
Eu? Niciunul.
i dac-i fac o declaratiethiar acum? se gndi Alberto.
Nu-i adevrat, a zis. Trebuie s fi avut foarte multi.
Nu m crezi? S-i spun un lucru: e pentru prirria oar cnd m invit
un biat la film.
Bulevardul Arequita i dubla lui coloan perpetu de maini rmsese
n urm; strada se ngusta, iar ntunericul devenea tot mai dens. Din copaci
cdeau pe trotuar stropi mici de ap, rmai pe frunze i ramuri de la burnia
din cursul dup-amiezii.
Probabil fiindc n-ai vrut.
Ce s vreau?
S ai prieteni. ovi o clip, apoi adug: Toate fetele drgue au
prieteni ci i doresc.
Oh! a zis Teresa. Dar eu nu-s drgu. Crezi c nu-mi dau seama?
Alberto a protestat cu cldur i a afirmat: Eti una dintre cele mai
drgue fete pe care le-am vzut. Teresa s-a ntors spre el cu privirea.
M iei peste picior? a biguit.
Sunt foarte nepriceput! se gndi Alberto. Auzea paii mruni ai
Teresei pe pavaj, doi pentru fiecare pas al lui, i o vedea cu capul uor plecat,
cu braele ncruciate la piept, cu gura nchis. Panglica albastr prea
neagr i se confunda cu prul, se distingea doar la trecerea pe sub felinare,
apoi o nghiea iar ntunericul. Tcui, au ajuns n faa casei.
Mulumesc pentru tot, a spus Teresa. Mii de mulumiri.
i-au dat mna.
La revedere.
Alberto a plecat i, dup civa pai, s-a ntors.
Teresa!
Ea ridica mna s sune. S-a ntors, surprins.
Mine eti liber? a ntrebat Alberto.
Mine? a zis ea.
Da. Te invit la film. Vrei?
Sunt liber. Mulumesc mult.
Vin s te iau la cinci, a zis el.
nainte de a intra n cas, Teresa a ateptat ca Alberto s dispar n
ntuneric.
CND mam-sa i-a deschis ua, Alberto, nainte de a o saluta, a nceput
s se scuze. Ea avea privirea ncrcat de reprouri i suspina. S-au aezat n
salon. Mam-sa nu zicea nimic i-1 privea nciudat. Pe Alberto l ncerc un
sentiment de total plictiseal.
lart-m, a mai repetat el o dat. Nu te supra, mam. Jur c-am
fcut tot posibilul s plec, dar nu m-au lsat. Sunt cam obosit. A putea s
m duc la culcare?
Mama nu i-a rspuns; l urmrea cu un licr de resentiment n privire,
iar el se ntreba la ce or ncepe? N-a ateptat prea mult: i-a acoperit
brusc faa cu minile i puin dup aceea plngea uor. Alberto a mngiat-o

pe pr. Mama 1-a ntrebat de ce o face s sufere. El a jurat c o iubete mai

mult dect orice, iar ea 1-a fcut cinic, eti fiul tatlui tu. Printre suspine i
invocri ale lui Dumnezeu, a vorbit de prjiturile i biscuiii cumprai de la
prvlia din col, alegndu-i cu grij, i de ceaiul care s-a rcit pe mas, de
singurtatea i tragedia pe care Dumnezeu i le impusese ca s-i ncerce
puterea moral i spiritul de sacrificiu. Alberto a mngiat-o pe cap i s-a
aplecat s-o srute pe frunte. Se gndea: Alt sptmn care trece fr s
m duc la Picioare-de-Aur. Apoi mam-sa s-a linitit i i-a cerut s guste
mncarea pe care o gtise chiar ea, cu minile ei. Alberto a acceptat i n
timp ce mnca supa de legume, mam-sa l mbri i i spunea: Eti
singurul sprijin pe care l am pe lume. I-a povestit c, dup plecarea lui, tatsu mai rmsese cam o or, fcndu-i tot felul de propuneri o cltorie n
strintate, o mpcare aparent, divorul, desprirea prieteneasc i c ea
le-a respins pe toate, fr s stea pe ghduri.
Apoi s-au ntors n salon, unde Alberto i-a cerut voie s fumeze. Ea a
consimit, dar cnd 1-a vzut aprinzndu-i o igar, a izbucnit n plns i a
vorbit despre timp, despre copiii care devin brbai, despre viaa trectoare.
i-a amintit de copilrie, de cltoriile n Europa, de prietenele din colegiu, de
tinereea ei strlucitoare, de pretendeni, de marile partide pe care le-a
respins pentru omul care acum se ncpneaz s-o distrug. Atunci,
cobornd glasul i adoptnd o expresie melancolic, a nceput s vorbeasc
despre el. Repeta invariabil cnd era tnr era altfel i evoca spiritul lui
sportiv, victoriile la campionatele de tenis, elegana lui, cltoria de nunt n
Brazilia i plimbrile pe care, inndu-se de mn, le fceau la miezul nopii
pe plaja de la Ipanema: Prietenii 1-au dus la pierzanie, exclama. lima e
oraul cel mai corupt din lume. Dar rugciunile mele l vor salva! Alberto o
asculta n tcere, gndindu-se la Picioare-de-Aur, pe care n-avea s-o vad nici
n smbta asta, la reacia Sclavului cnd o s afle c se dusese la film cu
Teresa, la Pluto, care era cu Helena, la Colegiul militar, la cartierul pe care l
prsise de trei ani. Apoi, mama a cscat. El s-a ridicat n picioare i i-a zis
noapte bun. S-a dus n camera lui. ncepuse s se dezbrace cnd a vzut pe
noptier un plic cu numele lui scris cu litere de tipar. L-a deschis i a scos o
bancnot de cincizeci de soli.
i-a lsat asta, i-a zis mama, din u. A suspinat: E singurul lucru pe
care 1-am acceptat. Bietul meii copil, nu-i drept s te sacrifici i tu.
El i-a mbriat mama, a ridicat-o, s-a rsucit cu ea n brae prin
camer i i-a zis: Totul se va aranja ntr-o bun zi, micua mea, o s fac tot
ce vrei tu. Ea zmbea ncntat i afirma: N-avem nevoie de nimeni, n
mijlocul unui vrtej de mhgieri, el i-a cerut voie s plece.
Numai cteva minute, i-a spus. S iau o gur de aer.
Chipul ei s-a ntunecat, dar n-a zis nu. Alberto i-a pus iar cravata i
haina, i-a trecut pieptenele prin pr i a ieit. De la fereastr, mama i-a
reamintit:
S nu uii s-i faci rugciunea nainte de culcare.
cel care a comunicat ntregului dormitor porecla sub care era cunoscut
n bran a fost Vallano. ntr-o duminic la miezul nopii, cnd cadeii i

lepdau de pe ei uniformele de ora i i scoteau din chipie pachetele de

igri pe care le camuflaser ca s poat trece prin faa ofierului de serviciu,
Vallano s-a apucat s vorbeasc de unul singur, dar tare, ca s fie auzit de
toat lumea, despre o femeie din cvartalul nr. 4 de pe Huatica. Ochii lui
bulbucai se roteau n orbite ca o bil de oel ntr-un cerc magnetizat.
Cuvintele i tonul i erau pline de foc.
Taci, mscriciule, a zis Jaguarul. Las-ne n pace. Dar el a continuat
s vorbeasc n timp ce-i fcea patul.
Cava, din patul lui, 1-a ntrebat.
Cum zici c-o cheam?
Picioare-de-Aur.
Probabil c-i nou, a spus Arrospide. Cunosc tot cvartalul, dar
numele sta nu-mi spune nimic.
n duminica urmtoare, vorbeau despre ea i Cava, i Jaguarul, i
Arrospide. i ddeau coate i jubilau. V-am spus eu? zicea Vallano, mndru.
S avei mereu ncredere n sfaturile mele. Dup nc o sptmn,
jumtate de secie o cunotea, iar numele de Picioare-de-Aur a nceput s
sune n urechile lui Alberto ca o muzic familiar. Referinele feroce, dei
vagi, pe care le auzea din gura cadeilor, i stimulau imaginaia. In vise,
numele aprea nzestrat cu atribute carnale, ciudate i contradictorii, femeia
era mereu aceeai i totui alta, o prezen care se evapora chd urma s-o
ating sau s-i ia vlul de pe chip, care trezea n el cele mai extravagante
porniri sau l cufunda ntr-o desvrit tandree i atunci credea c o s
moar de nerbdare.
n secie, Alberto era unul dintre cei care vorbeau cel mai mult despre
Picioare-de-Aur. Nimeni nu bnuia c tie doar din auzite strada Huatica i
mprejurimile, fiindc el nflorea anecdotele i inventa tot felul de poveti. Dar
acest lucru nu era de ajuns ca s scape de o stare de nemulumire interioar;
cu ct descria mai multe aventuri sexuale colegilor si, care rdeau sau i
bgau mna n buzunare fr scrupule, cu att devenea mai intens
certitudinea c n-o s se afle niciodat n pat cu vreo femeie, poate doar n
vis, i atunci se simea copleit i jura c la urmtoarea ieire se va duce n
strada Huatica, chiar dac va trebui s fure cei douzeci de soli sau s ia
vreun sifilis.
acobort la statia de la intersecia bulevardului 28 Iulie cu bulevardul
Wilson: Am mplinit cincisprezece ani, dar par mai mare; n-am de ce s fiu
nervos. A aprins o igar, pe care a aruncat-o dup ce a tras dou fumuri. Pe
msur ce nainta pe 28 Iulie, bulevardul era tot mai animat. Dup ce a
traversat inele tramvaiului de pe linia Lima-Chorrillos, s-a pomenit ntr-o
mulime de muncitori i servitoare, metii cu prul lins, mulatri supli, care
preau c danseaz cnd merg, indieni armii, corcituri zmbitoare. El tia
ns c se afl n districtul Victoria dup mirosul de mncare i butur
popular care impregna aerul din jur, un miros aproape vizibil de jumri i
pico, de salam i transpiraie, de bere i de picioare.
n timp ce traversa piaa Victoria, enorm i plin de lume, zrindu-1 pe
nc, monumentul de piatr care arta orizontul i-a adus aminte de erou i

de Vallano, care spunea: Man- < Capac e un codo, degetul lui arat
drumul spre Huatica.
Aglomeraia l obliga s mearg ncet; se sufoca. Becurile de pe
bulevard preau deliberat dispersate i puine, ca s accentueze profilul
sinistru al oamenilor care se uitau pe ferestrele csuelor identice, aliniate
de-a lungul trotuarelor. La intersecia bulevardului 28 Iulie cu Huatica, ntr-o
crcium inut de un japonez pipernicit, Alberto a ascultat o simfonie de
njurturi. A privit nuntru: un grup de brbai i de femei vorbeau cu patim
n jurul unei mese acoperite de sticle. A zbovit cteva clipe la col. Cu
mirule n buzunare, cerceta feele care l nconjurau; unii brbai aveau ochii
sticloi, alii preau veseli.
i-a aranjat haina i a ptruns n al patrulea cvartal de pe strad, cel
mai bine cotat; chipul i era luminat de un zmbet de superioritate, dar
privirea i era plin de nelinite. N-a trebuit s mai mearg dect civa metri,
tia pe dinafar c apartamentul cutat era al doilea. La u erau trei brbai,
unul n spatele celuilalt. Alberto s-a uitat pe fereastr: o mic anticamer de
lemn, luminat de un bec rou, un scaun, iar pe perete o fotografie
decolorat i de nedesluit; lng fereastr, o banchet. E micu, s-a
gndit el, decepionat. O mn i atinse umrul.
Tinere, a spus un glas otrvit de miros de ceap, eti orb sau te crezi
mecher?
Felinarele luminau doar mijlocul strzii, iar lumina roie de-abia ajungea
pn la fereastr; Alberto nu putea vedea chipul necunoscutului, n acea clip
i-a dat seama c mulimea de brbai care ocupau strada circulau lipii de
ziduri, unde erau ocrotii de ntuneric. Carosabilul era pustiu.
Ei? a spus brbatul. Cum rmne?
Ce-i veni? a ntrebat Alberto.
Nimic, a zis necunoscutul, numai c eu nu-s prostul nimnui. Nimeni
nu-mi bag degetul n ochi, nici n alt parte. Ca s tii.
Bine, a spus Alberto, dar ce dorii?
Treci la coad i nu mai face pe mecherul.
Trec, a spus Alberto, dar nu v mai ambalai atta! S-a desprins de
lng fereastr, fr ca mna brbatului s ncerce s-1 rein. S-a aezat la
sfritul cozii, sprijirtindu-se de perete, i a fumat, una dup alta, patru tigii.
Brbtui din faa lui a intrat i a ieit repede. S-a ndeprtat bombnind ceva
despre preul vieii. Un glas de femeie a zis, de cealalt parte a uii:
Intr.
A traversat anticamera pustie. O u cu geam mat l desprea
de^cealalt ncpere. Nu mai mi-e team, se gndi. Sunt brbat. mpinse
ua. Camera era la fel de nencptoare ca i anticamera. Lumina tot roie
prea mai intens, mai crud; ncperea era plin de obiecte, iar Alberto se
simi dezorientat cteva clipe, privirea i rtci fr s nregistreze nici un
detaliu, numai pete de toate mrimile, i trecu repede chiar peste femeia
ntins n pat, neoprindu-se nici mcar asupra chipului, reinnd din ea doar
formele vagi care i decorau halatul, nite umbre care puteau fi flori sau
animale. Apoi se simi iari senin. Femeia s-a ridicat, ntr-adevr, era

scund: picioarele de-abia atingeau podeaua. Prul vopsit lsa s se vad un

fond negru sub o claie de bucle blonde. Avea faa foarte fardat i-i zmbea.
A cobort privirea i a vzut doi petiori de sidef, vii, pmnteni, crnoi,
s-i mnnci dintr-o mbuctur i fr unt, dup cum spunea Vallano, i cu
totul ciudai pentru acest trup plinu pe care l prelungeau, pentru aceast
gur insipid i fr contur i pentru aceti ochi mori, care l contemplau.
Eti de la Leoncio Prado, a zis ea.
Da.
Secia ntii, anul V?
Da, a spus Alberto. Ea a izbucnit n rs.
Opt, astzi, a zis ea. Iar sptmna trecut au venit nu tiu ci. Sunt
mascota voastr.
Vin pentru prima oar, a zis Alberto, nroindu-se. Eu
L-a ntrerupt o alt salv de hohote, mai zgomotoas dect cealalt.
Nu sunt superstiioas, a spus ea, continund s rida. Nu muncesc
pe degeaba i-s prea btrn ca s cred n povesti. In fiecare zi apare cte
unul care vine pentru prima oar, ce tupeu!
N-am vrut s spun asta, a zis Alberto. Am bani.
Aa-mi place, a zis ea. Pune-i pe noptier. i grbete-te, cadet!
Alberto s-a dezbrcat, ncet, punndu-i mbrcmintea n ordine, pies
cu pies. Ea l privea fr emoie. Cnd Alberto nu mai avea nimic pe el, ea sa trntit pe spate i, cu un aer indiferent, i-a desfcut halatul. Era goal,
pstrnd doar un sutien roz, putin cam lsat, ct s i se vad nceputul
sinilor. Este ntr-adevr blond, se gndi Alberto. S-a ntins lng ea;
Picioare-de-Aur 1-a luat repede n brae, strngndu-1. A simit c sub
pntecele lui, pntecele femeii se mica n cutarea unei poziii mai bune, a
unei nlnuiri potrivite. Apoi picioarele femeii se ridicar, se ndoir n aer, iar
el a simit petii asezndu-i-se uor peste olduri, oprindu-se o clip,
naintnd spre rinichi i apoi cobornd peste fese i coapse, urcnd i
cobornd, ncet, ncetior. Putin dup aceea, minile, care se sprijineau pe
spatele lui, s-au alturat acestei micri i-i strbteau trupul de la bru la
umeri, n acelai ritm cu al picioarelor. Gura femeii era lipit de urechea lui i
a auzit ceva, un murmur foarte sczut, un susur, apoi o njurtur. Minile i
petii au ncremenit.
Tragem un pui de somn sau ce facem? a zis ea.
Nu te supra, a biguit Alberto. Nu tiu ce-i cu mine.
Eu da, a zis ea. Eti un labagiu.
El a rs fr chef i a scpat o grosolnie. Femeia a dat iari drumul
hohotului vulgar i s-a ridicat, mpingndu-1. S-a aezat pe pat i s-a uitat la
el cteva clipe cu o privire rutcioas, pe care Alberto nu i-o remarcase
pn atunci.
Se prea poate s fii ntr-adevr un sfinior, a zis femeia, ntinde-te.
Alberto s-a lungit n pat. O vedea pe Picioare-de-Aur stnd n genunchi
lng el, cu pielea deschis la culoare, putin nroit, cu prul luminat din
spate i care prea nchis i se gndea la o figurin de muzeu, la o ppu de
cear, la o maimu pe care o vzuse la circ, nenelegnd ce fcea cu

minile, ce anume manevrau ele, nu-i mai auzea nici vocea greoas care-i
zicea c-i un punga i un vicios. Apoi simbolurile i obiectele au disprut i
n-au mai rmas dect lumina roie care l nvluia i o mare nelinite.
sub CEASUL de pe Colmena, instalat n faa pieei Sn Martin, la
captul tramvaiului care merge spre Callao, se legna o mare de chipie albe.
De pe trotuarele hotelului Bolivar i ale barului Romano, vnztori de
ziare, oferi, vagabonzi, jandarmi se uit la continua afluen de cadei: vin
din toate direciile, n grupuri, adunndu-se n jurul ceasului, n ateptarea
tramvaiului. Unii ies din barurile din jur. Au blocat circulaia, rspund cu
obrznicie automobilitilor care solicit cale liber, acosteaz femeile care se
ncumet s treac pe acolo i se mic dintr-o parte ntr-alta, insultndu-se
i glumind. Tramvaiele sunt luate cu asalt de cadei; prudeni, civUii i las s
le-o ia nainte. Cadeii din ni bombnesc printre dini de fiecare dat cnd,
avnd un picior ridicat pentru a se urca n tramvai, simt o mn pe ceaf i
aud un glas spunnd: nti cadeii, apoi cinii.
E zece i jumtate, a zis Vallano. Sper s nu pierdem ultimul camion.
Doar zece i douzeci, a spus Arrospide. O s ajungem la timp.
Tramvaiul era ticsit; amndoi stteau n picioare. Camioanele colegiului
veneau duminica pn n Bellavista ca s-i ia pe cadei.
Uite doi cini, a zis Vallano. Se tin de gt ca s nu li se vad
nsemnele. Ce mecheri!
Pardon! a zis Arrospide, fcndu-i loc pn la scaunele ocupate de
cei din anul IU.
Acetia, cnd 1-au vzut venind, au nceput s discute ntre ei.
Tramvaiul trecuse de piaa Dos de Mayo, naintihd acum printre grdinile de
zarzavaturi, invizibile la acea or.
Bun seara, cadei, a zis Vallano.
Bieii s-au fcut c nu aud. Arrospide a atins capul unuia dintre ei.
Suntem foarte obosii, a zis Vallano. Sculai-v! Cadeii s-au supus.
Ce-ai fcut ieri? a ntrebat Arrospide.
Mai nimic. Smbt, am fost invitat la o petrecere, care la sfrit s-a
transformat n priveghi. Ziua cuiva, cred. Cnd arn ajuns, era un tmblu de
groaza lumii. Btrna care mi-a deschis a strigat du-te de adu un doctor iun pop i a trebuit s plec ca din puc. Curat balamuc! Ah, pe urm m-am
dus n Huatica. Apropo, am ceva de povestit n secie despre Poet.
Ce? a ntrebat Arrospide.
V zic la toi o dat. E o poveste de zile mari.
Dar n-a mai ateptat s mai ajung la dormitor. Ultimul camion al
colegiului nainta pe bulevardul Las Palermas spre faleza din La Perla. Vallano,
aezat pe valiz, a spus:
Auzii, parc sta ar fi camionul seciei. Suntem aici aproape toi.
Da, negres, a zis Jaguarul. Ai grij, s-ar putea s te violm.
Vrei s v zic ceva? a spus Vallano.
Ce? a ntrebat Jaguarul. C ai i fost violat?
Mai ru, a spus Vallano. E vorba de Poet.
Ce-i veni? a ntrebat Alberto, nghesuit ling cabin.

 Aici erai? Cu-att mai ru pentru tine. Smbt a fost la Picioare-deAur, care mi-a zis c-ai pltit-o s-i fac cinci la unu.
Uff! a zis Jaguarul. Eu i-a fi fcut bucuria asta gratis. Se auzir
cteva rsete fr convingere, din politee.
Picioare-de-Aur i Vallano ntr-un pat trebuie s fie ca un fel de cafea
cu lapte, a zis Arrospide.
Iar cu Poetul deasupra lor, un sandvi cu negru, un hot-dog, a
adugat Jaguarul.
Toat lumea jos! a rcnit subofierul Pezoa. Camionul se oprise la
poarta colegiului, iar cadeii sreau jos. La intrare, Alberto i-a adus aminte
c nu ascunsese igrile. A fcut un pas napoi, dar chiar atunci i-a dat
seama uimit c la poart nu fceau de gard dect doi soldai. Nu se vedea
nici un ofier. Era ceva neobinuit.
Or fi murit locotenenii? a zis Vallano.
S te-aud Dumnezeu, a rspuns Arrospide. Alberto a intrat n
dormitor. Era cufundat n ntuneric, dar prin ua deschis de la spltor se
strecura o lumin plpnd: cadeii care se dezbrcau lng dulapuri preau
uni cu ulei.
Fernndez, a zis cineva.
Bun, a spus Alberto. Ce vrei?
Sclavul sttea lng el, n pijama, cu faa descompus.
Nu tii?
_nit. Ce s-a ntmplat?
Au descoperit c s-au furat subiectele la examenul de chimie. Au
spart un geam. A venit ieri colonelul. A urlat la ofieri n sala de mese. Iar cei
care am fost de planton vineri
Bine, a zis Alberto. i?
Suntem toi consemnai pn se afl cine a fost.
Fir-ar s fie, a zis Alberto. Blestemaii!
V la un moment dat mi-am zis: N-am stat niciodat singuri, numai eu
cu ea. Ce-ar fi s-o atept la ieirea de la colegiu? Dar oviam. Ce s-i spun?
i-apoi de unde s scot banii pentru autobuz? Tere urma s ia masa la nite
rude, aproape de colegiul ei, n Lima. Eu m gndisem s m duc la prnz, so nsoesc pn la rudele ei i aa am fi mers mpreun o vreme, n anul
dinainte, un biat mi dduse cincisprezece reali pentru o lucrare pe care i-o
fcusem, dar n clasa a asea lucrul manual nu mai figura n program.
Petreceam ceasuri ntregi frmntndu-m cum a putea s fac rost de bard.
Pn ntr-o zi, cnd mi-a trecut prin minte s-i cer un sol mprumut
slbnogului de Higueras. El m invita ntotdeauna la o cafea cu lapte sau la
un phrel i o igar, aa c un sol nu nsemna mare lucru. 11-am cerut
chiar n acea dup-amiaz, cnd ne-am ntlnit n piaa Bellavista. Sigur,
amice, mi-a rspuns, bineneles, doar suntem prieteni. I-am promis c i-1
dau napoi de ziua mea, dar el a rs i-a zis: Nici o problem, mi-1 dai cnd
poi. Uite! Cnd am avut solul n buzunar, m-am simit fericit; n acea noapte
n-am mai putut dormi, iar a doua zi am inut-o tot ntr-un cscat la ore. Dup
trei zile, i-am zis mamei: O s iau masa m Chucuito, la un prieten. La

colegiu, am cerut voie profesorului s plec cu jumtate de or mai devreme

i, cum eram unul dintre cei mai silitori din clas, mi-a zis c bine.
Tramvaiul era aproape gol, n-am putut s fac blatul, noroc c taxatorul
mi-a dat un bilet cu pre redus. Am cobort n piaa Dos de Mayo. Odat,
trecnd pe bulevardul Alfonso Ugarte, n drum spre naul meu, mama mi-a
zis: n csoaia asta nva Teresita. Am inut-o bine minte i tiam c am s-o
recunosc de ndat ce-aveam s-o vd, dar nu gseam bulevardul Alfonso
Ugarte, mi amintesc c am mers pe Colmena i cnd mi-am dat seama, mam ntors n fug i de-abia atunci am descoperit cldirea neagr, n
apropiere de piaa Bolognesi. Era chiar ora de ieire, elevele erau multe, mari
i mici; iar mie mi-era ruine. M-am ntors i m-am dus pn la col,
postndu-m n ua unei bcnii, pe jumtate ascuns dup o vitrin, de unde
cercetam strada cu privirea. Era iarn, iar eu transpirasem. Primul lucru pe
care 1-am fcut cnd am vzut-o de departe a fost s intru n prvlie, cu
moralul la pmnt. Dar apoi am ieit i am vzut-o din spate, mergnd spre
piaa Bolognesi. Era singur i totui nu m-am apropiat de ea. Cnd n-am mai
vzut-o, m-am ntors n Dos de Mayo i am luat tramvaiul, furios. Colegiul era
nchis, sosisem prea devreme. Mai aveam cincizeci de centavos, dar n-am
cumprat nimic de mncare. Tot restul zilei am fost prost dispus, iar seara, n
timp ce nvam mpreun, aproape c n-am deschis gura. Ea m-a ntrebat
ce-i cu mine i m-am mbujorat.
A doua zi mi-a venit brusc ideea, n timpul orei, c trebuie s m duc so atept i iar i-am cerut voie profesorului. Bine, mi-a rspuns, dar spune-i
maic-tii c dac te scoate n fiecare zi mai devreme o s-i duneze. Acum
tiam drumul, aa c am sosit la colegiul ei nainte de a suna de ieire. Cnd
au aprut elevele, m-am simit ca i n ziua precedent, dar mi spuneam:
De data asta, o sam apropii, o s m apropii. A ieit printre ultimele,
singur. Am ateptat s se ndeprteze putin i am luat-o n urma ei. n piaa
Bolognesi am grbit pasul i m-am apropiat de ea. I-am zis: Bun, Tere. A
fost cam surprins, am citit asta n ochii ei, dar mi-a rspuns Bun, ce caui
pe-aici? aa de firesc, c n-am tiut ce s inventez, am ngimat doar: Am
ieit mai devreme de la colegiu i mi-a venit ideea s te atept. Dar de ce?
Aa, a spus ea. Te-am ntrebat doar, nimic altce1O2 va Am ntrebat-o dac se duce la rudele ei i mi-a zis c da. Dar
tu? a adugat. Nu tiu, i-am zis. Dac nu te deranjeaz, te conduc. Bine,
a zis ea. Locuiesc n apropiere. Unchii ei aveau locuina pe bulevardul Arica.
Am vorbit putin pe drum. Ea rspundea la tot ce-o ntrebam, dar fr s m
priveasc. Cnd am ajuns la un col, mi-a zis: Unchii mei stau aici aproape,
aa c-i mai bine s m lai aici. Eu i-am zmbit i i-am ntins mna. Ciao, iam zis, disear nvm mpreun, da? Da, da, a spus ea, am o grmad de
lecii de fcut. i dup o clip a adugat: Mulumesc c-ai venit. LA
peruta se afl la captul terenului viran, ntre sala de mese i cldirea colii,
aproape de zidul din spate al colegiului. E o construcie mic, din ciment, cu o
fereastr mare care servete drept tejghea i unde, zi i noapte, se zrete
faa mirat a lui Paulino, zis Altoiul: ochi migdalai, de japonez, gura mare, de
negru, pomei i brbie armii, de indian, pr lins. Paulino vinde la tejghea

coca-cola i prjituri, cafea i ciocolat, caramele i biscuii, iar n spatele

prvliei lui, adic n spaiul dintre ziduri, lipsit de acoperi i care, nainte de
nfiinarea patrulelor, era locul ideal pentru a sri gardul, vinde igri i uic,
de dou ori mai scump dect n ora. Paulino doarme pe o saltea de paie,
lng zid, iar noaptea furnicile se plimb pe trupul lui ca pe plaj. Sub saltea
e o scndur care mascheaz o groap, spat de Paulino cu minile, pe care
o folosete drept ascunztoare pentru pachetele de Nacional i pentru
sticlele de pico introduse clandestin n colegiu.
Cadeii consemnai se duc la aceast redut smbta i duminica dup
prnz, n grupuri mici, ca s nu dea de bnuit. Se ntind pe jos i, n timp ce
Paulino i deschide ascunztoarea, ei strivesc furnicile cu pietre. Altoiul e
generos i viclean; d pe credit, dar pretinde s fie mai ntii rugat i apoi
distrat. Reduta lui Paulino e mic, ncap n ea cel mult douzeci de cadei.
Cnd nu mai e loc, ultimii sosii se ntind pe maidan i ateapt trgnd la
int n vigonie, pn ce ies cei dinuntru, crora le iau apoi locul. Cadeii din
anul Dl nu prea au prilejul s asiste la asemenea edine, fiindc cei din IV i
V i dau afar sau i pun de paz. edinele dureaz ceasuri ntregi, ncep
dup masa de prnz i tin pn seara. Consemnaii suport mai uor
pedeapsa duminica, se obinuiesc mai repede cu ideea c nu ies, dar
smbta, mai pstreaz nc o speran i i storc creierii fcndu-i planuri
n legtur cu nvoirea, ateptnd o minune care s-1 mbuneze pe ofierul de
serviciu sau gndindu-se c nu le mai rmne dect curajul orb: saltul peste
zid n plin zi ori plecarea pe poarta principal. Dar numai unul sau doi dintre
zecile de consemnai reuesc s ias. Ceilali bntuie prin curile pustii ale
colegiului, se ngroap n paturile din dormitoare i stau cu ochii deschii,
ncercnd s suplineasc prin imaginaie plictiseala de moarte, iar dac au
ceva bani, se duc la reduta lui Paulino s fumeze, s bea pico i s se lase
devorai de furnici.
Duminica dimineaa, dup micul dejun, e slujb. Capelanul colegiului,
un preot blond i jovial, ine predici patriotice n care povestete despre viaa
ireproabil a brbailor de seam ai neamului, despre dragostea lor fa de
Dumnezeu i fa de Peru i exalt disciplina i ordinea, comparndu-i pe
militari cu misionarii, pe eroi cu martirii, armata cu biserica. Cadeii l
stimeaz pe capelan, fiindc se gndesc c-i un adevrat brbat: 1-au vzut
deseori, mbrcat n civil, dnd trcoale viciului prin Callao, mirosind a alcool
i cu privirea sticlind de pofte.
A uitat i de faptul c a doua zi a rmas mult timp cu ochii nchii dup
ce s-a trezit. Cnd s-a deschis ua, a simit din nou cum se cuibrete frica n
trupul lui. i-a inut rsuflarea. Era sigur c-i el i c vine s-1 bat. Dar era
mam-sa. Avea un aer serios i-1 privea fix. i el? A plecat, e trecut de
zece. A respirat uurat i s-a sculat n picioare. Camera era inundat de
lumin. De-abia acum a nregistrat viaa strzii, tramvaiul zgomotos,
claxoanele automobilelor. Se simea slbit, ca un convalescent dup o boal
lung i chinuitoare. A ateptat ca mam-sa s-i vorbeasc despre cele
ntmplate. Dar n-a fcut-o; plimbndu-se prin camer, mica un scaun,
corecta poziia perdelelor. S ne ntoarcem la Chiclayo, a zis el. Mam-sa s-

a apropiat i a nceput s-1 mngie. Degetele ei lungi i alunecau pe cap, se

strecurau uor prin pr, coborau pe spate: era o senzaie plcut i cald,
care i aducea aminte de alte vremuri. Glasul care ajungea acum pn la
urechile lui ca o cascad fin era glasul copilriei lui. Nu era atent la ce-i
spune mama, cuvintele erau de prisos, tandreea lor venea din muzicalitate.
Dar mam-sa sfri prin a-i spune: N-o s ne mai putem ntoarce vreodat la
Chiclayo. Va trebui s trieti mereu lng tatl tu. El s-a ntors cu privirea
spre ea, convins c-o s se prbueasc sub povara remucrilor, dar mama
era senin i chiar zmbitoare. Prefer s stau cu tanti Adelina dect cu el, a
strigat. Mama, fr s se arate micat, ncerca s-1 calmeze. Asta pentru
c nu 1-ai mai vzut pn acum, i spunea ea pe un ton grav; nici el nu te
cunotea. Dar totul o s se schimbe, o s vezi. Cnd doi oameni ajung s se
cunoasc, se iubesc mult, ca n orice familie. Azi-noapte m-a btut, a spus
el, rguit. Cu pumnul, ca i cnd eu a fi mare. Nu vreau s stau cu el.
Mama continua s-i plimbe mna pe capul lui, dar aceast atingere nu mai
era o mngiere, ci o apsare insuportabil. E cam suprcios din fire, dar n
fond e un om bun, spunea mama. Trebuie s tii cum s-1 iei. Ai i tu o parte
din vin, nu faci nici un efort s-1 ctigi. E foarte suprat pe tine pentru azinoapte. Eti prea mic i nu poi nelege. Dar o s vezi c am dreptate, o s-i
dai seama mai trziu. Acum, cnd o s se ntoarc, cere-i iertare c-ai intrat n
camer. Trebuie s-i faci pe plac. Este singurul mod de a-1 mbuna. i
simea inima btnd nebunete, ca la broatele rioase, enorme, care
miunau prin grdina casei din Chiclayo i semnau cu un morman cu ochi,
cu un balon care se umfl i se dezumfl. Atunci a neles: E de partea lui, i
e complice. Ahotrt s fie mai prudent, nu mai putea avea ncredere n
mam-sa. Era singur. La amiaz, cnd a simit c se deschide ua dinspre
strad, a cobort scara i i-a ieit tatlui n cale. Fr s-1 priveasc n ochi, ia zis: lart-m pentru azi-noapte.
i ce i-a mai zis? a ntrebat Sclavul.
Nimic altceva, a spus Alberto. Mi-ai pus ntrebarea asta toat
sptimna. Nu poi vorbi i despre altceva?
lart-m, a rspuns Sclavul. Dar azi e smbt i probabil o s
cread c-s mincinos.
De ce s cread asta? Doar i-ai scris. i, n plus, te intereseaz ce
crede ea?
Sunt ndrgostit de fata asta, a spus Sclavul. Nu vreau s-i fac o
prere proast despre mine.
Te sftuiesc s te gndeti la altceva, a zis Alberto. Cine tie ct o s
mai fim consemnai. Poate chiar cteva sptmni. Nu-i bine s ne gndim la
femei.
Eu nu sunt ca tine, a spus Sclavul, umil. N-am trie de caracter. A
vrea s nu-mi mai amintesc de fata asta i totui nu fac altceva dect s m
gndesc la ea. Dac nici smbt viitoare nu ies, cred c-o s nnebunesc.
Spune-mi, te-a ntrebat ceva despre mine?

 Fir-ar s fie, a rspuns Alberto. N-am vzut-o dect cinci minute, n

ua casei. De cte ori s-i repet c n-am vorbit nimic cu ea? Nici mcar n-am
avut timp s-i vd bine faa.
i-atunci de ce nu vrei s-i scrii?
Aa, a spus Alberto, fiindc n-am chef.
Mi se pare ciudat, a zis Sclavul. La toi le scrii scrisori, numai mie, nu.
Pe celelalte nu le cunosc, a spus Alberto. n plus, nu mai am chef s
scriu scrisori. Acum nu mai am nevoie de bani. La ce bun, dac o s stau aici
nchis cine tie cte sptmni!
Sptmna viitoare o s ies, orice-ar fi, a zis Sclavul. Chiar dac va
trebui s fug.
Bine, a spus Alberto. Dar acum hai la Paulino. Sunt stul de toate i
vreau s m-mbt.
Du-te tu, a zis Sclavul. Eu rmn n dormitor.
i-e fric?
Nu, dar nu-mi place s se lege careva de mine.
N-or s-i fac nimic, a spus Alberto. Hai s ne-mbtm. Primului
care se pune pe poante pe socoteala ta i dai peste bot i gata. Scoal-te i
hai!
Dormitorul se golise ncetul cu ncetul. Dup masa de prnz, cei zece
consemnai din secie s-au ntins n paturi s fumeze; apoi Boa i-a strnit pe
civa s mearg la Perlita. Mai trziu, Vallano i alii s-au dus la o partid
de cri organizat de consemnaii din secia a doua. Alberto i Sclavul s-au
ridicat n picioare, i-au nchis dulapurile i-au plecat. Curtea anului lor,
platoul i terenul viran erau pustii. S-au ndreptat spre Perlita, cu minile n
buzunare, fr s-i vorbeasc. Era o dup-amiaz linitit, fr vnt i fr
soare. Deodat au auzit pe cineva rznd. La civa metri, printre buruieni,
au descoperit un cadet, cu boneta tras peste ochi.
Domnilor cadei, nu m-ai vzut, nu v-am vzut, a spus el, zmbind.
A fi putut s v omor!
N-ai nvat s-i salui superiorii? a spus Alberto. Drepi, ce dracu'!
Biatul s-a ridicat dintr-un salt i a salutat. Devenise foarte serios.
E mult lume la Paulino? a ntrebat Alberto.
Nu-s multi, domnule cadet. Vreo zece.
Bine, poi s te-ntinzi la loc, a zis Sclavul.
Fumezi, dine? a spus Alberto.
Da, domnule cadet, dar n-am igri. Cutai-m, dac dorii. N-am
mai ieit de dou sptmni.
Mititelul! a zis Alberto. Eu a muri de ciud. Na!
A scos un pachet de igri din buzunar i i 1-a artat. Biatul privea
nencreztor i nu ndrznea s ntind mna.
Ia dou, a spus Alberto. Ca s vezi c-s un tip de treab.
Sclavul i privea amuzat. Cadetul a ntins mna cu timiditate, fr a-i
lua ochii de la Alberto. A luat dou igri i a zmbit.
Mulumesc, domnule cadet, a spus. Chiar c suntei cumsecade.

 Pentru putin, a zis Alberto. Serviciu contra serviciu. Vii disear i-mi
faci patul. Eu sunt din secia ntii.
Am neles, domnule cadet.
Hai o dat, a spus Sclavul.
Intrarea n reduta lui Paulino era o u de tabl, sprijinit de perete.
Nefiind prins, era de ajuns un vnt mai tare ca s-o drme. Alberto i
Sclavul s-au apropiat numai dup ce s-au asigurat c nu-i nici un ofier prin
apropiere. Dinuntru se auzeau rsete i vocea tuntoare a lui Boa. Alberto sa apropiat n vrful picioarelor, fcndu-i semn Sclavului s evite zgomotele.
i-a pus ambele mini pe u i a mpins-o. n deschiztura care s-a cscat n
fata lor, dup bubuitul metalic, au vzut vreo zece chipuri ngrozite.
V-am prins pe toi, a spus Alberto. Beivi, pederati, degenerai,
lbari, cu toii la bulu!
Stteau n prag. Sclavul se ascunsese n spatele lui Alberto; faa lui
exprima acum docilitate i umilin. O siluet agil, simian, s-a ridicat dintre
cadeii nghesuii pe jos i s-a postat n faa lui Alberto.
Intrai, ce dracu'! a spus. Repede, repede, c putei fi vzui. i nu
mai face glume din astea, Poetule, c ntr-o bun zi dm de bucluc din pricina
ta.
Nu-mi prea place s m tutuieti, metis mpuit, a zis Alberto,
trechd pragul.
Cadeii i-au ntors privirea spre Paulino, care s-a ncruntat; buzele lui
mari i tumefiate se deschideau ca valvele unei midii.
Ce-i cu tine, blanule? a zis. Vrei s te scarpin sau ce?
Sau ce, a spus Alberto, trntindu-se pe jos. Sclavul s-a ntins lng
el. Paulino a rs cu poft; buzele i se tot micau, descoperindu-i uneori
dantura inegal, incomplet.
i-ai adus i iubita? a spus. Ce te faci dac i-o violm?
Excelent idee, a strigat Boa. S-1 fericim pe Sclav!
i de ce nu pe maimua asta de Paulino? a zis Alberto. E mai plinu.
I-a cunat pe mine, a spus Paulino, dnd din umeri. Apoi s-a ntins
lng Boa. Cineva pusese ua la locul ei.
Alberto a descoperit, printre trupurile ngrmdite, o sticl de pasco. A
ntins mna, dar Paulino 1-a oprit.
Cinci reali nghiitura.
Houle! a zis Alberto.
i-a scos portmoneul i i-a dat o bancnot de cinci soli.
Zece guri, a zis.
Numai pentru tine sau i pentru femela ta? a ntrebat Paulino.
l OS
Pentru amndoi.
Boa a rs zgomotos. Sticla circula de la un cadet la altul. Paulino
socotea nghiiturile; dac vreunul bea mai mult dect se cuvenea, i smulgea
sticla din mn. Sclavul, dup ce a but, a tuit i i-au dat lacrimile.
De o sptmn, tia doi nu se mai despart nici o clip, a zis Boa,
artnd nspre Alberto i Sclav. Mi-ar plcea s tiu ce-i ntre ei.

 Bun, a zis un cadet care se sprijinea cu capul de spatele lui Boa. i

pariul?
Paulino a intrat ntr-o stare de frenetic agitaie. Rdea, ddea cu mna
n toi spunnd chiar aa, chiar aa, iar cadeii, profitihd de salturile lui,
trgeau cte o duc pe cinste din sticla de pico. Sticla s-a golit n cteva
minute. Alberto, cu capul sprijinit pe braele ncruciate, s-a uitat la Sclav: o
mic furnic roie i strbtea obrazul, dar el parc n-o simea. Ochii lui
aveau o strlucire lichid; pielea i era livid. Iar acum o s scoat o
bancnot sau o sticl sau un pachet de igri i pe urm o s se fac o
duhoare, mam, mam! o bltoac de rahat, iar eu o s-mi desfac liul, tu o
s-i desfaci liul, el o s-i desfac liul, Altoiul o s nceap s tremure,
toi or s nceap s tremure, mi-ar plcea s apar capul lui Gamboa i s
miroas putoarea care se va produce. Paulino, pe vine, scormonea
pmntul. Putin dup aceea s-a ridicat n picioare, cu o saco n mini.
Scuturnd-o, s-a auzit un sunet de monede. Chipul i se nsufleise, i se
umflaser nrile, iar buzele vineii, larg deschise, naintau n cutarea unei
przi, tmplele i zvcneau. Sudoarea i sclda faa ncordat. i acum o s
se aeze, o s nceap s fornie ca un cal sau ca un cine, balele or s i se
preling pe gt, minile or s nnebuneasc, o s-i piard graiul, ia mna,
scrb! o s dea din picioare prin aer, o s fluiere cu limba printre dini, o s
cnte, o s strige, o s se tvleasc peste furnici, claia de pr o s-i cad pe
frunte, ia mna sau te scopim, o s se ntind pe jos, o s-i vre capul n
iarb i n nisip, o s plng, niinile i trupul o s-i rmh nemicate, vor
muri.
Sunt vreo zece soli, n monede de cincizeci, a zis Paulino. Iar aici jos,
mai e o sticl de pico pentru locul doi. Dar ctigtorul ei va trebui s-i
cinsteasc pe toi.
Alberto i nfundase capul ntre brae: ochii lui explorau un minuscul
univers cufundat n bezn. Urechile lui percepeau o excitaie zbuciumat:
trupuri care se ghemuiesc sau se ntind, rsete nfundate, rsuflarea
precipitat a lui Paulino. S-a rsucit i a pus capul pe pmnt: deasupra se
vedeau o bucat de calamin i alta de cer plumburiu, amndou de aceeai
mrime. Sclavul s-a aplecat peste el. Paloarea i cuprinsese nu numai chipul,
ci i gtul i minile: sub piele se distingeau nite firioare albstrii.
Hai, Fernndez, i-a susurat Sclavul. Hai s plecm.
Nu, a zis Alberto. Vreau s dtig sacoa asta. Rsul lui Boa era acum
furios. Lshdu-i putin capul ntr-o parte, Alberto a putut s-i vad ghetele
mari, picioarele groase, pntecele aprnd prin cmaa kaki descheiat i
pantalonul desfcut, gtul gros, ochii lipsii de lumin. Unii i ddeau
pantalonii jos, alii se descheiau numai la nasturi. Paulino, cu buzele umede,
se nvrtea n jurul evantaiului de trupuri; de una dintre mini, atrna sacoa
sonor, iar n cealalt inea sticla de pico. Boa vrea s i-o aducei pe
Labrsfat, a zis cineva, dar nimeni n-a rs. Alberto i desfcea nasturii
ncet, cu ochii ntredeschii, hcercnd s evoce chipul, trupul i prul pe care
le are Picioare-de-Aur, ns imaginea era instabil i se estompa, pentru a
face loc alteia, o fat brunet, care disprea i ea i revenea, i arta o mn,

o gur fin, iar burnia cdea peste ea, umezindu-i mbrcmintea, lumina
roie din Huatica strlucea pe fundalul acestor ochi ntunecoi, el zicea
drace i se ivea coapsa alb i crnoas a femeii din Huatica, iari
disprea, bulevardul Arequipa era ticsit de maini care treceau pe lng
staia Raimondi unde ateptau el i fata.
i tu, ce atepi? a zis Paulino, indignat.
Sclavul se ntinsese i sta nemicat, cu capul ntre mini. Altoiul, n
picioare, prea enorm. Ia-1 n primire, Paulino, a strigat Boa. F-i felul! Jur c
dac Poetul face vreo micare s-i apere logodnica, i crap easta. Alberto sa uitat n jos: cteva puncte negre brzdau pmntul maroniu, dar nu era nici
o piatr la ndemn. i-a ncordat trupul i a strns pumnii. Paulino se
aplecase, cu genunchii deprtai: picioarele Sclavului se ntindeau pe sub
trupul lui.
i sfrm botul dac te-atingi de el, a spus Alberto.
S-a ndrgostit de Sclav, a zis Boa, dar glasul lui arta c nu-1 mai
intereseaz nici Paulino, nici Alberto; era un glas stins i congestionat, venind
de departe. Altoiul a zmbit i a deschis gura: limba tira dup ea o mas de
saliv care i-a umezit buzele.
Nu-i fac nimic, a zis. Numai c-i blegit i vreau s-1 ajut.
Sclavul sta eapn i, n timp ce Paulino i desfcea cureaua i-1
descheia la pantaloni, continua s priveasc n sus. Alberto i-a ntors capul;
calamin era alb, cerul era cenuiu, n urechea lui suna o muzic, dialogul
furnicilor roii din labirintul lor subteran, labirint cu lumini colorate, o
strlucire roiatic n care obiectele preau ntunecate, iar pielea femeii, de la
vrful adorabilelor ei piciorue i pn la rdcina prului vopsit, era
devorat de foc, pe perete era o pat mare, balansul ritmic al acestui biat
marca timpul ca o pendul, fixa deruta de pmnt, mpiedica ridicarea n aer
i cderea n spirala roiatic din Huatica, peste coapsa de miere i lapte,
fata mergea prin burni, uoar, graioas, zvelt, dar de data asta uvoiul
vulcanic era aici, definitiv instalat ntr-un anumit punct din sufletul lui, i
ncepea s creasc, i lansa tentaculele prin culoarele secrete ale trupului
su, expulznd-o pe fat din memoria i din sngele su, secretnd un
parfum, o licoare, o form, sub pntecele su pe care mirule l mngie
acum i deodat ceva nvalnic i suveran urc, iar el poate s vad, s aud,
s simt plcerea care nainta, fumegnd, desfurhdu-se printr-un hi de
oase, muchi i tendoane spre infinit, spre paradisul unde niciodat n-or s
intre furnicile roii, dar atunci i-a abtut atenia pentru o clip, fiindc
Paulino gfia i czuse n apropiere, iar Boa spunea cuvinte fr noim. A
simit din nou pmntul sub spinare i s-a rsucit s priveasc, ochii i ardeau
de parc ar fi fost nepai cu acul. Paulino sta lng Boa, iar acesta,
indiferent, l lsa s-i pipie trupul. Altoiul sufla din greu i scotea sunete
dezarticulate. Boa nchisese ochii i se zvrfka- /i acum o s nceap s
duhneasc, sticla se va goli m cteva clipe i-o s cntm, iar cineva va
spune bancuri, Altoiul o s se ntristeze, o s-mi simt gura uscat, igrile or
s m fac s vomit i-o s vreau s dorm, ntr-o bun zi o s dau n oftic,
doctorul Guerra spunea c asta-i ca i cum te-ai culca de apte ori, una dup

alta, cu o femeie. Cnd a auzit strigtul lui Boa nu s-a micat: era o mic
fptur adormit, nuntrul unei cochilii roz, nici vntul, nici apa, nici focul nar fi putut s-i invadeze refugiul. Apoi a revenit la realitate: Boa l intuise pe
Paulino la pmnt i-1 plmuia, strignd m-ai muscat, metis pctos,
mocane, o s te omor. Civa se ridicaser n picioare i urmreau scena cu
un aer indiferent. Paulino nu se apra i dup cteva clipe Boa i-a dat drumul.
Altoiul s-a ridicat cu greu, i-a ters gura, a cules sacoa cu bani de pe jos i
sticla de pico. I-a dat banii lui Boa.
Eu am terminat al doilea, a zis Cardenas. Paulino s-a ndreptat cu
sticla spre el. Dar 1-a oprit chiopul de Villa, care se afla lng Alberto.
Aiurea, a zis. Nu el.
Atunci cine? a ntrebat Paulino.
Sclavul.
Boa s-a oprit din numratul monedelor i a aruncat ochii mici spre
Sclav. Acesta rmsese ntins pe spate, cu minile de-a lungul trupului.
Cine-ar fi crezut, a spus Boa. Are stlp de brbat.
i tu de mgar, a zis Alberto. ncheie-i pantalonii, fenomenule.
Boa rdea n hohote i fugea prin redut, srind peste trupuri cu sexul
n mn i strignd m pi pe voi toi i v iaui la rnd pe toi, c de-aia mi
se zice Boa, pot omor o femeie: dintr-un clei. Ceilali i scuturau i-i
aranjau mbrcnuntea. Sclavul destupase sticla de pico i, dup ce a luat o
gur i a scuipat, i-a trecut-o lui Alberto. Toi fumau i beau. Paulino se
retrsese ntr-un col, obosit i melancolic. i-acum; o s plecm s ne
splm pe mini, apoi va suna adunarea, ne ncolonm i ne ducem la mas,
unu, doi, unu, doi, o s j mncm i-o s ieim de la mas i intrm n
dormitoare/si cineva o s propun un concurs, altcineva o s rspund! c-am
fost deja la Altoi i c a ctigat Boa, iar Boa o s spi c a fost i Sclavul, 1-a
dus Poetul, care nu ne-a lsat s-i fa-1 cem de petrecanie, i c a ieit al
doilea la concurs, pe urm l va suna stingerea i-o s dormim i-apoi vine
mine i-apoi luni i pe urm cte alte sptmni! emilio 1-a btut cu palma
pe umr i i-a zis: Uite-o! Alberto i-a ridicat capul. Helena, cu jumtate de
trup aplecat peste balustrada de la galerie, l privea zmbind. Emilio i-a dat
un cot i a repetat: Uite-o. Hai, du-te, du-te! Alberto a optit: Taci,
domnule. Nu vezi c e cu Ana? Alturi de capul blond, deasupra balustradei,
mai apruse unul, brunet: Ana, sora lui Emilio. N-avea grij, a zis Emilio. M
ocup eu de ea. Haide. Alberto s-a supus. Au urcat scara de la clubul
Terrazas. Galeria era plin de tineri; din cealalt parte a clubului, dinspre
saloane, se auzea o muzic vesel. Dar pentru nimic n lume s nu te
apropii, murmura Alberto n timp ce urcau scara. S n-o lai pe sor-ta s ne
ntrerup. Dac vrei, vino n urma noastr, dar la distan. Cnd s-au
apropiat de ele, cele dou fete rdeau. Helena prea mai mare. Subire,
dulce, transparent, nimic nu-i vdea la prima vedere curajul. Dar cei din
cartier o tiau, n vreme ce alte fete, cnd erau acostate n plin strad,
ncepeau s plng, i coborau ochii, se simeau jenate sau le apuca frica,
Helena i nfrunta asediatorii, i sfida ca o fiar cu ochii n flcri, i cu glasu-i
energic ddea replica la sarcasme sau lua iniiativa i-i striga pe biei cu

poreclele cele mai jignitoare, i amenina i putea fi vzut, cu trupul drept,

ntr-o atitudine hotrt, cu o expresie de mndrie pe chip, cum biciuia aerul
cu pumnii, rezistnd ncercuirii, strpungnd-o i ndeprtndu-se
triumftoare. Dar asta era nainte. De ctva vreme, nimeni nu tie exact n
ce anotimp anume, nici n ce lun (poate n timpul vacanei din iulie, cnd
prinii lui Tico, de ziua lui, au dat o petrecere mixt), climatul de ostilitate
dintre fete i biei a nceput s se estompeze. Bieii nu mai ateptau
trecerea fetelor ca s le sperie i s se amuze pe socoteala lor. Dimpotriv,
apariia uneia dintre ele i bucura i trezea n ei o cordialitate timid i
ovielnic. i invers, cnd fetele, din balconul de la casa Laurei sau a Anei,
vedeau pe vreunul dintre ei trecnd, ncetau s mai vorbeasc cu glas tare,
schimbau cuvinte misterioase la ureche, l salutau i-i ziceau pe nume, iar el
putea simi, pe lng mndria intim care l invada, excitaia strnit n
balcon de prezena sa. Lungii n grdina casei lui Emilio, discuiile lor luau
alte direcii. Cine s-i mai aduc aminte de miue, de ntrecerile la fug, de
coborrile pe plaj, printre rpele de pe falez? Fumnd nencetat (de-acum
nimeni nu se mai neca din cauza fumului), cercetau posibilitile de a se
strecura la filmele interzise celor sub cincisprezece ani, socoteau viitoarele
petreceri probabile: or s le permit prinii s pun pick-up-ul i s danseze?
o s dureze ca i ultima, pn la miezul nopii? i fiecare i povestea
ntlnirile, discuiile cu fetele din cartier. Prinii dobndiser o importan
excepional; unii, ca tatl Anei i mama Laurei, se bucurau de o preuire
unanim, fiindc i salutau pe biei, le ddeau voie s stea de vorb cu
fiicele lor, i ntrebau despre scoal; alii, ca tatl lui Tico i mama Helenei
(strici, foarte nencreztori) i terorizau i-i alungau.
Te duci la matineu? a ntrebat Alberto.
Mergeau pe falez, singuri. Simea n spatele lui paii lui Emilio i ai
Anei. Helena a dat din cap i-a zis: La cinematograful Leuro. Alberto s-a
decis s atepte: pe ntuneric i va fi mai uor. Tico sondase terenul cu cteva
zile mai nainte, iar Helena i spusese: Nu se poate ti niciodat, dar dac
vorbete frumos, poate c-1 accept. Era o diminea luminoas de var,
soarele strlucea pe cerul albastru, peste oceanul din apropiere, iar el se
simea n form: semnele erau favorabile. Cu fetele din cartier se arta
ntotdeauna sigur de el, fcea glume ingenioase sau purta cu ele discuii
serioase. Dar Helena nu facilita dialogul, discuta orice, chiar i afirmaiile mai
inocente, ea niciodat nu vorbea doar ca s se afle n treab, iar prerile ei
erau tioase. Alberto i-a povestit odat c el sosise la biseric dup slujb. E
ca i cum nu te-ai fi dus, a rspuns Helena cu rceal. Dac mori n noaptea
asta, o s ajungi n infern. Alt dat, Ana i Helena se uitau din balcon la o
miu. Alberto a ntrebat-o: Ei, ce zici, cum joc? Iar ea a rspuns: Joci
foarte prost. Totui, cu o sptmn nainte, n parcul din Miraflores se
adunase un grup de biei i fete dr cartier i s-au plimbat o vreme n jurul
statuii lui Ricardo Palma. Alberto mergea lng Helena, iar ea s-a artat
cordial; ceilali se ntorceau s-i priveasc i spuneau: Ce pereche
frumoas!

Trecuser de falez i naintau pe Juan Fanning, spre casa Helenei.

Alberto nu mai auzea paii lui Emilio i ai Anei. Ne vedem la film? i-a zis. i
tu mergi tot la Leuro? a ntrebat Helena, cu o infinit inocen. Da, a spus
el, tot acolo. Bine, atunci poate ne vedem. La colul casei, Helena i-a ntins
mna. Strada Colon, la intersecia cu Diego Ferre, inima cartierului, era
pustie; bieii erau la plaj sau poate la piscina de la Terrazas. Oricum, mergi
la Leuro, nu? Da, a spus ea. Doar dac nu se ntmpla ceva. Ce se poate
ntmpla? Nu tiu, a spus ea foarte serioas; un cutremur sau ceva
asemntor. Am ceva s-i spun la film, a zis Alberto. A privit-o n ochi; ea
a clipit i a prut foarte surprins. Ai ceva s-mi spui? Ce anume? O s-i
spun la film. De ce nu acum? a zis ea; nu lsa pe mine ce poi face azi. El
fcu eforturi ca s nu se nroeasc. Dar tii deja ce vreau s-i spun, a zis.
Nu, a rspuns ea, i mai uimit. Nici mcar nu-mi trece prin minte despre ce
poate fi vorba. Dac vrei, i spun pe loc, a zis Alberto. Cum s nu, a spus
ea. Curaj! i-ACUM o s plecm, apoi va suna adunarea, ne ncolonm i ne
ducem la mas, unu, doi, unu, doi, o s mncm nconjurai de mese goale
i-o s ieim n curtea pustie i-o s intrm n dormitoarele goale, cineva va
propune un concurs, iar eu voi spune c-am fost deja la Altoi i c a ctigat
Boa, mereu ctig Boa, smbta viitoare va ctiga tot Boa i vor da
stingerea i-o s dormim i-apoi vine duminica i luni or s vin ceilali din
nvoire i o s cumprm de la ei igri i eu voi plti cu scrisori sau
istorioare. Alberto i Sclavul stau ntini pe dou paturi vecine n dormitorul
pustiu. Boa i ceilali cadei consemnai tocmai plecaser spre La Perlita.
Alberto fuma un chitoc.
Asta poate dura pn la sfritul anului, a spus Sclavul.
Ce anume?
Consemnarea.
De ce dracu' tot pomeneti de consemnare? Taci sau dormi. Nu eti
singurul consemnat.
tiu, dar poate c-o s rmnem nchii aici pn la sfritul anului.
Da, a zis Alberto. Exceptnd cazul cnd or s-1 descopere pe Cava.
Dar cum s mai dea acum de el!
Nu e drept, a spus Sclavul. Mocanul iese n fiecare smbt, linitit.
Iar noi stm aici, nuntru, din vina lui.
Ce porcrie e viaa! a zis Alberto. Nu e dreptate pe lume!
Azi e o lun de cnd n-am mai ieit, a spus Sclavul. Niciodat n-am
fost consemnat atta timp.
Ai fi putut s te obinuieti.
Teresa nu-mi rspunde, a zis Sclavul. I-am scris dou scrisori.
i la ce naiba te intereseaz atta? a spus Alberto. Lumea e plin de
femei.
Dar mie mi place asta! Celelalte nu m intereseaz. Nu-i dai
seama?
Ba-mi dau. nseamn c eti un om terminat. '
tii cum am cunoscut-o?
Nu. De unde s tiu?

 O vedeam trecnd n fiecare zi prin fata casei mele. i o priveam de

la fereastr, uneori o salutam.
Te masturbai uitndu-te la ea?
Nu. mi fcea plcere s-o vd.
Ce romantic!
ntr-o zi am cobort naintea ei. i am ateptat-o la col.
Ai ciupit-o?
M-am apropiat i i-am dat mna.
i ce i-ai zis?
Numele meu. i-am ntrebat-o cum o cheam. i i-am zis: ncntat
de cunotin.
Eti un tmpit. i ea ce-a zis?
Mi-a spus i ea cum o cheam.
Ai srutat-o?
Nu. Nici mcar n-am ieit cu ea.
Eti un mincinos de zile mari. Hai, jur c n-ai srutat-o.
Ce-i veni?
Nimic. Nu-mi place s fiu minit.
De ce s te mint? Crezi c n-aveam chef s-o srut? Dar n-am stat cu
ea dect putin, de trei sau patru ori, pe strad.
Dar din cauza acestui blestemat de colegiu n-am mai putut s-o vd. i
se prea poate ca ntre timp s-i fi gsit pe altcineva.
Pe cine?
tiu eu? Pe oricine. E tare drgu.
S nu exagerm. Eu a zice chiar c-i urica.
Pentru mine e drgu.
Eti copil. Mie-mi plac femeile ca s m culc cu ele.
Dar eu cred c pe fata asta o iubesc.
M faci s plng de emoie.
Dac m-ateapt ph-mi termin studiile, m nsor cu ea.
Am impresia c-o s-i pun coarne. Dar nu conteaz, dac vrei, o s
fiu martor la cstorie.
De ce vorbeti aa?
Ai fa de ncornorat.
Poate c n-a primit cele dou scrisori ale mele.
Poate.
De ce n-ai vrut s-mi scrii o scrisoare? Sptmna asta ai scris mai
multe.
Fiindc n-am avut chef.
Ce ai cu mine? De ce eti furios?
Consemnul m indispune. Sau crezi c eti singurul care s-a sturat
de stat aici?
De ce-ai intrat la Leoncio Prado? Alberto a rs:
Ca s salvez onoarea familiei.
Nu poi vorbi niciodat serios?

 Vorbesc serios, Sclaviile. Tata spunea c ncalc tradiia familiei. i ca

s m ndrepte, m-a nscris aici.
De ce n-ai fcut n aa fel nct s pici la examenul de admitere?
Din cauza unei fete. Dintr-o decepie, nelegi? Am intrat n cocina
asta din pricina unei deziluzii i a familiei.
Erai ndrgostit de fata aia?
mi plcea.
Era drgu?
Da.
Cum o chema? Spune-mi ce s-a-ntmplat.
Helena. i nu s-a ntmplat nimic, n plus, nu-mi face plcere s-mi
povestesc viaa.
Dar eu i povestesc tot.
Fiindc aa-i place. Dac nu vrei, nu-mi povesti nimic.
Ai igri?
Nu. Dar facem rost ndat.
N-am nici o lecaie.
Eu am doi soli. Scoal i hai la Paulino.
Sunt stul de La Perlita. Boa i Altoiul mi fac grea.
Atunci culc-te. Eu prefer s m duc acolo. Alberto s-a ridicat n
picioare. Sclavul 1-a vzut punndu-i chipiul i aranjndu-i cravata.
Vrei s-i spun un lucru? a zis Sclavul. tiu c-o s rzi de mine, dar
nu m intereseaz.
Ce?
Eti singurul prieten pe care-1 am. nainte n-aveam prieteni, doar
cunoscui. Vreau s spun pe strad, aici nici mcar att. Eti singurul om cu
care-mi place s stau.
Asta seamn cu declaraia de dragoste a unui poponar, a zis
Alberto.
Sclavul a zmbit.
Eti al dracului, a spus. Dar de treab. Alberto a plecat. Din u, i-a
zis:
Dac fac rost de igri, i-aduc una.
Curtea era ud. Alberto nu-i dduse seama c plou n timp ce stteau
de vorb n dormitor. De departe, a zrit un cadet ntins pe iarb. O fi tot la
care sttea de paz smbta trecut? i-acum o s intru la Altoi i-o s
facem un concurs, iar Boa va ctiga i se va porni duhoarea i-apoi vom iei
n curtea pustie i intrm n dormitoare, cineva va propune un concurs, iar eu
voi spune c-am fost deja la Paulino i c a ctigat Boa, smbta viitoare va
ctiga tot Boa i vor da stingerea i-o s dormim i-apoi va veni duminica i
lunea i pe urm ctte alte sptmni.
VI putea ndura singurtatea i umilinele/ pe care le cunoscuse nc
din copilrie i care nu-i rneau dect sufletul: ngrozitor era s fie nchis,
ngrozitoare era marea singurtate interioar, pe care n-o alesese el, cu care
cineva l nctua ca ntr-o cma de for. Se afla n faa camerei
locotenentului, nu ridicase nc mna ca s bat la u. tia c-o s-o fac

totui, i trebuiser trei sptmni ca s se hotrasc, iar acum nu-i mai era
team, nu-1 mai ncerca nelinitea. Dar mna l trda: sttea nemicat,
moale, lipit de pantaloni, moart. Nu i se nnmpla pentru prima oar. La
Colegiul Salesiano i se zicea Ppua; era timid i se speria din orice.
Plngi, plngi, Ppuico! strigau colegii n recreaii, adunai n jurul lui. El se
retrgea pn simea peretele n spatele lui. Chipurile se apropiau, glasurile
deveneau tot mai puternice, gurile copiilor preau boturi gata s-1 mute,
ncepea s plng. La un moment dat i-a zis: Trebuie s fac ceva. n timpul
unei ore 1-a nfruntat pe cel mai tare din an: i-a uitat numele i chipul,
rsuflarea i pumnii care loveau necrutor. Cnd s-a aflat n faa lui, pe un
maidan cu gunoaie, nchis htr-un cerc de spectatori curioi, nu i-a fost fric,
nici cuprins de panic n-a fost; n-a simit dect o stare de total dezndejde,
de descumpnire. Trupul lui nu rspundea la lovituri, nici nu le evita; a trebuit
s atepte pn cnd cellalt a obosit btndu-1. A fcut-o ca s se rzbune
pe trupul netrebnic i ca s-1 schimbe ntr-un fel, de aceea i dduse
osteneala s ia examenul de admitere la Leoncio Prado; de aceea
suportase aceste douzeci i patru de luni nesfrite. Acum nu mai avea nici
o speran, n-o s fie niciodat ca Jaguarul, care se impunea prin violen,
nici mcar ca Alberto, care putea s se dedubleze i s disimuleze nct
ceilali s nu fac din el o victim. Pe el l ghiceau de ndat, aa cum era,
lipsit de aprare, slab, un sclav. Acum nu-1 interesa dect libertatea de a
dispune n voie de singurtatea sa, s i-o duc la vreun film, s se nchid cu
ea oriunde. Ridic mna i ciocni de trei ori n u.
Oare locotenentul Huarina dormea? Ochii umflai preau plgi enorme
pe faa rotund: avea prul ciufulit i-1 privea ca prin cea.
Domnule locotenent, a vrea s v vorbesc.
Locotenentul Remigio Huarina era n lumea ofierilor ceea ce el era ntra cadeilor: un intrus. Scund, slbnog, comenzile lui strneau rsul, furia lui
nu speria pe nimeni, subofierii i ddeau raportul fr a lua poziie de drepi
i-1 priveau cu dispre; compania lui mergea cel mai prost, cpitanul Garrido
u certa n public, cadeii l desenau pe ziduri n pantaloni scuri i cu mna pe
sex. Se spunea c are un magazin n Barrios Altos, unde nevast-sa vinde
biscuii i prjituri. De ce-o fi intrat la coala Militar?
Ce s-a ntmplat?
Pot intra? E vorba de ceva grav, domnule locotenent.
Vrei o audien? Trebuie s mergi pe cale ierarhic.
Nu numai cadeii l imitau pe locotenentul Gamboa: asemenea lui,
Huarina luase poziie de drepi pentru a cita din regulament. Dar cu minile
delicate i cu mustaa aceea ridicol, o pat neagr atirnndu-i sub nas,
putea el oare s nsele pe cineva?
Domnule locotenent, n-a vrea s mai afle nimeni. E vorba de o
chestiune foarte grav.
Locotenentul s-a dat la o parte, el a intrat. Patul era desfcut, iar
Sclavul s-a gndit imediat la o chilie de mnstire: aa ar trebui s arate,
goal, cam sinistr. Pe jos era o scrumier plin de chitoace; unul dintre ele
mai fumega nc.

 Despre ce e vorba?
Despre geamul spart.
Numele i secia, a spus locotenentul, precipitat.
Cadet Ricardo Arana, anul V, secia nti.
Ce s-a ntmplat cu geamul?
Acum limba era ticloas: refuza s se mite, era uscat, o simea ca
pe o piatr aspr, i era team? Cercul se nverunase mpotriva lui. Dup
Jaguar, Cava era cel mai ru; i lua igrile, banii, o dat urinase pe el n timp
ce dormea, ntr-o oarecare msur, era dreptul lui: toi din colegiu respectau
rzbunarea. i totui, n strfundul inimii sale, ceva l acuza. N-o s trdez
doar Cercul, se gndi, ci ntregul an, pe toi cadeii.
Ce se ntmpla? a spus locotenentul Huarina, iritat. Ai venit s-mi
vezi faa? Nu m cunoti?
Cava a fcut-o, a spus Sclavul. i-a cobort privirea: A putea iei
smbta asta?
Poftim? a spus locotenentul. Nu nelesese, cadetul ar mai fi putut
nc s inventeze ceva i s plece.
12O
Cava a spart geamul, a spus. El a furat i subiectele de la examenul
de chimie. L-am vzut trecnd spre slile de cursuri. Se va suspenda
consemnarea?
Nu, a spus locotenentul. O s vedem. Mai nti repet ceea ce ai
spus.
Faa lui Huarina se rotunjise, iar la colul buzelor, ntredeschise i uor
tremurnde, i apruser riduri, n ochi i se citea mulumirea. Sclavul s-a
linitit. Nu-1 mai interesau colegiul, nvoirea, viitorul, i spuse c
locotenentul Huarina nu pare mulumit. La urma urmei, era i firesc, nu
fceau parte din aceeai lume, poate l dispreuia.
Scrie, a spus Huarina. Chiar acum. Uite hrtie i stilou.
Ce s scriu, domnule locotenent?
i dictez eu. L-am vzut pe cadetul, cum l cheam? Cava, din
secia cutare, n ziua cutare, la ora cutare, trecnd spre slile de cursuri
pentru a-i nsui ilegal subiectele de la examenul de chimie. Scrie cite.
Fac aceast declaraie la cererea locotenentului Remigio Huarina, care a
descoperit fptaul i de asemenea participarea mea
Domnule locotenent, dar eu nu
. participarea mea involuntar la aceast aciune, ca martor.
Semneaz, i scrie-i numele cu litere mari de tipar.
Eu n-am vzut furtul, a spus Sclavul. Doar c se ndrepta spre slile
de cursuri. Domnule locotenent, n-am mai ieit de patru sptmni.
Nu-i face probleme. Am eu grij de toate. Nu-i fie team.
Nu mi-e team, a strigat Sclavul, iar locotenentul i-a ridicat privirea,
surprins. Domnule locotenent, n-am mai ieit de patru sptmni. Iar
smbta se mplinesc cinci.
Huarina a dat din cap.

 Semneaz foaia asta, a spus el. Te nvoiesc pentru azi, dup ore. Te
ntorci la unsprezece.
Sclavul a semnat. Locotenentul a citit hrtia; ochii i jucau n orbite; n
timp ce citea, i se micau buzele.
Ce-or s-i fac? a zis Sclavul, ntrebarea era stupid i el tia asta;
dar trebuia s spun ceva.
Locotenentul inea foaia cu grij ntre vrfurile degetelor; nu voia s-o
mototoleasc.
Ai vorbit despre asta cu locotenentul Gamboa?
nsufleirea de pe chipul spn i lipsit de unghiuri dispru pentru o
clip; atepta alarmat rspunsul Sclavului. Ar fi fost uor s sting bucuria lui
Huarina, s-i spulbere aerele de nvingtor: era de ajuns s spun da.
Nu, domnule locotenent. Cu nimeni.
Bine! i nici s nu sufli o vorb, a spus locotenentul. Ateapt
instruciunile mele. Caut-m dup ore, n uniforma de ora. O s te conduc
la corpul de gard.
Am neles, domnule locotenent. Sclavul a ovit nainte de a
aduga: N-a vrea s afle cadeii
Un brbat, a spus Huarina, din nou n poziie de drepi, trebuie s
tie s-i asume rspunderea faptelor sale. Este primul lucru care se nva n
armat.
Am neles, domnule locotenent. Dar dac se afl c eu 1-am
denunat
tiu, a spus Huarina apropiindu-i ochii de hrtie pentru a patra oar.
Te-ar face zob. Dar nu-i fie team. Consiliile ofierilor sunt ntotdeauna
secrete.
Probabil c-or s m exmatriculeze i pe mine, se gndi Sclavul. Prsi
camera lui Huarina. Nimeni nu-1 putea vedea, dup masa de prnz cadeii se
ntindeau n paturi sau pe iarba de pe stadion. Pe terenul viran, a remarcat
doar prezena vigoniei: zvelt, nemicat, adulmeca aerul. E un animal
trist, s-a gndit. Era uimit: ar fi trebuit s se simt iritat sau drmat, poate
chiar ngrozit, ar fi trebuit ca o oarecare tulburare fizic s-i aminteasc de
delaiune, i nchipuia c, dup ce au comis un asasinat, criminalii se
cufund htr-o stare de ameeal i rmn ca hipnotizai. Iar el simea doar
indiferen. S-a gndit: O s umblu ase ore pe strad. O s m duc s-o vd,
dar n-o s-i pot spune nimic din ce s-a ntmplat. Dac ar avea pe cineva cu
care s vorbeasc, care s-1 poat nelege sau cel puin s-1 asculte! Cum
s se ncread n Alberto? Nu numai c refuzase s-i scrie Teresei n numele
lui, dar n ultimele zile l provoca n mod constant cnd erau doar ei doi, eadevrat, fiindc n faa celorlali i lua aprarea , de parc ar avea ceva si reproeze. Nu pot avea ncredere n nimeni, se gndea. De ce toi mi sunt
dumani? l 122
Un uor tremur al minilor: a fost singura reacie a trupului su cnd a
mpins batantele de la dormitor i 1-a vzut pe Cava, stnd n picioare lhg
dulapuri. Dac se uit la mine, o s-i dea seama c i-am fcut-o, s-a
gndit.

 Ce-ai pit? a zis Alberto.

Nimic. De ce?
Eti palid. Du-te la infirmerie, sigur or s te interneze.
N-am nimic.
Nu conteaz, a spus Alberto. Ce-i poi dori mai mult dect s te
interneze, dac tot eti consemnat? De ce nu d Domnul s fiu eu aa de
palid! La infirmerie se mnnc bine i te odihneti.
Da, dar adio nvoire.
Ce nvoire? Mai avem nc destul de stat aici nuntru. Dei se spune
c e posibil ca duminica viitoare s fie nvoire general. E ziua de natere a
colonelului. Cel puin aa se zice. De ce rzi?
Aa!
Cum de putea Alberto s vorbeasc cu atta indiferen despre
consemn, cum de putea s se obinuiasc cu ideea c nu iese?
Doar dac o zbugheti peste zid, a spus Alberto. Dar de la infirmerie
e mai uor. Noaptea nu-s controale. Trebuie s cobori pe partea dinspre
Costanera, dar cu gratiile alea riti s rmi nepenit ntre ele i s ajungi ca
o frigruie.
Acuma trec zidul foarte putini, a zis Sclavul. De cnd s-au pus
patrule.
nainte era mai uor, a spus Alberto. Dar mai ies nc destui.
Corcitura de Urioste a ters-o luni i s-a ntors pe la patru dimineaa.
La urma urmei, de ce s nu se duc la infirmerie? Ce s caute afar, pe
strad? Domnule doctor, mi se nceoeaz privirea, m doare capul, am
palpitaii, m ia cu frig, sunt un netrebnic. Qhd erau consemnai, cadeii
ncercau s ajung la infirmerie. Aici i petreceau ziua fr s fac nimic, n
pijama, aveau mncare din belug. Dar infirmierii i medicul colegiului
deveniser tot mai afurisii. Febra nu era de ajuns; se tia c punndu-i
cteva ore coji de banan pe frunte, temperatura urc la treizeci i nou de
grade. Nici cu gonoreea
123 l nu mai mergea, de cnd descoperiser stratagema Jaguarului i a
Creului, care s-au prezentat la infirmerie cu falusul dat cu lapte condensat.
Tot Jaguarul inventase sufocrile. Oprindu-i respiraia pn i ddeau
lacrimile, de mai multe ori la rnd, nainte de consultaie, inima i
accelereaz btile i ncepe s bubuie ca o bomb. Infirmierii decretau:
Internare pentru simptome de tahicardie.
Eu n-am srit niciodat zidul, a spus Sclavul.
Nu m mir, a zis Alberto. In schimb eu, da, de mai multe ori, anul
trecut. O dat am fost la o petrecere n Punta cu Arrospide i ne-am ntors cu
puin nainte de deteptare, n IV, viaa era mai uoar.
Poetule, strig Vallano, tu ai fost la colegiul La Salle?
Da, a spus Alberto. De ce?
Creul zice c toi de acolo s nite poponari, aa-i? Nu, a spus
Alberto. La colegiul La Salle nu erau negri. Creul rde.
Te-a avut, i-a zis lui Vallano. Poetul e mai tare ca tine.

 Negru, negru, dar mai brbat dect oricare dintre voi, o ntoarce
Vallano. Cine vrea s verifice n-are dect s vin.
Vai, ce fric mi-e! a zis unul. Vai, mmico! Vai, vai, vai, a cntat
Creul.
Sclavule! a strigat Jaguarul. Du-te i verific. Pe urm ne spui i nou
dac negrul e chiar aa de brbat cum zice.
Pe Sclav l rup n dou, a spus Vallano.
Vai, mmico!
i pe tine, a strigat Vallano. Scoal-te i vino. Sunt n form.
Ce se ntmpl? a zis vocea groas a lui Boa, care tocmai se trezise
din somn.
Boa, negrul zice c eti poponar, a venit rspunsul lui Alberto.
A zis c-i sigur c tu eti poponar.
Aa a zis.
De mai bine de o or tot rde de tine.
Minciun gogonat, frioare, a spus Vallano. Crezi c eu vorbesc
lumea pe la spate?
S-au auzit din nou rsete.
i bate joc de tine, a adugat Vallano. Nu-i dai seama? A ridicat
glasul: Dac-mi mai faci o figur din asta, i dau botul la lustruit, Poetule. Te
anun! Ct p-aci s m bagi n bucluc cu biatul!
Vai, a zis Alberto, 1-ai auzit, Boa? i-a zis biat!
Ai ceva cu mine, negrule? a zis glasul cel gros.
Nimic, frioare, a rspuns Vallano. Tu eti prietenul meu.
Atunci nu-mi mai zice biat.
Poete, jur c-o s te iau la scrmnat.
Negrul care latr nu muc, a zis Jaguarul. Sclavul s-a gndit: De
fapt, ei toi sunt prieteni. Se insult i-i dau cu gura, dar n fond nu fac dect
s se distreze mpreun. Numai la mine se uit ca la un strin. avea
picioarele groase, albe i fr pr. Erau apetisante i-i venea s-i nfigi dintii
n ele. Alberto a cercetat o clip fraza, ncercnd s-i evalueze efectele
erotice i i s-a prut c sun bine aa. Soarele trecea prin geamurile murdare
ale chiocului i cdea peste el; Alberto se ntinsese pe jos, cu capul sprijinit
ntr-o mn, iar n cealalt inea un creion suspendat la civa centimetri de
foaia pe jumtate scris. Pe podeaua acoperit de praf, de chitoace i de
bee de chibrituri carbonizate mai erau i alte foi, unele scrise. Chiocul
fusese ridicat o dat cu colegiul, n prculeul unde se afla i piscina, venic
goal i invadat de muchi, pe deasupra creia planau nori de nari.
Nimeni, n mod sigur nici mcar colonelul, nu tia la ce putea servi acest
chioc, suspendat la doi metri deasupra pmntului pe patru stlpi de ciment
i unde se ajungea pe o scri ngust i n spiral. Probabil c nici un ofier
sau cadet nu ptrunsese n chio nainte ca Jaguarul s reueasc s-i
deschid ua ferecat, servindu-se de un peradu la a crui fabricare a
participat ntreaga secie. Tot secia a gsit i o destinaie pentru chiocul
solitar: ascunztoare pentru cei care n loc s se duc la ore voiau s trag un
pui de somn. ncperea vibra de parc era zguduit de cutremur; femeia

gemea, se trgea de pr i zicea gata, gata, dar brbatul nu-i ddea

drumul; cu mna-i nervoas, continua s-i exploreze trupul, zgriind-o,
strpungnd-o. Cnd femeia amui, ca moart, brbatul ncepu s rd, iar
rsul lui te trimitea cu gndul la un animal. i vr creionul n gur i reciti
ntreaga pagin. Mai adug o ultim fraz: Femeia se gndi c mucturile
din final fuseser cel mai reuit lucru i se bucur amintindu-i c brbatul
urma s revin a doua zi. Alberto arunc o privire peste foile acoperite cu
cuvinte albastre; n mai puin de dou ore, scrisese patru istorioare. Se
simea bine. li mai rmneau cteva minute pn s sune clopoelul,
anunnd sfritul orelor. S-a rsucit, i-a sprijinit capul de podea, mtinznduse cu totul; relaxat, cu trupul destins, soarele i mngia faa, dar nu-1 obliga
s nchid ochii: era prea slab.
Rsrise la ora prnzului. Sala de mese s-a luminat pe neateptate, iar
murmurul nnebunitor a disprut dintr-o dat: o mie cinci sute de capete s-au
ntors spre terenul viran; ntr-adevr, iarba prea de aur, iar cldirilor din
apropiere le crescuse umbra. Era pentru prima oar cnd aprea soarele n
octombrie de cnd Alberto se afla n colegiu. Imediat s-a gndit: O s m
duc n chioc s scriu. n coloan, i-a optit Sclavului: Dac fac apelul,
rspunde i pentru mine i cnd au ajuns lng sala de cursuri, profitnd de
un moment de neatenie al ofierului, s-a furiat n W. C. Cnd cadeii au
intrat n clas, s-a ndreptat repede spre chioc. Scrisese fr ntrerupere
istorioare de cte patru pagini fiecare; de-abia la ultima a nceput s simt c
piroteala i cuprinde trupul i c se cuibrete ispita de a abandona creionul i
de a-i lsa gndurile n voie. igrile i se terminaser cu zile n urm i
ncerc s fumeze chitoacele amrte pe care le-a gsit n chioc, dar cum
trgea dou fumuri, tutunul ntrit de trecerea timpului i praful pe care l
nghiea l fceau s tueasc.
Repet, Vallano, mai repet ce-ai zis la urm, repet, negriorule, i
biata maic-mea, prsit i gndindu-se la fiul ei nconjurat de attea
corcituri, dar pe atunci nici mcar nu s-ar fi speriat, dac ar fi fost aici,
ascultnd Plcerile Eleodorei, repet, Vallano, s-a terminat cu botezul, am
ieit pe strad, ne-am i ntors, tu ai fost cel mai hazliu, i-ai adus-o pe
Eleodora n valiz, eu n-am adus dect pachete cu mncare, dac a fi
tiut Bieii stau n paturi sau pe lng dulapuri, l 126 absorbii, urmrind
buzele lui Vallano, care citete cu o voce cald. Face pauze din cnd n cnd
i, fr s-i ridice ochii din carte, ateapt: larma se pornete imediat, corul
protestelor se declaneaz. Repet, Vallano, mi-a venit o idee bun, cum smi petrec timpul i s mai ctig civa bnui i maic-mea rugndu-se la
Dumnezeu i la toi sfinii, smbta i duminica, toi o s-o apucm pe ci rele,
taic-meu e vrjit de Eleodore. Dup ce a citit de trei sau de patru ori cartea
liliput cu pagini nglbenite, Vallano o pune n buzunarul de la veston i le
arunc o privire vanitoas colegilor, care se uit la el cu invidie. Unul dintre ei
se ncumet s spun: mprumut-mi-o! Cinci, zece, cincisprezece l
asalteaz strignd: mprumut-mi-o, negriorule, frioare. Vallano
zmbete, deschide larg gura, ochii neastmprai i joac n cap, exult,
nasul i freamt, a adoptat o atitudine triumfal, tot dormitorul e n jurul lui,

l solicit, l aduleaz. El i insult: Slujitori ai lui Onan, scrbelor, de ce nu

citii Biblia sau Don Quijote, ei? l aclam, l bat cu palma pe umr, i spun:
Ah, negrule, ct eti de iste, ah, ce mare eti, biete! Deodat, Vallano are
revelaia posibilitilor pe care i le ofer acest moment. Spune: O nchiriez.
Atunci ncep s-1 mbrnceasc i s-1 amenine, unul l scuip, altul i strig:
Afaceristule, riosule! El rde n hohote, se arunc n pat, scoate din
buzunar Plcerile Eleodorei, o flutur prin faa ochilor care strlucesc
rutcios, se face c citete micndu-i buzele ca dou ventuze lascive.
Cinci igri, zece igri, negrule Vallano, mprumut-mi cr-ti-ci-ca-s-mifactrea-ba-a-cu-i-ca, eu tiam, mam, c primul o s fie Boa, dup modul n
care o scrpina pe Labrsfat n vreme ce negrul citea, url, da' stai
cuminte, mi-a venit ceva n minte, ce idee bun ca s-mi petrec timpul i s
mai ctig ceva bnui i aveam o mulime de idei, numai c nu se ivea
ocazia. Alberto l vede pe subofier venind drept spre rndul lor i cu coada
ochiului l zrete pe Creul cufundat n lectur: are cartea lipit de vestonul
cadetului din fa; fr ndoial c face un mare efort ca s citeasc, fiindc
literele sunt mici. Alberto nu-1 poate avertiza c se apropie subofierul:
acesta nu-i ia ochii de pe el i nainteaz prudent, ca o felin spre prada sa;
imposibil s miti piciorul sau corul.
Subofierul se ncordeaz i sare: cade asupra Creului, care scoate un
scheunat, i-i smulge Plcerile Eleodorei. Dar nu trebuia s-o calce n picioare
i s-o pun pe foc, nu trebuia s-o prseasc pe mama ca s umble cu limba
scoas dup fuste, nu trebuia s renunm la casa cu grdin din Diego
Ferre, nu trebuia s cunosc cartierul, nici pe Helena, nu trebuia s-1
consemneze pe Cre pentru dou sptmni, nu trebuia s m apuc niciodat
de scris istorioare, nu trebuia s plec din Miraflores, nu trebuia s-o cunosc pe
Teresa, nici s m ndrgostesc de ea/' Vallano rde, dar nu-i poate ascunde
ciuda, nostalgia, amrciunea. Uneori devine serios i zice: Fir-ar s fie, m
ndrgostisem de Eleodora. Creule, din cauza ta mi-am pierdut femeia
iubit. Cadeii cnt vai, vai, vai i se mic n pas de rumba, l ciupesc pe
Vallano de obraji i de fese, Jaguarul se npustete dezlnuit asupra
Sclavului, l ia pe sus, toat lumea tace i se uit, i-1 arunc peste Vallano. Ii
spune: i druiesc trfa asta. Sclavul se scoal, i aranjeaz
mbrcmintea i se ndeprteaz. Boa l prinde pe la spate, l ridic, din
cauza efortului i se congestioneaz faa i gtul; l ine n aer doar cteva
secunde i-i d drumul ca unui balot. Sclavul se retrage ncet, chioptnd.
Fir-ar s fie, zice Vallano, v jur c mor de ciud. i atunci eu i-am zis c
pentru o juma de pachet de igri i scriu o poveste mai bun dect Plcerile
Eleodorei i chiar n dimineaa aia am aflat ce se petrecuse, transmiterea
gndurilor sau mna lui Dumnezeu, am aflat i i-am zis, mam, ce se
ntmpla cu tata, i Vallano a zis zu? na hrtie i creion i s te inspire
ngerii, i atunci ea a zis, curaj, fiule, o mare nenorocire s-a abtut asupra
noastr, a luat-o pe calea pierzaniei, ne-a prsit, i atunci am nceput s
scriu, aezat pe un dulap i nconjurat de toat secia, ca pe vremea cnd
negrul citea. Alberto scrie o fraz cu un scris nervos; mai multe capete
ncearc s citeasc peste umerii lui. Se oprete i ridic creionul i capul i

citete: toi l aclam, unii i fac sugestii cu care el nu este de acord. Pe

msur ce nainteaz, i devine tot mai curajos: cuvintele vulgare iau locul
marilor alegorii erotice, dar faptele sunt puine i ciclice: mngierile
preliminare, mpreunarea obinuit i perversiuni, extaz, convulsii, bti
necrutoare printre organe zbrlite i, iari, l 128 mngieri preliminare
etc. Ghd a terminat de redactat-zece foi de caiet, pe ambele fee , Alberto,
subit inspirat, a anunat i titlul: Viciile crnii i i citete opera, cu entuziasm
n glas. Dormitorul l ascult cu respect; din cnd n cnd, se aud manifestaii
de bun dispoziie. Apoi este aplaudat i mbriat. Cineva spune:
Fernndez, eti un poet. Da, spun alii, un poet. i chiar n acea zi, n
timp ce ne splam, s-a apropiat de mine Boa, cu un aer misterios pe chip, i
mi-a zis f -mi o istorioar ca asta i i-o cumpr, biat bun, mare slujitor al
lui Onan, ai fost primul meu client i-o s-mi aduc mereu aminte de tine, ai
protestat cnd am zis cincizeci de centavos pe foaie, fr spaii goale pe
rnd, dar i-ai acceptat destinul i ne-am mutat din cas i atunci a fost cnd
m-am ndeprtat cu adevrat de cartier i de prieteni i de autenticul
Miraflores i mi-am nceput cariera de prozator, am ctigat bani frumoi, n
ciuda arlatanilor.
E o duminic de la jumtatea lui iunie; Alberto, aezat n iarb, se uit
la cadeii care se plimb pe platoul de defilare, nconjurai de rude. Civa
metri mai ncolo se afl un biat, tot din anul HI, dar din alt secie. ine n
mn o scrisoare pe care o citete i rscitete, oi un aer de ngrijorare. De
planton? ntreab Alberto. Biatul d din cap i-i arat banderola purpurie,
pe care e brodat litera P. E mai ru dect s fii consemnat, afirm Alberto.
Da, spune cellalt. Apoi ne-am dus la secia a asea i ne-am pus pe
fumat igri nc i mi-a zis sunt din nc i tata m-a trimis la colegiul militar
fiindc m ndrgostisem de o fat dintr-o familie de condiie proast i mi-a
artat fotografia ei i mi-a zis cum ies din colegiu m nsor cu ea i din acea
zi nu s-a mai smcuit i nu i-a mai pus nici o bijuterie i nu i-a mai vzut
prietenele i n-a mai jucat canast i n fiecare smbt cnd ieeam m
gndeam c a mbtrnit i mai mult.
Nu-i mai place? spune Alberto. De ce faci mutra asta cnd vorbeti
de ea?
Biatul coboar glasul i rspunde, parc pentru sine:
Nu tiu s-i scriu.
De ce? ntreab Alberto.
Cum de ce? Aa! Ea e foarte inteligent, mi scrie scrisori foarte
frumoase.
Dar e foarte uor s scrii o scrisoare, zice Alberto. Cel mai uor lucru
din lume.
Nu. E uor s tii ce vrei s spui, dar nu i s spui.
A! spune Alberto. Pot scrie zece scrisori de dragoste ntr-o or.
Chiar aa? ntreab biatul fixndu-1 cu privirea.
i i-am scris scrisoare dup scrisoare i fata mi rspundea i plantonul
mi oferea igri i coca-cola la Perlita i ntr-o zi mi-a adus un metis din
secia a opta i mi-a zis poi s-i scrii o scrisoare prietenei lui din Iquitos i eu

i-am zis vrei s m duc s-1 vd i s vorbesc cu el? i ea mi-a zis nu mai e
nimic de fcut dect s ne rugm la Dumnezeu i a nceput s se duc la
biseric i s-mi dea sfaturi, Alberto, trebuie s fii milos i s-1 iubeti pe
Domnul ca atunci cnd vei fi mare s nu te lai dus n ispit ca tatl tu i eu
i-am zis okey, dar contra cost.
Alberto se gndete: Au trecut mai bine de doi ani. Cum se mai scurge
vremea! A nchis ochii: i amintete crupul Teresei i se simte tulburat. Era
pentru prima oar cnd suporta consemnarea n linite. Nici mcar cele dou
scrisori pe care le primise de la fat nu-i strneau dorina de a iei. Se
gndete: mi scrie pe hrtie ieftin i are un scris urt. Am citit scrisori mai
frumoase dect ale ei. Le citise de mai multe ori, ntotdeauna pe ascuns. (Le
pstra n cptueala chipiului, ca igrile pe care le aducea la colegiu
duminica.) n prima sptmn, cnd a primit o scrisoare de la Teresa, s-a
apucat imediat s-i rspund, dar dup ce a pus data, s-a simit dezgustat,
tulburat i n-a mai tiut ce s zic. Cuvintele i se preau false i inutile. A rupt
mai multe ciorne, ca n cele din urm s se hotrasc s-i rspund doar
cteva rnduri neutre: Suntem consemnai din cauza unui bucluc. Nu tiu
cnd ne-or da drumul. M-am bucurat foarte tare cnd am primit scrisoarea ta.
M gndesc mereu la tine i primul lucru pe care l voi face cnd voi iei n
nvoire va fi s vin s te vd. Sclavul l urmrea, i oferea igri, fructe,
sandviuri, i fcea confidene; n sala de mese, n formaie i la film, fcea
tot posibilul s stea lng el. i amintete de faa lui palid, de expresia de
supunere, de zmbetul lui fericit i simte c-1 urte. De cte ori se apropia
Sclavul de el, tria un sentiment de jen. ntr-un fel sau altul, discuiile
ajungeau mereu la Teresa, iar Alberto trebuia s disimuleze, fcnd pe
cinicul; alteori se purta prietenos i-i da Sclavului sfaturi sibilinice: N-are rost
s-i faci declaraia n scris. Luorurile astea se fac direct ca s-i vezi reacia.
La prima nvoire, te duci la ea acas i rezolvi problema. Chipul palid asculta
cu seriozitate, accepta fr s se revolte. Alberto se gndete: O s-i spun n
prima zi chd ieim, ndat ce trecem de poarta colegiului. E destul de btut
de soart cu faa aia a lui de prost, ca s-i mai fac i eu viaa amar. O s-i
zic: mi pare foarte ru, dar fata asta mi place i dac-ai s-o mai vezi, te
pocesc. Pe lume sunt femei cte vrei. i pe urm m duc s-o vd i-o iau la
plimbare n Parcul Necochea (care se afl n captul falezei Reserva,
deasupra malului abrupt i ocru n care marea din Miraflores bate zgomotos;
de pe margine, iarna, se poate vedea prin cea un spectacol fantomatic:
plaja cu pietre, pustie i joas). Se gndete: O s m aez pe ultima banc,
lng balustrada din trunchiuri albe. Soarele i nclzise faa i trupul; nu
voia s deschid ochii, de team ca nu cumva imaginea s dispar.
Cnd s-a trezit, soarele dispruse; era scldat ntr-o lumin cenuie. S-a
micat pe loc i a simit dureri n spate; capul i era greu: nu e prea comod s
dormi pe scnduri. Mintea i amorise, nu izbutea s se ridice n picioare, a
clipit de mai multe ori, i era poft de o igar. Apoi a fcut un efort ca s se
scoale i a trecut la pnd. n grdin nu era nimeni, iar blocurile de beton
care adposteau slile de cursuri preau pustii. Ct o fi ceasul? Pentru masa
de sear, se sun adunarea la apte i jumtate. A inspectat cu atenie

mprejurimile. Colegiul prea mort. A cobort din chioc, a traversat repede

grdina i a trecut de cldiri fr a zri pe cineva. De-abia cnd a ajuns pe
platou a desluit un grup de cadei alergnd dup vigonie. La captul pistei,
un kilometru mai departe, ghicea prezena altor cadei n vestoane verzi,
mergnd doi cte doi prin curte, i rumoarea intens a dormitoarelor. Avea un
chef nebun s fumeze.
S-a oprit n curtea anului V. n loc s-o traverseze, s-a ntors spre cldirea
corpului de gard. Era miercuri, poate c avea vreo scrisoare. Mai multi
cdei se nghesuiau n faa uii.
Pardon! M-a chemat ofierul de serviciu. Nimeni nu s-a urnit din loc.
Stai la coad, i-a zis unul.
N-am venit dup scrisori, a afirmat Alberto. M-a chemat ofierul.
Las-o balt! Aici toi stm la coad.
A ateptat. Cnd ieea un cadet, coada se agita; toi se mpingeau,
ncercnd s treac n fa. Distrat, Alberto citea ordinul de zi, agat de u:
Anul V. Ofier de serviciu: locotenent Pedro Pitaluga. Subofier: Joaqun
Morte. Efectivul anului. Disponibili: 360. Internai la infirmerie: 8. Dispoziie
special: se suspend consemnarea plantoanelor din 13 septembrie.
Semntura: comandantul anului. A recitit ultima parte de dou, de trei ori. A
slobozit o njurtur cu glas tare, iar dinuntru, glasul subofierului Pezoa a
protestat.
Cine-i permite s vorbeasc aa pe aici?
Alberto alerga spre dormitor, i btea inima de nerbdare, n u, a dat
de Arrospide.
Au anulat consemnarea, a strigat Alberto. Cpitanul a nnebunit.
Nu, a zis Arrospide. Oare chiar nu tii? Cineva a ciripit. Cava e la
bulu.
Ce? a spus Alberto. A fost denunat? De cine?
Ohoo, a zis Arrospide. Asta se afl ntotdeauna. Alberto a intrat n
dormitor. Ca n alte mari momente, atmosfera se schimbase. Zgomotul
ghetelor prea neobinuit n dormitorul cufundat n linite. Mai muli ochi l
urmreau din paturi. Alberto s-a dus la patul lui. A cutat cu privirea: nici
Jaguarul, nici Creul, nici Boa nu erau prezeni, n patul de alturi, Vallano
frunzrea nite notie.
S-a aflat cine a fcut-o? 1-a ntrebat Alberto.
O s se afle, a spus Vallano. Trebuie s se afle nainte de
exmatricularea lui Cava.
Unde sunt ceilali?
Vallano arat cu capul nspre spltor.
Ce fac?
S-au adunat. Habar n-am ce fac.
Alberto s-a ridicat i s-a dus la patul Sclavului. Era gol. A mpins
batantele de la spltor; simea n spate ochii ntregii secii. Stteau pe vine,
ntr-un col, cu Jaguarul la mijloc. Se uitau la el.
Ce vrei? a zis Jaguarul.
S fac pipi, a rspuns Alberto. Presupun c am voie.

 Nu, a zis Jaguarul. terge-o!

Alberto s-a ntors n dormitor i s-a ndreptat spre patul Sclavului.
Unde-i?
Cine? a spus Vallano, fr a-i ridica privirea din notie.
Sclavul.
A plecat.
Poftim?
A plecat, dup ore.
n ora? Eti sigur?
Dar unde s fie? M-sa e bolnav, cred. Turntor i mincinos, tiam
eu, cu faa aia a lui, de ce-o fi plecat? poate c m-sa e ntr-adevr pe
moarte, dac intru acum n spltor i-i spun Jaguarului c turntorul este
Sclavul, degeaba v frmntai, a plecat n ora, i-a fcut pe toi s cread c
m-sa e bolnav, nu disperai, c orele trec repede, lsai-m s intru n Cerc,
c i eu vreau s-1 rzbun pe mocanul de Cava. Dar chipul lui Cava a
disprut ntr-o nebuloas n care s-au topit i Cercul i ceilali cadei din
dormitor i-i dilueaz revolta i dispreul de care fierbea pn mai adineauri,
dar i nebuloasa se dizolv la rndu-i i n spiritul su i face loc chipul
abtut care simuleaz un zmbet. Alberto se duce la patul lui i se ntinde.
Caut prin buzunare, dar nu d dect de fire de tutun, njur. Vallano i ridic
ochii din notie i-1 privete pentru o clip. Alberto i las braul s cad
peste fa. i simte inima btnd mai repede, nervii ncordndu-i-se sub
piele. Se gndete n treact c, ntr-un fel anume, cineva poate descoperi c
infernul s-a instalat n trupul lui i, ca s disimuleze, casc zgomotos. Se
gndete: Sunt un idiot, n noaptea asta o s vin s m trezeasc, iar eu
tiu dinainte ce fa o s aib, l vd de parc ar fi i venit, de parc mi-ar fi
zis deja nemernicule, aadar ai invitat-o la film i-i scrii, iar ea i scrie i nu
mi-ai zis niciodat nimic i m lsai s-i vorbesc tot timpul despre ea, deci
de aceea tot amnai, nu voiai, mi spuneai c aa i pe dincolo, dar n-o s
aib rgazul s deschid gura, nici s m trezeasc, fiindc nainte de a m
atinge sau chiar de a ajunge la patul meu, o s m reped la el i-1 trntesc la
pmnt i-o s dau n el fr mil i-o s urlu sculai-v c 1-am prins de gt
pe rahatul de turntor care 1-a dat n gt pe Cava. Dar senzaiile astea se
amestec cu altele i nu-i nici o plcere ca dormitorul s rmn n
continuare cufundat n tcere. Dac deschide ochii, poate vedea printr-o
deschiztur ntre mneca de la cma i trupul su o parte din ferestrele
de la dormitor, tavanul, cerul aproape negru, strlucirea luminilor de pe
platou. i acum poate c-i deja acolo, poate coboar din omnibuz, merge pe
strzile din Lince, poate c-i cu ea, poate c-i i face declaraia, cu botul la
al lui, dar-ar Domnul s nu se mai ntoarc niciodat, maic, miculi, i-o s
rmi singur n casa ta din Alcanf ores, o s te prsesc i eu i-o s plec n
cltorie, n Statele Unite, nimeni n-o s mai aud de mine, dar mai nainte
jur s-i turtesc faa aia de gnganie i s-1 calc n picioare i-o s zic la toat
lumea uitai-v ce-a mai rmas din turntorul sta, mirosii, punei mna,
pipii, i-o s m duc n Lince i-o s-i spun eti o amrt, nu faci nici
mcar dou parale, taman bun pentru turntorul pe care am avut grij s-1

aranjez. St ncordat n patul ngust care scrie, cu ochii aintii n salteaua

patului de deasupra, care pare gata s se reverse printre lamele metalice
dispuse n form de romb i s cad peste el i s-1 striveasc.
Ct e ceasul? l ntreab pe Vallano.
apte.
Se ridic i iese. Arrspide e tot la u, cu minile n buzunare;
urmrete cu interes doi cadei care discut ipnd n mijlocul curii.
Arrospide!
Ce-i?
Plec. -i?
Sar zidul.
Treaba ta, spune Arrspide. Vorbete cu plantoanele.
Nu la noapte, rspunde Alberto. Vreau s plec acum. n timp ce voi
mergei la mas.
De data asta, Arrospide l privete cu atenie.
Trebuie s plec, spune Alberto. Am ceva foarte important.
Ai vreo ntlnire sau te duci la vreun chef?
O s m dai absent?
Nu tiu, spune Arrospide. Dac te prind, dau i eu de bucluc.
Nu-i dect un apel, insist Alberto. N-ai dect s zici la raport
efectiv complet.
Bine, spune Arrospide. Dar dac mai e vreun apel, nu te dau
prezent!
Mulumesc.
la-o mai bine pe la stadion, spune Arrospide. Du-te repede i te
ascunde, trebuie s sune adunarea.
Da, spune Alberto, tiu.
Se ntoarce n dormitor. Deschide dulapul. Avea doi soli, de-ajuns pentru
autobuz.
Cine-i de planton n primele schimburi? 1-a ntrebat pe Vallano.
Baena i Creul.
A vorbit cu Baena, iar acesta a fost de acord s-1 treac prezent. Apoi
s-a dus la spltor. Cei trei stteau tot pe vine; vzndu-1, Jaguarul s-a
ridicat.
Nu m-ai auzit?
Am dou vorbe s-i spun Creului.
Du-te de vorbete cu m-ta. Iei afar de-aici!
O s sar zidul chiar acum. Creul s m dea prezent.
Chiar acum? a spus Jaguarul.
Da.
Bine, a zis Jaguarul. tii istoria cu Cava? Cine a turnat?
Dac a fi tiut, 1-a fi nimicit. Drept cine m iei? Presupun c nu m
crezi turntor.
Sper c nu, a spus Jaguarul. Spre binele tu.
De sta nu s-atinge nimeni. Pe la mi-1 lsai mie.
13S

 Gura! a zis Jaguarul.

Adu-mi un pachet de nc i te trec prezent, a spus Creul.
Alberto s-a nvoit. Cnd a intrat n dormitor, a auzit fluierul i glasul
subofierului, chemndu-i la apel. A rupt-o la fug i a trecut ca fulgerul prin
curte, printre rndurile n formare. A traversat platoul, inndu-i minile
peste epoleii roii, n eventualitatea c s-ar fi ntlnit cu vreun ofier de la alt
an. n curtea anului IU, batalionul era deja ncolonat i Alberto s-a oprit din
fug; a mers repede, cu un aer firesc. A trecut prin faa ofierului i 1-a
salutat: locotenentul i-a rspuns automat. Pe stadion, departe de dormitoare,
s-a simit n deplin siguran. Ocolind baracamentul soldailor, a auzit
glasuri i grosolnii. A luat-o la fug lipindu-se de balustrada colegiului, pn
la capt, unde zidurile se ntlnesc, formnd un unghi drept. Crmizile i
chirpicii folosii cu alte ocazii erau tot acolo, grmad. S-a aruncat la pmnt
i a privit ndelung spre dormitoare, desprite de el de pata verde i
dreptunghiular a terenului de fotbal. Nu vedea mai nimic, dar auzea
fluierele; batalioanele defilau spre sala de mese. Nici nspre baracament nu
se vedea nimeni. Fr a se ridica, a trt cteva crmizi i le-a ngrmdit la
poalele zidului. i dac n-o s aib putere s se ridice? ntotdeauna srise
zidul prin partea cealalt, pe lng Perlita. A aruncat o ultim privire n jur,
i-a luat avnt dintr-o sritur, s-a crat pe crmizi i a nlat minile.
Suprafaa zidului e aspr. Alberto se ncovoaie i reuete s se ridice
pn ajunge cu privirea deasupra zidului; vede cmpul pustiu, aproape
ascuns n ntuneric, iar n deprtare, linia armonioas a palmierilor care
strjuiesc bulevardul Progrese. Dup cteva secunde, nu mai vede dect
zidul, dar minile lui rmn nc agate de margine. Da, jur n faa lui
Dumnezeu c-o s-mi plteti pentru asta, Sclaviile, o s mi-o plteti chiar n
prezena ei, dac alunec i-mi rup piciorul, or s sune acas i dac vine tata,
o s-i spun n sfrit ce se petrece, pe mine m-au exmatriculat fiindc am
srit zidul, dar tu ai fugit de acas ca s te duci dup trfe, ceea ce-i mai
grav. Picioarele i genunchii se aga de asperitile zidului, se sprijin n
crpturi i pe ieituri, se car.
Sus, Alberto se ghemuiete ca o maimu, ns doar ct i trebuie
pentru a alege o poriune de teren neted. Apoi sare: se lovete i se
rostogolete, nchide ochii, i freac genunchii i capul cu furie, pe urm se
aaz; se mic pe loc, se ridic. Fuge, traverseaz cmpul, clcnd peste
semnturi. Picioarele i se afund n pmntul reavn; n glezn, simte
nepturile buruienilor. Nite tulpini uscate se rup sub ghetele lui. i ce
tmpit, oricine m-ar putea vedea i m-ar spune, i chipiul i epoleii, e un
cadet care fuge, ca tatl meu, i dac m-a duce la Picioare-de-Aur i i-a
spune, mam, gata, te rog, resemneaz-te, la urma urmei eti btrn, iar
biserica i ajunge, dar mi-o vor plti amndoi i baba vrjitoare, mtu-sa,
codoaa, croitoreasa, blestemata. n staia de autobuz nu mai era nimeni.
Maina sosete o dat cu el i trebuie s se urce din mers. Simte din nou o
linite adnc; e nghesuit n mijlocul unei mase de oameni, iar afar, de
cealalt parte a ferestrelor, nu se vede nimic, noaptea s-a lsat n cteva
clipe, dar el tie c vehiculul trece pe ling terenuri virane i grdini de

zarzavaturi, fabrici i cartiere cu case din ipc i carton, apoi pe lng arena
unde se in coridele. El a intrat i i-a zis bun, cu zmbetul lui de prefcut,
ea i-a spus bun, stai jos, vrjitoarea a ieit i a nceput s vorbeasc i i-a zis
domnule i a plecat pe strad i i-a lsat singuri i el i-a zis am venit fiindc,
pentru c, nchipuie-i, i dai seama, i-am transmis prin, ah, Alberto, da, m-a
dus la film, dar nimic altceva i i-am scris, ah, sunt nebun dup tine, i s-au
srutat, se srut, se vor sruta. Doamne, de s-ar sruta exact cnd ajung i
eu, pe gur, s dau de ei goi, Doamne. Coboar la bulevardul Alfonso Ugarte
i o ia spre piaa Bolognesi, printre slujbai i funcionari care ies din cafenele
sau stau pe la colturi, formnd grupuri glgioase; traverseaz cele patru
benzi paralele brzdate de iruri de maini i ajunge n pia, unde, n mijloc,
n vrful unei coloane, un alt erou de bronz, n semiobscuritate, departe de
scnteierile luminilor, se prbuete ciuruit de gloanele chiliene. Jurai pe
steagul sfnt al patriei, pe shgele eroilor notri, coboram spre mica plaj de
la poalele falezei cnd Pluto mi-a zis ia uit-te n sus i acolo era Helena,
jurm i defilm i ministrul i terge nasul, se scarpin i biata mama, s-a
terminat cu canasta, adio chefuri, mese, cltorii, tat, du-m la meci,
fotbalul e un sport pentru negri, biete, anul viitor o s te nscriu la regate, o
s fii canotor, i pe urm el s-a dus dup fripturiste ca Teresa. Merge pe
Paseo Colon, pustiu ca o strad de pe alt lume, anacronic cu casele lui
cubice din secolul al XlX-lea care acum adpostesc doar simulacre de familii
bune, cu faadele devorate de inscripii, cu carosabilul fr maini, cu bnci
deteriorate i cu statui. Se urc apoi n omnibuzul de Miraflores, luminat i
strlucitor ca un frigider; e nconjurat de oameni care nu rd, nici nu vorbesc;
coboar la colegiul Raimondi i o apuc pe strzile sinistre din Lince.
Cteva prvlii, felinare muribunde, case cufundate n ntuneric. Care va s
zic nu mai ieisei niciodat cu un biat, ce gogoi mi mai turnai, cu capul
sta pe care i 1-a pus Dumnezeu pe umeri, aa deci, cinematograful Metro
e foarte drgu, oh! te rog, s vedem dac Sclavul o s te invite la matineele
din centru, dac te duce n vreun parc, la plaj, n Statele Unite, la Chosica
duminica, aa c din tia suntem, mam, trebuie s-i spun ceva, m-am
ndrgostit de o neisprvit care mi-a pus coarne, ca tatl meu ie, dar
nainte de a ne cstori, nainte de a-mi face declaraia, nainte de orice, ce
spui? A ajuns la colul casei Teresei i st lipit de perete, ascuns n ntuneric.
Se uit n toate prile, pe strzi nici ipenie, n spate, nuntrul casei, aude
zgomot de obiecte, cineva face ordine ntr-un dulap sau l rvete, fr
grab, metodic, i trece mna prin pr, l netezete, caut crarea cu
degetul i constat c se menine dreapt, i scoate batista, i terge
fruntea i gura, i aranjeaz cmaa, ridic un picior i i freac vrful
ghetei de maneta pantalonilor; face acelai lucru i cu cellalt picior. O s
intru zmbind, i dau mha, iart-m, Teresa, am venit doar pentru o clip, te
rog, cele dou scrisori ale mele, uite-le pe ale tale, tu, Sclaviile, stai cuminte,
o s vorbim mai trziu asta-i treab ntre brbai, de ce s facem scandal n
faa ei? spune-mi, tu eti brbat? Alberto st n faa uii, n-a urcat cele trei
trepte de ciment, ncearc s trag cu urechea, dar degeaba. Totui ei sunt
acolo: o dr de lumin marcheaz conturul uii, iar cu cteva clipe mai

nainte a simit un fel de atingere, aproape aerian, poate o mn cutnd

ceva de care s se sprijine. O s trec cu maina mea decapotabil, cu
pantofi americani, cma de mtase, igri de lux, hain de piele, plrie cu
pan roie, o s claxonez, o s le zic urcai, ieri am sosit din Statele Unite, s
facem o plimbare, haidei pe la mine, n Orrantia, a vrea s-o cunoatei pe
otia mea, o americanc, a fost actri de film, ne-am cstorit la Hollywood
chiar n anul n care mi-am terminat studiile, haidei, urc, Sclaviile, urc,
Teresa, vrei s ascultai radioul pe drum? Alberto bate la u de dou ori, a
doua oar ceva mai tare. Cteva clipe mai tifziu vede n prag conturul unei
femei, o siluet lipsit de detalii, fr glas. Lumina care vine dinuntru deabia lumineaz umerii fetei i rdcina gtului. Cine-i? spune ea. Alberto nu
rspunde. Teresa se retrage puin n sting, iar pe chipul lui Alberto se
revars o lumin plphd.
Bun, spune Alberto. A vrea s vorbesc o clip cu el. E ceva foarte
urgent. Cheam-1, te rog.
Bun, Alberto, spune ea. Nu te-am recunoscut. Vino, intr! M-ai
speriat.
Intr, iar chipul lui capt o expresie tot mai dur, n timp ce-i plimb
privirea peste tot prin camera pustie. Perdeaua care desparte cele dou
ncperi se mic i el poate vedea un pat lat, n dezordine, iar alturi altul,
mai mic. i ndulcete expresia i se ntoarce: cu spatele la el, Teresa nchide
ua. Alberto vede cum, nainte de a se ntoarce, i trece mna peste pr i
apoi i aranjeaz cutele fustei. Acum st n faa lui. Deodat, Alberto i d
seama c figura evocat de attea ori la colegiu n ultimele sptmni avea o
fermitate absent de pe figura pe care o vede lng sine, aceeai pe care o
vzuse i la cinematograful Metro sau dincolo de aceast u, cnd i-au
luat rmas-bun; un chip cu o expresie de jen, nite ochi timizi care i evit
pe ai lui, se nchid i se deschid de parc s-ar feri de soarele de var. Teresa
zmbete i pare tulburat: i frmnt minile, care apoi i cad pe lng
olduri, se sprijin de perete.
Am ters-o de la colegiu, spune el. Se nroete i coboar privirea.
Ai ters-o? Teresa a deschis gura, dar nu mai spune nimic, se uit la
el cu oarecare nelinite; minile s-au mpreunat din nou i rmn suspendate
la civa centimetri de Alberto. Ce s-a ntmplat? Spune-mi! Dar ia loc, nu e
nimeni acas, mtu-mea e plecat. El i ridic privirea i spune:
Te-ai vzut cu Sclavul?
Ea l privete cu ochii larg deschii:
Cu cine?
Vreau s spun cu Ricardo Arana.
Ah! spune ea, linitit parc; zmbete din nou: Biatul care st la
col.
A venit s te vad? insist el.
Pe mine? spune ea. De ce?!
Spune-mi adevrul, zice el, cu glas tare. De ce m mini? Adic

Se ntrerupe, biguie ceva, tace. Teresa l privete foarte serioas, dnd

ncetior din cap, cu minile nemicate, ntinse pe lng trup, dar n ochi se
ivete un element nou, nc neclar, o lumin rutcioas.
De ce m ntrebi?
Glasul ei optit e blnd i vag ironic. Sclavul s-a nvoit n dup-amiaza
asta, spune Alberto. Credeam c a venit s te vad. Zicea c mam-sa e
bolnav.
De ce trebuia s vin? spune ea.
Pentru c e ndrgostit de tine.
De ast dat, chipul Teresei e inundat de lumin, obrajii, buzele i chiar
i fruntea, foarte neted, acoperit de crlioni.
Nu tiam, spune ea. N-am stat de vorb cu el dect o clip. Dar
De aia am ters-o, spune Alberto; rmne mut o clip, cu gura
deschis. La sfrit, adaug: Eram gelos. i eu sunt ndrgostit de tine.
VII prea ntotdeauna att de curat i de elegant, nct m tot
gndeam: cum de nu sunt la fel i celelalte? i nu-i schim14O ba prea des rochiile, dimpotriv, nu prea avea cu ce s se ttnb^:
f1 f^tam mpreun i i pta minile cu cerneal, i lsa crile pe jos i se
ducea s se spele. Dac se ntmpla s cad cerneal pe caiet, fie i numai o
picruric rupea foaia i p rescria. Dar pierzi mult timp aa, i spuneam eu
Mai bine o tergi. D-mi o lam i-o s vezi,nu se cunoate deloc. Ea nu
accepta ns aa ceva. Era singurul lucru care o nfuria. Tmplele ncepeau
s-i zvcneasc se zbteau ncet, ca o inim, sub prul negru iar eura i se
ncreea. Dar cnd se ntorcea de la chiuvet era iari zmu?3*6; ^^
coleSiului COI*ta dintr-o fust albastr i o bluz alb. Uneori o vedeam
sosind de la coal i-mi ziceam: nici o cut, nici o pat. Mai avea o rochie
n carouri care u acoperea umerii i sotv-v.o,'o u ~*-1. ,
j-^ f,^. u^ooupi a ui i puiover ae culoarea scorioarei. Se ncheia
numai la ultimul nasture i, cnd mergea, cele dou prti ale puloverului
zburau prin aer: era o ncntare s o vezi. Asta era rochia de duminic, cu
care se ducea s-i vad rudele. Duminica era cea mai cumplit zi. M
sculam devreme i m duceam n piaa Bellavista; m aezam pe o banc
sau m uitam la fotografiile din vitrinele cinematografului, fr a scpa casa
din vedere, de team s nu plece i eu s nu-mi dau seama, n celelalte zile,
Tere se ducea s cumpere pine de la brutria chinezului Tlau, care se afl
lng cinematograf. Eu i ziceam: Ce ntmplare, mereu ne ntlnim! Dac
era coad mare, Tere rmnea afar, iar eu mi fceam loc i chinezul Tilau,
un bun prieten, m servea naintea celorlali. Odat, Tilau a zis cum ne-a
vzut intrnd: Aaa, au sosit logodnicii! Tot aa? Cte dou chancay calde
pentru fiecare? Cei care ateptau la coad au nceput s rd, ea s-a nroit
i eu am zis: Hei, Tilau, las-te de glume i servete-i clienii. Dar duminica
brutria era nchis. Eu m uitam la ele de pe banc sau din holul
cinematografului Bellavista. Ateptau maina care merge spre Costanera.
Uneori m prefceam; cu minile n buzunare, fluiernd i lovind cu piciorul
vreo piatr sau un dop de sticl, treceam pe lng ele si, fr a m opri din

mers, le salutam: Bun ziua, doamn; bun, Tere i-mi continuam astfel
drumul spre cas sau spre Senz Pena.
i mai punea rochia n carouri i puloverul luni seara, cnd mtu-sa o
ducea la cinematograful Bellavista. Eu i spuneam mamei c trebuie s iau un
caiet de la Teresa i m duceam n pia s atept terminarea spectacolului i
o vedeam trecnd cu mtu-sa, comentnd filmul.
n celelalte zile purta o fust maro, veche i cam decolorat. Uneori o
gseam pe mtu crpind fusta, i o fcea bine, peticele aproape c nu se
observau, nu degeaba era croitoreas. Dar dac Teresa crpea fusta, dup ce
se ntorcea de la colegiu, ea rmnea n uniform i, ca s n-o murdreasc,
punea un ziar pe scaun. Cu fusta maro purta o bluz alb, cu trei nasturi, dar
nu se ncheia dect la primii doi, astfel c i se vedea gtul, un gt oache i
lung. Iarna i punea peste bluza alb puloverul de culoarea scorioarei i nu
se ncheia la nici un nasture. M gndeam: Ce ndemnatic e cnd se
dichisete!
Pantofi avea doar dou perechi, dar n aceast problem priceperea nui mai era de folos dect n foarte mic msur. La colegiu purta nite pantofi
negri cu ireturi, care preau brbteti, dar cum ea avea picioare mici, nu se
prea observa, i avea mereu lustruii, fr urme de praf sau pete. Cmd se
ntorcea acas, sigur i-i scotea ca s-i lustruiasc, fiindc o vedeam intrnd
nclat cu pantofii negri i putin mai trziu, cnd veneam la ea s ne facem
temele, era nclat cu pantofii albi, iar cei negri se aflau lng ua de la
buctrie, strlucind ca o oglind. Nu cred c-i ddea cu crem n fiecare zi,
dar sigur i tergea cu o crp.
Pantofii albi erau vechi. Cnd era distrat, i ncrucia picioarele,
innd unul n aer, i eu puteam vedea c pingelele sunt tocite. Odat, cnd
s-a lovit de mas, a scos un ipt i a venit mtu-sa, care i-a scos pantoful
i a nceput s-i maseze piciorul; atunci am vzut c nuntru avea o bucat
de carton ndoit, aa c m-am gndit: Talpa are guri. Am vzut-o o dat
fcndu-i pantofii albi. i ddea cu cret pe toate prile, cu aceeai grij cu
care i fcea i temele pentru coal. Aa preau noi, dar numai pentru o
clip , fiindc de cum i atingea de ceva, creta cdea, iar pantofii se umpleau
de pete. La un moment dat, mi-am zis: Dac ar avea mai mult cret, ar
purta pantofii curai tot timpul. Ar putea tine o cret n buzunar i cum s-ar
terge albul pe o parte, ar scoate creta imediat s dea pe pantof. n f aa
colegiului meu era o librrie unde m-am dus ntr-o dup-amiaz ca s ntreb
ct cost o cutie de cret. Cea mare fcea ase soli, iar cea mic patru i
cincizeci. Nu tiam c-i aa de scump. Mi-era ruine s-i cer slbnogului de
Higueras, nici mcar nu-i napoiasem cellalt sol mprumutat. Acum eram mai
prieteni, dei ne vedeam rareori, n aceeai crcium, mi spunea anecdote,
m ntreba de coal, mi oferea igri, m nva s fac rotocoale, s tin
fumul i s-1 arunc pe nas. ntr-o zi mi-am luat inima n dini i i-am cerut
mprumut patru soli i jumtate. Desigur, amice, mi-a zis, orice vrei i mi i-a
dat fr s m ntrebe la ce-mi trebuiau. Am dat fuga la librrie i i-am
cumprat cutia. M gndisem s-i spun: Tere, i-am adus un dar i intrnd
n cas la ea, nc m mai gndeam s procedez astfel, ns de cum am

vzut-o, m-am rzghdit i i-am zis doar att: Mi-au druit asta la colegiu,
iar mie creta nu mi-e de folos la nimic. N-o vrei tu? i ea mi-a spus: Cum s
nu, d-mi-o.
Nu cred n existena diavolului, ns Jaguarul m pune pe gnduri. El
spune c nu crede, dar e o minciun, pur i simplu poz. S-a vzut cnd 1-a
plesnit pe Arrospide fiindc zicea lucruri urte despre sfnta Roa. Maicmea credea n sfnta Roa i s vorbeti urt despre ea nseamn s o
vorbeti de ru pe mama, simpl poz. Dracul trebuie s aib faa ca
Jaguarul, acelai rs i, n plus, coarne ascuite. Au venit s-1 ia pe Cava, a
zis, au aflat totul. i a nceput s rd, n timp ce eu i Creul am amuit, ni sa tiat respiraia. Cum de a ghicit? Mereu visez c m apropii de el pe la
spate, l cnocautez, dau cu el de pmnt i buf! poc! bum! S vedem ce face
cnd i revine. Probabil c i Creul se gndete la asta. Jaguarul e o bestie,
Boa, o brut fr pereche, mi-a zis n seara asta, ai vzut cum a mirosit
povestea cu munteanul i cum mai rdea? Dac eu a fi fost cel dat n gt,
desigur c tot aa s-ar fi tvlit de rs. Dar pe urm parc nnebunise, dar nu
din cauza munteanului, ci de team pentru el. Asta numai mie mi-au fcuto, dar nu tiu cu cine au de-a face, dar cel care-i la rcoare e Cava. i dac
zarurile cdeau pe mine? Mi se face prul mciuc! Mi-ar plcea s i se
nfunde o dat i Jaguarului, s-1 vd atunci ce mutr face, nimeni nu se
leag niciodat de el, ceea ce-1 face mai sigur pe el, ghicete orice. Se zice
c animalele pricep lucrurile dup miros; miros i gata, prin nas trece tot
ceea ce urmeaz s se ntmple. Maic-mea spunea: n ziua cutremurului din
'40 am tiut c se va petrece ceva, cirui din cartier parc turbaser dintr-o
dat, fugeau i urlau de l parc l vzuser pe Satana cu coarne i cu prul
zbrlit. Ceva mai trziu a nceput zguduiala. La fel i cu Jaguarul. Aluat o fa
de groaz i a zis cineva a ciripit, jur pe sfnta Fecioar c aa-i, iar
Huarina i Morte nu se artaser nc, nici mcar paii nu li se auzeau, nimic!
Ce ruine, nu 1-a | vzut nici un ofier, nici un subofier, altfel 1-ar fi nchis de
mult, de acum trei sptmni ar fi fost azvrlit n strad, ce scrb, trebuie s
fi fost vreun cadet. Poate un cine sau vreun tip din IV. i cei din IV sunt nite
cini, mai mari, mai detepi, dar la urma urmei tot cini. Noi n-am fost
niciodat cini cu adevrat, i asta datorit Cercului, ne-am fcut respectai,
dar asta ne-a costat, nu glum. Cnd eram n IV, i-ar fi trecut prin minte
vreunuia din V s ne duc s-i facem patul?! Dau cu el de pmnt, l scuip,
Jaguarule, Creule, muntene Cava, vrei s m ajutai? M ard minile de
cnd fl fardez pe fricosul sta. Nu se bgau nici mcar peste piticii din secia
a zecea, tot datorit Jaguarului, el a fost singurul care nu s-a lsat botezat, a
dat exemplu, un adevrat mascul, ce mai! Am petrecut nite zile grozave,
mai bune dect cele care au urmat, dar n-a vrea ca timpul s se ntoarc
napoi, dimpotriv, mi-ar fi plcut ca acum s fi terminat deja, dac n-o s se
drme andramaua o dat cu ntmplarea cu munteanul, l omor dac se
sperie i ne bag pe toi la ap. Pun mna n foc pentru el, a zis Creul, n-o s
deschid gura nici de-ar fi s-1 ard cu fierul rou. Ar fi mare ghinion s ne
prlim tocmai acum, la sfrit, nainte de examene, pentru un nenorocit de
geam. Nu mi-ar conveni s fiu iar cine, e o adevrat pacoste s petreci alti

trei ani aici, tiind ce nseamn, avnd deja experien. Sunt cini care spun
o s m fac militar, o s m fac aviator, o s m fac marinar, toi neisprviii
vor s devin marinari. Ateapt cteva luni i pe urm mai discutm!
salonul ddea spre o grdin plin de flori, mare, multicolor. Fereastra
era larg deschis i un miros de iarb umed ajungea pn la ei. Bebe a pus
a patra oar acelai disc i a ordonat: Scoal-te i nu mai fi plouat, e spre
binele tu. Alberto se prbuise ntr-un fotoliu, rpus de oboseal. Pluto i
Emilio erau spectatori la lecie i fceau tot timpul glume, lansau fel de fel de
insinuri, o pomeneau ncontinuu pe Helena. n curnd se va vedea iari n
oglinda mare din ncpere, legnndu-se, cu un aer foarte serios, n braele
lui Bebe, rigiditatea va pune stpnire pe trupul lui, iar Pluto va afirma:
Gata, iar dansezi ca un robot.
S-a ridicat n picioare. Emilio aprinsese o igar, din care trgea,
alternativ, mpreun cu Pluto. Alberto i-a vzut aezai pe sofa i discutihd
despre superioritatea tutunului american sau englez. Nu erau ateni la el.
Bun, a zis Bebe, acuma m conduci tu. A nceput s danseze, ntil foarte
lent, strduindu-se s respecte cu sfinenie micrile valsului peruan, un pas
la dreapta un pas la sting, o ntoarcere aa, o rsucire aa. Acum e mai
bine, zicea Bebe, dar trebuie s te miti ceva mai repede, dup muzic.
Ascult, tam-tam, tam-tam, nvrtete-te, tam-tam, tam-tam, nvrtete-te.
ntr-adevr, Alberto se simea mai dezinvolt, mai liber, nu se mai gndea la
dans, iar picioarele lui nu se mai ncurcau printre cele ale lui Bebe.
Merge bine, spunea Bebe, dar nu mai sta aa eapn, nu trebuie s-i
miti doar picioarele. Cnd te nvrteti, trebuie s-i apleci i trupul, aa,
aa, fii atent! (Bebe se nclina, pe chipul lui cu ten de culoarea laptelui flutura
un zmbet convenional, se rsucea pe un clci, ca apoi, recptndu-i
poziia anterioar, zmbetul s se estompeze.) Exist i trucuri, cum ar fi
schimbarea pasului sau s faci figuri, dar astea se nva cu timpul. Acuma
trebuie s te obinuieti s-i conduci partenera cum se cuvine. S nu-i fie
team, c ea o s-i dea seama imediat. Pui mna aici, ferm, cu siguran.
Las-m s te conduc puin, ca s vezi. Ai neles? i strhgi mna cu sting i
n mijlocul dansului, dac i dai seama c merge, i strecori degetele printre
ale ei i ncetior o apropii de tine, apsnd-o n spate, mpingnd-o, dar
ncet, uurel. Pentru asta trebuie s ai mna bine plasat de la nceput, nu
doar vrful degetelor, toat mna, toat palma lipit aproape de umr. Apoi o
lai s coboare putin cte puin, de parc ar fi o simpl ntmplare, ca i cum
la fiecare rsucire mna ar cdea singur. Dac fata d semne de mpotrivire
sau se trage napoi, ncepi i vorbeti despre orice, i vorbeti, i vorbeti,
rzi, dar nu slbeti strnsoarea minii. Apei i o apropii din nou. Pentru
asta, trebuie s te nvrteti de mai multe ori i numai n acelai sens. Cel
care se nvrtete spre dreapta nu ameete, suport i cincizeci de rsuciri
la rnd, dar cum ea se rsucete spre stnga, o s-o apuce repede ameeala.
O s vezi c ndat ce se nvrtete de cteva ori, se lipete singur de tine,
ca s aib mai mult siguran. Atunci poi cobor mna pn la mijloc i s-i
prinzi degetele fr team i chiar s-i mai apropii faa de a ei. Ai neles?
Valsul s-a terminat, iar pick-up-ul scrnete monoton. Bebe l oprete.

 sta tie toate dedesubturile, zice Emilio, artnd nspre Bebe. Ce

individ!
i acuma, gata! spune Pluto. Alberto a nvat s danseze. Ce-ar fi s
facem o partid de cri, un casinito cartierul vesel?
Numele primitiv al cartierului, czut n desuetudine, fiindc desemna i
strada Hautica, a renviat o dat cu adaptarea de ctre Tico a jocului casino,
fcut cu cteva luni n urm, ntr-una din slile clubului Terrazas. Se mpart
toate crile ntre patru juctori; gel care are banca hotrte atuurile. Se
joac perechi. De la apariia lui, este singurul joc de cri practicat n cartier.
Dar n-a nvat dect vals i bolero, spune Bebe. Mai are i mambo.
Acum, nu mai pot, zice Alberto. Continum alt dat. Cnd au intrat
n casa lui Emilio, la orele dou ale dup-amiezii, Alberto era n mare form i
rspundea la glumele celorlali. Dar patru ore de lecii l epuizaser. Doar
Bebe i pstrase entuziasmul. Ceilali se plictiseau.
Cum vrei, a zis Bebe. Dar petrecerea are loc mine.
l 146
Alberto a tresrit. Aa-i, i spuse. i pe deasupra, chiar la Ana acas.
Or s pun mambo toat noaptea. Ca i Bebe, Ana era o stea a dansului:
fcea figuri, inventa pai, ochii i strluceau de fericire dac se fcea cerc n
jurul ei. O s-mi petrec toat noaptea aezat ntr-un col, n timp ce alii vor
dansa cu Helena? Barem de-ar fi numai cei din cartier! ntr-adevr, de
ctva vreme, cartierul nu mai era o insul, o citadel. Nou-venii de tot felulmiraflorini de pe 28 Iulie, din Reducto, de pe strada Francia sau Quebrada,
biei din Sn Isidro i chiar din Barranco au aprut deodat pe strzile care
constituiau domeniul cartierului. Urmreau fetele, stteau de vorb cu ele la
poart, dispreuiau ostilitatea bieilor sau o sfidau. Erau mai mari dect
bieii din cartier, pe care uneori i provocau. Fetele erau de vin: ele i
ispiteau, preau ncntate de aceste incursiuni. Sara, verioara lui Pluto, l
acceptase pe un biat din Sn Isidro, care mai venea cteodat i nsoit de
unul sau doi prieteni, iar Ana i Laura stteau cu ei la taifas. Intruii apreau
mai ales n zilele cu petreceri. Apreau ca prin farmec. Pe la prnz, ncepeau
s dea trcoale casei unde urma s aib loc petrecerea, glumeau cu gazda, o
flatau. Dac nu erau invitai, se iveau noaptea, cu feele lipite de geamuri,
privind cu jind la perechile care dansau. Fceau tot felul de gesturi, grimase,
glume, foloseau o ntreag gam de trucuri pentru a atrage atenia fetelor i
a le strni compasiunea. Uneori, una dintre ele (cea care dansa mai putin)
intervenea pe lng gazd n favoarea intrusului. Era suficient: ndat
ncperea se umplea de strini, care ajungeau s-i ndeprteze pe bieii din
cartier, s pun stpnire pe pick-up i pe fete. Iar Ana, tocmai ea, nu se
distingea prin zel, spiritul ei de clan era foarte slab, aproape inexistent. Nouveniii o interesau mai mult dect bieii din cartier. O s-i pofteasc nuntru
pe invitai, dac nu cumva i-o fi i invitat deja.
Da, a zis Alberto, ai dreptate, nva-m mambo.
Bine, a spus Bebe. Dar las-m s fumez o igar, ntre timp,
danseaz cu Pluto.

Emilio csc i-i ddu un cot lui Pluto.,JAambero, du-te de te afirm! ia zis. Pluto a izbucnit n rs. Avea un rs extraordinar, total, care i zguduia
trupul.
Da au ba? a zis Alberto, prost dispus.
Nu te supra, a spus Pluto. Vin!
S-a sculat n picioare i s-a dus s aleag un disc. Bebe i aprinsese o
igar i btea cu piciorul ritmul unei melodii de care-i adusese aminte.
Ascult, a zis Emilio. E ceva ce nu neleg. Tu ai fost primul care s-a
apucat de dansat, vreau s spun la primele petreceri din cartier, cnd am
nceput s ne nuTnim cu fetele. Mai ii minte?
Dar la nu era dans, a zis Alberto, ci opial curat.
Toi am nceput prin a opi, a afirmat Emilio. Dar pe urm am
nvat.
Dar sta n-a mai venit la petreceri nu tiu ct vreme. Ati uitat?!
Aa-i, a spus Alberto. Asta m-a dat peste cap.
S-ar fi zis c vrei s te faci pop, a spus Pluto; alesese un disc i-1
nvrtea n mn. Aproape c nu mai ieeai din cas.
Of, a zis Alberto. Nu din vina mea. Maic-mea nu-mi ddea voie.
i-acum?
Acum, da. Se nelege mai bine cu tata.
Eu unul nu pricep, a spus Bebe. Ce are una cu alta?
Tat-su e un don Juan, a zis Pluto. Nu tiai? N-ai vzut cum i mai
terge gura cu batista nainte de a intra n cas, cnd vine noaptea trziu?
Ba da, a spus Emilio. L-am vzut o dat n Herradura. Era cu maina,
ling o femeie trsnet. Mare crai!
Are farmec, a zis Pluto. i e i foarte elegant. Flatat, Alberto ddea
din cap.
Dar ce legtur e ntre asta i a-i da voie s vin la petreceri? a spus
Bebe.
Cnd tata i face de cap, a zis Alberto, mama ncepe s se ocupe
serios de mine, ca s nu fiu ca el cnd m-oi face mare. I-e fric s nu ajung
un muieratic, un depravat ca el.
Formidabil, a spus Bebe. Grozav chestie!
i tata-i mare fustangiu, a spus Emilio. Uneori nici mcar nu doarme
acas, iar batista lui are mereu urme de ruj. Dar pe mama n-o intereseaz.
Rde i-i zice: Crai btrn! Doar Ana l mai ceart.
Hei, a spus Pluto, la ce or ncepem s dansm?
Ateapt, drag, a replicat Emilio. Mai stm i noi puin de vorb. O
s dansm pe sturate la petrecere.
De cte ori vorbim de petrecere, Alberto se face palid, a zis Bebe.
Dragul meu, nu fi tmpit! De data asta Helena o s te accepte. Pun pariu pe
ce vrei tu.
Crezi? a spus Alberto.
E ndrgostit lulea, a zis Emilio. N-am vzut niciodat pe nimeni mai
cocolo ca el. Eu n-a putea face ce face sta.
Dar ce fac eu? a spus Alberto.

 I-ai fcut declaraii de douzeci de ori.

Doar de trei ori, a spus Alberto. De ce le ngroi?
Eu cred c face bine, a afirmat Bebe. Dac-i place, s se tin de
capul ei ph-1 accept. i dup aia, s-o fac s sufere.
Dar asta nseamn s nu mai aib mndrie, a spus Emilio. Dac una
nu m vrea, gsesc eu alta pe loc.
De data asta o s te asculte, i-a zis Bebe lui Alberto. Ieri, cnd
stteam de vorb acas la Laura, Helena a ntrebat de tine i s-a nroit toat
cnd Tico a ntrebat-o: Ce, i simi lipsa?
Zu? a ntrebat Alberto.
ndrgostit lulea, a spus Emilio. Uitai-v cum i mai strlucesc ochii.
Poate, a spus Bebe, c nu-i faci declaraia cum trebuie, ncearc s-o
impresionezi. Barem tii ce vrei s-i spui?
Mai mult sau mai putin, a spus Alberto. Am o idee. Asta-i
important, a afirmat Bebe. Trebuie s-i pregteti ceea ce vrei s-i spui.
Depinde, a spus Pluto. Mie-mi place s improvizez. De cte ori m
opresc la o fat, devin foarte nervos, dar cum ncep s-i vorbesc, mi vin n
minte o mulime de lucruri. M simt inspirat.
Nu, a spus Emilio. Bebe are dreptate. i eu mi pregtesc detaliile.
Aa, n momentul respectiv ai grij doar de modul n care i vorbeti, o
priveti, o tii de mn.
Trebuie s ai totul ntiprit n minte, a spus Bebe. i dac poi, f
repetiii n faa oglinzii.
Da, a afirmat Alberto. ovie o clip: Tu ce-i spui?
Depinde, a rspuns Bebe. n funcie de fat. (Emilio l aprob cu
suficien.) Pe Helena n-o poi ntreba direct dac vrea s fie prietena ta. Mai
ntii trebuie s pregteti bine terenul.
Poate tocmai de aceea m-a refuzat, a mrturisit Alberto. Data trecut
am ntrebat-o deschis dac vrea s fie prietena mea.
Ai fost un mare bleg, a spus Emilio. i n plus, i-ai fcut declaraia
dimineaa. i pe strad. Eti nebun!
Eu mi-am fcut declaraia o dat la biseric, a spus Pluto. i mi-a
mers de minune.
Nu, nu, 1-a ntrerupt Emilio, care s-a ntors spre Alberto. Uite, mine
o invii la dans. Atepi s se cnte un bolero. Nu-i faci declaraia pe mambo.
Trebuie s fie o muzic romantic.
N-avea grij de asta, a zis Bebe. Cnd te hotrti, mi faci un semn,
iar eu o s pun discul cu mi placi de Leo Marini.
sta-i boleroul meu! a exclamat Pluto. De cte ori fac declaraia
dansnd pe mi placi mi reuete. N-am dat gre niciodat.
Bine, a zis Alberto. O s-i fac un semn.
O invii la dans i o strngi bine n brae, a spus Emilio. O conduci pe
neobservate spre un col, ca s nu te aud ceilali. i-i spui la ureche:
Helenita, mor de dorul tu!
Prostule! a strigat Pluto. Vrei s-1 refuze iar?
De ce? a ntrebat Emilio. Eu aa mi-am fcut ntotdeauna declaraia.

 Nu, a zis Bebe. nseamn s procedezi fr art, fr meteug. Iei

mai ntii un aer grav i-i spui: Helena, trebuie s-i spun ceva foarte
important, mi placi. Sunt ndrgostit de tine. Vrei s fii prietena mea?
i dac tace, a adugat Pluto, i zici: Helenita, tu nu simi nimic
pentru mine?
i atunci o strngi de mn, a spus'Bebe. ncetior, cu mult
tandree.
i ine-i firea, drag, a zis Emilio, lovindu-1 cu palma. Nu-i face griji!
De data asta o s fie de acord.
Aa-i, a spus Bebe. O s vezi c aa va fi.
Dup ce-i termini declaraia, facem o hor n jurul vostru, a zis
Pluto. i-o s v cntm Aici sunt doi ndrgostii. M ocup eu de asta. Pe
cuvnt!
Alberto zmbea.
Dar acum trebuie s nvei mambo, a zis Bebe. Hai, du-te, te
ateapt partenera.
Pluto i deschisese braele teatral.
cava zicea c-o s fie un militar adevrat, nu infanterist, ci artilerist. In
ultima vreme nu mai vorbea despre asta, dar sigur gndea tot aa. Muntenii
sunt nite cpoi, cnd le intr ceva n scfrlie acolo rmne. Aproape toi
militarii sunt munteni. Nu cred c unuia de pe coast i-ar da prin minte s se
fac militar. Cava are fa de muntean i de militar, i uite c praful s-a ales
de toate, i de colegiu, i de vocaie, asta l roade probabil cel mai tare.
Muntenii nu prea au noroc, mereu li se ntmpla cte ceva. Din cauza limbii
de arpe a cte unui turntor, pe care se prea poate s nu-1 descoperim, or
s-i smulg nsemnele n faa tuturor, vd asta de pe acum i mi se face
pielea ginii, dac n noaptea aia sortii cdeau pe mine, la ora asta eu a fi
fost cel nchis. Numai c eu n-a fi spart geamul, trebuie s fii tmpit ca s
spargi geamul. Muntenii sunt niel cam tmpii. Sunt convins c i-a fost fric,
dei munteanul Cava nu-i fricos. Dar de data asta s-a speriat, altfel nu-mi
explic. i n-a avut noroc. Muntenii au ghinion, li se ntmpl cele mai rele
lucruri. Noroc c nu m-am nscut muntean. i ce-i mai ru c nu se atepta la
asta, nimeni nu se atepta, era foarte mulumit s-1 scie pe ftlul de
Fontana, la orele de francez te distrezi fantastic, zu c Fontana sta e-un
tip ciudat. Munteanul zice: Fontana le are pe toate la jumtate: e pe jumtate
scund, pe jumtate blond, pe jumtate brbat. Are ochii mai albatri dect
Jaguarul, dar se uit cu ei astfel, pe jumtate n glum, pe jumtate n serios.
Se zice c n-ar fi francez, ci peruan, dar el se d drept franuz, ceea ce
nseamn c-i un pui de cea. Nu cunosc laitate mai mare dect s-i renegi
patria. Dar poate c-i minciun, de unde or fi venind attea cte se povestesc
pe socoteala lui Fontana? n fiecare zi apare cte ceva nou. Acum se zvonete
c n-ar fi pederast, dar atunci ce-i cu glsdorul sta i cu gesturile care te
ndeamn s-1 ciupeti de fund? Dac-i adevrat c se d drept francez, m
bucur c i-am fcut trboi, mi pare bine c-i hrmlaie la orele lui. i-o s-i
fac trboi pn n ultima zi de coal. Domnule profesor Fontana, cum se
zice n francez cornet cu rahat? Uneori ne e mil de el, nu-i om ru, doar

puin cam ciudat, ntr-o zi a nceput s plhg, cred c din cauza lamelor
Gillette, zum! zum! zum! Aducei toi cte o lam de ras i fixai-o ntr-o
deschiztur de la pupitru, ca s-o facei s vibreze, o scuturai cu degetul, a
zis Jaguarul. Fontana ddea din gur, dar nu se auzea dect zum! zum! zum!
zum! S nu rdei, ca s nu pierdei ritmul, ftlul i tot mica guria, zum,
zum! zum, zum! de fiecare dat tot mai tare, mai cadenat, s vedem cine
obosete mai ntii. i am inut-o aa trei sferturi de or, poate mai mult. S
vedem care pe care, cine se pred primul. Iar Fontana, parc nu se ntmpla
nimic, un mut care-i mic buzele, i simfonia devenea tot mai frumoas,
mai ritmat. i atunci a nchis ochii, iar cnd i-a deschis, plngea. E-un
ftlu. Dar continua s-i mite gura, ce rezisten la tip! Zum, zum! zum,
zum! A ieit din clas i toi au zis: S-a dus s-1 cheme pe locotenent, am
ncurcat-o, dar poanta cea mai dur a fost c-a cerut s fie transferat, n
fiecare zi i se face trboi, dar niciodat nu-i cheam pe ofieri. I-o fi team
s nu fie luat la cafteal, dei nu pare un fricos. Uneori ai impresia c-i place
glgia. Pederatii sunt foarte ciudai. E un tip de treab, niciodat nu pic la
examene. El e de vin c-i glgie la ore. Ce caut htr-un colegiu de biei cu
glasul i cu mersul la? Munteanul l scie tot timpul, l urte de-a binelea.
ndat ce-1 vede intrnd, i ncepe, cum se zice ftlu n francez?
Domnule profesor, v place catch-ul? Cred c suntei un mare artist, de ce nu
ne cantai ceva n francez cu glasul sta dulce pe care-1 avei? Domnule
profesor Fontana, ochii dumneavoastr seamn cu ai Ritei Hayworth. Iar
ftlul nu tace niciodat, mereu rspunde, numai c o face n francez.
Stai, domnule profesor, nu v nfuriai, nu mai vorbii urt, v provoc la un
meci de box, cu mnui, Jaguarule, nu fi prost crescut. Adevrul este c i-am
venit destul de repede de hac, l intimidam. O dat 1-am scuipat n timp ce
scria la tabl, era tot acoperit de sput, ce scrboenie! spunea Cava, ar fi
trebuit s v splai nainte de a intra n clas. Oh, de data asta 1-a chemat
pe locotenent, singura dat, ce ridicol, de arunci nu i-a mai chemat niciodat
pe ofieri, Gamboa e nemaipomenit, atunci ne-am dat seama ct de grozav e
Gamboa. L-a privit de sus n jos, un adevrat suspans, nimeni nu mai respira.
Ce dorii s fac, domnule profesor? Dumneavoastr comandai n clas. E
foarte uor s v facei respectat. Uitai-v! Ne-a privit o clip i a zis:
Ateniune! Doamne, n mai putin de o secund eram toi n poziie de drepi.
n genunchi! Doamne, n mai puin de o secund eram toi pe jos. Mersul
raei pe loc! i chiar acolo am nceput s srim cu picioarele desfcute. Mai
bine de zece minute, cred. Parc mi se tbciser genunchii cu un retevei,
unu, doi, unu, doi, foarte serioi, ca nite rae, pn ce Gamboa a zis: Sus!
i a ntrebat vrea cineva s discutm ca de la brbat la brbat? Nu se auzea
nici musca. Fontana se uita la el i nu-i venea s cread. Domnule profesor,
trebuie s v facei respectat dumneavoastr singur, stora nu le plac bunele
maniere, ei tiu numai de baston i de btaie. Vrei s-i consemnez pe toi?
Nu e cazul, a zis Fontana, grozav rspuns, nu e cazul, domnule locotenent. i
am nceput s zicem toi pe-de-rast, din burt, tocmai asta fcea Cava azi
dup-amiaz, fiindc e pe jumtate ventriloc. Nimic nu i se mic, nici botul
lui de muntean, nici ochii, iar dinuntru iese cu glas limpede, s vezi i s nu

crezi. i chiar atunci l aud pe Jaguar spunhd: Vin s-1 ia pe Cava, au

descoperit totul. i a nceput s rida, iar Cava se uita n toate prile, iar
Creul i cu mine, ce te-a apucat, frioare, i-a aprut Huarina n u i a zis,
Cava, urmeaz-ne, scuzai, domnule profesor Fontana, e o chestiune
important. Curajos ca nimeni altul, munteanul s-a ridicat i a ieit fr s ne
priveasc, iar Jaguarul, ei nu tiu cu cine au de-a face, s-a apucat s-1
suduie pe Cava, mocan nenorocit, s-a prlit de tmpit ce-i, el i toi muntenii
lui, ca i cum el ar fi vinovat c-o s fie exmatriculat.
A uitat faptele mrunte, identice, care constituiau viaa lui, zilele care
au urmat dup ce a descoperit c nu mai putea avea ncredere nici n maicsa, dar n-a uitat descurajarea amrciunea, ciuda, teama care-i stpneau
sufletul i-i umpleau nopile. Cel mai greu era s se prefac, nainte, ca s se
scoale, atepta plecarea lui. Dar ntr-o diminea, cineva a tras cearaful de
pe el nainte de a se fi trezit; i s-a fcut frig, lumina proaspt a dimineii 1-a
obligat s deschid ochii. Btile inimii s-au oprit: tat-su era lng el i avea
pupilele nroite, ca n noaptea aia. A auzit:
Ci ani ai?
Zece ani, a spus.
Eti brbat? Rspunde!
Da, a biguit el.
Atunci, d-te jos din pat, a zis glasul. Numai femeile zac n pat,
fiindc-s lenee i au dreptul s fie aa, c d-aia-s femei. Te-au crescut ca pe
o feti, dar eu o s fac din tine un brbat adevrat.
Se dduse jos din pat i se mbrca, dar graba i-a fost potrivnic: i-a
pus pantofii greit, a mbrcat cmaa pe dos, a ncheiat-o aiurea, nu-i
gsea cureaua, minile i tremurau, nu-i putea lega ireturile.
n fiecare zi, cnd cobor s iau micul dejun, vreau s te vd
ateptndu-m la mas. Splat i pieptnat. M-ai neles?
Dimineaa mnca o dat cu el i adopta diferite atitudini, n funcie de
dispoziia tatlui. Dac fl vedea zmbitor, cu fruntea senin i privirea
odihnit, i punea ntrebri care l puteau mguli, l asculta cu mare atenie,
ddea din cap, deschidea trg ochii i-1 ntreba dac vrea s-i spele maina,
n schimb, dac observa c are o expresie grav pe chip i nu-i rspunde la
salut, nu deschidea gura i-i asculta ameninrile cu capul plecat, cindu-se
parc. La prnz, ncordarea era mai sczut, mam-sa servind drept element
de diversiune. Prinii discutau ntre ei, putea trece neobservat. Seara,
supliciul lua sfrit. Tat-su se ntorcea trziu. El i lua cina devreme. De pe
la ora apte se nvrtea n jurul mamei, mrturisindu-i c-i mort de oboseal,
de somn, c-1 doare capul. Mnca repede i se retrgea fuga n camera lui.
Uneori, n timp ce se dezbrca, auzea maina frnnd. Stingea lumina i se
bga n pat. Dup o or, se scula n vrful picioarelor, i termina dezbrcatul
i-i punea pijamaua.
l 154 n anumite diminei, ieea s dea o rait prin mprejurimi. La zece,
bulevardul Salaverry era pustiu, din cnd n cnd trecea cte un tramvai
zgomotos, pe jumtate plin. Cobora pn la bulevardul Brasil i se oprea la
col. Mam-sa i interzicea s traverseze oseaua larg, strlucitoare. Se uita

la mainile care dispreau n deprtare, nspre centru, amintindu-i de piaa

Bolognesi, la captul bulevardului, aa cum o vedea cnd prinii l duceau la
plimbare: animat, ticsit de maini i tramvaie, o mulime de lume pe
trotuare, capotele automobilelor asemenea unor oglinzi, absorbind reclamele
luminoase, cu figuri i litere viu colorate i de neneles. Lima i provoca
spaime, era foarte mare, te puteai pierde fr s-i mai gseti casa
vreodat, lumea de pe strad i era necunoscut, n Chiclayo ieea singur la
plimbare; trectorii l mngiau pe cap, i spuneau pe nume, iar el le zmbea:
i vzuse de mai multe ori, la el acas sau n piaa mare, n zilele cu parade
militare, duminica la biseric, pe plaja Eten.
Cobora apoi puia la captul bulevardului Brasil i se aeza pe una din
bncile micului parc semicircular, unde se termina bulevardul, la marginea
falezei, deasupra mrii cenuii de la Magdalena. i parcurile din Chiclayo
puine la numr, le inea minte pe toate erau vechi, ca sta, dar bncile naveau atta rugin, nici muchi i nici tristeea pe care le impuneau
singurtatea, atmosfera cenuie, murmurul melancolic al oceanului. Uneori,
aezat cu spatele la mare, n timp ce privea bulevardul Brasil desfurnduse n faa lui ca oseaua din Nord, cnd se mutase la lima, i venea s plng
n hohote, i aducea aminte de mtua Adela ntorcndu-se de la
cumprturi, apropiindu-se de el cu o privire jucu ca s-1 ntrebe: Pe ce
punem pariu c nu ghiceti ce-am gsit? i scond din geant o pung cu
caramele sau o ciocolat, pe care el i le smulgea din mn. i amintea de
soarele i de lumina alb care sclda strzile oraului tot timpul anului,
pstrndu-le calde i primitoare, de agitaia din zilele de duminic, de
plimbrile la Eten, de nisipul galben care frigea, de cerul senin, i ridica
privirea: peste tot, doar nori cenuii, nici un petic luminos. Se ntorcea acas,
mergnd ncet, tirndu-i picioarele ca un btrn. Se gndea: Cnd m fac
mare, o s m ntorc la Chiclayo, i niciodat no s mai vin la Lima vIII
locotenentul gamboa a deschis ochii: pe fereastr se vedea doar lumina
nesigur a felinarelor ndeprtate de pe platoul de defilare; cerul era negru.
Cteva clipe mai trziu suna detepttorul. S-a ridicat, s-a frecat la ochi i pe
dibuite i-a cutat prosopul, spunul, maina de ras i periua de dini.
Culoarul i spltorul erau cufundate nc n ntuneric. Din camerele vecine
nu se auzea nici un zgomot; ca ntotdeauna, se sculase primul. Un sfert de
or mai trziu, ntorcndu-se n camer, pieptnat i ras, a auzit ritul altor
detepttoare, ncepea s se crape de ziu; n deprtare, dincolo de lumina
glbuie a felinarelor, i croia drum o lumin albastr, nesigur nc. Fr
grab, i-a pus uniforma de campanie. Apoi a ieit, n loc s traverseze curtea
spre dormitoarele cadeilor, s-a ndreptat spre corpul de gard, lund-o peste
maidan. Era cam frig i nu-i pusese vestonul. Vzndu-1, soldaii de gard 1au salutat, iar el le-a rspuns. Locotenentul de serviciu, Pedro Pitaluga, se
odihnea ghemuit pe un scaun, cu capul ntre mini.
Ateniune! a strigat Gamboa.
Ofierul s-a ridicat dintr-un salt, cu ochii nc nchii. Gamboa a rs.
Nu te mai ine de poante, amice, a zis Pitaluga, lund loc. Se
scrpina n cap: Am crezut c-i Pirana. Sunt drmat. Ct e ceasul?

 Aproape cinci. Mai ai patruzeci de minute. E devreme. De ce ncerci

s dormi? E cum nu se poate mai ru.
tiu, a zis Pitaluga, cscnd. Am nclcat regulamentul.
Da, a spus Gamboa, zmbind. Dar nu asta voiam s-i zic. Dac
dormi aezat aa, i chinuieti tot trupul. Mai bine-i s faci ceva, astfel timpul
trece fr s-i dai seama.
Ce s fac? S stau de vorb cu soldaii? Da, domnule locotenent, nu,
domnule locotenent. Sunt foarte amuzani. E de ajuns s intri n vorb cu ei,
c-i i cer o permisie.
l 156
Cnd sunt de serviciu, eu nv, a spus Gamboa. Noaptea e cel mai
bun moment pentru studiu. Ziua nu-s n stare.
Pi sigur, a zis Pitaluga. Tu eti un ofier model. Apropo, de ce te-ai
sculat?
Azi e smbt. Ai uitat?
Ah! aplicaiile, i-a amintit Pitaluga. I-a oferit o igar, pe care
Gamboa a refuzat-o. Cu serviciul sta, bine c-am scpat de ele.
Gamboa i-a adus aminte de coala Militar. Pitaluga fusese colegul lui
de secie; nu nva cine tie ce, dar era un excelent trgtor. Odat, n
timpul manevrelor anuale, s-a aruncat n ru cu calul. Apa i ajungea pn la
umeri; animalul necheza de spaim, iar cadeii l ndemnau s se ntoarc.
Pitaluga a izbutit s nving curentul i s ajung pe malul cellalt, ud
ciuciulete i fericit. Comandantul anului 1-a felicitat n faa cadeilor i i-a zis:
Eti foarte curajos. Acum, Pitaluga se plnge de serviciu, de aplicaii. Ca
soldaii sau cadeii, nu se gndete dect la plecare. Cel putin tia au o
scuz: se afl la armat n trecere. Unii dintre ei fuseser smuli cu fora din
satele lor i ncorporai; ceilali au fost trimii de familie la colegiu, ca s
scape de ei. Dar Pitaluga i alesese profesia. i nu era singurul: din dou n
dou sptmni, Huarina inventa boli de-ale nevesti-sii ca s poat iei n
ora. Martihez bea pe ascuns n timpul serviciului i toat lumea tia c
termosul lui de cafea e plin cu pico. De ce nu-i cereau trecerea n rezerv?
Pitaluga se ngrase, nu mai studia deloc i se ntorcea beat din ora. O s
rmn muli ani locotenent, se gndi Gamboa. Dar se corect: Numai dac
nu are relaii. Lui i plcea viaa militar tocmai pentru ceea ce alii urau:
disciplina, ierarhia, exerciiile de campanie.
Vreau s dau un telefon.
La ora asta?
Da, a zis Gamboa. Nevast-mea trebuie s se fi sculat. La ase
pleac la drum.
Pitaluga a fcut un gest vag. Apoi i-a bgat capul ntre mini ca o
broasc estoas care se retrage n carapacea ei. La telefon, Gamboa vorbea
cu glas aproape optit i blnd, punea ntrebri, fcea aluzii la nite pastile
contra greurilor
1S7 | i la frig, insista s i se trimit o telegram, a repetat de mai
multe ori i-e bine? i apoi i-a luat repede rmas-bun cu o fraz scurt.

Pitaluga i-a desfcut automat braele, iar capul i atrna ca un clopot. A clipit
nainte de a deschide ochiiL A zmbit fr entuziasm, apoi a zis:
Parc-ai fi n luna de miere. Vorbeti cu nevast-ta de parc ai fi
proaspt nsurel.
M-am cstorit acum trei luni, a spus Gamboa.
Iar eu acum un an. i s fiu al dracului dac am vreun chef s
vorbesc cu ea. E o apucat, ca m-sa. Dac a suna-o la ora asta, s-ar pune
pe urlat i m-ar face albie de porci.
Gamboa a zmbit.
Nevast-mea e foarte tinr, a zis. Are doar optsprezece ani. O s
avem un copil.
Scuz-m, a spus Pitaluga. Nu tiam. Trebuie s iei msuri.
Eu vreau s am un copil.
Ah, desigur, a rspuns Pitaluga. Acum neleg. Ca s-1 faci militar.
Gamboa prea uimit.
Nu tiu dac mi-ar plcea s fie militar, a murmurat el. L-a msurat
pe Pitaluga din cap pn-n picioare: n orice caz, n-a vrea s fie un militar ca
tine.;
Pitaluga s-a ridicat n picioare.
Ce glum mai e i asta? a zis el cu o voce acr.
Hei, a spus Gamboa, las-o balt!
S-a ntors i a ieit din cldirea corpului de gard. Sn-* tinelele 1-au
salutat din nou. Unul i inea boneta pe o ureche i Gamboa era gata s-i
atrag atenia, dar s-a stpnit; f nu voia s-1 supere pe Pitaluga. Acesta i-a
ngropat iari * capul n mini, dar acum l prsise somnul, njura i striga la
un soldat s-i aduc o ceac de cafea.
Cnd Gamboa a ajuns n curtea anului V, gornistul dduse deteptarea
la HI i IV i se pregtea s-o fac i n faa dormitoarelor ultimului an. L-a
vzut pe Gamboa, a cobe* rt goarna de la gur, a luat poziie de drepi i 1a salutat. Soldaii i cadeii din colegiu remarcaser c Gamboa este singurul
ofier din Leontio Prado care rspunde regulamentar la salutul inferiorilor.
Ceilali se mrgineau s dea l 138 din cap i uneori nici att. Gamboa i-a
ncruciat braele pe piept i atepta ca soldatul s sune deteptarea. Se uita
la ceas. La uile dormitoarelor erau cteva plantoane. I-a cercetat pe rnd: pe
msur ce l vedeau, deveneau grijulii i i aranjau boneta, pantalonii i
cravata nainte de a-i duce mna la tmpl. Apoi fceau sting mprejur i
dispreau n dormitoare. Murmurul obinuit ncepuse. Cteva clipe mai trziu
a aprut i subofierul Pezoa. Venea n fug.
Bun dimineaa, domnule locotenent.
Bun dimineaa. Ce s-a ntmplat?
Nimic, domnule locotenent. Dar de ce, domnule locotenent?
Dumneata trebuia s fii n curte, cu gornistul. Obligaia dumitale este
s mergi din dormitor n dormitor i s grbeti lumea. Nu tiai?
Ba da, domnule locotenent.
Atunci, ce caui aici? la-o n zbor spre dormitoare. Dac n apte
minute anul nu e ncolonat, dumneata rspunzi.

 Am neles, domnule locotenent.

Pezoa a rupt-o la fug spre primele secii. Gamboa continua s stea n
mijlocul curii; se uita din cnd n chd la ceas, nregistra rumoarea
crescnd a vieii care se revrsa din jurul curii i ajungea la el ca
filamentele unui cort de circ spre stlpul central. Nu trebuia s mearg la
dormitoare ca s ia pulsul furiei cadeilor din cauza somnului ntrerupt, al
exasperrii din pricina puinului rgaz pe care l aveau pentru a-i face
paturile i a se mbrca, al nerbdri i excitaiei acelora crora le plcea s
trag i s se joace de-a rzboiul i al repulsiei pe care o simeau leneii, care
urmau s se tvleasc pe cmp fr entuziasm, din obligaie, al bucuriei
ascunse a acelora care, o dat terminate aplicaiile, aveau s traverseze
stadionul pentru a face un du la spltoare, s-i pun uniforma din postav
albastru i negru i s plece n ora.
La cinci i apte minute, Gamboa a fluierat ndelung. Imediat s-au auzit
proteste i njurturi, dar aproape n acelai timp uile de la dormitoare s-au
dat n lturi i deschizturile ntunecoase au nceput s arunce o mas
verzuie de cadei care se mpingeau unii ntr-alii, i aranjau uniform n fug
i cu o singur mn, fiindc n cealalt ineai sus puca; n plin harababur
i printre njurturi, rndurile se formau n jurul lui, zgomotos, iar dimineaa
celei de a doua smbete din octombrie se mai blbia nc la fel cu alte
diminei de pn atunci, cu alte smbete, cu alte zile de aplicaii. Deodat se
auzi o puternic bufnitur metalic i o njurtur.
S vin la mine cel care a scpat puca, a strigat. Murmurul s-a stins
pe loc. Toi priveau nainte i-i ineau putile lipite de trup. Subofierul Pezoa,
mergnd n vrful picioarelor, a ajuns la locotenent i s-a postat alturi.
Am zis s vin aici cadetul care a scpat puca, a repetat Gamboa.
Linitea a fost ntrerupt de zgomotul unor ghete. Ochii ntregului
batalion s-au ntors spre Gamboa. Locotenentul s-a uitat n ochii cadetului.
Numele.
Biatul i murmur numele, compania i secia.
Pezoa, verific-i puca! a spus locotenentul.
Subofierul s-a ndreptat grbit spre cadet i i-a controlat arma cu
ostentaie: a plimbat-o ncet pe sub ochi, a rsucit-o, a ridicat-o n lumin de
parc ar fi vrut s vad prin ea, a desfcut-o, a verificat poziia nltorului,
a ncercat trgaciul.
Zgrieturi pe chiulas, domnule locotenent, a zis; i-i prost uns.
Cadet, de ct timp eti n colegiu?
De trei ani, domnule locotenent.
i n-ai nvat nc s tii o puc? Arma nu trebuie s cad niciodat
pe jos. Mai degrab rmi fr cap dect s dai drumul la puc din mn.
Pentru un soldat, puca e la fel de important ca i brbia, i fereti
testiculele, cadet?
Da, domnule locotenent.
Bine, a zis Gamboa. Tot aa s-i ngrijeti i puca, ntoarce-te n
formaie. Pezoa, marcheaz ase puncte n dreptul lui.

Subofierul a scos un carneel i 1-a notat, nmuind vrful creionului cu

limba.
Gamboa a comandat pas de defilare.
l 160
Dup ce ultima secie a anului V a intrat n sala de mese, Gamboa s-a
ndreptat spre popota ofierilor. Aici nu era nimeni. Cteva clipe mai trziu au
nceput s soseasc locotenenii i cpitanii. efii de companie de la anul V
Huarina, pitaluga i Calzada s-au aezat lng Gamboa.
Mai repede, indianule! a spus Pitaluga. Masa trebuie servit ndat
ce intr ofierul.
Soldatul care servea a murmurat o scuz, pe care Gamboa n-a auzit-o:
motorul unui avion zgria dimineaa, iar ochii locotenentului explorau cerul
uniform, atmosfera umed. Privirea i-a alunecat spre terenul viran. Perfect
aliniate n grmezi de cte patru, sprijinindu-se reciproc de evi, cele o mie
cinci sute de puti ale cadeilor ateptau n cea; vigonia umbla printre
piramidele paralele i le mirosea.
Consiliul ofierilor a luat vreo hotrre? a ntrebat Calzada. Era cel
mai gras dintre cei patru. Muca dintr-o bucat de pine i vorbea cu gura
plin.
Ieri, a zis Huarina. Am terminat trziu, dup zece. Colonelul era
furios.
Mereu e furios, a spus Pitaluga. i pentru ce se afl i pentru ce nu
se afl. (I-a dat un cot lui Huarina.) Dar tu nu te poi plnge. De data asta ai
avut noroc. E ceva care merit s fie menionat n dosarul de serviciu.
Da, a zis Huarina. Dar n-a fost uor.
Cnd va fi degradat? a ntrebat Calzada. E un moment amuzant.
Luni la unsprezece.
Sunt nite delincveni nnscui, a zis Pitaluga. Nimic nu-i nva
minte, v dai seama? Auzi dumneata, furt prin efracie! De cnd sunt aici, au
exmatriculat vreo ase.
Nu vin la colegiu din proprie iniiativ, a spus Gamboa. Aici e buba.
Da, a zis Calzada. Au apucturi de civili.
Uneori ne confund cu popii, a afirmat Huarina. Un cadet voia s mi
se confeseze, dorea s-i dau sfaturi. Pare de necrezut.
Jumtate dintre ei sunt trimii de prini, ca s nu ajung derbedei, a
spus Gamboa. Iar cealalt jumtate, ca s nu devin pederati.
i nchipuie c aici e o coal de corecie, a zis Pitaluga, lovind n
mas. n Peru, totul se face cu jumti de msur, de aceea totul se irosete.
Soldaii care ajung n cazrmi sunt jegoi, pduchioi, hoi. Dar dac pui
ciomagul pe ei, se civilizeaz. Un an de cazarm, i din indian mai rmne
doar prul. Dar aici lucrurile se petrec pe dos, tia se prostesc pe msur ce
cresc. Cei din V sunt mai ri dedt dinii.
Buchea crii se nva cu biciul, a zis Calzada. Mare pcat c pe
copiii tia nu-i poi atinge. Dac ridici mna la ei, se plng i gata scandalul.
Uite-1 pe Pirana, a murmurat Huarina.

Cei patru locoteneni s-au ridicat n picioare. Cpitanul Garrido i-a

salutat cu o nclinare a capului. Era un brbat nalt, cu tenul palid, cu pomeii
cam verzui. I se zicea Pirana fiindc, asemenea petilor carnivori din
Arnazonia, dublul ir de dini enormi i foarte albi depea buzele, iar
mandibulele sale se micau ntruna. Le ntinse fiecruia dte o hrtie.
Instruciunile pentru exerdtiile de campanie. Anul V merge lng
semnturi, pe terenul necultivat din jurul dealului. Trebuie s v grbii.
Avem de mers mai bine de trei sferturi de ceas.
Domnule cpitan, i ncolonm sau v ateptm pe dumneavoastr?
a ntrebat Gamboa.
Nu m ateptai, dai-i drumul, a rspuns cpitanul. V ajung eu din
urm.
Cei patru locoteneni au ieit mpreun din sala de mese i, ajungnd
pe terenul viran, s-au deprtat n linie dreapt, la distan egal unul de
cellalt. Au fluierat. Rumoarea care venea din sala de mese a crescut i, dup
dteva clipe, cadeii au nceput s ias n fug. Ajungeau la locurile lor, i luau
putile, se ndreptau spre platou i se ncolonau pe secii.
Ceva mai trziu, batalionul traversa poarta principal a colegiului, prin
faa santinelelor n poziie de drepi, i invada Costanera. Asfaltul era curat i
strlucea. Cadeii, dte trei n rnd, lrgeau formaia, nct irurile laterale
atingeau cele dou extreme ale bulevardului, iar cel din centru mergea pe
mijloc.
Batalionul nainta pn la bulevardul Las Palmeras, iar Gamboa i ddu
ordin s dea colul spre Bellavista. Pe msur ce coborau coasta, pe sub
copacii cu frunze mari, curbate, cadeii puteau vedea, la cellalt capt, o
aglomeraie neclar: cldirile de la Arsenalul Naval i din portul Callao. De
fiecare parte, vechile case din La Perla, nalte, cu pereii acoperii de plante
agtoare, i grilaje ruginite care protejau grdini de toate mrimile. Cnd
batalionul s-a aflat n apropiere de bulevardul Progreso, dimineaa a nceput
s se nsufleeasc: de peste tot apreau femei descule, ducnd couri i
papornie pline cu verdea, care se opreau s se uite la cadeii zdrenroi; o
hait de dini asedia batalionul, srind i ltrnd; copii slbnogi i murdari l
escortau, asemenea petilor care nsoesc vapoarele n largul mrii.
Pe bulevardul Progreso, batalionul s-a oprit: automobilele i autobuzele
treceau n flux continuu. La un semn al lui Gamboa, subofierii Morte i Pezoa
s-au plasat n mijlocul oselei i au stopat hemoragia de vehicule, n vreme ce
batalionul traversa bulevardul. Unii oferi, indignai, claxonau; cadeii i
insultau, n fruntea batalionului, Gamboa indica, ridicndu-i mna, ca n loc
s-o ia spre port, s-o apuce peste cmp, pe lng parcelele cultivate cu
bumbac, nc necrescut. Cnd tot batalionul a ajuns pe prloag, Gamboa i-a
chemat pe subofieri.
Vedei dealul? Le arta cu degetul o ridictur ntunecoas, dincolo
de semnturi.
Da, domnule locotenent, au rspuns n cor Morte i Pezoa.

 sta-i obiectivul. Pezoa, ia-o nainte cu civa cadei. Controleaz

terenul peste tot i dac e lume prin jur, ndeprteaz-i pe toi. Nu trebuie s
mai rmn rumeni pe deal, nici prin apropiere. Ne-am neles?
Pezoa a dat din cap i a fcut sting mprejur. S-a postat n faa seciei
nti:
ase voluntari!
Nimeni nu s-a urnit; cadeii priveau n toate prile, numai nainte nu.
Gamboa s-a apropiat.
Primii ase s ias din formaie, a zis el. Mergei cu subofierul.
Ridicnd i cobornd braul drept, cu pumnul strns, ca s indice
cadeilor c trebuie s mearg n pas alergtor; Pezoa a nceput s fug
peste cmp. Gamboa a fcut civa pai napoi pentru a se altura celorlali
locoteneni.
I-am ordonat lui Pezoa s evacueze zona.
Bine, a rspuns Calzada. Cred c nu-s probleme. Eu rmn cu
oamenii mei pe partea asta.
Eu atac prin nord, a zis Huarina. Ca ntotdeauna, eu sunt cel mai
oropsit, mai am patru kilometri de mers.
O or ca s ajungi pe culme nu-i mult, a zis Gamboa. Trebuie
ndemnai s urce repede.
Sper c intele sunt bine puse, a spus Calzada. Luna trecut, le-a
smuls vntul i am tras n nori.
Nici o grij, a zis Gamboa. Astea nu mai sunt inte de carton, ci
pnze cu diametrul de un metru. Soldaii le-au pus ieri. S nu ncepei s
tragei de la mai mult de dou sute de metri.
Foarte bine, domnule general, a spus Calzada. Ne rvveiiasta? :
De ce s risipim muniia cu focuri de salv? a zis Gamboa. Oricum,
compania ta n-o s trimit nici un glon n int. 4
Facem pariu, domnule general? a zis Calzada.
Pe cincizeci de soli.
Eu in banii, a propus Huarina.
De acord, a spus Calzada. i acum tcei, uite-1 pe Pirana.
Cpitanul s-a apropiat.
Ce ateptai?
Suntem gata, a zis Calzada. Pe dumneavoastr v ar teptam,
domnule cpitan. '
V-ai identificat poziiile?
Da, domnule cpitan.
Ai trimis pe cineva s vad dac zona-i liber?
Da, domnule cpitan. Pe subofierul Pezoa.
Bun! S ne potrivim ceasurile, a spus cpitanul. Vom ncepe la nou.
Deschidei focul la nou i jumtate. Tirul nceteaz ndat ce ncepe asaltul.
Ne-am neles?
Da, domnule cpitan.

 La zece, toat lumea pe culme; e loc pentru toi. V conducei

companiile la amplasamente n pas alergtor, ca bieii s se mai nclzeasc
puin.
Ofierii s-au ndeprtat. Cpitanul a rmas pe loc. A ascultat comenzile
locotenenilor; glasul lui Gamboa era mai puternic, mai energic. Ceva mai
trziu, a rmas singur. Batalionul s-a scindat n trei grupuri, care se
ndeprtau n direcii opuse ca s nconjoare dealul. Cadeii alergau i
vorbeau ntre ei: cu tot vacarmul, cpitanul putea auzi vinele propoziii
disparate. Locotenenii mergeau n fruntea companiilor, iar subofierii pe
flancuri. Cpitanul Garrido i-a dus binoclul la ochi. n mijlocul dealului, la o
distan de patru sau cinci metri una de cealalt se zreau intele: nite
circumferine perfecte. i lui i-ar fi plcut s trag n ele. Dar n-o puteau face
dect cadeii; pentru el, aplicaiile erau plicticoase, treaba lui era doar s
observe. A desfcut un pachet de igri tari i a scos una. A scprat mai
multe bee de chibrit pn a aprins-o, fiindc btea vhtul. Apoi s-a dus n
pas ntins dup compania ntii. Era amuzant s-1 vezi acionnd pe Gamboa,
care lua aplicaiile n serios.
Ajungnd la poalele dealului, Gamboa a constatat c, ntr-adevr,
cadeii sunt obosii; unii alergau cu gura deschis i cu faa palid, dar toi i
ineau privirea aintit asupra lui; n ochii lor, Gamboa citea nelinitea cu care
ateptau comanda stai!. Dar n-a dat acest ordin; se uita la circumferinele
albe, la pantele golae, de culoare ocru, care coborau pn se pierdeau n
cmpul cu bumbac, iar dincolo de inte, civa metri mai sus, creasta
dealului, o curbur masiv, care i atepta, i continua cursa, mai nti la
poalele dealului, apoi n crnp deschis, cu toat viteza de care era n stare,
lupundu-se s nu-i desfac buzele, dei simea i el c inima i plmhii i
cereau o gur mare de aer curat; venele de la gt i se umflaser, iar pielea,
de la cap pn la picioare, se umezise de o transpiraie rece. S-a mai rsucit
o dat, ca s aprecieze dac se ndeprtaser circa o mie de metri de
obiectiv, apoi, nchiznd ochii, a reuit s-i termine cursa, fcnd salturi mai
lungi i btnd aerul cu braele; astfel ajunser pn la tufiurile care
npdiser terenul necultivat, n apropiere de semnturi, lng canalul
indicat n
16S instruciunile aplicaiilor ca limit a amplasamentului primei
companii. Acolo s-a oprit i de-abia atunci a deschis gura i a respirat, cu
braele ntinse, nainte de a se rsuci, i-a ters transpiraia de pe fa, ca s
nu-i dea seama cadeii c i el e istovit. Primii care au ajuns la tufiuri au
fost subofierii i brigadierul Arrospide. Apoi au sosit ceilali, ntr-o total
dezordine: coloanele dispruser, mai rmseser doar ciorchini, grupuri
dispersate. Ceva mai trziu, cele trei sectii' s-au regrupat, formnd o
potcoav n jurul lui Gamboa. Acesta asculta respiraia animalic a celor o
sut douzeci de cdei, care i sprijiniser putile de pmnt.
Brigadierii s vin la mine, a spus Gamboa. (Arrospide i ali doicadeti au ieit din rrtduri.) Companie, pe loc repaus!

Locotenentul s-a ndeprtat civa pai, urmat de subofieri i de cei

trei brigadieri. Apoi, trasnd linii i cruci pe pmnt, le-a explicat n detaliu
diferitele micri ale asaltului.
Ai neles cum se plaseaz seciile n dispozitiv? a ntrebat Gamboa,
iar cei cinci asculttori au dat din cap n semn c da. Bine! Grupele de lupt
vor ncepe s se desfoare n evantai ndat ce se d comanda de plecare;
desfurare nu nseamn s mergei ca oile, ci separai, dei pe aceeai linie.
Ne-am neles? Bun! Companiei noastre i revine atacul pe frontul de sud, cel
care e n faa noastr. L-ai vzut?
Subofierii i brigadierii s-au uitat la deal i au zis: Vzut!
Care sunt instruciunile pentru naintare, domnule locotenent? a
murmurat Morte.
Brigadierii s-au ntors spre el s-1 priveasc, iar subofierul s-a
mbujorat.
Ajung i la asta, a zis Gamboa. Salturi din zece n zece metri. O
progresie intermitent. Cadeii parcurg distanta asta n fug, apoi se arunc
la pmnt; l rup n bti pe l de-1 gsesc cu arin pe eava putii! Chd
toi din avangard s-au ntins pe jos, eu fluier, iar linia a doua trage. Un
singur foc. 'neles? Trgtorii sar i nainteaz zece metri, apoi se culc la
pmnt. Linia a treia trage i nainteaz. Apoi o lum de la capt. Toate
micrile se fac la comanda mea. Astfel ajungem la o sut de metri de
obiectiv. Acolo grupele se mai pot strnge putin, ca s nu invadm terenul
unde opereaz celelalte companii. Asaltul final l dau toate cele trei secii n
acelai timp, fiindc dealul va fi atunci aproape curat, vor mai rmne.doar
cteva cuiburi de rezisten inamic.
Ct timp e prevzut pentru ocuparea obiectivului? a ntrebat Morte.
O or, a zis Gamboa. Dar asta nu-i treaba mea. Subofierii i
brigadierii trebuie s aib grij ca oamenii s nu se ndeprteze, nici s nu se
apropie prea mult, ca nimeni s nu rmn n urm; trebuie s rmnei
permanent n contact cu mine, pentru cazul n care o s fie nevoie.
Trecem nainte sau n ariergard, domnule locotenent? a ntrebat
Arrospide.
Voi, cu prima linie, iar subofierii la urm. Alte ntrebri? Bine,
mergei i explicai operaia efilor de grupe, ncepem peste cincisprezece
minute.
Subofierii i brigadierii s-au ndeprtat n fug. Gamboa 1-a vzut pe
cpitanul Garrido venind i se pregtea s se ridice, dar Pirana i-a fcut semn
cu mna s stea cum se afl, pe vine. Rmaser amndoi privind la seciile
care se frmiau n grupuri de cte doisprezece. Cadeii i strngeau
centurile, i nnodau ireturile de la ghete, i nfundau bonetele pe cap,
tergeau praful de pe puti, verificau ncrctoarele.
Asta chiar c le place, a zis cpitanul. Ah, derbedeii tia! Uit-te,
parc s-ar duce la bal.
Da, a spus Gamboa. Se cred la rzboi.
Dac realmente ar trebui ca ntr-o bun zi s se lupte, a spus
cpitanul, tia ar fi ori dezertori, ori nite fricoi. Dar din fericire pentru ei, n

ara asta militarii nu trag dect la manevre. Nu cred ca Peru s triasc

vreodat un rzboi adevrat.
Dar, domnule cpitan, a rspuns Gamboa, suntem nconjurai de
dumani. tii bine c Ecuadorul i Columbia ateapt momentul potrivit ca
s nhae o parte din selva noastr. Iar de la chilieni n-am redobndit nc
zonele Arica i Tarapaca.
Poveti, a spus cpitanul, cu un aer sceptic. Acum toate le aranjeaz
cei mari i tari. n '41 eu am participat la campania mpotriva Ecuadorului.
Am fi ajuns pn la Quito, dar s-au bgat i mari i au gsit o soluie
diplomatic; ntre noi fie zis, o porcrie. Civilii au ajuns s rezolve totul, n
Peru te faci militar de amorul artei i-att.
nainte era altfel, a spus Gamboa.
Subofierul Pezoa i cei ase cadei care l nsoeau s-au ntors n pas
alergtor. Cpitanul i-a chemat.
Ati controlat tot dealul?
Da, domnule cpitan. E complet degajat.
n curnd va fi nou, domnule cpitan, a spus Gamboa. Va trebui s
ncep.
Du-te, a zis cpitanul. i a adugat, ntr-un acces de proast
dispoziie: Scoate untul din puturoii tia.
Gamboa s-a apropiat de companie. A cercetat-o ndelung, de la o
extrem la cealalt, estimndu-i parcjDOsibilittile ascunse, limita
rezistenei, coeficientul de curaj, i inea capul aruncat oarecum pe spate;
vntul i umfla cmaa de camuflaj i-i flutura prul negru care ieise pe sub
chipiu.
Mai rsfirai, ce naiba! a strigat el. Vrei s v nimicii? ntre un ins i
altul trebuie s fie cel puin cinci metri distan. Credei c mergei la
biseric? Cele trei coloane s-au cltinat. efii de grupe, ieind din formaie,
ordonau ipnd la cadei s se distaneze. Cele trei iruri s-au lungit elastic,
au devenit mai puin dense.
naintarea se face progresiv i n zigzag, a spus Gamboa; vorbea
tare, ca s fie auzit i de cei de pe flancuri. Acest lucru v este cunoscut nc
de acum trei ani, fii ateni s nu naintai unul n spatele celuilalt, ca la
procesiune. Dac rmne vreunul n picioare, nainteaz sau se retrage
numai la ordinul meu, altfel e un om mort. Iar morii vor fi consemnai pentru
smbt i duminic. Ne-am neles?
S-a ntors spre cpitanul Garrido, dar acesta prea dus de gnduri.
Privea orizontul, cu ochi rtcitori. Gamboa a dus fluierul la buze. Coloanele
au fost strbtute de un uor freamt.
Prima linie de atac! Pregtii-v pentru a intra n aciune. Brigadierii
n fa, subofierii n ariergard.
i-a privit ceasul. Era nou fix. A fluierat lung. Sunetul ptrunztor a
strpuns timpanele cpitanului, care a fcut un gest de surpriz. A neles c,
timp de cteva clipe, uitase cu totul de manevre i se simea vinovat. A
trecut repede pe lng tufiuri, n spatele companiei, ca s urmreasc
operaiunea.

nainte ca sunetul metalic s nceteze, cpitanul Garrido a vzut c

primul rnd de atac, mprit n trei corpuri, pornea proiectat de o micare
simultan: cele trei-grupe se deschideau n evantai, naintau cu repeziciune
desfurndu-se nainte i pe laturi, ca un pun care i ridic mhdru penele.
Precedai de brigadieri, cadeii alergau aplecai i inndu-i n mna dreapt
putile, care atrnau perpendicular, cu eava ndreptat spre cer, cu patul
putii la civa centimetri de pmnt. Apoi a auzit un al doilea fluierat, mai
puin lung, dar mai ascuit dect primul i mai ndeprtat fiindc
locotenentul Gamboa alerga i el, la mijloc, pentru a controla detaliile
naintrii , i pe dat linia, pulverizat parc de o rafal invizibil, disprea
printre buruieni; cpitanul s-a gndit la soldaii de alam de la tombolele din
blciuri cnd cad secerai de plumb. i imediat, rcnetele lui Gamboa
umpleau dimineaa ca nite descrcri electrice de ce avanseaz grupa
asta? Rospigliosi, mgar nenorocit, vrei s-i zboare creierii? atenie, nu
nfigei puca n pmnt! , i iar s-a auzit fluierul, linia elastic inea
dintre ierburi i se ndeprta n fug; ceva mai trziu, la comanda altui
fluierat, disprea din nou din raza sa vizual, iar glasul lui Gamboa se
distana i se pierdea: cpitanul nregistra njurturi neobinuite, nume
necunoscute, vedea avangarda naintnd i disprnd repede; s-a lsat
purtat de gnduri cteva-clipe, n vreme ce coloanele din centru i din
ariergard ncepeau s se agite. Cadeii, uitihd de prezena cpitanului,
strigau i-i bteau joc de cei ce naintau cu Gamboa: negrul Vallano cade ca
un sac, probabil c are oase de cauciuc; uitai-v la rahatul sta de Sclav, i-e
fric s nu se zgrie.
Pe neateptate, Gamboa a nit n faa cpitanului Garrido, strignd:
Linia a doua de atac: pregtii-v pentru a intra n aciune. efii de grupe
au ridicat braul drept, treizeci i ase de cadei au rmas nemicai.
Cpitanul s-a uitat l 9 la Gamboa: avea chipul senin, pumnii strni, singurul
lucru deosebit era privirea lui mobil: srea de la un punct la altul, se
nsufleea, se enerva, zmbea. A doua linie s-a rspndit pe teren. Cadeii
deveneau tot mai mici, locotenentul alerga din nou, cu fluierul n min, cu
faa ntoars spre formaie. Acum cpitanul vedea dou linii, ntinzndu-se
peste cmp, culcndu-se la pmnt i ridicndu-se alternativ, umplnd de
via peisajul trist. Nu putea s tie dac toi cadeii executau salturile dup
cum le prescriau manualele, lsndu-se n cdere pe picior, pe coaste i pe
braul sting, aplecndu-i trupul n aa fel nct puca, nainte de a atinge
pmntul, s se loveasc de coaste, nici dac liniile de atac pstrau distana
sau dac grupele de lupt i menineau coeziunea, nici dac brigadierii
rmseser tot n fa, ca nite vrfuri de lance i fr a-i lua privirea de la
locotenent. Frontul avea circa o sut de metri i o profunzime tot mai mare.
Gamboa s-a ivit n faa lui, iari pe neateptate, cu chipul tot senin, cu ochii
nfrigurai; a fluierat i ariergarda, ncadrat de subofieri, a pornit nspre
deal. Acum erau trei coloane care avansau, departe de el, rmas singur lng
tufiurile spinoase. A stat pe loc cteva minute, gndindu-se ct de hceti, ct
de stngaci sunt cadeii, n comparaie cu soldaii sau cu elevii de la coala
Militar.

Apoi s-a luat dup companie; din cnd n cnd, privea prin binoclu. De
departe, progresia sugera o micare simultan de retragere i naintare: cnd
linia din fa era ntins la pmnt, a doua coloan nainta n fug, depind
poziia primei linii i trecnd n avangard; a treia coloan avansa pn la
amplasamentul abandonat de linia a doua. La urmtoarea naintare, cele trei
coloane reveneau la ordinea iniial, ca dup cteva clipe s se dezarticuleze
i iar s se refac. Gamboa i agita braele, dnd impresia c ochete i
trage cu degetul n anumii cadei i, dei nu-1 putea auzi, cpitanul Garrido i
ghicea uor ordinele i observaiile.
i deodat a auzit focurile. S-a uitat la ceas. La fix, s-a gndit. Exact la
nou i jumtate. A privit prin binoclu; ntr-adevr, avangarda se afla la
distana prevzut. S-a uitat la inte, dar n-a reuit s disting cte mute
izbutiser cadeii s fac. A alergat vreo douzeci de metri i de data asta a
putut s constate c circumferinele erau strpunse de douzeci de ori.
Soldaii sunt mai buni, dar tia ies cu gradul de ofieri de rezerv. E
scandalos! A continuat s nainteze, privind aproape tot timpul prin binoclu.
Salturile erau acum mai scurte: coloanele naintau cte zece metri. A tras i
linia a doua i de cum se stinse ecoul tirului, fluierul indica avansarea
coloanelor din fa i din spate. Cadeii se distingeau ca nite puncte pe linia
orizontului, ddeau impresia c sar pe loc i apoi cad. Un nou fluier, iar linia
ntins la pmnt a tras. Dup fiecare rafal, cpitanul cerceta intele i
calcula loviturile reuite. Pe msur ce compania se apropia de deal, tirul
devenea mai bun: circumferinele erau toate ciuruite. A examinat chipurile
trgtorilor: fee congestionate, infantile, imberbe) cu un ochi nchis, iar cu
cellalt fixat pe nltor. Reculul culasei zguduia trupurile tinere care, cu
dureri nc la umr, trebuiau s se ridice, s alerge aplecndu-se i s se
arunce din nou la pmnt ca s trag, nvluite ntr-o atmosfer de violen,
care era doar un simulacru. Cpitanul Garrido tia c la rzboi nu-i aa.
n acea clip a vzut silueta verde peste care ar fi putut clca dac n-o
zrea la timp, i puca cu eava adnc nfipt n pmnt, n ciuda tuturor
instruciunilor privind ntreinerea armelor. Nu reuea s priceap ce puteau
nsemna acea puc i trupul dobort. S-a aplecat. Biatul avea chipul crispat
de durere, iar gura i ochii larg deschii. Glonul l atinsese la cap: un fir de
snge curgea de-a lungul girului.
Cpitanul a scpat binoclul din mn, 1-a ridicat pe cadet, apucndu-1
cu un bra de picioare, iar cu cellalt de spate, i a nceput s fug, uluit,
nspre deal, strignd: Locotenent Gamboa! locotenent Gamboa! Dar a
trebuit s alerge mai muli metri pn a fost auzit. Prima companie scarabei
identici care escaladeaz panta n direcia intelor era probabil prea
absorbit de strigtele lui Gamboa i de efortul pe care l cerea ascensiunea
prin tirre, ca s mai priveasc i napoi. Cpitanul ncerca s identifice
uniforma de culoare deschis a lui Gamboa sau pe subofieri. Deodat,
scarabeii s-au oprit, s-au rsucit, iar cpitanul se simea scrutat de privirea a
zeci de cadei. Gamboa, subofieri, a rcnit el. Venii repede la mine! Acum
cadejji se rostogoleau cu rapiditate pe coast n jos, iar el se simea ridicol cu

biatul acela n brae. Am un noroc de cine, se gndea. Colonelul mie o smi treac asta la dosar.
Primul care a sosit lng el a fost Gamboa. S-a uitat uimit la cadet i s-a
aplecat pentru a-1 cerceta, dar cpitanul a strigat:
Repede, la infirmerie. Fuga, mar!
Subofierii Morte i Pezoa au luat biatul i s-au npustit peste cmp,
cu toat viteza, urmai de cpitan, de locotenent i de cdei, care, din toate
prile, se uitau ngrozii la chipul care se legna sub efectul alergturii: un
chip palid, slbit, pe care toi l cunoteau.
Repede, zicea cpitanul, mai repede!
Deodat Gamboa a smuls cadetul din braele subofierilor, 1-a aruncat
peste umeri i a grbit pasul; n cteva secunde, a luat un avans de civa
metri.
Cadei, a strigat cpitanul, oprii prima main care trece.
Cadeii s-au ndeprtat de subofieri i au luat-o pe un drum direct,
tind cmpul. Cpitanul rmsese n urm, mpreun cu Morte i Pezoa.
E din compania nti? a ntrebat.
Da, domnule cpitan. Din prima secie.
Cum l cheam?
Ricardo Arana, domnule cpitan. A ovit o clip i a adugat: I se
zice Sclavul.
A doua parte
J'avais vingt ans. Je ne laisserai persanne dre que c'est le plus bel ge
de la vie.
paulnizan
(Aveam douzeci de ani. N-o s ngdui nimnui s spun c aceasta e
cea mai frumoas vrst.)
I
Ml-E mil de celua Labrsfat, care a scheunat toat noaptea
trecut. Eu o nfuram bine cu pledul, apoi o puneam sub pern, dar i aa
tot i se mai auzeau urletele prelungi, n fiecare clip te puteai atepta s se
nbue, s se nece i era de groaz, urletele deteptau tot dormitorul, n
alte vremuri, mai mergea. Dar acum toi sunt nervoi, ncepeau s njure i
ziceau scoate-o rapid afar sau te ia dracu' i a trebuit s-i tot reped, cnd
pe unul, cnd pe altul, pn la miezul nopii, cnd n-a mai fost chip. i mie
mi-era somn, iar Labrsfat scheuna tot mai tare. S-au sculat mai muli i
au venit la patul meu cu ghetele n mn. Nu era s m cert cu toat secia
tocmai acum, cnd shtem aa de abtui. Atunci am luat-o i am dus-o n
curte, unde am lsat-o, dar cnd m-am ntors am simit c vine dup mine i
m-am rstit la ea: Culc-te, celu, stai unde te-am lsat, ce s-i fac dac
plngi, dar Labrsfat se inea dup mine, laba ndoit nu putea s-o pun
n pmnt, i se fcea mil vznd-o cum se chinuia s m urmeze. Aa c
am luat-o i am dus-o pn la terenul viran, am pus-o n iarb, am scrpinato niel pe ceaf, dup care m-am ntors n dormitor; de data asta n-a mai
venit dup mine. Am dormit ns prost, mai bine zis n-am dormit. Mi-era
somn, dar ochii mi se deschideau singuri i m gndeam la celu i, colac

peste pupz, am nceput s strnut, pentru c nu mi-am pus pantofii cnd

am ieit n curte i toat pijamaua e numai guri i cred c btea vntul
destul de tare i poate chiar ploua. Biata Labrsfat, o s nghee afar,
ea, care-i aa de friguroas! De cte ori n-am vzut-o noaptea nfuriindu-se
pentru c eu m mic i m dezvelesc. Se ncorda din cauza mniei, se ridica
mrind i trgea cu dinii de pled pn se nvelea din nou sau se ducea spre
captul parului s se adposteasc la cldura picioarelor mele. Cinii sunt
foarte credincioi, mai mult dect rudele, dar asta-i alt treab. Labrsfat
e o corcitur, un amestec de tot felul de cini, dar are sufletul curat. Nu-mi
mai aduc aminte de cnd e n colegiu. Sigur n-a adus-o nimeni, a intrat, a
vrut s vad ce-i aici, i-a plcut i a rmas. Am impresia c la venirea noastr
era deja n colegiu. Poate c s-a nscut aici i e leonciopradin. Era o^pitic,
mi-a atras atenia, bntuia prin secie tot timpul, nc din epoca botezului, se
simea ca acas, de fiecare dat cnd intra unul din IV se npustea la
picioarele lui i ltra i voia s-1 mute. Era nverunat; dei lovit cu
piciorul, revenea ltrnd i artndu-i dinii, nite dini micui, de celu
tnr. Acum a crescut, probabil c are mai bine de trei ani, e deja btrn
pentru o cea, animalele nu triesc mult, mai ales dac sunt corcituri i
mnnc puin. Nu-mi aduc aminte s o fi vzut pe Labrsfat mncnd
mult. Uneori i arunc coji, astea sunt ns mesele ei cele mai bune. Fiindc
iarba doar o mestec: i suge sucul i o scuip. Ia puin iarb n gur i
petrece ceasuri ntregi mestechd-o, ca un indian frunze de coca. Sttea mai
mult prin secie, unii ziceau c are purici i o ddeau afar, dar Labrsfat
se ntorcea de fiecare dat, puteau ei s-o alunge de o mie de ori, c dup o
clip ua ncepea s scrie i aprea din nou, aproape lipit de podea, botul
celuei, ne pufnea rsul vznd-o aa de ncpnat i uneori o lsam s
intre i ne jucam cu ea. Nu tiu cui i-a venit ideea s-i zic Labrsfat.
Niciodat nu se tie de unde vin poreclele. Cnd au nceput s-mi zic Boa,
rdeam, dar pe urm m-am enervat i-i ntrebam pe toi cine a inventat
numele sta i toi ziceau Cutare, iar acum nu mai am cum s scap de
porecla asta, pn i cei din cartier mi zic aa. Cred totui c de la Vallano mi
se trage. El mi zicea mereu: F-ne o demonstraie. Urineaz pe deasupra
centurii, arat-mi psroiu' la de-i ajunge pn' la genunchi. Dar nu-s prea
sigur.
alberto se simi prins de bra. Vzu un chip ters, de care nu-i aducea
aminte. Biatul i zmbea totui, de parc s-ar fi cunoscut, n spatele lui, alt
cadet, mai scund, sta nemicat.
Nu putea s-i vad bine; era de-abia ora ase, dar ceaa se i lsase. Se
aflau n curtea anului V, lng platou. Grupuri de cdei se plimbau de colo
pn colo.
Stai o clip, Poetule, a zis biatul. Spune tu, care eti un savant, nu-i
aa c ovarul e acelai lucru cu oul, numai c-i la femei?
D-mi drumul, a zis Poetul. Sunt grbit.
Ce te superi aa, dom'le! a insistat cellalt. Doar o clip. Am fcut un
pariu.

 De la un cntec, a spus cel mai mic, apropiindu-se. Un cntec

bolivian. sta-i pe jumtate bolivian i tie cntece de pe-acolo. Cnt-1, m,
ca s vad.
i-am zis s-mi dai drumul, a spus Alberto. Trebuie s plec.
n loc s-i dea drumul, cadetul i-a strns braul cu o putere sporit. i a
cntat:
Simt pe la avare o durere mare; ncul fr nume vrea s vn-n lume.
Cel mai mic a rs.
mi dai drumul?
Nu. Spune-mi mai ntii dac-i acelai lucru.
Nu merge aa! a zis cel mic. l influenezi.
Sigur c-i acelai lucru, a strigat Alberto, scpnd din strnsoare cu o
smucitur.
S-a ndeprtat. Bieii au rmas stnd de vorb. A mers repede pn la
cldirea ofierilor, iar acolo a dat coltul; se afla la numai zece metri de
infirmerie, dar de-abia putea s disting zidurile; ceaa tersese uile i
ferestrele. Pe culoar nu era rumeni; nici n mica ncpere unde se fcea de
gard. A luat-o spre etaj, urcnd cte dou trepte o dat. ling intrare era un
brbat n bluz alb. Avea n mn un ziar, da nu-1 citea: se uita la perete cu
un aer sinistru. Auzindu-1, se ridic.
Cadet, pleac de aici, a zis. E interzis.
Vreau s vd pe cadetul Arana.
Nu se poate, a spus brbatul, cu rutate n glas. Du-te. Nimeni nu-1
poate vedea pe cadetul Arana. E izolat.
Trebuie neaprat s-1 vd, a insistat Alberto. V rog! Lsai-m s
vorbesc cu medicul de serviciu.
Eu sunt medicul de serviciu.
Nu-i adevrat! Dumneavoastr suntei infirmier. Vreau s vorbesc cu
doctorul.
Nu-mi plac glumele astea, a zis brbatul. Lsase ziarul s cad jos.
Dac nu chemai doctorul, m duc eu s-1 caut, a spus Alberto. i-o
s intru, chiar dac v opunei.
Ce-i cu dumneata, cadet? Ai nnebunit?
Chemai doctorul, ce dracu', a strigat Alberto. Fir-ar s fie, chemai
doctorul.
n colegiul sta, toi sunt nite slbatici, a zis brbatul. S-a ridicat n
picioare i s-a ndeprtat pe culoar. Pereii fuseser zugrvii n alb, poate de
curnd, dar umezeala i impregnase deja cu pete cenuii. Dup cteva clipe,
infirmierul a aprut urmat de un brbat nalt, cu ochelari.
Ce doreti, cadet?
Domnule doctor, vreau s-1 vd pe cadetul Arana.
Nu se poate, a rspuns medicul, fcnd un gest de neputin. Nu i-a
spus soldatul c e interzis s urci aici? Poi fi pedepsit, tinere.
Ieri am venit de trei ori, a spus Alberto. Plantonul nu m-a lsat s
trec. Dar azi nu mai era la intrare. V rog, domnule doctor, a vrea s-1 vd,
mcar un minut.

 mi pare tare ru. Dar nu depinde de mine. tii ce nseamn

regulamentul. Cadetul Arana e izolat. Nimeni nu-1 poate vedea. Eti rud cu
el?
Nu, a zis Alberto. Dar trebuie s vorbesc cu el. E ceva urgent.
Medicul i-a pus o mn pe umr i 1-a privit cu compasiune.
Cadetul Arana nu poate vorbi cu nimeni, a spus. E incontient. Dar o
s se fac bine. i-acum, du-te de aici. Nu m obliga s chem ofierul.
A putea s-1 vd dac am acordul unui comandant?
Nu, a zis doctorul. Numai cu ordin de la colonel.
M duceam s-o atept de dou sau de trei ori pe sptmn, dar n-o
abordam ntotdeauna. Mama se obinuise s mnnce singur la prnz, dei
nu tiu dac m-o fi crezut vreodat c m duc acas la un prieten. Oricum, i
convenea c lipsesc, aa cheltuia mai putin cu mncarea. Uneori, vzndum c m ntorc acas la prnz, m privea contrariat i-mi zicea: Azi nu teai dus n Chucuito? Dac ar fi fost dup mine, m-a fi dus n fiecare zi s-o
caut la colegiu, dar la mine la coal nu-mi ddeau voie s plec nainte de
sfritul orelor. Lunea era uor, c aveam educaie fizic; n pauze, m
ascundeam pe dup stlpi pn cnd profesorul Zapata scotea clasa afar.
Atunci ieeam pe intrarea principal. Profesorul Zapata fusese campion la
box, dar acum era btrn i nu-1 mai interesa munca; niciodat nu fcea
prezena. Ne ducea pe un maidan i ne spunea: Jucai fotbal, c-i un
exerciiu bun pentru picioare; dar nu v ndeprtai prea tare. i se aeza pe
iarb, ca s-i citeasc ziarul. Marea era imposibil s plec mai devreme;
profesorul de matematic cunotea pe nume toat clasa. Miercurea, n
schimb, aveam desen i muzic, cu profesorul Cigiiena, care era cu capul n
nori; dup recreaia de la unsprezece, ieeam de la garaj i luam tramvaiul
de la col.
Slbnogul de Higueras continua s-mi dea bani. M atepta
ntotdeauna n piaa Bellavista ca s-mi ofere un phrel, o igar i s-mi
vorbeasc de fratele meu, de femei i de multe alte lucruri. Acum te-ai fcut
brbat. Un brbat adevrat. Uneori mi da bani fr ca eu s-i cer. Nu muli,
un sol sau jumtate de sol de fiecare dat, dar era de ajuns pentru
deplasrile mele. Mergeam pn n piaa Dos de Mayo, o luam pe bulevardul
Alfonso Ugarte pn la colegiul ei i m opream ntotdeauna la prvlia din
col. Cteodat, cnd m apropiam de ea mi zicea: Bun, i azi ai scpat
mai devreme? Apoi mi vorbea despre altceva, i eu la fel. E foarte
inteligent, m gndeam eu; schimb discuia, ca s nu m pun n
ncurctur. O luam spre casa unchilor ei, vreo opt strzi mai departe, iar eu
ncercam s mergem ct mai ncet, cu pai mici sau oprindu-m n faa
vitrinelor, dar niciodat nu zboveam mai mult de o jumtate de or.
Vorbeam despre aceleai lucruri, ea mi povestea ce se mai ntmpl n
colegiul ei, eu la fel, ce aveam de nvat dup-amiaz, de examene i dac o
s trecem anul. Eu le cunoteam dup nume pe toate fetele din clasa ei, iar
ea tia poreclele colegilor i profesorilor mei i povetile care circulau pe
seama celor mai buni elevi din Senz Pena. La un moment dat m-am gndit
s-i zic: Azi noapte am visat c suntem mari i c ne-am cstorit. Eram

sigur c o s-mi pun o mulime de ntrebri i pregtisem mai multe

rspunsuri, ca s nu stau ca mutul. A doua zi, n vreme ce mergeam pe
bulevardul Arica, i-am zis pe neateptate: Ascult, azi-noapte am visat
Ce-ai visat? Ce-ai visat? m-a ntrebat ea. Iar eu i-am zis doar: C am trecut
anul amndoi. Deie Domnul s se mplineasc, mi-a rspuns ea.
Cnd o nsoeam, ne ntlneam ntotdeauna cu elevi de la colegiul La
Salle, n uniforme de culoarea cafelei cu lapte, iar asta era alt subiect de
conversaie. Sunt nite ntflei, i spuneam; nu le ajung nici la degetul mic
celor de la Senz Pena. Glbejiii tia seamn cu ia de la colegiul
clugrilor din Callao, care joac fotbal ca femeile; i faultezi i ei ncep s
strige dup mam; uit-te la faa lor i-i ajunge. Ea rdea, iar eu continuam
s trncnesc despre acelai lucru, dar n cele din urm subiectul se epuiza i
m gndeam: Uite c-am i ajuns! Ce m enerva cel mai tare era gndul c
se plictisete tot auzind aceleai i aceleai lucruri, dar m consolam la ideea
c i ea mi vorbea deseori despre aceleai ntmplri i c niciodat nu m
simeam plictisit, mi povestea de dou sau chiar de trei ori filmul pe care l
vedea lunea cu mtua ei. Tocmai cnd vorbea de film, m-am ncumetat o
dat s-i spun ceva. Ea m ntrebase dac vzusem nu tiu ce film i eu i-am
zis c nu. Nu te duci niciodat la film? m-a ntrebat ea. Acum nu prea, i-am
spus, dar anul trecut m duceam, mpreun cu nc doi colegi de coal ne
strecuram miercurea la spectacolul de la ase, la cinematograful Senz
Peria; vrul unuia dintre prietenii mei lucra n politia municipal i cnd era
de serviciu, ne bga la balcon. Cum se stingea lumina, coboram la parter,
desprit de balcon doar printr-o scndur pe care oricine o poate sri. i
nu v-au prins niciodat? a zis ea, iar eu i-am spus: Cine s ne prind, dac
poliistul e vr cu prietenul meu? Iar ea
ISO a zis: i de ce anul sta nu mai facei la fel? Acuma se duc joia,
i-am spus, fiindc s-a schimbat ziua de serviciu a poliistului. i tu nu te
duci? m-a ntrebat. Iar eu, fr s-mi dau seama, i-am rspuns: Prefer s
vin la tine acas, ca s fim mpreun. i de cum mi-au ieit vorbele din gur
mi-am dat seama i am amuit. A fost i mai ru, pentru c ea a nceput s se
uite la mine foarte serioas, iar eu m-am gndit: Gata, s-a suprat. i
atunci am spus: Dar poate c htr-una din sptmhile astea o s m duc cu
ei. Cu toate c, la drept vorbind, nu-mi prea plac filmele. i i-am vorbit
despre altceva, dar m tot gndeam la expresia ei, total diferit de cea
obinuit, de parc auzindu-m i-ar fi venit n minte lucruri pe care eu nu
ndrzneam s i le spun.
Odat, slbnogul Higueras mi-a druit un sol i jumtate. Ca s-i
cumperi igri, mi-a zis, sau s te mbeti, dac ai necazuri n dragoste. A
doua zi mergeam pe bulevardul Arica, pe trotuarul cu cinematograful
Brena, i ntmpltor ne-am oprit n faa vitrinei unei brutrii unde erau
expuse nite prjituri cu ciocolat. Ea a zis: Ce bune par! Mi-am adus
aminte de banii pe care i aveam n buzunar; de puine ori m-am simit aa de
fericit. I-am spus: Stai o clip, am un sol, m duc s cumpr una. Iar ea a
spus: Nu, nu risipi banii, a fost o glum. Eu am intrat, ns, i i-am cerut
chinezului o prjitur. Eram aa de aiurit, c am plecat fr s mai atept

restul, dar chinezul, foarte cinstit, a venit dup mine i mi-a zis: i datorez o
peset. la-o! I-am dat prjitura, iar ea mi-a spus: Doar n-o fi toat numai
pentru mine! S-o mprim. Eu nu voiam i am asigurat-o c nu mi-e poft,
dar ea a tot insistat i n cele din urm mi-a zis: Muc mcar o dat. A
ntins mna i mi-a dus prjitura la gur. Am mucat o bucat foarte mic, iar
ea a izbucnit n rs. Te-ai murdrit pe toat faa, mi-a zis, ce proast sunt,
numai eu sunt de vin, stai s te terg. i atunci a ridicat cealalt mn i a
apropiat-o de faa mea. Eu am rmas nemicat, zmbetul mi-a ngheat cnd
am simit c m atinge, nu mai ndrzneam nici mcar s respir cnd i-a
trecut degetele peste gura mea, ca s nu mic buzele, i-ar fi dat seama c
mi vine s-i srut mna. Gaia, a spus ea dup aceea i am continuat s
mergem spre La Salle, fr s mai scoatem o vorb, eram copleit de ceea ce
tocmai se petrecuse i eram sigur c zbovise cu mna peste gura mea i c
o plimbase de mai multe ori i-mi ziceam poate c-a fcut-o nadins.
de altfel, nu Labrsfat adusese puricii; eu cred c, dimpotriv,
colegiul a umplut ceaua de purici, purici de la mocani. Biata de ea, Jaguarul
i Creul au aruncat odat peste ea pduchi. Ce ticloi! Jaguarul i-a bgat
nasul cine tie pe unde, n vreo cas deocheat din Huatica, cel puin aa-mi
nchipui eu, i s-a pricopsit cu nite pduchi enormi, i lsa s fug prin
spltor i se vedeau pe mozaic mari ca furnicile. Creul i-a zis: De ce s nu-i
dm cuiva? Iar Labrsfat se uita la ei. Pe ea a czut ghinionul, Creul o
inea de gt, ea se zbtea, dnd din labe, dar se nclziser i Jaguarul a
strigat: Mai am o ton, pe cine mai botezm? i Creul a urlat: Pe Sclav.
Eu i-am nsoit. Sclavul dormea; mi aduc aminte c 1-am apucat de cap i iam astupat ochii, iar Creul 1-a prins de picioare. Jaguarul i lipea gngniile
de pr, iar eu strigam: Fii atent, ce dracu', c mi-i bagi mie pe mnec.
Dac a fi tiut c-o s i se ntmple ce i s-a ntmplat, nu cred c 1-a fi inut
atunci de cap, nici nu 1-a mai fi chinuit atta. Dar nu cred s fi pit ceva din
cauza pduchilor, n schimb pe Labrsfat au terminat-o. I-a czut
aproape tot prul i mergea frecndu-se de perei, parc era un cine
ceretor, un cine lepros, trupul i era tot o ran. Probabil o mnca ngrozitor,
c se freca ntruna, mai ales de peretele din dormitor, care-i aspru. Spatele ei
semna cu steagul peruan, rou i alb, alb i rou, ghips i snge. Atunci
Jaguarul a zis: Dac o dm pe spate cu ardei iute, s vezi, ce-o s mai
scheaune, aproape ca un om i mi-a poruncit: Boa, du-te i terpelete niel
ardei iute de la buctrie. M-am dus i buctarul mi-a druit mai multe
buci. I-am mcinat cu o piatr, pe mozaic, iar munteanul Cava zicea: Mai
repede, mai repede. Apjoi Jaguarul a zis^JPrinde-o i ine-o, c de rest am eu
grij. ntr-adevr, fcea urt, srea pn la nlimea dulapurilor, se rsucea
ca un arpe i ce mai urlete scotea! Speriat de zgomot, a venit subofierul
Morte, i chd a vzut-o pe Labrsfat, a rs pn la lacrimi i a zis: Ce
mai ticloi, ce mai ticloi! Dar nemaipomenit n chestia asta este c
Labrsfat s-a vindecat. I-a crescut prul, ba chiar a zic c se ngrase.
Sunt convins c a crezut c eu i-am pus ardeiul ca s se vindece, animalele
nu-s inteligente, uite ce i-a intrat n cap! i din ziua aia se tine scai dup
mine. n formaie, mi se bga printre picioare i nu m lsa s merg; n sala

de mese se instala sub scaunul meu i ddea din coad ca s-i arunc o
bucic; m atepta la ua clasei, iar n pauze, cnd m vedea ieind din
clas, ncepea s se frece de mine cu botul i cu urechile; noaptea se cra
n patul meu i voia s m ling cu limba pe fa. Iar dac o bteam,
degeaba. Se ndeprta, dar ntotdeauna se ntorcea, m msura cu privirea,
m plesneti sau nu, eu tot m mai apropii oleac i apoi m retrag, pe ce
punem c nu mai dai n mine cu piciorul, e o mecher. Atunci au nceput toi
s m ia peste picior i s zic i faci treaba cu ea, tlharule, dar nu-i
adevrat, nici mcar nu mi-a trecut prin minte s m dau la o cea. La
nceput m enerva animalul sta de care nu mai scpm, chiar dac din cnd
n cnd, ca din ntmplare, o mai scrpinam pe cap: aa am descoperit ce-i
place. Noaptea se suia peste mine i se tvlea, nelsndu-m s dorm pn
nu-i puneam degetele pe ceaf ca s-o scarpin puin. De-abia atunci se
linitea. Noaptea se vdea cel mai bine iretenia celei. Cnd o auzeau
midhdu-se toi se luau de mine, gata, Boa las animalul n pace, o s-1
strangulezi, ah, trengrie, asta-i place, nu? Vino ncoace, s-i scarpin
dovleacul i burtica. i ndat rmnea nemicat ca o stnc, dar eu
simeam cum tremur de plcere sub mna mea, i dac m opream o
secund din scrpinat, srea i apoi o vedeam n ntuneric cum st cu botul
deschis, artndu-i dinii albi. Nu tiu de ce cinii au dinii att de albi, dar
toi i au aa, niciodat n-am vzut un cine cu un dinte negru, nici n-am
vzut ca vreunui cine s-i fi czut vreun dinte ori s i se fi cariat i s fi
trebuit s i-1 scoat. Asta-i ciudat la cini i tot ciudat este c nu dorm. Eu
credeam c doar Labrsfat nu doarme, dar mai trziu am aflat c toi
cinii sunt la fel, mereu stau treji. La nceput eram nencreztor i chiar miera putin cam team. Era de ajuns s deschid ochii, c o i vedeam acolo,
uitndu-se la mine, iar uneori nu puteam dormi la gndul c Labrsfat i
petrece noaptea lng mine fr s-i coboare pleoapele, asta scoate din
srite pe oricine, s te tii pndit, chiar dac-i vorba de o cea, care nu
nelege cum stau lucrurile, cu toate c uneori d impresia c nelege.
alberto s-a ntors i a cobort. Cnd a ajuns la primele trepte ale scrii,
s-a ntlnit cu un brbat mai n vrst. Era tras la fa, cu ochii plini de
nelinite.
Domnule, a zis Alberto.
Brbatul urcase deja cteva trepte; s-a oprit i s-a ntors.
Scuzai-m, a spus Alberto. Shteti cumva rud cu cadetul Ricardo
Arana?
Brbatul 1-a privit cu atenie, ncercnd parc s-1 recunoasc.
Sunt tatl lui, a spus. De ce?
Alberto a urcat dou trepte; ochii lor erau acum la aceeai nlime.
Tatl lui Arana l privea fix. Nite pete albastre i ncercuiau pleoapele;
pupilele vdeau alarm, insomnie.
mi putei spune cum se simte Arana? a ntrebat Alberto.
E izolat, a rspuns brbatul, cu glas rguit. Nu ne las s-1 vedem.
Nici mcar pe noi. N-au dreptul! Dumneata eti prieten cu el?

 Suntem din aceeai secie, a zis Alberto. Nici pe mine nu m-au lsat
s intru.
Brbatul a dat din cap. Prea copleit. O barb rar i umbrea obrajii i
brbia; gulerul de la cma era ifonat i ptat, iar cravata, putin cam
lsat, avea un nod ridicol de mic.
De-abia am putut s-1 vd o clip, a spus brbatul. Din u. Nu
trebuiau s fac asta.
Cum se simte? a ntrebat Alberto. Ce v-a zis doctorul? Brbatul i-a
dus minile la frunte, apoi i-a ters gura cu dosul palmei.
Nu tiu, a spus. L-au operat de dou ori. Mam-sa e pe jumtate
nebun. Nu-mi explic cum s-a putut ntmpla un asemenea lucru. Tocmai
cnd era gata s termine anul. Dar mai bine s nu mai vorbim despre asta,
sunt gnduri prosteti. Trebuie numai s ne rugm. Dumnezeu trebuie s-1
scoat sntos i ntreg din ncercarea asta. Mam-sa e la capel. Doctorul a
zis c poate l vedem la noapte.
O s scape, a spus Alberto. Doctorii din colegiu sunt cei mai buni,
domnule.
Da, da, a zis brbatul. Domnul cpitan ne-a dat multe sperane. E un
om foarte amabil. Cpitanul Garrido, cred. tii, ne-a transmis salutri din
partea colonelului.
Brbatul i-a trecut din nou mna peste fa. A cutat n buzunar, de
unde a scos un pachet de igri. I-a oferit una i lui Alberto, dar acesta 1-a
refuzat. Brbatul a bgat iar mna n buzunar. Nu-i gsea chibriturile.
Ateptai o clip, a spus Alberto. M duc s caut un foc.
Merg i eu cu dumneata, a zis brbatul. Ca s nu mai stau aici, pe
culoar, fr s am cu cine schimba o vorb. Aa am petrecut dou zile. Sunt
cu nervii la pmnt. Deie Domnul s nu se ntmple ceva iremediabil.
Au ieit din infirmerie, n micul cabinet de la intrare se afla soldatul de
gard. S-a uitat surprins la Alberto i a ridicat puin capul, dar n-a zis nimic.
Se ntunecase. Alberto a luat-o peste terenul viran, nspre La Perlita. n
deprtare se zreau luminile de la dormitoare. Cldirea cu slile de clas era
cufundat n ntuneric. Nu se auzea nici un zgomot.
Dumneata erai cu el cnd s-a ntmplat? a ntrebat brbatul.
Da, a spus Alberto. Dar nu lng el. Eu eram n cellalt capt.
Cpitanul 1-a vzut, cnd noi eram deja pe deal.
E nedrept, a zis brbatul. O pedeaps nedreapt. Suntem o familie
onorabil. Mergem la biseric n fiecare duminic, n-am fcut ru nimnui.
Mam-sa se ocup de opere de binefacere. De ce ne-o fi trimis Dumnezeu
nenorocirea asta?
Toi din secie suntem foarte ngrijorai, a spus Alberto. Dup un
moment de tcere, a adugat: Noi fl preuim mult, e un bun coleg.
Da, a zis brbatul. Nu-i un biat ru. tii, el e opera mea. Uneori a
trebuit s m port cam dur cu el. Dar am fcut-o spre binele lui. M-am chinuit
mult pn s fac din el un brbat. E singurul meu copil, tot ce fac este pentru
binele lui. Pentru viitorul lui. Vorbete-mi despre el, vrei? Despre viaa lui la

colegiu. Ricardo e foarte rezervat. Nu ne spunea nimic. Dar cteodat mi se

prea nemulumit.
Viaa militar e puin cam aspr, a zis Alberto. E greu pn te
obinuieti. Nimeni nu-i mulumit la nceput.
Dar i-a fcut bine, a zis brbatul, nflcrndu-se, 1-a fcut s devin
alt om. Nimeni nu poate nega asta, nimeni! Dumneata nu tii cum era cnd
era mic. Aici s-a clit, a devenit responsabil. Asta i doream de fapt, s fie
mai brbtos, s aib personalitate. i-apoi, dac voia s plece de aici, navea dect s-mi spun. Eu i-am zis s dea examen aici, iar el a fost de
acord. Nu-i vina mea. Eu am fcut totul gndindu-m la viitorul lui.
Domnule Arana, linitii-v, a spus Alberto. Nu v mai facei griji.
Sunt sigur c ce-a fost mai ru a trecut.
Mam-sa zice c eu sunt de vin, a spus brbatul, de parc 1-ar fi
auzit. Aa-s femeile, nedrepte, nu neleg cum stau lucrurile. Dar eu am
contiina mpcat. L-am bgat aici ca s fac din el un om tare, un brbat de
ndejde. Eu nu-s ghicitor, ntre noi fie zis, crezi c mi se poate reproa ceva?
Nu tiu, a spus Alberto, fstiondu-se. Vreau s spun, sigur c nu.
Important este ca Arana s se fac bine.
Sunt foarte nervos, a zis brbatul. Nu m lua n seam. Uneori mi
pierd controlul.
Au ajuns la Perlita. Paulino era la tejghea, cu faa sprijinit ntre
rnini. Se uita la Alberto de parc l vedea pentru prima oar.
O cutie de chibrituri, a zis Alberto. Paulino se uita nencreztor la
tatl lui Arana.
N-am, a spus el.
Nu pentru mine, ci pentru domnul.
Fr s mai spun ceva, Paulino a scos o cutie de chibrituri de sub
tejghea. Brbatul a scprat trei bee, ncercnd s-i aprind igara. La
lumina lor, Alberto a vzut c-i tremur minile.
D-mi o cafea, a spus tatl lui Arana. Dumneata vrei s bei ceva?
N-am cafea, a zis Paulino, cu un glas plictisit. O coca-cola, dac vrei.
Bine a spus brbatul. O coca-cola, orice.
A uitat de amiaza luminoas, fr burni, fr soare. A cobort din
tramvaiul de pe linia Lima-San Miguel la statia de lng cinematograful
Brasil, prima nainte de casa lui. Mereu cobora aici, preferind s strbat pe
jos aceast poriune, chiar pe ploaie, ca s prelungeasc astfel distana care
l separa de inevitabila ntlnire. Era pentru ultima oar cnd mai strbtea
acest traseu; examenele se terminaser de o sptmn, tocmai primiser
carnetele, colegiul murise, dar avea s renvie dup trei luni de zile.
Perspectiva vacanei i umplea de bucurie pe colegii lui; pe el, n schimb, l
cuprindea groaza. Colegiul constituia micul refugiu. Vara avea s-1 cufunde
ntr-o periculoas inerie, la cheremul prinilor.
n loc s o ia spre bulevardul Salaverry, i-a continuat drumul pe
bulevardul Brasil, pn la parc. S-a aezat pe o banc, i-a bgat minile n
buzunare, s-a ghemuit i a rmas nemicat. Se simea btrn; viaa era
monoton, lipsit de atracii, o povar cumplit. La ore, cum se ntorcea

profesorul cu spatele, colegii se apucau s se strmbe unii la alii, s arunce

cocoloae de hrtie, s schimbe zmbete. i privea, foarte serios i
nedumerit: de ce nu putea fi ca ei, s triasc fr griji, s aib prieteni,
prini binevoitori? A nchis ochii i a stat aa ndelung, gndindu-se la
Chidayo, la mtua Adelina, la fericita nerbdare cu care atepta n copilrie
venirea verii. Apoi s-a ridicat n picioare i s-a ndreptat ncetior spre cas.
Cu putin nainte de a ajunge, a avut o presimire: maina albastr era parcat
la intrare. Pierduse oare noiunea timpului? A ntrebat un trector ct e
ceasul. Era unsprezece. Tat-su nu se ntorcea niciodat nainte de unu. A
grbit pasul, n prag a auzit glasurile prinilor. Stteau de vorb. O s le
spun c a deraiat un tramvai i c a trebuit s vin pe jos din Magdalena
Vieja, se gndea, cu mna pe sonerie.
I-a deschis tatl. Era zmbitor, iar n ochi nu citi nici urm de mnie.
Foarte ciudat, dar chiar 1-a btut cordial pe umr i i-a zis, vesel:
In sfrit, iat-te! Tocmai vorbeam cu mam-ta despre tine. Intr,
intr.
El s-a linitit imediat, iar faa i s^a destins ntr-un zmbet stupid,
dezarmant i impersonal: era cel mai bun scut al su de aprare. Mam-sa
era n salon. L-a mbriat tandr, l 7 dar pe el 1-a cuprins nelinitea:
aceste efuziuni puteau schimba buna dispoziie a tatlui, n ultimele luni,
acesta l obligase s intervin ca arbitru sau martor n disputele de familie.
Era umilitor, cumplit: trebuia s rspund da, da, da, la toate ntrebrileafirmatie ale tatlui i care constituiau grave acuzaii la adresa mamei: risip,
dezordine, nepricepere, prostituie. La ce va trebui s fie martor de data
asta?
Uite, a spus tat-su, cu bunvoin, aici pe mas e ceva pentru tine.
i-a ntors privirea: pe copert a vzut faada tears a unei cldiri
mari, iar jos, o inscripie cu majuscule: Colegiul Leoncio Prado nu-i
anticamera unei cariere militare. A ntins mna, a luat prospectul, 1-a
apropiat de ochi i a nceput s-1 rsfoiasc emoionat; a vzut terenuri de
fotbal, o piscin strlucitoare, sli de mese, dormitoare pustii, curate i
ordonate. Pe cele dou pagini de la mijloc, o fotografie n culori arta o
formaie cu rnduri perfect aliniate defilnd prin faa unei tribune; cadeii
purtau puti i baionete. Chipiele erau albe, iar nsemnele, aurite, n vrful
unui catarg flutura un steag.
Nu-i aa c-i nemaipomenit? a spus tatl. Glasul lui era ntotdeauna
cordial, dar el l cunotea destul de bine ca s-i dea seama de uoara
modificare a intonaiei, a vocalizrii, care nsemna o punere n gard.
Da, a zis el imediat. Pare grozav.
Normal! a zis tatl. A fcut o pauz i s-a ntors spre mam: Vezi? Nu
i-am spus eu c el va fi primul care se va bucura?
Nu mi se pare, a rspuns mama, cu un glas stins i fr s-1
priveasc. Dac tu vrei s intre aici, f cum crezi c-i mai bine. Dar mie s
nu-mi ceri asentimentul. Eu nu sunt de acord s ajung la internatul unui
colegiu militar.
Biatul i-a ridicat ochii.

 Intern la un colegiu militar? Privirea i strlucea: Dar > fie grozav,

mam! O s-mi plac mult.
Ah, femeile! a spus tatl cu compasiune. Toate sunt la:'el. Proaste i
sentimentale. Nu neleg niciodat nimic. Hai, biete, explic-i acestei femei
c la un colegiu militar i convine cel mai mult.
l 18S
Dar nici nu tie bine ce nseamn, a biguit mama. Ba tiu, a
rspuns el cu ardoare. Asta-mi convine cel mai mult. Mereu i-am zis c vreau
s fiu intern. Tata are dreptate.
Biete, a spus tatl, mam-ta te crede un prost, incapabil s
gndeti. nelegi acum tot rul pe care i 1-a fcut?
Trebuie s fie minunat, a repetat el, minunat!
Bine, a spus mama. M abin de la orice comentariu, fiindc vd c e
inutil s mai discutm. Dar reinei c eu nu-s de acord.
Nici nu i-am cerut prerea, a spus tatl. Eu rezolv asemenea lucruri.
N-am fcut altceva dect s-i comunic.
Femeia s-a ridicat i a ieit din salon. Brbatul s-a calmat imediat.
Ai dou luni la dispoziie ca s te pregteti. Examenul trebuie s fie
greu, dar tu nu eti tmpit, o s-1 iei fr probleme. Nu-i aa?
O s nv mult, a promis el. O s fac tot posibilul s intru.
Asta-i, a zis tatl. O s te nscriu la nite cursuri i-o s-i fac rost de
manualele din program. Merit, chiar dac o s m uureze mult la pung. E
spre binele tu. Acolo or s fac un brbat din tine. nc mai e vreme s te
ndrepi.
Sunt sigur c-o s iau examenul, a spus el. Sigur!
Bine, asta-i! Eti mulumit? n trei ani de via militar o s devii alt
om. Militarii tiu s-i fac treaba. Or s-i cleasc i trupul i mintea. Ah!
De-a fi avut i eu pe cineva care s se ocupe de viitorul meu, cum fac eu cu
tine!
Da, mulumesc. Mulumesc mult, a spus el. Apoi, dup o clip de
pauz, a adugat: Tat!
Astzi te poi duce la film, dup ce mncm. O s-i dau zece soli,
bani de buzunar.
smbta pe Labrsfat o apuc tristeea, nainte nu era aa.
Dimpotriv, venea cu noi la manevre, fugea de colo ph colo i srea cnd
auzea detunturile i gloanele care-i treceau uiernd pe deasupra capului,
o vedeai peste tot, era mai agitat dect n celelalte zile. Dar dup ce-am
devenit tovari s-a schimbat. Smbta devine ciudat, se tine scai l 9 de
mine i mi se lipete de picioare, lingndu-m i privindu-m cu ochii ei
urduroi. Mi-am dat seama de mai mult vreme c de fiecare dat cnd ne
ntoarcem de la exerciiile de campanie i ne ducem la duuri sau dup, cnd
ne napoiem n dormitor ca s ne punem uniforma de ora, ea se bag sub
pat sau se strecoar n dulap i ncepe s scheaune uurel, de necaz c plec.
i continu s scnceasc ncetior i cnd ne ncolonm, se ia dup mine,
merge cu capul n jos, ca un suflet necjit. Se oprete la poarta colegiului, i
ridic boticul i ncepe s m priveasc, iar eu o aud i cnd sunt departe,

chiar i atunci cnd vin pe bulevardul Palmeras, simt c Labrsfat e tot la

intrarea n colegiu, m ateapt n faa cldirii corpului de gard, uMndu-se
pe oseaua pe care am plecat. Totui n-a ncercat niciodat s m urmeze n
afara colegiului, dei nimeni nu i-a zis s rmn nuntru, s-ar prea c-i un
lucru pe care i 1-a impus ea, un fel de peniten, e ntr-adevr ciudat. Dar
cnd m ntorc duminica noaptea, ceaua e la poart, foarte agitat,
alergnd printre picioarele cadeilor care intr, adulmecnd ncontinuu, fuge
i miroase, iar eu tiu c m simte de departe, fiindc o aud apropiindu-se,
ltrnd i, cum m vede, sare n sus, nu mai d din coad i se ghemuiete
toat de mulumire. E un animal credincios, mi pare ru c-am btut-o i c
nu m-am purtat ntotdeauna frumos cu ea, deseori am scrmnat-o n joac
sau fiindc eram suprat. Dar nu s-ar putea spune c Labrsfat s-a
suprat, se prea mai degrab c-i place, sunt convins c ea credea c o
mngi. Sari, Labrsfat, nu-i fie team! iar ceaua, sus pe dulap!
sforind i ltrnd, se uita temtoare, ca un cine aflat n vrful scrii. Jos,
Labrsfat, jos! dar nu se hotra ph ce nu m apropiam pe la spate i
hop! un mic brnci, iar ceaua cdea n picioare, rostogolindu-se apoi pe jos.
Dar o fceam n glum. Nu m frmntam din pricina ei, dar nici
Labrsfat nu se supra, chiar dac o durea. Dar azi a fost altceva, am
lovit-o tare cu bun tiin. Nu s-ar putea zice c eu sunt vinovat de toate.
Trebuie luate n consideraie toate lucrurile care s-au petrecut. Amrtul sta
de Cava, ce mai corcitur, numai gndindu-te la el te las nervii, i Sclavul,
cu o bucat de plumb n cap, cum s nu fim rscolii cu toii!
De altfel m tot ntreb de ce dracu' ne-or fi ordonat s ne mbrcm cu
uniforma albastr, tocmai pe soarele sta de var, toat lumea era lac de
sudoare, parc aveam toi burta plin de draci. La ce or or s-1 aduc oare?
Cum s-o fi simind, s-o fi schimbat stnd nchis attea zile? Probabil c-a slbit,
poate c 1-au inut numai cu pine i ap, toat ziua ntre patru perei, i pe
urm maimuele alea din consiliul ofierilor, s iei doar ca s stai drepi n
faa colonelului i a cpitanilor, mi nchipui cum e, urlete, probabil c-au scos
untul din el. Totui, pentru un muntean, trebuie s recunoatem, s-a purtat ca
un adevrat brbat, nici un cuvnt care s acuze pe careva, a nfruntat singur
singurel furtuna, eu am fcut-o, eu am luat subiectele de la examenul de
chimie, eu singur, nimeni nu mai tia, am spart geamul i m-am rnit la
mini, uitai zgrieturile. i din nou n camera de arest, ateptnd ca soldatul
s-i dea mncarea prin ferestruic mi nchipui ce fel de mncare, din aia
pentru trupei , i cnd m gndesc ce-o s-i fac tat-su cnd s-o ntoarce
la munte i-o s-i zic: M-au exmatriculat! Tat-su trebuie s fie o brut, toi
mocanii sunt la fel, eu aveam un prieten la coal care era din Anzi i pe care
tat-su l trimitea uneori la ore plin de urme groaznice de la loviturile de
curea pe care i le ddea. Cred c munteanul Cava a petrecut nite zile
cumplite, mi-e mil de el. Sunt sigur c n-o s-1 mai vd vreodat. Asta-i
viaa, am stat trei ani mpreun i-acum o s se ntoarc n muni, n-o s mai
poat nva, o s triasc acolo, cu indienii i cu lamele, o s ajung un
gospodar oarecare. i ce-i mai ru h colegiul sta este c anii promovai nu
le sunt recunoscui celor exmatriculai, nemernicii tia s-au gndit bine cum

s ne nenoroceasc. Trebuie s fi trecut prin clipe grele munteanul n toate

zilele astea, toat secia s-a gndit numai la asta, ca i mine, h timp ce ne
ineau n uniformele albastre, stnd n curte ca nite caraghioi, pe un soare
puternic, ateptnd s-1 aduc. Nu puteam s ridicm capul, pentru c ne
podidea plnsul. i a trebuit s ateptm o vreme fr s se ntmple ceva.
Apoi au sosit locotenenii, mbrcai h uniforme de parad, pe urm
comandantul adjunct al cazrmii i pe neateptate a venit i colonelul i
atunci am luat poziie de drepi. Locotenenii s-au dus s-i dea raportul i nea luat cu frig pe spinare. Cnd a vorbit colonelul, se fcuse o linite de-i era
team s i tueti. Dar nu eram numai speriai, ci i triti, mai ales noi, din
prima secie, i pe drept cuvht, cnd te grndeti c peste cteva clipe
urmau s-1 aduc n fata noastr pe unul care a trit atta amar de vreme cu
noi, un biat pe care 1-am vzut de attea i attea ori n pielea goal, cu
care am fcut attea lucruri mpreun, trebuia s fii de piatr ca s nu simi
nimic micndu-se n tine. Colonelul a nceput s ne vorbeasc cu glasul lui
subirel. Era alb de mnie i zicea nite lucruri groaznice mpotriva
munteanului, mpotriva seciei, a anului, a tuturor i tocmai atunci mi-am dat
seama c Labrsfat mi molfie pantoful. Pleac de aici, Labrsfat,
car-te, cea scrboas, du-te i muc ireturile colonelului, nu profita de
ocazie ca s-mi pui rbdarea la ncercare. i nu puteam s-i dau nici mcar o
lovitur uoar de picior ca s se care. Locotenentul Huarina i subofierul
Morte stau drepi la mai puin de un metru de mine, m simt i dac respir,
cea, nu abuza, nceteaz, animal fr minte, c fiul Domnului este stpnul
pmntului i al cerului. Oricum, n-o mai vzusem aa de ncpnat i a
tot tras de iret pn 1-a rupt; apoi am simit parc piciorul mai mic n
gheat. Dar, mi-am zis, acum, c i-a fcut cheful, o s se care, de ce n-ai
ters-o, Labrsfat, numai tu eti de vin! n loc s stea cuminte, ea s-a
mutat la cealalt gheat, ca i cum i-ar fi dat seama c eu nu m puteam
mica nici mcar un milimetru, nici mcar s-o privesc sau s-o bombnesc. i
atunci 1-au adus pe munteanul Cava. Venea ntre doi soldai, de parc urmau
s-1 mpute la zid. Era galben ca ceara. Am simit c mi se umfl stomacul,
c mi se pune un nod n gt, ceva foarte dureros. Munteanul, palid, mergea
ntre doi soldai, i ei de la munte, toi trei aveau aceeai figur, de parc
erau frai de la aceeai mam, numai c munteanul nostru era galben. Au
naintat pe platou i toate privirile erau aintite asupra lor. Dup ce au fcut
un tur, bteau pasul pe loc n faa batalionului, la civa metri de colonel i
de locoteneni. Eu mi ziceam: dar de ce continu s bat pasul i mi-am
dat seama c nici el, nici soldaii nu tiau ce s fac n faa ofierilor i
nimnui nu i-a dat prin minte s comande pe loc, stai! Pn ce Gamboa a
fcut un pas nainte i la un gest de-al lui, cei trei au luat poziie de drepi.
Soldaii s-au retras civa pai i 1-au lsat singur pe butuc: el nu ndrznea
s se uite nicieri, nu suferi, frioare, Cercul e cu tine din toat inima i-o s
te rzbunm ntr-o bun zi. Mi-am zis acum o s izbucneasc n plns, s
nu plngi, muntene, aa o s le dai satisfacie nemernicilor stora, ine-te
tare, stai drepi i s nu tremuri, ca s le dai o lecie. Fii calm i cuminte, o s
vezi c totul se va termina repede, dac poi, zmbete puin, o s vezi c-o

s-i ard la suflet. Simeam c toat secia clocotete ca un vulcan i c

suntem pe punctul de a exploda. Colonelul a nceput din nou s vorbeasc ii spunea munteanului lucruri care s-i coboare moralul, probabil c-i pervers,
face s sufere un biat pe care i aa 1-au dat gata, dup cum le-a fost
cheful, i ddea sfaturi pe care le auzeam cu toii, i zicea s-i fie de
nvtur de minte, i-a povestit viaa lui Leoncio Prado, care le-a zis
chilienilor ce 1-au mpucat c vreau s comand eu nsumi plutonul de
execuie, ce tmpit. Apoi au sunat din goarn, i Pirana, tot micndu-i
flcile, s-a ndreptat spre munteanul Cava; i eu m gndeam acum o s
plng de furie, iar blestemata de cea mi rodea i gheata i maneta de la
pantaloni, o s mi-o plteti tu, nenorocite, o s te cieti pentru ceea ce-mi
faci. Rabd, muntene, acum urmeaz ce-i mai greu, apoi o s pleci linitit n
ora, gata cu militarii, adio consemn, gata cu plantoanele. Munteanul sta
nemicat, dar devenise i mai palid, faa lui de culoare nchis se albise cu
totul, de departe se vedea c-i tremur brbia. Dar s-a inut tare. N-a dat
napoi, nici n-a plns, chd Pirana i-a smuls nsemnele de la chipiu i de pe
revere, apoi emblema de la buzunar, 1-a lsat cu zdrenele atirnndu-i, cu
uniforma rupt, i iar au sunat din goarn, soldaii 1-au flancat i au pornit-o
n pas de mar. Munteanul de-abia ridica picioarele. Au luat-o spre platoul de
defilare. A trebuit s m uit cu coada ochiului pentru a-1 vedea ndeprtnduse. Bietul de el, nu putea tine pasul cu soldaii, se mpiedica i uneori i
cobora capul ca s vad, sunt sigur, cum i-au mai b atjocorit uniforma! n
schimb soldaii ridicau bine piciorul, ca s-i vad colonelul. Pe urm au
disprut pe dup ziduri i m-am gndit, stai, Labrsfat, roade-mi tu
pantalonul, c-o s-i vin i ie rhdul, mi-o plteti tu, dar nu ne-au zis nc
s rupem rndurile, deoarece colonelul a renceput s ne vorbeasc despre
eroi. Acum probabil c eti pe strad, muntene, ateptihd omnibuzul i
uitndu-te pentru ultima oar la corpul de gard, s nu ne uii, i chiar dac
tu ne uii, rmn aici prietenii ti din Cerc, care vor avea grij de revan. Nu
mai eti cadet, ci un civil oarecare, te poi apropia de un locotenent sau de un
cpitan fr s mai trebuiasc s-1 salui sau s-i cedezi locul. Labrsfat,
mai bine ai face un salt s-mi aduci cravata sau s m muti de nas, f ce
vrei, de fapt eti acas la tine. Era o cldur de groaz, iar colonelul continua
s vorbeasc.
cnd alberto a ieit din cas, ncepuse s se ntunece; i totui era deabia ase. I-a trebuit mai bine de jumtate de or ca s se aranjeze, s-i
lustruiasc pantofii, s vin de hac nbdiosului su pr, s-i fac freza. Ba
chiar s-a i brbierit cu briciul tatlui su, ndeprtnd puful care se ivise
deasupra buzei superioare i sub favorii. S-a dus apoi pn la colul strzii
Ocharn cu Juan Fanning i a fluierat. Dup cteva clipe, Emilio a aprut la
fereastr; i el se ferchezuise.
E ase, a zis Alberto. D-i zor.
Dou minute.
Alberto s-a uitat la ceas, i-a potrivit dunga de la pantaloni, a mai tras
cu doi milimetri batista din buzunarul de la hain i s-a privit pe furi n

geamul unei ferestre: fixativul i fcea datoria, freza era intact. Emilio a
ieit pe ua de serviciu.
Avem lume n salon, i-a spus el lui Alberto. Am avut musafiri la
prnz. Of, ce grea mi-e! Toi s-au fcut pratie, toat casa miroase a whisky,
de sus pn jos. i cum tata-i beat turt, m-a potcovit bine. A fcut pe
nebunul i n-a vrut s-mi dea bani de buzunar.
Am eu bani, a zis Alberto. Vrei s te mprumut?
Da, dac mergem undeva. Dar dac rmnem n parcul Salazar, nu-i
nevoie. Ascult, cum ai fcut de-ai obinut bani de buzunar? Tat-tu nu i-a
vzut carnetul de note?
nc nu. Nu 1-a vzut dect mama. Btrnul o s crape de ciud. E
prima oar cnd pic la trei materii. Va trebui s nv toat vara. Abia dac-o
s pot merge la plaj! Dar s nu ne mai gndim la asta. De fapt, s-ar putea s
nu se supere. La mine acas sunt nite certuri!
De ce?
Azi-noapte tata n-a dormit acas. A aprut azi-diminea, splat i
pieptnat. E un neruinat.
Da, i cam face de cap, a recunoscut Emilio. Are o mulime de
femei. i ce i-a zis mam-ta?
A aruncat n el cu o scrumier. i pe urm a nceput s plng i s
urle. Probabil c-au auzit-o toi vecinii.
Mergeau spre bulevardul Larco, pe strada Juan Fanning. Vzndu-i,
japonezul de la chiocul cu suc de fructe, unde se retrgeau cu ani n urm
dup meciurile de fotbal, i-a salutat cu mna. Tocmai se aprinseser luminile
pe strad, dar trotuarul rmsese tot ntunecos, frunzele i ramurile copacilor
opreau lumina. Traversnd strada Colon, au aruncat o privire spre casa
Laurei. Aici se adunau fetele din cartier nainte de a pleca spre parcul Salazar,
dar nu veniser nc: ferestrele de la salon erau ntunecate.
Cred c trebuiau s se ntlneasc la Matilde, a spus Emilio. Bebe i
Pluto s-au dus acolo dup prnz. (A izbucnit n rs.) Bebe e cam srit. S te
duci n Quinta de los Pinos, i mai ales duminica! Dac prinii Matildei nu 1au vzut la fa nseamn c 1-au cotonogit bieii. i pe Pluto, care n-are
nici un amestec n povestea asta.
Alberto a nceput s rida.
E nebun dup fata asta, a zis el. ndrgostit lulea! Quinta de los Pinos
se afl departe de cartier, pe partea cealalt a bulevardului Larco, dincolo de
parcul Central, n apropiere de linia de tramvai care merge n Chorrillos. Pn
acum civa ani, Quinta aparinea teritoriului inamic, dar vremurile s-au
schimbat, cartierele nu mai sunt astzi bariere de netrecut. Strinii bntuie
pe strzile Colon, Ocharn i Porta, fac vizite fetelor, particip la petrecerile
lor, le fac curte, le invit la film. La rndul lor, bieii au trebuit s emigreze.
La nceput mergeau n grupuri de opt sau zece ca s strbat alte cartiere din
Miraflores, cele mai apropiate, cum ar fi
19S
28 Iulie i strada Francia, apoi pe cele mai deprtate, ca Angamos sau
bulevardul Gru, unde st Susuki, fata contraamiralului. Unii i-au gsit iubite

n aceste cartiere strine, n care s-au i integrat, fr a renuna totui la casa

strmoeasc din Diego Ferr. n anumite cartiere au ntmpinat rezisten:
batjocura i sarcasmul brbailor, dispreul femeilor. Dar n Quinta de los
Pinos, ostilitatea bieilor se traducea prin violen. Cnd Bebe a nceput s-i
dea trcoale Matildei, 1-au atacat ntr-o noapte i au aruncat n el cu o
cldare de ap. Totui, Bebe continu s asedieze Quinta, fiind imitat i de
alti biei din cartier, fiindc aici locuiesc nu numai Matilde, ci i Graciela i
Molly, care n-au iubii.
Nu-s astea? a zis Emilio.
Nu. Eti orb? Sunt surorile Garcia.
Erau pe bulevardul Larco, la douzeci de metri de parcul Salazar. Pe
carosabil nainteaz ncet un arpe, se ncolcete n faa esplanadei, se
pierde n pata de vehicule staionate lng parc, ca apoi s reapar n cellalt
capt, mai mic: face sensul giratoriu i o ia din nou pe bulevardul Larco, n
direcie opus. Unii automobiliti au radioul deschis. Alberto i Emilio aud
muzic de dans i un torent de glasuri tinere, rsete. Spre deosebire de orice
alt zi din sptmn, azi trotuarele bulevardului Larco din jurul parcului
Salazar gem de lume. Dar nimic nu le retine atenia: magnetul care n fiecare
duminic dup-amiaza i atrage n parcul Salazar, pe miraflorinii sub douzeci
de ani i exercit puterea asupra lor de mai mult vreme. Nu sunt strini de
aceast mulime, ci parte din ea: sunt bine mbrcai, parfumai, cu cugetul
linitit; se simt n familie. Se uit n jur i ntlnesc chipuri care le zmbesc,
glasuri care le vorbesc ntr-un limbaj care e al lor. Sunt aceleai chipuri pe
care le-au vzut de o mie de ori la piscina clubului Terrazas, pe plaja din
Miraflores, la Herradura, la clubul Regatas, la cinematograful Ricardo Palma
sau Leuro ori Monte-Carlo, aceleai care i ntmpin la petrecerile de
smbt. Dar Alberto i Emilio nu cunosc numai trsturile, culoarea pielii,
gesturile acestor tineri care se ndreapt ca i ei spre ntlnirea duminical
din parcul Salazar, ci sunt la curent i cu viaa lor, cu problemele i ambiiile
lor; ei tiu c Tony nu-i fericit, n ciuda mainii sport pe care i-a druit-o tatsu de Crciun, fiindc Anita Mendizbal, fata pe care o iubete, e mndr i
cochet: tot cartierul Miraflores s-a oglindit n ochii ei verzi, strjuii de nite
gene lungi, mtsoase; tiu c Vicky i Manolo, care tocmai au trecut pe
lng ei, inndu-se de mn, nu suit dect de putin vreme mpreun i c
Paquito sufer, deoarece, cu furunculele i cocoaa lui, e mscriciul
ntregului Miraflores; tiu c Sonia va pleca a doua zi n strintate, probabil
pentru mai mult timp, fiindc tatl ei a fost numit ambasador, i c ea e
suprat la gndul c-i prsete coala, prietenii i leciile de clrie. Dar,
n plus, Alberto i Emilio mai tiu c sunt legai de aceast mulime prin
sentimente reciproce: i pe ei i cunosc ceilali, n absena lor, li se
menioneaz isprvile sau eecurile sentimentale, li se comenteaz flirturile,
sunt avui n vedere la ntocmirea listelor de invitai pentru petreceri. Chiar n
acest moment, probabil c Vicky i Manolo discut despre ei: L-ai vzut pe
Alberto? Helena se intereseaz de el, dup ce 1-a refuzat de vreo cinci ori. La acceptat sptmn trecut, dar n curnd o s-i dea iar papucii. Sracul!

Parcul Salazar e plin de lume. Cum au trecut de zidul nu prea nalt care
nconjoar patrulaterele acoperite cu gazon, dispuse n jurul unei fntini cu
bazin, n care se afl petiori roii, i al unui monument ocru, Alberto i
Emilio i schimb expresia: gura li se ntredeschide uor, pomeii le
ncremenesc, pupilele scnteiaz, se agit, nsoite de un zmbet identic cu
cel care apare pe chipurile ntlnite n cale. Bieii, grupuri-grupuri, stau
nemicai, sprijinii de zidul dinspre falez, i privesc fluxul uman care se
nvrtete n jurul careurilor gazonate, mprit n iruri care circul n direcii
opuse. Cuplurile se salut ntre ele, cu un semn care nu altereaz jumtatea
de zmbet ngheat, ci doar poziia genelor i a sprncenelor, o micare
rapid i automat care ncreete fruntea, mai degrab o recunoatere dect
un salut, ca un cuvnt aruncat n trecere. Alberto i Emilio fac turul parcului
de dou ori, i recunosc prietenii, pe cei familiari, intruii care vin din Lima,
din Magdalena sau din Chorrillos ca s se uite la fetele astea, care le aduc
aminte de actriele de film. L*e la posturile lor de observaie, intruii lanseaz
fraze spre fluxul uman, crlige care plutesc o clip printre bncile ocupate de
fete.
N-au venit, a spus Emilio. Ct e ceasul?
apte. Dar poate c-s pe undeva pe aici i nu le vedem noi. Laura
mi-a zis azi-diminea c vin fie ce-o fi. Urma s treac s-o ia pe Helena.
i-a dat plas. i n-ar fi de mirare. Helena i petrece viaa fcnd
mito de tine.
Acum nu mai e cazul, a zis Alberto. nainte, da, aa era. Dar acum e
altceva, e prietena mea.
Au mai nconjurat de cteva ori parcul, uitndu-se nelinitii n toate
prile, fr s dea de ele. n schimb au zrit cteva perechi din cartier: Bebe
i Matilde, lco i Graciela, Pluto i Molly.
S-a ntmplat ceva, a spus Alberto. Ar fi trebuit s fie deja aici.
Dac vin, te duci singur la ele, a rspuns Emilio, prost dispus. Eu nu
accept asemenea lucruri, sunt prea mndru.
Poate c nu-i vina lor. Poate c-n ultimul moment nu le-au mai lsat
ai lor s ias.
Poveti! Cnd o fat vrea s ias, iese chiar dac s-ar prbui lumea
din jurul ei.
Au continuat s se plimbe, fr s-i vorbeasc, fumnd. Dup o
jumtate de or, Pluto le-a fcut semn. Sunt acolo, le-a zis, artnd spre un
ungher. Ce mai ateptai? Alberto s-a npustit ntr-acolo, lovindu-se de
cupluri. Emilio 1-a urmat, murmurnd printre dini. Desigur, nu erau singure;
le nconjurase un cerc de intrui. Permitei, a zis Alberto, iar asediatorii s-au
retras/fr proteste. Cteva clipe mai trziu, Emilio i Laura, Alberto i Helena
se nvrteau i ei, ncet, inndu-se de mn.
Credeam c n-o s mai vii.
N-am putut pleca mai devreme. Mama e singur i a trebuit s-o
atept pe sor-mea, care se dusese la film. Nu pot sta prea mult, la opt
trebuie s m ntorc acas.
Doar pn la opt? Dar e aproape apte i jumtate.

 nc nu. E de-abia apte i un sfert.

Tot aia e.
Ce-i cu tine? Eti prost dispus?
Nu, dar ncearc s-mi nelegi situaia, Helena. E groaznic!
Ce-i groaznic? Nu neleg ce vrei s spui.
M refer la situaia noastr. Nu ne vedem mai deloc. Vezi?! Te-am
prevenit c aa o s se ntmple. De aceea nu voiam s te accept.
Dar asta n-are nici o legtur. Dac suntem mpreun, cel mai firesc
lucru e s ne mai vedem i noi din cnd n cnd. Cnd nu erai prietena mea,
te lsau s iei ca pe toate celelalte fete. Dar acum te tin nchis n cas, mai
ru ca pe o feti. Sunt sigur c numai Ines e de vin.
S n-o vorbeti de ru pe sor-mea, nu-mi place s se bage rumeni
n treburile noastre de familie.
Nu m bag n treburile de familie, dar sor-ta e antipatic. Nu m
poate suferi.
Pe tine? Nici nu tie cum te cheam.
Asta s-o crezi tu! O vd mereu la Terrazas, eu o salut, dar ea nu-mi
rspunde. Am surprins-o ns de mai multe ori uitndu-se la mine pe furi.
Poate c-i place de tine.
N-ai vrea s nu m mai iei peste picior? Ce-i cu tine?
Nimic.
Alberto strnge uor mna Helenei i o privete n ochi; ea e foarte
serioas.
ncearc s m nelegi, Helena. De ce eti aa?
Cum sunt? rspunde ea, cu rceal.
Nu tiu, uneori am impresia c i-e jen c eti cu mine. Iar eu sunt
tot mai ndrgostit de tine. De aceea m apuc desperarea cnd nu te vd.
Eu te-am prevenit. S nu m gseti vinovat.
Umblu dup tine de peste doi ani. i de fiecare dat cnd m refuzai,
m gndeam: Dar ntr-o bun zi tot o s se uite la mine i-atunci n-o s-mi
mai aduc aminte de momentele grele prin care trec. Acum ns e mai ru ca
nainte, cnd te vedeam mereu.
tii ceva? Nu-mi place s-mi vorbeti aa!
Cum i vorbesc?
Nu-mi place s-mi spui toate astea. Trebuie s ai i tu putin
mndrie, nu? Nu m mai implora atta!
28 Iulie i strada Francia, apoi pe cele mai deprtate, ca Angamos sau
bulevardul Gru, unde st Susuki, fata contraamiralului. Unii i-au gsit iubite
n aceste cartiere strine, n care s-au i integrat, fr a renuna totui la casa
strmoeasc din Diego Ferre. n anumite cartiere au ntmpinat rezisten:
batjocura i sarcasmul brbailor, dispreul femeilor. Dar n Quinta de los
Pinos, ostilitatea bieilor se traducea prin violen. Cnd Bebe a nceput s-i
dea trcoale Matildei, 1-au atacat ntr-o noapte i au aruncat n el cu o
cldare de ap. Totui, Bebe continu s asedieze Quinta, fiind imitat i de
ali biei din cartier, fiindc aici locuiesc nu numai Matilde, ci i Graciela i
Molly, care n-au iubii.

 Nu-s astea? a zis Emilio.

Nu. Eti orb? Sunt surorile Garcia.
Erau pe bulevardul Larco, la douzeci de metri de parcul Salazar. Pe
carosabil nainteaz ncet un arpe, se ncolcete n faa esplanadei, se
pierde n pata de vehicule staionate lng parc, ca apoi s reapar n cellalt
capt, mai mic: face sensul giratoriu i o ia din nou pe bulevardul Larco, n
direcie opus. Unii automobiliti au radioul deschis. Alberto i Emilio aud
muzic de dans i un torent de glasuri tinere, rsete. Spre deosebire de orice
alt zi din sptmn, azi trotuarele bulevardului Larco din jurul parcului
Salazar gem de lume. Dar nimic nu le reine atenia: magnetul care n fiecare
duminic dup-amiaza i atrage n parcul Salazar, pe miraflorirui sub douzeci
de ani i exercit puterea asupra lor de mai mult vreme. Nu sunt strini de
aceast mulime, ci parte din ea: sunt bine mbrcai, parfumai, cu cugetul
linitit; se simt n familie. Se uit n jur i ntlnesc chipuri care le zmbesc,
glasuri care le vorbesc ntr-un limbaj care e al lor. Sunt aceleai chipuri pe
care le-au vzut de o mie de ori la piscina clubului Terrazas, pe plaja din
Miraflores, la Herradura, la clubul Regatas, la cinematograful Ricardo Palma
sau Leuro ori Monte-Carlo, aceleai care i ntmpin la petrecerile de
smbt. Dar Alberto i Emilio nu cunosc numai trsturile, culoarea pielii,
gesturile acestor tineri care se ndreapt ca i ei spre ntlnirea duminical
din parcul Salazar, ci sunt la curent i cu viaa lor, cu problemele i ambiiile
lor; ei tiu c Tony nu-i fericit, n ciuda mainii sport pe care i-a druit-o tatsu de Crciun, fiindc Anita Mendizbal, fata pe care o iubete, e mndr i
cochet: tot cartierul Miraflores s-a oglindit n ochii ei verzi, strjuii de nite
gene lungi, mtsoase; tiu c Vicky i Manolo, care tocmai au trecut pe
lng ei, inndu-se de mn, nu sunt dect de puin vreme mpreun i c
Paquito sufer, deoarece, cu furunculele i cocoaa lui, e mscriciul
ntregului Miraflores; tiu c Sonia va pleca a doua zi n strintate, probabil
pentru mai mult timp, fiindc tatl ei a fost numit ambasador, i c ea e
suprat la gndul c-i prsete coala, prietenii i leciile de clrie. Dar,
n plus, Alberto i Emilio mai tiu c sunt legai de aceast mulime prin
sentimente reciproce: i pe ei i cunosc ceilali, n absena lor, li se
menioneaz isprvile sau eecurile sentimentale, li se comenteaz flirturile,
sunt avui n vedere la ntocmirea listelor de invitai pentru petreceri. Chiar n
acest moment, probabil c Vicky i Manolo discut despre ei: L-ai vzut pe
Alberto? Helena se intereseaz de el, dup ce 1-a refuzat de vreo cinci ori. La acceptat sptmn trecut, dar n curnd o s-i dea iar papucii. Sracul!
Parcul Salazar e plin de lume. Cum au trecut de zidul nu prea nalt care
nconjoar patrulaterele acoperite cu gazon, dispuse n jurul unei fntni cu
bazin, n care se afl petiori roii, i al unui monument ocru, Alberto i
Emilio i schimb expresia: gura li se ntredeschide uor, pomeii le
ncremenesc, pupilele scnteiaz, se agit, nsoite de un zmbet identic cu
cel care apare pe chipurile ntlnite n cale. Bieii, grupuri-grupuri, stau
nemicai, sprijinii de zidul dinspre falez, i privesc fluxul uman care se
nvrtete n jurul careurilor gazonate, mprit n iruri care circul n direcii
opuse. Cuplurile se salut ntre ele, cu un semn care nu altereaz jumtatea

de zmbet ngheat, ci doar poziia genelor i a sprncenelor, o micare

rapid i automat care ncreete fruntea, mai degrab o recunoatere dect
un salut, ca un cuvnt aruncat n trecere. Alberto i Emilio fac turul parcului
de dou ori, i recunosc prietenii, pe cei familiari, intruii care vin din Lima,
din Magdalena sau din Chorrillos ca s se uite la fetele astea, care le aduc
aminte de actriele de film. De la posturile lor de observaie, intruii lanseaz
fraze spre fluxul uman, crlige care plutesc o clip printre bncile ocupate de
fete.
N-au venit, a spus Emilio. Ct e ceasul?
apte. Dar poate c-s pe undeva pe aici i nu le vedem noi. Laura
mi-a zis azi-diminea c vin fie ce-o fi. Urma s treac s-o ia pe Helena.
i-a dat plas. i n-ar fi de mirare. Helena i petrece viaa fcnd
mito de tine.
Acum nu mai e cazul, a zis Alberto. nainte, da, aa era. Dar acum e
altceva, e prietena mea.
Au mai nconjurat de cteva ori parcul, uitndu-se nelinitii n toate
prile, fr s dea de ele. n schimb au zrit cteva perechi din cartier: Bebe
i Matilde, Tico i Graciela, Pluto i Molly.
S-a ntmplat ceva, a spus Alberto. Ar fi trebuit s fie deja aici.
Dac vin, te duci singur la ele, a rspuns Emilio, prost dispus. Eu nu
accept asemenea lucruri, sunt prea mndru.
Poate c nu-i vina lor. Poate c-n ultimul moment nu le-au mai lsat
ai lor s ias.
Poveti! Cnd o fat vrea s ias, iese chiar dac s-ar prbui lumea
din jurul ei.
Au continuat s se plimbe, fr s-i vorbeasc, fumnd. Dup o
jumtate de or, Pluto le-a fcut semn. Sunt acolo, le-a zis, artnd spre un
ungher. Ce mai ateptai? Alberto s-a npustit ntr-acolo, lovindu-se de
cupluri. Emilio 1-a urmat, murmurnd printre dini. Desigur, nu erau singure;
le nconjurase un cerc de intrui. Permitei, a zis Alberto, iar asediatorii s-au
retras/fr proteste. Cteva clipe mai trziu, Emilio i Laura, Alberto i Helena
se nvrteau i ei, ncet, inndu-se de mn.
Credeam c n-o s mai vii.
N-am putut pleca mai devreme. Mama e singur i a trebuit s-o
atept pe sor-mea, care se dusese la film. Nu pot sta prea mult, la opt
trebuie s m ntorc acas.
Doar pn la opt? Dar e aproape apte i jumtate.
nc nu. E de-abia apte i un sfert.
Tot aia e.
Ce-i cu tine? Eti prost dispus?
Nu, dar ncearc s-mi nelegi situaia, Helena. E groaznic!
Ce-i groaznic? Nu neleg ce vrei s spui.
M refer la situaia noastr. Nu ne vedem mai deloc.
Vezi?! Te-am prevenit c aa o s se ntmple. De aceea nu voiam s
te accept.

 Dar asta n-are nici o legtur. Dac suntem mpreun, cel mai firesc
lucru e s ne mai vedem i noi din cnd n cnd. Cnd nu erai prietena mea,
te lsau s iei ca pe toate celelalte fete. Dar acum te tin nchis n cas, mai
ru ca pe o feti. Sunt sigur c numai Ines e de vin.
S n-o vorbeti de ru pe sor-mea, nu-mi place s se bage nimeni
n treburile noastre de familie.
Nu m bag n treburile de familie, dar sor-ta e antipatic. Nu m
poate suferi.
Pe tine? Nici nu tie cum te cheam.
Asta s-o crezi tu! O vd mereu la Terrazas, eu o salut, dar ea nu-mi
rspunde. Am surprins-o ns de mai multe ori uitndu-se la mine pe furi.
Poate c-i place de tine.
N-ai vrea s nu m mai iei peste picior? Ce-i cu tine?
Nimic.
Alberto strnge uor mna Helenei i o privete n ochi; ea e foarte
serioas.
ncearc s m nelegi, Helena. De ce eti aa?
Cum sunt? rspunde ea, cu rceal.
Nu tiu, uneori am impresia c ti- jen c eti cu mine. Iar eu sunt
tot mai ndrgostit de tine. De aceea m apuc desperarea cnd nu te vd.
Eu te-am prevenit. S nu m gseti vinovat.
Umblu dup tine de peste doi ani. i de fiecare dat cnd m refuzai,
m gndeam: Dar ntr-o bun zi tot o s se uite la mine i-atunci n-o s-mi
mai aduc aminte de momentele grele prin care trec. Acum ns e mai ru ca
nainte, cnd te vedeam mereu.
tii ceva? Nu-mi place s-mi vorbeti aa!
Cum i vorbesc?
Nu-mi place s-mi spui toate astea. Trebuie s ai i tu putin
mndrie, nu? Nu m mai implora atta!
Dar nu te implor, i spun adevrul. Oare nu eti tu prietena mea? De
ce ii mori s fiu mndru?
N-o spun pentru mine, ci pentru tine. Nu-i st bine!
Dar eu sunt cum sunt.
Treaba ta!
El i strnge iar mna i ncearc s-i ntlneasc privirea, dar de data
asta ea l evit. E mult mai serioas i grav.
S nu ne certm, spune Alberto. Suntem prea puin timp mpreun.
Trebuie s vorbesc cu tine, spune ea, brusc.
Da? Despre ce?
M-am tot gndit.
La ce te-ai gndit, Helena?
La faptul c cel mai bine ar fi s rmnem doar simpli prieteni.
Prieteni? Vrei s te certi cu mine? Pentru cele spuse adineauri? Nu fi
proast, nu le da importan.
Nu, nu din pricina asta. M-am gndit dinainte. Cred c-i mai bine s
fim ca nainte. Suntem foarte diferii unul de cellalt.

 Dar pe mine nu m intereseaz asta. Eu sunt ndrgostit de tine,

oricum ai fi tu.
Dar eu nu. M-am gndit bine, eu nu sunt ndrgostit de tine.
Aaa! spune Alberto. Ah, bine!
Continu s mearg roat, naintihd ncet, au uitat c se tin de mn.
Mai merg nc vreo douzeci de metri, tcui i fr s se priveasc. In
dreptul micului bazin, ea i mic uor degetele, fr urm de violen,
sugernd parc ceva anume, iar el nelege i i d drumul. Dar nu se opresc.
Unul lng cellalt i tot tcui, mai fac un tur prin parc, uitndu-se la
perechile care vin din sens opus, zmbind cunoscuilor. Cnd ajung la
bulevardul Larco, se opresc i se privesc.
Te-ai gndit bine? spune Alberto.
Da, rspunde ea. Cred c da.
Bine. n cazul sta, nu mai avem ce discuta.
Ea d din cap n semn c da i zmbete o secund, apoi adopt iari
o min de circumstan. El i ntinde mna. Helena i-o ia i spune, cu o voce
amabil i uurat:
Dar o s rmnem prieteni, nu?
Desigur, rspunde el. Sigur c da.
Alberto se ndeprteaz pe bulevard, prin labirintul de maini parcate
cu bara de protecie aproape lipit de zidul parcului. Merge pn n Diego
Ferre i se ntoarce. Strada e pustie. O ia prin mijlocul carosabilului, mergnd
cu pai mari. nainte de a ajunge pe strada Colon aude pai grbii i un glas
care l strig pe nume. Se ntoarce. E Bebe.
Bun, spune Alberto. Ce faci aici? i Matilde?
A plecat. Trebuia s se napoieze mai devreme. Bebe se apropie i-1
bate pe Alberto cu palma pe umr.
Chipul lui are o strlucire prieteneasc, fratern.
mi pare ru pentru povestea cu Helena, i spune. Dar cred c-i mai
bine aa. Fata asta nu se potrivete cu tine.
Cum ai aflat? De-abia ne-am certat.
Eu tiam de asear. Toi tiam. Nu i-am spus nimic, ca s nu te
amrm.
Bebe, nu neleg. Te rog, vorbete mai clar.
N-o s te superi?
Nu, dom'le, zi-mi o dat despre ce-i vorba.
Helena e moart dup Richard.
Richard?
Da, la din Sn Isidro.
Cine i-a zis asta?
Nimeni, dar toi ne-am dat seama. Asear au fost mpreun la Nai.
Vrei s zici la petrecerea dat de Nai? Nu-i adevrat, Helena n-a fost
acolo.
Ba a fost, asta nu voiam s-i spunem.
Mi-a zis c n-o s se duc.
De aceea i-am spus eu c fata asta nu ti se potrivete.

 Ai vzut-o tu?
Da. Toat noaptea a dansat cu Richard. Iar Ana s-a apropiat de ea i
i-a zis: te-ai i certat cu Alberto? Iar ea i-a zis nu, dar mine o s m cert
oricum. S nu te necjeti pentru ce i-am spus.
Nu! spune Alberto. Putin mi pas. Jur c m sturasem de Helena.
Bine, amice, zice Bebe i-1 mai bate o dat pe umr. Aa-mi placi!
Arunc-te la alt fat, asta-i cea mai grozav rzbunare, cea mai dulce i
care arde cel mai tare. De ce nu schimbi direcia spre Nai? E trsnet. Iar
acum e singur.
Da, spune Alberto. Poate. Nu-i rea ideea.
Mai strbat mpreun o parte din strada Diego Ferre, iar la ua casei lui
Alberto se despart. Bebe l lovete cu palma de dou sau de trei ori, n semn
de solidaritate. Alberto intr i o ia pe scri, direct n camera lui. Lumina era
aprins. Deschise ua: tat-su, n picioare, inea carnetul de note n mn;
mam-sa, aezat pe pat, avea un aer gnditor.
Bun, a zis Alberto.
Bun, tinere, a spus tatl.
Era mbrcat h culori nchise, ca de obicei, i prea proaspt ras. Prul
i sclipea. Avea o expresie aparent dur, dar ochii pierdeau uneori din
gravitate i, nelinitii, se proiectau pe pantofii strlucitori, pe cravata cu
nodul gri, pe batista alb din buzunar, pe minile impecabile, pe manetele
de la cma, pe dunga de la pantaloni. Se cerceta cu o privire ambigu,
tulbure i nemulumit, ca apoi ochii s-i recupereze nefireasca duritate.
Am venit mai devreme, a zis Alberto. M cam doare capul.
Probabil c ai fcut grip, a spus mama. Culc-te, Alberto.
Dar mai ntii stm niel de vorb, tinere, a spus tatl, agitnd
carnetul de note. Tocmai 1-am citit.
La cteva materii am mers cam prost, a zis Alberto. Important este
ns c n-am pierdut anul.
Taci, a zis tatl. Nu mai vorbi prostii. (Mama l privea contrariat.)
Aa ceva nu s-a mai ntmplat niciodat n familia mea. mi crap obrazul de
ruine. tii de ct timp suntem pe primele locuri, la colegiu, la Universitate,
peste tot? De dou veacuri. Dac bunicul tu ar fi vzut carnetul sta, ar fi
fcut infarct.
i familia mea, a protestat mama. Cine te crezi? Tatl meu a fost
ministru n dou rnduri.
Dar acum s-a terminat, a spus tatl, fr a acorda atenie mamei. E
scandalos. N-o s te las s-mi trti numele n noroi. Mine ncepi orele cu
un profesor particular, ca s te pregteti de intrare.
Ce intrare? a ntrebat Alberto.
La Leoncio Prado. Internatul o s-i prind bine.
Intern? Alberto l privea uluit.
Colegiul sta nu-mi spune nimic deosebit, a intervenit mama. Se
poate mbolnvi. Clima din Perla e foarte umed.
Nu te intereseaz deloc faptul c m duc la un colegiu de corcituri? a
spus Alberto.

 Nu, dac asta-i singura cale s te ndrepi, a spus tatl. Te poi juca
cu popii, nu i cu militarii. De altfel, toi din familia mea am fost nite
democrai. i, de fapt, cine-i om e om peste tot. Acuma culc-te, i de mine
te apuci de nvat. Noapte bun!
Unde te duci? exclam mama.
Am o ntlnire urgent. Nu-i face griji. O s m ntorc devreme.
Sraca de mine, suspin mama, plecndu-i capul.
dar dND am rupt rndurile, m-am purtat de parc nu s-ar fi ntmplat
nimic. Vino, Labrsfat, celua mea drag, vino, minune! i a venit.
Totul a fost din vina ei, e prea ncreztoare, dac atunci ar fi fugit, mai trziu
ar fi fost altceva. Mi-e mil de ea. Dar pe cnd m duceam spre sala de mese
mai eram nc furios, ce m interesa pe mine c Labrsfat zace n iarb
cu laba rupt. O s rmn chioap, sunt aproape sigur. Mai bine i-ar fi dat
sngele, rnile astea se vindec, pielea se nchide i rmne doar o cicatrice.
Dar nu i-a dat sngele, nici n-a ltrat. Adevrul e c am prins-o de bot cu o
mn, iar cu cealalt i-am rsucit laba, cum i-a rsucit munteanul Cava,
sraca, gtul la gina de care s-a bucurat. O durea, ochii ziceau c o doare,
aa, cea, s te nvei minte s m mai scoi din rbdri cnd sunt n
formaie, s tii minte, sunt prostul tu, dar nu i sclavul tu, s nu m mai
muti niciodat n faa ofierilor. Ceaua tremura n tcere, dar de-abia cnd
am lsat-o din mn mi-am dat seama c am schilodit-o, nu mai putea sta n
picioare, cdea, laba i se chircise, se ridica i cdea, iar se ridica i iar cdea,
i a nceput s urle ncetior i-mi venea s-o mai iau o dat i s-o trntesc.
Dar dup-amiaz m-a apucat mila de ea, cnd m-am ntors de la ore am
gsit-o stnd cuminte n iarb, n acelai loc unde o lsasem diminea. I-am
zis: Vino ncoa, cea afurisit, vino s-mi ceri iertare. Ea s-a ridicat i a
czut, de dou sau de trei ori s-a ridicat i a czut, n cele din urm s-a putut
mica, dar numai pe trei labe, i, Doamne, cum mai urla, aht sigur c-o durea
foarte tare. Am schilodit-o, o s rmn chioap pentru totdeauna. Mi s-a
fcut mil i am luat-o n brae, am vrut s-i frec laba, dar a scheunat, aa c
mi-am zis c i s-a rupt ceva, mai bine n-o mai ating. Labrsfat nu-i
ranchiunoas, continua s-mi ling mna i sta cu capul atirnnd printre
braele mele, eu am nceput s-o scarpin pe gt i pe burt. Dar cum o
puneam jos, ca s-o fac s mearg, cdea sau fcea un mic salt i-i era foarte
greu s-i pstreze echilibrul tinmdu-se doar pe trei labe i urla, se vedea
bine c la cel mai mic efort o doare laba pe care i-am rsurit-o. Munteanul
Cava n-o avea la suflet pe Labrsfat, n-o putea suferi. Deseori 1-am
surprins aruncnd cu pietre n ea sau lovind-o cu piciorul, pe tcute, cnd eu
nu eram de fa. Muntenii sunt toi nite prefcui, iar n privina asta Cava e
un muntean adevrat. Fratele meu mi tot spunea: Cnd vrei s afli dac un
individ e mocan, uit-te n ochii lui, i-o s vezi c nu rezist i-i ntoarce
privirea. Fratele meu i cunoate bine, c nu degeaba a fost camionagiu.
Cnd eram mic, voiam s m fac i eu camionagiu, ca el. Se ducea la munte,
la Ayacucho, de dou ori pe sptmn, ca s se ntoarc a doua zi, i asta
timp de mai multi ani, dar nu-mi aduc aminte s fi venit acas, mcar o dat,
fr s tune i s fulgere mpotriva muntenilor. Bga n el cteva phrele i

o pornea ndat s caute vreun muntean, s-1 ia la scrmnat. El zice c-1

prinseser beat i aa i trebuie s fi fost, mi se pare imposibil s ji pus
cineva mna pe el pe sec i s-1 vatme n halul la. ntr-o bun zi o s m
duc n Huancayo i-o s aflu care-au fost i-o s le ias prin piele ce i-au
fcut. Ascult, a zis poliistul, aici locuiete familia Valdivieso? Da, i-am
rspuns, dac v referii la familia Ricardo Valdivieso, i-mi aduc aminte c
mama m-a tras de chic i m-a mpins nuntru i s-a ndreptat speriat spre
gabor, la care se uita nencreztoare i i-am zis: Sunt mai multi Ricardo
Valdivieso pe lume i nu trebuie s pltim noi pentru greelile altora. Suntem
sraci, dar cinstii, domnule poliist, nu trebuie s luai n seam ce-a zis
ncul. Dar eu aveam peste zece ani, nu mai eram deloc tine. Curcanul a rs
i a zis: Dar n-am venit pentru c Ricardo Valdivieso ar fi fcut ceva, ci
pentru c acum se afl la spital, mai crestat dect un crnat pus la prjit. A
fost tiat peste tot i-a zis s-i anunm familia. Vezi ci bani mai sunt n
sticla aia, mi-a zis mama. Trebuie s-i ducem nite portocale. I-am cumprat
fructe, dar nu 1-au ajutat cu nimic, nu i le-am putut da, era acoperit tot de
bandaje, i se mai vedeau doar ochii. Poliistul a stat de vorb cu noi i ne
zicea, ce animal e! tii, doamn, unde 1-au cioprtit? n Huancayo. i tii
unde a fost gsit? Pe lng Chosica. Ce mai matahal! S-a urcat n camion i
s-a ntors linitit la Lima. Cnd au dat de el aici, lng osea, dormea la volan,
eu cred c mai degrab de beat ce era dect c fusese rnit. i dac-ai vedea
cum arat camionul, plin de sngele care a iroit pe drum din matahala asta,
scuzai-m, doamn, c vorbesc aa, dar e o matahal fr pereche. tii ce
i-a zis doctorul? Eti nc beat, biete, tu nu puteai veni din Huancayo n
starea asta, ai fi dat n primire la jumtatea drumului, au bgat cuitul n tine
de peste treizeci de ori. Iar mama i spunea da, domnule poliist, i tat-su
era tot aa, o dat 1-au adus acas aproape mort, de-abia mai putea vorbi,
dar el voia s m duc s-i cumpr trie, i cum nu era n stare s-i ridice
braele de durere, a trebuit s-i tin sticla de pico la gur, v dai seama ce
familie! Ricardo seamn leit cu tat-su, ce ghinion! O s dispar ntr-o bun
zi, ca tat-su, i n-o s mai tim pe unde umbl, nici ce face. n schimb tatl
stuia (i mi-a dat un brnci cu mna) era linitit, un brbat de cas, cu totul
opus celuilalt. De la lucru acas, iar la sfrit de sptmn mi ntindea plicul
cu bani, din care eu i ddeam pentru igri i autobuz, iar restul l ineam eu.
Un brbat cu totul deosebit de cellalt, domnule poliist, i rareori punea gura
pe butur. Da' biatul mai mare, adic sta care-i bandajat tot, nu-1 putea
nghii. i-1 chinuia mai tot timpul. Cnd Ricardo, care mai era nc un biat,
ajungea trziu acas, bietul de el ncepea s tremure, tia c animalul sta o
s vin beat i c-o s ne ia la ntrebri, unde-i domnul care zice c-i tatl meu
vitreg, ca s stau oleac de vorb cu el? Iar srmanul meu brbat se
ascundea n buctrie, pn ce Ricardo ddea de el i-1 fugrea prin toat
casa. i atta 1-a batjocorit, c i sta, ntr-o bun zi, dus a fost. Dar pe bun
dreptate. Curcanul rdea ca un porc, se distra, iar Ricardo se foia n pat,
furios c nu putea deschide gura s-i spun mam-sii s tac i s nu-1 mai
ponegreasc atta. Mama i-a druit o portocal curcanului, iar pe celelalte leam dus acas. Iar cnd s-a fcut bine, Ricardo mi-a zis: ntotdeauna s te

fereti de munteni, c-s cei mai mari trdtori din lume. Niciodat nu te atac
pe fa, fac treaba tocmai cum nu trebuie, pe la spate. Au atep-tat s m
mbt zdravn, cu pico pe care chiar ei mi 1-au oferit, i pe urm s-au
aruncat asupra mea. Iar acuma, c mi-au luat carnetul, nu m mai pot duce
la Huancayo s m socotesc cu ei. Probabil c de aia mi-au czut
ntotdeauna greu la stomac. Dar la coal erau puini, doar vreo doi sau trei.
i aveau obiceiurile noastre, n schimb cnd am intrat aici, am fost ocat de
numrul mare de munteni. Sunt mai muli dect tipii de pe coast. Parc s-ar
fi revrsat, tot muntele aici, cu atia tipi din Ayacucho, din Puno, din Ancash,
din Cuzco, din Huancayo, fir-ar s fie, i toi mocani pn-n mduva oaselor,
ca bietul Cava. Sunt mai multi n secie, dar la el se vede mai bine dect la
oricare altul. Ce pr! Nu reuesc s m dumiresc cum de poate cineva s aib
prul ntr-un asemenea hal de srmos. Da' cred c i era ruine. Voia s-1
poarte lins i-i cumpra nu tiu ce fel de briantin cu care-i ddea pe cap,
ca prul s nu-i mai stea aa de caraghios, probabil c-1 durea braul de ct
se pieptna i se freca cu porcriile alea. Cnd ai fi zis gata, s-a lipit, se ridica
un fir, pe urm altul, apoi cincizeci de fire, o mie, mai ales pe la favorii, mai
ales aici le crete muntenilor prul, ca nite epi i tot aa i la spate, pe
ceaf. Munteanul Cava era nnebunit, toi se legau de prul lui i de briantin
care rspndea un miros greos, de putregai. O s-mi aduc aminte ct oi tri
cum l luau bieii peste picior cnd venea cu capul lucind i-1 nconjurau toi
i ncepeau s numere, unu, doi, trei, patru, n gura mare, i nainte s
ajungem la zece, i se ridica tot prul, iar el se fcea verde, i pn ajungeam
noi la cincizeci, nu mai era fir care s nu-i stea n sus, prul lui semna cu o
plrie de spini. Asta-i nnebunete cel mai tare, claia ao de pr. Dar pe
Cava mai mult dect pe alii, miculi, ce mai pr, aproape c nu-i se vede
fruntea, i crete pn la sprncene, nu-i chiar aa de plcut s ai o astfel de
claie, s fii un om fr frunte, i sta era alt lucru care l scotea din srite.
Odat 1-au gsit rzndu-i fruntea, cred c negrul Vallano a dat de el. A
intrat 3h dormitor i a spus: Venii repede, c munteanul Cava i taie prul
de pe frunte, e ceva ce merit s fie vzut. Ne-am dus fuga la grupul sanitar
de lng sala de cursuri, fiindc tocmai aici se retrsese, ca s nu-1 vad
careva, i 1-am gsit pe muntean cu fruntea spunit, ca la barb, i se
rdea cu briciul, cu mare grij, nu cumva s se taie. i cum s nu rzi de el!
Parc nnebunise de furie! Atunci s-a i btut cu Vallano, chiar acolo, la closet.
i ce s-au mai hcierat, dar negrul era mai puternic, 1-a caftit fr mil. Iar
Jaguarul a zis: Dac el tine atta s-i taie prul, de ce s nu-1 ajutm? Nu
cred c-a fcut bine, c doar munteanul fcea parte din Cerc, dar Jaguarul nu
pierde nici un prilej ca s-i bat joc de cineva. i atunci negrul Vallano, care
era parc neatins, dei se btuser pe cinste, s-a repezit primul la muntean,
pe urm eu, i cnd 1-am prins bine, Jaguarul 1-a frecat cu spuma care mai
era pe pmtuf, mnjindu-i toat fruntea proas i jumtate din cap, i a
nceput s-1 rad. Stai cuminte, muntene, c-i intr briciul n creier dac te
miti. Munteanul Cava i ncorda muchii sub minile mele, dar nu se putea
mica i se uita furios la Jaguar. Iar Jaguarul, hrti, hrti, i-a brbierit
jumtate de dovleac, ce btaie de joc! i pe urm munteanul s-a linitit, iar

Jaguarul 1-a ters de spum i de pr i brusc i-a lipit mna de faa lui Cav:
Mnc, muntene, nu-i fie scrb, mnc spum gustoas. Ce-am mai rs
dup ce-a terminat i s-a dus repede la oglind s se vad. Cred c niciodat
n-am rs atta ca atunci cnd 1-am vzut pe Cava merghd n faa noastr
pe platou, ras pe jumtate de cap i cu prul ridicat pe cealalt jumtate, iar
Poetul srea n sus i striga: Iat-1 pe ultimul mohican, raportai ofierului de
serviciu, i toat lumea s-a apropiat de el, iar munteanul mergea nconjurat
de cadei care-1 artau cu degetul, n curte 1-au vzut i doi subofieri care
au nceput i ei s rd i atunci munteanul n-a mai avut altceva de fcut
dect s rd i el. Iar mai trziu, cnd eram n formaie, locotenentul
Huarina a zis: Ce dracu' avei de rdei ca proastele? Brigadieri, la raport!
Iar brigadierii, nu-i nimic deosebit, domnule locotenent, efectiv complet, iar
subofierii au zis: Un cadet din prima secie i-a ras numai o juma' de cap i
Huarina a zis: Vino aici, cadet. Nimeni nu i-a putut stpni rsul cnd
munteanul a luat poziie de drepi n faa lui Huarina, iar acesta i-a zis:
Scoate-i chipiul, iar el i 1-a scos. Linite, a zis Huarina, cum v permitei
s radei n formaie? Dar i el se uita la capul munteanului de-abia
stpnindu-se. Ia spune, ce ti s-a ntmplat? Iar munteanul, nimic, domnule
locotenent, cum nimic, ce, crezi c un colegiu militar e circ? Nu, domnule
locotenent, de ce ai capul aa? mi-am tiat prul din cauza cldurii, domnule
locotenent, i atunci Huarina a izbucnit n rs i i-a zis lui Cava: Eti ca o tirf
, dar sta nu-i un colegiu pentru cocote, du-te la frizer s te tund la zero,
aa o s scapi de clduri i n-ai s capei nvoire pn n-o s ai prul dup
cum cere regulamentul. Bietul muntean, nu era biat ru, dup aceea ne-am
neles bine. La nceput nu-1 puteam suferi, numai fiindc-i muntean i
pentru ce a pit Ricardo. Tot timpul m legam de el. Cnd ne strngeam cei
din Cerc i trgeam la sorti care s-1 ia n primire pe cte unul din IV i ieea
munteanul, eu ziceam mai bine alegem pe altcineva, sta o s se lase prins
i ne pomenim cu ia peste noi. Iar Cava tcea, nghiind-o. Iar mai trziu,
cnd Cercul s-a desfiinat i Jaguarul ne-a propus: Cercul a disprut, dar
dac vrei, nfiinm altul, numai noi patru, eu i-am zis fr munteni, sunt
nite fricoi, iar Jaguarul a zis: Treaba asta trebuie lmurit o dat, fr
glume din astea printre noi. L-a chemat pe Cava i i-a spus: Boa ne-a zis c
eti un fricos i c nu trebuie s faci parte din Cerc, trebuie s-i demonstrezi
c s-a nelat. Iar munteanul a zis c bine. n noaptea aia ne-am dus toi
patru pe stadion, ne-am scos tresele, ca trecnd prin curtea celor din IV i V
s nu se vad c suntem cini i s ne pun s le facem paturile. Aa am
reuit s ne strecurm i am ajuns pe stadion i Jaguarul ne-a zis: V batei
fr njurturi i rcnete, dormitoarele celor din IV i V sunt pline de
nemernici la ora asta. Iar Creul a zis: Ar fi mai bine s-i scoat cmile,
aa nu i le pot rupe, c mine e control la inut. Ne-am scos cmile, iar
Jaguarul a zis: ncepei cnd vrei. Eu tiam c munteanul nu-i prea tare,
dar nu mi-a fi nchipuit c-o s reziste atta. Ce-i drept e drept, muntenii tiu
s le ncaseze, dei nu dau impresia, pentru c-s scunzi. i Cava e scund, dar
ndesat, trebuie s recunosc. N-are trup, parc-ar fi un ptrat, 1-am studiat
bine. i cnd l pocneam, ai fi zis c nu-i fceam nimic, ndura fr s

crcneasc. Dar e-un animal, un adevrat mocan, se aga de gtul meu i

de bru i nu m mai puteam desface de el, i nmuiam capul i spinarea ca
s-1 ndeprtez, dar se ntorcea iar ca un taur, ce rezisten, Doamne! i se
fcea ru cnd l vedeai ct e de greoi. Dar eu tiam c muntenii habar n-au
s-i foloseasc picioarele. Numai ia din Callao tiu s-i mite picioarele
cum trebuie, mai bine dect minile, probabil c ei au inventat btaia cu
picioarele, dar nu-i deloc uor, nu oricine i salt ambele picioare o dat i le
proptete n mutra adversarului. Muntenii se bat doar cu mirule. Nu tiu s
se foloseasc nici de cap, cum fac creolii, dei l au tare. Cred c ia din
Callao sunt cei mai mari btui din lume. Jaguarul zice c-i din Bellavista,
dar eu cred c-i din Callao, oricum e aproape de Callao. Nu mai cunosc pe
altcineva care s se serveasc i de picioare i cap ca el. Aproape c nu-i
folosete minile cnd se bate, tot timpul numai lovituri cu capul i cu
picioarele, n-a vrea s m bat vreodat cu Jaguarul. Mai bine s ne oprim,
muntene, i-am zis. Cum vrei tu, mi-a rspuns, el, dar niciodat s nu mai
spui c-s la. Punei-v cmile i tergei-v pe fa, a zis Creul, vine
cineva, cred c-s subofierii. Dar nu erau subofieri, ci cdei din V. i erau
cinci. De ce n-avei chipie? a ntrebat unul. Suntei din IV sau cini, nu v
mai ascundei. Iar altul a strigat: Drepi i scoatei banii i igrile. Eu
eram foarte obosit, am stat cuminte n timp ce tipul la m cuta prin
buzunare. Dar cel care l scotocea pe Cre a zis: sta-i plin de bani i de
igri, o comoar! Iar Jaguarul le-a zis, cu rnjetul lui: Voi suntei foarte
curajoi fiindc suntei din V, nu? Iar unul a ntrebat: Ce zice cinele sta?
Nu li se vedeau feele, pentru c era ntuneric. Iar un alt tip a zis: Vrei s mai
repei ce-ai zis, cine? Iar Jaguarul i-a zis: Dac n-ai fi din V, domnule cadet,
sunt sigur c n-ai ndrzni s ne uurezi de bani i de igri. Iar cadeii au
rs. L-au ntrebat: Eti tare, dup cte se pare, aa-i? Da, le-a zis Jaguarul.
Al dracului de tare. i mai cred c n-ai ndrzni s-mi bgai minile n
buzunare dac am fi pe strad. Ce spui, ce spui? a zis unul. Voi auzii ceaud eu? Iar altul a zis: Dac vrei, cadet, mi scot nsemnele i le arunc pe
jos; i dac am chef, te scotocesc i fr nsemne, oriunde mi cade bine.
Nu, domnule cadet, a zis Jaguarul, nu cred c-ai avea curajul. Hai s
vedem, a spus cadetul. i i-a scos vestonul i nsemnele i imediat Jaguarul
1-a culcat la pmnt i a nceput s-1 calce cu picioarele aa de tare, c tipul
s-a apucat s strige: Ce stai, ajutai-m! i ceilali s-au npustit asupra
Jaguarului, iar Creul a zis: Asta zu c n-o mai rabd! M-am aruncat i eu
peste grmad, ce mai cafteal, nimeni nu vedea nimic, uneori m trezeam
cu nite lovituri ca de bolovan i m gndeam: Astea-s picioarele
Jaguarului. i-am stat unii peste alii pn s-a sunat stingerea i-am ters-o
toi n fug. In ce hal am putut s ne batem! n dormitor, cnd ne-am scos
cmile, toi patru eram aa de plini de vnti, de sus pn jos, c ne-am
prpdit de rs. Toat secia s-a nghesuit n spltor i ne ndemnau:
Spunei! Iar Poetul ne-a pus past de dini pe fa ca s se retrag
umflturile. Iar noaptea, Jaguarul ne-a zis: A fost ca un fel de botez al noului
Cerc. Iar mai trziu eu m-am dus puia la patul bietului Cava i i-am spus:
Ascult, de-acuma suntem prieteni. Iar el mi-a zis: Bineneles.

i-AU but COCA-COLA fr s scoat o vorb. Cu ochii lui vicleni,

Paulino i cerceta fr jen. Tatl lui Arana bea din sticl, nghiind cu sorbituri
mici, putin cte putin; uneori rmnea cu sticla la gur i cu privirea n gol.
Reaciona strmbndu-se i apoi mai trgea o nghiitur. Alberto bea fr
chef, acidul i gdila stomacul. Se strduia s pstreze tcerea, se temea ca
brbatul s nu se lanseze iar n confidene. A privit n jur. Vigonia nu se
vedea, probabil era pe stadion. Cnd cadeii erau liberi, animalul se retrgea
n cellalt capt al colegiului, n schimb, n timpul orelor venea cu pai leni i
ritmai i strbtea terenul acoperit de iarb. Tatl lui Arana a pltit sticlele i
i-a lsat un baci lui Paulino. Cldirea colii nu se vedea, luminile de pe
platou nu fuseser nc aprinse, iar ceaa coborse pn la pmnt.
A suferit mult? a ntrebat brbatul. Smbt, cnd 1-au adus aici. l
durea tare?
Nu, domnule. Era leinat. L-au urcat ntr-o main, pe bulevardul
Progrese. i 1-au dus direct la infirmerie.
Ne-au anunat de-abia smbt dup-amiaz, a zis brbatul, cu un
glas ostenit. Pe la cinci. Era aproape o lun de cnd nu mai venise n
permisie, iar mam-sa dorea s treac pe aici s-1 vad. Mereu l pedepseau
pentru cte ceva. Eu m gndeam c asta l obliga s nvee mai bine. Ne-a
sunat cpitanul Garrido. A fost ceva cumplit pentru noi, tinere. Am venit
imediat, era ct pe-aci s fac i un accident n Costanera. i nici mcar nu neau lsat s stm cu el. Asta nu s-ar fi ntmplat ntr-o clinic.
Dac vrei, l putei duce la alt clinic, unde nimeni n-ar ndrzni s
v interzic aa ceva.
Doctorul spune c acum nu poate fi transportat. E ntr-o stare grav,
e-adevrat, de ce s ne ascundem pe dup degete. Mam-sa o s
nnebuneasc. tii, e furioas pe mine, din pricina povetii de vineri, dar e
nedreapt. Aa-s femeile, nu tiu niciodat ce vor. Dac am fost uneori mai
sever cu biatul, o fceam numai spre binele lui. Dar vineri nu s-a ntmplat
nimic deosebit, o prostie. i-mi scoate ochii tot timpul.
Arana nu mi-a povestit nimic, a spus Alberto. Cu toate c-mi vorbea
mereu de problemele lui.
i spun eu c nu s-a petrecut nimic. A venit acas pentru cteva ore/
i-au dat o nvoire, nu tiu de ce. Nu mai ieise de o lun. i cum a venit, a
vrut s ias n ora. Era o lips de consideraie, nu-i aa? Ce maniere-s astea?
S vii acas i pe urm s pleci imediat! I-am zis s stea cu mam-sa, c i
aa-i disperat cnd nu vine n nvoire. Atta tot, vezi i dumneata c-i o
prostie. i-acum ea zice c eu 1-am tiranizat pn la sfrit, nu-i nedrept i
stupid?
Probabil c otia dumneavoastr e foarte nervoas, a spus Alberto. E
firesc. Un asemenea lucru
Da, da, a zis brbatul. Nu-i chip s-o convingi s se odihneasc. St
tot timpul la infirmerie, ateptindu-1 pe doctor.
Dar degeaba, i nchipui, de-abia ne spune cte ceva. Calm, mai avei
putin rbdare, domnilor, facem tot posibilul, o s v inem la curent.
Cpitanul e foarte amabil, vrea s ne liniteasc, dar pune-te n situaia

noastr. E de necrezut, dup trei ani, cum de i se mai poate ntmpla unui
cadet un asemenea accident?
Adic, a spus Alberto. Nu se tie. Mai bine zis
Cpitanul ne-a explicat, a zis brbatul. Am aflat totul. tii, militarii
sunt partizanii sinceritii. Alb sau neagr. Nu umbl cu ocoliuri.
V-a spus totul cu de-amnuntul?
Da, a zis tatl.-Mi s-a fcut prul mciuc. Se pare c puca s-a lovit
de ceva cnd a apsat pe trgaci, i dai seama? In parte, vina e a colegiului.
Ce fel de instrucie v asigur?
V-a zis c el nsui a tras? 1-a ntrerupt Alberto.
A fost cam brutal cnd ne-a spus asta, a zis brbatul. Nu trebuia s-o
fac n faa nevesti-mii. Femeile sunt slabe. Dar militarii nu prea tiu s-i tin
gura. Eu voiam ca fiul meu s fie aa, ca o stnc. tii ce ne-a spus? C n
armat greelile se pltesc scump, da, chiar aa ne-a spus. i ne-a dat
explicaii, c specialitii au verificat arma, c totul funciona perfect, c vnai doar a biatului. Dar eu am ndoielile mele. Eu cred c glonul a pornit-o
spontan, n sfrit, nu se poate ti. Militarii tiu lucrurile astea mai bine dect
oricine. De fapt, acum nu mai are nici o importan.
V-a zis el toate astea? a insistat Alberto. Tatl lui Arana se uit la el.
Da. De ce?
Aa, a rspuns Alberto. Noi n-am vzut. Eram pe deal.
Scuzai-m, a zis Paulino, dar trebuie s nchid.
Ar fi mai bine s m ntorc la infirmerie, a spus brbatul. Poate c
acuma ne las s-1 vedem, mcar o clip.
S-au ridicat, iar Paulino le-a fcut un semn de salut cu mna. Au trecut
din nou peste terenul cu iarb. Tatl lui Arana mergea cu minile la spate; i
ridicase gulerul de la hain. Sclavul nu mi-a vorbit niciodat despre el, se
gndea Alberto. Nici despre mam-sa.
Pot s v cer un serviciu? a spus el. A vrea s-1 vd pe Arana numai
o clip. Nu acuma. Mine sau poimine, cnd o s-i fie mai bine.
Dumneavoastr ati putea s m ducei n camera lui, spunnd c sunt o rud
sau un prieten de familie.
Da, a zis brbatul. O s vedem. O s vorbesc cu cpitanul Garrido.
Pare foarte corect. Poate putin cam strict, ca toi militarii. De fapt, asta-i e
meseria.
Da, a spus Alberto. Aa sunt militarii.
tii, a zis brbatul. Biatul nostru e foarte suprat pe mine. mi dau
seama. O s vorbesc cu el i dac nu-i tmpit o s neleag c totul a fost
spre binele lui. O s vad c numai mam-sa i nebuna aia btrn de
Adelina sunt rspunztoare.
E o mtu de-a lui, cred, a spus Alberto.
Da, a afirmat brbatul, nfuriat. Isterica aia! L-a crescut ca pe o
feti, i druia ppui i-i fcea bucle. Dar pe mine nu m poate duce nimeni
de nas. Am vzut pozele pe care i le-au fcut n Chidayo. l mbrcau cu
fustie i-i fceau crlioni. Biatul meu! nelegi? Au profitat de faptul c eu
eram departe! Dar nu le-am lsat s aib ele ultimul cuvnt.

 Dumneavoastr cltorii mult, domnule?

Nu, a rspuns brbatul, brutal. N-am prsit niciodat Lima. Nici nu
m ispitete. Dar cnd 1-am recuperat, era rsfat, un neajutorat, nu era
bun de nimic. Cine m poate nvinovi c am vrut s fac din el un brbat
adevrat? Asta-i o treab de care s-mi fie ruine?
Sunt sigur c se va face bine n curnd, a zis Alberto. Sigur!
Poate c-am fost cam aspru, a continuat brbatul. Din prea mare
dragoste. Dar o dragoste bine neleas. Mam-sa i nebuna aia de Adelina
nu pot pricepe. Vrei s-i dau un sfat? Cnd o s ai copii, ine-i departe de
mam. Nimic nu poate strica un copil mai ru dect femeile.
Bine, a spus Alberto. Am i ajuns.
Ce se ntmpla aici? a zis brbatul. De ce alearg toat lumea?
S-a sunat adunarea, a spus Alberto. Ca s ne ncolonm. Trebuie s
m duc.
La revedere, a zis brbatul. i-i mulumesc c mi-ai inut de urt.
Alberto a luat-o la fug. n curnd 1-a ajuns pe unul dintre cadeii care
trecuser prin faa lui. Era Urioste.
nc nu-i apte, a spus Alberto.
A murit Sclavul, a spus Urioste, gfind. Ne cheam ca s ne anune.
I I d e d a t a a s t a, z i u a m e a d e n a _#t e r e a c ##z u t n t r
o z i d e s ##r b ##t o a r e. M a m a m i a z i s: # T r e c i p e l a n a _#u l
m a i d e v r e m e, c ## u n e o r i m a i p l e a c ## p e l a c#a r ##. ^#i
m i a d a t u n s o l p e n t r u a u t o b u z. M a m d u s a c a s ## l a n a
_#u l, c a r e l o c u i a f o a r t e d e p a r t e, n B a j o e l P u e n t e, d a r
n a m d a t d e e l. M i a d e s c h i s n e v a s t ##- s a, c a r e n u n e a
a v u t n i c i o d a t ## l a i n i m ##. A l u a t o f a c### a c r ##
_#i m i a z i s: # B ##r b a t u l m e u n u i a c a s ##. ^#i n u c r e
d s ## v i n ## p n ## d i s e a r ##, a _#a c ## n u 1 a _#t e p t a. M
a m n t o r s n B e l l a v i s t a a m ##r t, s p e r a s e m c ## n a
_#u l m i v a d ##r u i c i n c i s o l i, c a n f i e c a r e a n.
M ## g n d e a m s ## c u m p ##r o c u t i e d e c r e t ## p e n t r
u T e r e, d a r d e d a t a a s t a c a u n d a r a d e v ##r a t, _#i u n c a i e t c
u p ##t r ##c#e l e, d e o s u t ## d e p a g i n i, c ## i s e t e r m i n a s e c
a i e t u l d e a l g e b r ##. S a u m a i b i n e s ##- i z i c s ## m e r g e m l
a f i l m, _#i c u m ##t u _###- s a, d e s i g u r.
C h i a r m i f ##c u s e m s o c o t e a l a c ## m i a j u n g e a u
c i n c i s o l i p e n t r u t r e i b i l e t e l a # B e l l a v i s t a , b a m i m
a i _#i r ##m n e a u c c#i v a r e a l i. C n d a m a j u n s a c a s ##,
m a m a m i a z i s: # N a _#u l t ##u e u n n e n o r o c i t, c a _#i n e v a s
t ##- s a. C u m l _#t i u d e z g r c i t, s n t c o n v i n s ## c ## s
a p r e f ##c u t c ##- i p l e c a t. I a r e u m a m g n d i t c ## a r e
d r e p t a t e. A t u n c i m a m a m i a m a i s p u s: # A h, t e a c ##u t a
t T e r e.
Z i c e a s ## t r e c i p e l a e a. # O h, d a? i a m s p u s e u; c e c i
u d a t, c e o f i v r n d? ^#i n t r a d e v ##r, n u _#t i a m d e c e
m ## c a u t ##, e r a p e n t r u p r i m a o a r ## c ## f ##c e a u n a s t f

e l d e h c#c r u _#i m a m _#i g h d i t l a c e v a. D a r n u l a c e e a c

e s e n t m p l a s e d e f a p t. # A a f l a t c ##- i z i u a m e a _#i v r e a
s ## m ## f e l i c i t e , m i s p u n e a m e u. A m a j u n s l a e a n t r
o s u f l a r e. A m s u n a t l a u _### _#i m i a d e s c h i s m ##- t u
_#a. A m s a l u t a t o _#i c u m m a v ##z u t, s a r ##s u c i t p e c
##l c i e
_#i s a n t o r s n b u c ##t ##r i e. A _#a m ## t r a t a m e r e
u m ##t u _###- s a, c a p e u n o b i e c t. A m r ##m a s o c l i p ## n p
r a g u l u _#i i d e s c h i s e, f ##r ## a n d r ##z n i s ## i n t r u, d a r
a a p ##r u t e a z m b i n d, t r e b u i a s o v e z i.
# B u n ##, m i a z i s, i n t r ##. E u i a m s p u s d o a r: # B u n
##! _#i a m
n c e p u t s ## z m b e s c f ##r ## s ## v r e a u. # V i n o, m i
a s p u s. H a i l a m i n e n c a m e r ##. E u a m u r m a t o f o a r t e
c u r i o s _#i f ##r ## s ## m a i z i c n i m i c, n o d a i e l a e a, a d e s c
h i s u n s e r t a r _#i s a n t o r s s p r e m i n e c u u n p a c h e t n m
f i ##, s p u n n d u m i: # U i t e, d e z i u a t a.
E u i a m z i s: # D e u n d e a i a f l a t? I a r e a m i a r ##s p u n
s: # ^#t i u d e a n u l t r e c u t. E u n u _#t i a m c e s ## f a c c u p a c h
e t u l, c a r e e r a f o a r t e m a r e. n c e l e d i n u r m ##, m a m h o t
##r t s ##- 1 d e s c h i d. A t r e b u i t s ##- 1 d e s f a c d o a r, c ## n
u e r a l e g a t. E r a n v e l i t n t r o h r t i e m a r o, a c e e a _#i
d i n c a r e f o l o s e a _#i b r u t a r u l d i n c o l c#u l s t r ##z i i,
_#i m a m g n d i t c ## p o a t e s a d u s l a e l s p e c i a l c a s
##- i c e a r ##.
A m s c o s u n p u l o v e r f ##r ## m n t c i, a p r o a p e d e a c e
e a _#i c u l o a r e c a _#i h r t i a, _#i a t u n c i a m n c#e l e s c ## e
a s e g n d i s e a n u m e l a a c e s t l u c r u _#i, c u m a v e a g u s t, a c
##u t a t c a p u l o v e r u l _#i a m b a l a j u l s ## s e a s o r t e z e. A m
p u s h r t i a p e j o s, _#i n t i m p c e m ## u i t a m l a p u l o v e r, i
a m z i s: # A h, c e f r u m o s e s t e! M u l c#u m e s c.
E f o a r t e f r u m o s. T e r e c l ##t i n a d i n c a p _#i p ##r e a m
a i m u l c#u m i t ## d e c t m i n e. # L a m t r i c o t a t l a c o l e g i
u, m i a z i s e a; n o r e l e d e a t e l i e r. L e a m s p u s c ##- i p e n t
r u f r a t e l e m e u. ^#i a i z b u c n i t n r s. A s t a n s e m n a c
## p u s e s e l a c a l e t o t u l c u m u l t t i m p
n a i n t e _#i c ## d e c i s e g n d e a l a m i n e _#i c n d n u
e r a m c u e a, i a r f a p t u l c ##- m i f a c e d a r u r i d o v e d e _#t e c
## t i n e l a m i n e c e v a m a i m u l t d e c t l a u n p r i e t e n. E u i t
o t s p u n e a m # m u l c#u m e s c m u l t, m u l c#u m e s c m u l t , i a r
e a r d e a _#i m i z i c e a: # c#i p l a c e?
Z ##u? A t u n c i m b r a c ##- 1. M i 1 a m p u s _#i, c u m m
i v e n e a p u t i n c a m s c u r t, a m t r a s r e p e d e d e e l, c a s ## n u
_#i d e a s e a m a; e a n a o b s e r v a t, e r a a _#a d e h c n t a t
##, n c t s e f e l i c i t a p e s i n e n s ##_#i: # t i v i n e f o a r
t e b i n e, d e _#i n u c#i _#t i a m m ##s u r a, 1 a m f ##c u t d i n o c

h i. M i a m s c o s p u l o v e r u l _#i 1 a m m p a c h e t a t i a r, d a r
n u p u t e a m f a c e p a c h e t u l; e a a v e n i t l n g ## m i n e _#i m i
a z i s:
# L a s ##- 1, c e u r t 1 a i m p a c h e t a t, d ##- m i v o i e.
^#i 1 a m p a c h e t a t c h i a r e a, f ##r ## s ##- i f a c ## v r e o c
u t ##, a p o i m i 1 a d a t _#i a t u n c i m i a z i s: # T r e b u i e s ## t e
m b r ##c#i _#e z d e z i u a t a. ^#i m a m b r ##- c#i _#a t, a m
m b r ##t i _#a t o _#i e u _#i i a m s i m c#i t t r u p u l c t e v a c l
i p e, i a r p ##r u l m i a a t i n s f a c#a _#i a t u n c i i a m a u z i t n c
## o d a t ## r s u l v e s e l. # N u t i p a r e b i n e? D e c e f a c i m u t
r a a s t a? m a n t r e b a t e a, i a r e u a m n c e r c a t s ## r i d.
p r i m u l c a r e a i n t r a t a f o s t l o c o t e n e n t u l G a m b o a.
_#i s c o s e s e c h i p i u l p e c o r i d o r, n c t n a m a i t r e b u i t
d e c t s ## i a p o z i c#i e d e d r e p c#i _#i s ##- _#i p o c n e a s c
## i m e d i a t c ##l c i e l e. C o l o n e l u l e r a a _#e z a t l a b i r o u,
n s p a t e l e l u i, n n t u n e r i c u l c a r e s e n t i n d e a d i n c
o l o d e f e r e a s t r a m a r e, G a m b o a g h i c i g r i l a j u l c a r e n c
h i d e a c u r t e a c o l e g i u l u i, _#o s e a u a _#i m a r e a. Q t e v a s e c
u n d e m a i t r z i u, s e a u z i r ## p a _#i. G a m b o a s e r e t r a s e d i
n d r e p t u l u _#i i _#i r ##m a s e n p o z i c#i e d e d r e p c#i. A u i n t
r a t c ##p i t a n u l G a r r i d o _#i l o c o t e n e n t u l H u a r i n a. ^#i e i
_#i c#i n e a u c h i p i u l a t i r n n d d e c e n t u r ##, n t r e p r i
m u l _#i a l d o i l e a i n e l d e l a c u r e a. C o l o n e l u l e r a t o t l a b i r
o u, d a r n u _#i r i d i c a s e p r i v i r e a, n c ##p e r e a e r a e l e g a
n t ##, f o a r t e c u r a t ##, m o b i l a p ##r e a l ##c u i t ##. C ##p i t a
nulGarridosa
n t o r s s p r e G a m b o a; m a n d i b u l e l e l u i z v c n e a u a
r m o n i o s.
# ^#i c e i l a l c#i l o c o t e n e n c#i?
# N u _#t i u, d o m n u l e c ##p i t a n. E u i a m a n u n c#a t p e n
t r u o r a a s t a.
D u p ## c t e v a c l i p e a u i n t r a t C a l z a d a _#i P i t a l u g a.
C o l o n e l u l s a r i d i c a t n p i c i o a r e. E r a m u l t m a i s c u n d d
e c t t o t i c e i p r e z e n c#i _#i e x a g e r a t d e g r a s; a v e a a p r o
a p e t o t p ##r u l a l b _#i p u r t a o c h e l a r i; p r i n l e n t i l e i s e v e d
e a u n i _#t e o c h i c e n u _#i i, n f u n d a c#i _#i n e n c r e z ##t
o r i. I a p r i v i t r n d p e r n d; o f i c#e r i i c o n t i n u a u s ## s t
e a d r e p c#i.
# P e l o c r e p a u s, a s p u s c o l o n e l u l. L u a c#i l o c.
L o c o t e n e n c#i i a u a _#t e p t a t p n ## c e c ##p i t a n u l G
a r r i d o _#i a a l e s l o c u l. E r a u m a i m u l t e j i l c#u r i d e p i e l e d
i s p u s e n c e r c; c ##p i t a n u l 1 a a l e s p e c e l a f l a t l i n g ## l
a m p a c u p i c i o r. L o c o t e n e n c#i i s a u a _#e z a t n j u r u l l u
i. C o l o n e l u l s a a p r o p i a t. O f i c#e r i i
a u p r i v i t, p u c#i n a p l e c a c#i s p r e e l, a t e n c#i, s e r i o
_#i, r e s p e c t u o _#i.

# T o t u i n o r d i n e?
# D a, d o m n u l e c o l o n e l, a r ##s p u n s c ##p i t a n u l. A c u
m e l a c a p e l ##. A u v e n i t s i c t t i v a m e m b r i a i f a m i l i e i. S e c
c#i a h t i i a s i g u r ## g a r d a d e o n o a r e. L a d o u ##s p r e z e c
e o n l o c u i e _#t e s e c c#i a a d o u a. A p o i c e l e l a l t e. S a u a d
u s _#i c o r o a n e l e.
# T o a t e? a z i s c o l o n e l u l.
# D a, d o m n u l e c o l o n e l. E u n s u m i a m p u s c a r t e a d u
m n e a v o a s t r ## d e v i z i t ## p e c e a m a i m a r e c o r o a n ##. A
u m a i f o s t a d u s e _#i a c e e a a o f i c#e r i l o r _#i c e a d i n p a r t e a
A s o c i a c#i e i d e p ##- r i n c#i. ^#i c t e o c o r o a n ## d i n p a r t
e a f i e c ##r u i a n d e s t u d i i. R u d e l e a u t r i m i s _#i e l e j e r b e
_#i f l o r i.
# A c#i v o r b i t c u p r e _#e d i n t e l e A s o c i a c#i e i d e p ##r i
n c#i n l e g ##- t u r ## c u n m o r m n t a r e a?
# D a, d o m n u l e c o l o n e l. D e d o u ## o r i. A s p u s c ## t o t C
o m i t e t u l A s o c i a c#i e i d e p ##r i n c#i v a f i p r e z e n t.
# V a p u s n t r e b ##r i? ( C o l o n e l u l _#i n c r u n t ##
f r u n t e a. )
J u a n e s ##s t a _#i c a m b a g ## n a s u l p e s t e t o t. C e i a
c#i s p u s?
# N u i a m d a t d e t a l i i. I a m e x p l i c a t c ## a m u r i t u n c
a d e t, f ##r ## a i p r e c i z a m p r e j u r ##r i l e. ^#i a m m e n c#i
o n a t c ## a m c o m a n d a t o c o r o a n ## n n u m e l e A s o c i a
c#i e i d e p ##r i n c#i _#i c ## t r e b u i e s o p l ##t e a s c ## d i n f o
n d u r i l e l o r.
# O s ## v i n ## s ## n e i a l a n t r e b ##r i, a z i s c o l o n e l u
l, a r ##t i h d u _#i p u m n u l. T o c#i v o r v e n i s ## p u n ## n t r
e b ##r i, n s i t u a c#i i d i n a s t e a m e r e u a p a r i n t r i g a n c#i
_#i c u r i o _#i. S n t c o n v i n s c ## t r e a b a a s t a v a a j u n g e p
n ## l a u r e c h i l e m i n i s t r u l u i.
C ##p i t a n u l _#i l o c o t e n e n c#i i l a s c u l t a u f ##r ## s
## c l i p e a s c ##. C o l o n e l u l r i d i c a s e t o n u l; u l t i m e l e c u v
i n t e l e a r o s t i t u r l n d.
# T o a t ## p o v e s t e a a s t a n e p o a t e a d u c e p r e j u d i c i i
t e r i b i l e, a a d ##u g a t. C o l e g i u l a r e d u _#m a n i. A s t a e s t e m
a r e a l o r o c a z i e.
P o t p r o f i t a d e o p r o s t i e c a a s t a c a s ## c a l o m n i e z e c
t v o r a c e s t s t a b i l i m e n t _#i, b i n e n c#e l e s, p e m i n e. E b
i n e s ## l u ##m m ##s u r i d e p r e v e d e r e. D e a c e e a v a m c h e
m a t.
O f i c#e r i i _#i a u a c c e n t u a t e x p r e s i a d e g r a v i t a t e
_#i a u d a t d i n c a p n s e m n c ## s n t d e a c o r d.
# C i n e i n t r ## d e s e r v i c i u m i n e d i m i n e a c###?
# E u, d o m n u l e c o l o n e l, a s p u s l o c o t e n e n t u l P i t a l u g
a.

# B i n e. L a p r i m a a d u n a r e n f o r m a c#i e a c a d e t i l o r,
v e t i c i t i u n o r d i n d e z i. N o t a c#i! O f i c#e r i i _#i e l e v i i d e p l o
r ## p r o f u n d a c c i d e n t u l c a r e a c o s t a t v i a c#a u n u i c a d e
t. S p e c i f i c a c#i c ## s a d a t o r a t u n e i g r e _#e l i c a r e i a p a
r c#i n e. C ## n u e n i c i o n d o i a l ##
n a c e a s t ## p r i v i n c###. C ## a c e s t l u c r u t r e b u i e s
## l e s e r v e a s c ## d r e p t l e c c#i e, c a s ## r e s p e c t e m a i s t r
i c t r e g u l a m e n t u l _#i i n s t r u c c#i u n i l e e t c. l r e d a c t a
c#i n n o a p t e a a s t a _#i m i a d u c e c#i c i o r n a.
O s ##- 1 c o r e c t e z c h i a r e u. C i n e i l o c o t e n e n t l a c o m
p a n i a c a d e t u l u i?
# E u, d o m n u l e c o l o n e l, a s p u s G a m b o a. L a p r i m a c o m
p a n i e.
# A d u n a c#i s e c c#i i l e n a i n t e d e n m o r m n t a r e.
b#i n e t i l e u n m i c d i s c u r s. R e g r e t ##m s i n c e r c e l e n t
m p l a t e, d a r n a r m a t ## n u s e p o t c o m i t e g r e _#e l i. O r i c e
s e n t i m e n t a l i s m e s t e c r i m i n a i. D u m n e a v o a s t r ## m a i
r ##m n e c#i, c a s ## m a i v o r b i m d e s p r e p r o b l e m a a s t a.
H a i d e c#i s ## l ##m u r i m m a i n t i i d e t a l i i l e p r i v i t o a r e l
a n m o r m n t a r e. V a c#i v ##z u t c u f a m i l i a, d o m n u l e G
a r r i d o?
# D a, d o m n u l e c o l o n e l. S n t d e a c o r d c a n m o r m
n t a r e a s ## a i b ## l o c l a _#a s e s e a r a. A m v o r b i t c u t a t ##l.
M a m a e f o a r t e a f e c t a t ##.
# V a m e r g e n u m a i a n u l V, 1 a n t r e r u p t c o l o n e l u l.
R e c o m a n d a c#i c a d e t i l o r d i s c r e c#i e a b s o l u t ##. R u f e l
e m u r d a r e s e s p a l ## n f a m i l i e. P o i m i n e i c o n v o c
n s a l a d e f e s t i v i t ##c#i _#i o s ## l e v o r b e s c _#i e u. O p r o s t
i o a r ## o a r e c a r e p o a t e d e z l ##n c#u i u n s c a n d a l. M i n i s t r
u l v a r e a c c#i o n a u r t c h d v a a f l a, s e v a g ##s i c i n e s ##i s p u n ##, _#t i c#i b i n e c ##- s n c o n j u r a t d e d u _#m a n i. B u
n, d a r s ## l u ##m l u c r u r i l e p e r n d. D o m n u l e l o c o t e n e n
t H u a r i n a, v ## r e v i n e s a r c i n a s ## c e r e c#i c a m i o a n e d e l
a ^#c o a l a M i l i t a r ##.
D u m n e a v o a s t r ## r ##s p u n d e c#i d e d e p l a s a r e. ^#i d
e n a p o i e r e a c a m i o a n e l o r l a o r a c o n v e n i t ##. N e a m
n c#e l e s?
# A m n c#e l e s, d o m n u l e c o l o n e l.
# P i t a l u g a, m e r g e c#i l a c a p e l ##. F i c#i a m a b i l c u m e
m b r i i f a m i l i e i. P e s t e c t e v a c l i p e, o s ## m ## d u c _#i e u
s ##- i s a l u t. C a d e t i i d i n g a r d a d e o n o a r e s ## p ##s t r e z e
o d i s c i p l i n ## d e s ##v r _#i t ##. N u v o i t o l e r a n i c i c e a m a
i m i c ## a b a t e r e n t i m p u l p r i v e g h i u l u i
_#i a l n m o r m h t ##r i i. D u m n e a v o a s t r ## r ##s p u n
d e c#i. ' V r e a u c a a n u l

V s ## l a s e i m p r e s i a c ## r e g r e t ## e n o r m m o a r t e a c
a d e t u l u i. A s t a f a c e n t o t d e a u n a o i m p r e s i e b u n ##.
# N a v e c#i n i c i o g r i j ## n p r i v i n c#a a s t a, d o m n u l e
c o l o n e l, a s p u s G a m b o a. C a d e t i i d i n c o m p a n i e s n t f o a
r t e i m p r e s i o n a c#i.
# D a? a z i s c o l o n e l u l, u i t i h d u s e l a G a m b o a m i r a t. D
e c e?
# S n t f o a r t e t i n e r i, d o m n u l e c o l o n e l, a s p u s G a m b
o a.
C e i m a i m a r i a u _#a i s p r e z e c e a n i, d o a r c c#i v a _#a p
t e s p r e z e c e.
A u t r ##i t c u e l a p r o a p e t r e i a n i d e z i l e. E f i r e s c s ## f i
e i m p r e s i o n a c#i.
# D e c e? a i n s i s t a t c o l o n e l u l. C e a u s p u s? C e a u f
##c u t?
D e u n d e _#t i c#i d u m n e a v o a s t r ## c ##- s i m p r e s i o n a
c#i?
# N u p o t d o r m i, d o m n u l e c o l o n e l. A m t r e c u t d i n s e c
c#i e
n s e c c#i e. C a d e t i i s t a u t r e j i n p a t u r i _#i v o r b e s c
d e A r a n a.
# n d o r m i t o a r e n u e p e r m i s s ## s e v o r b e a s c ## d u
p ## c e s a s u n a t s t i n g e r e a! a s t r i g a t c o l o n e l u l. C u m e p
o s i b i l s ## n u
_#t i c#i a c e s t l u c r u, d o m n u l e G a m b o a?
_ _ L e a m o r d o n a t s ## t a c ##, d o m n u l e c o l o n e l. N u f
a c g ##- l ##g i e, v o r b e s c n _#o a p t ##. S e a u d e d o a r u n m u
r m u r. L e a m o r d o n a t s u b o f i c#e r i l o r s ## t r e a c ## p e l a d
o r m i t o a r e.
_ _ N u m ## m i r ## c ## s e n t i m p l ## a c c i d e n t e c a
##s t a n a n u l V, a s p u s c o l o n e l u l, a r ##t i n d u _#i d i n n o u
p u m n u l; d a r p u m n u l l u i e a l b _#i m i c, n u i n s p i r ## r e s p e c
t: C h i a r o f i c#e r i i a l i m e n t e a z ## i n d i s c i p l i n a.
G a m b o a n a r ##s p u n s.
# V ## p u t e c#i r e t r a g e, a z i s c o l o n e l u l, a d r e s n d u
s e l u i C a l z a d a, P i t a l u g a s i H u a r i n a. V ## r e c o m a n d n
c ## o d a t ## d i s c r e c#i e a b s o l u t ##.
O f i c#e r i i s a u r i d i c a t n p i c i o a r e, _#i a u p o c n i t c
##l c i e l e _#i a u i e _#i t. P a _#i i l o r s a u p i e r d u t p e c o r i d o
r. C o l o n e l u l s a a _#e z a t p e j i l c#u l p e c a r e l o c u p a s e H u
a r i n a, d a r s a r i d i c a t i m e d i a t
_#i a n c e p u t s ## s e p l i m b e p r i n n c ##p e r e.
# B i n e, a s p u s e l b r u s c, o p r i n d u s e. A c u m a v r e a u s
## _#t i u c e s a n t i m p l a t. C u m a f o s t?

C ##p i t a n u l G a r r i d o s a u i t a t l a G a m b o a _#i, d n d d
i n c a p, i a f ##c u t s e m n s ## v o r b e a s c ##. L o c o t e n e n t u l s
a n t o r s s p r e c o l o n e l.
# D e f a p t, d o m n u l e c o l o n e l, t o t c e e a c e _#t i u f i g u r e
a z ##
n r a p o r t. E u c o n d u c e a m n a i n t a r e a d i n c e l ##l a l
t c a p ##t, d i n f l a n c u l d r e p t. N a m v ##z u t, n i c i n a m a u z i t
n i m i c, p n ## c n d a m a j u n s a p r o a p e d e v r f u l d e a l u l
u i. D o m n u l c ##p i t a n l d u c e a
n b r a c#e p e c a d e t.
# ^#i s u b o f i c#e r i i? a n t r e b a t c o l o n e l u l. C e f ##c e a
u e i, n t i m p c e d u m n e a v o a s t r ## c o n d u c e a c#i n a i n t a
r e a? E r a u o r b i _#i s u r z i?
# S e a f l a u n a r i e r g a r d ##, d o m n u l e c o l o n e l, p o t r i
v i t i n s t r u c c#i u n i l o r. D a r n i c i e i n a u r e m a r c a t n i m i c. A
f ##c u t o p a u z ## _#i a a d ##u g a t, r e s p e c t u o s: A m m e n c#i o
n a t _#i a c e s t l u c r u n r a p o r t.
# N u s e p o a t e! a s t r i g a t c o l o n e l u l; m i n i l e i s a u r i
dicat
n a e r _#i a u c ##z u t p e p n t e c u l p r o e m i n e n t, r
##m n n d a c o l o, a g ##c#a t e d e c e n t u r ##. F ##c e a e f o r t
u r i c a s ## s e c a l m e z e: E s t u p i d s ## m i s e s p u n ## c ## n i
m e n i n a v ##z u t u n o m p r ##b u _#i n d u s e r ##n i t. N u s e p o
a t e s ## n u f i s t r i g a t. E r a u z e c i d e c ##d e c#i n j u r u l l u i. C
i n e v a t r e b u i e s ## _#t i e.
# N u, d o m n u l e c o l o n e l, a z i s G a m b o a. D i s t a n c#a d i n
t r e u n o m _#i c e l ##l a l t e r a f o a r t e m a r e. I a r s a l t u r i l e s e f
##c e a u n v i t e z ##. C a d e t u l a c ##z u t s i g u r c n d s e t r
##g e a, i a r t i r u l i a a c o p e r i t s t r i g ##t e l e, d a c ## n t r a
d e v ##r o f i s t r i g a t. P e t e r e n u l a c e l a, i a r b a e m a r e _#i, c
##z n d, a r ##m a s p e j u m ##t a t e a s c u n s.
C e i c a r e v e n e a u d i n u r m ## n u 1 a u v ##z u t. A m i n t e r
o g a t t o a t ## c o m p a n i a.
C o l o n e l u l s a n t o r s s p r e c ##p i t a n.
# ^#i d u m n e a v o a s t r ## e r a t i p l e c a t t o t p e l u n ##?
# E u s u p r a v e g h e a m p r o g r e s i a d i n s p a t e, d o m n u l e
c o l o n e l, a s p u s c ##p i t a n u l G a r r i d o, c l i p i n d; m a n d i b u l
e l e l u i z d r o b e a u c u v i n t e l e c a d o u ## p i e t r e d e m o a r ##.
V o r b e a f ##c n d g e s t u r i a m p l e: G r u p e l e a v a n s a u a l t e r
n a t i v. P r o b a b i l c a d e t u l a c ##z u t r ##n i t n m o m e n t u l
n c a r e l i n i a l u i s e a r u n c a l a p ##m n t. L a u r m ##t o r u l s
e m n a l, n a m a i p u t u t s ## s e r i d i c e _#i a r ##m a s a c o p e r i t
d e b u r u i e n i. P o a t e c ## e r a m a i n u r m ## f a c### d e c o l o
a n a l u i _#i d e a c e e a a r i e r g a r d a, l a u r m ##t o r u l s a l t, 1 a l
##s a t n s p a t e.

# T o a t e a s t e a s u n ## f o a r t e b i n e, a z i s c o l o n e l u l. A c
u m a s p u n e t i m i c e c r e d e c#i d e f a p t.
C ##p i t a n u l _#i G a m b o a s e u i t a u u n u l l a c e l ##l a l t. S
a a _#t e r n u t o l i n i _#t e j e n a n t ##, p e c a r e n i c i u n u l d i n t r
e e i n u s e n c u m e t a s o d e s t r a m e, n c e l e d i n u r m ##,
c ##p i t a n u l a v o r b i t c u g l a s _#o p t i t:
# P o a t e c ## 1 a r ##n i t p r o p r i a i p u _#c ##. S e u i t ## l
a c o l o n e l: A d i c ##
n m o m e n t u l n c a r e s a t r n t i t l a p ##m n t s e p u
t e a c a t r ##g a c i u l s ## s e a g a t e d e t r u p u l l u i.
# N u, a s p u s c o l o n e l u l. A d i n e a u r i a m v o r b i t c u d o c t
o r u l.
N u e n i c i u n d u b i u, g l o n c#u l a v e n i t d i n s p a t e. I a i n t
r a t p r i n c e a f ##. D u m n e a v o a s t r ## s n t e t i d e s t u l d e b
##t r n c a s ## _#t i c#i c ## p u _#t i l e n u t r a g s i n g u r e. P o v e
s t e a a s t a i b u n ## c a s o s p u n e m f a m i l i e i _#i c a s ## e v i t
##m c o m p l i c a c#i i l e. D a r d u m n e a v o a s t r ## s n t e t i a d e
v ##r a c#i i r e s p o n s a b i l i. ( C ##p i t a n u l _#i l o c o t e n e n t u l s
au
n d r e p t a t u _#o r n s c a u n e. ) C u m s e e f e c t u a t r a g e
r e a?
# C o n f o r m i n s t r u c c#i u n i l o r, d o m n u l e c o l o n e l, a z i s
G a m b o a.
F o c d e a c o p e r i r e, a l t e r n a t i v. G r u p e l e d e a s a l t s e p r
o t e j a u u n a p e c e a l a l t ##. T i r u l e r a p e r f e c t s i n c r o n i z a t,
n a i n t e d e a c o m a n d a f o c, e u v e r i f i c a m d a c ## a v a n g a
r d a e b i n e a c o p e r i t ##, d a c ## t o t i c a d e c#i i s n t c u l c a
c#i l a p ##m n t. D e a c e e a c o n d u c e a m p r o g r e s i a d i n f l a
n c u l d r e p t, c a s ## a m o v i z i b i l i t a t e m a i m a r e.
N u e r a u n i c i m ##c a r o b s t a c o l e n a t u r a l e. T o t t i m p u l
a m p u t u t c o n t r o l a t e r e n u l u n d e o p e r a c o m p a n i a. N u c r
e d s ## f i c o m i s v r e o g r e _#e a l ##, d o m n u l e c o l o n e l.
# A m m a i f ##c u t a c e l a _#i e x e r c i c#i u d e c e l p u c#i n c i
nciori
n a n u l ##s t a, d o m n u l e c o l o n e l, a s p u s c ##p i t a n u l.
I a r c e i d i n a n u l V 1 a u f ##c u t d e p e s t e c i n c i s p r e z e c e o r
i d e c n d s n t n c o l e g i u. C a s ## n u m a i v o r b i m d e f a p t
u l c ## a u r e a l i z a t c a m p a n i i m a i c o m p l i c a t e, c u m a i m u
l t e r i s c u r i. E u a l e g e x e r c i c#i i l e, n c o n f o r m i t a t e c u p r
o g r a m a e l a b o r a t ## d e m a i o r. N a m o r d o n a t n i c i o d a t
## m a n e v r e c a r e s ## n u f i g u r e z e n p r o g r a m ##.
# C e m ## i n t e r e s e a z ## p e m i n e c h e s t i i l e a s t e a! a z
i s n c e t c o l o n e l u l. M ## i n t e r e s e a z ## s ## a f l u c e e r o a
r e, c e c o n f u z i e a p r o v o c a t m o a r t e a c a d e t u l u i. A i c i n u s
n t e m n t r o c a z a r m ##, d o m n i l o r! ^#i a r i d i c a t p u m
n u l a l b i c i o s: D a c ## u n s o l d a t e s e c e r a t d e g l o n c#, e n

g r o p a t _#i g a t a! D a r ##_#t i a s n t e l e v i, c o p i i d e f a m i l i e,
c u u n a s e m e n e a c a z p u t e m d a d e b u c l u c. ^#i d a c ## e l e v
u l a r f i f o s t f i u d e g e n e r a l?
# A m o i p o t e z ##, d o m n u l e c o l o n e l, a s p u s G a m b o a.
( C ##- p i t a n u l s a n t o r s s p r e e l, p r i v i n d u 1 c u i n v i d i e.
) A z i d u p ##- a m i a z ## a m v e r i f i c a t c u a t e n c#i e t o a t e p u
_#t i l e. C e l e m a i m u l t e s n t v e c h i _#i n u p r e z i n t ## m a r e
s i g u r a n c###, d o m n u l e c o l o n e l, d u m n e a v o a s t r ## c u n
o a _#t e c#i b i n e s i t u a c#i a. U n e l e a u n ##l c###t o r u l d e v
i a t, a l t e l e a u c#e a v a p e d i n ##u n t r u u _#o r d e t e r i o r a t ##.
A _#a c e v a n u e s t e, d e s i g u r, d e a j u n s. D a r e p o s i b i l c a u n c
a d e t s ## s c h i m b e p o z i c#i a n ##l c###t o r u l u i f ##r ## s
##- s i d e a s e a m a _#i s ## o c h e a s c ## p r o s t.
G l o n c#u l p o a t e u r m a a t u n c i o t r a i e c t o r i e n c l i n a t
##. I a r c a d e t u l A r a n a, p r i n t r o n e f e r i c i t ## c o i n c i d e n
c###, a s t a t p o a t e n t r o p o z i c#i e p r o a s t ##, n e p r o t e j a
t, n f i n e, e d o a r o i p o t e z ##, d o m n u l e c o l o n e l.
# G l o n c#u l n a c ##z u t d i n c e r, a s p u s c o l o n e l u l, m a i l
i n i _#t i t, d e p a r c ## s a r f i r e z o l v a t c e v a. N u m i s p u n e t i
n i m i c n o u, g l o n c#u l a s c ##p a t d e l a c i n e v a d i n a r i e r g a r d
##. D a r a s e m e n e a a c c i d e n t e n u s e p o t n t i m p l a a i c i! C
h i a r m i n e d u c e t i t o a t e a r m e l e l a a r m u r i e r. C e l e i n u t i
l i z a b i l e s ## f i e n l o c u i t e. D o m n u l e c ##p i t a n, v ## o c
u p a c#i c a _#i l a c e l e l a l t e c o m p a n i i s ## s e f a c ## o r e v i z i
e. D a r n u a c u m; s ## m a i l ##s ##m s ## t r e a c ## d o u ##- t r e i
z i l e.
^#i c u m u l t ## p r u d e n c###: n u t r e b u i e s ## t r a n s p i r
e n i c i u n c u v n t d e s p r e a c e a s t ## p r o b l e m ##. E n j o c
p r e s t i g i u l c o l e g i u l u i _#i c h i a r a l a r m a t e i. D i n f e r i c i r e,
m e d i c i i a u f o s t f o a r t e n c#e l e g ##t o r i.
O s ## f a c ## u n r a p o r t t e h n i c, f ##r ## i p o t e z e. C e l m
a i c u m i n t e e s t e s ## m e n c#i n e m t e z a u n e i g r e _#e l i c o m i
s e c h i a r d e c a d e t. T r e b u i e
n ##b u _#i t n f a _### o r i c e z v o n, o r i c e c o m e n t a r i
u. N e a m n c#e l e s?
# D o m n u l e c o l o n e l, a z i s c ##p i t a n u l, d a c ##- m i p e r
m i t e c#i, a _# s u s c#i n e c ## a c e a s t ## t e z ## m i s e p a r e m u
l t m a i v e r o s i m i l ## d e c t c e a a u n u i f o c d i n a r i e r g a r d
##.
# D e c e? a s p u s c o l o n e l u l. D e c e m a i v e r o s i m i l ##?
# B a m a i m u l t, d o m n u l e c o l o n e l, e u a _# n d r ##z n i s
## a f i r m c ## g l o n c#u l a i e _#i t c h i a r d i n p u _#c a e l e v u l u i.
E s t e i m p o s i b i l c a, o c h i n d n c#i n t e l e a f l a t e l a m a i m u l
c#i m e t r i n ##l c#i m e d e a s u p r a t e r e n u l u i, t r a i e c t o r i a
u n u i g l o n c# s ## f i e n c l i n a t ##. C a d e t u l p u t e a a p ##s a
p e t r ##g a c i f ##r ## v o i e, c n d a c ##z u t p e s t e p u _#c ##. A

m v ##- z u t c u p r o p r i i i m e i o c h i c u m c a d e c#i i s e a r u n c a u
n t r u n m o d d e f e c t u o s, f ##r ## t e h n i c ##. I a r c a d e t u l A
r a n a n u s a d i s t i n s n i c i o d a t ## n c a m p a n i i.
# L a u r m a u r m e i, o r i c e e p o s i b i l, a s p u s c o l o n e l u l, f o
a r t e l i n i _#t i t. T o t u l e p o s i b i l p e l u m e. D a r d u m n e a v o a s t
r ## d e c e r d e t i, d o m n u l e G a m b o a?
# N u r d, d o m n u l e c o l o n e l. S c u z a t i m ##, d a r v i s a
p ##r u t.
# A _#a s p e r, a z i s c o l o n e l u l, b ##u n d u s e p e b u r t ##
_#i z m b i n d p e n t r u p r i m a o a r ##. I a r a s t a s ## v ## f i e
n v ##c###t u r ## d e m i n t e.
A n u l V _#i m a i a l e s n t r e a g a c o m p a n i e n t i n e a
d a t d e s e o r i d e f u r c ##. A c u m c t e v a z i l e a m e x m a t r i c u l
a t u n c a d e t c a r e f u r a s u b i e c t e l e d e l a e x a m e n e, s p ##r g
n d g e a m u r i, c a u n g a n g s t e r t i i n f i l m e. I a r a c u m p o v e
s t e a a s t a. P e v i i t o r s ## f i c#i m a i a t e n c#i. N u v ## a m e n i n
c#, d o m n i l o r, v ## r o g s ## m ## n c#e l e g e c#i b i n e.
D a r a m o m i s i u n e d e n d e p l i n i t. ^#i d u m n e a v o a s t r
## l a f e l.
T r e b u i e s o n d e p l i n i m c a m i l i t a r i, c a p e r u a n i. F
##r ## c o n s i d e r a c#i i i n u t i l e s i f ##r ## s e n t i m e n t a l i s
m e! D e p ##_#i n d t o a t e o b s t a c o l e l e. V ## p u t e c#i r e t r a g
e, d o m n i l o r.
C ##p i t a n u l G a r r i d o _#i l o c o t e n e n t u l G a m b o a a u i e
_#i t. C o l o n e l u l i a p r i v i t o c l i p ##, c u o e x p r e s i e s o l e m n
##, p n ## c e u _#a s a n c h i s n u r m a l o r. A t u n c i s a s c
##r p i n a t p e b u r t ##.
n t r o d u p a m i a z ##, c n d m ## n t o r c e a m d e l a
_#c o a l ##, s l ##b ##n o g u l d e H i g u e r a s m i a z i s: # T e d e r a
n j e a z ## d a c ## m e r g e m n t r a l t l o c? P r e f e r s ## n u m
a i p u n p i c i o r u l n c r c i u m a a s t a. I a m s p u s c ## m i e i
n d i f e r e n t _#i m a d u s n t r u n b a r, n t u n e c o s _#i m u r d
a r, d e p e b u l e v a r d u l S ##e n z P e n a.
P r i n t r o u _### f o a r t e m i c ##, a f l a t ## l n g ## t e j g h
e a, s e t r e c e a n t r u n s a l o n f o a r t e m a r e. H i g u e r a s a s t
a t d e v o r b ## c t e v a c l i p e c u c h i n e z u l c a r e s e r v e a; p
##r e a u s ## s e c u n o a s c ## b i n e. S l ##b ##- n o g u l i a c e r u t
d o u ## c i n z e c i _#i c n d a m t e r m i n a t d e b ##u t, m a n t r
e b a t f o a r t e s e r i o s d a c ## s n t u n b ##r b a t a d e v ##r a t, a
_#a c u m e f r a t e l e m e u. # N u _#t i u, i a m z i s, c r e d c ## d a. D a
r d e c e?
# m i d a t o r e z i a p r o a p e d o u ##z e c i d e s o l i, m i a r
##s p u n s. N u i a _#a? A m s i m c#i t u n f i o r t r e c n d u m i p r
i n _#i r a s p i n ##r i i, u i t a s e m c u t o t u l d e b a n i i m p r u m u t a
c#i _#i m ## g n d e a m, a c u m a o s ## m i i c e a r ## n a p o i

_#i c e m ## f a c? D a r s l ##b ##n o g u l m i a z i s: # N u t i a m a m i

n t i t d e e i c a s ## c#i i c e r. N u m a i c ## e _#t i d e j a b ##r b a t
_#i a i n e v o i e d e b a n i. E u p o t s ## t e m p r u m u t c u c t
t i t r e b u i e.
D a r p e n t r u a s t a t r e b u i e m a i n t i s ##- i p r o c u r. V r
e i s ## m a j u c#i s ## f a c r o s t d e b a n i? L a m n t r e b a t c e
a n u m e t r e b u i e s ## f a c
_#i m i a r ##s p u n s: # E p e r i c u l o s _#i d a c ## t i e f r i c
##, n a m d i s c u t a t n i m i c! ^#t i u o c a s ##, c a r e a c u m e n e l
o c u i t ##. E a u n o r b o g ##t a n i, a u a t i t a b ##n e t c ## p o t u m p
l e n u _#t i u c t e c a m e r e c u e l, a _#a, c a A t a h u a l p a, t u l e _#t
i i p e a s t e a m a i b i n e d e c t m i n e. # A d i c ## s ## f u r? 1
a m n t r e b a t. # D a, a s p u s s l ##b ##n o g u l. D e _#i n u m i p l a
c e c u v n t u l ##s t a. O a m e n i i ##_#t i a s n t p u t r e d d e b o g
a t i, n t i m p c e n i c i t u, n i c i e u n a v e m n i c i m ##c a r u n d e s
## n e n t i n d e m c a s ## m u r i m. T i e f r i c ##? S ## n u c r e z i
c ## v r e a u s ## t e o b l i g.
D e u n d e c r e z i c ## f ##c e a r o s t f r a t e t u d e a t i t i a b a
n i? C e e a c e t r e b u i e s ## f a c i e o t r e a b ## d e n i m i c . # N u,
i a m z i s, i a r t ##- m ##, d a r n u v r e a u. N u m i e r a t e a m ##,
d a r n u m i r e v e n i s e m n c ## d i n s u r p r i z ## _#i m ## t o t g
n d e a m c u m d e n u m i a m d a t n i c i o d a t ## s e a m a c ## f r
a t e l e m e u _#i s l ##b ##n o g u l H i g u e r a s s n t h o t i.
S l ##b ##n o g u l n u m i a m a i v o r b i t d e s p r e a c e a s t ##
a f a c e r e, a m a i c o m a n d a t d o u ## p ##h ##r e l e _#i m i a o f e
r i t o t i g a r ##. C a n t o t d e a u n a, m i a s p u s b a n c u r i. E r a f
o a r t e a m u z a n t, d e f i e c a r e d a t ## v e n e a c u a l t e a n e c d o t
e c o l o r a t e _#i l e s p u n e a f o a r t e b i n e, s t r m b n d u s e
_#i s c h i m b n d u _#i g l a s u l. C n d r d e a, _#i d e s c h i d
e a g u r a a t t d e t a r e, n c t i s e v e d e a u m ##s e l e l e _#i g
t l e j u l. E u l a s c u l t a m, r d e a m _#i e u, d a r s i g u r a o b s e
r v a t p e c h i p u l m e u c ## m ## g n d e a m l a a l t c e v a, f i i n d c
## m i a z i s: # C e i c u t i n e?
T e a s u p ##r a t c e c#i a m p r o p u s? L a s o b a l t ##. E u i
a m z i s: # ^#i d a c ## t e p r i n d n t r o b u n ## z i? E l a d e v e
n i t s e r i o s. # T u r n ##t o r i i s n t n i _#t e t i c ##l o _#i, m i a r
##s p u n s. ^#i p e d e a s u p r a m a i h o t i d e c t o r i c i n e.
D a r, n s f r _#i t, d a c ## m ## p r i n d, p l ##t e s c. A _#a i
v i a c#a. E u v o i a m s ## m a i v o r b i m d e s p r e a c e a s t ## p r o
b l e m ## _#i 1 a m n t r e b a t: # ^#i d a c ## t e p r i n d, c c#i a
n i c#i s e d a u? # N u _#t i u, a s p u s e l, d e p i n d e d e b a n i i p e c a
r e i a m l a m i n e a t u n c i. ^#i m i a p o v e s t i t c ## o d a t ## 1
a u p r i n s p e f r a t e l e m e u i n t r n d h t r o c a s ## d i n L a P e
r l a.
U n c u r c a n c a r e t r e c e a a t u n c i p e a c o l o _#i a s c o s p i
s t o l u l _#i 1 a s o m a t s p u n n d u i: # M e r g i s p r e c o m i s a r i

a t l a c i n c i m e t r i n f a c#a m e a s a u t e d o b o r c u n g l o n c#.
I a r f r a t e l e m e u, c u u n a p l o m b n e m a i p o m e n i t, a i z b u c n i t
n r s _#i i a z i s: # E _#t i n e b u n? I n t r u a i c i f i i n d c ## m a
_#t e a p t ## b u c ##t ##r e a s a n p a t. D a c ## v r e i s ## v e z i, n
a i d e c t s ## b a g i m n a l a m i n e n b u z u n a r _#i o s ## v
e z i. ^#i z i c e c ## s t i d e t e l e a c a m _#o v ##i t, d a r n u m a i c
t e v a c l i p e, c ## d u p ## a i a, m n a t d e c u r i o z i t a t e, s a a p
r o p i a t. I a p r o p t i t p i s t o l u l
n o c h i _#i n t i m p c e 1 s c o t o c e a p r i n b u z u n a r e, i
a z i s: # D a c ## t e m i _#t i u n m i l i m e t r u, c#i f a c p r a f o c h i u
l. D a c ## n o s ## m o r i, o s ## r ##m i c h i o r, a _#a c ## s t a i c
u m i n t e. ^#i c n d a s c o s m n a, a v e a u n t e a n c d e b a n c n
o t e. F r a t e l e m e u a n c e p u t s ## r d ## _#i i a z i s: # T u e
_#t i c o r c i t u r ##, e u l a f e l, d e c i s n t e m f r a t i. P ##s t r e a z
## b a n i i _#i l a s ##- m ## s o _#t e r g. O s ## v i n a l t ## d a t ##
s o v ##d p e b u c ##t ##r e a s ##. I a r c u r c a n u l i a z i s: # M
## d u c s ## f a c u n p i p i d u p ## z i d u l ##s t a. D a c ## m a i e _#t
i a i c i c n d m ## n t o r c, t e d u c l a c o m i s a r i a t p e n t r u t e
n t a t i v ## d e c o r u p e r e a a u t o r i t ##c#i i. ^#i s l ##b ##n o g u
l m i a m a i p o v e s t i t c ## o d a t ## e r a c t p e c e s ##- i a g a t e
p e a m n d o i. I a u s u r p r i n s i e _#i n d d i n t r o c a s ## _#i u n
g a b o r a n c e p u t s ## f l u i e r e, i a r e i f u g e a u p e a c o p e r i
_#u r i, n c e l e d i n u r m ##, a u s ##r i t n t r o g r ##d i n ## _#i
f r a t e l e m e u _#i a s c r n t i t p i c i o r u l _#i i a s t r i g a t: # ^#t
e r g e o, c ## e u s t e r m i n a t. D a r s l ##b ##n o g u l n a v r u t
s ## s c a p e s i n g u r _#i 1 a t i r t p n ## l a o g u r ## d e c a n a
l, l a u n c o l c# d e s t r a d ##. S a u b ##g a t n ##u n t r u _#i a u s
t a t n g h e s u i c#i u n u l n t r a l t u l n u _#t i u c t e c e a s u r
i, d e a b i a m a i p u t e a u s ## r e s p i r e
_#i p e u r m ## a u l u a t u n t a x i _#i s a u n t o r s n C a l l a
o.
D u p ## a c e a s t ## n t l n i r e, n u 1 a m m a i v ##z u t p e
s l ##b ##n o g u l
H i g u e r a s m a i m u l t e z i l e _#i m a m g n d i t: # L a u p r i
n s! D a r o s ##p t ##m n ## m a i t i r z i u 1 a m r e v ##z u t n p
i a c#a B e l l a v i s t a _#i n e a m d u s t o t l a c h i n e z s ## b e m u n p
##h ##r e l, s ## f u m ##m _#i s ## s t ##m d e v o r b ##, n a c e a z
i n u s a m a i r e f e r i t l a s u b i e c t u l ##s t a, n i c i a d o u a z i, n i c i
n z i l e l e u r m ##t o a r e. E u n v ##c#a m n f i e c a r e d u p
##- a m i a z ## c u T e r e, d a r n a m m a i a _#t e p t a t o l a i e _#i r
e a d e l a _#c o a l ##, f i i n d c ## n a v e a m b a n i. N u m a i n d r
##z n e a m s ##- i c e r s l ##b ##n o g u l u i d e H i g u e r a s _#i p e t r
e c e a m c e a s u r i n t r e g i g n d i n d u m ## c u m s ## f a c r
o s t d e c t i v a s o l i. O d a t ## n e a u c e r u t l a c o l e g i u s ## c
u m p ##r ##m o c a r t e _#i i a m z i s m a m e i. S a n f u r i a t _#i
m i a z i s c ## f a c e m i n u n i c a s ## p u t e m m n c a _#i c ## a n

u l u r m ##t o r n o s ## m a i m e r g l a _#c o a l ##; c u m o s ## m

p l i n e s c t r e i s p r e z e c e a n i, t r e b u i e s ## n c e p s ## m u n
c e s c, m i a m i n t e s c c ##
n t r o d u m i n i c ## m a m d u s l a n a _#u l m e u, f ##r ## s
##- i s p u n n i m i c m a m e i. A m f ##c u t t r e i c e a s u r i p j h ## a m
a j u n s l a e l, a t r e b u i t s ## t r a v e r s e z t o a t ## L i m a p e j o s.
n a i n t e d e a s u n a l a u _###, a m a r u n c a t o p r i v i r e p e f e r e a s
t r ## s ## v ##d d a c ## n u 1 z ##r e s c c u m v a; m i e r a t e a m
## s ## n u i a s ## t o t n e v a s t ##- s a, c a d a t a t r e c u t ##, _#i s
## m ## m p i e d i c e s ##- 1 v ##d. N a i e _#i t n e v a s t ##- s a, c
i f i e s a, o s l ##- b ##t u r ## f ##r ## d i n t i. M i a s p u s c ## t a t
a e l a m u n t e _#i c ## n o s ## s e n t o a r c ## d e c t p e s t e v
r e o z e c e z i l e. A _#a c ## n a m p u t u t s ##- m i c u m p ##r c a r t
e a, d a r c o l e g i i m i o d ##d e a u m p r u m u t _#i p u t e a m a s t f
e l s ##- m i f a c t e m e l e. C e l m a i g r a v l u c r u e r a c ## n u m a i p
u t e a m s ## m ## d u c s o a _#t e p t p e T e r e l a i e _#i r e a d e l a
_#c o a l ##, e r a m d e p r i m a t, n t r o s e a r ## p e c n d n v
##c#a m _#i m ##t u _###- s a p l e c a s e p e n t r u o c l i p ## n c e
a l a l t ## c a m e r ##, e a m i a z i s: # N u m a i m a i a _#t e p t a t.
I a r e u m a m n r o _#i t _#i i a m s p u s: # M ## g n d e a m s
## t r e c m i n e. I e _#i t o t l a d o u ##s p r e z e c e, n u? ^#i n a
c e a s e a r ## m a m d u s n p i a c#a B e l l a v i s t a s ##- 1 c a u t p
e s l ##b ##n o g u l d e H i g u e r a s, d a r n u 1 a m g ##s i t. M i a m
z i s c ## p o a t e l g ##s e s c l a b a r u l d e p e b u l e v a r d u l S e n
z P e n a _#i m a m d u s p n ## a c o l o.
B a r u l e r a p l i n d e l u m e _#i d e f u m, u n i i e r a u b e t i _#i r
##c n e a u.
C n d m a v ##z u t i n t r n d, c h i n e z u l a t i p a t l a m i n e:
# ^#t e r g e o d e a i c i, m u c o s u l e. I a r e u i a m z i s: # T r e b u i
e s ##- 1 v ##d p e H i g u e r a s, e c e v a u r g e n t. C h i n e z u l m a
r e c u n o s c u t a t u n c i _#i m i a a r ##t a t u _#a d i n f u n d. S a l o n
u l m a r e e r a _#i m a i t i c s i t d e c t c e l d e l a i n t r a r e, d i n c a u
z a f u m u l u i n u s e p u t e a v e d e a m a i n i m i c, e r a u _#i f e m e i a
_#e z a t e l a m e s e s a u p e g e n u n c h i i u n o r t i p i, c a r e l e m n
g i a u _#i l e s ##r u t a u. U n a d i n t r e e l e m a a p u c a t d e o b r
a z _#i m i a z i s: # C e c a u c#i a i c i, m o r m o l o c u l e? I a r e u i a
m z i s: # T a c i, t i r f ##! ^#i e a a r s, i a r b e c#i v u l c a r e o c#i n
ea
n b r a c#e m i a z i s: # Q n d t i o i s c a p ##r ## o l a b ##! D
e c e o i n s u l c#i p e d o a m n a? A t u n c i a a p ##r u t s l ##b ##n o
g u l. L a l u a t p e b e t i v a n d e b r a c# _#i 1 a l i n i _#t i t s p u n
n d u i: # E v ##r u l m e u _#i c i n e s e l e a g ## d e e l a r e d e a f a c
e c u m i n e. # B i n e, t i r u l e, a s p u s i n d i v i d u l, d a r s ## n u l e
m a i z i c ## t r f e l a f e m e i l e m e l e. T r e b u i e e d u c a t a c u m,
c t e m i c. S l ##b ##n o g u l d e H i g u e r a s m i a p u s o m n
## p e u m ##r _#i m a c o n d u s l a o m a s ## u n d e m a i e r a u t r e

i b ##r b a c#i. N u c u n o _#t e a m p e n i c i u n u l; d o i e r a u c r e o l i, i

a r c e l ##l a l t m u n t e a n. M a p r e z e n t a t d r e p t p r i e t e n u l l u
i _#i a c o m a n d a t u n p a h a r p e n t r u m i n e. E u i a m s p u s c ##
v r e a u s ##- i v o r b e s c
n t r e p a t r u o c h i. N e a m d u s l a c l o s e t _#i a c o l o i a
m z i s: # S l ##- b ##n o g u l e, a m n e v o i e d e b a n i. m p r u m u t
##- m ## c u d o i s o l i.
E l a r s _#i m i i a d a t. A p o i m i a s p u s: # A s c u l t ##, m a
i c#i i m i n t e c e a m v o r b i t d e u n ##z i? E i, _#i e u v r e a u s ##- m
i f a c i u n s e r v i c i u.
A m n e v o i e d e t i n e. S n t e m p r i e t e n i _#i t r e b u i e s ##
n e a j u t ##m.
N u m a i o d a t ##. D a? E u i a m r ##s p u n s: # B i n e. D o a r o
d a t ## _#i o f a c n s c h i m b u l a t o t c e t i d a t o r e z. # D e a c
o r d, m i a z i s.
^#i d a c ## o s ## n e m e a r g ## b i n e, n o s ##- t i p a r ## r
##u. N e a m n t o r s l a m a s ## _#i l e a z i s c e l o r t r e i t i p i:
# V ## p r e z i n t u n n o u c o l e g.
C e i t r e i a u r s, m a u m b r ##c#i _#a t _#i s a u a p u c a t
s ## g l u m e a s c ##, n t r e t i m p, a u a p ##r u t d o u ## f e m e i, d
i n t r e c a r e u n a a n c e p u t s ## s e l i p e a s c ## d e s l ##b ##n
o g. V o i a s ##- 1 s ##r u t e, d a r m u n t e a n u l i a z i s: # L a s ##- 1
n p a c e. D e c e n u 1 p u p i m a i d e g r a b ## p e p u _#t i? I a r e a
a s p u s: # C u m u l t ## p l ##c e r e. ^#i m a s ##r u t a t p e g u r
##, n v r e m e c e c e i l a l c#i r d e a u. H i g u e r a s a n d e p ##r
tato
_#i m i a z i s: # A c u m d u t e. ^#i s ## n u m a i t r e c i p e a i c
i. A _#t e a p t ##- m ## m i n e s e a r ## l a o p t n p i a c#a B e l l
a v i s t a, l n g ## c i n e m a t o g r a f. M a m d u s _#i a m n c e r
c a t s ## m ## g n d e s c n u m a i l a f a p t u l c ## a d o u a z i u r m a
s o a _#t e p t p e T e r e, d a r n u p u t e a m, e r a m f o a r t e e x c i t a t
d i n c a u z a i s t o r i e i c u s l ##b ##n o g u l d e H i g u e r a s. m i t
r e c e a p r i n m i n t e t o t c e i m a i r ##u, c o r s ## n e p r i n d ## c
u r c a n i i _#i o r s ## m ## t r i m i t ## l a _#c o a l a d e c o r e c c#i e
d i n L a P e r l a, f i i n d c ## s n t m i n o r, i a r T e r e o s ## a f l e _#i
n o s ## v r e a s ## m a i a u d ## d e m i n e.
e r a m a i r ##u d e c t d a c ## t o a t ## c a p e l a a r f i f o s t l
##s a t ## n
n t u n e r i c. S e m i o b s c u r i t a t e a i n t e r m i t e n t ## f
##c e a u m b r e, n r e g i s t r a f i e c a r e m i _#c a r e _#i o r e p e t
a p e p e r e t i _#i p e p o d e a, a r u n c n d o n o c h i i t u t u r o r
c e l o r p r e z e n c#i, _#i m e n c#i n e a c h i p u r i l e
n t r o p e n u m b r ## l u g u b r ##, c a r e l e a g r a v a s e r i o
z i t a t e a, f ##d h d o o s t i l ##, d a c ## n u c u m v a c h i a r s i n i s t
r ##. I a r p e d e a s u p r a m a i e r a _#i m u r m u r u l p l n g ##c i o s,
c o n s t a n t ( u n g l a s c a r e b i g u i e d o a r u n c u v n t, c u a c e l

a _#i a c c e n t _#i c u u l t i m a s i l a b ## n l ##n c#u i t ## d e p r i

m a ), c a r e a j u n g e a l a e i d i n s p a t e, p ##t r u n d e a n u r e c h i
c a u n f i r f o a r t e f i n _#i i s c o t e a d i n s ##r i t e. A r f i s u p o r t a t
m a i u _#o r d a c ## f e m e i a a r f i t i p a t, d a c ## a r f i s c o s v a i e t
e p r e l u n g i, d a c ## i a r f i i n v o c a t p e D u m n e z e u _#i p e s f i
n t a F e c i o a r ##, d a c ## s i a r f i s m u l s p ##r u l d i n c a p s a u a
r f i p l n s, d a r d e c n d a u i n t r a t, c o n d u _#i d e s u b o f i c#e r
u l P e z o a, c a r e i a m p ##r c#i t h d o u ## c o l o a n e, l i p i t i
d e z i d u r i l e c a p e l e i, d e o p a r t e _#i d e c e a l a l t ## a c o _#c i u
g u l u i, a u a u z i t a c e l a _#i m u r m u r d e f e m e i e, v e n i n d d i n s
p a t e, d e u n d e v a d e l n g ## u _###, u n d e s e a f l a u b ##n c i l
e _#i c o n f e s i o n a l u l. D e a b i a m u l t m a i t i r z i u, d u p ## c e P
ezoaleaordonat#Prezentaaatiarm'#respectind
o r d i n u l f ##r ## a a d o p t a o a t i t u d i n e m a r c#i a l ## _#i f
##r ## z g o m o t, d a r c u p r e c i z i e #, a u r e m a r c a t, d i n c o l o d
e m u r m u r, d e m i _#c ##r i _#i d e g l a s u r i l e i n s t a n t a n e e, p r
e z e n c#a _#i a a l t o r p e r s o a n e n c a p e l ##, n a f a r ## d e f
e m e i a c a r e s e t n g u i a. N u s e p u t e a u u i t a l a c e a s: s t ##t e
a u n p o z i c#i e d e d r e p t i, l a j u m ##t a t e d e m e t r u u n u l d e
c e l ##l a l t, t ##c u t i. N u i z b u t e a u d e c t s ## n t o a r c ## u
_#o r c a p u l c a s ## s e u i t e l a c o _#c i u g, n s ## d e a b i a r e u
_#e a u s ##- i v a d ## s u p r a f a c#a n e a g r ##
_#i l u s t r u i t ## _#i c o r o a n e l e d e f l o r i a l b e. N i c i u n a d i
n t r e p e r s o a n e l e c a r e s e a f l a u n p a r t e a d i n f a c### a c
a p e l e i n u s e a p r o p i a s e d e c o _#c i u g. P r o b a b i l c ## f ##c
u s e r ## a c e s t l u c r u n a i n t e d e s o s i r e a l o r, i a r a c u m n
c e r c a u s o c o n s o l e z e p e f e m e i e. C a p e l a n u l c o l e g i u l u
i, c u o m i n ## n e o b i _#n u i t d e t r i s t ##, t r e c u s e d e m a i m u l t
e o r i n s p r e a l t a r; s e n t o r c e a p n ## l a u _###, a m e s t
e c n d u s e, d e s i g u r, n g r u p u l d e p e r s o a n e, a p o i s t r
##b ##t e a d i n n o u n a o s u l, c u p r i v i r e a n j o s, c u c h i p u l t
n ##r _#i s p o r t i v c o n t r a c t a t n t r o e x p r e s i e a d e c v a t
## a t m o s f e r e i. C u t o a t e c ## a t r e c u t d e m a i m u l f e o r i p e
l n g ## s i c r i u, n u s a o p r i t n i c i m ##- c a r o d a t ## s ##- L p
r i v e a s c ##. S e a f l a u n c a p e l ## d e o b u n ## b u c a t ## d e
^ v r e m e; p e u n i i i d u r e a b r a c#u l d i n c a u z a g r e u t ##c#i i
p u _#t i i, n p l u s, e r a c a l d: s p a c#i u l e r a s t r i m t, t o a t e l u m i
n ##r i l e d e l a a l t a r e r a u a p r i n s e, i a r e i p u r t a u u n i f o r m e l
e d e p o s t a v.
M u l t i t r a n s p i r a s e r ##, d a r s t ##t e a u n e m i _#c a c#i, c
u c ##l c i e l e l i p i t e, c u m n a s t i n g ## p e c o a p s ##, c u c
e a l a l t ## t i n n d p a t u l p u _#t i i, c u t r u p u l d r e p t. T o t u _#i
a c e a s t ## s t a r e d e g r a v i t a t e e r a d e d a t ## r e c e n t ##. C
n d, i m e d i a t d u p ## c e a d e s c h i s u _#a d e l a d o r m i t o r c u
p u m n i i, U r i o s t e a a d u s v e s t e a ( u n s i n g u r s t r i g ##t n
##- b u _#i t: # A m u r i t S c l a v u l! ) _#i i a u v ##z u t f a c#a c o n g

e s t i o n a t ## d e a l e r g ##t u r ##, n a s u l _#i g u r a c a r e i t r e

m u r a u, o b r a j i i _#i f r u n t e a a c o p e r i t ## d e s u d o a r e, i a r
n s p a t e l e l u i, p e s t e u m ##r, a u p u t u t r e m a r c a c h i p u l p a
l i d a l P o e t u l u i, c u p u p i l e l e d i l a t a t e, s a u f ##c u t c h i a r c
t e v a g l u m e. V o c e a i n c o n f u n d a b i l ## a C r e c#u l u i a s t
r i g a t, a p r o a p e n d a t ## d u p ## l o v i t u r a n u _###: # U f
f!
m a m ##! P o a t e c ## s a d u s d r e p t n i n f e r n! I a r c
c#i v a a u i z b u c n i t n h o h o t e. D a r n u e r a r s u l o b i _#n u i
t, s ##l b a t i c, s a r c a s t i c, u r l e t u l v e r t i c a l c a r e u r c a, p r i n d
e a c o n s i s t e n c### _#i t i m p d e c t e v a s e c u n d e t r ##i a i n
d e p e n d e n t, s c ##p a t d i n t r u p u r i l e c a r e l s l o b o z e a u, c i
u n r s f o a r t e s c u r t _#i i m p e r s o n a l, f ##r ## n u a n c#e, d e f
e n s i v. I a r c n d A l b e r t o a s t r i g a t # D a c ## m a i a u d v r e o g l
u m ##, a v e c#i d e a f a c e c u m i n e , c u v i n t e l e l u i s a u a u z
i t l i m p e d e: o l i n i _#t e d e n s ## a l u a t l o c u l r s e t e l o r. N i m
e n i n u i a r ##s p u n s.
C a d e t i i s t ##t e a u n p a t u r i s a u n f a c#a d u l a p u r i l
o r, s e u i t a u l a p e r e c#i i d e g r a d a c#i d e u m i d i t a t e, l a g r e s i
a d i s l o c a t ## d i n p o d e a, l a c e r u l f ##r ## s t e l e c a r e s e v e
d e a p r i n f e r e s t r e, l a b a t a n t e l e d e l a s p ##l ##t o r c a r e s e
m i _#c a u. N u s p u n e a u n i m i c, d e a b i a d a c ## s c h i m b a u c
t e o p r i v i r e n t r e e i. A p o i a u c o n t i n u a t s ##- _#i f a c ## o
r d i n e n d u l a p u r i, s ##- _#i a r a n j e z e p a t u r i l e, s ## a p r i n
d ## c t e o c#i g a r ##, s ##- _#i f r u n z ##r e a s c ## n o t i c#e l e,
s ##- _#i c r p e a s c ## u n i f o r m e l e d e c a m p a n i e, n c e t u
l c u n c e t u l, d i s c u c#i i l e s a u r e i n f i r i p a t, d e _#i n u m a i
e r a u c a n a i n t e: d i s p ##r u s e r ## u m o r u l _#i f e r o c i t a t e
a _#i c h i a r a l u z i i l e s c a b r o a s e, c u v i n t e l e u r t e. V o r b e
a u n _#o a p t ##, c a d u p ## s t i n g e r e, c u f r a z e c u m p ##n i t
e _#i l a c o n i c e, d e s p r e o r i c e l u c r u, n a f a r ## d e m o a r t e
a S c l a v u l u i: _#i c e r e a u a c### n e a g r ##, b u c ##c#i d e p
n z ##, c#i g ##r i, n o t i c#e, h r t i e d e s c r i s o r i, f i c#u i c i p e n t
r u e x a m e n e. A p o i, p e o c o l i t e, l u n d u _#i t o t f e l u l d e m
##s u r i d e p r e c a u c#i e, e v i t i h d s ## a t i n g ## e s e n c#i a l u l,
a u f ##c u t u n s c h i m b d e n t r e b ##r i # # l a c e o r ## s a n
t m p l a t?
# _#i a u f ##c u t c o n s i d e r a c#i i m a r g i n a l e # # l o c o t e n
e n t u l H u a r i n a z i c e a c o r s ##- 1 m a i o p e r e z e o d a t ##, p
o a t e c ## s a n n m p l a t n t i m p u l o p e r a c#i e i ; # o a r e
n e o r d u c e l a n m o r m n t a r e?
^#i a u f ##c u t a p o i l o c p r u d e n t e m a n i f e s t ##r i e m o
t i v e: # s o m i e r l e _#t i l a v r s t a a s t a, c e g h i n i o n! ; # m a
i b i n e m u r e a c h i a r a c o l o, p e l o c, n t i m p u l c a m p a n i e i; e
c u m p l i t s ## a g o n i z e z i t r e i z i l e ;

# m a i e r a u d o a r d o u ## l u n i p n ## s ## t e r m i n e, a s t
a d a, b a f t ##!
E r a u o m a g i i i n d i r e c t e, v a r i a t i u n i p e a c e e a _#i t e m
## _#i m a r i i n t e r v a l e d e l i n i _#t e. U n i i c a d e t i s t ##t e a u t
##c u c#i _#i s e m u l c#u m e a u s ## d e a d o a r d i n c a p. A p o i r
##s u n ## f l u i e r u l _#i a u i e _#i t d i n d o r m i t o r f ##r ## s ## s
e g r ##b e a s c ##, n o r d i n e. A u t r a v e r s a t c u r t e a s p r e l o c
u l d e a d u n a r e _#i a u i n t r a t c u c a l m n r n d u r i; n u m a i p
r o t e s t a u p e n t r u o r d i n e a n c a r e s e a _#e z a u, _#i c e d a
ulocurile
2 2 S u n u l a l t u i a, s e a l i n i a u c u m a r e g r i j ## _#i, l a s f
r _#i t, l u a u p o z i c#i e d e d r e p t i d i n p r o p r i e i n i c#i a t i v ##, f
##r ## s ## m a i a _#t e p t e c o m a n d a b r i g a d i e r u l u i. ^#i t o
t a _#a a u m n c a t, a p r o a p e f ##r ## s ## v o r b e a s c ##: s i m
c#e a u c ## n f o a r t e n c ##p ##t o a r e a s a l ## d e m e s e, o c
h i i s u t e l o r d e c a d e t i s e n t o r c e a u s p r e e i _#i a u z e a u d i
ncndncndglasuricareveneaudelameseledinilo
r # # ##_#t i a s n t d i n p r i m a, s e c t i a l u i #, b a e r a u c h i a r
_#i d e g e t e n d r e p t a t e s p r e e i. M e s t e c a u m n c a r e a f
##r ## c h e f, f ##r ## z e l, f ##r ## p l ##c e r e.
I a r l a i e _#i r e a u r ##s p u n s, m o n o s i l a b i c s a u c u g r o s o
l ##n i i t ##- i o a s e, l a n t r e b ##r i l e c a d e t i l o r d i n a l t e s e c
c#i i s a u d i n a l t i a n i, i r i t a c#i d e c u r i o z i t a t e a l o r _#f i c h i u i
t o a r e. M a i t i r z i u, n d o r m i t o r, 1 a u n c o n j u r a t p e A r r
o s p i d e, i a r n e g r u l V a l l a n o i a z i s c e e a c e s i m c#e a u c u t o
t i i: # D u t e l a l o c o t e n e n t _#i s p u n e i c ## v r e m s ## s t
##m d e v e g h e. ^#i h t o r c n d u s e s p r e c e i l a l c#i, a a d
##u g a t:
# C e l p u t i n, a _#a c r e d e u; c u m e r a d e l a n o i d i n s e c c#i
e, m ## g n d e s c c ## e d e d a t o r i a n o a s t r ##. ^#i n i m e n
i n a m a i f ##c u t b ##_#- c ##l i e, u n i i a u n c u v i i n c#a t d n
d d i n c a p, a l t i i a u s p u s: # B i n e n c#e l e s, b i n e n c#e l e s. I a r b r i g a d i e r u l s a d u s s
## v o r b e a s c ## c u l o c o t e n e n t u l _#i s a n t o r s s ## l e s p
u n ## s ## s e m b r a c e c u u n i f o r m e l e d e o r a _#, s ##- _#i p
u n ## m ##n u _#i l e _#i s ##- _#i l u s t r u i a s c ## g h e t e l e s i d u
p ## o j u m ##t a t e d e o r ## s ## s e n c o l o n e z e, c u p u _#t i l e
_#i c u b a i o n e t e l e l a e i, d a r f ##r ## c e n t i r o a n e l e a l b e, c u
d i a g o n a l ##. T o t i a u i n s i s t a t c a A r r o s p i d e s ## s e n t o a
r c ## l a l o c o t e n e n t _#i s ##- i s p u n ## c ## e i v o r s ## s t e a l
a p r i v e g h i t o a t ## n o a p t e a, d a r l o c o t e n e n t u l n a f o s t
d e a c o r d. I a r a c u m s e a f l a u a c o l o, d e o o r ##, n _#o v ##i t
o a r e a p e n u m b r ## d i n c a p e l ##, a s c u l t i n d j e l u i r e a m o
n o t o n ## a f e m e i i _#i t r ##g n d c u c o a d a o c h i u l u i n s p r
e c o _#c i u g u l s i n g u r a t i c d i n m i j l o c u l n a o s u l u i _#i c a r e p
##r e a g o l.

D a r e l e r a a c o l o. A u a f l a t c u a d e v ##r a t c ## a _#a e s t e
c n d a i n t r a n c a p e l ## l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a, p r e c e
d a t d e s c r c# i t u l p a n t o f i l o r, c a r e s a s u p r a p u s p e s t
e t n g u i r e a f e m e i i _#i l e a r e c#i n u t a t e n c#i a, n t i m p c
e 1 s i m c#e a u a p r o p i i n d u s e d i n s p a t e
_#i a v e a u s ##- 1 v a d ##, a p ##r h d, c t e d o i o d a t ##,
p e m ##s u r ## c e n a i n t a, t r e c e a p r i n d r e p t u l l o r _#i s e
n d e p ##r t a. A u r ##m a s f a s c i n a c#i c n d a u c o n s t a t a t
c ## s a d u s d i r e c t l a c o _#c i u g. C u o c h i i a t i n t i t i n c e a f
a l u i, 1 a u v ##z u t o p r i n d u s e a p r o a p e d e a s u p r a u n e i a
d i n t r e c o r o a n e, a p l e c n d u _#i p u t i n c a p u l c a s ## v a d
## r n a i b i n e _#i r ##m n n d a s t f e l o c l i p ##, o a r e c u m c u
r b a t, _#i a u r o s t s t r ##b ##t u c#i d e u n c u t r e m u r t r e c ##t o r
c n d 1 a u v ##z u t m i _#c n d u _#i o m n ##, d u c n d o
l a c a p _#i s c o c# n d u _#i c h i p i u l; a p o i s a
n c h i n a t r e p e d e, s a n d r e p t a t _#i i a u v ##z u t c h
i p u l _#i o c h i i i n e x p r e s i v i n v r e m e c e s t r ##b ##t e a a c e l
a _#i d r u m, n d i r e c c#i e o p u s ##. T o t d o i c t e d o i 1 a u v
##z u t d i s p ##r n d, i a u a u z i t p a _#i i
h d e p ##r r n d u s e, a p o i s a r i d i c a t d i n n o u m u r m
u r u l p l n g ##- c i o s a l f e m e i i i n v i z i b i l e.
M a i t i r z i u, l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a s a a p r o p i a t i a r
d e c ##d e c#i c a s ## l e s p u n ## l a u r e c h e c ## p o t c o b o r a
r m a _#i s ## l e c o m a n d e p e l o c r e p a u s. A _#a a u f ##c u t; d a r
n c u r n d a m a i a p ##r u t o m i _#c a r e, d e a b i a p e r c e p t i
b i l ##: c a d e c#i i _#i f r e c a u u m ##r u l _#i, n c e t i _#o r, p e n
e s i m c#i t e, a u m i c _#o r a t d i s t a n c#a c a r e i s e p a r a.
R n d u r i l e s a u s t r n s c u o u _#o a r ## r u m o a r e, p l i
n ## d e r e s p e c t
_#i c a r e n u r i s i p e a s e v e r i t a t e a a m b i a n c#e i, c i o a c c
e n t u a. A p o i a u a u z i t g l a s u l l o c o t e n e n t u l u i P i t a l u g a. A
u n c#e l e s i m e d i a t c ## v o r b e a c u f e m e i a. F ##c e a, d e s i
g u r, e f o r t u r i c a s ## v o r b e a s c ##
n c e t, p o a t e c h i a r s u f e r e a c ## n u i z b u t e _#t e. C u m
a v e a o v o c e g r o a s ## _#i, n p l u s, e r a t r ##d a t d e o v e c h e c
o n v i n g e r e c a r e a s o c i a v i r i l i t a t e a c u v i o l e n c#a g l a s u l
u i o m e n e s c, c u v i n t e l e l u i e r a u u n _#u v o i d e t o n u r i n a l
t e _#i j o a s e, d i n c a r e p e r c e p e a u f r a g m e n t e i n t e l i g i b i l
e, n u m e l e l u i A r a n a, d e e x e m p l u, p e c a r e
a u a u z i t d e m a i m u l t e o r i _#i p e c a r e l a n c e p u t d e
a b i a 1 a u r e c u n o s c u t, d e o a r e c e m o r t u l e r a p e n t r u e i
S c l a v u l. F e m e i a n u p ##r e a s ## f i e a t e n t ## l a o f i c#e r; c o
n t i n u a s ## s e j e l u i a s c ##, c e e a c e p r o b a b i l 1 a d e r u t a t
p e l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a, c a r e d i n c n d
n c n d s e o p r e a _#i n u m a i d u p ## o l u n g ## p a u z ##
_#i r e l u a c o n c e r t u l.

# C e s p u n e P i t a l u g a? a n t r e b a t A r r o s p i d e, c u d i n
c#i i s t r n _#i, f ##r ## s ##- _#i m i _#t e b u z e l e. E r a n f r u n t
e a u n u i a d i n t r e _#i r u r i.
V a l l a n o, a f l a t n s p a t e l e b r i g a d i e r u l u i, a r e p e t a t
_#i t o t a _#a a f ##c u t _#i B o a _#i a s t f e l n t r e b a r e a a a j u n s
l a c o a d a r n d u l u i. U l t i m u l c a d e t, c e l c a r e e r a m a i a p r
o a p e d e b ##n c i l e u n d e l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a i v o r b
e a f e m e i i, a s p u s: # P o v e s t e _#t e d e s p r e
S c l a v. ^#i a c o n t i n u a t s ## r e p e t e f r a z e l e p e c a r e l
e a u z e a, f ##r ## a a d ##u g a s a u s u p r i m a c e v a, t r a n s m i
c# n d c h i a r _#i b f l b e l e. D a r e r a u _#o r d e r e c o n s t i t u i t m
o n o l o g u l l o c o t e n e n t u l u i: # U n c a d e t s t r ##l u c i t o r, s t i m
a t d e o f i c#e r i _#i d e s u b o f i c#e r i, u n c o l e g m o d e l, u n e l e v s
i l i t o r s i r e m a r c a t d e p r o f e s o r i; t o c#i d e p l n g d i s p a r i
c#i a l u i: p u s t i u l _#i t r i s t e c#e a c a r e d o m n e s c n d o r m i t o
a r e; s e n c o l o n a p r i n t r e p r i m i i n f o r m a c#i e; e r a d i s c
i p l i n a t, m i l i t ##r o s, a v e a c#i n u t ##, a r f i a j u n s u n e x c e l e
n t o f i c#e r; l o i a l _#i c u r a j o s; n t i m p u l m a n e v r e l o r, c ##u
t a p r i m e j d i a, i s e n c r e d i n c#a u m i s i u n i d i f i c i l e p e c a r
e l e e x e c u t a f ##r ## _#o v ##i r e s a u m u r m u r e; n v i a c###
s e m a i n t i m p l ## _#i n e n o r o c i r i, t r e b u i e s ## n e d o m i n
##m d u r e r e a; o f i c#e r i i, p r o f e s o r i i _#i c a d e c#i i m p ##r
t ##_#e s c d u r e r e a f a m i l i e i;
n s u _#i c o l o n e l u l v a v e n i s ## p r e z i n t e f a m i l i e i s i
n c e r e c o n d o l e a n c#e; v a f i n m o r m n t a t c u o n o r u r i l e
c u v e n i t e; c o l e g i i l u i d e a n v o r v e n i n u n i f o r m ## d e p a r
a d ## _#i c u a r m e l e; c e i d i n s e c c#i a n n l l v o r c o n d u c e
p e u l t i m u l d r u m; e c a _#i c u m p a t r i a
_#i a r f i p i e r d u t u n u l d i n t r e f i i; r ##b d a r e _#i r e s e m
n a r e; a m i n t i r e a l u i v a i n t r a n i s t o r i a c o l e g i u l u i; v a t
r ##i n i n i m i l e p r o m o c#i i l o r v i i t o a r e; f a m i l i a n u t r e b
u i e s ## s e n g r i j e a s c ## d e n i m i c, a d m i n i s t r a c#i a c o l
egiuluivaacoperitoatecheltuielilede
n m o r m n t a r e; c u m s a n t i m p l a t n e n o r o c i r e a,
s a u _#i c o m a n d a t c o r o a n e l e, c e a a c o l o n e l u l u i d i r e c t
o r e c e a m a i m a r e.
P r i n c u r e a u a d e t r a n s m i s i e i m p r o v i z a t ##, c a d e c#i
i a u u r m ##r i t c u v i n t e l e l o c o t e n e n t u l u i P i t a l u g a, c o n t i
n u n d s ## a s c u l t e i n t e r m i n a b i l u l m u r m u r a l f e m e i i;
d i n c n d n c n d, g l a s u r i d e b ##r b a c#i l n t r e r u p e a
u p e P i t a l u g a.
A p o i a s o s i t c o l o n e l u l. I a u r e c u n o s c u t p a _#i i d e p e
s c ##r u _#, r e p e z i _#i f o a r t e m i c i; P i t a l u g a s i c e i l a l c#i a u
t ##c u t, t n g u i r e a f e m e i i a d e v e n i t m a i d o m o a l ##, m a i
d e p ##r t a t ##. F ##r ## s ## l e o r d o n e c i n e v a, a u l u a t p o z
i c#i e d e d r e p c#i. N a u r i d i c a t a r m e l e, d a r a u a p r o p i a t c

##l c i e l e, _#i a u n c o r d a t m u _#c h i i, _#i a u l i p i t m i n i

l e d e t r u p, d e a l u n g u l v i p u _#t i i n e g r e d e l a p a n t a l o n i.
A u a s c u l t a t g l ##s c i o r u l c o l o n e l u l u i i n p o z i c#i e d e
d r e p c#i. V o r b e a m a i n c e t d e c t P i t a l u g a _#i t e l e f o n u
l u m a n s a n t r e r u p t: n u m a i c e i c a r e e r a u n c o a d ## a
u n c#e l e s c t e c e v a d i n c e s p u n e a.
N u 1 v e d e a u, d a r l e e r a u _#o r s ## _#i 1 n c h i p u i e, a
_#a c u m e r a
_#i l a c e r e m o n i i, n ##l t i h d u s e n f a c#a m i c r o f o n
u l u i c u o p r i v i r e m n d r ## _#i s a t i s f ##c u t ## _#i r i d i c n
d u _#i m i n i l e, p a r c ## p e n t r u a a r ##t a c ## n u a r e n i m i
c s c r i s. ^#i a c u m v o r b e a, f ##r ## d o a r _#i p o a t e, t o t d e s p r
e s f i n t e l e v a l o r i a l e s p i r i t u l u i, d e s p r e v i a c#a m i l i t a r
## c a r e i f a c e p e b ##r b a c#i s ##n ##t o _#i _#i e f i c i e n c#i s
i d e s p r e d i s c i p l i n ##, c a r e e r a b a z a o r d i n i i. N u 1 v e d e a
u, d a r i g h i c e a u c h i p u l d e c e r e m o n i e, m i r u l e m i c i _#i
m o i e v o l u n d p r i n f a c#a o c h i l o r n r o _#i c#i a i f e m e i i
_#i s p r i j i n i n d u s e d i n c n d n c n d d e c a t a r a m a d e l
a c e n t u r a c a r e n c o n j u r a b u r t a e n o r m ##, p i c i o a r e l e d
e p ##r t a t e, c a s ## s u p o r t e m a i u _#o r g r e u t a t e a c o r p u l
u i. ^#i m a i g h i c e a u _#i t e z e l e _#i e x e m p l e l e p e c a r e l e p r
e z e n t a, d e f i l a r e a d e g l o r i i e p o n i m e, d e m a r t i r i a i i n d e p
e n d e n c#e i _#i a i r ##z b o i u l u i c u C h i l e, e r o i i e t e r n t i n e r
i c a r e _#i a u v ##r s a t s n g e l e l o r c u g e n e r o z i t a t e p e n t
r u p a t r i a a f l a t ## n p r i m e j d i e. C n d c o l o n e l u l a a m u
c#i t, f e m e i a n c e t a s e s ## s e m a i t i n g u i e. A f o s t u n m o m
e n t i n s o l i t: c a p e l a p ##r e a t r a n s f o r m a t ##. U n i i c ##d e
c#i s a u p r i v i t j e n a c#i. D a r l i n i _#t e a n a d u r a t m u l t. C u r
n d, c o l o n e l u l, u r m a t d e l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a _#i d e
u n c i v i l m b r ##- c a t n n e g r u, s a n d r e p t a t s p r e s i c r
i u, u n d e c e i t r e i a u r ##m a s p r i v i n d c t e v a c l i p e. C o l o n e
l u l _#i c#i n e a m i n i l e n c r u c i _#a t e p e b u r t ##; b u z a d
e j o s o a s c u n d e a p e c e a d e s u s, p l e o a p e l e
i e r a u n t r e d e s c h i s e: a c e a s t a e r a e x p r e s i a r e z e
r v a t ## e v e n i m e n t e l o r g r a v e. L o c o t e n e n t u l _#i c i v i l u
l a u s t a t l n g ## e l, u l t i m u l c#i n n d o b a t i s t ## a l b ##
n m i n ##. C o l o n e l u l s a n t o r s s p r e
P i t a l u g a, i a s p u s c e v a l a u r e c h e _#i a m n d o i s a u
a p r o p i a t d e c i v i l, c a r e a d a t d i n c a p d e d o u ## s a u d e t r e i
o r i. A p o i s a u
n t o r s n p a r t e a d i n s p a t e a c a p e l e i. A t u n c i f e m e i
a _#i a r e n c e p u t b o c e t u l. C h i a r _#i d u p ## c e l o c o t e n
e n t u l l e a f ##c u t s e m n s ## i a s ## n c u r t e, u n d e a _#t e p
t a s e c c#i a a d o u a c a s ##- i n l o c u i a s c ## l a g a r d ##, c a d
e c#i i a u c o n t i n u a t s ## a u d ## j e l a n i a f e m e i i.

A u i e _#i t u n u l d u p ## a l t u l. F ##c e a u s t i n g ## m p r e
j u r _#i s e
n d r e p t a u s p r e u _###, n v r f u l p i c i o a r e l o r. A r u
n c a u p r i v i r i f u r i _#e s p r e b ##n c i, c u s p e r a n c#a d e a d e s c
o p e r i f e m e i a, d a r i
m p i e d i c a u n g r u p d e b ##r b a c#i # n a f a r ## d e P i t
a l u g a _#i d e c o l o n e l, m a i e r a u t r e i #, c a r e s t ##t e a u n p i
c i o a r e, f o a r t e s e r i o _#i. P e p l a t o u, n f a c#a c a p e l e i, s e
a f l a u c a d e c#i i d i n s e c c#i a a d o u a, t o t n u n i f o r m ## _#i c
u p u _#t i. C e i d i n p r i m a s e c c#i e s a u
n c o l o n a t c t i v a m e t r i m a i n c o l o, l n g ## t e r e
n u l v i r a n. B ##g n d u _#i c a p u l p r i n t r e c a d e c#i i d i n f r u
n t e a c e l o r d o u ## _#i r u r i, b r i g a d i e r u l v e r i f i c ## d a c ##
a l i n i e r e a e s t e c o r e c t ##. A p o i s a u d e p l a s a t s p r e s t i n
g ##, p e n t r u a n u m ##r a e f e c t i v u l. E i a _#t e p t a u n e m i _#c a
c#i, v o r b i n d n _#o a p t ## d e s p r e f e m e i e, d e s p r e c o l o n e
l, d e s p r e n m o r m n t a r e. D u p ## c t e v a m i n u t e a u n
c e p u t s ## s e
n t r e b e d a c ## l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a n u u i t a s e c
u m v a d e e i.
A r r o s p i d e s e t o t d e p l a s a c n d n t r u n s e n s, c n
d n c e l ##l a l t, d e a l u n g u l f o r m a c#i e i.
C n d o f i c#e r u l a i e _#i t d i n c a p e l ##, b r i g a d i e r u l a c
o m a n d a t d r e p c#i _#i s a d u s s ##- i d e a r a p o r t u l. L o c o t e n
e n t u l i a f ##c u t s e m n s ## c o n d u c ## s e c t i a l a d o r m i t o r,
i a r A r r o s p i d e a n t o r s c a p u l c o m a n d n d n a i n t e, m a
r _#, c n d d i n c o a d ## s a a u z i t o v o c e:, L i p s e _#t e u n u l.
L o c o t e n e n t u l, b r i g a d i e r u l _#i m a i m u l c#i c ##- d e c#i _#i
a u n t o r s p r i v i r e a; a l t e g l a s u r i r e p e t a u: # D a, l i p s e
_#t e u n u l. L o c o t e n e n t u l s a a p r o p i a t. A r r 6 s p i d e a v e r i
ficatiute
_#i r u r i l e _#i, c a s ## f i e m a i s i g u r a n u m ##r a t e f e c t i v
u l c u d e g e t e l e.
, D a, d o m n u l e l o c o t e n e n t, a s p u s e l n c e l e d i n u r m
##; e r a m d o u ##z e c i _#i n o u ## _#i s n t e m d o u ##z e c i _#i o
p t. A t u n c i a s t r i g a t c i n e v a: # P o e t u l l i p s e _#t e! # L i p s
e _#t e c a d e t u l F e r n n d e z, d o m n u l e l o c o t e n e n t , a z i s A r
r o s p i d e. # A f o s t l a c a p e l ##? a n t r e b a t P i t a l u g a. # D a,
d o m n u l e l o c o t e n e n t, e r a n s p a t e l e m e u. # N u m a i s ##
n u f i m u r i t _#i ##s t a , a m u r m u r a t P i t a l u g a, f ##c n d u n g
e s t s p r e b r i g a d i e r c a s ##- 1 u r m e z e.
L a u v ##z u t n d a t ## c e a u i n t r a t p e u _###. E r a n
m i j l o c u l n a o s u l u i # t r u p u l l u i m a s c a s i c r i u l, d a r n u _#i
c o r o a n e l e #, c u p u _#c a l ##s a t ## p u t i n n t r o p a r t e, c u
c a p u l p l e c a t. L o c o t e n e n t u l s i b r i g a d i e r u l s a u o p r i t
n p r a g. # C e c a u t ## a i c i c r e t i n u l ##s t a?

a s p u s o f i c#e r u l, s c o a t e 1 i m e d i a t. A r r o s p i d e a
n a i n t a t _#i, t r e c n d p e l n g ## g r u p u l d e c i v i l i, p r i v i r e
a l u i s a n c r u c i _#a t c u a c e e a a c o l o n e l u l u i. L a s a l u t a
t c u o m i _#c a r e d i n c a p, d a r n a v ##z u t d a c ## i a r ##s p u n
s l a s a l u t, p e n t r u c ## _#i a n t o r s c a p u l i m e d i a t. A l b e r
t o n u s a u r n i t c n d A r r o s p i d e 1 a l u a t d e b r a c#.
B r i g a d i e r u l a u i t a t o c l i p ## d e m i s i u n e a l u i, c a s ##
a r u n c e o p r i v i r e s p r e c o _#c i u g: e r a a c o p e r i t _#i n p a r t
e a s u p e r i o a r ## c u s c n d u r ## n e a g r ## _#i l u s t r u i t ##,
careseterminacuungeamntunecosprincaresedis
t i n g e a u v a g u n c h i p _#i u n c h i p i u.
F a c#a S c l a v u l u i, n f ##_#u r a t ## n t r o e _#a r f ## a
l b ##, p ##r e a u m f l a t ##
_#i d e c u l o a r e a g r n a r u l u i. A r r o s p i d e 1 a s c u t u r a t
p e A l b e r t o.
# S a u n c o l o n a t t o t i, i a z i s, i a r l o c o t e n e n t u l t e a
_#t e a p t ## l a u _###. V r e i s ## f i i c o n s e m n a t? A l b e r t o n
a r ##s p u n s: 1 a u r m a t p e
A r r o s p i d e c a u n s o m n a m b u l. P e p l a t o u, s a a p r o p i a
t d e e i l o c o t e n e n t u l P i t a l u g a. # H a i m a n a, i a z i s l u i A l b
e r t o, t i p l a c e c h i a r a _#a d e m u l t s ## t e u i c#i l a f a c#a m o
r c#i l o r? A l b e r t o n a r ##s p u n s n i c i d e d a t a a s t a; _#i a c
o n t i n u a t d r u m u l s p r e f o r m a c#i e, u n d e _#i a r e l u a t l o c u
l, s u p u s, s u b p r i v i r e a c o l e g i l o r. M a i m u l c#i d i n t r e e i 1 a
u n t r e b a t c e s a n t m p l a t. D a r e l n u i a b ##g a t n s
e a m ## _#i p ##r e a c ## n i c i n u _#i a d a t s e a m a d e n i m i c, n i
c i c t e v a m i n u t e m a i t i r z i u, c n d V a l l a n o, c a r e m e r g e a
l n g ## e l, a z i s c u g l a s d e s t u l d e t a r e c a s ## a u d ## n t r
e a g a s e c c#i e: # P o e t u l p l n g e.
III acum e sntoas, dar a rmas pentru totdeauna cu o lab strmb.
Probabil c i s-a rsucit ceva pe dinuntru, vreun oscior, vreun cartilagiu sau
vreun muchi, am ncercat s-i ndrept laba, dar nu mai era chip, e tare ca un
crlig metalic, am tot tras degeaba, nimic nu s-a urnit. Iar Labrsfat
ncepea s scheaune i s se zbat, aa c am lsat-o n pace. Acum aproape
c s-a obinuit. Merge putin cam ciudat, lsndu-se uor pe dreapta, nu mai
poate fugi ca nainte, face cteva salturi i se oprete. E firesc s oboseasc
mai repede, se ine numai pe trei picioare, e o schiload. i pe deasupra s-a
nlmplat s fie tocmai laba din fa, pe care i sprijinea cporul, niciodat
n-o s mai fie celua care a fost. Cei din secie i-au schimbat i numele,
acum i zic Labrupt. Cred c negrului Vallano i-a venit ideea, el i petrece
timpul cutnd porecle celorlali. Toate se schimb, ca Labrsfat, de cnd
sunt aici e pentru prima oar cnd se ntmpla attea lucruri n numai cteva
zile. l descoper pe munteanul Cava c terpelete subiectele de la
examenul de chimie, l duc n faa consiliului ofierilor i-i smulg epoleii.
Acum probabil c e acas la el, srmanul, printre ai lui. Nu mai fusese
exmatriculat niciunul din secie, a czut ghinionul pe noi, o nenorocire nu

vine niciodat singur, aa zice maic-mea i vd c are dreptate. Dup

aceea, Sclavul! Ce porcrie, i nu numai din cauza glonului n cap, dar 1-au
mai i operat de nu tiu cte ori, ca pe urm s moar, nu cred s i se fi
ntmplat cuiva ceva mai groaznic. Dei nu vor s arate, toi s-au schimbat
din pricina acestor nenorociri, asemenea lucruri nu-mi scap mie! Poate c n
curnd vor fi toate ca mai nainte, dar zilele astea secia e cu totul altfel,
pn i feele bieilor sunt altfel. Poetul, de exemplu, s-a schimbat fantastic,
nimeni nu-1 mai bate la cap, nu-i spune nimic, de parc ar fi normal s-1
vedem cu faa aia plouat. Nu mai vorbete. Sunt peste patru zile de cnd i-a
fost hmormntat tovarul, putea s-i revin, dar nici gnd, starea lui s-a
nrutit, n ziua n care a rmas lipit de sicriu, mi-am zis: Pe sta 1-a
prbuit nenorocirea. La drept vorbind, era prietenul lui. Cred c-i singurul
prieten pe care Sclavul, adic Arana, 1-a avut n colegiu. Dar numai n ultima
vreme, nainte i Poetul l chinuia, fl sftfla ca toat lumea. Ce s-a ntmplat ca
dintr-o dat s ajung mpreun i s nu se mai despart? l torturau
ngrozitor, Creul i zicea Sclavului: i-ai gsit un so. i chiar aa prea. Se
inea dup Poet ca o umbr, nsotindu-1 peste tot, privindu-1, vorbindu-i
ncetior, ca nimeni s nu-1 aud. Se duceau pe terenul viran s stea de
vorb n tihn. Iar Poetul a nceput s-1 apere pe Sclav cnd l chinuiau. N-o
fcea n faa lui, fiindc e foarte rutcios. Cum ncepea cineva s se lege de
Sclav, imediat Poetul l lua peste picior pe cel care n-avea loc de prietenul lui
i mai mereu ctiga. Cnd atac, Poetul e ca o fiar sau cel putin aa era.
Acum nu mai vrea pe nimeni pe lng el, nu mai face glume, umbl de unul
singur i-ai zice c doarme. La el se vede cel mai bine, nainte nu-i scpa un
prilej s ia n zeflemea pe oricine. Era o plcere s-1 vezi aprndu-se cnd
era atacat de cineva. Poetule, f-mi o poezie pentru sta, i-a zis negrul
Vallano, descheindu-i liul. Imediat i-o fac, a spus Poetul, dar stai s m
gndesc. i dup cteva clipe, a nceput s ne recite: Ca s poi vedea ce
tine/ Acest negru n iari,/ Trebuie s te uii bine/ Prin vreo zece ochelari. Era
dat dracului, tia s fac lumea s rida, pe mine m-a luat de mai multe ori la
mito i-mi venea de fiecare dat s-1 snopesc n btaie. A fcut nite poezii
grozave despre Labrsfat, am copiat una n caietul de literatur i-o mai
pstrez nc: Celu rsfat,/ Eti nebun sau eti proast,/ Cum de nu
mai crapi o dat/ Cnd Boa i-o scap toat? Era ct pe ce s-1 schilodesc n
noaptea n care a sculat toat secia i-a intrat n spltor strignd: uitai-v
ce face Boa cu Labrsfat cnd e de planton. i era gata s sar i el la
mine. Numai c nu tie s se bat, cnd s-a ncierat cu Gallo, a rmas lipit
de perete. Bietul biat, e cam firav, ca de altfel toi cei de pe coast, e aa de
slab c mi-e mil de el cnd mai primete cte o scatoalc. Nu-s prea multi
albi n colegiu, Poetul ar fi unul dintre cei acceptabili. Ceilali sunt nite
complexai, poc, pac! hai, blneilor^neputincioi, pzii-v de corcituri, c
v fac s miaunati. n secie sunt doar doi, nici Arrospide nu-i biat ru, e un
tocilar de groaz, trei ani la rnd brigadier, e ceva de capul lui. L-am vzut o
dat pe Arrospide pe strad, ntr-o limuzin roie, mbrcat cu o cma
galben, am scos limba cnd 1-am vzut aa de bine nolit, drace! sta-i un
blanei de bani gata, probabil locuiete n Miraflores. Ciudat este c cei doi

albi din secie nu-i vorbesc, Poetul i Arrospide n-au fost niciodat prieteni,
fiecare cu ale lui, le-o fi team oare s-i povesteasc ntmplri din lumea
lor? Dac a fi avut parale i limuzin roie, n-a fi intrat la Colegiul militar
nici pentru luna de pe cer. La ce le ajut c au bani, dac pe aici umbl ca
orice alt prlit? Odat Creul i-a zis Poetului: Ce caui tu aici? Ar fi trebuit s
urmezi un colegiu de popi. Creul se intereseaz-mereu de Poet, cine tie?
poate c-1 invidiaz i c n sinea lui i-ar plcea s fie poet ca el. Azi mi-a zis:
Ai observat c Poetul s-a icnit? i aa este. Nu fiindc ar face ceva din ce
fac nebunii, nu, ci pentru c nu mai face nimic. St toat ziua ntins ut pat,
fcndu-se c doarme sau dormind de-adevratelea. Ca s-1 ncerce, Creul
s-a apropiat de el i i-a cerut o istorioar, iar el i-a spus: Nu mai fac
istorioare, las-m-n pace. tiu c n-a mai scris nici scrisori, nainte cuta
clieni nnebunit, poate c acum are bani destui. Dimineaa, cnd ne sculm,
Poetul e deja pe platou. Mari, miercuri, joi, azi-diminea, mereu primul la
locul de adunare, cu faa lui prelung i uitndu-se Dumnezeu tie la ce,
visnd cu ochii deschii. Iar cei de la masa lui spun c nici nu mnnc.
Nenorocirea 1-a dat cu totul peste cap pe Poet, i-a spus Vallano lui Mendoza,
las n farfurie mai mult de jumtate din poria lui de mncare i n-o vinde,
nu-i pas, poate s i-o ia oricine, i-o d fr s scoat o vorb. L-a drmat
moartea colegului su. La albi totu-i aparen, chip de brbat i suflet de
femeie, n-au trie; sta s-a mbolnvit, el a resimit cel mai puternic moartea
luia, a lui Arana.
oare o S vin smbta asta? Colegiul militar e ceva deosebit, i
uniforma i tot, dar ce ngrozitor trebuie s fie s nu tii cnd poi iei deacolo! Teresa mergea pe sub arcadele din piaa Sn Martin; cafenelele i
barurile erau pline de clieni, aerul era saturat de toasturi, rsete i bere, iar
pe deasupra meselor de pe trotuar pluteau mici nori de fum. Mi-a spus c no s se fac militar, se gndea Teresa. i dac-i schimb gndul i intr la
coala din Chorrillos? ntr-adevr, cui i-ar putea surde s se mrite cu un
militar, tia i petrec viaa n cazarm, iar dac e rzboi, sunt primii care
mor. i-apoi, i mut tot timpul, e groaznic s trieti n provincie i pe
neateptate te trezeti chiar n selva, printre intari i slbatici. Trecnd pe
Ung barul Zela, auzi vorbe care au alarmat-o, un grup de brbai mai copi
au ridicat nspre ea paharele, ca un fascicul de spade, un tinr a salutat-o i a
trebuit s evite un beiv care se strduia s-i blocheze drumul. Dar nu, se
gndi Teresa, n-o s fie militar, ci inginer. Numai c va trebui s-1 atept cinci
ani. E timp, nu glum! i dac dup aceea n-o s mai vrea s se nsoare cu
mine, o s fiu deja btrn i nimeni nu se mai ndrgostete de babe. n
celelalte zile din sptmn, arcadele sunt aproape pustii. Cnd trecea la
amiaz pe lng mesele singuratice i chiocurile de ziare, nu vedea dect
lustragiii de la col i vnztorii ambulani. Ea se grbea s ia tramvaiul ca
s-i mnnce repede prnzul acas i apoi s se ntoarc la timp la birou.
Smbta, ns, trecea mai ncet pe sub arcadele zgomotoase i pline de
lume, uitihdu-se numai nainte, dar mulumit n sinea ei: i fcea plcere c
brbaii o complimenteaz, c nu mai trebuia s se ntoarc dup-amiaz la
lucru. Totui, cu ani n urm, smbta era o zi de care se temea. Mam-sa se

plngea i drcuia mai abitir dect n celelalte zile, fiindc tatl nu se

ntorcea acas dect noaptea trziu. Venea ca un uragan, beat turt i prad
mniei. Cu ochii scnteind, cu glas tuntor, cu minile neobinuit de mari
strnse-n pumni, se plimba prin cas ca un leu n cuc, cltinndu-se,
njurnd mizeria, rsturnnd scaune i lovind uile ph cdea pe jos, domolit
i istovit. Atunci l dezbrcau amndou i aruncau o ptur peste el: era
prea greu ca s-1 urce n pat. Uneori venea nsoit. Mam-sa se npustea ca
o furie asupra intrusei, ncercnd cu minile ei neputincioase s-i zgrie faa.
Tatl o lua pe Teresa pe genunchi i-i spunea cu slbatic bucurie: Uit-te,
asta-i mai ceva dect catch-ul. Pn ntr-o zi, cnd o femeie i-a spart mamei
arcada cu o sticl i au trebuit s-o duc la spital. De atunci, a devenit o fiin
resemnat i panic. Dac tatl venea cu vreo femeie, ridica din umeri i,
lund-o pe Teresa de mn, pleca de acas. Se duceau n Bellavista, la
mtua ei, i se ntorceau lunea. Casa era un infect cimitir de sticle, iar tatl,
cu pumnii strni, dormea ntr-o bltoac de vom, vorbind prin somn
mpotriva celor bogai i a nedreptilor vieii. Era bun, se gndi Teresa.
Muncea toat sptmna ca un animal. Bea ca s uite c-i srac. Dar m
iubea i nu m-ar fi prsit. Tramvaiul de pe linia Lima-Chorrillos trecea pe
ling faada roiatic a penitenciarului, pe lng hardughia alburie a Palatului
de Justiie i deodat apru o privelite proaspt, copaci nali cu coroana
mictoare, bazine cu ape linitite, crri ntortocheate strjuite de flori, iar n
mijlocul unui cmp circular, acoperit de iarb, o cas ncnttoare cu pereii
albi i cu altoreliefuri, cu jaluzele i cu multe ui cu zvoare de bronz
reprezentnd capete de oameni: parcul Los Garifos. Dar nici mama nu era
rea, se gndi Teresa. Numai c a suferit mult. Cnd i-a murit tatl, dup o
chinuitoare agonie la spital, mam-sa a dus-o ntr-o sear pn n ua casei
unde locuia mtu-sa, a mbriat-o i i-a zis: Nu suna pn nu plec eu.
Sunt stul de viaa asta de cine. Acum m duc s triesc pentru mine i s
m ierte Dumnezeu. De tine' se va ngriji mtua-ta. Tramvaiul o lsa mai
aproape de cas dect omnibuzul. Dar de la staia de tramvai trebuia s
treac prin mai multe locuri nesigure, pe unde miunau brbai zurlii i
zdrenroi care i adresau cuvinte insolente i uneori ncercau chiar s-o
riface. De data asta n-a scit-o nimeni. N-a vzut dect dou femei i un
cine: toi trei scotoceau cu ndrjire prin nite lzi cu gunoaie, n mijlocul
unor roiuri de mute. Lzile preau goale. O s spl totul nainte de prnz,
se gndi ea. Acum mergea prin Lince, printre case scunde i drpnate. Ca
s am dup-amiaza liber.
De la colul unde se afla casa ei vzu la oarecare deprtare o siluet n
uniform de culoare nchis, cu chipiul alb, iar pe marginea trotuarului, un
geamantan de piele. Surprins, remarc imediat imobilitatea de manechin, se
gndi la santinelele nemicate de lng grilajul palatului guvernamental. Dar
aceia erau nite voinici, i umflau pieptul i-i ntindeau gtul, mndri de
cizmele lor lungi i de ctile cu pana; n schimb Alberto avea umerii lsai,
capul plecat, iar trupul subiat parc. Teresa l salut, dar el n-o vzu.
Uniforma i vine bine, se gndi Teresa. i ce tare i strlucesc butonii ia! Ai
zice c-i un cadet de la coala naval. Alberto i ridic privirea cnd ea se

afla doar la civa metri. Teresa zmbi, iar el fcu un gest cu mna. Ce i s-o
fi ntmplat? se gndi Teresa. Alberto era de nerecunoscut, mbtrnit. Pe
chipul lui, ntre sprncene, apruse o cut adnc, pleoapele semnau cu
dou pete negre, iar oasele pomeilor preau gata s-i strpung pielea, care
era foarte palid. Avea privirea rtcit, iar buzele vineii.
Ai venit de mult? a spus Teresa, scrutnd faa lui Alberto. Credeam co s vii de-abia dup-amiaz.
El nu rspunse. O privea cu ochi goi, dezorientai.
i vine foarte bine uniforma, a spus Teresa ncetior, dup cteva
secunde.
Nu-mi place uniforma, a zis el, cu un zmbet tainic. Mi-o scot cum
ajung acas. Dar azi n-am trecut prin Miraflores.
Vorbea fr s-i mite buzele, iar glasul i era neutru, sec.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Teresa. De ce stai aa? i-e ru? Spunemi, Alberto!
Nu, a zis Alberto, htorcndu-i privirea. N-am nimic. Numai c nu
vreau s m duc acas acum. Voiam s te vd. i trecu mna peste frunte,
iar cuta se terse, dar numai pentru o clip: Am necazuri.
Teresa atepta, puin nclinat spre el, i-1 privea cu tandree, ca s-1
ncurajeze s vorbeasc, dar Alberto i strnsese buzele i i freca mirule,
uor. Ea se simi deodat nelinitit. Ce s spun, ce s fac pentru ca el s
se arate ncreztor, cum s-1 ncurajeze, ce-o s gndeasc pe urm despre
ea? Inima ncepu s-i bat foarte puternic. Mai ovi o clip. Pe neateptate,
mai fcu un pas spre Alberto, i-1 lu de mna.
Hai la mine/ a spus. Rmi cu noi la mas.
La mas? a zis Alberto; i trecu iari mna peste frunte: Nu, n-o
deranja pe mtua-ta. O s gsesc eu ceva de mncare pe aici i vin s te iau
dup aceea.
Hai, hai, a insistat ea, lund geamantanul de jos. Nu fi leg. Mtumea n-o s se supere. Vino cu mine.
^Alberto a urmat-o. n faa uii, Teresa i ddu drumul la '; i muc
buzele i-i spuse n oapt: Nu-mi place s te vd trist. Privirea lui pru s
se umanizeze, chipul i zmbea cu recunotin i se aplec spre ea. S-au
srutat pe gur, foarte scurt. Teresa a btut la u. Mtua nu-1 recunoscu pe
Alberto; ochii ei mici l cercetar cu nencredere, se oprir intrigai la
uniforma lui, se iluminar cnd i-au descoperit chipul. Un zmbet i lrgi faa
gras, i terse mna pe fust i i-o ntinse, h vreme ce din gura ei nea
un torent de saluturi:
Ce mai facei, domnule Alberto, ce mai facei? Ce plcere! Intrai,
intrai! Ce plcere s v vd! Nu v-am recunoscut n uniforma asta aa de
frumoas pe care o purtai, mi, tot ziceam, dar ine-o fi, cine-o fi? i nici ghd
s fiu n stare s-mi dau seama. tii, mi-a sczut vederea din cauza fumului
de la buctrie, i pe urm, btrneea Intrai, domnule Alberto, ce plcere
s v vd!
Cum am intrat, Teresa s-a adresat mtuii:
Alberto rmne la noi la prnz.

 H? a zis mtua, ca lovit de trsnet. Ce?! '<

O s mnnce cu noi, a repetat Teresa.
Ochii ei o implorau pe femeie s nu se mai arate att de mirat, s fac
un semn de aprobare. Dar mtua nu-i mai revenea din uluial: ochii foarte
larg deschii, buza inferioar lsat n jos, fruntea brzdat de cute, ai fi
crezut-o n extaz, n cele din urm reaciona i cu o mutr acr, i porunci
Teresei:
Vino ncoa!
S-a ntors i, rsucindu-i trupul n mers, ca o cmil greoaie, a intrat n
buctrie. Teresa s-a luat dup ea, a tras perdeaua i i-a dus repede un
deget la buze, dar era inutil: mtua nu zicea nimic, se uita doar la ea cu
furie i-i arta unghiile. Teresa i-a vorbit la ureche:
Chinezul poate s-i dea pe credit pn mari. Nu spune nimic, c teaude, i explic dup. Trebuie s stea cu noi. Te rog, mtu, nu te supra.
Hai, du-te, sunt sigur c-o s-i dea.
Idioato! url btrna, dar imediat cobor tonul i-i duse mna la
gur. opti: Idioato! Ai nnebunit, vrei s m bagi n mormnt nfuriindu-m
ntruna? De ani de zile chinezul nu-mi mai d nimic pe credit, i datorm bani
i nu m pot arta pe la el. Idioato!
_Roag-1, a zis Teresa. F ceva!
_Dobitoace! a exclamat mtua i a cobort iar tonul.
N-avem dect dou farfurii. O s-i dai doar sup? Nici pine n-avem!
_Hai, mtu, a insistat Teresa. F-o n numele a ceea ce-i este mai
scump pe lume!
i fr s mai atepte rspunsul, s-a ntors n odaie. Alberto luase loc.
i pusese geamantanul pe jos i chipiul deasupra lui. Teresa s-a aezat lng
el. A vzut c prul i era mbcsit i ciufulit. Perdeaua a fost dat la o parte i
a aprut mtua. Chipul ei, mbujorat nc de mnie, arbora un zmbet larg.
Vin imediat, domnule Alberto. M ntorc repede. tii, trebuie s plec
o clip. O fulger cu privirea pe Teresa: Du-te i te ocup de buctrie.
A ieit trntind ua.
Ce ti s-a ntmplat smbt? a ntrebat Teresa. De ce n-ai ieit?
A murit Arana, a spus Alberto. L-au nmormntat mari.
Ce? a zis ea. Arana, la de la col? A murit? Dar nu se poate! Adic
Ricardo Arana?
L-am privegheat la colegiu, a spus Alberto; glasul lui nu exprima nici
un fel de emoie, doar o oarecare oboseal; privirea prea din nou rtcit:
Nu 1-au adus acas. S-a ntmplat smbt trecut, n timpul exerciiilor de
campanie. Fceam practic de trageri. L-a lovit un glon n cap.
Dar, a zis Teresa, cnd el a tcut; era evident derutat: Eu nu-1
cunoteam prea bine. Dar mi pare foarte ru. E ngrozitor. I-a pus o mna pe
umr: Era din aceeai secie cu tine? De aceea eti trist?
n parte, da, a spus el cu greutate. Era prietenul meu. i-apoi
Da, da, a zis Teresa. Dar de ce te-ai schimbat aa de mult? Ce i s-a
mai ntmplat? S-a apropiat de el i 1-a srutat pe obraz; Alberto nici mcar
nu s-a clintit, iar ea s-a retras, dreapt, roie ca racul.

 i se pare puin? a spus Alberto. i se pare puin s moar aa? Iar

eu nici mcar n-am putut vorbi cu el. Credea prietenul lui, iar eu i se pare
puin?
De ce-mi vorbeti pe tonul sta? a zis Teresa. Spune-mi adevrul,
Alberto. De ce te-ai suprat pe mine? i-a spus ceva despre mine?
Nu-i pas c-a murit Arana? a zis el. Nu vezi c-i vorbesc despre
Sclav? De ce schimbi subiectul? Nu te gndeti dect la tine, i N-a mai
continuat, fiindc auzindu-1 strignd, ochii Teresei s-au umplut de lacrimi;
buzele i tremurau: mi pare ru, a spus Alberto. Vorbesc prostii. Nu voiam
s tip. Numai c s-au ntmplat prea multe lucruri, sunt foarte zdruncinat. Nu
plnge, te rog, Teresa!
O trase spre el, Teresa i sprijini capul de umrul lui i rmaser aa
cteva clipe. Apoi Alberto o srut pe obraji, pe ochi i, ndelung, pe gur.
Bineneles c-mi pare ru, a spus Teresa. Srmanul! Dar vzndu-te
aa de abtut, mi-a fost team, am crezut c eti suprat pe mine pentru
cine tie ce lucru. Iar cnd ai ridicat tonul, a fost cumplit, nu te-am mai vzut
niciodat furios. Aveai nite ochi!
Teresa, a zis el. Eu voiam s-i spun ceva.
Da, a zis ea; avea obrajii mbujorai i zmbea foarte vesel. Spunemi, vreau s tiu totul despre tine.
El nchise brusc gura, iar nelinitea de pe chipul lui se dizolv ntr-un
zmbet dezarmant.
Ce anume? a zis ea. Spune-mi, Alberto.
C te iubesc mult, a zis el.
Cnd s-a deschis ua, s-au desprit n grab: geamantanul de piele s-a
rsturnat, chipiul s-a rostogolit pe jos, iar Alberto s-a aplecat s-1 ridice.
Mtua i zmbea fericit Ducea un pachet n brae, n timp ce pregtea
masa, ajutat de Teresa, aceasta i trimitea srutri n zbor lui Alberto, pe la
spatele mtuii. Apoi au vorbit despre vreme, despre vara care se apropia i
despre filmele bune. De-abia n timpul mesei, Teresa i-a dezvluit mtuii
moartea lui Arana. Femeia a deplns cu glas tare tragedia, s-a nchinat de
mai multe ori, i-a comptimit pe prini, mai ales pe biata mam, i a afirmat
c Dumnezeu ntotdeauna trimite cele mai cumplite nenorociri asupra celor
mai bune familii, nimeni nu tie de ce. La un moment dat, se prea c-o s
izbucneasc n plns, dar i-a frecat doar ochii uscai i a strnutat. La
sfritul mesei, Alberto le-a anunat c pleac, n ua dinspre strad, Teresa
1-a mai ntrebat o dat:
Sigur nu eti suprat pe mine?
Nu, jur c nu. De ce s m supr pe tine? Dar poate c n-o s ne mai
vedem o bucat de vreme. Scrie-mi la colegiu n fiecare sptmn. O s-i
explic totul dup aceea.
Mai trziu, cnd Alberto dispruse din raza ei vizual, Teresa rmase pe
gnduri. Ce nseamn avertismentul sta, de ce-a plecat n felul sta? i
atunci a avut o revelaie: S-a ndrgostit de o alt fat i n-a mai ndrznit
s-mi spun, pentru c 1-am invitat la mas. prima oar ne-am dus n La
Perla. Slbnogul de Higueras m-a ntrebat dac are vreo importan c

mergem pe jos sau prefer s lum omnibuzul. Am cobort pe bulevardul

Progrese, vorbind despre orice, n afar de ceea ce urma s facem.
Slbnogul nu prea nervos, dimpotriv, era mai linitit ca de obicei, iar eu
credeam c vrea s-mi dea curaj, m simeam bolnav de fric. Slbnogul ia scos puloverul, zicea c-i e cald. Mie mi-era foarte frig, mi tremura tot
trupul i m-am oprit de trei ori ca s fac pipi. Cnd am ajuns n dreptul
spitalului Canion, dintre copaci s-a ivit un brbat. Am fcut un salt i-am
strigat: Slbnogule, curcanii! Era unul dintre tipii care se aflau cu o noapte
mai nainte n crcium de pe Senz Pena mpreun cu Higueras. El era foarte
grav i chiar c prea nervos. Vorbea cu slbnogul n argou, nu nelegeam
mai nimic. Am continuat drumul i dup o vreme, slbnogul a zis: S-o tiem
pe-aici. Am prsit carosabilul i-am luat-o peste cmp. Era ntuneric i m
mpiedicam la tot pasul, nainte de a ajunge n bulevardul Las Palmeras,
slbnogul a spus: Putem s ne oprim aici ca s ne punem de acord. Ne-am
aezat, iar slbnogul mi-a explicat ce trebuie s fac. Mi-a spus despre cas
c-i goal i c ei m vor ajuta s m car pe acoperi. Trebuia apoi s cobor
ntr-o grdin i s intru n cas printr-o fereastr foarte mic, fr geamuri.
Pe urm s deschid una dintre ferestrele care dau n strad, s ies i s m
ntorc n locul unde ne aflam atunci. S-i atept aici. Slbnogul mi-a rePetat
de mai multe ori instruciunile i mi-a indicat cu cea mai mare grij n ce
parte a grdinii se gsea ferestruica fr geamuri. Prea s tie foarte bine
casa, mi-a descris cu de-amnuntul ncperile. Eu nu i-am pus ntrebri
despre ce trebuia s fac, ci n legtur cu ce mi se putea ntirnpla: Eti sigur
c nu-i nimeni? i dac aht cini? Ce fac dac m prind? Cu mult rbdare,
slbnogul m linitea de fiecare dat. Dup aceea s-a ntors spre cellalt i
i-a spus: Hai, Culepe. Culepe s-a ndreptat spre bulevardul Las Palmeras i
dup cteva clipe 1-am pierdut din vedere. Atunci slbnogul m-a ntrebat:
i-e fric? Da, i-am spus, dar puin. i mie, mi-a rspuns. Nu-i face griji.
La toi ne e team. Dup o vreme se auzi fluiernd. Slbnogul s-a ridicat i
mi-a spus: S mergem. Fluieratul sta nseamn c nu e nimeni prin
preajm. Eu am nceput s tremur i i-am spus: Slbnogule, mai bine m
ntorc n Bellavista. Nu fi prost, mi-a zis. ntr-o jumtate de or am
terminat. Ne-am dus pn la bulevard i aici a aprut iar Culepe. Parc-ar fi
un cimitir, ne-a spus. Nu-i nici mcar o pisic. Era o cas mare, ca un castel,
cufundat n ntuneric. Am dat roat zidurilor pn ce, n partea din spate,
slbnogul i Culepe m-au urcat pn am putut s m prind de marginea
acoperiului i s m car. Cnd am ajuns sus, mi-a disprut teama. Voiam
s fac totul foarte repede. Am strbtut acoperiul i am vzut c pomul din
grdin se afla foarte aproape de zid, dup cum mi spusese slbnogul. Am
putut cobor fr s fac zgomot i fr s m zgrii. Ferestruica fr geamuri
era foarte mic i m-am speriat vznd c are o plas de srm. M-a dus,
m-am gndit. Dar srma era ruginit i cum am mpins-o, s-a fcut frme.
M-am chinuit mult pn m-am strecurat nuntru, mi-am scrijelit spatele i
picioarele i-am crezut o clip c-o s rmn nepenit, nuntrul casei nu se
zrea nimic. M loveam de mobile i de perei i cdeam n brnci. De fiecare
dat cnd intram n vreo camer credeam c-o s vd ferestrele care dau n

strad, dar nu era dect ntuneric. Cum eram nervos, fceam mult zgomot i
nu m puteam orienta. Minutele treceau, iar eu nu gseam ferestrele. La un
moment dat m-am izbit de o mas i-am rsturnat o vaz sau ceva de genul
sta, care s-a fcut ndri. Eram gata s plng cnd am zrit ntr-un col
cteva raze de hrmin l 244
PJ-iUt, **- ~ O--. v fii Y i. w tUCUd 9J.-OJ.1H. UJ. Isttat c acela era
bulevardul Las Palmeras, dar nu 1-am vzut pe slbnog, nici pe Culepe; m-a
cuprins o groaz cumplit. M-am gndit: Asta-i, a venit poliia i m-au lsat
singur. Am stat cteva clipe uitndu-m dac nu apar cumva. M-am simit
atunci foarte dezamgit i mi-am zis, ce mai conteaz acum, la urma urmei
sunt minor i nu-mi pot face altceva dect s m duc la o coal de corecie.
Am deschis fereastra i-am srit n strad. Cum am ajuns jos, am auzit pai i
glasul slbnogului, care-mi zicea: Bravo, biete. Acuma du-te n iarb i nu
te mica de acolo. Am luat-o la fug, am traversat carosabilul i m-am ntins
pe jos. Am nceput s m gndesc la ce s-ar putea ntmpla dac ar aprea
curcanii pe neateptate. Uneori uitam unde m aflu i mi se prea c totul e
un vis i c sunt n pat i-mi aprea chipul lui Tere, m apucase un dor nebun
s-o vd i s-i vorbesc. Eram aa de absorbit gndindu-m la toate astea, c
n-am simit cnd s-au ntors slbnogul i Culepe. Am luat-o peste cmp,
spre Bellavista, fr a mai urca pe bulevardul Progreso. Slbnogul luase mai
multe lucruri. Ne-am oprit printre pomii din faa spitalului Canion, unde
slbnogul i Culepe au fcut mai multe pachete. S-au desprit nainte de a
intra n ora. Culepe mi-a zis: Ai trecut proba de foc, colega. Slbnogul mia dat cteva pachete pe care le-am ascuns pe sub mbrcminte, ne-am
scuturat pantalonii i ne-am curat pantofii, care erau plini de pmnt. Apoi
ne-am ndreptat spre pia, mergnd n pas firesc. Slbnogul mi spunea
bancuri, iar eu rdeam n hohote. M-a condus pn la ua casei i aici mi-a
zis: Te-ai purtat ca un adevrat tovar. Ne vedem mine i-i dau partea
ta. Eu i-am spus c am nevoie urgent de bani, chiar dac n-o s fie cine
tie ce. Mi-a dat o bancnot de zece soli. Asta-i numai o parte, mi-a zis.
Mine o s-i mai dau, dac n noaptea asta vnd tot ce-am luat. Eu nu mai
avusesem niciodat atia bani. M gndeam la Jot ce-a putea face cu zece
soli, m ispiteau o mulime de lucruri, dar nu m hotrm pentru niciunul;
eram sigur doar ca a doua zi aveam s cheltuiesc cinci reali la Lima. M-am
gndit: O s-i duc un cadou. Am petrecut ceasuri ntregi ncercnd s
gsesc ceva care s mearg ct mai bine. M opream la cele mai neateptate
lucruri, de la caiete i cret pn la caramele sau chiar un canar. A doua zi
dimineaa cnd am plecat de la coal, nc nu m hotrsem. Atunci mi-am
amintit c ea mprumutase odat o carte de la brutar, ca s citeasc. M-am
dus la un chioc de ziare i am cumprat trei cri: dou de aventuri i alta
romantic, n tramvai m simeam foarte mulumit i-mi veneau n minte o
mulime de idei. Am ateptat-o ca ntotdeauna n prvlia de pe strada
Alfonso Ugarte, iar cnd a ieit, m-am apropiat imediat. Ne-am dat mna iam nceput s vorbim despre colegiul ei. Eu aveam crile sub bra. Cnd am
traversat piaa Bolognesi, Tere, care trgea cu coada ochiului la ele> mi-a zis:
Ai cri? Ce bine! Mi le mprumui i mie s le citesc? Eu i-am spus: Le-am

cumprat ca s ti le druiesc. Iar ea a zis: Adevrat? Bineneles, i-am

rspuns. la-le! Mi-a spus: Mulumesc mult i a nceput s le rsfoiasc n
timp ce mergeam. Am bgat de seam c prima pe care a vzut-o i asupra
creia a zbovit mai mult a fost cea romantic. M-am gndit: Trebuia s-i
cumpr trei cri romantice, pe ea n-o intereseaz aventurile. Iar pe
bulevardul Arica mi-a zis: Dup ce le citesc, ti le mprumut. I-am spus c
bine. N-am vorbit o bucat de vreme. Pe neateptate, ea mi- zis: Ai un
suflet tare bun. Eu am rs i i-am rspuns doar S nu crezi aa ceva!
trebuia s-i n spus i poate c-mi ddea vreun sfat, tu crezi c ceea ce vreau
s fac e ru i c eu o s fiu singurul care o s aib de suferit? Sunt ntradevr sigur? Dar cine poate fi sigur? Pe mine nu m poi duce, nemernicule,
arrt vzut eu ce fa ai, jur c-o s-o plteti scump. Dar trebuia oare s-i
spun? Alberto privete i, spre surprinderea lui, descoper naintea ochilor
vasta esplanad acoperit de iarb unde se aliniaz cadeii de la Leoncio
Prado pe 28 Iulie, pentru defilare. Cum a ajuns pe Cmpu lui Marte?
Esplanada pustie, aerul rcoros, briza, lumina crepuscular care cade peste
ora ca o ploaie cenuie i aduc aminte de colegiu. Se uit la ceas: de trei ore
merge fr int. S m duc acas, s m culc, s chem doctorul, s iau o
pastil, s dorm o l 246 lun, s uit de toate, de numele meu, de Teresa, de
colegiu, s fiu toat viaa bolnav, numai s nu-mi mai aduc aminte de nimic.
Se ntoarce i reface n sens invers drumul pe care fl strbtuse. Se oprete
ling monumentul lui Jorge Chvez; frv penumbr, triunghiul compact i
statuile sale avntindu-se spre cer par din gudron. Un fluviu de maini inund
bulevardul, iar el ateapt la col, alturi de alti trectori. Cnd fluviul se
oprete, iar persoanele care l nconjoar traverseaz strada prin faa unui zid
de bare de protecie, el rmne pe loc, privind prostete lumina roie a
semaforului. Dac s-ar putea da timpul napoi i s-o lum de la capt, din
noaptea aia, de pild, s-i zic unde-i Jaguarul, nu este, ciao, i ce-mi pas mie
c ti s-a furat vestonul, fiecare se descurc dup cum poate, i gata, i-c s
fiu linitit, fr probleme, ascultnd-o pe mama, Albertito, tatl tu e
neschimbat, toat ziua umbl cu femei deocheate, zi i noapte numai cu
fripturistele, e neschimbat. Acum e n staia de omnibuz de pe bulevardul 28
Iulie i a lsat n urm barul. Cnd a trecut pe ling el, s-a uitat doar cu coada
ochiului, dar nc mai persist n amintire zgomotul, lumina orbitoare i fumul
care ajungeau pn n strad. Vine un omnibuz, lumea se urc, conductorul l
ntreab i dumneavoastr? i cum Alberto l privete indiferent, el ridic
din umeri i nchide ua. Alberto face sting mprejur i parcurge pentru a
treia oar aceeai poriune a bulevardului. Ajunge la ua barului i intr.
Zgomotul l ncolete din toate prile, lumina l orbete i clipete de mai
multe ori. Reuete s ajung la tejghea printre trupuri care miros a butur
i tutun. Cere o carte de telefon. Acum probabil c-1 mnnc ncetul cu
ncetul, or fi nceput cu ochii, care sunt mai moi, trebuie s fi ajuns la gt, i-or
fi devorat deja nasul, urechile, au ptruns pe sub unghii ca nite gngnii
tropicale i-i devoreaz carnea, ce mai banchet i-or fi oferind! Trebuia s sun
nainte ca ei s-nceap s-1 mnnce, nainte ca el s fie ngropat, nainte s
moar, nainte. Vacarmul l nnebunete, nu-1 las s se concentreze

suficient pentru a identifica printre coloanele de nume pe cel pe care l caut,

n sfrit, l gsete. Ridic repede receptorul, dar cnd s fac numrul,
rmne cu mna n aer, la dtiva milimetri de cadran; n urechile lui rsun
acum un fluierat strident. Ochii nregistreaz la un metru distan, n spatele
tejghelei, o hain alb, cu reverele ifonate. Face numrul i ascult uitul:
un moment de linite, un spasm sonor, un moment de linite. Arunc o privire
n jur. Cineva, ntr-un ungher al barului, nchin pentru o femeie, alii rspund
i repet un nume. Clopoelul telefonului continu s sune, la intervale
identice. Cine e la telefon? spune o voce. Rmne mut; gtul lui e ca o
bucat de ghea. Umbra alb din faa lui se mic, se apropie. Cu domnul
locotenent Gamboa, v rog, spune Alberto. Whisky american, spune umbra,
o porcrie. Whisky englezesc, whisky bun. O clip, spune vocea, l chem
imediat, n spatele lui Alberto, brbatul care a ridicat paharul s-a lansat htrun discurs. O cheam Leticia i nu mi-e ruine s spun c-o iubesc, biei.
Cstoria e ceva serios. Dar eu o iubesc i de aceea m nsor cu ftuca,
biei. Whisky, insist umbra. Scotch. Whisky bun. Scoian, englezesc, tot
aia e. Nu american, ci scoian sau englezesc. Alo, aude. Simte cum l
strbate un fior i deprteaz uor receptorul de ureche. Da, spune
locotenentul Gamboa. Cine este? S-a terminat cu chefurile pentru
totdeauna, biei. De-acum nainte o s fiu un brbat serios cum altul nu-i. io s muncesc pe rupte ca s fac bani, s-o mulumesc pe ftuc. Domnul
locotenent Gamboa? ntreab Alberto. uic de Montesierpe, afirm umbra,
uic proast. uica Motocachi, uic bun. Eu aht. Cu cine vorbesc? Un
cadet, rspunde Alberto. Un cadet din anul V. Triasc ftuca i s-mi
triasc i prietenii. Ce doreti? Cea mai bun uic din lume, dup
prerea mea, asigur umbra. Dar se corijeaz: Sau una dintre cele mai bune,
domnule. uica Motocachi. Cum te cheam? spune Gamboa. O s am
zece copii. Toi biei. Ca fiecare s poarte numele unuia dintre prietenii mei,
biei. Pe-al meu la niciunul nu-1 dau, numai numele voastre. Arana a fost
omort, spune Alberto. Eu tiu de cine. Pot trece pe la dumneavoastr pe
acas? Cum te cheam? spune Gamboa. Vrei s omori o balen? D-i
uic de Motocachi, domnule. Sunt cadetul Alberto Fernndez, domnule
locotenent. Secia ntii. Pot veni? Vino imediat, spune Gamboa. Strada
Bolognesi, 327. Cartierul Barranco. Alberto nchide telefonul.
Top SUNT altfel, poate i eu, numai c nu-mi dau seama. Jaguarul s-a
schimbat mult, e ceva de speriat. E tot timpul furios, nu se poate vorbi cu el,
dac te apropii s-1 ntrebi ceva, s-i ceri o igar, se enerveaz imediat, de
parc i-ai trage pantalonii n jos, i te repede. Nu mai suport nimic, i sare
andra din te miri ce, poc, i ndat i vezi rnjetul ala al lui de ncierare i
trebuie s-1 calmezi, Jaguarule, ce te-a apucat, doar eu nu m bag peste
tine, nu te enerva, te aprinzi fr motiv. i n ciuda scuzelor, ridic mna din
orice, zilele astea i-am vzut pe mai muli ciomgii de el. i aa se poart nu
numai cu cei din secie, ci i cu Creul i cu mine, nici nu-i vine s crezi c ne
trateaz aa i pe noi, care suntem din Cerc. Dar Jaguarul s-a schimbat din
pricina istoriei cu munteanul, de mult am mirosit eu chestia asta. Degeaba a
ncercat el s rd, degeaba a vrut el s ne arate c putin i pas,

exmatricularea lui Cava 1-a schimbat. N-am mai vzut niciodat asemenea
izbucniri de mnie, faa i tremur caraghios, vorbete foarte urt, dau foc la
tot, v omor pe toi, o s pun foc htr-o noapte la blocul ofierilor, mi-ar
plcea s-1 spintec pe colonel i s-mi fac o cravat din maele lui. Am
impresia c a trecut o venicie de cnd nu ne-am mai adunat toi trei care am
mai rmas din Cerc, de cnd 1-au arestat pe muntean i-am ncercat s
descoperim turntorul. Nu-i drept ce se petrece aici, munteanul cu alpacalele
lui, cu sufletul drmat, iar turntorul probabil c se scarpin pe burt de
mulumire, mi nchipui c n-o s fie uor s-1 descoperim. Cine tie? Poate
c ofierii i-or fi dat bard s vorbeasc. Jaguarul zicea: Dou ore, nu mai
mult, ca s afli cine e, ba chiar mai putin, o or e de ajuns; deschizi bine ochii
i descoperi turntorii imediat, chiar aici. Poveti, numai pe munteni i
ghiceti cu vzul i cu mirosul, n schimb nemernicii joac tare. Asta l-o fi
demoralizat, probabil. Dar ar fi trebuit mcar s stea alturi de noi, c doar
am fost mereu prietenii lui. Nu neleg ce urmrete de unul singur. E
suficient ca unul dintre noi s se apropie de el, c imediat face o mutr de
groaza lumii, ai zice c acum sare la tine s te mute, are ntr-adevr o
porecl pe msur, i se potrivete cel mai bine. N-am de gnd s mai fac
vreun pas spre el, o s cread c-1 linguesc, cnd de fapt eu ncerc s-i
249 l vorbesc din prietenie. A fost o minune c nu ne-am luat ieri j la
btaie, nu tiu ce m-a reinut, trebuia s-1 opresc i s-1 l pun la punct, nu
mi-e fric de el. Cnd cpitanul ne-a dus n sala de festiviti i a nceput s
vorbeasc despre Sclav, c greelile se pltesc scump n armat, bgai-v
bine n l cap c facei parte din forele armate i nu din efectivul unei l grdini
zoologice, dac vrei s nu pii la fel, dac am fi fost n rzboi, acest cadet
ar fi fost un trdtor de patrie dii pricina iresponsabilitii lui, ce dracu', pe
oricine 1-ar scoate din ttirii vzndu-i cum se nveruneaz mpotriva unui
mort, Pirafta, ce porcrie, opriti-s-ar un glonte n cap! Dar nu f numai eu eram
furios, toi eram la fel, era de ajuns s le vezi feele. i eu i-am zis:
Jaguarule, nu-i normal s te iei aa de un mort, ce-ar fi s-i facem niic
muzicu? Iar el mi-a zis: Mai bine taci, eti un animal i nu tii s spui
dect prostii. i pe viitor te rog s-mi vorbeti numai cnd te-oi l ntreba eu
ceva. Probabil c-i bolnav, asta nu-i purtare de l om sntos, e bolnav la
cap, nebun de legat. S nu-i nchipui c am nevoie de tine, Jaguarule, m-am
inut dup tine ca s treac timpul, dar acum nu-mi mai trebuie, mai e putin i
i se termin i cu porcria asta i n-o s ne mai vedem la * fa. Dup ce ies
din colegiul sta, nu vreau s mai vd pe rumeni de aici, n afar de
Labrsfat, poate o fur i o nfiez.
alberto merge pe strzile linitite din Barranco, printre case mari,
'decolorate, datnd de la nceputul secolului, desprite de strad prin grdini
ntinse. Copacii, nali i stu- foi, proiecteaz pe pavaj umbre care te trimit
cu gndul la nite pianjeni. Din cnd n cnd trece cte un tramvai ticsit ] de
lume; oamenii privesc pe ferestre cu un aer de plictiseal. Trebuia s-i spun
totul, uite ce s-a ntmplat, era ndrgostit [ de tine, taic-meu zi i noapte cu
lipitorile fripturiste dup el, iar mama i duce crucea n spinare, spune
rugciuni nuj mrind mtnii, se confeseaz iezuitului, Pluto i Bebe dis-|

cutnd despre cum a fost la, ascultnd discuri acas la, daiv-1 snd la,
mtua-ta fcndu-i snge ru n buctrie, iar perl el l mnnc viermii,
fiindc voia s ias ca s te vad i j tat-su nu 1-a lsat, uite, ti se pare
putin? A cobort din tram- \par
l 250 vai la staia La Laguna. Sub arbori,
pe iarb, cupluri sau familii ntregi stau n aerul rcoros al serii, iar {ntrii
bzie e malul heleteielor, n jurul brcilor nemicate. Alberto traverseaz
parcul i terenul de sport: luminile de pe bulevard rzbat pn la balansoare
i la bara fix; paralelele, toboganul, trapezele, scara de frhghie zac n
ntuneric. Merge spre piaa luminat i o ocolete: o ia spre faleza pe care o
ghicete n fund, nu departe, n spatele unei case cu ziduri crem, mai nalt
dect celelalte i scldat n lumina piezi a unui felinar. Ajuns pe falez, se
apropie de parapet i privete: la Barranco, marea nu este ca la Perla, unde
ntotdeauna d semne de via, iar noaptea murmur cu mnie; e o mare
linitit, fr valuri, un lac. i tu eti vinovat, i cnd i-am zis c-a murit, nai plns, nici mil nu i-a fost. i tu eti vinovat, i dac-i ziceam 1-a omort
Jaguarul, ai fi zis srmanul, un jaguar adevrat? nici mcar n-ai fi plns, iar el
era nebun dup tine. i tu eti de vin, dar nu te-a interesat dect faa mea
serioas. Vina i faa mea! Picioare-de-Aur, care-i o lipitoare, are mai mult
suflet dect tine.
E o cas veche, cu dou etaje i balcoane care dau ntr-o grdin fr
flori. O alee dreapt leag grilajul ruginit de ua de intrare, o u veche i ea,
sculptat, cu desenele terse, semnnd cu nite hieroglife. Alberto bate la
u. Ateapt cteva secunde, vede soneria, pune degetul pe buton, dar l
ndeprteaz repede. Aude pai. Ia poziie de drepi.
Intr, spune Gamboa i se retrage din prag.
Alberto intr, aude zgomotul uii nchizndu-se. Locotenentul trece pe
lng el i nainteaz pe un coridor lung, aflat n semiobscuritate. Alberto l
urmeaz n vrful picioarelor. Umrul lui Gamboa e foarte aproape de faa
cadetului; dac ofierul s-ar opri brusc, s-ar ciocni. Dar locotenentul nu se
oprete; la captul coridorului ntinde o mn, deschide o u i intr ntr-o
ncpere. Alberto ateapt pe coridor. Gamboa a aprins lumina. Se afl ntr-un
salon. Pe pereii verzi sunt tablouri cu rame aurite, de. pe o mas, un brbat
seuit fix la Alberto, e o fotografie veche, cu cartonul nglbenit, iar brbatul
poart favorii, o barb patriarhal i musti cu vrful rsucit.
Ia loc, spune Gamboa, artndu-i un jil.
mi i
Alberto se aaz, iar trupul i se cufund ca ntr-un vis. Atunci i aduce
aminte c nc mai are chipiul pe cap. i-1 scoate i-i cere scuze, printre
dini. Dar locotenentul nu-t aude, e cu spatele, nchide ua. Se ntoarce, se
aaz n faa lui pe un scaun cu picioarele frumos lucrate i-1 privete.
Alberto Fernndez, spune Gamboa. Din secia nti/ spui?
Da, domnule locotenent. Alberto se trage mai n fa, iar arcurile
jilului scrie scurt. >
Bine, spune Gamboa. Vorbete.
Alberto se uit n jos: covorul are desene albastre i crentJ o
circumferin nchide o alta mai mic n care se afl alta. Le numr;

dousprezece circumferine i un punct final, cenuiu. Ridic privirea; n

spatele locotenentului se afl o comod, cu faa din marmur, iar mnerele
de la sertare din metal.
Atept, cadet, spune Gamboa. Alberto se uit din nou la covor.
Moartea cadetului Arana n-a fost ntmpltoare, spune. A fost
omort. A fost o rzbunare, domnule locotenent.
i-a ridicat capul. Gamboa nu s-a micat; chipul lui e impasibil, nu
trdeaz nici surpriz, nici curiozitate. Nu-i pune nici o ntrebare, i tine
rnunile sprijinite pe genunchi, picioarele deprtate. Alberto descoper c
scaunul pe care st locotenentul are animale la capete: picioare teite,
gheare desfcute.
L-au omort, adaug el. Cercul a fcut-o. l urau. Toat secia l ura,
fr vreun motiv anume, el nu se bga peste nimeni. Dar ei l urau fiindc
nu-i plceau glumele, nici btaia, l nnebuneau, se legau tot timpul de el, iar
acum 1-au omort.
Linitete-te, spune Gamboa. Hai s-o lum metodic. i vorbete cu
toat ncrederea.
Da, domnule locotenent, spune Alberto. Ofierii nu tiu nimic despre
ceea ce se petrece n dormitoare. Toi erau mpotriva lui Arana, fceau orice
era posibil ca el s fie consemnat, nu-1 lsau o clip n pace. Acum s-au
linitit. Cercul a fcut-o, domnule locotenent.
O clip, spune Gamboa, iar Alberto se uit la el. De data aceasta,
locotenentul s-a micat pn la marginea scaunului i i-a sprijinit brbia n
palm: Vrei s spui c un cadet din secie a tras deliberat n cadetul Arana?
Asta vrei s spui?
_Da, domnule locotenent.
_nainte de a-mi spune numele acestei persoane, adaue Gamboa cu
calm, trebuie s te previn asupra unui lucru. O acuzaie de genul sta e
foarte grav. Presupun c-i dai seama de toate urmrile pe care le poate
avea povestea asta. i mai presupun c tii foarte bine ce vrei s faci. Un
astfel de denun nu este o joac. M nelegi?
Da, domnule locotenent, spune Alberto. M-am gndit la asta. N-am
vorbit cu dumneavoastr pn acum pentru c mi-era fric. Dar acum nu-mi
mai este.
Deschide gura ca s continue, dar n-o face. Chipul lui Gamboa, pe care
Alberto l privete fr s-i coboare ochii, are trsturi regulate i inspir
ncredere, n cteva secunde, liniile precise ale acestui chip dispar, pielea
oache a locotenentului se albete. Alberto nchide ochii, vede pentru o
clip faa palid i glbuie a Sclavului, privirea lui sfioas, buzele timide. Nu-i
vede dect chipul, iar apoi, cnd deschide ochii i-1 recunoate iari pe
locotenentul Gamboa, i revin n minte maidanul cu iarb, vigonia, capela,
patul gol din dormitor.
Da, domnule locotenent, mi asum rspunderea. Jaguarul 1-a omort
ca s-1 rzbune pe Cava.
Ce? spune Gamboa. A lsat minile s-i cad pe de lturi, iar ochii se
arat acum intrigai.

 Totul s-a ntmplat din cauza consemnului, domnule locotenent.

Cnd cu povestea cu geamul. Pentru el a fost o lovitur cumplit, mai ru
dect pentru oricine. Erau deja cincisprezece zile de cnd nu mai ieise din
colegiu. Mai ntii i-au furat pijamaua. Apoi sptmna urmtoare 1-ati
consemnat dumneavoastr pentru c mi-a suflat la examenul de chimie. Era
disperat, trebuia s ias, nelegei, domnule locotenent?
~ Nu, a zis Gamboa, nici o iot.
Vreau s spun c era ndrgostit, domnule locotenent, i plcea o
fat. Sclavul n-avea prieteni, trebuie s se tin seama de asta, el nu era cu
nimeni. A petrecut trei ani n colegiu singur, fr a vorbi cu cineva. Toi l
necjeau. lai* l el voia s ias ca s-o vad pe fata aia. Nici nu v putei
nchipui ct l chinuiau tot timpul, i furau lucrurile, i luau igrile.
igrile? a zis Gamboa.
Toat lumea din colegiu fumeaz, spune Alberto, agresiv. Zilnic, un
pachet de cciul. Sau chiar mai mult. Ofierii habar n-au ce se ntmpl. Toi
se legau de Sclav, chiar i eu., Dar mai trziu am devenit prietenul lui,
singurul, mi vorbea despre toate problemele lui. l necjeau pentru c-i era
team de lovituri. i n-o fceau n glum, domnule locotenent. Fceau pipi pe
el cnd dormea, i tiau uniforma ca s fie consemnat, scuipau n mncarea
lui, l obligau s stea n rnd tocmai la coad, chiar dac ajungea primul la
nco^' lonare. i
Cine? a ntrebat Gamboa. *
Toi, domnule locotenent.
Linitete-te, cadet. Spune-mi totul n ordine.
El nu era ru, l ntrerupe Alberto. Singurul lucru;_ care nu4 suporta
era s fie consemnat. Cnd era inut nchiii parca nnebunea. Trecuse o lun
fr s ias. Iar fata nusoia. i eu m-am purtat urt cu el, domnule
locotenent. Fc unt.
Vorbete mai rar, spune Gamboa. Controleaz-i ] cadet.
Da, domnule locotenent. V aducei aminte c 1-a consemnat
pentru c mi-a azvrlit fiuica la examen? Trebuia s se duc cu fata lui la
film. Mi-a dat un comision. Eu l-aja trdat. Fata e acum iubita mea.
Aha! a zis Gamboa. Acum ncep s neleg.
El nu tia nimic, spune Alberto. Dar parc nnebt de dorul ei, voia s-o
vad i s tie de ce nu-i scrie. Ce semnul din cauza geamului spart putea s
dureze luni zile. Niciodat nu 1-ai fi descoperit pe Cava, ofierii nu a
niciodat nimic din ce se htimpl n dormitoare dac ne nu vrem, domnule
locotenent. Iar el nu era ca noi ceilali, nu ndrznea s treac zidul.
Zidul?
_Toi trec zidul, chiar i cinii. n flecare noapte iese cte unul n ora.
Numai el nu, domnule locotenent. Niciodat n-a srit zidul. De aceea s-a dus
la Huarina, adic la domnul locotenent Huarina, i 1-a denunat pe Cava. Nu
fiindc ar fi fost un turntor. Numai ca s ias n ora. Iar Cercul a aflat, sunt
convins c 1-au dibuit.
Ce-i cu Cercul sta? a spus Gamboa.

 Sunt patru cadei din secie, domnule locotenent. Mai bine zis trei,
ntruct Cava nu mai e. Fur subiectele de la examene, fur uniforme i apoi
le vnd. Fac negustorie. i vnd totul mai scump, igri, butur.
Nu cumva delirezi?
Trie i bere, domnule locotenent. Nu v-am mai spus c ofierii habar
n-au de nimic? n colegiu se vinde orice, dar mai scump dect n ora.
Noaptea. i uneori chiar i n pauze. Cnd au aflat c a fost descoperit Cava,
au devenit furioi. Dar Arana nu era turntor, niciodat n-au fost turntori n
dormitor. De aceea 1-au omort, ca s se rzbune.
Cine 1-a omort?
Jaguarul, domnule locotenent. Ceilali doi, Boa i Creul, sunt nite
brute, dar ei n-ar fi tras. Jaguarul a fcut-o.
Cine e Jaguarul? a zis Gamboa. Eu nu-i cunosc pe cdei dup
porecle. Spune-mi numele lor.
Alberto i le-a spus i apoi a continuat s vorbeasc, ntrerupt din cnd
n chd de Gamboa, care i cerea lmuriri, nume, date. Trziu, dup un lung
rstimp, Alberto a tcut i a rmas cu capul plecat. Locotenentul i-a artat
unde e baia. S-a dus i s-a ntors cu faa i cu prul umede. Gamboa era
aezat tot pe scaunul cu picioare de fiar i avea o expresie meditativ.
Alberto a rmas n picioare.
Acum du-te acas, a spus Gamboa. Mine eu o s fiu de gard. Nu
intra n dormitor, vino direct la mine s m vezi. i d-mi cuvntul c n-o s
mai vorbeti deocamdat cu nimeni despre problema asta. Cu nimeni, nici
mcar cu Prinii.
Da, domnule locotenent, a zis Alberto. V dau cuv tul meu.
IV
A zb c-O S vin, dar n-a venit; mi venea s-1 omor. l mas, m-am
urcat n chioc, dup cum ne neleseserm, i 1-am ateptat pn am obosit.
Am fumat i m-am gndit ] tiu ct vreme, uneori m ridicam s mai trag cu
ochiul ] geam, dar curtea era tot pustie. Nici Labrsftat nu i se tine dup
mine tot timpul, dar nu i cnd mi-ar fi plac s-o am lng mine n chioc, ca
s-mi alung teama: latr, < elu, o pe duhurile rele. Atunci mi-a venit
gndul: Cr m-a trdat. Dar nu era aa, mi-am dat seama dup ac Se
ntunecase deja, dar eu mai stteam nc ntr-un col j chiocului, chinuit de
gnduri; aa c am cobort i m-a ntors la dormitor, aproape n fug. Am
ajuns n curte < cnd sunau adunarea, dac mai stteam o clip s-1; m
ncondeiau cu ase puncte, dar el nu se gndise la i mi venea s-1
desfigurez. L-am vzut n capul rndului, M ntors ochii ca s nu m
priveasc, i inea gura de parc ar fi fost unul din nebunii ia care vorbesc
cu nu pe strad. Atunci am priceput de ce nu venise Creul chioc: i era fric.
De data asta se ngroa gluma, m-au| gndit, mai bine-mi fac valiza, o smi ctig viaa cum ] nainte ca ei s-mi smulg epoleii, o s-o terg eu, prin!
dion, o iau i pe Labrsftat, nici n-or s-i dea ea Brigadierul ne striga pe
nume i toi spuneau prezent. 1-au strigat pe Jaguar, m mai trec nc fiori
prin ira spinal nc-mi mai tremur picioarele, m-am uitat la Cre, iar i s-a
ntors spre mine i m-a sgetat cu privirea, apoi s-au rl sucit i ceilali spre

mine, iar eu a trebuit s gsesc put de nu tiu unde ca s m stphesc. Iar

brigadierul a i a continuat lista. Pe urm a nceput tmblul; cum i intrat n
dormitor, toat secia s-a repezit la Creul i la ] strignd: Ce s-a ntmplat?
Spunei, spunei! Dar nii nu voia s cread c nu tim nimic, iar Creul se
sclmb em nici un amestec, credei-ne, nu mai insistai cu nle, ce dracu'.
Vino ncoa, nu fugi tocmai acum, nu g jea. Vezi c-s necjit i c am nevoie
de tovrie. Pe urm, &id ceilali s-au dus la culcare, m-am apropiat de Cre
i i4m spus: Trdtorule, de ce n-ai venit la chioc? Te-am ateptat ceasuri
ntregi. i era i mai fric, i se fcea ru s4 vezi, dar i mai cumplit era c
frica era molipsitoare. S nu ne vad cineva mpreun, Boa, ateapt s
adoarm toi, te trezesc eu peste o or i-i povestesc totul, Boa, du-te fcipat,
ntinde-o de aici, Boa. L-am njurat i i-am zis: Dac m duci cu preul, te
omor. M-am dus s m culc i la scurt timp s-a stins lumina i 1-am vzut pe
negrul Vallano coboifad din pat i venind la mine. Era numai lapte i miere,
prefcutul, foarte prietenos. Boa, eu sunt prietenul vostru, mie poi s-mi spui
ce s-a ntmplat, un lingu cu dini de obolan. Cu toat negura din sufletul
meu, mi-a venit s rd vzndu-1 aa: a fost de ajuns s-i art pumnul i s
m ncrunt ca s plece n grab. Vino, celu, fii bun cu mine, trec prin
momente grele, stai aici. mi ziceam: dac nu vine, m duc eu la el i-1
cotonogesc. Dar a venit cnd toi ceilali sforiau. S-a apropiat uurel i mi-a
zis: Hai la spltor, s discutm n tihn. Ceaua s-a luat dup mine,
lingndu-mi picioarele, are o limb mereu cald. Creul fcea pipi, credeam
c n-o s mai termine, credeam c-o face dinadins, aa c 1-am apucat de gt
i 1-am zgltit i i-am zis: Spune-mi o dat ce s-a ntmplat.
Qt despre Jaguar, nimic nu m mir, tiam c nu are sentimente, era de
ateptat s vrea s ne bage pe toi la ap. Zice c i-a spus: toi o ncurc
dac eu pesc ceva, nu m mir. Dar nici Creul nu tie mare lucru, nu te
mai mica atta, c m zgrii pe burt, m ateptam s-mi spun mai multe,
dar dup cele petrecute, nu-i mare lucru s ghiceti. Spune c trgeau la
int n chipiul unui cine i c Jaguarul chea de la douzeci de metri cu
toate pietrele pe care le arunca,jar cinele zicea: Domnilor cdei, mi facei
praf oupiul. Mi-aduc aminte c i-am vzut pe maidan, credeam se duc s
fumeze, altfel m-a fi apropiat i eu, mi place mult ^ trag la tint, am ochiul
mai bun dect Creul i Jaguarul. Zice c la un moment dat cinele ncepuse
s protesteze peste msur i-atunci Jaguarul i-a spus: ine-i pliscul^ dac
mai scoi o vorb i iau liul la ochi. i zice c urm el s-a ntors spre Cre
i, nitam-nisam, i-a spus: cred c dac Poetul n-a venit la colegiu nseamn
c a i_ ortul popii. sta-i anul morilor i-am visat c-or s mai i i alte cadavre
n secie nainte de sfritul anului. zice c parc i apucaser nbdile
cnd 1-a auzit vorbii aa i c-i fceau semnul crucii cnd 1-a vzut pe Ga
Nu i-a trecut prin minte c vine s-1 caute pe Jaguar, eu nu m-a fi gndit,
asta ar fi fost culmea. Dar Creul de chidea larg ochii i zicea: Nu mi-am
nchipuit nici c vh spre noi, Boa, nici nu mi-a dat prin cap. M gndeam de la
ce-a zis Jaguarul despre cadavre i despre Poet, cnd i vzut c se ndreapt
spre noi privindu-ne atent. Cek de ce i-e limba mereu cald? Limba ta mi
aduce de ventuzele pe care mi le punea mama ca s scoat ru din mine

cnd m mbolnveam. Spune c atunci cnd ajuns la zece metri distan,

dinele s-a ridicat, la fel i Ja guarul, i c el a luat poziie de drepi. Mi-am
dat ea pe loc, Boa, c nu venise din cauza cinelui, care era chipiu pe cap,
se uita numai la noi doi, nu ne scpa privire, Boa. i spune c le-a zis: Bun
ziua, cdei, i nu se mai uita la Cre, ci la Jaguar i c sta a dat > la piatra
pe care o avea n mn. Mergi la corpul de ga i-a zis; te prezini la ofierul de
serviciu. i ia-i pijamav periua de dini, un prosop i spunul. Creul zice c
el i nglbenit, n timp ce Jaguarul era foarte calm, ba chiar l i ntrebat pe
Gamboa, amuzat: Eu, domnule locotene De ce, domnule locotenent? Iar
dinele rdea, dau eu, l ne, de dinele sta. Iar Gamboa nu i-a rspuns, i-a zis
de Du-te imediat. Mare pcat c Creul nu tine minte faj cinelui luia:
profitnd de prezena locotenentului, i-a k chipiul i a ters-o. Nu m mir c
Jaguarul i-a zis Creuk Jur c dac e din cauza examenelor, multi au s
regrete zii n care s-au nscut, e n stare de aa ceva. Iar Creul zic c i-a
rspuns: Doar n-o s crezi c eu sau Boa suntem 1 toii! Iar Jaguarul a spus:
Sper pentru binele vostru c i ciripit. Nu uitai c i voi suntei bagai pn-n
gt n i rea asta, la fel ca mine. Anun-1 pe Boa. i pe toi care i st j
subiectele. Pe toat lumea. Restul l tiu, 1-am zut ieind din dormitor,
inea pijamaua de o mnec i o ffra pe jos, iar periua ntre dini, ca pe o
pip. M-am mirat, fiindc am crezut c se duce s fac baie, dar Jaguarul nu-i
( Vallano, care se spal n fiecare sptmn, n anul IE i ziceam
Acvaticul. Ai o limb foarte cald, Labrsfat, o limb'lung i fierbinte.
CND mama mi-a zis: S-a terminat cu coala, hai la naul s-i
gseasc ceva de lucru, eu i-am rspuns: Nu-i face griji, tiu cum s ctig
bani fr s renun la coal. Ce spui? mi-a zis. Mi-am muscat limba i-am
rmas cu gura deschis. Mai trziu am ntrebat-o dac-1 cunoate pe
slbnogul de Higueras. M-a privit foarte dudat i m-a ntrebat: Dar tu de
unde-1 tii? Suntem prieteni, i-am spus. i uneori i fac unele servicii. Ea a
ridicat din umeri. Eti mare de-acum, mi-a zis. Treaba ta cum te descurci, eu
nu vreau s tiu nimic. Dar dac n-adud bani, te-apud de lucru. Atunci am
neles c mama tia cu ce se ndeletniceau slbnogul de Higueras i fratele
meu. Eu mai fusesem cu slbnogul ir-n alte case, ntotdeauna noaptea i
de fiecare dat m alegeam cu vreo douzeci de soli. Slbnogul mi zicea:
O fr-ajungi bogat cu mine. mi ineam banii n caiete i-am ntrebat-o pe
mama: Ai nevoie de bani acum? Mereu am nevoie, mi-a rspuns. D-mi dt
ai. I-am dat toi banii, n afar de doi soli. Eu nu cheltuiam dedt ca s m
duc s-o atept pe Tere n fiecare zi la ieirea de la scoal i de asemenea pe
igri, fiindc n zilele alea m-am apucat de fumat pe punga mea. Un pachet
de nc mi ajungea trei sau patru zile. O dat am aprins o igar n piaa
Bellavista, iar Tere m-a vzut din ua casei ei. A venit lng mine i-am stat
de vorb, aezai pe o banc. Mi-a zis: nva-m s fumez. Am aprins o
igar i i-am dat s trag dteva fumuri. Nu tia s nghit fumul, se neca. A
doua zi mi-a spus c i-a fost grea toat noaptea i c n-o s mai fumeze,
mi amintesc ne acele zile, au fost cele mai frumoase din acel an. Eram
spre sfritul cursurilor, ncepuser examenele, nvam mai mult ca nainte
i eram nedesprii. Cnd mtua ei nu era acas sau dormea, ne ineam de

otii, ne ciufuleam i deveneam nervos de fiecare dat cnd m atingea. O

vedearm dou ori pe zi, eram mulumit. Cum aveam bani, i fcea mereu cte
o surpriz. La cderea nopii, m duceam n pis Bellavista s m ntlnesc cu
slbnogul, iar el mi spu Pregtete-te pentru cutare zi. Avem o afacere
de rrulic aur curat.
La nceput mergeam n trei: slbnogul, eu i munte! Culepe. Mai
trziu, cnd am dat o lovitur n Orrantia, ntra cas de bogtani, ni s-au mai
alturat doi necunoscui. * de obicei lucram singuri. Cu ct suntem mai
putini, cu; mai bine. i pentru mpreal, i pentru ciripit. Dar ori nu se
poate, cnd pinzul e bogat trebuie mai multe g Aproape ntotdeauna intram
n case goale. Slbnogul le cis notea pe toate, nu tiu cum, mi spunea cum
s intru, prii acoperi, pe horn sau pe fereastr. La nceput mi-era fri apoi
operam cu mare calm. O dat am intrat ntr-o cas dm Chorrillos. Eu m-am
strecurat printr-un geam de la gi pe care slbnogul l tiase cu diamantul.
Am strbtut j ae din cas pentru a deschide ua dinspre strad, am ie iam ateptat la col; apoi am vzut c se aprinde o lumi la etaj i c
slbnogul iese n fug. Trecnd pe lng m-a luat de mn i mi-a zis:
Zboar, c altfel ne gbjesa' Am fugit cteva zeci de metri, nu tiu dac neau urmrit s* nu, dar mi-a fost tare fric. Cnd slbnogul mi-a spus ii pe
aici i dup ce dai colul, mergi cu pas normal, am er13 c m-am fript. Am
fcut dup cum mi-a zis i-am avut ne M-am ntors acas pe jos, drumul a
fost lung. Am ajuns r de frig i de oboseal, tremurnd, sigur c pe slbnog
l haser sticleii. Dar a doua zi m atepta n pia, pr dndu-se de rs.
Ce pcleala dracului! mi zicea. Eu i oprisem la o comod, i-n timp ce
ncercam s-o deschid, sr| fcut lumin, mi se fcuse ru de atta lumin. Firar s & mare-i Dumnezeu dac am reuit s scpm!
i mai ce? a spus Alberto.
Asta-i tot, i-a rspuns caporalul. Numai c a ncepi s sngereze, iar
eu i-am zis: Nu-i face griji. Iar ticloi la mi-a rspuns: Nu-mi fac,
domniile caporal, dar m doareJj i atunci, cum toi sunt prieteni, soldaii au
nceput s m^ l 260 mure: l doare, l doare. Eu nu 1-am crezut, dar poate
c *sa era. tii de ce, cadet? Din cauza prului, care era rou. f^am trimis s
se spele, ca s nu pteze podeaua de la dormitor. Dar nemernicul n-a vrut, eun poponar, ca s-o spun pe leau. A rmas culcat n pat i i-am dat brnci, ca
s se ridice, cadet, dar ceilali au nceput s strige: Nu-1 chinuii, domnule
caporal, nu vedei c-1 doare?
_i pe urm? a ntrebat Alberto.
_Asta-i tot, domnule cadet, asta-i tot. A intrat sergentul i-a ntrebat:
Ce-i cu sta? A czut, domnule sergent, i-am zis eu. Nu-i aa c-ai czut?
iar pederastul a zis: Nu, dumneavoastr, domnule caporal, mi-ai spart capul
cu un retevei. Iar ceilali bandii au strigat n cor: Da, aa-i, caporalul i-a
spart capul. Pederati! Sergentul m-a adus la corpul de gard, iar pe
animalul la 1-a trimis la infirmerie. i pe mine m in aici de patru zile.
Numai cu pine i ap. Mi-e o foame de lup, cadet.
i de ce i-ai spart capul? a ntrebat Alberto.

 Oh! a zis caporalul, strmbhdu-se cu dispre. Nu voiam dect s

scoat mai degrab gunoiul. Vrei s-i spun un lucru? Se fac multe
nedrepti. Dac locotenentul vede mizerie n dormitor, mi d trei zile de
regim special sau mi nmoaie oasele. Dar dac eu m-ating de un soldat, m
bag la arest. Vrei s tii adevrul, cadet? Nu e nimic mai neplcut dect s
fii caporal. Pe soldai i bat ofierii, dar ntre ei, soldaii sunt prieteni, mereu
se-ajut unii pe alii. n schimb peste gradai plou din toate prile. Ofierii
dau cu piciorul n noi, iar soldaii ne ursc i ne fac viaa imposibil. Eu m
simeam mai bine, cadet, cnd eram simplu soldat.
Cele dou celule se afl n spatele corpului de gard. Sunt ncperi
ntunecoase i nalte, care comunic ntre ele printr-un grilaj, prin care
Alberto i caporalul pot sta de vorb pe ndelete. In apropiere de tavan,
fiecare celul are cte o ferestruic, pe unde trec razele de lumin, un
nenorocit de pat de campanie, o saltea de paie i o ptur kaki. Ct timp o s
stai aici, cadet? spune caporalul.
Nu tiu, rspunde Alberto.
Gamboa nu-i dduse nici o explicaie cu o noapte nainte, 56 ntrginise
s-i spun sec: O s dormi aici. Prefer s nu mai treci pe la dormitor. Era
doar zece seara, Costanera i curile erau pustii, mturate de un vnt linitit;
consemnaii erau prin dormitoare, iar cadeii se ntorceau de-abia
unsprezece, ngrmdii pe o banc pus de-a lungul p^| retelui din spate al
camerei de gard, soldaii vorbeau pri tre dini, nu i-au aruncat lui Alberto
nici mcar o privire db&ji a intrat n celul. A stat cteva secunde n cea mai
desvrsit8| bezn, apoi a zrit ntr-un col patul de campanie. i-a ]
geamantanul jos, i-a scos vestonul, ghetele i chipiul i t strecurat sub
ptur. Sforituri animalice rzbteau pn ] el. A adormit aproape imediat,
dar s-a trezit de mai mult ori; sforiturile continuau, puternice, neschimbate.
Doar j dat cu primele revrsri ale zorilor 1-a descoperit pe cap ral n celula
de alturi: un brbat nalt, cu faa usciv ascuit ca o lam de cuit, care
dormea nclat cu jambierefiN i cu chipiul pe cap. Ceva mai trziu, un soldat
i-a adus d ] cafea cald. Caporalul s-a trezit i din pat i-a fcut un semn l
prietenesc. Cnd s-a dat deteptarea, stteau de vorb.
Alberto se ndeprteaz de grilaj i se apropie de ua J celulei, care d
n camera de gard: locotenentul Gamboit| e aplecat peste locotenentul
Ferrero i-i vorbete n oaptifi i Soldaii se freac la ochi, se ntind, i iau
putile i pregtesc s ias din gard. Prin u se vd nceputul cu exterioare
i pietrele albe care mprejmuiesc monumentali eroului. Cam pe acolo se afl
probabil soldaii care vor irit de serviciu mpreun cu locotenentul Ferrero.
Gamboa ie din gard fr s se uite spre celul. Alberto aude mai mult!
fluiere succesive i nelege c n curtea fiecrui an se:' meaz rndurile.
Caporalul e tot n pat, a nchis iar dar nu mai sforie. Cnd se aude defilarea
batalioanelor s sala de mese, caporalul uier ncet, n ritmul pailor. se uit
la ceas. Acum trebuie s fie cu Pirana, Teresita, i spus, acum vorbesc cu
maiorul, au intrat la comande se duc la colonel, Teresita, toi cinci vorbesc
despre or s cheme ziaritii, or s m fotografieze, iar n prima: de nvoire or
s m lineze i mama o s nnebuneasc i n-o s mai pot merge prin

Miraflores fr s fiu artat < degetul i va trebui s plec n strintate, s-mi

numele, Teresita. Dup cteva minute, fluierele s-au ai
(Kn nou. Paii cadeilor care ies din sala de mese i traverseaz terenul
viran ca s se ncoloneze pe platou ajung pn la corpul de gard ca un susur
ndeprtat. In schimb marul spre clase este un mare zgomot marial,
echilibrat i exact, care descrete treptat, pn dispare. Acum i-au dat deja
geam/Teresita, Poetul n-a venit, Arrospide a scris numele meu pe lista
absenilor, cnd vor afla, or s trag la sorti ca s se tie cine m ia la btaie,
vor face schimb de bileele, jar tata va zice numele meu tirt n noroi, pe
pagina cu faptul divers a ziarelor, i loveti drept n inim pe bunicul i
strbunicul tu, noi am fost ntotdeauna i n toate cei mai buni, iar tu te
cufunzi n mocirl, Teresita, ne ducem la New York i nu ne mai ntoarcem
niciodat n Peru, acum au nceput orele i probabil se uit la pupitrul meu.
Alberto face un pas napoi cnd l vede pe locotenentul Ferrero apropiindu-se
de celul. Ua metalic se deschide n linite.
Cadet Fernndez!
Era un locotenent foarte tnr, care avea sub comanda sa o companie
din anul HI.
Da, domnule locotenent.
Mergi la secretariatul anului tu i prezint-te la cpitanul Garrido.
Alberto i-a pus vestonul i chipiul. Era o diminea luminoas, vntul
aducea un miros de pete i sare. Nu auzise ploaia n timpul nopii i totui
curtea era ud. Statuia eroului prea o plant lugubr, impregnat de rou.
N-a vzut pe nimeni pe platou, nici n curtea anului. Ua secretariatului era
deschis. i-a aranjat centura peste veston i i-a trecut mna peste ochi.
Locotenentul Gamboa, n picioare, i cpitanul Garrido, aezat la birou, l
priveau. Cpitanul i-a fcut semn s intre. Alberto a naintat civa pai i
apoi a luat poziie de drepi. Cpitanul 1-a cercetat ndelung, din cap pn-n
picioare. Pitulate ca dou abcese sub urechi, jnandibulele ieite n afar se
aflau n repaus, i inea gura nichis, dar dinii lui de pete piranha ieeau
printre buze, foarte albi. Cpitanul mic uor capul.
Bun, a zis. Hai s vedem, cadet, ce-i cu istoria asta? Alberto a
deschis gura, iar trupul i s-a nmuiat pe dinun*ru ca i cum aerul, nvluindu-1, i-ar fi dizolvat organele.
Ce s spun? Cpitanul Garrido i inea minile pe bii iar degetele,
foarte nervoase, mototoleau nite hrtii. l pri n ochi, Gamboa se afla lng
el, dar Alberto nu-1 puteji vedea. Obrajii i ardeau, probabil c se nroise. <|
p
Ce mai atepi? a spus cpitanul. i-a pierit graiul? Alberto a lsat
capul n jos. L-au npdit o intens obo seal i o subit nencredere:
neltoare i fragile, cuvinJ tele avansau pn pe vrful buzelor, dar aici luau
drumu napoi sau mureau ca norii de fum. Glasul lui Gamboa' ntrerupse
blbiala.
Hai, cadet, a auzit el. F un efort i linitete-te. Cad pitanul
ateapt. Repet ce mi-ai spus smbt. Vorbete f team.

 Da, domnule cpitan, a spus Alberto. A tras aer _^. piept i a vorbit:
Cadetul Arana a fost ucis fiindc a denunai Cercul. |
L-ai vzut cu ochii ti? a exclamat cu mnie cpia-! nul Garrido. <
Alberto i-a ridicat privirea: mandibulele intraser activitate, se micau
sincron sub pielea verzuie.
Nu, domnule cpitan, a spus. Dar
Dar ce? a strigat cpitanul. Cum ndrzneti s faci ti! asemenea
afirmaie fr dovezi concrete? tii ce nseamn! s acuzi pe cineva de
asasinat? De ce-ai inventat istoria,-'* stupid?
Fruntea cpitanului era umed i ri fiecare ochi strluc o lumini
glbuie. Minile lui, colerice, apsau pe supra*' biroului; tmplele i zvcneau.
Deodat Alberto i recuj aplombul: avu impresia c trupul lui se rencarc.
Fr i clipeasc, rezist privirii cpitanului i, dup cteva r-1 l vzu pe
cpitan c i mut privirea.
N-am inventat nimic, domnule cpitan, a spus el, ii glasul lui rsuna
convingtor. A repetat: Nimic, domni:1 cpitan. Cercul l cuta pe cel din a
crui vin a fost exmat culat Cava. Jaguarul voia s se rzbune cu orice pre,
e!1 ' urte pe trdtori mai mult dect orice altceva. i toi l ural pe cadetul
Arana, l tratau ca pe un sclav. Sunt sigur c ]& guarul 1-a omort, domnule
cpitan. Dac n-a fi fost r51 n-a fi spus nimic.
_ Un moment, Fernndez, a zis Gamboa. Explic totul fri ordine. Vino
mai aproape. Ia loc, dac vrei.
_Nu, a spus cpitanul, tios, iar Gamboa s-a ntors cu privirea spre el.
Dar cpitanul Garrido se uita int la Alberto: Stai unde eti. i continu.
Alberto a tuit i i-a ters fruntea cu batista. A nceput s vorbeasc cu
un glas reinut, gfind, cu pauze lungi, dar pe msur ce relata isprvile
Cercului i povestea Sclavului, n care pe nesimite au aprut implicai i
ceilali cdei, i descria strategia utilizat n introducerea igrilor i a
buturii, furtul i vnzarea subiectelor de examen, chefurile la Pauiino,
trecerea zidului pe la stadion sau pe la Perlita, partidele de pocher din
spltoare, concursurile, rzbunrile i pariurile, viaa secret a seciei sale
se ivea n faa cpitanului ca un personaj de comar; Garrido plea tot mai
tare, iar glasul lui Alberto dobndea dezinvoltur, fermitate, iar uneori
devenea chiar agresiv.
i ce legtur are asta? 1-a ntrerupt, o singur dat, cpitanul.
Ca s m credei, domnule cpitan, a spus Alberto. Ofierii nu pot ti
ce se petrece n dormitoare. S-ar zice c-i o alt lume. V spun ca s credei
tot ce se refer la Sclav.
Mai trziu cnd Alberto a tcut, cpitanul Garrido a rmas mut cteva
clipe, cercetihd, rnd pe rnd, toate obiectele de pe birou. Minile lui se
jucau, acum, cu nasturii de la cma.
Bine, a zis el pe neateptate. Vrei s spui c toat secia trebuie
exmatriculat. Unii c-s hoi, alii c-s beivi, alii c-s cartofori. Toi sunt
vinovai de cte ceva, foarte bine. Dar tu cine eti?
Toi eram la fel*'a spus Alberto. Numai Arana era diferit. De aceea nu
se lipea nimeni de el. (Glasul i slbi.) Trebuie s m credei, domnule

cpitan. Cercul era n cutarea lui. Voiau s afle cine 1-a denunat pe Cava.
Doreau s se rzbune, domnule cpitan.
Stai! a zis cpitanul, derutat. Toat povestea asta cade din start. Ce
tot niri prostii?! Nimeni nu 1-a denunat pe cadetul Cava.
~ Nu-s prostii, domnule cpitan, a spus Alberto. ntrebati-1 pe domnul
locotenent Huarina dac Sclavul nu 1-a
26S denunat pe Cava. El a fost singurul care 1-a vzut ieind din
dormitor ca s fure subiectele; era de planton, ntrebati-1 pe domnul
locotenent Huarina.
Ceea ce spui n-are nici cap, nici coad. (Alberto a re* marcat ns c
nu mai este aa de sigur pe sine; una dintre mini i atrna inutil n aer, iar
dinii preau mai mari.) N-are nici un Dumnezeu.
Pentru Jaguar a fost de parc el nsui ar fi fost acuzat, domnule
cpitan, a spus Alberto. Era nebun de furie din cauza exmatriculrii lui Cava.
Cei din Cerc se ntlneau tot timpul. A fost o rzbunare. Eu l cunosc pe
Jaguar, e stare
Gata, a zis cpitanul. Ceea ce spui e o copilrie. Acuzi' un coleg de
omor, dar n-ai dovezi. Nu m-ar surprinde s aflu c cel care vrea s se
rzbune acum eti tu. In armat nu se admit asemenea jocuri, cadet. Te pot
costa scump.,
Domnule cpitan! a zis Alberto. n asaltul asupra dealului, Jaguarul se
afla n spatele lui Arana.
i a tcut. A vorbit fr s se gndeasc, iar acum se rtr i doia. A
ncercat cu febrilitate s reconstituie imagini de pe terenul din La Perla,
colina nconjurat de semnturi;^ dimineaa acelei zile de smbt,
formaia.
Eti sigur? a spus Gamboa.
Da, domnule locotenent. Se afla n spatele lui AraruuJ Sunt sigur. f f
Cpitanul Garrido i privea, ochii lui sreau de la unt la cellalt,
nencreztori, mnioi. Minile erau acum mpr na: una strns pumn,
cealalt o acoperea, nclzind-o.
Asta nu nseamn nimic, a spus el. Absolut nimic. J Au rmas tcui
toi trei. Cpitanul s-a ridicat brusc *~ picioare i a nceput s se plimbe prin
ncpere, cu minr la spate. Gamboa se aezase pe locul ocupat mai nainte
< cpitan i privea n perete. Prea c mediteaz.
Cadet Fernndez, a zis cpitanul. Se oprise n mijlc ncperii, iar
glasul i era mai blnd: Am s-i vorbesc ca < la brbat la brbat. Tu eti tinr
i impulsiv. Asta nu-i ri poate fi chiar o virtute. Dar acum, dac se ia n
consideri ie fie i numai a zecea parte din ceea ce mi-ai spus adineaui i tot
este de ajuns ca s-i aduc exmatricularea din coleg
Asta ar nsemna distrugerea ta i o lovitur cumplit pentru prinii ti.
Nu-i aa?
_Da, domnule cpitan, a spus Alberto.
Locotenentul Gamboa i mica un picior prin aer i privea n jos.
Moartea acestui cadet te-a afectat, a continuat cpitanul. Te neleg,
era prietenul tu. Dar dac ceea ce-mi spui ar fi adevrat mcar n parte,

niciodat nu s-ar putea verifica. Niciodat pentru c se bazeaz pe o ipotez.

Se poate doar s constatm anumite nclcri ale regulamentului. Vor fi
civa exmatriculai. Tu vei fi unul dintre cei dinti, bineneles. Sunt dispus s
uit totul dac-mi promii s nu mai sufli o vorb despre povestea asta. (i
duse repede o mn la obraz, dar o cobor, fr s-i ating chipul.) Da, e cel
mai bine. S ngropm toate nscocirile astea.
Locotenentul Gamboa l urmrea cu ochii n jos i-i legna piciorul n
acelai ritm, dar acum vrful pantofului atingea podeaua.
Ne-am neles? a zis cpitanul, iar pe chipul lui s-a insinuat un
zmbet.
Nu, domnule cpitan, a spus Alberto.
Nu m-ai neles, cadet?
Nu v pot promite, a zis Alberto. Arana a fost ucis. Atunci, a spus
cpitanul, cu asprime n glas, i ordon s taci i s nu mai vorbeti prostii. Iar
dac nu-mi dai ascultare, ai s vezi tu cine sunt eu.
Scuzai, domnule cpitan, a spus Gamboa.
Cnd vorbesc, s nu m mai ntrerupi, domnule Gamboa.
mi pare ru, domnule cpitan, a zis locotenentul, ridicndu-se n
picioare.
Era mai nalt dect cpitanul, iar acesta trebuia s-i ridice putin capul
ca s-1 priveasc n ochi.
Domnule cpitan, cadetul Fernndez are dreptul de a prezenta acest
denun. Eu nu susin c-i adevrat. Dar are dreptul s cear o anchet.
Regulamentul e limpede.
M nvai dumneavoastr pe mine regulamentul, domnule Gamboa?
Nu, bineneles c nu, domnule cpitan. Dar dac | dumneavoastr
nu vrei s-1 luai n consideraie, m voi prezenta eu nsumi la raport la
domnul maior. E o chestiune grav i cred c trebuie s se fac o anchet.
la puin vreme dup ultimul examen, am vzut-o pe Teresa cu dou
fete pe bulevardul Senz Pena. Aveau prosoape cu ele, iar eu am ntrebat-o,
de departe, unde se duce,. Mi-a rspuns: La plaj. n acea zi am fost prost
dispus, iar chd mama mi-a cerut bani, i-am rspuns cu o grosolnie. Atunci
ea a scos cureaua pe care o inea sub pat. Nu m mai btea de mult i-am
ameninat-o: Dac m-atingi, nu-i mai ] dau nici un sfan. Era un simplu
avertisment, n-a fi crezut s aib efect. Am ngheat vznd-o cum coboar
cureaua pe care o inea n sus, o trntete pe jos i-mi arunc printre dini o
vorb de ruine. A intrat n buctrie fr s mai zic nimic altceva. A doua zi
Teresa s-a dus din nou la plaj cu cele dou fete i tot aa n zilele urmtoare,
ntr-o diminea m-am luat dup ele. Se duceau n Chucuito. S-au dezbrcat
pe plaj, aveau costumul de baie pe ele. Le ateptau trei sau patru biei. Eu
m uitam doar la cel care sta i de vorb cu Teresa. I-am urmrit toat
dimineaa de pe parapet. Pe urm i-a pus fiecare rochia peste costumul de
baie i s-au ntors n Bellavista. Eu i-am ateptat pe biei. Doi dintre ei au
plecat curnd, dar cel care sttuse cu Teresa i cellalt au rmas pn
aproape de ora trei. Au luat-o spre J Punta, mergeau pe mijlocul carosabilului,
tirnd prosoapele i costumul de baie dup ei. Qnd au ajuns pe o strad

pustie, am nceput s arunc cu pietre n ei. I-am atins pe amndoi, pe

prietenul Teresei 1-am lovit n plin fa. S-a aplecat, a zis ah i atunci o
alt piatr i-a czut n spate. Se uitau la mine uluii, n timp ce eu alergam
spre ei, fr a le lsa rgazul s reacioneze. Unul a scpat rupnd-o la fug
i striJ gnd un nebun. Cellalt a rmas pe loc, iar eu m-am arun* cat
asupra lui. M mai ncierasem la coal i tiam s m bat foarte bine, nc
de mic fratele meu m nvase s m folosesc de picioare i de cap. la
care se arunc nebunete| e un om mort, mi zicea el. Dac te bati prostete,
ca o brut, trebuie s ai mcar putere s-i nghesui dumanul i s-M zbori
garda dintr-un pumn. Dac nu, pierzi. Braele i picioarele obosesc fot lovind
i te plictiseti, i dispare mnia i n scurt timp i piere cheful s mai lupi.
Atunci, dac cellalt e iret i te-a msurat bine, va profita i le ncasezi.
Frate-meu mi-a artat cum s-i descurajez pe cei care se bat ca brutele, s-i
istovesc i s-i tin la distan cu picioarele pn prind un moment de
neatenie, cnd i apuc de cma i le nfig lovitur cu capul. Fratele meu
m-a nvat s folosesc capul, cum fac cei din Callao, nu cu fruntea, nici cu
toat easta, ci cu osul unde ncepe prul i care-i foarte tare, i s cobor
minile n momentul n care dau lovitura de cap, ca s evit ca adversarul s
ridice genunchiul i s mi-1 nfunde n stomac. Nimic nu se compar cu o
lovitur de cap; ajunge una bine plasat ca s-i zpceti dumanul. Dar de
data asta eu m-am npustit ca o brut la doi o dat i i-am dovedit. Cel care
fusese cu Teresa nici mcar nu s-a aprat, s-a prbuit pe jos plngnd.
Prietenul lui se oprise la vreo zece metri i-mi striga: Nu-1 bate, rebegitule,
nu-1 bate, dar eu am continuat s-1 umflu i dup ce czuse. Apoi m-am
luat de cellalt, care fugea ca scpat din puc, dar 1-am ajuns, i-am ars un
pumn de a venit de-a rostogolul. Nu voia s se bat: cum i ddeam drumul, o
lua la fug. M-am ntors la primul, care se tergea pe fa. M gndeam s-i
vorbesc, dar cnd m-am vzut n faa lui, m-am nfuriat i i-am mai scpat un
pumn. A nceput s tipe ca un papagal. L-am apucat de cma i i-am zis:
Dac te mai apropii de Teresa, te bat mr. L-am njurat n fel i chip i i-am
mai expediat un picior i cred c-a fi continuat s-1 caftesc, dar am simit c
m trage cineva de ureche. Era o femeie, care a nceput s m loveasc n
cap i s strige: Slbticiile, fiar, iar cellalt a profitat de ocazie ca s-o
tearg, n cele din urm, femeia mi-a dat drumul i m-am ntors n
Bellavista. Eram ca nainte de ncierare, s-ar fi zis c nu m rzbunasem.
Niciodat nu m mai simisem aa. Alteori, cnd n-o vedeam pe Teresa,
sufeream sau voiam s fiu singur, dar acum m copleiser i mnia i
tristeea. M simeam nelat, eram sigur c dac afl, Teresa o s m
urasc., M-am dus n piaa Bellavista, dar n-am intrat n cas. M-am ntors i
m-am ndreptat spre barul de pe Senz Pena, unde am dat de slbnogul
Higueras: sta la tejghea i bea cu chinezul. Ce-i cu tine? mi-a zis el. Eu
niciodat^ vorbisem cu nimeni despre Tere, dar acum simeam nevq s m
spovedesc cuiva. I-am povestit slbnogului totul, i cnd am cunoscut-o pe
Tere, cu patru ani n urm, cnd l mutat lng casa mea. Slbnogul m-a
ascultat foarte serii n-a rs nici o clip. Doar din cnd n cnd l auzeam spi
Ca s vezi, amice!, Ei, drcie!, Ce s-i faci! Apoi ] zis: Eti ndrgostit

lulea. Cnd eu m-am ndrgostit prii oar eram cam de vrsta ta, dar nu
iubeam aa de Dragostea e tare pctoas. Te tmpeti i nu te mai de tine
nsuti. Lucrurile i schimb sensul i eti n st s faci cele mai mari prostii i
s te nenoroceti ntr-un i pentru tot restul vieii. Asta, pentru brbai.
Femeile, r| pentru c sunt foarte mechere, se ndrgostesc doar le convine.
Dac un brbat nu le bag n seam, le dragostea i caut altul. Ca i cnd
nu s-ar fi ntmplat nii Dar nu-i face griji. Dac-i adevrat c exist ~ atunci
tot att de adevrat este c astzi o s te vindec, eu un leac bun pentru boli
din astea. Mi-a dat s beau 1 i bere pn s-a nserat, pe urm m-a fcut s
vomit: apsat pe burt ca s m ajute. Pe urm m-a dus ntr-o' vern din
port, m-a pus s fac un du n curte i mi-a <! mncruri picante ntr-un salon
plin de lume. Am luat ^ taxi i am dat oferului o adres. M-a ntrebat: Ai
mai f<f vreodat la bordel? I-am zis c nu. Asta o s te vinde^ mi-a spus. O
s vezi. Numai s te lase nuntru. ntr-ac vr, cnd am ajuns, ne-a deschis o
btrn care l cunc pe slbnog, dar care s-a nfuriat cnd m-a vzut: Ai f
bunit? Crezi c-o s te las s intri cu mucosul sta aici? cinci n cinci minute
vine cte un informator i bea berel sntatea mea. Au nceput s
vorbeasc cu glas tare. n < din urm, btrn a fost de acord s intru. Aa
da, ne-a; mergei drept n camer i nu-mi ieii de acolo pn: diminea.
Am trecut cu slbnogul aa de repede salonul de la parter, c nici n-am
apucat s zresc vreo l r mcar. Am urcat scara, iar btrn ne-a deschis o
came Am intrat i nainte ca slbnogul s aprind lumina, bi na a zis: i
trimit o duzin de sticle de bere. Te '** l aro oiitiul, dar trebuie s consumi
pe msur. Or s urce i Stele ndat. i-o trimit pe^Sandra c ei i plac
tincii. Camera era mare i murdar, n mijlocul ei era un pat cu o cuvertur
roie, un bideu i dou oglinzi, una pe tavan, deasupra patului, cealalt n
dreptul patului. Peste tot erau desene cu brbai i femei goale, fcute cu
creionul sau cu cuitul. Apoi au intrat dou femei care au adus mai multe
sticle de bere. Erau prietenele slbnogului i 1-au srutat; fl ciupeau, i se
suiau pe genunchi i ziceau cuvinte urte. Una era slab, o mulatr nalt, cu
un dinte de aur, iar cealalt mai alb i mai gras. Mulatra arta mai bine.
Amndou m luau peste picior i-i ziceau slbnogului coruptor de
minori. Au nceput s bea bere i pe urm au deschis putinei ua ca s se
aud muzica de la parter i au dansat. La nceput eu am stat tcut, dar dup
ce am but, m-am nveselit. Cnd am dansat, tipa alb mi apsa capul pe
snii ei, care ieeau din rochie. Slbnogul se mbtase i i-a cerut mulatrei
s ne dea un show: a dansat un mambo fri slip. Slbnogul s-a repezit brusc
la ea i a aruncat-o n pat. Tipa alb m-a luat de mn i m-a dus n alt
camer. E pentru prima oar? m-a ntrebat. Eu i-am spus c nu, dar i-a dat
seama c mint. A fost foarte mulumit i n timp ce se apropia de mine fr
nimic pe ea, mi-a zis: Poate c-ai s-mi pori noroc. locotenentul gamboa a
ieit din camera lui i a strbtut platoul cu pai mari. A ajuns la clase cnd
Pitaluga, ofierul de serviciu, fluiera: tocmai se terminase prima or din acea
diminea. Cadeii erau n clase: un vuiet ca de cutremur trda prezenta lor
ntre zidurile cenuii, un monstru sonor i circular care plutea deasupra curii.
Gamboa a rmas o clip lng scar i apoi s-a ndreptat spre Direcia de

studii. Subofierul Pezoa era acolo, mirosind un caiet cu botul lui enorm i
cercetindu-1 cu ochii lui mici, nencreztori.
Vino, Pezoa.
Subofierul 1-a urmat netezindu-i cu un deget mustaa rar. Mergea cu
picioarele foarte deprtate, de parc ar fi rost de la cavalerie. Gamboa l
aprecia: era ager, vioi i foarte ficient n campanii.
ari
Dup ore, aduni prima secie. Cadeii s-i ia pi de la rastel. Du-i pe
stadion.
Control la arme, domnule locotenent?
Nu. Vreau s-i vd ncolonai n formaie de luj Spune-mi, Pezoa, la
ultimele manevre, am schimbat curm formaia? Vreau s tiu dac naintarea
s-a desfurat om form ordinii normale: prima grup n fa, apoi a doua i la
sfrit a treia.
Nu, domnule locotenent, a spus subofierul. Inve n instruciuni,
cpitanul a ordonat ca n avangard punem pe cei mai mici.
Aa-i, a zis Gamboa. Bine. Te atept pe stadion. Subofierul a salutat
i a plecat. Gamboa s-a ntors la de mitoare. Dimineaa era tot luminoas,
umiditatea redi Briza mica uor buruienile de pe terenul viran; vigonia <
cuta cu rapiditate curse circulare, n curnd va veni v colegiul va rmne
pustiu, viaa va deveni monoton, buitoare; serviciile n gard vor fi mai
scurte, mai pu rigide, se va putea duce la plaj de trei ori pe spt Nevasta
se va simi mai bine; vor plimba copilul cu ciorul. n plus, va avea i timp de
studiu. Opt luni nu: seamn prea mult pentru a pregti un examen. Se zice
nu-s dect douzeci de locuri pentru gradul de cpitan. ei sunt vreo dou
sute de candidai.
A ajuns la secretariat. Cpitanul sttea la birou i n-a rk cat capul la
intrarea lui. Dup o vreme, n timp ce rsfoil rapoartele de la manevre,
Gamboa a auzit:
Vorbii, domnule locotenent.
Da, domnule cpitan.
Ce credei dumneavoastr?
Cpitanul Garrido l privea ncruntat. Gamboa onainte de a rspunde.
Nu tiu, domnule cpitan, a spus. E foarte greu tiut. Am nceput
ancheta. Poate iese ceva la iveal.
Nu m refer la asta, a spus cpitanul. Vorbesc desj consecine. V-ai
mai gndit?
Da, a zis Gamboa. Se poate termina ru.
Ru? Cpitanul zmbi: Ati uitat c eu rspund de i batalion, c prima
secie se afl sub comanda dumneavc tra? Orice s-ar ntmpla, necazurile vor
cdea i pe capul meu/ i Pe capul dumneavoastr.
_LM-am gndit i la asta, domnule cpitan, a spus Gamboa. Avei
dreptate. i s nu credei c m ncnt o asemenea idee.
_Cnd i vine rndul la promovare?
Anul viitor.

_i mie, a spus cpitanul. Examenul va fi tare, de fiecare dat sunt tot

mai puine locuri vacante. S vorbim limpede, domnule Gamboa. i eu i
dumneavoastr avem un dosar excelent. Nici o pat mcar. i-acum or s ne
fac rspunztori de toat istoria asta. Cadetul la simte sprijinul
dumneavoastr. Vorbii cu el. Convingei-1. Cel mai bine e s uitm toat
povestea asta.
Gamboa 1-a privit n ochi pe cpitanul Garrido.
Pot s v vorbesc sincer, domnul cpitan?
Asta fac i eu, domnule Gamboa. V vorbesc ca prieten, nu ca
superior.
Gamboa a pus rapoartele despre manevre pe o comod i a fcut
civa pai spre birou.
Pe mine m intereseaz avansarea ca i pe dumneavoastr,
domnule cpitan. Voi face tot posibilul pentru a obine gradul. Eu nu voiam s
fiu repartizat aici, m nelegei? Intre bieii tia nu m simt n armat. Dar
dac am nvat ceva la coala Militar, aceasta este tocmai importana
disciplinei. Fr disciplin, totul se stric, se duce de rp. ara noastr este
cum este fiindc nu exist disciplin, nici ordine. Singurul lucru care se
menine puternic i sntos e armata, datorit structurii i organizrii ei.
Dac e adevrat c biatul la a fost omort, dac e adevrat povestea cu
buturile, cu vnzarea subiectelor i cu toate celelalte, eu m simt
rspunztor, domnule cpitan. Cred c e obligaia mea s descopr care este
adevrul n aceast poveste.
Exagerai, domnule Gamboa, a zis cpitanul, oarecum surprins,
ncepuse s se plimbe prin ncpere, ca n timpul ntrevederii cu Alberto: Eu
nu spun s nchidem ochii la toate astea. Afacerea cu examenele i cu
butura trebuie pedepsit, bineneles. Dar nu uitai c primul lucru care se
nva v armat este s fii brbat. Brbaii fumeaz, se mbat, sar ziduri,
fac dragoste. Cadeii tiu c dac sunt prini vfi exmatriculai. Am dat deja
afar mai muli dintre ei. Cei < nu se las prini sunt mecheri. Ca s devin
brbai, buie s nfrunte riscuri, s fie ndrznei. Asta e domnule Gamboa, nu
numai disciplin. Este i nc nseamn i spirit inventiv. Dar, n sfrit, putem
discutai spre asta i mai trziu. Ceea ce m frmnt acum este: E o poveste
cu totul idioat. Dar chiar i aa, dac aji la urechile colonelului, poate s ne
fac mult ru.
Scuzai-m, domnule cpitan, a spus Gamboa. Al timp ct eu nu-mi
dau seama de lucrurile astea, cadeii < compania mea pot face tot ce le trece
prin minte, sunt; acord cu dumneavoastr. Dar acum nu mai pot face pe i
tiutorul, m-a simi complice. Acuma tiu c e ceva nu merge. Cadetul
Fernndez a venit s-mi spun simplu c toate cele trei secii mi-au rs n nas
tot c i-au btut joc de mine nestingherii.
Au devenit brbai, domnule Gamboa, a spus tanul. Au intrat aici
adolesceni, efeminai. Iar acum, uft i-v la ei!
Eu o s-i fac i mai brbai, a zis Gamboa. Qnd min ancheta, o s-i
duc n faa consiliului ofierilor pe i cadeii din compania mea, dac va fi
cazul.

Cpitanul s-a oprit.

Parc ati fi un pop fanatic, i-a zis, ridicnd tonul.1 s v distrugei
cariera?
Domnule cpitan, un militar nu-i distruge fcndu-i datoria.
Bine, a spus cpitanul, relundu-i plimbarea. Fa cum vrei. Dar v
asigur c nu vei iei bine din pove asta. i, bineneles, nu contai cu nimic
pe sprijinul:
Desigur, domnule cpitan. Permitei! Gamboa a salutat i a ieit. S-a
dus n camera lui. Pe i era fotografia unei femei. Data dinainte de cstoria
lor.1 cunoscuse la o petrecere, cnd el mai era nc la coala litar.
Fotografia fusese fcut la ar, Gamboa nu-i aducea aminte unde anume.
Pe atunci, era mai subiric purta prul lung. Zmbea sub un copac, iar n
spate se un ru. Gamboa o privi cteva secunde, apoi continu < bolul
rapoartelor i al fielor cu pedepsele. Apoi se uit peste carnetele de note. Cu
puin nainte de amiaz, se ntoarse frt curte. Doi soldai mturau dormitorul
seciei ntii. VznlJa-1, jfi luat poziie de drepi.
_ Pe loc repaus, a spus Gamboa. Voi mturai n acest dormitor n
fiecare zi?
Eu, domnule locotenent, a spus unul dintre soldai. Arat apoi spre
cellalt. El mtur n dormitorul de la a doua.
Vino cu mine.
n curte, locotenentul s-a ntors spre soldat i, privindu-1 n ochi/ i-a zis:
Ai ncurcat-o, animalule.
Soldatul a luat automat poziie de drepi. A deschis putin ochii. Era
spn, cu o fa de necioplit. N-a ntrebat nimic, prea s accepte posibilitatea
de a fi greit.
De ce n-ai fcut raport?
Ba am fcut, domnule locotenent, a zis. Treizeci i dou de paturi.
Treizeci i dou de dulapuri. Numai c am raportat domnului sergent.
Nu vorbesc despre asta. i nu mai face pe prostul. De ce n-ai
menionat n raport nimic despre sticlele de butur, despre igri, zaruri i
cri de joc?
Soldatul a deschis ochii i mai tare, dar a pstrat tcerea.
n ce dulapuri? a spus Gamboa.
Ce anume, domnule locotenent?
n ce dulapuri sunt buturi i cri de joc?
Nu tiu, domnule locotenent. Poate c sunt n alt secie. Dac
mini, ai cincisprezece zile de arest, a zis Gamboa. m ce dulapuri sunt igri?
Nu tiu, domnule locotenent. Dar adug, coborndu-i ochii: Cred
c n toate.
i butur?
Cred c numai n cteva.
i zaruri?
Tot numai n cteva, cred.
De ce n-ai spus nimic n raport?

Eu n-am vzut nimic, domnule locotenent. Eu nu pot deschide

dulapurile. Sunt ncuiate, iar cheile sunt la cadei. Doar cred c exist, dar eu
n-am vzut.
i n celelalte secii e la fel?
Cred c da, domnule locotenent. Numai c nu chiar i ca la prima
secie.
Bine, a zis Gamboa. Azi dup-amiaz intru eu de! viciu. Tu i ceilali
soldai de la curenie v prezentai'. corpul de gard la ora trei.
Am neles, domnule locotenent, a spus soldatul.
l.
V era clar c n-o s scape niciunul, ar fi fost curat vrfj torie. Ne-au
oprit pe toi i pe urm ne-au dus la dor i atunci am zis, careva s-a pus pe
cntat, nu-mi vine s i dar e limpede ca lumina zilei, Jaguarul ne-a turnat. Nes pus s deschidem dulapurile, mi se urcase sngele la ca^ ine-te de perei,
amice, a zis Vaflano, c sta-i sfritul I mii, i avea dreptate. Inspecie la
echipament, domni * subofier? a ntrebat Arrospide, sracul de el, avea o
fajj ca de mortciune. Nu face pe mecherul, a zis Pezoa, cuminte i, te rog,
ine-i limba-n gur. Ce friguri m-au a cat, mi veniser mii de draci, iar
bieii umblau ca nite i nambuli. i totul era ciudat, Gamboa se oprise n faa
unt dulap, la fel i obolanul, iar locotenentul striga: Atenii deschidei
dulapurile i-att, nu v-a zis nimeni s bgat mina. Dar cine s se ncumete,
de-acum, gata, ne-au prii J dar avem cel puin satisfacia c pe el 1-au prins
naint noastr. Cine, dac nu el, putea s ciripeasc despre stk i despre
crile de joc? Dar totul rmne ncurcat, nu pr cep ce-i cu povestea cu
stadionul i cu putile. S fi fost ~ boa prost dispus i-a vrut s-i verse focul
scondu-i bojocii prin noroaie? Unii chiar rdeau de noi, te doare sx tul s
vezi asemenea oameni, nite ipi fr inim, care: tiu ce-i aia o nenorocire.
La drept vorbind, chiar aveai * ce s rzi, obolanul ncepuse s se scufunde
prin dulapi se bga cu totul i cum era cam pitic, disprea acoperit i
mbrcminte. Se punea n patru labe, lingul dracului, i s vad Gamboa c
el caut cum trebuie, scotocea prin bl l 176 re anuna: Aici sunt igri
nc, drace, astea-s din alea hune flecitul sta fumeaz Chesterfield,
oare se duceau la vreo petrecere? Ce sticloan! Iar noi, livizi, bine c au
<rsit cte ceva n fiecare dulap, slav Domnului! E clar, cei mai lovii vom fi
cei care avem sticle n dulap, a mea era aproape goal, iar eu i-am zis s
noteze c-i aa, dar necioplitul la mi-a zis ine-i gura, idiotule. Cel care se
bucura ca un porc era Gamboa, se vedea dup cum ntreba: Cte ai zis?
Dou pachete de nc, dou cutii de chibrituri, domnule locotenent. Iar
Gamboa scria, ncet, prelungindu-i plcerea. O sticl pe jumtate plin cu
ce? Cu uic, domnule locotenent. Marca Sol de nc. De fiecare dat cnd
se uita la mine, Creul strngea din dini, da, amice, suntem n rahat pn-n
gt. i ti se fcea mil s le vezi faa la ilali, de unde dracu' le-o fi venit
ideea s ne controleze dulapurile? i dup ce au plecat Gamboa i obolanul,
Creul a zis: Asta trebuie s fie opera Jaguarului. Ajurat c dac pete ceva
ne trage pe toi dup el n rahat. E un ticlos i-un turntor. N-ar fi trebuit s
zic aa ceva, fr dovezi, i cu vorbele astea, chiar dac ar fi adevrat.

Numai c nu pricep de ce ne-au dus pe stadion, cred c tot Jaguarul e

de vin, sigur i-a povestit lui Gamboa din ctod n cnd ne dm la gini, iar
locotenentul o fi zis i fac eu s scuipe i bojocii din ei, dac-s aa de istei.
obolanul a intra n clas, v ncolonai repede, c v-am pregtit o surpriz.
Iar noi am strigat: obolanule! Iar el ne-a zis ^Din ordinul locotenentului.
V ncolonai i mergei la dormitoare, n pas de mar. Sau vrei s-1 chem?
Ne-am ncolonat i ne-a dus la dormitor, iar n u ne-a zis: Luai putile,
avei un minut la dispoziie, brigadier, mi-i dai la raport pe ultimii trei, am
obosit njurndu-1 de mam, dar nimeni nu bnuia despre ce-i vorba, n
curte, cadeii de la celelalte secii se distrau pe socoteala noastr. Unde s-a
mai pomenit aa ceva, s facem exerciii de manevr cu putile pe stadion, n
miezul zilei, i-o fi srit vreo doag lui Gamboa? Ne atepta pe terenul de
fotbal i se uita cu pic la noi. Stai! a zis obolanul; ncolonarea pe grupe de
manevr! Toi pro- *au, parc era un comar, s faci manevre n inuta de
ore e mas! Mam-sa se putea duce linitit la pune dup ct am blcrito noi. i pe urm, dup trei ore i cursuri, aveam o oboseal n trup! i tocmai
atunci a irtti venit i Gamboa, care a strigat cu vocea lui groas: lonai-v
pe trei rnduri. Grupa trei n fat, iar grupa: la spate. Iar obolanul, un
lingu, ne tot grbea: Mai H pede, moliilor, mai repede, c arde. i atunci
Gamboa a; V distanai la zece metri unii de alii, ca pentru un asall Poate
c-o fi pericol de rzboi, iar ministrul o fi ordonat i primim instrucie militar
intensiv. Noi o s plecm ca t ofieri sau ca ofieri, mi-ar plcea s ptrund
n Arica ] foc i snge, s nfig steaguri peruane peste tot, n tala ferestre, pe
strzi, la maini, se zice c chiliencele sunt < mai drgue femei din lume,
aa o fi? Nu cred s fie col de rzboi, i-ar fi antrenat pe toi, nu numai pe noi,
< prima secie. Ce-i cu voi? a strigat Gamboa. Pucaii i prima i a doua
grup, ai surzit sau suntei idioi? Am 5 la zece metri, nu la douzeci. Cum
se numete negrul? Y lno, domnule locotenent, era s lein de rs cnd
am i ce fa a fcut Vallano cnd i-a zis Gamboa negru. Bine,! zis
locotenentul, de ce te-ai plasat la douzeci de metri, < eu am ordonat la zece
metri? Eu nu sunt puca, domnt locotenent, vedei, lipsete unul. Pezoa
e-un animal, i nui nu i-ar fi dat prin minte s vorbeasc aa. Aha, a;
Gamboa, ncondeiaz-1 cu ase puncte pe absent. Nul poate, domnule
locotenent, absentul e deja mort. E < tul Arana, numai un animal poate
vorbi aa. Nimic nu i bine, Gamboa era furios. Bine, a zis. S treac pe
acest ] pucaul din linia a doua. i dup o clip a rcnit: Del dracu' nu mi
se execut ordinul? Iar noi ne-am uitat i la alii i atunci Arrospide a luat
poziie de drepi i a: Nici acest cadet nu-i prezent. Este Jaguarul. Treci
chiar dv neaa acolo i nu mai protesta, a spus Gamboa. Ordinele execut
fr ovial i fr murmure. Apoi ne-a ordc s naintm de la o arcad la
alta, v pregtii la fluierul i v trai, alergai, v trntii pe burt, cu
exerciiile astea ] noiunea timpului, uii i de tine i de toate, i tocmai < ne
nclzisem, Gamboa ne-a chemat s ne ncolonm pe i rnduri i ne-a dus la
dormitor, el s-a crat pe un di iar obolanul pe altul, cum e bondoc, 1-au
trecut toate i l azt pn a ajuns sus, i ne-a ordonat: Drepi, fiecare rtinde
e, i atunci am ghicit, Jaguarul ne-a vndut ca s-i scape pielea, nu exist

tipi de ncredere pe lumea asta, rjne-ar fi crezut c tocmai el o s ne fac un

aa pocinog. Deschidei dulapurile i facei un pas napoi. Primul care pune
mna pe ceva e pierdut, de parc ai fi scamator ca s poi ascunde o sticl
n nasul locotenentului. Dup ce au luat ntr-un sac tot ce-au gsit, am rmas
muti, iar eu m-am aruncat n pat. Labrsfat nu era n dormitor, era ora
mesei i sigur se dusese la buctrie s caute resturi. E trist c nu-i aici
ceaua, s-o scarpin n cap, asta m odihnete i m calmeaz, ai zice c-i o
feti. Cam aa trebuie s fie cnd te nsori. Sunt amrt i-atunci mi vine
nevestica i se aaz lng mine i tace i st cuminica, eu nu-i zic nimic, o
ating, o scarpin, o gdil i ea rde, eu o ciupesc i ea ip, o mngi, m joc
cu mutrioara ei, i fac prul bucle, o tin de nas i-i dau drumul cnd ncepe
s se sufoce, o apuc de gt i de e, de spate, de umeri, de fund, de
picioare, de buric, o srut cnd se ateapt mai putin i-i spun vorbe dulci:
Micuo, drgue, puicuo, tirfulicea mea. i atunci a rcnit unul: Numai voi
suntei de vin. Iar eu am strigat: Ce vrei s spui? Voi i Jaguarul, a zis
Arrspide. i eu m-am dus atunci la el, dar mi s-au pus ceilali n drum. Am
zis c voi suntei de vin i-o repet, mi-a strigat biatul; era aa de furios,
c-i curgea saliva din gur i nici mcar nu-i ddea seama. i le zicea dai-i
drumul, c nu mi-e fric de el, cu dou picioare 1-am terminat, l fac praf n
doi timpi i trei micri, iar pe mine m ineau strns ca s m linitesc.
Cnd lucrurile au luat o asemenea ntorstur, e mai bine s nu ne
ncieram, a spus Vallano. Trebuie s fim unii ca s facem fa la ceea ce
urmeaz. Arrospide, i-am zis, eti cea mai mare lichea pe care am vzut-o
vreodat; chd se-mput lucrurile, arunci cu noroi n colegi. Nu-i adevrat, a
spus Arrospide. Eu sunt cu voi i mpotriva locotenenilor, i dac trebuie s
v ajut, v ajut. Dar vina pentru ceea ce se ntmpl o purtai tu, Jaguarul i
cu Creul, pentru c nu suntei curai. E ceva necurat la mijloc. Cum se face
c de-abia 1-au bgat pe Jaguar la bulu, i Gamboa a i aflat 06 e n
dulapuri? Eu nu tiam ce s-i rspund, iar Creul era de partea lor. Toi
ziceau da, Jaguarul a fost turntorul*- i rzbunarea e cea mai dulce. Pe
urm au sunat adunai* pentru mas i cred c-i pentru prima oar de cnd
sunt: colegiu cnd n-am mncat mai nimic, mi se oprea ngt.
CND soldatul 1-a vzut pe Gamboa apropiindu-se, i ridicat n picioare
i a scos cheia; s-a ntors ca s descuie i dar locotenentul 1-a oprit cu un
gest, i-a luat cheia din i i i-a zis: Du-te la corpul de gard i las-m singur
cu cac tul. Camera de arest pentru soldai se nal n spatele < teului de
psri, ntre stadion i zidul care nconjoj colegiul. E o construcie din chirpici,
strimt i joas. Intc deauna e un soldat de paz la u, chiar i atunci cnd
celi la e neocupat. Gamboa a ateptat ca soldatul s se nd prteze pe
terenul de fotbal, n direcia dormitoarelor, deschis ua. ncperea se afla n
semiobscuritate: ncepi s se ntunece, iar singura fereastr de aici semna
cu o era ptur. La nceput n-a vzut pe nimeni i primul lui; a fost c
arestatul a evadat. Apoi 1-a descoperit ntins pe 1 bal. S-a apropiat; sttea cu
ochii nchii; dormea. I-a tat trsturile imobile, a ncercat s i-1 aminteasc;
inut chipul lui se confunda cu al celorlali, dei i era vag fa Har, nu din cauza
liniei feei, ci din pricina expresiei de ma ritate timpurie: i inea maxilarele

strnse, sprncenele' cruntate i avea gropi n brbie. Cnd se aflau n faa

superior, soldaii i cadeii i nspreau faa. Dar cade sta nu tia c el e
aici. De altfel, chipul lui scpa regulii j rie: majoritatea cadeilor aveau pielea
de culoare nc i trsturile coluroase. Gamboa vedea o fa alb, pa i
sprncenele preau blonde. A ntins mna i a pus-o umrul Jaguarului. A
rmas surprins: gestul su era lip de energie; 1-a atins uor, cum i trezeti
un camarad. A simi cum trupul Jaguarului se crispeaz sub mna lui, braul
retras din cauza violenei cu care cadetul s-a sculat, dar ] urm a auzit
clciele lovindu-se: fusese recunoscut i te intra n normal.
Ia loc, a zis Gamboa. Avem multe de discutat.
jaguarul s-a aezat. Acum, n penumbr, locotenentul i vedea ochii, nu
prea mari, dar strlucitori i ptrunztori. Cadetul nu se mica, nici nu
vorbea, dar n rigiditatea i n tcerea lui era ceva nemblnzit, care i
displcu lui Gamboa.
De ce-ai intrat la Colegiul Militar?
Nu obinu rspuns. Minile Jaguarului se ineau de stinghia patului;
expresia chipului nu se schimbase, era tot sever i linitit.
Te-au bgat aici cu fora, aa-i? a zis Gamboa.
De ce, domnule locotenent?
Glasul lui corespundea ntocmai ochilor. Cuvintele erau respectuoase i
rostite ncet, articulndu-le cu oarecare senzualitate, dar tonul trda o
secret arogan.
Vreau s tiu, a spus Gamboa. De ce-ai venit la Colegiul Militar?
Voiam s m fac militar.
Voiai? a zis Gamboa. ntre timp i-ai schimbat gndul?
De data asta 1-a simit ovind. Cnd un ofier i ntreab despre
proiectele lor, toi cadeii afirm c vor s devin militari. Gamboa tia totui
c numai unii aveau s se prezinte la examenul de admitere la coala din
Chorrillos.
nc nu tiu, domnule locotenent, a rspuns Jaguarul, dup cteva
secunde. Ezit din nou: Poate m prezint la coala de Aviaie.
Au mai trecut cteva clipe. Se priveau n ochi i s-ar fi zis c fiecare
ateapt ceva de la cellalt. Deodat Gamboa l ntreb direct:
tii de ce eti la arest, nu-i aa?
Nu, domnule locotenent.
Zu? Chiar crezi c n-ar fi motive?
N-am fcut nimic, a afirmat Jaguarul.
Ar fi de ajuns numai ce-am gsit n dulap, a spus Gamboa, ncet.
igri, dou sticle de uic, o colecie de perade. i se pare putin?
Locotenentul l cercet atent, dar n zadar: Jaguarul rInase
imperturbabil i mut. Nu prea surprins, nici speriat.
igrile, mai treac mearg, a adugat Gamboa. nsearnn doar un
consemn, n schimb butura, nu. Cadeii 86 pot mbta n ora, acas. Dar
aici nu e voie s bea nici o pictur de alcool. Fcu o pauz: i zarurile?
Secia ntif e un adevrat tripou. i peradele? Ce nseamn asta? ] Cte
dulapuri ai deschis, de ct timp i furi colegii?

 Eu? Pentru o clip, Gamboa i pierdu cumptul: J| guarul se uita la el

cu ironie. A repetat, fr s-i cobe privirea: Eu?
Da, a zis Gamboa; simea c mnia pune stpnire 3 el: Cine dracu',
dac nu dumneata?
Toi, a spus Jaguarul. Tot colegiul.
Mini, a zis Gamboa. Eti un la.
Nu sunt la, a spus Jaguarul. V nelai, domnule ] cotenent.
Un ho, a adugat Gamboa. Un beivan, un carte i pe deasupra i
la. tii c acum mi pare ru c nu tem civili?
Vrei s m batei? a ntrebat Jaguarul.
Nu, a spus Gamboa. Te-a lua de urechi i te-a dv la coala de
corecie. Acolo ar fi trebuit s te duc prini ti. Acum e prea trziu, i-ai
fcut-o singur, i aduci < de acum trei ani? Am dat ordin de desfiinare a Ce
de ncetare a jocului de-a bandiii. Mai tii minte ce v-am a n acea noapte?
Nu, a spus Jaguarul. Nu mai tin minte.
Ba tii minte, a zis Gamboa. Dar nu conteaz. Te > deai foarte
mecher, nu-i aa? n armat, mecherii ca tii mai devreme sau mai trziu,
sfresc ru. Te-ai strecurat 1 tui mult'vreme. Dar i-a sunat ceasul.
De ce? a spus Jaguarul. N-am fcut nimic. Cercul! a zis Gamboa.
Furt de subiecte, furt de < ment, ambuscade mpotriva superiorilor, abuz de
autorit cu cadeii din EL tii ce eti? Un delincvent.
Nu-i adevrat, a spus Jaguarul. N-am fcut nimic, j fcut doar ceea
ce fac toi.
Cine? a spus Gamboa. Cine a mai furat subiecte? JSj
Toi, a zis Jaguarul. Cei care nu fur au bani ca s 9 cumpere. Dar toi
sunt amestecai n povestea asta.
Nume, a spus Gamboa. D-mi cteva nume. Cine, < secia ntii?
O s fiu exmatriculat?
Da. i poate s i se ntmple ceva i mai grav.
_Bun, a zis Jaguarul, fr s-i schimbe glasul. Toat secia nti a
cumprat subiecte.
_Da? a spus Gamboa. i cadetul Arana?
Poftim?
Arana, a repetat Gamboa. Cadetul Ricardo Arana. _Nu, a zis Jaguarul.
Cred c el n-a cumprat niciodat.
Era un tocilar. Dar toi ceilali, da.
De ce 1-ai ucis pe Arana? a spus Gamboa. Rspunde! Toat lumea
tie. De ce?
Ce v-a venit? a zis Jaguarul. A clipit o singur dat.
Rspunde la ntrebarea mea.
Dumneavoastr suntei un brbat adevrat? a spus Jaguarul. Se
ridicase n picioare. Glasul i tremura: Dac suntei ntr-adevr brbat,
scoatei-v galoanele. Mie nu mi-e team de dumneavoastr.
Gamboa, iute ca un fulger, a ntins braul i 1-a apucat de gulerul de la
cma, n timp ce cu cealalt mn l lipea de perete, nainte ca Jaguarul s
nceap s tueasc, Gamboa simi o mpunstur n umr: ncercnd s-1

loveasc, Jaguarul i atinsese cotul, iar pumnul i se oprise la jumtatea

drumului, l eliber din strnsoare i fcu un pas napoi.
A putea s te omor, i-a zis. Sunt n legitim aprare. aht superiorul
tu i ai vrut s m loveti. Dar de tine se va ocupa Consiliul ofierilor.
Dai-v jos galoanele, a spus Jaguarul. Poate c suntei mai puternic,
dar nu mi-e team de dumneavoastr.
De ce 1-ai omort pe Arana? a zis Gamboa. Nu mai face pe nebunul
i rspunde o dat.
Eu n-am omort pe nimeni. De ce spunei asta? Credei c sunt un
uciga? De ce s-1 fi omort pe Sclav?
Ai fost denunat, a spus Gamboa. Eti terminat.
De cine? Se ridicase n picioare, dintr-un salt; ochii i schteiau ca doi
tciuni.
Vezi? a spus Gamboa. Te-ai trdat.
Cine a zis aa ceva? a repetat Jaguarul. Pe sta chiar <H> s-1 omor.
Pe la spate, a spus Gamboa. Se afla n faa ta, la dou zea de metri.
L-ai omort prin vicleug. tii cum se pedepsete asta?
Eu n-am omort pe nimeni. Jur c nu, domnule Ic nent.
O s vedem, a zis Gamboa. E mai bine s i totul.
N-am nimic de mrturisit, a strigat Jaguarul. Povesteai cu subiectele
de la examene, cea cu furturile sunt adevrateJ Dar nu sunt singur. Toi fac la
fel. Numai c viermii pltesc! ca alii s fure n locul lor. ns de omort, n-am
omort ] nimeni. Vreau s tiu cine v-a zis asta.
O s afli, a spus Gamboa. i-o va spune chiar el, rl fa.
A doua zi am ajuns acas la ora nou dimineaa.! sta la u. M-a vzut
venind, dar nu s-a clintit din loc. Ei i-am zis: Am rmas la prietenul meu din
Chucuito. Nu>| mi-a rspuns. M-a privit ciudat, cu oarecare team, de pa
urma s-i fac ceva. Ochii ei m despuiau cu totul i nu i simeam n largul
meu. M durea capul i mi se uscase gft dar nu ndrzneam s m duc la
culcare n nasul ei. Nt tiam ce s fac, deschideam caietele i crile de
coal, < s fie, acum nu-mi mai erau de folos, bgm mna n i tarul n caremi ineam lucrurile, dar ea era tot timpul ri| spatele meu, urmrindu-m. Mam ntors i i-am zis: s-a ntmplat, de ce m tot priveti aa? i atunci mi-a
spus Eti pierdut. Mai bine te-a ti mort. i a ieit pe ua diiWJ spre
strad. A stat mult timp pe trepte, cu coatele pe nunchi, cu capul ntre mini.
Eu o pndeam din camera i i-i vedeam cmaa plin de guri i de petice,
gtul bi dat de cute, prul ciufulit. M-am apropiat ncetior i i-a spus: Dac
eti suprat pe mine, iart-m. M-a privit di nou: i faa i era plin de
riduri, dintr-o nar i ieeau nit peri albi, prin gura deschis se vedea c-i
lipsesc mai mulf dini. Mai bine i-ai cere iertare lui Dumnezeu. Dei nu i dac
mai are vreun rost. Eti deja condamnat. Vrei s- promit ceva? am
htrebat-o. Iar ea mi-a rspuns: La ce bunl| i-e ntiprit pe fa pierzania.
Mai bine culc-te, ca s de dup beie.
Nu m-am culcat, mi trecuse somnul. Dup ctva1 am ieit i m-am
dus pe plaja din Chucuito. De pe chei i-a l 84 zut pe bieii din ajun fumnd
ntini pe pietre, i puseser mbrcmintea n dou grmezi ca s-i sprijine

capul ele. Pe plaj erau mai multi biei; unii, care stteau pe mal, aruncau n
ap cu pietre care sreau ca nite rute. Ceva nai trziu, au sosit Teresa i
prietenele ei. S-au apropiat de biei i le-au dat mna. S-au dezbrcat, s-au
aezat n cerc, iar el, ca i cnd nu i-a fi fcut nimic, a stat tot timpul lng
Teresa. n sfrit, au intrat n ap. Teresa striga nghe, mor de frig, iar
biatul a luat ap n mini i a nceput s-o stropeasc. Ea striga i mai tare,
dar nu se supra. Apoi s-au dus mai departe de valuri. Teresa nota mai bine
dect el, lin, ca un adevrat pete, el se maimurea i se scufunda. Au ieit
i s-au aezat pe pietre. Teresa s-a ntins, iar el i-a fcut pern din
mbrcmintea lui i s-a aezat alturi, putin ntr-o parte, nct s-o poat
vedea n ntregime. Eu nu-i vedeam Teresei dect braele, ridicate spre soare,
n schimb, lui i vedeam spatele slab, coastele ieite n afar i picioarele
strmbe. Pe la dousprezece au intrat din nou n ap. Acum biatul fcea pe
fricosul, iar ea l stropea i el striga. Apoi au notat. Au fcut pluta i s-au
jucat de-a necatul: el se scufunda, iar Teresa i flutura braele strignd
ajutor, dar era dar c o fcea n glum. El aprea brusc, ca un dop de plut,
cu prul lsat pe ochi, i scotea un strigt ca Tarzan. te puteam auzi rsul,
care era foarte puternic. Cnd au ieit, fi ateptam lng grmezile de haine.
Nu tiu unde se duseser prietenele Teresei i cellalt biat, nici n-am fost
atent la ei. Parc toat lumea dispruse. S-au apropiat, iar Teresa m-a vzut
prima; el venea n urma ei, srind i fcnd pe nebunul. Pe faa ei n-a aprut
nici o schimbare, nu prea nici mai mulumit, nici mai trist dect era. Nu
mi-a dat mna, mi-a zis doar: Bun. i tu erai la plaj? n acea clip, biatul
s-a uitat la mine i m-a recunoscut, fiindc s-a oprit brusc, s-a dat napoi, s-a
aplecat, a luat o piatr i m-a ochit, l cunoti? 1-a ntrebat Teresa rznd. E
vecinul meu. Face pe durul, a zis biatul. O s-1 pocesc, ca pe viitor s-i
piar l61! Eu am fcut o greeal de calcul, mai bine zis am uitat de
pietre. Am srit, dar picioarele mi s-au cufundat n ipul de pe plaj, n-am
naintat nici jumtate din distan, 801 czut la un metru de el i atunci
biatul s-a apropiat i a slobozit piatra drept n obrazul meu. M simeam de ]
_ m btuse soarele n cap, vedeam totul n alb i aveam l presia c plutesc.
Dar cred c n-a durat cine tie ct. < am deschis ochii, Teresa prea
ngrozit, iar biatul i se cu gura cscat. A fost un prost, dac ar fi tiut s ]_
te ar fi fcut din mine ce-ar fi vrut, dar cum mi curgea i din ran, a stat
nemicat, ateptnd s vad ce mi se r pl, iar eu m-am repezit la el, srind
peste Teresa. n l corp la corp, era pierdut, 1-am zrit doar cnd am czut j
parc era o zdrean, eu n-am ncasat nici mcar un pt Nu ne-am tvlit, eu
m-am urcat imediat pe el, c pumni n fa, pe care el i-o acoperise cu
minile. Am 1| pe urm nite pietricele cu care 1-am frecat pe cap i pe l iar
cnd i-a ferit minile, i le-am bgat n gur i n Nu ne-am desprit dect
cnd a venit curcanul. M-a; cat de cma i a tras de mine, iar eu simeam
cum se i ceva. Mi-a dat o palm i-atunci eu am aruncat o piat burta lui. A zis:
Drace, te nimicesc, m-a ridicat ca ] fulg i mi-a tras cteva scatoalce. Pe
urm mi-a zis: Uit ce-ai fcut, nenorocitule. Biatul sta ntins pe jos ll
vicrea. Nite femei i nite tipi, adunai n jurul lui, l < solau. Toi, foarte
furioi, i spuneau curcanului: I- i capul, e-un slbatic, la coala de corecie

cu el. Pe i m interesa nimic din ce zicea femeile, dar ntre timpul vzut-o pe
Teresa. Era roie i m privea cu ur. Ce i ce brut eti! mi-a zis. Iar eu i-am
zis: Tu eti de vinj| eti o trf. Curcanul m-a plesnit peste gur i a rcnit:
jigni fata, lichea! Ea se uita la mine foarte speriat, ii m-am rsucit pe
clcie; curcanul mi-a zis: Uurel, i duci? i-am nceput s dau n el cu
picioarele i cu i orbete, dar a reuit s m scoat de pe plaj. La riat, un
locotenent i-a ordonat omului: Trage-i o sj zdravn i d-i drumul, n
curnd o s-1 prindem din i pentru ceva mai ca lumea. Are mutr de
muteriu al ] tenciarelor. Curcanul m-a dus n curte, i-a scos i-a nceput s
dea n mine cu sete. Eu fugeam, iar i sticlei se prpdeau de rs vznd cum
l trec apele rndu-m. Apoi a aruncat cureaua i m-a nghesuit nt col. S-au
apropiat i alti gardieni i i-au spus: D-i fauri. Nu te poi pune acum cu
pumnii pe un putan. Am necat de acolo, dar nu m-am ntors acas. M-am
dus s stau jaslbnogul de Higueras.
_Nu neleg nimic, a spus maiorul. Absolut nimic.
Era un brbat obez i aprins la fa, cu o mustcioar rocat, care nu-i
ajungea pn la colul buzelor. Citise raporfcil cu atenie, de la nceput pn
la sfrit, clipind ntruna, nainte de a-i ridica privirea spre cpitanul Garrido,
care gta n picioare, n faa biroului, cu spatele la fereastra prin care se
vedeau marea fumurie i cmpurile din La Perla, a recitit cteva paragrafe
din cele zece pagini btute la main.
Nu neleg, a repetat el. Explicai-mi dumneavoastr, domnule
cpitan. Unul dintre noi a nnebunit i cred c nu eu sunt acela. Ce se
ntmpla cu locotenentul Gamboa?
r Nu tiu, domnule maior. Sunt la fel de surprins ca i dumneavoastr.
Am vorbit cu el de mai multe ori despre problema asta. Am ncercat s-i
dovedesc c un asemenea raport n-are nici cap, nici coad.
Nici cap, nici coad? a zis maiorul. Dumneavoastr nu trebuia s
permitei s-i bage pe bieii ia la arest, nici ca raportul s fie redactat n
asemenea termeni. Trebuie s nbuim n fa afacerea asta. Imediat! Fr a
mai pierde Vreo clip.
Nimeni n-a aflat nimic, domnule maior. Cei doi cadei sunt izolai.
Cheam-1 pe Gamboa, a spus maiorul. S vin imediat.
Cpitanul a ieit ca o furtun. Maiorul a luat din nou raportul n mh.
n timp ce-1 citea, ncerca s mute din mustaa roie, dar dinii si erau
foarte mici i nu reueau dect s-i zgrie sau s-i irite buzele. Cu unul dintre
picioare btea, nervos, h podea. Dup cteva secunde, cpitanul s-a ntors,
urmat A* locotenent.
Bun ziua, a spus maiorul, cu un glas pe care iritarea fl colora cu
tonuri acute i grave. Sunt foarte mirat, domnule Gamboa. Hai s vedem,
dumneavoastr suntei un ofier deosebit, superiorii v stimeaz. Cum de v-a
venit ideea s ceti raportul sta? V-ai pierdut capul, domnule, e-oadevrat bomb. O adevrat bomb!
E-adevrat, domnule maior, a zis Gamboa. Cpit l privea mestecnd
furios. Dar problema nu-i de comj mea. Am anchetat totul n msura n care
am fost n st Numai Consiliul ofierilor

 Ce? l ntrerupse maiorul. Credei c-o s se nt s examineze asta?

Vorbii prostii, domnule. Leoncio Pra este un colegiu, cum s permitem un
asemenea scandalM fapt, ceva n capul dumneavoastr nu mai funcioneaz
< trebuie, domnule Gamboa. Chiar credei c-o s las raj tul sta s ajung la
minister?
Tocmai asta i-am spus i eu locotenentului, dor maior, a intervenit
cpitanul. Dar el se ncpneaz.
S vedem, a zis maiorul. Nu trebuie s ne pierde controlul, calmul
este un lucru capital n orice moment| vedem. Cine-i biatul care a fcut
denunul? ^
Fernndez, domnule maior. Un cadet din secia f
De ce 1-ai bgat pe cellalt la arest fr s ateptijjj dine?
Trebuia s ncep ancheta, domnule maior. Ca s-li teroghez, era
necesar s-1 despart de cadei. Altfel, tirea! fi rspndit prin tot anul. Din
pruden, n-am vrut s-i ] fa n fa.
Acuzaia este idioat, absurd, a izbucnit maiorul,! dumneavoastr
n-ar fi trebuit s-i acordai nici cea mai ] importan. Sunt lucruri copilreti
i-atta tot. Cum ati ps dai credit acestei poveti fantastice? Niciodat nu
mi- fi nchipuit c suntei att de naiv, domnule Gamboa.
E posibil s avei dreptate, domnule maior. Dar ] miteti-mi s fac o
observaie. Nici eu nu credeam c se i subiectele de examen, c exist bande
de hoi, c intf< n colegiu butur i cri de joc. Dar toate acestea constatat
personal, domnule maior.
Asta-i altceva, a zis maiorul. Este evident c am| nesocotete
disciplina. Nu ncape nici o ndoial. Dar n i caz, dumneavoastr suntei
rspunztori. Cpitanul Ga i locotenentul Gamboa; i dumneavoastr o s
avei: zuri! Bieii i-au btut joc de dumneavoastr. S vede figur face
colonelul cnd va afla ce se petrece n dormit Nu pot face nimic, trebuie s-i
prezint raportul i s a la punct. Dar maiorul a ncercat din nou s-i mute
mustaa povestea cealalt este inadmisibil i abatad. Biatul la i-a tras
un glon n cap din greeal. Asta-i o afacere clasat.
_Scuzai, domnule maior, a spus Gamboa. Nu s-a dovedit c el s-ar fi
omort!
Nu? Maiorul l fulger cu privirea pe Gamboa. Vrei s v art
raportul despre accident?
Domnul colonel ne-a explicat motivul acestui raport, domnule maior.
Pentru a evita complicaiile
Ah! a zis maiorul, cu un gest triumftor. Tocmai! i pentru a evita
complicaiile, dumneavoastr facei acum un raport plin de orori?!
E altceva, domnule maior, a spus Gamboa, imperturbabil. Totul s-a
schimbat, nainte, ipoteza accidentului era tea mai verosimil, mai bine zis
singura. Doctorii au spus c glonul a venit din spate. Dar eu i ceilali ofieri
ne nchipuiam c e vorba de un glon rtcit, de un accident, n aceste
condiii, nu avea importan dac se atribuia greeala chiar victimei, ca s nu
facem ru instituiei. De fapt, domnule maior, eu am crezut c Arana era de
vin cel puin n parte, fiind prost plasat, ntrziindu-i saltul. Ba chiar puteam

accepta c glonul a ieit din propria lui puc. Dar totul se schimb de cnd
cineva afirm c e vorba de o crim. Acuzaia nu este cu totul absurd,
domnule cpitan. Dispunerea cadeilor
Prostii, a zis maiorul, rnnios. Probabil c dumneavoastr citii
romane, domnule Gamboa. Haidei s rezolvm buclucul sta o dat pentru
totdeauna, gata cu discuiile inutile. Mergei la corpul de gard i trimitei
cadeii la dormitor. Spunei-le c dac scot o vorb despre aceast chestiune,
vor fi exmatriculai i nu vor primi nici un fel de certificat de studii. i facei
alt raport, omind tot ceea ce se Defer la moartea cadetului Arana.
Nu pot s fac aa ceva, domnule maior, a spus Gamboa. Cadetul
Fernndez i menine acuzaiile. Att ct am putut costat eu nsumi, ceea
ce spune e adevrat. Acuzatul se * n spatele victimei n timpul manevrelor.
Nu afirm idmc, domnule maior. Vreau doar s spun c, tehnic vorbind,
denunul e acceptabil. Numai Consiliul se poate proni n aceast privin.
Prerea dumneavoastr nu m intereseaz, a maiorul, cu dispre. V
dau un ordin. Pstrai aceste fa tii pentru dumneavoastr i executai ordinul.
Sau' v duc n faa Consiliului? Ordinele nu se discut, de locotenent.
Shtei liber s m ducei n faa Consiliului, de maior, a zis Gamboa,
calm. Dar n-o s refac raportul.! pare ru. i trebuie s v amintesc c
suntei obligat j prezentai comandantului.
Maiorul a plit pe neateptate. Uitnd c nu mai ei gur, ncerca acum
cu orice pre s-i prind mustaa: dini i fcea grimase surprinztoare. Se
ridicase n pick Ochii i ru violacei.
Bine, a spus. Dumneavoastr nu m cunoatei, i nule Gamboa. Sunt
ngduitor doar cu cine se poart bii cu mine. Dar sunt un duman periculos,
o s v dai! seama. O s v coste scump. Jur c o s m inei minte, l
camdat, nu prsii colegiul pn nu se va lmuri l s transmit raportul, dar
o s fac i un referat despre i dumneavoastr de a v comporta cu superiorii.
Shtei l
La ordinele dumneavoastr, domnule maior, a Gamboa i a ieit fr
s se grbeasc.
E nebun, a spus maiorul. A nnebunit. Dar l vindec i
O s prezentai raportul, domnule maior? a nt cpitanul.
Nu pot altfel. Maiorul s-a uitat la cpitan i a p surprins s dea de el
acolo. i dumneavoastr ai 3 domnule Garrido. Dosarul dumneavoastr va
rmne ]
Domnule maior! a biguit cpitanul. Nu-i vina: Totul s-a ntmplat la
compania nti, a lui Gamboa. Ce merg perfect, ca pe roate, domnule maior,
ntotdeauna mi-< fcut datoria n spiritul instruciunilor.
Locotenentul Gamboa este subordonatul dt voastr, a rspuns
maiorul, cu asprime n glas. Dac uru det vine s v informeze ce se ntmpl
n batalionul dt; neavoastr nseamn c dumneavoastr ai fost tot i cu
capul n nori. Ce fel de ofieri suntei? Nu putei imf c unor copii de coal! V
sftuiesc s ncercai s i punei lucrurile la punct cu anul V. V putei
retrage.

Cpitanul se ntoarse i de-abia cnd ajunse lng u i duse aminte

c n-a salutat. Fcu sting mprejur i-i pocni clciele: maiorul cerceta
raportul, i mica buzele, iar fruntea i se tot ncreea i descreea. Cu un pas
hotrt, aproape &i goan, cpitanul Garrido s-a ndreptat spre secretariatul
anului V. n curte, a suflat n fluier, cu toat puterea. Dup cteva clipe,
subofierul Morte intra n biroul lui.
Cheam-i pe toi ofierii i subofierii anului, i-a zis cpitanul. i-a trecut
mna peste freneticele maxilare: Voi toi suntei adevraii rspunztori i-o
s mi-o pltii scump, pe toi dracii! E vina voastr i numai a voastr. Ce stai
aici cu gura cscat? Du-te i f ce i-am spus.
VI gamboa ovi, nu se putea hotr s deschid ua. Era ngrijorat. O
fi din cauza acestor ncurcturi, se gndi, sau din pricina scrisorii? O primise
cu cteva ceasuri n urm: Mi-e foarte dor de tine. Nu trebuia s fac
cltoria asta. i-am zis eu c-ar fi mult mai bine s rmn n Lima! n avion
nu mai reueam s-mi stpnesc greaa, toat lumea se uita la mine, iar mie
mi-era ru. La aeroport m-ai; ateptat Cristina i brbatul ei, care-i foarte
simpatic i bun, o s-i povestesc eu. M-au dus imediat acas i-au chemat
doctorul. A zis c drumul mi-a fcut ru, dar c n rest totul e bine. Totui,
cum m durea capul i-mi revenise greaa, au chemat iar doctorul i atunci a
spus c-i mai bine s m interneze ja spital. M tin sub observaie. Mi-au
fcut mai multe injecu i stau nemicat, fr pern i asta m cam
deranjeaz, tu tii c-mi place s dorm aproape aezat. Mama i Crisana
stau toat ziua cu mine, iar cumnatul vine s m vad ndat ce iese de la
lucru. Toi sunt foarte buni cu mine, dar a vrea s fii tu aici, numai aa m-a
simi cu totul n siguran. Acum m simt ceva mai bine, dar mi-e foarte fric
* Ru pierd copilul. Medicul spune c prima oar e mai greu, dar c totul va
merge bine. Sunt foarte nervoas i rnftj dese tot timpul la tine. Ai grij de
tine. i-e dor de: nu-i aa? Dar nu la fel de tare ca mie. Cnd a citit-o, s se
simt abtut. Cnd ajunsese la jumtatea i prezentase cpitanului n camera
lui, cu o mutr , spusese: Colonelul tie deja totul. A ieit pe placul < tale.
Comandantul zice s-1 scoi pe Fernndez de la, i s-1 duci la biroul
colonelului. Chiar acum. Ga era alarmat, dar simea o lips total de
entuziasm, de j toat aceast afacere nu-1 mai privea deloc pe el. Nu <
obiceiul lui s se lase nvins de indiferen. Era prost dis A mpturit
scrisoarea, a pus-o n geant i a deschis Alberto l vzuse venind, desigur,
prin grilaj, fiindc J tepta n poziie de drepi. Celula era mai luminoas cea
ocupat de Jaguar, iar Gamboa observ c pantaloff kaki al lui Alberto era
ridicol de scurt: era strns pe pick ' ca un colant de balerin, i numai
jumtate dintre nast la li erau ncheiai, n schimb cmaa era prea larg: i
i cdeau, iar la spate-se forma o cocoa mare.
Ascult, a zis Gamboa. Unde te-ai schimbat de i m de ora?
Chiar aici, domnule locotenent. Aveam unifor coal n geamantan. O
duc smbta acas, la splat., j
Gamboa a vzut pe patul de campanie o sfer alb, < piui, i nite
puncte luminoase, nasturii de la veston.,1

 Nu cunoti regulamentul? a spus, cu brutalitate, forma de coal se

spal n colegiu, nu poate fi i ora. i ce-i cu uniforma asta? Parc ai fi o
paia.
Chipul lui Alberto s-a umplut de nelinite. A ncercat o mn s ncheie
partea de sus a pantalonului, dar, de sugea vizibil burta, n-a izbutit.
Pantalonul s-a strns, iar cmaa a crescut, a zis l boa, cu ironie.
Care dintre cele dou e furat?
Amndou, domnule locotenent.
Gamboa a primit o mic lovitur: ntr-adevr, cpia^ are dreptate,
acest cadet l consider un aliat.
Pe dracu', a zis, vorbind parc pentru sine. tii c l pe tine nu te
poate salva nimeni? Eti mai mnjit dedt| care altul. Vreau s-i spun un
lucru. Nu mi-ai fcut uni rweiu venind s-mi povesteti problemele tale. De ce
nu i-a f At prin rnin*6 s^~* sun* Pe Huarina sau pe Pitaluga?
_Nu tiu, domnule locotenent, a spus Alberto. Dar a fjugat repede: Nam ncredere dect n dumneavoastr., _~lau nu sunt prietenul tu, a zis
Gamboa, nici complice, 2ci protector. Am fcut ce era de datoria mea s fac.
Acum SJul e n minile colonelului i ale Consiliului ofierilor. Or g& vad ei cei de fcut cu tine. Hai cu mine, colonelul vrea gg te vad.
Alberto a plit, pupilele i s-au dilatat.
_i-e fric? a spus Gamboa.
, Alberto n-a rspuns. Luase poziie de drepi i clipea.
Hai, a zis Gamboa.
Au traversat pista de ciment i Alberto s-a mirat vzndu-1 pe Gamboa
c nu rspunde la salutul soldailor din gard. Era pentru prima oar chd
intra n aceast cldire. Pe din afar ziduri nalte, cenuii i mucegite
semna cu celelalte localuri ale colegiului, nuntru, totul era diferit.
Vestibulul, acoperit cu un covor gros, care amortiza Zgomotul pailor, era
luminat artificial, cu o lumin foarte fere, aa c Alberto a nchis ochii, orbit.
Pe perei erau tablouri; i s-a prut c recunoate, n trecere, personaje care
ilustrau cartea de istorie, surprinse n momentul suprem: Bolognesi, trgnd
ultimul cartu; Sn Martin, arbornd un drapel; Alfonso Ugarte, aruncndu-se
n prpastie; preedintele Republicii, primind o medalie. Dup vestibul, urma
o al mare, pustie, bine luminat: pe perei atrnau din abunden trofee
sportive i diplome. Gamboa s-a ndreptat spre un col. Au luat liftul.
Locotenentul a apsat pe butonul de patru, ultimul etaj, desigur. Alberto s-a
gndit c-i absurd c ft trei ani de zile n-a observat cte etaje are aceast
cldire, mterzis cadeilor, monstru cenuiu i oarecum satanic, findc aici
se ntocmeau listele cu consemnri i tot aici i aveau vizuina autoritile
colegiului, cldirea administraiei 86 afla tot att de departe de dormitoare, n
spiritul cadeilor, 68 i palatul arhiepiscopal sau plaja Ancon.
~7 ^, a spus Gamboa.
u* d0rul Cra ^S^8*' P6*6* strluceau. Gamboa a mpins ^ Alberto a
vzut un birou, iar n spatele lui, lng un ~* ~colonelului, un brbat
mbrcat n civil.

 Domnul colonel v-ateapt, i-a spus lui Ga Putei intra, domnule

locotenent.
Stai aici, i-a zis Gamboa lui Alberto. O s te che noi.
Alberto a luat loc, n faa civilului. Brbatul se uita i nite hrtii; inea n
mn un creion, pe care l agita n'jj urmrind parc nite ritmuri tainice. Era
scund, cu unii anonim i bine mbrcat. Gulerul tare prea s-1 jeneze; j dea
tot timpul din cap, iar mrul lui Adam i se: sub pielea gtului ca o mic
slbticiune ameit. ncercat s asculte ce se petrecea alturi, dar nu auzea
i S-a nchis n sine: Teresa i zmbea din staia de la Coli Raimondi. Imaginea l
chinuia de cnd fusese luat cat din celula vecin, i aprea doar chipul fetei,
proiectat! fundalul zidurilor palide ale colegiului italian, pe trot bulevardului
Arequipa; trupul nu i-1 distingea. Pe mai multe ceasuri ncercnd s-i
aminteasc trupul n gime. Imagina pentru ea rochii elegante, bijuterii,
exotice. Pentru o clip, simi c se nroete: M joc ci mbrcatul ppuilor,
ca fetele. Degeaba cuta n j tan i prin buzunare: nu avea hrtie, nu putea
s-i! redactat atunci scrisori imaginare, compoziii pline de k gini
grandilocvente, n care i vorbea despre Colegiul ] despre dragoste, despre
moartea Sclavului, despre mentul de culpabilitate, despre viitor. Deodat,
auzi o i rie. Civilul vorbea la telefon; ncuviina dnd din cap, < cum
interlocutorul ar fi putut s-1 vad. Apus delicat i torul n furc i s-a ntors
spre Fernndez.
Dumneata eti cadetul Fernndez? Intr n domnului colonel, te rog.
S-a ndreptat spre u i a btut de trei ori. N-a rspuns. A mpins ua:
ncperea era enorm, luminat tuburi fluorescente, ochii i-au fost iritai la
contactul cui ateptata atmosfer albastr. La zece metri distan a v* trei
ofieri, aezai pe nite jiluri de piele. A aruncat o ] ^ n jur: un birou,
diplome, fanioane, tablouri, un I Pe jos nu era covor: parchetul strlucea, iar
ghetele sale 4 necau ca pe ghea. A mers foarte ncet, se temea s mif
tineze. Se uita n jos, i-a ridicat capul doar cnd a v ub ochii lui apar un
picior nfurat ntr-un pantalon kaki i un bra de jil. A luat poziie de drepi.
Fernndez? s-a auzit glasul care rsuna sub cerul nnorat cnd
cadeii evoluau pe stadion, repetind exerciiile penfc-u ^feritele demonstraii,
glsciorul uiertor care i inea nemicai n sala de festiviti, vorbindu-le
despre patriotism i spirit de sacrificiu. Fernndez i mai cum?
Fernndez Temple, domnule colonel. Cadet Alberto Fernndez
Temple.
Colonelul l scruta cu privirea; era bronzat i bondoc, iar prul grizonat
era lipit cu grij de craniu.
Ce eti cu generalul Temple? a ntrebat colonelul. Alberto ncerca s
ghiceasc ce prevestete tonul; era rece, dar nu amenintor.
Nimic, domnule colonel. Cred c generalul Temple este din familia
Temple din Piura. Eu sunt din Moquegua.
Da, a zis colonelul. Eti din provincie. S-a ntors, iar Alberto,
urmrindu-i privirea, 1-a descoperit n cellalt jil pe comandantul Altuna. Ca
mine i ca majoritatea comandanilor din armat. E-un adevr, cei mai buni

ofieri provin din provincie. Apropo, domnule Altuna, dumneavoastr de unde

suntei?
Eu sunt din Lima, domnule colonel. Dar m consider provincial,
ntreaga mea familie e din Ancash.
Alberto s-a uitat dup Gamboa, dar nu 1-a vzut. Locotenentul ocupa
jilul al crui sptar se afla n faa sa: Alberto nu vedea dect un bra, piciorul
nemicat i o gheat care btea uor n podea:
Bine, cadet Fernndez, a spus colonelul; glasul su cptase o
anumit gravitate. Acum s vorbim de lucruri nvai serioase, mai actuale.
Colonelul, lsat pn atunci pe spate, s-a tras spre marginea jilului:
pntecele aprea, sub capul lui, ca o fptur aparte. Eti un cadet adevrat,
o persoan cu judecat, inteligent, bine crescut? Hai s presupune c aa
este. Vreau s spun c n-ai fi pus n micare toat ofiereasc din colegiu
pentru ceva nesemnificativ, idevr, raportul redactat de locotenentul
Gamboa c aceast chestiune justific intervenia nu numai a ofierilor, ci
chiar a ministrului, a justiiei. Dup cte acuzi un coleg de asasinat.
A tuit scurt, cu oarecare elegan, i a tcut cteva i
Eu mi-am zis imediat: un cadet din anul V nu. un copil, n trei ani de
Colegiu militar a avut timp suflat s devin brbat. Iar un brbat, o fiin
raional trebuii dein probe hotrtoare, convingtoare, pentru a acuza jj
cineva de crim. Numai dac nu i-o fi pierdut ci minile. Sau dac n-o fi
vreun ignorant n chestiuni jurid^ Un ignorant care nu tie ce nseamn o
mrturie fals, i nu tie c orice calomnie e definit de cod ca o delincvc i
pedepsit de lege. Am citit raportul cu atenie, dup < cerea aceast afacere.
Dar, din nefericire, cadet, dovezile i apar pe nicieri. Atunci mi-am zis:
cadetul e o persoan ] dent, i-a luat msuri de precauie, nu vrea s ne
arate 4 vezile dect n ultim instan, mie personal, ca eu prezint n faa
Consiliului. Foarte bine, cadet. De aceea i ordonat s vii aici. D-mi dovezile.
Sub privirea lui Alberto, piciorul lovea podeaua, se ] ca i iar cdea,
implacabil.
Domnule colonel, a spus. Eu doar
Da, da, a zis colonelul. Eti brbat, un cadet din i V al Colegiului
militar Leoncio Prado. tii ce faci. S' dovezile.
Eu am spus tot ceea ce tiam, domnule colonel. Jg arul voia s se
rzbune pe Arana, fiindc acesta ac
Vorbim mai trziu i despre asta, 1-a ntrerupt ce nelul. Anecdotele
sunt foarte interesante. Ipotezele ne monstreaz c eti nzestrat cu spirit
creator, cu o imagi captivant. A tcut i a repetat, mulumit de sine: Captiv
Acum hai s vedem documentele. D-mi tot materiali ridic necesar.
N-am dovezi, domnule colonel, a recunoscut j glasul lui era supus i i
tremura; i-a mucat buzele, ca! fac curaj: Eu am spus doar ceea ce tiam.
Dar sunt sif c
Cum? a zis colonelul, cu un aer mirat. Vrei s m i s cred c n-ai
dovezi concrete i de necombtut? Ceva i mult seriozitate, cadet, nu-i un
moment potrivit ca si rirtem de glume. Chiar nu ai nici un document valabil,
palpabil? Hai, hai s vedem.

_Domnule colonel, eu am crezut c e de datoria mea

Aha! a continuat colonelul. Care va s zic e vorba de^ glum! mi
pare foarte bine. Ai dreptul s te amuzi, de altfel umorul e un semn de
tineree, este foarte sntos. Dar totul are o limit. Eti la armat, cadet. Nu
poi s-i bati joc de forele armate, aa, pur i simplu. Dar nu numai n
armat, nchipuie-i c i n viaa civil asemenea glume se pltesc scump.
Dac vrei s acuzi pe cineva de asasinat, trebuie s te bazezi pe ceva, cum
s zic? pe ceva temeinic. Adic pe probe temeinice. Iar tu nu ai nici un fel de
dovad, nici ntemeiat, nici nentemeiat, i-mi vii aici cu o acuzaie
fantastic, gratuit, mprocnd cu noroi un coleg i colegiul care te-a format.
Nu ne face s credem c eti un nerod, cadet. Ce crezi c suntem noi, hai?
Imbecili, debili mintali sau ce? tii c patru doctori i o comisie de experi n
balistic au stabilit c glonul care 1-a costat viaa pe nefericitul la de cadet
a ieit chiar din puca lui? Nu i-a trecut prin minte s te gndeti c
superiorii ti, care au mai mult experien i mai mult responsabilitate
dect tine, fcuser o minuioas anchet n legtur cu aceast moarte?
Taci, las-m s termin! i-ai nchipuit c-o s stm cu minile n sn dup
acest accident, c n-o s cercetm, n-o s verificm, n-o s descoperim
greelile, ce cauz 1-a provocat? Crezi c galoanele ne cad din cer? i
nchipui cumva c locotenenii, cpitanii, comandantul, eu nsumi suntem o
aduntur de idioi, care stau cu braele ncruciate cnd moare un cadet n
asemenea mprejurri? E ruinos, cadet Fernndez. Ruinos, ca s nu zic mai
mult. Gndete-te o clip i apoi rspunde-mi. Nu-i ruinos?
Da, domnule colonel, a spus Alberto i pe loc s-a simit mai uurat.
Pcat c nu te-ai gndit mai nainte, a zis colonelul. Pcat c a fost
nevoie de intervenia mea ca s nelegi proporiile unui capriciu de
adolescent. Acuma s trecem la altceva, cadet. Fiindc, fr s tii, ai pus n
micare o main ntfernal. i prima victim o s fii chiar tu. Ai mult
imaginaie, nu-i aa? Tocmai ne-ai dat o prob magistral. Necazul este c
povestea cu asasinatul nu e singura. Am aici i alte mrturii ale fanteziei, ale
inspiraiei tale. Vrei s-mi dai foile alea, domnule comandant?
Alberto a vzut c Altuna se ridic n picioare. Era un brbat nalt i
corpolent, foarte diferit de colonel. Cadeii le ziceau Grasul i Slabul.
Comandantul Altuna era un personaj tcut i rezervat, rareori putea fi vzut
prin dormitoare sau prin clase. S-a dus pn la birou i s-a ntors cu un pumn
de hrtii n mn. Pantofii i scrtiiau de parc ar fi fost ghetele cadeilor.
Colonelul a primit hrtiile i le-a dus la ochi.
tii ce-s astea, cadet?
Nu, domnule colonel.
Ba tii, cadet. Uit-te la ele.
Alberto le-a luat i de-abia dup ce a citit cteva rnduri i-a dat
seama.
Acum recunoti aceste foi?
Alberto a vzut c piciorul se contracteaz. ling sptar a aprut un
cap: locotenentul Gamboa l privea. S-a nroit violent.

 Bineneles c le recunoti, a adugat colonelul, cu veselie n glas.

Sunt documente, probe temeinice. Hai s vedem, citete-ne ceva din ce zice
acolo.
Alberto s-a gndit la botezul cinilor. Pentru prima oar, dup trei ani, a
fost cuprins de neputin i a simit umilina total pe care o cunoscuse la
intrarea n colegiu. Totui, acum era mai ru: cel putin botezul l mprea cu
ceilali.
i-am zis s citeti, a repetat colonelul.
Alberto a citit, fcnd mari eforturi. Glasul i era slab, iar uneori i se
stingea de-a dreptul: Avea nite picioare foarte lungi i proase i nite fese
att de mari, c semna mai degrab cu un animal dect cu o femeie, dar
era trfa cea mai solicitat de dormitorul patru, fiindc toi virioii se duceau
la ea. A tcut, ncordat, atepta ca vocea colonelului s-i ordone s continue.
Dar colonelul tcea. Alberto a simit o oboseal profund. Ca la concursurile
din vizuina lui Paulino, umilina l istovea fizic, i nmuia muchii, i ntuneca
mintea.
D-mi napoi hrtiile, a spus colonelul.
Alberto i le-a nmnat. Colonelul a nceput s le rsfoiasc, tacticos. Pe
msur ce-i treceau pe dinaintea ochilor, i mica buzele i murmura.
Alberto auzea fragmente de titluri de care de-abia i mai aducea aminte,
unele fuseser scriafe cu un an n urm:>Lul, incorigibila fleoar, Femeia
nebun i mgarul, Dnsul i dnsa.
tii ce-ar trebui s fac cu hrtiile astea? a spus colonelul. inea ochii
mijii, prea copleit de o ndatorire penibil i inevitabil. Glasul trda
plictiseal i o oarecare amrciune. Nici mcar nu-i nevoie de ntrunirea
Consiliului ofierilor, cadet. Ar trebui s te azvrl imediat n strad, ca pe un
degenerat ce eti. i s-1 chem pe tat-tu, s te duc la o clinic; poate
psihiatrii psihiatru, m nelegi? vor reui s te lecuiasc. sta chiar c-i
un scandal, cadet. Trebuie s ai un spirit rtcit, pervertit, ca s te consacri
scrierii unor asemenea lucruri. Trebuie s fii o scursur. Hrtiile astea
dezonoreaz colegiul, ne dezonoreaz pe toi. Ai ceva de spus? Vorbete,
vorbete!
Nu, domnule colonel.
Normal, a zis colonelul. Ce mai poi spune n faa documentelor
flagrante? Nici un cuvnt. Rspunde-mi cu sinceritate, ca de la brbat la
brbat. Merii s fii exmatriculat, s te denunm familiei ca pervertit i
coruptor? Da au ba?
Da, domnule colonel.
Aceste foi nseamn distrugerea ta, cadet. Crezi c te-ar mai primi
vreun colegiu dup ce ai fi exmatriculat de aici ca vicios i tarat? Distrugerea
ta total! Da sau nu?
Da, domnule colonel.
Ce-ai face tu n locul meu, cadet?
Nu tiu, domnule colonel.
Eu da, cadet. Am o datorie de ndeplinit. Fcu o pauz. Chipul i
pierdu expresia beligerant, se ndulci. Tot trupul i se contract i, cnd se

ls iari n jil, pntecele i micor volumul, se umaniza. Colonelul i

scrpina gua, privirea i rtcea prin ncpere, prea s fie prad unor
gnduri contradictorii. Comandantul i locotenentul stteau nemicai. In
timp ce colonelul reflecta, Alberto i concentra atenia asupra piciorului care
i sprijinea clcuul pe parchetul ceruit i rmsese cu vrful n aer: atepta
cu nelinite ca talpa ] tofului s renceap s loveasc ritmic podeaua.
Cadet Fernndez Temple, a zis colonelul, cu o vc grav. Alberto ridic
ncet capul, i pare ru?
Da, domnule colonel, a rspuns Alberto, fr s ov
Eu sunt un om sensibil, a spus colonelul. Iar aceste h tii m umplu de
ruine. Constituie un afront incalificabil ] adresa colegiului. Uit-te la mine,
cadet. Tu ai o format militar, nu eti un oarecare. Poart-te ca un brbat. * '
legi ce-i spun?
Da, domnule colonel.
Vei face tot posibilul ca s te ndrepi? Te vei strdui s fii un cadet
model?
Da, domnule colonel.
Om tri i om vedea, a spus colonelul. Eu fac o _ seal, datoria mea
e s te arunc imediat n strad. Dar n pentru tine, ci pentru aceast instituie
care este sacr, j tru marea familie pe care o formm noi toi, cei din Lee
Prado, i acord o ultim ans. O s pstrez aceste i te voi ine sub
observaie. Dac superiorii ti mi vor spune,! la sfritul anului, c ai rspuns
ncrederii mele, dac p~* atunci carnetul tu de cadet rmne curat, o s
ard acet hrtii i-o s dau uitrii toat aceast scandaloas istorie. 3 caz
contrar, dac vei comite vreo infraciune una singu e de ajuns, m nelegi?
, o s aplic regulamentul fr cruartd Ne-am neles? -*
Am neles, domnule colonel. Alberto i cobor i i adug: V
mulumesc, domnule colonel.
i dai seama ce fac pentru tine?
Da, domnule colonel.
Nici un cuvnt n plus. ntoarce-te la dormitor i t-te cum se cuvine.
Fii un adevrat cadet leoncioprac disciplinat i responsabil. Poi pleca.
Alberto lu poziie de drepi i fcu sting mprejur.! ndrept spre u,
dar dup trei pai fu oprit de ' colonelului:
O clip, cadet. Se nelege de la sine c vei pstra* desvrit
tcere asupra a ceea ce s-a discutat aici. Pover*1 cu hrtiile, ridicola
scorneal cu asasinatul, tot. i nu hate cmpiiData viitoare, nainte de a te
juca de-a detectiyul gndete-te c eti n armat, o instituie unde superiorii
au grij ca totul s fie anchetat cum trebuie i sancionat. Te poi retrage.
Jjlberto i-a pocnit din nou clciele i a ieit. Civilul nu ja aruncat nici
mcar o privire, n loc s ia liftul, a cobort e scri; ca ntreaga cldire,
treptele preau oglinzi.
Ajuns afar, n faa monumentului eroului, i-a adus aminte c lsase la
arest geamantanul i uniforma de ora. Aluat-o spre corpul de gard,
mergnd ncet. Locotenentul de gard i-a rspuns la salut.
Am venit s-mi iau lucrurile, domnule locotenent.

 De ce? a rspuns ofierul. Eti la arest din ordinul lui Gamboa.

Mi s-a ordonat s m ntorc la dormitor.
Nici vorb, a zis locotenentul. Nu cunoti regulamentul? Nu iei de
aici ph ce locotenentul Gamboa nu m anun n scris. Du-te nuntru.
Am neles, domnule locotenent.
Sergent! a spus ofierul. Pune-1 cu cadetul adus de la arestul de
lng stadion. Am nevoie de spaiu pentru soldaii pedepsii de cpitanul
Bezada. S-a scrpinat n cap. Ne transformm n carcer, n carcer, chiar
aa!
Sergentul, un brbat ndesat, cu trsturi de indian, a dat din cap. A
descuiat ua celulei i a mpins-o cu piciorul.
nuntru, cadet, a zis. i a adugat, n oapt: Stai linitit. Cnd se
schimb garda, i arunc o igar.
Alberto a intrat. Jaguarul sta pe patul de campanie i-1 privea.
de data asta, slbnogul de Higueras nu voia s se duc, a mers
mpotriva voinei sale, parc bnuind c lucrurile aveau s se sfreasc
prost. Cu cteva luni mai nainte, cnd Felie i-a trimis vorb, sau lucrezi cu
mine sau nu-i mai calc piciorul prin Callao, dac ii la mutra ta, slbnogul
is: Gata, m ateptam la aa ceva. El lucrase cu Felie e mic; fratele meu i
slbnogul fuseser ucenicii lui. i trziu, Felie fusese prins i bgat la rcoare,
iar ei au continuat singuri. Dup cinci ani, Felie a ieit i i-a fcut
3O1 o alt band, dar slbnogul 1-a ocolit, pn ce ntr-o l zi doi
mardeiai au dat-de el la Tezaurul portului i] dus cu de-a sila la Felie. Mi-a
povestit c nu i-au fcut nit i c Felie 1-a mbriat i i-a zis: in la tine ca
la un fit Apoi s-au mbtat i s-au desprit prieteni. Slbnogul;) voia s
opereze n echip, spunea c-i o afacere proast, < nu voia nici s i-1 fac
duman pe Felie. Aa c mi-a i Eu o s accept; la urma urmei, Felie e un om
drept. tu nu ai nici un motiv s-o faci. Dac vrei un sfat, nt la mam-ta i
reia-i studiile. Acum probabil c ai ceva l pui deoparte. Eu n-aveam nici o
lecaie i i-am spus-o., ce eti? mi-a rspuns, un fustangiu, un adevrat
fustangiu.1 i-ai cheltuit toate lovelele la bordel? Eu i-am zis c Mai ai
multe de nvat, mi-a spus; nu face s-i riti pit pentru nite putori. Trebuia
s tii ceva i pentru tine. Ei, j hotrt? I-am spus c rmn cu el. Chiar n
noaptea aia ne-am| dus la Felie, ntr-o crcium mpuit, inuta de o bab <
r. Felie era un mulatru btrn i de-abia se nelegea, spune; mai tot timpul
cerea cte un phrel de trie. Cei- lalti, nc cinci sau ase ini, mulatri,
corcituri, munteni, nu se uitau la slbnog cu ochi buni. n schimb Felie se
adresaj numai slbnogului cnd vorbea i rdea n hohote la glu*l mele lui.
Pe mine de-abia m bga n seam. Am nceput^ s lucrm cu ei i la nceput
totul mergea strun. Am curat case din Magdalena i Punta, din Sn Isidro
i Orrantia, din Salvarrey i Barranco, dar nu din Callao. Pe mine m puneau
de ase i nu m-au lsat niciodat s intru s le deschid ua. La mpreal,
Felie mi arunca o nimica toat, dar dup aceea slbnogul mi druia din
partea lui. Noi doi formam o echip, iar ceilali tipi din band stteau cu ochii
pe noi. Odat, ntr-un bordel, slbnogul i mulatrul Pancracio s-au hcierat
pentru o curv, iar Pancracio a scos cuitul i i-a crestat braul prietenului

meu. M-am nfuriat i m-am npustit asupra lui. A mai srit un mulatru i neam ncierat. Felie a fcut un semn i ceilali s-au strns roat n jurul nostru.
Trfele ipau. Mai ntii ne-am msurat. La nceput, mulatrul m provoca i
rdea, eti un oarece, iar eu pisica, aa mi spunea, dar i-am aplicat
cteva lovituri cu capul i-atunci ne-am ncierat de-adevratelea. Felie mi-a
oferit j nghiitur i mi-a zis: mi scot plria. Cine 1-a nvat oe
gugutiucul sta s se bat?
De atunci, m luam la har cu mulatrii, cu corciturile i cu mocanii lui
Felie din orice. Uneori m trnteau la p-iint<dintr-o singur lovitur de
picior, alteori rezistam la btaie i-i mai scuturam i eu niel. De cte ori ne
mbtm, ajungeam la ncierare. i-atta ne-am btut, c pn la urm neam mprietenit, mi ddeau de but i m luau cu ei la bordel i la cinema, s
vd filme de aventuri. i n ziua aia ne duseserm la film, eu, Pancracio i
slbnogul. La ieire ne atepta Felie, vesel ca orice chefliu. Ne-am dus ntr-o
crcium i aici ne-a spus: E lovitura secolului. Cnd ne-a povestit c-1
chemase Cartoflean s-i propun o operaiune, slbnogul de Fligueras 1-a
ntrerupt: Nu te-amesteca cu tia, Felie. O s-o sfrim ru. tia lucreaz pe
picior mare. Felie nu 1-a bgat n seam i a continuat s explice planul. Era
foarte mndru c fusese chemat de Cartoflean, fiindc avea o band mare
i toi l invidiau. Triau ca oamenii de treab, n case ca lumea i avea
maini. Slbnogul a vrut s vorbeasc, dar ceilali i-au spus s tac. Era
pentru a doua zi. Totul prea foarte uor. Dup cum ne-a zis Felie, ne-am
ntlnit la zece seara la rpa Armendriz, unde ne ateptau doi tipi de-ai lui
Cartoflean. Bine mbrcai i cu musta, fumau igri fine i-ai fi zis c se
duc la petrecere. Ne-am omort timpul pn la miezul nopii, cnd, doi cte
doi, am luat-o spre tramvai. Aici ne-am ntlnit cu alt tip din banda lui
Cartoflean. Totu-i gata, a spus. Nu e nimeni. Tocmai au plecat. Pornim chiar
acum. 'Felie m-a pus de ase la civa metri de cas, n spatele unui zid. Lam ntrebat pe slbnog: Cine intr? Mi-a spus: Felie, eu i tipii lui
Cartoflean. Iar toi ceilali stau de ase. sta-i stilul lor. Asta se cheam
treab sigur. Acolo unde eram eu plasat nu mai era nimeni, nu se vedea
nici o lumin prin case i m gndeam c totul avea s se termine repede.
Dar n timp ce veneam, slbnogul tcuse tot drumul, iar pe fa i se citea
amrciunea. Cnd am trecut pe lng ea, Pancracio mi artase casa. Era
enorm, iar Felie a zis: Cred c aici sunt la bani s se mbogeasc o
armat. S-a scurs destul timp. Cnd am auzit fluierturile, mpucturile i
njur3O3 turile, m-am dus spre ei n fug, dar mi-am dat seama c fuseser
trai pe sfoar: la colul strzii erau trei poliiti. M-am ntors i-am luat-o la
sntoasa, n piaa Marsano m-am urcat n tramvai, iar n Lima am luat un
taxi. Cnd am ajuns la crcium, nu 1-am gsit dect pe Pancracio. Era o
curs, mi-a zis. Cartoflean a trimis poliia. Cred c i-au prins pe toi. Eu i-am
vzut pe Felie i pe slbnog ntini pe jos, i ciomgeau ia. Cei patru ipi ai
lui Cartoflean se prpdeau de rs, or s-o plteasc ei ntr-o bunS zi. Dar
acum e mai bine s disprem. I-am spus c n-am nici o para chioar. Mi-a
dat cinci soli i mi-a spus: Schimb cartierul i nu mai da pe-airi. Eu m car

din Lima, schimb aerul pentru o vreme. In noaptea aia m-am dus pe
maidanele din Bellavista i-am dormit ntr-un an. Mai bine zis, m-am trntit
pe spate i-am privit ntunericul, mort de frig. Dis-de-diminea, m-am dus n
piaa Bellavista. Nu mai trecusem pe aici de doi ani de zile. Totul era la fel, n
afar de ua de la casa mea, care fusese vopsit. Am btut, dar n-a ieit
nimeni. Am btut mai tare. Dinuntru, cineva a strigat: Puin rbdare, ce
naiba! A ieit un brbat i 1-am ntrebat de doamna Domitila. Habar n-am
cine-i asta, mi-a spus; aici locuiete Pedro Caifs i la sunt eu. Lng el a
aprut o femeie, care a zis: Doamna Domitila? O btrn care tria
singur? Da, i-am zis; cred c da. A murit, a spus femeia; locuia aici
nainte de a ne muta noi, dar mai demult. Eu le-am mulumit i m-am dus n
pia, unde am stat toat dimineaa privind ua de la casa Teresei, s vd
dac nu iese careva. Pe la dousprezece a ieit un biat. M-am apropiat i iam zis: tii cumva unde locuiete acum doamna i fata care stteau nainte
n casa ta? Habar n-am, mi-a spus. M-am mai dus o dat la fosta mea cas
i am btut la u. A ieit femeia. Am ntrebat-o: tii unde e nmormntat
doamna Domitila? Nu tiu, mi-a zis. Nici n-am cunoscut-o. Erai rude?
Voiam s-i spun c mi-e mam, dar m-am gndit c poate m caut turntorii
i i-am zis: Nu, voiam doar s tiu.
bun, a zis Jaguarul.
Nu prea mirat c-1 vede acolo. Sergentul nchisese ua, celula era
acum n penumbr.
Bun, a spus Alberto.
Ai igri? a ntrebat Jaguarul
Sta n pat, sprijinit cu spatele de perete; Alberto putea s-i disting
doar jumtate de fa, aflat pe direcia fasciculului de lumin care cobora pe
fereastr; cealalt jumtate era doar o pat.
Nu, a spus Alberto. mi aduce sergentul una, mai trziu.
De ce te-au bgat aici? a spus Jaguarul.
Nu tiu. Dar pe tine?
Un turntor s-a dus cu vorbe la Gamboa.
Cine? Ce anume?
Ascult! a zis Jaguarul, cobornd tonul. Tu o s iei sigur de aici
naintea mea. F-mi un serviciu. Vino mai aproape, s nu ne-aud.
Alberto s-a apropiat. Acum era n picioare, la civa centimetri de
Jaguar, genunchii li se atingeau.
Spune-le lui Boa i Creului c n dormitor e un turntor. Vreau s afle
despre cine e vorba. tii ce i-a zis lui Gamboa?
Nu.
De ce cred bieii din secie c sunt aici?
Cred c din cauza furtului de subiecte.
Da, a zis Jaguarul. i din pricina asta. I-a spus despre subiecte,
despre Cerc, despre furtul de echipament, c jucm cri pe bani, c aducem
butur. Tot. Trebuie s aflu cine a fost. Spune-le c i ei o ncurc dac nu-1
descoper. i tu, i tot dormitorul. E unul din secie, altcineva nu putea ti.

 Or s te exmatriculeze, a zis Alberto. i probabil c-or s te trimit la

nchisoare.
Aa mi-a zis i Gamboa. Sigur or s-i scie i pe Creul i pe Boa,
din cauza Cercului. Spune-le s afle i s-mi arunce pe fereastr o hrtiu cu
numele lui. Dac m exmatriculeaz, nu-i mai vd.
i ce ctigi cu asta?
Nimic, a spus Jaguarul. Pe mine m-au dat n gt. Dar trebuie s m
rzbun.
Eti un ticlos, Jaguarule, a zis Alberto. Mi-ar plcea s te vd la
pucrie.
Jaguarul s-a micat uor: era tot pe pat, dar drept, fr s mai stea
rezemat de perete, i-a rsucit capul civa centimetri, ca s-1 poat cerceta
mai bine pe Alberto. Acum tot chipul lui era vizibil.
N-ai auzit ce-am zis?
Nu striga, a spus Jaguarul. Vrei s vin locotenentul? Ce-ai pit?
Un ticlos, murmur Alberto. Un asasin. Tu 1-ai omort pe Sclav.
Alberto a fcut un pas napoi i s-a ghemuit, dar Jaguarul nu 1-a atacat,
nici mcar nu se clintise din loc. Alberto i vedea ochii albatri strlucind n
penumbr.
Aiureli, a spus Jaguarul, tot ncet. E o calomnie. I s-a spus i asta lui
Gamboa, ca s m dea n gt. Turntorul e vreunul care vrea s-mi fac ru,
vreun neputincios, nu-i dai seama? Spune-mi, toi din dormitor cred c eu 1am omort pe Arana?
Alberto n-a rspuns.
Nu se poate, a zis Jaguarul. Nimeni nu poate crede aa ceva. Arana
era un amrt, oricine l putea trnti la pmnt doar cu un bobrnac. De ce
s-1 omor?
Era mult mai bun dect tine, i-a zis Alberto. Vorbeau n oapt.
Efortul pe care l fceau ca s nu ridice glasul le nghea cuvintele, care
deveneau teatrale, forate. Tu faci pe durul, da' eti un amrt. Sclavul era un
biat bun, tu nu tii ce-nseamn asta. El era de treab, nu se bga peste
nimeni, l necjeai tot timpul, zi i noapte. Cnd a intrat aici, era un tip
normal, dar atta 1-ai btut tu i ceilali, c 1-ati abrutizat. Numai fiindc nu
tia s se bat! Eti un nenorocit, Jaguarule. Acuma o s fii exmatriculat. tii
care va fi viaa ta? Una de delincvent, mai devreme sau mai trziu tot la
rcoare ajungi.
i mama mi spunea la fel. Alberto s-a mirat, nu se atepta la
confidene. Dar a neles c de fapt Jaguarul vorbete singur; glasul lui era
nbuit, surd. i Gamboa tot aa. Nu tiu de ce v intereseaz atta viaa
mea. Dar eu nu eram singurul care se lega de Sclav. Toi l necjeau, chiar i
tu, Poetule, n colegiu, toi se leag de toi, cel care se las e pierdut. Nu-i
vina mea. Dac eu sunt lsat n pace asta-i fiindc sunt mai brbat. Nu-i vina
mea.
Tu nu eti mai brbat dect ceilali, a spus Alberto. Eti un asasin i
nu mi-e fric de tine. Cnd ieim de aici, ai s vezi tu.
Vrei btaie? a zis Jaguarul.

 Tu nu eti n stare, a spus Jaguarul. Spune-mi drept, cei din dormitor

sunt toi pornii mpotriva mea?
Nu, a zis Alberto. Doar eu. i nu mi-e fric de tine.
Psst! nu tipa! Dac vrei, ne batem n ora. Dar tu nu eti de mine, te
avertizez. Degeaba eti furios. Nu i-am fcut nimic Sclavului, l ciocneam
doar. Nu din rutate, doar ca s m mai distrez.
Ce importan are asta? Tu l nnebuneai, iar ceilali l nnebuneau ca
s te imite, i fceai viaa imposibil. i 1-i omort.
Nu striga, idiotule, c te-aud ia. Nu 1-am omort eu. Cnd ies deaici, o s-1 descopr eu pe turntor i-o s-1 fac s recunoasc n faa tuturor
c e o calomnie. O s vezi c-i o minciun.
Nu-i minciun, a zis Alberto. tiu eu.
Nu mai striga, animalule.
Eti un criminal.
Pssst!
Eu te-am denunat, Jaguarule. tiu c tu 1-ai omort. De data asta,
Alberto nu s-a mai micat. Jaguarul s-a ghemuit n pat.
Tu i-ai spus lui Gamboa? a zis Jaguarul, foarte ncet.
Da. I-am spus tot ce-ai fcut, tot ce se petrece n dormitor.
De ce-ai fcut asta?
Pentru c-aa am avut eu chef.
Hai s vedem dac eti ntr-adevr brbat, a spus Jaguarul,
ridicndu-se n picioare.
vII locotenentul gamboa a ieit din biroul colonelului, 1-a salutat pe
civil, a ateptat liftul cteva clipe i, pentru c
3O7 ntrzia, a luat-o pe scri, cobornd treptele dou cte dou. n
curte, a constatat c dimineaa devenise mai luminoas: cerul senin
strlucea, pe linia orizontului se zreau nite nori albi, mpietrii deasupra
mrii care scnteia n soare. A mers repede spre dormitoarele anului V i a
intrat n secretariat. Cpitanul Garrido sta la birou, eapn ca un porc spinos.
Gamboa 1-a salutat din u.
Ei? a zis cpitanul, ridichdu-se brusc n picioare.
Colonelul v transmite s tergei raportul meu din registru, domnule
cpitan.
Chipul cpitanului s-a destins, iar ochii, adumbrii pn atunci, au
zmbit uurai.
Desigur, a spus, dnd o lovitur n mas. Nici mcar nu 1-am trecut
n registru. tiam eu! Cum a fost, domnule Gamboa?
Cadetul i-a retras denunul, domnule cpitan. Colonelul a rupt
raportul. Afacerea trebuie dat uitrii; adic presupusul asasinat, domnule
cpitan. Ct despre cealalt problem, colonelul a ordonat s se ntreasc
disciplina.
Asta-i tot? a zis cpitanul, rznd sincer. Apropiai-v, domnule
Gamboa. Privii!
I-a ntins un teanc de hrtii, pline de cifre i de nume.

 Vedei? n trei zile, mai multe hrtii dect n toat luna trecut.
aizeci de consemnai, aproape o treime din efectivul anului, v nchipuii!
Colonelul poate fi linitit, o s-i dm pe toi pe brazd, n ce privete
examenele, s-au i luat msurile cuvenite. O s pstrez chiar eu subiectele la
mine n camer, pn se susine proba respectiv; s vin s le ia, dac au
curajul. Am dublat plantoanele i patrulele. Subofierii vor cere rapoarte din
or n or. Se va face controlul echipamentului de dou ori pe sptmn i
la fel al armamentului. Credei c-or s mai fac pe nebunii?
Sper c nu, domnule cpitan.
Cine avea dreptate? a ntrebat cpitanul, apropiindu-se, cu o
expresie de triumf pe fa. Dumneavoastr sau eu?
Era de datoria mea, a spus Gamboa.
Dumneavoastr v ncurcai n regulamente, a spus cpitanul. Nu v
critic, domnule Gamboa, dar n via trebuie s fim mai practici. Uneori e
preferabil s uitm regulamentul i s apelm la bunul-sim.
Eu cred n regulament, a zis Gamboa. Trebuie s v mrturisesc un
lucru: le tiu pe de rost. i s tii c nu-mi parejjfu de nimic.
Vrei s fumai? a spus cpitanul.
Gamboa a acceptat o igar. Cpitanul fuma igri tari, de import, care
scoteau un fum dens i fetid. Locotenentul i-a mngiat o clip igara turtit,
nainte de a o duce la gur.
Toi credem n regulament, a zis cpitanul. Dar trebuie s tii s-1
interpretezi. Noi, militarii, trebuie s fim, nainte de toate, realiti, trebuie s
acionm n acord cu mprejurrile. Nu trebuie s form lucrurile ca s fie n
consonan cu legea, domnule Gamboa, ci dimpotriv, s adaptm legile la
lucruri. Mna cpitanului Garrido, inspirat, a fluturat prin aer. Dac nu, viaa
ar fi imposibil, ncpinarea e un ru aliat. Ce-o s dtigati punndu-v
obrazul pentru cadetul la? Nimic, absolut nimic, v f aceti ru
dumneavoastr. Dac mi-ai fi dat ascultare, rezultatul ar fi fost acelai,
numai c n-ar mai fi aprut attea probleme. S nu credei c m bucur. tii
ct v stimez. Dar maiorul e furios i-o s ncerce s v pun bee-n roate.
Colonelul trebuie s fie i el foarte suprat.
A! a zis Gamboa, indiferent. Ce-mi pot face? De altfel, putin mi
pas. Am contiina curat.
Cu o contiin curat ctigi un loc n cer,a spus cpitanul, amabil,
dar nu ntotdeauna i galoane, n orice caz, eu o s fac tot ce depinde de
mine ca toate astea s nu v afecteze. Bun, dar ce-i cu cei doi cocoi?
Colonelul a dat ordin s se ntoarc la dormitor.
Mergei dup ei. Dai-le cteva sfaturi; i s-i in gura, dac vor s
aib un trai linitit. Nu cred s fie vreo problem. Sunt mai interesai dect
oricine s uite de aceast poveste. Totui, fii mai atent cu protejatul
dumneavoastr, e cam insolent.
Protejatul meu? a zis Gamboa. Pn acum o sptmn, nici mcar
nu tiam c exist.
Locotenentul a ieit, fr a-i mai cere permisiunea cpitanului. Curtea
din faa dormitoarelor era pustie, dar n curnd avea s vin amiaza i cadeii

aveau s se ntoarc din clase ca un ru care crete, vuiete i se revars, iar

curtea se va transforma ntr-un tumultuos haos. Gamboa a scos scrisoarea
din portofel, a inut-o cteva secunde n min, apoi a pus-o la loc, fr s-o
deschid. Dac o s fie biat, s-a gndit, n-o s se fac militar.
La corpul de gard, locotenentul de serviciu citea un ziar, iar soldaii,
aezai pe bnci, se uitau unii la alii, cu ochii goi. Cnd a intrat Gamboa, s-au
ridicat n picioare, ca nite automate.
Bun ziua.
Bun ziua, locotenent. Gamboa l tutuia pe tinrul locotenent, dar
acesta, care servise sub ordinele lui, l trata cu un anumit respect.
Am venit dup cei doi cdei din V.
Da, a spus locotenentul. 22mbea jovial, dar pe chip se citea oboseala
grzii de peste noapte. Unul dintre ei tocmai voia s plece, dar n-avea ordin
scris. S-i aduc? Sunt n celula din dreapta.
mpreun? a ntrebat Gamboa.
Da. mi trebuia celula de lng stadion. Sunt mai muli soldai
pedepsii. Trebuia s-i pun separat?
D-mi cheia. Vreau s vorbesc cu ei.
Gamboa a deschis ncet ua de la arest, dar a intrat dintr-un salt, ca un
mblnzitor n cuca fiarelor. A vzut dou pachete de picioare balansndu-se
n conul de lumin care traversa fereastra i a auzit gfitul precipitat al celor
doi cadei; ochii si nu se obinuiau cu penumbra, de-abia putea deosebi
dou siluete i conturul feelor. A fcut un pas spre ei i a strigat:
Ateniune!
Cei doi s-au ridicat n picioare, fr grab.
Cnd intr un superior, a spus Gamboa, subordonaii iau poziie de
drepi. Ai uitat? Avei cte |ase puncte fiecare, la-i mna de la obraz i stai
drepi, cadet.
Nu poate, domnule locotenent, a spus Jaguarul. Alberto i-a retras
mna, dar imediat i-a lipit palma de obraz. Gamboa 1-a mpins uor spre
lumin. Unul dintre pomei era foarte umflat, iar la nas i la gur avea snge
nchegat.
Ia mna, a zis Gamboa. Las-m s vd.
Alberto i-a cobort mna, iar gura i s-a contractat. O mare patibviolet
i nchidea ochiul; pleoapa, lsat n jos, era o suprafa aspr i parc ars.
Gamboa a vzut c i pe cmaa comando erau mai multe pete de snge.
Prul lui Alberto era mbcsit de sudoare i de praf.
Vino ncoace.
Jaguarul s-a supus, ncierarea lsase urme puine pe faa lui, dar nrile
i tremurau i un firicel de saliv i se prelingea pe la colul buzelor.
Mergei la infirmerie, a spus Gamboa. i dup aia v atept la mine
n camer. Trebuie s vorbesc cu amndoi.
Alberto i Jaguarul au ieit. Auzindu-le paii, locotenentul de serviciu s-a
ntors spre ei. Zmbetul care rtcea pe chipul lui s-a transformat ntr-o
expresie de uluial.

 Stai! a strigat, derutat. Ce se ntmpla? Nu v micai! Soldaii

naintaser spre cadei i se uitau la ei cu insisten.
Las-i, a spus Gamboa. i ntorcndu-se ctre cadei, le-a ordonat:
Mergei!
Alberto i Jaguarul au prsit cldirea corpului de gard. Locotenenii i
soldaii i-au vzut ndeprtndu-se n dimineaa limpede, mergnd umr la
umr, cu capetele nemicate. Nu-i vorbeau, nu se priveau.
I-a pocit faa, a spus tnrul locotenent. Nu neleg.
N-ai auzit nimic? a ntrebat Gamboa.
Nu, a rspuns locotenentul, ncurcat. i nu m-am micat de aici. S-a
adresat soldailor: Voi ati auzit ceva?
Cele patru capete negre au negat.
S-au btut pe mutete, a zis locotenentul; aprecia acum cele
ntmplate cu un oarecare entuziasm sportiv. Eu i-a fi pus la punct. Ce mod
de a se ncaier, ce mai pereche de cocoi! De ce s-au btut?
Prostii, a spus Gamboa. Nimic grav.
Dar cum de-o fi putut la s le ncaseze fr s strige? a zis
locotenentul. L-a desfigurat. Blondul ar trebui bgat n echipa de box a
colegiului. Sau e deja?
Nu, a spus Gamboa. Cred c nu. Dar ai dreptate. Ar trebui bgat.
toat ziua am rtcit pe cmpuri; o femeie mi-a dat o bucat de pine
i puin lapte. La cderea nopii, m-am culcat tot ntr-un an, n apropiere de
bulevardul Progreso. De data asta am dormit de-adevratelea i n-am mai
deschis ochii dect cnd soarele era sus. Nu era nimeni prin apropiere, dar se
auzeau mainile trecnd pe bulevard, mi era foarte foame, aveam dureri de
cap i frisoane, ca nainte de grip. M-am dus la Lima pe jos i am ajuns n jur
de ora dousprezece pe Alfonso Ugarte. Teresa nu era printre fetele care
ieeau din scoal. M-am nvrtit prin centru, prin locuri foarte aglomerate,
piaa Sn Martin, strada Union, bulevardul Gru. Dup-amiaz am ajuns n
parcul Reserva, mort de oboseal. Apa de la nitoarele din parc m-a fcut
s vomit. M-am ntors pe iarb, dar la ctva vreme am vzut apropiindu-se
un curcan care mi-a fcut un semn de departe. Am rupt-o la fug, dar el nu sa luat dup mine. Se ntunecase bine cnd am ajuns acas la naul meu, pe
bulevardul Francisco Pizarro. mi vjia capul, tremuram din tot trupul. Cum
nu era iarn, mi-am zis: Asta-i, m-am mbolnvit. nainte de a bate la u,
m-am gndit: O s ias nevast-sa i-o s-mi spun c nu-i acas. Atunci o
s m duc direct la comisariat. Cel putin acolo mi dau s mnnc. Dar n-a
ieit ea, ci naul. Mi-a deschis ua i se uita la mine, fr s m recunoasc.
i nu erau dect doi ani de cnd nu m mai vzuse. I-am spus cine sunt. El
astupa ua cu trupul; nuntru era lumin, iar eu i vedeam capul, rotund i
chel. Tu? mi-a zis. Nu se poate, finule, credeam c i tu ai murit. M-a bgat
nuntru i m-a ntrebat: Ce ai, biete, ce-i cu tine? Eu i-am zis: tii,
nasule, iart-m, dar sunt nemncat de dou zile. M-a luat de bra i a
chemat-o pe nevast-sa. Mi-au dat sup, un biftec cu fasole i o prjitur.
Apoi amndoi mi-au pus mai multe ntrebri. Le-am ndrugat o poveste: Am
fugit de acas ca s m duc s muncesc n selva cu un tip i-am petrecut

acolo doi ani, pe o plantaie de cafea, pe urm stpnul ne-a dat afar, c-i
mergea prost, i-am ajuns la Lima fr nici o lecaie. Apoi i-am ntrebat de
mama i el mi-a povestit c murise cu ase luni n urm de un atac de inim.
Am pltit eu nmormhtarea, mi-a spus. Nu-i face griji. A fost destul de
bine. i a adugat: Deocamdat, n noaptea asta o s dormi n curtea din
spate. Mine o s vedem ce putefli face pentru tine. Femeia mi-a dat o
ptur i un pui de pern. A doua zi, naul m-a dus la prvlie i m-a pus s
servesc la tejghea. Eram doar eu i el. Nu-mi pltea nimic, dar aveam cas i
mas i se purtau frumos, dei m puneau tot timpul la munci grele. M
sculam nainte de ase i trebuia s mtur toat casa, s pregtesc micul
dejun i s li-1 duc la pat. Fceam cumprturile la pia de pe o list pe care
mi-o ddea femeia, dup aceea m duceam la prvlie; aici stteam toat
ziua, ca s vnd. La nceput, sta la prvlie i naul, dar pe urm m lsa
singur i-mi cerea seara socotelile. Cnd m ntorceam acas, le fceam
mhcare-ea m-a nvat s gtesc i dup aceea m duceam la culcare. Nu
m gndeam s plec, dei m sturasem de lipsa banilor. Trebuia s-i ciupesc
pe clieni la socoteal, cerihd mai mult sau dndu-le mai putin rest, ca s-mi
pot cumpra pachetele de Nacional pe care le fumam pe ascuns. Mi-ar fi
plcut s m mai duc i eu din cnd n cnd pe ici, pe colo, dar teama de
poliie mi punea fru. Mai trziu, lucrurile s-au mbuntit. Naul a trebuit s
fac un drum la munte i a luat-o i pe fie-sa. Cnd am aflat c-o s plece, pe
mine m-a cuprins frica, mi-am adus aminte c nevast-sa nu m nghite.
Totui de cnd triam cu ei, nu se bga peste mine, mi vorbea doar cnd mi
cerea cte ceva. Din ziua n care naul a plecat, ea s-a schimbat. Era amabil
cu mine, mi povestea tot felul de chestii, rdea, iar seara, cnd venea la
prvlie i eu ncepeam s-i prezint socotelile, mi spunea: Las, doar tiu c
nu eti ho. ntr-o sear a sosit la prvlie nainte de nou. Prea foarte
nervoas. Cum am vzut-o intrnd, mi-am dat seama de inteniile ei. Avea
toate gesturile, rsul i privirea trfelor din bordelurile din Callao, cnd erau
bete i cu chef. Mi-am adus aminte de vremea n care m alunga cnd
veneam s-1 caut pe naul i m-am gndit: A venit ceasul rzbunrii. Ea
era urt, gras i mai nalt dect mine. Mi-a spus: Ascult, nchide
prvlia i hai la film. Te invit eu. Ne-m dus la un cinematograf din centru,
fiindc ea zicea c acolo ruleaz un film foarte bun, dar eu tiam c i-e team
s nu fie vzut cu mine n cartier, deoarece naul era tiut de gelos. La
cinematograf, era un film de groaz, ea fcea pe speriata, m lua de mini i
se lipea de mine, m atingea cu genunchiul. Uneori, ca din greeal, i
punea mna pe piciorul meu i o lsa acolo, mi venea s rd. Fceam pe
prostul i nu-i rspundeam la avansuri. Probabil c era furioas. Dup film,
ne-am ntors acas pe jos i ea a nceput s-mi vorbeasc de femei, mi-a
povestit ntmplri necurate, fr s foloseasc vreun cuvnt urt, i pe urm
m-a ntrebat dac nu avusesem iubite. I-am spus c nu, iar ea mi-a rspuns:
Mincinosule! Toi brbaii snUa fel. Se strduia s observ c m trateaz
ca pe un brbat, mi venea s-i zic: Semeni cu o trf din Happy Land pe
care o cheam Emma. Ajuni acas, am ntrebat-o dac vrea s-i fac ceva
de mncare, ia ea mi-a spus: Nu. Hai mai bine s ne distrm, n casa asta nu

te poi distra niciodat. Deschide p sticl de bere. i a nceput s-1

vorbeasc de ru pe naul, l ura: e un avar, un btrn idiot i nu tiu cte
alte lucruri. A fcut n aa fel ca eu s beau singur toat sticla. Voia s m
mbete, s vad dac aa o s-o bag n seam. Apoi a dat drumul la radio i
mi-a zis: O s te nv s dansezi. M strngea n brae cu toat puterea, iar
eu o lsam, dar continuam s fac pe prostul, n cele din urm mi-a spus: Te-a
pupat vreodat vreo femeie? I-am zis c nu. Vrei s vezi cum e? M-a
nfcat i a nceput s m srute pe gur. Era dezlnuit, mi bga limba ei
scrboas pn-n amigdale i m ciupea. Apoi m-a dus de mn pn n
camera ei i s-a dezbrcat. Goal, nu mai prea aa de urt, avea nc
trupul pietros. S-a ruinat c eu m uitam la ea fr s m apropii i a stins
lumina. M-a pus s dorm cu ea n fiecare zi, ct a fost plecat naul. Te iubesc,
mi spunea, m faci foarte^feritit. i-i petrecea ziua vorbindu-i de ru
brbatul, mi ddea bani, mi-a cumprat haine i a aranjat s merg cu ei la
film n fiecare sptmn. n ntuneric, m lua de mn fr ca naul s
observe. Cnd i-am spus c a vrea s intru la Colegiul Militar Leoncio
Prado i c trebuie s-1 conving pe brbat-su s-mi plteasc nscrierea,
mai s nnebuneasc, i smulgea prul din cap i m fcea ingrat i om fr
inim.
Am ameninat-o c-o s fug i-atunci s-a nmuiat, ntr-o diminea, naul
mi-a zis: tii, biete? Ne-am hotrt s facem din tine un om. O s te
nscriem la examen la Colegiul Militar.
Nu te miti, chiar dac te arde, a spus infirmierul. Fiindc dac-i
intr n ochi, o s-1 vezi pe dracul.
Alberto a vzut apropiindu-se de faa lui tifonul mbibat ntr-o substan
ocru i a strns din dini. O durere insuportabil 1-a strbtut ca un fior: a
deschis gura i a strigat. Apoi durerea s-a localizat pe fa. Cu ochiul sntos,
l vedea pe deasupra umrului infirmierului pe Jaguar: se uita la el cu
indiferen, stnd pe un scaun, n cellalt capt al ncperii. Nasul absorbea
mirosul de alcool i iod, care l ameea. Ii venea s vomite. Infirmeria era
alb, iar podeaua acoperit de gresie arunca spre tavan lumina albastr care
venea de la tuburile de neon. Infirmierul se retrsese cu tifonul i pregtea
acum alt tampon, mbibndu-1 n timp ce fluiera printre dini. Oare i acum o
s doar la fel? Cnd primise loviturile Jaguarului pe podeaua celulei, unde se
rsturnaser pe tcute, nu simise nici o durere, numai umilin. Fiindc la
cteva minute dup ce ncepuser, se simea nvins: pumnii i picioarele lui
de-abia l atingeau pe Jaguar, se opintea n el, dar trebuia s dea drumul
imediat trupului dur i uluitor de agil care ataca i se retrgea, mereu prezent
i imposibil de prins, apropiat i absent. Cele mai cumplite erau loviturile de
cap, el i ridica iute coatele, lovea cu genunchii, se ncovoia; inutil: capul
Jaguarului cdea ca un bolid peste braele lui, desprindu-le i croindu-i
drum spre fa, iar el, zpcit, se gndea la un ciocan, la o nicoval. i astfel
s-a prbuit prima oar, ca s poat respira. Dar Jaguarul n-a ateptat s se
ridice, nici nu s-a oprit s vad dac a ctigat: s-a lsat peste el i a
continuat s-1 loveasc, cu pumnii lui neostenii, pn ce Alberto a reuit s
se scoale n picioare i s se retrag ntr-un col al celulei. Dup cteva

secunde czuse iari pe jos, Jaguarul se reinstalase deasupra lui i pumnii se

tot abteau asupra lui Alberto, pn cnd i-a pierdut cunotina. Cnd a
deschis ochii, se afla n pat, lng Jaguar, ascultihdu-i rsuflarea monoton.
Realitatea
31S a nceput s prind consisten din momentul n care n celul a
rsunat glasul lui Gamboa.
Gata, a zis infirmierul. Acuma trebuie s ateptm s se usuce, pe
urm te bandajez. Stai cuminte, s nu dai pe acolo cu mna murdar.
Fluiernd nc printre dini, infirmierul a ieit din ncpere. Jaguarul i
Alberto s-au privit. Se simea ciudat de calm: i dispruser i arsura i
mnia. A ncercat totui s vorbeasc pe un ton injurios:
Ce te tot uii?
Eti un turntor, a spus Jaguarul. Ochii lui luminoi l priveau pe
Alberto lipsii de expresie: Cel mai scrbos lucru la un brbat. Nu e nimic mai
josnic i mai respingtor. Un turntor! mi faci grea!
O s m rzbun ntr-o zi, a zis Alberto. Te simi foarte puternic, nu?
Jur c-o s te fac s te urti la picioarele mele. tii ce eti? Un punga! Locul
tu e la pucrie.
Turntorii ca tine, a continuat Jaguarul, fr s fie atent la ce spunea
Alberto, n-ar fi trebuit s se nasc. Poate c-o s-o ncurc din cauza ta, dar eu o
s le spun tuturor din secie i din colegiu cine-mi eti. Ar fi trebuit s mori de
ruine dup tot ce-ai fcut.
Nu mi-e ruine, a zis Alberto. i cnd o s ies din colegiu, o s m
duc la politie s le spun c eti un criminal.
Eti nebun, a zis Jaguarul, pe acelai ton. tii foarte bine c n-am
omort pe nimeni. Toi tiu c Sclavul a murit ntr-un accident. tii foarte bine
toate astea, turntorule.
Eti foarte linitit, nu? Fiindc i colonelul i cpitanul i toi de-aici
sunt ca tine, complicii ti, o band de ticloi. Nu vor s vorbeasc despre
afacerea asta. Dar eu o s spun ntregii lumi c tu 1-ai omort pe Sclav.
Ua ncperii s-a deschis. Infirmierul aducea n mn un bandaj nou i
un rulou de leucoplast. A bandajat toat faa lui Alberto; i rmsese
descoperit doar un odii i gura. Jaguarul a izbucnit n rs.
Ce ai? a spus infirmierul. De ce rzi?
Aa, a zis Jaguarul.
Cum aa? Numai un bolnav mintal rde de unul singur, nu tiai?
Zu? a spus Jaguarul. Nu tiam.
Asta-i, i-a zis infirmierul lui Alberto. Acum treci tu.
Jaguarul s-a instalat pe scaunul pe care l ocupase Alberto. Infirmierul,
fluiernd cu i mai mult entuziasm, a nmiat un tampon de vat n iod.
Jaguarul avea doar cteva zgrieturi pe frunte i o uoar umfltur la gt.
Infirmierul ncepuse s-i curee faa cu mare grij. Acum fluiera cu furie.
Fir-ai al ciracului! a strigat Jaguarul, mpingndu-1 pe infirmier cu
ambele mini. Indian scrbos! Animalule!
Alberto i infirmierul au izbucnit n rs.
Ai fcut-o dinadins, a zis Jaguarul, acoperindu-i un ochi. Ticloiile!

 Dac te-ai micat, a spus infirmierul, apropiindu-se. i-am zis c

dac intr n ochi, ustur. L-a silit s-i ridice capul. Ia mna, s intre aer; aa
nu te mai ustur.
Jaguarul i-a retras mna. Avea ochiul nroit i plin de lacrimi.
Infirmierul 1-a ngrijit cu atenie. Nu mai fluiera, dar vrful limbii i ieise
printre buze, ca o mic nprc rozalie. Dup ce 1-a dezinfectat, i-a pus nite
plasturi. S-a splat pe mini i-a zis:
Gata! Semnai aici.
Alberto i Jaguarul au semnat n registru i au plecat. Ziua devenise i
mai luminoas i, dac n-ar fi fost briza care sufla peste terenul cu iarb, s-ar
fi putut crede c vara i intrase pe deplin n drepturi. Cerul, senin, prea
foarte nalt. Mergeau pe platoul de defilare. Totul era pustiu, dar trecnd prin
faa slii de mese au auzit glasurile cadeilor i melodia unui vals peruan, n
faa cldirii ofierilor s-au ntflnit cu locotenentul Huarina.
Stai! a zis ofierul. Ce nseamn asta?
Am czut, domnule locotenent, a spus Alberto.
Cu aa fee, nu mai ieii n ora cel putin o lun.
i-au continuat drumul spre dormitoare fr s-i vorbeasc. Ua de la
camera lui Gamboa era deschis, dar n-au intrat. Au rmas n prag, uitnduse unul la altul.
Ce-atepti de nu bati la u? a zis Jaguarul ntr-un trziu. Gamboa e
aliatul tu.
Alberto a btut, o dat.
Intrai, a zis Gamboa.
Locotenentul sta ntins i inea n mini o scrisoare, pe care a mpturito n grab, de ndat ce i-a vzut. S-a ridicat n picioare, s-a dus la u i a
nchis-o. Cu un gest brusc, le-a artat patul.
Luai loc.
Alberto i Jaguarul s-au aezat pe marginea patului. Gamboa i-a tras
scaunul i 1-a pus n faa lor; sttea invers, cu braele sprijinite pe sptar.
Avea faa umed de parc tocmai s-ar fi splat, ochii preau obosii, pantofii
erau murdari i avea cmaa descheiat. Cu o mn lipit de obraz, iar cu
cealalt lovindu-i genunchiul, i-a privit ndelung.
Bine, a spus n cele din urm, fchd un gest de nerbdare. tii deja
despre ce e vorba. Bnuiesc c nu mai e nevoie s v spun ce trebuie s
facei.
Prea obosit i sastisit. Privirea i era opac, iar glasul J resemnat.
Habar n-am, domnule locotenent, a spus Jaguarul. Nu tiu dect ce
mi-ai spus dumneavoastr ieri.
Locotenentul 1-a ntrebat din priviri pe Alberto.
Nu i-am spus nimic, domnule locotenent. Gamboa s-a ridicat n
picioare. Era evident c nu se simte | n largul lui, c ntrevederea nu-i face
plcere.
Cadetul Fernndez a prezentat un denun mpotriva || ta, tii deja n
legtur cu ce. Autoritile consider c acuzaia e lipsit de temei. Vorbea
rar, cutihd formule impersol nale i fcnd economie de cuvinte; uneori gura

i se crispa ntr-un rictus care i prelungea buzele cu dou mici cute. Nu

trebuie s se mai vorbeasc despre aceast chestiune> nici aici, nici,
bineneles, n alt parte. Ar fi duntor i neJ plcut pentru colegiu. Din
moment ce cazul a fost nchis, 1 voi v integrai de-acum n secie i vei
pstra o discreie absolut. Cea mai mic impruden va fi aspru pedepsit.
Colonelul m-a nsrcinat s v previn asupra faptului c urmrile oricrei
indiscreii vor cdea pe umerii votri.
Jaguarul l ascultase pe Gamboa cu capul plecat. Dar cnd ofierul a
tcut, a ridicat ochii spre el.
Vedei, domnule locotenent? V-am zis eu! E o calomnie a acestui
turntor. i a artat spre Alberto cu dispre.
Nu-i o calomnie, a spus Alberto. Eti un criminal.
Tcei! a zis Gamboa. Tcei, pulamalelor! Alberto i Jaguarul s-au
ridicat automat n picioare.
Cadet Fernndez, a spus Gamboa. Acum dou ore, n fasf mea, i-ai
retras toate acuzaiile mpotriva colegului tu. Nu mai poi deschide discuia
despre acest lucru, altfel te pate o pedeaps exemplar. Pe care eu nsumi
m angajez s-o pun n aplicare. Am impresia c am vorbit limpede.
Domnule locotenent, a biguit Alberto. n faa colonelului, eu nu
tiam, mai bine zis nu puteam face altceva. Nu-mi lsase nici o ans. De
altfel.
De altfel, 1-a ntrerupt Gamboa, tu nu poi acuza pe nimeni, nu poi fi
judectorul nimnui. Dac eu a fi directorul colegiului, acum ai fi pe drumuri.
i sper ca pe viitor s-o sfreti cu negoul cu fiuici pornografice, dac vrei
s termini anul linitit.
Da, domnule locotenent. Dar asta n-are nici o legtur. Eu
Tu ai retractat n faa colonelului. S nu mai deschizi gura. Gamboa
s-a ntors spre Jaguar. Ct despre tine, e posibil s n-ai nici o legtur cu
moartea lui Arana. Dar faptele tale sunt foarte grave. Te asigur c n-o s mai
ai prilejul s-i bai joc de ofieri. Te in din scurt. Acum plecai i nu uitai ce
v-am spus.
Alberto i Jaguarul au ieit. Gamboa a nchis ua n urma lor. De pe
culoar, se auzeau n deprtare glasurile i muzica din sala de mese; o
marinera luase locul valsului. Au cobort spre platou. Nu mai btea vntul;
iarba de pe maidan era nemicat i dreapt. Au luat-o spre dormitorul lor,
mergnd ncet.
Ofierii sunt nite ticloi, a spus Alberto, fr s se uite la Jaguar.
Toi, chiar i Gamboa. Credeam c el e altfel.
Au descoperit afacerea cu istorioarele? a zis Jaguarul.
Da.
Te-ai prjit!
Nu, a spus Alberto. M-au antajat. Dac mi retrag acuzaia mpotriva
ta, ei fac uitat chestia cu povestioareleAa mi-a dat de neles colonelul. E
de necrezut ct pot fi de josnici.
Jaguarul a izbucnit n rs.
Eti nebun? a zis. De cnd mi iau ofierii aprarea? * l

 Nu pe tine, ci pe ei se apr. Nu vor s aib necazuri, i Sunt nite

oameni de nimic. Ce-i intereseaz pe ei c-a murit Sclavul? t
Asta aa e, a recunoscut Jaguarul. Se zice c nu i-au lsat familia s1 vad cnd era la infirmerie, i dai seama? S fii pe moarte i s nu vezi
dect locoteneni i doctori. Sunt nite nenorocii.
Nici ie nu-i pas c-a murit Sclavul, a spus Alberto. Voiai doar s te
rzbuni pe el fiindc 1-a prt pe Cava.
Ce? a zis Jaguarul, oprindu-se i uitndu-se n ochii lui Alberto. Ce
anume?
Cum ce anume?
Sclavul 1-a denunat pe munteanul Cava? Pe sub bandaje, pupilele
Jaguarului scnteiau.
Nu fi curv, a zis Alberto. Nu te mai preface!
Pe dracu, nu m prefac. Nu tiam c 1-a denunat pe Cava. Mai bine
c-a murit. Ar trebui s crape toi turntorii.
Alberto nu-1 vedea bine cu singurul su ochi i nici nu putea s
msoare distana. A ntins mna ca s-1 apuce de piept, dar n-a ntlnit dect
aerul.
Jur c nu tiai c Sclavul 1-a denunat pe Cava. Jur pe mam-ta.
Spune s moar maic-mea dac tiam. Jur!
Mama mea e moart, a spus Jaguarul, dar nu tiam.
Jur, dac eti brbat.
Jur c nu tiam.
Am crezut c tiai i c de aia 1-ai omort, a spus Alberto. Dac ntradevr nu tiai nseamn c m-am nelat. Scuz-m, Jaguarule.
E prea trziu pentru vicreli, a zis Jaguarul. Dar ncearc s nu mai
fii turntor niciodat. E cel mai josnic lucru din cte exist.
vIII
Au intrat dup masa de prnz, ca o inundaie. Alberto i-a simit
apropiindu-se: au nvlit pe maidan nsoii de zgomotul fcut de iarba
clcat n picioare, au btut pasul pe platou ca nite tobe nebune, n curtea
anulnii a izbucnit brusc un incendiu glgios, sute de ghete izbeau ngrozitor
pavajul. Deodat, cnd tumultul a atins paroxismul, cele dou batante ale
uii s-au deschis larg, iar n piagul dormitorului s-au ivit trupuri i chipuri
cunoscute. A auzit cum mai multe glasuri rosteau instantaneu nurmele lui i
al Jaguarului. Marea de cadei ptrundea n dormitor i se scinda n dou
valuri grbite care alergau, unul spre el, cellalt spre fundul dormitorului,
unde se gsea Jaguarul. Vallano era n fruntea grupului de cadei care se
apropiau de el, toi gesticulau, iar curiozitatea scnteia n ochii lor: el se
simea electrizat n faa attor priviri i ntrebri simultane. Pentru o clip, a
avut impresia c-or s-1 lineze. A ncercat s zmbeasc, dar era inutil: nu
puteau observa, bancLajul i acoperea aproape toat faa. i ziceau:
Dracula! /v,Monstrule! Frankenstein, Rita Hayworth. A urmat o ploaie
de ntrebri. El simula o voce groas i greoaie, de parc bandajul 1-ar
sufoca. Am avut un accident, a murmurat. De-abia azidiminea am ieit din
spital. Fii atent, c-o s devii mai urt dect erai, i zicea Vallano,

prietenete; alii profetizau: O s-i pierzi un ochi, n loc de Poetul, o s-l

zicem Chiorul. Nu-i cereau explicaii, nimeni nu 1-a isco-dit cu detalii despre
accident, se angajase un turneu tacit, toi se ntreceau s-i gseasc o
porecl, s fac glume plastice i crude. M-a agat o main, a spus
Alberto. M-a aruncat pe brnci pe bulevardul 2 de Mayo. Dar grupul care l
nconjura ncepuse deja s se mite, unii se duceau spre paturi, alii se
apropiau i rdeau n hohote de bandajul lui. Brusc, cineva a strigat: Pun
pariu c totu-i o minciun, Jag-uarul i Poetul s-au mngiat cu pumnii. Un
rs enorm a.zguduit dormitorul. Alberto s-a gndit cu gratitudine la irafirmier:
bandajul care i ascundea chipul era un aliat, nimeni nu-i putea citi adevrul
pe fa. Sta ntins n pat. Cu singurul lui ochi liber, i putea cuprinde doar pe
Vallano, afla t lng el, pe Arrospide i pe Montes. i vedea ca prin cea. Dar
i ghicea pe ceilali, auzea glasurile care glumeau pe socoteala lui i a
Jaguarului, fr convingere, dar cu mult umo-r. Jaguarule, ce i-ai fcut
Poetului? zicea unul. Altul l ntreba: Poetule, nu-i aa c tu te bai cu
unghiile, ca femeile? Alberto se strduia s disting acum, n vacarm, glasul
Jaguarului, dar nu izbutea. Nu putea nici s-1 vad: dulapurile, vergelele de la
paturi, trupurile colegilor blocau drumul. Glumele continua; se detaa glasul
lui Vallano, un venin uiertor i perfid; negrul era inspirat, rspndea valuri
de mucturi i umor.
Deodat, glasul Jaguarului a rsunat n dormitor: Gata cu flecreala!
Imediat, hrmlaia s-a potolit, se mai auzeau doar chicote nbuite, timide.
Cu sigurul su ochi pleoapa i se nchidea i deschidea vertiginos , Alberto
a zrit un trup care s-a deplasat pe lng patul lui Vallano, i-a sprijinit
minile de patul de sus i a fcut o flexiune: bustul, oldurile i picioarele s-au
ridicat cu uurin, trupul se nla acum pe dulap i dispruse din raza lui
vizual; mai putea vedea doar picioarele lungi i ciorapii albatri lsai
brambura peste ghetele de culoarea ciocolatei, ca scndura dulapului.
Ceilali nu observaser nc nimic, rsetele continuau, fugare, nfundate.
Auzind cuvintele tuntoare ale lui Arrospide, nu s-a gndit c se ntmpla
ceva excepional, dar trupul su a neles: era ncordat, umrul se tot ndesa
n zid, ncepuse s-1 doar. Arrspide a repetat, urlnd: Gata, Jaguarule!
Gata cu strigtele, Jaguarule. O clip! Se fcuse o linite desvrit, acum
toat secia se ntorsese cu privirea spre brigadier, dar Alberto nu-i putea
vedea ochii: bandajele l mpiedicau s-i ridice capul, cu ochiul lui de ciclop
zrea doar dou ghete nemicate, ntunericul de sub pleoape i iari
ghetele. Iar Arrspide a repetat de mai multe ori, exasperat: Stai, Jaguare! O
clip, Jaguarule! Alberto a auzit micri de trupuri: cadeii care stteau
culcai n paturi se ridicau n capul oaselor, ntindeau gtul spre dulapul lui
Vallano.
Ce este? a zis Jaguarul, htr-un tifziu. Ce ai, Arrospide, ce te-a
apucat?
Stnd nemicat pe locul lui, Alberto se uita la cadeii din apropiere:
ochii lor erau ca dou pendule, se micau de sus n jos, de la un capt la
cellalt al dormitorului, de la Arr6spide la Jaguar.

 O s-i explicm, a strigat Arrospide. Avem multe de discutat, n

primul rnd, s-a terminat cu strigtele. Ai neIes, Jaguarule? n dormitorul
sta s-au petrecut multe de cnd te-a trimis Gamboa la bulu.
Nu-mi place s mi se vorbeasc pe tonul sta, a rspuns Jaguarul
sigur de sine, dar cu jumtate de glas; dac ceilali cadei n-ar fi tcut,
cuvintele lui s-ar fi auzit cu greutate. Dac vrei s vorbeti cu mine, mai bine
te dai jos de pe dulap i vii ncoace. Ca un om bine crescut.
Nu-s un om bine crescut, a rcnit Arrospide.
E furios, s-a gndit Alberto. E negru de furie. Nu vreau s se bat cu
Jaguarul, ci s-1 fac de rs n faa tuturor.
Ba eti un om bine crescut, a spus Jaguarul. Se nelege de la sine.
Toi miraflorinii ca tine sunt bine crescui.
Acum i vorbesc ca brigadier, Jaguarule. Nu ncerca s provoci o
btaie, nu fi la, Jaguarule. Dar, de fapt, cum i-e voia. Acum ns avem de
discutat. Pe aici s-au petrecut lucruri foarte ciudate, m nelegi? tii ce s-a
ntmplat dup ce te-au bgat la bulu? i-o poate spune oricine.
Locotenenii i subofierii au nnebunit dintr-o dat. Au venit n dormitor, au
deschis dulapurile, au luat crile de joc, sticlele, peraclele. A plouat cu
observaii n dosarele noastre i cu consemnri. Aproape toat secia trebuie
s atepte o bun bucat de vreme pn s mai ias n ora, Jaguarule.
i? a zis Jaguarul. Ce amestec am eu n toate astea?
Mai i ntrebi?
Da, a spus Jaguarul, linitit. Mai i ntreb.
Tu le-ai spus Creului i lui Boa c daca ti se face vreo figur, bagi la
ap toat secia. i ai fcut-o, Jaguarule. tii ce eti? Un turntor! Ai fcut ru
la toat lumea. Eti un turntor, un vndut. n numele tuturor, i spun c nici
mcar nu merii s te pocim. Eti un ordinar, Jaguarule. i nimnui nu-i mai
este team de tine. M-ai auzit?
Alberto s-a aplecat uor ntr-o parte i i-a lsat capul pe spate; aa
putea s-1 vad: pe dulap Arrospide prea mai nalt; avea prul ciufulit;
braele i picioarele, foarte lungi, l fceau i mai slab. Sta cu picioarele
deprtate, cu ochii larg deschii i isterici i cu pumnii strni. Ce atepta
Jaguarul? Alberto percepea din nou lumea din jur printr-o negur
intermitent: ochiul i clipea ncontinuu.
Vrei s spui c eu sunt turntor, a zis Jaguarul. Nu-i aa? Spune,
Arrospide. Asta vrei s spui, c sunt un turntor?
Am i spus-o, a strigat Arrospide. i nu numai eu. Toi, tot dormitorul,
Jaguarule. Eti un turntor.
Imediat s-au auzit pai grbii, cineva alerga prin centrul dormitorului,
printre dulapuri i cadeii nemicai i s-a oprit tocmai n unghiul pe care
ochiul su l putea cuprinde. Era Boa.
D-te jos, coboar, fricosule, a strigat Boa. D-te jos. Era lng
dulap, cu claia de pr micndu-se ca un pana, la civa centimetri de
ghetele pe jumtate ascunse de ciorapii albatri. tiu, se gndea Alberto. O
s-1 apuce de picioare i-o s-1 trag n jos. Dar Boa nu ridica braele, se
mrginea s-1 provoace.

 D-te jos, d-te jos!

Pleac de aici, Boa, a zis Arrospide, fr s se uite la el. Nu vorbesc
cu tine. Car-te! Nu uita c i tu te-ai ndoit de Jaguar.
Jaguarule, a spus Boa, privindu-1 pe Arrspide cu ochii injectai, nu-1
crede. M-am ndoit o clip, dar acum nu. Spune-i c totul e o minciun i c-o
s-1 omori. Coboar de-acolo, Arrspide, dac eti brbat.
E prietenul lui, se gndea Alberto. Eu n-am avut niciodat curajul s-1
apr n felul sta pe Sclav.
Eti un turntor, Jaguarule, a afirmat Arrospide. i-o repet: turntor
de ultima spe.
Asta-i prerea lui, Jaguarule, a strigat Boa. S nu-1 crezi, Jaguarule.
Nimeni nu crede c eti turntor, niciunul n-ar ndrzni. Spune-i c nu-i
adevrat i arde-1 la moac.
Alberto se ntinsese n pat, cu capul sprijinit de vergele. Ochiul lui era
ca un rug, trebuia s-1 tin nchis aproape tot timpul; cnd 1-a deschis,
picioarele lui Arrospide i claia rebel de pe capul lui Boa preau s fie n
apropiere.
Las-1 n pace, Boa, a zis Jaguarul; glasul lui era tot calm, tonul
cobort. N-am nevoie de nimeni ca s m apere.
Biei, a rcnit Arrospide. l vedei? El a fost. Nu are curajul s nege.
E un turntor i un la. M auzi, Jaguarule? i-am zis c eti un turntor i un
la.
Ce mai ateapt? se gndea Alberto. De cteva clipe, pe sub bandaj
apruse o durere care i cuprinsese apoi toat faa. Dar nu prea i da seama;
era absorbit i atepta, nelinitit, ca gura Jaguarului s se deschid i s
arunce numele lutn dormitor, cum se arunc un os la cini, i ca toi s se
ntoarc spre el, uluii i mnioi. Dar Jaguarul spunea acum, ironic:
Cine mai e de partea miraflorinului stuia? Nu fii lai, ce dracu',
vreau s tiu cine mai e mpotriva mea!
Nimeni, Jaguarule, a strigat Boa. Nu-1 bga n seam. Nu vezi c
face pe grozavul?
Toi, a rspuns Arrospide. Uit-te la faa lor i o s-i dai singur
seama, Jaguarule. Toi te dispreuiesc.
Nu vd dect fee de fricoi, a zis Jaguarul. Doar att. Fee de ftli,
de lai.
N-are curaj, se gndea Alberto. I-e fric s m acuze.
Turntorule! a strigat Arrspide. Turntorule! Turntorule!
Gata! a zis Jaguarul. Mi se face ru cnd vd ct shteti de lai. De
ce nu mai strig nimeni? Nu v fie team!
Strigai, biei! a spus Arrospide. Spunei-i n fa ce este. Spunei-i!
N-or s strige, se gndea Alberto. Nimeni n-o s ndrzneasc.
Arrospide interpreta partitura, turntor, turntor, frenetic, iar din diferite
puncte ale dormitorului, aliai anonimi i ineau isonul, repetind cuvntul cu
jumtate de glas i de-abia deschiznd gura. Murmurul se extindea ca la
orele de francez, iar Alberto ncepuse s identifice unele accente, vocea ca
de flaut a lui Vallano, glasul melodios al lui Quifiones i alte voci care se

distingeau n cor, acum puternic i general. S-a ridicat i a aruncat o privire n

jur: gurile se deschideau i se nchideau identic. Era fascinat de acest
spectacol i brusc i-a disprut teama c numele lui va exploda n aerul din
dormitor i c toat ura pe care o revrsau cadeii contra Jaguarului se va
ntoarce mpotriva lui. Chiar i gura lui, cu toate bandajele complicate, a
nceput s murmure, ncetior: turntor, turntor. Dup aceea a nchis
ochiul, convertit ntr-un abces de foc, i n-a mai vzut ce s-a ntmplat, pn
ce tumultul a devenit vacarm: izbituri i busculade zguduiau dulapurile,
paturile scriau, njurturile sprgeau ritmul i uniformitatea corului. i
totui nu Jaguarul dduse tonul. Mai trziu a aflat c Boa ncepuse: 1-a luat
pe Arrospide de picioare i 1-a tras jos. De-abia atunci a intervenit Jaguarul,
pornind-o brusc n fug din cellalt capt al dormitorului i nimeni nu 1-a
oprit, dar toi repetau refrenul i o fceau i mai tare cnd el i privea n ochi.
L-au lsat s ajung pn unde erau Arrospide i Boa, rostogolindu-se pe
podea, cu jumtate din trup bgai sub patul lui Montes, i au rmas
nemicai i cnd Jaguarul, fr s se aplece, a nceput s dea cu piciorul n
brigadier, slbatic, ca ntr-un sac de nisip. Pe urm Alberto i amintete de
nite strigte i, pe neateptate, de nite pai n fug, ndreptndu-se spre
mijlocul dormitorului. El se ntinsese n pat, ca s evite loviturile, cu braele
ridicate ca un scut de aprare. De aici, protejat de pat, a vzut cum cadeii
din secie se npusteau n rafale asupra Jaguarului, un ciorchine l urnea din
loc, l deprta de Arrospide i de Boa, l trntea jos, ntre cele dou iruri de
paturi i, n vreme ce vacarmul cretea vertiginos, Alberto distingea, n
nghesuiala de trupuri, chipurile lui Vallano i Mesa, ale lui Valdivia i Romero
i i auzea ndemnndu-se reciproc: Frige-i-o mai tare! Turntor scrbos!
Trebuie s scoatem untul din el! Se crede cel mai tare, laul dracului! Iar
el se gndea: Or s-1 omoare. i pe Boa. Dar n-a durat prea mult. La scurt
timp, n dormitor a rsunat fluierul, s-a auzit glasul subofierului cernd
numele ultimilor trei de la fiecare secie, iar agitaia i ncierarea au ncetat
ca prin minune. Alberto a ieit n fug i a ajuns printre primii la formaie.
Apoi s-a ntors, ncercnd s-i vad pe Arrospide, pe Jaguar i pe Boa, dar nu
erau n coloan. Cineva i-a spus: S-au dus la spltor. E mai bine s nu li se
vad faa pn nu se spal. i cu asta lucrurile sunt dare. locotenentul
gamboa a ieit din camera lui i s-a oprit o clip pe culoar ca s-i tearg
fruntea cu batista. Era transpirat. Tocmai terminase de scris o scrisoare ctre
nevast-sa i acum se ducea la corpul de gard s-o nmneze locotenentului
de serviciu, ca s i-o trimit cu pota de diminea.
Ajuns pe platou, aproape fr s vrea, s-a ndreptat spre La Perlita.
De pe maidanul buruienos 1-a vzut pe Paulino desf cnd cu degetele lui
murdare punile pe care avea s le vnd n recreaii, umplute cu crnai. De
ce nu s-a luat nici o msur mpotriva lui Paulino, dei e menionat n raport
contrabanda cu igri i butur cu care se ndeletnicea Altoiul? Oare Paulino
este adevratul concesionar al Perlitei sau un simplu paravan? Dezgustat,
i-a alungat din minte aceste ghduri. S-a uitat la ceas: peste dou ore i va
termina serviciul i va fi liber douzeci i patru de ore. Unde s se duc? Nu-1
ncnta ideea s se nchid de unul singur n casa din Barranco; va fi

ngrijorat, prad nelinitii. Putea s se duc n vizit la vreuna din rude, era
primit mereu cu bucurie i i se reproa c nu vine mai des. Seara poate se
duce la film, la cinematografele din Barranco se dau mai tot timpul filme de
rzboi sau cu gangsteri. Cnd era cadet, el i Roa se duceau la cinema n
fiecare duminic, la matineu i la spectacolul de la ase i uneori vedeau
acelai film de dou ori. El rdea de fat, care suferea la melodramele
mexicane i-i cuta mna n ntuneric, de parc i-ar fi cerut s-o apere, dar
acea atingere subit l rscolea i l nsufleea n tain. De atunci, trecuser
opt ani. Pn acum cteva sptmni, nu-i rememorase niciodat trecutul,
i ocupa timpul liber fcnd planuri pentru viitor. Obiectivele sale se
realizaser pn acum, nimeni nu-i suflase postul pe care l obinuse la
absolvirea Scolii Militare. De ce, de crnd au intervenit aceste probleme
recente, se gndea constant la tinereea sa cu o oarecare amrciune?
Cu ce v servesc, domnule locotenent? a zis Paulino, fcad o
plecciune.
O coca-cola.
Gustul dulce i acidulat al buturii i-a fcut grea. Merit oare s
consacri attea ore ca s nvei pe dinafar pagini aride, s depui tot atta
struin n studierea codurilor i a regulamentelor ca i la cursurile de
strategie, logistic i geografie militar? Ordinea i disciplina nseamn
justiie recit Gamboa, cu un zmbet amar pe buze i sunt instrumente
indispensabile ale unei viei colective raionale. Ordinea i disciplina se obin
prin adecvarea realitii la legi. Cpitanul
Montero i-a obligat s-i bage n cap pn i prefeele regulamentelor, i
ziceau Avocelul, fiindc era un fanatic adept al citatelor juridice. Un
excelent profesor, se gndea Gamboa. i un mare ofier. O fi putrezind tot n
garnizoana din Borja? Cnd s-a ntors de la coala din Chorrillos, Gamboa
imita gesturile cpitanului Montero. Fusese detaat n Ayacucho i curnd i
ctigase o faim de ofier sever. Colegii i ziceau Procurorul, iar trupa l
poreclise Domnul Febr, i luau peste picior rigoarea, dar el tia c n fond l
admirau, ntr-o anumit msur. Compania lui era cel mai bine instruit, cea
mai disciplinat. Nici mcar nu era nevoie s-i pedepseasc soldaii: dup
un antrenament rigid i cteva avertismente, totul ncepea s mearg ca pe
roate. A impune disciplina fusese pn acum pentru Gamboa tot aa de uor
cu a i se supune. Crezuse c la Colegiul militar va fi la fel. Acum avea ndoieli.
Cum s mai crezi orbete n superiori, dup cele ntmplate? Singurul lucru
de bun-sim ar fi poate s fac la fel ca ceilali. Fr doar i poate, cpitanul
Garrido are dreptate: regulamentele trebuie interpretate cu capul, nainte de
orice trebuie s ai grij de propria ta securitate, de viitorul tu. i-a adus
aminte c la scurt timp dup ce fusese numit la Leoncio Prado a avut un
incident cu un caporal. Era un muntean insolent, care-i rdea n nas n timp
ce el l certa. Gamboa i-a dat o palm, iar caporalul i-a zis printre dini: Dac
a fi fost cadet, nu m-ai fi plesnit, domnule locotenent. La urma urmei, nu
era chiar aa greu de cap caporalul la.
i-a pltit coca-cola i s-a ntors pe platoul de defilare. Diminea
predase patru noi rapoarte despre furtul subiectelor de examene, despre

descoperirea sticlelor de butur, despre partidele de cri din dormitoare i

despre sritul zidurilor. Teoretic, mai bine de jumtate dintre cadeii seciei
ntii ar trebui dui n faa Consiliului ofierilor. Toi erau pasibili de pedepse
aspre, unii chiar de a fi exmatriculai. Rapoartele lui se refereau doar la prima
secie. O inspecie n celelalte dormitoare ar fi fost inutil: cadeii au avut
timp destul s distrug sau s ascund crile de joc i sticlele, n rapoarte,
Gamboa n-a strecurat nici mcar o aluzie la celelalte companii: de ele s se
ocupe ofierii lor. Cpitanul Gar32S rido a citit rapoartele n faa sa, cu un aer distrat. Apoi 1-a ntrebat:
Pentru ce-s rapoartele astea, domnule Gamboa?
Cum pentru ce, domnule cpitan? Nu neleg.
Afacerea e clasat. Au fost date toate dispoziiile privitoa$e la acest
caz.
E lichidat cazul cadetului Fernndez, domnule cpitan. Dar nu i
restul.
Cpitanul a fcut un gest de lehamite. A luat iar rapoartele n mn i
le-a revzut; mandibulele lui i continuau, neostenite, masticaia gratuit i
spectaculoas.
Eu v ntreb, domnule Gamboa, la ce servesc hrtiile astea! Mi-ai
prezentat deja un raport oral. De ce s mai i scriei toate astea? E deja
consemnat aproape toat secia nti: De fapt, ce urmrii?
Dac se ntrunete Consiliul ofierilor, se vor cere rapoarte scrise,
domnule cpitan.
Aaa! a zis cpitanul. Nu v mai iese din cap ideea cu Consiliul, vd
eu! Vrei s pedepsim pentru indisciplin ntregul an?
Eu fac rapoarte doar despre compania mea, domnule cpitan.
Celelalte nu m privesc pe mine.
Bine, a spus cpitanul. Mi-ai dat deja rapoartele. Acuma uitai
aceast afacere i lsai-o n seama mea. M ocup eu de toate.
Gamboa s-a retras. Din acel moment, obida care l urmrea s-a agravat.
Acum era hotrt s nu se mai ocupe de povestea asta, s nu mai ia nici o
iniiativ. Ce mi-ar prinde bine n noaptea asta ar fi o beie pe cinste, se
gndea. A mers pn la corpul de gard i i-a nmnat scrisoarea ofierului de
serviciu. I-a cerut s-o expedieze recomandat. A ieit din cldirea corpului de
gard i 1-a vzut, n ua de la administraie, pe comandantul Altuna. i fcea
semn s se apropie.
Bun, Gamboa, i-a zis. Venii, v conduc. Comandantul se purtase
ntotdeauna foarte cordial cu
Gamboa, dei relaiile lor erau strict cele de serviciu. Au naintat spre
popot.
Trebuie s v dau o veste proast, Gamboa. Comandantul mergea cu
minile la spate. E o informaie cu caracter personal, ca ntre prieteni,
nelegei ce vreau s spun, nu-i aa?
Am neles, domnule comandant.
Maiorul e foarte pornit mpotriva dumneavoastr, Gamboa. La fel i
colonelul. Dup mine, asta n-are importan. Dar asta-i alt treab. V

sftuiesc s mergei grabnic la minister. Au cerut transferul dumneavoastr

urgent. M tem c lucrurile-s avansate, n-avei prea mult timp la dispoziie.
Dosarul v susine. Dar n asemenea cazuri, relaiile sunt foarte utile, tii
dumneavoastr mai bine dect mine.
N-o s-i fac nici o plcere s plece acum din Lima, se gndea
Gamboa. Oricum, va trebui s-o las o vreme aici, cu familia ei. Pn gsesc o
cas, o servitoare.
V mulumesc mult, domnule comandant, a zis. Nu tii cumva unde
m pot muta?
Nu m-ar mira s fie vreo garnizoan din selva. Sau de pe podiuri, n
perioada asta a anului nu se prea fac schimbri, exist posturi vacante doar
n garnizoanele dificile. Aa c nu pierdei timpul. Poate obinei un ora
important, s zicem Arequipa sau Trujillo. Ah, i nu uitai c ce v-am spus e
confidenial, ca ntre prieteni. N-a vrea s am neplceri.
Fii fr grij, domnule comandant, 1-a ntrerupt Gamboa. i nc o
dat, multe mulumiri.
alberto 1-a vzut ieind din dormitor: Jaguarul a traversat culoarul,
indiferent la privirile ranchiunoase sau batjocoritoare ale cadeilor care, n
paturile lor, fumau chitoace scuturnd scrumul pe buci de hrtie sau n
cutii de chibrituri goale; mergnd ncet, fr s se uite la nimeni, dar cu
privirea departe, a ajuns la u, a deschis-o cu o mn i apoi a trntit-o cu
putere. Zrind crupul Jaguarului printre dou dulapuri, Alberto se ntrebase,
nc o dat, cum de era posibil ca aceast fa s rmn impasibil dup
cele ntmplate. Mai chiopta nc, uor. n ziua incidentului, Urioste a
afirmat n sala de mese: Eu 1-am lsat chiop. Dar a doua zi dimineaa,
acest privilegiu era revendicat nu numai de Vallano, ci i de Nuftez, de Revilla
i chiar de sfrijitul de Garda. Dezbteau cu aprindere aceast problem, n
nasul
Jaguarului, de parc ar fi vorbit despre cineva absent, n schimb Boa
avea gura umflat i o zgrietur profund i sngernd, ncercuindu-i gtul.
Alberto l cuta cu privirea: sta culcat n pat, iar Lbrsfat, ntins peste
trupul lui, i lingea rana cu limba ei mare i roiatic.
Ciudat, se gndea Alberto, e c nu vorbete nici cu Boa. neleg s nu
se mai apropie de Cre, care n ziua aia a dat bir cu fugiii, dar Boa i-a pus
obrazul n joc, s-a lsat chelfnit pentru el. E un nerecunosctor. De altfel, i
secia prea s fi uitat de intervenia lui Boa. Vorbeau cu el, glumeau ca i
nainte, i ddeau igara cnd se fuma n grup. Ciudat, se gndea Alberto, e
c nimeni n-a dat tonul pentru a-1 pune la respect. i e mai bine dect dac
s-ar fi ajuns la vreo nelegere n acest sens. n acea zi, Alberto 1-a inut sub
observaie, de departe, n timpul recreaiilor. Jaguarul a prsit curtea din
jurul colii i s-a ndreptat spre terenul cu iarb, cu minile n buzunare,
lovind pietricelele cu picioarele. Boa s-a apropiat i a nceput s mearg
alturi de el. Au stat de vorb, desigur: Boa ddea din cap i i agita pumnii.
Apoi s-a ndeprtat, n urmtoarea pauz, Jaguarul a fcut acelai lucru. De
data asta, s-a apropiat de el Creul, dar cum a ajuns lng el, Jaguarul 1-a
mpins i Creul s-a ntors n clas, rou ca racul. La ore, cadeii vorbeau, se

insultau, se scuipau, se bombardau cu proiectile din hrtie, i ntrerupeau pe

profesori scotihd nechezaturi, rgete, grohituri, miorlituri, ltrturi: viaa
revenise la normal. Dar toi tiau c ntre ei se afl un exilat. Cu braele
ncruciate peste pupitru, cu ochii albatri aintii la tabl, Jaguarul i
petrecea timpul fr a deschide gura, fr a lua notie, fr a ntoarce capul
spre vreun coleg. Ai zice c el ne ine pe noi la respect, se gndea Alberto,
c el e cel care pedepsete secia. Din acea zi, Alberto se atepta ca
Jaguarul s vin s-i cear explicaii, s-1 oblige s dezvluie celorlali cele
ntmplate. Ba chiar se gndise la tot ce avea s le spun celor din secie
pentru a-i justifica denunul. Dar Jaguarul l ignora, ca i pe ceilali. Atunci
Alberto a bnuit c Jaguarul pregtete o rzbunare exemplar.
S-a sculat i a ieit din dormitor. Curtea era plin de cadei. Era o or
ambigu, nehotrt, n care seara i noaptea se echilibreaz, se
neutralizeaz oarecum. Penumbra degrada perspectiva asupra dormitoarelor,
respecta profilul cadeilor nfofolii n vestoane groase, dar le tergea
trsturile, rspndea aceeai culoare cenuie peste curte, peste ziduri,
peste platoul de defilare aproape alb i peste maidanul pustiu. Strlucirea
ipocrit falsifica i micarea, zgomotul: toi preau c merg mai grbii sau
mai ncet n lumina muribund i c vorbesc printre dini, c murmur i
strig, iar cnd dou trupuri se ntlneau, parc se mngiau, parc se
ncierau. Alberto s-a ndreptat spre maidan, ridicndu-i gulerul de la veston.
Nu se auzea zgomotul valurilor, probabil c marea era linitit. Cnd ddea
peste un trup ntins n iarb, ntreba: Jaguarule? Nu i se rspundea sau era
ntmpinat cu njurturi: Nu-s Jaguarul, dar dac eti n cutarea unui
retevei, uite ici unul. Come on. S-a dus pn la W. C.-ul din cldirea colii.
Din pragul localului cufundat n ntunericcteva puncte roii strluceau
deasupra closetelor , a strigat: Jaguarule! Nu i-a rspuns rumeni, dar a
neles c toi se uitau la el: luminiele roii rmaser nemicate. S-a ntors pe
maidan i a luat-o spre closetele de lng La Perlita: nimeni nu le folosea
noaptea, pentru c pe aici miunau obolanii. Din u, a vzut un punct
luminos i o siluet.
Jaguarule?!
Ce-i?
Alberto a intrat i a aprins un b de chibrit. Jaguarul sta n picioare, i
aranja cureaua; nu mai era nimeni. A aruncat bul carbonizat.
Vreau s vorbesc cu tine.
N-avem nimic de vorbit, a zis Jaguarul. Car-te!
De ce nu le-ai spus c eu i-am denunat la Gamboa?
Jaguarul a izbucnit ntr-un rs dispreuitor i lipsit de veselie, pe care
Alberto nu-1 mai auzise dinainte de cele ntmplate. n ntuneric, a auzit
cursa vertiginoas a unor piciorue minuscule. Rsul lui a speriat obolanii,
s-a gndit.
Crezi c toi s ca tine? a spus Jaguarul. Te neli! Eu nu-s turntor,
nici nu discut cu turntorii. Pleac de-aici!
i lai s cread c tu ai fcut-o? Alberto s-a pomenit vorbindu-i cu
respect, aproape cordial. De ce?

t ~ V ^am mvat Pe *# ?tia s devin brbai, a zis Jaguarul. Crezi

c-mi pas? Din partea mea, pot s se duc ia dracu cu toii. Nu m
intereseaz ce gndesc ei. Nici tu t~ar-te!
rJaguarule, a zis Alberto, te-am cutat ca s-i spun c-mi pare ru
pentru tot ce s-a ntmplat. mi pare tare ru
O s-ncepi s bzi acum? a spus Jaguarul Mai bine nu mai vorbi cu
mine. i-am zis c nu vreau s am de-a face cu tine.
~7 ~^a ^^ aa/ a spus AlertaVreau s fiu prietenul tu. O s le spun
c eu am fcut-o, nu tu. S fim prieteni. r
Nu vreau s fiu prieten cu tine, a zis Jaguarul. Eti un nenorocit de
turntor i-mi faci grea. Car-te de-aici!
De data aceasta, Alberto s-a supus. Nu s-a mai ntors n dormitor. A stat
ntins n iarba de pe maidan pn a sunat fluierul ca s se duc la mas.
Epilog en cada linaje el deterioro ejerce su dominio.
carlos german belu
(.i peste fiecare neam, ruina pune stpnire.)
CND locotenentul Gamboa a ajuns la secretariatul anului V, cpitanul
Garrido punea un caiet ntr-un dulap; sta cu spatele, iar presiunea cravatei,
prea strns legat, i acoperea gtul de riduri. Gamboa a spus bun ziua i
cpitanul s-a ntors.
Bun, Gamboa, a spus el zmbind. Gata de plecare?
Da, domnule cpitan. Locotenentul a intrat n ncpere. Purta
uniforma de ora; i-a scos chipiul: o cut fin i brzda fruntea, tmplele i
ceafa, ca un cerc perfect. Adineauri mi-am luat rmas-bun de la colonel, de la
comandant i de la maior. N-ai mai rmas dect dumneavoastr.
Pe cnd cltoria?
Mine dis-de-diminea. Dar mai am multe lucruri de fcut.
E deja cald, a spus cpitanul. Vara asta o s fie groaznic, o s ne
coacem. izbucnit n rs. De fapt, ce-i pas dumitale! Pe podiuri, var sau
iarn, tot aia e.
Dac nu v place cldura, a glumit Gamboa, putem face schimb. Eu
rmn n locul dumneavoastr, iar dumneavoastr mergei la Juliaca.
Nici pentru tot aurul din lume, a zis cpitanul, lundu-1 de bra. Vino,
te invit la un phrel.
Au ieit. La intrarea unui dormitor, un cadet purund nsemnele purpurii
ale plantonului, numra un maldr de efecte.
Cadetul sta de ce nu-i la ore? a ntrebat Gamboa.
Vd c v-a intrat n snge, a spus cpitanul, vesel. Ce v mai pas
acum ce fac cadeii?
Avei dreptate. A devenit aproape un viciu.
Au intrat la popot i cpitanul a cerut o bere. A turnat chiar el n
pahare. Au ciocnit.
N-am fost niciodat la Puno, a zis cpitanul. Dar cred c nu-i ru. Din
Juliaca se poate merge cu trenul sau cu maina. Ai putea face plimbri, din
cnd n cnd, i la Arequipa.
Da, a spus Gamboa. O s m obinuiesc.

 mi pare tare ru pentru dumneata, a zis cpitanul. Dei n-o s-i

vin a crede, eu te stimez,. Gamboa. Adu-i aminte c te-am prevenit. tii
probabil proverbul cine se culc cu mucoi se scoal dimineaa ud. i, n
plus, pe viitor nu uita c n armat se dau lecii despre regulament numai
subordonailor, nu i superiorilor.
Nu-mi place s fiu comptimit, domnule cpitan. Eu nu m-am fcut
militar ca s duc o via uoar. Garnizoana din Juliaca sau colegiul militar,
mi-e totuna.
Cu att mai bine. Bun, s nu mai discutm. Noroc! Au but berea
care mai rmsese n pahare i cpitanul le-a umplut din nou. Prin fereastr
se vedea maidanul, iarba prea mai nalt i luminoas. Vigonia a trecut de
cteva ori: alerga foarte agitat, privind n toate prile, cu ochi inteligeni.
Din cauza cldurii, a spus cpitanul, artnd cu degetul nspre
animal. Nu se obinuiete. Vara trecut aproape c nnebunise.
O s vd multe vigonii, a zis Gamboa. i poate c-o s nv i
quechua.
Ai colegi la Juliaca?
Munoz. El e singurul.
Mgarul de Munoz? E biat de treab. Un beivan terminat.
Vreau s v cer un serviciu, domnule cpitan.
Bineneles, drag, spune i s-a fcut.
E vorba de un cadet. Trebuie s vorbesc cu el ntre patru ochi, pe
strad, l putei nvoi?
Ct timp? i*
Cel mult o jumtate de or.
Ah, a zis cpitanul, cu un zmbet maliios. Aha!
E o problem personal.
neleg. Vrei s-1 bati?
Nu tiu, a spus Gamboa, zmbind. Poate.
Pe Fernndez? a zis cpitanul cu jumtate de glas. Nu merit. aht
ci mai bune de a-1 pune la punct. M ocup eu de el.
Nu-i vorba de el, a spus Gamboa. De cellalt. Oricum, nu-i mai putei
face nimic.
Nimic? a zis cpitanul, foarte serios. i dac pierde anul? Vi se pare
putin?
E prea trziu, a spus Gamboa. Ieri au terminat examenele.
Oh, a zis cpitanul. Asta nu nseamn mare lucru. Cataloagele nc
n-au fost completate.
Vorbii serios?
Cpitanul i recapt imediat buna dispoziie.
Glumesc, Gamboa, a zis el rznd, nu te speria. N-o s comit nici o
nedreptate. Ia-1 pe cadetul la i f cu el ce doreti. Dar, zu, nu te atinge de
faa lui; nu vreau s mai dau de bucluc.
Mulumesc, domnule cpitan. Gamboa i puse chipiul. Acum trebuie
s plec. Pe curhd, sper.

i-au dat mna. Gamboa s-a dus pn la clase, a vorbit cu un subofier

i s-a napoiat la corpul de gard, unde i lsase geamantanul. Locotenentul
de serviciu i-a ieit n ntimpinare.
A venit o telegram pentru tine, Gamboa.
A deschis-o i a citit-o repede. Apoi a pus-o n buzunar. S-a aezat pe
banc soldaii s-au ridicat n picioare i 1-au lsat singur i a rmas
nemicat, cu privirea pierdut.
Veti proaste? 1-a ntrebat ofierul de serviciu.
Nu, nu, a zis Gamboa. Treburi de familie. Locotenentul a ordonat unui
soldat s le fac nite cafea i 1-a ntrebat pe Gamboa dac vrea o ceac;
acesta a primit. O clip mai trziu, n ua corpului de gard a aprut Jaguarul.
Gamboa i-a but cafeaua dintr-o nghiitur i s-a ridicat.
Cadetul merge cu mine pentru cteva minute, a spus el ofierului de
gard. Are nvoire de la cpitan.
i-a luat geamantanul i a ieit n bulevardul Costanera. Mergea pe
terenul nivelat, chiar pe marginea prpastiei. Jaguarul l urma la civa pai.
Au naintat pn la bulevardul Las Palmeras. Ghd au pierdut din vedere
colegiul, Gamboa i-a lsat geamantanul jos. A scos o hrtie din buzunar.
Ce nseamn foaia asta?
Totu-i foarte limpede acolo, domnule locotenent, a rspuns Jaguarul.
Nu mai am nimic de spus.
Eu nu mai sunt ofier al colegiului, a zis Gamboa. De ce mi te-ai
adresat mie? De ce nu te-ai prezentat la cpitanul anului?
Nu vreau s am de-a face cu cpitanul, a spus Jaguarul.
Era puin cam palid, iar ochii evitau privirea lui Gamboa. Nu era nimeni
prin preajm. Zgomotul mrii se auzea foarte aproape. Gamboa i-a ters
fruntea i a lsat chipiul pe spate: brazda fin a aprut sub cozoroc mai roie
i mai profund dect celelalte cute de pe frunte.
De ce-ai scris asta? a repetat el. De ce-ai fcut-o?
Asta nu v privete, a zis Jaguarul cu un glas moale i docil. Singurul
lucru pe care trebuie s-1 facei este s m ducei la colonel. Doar att.
Crezi c lucrurile or s se aranjeze aa de simplu ca prima oar? a
spus Gamboa. Aa crezi? Sau vrei s te distrezi pe socoteala mea?
Nu-s imbecil, a zis Jaguarul i a fcut un gest de dispre. Dar mie nu
mi-e team de nimeni, domnule locotenent, s tii, nici de colonel, nici de
altcineva. Eu i-am aprat de cei din IV cnd au intrat aici. Mureau de frica
botezului, tremurau ca nite babe, eu i-am nvat s fie brbai. Dar la
primul prilej mi-au ntors spatele. Sunt, tii ce sunt? Nite nemernici, o
aduntur de trdtori, asta sunt. Toi. Sunt stul de colegiu, domnule
locotenent.
Ajunge cu povetile, a spus Gamboa. Fii sincer. De ce ai scris hrtia
asta? t.
Ei cred c eu sunt un turntor, a zis Jaguarul, nelegei ce v spun?
Nici mcar n-au ncercat s afle adevrul, nimic, cum li s-au deschis
dulapurile, nerecunosctorii tia mi-au ntors spatele. Ai vzut pereii din
spltor? Jaguarul = turntor, Jaguarul = omul ofierilor, peste tot. Iar eu

am fcut-o pentru ei, asta-i nenorocirea. Ce puteam eu ctiga? Spunei-mi,

domnule locotenent! Nimic, nu-i aa? Am fcut totul pentru secie. Nu mai
vreau s stau nici un minut cu ei. Ei erau familia mea, de aia acum m
dezgust i mai tare.
Nu-i adevrat, a zis Gamboa; mini. Dac te intereseaz atta
prerea colegilor, cum de preferi s se afle c eti un asasin?
Nu pentru c m intereseaz prerea lor, a zis Jaguarul nbuit.
Nerecunotina lor, asta m mbolnvete.
Atta doar? a zis Gamboa, cu un zmbet batjocoritor, i cer pentru
ultima oar s fii sincer. De ce nu le-ai spus c cel care i-a denunat a fost
cadetul Fernndez?
Tot trupul Jaguarului prea c se ncordeaz, ca surprins parc de o
mpunstur neateptat n mruntaie.
Dar cazul lui e diferit, a spus el, cu o voce aspr, articulnd cuvintele
cu greutate. Nu-i acelai lucru, domnule locotenent. Ceilali m-au trdat
numai din laitate. El voia s-1 rzbune pe Sclav. E un turntor, iar lucrul sta
e totdeauna jalnic la un brbat; dar el avea de rzbunat un prieten, nu vedei
diferena, domnule locotenent?
Car-te, a spus Gamboa. Nu mai sunt dispus s pierd timpul cu tine.
Nu m intereseaz ideile tale despre lealitate i rzbunare.
Nu pot dormi, a biguit Jaguarul. sta-i adevrul, domnule
locotenent, v jur pe ce am mai sfnt. Eu nu tiam ce nseamn s trieti
strivit de alii. Nu v nfuriai i ncercai s m nelegei, nu v cer mare
lucru. Toi spun: Gamboa este ofierul cel mai al dracului, dar singurul
drept. De ce nu ascultai ce v spun?
Ba da, a zis Gamboa. Acuma chiar c te ascult. De ce 1-ai omort pe
biatul la? De ce mi-ai scris hrtia asta?
Fiindc m nelasem asupra celorlali, domnule locotenent; eu
voiam s-i scap de un asemenea tip. Gndii-v la tot ce s-a ntmplat i o s
vedei c oricine se nal. A provocat exmatricularea lui Cava numai ca s
poat iei n ora cteva ceasuri, nu 1-a interesat c-i distruge un coleg
obinnd o nvoire. Asta ar mbolnvi pe oricare.
De ce i-ai schimbat acum prerea? a spus locotenentul. De ce nu
mi-ai povestit adevrul crnd te-am interogat?
Nu mi-am schimbat prerea, a zis Jaguarul. Numai c ovi o clip
i fcu, parc pentru sine, un semn de asentiment acum l neleg mai bine
pe Sclav. Pentru el nu eram colegi, ci dumani. Nu v-am spus c nu tiam ce
nseamn s trieti strivit? Toi l bteam, sta-i adevrul curat, pn
oboseam, iar eu mai mult dect ceilali. Nu-i pot uita faa, domnule
locotenent. V jur c n fond nu tiu cum de-am fcut-o. Eu m gndisem s1 iau la cafteal, s-1 bag n speriei. Dar n dimineaa aia 1-am vzut acolo,
n faa mea, cu capul ridicat, i 1-am ochit. Eu voiam s rzbun ntreaga
secie, cum puteam eu s bnuiesc c ceilali sunt mai ri dect el, domnule
locotenent? Cred c cel mai bine pentru mine e s fiu bgat la pucrie. Toi
mi-au zis c-aa o s-o sfresc, i maic-mea, i dumneavoastr. Acum v
putei face aceast plcere, domnule locotenent.

 Nu mi-1 pot aminti, a zis Gamboa, iar Jaguarul 1-a privit derutat.
Vreau s spun c nu-mi aduc aminte de viaa lui de cadet. Pe ceilali i vd
nc, tin minte comportamentul lor la manevre, modul n care i poart
uniforma. Dar pe Arana, nu. i a fost trei ani n compania mea.
Nu-mi dai sfaturi, a spus Jaguarul, confuz. Nu-mi spunei nimic, v
implor. Nu-mi place ca
Nu vorbeam cu tine, a zis Gamboa. Fii fr grij, n-am de gnd s-i
dau nici un sfat. Du-te. ntoarce-te la colegiu. N-ai nvoire dect pentru o
jumtate de or.
Domnule locotenent, a spus Jaguarul, care, rmas cu gura deschis,
dup o clip a repetat: Domnule locotenent!
Cazul Arana e nchis, a zis Gamboa. Armata nu vrea s mai aud nici
un cuvnt despre treaba asta. i nimic n-o poate face s-i schimbe
hotrrea. Mai uor ar fi s-1 nvii pe cadetul Arana dect s convingi armata
c s-a comis o greeal. ^
N-o s m ducei la colonel? a ntrebat Jaguarul. N0r s v mai
trimit la Juliaca, domnule locotenent. Nu-mi facei figura asta, credei c numi dau seama c-ai ajuns ntr-o situaie neplcut din cauza acestei afaceri?
Ducei-m la colonel!
tii ce nseamn obiective inutile? a spus Gamboa, iar Jaguarul a
murmurat: Ce-ai spus? O s nelegi! Cnd un duman e dezarmat i s-a
predat, un combatant cu simul rspunderii nu poate trage n el. Nu numai
din motive de ordin moral, ci i militar; pentru a face economie. Nici n rzboi
nu trebuie s existe mori inutili. M nelegi? Du-te la colegiu i ncearc n
viitor s tragi nvminte din moartea cadetului Arana.
A rupt hrtia pe care o avea n mn i a aruncat-o pe jos.
Du-te, a adugat. Se apropie ora mesei.
Dumneavoastr nu v ntoarcei, domnule locotenent?
Nu, a spus Gamboa. Dar poate ne mai ntlnim ntr-o bun zi. La
revedere!
i-a luat geamantanul i s-a ndeprtat pe bulevardul Las Palmeras, n
direcia Bellavista. Jaguarul a stat o vreme uitndu-se dup el. Apoi a adunat
hrtiile de la picioarele lui. Gamboa le rupsese n dou. Punndu-le cap la
cap, se puteau citi cu uurin. A fost mirat cnd a vzut c mai erau dou
buci, h afara celor din foaia de caiet pe care scrisese: Domnule locotenent
Gamboa, eu 1-am omort pe Sclav. Putei nainta un raport i s m ducei la
colonel. Celelalte dou jumti erau o telegram: Acum dou ore s-a
nscut fetia. Roa se simte foarte bine. Felicitri. Urmeaz scrisoare.
Andres. A rupt hrtiile n buci mici i le-a rspndit pe msur ce nainta
spre falez. Cnd a trecut pe lng o cas, s-a oprit: era o cldire mare, cu o
curte ntins. Aici furase pentru prima oar. i-a continuat drumul pn a
ajuns pe Costanera. Privea marea, la picioarele lui; era mai putin cenuie
dect de obicei; valurile se loveau de mal i mureau aproape imediat.
O lumin alb i ptrunztoare prea c nete din acoperiurile
caselor i se ridica vertical spre cerul limpede. Dac se uita fix la una din
faadele cu ferestre largi, care absorbeau soarele i-1 trimiteau napoi ca pe

nite burei multicolori, Alberto avea senzaia c ochii or s-i explodeze de

attea reflexe. Pe sub cmaa uoar, de mtase, trupul i era plin de
transpiraie, n fiecare clip trebuia s-i tearg faa cu prosopul. Bulevardul
era pustiu, iar asta i se pru ciudat; n general, la ora asta ncepea defilarea
mainilor spre plaj. S-a uitat la ceas: n-a vzut ora, ochii i-au rmas ncntai
de sclipirea fascinant a acelor, a remontoarului, a cadranului, a brrii
aurite. Era un ceas foarte frumos, din aur curat, n seara precedent, Pluto i
spusese n parcul Salazar: Parc ar fi un cronometru. El i-a rspuns: Dar e
un cronometru. De ce crezi c are patru ace i dou remontoare? Ca s nu
mai vorbim de faptul c e antiacvatic i antioc. Nu le venea s-1 cread i
atunci el i-a scos ceasul i i-a zis Marcelei: Trntete-1, dac vrei s
vedei. Ea nu ndrznea, scotea nite ipete scurte i distonante. Pluto,
Helena, Emilio, Bebe, Paco o ndemnau s-1 arunce. Zu, chiar s-1
trntesc? Da, i zicea Alberto; hai, arunc-1 o dat! Cnd i-a dat drumul,
toi au amuit, apte perechi de ochi avizi ardeau de nerbdare s vad
ceasul frmndu-se n mii de buci. Dar s-a mulumit s fac doar un mic
salt, apoi Alberto 1-a cules de pe jos: era intact, fr nici o zgrietur, i
funciona. Apoi 1-a bgat chiar el ntr-o minuscul fntin din parc, ca s le
arate c e etan. Alberto a zmbit. Se gndea: Azi o s intru cu el la muia n
ap la Herradura. Tat-su, cnd i 1-a druit n noaptea de Crciun, i
spusese: Pentru notele bune obinute la examene, n sfrit, ncepi s faci
cinste numelui. Nu cred ca vreunul dintre prietenii ti s aib un asemenea
ceas. Poi s te fuduleti cu el. ntr-adevr, n seara trecut, ceasul fusese
subiectul principal al discuiei din parc. Tata cunoate bine viaa, se gndea
Alberto.
Aluat-o pe bulevardul Primavera. Se simea mulumit, plin de voie
bun, mergnd printre casele cu grdini stufoase, scldat de strlucirea
trotuarelor; era amuzat de spectacolul de umbre agtoare i de lumini care
escaladau trunchiurile copacilor sau se micau pe ramuri. Vara e
nemaipomenit, se gndea. Mine e luni, dar pentru mine va fi ca i azi. O s
m scol la nou, vin s-o iau pe Marcela i ne ducem la plaj. Dup-amiaz la
film, iar seara n parc. La fel mari, miercuri, joi, n fiecare zi, pn se termin
vara. i dup aia nu va trebui s m mai ntorc la colegiu, ci s-mi fac
bagijele. Sunt convins c o s m simt minunat n Statele Unite. Se mai uit
o dat la ceas: nou i jumtate. Dac la ora asta soarele strlucete aa,
cum o s fie la dousprezece? O zi fantastic pentru plaj, se gndea. n
mna dreapt i ducea slipul, nfurat ntr-un prosop verde cu dungi albe.
Se nelesese cu Pluto s treac s-1 ia pe la zece; era ns prea devreme,
nainte de a intra la colegiul militar, ajungea ntotdeauna trziu la reuniunile
din cartier. Acum era exact invers, de parc ar fi vrut s recupereze timpul
pierdut. i cnd te gndeti c petrecuse dou veri nchis n cas, fr s
vad pe nimeni! Totui, cartierul era foarte aproape, ar fi putut s ias n
fiecare diminea, s ajung la colul dintre strada Colon i Diego Ferre, s
schimbe cteva cuvinte cu prietenii. Bun. Anul sta n-am putut s v vd
din cauza internatului. Am trei luni de vacan pe care vreau s le petrec cu
voi, fr s m mai gndesc la consemnri, la militari, la dormitoare. Dar ce

mai conteaz trecutul, dimineaa desfura acum n jur o realitate luminoas

i protectoare, amintirile neplcute erau de zpad, cldura din jur le topea.
Minciun, amintirea colegiului i mai trezea nc inevitabila senzaie
sumbr i ostil n faa creia spiritul su se crispa ca o mimoz n contact cu
pielea uman. Numai c indispoziia era din ce n ce mai scurt, un minuscul
bob de nisip n ochi, i iari se simea bine. Cu dou luni n urm, dac i
aprea n minte colegiul Leoncio Prado, proasta dispoziie dura, confuzia i
scrba l asediau toat ziua. Acum i putea aminti multe lucruri de parc ar fi
vorba de episoade dintr-un film. Treceau zile ntregi fr s-i mai aduc
aminte de chipul Sclavului.
Dup ce a traversat bulevardul Petit Thouars, s-a oprit n dreptul celei
de a doua case i a fluierat. Grdina de la intrare gemea de flori, iarba umed
strlucea. Cobor ndat! a strigat un glas de fat. S-a uitat n jur: nu era
nimeni, Marcela o fi pe scar. O s-1 invite nuntru? Alberto avea de gfrid
s-i propun s fac o plimbare pn la zece. S mearg spre tramvai, pe sub
copacii de pe bulevard. Ar putea s-o srute. Marcela a aprut n fundul
grdinii: purta pantaloni i pe deasupra o bluz cu dungi negre i grena.
Venea spre el zmbind; Alberto se gndea: Ce frumoas e! Ochii i prul
negru i contrastau cu pielea, foarte alb.
Bun, a spus Marcela. Ai venit mai devreme.
Dac vrei, plec, a zis el.
Se simea sigur pe sine. La nceput, mai ales n zilele de dup
petrecerea la care i-a fcut Marcelei declaraia de dragoste, se simea
stnjenit n lumea copilriei sale, dup ntunecoasa parantez de trei ani care
l smulsese de lng lucrurile frumoase. Acum era ns mereu dezinvolt i
putea s glumeasc ncontinuu, s-i priveasc pe ceilali ca de la egal la egal
i uneori chiar cu o anumit superioritate.
Prostule, a spus ea.
Facem o plimbare? Pluto n-o s vin mai nainte de o jumtate de
or.
Da, a zis Marcela. Hai! i-a dus un deget la tmpl. Ce voia s
spun? Prinii mei dorm nc. Azi-noapte au fost la un chef n Ancon. S-au
ntors foarte trziu. Iar eu am plecat din parc nainte de nou!
Cnd s-au ndeprtat civa metri de cas, Alberto a luat-o demn.
Ai vzut ce soare e? a zis el. E grozav pentru plaj.
Trebuie s-i spun un lucru, a zis Marcela. Alberto a privit-o: avea un
zmbet ncnttor de maliios i un nsuc impertinent. S-a gndit: E foarte
drgu.
Ce anume?
Asear am cunoscut-o pe iubita ta.
Era o glum? nc nu se adaptase pe deplin, cnd cineva fcea vreo
aluzie pe care toi cei din cartier o nelegeau, el se simea pierdut, bjbind
n ntuneric, i era imposibil sri ia revana: cum s fac cu ei glumele din
dormitor? l asalta o imagine de comar: Jaguarul i Boa l scuipau pe Sclav,
legat de un pat.
Pe cine? a zis el, prudent.

 Pe Teresa, a spus Marcela. Aia care st n Lince.

Cldura, de care uitase, i fcu simit prezena pe neateptate, ca un
lucru ofensiv i foarte puternic. Avea impresia c se sufoc.
Pe Teresa, spui? Marcela a izbucnit n rs.
De ce crezi c te-am ntrebat unde locuiete? Vorbea pe un ton
triumfal, era foarte mndr de isprava ei. M-a dus Pluto cu maina, dup
parc.
La ea acas? se blbi Alberto.
Da, a spus Marcela; ochii ei negri ardeau. tii ce-am fcut? Am btut
la u i a ieit chiar ea. Am ntrebat-o dac acolo locuiete doamna Grellot,
tii cine e, nu? Vecina mea. A tcut o clip. Am avut destul timp s-o studiez.
El schi un zmbet. Spuse, cu jumtate de gur, eti o nebun, dar
proasta dispoziie l coplei din nou. Se simea umilit.
Spune-mi, a zis Marcela, cu o voce foarte dulce i pervers, chiar ai
fost ndrgostit de fata asta?
Nu, a spus Alberto. Bineneles c nu. E o afacere din vremea
colegiului militar.
E urt, a exclamat Marcela, brusc iritat. O metis hidoas.
n ciuda tulburrii sale, Alberto se simea mgulit. E nebun dup
mine, se gndea. Crap de gelozie. A spus:
tii bine c-s ndrgostit de tine. N-am fost niciodat ndrgostit de
nimeni aa cum sunt ndrgostit de tine.
Marcela i-a strns mna, iar el s-a oprit n loc. A ntins un bra ca s-o ia
pe dup umr i s-o trag spre sine, dar ea a opus rezisten: i-a ntors faa,
ochii ei temtori cutau n jur. Nu era nici ipenie. Alberto de-abia i-a atins
buzele. i-au reluat drumul.
Ce i-a spus? a ntrebat Alberto.
Ea? Marcela a izbucnit ntr-un hohot de rs sntos, lichid. Nimic. Mia spus c acolo locuiete doamna nu tiu cum. Un nume foarte rar, nu-1 mai
tin minte. Pluto se prpdea de rs. A nceput s zic nite chestii din
main, iar ea a nchis ua. Atta tot. N-ai mai vzut-o, nu?
Nu, a zis Alberto. Bineneles c nu.
Ia spune-mi, i tu te plimbai cu ea prin parcul Salazar?
Nici mcar n-am avut timp. Am vzut-o doar de cteva ori, acas la
ea sau n Lima. Niciodat n Miraflores.
i de ce te-ai certat cu ea? a ntrebat Marcela.
l luase pe neateptate: Alberto deschisese gura, dar nu spunea nimic.
Cum s-i explice Marcelei ceva ce nici el nu nelegea prea bine? Teresa fcea
parte din cei trei ani de colegiu militar, era unul dintre cadavrele pe care nu
trebuia s le renvie.
Oh, a spus. Cnd am ieit din colegiu, mi-am dat seama c nu-mi
place. N-am mai vzut-o.
Ajunseser la linia tramvaiului. Au cobort pe bulevardul Reducto. El o
inea cu braul pe dup umr: sub mna lui, zvcnea o piele catifelat,
cldu, care trebuia atins cu grij, de parc ar fi fost gata s se sfrme.
De ce i-o fi povestit Marcelei istoria cu Teresa? Toi bieii din cartier vorbeau

de iubitele lor, chiar i Marcela avusese un prieten din Sn Isidro; nu voia s

treac drept nceptor. Faptul c venea de la colegiul Leoncio Prado i
conferea oarecare prestigiu n cartier, era privit ca un fiu risipitor, ca unul
care se ntoarce la cminul su dup ce a trit o mare aventur. Ce s-ar fi
ntmplat dac n acea noapte nu i-ar fi gsit acolo, la colul de pe Diego
Ferre, pe bieii din cartier?
O fantom, spusese Pluto. Da, domnule, o fantom. Bebe l
mbriase, Helena i zmbea, Tico l prezentase necunoscuilor, Molly i-a
spus nu ne-am mai vzut de trei ani, ne-a uitat, Emilio 1-a fcut ingrat i
1-a btut cu afeciune pe spate.
O fantom, a repetat Pluto. Nu v e fric?
El era n costum civil, uniforma se odihnea pe sptarul unui scaun,
chipiul se rostogolise pe jos, mam-sa era plecat, casa pustie l scotea din
mini, avea chef s fumeze, era liber doar de dou ceasuri i ncepuse deja s
fie dezorientat de posibilitile infinite de a-i ocupa timpul care se deschidea
n faa lui. O s m duc s-mi cumpr igri, s-a gndit; i dup aceea, la
Teresa. Dar dup ce a ieit i a cumprat igri, nu s-a urcat n omnibuz, ci a
hoinrit mult vreme pe strzile din Miraflores, cum ar fi fcut un turist sau
un vagabond: pe bulevardul Larco, pe falez, pe strada Diagonal, prin parcul
Salazar i deodat acolo a dat peste Bebe, Pluto i Helena, un cerc de chipuri
zmbitoare care i-au urat bun venit.
Ai venit la tanc, a zis Molly. Aveam nevoie de un brbat pentru
plimbarea la Chosica. Acum ni s-a completat efect tivul, opt perechi.
Au stat de vorb pn s-a nserat i au czut de acord ca a doua zi s
mearg la plaj n grup. Cnd s-a desprit de ei, Alberto a luat-o spre cas,
mergnd ncet, absorbit de noile griji. Marcela (care Marcela? n-o mai vzuse
niciodat, locuia pe bulevardul Primavera, era nou n Miraflores) i spusese:
Dar vii oricum, nu? El nu avea dect un vechi slip de baie, trebuia s-o
conving pe mam-sa s-i cumpere altul, chiar mine, la prima or, cu care
s se nnoiasc pe plaja Herradura.
Nu-i aa c-i formidabil? a zis Pluto. O fantom n carne i oase.
Da, a spus locotenentul Huarina. Dar du-te repede la domnul
cpitan.
Acum nu-mi mai poate face nimic, se gndi Alberto. Ne-au dat deja
livretele. O s-i zic n fa ce cred despre el. Dar nu i-a spus, a luat poziie de
drepi i 1-a salutat respectuos. Cpitanul i zmbea, ochii lui cercetau
uniforma de parad. E ultima oar cfrid mi-o mai pun, se gndea Alberto.
Dar nu se simea ndhtat de perspectiva de a prsi colegiul pentru
totdeauna.
E bine, a zis cpitanul. terge-i praful de pe pantofi i prezint-te la
biroul colonelului, imediat.
A urcat scrile cu presimirea unei catastrofe. Civilul 1-a ntrebat cum l
cheam i s-a grbit s-i deschid ua. Colonelul era aezat la birou. i acum
1-a impresionat strlucirea parchetului, a pereilor i a lucrurilor; pn i
pielea i prul colonelului preau date cu cear.
Vino, vino, cadet, a spus colonelul.

Alberto era tot nelinitit. Ce se ascundea sub acest ton afectuos, sub
aceast privire amabil? Colonelul 1-a felicitat pentru rezultatele de la
examene. Ai vzut? i-a zis; cu puin efort, se obin multe recompense.
Calificativele tale sunt excelente. Alberto nu scotea nici un cuvnt, primea
elogiile nemicat, ateptnd la pnd. n armat, afirma colonelul, mai
devreme sau mai trziu dreptatea se impune. E ceva inerent sistemului,
probabil c i-ai dat seama din propria-i experien. Hai s recapitulm,
cadet Fernndez: ai fost pe punctul de a-i distruge viaa, de a pta un nume
onorabil, o tradiie de familie ilustr. Dar armata i-a dat o ultim ans. Nu
regret c am avut ncredere n tine. D-mi muia, cadet. Alberto a atins un
pumn de carne moale, flasc. Te-ai ndreptat, a adugat colonelul. Da, te-ai
ndreptat. De
349 l aceea te-am chemat. Spune-mi, care-i aht planurile de viitor?
Alberto i-a spus c dorete s devin inginer. Bine, a zis colonelul. Foarte
bine. Patria are nevoie de tehnicieni. Faci foarte bine, e o profesie util, i
doresc mult noroc. Atunci Alberto i-a zmbit cu timiditate i i-a spus: Nu
tiu cum s v mulumesc, domnule colonel. Multe, multe mulumiri. Acum
te poi retrage, i-a spus colonelul. Ah, i nu uita s te nscrii n Asociaia
fotilor elevi. E bine ca fotii notri cadei s pstreze legtura cu colegiul.
Toi formm o mare familie. Directorul s-a ridicat n picioare, 1-a condus
pn la u i de-abia aici i-a adus aminte de ceva anume. Asta-i, a zis,
descriind cu mna un traseu aerian. Era s uit un detaliu. Alberto a luat
poziie de drepi.
i mai aduci aminte de nite fiuici? tii la ce m refer,
0 afacere urt!
Alberto a cobort capul i a murmurat:
Da, domnule colonel.
Mi-am inut cuvntul, a zis colonelul. Sunt un om de onoare. Nimic
nu-i va umbri viitorul. Am distrus acele documente.
Alberto i-a mulumit cu efuziune i s-a ndeprtat salutihdu-1
reverenios; colonelul i zmbea din pragul biroului.
Q fantom, insista Pluto. Respir i d din coad, -sGata, ajunge, a
zis Bebe. Toi suntem ncntai de ntoarcerea lui Alberto. Dar las-ne s
vorbim.
Trebuie s ne nelegem n legtur cu plimbarea, a spus Molly.
Desigur, a zis Emilio, chiar acum.
La plimbare cu o fantom, a spus Pluto. Formidabil!
Alberto se ntorcea acas ngndurat, nucit. Iama muribund se
desprea de Miraflores cu o cea care se instalase brusc la o nlime
medie, ntre pmht i vrful copacilor de pe bulevardul Larco: cnd 1-a
traversat, luminile felinarelor deveniser mai slabe, ceaa se lsase acum
peste tot, nvluind i dizolvnd obiectele, persoanele, amintirilpchipul lui
Arana i cel al Jaguarului, dormitoarele, consemnele i pierdeau din
actualitate, n schimb un grup uitat-de biei i fete i revenea n memorie,
el sta de vorb cu aceste imagini de vis n micul ptrat acoperit cu iarb

1 35O de la colul strzii Diego Ferre, ai fi zis c nimic nu se schimbase,

limbajul i gesturile i erau familiare, timpul trecuse fr cutremure, viaa
prea armonioas i suportabil, dulce i excitant ca ochii fetei necunoscute
care glumise cu el cordial, o fat micu i ncnttoare, cu glasul cristalin i
cu prul negru. Nimeni nu se mirase c-1 vede acolo din nou, transformat
ntr-un adult; toi crescuser, ca brbai i femei preau mai nfipi n lume,
dar atmosfera nu se schimbase, Alberto regsise ndeletnicirile de odinioar,
sportul i petrecerile, filmele, plaja, dragostea, umor de bun gust, maliie
rafinat. Camera lui zcea n ntuneric; stnd n pat, ntins pe spate. Alberto
visa cu ochii deschii. Au fost de ajuns doar cteva secunde ca lumea pe care
o prsise s-i deschid porile i s-1 reprimeasc n snul ei, fr s-i cear
socoteal, ca i cum locul pe care fl ocupase printre ei i fusese pstrat cu
ndrjire timp de trei ani. i recuperase viitorul.
Nu-i era ruine? a spus Marcela.
De ce s-mi fie ruine?
S te plimbi cu ea pe strad.
Simi c-i nvlete sngele n obraji. Cum s-i explice nu numai c nu-i
era ruine, ci c se simea chiar mndru s se arate n faa ntregii lumi cu
Teresa? Cum s-i explice c singurul lucru de care i era ruine n acea vreme
era tocmai faptul c nu era ca Teresa, adic cineva din Lince sau din Bajo el
Puente, c la Leoncio Prado condiia sa de miraflorin era mai degrab
umilitoare?
Nu, a spus. Nu-mi era ruine.
Atunci nseamn c o iubeai, a zis Marcela. Te ursc! El i-a strns
mna; soldul fetei s-a lipit de al su i Alberto, prin acest scurt contact, s-a
simit strbtut de dorin. S-a oprit.
Nu, a spus ea. Aici nu, Alberto!
Dar n-a rezistat, iar el a putut s-o srute ndelung pe gur. Cnd s-au
deprtat, Marcela avea faa aprins i ochii n flcri.
i prinii ti? a zis ea.
Prinii mei?
Ce ziceau despre ea?
Nimic. Habar n-aveau.
Erau acum pe bulevardul Ricardo Palma. Mergeau prin mijloc, pe sub
copaci nali, care umbreau calea pe alocuri. Trectorii erau rari, iar sub un
cort se adpostise o florreas. Alberto a eliberat umrul Marcelei i a prins-o
de mn. n deprtare, un ir nentrerupt de maini ptrundeau pe bulevardul
Larco. Se duc la plaj, s-a gndit Alberto.
Dar de mine tiu? a spus Marcela.
Da, a rspuns el. i sunt ncntai. Tata spune c eti foarte drgu.
Iar mam-ta?
i ea.
Adevrat?
Da, bineneles. tii ce mi-a zis tata ieri? C nainte de plecarea
meas te invit la plimbare, ntr-o duminic, la plajele din Sud. Prinii mei, tu
i cu mine.

 S-a fcut, a zis ea. Dar mi-ai mai spus.

Ah! i-am s vin n fiecare an acas i-o s-mi petrec aici vacanele
n ntregime. Trei luni pe an. De altfel, studiile nu dureaz prea mult. n
Statele Unite nu-i ca aici, totul e mai rapid, mai perfecionat.
Ai promis c nu mai vorbeti despre asta, Alberto, a protestat ea. Te
ursc.
lart-m, a spus el. Nu mi-am dat seama. tii c prinii mei se
neleg acum foarte bine?
Da, mi-ai mai spus. i tat-tu nu mai iese niciodat? El e vinovat de
toate. Nu neleg cum de-1 suport maic-ta.
Acum e mai cuminte, a spus Alberto. Sunt n cutarea unei alte case,
mai confortabile. Dar uneori tata mai scap i apare de-abia a doua zi. E de
nelecuit.
Tu nu eti ca el, nu?
Nu, a zis Alberto. Eu sunt foarte serios.
Ea l privi cu tandree. Alberto se gndi: O s nv bine ca s ajung un
bun inginer. Cnd m ntorc, o s lucrez cu tata, o s am o main
decapotabil, o cas mare cu piscin. M nsor cu Marcela i-o s fiu un don
Juan. O s m duc n fiecare smbt s dansez la Grill Bolivar i-o s
cltoftesc mult. Peste civa ani, cu greu o s-mi mai amintesc c-am trecut
prin Leoncio Prado.
Ce-i cu tine? a spus Marcela. La ce te gndeti?
Erau la colul bulevardului Larco; n jurul lor, numai lume; femeile
purtau bluze i fuste de culori deschise, pantofi albi, plrii de pai, ochelari
de soare, n mainile decapotabile se vedeau brbai i femei n costume de
baie, discutihd i rznd.
La nimic, a spus Alberto. Nu-mi face plcere s-mi aduc aminte de
colegiul militar.
De ce?
Eram tot timpul pedepsit. Nu era prea plcut.
Ieri, a spus ea, tata m-a ntrebat de ce te-au dat la colegiul sta.
Ca s m ndrept, a zis Alberto. Tata a zis c pot s-mi bat joc de
popi, dar nu i de militari.
Tatl tu e un eretic.
Au urcat pe bulevardul Arequipa. n dreptul strzii Dos de Mayo, cineva
striga la ei dintr-o main roie: Hei, hei, Alberto, Marcela! Ei au reuit s
vad un biat care i saluta cu mna. I-au rspuns la salut.
tiai? a zis Marcela. S-a certat cu Ursula.
Da? Nu tiam.
Marcela i-a dat detalii despre ruptur. El n-o urmrea cu atenie i fr
s vrea a nceput s se gndeasc la locotenentul Gamboa. Probabil c-i tot
n zona podiurilor. S-a purtat frumos cu mine i de aceea 1-au mutat din
Lima. i asta din cauz c am dat napoi. Probabil c-o s piard i avansarea
n grad i-o s rmn muli ani locotenent. Numai pentru c a crezut n
mine.
M asculi sau nu? a spus Marcela.

 Sigur c da, a zis Alberto. i pe urm?

I-a dat telefon de mai multe ori, dar ea ndat ce-i recunotea glasul,
punea receptorul n furc. Bine lucrat, nu ti se pare?
Bineneles, a zis el. Foarte bine lucrat.
i tu ai face la fel?
Nu, a spus Alberto. Niciodat.
Nu te cred, a zis Marcela. Toi brbaii sunt nite ticloi.
Se aflau acum pe bulevardul Primavera. n deprtare, au zrit maina
lui Pluto. De pe osea, acesta le fcea semne amenintoare. Purta o cma
de un galben iptor, pantaloni kaki suflecai pn deasupra gleznei,
mocasini i ciorapi crem.
Suntei nite neruinai, le-a strigat. Nite neruinai!
Nu-i drgu? a zis Marcela, l ador!
A alergat spre Pluto, iar acesta, teatral, se fcea c o strnge de gt.
Marcela rdea; rsul ei prea un izvor, rcorea dimineaa nsorit. Alberto i-a
zmbit lui Pluto, iar acesta 1-a btut afectuos pe umr.
Am crezut c ai rpit-o, frate, a spus Pluto.
O clip, a zis Marcela. M duc s-mi iau costumul de baie.
Grbete-te sau te lsm acas, a spus Pluto.
Da, a zis Alberto, zorete-te, c altfel rmi acas.
i ea ce i-a spus? a ntrebat slbnogul de Higueras.
Ea rmsese nemicat i uluit. Uitnd o clip de tulburarea ei, el s-a
gndit: nc m mai ine minte. n lumina cenuie care cobora uor, ca o
ploaie fin, peste aceast strad, larg i dreapt, din Lince, totul prea gri:dup-amiaza, casele vechi, trectorii care se apropiau sau se ndeprtau cu
pai linitii, stlpii identici, trotuarele inegale, praful plutind an aer.
Nimic. Se uita cu nite ochi speriai, de parc i era fric de mine.
Nu cred, a spus slbnogul de Higueras. Pe-asta n-o cred. Trebuia si spun ceva. Cel putin bun ziua sau ce s-a ntmplat cu tine sau ce mai
faci; n sfrit, ceva.
Nu, nu-i spusese nimic pn cnd el n-a nceput s vorbeasc din nou.
Primele lui cuvinte, cnd a abordat-o, fuseser precipitate, imperative:
Teresa, m recunoti? Ce mai faci? Jaguarul zmbea, ca s-i arate c nu-i
nimic surprinztor n aceast ntlnire, c e vorba de un episod banal,
obinuit i fr mister. Dar acest zmbet al costa un mare efort, iar n burt
i fcuse loc precum ciupercile cu siluet alb i cu plria glbuie, care
apar pe neateptate pe lemnul umed o insolit indispoziie, care ai invada
acum picioarele, nerbdtoare s fac un pas napoi, nainte sau n lturi,
minile care voiau s se ascund n buzunare sau s mngie i propria-i fa;
i, ciudat, n inima lui se adpostea o team animalic, de parc aceste
impulsuri, devenind fapte, ar fi declanat o catastrof.
i tu ce-ai fcut? a zis slbnogul de Higueras.
I-am mai zis o dat: Bun, Teresa! Nu m mai ii minte? i atunci
ea a spus:
Sigur c da. Ins nu te recunoscusem.

El a respirat. Teresa i zmbea, i-a ntins mna. Contactul a fost foarte

scurt, de-abia a simit atingerea degetelor fetei, dar tot trupul lui s-a linitit
i-au disprut indispoziia, agitaia din membre i teama.
Un adevrat suspans! a spus slbnogul Higueras. El se afla la un
col de strad, uitndu-se distrat n jur, n vreme ce vnztorul de ngheat i
pregtea un cornet dublu cu ciocolat i vanilie; la distan de civa pai,
tramvaiul de pe linia Lima-Chorrillos se oprea cu un scurt scrnet chiar n
dreptul tonetei de lemn, lumea care atepta pe refugiul de ciment nainta i
se nghesuia n faa uii metalice, blochd coborrea; pasagerii care coborau
trebuiau s-i fac loc mpingnd. Teresa a aprut n u, o precedau dou
femei ncrcate cu pachete: n mijlocul acelei mulimi, prea o fat n
primejdie. Vnztorul de ngheat i-a ntins cornetul, el 1-a luat cu mna, a
apsat, ceva s-a desprins i, sub ochii lui, bulgrele de ngheat i-a czut pe
pantofi, ei, drcie, a zis vnztorul, dumneata eti de vin, eu nu-i mai dau
alta. A lovit aerul cu piciorul i ngheata a aterizat la civa metri mai
ncolo. S-a rsucit, a intrat pe o strad, dar dup cteva clipe s-a oprit i a
ntors capul: pe dup col, disprea ultimul vagon al tramvaiului. A revenit i
a vzut-o n deprtare pe Teresa, mergnd singur. S-a luat dup ea,
ascunzndu-se pe dup trectori. Se gndea: n curnd o s intre htr-o cas
i n-o s-o mai vd. S-a hotrt: Ocolesc pilcul sta de case; dac m
ntlnesc cu ea la col, o abordez. A nceput s fug, mai nti ncet, apoi ca
un nebun; cnd a dat colul, s-a ciocnit cu un brbat, care, de pe jos, 1-a
njurat de mam. Cnd s-a oprit, gfia i era transpirat. i-a ters fruntea cu
mna i printre degete, ochii si au constatat c Teresa venea spre el.
i altceva?
MS
Am stat de vorb, a zis Jaguarul. Am discutat
Mult timp? a spus slbnogul. Ct tirnp?
Nu tiu, a zis Jaguarul. Cred c putin. Am condus-o pn acas.
Ea mergea pe partea dinuntru a trotuarului, el spre bordur. Teresa
nainta ncet, din cnd n cnd se ntorcea spre el ca s-1 priveasc, iar el a
descoperit c ochii ei erau mai siguri dect nainte i uneori chiar ndrznei,
privirea mai luminoas.
Au trecut aproape cinci ani, nu? spusese Teresa. Poate chiar mai
mult.
ase, a zis Jaguarul; a cobort putin glasul: i trei luni.
Viaatrecerer^e,azisTeresa.mcuruKlosfimbtrru. A izbucnit n rs, iar
Jaguarul s-a gnditA devenit femeie.
i mam-ta? a zis ea.
Nu tiai? A murit.
Asta era o ocazie minunat, a spus slbnogul de Higueras. Ea cum
a reacionat?
S-a oprit, a rspuns Jaguarul; avea o igar n gur i privea conul de
fum dens pe care-1 scotea; cu una dintre mini btea tactul n masa
murdar. A zis: Ce pcat! Srmana!

 Atunci trebuia s-o srui i s-i spui ceva, a zis slbnogul de

Higueras. Era momentul potrivit.
Da, a spus Jaguarul. Sraca!
Au continuat drumul tcui. El i inea minile n buzunar i-o privea cu
coada ochiului. Deodat, i-a spus:
Voiam s-i vorbesc. Vreau s spun, cu ani n urm. Dar nu tiam
unde stai.
Ah! a zis slbnogul Higueras. Ai avut curajul!
Da, a spus Jaguarul; privea fumul cu un aer feroce. Da!
Da, a zis Teresa. De cnd ne-am mutat, n-am mai dat prin Bellavista.
De-atunci a trecut vreme, nu glum!
Voiam s-i cer iertare, a spus Jaguarul. M refer la poVestea de pe
plaj, tii tu. i'
Ea n-a spus nimic, dar 1-a privit n ochi, surprins. Jaguarul a cobort
capul i a optit:
Adic iertare pentru c te-am jignit.
Uitasem cu totul, a spus Teresa. A fost o copilrie, mai bine nu te mai
gndi la asta. De altfel, dup ce te-a luat poliistul, mi-a prut tare ru. Ah,
da, ntr-adevr se uita la fata ei, ns Jaguarul a neles c de fapt nu vedea
dect trecutul, care se desfcea n memoria ei ca un evantai , n seara
acelei zile m-am dus acas la tine i i-am povestit totul mamei tale. Ea s-a
dus dup tine la comisariat, unde i s-a spus c i-au dat drumul. i-a petrecut
toat noaptea la noi plngnd. Ce s-a ntmplat? De ce nu te-ai mai ntors
acas?
i sta era un prilej bun, a zis Higueras. Terminase de but uica, dar
mai inea nc paharul n aer, lng gur, ntre dou degete. Un bun prilej
sentimental, dup prerea mea.
I-am povestit totul, a zis Jaguarul.
Cum adic totul? a spus slbnogul Higueras. C ai venit s m caui
ca un cine al nimnui, i-ai povestit c ai ajuns un ho i un amator de
bordeluri?
Da, a spus Jaguarul. I-am zis despre toate furturile, adic despre cele
de care mi mai aduceam aminte. Totul, n afar de trucurile cu cadourile, dar
ea a ghicit pe loc.
Tu erai! a zis Teresa. Toate pachetele alea erau deci trimise de tine!
Ah! a spus slbnogul de Higueras. i cheltuiai jumtate din ctig la
bordel, iar cealalt jumtate cumprndu-i cadouri. Halal biat!
Nu, a zis Jaguarul. La bordel nu cheltuiam mare lucru, femeile nu-mi
luau bani.
De ce-ai fcut asta? a ntrebat Teresa.
Jaguarul n-a rspuns: scosese minile din buzunare i se juca acum cu
degetele.
Erai ndrgostit de mine? a spus Teresa; el a privit-o, dar ea nu s-a
nroit; expresia ei era linitit i uor intrigat.
Da, a zis Jaguarul. De aia m-am btut cu biatul la de pe plaj.

 Erai gelos? a spus Teresa. n glasul ei era ceva care 1-a surprins: o
prezen indefinit, o fiin neateptat de independent i mndr.
Da, a zis Jaguarul. De aia te-am insultat. M-ai iertat?
Da, a spus Teresa. Dar trebuia s te ntorci acas. De ce nu m-ai mai
cutat?
Mi-era ruine, a zis Jaguarul. Dar te-am cutat o dat, cnd 1-au
prins pe slbnog.
I-ai vorbit i de mine! a spus slbnogul de Higueras, umflndu-se n
pene. Atunci nseamn c i-ai spus ntr-adevr totul?
i nu mai stteai acolo, a spus Jaguarul. Locuiau alti oameni n casa
ta. La fel i ntr-a mea.
Eu m-am gndit mereu la tine, a zis Teresa. i a adugat, plin de
nelepciune: tii, pe biatul la pe care 1-ai btut pe plaj nu 1-am mai vzut
niciodat.
Niciodat? a zis Jaguarul.
Niciodat, a spus Teresa. N-a mai dat pe la plaj. A izbucnit n hohote
de rs; prea c uitase de povestea cu furturile i cu bordelurile; ochii i
zmbeau nepstori i veseli. Sigur s-a speriat. S-o fi gndit c-o s-1 iei iar la
btaie.
l uram, a zis Jaguarul.
Mai tii minte cum veneai s m atepi la ieirea de la coal? a spus
Teresa.
Jaguarul a dat din cap n semn c da. Mergea foarte aproape de Teresa
i, uneori, braul su se atingea de ea.
Fetele credeau c eti iubitul meu, a zis Teresa. Te porecliser
Btrnul. Erai tot timpul aa de serios
Dar tu? a spus Jaguarul.
Da, a zis slbnogul de Higueras. Aa-i! Ea ce fcuse n toat vremea
asta?
N-a terminat coala, a spus Jaguarul. A intrat ca secretar la un
birou. Acum lucreaz tot acolo.
i mai ce? a zis slbnogul de Higueras. Qti armsari i-au dat
trcoale, ci iubii a avut?
Am ieit cu un biat, a spus Teresa. Poate te duci i-1 iei l pe sta la
btaie.
Au izbucnit n rs amndoi. Fcuser mai multe tururi n jurul casei. Sau oprit pentru o clip la col, apoi, fr ca vreunul s spun ceva, i-au
continuat plimbarea.
Ei, drcie! a zis slbnogul. Deci de aici lucrurile au nceput s ia o
ntorstur favorabil. i-a mai povestit i altceva?
Tipul la a lsat-o cu buzele umflate, a spus Jaguarul. N-a mai
cutat-o. ntr-o zi 1-a vzut plimbndu-se de mn cu o fat bine, de familie
avut, nelegi? Zicea c n noaptea aia n-a mai putut dormi i c se gndise
s se clugreasc.
Slbnogul de Higueras a rs cu hohote. Mai isprvise un pahar de
trie i i-a fcut semn biatului care servea s i-1 mai umple o dat.

 Era ndrgostit de tine, n-ai ce zice, a spus slbnogul de Higueras.

Dac n-ar fi fost, nu i-ar fi povestit niciodat lucrurile astea. Fiindc femeile
sunt ngrozitor de vanitoase. i tu ce-ai fcut?
mi pare bine c tipul la te-ai prsit, a spus Jaguarul. Bine a fcut.
Ca s tii cum m simeam eu chd tu te duceai la plaj cu tipul pe care 1-am
scrmnat.
i ea? i ea? a zis slbnogul.
Eti ru, a spus Teresa.
Apoi s-a prefcut c-1 lovete. Dar n-a cobort mna pe care d ridicase
n glum, a inut-o n aer, n vreme ce ochii ei au devenit brusc gritori, l
sfidau cu o fericit insolent. Jaguarul a prins-o de mna cu care l amenina.
Teresa s-a lsat tras spre el, i-a sprijinit faa de pieptul lui i 1-a mbriat
cu mna liber.
Era pentru prima oar cnd o srutam, a zis Jaguarul. Am srutat-o
de mai multe ori; pe gur, vreau s zic. Dar i ea m-a srutat.
Se-nelege, colega, a spus slbnogul. Desigur, se nelege de la
sine. i dup ct timp v-ai cstorit?
La scurt vreme, a zis Jaguarul. Dup cincisprezece zile.
Ce grab! a spus slbnogul. inea din nou paharul cu uic n mn
i-1 nvrtea cu hdemnare: lichidul transparent ajungea pn la marginea
paharului i apoi se retrgea.
A doua zi, a venit s m atepte la agenie. Ne-am plimbat o vreme
i pe urm ne-am dus la film. n seara aia mi-a spus c-i povestise mtu-sii
totul i c aia se nfuriase la culme. Nu voia s m mai vad.
Ce tupeu! a spus slbnogul de Higueras. tersese jumtate de
lmie direct n gur i acum apropia de buze paharul cu o privire n care
licrea lcomia. i ce-ai fcut?
Am cerut un avans de la banc. Administratorul e^un om de treab.
Mi-a dat opt zile de concediu. Mi-a zis: mi place s vd cum se sinucide
lumea, nsoar-te i gata, dar lunea viitoare s fii aici, la opt fix.
Zi-mi ceva i de ciocnitoarea de mtu-sa, a spus slbnogul de
Higueras. Pn la urm, te-ai dus s-o vezi?
Mai trziu, a zis Jaguarul, n aceeai sear, cnd Teresa mi-a povestit
ntmplarea cu mtu-sa, am ntrebat-o dac vrea s se mrite cu mine.
Da, a spus Teresa. Eu vreau. Dar ce facem cu mtua?
Duc-se dracului, a zis Jaguarul.
Jur-mi c-ai zis chiar aa, a spus slbnogul de Higueras.
Da, a zis Jaguarul.
S nu vorbeti urt n faa mea, a spus Teresa.
E o fat foarte simpatic, a zis slbnogul de Higueras. Din ce-mi
povesteti, vd c-i simpatic. Nu trebuia s zici aa despre mtu-sa.
Acum m mpac bine cu ea, a spus Jaguarul. Dar cnd ne-am dus s-o
vedem, dup ce ne-am cstorit, mi-a tras o palm.
Trebuie s fie o femeie stranic, a spus slbnogul de Higueras.
Unde te-ai nsurat?

 In Huacho. Popa nu voia s ne cstoreasc, fiindc nu se fcuser

strigrile i nu tiu ce alte lucruri. Am trecut prin clipe grele.
mi nchipui, cred i eu, a zis slbnogul de Higueras.
Dar dumneata nu vezi c-am rpit-o? a spus Jaguarul. Nu vezi c
rmn fr bani? Cum vrei s mai atept nc opt zile?
Ua de la sacristie era deschis i Jaguarul a zrit n spatele capului
chel al preotului o bucat din zidul bisericii; pe,< tencuiala murdar i
crpat se distingeau mai multe ex-voto? uri de argint. Preotul i inea
braele ncruciate pe piept, minile se nclzeau la subsuori ca ntr-un cuib;
avea ochi de mecher i totodat de om bun. Teresa sta lng Jaguar, cu gura
nelinitit, cu privirea speriat. La un moment dat, a izbucnit n plns.
Cnd am vzut-o plngnd, m-a apucat furia, a spus Jaguarul. L-am
luat de gt pe pop!
Nu se poate! a zis slbnogul. Chiar de gt?
Da! a spus Jaguarul. Era gata s se sufoce, i ieiser ochii din cap.
tii ct cost? a zis preotul, frecndu-i gtul.
Mulumesc printe, a spus Teresa. Mulumesc foarte mult, printe!
Ct? a zis Jaguarul.
Ct ai? a ntrebat preotul.
Trei sute de soli, a spus Jaguarul.
Jumtate, a zis preotul. Nu pentru mine, ci pentru sracii mei.
i ne-a cununat, a spus Jaguarul. A fost de treab. A cumprat o
sticl de vin din banii lui i-am but-o n sacristie. Teresa s-a cam ameit.
i mtu-sa? a spus slbnogul. Vorbete-mi despre ea, te rog.
Ne-am ntors la Lima a doua zi i ne-am dus s-o vedem. I-am spus c
ne-am cstorit i i-am artat certificatul pe care ni-1 dduse popa. Atunci
mi-a tras o palm. Teresa s-a nfuriat i i-a zis eti o egoist i aa i pe
dincolo, n cele din urm, s-au pus amndou pe bocit. Btrna zicea c-o
lsm singur i c-o s moar ca un cine. I-am promis c-o s-o lum s stea
cu noi. Atunci s-a linitit i a chemat vecinii i le-a zis c trebuie s
srbtoreasc mpreun cstoria noastr. Nu-i o femeie rea, putin cam
ciclitoare, dar nu se bag ntr-ale mele.
Eu n-a putea tri cu o btrn, a spus slbnogul de Higueras,
abandonnd brusc povestea Jaguarului. Cnd eram mic, locuiam cu bunica, o
nebun, i petrecea ziua vorbind de una singur i urmrind nite gini pe
care numai ea le vedea. M umplea de groaz. De cte ori vd o btrn, mi
aduc aminte de bunica. N-a putea sta cu o btrn, toate-s cam srite de pe
fix.
i-acuma ce-o s faci? a zis Jaguarul.
Eu? a spus slbnogul de Higueras. Nu tiu. Mai ntii, o s trag o
beie zdravn. Pe urm, oi vedea eu! Vreau s hoinresc o vreme. N-am mai
vzut strada de mult.
Dac vrei, a spus Jaguarul, hai la mine. Pentru o vreme.
Mulumesc, a zis slbnogul de Higueras, rznd. Dac m gndesc
bine, cred c nu. i-am zis c nu pot tri cu babele. i-apoi nevast-ta
probabil c nu m are la suflet. Mai bine s nu tie c-am ieit. O s trec ntr-o

zi s te caut la agenia unde lucrezi, s te iau la un phrel. Mie mi place s

stau de vorb cu prietenii. Dar nu ne putem vedea prea des; tu ai devenit un
om serios, nu eti genul meu.
Rmi tot n bran? a spus Jaguarul.
Vrei s zici dac o s m in tot de hoii? Slbnogul de Higueras
fcu o grimas. Bnuiesc c da. i tii de ce? Pentru c, dup cum zicea
Culepe, capra trage la munte. Dar acum ar fi mai bine s m car din Lima.
Eu sunt prietenul tu, a zis Jaguarul. Spune-mi dac te pot ajuta cu
ceva.
Poi, a zis slbnogul. Pltete phrelele astea. Sunt lefter.

SFRIT