Alex HALEY

RDCINI
(ROOTS)

CAPITOLUL 1
Era pe la nceputul primverii lui 1750 cnd, n satul Juure, pre de
patru zile de vslit n susul rului Gambia din Africa de Vest, iui Omoro i
Bintei Kinte li se nscu un u. Opintindu-se s ias din trupul viguros i tnr
al Bintei, pruncul era la fel de negru ca ea; nc jilav de sngele matern, ipa
ct l inea gura. Cnd au vzut c era biat, feele zbrcite ale celor dou
moae, btrna Nyo Boto i Yaisa, bunica pruncului, s-au luminat de bucurie.
Se tia din btrni c, dac primul nscut e de parte brbteasc, atunci era
semn c bunul Allah i va pogor binecuvntarea nu numai asupra prinilor,
dar i asupra familiilor lor; i se gndeau cu mndrie c numele neamului
Kinte va dinui prin leaturi vestit i respectat.
La ceasul dinti al zorilor, nainte de cntatul cocoilor, pe lng
sporovial bunicii Yaisa i a lui Nyo Boto, primul zgomot desluit de prunc a
fost buhuitul nbuit i ritmic al maiurilor de lemn cu care femeile satului
pisau grunele de cucu pentru tradiionalele bucate de la prnzul cel mic,
gtite-n vase de lut, la focul aat pe o vatr ocrotit de trei pietre.
Aburul albstrui i subire se nla n rotocoale, purtnd miresme
picante i mbietoare peste colibele rotunde de pmnt din ctunul prfuit
cnd, asemeni unei tingiri nbuite, se auzi glasul lui Kajali Demba, alimamul
satului, chemrtdu-i pe credincioi la prima dintre cele cinci rugciuni nlate
zilnic spre preamrirea lui Allah, de cnd se tiau ei pe lumea aceasta. Srind
din culcuurile lor din ramuri de bambus acoperite cu piei argsite i
punndu-i n grab vemintele aspre de bumbac, brbaii satului se
ndreptar cu pai grbii ctre locul de rugciune, unde alimamul i nla
rugile: Allahu Akbara! Ashadu An Lailahaiiaia! (Mare e Domnul i jur pe ce
am mai scump c nu-i dect un singur Dumnezeu pe lume.) Pe cnd brbaii
se ntorceau de la rugciune pentru prnzul cel mic, Omoro se avnt n
calea lor cu faa strlucind de bucurie i emoie, spunndu-le c primul su
nscut era biat. Toi l nconjurar, grbindu-se s-i transmit strvechile
urri de noroc.
Rentors n coliba lui, ecare brbat primi o tigv cu terci. Apoi,
mergnd din nou la buctriile dindrtul curilor, nevestele i hrnir
pruncii i, abia la urm, mhcar i ele. Dup ce terminar de mncat,
brbaii i luar sapele cu mner scurt i ndoit, crora erarul satului le

acoperise cu metal tiurile de lemn, i pornir la lucru, s sape pmntul ca

s semene arahide, sorg i bumbac, culturi cu care se ndeletniceau numai.
Ei, brbaii; de orez se ocupau numai femeile, n acel inut al Gambiei, venic
nverzit i ncins de razele soarelui.
Dup datinile din btrni, n sptmna ce avea s vin, o singur
ndatorire rmnea n grija lui Omoro: alegerea unui nume pentru ul su ce!
Dinti nscut. Trebuia s e un nume ncununat de sperane i de gloria
vremurilor, cci aceti oameni din tribul mandinka credeau c pruncul
motenete apte dintre darurile celui cruia i poart numele.
i-n acest rgaz de gndire, Omoro merse din cas-n cas, prin tot
satul, s-i pofteasc pe toi, n numele lui i-al Bintei, la botezul noului
nscut, care urma s aib loc, dup datin, ntr-a opta zi de la natere. n ziua
aceea, ul lui va deveni membru al tribului mandinka, asemeni moilor i
strmoilor lui.
Cnd, n sfrit, veni i ziua a opta, stenii se adunar dis-de-diminea
n faa colibei lui Omoro i a Bintei.
Femeile din cele dou familii purtau pe cap vase cu tradiionalul lapte
acru sau cu turtele munko de orez pisat i miere. Se aa acolo i jaliba
Karamo Silla cu tobele sale tan-tang, i alimamul, i arafangul Brima Cesay
care intr-o bun zi va dasclul pruncului; veniser de asemeni i cei doi frai
ai lui Omoro, Janneh i Saloum, care, auzind tamtamurile ce vesteau naterea
nepotului lor, strbtuser cale lung spre a i ei prtai la praznic.
Strlucind de mndrie, Binta i inea pruncul n brae, n timp ce tiau
un smoc din prui noului nscut, aa cum se obinuia ntr-o astfel de
mprejurare i toate femeile se minunau ct de frumos i dolofan era micuul.
Dar amuir CU toii cnd jaliba se porni s-i bat tobele. Alimamul rosti o
rugciune peste blidele cu lapte acru i turtele munko i, pe cnd se ruga el,
ecare oaspete apuc cu mna dreapt marginea unui blid, n semn de
cinstire a bucatelor. Apoi alimamul se ntoarse ctre prunc, nlnd rug
erbinte lui Allah s-i dea via lung i izbnda, s aduc neamului,
ctunului i tribului mandinka faim i mndrie, muli urmai i, n sfrit, si dea sntate i minte, s poarte cu cinste numele pe care urma s-l
primeasc.
Apoi, Omoro pi n faa tuturor stenilor adunai acolo. Se ndrept
ctre soia sa i, lund pruncul n brae, i opti de trei ori la ureche numele
pe care i-l alesese. i astfel fu rostit pentru ntia dat numele copilului, cci
n tribul lui Omoro se credea c ecare om trebuie s e cel dinti care s
tie care-i este numele.
Tam-tamul rsun din nou i atunci Omoro opti numele la urechea
Bintei, al crei chip se lumin de mndrie i bucurie. Apoi Omoro l opti i
arafangului, aat acolo n faa stenilor.
Primul prunc nscut lui Omoro i Binta Kinte se numete Kunta!
Strig Brima Cesay.
Dup cum tiau cu toii, acesta era cel de al doilea nume al rposatului
bunic al copilului care, venind din Mauritania, ara lui de batin, i mntuise
pe stenii din Juure de foamete, se nsurase cu bunica Yaisa, slujind apoi cu

cinste ntreg satul pn cnd i-a dat sfritul ca un adevrat strbun al

locului.
i arafangul ncepu apoi s nire numele strbunilor mauritani despre
care le povestise adesea bunicul pruncului, btrnul Kairaba Kinte, strmoi
slvii i numeroi care vieuiser de-a lungul a mai bine de dou sute de
anotimpuri ploioase. Jaliba lovi tan-tangul cu putere i toi cei adunai acolo
slobozir strigte de uimire i admiraie'fa de o stirpe aa de vestit.
n noaptea aceea, a opta din viaa pruncului, la lumina stelelor i a
lunii, Omoro mplini ritualul botezului. Purtndu-I pe micuul Kunta n braele
lui vnjoase, merse pn la marginea satului i acolo l nla cu fata spre cer
i-i opti: FEND KILING DORONG LEH W AR RATA KA ITEH TEE. (Privete,
numai el este mai puternic dect tine!)
CAPITOLUL 2
Venise vremea semnatului i se apropiau primele ploi. Fiecare brbat
din Juure i adunase pe ogorul lui cpie mari de buruieni i ierburi uscate i
le dduse apoi foc, ca s ngrae pmntul cu cenua lor mprtiat de
vntul ce adia uor. Femeile plantaser deja rsadurile verzi de orez n mlul
orezriei.
Ct durase luzia Bintei, de petecul ei de pmnt se ngrijise bunica
Yaisa, dar acum Binta era n stare s-i reia ndeletnicirile ei obinuite.
Asemeni altor femei, printre care i prietena ei Jankay Touray, care-i purtau
pruncii cu ele, legnndu-i boccelele pe cretet, porni i ea cu micuul Kunta
cuibrit pe spate, strns cu un bru de pnz, ctre pirogile de pe malul
rului ce-n limba lor se chema Kambi bolongo, unul din numeroasele brae
ale uviului Gambia i care cuprindea, erpuind ntreg inutul lor. Pirogile
naintau lsnd dre de spum n apele rului, purtnd ecare cinci sau ase
femei ce se opinteau cu vslele lor scurte i late. De ecare dat cnd Binta
se apleca s scufunde vsla n ap i s-o trag, simea pe spate truporul
moale i cldu al lui Kunta.
Mangrovele, ierburile i copacii ce strjuiau malurile bolongului
mblsmau aerul cu miresme de mosc i alte arome. Strnite de pirogi,
crduri ntregi de paviani trezii din somn ncepur s vocifereze, srind de
colo colo i scuturnd frunzele de palmier. Grohind i sforind zgomotos,
porcii slbatici alergar s se ascund n tuuri. De pe rmurile mloase,
mii de pelicani, cocori, egrete, btlani, berze, pescrui, rndunele de mare i
loptari se oprir din ciugulit, privind speriai pirogile ce lunecau uor pe ap.
Psri mai mici, gugutiuci, crstei, corbi de mare i pescrui albatri se
nlar n aer slobozind sunete ascuite, pn cnd oaspeii nepoftii se
pierdur-n deprtare.
n timp ce pirogile strpungeau valurile, adesea crduri de boiteni
sltau din ap ntr-un dans argintiu i se lsau napoi cu zgomot. Peti mari,
nfometai, sreau uneori dup ei orbete i cdeau drept n vreo pirog ce

trecea pe-acolo, iar femeile i loveau cu vslele i-i strngeau pentru o cin
gustoasa. Dar n dimineaa aceasta boite-nii pluteau nepstori n jurul lor.
Urmnd cursul erpuit al bolongului, femeile din pirog cotir brusc i
ddur ntr-alt bra al uviului, ceva mai lat. De cum se ivir, un flfit uria
de aripi umplu aerul, iar cerul se acoperi ntr-o clip cu un covor imens
nsueit, smluit de mii i mii de zburtoare, n toate culorile curcubeului.
ntunecat de furtuna de psri i unduit de btaia aripilor lor, oglinda apei
se mpestria de fulgi, pe cnd femeile vsleau nainte.
Apropiindu-se de terenurile mltinoase unde, din mam n ic,
femeile din Juure i semnaser orezul, pirogile strbtur norii de nari
ce miunau de colo-colo i apoi, una dup alta, traser n dreptul cte unei
poteci cu ierburi des nclcite.
Pe ogoarele femeilor, desprite de poteca de ierburi, ncepuser s se
nale, la o palm deasupra apei, mldiele chihlimbarii de orez.
Cum Sfatul Btrnilor din Juure hotra n ecare an ntinderea ogorului
ecrei femei, dup gurile pe care le avea de hrnit, parcela Bintei era destul
de mic. Cobornd cu grij din pirog cu pruncul n spate, Binta fcu civa
pai, dar se opri dintr-o dat, cnd, surprins i ncntat, zri coliba micu
acoperit cu stuf i nlat pe piloni. Pe cnd ea se aa n chinurile facerii,
Omoro venise aici i-i cldise un adpost pruncului lor. i aa cum fac toi
brbaii, bineneles c nu suase nici o vorb.
Dup ce-i alpta copilul i-i fcu culcu n colib, Binta se schimb n
hainele de lucru pe care le adusese n bocceaua de pe cap i, strbtnd cu
greu apa, ncepu lucrul. ndoindu-se de mijloc, atingnd aproape apa, ncepu
s smulg din rdcin buruienile care, lsate n voia lor, ar crescut i ar
npdit toat recolta de orez. De cte Cri ncepea Kunta s plng, Binta
strbtea apa napoi la el i, ud din cap pn-n picioare, la umbra
adpostului, i ddea din nou s sug.
i astfel, zi de zi, micuul Kunta se desfta nconjurat de cldura i
duioia mamei sale.
n ecare sear, n coliba ei, dup ce-i pregtea cina lui Omoro, Binta
ungea trupul copilului cu ulei din arborele de unt s-i nmoaie pielea i apoi,
mai ntotdeauna, l purta mndr prin tot satul, pn la coliba bunicii Yaisa,
care-l acoperea de mngieri i srutri. i amndou se porneau apoi s-i
strng cu minile cporul, nasul, urechile i buzele ca s-i creasc frumos,
pn ce micuul Kunta, suprat, ncepea s scnceasc.
Alteori, Omoro i lua ul din minile femeilor i-l ducea aa, nfurat n
scutece, n coliba lui cci brbaii locuiau separat de nevestele lor iar
acolo l lsa s cerceteze cu minile i cu privirile tot soiul de lucruri ciudate,
cum erau talismanele saphie de la cptiul patului lui Omoro, aezate acolo
s alunge duhurile rele. Pe Kunta l atrgeau ndeosebi lucrurile colorate, dar
cel mai mult i plcea sacul de vntoare al tatlui su, cu scoicile kauri
cusute pe el, cte una pentru ecare animal vnat de Omoro singur i oferit
ca hran ntregului sat. De cte ori zrea arcul cel lung i ndoit, cu tolba de
sgei atrnnd lng el, Kunta gngurea, iar chipul lui Omoro se lumina a
zmbet n timp ce mnua plpnd se ntindea s apuce sulia nnegrit i

subire, al crui mner se lustruise de atta folosin. l lsa'pe Kunta s pun

mna pe tot ce dorea, n afar de covoraul de rugciune de care se atingea
doar el, stpnul lui. i, stnd singuri n colib, Omoro i vorbea despre
faptele de vitejie pe care i el, Kunta, le va face cnd va crete mare.
Apoi, l ducea din nou n coliba Bintei, la supt. Oriunde se aa, Kunta
era mereu vesel i, de cte ori l legna Binta n poal sau se apleca deasupra
lui n pat cntndu-i abia optit vreun cntec de leagn ca acesta, el
adormea:
Odorul meu de zmbet plin Cu nume de vestit strbun de vei ajunge
ntr-o zi nenfricat rzboinic, lupttor viteaz ntre vitejii vntori mndria lui
Omoro tu vei dar pentru mine doar al meu odor.
Dar orict de mult i iubea Binta copilul i soul, un fel de nelinite
ncepuse s-o tulbure cci, dup' obiceiul strvechi musulman, n timp ce
prima soie i alpta pruncii, brbaii i luau adesea o alt nevast. Totui,
pn atunci Omoro nu se gndise nc la asta, i, cum Binta nu voia n ruptul
capului ca el s cad n mrejele alteia, de abia atepta s-l vad pe Kunta
pornind pe picioarele lui, cci aceasta era semn c s-a sfrit cu alptatul.
De aceea, cnd Kunta mplini aproape treisprezece luni, Binta i ddu
toat silina s-l ajute s fac primii pai ovielnici. Nu dup mult timp, era
n stare s. Umble ncetinel, cu pai mruni fr s-l mai ajute nimeni. i pe
ct de mndru fu Omoro, tot att de uurat se simi Binta, iar cnd Kunta
plnse cernd de mncare, Binta nu-i mai ddu s sug, ci~i arse cteva la
spate i-i ddu un blid de lapte de vac.
CAPITOLUL 3
Trecuser nc trei anotimpuri ploioase i ncepuse tocmai acea vreme
neroditoare a anului cnd proviziile de grne i alimente uscate ale stenilor
erau pe duc. Brbaii porniser la vntoare, dar se ntorseser doar cu vreo
cteva antilope i gazele mici i cu nite psri de brus butucnoase, cci
pe o ari ca aceea multe dintre ochiurile de ap ale savanei se
preschimbaser-n ml uscat, iar vntul cel mai mare i mai bun se afundase
departe-n pduri tocmai atunci cnd oamenii din Juure aveau nevoie de
mai mult for s-i sdeasc noile recolte. Femeile ncepuser s lungeasc
i s subieze mncrurile obinuite de cucu i orez cu semine de trestie
fr gust i frunze uscate de baobab, rele la gust. Timpul foametei venise
mult prea devreme anul acela; sacricar cinci capre i doi tauri mai multe
animale dect altdat ntrind astfel rugciunile nlate de steni lui Allah
ca s fereasc satul de foamete.
n cele din urm, cerul dogort de soare se nnoura, adierile uoare se
preschimbar-ntr-un vnticel subire i dintr-o dat, ca ntotdeauna, se porni
ploaia cea dinti, cald i domoal, iar stenii se i apucar s afneze
pmntul n brazde lungi i drepte, gata numai s primeasc seminele. tiau
cu toii c semnatul trebuia terminat nainte de nceperea ploilor celor mari.

n dimineile ce urmar, dup prnzul cel mic, n loc s se ndrepte cu

pirogile spre orezriile lor, nevestele, nvemntate dup datina ritualurilor
de fertilitate, n straie de frunze mari, verzi, nchipuind creterea vegetaiei,
pornir ctre ogoarele proaspt arate de brbaii lor. nainte chiar de a se
zri, cntecul lor rsuna suind i cobornd, nlnd strvechi rugi ca
seminele de cucu i arahide, legnate n vase mari pe cretetele lor, s
prind rdcini viguroase i s creasc repede.
Cntnd i pind n caden cu tlpile goale, irul de femei nconjur
de trei ori ogorul ecrui brbat. Apoi se desprinser una cte una i se
aezar n spatele brbailor lor, care ncepur s mearg de-a lungul
brazdei, ngndu-i din loc n loc degetul cel mare de la picior n pmnt. n
ecare sptur fcut astfel, femeile lsau s cad cte o smn, o
acopereau i ele cu degetul mare de la picior, pornind apoi mai departe.
Femeile trudeau mai greu dect brbaii, cci pe lng ajutorul dat
brbailor, trebuiau s-i ngrijeasc nu numai orezriile, dar i grdina de
zarzavaturi de pe lng cas.
i-n timp ce Binta i sdea ceapa, yamii, tigvele, cassava i roiile
amare, micuul Kunta i trecea timpul zbenguindu-se sub privirile atente ale
bunicilor care-i supravegheau pe toi copiii din primul kafo, un grup ce
cuprindea prunci sub cinci ani. Biei i fetie, fr deosebire, zburdau de
colo-colo, goi puc, asemeni slbticiunilor savanei civa dintre ei abia
ncepnd s rosteasc primele cuvinte. Asemeni lui Kunta, toi creteau,
rdeau i ipau, n timp ce alergau unii dup alii n jurul trunchiului uria al
baobabului satului, se jucau de-a ascunsul i ddeau iama n cini i n pui,
lsnd n urm nori de blan i fulgi.
Dar toi copiii pn i cei micui de-o seam cu Kunta, se
ngrmdeau eznd tcui i nemicai, ori de cte ori vreuna dintre bunici le
promitea vreo poveste. Dei nu pricepea nc multe cuvinte, Kunta urmrea
cu ochii larg deschii gesturile i replicile cu care btrnele ddeau via
povetilor, de parc s-ar ntmplat aievea acolo, sub ochii lor.
Aa mic cum era el, Kunta tia cteva din povetile acestea pe care i le
spusese bunica Yaisa numai lui singur, cnd mergea cu maic-sa s-o vad la
coliba ei. Dar, ca i tovarii lui de joac din primul kafo, i ddea seama c
cea mai bun povestitoare dintre toate era prea iubita, ciudata btrn Nyo
Boto. Pleuv, cu chipul adnc brzdat de zbrcituri, tuciurie ca fundul
ceaunului, cu lungul ei b de mestecat din rdcin de lmi ivin-du-i-se
asemeni unei antene de gndac printre puinii dini ce-i mai rmseser i
aceia nglbenii din pricina nucilor de cola pe care le tot mestecase
btrna Nyo Boto se aeza gemnd i bombnind pe scunelul ei. Dei fcea
mereu pe suprata, copiii tiau c i iubea, de parc, dup cum susinea ea,
ar fost ai ei cu toii.
nconjurat de copii, btrna ncepea s mormie:
S v spun o poveste
Haide, spune-ne-o, strigau copiii, foindu-se de nerbdare.
i btrna ncepea s-i depene povestea, asemeni tuturor
povestitorilor mandinka: De demult, n cutare vreme, n cutare sat, tria

cutare om. De data aceasta era un biat continu ea cam de vrsta lor,
care, ntr-o zi, mergnd pe malul unui ru, ddu peste un crocodil prins ntr-o
capcan.
Ajut-m! i strig crocodilul.
O s m omori! Rspunse biatul.
Cum s fac una ca asta? Vino mai aproape! Spuse din nou crocodilul.
Prin urmare, biatul se duse lng crocodil i pe dat fu apucat de dinii
lungi din gura lui larg deschis.
Pi aa mi rsplteti tu buntatea, cu rutate? ncepu s strige
biatul
De ce nu? i rspunse crocodilul printre dini. Aa-i fcut lumea
asta!
Biatul nu crezu una ca asta i crocodilul czu la nvoial s nu-l nghit
pn nu aude i prerea primelor trei vieti ce s-or ntmpla s treac pe
acolo.
Primul fu un mgar btrn.
Cnd biatul l-a ntrebat ce crede, mgarul rspunse:
Acum c sunt btrn i nu mai pot munci, stpnul m-a gonit din
curtea lui s m mnnce leoparzii.
Vezi? Fcu crocodilul.
Urmtorul trecu un cal btrn care fu i el de aceeai prere.
Vezi? Spuse din nou crocodilul.
Apoi veni i un iepure dolofan care spuse:
Ei, nu pot s-mi spun prerea pn nu vd cum s-au ntmplat
lucrurile de la nceputul nceputului.
Crocodilul deschise mrind gura s-i spun, i biatul sri napoi pe
malui rului, unde nu-l mai putea ajunge.
i place carnea de crocodil? l ntreb iepurele, i biatul i spuse c
da.
Dar prinilor ti? Biatul ncuviin din nou.
Pi, atunci, uite aici un crocodil tocmai bun de pus n oal.
Biatul o rupse la fug i se ntoarse cu civa oameni din sat care-l
ajutar s omoare crocodilul. Dar aduseser cu ei i un cine wuolo, care se
lu dup iepure i-i fcu de petrecanie.
Deci crocodilul avusese dreptate, ncheie Nyo Boto. Aa-i fcut
lumea asta, c adeseori buntatea este rspltit cu rutate.
Fii binecuvntat, s ai belug i via lung, i urar recunosctori
copiii.
Apoi celelalte bunici le aduser strchini cu gndaci i lcuste proaspt
prjite. n alt vreme a anului, acetia ar fost de ajuns doar ct s le
strneasc foamea, dar acum n ajunul marilor ploi, cnd ncepea anotimpul
sterp al foametei, insectele prjite erau singurele bucate pentru prnz, cci n
cele mai multe hambare nu mai rmseser dect vreo civa pumni de
cucu i cteva boabe de orez.

CAPITOLUL 4
n ecare diminea cdeau acum ploi rcoroase i iui. Cnd
conteneau cteva ceasuri, Kunta i tovarii lui de joac se npusteau
nerbdtori afar.
E-al meu. E-al meu, strigau pruncii ori de cte ori curcubeul
strlucitor se arcuia asupra pmntului, prnd c-i foarte aproape.
Dar ploile mai aduser i roiuri de insecte zburtoare, ale cror
nepturi i mucturi otrvitoare i alungau din nou n cas.
Apoi, dinr-o dat, ntr-o noapte, se pornir ploile cele mari i oamenii
se ngrmdir n colibele lor reci, jilave, ascultnd apa iroind peste
acoperiuri de stuf, privind fulgerele i mbrbtndu-i pruncii cnd tunetele
nspimnttoare brzdau ntunericul nopii. Printre tunete i trsnete nu se
mai auzea dect ltrat de acal, urlet de hiene i orcit de broate.
Ploile reveneau i-n noaptea urmtoare, apoi n cealalt noapte, i-n
cealalt, i-n cealalt, mereu noaptea potopind luncile de pe malul rului,
transformnd ogoarele n mlatini, iar satul n groap de noroi. Cu toate
acestea, n ecare diminea, nainte de mas, toi brbaii din Juure
strbteau cu greu noroiul spre micua moschee i-l implorau pe Allah s le
trimit i mai mult ploaie, cci viaa nsi depindea de apa intrat adnc n
pmnt nainte de nceperea arielor celor mari, cci ele vor usca plantele
ale cror rdcini nu vor gsi ap s supravieuiasc.
n coliba umed a copiilor, slab luminat i abia dezmorit de focul de
vreascuri i buci de baleg fumegnd n vatra scobit n lutul de pe jos,
btrna Nyo Boto i istorisea lui Kunta i celorlali copii despre vremuri
cumplite de care-i amintea ea, cnd nu czuser ploi ndeajuns. Cci orict
de ru ar fost acum, Nyo Boto i amintea de un timp cnd fusese i mai
ru. Dup dou zile de ploaie ndestulat, le povestea ea, apruse din nou
soarele prjolitor. Dei oamenii au nlat rugi erbini lui Allah i au dansat
vechiul dans al ploii i au sacricat n ecare zi cte dou capre i un taur,
totui tot ce fusese sdit n pmnt s-a vetejit i s-a uscat; s-au uscat chiar
i ochiurile de ap din pdure, spunea Nyo Boto, i au nceput s dea nval
la fntna satului, mnate de sete, mai nti zburtoarele slbatice, apoi
animalele pdurii. Mii de stele lucitoare sclipeau n ece noapte pe cerul
limpede ca lacrima; sua un vnt rece i tot mai muli oameni au czut
bolnavi. Duhurile rele puseser desigur stpnire pe sat.
Cei ce mai aveau vlag continuar s se roage i s danseze i n cele
din urm au fost sacricate ultima capr i ultimul taur. Prea c Allah i
ntorsese faa de la Juure. Unii btrnii, neputincioii i bolnavii au
nceput s moar. Alii pribegeau, cutnd vreun sat unde s se milogeasc
de cineva care avea de mncare s-i primeasc slugi, dndu-le doar ceva si ostoiasc foamea, iar cei ce rmneau zceau fr cunotin n colibele
lor. Tocmai atunci, spuse Nyo Boto, llah ndrum paii marabutului Kairaba
Kunta Kinte spre nfometatul sat Juure. Vznd n ce stare jalnic se aau
oamenii, el ngenunche i se rug lui Allah timp de cinci zile fr s-i
ngduie odihn, sorbind doar cteva picturi de ap drept hran. Iar n seara

celei de a cincea zile se porni ploaia cea mare, potopind totul, dar mntuind
astfel satul.
Cnd povestea se termin, copiii se uitar cu mai mult respect la Kunta,
care purta numele acelui slvit strmo, brbatul bunicii Yaisa. Kunta i pn
atunci observase cum se poart prinii celorlali copii cu Yaisa i bnuia c
era o femeie de vaz, aa cum era, desigur, i Nyo Boto.
Ploua deci din belug n ecare noapte, iar Kunta i ceilali copii i
vzur pe cei mari abia croindu-i drum prin noroiul ce le ajungea la glezne
sau uneori pn la genunchi, ba pn la urm aveau nevoie chiar de canoe
ca s ajung dintr-un loc ntr-altul. Kunta o auzise pe Binta spunndu-i lui
Omoro c orezriile fuseser potopite de apele umate ale bolongului.
Rebegii i mnzi, taii copiilor jertfeau lui Allah aproape n ecare zi
caprele i taurii preioi, mai crpceau acoperiurile gurite prin care trecea
ploaia, mai puneau cte o proptea colibelor ce se porneau s cad i se
rugau ca rezervele de orez i cucu, aproape pe terminate, s-i mai in
pn la cules.
Dar Kunta i ortacii lui, prunci netiutori, nu bgau n seam stomacul
gol ce le da ghes, tot jucndu-se n noroi, lundu-se la trnt, lsndu-se s
alunece pe fundul gol. i totui tnjind s mai vad soarele din nou, i
ntindeau braele spre cerul de culoarea ardeziei i strigau, aa cum i
auziser pe prinii lor:
Strlucete, soare, i-i voi jert o capr!
Ploaia cea dttoare de via nviorase i mbelugase tot ce era sortit
creterii. Pretutindeni ciripeau psrile, iar copacii i ierburile erau ncrcate
de ori mblsmate. Noroiul negru-rocat ce se lipea de tlpile picioarelor
era n ecare diminea smlat de petalele multicolore i de frunzele verzi
biciuite de ploaia din noaptea precedent. Dar n ciuda acestei regenerri a
naturii, stenii din Juure ncepur s cad secerai de boal, cci niciuna
dintre bogatele recolte ce creteau nu era sucient de coapt pentru
mncare. Copiii i vrstnicii priveau cu jind la sutele de mangrove rotofeie ce
atrnau pe crengile copacilor, dar erau verzi i tari ca piatra i cei ce mucau
din ele se mbolnveau.
Doar pielea i osul a mai rmas de el! Se vita bunica Yaisa,
plescindu-i tare limba n gur, de cte ori l vedea pe Kunta.
Dar de fapt era la fel de slab i ea, cci nu mai era nici un grunte n
nici un hambar din Juure. Cele cteva vite, psri i capre care nu fuseser
mncate sau jertte, trebuiau inute n via i hrnite dac mai doreau s
aib i-n anul viitor viei, iezi i pui. Aa c stenii ncepur s mnnce
roztoare, rdcini sau frunze adunate cu greu din sat sau din afara lui, n
cutri care ncepeau de la rsrit i ineau pn la asnitul soarelui.
Dac brbaii s-ar dus la pdure, aa cum fceau de obicei la alt
vreme a anului, s vneze are slbatice, n-ar avut putere s le trasc
pn acas. Tabuurile tribale nu le ngduiau s mnnce nici maimue i
babuini, nici s se ating de oule attor gini ce zceau pretutindeni pe jos,
sau de milioanele de broate mari i verzi pe care cei din tribul mandinka le
socoteau otrvitoare. i ca nite musulmani drept credincioi ce erau, mai

bine alegeau moartea dect s mnnce carnea porcilor slbatici care

veneau n turme, rmnd, pn n inima satului.
Familii ntregi de berze i fcuser dintotdeauna cuiburile pe ramurile
cele mai dinspre vrf ale fromajerului din sat, iar cnd ieeau puii din goace,
berzele cele mari zburau grbite de colo-colo s aduc petele pe care-l
prindeau din bolong ca s-i hrneasc puii. Pndindu-le, bunicile i copiii se
npusteau sub copac chiuind i azvrlind beigae i pietre n sus spre
cuiburi. i deseori, n zgomotul i zpceala ce urma, din gura cscat a
vreunui pui de barz se ntmpla s scape vreun pete, iar petele se
ntmpla s lunece din cuib i s cad cu zgomot la pmnt, prin frunziul
des al copacului. Copiii se luau la trnt care s ia prada, cci familia aceluia
urma s aib mare osp la cin. ar dac se ntmpla ca vreuna dintre
pietrele azvrlite de copii s loveasc vreun pui ntng i gola, care murea
sau se rnea izbindu-se de pmnt, atunci mai multe familii mncau sup de
barz n seara aceea. Dar astfel de bucate erau rare.
Trziu, pe nserate, toi membrii familiei se ntorceau n colib, aducnd
ecare ce putuse gsi cteodat doar vreo crti sau, dac erau norocoi,
vreun pumn de rme pentru'blidul de zeam din seara aceea, zeam
piperat i condimentat din belug, ca s-i mai schimbe gustul; dar astfel de
bucate le umpleau doar pntecele, fr s le dea putere. i de aceea, unul
cte unul, stenii din Juure ncepur s moar.
CAPITOLUL 5
Tot mai des rsuna satul de strigtul ascuit al cte unei femei. Strigtul
nsemna c s-a mai dus un suet de om. Iar dup-amiaza, de obicei, era adus
eapn napoi n sat, ntr-o piele de taur, vreun ran care, ducndu-se s taie
buruienile de pe ogor, fusese rpus de boal.
Tot de boal ncepur s li se ume i picioarele. Pe alii i apucau
erbinelile, asudau din belug i aveau friguri. Copiilor le ieiser pe mini i
pe picioare bici, care se umau, se ntindeau cu repeziciune, plesneau i
din ele se scurgea o zeam roiatic ce atrgea mutele scitoare; i
bicile astea i dureau cumplit.
ntr-o zi, dnd s-o ia la fug, Kunta se lovi la bica de la picior, se
mpiedic i czu. Prietenii de joac l ridicar, ameit de tot i ipnd ct l
inea gura, cu fruntea plin de snge. Cum Binta i Ombro erau la lucru la
cmp, l duser n grab la coliba bunicii Yaisa, care nu mai venise n coliba
copiilor de mai multe zile.
Prea foarte slbit, cu faa ei neagr, supt i scoflcit, i edea
asudnd sub pielea de taur pe salteaua ei de bambus. Dar cnd l vzu pe
Kunta sri iute n picioare s-i tearg fruntea nsngerat. Strngndu-I n
brae, le porunci celorlali copii s dea fuga i s-i aduc nite furnici Kelelalu.
Cnd se ntoarser, bunica Yaisa strnse cu putere marginile rnii, strivind pe
rnd furnicile ce se zbteau. De ndat ce ecare furnic i ngea furioas

cletii zdraveni n came, de o parte i de alta a rnii, bunica i i smulgea cu

ndemnare trupul, lsndu-i capul npt acolo, pn cnd rana fu cusut.
Ii spuse lui Kunta s se odihneasc lng ea, n pat. Un rstimp nu mai
scoase nici o vorb. Apoi i mic mna spre un vraf de cri de pe polia de
lng pat. Vorbind ncet i trgnat, i povesti lui Kunta mai multe despre
bunicul lui, ale crui cri, spunea ea, se aau acolo.
n patria lui de batin, n Mauritania, Kairaba Kunta Kinte mplinise
treizeci i cinci de anotimpuri ploioase cnd dasclul lui, un mare marabut, i
ddu binecuvntarea care-l fcea om sfnt, povesti bunica Yaisa. Bunicul lui
Kunta continuase tradiia neamului su de oameni sni, tradiie care
ncepuse cu multe sute de anotimpuri ploioase n urm, n vechiul Mali: Ca
brbat ce inea de cel de-al patrulea kafo, el se rugase de btrnul marabut
s-l primeasc nvcel i, n urmtoarele cincisprezece anotimpuri ploioase,
cltorise cu nevestele, sclavii, nvceii, vitele i caprele sale, colindnd din
sat n sat n slujba lui Allah i a supuilor si. Pe poteci pline de colb, prin
praie nmoloase, sub aria soarelui i rcoarea ploilor, prin vi nverzite i
pustiuri rscolite de vnturi, istorisea bunica Yaisa, au pribegit, strbtnd
ntreg inutul de la miazzi de Mauritania.
Dup ce fu uns ca un sfnt, Kairaba Kunta Kinte colind din nou, de
unul singur, timp de mai multe luni, prin Keyla, Djeela, Kangaba i Timbuktu,
inuturi ale vechiului Mali, nchinndu-se cu umilin marilor patriarhi mai
vrstnici, cernd pentru reuita lui binecuvntarea, pe care cu toii i-au dat-o
cu drag inim. Apoi Allah i-a ndreptat paii ctre miazzi, iar apoi spre
Gambia, unde a poposit mai nti n satul Pakali N'Ding.
i nu dup mult timp, oamenii din satul acela i ddur seama, dup
urmrile rugciunilor sale, c acest tnr sfnt avea un har ales dat de Allah.
Vestea fu mprtiat de tobele vorbitoare i n curnd alte sate ncercar sl cheme, trimindu-i soli ce-i ofereau fecioare neprihnite de neveste, sclavi,
vite i capre. Plec, ntr-adevr, de data aceasta n satul Jiarong, dar numai
pentru c Allah l chemase acolo, cci oamenii din satul acela nu aveau ce si dea altceva dect mulumirea pentru rugciunile sale. Acolo a el de satul
Juure, unde oamenii boleau i-i ddeau duhul din lips de ploaie. i aa
ajunsese n Juure, spuse bunica Yaisa, i timp de cinci zile se rugase fr
contenire, pn ce Allah trimise ploaia cea mare ce mntui satul.
And de marile isprvi ale bunicului lui Kunta, regele din Barra, care
domnea peste aceast parte a Gambiei, i-a druit el nsui o fecioar de
neam s-i e prim soie, i numele ei era Sireng. Ea i drui doi feciori, iar el
i numi Janneh i aloum.
Tocmai atunci, spuse bunica Yaisa i ochii i scprar, o vzu el pe
Yaisa dansnd seoruba! i nu aveam dect cincisprezece anotimpuri
ploioase! (Zmbi cu toat gura, dezvelindu-i gingiile fr dini.) i nu mai
avu nevoie de nici un rege ca s-i aleag cea de a doua nevast!
l privi apoi pe Kunta.
i din pntecul meu i l-am zmislit pe Omoro, tatl tu. ntors n
coliba mamei sale, Kunta sttu treaz, Gndindu-se la ceea ce-i spusese
bunica Yaisa. Niciodat pn atunci nu pricepuse Kunta pe de-a ntregul c

acest om sfnt fusese tatl tatlui su i c Omoro l cunoscuse, aa cum el l

cunotea pe Omoro, c bunica Yaisa era mama lui Omoro, aa cum Binta era
mama lui. i ntr-o bun zi i el i va gsi o femeie, aa ca Binta, care s-i
zmisleasc un prunc al lui. i la rndul lui, ul su va
Rsucindu-se ntr-o parte, Kunta i depna gndurile, ncet, ncet, pn
adormi.
CAPITOLUL 6
n zilele urmtoare, dup asnitul soarelui, ntorcndu-se de la
orezrie, Binta l trimitea pe Kunta la fntna satului s-i aduc o tigv de ap
proaspt, din care fcea o sup din orice resturi se nimerea s gseasc.
Apoi i duceau puin sup i bunicii Yaisa, n partea cealalt a satului. Acum
avea pntecele mare i greoi.
i pe cnd bunica Yaisa se mpotrivea cu voce stins, spunnd c n
curnd se va simi din nou n puteri, Binta deretica prin colib i punea
lucrurile la locul lor.
ntr-o noapte, Kunta se trezi scuturat cu putere de tatl su. n patul ei,
Binta gemea nbuit, iar n colib se micau de colo-colo cu iueal Nyo Boto
i Jankay Touray, prietena Bintei. Omoro o porni n grab s cutreiere satul cu
Kunta, care, tot ntrebndu-se ce o mai fost i asta, se pomeni culcat n
patul tatlui su.
A doua zi, de diminea, Omoro l trezi din nou i-i spuse:
S tii c ai un frate.
Ridicndu-se adormit n genunchi i frecndu-se la ochi, Kunta i ddu
seama c era o ntmplare ieit din comun, de-i fcea atta plcere tatlui
su. Dup amiaz, Kunta se gsea cu cei de seama lui, cutnd cte ceva deale gurii, cnd l strig Nyo Boto i-l duse s-o vad pe Binta. Prea aa de
istovit, cum edea pe marginea patului mngindu-i ncetinel pruncul din
poal Kunta rmase o clip s cerceteze truporul acela mic, negru i
zbrcit; i ridic apoi privirile la cele dou femei ce i zmbeau. Ieind afar
fr s scoat vreo vorb, n loc s se duc napoi la prietenii lui, merse n
spatele colibei tatlui lui i se aez acolo de unul singur s cugete la ceea ce
vzuse.
n urmtoarele apte nopi, Kunta a continuat s doarm n coliba lui
Omoro i nimeni nu prea s-l bage n seam. ncepuse chiar s se team c
mama lui nu-l mai dorea i nici mcar taic-su pn cnd, n seara celei
de a opta zile, Omoro l-a chemat n faa colibei mamei sale, mpreun cu
toat suarea din Juure care era n stare s umble pe picioare, s vad cum
i se d pruncului numele Lamin, ales anume pentru el.
n noaptea aceea Kunta a dormit bine i n pace Ia loc n patul lui,
lng mama i friorul lui. Iar dup vreo cteva zile, Binta ncepu s mearg
cu pruncul la coliba bunicii Yaisa, unde rmnea mai toat ziua. Dup
chipurile ngrijorate ale Bintei i a lui Omoro, Kunta i ddea seama c bunica
Yaisa era foarte bolnav.

Cteva zile mai apoi, trziu ntr-o dup-amiaz, pornise mpreun cu

copiii de seama lui s culeag fructele de mango, care se prguiser.
Zdrobind coaja tare, galben-portocalie, de vreo piatr mai la ndemn, i
ngeau dinii la un capt mai rotund i strngeau tare ca s poat suge
miezul dulce i moale dinuntru. Tocmai umpleau courile cu fructe, cnd
Kunta auzi strigtul unei voci cunoscute rzbtnd dinspre coliba bunicii. l
trecu un or, cci recunoscuse vocea Bintei n bocetul vestitor de moarte, pe
care-l auzise att de des n ultimele sptmni. I se'alturar de ndat i alte
femei scond strigte ascuite ce umplur iute ntreg satul. Nuc, Kunta o
rupse la fug spre coliba bunicii.
Kunta l zri pe Omoro zdrobit de durere, iar pe btrna Nyo Boto
plngnd amarnic. Din cnd n cnd, rsuna toba tobalo, iar jaliba striga n
gura mare faptele bune ale bunicii Yaisa n lunga ei via n Juure. Amuit de
uimire, Kunta se holba la fetele tinere, nemritate, care mprtiau rna din
bttur cu evantaie largi mpletite din re de iarb, dup cum cerea datina
la moartea cuiva.
Binta, Nyo Boto i alte dou femei care boceau intrar n colib, iar
oamenii de afar czur n genunchi i-i plecar capetele. Civa brbai
aduser un butean mare de curnd tiat, i-l puser naintea colibei. Kunta
vzu cum femeile scoaser trupul bunicii, nfurat din cap pn n picioare
ntr-un giulgiu alb de bumbac, i-l aezar pe faa neted a buteanului.
Kunta abia mai vzu printre lacrimi bocitoarele care se-nvrteau n
apte cercuri n jurul Yaisei, rugndu-se i ngnnd ncetior cntece rituale,
iar alimamul striga cu vocea jeluitoare c ea pornise la drum s mpart viaa
venic cu Allah i cu strmoii ei. Ca s-i dea putere pentru o astfel de
cltorie, cii i aezau cu grij de jur mprejurul trupului coarne de vite
pline de cenu.
Dup ce au plecat rnd pe rnd cei venii s-o jeleasc, Nyo Boto i
celelalte btrne se aezar n jurul ei, ngrmdindu-se bocind i lovindu-se
cu palmele peste fa. Nu mult dup aceea, tinere femei aduser cele mai
late frunze de c/boa pe care le putuser gsi, s pzeasc de ploaie capui
btrnelor ct o dura priveghiul. i pe cnd btrnele se aezar, tobele
satului vestir departe n noapte moartea bunicii Yaisa.
i-n dimineaa ce urm, dup obiceiul strbun, doar brbaii satului
cei ce erau n stare s se in pe picioare formar alaiul spre locul de
ngropciune, nu departe de sat, unde altfel nimeni nu se ducea, tocmai din
respectul plin de team al celor din tribul mandinka fa de spiritele
strmoilor. Omoro mergea n urma brbailor ce purtau trupul bunicii Yaisa,
ducndu-l n brae pe Lamin i inndu-l de mn pe Kunta, care era att de
nspimntat nct nu mai putea nici s plng. n spatele lor veneau ceilali
brbai ai satului. Trupul eapn, nfurat n giulgiul alb, fu cobort n groapa
de curnd spat, iar deasupra puser o rogojin groas mpletit din trestii.
ngrmdir apoi scaieii, ca s mpiedice hienele s scurme.
Multe zile dup aceea, Kunta abia de mai putea mnca sau dormi. Era
att de ntristat i ndurerat c, ntr-o sear, Omoro l lu n coliba lui i, acolo,

lng patul lui, i vorbi mai blnd i mai mngietor ca niciodat, ncercnd
s-i aline durerea.
i povesti c n ecare sat triesc trei feluri de oameni. Mai nti cei pe
care-i vezi c merg de colo-colo, mnnc, dorm i muncesc. Dup aceea
strmoii, crora li se alturase acum i bunica Yaisa.
Dar al treilea fel acetia cine sunt? ntreb Kunta.
Al treilea fel de oameni, spuse Omoro, sunt cei ce ateapt s se
nasc.
CAPITOLUL 7
Ploile contenir, iar aerul umplea golul dintre cerul albastru strlucitor
i pmntul mbibat de umezeal, cu miasme grele de ori slbatice i de
fructe prguite. Dis-de-diminea se auzeau pivele femeilor pisnd milet,
cucu i arahide. Brbaii o porniser la vnat, aducnd antilope frumoase i
durdulii, iar dup ce mpreau carnea, argseau pieile. Iar femeile, scuturnd
tufele de mangkano pe tergare aezate dedesubt, adunau de zor fructele
coapte i roietice, le puneau s se usuce la soare, iar mai apoi le zdrobeau
ca s aleag de pe semine gustoasa lor fin. Nimic nu era de aruncat. Cu
seminele, nmuiate i erte cu milet mcinat, se fcea un terci dulceag.
Hrana devenea mai ndestulat; brbaii ncepur s umble mai vioi n
drumul lor spre ogoare, cercetndu-i cu mndrie recoltele mbelugate, care
n curnd aveau s e gata de cules. Acum, c apele revrsate ale rului
ncepuser s se retrag n matc, femeile vsleau spre orezarii, ca s
smulg ultimele buruieni dintre spicele de orez, nalte i verzi.
i din nou satul rsuna de ipetele i rsetele copiilor, rentori la joac
dup calvarul foametei ndelungate. Uneori Kunta i Sitafa Silla, prietenul lui
cel mai bun, care locuia n coliba vecin, ddeau fuga pn la muuroiul cel
mare i scormoneau dup furnicile oarbe, fr aripi, care triau n el, i le
priveau cum nvleau afar cu miile, alergnd nnebunite cu pai mruni i
repezi s scape de urgie.
Cteodat bieii zgndreau popndii ce triau sub pmnt i-i
goneau afar, n ierburi. i nimic nu le plcea mai mult dect s strige i s
arunce cu pietre n crdurile de maimue care se ntmplau s treac prin
mprejurimi; dar nici ele nu se lsau mai prejos i mai azvrleau cte o piatr
napoi, nainte de a se cra pe ramurile de sus. Adesea biei se luau la
trnt, nfcndu-se strns unul pe altul, gfind, zvrcolindu-se la pmnt
i srind din nou n picioare, ecare jinduind la ziua cnd ar putea deveni
lupttor de nenvins al satului ales s se nfrunte cu lupttorii altor sate n
timpul srbtorii recoltei.
Trecnd n drumul lor pe lng nci, cei mari se prefceau c nici nu-i
vd i nici nu-i aud pe Sitafa, Kunta i pe ceilali de seama lor cum mriau i
rgeau ca leii, trmbiau ca elefanii i guiau ca porcii slbatici; ori pe
fetiele care i hrneau ppuile i pisau sorg, jucn-du-se ntre ele de-a
mamele sau de-a nevestele. Dar cophi nu uitau s-i arate respectul fa de

cei vrstnici. Uitndu-se cuviincios n ochii celor mari, copiii ntrebau

kerabe? (ai pace?) iar acetia, la rndul lor, le rspundeau kera
dorong (pace s e). Iar dac vreunul dintre cei mari le ntindea mna, copiii
o strngeau pe rnd cu amndou minile, rmnnd apoi cu minile
mpreunate la piept pn cnd cel vrstnic pleca.
nvtura ce o primea Kunta acas era aa de sever, nct i se prea
c ecare micare a lui atrgea cte o palm de a Bintei, dac nu cumva
punea mna pe el i-l biciuia zdravn. La mas, cpta cte un ghiont dup
ceaf ori de cte ori l prindea Binta c se uit n alt parte dect n blidul cu
mncare. Iar dac, atigici cnd intra n colib dup o zi de joac aprins, nu-i
cura Cu grij orice urm ct de mic de murdrie, Binta apuca buretele
epos de lujere de ierburi uscate i o bucat de spun de cas i-l freca pe
Kunta de parc ar avut de gnd s-l jupoaie de viu.
i dac i s-ar nzrit s cate gura la ea, sau la taic-su, sau ia
oricare om mare, ar primit la iueal o palm, ca i atunci cnd ar avut
obrznicia s se bage n vorba vreunui vrstnic. Nici nu i-ar dat prin cap s
spun vreodat altceva dect adevrul, cci nu avusese niciodat vreun
motiv s mint.
i cu toate c Binta era mereu de alt prere, Kunta i ddea silina s
e biat cuminte i ncepuse s-i pun n aplicare, cu ceilali copii, leciile de
bun cretere de acas. Cnd se ivea ntre ei vreo nenelegere, ce se
termina adesea cu ocri i bti, Kunta le ntorcea spatele i pleca, artndui astfel mndria i stpnirea de sine, care dup cum l nvase maic-sa
erau cele mai de pre virtui ale tribului mandinka.
Dar aproape n ecare sear Kunta primea cte o palm pentru c-l
scia pe frate-su mai mic de obicei l speria mrind oros, sau srind n
patru labe ca un babuin, dndu-i ochii peste cap i scrijelindu-i unghiile pe
jos ca animalele.
Las' c-l chem eu pe toubob, rcnea Binta la el, atunci cnd ntrecea
msura.
Iar pe Kunta l cuprindea groaza, cci bunicile povesteau adesea de
ciudaii oameni albi, proi, cu feele roii, care veneau n canoe uriae i
rpeau oamenii de pe la casele lor.
CAPITOLUL 8
n ecare zi la vremea apusului, dei rupi de foame i de oboseala
jocului, Kunta i ortacii si tot se mai luau la ntrecere s se urce, care mai de
care mai repede, n arbutii pitici i s strige artnd spre mingea rubinie ce
abia se mai vedea: Mine o s e i mai frumos. Pn i oamenii n toat
rea mbucau cina ceva mai repede, ca s se poat aduna la un loc n
penumbra amurgului, s bat din palme i s-i sune tobele la ivirea lunii noi,
ce-l ntruchipa pe Allah.
Dar cnd nori grei nvluiau luna nou, aa cum se ntmpla n seara
aceea, oamenii se risipeau ngrijorai, iar brbaii se duceau la moschee s

cear ndurare de la Allah, cci luna nou nvluit nsemna c duhurile din
ceruri erau mniate pe oamenii din Juure. Dup rugciune, brbaii i
adunau familiile nspimntate n jurul baobabului, unde jaliba, ghemuit
lng foc, btea de zor n pielea de capr a tobei sale vorbitoare. Deteptndu-se, Kunta rmnea ntins n pat i asculta sunetele i ritmul care erau
att de asemntoare vorbirii, nct pn la urm reuea s deslueasc
cteva cuvinte ce vesteau foamete, boal, jaf ori prjol n vreun sat unde
oamenii fuseser ucii sau rpii.
Lng jaliba, atrna agat de o ramur a baobabului o piele de capr
avnd pe' ea semnele vorbirii, pe care arafangul le scrisese n arab. n
plpirea slab a focului, Kunta l zrea pe jaliba izbind iute i puternic beele
noduroase n anumite locuri ale tobei, transmind o chemare grabnic
pentru cel mai apropiat vraci s vin la Juure ca s alunge duhurile rele.
Nendrznind s-i ridice privirea la lun, oamenii se grbeau apoi spre
cas i se culcau nspimntai. Dar, n toiul nopii, se mai auzeau din cnd n
cnd n deprtri i alt tobe vorbitoare, din alt parte, cu aceleai chemri ca
ale celor din Juure.
A doua zi, brbaii de vrsta lui Omoro trebuiau s dea o mn de
ajutor celor tineri s-i pzeasc holdele aproape coapte de nvala babuinilor
i a psrilor mnde. Bieilor din cel de-al doilea kafo li se spusese s-i
pasc cu mai mult bgare de seam caprele, iar mamele i bunicile i
ineau pruncii pe aproape. Bieii mai rsrii din primul kafo, cei de seama
lui Kunta i Sitafa, fur trimii s se joace dincolo de gardul nalt al satului,
unde puteau pndi pe orice strin s-ar apropiat de copacul cltorilor. Dar
degeaba au stat ei acolo, c nimeni nu s-a ivit n ziua aceea.
A doua zi dimineaa, ns, a aprut un moneag tare btrn, sprijininduse ntr-un ciomag de lemn, cu o boccea mare pe capul pleuv. Copiii o
rupser la fug pe poarta satului, strignd. Srind de la locul ei, btrna Nyo
Boto se ndrept chioptnd spre toba cea mare, tobalo, i ncepu s bat
chemndu-i n sat pe brbai, care aprur de la cmp dendat ce vraciul,
ajuns la poart, intra n Juure.
nconjurat de steni, el se ndrept ctre baobab i-i aez cu grij
bocceaua pe jos. Lsndu-se brusc n genunchi, scutur dintr-o traist de
piele de capr o grmad de lucruri uscate: un pui de arpe, o falc de hien,
un dinte de maimu, o arip de pelican, picioare de felurite psri i rdcini
ciudate. i roti apoi privirea de jur mprejur, i, nerbdtor, fcu semn gloatei
amuite s-i fac loc mai mult. Oamenii se ddur napoi, iar el ncepu s
drdie din toate mdularele, cuprins desigur de duhurile rele din Juure.
Trupul vraciului ncepu s se rsuceasc, faa i se schimonosi, ochii i se
ddeau furioi peste cap, iar minile tremurnd se strduiau s ating
grmada de lucruri ciudate cu o baghet ce prea c nu se poate mica. Iar
cnd, cu un efort suprem, vrful ei le atinse pn la urm, vraciul czu pe
spate i rmase acolo, ca lovit de trsnet. Oamenilor li se taie rsuarea. Dar,
ncetul cu ncetul, vraciul ncepu s-i revin. Duhurile rele fuseser alungate.
i, pe cnd se ridica anevoie n genunchi, oamenii din Juure, istovii i ei, dar
uurai se repezir la colibele lor i se ntoarser de ndat cu daruri pe care

i le nchinar. Vraciul le puse n bocceaua cea mare i grea, umplut cu daruri

din alte sate, apoi o porni din nou la drum, s rspund altor chemri. n mila
lui cea mare, Allah se ndurase s mntuiasc nc o dat satul de rele.
CAPITOLUL 9
S-au mai scurs nc dousprezece luni, i odat cu ncetarea marilor
ploi, ncepu n Gambia vremea drumeiilor. Pe numeroasele poteci dintre sate
umblau destul de muli cltori trecnd sau oprindu-se n Juure ca s-i
in de paz toat ziua pe Kurta i pe prietenii lui de joac. De cte ori se
ivea vreun strin, alergau sculnd tot satul n picioare, iar apoi ddeau buzna
s-l ntmpine pe ecare oaspete ce se apropia Je copacul drumeilor.
Ingrmdindu-se cu ndrzneal n jurul lui, ecreau vrute i nevrute, iar
ochii lor ageri iscodeau vreun semn al ndeletnicirii sau al scopului cltoriei.
Iar dac se-ntm-pla s bnuie, l prseau n grab pe oaspete i-o rupeau
la fug s le dea de veste celor mari din coliba ce era la rnd s-i gzduiasc
pe d'umei n ziua aceea. Cci dup datina strveche, n ecare sat cte o
familie oferea pe rnd hran i adpost caspeilor, care puteau rmne acolo
ct pofteau nairte de a-i continua cltoria.
nsrcinai cu misiunea de a paznici ai satului, Kunta, Sitafa i ceilali
de o seam cu ei ncepeau s se simt i s se poarte ca i cum ar fost muk
mai vrstnici. Acum, n ecare zi, dup prnzul cel mic, se adunau pe lng
curtea colii arafangului, se aezau linitii n genunchi i ascultau cum
acesta i nva pe bieii mai mari din cel de al doilea kafo, cei ntre cinci i
nou anotimpuri, ploioase, s citeasc versete din Coran i s scrie cu penele
lor din tulpini de iarb, nmuiate n cerneala neagr fcut din zeam de
portocal amar amestecat cu funingine de pe fundul ceaunelor de gtit.
Iar cnd colarii i terminau leciile i ddeau fuga s-i duc la pscut
caprele, departe n brus, utu-rndu-i poalele de bumbac ale straiului lor
dundiko, Kunta i ceilali copii se strduiau s nu par prea impresionai, dei,
la drept vorbind, pizmuiau din tot suetul nu numai cmile lungi ale
bieilor mai mari, ci i misiunile nsemnate pe care le aveau. Dei nu sua
nimnui nici un cuvnt, Kunta, la fel ca i ceilali din primul kafo, simea c
este prea mare ca s mai e tratat ca un copil i s mai umble gol puc. Se
fereau ca de cium de pruncii de ca Lamin, iar pe cei care abia se
nlaser nu-i bgau nici att n seam, dect doar cnd prindeau un prilej
s le trag vreo scatoalc, Kunta, Sitafa i cei de un leat cu ei ncepur s se
nvrteasc pe lng cei mari, de seama prinilor lor, spernd s e bgai
n seam i poate trimii s fac vreo treab.
Intr-o sear, dup cin, nainte de nceperea seceriului, Omoro i spuse
lui Kunta aa, ca din ntmplare, c avea nevoie de el a doua zi, dis-dediminea, s-l ajute s pzeasc recolta. Kunta fu att de tulburat, c abia
mai nchise ochii. Pornir la cmp, i biatul nu mai putu de bucurie cnd
Omoro i ddu sapa s i-o duc. Kunta i prietenii lui parc aveau aripi,
alergnd n susul i n josul rndurilor de arahide coapte, strignd i aruncnd

cu bee n porcii slbatici i n babuinii care veneau grohind din brus. Cu

bulgri de pmnt i ipete puneau pe fug stoluri guree de psri ce
ddeau trcoale lanurilor de cucu, cci tiau din povetile bunicilor c
psrile nfometate pot pustii lanurile coapte mai iute dect orice animal.
Adunnd pumni ntregi de cucu i arahide, scoase de taii lor s vad dac
se copseser, crnd tigve cu ap rece de but pentru brbaii de la cmp,
copiii i treceau ziua muncind cu srg i mndrie.
ase zile mai trziu, Allah a dat semn c seceriul poate ncepe. Dup
rugciunea suba, din zori, brbaii i ii lor civa anume alei s poarte
tobe mici sourab'a i tan-tang au pornit la cmp, unde au stat i-au ateptat
cu capul nlat i auzul ncordat. ntr-un trziu, a rsunat marea tob tobalo
a satului, iar brbaii s-au repezit n lanuri, ncepnd s secere. Jaliba i'
ceilali toboari pornir printre ei, sunndu-i tobele n ritm cu micrile, i
ncepur cu toii s cnte. Din cnd n cnd, spre hazul tuturor, cte un brbat
i azvrlea secera n sus, la un anumit sunet al tobei, i o prindea napoi, la
alt btaie a tobei.
Cei de seama lui Kunta asudau pe lng taii lor, scuturnd praful de pe
tufele de arahide. Se odihnir puin n cursul dimineii, iar cnd, la vremea
amiezii, se ivir fetele i femeile cu prnzul, le ntmpinar cu strigte vesele
de uurare. Veneau n ir, cntnd i ele cntece de seceri; luar ceaunele
cu mncare de pe cretete, mprir bucatele n tigve i le ddur
toboarilor i secertorilor, care se ndestular i apoi se aezar s
aipeasc, pn cnd se auzi din nou toba tobalo.
La sfritul zilei cmpul era presrat cu cpie din recolta culeas.
Asudai, plini de noroi, brbaii se ndreptar cu greu spre prul cel mai
apropiat, unde i scoaser hainele i se vrr n ap, rznd i mprocndu-se ca s se rcoreasc i s se spele. Apoi, cu ct se apropiau de
hogeacurile fumegnde ale buctriilor, cu att mai chinuitoare se simea
mireasma crnurilor fripte ce urmau a servite de trei ori pe zi, ct inea
seceriul.
n seara aceea Kunta bg de seam c maic-sa cosea ceva. A doua zi
diminea, cnd i lu sapa i se ndrept ctre u, ea l privi cu asprime il ntreb:
Da' hainele de ce nu i le pui?
Kunta se ntoarse brusc. n cui atrna un dundiko nou-nou. Strduinduse s-i ascund emoia, l mbrc nepstor i iei agale pe u dar apoi
o rupse la fug de-i scprau clciele. Ceilali copii de-o seam cu el erau de
mult afar, toi asemeni lui mbrcai pentru prima oar n viaa lor,
srind, strignd, rznd; cci n sfrit le fusese acoperit goliciunea trupului.
Acum intraser cu-adevrat n cel de al doilea kafo i ncepeau s devin
brbai.
CAPITOLUL 10
n seara aceea, Kunta nu se ntoarse n coliba mamei sale dect dup
ce se asigurase c ntregul sat i admirase straiele cele noi. Dei muncise

zdravn toat ziua, nu simea nici pic de oboseal i-i ddea seama c nu va
n stare s se culce la ora obinuit. Poate acum, c era om mare, Binta o
s-l lase s stea mai trziu. Dar de ndat ce Lamin adormi, Binta l trimise i
pe el la culcare, la fel ca-n celelalte seri, amintindu-i doar s-i atrne
dundikoul n cui.
Iar cnd, bosumat, se ntoarse s plece la culcare, artndu-i ct
putea mai tare nemulumirea, Binta l chem napoi, poate s-l certe c fcea
nazuri, socoti Kunta, sau poate c i se fcuse mil de el i se rzgndise.
Taic-tu te cheam la el mine diminea, i spuse ea n treact.
Kunta tia bine c n-avea rost s ntrebe de ce, aa c rspunse doar:
Bine, mam, i-i ur noapte bun. Acum somnul i fugise cu totul i se
ntreba ce fapt rea fcuse, cci se prea c-i suprase cu ceva. Dar orict ia cznit mintea, nu-i putea aminti nici cel mai mic lucru pentru care Binta s
nu-l snopit n btaie; ori taii nu interveneau dect cnd se ntmpla ceva
nemaipomenit.
A doua zi dimineaa, Kunta fu att de cuminte nct aproape uit de
hainele cele noi, pn cnd micuul Lamin se ntmpl s se agate de ele.
Kunta i repezi o mn s-l ating, dar Binta l fulger cu privirea i se ias
pguba. Se mai nvrti un timp prin buctrie, spernd c Binta o s-i mai
spun cte ceva, dar,cnd vzu c ea se purta de parc nici nu i-ar pomenit
vreodat ceva, se ndrept ncet ctre coliba lui Omoro i se aez n faa ei,
cu minile strnse la piept.
Cnd Omoro iei i, fr s scoat o vorb, i ntinse o pratie mic,
nou-nou, lui Kunta i se opri rsuarea de-a binelea. i plimb privirea n jos
la pratie, apoi n sus ctre tatl su, fr s tie ce s spun.
La-o, eti acum n cel de al doilea kafo. Dar s nu te prind c inteti
ce nu trebuie sau c nu dobori ce inteti!
Kunta i simi flcile ncletate i nu putu rosti dect:
Da, fa (tat).
Acum, c ai intrat n cel de al doilea kafo, nseamn c o s duci
caprele la pscut; azi o s mergi cu caprele mpreun cu Toumani Tourai. El i
ali biei mai mari or s-i arate ce s faci. S ai grij de ele. Iar de mine
diminea o s te duci i la coal.
Omoro se ntoarse n colib, iar Kunta ddu fuga la arcul capretor,
unde-l gsi pe Sitafa i pe ceilali prieteni din acelai kafo, toi mbrcai n
noul dundiko, inndu-i strns pratiile cele noi fcute de taii lor, sau de
unchii i fraii mai mari, dac bieii nu mai aveau tat.
Bieii mai mari deschideau arcurile, iar caprele nvleau behind
afar, mnde. Zrindu-I pe Toumani, primul nscut al celor mai buni
prieteni ai lui Omoro i ai Bintei, Kunta ddu s se apropie de el, dar Toumani
i cei de-o seam cu el mpingeau cu toii caprele ctre bieii mai mici, care
nu tiau cum s se dea la o parte din drum. Curnd, prpdindu-se de rs,
bieii mai mari mpreun cu cinii wuolo ndreptar caprele pe poteca plin
de praf, iar cei mai mici, de seama lui Kunta, o luar orbete la fug dup. Ei,
inndu-i strns pratiile i ncercnd s scuture orice ricel de praf de pe
cmaa lor cea nou.

Dei cunotea caprele destul de bine, Kunta nu-i Dduse niciodat

seama ce repede puteau alerga. Acum, Caprele i duceau spre o pune
mare, cu tuuri mrunte i cu ierburi, mrginit ntr-o parte de pdure, iar n
Cealalt de ogoarele stenilor. Bieii cei mari i duser Fiecare cu
ndemnare propria turm s pasc n locuri cu Iarb mai deas, n timp ce
cinii le ddeau trcoale sau Se tolneau jos lng capre., ntr-un trziu
Toumani binevoi s-l bage n seam pe Kunta care se inea scai de el, dar se
purt de parc biatul mai mic n-ar fost dect o gz, acolo.
tii ct face o capr? l ntreb; i tot el rspunse: Nu-i nimic, dac
pierzi vreuna, o s-i arate taic-tu cu vrf i ndesat.
i Toumani se porni s-i niruie o grmad de sfaturi despre pscutul
caprelor. Mai nti de toate, dac din lene sau neatenie vreun biat rtcea
o capr de turm, nenorociri ngrozitoare se abteau asupra lui. Artndu-i
pdurea, Toumani i spuse c acolo, de pild, triau leii i panterele, care se
furiau adesea printre ierburile nalte i doar dintr-un singur salt fceau praf
o capr.
Dar dac vreun biat le este mai la ndemn, continu Toumani, e
mult mai gustos dect o capr.
Citind satisfcut uimirea n ochii larg deschii ai lui Kunta, Toumani
spuse mai departe:
Dar mai pctoi dect leii i panterele sunt toubobul i trdtorii
negri care-l ajut. Ei se strecoar pe brnci prin iarba nalt, prind oamenii ii duc n inuturi ndeprtate, unde-i mnnc. n cele cinci anotimpuri
ploioase de cnd pasc caprele, continu el, au fost prini nou biei numai
din Juure i mult mai muli din satele nvecinate.
Kunta nu-l cunoscuse pe niciunul dintre bieii disprui, dar i amintea
ct de ngrozitor fusese cnd auzise de ei, nct zile ntregi nu ndrznise s
se deprteze nici la o arunctur de b de coliba maic-si.
Dar nici ntre porile satului' nu mai poi n siguran, urm
Toumani de parc i-ar citit gndurile.
Unul din Juure, pe care l cunotea el, i care rmsese srac lipit
pmntului cnd leii i uciseser toate caprele, fusese gsit c are bani de la
toubob, la puin vreme dup ce pieriser ntr-o noapte, chiar din coliba lor,
doi biei din cel de al treilea kafo. El o inea c dduse peste bani n pdure,
dar cu o zi naintea judecii sale n faa Sfatului Btrnilor, nu i-au maf dat
nici lui de urm.
Tu erai prea mic ca s-i aduci aminte, spuse Toumani, dar se mai
ntmpl d'e-asta i acum. Aa c s nu iei de sub oblduirea celor n care ai
ncredere. Iar cnd te ai aici cu caprele, s nu le lai niciodat s mearg
prea departe n savan, cci s-ar putea ca ai ti s nu te mai vad vreodat.
i-n timp ce Kunta tremura de fric, Toumani i mai spuse c, chiar de
nu-l prinde vreo pisic mare sau vreun toubob, tot poate da de bucluc dac
vreo capr se deprteaz de turm, cci un biat singur nu poate prinde
niciodat o capr care o ia razna pe ogoarele de arahide sau de cucu. i
dac pleac cu cinele dup capr, restul turmei poate s-o ia la goan dup
capra rtcit.

La vremea prnzului, cnd Toumani mprea merindele pe care i le

dduse maic-sa pentru el i Kunta, toi bieii de curnd intrai n cel de al
doilea kafo ncepuser s p'reuiasc mai mult caprele lng care triser
pn atunci. Dup ce mncar, unii biei de seama lui Toumani se tolnir
pe sub arbutii din apropiere, iar ceilali o luar care ncotro, intind psri cu
pratiile nencercate nc ale ucenicilor lor. i-n timp ce Kunta i tovarii si
se strduiau s aib grij de capre, bieii cei mai mari i ocrau i le strigau
s e cu bgare de seam i se prpdeau de rs cnd vedeau ce cumplit
rcneau i se npusteau cei fnici la orice capr care ndrznea mcar s-i
ridice capul s se uite n jur.
Trziu, dup-amiaza, cnd caprele se saturaser de pscut, Toumani l
chem pe Kunta i-i spuse nepat:
Da' ce-i nchipui tu? C-am s-i adun eu vreascurile pentru foc?
Numai atunci i aminti Kunta de cte ori i vzuse pe biei ntorcnduse de la pscut, ducnd ecare cte o legtur de vreascuri pentru focurile
de sear din sat. Cu un ochi la capre, cu altul la pdure, Kunta i tovarii lui
ncepur s alerge de colo-colo s adune ierburi mai mari sau rmurele
czute, care se uscaser ndeajuns de tare ca s se poat aprinde. Kunta i
adun vreascurile ntr-o legtur att de mare ct socoti el c poate duce pe
cretet, dar Toumani l privi batjocoritor i-i mai puse cteva bee pe
deasupra. Kunta le leg apoi cu un r de lian verde, opintindu-se ca s poat
s le suie mcar pe cap, darmite s le mai duc tot drumul pn n sat.
Cu ajutorul celor mai mari, reuir cumva s-i aburce legturile pe
cretet i se luar dup capre i cini, care tiau drumul spre cas mai bine
dect proaspeii lor pstori. Kunta i ceilali de-abia i ineau legturile s nu
le scape. i niciodat nu-i fu mai drag satul ca acum cnd l vzu, n sfrit,
rupt cum era de oboseal; dar nici nu apucar s pun piciorul n sat, c
bieii mai vrstnici ncepur s fac o zarv cumplit! Rcnind comenzi i
sfaturi, opind de colo-colo, ca toi cei mari din preajm s neleag c-i
vedeau destoinic de treab i c ziua de instruire a putilor celor
nendemnatici fusese o mare ncercare pentru ei. Kunta i duse legtura de
vreascuri pn n curtea lui Brima Cesay, arafangul, care n dimineaa
urmtoare avea s-l primeasc la nvtur.
Imediat dup prnzul de diminea, n curtea colii se ngrmdir
nerbdtori pstorii cei noi, purtndu-i mndru ecare tblia din lemn de
plop, pana i o bucat de trestie de bambus plin cu funingine, din care
puteau face cerneal, amestecnd-o cu ap. Vorbindu-le de parc ar fost
mai neisprvii chiar dect caprele lor, arafangul le porunci s stea jos. i nici
n-apuc s-i rosteasc vorbele, c i ncepu s croiasc n dreapta i-n
stnga cu nuiaua lui chiuitoare, fcndu-i s se trasc pe jos cci nu-i
mpliniser cu repeziciunea cuvenit prima porunc. Privindu-i ncruntat, le
spuse apoi s ia aminte c att timp ct vor veni la coala lui, cel ce va
ndrzni s scoat nentrebat vreun cuvnt, va simi cu vrf i ndesat
mngierea nuielei, pe care le-o utur amenintor prin faa ochilor, i va
de ndat trimis acas la prinii lui. i aceeai pedeaps l va atepta pe

oricare biat ce va ntrzia la coal dimineaa sau dup amiaza, cnd se

ntorcea cu caprele de la pscut.
De-acum nainte nu mai suntei copii i avei o mulime de ndatoriri,
le-a mai spus arafangul. Avei grij s vi le ndeplinii cum se cuvine.
Acestea ind lmurite, i-a anunat c vor ncepe lecia din seara aceea
cu cteva versuri din Coran, pe care trebuiau s le nvee pe de rost i s le
recite nainte de a trece la altele. Apoi le-a dat drumul, cci ncepuser s
soseasc elevii mai mari, fotii pstori. Acetia preau i mai emoionai
dect Kunta i tovarii lui, cci era ziua ultimei lor probe la recitri din Coran
i la scriere arab, de care depindea recunoaterea trecerii lor n cel de al
treilea kafo.
Pentru prima dat n viaa lor, Kunta i toi cei dintr-al doilea kafo
reuir n ziua aceea s scoat singuri caprele din arc i s le ndrepte ntr-un
ir strmb pe poteca ce ducea la pune. i mult vreme, caprele abia
izbutir s rup puin iarb, cci pstorii le goneau i strigau la ele ori de
cte ori ndrzneau s fac vreun pas ntr-o parte ca s apuce un alt smoc de
iarb. Dar Kunta se simea i mai hituit dect turma sa. Trecndu-i timpul
cu caprele aproape toat ziua, cu arafangul dimineaa i nainte de cderea
serii, prea c nu-i mai gsea vreme s mai cugete.
CAPITOLUL 11
Dup ce fur culese arahidele i cucuul, veni rndul orezului. Nici un
brbat nu-i ajuta nevasta: nici mcar bieii de seama lui Kunta i Sitafo nui ajutau mamele, cci de orez se ocupau numai femeile. Prima gean de
lumin a zorilor le gsi pe Binta i Yankay Touray i pe celelalte femei
aplecate n lanurile lor de orez, tind tulpinele nalte i aurii, pe care le lsau
s se usuce cteva zile pe poteca dintre orezarii, nainte de a le ncrca n
canoe i a le duce n sat, unde. Fetele i femeile aveau s le stivuiasc n
cmrile ecrei case. Dar nici dup ce se terminau recoltatul orezului,
femeile tot nu-i gseau odihna, cci trebuiau s-i ajute brbaii s culeag
bumbacul, ce fusese lsat s se usuce ct mai mult n soarele erbinte, astfel
nct rele s e ct mai bune pentru esturile femeilor.
Cum toat lumea atepta cu nerbdare srbtoarea recoltei, ce inea
cte apte zile n ecare an, femeile se ndemnau acum s eas haine noi
pentru ai lor. Dei Kunta nu-i putea ascunde ciuda, fu nevoit n cteva seri s
aib grij de vorbreul i nesuferitul frior, Lamin, n timp ce Binta torcea
bumbacul. Dar i-a trecut suprarea cnd Binta l lu cu ea la estoarea
satului, Dembo Dibba, pe care Kunta o urmri uimit cum prefcea cu rzboiul
ei ubred fusele de re n fii de pnz. napoi acas, Binta l puse s
strecoare ap prin cenu ca s fac leia tare, n care ea amestec frunze
de indigo mrunt pisate, ca s-i vopseasc pnza n albastru tare. Toate
femeile din Juure fceau acelai lucru i n curnd pnza fu ntins la uscat
peste tufe, tivind satul ntreg cu brie n culori strlucitoare: rou, verde,
galben i albastru.

i-n timp ce femeile eseau i coseau, brbaii munceau i ei de zor si duc la capt treburile nainte de srbtoarea recoltei i nainte ca
anotimpul secetos s zdrniceasc orice munc grea. Dregeau gardul nalt
de bambus al satului, acolo unde se lsase sau se rupsese din cauza caprelor
i taurilor ce-i scrpinau spinarea de el. ntreau colibele de chirpici, stricate
de marile ploi, i le acopereau cu paie proaspete. Civa tineri, ce urmau s
se cstoreasc, aveau nevoie de case noi, aa c Kunta avu prilejul ca,
mpreun cu ceilali copii, s plmdeasc din nisip i ap lutul cel gros i
moale folosit de brbai s nale pereii colibelor.
De la un timp, n ciutura fntnii ncepuse s apar noroi; atunci
coborr un om n fntn, care descoperi c petiorul inut acolo s
mnnce gngniile murise n mlul apei. Aa c hotrr s sape alt
fntn. Kunta nu-i mai dezlipea ochii de la brbaii care spar marea
groap pn ce nu li se mai vedeau nici umerii i scoaser din ea cteva
buci de lut alb-verzui, de mrimea unui ou. Acestea fur imediat duse
acelor femei din sat care urmau s aib prunci i care le mncar n grab.
Lutul acela o s ntreasc oasele copilului, l lmuri Binta.
Nimeni n tot satul nu era mai prins de treburi ca btrnele bunici, care
nu mai pridideau, pn trziu n puterea nopii, cu mpletitul podoabelor de
cap pe care fetele nemri'tate urmau s le poarte la marea srbtoare.
Fceau conciuri, cozi i chiar peruci ntregi din re lungi, scoase cu grij din
frunzele putrede de sisal sau din coaj nmuiat de baobab. Podoabele de cap
mai tari, din sisal, costau mult mai puin dect cele fcute din rele moi i
mtsoase de baobab, a cror mpletire dura att de mult nct o peruc ar
putut valora chiar ct trei capre. Dar cumprtoarele se trguiau ndelung,
tiind c bunicile mai scdeau din pre, plcndu-le ca nainte de ecare
vnzare s aib parte de vreun ceas i mai bine de tocmeal stranic, cu
exclamaii zgomotoase. '
Btrna Nyo Boto le ncnta pe toate femeile nu numai cu perucile ei,
meteugit mpletite, dar mai ales cu felul ei glgios de a nesocoti tradiia
ce osndea femeia s arate cel mai nalt respect brbatului. n ecare
diminea sttea n faa colibei, cu pielea ei groas i btrn n btaia
soarelui, mpletind de zor la podoabe, dar niciodat att de zorit nct s nu
aib rgazul s ia aminte la ece brbat ce trecea pe drum.
Ha, ncepea ea s strige, uit-te la el! tia se cred brbai! Ehe, ce
brbai mai erau pe vremea mea!
n acest rstimp, fetele din cel de al doilea kafo i ajutau mamele i
surorile mai mari s adune n couri de bambus rdcini tmduitoare i
mirodenii de gtit, pe care le puneau ia soare s se usuce. Iar cnd se pisau
grune, tot fetele vnturau pleava i cojile rmase. Apoi ddeau o mn de
ajutor i ia splat, izbind de pietre hainele murdare ce fuseser clbucite cu
spunul tare, rocat, fcut de mamele lor din leie i ulei de palmier.
Cum brbaii i isprviser treburile mai nsemnate, rmseser doar
vreo cteva ziie nainte de luna nou, care deschidea marea srbtoare a
recoltei n ntreaga Gambie. Acum ncepu s se aud ici i colo n sat zvon de
cntri. Muzicanii satului i ncercau instrumentele: kora cea cu douzeci i

patru de strune, tobele i balafongurile cele melodioase, fcute din tigve

prinse de buci de lemn de diferite mrimi i care erau lovite cu ciocnele de
lemn.
Cei mai muli brbai se odihneau acum, stnd de vorb, ghemuii ia
umbra baobabului. Cei de seama lui Omoro sau alii i mai tineri se ineau
respectuos mai departe de Sfatul Btrnilor, care i chibzuiau hotrrile lor
anuale dinaintea srbtorii, asupra problemelor importante ale satului. Din
cnd n cnd, doi sau trei tineri se ridicau, i ntindeau mdularele i o
porneau prin sat um-ndu-se n pene, cu degetul cel mic de la mn
deprtat, dup strvechiul obicei yayo al brbailor africani.
Civa brbai doar i treceau timpul singuri, cioplind cu rbdare buci
de lemn de diferite mrimi i forme. Kunta i ceilali copii erau n stare s-i
uite de pratii, doar ca s se uite cum ntruchipau cioplitorii chipurile
misterioase i nfricotoare ale mtilor ce urmau s e purtate de dansatori
la marea srbtoare. Alii ciopleau oameni sau animale cu minile i
picioarele lipite de trup, cu tlpi drepte i capete seme ridicate.
Binta i celelalte femei abia se mai odihneau doar lng fntna cea
nou a satului, unde veneau zi de zi s ia ap proaspt i s asculte
clevetiri. Dar cum srbtoarea btea la u, mai aveau nc o mulime de
treburi de fcut. Trebuiau s termine hainele, s deretice n colibe, s nmoaie
alimentele uscate, s taie caprele pentru osp. i mai presus de orice,
femeile trebuiau s se fac i mai frumoase pentru marea srbtoare.
Ce caraghioase i se mai preau lui Kunta fetele mai mari, pe care de
attea ori le vzuse crndu-se ca bieii n copaci, iar acum de-abia se
micau de colo-colo, soase i emoionate. Nici nu mai tiau s umble. i tare
nu nelegea de ce brbaii priveau cu atta jind spre aceste artri
nendemnatice, care, orict ar ncercat, nu erau n stare s azvrle mcar
o sgeat.
Bg de seam c buzele unora dintre ele erau umate ct pumnul,
cci fuseser nepate cu scaiei i frecate apoi cu funingine neagr. Pn i
Binta, ca orice fat sau femeie mai mare de dousprezece anotimpuri
ploioase, erbea sear de sear un amestec de frunze de fudano strivite, n
care i nmuia apoi picioarele i palmele pn se fceau negre ca smoala.
Cnd Kunta a ntrebat-o pe maic-sa de ce fcea aceasta, ea i-a spus s-o
tearg de-acolo. Aa c s-a dus s-l ntrebe pe taic-su, care i-a rspuns:
Cu ct este mai neagr femeia, cu att este mai frumoas.
Da' de ce? ntreb Kunta.
O s nelegi tu ntr-o bun zi!
CAPITOLUL 12
n zori, Kunta sri ca ars cnd rsun toba tobalo. O lu la goan cu toi
copiii de seama lui, amestecndu-se printre cei mari ce se ndreptau spre
copacul unde toboarii satului bteau de mult tobele, strignd i
ndemnndu-le de parc ar fost nite fpturi vii; de abia li se mai distingeau

minile pe pielea ntins a tobelor. i ncetul cu ncetul, mulimea de steni

costumai crescu, micndu-i uor minile, picioarele, trupurile, apoi din ce
n ce mai iute, pn cnd aproape toi ncepur s danseze.
Kunta vzuse de multe ori astfel de ceremonii, la plantat i secerat, la
nuni, nmormntri i nateri, ori cnd brbaii plecau la vntoare, dar
dansul nu-i impresionase niciodat att de tare i de irezistibil ca acum.
Fiecare om prea c mrturisete cu micarea trupului tot ceea ce avea n
cuget. Lui Kunta nu-i venea s cread cnd zri printre oamenii ce sltau, se
nvrteau i se zgliau, muli dintre ei mascai, pe Nyo Boto uiernd
slbatic, zvri'indu-i amndou minile nainte, trgndu-se napoi de parc
ar fost cuprins de o spaim nevzut. Apucnd apoi o povar nchipuit,
ncepu s se zvrcoleasc i s loveasc aerul cu picioarele pn se rostogoli
pe jos.
Kunta se nvrtea ncoace i ncolo, uitndu-se uimit la cei pe carei
recunotea printre dansatori. Sub o masc nspimnttoare l vzu pe
aliman, aruncndu-se i rsucindu-se fr ncetare, ca un arpe ce se
ncolcete pe trunchiul unui copac. Vzu c pn i cei mai vrstnici dect
Nyo Boto i prsiser colibele, trndu-i picioarele lungi i subiri,
blngnindu-i braele zbrcite, ncreindu-i ochii umezi din cauzajuminii
soarelui, ca s danseze i ei civa pai tremurai. Mare-i fu mirarea lui Kunta
cnd ddu cu ochii chiar i de tatl su. Genunchii lui Omoro tremurau
nprasnic, iar tlpile strneau praful. Scond chiote stranice, se ddea
napoi, tremurnd din toate mdularele, ca apoi s se arunce nainte,
btndu-se cu pumnii n piept, srind i rsucindu-se n aer, icnind din greu
cnd atingea din nou pmntul.
Sunetul ptrunztor al tobelor, asemeni btilor inimii, prea c-i
pulseaz lui Kunta nu numai n urechi, dar n toate mdularele. Fr s-i dea
seama aproape, ca-n vis, i simi trupul cum ncepe s tremure i minile s
coseasc aerul, i nu dup mult timp opia i chiuia i el n rnd cu ceilali,
pe care nici nu-i mai lua n seam, ntr-un trziu se poticni i czu istovit.
Se czni s se ridice i se ddu la o parte cu picioarele nmuiate,
simind o tulburare adnc pe care n-o mai avusese niciodat mai-nainte.
Vzu cu uimire, team i emoie c nu numai Sitafa, dar i ceilali de-o seam
cu el, jucau printre cei mari, i se prinse din nou n dans. Stenii jucar ziua
ntreag, de la cel mai tnr pn la cel mai vrstnic, neoprindu-se, nici ei i
nici toboarii, nici s mnnce nici s bea, ci doar s-i mai trag rsuarea.
Iar cnd Kunta adormi butean noaptea trziu, tobele tot mai bteau.
Cea de a doua zi a srbtorii ncepu cu o parad a oamenilor de vaz.
n fruntea procesiunii peau arafangul, alimamul, btrnii, vntorii,
lupttorii i alii pe care Sfatul Btrnilor i ludaser pentru faptele de seam
fptuite n Juure n anul ce trecuse. n urma lor se nir tot satul, cntnd i
btnd din palme, iar muzicanii i purtau pe un drum erpuit n afara satului.
Cnd ajunser la copacul drumeilor i-i ddur ocol, Kunta i ceilali copii
ddur buzna nainte i alctuir i ei un alai, mrluind nainte i napoi
prin dreptul celor mari, fcndu-i plecciuni i zmbindu-i cnd se
ntlneau, pind vioi n ritmul uierelor, clopoeilor i zornitoarelor lor.

Bieii fceau cu rndul pe oamenii de vaz; cnd i veni rndul lui Kunta, se
um n pene, mergnd cu genunchii ct mai ridicai, simindu-se cu
adevrat c era cineva. Trecnd prin dreptul'celor mari, surprinse privirile
Bintei i ale lui Omoro i-i ddu seama ct de mndri erau de el.
Fiecare femeie din sat oferea cele mai felurite mncruri, poftind pe
orice trector s se opreasc i s guste un blid de bucate. Kunta i prietenii
si se ndestular cu multe tigve pline cu tocan minunat i orez. Pn i
carne era din belug: capre i vnat din pdure; fetele umpleau mereu
courile de bambus cu toate fructele ce se puteau gsi ia vremea aceea.
Dup ce-i ndestular burile, bieii ddur fuga la copacul drumeilor
s-i ntmpine pe strinii ciudai care se apropiau de sat. Unii urmau s
nnopteze acolo, dar cei mai muli poposeau doar vreo cteva ore, ndreptndu-se apoi spre srbtoarea din satul urmtor. Cltori senegalezi
ntindeau buci de pnz frumos colorate. Alii aduceau saci grei cu cele mai
bune nuci de cola nigeriene, xndu-le preul dup mrime i aspect.
Din susul uviului veneau negustori n brci ncrcate cu bulgri de
sare ca s le schimbe cu indigo, piei, cear de albine i miere. Acum Nyo Boto
era tare ocupat s-i vnd micile mnunchiuri de rdcini de lmi,
curate i frumos cioplite, cu care, dac-i frecai dinii, ddeai un miros dulce
i rcoritor gurii.
Negustorii pgni treceau n grab pe ing sat, fr s se opreasc o
clip mcar cci ncrcturile lor de tutun i bere erau doar pentru
necredincioi; musulmanii mandinka nici nu beau, nici nu fumau. Ali drumei,
grbindu-se ctre aezri mai mari, erau tinerii cltori din alte sate, care
umblau i ei asemeni multor tineri ce plecaser din Juure n timpul
seceriului. Zrindu-i pe cnd treceau pe poteca din afara satului, bieii
alergau pe lng ei o bucat de drum, ncercnd s' vad ce duceau n
courile lor mici de bambus purtate pe cretet; de obicei era mbrcminte, i
mici daruri pentru noii prieteni pe care se ateptau s-i ntlneasc n
peregrinrile lor, nainte de a se ntoarce acas, pe la vremea semnatului.
Satul se culca i se scula n sunetul tobelor. i ecare zi ce trecea
aducea mereu ali muzicieni cltori meteri ai stihurilor Coranului,
mnuitori de blafon ori de tobe.
Cnd apreau grioii i rapsozii povestitori, se lsa tcerea printre
stenii adunai n jurul baobabului, dornici s asculte despre vechii regi,
despre vestitele neamuri, despre rzboinici i vajnice btlii i despre multe
legende din trecut. Alteori, cte un griot religios fcea prevestiri grave i le
atrgea atenia c Atotputernicul Allah trebuie mblnzit, oferindu-se apoi ca,
n schimbul unui dar nensemnat, s conduc ceremonia cuvenit. Grioii
cntrei intonau ct i inea gura nenumrate versuri despre frumuseile
regatelor din Ghana, Songhai, din vechiul Mali, iar cnd sfreau, unii steni
le mai plteau nc ceva s cnte i despre faptele de slav ale prinilor lor
btrni, chiar n faa colibelor acestora. Iar oamenii bteau ncntai din
palme cnd btrnii ieeau n prag, cu ochii micorai de lumina strlucitoare
a soarelui, zmbind larg cu gurile lor tirbe. Terminndu-i treaba, griotul
cntre nu uita s reaminteasc tuturor c o simpl chemare prin graiul

tobelor i o rsplat nensemnat erau de ajuns s-l fac s vin oricnd la

Juure, ca s nale cntece de slav la nmormntri, nuni ori cu alte
prilejuri nsemnate. Apoi o pornea la drum ctre satul urmtor.
n cea de a asea zi a srbtorii, pe la amiaz, rsun sunetul unei tobe
nemaiauzite. Desluind vorbele pline de ocar ale tobei, Kunta se repezi afar
din colib i, mpreun cu stenii, se ndrept mnios spre baobab. Toba,
aat pe undeva prin apropiere, vestea sosirea unor lupttori att de
puternici, nct toi cei ce se credeau lupttori n satul Juure ar trebui s se
ascund, s nu dea ochii cu ei. Cteva clipe mai trziu, stenii slobozir
chiote de bucurie auzind cum tobele satului rspundeau tios c acei strini
nesbuii i cutau singuri schilodirea, dac nu cumva i mai ru.
Oamenii ddur fuga la locul unde se ddeau luptele, n timp ce
lupttorii satu ji i mbrcar vemntul scurt dala, cu marginile din pnz
rsucit n dreptul coapselor i al spatelui, i-i acopereau tot corpul cu o
unsoare din frunze strivite de baobab, amestecat cu cenu de lemn, auzir
strigte ce anunau sosirea adversarilor. Strinii acetia foarte trupei nu
aruncar nici mcar o privire gloatei ce-i lua n zeemea. Mergnd anoi n
urma toboarului lor, se ndreptar direct spre locul luptei, mbrcai i ei n
dala, i ncepur s se frece unul pe altul cu unsoare. Cnd se ivir i
lupttorii satului n urma toboarului lor, strigtele i nghiontelile mulimii se
nteir ntr-att, nct amndoi toboarii trebu'ir s-i roage s se
potoleasc.
Tobele slobozir semnalul de ncepere: Gata!. Cele dou grupuri
adverse se mprir, cte doi lupttori lsndu-se pe vine i privindu-se x,
ochi n ochi. Haidei, haidei! i mboldir apoi tobele, iar ecare pereche
ncepu' s-i dea trcoale asemeni pisicilor. Cei doi toboari se npustir apoi
printre brbaii ce se pndeau, ncordai; ecare dintre ei cnta despre cei
mai viteji strmoi lupttori ai satului lor, ale cror duhuri vegheau acum
asupra lor.
Una cte una, perechile se ncletar cu gesturi fulgertoare i trnta
ncepu. i, nu dup mult timp, se luptau cu toii nvluii n nori de praf, dnd
cu putere din picioare, nct spectatorii ce strigau din toate forele nici nu-i
mai puteau distinge. Nu se lua n seam cnd alunecau sau cnd cdeau
amndoi lupttorii odat; ieea nvingtor doar cel ce i putea rsturna
adversarul, l ridica seme n sus i-l trntea cu putere de pmnt. Pentru
ecare'cdere de acest fel prima a fost a celor din Juure, cealalt a
adversarilor mulimea srea n sus strignd, iar toboarul anuna numele
nvingtorului, n spatele gloatei aprinse, Kunta i ceilali biei se luptau i ei
de zor.
Pn la urm, lupta se sfri. Lupttorii din Juure ieir nvingtori cu
o singur doborre, primind astfel, dup datin, coarnele i copitele unui taur
de curnd njunghiat. Halci mari de carne fur puse la fript, iar vitejii lupttori
adversari fur poftii cu mult cldur la osp. Oamenii i ludar pentru
puterea lor, iar fetele nemritate le prinser clopoei la glezne i la mini. n
timpul ospului ce urm, bieii din cel de al treilea kafo mturar i netezir
prundiul rocat al arenei de lupt, pregtindu-l pentru dansul seoruba.

Soarele era la asnit, cnd oamenii se adunar din nou n jurul locului
de lupt, de data aceasta nvemntai care mai de care mai frumos. nsoite
de sunetele abia optite ale tobelor, amndou grupurile de lupttori se
avntar n aren i ncepur s se ghemuiasc i s ar, cu muchii
fremtnd, zornindu-i clopoeii, spre dmiraia privitorilor care le ludau
fora i ndemna-ea. Deodat tobele se pornir mai tare, iar fecioarele
intrar i ele n aren, mldiindu-se ruinoase printre lupttori. Apoi tobele
ncepur s bat ct putur mai tare i mai iute, iar picioarele fetelor se
micar n ritmul lor.
Una dup alta, asudate i istovite, fetele prseau pn la urm arena
poticnindu-se, azvrlindu-i n rn basmalele tiko vopsite n felurite culori.
Toi ateptau cu ncordare s vad dac vreun cu de vrsta nsurtorii va
ridica basmaua, artnd astfel ct de mult i-a plcut dansul fetei, iar aceasta
ar putut nsemna c n curnd va merge la tatl ei s-l ntrebe despre preul
ce trebuia s-l plteasc n capre i vaci pentru nunt. Prea necopi s
priceap astfel de lucruri, Kunta i prietenii si crezur c nu mai e nimic de
vzut i o luar la goan s se joace cu pratiile. Dar partea cea mai
emoionant tocmai atunci ncepea, cci cteva clipe mai trziu, tuturor li se
tie rsuarea cnd unul din oaspeii lupttori ridic o basma de jos. Era o
ntmplare de seam, i nc fericit, dar norocoasa mireas nu era prima
care pleca, prin mriti, n alt sat.
CAPITOLUL 13
n ultima diminea a srbtorii, Kunta fu trezit de urlete i ipete.
Trgndu-i n grab dundikoul pe el, se npusti afar, gtuit de team. n
faa ctorva colibe nvecinate, vreo ase oameni opiau ncolo i ncoace,
rcnind ct i inea gura i u'turndu-i sbiile. Purtau nite mti
nspimnttoare, plrii foarte nalte i costume de frunze i scoar de
copac. Cuprins de groaz, Kunta vzu cum unul dintre aceti oameni intra
chiuind n ecare colib, de unde ieea smucind slbatic de mn cte un
biat nspimntat din cel de al treilea kafo.
mpreun cu ali civa ortaci de-ai si din cel de al doilea kafo, la fel de
ngrozii i ei, Kunta se uita pe furi de dup o colib. Fiecare biat din cel de
al treilea kafo purta pe cap cte o glug mare i alb de bumbac. Vzndu-i
pe Kunta, Sitafa i pe ceilali biei mai mici, unul dintre oamenii mascai se
npusti la ei, scuturndu-i sabia i strignd nspimnttor. Dei se opri
imediat i se ntoarse s-i pzeasc prada acoperit cu gluga alb, bieii se
mprtiar iute, ipnd ngrozii. Iar cnd toi bieii din cel de al treilea kafo
au fost adunai de prin sat, au fost dai n seama unor sclavi care-i luar de
mn, scondu-i unul cte unul pe poarta satului.
Auzise Kunta c bieii mai mari urmau s e luai din sat pentru
ritualurile de iniiere, dar nu-i nchipuise c se va ntmpla chiar aa.
Plecarea bieilor din cel de al treilea kafo, mpreun cu brbaii care i vor
jniia, ls o umbr de tristee asupra ntregului sat. n zijele ce urmar, copiii

nu mai vorbir de altceva dect de lucrurile nspimnttoare pe care le

vzuser, i de altele i mai grozave pe care le auziser despre misterioasele
ritualuri de iniiere. Dimineaa, arafangul tare-i mai ciufulea pentru lipsa lor
de rvn la nvarea versetelor din Coran, iar dup terminarea colii o
porneau cu turmele de capre n savan, ncercnd s nu se mai gndeasc la
ceea ce niciunul din ei nu putea uita c vor face i ei parte din urmtorul
grup de biei din sat, crora li se vor pune glugile albe pe cap i'vor scoi
pe poarta satului, mbrncii i lovii.
Auziser cu toii c bieii din cel de al treilea kafo nu se vor mai
ntoarce dect dup ce vor trece dousprezece luni pline, dar atunci vor
brbai. Kunta spunea c i povestise cineva c la iniiere bieii erau btui n
ecare zi. Un alt biat, pe nume Karomo, povesti c erau pui s vneze are
slbatice, ca s aib cu ce s se hrneasc; iar Sitafo adug i el c noaptea
erau trimii singuri departe, n pdure, i lsai s gseasc drumul napoi.
Dar lucrul cel mai cumplit, pe care nimeni nu-l pomenea, dei pe Kunta l
nspimnta, era c n timpul iniierii l vor nsemna ntr-o anume parte a
trupului. Dup un timp, cu ct vorbeau mai mult, cu att gndul iniierii i
nspimnta att de tare, nct bieii ncetar s o mai pomeneasc, ecare
ncercnd s-i ascund teama, nevrnd s arate c era la.
Kunta i ortacii lui se mai obinuiser cu pstoritul; acum bieii
deveniser iscusii intai cu pratiile i cu arcurile cu sgei druite de taii
lor cnd intraser n cel de al doilea kafo; aa c acum i treceau un ceas,
dou omornd orice vietate mai mic ce le ieea n drum: iepuri, veverie,
obolani de tufe, oprle. Dup-amiaza, bieii jupuiau i curau vnatul,
frecndu-i mruntaiele cu sarea pe care o aveau ntotdeauna cu ei, iar apoi,
aprinzndu-i un foc, i pregteau un praznic pe cinste.
Aria sporea pe zi ce trecea. Dup-amiaz, insectele nu-i mai nepau
pe oameni, cutndu-i adposturi umbroase, iar caprele i ndoiau
genunchii ca s poat ajunge la ierburile mrunte, singurele ce mai
rmseser verzi printre cele nalte i uscate. Dar Kunta i prietenii si nu
aveau habar de cldur. mbrobonai de sudoare, se jucau de parc ecare zi
ar fost cea mai grozav din viaa lor. Se luau la trnt ori se ntreceau la
fug; uneori strigau i se strmbau unii la alii, fcnd pe rnd de paz la
caprele care pteau n tihn. Cnd se jucau de-a rzboiul, se ciomgeau i
se tiau n sbiile din ierburi de rdcini vnjoase, pn cnd unul dintre ei
ridica un mnunchi de iarb, n semn de pace. Apoi i rcoreau pornirile
btioase frecndu-i picioarele cu mruntaiele unui iepure njunghiat, aa
cum auziser ei, n povetile bunicilor, c fceau rzboinicii adevrai, care
foloseau mruntaiele de miel.
Alteori, se hrjoneau cu credincioii lor cini wuolo, pe care cei din
tribul mandinka i creteau de veacuri ntregi, ind recunoscui n toat Africa
drept una dintre cele mai bune rase de vntoare i de paz.
Uneori, pe cnd bieii i urmau turmele ce cutau umbr i iarb mai
gustoas, se trezeau singuri, departe de ceilali. Primele dai cnd Kunta
pise aa ceva, i adunase caprele ct putuse mai repede i o luase iute
napoi, se mai aproape de Sitafa. Dar curnd ncepur s-i plac astfel de

clipe de singurtate, cci i ddeau prilejul s pndeasc de unul singur vreun

animal slbatic mai mare. i nu vreo antilop oarecare, sau vreun leopard, i
nici chiar un leu visa el s gseasc, ci pe cel mai de temut i mai periculos
dintre toate arele furiosul bivol slbatic.
Cel pe care-l urmrea el acum rspndise atta groaz n tot inutul,
nct muli vntori porniser s-l ucid, dar nu reuiser dect s-l rneasc,
iar orosul animal i mpunsese pe rnd cu coarnele lui blestemate. i mai
nsetat de snge, din cauza rnilor dureroase, bivolul pusese pe fug i
ucisese apoi civa steni din Juure care-i munceau ogorul din afara
satului. Vestitul simbon (vntor) Kunta Kinte se aa departe, n adncul
pdurii, afumnd un tiubei de albine ca s-i sporeasc puterea cu mierea
lor. Auzind n deprtri tobele rugndu-l s-i izbveasc satul natal, nu putu
s nu sar n ajutor.
Pea att de uor prin ierburi c nu trosnea nici mcar un r de iarb
sub tlpile sale, cnd porni n cutarea urmelor bivolului, purtat de cel de al
aselea sim pe care numai meterii simbon l au, de cunosc pe unde merg
animalele. i, nu dup mult timp, ddu de urmele pe care le cuta; erau mai
mari dect toate pe care le mai vzuse pn atunci. Pi cu grij,
adulmecnd mirosul greu ce-l duse pn la uriaa baleg proaspt a
bivolului. i acionnd acum cu toat ndemnarea i meteugul de care era
n stare, simbonul Kunta Kinte zri n ne uriaul trup al arei -care nu s-ar
artat unui ochi obinuit ascuns n ierburile dese i nalte.
ncordndu-i arcul, Kinte ochi cu mult grij i trimise geata drept la
int. De data aceasta bivolul, grav rnit, eveni i mai periculos ca oricnd.
Srind iute n dreapta i-n stnga, Kinte se ferea de atacurile fulgertoare i
isperate ale arei, avnd rgaz s-i adune forele doar cnd bivolul se
rsucea s-l atace din nou. Cea de a doua sgeat o azvrli doar atunci cnd
sri n lturi n ultima clip, iar uriaul animal pic de ndat mort.
uieratul puternic al uierului lui Kinte scoase din ascunztori pe
vntorii tremurnd de spaim i groaz, are dduser mai nainte gre acolo
unde el ieea acum nvingtor. Kinte le porunci s jupoaie pielea uria i s-i
aie coamele, iar apoi s mai cheme i ali oameni ca s-i jute s trasc
animalul pn n Juure. Cu strigte de ucurie, stenii aternur piei pe jos, la
poarta satului, ca u cumva Kinte s-i prfuiasc tlpile. Tobele ropoteau
SIMBON KINTE, la fel strigau i pruncii, scuturnd 'easupra capetelor ramuri
ncrcate de frunze. Toi se mbrnceau, nghesuindu-se s-l ating pe
puternicul vntor, spernd ca ceva din voinicia lui s se lipeasc i de ei.
Din mijlocul mulimii se desprinse, ndreptndu-se spre el, cea mai
chipe, mai mldie fecioar, cu pielea cea mai ntunecat din ntreg satul,
ba mai degrab din ntreaga Gambie, i ngenunchind naintea lui, i ntinse o
tigv cu ap rece; dar Kinte, cruia nu-i era sete, de abia i nmuie degetele,
ca s-i fac pe plac, dup care fata sorbi apa cu ochii nlcrimai de fericire,
artndu-i astfel dragostea deplin.
Gloata care-l aclama se despri, lsnd loc s treac Omoro i Binta,
ncrunii i zbrcii de vrst, pind din greu, sprijinindu-se n toiege.
Simbonul Kunta Kinte i ngdui btrnei sale mame s-l mbrieze, iar

Omoro l privea stnd la o parte, cu ochii sclipind de mndrie. Iar tenii din
Juure scandau: KINTE, KINTE! Pn i inii ncepuser s latre n ritm cu
ei
Dar asta ce mai era? Ltra i cinele su wuolo? Sitafa striga oare att
de disperat: KINTE, KINTE? Kunta sri ca ars i-i vzu caprele uitate,
nvlind pe ogorul cuiva. Sitafa i ceilali biei, mpreun cu cinii lor, l
ajutar iute s le adune nainte de a face vreo stricciune, dar Kunta era att
de ruinat, nct aproape o lun ntreag nu mai ndrzni s se lase prad
visrii, ziua n amiaza mare.
CAPITOLUL 14
Dei aria soarelui dogorea puternic, cele cinci luni ale anotimpului
secetos abia ncepuser. Spiriduii ariei licreau, fcnd ca orice lucru s
par mai mare n deprtare, iar oamenii asudau n colibe la fel de tare ca i
afar, la cmp. n ecare diminea, nainte de a pleca cu caprele la pscut,
Kunta o lsa pe Binta s-i ung bine picioarele cu ulei rou de palmier, dar
dup-amiaza cnd se rentorcea n sat din savan, buzele-i erau crpate, iar
tlpile picioarelor uscate i plesnite din pricina gliei erbini. Unii biei se
ntorceau chiar cu rni sngernde la picioare, dar a doua zi de diminea o
porneau din nou la drum, fr s se plng, asemeni tailor lor -strbtnd
dogoarea nendurtoare a punii uscate.
La amiaz, pstorii, cinii i caprele se ntindeau cu toii n umbra
lstriului, bieii ind prea istovii ca s mai vneze i s ncing vreun
osp ca pn' atunci. edeau i sporoviau ct mai veseli cu putin, dei
aventura pstoritului nu-i mai atrgea ca la nceput.
Prea de necrezut c vreascurile pe care le adunau n ecare zi erau
trebuincioase ca s-i nclzeasc peste noapte, dar de ndat ce apunea
soarele, aerul se rcea att de tare, pe ct de erbinte fusese n timpul zilei.
Dup ce-i luau masa de sear, stenii din Juure se cuibreau n jurul unui
foc: brbaii de seama lui Omoro se aezau ceva mai departe de focul
btrnilor. Femeile i fetele nemritate se adunau i ele n jurul altui foc,
separate de btrnele bunici care istoriseau ultimele poveti pruncilor din
primul kafo, lng cel de al patrulea foc.
Kunta i ceilali biei din cel de al doilea kafo erau prea mndri ca s
ad'cu pruncii despuiai ca Lamin i ceilali din primul kafo, aa c se ineau
destul de departe ca s nu se amestece cu ceata lor gure, dar nu prea
departe totui, ca s poat auzi i ei povetile btrnelor, care nc i
emoionau la fel de tare ca i mai nainte. Uneori, Kunta i ceilali biei mai
trgeau cu urechea la celelalte focuri', dar acolo se vorbea aproape numai
despre ari. Kunta i auzea pe btrni amintindu-i de vremurile cnd
soarele nimicise plantele i prjolise recoltele, sectuind apa fntnilor sau
fcnd-o slcie; mai povesteau, de asemeni, de alte vremuri cndcldura
uscase oamenii de tot, ca pleava. Anotimpul acesta secetos era tare ru,
spuneau ei, dar nu att de ru ca altele de care-i aminteau unii dintre ei.

Kunta avea impresia c btrnii i puteau ntotdeauna aminti de ceva ce

fusese odat i mai ru.
Apoi, dintr-o dat, ntr-o bun zi, aerul se ncinse att de tare, de parc
respirai cri, iar n noaptea aceea oamenii drdir i mai abitir sub
nvelitorile lor, ptruni de frig pn-n adncul oaselor. i din nou a doua zi de
diminea i schimonoseau chipurile ncercnd s-i trag rsuarea, de
cldur. n dup-amiaza aceea se porni harmatanul. Nu era un vnt puternic,
nici mcar nu btea n rafale, ceea ce i-ar mai rcorit un pic. n schimb,
sua i noaptea, uor i constant, uscat, ridicnd praful. Ca n ecare an,
uieratul lui nesfrit mcina ncetul cu ncetul rbdarea oamenilor din
Juure. Prinii ncepur s strige ceva mai des ca de obicei la pruncii lor,
plesnindu-i pentru te miri ce pricin. i, dei cei din tribul mandinka nu
obinuiau s se certe, nu trecea nici mcar un ceas al zilei fr s se aud
vreun schimb mai tare de cuvinte, mai ales ntre tinerii brbai i nevestele
lor, cei de seama lui Omoro i a Bintei. Pragurile colibelor nvecinate se
umpleau de ndat de oameni, curioi s vad cum mamele celor doi veneau
n grab la coliba tinerilor. i o clip mai trziu, strigtele se nteeau, iar pe
ua colibei erau zvrlite afar o grmad de couri, vase de gtit, tigve,
scaune i straie. Apoi ddeau buzna afar nevasta i maic-sa, care i
nfcau avuia i plecau tunnd i fulgernd spre coliba mamei.
Harmatanul ncet cam peste vreo dou luni, la fel de neateptat cum
se pornise. Vzduhul se domoli brusc, iar cerul se limpezi. i-n noaptea
urmtoare nevestele plecate se-ntoarser la brbaii lor, iar soacrele i
fcur apoi mici daruri una alteia, vestind mpcarea prin tot satul. Dar cele
cinci luni nesfrite ale anotimpului secetos nu se scurseser dect pe
jumtate.
Cldura sectuise vlaga din toi, iar oamenii vorbeau ceva mai puin i
nu fceau dect ceea ce erau nevoii s fac.
Vitele jigrite ale satului aveau pielea sfiat de rni pline de
cocoloae, n care mutele pictoare i depuseser oule. Amuiser pn i
puii costelivi care alergau de obicei piuind prin tot satul; acum zceau n
rn, cu aripile moleite i ciocurile cscate. Nici maimuele nu se mai
vedeau i nu se mai auzeau dect rareori, cci cele mai multe se ascunseser
departe, n pdure la umbr. i, pscnd din ce n ce mai puin din cauza
dogoarei, dup cum bgase Kunta de seam, caprele slbiser i se fcuser
i mai nbdioase.
Kunta i arunc privirea n deprtare, spre ceilali biei i spre caprele
lor, mprtiai n tcerea adnc a tuurilor arse de soare. i-n urma lor, tot
mai departe, se-ntindeau cmpurile unde stenii tiau buruienile ce
crescuser de la seceri ncoace. Cpiele nalte de ierburi pe care le
rsuceau s se usuce la soare preau c se unduiesc i sclipesc din pricina
dogoarei.
tergndu-i sudoarea de pe frunte, Kunta se gndi c ai si erau sortii
s ndure venic vitregia sorii ba ceva stnjenitor i greu, ba ceva
nspimnttor care le punea n joc chiar viaa. i veni n minte erbineala
zilelor dogoritoare i nopile friguroase ce urmau. Se mai gndi apoi la ploile

ce vor veni dup aceea, preschimbnd satul ntr-o groap nmoloas i mai
apoi inundnd toate potecile, pn cnd oamenii vor nevoii s foloseasc
brcile. Aveau nevoie de ploaie la fel de mult ca i de soare, dar parc
ntotdeauna era ori prea mult, ori prea puin din ecare. Chiar atunci cnd
caprele erau grase i pomii gemeau de fructe i ori, tia c va veni vremea
cnd proviziile ultimei recolte se vor sfri n hambare i va ncepe foametea,
cnd oamenii se vor usca i unii vor muri chiar, asemeni scumpei sale bunici
Yaisa.
i, pe cnd i mna caprele napoi spre sat, Kunta i aminti povetile
auzite de attea ori cnd fusese de seama lui Lamin, despre strmoii care
trecuser ntotdeauna prin mari spaime i pericole. De cnd se tiu pe lume
oamenii, chibzui Kunta, tare grea trebuie s fost viaa lor! i poate c aa
va ntotdeauna.
La vremea aceasta, alimamul nla n ecare sear rugciuni lui Allah
s trimit ploaie. Pn cnd, ntr-o bun zi, satul fu cuprins de bucurie: cteva
pale uoare de vnt strnir praf, i acesta era semnul c n curnd se vor
porni ploile. Iar a doua zi de diminea, toi stenii se adunar pe cmp i
ddur foc cpielor nalte de ierburi uscate, iar zarea se umplu de rotocoale
groase de fum. Cldura era de nesuportat, dar oamenii asudai dansau i
chiuiau, iar pruncii din primul kafo goneau de colo-colo, srind s prind
uturaii naripai de cenu, aductori de noroc.
Vnturile blnde de a doua zi rspndir cenua, ngrnd pmntul
pentru nc o recolt. ranii ncepur s sape de zor n brazde ce urmau s
primeasc semine n cel de al aptelea anotimp al semnatului pe cre-l
trise Kunta din lanul nesfrit al anotimpurilor.
CAPITOLUL 15
Mai trecur nc dou anotimpuri ploioase, i pntecul Bintei crescu din
nou, iar ea se fcu i mai fnoas ca de obicei. Din te miri ce pricin i btea
mr pe cei doi biei ai ei, att de des nct Kunta de abia atepta dimineaa
s plece cu caprele la pscut, s mai scape de sub privirea ei. ntr-o zi, cnd
se ntoarse acas i-i gsi fratele mai mic plngnd, o rug plin de team i
ndoial pe Binta s-l lase s-l ia i pe Lamin cu el n sat, unde fusese trimis
cu o treab oarecare, iar ea consimi grbit. Micuul Lamin, gol puc, cu
greu i putu stpni fericirea, uimit de buntatea neateptat a fratelui su,
dar Kunta, scrbit de propria lui nesocotin, de ndat ce ieir de sub ochii
Bintei, i arse lui Lamin un picior i un ghiont. Acesta se cltin puin, dar apoi
o lu pe urmele fratelui su ca un celu.
Dup aceast ntmplare, n ecare dup-amiaz, Kunta l gsea pe
Lamin nerbdtor n u. Binta de-abia atepta s-i mai trag suetul
scpnd de amndoi; acum Kunta se atepta la o scrmneal stranic,
dac nu-l lua pe Lamin cu el. Era ca-ntr-un comar, de parc fratele cel mic i
despuiat i s-ar agat de spinare ca o lipitoare uria ieit din bolong. Dar
curnd, Kunta bg de seam c i dup ali biei de-o seam cu el se
ineau scai fraii mai mici.

Iar cnd se ntmpla s rmn cteodat singur cu Lamin, Kunta i

ddea ceva mai mult atenie. Apucnd cu degetele o smn, i povestea
cum din gruntele acela mititel cretea uria copacul din mijlocul satului. Ori,
prinznd vreo albin, Kunta o inea cu grij ca Lamin s-i poat vedea acul,
iar apoi, dndu-i drumul, i spunea cum fac albinele miere n tiubeiele lor.
Lamin ncepea, la rndul su, s-i pun lui Kunta o mulime de ntrebri, iar
acesta i rspundea cu rbdare la cele mai multe dintre ele. Credina lui
Lamin c fratele lui tia totul i ddea Are satisfacie, fcndu-l s se simt
mai vrstnic dect cele opt anotimpuri ploioase cte numra. O dat Kunta a
avut chiar impresia c o zrete pe Binta zmbind n timp ce el i Lamin
ieeau din colib. De fapt,. Ea l plesnea deseori pe ul mai mic, spunndu-i:
De ce nu te pori i tu ca frate-tu?
Asta n-o mpiedica, o clip mai trziu, s-l altoiasc i pe Kunta pentru
te miri ce. De asemenea, l amenina adesea pe Lamin c, dac nu e cuminte,
n-o s-l lase s mearg cu Kunta, iar Lamin se potolea pentru tot restul zilei.
De obicei, ieeau din colib foarte cumini, inndu-se de mn, dar, de
ndat ce ajungeau afar, Kunta o rupea la fug chiuind, iar Lamin o zbughea
dup el, s-i ntlneasc pe ceilali biei din primul i al doilea kafo. ntr-o
dup-amiaz, n timpul unei ncierri, cnd un pstor de seama lui Kunta se
ntmpl s dea peste Lamin, trntindu-l pe spate, Kunta se i ivi pe dat,
mbrncindu-l pe biat cu putere i strignd nerbntat:
Ce ai cu fratele meu?
Biatul se roi i el i erau ct pe ce s se ia la btaie, dac ceilali nu
i-ar mpiedicat.
Din ziua aceea', Lamin ncepu s imite fi orice ar fcut Kunta,
uneori chiar n prezena Bintei sau a lui Omoro. Dei se prefcea c nu-i este
deloc pe plac, Kunta nu-i mai ncpea n piele de mndrie.
Iar ntr-alt dup-mas, cnd Lamin czu dintr-un pomior scund n care
ncercase s se caere, Kunta i art cum trebuia s-o fac. Din cnd n cnd l
mai nva cum s se lupte (ca s-l poat pune la punct pe un biat care-l
nfruntase n faa tuturor bieilor din primul kafo); cum s uiere cu
degetele; i mai art care erau frunzele din care i plcea mamei s fac
ceaiul. l nva de asemenea s prind ntotdeauna gndacii mari i
strlucitori, pe care-i vedeau miunnd prin colib, s-i duc afar i s-i
aeze uor pe pmnt, cci vtmarea lor le-ar adus mare necaz. Dar i
mai mare ghinion ar avut dac ar atins vreun pinten de coco. Cu toate
acestea, orict de mult s-a strduit, Kunta n-a izbutit s-i fac pe Lamin s
priceap cum se msoar timpul dup poziia soarelui.
Eti prea mic. Las' c-nvei tu! i spunea Kunta uneori, cnd Lamin
prindea mai anevoie unele lucruri simple.
Legndu-se mai tare de fratele su, Kunta ncepu s nu mai e tulburat
de ceva ce- necjise mai nainte: diferena ntre vrsta iui de numai opt
anotimpuri ploioase i cea bieilor mai mari i a brbailor din Juure. Cci
nu trecea o zi' mcar, fr ca ceva s'nu-i conrme c era totui numai n cel
de al doilea kafo i c mai dormea nc n coliba mamei sale. Bieii mai mari,
care se aau acum la ritualurile de iniiere, i tratau doar cu batjocuri i

ghionturi pe cei de vrsta lui Kunta. Iar brbaii, cei de vrsta lui Omoro i a
altor tai, se purtau cu bieii din cel de al doilea kafo de parc abia i-ar
rbdat n faa ochilor. Ct despre mame, ei bine, gndea furios Kunta deseori
cnd se aa singur n savan, dup ce o s se fac el mare, o s aib grij so fac pe Binta s-i vad. Doar de treburile ei muiereti. Avea ns de gnd
s-i arate i buntate i ndurare.
Dar ceea ce-l supra cel mai mult pe Kunta erau fetele din cel de al
doilea kafo, care crescuser mpreun cu ei i care se strduiau s le
aminteasc tot timpul c, n curnd, vor femei mritate. Tare-I mai nvenina
pe Kunta gndul c fetele se puteau mrita la paisprezece anotimpuri
ploioase, sau chiar mai devreme, n timp ce brbaii nu se nsurau dect la
treizeci, ori chiar mai trziu.
Ori de cte ori mergea de unul singur mpreun cu frate-su, Kunta i
nchipuia c pornete cu Lamin n vreo drumeie, aa cum porneau uneori
taii cu ii lor. Acum, Kunta se simea, ntr-un fel, dator s se poarte ca un om
mai vrstnic,' cci Lamin l socotea un adevrat izvor de nelepciune i
cunotine. Mergnd unul lng altul, Lamin'l copleea cu o ploaie de
ntrebri.
Cum arat lumea?
Ei, rspunse Kunta, nici un om i nici o canoe n-au putut-o strbate.
i nimeni nu poate ti totul despre ea.
Dar tu ce nvei acolo, la arafang?
Kunta i recit n arab primele versete din Coran, iar apoi i spuse:
ncearc i tu!
Dar cnd ncerca Lamin, se ncurc tare ru, iar Kunta l mngie
printete:
Ce, crezi c asta se nva aa, cu una, cu dou?
De ce nu se atinge nimeni de bufnie?
Pentru c-n ele slluiesc duhurile strmoilor notri.
i-ncepu apoi s-i povesteasc despre rposata lor bunic Yaisa.
Tu erai prea mic, nu i-o mai aduci aminte.
Da' pasrea aia din copac, ce-i?
Un oim.
i ce mnnc?
oareci, psri mai mici i altele!
Kunta abia acum i ddea seama ct de multe lucruri tia. Din cnd n
cnd, Lamin l mai ntreba ns cte ceva despre care Kunta nu avea habar.
De ce a luat soarele foc?
De ce tata nu doarme cu noi?
n astfel de mprejurri, Kunta mormia cte ceva, apoi nu mai scotea
nici o vorb, aa cum fcea i Omoro cnd se plictisea de ntrebrile lui
Kunta. Atunci Lamin nu-l mai ntreba nimic, cci regulile de bun-purtare ale
celor din tribul mandinka l nvaser c nu trebuie s te adresezi cuiva care
nu vrea s vorbeasc cu tine. Uneori, Kunta prea adncit n gnduri, iar
Lamin se aeza tcut n preajma lui. Cnd Kunta se ridica, la fel fcea i el.

i cum prindea prilejul c Lamin ieea din colib, Kunta ntreba pe Binta
ori pe Omoro ceea ce nu tiuse s-i rspund lui Lamin. Nu le spunea
niciodat de ce i ntreab pe amndoi attea lucruri, dar ei parc ghiceau.
De fapt, i se prea c, de cnd se ocupa mai mult de fratele lui mai
mic, ncepuser s se poarte cu el de parc ar fost mai mare.
Adesea, Kunta se rstea la Lamin chiar n prezena Bintei, certndu-l
cnd greea:
Da' tu nu tii s vorbeti mai clar? i spunea el, plesnindu-i degetele.
Sau alteori se ntmpla s-i mai ard cte una pentru c nu dduse
fuga s fac ceea ce-i ceruse mama. Binta se fcea ns c nici nu-i vede, nici
nu-i aude.
Aa c bietul Lamin nu mai putea face nici un pas de sub ochii
dojenitori ai mamei ori ai fratelui mai mare. Iar Kunta nu avea dect s-i pun
lui Omoro ori Bintei ntrebrile mai grele ale lui Lamin.
De ce velina de piele de bivol a tatei e roie?
C doar bivolul nu e rou?
Pentru c am vopsit-o cu leie i milet pisat, i rspundea Binta.
Dar Allah unde triete?
Acolo de unde vine soarele, rspundea Omoro.
CAPITOLUL 16
Ce sunt sclavii? l ntreb Lamin ntr-o dup-amiaz.
Kunta mormi ceva i apoi tcu. Merse mai departe, prefcndu-se
cufundat n gnduri i se ntreb ce auzise Lamin de-i punea o astfel de
ntrebare. Kunta tia c sclavi erau oamenii luai de toubob, dar i mai auzise
pe cei mari pomenind de sclavi pe care-i stpneau unii oameni din Juure.
Dar ce erau sclavii, nici el nu tia. i aa cum deseori se ntmpla, ntrebrile
lui Lamin l puneau n ncurctur, cci strneau altele i-n mintea lui.
A doua zi, cnd Omoro se pregtea s plece dup nite lemne de
palmier din care s-i fac Bintei o cmar, Kunta l rug s-l ia cu el; tare-i
mai plcea s e cu Omoro, oriunde ar mers. De data aceasta, nu scoaser
nici o vorb pn cnd nu ajunser n crngul ntunecos i rcoros de
palmieri.
Acolo, Kunta l ntreb dintr-o dat:
Fa, ce sunt sclavii?
Omoro mormi la nceput, fr s spun ceva, i apoi umbl ctva timp
prin crng, cercetnd trunchiurile palmierilor.
Nu-i ntotdeauna uor s-i deosebeti pe cei ce sunt sclavi de cei ce
nu sunt, spuse el ntr-un trziu.
i printre loviturile de topor n trunchiul palmierului pe care-l alesese, l
lmuri c colibele sclavilor sunt acoperite cu o iarb mai slab, nyantang
jongo, iar cele ale oamenilor liberi cu nyantang foro, care, dup cum tia i
Kunta, era cea mai bun iarb pentru acoperiuri.
Dar nimnui nu-i ngduit s vorbeasc de sclavi n prezena
acestora, mai spuse Omoro sever.

Kunta nu nelese de ce, dar ddu din cap ca i cum ar priceput.

Cnd palmierul fu dobort la pmnt, Omoro ncepu s-i taie frunzele
dese i tari. n timp ce Kunta i culegea cteva fructe coapte, simi c tatl
lui avea poft de vorb n ziua aceea. Se gndea bucuros cum va putea el si explice acum lui Lamin totul despre sclavi.
Dar de ce unii oameni sunt sclavi, iar alii nu? ntreb el din nou.
Omoro i rspunse c oamenii pot deveni sclavi n mai multe feluri. Unii
se nteau din mame Care erau sclave, i i nirui civa dintr-acetia care
triau n Juure, i pe care Kunta i tia prea bine. Printre ei se aau chiar
prinii unora dintre bieii din cel de al doilea kafo, prieteni de-ai lui. Alii,
continu Omoro, au fost nevoii odat s ndure o mare foamete n anotimpul
secetos, pe cnd se aau n satele lor de batin. Aa c au venit n Juure i
s-au milogit s-i ia sciavi oricine ar czut la nvoial s-i hrneasc i s le
dea cele trebuincioase. Iar alii, spuse el numind pe unii dintre oamenii mai
vrstnici Ai satului, fuseser pe vremuri dumani luai prizonieri. Acetia au
devenit sclavi, cci nu au fost destul de viteji s moar, mai degrab dect s
e sclavi.
n tot acest rstimp, Omoro ncepuse s taie trunchiul palmierului n
buci mari pe care doar un om zdravn le-ar putut cra. Dei cei' pe care-i
pomenise erau sclavi, urm el, erau cu toii respectai, dup cum bine tia i
Kunta.
Drepturile lor le sunt aprate de legile strmoilor, i explic Omoro,
adugndu-i c toi stpnii aveau datoria s le asigure sclavilor lor hran,
veminte, adpost, un petec de pmnt pe care s-l lucreze n dijm i, de
asemenea, un brbat sau o nevast.
Dispreuii sunt doar acei ce se poart mrav, i spuse el lui' Kunta,
cei ce au fost fcui sclavi pentru c erau ucigai, hoi sau svriser alte
fapte urte. Doar pe acest fel de sclavi are voie stpnul s-i bat sau s-i
pedepseasc n vreun fel, dup cum crede el de cuviin.
i sclavii rmn venic sclavi? ntreb Kunta.
Nu, muli dintre ei i rscumpr libertatea cu ceea ce pun de-o
parte din ce le rmne dup ce dau dijma stpnilor.
i Omoro nir numele ctorva steni din Juure care au fcut aa. I-a
mai pomenit i pe alii care i-au ctigat libertatea cstorindu-se n familia
stpnilor.
Ca s-i poat cra butenii cei grei de palmier, Omoro mpleti o funie
zdravn din liane verzi i, pe cnd lucra, i povesti cum unii sclavi i
sporiser avuia mai mult dect stpnii lor. Unii chiar i luaser i sclavi, iar
alii se fcuser oameni de mare vaz. ' i Sundiata a fost printre ei! Strig
Kunta.
De multe ori bunicile i grioii povesteau de generalul sclav, marele
strmo, a crui otire biruise atia dumani.
Omoro mormi ceva nedesluit, cltinnd din cap, artndu-se
mulumit c feciorul lui tia toate acestea, cci i el cnd fusese de vrsta lui
Kunta nvase multe despre Sundiata. Vrnd s-l pun la ncercare, Omoro l
ntreb:

 Dar mama lui Sundiata cine a fost?

Sogolon, femeia bivol, rspunse mndru Kunta. Omoro zmbi i,
ridicnd pe umerii lui puternici doi Buteni grei de palmier, porni spre cas i
tot drumul spre sat i povesti lui Kunta cum marele imperiu Mandinka fusese
cucerit de viteazul general, sclavul inrm, n a crui otire se adunaser
sclavii fugari ce pribegeau prin mlatini ori prin alte ascunziuri.
O s nvei mai multe despre el la ritualurile de iniiere, i spuse
Omoro, i numai la gndul acesta un or de team, dar i de nerbdare, l
strbtu pe Kunta.
Omoro i mai povesti c, asemeni multor sclavi, Sundiata fugise de la
hainul lui stpn. i mai spuse c, n afara ucigailor ntemniai, ceilali sclavi
puteau vndui doar dac sclavii se nvoiau cu noul stpn.
i bunica Nyo Boto e sclav, pomeni Omoro, iar Kunta fuct pe ce s
se nece cu fructul de palmier pe care-l mesteca.
Asta era ceva ce nu putea pricepe. Prin minte ncepur s i se perinde
imagini ale scumpei btrne ghemuite n pragul colibei, supraveghind
doisprezece ori cincisprezece prunci golai ai satului, n timp ce mpletea
couri ntregi de peruci, mpungnd cu limba ei ascuit pe orice trector,
chiar i pe cei foarte vrstnici, dac'-i venea la ndemn.
Ea nu poate sclava nimnui, gndi Kunta.
n urmtoarea dup-amiaz, dup ce nchise caprele n arcul lor, Kunta
l duse pe Lamin spre cas pe un drum pe unde nu mergeau de obicei
prietenii lor de joac; n curnd ajunser la coliba lui Nyo Boto, n faa creia
se aezar tcui. Dup cteva clipe, simind c are oaspei, btrna se ivi n
prag. Dar dintr-o singur privire i ddu seama c ceva l frmnta pe Kunta,
care fusese ntotdeauna' copilul ei preferat. Dup ce-i pofti nuntru, se apuc
s ie fac nite ceai de ierburi.
Maic-ta i taic-tu ce mai fac? ntreb ea.
Bine. Mulumim de ntrebare, rspunse politicos Kunta. Dar mata,
bunico, cum o mai duci?
Mai bine ca oricnd, rspunse ea.
Kunta nu mai scoase nici o vorb pn cnd btrna le ntinse ceaiul.
Atunci nu mai putu rbda:
Bunico, de ce eti sclav?
Nyo Boto i sgeta cu privirea i-i veni rndul i ei s nu mai scoat,
timp de cteva clipe, nici o vorb.
Am s v spun, gri ntr-un trziu. Cu multe anotimpuri ploioase n
urm, ntr-o noapte, n satul unde m-am nscut eu, tare departe de aici, pe
cnd eram o tnr femeie mritat, ncepu ea, m-am trezit cuprins de
groaz vznd acoperiurile de paie cuprinse de cri, prbuindu-se peste
vecinii mei, care ipau ca-n gur de arpe. Apucndu-mi cei doi prunci, un
bieel i o feti, ai cror tat murise de puin vreme ntr-un rzboi tribal,
m-am npustit afar mpreun cu ceilali din colib, ca s cad drept n minile
negustorilor albi de sclavi i ai negrilor trdtori, ajutoarele lor. Dup o lupt
groaznic, toi cef care nu putuser scpa fur adunai grmad, cu
slbticie, iar cei ce erau prea vtmai, prea btrni ori prea mici s poat

cltori au fost ucii sub privirile celorlali. Aa i-au omort i pe cei doi
copilai ai mei i pe btrna mea mam, suspin Nyo Boto.
n timp ce Lamin i Kunta i ncletaser ngrozii minile, ea le istorisi
cum prizonierii speriai, legai cu lanuri de gt, au fost btui i mnai zile
ntregi prin inutul secetos. i zi de zi, tot mai muli ostateci cdeau sub
bicele ce le brzdau spinrile, ca s-i fac s mearg mai iute. Iar dup ctva
timp, ncepur s cad i mai muli din pricina foamei i a oboselii. Unii se
strduiau s mearg mai departe, dar cei pe care nu-i mai ineau puterile
erau lsai prad arelor slbatice. irul nesfrit de prizonieri strbtea i
alte sate ce fuseser arse i risipite, unde oasele i estele oamenilor i
animalelor zceau printre rmiele de acoperiuri de paie i ziduri de lut,
care odat fuseser colibe ce adpostiser familii ntregi. Nici jumtate din
cei ce porniser la drum nu putur ajunge pn n Juure, cale de patru zile
deprtare de cel mai apropiat loc unde se vindeau sclavi pe Kambi Bolongo.
i acolo au vndut o tnr ostatec n schimbul unui sac de
porumb. Eu eram aceea. i aa am ajuns s u numit Nyo-Boto, ceea ce
Kunta tia c nseamn sac de porumb. Omul care m cumprase pentru
sclavul su a murit de mult, adug ea, iar eu am rmas de atunci nainte
s~triesc pe aceste meleaguri.
Lamin se foia emoionat, iar Kunta se simi ptruns de i mai mult
dragoste i respect dect simise mai nainte pentru btrna Nyo Boto; ea i
mngia cu privirile pe cei doi biei, ai cror prini, la rndul lor, fuseser
odat legnai pe genunchii ei.
Cnd am venit eu n sat, taic-tu, Omoro, era doar n primul kafo,
spuse btrna, uitndu-se la Kunta, iar maic-sa, Yaisa, bunic-ta, mi-a fost
cea mai bun prieten. i-o mai aduci aminte?
Kunta rspunse c nu o uitase i adug, tare mndru, c i povestise i
friorului lui despre bunica lor.
Bine, ftul meii, gri Nyo Boto. Acum trebuie s-mi vd de treab.
Hai, tergei-o de aici!
Mulumindu-i pentru ceai, Kunta i Lamin plecar, ndreptndu-se ncet
spre coliba Bintei, ecare cufundat n gndurile sale.
Cnd se ntoarse cu caprele de la pune a doua zi, Kunta fu copleit de
ntrebrile lui Lamin despre povestea lui Nyo Boto. Fusese i Juure vreodat
prjolit de cri? Ei, bine, i rspunse Kunta, el nu auzise niciodat de aa
ceva, iar satul nici nu arta c ar fost. Dar el, Kunta, i vzuse pe vreunul
din oamenii aceia albi? Cum s-i vad? Srise el. Dar i spuse c tatl lor
povestea c, odat, el i cu fraii si l vzuser pe toubob n corbiile sale,
ntr-un anumit loc, pe malul uviului.
Apoi Kunta schimb iute vorba, cci tia prea puine despre toubob i
voia s cugete de unul singur. Tare ar mai vrut s vad vreunul din
deprtare, desigur, cci tot ceea ce auzise despre el l lmurise c era mai
bine s nu te apropii prea tare de un astfel de om.
Nu de mult, o fat ce ieise s adune ierburi, i mai naintea ei ali doi
oameni plecai la vntoare, dispruser fr urm, iar lumea credea c
fuseser rpii de toubob. i-i mai amintea cum, atunci cnd tobele din alte

sate ddeau de tire c toubobul se aa prin apropiere sau c rpiser pe

cineva, brbaii se narmau i ntreau paza, iar femeile speriate i adunau
iute pruncii i fugeau s se ascund n savan, ct mai departe de sat, uneori
timp de cteva zile, pn cnd socoteau c toubobul plecase.
Kunta i aduse aminte c odat i ptea caprele departe, n savan,
aezat la umbra copacului su favorit. Ca din ntmplare i aruncase privirile
n sus i vzuse cu uimire deasupra capului vreo douzeci-treizeci de
maimue cocoate pe crengile stufoase ale copacului, ncremenite ca nite
statui; doar cozile li se blngneau n jos. Kunta i nchipuise ntotdeauna c
maimuele nu pot dect tare guralive, i nu-i ieea din minte ct de linitite
i pndeau ele orice micare. Acum tare-i mai dorea s poat sta i el ca ele,
sus ntr-un copac, i s se uite la vreun toubob dedesubt.
n ziua urmtoare celei n care Lamin l ntrebase despre toubob, n timp
ce mnau caprele spre cas, Kunta arunc o vorb printre ceilali pstori,
care se pornir de ndat s povesteasc tot ce tiau. Unul dintre biei,
Demba Conteh, spuse c un unchi de-al su, foarte viteaz, s-a apropiat odat
destul de mult de un toubob ca s-i simt duhoarea ciudat. Toi bieii
auziser c toubobul rpea oamenii ca s-i mnnce. Dar unii dintre ei
spuneau c toubobul pretindea c cei rpii nu erau mncai, ci pui s
munceasc ogoare uriae. La care Sitafa Silla le arunc cu dispre rspunsul
obinuit al bunicului su: Astea-s minciunile albilor!
Cnd prinse prilejul, Kunta l ntreb pe Omoro:
Tat, povestete-mi cum l-ai vzut tu i fraii ti pe toubob la ru. i
adug iute: Trebuie s-i spun lucruri adevrate lui Lamin.
Lui Kunta i se pru c taic-su ddu s zmbeasc, dar pe urm
mormi numai ceva, neavnd atunci poft de vorb. Dar peste cteva zile,
Omoro i chem ca din ntmplare pe Kunta i pe Lamin s mearg cu el n
afara satului s adune nite rdcini de care avea el trebuin. Era prima
oar cnd micuul Lamin, gol puc, mergea undeva cu tatl su i nu mai
putea de bucurie. tiind c aceasta i se datoreaz lui Kunta, el se inea scai
de vemntul fratelui mai mare.
Omoro le povesti ilor lui c, dup terminarea ritualurilor de iniiere, cei
doi frai ai si, Janneh i Saloun, plecaser din sat, i-n timpul ce se scursese
de atunci, li se dusese vestea ca drumei prea cunoscui n inuturi deprtate
i necunoscute. i nu s-au ntors acas dect cnd tobele lui Juure au
rspndit vestea naterii primului u al lui Omoro. Atunci au mers zile i nopi
n ir, fr odihn, ca s poat de fa la ceremonia botezului. Cu mult
bucurie i-au mbriat pe puinii prieteni din copilrie pe care i-au mai gsit,
cci erau de mult plecai de acas. Acetia le-au povestit cu tristee de
ceilali plecai i disprui, unii n sate prjolite de cri, alii ucii de bee
care scuipau foc, alii rpii, alii disprui n timp ce trudeau pe ogoare,
vnau sau cltoreau, i toi din pricina toubobului.
Omoro le povesti apoi cum, mniai, fraii lui l rugar s mearg cu ei
s vad ce fcea toubobul, s iscodeasc ce. Era de fcut. Aa c cei trei frai
umblar de-a lungul malului lui Kambi Bolongo timp de trei zile, ascunznduse cu grij n savan, pn cnd ddur de ceea ce cutau. La mal erau

ancorate vreo douzeci de corbii de-ale toubobului, ecare att de mare

nct ar putut cuprinde pe toi stenii din Juure, ecare avnd cte o
pnz alb legat cu funii de un stlp nalt ct un copac de statura a zece
oameni. n apropiere se aa o insul, iar acolo se nla o cetate.
O mulime de toubbbi se nvrteau de colo-colo, n cetate i pe corbii,
nsoii de negri care-i ajutau. Corbii mai mici crau pn la corbiile mari
indigo uscat, bumbac, cear de albine, piei i alte lucruri asemntoare. Dar
mult mai groaznice dect puteau descrie vorbele li se pruser btile i alte
cruzimi ndurate de cei pe care toubobul i prindea ca s-i ia cu el.
Omoro amui un timp, iar Kunta i ddu seama c se gndete s le
mai spun ceva. n cele din urm gri:
n zilele noastre nu mai sunt rpii chiar att de muli ca nainte. Pe
vremea cnd Kunta era doar un prunc, urm el, regele din Barra, care
domnea peste acea parte a Gambiei, a poruncit s nu se mai ard satele i s
nu se mai rpeasc ori s se mai ucid oamenii. i curnd chiar aa s-a i
ntmplat, dup ce soldaii unor prini mniai au dat foc corbiilor de pe
uviu, omorndu-i pe toi toubobii de pe punte. Acum, continu Omoro, orice
corabie a toubobului ce intr pe Kambi Bolongo sloboade nousprezece salve
de tun n cinstea regelui din Barra.
i le mai spuse c majoritatea oamenilor negri luai de toubob sunt
adui chiar de slujitorii regelui, dintre ucigai ori datornici, sau dintre cei
bnuii de dumnie mpotriva regelui, adesea pe temeiul unei simple
clevetiri. Dar se pare c atunci cnd corbiile toubobului se apropie de Kambi
Bolongo n cutare de sclavi de vnzare, tot mai muli oameni sunt nvinuii
de frdelegi.
Ei bine, regele, orict de rege ar el, tot nu poate stvili rpirile de
oameni de prin sate, urm Omoro. i tii i voi pe cei dui din satul nostru,
trei numai n ultimele cteva luni, inei minte, i ai auzit i tobele vestind
despre alii din alte sate.
i privi ii cu severitate i apoi le gri rspicat:
Deschidei-v bine urechile s auzii ce am s v spun acum, cci, de
n-o s facei cum spun eu, s-ar putea s i pierdui pentru totdeauna.'
Kunta i Lamin i ascultau cu suetul la gur.
S nu rmnei niciodat singuri; s nu stai niciodat pe afar
noaptea, dect cnd nu vei avea alt alegere. i oricnd, ziua sau noaptea,
cnd rmnei singuri, ferii-v de orice ierburi ori tuuri nalte, cnd le
putei ocoli. Chiar cnd vei brbai n putere, i sftui tatl,' toat viaa
voastr s v pzii de toubob. i scapr adeseori beele care scuip foc,
spuse el, i voi le putei auzi de departe. i oriunde vedei fum gros n afara
satelor, s tii c-s focurile lui. S i ntotdeauna ateni la urmele lui, ca s
tii ncotro a luat-o; el are pasul mult mai greu dect al nostru, aa c las
urme pe care le vei deosebi imediat de ale noastre: rupe ramurile i ierburile
cnd umbl. Iar cnd te apropii de locul unde a stat el, i simi mirosul de
gin ud care mai rmne-n urma lui. i mai spun unii c toubobul
rspndete un fel de nelinite pe care o poi simi de departe. Iar dac o

adulmeci, s rmi nemicat, cci el se a cu siguran pe undeva prin

apropiere.
Dar nu-i de ajuns s simi urma toubobului, urm dup o vreme
Omoro. Muli dintre ai notri l slujesc. Sunt trdtori farnici i, dac nu-i tii,
n-ai cum s-i dai seama. Aa c atunci cnd v aai n savan, s nu v
ncredei n nici un om pe care nu-l cunoatei dinainte.
Kunta i Lamin nlemniser de fric.
Grozvia acestor lucruri nu poate ncape n vorbe, le mai spuse tatl.
Trebuie s tii i voi ceea ce eu i unchii votri am vzut c se ntmpl cu
cei ce sunt rpii. E mare deosebire ntre sclavii notri i aceia pe care i
robete toubobul.
Le mai povesti apoi cum cei rpii erau legai cu lanuri i nchii n
arcuri de bambus,' nirate de-a lungul rmului i pzite cu strnicie. Cnd
brcile aduceau vreun toubob mai nsemnat din corbiile cele mari, negrii
rpii erau tri din arcuri afar, pe nisip.
Erau rai pe cap i uni pe tot corpul cu unsoare, de luceau. La
nceput i puneau s se ghemuiasc i s sar de colo-colo. Iar dup ce
toubobul se plictisea de treaba asta, poruncea s li se deschid cu fora gura
ca s le vad i dinii.
Deodat, Omoro l mpunse cu iueal pe Kunta sub pntece, de Kunta
sri ct colo. Atunci Omoro i spuse:
Brbailor, dar i femeilor, le erau cercetate pn i prile cele mai
ruinoase.
Apoi toubobul i punea din nou s se ghemuiasc i-i nsemna cu erul
nroit n foc pe spinare i pe umeri. Dup aceea, oamenii erau tri
zbtndu-se la corbiile cele mari.
Eu i cu fraii mei am vzut o mulime de oameni zvrcolindu-se la
pmnt, scurmndu-l cu dinii i cu degetele ca i cum ar vrut s cuprind
rna de acas ntr-o ultim mbriare; unii se luptau pn i n canoe, dei
erau biciuii i lovii cu ciomege, i chiar se aruncau n ap printre peti lungi
i lacomi, cu spinri cenuii, pntece albe i guri larg cscate cu dini
secertori, ce nroeau apa cu sngele celor czui.
Kunta i Lamin se vrser unul n altul, cu minile ncletate.
Mai bine s tii toate acestea de pe acum, dect s m vreodat
nevoii, eu i cu mama voastr, s tiem cocoul cel negru pentru voi, le
spuse Omoro privindu-i cu neles. tii ce nseamn asta, nu?
Kunta abia putu da din cap i rosti cu greu:
Cnd dispare cineva, nu-i aa, tat?
De multe ori vzuse el familii ntregi nlnd rugi disperate lui Allah,
ghemuii n jurul cocoului alb ce-i zbtea aripile sngernd, cu beregata
tiat.
Aa-i, spuse Omoro. Dac cocoul cel alb moare cznd n cioc, mai
e speran ca cel disprut s se ntoarc, dar dac rmne pe spate, atunci
nu mai e nici o ndejde, i-ntregul sat l bocete mpreun cu familia, nlnd
rugi lui Allah.

 Fa, se auzi vocea lui Lamin, sugrumat de team, fcndu-l pe Kunta

s tresar, dar unde-i duc corbiile cele mari pe cei rpii?
Btrnii spun c la Jong Sang Doo, i rspunse Omoro, un inut n
care sclavii sunt vndui unor uriai mnctori de oameni, numii toubabo
Koomi, care-i i nfulec. Dar nimeni nu poate ti nimic mai mult despre asta.
CAPITOLUL 17
Lamin fu att de ngrozit de povestea tatlui cu rpirea sclavilor i cu
cpcunii, nct n noaptea aceea vis urt i-l trezi pe Kunta de cteva ori.
Aa c a doua zi, cnd se ntoarse de la pscutul caprelor, se hotr s-i abat
gndul fratelui mai mic, povestindu-i despre faima unchilor lor.
Fraii tatlui nostru sunt i ei ii lui Kairaba Kunta Kinte, ai crui
nume l port eu, ncepu mndru Kunta, dar ei au fost nscui de Sireng, prima
nevast a bunicului nostru, care a murit nainte ca el s se nsoare cu bunica
noastr Yaisa.
i-n timp ce vorbea, Kunta aeza n rn cte un beior pentru
ecare nume din familia Kinte. Dar i ddu seama c Lamin tot nu pricepea.
Atunci, oftnd, ncepu s-i povesteasc isprvile unchilor Saloum i Janneh,
ce-l uimiser i pe el ori de cte ori le auzise de la tatl su.
Att de mare este dragostea lor de drumeie c nu s-au nsurat
niciodat, ncepu Kunta. Ani de-a rndul cltoresc sub razele ncinse ale
soarelui i dorm sub cerul nstelat. Tata spune c ei au fost pn i acolo unde
soarele prjolete nisipuri nesfrite, ntr-un trm fr nici un strop de
ploaie; ba n alte locuri dduser peste nite copaci uriai i peste pduri n
care ziua la amiazi era la fel de bezn ca i noaptea.
Oamenii din acele locuri nu erau mai rsrii la trup dect Lamin i
umblau goi puc, tot ca el, chiar dac erau oameni n toat rea. Ei erau
ns n stare s ucid elefani uriai doar cu nite sgei micue, otrvite.
Apoi, pe meleagurile uriailor, Janneh i Saloum vzuser rzboinici ce-i
azvrleau suliele de dou ori mai departe dect ar putut cel mai
ndemnatic mandinka, i dansatori ce sreau mai sus dect propriile lor
capete, dei erau cu ase palme mai nali dect cel mai voinic brbat din
Juure.
i astfel n ecare sear nainte de culcare, cu ochii larg deschii, Lamin
l urmrea pe Kunta rentrupnd povestea lui preferat, srind de colo-colo,
secernd aerul cu o sabie nchipuit, npustindu-se asupra lui Lamin, de
parc el ar fost unul dintre tlharii cu care unchii lor i alii ce-i nsoeau se
nfruntau n lungile lor drumeii spre mreaa cetate a negrilor din Zimbabwe,
unde duceau ncrcturi grele de coli de elefant, pietre nestemate i aur.
De multe ori chiar Kunta visa c era i el cu unchii lor' n acele inuturi
nemaipomenite, c sttea i el de vorb cu oamenii care aveau o nfiare i
o via att de diferite de a celor din tribul mandinka.
Peste cteva zile, ntmplarea fcu ca numele celor doi s e auzite
ntr-o mprejurare att de emoionant c Kunta cu greu i pstr cumptul.

Era o dup-amiaz erbinte i domoal i aproape toi stenii edeau n

pragul colibelor lor, ori la umbra baobabului, cnd deodat a izbucnit btaia
ascuit a tobelor din satul vecin. Kunta i Lamin i-au ciulit urechile, asemeni
celor mari, s poat deslui ce spuneau tobele. Cnd auzi numele tatlui su,
Lamin scoase un strigt. Era prea mic s priceap ce spuneau tobele, aa c
pn la urm Kunta i opti despre ce era vorba: Janneh i Saloum Kinte
ntemeiau un sat nou, cale de cinci zile de mers spre soare-rsare. i-I
pofteau pe fratele lor Omoro la ceremonia binecuvntrii satului, la vremea
cnd luna nou va rsri a doua oar.
Tobele vestitoare ncetar; Lamin l coplei din nou cu ntrebrile:
Aceia sunt cu adevrat unchii notri? Dar vatra aceea unde se a?
O s se duc i tata acolo?
Kunta n-apuc s-i mai rspund, ci o lu la fug strbtnd satul spre
coliba lui jaliba.
Acolo lumea se i adunase; apru i Omoro, urmat de Binta. Sub
privirile tuturor, Omoro i spuse iute lui jaliba ceva i-i ddu un dar. Toba
vestitoare era aezat lng foc, ca s i se ncing pielea de capr ct mai
tare, s poat ntins bine. i nu dup mult timp, sub ochii tuturor, minile
lui jaliba ncepur s bat ritmic pe tob rspunsul lui Omoro cum c, dup
voia i cu ajutorul lui Allah, va sosi n satul cel nou al frailor lui nainte ca
luna nou s rsar a doua oar. n zilele ce urmar, Omoro nu se putu mica
nicieri fr ca ceilali steni s nu se ngrmdeasc s-l felicite i s
binecuvnteze noua aezare, ce va rmne de-a pururi ntemeiat de clanul
Kinte.
Nu mai rmseser dect cteva zile pn la plecarea lui Omoro, t;nd
lui Kunta i trecu prin minte un gnd la care aproape nici nu ndrznea s
cugete. Oare nu s-ar putea cumva ca taic-su s ncuviineze s mearg i
el? Kunta nu se mai putea gndi la nimic altceva. Bgnd de seam c era
mai tcut ca de obicei, bieii cu care pzea caprele, i chiar Sitafa, l lsar
n pace. Pn i cu fratele lui, care-l sorbea din ochi, deveni att de argos
c, jignit i uimit, Lamin se inea ct mai departe de el. Kunta nu se mai
putea stpni. tia c din cnd n cnd se mai ntmpla ca vreun biat mai
norocos s e luat ntr-o cltorie de tatl su, ori de vreun unchi sau frate
mai mare. Dar mai tia de asemeni c niciunul dintre aceti biei nu avea
numai opt anotimpuri ploioase ca el doar s se ntmplat s e orfan i
atunci, dup datinile strmoilor, pornea n cltorie pe urmele brbatului
care-l cretea, iar acesta nu ovia s mpart tot ce avea cu el, chiar dac
drumul ar durat luni ntregi, cu condiia ca biatul s mearg la numai doi
pai n urma lui, s fac exact ce i se spunea, s nu se plng niciodat i s
nu rosteasc nici o vorb nentrebat.
Kunta se purta n aa fel nct nimeni, i mai ales maic-sa, s nu
bnuie ce visa el. Era sigur c Binta nu numai c nu s-ar nvoit s-l lase, dar
poate nu-i va mai ngdui s pomeneasc de asta vreodat, ceea ce ar
nsemnat c Omoro n-ar avut cum s ae ct de mult spera Kunta s-l ia i
pe el. Aa c singura ndejde rmnea s-l roage chiar pe taic-su, dac ar
putea cumva s-l gseasc vreodat singur.

Doar trei zile i mai despreau de plecare i-ntr-o diminea, cnd i

aduna caprele s porneasc la pscut, Kunta l zri pe taic-su ieind din
caliba Bintei. Cu iueala fulgerului i mn caprele mai departe, ncepnd s
dea ocol ncoace i-ncolo, parc fr nici o int, pn cnd Omoro se
ndeprt ndeajuns ca s ias de sub privirile Bintei. Apoi, spre a nu pierde o
astfel de ocazie, Kunta o lu la goan i, cu rsuarea tiat i ochii rugtori,
nu se mai opri dect naintea tatlui, care tresri uimit. nghiind h sec, Kunta
nu-i mai putea aminti nici o vorb din ce avea s-i spun.
Omoro i privi ul ndelung i-ntr-un sfrit gri:
Tocmai asta i-am spus i eu mamei. Apoi i vzu de drum.
Lui Kunta i trebui ctva timp ca s priceap ce vrusese s spun taicsu.
Oyee! Rcni el, fr s-i dea seama ce face.
Se arunc ia pmnt, srind apoi ca broasca n aer, i numai dup
aceea o rupse la fug napoi la capre i le mn n goan spre pune.
Cnd i reveni i fu n stare s le spun i celorlali biei ce se
ntmplase, acetia l pizmuir att de tare, c o pornir care ncotro. Dar
pn la prnz abia putur rezista s nu mprteasc alturi de el emoia
unei astfel de ntmplri minunate.
Spre sear, Kunta goni fericit ctre cas, nvlind n coliba mamei;
acolo ns Binta l nfac fr s rosteasc vreo vorb i-i arse cteva
scatoalce zdravene, iar Kunta o rupse la fug, nendrznind s ntrebe cu ce
greise. Apoi fu la fel de uimit s vad c Binta i schimb dintr-o dat felul
de a se purta cu Omoro, mai ales c unei femei nu-i era ngduit s se
roiasc la un brbat. Dar ea, chiar cnd Omoro se aa n preajm i putea
s-o aud, striga n gura mare c nici nu se gndete s-i lase biatul s
umble n savan tocmai acum, cnd tobele de prin toate satele vesteau
mereu despre tot mai muli disprui. Iar cnd pregtea cucuul de
diminea, izbea n piu cu atta furie, de parc ar btut toba cea mare.
A doua zi, pe cnd Kunta nu tia cum s-o zbugheasc mai iute din
colib ca s nu e pocnit din nou, Binta i porunci lui Lamin s mai rmn i
se apuc s-l strng n brae, s-l srute i s-l mngie cum nu mai fcuse
de cnd era prunc de . Kunta deslui stnjeneala din ochii fratelui, dar
niciunul din ei nu putea face nimic.
Dup ce iei din colib, toi stenii care-l ntlneau l felicitau pentru
cinstea de a cel mai tnr biat din Juure care s cltorit vreodat
alturi de oamenii mari. Iar Kunta mulumea sos, dovedjndu-i astfel buna
cretere; dar de ndat ce ajunse la pune, ncepu s se ume n pene,
aezndu-i pe cap o legtur mult prea mare de vreascuri, ca s le arate
bieilor ce uor o poate duce i ce bine i va purta el bocceaua cnd va
trece mndru n urma tatlui su, pe lng copacul cltorilor.
nainte de plecare, ndreptndu-se grbit spre cas, simi un imbold
ciudat de a merge s-o vad pe btrna Nyo Boto. Dup ce-i nchise caprele
n arc, fugi ct putu mai iute din coliba Bintei i merse de se ghemui n
pragul colibei lui Nyo Boto. Curnd se ivi i btrna.
Eram sigur c-ai s vii, i spuse ea, poftindu-l nuntru.

Un timp, ezur amndoi tcui, ca de ecare dat cnd Kunta mergea

s-o vad singur. Era un simmnt ce-i plcea tare mult i l atepta mereu cu
nerbdare. i, dei el era tare mic, iar ea tare btrn, totui se simeau
foarte apropiai, aa cum edeau acolo, n coliba ntunecoas, ecare
gndindu-se la ale lui.
Trebuie s-i dau ceva, i spuse ntr-un trziu Nyo Boto.
i ndreptndu-se spre sculeul nnegrit de piele tbcit de bivol ce
atrna la capul patului, scoase din el o amulet saphie, de felul celor ce se
poart pe bra, deasupra cotului.
Bunicul tu a binecuvntat aceast amulet cnd tatl tu s-a dus la
ritualurile de iniiere, i spuse ea. L-a mai binecuvntat i pentru iniierea
primului nscut al lui Omoro, pentru tine, adic. Bunica ta, Yaisa, mi l-a lsat
mie s i-l dau atunci cnd i vei ncepe iniierea. Iar adevratul nceput este
aceast cltorie cu tatl tu.
Kunta o privi cu mult drag pe btrn, dar nu-i veni n minte nici o
vorb cu care s-i arate ct de mult l va face amuleta s o simt alturi de
el, orict de departe s-ar duce.
A doua zi, dimineaa, ntors de la moschee, Omoro atept nerbdtor
ca Binta s sfreasc de strns bocceaua lui Kunta. Prea emoionat s
putut nchide ochii, Kunta o auzise pe maic-sa plngnd nbuit toat
noaptea. Apoi l cuprinsese dintr-o dat n brae, aa de strns c-i putea
simi trupul tremurnd, i atunci, mai mult ca oricnd n viaa lui, putu s-i
dea seama ct de mujtl iubea mama lui.'
mpreun cu Sitafa, prietenul lui, Kunta repetase cu mult grij ritualul
pe care el i tatl lui trebuiau s-l mplineasc acum: Omoro, iar mai apoi
Kunta, fcur doi pai pe pmntul din faa colibei. Apoi, oprindu-se, se
aplecar adunnd rna de pe urmele lsate pe pmnt, Punnd-o cu grij
n sculeele de vntoare, astfel ca picioarele lor s-i poarte negreit napoi
n locul acela.
Binta i privea plngnd, din pragul colibei, strngndu-l pe Lamin
lng pntecele ei, Kunta ddu s-i ntoarc privirile, s-i'mai zreasc o
dat, dar vznd c taic-su nici nu se gndete s fac aa ceva, i ainti
ochii drept nainte, vzndu-i de drum, cci i aduse aminte c unui brbat
nu-i ade bine s-i dea n vileag simmintele. Pe cnd strbteau satul,
oamenii pe lng care treceau li se adresau prietenete, iar Kunta le fcea
semne cu mna bieilor din cel de-al doilea kafo, care porniser n ziua
aceea mai trziu cu caprele la pscut, ca s-l vad plecnd. El tia c n-or s
se supere c nu le rspundea la urrile lor de drum bun, cci de-acum nainte
i era oprit rostirea oricrei vorbe. Cnd ajunser la copacul drumeilor, se
oprir, iar Omoro atrn dou panglici nguste de pnz alturi de alte sute
de panglici zdrenuite de ploi, ce atrnau pe ramurile mai joase, ecare
reprezentnd ruga oricrui drume pentru binecuvntarea cltoriei sale.
Lui Kunta nu-i venea s cread c-a pornit-o cu adevrat. Pentru prima
dat n via va dormi o noapte departe de coliba mamei, pentru prima dat
se deprta de porile satului mai mult dect colindase el, alergnd dup vreo
capr rtcit, pentru prima dat Va face o mulime de alte isprvi. i-n

timp ce Kunta frmnta-n minte astfel de gnduri, Omoro se i ntorsese i,

fr s rosteasc vreo vorb sau s arunce o privire napoi, o porni iute pe
poteca dinspre pdure. Kunta o lu la goan dup el, ct pe ce s-i scape
bocceaua de pe cretet.
CAPITOLUL 18
Kunta fu nevoit s alerge ca s poat pstra distana cuvenit, de doi
pai, ntre el i Omoro. Vzuse c pentru ecare pas mare i cumpnit al
tatlui, el fcea aproape Doi pai iui i mruni. Dup vreo or de ncercri,
entuziasmul i slbise la fel de mult ca i ritmul pailor. Bocceaua de pe cap
ncepu s se ngreuieze din ce n ce mai mult, i un gnd cumplit i trecu prin
minte: dac s-ar ntmpla s oboseasc aa de tare i s nu poat ine pasul?
Fcu atunci un jurmnt cumplit s mearg pn o cdea, mai degrab, jos n
drum, dect s piard pasul.
Ici i colo se iveau pe potec porci slbatici ce se npusteau grohind n
tuuri, potrnichi ce neau n zbor, ori iepuri ce-o luau la fug-n
ascunziuri. Dar, hotrt s in pasul, Kunta n-ar luat n seam nici mcar
un elefant. Dup un timp, ncepur s-l doar muchii picioarelor; sudoarea i
iroia pe cretet i pe fa, iar bocceaua ncepu s-i alunece, aa c fu nevoit
s mearg innd-o cu amndou minile.
ntr-un trziu, Kunta zri n deprtare copacul drumeilor de la marginea
unei aezri i se ntreb ce ctun o . Era sigur c dac taic-su i-ar spus
numele, el l-ar tiut, dar de cnd plecaser din Juure, Omoro nu rostise
nici o vorb i nici nu-i aruncase privirile napoi. Cteva clipe mai trziu,
Kunta vzu cum civa prunci golai din primul kafo dau nval s-i
ntmpine, aa cum fcuse i el de attea ori. Acetia le fceau semne cu
mna, strigndu-i de departe, iar cnd se apropiar, Kunta vzu cum se
holbar de uimire s vad un biat att de mic cltorind cu tatl lui.
ncotro v ducei? Dnsul este tatl tu? Suntei i voi din tribul
mandinka? Din ce sat venii?
Orict de istovit ar fost, Kunta se simea om mare i tare mndru, aa
c nu-i lu n seam, la fel ca i taic-su.
n dreptul oricrui copac al drumeilor, poteca se desprea n dou, o
parte mergnd spre sat, iar cealalt ocolind'u-l, aa c cel ce nu avea treab
n sat putea s mearg mai departe fr s e socotit necuviincios. Cum
Omoro i Kunta o apucar pe poteca ce ocolea satul, copiii ncepur s ipe
nemulumii; stenii adunai n jurul baobabului le aruncar doar o privire,
cci toi erau captivai de un griot ce proslvea ct l inea gura mreia
tribului mandinka. Kunta se mngie cu gndul c, la ceremonia
binecuvntrii noului sat al unchilor lui, vor o mulime de grioi, cntrei i
muzicani.
Sudoarea ncepu s-i intre n ochi, usturndu-l i fcndu-l s clipeasc.
De cnd o porniser, soarele nu strbtuse dect jumtate din bolta cerului,
dar pe el picioarele-l dureau att de tare i bocceaua i se fcuse att de grea,
nct i ddu prin minte c n-o s mai e n stare s mearg mai departe. l i

cuprinsese teama, cnd Omoro se opri dintr-o dat i-i zvrli bocceaua la
pmnt, lng un iaz limpede de la marginea potecii. Kunta rmase o clip
nemicat, strduindu-se s se mai in pe picioarele ce-i tremurau. ncerc
s-i apuce bocceaua ca s-o dea jos, dar o scp din mini i ea czu bufnind
la pmnt. nlemni tiind c taic-su l auzise, dar Omoro ngenunchease
sorbind apa din izvor, de parc u-su nici n-ar fost acolo.
Kunta nici nu-i dduse seama ct i era de sete. Se-ndrept poticninduse spre buza apei i ddu s ngenuncheze ca s bea, dar picioarele refuzar
s se ndoaie. Degeaba mai ncerc nc o dat, aa c se ntinse pe burt i,
sprijinindu-se pe coate, reui s ajung cu gura la ap.
Stai un pic!
Kunta rmase uimit, pentru c de cnd plecaser din Juure, taic-su
i vorbea pentru prima dat.
nghite numai un pic, ateapt, i dup aia soarbe din nou.
Kunta se mnie pe taic-su. Vru, totui, s-i spun c aa o s fac,
dar nu putu rosti o vorb. Sorbi puin ap rece i apoi o nghii. i-n timp ce
atepta, simi c-l apuc leinul. Dup ce mai sorbi nc un strop, se ridic s
se odihneasc lng iaz. Atunci se gndi c i ritualul de iniiere trebuie s e
tot cam aa. i apoi, cum edea n capul oaselor, se ls pe-o parte i adormi.
Cnd sri din somn oare ct timp trecuse?
Omoro nu era nicieri. Se ridic i vzu bocceaua cea mare sub un
copac; deci taic-su nu plecase prea departe. Ddu s se uite-mprejur i
abia atunci simi cum l dor toate oasele. Se scutur puin i se ntinse. l
dureau toi muchii, dar se simea ceva mai bine dect nainte, ngenunche
s mai ia cteva nghiituri de ap i, pe oglinda linitit a iazului, Kunta i
vzu chipul mic i negru, cu ochi mari i gura larg. Mai nti i zmbi, apoi
se strmb. l um rsul, dar cnd i arunc ochii n sus, l vzu pe Omoro
lng el. Kunta ni n picioare stnjenit, dar taic-su prea c se gndete
la altceva.
Se aezar tcui la umbra unui copac, i-n timp ce maimuele i
papagalii ipau ascuit pe deasupra capetelor lor, mncar pine din boccele
i patru porumbei slbatici pe care Omoro i omorse cu sgeata i-i fripsese
ct dormise Kunta. n timp ce se nfrupta, Kunta i fgdui n sinea lui s-i
arate lui taic-su cu primul prilej cu ct ndemnare putea i el s vneze
i s frig psrile, aa cum fcea la pscut, cu bieii de seama lui.
Cnd terminar de mncat, soarele strbtuse trei sferturi din bolta
cereasc, aa c nu mai era prea cald cnd i nnodar boccelele i le
cumpnir pe cap, aternndu-se din nou la drum.
Cale de o zi de mers pe jos de aici, vine toubobul cu corbiile sale, i
spuse Omoro dup ce merser o bucat bun. Acum e ziu i putem vedea,
dar oricum, trebuie s ne ferim de tuurile i ierburile nalte, din care
niciodat nu poi ti ce se poate ivi.
Omoro i pipi cuitul, arcul i sgeile.
Disear va trebui s nnoptm ntr-un sat. Andu-se cu tatl su,
Kunta n-avea de ce se teme, Dat tot l strbtu un or de groaz, cci toat
viaa lui auzise tobele i lumea vestind de oameni disprui sau rpii. Pe

cnd mergeau mai departe, ceva mai iute de data aceasta, Kunta vzu n
potec o baleg de hien. La trecerea lor, o turm de antilope se oprir din
pscut la marginea potecii i rmaser mpietrite pn cnd ei se pierdur
din vedere.
Elefanii!i spuse Omoro ceva mai departe, iar Kunta vzu tuurile
din jur clcate n picioare, arbutii jupuii de coaj i desfrunzii i civa
copaci smuli din rdcini.
Cum elefanii nu pteau niciodat n apropierea latelor ori a
oamenilor, Kunta vzuse doar civa de cnd e tia el, i pe aceia doar de la
mare deprtare.
i cum naintau ei pe crarea ce prea c nu mai are:apt, lui Kunta i
trecu prin minte c picioarele oamenilor as urme ce se bttoresc n poteci,
tot aa cum ienjenii urzesc rele lungi i subiri pe care umbl. Se ntreb
apoi dac Allah predestina ntmplrile gzelor i nimalelor, aa cum fcea cu
oamenii; i se minun cum e nu se mai gndise la asta pn atunci. Tare ar
mai vrut s-l ntrebe pe Omoro, acolo pe loc. Era i mai uimit c nici Lamin
nu-l ntrebase despre aa ceva, cci fratele su l copleise cu ntrebri
despre lucruri mult mai mici dect gzele. Ehei, multe o s mai aib de
povestit fratelui su cnd o s se ntoarc-n sat i luni ntregi o s aib ce le
spune bieilor cu care mergea la pscut, departe, n savan.
De la o vreme i se pru c el i Omoro ptrunseser ntr-un inut diferit
de cel n care triau ei. Soarele-n asnit poleia ierburi mai dese dect vzuse
el vreodat, iar printre copacii pe care-i tia el prea bine, zri i plcuri mari
de palmieri i cactui. i n afar de mutele pictoare, singurele zburtoare
pe care le vzu n locul frumoilor papagali i al altor psri ce cntau i
opiau n jurul lor, fur oimi ce ddeau trcoale n cutarea przii i vulturi
ochind strvurile.
Globul portocaliu al soarelui se apropia de asnit cnd Omoro i Kunta
vzur un fum gros ridicndu-se dintr-un sat ce se ntindea naintea lor. Dar
cnd se apropiar de copacul drumeilor, pn i Kunta putu s-i dea seama
c acolo lucrurile nu mergeau cum trebuie. Doar cteva panglici de rugciune
atrnau n ramurile copacului, dovad c foarte puini din cei ce triau n acel
sat au plecat vreodat de acolo i c cei mai muli cltori din alte sate au
luat-o pe poteca ce ddea ocol. i, din pcate, nici un prunc nu ddu fuga si ntmpine.
Trecnd pe lng baobabul din mijlocul satului, Kunta vzu c era pe
jumtate ars. Mai mult de jumtate din colibe erau goale, iar btturile se
umpluser de gunoaie; doar obolanii mai miunau de colo pn colo i
cteva psri zburtceau n rn. Stnd sprijinii sau zcnd n pragul
colibelor, cei mai muli steni erau e bolnavi, e btrni, iar singurii copii ai
satului erau doar civa nci plngcioi. Kunta nu vzu nici un copil de
seama lui i nici mcar vreun brbat de seama lui Omoro.
Fur ntmpinai de civa btrni zbrcii i fr vlag. Izbind cu
bastonul'n pmnt, cel mai vrstnic dintre ei i porunci unei btrne tirbe
s aduc oaspeilor ap i cucu; poate c btrna era sclav, cugeta Kunta.
Apoi, lundu-i unul altuia vorba din gur, ncepur s povesteasc ce se

ntmplase n satul lor. ntr-o noapte, negustorii de sclavi furaser ori

uciseser toi oamenii mai tineri, de la cei ct tine pn la cei de seama ta,
le spuse un btrn artndu-l pe Omoro, iar apoi, pe Kunta. Pe noi, btrnii,
ne-au lsat n pace i-am fugit n codru.
Pn i-au putut lua ei inima n dini s se ntoarc, satul lor prsit
ncepuse s se pargineasc. Nu adunaser nc recolta, aa c nu prea
aveau nici de-ale gurii, dar nici vlag.
Fr tineri, o s pierim cu toii, adug un alt btrn. Dup ce-i
ascult cu bgare de seam, Omoro Cuvnt i el rspicat:
Cale de patru zile de aici se a satul frailor mei, unde veti
binevenii.
ncepur cu toii s-i clatine capetele, iar cel mai n vrst i rspunse:
Satul nostru e aici. n nici o alt fntn n-o s gsim ap mai dulce.
Nici un alt copac n-o s aib o umbr mai coroas. i nici o alt colib n-o s
aib miresme de ncruri att de gustoase ca ale femeilor noastre. Apoi
btrnii i cerur iertare c nu mai au o colib de aspei n care s-i
pofteasc. Dar Omoro le rspunse c lui i feciorului su le place s doarm
sub cerul liber. i-n oaptea aceea, dup ce mbucar doar pinea scoas din
boccelele lor, mprind-o cu stenii, Kunta rmase treaz un timp, ntins pe
ramurile verzi i mldioase, gndindu-se la tot ce auzise. Cum ar fost dac
s-ar ntmplat aa ia Juure, cu toi ai lui ucii ori rpii i Omoro, i Binta,
i Lamin, i el nsui, cu baobabul ars i btturile acoperite cu gunoaie.
Kunta ncerc s-i abat gndul.
Apoi, dintr-o dat, auzi n ntuneric ipetele unei vieti din pdure,
prins de vreo ar sngeroas, i gndul zbur la oameni ce se npustesc
asupra oamenilor. Din deprtare, rzbtu ltratul hienei n ece noapte din
viaa lui, n orice anotimp ar fost ploios, secetos, n timpul foametei ori ai
recoltei auzise mereu, de undeva, ltratul hienei, iar n noaptea aceea, pe
cnd ddea s adoarm, strigtul ei att de cunoscut i pru aproape
mngietor.
CAPITOLUL 19
n zori, Kunta se trezi, srind drept n picioare. Lng culcuul lui se aa
o btrn tare ciudat ce- ntreb cu voce spart i mnioas ce s-a ales din
merindele dup care i trimisese cu dou luni n urm. Omoro i rspunse cu
blndee:
Dac-am ti, i-am spune, micu!
Dup ce se splar i mncar, pe cnd se deprtau de sat, Kunta i
aminti de o btrn din Juure, ce abia se inea pe picioare i se vra n faa
oricui, spunndu-i fericit:
Mine sosete fata mea.
Toi tiau c ic-sa dispruse cu multe anotimpuri ploioase n urm, iar
cocoul alb murise pe spate, dar cei pe care-i oprea i rspundeau blnd:
Da, micu, mine.

nainte ca soarele s se nlat de dou sulie pe cer, vzur n faa

lor un om singuratic, naintnd spre ei pe crare. Se mai ntlniser ei i-n
alte zile cu vreo doi, trei cltori; i zmbiser i se salutaser, atta tot
dar, cu ct se apropia, btrnul acesta ddea semne c vrea s le vorbeasc.
Artnd n direcia de unde venise, le spuse:
O s v ntlnii cu toubobul. Lui Kunta i se tie rsuarea.
Are o mulime de oameni care-i car boccelele. Btrnul le' mai
povesti c toubobul l vzuse i-l Oprise, dar numai pentru c voia s tie
unde izvora rul.
Iar eu i-am spus c ncepe n locul cel mai deprtat de acolo de unde
se termin.
i nu i-a fcut nimic ru? l ntreb Omoro.
A fost destul de prietenos, i rspunse btrnul, dar pisica mai nti
se joac cu oarecele.
Asta-i adevrat, gri Omoro.
Kunta ar vrut s-l mai ntrebe pe taic-su despre toubobul acela
neobinuit, care venise s caute ruri i nu oameni; dar Omoro i i luase
ziua bun de la btrn i o pornise pe potec n jos, ca de obicei, fr a-i
ntoarce mcar ochii napoi s vad dac u-su mai era n spate. De data
asta, Kunta nu se supr c nu se uitase, cci l-ar vzut alergnd din
rsputeri s-l prind din urm, inndu-i bocceaua pe cretet cu amndou
minile. Picioarele ncepuser s-i sngereze, dar tia c ar o dovad de
slbiciune s ia n seam atta lucru, darmite s i-o mai spun i tatlui su.
Din aceeai pricin, Kunta i nbui frica mai trziu, cnd, dup o
cotitur, ddur peste o familie de lei un leu uria, o leoaic frumoas i doi
pui mricei tolnii ntr-o pajite, chiar lng potec. Leii, pentru Kunta, nu
erau altceva dect nite are de temut, care se strecoar pe furi, sfrtecnd
orice capr pe care vreun biat ar scpa-o prea departe, ia pune.
Omoro i ncetini pasul i, fr a-i lua ochii de la lei, spuse ncet, de
parc ar simit c lui Kunta i era team:
n aceast parte a zilei nu atac dect dac sunt foarte nfometai,
dar tia par stui.
Totui, pn cnd se deprta de ei, i inu o mn pe arc i cealalt pe
tolba cu sgei. Kunta merse i el mai departe cu rsuarea tiat, uit'nduse int la leii care-i pndir i ei pn nu se mai vzur.
S-ar mai gndit la ei sau la toubobul care bntuia pe undeva prin
apropiere, dac i-'ar dat pace durerea de picioare. i-n noaptea aceea,
puin i-ar psat dac pe locul de popas ales de Omoro ar pscut i
douzeci de lei. Nici n-a apucat s pun capul pe culcuul de ramuri, c a i
adormit, iar n zori, cnd taic-su l zglia s se trezeasc, i se pru c nu
aipise dect-cte va clipe. i, dei se simea ostenit de parc n-ar nchis
ochii toat noaptea, l urmri cu admiraie fi pe taic-su ct de iute
jupoaie, cur i frige doi iepuri pe care-i prinsese n laurile ntinse de cu
sear. i n timp ce se aezase ghemuit i se nfrupta din carnea gustoas,
socoti ct timp pierdea el i ceilali biei ca s prind i s frig vnatul i se

minuna cnd au putut tatl lui i ceilali brbai s nvee attea, cci se
prea c tiau orice despre tot ce era de tiut.
A treia zi de drumeie, l dureau tlpile bicate, picioarele, spatele i
ceafa; de fapt, ntregul trup i prea o ran, dar cum tia c acesta-i nceputul
iniierii ntr-ale brbiei, ar fost ultimul biat dintre cei de vrsta sa care
s-i arate durerea. Cnd, chiar nainte de prnz, calc pe un spin, Kunta i
muc cu brbie buzele ca s nu ipe, dar ncepu s chiopteze l s
rmn att de mult n urma lui Omoro, nct acesta hotr s-i ngduie s
se odihneasc cteva clipe lng crare, n timp ce-i luau prnzul. Apoi i
unse rana cu o alie calmant i biatul se simi mai bine; dar imediat dup
ce pornir, rana ncepu s-l doar i s sngereze. Nu dup mult timp, rana
se acoperi de praf, oprindu-i sngele, iar mersul nentrerupt i amori durerea,
aa c putu s in pasul. Kunta nu era prea sigur, dar i se prea c Omoro
ncepuse s mearg ceva mai ncet i el. Iar cnd se oprir, pe sear, rana
era umat i urt; la culcare, taic-su i mai unse talpa cu alie, aa c
dimineaa arta ceva mai bine.
A doua zi, pornind din nou la drum, Kunta bg de seam cu bucurie c
inutul plin de mrcini i cactui prin care umblaser pn atunci las loc
altuia plin de ierburi, asemntor celui din Juure, dar cu mai muli copaci i
plante ncrcate de ori, cu attea maimue guree i psri pestrie cum nu
mai vzuse niciodat.
Dei la ecare copac al drumeilor Omoro o apuca pe poteca ce ocolea
satele, pruncii din primul kafo le ieeau ntotdeauna n ntmpinare,
povestindu-le ce se ntmplase mai de seam n satul lor. ntr-unui din aceste
sate, micii mesageri venir n goan ipnd MUMBO JUMBO! MUMBO
JUMBO! i, socdtindu-i datoria mplinit, o zbughir napoi pe porile satului.
Crarea nu ocolea satul prea tare, aa c Omoro i Kunta i putur vedea pe
stenii adunai n jurul unui om mascat i costumat, izbind cu o frnghie
spinarea dezgolit a unei femei care, inut strns de altele, ipa ca din gur
de arpe. La ecare nou lovitur a frnghiei, toate femeile scoteau strigte
ascuite. Din cele ce aase de la ortacii si pstori, Kunta tia c un brbat,
scit peste msur de o nevast ciclitoare i argoas, putea merge n
ta<n n alt sat s tocmeasc un MUMBO JUMBO, care s vin n satul lui s-o
sperie pe femeie, scond din ascunzi strigte cumplite i chiar s i se
nfieze i, n vzul tuturor, s-i bage minile n cap, dup care, pentru o
vreme, ca prin minune, toate nevestele satului se potoleau.
La un alt copac al cltorilor, nu le iei ns nimeni n ntmpinare. De
fapt nu se vedea nici ipenie de om, satul era pustiu i sporovial psrilor i
a maimuelor erau singurele zgomote ce se auzeau. Kunta se ntreb dac
negustorii de sclavi trecuser i pe acolo, dar degeaba atept ca Omoro s-l
lmureasc. O fcur ns copiii vorbrei din satul urmtor. Artnd n
direcia aezrii aceleia, le povestir c mai marele satului fcea tot felul de
lucruri ce nu erau pe voia stenilor, pn cnd, ntr-o noapte, pe cnd
dormea, oamenii lundu-i toat averea fugiser cu toii pe la casele rudelor
i prietenilor din alte sate, lsndu-l n urm ca pe un pstor fr turm,

care alerga acum ncoace i-ncolo, jurndu-se s se poarte cum se cuvine

dac oamenii se vor ndura s vin napoi.
Cum se nnoptase, Omoro hotr s poposeasc n satul acesta; sub
baobab gsir ntreaga suare a satului, depannd i rstlmcind
nemaipomenita ntmplare. Muli erau siguri c vecinii lor se vor ntoarce
peste cteva zile, dup ce-l vor nva minte pe eful lor cel trufa. n timp ce
Kunta i nfuleca tocana de arahide i orezul erbinte, Omoro merse la jaliba
i tocmi un mesaj ctre fraii iui. i vestea c va sosi mpreun cu ul lui cel
mai mare, a doua zi la asnit.
De cte ori nu visase Kunta s-i aud numele rspndit de tobe n tot
inutul, i acum, iat c visul i se mplinise. Iar mai trziu, ntinzndu-se
ostenit pe patul de bambus din coliba oaspeilor, Kunta se gndi la toi ceilali
jaliba, aplecai peste tobe, fcndu-i numele s' rsune din sat n sat, pn la
noua aezare a lui Janneh i Saloum.
ntiinai de tobe, la ecare copac ai cltorilor le ieir n ntmpinare
nu numai copii goi puc, ci i mai vrstnicii satului, cu muzicani. Iar Omoro
nu putea refuza rugmintea btrnilor de a face cinste satului, oprindu-se
mcar pentru un scurt popas. Pe cnd cei doi Kinte se rcoreau n coliba
oaspeilor, ca mai apoi s se aeze la umbra baobabului s guste din
mncarea i butura oferite, stenii se adunau curioi s aud rspunsurile
lui Omoro la ntrebrile lor, iar copiii din primul, al doilea i al treilea kafo se
ngrmdeau n jurul lui Kunta.
i-n timp ce, amuii de uimire, cei din primul kafo nu ndrzneau dect
s-i arunce priviri pline de admiraie, cei de seama lui Kunta i chiar mai
mari, roi de invidie, i puneau ntrebri cuviincioase despre satul lui i despre
cel spre care se ndrepta. Iar el le rspundea serios, ncercnd s arate
aceeai demnitate ca i tatl lui. Iar atunci cnd plecau din sat, era convins
c stenii neleseser c au vzut un tnr ce-i petrecuse mult timp
cltorind alturi de tatl lui pe drumurile nesfrite ale Gambiei.
CAPITOLUL 20
Att de mult zboviser n ultimul sat, c trebuia s iueasc mult pasul
ca s poat ajunge pn-n asnit, dup cum Omoro le fgduise frailor si.
Dei sudoarea-i curgea iroaie i-l dureau picioarele, Kunta i cumpnea
bocceaua mai uor pe cretet i simea i mai mult for nindu-i n vine
cu ecare rsunet de tob, ce vestea sosirea n satul spre care se ndreptau,
a grioilor, jalibilor, cuvioilor btrni i altor oameni de vaz din aezri
ndeprtate ca PISANIA, KARANTABA, KOOTACUNDA i JONKAKONDA, de care
Kunta nici nu auzise vreodat. Venise i un griot din regatul WOOLI, mai
spuneau tobele, i chiar un prin, trimis al tatlui su, regele din BARRA. n
timp ce tlpile sale crpate peau repede pe poteca erbinte i prfuit,
Kunta se minuna ct de vestii i faimoi erau unchii si. i-n curnd o lu la
fug, nu numai s se poat ine dup Omoro, care mergea din ce n ce mai
iute, dar i pentru c ultimele cteva ceasuri i se pruser nesfrite.

i-n ne, tocmai cnd soarele nroea dunga apusului, Kunta zri fumul
nlndu-se dintr-un sat, nu prea departe. Rotocoalele largi de fum i ddur
lui Kunta de neles c se ardeau i coji uscate de baobab ca s alunge
narii, dovad c satul avea oaspei de seam. i veni s chiuie de bucurie.
Curnd auzi rpitul ca de tunet al marii tobe de ceremonie tobalo, ce
rsuna, dup prerea lui Kunta, odat cu intrarea pe poarta satului a ecrui
oaspete. Printre bubuiturile ei, strbtea i pulsaia tobelor mai mici tan-tang,
i se auzeau strigtele dansatorilor. Crarea coti i, printre rotocoalele de
fum, apru satul. Sub un lstri vzur un om care, de cum aprur ei,
ncepu s-i arate cu degetul i s le fac semne, de parc ar fost pus acolo
tocmai s atepte un brbat ce trebuia s apar cu un biat. Omoro i fcu i
el semne cu mna, iar omul se aplec peste tob, dnd de tire tuturor:
Omoro Kinte i ul su!
Kunta abia mai atingea pmntul. Curnd se ivi i copacul drumeilor,
mpodobit tot cu panglici de pnz, iar poteca fusese larg bttorit dovad
c satul era populat i cunoscut. Sunetul tan-tang-urilor rsuna din ce n ce
mai tare i, dintr-o dat, naintea tuturor se ivir dansatorii mbrcai n
frunze i scoar de copac, strignd, icnind, srind, rsucindu-se, lovind
pmntul n timp ce ieeau pe porile satului n ntmpinarea oaspeilor de
seam. Toba tobalo i trimise sunetele grave, n timp ce doi oameni
strbteau n fug mulimea. Omoro i zvrli brusc bocceaua la pmnt,
chiar n faa lui Kunta, lund-o la goan spre ei. Fr s-i dea seama, Kunta
i trnti i el bocceaua i o lu la goan. Tatl su i mbria pe cei doi,
btndu-i pe spate.
Nu cumva sta-i nepotul nostru?
Amndoi l ridicar n brae i-l srutar, n strigtele de bucurie ale
mulimii. Ceata numeroas care-i ntmpinase i cuprinse i-i purt prin tot
satul, felicitndu-i i salutndu-i, dar Kunta nu-i mai vedea dect pe unchii si
i nu-i mai auzea dect pe ei. Semnau de bun seam cu Omoro, dar bg
de seam c erau ceva mai scunzi, mai lai n spate i mai vnjoi dect tatl
lui. Unchiul Janneh, cel mai mare dintre ei, avea un fel de a privi cu ochii
mijii, prnd c scruteaz mereu deprtarea, i amndoi se micau cu
iueala slbticiunilor. Vorbeau ceva mai iute dect Omoro i-l copleeau cu
ntrebri despre Juure i despre Binta.
ntr-un trziu, Saloum l lovi pe Kunta uurel cu pumnul pe cretet.
Noi nu ne-am mai vzut de la botezul lui. i ia uit-te la el acum!
Cte anotimpuri ploioase ai, Kunta?
Opt, unchiule, rspunse el cuviincios.
Mine, poimine or s te ia la ritualurile de iniiere! De jur mprejurul
gardului nalt de bambus ce nconjura Satul, puseser grmezi de mrcini
uscai i printre ei epue ascuite, n care s se nepe orice om sau animal,
venit cu gnd de prdciune. Dar Kunta nici nu bga de seam astfel de
lucruri, dup cum abia se uita la cei civa biei de vrsta lui. Iar cnd unchii
si i purtar s vad satul cel nou i frumos, aproape c nu mai auzea
papagalii crind i maimuele ipnd deasupra capetelor, ori ltratul cinilor
woulo ce li se ncurcau printre picioare. Saloum le art c ecare colib i

avea curtea sa, iar cmrile femeilor erau fcute chiar deasupra hornurilor,
ca fumul s ndeprteze gndacii din orez, cucu i mei.
Kunta ameise tot sucindu-i capul ncolo i-ncoace s vad, s miroas
sau s asculte una sau alta.,Era ncntat, dar i zpcit auzind oamenii
vorbind n attea graiuri mandinka, din care el nu pricepea dect uneori cte
un cuvnt. Asemeni tuturor din tribul mandinka, n afar poate de cei nvai
cu arafangul, Kunta nu tia aproape nimic despre graiurile celorlalte triburi,
nici mcar ale celor mai apropiate. Dar sttuse destul pe lng copacul
drumeilor, cnd era mic, ca s nvee s-i deosebeasc dup nfiare.
Fulanii aveau chipurile lunguiee, pletele mai lungi, buzele mai subiri i
trsturile mai ascuite, cu tmplele brzdate de tatuaje verticale; woloi
erau foarte negri i retrai; serahulii, mai deschii la fa i mai mruni la
trup. Ct despre cei din tribul joia, pe acetia nu-i puteai confunda, cu
trupurile lor tatuate peste tot i cu chipurile prnd venic oroase.
n satul cel nou, Kunta recunoscu oameni din toate aceste triburi, dar
mai vzu i muli alii necunoscui. Unii se tocmeau n gura mare cu
negustorii ce-i ludau de zor marfa. Femeile mai n vrst se cioroviau
pentru piei vopsite, iar cele mai tinere se tocmeau pentru podoabe de cap
fcute din sisal i baobab. n jurul unuia ce striga: Koia, luai cea mai bun
kola roie! se adunase un grup dintre cei crora nu le mai rmseser dect
civa dini nglbenii de mestecatul nucilor de kola.
Cu nghiontiri prieteneti, Omoro fu prezentat unui ir nesfrit de
steni i unor oameni de seam din locuri nemaiauzite, iar Kunta se minuna
ct de repede i limpede vorbeau unchii lui n limbile acelea necunoscute
Lsndu-se purtat de valul mulimii care o lua cnd ntr-o parte, cnd ntralta, i tiind c-i putea gsi oriunde pe unchii i pe tatl su, Kunta se trezi
printre muzicanii ce cntau pentru cei ce aveau chef de dans. Apoi gust
cte puin din carnea fript de antilop i de vit, i din tocana de arahide pe
care femeile satului le aezaser din belug pe mese, la umbra baobabilor,
pentru oricine avea poft. Mncarea, gndi Kunta, nu era rea, dar nici pe
departe att de gustoas ca bucatele minunate fcute de mamele din Juure,
n zilele srbtorii recoltei.
La fntn vzu cteva femei vorbind aprins i auzi c trebuia s
soseasc un foarte vestit marabut, ce mai avea de strbtut cale doar de o
jumtate de zi, mpreun cu cei ce-l nsoeau. Prea sfntul om venea el nsui
s binecuvnteze noua aezare, cci era ntemeiat de ii vestitului marabut
KAIRABA KUNTA KINTE, rposatul. i de data aceasta, Kunta fu strbtut de
emoie s aud pomenindu-se cu atta veneraie numele bunicului lui. Cum
niciuna dintre femei nu-l cunotea, Kunta se ddu mai aproape i le auzi
sporovind apoi despre unchii lui.
Venise n sfrit vremea, spuse una dintre ele, s mai lase drumurile i
s-i fac un rost, cu neveste i copii.
Singurul necaz, adug alta, e c attea fecioare se nghesuie s le
e neveste.
Abia pe nserate Kunta se apropie timid de civa biei cam de seama
lui, care nu-i purtau pic deloc c pn atunci sttuse doar printre oamenii

mari. Voiau cu tot dinadinsul s-i povesteasc iui Kunta cum luase in satul
lor.
Cei din neamul nostru s-au mprietenit cu unchii ti, cndva, n
timpul cltoriilor lor, ncepu un biat. Toi erau nemulumii de viaa pe care
o duceau pe acele meleaguri, sau din alte pricini.
Bunicul meu n-avea loc ndeajuns pentru ca toi ai lui cu familiile lor
s stea mpreun cu el, adug un altul.
Pe bolongul nostru nu mai cretea orezul deloc, mai spuse al treilea.
i-i povestir mai departe cum unchii lui ncepuser s-i vesteasc
prietenii c au gsit un loc cum nu se putea mai bun, n care i btea gndul
s ntemeieze un sat. i nu dup mult timp, familiile prietenilor lui Janneh i
Saloum o pornir la drum, cu capre, psri, animale, covoare de rugciune i
tot ce mai aveau.
ncetul cu ncetul se ntunec i acum Kunta privea cum se aprindeau
focurile noului sat, cu vreascuri i lemne adunate dis-de-diminea de noii si
prieteni; i cum era zi de mare srbtoare, l lmurir ei, stenii se vor aeza
de data aceasta toi la un loc; mpreun cu oaspeii, n jurul mai multor focuri,
nu cum era obiceiul, femeile i copiii s stea deoparte n jurul unui foc
separat. Dup ce alimamul va binecuvnta adunarea, urmar ei, Janneh i
Saloum vor pi n fa, s le povesteasc ntmplri din cltoriile lor. Iar n
cerc, alturi de ei, va sta i cel mai vrstnic oaspete al satului, un venerabil
btrn de departe, din susul uviului Fulladu. Oamenii opteau c era trecut
de o sut de anotimpuri ploioase i c venise s mprteasc nelepciunea
lui cui avea urechi de auzit.
Kunta alerg s-l gseasc pe taic-su lng foc, tocmai cnd
alimamul i ncepu rugciunea. Cnd o sfri, mulimea rmase tcut un
timp. Greierii riau, iar crile, ce nlau rotocoale de fum, i proiectau
umbrele pe chipurile celor aezai n cerc. ntr-un trziu, btrnul prinse a
gri:
Cu multe sute de anotimpuri ploioase nainte de a m nate eu, s-a
zvonit peste apa cea mare i-ntins c-n Africa s-ar aa un munte de aur.
Asta l-a mnat pe toubob n Africa.
Munte de aur n-au gsit ei, urm el, dar au gsit aur cu nemiluita n
uviile uriae ale Africii i l-au scormonit n puuri adnci n Guineea de
miazzi, iar mai trziu n codrii Ghanei.
Toubobul n-a tiut niciodat de unde venea aurul, spuse btrnul. Cci
dac ar aliat mcar unul dintre toubobi, atunci ar tiut cu toii.
Apoi i veni rndul lui Janneh. n multe locuri, sarea era aproape la fel
de cutat ca i aurul. El i cu Saloum au vzut cu ochii lor cum sarea era
schimbat n pri egale cu aurul n unele inuturi ndeprtate. Se gsea sare
n lespezi groase acoperite de nisipuri, iar n alte locuri, cnd secau apele,
lsau n urm un ml srat care, dup ce se usca la soare, era despicat n
buci.
Pe vremuri se nla chiar i o cetate de sare, adug i btrnul,
cetatea Tabhaza, unde casele i moscheile erau durate din lespezi de sare.

 Povestete-ne i despre animalele alea ciudate, cu cocoae, de care

ne-ai mai vorbit i altdat, i ceru o btrnic ce ndrzni s-i ntrerup,
amintindu-i lui Kunta de btrna Nyo Boto.
Departe, n ntuneric, se auzi ltrnd o hien, n timp ce oamenii
edeau aplecai peste cri. Apoi i veni rndul lui Saloum s povesteasc:
Animalele alea, crora ei le zic cmile, triesc n inuturi cu nisipuri
nesfrite. Ele-i croiesc drum dup soare, stele i vnt. Eu i cu Janneh am
clrit pe astfel de animale mai mult de trei luni, fcnd doar cteva popasuri
ca s lum ap.
Am fcut ns ceva mai multe popasuri ca s ne rfuim cu tlharii!
Adug Janneh.
O dat eram ntr-o caravan de dousprezece mii de cmile, urm
Saloum. De fapt ne adunaserm mai multe caravane mici, ca s ne putem
apra mai bine mpotriva tlharilor.
n timp ce Saloum vorbea, Janneh desfur o bucat mare de piele
tbcit. Btrnul le fcu grbit semn unor tineri, i acetia srir iute s mai
arunce vreo cteva vreascuri uscate n foc. n lumina strlucitoare, Kunta i
ceilali urmrir degetul lui Janneh ce se mica peste conturul unui desen
ciudat.
Aceasta-i Africa, spuse el, iar degetul lui strbtu ceea ce le spuse c
era apa cea mare de la apus, i apoi marele pustiu de nisipuri, un inut
mult mai ntins dect ntreaga Gambie, pe care le-o art n partea mai de jos
a desenului.
Pe coasta de miazzi a Africii, corbiile toubobului descarc
mirodenii, pnzeturi, cai i nenumrate lucruri fcute de mna omului, spuse
Saloum. Apoi cmilele i mgarii duc aceste mrfuri nluntrul continentului,
n inuturi deprtate ca SIJILMASA,' GHADAMES i MARRAKECH.
i-n acest timp, Saloum purta degetul pe desen, artnd unde se aau
aceste locuri.
Iar acum, pe cnd noi edem aici n ast sear, urm el, o mulime
de oameni strbat pdurile ntunecoase cu ncrcturi grele pe cretet,
crnd spre corbiile toubobului bunurile de pre ale Africii lde, piei,
msline, curmale, nuci de kola, bumbac, cupru, pietre nestemate.
Kunta frmnt n minte tot ce auzea i-n sinea lui fcu legmnt ca
ntr-o bun zi s se aventureze i el spre astfel de locuri nemaipomenite.
Marabutul! zvoni toba celui pus de paz, departe, pe crarea din
afara satului. i de ndat s-a i alctuit m grupul care s-i ias preasfntului
n ntmpinare: Janneh i Saloum, ntemeietorii aezrii, apoi Sfatul
Btrnilor, K alimamul, arafangul, urmai de oaspei de seam din alte sate,
printre care se aa i Omoro, iar pe Kunta l-au pus m; n rnd cu tinerii
satului. Muzicanii i purtar pe toi ctre copacul drumeilor, ritmndu-le
pasul pe cnd se apropiau de marabut. Kunta nu-i mai putea lua ochii de la
btrnui att de negru, cu barba alb, ce nainta n fruntea lungului i
istovitului su convoi. Brbaii, femeile i copiii duceau poveri grele pe
cretet, iar civa oameni mnau vitele i vreo sut i mai bine de capre,
dup socoteala lui Kunta.

Preasfntul binecuvnt cu gesturi iui adunarea i le fcu semn s se

ridice. Apoi i mai binecuvnta nc o dat pe Saloum i pe Janneh, care-l
prezentar i pe Omoro. i fcur semn i lui Kunta, iar el se apropie grbit.
Acesta-i feciorul meu cel mai mare, spuse Omoro, i poart numele
preasnitului su bunic.
Kunta l auzi pe marabut rostind deasupra capului su vorbe n arab,
din care el nu putu deslui dect numele bunicului, i simi cum degetele
sfntului i mngie capul, la fel de uor ca aripa unui uture; apoi o lu la
goan napoi printre cei de seama lui, iar marabutul merse nainte ca s-i
cunoasc i pe ceilali ce-i ieiser n ntmpinare, adresndu-li-se de parc
ar fost un om oarecare. Cei din ^ grupul lui Kunta ncepur s dea trcoale,
uitndu-se la irul lung de neveste, copii, nvcei i sclavi care se aau la
coada convoiului.
Nevestele i copiii marabutului se retraser curnd n colibele de
oaspei, iar nvceii, aezai pe jos, i desfcur boccelele i, scond cri
i manuscrise de-ale preasnitului lor dascl, ncepur s citeasc cu glas
tare celor adunai n jurul lor ca s-i asculte. Sclavii nu intraser n sat, cu
ceilali, dup cum bgase de seam Kunta. Rmai dincolo de porile satului,
ei se ghemuise-r pe jos lng vitele priponite i caprele nchise n arcuri.
Era prima dat cnd Kunta vedea sclavi care nu se amestecau cu ceilali
oameniMarabutul abia se putea mica printre oamenii ngenuncheai naintea
lui. Steni i oaspei, plecndu-i deopotriv frunile n rn, l rugau s le
asculte necazurile, iar cei mai apropiai de el ncercau s-i ating vemntul.
Unii l implorau s poposeasc i n satele lor, s ocieze slujbele religioase,
de atta timp uitate. Alii i cereau dreapt judecat n diferite pricini, cci n
Islam, credina i legea sunt una. Taii l rugau s le spun nume aductoare
de noroc pentru copiii ce urmau s-i aib. Iar cei dintr-un sat lipsit de arafang
cereau ngduina ca pruncii lor s primeasc nvtur de la vreunul dintre
nvceii preasfntului.
Acetia ncepuser acum s vnd petece mici de piele tbcit de
capr, cu care cumprtorii se ngrmdeau apoi n jurul marabutului s-i
pun nsemnul pe ea. Un astfel de petec cu nsemnul sfnt, prins ntr-o
amulet saphie pstrat cu grij, asemeni celei pe care o avea Kunta
deasupra cotului, l face pe cel ce-o poart s e venic n apropierea lui
Allah. Kunta lu i el un petec de piele de capr n schimbul celor dou scoici
pe care le adusese cu el de acas, i se altur gloatei ce se nghesuia n
jurul marabutului.
Atunci i trecu prin minte c i bunicul iui trebuie s fost la fel ca omul
acesta preasfnt care avea darul de la Allah s aduc ploaie ntr-un sat ce
pierea de foame, aa cum odinioar i Kairaba Kunta Kinte mntuise satul
Juure. Aa i povestiser mult iubitele bunici Yaisa i Nyo Boto cnd fusese
destul de mare ca s poat nelege i ine minte. Dar numai acum putea el
nelege cu adevrat, pentru prima dat, mreia bunicului lui i a ntregului
Islam. Nimnui nu-i va spune de ce se hotrse s-i cheltuiasc cele dou
scoici, att de preioase pentru el, i de ce-i atepta rndul la nsemnul
sfnt, innd petecul de piele strns n mn Va duce petecul binecuvntat

acas i i-l va da lui Nyo Boto, rugnd-o s i-l pstreze pn cnd va veni
sorocul s-l coas pe un talisman saphie, pe care i-l va da feciorului su cel
mai mare.
CAPITOLUL 21
Bieii de seama lui Kunta, roi de invidie pentru cltoria fcut de el
i creznd c se va rentoarce plin de sine, hotrser, fr s-o declare fi,
s nu-l ia n seam nici pe el i nici povetile despre drumurile sale. i aa au
i fcut, fr s se gndeasc la suferina lui Kunta care, rentors acas, i
vedea prietenii de-o via purtndu-se de parc nici n-ar fost plecat, ba i
mai ru, oprindu-se din vorb cnd se ntmpla s se apropie de ei. Dintre
toi, cel mai rece se purta prietenul lui cel mai drag, Sitafa, iar Kunta era att
de mhnit c aproape nici nu-l bg n seam pe noul frior, Suwadu, care
venise pe lume n timp ce el fusese plecat cu Omoro.
ntr-o dup-amiaz, pe cnd caprele pteau n tihn, Kunta i lu n
ne inima n dini, hotrt s treac cu vederea rutatea prietenilor lui i s
se mpace cu ei. ndreptndu-se spre ceilali biei, ce edeau mai la o parte
mncndu-i merindele, se aez lng ei i ncepu s le vorbeasc de parc
nu s-ar ntmplat nimic.
Tare mi-ar plcut s fost i voi cu mine, ncepu el domol i, fr
s mai atepte vreo vorb din partea lor, se apuc s le povesteasc despre
cltoria lui.
i-n timp ce le povestea, unul dintre biei, dup ce ddu fuga s-i
adune caprele, se aez, fr s-i dea seama, mai aproape de Kunta. i nu
dup mult vreme bieii ncepur s se minuneze cu glas tare de ceea ce
Auzeau i nici nu bgar de seam cnd se fcu vremea de ntoarcere acas,
cci Kunta tocmai ncepuse s le povesteasc cum a ajuns n satul cel nou al
unchilor si.
A doua zi dimineaa, bieii cu greu se stpneau, nevrnd ca arafangul
s le ghiceasc nerbdarea de a pleca mai repede din curtea colii. Cnd
ajunser n savan cu caprele, se ngrmdir n jurul lui Kunta, care ncepu
s le povesteasc despre triburile i graiurile felurite ce se amestecau n satul
unchilor si. i cnd se aa tocmai n miezul uneia dintre povetile despre
inuturile ndeprtate, istorisite de Jenneh i Saloum n jurul focului, iar bieii
i sorbeau ncntai ecare vorb, linitea punii fu sfiat de ltratul oros
al unui cine wuolo i de behitul ascuit i ngrozit al unei capre.
Srind n picioare, vzur la marginea ierburilor nalte o panter mare
i trupe dobornd o capr la pmnt i zvrlindu-se spre doi cini wuolo.
Bieii rmaser mpietrii n loc, prea speriai ca s se clinteasc; cu o
singur arunctur de lab, pantera azvrli c't colo pe unul dintre cini, n
timp ce cellalt srea nuc nainte i-napoi; pantera se ghemui gata s sar,
mritul ei groaznic nbuind ltratul nnebunit al celorlali cini i behitul
caprelor ce o luaser care ncotro.

Apoi, strignd i alergnd, bieii se rspndir pe pune ncercnd

s-i adune caprele. Numai Kunta alerg orbete spre capra czut a tatlui
su.
Stai, Kunta, oprete-te! ip Sitafa, ncercnd s-l mpiedice s se
arunce ntre cini i panter.
Dar nu-l mai putu prinde din urm; pantera ns, vznd doi biei
zbiernd i apropiindu-se de ea, se ddu civa pai ndrt, apoi se ntoarse
i o lu la goan spre pdure, cu cinii nverunai pe urmele ei.
Lui Kunta i se fcu grea de duhoarea rmas n urma panterei i de
privelitea caprei sfiate. Lng ea, cu coapsa despicat, primul cine wuolo
scncea de durere, ncercnd s se trasc pn la Kunta. Kunta se ntoarse,
negru de suprare, i privi chipul ndurerat al lui Sitafa.
Printre lacrimi abia zri civa biei adunai n jurul lui, holbndu-se la
cinele rnit i la capra ucis. Apoi ncetul cu ncetul, se ndeprtar, n afar
de Sitafa, care-l cuprinse cu braul pe dup umeri. Nu rostir nici o vorb, dar
se gndeau la aceleai lucruri: Cum o s-i spun tatei una ca asta? Cu greu
Kunta i recapt glasul:
Poi s ai grij de caprele mele? l ntreb pe Sitafa. Trebuie s-i duc
tatei pielea de capr.
Sitafa se ndeprt i le spuse ceva celorlali biei; doi dintre ei
ridicar cinele ce mai scncea nc i plecar cu el. ngenuncheat lng
capr, Kunta ncepu s taie i s jupoaie pielea, aa cum l vzuse pe taicsu, pn cnd, ntr-un trziu, se ridic innd n mini pielea umed i o lu
spre sat. O singur dat mai uitase de capre n timp ce le ptea i jurase c
nu o s se mai ntmple niciodat una ca asta. Dar, uite c se ntmplase, i
de data aceasta pierduse o capr cu ied.
Disperat, Kunta dorea ca totul s nu e dect un vis urt din care
trebuia s se trezeasc, dar inea n mini pielea umed. Se gndi s-i pun
capt zilelor, dar tia c o i mai mare ruine va cdea asupra alor si. Sigur
c Allah l-a pedepsit c s-a ludat prea tare, cuget el ruinat. Atunci se opri
i ngenunche spre soare rsare i se rug pentru iertarea pcatelor.
Cnd se ridic, vzu c ceilali biei adunaser toate caprele i se
pregteau s plece, ridicndu-i pe cretete mnunchiurile de vreascuri
pentru foc. Unul dintre biei ducea n brae cinele rnit, n timp ce ceilali
doi cini de-abia se micau, chioptnd. Vzndu-I pe Kunta, Sitafa i ls
jos vreascurile i o porni spre el, dar Kunta i fcu iute semn s plece cu
ceilali.
Cu ecare pas pe care l fcea pe poteca bttorit a turmelor de
capre, lui Kunta i prea c i se apropie sfritul. l npdeau valuri de vin,
groaz i panic. Or s-l goneasc. i n-o s-i mai vad niciodat pe Binta, pe
Lamin, i nici pe btrna Nyo Boto. i nici la coala arafangului n-o s mai
mearg. i veni n minte rposata bunic Yaisa, preasfntul lui bunic, al crui
nume, acum pngrit, l purta, vestiii si unchi cltori care ntemeiaser un
sat. i aminti c nu apucase s adune vreascuri de foc. Dar gndul i zbura
tot la capra pe care i-o amintea bine, tare sperioas i venic rtcit de

celelalte; la iedul neftat. i-n timp ce i se perindau toate acestea n minte,

un singur gnd l urmrea, ngrozindu-l cel mai tare: taic-su.
Deodat mintea i se mpienjeni i se opri nepenit, fr suare, cu
ochii aintii nainte pe potec. Spre el venea alergnd Omoro. Cum de
aase? Nici un biat n-ar ndrznit s-i spun vestea.
Eti teafr? l ntreb taic-su.
Lui Kunta i se lipise limba de cerul gurii. Da, tat, reui el s
rosteasc ntr-un trziu.
Dar nici nu apucase s rosteasc aceasta, c Omoro i ncepuse s-i
pipie pntecele, ca s se conving c sngele ce-i iroia pe dundiko nu era
al lui.
Ridicndu-se n picioare, Omoro lu pielea i-o ntinse pe iarb.
Stai jos, i porunci el, iar Kunta l ascult, tremurnd, n timp ce
Omoro se aez i el n faa lui. Am s-i spun ceva ce trebuie s tii, gri el.
Toi facem greeli. i mie, cnd eram de vrsta ta, mi-a ucis leul o capr.
Trgndu-i vemntul, Omoro i descoperi oldul stng. Kunta rmase
mpietrit cnd vzu o cicatrice adnc, albicioas.
Aa am nvat i eu, iar tu trebuie s ii minte. S nu te repezi
niciodat naintea unui animal periculos. i-I privi pe Kunta scruttor, drept n
ochi: Ai neles?
Da, tat.
Omoro se ridic, apuc pielea caprei i o zvrli ct putu de tare n
tuuri.
Atunci, nu mai am nimic de spus.
Multe se-ngrmdeau n mintea lui Kunta n timp ce se ndrepta spre
sat n urma lui Omoro. i-n clipele acelea, simea c dragostea pentru tatl
su era mai puternic dect orice, dect vinovia i dect uurarea, ce-o
simea acum.
CAPITOLUL 22
Cnd Kunta ajunse n cel de al zecelea anotimp ploios al vieii, bieii
din cel de al doilea kafo urmau s sfreasc nvtura pe care o primiser
de dou ori pe zi, nc de cnd aveau cinci anotimpuri ploioase. La serbarea
ncheierii colii, n curtea arafangului se nfiar prinii lui Kunta i ai
celorlali biei, aezndu-se mndri n primele rnduri, chiar naintea
btrnilor. n timp ce Kunta i ceilali se ghemuiau n faa arafangului,
alimamul ncepu o rugciune. Apoi, arafangul se ridic n picioare, privindu-i
elevii ce-i ridicau minile ca s rspund la ntrebri. Primul ntrebat a fost
Kunta.
Cu ce s-au ndeletnicit strmoii ti, Kunta Kinte? ntreb el.
Cu multe sute de anotimpuri ploioase n urm, ncepu Kunta stpn
pe sine, n inutul MALI, brbaii din clanul KINTE erau erari, iar femeile
fceau oale i eseau pnz.
Fiecare rspuns corect al elevilor era urmat de exclamaiile de
mulumire ale celor adunai acolo.

Iar cnd arafangul puse o ntrebare de socotit: Dac un babuin are

apte neveste, ecare nevast are apte pui, iar ecare pui mnnc apte
alune, timp de apte zile, cte alune trebuie s fure babuinul de pe ogorul
unui om?, dup ce s-au cznit ndelung cu penele din re tari de iarb pe
tbliele din lemn de bumbac, primul care a strigat rspunsul cel bun a fost
Sitafa Silla, iar strigtele de laud ale mulimii au acoperit murmurul celorlali
biei.
Apoi, bieii i-au scris numele n limba arab, aa cum fuseser
nvai, iar arafangul le-a ridicat pe rnd tbliele, astfel ca prinii i ceilali
aai acolo s poat vedea minunile nvturii. Asemeni celorlali biei, lui
Kunta i se pruse mult mai greu s citeasc dect s scrie semnele acelea
care vorbeau. In multe diminei i seri de-a rndul, pe cnd arafangul i
plesnea peste degete, tare ar mai dorit cu toii ca scrisul s e la fel de
uor de desluit ca btaia tobei vorbitoare, pe care oricine, chiar i cei de
seama lui Lamin, o puteau nelege, de parc cineva nevzut i-ar optit
vorbele.
Arafangul i puse apoi s se scoale n picioare, unul cte unul. Veni i
rndul lui Kunta.
KUNTA KINTE!
Sub privirile tuturor, Kunta simi mndria nermurit a familiei sale,
aezat n primul rnd, i pe cea a strmoilor aai n cimitirul din afara
satului, mai ales pe cea a iubitei sale bunici Yaisa. Ridicndu-se, citi cu glas
tare un verset de pe ultima pagin a Coranului, iar cnd sfri, duse cartea la
frunte. Cnd toi terminar de citit, arafangul le strnse bieilor mna i
declar cu voce tare c nvtura lor odat terminat, bieii treceau acum
n cel de al treilea kafo i toat lumea slobozi strigte de bucurie. Binta i
celelalte mame scoaser iute la iveal blidele i tigvele pe care le aduseser,
pline cu bucate gustoase, i ziua ncheierii colii se sfri cu un mare osp.
A doua zi dimineaa, cnd Kunta se duse s scoat caprele la pscut, l
gsi pe Omoro ateptndu-l.
Artndu-i o frumoas pereche de capre, Omoro i spuse:
Aceste capre sunt darul tu pentru ncheierea nvturii.
i nici nu apuc bine Kunta s ngaime vreo vorb de mulumire, c
Omoro se i ndeprt, fr s mai spun altceva, de parc i-ar stat n re
s druiasc n ecare zi cte un ap i o capr, iar Kunta se strdui din
rsputeri s nu-i arate emoia. Dar cnd taic-su nu se mai vzu, Kunta
chiui att de tare, c noua sa avere o zbughi la fug, trndu-le i pe celelalte
capre. i pn s le prind el din urm i s le mne spre pune, ceilali
biei se i aau acolo, mndrindu-se ecare cu caprele primite. Purtndu-se
cu ele de parc ar fost snte, bieii le duceau numai n locuri unde iarba
era mai fraged, visnd de pe acum la iezii zdraveni pe care-i vor avea n
curnd, i apoi la iezii din anul urmtor, pn cnd ecare va avea o turm la
fel de numeroas ca a tatlui.
i mai nainte de nlarea lunii noi, Omoro i Binta, asemeni celorlali
prini, mai druir nc o capr de data aceasta arafangului n semn de
mulumire pentru nvtura ului lor. Dac ar fost ceva mai nstrii, ar

dat bucuroi chiar i o vac, dar ei tiau c arafangul nelegea c era peste
puterile nu numai ale lor, dar i ale oricrui stean din Juure. Mai ales c unii
prini, sclavi ai locului care nu apucaser s agoniseasc nimic, nu-i putur
drui altceva dect propriile lor mini, muncind plini de recunotin timp de
o lun ogoarele arafangului, care nu-i refuza niciodat.
Lunile trecur iute, niruindu-se n anotimpuri; se scurse un an, iar
bieii dintr-al treilea kafo i nvar pe cei dintr-al doilea cum s pasc ei
acum caprele. Se apropia un moment mult ateptat. Iar Kunta i prietenii si
erau npdii de ngrijorare, dar i de bucurie, cu gndul la srbtoarea
recoltei, care se ncheia cu rpirea bieilor din cel de al treilea kafo ntre
zece i cincisprezece ani i cu ducerea lor departe de sat, ntr-un loc de
unde se ntorceau abia dup patru luni, brbai n toat legea.
Kunta i ceilali biei se prefceau c nici nu se gndeau i nici nu-i
fceau prea multe griji, dar pndeau cel mai mic semn sau vorb de-a celor
mari, care ar avut legtur cu ritualul de iniiere. La nceputul anotimpului
secetos, dup ce civa dintre taii lor plecar neobservai vreo dou, trei zile
i se rentoarser la fel de nebgai n seam, bieii ncepur s uoteasc
ntre ei, mai ales dup ce Kalilu Conteh l auzise pe unchiul su spunnd c
fcuser multe reparaii la jujuo, locul iniierii, ce rmsese nefolosit, prad
stihiilor i arelor aproape cinci anotimpuri ploioase, de cnd fuseser iniiai
bieii ultima oar. uotelile continuar i mai aprig', dup ce-i auzir
prinii socotind cine va ales de Sfatul Btrnilor s le e kintang, sau
btrnul care avea s conduc ritualurile de iniiere.
i chiar nainte de nceperea seceriului, bieii i povestir foarte
emoionai cum mamele lor le msu-raser pe nevzute capul i umerii cu o
panglic de cusut. Kunta se strduia ct putea s nu-i mai aduc aminte
dimineaa aceea, cu cinci ani n urm, cnd el i ceilali biei, proaspei
pstori, fuseser scoi din mini vznd cum rcneau tinerii acoperii cu glugi
albe, lovii cu picioarele i tri n afara satului de un grup de dansatori kankurang, mascai, groaznici l nfiare, ce chiuiau scuturndu-i suliele.
Curnd, bubuitul tobei tobalo ddu se.mn de ncepere a seceriului, iar
Kunta merse mpreun cu ceilali steni la cmp, bucurndu-se c trudea din
greu ct era ziua de lung, cci aa era prea ocupat i istovit ca s se mai
poat gndi la ceea ce-l atepta. Dar cnd seceriul se sfri i ncepu
srbtoarea, nu avu putere s se nveseleasc n rnd cu ceilali. Cu ct era
mai zgomotoas petrecerea, cu att se simea mai nefericit, pn cnd, n
ultimele dou zile, se retrase singur pe malurile bolongului; sttea acolo i
azvrlea pietre n ap.
n noaptea dinaintea ultimei zile a srbtorii, pe cnd Kunta i mnca
tcut tocana de arahide cu orez, Omoro intr n coliba Bintei. Kunta l vzu cu
coada ochiului ridicnd ceva alb i, nainte de a apuca s se ntoarc cu faa
spre el, Omoro i trase peste cap o glug mare i lung. Kunta nlemni de
groaz. Simi cum taic-su i * apuc strns braul, forndu-l s se ridice i
apoi s se dea ndrt, mpingndu-l s stea jos pe un scunel. Kunta se
aez, uurat c-i simea picioarele moi i capul ameit. i auzi respiraia
gfit i-i ddu seama c, dac ar ncerca s se mite, ar cdea de pe

scunel. Rmase nemicat, ncercnd s se obinuiasc cu ntunericul. i pe

cnd, sub glug, buza de sus i se brobonea de aburul propriei sale respiraii,
lui Kunta i trecu prin minte c odat, o glug asemntoare i fusese tras
pete cap i tatlui su. Oare Omoro fusese la fel de ngrozit? Kunta nici nu se
putea gndi la una ca asta, i se ruina c fcea de ocar neamul Kinte.
n colib era linite. nvingndu-i teama, Kunta nchise ochii i-i
ncorda auzul, ncercnd s deslueasc mcar un zgomot. I se pru c o
aude pe Binta micndu-se, dar nu era sigur. Se ntreba unde erau Lamin i
Suwadu, care sigur ar fcut trboi. tia prea bine ns un singur lucru: c
nici Binta i nici nimeni altcineva n-o s-i vorbeasc, darmite s-i ridice gluga.
Mai apoi se gndi ce groaznic ar dac cineva i-ar ridica totui gluga, cci ar
putea vedea ct de speriat era i l-ar crede poate nedemn s mearg alturi
de ceilali biei la ritualurile de iniiere.
tiau cu toii, pn i pruncii de seama lui Lamin chiar Kunta i
povestise ce i s-ar ntmpla celui ce se dovedea prea slab ori prea la ca s
ndure iniierea de luni de zile, care-i fcea pe biei vntori, rzboinici, ntrun cuvnt brbai. Dac n-ar nici el n stare? ncepu s nghit n sec,
ncercnd s-i potoleasc teama, amintindu-i c i se povestise c cel ce nu
e n stare s treac prin ritualurile de iniiere rmne s e socotit copil tot
restul vieii. Va ocolit de toi, iar satul nu-i va ngdui nici s se nsoare, ca
nu cumva s aduc pe lume ali neisprvii ca el. Kunta auzise c astfel de
nenorocii de obicei fugeau, pn la urm, din saul lor, pierzndu-i urma i
nimeni nu le mai pomenea numele, nici mcar taii, mamele, fraii sau
surorile lor. Kunta se i vzu dispreuit de toat lumea, strecurndu-se pe
furi din Juure ca o hien rioas i nu putu suferi nici mcar gndul c una
ca asta s-ar putea ntmpla.
Dup o vreme, lui Kunta i se pru c aude-n deprtare sunet de tobe i
strigte de dansatori. Mai trecu un timp. Ct oare? Se ntreb Kunta. Bnuia
c ar vremea sutoba, jumtatea timpului ntre amurg i zori, dar dup
cteva clipe auzi chemarea alimamului pentru rugciunea sefo, cu dou ore
nainte de miezul nopii. Muzica amui i Kunta tiu c stenii i opriser
petrecerea i brbaii se-ndreptau spre moschee.
Kunta rmase linitit pn cnd socoti c rugciunea s-a ncheiat, dar
muzica nu mai rencepea. Degeaba i ncorda auzul, tot nu putu auzi nimic.
Pn la urm aipi; dup un timp se trezi speriat; era tot linite, iar sub glug
era mai bezn ca ntr-o noapte fr lun. Dup un timp fu sigur c aude
scncetul din zori al hienei. tia de mult c hiena scncea ntotdeauna
nainte de a se porni pe ltrat i o inea aa pn se crpa de ziu, rsunnd
lugubru n deprtri.
Kunta mai tia c-n timpul sptmnii ct inea srbtoarea recoltei,
ivirea primei gene de lumin era vestit de bubuitul tobei tobalo. Aa c
atepta s o aud, cu gnd c de fapt se poate ntmpla orice. Ateptnd
toba s rsune dintr-o clip ntr-alta, simi cum i se urc sngele la cap, dar
nu auzi nimic. Tresri speriat de cteva ori, apoi fu cuprins de un somn agitat.
i cnd, n sfrit, se auzi toba tobalo, sri ct colo n picioare. Sub ascunziul
glugii, obrajii i dogoreau de ruine c adormise.

Obinuindu-se cu ntunericul de sub glug, Kunta ghicea toate micrile

dimineii dup sunete: cntatul cocoilor, ltratul cinilor wuolo, chemarea
alimamului, bubuitul maiului n pivele n care femeile pisau cucuul.
Rugciunea nlat lui Allah n dimineaa aceasta, se gndi el, este
nchinat reuitei iniierii. Auzi o micare n colib i-i ddu seama c era
Binta. Abia atunci se ntreb ce-or fcnd oare Sitafa i ceilali biei.
Constat cu uimire c n tot timpul nopii nu se gndise la ei. i ei trebuie s
petrecut o noapte la fel de cumplit ca i el, i spuse Kunta.
Cnd korele i balafonurile rsunar dinaintea colibei, Kunta auzi
glasuri de oameni pe afar. Apoi larma fu sporit de rsunetul celorlalte tobe,
cu ritmul lor tios i ptrunztor. O clip mai trziu i se pru c i se oprete
inima n loc cnd simi c se npustete cineva n colib. i mai nainte de a
se putea dumiri, fu apucat de ncheieturile minilor, mbrncit de pe scunel
i mpins afar din colib, n zgomotul asurzitor al tobelor i-n strigtele
mulimii.
l lovir cu pumnii i cu picioarele. Disperat, Kunta se gndi s-o ia la
fug, dar tocmai cnd se pregtea s-o zbugheasc, fu apucat de o mn
zdravn, dar blnd. Rsund gfit pe sub glug, Kunta simi c nu-l mai
lovea nimeni i c strigtele mulimii nu se mai auzeau deloc. Poate c
oamenii plecaser spre coliba altui biat, iar mna care-l conducea trebuia s
e a vreunui sclav tocmit de Omoro, asemeni tuturor tailor, s-l duc pe ul
lui ascuns sub glug, pn la jujuo.
Strigtele mulimii se nteeau de ecare dat cnd vreun biat era
scos din colib, i Kunta se bucur c nu-i putea vedea pe dansatorii kankurang, care se rsuceau de-i nghea sngele n vine cnd sltau n sus,
scuturn-du-i suliele. I se prea c toate tobele satului, i mari i mici,
bubuiau n timp ce sclavul l purta din ce n ce mai iute printre iruri de
oameni ce i strigau: Patru luni, Brbai se vor face. Pe Kunta l um
plnsul. Tare ar mai vrut s poat ntinde o mn i s dea de Omoro, de
Binta, de Lamin, i chiar de smiorcitul de Suwadu, cci cele patru luni i se
preau nesfrit de lungi pn cnd i va putea vedea din nou pe cei pe carei iubea mai mult dect crezuse vreodat. Trgnd cu urechea, Kunta i ddu
seama c el i cluza lui intraser ntr-un ir ce nainta pind iute n ritmul
tobelor. i cnd ieir pe porile satului i ddu seama pentru c zarva
mulimii se ndeprta din ce n ce lacrimi erbini l npdir, rostogolindui-se pe obraji.
Aa cum simise prezena Bintei n colib, simea acum, de parc ar
fost o duhoare, teama bieilor dinaintea i dinapoia sa, i-i ddu seama c
erau la fel de ngrozii ca i el. i ntr-un fel se simi mai puin ruinat. Pe'cnd
orbec ia nainte, n ntunericul glugii, era contient c las n urm mult mai
mult dect un tat, o mam, nite frai i un sat natal, iar aceasta l umplea
deopotriv de tristee i groaz. tia ns c era dator s-o fac, aa cum o
fcuse mai nainte i taic-su, i aa cum ntr-o zi o va face i feciorul iui. Iar
cnd se va ntoarce, va brbat n toat legea.

CAPITOLUL 23
Dup miros, Kunta i ddu seama c se aau la o arunctur de b de
un crng de bambui de curnd tiai. Prin glug simi mireasma lor
puternic. Cu ct se apropiau, mirosul devenea din ce n ce mai tare: i se
pru c ajunseser la o poart, apoi trecur prin ea, dar se aau nc sub
cerul liber. Deodat, tobele amuir, iar caravana se opri. Degeaba i
ascuea Kunta auzul s deslueasc vreun zgomot, dup care s-i dea
seama unde se aau; nu putu auzi dect critul papagalilor i ipetele
maimuelor.
Dintr-o dat i ridicar gluga. Kunta rmase clipind n lumina puternic
a soarelui de amiaz, ncercnd s-i obinuiasc privirile cu lumina
strlucitoare. i era team s se uite la ceilali, cci n faa lor sttea, sever,
btrnul zbrcit Silla Ba Dibba. Kunta l cunotea prea bine. Dar Silla Ba Dibba
se purta de parc nu i-ar vzut niciodat pe vreunul din ei, ba parc ar
preferat s nu-i vad nici acum. i privea cu dispre, ca i cum s-ar uitat la
nite biete rme. i ddur seama c el era, cu siguran, kintangul lor. De-o
parte i de alta se aau doi brbai mai tineri, Aii Sise i Soru Tura, pe care
Kunta i cunotea la fel de bine, Soru ind chiar cel mai bun prieten al lui
Omoro. Kunta se simi uurat c taic-su nu era i el, s-i vad ul att de
nspimntat.
ntregul kafo, douzeci i trei de biei, i ncruciar palmele n
dreptul inimii, salutndu-i dup datin, aa cum fuseser nvai, pe cei mai
vrstnici.
Pace!
Pace vou! Le rspunse kintangul i ajutoarele sale. Rotindu-i o
clip ochii avnd ns grij s nu mite Capul, Kunta vzu c se aau ntr-o
mprejmuitur, cu mai multe colibe mici cu perei de lut, acoperite cu paie,
nconjurat de gardul cel nou i nalt de bambus. Vzu locurile unde colibele
fuseser lipite, fr ndoial de ctre taii ce lipsiser cteva zile din Juure.
n clipa urmtoare, i sri inima din piept de groaz.
Ai fost copii cnd ai plecat din sat, tun glasul kintangului. Dac
vrei s v ntoarcei brbai, trebuie s v lepdai de team, cci un fricos
este o pacoste pentru familie, pentru sat i pentru trib.
i privi mnios, de parc niciodat n-ar mai vzut o aduntur att de
jalnic i apoi se deprta. i-n acest timp, cele dou ajutoare ale sale se
npustir la ei, izbindu-i cu nuiele chiuitoare i cu pumnii peste umeri i
spinri, mnndu-i ca pe nite capre n micile colibe de lut.
ngrmdii cte patru biei n colibe, erau prea ngrozii s mai simt
durerea ascuit a loviturilor primite i prea umilii ca s-i ridice capetele s
se priveasc unu! Pe altul. Dup un timp, cnd vzu c nu-i mai amenin
deocamdat nici o lovitur, Kunta ncepu s trag cu coada ochiului pe furi
spre tovarii si. Tare i-ar mai dorit s e n aceeai colib GU Sitafa.
Desigur, i cunotea i pe acetia, dar nu inea la niciunul att de mult ca la
fratele su yayo, i simi un gol n inim. Dar poate c asta nu-i o simpl
ntmplare, cuget el. Nu ne este ngduit, pare-se, nici cea mai mic

mngiere. i te pomeneti c n-au de gnd nici s ne dea de mncare, i

urm el gndurile.
De ndat ce soarele apuse, ajutoarele kintangului nvlir n colib:
Micai-v!
Fur izbii peste umeri cu ciomege, mbrncii afar n lumina
amurgului i ngrmdii peste cei din alte colibe. Sub loviturile necrutoare
ale nuielelor, bieii se adunar, urmnd poruncile aspre, ntr-un ir dezlnat,
ecare apucndu-l de mn pe cel dinaintea sa. Cnd se rn-duir cu toii,
kintangul le arunc o privire ntunecat, plin de dispre, i le spuse c n
noaptea aceea urmau s fac un drum departe, n adncul pdurii.
Cnd primir porunca s-o porneasc, irul nesfrit de biei se ntinse
dezordonat pe crare, sub ploaia chiu-irilor de nuiele.
Mergi mai ru ca un bivol! Auzi Kunta ipndu-i-se n ureche. Un biat
ce fusese lovit strigase de durere, iar cele dou ajutoare rcnir n ntuneric:
Care a vorbit? i nuielele lor i chiuir mai abitir pe toi. Dup aceasta,
nimeni nu mai cutez s scoat vreun sunet.
Curnd, pe Kunta ncepur s-l doar picioarele i l-ar durut mai ru,
dac nu ar nvat de la taic-su s mearg cu pai mari. Iar Kunta se
gndea mulumit c pe ceilali biei i dor picioarele i mai tare, cci ei nc
nu aveau de unde s tie cum trebuie s mearg. Dar nimic din ceea ce
nvase nu-i putea ine de foame i de sete. Simea cum i se ncrlig
stomacul n mii de noduri i cum i se nvrtete capul cnd, ntr-un trziu, li
se porunci s se opreasc lng un izvor. Faa neted a apei n care se
oglindea luna strlucitoare fu iute tulburat de bieii czui n genunchi, ce
sorbeau lacom apa din pumni. 6 clip mai trziu, ajutoarele kintangului i
izgonir de lng izvor, nengduindu-le s bea prea mult dintr-o dat, apoi
i deschiser straiele i le ddur cteva buci de carne uscat; bieii se
repezir asupra lor ca hienele; Kunta mestec i nghii att de repede, nct
nici nu simi gustul celor patru bucele pe care cu greu apucase s pun
mna.
Toi, chiar i Kunta, aveau bici pe tlpi, dar era att de bine c-i
potoliser puin foamea i setea, c nici nu ie mai psa de nimic. i cum
edeau acolo, lng izvor, bieii ncepur s priveasc n jur i s se
cerceteze unul pe altui, lalumina lunii, de data aceasta nu att ngrozii, ct
prea obosii ca s mai scoat vreo vorb. Kunta i Sitafa se privir ndelung
i, n lumina slab, niciunul nu-i ddu seama dac i cellalt era la fel de
nenorocit.
De-abia apucase Kunta s-i rcoreasc n apa izvorului tlpile ce-l
ardeau, c ajutoarele kintangului le i poruncir s treac la loc n rnd, gata
s fac drumul cel lung napoi, la jujuo. Cnd, nainte de a se crpa de ziu,
se ivir porile de bambus, Kunta nu-i mai simea nici picioarele i nici capul.
Sfrit de oboseal, se tr cu greu la colib, ddu peste un alt biat, aat
nuntru, simi cum l las picioarele i se rostogoli pe jos, adormind butean
pe loc.
n urmtoarele ase nopi, fcur drumuri din ce n ce mai lungi. Tlpile
bicate l usturau cumplit, dar, ntr-a patra noapte, Kunta vzu c durerea

nu-l mai supr att de tare i se simi cuprins de mndrie. La cel de al

aselea drum, bieii i ddur seama c, orict de neptruns ar fost
ntunericul, nu mai aveau nevoie s se in de mini ca s pstreze rndul
drept.
ntr-a aptea noapte, kintangul le inu prima lecie, nvndu-i cum se
cluzesc brbaii aai n adncul pdurii, dup stele, ca s nu se
rtceasc. i-n urmtoarea jumtate de lun oricare dintre biei era n
stare s duc rndul napoi la jujuo, dup stele. Intr-o noapte, pe cnd Kunta
era cluza, era ct pe ce s calce pe un obolan care nici nu-l simise i nici
n-apucase s se ascund. Pe ct de speriat, pe att de mndru fu Kunta, cci
aceasta era o dovad c merseser att de neauzii, nct nici mcar
obolanul nu-i putuse simi.
Dar animalele, le spuse mai apoi kintangul te pot nva cel mai bine
meteugul vntorii, unul dintre cele mai nsemnate lucruri pe care trebuia
s le deprind orice brbat mandinka. Dup ce kintangul fu mulumit c-i
nsuiser toate felurile de mers, n urmtoarea jumtate de lun i duse pe
biei departe de jujuo, n savan, unde-i nv cum s nale adposturi
nclinate, n care se odihneau ntre nenumratele iniieri n tainele
meteugului de simbon. Lui Kunta i se prea c nici nu nchisese ochii, ori de
cte ori i trezeau cu strigte ajutoarele kintangul, pregtindu-i pentru vreo
alt lecie.
Ajutoarele le artau locurile unde, cu puin nainte, sttuser la pnd
leii ca s se repead n spatele vreunei antilope, ucignd-o; dar i locurile
unde, dup ce se ndestulaser, leii se cuibriser s-i continue somnul; i
puneau s mearg pe urmeie turmei de antilope, ca s-i poat da seama de
tot ce fcuser ele nainte de a se ntlni cu leii. Bieii cercetau crpturile
adnci din stncile unde-i fceau cuib lupii i hienele. i astfel ncepur s
deprind nenchipuit de multe iretlicuri de-ale vntorii. De pild, nu le
trecuse niciodat prin minte c cel mai mare meteug al unui mare simbon
e c niciodat nu fcea micri brute. Btrnul kintang nsui le povestise de
un vntor ntng care, pn la urm, murise de foame ntr-o pdure ce
miuna de vnat, cci era prea nendemnatic i fcea att de mult zgomot,
umblnd de colo-colo, nct animalele de toate felurile din jurul lui se furiau
tcute, fr ca el s-i dea seama c le avea n preajm.
n timpul ct nvar s imite sunetele animalelor i psrilor, bieii
se simir chiar ca vntorul din poveste. Dei aerul clocotea de grohitul i
uieratul lor, nici un animal i nici o pasre nu se apropiau. Apoi li se spunea
s se tupileze tcui n ascunziuri, n timp ce kintangul i ajutoarele sale
scoteau sunete ce lor li se preau a exact ceea ce fcuser i ei, dar
imediat psrile i animalele ieeau la iveal, ciulindu-i urechile i cutndui pe cei ce i chemaser.
ntr-o dup-amiaz, cnd bieii nvau chemrile psrilor, ntr-un
tu de lng ei se aez dintr-o dat, crind puternic, o pasre mare cu un
cioc lung.
La uitai-v! Strig rznd unul dintre biei. Celorlali li se opri inima
n piept, tiind c i de data Aceasta, gura cea spart a acelui biat va atrage

pedeapsa asupra tuturor. Nu era prima dat cnd i ddea n vileag prostul
obicei de a vorbi fr s se gndeasc; de data aceasta, kintangul i spuse
rece:
S-mi aduci pasrea aici, vie!
Bieilor li se oprise rsuarea uitndu-se la cel vinovat, ce se tupil
trndu-se spre tuurile pe care sttea nepstoare pasrea, sucindu-i
capul ncolo i-ncoace. Dar cnd biatul ddu s-o prind, pasrea i scp din
mini, dnd disperat din aripile scurte, reuind s se nale deasupra
tuurilor; biatul sri dup ea, urmrind-o nnebunit i curnd nu se mai
vzur.
Kunta i ceilali rmaser nmrmurii. i ddeau bine seama c
kintangul le putea porunci s fac i imposibilul, n urmtoarele trei zile i
dou nopi, n timpul iniierilor obinuite, bieii se priveau unii pe alii cu
neles i scrutau cu ochii tuurile nconjurtoare, ngrijorai de soarta
tovarului lor disprut. i orict de mult i necjise mai nainte, atrgnd
pedeapsa asupra tuturor pentru cele fcute, l simeau att de apropiat acum
cnd nu mai era printre ei.
ntr-a patra zi, de diminea, tocmai cnd se trezeau, biatul ce sttea
de veghe la porile jujuo-ului ddu semn c se apropia cineva. O clip mai
trziu rsun i toba. Era el. Se npustir cu toii s-i ias nainte, chiuind de
parc propriul lor frate s-ar ntors dintr-o cltorie ndeprtat, tocmai din
MARRAKECH. Slab i prfuit, acoperit de rni i vnti, de-abia se putea ine
pe picioare, cnd nvlir toi pe el, btndu-l pe spate. Abia reui s
schieze un zmbet uor; avea i de ce: sub bra inea pasrea, cu aripile,
ciocul i picioarele legate cu un r de lian. Pasrea arta i mai prpdit
dect el, dar era totui vie.
Apru i kintangul i, dei i vorbea biatului, ie ddu de neles c se
adresa de fapt tuturor:
sta s v e dubl nvtur: mai nti s facei tot ce vi se spune,
i apoi s v inei gurile nchise. Acestea dou sunt nsuirile de cpti ale
unui brbat.
Numai atunci l vzur bieii prima dat pe kintang privind binevoitor
pe cineva. El tiuse prea bine c, mai devreme sau mai trziu, biatul va
putea prinde pasrea, care era att de greoaie nct nu putea face dect
salturi mici i joase prin tuuri.
Pasrea fu fript i mncat cu ncntare de toi, n afar de cel ce-o
prinsese, prea istovit s mai rmn treaz pn cnd masa era gata. I se
ngdui s doarm ziuantreag i noaptea urmtoare. A doua zi, biatul le
povesti cum gonise nebunete timp de dou zile i o noapte ca, pap la
urm, s-o prind cu o capcan pus de el. i dup ce-i legase fedele aripile
i picioarele, precum i ciocul cu care-l ciupea tot timpul, trebuise s mai
rmn treaz nc o zi i o noapte, ca s poat gsi drumul napoi la jujuo
cluzindu-se cum fusese nvat, dup stele. Mult timp dup asta bieii nui prea mai vorbir prndu-li-se c datorit isprvii lui i privirii binevoitoare
a kintangului, se credea mai grozav dect ceilali. i, cu prima ocazie cnd

ajutoarele kintangului le poruncir s fac exerciii de trnt, Kunta nu scp

prilejul s-l apuce zdravn pe biatul acela i s-l arunce cu sete la pmnt.
Pn la sfritul celei de-a doua luni de iniiere, bieii din cel de al
treilea kafo se descurcau n pdure cu aceeai ndemnare ca n propriul lor
sat. Acum erau n stare s adulmece urmele aproape nevzute ale animalelor
i ncepuser s deprind tainicele ritualuri i rugciuni strmoeti, care-l
fceau pe oricare mare simbon nevzut de orice animal. Orice mbuctur de
carne ce-o puneau n gur era e prins n capcane de biei, e dobort de
sgeile lor. Puteau jupui orice vnat de dou ori mai iute ca nainte i-i
frigeau carnea pe focuri ce nu scoteau pic de fum, pe care nvaser s le
aprind scprnd cremenea pe muchiul aezat sub vreascuri mici, uscate.
Iar pe lng vnatul fript pe care-l mncau, aveau din belug vieti mrunte
de savan, tot felul de gngnii prjite pe crbuni.
Intr-o zi, n timp ce se. Odihneau, un biat tocmai i ncerca arcul; o
sgeat zvrlit la ntmplare nimeri ntr-un tiubei de albine burungo, ce
atrna ntr-un copac, iar un nor de albine nfuriate se npusti asupra lor.
Nimeni nu putu scpa de nepturile lor dureroase i, nc o dat,
traser cu toii ponoasele de pe urma greelii unuia singur.
Un simbon nu trage niciodat cu o sgeat fr s tie ce va nimeri,
le spuse kintangul. Dup ce le porunci s-i ung nepturile umate i
dureroase cu unt din copacul shea, le mai spuse: Disear, o s v ocupai
cum se cuvine de albinele astea.
Pn se nserase, bieii adunaser muchi uscat, ngrmdindu-l la
rdcina copacului unde se aa tiu-beiul. Iar dup ce unul dintre ajutoarele
kintangului i ddu foc, cellalt arunc n cri nite frunze culese dintr-un
tu anume. Fumul gros i nbuitor se nl pn la ramurile cele mai de
sus ale copacului i nu dup mult timp albinele czur moarte cu sutele n
jurul bieilor, la fel de nevtmtoare ca ploaia. Dimineaa, bieii fur
nvai cum s topeasc fagurii i s nlture albinele moarte, rmase n ei,
ca s se poat ndestula cu miere.
Dar prin oricte greuti ar trecut, orict de mult nvtur ar
cptat, kintangul tot nemulumit se arta. Poruncile sale i disciplina pe care
le-o cerea rmneau la fel de severe, nct bieii erau stpnii deopotriv
de team i furie. Orice porunc dat vreunui biat, nendeplinit iute i fr
de cusur, mai atrgea nc asupra tuturor pedeapsa cu btaia. Iar atunci
cnd nu erau btui, li se scotea vlaga din ei n drumuri nesfrite prin
pdure, n puterea nopii, tot ca pedeaps pentru greeala vreunuia din ei.
Primele nvminte pe care le primiser n viaa lor, cu mult nainte de
a ajunge la jujuo, erau c cei din tribul mandinka nu trebuie s se lupte
niciodat ntre ei. Pn la urm, bieii ncepur s priceap c bunstarea
tuturor depindea de ecare n parte. Aa c rar se mai ntmpla ca cineva s
se mai ncumete s ncalce oprelitile, iar odat cu rrirea btilor, teama ceo simeau de kintang fu ncetul cu ncetul nlocuit cu un respect adnc, cum
nu mai simiser dect pentru propriii lor tai.
Totui, nu era zi n care bieii s nu se izbeasc de ceva necunoscut,
care s-i fac s se simt din nou stngaci i netiutori. Uimii, au aat, de

pild, c o crp ndoit i atrnat ntr-un anume fel n faa colibei unui
brbat anuna, celorlali mandinka vremea cnd se va rentoarce acas; ori
c sandalele ncruciate n diferite moduri n faa colibei artau lucruri
nelese numai de brbai. Dar taina pe care Kunta o socotea cea mai adnc
dintre toate era sira kango, un fel de limb a brbailor, n care sunetele din
cuvintele mandinka erau schimbate ntr-un anume fel, nedezvluit nici
femeilor, nici copiilor i nici altora din alte triburi* Acum c deprinseser i ei
graiul acesta, bieii nu mai vorbeau altfel dect n limba tainic a brbailor'.
n ecare lun bieii mai puneau cte o pietricic ntr-un vas, ca s
in socoteala de cnd plecaser din Juure. Dup ce o adugaser pe cea de
a treia, ntr-o dup-amiaz, pe cnd bieii se ntreceau la trnt, la porile
jujuo-ului s*e ivir taii, unchii i fraii mai mari. Uimit, Kunta sri n picioare,
mboldit de bucuria de a-l revedea pe Omoro pentru prima dat dup trei
luni. Dar parc o mn nevzut l intui pe loc, nbuindu-i strigtul de
bucurie, chiar mai'naine de a vedea c nici tatl su nu d vreaun semn ci recunoate ul.
Un singur biat o lu la fug, strigndu-i tatl: dar acesta, apucnd
fr vorb un baston din mna celui mai apropiat dintre ajutoarele
kintangului, l croi zdravn, certndu-l cu asprime c-i dduse n vileag
sentimentele ca un copil.
Kintangul le porunci rstit tuturor s se ntind pe burt, n ir, iar
brbaii trecur i-i lovir pe spinare cu btele lor. Kunta era grozav de
rvit: nu de btaie i psa acum, ci l durea cumplit c nu putea s se
arunce n braele tatlui su, s-i aud mcar glasul, i-n acelai timp i era
att de ruine c rvnea astfel de lucruri nebrbteti.
Dup ce isprvir cu btaia, kintangul le porunci bieilor s se ntreac
la fug, srituri, dans, lupt, s se roage aa cum fuseser nvai n ritualul
de iniiere, iar taii, unchii i fraii mai mari i'privir tcui. Dup care plecar,
felicitndu-l pe kintang i pe ajutoarele sale, fr s le arunce mcar vreo
privire bieilor. i nu trecu nici mcar un ceas, i iat c mai avur parte de
o btaie, pentru c se artaser prea nendemnatici n pregtirea cinei.
n seara aceea, n timp ce bieii mai fceau nc exerciii de trnt
nainte de culcare, unul dintre ajutoarele kintangului se strecur pe lng
Kunta i-i opti pe furi:
Mai ai un frate, pe care-l cheam Madi.
Uite c suntem patru acum, cuget Kunta, veghind treaz pn noaptea
trziu. Patru frai n casa mamei i a tatei. i parc auzea aievea cum ar suna
aceasta n istoria clanului KINTE, depnat de grioi, peste sute de anotimpuri
ploioase. Dup Omora, i urm el gndul, cnd se va rentoarce la Juure, va
cel dinti brbat al familiei. Aici nu numai c nvase tainele brbiei, dar
i o mulime de alte lucruri pe care i le va putea spune lui Lamin' i-l va
nva ceea ce le este ngduit bieilor s tie; iar apoi Lamin l va nva pe
Suwadu, iar Suwadu.pe pruncul acesta nou nscut, pe care Kunta nici nu-l
vzuse nc, dar despre care tia c se numete Madi. Iar ntr-o bun zi, gndi
Kunta toropit de somn, cnd va de seama lui Omoro i va avea i el copii,
totul va rencepe de la capt.

CAPITOLUL 24
Acum nu mai suntei copii. V ateptai ntruparea n brbai, le gri
ntr-o diminea kintangul.
Era prima oar cnd kintangul rostise vorba brbat i-n alt neles
dect ca s-i ocrasc cu ceea ce nu erau. Dup luni ntregi de nvtur,
munc, btaie, ndurate de toi la un loc, le mai spuse el, ecare ncepe, n
ne, s descopere c are dou suete: unul n sine, iar cellalt, mai
cuprinztor, n toi cei al cror snge i via le motenea. i doar dup ce
aar aceasta fur n stare s neleag rostul urmtoarei faze a ritualului de
iniiere: cum s devin rzboinici.
tii prea bine c cei din tribul mandinka se lupt doar dac sunt
provocai de alii. Dar atunci se dovedesc a cei mai desvrii rzboinici.
n urmtoarea jumtate de lun, Kunta i tovarii si nvar cum se
lupt la rzboi. Kintangul sau ajutoarele lui le desenau n rn vestitele
strategii de lupt ale tribului, ca mai pe urm s-i pun pe biei s le
reconstituie n fapt.
Niciodat dumanul nu trebuie ncercuit de tot; i sftuia kintangul.
Lsai-le mai bine o porti de scpare, cci, dac sunt ncolii denitiv, or s
se lupte cu mai mult disperare.
Bieii mai aar c luptele se pornesc trziu, dup-a-miaz, ca
ntrevzndu-i nfrngerea, dumanul, oricare ar el, s-i poat scpa
pielea retrgndu-se n ntuneric. Tot aa, nvar c-n vreme de rzboi
nimnui nu-i e ngduit s vatme vreun marabut, griot sau erar cltor,
cci un marabut nfuriat le putea atrage furia lui Allah asupra lor, un griot
nfuriat, cu vorbele sale convingtoare, putea strni armatele dumane, iar
un erar nfuriat ar putut furi sau repara armele dumanului.
Kunta i ceilali i ciopleau sulie i sgei cu epi, din cele ce se
foloseau doar la rzboi, i nvau s ocheasc cu ele n inte din ce n ce mai
mici. Iar cnd vreun biat izbutea s inteasc de la douzeci i cinci de pai
un r de trestie de zahr, ceilali chiuiau de bucurie i-l ludau. Rscolind
apoi pdurea, bieii cutau tufe de koona i le adunau frunzele ca s le
arb. i-n zeama lor groas i neagr nmuiau un r de bumbac pe care l
rsuceau pe epii sgeilor, s-i lase otrava aductoare de moarte.
La sfritul iniierii ntr-ale rzboiului, kintangul le povesti despre cele
mai vestite rzboaie i rzboinici din tribul mandinka, despre vremurile cnd
armata legendarului general Sundiata, fost sclav, ul lui Sogolon, femeiabivol, nfrngea trupele lui Soumaoro, din inutul Bou re, un rege att de
vestit prin cruzimea sa, c purta veminte din piele de om i-i mpodobea
zidurile palatului cu capetele tiate ale dumanilor si.
Lui Kunta i celorlali li se tiase rsuarea auzind c-n armatele lui
Sundiata i Soumaoro czuser mii de rnii sau mori. Dar arcaii mandinka
au ncercuit trupele lui Soumaoro ca-ntr-o uria capcan, aruncndu-le din
toate prile o ploaie de sgei i naintnd tot mai strns spre ele' pn

cnd, ngrozii, otenii lui Soumaoro fugiser care ncotro. Dup aceea, urm
kintangul, i bieii l vzur zmbind pentru ntia oar, zile i nopi ntregi
tobele vestitoare ale tuturor satelor anunau naintarea otilor mandinka
biruitoare, ncrcate de prad, purtnd naintea lor sute de prizonieri. i-n
ecare sat, mulimea bucuroas i ntmpina cu strigte i-i izbea cu
picioarele pe prizonierii cu capetele rase i plecate i cu minile legate la
spate.
ntr-un trziu, generalul Sundiata chem lumea la o adunare
numeroas i le nfi dinainte pe mai marii satelor nfrnte i le napoie
suliele, semne ale puterii lor, i-i uni pe toi prin legminte de pace, care s
dureze o sut de anotimpuri ploioase. Kunta i tovarii si se duser
gnditori la culcare, mai mndri ca niciodat c erau i ei nite mandinka.
Cnd ncepu urmtoarea lun a iniierii, la jujuo ajunse zvon de tobe
cum c peste vreo dou zile se vor ivi oaspei. Emoia de a avea orice fel de
oaspei, la atta timp dup ce taii i fraii lor veniser s-i vad, fu sporit
cnd aar c mesajul fusese trimis de toboarul lupttorilor din Juure, care
veneau s le fac nite demonstraii speciale.
Ceva mai trziu, n dup-amiaza urmtoare, chiar mai devreme dect
se ateptau, tobele le vestir apropierea. Dar bucuria bieilor de a revedea
nc o dat chipuri cunoscute se risipi pe dat cnd, fr vreo vorb,
lupttorii i nfcar i ncepur s-i trnteasc la pmnt att de tare, cum
nu mai fuseser ei izbii niciodat n viaa lor. Iar cnd lupttorii i mpri r
n dou grupuri ca s se lupte ntre ei, sub supravegherea lor, bieii erau
numai rni i vnti. Kunta nu-i nchipuise niciodat ct de multe moduri de
a-i apuca adversarul exist i nici ct de folositoare se dovedeau, dac le
aplicai cum trebuia. i tobele lupttorilor bubuiau n acest rstimp n urechile
bieilor, dndu-le tire c nu fora, ci iscusina deosebea un lupttor de rnd
de un campion. n seara aceea, toboarul din Juure fcu s rsune n jurul
focului numele i faptele marilor lupttori ai tribului mandinka din ultima sut
de anotimpuri ploioase, iar cnd veni vremea de culcare, lupttorii plecar de
la jujuo ca s se rentoarc la Juure.
Peste alte dou zile fu vestit un alt oaspete. De data aceasta vestea leo aduse un tnr alergtor din sat, din cel de al patrulea kafo, pe care Kunta
i ceilali l cunoteau prea bine, dei acesta, proaspt intrat n tagma
brbailor, se purta de parc nu-i vzuse niciodat pe copiii acetia din cel de
al treilea kafo. Fr s le arunce vreo privire, el alerg pn n dreptul
kintangului i, gfind, l vesti c Kujali Nijai, griot vestit n ntreaga Gambie,
va poposi curnd o zi ntreag la jujuo.
Acesta sosi peste trei zile, nsoit de mai muli tineri din familia lui. Era
cu mult mai btrn dect toi grioii pe care-i vzuse Kunta pn atunci att
de btrn nct, pe lng el, kintangul prea un cu. Dup ce le fcu semn
bieilor s se aeze mprejurul lui, btrnul ncepu s le povesteasc cum
devenise ceea ce era. Le mai povesti cum, dup ani ndelungai de
nvtur, nc din tineree, grioii i ntipresc adnc n minte faptele
strmoilor.

 Cci cum altfel ai mai aa voi despre faptele mree ale regilor,
oamenilor sni, vntorilor i rzboinicilor care-au vietuit cu sute de ani
naintea noastr? L-ati cunoscut vreodat? i ntreb btrnul. Sigur c nu,
istoria poporului nostru este pstrat pentru urmai aici, spuse el atingndui tmplele albite.
Apoi griotu! Urm, rspunznd ntrebrii ce le sttea tuturor pe limb:
grioi se pot face numai ii grioilor, cci, ntr-adevr, era datoria lor cea mai
sfnt s devin grioi. Dup terminarea ritualurilor de iniiere, aceti biei,
asemeni nepoilor lui care-l nsoeau astzi, ncepeau s nvee, i s
cltoreasc alturi de anumii btrni iscusii, ca s aduc de nenumrate
ori numele i faptele strvechi ce le fuseser transmise prin poveti. Iar cnd
i va veni sorocul, ecare tnr va cunoate amnunit istoria strmoilor si,
aa cum fusese ea povestit tatlui i bunicului su. i va veni i vremea
cnd tnrul va deveni brbat i va avea feciori, crora i el le va depna
povetile acestea, aa nct nicicnd ntmplrile trecutului ndeprtat nu se
vor stinge.
Iar dup ce, fermecai, bieii au nfulecat n grab cina, au dat din nou
nval s se adune n jurul btrnului griot: acesta i-a vrjit pn noaptea
trziu cu poveti auzite de la propriul su tat, despre marile mprii ale
negrilor ce se ntinseser n Africa cu sute de anotimpuri ploioase n urm.
Cu mult nainte ca toubobul s pun piciorul n Africa, ncepu
btrnul griot, se-ntindea imperiul Benin, stpnit de un rege atotputernic
numit Oba, ale crui dorine erau pe loc ndeplinite. Grijile mpriei cdeau
pe umerii sfetnicilor de ncredere ai lui Oba, care-i trecea vremea doar cu
sacriciile cuvenite pentru mblnzirea spiritelor rele i cu ateniile cuvenite
celor o sut i mai bine de neveste din haremul su. Dar chiar mai nainte de
mpria Benin, s-a aat alta i mai bogat, numit Songhi, urm griotul.
Iar capitala ei era Gao, cea plin de case mndre pentru prinii i negutorii
negri, care i 'cinsteau din belug pe drumeii care aduceau cu ei ncrcturi
de aur s le cumpere mrfurile.
Dar nici aceasta n-a fost cea mai bogat mprie, le spuse apoi
btrnul. i ncepu s le istoriseasc despre Ghana strveche, unde numai
alaiul mprtesc umplea un ora ntreg. Iar mpratul Kanissai avea o mie de
cai i la ecare cal cte trei slugi i o plosc de aram. Lui Kunta nu-i venea
s-i cread urechilor.
i-n ecare sear, urm griotul, cnd mpratul Kanissai ieea din palat,
se aprindeau mii de focuri, luminnd totul ntre cer i pmnt. i servitorii
marelui mprat ntindeau mese mbelugate s-i ndestuleze pe cei zece mii
de oameni, care se adunau acolo mereu.
Aici griotul se opri, iar bieii nu-i putur stpni strigtele de uimire,
dei tiau prea bine c nu se cuvenea s scoat nici un sunet atunci cnd
vorbea un griot, dar nici acesta i nici mcar kintangul nu prur s ia n
seam greeala lor. Lund o jumtate dintr-o nuc de cola n gur i oferindo pe cealalt kintangului, care-o primi cu plcere, griotul i strnse poalele
mantalei n jurul picioarelor, aprndu-se de rcoarea nopii, i-i ncepu din
nou povetile:

Nici mcar Ghana n-a fost cea mai bogat mprie a negrilor. Cea mai
bogat i cea mai veche dintre toate a fost mpria strvechiului Mali.
Asemeni tuturor imperiilor, Mali avea oraele lui, ranii, meseriaii, erarii,
vopsitorii, tbcarii i estorii' lui, spuse btrnul griot. Dar bogia lui
neasemuit se trgea din nesfritele drumuri pe care se fcea nego cu
sare, aur i aram. Regatul se-ntindea n lung i-n iat cale de patru luni de
mers, mai spuse griotul, iar cel mai mare dintre oraele sale era vestitul
Timbuktu.
Era cel mai mare lca de nvtur din ntreaga Afric, locuit de mii
de crturari, numrul lor ind mrit de nentrerupte cete de nelepi ce
veneau acolo s-i sporeasc cunotinele: i erau att de muli, nct unii
dintre negustorii cei mari nu vindeau altceva dect cri i pergamente.
Nu e marabut ori nvtor din ctunul cel mai mic care s nu-i trag
mcar n parte nvtura din Timbuktu, adug griotul.
Iar cnd, ntr-un trziu, kintangul se ridic, mulumin-du-i griotului
pentru drnicia cu care le-a mprtit comorile minii sale, Kunta i ceilali
ndrznir, pentru prima dat de cnd se aau ia jujuo s dea glas
nemulumirii de a merge la culcare. Kintangul se fcu a nu bga n seam o
astfel de obrznicie, cel puin pe moment, i ie porunci cu asprime s mearg
n colibe, dar nu mai nainte ca bieii s-l roage s-l invite pe griot s mai
pofteasc pe la ei, la ntoarcere.
Minunatele poveti istorisite de griot le mai struiau nc n minte cnd,
ase zile mai trziu, primir veste c un vestit moro le va vizita tabra. Era
vorba de nvtorul cu rangul cel mai mare din Gambia; i-ntr-adevr, erau
att de puini i att de nelepi c, dup multe anotimpuri ploioase de
nvtur, ajunseser s-i nvee nu pe colarii de rnd, ci pe ali nvtori,
aa cum era cel din Juure.
nsui kintangul se ngriji n mod deosebit de primirea acestui oaspete,
poruncind s e curat ntreg jujuo-ul, s se grebleze rna i s se mture
peste tot cu ramuri nfrunzite, pn'va deveni neted i afnat, ca s poat
avea cinstea de a se ntipri pe ea tlpile nvatului moro. Apoi kintangul i
adun pe biei n curtea jujuo-ului i le gri:
Sfatul i binecuvntarea acestui om pe care-l ateptm sunt cutate
nu numai de oamenii de rnd, ci i de mai-marii satelor i chiar de regi.
A doua zi de diminea, nvatul sosi nsoit de cinci nvcei, ecare
purtnd pe cap boccele, n care Kunta bnui c se aau preioasele cri
arabe i pergamentele cu manuscrise, cum erau cele din strvechiul
Timbuktu. Iar cnd btrnul intr pe poart, Kunta i ceilali biei
ngenunchear, asemeni kintangului i ajutoarelor sale, plecndu-i frunile n
rn. Dup ce preanvatul moro i binecuvnta pe ei' i jujuo-ul lor, se
ridicar i l nconjurar cuviincios, n timp ce el i deschise crile i ncepu
s citeasc mai nti din Coran, apoi din cri nemaiauzite, ca: Taureta la
Musa, Zabora Dawidi i Lingeeli ia Isa, pe care, spunea el, cretinii le
numeau Pentateuhul lui Moise, Psalmii lui David i Cartea lui Isaia. De ecare
dat cnd moro deschidea ori nchidea vreo carte ori desfura vreun
manuscris, l ducea la frunte, optind ncetior amin.

Dup ce termin de citit, btrnul i ls crile de-o-parte i le vorbi

despre ntmplri vestite i oameni din Coranul cretinesc, ce se numete
Sfnta Scriptur. Le istorisi despre Adam i Eva, despre losif i fraii si,
despre Moise, David i Solomon; de moartea lui Abel. i le mai povesti nc
despre ali oameni nsemnai, din vremuri mai apropiate, ca Djoulou Kara
Naini, pe care toubobul l numete Alexandru cel Mare, puternicul rege
nvemntat n aur i argint, al crui soare a strlucit peste jumtate din
omenire.
i, mai nainte ca s se ridice i s plece, moro vru s vad ct de bine
cunoteau ei cele cinci rugciuni i apoi i povui cum s se poarte n sfnta
moschee, n care or s peasc pentru prima oar cnd se vor ntoarce n
sat, ca brbai. La desprire, bieii l cinstir, dup cum i nvase
kintangul, cntndu-i unul din cntecele brbteti, nvate de la jalli kea: o
generaie se stinge Alta apare i se stinge-n timp Singur Allah rmne-n
venicie.
Rentors n coliba lui, dup ce a plecat moro, Kunta rmase treaz mult
timp, gndindu-se cum, ntr-adevr, aproape tot ceea ce nvase se lega,
cum un lucru se potrivea cu altul.
Trecutul prea nlnuit cu prezentul, iar acesta cu viitorul; morii cu viii
i cu cei ce urmau s se zmisleasc; el cu familia lui, cu prietenii de un leat,
cu satul ntreg, cu tribul, cu ntreaga Afric; lumea oamenilor cu cea a
animalelor i a tuturor celor ce cresc trind sub oblduirea lui Allah. Kunta se
simea mic i totui att de nsemnat. Poate c, gndi el, aa trebuie s e
cnd devii brbat.
CAPITOLUL 25
Sosise i ciipa de care Kunta i ceilali biei se temuser att de tare:
kasas boyo, ce i puric pe biei, pre-gtindu-i s dea natere urmailor.
tiau cu toii c o s se ntmple, i totui fur luai prin surprindere. ntr-o zi,
unul dintre ajutoarele kintangului le porunci s se alinieze n curte; un or de
team l strbtu pe Kunta cnd l vzu pe kintang ieind din coliba lui i
ndreptndu-se spre ei.
Desfacei-v vemintele, le porunci el.
Bieii se codir, nevenindu-le s-i cread urechilor.
Haidei, strig el.
Ei fcur ntocmai, dar ncet i ruinai, inndu-i ochii n pmnt.
Ajutoarele kintangului le nfurar mdularul brbiei cu o bucat de pnz
mbibat cu o alie verde, fcut din frunze strivite.
Curnd n-o s mai simii nimic, le spuse kintangul, poruncindu-le s
se ntoarc la colibe.
Speriai de ce va urma, bieii se ngrmdir nuntru, ateptnd
tcui pn spre sfritul amiezii, cnd li se porunci din nou s ias afar. Pe
cnd se aliniau din nou, vzur cum, pe porile jujuo-ului soseau brbaii din
Juure: taii, fraii i unchii, care i vizitaser mai nainte, dar i alii. Printre ei

se aa i Omoro, dar de data aceasta Kunta se prefcu c nici nu- vede.

Brbaii se aliniar i ei n faa bieilor, cntnd cu toii: Ceea ce urmeaz
s vi se fac Ne-a fost fcut i nou i strmoilor dinaintea noastr Iar
voi vei deveni cu toii Brbai cum suntem i noi. Apoi kintangul le
porunci din nou s se rentoarc n colibe.
La cderea nopii, tobele ncepur dintr-o dat s bubuie n afara jujuoului. Chemai afar din colibe, bieii vzur vreo doisprezece dansatori kankurang npustin-du-se pe poart, opind i strignd. nvemntai n
costume de frunze i mti de scoar de copac, sreau de colo-colo, rotindui sbiile printre bieii ngrozii, iar apoi, dintr-o dat, se fcur nevzui.
Amuii de groaz, bieii executar fr s crcneasc ordinul'kintangului i
se aezar strns unul lng altul, cu spatele sprijinit de gardul jujuo-ului.
Taii, unchii i fraii mai mari se aezar n preajm, cntnd: Curnd
v vei ntoarce la casele voastre i la ogoarele voastre i v vei nsura
Iar viaa n veci nepieritoare va ni dintre coapsele voastre. Un ajutor al
kintangului strig numele unui biat. Pe cnd acesta se ridica, ajutorul i fcu
semn s intre dup un paravan mpletit din re de bambus. Kunta nu vzu i
nici nu auzi ce a urmat dup asta, dar cteva clipe mai trziu, biatul iei;
abia inndu-se pe picioare, sprijinit de cellalt ajutor, se ndrept spre locul
lui, lng gardul de bambus. Din nou strigar un biat, apoi nc unul, i nc
unul, pn cnd, n sfrit, auzi:
Kunta Kinte!
Kunta nlemni. i adun ns puterile i merse n spatele paravanului.
Acolo se aau patru oameni i unul dintre ei i porunci s se ntind pe spate.
Ceea ce i fcu, cci picioarele-i tremurau aa de tare, c nici nu l-ar mai
inut mult. Apoi brbaii se aplecar, apucndu-l zdravn, nainte de a nchide
ochii, Kunta l vzu pe kintang aplecndu-se asupra lui cu ceva n mn. Apoi
simi durerea. Era mai puternic dect crezuse, dar nu att de groaznic cum
ar fost fr alia de amorit durerile. Fu imediat legat strns i un ajutor l
sprijini s mearg afar, la locul lui, lng cei ce fuseser dup paravan. Nici
nu ndrzneau s se priveasc. Dar lucrul de care se temuser mai presus de
orice fusese acum svrit.
Pe cnd rana ncepea s se vindece, ntreg jujuo-ul fremta de bucurie,
cci ruinea de a nite biei, putani la minte i la trup, se spulberase
pentru totdeauna. Acum erau aproape brbai i nu tiau cum s-i mai arate
recunotina i respectul pentru kintang. Iar acesta, la rndul lui, ncepu s se
uite la ei cu ali ochi.
Btrnul crunt, brzdat de riduri, pe care ncetul cu ncetul ajunseser
s-l ndrgeasc, ncepuse s le zmbeasc. i, aa ca din ntmplare,
adresndu-se bieilor, el sau ajutoarele lui, le spuneau: Voi, brbaii
Curnd dup ce se ivi cea de a patra lun nou, la porunca kintangului,
cte doi sau trei biei ncepur s plece n ecare noapte din jujuo i s
strbat drumul pn n satul adormit, unde se strecurau ca nite nluci n
cmrile mamelor lor i luau cucu, carne uscat i milet, ct puteau duce,
ca apoi s goneasc, ct era drumul de lung, napoi la jujuo, unde, a doua zi,
le gteau cu mare bucurie ca s v dovedii mai istei dect orice femeie,

e ea propria voastr mam, dup cum le spusese kintangul. Dar a doua zi,
de bun seam, mamele acelor biei se ludau prietenelor c-i auziser
feciorii dnd trcoale i c nu putuser pune gean pe gean, ascultndu-i
pline de mndrie.
Acum, o nou stare de spirit domnea n jujuo. Aproape n ecare sear,
bieii se aezau ghemuii n jurul kintangului, care rmsese la fel de aspru
n purtri ca mai nainte, dar nu li se mai adresa ca unor putani
neastmprai, ci ca unor tineri din satul lui. Uneori le vorbea despre virtuile
brbiei, dintre care cea mai de pre, dup nenfricare, era cinstea
desvrit n tot ce fceau. Alteori le povestea despre strmoi. Cei vii Je
datorau respect plin de adoraie, le spunea el. Apoi i cerea ecruia s
numeasc strmoul de care i amintea cel. Mai bine; Kunta o pomeni pe
bunica Yaisa. Kintangul le mai spuse c ecare dintre strmoii numii de ei
se rugau lui Allah, dup cum le era obiceiul, pentru bunstarea celor vii.
ntr-o sear, kintangul i lmuri c n orice sat, toi cei ce triau acolo
erau la fel de importani; de la pruncul abia venit pe lume, pn la omul cel
mai Vrstnic. Prin urmare, ca tineri brbai, trebuiau s nvee s se poarte cu
oricine cu acelai respect i s apere bunurile oricrui brbat, femeie ori copil
din Juure, ca i cum ar fost ale lor, dup cum le cerea cea mai de seam
dintre ndatoririle brbteti.
Cnd v vei ntoarce acas, urm kintangul, vei ochii i urechile
satului. Va trebui s pzii satul s facei de straj n afara porilor, veghind
s nu se apropie toubobul ori alt duman. Vei mai avea de cercetat blidele
de gtit ale femeilor, chiar i ale mamelor voastre, s vedei dac sunt inute
n bun rnduial i curenie, i va trebui s le dojenii cu asprime dac vei
gsi murdrie ori gndaci n ele.
Iar bieii ardeau de nerbdare s e pun pe treab. Dei aproape toi
erau prea mici ca s ndrzneasc s viseze la marea rspundere ce le va
reveni cnd vor intra n cel de al patrulea kafo, tiau cu toii c ntr-o bun zi,
cnd vor avea ntre cincisprezece i nousprezece ani, li se va da nsemnata
slujb de a purta mesajele de la Juure n alte sate asemeni tnrului ce-i
vestise despre sosirea lui moro n jujuo. Cei ce aveau vrsta i erau deja
mesageri, nu-i doreau nimic altceva dect s scape de-o astfel de corvoad;
iar cnd, la douzeci de ani, intrau n cel de al cincilea kafo, ncepeau s fac
treburi cu adevrat nsemnate, ajutandu-i pe btrnii satului ca soli n alte
sate. Brbaii peste treizeci de ani, ca Omoro, se ridicau treptat n rang i
atribuii, cu ece anotimp ploios, pn cnd ajungeau i ei preacinstii
btrni. Deseori, Kunta l privise plin de mndrie pe Omoro eznd n
marginea Sfatului Btrnilor; atepta cu nerbdare ziua cnd tatl lui va pi
n cercul din mijloc al celor ce vor moteni mantia de la astfel de patriarhi
venerai, cum era kintangul, atunci cnd acetia vor chemai n preajma lui
Allah.
Cu greu mai puteau asculta cu atenie tot ce le spunea kintangul. Li se
prea de necrezut c li se ntmplaser attea lucruri n ultimele patru luni i
c deveniser cu adevrat brbai. Ultimele cteva zile prur mai lungi
dect toate lunile ce trecuser la un loc, dar pn la urm, cnd cea de-a

patra lun plin se-nl sus pe ceruri ajutoarele kintangului le poruncir s

se alinieze imediat dup cin.
Era oare aceasta clipa pe care o ateptaser att? Kunta privi de jur
mprejur, cutndu-i pe taii i pe fraii care, de bun seam, trebuiau s
soseasc acolo pentru ceremonie. Nu-i zri nicieri. Dar kintangul unde era?
Privirile iui Kunta scrutau toat curtea i-ntr-un trziu l descoperir la poarta
jujuo-ului, pe care o ddu n lturi i ntorcndu-e spre ei le gri:
Brbai din Juure, ntoarcei-v n satul vostru!
Dar parc prinseser rdcini; dup o clip se npustir chiuind i-l
mbriar pe kintang i pe ajutoarele sale, care se prefcur jignii de atta
neobrzare. Lui Kunta nu i-ar venit s cread nici n ruptul capului c i va
prea ru cnd va pleca de acolo. Apoi gndul i zbur spre cas i o rupse la
fug strignd, mpreun cu ceilali, pe crarea ce ducea la Juure. Dar, ca la.
Un semnal, ipetele se potolir, iar paii se domolir, gndindu-se cu toii la
ceea ce lsau n urm i la ceea ce-i atepta n viitor.
CAPITOLUL 26
Aiee! Aiee! Rsunar strigtele de bucurie ale femeilor, iar oamenii
ddur nval afar din colibe, rznd, dansnd i btnd din palme, cnd la
ivirea zorilor, Kunta mpreun cu ceilali ptrunser prin porile satului.
Proaspeii brbai peau msurat, cu ceea ce-i nchipuiau ei c este
demnitate, fr s vorbeasc i nici mcar s zmbeasc, la nceput. Cnd o
vzu pe mai-c-sa alergnd spre el, lui Kunta i veni s se repead naintea ei
i nu-i putu opri lumina de pe chip, dar se strdui s nainteze cu acelai pas
msurat. n clipa urmtoare, Binta l ajunse, cuprinzndu-i grumazul cu
braele, mngindu-i obrajii, cu ochii scldai n lacrimi, op'tindu-i numele.
Kunta ns nu-i ngdui mai mult, ci se ddu napoi, ca un brbat ce era; dar
se grbi s se uite mai bine la bocceaua legat pe spatele ei. Apropiindu-se,
scoase pruncul dinuntru cu amndou minile.
sta e, va s zic, fratele meu Madi! Strig el fericit, nltndu-l n
aer.
Indreptndu-se spre colib, Binta radia de fericire lng biatul ei ce
inea pruncul n brae, uguindu-i buzele i ngnndu-i scncetele. Kunta nu
era ns att de absorbit de friorul lui, nct s nu bage de seam ceata de
copii golai ce se ineau scai de el, cu ochii i gurile cscate.
Binta i celelalte femei se tot minunau ct de puternic i de sntos
arta Kunta, ct de voinic devenise, ca un adevrat brbat. Dei se fcea c
nu ie aude, vorbele lor l ungeau la inim.
Kunta se ntreba unde erau Omoro i Lamin, dar i aminti c fratele lui
mai mic trebuia s e cu caprele la pscut. Dup ce se aez n coliba Bintei,
bg de seam c un biat mai rsrit din primul kafo intrase dup ei i se
holba la el, inndu-se de fusta Bintei.
Bine-ai venit, Kunta, spuse el.
Era Suwadu! Lui Kunta nu-i venea s-i cread ochilor. Cnd plecase la
ritualurile de iniiere, Suwadu abia se inea pe picioare, ind prea mic ca el

s-i dea vreo atenie, dect atunci cnd l plictisea cu scncetele lui
necontenite. Acum, doar n patru luni, crescuse mai nalt i ncepuse s
vorbeasc: devenise i el cineva. l apuc pe Suwadu i-l ridic n sus,
aproape de tavanul colibei, pn cnd acesta ncepu s chiuie de plcere.
Dup ce termin joaca cu Suwadu, care fugi afar s se uite i la ceilali
tineri brbai, n colib se ls tcerea. Npdit de bucurie i mndrie, Binta
nu mai simea nevoia s vorbeasc, dei Kunta ar dorit s-i spun ct de
dor i fusese de ea i ct de bucuros era c se ntorsese acas. Dar nu-i
gsea cuvintele. i mai tia c acestea nu erau lucruri pe care un brbat s le
spun unei femei, nici chiar mamei sale.
Dar tata unde este? ntreb el pn la urm.
Taie iarba pentru coliba ta, i rspunse Binta.
De emoie, Kunta aproape c uitase c acum va avea, ca orice brbat,
propria lui colib. Iei afar i se ndrept spre locul unde tatl lui l nvase
c se gsete iarba cea mai bun pentru acoperiul colibelor.
Omoro l zri venind, iar inima lui Kunta ncepu s bat cu putere cnd
l vzu pe taic-su ieindu-i nainte.
i strnser minile dup obiceiul brbailor, privin-du-se drept n ochi,
prima dat ca de la brbat la brbat. Kunta simi cum, de emoie, l las
puterile; statur aa cteva clipe, fr s scoat o vorb. Apoi, Omoro i
spuse c i fcuse rost de o colib, al crei stpn se nsurase i-i fcuse alta
nou. N-ar vrea s-o vad chiar acum? Kunta ddu din cap i o pornir
amndoi, Omoro vorbind n cea mai mare parte a timpului, cci Kunta tot nu
tia cum s nceap.
Pereii i acoperiul colibei aveau nevoie de multe reparaii, dar Kunta
nu bg de seam, nici nu-i psa, cci se aa n propria lui colib, tocmai la
cellalt capt a! Satului, departe de maic-sa. i spuse lui Omoro, c ar vrea
s-o repare chiar el. ntr-adevr, spuse Omoro, Kunta ar putea s se ocupe de
perei; ct despre acoperi, o s-l termine el. Fr s mai griasc altceva,
Omoro se ntoarse pornind dup iarb, lsndu-l pe Kunta acolo, plin de
recunotin pentru modul resc n care taic-su ncepuse noua lor legtur,
ca de la brbat la brbat.
Kunta i petrecu aproape toat dup-masa umblnd prin diferite coluri
ale satului, nemaisturndu-se s priveasc chipurile de care-i amintea cu
drag, colibele att de cunoscute, fntna satului, curtea i baobabul. Nu-i
dduse seama ct de dor i fusese de acas. De-abia atepta s se ntoarc
Lamin de la pscutul caprelor; i mai simi c i era dor i de cealalt in
care-i era tare drag, chiar dac era o femeie. Pn la urm, fr s-i mai
pese dac era ceva ce se cuvenea pentru un brbat, se ndrept spre coliba
mic, btut de ploi, a btrnei Nyo Boto.
Bunico! O strig el din prag.
Cine e? Se auzi vocea ei dogit i argoas.
Ghici, bunico! Rspunse Kunta intrnd.
i trebuir cteva clipe s se obinuiasc cu lumina slab dinuntru.
Stnd ghemuit lng o cldare i smulgnd re lungi dintr-o bucat de

scoar de baobab, pe care o nmuiase mai nti n apa din gleat, ea l privi
lung i-apoi strig:
Kunta!
Ce bine-mi pare c te vd, bunico! Exclam el. Nyo Boto ncepu din
nou s smulg rele.
Ce mai face maic-ta? l ntreb ea, i Kunta o ntiina c era bine.
Era puin stnjenit, cci se purta cu el de parc nu fusese plecat
nicieri i de parc nici nu bga de seam c devenise brbat.
M-am gndit adesea la tine, bunico, ct am fost plecat, ori de cte
ori am atins amuleta saphie pe care mi-ai pus-o pe mn.
Ea mormi ceva, fr s-i ridice mcar privirile de la lucrul ei. Atunci,
el i ceru iertare c-o ntrerupsese i plec iute, adnc jignit i nemaitiind ce
s cread. Mult mai trziu a neles c primirea ei rece a ndurerat-o mai tare
pe Nyo Boto dect pe el; cci se purtase cu el dup cum se cuvenea unei
femei s se poarte cu unul care nu mai avea nevoie s-i caute alinare n
poalele bunicii.
Kunta se ndrept, tulburat nc, spre noua lui colib, cnd auzi behitul
caprelor, ltratul cinilor i strigtele bieilor. Cei dintr-al doilea kafo se
ntorceau cu caprele de la pscut. Lamin se aa cu siguran printre ei. Cnd
l Zri, Lamin se npusti spre el, cu faa luminat de un zmbet. Dar dup
civa pai se opri, vznd chipul rece al fratelui su, i rmaser aa,
privindu-se unul pe altul, ntr-un trziu, Kunta i vorbi:
Bun gsit.
Bun venit, Kunta.
Apoi se mai privir un timp. Ochii lui Lamin strluceau de mndrie, dar
Kunta citi n ei aceeai jignire pe care i el tocmai o simise n coliba lui Nyo
Boto, i pe* deasupra stnjeneala fa de fratele lui, deodat devenit att de
mare. Era ns nevoie ca un brbat s e tratat cu oarecare respect, pn i
de propriul lui frate.
Lamin sparse din nou gheaa:
Cele dou capre ale tale or s aib n curnd iezi. Kunta era ncntat;
asta nsemna c va avea patru, Poate chiar cinci, dac vreuna dintre ele avea
doi. Dar nu zmbi i nici nu se art mirat.
Asta-i oveste bun, rspunse el, cu mai puin tragere de inim
dect voia s arate.
Nemaitiind ce s spun, Lamin o lu la goan, strignd la cinii wuolo
s-adune caprele.
Pe cnd l ajuta s se mute n noua lui locuin, chipul Bintei rmnea
mpietrit. Hainele lui cele vechi i rmseser toate mici, i spuse ea i, cu
respectul cuvenit, adug c oricnd va gsi vreme, printre treburile irnportantea ce le va avea de fcut, s vin s-i ia msur ca s-i coas altele noi.
i cum avutul lui nu era mai numeros dect arcul cu sgeile i pratia, Binta
tot bombnea: O s ai nevoie de asta. O s-i trebuiasc i astalalt, pn
cnd l nzestra cu o mulime de lucruri gospodreti trebuincioase, cum era
o saltea, nite blide, un taburet i un covor de rugciune, pe care i-l esuse
ct timp fusese el plecat. Aa cum l auzise deseori pe tatl su, Kunta

mormia cte ceva pentru ecare obiect, de parc nu ar avut nimic

mpotriv s-l aib n casa lui.
Kunta nu adormi dect pe la miezul nopii, cu gndurile nvlmite. Iar
cnd l trezi cntatul cocoilor, i se pru c nici nu nchisese ochii. Apoi auzi
chemarea ali-mamului la moschee, la ceea ce va prima rugciune de
diminea la care asistau Kunta i tovarii lui alturi de ceilali brbai din
Juure. Dup ce se mbrc n grab, Kunta i lu covorul cel nou de
rugciune i se altur celor de-o seam cu el, care, cu capetele plecate i cu
covoarele de rugciune rsucite sub bra, intrau n moschee n urma celorlali
brbai ai satului, de parc aa ar fcut toat viaa. Odat ajuni nuntru,
Kunta i ceilali urmreau i imitau ntocmai ecare gest i rostire a celor mai
vrstnici, avnd grij s-i spun rugciunile nici prea tare, nici prea ncet.
Dup rugciune, Binta veni cu prnzul de diminea la coliba tnrului
brbat. Dup ce aez blidul de cucu dinaintea lui Kunta, care mormi din
nou ceva, nelsnd s i se citeasc nimic pe fa, ea plec grbit.
Terminnd de mncat, Kunta se altur celor de seama lui, lundu-i cu
toii n primire ndatoririle de ochii i urechile satului. Femeile nu mai
puteau face nici o micare, fr ca vreunul dintre tinerii brbai s nu le cear
blidele s le caute de gndaci. Dup ce scotocir de jur mprejurul colibelor i
de-a lungul gardului, gsir sute de locuri care nu erau reparate dup cum ar
trebuit. Vreo doisprezece dintre ei scoaser o grmad de ciuturi de ap din
fntn, gustnd-o cu grij din vasul de but, cu ndejdea c or da peste o
urm de srtur, ori de noroi, ori de altceva murdar. Fur dezamgii, dar tot
schimbar petele i broasca estoas din fntn, inui acolo ca s
mnnce gzele.
Pe scurt, i bgau nasul peste tot.
Sunt la fel de scitori ca mutele, mormi btrna Nyo Boto, pe
cnd Kunta se apropia de prul unde ea i spla rufele pe o piatr.
Kunta o lu la sntoasa ntr-alt parte. Mai avea grij de asemenea s
se in departe de orice locor unde tia c ar putut da de Binta, cci tia
c, dei era mama lui, Nu ar putea-o crua n nici un chip, c ntr-adevr s-ar
purta cu ea foarte aspru, dac ar nevoie. La urma urmei, nu era nici ea
dect femeie ca celelalte.
CAPITOLUL 27
Juure era att de mic, iar tinerii brbai att de numeroi i
contiincioi nct, curnd, lui Kunta i se pru c aproape toate acoperiurile,
pereii, blidele i oalele din sat fuseser cercetate, curate, reparate ori
nlocuite chiar cu cteva clipe nainte. Dar asta i produse mai degrab
bucurie dect dezamgire, cci i lsa mai mult rgaz s-i cultive mica
parcel dat lui n folosin de ctre Sfatul Btrnilor. Toi tinerii brbai
semnau cucu i arahide, din care o parte le ntrebuinau pentru hrana lor,
iar restul l vindeau celor care strngeau prea puin ca s-i poat hrni
familiile. Un tnr care-i ngrijea bine recolta, fcea nego, i cretea capre
cu chibzuin schimbnd poate vreo dousprezece dintre ele pe o viea

care, mrindu-se, ar putut s-i fac ali viei putea s-i fac un rost n
lume i, pe la douzeci i cinci, treizeci de anotimpuri ploioase, devenea un
om cu vaz i ncepea s se gndeasc s-i ia o nevast care s-i fac i si creasc prunci.
Kunta ncepuse s fac o mulime de schimbri chibzuite, nct Binta
bodognea cu glas tare, n aa fel s se fac auzit. Avea attea taburete,
rogojini de rchit, blide, tigve i alte felurite obiecte, nct abia mai rmnea
n colib loc i pentru el.
Alturi de cele cteva amulete pe care le obinuse n schimbul recoltei
de pe ogorul lui, mai pstra n colib i alte obiecte cu puteri miraculoase:
extracte din anumite plante ori scoar de copac mblsmat, cu care,
asemeni tuturor brbailor mandinka, i freca fruntea, braele
138 i coapsele n ecare sear nainte de culcare, cci se credea c
aceste esene fermecate l pot feri n timpul nopii pe oricare brbat de
duhurile rele; ele i nmiresmau i trupul, lucru care, pe lng nfiarea sa,
ncepuse acum s-l preocupe.
De cteva luni mndria brbteasc a lui Kunta i a celorlali de-o
seam cu el ncepuse s e aat n mod suprtor. Cnd plecaser la
ritualurile de iniiere, lsaser n urm o ceat de fete glgioase, doar piele
i os, care se zbenguiau n rnd cu bieii. Cnd se ntorseser proaspei
brbai, le aar vnzolindu-se de colo-colo, su-meindu-i snii rotunzi ca
fructele de mango, unduindu-i braele i gtul, zornindu-i cerceii,
mrgelele i brri le. Ceea ce-l supra cel mai tare pe Kunta nu era faptul
c se purtau att de prostete, ci c preau c o fac numai pentru brbaii cu
cel puin zece anotimpuri ploioase mai vrstnici dect ele. Iar tinerilor
brbai, fetele acestea de paisprezece-cincisprezece ani, ajunse la vrsta
mritiului, nu catadicseau s le arunce dect vreo privire fugar, i atunci
numai ca s le rd n nas, ori s-i ia n zeemea. Pn la urm, Kunta i
tovarii lui se saturar ntr-att de maimurerile i strmbturile lor, nct
socotir c-i mai bine s nu le mai ia n seam nici pe fete i nici pe brbaii
mai vstnici, pe care acestea ncercau s-i ispiteasc cu siciunea lor
uuratic.
Dar n unele diminei, Kunta se simea ca pe jeratic i abia i abtea
gndurile de la ceea ce auzise despre mpreunarea cu femeile.
i-ntr-o noapte, pe cnd visa cci nc de cnd era mic, Kunta avea
vise bogate; visa chiar cnd era treaz, cum i plcea Bintei s-l certe se
fcea c era n timpul srbtorii recoltei, la dansul seoruba, cnd cea mai
frumoas dintre fecioare, cu gtul cel mai mldios i pielea mai neagr ca
funinginea, i azvrli basmaua drept la picioarele iui. Iar cnd el o ridic, ea
o lu la goan spre cas, strignd:
Kunta m place.
Iar dup timpul cuvenit de gndire, prinii ei le ddur nvoiala s se
cstoreasc. Se nvoir i Omoro i Binta, iar taii ncepur s se tocmeasc
pentru preul miresei.
6 ea frumoas, spunea Omoro, dar grija mea este s e vrednic
de ul meu. Este ea harnic i puternic? E vesel i necertrea n cas?

tie s gteasc bine i s-i ngrijeasc pruncii? i, mai presus de orice, mi

dai asigurarea c-i fecioar neprihnit?
Toate rspunsurile ind mulumitoare, se hotr preul i sorocul nunii.
Kunta nl o nou i frumoas colib de chirpici i amndou mmele
se pornir s gteasc felurite bunti, ca s-i mulumeasc pe oaspei. i-n
ziua nunii, zarva fcut de oameni, copii, capre, ortnii, cini, papagali i
maimue aproape c-i acoperea pe muzicanii tocmii din ajun. Cnd sosi
mireasa cu alaiul ei, un cntre ncepu s laude faima celor dou familii
astfel unite. Iar cnd suratele miresei o mpinser cu fora n coliba lui Kunta,
toi slobozir strigte puternice. Zmbind i fcn-du-le tuturor semn cu
mna, Kunta o urm i trase perdeaua peste prag. Iar cnd mireasa se aez
pe patul lui, el ncepu s-i cnte un vestit cntec strvechi de dragoste:
Mandumbe, frumos e gtul tu cel lung Apoi se-ntinser pe pieile moi,
argsite, i ea-l srut cu drag, apoi se-mbriar strns. i pe urm senfptui ceea ce Kunta de multe ori i nchipuise aievea, dup cum auzise din
povestirile altora. Era ns mult mai minunat dect i se spusese, iar
simmntul acesta l npdi din ce n ce mai tare, pn cnd rupse
zgazurile.
Tresrind speriat din somn, Kunta rmase nemicat un timp, ncercnd
s-i dea seama ce se ntmplase, ncetul cu ncetul, jen lu locul spaimei, i
pe urm fu npdit pe rnd de ruine, plcere i pn la urm de mndrie.
Dei era sigur c se-ntmplase i altora, spera totui s i se ntmplat mai
nti lui, cci aceasta se ntmpl doar cnd devii cu-adevrat brbat, iar el
dorea s e cel dinti. Dar Kunta tia prea bine c nu va aa niciodat, cci
astfel de ntmplri i gnduri nu puteau mprtite nimnui.
CAPITOLUL 28
ntr-o zi pe la amiaz, cnd i lua prnzul pe ogorul lui de arahide,
Kunta se gndi c acum cunotea orice brbat, femeie, copil, cel sau capr
din Juure, iar n timp ce-i ndeplinea noile sale ndatoriri, i ntlnea i
vorbea cu toi. Atunci, de ce oare se simea att de singur? Doar nu era
orfan. Avea un tat care se purta cu el aa cum se cade unui brbat i o
mam care se ngrijea de el. Avea frai care-l priveau cu respect. Ca tnr
brbat, nu devenise el oare idolul lor? Se bucura de prietenia celor cu care n
copilrie se jucase n rn, cu care pscuse caprele n adolescen i alturi
de care se ntorsese la Juure ca brbat. Oare nu-i ctigase respectul celor
mai n vrst i invidia celor de-o seam cu el pentru felul cum i sporise
avutul la apte capre, trei pui i o colib nzestrat cu tot ce-i putea dori
inima, chiar nainte de a mplini aisprezece ani?
i totui, se simea singur. Omoro era prea ocupat s mai petreac cu
el mcar puinul timp ct i-l acordase cnd avea un singur u i mi puine
ndatoriri n sat. Binta trebuia s aib grij de fraii mai mici ai lui Kunta. Pn
i Lamin se desprise de el, cci, de cnd fusese plecat la jujuo, Suwadu
devenise umbra lui, aa cum i el fusese mai nainte umbra lui Kunta; i
vedea cu emoie cum purtarea lui Lamin fa de friorul mai mic se

preschimba pe rnd din suprare n ngduin ori n dragoste. i n curnd

erau nedesprii, nemai'lsnd loc i pentru Kunta, i nelundu-l n seam pe
Madi, care era prea mic s-i nsoeasc, dar destul de mare ca s scnceasc
atunci cnd nu-l luau cu ei. i-n zilele cnd cei doi frai o zbugheau iute din
coliba mamei, Binta le poruncea s-'l ia i pe Madi, iar Kunta nu-i putea
stpni un zmbet vzndu-i cei trei frai mrluind prin sat, unul dup
altul, nirai dup vrst, cei doi din frunte aruncndu-i priviri ursuze celui
mic, ce strlucea de fericire, aproape alergnd ca s poat ine pasul cu ei.
Dar n urma lui Kunta nu mai mergea nimeni i deseori nici mcar
alturi de el nu se lipea careva, cci prietenii de-o seam cu el erau prini din
zori i pn-n sear de noile lor ndatoriri i, poate ca i el, cu propriile lor
gnduri despre rsplata brbiei, ce pn atunci se dovedise a att de
nensemnat. Li se dduser, ce-i drept, propriile lor ogoare i ncepuser si nmuleasc avutul i caprele. Dar pmntul era puin, tare istovitor, iar
averea ruinos de mic n comparaie cu a celor mai vrstnici. Fuseser
numii, ntr-adevr, ochii i urechile satului, dar oalele de gtit erau inute n
bun rnduial i fr ei, i nimeni n afar poate de vreo ceat de babuini ori
de vreun stol de psri, cteodat, nu le clca ogoarele. Curnd i ddur
seama c tot cei mai vrstnici fceau treburile mai nsemnate, noilor brbai
acordndu-le, parc pentru a pune mai tare degetul pe ran, doar impresia
c-i respect, aa cum le dduser impresia c ndepliniser misiuni
importante. i-ntr-adevr, atunci cnd se nvredniceau s le acorde vreo
atenie tinerilor brbai, celor mai vrstnici prea s le vin la fel de greu, ca
i fetelor din sat, s-i stpneasc rsul, chiar atunci cnd ndeplineau fr
gre cele mai grele treburi.
ntr-o sear, simindu-se nelinitit i amrt, Kunta ieise s se plimbe
de unul singur. Dei nu-i pusese n minte s se ndrepte spre vreun loc
anume, paii l pur-tar spre copiii din primul kafo, cu feele luminate de focul
n jurul cruia ascultau cu gurile cscate povetile bunicilor. Oprindu-se
ndeajuns de aproape ca s poat trage cu urechea, dar nu prea aproape ca
s e vzut Kunta se ghemui, prefcndu-se c se uit atent la o piatr de
la picioarele sale, n timp ce una dintre btrnele zbrcite i agita braele
slabe i opia de colo-colo prin faa copiilor, depnndu-le povestea cu cei
patru sute de bravi oteni ai regelui Kasoon, care fuseser mboldii la lupt
de bubuitul de tunet al celor cinci sute de tobe uriae de rzboi i de cele
cinci sute de trmbie fcute din trompe de elefant. Era o poveste pe care de
multe ori o ascultase n jurul focului i, uitndu-se la ochii larg deschii ai lui
Madi din primul rnd i-ai lui Suwadu, mai n spate, aproape c-l ntrista s-o
mai aud nc o dat.
Se ridic, trecnd pe lng focul unde edea Lamin mpreun cu ceilali
biei de seama lui, recitindu-i versetele din Coran, i pe lng cel n jurul
cruia Binta i celelalte femei ecreau; Kunta se simi la fel de nedorit.
Ajunse, n ne, sub rmuriul stufos af baobabului, unde brbaii din Juure
se strnseser n jurul celui de-al patrulea foc, vorbind despre treburile
satului. i, aa cum se simise prea vrstnic s se aeze n jurul primului foc,
se simea acum prea tnr ca s e nevoie de el n jurul celui din urm. Dar

nu mai avea ncotro merge n alt parte, aa c rmase printre cei din
margine, n spatele celor de vrsta lui Omoro, care edeau ceva mai aproape
de foc, dar nu att de aproape ca cei de vrsta kintan-gului n Sfatul
Btrnilor. Pe cnd se aeza, l auzi pe unul dintre ei ntrebnd:
tie cineva ci dintre noi au fost rpii?
Vorbeau tocmai despre rpirile de oameni, temei de ngrijorare n jurul
focului brbailor de mai bine de o sut de anotimpuri ploioase, de cnd
toubobul tot rpea oameni i-i trimitea n lanuri n mpria cpcunilor albi
de peste ape.
Un timp se ls tcere, apoi alimanul gri:
S-i mulumim lui Allah c s-au mai mpuinat acum!
Asta pentru c nu mai au de unde, rspunse mniat Un btrn.
Ascult mereu graiul tobelor i in socoteala dispruilor, continu
kintangul. Dup mine, cam cincizeci, aizeci la ecare lun nou, numai de
prin prile noastre. Cum nimeni nu spuse nimic, tot el gri mai departe: -i,
desigur, n-avem cum socoti pierderile din alte inuturi, din interior ori din
susul uviului.
Dar de ce s-i numrm numai pe cei rpii de toubob? Interveni
arafangul. Punei la socoteal i baobabii prjolii din locurile unde altdat
se ntindeau satele. Cci au omort cu foc i lupte mult mai muli dect au
putut lua cu ei.
Oamenii privir ndelung focul, tcui, pn cnd alt btrn sparse
tcerea:
Toubobul n-ar putut face una ca asta fr ajutoare dintre ai notri.
Oricare dintre triburile Gambiei, e ei mandinka, fulani, jolas, wolo, toi au
cozile lor de topor. Pe cnd eram copil, i-am vzut pe aceti vnztori btndu-i semenii s mearg mai iute pentru toubob.
Pentru banii toubobului, ne vindem propriul nostru snge, spuse cel
mai vrstnic dintre btrnii satului. Lcomie i trdare, iat ce ne-a lsat
toubobul n schimbul celor pe care i-a luat dintre noi.
Nimeni nu mai scoase o vorb, iar focul mocnea n tcere. Apoi
kintangul glsui din nou:
Dar nu e vorba numai de banii toubobului; mai pctoase sunt
minciunile i nelciunile sale, care-l fac mai puternic dect noi.
Dup cteva clipe, un brbat dintr-un kafo dinaintea lui Kunta ntreb:
i n-o s se schimbe niciodat toubobul?
Ba da, spuse un btrn, atunci cnd uviul o s curg la deal.
Curnd focul se prefcu ntr-o grmad de jar fumegnd, iar brbaii
ncepur s se ridice, ntinzndu-i mdularele, urndu-i unul altuia noapte
bun i o pornir spre colibele lor. Rmaser pe loc doar cinci tineri din cel de
al treilea kafo, unul ca s acopere cu rn cenua erbinte a focului, iar
ceilali, printre care i Kunta, s-i schimbe pe paznicii satului, n ecare din
cele patru coluri ale gardului nalt de bambus. Dup cele ce auzise n jurul
focului, Kunta i ddea seama c nu-i va greu s rmn treaz, dar nici nu
se prea bucura s-i petreac tocmai noaptea aceea n afara adpostului
satului.

O porni vitejete de-a lungul satului i iei pe poart cu un aer voit de

nepsare, salutndu-i tovarii de paz, i o lu de-a lungul gardului,
trecnd de mrciniurile ce-l mrgineau i de epuele ascuite din spatele
lor, intrnd n ascunziul de frunze, de unde putu cuprinde cu ochii privelitea
argintie a ntinderilor de pmnt scldate n lumina lunii. Cuibrindu-se ct
mai comod, i aez sulia n poal, i trase genunchii la piept, cuprinzndui cu braele ca s se nclzeasc i se pregti s-i treac noaptea. Cu ochii
ncordai, scruta savana ca s descopere vreo micare, ascultnd tritul
greierilor, critul lugubru al psrilor de noapte, ltratul ndeprtat al hienei
i ipetele animalelor nesbuite, luate prin surprindere, iar gndul i se duse la
cele povestite de brbai n jurul focului. Iar cnd se fcu ziu, rmase
surprins nu att c nu dduser peste el rpitorii de sclavi, cci, pentru prima
dat de o lun de zile, nu a mai avut rgaz s se gndeasc la necazurile lui
personale.
CAPITOLUL 29
Nu era zi n care Binta s nu-l scie n vreun fel. Nu c i spunea ceva,
dar din priviri ori din sunetul vocii, Kunta nelegea cnd ei nu-i plcea vreun
anume lucru. Cel mai ru era cnd Kunta i sporea avutul cu unele obiecte
pe care nu i le dduse ea. ntr-o diminea, cnd sosi cu prnzul cel mic,
Binta era ct pe ce s scape blidul de cucu erbinte cnd l vzu pe Kunta
mbrcat n primul dundiko pe care nu-l cususe ea, cu minile ei. Simindu-se
vinovat c-l pltise cu o piele de hien argsit, Kunta se nfurie i nu-i ddu
nici o explicaie, dei nelese ct de jignit era maic-sa.
tia c, din ziua aceea, ori de cte ori i va aduce mncarea, Binta i va
scotoci cu ochii ecare cotlon al colibei s dea de urma vreunui taburet,
saltea, cldare, farfurie ori oal pe care s nu i le adus ea.
ntr-o zi, nainte de sosirea maic-si cu prnzul, Kunta lu un co frumos
mpletit, primit n dar de la Jinna M'Baki,. Una din numeroasele vduve ale
satului, i-l puse chiar lng prag, drept n drumul Bintei. i tocmai atunci i
ddu prin minte c vduva era de fapt mai tnr dect maic-sa. Pe cnd
Kunta era doar un pstor n cel de al doilea kafo, brbatul ei plecase la
vntoare, i dus a fost. Vduva locuia lng Nyo Boto, pe care Kunta o vizita
destul de des, i aa l putuse vedea i, cnd Kunta crescu mai mare,
ncepuse s schimbe-cte o vorb cu el. Prietenii ncepuser s-l tachineze
despre adevratul motiv al darului, un co de bambus att de scump. Cnd
sosi Binta i ddu cu ochii de el, recunoscnd mpletitura vduvei, sri n
lturi de parc-ar vzut un scorpion.
Desigur, nu su o vorb despre co, dar Kunta vzu c a dat-o gata.
Nu mai era un nc, i venise vremea ca ea s nceteze cu ddcitul. i-i
ddu seama c era de datoria lui s-o dezvee de astfel de obiceiuri, cci nu
era un lucru pe care s i-i spun lui Omoro. Nici n-ar putut s se fac de rs,
cerndu-i lui Omoro s-l sftuiasc cum s ajung ca maic-sa s^l respecte
ciim i respecta brbatul. Kunta se gndi s stea de vorb mai bine cu Nyo

Boto, dar se rzgndi cnd i aduse aminte ct de ciudat se purtase cu el, la

ntoarcerea lui de la ritualurile de iniiere.
Aa c fcu dup cum l tie capul, hotrnd s nu mai calce prin coliba
Bihtei, unde i petrecuse aproape ntreaga pruncie. Iar cnd Binta i aducea
mncarea, sttea nemicat, fr s scoat vreo vorb n timp ce ea i-o punea
dinainte, pe rogojin, i pleca fr s-i vorbeasc ori s-l priveasc mcar.
Pn la urm, lui Kunta i ddu prin minte s-i gseasc un alt loc unde s
mnnce. Muli dintre ceilali tineri brbai mai mncau nc mnca rea
adus de mama lor, dar altora le gteau cte o sor mai mare ori vreo
cumnat. Dac Binta nu nceta cu felul sta de a se purta, Kunta i pusese n
minte s gseasc vreo alt femeie s-i gteasc bucatele poate chiar
vduva care-i druise coul. tia el prea bine, fr s-o ntrebe, c ar face-o cu
drag inim, dar Kunta n-ar vrut totui s-i dea de neles c se gndea
mcar la aa ceva. Pn una-alta, la vremea meselor continua s se
ntlneasc cu maic-sa, dar amndoi se purtau de parc nici nu s-ar vzut.
ntr-o zi dis-de-diminea, pe cnd se ntorcea de la paza de noapte de
pe ogoarele de arahide, Kunta vzu naintea lui pe potec trei tineri cam de
vrsta lui ce preau cltori de pe alte meleaguri. Strig dup ei pn-l
auzir i se ntoarser, iar el le alerg n ntmpinare. i povestir c veneau
din satul Barra, cale de-o zi i-o noapte de mers din Juure, i c porniser s
caute aur. Erau din tribul feloop, neam cu mandinka, dar Kunta trebui s e
foarte atent ca s le poat nelege graiul i-i aminti de cltoria pe care o
fcuse cu taic-su n satul cel nou al unchilor lui, unde nu putuse nelege ce
vorbeau unii oameni, dei locuiau la numai dou, trei zile deprtare de
Juure.
Cltoria celor trei tineri i strni curiozitatea i, gndindu-se c i-ar
putea interesa i pe unii dintre prietenii lui, i pofti s e oaspei ai satului lor
mcar o zi, nainte de a-i urma calea mai departe. Dar ei refuzar cuviincios
invitaia, spunndu-i c trebuiau s ajung-n locul de unde se scotea aurul
ntr-a treia zi de drum.
Dar de ce nu vii i tu cu noi? l ntreb unul dintre tineri:
ntrebarea l lu pe neateptate, cci nici mcar nu ndrznise s viseze
vreodat aa ceva i se trezi refuznd, spunndu-le c orict de mult i-ar
surde invitaia, avea foarte mult de lucru pe ogorul iui i mai avea i alte
treburi pe deasupra. Cei trei tineri i artar prerea de ru:
Dac te rzgndeti cumva, te rugm s vii dup noi.
Se lsar n genunchi i-i desenar n rn locul unde se aa izvorul
de aur, cale cam de dou zile i dou nopi deprtare de Juure, loc despre
care le povestise tatl unuia dintre ei, care era griot.
Kunta i nsoi pe noii si prieteni pn unde se desprindea drumul
cltorilor. Dup ce o luar pe poteca ce ' ocolea satul i ntoarser capul si mai fac semne prieteneti cu mna, Kunta se ndrept ncet spre cas.
Intrnd, se aez pe pat i czu pe gnduri i, dei nu nchisese ochii toat
noaptea, nu se lipea somnul de el. Poate c dac ar gsi vreun prieten care
s aib grij de ogorul lui, ar putea, la urma urmei, s mearg i el s caute

aur. i cu siguran c unul dintre prieteni ar face i de paz n locul lui, dac
l-ar ruga aa cum i el bucuros s-ar oferi la nevoie.
i veni apoi n minte un gnd ce-l fcu s sar drept n. Picioare: acum
ind brbat, ar putea s-l ia pe Lamin cu el, aa cum taic-su l luase
altdat i pe el. i-n ceasul urmtor, Kunta pi n lung i-n lat prin colib,
frmntnd n minte problemele ridicate de acest gnd tulburtor. Mai nti
de toate, o s-l lase Omoro ntr-o astfel de cltorie pe Lamin, care era nc
un biea avnd nevoie de ng-duiala tatlui? i-aa i venea greu lui Kunta,
ca brbat, s e nevoit s cear ngduina cuiva: i te pomeneti c Omoro
n-o s vrea! i ce-or s zic cei trei noi prieteni ai lui cnd or s-l vad
venind'cu un nc?
i cnd socoti mai bine, ncepu s se ntrebe ce rost avea s umble aa,
de colo pn colo prin colib, i s intre n cine tie ce bucluc, numai ca s-i
fac o plcere lui Lamin. Dac se gndea bine, de cnd se ntorsese de la
ritualurile de iniiere Lamin parc se nstrinase de el. Simea ns c
sentimentele lui Lamin pentru el rmseser neschimbate, ba chiar c l
admira i mai mult ca nainte. Se ivise ns o rceal ntre ei, i asta numai
pentru c el devenise brbat. De regul, brbaii nu-i pierdeau vremea cu
putii, i chiar dac el i Lamin ar vrut s e altfel, nu se gsea nici o cale
de a trece peste o astfel de datin. Aa c de asta se gndise Kunta s-l ia pe
Lamin cu el n cutarea aurului.
Lamin e un biat tare bun. ntotdeauna d dovad c tie s se
poarte i se ngrijete bine de caprele mele, ncepu el s-i vorbeasc lui
Omoro, cci tia c brbaii nu ncep niciodat s spun de-a dreptul ce au de
spus.
Omoro, de bun seam, tia i el asta. Ddu ncet din cap i i
rspunse:
Da, drept ai grit.
Apoi, adunndu-i toat rbdarea, Kunta i povesti de ntlnirea cu cei
trei tineri i de invitaia lor de a merge cu ei s caute aur. Trgndu-i
rsuarea, Kunta i ddu drumul:
Poate c i-ar place i lui Lamin s mearg cu mine. Omoro nici nu se
clinti. Dup o vreme gri:
Nu-i ru ca un biat s cltoreasc, iar Kunta nelese c taic-su
n-avea de gnd, cel puin, s-l refuze categoric.
ntr-un anume fel, Kunta simea ncrederea pe care tatl o avea n el,
dar i ngrijorarea lui; mai tia ns c Omoro nu le-ar dezvluit nici n ruptul
capului, mai mult dect trebuia.
S-au scurs multe anotimpuri ploioase de cnd nu am mai cltorit
prin prile acelea. Nu-mi amintesc bine drumul, spuse mai departe Omoro,
aa ca din ntmplare, ca i cum ar vorbit despre vreme.
Kunta tia c taic-su, care nu uita niciodat nimic, ncerca s i dea
seama dac el cunotea drumul spre locul cu aur.
Lsndu-se n genunchi n rn, Kunta i desen cu un beior drumul,
de parc l-ar tiut dintotdeauna. Mai fcu nite rotocoale ca s-i arate

satele de lng drum i pe cele mai deprtate. Omoro se aplec i el, iar
cnd Kunta sfri de desenat, i spuse:
Eu a alege drumul care s se in ct mai aproape de sate. Chiar
dac ar ceva mai lung, ar mai sigur.
Kunta ddu din cap, spernd s par mai ncreztor dect era n
realitate. i veni deodat n minte c cei trei prieteni pe care-i ntlnise
puteau, cltorind mpreun, s se fereasc de o mulime de greeli, pe cnd
el, umblnd doar cu un frate mai mic cruia trebuia s-i poarte de grij, nu va
avea nici un ajutor dac se ntmpla ceva.
Apoi Kunta l vzu pe Omoro artnd cu degetul spre ultima parte a
drumului:
n inutul acesta, prea puini oameni vorbesc graiul nostru, al celor
din tribul mandinka.
Kunta i aminti de ceea ce nvase la ritualurile de iniiere i-l privi pe
taic-su drept n ochi:
mi voi gsi drumul dup soare i stele. Mai trecu o vreme, apoi
Omoro cuvnt:
Cred c-am s trec pe la coliba maic-ti.
Lui Kunta i sri inima n piept. Aceasta nsemna c tatl lui se nvoise i
c socotea mai nimerit s o ntiineze pe Binta chiar el.
Omoro nu zbovi mult n coliba Bintei. De-abia iei de-acolo,
ndreptndu-se spre coliba lui, c ea i ni pe u, smulgndu-i prul:
Madi! Suwadu! Rcni ea din toate puterile, i copiii venir-n goan
imediat.
Curnd se adunar i celelalte femei i fete de prin colibele nvecinate,
strngndu-se n jurul Bintei, care ipa n gura mare, trgndu-i pruncii dup
ea ctre fntn. Odat ajuns acolo, se-ngrmdir cu toatele, iar Binta se
jelea c nu i-au mai rmas dect doi copii, c pe ceilali o s-i rpeasc, cu
siguran, toubobul.
Neputnd ine n ea o astfel de veste, o fat din cel de al doilea kafo o
lu la goan spre locul unde bieii pteau caprele. Ceva mai trziu, stenii
ntorceau capul zmbitori, vznd un biat nnebunit de fericire care venea
sltnd i chiuind de-ar sculat i morii din morminte. Dnd peste maic-sa
chiar n faa colibei ei, Lamin o apuc n brae dei era mai scund dect ea
i, acoperindu-i fruntea de srutri, o ridic de la pmnt, nvrtind-o, n
timp ce ea-i. Striga s-o pun jos. Cnd se vzu napoi pe pmnt, ea ddu
fuga i, apucnd un b, ncepu s-l croiasc pe Lamin cu el. i ar mai dat
mult n el, dar Lamin o i zbughise spre coliba lui Kunta, fr mcar s simt
vreo durere. Ddu nval nuntru, fr ca mcar s bat la u, ceea ce era
o nclcare de netgduit a casei unui brbat dar, vzndu-i chipul, Kunta se
fcu c nu o ia n seam. Lamin rmase n picioare, privindu-l n ochi pe
fratele mai mare. ncerca s spun ceva, iar trupul ntreg i tremura att de
tare, nct Kunta abia se stpni s nu-l ia n brae i s-l mngie, n
pornirea de dragoste ce-l npdise n clipa aceea.
Kunta se pomeni vorbindu-i aspru:
Vd c-ai i aat. O s pornim mine, dup prima rugciune.

i-n timp ce trecea pe la civa prieteni s-i roage s vad de ogorul lui
i s fac de paz n locul lui, Kunta, ct de brbat se credea el, avu grij s
se fereasc din calea Bintei. i nici nu era prea greu s tie unde se gsea,
cci bocetul ei rsuna de departe, n timp ce strbtea satul cu Madi i
Suwadu de mn.
Doar tia doi mi-au mai rmas, jelea ea ct o inea gura.
Dar, ca oricare din sat, tia prea bine c orice ar simit, orice ar
fcut ori ar spus, Omoro i rostise cuvntul.
CAPITOLUL 30
Ajuni la copacul drumeilor, Kunta se rug s le e drumul uor i, ca
s e i norocos, atrn de una din crengile mai joase un pui pe care-l
adusese anume cu el, lsndu-l acolo s se zbat i s piuie, pe cnd el i
Lamin o pornir la drum. Dei nu ntoarse capul s-l priveasc, Kunta tia c
Lamin se strduia din rsputeri s in pasul cu el, fr s-i cad bocceaua de
pe cap i fr ca fratele lui mai mare s bage de seam ct de mult se
chinuia.
Dup vreun ceas de mers, drumul i purt pe lng un arbust cu ramuri
ntinse, de care atrnau iraguri de mrgele. Kunta vru s-i explice lui Lamin
c un astfel de copac arta c n mprejurimi triau unii mandinka, puini la
numr, numii kari, pgni spurcai, care mestecau ori fumau tutun n'lulele
de lemn, smluite pe dinuntru i beau bere fcut din mied. Dar se
rzgndi, socotind c-i mai de folos pentru Lamin s deprind disciplina
mersului n tcere, dect s dobndeasc astfel de cunotine. Pe la vremea
prnzului, Kunta se gndi c pe Lamin trebuia s-i doar tare picioarele, ca i
grumazul sub povara boccelei. tia ns c numai mergnd mai departe,
nelund n seam durerea, i putea ntri biatul trupul i cugetul. Dar mai
tia i c Lamin ar trebui s se opreasc s-i trag suetul, pn n-apuca s
cad din picioare, ceea ce i-ar rnit mndria.
Apucnd-o pe poteca ce ocolea primul sat ivit n cale, scpar iute de
pruncii din primul kafo ce ddur nval s-i iscodeasc. Kunta tot nu
ntoarse capul, dar i nchipui c Lamin iuise pasul i ndreptase spinarea, ca
s-l vad copiii ct de ano pea. Dar de ndat ce lsar n urm copiii i
satul', gndul iui Kunta zbur spre alte lucruri. i veni din nou n minte toba pe
care voia s i-o fac nchipuindu-i-o mai nti n gnd, aa cum fceau
cioplitorii de mti i gurine. Avea pregtit o piele de ied, jupuit i pus la
argsit n coliba lui, i tocmai dduse peste lemnul cel tare de care avea
nevoie pentru rama tobei. Tot gndindu-se, ncepuse parc s-i i aud
sunetul.
Cum poteca se afunda ntr-un crng, Kunta i apuc mai strns sulia,
aa cum fusese deprins. Merse cu grij mai departe, apoi se opri i ascult
nemicat. Lamin rmase n urm cu ochii larg deschii, cu rsuarea oprit
de groaz. Totui, dup o clip, fratele mai mare se liniti i o porni din nou,
ctre ceea ce recunoscu uurat a cntecul de munc al unor oameni.
Curnd, el i Lamin ptrunser ntr-un lumini, unde vzur doisprezece

oameni ce trgeau cu frnghiile o pirog. Doborser un copac, l arseser pe

dinuntru i-l ciopliser, iar acum ncepuser s-l trag o bucat bun de
drum, pn la ru. De cte ori smuceau frnghiile, mai intonau cte un vers
al cntecului, care se termina ntotdeauna cu Haidei cu toii!, apoi o luau
de la capt, trgnd puternic, ca piroga s se urneasc din loc cu un cot.
Fcndu-le semne cu mna, ca rspuns la semnele lor, Kunta merse mai
departe, punndu-i n gnd s-i explice mai trziu lui Lamin cine erau
oamenii aceia i de ce-i fcuser piroga dintr-un copac tocmai crn pdure i
nu de pe malul apei. Erau steni din Kerewan, unde se fceau cele mai
trainice pirogi mandinka, i tiau c numai trunchiul de copac din pdure
poate pluti.
Gndindu-se la cei trei tineri din Barra cu care aveau s se ntlneasc,
pe Kunta l npdi un val de duioie. Ce ciudat era c, dei nu se vzuser
dect o singur dat, se iubeau ca fraii. i asta poate pentru c erau cu toii
mandinka. Vorbeau ei, ce-i drept, cam altfel dect el, dar asemeni lor, se
hotrse i el s plece din sat s-i caute norocul i de ce nu?
S aib parte de isprvi mai actrii, i apoi s se rentoarc acas
naintea ploilor celor mari.
La amiaz, cnd se apropia vremea rugciunii alan-saro. Kunta se opri
lng un pria ce se strecura printre copaci. Fr s se uite la Lamin, i
azvrli bocceaua de pe cap, se plec i lu ap-n palme s-i rcoreasc faa.
ncepu apoi s soarb ncetul cu ncetul, iar, pe cnd se ruga, auzi bocceaua
lui Lamin bufnind de pmnt. Terminnd rugciunea, sri n sus, vrnd s-l
certe, dar l vzu cu ct trud se tra spre ap. Totui, i spuse c-o voce
aspr:
Soarbe cte puin!
i-n timp ce Lamin i potolea setea, Kunta socoti c un ceas de odihn
n locul acela era de ajuns. i spuse c dup ce va lua cteva mbucturi,
Lamin va n stare s mearg mai departe pn la vremea rugciunii tiro,
cam pe la amurg, cnd o mas mai mbelugat i somnul bun de peste
noapte ie va prinde de minune.
Numai c Lamin era prea obosit ca s mnnce. Rmase ntins n locul
de unde buse ap din pru, cu faa n jos i braele deprtate, cu palmele
lipite de pmnt. Kunta pi ncetior pe lng el, s se uite la tlpile
picioarelor lui, dar nu ncepuser nc s sngereze. Apoi el nsui moi o
vreme, iar cnd se trezi scoase din desag carne uscat pentru amndoi. Pe
Lamin trebui s-l zglie zdravn ca s-l scoale. i ddu i lui o bucat de
carne i ncepur s mnnce. Curnd o pornir din nou pe drumeagul care
erpuia, trecnd pe lng toate nsemnele pe care tinerii din Barra i le
artaser. Lng un sat, vzur dou btrne cu dou fetie, care prindeau
de zor crabi cufundndu-i palmele ntr-un pru i apu-cndu-i cu putere.
Pe cnd se nsera, Lamin ncepu s-i apuce tot mai des bocceaua cu
minile. Zrind n faa lui un stol de psri ce tocmai se lsau pe pmnt,
Kunta se opri brusc, ascunzndu-se, iar Lamin se ghemui n spatele unui tu
din apropiere. Strngndu-i buzele, Kunta imit cntecul de mperechere al
brbtuului i, ct ai clipi, cteva ginue plinue i frumoase se i artar,

legnndu-se i scuturndu-i aripile. Tocmai i ieau capetele privind

mprejur, cnd sgeata lui Kunta o i strpunse pe una dintre ele. Dup ce-i
tie gtul i ls sngele s se scurg, o puse la fript i ncepu s
ntocmeasc un adpost din crengi. Apoi i fcu rugciunea. Mai puse la copt
i nite porumb slbatic pe care l cule-sese n drum i numai dup aceea l
trezi pe Lamin, care adormise butean chiar n clipa cnd i pusese bocceaua
jos. Abia apuc s nfulece mncarea, c se i ntinse pe muchiul moale de
sub acoperiul nclinat de ramuri frunzoase, adormind din nou fr s scoat
vreo vorb.
n aerul linitit al nopii, Kunta i trase genunchii la piept. Pe undeva,
prin apropiere, ncepu s latre o hien. Un timp se amuz s disting i
celelalte zgomote ale pdurii. Apoi, de trei ori, auzi cntarea deprtat a unui
corn. i ddu seama c era chemarea la ultima rugciune din vreun sat,
sunat de aliman ntr-un col scobit de elefant. Tare i-ar mai plcut s e
treaz i Lamin, s aud plnsetul molcom, att de omenesc, dar pe dat
zmbi, cci fratelui lui nu-i mai psa n acel moment de nici un sunet. Apoi,
terminndu-i i el rugciunea, se culc.
Dup rsritul soarelui, trecur pe lng acel sat i auzir zgomotul
att de cunoscut al pisatului cucuului n pive, din care femeile pregteau
ertura de diminea. Lui Kunta i ls gura ap, dar nu se oprir. Ceva mai
departe ddur de un alt sat, i-n timp ce l ocoleau, brbaii tocmai ieeau
din moschee, iar femeile se foiau n jurul bucatelor de pe foc. Mergnd mai
departe, vzur naintea lor un btrn aezat lng drum. Sttea aplecat
asupra unor scoici kauri, pe care le tot rnduia, bolborosind, pe o rogojin
mpletit din bambus. Nevrnd s-l stinghereasc, Kunta ddu s treac mai
departe, dar btrnul i ridic privirile spre ei i le fcu semn s se apropie.
Vin tocmai din satul Kootacunda, din regatul Wooli, unde soarele
rsare peste codrii Simbani, le spuse el cu voce rguit. Dar voi de pe unde
suntei?
Kunta i spuse, i btrnul ddu din cap:
Am auzit de satul vostru.
Le mai povesti apoi c-i ntinsese scoicile kauri s ae ce-l ateapt n
cltoria ctre Timbuktu, pe care inea mori s-o fac nainte de a muri i se
ntreba dac nu cumva aceti cltori ar dori s-l omeneasc cu ceva.
Suntem i noi sraci, bunicule, dar bucuros om mpri tot ce avem,
i spuse Kunta, dndu-i bocceaua jos de pe cap, scond din ea nite carne
uscat i dndu-i btrnului, ca're-i mulumi i i-o puse n poal.
Uitndu-se, apoi, maf bine'la ei, btrnul i ntreb:
Suntei frai i ai pornit la drum?
Da, bunicule, i rspunse Kunta. Lund dou scoici, btrnul urm:
Bine facei! Aga-o i pe asta la tolba ta de vntoare i-i va purta
noroc, i i ntinse una din ele lui. Iar ie, tinere, i spuse lui Lamin, i-o dau pe
astlalta; pstreaz-o ca, atunci cnd o s ajungi brbat, s i-o pui la tolb.
Amndoi i mulimir i-i urar s aib parte de toate binecuvntrile
lui llah.

Strbtur o bun bucat de drum, cnd Kunta socoti c a venit

vremea s rup tcerea. Aa c, fr s se opreasc ori s se ntoarc, ncepu
s vorbeasc:
Legenda spune, frioare, c numele locului la unde mergea
btrnul l-au dat cltorii mandinka. Gsiser acolo un fel de gz pe care no mai vzuser niciodat pn atunci i astfel i-au spus aezrii Tumbo
Kutu, adic gz necunoscut.
Cum Lamin nu spuse nimic, Kunta ntoarse capul; rmas mult n urm,
Lamin se ghemuise lng boccea, care-i czuse pe jos,. Desfcndu-se, i se
cznea s-o lege la loc. Lund-o la fug napoi, Kunta i ddu seama c tot
apucndu-i bocceaua cu minile Lamin reuise la urm s-i desfac
legturile, i-o scpase cumva pe jos, fr zgomot. Nedorind s ncalce
regula mersului n tcere, nu ndrznise s-l roage pe Kunta s se opreasc.
i-n timp ce Kunta i-o lega la loc, observ c picioarele lui Lamin sngerau,
dar cum se ateptase la una ca asta, nu scoase nici o vorb. Punndu-i
bocceaua napoi pe cap i pornind din nou la drum, vzu cum ochii fratelui
mai mic se umplu de lacrimi i ncepu s-i reproeze c, dac n-ar bgat
de seam lipsa lui Lamin, ar putut s-l piard.
Mai merer ei ce mai merser, cnd Lamin slobozi un geamt nbuit.
Creznd c a clcat n vreun spin, Kunta se ntoarse, dar l vzu pe fratele su
uitndu-se ngrozit n sus, la o panter aezat pe creanga pe sub care urmau
s treac dintr-un moment n altul. Pantera ncepu s mrie, apoi se strecur
lene printre ramurile copacului i dispru. Cutremurndu-se, Kunta porni din
nou, ngrijorat i suprat, ba chiar ruinat de purtarea lui. Cum de n-o
vzuse? Avuseser noroc c ea, pare-se, voia doar s treac neobservat, i
deci n-ar srit la ei. De obicei, aceste pisici uriae rareori i atac prada n
timpul zilei, doar dac sunt prea nfometate, iar la oameni nu se reped
aproape niciodat, dect dac sunt ncolite, ntrtate, ori rnite. Totui, prin
mintea lui Kunta trecu ca un fulger imaginea caprei sfiate de panter, din
copilrie, cnd mergea cu turma la pscut. Iar n urechi mai auzea nc
vorbele aspre ale kintangului: Simurile unui vntor trebuie s e foarte
ascuite. El trebuie s aud i s miroas ceea ce alii nu sunt n stare. Iar
ochii trebuie s ptrund pn i cea mai groas bezn. Dar, pe-cnd el
mergea purtat de gndurile-i ce-o luaser razna, Lamin vzuse pantera.
Multe necazuri i se trseser de la nravul sta, de care trebuie neaprat s
se dezbare, i promise el. Aplecndu-se iute, fr s-i ncetineasc pasul,
Kunta apuc o pietricic, scuip pe ea de trei ori i apoi o azvrli napoi pe
drum, aruncnd astfel n urm duhurile aductoare de nenorociri.
Merser mai departe sub dogoarea soarelui, i inutul ncepu s se
schimbe: pdurea cea verde lsa loc palmierilor de ulei i praielor molcome
i noroioase, ce-i purtar pe lng sate prfoase i arse de soare unde, la fel
ca la Juure, pruncii din primii kafo ipau i goneau n cete, brbaii edeau
sub baobab, iar femeile tifsuiau la fntn. Tare se mai minun Kunta cnd
vzu caprele hoinrind prin sat, la un loc cu cinii i puii, neduse la pscut n
afara satului ori nchise n arcuri, ca la Juure. De unde, i zise el, acetia
trebuie s e un neam ciudat de oameni.

Intrar apoi ntr-un inut arid i nisipos, presrat cu coji uscate de fructe
din baobabi chircii, nspimnttori la nfiare. La vremea rugciunii, se
odihnir i nghiir-n fug cte ceva, iar Kunta mai cercet bocceaua i
tlpile lui Lamin, care nu mai sngerau att de tare. Pornir din nou, i
rspntiile potecilor li se deschideau nainte ntruna, pn cnd li se ivi n
fa uriaul trunchi de baobab pe care i-l descriseser tinerii din Barra. Parese c-i trebuiser mii de anotimpuri ploioase s se usuce cu desvrire,
gndi Kunta, i-i spuse i lui Lamin ce-i povestise unul dintre tineri.
nuntrul lui se aa ngropat un griot. Apoi adug, din cele tiute de el,
c grioii nu erau nmormntai ca oamenii de rnd, ci n trunchiurile
baobabilor btrni,'cci att copacii, ct i povetile din mintea grioilor, erau
la fel | de nemuritoare.
Acum ne-apropiem! Spuse Kunta, regretnd c nu are toba pe care
avea de gnd s i-o fac, s poat astfel s le dea de veste prietenilor si.
La apusul soarelui, ajunser n ne la gropile de lut, unde ddur peste
cei trei tineri.
Eram siguri c-ai s vii! Strigar ei, bucuroi s-l vad. Pe Lamin nici
nu-l luar n seam, de parc ar fost Propriul lor frate din cel de al doilea
kafo. i lundu-i unul altuia vorba din gur, cei trei tineri i artar cu
mndrie grunele mici de aur pe care le adunaser. Iar a doua zi de
diminea, la ivirea zorilor, Kunta i Lamin ncepur i ei s scobeasc buci
de lut lipicios, pe care le puneau apoi n tigve mari, pline cu ap. Dup ce le
scuturau bine, deertau uurel apa mloas i ncepeau s pipie cu grij
nmolul de la fund, n cutarea grunelor de aur.
Din cnd n cnd, ddeau peste vreunul, mrunt ct un bob de mei ori
ceva mai rsrit.
Munceau att de cufundai n treab, c nu apucau s mai schimbe
vreo vorb. Lamin prea c uitase pn i de durerea de picioare. Iar ecare
grunte preios era bgat n eava cea mai larg a unei pene de porumbel
slbatic, astupat la un capt cu un omoiog de bumbac. Kunta i Lamin
umpluser ase astfel de pene, cnd cei trei tineri hotrser c au adunat
destul. Acum, le mai spuser ei, le-ar place s-o porneasc mai departe, spre
inima inutului, n cutare de coli de elefant, cci tiau din auzite locul unde
elefanii mai btrni i zdrobesc cteodat colii, ncercnd s doboare
arbuti sau tufe dese. i mai auziser c, dac ar gsi cimitirul tinuit al
elefanilor, ar da norocul peste ei. N-ar vrea i Kunta s mearg cu ei? Tare-I
mai trgea inima, cci asta prea o isprav i mai atrgtoare dect cutarea
aurului. Dar u Lamin, unde s mergi? Le mulumi, cu prere de ru, pentru
invitaie i le spuse c el trebuia s se ntoarc acas cu fratele lui. Aa c se
desprir cu mult cldur, ns nu nainte ca tinerii s-i promit c, la
ntoarcere, se vor opri n Juure, ca oaspei.
Drumul de-ntoarcere i se pru lui Kunta mai scurt. Tlpile lui Lamin
sngerau i mai tare, dar cnd Kunta i ddu s in penele spunndu-i: Di-le mamei, c tare o s se mai bucure, uit de orice durere i-o lu mai tare
la picior. Dar bucuria lui Lamin n-o ntrecea pe cea a lui Kunta c putuse s-l
ia n cltorie pe frate-su, aa cum i taic-su l luase pe el, i cum i Lamin

l va lua ntr-o bun zi pe Suwadu, iar acesta pe Madi. Tocmai se apropiau de

copacul cltorilor din Juure, cnd auzi bocceaua iui Lamin bufnind din nou
jos. Kunta se ntoarse mnios, dar cnd vzu chipul rugtor al fratelui su, i
spuse grbit:
Bine, ias c-o s-o iei mai trziu!
Fr s spun vreo vorb, uitnd de durerea de picioare i de tlpile
bicate, Lamin trecu n goan pe lng Kunta, ndreptndu-se spre sat, iar
picioarele-i subiri parc nici nu atingeau pmntul.
Iar cnd Kunta intr i el pe poarta satului, femeile curioase i copiii se
i adunaser n jurul Bintei, care-i ngea n pr cele ase pene cu aur,
radiind de fericire i mulumire. O clip mai trziu, privirile ei i ale lui Kunta
se ntretiar cu o duioie i cldur ce nu puteau cuprinse n salutul
obinuit schimbat ntre mam i ul ei mai mare, ntors din cltorie. Curnd
gurile nestvilite ale femeilor ddur de veste n ntreg satul despre comoara
adus de cei doi i mai mari ai lui Kinte.
Binta are o vac ntreag n pr, strig o btrn, cci cu aurul din
pene s-ar putut ntr-adevr cumpra una, iar celelalte femei duser vorba
mai departe.
Te-ai descurcat bine, i spuse simplu Omoro cnd l vzu. Dar
simmintele care i npdir pe amndoi, fr s Mai rosteasc alte vorbe,
fur mai puternice dect la ntlnirea cu Binta. Iar n zilele urmtoare,
vzndu-l pe Kunta prin sat, cei mai vrstnici ncepur s-i vorbeasc i s-i
zmbeasc ntr-un fel anume, la care el rspundea cuviincios i solemn. Pn
i cei de seama lui Suwadu, din cel de al doilea kafo, ncepur s-l salute pe
Kunta ca pe un om mare, spunndu-i Pace i rmnnd cu minile
ncruciate pe piept, pn cnd el trecea mai departe. Kunta se-ntmpl chiar
s-o aud pe Binta vorbind la fntn despre cei doi brbai pe care-i
ngrijesc, i tare mndru mai era c maic-sa i-a dat, n sfrit, seama c
era i el brbat.
De-acum nainte Kunta nu mai gsea pricin c-i gtea maic-sa; ct
despre Binta, umbla fericit de colo-colo, ngnnd uneori cte un cntec n
timp ce gtea. Iar dac Lamin ori Suwadu fceau prea mare trboi, Kunta le
arunca numai o privire, i acetia amueau pe loc. i tare-i mai plcea s-l
arunce-n sus pe Madi i s-l prind din nou, spre ncntarea fratelui mai mic.
Iar Lamin l socotea pe fratele lui un brbat fr egal, asemeni poate doar lui
Allah. Vedea de cele apte capre ale lui Kunta, care sporeau, de parc ar
fost aurite, i-l ajuta cu drag inim s-i munceasc ogorul de cucu i
arahide.
Ori de cte ori Binta avea vreo treab prin cas, Kunta i lua pe cei trei
copii din drumul ei, iar ea rmnea zmbind n prag, uitndu-se cum sendeprta, cu Madi pe umeri, cu Lamin ano ca un coco i cu Suwadu inndu-se dup ei. Era un lucru tare plcut, se gndea uneori Kunta, att de
plcut c se pomeni dorindu-i s aib i el o astfel de familie, ntr-o bun zi.
Dar nu nainte de soroc, desigur, i spuse, i pn atunci mai era destul.

CAPITOLUL 31
Avnd nvoiala ca, atunci cnd nu-i mpiedica s-i ndeplineasc
misiunile ce le aveau n sat, s participe la Sfatul Btrnilor, Kunta i ceilali
tineri brbai se aezau i ei la marginea adunrii, cnd se inea Sfatul sub
strvechiul baobab din Juure, o dat pe lun. Aezai unul lng altul, pe
piei argsite, cei ase btrni artau la fel de vrstnici ca i baobabul din care
preau s fost cioplii, doar c erau negri ca abanosul, contrastnd cu albul
lungilor veminte i al turbanelor rotunde. naintea lor se aezau, de obicei,
cei ce veneau la judecat, cu necazuri ori cu vrajbe. Iar n spatele jlbailor
nirai dup vrst, stteau ceilali brbai ai satului, cam de vrsta lui
Omoro; dup ei, tinerii brbai de vrsta lui Kunta. Femeilor le era ngduit s
se aeze doar n spateie acestora din urm, dei rareori veneau la astfel de
ntruniri doar dac nu se judeca vreun membru al familiei lor. Dar din cnd
n cnd, veneau cu toatele n pr, atunci cnd pricina adus n faa Sfatului
era un bogat temei de vorbe de clac.
Cnd Sfatul se-ntrunea s hotrasc treburi ca, de pild, legturile
satului lor cu alte sate, nu aprea nici o femeie. i totui, n zilele de
judecat, asistena era numeroas i gure, dar toi se potoleau cnd cel
mai vrstnic dintre btrni i ridica toiagul mpodobit cu mrgele viu colorate
i btea n toba dinaintea lui numele primului jlba. Oamenii erau chemai
dup vrst, aa c cei mai btrni erau ascultai la nceput. Oricine ar fost,
acetia se ridicau n picioare, spunndu-i necazul, iar btrnii l ascultau cu
privirile n pmnt, pn sfrea i se aeza din nou. Apoi, oricare dintre
btrnii Sfatului i putea pune ntrebri.
Dac pricina era de fapt o reclamaie, atunci era ascultat i al doilea
mpricinat, dup care urmau alte ntrebri. Apoi btrnii se ntorceau cu
spatele, adunn-du-i capetele s cumpneasc pricina, ceea ce, cteodat,
dura mai mult, iar din cnd n cnd vreunul dintre ei se ntorcea s le mai
pun ntrebri. ntr-un trziu, se ntorceau cu toii, mpricinatului ori
mpricinailor fcn-du-li-se semn s se ridice din nou, iar ce! Mai vrstnic
ddea glas hotrrii Sfatului, dup care toba btea numele urmtorului.
Cele mai multe dintre pricini erau lucruri obinuite chiar i pentru
brbaii cei tineri. Soi cu prunci nou-ns-cui cereau un ogor mai mare
pentru brbat i nc o parcel de orezrie pentru femeie cereri ce erau
imediat ndeplinite, aa cum se fcea i n cazul cererilor pentru primul ogor.
Fcute de brbai nensurai, de vrsta lui Kunta. n timpul ritualurilor de
iniiere, kintangul i sftuise s nu lipseasc niciodat de la' Sfatul Btrnilor,
dect dac erau nevoii, cci hotrrile Sfatului mbogeau cunotinele
oricrui brbat, pn ajungeau ei nii n rndul btrnilor. Venit prima oar
la o astfel de ntrunire, Kunta l privea pe Omoro, aezat n rndurile mai din
fa, i se minuna cte sute de astfel de hotrri o ascultat i inut minte,
dei nu se numra nc printre cei vrstnici.
La prima adunare Kunta asist la judecarea unei dispute pentru
pmnt. Doi oameni pretindeau amndoi roadele unor pomi ce fuseser
plantai de primul dintre ei pe pmntul ce-l deinea acum cel de al doilea,

cci familia primului sczuse ntre timp. Sfatul Btrnilor acord fructele
primului om, spunnd c dac acesta n-ar plantat pomii, n-ar mai exista
acum roadele.
La alte adunri, Kunta vzu ades oameni nvinuii de stricarea sau
pierderea anumitor lucruri mprumutate, i pgubaul, mnios, o inea mori
c obiectele cu pricina fuseser nu numai de mare pre, dar i nou-noue. Iar
dac cel ce mprumutase nu avea martori s spun altfel, i se cerea de obicei
s plteasc ori s-i dea napoi un lucru nou. Kunta mai vzu, de asemenea,
i oameni care-i nvinuiau pe alii c le atrseser piaz rea prin farmece.
Unul dovedi chiar c fusese atins cu un pinten de coco i se mbolnvise
foarte ru. O tnr nevast susinea c soacr-sa ascunsese nite ierburi de
bourein n buctria ei, ca orice gtea s ias fr gust. O vduv se plnse
c un btrn, ale crui lingueli le respinsese cu dispre, presrase-n drumul
ei coji de ou pisate, adu-cndu-i pe cap o mulime de necazuri, pe care
ncepu pe dat s le povesteasc. Atunci cnd pricinile i rezultatele
farmecelor erau prezentate cu dovezi, Sfatul hotra s se fac imediat
farmece de ndreptare, de ctre cel mai apropiat vraci care urma s e
chemat la Juure prin graiul tobelor, pe cheltuiala prtului.
Datornicii erau silii s plteasc, chiar dac trebuiau s-i vnd
avutul, iar dac nu aveau nimic de vnzare, urmau s munceasc pn-i
achitau datoria, ca sclavi. Kunta vzu sclavi nvinuindu-i stpnii de cruzime,
ori plngndu-se c nu le dau hran i adposturi mulumitoare, ori c luau
mai mult dect jumtatea cuvenit din ceea ce produsese munca lor. Dar i
stpnii, la rndul lor, nvinuiau sclavii c tinuiau o parte din recolt, c nu
munceau ndeajuns, ori c stricau cu bun tiin uneltele de lucru. n aceste
cazuri, Sfatul cumpnea cu mare atenie ecare dovad, precum i purtarea
din trecut a ecruia i, nu era de mirare dac reputaia sclavilor era chiar
mai bun dect a stpnilor.
Dar ntre sclavi i stpni nu se ntmplau numai certuri. De multe ori,
Kunta i vzuse venind mpreun dinaintea Sfatului s cear ngduin ca
sclavul s se cstoreasc n familia stpnului. Orice pereche ce avea de
gnd s se cstoreasc trebuia s obin mai nti ngduina Sfatului. Cei
pe care Sfatul i socotea nrudii prea ndeaproape erau refuzai, iar celorlali
li se impunea o lun de ateptare, timp n care stenii puteau merge n tain
la oricare dintre btrnii Sfatului, s le comunice orice fel de informaie, bun
sau rea, despre cei doi; dac, ncepnd din copilrie, ecare a dat dovad c
tie s se poarte, dac vreunul din ei a fcut vreun necaz cuiva, chiar i
familiei, dac au dovedit vreo nclinaie spre nelciune ori ascunderea
adevrului; dac fata e argoas ori suprcioas. Iar dac aa stteau
lucrurile, cstoria nu era ngduit, cci se credea c astfel de nravuri ar
putea motenite i de urmaii lor. Dar, chiar nainte de a ncepe s asiste la
ntrunirile Sfatului, Kunta tia c cele mai multe perechi obineau ngduina
s se cstoreasc, pentru c nainte de a-i da permisiunea, cele dou
familii aaser rspunsurile la astfel de ntrebri i le gsiser mulumitoare.
Totui, la ntrunirile Sfatului, Kunta descoperi c uneori prinilor nu li se
spuseser lucruri care apoi erau destinuite btrnilor. Astfel fu refuzat o

cstorie cnd un martor veni s arate c, pe cnd era pstor, tnrul ce voia
s se nsoare furase odat un co, creznd c nu-l vzuse nimeni.
Frdelegea nu fusese dat atunci n vileag, la gndul c era nc un biat
fr minte, cci dac s-ar aat, dup datin ar trebuit s i se taie mna
dreapt. Kunta rmase nmrmurit vzndu-l pe tnrul ho, dat pn la
urm de ruine, izbucnind n lacrimi, rec'unoscndu-i vina n faa prinilor
ngrozii i a fetei cu care voia s se nsoare, care se puse pe bocit. Curnd
dup aceea, el dispru din sat.
Dup cteva astfel de ntruniri ale Sfatului Btrnilor, Kunta bg de
seam c cele mai mari necazuri le aveau cei cstorii mai ales brbaii cu
dou, trei sau patru neveste. Dese erau nvinuirile de nelciune, iar dac
acuzaia era sprijinit de dovezi, cel ce pctuise trgea ponoasele. Dac
soul nelat era srac, iar cel ce-l nelase mai nstrit,'Sfatul i poruncea
celui bogat s-i dea soului din avutul lui pn cnd acesta spunea: Am
acum de ajuns, ceea ce se putea ntmpla doar cnd cellalt rmnea fr
nimic. Dac amndoi erau sraci, cum se ntmpla de obicei, Sfatul l
pedepsea pe cel ce nelase s-i munceasc soului ca sclav atta timp ct
valora jignirea adus. Iar Kunta s-a cutremurat cnd, n cazul unuia ce
pctuise de mai multe ori, Sfatul a stabilit o anume zi cnd s primeasc n
public treizeci i nou de lovituri de bici pe spinarea goal din partea soului
nelat, dup strvechea datin musulman patruzeci, fr una.
Vznd i ascultnd dovezile mnioase aduse naintea Sfatului de
soiile ori soii vtmai, dorinele de nsurtoare ale lui Kunta se mai
domolir. Brbaii i nvinuiau nevestele c nu le acordau respectul cuvenit,
c erau lenee, c nu rspundeau dorinelor brbailor ori c, pur i simplu,
nu era de trit cu ele. Iar dac nevasta nvinuit nu aducea i ea dovezi ori
martori care s-o susin, de obicei btrnii i spuneau brbatului s mearg
acas i s scoat afar trei dintre lucrurile nevestei i apoi s rosteasc
asupra lor, n prezena martorilor: Eu m despart de tine.
Dar cea mai grav nvinuire adus de o femeie care cu siguran
aduna la Sfat toate femeile satului, dac era bnuit dinainte era c soul ei
nu-i mplinea datoria de brbat. Atunci btrnii hotrau trei oameni mai n
vrst, unul din familia femeii, care aducea nvinuirea, altul dintr-a brbatului,
iar al treilea chiar din rndul btrnilor. Se stabilea apoi ziua cnd acetia
urmau s-i supravegheze. Dac doi dintre cei trei spuneau c nevasta are
dreptate, ea obinea desprirea, iar familia ei primea napoi caprele de
zestre; dar dac spuneau c brbatul s-a purtat cum se cuvine, nu numai c
acesta pstra caprele pentru sine, ci putea, pe deasupra, s-i bat nevasta
i, dac dorea, s-o izgoneasc de-acas.
n anii ce se scurseser de cnd Kunta se ntorsese de la ritualurile de
iniiere, nici un caz judecat de Sfatul Btrnilor nu-i strnise ntr-att, pe el i
pe prietenii si, ca cel ce ncepuse cu brfeli i zvonuri despre doi biei ceva
mai mari din acelai kafo ca el i dou dintre vduvele cele mai artoase din
Juure.
n ziua cnd pricina ajunse naintea Sfatului, aproape toat rsuarea
satului se adun din vreme, s apuce un loc ct mai bun cu putin. Se

discutar mai nti nite chestiuni lipsite de importan ale unora mai
vrstnici, apoi urm cazul lui Dembo Dabo i Kadi Tamba, dou femei crora li
se dduse nvoiala de desprire cu mai mult de un an n urm i care
veniser din nou dinaintea Sfatului, cu feele lucind de zmbete i cu minile
ridicate, s cear ngduin s se recstoreasc. Dar le pieri zmbetul pe
buze cnd cel mai vrstnic dintre btrni le dojeni aspru:Voi ai inut mori
s v desprii, deci nu v mai este ngduit s v cstorii din nou, pn
cnd i fotii votri soi nu-i vor gsi alte neveste.
Comentariile celor din ultimele rnduri amuir cnd tobele btur
numele celor ce urmau: Tuda Tamba i Kalilu Conteh! Fanta Bedeng i Sefo
Kela! Cei doi tineri din acelai kafo ca i Kunta i cele dou vduve se scular
n picioare. Fanta Bedeng, vduva mai trupe, vorbi n numele tuturor, dar
era destul de emoionat.
Tuda Tamba, la cei treizeci i doi de ani i ei, i eu la treizeci i trei, nu
prea mai sperm s ne gsim ali soi.-ncepu ea, i urm cernd Sfatului s
le ngduie convieuirea teriya, adic s triasc mpreun cu Sefo Kela i
Kalilu Conteh i s le gteasc.
Unii btrni le puser tot felul de ntrebri, la care vduvele rspunser
cu siguran, iar cei doi ci ceva mai timid, contrar ndrznelii lor
recunoscute. Apoi btrnii se ntoarser cu spatele, uotind ntre ei. Cei de
fa ateptau att de tcui i ncordai, c s-ar auzit pn i o arahid
cznd pe jos. Pn la urm btrnii se ntoarser. Cel mai vrstnic dintre ei
spuse:
Allah v binecuvnteaz! Voi, vduvelor, vei avea parte de un
brbat, iar voi tinerilor, vei avea ce nva pentru csnicia voastr de mai
trziu.
Btrnul lovi tare de dou ori cu bastonul n tob i le sgeta cu
privirea mnioas pe femeile prea guree de pe margine. Iar cnd se ls din
nou tcerea, fu strigat urmtoarea mpricinat: Jankeh Jallon. Cum avea
numai cincisprezece anotimpuri ploioase, fusese lsat la urm. ntregul sat
se osptase i petrecuse cnd ea apruse din nou acas, scpat din mna
toubobului ce-o rpise. Dar, cteva luni mai trziu, se vzu c rmsese grea,
dei nu era mritat, ceea ce strni multe vorbe de clac. Fiind tnr i
viguroas, ar putut totui s e luat ca a treia ori a patra nevast de vreun
om mai n vrst. Dar se nscu un prunc de o culoare ciudat de deschis, ca
o piele tbcit, cu un pr nemaivzut pn atunci; i dup aceea, oriunde sar ivit biata femeie, oamenii lsau privirile n jos i iueau pasul. Ea venea
acum dinaintea Sfatului, cu lacrimi n ochi, s ntrebe ce trebuia s fac?
Btrnii nu se mai ntoarser cu spatele s se sftuiasc, iar cel mai vrstnic
dintre ei spuse c treaba aceasta att de serioas i de grea cere un rgaz de
gndire pn la ntrunirea de luna viitoare. Cu aceasta, mpreun cu ceilali
cinci, se ridic i plec.
Tulburat i oarecum nemulumit de felul cum se ncheiase adunarea,
Kunta rmase locului, dei cei mai muli dintre prietenii si i restul adunrii
se sculaser spofovind. Mai era nc adncit n gnduri, cnd Binta i aduse
cina; i-n timp ce mnca, nu-i spuse nici o vorb. Iar mai trziu, lundu-i

sulia i arcul cu sgei, i plecnd cu cinele su wuolo ctre postul de paz

din afara satului, Kunta tot se mai gndea la pruncul albicios cu pr ciudat, la
i mai ciudatul su tat, ntrebndu-se: oare toubobul ar mncat-o cu
adevrat pe Jankeh Jallon, dac ea n-ar reuit s fug?
CAPITOLUL 32
Strbtnd ntinderea luminat de lun a ogoarelor de arahide ce
ddeau n prg, Kunta se car pe parul crestat, aezndu-se cu picioarele
ncruciate pe platforma de paz, agat sus, deasupra tuturor ogoarelor,
ntre furcile puternice ale parului. Punndu-i lng el armele i toporul cu
care, n sfrit, a doua zi de diminea avea de gnd s-i ciopleasc lemnul
de tob, se uita la cinele wuolo cum umbla adulmecnd. i aduse aminte
cum, cu multe anotimpuri ploioase n urm, i nfca sulia la cel mai mic
fonet. Fiecare umbr i prea o maimu, ece maimu o panter, iar orice
panter un foubob. Cu timpul descoperi c era n stare s deosebeasc pn
i mritul unui leu de cel al unui leopard. Cnd gndurile ncepeau s-o ia
razna, cum deseori i se ntmpla, adesea uita unde se a i ce trebuia s
fac.
n seara aceasta, se gndea la convieuirea teriya, ngduit celor doi
prieteni ai si de ctre Sfatul Btrnilor. De mai multe luni se tot ludau ei c
se vor nfia Sfatului, dar nimeni nu-i luase n seam. i uite c-au fcut-o.
Poate chiar acum, gndi Kunta, se mplinete unirea lor cu cele dou vduve.
Kunta sri brusc n picioare, ncercnd s-i nchipuie cam cum ar trebui s
e.
Puinul pe care-l tia despre femei era adunat din uotelile prietenilor
lui. n tocmeala pentru o cstorie, aase el, tatl fetei trebuia s jure c e
fecioar neprihnit, ca s capete un pre ct mai mare. Era tiut c, a doua
zi dup nunt, mama miresei i mama gine-rului merg la coliba tinerei
perechi s ia pnza pagne, aternutul alb, s-o duc alimamului, ca dovad a
cinstei fetei; i numai dup aceea alimamul strbate ntreg satul, vestind prin
toba sa c Allah a binecuvntat mpreunarea. Dar convieuirea teriya era cu
totul altceva: un tnr brbat tria pur i simplu cu o vduv care-l primea la
ea i-l hrnea. Kunta i aminti cum, n nghesuiala strnit la sfritul
adunrii din ziua trecut, surprinsese privirea ademenitoare a Jinnei Mibaki,
care i ddea n vileag inteniile. i spuse c, ind brbat, avea dreptul, dac
poftea, s se gndeasc la teriya, despre care pn i veneraii btrni ai
Sfatului artaser c nu-i un fapt ruinos pentru un brbat.
Deodat Kunta i aminti de nite fete dintr-un sat, pe lng care
trecuse cu Lamin, la ntoarcerea din cltorie. Era vreo zece, dup cum
bnuia el, cu pielea neagr, strlucitoare, nvemntate-n straie strnse pe
trup, cu mrgele i brri colorate, cu snii pietroi i cu prul mpletit n
cozi mici, ridicate n sus. Se purtau att de ciudat, nct lui Kunta i trebui
ctva timp ca s-i dea seama c priveau n lturi, ori de cte ori se uita la
ele, ceea ce nu dovedea c nu le psa de el; dimpotriv, n felul acesta, voiau
s-i strneasc interesul.

Tare ciudate mai sunt i femeile astea, i urm el gndul. Fetele din
Juure, de vrsta celor din satul acela, nu-l bgaser niciodat n seam, nici
mcar cu o privire. S tiut ele ntr-adevr ce-i poate pielea? Ori poate
pentru c tiau c era mult mai tnr dect prea prea tnr ca s merite
osteneala. i poate c fetele din satul acela nu-i nchipuiau c un brbat
care cltorete singur cu un copil poate avea mai puin de douzeci douzeci i cinci de ani i cnd colo el avea doar aptesprezece. Totui,
ncepuse s-i in calea o vduv care-i tia prea bine vrsta. Poate c avea
noroc c nu era mai mare, se gndi el. Cci dac ar fost aa, fetele din
Juure s-ar purtat cu el la fel ca cele din satul acela, iar el tia c n-au
altceva n cap dect mritiul. Jinna Mibaki, cel puin, era prea coapt s mai
urmreasc altceva dect' o convieuire teriya. i-n fond, la ce-ar mai avea
nevoie un brbat de nsurtoare, cnd ar putea foarte bine gsi o femeie care
s-i gteasc i cu care s triasc, fr alte complicaii. Trebuie s e
undeva un motiv. Poate pentru c numai prin cstorie se pot face copii. i
sta e un lucru bun.
Unchii lui, dei erau mai mari dect Omoro, iar brbaii de vrsta lor i
luau, de obicei la vrsta aceasta o a doua nevast, nici mcar nu se
nsuraser. Oare Omoro se gndea s-i mai ia o nevast? Gndul sta-i
cutremur att de tare, c sri n capul oaselor. i cum ar privi Binta una ca
asta? Cel puin ea, ca prim nevast, va aceea care va stabili ndatoririle
celeilalte, punnd-o s munceasc zdravn i ornduindu-i nopile petrecute
cu Omoro. Dar n-or s se certe? Nu, Binta nu era ca nevasta kintangului, pe
care toat lumea o tia ct rcnete la celelalte neveste, fcnd ntotdeauna
atta zarv, nct bietul om nu-i gsea niciodat tihna.
Kunta i mic picioarele, lsndu-le n jos, peste marginea platformei,
ca s-i potoleasc crceii. Sub eh pe jos, cinele sttea ghemuit, cu blana
lucind sub lun, dar prea numai c moie, cci nasul i urechile i fremtau,
pndind n aerul nopii pn i cel mai mic zgomot sau miros, ca s neasc
ltrnd i gonind babuinii care, n ultima vreme, prdau aproape-n ecare
noapte ogoarele de arahide. n timpul lungilor sale ore de paz, lui Kunta i
plcea cnd, de vreo dousprezece ori pe noapte, era trezit din visrile lui de
mritul ndeprtat al babuinilor hituii de vreun leopard, i mai cu seam
cnd mritul babuinului se prefcea n ipt iute nbuit, semn c fusese
prins.
Dar acum, cnd Kunta edea pe marginea platformei cuprinznd
cmpurile cu privirea, domnea linitea. Singurul semn de via era, departe,
dincolo de ierburile nalte, plpitul luminii galbene a pstorilor fulani, ce-i
micau torele de ierburi s goneasc vreo ar, poate vreo hien, care se
apropiase prea tare de vitele lor. Fulanii tia erau att de pricepui la vite, c
oamenii ziceau c sunt n stare s griasc cu ele n limba lor. Iar Omoro i
povestise lui Kunta c n ecare zi, ca parte a simbriei lor, fulanii scurgeau
cte un pic de snge din vinele vacilor, i-l beau amestecat cu lapte. Ce
neam ciudat de oameni, gndi Kunta. Dar cu toate c nu erau mandinka, erau
i ei tot din Gambia, ca i el. i cnd te gndeti ct de ciudai or oamenii i
obiceiurile de dincolo de marginile inutului su!

Trecuse o lun de cnd se ntorsese din cltoria sa n cutarea aurului,

i pe Kunta l apucase dorul s-o porneasc din nou la drum de data aceasta
ntr-o cltorie adevrat. i ali tineri de vrsta lui i puseser n minte s
cltoreasc, de ndat ce-i vor strnge recoltele de arahide i cucu, dar
niciunul nu se ncumeta prea departe. Totui, Kunta voia s vad cu ochii lui
inutul ndeprtat Mali, de unde, cu trei sau patru sute de anotimpuri ploioase
n urm dup spusele lui Omoro i ale unchilor lui rsrise clanul vestit de
erari, Kinte -brbai ce supuseser focul, furind cu ajutorul lui arme, ca i
unelte de er pentru plugrit. i de la aceast prim familie Kinte, li s-a tras
numele tuturor urmailor lor i a celor ce munceau pentru ei. Iar unii dintre ei
se strmutaser n Mauritania, locul de batin al preasfntului bunic al lui
Kunta.
Cum nu voia ca nimeni, nici mcar Omoro, s ae despre planul lui
pn cnd ar socotit el c-i bine, Kunta se sftuise n cea mai mare tain cu
arafangul despre cel mai bun drum ctre Mali. Desenndu-i n rn o hart
aproximativ, apoi artndu-i cu degetul pe ea, acesta i spuse c, mergnd
pre de ase zile de-a lungul malurilor lui Kamby Bolongo, n direciajn care te
nchinai lui Allah, poi ajunge la insula Samo. ncepnd de acolo, rul se
ngusteaz i cotete brusc la stnga, erpuind nainte, adunnd o mulime
de aueni la fel de mari ca i el, ce te pot induce n eroare i ale cror maluri
pline de bli nu pot vzute n unele locuri din cauza plcurilor dese de
mangrove, nalte uneori ct zece oameni la un loc. Iar acolo unde se pot zri,
i mai spusese nvtorul, malurile miunau de maimue, hipopotami,
crocodili uriai i. Turme de babuini.
Dar dup dou sau trei zile va strbate locurile acelea primejdioase i
va ajunge la o alt insul mare, unde maIurile joase i mocirloase sepreschimb-n stnci nu prea nalte, acoperite cu tufe i arbuti. Iar drumul ce
erpuiete iel de-a lungul uviului l va purta prin sate ca Bansang,
Karantaba i Diabugu. Nu mult dup aceea, va trece hotarul de rsrit al
Gambiei i va intra n regatul Fulladu, iar dup jumtate de zi de mers drept
nainte, va da de satul Fatoto. Kunta scoase din traist o bucic de piele
argsit, pe care i-o dduse arafangul, i pe care era scris numele unui
prieten al lui din Fatoto, care-l va ndruma spre Senegal, cale de
dousprezece pn la paisprezece zile de mers. Iar mai departe, i spusese
arafangul, se gsea Mali, i apoi Ka-Ba, cea mai nsemnat aezare a
inutului, locul de destinaie al lui Kunta. Arafangul socotise c drumul, dus i
ntors, fr s adauge timpul ct va sta acolo, va dura aproape o lun.
De attea ori i desenase drumul acesta pe pmntul bttorit din
coliba lui-avnd grij s-l tearg iute, nainte de venirea Bintei cu bucatele,
nct, cum edea cocoat pe platforma de paz pe ogoarele de arahide, l i
vedea n faa ochilor. Gndindu-se la toate isprvile ce-l ateptau pe drum i
n Mali, de-abia i putea potoli nerbdarea s-o porneasc. Era la fel de dornic
s-i mprteasc i lui Lamin gndurile lui, nu numai pentru c ar vrut si dezvluie taina i altcuiva, dar mai ales pentru c se hotrse s-l ia cu el.
tia ct de mndru fusese Lamin de prima lor cltorie. Dar, de atunci,
trecuse i el prin ritualurile de iniiere i devenise deci un tovar de drum

ncercat i de ncredere. Dar cel mai ascuns motiv, trebuia s-o recunoasc,
era pur i simplu c simea nevoia s nu e singur.
n ntuneric, lui Kunta i veni s zmbeasc gndindu-se ct de surprins
o s e Lamin cnd va aa. Kunta se gndise, desigur, s-i dea de tire aa,
ca i cum gndul acela i-ar dat doar atunci prin minte. Dar nainte de asta,
trebuia s vorbeasc cu Omoro, care acum nu ar mai fost att de ngrijorat.
De fapt, era sigur c Omoro va foarte mulumit c i pn i Binta, dei i
va face o mulime de griji, nu va mai la fel de amrt ca data trecut. Iar
Kunta se tot frmnta ce-ar putea s-i aduc Bintei din Mali, cu care s se
fleasc chiar mai tare dect cu penele de aur. Poate nite oale meterite cu
miestrie, ori vreo pnz foarte frumoas, cci Omoro i unchii lui i
povestiser c femeile din strvechiul neam Kinte n Mali erau vestite pentru
oalele lor de lut i pentru pnzeturile mpodobite cu modele pe care le
eseau.
Iar cnd se va napoia din Mali, i veni lui Kunta n minte, or mai putea
pune la cale i alte cltorii, n anotimpurile ploioase ce-or s vin. Ar putea
ajunge chiar n inuturile acelea deprtate, dincolo de nisipurile nesfrite,
unde, aa cum aase de ia unchii lui, se gseau lungile caravane de animale
ciudate, ce-i pstrau apa n dou cocoae pe spate. Kalilu Conteh i Sefo
Sela n-au dect s triasc cu vduvele lor btrne i urte; el, Kunta Kinte,
o s mearg n hagialc pn la Mecca. i cum chiar n acea clip se uita n
direcia sfntei ceti, zri departe, peste haturi, o lumin glbuie i-i ddu
seama c pstorii fulani de acolo ncepuser s-i pregteasc prnzul de
diminea. Iar el nici nu bgase de seam prima gean palid a zorilor ce
mijea la rsrit.
Aplecndu-se s-i ia armele, ca s-o porneasc spre cas, vzu toporul
i-i aminti de lemnul pentru tob. Era cam ostenit i spuse el, poate c-o s-l
ciopleasc mine. Dar nu, tot se aa la jumtatea drumului ctre pdure, i
dac nu s-ar dus acum, tia prea bine c ar amna-o pentru data urmtoare
cnd va face de paz, adic peste vreo dousprezece zile. i-apoi, ce brbat
era el s se lase dobort de primul semn de oboseal. Micndu-i picioarele
s vad dac mai simte crceii, cobor pe crestturile parului lng cinele
wuolo, care ddea fericit din coad. Dup ce ngenunche i-i fcu
rugciunea suba, se ridic, i ntinse mdularele, respirnd aerul proaspt al
dimineii, i-o porni n pas vioi spre uviu.
CAPITOLUL 33
Mireasma cunoscut a orilor de cmp i gdila nrile, n timp ce alerga
udndu-i picioarele n iarba strlucind de primii stropi de rou din zori.
Deasupra capului se roteau oimii, cutndu-i prada, iar anurile ce
mrgineau ogoarele rsunau de orcitul broatelor. O coti brusc, ca s nu
strneasc un stol de psrele ce mpnzeau ramurile unui copac, ca nite
frunze negre lucitoare. Se ostenise ns degeaba, cci nici n-apuc s treac
mai departe, c un croncnit mnios i rguit l fcu s-i ntoarc privirile,

tocmai cnd sute de ciori se npusteau asupra psrelelor, gonindu-le de pe

ram.
Apropiindu-se de tuurile scunde ce se ntindeau de pe marginile
uviului pn ht, departe, alerga respirnd adnc, fr s obosit ns,
adulmecnd mireasma de mosc a mangrovelor. La ivirea lui, porcii slbatici
slobozir un guiat neateptat care, la rndul lui, strni ltratul i mritul
babuinilor, dnd fuga s-i pun la adpost femelele i puii. Dac ar fost
ceva mai mic, Kunta s-ar oprit s se strmbe la ei, mrind i opind de
colo-colo, tiind c nimic nu-i nfuria mai mult pe babuini, care ncepeau
ntotdeauna s arate pumnul i s azvrle cu pietre.
Flfind din aripi, stoluri albe de egrete, berze i pelicani se nlar din
ascunziuri, pe cnd el i croia drum spre uviu, prin hiurile de mangrove.
naintea lui, cinele wuolo adulmeca erpii de ap i broatele estoase prin
urmele lsate n ml.
i aa cum fcea ntotdeauna cnd simea nevoia s vin aici dup
vreo noapte de paz, Kunta rmase un timp pe malul uviului, cu ochii
pierdui la un sfrc cenuiu, ce-n zborul lui abia nlat i trgea picioarele,
ncreind luciul apei verzui cu ecare flfit de aripi. i, dei sfrcul cuta o
prad rhai mrunt, Kunta tia c locul acela era cel mai nimerit pentru
kujalo un pete mare i puternic pe care Kunta l prindea de obicei i i-l
ddea Bintei s i-l gteasc cu ceap, orez i roii amare; numai la gndul
sta, i ls gura ap.
Pornind apoi ceva mai n jos, de-a lungul uviului, Kunta se ndeprt
de mal, apucnd-o pe-o potec croit de el spre un strvechi copac mango,
pe care-l cunotea prea bine, dup atia ani. Agndu-se de-o ramur mai
joas, ncepu s se caere ctre ascunziul lui din vrf. De-acolo, n vzduhul
limpede al dimineii, cum edea cu spinarea nclzit de soare, cuprindea cu
privirea ntregul inut, pn la urmtoarea cotitur a uviului, i de-acolo mai
departe, pn ia orezriile femeilor, punctate ici i colo de adposturile de
bambus pentru prunci. n care dintre ele, oare, se ntreb Kunta, l aezase
maic-sa i pe el cnd fusese mic? Mai mult dect oricare altul, locul acesta,
privit n zori, l umplea pe Kunta de un simmnt de linite i uimire. Chiar
mai profund dect n moscheea satului, n acest locor simea ct de mult i
pe de-a-n-tregul se a totul i toate n voia lui Allah; i-i ddea seama c
tot ce vede i aude i miroase din naltul copacului su se aa acolo de mult,
dinaintea oamenilor, i va rmne nc mult timp dup ce el i copiii lui i
copiii copiilor lui se vor nla la ceruri, alturi de strmoi.
ndeprtndu-se apoi de uviu, nspre soare-rsare, Kunta ajunse n ne
la luminiul cu ierburi nalte din jurul crngului, de unde i pusese n minte
s-i aleag i s-i ciopleasc un trunchi de copac tocmai pe msura tobei
sale. Dac lemnul verde ar pus la uscat chiar n ziua aceea, Kunta socoti c
ar tocmai bun de scobit i de lucrat cam peste o lun i jumtate, cnd se
va ntoarce mpreun cu Lamin din cltoria lor n Mali. Intrnd n crng, cu
coada ochiului Kunta prinse o micare. Era un iepure, i-nvo clipit cinele
wuolo ni dup el, iar bietul animal o zbughi s se piteasc n ierburi.
Cinele l fugrea doar aa, ntr-o doar, nu de foame, c prea se pornise pe

ltrat; iar Kunta tia c un cine wuolo cu adevrat nfometat, care are de
gnd s-i prind prada, nu face niciodat zgomot. Cei doi se fcur iute
nevzui, dar Kunta tia c, de ndat ce se satur de goan, cinele lui se va
rentoarce.
Kunta nainta ctre inima crngului, unde spera. S dea peste copaci
din care s-i aleag un trunchi destui de mare, de neted i de rotund cum
avea el nevoie. Simea sub tlpi pmntul acoperit de muchi moale, dar
ptrunznd mai adnc n crngul ntunecos, aerul era din ce n ce mai umed
i mai rece, cci soarele nu se sltase ndeajuns i nici nu era destul de
erbinte ca s poat strbate prin frunziul gros de deasupra capului. Lsndu-i armele i toporul lng un copac strmb, o porni ncoace i-ncolo,
cutnd trunchiul nimerit, oprindu-se cnd i cnd s pipie ori s se uite la
vreo tulpin un pic mai mare dect i-ar trebuit lui pentru tob.
Tocmai gsise una i o cerceta atent, cnd auzi pocnetul ascuit al unei
crengi, nsoit de strigtul unui papagal deasupra capului su. Poate-i cinele
care se-n-toarce, se gndi. Dar orict de mare ar fost un cine, tot nu poate
rupe crengile, i ddu iute prin minte i se ntoarse la iueal. Parc prin
cea, zri un chip alb npustindu-se spre el, o bt ridicat i auzi pai grei
napoia lui. Toubobul'. i ridic la iueal piciorul i-l izbi pe om drept n
pntece era foarte moale i imediat auzi un geamt dar ndat ceva greu
i tare trecu, julindu-i ceafa i-l izbi ca un copac ntre umeri. ndoindu-se de
durere, Kunta se rsuci, ntorcndu-se cu spatele la omul ghemuit jos ia
picioarele lui i se npusti cu pumnii spre doi negri care stteau gata s sar
la el cu un sac uria. Un alt toubob nvrti o bt scurt i groas, dar de data
asta nu-l nimeri, cci reuise s se azvrle n lturi.
Simind c-i plesnete capul de necaz c n-avea nici o arm la
ndemn, Kunta se arunc spre ei zgriindu-i, izbindu-i cu capul, cu
genunchii, cu pumnii, nemaiinnd socoteal de bta ce-l lovea n spate.
Tocmai doborse trei dintre ei, dar cznd mpreun cu ei primi un genunchi
drept peste mijloc, de i se tie rsuarea de durere. Dnd cu gura de carne,
i npse dinii, mucnd i sfiind, iar cnd degetele i se ncletar pe
chipul cuiva, le smulse cu ochi cu tot, auzind un urlet i simind din nou bta
cea grea peste ceaf. Ameit, auzi mritul cinelui, iptul toubobului i apoi
un ltrat jalnic. Ridicndu-'se pe brnci i rsucindu-se cu capul spart cum
era, se ddu iute n lturi i se ndoi de mijloc, ca s scape de loviturile btei.
l vzu pe unul dintre negri adunndu-i ochiul n cuul palmei, pe unul
dintre toubobi innd o arm deasupra trupului nemicat al cinelui, iar pe
ceilali doi ncercnd -l ncoleasc cu ciomegele ridicate. Rcnind disperat,
Kunta se ndrept spre cel de al doilea toubob, parnd cu pumnul lovitura
ciomagului. Sufocndu-se de mirosul neobinuit al toubobului, ncerc s-i
smulg ciomagul. Cum de se ntmplase s nu-i aud, s nu-i miroas, s nui simt apropiindu-se?
i tocmai atunci, bta negrului l izbi din nou cu for, fcndu-l s cad
n genunchi i s-i dea drumul toubobului. Simind c-i plesnete capul, abia
mai inndu-se pe picioare, rcnind furios de propria lui neputin, Kunta se
ddu ndrt, scond strigte cumplite i cosind disperat aerul cu braele;

privirile i se mpienjenir de lacrimi, snge i sudoare. Acum se lupta s-i

apere ceva mai scump dect viaa. Omoro! Binta! Lamin! Suwadu! Madi!
Bta cea grea a'toubobului l lovi din nou n tmpl i deodat totul se
ntunec dinaintea ochilor.
CAPITOLUL 34
Kunta se ntreba dac nu cumva i pierduse minile. Se trezi gol,
nlnuit i nctuat, ntins pe spate ntre ali doi brbai, ntr-o bezn de
neptruns, mbcsit de duhoare erbinte i-ntr-un vacarm de ipete,
planete, rugi i spasme de vom. Trupul i era tot o ran din pricina btilor
din cele patru zile de cnd fusese prins. Dar cel mai tare l durea locul dintre
Umeri, unde fusese ars cu erul ncins.
Pe lng obraz i trecu un obolan cu blan deas, adulmecndu-i gura
cu botul lui mustcios Scuturn-du-se de scrb, Kunta clnni disperat
dinii, iar obolanul o lu la fug. Cuprins de furie, Kunta ncepu s loveasc
cu ctuele de la mini i picioare. Dar de ndat auzi ipetele mnioase i
simi smuciturile celui de care era legat. Sperietura i durerea sporindu-i
furia, Kunta se npusti n sus, lovindu-se cu cretetul ntr-un lemn tare, chiar
n locul unde fusese izbit de toubob, atunci, n pdure. Gfind i mrind,
mpreun cu omul nevzut de lng el, ncepur s-i izbeasc ctuele unele
de altele pn cnd czur amndoi istovii. Kunta simi din nou c i se face
grea, aa cum zcea acolo chemndu-i moartea.
Atunci i puse n minte c dac voia s-i pstreze fora i minile
ntregi, nu trebuia s se mai lase din nou prad slbiciunii. Dup un timp,
cnd simi c se poate mica din nou, ncet, cu bgare de seam, ncepu s-i
pipie cu stnga ncheieturile nctuate de la mna i piciorul drept care
sngerau. Trase uor de lan: prea c era legat de ncheietura stng a
minii i piciorului celui cu care se luptase. La stnga lui Kunta zcea alt om
cu picioarele nlnuite care gemea necontenit. Erau att de strns legai, c
dac se micau li se atingeau umerii, braele i picioarele.
Amintindu-i de lemnul n care se izbise cu capul, Kunta se ridic iari,
dar cu mare bgare de seam, pn ddu din nou de el; n-ave loc nici
mcar s se aeze n capul oaselor. Iar n spate simea un perete de lemn. Mau prins ca pe un leopard n cuc, gndi el. Apoi i'veni n minte cum sttuse
tot aa n ntuneric, n coliba aceea de la ritualurile de iniiere, dup ce fusese
dus la jujuo, i-i nbui un suspin. Se strdui s se gndeasc la strigtele i
gemetele pe care le auzea n jur. Trebuie s e mai muli oameni aici, n
bezna asta, unii mai aproape, alii mai departe, unii n rnd cu el, alii n fata
lui, dar pare-se cu toii n aceeai ncpere, dac se putea vorbi de aa cev.
ncordndu-i auzul, deslui chiar mai multe strigte, dar erau ceva mai
nbuite i preau c vin de sub podeaua crpat pe care zcea.
Ascultnd ceva mai atent, ncepu s recunoasc diferitele graiuri
vorbite n jurul lui. Un fulan striga necontenit, n arab: Allah din ceruri,
ajut-m. Iar unul din tribul serere bocea rguit, nirnd ceva ce semna

cu numele strmoilor lui. Dar cei mai muli erau mandinka, jurnd, n limba
tainic a brbailor, sira kango, s le pricinuiasc o moarte groaznic tuturor
toubobilor. Strigtele celorlali erau necate de planete i nu le putu deslui
nici vorbele, nici graiul, dei i ddea seama c unele dintre graiurile
necunoscute pe care le auzea trebuiau s e din afara Gambiei.
Treptat, ncepu s-i dea seama c de mai multe zile tot ncerca s-i
alunge din minte nevoia de a se uura. Nu mai putu. Furios pe sine nsui,
revoltat de propria-i sporire a duhorii ce-l nbuea, Kunta ncepu s plng
cu suspine i din nou i simi stomacul n gt. Ce pcate att de cumplite
svrise oare, s e pedepsit att de crunt? ncerc s-l nduplece pe Allah
s-l lumineze. Nu pctuise oare n dimineaa aceea, cnd se dusese n
pdure dup lemnul pentru tob, c nu se rugase nici mcar o singur dat?
i, dei nu se putu ridica n genunchi i nici mcar nu tia ncotro era
rsritul, nchise ochii, acolo unde zcea, i ncepu s se roage, cerind
ndurarea lui Allah.
Dup aceea, zcu mult timp chinuit de dureri groaznice i, ncetul cu
ncetul, i ddu seama c cea mai puternic dintre toate, care-i sfia
stomacul, nu era altceva dect foamea. Tocmai ncerca s-i aminteasc dac
dormise ct de ct n tot acest timp, cnd revzu aievea crarea din pdure,
cei doi negri care-l urmau din spate, cei doi albi din fa, cu vemintele lor
ciudate i cu prul lung de o culoare att de neobinuit. Tresri, des Chiznd
brusc ochii, i-i scutur capul; era lac de sudoare, iar inima-i btea cu
putere. Adormise. Care comar fusese mai cumplit: acela de pe drum, sau
bezna puturoas de aici? Dar amndou fuseser la fel de adevrate.
Dup crncena ncierare cu toubobul i cu trdtorii negri, din crngul
de mangrove, i aminti c, secerat de dureri cumplite, se trezise cu clu n
gur, legat la ochi, cu minile nctuate la spate, abia micndu-i picioarele
din cauza funiilor cu care era nlnuit. Zvrcolindu-se s scape, simi c era
mpuns slbatic cu bastoane, pn i se umplur picioarele de snge. mboldit,
o lu nainte, mpiedicndu-se la ecare pas.
Cnd ajunser pe undeva prin preajma uviului Kun-ta putu s-i dea
seama de asta dup zgomote i dup pmntul moale pe care-l simea sub
tlpi fu mbrncit ntr-o barc. Cum era nc legat la ochi, i auzi doar pe
trdtorii negri opintindu-se i vslind iute, iar toubobul l lovea ori de cte ori
ncerca s se mpotriveasc. Dup un timp se oprir, coborr din barc i
merser din nou pe jos, pn cnd ajunser-n sfrit ntr-un loc unde-l'
mbrncir pe pmnt, legndu-l cu spatele de un gard de nuiele de bambus
i, fr s-i dea de veste, l dezlegar la ochi. Dei era nc ntuneric, putu
totui s disting faa palid a toubobului ce se aplecase peste el i siluetele
celorlali de-un fel cu el, ce miunau primprejur. Toubobul i ntinse nite
carne s mute din ea, dar el ntoarse capul, scrnind din dini. i cum i
strngea flcile, toubobul i trase un pumn drept n fa.
Peste noapte l lsar singur. n zori, ncepu s disting ncetul cu
ncetul i alii ca el, legai de gard. Erau unsprezece: ase brbai, trei fete i
doi copii toi pzii de trdtori negri narmai i de toubobi. Kunta i feri
iute privirile, cci fetele erau dezbrcate, iar el nu mai vzuse o femeie goal

pn atunci. Brbaii, goi i ei, cu chipurile crispate de ur, edeau

morocnoi i tcui, nclii din cap pn-n picioare n sngele rnilor fcute
de bici.
Fetele ns boceau ct le inea gura: una despre neamurile ucise dintrun sat prjolit de foc; alta, scuturndu-se de plns, legna i alinta n brae
un prunc nevzut; iar cea de-a treia striga din cnd n cnd c se nal la
Allah.
Cuprins de o furie slbatic, Kunta ncepu s se zbat ncercnd s-i
rup legturile, dar o lovitur zdravn de mciuc l ls din nou n
nesimire. Cnd i reveni, l dezbrcaser i pe el ca i pe ceilali, l rseser
n cap i-i unseser trupul cu ulei de palmier rou. Cam pe la amiaz, doi
toubobi intrar n crng. Zmbindu-le i fcndu-le temenele, trdtorii negri
i dezlegar pe captivi, mboldindu-i s se alinieze. Kunta simea cum i se
ncleteaz muchii de furie i de team. Unul dintre toubobii nou venii era
crunt, scund i gras, iar cellalt, mult mai nalt dect el, privea tot timpul
ncruntat, cu chipul brzdat de o cicatrice. Dar toi se nclinau i-i zmbeau
slugarnic celui crunt.
Privindu-i pe toi, cel crunt i fcu semn lui Kunta s nainteze, iar cnd
biciul i chiui spinarea, Kunta sri ndrt, urlnd. Un trdtor negru din
spate l sili s cad n genunchi, inndu-i capul spre spate. Linitit, toubobul
cel crunt i deschise gura i-i cercet dinii. Kunta se ddu napoi, dar dup
o alt lovitur de bici, sttu aa cum i se spusese, tremurnd din tot trupul, n
timp ce toubobul i cerceta ochii, pieptul, pntecele. Cnd degetele lui i
atinser testiculele, Kunta se zvrli ntr-o parte, abia nbu-indu-i un ipt.
Doi negri fur nevoii s-l biciuiasc pn-l fcur s se aplece ca, s i se
poat desface fesele. Apoi toubobul crunt l impinse pe Kunta deoparte i,
rnd pe rnd, i cercet la fel i pe ceilali, uitndu-se pn i n prile cele
mai ruinoase ale femeilor ce ipau din toate puterile. Dup asta, cu lovituri
de bici i cu strigte, i mnar pe captivi ntr-un arc, fcndu-i s alerge de
colo-colo i s opie.
Dup ce-i privi o vreme, toubobul cel crunt i cel nalt se traser mai
la o parte i vorbir ceva pe optite. Dn-du-se civa pai napoi, cruntul
fcu semn unui alt toubob s se apropie i-i art cu degetul patru brbai i
dou fete; printre ei era i Kunta. Toubobul nalt pru mirat i, cu o fa
rugtoare, art i spre ceilali. Dar cruntul ddu hotrt din cap. i-n timp
ce toubobii se trguiau cu aprindere, Kunta se ncorda s-i rup legturile,
cu capul plesnindu-i de furie. Dup un timp, plictisit, cruntul scrise ceva pe
o hrtie pe care cellalt o lu n sil.
Iar cnd trdtorii negri l nfcar din nou, forndu-l s stea n ezut
cu spatele plecat, Kunta se zbtu i url furios. Cu ochii gata s-i ias din cap
de groaz, vzu cum un toubob scoase din foc un er lung i subire. Kunta
ncepuse s se smuceasc i s rcneasc nainte de-a simi durerea arsurii
ntre umeri. i rnd pe rnd, crngul de bambui rsun de rcnetele
celorlali. Apoi semnul ciudat LL de pe spatele tuturor fu uns cu ulei de
palmier rou.

i-n mai puin de un ceas, o pornir chioptnd, n rnd, nirai n

lanuri, cu bicele negrilor gata s-i chiuie la cea mai mic mpotrivire ori
poticneal. Trziu n noaptea aceea, cnd ajunser la dou pirogi ascunse n
desiul de mangrove pletoase de la marginea uviului, spinarea i umerii iui
Kunta sngerau de pe urma brazdelor adnci lsate de bici. Dup ce-i urcar
n cele dou pirogi, negrii ncepuser s vsleasc, iar toubobii croiau cu
biciul n dreapta i n stnga, la cei mai mic semn de nesupunere.
Vznd naintea lui ceva mare i negru, Kunta i ddu seama c nu mai
avea de ales. Zvrcolindu-se i npus-tindu-se, n ipetele i n gemetele
celorlali, era ct pe ce s rstoarne piroga luptndu-se s sar din ea; dar
cum era legat de ceilali, nu izbuti. Iar cnd piroga se izbi de artarea aceea
neagr i uria, Kunta nu mai simi loviturile bicelor i btelor peste coaste,
fa, pntece i cap. Cu toat durerea, i simea sngele cald iroindu-i pe
fa i desluea zarva mai multor toubobi. Apoi fu legat cu frnghii i nu mai
se putu mpotrivi n nici un fel. Dup ce-l mbrncir i-l traser n sus pe un
fel de scar ciudat de frnghie, mai avu totui for s se mai zvrcoleasc,
s scape din strnsoare, dar fu din nou biciuit, nfcat i apucat zdravn.
Abia deschizndu-i pleoapele umate, Kunta se vzu nconjurat de o
puzderie de picioare; ocrotindu-i faa nsngerat cu braul, reui s-i
ainteasc privirile n sus, i l zri pe toubobul cel scund i crunt eznd
linitit i scrijelind nite semne ntr-o crticic cu un condei ciunt. Apoi simi
cum este mpins n sus i aruncat pe o podea neted. Dihtr-o arunctur de
ochi, vzu nite stlpi uriai, cu pnze albe i groase legate de ei. n clipa
urmtoare, fu ntins pe nite trepte nguste ntr-un loc foarte ntunecat; o
duhoare nemaintlnit i tie rsuarea i strigte disperate i sfiau auzul.
Kunta ncepu s vomite n timp ce toubobul, la lumina unei cri
glbui ce ardea ntr-o cutie de metal, inut de un belciug, i prinse minile i
picioarele n ctue, mpin-gndu-l apoi ntre doi brbai care gemeau. Dei
ngrozit de moarte, Kunta i ddu' seama dup crile care plpiau c
toubobii i duceau s-i nctueze n alte pri pe cei ce veniser mpreun cu
el. Apoi simi cum gndurile ncep s-o ia razna i un timp crezu c viseaz.
Adormi.
CAPITOLUL 35
Doar scritul tambuchiului, cnd era dat n lturi, i arta lui Kunta
dac era zi sau noapte. Auzind zngnitul zvorului, i nla iute capul
singura micare pe care i-o ngduiau lanurile i ctuele ca s-i vad pe
cei patru toubobi, ca nite fantome ce coborau, doi dintre ei innd cruile
plpitoare i bicele, pzindu-i pe ceilali ce naintau printre rnduri cu
hrdul cu mncare. La iueal, ei aruncau n murdria dintre perechile de
oameni nctuai laolalt cte o tinichea cu mncare. Pn atunci, de ecare
dat cnd li se adusese hran, Kunta scrnise din flcile ncletate, cu
gndul s moar mai bine de foame, pn cnd imboldurile stomacului
fcur ca foamea s-i devin aproape la fel de nesuportat ca i durerea

loviturilor de bici. Dup ce fuseser hrnii cei de pe puntea lui Kunta,

cruile artau c toubobii coborau mai departe, cu restul mncrii.
Cteodat, ceva mai rar i mai ales n timpul nopii, toubobii mai bgau
sub punte i pe> alii, prini mai de curnd, ce ipau i gemeau ngrozii n
timp ce erau biciuii i mbrncii s mearg ctre locurile goale de pe
paturile de scnduri, unde urmau s e legai cu lanuri.
ntr-o zi, imediat dup una din mese, urechile lui Kunta distinser un
sunet ciudat, nbuit, care prea c ptrunde prin tavanul de deasupra
capului. l auzir i ceilali i toate gemetele amuir dintr-o dat. Kunta i
ncorda auzul: prea c o mulime de picioare tropie de colo-colo. Apoi
auzir, de data' asta mult mai aproape de ei, n bezn, un sunet nou, de
parc deasupra s-ar rupt, prind ncet, un obiect foarte greu.
Scndurile tari i aspre pe care zcea Kunta ncepur s se zglie
ciudat. Simi cum i se ncordeaz stomacal i se nbue i rmase mpietrit.
De jur mprejur strbteau bufnituri i-i ddu seama c oamenii ddeau s
se ridice, forndu-se n lanuri. O clip i se pru c tot sngele i se adunase
n cap, pulsnd, gata s-l zdrobeasc. Iar apoi, mruntaiele i fur sfiate de
groaz, cnd i ddu seama c totul ncepe s se mite. Oamenii se pornir
s ipe, chemndu-l pe Allah i duhurile sale, izbindu-i capetele de tavan i
zvrcolindu-se disperai n ctuele lor zornitoare.
Allah, niciodat n-am s-i nal mai puin de cinci rugi pe zi, rcni i
Kunta n vacarmul dezlnuit. ndur-te s m auzi! Ajut-m!
Strigtele ndurerate, planetele i rugile nu contenir, pn cnd,
ostenii i fr grai, oamenii czur unul cte unul pe spate, abia trgndu-i
rsuarea de duhoarea din bezn. Acum Kunta tia prea bine c n-o s mai
vad Africa nicicnd. Spatele lui nepenit pe scnduri simea clar acum o
legnare domoal, care cteodat l mpingea ncolo sau ncoace, peste
cldura trupurilor de care era legat. Rcnise cu atta for, c rmsese fr
grai, dar n mintea lui continua s strige: Moarte toubobului i trdtorilor
negri!
Mai suspina nc ncetior cnd tambuchiul se deschise i cei patru
toubobi coborr, bufnindu-i hrdul cu mncare. i din nou i ncleta
flcile s-i stpneasc cuitele foamei din pntece, dar i aminti c, odat,
kin-tangul le spusese c rzboinicii i vntorii trebuie s mnnce bine, s
dobndeasc o for mai mare dect ceilali oameni. Iar dac rbda de
foame, asta n-ar fcut dect s-i sece forele i s nu-i mai poat face de
petrecanie toubobului. Aa c, de data aceasta, cnd i se arunc blidul de
tinichea, i npse i el degetele n terciul gros, cu gust de porumb ert n
ulei de palmier. Fiecare nchiitur i rnea gtul, sugrumat de foamea
ndurat, dar termin totul. Mncarea i czu ca un pietroi n stomac i ndat
i veni napoi. i ddu seama c i ceilali peau la fel.
Pe cnd cruile se apropiau de captul irului de scnduri pe care se
aa Kunta, se auzi dintr-o dat zornit de lanuri, o bufnitur de cap n tavan,
iar apoi un om ce zbiera nnebunit ntr-un amestec ciudat de mandinka cu
ceva ce preau a cuvinte ale limbii toubobului. Toubobul cu hrdul de
mncare se zgudui de rs i-l plesni cu biciul, pn cnd strigtele se

prefcur n blbieli i gemete. Cum se putea una ca asta? Un african s

vorbeasc graiul toubobilor? Asta-nsemna c printre ei se a unul din
trdtorii negri. Dealtfel, Kunta auzise c adeseori toubobul i neal
propriile ajutoare negre, nlnuindu-i alturi de ceilali.
Dup ce toubobii merser mai departe, la rndul de jos, nimeni nu mai
su o vorb n irul lui Kunta. Apoi izbucni o zarv n toate limbile, de parc
ar fost un roi de albine. Iar apoi n irul lui Kunta se auzi o izbitur grea de
lan, un urlet de durere i acelai glas njur cumplit n mandinka. Kunta l
auzi pe om ipnd din nou:
Ce, crezi c eu sunt toubob?
Urmar apoi lovituri i mai puternice, mai iui i urlete sfietoare. Apoi
loviturile ncetar i n bezna din cal se auzi un ipt ascuit i apoi un sunet
nfundat, ca i cum cineva ar fost sugrumat. Din nou lanurile zornir, tlpi
goale izbir scndurile i se fcu tcere.
Kunta i simea capul plesnindu-i i inima zbtndu-se cu putere. In
jurul lui vocile strigau: Trdtorii! S piar toi trdtorii! Se altur i el
ipetelor i zngnitului de lanuri, dar deodat, tambuchiul fu deschis
scrind, i mpreun cu lumina zilei ptrunser nuntru civa toubobi cu
crui i bice. Auziser de bun seam zarva de jos i dei acum era o
linite de mormnt n cal, se npustir cu bicele printre rnduri, strignd i
schiuind n dreapta i-n stnga. Dup ce plecar, fr s dea peste cel mort,
n cal domni un timp tcerea. Apoi, de ia captul irului, de lng trdtorul
mort, Kunta auzi un rs nbuit, sarcastic.
La masa urmtoare, toi erau ncordai. Bicele tou-bobilor croiau mai
des i mai nemilos, de parc ar simit c ceva era n neregul. Kunta se feri
i ip ct l inu gura cnd i chiuir picioarele. nvase c atunci cnd
cineva nu ipa la o lovitur, era btut zdravn pn ncepea s urle. Apoi
nfac blidul i nfulec terciul care nu avea nici un gust.
Toi cei din cal ascultau cu suetul la gur, cnd unul dintre toubobi
strig ceva ctre ceilali. Flcruile se bulucir, rsunar exclamaii i
njurturi', iar unul dintre toubobi o lu la fug napoi printre rnduri i se sui
pe punte, de unde se ntoarse numaidect cu nc ali doi. Kunta auzi cum
desferecau ctuele i lanurile de er. Traser trupul mortului, mai mult
trndu-l dect purtndu-l pe sus, printre rnduri, n timp ce ceilali
mpinser mai departe hrdul cu mncare.
Cei cu hrana ajunseser dedesubt, cnd mai coborr n cal ali patru
toubobi, ndreptndu-se ctre locul unde sttuse trdtorul. Sucindu-i capul,
Kunta vzu cum i nlar cruile deasupra capetelor. njurnd de mama
focului, doi dintre toubobi se pornir s croiasc din nou cu bicele n carne
vie. Cel ce era btut nu scoase la nceput nici un sunet, i dei uieratul
biciului l nnebunea pe Kunta, i auzea pe om zvrcolindu-se de durere n
lanuri, n hotrrea lui neclintit de a nu ipa.
Toubobii i strigau furioi blestemele i-i treceau cruile din mn n
mn, cnd treceau pe rnd la biciuit. Pn la urm cel btut ncepu s ipe
scoase mai nti o njurtur n limba fulan apoi bolborosi lucruri de
neneles, dei tot n aceeai limb. Lui Kunta i veni n minte ct de domoli i

linitii erau fulanii care pteau vitele tribului mandinka. Biciuitul nu ncet
dect cnd omul nu mai putu dect s scoat nite gemete slabe. Apoi cei
patru toubobi plecar, njurnd, abia mai rsu-nd i reinndu-se cu greu s
nu vomite n duhoarea aceea.
Gemetele fulanului i cutremurar pe toi cei din cal. Dup o vreme,
cineva cuvnt rspicat n mandinka:
Trebuie s m prtai la durerea lui! Cci n locul sta trebuie s m
unii, ca i cum am dintr-un singur sat.
Vocea prea a a unui vrstnic. i avea dreptate. Durerile fulanului l
istoviser i pe Kurjta. Cu greu se putea stpni s nu-i deslnuie furia. Ar
vrut s moar, s scape de tot; dar nu, trebuia s triasc, s rzbune toat
suferina. Dup un timp, simi cum ncordarea i tulburarea minii ncep s-i
dispar, pn i durerile din trup i se mai alinar, n afar de locul acela
dintre umeri unde fusese ars cu erul rou. i-i ddu seama c putea gndi
mai limpede la unica alegere pe care el i ceilali o aveau de fcut: ori s
moar cu toii n comarul acela', ori s-l nfrng n vreun fel pe toubob i
s-i fac de petrecanie.
CAPITOLUL 36
Usturimea mucturilor de gngnii i mancrimile deveneau de
nesuportat. n atta murdrie, ploniele i pduchii se nmuliser cu miile i
miunau peste tot n cal. Iar rnile l dureau cumplit parc-i luaser foc.
Tot i mai trecea prin minte s sar deodat n,picioare i s-o rup la
fug; dar, dup o clip de gndire, lacrimi de neputin i mpienjeneau ochii
i furia l sugruma; ncerca s se stpneasc, pn cnd reuea s se
liniteasc din nou. Nu se putea mica nicicum; i-i venea s-i mute
lanurile. Atunci i spuse c trebuie s gseasc ceva cu care s-i umple
gndurile ori s-i ocupe minile, ca nu cumva s-i piard minile, aa cum
se prea c piser unii oameni din cal, socotind dup vorbele lor fr ir.
Stnd nemicat i ascultnd rsuarea celui din dreapta i din stnga
lui, Kunta putea acum s-i dea seama dac dormeau ori erau treji. Tot
ncordndu-i auzul la sunetele ce se repetau mereu mai departe, descoperi
c urechile lui ncepur s dibuie aproape fr gre de unde veneau, parc
urechile i-ar luat locul ochilor. Din cnd n cnd, printre gemetele i
blestemele ce se ntretiau n bezn, desluea cteodat un zgomot ciudat i
monoton; uneori se oprea, dar nu dup mult timp o lua de la capt, de parc
s-ar frecat dou are unul de altul. Dup ce mai ascult o vreme, i
nchipui c era vreunul care ncerca s-i rup lanul. Deseori se auzeau
strigte scurte i zngnit de lanuri, ceea ce nsemna c doi oameni se
ncieraser, izbindu-se cu ctuele.
Kunta nu mai inuse nici o socoteal a timpului. Murdria ce mpuea
totul n jur se prefcuse ntr-o past groas, acoperind scndurile tari ale
nesfritelor iruri unde zceau. i tocmai cnd se gndea c nu mai putea
suporta duhoarea, se ivir prin tambuchi opt toubobi njurnd furioi. n locul
hrdului obinuit cu mncare, ineau n mini ceva ce aducea cu nite lopei

cu cozi lungi i patru hrdaie mari. i, spre uimirea lui, Kunta vzu c toubobii
erau goi.
ncepur de ndat s vomite mai abitir dect toi cei ce veniser pn
atunci. La lumina palid a cruilor, aproape o luar la fug printre iruri,
trgnd iute cu lope-ile n hrdaie o parte din murdrie. Pe msur ce se
umpleau, un toubob le trgea napoi printre scnduri, izbindu-le. Zgomotos
de trepte i scondu-le prin tambu-chiul deschis, s le goleasc afar, i apoi
veneau cu ele napoi. Cnd i terminar treaba i plecar, duhoarea erbinte
i nbuitoare din cal rmase ns aceeai.
Alt dat, cnd mai muli dect cei patru toubobi care aduceau de
obicei mncarea coborar bocnind treptele, Kunta rmase mpietrit. Acum
erau vreo douzeci. Smu-cindu-i capul ntr-o parte i-n alta, vzu cum din loc
n loc, unii toubobi se aaz n grupuri, cu bice i puti, pzindu-i pe alii ce
ineau cruile ridicate ia captul ecrui ir de oameni nlnuii. Cu
mruntaiele sfiate de groaz, Kunta auzi un cnit ciudat i apoi zngnit
de lanuri. Apoi, glezna lui' dreapt fu smucit; nepenit de groaz, simi cum
toubobul i dduse drumul. Dar de ce? Ce nenorocire ngrozitoare i mai
ptea acum? S Rmase neclintit, nemaisimind n glezn obinuita strnsoare a ctuei i auzind peste tot i alte cnituri i zn-gnituri de lanuri
trase. Kunta pricepu c-i sileau s coboare de pe scnduri. Se porni un
vacarm de ipete n toate limbile, iar oamenii ncercau s se ridice n capul
oaselor, bufnindu-i capetele de tavan. Kunta i woloful de care era legat se
apucar strns n brae, n timp ce loviturile chiuitoare i zgliau cu
putere de colo-colo. Apoi simi cum sunt apucai de glezne, tri prin
murdria de pe scnduri i azvrlii n grmada de oameni care urlau sub
bicele toubobilor. Toubobii i sltau n picioare, cte doi, i apoi, croindu-i cu
biciul i mbrncindu-i, i mpingeau pe ntuneric ctre treptele ce duceau sus
pe punte. mpleticindu-se alturi de wolof, amndoi cu miNile nctuate,
goi, nclii n propria lor murdrie, Kunta. Aproape c nu-i mai simea
picioarele i se ruga s nu e mncat.
1 Prima raz de lumin l izbi pe Kunta n ochi ca un ciocan. Se cltin
de durere, acoperindu-i iute ochii cu braul liber. Cu tlpile goale simea c,
ce va fost aceea pe care clca, se cltina uor ncoace i-ncolo. Bjbind
orbete nainte, lsnd lumina dureroas s treac puin cte puin printre
degete i pleoape ntredeschise, ncercnd zadarnic s respire prin nrile
nfundate, i deschise buzele arse i crpate i trase adnc n piept pentru
prima dat n via aer de mare. Czu grmad, vomitnd, alturi de cel de
care era legat.
Cnd un bici se npusti spre Kunta, acesta se zvrli ntr-o parte, iar
woloful de lng el icni, atins de bici. Btaia nu ncet pn cnd reuir cu
greu s se ridice n picioare. ncerc s-i ntredeschid puin pleoapele, s
vad dac s-ar putut feri n vreun fel de lovituri, dar capul i era din nou
strbtut de junghiuri ca nite cuite, n timp ce erau mbrncii spre ali
toubobi, care treceau un lan prin ctuele de la gleznele ecruia. n bezna
de jos, din cal, se aau deci mult mai muli oameni dect bnuia el, iar sus
i mai muli toubobi dect coborser vreodat la ei. La lumina puternic a

soarelui, acetia artau chiar mai palizi i mai uri, cu chipuri ciupite de
urmele bolilor, cu prul lung i neobinuit, galben, negru sau rou, ce se
ntindea la unii chiar n jurul gurii i pe sub brbie. Unii erau slbnogi, alii
grai, unii aveau urme adnci de cuit, unora le lipsea o mn, sau un ochi,
sau un picior, iar spinrile altora erau brzdate de cicatrici adnci.
Muli dintre toubobi erau nirai din loc n loc de-a lungul unor bare i
purtau bice, cuite lungi i un soi de ciomag lung de er cu o gaur la 'capt.
n spatele Jor, Kunta vzu o privelite uimitoare: o ntindere nesfrit de ap
albastr i mictoare. i ridic privirea s vad de unde se auzea flfitul
acela necontenit i ddu cu ochii de nite pnze albe, uriae, umate de
vnt, zbtndu-se legate cu frnghii groase de nite pari nesfrii, ntorcnd
capul, Kunta vzu de-a latul uriaei pirogi un fel de gard de bambus, mai nalt
dect un stat de om. Din mijlocul lui se vedea gura neagr, larg cscat a
unui er nfricotor, cu un gt lung, gros i scobit pe dinuntru, nconjurat de
gurile mai mici ale ciomegelor de er, asemeni celor pe care le purtau
toubobii de la bare. Att gurile ciomegelor, ct i ale lucrului aceluia mare,
erau ndreptate spre gloata de captivi.
n timp ce li se legau ctuele de la glezne cu alte lanuri, Kunta prot
de ocazie s se uite mai bine la woloful de care era legat. Prea de vrsta lui
Omora i avea trsturile caracteristice ale tribului su, i era i foarte negru.
Iscodindu-se din priviri, Kunta i ddu seama c i woloful l cerceta cu
aceeai uimire. Protnd de zarva iscat, avur rgaz s-i priveasc i pe
ceilali care, de groaz, ncepur s vorbeasc alandala. Dup' trsturile
feei, tatuajele tribale i semnele de jertf, Kunta nelese c unii erau fulani,
joia, sereri i wolo ca i tovarul lui, dar cei mai muli erau mandinka; i
mai erau i alii pe care nu-i putea recunoate. Curios, i cntri cu ochii pe
ecare, pn cnd zri pe unul care prea cu siguran c-l omorse pe
trdtorul negru. Era, ntr-adevr, fulan.'iar trupul i era nclit de snge din
btile crunte pe care le primise.
Curnd, fur din nou mbrncii i mnai cu bicele ctre un loc unde un
ir de zece oameni, legai n lanuri, erau udai cu cldri de ap scoase
direct din mare. Apoi ali toubobi i frecau cu nite perii cu cozi lungi, fcndui s rcneasc de durere. Kunta ip i el, cnd l izbi apa srat, arzndu-i ca
focul rnile'nc sngernde de bici i semnul arsurii dintre umeri. Strigtele
i se nteir cnd perii epoi ai periei i desprinser crustele de murdrie de
pe rnile de bici. Apoi i mnar din nou i-i ngrmdir la mijlocul punii,
unde se aezar cu toii grmad. Kunta privi mirat n sus la toubobii care se
crau ca maimuele pe pari, trgnd de frnghiile dintre uriaele pnze
albe. Dei trecuse printr-o spaim zdravn, tare bine-i mai fcea cldura
soarelui i nu-i venea s cread c scpase de murdrie.
Deodat, un nou zvon de planete i strigte i fcu pe brbai s sar
n sus. Din spatele gardului de bambus se ivir alergnd vreo douzeci de
femei goale, cele mai multe foarte tinere, i patru copii, toi fr lanuri, pe
care-i mnau din urm cu biciul doi toubobi tare veseli. Dintr-o dat, Kunta i
aminti c fetele fuseser aduse pe vas odat cu el, i se simi npdit de o
mnie clocotitoare, vznd cum toi toubobii le aruncau priviri pofticioase. De

abia se putu stpni s nu se npusteascja cel mai apropiat,

nemaigndindu-se la armele lui. i ncleta pumnii, i trase adnc aer n
piept, ferindu-i privirile de la femeile ngrozite.
Apoi, unul dintre toubobii sprijinii de bare ncepu s mnuiasc un
obiect ciudat, ce se ntindea i se strngea, scond un fel de uierat. Altul i
inea isonul btnd o tob din Africa, iar ceilali se pornir s opie ntr-un ir
dezlnat, sub privirile curioase ale brbailor, femeilor i copiilor goi. Toubobii
i ncolcir cte o glezn cu o bucat de frnghie, asemeni lanului
captivilor i, zmbind fericii, ncepur s sar de colo-colo, n ritmul tobei i
al uieratului. Apoi i ei, i cei ce rmseser lng arme, le fcur semn
captivilor, ndemnndu-i s sar i ei la fel. Dar cum acetia rmaser stane
de piatr, zmbetele toubobilor se schimonosir i ncepur s-i croiasc din
nou cu bicele.
Dai-i drumu', srii i voi! ip deodat n mandinka femeia cea mai
n vrst, cam de-o seam cu Binta. i srind n picioare, ncepu s opie i
ea. Hai, srii! ip ea din nou, sfietor, ndemnnd din priviri copiii i fetele,
care se luar de ndat dup ea. Hai, srii, s-l omoram pe toubob! Rcni ea
i mai tare, sgetndu-i cu privirea pe brbaii goi i nlnuii, scutunndu-i
palmele i mldiin-du-se'n micri ale dnsului rzboinicilor.
i, pricepndu-i vorbele, brbaii se pornir i ei, cte doi cum erau
legai, s salte, mai ncet, mai mpleticit la nceput, izbindu-i lanurile de
punte. Cu capul plecat, Kunta privea nvlmeala tlpilor care frmntau
podeaua, simindu-i-le pe ale lui cum se nmoaie, i cum i se taie respiraia.
Apoi fetele i unir i ele glasul cu al femeii. Dei melodia prea vesel,
vorbele depanau faptele cumplite ale toubobilor care, noapte de noapte, le
nghesuiser n cotloanele ntunecate ale pirogii i-i fcuser poftele cu ele,
mai ru dect cinii.
Toubob fa! (S-l ucidem pe toubob!) strigau ele zmbind vesele.
opind mai eu suet, brbaii cei goi se alturar i ei:
Tuobob fa!
Btnd ncntai din palme, tuobobii rdeau mulumii.
Dar lui Kunta i'se tiar picioarele i i se opri' respiraia, cnd l vzu
apropiindu-se pe toubobul cel crunt, mrunt i ndesat, i pe cel nalt i
ncruntat, cu faa brzdat de cuit. La ivirea lor, se ls brusc tcerea; numai
uturarea uriaelor pnze de deasupra se mai auzea, cci pn i ceilali
toubobi nlemnir cnd i vzur.
Strigndu-le ceva, mnios i rguit, cel nalt i ndeprt pe toubobi de
captivii nlnuii. La cingtoarea lui atrnau, zornind pe un inel mare,'nite
are subiri i lucitoare cu care Kunta i vzuse pe ceilali deschi'zn-du-le
ctuele. Apoi, cruntul o porni printre rndurile de captivi goi, cercetndu-le
atent trupurile. i acolo unde vedea urmele bicelor sngernd ori mucturile
de obolani, sau locul ars cu erul puroind, le ungea cu o unsoare dintr-un
blid pe care i-l ntindea omul cel nalt, care, la rndul lui, presra un praf
galben pe ncheieturile ce ncepuser s-i schimbe culoarea, sub ctue.
Cnd cei doi se apropiara de el, Kunta se ddu n lturi, nspimntat i furios

n acelai timp, dar cnd cruntul i unse rnile deschise, iar cel nalt i ddu
pe glezne cu praful cel galben, niciunul nu pru s-l mai recunoasc.
Apoi, dintr-o dat, una din fetele aduse odat cu Kunta ni cu iueal
printre paznici n strigtele celorlali toubobi. Se luar dup ea ncercnd s-o
prind, dr ea apuc s sar ipnd peste bare i s se azvrle n ap. n
nvlmeala ce urm, toubobul cel crunt i cel nalt se pornir s-i
biciuiasc njurnd cumplit pe cei care o scpaser din mn.
Apoi toubobii de sus, de la pnzele cele mari, ncepur s urle, artnd
cu minile spre ap. ntorcndu-se, oamenii o zrir pe fat aprnd i
disprnd printre valuri, i nu prea departe, o pereche de peti ntunecai la
culoare venind n goan spre ea. Se auzi din nou un ipt, care le nghe
sngele-n vine tuturor, apoi o zvrcolire i-un plesnet de ape, i dus a fost,
lsnd n urm doar apa nroit. i ca niciodat, oamenii nlnuii,
nnebunii de groaz, nu mai fur biciuii cnd i mnar napoi n cala
ntunecoas i-i legar la locurile lor. Lui Kunta i se nvrtea capul. Dup aerul
proaspt de afar, duhoarea dinuntru prea i mai grea, iar dup strlucirea
soarelui, bezna era i mai neagr. Cnd, nu dup mult timp, se isc o nou
nvlmeal, undeva mai departe, i ddu seama c toubobii i scoteau
acum pe punte pe cei din irurile de sub ei.
Dup un timp, auzi o oapt chiar n urechea lui dreapt: Jula?
~tresri inima. Cunotea prea puine cuvinte din limba wolof, dar tia c
cei din tribul acela i nc alii i numeau pe cei din tribul mandinka jula, adic
negustori-cltori. i ntorcnd capul i el spre urechea wolofului, i opti:
Jula mandinka. Rmase ascultnd ncordat clipe ntregi, dar woloful nu-i
mai spuse nimic. Ce bine i-ar prins lui, se gndi Kunta, dac ar putut vorbi
mai multe limbi, ca fraii tatlui su dar se cutremur de ruine c le
pomenise mcar numele n gnd ntr-un astfel de loc blestemat.
Wolof. Jebou Manga i opti n ne cellalt, iar Kunta nelese c aa l
chema.
Kunta Kinte, i rspunse i el tot n oapt.
n ndrjirea lor de a comunica unul cu altul, schimbnd cte o oapt
cnd i cnd, i puser n minte s nceap s nvee ct mai multe cuvinte
n limba celuilalt.
Parc ar mai fost nc o dat prunci n primul kafo, ce abia deprind
rostitul vorbelor. Kunta i aminti de noaptea cnd era de paz, de focul
ndeprtat al unui pstor fulan care i dduse o senzaie de mngiere, i de
dorina lui de a schimba o vorb cu omul acela pe care nu-l vzuse niciodat.
Iar dorina aceea i se mplinea parc acum, doar c cel cu care vorbea era un
wolof, pe care nu-l vzuse dei attea sptmni ezuser acolo, nlnuii
unul de cellalt.
Kunta i frmnta mintea s scoat la iveal toate cuvintele wolofe pe
care le auzise vreodat i i ddu seama c i cellalt face la fel cu cuvintele
mandinka, numai c acesta tia mult mai multe n limba lui Kunta, dect tia
Kunta n wolof. ntr-alt moment de linite, Kunta simi c omul care zcea de
cealalt parte a lui i care nu scosese niciodat alte sunute dect gemete de
durere, i asculta cu mare atenie. Dup zumzetul nbuit ce se rspndea

acum n cal' Kunta socoti c, odat ce putuser s se vad unii pe alii la

lumina zilei, el i tovarul lui de lan nu erau singurii care ncercau s stea
de vorb. i oaptele se nteeau i se rspndeau. Se fcea linite numai
atunci cnd apreau toubobii cu hr-dul de mncare sau cu lopeile de
curat murdria. Iar tcerea ce se lsa n aceste momente era cu totul
deosebit, cci, pentru prima dat de cnd fuseser prini i aruncai n
lanuri, simeau c nu mai sunt singuri.
CAPITOLUL 37
Data urmtoare cnd fur urcai pe punte, Kunta i puse n minte s-l
cerceteze pe omul cellalt ce zcea n stnga lui. Era un serer mult mai
vrstnic dect Kunta, cu trupul brzdat pe toate prile de lovituri, unele att
de adnci, nct lui Kunta i pru ru c uneori i venise s-l loveasc n
ntuneric, din pricina gemetelor lui necontenite. Sererul i arunc lui Kunta
priviri mnioase i dumnoase. i pe cnd se cercetau unu! Pe altul, un bici
l secer pe Kunta, mboldindu-l s mearg nainte. Lovitura fu att de
puternic, nct l fcu s cad n genunchi, umplndu-l de furie. Slobozind un
strigt neomenesc, aproape animalic, Kunta se npusti spre toubob dar czu
din nou, trgndu-l i pe tovarul su dup el, iar toubobul sri iute n lturi
i, cu ochii micorai de ur, ncepu s-i biciuie pe amndoi. Pn la urm
reuir s se ridice din nou pe picioare i s se niruie alturi de ceilali, care
se ndreptau trndu-se spre locui unde urmau s e splai cu ap de mare.
O clip mai trziu, rnile lui Kunta fur arse de srtura apei, iar
ipetele lui se alturar celorlalte, acoperind sunetul tobei i uieratul
obiectului aceluia care btea din nou ritmul, ndemnndu-i pe cei nlnuii s
danseze pentru toubob. Kunta i woloful erau vlguii de btaie, dar bicele i
loviturile de picioare ale toubobilor i silir din nou s opie, mpletici ndu-se
n lanuri. Kunta era att de furios, nct abia dac lu n seam cntecul
femeilor Toubob fa. Iar cnd, n cele din urm, fu nlnuit la loc n cal,
inima i se zbtea de dorina de a-l ucide pe toubob.
Ultima dat cnd fuseser pe punte, Kunta vzuse un om ce abia i
tra un picior infectat. Toubobul cel crunt l unsese, dar nu-i ajutase la nimic
i, rentors n ntunericul calei, omul ncepuse s ipe nnebunit. Cnd fur
urcai din nou pe punte, trebuir s-l sprijine, iar Kunta vzu c piciorul
mirosea greu chiar n aer liber. De data aceasta, omul fu oprit pe punte. Dup
cteva zile, femeile le povestir n cntecele lor c i tiaser piciorul i c
una dintre ele fusese pus s-l ngrijeasc, dar c omul murise i fusese
aruncat peste bord. De atunci, ori de cte ori veneau toubobii s curee
scndurile, stingeau n oet tare buci de metal nroite n foc. Aburul
neptor lsa un miros mai bun. Kunta simea c n-o s mai poat scpa
nicicnd de duhorile ce-i ptrunseser n plmni i-n piele.
Dar oamenii ncepuser s se neleag ntre ei tot mai bine. opteau
cuvinte necunoscute, pe cte un ir ntreg, pn se gsea cineva care tia
mai multe limbi i le desluea nelesul, cuvntul fcnd astfel cale ntoars.

i aa, oamenii nvau mereu cuvinte n graiuri de care nici nu auziser

pn' atunci. optind ntre ei, ncepur s se simt mai unii prin faptul c
unelteau ceva. i dei veneau din sate i triburi diferite, simeau tot mai mult
c aparineau acelorai popoare i locuri.
Iar data urmtoare cnd fur dui din nou pe punte, o pornir cu atta
rvn, de parc ar mers la parad. i cnd coborr din nou, civa dintre
cei ce tiau mai multe limbi reuir s-i schimbe locul, aezndu-se la
capetele irului, ca s nlesneasc tlmcirea cuvintelor pentru toi. Toubobii
preau s nu bgat de seam, e pentru c nu erau n stare, e c nici nu
le psa s-i deosebeasc pe prizonieri unul de cellalt.
Apoi ncepur s se ntretaie ntrebri i rspunsuri:
Unde ne duc oare? Dar aceasta strni un murmur de amrciune.
Dar ce? S-a ntors cineva s ne povesteasc?
Pi, au fost mncai cu toii. Iar ntrebarea:
De ct timp suntem aici? i fcu pe muli s-i dea cu prerea, pn
cnd ajunse la unul care putuse ine seama timpului, datorit unei mici
crpturi n peretele unde era legat; i le spuse c numrase optsprezece zile
de cnd pornise piroga cea mare.
Uneori, datorit ntreruperilor pentru hran ori curenie, trecea cte o
zi ntreag n ateptarea rspunsului la cte o singur ntrebare. ncepur s
e trecute din gur-n gur i chemri nerbdtoare dup oameni care ar
putut din acelai loc: Este cineva aici din satul Barra Kunda?, ntreb
careva ntr-o zi, i nu dup mult timp, sosi optit rspunsul plin de bucurie:
Da, sunt eu, Jabon Sallah. Odat, Kunta fu ct pe ce s se nbue de
emoie cnd woloful de lng el opti n grab: E cineva aici din satul
Juure? Da, Kunta Kinte, rspunse el dintr-o suare. i rmase mpietrit,
parc indu-i team s mai i respire, o or ntreag, pn-i veni napoi
rspunsul: Da, acesta era numele. L-am auzit prin tobele satului tu
ndurerat. Iar Kunta nu-i mai putu ine plnsul, npdit de imaginea
neamului su ntreg, adunat n jurul cocoului alb ce-i dduse suetul,
zbtndu-se pe spate, dup care toboarul satului pornise s rspndeasc
trista veste, iar stenii se strnser-n grab lng Omoro, Binta, Lamin,
Suwadu i Madi, aezndu-se pe vine i plngnd, n timp ce tobele satului
ddeau de tire n deprtri c un u al satului, pe nume Kunta Kinte, era
socotit pierdut pe veci.
Zile ntregi optir, cutar s gseasc rspuns la ntrebarea: Cum
pot toubobii din piroga asta atacai i ucii? Voiau s tie dac nu cumva
vzuse cineva sau aase de ceva ce ar putut folosi ca arm? Dar nimeni nu
vzuse. Bgase oare cineva de seam acolo, sus pe punte, vreun semn de
neglijen ori de slbiciune de care s prote ca s-i atace pe neateptate?
Bineneles c nu. Singurele veti folositoare le aau din cntecele femeilor
de pe punte, n timp ce dansau n lanuri: n piroga asta mare se aau cam
vreo treizeci de toubobi. Lor li se pruser a mai muli, dar femeile
avuseser ocazii mai prielnice s-i numere. Tot ele mai povestir c, la
nceputul cltoriei, fuseser i mai muli, dar cinci muriser ntre timp. Pe
acetia i vrser n nite saci de pnz alb i-i aruncaser-n ap, n timp

ce toubobul cel crunt citea dintr-un fel de carte. Le mai cntar femeile
cum, de multe ori, toubobii se iau la ceart i se bat zdravn, de obicei din
cauza lor, a femeilor de pe vas.
Datorit cntecelor, brbaii ce dansau, legai n lanuri, aau de la
femei aproape tot ce se petrecea pe punte, ca apoi s discute vetile jos, n
cal. Dup un timp, ncepur s se neleag i cu cei nlnuii n rndul de
jos. ntr-o linite deplin, o voce de lng' tambuchi strig uor:
Voi ci suntei acolo, jos?
Iar dup un timp, cei din irul lui Kunta i transmiteau rspunsul:
Cam vreo aizeci.
Prea c transmiterea oricror veti, indiferent de unde ar venit, le
rmsese ca un ultim lucru ce-i mai inea n via. Cnd nu aveau nouti.
ncepeau s povesteasc despre familiile, satele, ocupaiile, pmnturile i
vnatul lor. Dar din ce n ce mai des se iscau nenelegeri despre felul n care
trebuiau ucii toubobii i despre momentul cnd ar trebuit ncercat. Unii
susineau c, indiferent ce-ar pit dup aceea, trebuiau s se npusteasc
asupra tuobobilor chiar data urmtoare cnd vor iei pe punte. Alii socoteau
c era mai nelept s stea la pnd i s atepte momentul prielnic. i aa
ncepur s se ia la har. O astfel de ceart fu o dat ntrerupt de vocea
unui vrstnic:
Ascultai-m pe mine! Dei suntem din triburi diferite i vorbim limbi
diferite, s nu uitm c suntem de acelai neam. Trebuie s ne purtm aici, n
locul acesta, ca i cum am dintr-acelai sat!
oapte de aprobare se rspndir iute n toate prile. Mai auziser ei
vocea aceea dndu-le sfaturi i-n alte momente de cumpn. Era ptruns de
experien, autoritate i nelepciune. Curnd, aar din gur n gur c cel
ce vorbise fusese alcala, cpetenie n satul lui. Dup un timp, el glsui din
nou, sftuindu-i s-i aleag o cpetenie, pe care s-o vrea cu toii, i s-i
fac un plan, pe care s-l cumpneasc bine dac voiau s-i nfrng pe
toubobii att de bine rnduii i de narmai. i din nou cu toii l aprobar n
oapt.
Apropierea de ceilali oameni i oferea lui Kunta atta alinare, nct
parc nu-i'mai psa att de tare de duhoare i mizerie i nici mcar de
pduchi i obolani. Apoi auzi zvonindu-se un lucru ce-i ngrozi pe toi: cum
c undeva, n irul de jos, s-ar prea c se mai a un trdtor. Una dintre
femei povestise n cntecele ei c fusese adus mpreun cu ali captivi ia
piroga cea mare de ctre un trdtor negru. Ea mai povesti cum, n noaptea
n care fusese dezlegat la ochi, vzuse cum toubobul i dduse negrului
nite licoare, pe care acesta o sorbi pn cnd ncepu s mearg mpleticit,
iar apoi toubobul, prp-dindu-se de rs, i-a ars una de l-a lsat n nesimire
i l-a trt i pe el n cal. Femeia cnta mai departe c, dei n-ar putut
spune cu siguran cum arta la chip, tia c se a pe undeva, n irul de
jos, ngrozit s nu i se dea de urm i s e ucis, dup cum aase c pise i
cellalt trdtor. Jos, n cal, oamenii ncepur s spun c trdtorul acesta,
ca i cellalt, tia s vorbeasc n limba toubobului i c, spernd s-i crue

pctoasa lui via, ar putea ncerca s-l ntiineze de planurile puse la cale
de captivi.
i pe cnd Kunta izbea un obolan mare cu ctua, i veni n minte c,
de fapt, aase foarte puine lucruri despre trdtorii negri. Iar aceasta pentru
c niciunul dintre ei n-ar ndrznit s triasc printre steni, care la cea mai
mic bnuial a ndeletnicirii lor, n-ar ovit s-i omoare pe loc. i mai
aminti cum, n satul lui, cnd se adunau seara n jurul focului, Omoro i alii
mai n vrst preau c-i pierd fr rost vremea cu tot felul de gnduri negre
i presupuneri sumbre, despre care cei tineri credeau c pe ei nu i vor
tulbura niciodat. Dar abia acum i ddu seama de ce btrnii se ngrijeau
atta de aprarea satului; tiau ei mai bine dect el ct de muli trdtori e
strecurser printre oamenii de treab din Gambia. Pe copiii sasso-borro,
nscui din tai toubobi, i puteai recunoate uor, dup pielea lor de culoare
mai deschis dar nu chiar pe toi. Lui Kunta i zbur apoi gndul la fata
aceea din satul lui, rpit de toubob i scpat pe urm, care venise naintea
Sfatului Btrnilor ntrebe ce urma s fac cu pruncul ei sasso-borro i se
ntreb ce o hotrt oare Sfatul pn la urm.
Din cele auzite n cal, a acum c unii trdtori se mulumeau doar
s le ncarce toubobilor pirogile cu mrfuri preioase ca indigo, aur i coli de
elefant. Dar Alii, mult mai numeroi, i ajutau s prjoleasc satele i s
prind oameni. Unii povesteau cum acetia momeau copiii cu buci de
trestie de zahr, ca apoi s-i prind i s le trag glugi pe cap. Alii spuneau
c trdtorii negri i btuser fr mil tot drumul, dup ce-i prinseser.
Nevasta unuia, care era nsrcinat, chiar murise pe drum. Pe copilul altuia,
rnit de loviturile de bici, l lsaser n drum s moar. i cu ct auzea Kunta
mai multe grozvii, cu att devenea mai mnios, nu numai pentru soarta lui,
dar i pentru a celorlali.
Zcea acolo n ntuneric, auzind din nou vocea tatlui su atrgndu-i
cu asprime atenia, lui i lui Lamin, s nu mearg niciodat prea departe
singuri; ce n-ar dat acum s nu nclcat sfatul lui! Simi un nod n gt la
gndul c nu va mai putea auzi niciodat glasul tatlui i c, n tot ceea ce
avea s e de atunci ncolo viaa lui, va trebui s gndeasc fs hotrasc
singur.
Totul se face cu voia lui Allah!
Vorbele acestea, pornite de la cpetenia din irul su, merser din gur
n gur, iar cnd ajunser la Kunta, optite de cel din stnga lui, i ntoarse i
el capul s i le opteasc wolofului, de care era nctuat. Dup cteva clipe,
Kunta bg de seam c woloful nu le spusese mai departe i, mirndu-se de
ce n-o fcuse, se gndi c poate nu le rostise prea clar, aa c se apuc s i
ie opteasc din nou. Dar woloful scuip tare, ca s-l aud toi din cal, i
spuse:
Dac Allah al vostru aa vrea, mai bine m-nfresc cu dracu!
Ici i colo, din bezn, rsunar i alte voci care-i ddur dreptate i se
iscar glceve.

Kunta fu tare zguduit. Groaznicul gnd c edea lng un pgn i

ardea creierul, cci credina lui n Allah i era la fel de scump ca viaa nsi.
De-acum nainte nu mai putea vorba de prietenie ntre ei.
CAPITOLUL 38
La o nou ieire pe punte, a ar din cntecele femeilor c ele
reuiser s fure i s ascund cuite i alte lucruri ce ar putut folosite
drept arme. Jos, n cal, cu i mai mult nverunare ca pn atunci, oamenii
se mprir n dou tabere. Cpetenia celor ce susineau c trebuie s se
npusteasc fr ntrziere asupra toubobilor era un wolof oros, plin de
tatuaje. l vzuser cu toii pe punte dansnd ca un apucat n lanuri,
artndu-i dinii ascuii ctre tuobobii care bteau bucuroi din palme,
creznd c rdea.
Cei ce credeau c-i mai nelept s continue s stea la pnd i s se
pregteasc-n rstimp erau condui de fulanul uria care fusese biciuit
indc-l sugrumase pe trdtorul negru.
Cei din tabra wolofului susineau chiar c trebuie s se npusteasc
asupra toubobilor, atunci cnd se aau mai muli n cal, unde captivii puteau
vedea mai bine dect oricine i unde i vor putea lua pe neateptate, dar
ceilali gsir c planul era nesbuit, cci ceilali toubobi rgiai pe punte ar
putut s-i ucid pe cei nlnuii jos, ca pe nite obolani. Iar cteodat,
cnd cearta ntre wolof i fulan se nteea mai tare, cpetenia i domolea,
poruncindu-le s nu mai fac atta zarv, c s-ar putea s e auzii de
toubob.
Indiferent care dintre tabere ar dat semnalul luptei, Kunta era gata
s-i jertfeasc viaa, cci acum moartea nu-l mai ngrozea. De vreme ce i
ddea seama c nu-i va mai vedea nicicnd familia i casa, se simea ca i
cum ar fost mort. Singurul lucru de care se temea era s nu cumva s
moar nainte de a ucide cu mna lui mcar un toubob. Dar, alturi de cei
mai muli, Kunta se simea atras de fulanul cel prevztor, cu trupul brzdat
de loviturile de bici. Bgase de seam c majoritatea celor din cal erau din
tribul mandinka i acetia tiau prea bine c fuianii erau vestii pentru
rbdarea cu care ateapt, o via ntreag dac era nevoie, s rzbune prin
vrsare de snge orice ru ce li se pricinuise cndva. Dac cineva omora un
fulan i scpa, ii rposatului nu-i gseau odihn pn cnd nu ddeau de
fpta ca s-l omoare.
Trebuie s m trup i suet n jurul cpeteniei pe care ne-o alegem, i
sftui cpetenia alcala.
i-n ciuda murmurului de protest al celor ce erau de partea wolofului,
era limpede c cei mai muli ineau cu fulanul, care de ndat le i ddu
primul ordin:
Toate faptele i micrile toubobilor trebuie urmrite cu ochi de
vultur. Iar cnd sosete clipa, trebuie s ne purtm ca nite rzboinici
adevrai.

i mai ndemn s urmeze sfatul femeii care le spusese s e veseli

cnd opie n lanuri, sus, pe punte. Asta i va face pe toubobi s-i
slbeasc atenia i va mai lesne s-i ia prin surprinderere. Le mai spuse,
de asemeni, c ecare s pun ochii pe orice le-ar putea servi drept arm, pe
care s-o apuce iute i s-o foloseasc la nevoie. Iar Kunta fu foarte bucuros c,
de cte ori fusese pe punte, ochise un piron legat nu prea strns de o bar i
avea de gnd s-l nface i s-l arunce ca o suli n pntecele primului
toubob ce i-ar ieit n cale.
Toubobul deschidea tambuchiul i Cobora printre captivi, strignd i
pocnind cu bicele, Kunta rmnea nemicat, asemeni jivinelor pdurii. i
amintise ce le spusese kintangul la ritualurile de iniiere, c vntorul trebuie
s-i nsueasc nvtura dat de Allah animalelor: cum tiu ele s se
ascund i s-i pndeasc pe vntorii care umbl s le omoare. Ore ntregi
sttea Kunta gndindu-se ct de mult le plcea toubobilor s strneasc
durere. i amintea cu grea de cte ori i vzuse rznd atunci cnd biciuiau
oamenii, mai ales pe cei ale cror trupuri erau acoperite de rni adnci,
tergndu-se apoi cu scrb de sngele care srea pe ei. Cu mult mnie i
nchipuia cum toubobii le siluiesc pe femei noaptea, prin ungherele
ntunecate ale pirogii, i parc-i rsunau n minte ipetele ngrozite ale
femeilor. Oare toubobii n-aveau i ei femeile lor?
i zgriase tot trupul, ncercnd s prind pduchii cu degetele i s-i
zdrobeasc ntre unghii. Dar i mai greu de rbdat dect pduchii sau
obolanii, era durerea ce-i ardea umerii, coatele i oldurile, pricinuite de
scndurile aspre de care se frecase nencetat sptmni ntregi, ct zcuse
acolo, pe spate; i de cte ori piroga se nla ori se cltina mai tare, ipa de
durere la un loc cu ceilali.'
i mai vzuse Kunta pe punte c unii oameni ncepuser s se poarte
de parc ar fost zombi, adic aveau pe chip o privire ce arta c nu le mai
este team de nimic, pentru c nu le mai pas dac-s vii sau mori. Iar cnd
erau biciuii, de-abia ddeau semne c simt ceva. Dup ce erau splai de
murdrie, unii dintre ei aproape nu se puteau ine pe picioare s opie n
rnd cu ceilali, i atunci, ngrijorat, toubobul cel crunt le poruncea celorlali
s-i lase s stea jos. Ei se aezau cu frunile sprijinite pe genunchi, iar rnile
le musteau de snge. Apoi, toubobul cel mare le ddea capul pe spate i-i
silea s nghit ceva cu care ei se necau. Unii dintre ei cdeau vlguii ntr-o
rn i nu-i mai puteau clinti de acolo, iar toubobii erau nevoii s-i care la
loc, n cal. Muli dintre ei mureau, i Kunta tia c singuri i atrseser
moartea.
Dar, dndu-i ascultare fulanului, la fel ca i alii, Kunta ncerca s par
vesel i fericit cnd dansa n lanuri, dei avea suetul chinuit. i dduser i
ei seama ca, atunci cnd tuobobii se simeau mai linitii, nu-i mai biciuiau
atta; ba mai mult, le ngduiau s rmn pe puntea nsorit ceva mai mult
ca de obicei. Dup ce ndurau arsura apei de mare i chinul frecatului cu
peria, oamenii se ntindeau pe jos, pndind orice micare a toubobilor: cum
se niruiau pe lng bare, cum i ineau armele, strns lng ei, s nu le
poat smulse. Nu-i scpau niciodat din ochi cnd se ntmpla ca vreun

toubob s-i lase puin puca sprijinit de bare. i-n timp ce edeau pe punte,
tot gndindu-se la clipa cnd i vor ucide pe toubobi, pe Kunta l nelinitea
erul acela mare ce strpungea cu eava lui gardul. i ddea seama c
trebuiau 's pun mna pe el cu orice pre, cci, dei nici mcar nu tia la ce
folosea, bnuia c era'n stare s le fac mare prpd, cci altfel nu l-ar
pus toubobii acolo.
Se mai gndea i la cei civa toubobi care nvrteau ncoace i-ncolo
roata cea mare a pirogii uriae, n timp ce se uitau la un er rotund i
cenuiu. i, odat, pe cnd se aau n cal, cpetenia alcala ntreb, de parc
i-ar ghicit gndurile:
Dar dac-i omoram pe toubobii ia, cine o s mai mne piroga?
Iar cpetenia fulan i rspunse c pe toubobii aceia trebuiau s-i crue.
Cu sulia n gt, urm el, vor nevoii s ne duc napoi acas,
altminteri i vor vedea moartea cu ochii.
Kunta se cutremur la gndul c s-ar putea ntr-adevr s-i mai vad
nc o dat inutul natal, casa, familia. Dar chiar dac s-ar ntmpla una ca
asta, nu i-ar ajunge viaa ntreag s uite mcar o prticic din rul pe care i'l fcuse toubobul.
Lui Kunta i mai era team i de altceva: ca nu cumva toubobii s-i dea
seama ct de diferit dansau oamenii pe punte, cci acum dansau cu
adevrat, artnd prin micrile lor ceea ce aveau n minte: artau prin
gesturi iui zdrobirea ctuelor i a lanurilor, lovituri de mciuc, sugrumri,
atacuri cu sulie. i-n timp ce dansau, scoteau strigte oroase, ca i cum ar
pornit mcelul. Iar cnd dnuitul se termina i-i veneau din nou n re,
vedeau, spre marea lor uurare, c toubobii zmbeau fericii, fr s
bnuiasc ceva.
ntr-o zi, pe cnd se aau pe punte, att captivii nlnuii ct i toubobii
rmaser uimii vznd cum din ap se nal sute de peti zburtori,
umplnd vzduhul ca nite psri argintii. Lui Kunta i pierise graiul privindu-i
cnd, deodat, se auzi un strigt. i-ntr-o clipit l vzu pe woloful cel oros i
plin de tatuaje azvrlindu-se asupra unui toubob, smulgndu-i ciomagul de
er. Rsucindu-I apoi ca pe o mciuc, i crp capul toubobului, mprtiindu-i creierul pe punte. Cum ceilali toubobi abia se dezmeticeau luai
aa pe neateptete,' apuc s mai doboare nc unul. Rcnind furios, woloful
fu att de iute, c doar cnd se npusti i la al cincilea toubob numai atunci l
nimeri tiul unui satr care i secer capul de pe umeri.
Strignd nspimntai, tot mai muli toubobi ddeau nval la locul
faptei, nind pe ui ori dndu-i drumul n jos precum maimuele de pe
uriaele pnze albe ce flfiau deasupra. Femeile ipau, iar brbaii nlnuii
se ngrmdir cu toii ntr-un cerc. Ciomegele de er se pornir s scuipe
cri i fum; apoi butoiul cel mare i negru detun cu un muget groaznic,
slobozind un nor de erbineal i fum chiar pe deasupra capetelor lor, iar ei
se azvrlir grmad unul peste altul, urlnd de groaz.
Din dosul gardului se ivi i toubobul cel crunt i tovarul lui brzdat
de cicatrici, amndoi rcnind cu furie. Cel nalt l lovi pe primul toubob ce-i
czu n mn, de-l npdi sngele pe gur, iar ceilali toubobi fceau un

trboi nemaivzut, ipnd, strignd, lovind n dreapta i-n stnga cu bice,

cuite i ciomege care scuipau foc, ncercnd s-i mne pe captivi jos, prin
tambuchiul deschis. Kunta o porni i el, fr s mai simt loviturile, ateptnd
nc semnul fulanului s se npusteasc i ei. Dar pn s se dezmeticeasc
bine, se trezi din nou n cal, legat la loc n bezn, cu capacul tambuchiului
ferecat peste ei
De data asta nu mai erau ns singuri. n nvlmeal fusese nchis
acolo, cu ei i-un toubob. El se npustea ncolo i-ncoace prin ntuneric,
izbindu-se de scnduri, rcnind ngrozit, trndu-se n patru labe de cte ori
cdea i ncercnd din nou s ias, cnd se ridica n picioare. Urletele lui
semnau cu cele ale unei are nemblnzite.
Toubob fa! Strig cineva, iar alte voci urmar:
Toubobfa! Toubob fa!
Strigtul deveni din ce n ce mai puternic, cci se alturaser tot mai
multe voci. Dndu-i seama c despre el era vorba, toubobul ncepu s
scoat nite scncete jalnice, rugtoare, iar Kunta rmase ncremenit, fr s
e n stare s-i mite un deget. Simea c-i crap capul, iar trupul i era
scldat de sudoare i abia i mai trgea rsuarea. Deodat, capacul
tambuchiului fu dat n lturi cu zgomot i vreo doisprezece toubobi coborr
bocnind pe scri, n cala ntunecat. Pn s-i dea seama c era unul de-al
lor, se pornir s-l croiasc cu bicele pe toubobul rmas nuntru.
Apoi, sub lovituri aprige de bici, oamenii fur din nou dezlegai i
mbrncii, sus, pe punte, unde i silir s vad cum patru toubobi biciuiau i
izbeau trupul fr cap al wolofului. Trupurile goale ale captivilor nlnuii
luceau de sudoare i de sngele ce se prelingea din rni, dar nu scoteau nici
un sunet. Toubobii erau acum narmai pn n dini, iar ochii le aruncau
priviri ucigae. Apoi i mnar n cal i-i legar la loc.
Mult timp niciunul nu mai ndrzni s scoat vreo oapt mcar. Cnd
groaza i se mai domoli i putu s-i ornduiasc gndurile, Kunta i ddu
seama c nu era singurul care-i admira curajul wolofului ce murise aa cum
se cdea unui rzboinic. i aminti cu ct nerbdare ateptase i el dintr-o
clip ntr-alta semnalul de atac al fulanului, dar acesta nu-l dduse. Kunta era
tare amrt, cci orice s-ar ntmplat, acum s-ar sfrit. Tare ar vrut s
mai poat sta de vorb cu vecinul lui, ca alt dat, dar acesta era pgn.
Zumzetul de nemulumire pentru nehotrrea de a aciona a fulanului
amui, cnd oamenii auzir ordinul su neateptat: atacul, le spuse el, l vor
da cnd cei din irul lor se vor urca din nou pe punte, dup ce-i vor spla i
vor dansa, atunci cnd toubobii vor mai linitii.
Muli dintre noi vor muri, urm fulanul, fratele nostru i-a dat viaa
pentru noi, dar fraii notri din irul de jos or s ne rzbune.
De data aceasta i exprimau cu toii ncuviinarea. Pe ntuneric, Kunta
auzea cum cineva i rcia lanul cu o pil furat. tia c, de sptmni de
zile, urmele pilirii fuseser cu grij acoperite cu murdrie, ca s nu le
descopere toubobul. Apoi i mut gndul la cei ce nvrteau roata cea mare
a pirogii, xndu-i chipurile lor n minte, cci numai ei trebuiau cruai.

n noaptea fr sfrit din cal, ncepu s se aud un zgomot nou i

ciudat, pe care nu-l mai auziser pn atunci. Prea c vine de deasupra
capetelor lor, de pe punte. n cal se ls iute tcerea i, ciulindu-i urechile,
Kunta socoti c uriaele pnze albe se zbat mai tare ca oricnd din cauza
triei vnturilor. Nu dup mult timp, desluir alt zgomot, de parc s-ar
aruncat cu orez pe punte, iar dup o vreme i ddur seama c rpia
ploaia. Apoi auzi, fr gre, pritul nbuit al trsnetului i bubuitul unui
tunet puternic.
Pe punte se auzi tropit greu de pai, iar piroga uria ncepu s salte i
s se zglie. Kunta spori cu strigtele lui zarva celorlali, cci smuciturile
dintr-o parte ntr-alta fcur ca umerii, coatele i spinarea oamenilor, pline de
rni sngernde, s se izbeasc de scnduri. Arsura insuportabil a durerilor
ce-l scuturau din cap pn-n picioare i mpienjeni vederea, i aproape c
nici nu-i mai ddu seama cnd apa nvli n cal, strnind un vacarm de
ipete de groaz.
Apa ptrundea n cal din ce n ce mai iute, pn cnd Kunta auzi cum
ceva greu, asemeni unei pnze mari i aspre, era trt deasupra pe punte.
Imediat iroaiele de ap se subiar, pn mai rmaser doar un r, dar
Kunta ncepu s asude i s se sufoce. Toubobii astupaser gurile de pe
punte ca s nu mai intre apa, dar mpiedicau astfel i aerul s mai vin de
afar, nemai-lsnd s ias nici erbineala i duhoarea dinuntru.
Valuri uriae se sprgeau cu putere de vas, iar pereii de scnduri
scriau din toate ncheieturile. Cnd piroga uria se-nclin ameitor ntr-o
parte, cutremurndu-se sub greutatea valurilor ce-o acopereau, ipetele
nbuite ale celor din cal se nteir. Apoi, ca prin minune, se ndreptata loc,
scuturat de rafalele de ploaie ce rpiau ca grindina. Zarva din cal ncepu
s se mai domoleasc, pe msur ce tot mai muli oameni i pierdeau
cunotina.
Cnd i reveni n simiri, Kunta se trezi pe punte, uimit c se mai aa n
via. Flcruile glbui ce se micau de colo-colo l fcur s cread la
nceput c se gsea tot n cal. Dar cnd trase aer n piept, i ddu seama c
era afar. Era ntins pe spate, i rnile l dureau att de tare, c nu-i putu
ine plnsul, dei se aa n faa toubobilor. n lumina lunii, preau cu toii
fantome ce se strecurau printre grinzile i parii cei nali i groi, ncercnd s
desfoare pnza cea mare i alb. Apoi, rsucindu-i capul ce-i plesnea de
durere, spre locul de unde rsuna un zgomot i mai mare, Kunta vzu i mai
muli toubobi care ieeau mpleticindu-se prin tambuchi, trnd dup ei pe
punte captivii leinai i azvrlindu-i grmad ca pe nite buteni.
Piroga uria se mal cltina nc amenintor i, din cnd n cnd,
valurile se sprgeau de dunet. Toubobul cel mare abia se putea ine pe
picioare, ncercnd s umble repede de colo-colo, urmat de un ait toubob cu
o cruie. i rsuceau cu faa pe ecare dintre captivii leinai i apropiau
cruia de chipul lor; toubobul crunt i cerceta atent i din cnd n cnd i
punea degetele la ncheietura celui nctuat. Uneori njura crunt i ddea
iute o porunc, iar cellalt toubob l ridica pe captiv i-l azvrlea n ap.

Kunta tia c oamenii aceia muriser n cal. i se ntreb dac Allah,

despre care se spunea c se a peste tot n orice clip, fusese oare acolo.
Apoi i veni n minte c a pune la ndoial pn i un astfel de lucru l fcea la
fel de nevrednic ca i pgnul ce tremura i Gemea lng el. Aa c ncepu
s se roage pentru suetele celor azvrlii peste bord, care se odihneau acum
alturi de strmoii lor. Tare-i mai invidia.
CAPITOLUL 39
La ivirea zorilor, furtuna se domolise i cerul se nsenin, dar vasul tot
se mai legna. Unii dintre cei ce zceau ntini pe spate sau pe-o parte
aproape c nu mai ddeau nici un semn de via, iar alii se zvrcoleau n
chinuri groaznice. mpreun' cu ceilali oameni, Kunta reuise s-i gseasc
o poziie n capul oaselor, uurndu-i ntr-un fel durerile cumplite din spate.
Fr vlag, privea spinrile celor din jur; sngele mustea din nou prin rnile
mai vechi ntrite i nclite de snge i ia umeri i coate ncepu s se
iveasc ceva ce prea a os. i muta apoi ntr-alt parte privirile golite de
via i vzu o femeie zcnd cu picioarele larg desfcute; o unseser cu un
fel de alie ciudat, cafeniu-glbuie, i el simi o duhoare de nenchipuit, ce
venea cu siguran de la e.
Din cnd n cnd, civa dintre cei ntini pe jos ncercau s se ridice.
Unii nu apucau, dar printre cei ce reuiser s se ridice n capul oaselor,
Kunta observ c era i cpetenia fulan. Sngera, iar chipul lui arta c nu
mai tia ce se ntmpla n jurul lui. Pe muli dintre cei ce-i vzuse, Kunta nici
nu-i recunotea. Bnuia c trebuiau s e din rndul de dedesupt, cei care,
dup spusele fulanului, urmau s le rzbune moartea celor de deasupra carei vor ataca pe toubobi. Acum, Kunta nu mai avea vlag nici mcar s se
gndesac la atac.
Pe chipurile celor din jur, chiar i pe cel al omului nctuat laolalt cu
el, se vedea ntiprit moartea. Faa wolofului era pmntie i, ori de cte ori
i trgea rsuarea, i se auzea un hrit n gtlej. Pn i oasele umrului i
ale cotului, care se vedeau prin carnea vie, erau i ele pmntii. Ca i cnd iar dat seama c-l privete, woloful deschise ochii i se uit la Kunta, dar nu
ddu semn s-l mai recunoasc. O fost el pgn, dar Cu greu, Kunta abia
putu ntinde un deget i-i atinse braul. El pru ns s nu-i dea seama de
gestul lui Kunta. i nici de ceea ce nsemna.
Dei durerile nu-i slbiser nici o clip, cldura soarelui ncepu s-i fac
bine. Plecndu-i ochii, vzu c edea ntr-o balt de snge ce i se scursese
de pe spate, i nu-i putu nbui un geamt cutremurtor. Bolnavi i slbii i
ei, toubobii abia se mai micau.
Dup un timp, l ajunse un miros de oet ert i de smoal, iar toubobul
cel mare ncepu s umble printre ei, ungndu-i cu alia fui. Acolo unde se
vedea osul, punea un bandaj de pnz mbibat cu prafuri, dar, din cauza
sngelui ce nu mai contenea, legtura se desprindea iute i cdea. Unora le
deschidea gura cu fora, aa cum i fcu i lui Kunta, i le turna pe gt ceva
dintr-o sticl neagr.

La asnit, cei ce se mai ineau ct de ct n picioare primir de

mncare ertur de porumb cu ulei de palmier rou, pus ntr-un vas din
care-i luau ecare cu mna. Apoi li se ddu cte o nghiitur de ap scoas
de toubobi dintr-un butoi aat la picioarele celui mai nalt dintre stlpii de pe
punte. Iar la ivirea stelelor, erau napoi n lanuri. Spaiile goale din rndul lui
Kunta, lsate de cei ce muriser, fur umplute cu cei mai bolnavi dintre cei
din rndul de jos, iar gemetele lor de durere rsunau i mai tare ca nainte.
Timp de trei zile, Kunta zcu n rnd cu ei, ntr-o nvlmeal de dureri,
vrsturi i febr, amestecndu-i strigtele cu ale celorlali. ncepuse s-l
scuture i o tuse grea i rcitoare. O singur dat i veni n re, cnd simi
lng old micndu-se un obolan; aproape fr s-i dea seama, l apuc cu
mna liber de cap i de labele dinainte. Nici nu-i venea s cread. Toat,
furia nbuit de atta timp n el i se revrs acum n bra i n degete
Dup vreo zi, dou, toubobul cel mare ncepu s coboare i el n cal i
de ecare dat mai descoperea cel puin cte un trup fr via. Abia
inndu-se s nu vomite, urmai de alii cu crui ca s poat vedea, i
ungea pe cei rmai n via cu alie, presrnd i nite prafuri, ori le turna
cu sila n gur licoare din sticla cea neagr. Kunta abia se stpnea s nu ipe
de durere ori de cte ori degetele lui i atingeau spinarea s i-o ung, ori i
vrau sticla n gur. Dar dect s e atins de minile acelea fr culoare, mai
bine l-ar biciuit zdravn. 'i-n lumina slab a cruilor, chipurile toubobilor
aveau o paloare ce le tergea orice trstur, iar Kunta se gndea c
imaginea aceasta l va urmri ntotdeauna, ca i duhoarea n care zcea.
Zbtndu-se n murdrie, mcinat de erbineal, Kunta nu mai tia
dac se aau n pntecele pirogii de dou, ori de ase luni, sau chiar de un
ntreg anotimp ploios. Omul de lng crptura prin. Care putuser numra
zilele murise.
O dat, pe cnd era aproape adormit, Kunta tresri speriat, strbtut
de o groaz nedesluit, simind c moartea i ddea trcoale. Dup un timp,
i ddu seama c nu mai aude rsuarea uierat a vecinului su, cu care
acum se obinuise. Cu greu i putu ntinde mna ca s ating braul
wolofului, dar i-o trase ngrozit napoi, cci era rece i eapn. Kunta ncepu
s tremure. Orict ar fost omul de pgn, schimbaser totui cte o vorb,
zcuser nlnuii laolalt. Acum rmsese singur. Cnd veni vremea ca
toubobii s coboare din nou cu ertura de porumb, Kunta se tupil din ce n
ce mai tare, pe msur ce vocile lor se apropiau. Simi cum unul dintre ei
scutura trupul wolofului, ca apoi s se porneasc s njure. Apoi auzi cum i
trntesc mncarea n blidul pe care i-l mping ntre el i woloful nepenit i
pornesc mai departe de-a lungul irului de scnduri. i orict de mnd ar
fost, nici nu-i trecu prin minte s se ating de mncare.
Ceva mai trziii venir doi toubobi i-l dezlegar pe wolof de Kunta.
nlemnit de fric, Kunta auzi cum l trr, buindu-i trupul de podele, i-l
urcar pe scri. i veni s se trag mai departe de locul rmas gol, dar cnd
ddu s se clinteasc, carnea lui sfrtecat se frec de scnduri, fcndu-l s
ipe n netire. Rmase locului. n minte i rsunar bocetele femeilor din
satul wolofului.

 Toubob fa!
Rcnetul lui despic bezna puturoas, iar mna nctuat zgli cu
putere ctua wolofului, rmas goal.
Data urmtoare cnd se urc pe punte, se ntmpl s dea fa-n fa
cu unul dintre toubobii ce-l btuser pe el i pe wolof. 6 clip se privir drept
n adncul ochilor dar, dei chipul i ochii toubobului se schimonosir de ur,
de data aceasta nu-l mai croi cu biciul. Lui Kunta nici nu-i venea s cread. i
roti privirea pe punte i, pentru prima oar de la furtun, le vzu din nou pe
femei. I se nmuie inima. Din douzeci cte fuseser, mai rmseser doar
dousprezece. Rsu ns uurat cnd vzu c cei patru copii scpaser
nevtmai.
De data asta, toubobii nici nu-i mai frecar, cci rnile de pe spinare
erau prea mari, iar cnd veni rndul dansului, abia avur puterea s se mite,
i numai n sunetul tobei, cci toubobul ce mnuia lucrul la uiertor nu se
mai artase. Femeile rmase le spuser, cntnd cu glas pierit, c destul de
muli toubobi mai fuseser bgai n saci albi i azvrlii n ap.
Cu chipul vlguit de oboseal, toubobul cel crunt ncepuse din nou s
umble cu alia i sticla lui printre oamenii goi, cnd dintr-o dat ni spre
parapet un om cruia i atrnau de mn i de' picior ctuele goale ale
tovarului mort. Apucase s se salte n sus, dar un toubob din apropiere l
prinse, apucndu-l de lan chiar cnd i fcea vnt s sar. O clip mai
trziu, trupul i se blngnea pe lng marginea vasului, iar puntea rsuna
de strigtele sale sugrumate. Dintr-o dat, printre ipetele omului, Kunta
deslui fr s se nele i vorbe n graiul toubobului. Un murmur se rspndi
printre cei nlnuii: acesta era de bun seam cellalt trdtor negru. i pe
cnd omul se izbea de piroga cea mare, rcnind din toate puterile: Toubob
fa i cernd ndurare, toubobul cel mare veni la parapet i privi n jos. Dup
ce-l ascult o clip, smulse brusc lanul din mna celuilalt toubob i-i ddu
drumul trdtorului s cad-n ap. Apoi, fr s scoat vreo vorb, se apuc
din nou s-i ung i s presare prafurile pe rni, de parc nu s-ar ntmplat
nimic.
Dei bicele pocneau tot mai rar, paznicii preau acum ceva mai
ngrozii de prizonierii lor. De ecare dat cnd i aduceau pe punte, i
mpresurau ct mai de-aproape, cu ciomegele scuiptoare de foc i cuitele la
ndemn, de parc s-ar ateptat ca cei nctuai s-i atace n orice clip.
Kunta, dei i ura din tot suetul, nu se mai gndea n nici un fel s-i ucid. Se
simea att de bolnav i de slbit, nct nu-i mai psa nici mcar dac el
nsui tria ori nu. Cnd se aa sus pe punte, se trntea pur i simplu ntr-o
rn i rmnea aa, cu ochii nchii. Simea mna toubobului ungndu-l din
nou cu alia pe spate, iar apoi, un timp, sub cldura soarelui i briza
rcoroas a oceanului, durerea i se topea ntr-o toropeal domoal, asemeni
preafericitei ntmpinri a morii, cnd va ajunge-n rnd cu strmoii.
Din cnd n cnd, Kunta mai auzea cte un murmur, jos n cal, i se
ntreba ce-or gsit de vorbit i ce aveau de gnd. Dar tovarul de lng el
murise, ca i muli dintre cei ce tlmceau spusele celorlali. i pe deasupra
prea mare era truda s mai vorbeti.

Pe zi ce trecea, Kunta se simea tot mai ru i nu-l ajuta cu nimic s

vad c alii peau la fel. n jurul lor, duhoarea era tot mai mare.
Cnd vzur una ca asta, toubobii se artar ngrijorai; apru i
toubobul cel mare. inndu-i rsuarea, fcu semn celorlali s-i dezlege pe
oamenii ce ipau i s-i scoat afar din cal. Imediat coborr ali toubobi cu
crui, lopei, mturi i cldri. Vomitnd i njurnd, curar i frecar
zdravn scndurile pe care ezuser bolnavii. Apoi turnar peste tot oet
clocotot i aezar oamenii n alte locuri goale, ceva mai departe.
Asta nu ajut ns la nimic, cci blestemata de molim, pe care Kunta
auzise c toubobii o numeau dizenterie, se tot rspndea. Curnd ncepu i
el s se chirceasc de durerile ce-l secerau s drdie cuprins ba de
erbineal, ba de friguri, ca pn la urm s-i simt mruntaiele
ncletndu-se. Sfrtecat de durere, de parc i s-ar scurs i mruntaiele
afar, Kunta se simea gata s leine. Printre ipete, ncepu s spun i vorbe
pe care nici nu-i venea s-i cread urechilor c-i ieiau din gur: Omoro
Omar, cel de-al doilea calif, al treilea dup Muhamad profetul! Kairaba
Kairaba, asta nseamn pace!. Pn la urm, rgui de-atta strigt i abia
se mai auzi printre suspinele celorlali. n dou zile se mbolnvir toi
oamenii din cal.
Toubobilor le era greu s se fereasc, ceea ce-i fcea s blesteme cu
foc. Acum oamenii erau dui zilnic pe punte, iar toubobii duceau jos glei de
oet n care clocoteau catran ca s curee cala. Kunta i ceilali abia mai
puteau urca scara tambuchiului i, odat ajuni pe punte, se prbueau pe
jos i nu dup mult timp zceau ntr-o balt de snge din rnile de pe spinare
i din mruntaie. Aerul curat parc i nviora tot trupul; la fel se ntmpla i cu
mirosul de oet i catran cnd se aa n cal, dei acesta nu putea birui
duhoarea.
n aiurrile sale, Kunta o revzu pe bunica Yaisa, ntins-n pat, sprijinitn cot, vorbindu-i pentru ultima oar; i i aduse aminte de btrna Nyo Boto
i de povetile cu crocodilul prins n capcan i apoi slobozit de un biat, pe
care i le spunea pe cnd era numai un prunc din primul kafo. Plngnd i
scond vorbe fr ir, ori de cte ori simea c se apropie toubobul i
ncleta pumnii i lovea cu picioarele.
Curnd nu mai putur merge de loc, i toubobii fur nevoii s-i care ei
pe punte ca s e uni cu alia destul de nefolositoare a toubobului crurvf.
Pe zi ce trecea mai murea cte unul i era aruncat n ap; se prpdiser i
cteva femei, i doi dintre cei patru copii, i chiar unii toubobi. Muli dintre
toubobii rmai n via de-abia se mai trau de colo-colo, iar cel ce mnuia
roata cea mare a pirogii sttea pe un hrdu, ca s nu i se mprtie peste tot
murdria mruntaielor.
Zilele i nopile trecur-n grab una dup-alta, pn cnd, ntr-o zi,
Kunta i ali civa care mai erau n stare s se care pe scrile tambuchiului
i s se trasc pe punte fur uimii vznd c pe deasupra apei, ct
cuprindeai cu ochii, plutea un covor auriu de iarb de mare. Kunta bnuia c
apa asta nu se putea ntinde aa, la nesfrit, iar acum se prea c piroga,
cea uria ajunsese la marginea pmntului, dar lui nu-i mai psa de nimic.

Ceva din luntrui lui i spunea c sfritul nu era departe; doar c nu-i ddea
seama n ce chip urma s moar.
Ca prin cea, observ c pnzele cele mari atrnau vlguite, nici o
adiere de vnt nu le mai uma ca mai nainte. Cocoai sus, ntre stlpi,
toubobii tot trgeau de nclceala aia de frnghii, s mite pnzele ncoace
i-ncolo, doar, doar or putea s prind vreo suare de vnt. Ali toubobi de pe
punte le ddeau cldri de ap, pe care le azvrleau pe pnze. i totui
piroga cea mare rmnea neclintit, legnndu-se domol pe valuri.
Toubobii ajunseser acum la marginea rbdrii; toubobul cel crunt
rcnea tot mai des la tovarul lui brzdat de cicatrici, care-i njura i-i btea
tot mai des pe cei mai mici dect el, iar acetia, la rndul lor, se luau la hait
mult mai des dect pn atunci. Pe cei nlnuii, ns, nu-i mai btea nimeni
doar aa, din cnd n cnd i ajunseser s stea pe punte ct era ziua de
lung; i spre uimirea lui Kunta, li se ddea zilnic o can plin cu ap.
ntr-o diminea, cnd fur scoi afar, oamenii vzur sute de peti
zburtori ngrmdii pe punte. Femeile le povestir n cntecele lor cum
noaptea trecut toubobul aprinsese lumini ca s-i amgeasc, iar ei
zburaser pe punte, ncercnd apoi n zadar s mai scape. i erseser cu
porumb, i gustul petelui proaspt l nvior pe Kunta, care nghii mncarea
cu oase cu tot.
Cnd toubobul cef mare i presr praful glbui pe spate, i nfur i
umrul drept cu o legtur de pnz. Kunta i ddu seama c asta nsemna
c-i ieise i lui osul afar, aa cum piser atia pn atunci, mai ales cei
mai slabi. Aa legat, umrul l durea i mai tare i nici n-ajunse bine napoi n
cal, c legtura i se nmuie de snge i czu. Tot n-avea nici o importan.
Cteodat i retria n minte toate grozviile prin care trecuse, gndindu-se
cu mare sil la toubob; dar de cele mai multe ori zcea n netire n bezna
aceea puturoas, fr s-i mai dea seama dac mai tria sau nu.
i auzea pe ceilali strignd, implorndu-l pe Allah s se ndure de ei,
dar el nu mai tia cine erau, i dealtfel nici nu-i mai psa de nimic. Cdea din
cnd n cnd n cte un somn agitat, gemnd i nvlmind n vise ogoarele
djn Juure, crnguri verzi i umbroase, peti nind pe faa lucioas a
bolongului, halci grase de antilop fripte pe jarul sclipitor, tigve aburinde de
ceai ndulcit cu miere. i trezindu-se din nou la realitate, se pomenea
azvrlind ameninri amare i fr ir ori rugndu-se, fr voia lui, s mai
apuce s-i mai vad nc o dat pe ai lui. Fiecare dintre ei Omora, Binta,
Lamin, Suwadu, Madi i edeau ca o piatr pe inim. l ardea suetul cnd
se gndea ct de mult durere le adusese. Pn la urm reuea s-i mute
gndurile n alt parte, dar ce folos? i veneau n minte tot felul de lucruri,
cum ar fost toba ce-avea de gnd s i-o fac. Se i vedea nvnd s bat
la tob, n nopile cnd pzea ogoarele de arahide, cnd nimeni n-ar putut
auzi cum greea. Dar asta i amintea de ziua cnd se dusese s-i taie lemnul
pentru tob, i-atunci totul l npdea din nou.
Dintre oamenii rmai n via, Kunta era printre cei foarte puini care
se mai putea da jos singur de pe scndurile pe care zcea i se tra sus pe
punte. Dar apoi, picioarele-i slbite ncepur s-i tremure i s nu-l mai in,

pn cnd i el trebui s e trt n rnd cu ceilali pe punte. Cu capul ntre

genunchi, cu ochii lcrimoi i lipii, edea fr vlag, gemnd ncet, pn-i
venea rndul ia splat. n locul periilor cu evi tari, toubobii foloseau acum
burei spunii, s nu le vatme i mai tare spinrile mncate de rni
sngernde. i totui, Kunta nc se inea ceva mai bine dect muli alii, care
nu fceau altceva dect s zac ntr-o rn, prnd c nici nu mai rsu.
Dintre toi, singurii ceva mai sntoi erau copiii i femeile care nu
fuseser nlnuii jos n cal, n bezn i duhoare, prad pduchilor,
plonielor, obolanilor i molimei. Dintre femeile rmase n via, cea mai
vrstnic, Mbuto, o mandinka din satul Kerewan, cam de seama Bintei, i
pstrase nfiarea trupe i mndr pe care lipsa vemintelor nu i-o
putuse tirbi. Nici chiar toubobii n-o putuser mpiedica s umble printre
oamenii nlnuii ce zceau pe punte, spunndu-le cuvinte de alinare i
frecndu-le frunile i piepturile arse de erbineal. Simindu-i mngierea
minilor, Kunta o striga ncet: Mam, micua mea!, iar altul, prea vlguit
ca s mai poat vorbi, abia i deschidea buzele, ncercnd s-i zmbeasc.
Pn la urm, Kunta ajunse s nu mai poat s mnnce singur.
Muchii uscai nu-i mai puteau ridica mna. Acum, de cele mai multe ori, li se
ddea s mnnce pe punte i, ntr-o zi, cnd Kunta abia mai atingea
marginea blidului cu unghiile, toubobul cel brzdat de cicatrice l vzu i-i
strig ceva altuia. Acesta i vr iui Kunta n gur o eava goal i ncepu s-i
toarne mncarea prin ea. Ct pe ce s verse totul, Kunta nghii cu greu iapoi abia mai putu s se-ntind pe burt.
Din ce n ce se fcea tot mai cald; pn i sus pe punte se sufocau i
asudau cu toii de zpueal. Totui, dup nc vreo cteva zile, se simi o
adiere rcoroas. Pnzele cele mari de pe stlpi ncepur s se mite din nou,
flfind cu putere n btaia vntului. i din nou toubobii se crar ca
maimuele, iar piroga cea mare o porni spintecnd apa i lsnd dre de
spum n urma ei.
A doua zi diminea, mult mai devreme ca de obicei, o mulime de
toubobi coborr n cal. Micndu-se iute i vorbind tare, mergeau grbii
printre rnduri, dezlegndu-i pe captivi i urcndu-i cu grab pe punte. Ieind
mpleticindu-se prin tambuchi, n urma celor din faa lui, Kunta clipi din ochi
s se deprind cu lumina zorilor i apoi vzu toubobii, femeile i copiii
ngrmdii cu toii la barele parapetului. Toubobii rdeau, strigau i-i agitau
braele. Kunta i ainti privirile i printre spinrile rnite ale celorlali, se uit
n zare.
Dei nvluit n neguri, n deprtare, se vedea fr gre o bucat din
binecuvntatul pmnt al lui Allah. Deci, pn la urm, aveau i toubobii
tia o ar a lor, trmul toubabo doo despre care ndeprtaii strmoi
spuneau c se-ntindea din rsrit pn la asnit. Kunta ncepu s tremure.
Fruntea i se mbrobon de sudoare i ncepu s-i luceasc. Ajunseser. Trise
s-o vad i pe asta. Lacrimi i mpienjenir imaginea rmului ntr-o cea
mohort, unduitoare, cci Kunta tia prea bine c, indiferent ce s-ar mai
ntmpla acum, avea s e i mai ru.

CAPITOLUL 40
Rentori n bezna din cal, prizonierii nlnuii erau prea nspimntai
ca s mai scoat vreo vorb. n tcerea deplin, Kunta auzea trosnind pereii
vasului, murmurul nbuit al mrii i tropit de picioare deasupra capului, pe
punte.
Dintr-o dat, un mandinka ncepu n gura mare s nale laude lui Allah
i curnd i se alturar i ceilali, nct se isc un vacarm de rugciuni,
osanale, zngnit de ctue izbite cu toat fora pe care bieii oameni i-o
mai puteau aduna. Zgomotul' era att de mare, nct nici nu auzir cnd se
deschise capacul tambuchiului, dar lumina zilei i izbi cu putere, amuindu-i i
fcndu-i s-i ntoarc privirile ntr-acolo. Clipind din ochi, vzur ca prin
cea toubobii ce coborau cu cruile lor i pe dat ncepur s-i scoat pe
punte, cu o grab neobinuit. i puser nc o dat n micare periile cu cozi
lungi, nelund n seam ipetele oamenilor, cnd le frecau spinrile rnite,
acoperite de cojile uscate de murdrie; Apoi toubobul cel mare presr din
nou pe rni prafurile lui galbene. Numai c, de data aceasta, acolo unde
carnea era prea roas, i fcea semn tovarului su care, cu o perie mare i
lat, i ungea cu o alie neagr. Cnd lui Kunta i atinse carnea vie de pe
ezut, durerea fu att de violent, c se prbui leinat pe punte.
i cum zcea aa, ntins, de parc i-ar luat foc tot trupul, auzi cum
oamenii se pornesc din nou s. Strige ngrozii i, ridicndu-i cu greu capul,
vzu civa toubobi pregtihdu-i pe oameni pentru ce altceva dect s-i
mnnce? Cte doi toubobi l mbrncir n genunchi pe primul captiv
nlnuit, apoi pe al doilea, iar un al treilea toubob le acoperea capul cu ceva
ca o spum alb i apoi cu un fel de cuit ngust, strlucitor, le jupuia prul,
lsndu-le sngele s se preling pe chip.
Cnd i veni rndul lui Kunta i-l nfcar i pe el, se porni s ipe i s
se zbat cu toat fora, pn cnd un picior zdravn n coaste i tie
rsuarea i simi cum este acoperit cu spum r jupuit. Apoi oamenii fur
uni pn le strluci tot trupul i li se ddur nite veminte ciudate, ce-i
acopereau de la bru n jos, i aveau dou guri prin care s-i bage
picioarele. Pn la urm, dup ce toubobul ce! Mare i mai cercet nc o
dat, i legar de barele parapetului, tocmai cnd soarele se-nlase
deasupra capului.
Kunta rmase ncremenit. i trecu prin minte c, atunci cnd i vor
sfia carnea i-i vor suge oasele, suetul i se va nla, n ne, la Allah.
Tocmai se ruga n sinea lui, cnd strigtele toubobului celui crunt i ale
ajutorului su mai nalt l fcur s deschid ochii i i vzu pe ceilali tuobobi
npustindu-se n sus pe stlpii cei mari. De data aceasta, pe cnd trgeau de
funii, opintirile lor se amestecau cu strigte de emoie i rsete. i ntr-o
clip, cele mai multe din marile pnze albe se dezumar i czur pe jos.
Nrile lui Kunta adulmecar n aer un miros nou, de fapt un amestec de
miresme ciudate i necunoscute. Apoi i se pru c distinge nite sunete
nemaiauzite. Dar, cum zcea acolo pe punte, nu-i putea da seama de unde
veneau. Curnd ns sunetele se nteir i o dat cu ele i gemetele

nspimntate ale captivilor. i cu ct zgomotele se auzeau mai limpede, cu

att creteau i rugile i ipetele fr ir ale captivilor, pn cnd, o briz
uoar aduse mirosul trupurilor unor ali toubobi, necunoscui lor. Tocmai
atunci piroga cea mare se izbi de ceva tare, cltinndu-se cu putere,
legnndu-se ncoace i-ncolo, pn cnd, pentru prima dat de la plecarea
din Africa, cu patru luni i jumtate n urm, fu legat zdravn la rm cu
frnghii, i legnatul se domoli.
Captivii nlnuii nghear de spaim. Cu minile ncletate n jurul
genunchilor,' cu ochii strni, Kunta rmase ca paralizat. nbuindu-se de
valul greu de mirosuri, i inu ct putu rsuarea, dar cnd auzi ceva greu
izbindu-se de punte, i ntredeschise ploapele i vzu doi toubobi naintnd
pe o scndur mare, inn-du-i ia nas cte o crp alb. Cu micri iui se
apropiar, ddur mna cu toubobul cel mare, care zmbea acum cu toat
gura, prnd vdit c dorea s le e pe plac. Iar cnd ceilali toubobi i
dezlegar pe oameni, ndemnndu-i cu strigte s se ridice, Kunta n sinea lui
ncepu s-i cear ndurare i iertare lui Allah. Cum oamenii nu voiau s dea
drumul la ctue i lanuri, se pornir cu bicele asupra lor, mai nti peste
capete, apoi pe spinri. n acel moment, urlnd de durere, lsar lanurile i
se cznir s se ridice n picioare.
Pe rm, peste parapetul pirogei celei mari, Kunta vzu miunnd o
mulime de toubobi. Captivii fur ornduii ntr-un ir i, cu lovituri de bici, i
mnar peste parapet! De unde coborr pe scndura nclinat pn jos la
mulimea care-i atepta. Atingnd pmntul toubobului, lui Kunta i se
nmuiar picioarele, dar ali toubobi cu bicele ridicate i mboldir s mearg
mai departe pe lng gloata zgomotoas, a crei duhoare l izbea ca un
pumn peste fa. Cnd unul dintre captivi se azvrli la pmnt nlnd rugi
lui Allah, l trase dup sine i pe cel din fa i din spatele lui, de care era
legat. Bicele i fcur'ns s se ridice imediat, iar mulimea de toubobi striga
aat.
Pe Kuhta i npdi o dorin slbatic s-o ia la fug i s scape, dar
biciul ti fcu s in pasul cu cei din irul lui. Abia trndu-i picioarele,
trecur pe lng toubobi cocoai n nite lzi nemaivzute, cu dou sau
patru roi, trase de nite animale mari ce semnau cu catrii; apoi vzur o
ngrmdeal de toubobi ce miunau de colo-colo printr-un fel de pia,
printre grmezi pestrie de fructe i legume. Unii toubobi mai frumos
nvemntai i priveau cu mare sil, n timp ce alii, mai zdrenroi, i artau
cu degetul i-i huiduiau veseli. Printre acetia din urm vzu i o femeie, cu
prul drept i rar de culoarea paiului. Judecnd dup cum se nerbntaser
toubobii de pe piroga cea mare dup negrese, Kunta rmase uimit s vad c
aveau i ei femeile lor; dar uitndu-se mai bine, i ddu seama de ce
preferau ei femeile negre.
Aruncndu-i privirile ntr-o parte, vzu o alt grmad de toubobi
ipnd agitai n jurul a doi cocoi ce se luptau nfuriai. Nu trecur bine de
zarva asta, c ddur de alii care sreau ncoace i-ncolo, ferindu-se de trei
copii de toubobi ce goneau dup un porc mpuit, care guia din toate puterile
i care prea c lucete de grsime. Lui Kunta nu-i venea s-i cread ochilor.

Kunta ncremeni ca lovit de trsnet cnd vzu doi negri, care fuseser
cu ei pe vas un mandinka i un serer, putea s bage mna n foc c erau din
triburile astea. i suci capul i-i privi mut de uimire cum mergeau supui n
urma unui toubob. Deci, pn la urm, nu erau singuri pe trmui sta
cumplit! Iar dac oamenii aceia au fost lsai n via, poate c vor i ei
cruai, s nu ajung s e fripi pe jeratec. Lui Kunta i venea s se repead
la ei s-i strng n brae, dar le citi teama de pe chipurile stinse i din ochii
plecat n jos. Le adulmec apoi mirosul: ntr-adevr se ntmplase ceva cu ei.
Mintea ncepu s i se nceoeze de mnie; cum puteau ei oare s mearg
att de smerii n urma unor toubobi care nici mcar nu-i luau n seam i nici
nu aveau vreo arm la ei, n loc s fug sau s ncerce s-i ucid?
Dar dintr-o dat se trezi n faa unei case mari, ptrate, cu ua larg
deschis, fcut din crmizi lunguiee de lut ars, cu drugi de er npi n
nite guri mari de pe perei. Toubobii ce-o pzeau i mboldir cu bicele s
intre pe u ntr-o ncpere mare. Tlpile goale ale lui Kunta simir pmntul
rece de pe jos. La lumina tulbure ce venea printre drugii deschizturilor din
perei, clipind din ochi s-i limpezeasc privirile, Kunta vzu nc cinci negri
nghesuii lng un perete. Acetia nici mcar nu-i ridicar capetele cnd
toubobii le puser, lui Kunta i celorlali captivi, ctue grele de er, legate de
perete cu lanuri scurte.
Kunta se ghemui i el pe jos, ca i ceilali, cu brbia sprijinit pe
genunchii strni la piept, cu mintea tulburat de tot ceea ce vzuse, auzise
i mirosise de cnd coborse de pe piroga cea mare. Dup un timp, intr un
alt negru, care, fr s le arunce vreo privire, ls n dreptul ecruia cte un
blid cu ap i altul cu mncare i apoi plec n grab. Lui Kunta nu-i era
foame, dar i simea gtul att de uscat, nct nu se putu stpni s nu
soarb cteva guri de ap; dar apa avea un gust ru. Printr-una din
deschizturile cu drugi vzu, fr s-i mai pese, cum amurgul se stinge ncet
i cerul se ntunec.
Cu ct stteau mai mult acolo, cu att mai mare era groaza nedesluit
ce-l cuprindea pe Kunta. Parc tot mai bine fusese n cala ntunecat a
vasului, unde ajunsese s se atepte dinainte la tot ce urma s se ntmple.
De cte ori, n cursul nopii, intra vreun toubob, se pitula ngrozit; mirosul
stora era ciudat i puternic. Dar, aa cum se nvase cu strigtele,
gemetele, rugile, blestemele i cu zngnitul de lanuri, se deprinsese i cu
tot felul de duhori: sudoare, urin, trupuri murdare, excremente.
Dar, deodat toate zgomotele amuir cnd intr un toubob cu o
cruie glbuie ca cele pe care le vzuse n piroga cea mare; n urma lui
venea altul, ce croia nemilos cu biciul un negru ce striga ct putea ceva ce
prea a graiul toubobilor. Dup ce-l legar i pe acesta n lanuri, cei doi
toubobi plecar. Kunta i tovarii lui nici mcar nu se clintir, n timp ce noul
venit gemea de durere, de i se rupea inima.
Simind c se crpa de ziu, lui Kunta i veni n minte vocea grav i
ascuit a kintangului, la fel de limpede ca-n vremea ritualurilor de iniiere:
Cel nelept s ia seama i s nvee de la animale. Kunta fu att de
surprins, c se aez n capul oaselor. Nu era oare, n ne, un semn de la

Allah? Dar cum venea asta, s nvee de la animale, aici, n locul acesta? Ce
altceva era el acum, dect un animal n capcan? ncepur s i se perinde
prin minte toate animalele cte ie vzuse n capcane. Numai c unele
reuesc s scape uneori nainte de a ucise. Va putea face i el ca ele? Pn
la urm gsi rspunsul. Animalele pe care le vzuse scpnd din capcane nu
alergaser nnebunite de colo-colo pn s se istoveasc, ba dimpotriv
ateptaser linitite, crundu-i forele, s vin vntorii; i-atunci, prinznd
vreo slbiciune de-a lor, se avntau ntr-un atac disperat, ori, i mai bine, ntrun avnt spre libertate.
Kunta se simi mult mai nviorat. Era primul lui gnd bun, prima
speran de cnd uneltise pe vas mpreun cu ceilali s-i omoare pe toubobi.
Singurul gnd de care se aga acum era s scape mai repede. Trebuia s le
dea toubobilor impresia c este nfrnt, s nu se mai nfurie sau s se
mpotriveasc; trebuia s se prefac acum c pierduse orice ndejde.
Dar dac ar izbutit s scape, unde s-ar dus? i unde s-ar putut
ascunde n inutul sta necunoscut? mprejurimile satului su le cunotea ca
pe propria-i colib, dar aici? Nu tia nici mcar dac toubobii aveau pduri, i
dac le aveau, ar putut gsi n ele semnele de care se poate sluji orice
vntor? Aa c se hotr s nu se mai gndeasc la toate astea, cci se vor
rezolva dup mprejurri, cnd se vor ivi.
Kunta aipi, n sfrit, dup ce primele raze de lumin se strecurar
printre drugii ferestrelor; dar nici n-apuc s nchid ochii, c fu trezit de
negrul acela ciudat, care le aducea ap i mncare. Foamea i sfia
stomacul, dar mncarea mirosea att de ru, c nu se putea atinge de ea.
ncerc s-i nghit saliva din gur, dar gtul l durea prea tare.
Cu greu se strdui s se uite la cei cu care venise n piroga cea mare:
nchii n sine, preau cu toii c nici nu mai vd, nici nu mai aud. i ntoarse
apoi privirile spre cei cinci pe care-i gsiser n ncpere. Acetia purtau nite
veminte de toubobi zdrenuite. Doi dintre ei aveau pielea de culoare mai
deschis sasso-borro ceea ce nsemna, dup cum tia de la cei mai
vrstnici din satul lui, c se nscuser din mpreunarea toubobilor cu femeile
negre. l privi apoi i pe cel adus n timpul nopii: sttea prbuit pe burt, cu
prul i hainele de toubob de pe el nclite de snge, iar un bra i atrna
rsucit ntr-un fel care-i ddu lui Kunta de neles c era rupt.
Mai trecu o vreme i adormi din nou. Ceva mai trziu, ns, fu iar trezit
de cel ce aducea mncarea, un fel de terci erbinte, care mirosea i mai ru
dect ceea ce primise mai nainte. nchise ochii s nu-l mai vad, dar cum
aproape toi ceilali tovari ai lui nfcaser blidu! i ncepuser s nfulece
n grab, i nchipui c, la urma urmelor, s-ar putea s nu e chiar att de
ru. i dac urma s scape vreodat din locul sta, se gndi el, atunci avea
nevoie de putere. Aa c se strdui s mnnce mcar puin. Apucnd blidul,
l duse la gur i ncepu s nghit ncetul cu ncetul pn cnd termin tot
terciul. Scrbit, azvrli blidul de pmnt i i se fcu grea, dar se inu ct
putu s nu verse, cci dac avea de gnd s rmn n via trebuia s se
hrneasc.

De-atunci, de trei ori pe zi, Kunta se strduia s mnnce mncarea

aceea scrboas. Negrul care le-o aducea mai venea nc o dat pe zi, cu o
gleat, o lopat i un fra s fac curenie. ntr-o dup-amiaz, mai
aprur doi toubobi care unser rnile cele mai adnci ale captivilor cu alia
aceea neagr i usturoas, iar pe rnile mai mici presrar prafuri galbene.
Lui Kunta i fu ruine de slbiciunea lui, cnd se zvrcoli i gemu de durere la
fel cu ceilali.
Prin ferestrele zbrelite, Kunta numrase ase zile i cinci nopi. n
primele patru nopi, auzise rzbtnd slab de undeva, de aproape, strigtele
femeilor, pe care le recunoscu a cele din piroga lor. El i tovarii lui erau
condamnai s stea acolo, copleii de ruinea de a nu se putea apra nici pe
ei, nici pe femeile de-un neam cu ei. Dar cea de-a cincea noapte fu i mai
groaznic, cci femeile nu se mai auzir de loc. Oare ce li se putuse ntmpla,
mai cumplit dect pn acum?
Pe urm, aproape n ecare zi ncepur s e adui cte unul sau doi
negri din aceia ciudai, cu veminte de toubob, i-i nlnuiau i pe ei n
ncpere. Sprijinii de perete ori ghemuii pe jos, cu trupul nsemnat de
lovituri recente, preau c n-au habar unde se a i c nici nu le pas ce-o
s li se mai ntmple. Apoi, de obicei dup vreo zi-dou, aprea n ncpere
cte un toubob mai mare, inndu-i cte o crp la nas, i ntotdeauna cte
unul din captivii sosii de curnd se pornea s rcneasc ngrozit, n timp ce
toubobul l izbea cu piciorul i striga la el, iar negrul cu pricina era luat de
acolo.
De ecare dat, dup ce simea c mncarea i se aezase n stomac,
Kunta se strduia s nu se mai gndeasc la nimic, cznindu-se s adoarm.
Pn i cele mai scurte momente de somn erau binevenite, cci doar atunci
se-mai risipea groaza fr de sfrit, izvort nu se tie din ce pricin, dar
asta era vrerea lui Allah. Dar cnd nu-i venea somnul, cum se ntmpla
adesea, ncerca s-i abat gndurile de la ai si i de la satul lui, cci ori de
cte ori i veneau n minte, l neca plnsul.
CAPITOLUL 41
n cea de-a aptea diminea, se ivir doi toubobi cu braele pline de
haine. Captivii' ngrozii fur desctuai pe rnd i li se art cum s le
mbrace. De ndat ce le puser pe ei, rnile ce preau s se tmduiasc
ncepur s-i mnnce.
Nu dup mult timp, de afar strbtu zvon de glasuri.-Ce rsuna din ce
n ce mai tare. Nu departe de fereastra zbrelit se adunau o grmad de
toubobi, vorbind i rznd. nvemntai n hainele de toubob, Kunta i ceilali
rmaser cuprini de groaz, ateptndu-se s se ntmple orice.
Cnd se rentoarser cei doi toubobi, dezlegar iute pe trei dintre cei
cinci negri ce fuseser de la nceput n ncpere i-i scoaser afar. Acetia se
purtau de parc piser aa ceva de mai multe ori i prea s nu le pese.
Apoi, ntr-o clip, zarva toubobilor de afar se mai domoli, pn amui de tot,

iar un toubob se porni s strige ceva. Cznindu-se n zadar s prind ceea ce

spunea, Kunta asculta fr s priceap ipetele lui ciudate:
Uitai-v ce soi bun! Are o mie de suete-n el, biatul sta!
i, din cnd n cnd, ali toubobi se amestecau n vorb strignd:
Trei sute cinzeci!
Patru sute!
Cinci!
Dar primul toubob nu se lsa convins:
Cine d ase? La privii-l! Muncete ca un catr!
Cu suetul la gur i faa scldat de sudoare, Kunta tremura de
groaz. Cnd primii doi toubobi intrar din nou mpreun cu ali doi, nlemni.
Toubobii cei noi se aezar-n pragul uii, innd bte scurte ntr-o mn i-n
cealalt cte un er mic. Ceilali doi o pornir pe lng zidul unde se aa
Kunta i ncepur s le dezlege ctuele de er. Iar dac vreunul din captivi
ddea s strige ori s se zbat, era plesnit cu o curea scurt i lat de piele.
Cu toate acestea, cnd simi c pun mna pe el, Kunta sri n picioare,
mrind de furie i groaz. i ddur ns una drept n moalele capului, de-i
pru c-i crap easta, i apoi nu mai simi dect c este tras de lan. Cnd
mintea i se mai limpezi, vzu c era n fruntea unui ir de oameni legai cu
lanuri, mnai afar, la lumina zilei.
La uitai-i! Chiar acum au cobort din copaci!
Cel ce striga era cocoat pe o platform de lemn nu prea nalt, iar n
faa lui se ngrmdeau sute de toubobi, ce_cscau gura ori ddeau din
mini. Kunta fu izbit de mirosul lor greu. Printre toubobi vzu i civa negri,
dar pe chipurile lor nu se putea citi nimic. Doi dintre acetia ineau de lan pe
unii dintre captivii ce fuseser tocmai scoi din ncperea zbrelit. Toubobul
care striga o porni apoi cu pai mari spre irul lui Kunta, msurndu-i pe
ecare cu privirea din cap pn-n picioare. Fcu din nou calea ntoars,
mpungndu-ie pieptul sau pntecele cu vrful biciului, slobozind n tot acest
timp ipete nenelese:
Iui ca maimuele! Pot deprini cu orice!
Apoi, ajungnd din nou la captul irului, l mbrnci pe Kunta sus pe
platform. Tremurnd din toate mdularele, Kunta nu se clinti, de parc i-ar
prsit toate simurile. Cnd chiul biciului l croi peste rnile abia nchise,
nnebunit de durere, Kunta porni nainte mpleticindu-se, iar toubobul i ag
captul liber al lanului ntr-un crlig de er.
Marf aleas tnr i zdravn! Strig toubobul. Kunta era prea
nnebunit de fric ca s mai bage de Seam c mulimea se apropia acum
mai tare de el. Apoi, cu bee scurte sau cu vrful bicelor, ncepur s-i
desfac buzele strnse ca s-i vad dinii ncletai, iar cu minile i pipir cu
de-amnuntul trupul ntreg: subsuorile, spatele, pieptul i pntecele. Apoi unii
dintre cei ce-l cercetaser pe Kunta venir mai n fa i se pornir s strige:
Trei sute de dolari Trei sute cincizeci!
Dar toubobul de pe platform rdea batjocoritor.
Cinci sute ase!
Apoi ncepu s rcneasc suprat:

 sta-i un negru pe cinste! Am auzit eu bine? apte sute cincizeci?

apte sute cincizeci! Se auzi atunci o voce.
El repet strigtul sta de mai multe ori, iar apoi se porni s rcneasc
n acelai fel, dar opt de data aceasta, pn cnd cineva din mulime i
rspunse. Nu Apuc ns s mai deschid gura, c altcineva ip: Opt sute
cincizeci.
Nimeni nu mai zise nimic. Toubobul de pe platform desfcu lanul lui
Kunta i-l ntinse unui om ce se ivise din mulime. Kunta simi c atunci era
momentul s-o ia la fug, dar i ddu seama c n-avea nici un rost, cci nici
nu-i mai putea mica picioarele.
n urma toubobului ce-l inea de lant, Kunta vzu un negru, cu
trsturile celor din tribul wolof. Privindu-I cu ochi rugtori, Kunta bolborosi:
Frate, i tu ai venit din ara mea
Dar negrul se fcu c nici nu-l vede i-ncepu s smuceasc de lan att
de tare, nct Kunta fu ct pe ce s cad. O pornir prin mulime. Unii toubobi
mai tineri rdeau, l luau n zeemea i-l mpungeau cu bee cnd treceau pe
lng ei, dar pn la urm scpar de ei i negrul se opri n dreptul unei lzi
mari nlate pe patru roi, lng care se aa unul dintre animalele alea
uriae, asemeni catrilor, pe care le vzuse cnd coborse de pe vas.
Mormind suprat, negrul l apuc pe Kunta de mijloc i-l azvrli peste
marginea lzii, unde czu grmad, auzind cum i se leag lanul de ceva sub
o ridictur de la captul lzii, din spatele animalului. Kunta zcea acum
lng doi saci mari, plini cu ceva ce mirosea a grune. i strngea cu putere
ochii de parc ar vrut s nu mai vad niciodat pe nimeni, mai cu seam
pe nemernicul de trdtor negru.
Dup un timp ce-i pru nesfrit, Kunta simi dup miros c toubobul se
ntoarse; spuse ceva i apoi se urc mpreun cu negrul pe ridictur din fa,
care scri sub greutatea lor. Negrul scoase un sunet i lovi cu un fel de
curelu din piele spinarea animalului, care o lu la goan, trgnd dup el
lada ce-l urma rostogolindu-se pe roi.
Kunta i ridic ncet capul s vad spinrile celor doi. Toubobul sttea
ano la un capt a! Stinghiei, iar negrul se ghemuise la cellalt. edeau
amndoi aa, privind nainte, de parc nu i-ar dat seama c mpreau
acelai loc. Lanul prea legat zdravn undeva, n umbr, sub stinghie. Aa c
nu era nc momentul s sar.
Dei mirosul grunelor din saci era destul de puternic, l simea totui
i pe cel al toubobului i al vizitiului negru, i mi apoi adulmec i ali negri,
pe undeva, prin apropiere. Fr s fac vreun zgomot, Kunta ncerc s-i
ridice puin trupul care-l durea peste tot, dar i fu team s-i ridice capul
peste marginea lzii, aa c nu putu s-i vad.
Pe cnd se aeza la loc, toubobul ntoarse capul i privirile li se
ncruciar. Kunta nghe de fric, dar toubobul nu ddu _ semn c-l bgase
n seam i se-ntoarse la loc. ncurajat de nepsarea toubobului, Kunta se
ridic din nou de data asta ceva mai mult i auzi din deprtare un cntec
din ce n ce mai clar. Nu cu mult n faa lor, vzu un toubob aezat pe
spinarea unui animal, ia fel cu cel ce trgea lada rostogolitoare. Toubobul

acesta inea un bici rsucit n mn, iar de gtul animalului atrna un lan
legat de ctuele a peste douzeci de negri, dintre care unii mai deschii la
culoare, care mergeau nirai naintea lui.
Kunta clipi, forndu-i ochii s vad mai bine. n afar de dou femei
mbrcate din cap pn-n picioare, brbaii erau cu toii goi pn la bru, i
ngnau cntece nespus de triste. i ncorda auzul s prind vreun cuvnt,
dar nu pricepu o iot. Cnd lada rostogolitoare trecu ncet pe lng ei, nici
negrii i nici toubobul nu se nvrednicir s le arunce dect o privire fugar,
dei erau att de aproape c se puteau atinge. Kunta vzu c spinrile celor
mai muli dintre ei erau brzdate de urme mari de bici, unele proaspete. i
ddu seama c erau fulani, yoruba, mauritani, wolo, mandinka.
n urma negrilor, se ntindeau ogoare nesfrite, mpestriate cu tot
felul de plante. Lng drum vzu un ogor nsmnat cu ceea ce recunoscu a
porumb.
Curnd dup aceea, toubobul se aplec, scoase dintr-o traist de
dedesubt nite pine i un fel de carne, rupse cte o bucat din ecare i le
aez pe stinghie ntre el i negru care, dndu-i plria pe ceaf, ncepu s
mnnce. Dup ctevanpusteasc clipe, negrul se ntoarse, se uit lung la
Kunta care-i pndea ncordat, i-i ntinse un coltuc de pine. Kunta i
adulmec mirosul i i ls gura ap, dar i ntoarse capul ntr-o parte. Negrul
ddu din umeri i muc din pine.
Cam pe la asnit, lada lor trecu pe lng una la fel, venind din partea
cealalt; era mnat de un teu bob i avea n ea trei prunci negri din primul
kafo. n urma ei se trau n lanuri apte hegri, patru brbai n zdrene i trei
femei nvemntate n rochii ponosite. Kunta se mir de ce nu cntau i ei ca
ceilali, dar trecnd n goan pe lng ei le vzu chipurile disperate.
Pe msur ce se nsera, lilieci mici i negri ncepur s ipe i s se
npusteasc de colo-colo, la fel ca n Africa. Kunta l auzi pe toubob
spunndu-i ceva negrului i dup un timp lada o lu ntr-o parte pe un
drumeag. Kunta se ridic n capul oaselor i curnd vzu n deprtare, printre
copaci, o cas mare, alb; stomacul i se strnse de team: Oare ce-o s se
mai ntmple acum? Se ls la loc n lad, ntinzndu-se de parc ar fost
mort.
CAPITOLUL 42
Pe cnd lada rostogolitoare se apropia de casa cea alb, Kunta ncepu
s simt mirosul i-apoi zgomotele unor negri, ceva mai muli de data
aceasta. Ridicndu-se n coate, abia putu distinge n lumina tulbure a
amurgului trei oameni ce se apropiau de cru. Cel mai nalt dintre ei inea
n mn una dintre cruile acelea cu care Kunta se deprinsese nc de pe
vas, cnd toubobii coborau n cal; numai c aceasta era nconjurat cu ceva
lucios, prin care se vedea, dar nu era er. Aa ceva nici c se mai pomenise;
prea tare, i totui privirea strbtea prin ea, ca prin nimic. N-apuc ns so cerceteze mai ndeaproape, cci cei trei negri se ddur iute n lturi, cnd
un alt toubob trecu pe lng ei ndrep-tndu-se spre lada ce se opri n dreptul

lui. Cei doi toubobi se salutar, apoi unul dintre negri ridic cruia, s-i
lumineze calea celui ce cobora din cru. Cei doi toubobi i strnser
minile bucuroi, iar apoi o pornir mpreun spre cas.
n inima lui Kunta ncoli o speran. Oare negrii acetia nu i vor da
drumul? Dar de ndat ce cruia le lumin chipurile, gndul i se spulber,
cci rdeau de el. Ce fel de negri or i tia care i dispreuiesc propriul lor
snge i trudesc pentru toubob ca nite capre? De unde-or venit oare?
Semnau cu africanii, dar cu siguran c nu erau din Africa.
Apoi ce! Ce mna lada rostogolitoare i plesni limba-n gur cu zgomot
i chiui animalul cu biciul, iar lada o pomi nainte. Ceilali negri care mai
rdeau nc se luar dup ea, pn se opri din nou. Vizitiul se ddu jos, se
duse-n spate i, la lumina cruii, trase puternic de lanul lui Kunta, scond
sunete amenintoare pe cnd l dezlega; apoi i fcu semn lui Kunta s se
dea jos.
Kunta abia se inu s nu se repead la beregatele celor patru negri. Nar avut ns nici o ans; o s-i ncerce norocul mai trziu. Cznindu-se s
se ridice n genunchi i s se trasc spre margine, i simi trupul sfiat de
durere. Cum nu fcuse ce i se artase, doi dintre negri l nfcar i-l
azvrlir jos, trntindu-l de pmnt. Iar vizitiul i prinse captul liber al
lanului de un stlp gros.
Pe cnd zcea acolo, copleit de durere, team i ur, un negru i puse
n fa dou blide de er. La lumina cruii, Kunta vzu c unul era aproape
plin cu ap, iar n cellalt se aa nite mncare ce mirosea i arta foarte
ciudat. Cu toate c i ls gura ap, nici mcar nu se apropie de blide. Negrii
de lng el se pornir pe rs.
innd cruia n sus, vizitiul se ndrept spre stlpul cel gros i izbi cu
toat puterea lanul legat de el, artndu-i lui Kunta c n-avea cum s-l rup.
Apoi i art cu piciorul apa i mncarea, scond din nou sunete
amenintoare, i se ndeprt mpreun cu ceilali negri care mai rdeau
nc.
Kunta rmase acolo pe jos, n ntuneric, ateptnd s-i cuprind somnul
pe toi ceilali. Se i nchipuia trgnd i zglind disperat lanul cu toat
fora, pn cnd ar reuit s-l rup, ca s poat fugi Tocmai atunci simi
mirosul unui cine ce se apropia de el i-l auzi adulmecnd. Avu la nceput
senzaia c nu-i putea face nici un ru. Dar cnd se apropie, l auzi llpind n
blidul lui de mncare. Dei el tot nu s-ar atins de ea, Kunta sri n sus
nfuriat, mrind ca un leopard. Cinele o lu la fug, ltrnd. ntr-o clip se
auzi o u scrind n apropiere i cineva se apropie n goan cu o cruie.
Era vizitiul. Kunta l privi clocotind de furie cum i cerceta partea lanului
legat de stlp i cea legat de ctua de la picior. La lumina palid a
cruii, Kunta deslui mulumirea de pe chipul vizitiului cnd vzu blidul gol.
Mor'mind rguit, acesta se ntoarse n colib, lsndu-l n bezn pe Kunta,
care grozav ar mai vrut s sugrume cinele.
Dup o vreme, Kunta bjbi dup blidul cu ap i sorbi un pic, dar asta
nu-l nvior de loc; de fapt i se scursese toat vlaga din trup, de parc ar
fost o tigv goal. Lsndu-se pguba s mai rup lanul acum tot nu mai

avea nici un rost gndi c Allah i ntorsese faa de la el. Dar de ce oare?
Ce fapt att de groaznic svrise el n viaa lui? ncerca s-i aduc
aminte tot ceea ce fcuse vreodat, bun sau ru, pn n dimineaa cnd
pornise s-i ciopleasc lemnul pentru tob i cnd auzise, mult prea trziu,
trosnetul ramurii. i-atunci i ddu seama c, ori de cte ori fusese pedepsit
pentru ceva n viaa lui, se ntmplase din pricina neateniei i nepsrii.
Kunta asculta greierii i flfitul moale al psrilor de noapte, ltratul
ndeprtat al cinilor, chiitul speriat al unui oarece, urmat de trosnetul
oaselor sale ntre flcile unui animal ce-l devora. Din cnd n cnd, i venea
s-o ia la fug, dar i ddea seama c, chiar dac ar fost n stare s-i rup
lanul, zngnitul ar trezit de ndat pe careva din colibele din apropiere.
Sttu aa fr s adoarm pn se crp de ziu. Apoi, cznindu-se
s se ridice n genunchi, att ct l ajutar mdularele vtmate, ncepu s i
fac rugciunea suba. Totui, cnd ddu s-i plece fruntea la pmnt, i
pierdu echilibrul i czu grmad ntr-o parte, slbiciune care-l nfurie i mai
tare.
Cnd ncepu s se lumineze, Kunta ntinse din nou mna dup blidul cu
ap i bu ce mai era n el. Nici nu apucase s nghit bine, cnd nite pai ce
se apropiau l vestir de apariia celor patru negri. II ridicar pe Kunta la
iueal i-l azvrlir din nou n lada rostogolitoare, pe care o duser pn-n
faa casei, unde toubobul i atepta s se urce i el. i pn s se dumireasc,
se trezi din nou pe drumul cel mare ndreptndu-se n aceeai direcie ca n
ziua trecut.
Kunta rmase un timp nemicat, privindu-i lanul ce Zngnea pe
fundul lzii i locul de sub banchet, unde Era legat. Apoi i ndrept privirile
pline de ur spre Spinarea toubobului i a negrului din fa. Tare ar mai Vrut
s le fac de petrecanie! Dar i'aminti c, dac Dorea s rmn n via,
aa cum rmsese i pn Acum, trebuia s-i stvileasc pornirile, s' nvee
s Atepte, s nu-i risipeasc forele pn va prinde momentul potrivit.
Cnd soarele se ridicase cam de-o suli pe cer, Kunta auzi un sunet pe
care-l recunoscu a btaia erarului pe nicoval; din goana lzii
rostogolitoare l nvlui mirosul unui fum cenuiu, ridicat din nite tuuri
uscate crora Ji se dduse foc. Kunta se ntreb dac i toubobul i ngra
oare tot aa pmntul pentru recolta urmtoare, cum fceau i la Juure.
Apoi, ceva mai departe lng drum, vzu o colib mic, ptrat. Prea fcut
din buteni, iar un toubob trudea din greu n urma unui bou, ntr-un fel de
lumini ntins. Toubobul apsa cu toat fora pe mnerele ncovoiate ale unui
lucru tras de bou, cu care scurma pmntul. Cnd se apropiar mai bine,
Kunta mai vzu nc doi toubobi, slabi i palizi, ntini ntr-o rn sub un
copac, iar n jurul lor rmau trei porci la fel de slbnogi, i printre ei alergau
civa pui. n pragul colibei se ivi o femeie cu prul rou. Din spatele ei
ddur nval trei copii de toubob ce strigau fcnd semne cu mna spre
lada rstogolitoare. Dnd cu ochii de Kunta se pornir pe rs, artndu-l cu
degetul. El i privi att de mirat, de parc-ar fost pui de hien. Se inur o
vreme n fug dup cru, apoi se-ntoarser. Iar lui Kunta i trecu prin minte
c de fapt vzuse cu ochii iui o familie adevrat de toubobi.

Ceva mai ferite din drum, Kunta vzu dou case albe de toubob la fel
cu cea la care se opriser cu o noapte n urm. Erau nalte cam ct dou case
la un loc i ecare avea n fa un rnd de trei sau patru stlpi, cam de
grosimea unui pom; n preajma lor se-niruiau colibe mici i ntunecate, n
care Kunta bnui c locuiau negrii; de jur mprejur se-ntindeau cmpuri
nesfrite, mpestriate ici i colo cu smocuri albe de bumbac, de curnd
cules.
Pe undeva, ntre cele dou case, lada rostogolitoare ajunse din urm
doi oameni tare ciudai ce mergeau pe marginea drumului. La nceput Kunta
crezu c erau i ei tot negri, dar cnd se apropie mai tare de ei, vzu c
pielea lor era brun-rocat i c aveau prul lung, legat pe spate, ca o
frnghie. Mergeau cu pai iui i uori, nclai eu panto i nvemntai cu
haine ce preau a fcute din piele, iar pe umr aveau arcuri cu sgei. Nu
preau a toubobi, dar nici africani; pn i mirosul lor era altul. Ce fel de
oameni or fost?
Soarele ncepu s coboare spre asnit, i atunci Kunta i ntoarse faa
spre rsrit; cnd termin de spus n gnd rugciunea ctre Allah, ncepuse
s amurgeasc. Dup ce dou zile la rnd refuzase orice mncare ce i se
dduse, se simea att de slbit c nu mai putea face altceva dect s zac
pe fundul lzii, fr s-i mai pese de ce se ntmpla n jur.
Cnd ceva mai trziu se oprir, Kunta i adun totui forele s se
ridice i s priveasc. Dndu-se jos, vizftiul atrn ntr-o parte a lzii una din
cruile acelea, ca apoi s se suie la loc i s-o porneasc din nou la drum.
Mai trecu o vreme, i toubobul spuse cteva vorbe iar negrul i rspunse; i
auzea vorbind pentru prima dat n ziua aceea de cnd porniser. Lada se
opri din nou, vizitiul cobor i-i arunc lui Kunta un fel de ptur, dar el nici no lu n seam. Suindu-se la loc, att vizitiul ct i toubobul i puser i ei
cte o ptur pe spate i o pornir din nou.
Dei n curnd ncepu s drdie de frig, Kunta nu ntinse mna s-i
trag ptura pe el, numai aa, ca s le fac lor n necaz.
De acoperit, vd c m acoper, gndi el, dar tot n lanuri m in; i
propriii mei frai nu numai c stau nepstori vznd una ca asta, dar i
ndeplinesc poruncile blestemate ale toubobului.
Singurul lucru pe care-l avea n minte era s scape cu orice pre din
locul sta ngrozitor ori cel puin s moar ncercnd. Nu mai ndrznea nici
mcar s viseze c i va revedea vreodat satul, dar dac s-ar ntmplat
una ca asta, atunci ntreaga Gambie ar aat cum arat cu adevrat
pmntul toubobului.
Kunta nghease aproape de frig, cnd lada rostogolitoare o coti brusc
pe un drumeag cu hrtoape. Se strdui din nou s-i ridice trupul ce-l durea
ca o ran, i-i ncorda privirile s deslueasc ceva n ntuneric nu departe
se prola albeaa fantomatic a unei alte case dintr-acelea mari. Ca i-n
noaptea trecut, n timp ce trgeau n faa casei, simi c-l npdete teama
de ceea ce urma s i se mai ntmple, dar acum nu mai adulmec mirosul
nici unui toubob ori negru, care s-i ntmpinat aici, aa cum se ateptase.

Cnd crua se opri de tot, toubobul aezat pe locul dinainte sri jos,
gemu, se ndoi de mijloc i se ls de cteva ori pe vine s se dezmoreasc,
apoi i spuse ceva vizitiului fcnd semn spre Kunta, i o porni spre casa cea
mare.
Nu mai aprur ali negri, i lada rostogolitoare o porni scrind spre
colibele din apropiere, iar Kunta se ghemui ntr-un col, prefcndu-se c nu
ia nimic n seam. Dar ecare muchi era ncordat i-i uitase orice durere.
Nrile i adulmecar mirosul unor negri de prin jur; dar niciunul nu veni afar.
Atunci ncepu s-i mijeasc o speran. Oprind crua lng colibe, negrul
cobor greoi i se ndrept trgnd'u-i picioarele spre coliba cea mai
apropiat. Cnd deschise ua, Kunta, gata s neasc, l pndea cu privirea
ateptndu-l s intre nuntru, dar negrul se rsuci i o lu napoi spre cru.
Bgndu-i mna sub banchet, dezleg lanul lui Kunta, l apuc de captul
liber, i se duse spre partea cealalt a cruei. Totui ceva l fcea pe Kunta
s se trag ndrt. Negrul smuci lanul i-i arunc cteva vorbe aspre ca un
ltrat. i pe cnd negrul l privea cu atenie, Kunta se cznea s se ridice n
patru labe, strduindu-se s par mai viguit dect era de fapt; ncepu s se
trasc napoi, ct putu mai ncet i mai nendemnatic. Aa cum i sperase,
negrul i pierdu rbdarea, se aplec peste marginea lzii i, cu minile iui
zdravene, l ridic pe Kunta n capul oaselor, azvrlindu-l la pmnt i
proptindu-l cu genunchiul s nu se izbeasc prea tare.
i-n clipa aceea, Kunta se npusti n sus ncle-tndu-i minile n
jurul gtului gros al vizitiului, ca nite flci de hien ce zdrobesc oasele.
Dndu-se ndrt i ipnd sugrumat, negrui scp cruia din mn, apoi
se npusti nainte, izbind, sfiind i apucnd cu minile lui uriae faa i
braele iui Kunta. Dar acesta, adunndu-i puterile, strngea i mai tare gtul
i n acelai timp i rsucea trupul, ncercnd disperat s se fereasc de
loviturile ca de mciuc ale pumnilor, picioarelor i genunchilor vizitiului. Nu
slbi strnsoarea dect atunci cnd, ntr-un trziu, negrui se mpletici, czu
horcind i rmase moale.
Srind n picioare, temndu-se mai mult ca orice de ltratul vreunui
cine, Kunta se deprta ca o umbr de vizitiul dobort la pmnt i de
cruia czut lng el. O lu la goan cu trupul ndoit, rvind cu
picioarele tulpinele ngheate de bumbac. Muchii dezvai atta timp de
micare, i plesneau de durere, dar aerul Vece ce-i izbea pielea i fcea bine i
abia se putu stpni s nu chiuie de plcere c era din nou liber.
CAPITOLUL 43
Rugii epoi i rmuriul nclcit al tuurilor de la poalele pdurii parc
se ntindeau ntr-adins s-i zdreleasc picioarele. Dar el se avnta nainte,
dndu-le n lturi cu minile, mpiedicndu-se i cznd, ridi-cndu-se din
nou, cufundndu-se tot mai mult n adncul pdurii; de la o vreme copacii
ncepur s se rreasc i dintr-o dat ddu din nou de tuuri mrunte.
naintea lui se ntindea un cmp de bumbac, iar la captul lui se nla o cas
mare i alb, cu colibe mici i ntunecate pe lng ea. nnebunit de groaz,

Kunta se npusti napoi n pdure, dndu-i seama c nu fcuse altceva dect

s strbat un petec ngust de pdure ce desprea dou ogoare ale
toubobilor. Ghemuit n spatele unui copac, i auzea inima btnd cu putere i
simi c-l ustur palmele, braele i picioarele; n lumina lunii, vzu c
sngerau.
Dar ceea ce-i ngrijora i mai tare era c luna coborse destul de mult
pe cer i-n curnd urma s se crape de ziu. i-i ddu seama c, indiferent
ce ar vrut s fac, avea prea puin timp la ndemn.
ncercnd din nou s-o porneasc,. Simi cum l las picioarele. Ar
trebuit s se pituleze n partea cea mai deas a pdurii i s rmn acolo
ascuns. Aa c se tr ndrt, cznd i ncurcndu-i picioarele i minile
prin tufriuri, pn cnd ddu de un plc mai des de copaci. Dei simea c
i plesnesc plmnii, Kunta se gndi c ar bine s se suie ntr-unui din ei,
dar judecnd dup moliciunea i grosimea covorului de frunze de sub tlpile
sale, i ddu seama c o mulime de frunze czuser i ar putut uor
vzut, aa c tot pe pmnt trebuia s-i gseasc ascunzi.
O porni din nou tr, pn cnd ddu n ne de un adpost n nite
hiuri dese, tocmai cnd ncepea s se lumineze de ziu. Nu se auzea nimic
n afar de uieratul respiraiei lui, i asta-i aminti de lungile nopi cnd edea
singur de paz pe ogoarele de arahide, cu cinele su wuolo. i chiar atunci,
din deprtare rzbtu ltratul gros al unui cine. Poate c i s-a nzrit doar,
gndi el, trezindu-se din moiala i ncordndu-i auzul. Dar l auzi din nou,
numai c de data asta erau doi. Nu-i mai rmsese prea mult timp.
ngenunchind cu faa spre rsrit, se rug lui Allah s-l izbveasc, dar
cnd sfri se auzi iari ltratul cel gros, acum ceva mai aproape. Kunta
gndi c ar mai bine s rmn ascuns, dar cnd dup cteva clipe auzi
ltratul nc o dat, i mai aproape, i pru c tiau prea bine unde se a el,
i picioarele nu-l mai rbdar s stea pe ioc nici mcar o clip. Se afund i
mai tare n desi, tot pe brnci, cutnd vreun loc mai ferit. Fiecare pas prin
mrcinii ce-i sfiau minile i genunchii era un chin, dar cu ecare ltrat al
cinilor nainta i mai iute. i totui, ltratul se nteea, se apropia, i Kunta
auzi limpede acum i strigtele oamenilor ce veneau n urma cinilor.
Cinii se oprir adulmecnd chiar la marginea tuurilor. Tremurnd
ngrozit, Kunta le simi mirosul. O clip mai trziu, se npustir prin
mrciniuri drept la el. Kunta reui s se salte n genunchi tocmai cnd se
iveau cinii, fcnd ramurile s trosneasc, i se repezir la el schellind, cu
labele tr, clnnindu-i flcile; l dobo-rr, i apoi se ddur ndrt, ca
s se poat npusti din nou la el. Mrind i el, Kunta se lupt din rsputeri
s-i in ct mai departe de el, ncercnd s se trasc de-a-ndaratelea n
patru labe. Apoi auzi strigtele oamenilor dinspre marginea tuurilor i pe
urm o detuntur, ceva mai aproape de data aceasta. Cum cinii se mai
domoliser un pic, Kunta putu s-i aud pe oameni cum i croiau drum prin
desi cu cuitele i njurau de mama focului.
Primul care apru n spatele cinilor fu negrul pe care-l doborse el.
ntr-o mn inea un cuit uria, iar n cealalt o bt scurt i o frnghie, iar
pe chip i se citeau pornirile ucigae. Kunta zcea ntins pe spate, sngernd,

cu flcile ncletate de team s nu ipe, ateptndu-se s e cspit n

bucele. Apoi l vzu ivindu-se n urma negrului pe toubobul care-l adusese
acolo, cu faa roie i asudat. Kunta atept s neasc acra i s aud
detuntura, aa cum vzuse nc din piroga cea mare C puteau iei din bul
ce scuipa foc, intit drept spre el de un alt toubob pe care nu-l mai vzuse
pn atunci. Negrul se repezi la el furios cu bta ridicat, dar toubobul cel
mare l opri cu un rcnet.
Apoi toubobul i spuse ceva negrului, care se ndrept acum spre Kunta,
desfurndu-i funia. O lovitur puternic n moalele capului l ls pe Kunta
ntr-o stare jalnic de nesimire. Abia i mai ddu seama c era legat att de
strns,' nct frnghia i intr n carnea sngernd i c era ridicat dintre
mrcini i mbrncit s mearg nainte. De cte ori i pierdea echilibrul i
cdea, biciul i chiuia spinarea. Cnd ajunser, n cele din urm, la
marginea pdurii, Kunta vzu trei dintre animalele acelea ce semnau cu
catrii, legate lng nite copaci.
Pe cnd se apropiau de animale, ncerc din nou s-o ia la fug, dar o
lovitur cumplit de frnghie l trnti jos, i se mai alese i cu un picior n
coaste. Atunci al doilea toubob, cel cu frnghia, trecu naintea lui Kunta,
trndu-l spre copacul de care erau priponite animalele. Arunc captul liber
al frnghiei peste o creang mai joas, iar negrul trase de frnghie pn cnd
picioarele lui Kunta abia mai atingeau pmntul.
Biciul chiuitor al toubobului mai mare ncepu s-i croiasc spinarea.
Kunta se chirci de durere, dar nu scoase nici un sunet, dei ecare lovitur
prea c-l despic n dou. Pn la urm tot ip, dar biciul nu se opri.
Cnd n sfrit biciul se opri, Kunta aproape c nu mai tia de el. Abia
mai simi cum l lsar n jos, trntindu-l grmad la pmnt, cum l ridicar
din nou i-l puser pe spinarea unuia dintre animale, apoi i ddu seama c
pornete.
Nu mai tiu ct timp trecuse, cnd se trezi legat, ntins pe spate ntr-un
fel de colib. Bg de seam c, la ecare ncheietur, avea o ctu cu lan,
iar cele patru lanuri erau legate de patru stlpi din colurile colibei.
Pn i cea mai mic micare i trimitea n trup dureri de nesuportat,
aa c o vreme rmase neclintit, cu faa scldat de sudoare, rsund scurt
i iute.
Fr s-i mite capul, vzu c lumina zilei intra printr-o sprtur mic,
ptrat, chiar deasupra lui. Cu coada ochiului mai zri o scobitur n perete,
iar n ea un butean aproape ars i cenu. n cealalt parte a colibei, vzu
un fel de pnz lat, ntins, prin ale crei guri se ieau pnue de porumb;
bnui c ar putut folosit drept pat.
Lumin amurgului intra prin sprtura de deasupra lui i foarte aproape
auzi uieratul ciudat al unui fel de corn. i dup o bun bucat de vreme, auzi
vocile unora pe care, dup miros i ghici c erau negri i treceau pe lng
coliba unde se aa el. Simi apoi iz de mncare; chinurile foamei ncepur s
se contopeasc cu durerea din cap i cu junghiurile ce-i strfulgerau
spinarea, braele i picioarele zdrelite de mrcini i se ocra n sinea lui c
nu ateptase un moment mai prielnic s fug, aa cum ar fcut un animal

prins n capcan. Ar fost mai bine s ia mai nti aminte i s ae ct mai

multe despre locurile astea ciudate i despre oamenii netrebnici de aici.
edea cu ochii nchii cnd ua se deschise scrind i adulmec
mirosul negrului pe care-l sugrumase i care i ajutase pe toubobi s-l prind.
Rmase nemicat, fcndu-se c doarme, dar o lovitur de picior n coaste l
fcu s deschid iute ochii. Trntindu-i o njurtur, negrul i puse ceva
dinainte, arunc pe el o nvelitoare i iei afar, trntind ua n urma lui.
Mirosul mncrii i sgeta stomacul mai tare dect durerea de spate.
Pn la urm deschise ochii. ntr-un blid rotund se aa un fel de terci cu o
bucat de carne deasupra, iar ntr-o tigv mic i rotunda era ap. Cum
braele le avea rstignite, nu le putea ajunge, dar amndou i veneau destul
de aproape s le apuce cu gura. Tocmai cnd era s ia o mbuctur, Kunta
simi mirosul puturos al crnii de porc i i se ntoarse stomacul pe dos.
Toat noaptea zcu acolo moind i minunndu-se ce fel de oameni
erau i negrii tia care artau la fel ca africanii, dar mncau carne de porc.
Asta nsemna c erau cu toii eretici, trdtori ai lui Allah. i-n sinea lui i ceru
dinainte iertare iui Allah dac va pune vreodat gura pe carnea de porc fr
s-i dea seama, sau chiar dac va mnca dintr-un blid n care s fost mai
nainte carne de porc.
Curnd dup ce lumina zorilor se mai strecur nc o dat prin
deschiztura ptrat din zid, Kunta auzi cornul cel ciudat sunnd din nou,
apoi simi miros de mncare i deslui vocile negrilor ce se vnzoleau de
colo-colo. Apoi omul pe care Kunta l ura atta apru din nou cu alt mncare
i ap. Vznd ns c prizonierul vomitase peste mncarea nenceput, se
aplec suduind de zor i i-o azvrli drept n fa. Dup aceea, i puse dinainte
ap i cealalt mncare i plec.
Kunta i puse n minte s ia cteva nghiituri mai trziu, cci acum i
era prea grea ca s' se mai gndeasc mcar la mncare. Nu dup mult
timp, ua se deschise din nou i de data asta adulmec duhoarea toubobului.
Kunta i nchise ochii strns, dar cnd toubobul mri ceva suprat, i
deschise iute, de team s nu mai primeasc vreun picior. Se trezi privindu-l
drept n fa pe groaznicul toubob care-l adusese acolo. Era stacojiu de mnie
i scotea nite vorbe ce sunau a njurturi, i-i ddu s neleag prin gesturi
amenintoare c, dac nu nghiea mncarea, va cpta i mai mult btaie.
Apoi plec i el.
Kunta reui s-i clinteasc mna stng, ct s poat rci cu
degetele pmntul tare unde clcase toubobul. Adunnd rna, Kunta i
strnse pleoapele cu putere i mplor duhurile rele s afuriseasc n veac
pntecele toubobului i ale ntregului su neam.
CAPITOLUL 44
Kunta numrase patru zile i trei nopi de cnd se aa n colib. n
ecare sear ascultase cntece rzbtnd din colibele nvecinate i se
simise mai aproape de Africa dect atunci cnd era n satul lui. Ce soi de
oameni or mai i tia, se minuna el, care-i pierd timpul cntnd tocmai

aici, n ara toubobului. Se ntreba cam ci negri dintre acetia ciudai or

care preau c nu tiu i nici nu le pas cine sunt ori de unde vin.
De ecare dat cnd rsrea, pe Kunta l npdea o dragoste nespus
fa de soare. Ii amintea ceea ce le spusese acolo, jos, n cala pirogii celei
mari, btrnul ce fusese alcala: Soarele ce rsare-n ece zi ne va ine treaz
n minte gndul c se nal din Africa noastr, care e miezul pmntului.
Dei era strns legat cu cele patru lanuri, ncercase pn gsise un
mod de a se clinti puin cte puin, nainte ori napoi, pe spate i pe ezut, ca
s cerceteze mai de aproape belciugele de er, mici, dar groase, ca nite
brri, care xau lanurile de cei patru stlpi din colurile colibei. Stlpii erau
cam ct uierul piciorului de groi i i ddu prea bine seama c n-avea nici
o speran s-i poat rupe vreodat ori s-i smulg din pmntul tare i
bttorit. Cu mult luare aminte, Kunta cerceta cu ochii i cu minile nite
guri mici din belciugele groase de er; bgase de seam c toubobii vrau
nite beigae nguste de er n astfel de guri i-n timp ce le rsuceau, se
auzea un pocnet. Cnd zgli unul din belciuge, lanul zngni destul de tare
ca s e auzit de afar, aa c se ls pguba. ncerc apoi s-l apuce-n
gur i s-l mute cu toat fora, dar pn la urm i plesni un dinte i-l apuc
durerea.
Cutnd nite pmnt mai bun dect cel de pe jos, ca s fac din el un
feti pentru spirite, Kunta zgrie cu unghiile o bucat din lutul tare i rou cu
care erau lipii butenii colibei. Observnd c lutul era amestecat cu peri
scuri i negri, se uit mai cu luare aminte la unul i, cnd i ddu seama c
era pr de porc mpuit, l azvrli ct colo dimpreun cu lutul i-i terse bine
mna cu care-l inuse.
ntr-a cincea zi, dis-de-diminea, imediat dup ce cornul sun
deteptarea, negrul intr n colib i Kunta se ncorda tot cnd vzu c, pe
lng obinuita lui bt scurt i lat, mai avea i dou ctue groase de er.
Aplecndu-se, i prinse mai nti de glezne ctuele legate ntre ele cu un lan
zdravn, dup aceea i desfcu pe rnd cele patru lanuri care-l intuiser
rstignit. Simindu-se n ne liber s se mite, Kunta nu se putu stpni s nu
sar n sus, dar negrul l dobor la loc cu un pumn. Iar cnd ncerc cu greu s
se ridice din nou, un bocanc l izbi zdravn n coaste. Cznindu-se iari s se
ridice, disperat i furios, fu din nou dobort la pmnt, i mai tare de data
aceasta. Nici nu-i dduse seama ct de mult l vlguiser zilele ct zcuse
aa, pe spate, iar negrul l privea acum dndu-i s neleag c-l va lovi i-l va
trnti la pmnt pn o s-i intre n cap cine-i mai tare.
Dup aceea, negrul i fcu brutal semn s se ridice. Dar cum nu putu
s-i salte trupul nici mcar n patru labe, negrul l ridic n picioare njurnd
i-l mbrnci namte.
n prag l orbi lumina puternic a soarelui, dar dup un timp ncepu s
zreasc un ir de negri ce treceau n grab prin apropiere, urmai
ndeaproape de un toubob clare pe un a'msar, cum auzise c se cheam
animalul acela ciudat. Adulmecndu-i mirosul, Kunta i aminti c acesta l
inuse de frnghie dup ce-l ncoliser cinii. Erau vreo zece, doisprezece
negri femeile purtau basmale roii sau albe, cei mai muli brbai i copii

purtau plrii vechi de pai; nimeni nu purta nici o amulet saphie la gt sau
pe bra. Civa brbai duceau ceva ce semna cu nite cuite lungi i late,
iar irul ntreg prea c se ndreapt spre cmpuri. Se gndi c acetia erau
desigur cei pe care-i auzise cntnd noaptea. Nu simi pentru ei nimic altceva
dect dispre. Kunta numr colibele din care ieiser: cu a lui, erau zece,
toate foarte scunde i nici pe departe att de trainice ca cele de lut,
acoperite cu stuf nmiresmat, din satul su. Se nirau n rnduri de cte cinci,
aezate n aa fel nct s se vad din casa cea mare i alb tot ce se
ntmpla printre negri.
Dintr-o dat, negrul l mpunse pe Kunta cu degetul n piept, i-apoi
exclam:
Tu, tu, Toby!
Lui Kunta i se putea citi pe chip c nu pricepuse, aa c negrul l tot
mpunse cu degetul, spunndu-i acelai lucru de mai multe ori. ncetul cu
ncetul, Kunta ncepu a se dumiri c negrul ncerca s-l fac s neleag ce
spunea el n limba aceea ciudat.
Cum Kunta continua sa-l priveasc nedumerit, negrui se mpunse
atunci pe sine cu degetul:
Eu, Samsoni exclam el. Samson! Apoi ndrept degetul din nou spre
Kunta:
Tu, Toby! To-by! Conau* spune numele tu Toby! Cnd n sfrit
Kunta ncepu s se lmureasc, cu greu putu s-i nbue furia ce-l npdea,
fr s trdeze pe chip vreun semn c ar priceput ceva. Tare i mai venea
s strige: Pe mine m cheam Kunta Kinte, primul nscut al lui Omoro, care
este feciorul preasfntului Kairaba Kunta Kinte!
Vznd atta prostie i pierzndu-i rbdarea, negrul njur, ddu din
umeri i-l duse ntr-o alt colib, unde-i art prin gesturi s se spele ntr-un
hrdu mare, de tinichea, plin cu ap. i mai arunc n ap o zdrean i o
bucat de ceva ntunecat la culoare, pe care Kunta o ghici dup miros c
trebuie s e ceva asemntor cu spunul pe care l fceau femeile din
Juure din grsime topit amestecat cu leia ce ieea cnd strecurau apa
prin cenu de lemn ars. n timp ce Kunta se spla, negrul l urmri plin de
dispre. Cnd fu gata, negrul i azvrli nite veminte care s-i acopere
pieptul i picioarele i apoi o plrie de pai glbuie i zdrenuit, cum purtau
i ceilali negri. Ce s-ar fcut oare pctoii tia n dogoarea soarelui
african? Se minun Kunta.
Apoi negrul l duse ntr-alt colib, unde o btrn argoas i trnti
dinainte un blid cu mncare. Kunta nfulec terciul cel gros dimpreun cu
pinea ca un fel de pogace munko i ddu peste cap tigva cu o ertur
erbinte, nchis la culoare, cu gust de carne de vit. Pe urm se-ndreptar
spre o colib mai mic, drpnat, mprtiind o duhoare ce-i ddea de
departe veste despre rostul ei. ntr-un col se aa o grmad de coceni, dar
Kunta nu tia la ce foloseau. Bnui ns c negrul voia s-l nvee s se poarte
ca toubobii, lucru pe care Kunta dorea s-l nvee ct mai bine cu putin, ca
s-i uureze calea de scpare.

Trecnd pe lng alte cteva colibe, vzur un btrn aezat ntr-un

scaun neobinuit, care se cltina ncet nainte i napoi n timp ce btrnul
mpletea pnui de porumb fcnd ceva ce Kunta bnuia c ar putea o
mtur. Fr s-i ridice capul, btrnul i arunc o privire lipsit de rutate,
dar Kunta nu-l lu n seam.
Apucnd unul dintre cuitele acelea lungi i late pe care Kunta le vzuse
i la ceilali negri, Samson i art cu capul cmpurile din deprtare,
mormind i fcndu-i semn s-l urmeze. Kunta o porni chioptnd din
cauza ctuelor care-i rodeau ncheieturile i pe cmpul din faa lui vzu
femei i copii aplecndu-se, culegnd i fcnd grmezi din strujenii de
porumb pe care brbaii ce mergeau naintea lor i retezaser cu lovituri iui
de cuit.
Spinrile multor brbai erau dezgolite i' luceau de sudoare. Cut din
priviri semnele lsate de erul nroit, asemeni celor ce le avea i el pe spate,
dar vzu numai cicatricile lsate de bice. Clare pe a'msarul lui, toubobul
schimb la iueal cteva vorbe cu negrul, apoi l intui pe Kunta cu o privire
amenintoare, n timp ce negrul i fcea semne s e atent.
Dobornd cam vreo zece, doisprezece strunjeni, negrul se ntoarse
aplecndu-se i dndu-i de neles lui Kunta s-i culeag de pe jos i s-i
adune, aa cum fceau i ceilali. Toubobul i struni calul s se apropie de
Kunta i-i art biciul, iar privirea batjocoritoare de pe chip arta limpede ce
ar face dac cumva Kunta n-ar asculta. Mniat pe propria-i neputin, Kunta
se aplec i culese doi coceni. naintea lui auzea cuitul negrului secernd. Se
mai aplec o dat i mai lu doi coceni, apoi nc doi. Simea aintite asupri privirile celorlali negri din rndurile nvecinate i zrea picioarele calului pe
care clrea toubobul. Cnd, n ne, calul se urni din loc, auzi cum negrii
rsu uurai.
Fr s-i ridice capul, Kunta vzu c toubobul i fcea drum ntruna
pn la cte unul care nu muncea ndeajuns de iute ca s-i e pe plac i,
strignd furios, l pocnea cu biciul pe spinare.
n zare, Kunta vzu un drum pe care deslui un clre singuratic, iar de
dou ori trecu cte o cru. Rotindu-i privirile, ddu cu ochii de marginea
pdurii n care ncercase s fug, i putu s-i dea seama ct de ngust era:
de-aceea fusese prins att de uor. Fu nevoit s-i desprind privirile de
pdure, cci dorina de a o lua din nou la fug era de nenvins. Dar ecare
pas pe care-l fcea i amintea c n-o s e nicicnd n stare s fac nici
mcar cinci pai peste cmpuri, cu ctuele alea de er la picioare. i-n timp
ce trudea mai departe, n du-p-amiaza aceea i puse n minte ca, nainte de
a pune la cale evadarea urmtoare, s-i fac rost de vreun soi de arm cu
care s se poat apra de cini i de oameni. i i reaminti c nici un supus
de-al iui Allah nu s-ar da btut dac ar atacat. Fie el cine ori om, taur
njunghiat ori leu nfometat, niciunul dintre urmaii lui Omoro Kinte n-ar
ndrzni nici mcar n gnd s se lase nvins.
Dup asnitul soarelui, n deprtare rsun nc o dat cornul.
Uitndu-se la ceilali negri cum se grbeau s se nire unul cte unul, tare r
mai vrut s nu i mai socoteasc oameni ai triburilor lor, cci nu erau dect

nite nemernici necredincioi, care nu meritau s stea alturi de cei care

veniser cu el n piroga cea mare.
Tare proti trebuie s mai e i toubobii tia s-i pun pe cei din
neamul fulanilor chiar aa prpdii cum au ajuns s culeag coceni n loc
s vad de vite, cci oricine tie c fulanii sunt cresctori de vite nnscui i
stau de vorb cu animalele. Gndul sta i pieri ns cnd toubobul cocoat pe
a'msarul lui l croi cu biciul s se aeze-n coadairului. Kunta fcu
ntocmai, iar femeia scund i ndesat dinaintea lui pi iute puin mai
ncolo, ncercnd s se deprteze ct mai mult de el. Lui Kunta i venea s-o
scuipe.
Gnd pornir, ctuele i intrau i mai tare n gleznele ce ncepuser s
sngereze. In deprtare auzi ltrat de cini. Il trecur ori amintindu-i de cei
care-l hituiser i-l sfiaser. Apoi i strfulgera prin minte propriul su
cine wuolo, care murise luptndu-se cu cei ce-l prinseser acolo, n Africa.
ntors n coliba lui, Kunta ngenunche i i plec fruntea n pmntul
bttorit de pe jos, nspre locul de unde tia c va rsri soarele a doua zi. Se
rug mai mult, ca s e iertat i pentru cele dou rugciuni pe care nu
putuse s i le fac acolo, pe cmp, cci ar fost desigur mpiedicat de biciul
toubobului.
Dup ce-i sfri rugciunea, Kunta sri drept n picioare i un timp
vorbi pe optite n limba tainic sira kango, rugndu-i pe strmoi s-l ajute
s poat ndura toate acestea. Apoi, strngnd ntre degete dou pene de
coco pe care reuise n dimineaa aceea s le ridice de pe jos fr s e
vzut n timp ce Samson l mna de la spate, se ntreb cnd o s poat face
rost i de vreo coaj de ou proaspt, pe care s-o zdrobeasc spre a-i face un
feti atotputernic pentru duhuri, crora le va cere s binecuvnteze rna
clcat de tlpile sale ultima oar n satul lui. Cci dac rna era
binecuvntat, ntr-o bun zi urmele lui or s apar din nou n Juure i, cum
acolo sunt cunoscute urmele tuturor, stenii se vor bucura, vznd n asta un
semn c el tria i c ntr-o bun zi se va rentoarce sntos n sat. i pentru
a mia oar retri din nou comarul prinderii sale. Crengua ce trosnise
atrgndu-i atenia de i-ar dat de veste doar cu o clip mai devreme, r
putut sri s-i apuce sulia. Lacrimi de furie i mpienjenir ochii. I se prea
c trecuser luni nesfrite de cnd nu mai tia altceva dect de hituieli,
bti, prinderi i nlnuiri.
Dar nu! N-o s se lase cuprins de disperare! La urma urmelor, acum era
brbat n toat rea; doar avea aptesprezece anotimpuri ploioase i era prea
mare ca s se mai vaite ori s se nduioeze plngndu-i de mil.
tergndu-i lacrimile, se tr pn la salteaua lui de pnui uscate,
subire i plin cu noduri, i ncerc s adoarm dar nu-i putea abate
gndul de la numele To-by pe care i-l dduser i simea c-l npdete din
nou furia. Lovi disperat cu picioarele, dar nu fcu altceva dect s-i mplnte
i mai tare ctuele n glezne, de-i veni s ipe de durere.
Va mai apuca oare s ajung un brbat de seama lui Omoro? Se ntreba
dac taic-su se mai gndea la el i dac maic-sa i mprise ntre Lamin,
Suwadu i Madi dragostea ce-i fusese rpit odat cu el. Se gndea la Juure

i-i ddu seama abia acum ct de mult i iubea satul. i-aa cum i se
ntmplase adesea i pe piroga cea mare, rmase treaz aproape toat
noaptea; prin minte i se perindau imagini din sat, pn cnd n cele din urm
se sili s-i in ochii nchii i-ntr-un trziu adormi.
CAPITOLUL 45
Pe zi ce trecea, rnile de la glezne i se adnceau, mpiedicndu-l la
mers. Dar i spunea mereu c toate ansele de a-i redobndi libertatea
atrnau de voina lui de a se strdui s fac ceea ce i se cerea, totul ascuns
sub o aparent ntunecime a minii, pe cnd vzul, auzul i mirosul nu
trebuiau s scape nimic din ceea ce i-ar putut folosi, vreo slbiciune de-a
toubobului de care s prote, pn ce ar reui s-i sting orice bnuial, nct
s-i scoat ctuele. i numai dup aceea s fug.
n ecare diminea, dup ce suna cornul, Kunta ieea chioptnd n
pragul colibei ca s-i vad pe ceilali cum se artau somnoroi din colibele lor
i se mprocau cu ap din cldrile scoase din fntna din apropiere. Ducnd
dorul pivelor care rsunau cnd femeile din satul lui pisau cucuul pentru
prnzul de diminea al familiei, intra n coliba btrnei buctrese i nfuleca
tot ceea ce primea, n afar de carnea spurcat de porc.
i-n timp ce mnca, ochii i scormoneau peste tot, cutnd orice ar
putut folosit drept arm, pe care s-o ia fr s e vzut. Dar n afar de
obinuitele obiecte de buctrie, ce atrnau deasupra piitei, nu se aau
dect blidele rotunde de tinichea, n care ea le ddea mncarea i din care
mncau cu mna. Pe ea ns o vzuse mncnd cu ajutorul unui fel de b
subire de metal cu trei sau patru dini, cu care apuca bucile i se ntreba
ce-o mai i aceea. Cu toate c era un b mic, ar putea totui s-i e de
folos, dac s-ar ntmpla cumva s pun mna pe el.
ntr-o diminea, pe cnd i mnca terciul uitndu-se la buctreas
cum tia carnea cu un cuit pe care-l mai vzuse pn atunci i gndindu-se
ce-ar putut face cu el dac s-ar aa n minile lui, auzi de afar un ipt
ptrunztor, ca al cuiva ce-i d suetul. Era la fei cu ceea ce se petrecea n
mintea lui, i aproape c sri de pe scaun. Iei chioptnd afar, unde
ceilali se i niraser s-o porneasc la lucru, unii mai mestecnd nc
ultimele mbucturi ca s nu e biciuii dac ntrziau, iar lng ei se zbtea
pe jos un porc njunghiat; doi negri l ridicar apoi, bgndu-1 ntr-un cazan
cu ap art, de unde-l scoaser i-l rzuir de pr. O porni spre cmp alturi
de ceilali, scrbit la gndul c era nevoit s-i duc viaa printre
necredincioi care mncau o vietate att de spurcat.
n ecare diminea, cocenii de porumb se umpleau de chiciur i
cmpurile erau cuprinse de neguri. Kunta nu contenea s se minuneze de
puterile nebnuite ale lui Allah, cci pn i ntr-un inut att de ndeprtat ca
aceast ar a toubobului de peste apa cea mare, soarele i luna lui Allah
rsreau i strbteau la fel cerul, chiar dac soarele nu era la fel de
dogortor i nici luna la fel de frumoas ca la Juure. Singuri oamenii de pe
aceste trmuri blestemate preau a nu fost creaturi de-ale lui Allah.

Toubobii erau lipsii de omenie, iar pe negrii de acolo Nu mai avea nici un
rost s mai ncerce s-i neleag.
Cnd soarele se nla deasupra capului, cornul suna din nou, iar
oamenii se nirau ateptnd sosirea unei arete de lemn trase de un animal
care aducea a cal, dar semna mai mult cu un mgar mai mare, cruia Kunta
auzise c i se spunea catr. n urma aretei venea btrna buctreas,
care ncepea s le mpart tuturor pe rnd pinioare turtite i cte un
polonic dintr-un fel de tocan de legume. Oamenii nfulecau mncarea, care
n picioare, care stnd jos, i beau dup aceea ap dintr-un butoi aat i ei n
aret. n ecare zi, Kunta mirosea ndelung i cu atenie tocana nainte de.
A o pune n gur, ca nu cumva s guste vreo bucic spurcat de carne de
porc, dar de obicei erau numai legume fr nici un fel de carne. i plcea ns
mai mult s mnnce pinea, cci vzuse nite negrese fcnd fin din
grul pisat ntr-o piu cu un mai de piatr, aproape la fel ca-n Africa, numai
c maiul Bintei era de lemn.
ntr-unele zile, li se ddeau mncruri pe care Kunta le cunotea deacas, cum ar fost arahidele, sau kanjo, creia aici i se spunea okra; ori
so-so, numit aici mazre ochioas. i mai vzu c negrilor de aici le plcea
tare mult un fruct cruia i spuneau pepene. Dar i mai ddu seama c
Allah nu le druise acestor oameni nici fructele, de mango, nici miezul
palmierului, nici fructele arborelui de pine, nici multe alte bunti care
creteau oriunde i aruncai privirile n tuurile din Africa.
Din cnd n cnd, toubobul care-l adusese pe Kunta n locul acela i
cruia i se spunea conau venea clare la cmp s-i vad cum muncesc.
Purta pe cap o plrie albicioas de pai i cnd vorbea cu toubobul cel mai
mare peste cmp, vechilul, nvrtea o biciuca mpletit, mldioas i lung;
i Kunta bg de seam c vechilul rnjea i fcea la fel de multe plecciuni
ca i negrii, ori de cte ori se aa el n preajm.
Pe zi ce trecea, se ntmplau i alte lucruri la fel de neobinuite, iar
Kunta, ntors seara n coliba lui, n ateptarea somnului, le tot sucea i
rsucea n mintea lui. Negrii tia preau c n-au alt grij dect s-i fac pe
plac toubobului. li era sil de felul n care ddeau zor s se apuce de treab
ori de cte ori l vedeau. Kunta nu-i putea nchipui ce piser de li se
spulberaser minile ntr-att, nct ajunseser s se poarte ca nite capre
sau maimue. Asta poate pentru c nu se nscuser n Africa, ci n locul
acesta, iar singurul cmin pe care-l cunoteau erau colibele de buteni ale
toubobilor, acoperite cu chirpici amestecat cu pr de porc. Negrii tia nu
tiau ce nsemna s trudeti asudnd n dogoarea soarelui pentru ei nii i
pentru neamul lor.
Dar indiferent ct va tri printre ei, Kunta i jur s nu se prosteasc
niciodat ca ei i-n ecare noapte i frmnta din nou mintea, cumpnind
cum ar putea scpa din acest trm blestemat. i de ecare dat nu-i putea
ierta cum de dduse gre cnd ncercase s fug. Retrind n gnd goana
printre tuuri i mrciniuri i cinii cu boturile pline de bale, era convins
c de data aceasta i trebuia un plan mai bine chibzuit. n primul rnd, trebuia
s-i fac o amulet saphie care s-i poarte noroc i s-i asigure reuita. Apoi

trebuia s-i gseasc ori s-i fac vreun soi de arm. Se gndi c pn i cu
un b mai ascuit ar putut s le spintece burile cinilor, i astfel ar avut
rgaz s-o ia la goan nainte ca negrul i toubobul s-i poat croi drum prin
tuuri'pn-n locul unde se lupta el cu cinii. i-n cele din urm, ar trebuit
s cunoasc mai bine mprejurimile, ca atunci cnd ar fugi din nou s tie
unde s caute ascunziuri tainice.
Dei aproape jumtate din noapte i frmnta mintea cu astfel de
gnduri, Kunta se detepta ntotdeauna nainte de ntiul cntat al cocoului,
care le trezea de obicei i pe celelalte ortnii. Bgase el de seam c
psrile abia de ciripeau ori ngnau vreun tril, ce nici pe departe nu semna
cu ipetele asurzitoare ale stolurilor nesfrite de papagali verzi care ddeau
semnalul deteptrii la Juure. Aici nici urm de papagali ori de maimue,
care acas se zbenguiau n zori, sporovind mnioase n copaci, rupnd
crengi i azvrlindu-le n capul oamenilor ce treceau pe dedesubt. Nici capre
nu vzuse pe-aici, ceea ce i se pruse la fel de nemaipomenit ca i faptul c
oamenii acetia ineau n arcuri porci, sau godaci cum le ziceau ei, i pe
deasupra le mai ddeau i de mncare unor astfel de spurcciuni.
Lui Kunta i se prea c pn i guiatul porcului suna la fel cu limba
toubobului.'Ce n-ar dat el s mai poat auzi mcar vreo vorb n mandinka,
ori n vreo alt limb african. Tare mult i mai lipseau tovarii lui de lanuri
din' piroga cea mare, chiar i cei ce nu erau musulmani; i se ntreba ce se
alesese de ei. Oare fuseser i ei dui la ferme ca i el? i acolo unde s-or
aa, oare tnjeau i ef s mai aud vreodat vorbele dulci n graiul lor i se
simeau i ei la fel de nsingurai ca el, pentru c nu pricepeau nici o iot din
limba toubobului?
Kunta i ddea seama c, dac voia s neleag cte ceva despre
toubob i obiceiurile sale de care s se ajute ca s scape, va trebui s
deprind i el graiul sta ciudat. Fr s dea cuiva de bnuit, nvase deja
cteva cuvinte: godac, pepene, mazre ochioas,vecliir,conau', i
mai ales da, domnu', conaule, aproape singurele vorbe pe care le. Auzise
spuse de negri stpnilor lor. i mai auzise, de asemeni, numind-o conia pe
femeia care tria cu conau' n casa cea mare i alb. O i vzuse chiar, o
dat, de departe, pe cnd se nvrtea de colo-colo, rupnd nite ori din
tufele de pe lng casa cea mare i alb era o artare osoas, cu pielea de
culoarea broatei rioase.
Totui, cele mai multe cuvinte din limba toubobilor pe care le auzea l
nedumereau nc. Dar ndrtul mutrei sale tmpe, se trudea din greu s le
gseasc vreun neles i, ncetul cu ncetul, ncepu s asocieze diferite
sunete cu anumite obiecte sau fapte. Dintre toate, ns, o vorb l uimea cel
mai multr dei o auzea pronunat de mai multe ori pe zi, att de toubobi, ct
i de negri. Ce-o oare un negrotei, se minuna el?
CAPITOLUL 46
Dup ce sfriser de tiat i adunat cocenii de porumb, n ecare
diminea, dup ce suna cornul, vechilul ncepea s le mpart diferite treburi

de fcut, ntr-o zi lui Kunta i se spuse s taie de pe vrejurile lor groase i s

ncarce ntr-o cru, cum aase c se numea lada rostogolitoare, o
grmad de legume mari i grele de culoarea fructelor de mango, date prea
tare n copt i semnnd cu tigvele uriae pe care femeile din Juure le uscau
i le tiau pe din dou ca s-i fac oale de buctrie din ele; negrii de aici le
ziceau bostani.
Mergnd cu crua cu bostani s-i descarce ntr-o cldire mare
numit,'hambar, Kunta vzu c unii negri tiau cu ferstrul un copac mare
i-apoi l despicau cu topoare i pene n lemne de foc, pe care copiii le
stivuiau n grmezi nalte de-un stat de om. ntr-alt loc, doi brbai atrnau pe
nite pari subiri frunze late pe care Kunta le recunoscu a spurcatul tutun al
pgnilor cci le mai mirosise o dat ntr-una din cltoriile pe care le fcuse
cu tatl lui.
i-n drum spre hambar i napoi vzu c, aa cum se fcea i n satul
lui, o mulime de lucruri erau puse la uscat pentru a folosite mai trziu. Iar
pe nite pnze se-ntindeau la uscat tot felul de legume din grdin. Se punea
la uscat, nu-i ddea seama pentru ce, pn i Muchiul de pe copaci, pe
care-l culeseser copiii i-l opriser.
Trecnd pe lng o cocin de porci, l cuprinse greaa vznd i auzind
cum se tiau porcii. Bg de seam c prul lor era i el uscat i pus la
pstrare, poate pentru tencuiala colibelor, dar ceea ce-l scrbi cel mai tare
erau bicile pe care le umau, le legau la capete i le puneau pe un gard s
se usuce, ca s le foloseasc la te miri ce treburi necurate.
Dup ce termin de cules i de depozitat bostanii, Kunta fu trimis
mpreun cu ali civa ntr-un soi de crng unde li se spuse s zglie
zdravn crengile, ca fructele tari ce creteau pe ele s cad pe jos, de unde
erau adunate n couri de pruncii din primul kafo. Kunta culese i el o nuc,
i-o ascunse n sn ca s-o ncerce la gust mai trziu, cnd rmnea singur; nu
avea gust ru deloc.
Sfrind i cu aceasta, oamenii fur pui s repare tot felul de lucruri
stricate. Iar femeile preau a foarte ocupate cu dereticatul casei celei mari
i albe i al propriilor lor colibe. Pe altele le vzu splnd rufe, pe care le erbeau mai nti n cazane mari i negre, ca apoi s le frece pe o bucat de er
vlurit, cu ap i spun; i se minuna de ce nu tia niciuna s spele rufele ca
lumea, adic s le izbeasc de piatr.
Kunta bg de seam c acum biciul vechilului prea s ftchiuie
spinrile mult mai rar ca nainte. i-n aer simea ceva asemntor cu acea
vreme a anului cnd la Juure recolta fusese pus la adpost n hambare.
Seara, chiar nainte de a suna cornul vestind sfritul zilei de munc, unii
negri ncepeau s opie, s sar i s cnte. Vechilul se nvrtea cu calul su
prin preajm, scuturndu-i biciul, dar Kunta i ddea seama c n-avea de
gnd s izbeasc pe nimeni. i-n curnd se alturau i ali brbai, i mai apoi
femeile, ngnnd vorbe ce pentru Kunta nu aveau nici un neles, li era att
de sil de ei, nct se bucura cnd, ntr-un'trziu, cornul i vestea c-i vremea
s mearg la colibele lor.

Seara, Kunta edea ntr-o rn n pragul colibei, cu clciele lipite de

lutul de pe jos, ca s-i mai fereasc gleznele rnite s ating ctuele. i
tare-i mai plcea s simt orice boare de vnt, gndindu-se la covorul moale
de frunze purpurii ce-l va gsi sub copaci n dimineaa urmtoare. n astfel de
clipe, gndul i zbura la serile din timpul seceriului la Juure, la narii i la
celelalte gze ce chinuiau oamenii noaptea n jurul focurilor fumegnde, n
timp ce ei se porneau n lungi discuii, ntretiate cnd i cnd de urletele
ndeprtate ale leoprzilor i de ltratul hienelor.
Atunci i ddu seama c un singur lucru nu auzea aici i nici nu mai
auzise de cnd plecase din Africa sunetul tobelor. Poate c toubobul nu le
ngduie negrilor stora s aib tobe sigur c acesta era motivul. Dar oare
de ce? tia oare toubobul i se temea c sunetul tobei poate nerbnta
sngele unui sat ntreg, pn cnd toi, de la ultimul prunc pn la btrnii
fr dini, se puneau s danseze frenetic? Sau c ritmul tobelor poate strni
fore nebnuite n braele lupttorilor? Sau c btile lor puteau strni mnia
rzboinicilor mpotriva dumanului? Ori poate c toubobului i era pur i
simplu fric s ngduie o form de comunicare pe care no putea nelege i
care putea acoperi distane ntregi, ntre o ferm i alta?
Dar pgnii tia de negri de aici n-ar fost n stare s neleag graiul
tobelor, nici ct toubobul. Totui Kunta fu nevoit s recunoasc, dei o fcea
mpotriva voinei sale, c aceti negri necredincioi ar mai putea nc
mntuii. Netiutori cum erau, fceau totui unele lucruri la fel ca-n Africa,
dar el vedea prea bine c nici nu-i ddeau seama de asta. Cci ntreaga iui
via auzise aceleai exclamaii, nsoite de aceleai gesturi ale minii i
expresii ale feei. Pn i felul n care-i micau trupurile era acelai. La fel
era i rsul lor, cnd se aau singuri; rdeau cu tot trupul, la fel ca stenii din
Juure.
Kunta i amintea de Africa ori de cte ori vedea femeile de aici cu prul
strns mpletit n cosie legate cu ae, dei africancele i mpodobeau
cosiele cu mrgele colorate. Pe cap purtau i ele basmale, dar nu tiau s i
le lege cum trebuie. Kunta vzu c unii brbai i purtau i ei prul mpletit n
cozi scurte, la fel ca unii africani.
De meleagurile natale i amintea i felul n care copiii erau deprini s
se poarte respectuos cu vrstnicii. Acelai lucru l simea vznd mamele cei purtau n spate pruncii cu piciorue dolofane. Observ i amnunte
nensemnate, de pild c negrii mai vrstnici edeau seara frecndu-i
gingiile cu beioare frumos cojite, care n Juure ar fost rdcin de lmi.
i, dei i venea greu s priceap cum le venea s-o fac aici, pe trmul
toubobilor, Kunta trebuia s recunoasc marea dragoste a acestor negri
pentru dans i cntec, care era fr ndoial african.
Dar ceea ce-l mbuna oarecum fa de oamenii acetia ciudai era
faptul c, n ultima vreme, dispreul lor vdit fa de el se manifesta doar
cnd se aau n preajma vechilului ori a conaului. Cnd ns erau doar ei
singuri i Kunta se ivea de undeva, cei mai muli dintre ei ddeau iute din
cap, privindu-i cu ngrijorare rnile din ce n ce mai adnci de la glezna

stng. i, dei nu-i lua niciodat n seam, chioptnd mai departe, se

trezea mai trziu dorind s le rspuns la nclinarea capului.
ntr-o noapte, cnd Kunta se trezi dup un pui de somn, cum i era
obiceiul, rmase cu privirile aintite n ntuneric, simind c ntr-un fel Allah l
sortise tocmai pe el, pentru vreo pricin anume, s se nimereasc n locul
sta, n mijlocul turmei rtcite a unei mari familii de negri ce-i avea
rdcinile n rndul strvechilor si strbuni africani; dar, spre deosebire de
el, negrii de pe meleagurile acestea nu aveau habar cine erau i de undese
trgeau.
Simind, ca prin minune, prezena cuviosului su bunic, Kunta ntinse
braul n ntuneric. Nu dibui nimic, dar se porni s-i vorbeasc cu glas tare
cuviosului alquaran Kairaba Kunta Kinte, rugndu-l erbinte s-i destinuie
menirea lui pe acest trm, dac ntr-adevr avea vreuna. Auzindu-i propria
voce, tresri. Pn atunci, de cnd se aa n ara toubobului, n afar de
rcnetele ce-i fuseser smulse cu biciul, nu se adresase numnui, dect lui
Allah.
A doua zi de diminea, nirndu-se alturi de ceilali s-o porneasc la
lucru, Kunta se trezi spunnd, aproape fr s vrea,'neaa, aa cum i auzise
pe ceilali c-i ddeau binee. i dei tia acum destul de multe cuvinte n
limba toubobului, nu numai ct s neleag din ceea ce se spunea, dar ct s
se fac i el neles, ceva l determin totui s-i pstreze pentru sine
aceast nvtur.
Abia atunci i ddu prin minte c negrii acetia i ascundeau
adevratele lor sentimente fa de toubob, aa cum nici el nu-i ddea n
vileag purtarea lui schimbat fa de ei. De multe ori bgase de seam c
feele zmbitoare ale negrilor se mohorau n clipa n care toubobul le ntorcea
spatele. i vzuse stricndu-i cu bun tiin uneltele ca mai pe urm s par
foarte uimii de ntmplare atunci cnd vechilul i certa de mama focului
pentru stngcia lor. i mai observase c, dei i ddeau ghes la treab ori
de cte ori se aa toubobul n preajm, pierdeau de dou ori mai mult timp
trgnnd orice fceau.
Descoperise de asemenea c, aa cum cei din tribul mandinka aveau
limba lor tainic, i negrii acetia aveau un mod propriu de a comunica, tiut
doar de ei. Uneori, pe cnd munceau la cmp, Kunta prindea cte o micare
iute, abia vizibil a capului. Alteori, unul dintre ei scotea vreo exclamaie
scurt i neneleas, iar dup un timp o repeta altcineva i apoi altcineva,
fr ca vechilul ce se nvrtea clare de colo pn colo s-o poat auzi. Iar
uneori chiar sub nasul lui, ncepeau s cnte ceva din care Kunta, dei nu
nelegea cuvintele, i ddea seama c i transmiteau un anume mesaj, aa
cum fcuser i femeile de pe piroga cea mare.
Cnd ntunericul cobora peste colibe i-n ferestrele casei celei mari i
albe nu mai strluceau luminile, auzul ascuit al lui Kunta desluea micrile
iui ale unui negru sau doi, care se strecurau tiptil afar din curtea sclavilor,
ca dup cteva ore s se furieze napoi. Se minuna unde s-or ducnd i
pentru ce, i mai ales de ce erau att de smintii s se mai ntoarc. i-a doua
zi de diminea, la cmp, ncerca s ghiceasc cine dintre ei fusese acela.

Oricare ar fost, se gndea c de-acum ar putea s se deprind s aib

ncredere n ei.
n ecare sear, dup cin, negrii se adunau n jurul unui foc mic fcut
de btrna buctreas, la dou colibe de Kunta, iar aceast privelite i
strnea triste amintiri din Juure, doar c aici femeile edeau la un loc cu
brbaii i cte unii, e brbai e femei, pufiau tutun spurcat din pipe ce
licreau ciudat, cnd i cnd, n ntunericul serii. Aezat n pragul colibei sale,
Kunta trgea atent cu urechea i le auzea sporovial, rzbtnd peste
tritul greierilor i cntecul ndeprtat al bufnielor din pdure. i dei nu le
pricepea cuvintele, simea toat amrciunea din glasurile lor. Chiar i pe
ntuneric, Kunta putea s vad n faa ochilor chipul ecrui vorbitor n parte,
cci n mintea lui se ntipriser vocile celor doisprezece negri, legndu-le de
trsturile specice ale tribului din care preau c aparin. tia care dintre ei
se purtau mai degajat i care abia dac zmbeau vreodat, unii dintre ei nici
mcar n prezena toubobului.
Dup cum i ddu el seama, ntrunirile acestea din ecare sear aveau
o rnduial a lor: prima care ncepea s vorbeasc era de obicei negresa care
gtea n casa cea mare. Ea povestea ce spusese conau i conia,
imitndu-le gesturile i glasul. Apoi l auzea pe negrul cel uria, acela ce-l
prinsese pe el, maimurindu-l pe vechil, i rmnea foarte uimit cnd i
auzea pe ceilali str-duindu-se s-i nbue rsul, de team s nu e auzii
din casa cea mareei alb. Dar rsul se domolea iute i se auzeau alte vorbe.
Kunta desluea vocile slabe i pline de amar ale unora, i pe cele pline de
mnie ale altora, dei nelegea prea puin din ceea ce vorbeau. Avea
impresia c-i aminteau fapte care li se ntmplaser mai demult. Femeile,
mai ales, izbucneau adesea n plns, cnd povesteau. Pn la urm, discuiile
ncetau, iar cte o femeie ncepea s cnte, i ceilali i se alturau. Kunta nu
pricepea vorbele cntecului Nimeni nu poate ti chinurile ce le-am trit
dar simea tristeea melodiei.
L urm se auzea o voce, pe care Kunta b tia c este a celui mai
btrn dintre ei, ce sta n scaunul cu balansoar mpletind pnue de porumb
i sunnd cornul. Toi i plecau frunile, iar el se pornea s ngne ncet ceva
ce Kunta bnuia c era un fel de rugciune, dei nu era desigur nlat lui
Allah. Dar Kunta i aminti ceea ce spusese a leala din cala pirogei celei mari:
Allah tie orice limb. i tot timpul ct dura rugciunea, Kunta auzea mereu
aceleai cuvinte nenelese, spuse iute att de ctre btrn ct i de ceilali,
care-l tot ntrerupeau cu cte un Oh, Doamne! Poate c tocmai acest Oh,
Doamne era Allahul lor.
Dup cteva zile, noaptea ncepur s bat vnturi att de reci, cum
Kunta nu mai simise vreodat, iar ntr-o diminea, cnd se trezi, frunzele
czuser de pe ramuri. Drdind de frig, se nirui alturi de ceilali s-o
porneasc spre cmp, dar rmase uimit cnd vechilul i' conduse nspre
hambar. Acolo se aau conau i conia, mpreun cu ali patru toubobi
frumos mbrcai, care priveau, exclamnd ncntai, cum negrii, mprii n
dou grupuri, erau pui s se ia la ntrecere la tiatul i desfcutul pnuilor
uscate de pe tiuleii de porumb ngrmdii acolo.

Apoi, desprii, toubobii i negrii mncar i bur pe sturate, iar

btrnul negru care spunea seara rugciuni lu un fel de instrument muzical
cu corzi care-i aminti lui Kunta de kora din ara lui i ncepu o cntare
foarte ciudat, frecnd peste corzi un soi#de nuia ncoace i-ncolo. Ceilali
negri se scular i se pornir s danseze frenetic, iar ' toubobii care-i priveau
pn i vechilul bteau veseli din palme i strigau de pe margini. Cu feele
nroite de atta aare, toubobii se ridicar dintr-o dat cu toii i, n timp ce
negrii se ddeau n lturi, i croir drum btnd din palme spre mijlocul
ncperii i se pornir s danseze tare stngaci, n timp ce btrnul cnta de
parc i pierduse minile, iar ceilali negri opiau, bteau din palme i
chiuiau, de parc ar' vzut cel mai nemaipomenit spectacol din cte sunt.
Aceasta i aduse aminte lui Kunta de o poveste pe care i-o spusese btrna
Nyo Boto, pe cnd el mai era n primul kafo. Regele unui sat adunase toi
muzicanii i le poruncise s cnte ce tiau ei mai bine, pentru ca el s
danseze dinaintea tuturor poporanilor si, pn i a sclavilor. Iar oamenii
fuseser toi ncntai i plecar nlnd cntri i laude ctre cer, i n veac
nu se mai ivi alt rege asemeni lui. n noaptea aceea, rentors n coliba lui,
gndindu-se la ceea ce vzuse, lui Kunta i trecu prin minte c negrii i
toubobii aveau nevoie unii de alii, ntr-un fel foarte ciudat, dar puternic i
adnc. I se prea c nu numai atunci cnd dansau n hambar, dar i n alte
mprejurri, toubobii erau grozav de fericii cnd se aau n apropierea
negrilor, chiar dac i biciuiau.
CAPITOLUL 47
Att de ru i se infectase glezna stng c puroiul i se revrsa peste
ctu ca o mzg uleioas, iar mersul chioptat l determin n cele din
urm pe vechil s-i spun lui Samson s-i scoat ctuele.
Desctuarea l tulburase ntr-att pe Kunta, c nu mai simea aproape
nimic. i-n noaptea aceea, fugi a doua oar. Strbtu un ogor n cu totul alt
direcie dect data trecut, ndreptndu-se spre o pdure de care i dduse
seama c era mai deas. Ajunsese tocmai n dreptul unei rpe i ncerca s
se caere trndu-se pe burt, cnd auzi ceva micnd n deprtare. Auzea
pai grei apro-piindu-se i, n cele din urm, vocea rguit a lui Sam-son
rsun blestemnd i strigndu-l pe nume. Strngnd n mn un b pe
care-l cioplise ca o epu, Kunta se simi cuprins de o neobinuit linite,
aproape ca o amoreal, pe msur ce urmrea calm trupul mthlos al lui
Samson micndu-se iute de colo pn colo, prin tuurile din vrful rpei.
Ceva n sinea lui l fcea s cread c dac Samson l urmrea s nu fug, era
ca s-i pzeasc propria lui piele. Cu ct se apropria mai tare, Kunta se
ncorda, nemicat ca o stnc, pn cnd, n sfrit, veni momentul.
Azvrlind epua cu toat fora, el icni uor de durere, iar Samson, auzindu-l,
sri iute n lturi i epua i trecu pe lng urechi.
Kunta ncerc s o ia la fug, dar gleznele i erau att de slbite, c
abia se mai putea ine pe picioare, iar cnd ddu s se ntoarc s-l loveasc
pe Samson, acesta se i npustise asupra lui, lovindu-l cu toat fora i dobo-

rndu-i la pmnt. Ridicndu-I apoi de jos, Samson nu contenea s-l izbeasc

cu pumnii numai n piept i-n pntece, pe cnd Kunta se zvrcolea, ncercnd
s se fereasc, mucndu-l i zgriindu-l. Apoi, o singur lovitur puternic l
dobor la pmnt.
Gfind, Samson i leg minile cu o funie i ncepu si trag dup el
napoi spre plantaie, lovindu-l slbatic cu piciorul ori de cte ori se poticnea
i njurndu-l la ecare pas.
Ameit de durere i sfreal, scrbit de sine nsui, Kunta se gndea cu
nverunare la btaia pe care o va primi. Dar cnd, chiar nainte de ivirea
zorilor, ajunser la coliba lui, Samson se mulumi s-i mai dea un picior
zdravn i-l ls acolo grmad.
Kunta era att de istovit, nct ncepu s tremure. Scrnind din dini,
ncerc s sfie funia ce-i lega minile pn cnd simi c i se aprind dinii
de durere. n cele din urm reui s-o rup, dar tocmai atunci se auzi cornul
sunnd deteptarea. Pe Kunta l npdir lacrimile. Nu reuise nici de data
aceasta.
I n zilele ce-au urmat, att el ct i Samson se purtar de parc ar
mprtit o ur tainic. Kunta i ddea seama c era supravegheat i mai
tia c Samson pndea orice ocazie s-l pedepseasc ntr-un mod ce i-ar
mulumit pe toubob. Kunta bgase de seam c vechilul i lsa n pace pe cei
ce munceau mai mult ori rnjeau mai des. De zmbit nu putea zmbi, dar
vzu cu mulumire i mnie totodat c, cu ct asuda mai mult, cu att mai
rar cdea biciul asupra lui.
ntr-o sear, dup terminarea lucrului, Kunta trecea pe lng hambar,
cnd ddu cu ochii de o pan zdravn de er, rtcit printre nite butuci de
foc, pe care-i tiaser nite oameni pui de vechil. Nevznd pe nimeni n jur,
o ascunse sub cma i o porni grbit spre coliba lui. Cu ajutorul ei sp o
groap n lutul tare de pe jos, o ascunse acolo i-apoi bttori pmntul la
loc, izbindu-l cu o piatr pn cnd orice urm dispru.
, n noaptea aceea nu puse gean peste gean, de grij ca nu cumva
descoperindu-se lipsa penei, s se cerceteze toate colibele. Iar a doua zi
dimineaa, cnd nu s-a iscat nici o zarv, a rsuat uurat, dei tot nu tia
cum s-ar putea folosi de ea ca s scape, cnd se va ivi din nou prilejul.
Tare ar mai vrut s pun mna pe unul din cuitele acelea lungi, pe
care vechilul le ddea n ecare diminea doar ctorva brbai, iar seara,
le cerea napoi i le numra cu mare atenie. Cu un astfel de cuit ar putut
tia lstriul din pdure ce-l mpiedica s nainteze mai iute i ar mai
putut, dac ar fost obligat, s ucid un cine sau chiar un om.
O lun mai trziu, ntr-o zi cu cer de culoarea ardeziei, Kunta se
ndrepta spre un ogor, s dea o mn de ajutor unui om care dregea gardul,
cnd, spre marea lui uimire, ncepu s cad din cer ceva ce semna a sare, la
nceput mai ncet, apoi din ce n ce mai iute i mai mult. i-n timp ce sarea
aceasta se aternea ntr-un strat alb, solzos, i auzi pe negrii din apropiere
exclamnd: Zpad! i-i ddu seama c aa s-o chemnd ceea ce
vedea. Lund puin n mn, o simi rece, iar cnd o linse de pe deget cu
limba, i se pru i mai rece.

Cnd ajunse n captul cellalt al ogorului, zpada contenise i chiar

ncepuse s se topeasc. Ascun-zndu-i uimirea, Kunta lu o nfiare
indiferent i-l salut cu o nclinare a capului pe negrul ce-l atepta lng
gardul stricat. Se apucar de lucru. Kunta l ajuta s ntind un fel de
mpletitur de er. Dup un timp ajunser ntr-un loc npdit de ierburi foarte
nalte i, n timp ce negrul cellalt se apuc s le taie cu cuitul cel lung ce-l
avea la el, Kunta msura din priviri distana ntre locul unde se aau i cea
mai apropiat pdure. tia c Samson nu se aa prin apropiere i c n ziua
aceea vechilul edea de paz pe alt ogor. Kunta i vedea de treab
preocupat, s nu-i dea celuilalt de bnuit ce se petrecea n mintea lui.
Rsuarea ns i se nteea pe msur ce strngea srma, privindu-l pe
negrul aplecat peste lucrul su. Cuitul rmsese la civa pai n spatele lor,
acolo unde se oprise cu tiatul ierburilor.
nlnd n gnd o rug lui Allah, Kunta i mpreun palmele, le ridic i
izbi ceafa negrului cu toat fora de care era n stare trupul lui vlguit. Omul
se prbu[ fr vreo vorb, de parc ar fost dobort de secure. ntr-o clip,
Kunta i leg minile i picioarele cu srm. Punnd mna pe cuit, i alung
gndul s-l njunghie, cci acesta nu era odiosul Samson, apoi, ncovoiat de
mijloc, o rupse la fug spre pdure. Se simea att de uor de parc ar
alergat n vis.
Se dezmetici ns dup numai cteva clipe, cnd omul cruia i cruase
viaa ncepu s rcneasc ct l ineau puterile. Ar trebuit s-l omor, gndea
Kunta plin de mnie, strduindu-se s alerge mai iute. Ajuns n dreptul
pdurii, tia c mai nti trebuia s ctige distan i apoi s se ascund.
Dac ar reui s ajung repede ct mai departe, ar avea vreme s-i caute un
ascunzi unde s se odihneasc, nainte de a porni mai departe sub
oblduirea nopii.
Kunta era pregtit s triasc n pdure, asemeni animalelor. Aase o
mulime de lucruri despre trmul acesta al toubobului, la care se aduga tot
ceea ce nvase n Africa. Ar putea ntinde capcane pentru iepuri sau alte
roztoare, pe care le-ar frige apoi pe un foc fr fum. i tot fugind aa,
rmnea totui n locuri unde tuurile l puteau. Ascunde, neind ns att
de dese nct s-l mpiedice s nainteze.
La cderea nopii, Kunta i ddu seama c alergase o bucat bun de
drum. Totui nu se opri, merse nainte peste fgauri, rpe i peste vadul
sectuit al unui pru, i ngdui o clip de popas numai cnd se ntunecase
de-a binelea; se ascunse ntr-un loc cu tuuri destul de dese, dar printre care
putea fugi cu uurin, dac ar fost nevoit. i cum edea acolo, pe
ntuneric, i ncorda auzul s deslueasc ltratul cinilor. Dar de jur
mprejurul lui domnea tcerea. Era oare cu putin s izbndit de data asta?
i chiar n clipa aceea, simi o atingere rece pe fa i ntinse mna.
Cdea din nou zpada. Curnd stratul' cel alb l acoperi i l nconjur. Se
aternea fr zgomot, pn ht, departe, tot mai mult i mai mult, pn
cnd lui Kunta i trecu prin cap c-o s-l ngroape de-a binelea; i-aa
nghease. n cele din urm, nu se mai putu stpni, sri n sus u-o lu la
fug s-i gseasc un ascunzi mai bun; se mpiedic i czu; nu se rnise,

dar cnd i arunc ochii ndrt, vzu ngrozit c lsase pe zpad urme
adnci dup care pn i un orb l-ar putut urmri. i ddu seama c nu ie
putea terge cu nici un chip i c nici nu mai era mult pn n zori. Nu-i
rmnea altceva de fcut dect s se ndeprteze ct mai mult. ncerc s
alerge ceva mai iute dar, cum alergase mai toat noaptea, abia i mai putea
trage rsuarea. Cuitul cel lung ncepea s-i atrne prea greu n mn;
hiurile le tia el, dar zpada n-o putea topi. ncepea s se lumineze de
ziu, cnd, n faa lui, din deprtri, rsbtu un sunet slab de corn. O lu
atunci cu pai mari ntr-alt parte. Totui ncepea -s-l stpneasc o team
ce-i sleia forele; bnuia c n ntinderea aceea alb, covritoare nu-i mai
putea gsi nici un loc sigur de odihn.
Auzind ltratul ndeprtat al cinilor, l npdi o furie cum nu mai
simise pn atunci. O lu la goan ca un leopard hituit, dar ltratul se
auzea din ce n ce mai tare, pn cnd, uitndu-se ndrt, i vzu apropiinduse. Nici oamenii nu puteau prea departe. O mpuctur l mboldi s alerge
i mai iute; totui cinii l ajungeau din urm. Cnd nu mai aveau dect civa
pai pn la el, Kunta se rsuci i se aez pe vine, mrind i el la ei. i-n
timp ce se npusteau artndu-i colii, se npusti i el, despicnd pntecele
primului cine cu' o singur micare a cuitului; cu o alt micare npse
tiul ntre ochii urmtorului.
ni din nou n picioare i o lu la fug. Curnd, totui, auzi oameni
clri, aa c se afund printre hiurile cele mai nclcite, unde caii nu
puteau ptrunde. Auzi o mpuctur, apoi nc una i o durere i strfulgera
piciorul. Prvlindu-se grmad la pmnt, se strduia s se ridice din nou n
picioare, cnd toubobul scoase un strigt i slobozi o nou mpuctur, iar el
auzi cum se ng gloanele n copacul de deasupra lui. Las-i s m ucid,
gndi Kunta. Cel puin aa am s mor brbtete. Un glon l nimeri din nou
n acelai picior i-l dobor cu fora unui pumn uria. Se zvrcolea gemnd pe
jos cnd l zri pe vechil i pe un alt toubob ndreptandu-se spre el, cu putile
ridicate. Era gata s sar, ca s-i sileasc astfel s-l mpute, s se sfreasc
odat, dar durerea din picior nu-i ngdui s se mite.
n vreme ce toubobul cellalt inea puca la tmpla lui Kunta, vechilul i
smulse hainele pn-l ls gol n zpad, cu_sngele iroindu-i din ran i
nroind neaua imaculat. njurnd de mama focului, vechilul i trase un pumn
de-l ls fr simire, apoi amndoi l legar de un copac, cu minile
mpreunate, prinse de partea cealalt a trunchiului.
Biciul ncepu s brzdeze umerii i spinarea lui Kunta, n timp ce
vechilul icnea, iar sclavul se cutremura sub ecare lovitur dat cu sete.
Dup un timp, Kunta nu se mai putu stpni i url de durere, dar biciul nu se
opri pn cnd trupul lui nu se ls moale pe trunchiul copacului. Crestturi
lungi, sngernde, care i dezveleau pe alocuri muchii, i acopereau umerii i
spatele. Nu-i mai ddea bine seama, dar urmtorul lucru pe care l simi a
fost prbuirea. Totul s-a nnegurat apoi.
i reveni doar n coliba lui, iar durerea l secera din nou chinuitoare.
Cea mai mic micare l fcea s strige, de parc ar vzut moartea cu ochii.
l legaser din nou n lanuri. Ceea ce ntrecea totul era c, dup miros, i

ddea seama c l nfuraser din cap pn-n picioare ntr-o pnz mare
mbibat cu untur de porc. Cnd apru btrna buctreas cu mncarea,
ddu s-o scuipe, dar n-avu for nici mcar pentru atta lucru; n ochii ei i se
pru c vede mil.
Dou zile mai trziu, fu sculat dis-de-dimineat de o zarv ca de
srbtoare. Auzea negrii cum strigau n faa casei celei mari: Daruri de
Crciun, conaule!, i se ntreb oare ce or avnd ei de srbtorit. Nu-i
mai dorea dect s moar, s se poat altura strmoilor, s pun capt
pentru totdeauna nesfritului calvar.
Kunta clocotea de mnie amintindu-i cum, n loc s-l pedepseasc
brbtete, toubobul l despuiase ca s-l bat. Cnd se va ntrema, se va
rzbuna i va fugi din nou. Dac nu, mai bine s moar.
CAPITOLUL 48
Cnd n cele din urm, Kunta putu s ias din nou afar, cu ctue la
amndou gleznele, cei mai muli sclavi negri se fereau de el, privind
nfricoai n jur dac se ntmplau s e n preajma lui i ndeprtndu-se
repede, de parc ar fost cine tie ce ar slbatic. Doar buctreasa i
btrnul ce sua n corn l priveau n fa.
' Samson nu se zrea pe nicieri. Kunta nu avea habar unde dispruse,
dar oricum i prea bine. Apoi, dup cteva zile, l vzu n ne pe omul pe
care-l ura att, nsemnat i el de urme nc nevindecate de bici; pentru asta
Kunta se bucur i mai mult. Dar, la cel mai nensemnat motiv, vechilul
toubob l croia din nou cu biciul.
i, pe zi ce trecea, Kunta i ddea prea bine seama c era urmrit n
timp ce-i vedea de treab, micndu-se mai iute, asemeni celorlali, cnd se
apropia un toubob ca apoi s-o lase mai domol, cnd acesta se ndeprta.
Kunta ndeplinea toate poruncile, fr s scoat vreo vorb. Iar la sfritul
zilei, ngropndu-i tristeea adnc n suet, se ndrepta spre colib s se
culce.
Ajuns acolo, Kunta ncepea adesea s vorbeasc de unul singur,
nchipuindu-i c st de vorb cu cineva de acas. De obicei li se adresa n
sinea lui, dar cteodat vorbea i cu glas tare:
Fa, ncepea el, negrii tia nu-s de un fel cu noi. Oasele, sngele,
carnea, minile i picioarele lor sunt ale altora. Ei triesc i respir doar n
folosul toubobului. i nici nu stpnesc nimic, nici mcar propriii lor copii.
Sunt fcui, hrnii i crescui pentru alii.
Mam, urm el, femeile de-aici poart i ele basmale pe cap, dar nu
tiu s i le lege ca lumea; i aproape c nu-s bucat gtite de ele n care s
nu pun carne ori untur de porc mpuit. i multe dintre ele s-au culcat cu
toubobi, cci pruncii lor sunt blestemai s e n veci sasso-borro, cu pielea
albicioas.
Apoi li se adresa frailor lui, Lamin, Suwadu i Madi, spunndu-le c nici
cel mai nelept dintre vrstnicii satului n-ar putea s-i fac vreodat s

neleag c cea mai slbatic dintre arele pdurii nu este nici pe jumtate
att de primejdioas ca toubobul.
i astfel se scurser cteva luni, iar sloiurile de ghea se tot micorau
pn se prefcur n ap. De la o vreme iarba cea verde ncepu s se iveasc
din pmntul roiatic, pomii i scoaser la iveal mugurii, iar psrile se
pornir din nou s cnte. Veni vremea aratului i a nsmnrii brazdelor
nesfrite. n cele din urm soarele ajunse s ncing pmntul att de tare,
nct Kunta trebuia s fac pai iui; iar cnd era nevoit s se opreasc, i
mica picioarele s nu i se bice tlpile.
Pndind o nou ocazie, Kunta i vedea de treab, spernd ca stpnii
lui s-i abat gndul de la el i s nu-l mai in din scurt. Totui avea
senzaia c pn i ceilali negri nu-l slbeau din ochi, chiar cnd vechilul ori
vreun alt toubob nu se aau prin preajm. Trebuia s gseasc un mod de a
scpa de prigoan. Poate c ar trebui s prote de faptul c toubobul nu-i
considera pe negri oameni, ci simple unelte. Iar dac purtarea toubobului fa
de aceste unelte negre depindea de felul n care acionau ele, Kunta se hotr
s se fac ct mai nebgat n seam cu putin.
Dei se simea vrednic de dispre, Kunta se strduia s fac ceea ce
fceau i ceilali negri ori de cte ori se apropia vreun toubob. Orict de tare
ar ncercat, nu-i putea ns clca pe suet s zmbeasc i s fac
temenele; se cznea totui s par prietenos i dornic s dea o mn de
ajutor, prefcndu-se mereu tare cufundat n treburi. De asemeni, ajunsese
s tie destul de multe cuvinte n limba toubobului, ascultnd mereu cu
atenie la tot ce se vorbea n jurul lui, e pe cmp, e seara, n jurul colibelor;
i dei nu se hotrse nc s Vorbeasc i el, ddea semn tuturor c
nelegea ce i se spunea.
Bumbacul cretea mai iute n ara toubobului; orile lui se preschimbau
n ghiulele verzi i tari, care plesneau dnd la iveal bulgri pufoi, pn cnd
ntinderile ogoarelor se nglbeneau ct cuprindeai cu ochii. Pe lng ele,
cmpurile de bumbac din Juure preau nensemnate. Cnd veni vremea
culesului, cornul ncepu s sune deteptarea mult mai devreme, dup cum i
se prea lui Kunta.- Iar vechilul i plesnea amenintor biciul, nainte ca
sclavii, cum li se spunea negrilor, s apucat s se dea jos din' pat.
Curnd Kunta descoperi, uitndu-se la ceilali oameni de la cmp, c
dac umbla mai adus de spate, sacul cel lung de pnz groas se tra pe jos
i nu-i mai atrna att de greu pe umr, n timp ce se umplea de bulgrii fr
numr. Kunta i umplea sacul cam de dou ori pe zi i tot aa fceau
aproape toi, dei mai erau cte unii, pizmuii, dar i uri de ceilali pentru c
i plecau mai iute spinrile s le fac toubobilor pe plac, i care culegeau
bumbacul aa de iute c nici nu li se mai vedeau minile, iar pe nserate,
cnd suna cornul, i umpluser sacii cel puin de trei ori.
Dup ce se ncrca ecare cru, bumbacul era dus la un hambar n
curtea fermei, dar Kunta bgase de seam c tutunul de pe plantaiile mai
ntinse din vecintate era ncrcat n crue i dus undeva mai departe n
josul drumului. O cru se ntorcea goal numai dup patru zile, tocmai ct
trebuia s se umple nc una, care s-o porneasc la drum. Kunta mai bg de

seam c i alte crue ncrcate cu tutun, venind fr ndoial de la alte

plantaii, treceau pe drumul cel mare, trase cteodat chiar de cte patru
catri. Kunta nu tia ncotro mergeau cruele, dar nelese c strbteau
cale lung, judecnd dup oboseala de pe faa lui Samson i a celorlali vizitii
cnd se ntorceau de la drum.
Poate c mergeau ndeajuns de departe ca s-l poarte i pe el spre
libertate. Kunta fu att de emoionat de gndul acesta nemaipomenit, nct
cele cteva zile ce urmar i se prur nesfrite. Renun de ndat s se
ascund n vreuna din cruele de pe plantaia iui, cci nu ar fost cu putin
s se strecoare nevzut de nimeni ntre baloturile de tutun. Trebuia s sar
ntr-una din cruele de pe alte plantaii, ce treceau mereu pe drum. Aa c,
trziu n noaptea aceea, prefcndu-se c se duce nspre latrin, Kunta se
asigur mai nti c nu se aa nimeni prin preajm, ca apoi s se furieze
ntr-un loc de unde putea vedea drumul scldat de lumina lunii. Cruele cu
tutun mergeau, dup cum bine vedea, i n toiul nopii. El urmrea cruile
plpitoare agate de ecare cru, pn cnd piereau n deprtare.
De-atunci ncepu s ticluiasc tot felul de planuri. n timp ce culegea la
cmp, minile parc-i zburau i reui chiar s-i calce pe' inim i s
rnjeasc, dac se ivea prin apropiere vechilul. Nu fcea altceva dect s-i
nchipuie cum va sri ntr-o noapte n spatele vreunei crue pline vrf i se
va ascunde printre frunzele de tutun, fr s-l aud vizitiii de pe capr din
pricina zgomotului hodorogit al cruei, i fr s-l vad nu numai din cauza
ntunericului ci', i dintr-a uriaului morman de frunze ce-i desprea de
partea din spate a cruei. Se scutura de scrb numai la gndul c va trebui
s ating i s miroas buruiana aceea blestemat i pgn, de care reuise
s se in departe, dar dac acesta era singurul mod de a scpa, era sigur c
Allah i va ierta.
CAPITOLUL 49
ntr-o sear, andu-se n spatele iatrinei, cum numeau sclavii locul
unde mergeau s se uureze, Kunta omor cu o piatr un iepure dintr-aceia
care miunau prin pdurile din apropiere. l tie apoi cu bgare de seam n
buci subiri i-l usc, aa cum nvase la ritualuriie de iniiere, pregtindui merindele de care avea nevoie la drum. Apoi se apuc s ascut cu o
piatr neted lama ruginit i ndoit de cuit pe care o gsise i, ndreptndo, o x cu srm ntr-un mner de lemn la care-l cioplise singur. Dar mult
mai important dect mncarea i cuitul era amuleta saphie pe care i-o
fcuse dintr-o pn de coco s atrag duhurile bune, un r de pr de cal si dea putere i un iade de pasre s-i poarte noroc, toate cusute la un loc cu
un ac fcut dintr-un spin ntr-un petec de estur de iut. i ddu seama ct
de prosteasc ar fost dorina ca amuleta s-i e bunecuvntat de un om
sfnt, dar era bun i aa, dect deloc.
Nu nchisese ochii toat noaptea, i totui a doua zi la cmp nu era
obosit i nu avea altceva de fcut dect s nu-i trdeze nerbdarea, dei
simea c nu-i gsete locul de emoie. La noapte va face pasul cel mare.

Dup cin, rentors n coliba lui, cu minile tremurnde i puse n buzunare

cuitul i bucile de carne uscat de iepure, apoi i leg strns amuleta de
braul drept. Nu mai putea ndura s aud micrile i zgomotele obinuite
ale celorlali negri, cci ecare clip ar putut aduce ceva neateptat care
s-i zdrniceasc planurile. Curnd ns rugciunile i cntecele pline de jale
ale lucrtorilor istovii ncetar.
nfcndu-i cuitul fcut de el, Kunta se strecur n bezna nopii.
Simind c nu-i nimeni n preajm, o lu la goan aplecat i fugi ct l ineau
picioarele, intrnd dup o vreme ntr-un desi chiar lng o cotitur a
drumului mare. Se ghemui acolo, gfind. Dar dac-n noaptea asta n-o s
mai treac nici o cru? Gndul acesta l strfulgera ca un ti de sabie,
dup care l cuprinse o ndoial mai mare i mai chinuitoare: Dac ajutorul
vizitiului sttea cumva de paz n spatele cruei? Orice-ar fost, trebuia si ncerce norocul.
Auzi crua venind cu mult nainte de a-i zri lumina plpitoare. Cu
dinii ncletai, cu muchii tremurnd de ncordare, Kunta simi c-i vine ru.
Crua abia se tra. n cele din urm ajunse n dreptul lui i-l depi ncet. Pe
capr se prolau vag dou umbre. Kunta ni din tuuri, gata s chiuie de
fericire. Pind uor n spatele cruei care se cltina scrid din ncheieturi,
Kunta atept s dea de vreun hop n drum; atunci se apuc zdravn cu
minile de marginea cruei i se slt, azvrlindu-se n grmada de frunze
de tutun. Reuise!
nfrigurat, ncepu s se ngroape ntre frunze. Acestea erau ns legate
strns n snopi, iar el nu se ateptase ia aa ceva; n cele din urm reui s se
acopere. Chiar dup ce-i croi cu palmele un fel de gaur printre frunze, s-i
vin aer curat, duhoarea spurcatei buruieni l sufoca totui. ncepu s se
foiasc mpingnd frunzele, ca s se poat cuibri ct mai bine sub greutatea
ce-l apsa. n cele din urm i gsi o poziie comod, iar legnarea. Cruei,
moliciunea frunzelor care-l nclzir, l fcur s aipeasc.
O hurductur mai puternic l fcu s tresar, temn-du-se s nu e
descoperit. Oare ncotro se ndrepta crua aceasta i ct mai avea de mers
pn va ajunge acolo? Iar atunci o s poat s se dea jos pe furi, nevzut de
nimeni? Sau o s se pomeneasc din nou urmrit i prins? Cum de nu i-a dat
prin cap mai nainte una ca asta? i reveni n gnd imaginea cinilor, a lui
Samson i a toubobilor cu puti i se cutremur de groaz. Socotind dup
cte pise data trecut, i ddea seama c acum, dac l-ar prinde, n-ar mai
scpa cu via.
Pe msur ce se gndea mai mult la toate acestea, simea c ar fost
mai bine s sar din cru chiar atunci. Aa c, cu minile amndou, ddu
la o parte. Frunzele numai ct s-i scoat capul afar. La lumina lunii vzu
ogoare nesfrite i arini. Nu era nimerit s sar tocmai acum. Luna lumina
prea tare i l-ar ajutat nu numai pe el, dar i pe urmritorii lui. i cu ct ar
mers mai departe n cru, cu att mai greu le-ar fost cinilor s-l
descopere dup miros. Acoperi gaura prin care privise afar i ncerc s se
liniteasc.

Ceva mai trziu, cnd scoase din nou capul afar, vzu c ncepea s
se crape de ziu, aa c-i lu inima n dini. Acum era momentul potrivit s
se dea jos din cru, altminteri lumina zilei nu i-ar fost de nici un folos.
Dup ce iei cu tot trupul afar, atept o nou hurductur. I se pru c a
trecut o venicie pn cnd, n cele din urm, crua se zgli din nou, iar el
dintr-un salt czu n drum i ntr-o clip se fcu nevzut printre tuuri.
Vznd n deprtare dou ferme de-ale toubobilor, cu casele cele mari
i cu colibele mici i ntunecoase att de cunoscute, Kunta fcu un mare ocol,
s nu nimereasc pe lng ele. Rzbtea pn la el, prin vzduhul linitit,
cornul ce suna deteptarea, n timp ce cerul se lumina tot mai mult la rsrit,
iar el strbtea croindu-i drum cu cuitul prin hiuri tot mai nclcite ctre
ceea ce vedea a o pdure mai ntins. Acolo, n inima codrului, era rcoare,
iar roua care picura pe el i fcea bine. i rsucea cuitul de parc ar fost
un fulg i icnea de plcere la ecare micare. Cam dup prnz, ddu peste un
izvor cu ap limpede, ce susura peste pietrele acoperite de muchi; se opri s
bea ap din pumni. Aruncndu-i privirile n jur, socoti c era un loc destul de
sigur ca s se odihneasc o ciip, aa c se aez pe mal, vrndu-i mna n
buzunar. Scond o bucat de carne uscat de iepure, o nmuie n ap,
bgnd-o apoi n gur i ncepu s-o mestece. Simea sub el pmntul moale,
mustind de ap, iar singurele sunete pe care le auzea erau doar orcitul
broatelor, tritul gzelor i ciripitul psrilor. Le asculta n timp ce mnca,
privind cum razele soarelui mpestriau frunziul verde de pe ramuri; i-i
prea bine n sinea lui c nu mai era nevoit s alerge nencetat, aa cum
fcuse altdat, cnd oboseala i slbise forele, astfel nct putuse prins
mult mai uor.
Se porni din nou ia fug i alerg toat dup-amiaza, oprindu-se numai
ct s-i fac rugciunea de la apusul soarelui, ca dup aceea s-o ia din nou
la goan pn cnd ntunericul i oboseala l silir s fac popas peste
noapte. Stnd culcat pe un pat de muchi i frunze, se hotr s-i dureze mai
trziu un adpost cu un acoperi de ierburi nlat pe furci, aa cum nvase
la ritualurile de iniiere. Somnul l cuprinse de ndat, dar, cum narii l
trezir de nenumrate ori peste noapte, auzea din deprtare mritul arelor
ce-i sfiau prada.
Kunta se trezi odat cu primele raze ale soarelui, i ascui la repezeal
cuitul i o pomi din nou. Dup o vreme ddu de o potec, croit de tlpi de
oameni i, dei se vedea c nu mai fusese folosit de mult vreme, se afund
napoi n pdure, ct l inur picioarele de iute.
Pe msur ce nainta spre inima pdurii, ncepu din nou s-i croiasc
drum cu cuitul. De cteva ori i ieiser nite erpi n cale, dar nc de cnd
se aa pe plantaia toubobului vzuse c nu atacau omul dect dac erau
speriai sau ncolii, aa c-i ls s se trasc linitii mai departe. Din cnd
n cnd i se prea c aude vreun cine ltrnd i se cutremura de groaz,
cci de mirosul cinilor se temea mai mult dect de al omului.
Se opridin nou s se mai odihneasc, mai mnc nite carne de iepure
i nite mure, rcorindu-se cu apa strns n frunzele de la rdcina
copacilor. n noaptea aceea poposi lng un alt izvor i, de ndat ce puse

capul jos, l cuprinse un somn att de adnc nct nu mai auzi nici animalele
i nici psrile de noapte i nici nu mai simi bzitul i nepturile insectelor
atrase de trupul lui asudat.
Kunta ncepu s chibzuiasc ncotro s-o ia numai a doua zi diminea.
Pn atunci hu-i ngduise s se gndeasc la aceasta. Cum tot nu tia
ncotro se ndrepta, pentru c nu avea habar unde anume se aa, se hotr s
alerge tot nspre rsrit, ferindu-se de orice fptur omeneasc, alb sau
negru. Pe hrile Africii vzute n copilrie, apa cea mare se aa la apus, aa
c i ddea seama c ar putea ajunge la ea, dac ar merge nspre rsrit.
Totui l cuprindea teama cnd se gndea la cte i s-ar putea ntmpla, chiar
dac n-ar prins; cum ar cu putin s treac apa cea mare, chiar dac ar
avea o barc; cum ar ajunge ntreg pe rmul cellalt, chiar dac ar tiut
drumul. Aa c n intervalul dintre rugciuni, i atingea mereu amuleta
saphie chiar i-n timp ce alerga.
n noaptea aceea, ascuns ntr-un tu, se pomeni gndindu-se la eroul
cel mai mare al neamului mandinka, la rzboinicul Sundiata, un sclav beteag,
cu care stpnul lui se purtase att de josnic, nct acesta fugise ascunzndu-se n mlatini, unde adunase i organizase o mulime de ali sclavi
fugii, alctuind o puternic armat cu care ntemeiase Imperiul Mandinka.
Poate c, ncepu Kunta s se gndeasc pe cnd se pregtea s o porneasc
din nou n cea de a patra. Zi, aici n ara toubobului ar putea da peste ali
sclavi africani fugii i ei, la fel de dornici s mai pun nc o dat piciorul n
ara lor de batin. i poate c s-ar strnge destui s poat construi sau chiar
fura o pirog dintr-acelea mari. i atunci
Un sunet cumplit i risipi visarea. Se opri. Nu era cu putin! Totui nu
se nela: era ltrat de cinf Disperat, se avnt din nou s-i croiasc drum
prin hiuri, mpiedicndu-se, cznd i cznindu-se s se ridice din nou. Aa
c nu dup mult timp obosi att de tare, c atunci cnd mai czu nc o dat
rmase acolo, neclintit, cu minile ncletate pe plselele cuitului, cu
urechea la pnd. Nu mai auzi nimic dup aceea, dect ciripitul psrilor i
zbrnitul insectelor.
Oare auzise cinii cu adevrat? Gndul acesta l tulbura peste msur.
Nu mai tia nici el cine i era duman mai mare: toubobul sau propria lui
nchipuire. Cum nu-i ddea mna s se amgeasc singur c de fapt nu-i
auzise, o lu din nou la fug; nu se aa n siguran dect atunci cnd se
mica. Curnd ns, vlguit de atta alergare i de team, fu nevoit s se
opreasc din nou ca s se odihneasc. O s nchid ochii doar o clip i apoi
o s-o porneasc din nou.
Se trezi lac de sudoare, nind drept n sus. Era ntuneric bezn;
dormise toat ziua. Scuturndu-i capul, ncerc s i aminteasc ce anume
l deteptase, cnd auzi din nou ltratul cinilor, mult mai aproape de data
aceasta. ni ca din puc, dar dup cteva clipe i strfulgera prin minte
gndul c i uitase cuitul cel lung. Se npusti napoi spre locul unde
dormise, dar lstriul se nvlmea i, dei i ddea seama nnebunit c
cuitul se aa pe acolo, pe undeva, la o arunctur de b, nu reui s pun
mna pe el, orict bjbi i rci.

Cu ct ltratul se auzea mai tare, cu att stomacul i se chircea de

groaz. tia prea bine c, dac nu gsea cuitul, l vor prinde din nou sau va
pi chiar mai ru. Pipind cu minile peste tot, ddu n cele din urm de o
piatr cam de mrimea pumnului lui. O apuc cu un strigt cumplit i se
afund din nou n desi.
Fugi ca un apucat noaptea ntreag, tot mai departe, n inima pdurii,
poticnindu-se, cznd, ncurcndu-i picioarele n lstriuri, oprindu-se doar
rareori s-i mai trag suetul. Cinii se ineau ns dup el, apropiindu-se tot
mai mult, pn cnd,'dup ivirea zorilor, putu s-i vad n urma lui. Se repeta
din nou acelai comar. De alergat nu putea alerga mai departe. Aa c,
ajuns ntr-o poian, se rsuci i se chirci la pmnt, cu spatele sprijinit de un
copac, gata s-i ntmpine, strngnd o creang groas n mna dreapt, cu
stnga ncletat pe piatr.
Cnd cinii se npustir asupr-i, cu un urlet groaznic se porni s-i
ciomgeasc cu bta cu atta furie, c ei se ddur napoi, ghemuindu-se
spre a nu-i putea ajunge, ltrnd, cu bale la gur, pn cnd aprur doi
toubobi clare.
Kunta nu-i vzuse pe acetia niciodat. Cel mai tnr scoase puca, dar
cel mai vrstnic i fcu semn s-o pun la loc, descleca i se ndrept spre
Kunta. Linitit, se apuc s desfac un bici lung i negru.
Kunta rmase cu ochii larg deschii; trupul i tremura, iar prin minte se
perindau chipurile tuturor toubobilor pe care-i vzuse, ncepnd cu cei din
crng care-l prinseser, apoi cei de pe piroga cea mare, din locul unde
fuseser nchii, din locul unde fuseser vndui, cei de ia blestemata de
ferm, ori pe cei din pdure care-l prinseser de trei ori, btndu-l, biciuindul i trgnd cu puca n el. i-n timp ce mna toubobului azvrlea biciul spre
spate, mna lui Kunta ni nainte cu atta for nct i pierdu echilibrul
cnd degetele ddur drumul pietrei.
l auzi pe toubob strignd, apoi un glon i uier pe lng ureche i
cinii se repezir la el.' i cum se zvrcolea i se rostogolea pe jos, ncercnd
s in cinii ct-mai departe.-Zri chipul toubobului iroind de snge. Cnd
cei doi i chemar napoi cinii i se apropiar de el, intuindu-l cu armele,
Kunta se porni s mrie ca o ar. Citea pe feele lor c moartea i era
aproape, dar nu-i psa. Unul se aplec i-l apuc, n vreme ce tovarul lui l
lovea cu mciuca; totui se luptar din rsputeri s-l in, cci el se
zvrcolea, lovea, gemea i striga n limba arab i n mandinka, aa c
trebuir s-l loveasc din nou cu bte. Trndu-I brutal pn la un copac, i
sfiar hainele i-l legar strns de trunchi, peste mijloc. Kunta tia c va
omort n btaie.
Atunci ns toubobul cu faa nsngerat se opri brusc i-n ochi i juc o
lumin viclean, aproape ca un zmbet. Cu vocea rguit i spuse iute ceva
celui mai tnr, care rnji i el dnd din cap, apoi se duse ndrt la cal, de
unde desprinse o secure cu mner scurt, legat de oblnc. Trie un ciot
putregit de copac i-l aez lng Kunta.
Venind n faa negrului, toubobul lovit de piatr ncepu s-i spun ceva
prin semne. Art pe rnd spre organele genitale i spre cuitul de vntoare

de la cingtoare, iar apoi spre piciorul lui Kunta, scuturndu-i securea din
mn. Cnd Kunta pricepu ce voia, se porni s strige i s loveasc cu
picioarele. Un or i strbtu ira spinrii, i-l izbi cu puterea fulgerului gndul
c un brbat, ca s-i poat merita numele, trebuia s aib urmai. Disperat,
i acoperi brbia cu amndou minile, iar toubobii se pornir s rnjeasc
rutcios.
Unul dintre ei mpinse lemnul sub piciorul drept al lui Kunta, iar cellalt
i leg piciorul att de tare, nct orict se strduia Kunta, nu putu s i-l
elibereze. Toubobul cu faa nsngerat apucsecurea. Kunta ncepu s
strige i s se zbat n timp ce securea fulger n aer i cobor att de iute,
tind laba piciorului, nct se npse adnc n lemn. Durerea i rscoli creierul,
explodnd apoi n ntreg trupul. Partea de sus a trupului se arunc spasmotic
nainte, iar minile i nir n jos, de parc ar vrut s-i prind laba
piciorului, care czuse jos. Apoi totul i se nvlmi naintea ochilor.
CAPITOLUL 50
n tot restul zilei, Kunta zcu n nesimire, cu ochii nchii, cu faa supt,
cu saliva scurgndu-i-se prin colurile gurii uscate. Cnd, treptat, ncepu s-i
dea seama c mai este nc n via, i se prea c trupul i este sfrtecat de
durerea care-i palpita n creier, scurgndu-se apoi n toate mdularele,
adunndu-se ca o acr n piciorul drept. Negsind fora s ridice pleoapele,
ncerc s-i aduc aminte ce se ntmplase. i apru dinaintea ochilor chipul
ncruntat i congestionat al toubobului i securea cznd cu iueala
fulgerului. Durerea ncepea apoi s-i pulseze n tmple att de tare, nct din
nou se scufund n bezna necunoaterii.
Data urmtoare cnd i reveni se pomeni uitndu-se la o pnz de
pianjen. Dup o vreme, reui s se mite un pic, numai ct s-i dea seama
c pieptul i ncheieturile de la minii picioare i erau legate, dar piciorul
Drept i ceafa i erau sprijinite de ceva moale, iar el era mbrcat ntr-un fel
de cma lung. i peste tot plutea miros de catran, care-i sporea i mai
mult chinui. Pn atunci crezuse c ndurase toate suferinele posibile, dar
aceasta le ntrecea pe toate.
n timp ce murmura o rugciune ctre Allah, ua se deschise, iar el se
opri pe dat. Un toubob nalt, pe care nu-l mai vzuse niciodat pn atunci,
intr ducnd n mn un scule negru. Avea chipul ncruntat i mnios dei
nu prea suprat pe Kunta. ndeprtnd mutele bzitoare, toubobul se
aplec asupra iui. Kunta nu-i vedea dect spatele, iar toubobul i fcu ceva la
picior ce-i strni o durere att de cumplit, c ncepu s ipe ca o femeie,
zbtndu-se s se ridice, fornd funia legat peste piept. n cele din urm,
toubobul se ntoarse spre el, i puse mna pe frunte, apoi i apuc uor
ncheietura minii i-o inu aa un timp. Pe urm se ridic i, urmrind chipul
slbit al lui Kunta cum se strmba de durere, strig cu glas tare. Bell!
De ndat apru o negres, mrunt i robust, cu o nfiare aspr,
care nu era ns respingtoare, aducnd un vas cu ap. Lui Kunta i se pru c
o recunoate; parc o mai vzuse, ca prin vis, veghind la cptiul lui,

aplecndu-se s-i dea cte o gur de ap. Toubobul i spuse blnd ceva, n
timp ce scotea din sculeul negru un praf pe care-l amestec ntr-o ceac
de ap. Dup aceea toubobul i vorbi din nou, iar negresa ngenunche,
ridicnd capul lui Kunta cu o mn, iar cu cealalt aplecndu-i ceaca la gur.
Prea bolnav i slbit s se mpotriveasc, Kunta se supuse.
Aruncndu-i privirea n jos, Kunta zri captul uriaei legturi de la
piciorul lui drept. Se cutremur tot, vrnd s sar n sus, dar i simi muchii
la fel de neputincioi ca i butura slcie pe care o lsa s-i alunece pe gt.
Negresa i aez uurel capul la loc, toubobul i mai spuse ceva, ea i
rspunse din nou i amndoi ieir afar.
Nici nu plecar bine, c-l i cuprinse un somn adnc. Trziu n noaptea
aceea, cnd deschise din nou ochii, nu-i mai amintea unde se aa. Piciorul
drept parc-i luase foc; ncerc s-l ridice, dar micarea l fcu s strige de
durere. Prin minte i se mpleteau vag gnduri i imagini, care-i dispreau la
fel de iute cum se iviser, fr s le poat ghici nelesul. Parc o zrea pe
Binta: i spuse c este rnit, dar s nu se sperie, c se va ntoarce acas de
ndat ce va putea. Apoi vzu un stol de psri zburnd n naltul cerului, iar
una czu strpuns de o sgeat. Simi c se scufund i, ipnd nnebunit,
ncerca s se apuce de ceva i nu avea de ce. Data urmtoare cnd se trezi,
Kunta i aminti c se ntmplase ceva groaznic cu piciorul lui, sau poate era
doar un comar? Nu mai tia altceva dect c-i era cumplit de ru. Nu-i mai
simea toat partea dreapt, gtul i se uscasejar buzele arse de febr
ncepuser s-i crape; era lac de sudoare i l nvluia un miros urt. Era oare
cu putin ca un om s taie ntr-adevr piciorul altuia? Apoi i aminti de
uittura groaznic a toubobului care-l pusese s aleag, i-l cuprinse din nou
furia. Se chinui s-i mite degetele de la picioare, dar durerea i ntunec
vederea. Tare-ar mai vrut s se ntoarc toubobul i s-i mai amestece n
ap praful acela care-l mai alina un pic; iar gndul acesta l fcu s se urasc
pe sine i mai tare.
Cnd ua se deschise din nou, zcea gemnd i chircindu-se de durere.
Era tot negresa, cu faa luminat de o acr glbuie. Zmbind, ncepu s
scoat nite sunete, s-i strmbe faa i s fac tot felul de micri, iar
Kunta pricepu c se strduia s-i explice ceva. Artnd spre ua colibei, ea
nchipui prin semne un om nalt care intr pe u, i d ceva s bea unui alt
om bolnav, care ncepe imediat s zmbeasc, de parc s-ar simit mult
mai bine. Kunta se ncpna s nu-i dea de neles c pricepuse c toubobul
cel' nalt se ndeletnicea cu tmduitul oamenilor.
Dnd din umeri, negresa se ls pe vine i-i puse pe frunte o crp ud,
rcoroas. Ura lui Kunta nu se domoli ns. Ea i fcu semn apoi c avea de
gnd s-[ ridice capul, ca s poat bea supa pe care i-o adusese. n timp ce-o
nghiea, Kunta se nvenina vzndu-i privirea satisfcut. Dup aceea,
femeia fcu o gaur mic n lutul de pe jos, n care bg un beior lung de
cear i aprinse o cruie n vrful lui. Cu alte micri i expresii ale feei l
ntreb dac mai dorea ceva. El ns i arunc nite priviri mnioase, iar ea
plec.

Kunta rmase cu ochii pierdui la cruie, ncercnd s-i adune

gndurile, pn cnd aceasta se topi i se stinse.
Cnd mai veni s-l vad, Bel! Se uit ngrijorat la ochii lui injectai i
galbeni, care ncepuser s se afunde i mai mult n orbitele-i adncite de
febr. Kunta zcea tremurnd, gemnd, mai slab dect sptmna trecut
cnd fusese adus. Negresa iei din nou, dar dup un ceas se ntoarse cu nite
pnze groase, cu dou pturi mpturite i dou vase aburinde. Cu micri
iui i furie, pentru nu se tie ce motiv, ea i acoperi pieptul dezgolit cu o
prini groas i erbinte, fcut dintr-o ertur de frunze amestecat cu
ceva acrior. Prinia l ardea att de tare, c ncepu s geam i ncerc s
se scuture, dar Bell l inu cu toat puterea. Bg rnd pe rnd alte crpe n
cellalt vas aburind, le stoarse i le puse peste prini, apoi l acoperi pe
Kunta cu cele dou pturi.
i femeia rmase acolo, uitndu-se cum i iroia sudoarea pe trup. Cu
un col al orului i tergea uor ceea ce-i pica n ochii nchii, pn cnd el
rmase fr nici un strop de vlag. Nu-i scoase prinia dect atunci cnd,
atingnd crpele, vzu c rmseser cldue numai. Dup care l nveli bine
i plec.
Deteptndu-se din nou, Kunta se simi prea slbit s fac vreo
micare, sufocat de cldura pturilor grele. Totui i ddea seama c
erbineala i trecuse, fr s simt ns nici o mulumire.
Rmase aa, gndindu-se unde nvase femeia aceea s fac aa
ceva. Semna foarte mult cu leacurile pe care i le ddea Binta n copilrie,
ierburi ieite din pmntul lui Allah a cror putere tmduitoare o cunoteau
de la strmoi, li reveni de asemeni n minte c femeia prea s umble pe
furi, ceea ce-i ddu s neleag c acela nu era un leac de-al toubobilor. Era
sigur Acum c toubobul nici nu aase i-i ddea seama c nici nu ar trebui
s tie vreodat. Iar Kunta se pomeni ncercnd s-i aminteasc cum arta
chipul femeii. Care era numele cu care o strigase toubobul? Parc Bell.
Dup un timp, n ciuda voinei, Kunta trebui s recunoasc n sinea lui
c femeia semna cu oamenii din tribul su. ncerc s i-o nchipuie n
Juure, pregtind cucuul pentru prnzul de diminea, vslind cu piroga pe
apele bolongului, cumpnindu-i snopii de orez pe cretet. Dup o clip ns
Kunta i ocr propria prostie auzi, s alture imaginea satului su oricrui
negru dintr-acetia spurcai i pgni, din ara toubobului.
Durerile lui Kunta ncepur s slbeasc i s se rreasc; acum l
durea mai tare doar cnd, chinuindu-se disperat s se rsuceasc, ncerca s
trag de sforile ce-l legau. Mutele ns nu-i ddeau pace nici o clip
miunnd pe piciorul bandajat; aa c, din cnd n cnd, l scutura cte puin
s le mai alunge.
Toubobul cel nalt venea n ecare zi, stmindu-i dureri groaznice n
timp ce-i schimba legtura de la picior. Bell venea i ea de trei ori pe zi,
aducndu-i ap i mncare, zmbindu-i i mngindu-l pe frunte. Kunta se
strduia s nu se lase amgit de negri acetia, care nu erau cu nimic mai
buni dect toubobul. Poate c negresa i toubobul acesta nu voiau ntradevr s-i fac nici un ru, dei era prea devreme s cread una ca asta,

totui Samson, care era negru, l btuse de vzuse moartea cu ochii, iar ali
toubobi l biciuiser, trseser cu puca n el i-i tiaser piciorul. Cu ct se
nzdrvenea mai tare, cu att l npustea o furie oarb vzndu-se nevoit s
zac acolo, neputincios, fr s poat s se mite mcar, cnd, la cei
aptesprezece ani ai lui, fusesejn stare s alerge, s sar i s se caere unde
voise. i era peste putin s neleag ori s ndure.
Dup ce toubobul cel nalt i dezleg ncheieturile minilor ce-i fuseser
inute de nite rui pe lng trup, Kunta i irosi cteva ceasuri ncercnd s
i le ridice, dar degeaba erau prea grele. Apoi se strdui s se ridice pe
coate i, din momentul n care izbuti, i trecea ore ntregi astfel propit,
uitndu-se la legtura de la piciorul ciunt. I se prea c e umat ca un
bostan, dei nu mai era att de nsngerat ca atunci, la nceput, cnd i le
scotea toubobul. Cnd ns ncerc s ndoaie genunchiul piciorului beteag,
vzu c durerea e nc de nesuportat.
Cnd Bell veni din nou, i vrs toat furia i umilina pe ea,
aruncndu-i ocri n limba mandinka i trntind de pmnt vasul din care
buse. Abia mai trziu i ddu seama c, pentru prima dat de cnd venise
n ara toubobului, vorbise cuiva cu voce tare. Se mnie i mai tare apoi cnd
nelese c, n ciuda purtrii lui, ea l privise cu aceeai blndee i cldur.
Cam la vreo trei sptmni, toubobul i fcu semn s se ridice n timp
ce el ncepea s-i desfac legtura. Cnd toubobul scoase ultima fa, Kunta
i ncleta flcile de durere i i se ntunec mintea vzndu-i clciul umat
i jumtate din talp acoperit de o crust groas. Kunta slobozi un strigt.
Toubobul i presr ceva pe ran i, legndu-l cu mai puine fee, i lu
sculeul negru i plec grbit.
n urmtoarele dou zile, Bell repet ceea ce-i fcuse toubobul,
vorbindu-i cu blndee, n timp ce el se ferea i se zvrcolea. Toubobul apru
numai a treia zi i lui Kunta i sri inima din loc, vzndu-l c aduce dou bee
drepte i groase cu capetele despicate. Kunta mai vzuse i la Juure oameni
betegi umblnd cu aa ceva. Bgndu-i capetele despicate ale betelor sub
bra, toubobul i art cum s mearg cu ele fr s pun piciorul drept pe
pmnt.
Kunta nu se clinti pn cnd cei doi nu plecar. Apoi se czni s se
ridice, sprijinindu-se de peretele colibei pn cnd se obinui cu durerile ce-i
sgetau piciorul. i-n timp ce-i potrivea capetele betelor la subiori, i trecur
toate nduelile. Cltinndu-se ameit, fr s se deprteze de zid, reui cu
greu s fac vreo cteva srituri nainte, ameninat la ecare micare s se
prvleasc jos din cauza ciotului nfurat n legturi.
A doua zi dimineaa, cnd Bell i aduse de mncare, Kunta i surprinse
chipul vdit ncntat cnd vzu urmele betelor pe jos. Kunta se ncrunt la ea,
mnios pe sine, c uitase s le tearg. Nu se atinse de mncare pn ce nu
plec femeia, dar apoi o nfulec iute, tiind c de-acum nainte avea nevoie
de ct mai mult for.
CAPITOLUL 51

Prima dat cnd reui s ias cu crjele n pragul colibei, uitndu-se n

jurul lui afar, ncepu s-i dea seama c gospodria aceasta a toubobului
era, n multe privine, altfel dect cealalt. Colibele scunde ale negrilor erau
frumos vruite i preau mult mai bine nzestrate, aa cum era i a lui. n
colib se aa o msu neacoperit, o poli pe perete cu o farfurie de metal,
un vas de but i o lingur, i alte lucruri dintr-astea de-ale toubobilor la
mncat, ale cror nume reuise i el s le nvee: o furculi i un cuit.
Ce proti erau s-i lase la ndemn aa ceva! Pn i salteaua de pe jos era
mult mai bine umplut cu pnue de porumb. Cteva colibe din apropiere
aveau chiar i cte un petec de pmnt cultivat n jur, iar cea mai apropiat
de casa cea mare a toubobului avea dinainte un strat rotund de ori viu
colorate. De-acolo, din pragul uii, Kunta i putea vedea pe toi umblnd n
toate prile, dar de cte ori se ivea cte cineva, el se tra iute nuntru i
rmnea acolo o vreme, dup care se ncumeta din nou s ias n prag.
Numai dup cteva sptmni ncepu s se mite puin mai departe.
De ndat ce se nzdrvenise ndeajuns ca s se poat mica de colo-colo,
Bell ncetase s-i mai aduc de mncare i chiar s-l mai viziteze. Tocmai se
ntreba ce se ntmplase cu ea, cnd ntr-o zi, pe cnd edea n pragul colibei,
o zri ieind pe ua din spate a casei celei mari. Dar ea e c nu-l vzuse, e
c se prefcuse c nu-l vede, dar trecu pe lng el fr s se opreasc. Deci,
era i ea din acelai aluat cu ceilali i dduse el de mult seama. Ceva mai
rar l vedea i pe toubobul cel nalt, pe cnd se suia, de obicei, ntr-o
cabriolet cu coviltir, cu doi cai mnai de un negru ce sttea pe capr, i-o
pornea n grab.
Dup alte cteva zile, Kunta ncepu s rmn afar din colib chiar
cnd lucrtorii de la cmp se ntorceau, trndu-i obosii picioarele.
Amintindu-i de cealalt gospodrie unde fusese mai nainte, se minuna de
ce negrii acetia nu erau pzii de nici un toubob clare, care s-i plesneasc
cu biciul. Ei treceau pe lng Kunta, prnd c nu-l bag n seam, i se
fceau nevzui n colibele lor. Dup cteva clipe ns.-Cei mai muli ieeau
din nou afar i se apucau de lucru. Brbaii trebluiau cte ceva pe lng
hambar, femeile mulgeau vacile i ddeau de mncare la psri. Iar copiii se
opinteau crnd^ glei pline de ap i lemne de foc, cte puteau duce. i
ddea seama c, dei negrii acetia triau mai bine dect ceilali pe care-i
vzuse la primul toubob, nu preau ns mai contieni dect aceia c erau
un trib rtcit, c se storsese din ei, pn la ultima pictur, tot respectul i
iubirea de sine, ntr-att nct li se prea c viaa ce o duceau era aa cum
trebuia. Nu le psa de altceva dect s nu e btui, s aib ce mnca i un
loc de dormit. i nopi de-a rndul, Kunta nu-i gsea somnul, gndindu-se
plin de furie la nenorocirea neamului su. Ei ns nici nu preau s-i dea
seama ct de nenorocii erau. Iar el simea cum i se scurge vlaga pe zi ce
trecea, cci atta timp ct dorina de via i mai plpia nc n suet, era de
datoria lui s mai ncerce nc o dat s scape, oricare ar urmarea. La ce ar
mai fost el bun, viu sau mort? n cele dousprezece luni de cnd fusese
rpit din Juure, mbtrnise mult mai mult dect l arta vrsta.

Dei ncepuse s umble destul de bine cu crjele, nimeni nu gsise s-i

dea de fcut vreo treab ct de ct folositoare, ceea ce i nrutea i mai
tare situaia. Reuea s lase impresia c era mulumit s se ocupe de sine
nsui i c nu simea nici nevoia i nici dorina de a se ntovri cu alii.
Totui i ddea seama c nici ceilali negri nu aveau ncredere n el, dup
cum i el i privea bnuitor. Cum sttea de unul singur noaptea, privind ore n
ir n ntuneric, se simea att de singur i de dezndjduit, nct avea
mpfesia c se prbuete. De parc prin mdulare i s-ar strecurat o
moleeal. Copleit de uimire i ruine, descoperi c simea nevoia de
dragoste.
ntr-o zi pe cnd se aa din ntmplare n curte, vzu venind cabrioleta
toubobului, iar lng vizitiul negru, pe capr, se mai aa un alt om, cu pielea
mai cafenie, un sasso-borro. Dup ce toubobul se ddu jos i intr n casa cea
mare, cabrioleta veni nspre colibe i se opri din nou. Kunta l vzu pe vizitiu
apucndu-l de subiori pe cel cu pielea cafenie, s-l ajute s coboare, cci
avea o mn bgat n ceva ce arta ca un lut alb ntrit. Kunta nu bnuia ce
putea , dar i se prea c mna trebuia s e n vreun fel beteag.
ntinzndu-i mna cea sntoas spre cabriolet, omul scoase o cutie
negricioas, cu o form cam ciudat, i apoi se lu dup vizitiu, prin faa
irului de colibe, pn la cea din urm, care, dup cum tia Kunta, era liber.
mpins de curiozitate, a doua zi dimineaa Kunta i puse n minte s o
porneasc, chioptnd, spre coliba cu pricina. Nu se ateptase s-l vad pe
omul cel cafeniu aezat n prag. Se uitar unul la altul. Chipul i ochii omului
nu lsau nimic de neles. Apoi cu o voce tears l ntreb:
Ce vrei?
Dar Kunta nu pricepu ce-i spusese.
Aha, eti negrotei d-ia din Africa!
Dintre toate vorbele, Kunta nu o recunoscu dect pe aceea pe care o
auzea cel mai des negrotei. Aa c rmase mai departe acolo.
Hai, terge-o d-aci!
Dup asprimea vocii, Kunta nelese c-l alung. Rsucindu-se s plece,
aproape c se mpiedic i, suprat i stnjenit, o porni n crje spre coliba
lui.
De-atunci, ori de cte ori i aducea aminte de omul cafeniu, se nfuria
att de tare, nct i-ar dorit s tie destule cuvinte n limba toubobului ca
s-i poat plti i el cu aceeai moned:
Eu cel puin sunt negru, nu corcitur ca tine!
Iar din ziua aceea, cnd se aa n curte, Kunta nici nu-i arunca ochii
spre coliba omului aceluia. Totui murea de curiozitate s ae de ce, dup
cin, cei mai muli negri se grbeau s se adune ia coliba omului cafeniu. i,
trgnd cu urechea, Kunta l auzea vorbind aproape nentrerupt. Uneori
ceilali izbucneau n hohote de rs, iar din cnd n cnd i auzea cum l
npdeau cu ntrebrile. Tare ar mai vrut Kunta s tie cine era omul acela
i cu ce se ndeletnicea.
Cam cu vreo dou sptmni mai trziu, ntr-o dup-amiaz, omul cel
cafeniu se ntmpl s ias din latrin chiar n momentul n care se apropia

Kunta. nvelitoarea cea mare i alb de pe bra i dispruse, i n timp ce

Kunta trecu mnios i iute pe lng el, acesta rmase n loc, mpletind cu
amndou minile dou pnue de porumb. n mintea lui Kunta se buluceau
toate blestemele pe care ar vrut s i le arunce. Cnd iei, l gsi tot acolo,
linitit, purtnd pe chip o expresie seac, de parc nu s-ar ntmplat nimic
ntre ei. i-n timp ce rsucea i mpletea pnuele, i fcu semn lui Kunta cu
capul s-l urmeze.
Totul fusese att de neateptat, de dezarmant, nct Kunta se pomeni
c-l urmeaz fr vorb pe omul cu pielea cafenie, n coliba acestuia. Acolo
Kunta se aez supus pe taburetul ce-i fusese artat, uitndu-se la omul
aceia care se aeza pe altul, fr s se opreasc din mpletit. Kunta se ntreba
dac omul acesta tia c mpletea aproape la fel ca muli africani.
Dup un rgaz de tcere, n care amndoi preau s se gndeasc,
omul cu pielea cafenie ncepu s vorbeasc:
Am auzit c eti apucat ru de tot. Mare noroc ai avut c nu te-au
omort. N-ar fost de mirare, i nici legea n-ar nclcat-o. Towaa am pit
i eu cu albul care mi-a rupt mna pentru c nu mai puteam cnta, de ostenit
ce eram. Legea zice c l de te prinde, dac fugi, poate s te omoare i nu-l
pedepsete nimeni. i legea asta e citit n gura mare din ase n ase luni n
bisericile albilor. tii ce? S nu-mi vorbeti mie de legile albilor! Cum seapuc s nale o aezare nou, fac mai nti un tribunal ca s mai scoat
nite legi, iar apoi mai toarn i-o biseric s arate c-s cretini. Pi ce alt
rost are casa aia din Virginia, dect s tot scoat legi mpotriva negrilor?
Dup legile astea n-ai voie s pori nici puc, nici b, nimic ce ar putea
aduce a mciuc. Tot dup lege primeti douzeci de bice dac umbli fr
permis de trecere, zece bice dac-i priveti pe albi drept n ochi, treizeci de
bice dac ridici mna asupra vreunui cretin alb. Mai e o lege care zice c-nici
un negru n-are voie s predice, dac nu se a i un alb cu el; alta care nu
ngduie nmormntrile negrilor, dac li se nzare albilor c-i vreun fel de
ntrunire. Dup alt lege i taie o ureche dac vreun alb jur c ai spus o
minciun, iar dac ai spus dou, i le taie pe amndou. Iar dac omori un
alb, legea te trimite la spnzurtoare; dac omori ns un negru, te biciuiete
numai. Tot dup lege, dac un indian prinde un negru fugit, e rspltit cu
atta tutun ct poate duce. Mai e o lege care oprete negrii s scrie ori s
citeasc, alta care oprete pe oricine s dea vreo carte vreunui negru. i-au
mai scos o lege de nu-i las pe negri s bat tobele i nici s umble cu lucruri
de-ale lor din Africa.
Kunta i ddea seama c omul cu pielea cafenie tia c el nu pricepe o
iot, dar c i plcea s vorbeasc i simea c dac-l ascult, ar putea
ncetul cu ncetul s-l fac s deprind cte ceva. Privindu-i faa pe cnd
vorbea i ascultndu-i mldierile vocii, lui Kunta i se prea aproape c ar
putea nelege. i-i venea s rd i s plng totodat c n sfrit i vorbea
cineva i lui ca unei ine omeneti.
Ct despre piciorul laial tu Ascult-aci la mine, nu taie ei numai
mini i picioare; unora le cspesc, mai ru, chiar boaele i mdularul. Am
vzut o mulime de negri betegii aa, care tot mai mergeau la lucru. i-am

mai vzut negri btui pn cnd li se lua carnea de pe oase. Pe negresele

boroase le bteau cu faa n jos, cu burile bgate n nite gropi. Pe alii i
jupuiau de vii i-i ungeau cu terebentin i-i frecau apoi cu paie. P i de-i
prindeau vorbind de rscoale i puneau s danseze pe jratic pn i lsau
picioarele. i nu-i pedeaps mai groaznic s n-o ncerce pe pielea negrilor,
iar dac bieii de ei i dau suetul dintr-asta, nimeni nu-i trage la rspundere,
dac pedeapsa e poruncit de stpnul negrului ori mplinit chiar de el.
Asta-i legea! i dac i se pare c-i rea, atunci s-auzi ce zice lumea c li se
ntmpl negrilor lora de-i vinde de pe vapoarele de sclavi peste apa cea
mare, pe plantaiile de zahr din Indiile de Vest.
Kunta edea acolo, ascultnd i strduindu-se s neleag cte ceva,
cnd veni un biat cam din primul ka'fo, aducndu-i cina omului cu pielea
cafenie. Dnd cu ochii de Kunta, o lu la goan ndrt i se ntoarse iute cu
un blid plin i pentru el. Amndoi mncar fr o vorb, iar cnd Kunta se
ridic brusc s plece, cci tia c n curnd vor veni i ceilali, omul i fcu
semn s rmn.
Cteva clipe mai trziu, ncepur s se adune i ceilali negri i nimeni
nu-i. Putu ascunde mirarea vzn-du-l pe Kunta acolo, i mai cu seam Bell,
care apruse printre ultimii. Asemeni tuturor, ea ddu doar din cap, dar cu o
urm de zmbet parc, dup cum i se pru lui Kunta. i n lumina tulbure a
amurgului, omul cu pielea cafenie ncepu s vorbeasc, aa cum fcuse i cu
el mai nainte. Kunta bnuia c le spunea vreun fel de poveti i-i putea da
seama cnd se termina o poveste, cci se porneau cu toii s rd ori s-i
pun ntrebri. Din cnd n cnd, Kunta mai recunotea cte un cuvnt cu
care i se obinuiser urechile.
Rentors n coliba lui, n suetul lui Kunta se nvlmeau emoiile cele
mai contradictorii, strnite de ntlnirea cu ceilali negri. Rmnnd de veghe
pn noaptea trziu, i aminti ce-i spusese odat Omoro cnd el nu-l lsase
pe Lamin s mute dintr-un fruct tare frumos de mango: Da c-i ncletezi
pumnul, nimeni nu-i poate pune nimic n mn, dar nici tu nu poi lua nimic
cu mna aceea.
Dar mai tia totodat c tatl lui ar pe deplin de acord cu el c,
indiferent ce s-ar ntmpla, nu trebuie niciodat s devin la fel cu negrii
acetia, i totui, n ecare sear, simea o ciudat chemare s mearg
alturi de ei, n coliba omului cu pielea cafenie. Rezist ns ispitei, dar
aproape n ecare dup-amiaz Kunta o pornea chioptnd s-i vad pe
omul cu pielea cafenie cnd era singur.
mi muncesc degetele s se nzdrveneasc, aa ca s mai pot cnta
iar din scripc, i spuse el ntr-o zi, mpletind de zor la pnue. Pi eu, mare
noroc am avut c m-a cumprat stpnul sta i m-a mai lsat s cnt i la
alii. Am btut toat Virginia cu scripca mea i-am ctigat bani frumoi i
pentru el, da' i pentru mine. i nu cred s rmas ceva ce s nu vzut ori
s nu fcut eu, da' tu tot nu pricepi ce zic eu aci. Albii zic c voi, africanii,
nu tii altceva dect s trii n colibele alea ale voastre de ierburi, s
alergai de colo pn colo, omorndu-v i mncndu-v unii pe alii.

Se opri din vorbit, de parc ar ateptat vreun rspuns sau vreo

reacie, dar Kunta rmase cu ochii pironii la el, ascultndu-l nepstor,
atingndu-i din cnd n cnd amuleta saphie.
Pricepi tu ce zic eu? Trebuie s-azvrli i chestia aia, i spuse omul cu
pielea cafenie, artndu-i amuleta. S-a zis cu ea. De-aci n-ai unde s mai
pleci, aa c trebuie s te mulumeti cu ce ai i s ncepi s-i gseti i tu
un rost. Toby, auzi?
Chipul lui Kunta se crispa de mnie.
Kunta Kinte! Izbucni el, mirat de propria-i ieire. Omul cu pielea
cafenie rmase i el la fel de uimit.
La te uit! ncepi s capei glas! tii ce, biete, ascult ici la mine,
trebuie s uii graiul la african. Nimic nu-i nnebunete mai mult pe albi i daia bag groaza-n negri. Pe tine te cheam Toby. Iar mie-mi zice Scripcaru'.
Artndu-se cu degetul pe sine, urm:
Hai, zi i tu scripcaru'!
Kunta l privea de parc nu l-ar vzut, dei nelesese exact ce voise
s-i spun.
Scripcaru'. Eu mi-s scripcar. Pricepi? Scripcar, continu el,
plimbndu-i mna dreapt, ca un erstru, peste stnga.
De data aceasta Kunta nu se mai prefcu: nu mai pricepea nimic.
Nemaitiind ce s fac, omul cu pielea cafenie se ridic i lu dintr-un
col cutia aceea ciudat cu care-l vzuse Kunta venind. O deschise i scoase
de acolo un obiect i mai ciudat, dintr-un lemn nchis la culoare, cu un gt
negru i subire pe care erau ntinse patru coarde i mai subiri. Prea c este
acelai instrument muzical cu care cntase btrnul de la ferma cealalt.
Scripc! i spuse omul.
i, pentru c tot erau singuri, Kunta i lu inima n dini s spun dup
el. ncntat de reuit, omul cu pielea cafenie puse scripca la loc i nchise
cutia. Apoi, aruncndu-i o privire n jur, i art cu degetul.
Cldare!
Kunta repet, xndu-i n minte i obiectul.
Acum, ap!
Asculttor, Kunta spuse dup el. Dup ce l nv vreo douzeci i ceva
de cuvinte noi, omul cu pielea cafenie ncepu din nou s-i arate cu degetul
scripca, apa, scaunul, cldarea i celelalte lucruri, ndemnndu-l pe Kunta cu
priviri ntrebtoare s-i spun cum se numeau toate acelea.
Nici nu eti aa de nte cum pari! Mormi el, cam pe la vremea
cinei.
Leciile urmar i n alte zile i tot aa, sptmni de-a rndul. Kunta
descoperi, spre uimirea lui, c ncepea nu numai s neleag, dar i s se
fac neles ntr-un mod foarte simplu. i primul lucru pe care vroia s i-l
lmureasc omului cu pielea cafenie era pricina pentru care se ncpna s
nu renune la numele i la obiceiurile sale, cci prefera s moar liber, fugind
de acolo, dect s triasc o via ntreag ca sclav. La puin timp dup
aceea, ntr-o dup-amiaz, ajungnd la coliba scrip-carului, Kunta mai gsi
nc un oaspete nuntru. Era btrnul pe care-l vzuse din cnd n cnd

spnd n grdina de ori de lng casa cea mare. Vznd c omul de

culoare cafenie i face semn cu capul, se aez.
Scripcaru' sta mi-a spus c-ai fugit de patru ori, ncepu btrnul. Vezi
ce-ai pit? Cred c-acum te-ai nvat minte, aa cum m-am nvat i eu. N-ai
fost tu nici primul, nici ultimul. Pe cnd efam eu tnr, am fugit de-attea ori
c mi-au sfrtecat pielea de tot, pn mi-a intrat n cap c n-am unde fugi.
Poi s fugi i-n alt stat, c te dau la ziar i, mai devreme ori mai trziu, tot te
prind. i sunt n stare s scoat apte piei de pe tine, i mai te i trimit
ndrt de unde-ai venit. Cred c n-a fost negru s nu se gndeasc s fug.
Pn i i mai slugarnici. Dar n-am auzit vreodat s scpat vreunul. Cred
c-a venit vremea s te potoleti i s iei lucrurile aa cum sunt, n loc s-i
iroseti tinereea, aa cum am fcut eu, tot urzind ceva ce nu se
poate'svri. Eu am mbtrnit i m-am prpdit de tot. Cred c nici nu erai
tu pe lumea asta, cnd am nceput s m port i eu ca un neisprvit de
negrotei, lene, i bleg, care se scarpin de dou ori n cap, cum zic albii c
facem noi, tia. Stpnul m mai ine pe lng cas, pentru c tie c mare
lucru n-ar mai cpta pe mine la o licitaie, i c tot scoate mai mult din ct
m cznesc eu cu grdinritul. Da', dup cte-mi spuse Bell, conau' o s te
pun i pe tine s lucrezi la grdin, de mine.
tiind c biatul nu nelesese mare lucru din ce i spusese grdinarul,
scripcarul i mai pierdu nc o jumtate de ceas s-l lmureasc. Vorbele
grdinarului i strniser lui Kunta sentimente contradictorii. nelese c
btrnul voia s-l nvee de bine; dealtfel, ncepuse s-i dea seama c ntradevr nu era cu putin s scape. Dar, chiar dac n-ar mai fugit niciodat,
n-ar putut renuna la mndria numelui i a neamului su, doar pentru a-i
tri viaa fr s mai primeasc vreo btaie. Iar gndul c-i va trece anii ca
grdinar chiop l umplea de furie i de umilin. Pentru un timp, da, poate nar fost ru, pn cnd va mai prinde puteri. i poate c i-ar face bine s-i
mai ia gndul de la propria lui persoan i s mai lucreze nc o dat
pmntul, dei nu era al lui.
A doua zi, btrnul grdinar i art lui Kunta Ce avea de fcut. Dac l
vedea plivind buruienile ce preau c mpnzesc zilnic rzoarele de legume,
ori adunnd viermii de pe roii ori gndacii de pe carto i zdrobindu-i cu
piciorul, Kunta fcea ia fel. Se mpcau bine, dar nu-i vorbeau prea mult,
dei lucrau mereu cot la cot. De obicei, cnd Kunta avea nevoie s i se arate
cum s fac vreo treab nou, grdinarul mria doar i-i arta prin semne,
iar Kunta fcea ceea ce trebuia, fr s rspund. Pe el nu-l supra tcerea;
de fapt, urechile lui simeau chiar nevoia ctorva ore de odihn, ntre
discuiile lui cu scripcarul, cruia nu-i mai tcea gura ct stteau mpreun.
n seara aceea, dup cin, Kunta se aa n pragul colibei cnd se
apropie de el Gildon, omul care fcea hamuri pentru cai i catri i nclri
pentru negri, i-i ntinse o pereche de panto, spunndu-i c-i meterise
special pentru el, la porunca stpnului. Lundu-i i dnd din cap n chip de
mulumire, Kunta i suci i-i rsuci pe toate prile, nainte de a-i lua inima n
dini s-i ncerce. I se prea tare ciudat s aib aa ceva n picioare, dar i se
potriveau de minune, dei mai mult de jumtate din pantoful drept era

umplut cu cli de bumbac. Cizmarul se aplec s-i lege ireturile, apoi i fcu
semn lui Kunta s se ridice i s umble, ca s vad cum i vin. Pantoful stng
era bun, dar cnd o porni cu mult bgare de seam, abia clcnd, fr crje,
prin faa colibei, simi o ncordare i furnicturi n piciorul drept. Vzndu-I
stnjenit, cizmarul i spuse c ciotul piciorului era de vin, nu pantoi, dar c
se va obinui.
ncepu deci s umble tot mai mult,N simindu-se mai bine dect i se
putea citi pe chip.
n aceeai sptmn, cnd cabrioleta stpnului se ntoarse de ia
drum, Luther, vizitiul cel negru, o lu n grab spre coliba lui Kunta, fcndu-i
semn cu mna s vin cu el la coliba Scripcarului; acolo Kunta l vzu
povestind ceva i zmbind cu toat gura. Apoi, fcnd semne spre casa cea
mare i alegnd cuvintele pe nelesul lui Kunta, Scripcarul l lmuri c
domnul William' Waller, toubobu ce locuia n casa cea mare, era de-acum
nainte stpnul lui Kunta.
Luther spune c te-a luat stpnul cu acte n regul de la frate-su,
care te-a stpnit mai nainte, aa c de-acum eti al lui.
Ca de obicei, chipul lui Kunta nu-i trda sentimentele, n sinea lui era
ns copleit de ruine i mnie c cineva ar putea s-i e lui stpn; n
acelai timp, rsu uurat cci se temea ca nu cumva, ntr-o bun zi, s e
dus napoi la cealalt plantaie, cum auzise el c se numeau gospodriile
toubobilor. Scripcarul atept s plece Luther i numai dup aceea gri din
nou, aproape doar ca pentru sine:
Negrii d-acilea zic c conau' Waller e un stpn milostiv, i ce-i
drept eu am vzut i mai ri. Da' niciunul dintre ei nu-i bun. Triesc cu toii de
pe urma noastr. i cea mai de pre avere ce-o au suntem noi, negrii.
CAPITOLUL 52
De-acum nainte, aproape n ecare zi dup ce-i termina treburile,
Kunta se ntorcea la coliba lui i, ter-minndu-i rugciunea de sear, netezea
lutul dintr-un col al colibei i-apoi, cu un b, ncepea s scrijeleasc litere
arabe, rmnnd astfel cu privirea pierdut la ele, cam pn la vremea cinei.
Apoi tergea iute ce scrisese, cci venise vremea s mearg mpreun cu
ceilali s-l asculte pe scripcar. Rugciunile i nvtura lui nu-l mpiedicau s
se alture lor. n felul acesta i se prea c poate rmne ei nsui, fr s e
nevoit s rmn ns singur. Oricum, chiar dac ar fost n Africa, le-ar
plcut s se duc tot la unul ca scripcarul, numai c acela ar fost muzicant
ambulant, sau griot, care umbl din sat n sat i, ntre povetile
nemaipomenite despre tot felul de ntmplri, cnt din gur, acompaniinduse la kora sau ba/afon. i tot dup obiceiul din Africa, ncepuse s in
socoteala timpului, punnd ntr-un borcan cte o pietricic la ecare lun
nou. Mai nti bg dousprezece pietre rotunde i colorate, pentru cele
dousprezece luni ct credea el c sttuse pe plantaia celuilalt stpn; apoi
mai adug nc ase pentru lunile ct sttuse la noul lui stpn; dup aceea
numr cu bgare de seam alte dou sute apte pietricele, pentru cei

aptesprezece ani ce-i mplinise cnd fusese luat din Juure, i le puse i pe
acestea n borcan. Numrndu-le apoi pe toate, Kunta fcu socoteala c avea
acum nousprezece ani.
Deci, orict de btrn s-ar simit, era nc destul de tnr. i era dat
oare s-i petreac tot restul vieii aici, la fel ca btrnul grdinar, privind
cum, odat cu anii, se risipete mndria i sperana, pn cnd nu i-ar mai
rmne nimic s-l mai in n via, iar timpul i se va sfri? Gndul acesta l
nspimnta, dar l i ambiiona s n-o sfreasc asemeni btrnului, sajung s-i trasc cu greu picioarele prin grdin, nesigur cu care picior s
peasc mai nti. Bietul om i sleia toat vlaga pn la prnz, iar dupamiezile nu mai era n stare de nimic, i atunci Kunta trebuia s ia aproape
totul n seama lui.
n ecare diminea, pe cnd Kunta sttea aplecat peste rzoare, Bell,
despre care aase c era buctreas n casa cea mare, venea s-i umple
coul cu legumele pe care voia s le gteasc pentru stpn. Dar tot timpul
ct sttea acolo, nici nu-i arunca ochii spre Kunta, nici mcar cnd trecea pe
lng el. Era uimit i suprat n acelai timp, amintindu-i cum l ngrijise zi de
zi, atunci cnd se zbtuse ntre via i moarte, ca acum s dea doar din cap,
cnd se ntlneau serile la scripcar. Simea c o urte, cci singura pricin
pentru care se purtase atunci aa, era doar din porunca stpnului. Tare ar
mai vrut Kunta s tie ce-ar spus scripcarul despre aceasta, dar i ddea
seama c cu puinele cuvinte tiute n-ar putut s-l fac s neleag ce
trebuia, pe lng faptul destul de stnjenitor s discute despre aa ceva.
La puin vreme dup aceea, ntr-o diminea, btrnul nu mai veni la
lucru, iar Kunta bnui c era bolnav. n ioc s mearg imediat la coliba
btrnului s vad ce se ntmplase, Kunta se apuc de ndat de udat i
plivit, cci tia c Bell trebuia s soseasc dintr-o clip ntr-alta i c nu s-ar
cuvenit s nu gseasc pe nimeni n grdin.
Ceva mai trziu apru i Bell i, fr s-i arunce o privire, ncepu s-i
umple coul cu legume, n timp ce Kunta rmase cu sapa n mn, privind-o.
Apoi ea ddu s plece, dar ovi o clip n loc, privi n jur, ls coul jos i,
aruncndu-i o privire aspr lui Kunta, plec. Era clar c se atepta ca el s-i
care coul pn la ua din dos a casei celei mari, aa cum fcea de obicei
btrnul. Kunta simi c plesnete de mnie, aducndu-i aminte de zecile de
femei din J uf fu re ce treceau cu attea greuti pe cretetul capului, pe
lng copacul bantaba, unde se odihneau de obicei brbaii satului. Izbindu-i
sapa de pmnt, era ct pe ce s se ntoarc i s plece, dar i aduse aminte
c ea se bucura de ncrederea stpnului. Aa c se aplec scrnind din
dini, apuc coul i o porni tcut n urma ei. n pragul uii, ea se ntoarse i-i
lu coul din mn, fr s-l priveasc nici de data aceasta. Kunta se ntoarse
n grdin clocotind de mnie.
Din ziua aceea Kunta rmase s vad singur de grdin. Btrnul
venea doar din cnd n cnd, numai atunci cnd avea destul for s umble.
i gsea cte ceva de lucru, ct se simea n stare, dup care pleca
chioptnd spre coliba lui. Era ceva ce-i amintea lui Kunta de btrnii din
Juure, care, ruinai de slbiciunea lor, se strduiau, abia trindu-i

picioarele, s fac i ei cte ceva, pn cnd erau silii s rmn culcai i-n
cele din urm doar rareori se mai artau pe afar.
Singurul lucru cu care Kunta nu se mpca nicidecum, era faptul c
trebuia s-i care n ecare zi coul lui Beli. Mergea bombnind n urma ei
pn la u, i mpingea apoi coul n mini cu destul brutalitate, ca apoi s
se rsuceasc pe clcie i s plece napoi la lucru, ct putea ele iute. Totui,
orict de mult o ura, de multe ori i lsa gura ap, cnd strbteau pn la el
miresmele mbietoare ale bucatelor ce le gtea ea.
Tocmai bga nc o pietricic n borcanul-calendar cnd, fr s vad
vreo schimbare n purtarea ei, ntr-o diminea Bell i fcu semn cu mna s
vin nuntru. ovind o clip, intr dup ea i puse coul pe mas. ncercnd
s nu par prea mirat de lucrurile ciudate pe care le vedea peste tot n
ncperea aceea numit buctrie, se ntoarse s plece, dar ea i atinse
braul i-i ntinse un fel de plcint, care arta ca o bucat de carne rece
pus ntre dou foi. Cum el o privea uimit, ea i spuse:
Ce, n-ai mai vzut un sandvi niciodat? N-avea grij, c nu te
muc. Trebuie s muti tu din el. i-acum', hai, car-te d-aici!
Cu timpul Bell ncepu s-i dea din ce n ce mai des de mncare, de
obicei o farfurie de metal cu ceva ce se numea turt de mlai, un fel de pine
cum nu mai mncase pn atunci, i tocan de mldie verzi de mutar cu un
sos minunat. Sdise chiar el cu mna lui micuele semine de mutar n
pmntul ngrat cu blegar, iar curnd lujerii ravi crescur mari i bogai.
La fel de mult i plcea cum gtea ea mazrea cea subire de cmp, ce
cretea pe vrejuri ncolcite pe cocenii de porumb dulce. Nu-i dduse
niciodat carne de porc, iar el se minuna de unde tia c el nu mnnc aa
ceva. Dar, orice i-ar dat, Kunta tergea ntotdeauna cu mare grij farfuria cu
o crp nainte de a i-o da napoi. De cele mai multe ori o gsea lng plit,
o lad mare de er cu foc n ea, dar uneori se aa ngenuncheat pe jos,
frecnd podelele cu cenu de stejar i cu o perie tare. Dei uneori ar putut
s-i spun ceva, nu reuea niciodat s-i exprime mulumirea dect printrun mormit, iar ea i rspundea la fel.
ntr-o sear, dup cin, Kunta se ridicase s-i mai dezmoreasc
picioarele i ncepuse s umble n jurul colibei scripcarului, btndu-se uurel
pe pntece, cnd omul cu pielea cafenie, cruia nu-i tcuse gura tot timpul
ct mncaser, se opri o clip i exclam:
La te uit! Ai nceput s te cam ngrai!
i-avea dreptate. Kunta nu se simise i nici nu artase aa de bine de
cnd plecase din Juure.
Dup ce mpletise luni de-a rndul pnue ca s-i ntreasc degetele,
scripcarul se simea i el mult mai bine, cum nu se mai simise de cnd i
rupsese mna; acum serile ncepuse s cnte din nou. innd obiectul acela
ciudat n cuul unei palme i sub brbie, scripcarul i rzuia corzile cu un fel
de beiga, ce prea fcut din re lungi i subiri de pr, iar dup ecare
cntec, asculttorii obinuii din ecare sear izbucneau n strigte i
aplauze.

 Asta nu-i nimic! Spunea el scrbit. Nu mi s-au dezmorit nc

degetele.
Mai trziu, rmai singuri, Kunta l ntreb poticnin-du-se la ecare
vorb:
Ce E. aia Dezmorit?
Scripcarul i strnse degetele i-apoi le desfcu, micndu-le ncoace
i-ncolo.
Uite, dibace, dezmorite! Pricepi? Kunta ddu din cap c a neles.
Mare noroc ai tu, urm apoi scripcarul. Te-nvri de colo pn colo
prin grdin. Nimeni n-are o slujb att de uoar, dect pe plantaiile mult
rai mari ca asta.
Kunta crezu c a neles, i nu-i plcu.
Muncesc greu, i rspunse el. Mai greu ca asta, zise el artnd spre
vioar.
Ai i tu dreptate, africanule! i spuse rznd Scripcarul.
CAPITOLUL 53
Lunile parc se scurgeau mai iute acum, i-n scurt timp se termin i
anotimpul cel clduros, cruia i spuneau var, iar vremea culesului aduse cu
sine mult mai multe treburi pentru Kunta i pentru ceilali. n timp ce toi
negrii, chiar i Bell, munceau la cmp, Kunta trebuia, pe lng munca n
grdin, s vad de psri, de vite i de porci. Cnd ajunser n toiul culesului
de bumbac, l puser i pe el s mne crua printre brazde. n afar de
faptul c trebuia s hrneasc porcii aceia mpuii care i fceau grea,
Kunta nu se supra s munceasc mai mult, cci aa se simea mai puin
beteag. Arareori se ntorcea la colib nainte de cderea serii i era att de
istovit, c uneori uita pn i s mnnce. Scondu-i numai plria tocit
de pai i pantoi, ca s i se mai potoleasc durerea din piciorul drept, se
azvrlea pe salteaua de pnue, trgndu-i peste el nvelitoarea de pnz
de sac umplut cu bumbac i-n cteva clipe adormea, cu hainele nc umede
de sudoare.
Tiaser i porcii i atrnaser halcile de carne deasupra unui foc
mocnit de lemne de hickory, iar aerul plin de fum ncepuse s adie mai
rcoros. Toi cei de pe plantaie ncepeau s se pregteasc pentru dansul
culesului, un eveniment att de nsemnat, c urma s vin pn i stpnul.
Att de mult se frmntau cu toii, nct Kunta, and c srbtoarea aceasta
nu avea nimic de-a face cu Allahul negrilor de-acolo, se hotr s mearg i
el, s priveasc.
Pn cnd i lu el inima n dini s-o porneasc ntr-acolo, petrecerea
era n toi. Scripcarul, cruia i se dezmoriser n ne degetele, i tot rzuia
corzile scripcei, iar un alt brbat btea ritmul cu dou oase de vit.
Dansul prjiturii! Strig cineva.
Era un dans al negrilor, n care perechea cea mai bun primea ca
premiu o prjitur. Se formar iute perechile i se niruir dinaintea

Scripcaruiui. Fiecare femeie i puse piciorul pe genunchiul partenerului, care

i leg ireturile, apoi Scripcarul spuse:
Schimbai partenerii!
Iar cnd dansatorii i ddur ascultare, se porni s cnte nebunete i
Kunta i ddu seama c prin paii i micrile trupurilor ei voiau s arate
plantarea recoltelor, tierea lemnului, culesul bumbacului, legnarea
coaselor, culesul porumbului, azvrlitul fnului cu furca n cru. Toate
acestea semnau att de mult cu dansurile de la srbtorile recoltei din
Juure, nct Kunta se pomeni c bate i el ritmul cu piciorul cel zdravn.
Cnd i ddu seama ce fcea, se uit stnjenit n jur s vad dac nu cumva
l zrise cineva.
Nu-I luase nimeni n seam, cci de fapt n momentul acela ncepuser
cu toii s priveasc o fat subiric dintr-al patrulea kafo, care se mldia i
se rsucea uoar ca o pan, legnndu-i capul, aruncnd priviri
ademenitoare, unduindu-i graios braele. Curnd ceilali dansatori se
retraser obosii pe margini, s-i trag rsuarea i s priveasc. Pn i
partenerul ei abia se mai putea mica.
Cnd, rsund cu greu, renun i el, mulimea slobozi un strigt, iar
cnd, n cele din urm, o porni i ea ameii ctre margini, strigtele i
uratele o copleir, nteindu-se cnd domnul Waller i drui fetei o jumtate
de dolar. Zmbind mulumit ctre scripcar, care-i rspunse printr-o
plecciune, stpnul plec, nsoit de strigtele de bucurie ale sclavilor. Ei
ns abia ncepuser dansul prjiturii, aa c celelalte perechi, odihnite
ntre timp, se avntar din nou la joc, prnd gata s danseze toat noaptea.
Kunta sttea n pat gndindu-se la ceea ce auzise i vzuse, cnd auzi
deodat o btaie n u.
Cine-i acolo? ntreb el uimit peste msur, cci de cnd se aa
acolo doar de dou ori venise cineva la el.
Hai, f bine i deschide odat ua, negroteiule! Recunoscnd vocea
scripcarului, Kunta deschise ua, Dar l izbi pe dat duhoarea de butur.
Dei se simea dezgustat, Kunta nu-i spuse nimic, simind c omul ardea de
nerbdare s vorbeasc i ar fost urt din partea lui s-l dea afar numai
pentru c se mbtase.
L-ai vzut pe conau'?! Spuse scripcarul. D'abia acu' vede dnsu ce
frumos cnt eu! -acu s nu-mi zici mie pe nume dac n-o s m pun s
cnt pentru albi, ba o s m mai trimit i-n alte pri!
Nemaincpndu-i n piele de fericire, scripcarul se aez cu scripca n
poal pe taburetul cu trei picioare al lui Kunta i se porni s trncneasc mai
departe.
Ascult aici la mine, eu am cntat cu i mai buni! De Sy Gilliat din
Richmond ai auzit vreodat? ntreb el ovind. De unde s-auzi tu de el? Ehei,
ta-i cel mai mare scripcar negrotei din lume, i eu cu el am cntat. Ascult
aici la mine, el nu cnt dect la balurile le mari i la danturile albilor, aa
cum era Balul Curselor de Cai ce se inea n ece an, i la alte d-aste S-l
vzut cu scripca aia a lui aurit toat, cu frac i peruc i ce purtri alese
mai avea, Doamne, Dumnezeule! i-n spatele nostru cnta la aut i clarinet

un negrotei, de-i zicea London Brigs. i s-i vzut pe albii ia ce mai

dnuiau de-i rupeau nclrile, nici nu mai ineau socoteala dup ce
dansau menuet, reel1, congo, hompipe2, gig, ori opiau pur i simplu de
colo pn colo.
Scripcarul o inu aa nc o or pn cnd se trezi de-a binelea. i
povesti lui Kunta de vestiii sclavi cntrei care lucrau la fabricile de tutun
din Richmond i de ali muzicani sclavi faimoi care cntau la clavecin,
piano-forte i vioar ce or fost acelea?
i care nvaser s cnte ascultnd cntreii toubobi venii dintrun loc numit Europa, adui pe plantaii s-i nvee pe copiii stpnilor.
Dimineaa urmtoare se dovedi rcoroas, iar oamenii se apucar de
alte treburi. Kunta vzu femeile amestecnd untur topit cu leie i ap,
punndu-le la ert i mestecnd, ca apoi s rceasc amestecul acesta
cafeniu ce prea a spun, n tvi de lemn, mai lsndu-l patru nopi i trei
zile, dup care l tiar n buci lunguiee i tari. Cu mare scrb se uit la
brbaii care puneau la fermentat mere, piersici i prune, scond o butur
ce mirosea urt, creia i ziceau rachiu i o puneau n sticle i butoaie. Alii
amestecau lut rou i vscos cu ap i pr de porc uscat, cu care lipeau
crpturile din pereii colibelor. Femeile umpleau saltelele cu pnue de
porumb, aa cum era i a lui Kunta, iar pentru stpn fcur o saltea nou
umplut cu puf de gsc.
Sclavul care cioplea n lemn fcea copai noi n care se nmuiau rufele n
ap cu spun, nainte de a erte i ngrmdite pe o scndur de lemn,
unde erau btute cu un b. Cel ce lucra hamuri, cpestre i nclri argsea
de zof piei de vit. Iar femeile vopseau n culori diferite pnza de bumbac ceo cumprase stpnul pentru mbrcminte. i la fel ca n Juure, pe toate
viele, tufele i gardurile se ntindeau la uscat buci pestrie de pnz, roii,
galbene i albastre.
Pe zi ce trecea, aerul se rcea tot mai mult, cerul se ntuneca, pn
cnd totul se acoperi din nou cu zpada i gheaa, pe care Kunta le socotea i
acum pe ct de neplcute, pe att de neneles. i nu dup mult timp, ceilali
negri ncepur s vorbeasc cu bucurie i nerbdare de Crciun, de care
Kunta mai auzise. Pare-se c aceasta nsemna cntec, dans, osp i daruri,
ceea ce era destul de mbietor, dar n acelai timp totul era legat de Allahul
lor, aa c orict de mult i-ar plcut lui Kunta ntrunirile de la scripcar, se
hotr c ar mai bine s se in deoparte pn cnd se terminau toate acele
srbtori pgne. Nu mai trecu nici mcar s-l mai vad pe scripcar, care-l
privi foarte mirat cnd l vzu prima dat dup aceasta, dar nu-i spuse nici o
vorb.
Veni apoi o nou primvar; n timp ce se apleca s sdeasc straturile,
Kunta i aminti ct de verzi i de bogate erau la vremea aceasta a anului
cmpurile din jurul satului su din Africa, iar el, cnd era doar un putan
dintr-al doilea kafo, opia fericit n urma caprelor nfometate, n anotimpul
acesta att de verde. Aici n ara asta, pruncii negrilor ddeau o mn de
ajutor' s goneasc i s prind animalele acelea behitoare care sltau tot
timpul i li se spunea oi, ca dup aceea s se ia la har care s se aeze

pe capul animalelor ce se zbteau disperate s scape, n timp ce un om le

tia cu foarfecele lna groas i murdar.
La nceputul lunii aceleia din miezul verii pe care o numeau iulie,
lucrtorii de la cmp se ntorceau seara la colibele lor, istovii de graba cu
care voiau s termine plivitul buruienilor dintre rele de bumbac, nalte pn
la bru, i dintre cele de porumb, care atrnau grele de rod. Munceau ntradevr din greu, dar cel puin aveau suciente rezerve de hran n cmrile
ce fuseser burduite n toamna trecut. La vremea aceasta, acas la el n
Juure, burile oamenilor se zbrceau de foame, ateptnd s arb vreun
amestec de rdcini, rme, ierburi i tot ce se mai gsea, cci recoltele i
fructele att de bogate i verzi nu erau nc destul de coapte.
Kunta i ddea seama c, dac ar ncercat s fug din nou, dei
nvase s se descurce destul de bine i chiar s-i gseasc un rost, nu ar
fost niciodat n stare s ajung prea departe, cci ar da de el n cele din
urm vreun prinztor de sclavi. Dei i era ruine s-o recunoasc, ajunsese
s prefere viaa aceasta de pe plantaie dect s e prins i cu siguran
omort pentru c a ncercat s fug din nou. n adncul suetului era convins
c nu-i va mai vedea niciodat ara natal i simea cum i se stinge n inim
o scnteie scump i de nenlbcuit. O singur speran i mai rmnea: chiar
dac nu-i va mai vedea vreodat familia, poate c ntr-o zi va n stare s-i
ntemeieze i el o familie a lui.
CAPITOLUL 54
Se mai scurse nc un an, aa de iute nct lui Kunta nici nu-i venea s
cread, iar pietricelele din borcan i ddur veste c ajunsese n cel de al
douzecilea anotimp ploios. Se fcuse din nou frig i se apropia Crciunul.
Dei sentimentele sale fa de Allahul celorlali negri rmseser
neschimbate, vzndu-i ct de bine petreceau Kunta se gndi c Allahul su
nu va avea nimic mpotriv dac s-ar uita i el mcar la pregtirile de
srbtoare.
Doi brbai, care cptaser de la stpn permise de trecere pentru o
sptmn, i fceau bagajele s plece s-i vad nevestele de pe alte
plantaii; unul i vedea pentru prima dat pruncul nou nscut. n toate
colibele, n afara acestora i a' lui Kunta, se fceau tot felul de pregtiri, se
mpodobeau hainele de srbtoare cu dantele i mrgele, i se scoteau din
cmri nuci i mere.
Iar sus, n casa cea mare, oalele i crtiele lui Bell umpleau aerul cu
miresme de yami, friptur de iepure i porc i de multe alte animale, curcan,
racoon, opossum i altele la fel, de care Kunta nici nu auzise i nici nu vzuse
nainte de a veni n ara asta. Dei, la nceput nu-l prea trgea inima,
miresmele din buctrie erau att de mbietoare, nct l convinser s guste
cte puin din ecare, n afar de porc, bineneles. Nu se art interesat nici
s pun mcar pe limb butura pe care domnul Waller le-o promisese
negrilor: dou butoaie de cidru tare, unul de vin i un butoia de whiskey pe
care-l adusese din alt parte cu cabrioleta.

Kunta tia c o parte din butura aceasta fusese nceput pe furi

dinainte, iar scripcarul dduse i el o mn de ajutor. Iar pe lng purtrile
grosolane ale beivilor, copiii alergau i ei de colo pn colo cu bici de porc
uscate i umate, legate de bee pe care le ineau ct mai aproape de foc
pn cnd plesneau, strnind strigtele i hazul tuturor. Lui Kunta nu-i venea
s cread c nite oameni se puteau prosti n aa hal.
Cnd sosi ziua marii srbtori, se puser cu toii serios pe mncat i
but. Din pragul colibei lui, Kunta se uita cum soseau oaspeii stpnului i
cum, dup aceea, se adunar sclavii n faa casei celei mari i ncepur s
cnte, condui de Bell, iar stpnul deschise fereastra zmbind. Apoi iei
mpreun cu oaspeii afar i le ascultar vrjii cntecele. Dup aceea
stpnul o trimise pe Bell s-i spun scripcarului s vin s le cnte, ceea ce
el fcu numaidect.
Kunta nelesese c negri acetia erau nevoii s fac ceea ce li se
poruncea, dar nu putea pricepe de ce prea c le place att de mult. Iar dac
albii i ndrgeau ntr-att sclavii nct le fceau i daruri, de ce nu voiau
atunci s-i fac fericii cu adevrat dndu-le libertatea? Dar n acelai timp se
ntreba dac unii dintre negrii acetia, inui aa pe lng cas Ca nite cei
n zgard, ar n st'are's-i duc viaa pe propriile lor picioare, fr s aib
nimeni grij de ei, aa cum putea face el?
Dar era el oare cu mult mai vrednic dect ei? Se mai putea deosebi
acum de ei? Ajunsese treptat s nu mai poat nega c ncepea s se dedea la
felul lor de via. Iar ceea ce-l ngrijora cel mai tare era prietenia cu
scripcarul. Kunta se simea profund jignit de faptul c acesta bea, dar dac
scripcarul era pgn, n-avea oare dreptul s se poarte ca un pgn? Kunta
ajunsese s nu mai poat ndura ca scripcarul s-l tot strige negroteiule, de
cnd aase c acesta era numele pe care albii l ddeau negrilor. Dar cine
altul dect scripcarul l nvase s vorbeasc? Cine-I fcuse, prin prietenia
lui, s nu se mai simt strin printre ceilali negri? Kunta i puse n minte c
ar trebui s-l cunoasc mai bine pe scripcar.
Cnd va sosi momentul nimerit, l va ntreba ct mai pe ocolite cu
putin despre o mulime de lucruri ce-l frmntau. Dar mai puse nc dou
pietricele n borcanul-calendar pn cnd, ntr-o linitit dup-amiaz de
duminic cnd nimeni nu mai mergea ia lucru, Kunta se ndrept spre
cunoscuta colib din captul irului i-l gsi pe scripcar neobinuit de tcut.
Dup ce se salutar, o vreme niciunul din ei nu scoase nici o vorb.
Apoi, doar aa, ca s spun ceva, Kunta i povesti c-l auzise pe Luther,
vizitiul stpnului, spunnd c peste tot unde fusese cu conau, albii nu
vorbeau de altceva dect de taxe i-l ntreb pe scripcar ce nsemna una ca
asta.
Taxele sunt nite bani pe care albii trebuie s-i mai dea pe lng ce
pltesc pe cumprturi, i rspunse scripcarul. Regele la de peste ape pune
taxele astea, ca s-i sporeasc bogia.
Explicaia scripcarului fu neobinuit de scurt, iar Kunta i nchipui c
trebuia s e ntr-o dispoziie proast. Descurajat, rmase tcut mai departe,

dar n cele din urm i lu inima n dini s dea drumul la ceea ce-i sttea pe
suet:
Dumneata unde-ai fost, pn' a nu veni aici? Scripcarul l privi
ncordat o clip. Apoi i vorbi cu un Glas tios:
tiu eu c toi negroteii tia d-aci i bat capul s ae despre mine!
Dar n-am s le spun lor nimic! Cu tine-i altceva! Da' tii de ce? l strfulgera
el cu privirea. Pentru c tu nu tii nimic. Te-au trt pn-aici i-apoi i-au tiat
piciorul, iar tu crezi c nu poate nimic mai ru dect ce-ai pit tu, urm el
mnios. Da' dac-ai s sui cuiva vreo vorb din ce-am s-i spun eu, o s e
vai de pielea ta!
N-am s spun! Promise Kunta.
Scripcarul se aplec spre el i-i vorbi n oapt, s nu-l aud nimeni:
Stpnul de l-am avut n Garolina de Nord s-a necat. Treaba lui cum
s-a ntmplat. Oricum, n noaptea aia eu am ters-o, i cum n-avea nici
nevast, nici copiii Nu m-a cutat nimeni. M-am ascuns la nite indieni,
pn cnd am socotit c pot pleca ntr-alt. Parte, pn-aici n Virginia, unde
s-mi pot vedea de scripca mea.
Da' Virginia asta ce-i? ntreb Kunta.
Mi, omule, tu chiar nimic nu tii? Virginia e colonia n care ne ducem
noi viaa, dac asta se poate chema via!
i colonie ce-i?
Nu te credeam aa de tntlu! ara asta e fcut din treisprezece
colonii. La sud d-aci sunt cele dou Caroline, la nord, Maryland, Pennsylvania,
New York i-nc alte cteva. Acolo-n nord n-am fost niciodat, nici eu i nici
ali negri. Da' am auzit c o mulime de albi d-acolo nu vd cu ochi buni
sclavia i-i elibereaz pe negri. Ct despre mine, eu sunt ca i liber. Trebuie
totui s m in pe lng cte un stpn, asta aa, de ochii poterei.
Kunta nu nelese, nici de data aceasta, dar cum nu voia s mai e
ocrt nc o dat, se prefcu c pricepe.
Ai vzut vreodat indieni? l ntreb scripcarul. tia au trit aici
nainte de-a veni albii. Cic un alb ar descoperit locurile astea, unul de-i
zice Columb. Da' dac el i-a gsit pe indieni aici, atunci nu le-a descoperit el,
nu-i aa? Ce-i nchipuie albii tia, se nerbnt scripcarul, c naintea lor
n-a fost pe nicieri nimenea? i numesc slbatici pe toi.
Scripcarul se opri o clip s-i guste propria vorb de duh, apoi urm:
Ai vzut vreodat colibele uguiate ale indienilor?
Kunta cltin din cap. Scripcarul apropie trei degete i puse o crp deasupra.
nchipuiete-i c degetele mele sunt pari, iar crpa e piele. i ei
triesc ntr-aa ceva. Tu care vii din Africa, zise el mai departe zmbind, crezi
c tii totul despre vntoare i d-alde d-astea, da' nu-s vntori i cltori
mai buni ca indienii. Dac a clcat unul pe vreundeva, i s-a ntiprit n cap ca
pe hart pe unde-a mers. Femeile, lor ns i duc pruncii n spate, aa cum
am auzit c fac i femeile voastre din Africa.
Kunta nu-i putu ascunde mirarea c scripcarul tia una ca asta.
Scripcarul zmbi din nou i-i continu explicaia:

 Unii indieni s nu-i vad n ochi pe negri, alii dimpotriv. Din cauza
negrilor i a pmntului se ceart i cu albii. ia vor s le ia tot pmntul i-i
ursc pe indienii care-i ascund pe negri.
Scripcarul i scrut chipul cu privirile:
Voi, africanii, la fel ca i indienii, ai fcut aceeai greeal: i-ai lsat
pe albi s intre n brlogul vostru. Le-ai dat de mncare i i-ai gzduit, iar ei
ce-au fcut? Ori v-au dat afar, ori v-au legat n lanuri!
Se opri o clip, ca apoi s se aprind din nou:
Uite ce m scoate pe mine din srite la voi, negroteii tia din
Africa Pn-acu' am vzut vreo cinci, ase purtndu-se tot aa ca tine i
nici nu tiu cum de mi-ai czut tu cu tronc, aa de la nceput! Voi venii aici i
v nchipuii c noi trebuie s m tot ca voi. Da' noi de unde s tim despre
Africa? N-am fost acolo i nici n-o s ne ducem vreodat!
Aruncndu-i lui Kunta priviri mnioase, scripcarul tcu din nou.
Temndu-se s nu-l zgndre i mai mult, Kunta plec fr s mai spun
altceva, dar tulburat de ceea ce-i mrturisise scripcarul. Dar, ajuns n coliba
lui, cu ct se gndea mai mult, cu att mai bine se simea. Scripcarul i
dezvluia, n ne, adevratul lui chip, iar aceasta nsemna c avea ncredere
n Kunta. i, pentru prima oar n cei trei ani de cnd fusese trt cu sila din
patria lui, Kunta simea c ncepe cu adevrat s se mprieteneasc cu un
om.
CAPITOLUL 55
n urmtoarele cteva zile, n timp ce trebluia prin grdin, Kunta se
tot gndea ct de mult timp i trebuise s-i dea seama c-l cunoscuse prea
puin pe scripcar i c mai avea nc destule de aat despre el. i cu
siguran, cugeta el, c i btrnul grdinar, pe care mergea din cnd n cnd
s-l mai vad, se ascundea sub aceeai masc. Nici pe Bell n-o cunotea mai
bine, dei schimbau zilnic cte o vorb, sau mai bine zis, el o asculta vorbind,
n timp ce mnca ceea ce-i ddea ea, dar ntotdeauna nu-i povestea dect
lucruri nensemnate i fr legtur cu persoana ei. i veni n minte c att
Bell ct i grdinarul ncepuser cteodat s spun cte ceva sau se
referiser la ceva, dar nu-i terminaser vorba niciodat. Amndoi se purtau
de obicei cu mare bgare de seam, dar mai ales cu el. Aa c se hotr s-i
cunoasc mai bine pe amndoi. Cnd se duse data urmtoare la grdinar,
ncepu pe ocolite, aa cum fceau de obicei oamenii din tribul mandinka, s-l
ntrebe despre ceva ce auzise de la scripcar. Aa c-i spuse c aase de
poter, dar nu tia ce anume era i cu ce se ndeletnicea.
tia-s albi dintr-i mai calici, care n-au avut n viaa lor vreun negru,
ncepu s se aprind btrnul. O veche lege din Virginia le d dreptul s
pzeasc drumurile i alte locuri pe unde ar umbla negrii i s biciuiasc i s
bat pe oricare i-ar prinde fr permis scris de stpn. i i de se bag s
fac una ca asta nu-s alii dect srntocii ia albi, crora le place s prind
i s bat negrii altora, uite-aa, pentru c ei n-au negrii lor. Pricepi tu ce sascunde ns n toat povestea asta; toi albii se ngrozesc de moarte c orice

negru scpat ar putea plnui vreo rscoal. De fapt, nimic nu le place mai
mult srntocilor lora albi dect s nvinuiasc vreun negru c-i suspect, s
se npusteasc la el, s-l dezbrace gol puc dinaintea nevestei i-a pruncilor
lui i s-l biciuiasc la snge.
Vznd ct de atent l urmrete Kunta, ncntat de propria lui dibcie
ntr-ale cuvntrii, grdinarul vorbi mai departe:
Stpnul nostru nu ngduie ns una ca asta. D-aia nici nu avem
vechil. Cic nu vrea s-i bat nimeni pe negrii lui. Ei s-i vad singuri de
treab, aa cum tiu, fr s-i ncalce vreuna din reguli. i a jurat c l de-i
nesocotete regulile nu mai vede lumina soarelui pe plantaia lui.
Kunta se ntreba n sinea lui ce vor fost acelea reguli, dar btrnul
grdinar i ddea nainte:
Pi, conau' se poart aa pentru c familia lui a fost bogat chiar
nainte d-a veni aici, din Anglia, de peste ape. Wallerii tia au fost
ntotdeauna boieri, nu ca ia de-i dau aere c-s cineva. i mai muli din
domnii tia nu-s altceva dect nite neisprvii care au fcut avere punnd
mna pe vreun petec de pmnt i pe vreun negru, doi, acolo, pe care-i
muncesc pn crap. le mai multe plantaii n-au prea muli sclavi. De obicei
unul, pn la cinci ori ase negri. Noi tia, douzeci d-aici, suntem pe o
plantaie destul de mare. i-am mai auzit c doi din trei albi nici nu au negri
de loc. Iar plantaiile alea mari cu-adevrat, cu cte cincizeci ori chiar o sut
de sclavi, se a mai ales acolo unde e pmntul gras; mai sunt unele pe
lng malurile uviilor din Louisiana, Miss'ippi i Alabama, i pe coasta
Georgiei i a Carolinei de Sud unde crete orezul.
Dumneata ci ani ai? l ntrerupse brusc Kunta.
Grdinarul se uit la el.
Sunt mai btrn dect i nchipui tu, sau oricine altcineva.
Rmase b clip pe gnduri.
Cnd eram copil, am auzit strigtele de lupt ale indienilor.
Dup nc o clip de tcere, l privi pe sub sprncene i ncepu s-i
cnte lui Kunta care rmase mpietrit:
Ah yah, lair umbam, boowah. Kee lay zee day nlc olay, man Iun dee
n/c o lay ah wah nee Aa mi cnta maic-mea uneori. Zicea c-o nvase
maic-sa, care venea i ea din Africa, la fel ca tine. tii cumva de unde or
vorbele astea?
Parc-ar n limba serer, spuse Kunta, dar nu tiu sigur ce nseamn.
N-am auzit limba asta dect pe vaporul care m-a adus aici.
S nu sui vreo vorb de cntecul sta, i opti grdinarul aruncnd
priviri furie n jur. Poate ne-aude vreun negru i ne prte la conau'. Albilor
nu le place ca negrii s vorbeasc n limbile lor africane.
Kunta era ct pe ce s-i spun btrnului c nu ncpea nici o ndoial
c era i el tot gambian, din tribul jofolpr, judecnd dup nasul crn i
buzele groase i dup pielea mult mai neagr dect a celorlalte triburi
gambiene. Dar cnd auzi ce i spuse grdinarul, se hotr c-i mai bine s nui pomeneasc de aa ceva. Aa c schimb vorba, ntrebndu-l de unde era i

cum ajunsese pe plantaia aceasta. Grdinarul nu-i rspunse pe dat. n cele

din urm ns se porni s-i povesteasc:
Un negru care-a ndurat cte am ndurat eu nva multe, ncepu el,
privindu-l atent pe Kunta, de parc ar cntrit dac e bine sau nu s spun
mai departe. Odat, am fost i eu un brbat voinic. Puteam ndoi o rang de
er pe-un singur genunchi i ridicam un sac de fin, care ar rupt spinarea
unui catr. C-o singur mn dac-apu-cam un brbat zdravn de brcinar, i-l
ridicam de la pmnt. Da' mi-a stors vlaga din mine de-atta munc i btaie,
stpnul care m-a dat stuia d-acum, drept plat pe-o poli.
Se opri o clip.
Acum sunt tare slbit, nu mai vreau altceva dect s-mi odihnesc
oasele cte zile mi-au mai rmas de trit. Da' nu tiu ce m-a apucat de-i
spun tocmai ie toate astea, urm el scrutnd chipul lui Kunta. De fapt nici
nu-s aa bolnav ct par Da' dac m crede bolnav ru, conau' n-o s m
vnd. Vd c te-ai deprins cu grdina. A putea s vin s te mai ajut, dac ai
nevoie Nu prea mult ns.
Kunta i mulumi btrnului pentru ajutor i-l asigur c va putea s se
descurce i singur. i prea ru c btrnul trecuse prin attea ncercri, dar
nu putea s-i pese prea mult de cineva care renuna la tot i se lsa n voia
soartei.
Chiar a doua zi i puse n minte s-o trag i pe Bell de limb. tiind c
oricnd era bucuroas s vorbeasc despre domnul Waller, ncepu prin a o
ntreba de ce nu era nsurat.
S-a nsurat el, cum s nu, cu don'oara Priscilla, chiar n anul cnd
am venit eu aci. Era frumoas ca o psric, i cam tot atta de rav. D'aia
a i murit la prima natere. A nscut o feti, da' a murit i ea, sraca. O
nenorocire ce n-a mai pomenit nimeni p-aici. i d-atunci conau' n-a mai fost
om. Numai munc i munc i iar munc, de parc-ar vrea s-i puie singur
capt zilelor. Nu poate rbda s tie c-i cineva bolnav ori rnit i s nu-l
ajute. Conau' ngrijete cu aceeai tragere de inim i-un pisoi bolnav i
orice negru de care aude c-i beteag, cum a fost cu scripcaru' la de tot
vorbeti tu cu el, ori chiar cu tine cnd te-a adus aici. S-a nfuriat aa de tare
cnd a vzut ce i-au fcut la picior, c te-a cumprat de la propriul lui frate.
Sigur c nu i-o fcuse frate-su, ci srntocii ia pe care-i pusese el s te
prind, care au zis c-ai ncercat s-i omori.
Ascultnd-o, Kunta ncepea s-i dea seama c, aa cum ncepuse s
aprecieze suetele i cugetele unora dintre negri, nu-i trecuse niciodat prin
cap c i albii ar putea avea suferine omeneti, dei nu le putea ierta n nici
un fel purtrile. Aa c se pomeni c-i prea ru c nu cunotea limba albilor
ndeajuns ct s-i spun lui Bell ce gnduri i treceau prin cap i s-i mai
spun i povestea bunicii Nyo Boto despre biatul care a ncercat s-l ajute
pe crocodilul prins n capcan i care ntotdeauna se termina cu nvtura c
pe lumea asta binele e rspltit cu ru.
Gndindu-se la locurile natale, Kunta i aminti c de muit avea el ceva
s-i spun lui Bell, iar acum prea un moment tocmai nimerit. Lsnd

deoparte culoarea ei mai deschis, ncepu s-i spun plin de mndrie c ea

semna foarte mult cu frumoasele femei mandinka.
Nu trebui s atepte mult rspunsul la ceea ce credea el c este un
lucru de mare fal.
Ce prostii tot ndrugi acolo! Se mnie ea. N-am priceput niciodat ceor avea albii ia de umplu pmntul cu vapoare ntregi de negrotei d-tia din
Africa!
CAPITOLUL 56
Timp de o lun ntreag, Bell nu-i mai vorbi lui Kunta, ba chiar i cr
singur coul cu legume. Apoi ntr-o luni, dis-de-diminea, dnd busna n
grdin cu ochii mrii de emoie, i spuse cu suetul la gur:
Tocmai a plecat eriful, l-a spus conaului c s-au pornit nite lupte
prin nord, ntr-un loc de-i zice -Boston. i asta numai din cauz c albii s-au
nfuriat pe regele la de peste ape, care le pune nite taxe aa de mari.
Conau' i-a poruncit lui Luther s nhame caii, s se duc la ora. E tare
ngrijorat.
La vremea cinei, se adunar cu toii n fata colibei scripcarului,
ateptnd s aud prerile lui i ale grdinarului, cci grdinarul era cel mai
vrstnic, iar scripcarul cel mai umblat i mai pit dintre toi.
Cnd s-a ntmplat asta? ntreb cineva.
Ei bine, tot ce auzim noi din nord trebuie s se ntmplat cu ctva
timp mai nainte, rspunse grdinarul.
Dup cte am auzit eu, de-acolo din Boston cel mai iute cal face l
mai puin zece zile pn s ajung aici n Virginia.
Cabrioleta stpnului se ntoarse pe nserate. Luther veni n grab n
curtea sclavilor cu alte nouti, pe care le prinsese i el de ici, de colo.
Cic ntr-o noapte, unii dintr-ia din Boston s-au nfuriat aa de tare
din pricina taxelor alea, c s-au npustit asupra otenilor regelui. ia s-au
apucat s trag cu putile i primul pe care l-au omort a fost un negru, Crispus Attucks. Iar luptei steia i-a rmas numele Masacrul din Boston.
n urmtoarele cteva zile nu se mai vorbi de altceva, iar Kunta nu-i
prea ddea seama despre ce putea vorba nct s-i tulbure ntr-att pe albi
i chiar pe negri, s le pese de ceva care se ntmpla undeva, foarte departe.
Luther venea mereu cu veti despre ce se ntmpla n Noua Anglie, adunate
de la servitori, grjdari i ali vizitii cu care vorbea n timp ce stpnul vizita
vreun bolnav ori sttea de vorb cu alti domni n casele cele mari.
Albii nu pot avea nici un fel de secrete, i spuse scripcarul lui Kunta.
Nu se pot mica nicieri, nu pot face nimic fr s-i vad i s-i aud negrii.
Cnd vorbesc la mas, negresa care-i servete nu-i att de proast ct las
s se vad i ine minte ece vorb rostit. Chiar atunci cnd albii sunt att
de ngrozii nct spun cuvintele pe litere, o grmad de servitori negri sunt n
stare s repete liter de liter altuia care cunoate literele i poate astfel s
neleag ce anume s-a vorbit.

Toat vara i toamna acelui an nu contenir s soseasc veti din nord.

Apoi, pe msur ce trecea vremea, Luther ncepea s le povesteasc c,
orict de mult i-ar nelinitit taxele pe albi, nu erau singura lor grij., Cic n
unele inuturi sunt de dou ori mai muli negri dect albi, iar albilor le e
team ca nu cumva regele la de peste ape s nceap s-i elibereze pe
negri, ca s lupte mpotriva lor.
Luther fu nevoit s se opreasc pn se potoli zarva tuturor.
i-am mai auzit c unii albi sunt att de ngrozii, c au nceput s se
ncuie noaptea l c nici nu mai vorbesc cu servitorii negri.
Sptmni ntregi dup aceea, Kunta se perpelea nopile gndindu-se
la libertate. Dup cte i ddea el seama, nsemna s nu mai ai nici un
stpn, s faci ce vrei i s te duci unde i poftete inima. Dar n cele din
urm se hotr c era de-a dreptul caraghios s-i nchipui mcar c albii s-au
strduit s-i aduc pe negri atta drum, peste ape, s munceasc aici ca
sclavi, ca apoi s le dea drumul. Aa ceva nu se va ntmpla niciodat.
Nu cu mult nainte de Crciun, venir nite rude de-ale domnului
Waller, i-n timp ce vizitiul lor negru se ndestula n buctria lui Bell, o
delecta cu ultimele nouti:
Am auzit de un negru din Georgia, unul George Leile, cruia albii
baptiti i-au ngduit s in predici tuturor negrilor n susul i n josul rului
Savannah. i umbl vorba c el ar avea s fac o biseric baptist-africana. E
prima dat cnd aud de-o biseric de-a negrilor
Eu am auzit de una chiar aici, n Virginia, la Peters-burg. Da', ia
spune-mi, de treburile albilor din Nord n-ai auzit nimic?
Cum s nu, cic o grmad de albi, oameni de vaz, au inut o mare
ntrunire acolo, n Philadelphia, i i-au zis Primul Congres Continental.
Bell i spuse c aase i ea de asta. De fapt, cu mare osteneal citise
vestea asta n Gazeta Virginiei a conaului Waller, dup care i povestise i
btrnului grdinar i scripcarului. Ei erau singurii care tiau c ea tie s
citeasc puin. Discutnd despre aceasta, grdinarul i scripcarul czuser la
nvoial s nu-i spun lui Kunta nimic despre aceasta. E adevrat c el tia
s-i in gura i c ajunsese s neleag i s vorbeasc neateptat de bine
pentru unul venit din Africa, dar simeau c nu-i putea da seama ce urmri
ar avea dac domnul Waller ar bnui mcar c ea tie s citeasc. Ar vinde-o
pe loc.
La nceputul anului 1775 nu exista veste venit prin indiferent ce cale
care s nu se refere la un fapt din Philadelphia. Din ceea ce auzea i putea
nelege, Kunta i ddea seama c albii cam ncepeau s se ia la ceart cu
regele din ara aceea de peste ap, numit Anglia. i se povestea despre un
domn, Patrick Henry, care ar strigat: Dai-mi libertatea sau, dac nu,
moartea. Lui Kunta nu-i displceau astfel de vorbe, dei nu pricepea cum dea putut s le spun tocmai un alb, cci albii i se preau destul de liberi.
Dup o lun aar c doi albi, pe nume William Dawes i Paul Revere,
dduser fuga clri s aduc la cunotina cuiva anume c sute de soldai
de-ai regelui se ndreptau spre un loc numit Concord ca s prpdeasc
putile i gloanele aate acolo. i nu dup mult timp primir vestea c ntr-o

btlie crncen, la Lexington, nite soldai de-ai miliiei populare pierduser

doar vreo civa oameni, n vreme ce ei uciseser peste dou sute de soldai
de-ai regelui. Nu trecur nici dou zile i mai aar ca nc o mie de soldai
fuseser omori n sngeroasa lupt de la Bunker Hill'.
Albii ia din capitala inutului fac glume zicnd c de-aia poart
soldaii regelui uniforme roii, ca s nu li se vad sngele din rni, le spuse
Luther. i-am auzit c o mulime de negri i-au dat sngele luptnd alturi de
albi.
Desftndu-se cu noua lui misiune fat de cei din curtea sclavilor,
Luther ajunse acas, ntr-o zi de iunie, i-i gsi pe toi cei din curtea sclavilor
ateptndu-i nerbdtori vetile.
Au gsit unul, domnul George Washington, s conduc armata. Mi-a
spus un negru c la are o plantaie cu o grmad de sclavi.
i le mai povesti, de asemenea, c unii sclavi din noua Anglie fuseser
eliberai ca s dea o mn de ajutor n lupt.
tiam eu c-aa o s se ntmple, sri scripcarul; or s-i trasc pe
negri la rzboi i or s-i omoare, tot aa cum au pit n rzboiul la ntre
francezi i indieni. i nici n-o s se termine bine, c-or s pun din nou biciul
pe ei.
Poate c n-o s e aa, spuse Luther. Am auzit c nite albi de-i zic
quakeri au ninat o Societate Anti-sclavagist, acolo, la Philadelphia. i
cred c mai sunt i ali albi care nu vor ca negrii s e sclavi.
Nici eu nu vreau, se bg n vorb scripcarul. Vetile pe care le
aducea adesea Bell sunau de parc le-ar spus chiar stpnul n persoan,
dar n cele din urm ea le mrturisi c trgea cu urechea la ua sufrageriei ori
de cte ori stpnul avea oaspei, cci de la o vreme el i poruncise tios s
serveasc bucatele i s plece imediat, nchiznd ua dup ea. i chiar l
auzise cum o ncuiase el nsui dup aceea.
i cnd te gndeti c nici maic-sa nu-i cunoate mai bine ca mine!
Bombni ea mniat.
i ce-a spus dup ce a ncuiat ua? ntreb nerbdtor scripcarul.
Pi, ast-sear zicea c nu i se pare c s-ar putea gsi vreun chip de
a-i nvinge pe englezii ia. El crede c or s trimeat vapoare ntregi cu
soldai. Cic numai n Virginia sunt mai bine de dou sute de mii de sclavi i
nu le-ar pica bine dac englezii ia i-ar aa mpotriva albilor. Conau' zice
c el i este credincios regelui, ca oricare altul, dar taxele alea-s prea mari
Generalul Washington nu mai primete negri n armat, spuse
Luther. Da' nite negri liberi din Nord au srit c fac i ei parte din ara asta i
c vor s lupte
Las' c n-or s piard ocazia! Dup ce-or muri destui albi, le vine i
lor rndul, se bg din nou n vorb scripcarul. Negrii ia liberi trebuie s e
ticnii de-a binelea!
Dou sptmni mai trziu aar o veste i mai mare. Guvernatorul
regal al Virginiei, lordul Dunmore, proclamase libertatea sclavilor care-i vor
prsi plantaiile ca s se nroleze n ota englez de brci de pescuit i
fregate.

 Tare obosit trebuie s mai e conau', le povesti Bell. sta de rmase

la mas astzi i-a tot mpuiat capul despre legarea n lanuri i nchiderea
sclavilor bnuii c-ar vrea s se nroleze. i mai zicea c vor s-l rpeasc i
s-l spnzure pe lordul la, Dunmore.
Kunta primise sarcina de a hrni i adpa caii domnilor agitai i roii de
mnie ce veneau s-l viziteze pe domnul Waller, care era tot mai mohort.
Kunta le povesti c muli cai erau lac de sudoare de atta drum la galop i c
unii domni i mnau singuri trsurile. Printre acetia venise i John Waller,
fratele stpnului, cel care-l cumprase pe Kunta cu opt ani n urm, cnd
coborse de pe vapor. Dei se scursese destul vreme,1 Kunta l recunoscuse
din prima clip, dar omul i zvrli friele fr s dea vreun semn c-l
cunoate.
Ce te miri? ntreb scripcarul. Unu! De teapa lui n-ar catadicsi s dea
bun ziua unui sclav. i mai ales dac-i aduce aminte cine eti.
n urmtoarele cteva sptmni, ascultnd pe la ui, Bell a de
ngrijorarea i de mnia stpnului i a oaspeilor lui, c se spunea c mii de
sclavi din Georgia, Carolina de Sud i Virginia ndrzneau cu mult curaj s
fug de pe plantaii i s se alture lordului Dunmore. Iar alii spuneau c
auziser c cei mai muli dintre sclavii fugari se ndreptau pur l simplu ctre
Nord. Aa c toi albii czuser de acord c aveau nevoie de ci mai muli
copoi.
Apoi, ntr-o bun zi, domnul Waller o chem pe Bell n salon i-i citi cu
voce tare, de dou ori, un pasaj nsemnat n Gazeta Virginiei. Apoi, dndu-i
ziarul, i porunci s-l arate i sclavilor. Ea fcu ntocmai, iar ei, n loc s se
nspimnte, se nfuriar i mai tare. Voi, negrilor, s nu care cumva s
cdei n ispita de a v distruge singuri Indiferent dac noi vom avea sau nu
de suferit, dac fugii de la noi, o vei pi cu siguran.
nainte de a napoia ziarul, singur n coliba ei, Bell i silabisi pentru ea
i alte tiri, printre care informaii despre rscoale ale sclavilor, care se
ntmplaser sau care se prevesteau. Stpnul se mnie cumplit c nu-i
dduse ziarul napoi nainte de cin, iar ea i ceru iertare cu ochii n lacrimi.
Curnd ns o trimise din nou cu alt mesaj, de data aceasta despre primria
din Virginia, care decretase moartea fr privilegiul unui serviciu religios
pentru orice negru sau sclav care plnuiesc n tain s se revolte.
Cum vine asta? ntreb un lucrtor la cmp.
Pi, rscoal-te numai, i albii n-or s-i cheme nici un pop, dup ce
te-or omor! i rspunse scripcarul.
Luther auzise c nite albi, care se numeau tori i alii crora le zicea
scoieni, se ddeau de partea englezilor.
i mi-a mai spus negrul unui erif c lordul la, Dunmore, jefuiete
plantaiile de pe malul uviului, arde casele le mari i le fgduiete negrilor
c-i 'libereaz dac vin cu el.
Le mai spuse i c n Yorktown i-n alte orae, dac vreun negru e prins
pe-afar noaptea, e biciuit i bgat la nchisoare.
n anul acela Crciunul trecu ca o prere. Se spunea c lordul Dunmore
mnase n mare grab o gloat ntreag i-o adpostise n vasul lui amiral, iar

dup o sptmn, nici nu le veni s cread cnd aar c Dunmore,

gsindu-se cu ota lui lng Norfolk, poruncise s se evacueze oraul ntr-o
or. Apoi ncepur s trag cu putile, strnind un foc cumplit, iar Norfolk-ul
fu prefcut pe dat n cenu. Nu mai rmsese aproape nimic din el, le
povesti Bell; era foarte puin ap i hran, i mai izbucnise i molima,
secernd attea viei nct apele din Hampton Roads erau presrate cu
cadavre umate aduse la mal de valuri.
Cic le arde n nisip i noroi, complet Luther. i-o mulime de negri
stau s moar de foame i-s ngrozii de vapoarele alea englezeti.
Cugetnd el la toate aceste ntmplri cumplite, Kunta simi c, ntr-un
anume fel nedesluit, toate aceste suferine trebuiau s aib vreun rost,
vreun neles, pe care numai Allah l-ar putut ticlui. i orice ar mai fost s li
se ntmple dup aceea albilor sau negrilor, era numai din voia Lui.
La nceputul anului 1776, Kunta i ceilali aar c un general,
Cornwallis, venise din Anglia cu vapoare ntregi, pline de marinari i soldai, i
ncercase s treac un ru mare, York, dar c o furtun groaznic i-a risipit.
Mai auzise apoi c s-a ntrunit un alt Congres Continental, unde un grup de
domni din Virginia ceruser desprinderea complet de englezi. Mai trecur
nc dou luni cu veti nensemnate, cnd, ntr-o zi, Luther se ntoarse din
capitala inutului cu tirea c dup o nou ntrunire, care avusese loc n 4
iulie, toi albii se frmnt. Ceva cu o Declaraie de Independen. Cic unul,
John Hancock, i-ar semnat numele cu litere de-o chioap pe ea, ca s nui strice regele ochii cnd o citi-o.
Data urmtoare, Luther le povesti c auzise c-n Bal-timbre, oamenii
plimbaser pe strzi o ppu de crpe, mare ct un stat de om, i-o
azvrliser apoi pe un rug strignd Jos tiranul! Iar n Richmond se
trseser salve, n timp ce albii umblau cu tore i nchinau la pahare.
Grdinarul le spuse ns negrilor abtui din curtea sclavilor.
Negrii n-au nici de ce s strige, nici de ce s se bucure. Ori n Anglia,
ori aici, tot albi sunt peste tot.
Ceva mai trziu, n vara aceea, Bell ddu buzna n curtea sclavilor
spunndu-le ce auzise povestind pe un oaspete: c de curnd primria a
adoptat un act n care zice c or s ia negri n armat ca toboari, autiti i
cercetai.
Ce-s ia cercetai? ntreb un lucrtor la cmp.
i de merg n prima linie i cad primii! Rspunse scripcarul.
Curnd dup aceea, Luther se ntoarse acas poves-tindu-le despre o
mare btlie chiar din Virginia, n care sclavii au luptat de amndou prile.
Prin ploaia de gloane a soldailor n uniforme roii i a torilor, mpreun cu
un grup de ocnai i negri, un corp mai mic de coloniti albi cu negrii lor se
retrseser peste un pod, iar n urma lor un soldat sclav, pe nume Billy Flora,
a despicat lemnele podului i le-a azvrlit, aa nct forele engleze au fost
nevoite s se opreasc i s se retrag, lupta ind astfel ctigat de forele
colonitilor.
S rup el un pod! Zdravn trebuie s mai fost! Se minun
grdinarul.

n anul 1778, francezii intrar i ei n rzboi de partea coloniilor; iar Bell

le povestea ce auzea i ea c statele, unul dup altul, legiferau promisiunea
de eliberare a sclavilor, cnd se va termina rzboiul.
Doar dou state au mai rmas care nu-i las pe negri sjupte,
Carolina de Sud i Georgia.
sta-i singurul lucru bun pe care-am auzit s-l fcut vreodat un
alb, spuse scripcarul.
Orict de mult ura el sclavia, iui Kunta i se prea c nu era bine ca albii
s le dea arme negrilor. Aceasta, n primul rnd, pentru c albii vor avea
ntotdeauna mult mai Multe arme dect negrii, aa c orice ncercare de
rzmeri ar pe dat nbuit. i-i mai aduse aminte c, n ara lui,
toubobul dduse arme unor e de trib i regi netrebnici, nct negrii
ajunseser s se lupte cu negrii, satele s se nvrjbeasc, iar pe cei nfrni,
neam din neamul lor, s-i vnd n lanuri.
Luther le povestea ns mereu despre negri care luptau i cdeau
alturi de stpnii lor. Tot el le mai spuse i despre nite companii numai de
negri, de-acolo din Nord, i chiar de un batalion ntreg de negri, ce se
numeau Flcii Americii.
Pn i colonelul lor e negru. l cheam Middleton. Apoi, privindu-l cu
iretenie pe scripcar, l ntreb:
i cu ce crezi c se ocup dumnealui?
Cum adic? ntreb nedumerit scripcarul.
E i el scripcar, tot ca tine! i pentru c veni vorba, ce-ar s ne
cni niel?
Apoi Luther ncepu s fredoneze un cntec pe care-! Auzise el la ora.
Cum melodia era destul de simpl, ncepur i ceilali s cnte cu el, n timp
ce unii bteau ritmul cu nite bee.
Yankeul Doodle veni n ora, clare pe-un poney i cnd ncepu s-l
cnte i scripcarul, copiii sclavilor srir s danseze i s bat din palme.
n mai 1781, aar vestea surprinztoare c ostaii clri cu uniforme
roii devastaser plantaia Monticello a domnului Thomas Jeerson.
Distruseser recolta, dduser foc hambarelor, puseser vitele pe fug i
iuaser cu ei toi caii i sclavii.
Albii spun c Virginia trebuie pzit, le spuse Luther.
i mai trziu, tot el le ddu de tire despre bucuria albilor c armata
generalului Washington se ndrepta ntr-acolo.
i-n ea-s o grmad de negri!
n octombrie veni vestea c forele reunite ale lui Washington i La
Fayette au acoperit Yorktown-ui cu gloane i obuze, atacndul pe Comwallis,
generalul englez. i-n curnd mai aar i de alte lupte, izbucnite n Virginia,
New. York, Carolina de Nord, Maryland i alte state. Apoi, la sfritul aceleiai
luni, se pornir cu toii s strige and de capitularea lui Cornwallis:
S-a terminat rzboiul! Am ctigat Independena! Luther nu mai
apuca nici s mai aipeasc mcar ntre Drumuri, iar stpnul ncepu din nou
s zmbeasc, pentru prima dat dup foarte muli ani.

 Peste tot pe unde-am umblat, negrii se bucur la fel de mult ca i

albii, le spuse Luther.
Tot el le mai povesti c sclavii de pretutindeni se bucurau cel mai mult
de eroul lor, Btrnul Biily Flora, care fusese lsat de curnd la vatr i-o
pornise cu muscheta lui nedesprit napoi spre Norfojk.
Venii cu toii ncoace! Strig Bell ntr-o zi. Conau' tocmai mi-a spus
c au declarat Philadelphia aia drept prim capital a Statelor Unite.
Iar mai trziu Luther le explic:
Conau' Jeerson a dat un fel de Act de Dezrobire, care zice c
stpnii au dreptul s-i elibereze negrii. Dar am aat c quakerii i toi aia
de-s mpotriva sciaviei i negrii liberi din Nord strig ct i ine gura,
nemulumii c actul nu spune c stpnii sunt obligai s ne elibereze, ci
doar c-o pot face dac vor.
La nceputul lui noiembrie 1783, cnd generalul Washington demobiliza
armata, punnd ocial capt la ceea ce tot mai muli oameni numeau
Rzboiul de apte ani, Bell le spuse tuturor celor din curtea sclavilor:
Conau' a spus c de-acum o s e pace!
N-o -s e nici un fel de pace, remarc acru scripcarul. C lor nu le
place nimic mai mult dect s ucid. Ascultai aici la mine: pentru noi, negrii,
o s e i mai ru, ncheie el, sgetndu-i pe toi cu privirile.
Ceva mai trziu, Kunta edea linitit de vorb cu btrnul grdinar.
Ai vzut i tu o groaz de lucruri de cnd ai venit aici. Cam ci ani or
de-atunci?
Kunta nu tia, iar gndul sta l tulbur peste msur.
Rmas singur, n noaptea aceea Kunta i petrecu cteva ceasuri
mprind cu grij n grmjoare cte dousprezece pietricele multicolore, pe
care le pusese n borcan, la ecare lun nou. Rmase att de uimit cnd, n
cele din urm, socoti pietrele, c btrnul grdinar nu mai a rspunsul la
ntrebare. n jurul lui, pe lutul din colib, se aau aptesprezece grmjoare.
Avea treizeci i patru de ani! Pentru numele lui Allah, ce se alesese de viaa
lui? Tria n ara oamenilor albi de tot att timp ct trise i n Juure. Mai se
putea oare nc socoti african, ori devenise i el un negrotei, cum i
spuneau ceilali negri? Mai era oare brbat mcar? Era acum de aceeai
vrst cu tatl lui cnd plecase el din sat; i totui nu avea nc nici copii, nici
nevast, nici neamuri, nici sat, nici patrie, nici popor, nici mcar un trecut al
lui care s-i par adevrat, i nici nu ntrevedea vreun viitor. Garnbia i se
prea acum un vis ndeprtat. Ori poate mai dormea? i dac ar dormit ntradevr, avea oare s se mai trezeasc vreodat?
CAPITOLUL 57
Lui Kunta nu i-a fost dat prea mult timp s se gndeasc la ce va urma,
cci dup cteva zile se ntmpl ceva care-i rscoli pe toi cei de pe
plantaie. Bell le povesti cu suetul la gur dup plecarea erifului, care
avusese n tain o convorbire cu stpnul, c o fat n cas, ce fugise i

fusese prins, ar mrturisit, dup ce o biciuiser zdravn, c drumul pe

care urma s fug i fusese desenat chiar de Luther, vizitiul stpnului.
Npustindu-se ca o furtun n curtea sclavilor, nelsndu-i rgaz lui
Luther s fug, domnul Waller l puse fa n fa cu eriful i-i ceru mnios
s-i spun dac era adevrat. ngrozit, Luther recunoscu. Rou la fa de
mnie, stpnul i ridic braul s-l loveasc, dar cnd Luther ncepu s
cereasc ndurare, i ls braul n jos i rmase aa privindu-l, n timp ce n
ochi i scn-teiau lacrimi de furie.
n cele din urm vorbi calm:
Domnule erif, aresteaz-l i du-l la nchisoare. Urmeaz s e
vndut la prima licitaie.
Se ntoarse i-o porni napoi spre cas, fr s mai rosteasc vreo alt
vorb i fr s ia n seam suspinele jalnice ale lui Luther.
Nici nu apucar sclavii s se ntrebe cine va pus n locul lui s mne
cabrioleta stpnului, cnd Bell veni ntr-o sear i-i spuse lui Kunta c
stpnul vrea s-l vad de ndat. Aceasta nu mir pe nimeni i-l urmrir cu
toii cum intr chioptnd n casa cea mare, n urma iui Bell. Dei cam
bnuia el de ce l chemase, Kunta nu se simea totui n largul lui cci, n cei
aisprezece ani de cnd era pe plantaia aceasta, nu vorbise niciodat cu
stpnul i nici nu mersese n casa cea mare mai departe de buctria iui
Bell.
i-n timp ce Bell l conducea din buctrie prin hol, rmase cu ochii
holbai la podeaua lustruit i la pereii nali, tapetai. Ea ciocni ntr-o u
uria, sculptat. Dinuntru stpnul spuse: Intr. Bell pi nuntru,
ntorcnd u-se apoi cu un chip lipsit de orice expresie, fcndu-i semn i lui
Kunta s vin. Nu vzuse niciodat o ncpere aa de spaioas; era cam ct
tot hambarul de mare. Podeaua lustruit de stejar era acoperit cu covoare,
iar pe perei atrnau tablouri i tapiserii. Mobilele erau toate de un fel, nchise
la culoare i lustruite, iar pe nite rafturi scobite n perete se ntindeau iruri
nesfrite de cri. Domnul Waller citea ia o mas, la lumina unei lmpi de
gaz cu un glob verzui de sticl.
Toby, am nevoie de un vizitiu nou. Tu te-ai fcut brbat n toat rea
aici, pe plantaia mea, i cred c mi eti credincios, i spuse el
strful'gerndu-l cu ochii lui mari, albatri i fermi. Bell mi-a spus c nu pui
butur n gur. Asta mi place i am bgat de seam c te pori frumos.
Stpnul se opri. Bell i arunc lui Kunta o privire.
Da' domnu' conau', spuse el iute.
Ai vzut ce-a pit Luther? ntreb stpnul
D, domnu'.
ncruntndu-se, stpnul vorbi aspru i rece:
Te-a vinde ntr-o clipit, pn i pe Bell a vinde-o, dac v-ai arta
amndoi fr bun sim.
i-n timp ce ei rmaser acolo tcui, stpnul deschise cartea din nou.
Ei bine, de mine te-apuci de treab. Merg la New-port; pn-o s
nvei, o s-i art eu drumul. S-i dai nite haine ca lumea. i s-i spui
scripcarului s se ocupe el de-acum nainte de grdin, n locul lui Toby.

 Da domnu' conau', rspunse Bell, retrgndu-se mpreun cu Kunta.

A doua zi dis-de-diminea, Bell i aduse hainele, iar scripcarul i
btrnul grdinar l ajutar s-i mbrace pantalonii de pnz de dril apretai
i clcai i cmaa de cnep. Nu artau prea ru, dar cnd i mai puser i
nurul acela negru la gt, se simi de-a dreptul caraghios.
Nu-i departe pn' la Newport, chiar lng Tribunalul Spotsylvania, l
spuse btrnul grdinar. Acolo e una din casele alea mari ale btrnului
Waller.
Curnd, vzndu-i de noile sale ndatoriri, lui Kunta i pieri i cea mai
mic urm de emoie ce i-ar strnit-o gndul de a-i putea prsi grdina,
pentru a-i mai lrgi orizontul, aa cum fcuser i unchii lui Janneh i Saloun.
Chemat de urgen de pacienii si, la orice or din zi i noapte, domnul
Waller l punea n grab pe Kunta s nhame caii i s-o porneasc n goan,
strbtnd mile ntregi pe drumuri nguste i ntortocheate, care nu erau cu
nimic mai netede dect miritile din jur. Zglindu-se i aplecndu-se ntr-o
parte i-ntr-aita peste fgaele spate n drum i peste o mulime de
hrtoape, pocnindu-i biciul pn scotea suetul cailor, fcndu-l pe domnul
Waller s se in de marginile cabrioletei, Kunta se dovedea destul de
ndemnatic la mnuitul frielor, nct ajungeau ntotdeauna teferi la
destinaie.
ntr-o diminea apru n galopul calului John, fratele stpnului, care-i
povesti nnebunit c pe nevast-sa o apucaser durerile facerii cu dou luni
mai nainte dect se ateptase. Calul domnului John era prea istovit ca s se
ntoarc imediat, aa nct Kunta i duse pe amndoi pn la plantaia
domnului John tocmai la momentul potrivit: se auzi strigtul ascuit ai
pruncului nou nscut. Era o feti de cinci pfunzi, i povesti la ntoarcere conaul, i aveau s-o boteze An ne.
n vara i n toamna aceluiai an, izbucni o molim care cuprinde
aproape ntreg inutul, nct domnul Waller i Kunta_ cu greu putur face fa,
molipsindu-se i ei curnd. nghiind doze zdravene de chinin ca s se poat
ine pe picioare, putur salva multe viei, mai multe dect cele ce se
prpdir. De-acum, viaa lui Kunta deveni o nlnuire de popasuri n
buctriile caselor celor mari, de moieli pe vreo saltea n colibe ori n vreo
cpi de fn, sau de ore nesfrite de ateptat dinaintea cocioabelor sau a
caselor nstrite, auzind aceleai strigte de durere, pn cnd aprea
stpnul i se ntorceau acas, ori cel mai adesea porneau mai departe, la alt
pacient.
Domnul Waller nu gonea ns numai dup treburile meseriei. Cteodat
se scurgeau sptmni ntregi fr nici o chemare grabnic, n afar de vizite
la un ir nesfrit de rude i prieteni, ale cror plantaii se aau n vecintate.
n astfel de mprejurri, mai ales primvara i vara, cnd pajitile erau
smluite de ori i mpnzite de fragi i tufe de mure, iar gardurile acoperite
de frunziul bogat a tot felul de plante, cabrioleta se legna domol, tras de
o pereche nespus de frumoas de cai murgi, iar domnul Waller i mai scotea
din cnd n cnd capul de sub coviltirul ce-i apra de soare. Peste tot neau
n zbor prepelie, opiau cardinalii cu penele de un rou aprins i se auzeau

trilurile ciocrliilor i ale rndunicilor de noapte. Privelitea pe care o

ndrgea Kunta ce! Mai mult era aceea a cte unui stejar sau cedru singuratic
n mijlocul vreunui cmp, cci i amintea de boababii din Afric, despre care
btrnii spuneau c, n locul unde se nlau ei, fusese cndva un sat. i-n
astfel de clipe gndul i'zbura napoi, la Juure.
Stpnul mergea cel mai adesea s-i vad prinii, la Eneld, o
plantaie la hotarul dintre inutul Regele William i inutul Regele i Regina.
Cnd se apropiau de cas, cabrioleta o lua pe o alee strjuit de dou iruri
de copaci btrni, cunri aveau toate casele cele mari ale Wallerilor, i se
oprea sub nucul uria de pe pajitea cea mare din faa casei. Casa, mult mai
mare i mai artoas dect a stpnului, se nla pe o pant domoal, la
picioarele creia curgea domol un pria.
n primele cteva luni de cnd era vizitiu, buctresele de pe diferitele
plantaii unde mergea, dar mai ales trupea i dispreuitoarea negres cu
pielea ca tciunele de la Eneld, l priviser cercettoare, aprndu-i
domeniul la fel de nverunate ca i Bell la domnul Waller. Totui, vzndu-i
neclintita demnitate i tcere, niciuna nu se ncumeta s-l provoace direct n
nici un fel; iar el i golea, fr o vorb, farfuria cu orice fel de mncare i s-ar
dat, n afar de carne de porc. Pn la urm, ncepur s se deprind cu
felul lui morocnos de a i, dup a asea sau a aptea vizit, pn i
buctreasa de la Eneld socoti c era destul de vrednic s stea de vorb cu
ea i catadicsi s-i adreseze cteva cuvinte.
tii ce cas-i asta unde eti? l ntreb ea aa, dintr-o dat, n vreme
ce el mnca, dar fr s atepte rspuns urm: Asta-i prima cas a Wallerilor
din Statele Unite De mai bine d'o sut cincizeci de ani, n-au trit aci dect
Walleri. Vatra cminului nostru e fcut din crmizi aduse cu corbiile
tocmai din Anglia, i mai spuse ea, mndr.
Din cnd n cnd, domnu! Waller mai fcea cte o vizit i la Newport,
primul loc unde fusese Kunta cnd ncepuse s mne caii; i nu-i venea s
cread c de atunci trecuse un an ntreg. Acolo locuiau btrnul unchi i
mtua stpnului, ntr-o cas care semna foarte mult cu cea de la Eneld.
n vreme ce albii mncau n sufragerie, buctreasa i ddea lui Kunta de
mncare n buctrie, umblnd ano, de colo pn colo, cu o legtur
mare de chei prins cu o curelu de or. Kunta observase c la toate casele,
negresa mai mare peste toi servitorii purta astfel de chei. n afar de cheile
de l cmar, afumtoare, pivni i de la alte locuri unde ineau proviziile,
Kunta a c mai erau i cheile de la toate camerele i dulapurile din casa
cea mare. Toate buctresele pe care le cunotea umblau zngnindu-i
cheile ca semn al importanei i ncrederii de care se bucurau; dar dintre ele,
aceasta de aici le zornia cel mai tare.
La una din ultimele vizite, considernd i ea, la fel ca buctreasa de la
Eneld, c la urma urmei era un om la locul lui, fcndu-i semn cu degetul la
buze, l conduse n vrful picioarelor pe Kunta pn la o ncpere din casa cea
mare. Deschiznd cu mare ceremonie ua cu una din cheile atrnate de or,
l bg nuntru i-i art ceva pe un perete, explicndu-i c era blazonul

Wallerilor, armura, sigiliul, pistoalele i o sabie, toate de argint, mpreun cu

cartea de rugciuni a primului colonel Waller.
ncntat de mirarea vdit a lui Kunta, ea exclam:
Btrnul colonel a construit casa de la Eneld, dar e ngropat aici, la
noi.
Ieind afar, i art mormntul i inscripia gravat pe el. Dup un
timp, n care Kunta rmase cu ochii pierdui la el, buctreasa l ntreb cu
prefcut indiferen:
Vrei s tii ce scrie acolo?
Kunta ddu din cap, iar ea se porni s-i citeasc de fapt s-i recite
inscripia de mult nvat pe de rost: Snit n memoria colonelului John
Waller gentleman, al treilea u al lui John Waller i al lui Mary Key, venii n
Virginia n 1635 din Newport Paganel, Buckinghamshire.
N-ai fost sus i n-ai de unde s tii c avem paturi cu baldachinele
prinse pe cte patru stlpi, att de nalte nct le trebuie scri ca s suie n
ele, iar dedesubt ncap ptuuri de copii pe roi. i s-i mai spun ceva: toate
paturile alea, crmizile cminului, grinzile casei, balamalele uilor i tot ce
mai avem au fost fcute doar de mna sclavilor negri.
n curtea din spatele casei, ea i art lui Kunta prima estorie pe careo vzuse n viaa lui. n apropiere se aa curtea sclavilor, cam la fel de mare
ct a lor, ndrtul ei se ntindea un heleteu, iar mai departe cimitirul
sclavilor.
tiu c p-sta nu voiai s-l vezi, spuse ea citindu-i gndurile.
Kunta se ntreba n sinea lui dac ea i ddea seama ct de ciudat i
de trist era s-o auzi vorbind, aa cum fceau muli sclavi, despre noi i al
nostru, de parc ar stpnit ntreaga plantaie pe care tria.

CAPITOLUL 58
Cum se face c de cteva luni stpnul se duce att de des pe la
neisprvitul la de frate-su? l ntreb Bell ntr-o sear, cnd Kunta intr n
buctrie abia trndu-i picioarele, rentors de pe plantaia domnului John.
tiam c nu se prea au la inim.
Cred c conau' se prpdete dup fetia aia mic a lor, rspunse
Kunta plictisit.
E o scumpete de copil, spuse Bell; i apoi adug: Cred c dom'oara
Anne i aduce aminte de copila lui, care s-a prpdit.
Kunta ddu din umeri. Dei nu-l prea nghiea pe Roosby, vizitiul cel cu
mutra acr al domnului John,' Kunta rsuase uurat sptmna trecut cnd
stpnul i invitase, la rndul lui, fratele.
Bell i aduse aminte c n ziua aceea, cnd ddeau s plece, stpnul
prea la fel de fericit ca i nepoica lui.
Dup cteva zile, venind spre cas de la o plantaie aproape de
Newport, stpnul l mustr pe Kunta c trecuse fr s bage de seam un

drum pe care trebuiau s-o coteasc. Foarte tulburat de ceea ce vzuse acolo,
Kunta mna caii fr s mai vad nimic dinaintea ochiior. i chiar n timp ce
biguia o scuz, ntorcnd cabrioleta, nu-i putea lua gndul de la negresa
aceea cu pielea foarte nchis, ce semna a wolof i pe care o vzuse n
curte eznd pe un butean, alptnd la un sn un prunc negru, iar la cellalt
sn un prunc alb. Aceast privelite i revoltase i l uimise n acelai timp,
dar, cnd mai trziu, i povestise grdinarului, acesta i spuse:
Aproape c nu-i domn alb n toat Virginia care s nu supt de la o
doic neagr ori care s nu fost cel puin crescut de vreuna.
La fel de respingtoare i se pruser lui Kunta jocurile njositoare pe
care le vzuse adesea pe plantaiile unde umblase, ntre copii albi i negri de
aceeai vrst. Se prea c nimic mai mult nu le plcea copiilor albi dect s
se joace de-a stpnii ce se prefac c i bat pe negri. Alteori se jucau de-a
coala, iar copiii albi i nvau pe negri s scrie i s citeasc, dndu-le
ntruna scatoalce i rcnind la ei c sunt neghiobi. Kunta obinuia s le
spun lui Bell, scripcarului i grdinarului c i-ar cu neputin s-i neleag
pe toubobi, chiar dac ar tri cu ei o sut de anotimpuri ploioase.
Scripcarul i povesti c o mulime de copii negri nvaser s cnte la
vioar, la clavecin i la alte instrumente ascultnd i bgnd de seam cum i
nvau pe copiii albi profesorii de muzic adui tocmai de peste mri; iar
grdinarul spuse c pe a doua plantaie unde trise el, ul stpnului
crescuse mpreun cu un negru de care se legase ntr-att, nct tnrul alb l
lu pe negru cu el la colegiul William and Mary.
Asta nu-i prea venea la ndemn conaului l btrn, da' conia i-a
spus: sta poate servitorul lui, dac vrea. Iar' mai pe urm, cnd negrul
sta s-a ntors, ne-a povestit c o mulime de conai tineri i luau negrii cu ei
i-i fceau valei, i-i puneau s doarm n aceeai camer cu ei. i de multe
ori i luau cu ei chiar la coal i se luau la ntrecere al cui negru nva mai
bine. Iar negrul sta de pe plantaia noastr nu numai c citea i scria, dar
tia s i socoteasc i mai spunea pe de rost o mulime de poezii i alte das-tea de la colegiu. Da' tocmai atunci m-au vndut, aa c nu mai tiu ce sa ales de el.
Mare noroc o avea de nu l-au curat, spuse scripcarul, c pe un
negru d-sta imediat l iau albii la ochi de se ntmpl vreo revolt ori vreo
rzmeri pe undeva. Nu face s tii prea multe, tot aa i-am spus i
africanului stuia al nostru, cnd a nceput s umble cu cabrioleta stpnului.
Gura nchis i urechile destupate, doar aa poi nva cel mai bine
Curnd dup aceea Kunta a ct de bun era sfatul acesta, cnd
domnul Waller l lu pe un prieten de-al su o bucat de drum n cabriolet.
Vorbind de parc Kunta nici nu s-ar aat acolo i spunnd lucruri pe
care el le-ar socotit nemaipomenite chiar dac ei n-ar tiut c n faa lor
se a un negru, amndoi discutau despre ncetineala cu care desfac negrii
seminele de bumbac, la o vreme cnd cererile de pnz de bumbac se
nmuleau. Mai spuneau c preurile cerute de negustorii de' sclavi i de
agenii vapoarelor de sclavi crescuser att de mult, nct numai plantatorii
cei mai avui i puteau permite s mai cumpere.

 Dar chiar dac-i permii, cu ct ai mai muli, cu att cresc i

problemele, spuse stpnul. Nu poi ti unde mocnete vreo rzmeri.
N-ar trebuit s le dm arme i s-i lsm s lupte mpotriva albilor.
Acum, uite rezultatul.
i ncepu s povesteasc cum, pe o plantaie aproape de
Fredericksburg, nite sclavi foti soldai fuseser prini nainte de a porni o
rscoal.
Aveau muschete, tiuri de coase, furci, i fcuser chiar i nite
sulie, i plnuiser ca noaptea s-i omoare pe toi i s dea foc, iar ziua s
umble pe furi. Unul din capii revoltei spunea c erau pregtii s i moar,
dar nu nainte de a le face albilor ceea ce nvaser la rzboi.
Ar putut prpdi o mulime de viei nevinovate, l auzi Kunta
rspunznd pe stpn, cu glas grav. De ani de zile am spus c cel mai mare
pericol care ne pate este c o s ajungem s ne depeasc sclavii ca
numr.
Ai dreptate! Exclam prietenul lui. Nu poi ti care dintre cei ce-i fac
temenele i zmbesc plnuiesc s-i taie beregata. Pn i cei din cas. Pur i
simplu nu mai poi avea ncredere n niciunul. Asta le e rea.
Rmas cu spatele nepenit ca o scndur, Kunta l auzi pe stpnul lui
spunnd:
Ca doctor, nu o dat am vzut albi murind Ei bine, n-am s-i spun
mai mult de-att: c la unii am nceput s am oarecare bnuieli.
Abia mai simindu-i friele n mini, Kunta nu putea nelege cum de
nu-i ddeau seama c el e acolo i-i aude. i n minte i veneau toate
lucrurile pe care le auzise i el n aproape cei doi ani de cnd mna cabrioleta
stpnului. Aase de o mulime de buctrese i fete n cas care zmbeau i
fceau temenele servind la mas mncruri n care puseser propriile lor
murdrii, sticl pisat, arsenic ori alte otrvuri. I se mai povestise de prunci
albi care muriser ntr-un mod ciudat, fr s se dea de urma acului care
fusese npt de servitoare n capetele lor moi, acolo unde prul era mai des.
Iar o buctreasc i artase o colib unde locuise mai de mult o btrn
doic neagr ce fusese btut cumplit i vndut, pentru c-l vtmase pe
copilul stpnului ce-o lovise.
Lui Kunta i se prea c femeile negre erau i mai curajoase dect
brbaii. Dar poate c aceasta era numai o impresie, pentru c femeile
puneau totul la suet mai iute; i se rzbunau de obicei pe albii care le
nps-tuiser. Brbaii se artau mult mai nchii la re i mai puin
rzbuntori. Scripcarul i povestise de un vechil alb care fusese spnzurat de
un copac de tatl unei negrese, pentru c-l prinsese violnd-o pe fat.
Pe plantaia Waller nu izbucniser niciodat rscoale, nici mcar nu
avuseser loc incidente, dar Kunta auzise despre unii negri, chiar din inutul
Spotsylvania, care ascunseser muschete i alte arme, jurnd s-i omoare
stpnul sau stpna, ori chiar pe amndoi, i dup aceea s dea foc
plantaiilor. Iar, printre oamenii cu care tria, se aau unii ce se adunau n
tain s discute ceea ce se ntmpla cu sclavii din alte pri i ce-ar putea
face ca s-i ajute; dar pn acum nu ntreprinseser nimic -vorbeau doar.

Pe Kunta nu-l poftiser niciodat s vin cu ei, poate pentru c, socotea

el, nu le-ar putut de folos din pricina piciorului la nici un fel de fapt. Dar
oricare ar fost motivele pentru care o fceau, iui i prea bine. Dei le dorea
noroc n ceea ce se vor hotr s fac, Kunta nu credea c o rscoal ar putea
reui n vreun fel, sub o astfel de soart copleitoare. S-ar putea ca, aa cum
spusese domnul Waller, negrii s-i ntreac n curnd la numr pe albi, dar
niciodat nu vor putea mai puternici.
Cel mai de temut duman, dup prerea lui Kunta, erau ns negrii
slugoi, dintr-aceia care fceau exact ceea ce li se cerea, sau care se uitau
ntr-alt parte atunci cnd albii le tvleau femeile prin fn. Erau chiar pe
plantaia lor unii, pe care stpnul putea s-i lase singuri un n ntreg i s-i
gseasc dup aceea tot acolo, vzndu-i de treab.
Poate c ncepuse i el s devin tot ca ei, se gndea Kunta. Ori poate
c se mai maturizase. Sau ncepuse pur i simplu s mbtrneasc.
CAPITOLUL 59
Kunta aipise sub un stejar din curtea unei plantaii, unde venise cu
stpnul care ngrijea o familie ntreag cuprins de molim. Cnd cornul
sun chemndu-i pe lucrtorii de la cmp pentru cin, Kunta tresri. Trecnd
pe lng el s se spele pentru cin, Kunta bg de seam c erau vreo
douzeci, treizeci de sclavi. Se mai uit nc o dat la ei. Poate c nu se
trezise bine, cci i se prea c patru un brbat, o femeie i doi copii cam de
vreo zece-doisprezece ani, erau albi.
tia-s albi d-ia cu contract, l lmuri cteva clipe mai trziu
prietena lui, buctreasa, cnd el se art nedumerit. Au venit aici cam de
vreo dou luni. Sunt o familie, de undeva, de peste mri. Conau' le-a pltit
drumul ncoace cu vaporul i ei trebuie s-i dea acum banii ndrt, muncind
apte ani ca sclavi. Apoi sunt liberi ca toi albii.
i stau tot n curtea sclavilor?
Da, au o colib oleac mai ncolo de a noastr, i-i la fel de
drpnat ca i lelalte. i de mncat mnnc aceeai ertur ca noi. i
nici la cmp nu se poart nimeni altfel cu ei.
Ce fel de oameni sun?
i vd de ale lor, nu se amestec cu noi, da-s cumsecade. Nu
seamn cu noi, dar i fac treaba i nu dau nimnui btaie de cap.
Kunta sccotea c sclavii acetia albi triau mult mai bine dect cei mai
muli albi liberi pe care-i vzuse mpreun cu conau! nghesuii cte zece,
doisprezece, oameni i copii, claie peste grmad n bordeie cu o singur
ncpere, aezate pe cte o ntindere mic de lut rou sau de teren mltinos,
abia i duceau zilele, nct negrii le scoseser i un cntec batjocoritor:
Doamne, dect alb srac, las-m mai bine s u negru. Dei el nu vzuse
niciodat cu ochii lui, auzise c unii albi dintr-acetia erau att de sraci nct
mncau chiar din gunoaie. i duhneau de la deprtare, de parc ar dormit
mpreun cu cinii lor plini de purici, ceea ce unii i fceau. Strduindu-se s
respire pe gur, n vreme ce-l atepta n faa cocioabei n cabriolet pe

stpnul ce-i ngrijea de pelagr sau de scorbut pe vreunul din ei, Kunta
vzuse femeile i copiii arnd i deselenind pmntul, n vreme ce brbaii
stteau tolnii sub un copac cu o caraf de rachiu i cu cinii lor,
scrpinndu-se cu toii. Nu era de mirare de ce i dispreuiau domnii cei avui
i chiar i sclavii, numindu-i pleav, puturoi, srntoci care nu fac dou
parale.
Kunta vedea cete ntregi de astfel de neisprvii tn-dlind n jurul
tribunalului ori al crciumii, chiar dac abia se ridicase soarele pe cer,
mbrcai n vechituri slinoase, asudate i zdrenuite, duhnind buruiana
aceea puturoas de tutun, dnd pe gt cte o duc din sticlele de rachiu pe
care le purtau n buzunare, rznd i strignd rguit unul ia altul, eznd
ngenuncheai n drum s joace cri sau zaruri pe bani, pn cnd, n cele
din urm, se luau la btaie. Lui Kunta i se prea c pn i animalele
slbatice din ara lui aveau mai mult demnitate dect artrile astea.
Bell i mai povestise despre unii srntoci albi care fuseser biciuii
pentru c-i btuser nevestele, ori fuseser condamnai la un an de
nchisoare pentru viol. De multe ori albii se njunghiau ori se mpucau, i
atunci erau pui s munceasc ase luni ca sclavi. Dar orict le-ar plcut s
svreasc tot felul de cruzimi ntre ei, Kunta tia pe propria lui piele c i
mai mult le plcea s-i npstuiasc pe negri. Astfel de srntoci albi, femei
i brbai, i huiduiser i-i btuser joc de ei, mpun-gndu-i.cu bee pe
sclavii nlnuii cobornd de pe piroga cea mare. Tot un srntoc dintr-acesta
alb, un vechil, l biciuise fr mil pe plantaia domnului John. i tot nite
prinztori de sclavi netrebnici i gsiser mare bucurie tindu-i lui piciorul.
Dar mai auzise de ali sclavi fugari, prini de poter, crora nu li se lsase
putina s aleag, aa cum putuse el, i ajunseser napoi pe plantaie
sfiai i rupi n btaie, de nu-i mai putea recunoate nimeni, dar i castrai.
Niciodat nu putuse pricepe de ce albii sraci i urau' att de tare pe negri.
Poate din cauza albilor bogai, dup cum i spusese scripcarul, care aveau tot
ce le lipsea lor avuie, putere, pmnt i sclavi mbrcai, hrnii i
adpostii, n timp ce ei abia i trau zilele. Nu simea ns nici un strop de
mil pentru ei, ci numai o scrb fr margini care cretea pe msur ce se
scurseser anii de cnd unul din ei, cu o singur lovitur de topor, secerase
ceva din el, mult mai preios dect nsi viaa sperana de libertate.
Spre sfritul verii anului 1786, Kunta venea din capitala inutului cu o
veste care-i strnise sentimente contradictorii. La ecare col de strad
vzuse albii adu-nndu-se, uturnd ziarul i discutnd aprins despre ceea ce
scria acolo, c tot mai muli quakeri nu numai c i ncurajeaz pe sclavi s
scape, dar ncepuser s-i ajute, ascunzndu-i i conducndu-i n Nord.
Srntocii albi strigau la un loc cu domnii bogai s-i ung cu smoal i s-i
tvleasc n fulgi, sau chiar s-i spnzure pe toi quakerii bnuii de astfel de
acte revolttoare. Kunta nu putea crede c un quaker sau altcineva ar putea
ajuta s scape mai muli dect vreo civa sclavi, care mai devreme sau mai
trziu tot vor prini.
Trziu, n seara aceea, dup ce Kunta le povestise ceea ce vzuse i
auzise, scripcarul le spuse i el c, n timp ce cnta la un bal n inut, i

vzuse pe toi rmnnd dintr-o dat cu gurile cscate; i atunci a tras i el

cu urechea i a auzit un avocat spunnd n mare tain unor plantatori c un
quaker bogat, numit John Pleasant, eliberase n testamentul su peste o sut
de sclavi ai lui. Bell, care ajunsese mai trziu, povesti i ea c-l auzise pe
domnul Waller vorbind aprins cu nite oaspei ce-i avusese la cin despre
faptul c ntr-un stat din Nord, Massachusetts, fusese de curnd abolit
sclavia i se zvonea c i alte state de pe acolo aveau de gnd s fac acelai
lucru.
Cum adic, s-o 'boleasc? ntreb Kunta.
Adic o veni vremea cnd o s m i noi, negroteii, liberi, i explic
btrnul grdinar.
CAPITOLUL 60
De la o vreme Kunta bg de seam c petrecea tot mai puin timp
stnd de vorb cu scripcarul, care fusese odinioar singurul motiv ce-l
atrgea la astfel de ntruniri; acum vorbea mai mult cu Bell sau cu btrnul
grdinar. Nu s-ar putut spune c prietenia lor se rcise, dar scripcarul nu se
putea mpca cu gndul c acum Kunta ncepuse s-i ia locul de aductor de
veti i de zvonuri de afar. Nu s-ar putut spune c scripcarul devenise un
om tcut, dar faimoasele lui cuvntri se scurtau i tot mai rar le cnta din
scripc. Dup ce ntr-o sear pruse foarte abtut, Kunta o ntreb pe Bell
dac nu cumva fcuse el ori spusese ceva care s-l jigneasc.
Nu te mai nchipui atta, i spuse ea. De luni de zile, bate zi i noapte
tot inutul ca s cnte pentru albi. E prea obosit ca s-i mai turuie gura ca
mai nainte, ceea ce pe mine nu m supr de loc. i de cte ori cnt la
balurile alea ale albilor, pe la care umbl capt niscaiva dolari i chiar
dac conau' i oprete partea lui, tot i mai rmn i lui civa ceni, aa c
d-aia nu se mai obosete s cnte i pentru noi, negrii doar poate dac-om
face vreo chet, i-atunci s-l vezi cum se pornete i pentru o lecaie.
Bell ar czut n oala cu sup dac l-ar vzut zmbind. O singur
dat l vzuse totui zmbind, cnd auzise de un sclav de pe o plantaie
nvecinat, care fugise ajungnd teafr n Nord.
Am auzit c scripcarul vrea s strng tot ce ctig ca s-i
rscumpere libertatea, spuse ea mai departe.
Cnd o ajunge s aib ct i trebuie, rspunse Kunta serios, o s e
att de btrn c n-o s se mai poat clinti din coliba lui.
Bell se porni s rd att de tare, nct fu ntr-adevr ct pe ce s cad
n oala cu sup.
Dar, dup ce l auzi cu ct foc cnta ntr-o sear, Kunta se gndi c
dac scripcarul nu va reui s-i dobndeasc libertatea, aceasta nu se va
ntmpla pentru c nu s-ar strduit. El tocmai l lsase pe stpn i se
aezase la vorb cu ceilali vizitii afar, sub un copac pe pajitea casei, cnd
se porni orchestra condus de scripcar, care se vedea ct de colo c era n
form n seara aceea. Cntar un dans virginian att de sltre, c albii
dansau de le scprau picioarele.

Din locul unde sttea el, Kunta vedea siluetele perechilor tinere cum
ieeau din holul cel mare pe teras i intrau napoi pe alt u. Cnd se
termin dansul, se aezar cu toii la o mas mare, scldat de lumina
policandrelor i ncrcat cu attea bucate ct nu vedeau toi sclavii de pe o
plantaie ntr-un an ntreg. Iar dup ce se ndestular cu toii, ba ica cea
durdulie a gazdei mai merse la buctrie nc de vreo trei ori s mai cear,
buctreasa le trimise vizitiilor o tav plin cu ceea ce rmsese de la mas
i o caraf de limonada. Creznd c stpnul ar vrea poate s se pregteasc
de plecare, Kunta nfulec n grab un copan de pui i un fel de ceva cu o
crem dulce i lipicioas, pe care ceilali vizitii l numeau icler. Dar domnii,
n costumele lor albe, mai rmaser nc multe ceasuri stnd de vorb, dnd
din minile n care ineau trabucuri lungi, sorbind din cnd n cnd din
paharele ce scnteiau la lumina candelabrelor, n timp ce nevestele lor, n
rochii minunate, i fceau vnt cu batistele i se fandoseau ndrtul
evantaielor.
Prima dat cnd l dusese pe stpn la unii din simandicoii tia,
cum i numea Bell, Kunta se simise copleit de sentimente contradictorii
uimire, indignare, invidie, dispre, fascinaie i scrb, dar mai ales l npdea
o tristee i o singurtate adnc, dup care i trebuia aproape o sptmn
ca s-i revin. Nu-i venea s cread c putea exista atta bogie i c
oamenii triau cu adevrat aa. Numai dup mult timp i dup ce-l purt pe
stpn pe la mai multe petreceri dintr-acestea, i ddu seama c lucrurile nu
stteau de fapt aa, c totul nu era altceva dect un vis ciudat i frumos pe
care albii i-l eseau singuri, o minciun pe care i-o spuneau unii altora, c
din mrvie poate iei buntate i c era cu putin s te pori civilizat unul
cu altul chiar dac nu-i consideri oameni pe aceia din sngele, sudoarea i
chiar laptele matern al crora puteau duce viaa de alei ai soartei pe care o
triau ei.
Kunta vrusese s-i mprteasc aceste gnduri lui Bell sau btrnului
grdinar, dar nu ar putut gsi cuvintele potrivite ca s se fac neles n
graiul toubobului. i oricum, amndoi triser aici toat viaa i nu te puteai
atepta s gndeasc la fel cu el, care vedea totul din afar, ca unul care se
nscuse liber. Aa c, la fel ca i n alte dai cnd se gndise la astfel de
lucruri, le pstrase pentru sine, dar se pomenea ntotdeauna dorin-du-i,
chiar dup atta amar de vreme, s nu se simit att de singur.
Dup vreo trei luni, domnul Waller mpreun cu toi cei ce se
socoteau oameni de seam n statul Virginia, dup spusele scripcarului fu
invitat la balul pe care prinii lui l ddeau n ecare an la Eneld de Ziua
Gratitudinii. Cum stpnul trebuise, ca de obicei, s se opreasc pe drum s
mai vad de vreun pacient, ajunser ceva mai trziu, iar Kunta i ddu
seama c petrecerea era n toi, n timp ce ei intrau pe aleea strjuit de
copaci, luminat de la un capt la altul. Dup ce trase n faa intrrii, rmase
lng cabriolet. Deodat auzi ceva.' Pe undeva, foarte aproape, cineva
btea cu degetele i cu palmele un instrument dintr-o tigv, asemntor cu
o tob qua-qua, ntr-un ritm att de ptrunztor i de puternic, nct nu putea
altceva dect african.

Rmase nemicat pn cnd vzu ua nchizndu-se n urma

stpnului. Apoi azvrli friele n mna grj-darului ce-l atepta i o porni ct
l ls piciorul s mearg de iute pn n curtea din spatele casei. Sunetul
care se nteea tot mai mult prea c vine din mijlocul unei gloate de negri
care dansau, btnd din palme, la lumina unor felinare pe care Wallerii le
ngduiser sclavilor s le aprind perttru a srbtori i ei Ziua Gratitudinii.
Nelun-du-le n seam suprarea c ddea buzna printre ei, Kunta ajunse n
mijloc i acolo l vzu un om cu pielea foarte neagr, slab i crunt, stnd
ghemuit i sunndu-i instrumentul qua-qua ntre un cntre la mandolin i
alii doi care ineau hangul btnd din ciolane de vit. i-n timp ce muzicanii
i ridicar privirile, atrai de micarea brusc, ochii lui Kunta i ntlni pe ai
toboarului i ntr-o clip nir unul n braele celuilalt, lsndu-i pe ceilali
negri cu gurile cscate, sau rznd pe nfundate.
Ah-salakium-salaam!
Malakium-salaam!
Aceste saluturi li se iviser att de resc pe buze, de parc niciunul nu
prsise vreodat Africa. Kunta l mpinse uor pe brbatul mai vrstnic n
fa, s-l vad mai bine:
Nu te-am mai vzut pn acum aici, se mir el.
Abia m-au cumprat de pe o alt plantaie, i rspunse cellalt.
Stpnul meu e biatul Iu' stpnu-tu, i spuse Kunta, eu sunt
vizitiul iui.
Cei din jur ncepuser s murmure, nerbdtori s nceap din nou
muzica, vdit stnjenii de faptul c cei doi i ddeau att de fi n vileag
apartenena african.
Mai vin eu pe aici, i spuse Kunta.
Salakium-salaam! i rspunse toboarul, relundu-i locul ntre
ceilali muzicani.
Kunta rmase o clip, n vreme ce muzica se porni din nou, apoi
ntorcndu-se brusc, o lu^ napoi prin mulime, cu capul plecat, stnjenit i
abtut, ndreptndu-se spre cabriolet s-i atepte stpnul.
n sptmnile ce urmar Kunta i tot frmnta mintea cu ntrebri.
Din ce trib era toboarul? Se vedea c nu era mandinka i nici din celelalte
triburi gambiene de care s tiut ori s vzut Kunta n ara lui sau pe
piroga cea mare. Dup prul lui crunt, se vedea c era mult mai n vrst,
iar Kunta se ntreba dac nu ar cumva cam de o seam cu Omoro. i cum
se fcuse c simise ecare c i cellalt era credincios ntru Ailah? Faptul c
toboarul se descurca la fel de uor n limba toubobului ct i n cea a
Islamului dovedea c se aa de mult n ara albilor, cu siguran de mai
multe anotimpuri ploioase dect Kunta. Toboarul i spusese c fusese
cumprat de curnd de tatl domnului Waller, dar pe unde oare mai umblase
n trmul acesta al toubobului, n toate anotimpurile ploioase care
trecuser?
Kunta i amintea i de ali africani pe care se ntmplase s-i vad n
cele trei anotimpuri ploioase de cnd mna cabrioleta stpnului, dar din
nefericire pe cei mai muli i ntlnise atunci cnd se aa cu stpnul i nu

putuse nici mcar s le fac un semn cu capul, darmite s stea de vorb cu

ei. Printre acetia, unul sau doi fuseser fr ndoial din tribul mandinka. Pe
cei mai muli africani i vzuse ns pe cnd trecea smbt dimineaa pe
lng locurile unde se vindeau sclavii la licitaie. Dar' dup ceea ce pise
ntr-o diminea, cam cu ase luni n urm, i pusese n minte s nu mai
treac niciodat pe lng astfel de locuri, dac i-ar fost cu putin s-o fac
fr ca stpnul s bage de seam. n ziua aceea, trecnd pe lng o licitaie,
vzu o tnr din tribul yola care ipa de i se rupea inima. ntorcnd faa s
ae ce se ntmpla, Kunta ddu de ochii femeii care-l xau, de gura ei larg
deschis ce-l implora s o ajute. Npdit de ruine i amrciune, Kunta
plesnise cu biciul peste crupele cailor, care o porniser n goan, zglindu-l
pe stpn i bgnd groaza n Kunta de ceea ce o s urmeze, dar stpnul nu
spusese nimic.
Altdat Kunta se ntlnise cu un african ntr-o dup-amiaz cnd i
atepta stpnul n capitala inutului, dar niciunul dintre ei nu cunotea graiul
tribului celuilalt, iar africanul nu nvase nc limba toubobului. Lui Kunta i se
pru de necrezut ca, abia dup douzeci de anotimpuri ploioase petrecute n
ara albilor, s se poat ntlni cu un alt african i s nu aib cum s se
neleag cu el Dar n urmtoarele dou luni din primvara anului 1788., iui
Kunta i se pru c stpnul i viziteaz toi pacienii, toate rudele i prietenii
cale de cinci inuturi, n afar de propriii lui prini de la Eneld. Odat i-a dat
ciar prin cap s-l roage s-i dea un permis de trecere, cci nu-i ceruse aa
ceva niciodat pn atunci, dar aceasta ar nsemnat ca stpnul s-l
ntrebe unde voia s se duc i din ce pricin. Ar putut spune c mergea so vad pe Liza, buctreasa de la Eneld, numai c stpnul ar putea astfel
intra la bnuieli c ar ceva ntre ei i ar putea s pomeneasc i prinilor
lui, care la rndul lor s-i spun Lizei, i atunci nu o s-o mai poat scoate la
capt cu ea, cci, dup cum vzuse, Liza pusese ochii pe el, sentiment pe
care Kunta nu l mprtea ctui de puin, aa c se ls pguba.
Nerbdtor s ajung ct mas iute la Eneld, ncepuse s e mai
argos cu Bell, cu att mai mult cu ct nu i se putea destinui, sau cel puin
aa credea el, cunoscndu-i prea bine ndrjirea mpotriva a tot ceea ce era
african.
ntr-o duminic, imediat dup prnz, stpnul trimise dup el s
nhame caii. Pleca la Eneld. Kunta ddu buzna afar, lsnd-o pe Bell cu
gura cscat de uimire.
Cnd intr n buctria de la Eneld, Liza trebluia printre oalele ei. O
ntreb ce face, adugnd grbit c nu-i era foame.
De cnd nu te-am mai vzut! Exclam ea cu o voce cald, dar chipul
i se ntunec pe dat. Am auzit c te-ai ntlnit cu africanul la de-l avem noi.
A aat i stpnul, s-au gsit nite negrotei s-i spun, dar el n-a zis nimic,
aa c n-ai de ce s-i faci griji.
l apuc pe Kunta de mn i i-o strnse.
Mai stai niei.
Kunta simea c plesnete de nerbdare, dar Liza se apucase s-i
pregteasc cu ndemnare dou sandviuri cu carne de vac, pe care i le

mpacheta. I le ddu strn-gndu-l din nou de mn. Apoi l conduse pn la

ua buctriei i se opri ovind:
tii ceva? Nu i-am spus pentru c nu m-ai ntrebat niciodat. Maicmea era i ea din Africa. i cred c d-aia mi-ai czut cu tronc.
Vzndu-I ct de nerbdtor era s plece, Liza se rsud brusc i-i art
cu degetul:
la ade n coliba d-acolo, aia cu coul drmat. Azi stpnul le-a dat
drumul la toi negroteii i-au plecat care ncotro i n-or s vin ndrt pn
nu se ntunec. Bag ns de seam s i la cabriolet nainte de-a iei
stpnul s te caute!
Kunta strbtu, chioptnd n grab, curtea sclavilor i btu la ua
colibei drpnate, cu o singur ncpere.
Cine-i? ntreb vocea pe care i-o amintea att de bine.
Ah-salakium-salaam! Rspunse Kunta. Ua se deschise larg.
CAPITOLUL 61
Fiind africani amndoi, niciunul nu-i ddu n vileag nerbdarea cu care
ateptase aceast clip. Brbatul mai -vrstnic i oferi lui Kunta singurul lui
scaun, dar vznd c oaspetele lui prefer s se aeze pe jos, aa cum ar
fcut n satul lui de acas, toboarul mormi mulumit, aprinse lumnarea de
pe mas i se aez i el pe jos.
Eu vin din Ghana, din neamul Akan. Albii m-au botezat Pompey, dar
pe mine m cheam Boteng Bediako. Sunt aici de mult vreme. Am trecut
prin cinci plantaii i sper c asta o s e ultima. Cu tine ce-i?
ncercnd s-i imite felul concis de a vorbi, Kunta i spuse de Gambia,
Juure, neamul mandinka i de familia lui; i mai. Spuse cum fusese prins i
cum ncercase s fug, i pomeni de picior, de grdinrit i de faptul c acum
mna cabrioleta stpnului.
Ghanezul l asculta cu atenie i, cnd Kunta termin, rmase tcut un
timp, dup care vorbi din nou:
Am ndurat multe cu toii. Un om nelept cat s nvee din asta.
< Se opri apoi, privindu-l cercettor pe Kunta.
Ci ani ai?
Kunta i rspunse c avea treizeci i apte de anotimpuri ploioase.
Nu pari; eu am aizeci i ase.
Nici dumneata nu pari deloc, i spuse Kunta.
Ehei, eu sunt aici dinainte de a te nate tu. Ce n-a da s tiut eu
atunci cte ceva din ce-am nvat pn acum. Tu ns eti nc tnr, aa c
am s i le spun ie. Acolo, n ara ta, bunicile spun poveti pruncilor?
Kunta i rspunse c aa se ntmpla.
Atunci, am s-i spun i eu una, despre cum am crescut eu n locul
de unde vin. mi aduc aminte c eful tribului nostru Akan sttea de obicei pe
un tron fcut din coli de elefant, iar lng el se aa mereu un om care-i
apracapul cu o umbrel. Tot acolo mai era i omul prin gura cruia gria
cpetenia. Cci ori de cte ori spunea el ceva sau i vorbeau alii, nu o fceau

dect prin mijlocirea acestuia. Iar la picioarele lui sttea un biat, care
reprezenta suetul cpeteniei i care ducea mesajele ctre popor. Biatul
acesta alerga ntotdeauna innd n mn o sabie cu un ti gros, ca s-l
recunoasc toat lumea. Iar eu eram tocmai acest biat, care purtam
mesajele_ ctre oameni. Aa s-a i ntmplat de m-au prins.
Kunta ddu s spun ceva, dar ghanezu! Ridic o mn.
Stai, c n-am terminat povestea. Ai s vezi de ce. n vrful umbrelei
cpeteniei noastre era cioplit o mn care inea un ou. Asta nchipuia grija
cu care un conductor trebuia s-i foloseasc puterea. Iar cel prin gura
cruia vorbea cpetenia inea ntotdeauna un toiag n mn. Iar pe toiag era
cioplit o broasc estoas, care arta c secretul vieii este rbdarea. Pe
carapacea broatei se aa o albin, care arta c att de tare este
carapacea, c nimic nu o poate strpunge.
La lumina plpind a lumnrii, ghanezul se opri din nou.
Asta vreau s te nv i pe tine, ceea ce doar aici, n ara albilor, am
aat. Ca s poi tri aici, i trebuie cel mai mult rbdare i o carapace
puternic.
Kunta era sigur c n Africa omul acesta ar ajuns kintang sau alcala,
dac nu cumva chiar cpetenie de. Trib. Netiind ns cum s-i exprime
gndul, rmase acolo fr s rosteasc nici o vorb.
Iar tu pari s i nzestrat cuamndou, spuse n cele din urm
ghanezul, zmbind. n ara mea, voi, cei din neamul mandinka, suntei
cunoscui drept cltori i negustori vestii.
Dup care nu mai adug nimic, artnd c era rndul iui Kunta s
spun ceva.
Aa este, i regsi Kunta n cele din urm graiul. Unchii mei sunt
mari cltori. Dup cum i-am auzit povestind, cred c au umblat peste tot.
Am mers i eu, o dat, cu tatl meu pn la o aezare pe care o ntemeiaser
ei mult mai departe de Juure. i eu ncepusem s m gndesc s m duc
pn la Mecca, la Timbuktu i pn n Mali, la fel ca ei, dar n-am apucat, c
m-au prins.
tiu i eu cte ceva despre Africa, ncepu iari ghanezul. Cpetenia
noastr m-a dat la nvtur pe lng oameni nelepi. i n-am uitat ce
spuneau ei. Ba mai mult, rri-am strduit s amestec cu ceea ce am auzit i
am vzut de cnd sunt aici i aa mi-am dat seama c i mai muli dintre noi,
oamenii care am fost adui n ara asta, suntem din Africa de vest, ncepnd
din partea de sus, cu Gambia ta, pn jos de-a lungul coastei, n Guineea. Ai
auzit vreodat de locul pe care albii l numesc Coasta de Aur? i spun aa
din pricina aurului de acolo. Asta e cam prin dreptul Voltei; de pe coasta
aceea albii prind negri din triburile fani i ashanti. i pare-se c ashantii tia
se rscoal cel mai des cnd sunt adui aici. Cu toate astea, albii sunt n
stare s dea orict pe ei, pentru c-s istei i vnjoi. Mai e apoi Coasta
Sclavilor; de acolo prind ei oameni din neamul yoruba i dahoman, iar de ia
gurile Nigerului, pe cei din neamul ibo.
I Kunta spuse i el c auzise de cei din tribul ibo, c ar nite oameni
blnzi.

 Am auzit c, n Louisiana, treizeci de ibo s-au luat de mini i,

cntnd, s-au necat cu toii ntr-un ru.
Lui Kunta ncepea s-i e team ca nu cumva stpnul s e gata de
plecare, iar el s-l fac s atepte. O clip tcur amndoi. i-n vreme ce
Kunta se frmnta s gseasc ceva de spus nainte de plecare, ghanezul
gri din nou;
Fii sigur c p-aici nu se gsete nimeni care s stea de vorb aa ca
noi. De attea ori mi-am vrsat tot amarul pe toba qua-qua. Acum socotesc
c stteam de vorb cu tine, fr s tiu c erai chiar aici.
Adnc micat, Kunta l privi pe ghanez drept n ochi i se scular
amndoi n picioare. La lumina lumnrii, Kunta zri pe mas cele dou
sandviuri date de Liza, de care uitase de tot. I le art zmbind.
De mncat, putem mnca oricnd, rspunse ghanezul. Acum tiu c
trebuie s pleci. Dac-a fost acas, n ara mea, ct a stat de vorb i-a
cioplit ceva dintr-un rug de mrcine ca s-i druiesc.
Kunta i rspunse c, n Gambia, i-ar ncrustat ceva pe o smn
uscat de mango.
De cte ori nu mi-am dorit s am o smn de mango, s-o ngrop,
ca s-mi creasc i s-mi rodeasc, s-mi aduc aminte de acas.
Ghanezul l privi solemn, dup care zmbi i-i spuse:
Eti tnr. Smn ai destul, i lipsete doar o femeie s-i rodeti
pntecele
Kunta se simi att de stnjenit, c nu tiu ce s-i rspund. Ghanezul i
ntinse braul stng i-i strnser minile ca africanii, n semn c se vor
ntlni curnd din nou.
Ah-salakium-salaam.
Malaika-salaam.
Kunta se fcu iute nevzut n lumina tulbure a amurgului, n drum spre
cas, nu mai simi friele n mn i nu auzi tropitul copitelor. Parc ar stat
de vorb cu propriul lui tat. Nici o zi din viaa lui nu i se pruse mai
nsemnat ca aceasta.
CAPITOL UL 62
L-am vzut ieri pe Toby, trecea p-aici i-am strigat dup el: Hei,
negroteiule, nu vii-ncoace s-i tragi un pic suetul? S vzut ce priviri mia aruncat i nici mcar nu s-a nvrednicit s-mi rspund. Ce-o cu el? l
ntreb scripcarul pe grdinar.
Cum nici el nu tia, o ntrebar pe Bell.
N-am de unde s tiu. Dac-ar bolnav sau de-ar avea ceva, ar trebui
s-o spun singur. Parc n-ar n toate minile.
ntlnirea cu ghanezul l zguduise pn n adncul suetului i-i
dduse seama ct de mult se irosise. Cu ecare zi i cu ecare an ce trecea,
ncepuse s se mpotriveasc tot mai puin i s accepte tot. Mai mult, pn
cnd ajunsese n cele din urm, fr s-i dea seama, s uite cine era. Se
mprietenise i se obinuise cu scripcarul, cu grdinarul, cu Bell i cu ceilali
negri, dar tia prsa bine c nu va putea s ajung niciodat ca ei, aa cum

nici ei nu s-ar putut purta ca el. Dar acum, dup ce sttuse de vorb cu
ghanezul, scripcarul, grdinarul i Bell i se preau nite pislogi. i-i prea
bine c-i vd lungul nasului i-l las n pace. Iar noaptea, cum sttea ntins
pe saltea, se simea sfiat de vina i ruinea de a-i ngduit singur s
decad ntr-atta. Se mai putea nc socoti african pe vremea cnd tresrea
din somn, aici n coliba lui, srind n sus, nucit c nu se gsea la Juure, dar
aa ceva nu i se mai ntmplase de muli ani. Se mai putea nc socoti african
pe vremea cnd amintirile despre Gambia i tribul su erau singurul lucru cel mai inea n via, dar acum treceau luni de-a rndul fr s se mai
gndeasc la Juure. i ct timp trecuse oare de cnd nu se mai nchinase lui
Allah aa cum se cuvenea?
i ddu seama c o_ mare vin o purta faptul c nvase limba
toubobului. n vorbirea lui obinuit, rareori i mai veneau pe limb cuvinte
din mandinka, doar cteva i mai rmseser nc n minte; fu nevoit s
recunoasc cu amrciune c ajunsese chiar s i gndeasc n limba
toubobului. i n nenumratele lui fapte, vorbe sau gnduri, purtrile i
obiceiurile sale mandinka i fur treptat nlocuite cu cele ale negrilor printre
care tria.
Kunta ncepu s-i rscoleasc mintea: ceva trebuie s-i mai rmas
din ceea ce fusese el odat. Da, i pstrase demnitatea! Indiferent prin ce
trecuse, se purtase demn, aa cum odinioar n satul lui nu-i scosese
niciodat amuleta saphie care-l apra de duhurile rele. i n sinea iui i jur
c acum, mai mult ca niciodat, trebuia s-i fac un scut din demnitatea lui,
care s-l despart de toi aceia care se socoteau negrotei Lor nu le psa de
propria lor persoan i nici nu tiau nimic despre strmoii lor, aa cum
nvase el nc din copilrie. Kunta i repeta n gnd numele tuturor celor
din clanul Kinte, ncepnd cu aceia ndeprtai din Mali, trecnd rnd pe rnd
prin toate generaiile din Mauritania, i apoi cele din Gambia, pn ajunsese
la el i la fraii lui. Se gndi atunci c ecare brbat de vrsta lui din Africa i
cunoate la fel de bine strmoii ca i el.
i aa i aduse aminte de prietenii lui din copilrie. mpietri cnd i
ddu seama c nu-i mai amintea cum i chema. i venir n minte chipurile
lor i o mulime de amintiri din vremea cnd ddeau buzna pe porile satului
ca un stol de mierle s-i ntmpine glgioi pe cltorii ce treceau pe lng
sat, sau cnd azvrleau cu bee n maimuele certree de prin copaci, care
le pndeau i le aruncau i ele napoi. i mai aminti cum se luau la ntrecere
s vad cine poate mnca cel mai iute ase fructe de mango. Dar orict se
strdui, Kunta nu-i putea aminti nici mcar un singur nume. i parc-i vedea
pe toi prietenii din kafo-ul lui la un loc, privindu-l mustrtori.
n cele din urm i venir n minte numele, unul cte unul: sigur c da!
Sitafa Silla fusese doar cel mai bun prieten al lui! i Kalilu Conteh, cel care
strbtuse pdurea ca s prind pasrea la porunca kintangului. Sefo Kela,
cel care ceruse ngduin sfatului btrnilor s convieuiasc cu vduva.
Apoi ncepu s-i aminteasc de chipurile unora dintre cei mai vrstnici,
mpreun cu numele lor, pe care nici nu bnuise c le mai tia. Pe kintang l
chema Silla Ba Bibba. Pe alimam, Kuyali Demba. Pe wadanela, Karamo

Tamba. Kunta i aduse aminte de ziua cnd terminase nvtura din cei deal treilea kafo, cnd citise att de bine versetele din Coran, nct Omoro i
Binta i druiser o capr mare arafangului care se numea Brima Cesay.
Gndindu-se la ei toi, se simi npdit de bucurie, dar curnd i ddu seama
c toi aceti btrni trebuie s murit de mult, iar tovarii lui de joac, pe
care-i lsase nite putani, sunt brbai n toat rea n sat, iar el nu va putea
s-i mai vad niciodat. i pentru prima dat, dup o mulime de ani, adormi
plngnd.
Cteva ziie mai trziu, andu-se n capitala inutului, un vizitiu negru i
povesti c nite negri liberi din Nord, care-i spuneau Uniunea Negrilor,
puseser la cale o rentoarcere n Africa a tuturor negrilor, sclavi sau liberi.
Kunta se tulbur numai la gndul c ar cu putin una ca asta, dei socotea
c n-o s se poat nfptui' niciodat, cci domnii albi nu numai c se luau la
ntrecere care s cumpere mai muli sclavi, dar chiar i preurile crescuser
mai mult ca oricnd. Dei tia c scripcarul ar vrut mai degrab s rmn
sclav n Virginia, dect s plece ca om liber n Africa, tare ar mai vrut Kunta
s stea de vorb cu el despre asta, cci scripcarul prea ntotdeauna s tie
totul despre orice se ntmpla n legtur cu libertatea.
De aproape dou lui, Kunta nu fcuse altceva dect s arunce priviri
chiore scripcarului, grdinarului i lui Bell. Acum simea cum i se nrip n
suet sentimentul c este prsit, dar aceasta nu pentru c ar avut prea
mare nevoie de ei, sau pentru c i-ar ndrgit prea tare. i ia vremea cnd
rsri din nou luna plin, mai puse cu amrciune nc o pietricic n
borcanul lui, cuprins de o negrit singurtate, de parc n-ar mai avut nici
o legtur cu lumea.
Cnd l vzu pe scripcar trecnd pe lng el, l salut nclinnd
ovielnic capul, dar scripcarul i vzu mai departe de drum, de parc Kunta
nici n-ar fost acolo. Aceasta l mnie i-l fcu s se simt i mai stnjenit.
Chiar n aceeai zi se ntlni i cu grdinarul i, cnd ddu cu ochii_ de ei,
btrnul se ntoarse i o porni ntr-alt parte. n noaptea aceea, amrt i
jignit totodat, simindu-se tot mai vinovat, Kunta petrecu ceasuri de-a rndul
msurndu-i coliba cu pai mari. A doua zi de diminea, i lu inima n dini
i-o porni prin curtea sclavilor', oprindu-se drept n faa colibei att de
ndrgite altdat. Btu la u.
Ce vrei, ntreb scripcarul cu rceal, deschizn-du-i ua.
Pi, m-am gndit s mai dau i eu p-aci! Rspunse Kunta ruinat.
Uite, ce-i negroteiule, spuse scripcarul scuipnd pe jos, ascult aici la
mine ce-i spun. Am tot vorbit de tine cu Bell i cu btrnul. i-am zis cu toii
c dac e ceva ce nu putem suferi, api acela e un negrotei cu toane! Ca
tine. N-ai fost nici bolnav, nici alte d-aste.
Kunta rmase cu ochii pironii la nclri. Dup un timp, privirile
mnioase ale scripcrului se mai mblnzir i se ddu n lturi.
Acum, dac tot ai venit, hai nuntru. Da' s-i intre bine n cap; o
dat doar s ne mai ntorci spatele, c n-o s mai scoatem nici o vorb cu
tine, chiar da c-o s trieti ct Matusalem.

Stpnindu-i cu greu furia i umilina, Kunta pi nuntru i se aez;

iar dup o tcere ce prea c nu se va mai sfri nicicnd, vznd c
scripcarul nu avea de gnd s sparg gheaa, se strdui el s spun ceva. i
pomeni despre rentoarcerea n Africa. Foarte indiferent, scripcarul i spuse c
el aase de mult despre aceasta, dar c toat treaba n-avea nici un fel de
sori de izbnd.
Vznd ct de jignit se simte Kunta, scripcarul se mai mbuna.
Stai s-i spun eu ceva, i pun rmag c nici n-ai auzit de aa ceva.
Acolo n Nord, ia New York, se a ceva ce se cheam Societatea de
Dezrobire i Emancipare, care a deschis o coal pentru negrii liberi, unde s
nvee s scrie, s citeasc i s deprind i vreo meserie.
Att de fericit i de uurat se simi Kunta c prietenul lui i vorbete din
nou, c aproape nici nu auzea ce i spune. Dup cteva clipe, scripcarul se
opri i rmase aa, privindu-l ntrebtor.
Te plictisesc, poate, spuse el n cele din urm.
Cum? ntreb Kunta, care rmsese copleit de gnduri.
Te-am ntrebat ceva acum cinci minute!
Iart-m, m gndeam la altceva.
Atunci, dac nu tii cum s asculi cnd vorbete cineva, am s-i
art eu
Se ls pe spate i-i ncrucia braele.
Nu-mi spui mai departe ce ncepusei s zici? l ntreb Kunta.
Am uitat ce spuneam. Tu n-ai uitat la ce te gndeai?
Fleacuri! mi tot umbl i mie prin cap cte un gnd
Pi, d-i drumul, pn nu te pocnete durerea de cap c altminteri
m-apuc pe mine!
Nu pot s-i spun.
Aha! Fcu scripcarul, prefcndu-se atins. Dac aa socotii
dumneavoastr.
Nu te gndi ia aa ceva. Nu pot E ceva prea Luntric.
Nu mai spune! Sri scripcarul i i se luminar ochii. E vorba de-o
femeie, nu-i aa?
Nu, nici pomeneal! i rspunse Kunta nroindu-se de ruine.
Mai rmase o vreme, fr s spun nimic, apoi se scul.
Ei, s nu ntrzii la lucru, las' c ne mai vedem noi. Oricum, i
mulumesc c ai stat de vorb cu mine.
Te cred i eu! Cnd ai s binevoieti s-i mai gseti timp de vorb,
d-mi de tire!
Cum de-a putut ghici? Se ntreba Kunta n drum spre grajd. i de ce
oare inea mori ca el s i se desti-nuiasc? Kunta abia ndrznise s se
gndeasc mcar la aa ceva, darmite s mai i vorbeasc cu altcineva. i
asta numai din pricina ghanezului care-l sftuise s-i ntemeieze o familie.
CAPITOLUL 63

Chiar nainte de a se ntlni cu ghanezul, pe Kunta i cuprindea tristeea

ori de cte ori se gndea c, dac ar rmas n Juure, ar avut o nevast
care s-i nscut trei sau patru copii pn acum. Astfel de gnduri i se iveau
cam o dat pe lun, cnd Kunta avea nite vise din care se trezea
ntotdeauna stnjenit i ruinat de ceea ce se ntmpla cu el. Dup aceea
rmnea mult timp treaz, gndindu-se nu att la o nevast, ct la faptul c n
toate curile sclavilor pe care le tia el se gsea ntotdeauna vreun brbat sau
vreo femeie care s se plac i s nceap s triasc mpreun fr alt
complicaie ntr-una din colibele lor, care era mai bun.
Dou erau pricinile care-l fceau pe Kunta s nici nu se gndeasc la
nsurtoare. Mai nti, aceasta ar presupus ca mirii s sar peste coada
mturii n faa tuturor celor din curtea sclavilor, ceea ce lui Kunta i se prea
nepotrivit i caraghios ntr-o astfel de mprejurare solemn. Auzise chiar c,
n anumite cazuri, unor servitori ndrgii de stpni li se ngduia s-i fac
jurmintele de credin n faa unui preot alb, a stpnului i a stpnei, dar
aceasta era o ceremonie pgn. Dar dac tot trebuia s se gndeasc la
nsurtoare, indiferent cum ar decurge ea, atunci mireasa potrivit pentru un
brbat din neamul mandinka ar trebui s aib ntre paisprezece pn la
aisprezece ani, iar mirele vreo treizeci. i tot timpul ct sttuse n ara
albilor, lui Kunta nu i se ntmplase s vad nici o tnr negres de
paisprezece, de aisprezece ori chiar de douzeci, pn la douzeci i cinci
de ani, care s nu se purtat prostete, hlizindu-se tot timpul; i mai ales
care, duminicile ori cu prilejul altor srbtori, s nu-i vopseasc i s-i
pudreze faa pn cnd ajungea de arta la fel ca dansatorii de ngropciune
din Juure, care se acopereau cu cenu.
Iar cele vreo douzeci i ceva de femei mai vrstnice pe care ajunsese
s le cunoasc erau aproape toate buctrese pe la casele cele mari pe
unde-l purtase el pe domnul Waller, aa cum era Liza de la Eneld. De fapt,
ea era singura dintre toate pe care-i fcea plcere s-o vad. Mritat nu era
i, pe deasupra, i dduse de attea ori de neles c era dornic, dac nu
chiar nerbdtoare, s se apropie de el mai mult dect se arta el dispus,
dei de multe ori se gndise i el n sinea lui c n-ar ru. Dar ar murit de
ruine dac ea ar bnuit mcar ct de ct c nu numai o dat i tulburase
somnul n visele acelea stnjenitoare.
Presupunnd, dar numai att, c ar lua-o pe Liza de nevast, aceasta ar
nsemna c ar nevoii, asemeni attor soi pe care-i cunotea, s triasc
desprii, ecare pe plantaia stpnului su. De obicei brbatul primea
smbta dup-miaz cte un permis de cltorie s mearg s-i vad
nevasta, cu condiia s vin napoi negreit duminica, nainte de a se lsa
ntunericul, s se poat odihni dup drumul cel lung, pentru a putea s
porneasc la lucru a doua zi n zori. Kunta i spuse c nici n ruptul capului nu
ar lua o femeie care s nu triasc n acelai loc cu el. i aceasta lmurea
problema cu Liza.
n mintea lui ns gndul la nsurtoare venea de la sine. Socotind ct
de guraliv i de ciclitoare era Liza i ct de mult i plcea lui s-i treac
vremea mai mult singur, poate c ar fost o binecuvntare s se vad numai

la sfritul sptmnii. i dac ar fost s se nsoare cu ea, atunci urmau i

ei s triasc, la fel ca attea familii de negri, cu teama ca unul din soi sau
amndoi s nu e vndui. Dar stpnul lui prea s e mulumit de el, iar
Liza aparinea prinilor stpnului, care se vedeau c o ndrgesc. i-apoi,
legturile strnse de familie ntre stpni n-ar dat natere unor nenelegeri
care se iveau de obicei ntre stpnii diferii ai soilor i care puteau s-l
determine pe unul dintre stpni, ori chiar pe amndoi, s nu consimt la
cstorie.
Pe de alt parte, ns i Kunta ncepea s-i frmnte mintea din nou.
Dar oricte motive serioase l-ar ndemnat s o i pe Liza de nevast, ceva l
mpiedica totui. Apoi, ntr-o noapte pe cnd sttea n pat cz-nindu-se s
adoarm, l strfulgera o idee. Mai era o femeie la care nu se gndise pn
atunci!
Bell!
Crezu c-i pierduse minile, de bun seam. Ea era aproape de trei ori
mai btrn dect se cuvenea, avea poate mai bine de patruzeci de ani. Era
o prostie se gndeasc la aa ceva.
Bell!
Kunta ncerc s i-o alunge din minte, spunndu-i c ajunsese s se
gndeasc la ea doar pentru c o cunotea de atta vreme. Nici mcar n vis
nu-i apruse vreodat. i ncepu s-i depene morocnos prin minte irul de
jigniri i suprri pe care i le pricinuise Bell. i aminti cum i trntea n nas
oblonul ori de cte ori i cra coul cu legume pn la buctrie. La fel de viu
i aducea aminte ct de mnioas se artase atunci cnd i spusese c
seamn cu cei din tribul mandinka. Era pgn. i, pe lng asta, era tare
certrea i autoritar. Iar pe deasupra, vorbea prea mult.
Totui, nu putea s nu se gndeasc c atunci cnd zcea pe moarte,
venise s l vad de cinci, ase ori pe zi; l ngrijise i-l hrnise, curindu-l
chiar de propria-i murdrie. i nu uita de prinia ei erbinte de buruieni carei domolise erbineala. Era o femeie trupe i sntoas. i mai tia s fac
attea mncruri gustoase n oalele ei cele negre.
Pe msur ce Bell i aprea tot mai demn de luat n seam, de cte ori
trebuia s mearg la buctrie se purta cu ea tot mai urt; i apoi, dup ce i
spunea cu ce treab venise sau o ntreba de ce l chemase, pleca imediat.
Aa c ea ncepuse s-l priveasc cu i mai mult rceal ca pn atunci.
ntr-o zi, stnd de vorb cu grdinarul i cu scripcarul, Kunta aduse
vorba, cu mare bgare de seam, despre Bell, i, gsindu-i un ton ct mai
indiferent, ntreb:
Da' unde-a mai fost ea nainte d-a ajunge aici?
i sri ns inima din piept cnd i vzu cum, pe dat, i ndrept
amndoi spinrile i-l privesc cu atenie, de parc ar bnuit ceva.
Ei bine, spuse n cele din urm grdinarul, mi-aduc aminte c-a venit
aici cu doi ani naintea ta. Da' n-a vorbit niciodat prea mult despre ea, aa
c nu tiu nici eu mai mult dect tine
Scripcarul spuse i el atunci c Bell nu-i povestise nici lui nimic despre
viaa ei.

Kunta simea ceva n purtarea lor care-l scia, dar nu-i putea da
seama ce anume. Ba da: preau tare mulumii.
E ciudat ca tocmai tu s ntrebi de Bell, ncepu scripcarul,
scrpinndu-i o ureche, i artnd cu capul spre grdinar. Mai deunzi chiar
vorbeam cu el de voi doi.
l privi apoi atent pe Kunta.
Apoi, noi socoteam c-ai taman nimerii, tu cu ea, spuse i
grdinarul.
Jignit, Kunta rmase cu gura cscat, neputnd rosti nici o vorb.
Scripcarul i scarpin mai departe urechea, i pe chip i apru o
scnteiere viclean.
Cu fundul la al ei ct toate zilele, la muli le-ar da ea de furc!
Mniat, Kunta ncerc din nou s spun ceva, dar grdinarul l
mpiedic, ntrebndu-l tios:
Ascult-aici, de cnd n-ai mai pus mna pe-o femeie?
Ochii lui Kunta azvrleau priviri nveninate.
De douzeci de ani, oricum! Exclam scripcarul.
Doamne snte! Se minun grdinarul. Ai face mai bine s te grbeti
pn-nu te sectuieti de tot.
Dac rr-a i fcut-o deja! Puse scripcarul degetul pe ran.
Fr s mai poat scoate vreo vorb, mai ind ns n stare s-i in
rea nc o clip, Kunta sri de pe scaun i iei chioptnd afar.
N-avea team! Strig scripcarul dup el. N-o s stai degeaba lng
ea.
CAPITOLUL 64
De-atunci, ori de cte ori nu umbla cu stpnul'pe undeva, Kunta i
petrecea dimineile i dup-amiezile ungndu-i i lustruindu-i cabrioleta.
Aezndu-se n faa hambarului, n ochii tuturor, nu i se mai putea aduce
nvinuirea c se ferete de ei, dar putea n acelai timp spune c avea prea
mult de lucru, s mai poat sta de vorb cu scripcarul i cu grdinarul, pe
care nc mai era suprat dup ceea ce spuseser despre el i despre Bell.
Dar stnd aa de unul singur, acolo, avea rgazul s-i cntreasc
sentimentele. De cte ori se gndea la ceva ce nu-i plcea la ea, crpa de
lustruit se pornea furioas, s frece pielea, dar cnd i venea n minte ceva
mai bun despre ea, atunci crpa ncepea s ating ncet, chiar drgstos,
canapeaua trsurii, rmnnd uneori n aer, cnd gndul i zbovea asupra
unor caliti ce nu i le putea tgdui. Oricte defecte ar avut, trebuia s
recunoasc neaprat c n tot acest timp ea fcuse o mulime de lucruri bune
pentru el. Era sigur c datorit ei stpnul l alesese tocmai pe el vizitiu. Cci
nu ncpea ndoial c Bell, cu iscusina ei, avea mult mai mult nrurire
asupra stpnului dect oricare altcineva de pe plantaie, sau chiar dect toi
pui la un loc. i Kunta ncepu s-i depene prin minte o mulime de lucruri,
aparent lipsite de importan. i aminti c, mai de mult, atunci cnd el se
ocupa de grdin, Bell bgase de seam c i scrpina cam des ochii, care-l

usturau de-l nnebuneau. Fr s-i spun vreo vorb, apru ntr-o diminea
cu nite frunze acoperite de rou i i-o picur n ochi, dup care mncri mea
i s-a lecuit.
Aceasta nu nsemna ns c trecea cu vederea purtrile ei care nu-i
erau pe plac; i, n timp ce crpa de praf se pornea s lustruiasc cu tot mai
mult rvn, Kunta i aminti de meteahna ei att de dezgusttoare de a
fuma tutun din pip. i mai condamnabil era ns felul n care dansa, ori de
cte ori era vreo srbtoare a negrilor. Asta nu pentru c el ar socotit c nu
se cdea ca femeile s danseze, sau c n-ar trebui s-o fac cu prea mare
druire. I se prea ns c Bell ntrecea msura scutu-rndu-i trupul i mai
ales, o anumit parte a lui, ntr-un fel anume, ceea ce, de bun seam, l
fcuse pe scripcar i pe grdinar s spun vorbele acelea despre ea. Dar cen
psa lui de Bell i de fundul i oldurile ei! Atta doar ar vrut, ca ea s dea
dovad de ceva mai mult respect fa de sine; i pentru c tot veni vorba,
chiar fa de el i de ali brbai. I se prea c limba ei era mai nveninat
dect a lui Nyo Boto. Nu l-ar suprat crtelile ei dac i le-ar inut pentru
ea, ori dac le-ar mprtit numai femeilor, aa cum se fcea la Juure.
Terminnd de lustruit cabrioleta, Kunta se apuc s curee i s ung
hamurile; i n timp ce fcea aceasta, nu tia nici el cum, i veni n minte
gndul c btrnii din Juure ciopleau tot felul de lucruri din lemn,
asemntoare cu bucata aceea de lemn de hickory, nalt de o chioap, pe
care edea el. i aminti cu ct grij alegeau i apoi cercetau vreo bucat
foarte bine uscat de lemn, nainte de a o atinge cu barda sau cu cuitul.
Sculndu-se, Kunta rsturn buteanul de hickory pe o parte, rscolind
gndacii ce se cuibriser sub el. I se prea c lemnul acesta tocmai bun de
cioplit nu servea la nimic acolo, n curter. Uitndu-se n jur s bage de seam
dac nu-l vede cineva, Kunta rostogoli buteanul la iueal n coliba lui i se
rentoarse la treab.
n seara aceea, ntorcndu-se cu stpnul de la un drum n capitala
inutului, ce i se prea c nu se mai sfrete, Kunta nu avea rbdare s stea
la mas pn nu-i mai arunc nc o dat ochii la buteanul de hickory, aa
c i iu cina cu ei n coliba lui. Fr s bage mcar de seam ce mnca, se
apuc s-l cerceteze, aezat pe jos, la lumina plpind a lumnrii de pe
mas. Vedea, n mintea lui, piua i maiul cioplite de Omoro pentru Binta,
lustruite de atta ntrebuinare.
Iar cnd domnul Waller nu avea de mers nicieri, Kunta ncepu, aa ca
s-i mai treac timpul cum ncerca s se conving singur s ciopleasc
buteanul, dndu-i form de piu. Dup o sptmn, Kunta rmase surprins
cu ct ndemnare i se micau degetele, dei nu i mai privise cioplind pe
btrnii din satul lui de mai bine de douzeci de anotimpuri ploioase.
Dup ce termin piua i pe dinafar i pe dinuntru, cut o ramur de
hickory ia fel de uscat, foarte dreapt i cam de grosimea unui bra, din care
fcu maiul.
Terminndu-le pe amndou, le aez ntr-un col al colibei, unde
rmaser vreo dou sptmni. Din cnd n cnd se mai uita la ele,
gndindu-se c nu le-ar stat ru n buctria mamei lui. Dar acum, pentru

c tot le meterise, nu tia ce s mai fac cu ele, sau cel puin aa i plcea
s cread. Apoi, ntr-o diminea, cnd se duse la buctrie s vad dac
stpnul avea nevoie de cabriolet, le lu cu el, aa pe negndite. Beli i
spuse, cu glas repezit i nepstor, c stpnul nu avea de gnd s plece
niciunde n dimineaa aceea, iar Kunta o atept s se ntoarc cu spatele i
se trezi punnd piua i maiul pe trepte, dup care o porni napoi a fel de iute
cum venise. Auzind zgomotul uor al obiectelor, Bell se ntoarse i-l vzu pe
Kunta plecnd mult mai grbit ca de obicei, i numai dup aceea ddu cu
ochii de piua de pe scri.
Mergnd pn ia ua cu oblon, se uit dup Kunta pn ce acesta se
fcu nevzut, apoi deschise ua i privi uluit piua i maiul. Le ridic i le
duse nuntru, cercetnd cu atenie grija i ndemnarea lucrturii, dup care
se pomi pe plns.
n cei douzeci i doi de ani petrecui pe plantaia Waller, un brbat i
druise ceva fcut cu minile lui! Simi cum o cuprinde regretul c se purtase
urt cu el, i i aminti ce ciudat se uitaser scripcarul i grdinarul la ea cnd
li se plnsese de Kunta.
Bell nu tia ce-ar trebui s simt ori cum ar trebui s se poarte cnd
Kunta va veni din nou, dup prnz, s vad dac stpnul are nevoie de ei.
Era oricum foarte bucuroas c-i rmnea o diminea ntreag s se
gndeasc. In acest timp, Kunta se aa n coliba lui, cu suetul mprit: pe
de o parte, se simea groaznic de umilit de prostia demn de rs ce-o fcuse,
iar pe de alta, era nespus de fericit i de tulburat. Ce l ndemnase oare s-o
fac? i era acum groaz s se mai duc la buctrie dup prnz.
n cele din urm veni vremea s se duc, i Kunta o porni cu pai grei,
de parc ar mers la spnzurtoare. Vznd c piua i maiul nu mai erau pe
trepte, inima i zvcni de bucurie, dar i de emoie. Ajungnd la ua cu oblon,
le zri puse chiar acolo, pe jos, de parc Bell nu ar fost sigur pentru ce le
lsase el acolo. Cnd Kunta btu, ea se rsuci pe clcie, de parc nu l-ar
auzit venind i, ncercnd s par ct mai linitit cu putin, deschise
zvorul, lsndu-l s intre nuntru. Acesta nu era semn bun, gndi Kunta,
cci de luni de zile nu-i mai deschisese ua. De intrat, ar vrut s intre, dar
parc nu putea pi nuntru. Rmas nepenit n prag, o ntreb cu o voce
indiferent despre stpn, iar Beli, nvingndu-i stnjeneala i sentimentele
jignite, se strdui s-i rspund cu aceeai nepsare c stpnul nu avea
nevoie de cabriolet nici n dup-amiaza aceea. i-n vreme ce Kunta ddea
s plece, ea adug, vrnd s mai lungeasc vorba:
A stat toat ziua i a scris scrisori!
i pieriser din minte toate lucrurile pe care se gndise c ar putea s i
spun i, cum el se ntorsese din nou s plece, se pomeni ntrebndu-l:
Asta ce-i?
Kunta ar vrut s e la cellalt capt al pmntului.
Pentru tine, s pisezi grul!
Bell l privi, iar pe chip i se deslueau limpede sentimente
contradictorii. Protnd de momentul acela de tcere, Kunta se ntoarse fr
s mai spun vreo alt vorb i o porni grbit. Beli rmase n loc, stnjenit.

n urmtoarele dou sptmni, se mulumir s se salute, fr s-i

mai spun nimic altceva. Apoi, ntr-o bun zi, Bell i ddu din pragul uii o
turt de gru. Abia bolborosind o vorb de mulumire, o lu cu el n colib i
o manc aa erbinte cum era i mbibat n unt. l mi-case profund i era
aproape sigur c o fcuse din grul pisat n piua ce i-o dduse el. Dar, chiar
nainte de aceast ntmplare, i pusese n minte s stea de vorb cu ea.
Dup prnz, cnd merse s ntrebe de stpn, se strdui s-i spun, dup
cum repetase cu atta grij pn nvase pe de rost:
Dup cin a avea s-i spun ceva. Rspunsul lui Bell nu ntrzie:
Pentru mine-i totuna! Dar pe dat i pru ru de ceea ce spusese.
Pn la vremea cinei, Kunta nici nu mai tia pe ce lume este. De ce i
rspunsese astfel? Era oare cu adevrat aa de nepstoare cum prea? Dar,
dac ar fost, atunci de ce i fcuse turta aceea de gru? Trebuia s se
lmureasc. Nici el i nici Bell nu se gndiser ns s precizeze unde sau
cnd s se ntlneasc. n cele din urm, Kunta socoti c ea trebuia s-l
atepte n coliba ei. Dar, spera dezndjduit c se va ivi o vreo chemare
grabnic pentru domnul Waller ca s mearg la cptiul vreunui bolnav.
Cum pn la urm nu se ivi niciuna i i ddea seama c nu mai avea nici un
rost s-o tot amne, Kunta trase adnc aer n piept, deschise ua colibei i iei,
lund-o aa, ca din ntmplare, spre hambar. Lu de acolo o pereche de
hamuri, cu care spera s nchid ochii. Oricui s-ar ntmplat s-l vad i s
se minuneze de ce umbla pe-afar la ora aceea. Strbtu apoi curtea
sclavilor pn la coliba lui Bel! i, privind n jur s vad dac era cineva peacolo, ciocni uor la u.
Nici nu apuc s'ating bine ua cu degetul, c Bell o i deschise i iei
afar. Plimbndu-i privirea de la hamuri la el, Bell nu spuse nimic; i cum
rmase i el tcut, ea o porni ncet ctre gardul din fundul curii. Kunta o lu
pe urmele ei. Pe cer se nlase luna i n lumina ei palid, mergeau nainte
fr s scoat vreo vorb, ncurcndu-i piciorul ntr-un vrej, Kunta se
mpiedic, atingndu-i umrul de al lui Bell, dar sri iute n lturi. Cznihdui mintea s gseasc ceva de spus, indiferent ce, tare ar mai vrut s se
plimbe n clipa aceea cu grdinarul, cu scripcarul, sau indiferent cu cine
altcineva, numai cu Bell nu.
Pn la urm tot ea sparse gheaa, spunndu-i dintr-o dat;
Albii l-au pus pe generalul la Wasghington s depun jurmntul de
preedinte.
Kunta voia s o ntrebe ce nsemna asta, dar n-o fcu spernd c o s-i
spun ea mai departe.
i mai e un alt domn de-l cheam John Adarrs, i e vicepreedinte.
Atunci, poticnindu-se, simi c trebuia s spun i el ceva, ca s nu se
lase din nou tcerea:
Ieri l-am dus pe conau' s-o vad pe fetia Iu' frate-su', spuse el,
dndu-i pe dat seama c spusese o prostie, cci Beli tia prea bine aceasta.
Doamne, ct o mai iubete! Exclam ea, simindu-se la fel de prost,
cci acestea erau cuvintele pe care le spunea aproape ntotdeauna cnd
venea vorba de don'oara Anne.

Amuir din nou un timp, dar apoi Bell urm:

Nu' tiu ce tii tu despre fratele conaului. O el notarul inutului
Spotsylvania, da' n-are nici pe departe un cap pentru afaceri ca al conaului.
Bell tcu i mai fcur civa pai.
Eu stau mereu cu urechile ciulite, vorbi ea mai departe, i mai prind
din zbor cte ceva. i tiu o mulime de lucruri pe care nimeni nici n-ar bnui
c a putea avea habar de ele. Pe conau' John nu pot s-l vd n ochi, i sunt
sigur c i tu la fel, da' tot trebuie s-i spun ceva de care nu i-am pomenit
niciodat i cred c ar bine s tii. Nu e el de vin c i-au tiat piciorul. De
fapt, s-a certat ru de tot cu neisprviii ia de srntoci albi care i-au fcut
asta. El i tocmise doar ca s te caute cu cinii lor de prins negrii, da' ei au zis
c ai vrut s-l omori pe unui dintre ei cu o piatr i d-aia au fcut-o. Mi-aduc
aminte, de parc-a fost ieri, cnd eriful Brock a dat nval cu tine aici la
conau'. Erai ca i mort, zicea conau'. Iar cnd conau' John i-a spus c n-are
ce s mai fac cu tine aa, fr picior, s-a nfuriat att de tare c s-a jurat co s te cumpere de la frate-su i s-a inut de cuvnt. Am vzut eu actul de
cumprare cu ochii' mei. i mpreun cu tine i-a mai luat i o bucat
frumuic de pmnt, n schimbul banilor pe care i datora frate-su. E
tocmai locul la cu heleteul d-acolo unde cotete drumul l mare, p-acolo pe
unde treci tu mereu.
Kunta i aminti pe dat locul cu pricina i vzu n mintea lui heleteul
nconjurat de ogoare.
Orice afaceri ar face ei ntre ei, Wallerii tot Walleri rmn. Sunt foarte
unii. Asta e una din le mai vechi familii din Virginia. De fapt i acolo, n
Anglia, departe peste ape, de unde au venit, tot familie mare au fost. Cic
aveau numai lorzi i-ali dintr-tia n neam, toi de pe lng biserica
Angliei. i ntre ei cic ar fost i unul de scria poezii, conau' Edmund
Waller. Ei, fratele lui mai mare, conau' John Waller, a venit aici l dinti. Navea dect optipe ani, zice conau' nostru, cnd unul, regele Charles a!
Doilea, i-a dat o moie mare cam pe unde se ntinde acum inutul Kent.
Pe msur ce Bell vorbea, ncetinir pasul, iar Kunta era tare mulumit
c ea nu se mai oprea, dei multe dintre lucrurile pe care i le spunea le mai
auzise i de la alte buctrese ale Wallerilor, dar nu i-ar spus-o nici n ruptul
capului.
Ei, i John Waller sta s-a nsurat cu o don'oar Mary Key i au fcut
mpreun casa cea mare de la Eneld, acolo unde-! Duci tu pe conau' nostru
s-i vad prinii. i-tia au avut trei biei, i l mai tnr dintre ei, John al
doilea, a ajuns om mare: a nvat dreptul n timp ce era erif, apoi a fost la
Primrie i a pus i el umrul de au ntemeiat oraul Fredericksburg i au
format inutul Spotsylvania. El i cu nevast-sa Dorothy, au nlat casa de la
Newport i au avut ase copii. i dintr-tia s-au nmulit peste tot Wallerii.
Conau' nostru i ilali Walleri de pe-aici nu sunt dect o parte din ei. tia-s
oameni de mare vaz, eri, preoi, notari i doctori la fel ca al nostru; i-o
mulime dintre ei au luptat la Revoluie i cte n-au mai fcut.
Kunta o asculta cu atta atenie, nct tresri cnd ea se opri din mers.

 Hai mai bine, napoi, spuse ea, c tot umblnd aa fr nici un rost
pn' la miezul nopii prin blriile astea, mine diminea n-o s ne mai
putem scula.
Se ntoarser i cnd Bell rmase tcut o clip, iar Kunta nu spuse nici
el nimic, ea i ddu seama c nici nu avea de gyid s-i spun ce avea pe
suet, aa c se porni mai departe s sporoviasc despre tot ce-i trecea prin
minte, pn cnd ajunser la coliba ei. Acolo ea i ntoarse faa spre el,
ateptnd. El rmase n loc, privind-o o vreme ce li se pru nesfrit, i n
cele din urm gri:
Ei, s-a fcut trziu, aa cum ai spus i tu. Ne vedem mine, atunci!
i-o porni nainte cu hamurile n mn, iar Bell vzu c nici acum nu-i
pomenise nimic despre ceea ce voia s-i spun. Gndindu-se cu team c ar
putea ceea ce bnuia ea, i spuse n sinea ei c o s-i dea el drumul cnd
o socoti de cuviin.
Dar nici nu se grbea s ae, cci dei Kunta ncepu s-i petreac tot
mai mult vreme n buctrie, privind-o cum trebluiete, descoperi ca tot ea
era, ca de obicei, aceea care vorbea mai tot timpul. i plcea ns s-i tie
acolo, ascultnd-o.
Am aat,' i spuse ea ntr-o zi, c conau' i-a scris testamentul i c
dac moare i nu este nsurat, atunci don'oara Anne o s-i moteneasc
sclavii. Da' tot acolo scrie c dac se nsoar, atunci la moartea lui, p'e noi,
sclavii, o s ne ia nevast-sa.
i chiar dac ar fost aa, Bell nu prea ngrijorat peste msur.
Cte fete n-ar vrea s pun mna pe conau', da' el n-o s se mai
nsoare niciodat. Cum dealtfel n-o s m mai mrit nici eu, adug ea dup
o pauz.
Kunta aproape c scp furculia din mn. Auzise bine, fr ndoial,
ce spusese Bell i fu zguduit s ae c Bell mai fusese mritat, cci el nu
putea concepe ca viitoarea iui nevast s nu e fecioar. Kunta iei iute din
buctrie i merse n coliba lui. tia c trebuia s chibzu-iasc bine problema
aceasta. <
Dup nc alte dou sptmni de tcere, Bel! l pofti aa, ntr-o doar,
s ia cina cu ea n seara, aceea. Kunta rmase att de uimit, nct nu tiu ce
s-i spun. Nu mai fusese niciodat singur ntr-o colib cu vreo alt femeie, n
afar de mama i bunica lui. Poate C nu se cuvenea. Dar cum el nu-i venea
n re s vorbeasc, ea i spuse la ce or s vin, aa c nu mai avu ce face.
Se spl bine ntr-o copaie de metal, din cap pn n picioare, frecnduse cu o crp aspr i o bucat de spun cafeniu. Apoi se mai frec o dat i
nc o dat. Se terse i n timp ce se mbrc, se pomeni fredonnd uor un
cntec din satul lui: Ce lung i frumos i-e gtul, Mandumbe! Bell nu avea
nici gt lung i nici frumoas nu era, dar se simea nevoit s recunbasc
faptul c, atunci cnd se aa n preajma ei, se simea bine. i tia c i ea se
simea la fel.
Coliba lui Bell era cea mai mare de pe plantaie i cea mai aproape de
casa stpnului i avea dinaintea ei un strat de ori. Cunoscndu-i buctria,
curenia desvrit din coliba ei nu-l surprinse deloc pe Kunta. Camera n

care intr cnd ea i deschise ua i ddu un sentiment de pace i cldur

plcut, cu pereii ei de buteni encuii i cu hornul de crmid care se
lea pe msur ce cobora dinspre tavan spre vatra cea mare, lng care
atrnau ustensilele ei de buctrie. Kunta bg de seam c n locul
obinuitei ncperi cu o singur fereastr, aa cum avea el, coliba lui Bell
avea dou ncperi cu dou ferestre, amndou cu obloane pe care le putea
trage dac ploua sau se fcea mai frig. Cea de a doua camer, desprit cu
o perdea de cea din fa, se vedea c era locul unde dormea ea, iar Kunta i
feri ochii ct putu de locui acela. Pe masa oval din ncperea unde se aau
erau nite cuite, furculie i linguri ntr-un borcan, iar ntr-altul nite ori din
grdin; n nite suporturi scunde de lut ardeau dou lumnri, iar la ecare
capt al mesei se aa cte un scaun cu sptar nalt.
Bell l pofti s se aeze ntr-un balansoar care se aa lng foc. Cum nu
mai sttuse niciodat ntr-aa comedie, se aea cu mare bgare de seam,
strduindu-se s par n largul lui, aa cum prea i Bell.
Am avut atta treab c nici focul nu l-am aprins, i spuse ea, iar
Kunta sri de pe scaun, bucuros c a gsit s fac i el ceva cu minile.
Lovind cu putere cremenea de o bucat de er, aprinse ciii de
bumbac pui de Bell sub surcelele groase de pin peste care se aau buteni
de stejar; focul se aprinse imediat.
Nici nu tiu cum am putut s te chem aici, cu toate astea date peste
cap, i nici mcar mncarea nu-i gata, ncepu Bell, foindu-se pe lng oalele
de pe foc.
Eu n-am nici o grab! Se strdui Kunta s-i rspund.
n curnd ncepu s clocoteasc pe foc puiul cu glute, dinainte
pregtit, de care ea tia c-i place att de mult lui Kunta. Iar cnd l servi,
ncepu s-l dojeneasc c mnnc prea repede. El nu se ls pn nu
manc i a treia porie, iar Bell tot l mai mbia spunndu-i c mai avea nc
puin n oal.
Nu mai pot, cred c-o s plesnesc, i rspunse cinstit Kunta.
i dup ce mai vorbir puin ba de una ba de alta, Kunta se ridic i
spuse c trebuia s plece acas. Oprin-du-se n pragul uii, se ntoarse s-o
priveasc pe Bell; l privi i ea la rndul ei, dar nu scoaser nici o vorb; Beii
i feri privirile, iar Kunta o porni prin curtea sclavilor ctre coliba iui.
A doua zi se trezi cu inima att de uoar cum nu mai fusese de cnd
plecase din Africa, dar nu mrturisi nimnui de ce se simea att de
neobinuit de vesel. De fapt, nici nu era nevoie s spun. ncepuse s umble
vorba c-l vzuser pe Kunta zmbind i chiar rznd. n buctria lui Bell. i
n ecare sptmn, la nceput, apoi de dou ori pe sptmn, Bell l
poftea pe Kunta la cin. Dei se gndise c ar fost poate mai bine s-i mai
gseasc din cnd n cnd cte un motiv s nu se duc, totui nu reui
niciodat s o refuze. Iar Bell i gtea lucruri de care aase de la el c se
gseau i n Gambia, cum ar fost okra, tocan de alune sau yami copi n
unt.
De cele mai multe ori vorbea doar Bell, dar asta nu prea s-l supere
pe nici unu! Dintre ei. Subiectul ei preferat era desigur domnul Waller, iar

Kunta rmnea ntotdeauna uimit cte lucruri tia ea, spre deosebire de el,
despre omul cu care petrecea mult mai mult timp dect Bell.
Conau' are o mulime de ciudenii, i spunea ea. Nu zice c n-are
ncredere n banc, nici pomeneal, da' mai ine i bani ascuni, de nu tie
nimeni de ei, dect eu. i mai are o ciudenie cu negrii lui. Ar face aproape
orice pentru ei, da' dac-i greete unul, pe loc l vinde, aa cum a fcut cu
Luther. i mai are ceva. Nu i-ar ine ei pe plantaie un mulatru, pentru nimic
n lume! N-ai bgat de seam c, n afar de scripcar, nu suntem aici dect
negri curai? i nu se ferete s ie spun tuturor care-i prerea lui despre
asta. Spune c tot mai muli albi fac copii cu sclave, i asta nu nseamn
altceva dect c-i vnd i-i cumpr propriu! Lor snge i c trebuie s se
pun capt odat la aa ceva.
Dei nu se ddea niciodat n vileag i tot mormia cte un h n timp
ce vorbea Bell, de multe ori gndul lui Kunta o mai lua razna. O dat, n
vreme ce ea i frmnta o prjitur creia i se spunea splig, fcut din
grul pisat n piua cioplit de el, Kunta i-o nchipuia n vreun sat african
pisnd cucuul pentru prnzul de diminea i n vremea asta'ea sttea
lng sob i-i povestea c numele acestei prjituri se trgea de la faptul c
sclavii o coceau pe splig n zilele cnd munceau la cmp.
Din cnd n cnd, Bell i mai ddea lui Kunta cte ceva mai deosebit de
mncare, s le duc grdinarului i scripcarului. n ultima vreme nu-i mai
vedea att de des ca nainte, dar ei preau nelegtori, iar rstimpul n care
nu erau mpreun parc le sporea plcerea de a sta de vorb atunci cnd se
ntlneau.
Pe Kunta l/nai frmntau ns unele probleme serioase despre care
voia s discute cu Bell; dar parc era un fcut, nu reuea niciodat s aduc
vorba despre ele. Printre acestea era faptul c ea inea pe peretele camerei
din fa un tablou mare, nrmat al unui Isus blan, care prea a vreo
rud de a pgnului acela Oh, Doamne al ei. Cnd n cele din urm i
pomeni de el, Bell i-o tie scurt:
Nu-s dect dou locuri n care putem ajunge dup moarte: raiul i
iadul. Treaba ta unde vrei s te duci!
Altceva n-a mai vrut s-i spun. Rspunsul l descumpnea de ecare
dat cnd se gndea la el, dar n cele din urm i zise c era dreptul ei s
aib o credin, ca i el, chiar dac nu era credina cea dreapt. El se nscuse
sub oblduirea lui Allah i cu credina nezdruncinat n el Avea s moar,
dei, de cnd ncepuse s se ntlneasc cu Bell, nu se mai ruga att de des.
Ea era att de bun cu el, nct tare ar dorit s-i fac ceva mai
deosebit, sau cei puin pe msura primului dar. Aa c, ntr-o zi, cnd' mergea
spre plantaia domnului John s o ia pe domnioara Anne s-i petreac
smbta i duminica la stpnul lui, Kunta se opri lng un loc mltinos pe
care-l tia el demult i culese cteva trestii din cele mai bune. n urmtoarele
zile, din re de trestie i cteva pnue de porumb albe, mai moi, alese mai
dinuntru, ncepu s fac o mpletitur nclcit, cu un desen mandinka n
mijloc. n cele din urm i reui mai bine dect se ateptase, iar data viitoare,

cnd Bell l mai invit la cin, i-o ddu. Ridicndu-i privirile de la rogojin la
Kunta, ea i strig:
Nimeni n-o s-i ating picioarele de rogojina asta!
Apoi se ntoarse i se fcu nevzut n dormitor. Dup cteva clipe
apru innd o mn la spate.
Voiam s i le dau de Crciun, dar am s-i fac altceva.
ntinse mna i-i art o pereche de ciorapi mpletii din ln, din care
una avea doar o jumtate din talp, restul ind umplut cu o perni de ln
moale. Nici el i nici Bell preau c nu tiu ce s spun.
Simea cum l nvluie. Miresmele bucatelor aburinde, gata s e
servite, dar, tot uitndu-se aa unul la altul, l npdi un sentiment ciudat.
Bell l apuc deodat de mn, stinse dintr-o singur suare amndou
lumnrile i, uor ca o frunz purtat de o ap nvolburat, Kunta se ls
tras prin ua cu perdea n cealalt ncpere, unde se aezar pe pat. PrivinduI n adncul ochilor, ea ntinse braele spre el; i, pentru prima dat n cei
treizeci i nou de ani ai si, Kunta mbria ntia sa femeie.
CAPITOLUL 65
Conaului nici nu i-a venit s cread cnd i-am spus! Da' pan' la
urm mi-a zis c ar trebui s ne mai gndim, s mai ateptm puin, cci n
ochii lui Isus cstoria e un lucru sfnt.
Lui Kunta, ns, domnui Waller nu-i pomeni nimic n urmtoarele cteva
sptmni. Apoi, ntr-o sear, Bell veni n goan n coliba iui Kunta i-i spuse
cu rsuarea tiat:
tii, i-am spus c suntem hotri s ne lum, i-atunci el a zis c nare nimic mpotriv!
Vestea se rspndi iute prin ntreaga curte a sclavilor. Felicitrile
tuturor i stnjeneau pe Kunta peste msur. i venea chiar s-o sugrume pe
Bell pentru c i spusese pn i micuei domnioare Anne cnd a venit prima
dat s-i viziteze unchiul, cci de ndat ce a, aceasta se porni s alerge
prin curte strignd ct o inea gura Se mrit Beii! Se mrit Bell! Totui,
n adncul suetului, Kunta i ddea seama c n-avea de ce s se supere c
umbl vestea, cci tribul mandinka socotea cstoria drept cel mai important
eveniment, dup natere.
Bell fcu ea ce fcu i reui s obin promisiunea stpnului c nu va
avea nevoie de trsur n duminica dinaintea Crciunului, cnd toat lumea
era liber i puteau deci asista la nunt.
tiu c tu nu vrei s-o facem n casa cea mare, aa cum am putea,
dac l-a ruga eu pe conau'. i mai tiu c nici el n-ar prea vrea aa ceva.
Aa c mcar n privina asta gndii amndoi la fel.
Bell aranja ca ceremonia s aib loc n grdina din faa casei, lng
straturile de ori.
' Se adunar acolo n ziua stabilit toi sclavii, nvemntai n haine de
srbtoare, iar deoparte se aa domnul Waller cu micua domnioar Anne i
cu prinii ei. n ceea ce-l privea pe Kuna, oaspetele lui cel mai de seam, cel
datorit cruia ajunsese aici, era prietenul lui ghanezul, care strbtuse tot

drumul de la Eneld cu o cru de ocazie, numai ca s e de fa. i n

vreme ce pea cu Bell n mijlocul curii, Kunta i ntoarse capul spre toboar
i se privir lung amndoi, pn cnd mtua Sukey, cea mai bun prieten
de rugciuni a lui Bell, spltoreas plantaiei, se ivi n fa s ocieze
ceremonia. Dup ce-i rug pe toi cei de fa s se apropie, le spuse:
Acum, s ne rugm cu toii pentru legmntul ce urmeaz s se
svreasc naintea Domnului. S ne rugm ca perechea aceasta din faa
noastr s rmn n veci unit i ca nu cumva s se ntmple s e
vndut vreunul din ei. S ne rugm s zmisleasc prunci buni i sntoi.
Dup aceea, plin de importan, mtua Sukey le puse la picioare o
mtur cu coad i le fcu semn s se ia de mn.
Kunta simea c se nbue. Prin minte i se perindau imagini ale
nunilor din Juure. Vedea aievea dansatorii, auzea cntreii ce nlau laude
mirilor, i muzicanii, i sunetul tobelor vorbitoare care rspndeau vestea
cea bun n alte sate. i n adncul suetului, Kunta spera c, n ciuda
vorbelor adresate Dumnezeului aceluia pgn, Allah va nelege c Kunta
doar n el credea i n nimeni altul. Dup aceea, ca din deprtare, auzi glasul
mtuii Sukey ntrebndu-i:
Ei, i-acum, vrei cu adevrat s v luai?
Da, vreau, abia opti Bell lng el.
Mtua Sukey i ntoarse ochii, sfredelindu-l pe Kunta cu privirile, iar
Bell l strnse cu putere de mn.
Da, vreau, rosti el cu greu.
Atunci, n numele lui Isus, srii amndoi pe trmul sfnt al
cstoriei.
Kunta i Bell srir ct mai sus peste coada mturii, aa cum l silise
Bell s repete de nenumrate ori, cu o zi n urm. Se simi tare caraghios, dar
ea l ameninase c, dac vreunul dintre ei va atinge coada mturii, se
puteau atepta ia cele mai mari nenorociri, iar cei care o atingea primul va
muri naintea celuilalt. i cnd ajunser teferi de cealalt parte, toi cei de
fa btur din palme i ncepur s strige. Cnd se domolir, vorbi din nou
mtua Sukey:
Ce s-a legat cu voia Domnului, nici un om s nu poat dezlega! S v
pstrai credin unul altuia! i mai ales s i buni cretini, mai spuse ea,
strfulgerndu-l pe Kunta cu privirile. Conaule, poate ai vrea s spunei
cteva cuvinte cu acest prilej?
Dei i se citea limpede pe chip c ar preferat s tac, stpnul pi n
afar i spuse domol:
Bell i va o nevast bun i ea va avea un brbat la fel de bun. Iar
familia mea, mpreun cu mine, le dorim noroc pentru tot restul vieii.
Strigtele vesele ale sclavilor se amestecar cu chiotele domnioarei
Anne, care opia de colo-colo, pn cnd mama ei o lu de acolo, iar Wallerii
se retraser cu toii n casa cea mare, lsndu-i pe negri s-i desfoare
srbtoarea n legea lor.
n toiul ospului i al veseliei, toi, n afar de Kunta i de ghanez, se
ndestular din rachiul vinul druit de stpn din pivnia lui. Cum scripcarul

cntase nentrerupt nc de cnd ncepuse ospul, Kunta se minuna cum de

reuise s mai soarb cte o duc, dar dup cum se legna n timp ce cnta,
se vedea clar c nu rmsese cu gtul uscat. l vzuse pe scripcar deseori
beat, aa c se resemnase, dar cnd o vzu pn i pe Bell tot umpln-du-i
paharul, ncepu s se simt ngrijorat i ruinat. La fel de ngrozit rmase
cnd o auzi spunndu-i unei alte prietene de-a ei, mtua Mandy:
De zece ani i mai bine mi-am pus ochii pe el!
i imediat dup aceea, se ndreapt cltinndu-se spre ei, l cuprinse n
brae i-l srut drept pe gur, chiar acolo sub ochii tuturor, strnind o
mulime de glume fr perdea, de nghionteli i hohote de rs. Dar cnd se
fcu vremea de plecare i oaspeii ncepur s-i ia rmas Bun, Kunta era
ncordat ca o strun. Rmai n cele din urm singuri n curte, Bell se ndrept
cu pai nesiguri spre el i-i spuse ncet, cu limba mpleticindu-i-se n gur:
Acu', c-ai cumprat vaca, poi s iei lapte ct vrei. Kunta se ngrozi
s-o aud rostind astfel de cuvinte.
Nu trecu ns mult timp i Kunta ncepu s se simt bine. De fapt, nu se
scurseser prea multe sptmni, dar el i ddea seama tot mai bine ce
nsemna o femeie voinic i sntoas. Dei n-o vzuse goal niciodat, cci
avea ntotdeauna grij s sue n lumnare nainte s apuce el s-o priveasc,
i ngduise s-i vad snii, a cror mrime l mulumise, gndindu-se c vor
da hran din belug unui prunc, ceea ce era foarte bine. Kunta se ngrozi
descoperind cicatricele adnci ncrustate de bici pe spatele ei.
Urmele astea am s le duc cu mine n mormnt, cum a fcut i
maic-mea, i spuse ea, dar ale tale sunt i mai cumplite.
Vorbele ei l mirar foarte tare, cci el nu avusese cum s-i vad
spatele i acum, dup mai bine de douzeci de ani, aproape c i uitase de
bici.
nvluit de cldura trupului ei, lui Kunta i plcea nespus s doarm n
patul nalt al lui Bell, pe salteaua moale, umplut cu bumbac, i nu cu paie
sau pnue cum era a lui. nvelitorile fcute de mna ei erau clduroase i
plcute, i l copleea o senzaie nou, aproape voluptoas, cnd se culca
ntre cearceafuri. Aceeai ncntare i-o produceau cmile frumoase cusute
de ea, pe care i le spla, i le scrobea i i le clca n ecare zi. Bell i nmuie i
pielea tare a pantolor cu vrfurile aduse n sus, ungndu-i cu seu, i i mai
mpleti i ali ciorapi cu vrful umplut pentru piciorul lui.
Dup atia ani de cnd umbla cu stpnul din zori i pn seara, cnd
mnca n grab o cin rece i se trntea singur pe salteaua lui, Bell avea
acum grij ca, atunci cnd sosea el acas, pe plit s abureasc aceleai
bucate pe care i le servea i stpnului, n afar numai de carnea de porc. Iar
lui i plcea s mnnce n farfuriile ei de porelan, cu tacmurile pe care se
vedea c i le luase pentru ea din casa cea mare. Bell i spoise chiar
ntreaga colib i pe dinafar i pe dinuntru.
CAPITOLUL 66

Orict de unii deveniser dup ce sriser peste coada mturii, mai

erau totui momente cnd Kunta i ddea seama c Bell nu are deplin ncredere n el. Uneori, cum stteau. De vorb n buctrie sau n coliba lor,
ea ddea s spun ceva, dar schimba apoi iute vorba, strnind astfel mnia
lui Kunta, care era ns prea mndru ca s i-o arate. i nu o singur dat
aase de la scripcar i de la grdinar nite lucruri pe care numai ea le putuse
auzi, ascultnd pe ia ua stpnului. Pe el nu-l interesa ce le spunea ea lor;
ceea ce l jignea ns era c nu-i spunea lui mai nti, c avea taine fa de
brbatul ei. Se simea cu att mai jignit, mai ales c el ntotdeauna le
mprtise i lor i ei veti, pe care altfel nu ar avut de unde s le ae, ori
le-ar auzit doar mult mai trziu. Aa c acum lsa s treac sptmni
ntregi, fr s-i spun nici mcar lui Bell ceea ce auzise n ora Cnd, n cele
din urm, ea l dojeni, el i spuse c nu se ntmplase mai nimic i c, oricum,
nu vedea ce rost avea s i le spun.
Pricepnd n cele din urm ce se ntmpla, ntr-o duminic seara, dup
o cin ndestulat, Bell i puse mna pe umrul lui i i spuse domol:
Am ceva pe suet s-i spun.
Merse apoi n dormitor i se ntoarse cu un numr din Gazeta
Virginiei, din care Kunta tia c are un teanc ntreg sub pat. Crezuse
ntotdeauna c i plcea pur i simplu s rsfoiasc ziarul, aa cum fceau
muli negri i chiar muli srntoci albi, care umblau smbta prin capitala
judeului cu ziarele desfcute dinaintea ochilor, dei toat lumea care-l vedea
i ddea prea bine seama c nu tiau s citeasc o iot. Dar acum, vznd
privirea furi din ochii lui Bell, pricepu cu uimire ceea ce avea ea s-i spun.
Eu tiu s citesc un pic, ncepu ea ovitoare. Dac a ns conau',
e n stare s m vnd ct ai zice pete.
Kunta nu rosti nici o vorb, tiind c Bell i d mai iute drumul la gur
dac nu e mbiat.
Unele cuvinte le tiu de cnd eram mic, urm ea. M-au nvat
copiii stpnului la care eram atunci. Ei mergeau la coal i le plcea s se
joace de-a profesorii, iar conau' i conia nu le luau seama, socotind, ca toi
albii, c negrii sunt prea proti ca s poat bga ceva n cap.
Uitndu-se ndelung la vrful degetului ei ce se mica pe rndurile
primei pagini a ziarului, Bel! l lmuri n cele din urm:
Zice aici c s-a ntrunit din nou consiliul orenilor i c au mai scos
o lege nou despre taxe, adug ea dup ce mai cercet un timp literele.
Kunta rmase de-a dreptul uluit. Bell i mut degetul ceva mai n josul
paginii:
Uite, chiar aici scrie ceva despre Anglia, care a trimis nite negri daci napoi n Africa. Vrei s-i mai citesc despre asta? l ntreb ea, ridicnd
ochii spre'el.
Kunta ddu din cap, iar Bell, dup ce urmri cteva clipe degetul
arttor, micndu-i buzele pe tcute, ca s desprind nelesul literelor, i
spuse:
Uite, nu tiu dac am neles eu bine, da' cic au trimis patru sute de
negri ntr-un loc de-i zice parc Sierra Leone, pe un loc cumprat de englezi

de la regele d-acolo, i le-au mprit negrilor cte o bucat de pmnt i

ceva bani ca s-i poat ncropi o gospodrie.
Cnd obosi tot trudindu-se cu cititul, ncepu s rsfoiasc paginile
dinuntrul ziarului, artndu-i lui Kunta nite poze care artau oameni cu o
desag atrnat n b, i punnd degetul pe literele de dedesubt l lmuri:
Uite, aici vorbete de negrii fugii tot aa a scris i despre tine cnd
ai fugit ultima dat. Spune ce culoare au, ce semne de bici sau de er nroit
au pe fa, pe picioare sau pe spate. Mai spune cum erau mbrcai cnd au
fugit i alte d-astea. Scrie apoi ai cui sunt i ce recompens primete l de-i
prinde i-i aduce ndrt. Numai eu am vzut vreo cinci sute dintr-tia i
cred c se ntmpl n locuri unde negrii fug att de des, c stpnii lor i
pierd cumptul i sunt n stare s dea zece dolari pentru un negru prins viu i.
Cincisprezece doar pentru capul lui.
n cele din urm ls ziarul jos, oftnd, vdit istovit de cazna cititului.
Kunta o ntreb dac nu era primejdios s citeasc ziarele stpnului.
Umblu mereu cu mare bgare de seam, i rspunse ea, da o dat
am bgat-o pe mnec. ntr-o zi, intr aa pe nepus-mas n salon, unde
trebuia s terg eu praful, i d peste mine cu nasul ntr-una din crile alea
ale lui. Eu ngheasem, nu alta. Conau' a rmas aa vreun minut uitndu-se
la mine. Da' n-a zis o vorb. A ieit apoi afar, i de atunci i pn n ziua de
azi a pus lact la bibliotec.
Dup ce a nghesuit ziarele la loc sub pat, Bell a rmas o clip pe
gnduri, iar Kunta, care ajunsese s-o cunoasc bine, i-a dat seama c o mai
frmnt ceva. Se aez din nou la mas, de parc s-ar hotrt chiar n
clipa aceea s fac un anume lucru, i cu o scnteie de mndrie, dar i de
team n priviri, scoase din buzunarul orului un creion i o bucat de hrtie
i ncepu s scrie cu mare atenie nite litere.
tii ce-i asta? ntreb ea; i nemaiateptnd rspunsul lui, i spuse: Ei
bine, sta-i numele meu: B-e-l-l.
Kunta rmase cu ochii holbai la semnele acelea fcute cu creionul,
amintindu-i c ani de-a rndul se pzise s nu dea cu ochii de scriitura
toubobului, creznd c cuprindea cine tie ce vrji ce ar putea s-i fac vreun
ru; i totui nici acum nu-i venea s cread c nu era ntr-adevr aa. Bell
mai fcu i alte semne.
sta-i numele tu, K-u-n-t-a, i spuse ea ridicndu-i privirile radioase
spre el.
Kunta nu se putu stpni s nu se aplece mai tare, s se uite la
semnele acelea ciudate. Bell ns se ridic mototolind hrtia i aruncnd-o n
jarul ce abia mai plpia n sob.
N-am chef s m prind nimeni c scriu!
Mai trecur cteva sptmni pn cnd Kunta se hotr n cele din
urm s-i scoat din suet cuiul ce i-l vrse Bell, cnd i artase mndr c
tia s scrie i s citeasc. Asemeni stpnilor lor albi, negrii acetia nscui
pe plantaii i socoteau pe cei venii din Africa doar atunci cobori din copaci,
fr s le dea prin minte mcar c ei ar putut avea parte de vreun fel de
nvtur.

Aa c, ntr-o sear dup cin, ca din ntmplare, Kunta ngenunche n

faa vetrei, trase cenua ceva mai n fa i o netezi cu palmele. Sub privirile
curioase ale lui Bell, scoase din buzunar un beiga ascuit i ncepu s-i
scrijeleasc numele cu litere arabe.
Bell nu-i ls rgazul s termine, c l i ntreb ce fcea acolo, Kunta i
spuse. Apoi, sigur c i-a atins un punct sensibil, netezi cenua la loc i,
aezndu-se n balansoar, atept s-l ntrebe cum de nvase el s scrie.
Ateptarea nu fu prea lung, i n tot restul serii, vorbi doar el, iar Bell tcu de
data aceasta, ascultndu-l. Kunta i povesti c toi copiii din satul lui nvau
s scrie cu pene fcute din lujeri uscai i cu cerneal din ap amestecat cu
funingine de pe fundul oalelor. i vorbi despre arafang i despre leciile lui, de
diminea i de sear. Plcndu-i s-o vad pe Bell uimit, pentru o vreme cel
puin, Kunta se nerbnt explicndu-i c, pentru a putea termina coala,
elevii din Juure trebuiau s tie s citeasc bine din Coran, i chiar i recit
nite versete din cartea sfnt. Vedea bine c i aase curiozitatea, dar i se
prea uimitor c, n toi aceti ani de cnd o cunotea, Beii i arta pentru
prima dat interesul pentru Africa. Atingnd masa, Bell l ntreb:
Cum spunei voi africanii la mas?
Dei nu mai vorbise n limba mandinka de cnd plecase din Africa,
cuvntul meso i ni din gur aproape fr s-i dea seama, i Kunta se
simi npdit de mndrie.
Dar la sta cum se spune? l ntreb ea din nou artndu-i scaunul.
Sirango, i rspunse el.
Se simea att de ncntat de sine, c se scul n picioare i,' pornind
prin ncpere, i art diferite obiecte. Punnd mna pe o oal neagr de er
de pe plit, i spuse: Kalero; artnd spre lumnarea de pe mas, spuse
Kandio. Uimit, Bell se ridic i ea, i o porni dup el. Kunta atinse cu
piciorul un sac, numindu-l boto; art spre o tigv uscat mirango; iar
unui co mpletit de btrnul grdinar, i spuse sinsingo. O duse pe Bell n
dormitor. Larango, rosti el mai departe, artndu-i patul; iar pernei i spuse
kunglarang. Apoi i fcu semn spre fereastr -janerango; i spre acoperi
kankarango.
Doamne Dumnezeule, mare e puterea ta! Exclam Bell. Aceasta
exprima mult mai mult respect pentru patria Lui dect visase el vreodat s
poat trezi n suetul ei.
Ei, i acum s-a fcut vremea s ne odihnim capetele pe
kunglarang, spuse Kunta, aezndu-se pe marginea patului i ncepnd s
se dezbrace.
Bell i ncrunt sprncenele, apoi rse i-l cuprinse cu braele.
CAPITOLUL 67
Dei lui Kunta i plcea la fel de mult s mai schimbe cte o vorb cu
scripcarul i cu btrnul grdinar, nu o mai fcea att de des ca atunci cnd
era burlac. i nici nu era de mirare, cci acum i petrecea timpul mai mult cu
Bell. Totui, chiar atunci cnd se ntlneau, preau c se poart altfel cu el,

nu lipsii de prietenie, desigur, ci, fr ndoial, ceva mai rezervai. De fapt ei

fuseser aceia care-l azvrliser n braele lui Bell, iar acum cnd era nsurat,
se purtau de parc le era team c se vor molipsi i ei; sau, mai tii? C nu se
vor molipsi niciodat. i cu toate c discuiile cu prietenul lor proaspt nsurat
nu mai erau la fel de lumeti cum fuseser nainte, dei Kunta nu ar
acceptat nici n gnd c i plceau glumele deocheate ale scripcarului, ei
deveniser, pe msur ce anii treceau i se adncea ncrederea ntre ei, mai
serioi i mai profunzi.
Le e team, spuse scripcarul ntr-o sear. Asta e! D-aia se omoar
att albii tia s numere toat lumea n recensmntul sta! Le e team c
au adus mai muli negri dect sunt ei cu toii la un loc.
Kunta le spuse ce citise Bell n Gazet: c n Virginia descoperiser la
recensmnt c erau doar cu cteva mii de albi mai muli dect negri.
Albilor le e mai mult team de negrii liberi, dect de noi, se bg n
vorb i grdinarul.
Am auzit c-ar cam vreo aizeci de mii de negri liberi chiar aici n
Virginia, urm scripcarul; ca s nu-i punem la socoteal i pe sclavi, ci n-or
. Da' n statul sta nu-s att de muli ca-n alte pri. Acolo, n statele-alea
mai dinspre sud, unde-i pmntul att de bun, scot nite recolte grozave i
mai au i ape, de-i duc grnele la trg cu brcile, i
Ei, prin prile-alea, la ecare alb sunt cte doi negri, l ntrerupse din
nou grdinarul. Pe-acolo, prin delta uviului Louisiana i Mississippi unde
crete trestia de zahr, i pe meleagurile alea din Alabama, Carolina de Sud
i Georgia pe unde crete orezul i indigoul, s tii c pe plantaiile alea
uriae se a attea neamuri de negri, de nu le mai poate ine nimeni
socoteala.
Hm! S-a gsit mereu cte un alb mai de seam care a vrut s
aboleasc sclavia. nc de-acu' zece ani au pus sclavia n afara legii, aici, n
Virginia, da' una-i legea, alta-i fapta Vedei i voi c noi tot sclavi am rmas
i c ei nu contenesc s aduc tot mai multe vapoare pline cu negri.
Unde-i duc pe toi tia? ntreb Kunta. Nite vizitii pe care-i cunosc
mi-au povestit c au fost cu stpnii lor n nite locuri unde zile ia rnd nu au
vzut aproape nici un negru.
Pi, sunt o mulime de inuturi unde nu e nici mcar o plantaie i
nici picior de negru p-acolo, spuse grdinarul. Nimic altceva dect pmnt
pietros, de-l cumpr cu cincizeci de ceni acrul srntocii ia albi care n-au
de nici unele i mnnc gunoaie. Da' nici ia de'au ceva mai mult pmnt i
vreo civa sclavi, tot nu o duc mai bine.
Las' c-am auzit eu de nite locuri unde nu-s numai civa sclavi, pacolo prin Indiile de Vest, unde-or mai i acelea, spuse scripcarul
ntorcndu-se ctre Kunta. Tu tii unde vine asta? Pe undeva peste apa aia
mare pe unde-ai venit tu.
Kunta cltin din cap c nu avea habar.
Unde-o , unde n-o , urm scripcarul, am auzit c un stpn p-acolo
are cte o mie de sclavi negri, care muncesc pe plantaiile de trestiile alea
din care se face zahr, melas i rom. i-am mai auzit c o mulime de

vapoare dintr-alea de sclavi africani, cu care ai venit tu, se opresc acolo, n

Indiile de Vest, i-i ine acolo s se mai ntremeze dup drumul la att de
lung, de-s aproape mori de boli i de foame. Ii pune acolo pe picioare i-i
aduce aici de-i vinde la preuri mai bune pe cei ce-s n stare de munc. Cel
puin aa zice lumea
Pe Kunta l nedumerea ntotdeauna cum se fcea c scripcarul i
grdinarul preau s tie o muiime de lucruri i locuri pe care nu le vzuser
niciodat, cci el i aducea bine aminte c amndoi spuneau c nu fuseser
niciodat mai departe de Virginia i Carolina de Nord. El Era mult mai umblat
dect ei, nu numai pentru c strbtuse drumul cel lung din Africa i pn
acolo, ci i pentru c traversase statul n lung i n lat cu cabrioleta
stpnului.
Nu-I supra prea tare pe Kunta c era netiutor, atta timp ct ei l mai
ajutau s-i mai lumineze mintea, dar se simea adnc tulburat dndu-i
seama c, de-a lungul anilor, ajunsese chiar i el s tie mai multe dect cei
mai muiti sclavi.
Pun rmag c jumtate din negrii din Virginia nu au clcat prin alte
locuri dect plantaiile stpnilor lor, i spuse Bell cnd el i mprti
gndurile sale. i nici nu cred c au auzit de altceva dect, poate, de
Richmond, i Fredericksburg, i de Nord, fr s aib ns habar unde se a.
Albii nu-i las pe negri s tie nici mcar unde triesc, pentru c le e team
s nu se revolte ori s nu fug.
Kunta nu apuc bine s se dezmeticeasc, uimit s-o aud tocmai pe
Bel! Judecnd astfel, i nu-pe grdinar ori pe scripcar, c ea i vorbi din nou:
Crezi c, dac i s-ar mai ivi prilejul, ai mai fugi nc o dat?
mpietrit de o astfel de ntrebare, Kunta nu rspunse o vreme nimic.
Ei, de mult nu m-am mai gndit la aa ceva, rspunse n cele din
urm.
De multe ori m gndesc la o groaz de lucruri, pe care nimeni n-ar
bnui c-mi trec prin cap, spuse Bell. Uite-aa, bunoar, m gndesc la ia
de-i dobndesc libertatea fugind n Nord. O el stpnul cumsecade, dar
zu c nici nu mi-ar psa de asta; dac am mai tineri, a n stare chiar n
clipa asta s plec. Da' cred c-s prea btrn i prea speriat s-o mai pot face
acum, i spuse ea domo! Lui Kunta, care rmsese ncremenit.
Dup ct se pare, Bell i ghicise gndu! Ce-l frmnta chiar n clipa
aceea, iar vorbele ei l lovir ca un pumn n moalele capului. El era ntradevr prea btrn i nfrnt ca s-o mai ia de la capt. i-i mai era i team,
pe deasupra, i venir n minte toate chinurile i spaimele nopilor i zilelor
cnd fugise. Czu prad unei tristei fr margini. Simind c i-o strnise
chiar ea, fr s vrut, dar tiind c i-ar face i mai ru dac ar mai aduce
vorba despre aceasta sau chiar dac i-ar cere iertare, Bell se duse la
culcare.
Cnd, n cele din urm, Kunta i ddu seama c ea plecase, se simi
vinovat c o dduse deoparte din gndurile sale. i-l apsa faptul c o
socotise mai prejos dect el, i la fel i pe ceilali negri. Tare ar mai vrut s
gseasc o cale ca s-i spun c i mprtete durerea, c i pare ru, c i

este recunosctor pentru dragostea ce i-o purta, c simte ntrindu-se tot mai
mult n suetul lui legtura dintre ei. Se ridic tcut, merse n dormitor, i
scoase hainele, se urc n pat, o cuprinse n brae i se iubir cu
ncrncenare.
CAPITOLUL 68
De ctva timp, Bell se purta cam ciudat, sau cel puin aa i se prea lui
Kunta. De pild, aproape c nu mai vorbea deloc, dei nu prea chiar
suprat. i-i arunca nite priviri ce i se preau foarte ciudate, iar cnd se
uita i el la ea, ofta din greu. ntr-o noapte, cnd stinseser lumnarea i se
bgaser n pat, i lu mna lui Kunta i i-o puse uurel pe pntece. Ameit de
bucurie, Kunta sri n sus.
n zilele ce urmar, aproape c nici nu bg de seam pe unde umbl,
att de copleit i era mintea de imagini ale lui Bell, vslind n canoe pe
bolong ctre orezarii, cu pruncul lui, biat desigur, nfofolit i ghemuit pe
spatele ei. Nu se mai gndea la nimic altceva dect la puzderia de nelesuri
pe care o avea naterea primului su u, aa cum i el fusese primul nscut
al Bintei i al lui Omoro. i n sinea lui fcu legmnt ca, la fel cum fcuser
prinii lui i ceilali din Juure, tot aa s-i nvee i el feciorul s e un
brbat adevrat, neinnd seama de greutile i de ntmplrile neateptate
ce i ie va atrage din aceast pricin, aici, n ara toubobului. Cci era de
datoria unui tat ca, asemeni unui copac uria, s-i ocroteasc feciorul. Iar
dac fetele nu trebuiau s fac altceva dect s mnnce pn creteau
ndeajuns de mari ca s se mrite i s plece de la casa printeasc i,
oricum, ele cdeau numai n grija mamelor numele i faima numelui erau
purtate mai departe numai de biei; i cnd prinii mbtrneau i abia mai
puteau umbla, un fecior crescut cum se cuvine va avea grij de ei mai mult
dect orice pe lume.
Sarcina lui Bell l fcu pe Kunta s se gndeasc la Africa mai mult
dect dup ntlnirea cu ghanezul. ntr-o noapte, uitnd aproape cu totul c
Bell era alturi de el n colib, ncepu s-i numere pietricelele din borcan,
descoperind spre marea lui uimire c de douzeci i doi de ani nu-i mai
vzuse patria. n cele mai multe seri, ns, ea vorbea nencetat, iar el
rmnea cu privirile pierdute, ascultnd-o mai puin ca de obicei.
Iar se cufund n Africa lui, obinuia ea s-i spun mtuii Sukey.
~ i, dup o vreme, se scula de pe scaun fr s bage el de seam,
ieea uurel din camer bombnind, i se ducea singur la culcare.
ntr-o astfel de noapte, cam la un ceas dup ce ea se culcase, Kunta se
dezmetici brusc din visare auzind gemete din dormitor. i venise oare sorocul?
Dnd buzna n dormitor, o gsi adormit, dar zvrcoiindu-se, gata s ipe.
Apiecndu-se s-r mngie obrazul, ea sri n sus, iroind de sudoare i
gfind.

 Doamne, tare m mai tem pentru pruncuorul sta! i spuse ea

cuprinzndu-l n brae. i-i povesti c visase c, la un joc de cri al albilor,
fusese pus drept ctig primul copil negru nscut pe plantaia stpnului.
Kunta rmase mult timp treaz, gndindu-se c auzise de prunci negri
nenscui nc, dar oferii n dar, pui drept miz la masa de joc sau la luptele
de cocoi. Scripcarul i povestise c, pe patul de moarte, stpnul unei
negrese n vrst de cincisprezece ani, gravid, lsase prin testament celor
cinci ice ale sale cte unul din primii cinci copii ai sclavei. Mai auzise de
copii negri pui garanie pentru mprumuturi, de creditori care-i pretindeau
nc din pntecele mamei, de datornici care-i vindeau nc dinainte de
natere, pe bani pein. i mai tia c la licitaiile de sclavi din inutul
Spotsylvania, pe un prunc negru sntos, trecut de ase luni, care se
presupunea c va tri, se cereau ia vremea aceea cam dou sute de dolari.
Toate acestea i mai struiau nc n minte cnd, ntr-o sear la vreo trei
luni dup aceea, Bell i povesti rznd c, peste zi, domnioara Anne o
ntrebase, curioas, de ce i crete burta att de mult.
i eu i-am spus don'oarei: Scumpo, am bgat un cozoncel la
cuptor!
Cu greu putu Kunta s-i ascund furia la gndul c primul nscut al lui
Kunta i al lui Bell se va zbengui jucndu-se cu copiii toubobului, care le vor
ajunge stpni cnd se vor face mari i uneori le vor face chiar i copii. Cci
pe cte plantaii nu vzuse Kunta cte un copil de sclavi, ce avea aproape
aceeai culoare ca pruncul stpnului, prnd mai degrab gemeni, cci de
fapt amndoi aveau acelai tat. Kunta jurase c, dect s lase s i se
ntmple lui Bell o astfel de ruine, mai degrab i va face stpnului de
petrecanie.
Kunta i aminti ct de mari erau preurile mulatrelor la licitaiile de
sclavi din capitala inutului. Fusese martor la astfel de vnzri i de multe ori
aase i scopul pentru care erau cumprate. i se mai gndea la cte poveti
nu auzise despre biei mulatri, care dispreau n mod foarte ciudat nc de
cnd erau prunci i nu-i mai vedea nimeni vreodat, cci albii se temeau c
ar putea deveni brbai la fel de albi la nfiare ca i ei i ar putea fugi n
locuri unde nu se tia nimic despre ei, amestecndu-i sngele negru cu cel
al femeilor albe. Ori de cte ori se gndea la amestecul de snge, Kunta i
mulumea lui AllaH c el i Bell puteau linitii: pruncul lor va negru, dac
Cel de Sus nu va voi altfel.
Pe Bell o apucar durerile ntr-o noapte din septembrie 1790. Totui, ea
nu-l ls pe Kunta s-l cheme pe stpn, care promisese c o va ajuta s
nasc, cu mtua Mandy pregtind toate cele la nevoie. De ecare dat cnd
o cuprindeau durerile, Bell se ntindea pe pat scrnind din dini ca s nu ipe,
strngnd mna iui Kunta cu o for brbteasc.
ntr-unui din scurtele rgazuri dintre dureri, Bell i ntoarse chipul
asudat spre Kunta i i spuse:
Am ceva pe suet ce trebuia s-i spus mai de mult. Eu am mai
avut doi copii, e mult de atunci, n-aveam nici aisprezece ani.

mpietrit, Kunta o privi zvrcolindu-se. Dac ar tiut ba nu, oricum

tot s-ar nsurat cu ea Totui nu-i spusese de la nceput; i pentru aceasta
se simea nelat. Abia smulgndu-i vorbele printre durerile crncene, Bell i
povesti despre cele dou fetie ale ei de care fusese desprit prin vnzare.
Erau doar nite gglice, spuse ea cu lacrimile iroindu-i pe fa. Una
abia pornise pe picioare, iar cealalt d-abia mplinise anul
Ddu s vorbeasc mai departe, dar un nou val de dureri o fcu s-i
ncleteze gura i s-l strng i mai tare de mn. Cnd durerea i mai sibi,
ea nu-i ddu totui drumul la mn; i ridicndu-i spre el ochii nlcrmai, i
spuse, de parc i-ar citit gndurile ce o luaser razna:
Fii linitit, tatl lor nu era nici vechil i nici boier alb;
Era un negru, muncitor la cmp, cam de-o seam cu Mine. Nu prea
tiam multe unui despre altul. V Unghiile ei se npser n palma lui Kunta,
gura i se deschise a ipt, dar nu se auzi nici un sunet. Kunta ddu fuga la
coliba mtuii Mandy, strignd-o rguit; apoi porni n grab, pe ct de iute i
lsa piciorul, spre casa cea mare. Strigtele i btiie lui l fcur n cele din
urm pe domnul Waller s apar i, dup ce-i arunc o singur privire lui
Kunta, i spuse:
Vin imediat!
ipetele rscolitoare ale lui Bell, care zguduiau linitita curte a sclavilor,
i terser lui Kunta din minte orice gnd despre ceea ce-i mrturisise Bell.
Orict de muit ar vrut s stea lng Bell, rsu uurat cnd mtua Mandy
i porunci s ias afar. Aa c se aez ghemuit n prag, ncercnd s-i
nchipuie ce se petrecea nuntru. n Africa nu aase prea multe despre
natere.- Cci aceasta era o treab femeiasc.
Gndul c acolo, departe, la Juure, Omoro i Binta deveneau bunici l
ntrista cu att mai mult cu ct nu-i vor vedea niciodat nepotul.
Auzind primele ipete ascuite ale unei alte voci, Kunta sri n picioare.
Cteva clipe mai trziu, stpnul iei foarte palid.
Greu a mai fost are patruzeci i tre de ani, doar! i spuse el lui
Kunta. Dar n cteva zile se pune ea pe picioare. Las-o un pic pe Mandy s
fac puin ordine, i-apoi poi s intri s-i vezi fata!
Fata! Cu greu se strdui s par calm cnd mtua Mandy apru n
prag, zmbind i fcndu-i semn s intre.
ndreptndu-se ncet spre Bell, o scndur a duumelii scri i ea
deschise ochii, cznindu-se s-i zmbeasc. Pierdut, Kunta i cut mna i io strnse, dar aproape c n-o simi, cci nu-i putea desprinde ochii i gndul
de la pruncul de lng ea. Era la fel de negru ca i el i avea, fr nici o
ndoial, toate trsturile tribului mandinka. Dei era fat, cci aa fusese
voina lui Allah, era totui copilul lui, i se simi npdit de o adnc mndrie
i bucurie la gndul c sngele neamului Kinte, care cursese secole de-a
rndul ca un uviu puternic, va mai spori cu nc o generaie.
i cum edea acolo pe marginea patului, gndul urmtor i zbur la
alegerea unui nume potrivit. Dei avea destul minte ca s nu-i cear
stpnului s-l nvoiasc opt zile de la lucru ca s se poat gndi la nume,
aa cum ar fcut un proaspt tat n Africa, tia c mprejurarea cerea o

ndelungat i serioas cumpnire, cci numele va nruri ntreaga soart a

copilului. Apoi l strfulgera alt gnd: orice nume i-ar da, fata va purta de
asemeni i numele de familie al stpnului! Gndul i nfurie ntr-att, nct
jur dinaintea lui Allah c ica lui va crete cunoscndu-i adevratul nume.
Fr s scoat vreo vorb, se ntoarse brusc i^plec afar. Sub cerul
ce abia ncepea s se lumineze de ziu, o lu spre gardul din spatele colibei,
unde se plimbase el prima oar cu Bell. Trebuia s se gndeasc. Amintindu-i de ceea ce-i spusese despre durerea cea mare a vieii ei, c fusese
vndut i desprit de cele dou copile, i scormoni mintea dup un nume,
vreun cuvnt mandinka care s arate dorina cea mai scump a lui Bell de a
nu mai ndura o asemenea pierdere, un nume care s-l ocroteasc pe cel ce l
poart. i dintr-o dat, i veni n minte. i suci i l rsuci pe toate prile, abia
st-pnindu-se s nu-l rosteasc cu glas tare, doar aa s-l aud cum sun,
dar una ca aceasta nu se cuvenea.
Cnd i spuse lui Bell c era gata s-i dea un nume copilului, ea se
mpotrivi cu mult mai mult nverunare dect era de ateptat n situaia ei.
Da' ce atta grab s-o botezi? Nici n-am vorbit de vreun nume pn
acum!
Kunta tia prea bine ct de ncpnat putea Bell cnd i intra ceva
n cap aa c, cu durere dar i cu mnie n glas, ncerc s gseasc
cuvintele cele mai potrivite ca s-i explice c trebuiau s in seama de
anumite datini, de anumite obiceiuri ce trebuiau ndeplinite cnd se ddea
nume unui copil. i dintre acestea, cel mai nsemnat era alegerea numelui
numai de ctre tat, cruia nu-i era ngduit s-l spun altcuiva nainte de a
i-l spune copilului nsui, lucru care nu avea nimic ru n sine. i mai explic
apoi de ce era nevoie s se grbeasc nu cumva s se ntmple ca pruncul
s aud mai nti vreun nume pe care ar putea s i-l hotrasc stpnul.
Aha, acum pricep eu! Spuse Bell. Gndurile astea ale tale cu Africa
or s ne bage n mare bucluc, ai s vezi! S n-aud de vreo ceremonie ori de
vreun nume din alea pgne, de-ale tale, pentru copil!
Furios Kunta se npusti afar din colib, ciocnindu-se aproape de
mtua Sukey i mtua Mandy, care veneau cu braele ncrcate de
prosoape i vase cu ap erbinte.
Felicitri, frate Toby, am venit s-o vedem pe Bell. Kunta mormi ceva
i trecu mai departe. Cato, un Lucrtor la cmp, i vestea tocmai pe ceilali s
ias din colibe i s scoat ap din fntn, ca s se spele nainte de prnzul
de diminea. Kunta se rsuci brusc i, ndeprtndu-se de curtea sclavilor, o
lu pe o potec lturalnic spre hambar, vrnd s e ct mai departe de
negrii tia necredincioi, pe care toubobul i deprinsese s se fereasc pn
i de orice le amintea despre Africa, locul lor de obrie.
n adpostul hambarului, plin de mnie, Kunta hrni, adap i esl
caii. Cnd se fcu vremea ca stpnul s ia prnzul de diminea, Kunta o lu
tot pe poteca ocolit, napoi spre casa cea mare, unde o ntreb pe mtua
Sukey, care inea locul lui Bell, dac stpnul avea nevoie de cabriolet. Ea
cltin doar din cap, nevrnd s-i vorbeasc sau mcar s se ntoarc spre el,
ca apoi s ias din buctrie fr s-i dea nimic de mncare. Lund-o

chioptnd napoi spre hambar, Kunta se ntreba ce anume le-o spus Bell
celor dou femei, ca s poat umple ntreaga curte a sclavilor cu brfeli; dar
apoi i spuse c nu trebuia s-i pese.
Se gndi s-i gseasc ceva de fcut c doar nu putea tndli aa la
nesfrit n jurul hambarului. Ieind afar cu hamurile, se apuc aa cum
fcea de obicei cnd voia s-i omoare timpul cu ceva, s le ung din nou,
aa degeaba, cci le mai unsese cu dou sptmni n urm. Tare ar mai
vrut s mearg napoi n colih, s vad copilul i chiar pe Bell, dar l npdea
din nou mnia ori de cte ori se gndea ct de ruinos era ca nevasta unui
Kinte s doreasc s-i pun copilului ei un nume de toubob, care nu ar
nsemnat altceva dect primul pas ctre o via de umilin.
Pe la prnz, Kunta o vzu pe mtua Sukey ducndu-i ceva de mncare
lui Bell, vreo sup poate. Gndul acesta i rscoli foamea, aa c merse n
spatele hambarului, unde se aa o grmad de batate culese de curnd i
puse la pstrat sub paie; alese vreo patru ceva mai mici i, plngndu-i
singur de mil, le manc crude, s-i mai domoleasc foamea.
Pn s se hotrasc s se ntoarc n colib, se nserase. Cnd
deschise ua i intr, nu auzi nici o micare n dormitor. Poate c dormea, se
gndi el, aplecndu-se s aprind lumnarea de pe mas.
Tu eti?
Nu simi nici un fel de asprime mai deosebit n vocea ei. n lumina
roiatic i vzu chipul, la fel de ndrjit ca al lui.
Uite ce-i, Kunta, i 'spuse ea de-a dreptul. Eu tiu despre conau' o
mulime de lucruri mult mai bine dect tine. Scoate-I tu din mini cu prostiile
tale africneti, i-atunci ai s vezi cum ne vinde pe toi trei ia prima licitaie
de sclavi din inut de asta s i sigur!
Stpnindu-i mnia ct i sttea n putin, Kunta i gsi cu greu
cuvintele cu care s-o fac pe Bell s priceap ct de drz i era hotrrea;
indiferent de ce s-ar ntmplat, copilul lui nu trebuia s poarte un nume
toubob i mai ales trebuia s-i primeasc numele aa cum se cuvenea dup
datin. Roas de presimiri sumbre, n cele din urm ea ced.
Ce fel de vrji ai de gnd s faci? l ntreb bnuitoare.
Cnd i spuse c nu va face altceva dect s duc puin copilul pn
afar, ea inu mori s mai atepte pn cnd se va scula fetia ca s-i poat
da s sug, s nu plng de foame, lucru cu care Kunta se mpac pe dat.
Bell socotea c fetia nu se va scula dect peste dou ceasuri, cnd nu mai
era de ateptat s mai rmas careva treaz n curtea sclavilor, care s-l
poat vedea pe Kunta dedndu-se vrjilor pe care avea de gnd s le fac.
Dei nu voia s arate, Bell mai era suprat c brbatul ei nu o lsase i pe
ea s-l ajute la gsirea unui nume pentru copilul pe care l adusese pe lume
cu atta chin; i era i team s nu aud cine tie ce nume ciudat i
nengduit, cu rsunet african, dei era sigur, c mai trziu tot ar putea-o
scoate la capt cu numele sta.
Se fcuse aproape miezul nopii, cnd Kunta iei din colib, ducndu-i
n brae primul lui nscut, bine nfurat ntr-o ptur. Merse ce merse, pn

cnd socoti c se ndeprtase destul de mult ca nimeni s nu vad ce urma

s se ntmple.
Apoi, la lumina stelelor i a lunii, Kunta ridic pruncul, rsucindu-l n aa
fel nct s ajung cu gura la urechea tui dreapt. Rar i rspicat, i opti apoi
n ureche n limba mandinka:
Numele tu e Kizzy! Numele tu e Kizzy! Numele tu e Kizzy!
i astfel ritualul se mplinise, aa cum se fcuse cu toi strmoii
clanului Kinte, cum se fcuse cu ei nsui i cum s-ar fcut i cu pruncul
acesta dac s-ar nscut n patria strbun. Eltrebuia s e primul care s
tie cine este.
Kunta simi cum f clocotete Africa n snge, revr-sndu-sen copil,
odrasla lui i a lui Bell. Mai fcu civa pai. Se opri din nou i, ridicnd un
colior al pturii, descoperi faa pruncului ctre cer i-i spuse tot n graiul
mandinka, cu voce tare de data aceasta:
Privete, acesta singur este mai mare dect tine! Odat ajuns napoi
n colib, Bell i smulse fetia din Brae cu faa crispat de team i repulsie;
desfcu ptura i ncepu s-o cerceteze din cap pn n picioare, netiind nici
ea ce anume cuta i spera s nu gseasc. Mulumit c nu-i fcuse nimic
cumplit, sau cel puin nimic care s se vad, i aez fata n pat, dup care
se ntoarse n camera din fa i, aezndu-se pe scaun n faa lui cu minile
ncruciate n poal, l ntreb:
Bun, spune-mi-l i mie acum!
Ce s-i spun?
Numele la african, cum e?
Kizzy.
Kizzy! Cine-a mai auzit de aa ceva!
Kunta o lmuri atunci c n limba mandinka Kizzy nsemna stai jos
sau rmi pe loc, ceea ce ar vrut s spun c, spre deosebire de primii
doi copii ai lui Bell, acesta nu va niciodat vndut i desprit de mama lui.
Bell nu se ls mbunat.
Las' c-o s vezi tu ce-o s ias! Strui ea. Simind ns c brbatul ei
se mnie din nou, socoti c era mai nelept s-o lase mai domol. Ba i mai
spuse c parc i amintea c mama ei i pomenise de o bunic pe care o
chema Kibby, ceea ce suna cam tot aa. Cel puin asta i-ar putea-o spune
stpnului, dac ar intrat la vreo bnuial.
A doua zi diminea cnd veni stpnul s o vad, Bell se strdui din
rsputeri s-i ascund nelinitea, cznin-du-se chiar s rd cnd i spuse
care era numele fetei. Stpnul se mir numai c era cam ciudat, dar nu avu
numic mpotriv, iar Bell rsu uurat. ntors n casa cea mare, nainte de
a-i ncepe mpreun cu Kunta vizitele zilnice la pacieni, domnul Waller
scoase o Biblie mare i neagr, pe care o inea ntr-un sipet n birou, o
deschise la pagina unde i nsemna documentele plantaiei i, muindu-i
tocul n, climar, scrise cu litere frumoase i negre: Kizzy Waller, nscut la
12 septembrie 1790.
CAPITOLUL 69

 Parc-ar o ppuic neagr, ip domnioara Anne, opind fericit

de colo-colo, plesnindu-i palmele de ncntare, vznd-o pentru prima dat
pe Kizzy, trei zile mai trziu, n buctria lui Bell.
Nu poi s mi-o dai mie? Bell zmbi foarte ncntat.
Ei, este a mea i a lui taic-su, scumpo, dar cum se face mai
mricic, ai s te poi juca cu ea ct pofteti!
i aa s-a i ntmplat. Ori de cte ori mergea acum Kunta la buctrie
s ae dac e nevoie de cabriolet sau pur i simplu s o vad pe Bell, o
gsea ntotdeauna pe nepoata cu pr cnepiu a stpnului, care mplinise
patru ani, aplecat peste marginea couleului lui Kizzy, vor-bindu-i alintat:
Dulce mic i scump ce eti! S vezi ce-o s ne mai distrm cnd te
faci un pic mai mare, auzi tu? Hai, zorete-te s creti mai iute!
Kunta nu spunea niciodat nimic, dar l mnia peste msur copilul
toubob care se purta de parc Kizzy venise pe lume numai ca s aib ea cu
ce se juca. Socotea c Bell i nesocotise drepturile lui de tat i de so,
nentrebndu-l dac ngduie ca ica lui s se joace cu ica celui ce l
cumprase pe el.
I se prea c uneori Bell se preocupa mai mult de sentimentele
stpnului dect de ale lui. Aproape c nu mai inea socoteala de cte ori i
spusese ce binecuvntare era pentru stpn micua domnioar Anne, ce
prea c luase locul adevratei ice a stpnului, care murise la natere,
mpreun cu mama ei.
Vai, Doamne, nici nu vreau s m gndesc, i povesti ea smiorcinduse ntr-o sear, la biata coni Priscilla, mic i drgla ca o psric.
Umbla p-aci n ecare diminea, fredonnd cte ceva i zmbindu-mi,
mngindu-i pntecele i ateptndu-i sorocul. i-apoi ntr-o diminea a
slobozit un strigt doar i-a murit, cu feti cu tot! i de-atunci nici nu l-am
mai vzut pe cona zmbind vreodat, cel puin pn s-a ivit don'oara Anne!
Singurtatea stpnului nu-l nduioa ctui de puin pe Kunta, dar i se
prea c, dac s-ar nsura din nou, n-ar mai avea atta vreme s-i
giugiuleasc nepoata, ceea ce ar mai rri vizitele domnioarei Anne i deci i
joaca ei cu Kizzy.
i d-atunci ncoace, m tot uit la el cum o ine pe fetia asta n poal,
o strnge n brae, i vorbete i-i cnt s-o adoarm, ca dup aia s rmn
aa cu ea n brae, n loc s-o pun n pat. i parc nu-i mai ia ochii de la ea,
tot timpul ct st aici. i asta pentru c n suetul lui se socotete tatl ei.
i Bell i ddea aa ntruna, c dac domnioara Anne s-ar mprieteni cu
Kizzy, aceasta nu ar face dect ca stpnul s e mai ngduitor cu ai
amndoi, ca s nu mai vorbim de Kizzy, cci copila ar veni la el mult mai des
ca pn-atunci. i nu l-ar supra deloc pe domnul John i pe bolnvicioasa aia
de nevast-sa dac ica lor s-ar lega mai tare de unchiul ei.
Cci aa gndesc c se leag i ei mai mult de banii stpnului, i
urma Bell cu iretenio judecata.
Orict ar fcut el pe grozavul, fratele stpnului mai mprumuta bani
din cnd n cnd de la acesta, dup spusele lui Bell, iar Kunta aase i el

destule ca s-i dea crezare; dar de fapt lui nici nu-i psa care dintre toubobi
era mai bogat, cci n faa lui erau toi o ap i-un pmnt.
nc de la naterea lui Kizzy, n timp ce mna cabrioleta ducndu-l pe
stpn pe la pacieni sau la prieteni, Kunta se pomenea deseori mprtind
dorina lui Bell ca stpnul s se nsoare din nou, dei motivele lui erau
diferite de ale ei.
Tare mi se face mii cum st sracul de unul singur n ditamai casa.
De fapt, cred c d-aia te face s bai drumurile toat ziua; vrea mai degrab
s umble tot timpul, dect s stea singur n cas. Doamne, pn i micua
don'oar Anne a bgat de seam. Data trecut cnd a fost aici, tocmai le
serveam prnzul i, aa din senin, l-a ntrebat: Unchiule William, cum se face
c n-ai i dumneata o nevast, ca toat lumea?
Dei nu-i povestise niciodat nevestei lui, tiind ct de mult i plcea
s-i bage nasul n treburile toubobilor, Kunta cunotea cteva femei care
ddeau fuga naintea lor ori de cte ori se ivea trsura stpnului n curtea
lor. Buctreasa cea gras a uneia dintre pacientele a crei boal nu-i mai
gsea leacul, i povestise lui Kunta piin de dispre:
Trtura asta nesuferit are o boal care s-o vindeca numai cnd l-o
prinde-n mreje pe stpnul tu. A mai bgat un brbat n pmnt cu
hachiele ei, i-acum face pe bolnava ca s-l trag pe stpnul tu mereu
ncoace. S-o vezi dup ce pleac stpnul tu, cum mai strig la noi i ne
mn de parc am mgari, nu alta, i nici nu pune gura pe doctoriile alea
de i le d el!
Alt pacient aprea ntotdeauna pe teras cnd l conducea la plecare
pe stpn, atrnat de braul lui, de parc ar stat gata s se prbueasc,
cu privirile pierdute pe chipul lui, n timp ce abia i utura evantaiul.
Stpnul ns ntotdeauna se purta rezervat, iar vizitele lui preau mai scurte
dect Sa ali bolnavi.
Domnioara Anne venea cam de dou ori pe sptmn n vizit la
domnul Waller i de ecare dat petrecea ore ntregi jucndu-se cu Kizzy.
Dei nu avea cum s-o mpiedice, Kunta cuta mcar s nu le vad mpreun.
Aceasta i umplea de scrb i i amintea de o veche zical african,
motenit din strbuni: Pn la urm pisica tot mnnc oarecele cu care
s-a jucat.
Cnd Kizzy ncepu s mearg de-a builea, se fcuse var, iar Bell i
Kunta i petreceau serile n coliba lor 1 privind-o ncntai cum o ia la fug pe
podea, inndu-i ridicat funduleul nfurat n scutece. Dar apoi aprea din
nou domnioara Anne i o zbugheau amndou, fetia mai mare opind n
jurul celei mici i strigndu-i: Hai, Kizzy, hai!; iar Kizzy o pornea de-a
builea ct putea de iute, gngurind de plcerea jocului i a companiei
tovarei de joac.
Bell ncerc de nenumrate ori s-l conving pe Kunta c, dac ar
putea s-i calce pe suet i s ngduie aceast prietenie, nu s-ar ntmpla
nici un ru. Adesea, i povestea ea, multe fete albe rmneau credincioase
toat viaa tovarelor lor de joac din curtea sclavilor.

 nainte de a ncepe tu s mni cabrioleta stpnului, o coni alb a

murit ia natere/aa ca i conia noastr, numai c pruncul ei, tot o feti, a
trit i a fost alptat de o negres care avea i ea o fat cam de aceeai
vrst. Cele dou fetie au crescut mpreun ca nite surori, dar stpnul s-a
nsurat din nou. Noua stpn nu vedea cu ochi buni prietenia lor, aa c a
fcut ce-a fcut i l-a convins pe stpn s-o vnd pe negresa cea mic i pe
maic-sa.
Din clipa n care au plecat, i urm Bell povestea, pe fata stpnului
alb o cuprindeau de attea ori istericalele, c erau adesea nevoii s trimit
dup domnul Waller, care le spuse n cele din urm c fata va cdea rpus
de durere i de slbiciune, dac nu i se napoiaz prietena negres.
Iar conau! Acela era ct pe ce s-i pun biciui pe nevast-sa. S-a
azvrlit n eaua calului i umblat de nu mai tia nici el cum i pe unde, s-i
dea de urm negustorului de sclavi care o luase pe fat i pe maic-sa, ca
apoi s le rscumpere de la stpnul cruia le vn-du-se acel negustor. i
cnd a adus-o napoi acas pe negres, a chemat i un avocat de-au fcut
acte ca negresa s e a ic-si.
Bell i spuse mai departe c i acum, dup atia ani, fata ajuns
femeie n toat rea, tot nu s-a nzdrvenit de-a binelea.
Iar negresa tot ia ea triete, i-o ngrijete i niciuna din ele nu s-a
mritat pn' acu'.
CAPITOLUL 70
Cam la vremea cnd s- nscut Kizzy, att Kunta ct i scripcarul au
nceput s vin din cnd n cnd cu veti despre nite insule de dincolo de
apa cea mare, numite Haiti. Se spunea c acolo cei aproape treizeci i apte
de mii de albi, majoritatea francezi, erau ntrecui ca numr de cei aproape o
jumtate de milion de neg, adui cu vapoarele din Africa s munceasc pe
uriaele plantaii de trestie de zahr, cafea, indigo i cacao, [ntr-o sear, Bell
le povesti ce l auzise pe domnul Waller spunndu-le oaspeilor la cin: era un
lucru tiut c stpnii albi bogai din Haiti triau regete, umilindu-i pe
numeroii albi sraci care nu-i puteau permite s aib sclavi.
Fa te uit! Unde s-a mai pomenit aa ceva? Spuse batjocoritor
scripcarul.
La mai taci! I-o scurt Bell.
i povesti mai departe, reproducnd cuvintele cona-uiui c, spre
groaza celorlali, de mai multe generaii se fcuser attea mperecheri ntre
albi i negresele sclave, nct acum existau aproape douzeci i opt de mii de
mulatri, numii de obicei oameni de culoare, iar aproape tuturor, stpnii i
taii lor francezi le dduser libertatea. Un alt oaspete adugase i ei c
aceti oameni de culoare i cutau ntotdeauna pereche printre cei cu pielea
i mai deschis la culoare, urmrind ca urmaii lor s aib nfiarea ct mai
apropiat de a albiior; iar cei la care se vedea totui c erau mulatri mituiau
de obicei autoritile, ca s le elibereze acte din care s reias c strmoii
ior fuseser indieni sau spanioli, sau de orice alt neam, numai africani nu.

Domnul Waller ie spunea c, dei nu-i venea s cread i se declara din tot
suetul mpotriv, totui o mulime de astfel de oameni de culoare
ajunseser, prin daruri sau moteniri de la albi, s posede cel puin o cincime
din pmnturile i din sclavii din Haiti. Aa c i petreceau vacanele n
Frana, i-i trimiteau copiii la coli, aa cum fceau i albii, ba le mai i
ddeau peste nas albilor sraci. Auzind aceasta, asculttorii lui Beli erau la fel
de ncntai pe ct fuseser de ngrozii cei ai stpnului.
Las' c v piere vou rsul, cnd v-oi spune eu ce-am auzit la unul
din balurile alea mari unde-am cntat, i ntrerupse scripcarul. Unii boieri d-i
mai bogai ddeau din cap, povestind c albii din Haiti i urau att de mult pe
mulatrii aceia, c au fcut o mulime de plngeri pn cnd, n cele din urm,
Frana a scos legi care i opreau pe oamenii de culoare s umble noaptea,
s stea n biseric alturi de albi sau chiar s poarte haine din aceeai stof
cu a lor.
i-n tot acest timp, le povestea scripcarul mai departe, att albii ct i
oamenii de culoare i vrsau mnia pe cei cinci sute de mii de sclavi negri.
Kunta povesti i el ce-i auzise prin ora pe albi vorbind: c sclavii haitieni
ndurau mult mai multe dect cei din America. Btile pn la snge i
ngroparea de viu erau pedepse obinuite, iar negresele gravide erau forate
s munceasc pn cnd pierdeau copilul. Dndu-i seama c n-ar fcut
altceva dect s-i ngrozeasc i mai tare, nu le mai spuse c auzise i de
alte cruzimi lipsite de omenie.
Dup astfel de poveti de groaz, n vara anului 1791 Kunta nu mai fu
surprins s ae c sclavii negri din Haiti porniser o rscoal cumplit de
sngeroas. Mii de sclavi se apucaser s ucid, s loveasc, s taie capetele
albilor, s spintece prunci, s violeze femei i s dea foc conacelor de pe
plantaii, pn ce toat partea de nord a insulei devenise o ruin fumegnd,
iar populaia alb ngrozit care reuise s scape se lupta din rsputeri s
rmn n via; loveau i ei cu biciul n dreapta i-n stnga, torturnd,
ucignd i chiar jupuind de viu orice negru le cdea n mn.
Kunta le spuse c niciodat nu-i vzuse att de speriai i de suprai
pe toubobii din capitala inutului Spotsylvania.
Pare-se c-s mai nfricoai chiar dect la ultima rscoal d-aci, din
Virginia, spuse scripcarul. Asta a fost cam la vreo doi, trei ani dup ce ai venit
tu aici, da' cum nu vorbeai cu nimeni, cred c nici n-ai aat de ea. A izbucnit
cam pe la Crciun n New Wales din inutul Hanover. Un vechil a pus jos un
tnr negru i l-a btut, dar acesta a nit n sus i s-a repezit la vechil cu
toporul. Nu l-a nimerit, au srit ns ceilali negri i l-au btut att de ru,
nct tot negrul l tnr l-a scpat cu via. Vechilul, numai snge din cap
pn-n picioare, a fugit dup ajutoare, da-n vremea asta negrii nerbntai
au mai prins doi albi, i-au legat i s-au pornit s-i bat pn cnd s-a ivit n
goan o ceat de albi narmai cu puti. Negrii s-au retras ntr-un hambar, iar
albii au ncercat s-i duc cu zhrelul s ias afar; dar negrii s-au npustit
la ei cu doage de butoi i cu bte i ncierarea s-a ncheiat cu doi negri
mpucai i cu o mulime de rnii, i albi i negri. Dup aceea au pus patrule
i au mai scos nite legi, pn cnd s-a mai potolit vlvtaia. Iar povestea

asta din Haiti le-a adus aminte albilor c sunt o mulime de negri, chiar aici
sub nasul lor, care n-ateapt dect o scnteie ca s se rscoale. i odat
pornii, maic miculi, o s se ntmple ca-n Haiti i-aici, n Virginia, ncheie
scripcarul vdit ncntat de gndul acesta.
Kunta avea n curnd s vad cu ochii lui ct de nfricoai erau albii: pe
oriunde umbla prin orae, ori prin prvliile de la rspntii, prin crciumi, prin
casele parohiale de ntruniri sau prin alte pri pe unde se adunau n plcuri
mici i glgioase, i artau chipurile roii i dispreuitoare atunci cnd
trecea pe lng ei vreun negru. Pn i stpnul, care rareori i adresa lui
Kunta alte vorbe dect ca s-i spun unde s-l duc, i le spunea acum i pe
acestea vdit mai rece i mai rstit. i-n mai puin de o sptmn, pe toate
drumurile patrula poliia inutului Spotsylvania, care voia s tie ncotro
mergea ecare negru i-i cereau permisul de trecere, nchizndu-i pe toi cei
ce ddeau de bnuit prin purtare sau chiar prin nfiare. La ntrunirea albilor
din inut s-a hotrt s se amne nu numai marea petrecere a sclavilor, ce se
inea n ecare an de srbtoarea recoltei, dar i orice alte ntruniri ale
sclavilor n afara plantaiilor lor; i chiar la adunrile obinuite de acas
pentru dans sau rugciune, trebuia s asiste un vechil sau vreun alt alb.
Cnd conau' mi-a spus asta, i-am spus i eu c-n ecare duminic,
ori n alte zile cnd apucm, eu cu mtua Sukey i mtua Mandy ne
ntlnim i ne rugm n genunchi lui Isus, dar el n-a pomenit nimic c-o s vin
s vad ce facem, aa c noi o s ne vedem mai departe de ale noastre, le
spuse Bell celor din curtea sclavilor.
n urmtoarele cteva nopi, singur acas cu Kizzy i Kunta, Bell se
strduia s deslueasc cte ceva din nite ziare pe care stpnul le socotea
aruncate. Se czni aproape o or ntreag pn putu s-i spun lui Kunta c
a ieit un fel de lege a drepturilor. ovi o clip oftnd dinjjreu, apoi citi mai
departe: a fost ra-ti--cat sau cam aa ceva. Dar cele mai multe tiri
erau despre ntmplrile din Haiti, despre care ei aaser din clevetirile altor
sclavi. Mai toate spuneau c rscoala sclavilor din Haiti ar putea rspndi cu
uurin idei nesbuite n rndul negrilor rzvrtii din America, aa c cereau
opreliti i pedepse exemplare. mpturind ziarele i ascunzndu-le, Bell i
spuse:
Dup cum vd, nu le-a mai rmas altceva dect s ne pun n lanuri
pe toi.
Totui, ntr-o lun.- Dou, vetile despre ntmplrile din Haiti se rrir
ncetul cu ncetul, ceea ce duse la o linitire treptat. ncepuse culesul, iar
albii se felicitau ntre ei pentru recoltele de bumbac neobinuit de mari i
pentru preurile uriae cu care le vindeau. Scripcarul era chemat s cnte la
attea baluri i petreceri, nct ziua cnd se ntorcea acas dormea mai tot
timpul, fr s mai poat face altceva.
Pare-se c boierii tia scot atia bani pe bumbac, c au de gnd s
danseze pn or cdea jos, i spuse el lui Kunta.
Nu trecu mult i albii avur din nou prilejul s se mnie. n drumurile
sale cu stpnul ctre capitala inutului, Kunta ncepu s aud vorbindu-se cu
mnie despre numrul tot mai mare de societi antiscla-vagiste, pe care

trdtori ai rasei albe le organizau nu numai n Nord, dar i n Sud. i

povesti i lui Bell cele auzite, artndu-i ndoiala, dar ea i spuse c citise
acelai lucru n ziarele stpnului, care puneau apariia i rspndirea lor att
de rapid pe seama recentei rscoale a negrilor din Haiti.
Nu i-am spus eu c mai sunt i albi cumsecade? Exclam ea. De
fapt am auzit c nc de la nceput o mulime de albi s-au mpotrivit s i
adui aici voi, negrii africani.
Kunta se ntreba n sinea lui de unde oare credea Bell c i se trgeau
strmoii ei, dar cum ea era att de aprins la vorb, nu-i mai spuse nimic.
Sigur, ori de cte ori apare aa ceva n ziare, boierii se nfurie i dau
cu gura despre dumanii patriei i d-alde d-astea, da' ce conteaz l mai mult
e c, cu ct albii care sunt mpotriva sclaviei spun ceea ce gndesc, cu att
ceilali se ntreab n sinea lor dac nu cumva au dreptate. Mai ales i de-i
zic cretini.
i Bell i arunc lui Kunta o privire ireat.
Tu ce crezi c vorbim noi, eu i mtua Sukey i mtua Mandy n
duminicile-alea cnd conau' crede c ne rugm i cntm numai? De mult i
tot iscodesc eu pe albi. Uit-te la quakeri! Ei s-au mpotrivit sclaviei nc
nainte de rivuluia aia, chiar aici, n Virginia. i muli dintre ei aveau o
grmad de negri. Da' cnd au nceput pastorii lor s le spun c i negrii
sunt ine omeneti i au i ei dreptul s e liberi ca toi ilali, i aduci i tu
aminte c unii boieri quakeri au nceput s-i elibereze negrii i chiar s-i
ajute s ajung n Nord. i, uite aa, au ajuns acum c i de mai in negri
intr n gura loriali i am auzit c dac nu vor s-i elibereze, atunci or s' e
afurisii de biserica lor.
i metoditii s tot dintr-i buni. Mi-aduc aminte c-am citit, s e vreo
zece, un'pe ani d-atunci, c metoditii au fcut o adunare mare la Baltimore
i n cele din urm au zis cu toii c robia e mpotriva voinei Domnului i c
nimeni din cei ce-i zic cretini nu ar trebui s-o ngduie. Aa c d-aia i mai
muli care se leag de credin ca s scoat legi pentru eliberarea sclavilor
negri sunt metoditi i quakeri. C ilalii, baptitii i prezbiterienii, cum sunt
Wallerii, ehe tia mi se par aa, cu inima ndoit. Ei i bat capul mai mult
cu libertatea lor de a se ruga dup cum le e voia i ar vrea s-i pstreze i
cugetul curat, i sclavii totodat.
Dei Bell i btea atta gura povestindu-i de albii potrivnici sclaviei,
despre care citise i n ziarele stpnului, lui Kunta nu i se ntmplase
niciodat s aud vreun toubob care s nu spun exact contrarul. n
primvara i n vara anului 1782, n trsura stpnului s-au urcat unii dintre
cei mai de seam i mai bogai boieri politicieni, avocai i negustori din
statul lor. Dac nu aveau ceva mai nsemnat de discutat, venicul lor subiect
de discuie erau greutile pe care le creeaz sclavii negri.
Oricine ar dori s-i dea pe brazd negrii, spuneau ei ntotdeauna,
trebuie s neleag mai nti c acea parte a vieii lor petrecut n Africa, n
jungl laolalt cu animalele, i deprinsese cu lenea, cu prostia i cu obiceiuri
spurcate, i c era o datorie cretineasc a celora pe care Dumnezeu i
nzestrase cu gndire aleas s-i deprind cu disciplina, moralitatea i

respectul fa de munc, prin exemplu personal, desigur, dar i prin legi i

pedepse acolo unde era nevoie, dei trebuiau ncurajai i rspltii cum se
cuvine cei care se dovedeau vrednici.
Orice ngduin din partea albilor, atrgea dup sine necinstea,
viclenia i spiritul de nelciune, caracteristice raselor inferioare, iar
smiorcielile societilor antisclava-giste i ale altora de teapa lor nu puteau
veni dect de la unii care nu avuseser niciodat vreun sclav negru sau care
nu ncercaser s-i foloseasc pe o plantaie; astfel de oameni, mai ales cei
din Nord, nu aveau de unde ti ct povar i btaie de cap i aducea
stpnirea sclavilor, care cteodat i puneau la grea ncercare rbdarea,
inima, cugetul i chiar suetul.
De atta vreme asculta Kunta aceleai prostii neruinate, c ajunseser
s-i par un fel de bolboroseal creia nu-i mai ddea nici o atenie. Dar
uneori, n vreme ce mna caii, nu putea s nu se ntrebe de ce oare africanii
nu fcuser de petrecanie tuturor toubobilor care puseser piciorul pe
pmntul lor. Nu putuse ns gsi niciodat un rspuns care s-l
mulumeasc.
CAPITOLUL 71
ntr-o zi' de pe la sfritul lui august, mtua Sukey ddu fuga n
grdina de zarzavat la scripcar i, cu suetul la gur, i spuse c era tare
ngrijorat din pricina btrnului grdinar. Nu se gndise la nimic ru cnd el
nu venise s-i ia prnzul de diminea, dar cum nu apruse nici la prnz,
intrase la bnuieli i se dusese la ua colibei lui; btuse i strigase n gura
mare, dar nu rspunsese nimeni, aa c, speriat, se gndise c era mai bine
s ae dac nu-l vzuse cumva scripcarul ducndu-se undeva.
N-a fost nevoie s intru nuntru ca s vd ce s-a ntmplat. Parc-mi
spunea mie ceva! i mrturisi el lui Kunta n seara aceea.
Iar Kunta, la rndul lui, i povesti c toat dup amiaza, n vreme ce-l
aducea pe stpn spre cas, avusese un simmnt tare ciudat, pe care nu
tiuse cum s i-l explice.
n semn de doliu atrnar afar, deasupra uii, plria de pai a
grdinarului, nnegrit de sudoare. Venind de la cmp, ceilali sclavi se
adunar dinaintea colibei iui, s-i cinsteasc amintirea, i n rstimp Cato i
alt lucrtor de la cmp i spar o groap.
Kunta se ntoarse n coliba lui copleit de durere, nu numai pentru
moartea grdinarului, dar i pentru c, de la naterea lui Kizzy, l vizitase mai
rar. O gsi pe Bell plngnd, lucru la care se i atepta dealtfei, dar fu
descumpnit auzind-o de ce-l bocea pe btrn.
L-am socotit ntotdeauna ca pe taic-meu, pe care n-am apucat s-l
vd niciodat, i spuse ea printre suspine. Nu tiu cum s-a fcut de nu i-am
spus niciodat, da' acu' o s-mi par locul pustiu fr el.
Cinar n tcere i, lund-o cu ei pe Kizzy, nfurat bine s n-o ajung
rcoarea nopii de toamn, se duser mpreun cu ceilali s privegheze
mortul.

Ct i spuser ei rugciunile i-i cntar cntecele, Kunta se aez

ceva mai la o parte, inndu-i n poal pruncul. Dup aceea ncepur s
vorbeasc n oapt; mtua Sukey ntreb dac nu cumva i aducea careva
aminte s pomenit btrnul vreodat de vreo rubedenie de-a lui care s
mai e n viat.
Parc mi-aduc aminte c-ar spus odat c nu-i cunoscuse mama.
Altceva nu l-am auzit spunnd despre neamurile lui, spuse scripcarul.
Cum dintre toi, scripcarul i fusese cel mai bun prieten i ar putut s
tie dac btrnul mai avea pe cineva, ziser pn la urm cu toii c nu
aveau cui trimite vorb.
Dup ce mai spuser o rugciune i mai cntar nc un cntec,
mtua Sukey spuse:
Pare-mi-se c el a fost ntotdeauna sclav la Waileri. L-am auzit
povestind c, atunci cnd era mic, conau' clrea pe umerii lui, aa c d-aia
cred eu c l-a adus dnsul aici.
Conau' e tare amrt, spuse Bell. Mi-a spus c mine s nu v
ducei la lucru o juma' de zi.
Cel puin aa o s-l putem ngropa cum se cuvine, vorbi Ada,
lucrtoare i ea la cmp, mama biatului Noah, care sttea netulburat lng
ea. Ali stpni nu te las s pleci de la lucru dect ca s arunci o privire la
mort, i-apoi l bag n pmnt pn n-apuc s se rceasc.
Ei, Wailerii tia sunt oameni cu suet, de asta s nu v ndoii,
adug Bell.
ncepur apoi s povesteasc despre plantatori foarte bogai care au
fcut nmormntri cu mare pomp unor sclave ce-au fost buctrese timp
ndelungat, sau unor doici care-au hrnit cu laptele lor i au crescut dou sau
trei generaii din neamul lor.
Le ngroap chiar n cimitirul albilor i le pun la cap o piatr de
mormnt ca s se tie cine sunt.
Ce rsplat ncurajatoare, dei cam trzie, pentru truda de-o via
ntreag, se gndi Kunta plin de amrciune. i aminti ce-i povestise
grdinarul c atunci cnd l luase stpnul la el, ca grjdar, era tnr i plin
de putere, i aa a rmas ani de-a rndul, pn l-a schilodit un cal. i-a dus
aa slujba mai departe, dar cu timpul a devenit din ce n ce mai neputincios,
pn cnd, n cele din urm, domnul Waller i-a spus s se ndeletniceasc i
el cu ce se mai simea n stare s fac, n anii ce-i mai avea de trit. Cu
ajutorul lui Kunta, ngrijise grdina de legume pn cnd nu o mai putu face
nici pe aceasta, iar de atunci i trecea vremea mpletind plrii din pnue
de porumb, i evantaie, i perne de scaune din paie, pn cnd artrita i
schilodise i degetele. Kunta i aminti i de un alt btrn pe care-l vzuse el
din cnd n cnd, la un alt conac din inut. Dei i se ngduise de mult timp s
nu mai munceasc, ruga n ecare diminea nite negri mai tineri s-l duc
n grdin unde, ntins ntr-o rn, cu minile lui noduroase, plivea buruienile
de pe rondurile de ori ale iubitei lui stpne de o via ntreag, care
ajunsese i ea la fel de btrn i de schiload ca i el. Mare noroc aveau
astfel de btrnij n alte locuri, cnd nu mai puteau s-i ndeplineasc

munca, o mulime de ali btrni erau btui i pn la urm vndui pe

douzeci, treizeci de dolari unor srntoci albi, care aveau ambiia s ajung
plantatori bogai, i acetia i sileau s trudeasc pn i omorau.
Kunta se dezmetici brusc din astfel de gnduri vznd c toi din jurul
lui se sculaser i, spunnd o rugciune de ncheiere, se ndreptar ostenii
spre colibele lor s mai prind cele cteva ore de somn cte le mai
rmseser pn n zori.
Imediat dup prnzul de diminea, scripcarul l mbrc pe btrn n
costumul negru i ponosit ce-i fusese dat cu ani n urm de tatl domnului
Waller. Celelalte haine i le arser, cci, dup cum a Kunta de la Bell, dac
cineva se ntmpla s poarte ceva de la un mort, murea i el curnd. Apoi
Cato leg mortul pe o scndur lat, pe care o ascui cu toporul la amndou
capetele.
Ceva mai trziu, veni i domnul Waller din casa cea mare, cu Biblia lui
cea neagr, i o porni n urma sclavilor, care naintau ntr-un fel foarte ciudat,
cu opriri brute i pauze, n spatele cruei trase de catri. Sclavii murmurau
uor un cntec pe care Kunta nu-l mai auzise pn atunci i-n zori, cnd
am s-ajung acolo, binee am s-i dau Domnului meu, binee! i-n zori, am
s m scol, i Domnului meu binee am s-i dau, binee. i cntar aa tot
drumul pn cnd ajunser la cimitirul sclavilor, pe care Kunta bgase de
seam c-l ocoleau cu toii de teama a ceea ce numeau ei stai sau
strigoi, ceva care bnuia e! C trebuie s semene oarecum cu duhurile rele
din Africa. Africanii ocoleau i ei cimitirul, dar o fceau din respect fa de
mori, pe care nu voiau s-i tulbure, i nu de team.
Cnd domnul Waller s-a oprit de o parte a mormntului, iar sclavii de
partea cealalt, btrna mtu Sukey a nceput s se roage. Apoi, o tnr
lucrtoare la cmp, Pearl, a cntat un cntec trist: Hai, grbete-te spre
cas, suete al meu trudit Veti am primit din ceruri astzi Hai, grbetete, suete al meu trudit Pcatele-mi sunt. Izbvite i suetul mi-e liberat.
Dup care vorbi stpnul, cu fruntea plecat:
Josephus, ai fost un servitor bun i de credin. Fie ca Domnul s te
odihneasc n pace i s-i binecuvnteze suetul. Amin.
Orict de ndurerat ar fost, Kunta rmase uimit auzind c pe btrnul
grdinar l chema Josephus i se ntreb care o fost numele lui adevrat, cel
al strmoilor lui africani, i din ce trib anume se trgea. Ar fost de mirare
dac grdinarul nsui ar tiut. Era mai de crezut c murise aa cum i
trise ntreaga via fr s tie cine era cu adevrat. Cu ochii scldai n
lacrimi, Kunta i ceilali vzur cum Cato i ajutorul lui l coborr pe btrn
n pmntul pe care se strduise atta amar de ani s-l fac s rodeasc.
Cnd faa i pieptul ncepur s-i e acoperite de pmntul azvrlit cu
lopeiie, Kunta nghii n sec i clipi repede de mai multe ori, ca s-i alunge
lacrimile, n vreme ce femeile din jur se pornir pe plns, iar brbaii i tot
dregeau vocile i i suau nasul.
i-n timp ce se ntorceau tcui de ia cimitir, Kunta se gndea c la
Juure, neamurile i prietenii mai apropiai ai mortului ar bocit i s-ar
tvlit n cenu, n colibele lor, n vreme ce restul stenilor ar dansat

afar, cci cele mai multe popoare africane credeau c durerea nu poate
exista fr bucurie, i nici moartea fr via, dup cum i explicase i tatl
lui atunci cnd murise scumpa lui bunic, Yaisa. i aminti c tatl lui l
ndemnase s nu plng, explicndu-i c bunica nu pise nimic ru, dect c
intrase ntr-altul din cele trei suete din ecare sat: cei ce se nlaser la
Allah, cei ce triau nc, i cei ce urmau s se nasc. O clip Kunta se gndi
c ar trebui s explice aceasta lui Bell, dar tia c ea n-o s-l neleag. Se
simi pustijt, dar i puse apoi n minte c acesta era unul din nenumratele
lucruri pe care ntr-o zi i le va spune lui Kizzy despre patria pe care nu o va
vedea niciodat.
CAPITOLUL 72
Moartea grdinarului continua s-l ngndureze ntr-att pe Kunta, nct
ntr-o sear, dup ce o culc pe Kizzy, Bell i spuse:
Uite ce-i, Kunta, eu tiu ct ai inut ia grdinar, dar nu crezi c-a venit
vremea s-i revii i s mai trieti i printre cei vii?
Cum el o strfulgera doar cu privirile, ea urm:
N-ai dect! Da' aa abtut cum eti, nu tiu ce bucurie ai s-i faci lui
Kizzy duminica viitoare cnd mplinete doi ani.
Nu-mi purta mie grija, i rspunse el nepat, spernd c soia lui nui dduse seama c el uitase cu desvrire.
i mai rmseser cinci zile ca s-i fac un dar. Pn joi dup-amiaz
cioplise din lemn de pin o frumoas ppu mandinka, pe care o lustruise
apoi cu ulei de n i funingine pn cnd ajunsese s strluceasc asemeni
sculpturilor din abanos de acas. Iar Bell, care-i croise o rochie, fcea dou
lumnrele roz pe care voia s le pun pe tortul de ciocolat de duminic
seara.
Dar iat c stpnul o chem i, radiind de fericire, i spuse c
domnioara Anne i convinsese prinii s-o lase s-i petreac smbta i
duminica cu el, aa c urma s soseasc a doua zi seara.
Ai grij s pregteti camera de oaspei, i mai spuse el. i ce-ar s
faci o prjitur i altceva bun pentru duminic? Nepoica mea zice c e ziua
de natere a fetiei tale i ar vrea s fac o mic petrecere n camera ei,
numai pentru ele dou. Anne mi-a mai cerut voie s doarm cu ea, aici n
cas, i am fost de acord, aa c s nu uii s pui o saltea jos, la picioarele
patului.
Cnd i ddu de tire iui Kunta ce-i spusese stpnul, adug c tortul
pe care avea de gnd s-l fac trebuia s e servit n casa cea mare i nu n
coliba lor, i c Kizzy va prea ocupat cu petrecerea ce-avea s-o dea
domnioara Anne ca s mai poat face i ei o petrecere a lor, el nu putu nici
mcar s-o priveasc i nici s scoat vreo vorb. Furios, merse glon la
hambar i scoase ppua de sub o grmad de paie unde o ascunsese.
Jurase dinaintea lui Allah s nu ngduie s i se ntmple un astfel de
lucru lui Kizzy, dar ce putea face? Se simi npdit de sil nelegnd c este
nfrnt i ncepu abia acum s-i dea seama de ce negrii de pe plantaii

ajunseser pn la urm s cread c a te mpotrivi toubobului era la fel de

zadarnic ca i strdania unei ori de a-i ine capul deasupra zpezii care o
acoper. i atunci, cu ochii la ppu, i aminti de o negres despre care se
spunea c-i zdrobise capul propriei sale fetie pe podiumul licitaiei strignd:
N-o s v las s-i facei i ei ce mi-ai fcut mie! i ridic i el ppua
deasupra capului, gata s-o izbeasc de perete, dar apoi o ls jos. Nu putea.
Ce-ar s fug iar? Chiar i Bell se gndise la aa ceva. Ar face-o ea cu
adevrat? i dac ar face-o, ar putea ei oare izbndi, la vrsta lor, cu piciorul
lui schilod i cu un copil j^are abia pornise s Umble? De muli ani nu se mai
gndise serios la fug, Dar acum cunotea ntreg inutul la fel de bine ca i
Plantaia stpnului. J Ls ppua din mn, se scul i o lu ndrt spre
colib. Pn s apuce s scoat el vreo vorb, Bel! I-o lu nainte:
Kunta, ce e n suetul tu e i-ntr-al meu, dar ascult aci ia mine!
Dect s-ajung lucrtoare la cmp ca bieelul la, Noah, mai bine aa. Noah
nu-i dect cu doi ani mai mare dect Kizzy, i-au i nceput s-l ia cu ei ia
cmp s pliveasc buruienile i s care ap. i nu-mi pas ce zici tu, dar
trebuie s recunoti c-i oricum mai bine. *
Kunta nu rspunse nimic, dar vzuse i fcuse destule de cnd era
sclav ca s-i dea seama c viaa unui lucrtor la cmp era mai rea dect a
unui animal de povar; i mai degrab i-ar pus capt zilelor dect s se
tie vinovat c-i osndise ica la munca cmpului.
Cteva sptmni mai trziu, ntr-o sear, o gsi pe Bell ateptndu-l n
pragul colibei, cu o can de lapte rece, tiind ct de mult i plcea lui dup un
drum lung. Cum se aez n balansoar, ea veni lng el i, fr s-o roage,
ncepu s-i frece spatele n locul unde tia c-l durea dup o zi ntreag de
mnat caii. Iar cnd i puse dinainte o farfurie cu tocan. African care-i
plcea att, i ddu seama c ncerca s-l mbuneze pentru vreo pricin
anume. n timpul cinei ea sporovi mai mult ca de obicei pn ce, cam la
vreo or dup cin, cnd se pregteau s se culce, ea tcu, oft adnc i-i
puse mna pe braul lui. Acum are s-i dea drumul, gndi Kunta.
Nu tiu cum s^ ncep, aa c am s-i spun de-a dreptui, fr
ocoliuri. Conau' mi-a spus c i-a promis don'oarei Anne c mine, cnd o
porni pe la pacieni, o va duce pe Kizzy la domnul John, s se joace mpreun
toat ziua.
Aceasta le ntrecea pe toate! Trebuise s vad cum o preschimbaser
pe Kizzy ntr-un celu bine crescut, iar acum c tot o dresaser, l mai i
obligau pe el s duc celuul la noul su stpn. Kunta sri de pe scaun,
mbrncind-o cu rutate pe Bell, i ni pe u afar. i n noaptea aceea, n
vreme ce ea sttea treaz n pat, el rmase n grajdul cailor, fr s-i poat
gsi somnul. Plngeau amndoi.
A doua zi diminea, nici nu ajunsese bine n faa casei domnului John,
c domnioara Anne le i iei nainte, i Kunta abia apuc s-o coboare jos pe
Kizzy. Nici mcar nu-i lu rmas bun de la el, se gndi Kunta plin de
amrciune, auzind hohotele de rs rsunnd n urma celor doi copii, n timp
ce mna caii pe aleea din fata casei, ctre drumul cel mare.

Spre sear, dup ce-l ateptase ceasuri ntregi pe stpn n faa unui
conac la vreo douzeci de mile deprtare, veni un sclav care-i spuse c
domnul Waller s-ar putea s e nevoit s rmn toat noaptea la cptiul
stpnei lor care era bolnav, aa c s vin s-l ia a dona zi dimineaa.
Morocnos, Kunta fcu ntocmai. Ajungnd la domnul John, a c
domnioara Anne o rugase pe mama ei, venic suferind s-o lase pe Kizzy la
ei peste noapte. Dar i veni inima la loc auzind c zgomotul pe care-l fcuser
amndou i dduse mamei dureri de cap, aa c porni din nou spre cas, cu
Kizzy inndu-se bine i sltnd alturi de el pe capra trsurii.
i cum mergeau ei aa, Kunta i ddu seama c, din noaptea cnd i
spusese care i era numele, el nu mai fusese niciodat singur cu Kizzy. i n
lumina tot mai tulbure a amurgului, se simi npdit de o neobinuit
bucurie, dar n acelai timp i puin caraghios. Se gndise att de mult la
obligaiile lui de tat fa de primul nscut, iar acum se trezea c nu tia ce
s fac. O ridic dintr-o dat pe Kizzy n brae i ncepu, stngaci, s-i pipie
braele, picioarele, capul, n vreme ce ea, rmas cu privirile pironite la el, se
simea tare stnjenit. O ridic din nou n brae, s vad ct de grea era.
Apoi, foarte serios, puse frul n mnuele ei calde i curnd rsun rsul
fericit al copilei, cel mai ncnttor sunet din cte auzise vreodat.
Feti mic i scump, i spuse el n cele din urm. Ea i ridic ochii
spre el.
Parc-ai fratele meu Madi, urm Kunta. Fetia l privea mai departe.
Fa, i spuse el, artnd cu degetul ctre sine.
Ea se uit la deget. Btndu-se pe piept, Kunta i repet:
Fa, tata.
Dar ea se gndea acum numai la cai. Smucea friele, strignd: Dii!
Dii!, imitndu-l pe el. Se ntoarse apoi spre taic-su, zmbind mndr, dar
el se art att de jignit c-i pieri zmbetul pe buze, aa c tot restul
drumului merser n tcere.
Dup cteva sptmni, ns, pe cnd se ntorceau din nou acas, dup
o alt vizit la domnioara Anne, Kizzy se aplec spre Kunta i, cu o
scnteiere n ochi, mpungndu-l cu degeelul ei dolofan, i spuse:
Fa!
Kunta se simi cutremurat.
Ee to mu Kizzy leh! i spuse el, lundu-i degeelul i ndreptndu-l
spre ea. Adic: Pe tine te cheam Kizzy!
Recunoscndu-i numele, copila zmbi. El art spre sine:
Kunta Kinte!
Kizzy rmase nedumerit. ndrept din nou degetul spre el:
Fa!
De data aceasta, zmbir amndoi fericii.
Ajunseser pe la mijlocul verii i Kunta era ncntat ct de repede
nva Kizzy cuvintele ce i ie spunea el i ct de mult prea c-i plac
plimbrile ce le fceau mpreun. Aa c ncepu s cread c mai existau
nc sperane, ntr-o zi ns, pe cnd se aa singur doar cu Bell, Kizzy se
pomeni repetnd un cuvnt sau dou n limba mandinka. n seara aceea

trimise fetia s ia cina cu mtua Sukey i rmase s-l atepte pe Kunta

vin acas.
Tu chiar n-ai nici un pic de minte, omule? Se porni ea s strige. Nu-i
intr-n cap nimic din ce-i spun eu i ai s-o bagi pe copila asta i pe noi n
mare bucluc cu prostiile tale! Pricepe o dat pentru totdeauna c ea n-are
nimic de-a face cu Africa!
Niciodat nu simise Kunta nevoia s-o loveasc mai tare ca acum. i
asta nu numai pentru c svrise pcatul nemainchipuit de a-i ridica vocea
la soul ei, ci pentru c, mai ru, i afurisise neamul i sngele. Nu era oare
chip ca un om s scoat o vorb despre adevrata lui obrie, fr s se
team de pedeapsa vreunui toubob? Totui, ceva l ndemn s nu-i reverse
toat mnia ce clocotea n el, cci orice ciocnire direct cu Bell ar putut s
pun capt plimbrilor lui cu Kizzy n trsur. Nu-i putea da seama ce-l
apucase de se nsurase cu o femeie nscut n tara toubobului.
A doua zi, n vreme ce-l atepta pe stpn s termine o vizit la un
conac n apropiere, a de la un vizitiu ultimele isprvi ale lui Toussaint, un
fost sclav care organizase n Haiti o mare armat de negri rzvrtii i-i
conducea din victorie n victorie, nu numai mpotriva francezilor, dar i a
spaniolilor i a englezilor. Acest Toussaint, i mai povesti vizitiul, nvase
tactica rzboiului din cri, citind despre vestiii lupttori din vremuri
strvechi, cum ar fost Alexandru cel Mare i lulius Cezar, cri date de
fostul lui stpn pe care i-ar ajutat mai apoi s fug n Statele Unite. n
ultimele luni, Toussaint devenise un erou pentru Kunta, ntrecut numai de
Sundiata, legendarul rzboinic mandinka; i Kunta abia atepta s ajung
acas ca s le spun i celorlali povestea aceasta nemaipomenit.
Nu apuc ns s le-o mai povesteasc. Bell i iei nainte la grajdul
cailor, vestindu-i c pe Kizzy a dobort-o erbineala i c i-au ieit nite
glci. Dup ce o vzu, stpnul le spuse c avea oreion; Kunta se sperie
peste msur, dar Beli l liniti c astfel de boli apreau des la copiii mici.
And mai trziu c domnioarei Anne nu i s-a mai ngduit s vin pn
cnd Kizzy nu se va nsntoi, adic cel puin dou sptmni, lui Kunta i
veni inima la loc. Kizzy bolea doar de cteva zile cnd apru Roosby, vizitiul
domnului John, cu o ppu de toubob mbrcat din cap pn-n picioare,
druit de domnioara Anne. Kizzy nu se mai despri de ppu. O lu cu ea
n pat, innd-o strns n brae i legnnd-o, spunndu-i cu ochii pe jumtate
nchii:
Vai, ct eti de frumoas!
Fr s scoat vreo vorb, Kunta iei afar i, strbtnd ca o furtun
curtea, se duse n hambar. Ppua mai era nc n pod, acolo unde o lsase,
uitnd de ea cu luni n urm. O terse cu mneca i o duse napoi n colib,
vrndu-i-o lui Kizzy n mn aproape cu fora. Vznd-o, fetia rse de
plcere i pn i Bell se art ncntat. Dar, dup cteva clipe, Kunta i
ddu seama c tot ppua toubobilor i plcea mai mult i, pentru prima dat
n viaa lui, i fu necaz pe propria lui ic.
Nu se simi cu nimic mai fericit vznd cu ct ncrare rectigau
cele dou fetie timpul ct nu fuseser mpreun. Dei uneori Kunta mai era

trimis s-o duc pe Kizzy s se joace acas la domnioara Anne, nu era pentru
nimeni un secret c micua domnioar prefera s vin ea la unchiul ei, cci
mama ei ncepea iute s se plng de dureri de cap din pricina zgomotului
fcut de fetie, recurgnd chiar la lein, ca argument suprem, dup cum
spunea Omega, buctreasa lor. Dar tot ea zicea c conia a btrn i
gsise naul cu limba cea ascuit a ic-si. Roosby i povestise lui Bell c
ntr-o zi stpna le strigase fetelor:
V purtai ca negroteii!
La care domnioara Anne i-o ntorsese:
Pi, oricum, neg hi-s mai veseli dect noi, c n-au nici un fel de griji!
La domnul Waller, ns, cele dou fetie puteau face ct glgie
pofteau, zbenguindu-se prin cas, prin curte, prin grdin i, cu toate
mpotrivirile lui Bell, chiar prin coteele ginilor, cocinile porcilor, prin hambar
i prin colibele descuiate ale sclavilor.
ntr-o dup-amiaz, n vreme ce Kunta era plecat cu stpnul, Kizzy o
duse pe domnioara Anne n coliba lor s-i arate borcanul cu pietricelele lui
taic-su, pe care-l gsise cnd fusese bolnav i-i strnise curiozitatea,
ntmplndu-se s intre n cas tocmai cnd Kizzy bga mna n borcan, Bell
o strfulgera cu privirea i strig:
Pleac de la pietricelele lui taic-tu! C fr ele nu-i mai tine
socoteate ci ani are!
A doua zi, Roosby veni cu o scrisoare de la domnul John ctre frate-su,
iar peste cteva clipe domnul Waller o chem pe Bell n birou, i-i vorbi pe un
ton att de aspru, c bg groaza n ea chiar nainte de a iei din buctrie.
Domnioara Anne le-a spus prinilor ei despre ceva ce-a vzut n
coliba voastr. Ce-i cu vrjile-alea africane, cu pietricele puse-n borcan la
ecare lun nou? O ntreb el.
Pietricelele? Ce pietricele, conaule! Izbucni Bell, simind c-i
plesnete capul.
Las' c tii tu mai bine despre ce-i vorba! Beli se strdui s
chicoteasc nervos.
A! Acu' pricep ce vrei s zicei, conaule! Nu, conaule, nu-i nici o
vraj! Negroterul meu sta btrn, din Africa, nu tie s numere, asta-i tot,
conaule. Aa c-n ecare lun i pune cte o pietricic n borcan, ca s tin
socoteal ci ani are!
Rmas mai departe ncruntat, domnul Waller i fcu semn s se
ntoarc la buctrie. Zece minute mai trziu, Bell ddu buzna n colib, o
smulse pe Kizzy din braele lui taic-su i-i arse cteva palme zdravene la
fund, strigndu-i:
S nu cumva s-o mai aduci pe fata aia aici, n cas, c-am s-i sucesc
gtul, pricepi?
Dup ce-o trimise iute la culcare pe Kizzy care rmase plngnd, Bell
abia reui s-i domoleasc mnia, ca s-i poat explica lui Kunta ce se
ntmplase.

 tiu c borcanu' la cu pietre nu are nimic necurat n el, i spuse ea,

da' s vezi i tu c nu degeaba i spun c africanismele astea ale tale or s
ne bage n bucluc! i conau' ine minte totul.
Pe Kunta l cuprinse o mnie amestecat cu neputin, de nu mai fu n
stare nici s mnnce la cin. Dup ce-l purtase pe stpn cu trsura mai
bine de douzeci de ani, Kunta era surprins i nfuriat c acesta nc l mai
putea bnui de ceva ru, pentru simplul fapt c i numra anii punnd
pietricele ntr-un borcan.
Trebuir s. Mai treac nc vreo dou sptmni pn ce ncordarea.
Slbi ndeajuns i domnioara Anne i relu vizitele, astfel ca totul s se
petreac de parc nu se ntmplase nimic. Lui Kunta i prea ntr-un fel ru.
Acum roadele ddeau n prg, i fetiele umblau n susul i n josul gardurilor
acoperite de vi, cutnd locurile cu fragi i ntorcndu-se acas cu
gietuele pline, cu minile i gurile purpurii. ntr-alte zile veneau cu comori
de pre, cum ar fost cochilii de melci, cuiburi de pitulice sau vreo sgeat
ruginit, pe care i le artau mndre lui Bell nainte de a le ngropa pe
vreundeva n mare tain, dup care se apucau s fac plcinte din nisip. La
amiaz, dnd buzna n buctrie, mnjite pn la coate de aluatul plcintelor
lor i, poruncindu-li-se s mearg ndrt afar s se spele la fntn, istovite
i fericite, cele dou fetie mbucau ceea ce le pregtise Bell i se aezau
mpreun pe o saltea s trag un pui de somn. Dac Anne rmnea peste
noapte, dup ce lua cina cu unchiul ei rmnea s-i in de urt pn se
fcea vremea de culcare, cnd stpnul o trimitea dup Bell s-i spun o
poveste. Bell o aducea i pe Kizzy, la fel de ostenit i ea, i le povestea
isprvile jupanului Iepure, pe care-l nelase jupan Vulpoiul, care, n cele din
urm, fusese i el pclit.
Kunta trebuia s recunoasc, ntr-un fel, c i prea bine c Kizzy i
tria att de intens copilria; ajunsese i el la aceeai prere ca i Bell, c era
mult mai bine s i jucria toubobului dect s-i petreci viaa pe cmp, dar
cu toate acestea era sigur c, din cnd n cnd, i Bell se simea oarecum
stnjenit cnd ie vedea pe fetie opind i jucndu-se mpreun. Uneori
gndea c i Bell trebuia s se team de aceleai lucruri ca i el. n unele
seri, n coliba lor, privind-o cum o mngie pe Kizzy n timp ce-i cnta unul
din cntecele ei despre Isus, avea senzaia c, din privirile ce-i alintau
cporul somnoros, i se citea grija pentru feti i c ar vrut s-o previn c
nu-i bine s te legi prea mult de toubobi, indiferent ct de profund ar
prietenia de ambele pri. N-aveau de unde ti ce-o atepta pe Kizzy, sau
chiar pe ei doi, n viitor. Un singur lucru tia: c Allah va abate o cumplit
rzbunare asupra oricrui toubob care i-ar face vreodat vreun ru lui Kizzy.
CAPITOLUL 73
De dou ori pe lun, duminica, Kunta l ducea pe stpn la biserica
Wallerilor, cam la vreo cinci mile deprtare de plantaie. Scripcarul i spusese
c nu numai Wallerii, dar i alte familii de neam mai mare ridicaser biserici
n tot inutul. Kunta rmsese surprins cnd descoperi c ia slujb veneau i

unele familii de albi mai calici, i chiar unii din srntocii albi pe care i
vzuse din trsur umblnd pe jos, desculi, purtndu-i pantoi legai cu
ireturile pe umeri. Nici stpnul i nici ali albi de neam mare, cum i
numea Bell, nu opreau niciodat trsura ca s-i invite s mearg cu ei, lucru
de care Kunta era bucuros.
La biseric se inea ntotdeauna o predic lung i monoton, presrat
cu tot felul de cntece i rugciuni trgnate; i cnd n cele din urm se
termina, ieeau cu toii afar trindu-i picioarele i-i strngeau pe rnd
mna preotului, iar Kunta se uita amuzat cum srntocii albi i boierii cei
bogai i zmbeau i-i scoteau plriile unii n faa celorlali, de parc ar
fost de-un singur rang, numai pentru c aveau pielea alb. Cnd se aezau
ns la umbr s-i ia prnzul, cele dou grupuri se despreau din nou, aa
ca din ntmplare, de o parte i de alta a pajitii din faa bisericii.
ntr-o astfel de duminic, pe cnd atepta mpreun cu ali vizitii privind
ritualul acesta solemn, Roosby spuse pe optite, dar destul de tare ca s-l
aud i ceilali:
Mi se pare mie c albilor le place la fel de mult s mnnce, ct le
place s se roage.
Kunta se gndi c de cnd o cunotea pe Bell, reuise ntotdeauna s-i
gseasc vreo treab grabnic atunci cnd venea vremea ntrunirilor ei ntru
Isus, dar chiar i din hambarul unde se refugia, tot auzea gemetele i
strigtele negrilor; i-n astfel de momente se gndea c unul din puinele
lucruri pe care le aprecia la toubobi era faptul c preferau s se roage n
tcere.
La vreo sptmn i ceva dup aceea, Bell i aminti lui Kunta de
marea ntrunire la care avea s se duc spre sfritul lui iulie. Era cea mai
mare srbtoare de var a negrilor, pe care o tia i el de cnd venise pe
plantaie; i cum n ecare an gsise vreun motiv ca s nu mearg, rmase
uimit c ea tot avusese neobrzarea s-i pomeneasc de aa ceva.
Las' c tiu eu c arzi de nerbdare s mergi i tu, i spuse ea ironic.
i-am spus dinainte, ca s tii s te pregteti.
Cum nu-i venea n minte nici un rspuns potrivit i nici nu voia s se
certe cu ea, dei nici prin cap nu-i ddea s mearg, Kunta i spuse:
O s m mai gndesc.
n ziua dinaintea ntrunirii, ns, pe cnd trgea trsura la scar
ntorcndu-se din capitala inutului, stpnul i spuse:
Mine n-am nevoie de cabriolet, Toby. Dar i-am promis lui Bell i
celorlalte femei c o s le las s se duc la adunarea aceea i c-i dau voie
s le duci tu cu crua.
Clocotind de mnie, convins c Bell pusese totul la cale, Kunta leg caii
n dosul hambarului i, fr s-i mai deshame, o porni drept spre coliba lor.
Lui Bell i fu de ajuns ca s-i arunce o privire, aa cum se art el n pragul
uii.
N-aveam alt cale s te conving ca s mergi cu noi, tocmai acum
cnd o botezm pe Kizzy.
Ce-i facei?

 O botezm! Adic intr i ea n snul bisericii. Ce biseric? Aia a lui O, Doamne al tu?
Hai s n-o lum iar de la capt! Eu n-am nici o vin. Don'oara Anne
le-a cerut alor ei s-o ia pe Kizzy cu ea duminica la biseric s stea n spate, n
timp ce ei se roag acolo lng altar. Da' Kizzy nu poate intra n biserica
albilor dac nu e botezat.
Atunci n-o s intre.
Greu mai pricepi, africanule! E o mare cinste s te cheme n biserica
lor. la mpotrivete-te tu, i-ai s vezi cum o s ne trezim pe dat la cules de
bumbac.
O pornir a doua zi dis-de-diminea, iar Kunta sttea att de eapn pe
capr, cu privirile pironite nainte, nct nu se uita nici mcar la ic-sa,
vesel i fericit, care edea n poala maic-si, printre celelalte femei i
courile cu mncare pentru picnic. O vreme sporovir ntre ele, dar dup
aceea se pornir s cnte: Pe scara lui osif cu toii ne suim Pe scara lui
losif cu toii ne suim Pe scara lui losif cu toii ne suim Noi, ostaii Crucii
Toate acestea l dezgustau ntr-aa msur pe Kunta, c ncepu s dea bice
catrilor, fcnd crua s neasc nainte, hurducndu-i cltoarele; dar
pare-se c nu o fcu totui cu destul for, ca s le nchid i gura. Deslui
chiar i glsciorul ascuit al lui Kizzy, alturndu-se celorlalte. Nici nu era
nevoie ca toubobul s-i fure ica, se gndi el, cci propria lui nevast o ddea
de bun voie.
De pe drumurile lturalnice ce duceau spre alte plantaii, se revrsau n
drumul cel mare alte crue la fel de ncrcate i, cu ecare salut plin de
veselie ce-l schimbau ntre ei, Kunta se nfuria i mai tare. Ajunser la locul
ntlnirii, o poian vlurit, smlat cu ori; acolo se mai aau vreo
dousprezece crue, i mereu veneau altele din toate prile; cltorii
coborau glgioi, strignd i fcnd larm; i ntlnindu-se cu Bell i cu
celelalte femei, ncepur s se mbrieze i s se srute n mijiocul forfotei
mulimii. ncetul cu ncetul, Kunta i ddu seama c nu mai vzuse niciodat
atia negri la un loc n ara toubobului i ncepu s-i priveasc cu luare
aminte.
n vreme ce femeile i lsau coul cu mncare ntr-un crng din
apropiere, brbaii se ndreptau spre un dmb din mijlocul poienii. Kunta i
priponi catrii de un par pe care l npsese n pmnt, iar dup aceea se
aez n spatele cruei, dar n aa fel nct s poat vedea tot ce se
petrecea. Dup un timp, toi brbaii se aezar pe jos, unul lng altul,
aproape de vrful dmbului. Patru dintre ei, care preau cei mai n vrst,
rmaser n picioare. Cel mai btrn dintre cei patru, un negru cu pielea
foarte nchis la culoare, slab i ncovoiat, cu o barb colilie, i ddu brusc
capul pe spate i strig tare ctre locul unde se adunaser femeile:
Luai aminte, copii ai lui Isus!
Neverindu-i s-i cread ochilor i urechilor, Kunta vzu cum femeile
se ntorc iute i strig ntr-un glas:
Da, Doamne!

Dup care o luar la fug, nghesuindu-se s se aeze n spatele

brbailor. Kunta rmase uimit ct de mult semna adunarea aceasta cu felul
n care se aezau n ecare lun stenii din Juure la Sfatul Btrnilor.
Btrnul strig din nou:
Luai aminte Suntei cu toii copiii lui Isus?
Da, Doamne!
Dup care ceilali trei btrni pir dinaintea primului i strigar i ei
pe rnd:
Va veni vremea cnd vom doar robii lui Dumnezeu!
Da, Doamne! Rspunser cei aezai pe jos.
Voi trebuie s v pregtii, cci Isus de mult v ateapt.
Da, Doamne!
tii ce mi-a spus Domnul Dumnezeul meu chiar adineaori? El a grit:
Nimeni nu-i venetic.
Se isc un vuiet puternic, acoperind ceea ce ncepuse s spun cel mai
btrn dintre ei. Era foarte ciudat, dar parc i Kunta se simea oarecum
ptruns de emoia tuturor. n cele din urm, mulimea se domoli ndeajuns ca
s poat auzi ce spunea cel cu barba colilie.
Copii ai Domnului, exist o AR A FGDUINEI! i acolo vor merge
toi cei ce cred n El. i acolo vor tri cu toii n veni-ci-eL.
Vorbele le declama acum cu o voce sugrumat.
St scris n Biblie c mielul Alturi de leu va sta. Btrnul i ddu
capul pe spate i-i nl braele Spre cer.
i niciodat n-or s mai e sclavi i stpni. Vom cu toii doar copiii
Domnului!
Deodat, o femeie sri n sus ipnd ct o inea gura: O, Isuse! Isuse!
O, Isuse! Aceasta le strni i pe altele, i-n cteva clipe mai bine de douzeci
de femei se pornir s ipe i s tremure. Kunta i aminti c, odat,
scripcarul i povestise c pe unele plantaii unde stpnii nu le ngduiau s
se roage, sclavii ascunseser o cldare de er ntr-o pdure din apropiere, iar
cei ce se simeau ptruni de Sfntul Duh i bgau capul n cldare i strigau
acolo, cci erul nbuea zgomotul i aa nu erau auzii de stpn sau de
vechil.
i-n vreme ce' se gndea la povestea aceasta, rmase surprins i tare
ruinat s-o vad pe Bell printre femeile ce strigau, abia mai inndu-se pe
picioare. Chiar atunci, una dintre ele rcni: Eu sunt copilul Domnului, i se
azvrli la pmnt de parc ar dobort-o vreo lovitur, i rmase acolo
tremurnd. Celelalte fcur la fel i ncepur s se zvrcoleasc i s geam
acolo, n iarb. O alt femeie care pn atunci umblase ca o vijelie de colocolo, nepeni brusc, strignd ct o inea gura: O, Doamne! Slav tie Isuse!
Kunta i ddea seama c niciuna dintre ele nu-i pusese n minte
dinainte s fac ceea ce fceau. O apuca pe ecare, dup cum simea, la fel
cum africanii lui de acas dansau dup cum i mboldeau simirile luntrice.
Pe msur ce ipetele i zvrcolirile se domoleau, Kunta i ddu seama c tot
aa se terminau i dansurile la Juure, ca ntr-o sfreal. i se vedea

limpede c, ntr-un fel, i oamenii acetia preau istovii, dar i mpcai cu

sine.
n cele din urm, unul dintre btrni spuse o rugciune, iar la sfrit
strigar cu toii A-min i ncepur s cnte cu o neobinuit for i emoie:
nclri avem cu toii, i eu, i tu, i toi copiii Domnului! Cnd om ajunge-n
Rai, nclrile am s le pun i Raiul ntreg am s-l strbat! Raiul! Toi vorbesc
de el, dar nimeni n-a ajuns nc acolo! Raiul! Raiul! Tot Raiul Domnului, cu
piciorul am s-l strbat!
Cum cntau ei aa, se scular unul cte unul i o pornir ncet dup
btrnul cu barb colilie, cobornd dmbul i strbtnd poiana. Cnd
terminar cntecul, ajunseser pe malul unui heleteu n cealalt parte a
poienii. Preotul btrn se ntoarse cu faa la. Mulime i, nconjurat de ceilali
trei, i ridic braele.
i-acum, frai i surori, a venit vremea voastr, a celor pctoi ce
nu v-ai splat frdelegile n Iordan.
Da, sigur! Strig o femeie de pe mal.
A venit vremea s stingei crile iadului n apele snte din ara
Fgduinei.
Aa-i! Rsun alt strigt.
Toi cei ce sunt gata s se scufunde cu suetul lor atotputernic i s
nvie din nou ntru Domnul, s rmn n picioare. Iar ceilali, care ai fost
botezai sau care nu suntei nc pregtii s vedei chipul Domnului, stai
jos!
Spre nedumerirea lui Kunta, doar vreo doisprezece sau cincisprezece se
aezar. n timp ce ceilali se nirau la marginea apei, preotul i cei mai
vnjoi dintre cei patru btrni o luar de-a dreptul prin heleteu, oprindu-se
numai cnd apa le ajunse la olduri; atunci se ntoarser cu faa spre lume.
Adresndu-se copilei de zece-doisprezece ani, care era n capul irului,
preotul o ntreb:
Eti gata, ica mea? Ea ncuviin din cap.
Atunci, haide!
Lund-o de amndou minile, ceilali doi btrni rmai pe mal o
mpinser n ap, pn n dreptul celor din mijlocul heleteului. Punndu-i
mna dreapt pe fruntea ei, n timp ce btrnul cel mai vnjos o cuprinse
zdravn de umeri, pe la spate, iar cei doi o inur i mai strns de mini,
preotul spuse:
O, Doamne, spal de pcate copilul acesta! i apoi o mpinser cu
toii sub ap.
i-n timp ce' bulbuci de aer se ridicau la suprafa i fata btea apa cu
picioarele, ei i ridicar privirile spre cer, innd-o tot mai strns. Cnd ea
ncepu s dea i mai tare din picioare i s se zbat slbatic, ei o cufundar i
mai mult.
nc puin! Strig preotul deasupra apei ce clocotea sub minile lui.
Acum!
O scoaser din ap, abia mai trgndu-i rsuarea, vrsnd i
zbtndu-se, i o trr napoi la mal unde i-o puser n brae maic-si.

Apoi se ndreptar spre urmtorul, un tnr de vreo douzeci de ani

care se holba la ei, prea ngrozit s se mai poat mica. Trebuir s-l ia pur i
simplu pe sus. Tot mai nedumerit, Kunta vzu cum i luar i pe alii: un om
ntre dou vrste, apoi din nou o fat de vreo doisprezece ani, dup aceea o
btrn care abia se inea pe picioare, bgndu-i pe rnd n ap i
supunndu-i pe toi la aceeai nenchipuit cazn. Pentru ce oare fceau
aceasta! Ct de crud trebuia s e Domnu! Dumnezeul lor, ca s cear
astfel de chinuri celor ce voiau s cread n el? i cum s-ar putut spla rul
din om, chiar dac l necai de-a binelea? n mintea lui Kunta se mbulzeau tot
felul de ntrebri, la care nu gsea rspuns, pn cnd n cele din urm l
scoaser din ap i pe ultimul botezat.
Acum s-a sfrit, gndi Kunta. Preotul ns, ter-gndu-i faa cu
mneca ud, rmase n ap i ntreb din nou:
i-acum e careva printre voi care vrea s-i sneasc pruncii n
numele lui Isus n ziua asta sfnt?
Se ridicar patru femei, cu Bell n frunte, innd-o pe Kizzy de mn.
Kunta sri n picioare. Doar n-o s fac aa ceva! O vzu ns pe Bell
pornind spre malul heleteului, mergnd la nceput mai ncet, aproape
ovitor, dar apoi din ce n ce mai repede spre mulimea de lng ap. Cnd
preotul i fcu semn s se apropie, Bell se aplec s-o ia pe Kizzy n brae i
pi hotrt n ap. Pentru prima dat n cei douzeci i cinci de ani de cnd
i tiaser piciorul, Kunta o lu la fug, dar cnd ajunse lng heleteu cu tot
sngele zbtndu-i-se n tlpi, Bell ajunsese lng preot. Respirnd adnc, si trag suetul, Kunta deschise gura s strige, dar tocmai atunci preotul gri:
Iubiii mei, ne-am adunat aici ca s mai primim un miel n turma
noastr! Cum o cheam, sor?
Kizzy, printe!
Doamne, ncepu el apucnd-o pe Kizzy de cap i nchizndu-i ochii.
Nu! Strig Kunta rguit.
Bell ntoarse iute capul, sfredelindu-l cu privirile. Preotul se opri,
plimbndu-i ochii de la Kunta la ea, i ndrt. Kizzy ncepu s scnceasc.
Taci cu mama! i opti Bell.
Kunta simi privirile dumnoase ale celor din jur. Se ls o tcere plin
de ncordare.
Nu-i nimic, printe. sta-i brbatul meu, africanul! El nu pricepe. Las'
c-i explic eu pe urm. Dai-i nainte!
Prea nmrmurit ca s scoat vreo vorb, Kunta l vzu pe preot dnd
din umeri, nchiznd ochii i urmndu-i rugciunile.
Doamne, binecuvnteaz cu apa sfnt pruncul acesta Cum ziceai
c-o cheam, sor?
Kizzy.
Binecuvnteaz pruncul acesta i ia-l cu tine n pace pe Trmul
Fgduinei.
Spunnd acestea, preotul i nmuie mna dreapt n ap i ls s
cad civa stropi pe faa lui Kizzy, dup care strig: Amin.

Tntorcndu-se, Bell duse fetia spre mal, iei din heleteu i rmase
aa, cu apa iroindu-i, dinaintea lui Kunta.
Stnjenit i ruinat, el i privi picioarele pline de noroi i apoi i ridic
ochii spre ai ei, care erau umezi de lacrimi oare? Bell i puse fetia n brae.
Nu-i nimic. S-a udat un pic, spuse el mngindu-i chipul cu' mna lui
aspr.
Dup ct ai alergat, trebuie s i tare mnd. De mine nici nu mai
vorbesc. Hai s mncm!
Beii l apuc de bra i strbtur ncet poiana, ndreptndu-se spre
castanii sub care se aa coul lor cu merindele pentru picnic.
EDITOR MARINA OPRITESCU CONSILIER EDITORIALADRIAN NIULESCU
COPERTA VALENTIN TNASE
I. S. B. N. 973-96325-0-5 973-96325-1-3
Toate drepturile acestei versiuni n limba romn aparin Editurii
COLEMUS Alex HALEY ROOTS
1993 Copyright Gerd Piessel Agency FRANKFURT
CAPITOLUL 1
ntr-o sear, n coliba lor, Bell i spuse lui Kizzy:
Acum mergi pe apte ani! Ali prunci de seama ta se duc la cmp n
ecare zi, ca Noah, aa c-i vremea s-mi dai i tu o mn de ajutor n casa
cea mare.
tiind ce gndea tatl ei despre astfel de lucruri, Kizzy l privi
ntrebtoare.
Ascult mai bine ce-i spune maic-ta, o ndemn el fr prea mare
convingere.
Bell sttuse de vorb cu Kunta nainte, i el recunoscuse c era mai
prudent ca ic-sa s nceap s fac ceva de care stpnul s aib tiin,
dect s rmn doar tovara de joac a domnioarei An ne. n sinea iui,
Kunta se bucura chiar mai mult ca nevast-sa ca fetia s-i gseasc o
ntrebuinare, cci la Juure mamele ncepeau s-i deprind icele de vrsta
ei cu toate ndeletnicirile care l vor ndrepti mai trziu pe tat s cear un
pre de nunt mulumitor de la vreun brbat venit s-o peeasc. tia, cu toate
acestea, c Bell nu se atepta la nici un fel de manifestare de bucurie fa de
orice ar apropiat-o pe Kizzy de toubob, ndeprtnd-o astfel i mai tare de
el i de sentimentele de demnitate i respect fa de strmoii lui, pe care
era hotrt s i le insue. Iar cnd, dup vreo cteva zile, Bell i povesti c
fata nvase s lustruiasc argintria, s frece podelele, s ceruiasc mobila
i chiar s atearn patul stpnului, Kunta nu mprti nici pe departe
mndria ei fa de Vrednicia icei lor. Cnd o vzu ns golind i curind oala
alb, smluit, n care stpnul i fcea nevoile noaptea, Kunta se
cutremur de scrb i mnie, convins c i se mpliniser temerile cele mai
sumbre.

La fel de tare se mnie cnd o auzi pe Bell sftuind-o pe Kizzy cum s

devin o bun servitoare.
Ascult la mine, fetio! Nu orice negru are norocul s lucreze la
domni de neam ales ca stpna'. i pentru asta, te ridici i tu deasupra
altora. Acum, uite, lucrul l mai de seam este s nvei s ghiceti ce
dorete stpnul, fr s e nevoie s-i porunceasc el. O s trebuiasc s
te scoli odat cu mine, cu noaptea-n cap, cu mult naintea stpnului.
i tot aa o dsclea ore n ir. Nu era sear n care s n-o nvee mereu
cte ceva, chiar i amnuntele cele mai caraghioase.
Pn cnd ajunse s nu mai poat ndura i-i cut alinare n coliba
scripcarului, Kunta a o mulime de sfaturi gospodreti preioase:
Dac amesteci o linguri de piper negru cu zahr ars i cu un pic de
smntn i le lai ntr-o farfurioar n camer, nu mai vezi picior de musc
p-acolo.
i tot aa, auzea c murdria de pe tapet se cura cel mai bine dac o
frecai cu frimituri de cozonac, nu mai vechi de dou zile.
Chiar dac taic-su nu ddea nici o atenie la toate acestea, se prea
c Kizzy nva repede, cci ia vreo cteva sptmni, Bell i povesti ntr-o
sear ce-i spusese stpnul: c-i plcea tare mult cum strluceau grtarele
din cmin de cnd ncepuse Kizzy s le lustruiasc.
Ori de cte ori venea ns domnioara Anne, nici nu mai era nevoie s
spun stpnul c Kizzy era scutit de treab att timp ct sttea nepoata
lui. Atunci, cele dou fete se porneau ca ntotdeauna s opie i s alerge,
s sar coarda, s se joace de-a v-i ascunselea i alte jocuri nscocite de
ele. ntr-o dup-mas, jucndu-se de-a negrii, tiar un pepene i,
afundndu-i faa n miezul lui rcoros, i murdrir rochiile, lucru pentru
care Bell i trase o btaie zdravn lui Kizzy i se rsti chiar i la domnioara
Anne, spunndu-i:
Ce apucturi sunt astea? tii bine c nu aa ai fost crescut! Ai zece
ani i-n curnd ai s mergi la coal, iar mine poimine ajungi cucoan
mare!
Dei Kunta nu-i mai btea capul s se plng de vizitele domnioarei
Anne, totui Bell cu greu i putea intra n voie ct timp era ea acolo, i chiar o
zi, dou dup aceea. Cnd i se cerea ns s-o duc pe Kizzy la conacul
domnului John, Kunta se strduia s nu-i dea n vileag bucuria de a din nou
singur cu ica lui. Acum Kizzy pricepuse c ceea ce vorbeau ei n cru era
o tain a lor, aa nct Kunta socotea c putea s-o nvee, mai multe despre
patria lui, fr s se team c va aa Bell.
Mergnd pe drumurile prfuite ale inutului Spotsyl-vania, el i spunea
n graiul mandinka numele tuturor lucrurilor pe lng care treceau. Artndui un copac, el i spunea yiro, apoi ndreptndu-i degetul spre drum, zicea
silo. Trecnd pe lng o vac ce ptea, o numea ninsemuso, i trecnd
peste un pode, i spunea salo. O dat cnd i prinse pe neateptate ploaia,
artndu-i picturile Kunta i strig sanjio, iar cnd iei soarele din nori, i
spuse tilo. Pe msur ce el rostea ecare cuvnt, Kizzy se uita atent la
buzele lui, spunnd i ea vorba aceea de mai multe ori, pn ajungea s-o

pronune cum trebuie. Curnd ncepu s arate i ea unele iucruri, cerndu-i

s spun cum se chemau n graiul mandinka. ntr-o zi, nici nu se deprtaser
bine de casa cea mare a stpnului, c fetia l mpunse cu degetul ntre
coaste i, btndu-i uor tmpla, l ntreb n oapt:
Cum se zice la cap?
Kungo, i rspunse el tot pe optite.
Ea se apuc de pr, iar el i spuse: kuntinyo. i ciupi nasul, i a c
i se zice nungo, se trase de ureche, i el i spuse tulo. Chicotind fericit,
Kizzy i ridjc piciorul i i atinse degetul ce! Mare.
Sinkumba! Exclam Kunta.
Apucndu-i degeelul cel neastmprat i cltinndu-i-l, i spuse
bulokonding. Atingndu-i gura, Kunta rosti da. Apoi Kizzy lu degetul lui
i-l ndrept spre el, spunndu-i: Fa. Kunta se simi copleit de dragostea
ce-o simea pentru ea.
Ceva mai trziu, trecur pe lng un pria domol, iar Kunta i spuse:
Asta-i bolongo.
i povesti apoi c n ara lui trise lng un ru ce se numea Kamby
Bolongo. n seara aceea, la ntoarcere, trecur tot pe-acolo, iar Kizzy ncepu
s strige artnd cu degetul:
Kamby Bolongo!
Degeaba se strdui el s-i explice c cel de aici era rul Mattaponi i nu
rul Cambia, ea tot nu pricepu, dar oricum rmase att de ncntat c ea i
amintea cum se numea, nct restul nu mai avea nici o importan. i povesti
apoi c rul din ara lui era mult mai mare, mai iute i mai puternic dect
ricelul acesta de ap fr nici o vlag. Tare ar vrut s-i spun c rul acela
aductor de via era socotit de poporul lui ca un simbol al fertilitii, dar
netiind cum s-o fac s priceap toate acestea, i povesti despre petii care
miunau n el, printre care puternicul i gustosul kujalo, care nea uneori
din ap att de sus c putea cdea chiar n' pirogi; i i povesti i despre
mulimea de psri care pluteau pe ap ca un uria covor viu, pn cnd
vreun bietan, aa cum fusese i el, ddea buzna chiuind din tuurile de pe
mal, bucurndu-se s le vad cum i luau zborul de parc ar nins cu pene.
Kunta i spuse c aceasta i amintea de vremurile cnd bunica Yaisa i
povestise despre lcustele trimise de Allah asupra Gambiei, att de
numeroase c ntunecaser pn i soarele, nimicind tot ceea ce era verde
pn cnd vntul ncepu s sue din alt parte, mnndu-le spre mare, unde
se necaser i le mncaser petii.
Eu am vreo bunic? l ntreb Kizzy.
Ai dou: mama mea i mama maic-ti.
i de ce nu sunt cu noi?
Ele nici nu tiu mcar unde ne am noi, i rspunse Kunta. Da' tu tii
unde ne am noi? O ntreb el ceva mai trziu.
n trsur.
Nu aa, adic unde trim noi?
Pe plantaia conaului Walter.
i plantaia asta unde se a?

 Pi, ntr-acolo, rspunse ea artnd cu degetul n josul drumului.

Cum subiectul acesta n-o interesa, l rug s-i povesteasc mai departe
despre Africa, despre gngnii i celelalte minunii din ara lui.
S vezi ce de furnici roii mai sunt pe-acolo; furnicile astea pot trece
apa pe frunze, se rzboiesc ntre ele i mrluiesc ca o armat adevrat; i
muuroaiele n care-i fac slaul sunt mai nalte dect un stat de om.
i nu-i era team de ele? Puteai s calci pe ele?
Nu, numai dac erai nevoit s-o faci. Oricare vieuitoare are dreptul s
triasc i s se bucure de lumina soarelui la fel ca i tine. Pn i iarba are
un suet i via, la fel ca i oamenii.
Atunci, n-o s mai pun nicicnd piciorul pe iarb. O s rmn mereu
n trsur.
Nici vorb de trsuri n locul de unde vin eu, i spuse Kunta zmbind.
Dac-aveam de mers undeva, umblam numai pe jos. Odat am umblat patru
zile n ir cu taic-meu de la Juure pn n satul cel nou al unchilor mei.
Ce-i aia Joo-fah-ray?
De cte ori s-i mai spun? Aa se chema satul meu.
Pi, credeam c se cheam Africa. Nu-i Gambia aia, de care vorbeti
tu mereu, n Africa?
Gambia e o ar n Africa, iar Juure e un sat n Gambia.
Da' unde-s toate astea, tticule?
Dincolo de apa cea mare.
Ct de mare e apa asta mare?
E-att de ntins, c-i trebuie aproape patru luni pline s-o poi
strbate.
Patru luni cum?
Luni pline. Aa cum se zice pe-aici luni de zile.
i la an cum se zice? - Anotimp ploios.
Un timp Kizzy rmase pe gnduri.
i cum ai strbtut apa aceea mare?
ntr-o barc uria.
Mai mare dect aia cu pescari pe care i-am vzut noi?
Era att de mare c ncpeau o sut de oameni n Ea.
i nu se scufunda?
Ce n-a dat s se scufunde!
De ce!
Pentru c eram att de bolnavi cu toii, nct nu credeam c-o s mai
scpm de la moarte.
De ce v-ai mbolnvit?
Cum s nu ne mbolnvim, cnd edeam acolo claie peste grmad,
n propria noastr murdrie?
De ce nu v duceai la toalet?
Toubobii ne ineau legai n lanuri.
Toubobii? Ci'ne-s ia?
Albii!
i de ce v ineau n lanuri? Ai fcut ceva ru?

 Nu, ieisem doar din pdurea de lng sat s-mi caut un lemn din
care s-mi fac o tob, iar ei m-au prins i m-au dus cu ei.
Ci ani aveai?
apti'pe.
Nu i-au ntrebat pe mama i pe tatl tu dac te las?
Kunta o privi, nevenindu-i s-i cread urechilor.
S-i mai i ntrebe?! L-ar prins i pe ei, dac-ar putut. Ai mei nu
tiu nici n ziua de azi unde sunt eu.
Mai aveai frai sau surori?
Da, aveam trei frai. Poate c-oi mai avut i alii dup aia. Acum
trebuie s e oameni n toat rea i-or avea i ei copii, aa ca tine.
Cnd o s-i vedem?
Noi nu putem merge nicieri.
Cum nu putem merge nicieri? Da' acum ce facem, nu mergem
undeva?
Ba da, pn la plantaia domnului John! Da' ia s nu ajungem acolo
s vezi cum pun cinii pe urmele noastre pn n-apuc s apun soarele.
Sigur c da, pentru c or s e ngrijorai de soarta noastr!
Da' de unde! Pentru c suntem ai lor, ca i caii tia care ne poart
pe noi.
Aha! Aa cum eu sunt a ta i a lui mmica, nu?
Nu, tu eti copilul nostru, dar asta-i cu totul altceva.
Don'oara An ne zice c vrea ca eu s u a ei, de tot.
Ce, tu eti ppu, s se joace cu tine?
Da' m joc i eu cu ea Mi-a spus c e cea mai bun prieten a
mea.
Nu se poate s i i prietena i sclava cuiva.
Da' de ce, tticule?
Pentru c o prieten nu e stpna ta.
Da' tu i mmica nu suntei unul al altuia? i nu suntei prieteni?
Nu-i acelai lucru. Aparinem unul altuia pentru c aa ni-i voia i
pentru c ne iubim.
Ei, atunci i eu o iubesc pe don'oara An ne i vreau s u a ei.
Din asta n-o s ias nimic bun.
Cum adic?
N-ai s i fericit cnd ai s creti mai mare.
Ba eu am s u. Pun rmag c tu n-o s i.
Despre asta s i tu sigur!
Vai, tticule, cum crezi tu c-a putea s plec de lng tine i de lng
mmica!
S sperm c n-o s m vreodat nevoii s te lsm.
CAPITOLUL 2

Trziu, ntr-o dup-amiaz, vizitiul de la Eneld al prinilor domnului

Waller veni s-l invite la o petrecere dat n seara aceea n cinstea unui
important om de afaceri din Richmond, care, n drum spre Frederick-sburg, se
oprise pentru o noapte la Eneld. Curnd dup ce se nsera, ajunser i ei la
Eneld, ca s vad c i sosiser vreo dousprezece trsuri n faa casei celei
mari.
Dei, n cei opt ani de cnd se nsurase cu Bell, mai fusese pe acolo de
nenumrate ori, buctreasa cea gras care-l plcea att de mult nainte, se
hotrse abia de cteva luni s nceap s-i vorbeasc i aceasta numai
dup ce le adusese o dat pe Kizzy i pe domnioara Anne n vizit la bunicii
acesteia. In seara aceea, cnd Kunta se art n pragul buctriei s spun
bun seara i s primeasc ceva de mncare, ea l pofti nuntru, urmndu-i
mpreun cu ucenica ei i cu cele patru slujnice pregtirile pentru banchet.
Ce mai face dulceaa aia de ic-ta? ntreb ea, tot sorbind sau
mirosind vreo mncare.
Bine, i rspunse Kunta. Bell o nva acum s gteasc. Alaltieri ma dat gata cu o tart de mere fcut de mna ei.
L-auzi la ea, diavolia. Ca mine o s mnnc eu din prjiturile fcute
de ea, nu ea dintr-ale mele.
Aruncndu-i o ultim privire la cele trei sau patru feluri de pini, care
mai de care mai mbietoare ce se rumeneau n cuptor, buctreasa se
ntoarse spre cea mai vrstnic dintre slujnicele mbrcate n halate galbene
i scrobite i-i spuse:
Du-te i spune-i coniei c suntem gata!
i-n timp ce femeia se fcu nevzut dup uile batante, se ntoarse
spre celelalte trei, ameninndu-le:
O s alerg dup voi cu polonicul dac v prind c picai vreun strop
de sup pe feele de mas le bune. Hai, Pearl, hai la treab! I se adres ea
apoi tinerei ucenice. Pune n sosierele le bune de porelan frunzele de napi,
grul dulce, dovleceii i okra, iar eu' o s m-apuc s cspesc spinarea asta
de berbec.
Peste cteva clipe, una din slujnice se ntoarse i ncepu s-i opteasc
ceva zorit buctresei, dup care plec din nou napoi. Buctreasa se
ntoarse spre Kunta:
i aduci aminte de una din corbiile alea de nego pe care le prdase
Frana aia, sau cum i zice, pe undeva, pe apa cea mare?
Kunta ncuviin din cap, adugnd:
Scripcarul spunea c preedintele Adams s-a nfuriat att de tare, ca trimis toat ota Statelor Unite s-i zglie niel.
Te cred i eu. Louvina mi spuse chiar acum c omul la din
Richmond, care-i acolo nuntru, zice c au pus mna pe optzeci de corbii
de-ale Franei. i cic albii d-acolo, din sufragerie, sunt att de fericii c-au
nvat-o minte pe Frana aia, c parc le vine s'tot cnte i s danseze.
Pi, tocmai era s zic c optzeci de vapoare tot una-s pentru mine,
da' tot e bine c albii se mai iau la har ntre ei, doar-doar ne-or lsa pe noi
n pace. Pare-se c nu-i pot gsi locul dac nu se iau la har cu cineva.

 Dup cum vd eu, depinde cu cine se iau la har. Anul trecut un

mulatru s-a ridicat cu oamenii mpotriva iui Toussaint i n-ar fost de mirare
s-l nfrng chiar, dac preedintele nostru n-ar trimis nite corbii acolo
la ei, s-l ajute pe Toussaint.
L-am auzit pe conau' Waller spunnd c Toussaint a avut mcar
atta obraz s nu se fac generai i nici s nu conduc ara de unul singur,
spuse Kunta. Tot conau' zicea: Stai i-o s vedei cum sclavii ia de s-au
eliberat n Haiti or s-ajung mult mai ru dect cnd munceau la stpni.
Asta s-o cread albii! Eu cred c nc de pe acum triesc mult mai bine,
muncind pe propriile lor plantaii.
Una dintre slujnice, care tocmai se ntorsese din sufragerie i-i asculta
ce vorbeau, se amestec i ea n vorb:
Tot despre asta vorbesc i-acolo, nuntru de negrii liberi. Cic-s
prea muli, treisprezece mii doar aici, n Virginia. Judectorul zice c el e de
acord s e eliberai negrii care au fcut cine tie ce Isprav, cum ar i dea'u luptat la Revoluia aia, cot la cot cu stpnii lor, sau i de le-au destinuit
stpnilor vreun plan de rzmeri de-al altora, sau vreun negru ca la carea scos leacul la despre care pn i albii zic c vindec aproape toate bolile.
Tot el, judectorul, mai zice c crede c boierii s-ar cuveni s aib dreptul si elibereze prin testament servitorii vechi, btrni i credincioi ai familiei.
Da' i el i ilali d-acolo, de la mas, sunt tare pornii mpotriva quaker'ilor
ia, i a altor albi de teapa lor care elibereaz negrii aa, pe degeaba.
ndreptndu-se spre u, ea mai adug:
i tot judectorul a zis: Ascultai aici ce v spun eu, or s scoat
acu-acu nite legi care-or s pun capt i la asta.
Da' dumneata, l ntreb buctreasa, ce zici de domnul Alexander
Hamilton, de-acolo din Nord, care zice c toi negrii liberi ar trebui trimii
ndrt n Africa, pentru c negrii i albii sunt att de diferii c n-or s-o
scoat nicicnd la capt mpreun.
Eu cred c are dreptate. Da' una vorbesc albii, i alta fac. Atunci, de
ce aduc mereu vapoare pline cu negri din Africa?
tii la fel de bine ca i mine de ce-i aduc. i trimit acolo n Georgia in Caroline ca s poat face fa la recoltele de bumbac, i asta nc de-acum
civa ani, de cnd cu maina aia de scoate seminele din puful de bumbac.
i tot d-aia o grmad de boieri de-aici i vnd negrii n Sud la preuri de
dou, trei ori mai mari dect i-au cumprat.
Scripcarul povestea c boierii i mari din Sud au ca vechili nite
srntoci albi aa de cinoi la suet, c-i mn pe negri mai ru ca pe catri
s deseleneasc pmntul ca s semene bumbac.
Tocmai atunci intrar slujnicele cu farfuriile i platourile murdare.
Buctreasa zmbi fericit:
Au mncat de-or s plesneasc, nu alta. Acum conau' toarn
ampania i fetele cur masa pentru desert, ncearc s vezi dac-i plac
tartele astea cu prune. Le mai dau la mas, pe lng astea, i piersici n
coniac, da' dup cte-mi aduc aminte, nu pui butur n gur.

n timp ce mnca tarta, Kunta i aminti de un anun despre o sclav

fugit, pe care Bell i-l citise nu de mult.' Negres voinic, scria acolo, cu
sni foarte mari, dintre care cel drept cu o cicatrice adnc; hoa i
mincinoas, viclean, care poate arta un permis de trecere falsicat, cci
fostul ei stpn a lsat-o s nvee s scrie. Sau se poate da drept negres
liber.
Buctreasa scoase un oftat puternic i spuse ostenit:
Mare bucurie oi avea dac oi apuca s m-ntind n pat n noaptea
asta.
CAPITOLUL 3
De ani de zile, Kunta se scula n ecare diminea nainte de revrsarea
zorilor, aa nct unii dintre sclavi erau convini c africanul la vede pe
ntuneric mai abitir ca o pisic. Puteau ei s cread ce pofteau, atta
Timp ct i cldeau pace s se strecoare spre hambar i, ateptnd s
apar primele dre de lumin ntre dou cli de fn, i nla lui Allah prima
rugciune suba a zilei. Dup aceea mergea s pun cteva furci de fn n
ieslea cailor, tiind c ntre timp Bell i Kizzy se splaser, se mbrcaser i
erau gata s se apuce de treburile lor n casa cea mare, iar Cato, mai marele
peste lucrtorii de la cmp, se sculase i el i ieise afar cu Noah, ul Adei,
care va suna curnd clopotul s-i trezeasc i pe ceilali sclavi.
Aproape n ecare diminea, Noah l saluta dnd din cap i spunndui,'Neaa cu atta solemnitate dar i discreie, nct i amintea lui Kunta de cei
din tribul jololor din Africa, despre care se spunea c, dac i-au dat binee
dimineaa, i-au rostit ultimele vorbe bune pe ziua aceea. Dei sttuser prea
puin de vorb pn acum, Noah i plcea tare mult, poate i pentru c i
amintea de el nsui la vrsta aceea, de seriozitatea lui, de felul cum i
ndeplinea treburile vzndu-i de ale lui, vorbind puin, atent la tot ce se
ntmpla. De multe ori l surprinsese fcnd un lucru pe care-l fcea i el
deseori: rmnea n loc pe undeva i le urmrea n tcere pe Kizzy i pe
domnioara Anne cum opiau de colo-colo prin curte. O dat, cnd Kunta
nsui se uita la ele din ua hambarului cum alergau dup un cerc rznd i
ipnd, tocmai ddea s intre napoi n hambar cnd l vzu pe Noah,
urmrindu-le i el, ascuns ncjrtul colibei lui Cato. Privirile li se ntlnir; un
timp se privir intens, dup care pornir ecare la treburile lor. Kunta se
ntreba la ce oare se gndea Noah; i avea sentimentul c i Noah, la rndul
lui, se ntreba ce gndea el. ntr-un anume fel, Kunta i ddea seama c
amndoi se gndeau la aceleai lucruri.
La cei zece ani ai lui, Noah era cu doi ani mai mare dect Kizzy, o
diferen destul de mic ce nu putea explica de ce nu se mprieteniser
mcar, chiar dac nu se jucau mpreun, cci erau singurii copii de pe
plantaie.

Kunta bgase de seam c, atunci cnd treceau unul pe lng cellalt,

se purtau de parc nici nu s-ar vzut i el nu-i ddea seama care putea
pricina, n afar de faptul c, nc de mici, se nrdcinase i n ei sentimentul
c sclavii ce slujeau n cas i cei care lucrau la cmp nu aveau de-a face unii
cu alii.
Oricare ar fost ns pricina, Noah i petrecea timpul la cmp
mpreun cu ceilali, iar Kizzy mtura, tergea praful, lustruia almurile i
deretica n ecare zi dormitorul stpnului, Bell mulumindu-se s treac
ceva mai trziu, cu o vrgu de hickory n mn, ca s vad ce-a fcut.
Smbta, ns, cnd domnioara Anne vehea ca de obicei n vizit,
Kizzy fcea ce fcea i reuea, n mod cu totul ciudat, s-i termine toate
treburile n jumtate din timpul ce-i trebuia n alte zile: tot restul zilei i-l
petreceau jucndu-se, n afar de vremea prnzului, rete, dac stpnul se
ntmpla s e acas. n astfel de mprejurri, stpnul mnca n sufragerie
cu domnioara Anne, iar Kizzy sttea n spatele lor, alungnd uor mutele cu
o ramur nfrunzit, n timp ce Bell tot intra i ieea, aducnd bucatele i
inndu-le din scurt din priviri pe cele dou fete, dup ce le ameninase
nainte de mas:
S v prind eu c v d prin cap s chicotii acolo, n faa stpnului,
c-i vai de pielea voastr!
* Kunta se resemnase acum s-o mpart pe Kizzy cu domnul Waller, cu
Bell i cu domnioara Anne. Se strduia ntotdeauna s nu se gndeasc la
ceea ce-o puneau s fac n casa cea mare; iar cnd venea domnioara
Anne, i petrecea mai tot timpul n hambar. Nu-i rmnea altceva de fcut
dect s atepte duminica dup-amiaza, cnd se termina i slujba de la
biseric, iar domnioara Anne pleca acas cu prinii ei. n aceste dupamiezi, domnul Waller i trecea de obicei vremea e odihnindu-se, e
ntreinndu-se cu oaspeii n salon, Beli se ducea la ntrunirile ei
sptmnale ntru Isus, iar el era n ne liber s petreac cteva ore de
nepreuit, singur cu ica lui.
Cnd era frumos afar, o luau de obicei pe lng gardul acoperit cu
vi, unde se dusese singur cu nou ani n urm ca s se gndeasc ce nume
s-i dea fetiei lui nou-nscute. Cnd ajungeau destui de departe s nu-i mai
poat vedea nimeni, Kunta apuca mnua moale a fetei ntr-a lui i, fr s
scoat niciunul vreo vorb, o luau ncet spre un pria; aezndu-se apoi
unul lng altul la umbra unui copac, mncau ce adusese cu ea Kizzy de la
buctrie, de obicei pesmei cu unt i cu dulcea de mure ce-i plceau lui
att.
De obicei, el era cel care vorbea, iar ea l ntrerupea mereu cu
nesfritele ei ntrebri, dintre care cele mai multe ncepeau cu De ce?
ntr-o zi, ns, Kunta nu apuc s deschid gura, c ea i i spuse
nerbdtoare:
tii ce m-a nvat don'oara Anne ieri?
Lui Kunta nu-i psa ctui de puin s ae ceva despre artarea aceea
hlizit, dar nevrnd s-b mhneasc pe Kizzy i spuse:
Ascult!

 Peter, Peter pepeni muli mnca, i ddu ea drumul, i-o nevast

el avea, un' s-o pun nu tia, i-a vrt-o-n pepene, viata s i-o depene.
Atta?
i place? l ntreb fetia.
n sinea lui, se gndea c nici nu se putea atepta la altceva din partea
domnioarei Anne, dect ia o prostie ca asta.
Ai spus-o destul de frumos, vorbi el, ferindu-se s-i rspund la
ntrebare.
Pun rmag c tu n-o poi spune aa ca mine, i spuse ea cu o
sclipire n ochi.
La fugi de-aici cu prostiile tale, o repezi el, mai suprat dect era
ntr-adevr.
Ea nu se ls ns i, n cele din urm, simindu-se destul de prost c
ic-sa i rsucea pe vrful degetului ei cu atta uurin, se strdui s
repete, mpleticindu-i limba, versurile acelea fr nici o noim, i asta numai
ca s scape de ea, i spunea el n sinea lui.
nainte ca ea s-l scie s mai spun nc o dat poezia, i ddu prin
minte s-i recite i el ceva, poate cteva versete din Coran, ca s-i poat da
seama ct de frumos sunau, dar i ddu seama c versetele acelea i se vor
prea i ei la fel cum i se pruser i lui cele spuse de ea. Aa c se hotr si spun o poveste. Ea o mai auzise pe cea cu crocodilul i bieelul, aa c-i
spuse una despre o broasc lene care-l rugase pe leopardul cel prost s-o ia
n spate, prefcndu-se prea bolnav ca s poat umbla singur.
Da' tu unde-ai auzit toate povetile astea pe care le tii? l ntreb ea
cnd se sfri povestea.
Le-am auzit cnd eram cam ca tine de la o btrn tare neleapt,
pe care o chema Nyo Boto, i rspunse Kunta, 'i izbucni dintr-o dat n rs
amintindu-i de ea. Era cheal ca un ou. Nici dini mcar nu avea, da avea n
schimb o limb aa de ascuit Pe noi, copiii, ne iubea tare tare, de parc
am fost toi ai ei.
Cum, ea n-avea copii?
Avusese doi, demult, nainte de a ajunge la Juure, cnd era foarte
tnr. Dar i fuseser luai ntr-o lupt ntre tribul ei i alt trib i nu cred c
i-a mai revenit dup asta, biata de ea.
Kunta tcu dintr-o dat, nmrmurit de gndul ce nu-i mai trecuse prin
cap pn atunci: acelai lucru i se ntmplase i lui Bell n tineree. Tare ar
mai vrut s-i povesteasc lui Kizzy despre cele dou surori ale ei, dar tia
c povestea asta ar mhnit-o peste msur, fr a mai pomeni de Bell, care
nu mai-vorbise despre pierderea icelor ei din noaptea cnd o nscuse pe
Kizzy. Dar nu fusese i el, ca i toi cei lng care sttuse legat n lanuri pe
corabia cu sclavi, smuli de lng mamele lor? i nenumratele mii de sclavi,
venii aici naintea lui i de atunci ncoace, nu piser la fel?
Ne-au adus aici goi puc, se pomeni el rbufnind. Kizzy i ridic
mirat capul spre el, privindu-l cu ochi Mari, dar el nu se mai putu stpni:
Pn i numele ni le-au luat. Iar i de se nasc aici, aa ca tine, nici nu
tiu mcar cine sunt. Dar n tine curge sngele neamului Kinte, ca i n mine!

Asta s n-o uii * niciodat! Strmoii notri, cu sute de anotimpuri ploioase n

urm, pe cnd se aau n vechiul Mali, au fost negustori, drumei vestii,
oameni preasni. Pricepi tu ce-i spun eu aici, fetio? '
Da, tticule, spuse ea asculttoare, dar el i ddu seama c nu
nelesese nimic.
Atunci i veni o idee. Lund un b, netezi nisipul de pe jos i ncepu s
scrijeleasc nite litere n limba arab.
Uite-aici, sta-i numele meu: Kunta Kinte, i spuse el, urmrind uor
literele cu degetul.
Ea deschise larg ochii, mirat:
Hai, tticule, scrie acum i numele meu! Dup ce scrise numele ei,
Kizzy rse:
O s m nvei i pe mine s scriu aa, ca tine? R
Aa ceva nu se cuvine, i rspunse el aspru.
De ce? l ntreb ea, jignit.
n Africa, numai bieii nva s scrie i s citeasc. Fetele n-au ce
face cu o astfel de nvtur, nici acolo i nici aici.
Da' mmica de ce tie s scrie i s citeasc?
S nu sui o vorb despre asta! M-auzi? Asta nu-i treaba nimnui.
Albilor nu le place s tie c noi putem s scriem sau s citim!
De ce?
Pentru c-i nchipuie c, cu ct tim mai puin, cu att le dm mai
puin btaie de cap.
Da' eu nu dau nimnui nici o btaie de cap, spuse Kizzy
bosumndu-se.
Dac nu ne grbim s ne-ntoarcem acas ct mai iute, atunci s vezi
ce btaie de cap ne d nou maic-ta!
Kunta se ridic i o porni, dar dup un timp se opri, dndu-i seama c
fetia nu venea n urma lui, se ntoarse. Ea rmsese pe malul rului, cu ochii
la o pietricic.
Hai, trebuie s precm acas. Ea ridic ochii, iar Kunta se ntoarse i
ajungnd n dreptul ei, o lu de mn.
tii ce? La piatra aia cu tine i ascunde-o undeva, unde tii tu mai
bine. Iar dac-ai s-i ii gura, cnd apare luna nou, te las s-o pui tu n
borcanul meu.
CAPITOLUL 4
Un an mai trziu, prin vara anului 1800, venise tocmai vremea ca Kizzy
s mai pun nc o pietricic n borcanul lui Kunta. Stpnul i spuse lui Bell
c pleac la Frede-ricksburg dup treburi, cam o sptmn, i aranjase cu
fratele lui s vin s se ngrijeasc de treburile casei ct va plecat. Vestea
aceasta l mhni pe Kunta mai mult dect pe oricine altcineva dintre sclavi,
cci nu-i plcea s le lase pe Bell i pe Kizzy pe minile fostului su stpn,
aa cum nu-i plcea nici s e desprit atta timp de ele. Nu su desigur

nici o vorb despre temerile sale, dar n dimineaa plecrii, cnd iei din
colib s mearg s nhame caii, arta att de abtut, nct Bell i spuse
parc citindu-i gndurile:
Nu- conau' John ca frate-su, dar am mai vzut eu d-alde tia. i
nu-i dect o sptmn, aa c n-ai de ce s te temi. Las' c nu pim noi
nimic!
Nu-mi fac eu grij pentru voi! Spuse Kunta, spernd n sinea lui c ea
nu-i ddea seama c o minte.
Plecndu-se s-o srute pe Kizzy, i opti la ureche:
Ai grij s nu uii de pietricica aceea la nceputul lunii! Ea i fcu cu
ochiul, complice, n vreme ce Bell se fcea C nu auzise, dei de mai multe
luni le aase secretul.
n primele zile de la plecarea stpnului, totul decurse Normai. Dar pe
la mijlocul celei de-a treia diminee, pe Cnd Bell mtura pe terasa de Sa
intrare, se ivi un alb Clare pe un cai nspumat, care srijos cernd s-l vad
Pe stpn.
Dup zece minute, omul plec la fel de zorit cum venise. Din hol,
domnul John i strig mnios lui Bell s vin la birou. Prea de-a dreptul
zguduit, iar lui Bell i trecu prin minte c li se ntmplase ceva ngrozitor lui
Kunta i stpnului. Nu mai avu nici o ndoial despre aceasta cnd el i
porunci dintr-o dat s adune toi sclavii n curtea din spate.
Am aat de nite negri din Richmond ca re-a u pus la cale s-l
rpeasc pe guvernator, s-i masacreze pe albi i s dea foc ntregului ora,
le spuse el scrutndu-le chipurile cu gura mpietrit.
Sclavii se uitar uimii unul la altul, iar el urm:
Mulumit lui Dumnezeu i ctorva negri mai istei, care au prins de
veste i i-au anunat stpnii la vreme, planul a fost zdrnicit, i cei mai
muli dintre rzvrtii au fost prini. Dac v umbl cumva prin cap gnduri
de rzmeri, s tii c o s stau de paz zi i noapte. Nimeni n-are voie s
ias de pe plantaie! i nici de ntruniri n-am nevoie, iar dup ce se ntunec,
s nu v mai prind pe-afar! C eu nu sunt aa de blnd i de rbdtor cu
negroteii ca fratele meu, spuse el mngindu-i revolverul. '
Domnul John se inu de promisiune. n urmtoarele dou zile o scoase
din rbdri pe Bell cu insistena lui ca Kizzy s guste sub ochii lui mncarea
ce i se servea. Ziua btea toate cmpurile clare, iar noaptea sttea pe
teras cu puca n brae, rspndind atta groaz, c sclavii nu mai
ndrzneau nici mcar s vorbeasc de rscoal, darmite s pun la cale
vreuna. Cnd primi ultimul numr al gazetei, l citi i-l arse n cmin, iar cnd
l vizit, ntr-o dup-mas, unul dintre boierii vecini, i porunci lui Bell s plece
din cas, iar ei se aezar la vorb n birou cu ferestrele nchise.
Bell i ceilali erau ngrozii nu de soarta iui Kunta, cci el se aa
totui'mpreun cu stpnul, ci de a scripcarului care plecase s cnte la un
mare bal n Richmond. Sclavii nu puteau face altceva dect s-i nchipuie
toate grozviile pe care albii nfuriai i nspimntai le puteau face negrilor
strini, gsii n ora.

Trei zile mai trziu, cnd Kunta i stpnul se ntorseser scurtndu-i

ederea din pricina rscoalei, scrip-carul nu apruse nc. Spre sear, dup
plecarea domnului John, oprelitile puse de el se mai mblnzir oarecum,
dei nu ntru totul, stpnul purtndu-se cu mare rceal. Numai cnd
rmaser singuri n coliba lor, Kunta putu s-i povesteasc lui Bell ce auzise
la Fredericksburg. Rsculaii negri pe care-i prinseser fuseser schingiuii
ca s-i dea n vileag i pe ceilali, iar unii mrturisir chiar c rzmeria
fusese pus la cale de un erar negru liber, pe nume Gabriel Prosser, care
adunase vreo dou sute de negri, tot unul i unul -majordomi, grdinari,
paznici, chelneri, erari, curelari, mineri, barcagii, i chiar i preoi i timp
de mai bine de-un an i instruise. Pe Prosser nu-l prinseser nc, i. Poterele
rscoleau toate cotloanele cutnd suspecii, iar srntocii albi i terorizau
pe toi drumeii; umblau zvonuri c unii stpni i bteau cumplit sclavii,
chiar pn la moarte, uneori pentru o nimica toat.
Singura noastr ndejde e c noi suntem toat averea lor, spuse
Bell.
Scripcarul n-a venit nc? ntreb Kunta, ruinat c se luase cu
povestitul i nu-i amintise de prietenul lui pn atunci.
Am fost cu toii tare ngrijorai de el, spuse Bell dnd din cap. Da
scripcarul nostru nu-i el prost. Ajunge el acas viu i nevtmat.
Kunta ns nu era de aceeai prere.
De venit, n-a venit pn acum.
Cum scripcarul nu se ivi nici n ziua urmtoare, stpnul i scrise
erifului un bilet, spunndu-i lui'Kunta s-l duc n capitala inutului. Kunta
fcu ntocmai, urmrindu-l cu atenie pe erif cum citete biletul, dnd tcut
din cap. Apoi,' n drum spre cas, strbtu agale vreo trei sau patru mile, cu
privirile pierdute n colbul drumului, ntrebndu-se dac-l va mai vedea
vreodat pe scripcar, prndu-i ru c nu-i mrturisise niciodat c-l socotea
ntr-adevr un prieten de ndejde, n ciuda buturii i a njurturilor lui.
Deodat auzi o voce imitnd nu prea bine strigtul att de cunoscut al
srntocilor albi:
Hei, negroteiule! Kunta crezu c i se pare.
Unde dracu' te duci, m! Se auzi din nou vocea, nfrnnd caii, Kunta
privi n jur i-n amndou prile Drumului, dar nu vzu pe nimeni.
RNici permis n-ai, aa c-ai ncurcat-o, biete! Rzbtu iari vocea, de
data aceasta dintr-un an, de unde se i ivi chiar scripcarul n carne i oase,
zdrenuit, lovit i nvineit, plin de noroi, cu cutia veche a viorii n mn i cu
un zmbet larg pe buze.
Kunta sri de pe capr i ntr-o clip se mbriau, rsucindu-se, acolo,
n mijlocul drumului, rznd n hohote.
Semeni leit cu un african pe care-l tiu eu, exclam scripcarul, dar nu
se poate s i chiar tu, cci el nu-i d niciodat n vileag bucuria cnd vede
pe cineva.
De fapt, m mir i eu ce m-a apucat, i spuse Kunta stnjenit.

 Asta mai zic i eu primire pentru un prieten care s-a trt de-a
builea tot drumul de la Richmond ncoace, ca s-i vad mutra asta pocit a
ta.
Kunta apuc cutia viorii, aa plin de noroi cum era, i se suir amndoi
n cru; scripcarului nu-i mai tcea gura:
S-i vzut pe albii ia din Richmond ce ngrozii erau. Poliitii
opreau negrii peste tot, iar pe cei de n-aveau permis de trecere i bgau la
rcoare imediat. i tia se puteau socoti norocoi. C pe strzi umblau ca
nite turbai srntocii albi i sreau la negri i-i bteau n aa hal, c nu mai
puteau spune nici mcar cum i cheam. Cnd au auzit de rzmeri, s-a
spart balul la care cntam eu tocmai cnd era n toi. i-n zpceala aia, mam strecurat n buctrie i m-am vrt ntr-o lad de gunoi i-am stat acolo
pitit pn-a plecat toat lumea. Apoi am srit afar pe fereastr i am luat-o
pe tot felul de strzi lturalnice, ferindu-m de lumini. Tocmai ajunsesem la
marginea oraului, cnd deodat aud mpucturi n urma mea i-apoi o
mulime de oameni alergnd spre mine. Ceva parc-mi spunea c nu sunt
negri, da' n-am mai stat s m conving dac era aa sau nu. Am cotit-o dup
primul col i am luat-o din nou a goan de-mi sfriau clciele, d'a-i
auzeam tot mai aproape; i tocmai cnd voiam s-mi spun rugciunea a de
pe urm, am dat cu ochii de un balcon foarte jos i m-am vrt pe dat sub
el.
Era cam strmt locul, dar m-am tras ct am putut mai n fund i chiar
atunci au trecut n goan pe lng mine srntocii albi cu torele aprinse,
rcnind: Punei mna pe negroteiul la! i cum m ddeam eu aa ndrt,
m-am izbit de ceva moale i mare, o mn mi-a astupat gura i vocea unui
negru mi-a spus: Altdat, vezi s bai la u, m rog! Era un paznic de
noapte de ia un depozit de mrfuri, care vzuse cu ochii lui cum i-a fost
omort prietenul, i se adpostise sub balconul la i nu mai avea de gnd s
ias de-acolo chiar pn' la primvara viitoare, dac pn' atunci ar durat
toat daravera!
Ei, i dup o vreme, i-am urat noroc i-am plecat d-acolo i-am luat-o
spre pdure. Asta a fost acum cinci zile. Patru zile mi-ar fost destul s ajung
acas, dar drumurile miun de potere, aa c nu m-am prea putut deprta
de pdure, i-am mncat doar poame i-am dormit n hiuri, cu iepurii. Mam descurcat de minune pn ieri, la vreo cteva mile mai la rsrit d-aici,
cnd m-au gbuit n cmp deschis nite srntoci tare cinoi.
Tocmai se pregteau s schilodeasc un negrotei, ori poate chiar s-l
spnzure, c unul inea o funie n mn. i-au pus mna pe mine i m-au
zglit zdravn, c al cui sunt i unde m duc. De ascultat,' nu stteau el s
m-asculte, pn' nu le-am spus c-s scripcar. Atunci s-au oprit i, creznd c
mint, s-au apucat s rcneasc: Scripcar? Pi, d-i drumul s te-auzim!
Mi, africanule, s vezi i s nu crezi! Am deschis cutia viorii i s vezi
ce le-am mai scrit, chiar acolo n mijlocul drumului. Le-am cntat
Curcanui n paie, cntecul la de se nnebunesc srntocii albi dup el; i
nici n-am apucat s m-nclzesc ca lumea, c ei s-au i pornit s strige, s
bat din palme i s tropie i n-am putut pleca pn' nu s-au sturat. Mi-au

spus s-mi vd de drum i s nu mai zbovesc p'ici pe colo! Parc mie d-aa
ceva mi ardea! Sream n an ori de cte ori vedeam vreun cal, vreo trsur
ori vreo cru, pn cnd am dat cu ochii de tine.
Cum intrar pe aleea ngust ce ducea spre casa cea mare, auzir
strigte i apoi vzur sclavii alergndu-le n ntmpinare.
i vine s crezi c le-o fost dor de mine! Spuse scripcarul rznd
zeemitor; dei Kunta l simea ct era de tulburat.
CAPITOLUL 5
n lunile ce urmar, dup prinderea, judecarea i executarea tuturor
conspiratorilor i, n cele din urm, ch.ir a iui Gabriel Prosser, vetile despre
rscoala din Richmond i despre grozviile pe care le strnise se rrir
treptat: discuiile dintre stpn i prietenii lui, i apoi i printre sclavi,
revenir la politic. Din ceea ce prinseser, ecare n felul lui, Kunta, Bell i
scripcarul aar despre noile alegeri prezideniale, unde un boier, Aaron Burr,
ieise la numr egal de voturi cu vestitul domn Thomas Jeerson, care
cptase n cele din urm slujba, pare-se pentru c. Era sprijinit de vestitul
boier Alexander Hamilton, iar pe boierul Burr, duman de moarte de-al lui
Hamilton, l fcuser vicepreedinte.
Despre domnul Burr nimeni nu tia prea multe, dar Kgnta aase de la
un alt vizitiu nscut n Virginia, nu departe de plantaia Monticello a domnului
Jeerson, c sclavii acestuia din urm jurau c nu poate pe lume un stpn
mai bun.
Vizitiul la mi-a spus c conau' Jeerson nu-i las pe vechili s-i
bat niciodat pe negri. i le d mncare bun, i le las pe femei s eas
singure i s le fac sclavilor haine bune, i-i pune s nvee tot felul de
meteuguri.
Kunta mai auzise c, dup ce domnul Jeerson se ntorsese acas dintro cltorie, sclavii i-au ieit n ntmpinare cu dou mile naintea fermei, i-au
deshmat caii i au tras ei singuri trsura, tot drumul pn la conacul
Monticello, unde l-au purtat pe umeri pn n pragul casei.
Las' c tie toat lumea de toi pruncii negrotei de i-a fcut conau'
sta cu sclava aia mulatr a lui, d-o cheam Sally Hemings, pufni plin de
dispre scripcarul.
Voia s mai adauge nc ceva, dar Bell intr i ea n vorb:
Mie mi-a spus o fat de la buctrie care-a fost la el c nimic nu-i
plcea mai mult dect carnea de iepure inut o noapte ntreag n ulei, cu
cimbru, rozmarin i usturoi, iar a doua zi splat n vin pn se desprindea de
pe os.
Nu mai spune! Pufni sarcastic scripcarul.
Kunta se fcu c nu aude glceava celor doi i-i relu povestirea de
unde l ntrerupseser:
Am auzit c domnul Jeerson zice c sclavia e la fel de rea i pentru
albi, i pentru noi; i c, tot ca domnul Hamilton, crede i dnsul c e prea
mare deosebirea ntre albi i negri ca s se deprind mcar s triasc n

pace la un loc. Cic conau' Jeerson ar vrea s ne vad mai iute liberi, da' s
nu mai rmnem p-aici, lund slujbele albilor sraci; el zice mereu s ne
trimit cu vapoarele ndrt n Africa, aa, ncetul cu ncetul, i fr mare
trboi.
Pi, atunci conau' Jeerson ar face mai bine s stea de vorb cu
negustorii de sclavi, spuse scripcarul, c se pare c ei au o alt prere ncotro
s-i ndrepte vapoarele cu sclavi.
De cte ori am umblat cu conau' pe la alte plantaii n ultima vreme,
am auzit de tot mai multe vnzri de sclavi, povesti mai departe Kunta.
Familii ntregi care au trit toat viaa aici sunt vndute n Sud de stpnii lor.
Ieri chiar am trecut cu trsura pe lng un negustor d-ia de sclavi, l-a zmbit
stpnului, da conau' s-a fcut c nici nu-l vede.
Hm! Negustorii tia s-au nmulit ca mutele pe la orae, spuse i
scripcarul. Data trecut cnd am fost la Fredericksburg, erau n stare s se
in scai chiar i de un mo vlguit i hrbuit ca mine, pn nu le-am uturat
permisul pe sub nas Da' am vzut cum era vndut pe ase sute de dolari
un biet negrotei btrn, c-o barb colilie. Pi, nainte cptai atta pe-un
cu zdravn i tnr! Moului luia ns nu-i mai tcea gura! l trau i-l
zgliau de pe podiumul licitaiei, iar el striga ct putea: Voi, albii ai adus
iadul pe pmntul Domnului! Da' i voi siguri, c aa cum o s vin ziua
Judecii de apoi', tot aa vei da nval cu toii n iadul pe care singuri l-ai
cldit. i nici o rug n-o s v mai mntuiasc! Niciunul din leacurile
voastre Nici fuga, nici putile Nimic n-o s v mai ajute atunci! i-n
vremea asta ei l trau de acolo. Dup cum vorbea, moul prea preot, sau
cam aa ceva.
Kunta o vzu pe Bell tare speriat; gata s izbucneasc n plns, ea i
ndrepta privirile spre Kunta.
sta trebuie s e chiar preotul care a botezat-o pe Kizzy, spuse ea
posomort.
Pe sear, Kunta se aa n coliba scripcarului cnd, n ua deschis, btu
Cato.
De ce stai acolo, omule? Hai, vino nuntru! l strig scripcarul.
Kunta i scripcarul se bucurau c venise. Nu de mult vorbiser chiar
despre el, prndu-le ru c linititul i seriosul Cato, cpetenia lucrtorilor
de la cmp, nu era mai apropiat de ei, aa cum fusese btrnul grdinar.
Cato nu tia cum s nceap:
tii, voiam numai s v rog ceva Cred c ar mai bine s'nu mai,
povestii toate lucrurile astea nspimnttoare despre atia sclavi care sunt
vndui n Sud, urm Cato, ovind apoi. i tii de ce v spun asta? Acolo,
la cmp, oamenii sunt att de speriai c-o s-i vnd i pe ei, c nu le mai st
deloc mintea la lucru. Toi, afar poate de mine i de bietanul la, Noah. Eu,
dac m-o vinde, sunt vndut i gata, tot n-am ce mai face! Ct despre Noah
El nu pare s se team de nimic!
Se neleser deci c era poate mai bine s nu mai spun nimnui, nici
lui Bell mcar, vetile cele mai ngrozitoare, care nu ar fcut altceva dect
s-i nspimnte pe ceilali.

Dup mai bine de o sptmn, ns, cum edeau ei, ntr-o sear n
colib, Bell i ridic brusc ochii de la mpletitura ei i-i spuse:
Tare-mi pare mie c pisica a mncat limba unora de p-aici, ori albii
s-or sturat s mai vnd sclavi. Da' tiu eu bine c nu-i aa!
Kunta rmase surprins vznd c Bell i cu siguran i ceilali sclavi i
dduser seama c el i scripcarul nu le mai spuneau tot ce tiau. Aa c
ncepu s le povesteasc din nou despre sclavii vndui, lsnd ns deoparte
amnuntele mai neplcute, povestindu-le istoriile ce umblau din gur n gur,
despre sclavi irei i buni de gur care fugiser btndu-i joc de prostia
poterelor de srntoci albi. ntr-o sear le povesti de un majordom mulatru i
despre un grjdar negru care furaser o trsur, un cai, nite haine elegante
i o plrie cu care se mbrcase mulatrul, fcnd pe stpnul; njurndu-i
cu foc vizitiul ori de cte ori se apropiau de vreo patrul de albi, i croiser
astfel drum nestingherii ctre libertatea din Nord. De multe ori, Kunta i
fcea pe toi s rd n hohote povestindu-le despre ali fugari care
nvaser s se blbie ntr-aa hal nct, disperate, poterele preferau s-i
lase s-i vad de drum, dect s-i piard ore n ir cznindu-se s scoat
vreun rspuns de la ei. Le mai spunea cum unii sclavi mrturiseau pn la
urm, cu prefcut team i ovial ct de mult i dispreuiau stpnii lor pe
srntocii albi i ct de aspru se purtau cu cei ce nu-i lsau n pace pe sclavii
lor. ntr-o sear, curtea sclavilor se zgudui de hohotele de rs ale celor ce-l
ascultau povestind despre un sclav, servitor n cas, care ajunsese viu i
nevtmat n Nord, cu stpnu-su venind foc i par pe urmele lui. Cnd l-a
ajuns, a chemat iute un poliist:
tii bine c eti sclavul meu, ip ca ieit din mini stpnul.
Dar negrul se uita la el uimit i o inea sus i tare:
Doamne ferete! Nu l-am vzut n viaa mea pe albul sta!
Aceasta i convinsese pe cei adunai, i poliistul i porunci albului
mnios s se potoleasc imediat, c altminteri va nevoit s-l nchid pentru
tulburarea linitii.
De ani de zile, de cnd auzise o tnr fat strigndu-l i cerndu-i
ajutor, Kunta reuise s se fereasc de licitaiile de' sclavi. La cteva
sptmni ns dup ce vorbise cu scripcarul i cu Cato, ntr-o dup-mas
trecu mpreun cu stpnul prin piaa public din capitala inutului, tocmai
cnd ncepea licitaia.
Luai aminte, domnilor din Spotsylvania, avei aici dinaintea
domniilor voastre cei mai alei negri din ci ai vzut vreodat!
i-n vreme ce omul striga ctre mulime, tnrul i grsanul lui ajutor,
tra pe drum o sclav btrn:
Buctreas excelent, ncepu el
Femeia ns se porni s ipe, fcnd semne disperate spre un alb din
mulime:
Conau' Philip! Conau' Philip! Ai uitat ct am muncit pentru
dumneata i pentru tatl dumitale, cnd erai mici cu toii! tiu c acum am
mbtrnit i c nu mai pot munci' mult, dar te rog, pentru numele lui

Dumnezeu, nu m vinde! O s muncesc ct oi putea, conau' Philip! Nu m

lsa s m omoare cu biciul p-acolo prin Sud!
Oprete, Toby, i porunci stpnul.
Lui Kunta i nghe sngele n vine. De ce oare, dup atia ani cnd nu
luase n seam licitaiile de sclavi, voia tocmai acum s vad aa ceva?
Voia poate s mai cumpere vreun sclav, sau nu cumva? l nmuiase poate
strigtul jalnic al femeii? Cel pe care l rugase i strigase ceva n batjocur, iar
mulimea tot mai rdea cnd un negustor de sclavi o cumpr cu apte sute
de dolari.
Doamne, Isuse Cristoase, nu m lsa! Ajut-m, striga ea din
rsputeri, n vreme ce ajutorul negru al negustorului de sclavi o tra spre
arcul n care erau nchii sclavii.
La laba de pe mine, negroteiule! Strig ea, iar mulimea se prpdea
de rs.
Kunta i muca buzele, abia stpnindu-i lacrimile.
l mai grozav dintre toi! Strig din nou omul, artnd spre un tnr
negru, cu ochii scprnd de o mnie plin de durere, cu pieptul dezgolit i
ntreg trupul musculos brzdat de urme nsngerate de bici.
A avut el niic nevoie de-un pic de nvtur de minte! Da' se
vindec iute! sta i bag n pmnt un catr cu plug cu tot! Culege patru
sute de pfunzi de bumbac pe zi! Adevrat armsar s le ajute pe sclave s
rmn grele n ecare an! Orict am cere pe el, tot face mai mult!
Tnrul fu vndut pentru o mie patru sute de dolari. Lui Kunta i se
mpienjenir din nou privirile, vznd cum e adus pe podium o mulatr
gravid.
Doi la pre de unul singur! Sau unul pe gratis! Luai-o cum vrei!
Strig omul de pe podium. n ziua de azi, plozii negri fac o sut de dolari de
cum deschid ochii!
Cnd apru urmtoarea, trt n lan, totul deveni de-a dreptul
insuportabil: tnra negres ce tremura de groaz arta la trup, la culoare i
la chip aa cum va Kizzy peste civa ani! Kunta se simi lovit n moalele
capului, cnd omul i rencepu vorbria:
Slujnic bine instruit, sau dac vrei e numai bun de prsit,
adug el aruncndu-i o privire' pofticioas.
Imbiindu-i s o cerceteze mai ndeaproape, i desfcu brusc nurul de la
gt cu care-i era prins rochia de sac; rochia i czu pe dat la picioare, spre
disperarea tinerei care, ipnd i plngnd, se lupta s-i ascund goliciunea
cu minile i s se fereasc de gloata ce-i arunca priviri deucheate i de unii,
mai ndrznei, care se nghesuiser n fa s-o ating.
De-ajuns! Hai sa mergem de-aici! i porunci stpnul chiar n clipa
cnd el avea de gnd s-o porneasc oricum.
n drum spre cas, Kunta nu mai vedea nimic dinaintea ochilor: simea
c mintea sa o ia razna. Ce s-ar ntmplat dac fata ar fost chiar Kizzy?
Sau dac buctreasa ar fost Bell? Ce s-ar ntmpla dac le-ar vinde pe
amndou? Sau dac -ar vinde pe el?

Chiar nainte de a ajunge naintea casei celei mari, Kunta simi c ceva
nu era cum trebuie n curtea sclavilor nu se vedea ipenie de om. i zise c
era poate din pricina serii nbuitor de calde. Lsndu-i pe stpn la scar,
Kunta deshm iute caii i-i bg n grajd, ca apoi s se duc glon spre
buctrie, unde tia c la vremea aceea Bell trebuia s-i pregteasc
stpnului cina. Ea nu-l auzi venind dect atunci cnd o strig prin oblon:
Ai pit ceva?
Vai, Kunta! Strig ea, rsucindu-se spre el, cu ochii mrii de groaz.
A fost aici un negustor de sclavi, izbucni ea nnebunit.
Apoi i povesti cu voce joas:
L-am auzit pe Cato de-acolo, de la cmp, fcnd ca rndunica de
noapte i-am fugit la fereastra din fa. i-n clipa cnd l-am vzut pe
nfumuratul la desclecnd de pe cal, l-am i mirosit ce-i poate pielea!
Doamne miiuiete-ne! Cnd a suit pe trepte, i-am deschis ua. M-a ntrebat
unde-i conau' ori conia. Eu i-am spus c pe conia o gsete n cimitir, iar
pe' conau' s-l caute pe la bolnavii lui, c-i doctor, i cine tie cnd o veni
acas, poate chiar dup miezul nopii! Atjnci s-a uitat la mine plin de
nfumurare i mi-a dat un cartona pe care scria ceva, zicndu-mi s i-l dau
conaului i s-i spun c dnsul o s mai treac p-aici. S nu-i dat conaului
cartonaul la mi-era team, aa c pn' la urm i l-am pus acolo pe birou.
Bell! Se auzi din salon chemarea stpnului. Bell era gata s scape
lingura din mn.
Stai aici un pic! i opti ea lui Kunta. Vin acu! Kunta rmase acolo s
atepte, abia mai ndrznind S respire, ateptndu-se la orice nenorocire,
pn cnd Bell intr cu chipul luminat de o mare uurare.
Zice c vrea s cineze mai devreme azi! Pe birou nu mai era nici
urm de cartona, nici nu m-a ntrebat nimic de el i, i tu sigur, nici eu n-am
suat o vorb.
Dup cin, Bell le povesti i celor de la cmp ce se ntmplase dup cei dduse Cato de veste, iar mtua Sukey se porni pe plns:
Doamne, Dumnezeule, credei c. Stpnul are de gnd s vnd pe
careva din noi?
Eu n-o s m las biciuit din nou, spuse Beulah, nevasta cea trupe
a lui Cato.
Se ls o tcere grea, ndelungat. Lui Kunta nu-i trecea nimic prin cap
s le spun; tia doar att, c n-o s le sue nici o vorb despre licitaia de
sclavi ce-o vzuse.
Ei, sparse n cele din urm gheaa scripcarul, conau' nu-i dintr-ia
cu prea muli negri. Are n schimb destui bani, aa c n-are nevoie s-i
vnd negrii ca s-i plteasc datoriile, cum fac alii!
Kunta spera c ceilali se lsaser convini mai mult dect el de
strduina scripcarului de a-i mbrbta. Bell le vorbi i ea plin de speran:
l cunosc eu pe conau', sau cel puin aa cred! De cnd suntem aici
cu toii, n-a vndut pe nimeni, adic aproape pe nimeni, n afar de vizitiul
la, Luther, care-i desenase unei fete o hart ca s tie pe unde s fug.

CAPITOLUL 6
n timp ce-l aducea spre conac pe stpn, mpreun cu unul dintre verii
lui cei mai ndrgii ce fusese invitat la mas, Kunta rmase cu urechile
aintite la ceea ce vorbeau ei.
Am rmas surprins s vd, ncepu stpnul, c zilele trecute la o
licitaie de sclavi se cerea de dou, trei ori mai mult ca pn acum pentru un
lucrtor obinuit la cmp. i din anunurile la gazet, am aat c tmplarii,
zidarii, erarii, sau orice alt fel de meseriai pricepui cum ar curelarii,
lutarii sau alii la fel, se vnd nici mai mult nici mai puin dect cu dou mii
cinci sute de dolari.
La fel e peste tot, de cnd cu mainile astea noi de drcit
bumbacul. N-ajungeau cei peste un milion de sclavi ci erau pn-acum n
ar, c, dup cte-am auzit, corbiile nu mai prididesc s descarce negri, i
tot nu le-ajunge lora d-acolo, din Sud, care nu mai fac fat cererilor
laturilor din Nord.
Ceea ce m ngrijoreaz cel mai tare e faptul c o grmad de
plantatori, destul de la locul lor altminteri, dornici ns de ctiguri mari, s-ar
putea s nceap s-i vnd sclavii cei mai de soi, lsnd statul Virginia fr
fore de munc i de prsil, ceea ce e o prostie curat, spuse domnul Waller.
Prostie?! Pi, nu-s n statul nostru mai muli sclavi dect avem
nevoie? Nu cost mai mult ntreinerea lor dect ntreaga valoare a muncii
lor?
Acum poate c da, rspunse stpnul, dar cum putem ti ce nevoi
vom avea peste cinci sau zece ani? Cine i-ar nchipuit acum zece ani c
bumbacul va ajunge att de cutat? Iar eu nu-s deloc de acord cu ceea ce
zice lumea, c ntreinerea sclavilor cost prea mult. Pe o plantaie ct de
ct'organizat, nu seamn, cresc i culeg ei mcar ceea,ce mnnc? i de
obicei mai sunt i buni de prsil: orice plod care i se nate pe plantaie mai
nseamn nc un ctig n plus, nu-i aa? Sunt convins c pmntul i sclavii
sunt cele mai rentabile investiii bneti. i tocmai pentru asta, n-am s-mi
vnd niciodat niciunul dintre sclavi; ei sunt coloana vertebral a ntregului
nostru sistem.
Sistemul sta s-ar putea s nceap s se schimbe, fr ca muli
dintre noi s-o simim mcar, i spuse vrul lui. Uit-te numai la bdranii tia
ajuni ce caut s se impun; dac au pus mna pe unul sau doi sclavi
amri pe care-i Omoar aproape cznindu-se s scoat acolo, o mn de
bumbac sau de tutun, cred c au i intrat n rndul plantatorilor. Pare-se c se
nmulesc chiar mai iute dect negroteii.
Ei bine, n-a crede c trebuie s ne facem prea multe griji, spuse
nveselit stpnul, atta timp ct srntocii tia sunt concurai de negroteii
liberi la cumprarea sclavilor deelai.
Din cte-am auzit, jumtate din negrii liberi din orae muncesc zi i
noapte s adune bani, ca s-i cumpere neamurile i s-i elibereze pe urm.
De-aia i avem atia negri liberi n Sud, i rspunse stpnul.

 Cred c ngduim prea multora s rmn aici, n Virginia. i ei sunt

smna celor mai multe rscoale. N-o s-l putem uita vreodat pe erarul
la din Richmond. Aa-i, spuse i stpnul. Totui, cu nite legi bune i severe, care s-i
in la locul lor, i cu cteva pedepse exemplare aplicate celor rzvrtii, ar
putea foarte folositori n orae. Printre meteugari, ei sunt cei mai
numeroi.
Am vzut cu ochii mei cum au mpnzit pmntul muncitori la
depozitele de mrfuri, negustori, antreprenori, grdinari Cei mai buni
buctari i lutari, de bun seam! n tot oraul Lynchburg nu-i nici mcar un
singur frizer alb! Mai bine mi las barb, dect s ngdui unui negru s se
apropie cu briciul de gtlejul meu!
Izbucnir amndoi n rs, apoi stpnul deveni din nou serios:
Cred ns c oraele ne creeaz o i mai mare problem social
dect negrii liberi. M refer la negustorii de sclavi. Din cte-am auzit, cei mai
muli sunt foti crciumari, speculani, avocai, popi i-alii d-lde d-tia. n
capitala judeului s'-au i agat de mine vreo trei-patru, mbiindu-m cu
nite preuri fabuloase s-mi vnd sclavii, iar unul a avut chiar neruinarea
s-i lase cartea de vizit la mine acas! Psri de prad, lipsite de orice
scrupule!
Cnd ajunser la conac, Kunta sri de pe capr s-i ajute s se dea jos,
purthdu-se de parc n-ar auzit nici o vorb din ceea ce spuseser. i pn
cnd intrar n cas,sse splar de praful de pe drum i se aezar n salon,
chemnd-o pe Bell s le aduc ceva de but, toi sclavii de pe plantaie
aaser de la Kunta vestea att de mult ateptat -c stpnul nu avea de
gnd s vnd pe nimeni. i, imediat dup cin, n faa tuturor celor din
curtea sclavilor care-i sorbeau cuvintele, Kunta povesti din nou ntreaga
discuie, repetnd vorb cu vorb ct putea s-i aduc aminte mai bine.
Un timp se ls tcere.
Conau' vorbea cu vru-su despre negrii liberi care adun bani i-i
cumpr neamurile i-i elibereaz, spuse mtua Mandy. Da' tare-a vrea s
tiu eu, m rog, cum au fcut negrii ia de-au ajuns ei liberi mai nti?
Pi, s vezi, i rspunse scripcarul. O mulime de stpni de pe la
orae i pun sclavii s nvee vreo meserie, apoi i trimit s munceasc pe ici
pe colo, pe bani, desigur, i le d i lor o parte din ctigul sta, cum mi d i
mie conau'. Aa c n zece, cin'pe ani de adunat ban cu ban, dac are i-un
pic de noroc, un negru dintr-sta poate s-i dea stpnului banii ca s-i
rscumpere libertatea.
D-aia te omori tu atta cu scripca aia? l ntreb Cato.
N-oi creznd c-o fac doar aa, c-mi place s-i vd pe aibi
dnuind! i rspunse scripcarul.
i-ai strns ct s te rscumperi?
Dac-a avea, n-a mai sta acum dinaintea ta s-i dau rspunsul!
Izbucnir cu toii n rs.
Da' mai ai mult? Strui Cato.

 i-ai pus n minte s nu-mi dai pace, nu-i aa? Fcu scripcarul,
nnebunit. Am adunat oricum mai mult dect sptmna trecut, dar cu mult
mai puin dect o s am sptmna viitoare!
Bine, bine! i cnd o s strngi ct trebuie, ce-ai s faci?
O iau la sntoasa, frate-miu, doar n Nord o s m mai opresc! Cic
unii negri dintr-ia liberi de p-acolo triesc mai bine dect o grmad de albi,
i asta zu c-mi place. Cred c-am s m aez i eu ntr-o cas pe lng
mulatrii ia nfumurai i-am s m-apuc s griesc i eu pe nas ca ei i-am s
m mbrac n mtsuri din cap pn-n picioare, tot ca ei. O s m-apuc s cnt
la harp i o s m duc i eu la ntruniri d-alea unde se vorbete de cri i
ori i d-alde d-astea.
Cnd rsul tuturor se mai potoli, mtua Sukey ntreb:
~ Voi ce credei: o adevrat ce o in una i bun albii c mulatrii ia
se descurc att de bine pentru c sngele alb din ei i face mai detepi ca
noi?
Ei, las c i albii tia prea-i amestec sngele peste tot! Spuse
Bell fr vreo intenie anume.
La s nu te legi de vechilul maic-mi! Sri scripcarul, strduindu-se
s par ct mai jignit. Hai s m serioi! Urm scripcarul. Mtua Sukey a pus
o ntrebare, i am de gnd s-i rspund. Dac judecai dup unii ca mine,
atunci v dai seama i singuri c negrii cu pielea mai cafenie trebuie musai
s e detepi. Sau gndii-v numai la mulatrul la Benjamin Banneker, pe
care albii l numesc un geniu ia cifre, ba mai citete i-n stele! Sunt ns i o
mulime de negrotei tuciurii, la fel ca voi, detepi foc!
L-am auzit i eu pe conau' pomenind de-un negru doctor, spuse
Bell. James Derham l cheam i-i din New Orleans. Doctorul la alb care l-a
nvat zice c negrul tie mai mult dect el.
S v spun i eu de altul! Vorbi din nou scripcarul. Ai auzit de Prince
Hali, l de-a ntemeiat Ordinul Masonilor al negrilor? i-am vzut nite poze
de-ale unora din popii ia mari, de-au ntemeiat bisericile negrilor: i mai
muli sunt att de negri c nici nu s-ar vedea c sunt n poz, dac n-ar avea
ochii deschii! Da' de Phyllis Wheatley ai auzit? Aia care scrie nite poezii de
se mir toi albii ct de frumos ticluite sunt. Da' de Gustavus Vas'sa, l de
scrie cri, n-ai auzit? Amndoi sunt adui de-a dreptul din Africa! Spuse
scripcarul, uitndu-se cu neles la Kunta. Aa c n-au nici un strop de snge
alb n ei i nu par deloc proti! Apoi, scripcarul adug zmbind: Au fost ns
ntotdeauna i negrotei mai prostnaci, m-nelegei, cum e bunoar Cato
sta al nostru, ncheie el iute,' lund-o la goan cu Cato dup el.
N-avei dect s rdei ct vrei, vorbi din nou Kunta. Da' pentru albi,
negrii sunt toi o ap i-un pmnt! O singur pictur de snge negru tot
negri i face, chiar d-astea!
O lun mai trziu, scripcarul se ntoarse dintr-una din cltoriile lui
aducnd vestea c, peste tot pe unde fusese, albii nu-i mai ncpeau n piele
de bucurie, lucru care pe negrii din curtea sclavilor i-a ndurerat peste
msur, cci conductorul acela francez, Napoleon, trimisese o armat uria
peste apa cea mare i, dup lupte ndelungate i nesfrite vrsri de snge,

smulsese insula Haiti din mna negrilor i a mntuitorului lor, generalul

Toussaint. Poftit la mas de generalul francez nvingtor, Toussaint a fcut
marea greeal s primeasc, iar n timpul mesei, chelnerii au pus mna pe
el i, legndu-l fedele, l-au mbarcat pe un vapor care l-a dus n Frana,
unde-o mai i aia, i acolo l-au dus legat n lanuri dinaintea lui Napoleon,
care pusese la cale toat mrvia.
Fiind cel mai mare admirator al lui Toussaint de pe ntreaga plantaie,
pe Kunta ntmplarea l duru cel mai tare. a c, dup ce ceilali plecar
tcui pe la colibele lor, rmase abtut n coliba scripcarului.
tiu i eu c-i pare ru de Toussaint la! ncepu scripcarul. i n-a
vrea s crezi c nu simt la fel, dar am s-i spun altceva c dac nu-i dau
drumul ntr-o clip, simt c pocnesc!
Kunta l privi mustrtor, i mai tare jignit c cineva putea att de
fericit. Oare ce veste putea att de bun, nct s te fac s uii cumplita
umilin ndurat de cel mai mare conductor al negrilor din toate timpurile?
Gata, am reuit! i spuse scripcarul fremtnd de emoie. Acum o
lun, cnd m-a ntrebat Cato ci bani am strns, n-am spus o vorb, dar mai
aveam doar civa dolari de strns i-acum, dup drumul sta, i-am pus i
pe ia! De nou sute de ori a trebuit s le cnt albilor ca s dnuiasc, i
niciodat n-am crezut c-o s u n stare s reuesc! Aa c n-am spus nimic
nimnui, nici mcar ie, africanule! Dar acum am reuit! Am adunat i apte
Sute de dolari pe care mi i-a cerut conau' mai de mult ca s-mi dea drumul.
Uite ici! Strig scripcarul, sfiindu-i salteaua i golind pe jos sute de
bancnote. i mai uite-te i-aici! Mai spuse el, scond de sub pat un sac de
pnz de iut i, rsturnndu-l' vrs peste bancnote sute de monede de
toate valorile. Ei, africanule, s te vedem acum ce-ai s zici. Ori ai rmas cu
gura cscat?
Pi, nici nu tiu ce s-i spun!
Cum aa, nu m felicii?
E prea frumos ca s e adevrat.
Ba e adevrat, cum s nu e. De-o sut de ori i-am numrat. Am
chiar i civa dolari pe deasupra, ca s-mi mai cumpr i un geamantan de
carton.
Lui Kunta nu-i venea s cread. Scripcarul ya cu adevrat liber! Deci,
nu era ctui de puin un vis. i venea s rd i s plng n acelai timp, i
pentru el i pentru prietenul lui.
Scripcarul ngenunche i-i vntur banii cu palmele.
Bag de seam, pn mine diminea n-ai vzut i n-ai auzit nimic!
i-atunci am s m duc la conau' i-am s-i spun c s-a mai mbogit cu
nc apte sute de dolari! La zi, o s i i tu la fel de bucuros ca el s m vezi
plecnd d-aici?
Bucuros da, dar pentru tine, nu pentru mine, i rspunse Kunta.
Dac m nduioezi prea tare, atunci am s te rscumpr i pe tine!
Dar o s trebuiasc s atepi un pic. Eu am scrit treizeci i trei de ani din
scripca asta ca s vd libertatea cu ochii!

Cnd ajunse n coliba lui, parc i ncepuse s-i simt lipsa scripcarului.
Bell puse tristeea pe seama soartei lui Toussaint, aa c nu mai avu nevoie
s-i ascund ori s-i explice ceea ce simea.
Dar a doua zi dimineaa, dup ce-i hrni caii, trecnd pe la coliba
scripcarului, Kunta o gsi goal, aa c se duse s o ntrebe pe Bell dac
scripcarul nu intrase cumva n cas la stpnul.
A plecat acum o or. Parc vzuse un strigoi. Ce-o pit? i ce-o
avut el de vorbit cu conau'?
i-a spus ceva cnd a ieit afar? O ntreb Kunta.
Nici o vorb. Nu i-am spus c-a trecut pe lng mine de parc nici na fost acolo?
Fr s-i mai spun ceva, Kunta ddu la o parte oblonul i, ieind afar,
o porni prin curtea sclavilor, iar Bell se lu dup el strignd:
Ei poftim, acum pleci i tu! Frumos ii ade! i nu-mi spui nimic!
Parc nici n-a nevast-ta!
Kunta ns se fcuse nevzut.
Dup ce ntreb n dreapta i n stnga, btnd la ua ecrei colibe,
uitndu-se chiar i n privat i intrnd n hambar, tot strigndu-l pe scripcar,
Kunta o lu de-a lungul gardului din spate. Dup ce merse el o bun bucat
de drum, auzi un cntec trist, abia murmurat, ce-l mai auzise el i alt dat la
una din ntruriirile alea cu O, Doamne Numai c, de data aceasta, era
cntat la vioar. Cntecele scripcarului fuseser ntotdeauna vesele i
sltree, dar acum scripca lui parc suspina.
Iuind pasul, Kunta ddu cu ochii de un stejar ce umbrea jumtate dintrun pria, chiar de la hotarul plantaiei Waller. Apropiindu-se, zri pantoi
scripcarului ivindu-'se de dup copac. Chiar atunci cntecul ncet, iar Kunta
se opri nevrnd s-l stnjeneasc. Aa c rmase nemicat, ateptndu-l s
nceap din nou, dar n linitea desvrit nu se auzea dect zumzitul
albinelor i susurul prului. n cele din urm, Kunta ocoli copacul i,
stingherit, se art n faa scripcarului. O singur privire i fu de ajuns ca s-i
dea seama ce se ntmplase. Chipul scripcarului era ntunecat, iar sclipirea
att de cunoscut din ochii lui se stinsese.
N-ai cumva nevoie de ceva cu care s-i umpli o saltea? l ntreb el
pe Kunta cu vocea spart.
Kunta nu spuse nimic. Scripcarului ncepuser s i se rostogoleasc
lacrimile pe obraz, dar i le terse mnios de parc l-ar usturat i izbucni:
L-am spus c-am agonisit n sfrit toi banii, pn' ia ultimul penny,
s-mi rscumpr libertatea. El i-a dres glasul i-apoi s-a uitat n tavan. Dupaia m-a felicitat c am adunat att de mult. Dar c i apte sute de dolari nui poate socoti dect o arvun, cci nu poate trece cu vederea ct au crescut
preurile sclavilor de cnd cu maina aia de bumbac. Aa c mi-a zis c acum
n-ar putea primi mai puin de o mie cinci sute pentru un lutar ca mine, carei aduce atta bnet i pentru care ar putea cpta pe loc dou mii cinci sute
de dolari, dac ar s m vnd altcuiva. i-a mai zis c-i pare ru din tot
suetul, dar c sper c am s neleg c afacerile-s afaceri, i c el trebuie
s-i trag un folos din investiiile sale.

Scripcarul ncepu din nou s plng.

i-a mai spus c nici libertatea asta nu-i ceva de rvnit, oricum, i
c-mi dorete mult noroc, s reuesc s adun i restul de bani, dac in
mori i mi-a spus s m silesc s muncesc cum trebuie i cnd am sajung afar, s fac bine s-i spun lui Bell s-i pregteasc o cafea.
Tcu, iar Kunta rmase n picioare lng el.
Porc de cine ce e! Se porni scripcarul s strige i, dndu-i cu
putere braul spre spate, i azvrli vioara n pru.
Kunta se repezi s-o ridice, dar nc nainte de a pune mna pe ea, o
vzu c era spart.
CAPITOLUL 7
Cteva luni dup aceea, cnd Kunta se ntoarse cu stpnul su
noaptea trziu, pe Bell o cuprinsese ngrijorarea i nu mnia, vznd c
niciunul dintre ei nu mnca cina pregtit. Izbucnise din nou o molim n
inut. n strdania stpnului, ca medic al inutului, s stvileasc
rspndirea ei, cei doi plecau tot mai devreme dimineaa i se ntorceau tot
mai trziu seara.
Prbuit n balansoar, cu privirile pierdute n foc, Kunta era att de
istovit nct nici n-o simi pe Bell c-i atinge fruntea i-i scoate pantoi. i
trebui s treac o jumtate de or ca s bage de seam c,n-o inea pe Kizzy
n poal care, de obicei, i vra sub nas vreo nou jucrie, turuind despre
ceea ce fcuse peste zi.
Da' unde-i copila aia? ntreb el ntr-un trziu.
Ehe! De-un ceas am culcat-o!
Nu cumva e bolnav i ea? ntreb el, ndreptn-du-se n scaun.
Nu, e istovit de-atta joac. tii, a,fost don'oara Anne p-aici azi!
Kunta era prea obosit ca s se mai mnie mcar, dar oricum Bell
schimb vorba:
Ct a ateptat-o s-o duc acas, Roosby mi-a spus c l-a auzit asear
pe scripcar cntnd la un bal, la care l-a dus el pe conau' John, tocmai la
Fredericksburg. Cic nici nu l-a mai recunoscut cnta de parc n-ar fost el!
Nu i-am mai spus i eu c, de cnd a aat c n-o s e liber, nu mai e n
apele lui!
Parc nu i-ar mai psa de nimic, spuse Kunta.
Da, ai dreptate! St tot timpul singur i nici mcar nu mai salut pe
nimeni. Doar cu Kizzy mai scoate cte-o vorb, cnd fetia i duce de
mncare i-l ateapt s mnnce.
Mai trziu, Kunta se aez pe marginea patului, iar ea l ajut s-i
scoat hainele. Apoi se ntinse pe pat, oftnd.
La ntoarce-te s te frec pe spate!
El se supuse i ea ncepu s-l apese tare cu degetele. Kunta gemu.
Da' ce-ai pit, c nici n-am apsat att de tare!
N-am nimic!
Te doare i-aici? l ntreb ea, apsndu-l i mai jos.

Au!
Asta nu-mi prea piace, vorbi ea, mblnzindu-i apsarea.
Sunt obosit. Asta-i tot. N-am nevoie dect de un somn bun!
Vedem noi! Spuse ea sund n lumnare i urcndu-se lng el n

pat.
A doua zi diminea ns, dup ce-i servi stpnului prnzul de
diminea, Bell trebui s-i spun c Kunta n-a fost n stare s se scoale din
pat.
S-a molipsit i el! Fcu stpnul strduindu-se s-i ascund iritarea.
tii ce trebuie s faci, nu? Totui, molima i d nainte, i mie mi trebuie un
vizitiu!
Da, domnu' conau! Spuse ea, rmnnd o clip pe gnduri. Ai avea
ceva mpotriva lui Noah, biatul la de la cmp? S-a nlat att de >tare, c
pare un brbat n toat legea. i mn catrii destul de bine, aa c-o s se
descurce i cu caii, conaule, sigur c da!
Ci ani are?
Pi, s vedei, conaule! Noah e cu vreo doi ani mai mare dect Kizzy
a mea! Aa c, se opri ea din vorb ncepnd s socoteasc pe degete
Cred c are vreo treipe, paipe ani, conaule.
E prea mic. Mai bine spune-i scripcarului s vin el. i-aa nu face
mare lucru n grdin, i n ultima vreme nici cu vioara nu se mai omoar.
ndreptndu-se spre coliba scripcarului, Bell ncerca s ghiceasc dac
vestea aceasta l va supra sau l va lsa nepstor. Dar sgripcarul nu
reaciona nici ntr-un fel nici ntr-altul auzind c trebuia s mne trsura;
and de boala lui Kunta, se art ns att de ngrijorat, nct cu greu l
convinse s nu se opreasc la coliba lor nainte de a porni cu stpnul.
Din ziua aceea scripcarul a fost alt om. Nu deveni, desigur, mai vesel
dect fusese n ultimele cteva luni, dar se dovedea mult mai grijuliu, mai
cumptat, i-l purta neobosit zi i noapte pe stpn prin ntreg inutul, dup
care venea acas s-o ajute pe Bell s-l ngrijeasc pe Kunta i pe ceilali pe
care-i doborse molima.
Nu dup mult vreme, se mbolnvir att de muli, i pe plantaie i n
alte locuri, nct stpnul o lu i pe Bell s-l ajute.' i-n timp ce el i ngrijea
pe albi, Noah o ducea pe Bell cu crua tras de catri ca s-i ngrijeasc pe
negri.
Conau' cu leacurile lui, eu cu ale mele, i mrturisea ea scripcarului.
Dup ce le ddea doctoriile prescrise de stpnul ei, le mai ddea i o
licoare numai de ea tiut, fcut din ierburi uscate i pisate, amestecate cu
ap n care ersese coaj de prun, i le spunea c bag mna n foc dac
leacul ei nu vindec mai iute i mai bine dect orice doctorie de-a albilor. Dar
ceea ce-i vindeca ntr-adevr era, dup cum mrturisea Bell, ruga ei la
cptiul bolnavului.
Cci tot ceea ce d omului Atotputernicul, poate tot El lua napoi,
dac aa i este voia, le spunea ea.
Totui unii dintre pacienii ei murir, ca i alii, la fel de muli, ai
doctorului. Pe msur ce starea lui Kunta se nrutea vznd cu ochii, n

ciuda tuturor eforturilor ei i ale stpnului, rugciunile lui Bell deveneau tot
mai nfocate. Prea obosit ca s mai poat dormi, rmnea toat noaptea la
cptiul lui i, iertndu-i toate apucturile ciudate, morocnoase i
ncpnate, l veghea n timp ce el, sub o mulime de nvelitori, asuda, se
zvrcolea, gemea sau delira. i lua mna erbinte i uscat ntr-a ei, cuprins
de o team cumplit c nu va mai apuca s-i spun c acum, dup toi aceti
ani, i dduse cu adevrat seama c el era un om de mare ndejde, cu un
caracter ferm, cum nu mai ntlnise vreodat, i c l iubea din adncul
suetului.
Kunta trgea s moar de trei zile, cnd domnioara Anne veni s-i
vad unchiul i-o gsi pe Kizzy n coliba ei, mpreun cu Bell, mtua Mandy
i mtua Sukey plngnd i rugndu-se. Domnioara Anne se ntoarse i ea
nlcrimat n casa cea mare i-i spuse domnului Waller, att de obosit i el,
c voia s citeasc ceva din Biblie pentru tatl iui Kizzy. i spuse ns c nu
tia din ce loc anume s-i citeasc i-i rug s o ndrume el. Ochii stpnului
se umezir i ei de gravitatea i seriozitatea iubitei sale nepoate i scoase
Biblia lui cea mare. Se gndi o clip, apoi o deschise ntr-un loc anume i-i
art cu degetul locul de unde s nceap.
Decum aar c domnioara Anne voia s le citeasc ceva, sclavii se
adunar cu toii dinaintea colibei lui Bell i a lui Kunta, iar ea ncepu: Domnul
Dumnezeu m pate i nimic nu-mi va lipsi. La loc cu pune, acolo m-a
sluit; la apa odihnei m-a hrnit. Suetul meu l-a ntors. Povuitu-m-a pe
cile dreptii pentru numele lui.
C de voi i umbla n mijlocul morii, nu m voi teme de rele, cci
alturi de mine eti. Toiagul tu i varga ta, acestea m-au mngiat.
Se opri, de data aceasta ca s-i trag rsuarea, i-i ridic privirile
ovitoare spre chipurile celor ce-o urmreau. Adnc micat, mtua Mandy
nu se putu stpni s nu strige:
Doamne, Dumnezeule, i-auzi-o! Ct a crescut de mare i ce frumos
citete!
i-n zarva de laude ale tuturor, Ada, mama lui Noah se minun:
Parc mai ieri umbla p-aici d'abuilea n scutece! Ci ani are acum?
D-abia a mplinit pai'pe, i rspunse Bell att de mndr de parc ar
fost copilul ei. Hai, scumpo, ia mai citete-ne un pic!
mbujorat de attea laude, domnioara Anne citi i ultimul verset din
psalmul al douzeci i treilea.
Mai cu leacuri, mai cu rugciuni, peste cteva zile, Kunta ncepu s dea
semne de nzdrvenire. Vzndu-I cum o strfulgera cu privirea i-i smulge
de la gt laba uscat de ieoure i sculeul cu ierburi ce i le atrnase ea acolo
ca s-l fereasc de boli i alte rele, Bell fu sigur c-i va reveni de-a binelea.
De asta i ddu seama i Kizzy cci, atunci cnd i opti Ia ureche c n seara
cnd se ivise luna nou i mai pusese nc o pietricic n borcan, chipul lui
att de tras se lumin a zmbet. i Kunta, la rndul lui, vzu c i scripcarul
o ducea bine, cci ntr-o diminea aproape c sri din somn auzind sunetul
viorii lng pat.
Te pomeneti c visez, spuse Kunta, deschizndu-i ochii.

 Nu, nici pomeneal! Fcu scripcarul. M-am sturat pn peste cap s

bat tot iadul sta cu stpnul n crc. Cred c mi s-a rupt haina n spate ct
m-a sfredelit el cu ochii. Hai, ori te scoli, ori nchizi ochii de-a binelea,
negroteiule!

CAPITOLUL 8
A doua zi, Kunta tocmai se ridicase n pat, n capul oaselor, cnd o auzi
pe Kizzy intrnd n colib, rznd i sporovind cu domnioara Anne, care
venise n vacan. Le auzi cum i trag scaunele i se aaz la masa din
camera din fa.
Kizzy, i-ai fcut lecia pentru astzi? O ntreb aspru domnioara
Anne, fcnd pe profesoara.
Da, doamn! Chicoti Kizzy.
Bine, hai s vedem! Asta ce-i?
Dup o clip de tcere, Kunta care trgea atent cu urechea o auzi pe
Kizzy mormind c nu-i mai aducea aminte.
E P! i spuse domnioara Anne. Dar sta ce-i?
sta-i cerculeul la! E O! ip triumftoare Kizzy. Amndou
rser fericite.
Bravo! Vd c n-ai uitat. Dar sta ce-i?
, M, strig ea din nou.
Bine!
Dup o alt clip de linite, domnioara Anne spuse:
Ei, i-acum vezi ce scrie aici? P O M! Ce-i asta? Kizzy nu-i
rspunse, iar Kunta pricepu c nu tia, cum Dealtfel nu tia nici el.
Pom! Exclam domnioara Anne. Auzi? S ii minte! P-O-M, pom! Mai
nti trebuie s nvei bine toate literele i-apoi am s-i art cum s faci
cuvinte din ele.
Kunta rmase pe gnduri. Nu putea s nu e mndru de talentul lui
Kizzy la citit. Totui, pe de alt parte, nu-i venea prea la ndemn c i
umplea mintea cu nvtur de-a toubobului. Poate aceasta era i pricina
pentfu care n ultima vreme pe feti nici n-o mai atrgeau discuiile lor
despre Africa. Poate c era prea trziu, dar se ntreb dac nu ar fost
cumva cazul s-i mai cumpneasc nc o dat hotrrea de a o nva s
citeasc n limba arab. Dar dac domnul Waller ar descoperit c Kizzy tie
s citeasc, indiferent n ce limb, ce s-ar putut ntmpla? Ar o ocazie
bun de a pune capt colii celor dou fete, sau chiar i mai bine s pun
capt chiar prieteniei lor. Necazul era ns c nu putea sigur c stpnul sar opri numai la 6 astfel de pedeaps. Aa c coala lui Kizzy urm mai
departe, cel puin de dou-trei ori pe sptmn, pn cnd domnioara
Anne fu nevoit s se rentoarc la propria ei coal, cam la vremea cnd
Kunta, acum complet nsntoit, i relu locul pe capra trsurii, spre
uurarea scripcarului.

Totui, sear de sear, chiar dup plecarea domnioarei Anne, n vreme

ce Bell cosea sau mpletea cte ceva iar Kunta se legna n balansoar n faa
focului, Kizzy sttea aplecat peste mas, i cu creionul ce-i atingea aproape
obrazul, copia cu mare atenie cuvinte dintr-o carte ce i-o dduse domnioara
Anne sau de pe vreo foaie rupt din vrun ziar aruncat de-al stpnului. Cum
sttea cu spatele spre ele, Kunta o auzea uneori pe Kizzy dsclind-o i pe
maic-sa, dei tia c i ea era n stare s scrie i s citeasc puin.
Cu vremea ncepu s-o nvee i cuvinte, la fel cum fcuse i domnioara
Anne cu e.
Asta-i cine, asta-i pisic Uite, aici scrie Kizzy i-aici
numele tu, B-E-L-L. i place? Hai, scrie-le i tu acum.
Iar Bell se prefcea c se cznete din greu s mite creionul pe hrtie,
fcnd cu bun tiin i nite greeli, ca fetia s-o poat corecta.
Dac-ai s faci cum i spun eu, mmico, ai s ajungi s scrii la fel de
bine ca mine, i spuse Kizzy, mndr c putea s-o nvee i ea ceva.
Peste cteva sptmni, dup ce o trimise la culcare pe Kizzy, Bell i
spuse calm lui Kunta:
Asta nu mai e joac. Fata noastr a ajuns s tie mai mult ca mine.
Deie Domnul s nu peasc ceva ru dinasta!
n lunile ce urmar, Kizzy i domnioara Anne con-tinuar s se
ntlneasc, de obicei la sfritul sptmnii. Dar acum Kunta ncepu s
observe ntre cele dou fete o distanare, pe msur ce domnioara Anne, cu
patru ani mai mare dect Kizzy, ncepea s devin domnioar.
n cele din urm, se apropie mult ateptata aniversare a celor
aisprezece ani ai ei, dar cu trei zile nainte de petrecerea pe care o pusese la
cale, domnioara Anne, roie la fa de mnie, ddu nval la conacul
domnului Waller, clare pe calul neneuat de la trsur, i-i povesti printre
hohote de plns c mama ei, venic suferind, n strduina ei de a-i
zdrnici petrecerea, nscocise o nou i cumplit durere de cap. i, cu
buzele bosumate, uturndu-i jalnic genele i trgndu-l de mnec, l
implor pe domnul Waller s-i ngduie s fac petrecerea la conacul lui. El
accept, bineneles, i n timp ce Roosby btea drumurile inutului dnd de
veste tinerilor oaspei c se schimbase locul petrecerii, Bell i Gndui acesta
nc i mai nsueea pe toi cnd, ntr-o dup-amiaz, un vizitiu negru,
rzbtnd cu greu prin viforni cu o chemare urgent la cptiul unui
bolnav, le aduse sclavilor o veste trist: pe un munte ndeprtat, ntr-o
fortrea umed, acolo n Frana, unde-l ferecase Napoleon, Toussaint
murise de frig i de foame.
Peste vreo trei zile, nc amrt de vestea aceasta, ntr-o dup-mas
Kunta sejndrepta obosit spre coliba lor, dornic de o sup erbinte. i cur
picioarele de zpad, i intr scuturndu-i mnuile. O gsi pe Kizzy ntins
pe patul ei, tras la fa i speriat.
Nu se simte prea bine, i spuse Bell, care-i porunci fetei s se ridice i
s bea un ceai de ierburi.
Kunta simi c-i ascund ceva i, dup vreo cteva minute de stat n
ncperea strmt i nclzit peste msur, se lmuri de ce anume suferea

Kizzy devenea femeie n toat legea; i totui aceast dovad clar i lu pe

nepregtite. Dup nc o zi de stat n pat, sntoas i voinic cum era, Kizzy
se scul i ncepu s umble prin colib, dup care se duse din nou la treburile
ei, n casa cea mare. i aa, Kunta ncepu s bage de seam ct de mult i se
mplinise trupul, dei era destul de slbu. i privea cuprins de mirare, dar i
de stnjeneal, snii ce se nlau asemeni fructelor de mahgo i oldurile ce
ncepuser s-i creasc i s i se arcuiasc. Parc nici mersul nu-i mai era
copilresc.
Acum, dac ar fost n Africa, socotea el, Bell ar nvat-o cum s-i
ung pielea cu unsoare din arborele shea, ca s-i strluceasc mai tare, i
cum s-i nnegreasc cu funinginea rcit de pe fundul oalelor de gtit,
buzele, palmele i tlpile, ca s i le fac mai frumoase, dup obiceiurile
femeilor de acolo. Iar la vrsta ei de-acum, Kizzy ar ncepe s atrag atenia
brbailor care i-ar cuta o nevast. Kunta, cutremurat la gndul c un
brbat s-ar putea atinge de Kizzy, i jur n sinea lui c aceasta nu se va
ntmpla dect printr-o cstorie fcut dup cuviin. n patria lui, la vremea
aceasta ar trebui s nceap s-i exercite obligaia de printe de a cerceta
ndeaproape calitile biatului, precum i cele ale neamului din care se
trage, dac i-ar manifesta intenii serioase fa de Kizzy, pentru a-l alege pe
cel mai nimerit pentru ea. Tot el ar trebui s se gndeasc la preul ce-l va
cere pentru mna miresei.
Dar, dup o vreme, pe cnd croia la prtii prin zpad, Kunta ncepu
treptat s-i dea seama ct de caraghios era c se gndea mcar la astfel de
tradiii i obiceiuri africane; cci aici nu numai c nu le-ar lua nimeni n
seam, dar s-ar mai trezi i huiduit pe deasupra, dac ar ndrzni mcar s le
pomeneasc n faa celorlali negri. Oricum ar fost ns, tot nu se
putea'gndi la nici un brbat demn de Kizzy, care s se apropie de vrsta
cuvenit nsurtorii, adic de vreo treizeci, treizeci i cinci de ani! i uite-aa,
tot acolo ajungea! Trebuia s se strduiasc s-i ornduiasc gndurile i
planurile dup obiceiurile de-aici, de pe trmul toubobului, unde fetele se
cstoreau, sau sreau peste coada mturii, de obicei cu biei cam de
seama lor.
i-n clipa aceea, gndul l duse la Noah. Biatul i plcuse ntotdeauna.
La cei cincisprezece ani ai lui, cu doi ani mai mare dect Kizzy, Noah prea pe
att de matur, serios i nzestrat cu simul rspunderii, pe ct era de nalt i
de puternic. i cu ct se gndea mai mult la Noah, singurul cusur pe care i-l
gsea era c nu dovedise niciodat nici cel mai mic interes fa de Kizzy, fr
s mai pun la socoteal c nsi Kizzy se purta de parc el nici n-ar
existat pe faa pmntului. Noah semna foarte mult cu el, aa cum fusese n
tineree, i se dovedea prin urmare destul de demn de atenia lui Kizzy, dac
nu chiar de admiraia ei. Nu putea oarefce ceva ca s-i determine s se
cunoasc mai bine? i ddu ns seama imediat c acesta ar poate cel mai
bun mod de a-i ine ct mai departe unul de altul. Aa c se hotr, dup cum
i era obiceiul, c era mult mai nelept s-i vad de treburile lui i, dup cum
o auzise pe Bell spunnd o dat, s atepte s li se nerbnte sngele
amndurora i s-i dea seama ct de aproape triesc unul de altul; iar n

acest timp Kunta se va ruga iui Allah s judece el dac se cuvine s ajute
natura s-i urmeze cursul.
CAPITOLUL 9
S-i intre bine n cap, fetio, c n-ai voie s-i faci ochi dulci lui Noah
la, c-i vai de tine! Pun eu nuiaua pe tine, orict eti de mare!
Kunta, care tocmai se pregtea s intre n cas, se ddu doi, trei pai
ndrt i rmase n loc ascultnd-o pe Bell:
Cum aa? Nici n-ai fcut ai'pe ani i Gata! Ce-o s zic taic-tu
dac-o aa pe unde-i umbl minile?
Kunta se ntoarse ncetior i-o lu napoi pe crare spre hambar, s
cumpneasc n linite implicaiile celor auzite. S-i fac ochi dulci lui
Noah? Bell nu vzuse cu ochii ei ce se ntmplase, probabil c-i spusese
cineva. Din aceea ce-i fusese dat s aud, nelesese c Bell nu-i va spune
nimic dect dac se mai ntmpla i alt dat i dac ea credea de cuviin
c el ar trebuit s intervin. Acesta ns era ultimul lucru despre care i-ar
trecut prin minte s o ntrebe pe Bell, cci prea aducea a brf muiereasc.
Dar dac nu erau chiar att de nevinovai? Oare Kizzy nu-i dduse
aere n faa lui Noah? i dac o fcuse, ce anume din purtarea lui o
ncurajase? Prea un tnr cu simul onoarei, de caracter, dar nu poi
niciodat bga mna n foc pentru cineva.
Kunta nu tia nici ce s cread i nici ce s simt. Oricum, dup cum
spusese i Bell, ica lor nu avea dect cincisprezece ani, i dup obiceiul din
ara toubobului, era o vrst prea fraged s se gndeasc la mriti. i
ddea seama c gndind astfel cam nesocotea obiceiurile sale africane, dar
n acelai timp nu-i prea venea la ndemn s o vad pe Kizzy cu burta la
gur, cum vzuse attea fete de vrsta ei i chiar i mai tinere.
Dac ns s-ar mrita ntr-adevr cu Noah, gndi el, atunci copilul lor ar
cel puin negru de-a binelea i nu un prunc dintr-acela glbejit, ssso-borro,
nscut de negrese siluite de stpni sau vechili desfrnai. Kunta i mulumea
lui Allah c nici Kizzy i nici alt sclav de pe plantaie nu avusese ocazia s
vad astfel de grozvii, cci de nenumrate ori l auzise pe domnul Waller
exprimndu-i cu strnicie prerea c sngele albilor nu trebuia amestecat
cu cel al negrilor.
n urmtoarele sptmni, cnd se ivea vreo ocazie, Kunta o pndea pe
ascuns pe Kizzy s-o vad dac i leagn oldurile prea tare; l pndea la fel
de ndeaproape i pe Noah i bg de seam c acum, spre deosebire de alte
dai, Noah i Kizzy se salutau nclinnd din cap i zmbindu-i n vzul tuturor
ori de cte ori treceau unul pe lng altul. i, cu ct se gndea mai mult la
aceasta, cu att nelegea c ei i ascundeau cu grij simmintele. Dup un
timp, Kunta ajunse la concluzia c nu ar putea nimic ru n faptul c ei se
plimbau i stteau de vorb mpreun, c o nsoea la vreo ntrunire
religioas ori la vreun bal al negrilor ce se inea n ecare var, unde era de
preferat s o nsoeasc el, dect cine tie ce strin neobrzat.

ncepu s-i dea seama c i Noah se prea c-l urmrete i el, la

rndul lui, cu aceeai atenie, i bnui c biatul se strduiete s-i ia inima
n dini s-i cear mna lui Kizzy. ntr-o duminic dup-amiz, pe la nceputul
lui aprilie, cnd domnul Waller se ntorsese de la biseric cu oaspei, o familie
de prieteni, iar Kunta se aa n faa hambarului lustruind trsura oaspeilor,
ceva l ndemn s-i ridice privirile i-l vzu pe tnrul i zveltul Noah venind
spre el pe poteca dinspre curtea sclavilor.
Apropiindu-se de Kunta, Noah ncepu s-i vorbeasc fr ovire, de
parc i-ar nvat pe de rost vorbele:
tii, domnule, suntei singurul om n care simt c pot avea
ncredere. Trebuie s vorbesc cu cineva. Eu nu mai pot tri aa. Trebuie s
fug!
Kunta rmase att de surprins nct, la nceput, nu gsi nimic de spus,
aa c rmase doar pe loc, holbndu-se la Noah.
S nu cumva s-i dea prin cap s fugi cu Kizzy! i spuse el n cele din
urm, vorbele lui sunnd mai mult a ameninare dect a ntrebare.
Nu, domnu', pe ea nu vreau s-o vr n nici un bucluc. Kunta se simi
ruinat, aa c dup o clip i spuse Prudent:
Pi, cred c n-a fost om s nu-i vin cteodat s fug!
Noah l privi drept n ochi.
Kizzy mi-a spus c don'oara Bell i-a povestit c dumneata ai fugit de
patru ori.
Kunta ncuviin din cap, netrdnd ns pe chip ce gndea acum
despre el nsui la vrsta aceea cnd, proaspt ajuns pe trmul acesta, era
att de nnebunit de gndul de a fugi. Dintr-o dat, i veni n minte c poate
Kizzy nu tia nimic despre asta, dup cum putuse deduce din ceea ce-i
spusese Noah mai nainte; nsemna c va trebui s se despart de cineva pe
care-l iubea, i Kizzy va complet distrus, att de curnd dup marea
suferin ce i-o pricinuise fata toubobului. Se gndi ns c nu avea ce-i face
i c ceea ce i va spune lui Noah trebuia bine cumpnit, n toate privinele.
Eu n-am s te sftuiesc nici s fugi, nici s nu fugi. Da' dac nu eti
pregtit s-i dai viaa cnd te-or prinde, atunci las-te mai bine pguba.
Pi, am pus totul la cale n aa fel ca s nu m prind, spuse Noah.
Am auzit c cel mai nsemnat lucru e s te ii dup Steaua Polar i c dai
peste tot felul de quakeri albi i negri liberi care te-ajut s te ascunzi n
timpul zilei. i cnd ai ajuns la Ohio, eti liber.
Ct de puine tie, gndi Kunta. Cum putea crede cineva c-i aa de
simplu s fugi, ori ncotro ar ? Atunci i ddu seama c Noah era tnr, aa
cum fusese i el, i c asemeni celor mai muli sclavi rareori ieise altundeva
n afara plantaiei. Aceasta era pricina pentru care erau prini cei mai muli
fugari, sclavi, lucrtorii la cmp mai ales, ind apoi adui nsngerai de
mrciniuri, aproape mori de foame i de oboseala alergatului prin pduri i
mlatini pline de erpi veninoi. i din nou i strfulgera prin minte goana
aceea disperat, cinii, putile, biciul i toporul!

 Tu habar n-ai ce vorbeti, biete! Se rsti el, regretndu-i ns

cuvintele chiar n clipa cnd le rosti. Adic, voiam s zic c nu-i aa de uor!
Ai auzit de cinii ia de-i pun pe urmele fugarilor?
Noah i vr mna dreapt n buzunar i scoase un briceag. l deschise,
iar tiul i era att de ascuit c nici mcar nu mai strlucea.
mi nchipui c un cine spintecat nu mai poate muca pe nimeni.
Cato i spusese mai demult lui Kunta c Noah nu se teme de nimic.
N-am s cru nimic n cale, urm Noah nchizndu-i briceagul i
bgndu-l la loc n buzunar.
Ei, atunci dac e musai s fugi, du-te!
Nu tiu sigur cnd o S-p fac! tiu numai c trebuie s plec!
S n-o bagi i pe Kizzy n vreun bucluc, i mai atrase el nc o dat
atenia, stnjenit.
Noah nu pru jignit. l privi pe Kunta drept n ochi i-i spuse ovind:
Nu. Domnu'! Da' cnd am s-ajung n Nord, am de gnd s muncesc i
s-o rscumpr i pe ea. Dar ei s nu-i spunei nimic de asta, v rog!
Asta-i treaba voastr, i rspunse Kunta, ovind i e! Ia rndul lui.
Ei, am s-i spun doar cnd va cazul.
Kunta apuc dintr-o dat mna tnrului cu amndou minile sale i
i-o strnse:
Sper s reueti!
Bine, o s ne mai vedem! i spuse Noah i, ntorcndu-se, o lu
napoi spre curtea sclavilor.
n seara aceea, aa cum stteau cu toii n camera din faa colibei,
Kunta rmsese cu privirile pierdute la butenii de hickory ce ardeau n
cmin, att de cufundat n gnduri nct Bell i Kizzy, care se nvaser
acum cu felul lui de a , tiau c nu ar avut nici un rost s-l ntrebe ceva.
Tcut, Bell mpletea ceva. Kizzy sttea ca de obicei aplecat peste mas i
scria. n sinea lui, Kunta se hotr ca n zori s-l roage pe Allah s ndrume
paii lui Noah. i se gndi din nou c, dac Noah ar reui s fug, aceasta i-ar
zdrobi iari lui Kizzy ncrederea, ce-i fusese att de tare lovit de
domnioara Anne. i ridic privirile, uitndu-se la chipul scumpei Iui copile,
ale crei buze se micau n tcere urmrindu-i degetul pe pagin. Viaa
tuturor negrilor de pe trmul toubobului prea att de plin de suferin, i
tare ar mai vrut s o poat crua mcar pe fata lui.
CAPITOLUL 10
Cam la o sptmn dup ziua de natere a lui Kizzy, cnd mplinise
aisprezece ani, dis-de-diminea, n prima luni a lui octombrie, pe cnd
muncitorii de ia cmp se adunau ca de obicei s-o porneasc la lucru, cineva
ntreb mirat:
Dar Noah unde-i?
Iar Kunta, care din ntmplare era i el acolo stnd de vorb cu Cato, i
ddu imediat seama c fugise. i vzu privind n jur pe toi, pn i pe Kizzy,

care se strduia s par foarte surprins. Cnd se uit spre ea, fata fu
nevoit s-i-plece ochii:
Am crezut c a ieit mai devreme cu tine, spuse Ada, mama lui
Noah, ctre Cato.
Nici pomeneal, chiar aveam de gnd s-l mu-truluiesc c-i puturos!
Cato se duse i btu cu pumnul n ua colibei lui Noah, pe vremuri
coliba btrnului grdinar, care i fusese dat nu de mult biatului, cnd
mplinise optsprezece ani. mpingnd ua, ddu buzna nuntru, strignd plin
de mnie:
Noah!
Iei de acolo foarte ngrijorat.
Asta nu-mi miroase a bine! Nu face el d-alde d-aste!
Apoi le porunci tuturor s dea fuga s-l caute n toate colibele, n
privat, n cmar i pe cmp. O luar care ncotro, iar Kunta se duse s-l
caute n hambar.
Noah! Noah! Strig el tare, ca s-l aud ceilali, dei tia prea bine c
era zadarnic.
Animalele din grajd se oprir din rumegat i-l privir mirate. Apoi,
uitndu-se pe furi afar i vznd c nu se ndreapt nimeni ntr-acolo,
Kunta se sui iute n pod i-i mai nl nc o rug lui Allah, s-l ocroteasc pe
Noah s scape teafr.
ngrijorat, Cato i trimise pe ceilali la lucru, spu-nndu-le c el i
scripcarul vor veni mai trziu. n ultima vreme, scripcarul socotise c-i mai
nelept s dea i el o mn de ajutor la cmp, de cnd i se mpuinase
ctigul pe la baluri.
Eu cred c a fugit, i opti scripcarul lui Kunta cnd rmaser singuri
n curte.
Kunta mormi ceva, iar Bell se vr i ea n vorb:
De lipsit, n-a lipsit niciodat, i nici noaptea nu umbl prin alte pri!
Apoi Cato ddu glas gndului celui mai nspimnttor al tuturor:
Va trebui s-i dm de veste conaului! Apr-ne, Doamne!
Se sftuir n grab ce era de fcut, iar Bell fu de prere c nu era bine
s-i spun domnului Waller nainte de prnzul de diminea.
Poate c-o rmas pe vreundeva i-i e team s vin napoi pn nu
se las iar ntunericul, s nu-l prind vreo poter d-alea ce umbl pe drumuri!
Bell i servi stpnului ce-i plcea mai mult: piersici cu crem, unc
afumat cu fum de lemn de hickory i prjit apoi, omlet, fulgi de ovz,
magiun erbinte de mere i prjituri cu lapte btut; i numai dup ce dnsul i
ceru o a doua ceac de cafea, i vorbi.
Conaule, ncepu ea nghiind n sec, Cato mi-a spus s v spun c
biatul la, Noah, pare-se c nu-i de gsit nicieri.
Stpnul i puse ceaca jos, ncruntndu-se.
Atunci, unde este? Vrei s zici c s-o mbtat pe vreundeva sau c
a pornit-o dup fuste i c apare ndrt pn disear, ori te gndeti c-ar
ncercat s fug?

 Noi n-am spus, conaule, ngim ea, dect c se pare c nu-i aici i
c l-am cutat peste tot.
Domnul Waller i cercet atent ceaca de cafea.
i las rgaz pn disear, ba nu, pn mine diminea. i doar
atunci ncep s iau msuri.
Conaule, e un biat de treab, nscut i crescut aici, pe plantaia
dumneavoastr, i-a muncit bine de cnd e el i niciodat nu v-a suprat nici
pe dumneavoastr i nici pe altcineva.
Dac ncearc s fug, o s-i par ru, i spuse domnul Waller
privind-o calm.
Da, domnu' conau'!
Bell nu se opri dect n curte, unde le povesti celorlali ce spusese
stpnul. Dar nici nu apucar Cato i scripcarul s porneasc spre cmp, c
domnul Waller o i chem napoi pe Bell i porunci s i se aduc trsura.
Ziua ntreag ct l purt pe stpn de la un bolnav la altul, Kunta
trecea pe rnd de la bucurie, la gndul c Noah reuise s fug, la durere,
amintindu-i de spini, de mrciniuri i de cini. i-n suetul lui simea toate
speranele i chinurile ndurate de Kizzy.
n seara aceea, cnd se adunar, sclavii vorbir numai n oapt.
Biatul la a fugit. De mult am vzut eu cum i sclipeau ochii, spuse
mtua Sukey.
Sigur, tiu eu bine c nu-i dintr-ia care s-i piard vremea cu
beiile, adug i mtua Mandy.
Copilul meu n-a pomenit niciodat nimic de fug, se vait Ada,
rguit de atta plns. Doamne, Dumnezeule! Credei c stpnul are s-l
vnd?
Nimeni nu se ncumet s-i rspund.
n clipa cnd intrar n coliba tor, Kizzy izbucni n plns. Kunta se'simi
tare neajutorat i nu gsi nimic de spus. Bell se duse ctre ea i, fr vorb,
o cuprinse n brae, apsndu-i capul pe piept.
Cum mari diminea Noah tot nu se ivise, domnul Waller i porunci lui
Kunta s-l duc n capitala inutului, unde nu se opri dect la nchisoare. Cam
dup vreo jumtate de or, se ntoarse cu eriful i-i spuse rstit lui Kunta s
lege calul erifului ndrtul trsurii i s porneasc napoi la conac.
Pe domnu! erif l lsm la Creek Road, i spuse stpnul.
Atia negri fug n ziua de azi, c aproape nu mai prididim s le dm
de urm, ncepu eriful. tia prefer s-i ncerce norocul n pdure, dect s
e vndui n Sud.
De cnd am plantaia, spuse domnul Waller, nu am vndut niciodat
vreun sclav, dect dac mi-au nclcat regulile. i ei tiu prea bine asta.
Dar att de puini negrotei i apreciaz pe stpnii cumsecade, tii i
dumneavoastr asta, domnule doctor! Zicei c biatul. sta are cam
optsprezece ani? Pi, cred c dac e la fel ca ceilali muncitori la cmp de
seama lui, atunci mai mult ca sigur c se ndreapt spre Nord.
Kunta nlemni auzind vorbele acestea.

 Dac ar fost servitor n cas, urm eriful, c tia-s de obicei mai

sprinteni la minte i mai buni de gur i se dau drept negri liberi ori le spun
poterelor c-s trimii de stpnii lor cu vreo treab i c i-au pierdut
permisele de drum, atunci ar ncerca s ajung la Richmond sau n vreun alt
ora mare, unde ar putea s treac neobservat printre atia negri i chiar si gseasc o slujb. n afar de maic-sa, care-i pe moia dumneavoastr,
mai are vreo rud pe vreundeva la care ar putea s ncerce s se duc?
Eu nu tiu s aib.
Poate c tii cumva dac are vreo drgu prin alt parte, c
armsarii tia tineri cnd simt c li se nerbnt sngele n ei, las plugul
pe cmp i-o iau la sntoasa.
Nu am de unde s tiu una ca asta, rspunse stpnul. Dar pe
plantaie e o fat, a buctresei mele, dei n-are dect vreo cincisprezece,
aisprezece ani, dac nu m nel. Nu tiu ns dac e ceva ntre ei, sau nu.
Lui Kunta i se tie respiraia.
Las' c-am vzut eu d-astea care fac plozi nc de la doisprezece ani,
spuse chicotind eriful. O mulime de crlane d-astea negre i scot din mini
chiar i pe destui albi, aa c negroteii sunt n stare s fac orice!
Simind c ncepe s clocoteasc de mnie, Kunta auzi vocea tioas a
stpnului:
M strduiesc s am ct mai puin de-a face cu sclavii mei i nici nu
cunosc i nici nu-mi pas de problemele lor personale.
Da, sigur, avei dreptate! l asigur iute eriful.
Apoi vocea stpnului se nmuie: Totui, urmnd raionamentul dumneavoastr, s-ar putea ca biatul
acesta s-o ters-o la alt plantaie, dup vreo fat. Nu am de unde ti asta,
iar ceilali, chiar dac-ar ti ceva, desigur c n-ar spune-o. De fapt, s-ar putut
ntmpla orice, vreo ncierare, poate, o zcnd cine tie pe unde abia mai
trgndu-i suetul. Poate c or pus mna pe el cine tie ce neisprvii de
srntoci dintr-ia, hoi de sclavi. Se mai ntmpl i d-astea, tii bine, i-i
vr nasul chiar i unii dintr-i mai josnici negustori de sclavi. Nu putem ti!
Totui, mi s-a spus c-i prima dat cnd dispare biatul sta.
Alegndu-i vorbele cu mai mult grij, eriful l ntreb:
Spuneai c e nscut pe plantaia dumneavoastr i c nu-i prea
umblat n afar?
Cred c n-are habar cum s ajung nici mcar pn la Richmond,
darmite pn n Nord!
Totui negroteii a o mulime de lucruri: noi am prins unii i i-am
btut pn-au mrturisit c aveau n minte hri ale locurilor pe unde li se
spusese s fug i s se ascund. Iar toate astea nu se trag dintr-alt parte
dect de la albii ia, quakerii i metoditii, care-s n crdie cu negroteii. Dar
cum biatul sta n-a mai umblat pe nicieri, nici n-a mai ncercat s fug
vreodat i oricum nu v-a mai dat btaie de cap pn acum, toate acestea
m fac s cred c dup vreo dou, trei nopi de stat prin pduri. -S-ar putea
s-l vedei ndrt, cu spaima n oase i mort de foame. Nimic nu-l ngrozete
mai mult pe-un negrotei ca burdihanul gol. i asta sper s v scuteasc de

cheltuiala pentru vreun anun la gazet sau s trebuiasc s nimii

prinztori de negri, care s-l urmreasc cu cinii.
Sper s e aa cum spunei, urm domnul Waller, dar orice s-ar
ntmpla, plecnd fr ngduina mea el mi-a nclcat regulile, aa c am sl vnd n Sud de ndat ce apare.
ncletate, ncordndu-i auzul s disting vreun sunet ct de mic, dar
nu auzi altceva dect propriul gfit. Apoi o auzi pe Bell strignd cu voce
blnd:
Conaule! Nici un rspuns.
Conaule! Strig ea apoi, tare i ascuit. Auzi ua salonului
deschizndu-se.
Unde-i Kizzy a mea, conaule?
E-n paza mea acum, i rspunse el cu voce aspr. N-am chef s-mi
mai fug nc unul.
Nu pricep ce vrei s spunei, conaule, urm Bell cu o voce abia
optit. Copila asta rareori a ieit din curtea dumneavoastr.
Stpnul ddu s spun ceva, dar se opri pe dat. ntr-un trziu, ncepu
s vorbeasc.
Poate c tu nici nu tii ce-a fcut, spuse el. L-au prins pe biatul
acela, Noah, dar nu mai nainte de a spinteca cu cuitul doi oameni din
poter, care nu vruseser s-i ia n seam permisul de drum falsicat pe care
l avea la el. i dup ce l-au strns mai tare cu ua, a mrturisit n cele din
urm c permisul nu-l scrisesem eu, ci ic-ta. i ea a mrturisit acelai lucru
erifului.
O clip nesfrit i chinuitoare se nstpni tcerea, apoi Kunta auzi un
ipt i pai ce-o luau la goan. i n timp ce el deschidea ua, Bell se
npusti, mpingndu-l cu fora unui brbat, nvlind afar pe ua din spate.
Holul era gol, iar ua salonului, nchis. Alerg i ei dup ea i-o prinse din
urm, doar n pragul colibei.
Conau' are s-o vnd acum, tiu eu bine! Se porni ea s strige ct o
ineau puterile i nluntrul lui se rscoli ceva.
Hai s-o lum! Abia putu s spun, pornind napoi ct putea de iute
spre casa cea mare, intrnd n buctrie, cu Bell pe urmele lui.
Deschise cu nedomolit furie ua dinuntru i pi n holul n care nu-i
fusese niciodat ngduit s intre.
Cnd ua salonului fu dat de perete, stpnul i eriful i ntoarser
capul, nevenindu-le s-i cread ochilor. Kunta se opri n sfrit, i-n ochi i
juca o sclipire uciga. Din spatele lui, Bell striga:
Unde e copila noastr? Am venit s-o lum!
Kunta vzu mna dreapt a erifului lunecnd ctre pistolul pus n toc,
n timp ce stpnui rcni, clocotind de mnie:
Afar d-aici!
Nu s-aude, negroteilor?
n timp ce mna erifului scotea pistolul din toc, Kunta i ncorda toi
muchii, gata s se repead la el; din spatele lui auzi vocea tremurtoare a
lui Bell, care-l trgea disperat de mn:

 Da, domnu'!
Simi apoi cum picioarele l poart de-a-ndaratelea, dincolo de pragul
uii, ca dintr-o dat s li se trnteasc ua n nas, rsucindu-se cheia n
broasc.
Copleii de ruine, se chircir amndoi n hol, n spatele uii, ascultnd
ncordai cum stpnul i eriful vorbeau ceva n oapt, apoi auzir pai ce
se ndeprtau Strigtul lui Kizzy i ua de la intrare trn-tindu-se.
Kizzy! Kizzy! Copilul meu! ndur-te Doamne i nu-i lsa s-o vnd!
Bell ddu nval afar prin ua din spate, cu Kunta dup ea, strigtele
ei umplnd curtea i alarmndu-i pe cei de la cmp, care venir i ei n
goan. Cnd Cato sosi n curte, o gsi pe Bell rcnind slbatic, npustindu-se
ncolo i ncoace, n timp ce Kunta se strduia s-o domoleasc. Domnul Waller
cobor sprile din fa, urmat de eriful ce-o tra de lan pe Kizzy, plngnd i
zbtnd u-se.
Mam! Mmicooo! Url ea nnebunit.
Bell i Kunta srir n picioare i-o pornir pe dup colul casei,
clocotind de furie, ca doi lei nfuriai. eriful i scoase pistolul i-l ndrept
spre Bell. Ea se opri cu Ochii aintii asupra lui Kizzy i-o ntreb, smulgndui cu greu vorbele din gur:
Ai fost tu n stare s faci ce spun oamenii tia?
i vzur cu toii cumplita durere, n timp ce ochii ei nroii i
nlcrimai vorbir n locul ei, trecndu-i privirile imploratoare de la Bell la
Kunta, ctre erif i stpn apoi; de spus, nu spuse ns nimic.
ndur-te, Doamne! ncepu Bell s rcneasc din nou. Ai mil,
conaule! N-a vrut s fac nici un ru. Nici n-a tiut ce face! Don'oara Anne
a nvat-o s scrie!
Unde-i lege nu-i tocmeal, i rspunse rece stpnul. Mi-a nclcat
regulile i e acuzat de crim grav. E i ea prta la uciderea acelui om. Mi
s-a spus c omul acela din poter s-ar putea s moar.
Da' nu ea l-a spintecat, conaule! Conaule, ai uitat c a muncit
pentru dumneavoastr nc de cnd a fost n stare s v duc oala de
noapte! Iar eu v-am gtit i v-am slujit cu credin mai bine de patruzeci de
ani i el, el, se blbi ea artnd spre Kunta, el tot atia ani v-a purtat pe
oriunde ai vrut s mergei. Asta nu'nseamn nimic pentru dumneavoastr?
Domnul Waller i feri privirile.
Voi n-ai fcut altceva dect s v facei datoria. Pe ea am s-o vnd
ns, asta-i tot.
Numai albii i mai josnici despart familiile, conaule! i strig Bell.
Dumneavoastr nu suntei dintr-ia!
Mniat, domnu! Waller i fcu semn erifului, care ncepu s-o trasc
brutal pe Kizzy spre cru. Bell i se aez n drum.
Atunci, vindei-m i pe mine i pe taic-su cu ea! Nu ne desprii!
La d-te la o.parte, se rsti la ea eriful, mbrncind-o cu putere n
lturi.
Rcnind ca scos din mini, Kunta ni ca un leopard i se npusti cu
pumnii asupra erifului, doborndu-l la pmnt.

 Scap-m, fa! ipa Kizzy.

El o apuc de mijloc i ncepu s smuceasc nnebunit de lan. Cnd
eriful l izbi cu patul pistolului peste tmpl,' Kunta simi c-i plesnete capul
i czu n genunchi. Atunci Bell se npusti i ea spre erif, dar cu o lovitur
acesta o rsturn, izbind-o cu toat greutatea de pmnt, n vreme ce o
azvrli pe Kizzy n cru i-i prinse lanul cu un lact. Sltndu-se cu
ndemnare pe capr, eriful ddu bice cailor, iar crua o porni zgl-induse, tocmai cnd Kunta ddea s se caere i el. Ameit, simind c-i plesnete
capul de durere,'uitnd cu totul de pistol, o porni trndu-se n patru labe
dup crua ce se ndeprta tot mai iute.
Don'oara Anne! Don'oara Annnnne, striga Kizzy din rsputeri.
Don'oara Annnnnnnnnnnnnnnnne!
Strigtele ei rsunau tot mai sfietoare, prnd c rmn s pluteasc
n aer n urma cruei care se ndrepta spre drumul cel mare.
Cnd Kunta simi c nu mai poate s se trasc, cu rsuarea tiat,
crua se deprtase cu o jumtate de mil; atunci se opri i' sttu n loc
uitndu-se dup ea, pn cnd praful strnit n urma ei se aternu la loc i
drumul rmase pustiu ct cuprindeai cu ochii.
Stpnul se rsuci pe clcie i intr iute n cas cu capul plecat,
trecnd pe lng Bell ce suspina ghemuit pe trepte. Kunta se ntorcea ncet,
chioptnd, de parc ar umblat n somn. Dintr-o dat i strfulgera prin
minte un obicei african i, ajuns n faa casei, se aplec i ncepu s priveasc
atent pe jos. Gsind locul unde se vedeau cel mai clar urmele lsate de
tlpile goale ale lui Kizzy, lu cu amndou minile rna i-o porni iute spre
colib. Strmoii lui credeau c dac rna aceasta att de scump era
pstrat ntr-un loc tainic, cel ce plecase se va rentoarce n locul unde-i
lsase urmele. Nvli pe ua deschis a colibei i cercet cu privirile ntreaga
ncpere, pn cnd ochii i czur pe borcanul cu pietricelele lui, aezat pe
un raft. Se repezi la el, dar n clipa n care era gata s-i desfac palmele ca
s toarne rna n borcan, i ddu seama de crudul adevr: Kizzy plecase, i
nu se va mai ntoarce. Nu o s-i mai vad copilul niciodat.
Cu chipul schimonosit, Kunta azvrli rna n sus, spre tavan, i cu
lacrimile nindu-i din ochi, apuc borcanul cel greu, ridicndu-l ct mai sus
deasupra capului; cu gura deschis a ipt, l trnti de pmnt cu toat
puterea, sfrmndu-l. Cele 662 de pietricele, cte una pentru ecare lun a
celor 55 de anotimpuri ploioase cte avea el, srir izbindu-se n toate
prile.
CAPITOLUL 11
Ameit i slbit, Kizzy zcea n ntuneric pe nite saci de iut, n
coliba unde fusese azvrlit cnd ajunseser acolo cu crua tras de catri,
cu puin timp dup lsarea amurgului. Se mira cam ct putea 'ceasul, cci ei
i se pruse c noaptea aceea durase o venicie. ncepu s se foiasc i s se
rsuceasc, strduindu-se s se gndeasc la ceva, indiferent la ce, care s

n-o ngrozeasc, n cele din urm, pentru a suta oar, ncerc s chibzuiasc
cum ar putea ajunge acolo sus, n Nord, unde auzise att de des c negrii
pot deveni liberi, dac reuesc s scape. Dar dac ar apuca-o pe un drum
greit, atunci s-ar putea s-i sfreasc zilele acolo jos, n Sud, unde se
spunea c stpnii i vechilii erau chiar mai cinoi dect domnul Waller.
ncotro oare era Nordul? De unde s tie? Oricum, tot am s scap, i jur ea
copleit de obid.
Scritul uii o fcu s simt o mpunstur ca de ac n ira spinrii.
Sri n picioare n ntuneric, se trase ct mai aproape de perete i zri pe
cineva strecurndu-se nuntru, aprnd acra lumnrii cu cuul palmei.
La lumina ei recunoscu chipul albului care o cumprase i vzu apoi c n
cealalt mn inea un bici cu mner scurt, ridicat, gata s-l foloseasc. Ceea
ce o ngrozi cel mai tare i o fcu s ncremeneasc n loc fu sclipirea
pofticioas din ochii brbatului.
N-a vrea s m sileti s te lovesc! i spuse el, duhnind a butur.
Kizzy pricepu ce voia. Avea de gnd s-i fac ceea ce o implorase Noah,
atunci cnd se plimbaser departe, pe lng gardul plantaiei. De mai multe
ori fusese ct pe ce s se lase furat de vorbele lui, mai ales n ultima noapte
dinaintea plecrii lui, dar atunci o nspimntase peste msur cnd i optise
cu vocea sugrumat: Vreau s-mi faci un copil! Se gndi c omul acesta alb
nu era n toate minile nchipuindu-i c ea o s-i ngduie aa ceva.
Hai, c n-am timp s m joc cu tine, bigui brbatul. Kizzy cuta din
ochi cum s neasc pe lng el ca S fug far n noapte, dar pare-se c
el i ghici gndul i se ddu puin ntr-o parte; fr s-i ia ochii de la ea, se
aplec spre singurul scaun din colib, i acela cu fundul spart, i ls s se
scurg cear topit pe el, punnd lumnarea pe scaun, ca apoi cruia s.
Se nale dreapt. Dndu-se uor ndrt, Kizzy simi c atinge peretele cu
umrul.
N-ai atta minte s pricepi c sunt stpnul tu? O privi din nou,
strmbndu-i gura a zmbet.
Eti destul de frumoas. S-ar putea chiar s te eliberez, dac-mi placi
destul
Apoi se repezi s-o apuce, dar ea i scp din mini, ipnd. Blestemnd
mnios, o plesni cu biciul peste ceaf.
Am s te jupoi de vie!
Npustindu-se la el ca o slbatic, Kizzy ncepu s-i zgrie faa
schimonosit, dar el o mbrnci pe podea. Strduindu-se s se ridice din nou,
fu iari mpins cu brutalitate. Brbatul ngenunche lng ea, astupndu-i
gura cu o mn ca s nu strige, n timp ce cu cealalt i ndesa n gur o
bucat murdar de sac, pn cnd o nbui de tot. i-n vreme ce ea ddea
mereu din mini, zbtndu-se s scape, el i izbi capul de podea, o dat, i
nc o dat, i nc o dat
La revrsatul zorilor, deschise ochii clipind nedumerit. O cuprinse
ruinea vznd o tnr negres aplecat peste ea, splnd-o uor cu o
crp nmuiat n ap cald i spun. Copleit, nchise ochii din nou. Cnd
ndrzni iari s-i ntredeschid i s priveasc chipul femeii, o vzu att de

indiferent, de parc ar splat rufe sau de parc era doar una din
numeroasele treburi pe care trebuia s le fac. n cele din urm, nfurndo peste ale cu un prosop curat, femeia i ridic ochii spre ea.
Cred c n-ai chef s stai de vorb cu nimeni! i spuse ea calm,
adunndu-i crpele murdare i gleata, gata s plece.
Apucndu-le pe toate cu o singur mn, se mai aplec nc o dat i
cu mna liber trase un sac de iut, ca s-o acopere pe Kizzy.
Mai trziu am s-i aduc i ceva de mncare, i mai spuse ea i iei.
Kizzy rmase acolo pe jos, simindu-se de parc ar atrnat n aer.
ncerca s se conving singur c fapta aceea cumplit, de nenchipuit, nu i
se putuse ntmpla cu adevrat, dar durerea ascuit din pntece i amintea
totul. Se simi ntinat, nsemnat de o ruine pe care nimic nu o va putea
terge niciodat. ncerc s-i schimbe poziia, dar durerea i se ntei.
Pstrndu-i atunci trupul nemicat, se nfur ct mai strns n pnza de
sac, ca i cnd ar vrut s se fereasc de vreo alt nelegiuire, dar durerile se
nteir.
Gndurile ei o luar razna. Mai vedea nc naintea ochilor chipurile
schimonosite de spaim ale prinilor ei, le mai auzea nc strigtele
neajutorate n timp ce ea era luat cu fora. Se luptase s scape din mna
negustorului alb cruia i-o dduse eriful inutului Spotsylvania; i cum,
rugndu-se de el s-o lase s se duc s-i fac nevoile, fusese ct p-aci s
scape. n cele din urm, ajunseser ntr-un orel unde, dup o nesfrit
tocmeal, negustorul o vndu noului ei stpn, care ateptase cderea nopii
ca s-o siluiasc. Mam! Tat! Ce rost avea s-i mai strige, c ei nici mcar no puteau auzi, i nici nu tiau unde se aa ea. i cine tie ce li s-a putut
ntmpla i lor? tia i ea c domnul Waller nu i-ar vinde sclavii dect dac
ar nclca regulile. Dar ncercnd s-l opreasc pe stpn s n-o vnd, cte
reguli de-ale lui nu nclcaser ei oare?
i cu Noah ce se ntmplase? Oare zcea pe vreundeva btut de
moarte? i din nou i aminti, de parc s-ar ntmplat atunci, cu ct mnie
i ceruse el s-i dea dovada dragostei ei, folosindu-i tiina de carte pentru
a-i falsica lui -un permis de trecere pe care s-l poat arta n caz c era
vzut, oprit sau ntrebat de orice alb bnuitor. i aminti de drzenia ntiprit
pe chipul lui atunci cnd ncerca s-o conving c, odat ajuns acolo, sus n
Nord, va strnge ban cu ban din slujba pe care i-o va gsi de ndat.
i-am s viu pe furi ndrt i-am s te iau i pe tine acolo, n Nord,
s ne trim restul zilelor mpreun.
ncepu din nou s suspine. i ddea acum seama c nu-l va mai vedea
niciodat, nici pe el i nici pe prinii ei. Doar dac
Dintr-o dat se nvior, luminat de speran. nc din copilrie
domnioara Anne i jurase c, atunci cnd se va mrita cu vreunul din boierii
aceia tineri, bogai i chipei, numai pe Kizzy i pe nimeni alta o va lua drept
camerist, ca mai trziu s-i poat crete i copiii. N-ar putut ea oare,
and c Kizzy fusese vndut, s dea buzna strignd, alintndu-se i
implorndu-l pe domnul Waller? Domnioara Anne era singura care l putea
ndupleca mai mult dect oricine pe lumea asta. Oare nu cumva stpnul o

i trimis oameni s-l caute pe negustorul de sclavi, ca s ae unde a vnduto i s-o rscumpere?
Curnd ns o npdi din nou dezndejdea. i ddu seama c eriful
tia cu precizie crui negustor de sclavi o dduse i c, dac ar fost aa,
pn acum i-ar dat cu siguran de urm! i atunci se simi pierdut cu
desvrire, prsit pe vecie. Ceva mai trziu, cnd ochii i sectuir de
atta plns, se rug lui Dumnezeu s-o lase s moar mai bine, dac socotea
c aceasta i era rsplata numai pentru c l iubise pe Noah.
Cnd ua colibei scri din nou, Kizzy sri n sus iipindu-se de perete,
ca mai apoi s vad c intrase tot femeia aceea, li aducea o crticioar
aburind, un blid i
$k lingur. Kizzy se trnti la loc pe lutul bttorit de pe jos.
^Femeia puse crticioar pe mas, lu cu lingura puin din mncare i
i puse n blidul pe care i-l ntinse fetei. Kizzy se prefcu c n-o vede nici pe
femeie, nici blidul cu mncare. Femeia se aez ghemuit lng ea i ncepu
s-i vorbeasc, de parc ar cunoscut-o de ani de zile.
Eu sunt buctreasa din casa cea mare. M cheam Malizy. Da' ie
cum i zice?
n cele din urm Kizzy i ddu seama c ar fost o prostie s nu-i
rspund.
Kizzy, don'oara Malizy.
Pari crescut cum se cuvine, dup ct se vede, spuse femeia,
scond un sunet admirativ.
Se uit apoi spre mncarea neatins.
Cred c tii i tu c nu-i faci nici un bine dac stai cu burta goal.
Domnioara Malizy i vorbea aproape la fel ca mtua Mandy sau
mtua Sukey.
Apucnd ovitoare lingura, Kizzy gust din tocan i-apoi ncepu s
mnnce ncet.
Ci ani ai?
aisprezece, doamn!
n iad or s-i putrezeasc oasele blestematului sta de stpn!
Izbucni ea, cu voce reinut. Cred c-i mai bine s tii c stpnul nostru e
din'tr-ia care se dau n vnt dup negrese, mai ales fragede ca tine. Pn
mai an a trit cu mine. Eu nu-s dect cu nou ani mai mare ca tine. Da' dup
ce-a adus-o aici pe conia, m-a lsat n pace i m-a fcut buctreas n casa
cea mare. M-a pus s muncesc chiar acolo sub nasul ei, aa c, slav
Domnului, am scpat de el! Zise ea strmbndu-se. Acum o s te ia pe tine n
schimb.
Vznd-o pe Kizzy c-i duce ngrozit mna la gur, i spuse:
Trebuia s nelegi, scumpo, c nu eti altceva dect o negres. Iar
con'au-i dintr-ia cruia dac nu-i faci pe plac, are grij el s-i par ru. i
s-i mai spun ceva, stpnul sta se face leu-paraleu, dac i te
mpotriveti De fapt, nici n-am mai vzut vreodat pe cineva nfu-riindu-se
n aa hal. Totul poate s mearg bine, i uite-aa, din senin, cine tie cum i

sare andra i, ct ai clipi din ochi, se face rou ca racul i-i pierde de-a
binelea minile.
Gndurile lui Kizzy o luar din nou razna. Cnd se va lsa ntunericul,
trebuie s scape, s fug nainte de a veni el din nou. Dar domnioara Malizy
parc i citise gndul.
S nu cumva s-i dea prin cap s fugi, scumpo! O s pun s te
urmreasc cu cinii i ai s-o peti mai ru. ncearc s te domoleti.
Oricum, vreo patru-cinci zile, tot nu mai vine p-aici. A plecat cu negroteiul la
btrn de-i dreseaz cocoii la,una din luptele de cocoi de pe undeva,
departe, n statul nostru. C n-are nimic mai scump pe lume dect cocoii
ia.
i, dintr-o suare, i povesti mai departe despre stpn, care fusese i
el unul dintre srntocii albi i-i cumprase un bilet de loterie cu douzeci i
cinci de ceni, cu care ctigase un coco de lupte i aa ajunsese unul din
cei mai nstrii lupttori de cocoi din inut.
Da' el nu doarme cu conia? O ntrerupse Kizzy.
Cum s nu! i rspunse domnioara Malizy. Numai c-i tare muieratic.
Pe ea nici n-ai s-o vezi prea des, c i e att de team de el c-i ine gura i
st tot timpul nchis n cas. E mult mai tnr ca el. Cnd a luat-o, n-avea
dect vreo pai'pe ani, i era tot din neam de srntoci ca i el. Da' a priceput
ea repede c lui mai mult i pas de ortniile alea ale lui, dect de ea.
i-n timp ce domnioara Malizy i tot povestea nainte despre stpn,
de nevasta i de puii lui, Kizzy i ndrept din nou gndurile la fug.
Bine, mi fat, da' tu asculi ce zic eu aici?
Da, doamn! Rspunse ea iute.
Chipul ncruntat al domnioarei Malizy se mai mblnzi puin.
Ai face bine s m-asculi cu atenie, c nu vreau dect s te-nv de
bine, s tii i tu unde cum stai. Da' tu de unde vii?
Cum Kizzy i rspunse c trise n inutul Spotsylvania, din statul
Virginia, ea se mir:
De cnd sunt, n-am auzit de aa ceva! Oricum, aici suntem n inutul
Caswell, din Carolina de Nord.
Uimirea' de pe chipul fetei i ddu de neles c habar nu avea unde se
aa, dei adesea auzise de Carolina de Nord, dar credea c era pe undeva pe
lng Virginia.
Da' pe stpn tii cum l cheam? O ntreb ea; i vznd-o pe Kizzy
c mijete ochii nedumerit, i spuse: El e conau' Tom Lea. Aa c de-acum
nainte te cheam Kizzy Lea.
Nu-i adevrat, pe mine m cheam Kizzy Waller! Sri ea ca ars.
Apoi i aminti dintr-o dat c toate nenorocirile ei se ntmplaser din
cauza domnului Waller, al crui nume l purta, i ncepu din nou s plng.
Nu-i mai face inim rea, scumpo! O liniti domnioara Malizy. tii i
tu c negrii poart numele stpnului ce-l au. i-aa, numele negrilor tot n-au
nici o importan sunt doar ceva, aa, ca s aib cum s-i strige
Numele adevrat al tatlui meu e Kunta Kinte. E african.

 La te uit! Fcu ea uimit. i str-strbunicul meu a fost tot african,

dup cte am auzit! Maic-mea mi povestea c-i spusese i ei maic-sa c
era negru ca smoala i c avea tatuaje pe amndoi obrajii. Da' maic-mea nu
mi-a spus niciodat cum l chema. Pe maic-ta o cunoti? O mai ntreb, dup
o clip de tcere.
Cum s nu? Pe mama o cheam Bell. E buctreas n casa cea
mare, ca i matale. Iar tticu' mna trsura conaului, sau cel puin asta
fcea pn acum.
i-ai apucat s trieti' la un loc cu amndoi? O ntreb domnioara
Malizy, nevenindu-i s-i cread urechilor. Doamne Dumnezeule, nu-s muli
sclavi s aib norocul s-i cunoasc amndoi prinii,' c-i vinde de obicei
care ncotro!
Dndu-i seama c domnioara Malizy se pregtea s plece, pe Kizzy o
cuprinse dintr-o dat teama s rmn singur i cuta ceva s mai
lungeasc vorba:
Matale vorbeti de parc-ai mama! Domnioara Malizy pru
surprins, dar apoi se art Foarte ncntat:
Sper c e i ea o femeie cu frica lui Dumnezeu, aa ca mine!
Apoi, Kizzy o ntreb ceva ce-i sttea n minte: -Ce credei c-or s m
pun s fac aici, don'oara Malizy?
La-auzi la ea, ce s faci! Se minun femeia de aa ntrebare. Nu i-a
spus conau' ci negri suntem cu toii aici?
Kizzy cltin din cap a netiin.
Cu tine, scumpo, nu suntem dect cinci. i asta, dac-l punem la
socoteal i pe Mingo, negroteiul l btrn de st cu ortniile. Aa c eu
gtesc, spl i deretic prin cas, iar mtua Sarah i unchiul Pompey
muncesc la cmp, unde-ai s te duci i tu, c n-ai ncotro!
Domnioara Malizy ridic mirat din sprncene, vznd dezamgirea
de pe chipul fetei.
Da' acolo unde-ai fost, ce fceai?
Dereticam n casa cea mare i-o ajutam pe mmica la buctrie, i
rspunse ea cu glasul tremurat. Mi-am nchipuit eu c asta ai fcut cnd i-am vzut mnuiele
astea aa de ne! Ehe, pregtete-te, fetio, s ai parte de-acum nainte de
bici i btturi!
Dndu-i seama c-a speriat-o destul, domnioara Malizy i mai nmuie
glasul:
Biata de tine! Ascult-aici.la mine, tu ai crescut la un boier bogat. Da'
sta al nostru nu-i dect un srntoc dintr-ia albi care i-a mncat de sub
unghie i-a scurmat i-n noroi pn-a pus mna pe un petec de pmnt i a
fcut o cas din care doar intrarea e ceva mai actrii, ca s se vad c-s
bogai! Sunt o grmad de srntoci d-tia prin prile noastre! Deviza lor e:
S munceti o sut de acri de pmnt doar cu patru negri. Ei, stpnu'
nostru n-are nici ct s-i cumpere p-tia patru. M rog, n-are dect vreo
optzeci i ceva de acri i scoate att ct s zic i el c e plantator. Dar
averea lui cea mai mare e i peste o sut de cocoi de lupte pe care-i crete

i-i dreseaz cu negroteiul la, Mingo, i pariaz pe ei la lupte. Singurul lucru

pentru care se ndur s-i desfac baierele pungii sunt doar ortniile alea.
i-i jur ntotdeauna coniei c-ntr-o zi or s se mbogeasc de pe urma lor.
Iar cnd se-rhbat, i spune c-o s-i fac o cas cu etaj att de mare c-o s-i
trebuiasc ase coloane la intrare, i-o s e chiar mai frumoas dect a
bogtailor ia adevrai care-i privesc de sus de parc-ar rmas tot
srntoci, ca mai 'nainte. De fapt, el o ine sus i tare c pune bani deoparte
pentru casa aia. Hm! N-are dect, dinspre partea mea! Da' tiu eu ct i de
zgrcit, c nu se-ndur s-i ia nici mcar un grjdar, darmite un vizitiu, aa
cum au toi boierii de p-aici. i nham singur caii la trsur sau la cru,
singur i pune aua pe cal i singur i mn trsura. i tii tu de ce nu sunt
i eu cu ilali la cmp? Pentru c conia nu-i n stare nici ap s arb, iar lui
tare-i mai place s mnnce. Pe lng asta, tare-i mai place, cnd are
oaspei, s se vad c are servitori n cas. i de se mbat pe vreundeva,
atunci s-l vezi ce aere i d, i invit oaspei la mas, mai ales dac a mai i
ctigat cte ceva la pariurile alea pe cocoi. Pn la urm a vzut i el c
nu-i chip s scoat ct recolt vrea el doar cu unchiul Pompey i cu mtua
Sarah, aa c-a trebuit s mai cumpere pe cineva. i d-aia te-a cumprat pe
tine. tii ct o dat pe tine?
Nu, doamn, abia ngim Kizzy.
Pi, dup cte-am auzit c-au crescut preurile n ziua de azi, cred c
vreo ase, apte sute de dolari tot o dat. i eti i tnr, zdravn, i pari
bun de prsil, i asta i-ar aduce plozi pe degeaba!
Kizzy amui. Apropiindu-se de u, domnioara Malizy se opri.
N-ar de mirare dac conau' o s tocmeasc vreun armsar de
negrotei de pe vreo plantaie, dei mie mi se pare c are de gnd chiar el s
te lase grea.
CAPITOLUL 12
Conaule, tii c o s am un copil
Ei, i ce? La vezi s nu faci pe bolnava, ca s tragi chiulul de la
treab!
Totui, pe msur ce pntecele ei se rotunjea tot mai mult, stpnul
ncepu s vin mai rar n coliba ei. Trudind din greu sub dogoarea soarelui,
deprinzndu-se cu chinuitoarea munc de la cmp, Kizzy ameea tot mai des.
Bicile cumplite din palme i plesniser, dar se fcur altele i, cum se
frecau tot timpul de coada aspr i grea a sapei, plesnir iar. Se strduia ct
putea s nu rmn prea mult n urma unchiului Pompey, un negru
ndemnatic, scund i ndesat, i a mtuii Sarah, cea cu prul srmos i
pielea cafeniu-deschis, i simea c niciunul nu se hotrse nc ce s
cread despre ea i cum s se poarte cu ea. i-n vremea aceasta se cznea
s-i aminteasc tot ce auzise de la maic-sa despre naterea copiilor. Ar
fost n stare s dea orice s-o aib pe Bell lng ea. tia c Bel! Ar nelege c
nu fusese vina ei i ar nva-o tot ce trebuia s tie ntr-o astfel de
mprejurare.

Parc auzea vocea trist a lui Bell, povestindu-i de attea ori de

moartea tragic a soiei i a fetitei domnului Waller.
Srmana de ea era prea strmt-n ale ca s poat nate pruncul la
att de mare!
Aa c se ntreba disperat dac ea era destul de lat-n olduri ca s
nasc. Dar nu avea cum s tie. i aminti c, odat, ea i domnioara Anne
rmseser cu ochii cscai uitndu-se la o vac ce fta un viel; dup aceea,
pe optite, se tot ntrebar dac, n ciuda celor spuse de cei mari c pe copii
i aduce barza, i femeile trebuiau s se chinuie tot aa de groaznic.
Celelalte femei, mai n vrst dect ea, preau s nu-i ia n seam
pntecele ce-i cretea pe zi ce trecea aa c, mnioas, Kizzy socoti c i-ar
pierde vremea s stea de vorb cu ele tot att de mult ct i l-ar pierde
ntrebndu-l pe stpn. Iar lui nu-i psa ctui de puin; strbtea ntreaga
plantaie clare, urlnd i ameninnd pe oricine i se prea lui c nu
muncete destul de iute.
Copilul se nscu n iarna anului 1806 i mtua Sarah i fu moa.
Dup gemete, ipete i dureri cumplite, ce preau s nu se mai
sfreasc, scldat n sudoare i istovit, Kizzy rmase cu privirile pironite,
uimit s vad pruncul zbrcit pe care i-l arta mtua Sarah. Era biat, dar
pielea prea foarte deschis.
Vznd-o ct de dezndjduit era, mtua Sarah o ncuraja: ' ' '
Pruncilor nou-nscui le trebuie o lun i mai bine ca s li se nchid
culoarea pielii, scumpo!
Temerile lui Kizzy se adevereau pe msur ce-i Cerceta pielea de mai
multe ori pe zi; iar cnd mplini o Lun, Kizzy tia c pruncul va , n cel mai
fericit caz, de Culoare castanie.
n minte i veneau cuvintele pline de mndrie ale mamei ei:
Pe moia stpnului n-ai s vezi dect negri cu pielea neagr!
i ncerca s nici nu se gndeasc cu ct dispre i strmba gura
tuciuriul ei tat, numindu-i pe muiatri sasso-borro. Aa c-i prea bine c ei
nu erau acolo s-o vad i s-i mprteasc ruinea. Dar chiar dac n-or s-i
vad niciodat copilul, ea tia c nu-i va mai putea ine capul sus, cci nu
era greu pentru nimeni s se uite la ea i la copilul ei ca s-i dea seama ce
se ntmplase i cu cine! Gndul i zbur apoi la Noah i se simi i mai
copleit de ruine.
Asta-i ultima dat cnd i-o cer, iubita mea! Hai, cum se poate s nu
vrei? i rsunau i acum cuvintele lui n minte. Ct de ru i prea acum, ct
de mult regreta c acesta nu era copilul lui Noah: ar fost cel puin negru dea binelea.
Ce-i cu tine, fetio, de nu te bucuri de minunea asta de biat
dolofan? O ntreb ntr-o diminea domnioara Malizy, vznd-o ct de trist
i privete pruncul i ct de stngaci l ine, nu la piept, ci ntr-o parte, de
parc i-ar venit greu s-l priveasc. Pricepnd ce se ntmpl n mintea ei,
domnioara Malizy izbucni: tii ce, scumpo, n-ai de ce s-i faci griji degeaba!
n ziua de azi, asta n-are nici o importan, nu-i pas nimnui, nici mcar nu
te bag n seam. Acum sunt tot atia mulatri ct i negri Aa stau

lucrurile i pace! i s nu-i nchipui cumva c conau' o s aib vreo

pretenie la copil, n-avea nici o grij! Pentru el e un suet de sclav pe care la cptat pe degeaba, i-are s-l azvrle acolo, la cmp, ca i pe tine. Aa c
tot ce trebuie s tii c dolofanul sta e al tu, i numai al tu, scumpo! Aa
stau lucrurile, ascult-m pe mine!
Vorbele acestea o mai mbrbtar ntructva pe Kizzy.
Da' ce-o s se ntmple cnd conia o s dea cu ochii de copilul sta,
c-o s vin i vremea aceea, mai de vreme sau mai trziu?
tie ea ce-i poate lui pielea! Ce n-a da eu s am cte un penny
pentru ecare femeie alb care tie c brbatu-su are copii negri! Te cred i
eu c-o s e geloas, c se pare c ea n-a fost n stare s-i fac niciunul.
Cam la vreo lun dup naterea copilului, domnul Lea veni din nou n
coliba ei. Se aplec peste pat i-i apropie lumnarea de pruncul adormit.
Hm! N-a rat ru de loc. i-i destul de mare. Atingnd cu arttorul
pumniorul ncletat al copilului, Se ntoarse spre Kizzy i-i spuse:
Ei, de-acum i-ajunge. Mai stai pn la sfritul sptmnii, dar de
luni te duci napoi la cmp!
Da' bine, conaule, n-ar trebui s stau s am grij de el? ntreb ea,
prostete.
La mai tac-i gura i f ce i se spune! Rcni el aproape s-i sparg
urechile. Aici la noi n-ai rsful lora cu nasul pe sus din Virginia! La plodul
cu tine la cmp, ori dac nu i-l iau eu, iar pe tine te vnd ct ai zice pete!
nnebunit de groaz, Kizzy izbucni n plns numai la gndul c ar
putea-o vinde, desprind-o de copilul ei.
Da, domnu'! Bine, conaule! Strig ea, plngnd. Vznd-o att de
supus, mnia lui se risipi pe ioc, iar Kizzy abia atunci i ddu seama, dei
nu-i venea s cread, c de fapt el voia s se culce din nou cu ea, chiar acolo,
cu copilul adormit lng ei.
Stai, conaule! E prea repede, ncepu ea s-l roage printre lacrimi.
Nici nu m-am fcut nc bine!
El ns nu o lu n seam, iar ea abia apuc s sue n lumnare,
nlemnit de groaz c s-ar putea trezi pruncul
n timp ce se mbrca pe ntuneric, stpnul i spuse:
Pi, cred c-ar trebui s-i dm un nume Lui Kizzy i se tie rsuarea,
dar el urm:
S-i spui George Dup numele lui mai harnic negru pe care l-am
vzut vreodat.
Dup nc o clip de tcere, gri din nou, de data asta ca pentru sine:
George, da, da Mine am s-l scriu n Biblia mea. Da, e un nume
frumos
i se fcu nevzut pe u. Kizzy rmase nemicat, netiind care
frdelege o mniase mai tare. Ea se gndise mai nainte c ar putut s-l
numeasc Kinte ori Kunta, dei se temea ce va spune stpnul auzind un
nume att de ciudat. Acum ns nu mai ndrznea s-i ae mnia, crtind
mpotriva numelui ales de el. Se gndi cutremurat de scrb ce ar crede
despre aceasta tatl ei, africanul, care avea un respect att de mare pentru

nume. Kizzy i aminti cum i povestea c n ara lui numele bieilor era cel
mai de seam lucru, cci ei sunt cei care ajung capii familiilor.
Se gndi atunci c nainte nu nelesese niciodat de ce tatl ei i ura
att de mult pe toub'obi, cum i numea el pe albi. i amintea de vorbele lui
Bell: Tu eti att de norocoas, copilo, c mi se face fric uneori. Nici nu
tii ce nseamn s i sclav negru i sper s dea Domnul nici s nu ai
vreodat tii din ce pricin mi-a cucerit taic-tu inima din clipa cnd l-am
vzut? O ntreba maic-sa. Era negrul l mai mndru i mai demn din ci am
vzut.
i nainte de a adormi, Kizzy i jur c, orict de nedemn ar obria
copilului, orict de deschis i-ar culoarea pielii, orice nume l-ar sili stpnul
s poarte, ea nu-l va socoti altceva dect nepotul unui african.
CAPITOLUL 13
Cum pn atunci unchiul Pompey nu-i adresase niciodat mai mult
dect o vorb de salut, dimineaa cnd se ntlneau, n prima zi cnd sosi la
cmp cu pruncul n brae Kizzy rmase surprins i adnc micat vznd c
unchiul Pompey se apropie sos i, atingndu-i borul plriei nnegrite de
sudoare, i arat cu degetul spre nite copaci de la marginea ariei:
Cred c-ai s-i poi pune copilul acolo. Nepricepnd ce vroia s spun
i uitndu-se ntr-acolo, vzu ceva sub un copac. Curnd ochii i se umplur de
lacrimi, cci ajungnd acolo gsi un mic opron acoperit cu iarb de curnd
cosit, cu buruieni cu lujerii groi i frunze verzi.
Plin de recunotin, Kizzy aternu o bucat curat de pnz de sac i
aez pruncul sub adpostul umbros. Pruncul ddu s plng, dar ea l
dezmierd cu vorbe i mngieri i nu dup mult timp ncepu s
gngureasc. Mergnd napoi, lng cei doi tovari ai ei de munc de pe
ogorul de tutun, i spuse unchiului Pompey: i mulumesc din suet, unchiule!
El mormi ceva i ncepu s sape mai iute, ncercnd s-i ascund
stnjeneala. Din cnd n cnd Kizzy mai ddea fuga s vad ce face copilul;
cnd ncepea s plng, i ddea s sug.
Pruncul sta al tu ne nveselete pe toi, c altceva tot n-avem paici mai actrii, spuse mtua Sarah cteva zile mai trziu adresndu-se lui
Kizzy, dar arun-cndu-i o privire ireat unchiului Pompey, care o privi i el la
rndul lui de parc ar fost un nar scitor.
De acum nainte, la asnit, cnd se sfrea ziua de lucru, mtua
Sarah inea mori s duc ea copilul n brae, n timp ce Kizzy purta cele
dou sape. i astfel se ntorceau abia trgndu-i picioarele de oboseal, spre
curtea sclavilor, care nu avea mai mult de patru colibe, ca nite cutiue cu o
singur fereastr, nirate sub un castan mare. Iar pn apuca Kizzy s-i
aprind surcelele n vatr, ca s pregteasc o cin din ceea ce-i rmsese
din proviziile mprite de domnul Lea n ecare smbt dimineaa, se lsa
noaptea. Dup ce mbuca ceva n grab, se ntindea pe salteaua ei de pnui

de porumb i ncepea s se joace cu George, dar nu-i ddea s sug pn

cnd nu se pornea s plng de foame. Apoi, mbiindu-l s sug pe sturate,
l inea sprijinit pe umrul ei, btndu-l uor pe spate, ca s digere bine dup
care se juca din nou cu el. Se strduia s-l in treaz ct mai mult, cci voia
ca pruncul s doarm bine peste noapte. De dou sau de trei ori pe
sptmn, stpnul venea n patul ei. Duhnea ntotdeauna a butur, dar ea
se hotrse, de dragul copilului i ai ei nii, s nu mai ncerce s i se
mpotriveasc
Cnd totul se termina, rmnea cu ochii nchii, auzind cum zngne
pe mas banul ce j-l arunca. i atunci se ntreba, n sinea ei, dac stpna
era i ea treaz, acolo, n casa cea mare, att de aproape de coliba ei. Ce
putea oare s e n mintea i n suetul ei cnd stpnul venea apoi i se
urca n pat lng ea, tiind c fusese la alt femeie?
n cele din urm, dup ce-i mai ddea s sug lui George nc de dou
ori pn n zori, adormea i ea ostenit, tocmai cnd i btea unchiul Pompey
n u s se scoale. i lua gustarea i-i ddea din nou s mnnce copilului,
iar mtua Sarah venea s-i ia la cmp. Cum erau ogoare separate pentru
porumb, tutun i bumbac, unchiul Pompey i meterise pentru ecare cte un
adpost pentru copil.
Duminicile, dup prnz, stpnul i stpna plecau s se plimbe cu
trsura, i-n timpul ct lipseau, cei civa sclavi se adunau n jurul castanului
s mai stea de vorb. De cnd li se alturase i Kizzy cu pruncul ei,
domnioara Malizy i mtua Sarah ncepuser s se ia la har -dornice
ecare s-l in mai mult n brae pe neastmpratul George. Unchiului
Pompey, care edea acolo pufind din lulea, i plcea mai mult, se pare, s
vorbeasc cu Kizzy, poate i pentru c fata l asculta cu mai mult respect i
mai puine ntreruperi dect celelalte dou femei mai n vrst.
Locul sta a fost odat numai pdure, de se vindea cu cinci ceni
acrul, ncepu ntr-o astfel de dup-mas unchiul Pompey. Atunci i-a cumprat
conau' primii treizeci de acri i un sclav, de-l chema George, tot ca pe
pruncul sta al tu. L-a spetit de-atta munc de l-a bgat n mormnt.
Vznd-o pe Kizzy rmnnd cu gura cscat, o ntreb:
Ce-ai pit?
Nimic, domnu', n-am pit nimic, i rspunse ea str-duindu-se s-i
revin.
Cnd am venit eu, stpnul l cznise pe bietul George un an ntreg
s taie copacii, s deseleneasc pmntul i s smulg mrciniurile ca s
poat semna prima recolt. i ntr-o bun zi, pe cnd eu i cu negrul la
tiam cu erstrul scnduri s cldim casa cea mare, pe care-o vezi acum,
am auzit, aa, dintr-o dat, un sunet ciudat i am ridicat ochii de la captul
joagrului, de unde m aam. Bietul George era cu ochii peste cap i,
apucndu-se cu mna de inim, a czut jos mort, uite-aa!
De cnd am venit aici, ncerc Kizzy s schimbe vorba, am tot auzit
de luptele alea de cocoi. Pn-acum nici n-am mai auzit de aa ceva

 Pi, eu l-am auzit de multe ori pe conau' zicnd c i-n Virginia sunt
o mulime de lupte d-astea, se bg n vorb domnioara Malizy. Da' poate c
nu s-or inut p-acolo pe unde triai tu!
Nici noi, tia d-aici, nu tim prea mare lucru despre luptele astea, i
spuse unchiul Pompey, doar c sunt nite cocoi mai altfel dect alii, nscui
i crescui s se omoare unii pe alii, iar oamenii pun rmag o grmad de
bani pe ei.
Atunci mtua Sarah se bg din nou n vorb:
Singurul suet ca re-a r putea s-i spun mai multe despre luptele
astea e Mingo, negroteiul la btrn, care triete acolo, la un loc cu
ortniile.
Vznd-o pe Kizzy c rmsese cu gura cscat de mirare, domnioara
Malizy exclam:
Nu i-am spus eu din prima zi cnd ai venit aici? Nici n-ai apucat s-l
vezi nc, dar s-ar putea s nici nu-l vezi vreodat!
Eu sunt aici de pai'pe ani, spuse mtua Sarah, i nu tiu dac l-am
vzut de opt sau zece ori! Las' c i el prefer s stea acolo cu psrile, dect
cu oamenii! De fapt, cred c maic-sa l-a clocit pe ou, nu l-a purtat n
pntece!
i-n timp ce Kizzy rdea i ea la un loc cu ceilali, mtua Sarah se
plec spre domnioara Malizy cu braele ntinse:
La mai las-m s-l in i eu un pic! Domnioara Malizy i-l'ddu cu
prere de ru.
Ei, oricum, spuse ea, da' ortniile astea i-au scos din zdrene pe
conau' i pe conia, de pot umbla acum de colo-cblo cu trsura i s-i dea
aere. Uite-aa i ridic conau' mna cnd trece cu trsura pe lng ali
boieri dintr-tia bogai, zise ea imitnd gesturile pompoase ale stpnului;
iar apoi ncepu s-i mite un deget de parc ar fost un uture: i uite-aa
i utur conia batista, ct pe ce s se rstoarne cu trsur cu tot.
Izbucnir cu toii n hohote de rs, i pn i domnioarei Malizy i
trebui un timp s-i revin dup atta rs. i ntinse braele s-l ia pe George
napoi, dar mtua Sarah i-o retez scurt:
Ce te grbeti aa? C abia mi l-ai dat!
Kizzy era tare ncntat s le vad lundu-se la ntrecere care s-l in
mai mult pe George; mai ales pe unchiul Pompey, cre-l urmrea tcut, ca
apoi s zmbeasc fericit n clipa cnd copilul se ntmpla s se uite spre el;
ba chiar se apuca se strmbe n fel i chip ori s-i mite degetele, ca s-i
atrag atenia. Intr-o duminic, la cteva luni dup aceasta, George mergea
de-a builea pe lng ei, i dintr-o dat se porni s plng de foame. Kizzy
tocmai se pregtea s-l ia n brae, cnd domnioara Malizy o opri:
La mai las-l un pic, scumpo! E destul de mare acum s nceap s
mnnce mncare, ca oamenii!
Dnd fuga spre coliba ei, se ntoarse dup cteva clipe i, sub privirile
tuturor, dumic nite turt de porumb i, cu coada unei lingurie, o nmuie io frec bine ntr-o ceac. Apoi, ridicndu-l pe George n poala ei uria, se

apuc s-i dea puin cte puin cu linguria. i se bucurar cu toii vzndu-l
cu ct poft nghite i plescie din buze, parc mai cernd s i se dea.
Cum George ncepuse s umble de-a builea peste tot, cnd se aau la
cmp Kizzy l lega de mijloc cu o funie, ca s-l mai in n loc; dar curnd
descoperi c asta nu-l mpiedica s ia de pe jos pmnt i chiar gngnii i s
le bage n gur. Aa c se gndir cu toii ce s fac.
Pi, dac tot nu mai suge, i ddu cu prerea domnioara Malizy,
cred c poi s-l lai la mine, s vd eu de el ct lucrezi la cmp.
Pn i mtua Sarah gsi c era un lucru nelept i, Orict nu i-ar
plcut, Kizzy ncepu s-l lase n ecare diminea pe George la buctria din
casa cea mare, ca s i-l ia napoi cnd se ntorcea de la lucru. Auzind c
primul cuvnt clar rostit de biatul ei era Mi'lize, Kizzy era gata s se
rzgndeasc, dar nu mult dup aceea ncepu s spun la fel de rspicat i
mami, micnd-o pn n adncul suetului. Urmtorul cuvnt pe care-l
spuse apoi fu uncu Pomp, ceea ce-l fcu pe btrn s strluceasc mai
tare dect soarele de atta bucurie. i curnd dup aceea spuse i tua
ira.
La un an, George umbla singur, fr nici un ajutor. Iar la un an i
jumtate se zbenguia de colo-colo, des-ftndu-se c poate s se descurce
singur. Acum, rareori mai ngduia cuiva s-l in n brae, dect doar dac
era somnoros sau nu se simea prea bine, ceea ce nu se ntmpla des,. Cci
era un copila care cretea foarte bine n cea mai mare parte datorit
domnioarei Malizy care-l ndopa cu ce avea ea mai bun n buctrie. De
acum nainte, duminica dup-amiaza, n timp ce stteau de vorb, cei mari l
dezmierdau cu priviri pline de dragoste pe bieelul ce umbla n patru labe pe
lng ei, jucndu-se fericit de unul singur, pn cnd hinuele i se udau i
ajungeau de aceeai culoare cu a prafului de pe jos. ntr-o zi, cele trei femei
rser cu lacrimi vzndu-l pe unchiul Pompey, de obicei att de ursuz i de
posac, opind stngaci i ncercnd s prind vreo adiere de vnt ca s
poat nla zmeul ce i-l fcuse bieelului uluit de fericire.
Ascult-ici la mine, fetio, nici nu-i dai seama ce-n-seamn ce vezi
tu acolo, i spuse mtua Sarah lui Kizzy. nainte d-a veni pe lume pruncul
sta al tu, dac-apuca Pompey s intre n brlogul lui, nu-l mai vedeai p-afar
pn a doua zi diminea!
Ca s v spun adevrul-adevrat, intr n vorb i domnioara
Malizy, nici h-am crezut c Pompey are atta haz.
Ei, tare cumsecade a fost c a fcut adpostu-rile-alea pentru
George, cnd l-am luat prima dat cu mine la cmp!
Pi, copilul sta ne-a fcut pe toi mai buni! Exclam mtua Sarah.
La vremea cnd George mplini doi ani, aproape nu se mai dezlipea de
unchiul Pompey, care acum ncepu s-i spun poveti. Duminica, dup
asnitul soarelui, cnd se lsa rcoarea, Pompey aa afar un foc mic, din
surcele verzi, ca s fac fum ct mi mult i s alunge narii, iar femeile se
trgeau i ele mai aproape. Apoi George se cuibrea ct mai bine, n aa fel
nct s poat vedea chipul i gesturile unchiului Pompey, n timp ce i

povestea despre jupanul Iepure i jupanul Urs, nirndu-i sear de sear

attea poveti, nct o impresiona pn i pe mtua Sarah:
Nici nu mi-a dat prin cap c tii attea poveti! Unchiul Pompey i
arunc o privire plin de neles i-i Rspunse:
Oho, i-nc alte lucruri nu tii tu despre mine!
Scuturndu-i capul, mtua Sarah se prefcu tare scrbit:
Hm! Fii sigur c nici n-am de gnd s m strduiesc s au!
Unchiul Pompey pufi solemn din pip, ncreindu-i ochii a rs.
Don'oara Malizy, a vrea s-i spun ceva, ncepu Kizzy ntr-o zi.
Mtua Sarah i unchiul Pompey se poart ntotdeauna de parc nici nu s-ar
putea vedea n ochi. Dar uneori mi se pare mie c sta-i un fel de a-si face
ochi dulci, nu-i aa?
Nu tiu, fetio! Ce tiu eu e c, dac-ar aa, tot n-ar sua niciunul
din ei vreo vorb despre asta. Da' cred mai degrab c se mai distreaz i ei,
ca s-i mai treac timpul, asta-i tot. Cnd ajungi btrn, aa ca noi, i n-ai pe
nimeni, tot nu mai ai ce face, oricum.
Domnioara Malizy o privi adnc n ochi i apoi urm:
Noi, ca. Noi, suntem btrni acum, da' tu, scumpo, eti tnr i-i
pcat de tine s stai aa singur! Tare-a vrea s mai cumpere stpnul pe
careva cu care s trieti i tu ca oamenii!
Da, don'oara Malizy, n-are nici un rost s m prefac c nu m
gnde.sc i eu la asta cteodat, cum s nu m gndesc?
Kizzy se opri, ca apoi s dea glas la ceea ce era sigur c se gndeau
amndou:
Conau', ns, n-o s fac asta niciodat.
n suetul ei, Kizzy le era recunosctoare c niciunul din ei nu pomenise
vreodat, n faa ei, i nici nu aduseser mcar vorba despre ceea ce tiau
sigur cu toii c se mai ntmpla nc ntre ea i stpn.
i pentru c suntem aici, ntre patru ochi, urm ea, trebuie s-i spun
c am cunoscut i eu un biat acolo unde-am fost. i-acum m mai gndesc
la el. Aveam de gnd s ne lum, dar ne-au ieit toate pe dos, i uite-aa se
face c-am ajuns eu aici!
Simind c strnise mila i ngrijorarea sincer a domnioarei Malizy,
Kizzy se strdui s-i povesteasc pe un ton ceva mai linitit ceea ce i se
ntmplase lui Noah.
i-mi tot spun n sinea mea c el poate c umbl dup mine s m
caute i c-ntr-o bun zi o s ne ntlnim, uite-aa fa-n fa, spuse Kizzy cu
chipul transgurat parc de fericire.' Iar dac-o s se ntmple aa,
don'oara Malizy, cred c niciunul din noi n-o s poat scoate vreo vorb.
Cred c-o s ne lum doar de mn i o s venim s ne lum rmas bun i-o
s plecm cu George cu tot. Nici nu l-a ntreba ncotro ne ducem, c nici nu
mi-ar psa! n viaa mea n-am s uit ce mi-a spus el ultima dat: i o s ne
petrecem restul zilelor noastre mpreun, iubito.
Vocea ncepu s-i tremure i, mpreun cu domnioara Malizy, se porni
pe plns. Cteva sptmni mai trziu, ntr-o duminic diminea, pe cnd
George se aa n buctria casei celei mari,'ajutnd-o pe domnioara

Malizy s pregteasc prnzul, mtua Sarah o chem pe Kizzy n coliba ei,

pentru prima oar de cnd venise pe plantaia Lea. Kizzy rmase cu ochii
mijii la pereii de chirpici acoperii cu mnunchiuri de rdcini uscate i de
ierburi ce atrnau n cuie, cci mtua Sarah era ncredinat c putea lecui
orice durere cu ierburi. Fcndu-i semn spre singurul scaun din colib, i
spuse:
Am s-i spun ceva ce nu tie nimeni. Maic-mea era indianc din
Louisiana i m-a nvat s ghicesc. N-ai vrea s-i ai i tu soarta? O ntreb
e, cercetnd chipul surprins al tinerei femei.
Kizzy i aminti dintr-o dat c i auzise uneori pe unchiul Pompey i pe
domnioara Malizy pomenind de darul mtuii Sarah de a ghici i se pomeni
spunndu-i:
Cred c da, mtu Sarah!
Ghemuindu-se lng pat, femeia scoase de dedesubt o cutie mare. Din
ea scoase alta mai mic i, deschi-znd-o, lu cu amndou minile o
mulime de obiecte uscate, ciudate, i se ntoarse ncet cu ele ctre Kizzy.
Dup ce i le orndui cu grij ntr-o form anume, scoase din sn un
beior subire, ca o vrgu, cu care ncepu s le mprtie repede. Apoi se
aplec, pn cnd atinse aproape cu fruntea obiectele de pe jos; i n timp ce
prea c se chinuia s se ndrepte la loc, ncepu s vorbeasc cu o voce
neresc de ascuit:
Mi-e groaz s-i spun ce-au grit duhurile. Nicicnd n-ai s-o mai vezi
pe maic-ta i pe taic-tu, sau cel mult pe lumea ailalt
Kizzy ncepu s suspine, dar mtua Sarah, nelund-o n seam, se
apuc s-i aeze la loc obiectele cu aceeai grij, ca dup aceea s le
amestece din nou cu beiorul, ceva mai ndelung de data aceasta, timp n
care Kizzy i mai domoli plnsul. Printre lacrimi urmrea nmrmurit vrgua
care tremura i slta* Apoi mtua Sarah ncepu s bolboroseasc ceva abia
auzit:
Fata asta pare s n-aib parte de nici un strop de noroc Singurul
om pe care l-a iubit vreodat Vai de pielea lui, srmanul, c ru a mai pito i el tot o mai iubete nc Dar duhurile i-au spus i Iui c-i mai bine s
tie adevrul-adevrat i s-i ia orice gnd
Kizzy sri n picioare, urlnd ct o inea gura, spe-riind-o de data asta
pe mtua Sarah.
! t! S nu ne speriem duhurile, fetio! t! t!
Kizzy ns ipa nainte i, dnd buzna afar ca o vijelie, se npusti n
coliba ei, trntind ua n urm, tocmai cnd ua colibei unchiului Pompey se
ddu de perete, iar la geamurile buctriei i ale casei celei mari aprur
capetele domnului i doamnei Lea, al domnioarei Malizy i al lui George.
Kizzy tot se mai zvrcolea pe salteaua ei de pnue bocind, cnd George
ddu buzna nuntru strignd:
Mam! Mmico! Ce-ai pit?
Cu chipul iroindu-i de lacrimi i schimonosit de durere, Kizzy strig la
el ca scoas din mini:
Taci din gur, n-auzi!

CAPITOLUL 14
La cei trei ani ai lui, George se dovedea hotrt s-i ajute cu orice
pre pe cei mari.
Doamne, s-l vzut cznindurse s-mi aduc nite ap, i el d-abia
putea ridica gleata! Le povestea domnioara Malizy rznd.
A naibii s u dac n-a crat cte-un b, cte-un b pn' mi-a
umplut lada de lemne i-apoi mi-a strns cenua din sob, spuse ea alt
dat.
Orict de mndr ar fost, Kizzy se strduia cu greu s nu-i spun i lui
de laudele domnioarei Malizy, dar i aa biatul i ddea destul btaie de
cap.
Mmico, de ce nu sunt tot aa de negru ca tine? O ntreb el o dat,
cnd se aau singuri n colib.
Fiecare are culoarea cu care se nate, l repezi ea nghiind n sec.
Asta-i tot!
Nu trecu mult, i el aduse din nou vorba despre acelai lucru:
Mmico, cine e tticul meu? i de ce nu l-am vzut niciodat? Unde
e?
Kizzy ip la el, amenintoare:
La mai taci din gur!
Dar, ceva mai trziu n noaptea aceea, cum sttea treaz lng el, i
vzu pe chip o und de tristee i de nedumerire, aa c a doua zi, pe cnd l
ducea s-l lase n grija domnioarei Malizy, stnjenit, i ceru iertare:
Pi, vezi i tu cum m-ai scos din mini cu ntrebrile tale?
i ddu ns seama c ului ei, att de curios i de iste, trebuia s-i
spun ceva mai mult dect att, ceva ce s poat nelege i accepta
totodat:
Era nalt i negru ca noaptea, i nu cred s zmbit vreodat, ncepu
ea s-i povesteasc n cele din urm. El e tatl meu i e i al tu, numai c tu
ai s-i spui bunicule!
George se dovedi tare interesat i vru s ae mai multe. Povestindu-i
c bunicul lui venise cu o corabie tocmai din Africa, ntr-un loc cruia mama
spunea c-i zice Naplis, de unde-l cumprase un frate de-ai stpnului ei,
domnul Waller, i-l dusese pe plantaia lui din inutul Spotsylvania, de unde
ncercase s fug.' Netiind s mai ndulceasc partea urmtoare a povetii,
ea o scurt spunndu-i:
i pentru c el nu se lsa i fugea mereu, i-au tiat laba piciorului.
Feioara lui George se strmb de groaz:
Da' de ce i-au fcut una ca asta, mmico?
Pentru c era s omoare un prinztor de sclavi.
i pentru ce s-i prind pe sclavi?
S-i prind pe cei care fugeau!
Da' de cine fugeau?

 De stpnii lor albi!

Pi, ce le fcuser stpnii albi? Scoas din rbdri, Kizzy ip din
nou la el:
La mai taci din gur! Mai pleac d-aici c m omori de tot!
Numai c asta nu-i nchidea gura biatului, care nu se lsa pn nu-i
satisfcea pe deplin curiozitatea despre bunicul african:
i Africa asta unde-i, mmico?
Sunt copii i p-a-colo?
Cum ziceai c-l chema pe bunicul?
i astfel, ntrecnd ateptrile maic-si, George ncepu s i-l nchipuie
n felul lui pe bunicul su; iar Kizzy ncerca s-l ajute, att ct o inea
rbdarea, cu nenumratele poveti pe care i le amintea.
De-ai putut s-l auzi cum cnta cntece d-alea africane, de-ale lui,
cnd umblam cu el n trsura conaului; eu eram mic p-atunci, tot aa ca
tine.
Kizzy se pomenea zmbind, amintindu-i cu ct ncntare sttea pe
capra nalt i ngust a trsurii alturi de el, pe cnd umblau pe drumurile
prfuite i ncinse de soare din inutul Spotsylvania; sau cum alteori, lund-o
de mn, Kunta o ducea pe lng gardul din spate, pn la prul unde mai
trziu se plimbase de mn cu Noah.
Bunicului tu i plcea s-mi spun cuvinte n limba african. La
scripc spunea ko, la ru Kamby bolongo i alte-multe vorbe dintr-astea
ciudate.
i atunci se gndea ct de mult s-ar bucura tatl ei, indiferent unde sar gsi, s vad c nepotul lui nva i el cuvintele acelea africane.
Ko! i spuse ea aproape poruncitor, la spune, s vedem dac poi i
tu!
Ko! Repet George.
Bun, eti biat iste! Acum ia zi Kamby bolongo. George rosti perfect
de prima dat i, vznd-o c ea Nu mai are de gnd s-i spun mai departe,
ncepu s-o roage:
Hai, mai spune-mi, mmico!
Copleit de dragoste, Kizzy i promise c o s-i mai spun i altele, mai
trziu; i n ciuda protestelor lui, l duse la culcare.
CAPITOLUL 15
Cnd George mplini ase ani i fu nevoit s nceap s munceasc la
cmp, domnioara Malizy se vzu obligat, cu mhnire, s renune la
tovria lui n buctrie, dar Kizzy i mtua Sarah se bucurar din toat
inima s l rectige n sfrit. nc din prima zi la cmp, George pru s se
bucure ca de un nou trm plin de aventuri, iar privirile lor drgstoase l
urmreau cum alearg de colo pn colo, scond i aruncnd pietrele ce-ar
putut rupe brzdarul plugului cu care venea din urm unchiul Pompey. O lu
iute la fug cu paii lui micui s-i aduc ecruia ap rece de but din

cldarea pe care abia o putuse tr de la izvorul aat n cealalt parte a

ogorului. i ajuta pn i la semnatul porumbului, al Bumbacului, aruncnd
mcar o parte din semine acolo unde ar trebuit s cad, n irurile de
cuiburi. Iar cnd cei trei rdeau vzndu-i stngcia, dar i ncpnarea, cu
care se strduia s mnuiasc o sap, cu mnerul mult mai lung dect el,
propriul lui zmbet le dovedi nc o dat venica lui bun dispoziie. Se
distrar la fel de tare cnd George ncepu s se mpuneze n faa unchiului
Pompey c poate s are i el; i, descoperind c era prea mic s ajung la
coarnele plugului, nu se ls pguba, ci ncepu de ndat s-l mping de jos
cu minile, strignd ct putea la catri: Dii! Hai, dii!
Seara trziu, cnd se ntorceau n cele din urm n coliba lor, Kizzy se
apuca imediat s pregteasc ceva de mncare, tiind ct de mnd trebuia
s e George. ntr-o sear, ns, el o mbie s-i schimbe obiceiul:
Bine, mmico, da' ai trudit din greu toat ziua! N-ar mai bine s
stai un pic s te odihneti, nainte de-a te apuca de gtit?
i tot aa, dac l lsa n voia lui, se trezea chiar uneori c-i ddea tot
felul de porunci. Uneori Kizzy avea impresia c ul ei voia s joace rolul unui
brbat care, simea ea, i lipsea tare mult micuului. George devenise prea
independent i descurcre pentru un puti de vrsta lui, aa c rareori cnd
se ntmpla s mai rceasc ori s peasc cine tie ce, mtua Sarah nu se
lsa pn nu-l sufoca cu leacurile ei de ierburi, iar Kizzy nu se lsa nici ea mai
prejos, alintndu-l i copeindu-l cu dragostea ei. Uneori, cum edeau
amndoi n pat nainte de a adormi, o fcea pe Kizzy s zmbeasc cu
trsnile ce le scornea i i le povestea pe ntuneric:
Uite, mmico, am luat-o pe drumul la mare, i optea el, i cnd miam aruncat ochii, am vzut o namil de urs venind n goan spre mine i
era aa de mare Mai mare chiar dect un cal i-atunci am strigat eu o
dat la el: Hei, domnule urs! N-auzi, domnule urs? Pregtete-te s te
spintec, dac ai cumva de gnd s-i faci vreun ru micuei mele!
Alteori nu-i ddea pace pn cnd, orict ar fost de istovit, nu se
pornea s cnte mpreun cu el unul din cntecele acelea ale domnioarei
Malizy pe care le cnta cnd stteau amndoi n buctrie. i atunci coliba
lor rsuna de glasurile lor: O, nu plnge Mrie, nu ofta, Mrie! O, nu plnge,
Mrie, nu geme, Mrie! Cci a Faraonului armie s-a-necat! O, nu plnge,
Mrie!
Alteori, cnd nu mai gsea nimic de joac prin colib, neastmpratul
se aeza pe burt n faa vetrei. Lund un beior lung cam de-un deget :
ascuindu-l bine cu cuitul, l bga apoi n foc pn se nnegrea la un capt;
fcndu-i astfel un fel de creion, ncepea s deseneze pe o scndur alb de
pin tot felul de animale i de oameni. De ecare dat, cnd l vedea, lui Kizzy
i se tia rsuarea, temndu-se ca nu cumva mai apoi s vrea s nvee s
scrie sau s citeasc. Dar pare-se c lui nici nu-i cldea prin cap aa ceva, iar
Kizzy avea ntotdeauna grij s nu pomeneasc nici mcar din ntmplare
ceva despre scris sau citit, cci asta o nenorocise pe ea pentru totdeauna. De
fapt, n toi aceti ani de cnd se aa pe plantaia Lea, Kizzy nu mai inuse n
mn vreun toc,' creion, carte sau ziar i nici nu suase cuiva vreo vorb c

tiuse cndva s scrie i s citeasc. i de cte ori se gndea la asta, se

ntreba dac ar mai nc n stare s scrie, n mprejurarea c ar avea
nevoie. Atunci i spunea n gnd, liter cu liter, unele cuvinte pe care i le
amintea mai bine i, ncordndu-se, se strduia s-i nchipuie cum ar
artat dac le-ar scris. Uneori fusese gata s le i scrie, dar nu-i clcase n
cele din urm jurmntul ce i-l fcuse s nu mai scrie niciodat n viaa ei.
Dar mai mult dect scrisul i cititul, Kizzy simea lipsa vetilor despre
ceea ce se ntmpla n afara plantaiei i n lumea larg. i i aducea aminte
cum tatl ei obinuia s le povesteasc tuturor ce auzise i vzuse n
cltoriile lui cu domnul Waller. Dar vetile din afar erau att de rare aici, pe
plantaia asta srccioas i izolat, unde stpnul umbla clare sau i
mna singur cabrioleta. Sclavii de aici mai aau cte ceva ce se ntmpla n
lume doar cnd mai soseau oaspei, dar aa ceva se ntmpla doar la
intervale de luni ntregi. n timpul unei astfel de vizite, ntr-una din duminicile
anului 1812, domnioara Malizy veni n fug din buctrie:
Tocmai s-au apucat s mnnce, aa c n-am timp s stau prea mult,
da' i-am auzit vorbind acolo de un rzboi ce s-a pornit din nou cu Anglia aia!
Cic Anglia ar trimite ncoace vapoare pline de soldai!
E! i ce, mi-i trimite mie? Se or' mtua Sarah. Tot ntre ei se bat
albii tia!
i unde zic ei c a nceput rzboiul sta? ntreb unchiul Pompey, dar
domnioara Malizy i rspunse c nu auzise unde. Pi, dac-o pe undeva pacolo prin Nord i nu p-aici, pe noi tot nu ne privete.
n seara aceea, rentori n coliba lor, George cruia nu-i scpa nimic o
ntreb pe Kizzy:
Ce-i la rzboi, mmico?
Ea se gndi o clip i apoi i rspunse:
Pi, tiu i eu, trebuie s e aa, o mulime de oameni care se lupt
unii cu alii.
i de ce se lupt?
Ei, li se nzare i lor din te miri ce!
Ei bine, da' ce li s-a nzrit albilor de s-au luat la btaie cu Anglia
aia, sau cum i mai zice?
Of, Doamne, n-o mai scot niciodat la capt cu ntrebrile tale!
Jumtate de or mai trziu, Kizzy nu se putu abine s nu zmbeasc
auzindu-l pe George cum se pornete s cnte, aa, pe ntuneric, aproape n
oapt, unul din cntecele domnioarei Malizy: i-n vemnt alb am s mnfiez acolo lng ru! Acolo lng ru! i la rzboi n veci h-am s mai
merg!
Dup o vreme ndelungat n care nu mai auzir nici o alt veste, n
timpul unei mese cu oaspei din casa cea mare domnioara Malizy le povesti:
Cic englezii ia ar luat un ora d-acolo din Nord, de-i zice Detroit.
Iar mai trziu, dup vreo cteva luni, le povesti din nou ct de veseli
vorbeau conaul, conia i oaspeii despre: un vapor d-alea mari din Statele
Unite, de-i zice Scutul de Fier, care cic a scufundat o mulime de vapoare deale Angliei alea, cu le patru'patru de tunuri ale iui.

 Aoleu! Se mir unchiul Pompey. Pi aste-ar dat la fund i Arca lui

Noe!
Apoi, ntr-o duminic din anul 1814, George, pe care-l luase domnioara
Malizy cu ea la buctrie s-o ajute, veni n fug, cu rsuarea tiat:
M-a trimis don'oara Malizy s v spun c armata din Anglia aia a
btut cinci sute de soldai din Statele Unite i-a dat foc la Capitoliu! la i la
Casa Alb.
Doamne! Da' pe unde-or mai i astea?
La Washington, o lmuri unchiul Pompey. Asta-i undeva, tare departe
de-aici.
Las' c nu-i ru, atta timp ct i dau foc i se lupt unii cu alii,
dect s-o fac cu noi.
Apoi spre sfritul anului, n timpul unei alte mese cu oaspei,
domnioara Malizy ddu fuga s le povesteasc din nou ce auzise:
A naibii s u dac ia d-acolo din cas nu cnt despre corbiile
alea englezeti c-au tras ntr-un fort mare, pe undeva pe lng Baltimore.
i domnioara Malizy ncepu, mai vorbind mai cntnd, s le
povesteasc ce auzise n sufragerie. Ceva mai trziu, n aceeai zi, auzinduse prin curte un zgomot ciudat i grbindu-se s scoat capetele afar din
colibe, rmaser cu toii nmrmurii: cu o pan lung de curcan prins n pr,
George mrluia prin curte, lovind de zor o tigv uscat cu un b i cntnd
ct l inea gura propria lui versiune a ceea ce-o auzise povestind pe
domnioara Malizy: O! Vedei voi prin lumina tulbure a zorilor i strlucirea
roie a obuzelor Oho! Cum mai utur steagul la cu stele garnisit! Oho!
Acesta-i trmul celor liberi! Acesta-i trmul celor viteji!
n anul ce urm, darul biatului de a maimuri oameni deveni
distracia cea mai mare a sclavilor. Cel mai adesea i cereau s-l imite pe
domnul Lea. Asigurndu-se mai nti c stpnul nu se aa pe vreundeva prin
preajm, ncepea s-i strng i s-i mijeasc ochii i, strmbndu-i faa,
se pornea s-i trgneze vorbele pline de mnie: Mi, negroteilor, dac nu
culegei i ultimul r de bumbac de pe ogorul sta pn' la asnit,'s-a zis cu
mncarea voastr de-aici ncolo! Zglin'du-se de-atta rs, cei mari se
minunau:
Ai mai vzut vreodat un copil ca sta?
Da' de unde!
O minune, nu alta!
Lui George nu-i trebuia dect s-i arunce ochii la cineva, ca s-l
maimureasc apoi n modul cel mai hazliu cu putin. Aa se ntmpl i cu
un oaspete de-al stpnului, un preot alb pe care, dup ce isprvir masa,
stpnul l dusese s le in i sclavilor o predic. Iar cnd ddu prima oar
peste misteriosul btrn care dresa cocoii stpnului, izbuti de ndat s
imite perfect mersul opintit al dresorului. Prinznd doi pui ce criau pe sub
hambar i inndu-i strns de picioare, se apuc s-i apropie i s-i
deprteze, de parc s-ar ameninat unul pe altul, pornindu-se s vorbeasc
el n locul lor:
Ticlos btrn ce eti, las' c-i scot eu ochii.

La care cellalt rspundea plin de dispre, tot prin gura biatului:

Tu, m, o juma' de pumn de pene zburlite!
n smbta urmtoare, de diminea, pe cnd domnul Lea mprea ca
de obicei sclavilor alimentele pentru toat sptmna, iar Kizzy, mtua
Sarah, domnioara Malizy i unchiul Pompey stteau supui n pragul
colibelor lor ca s-i primeasc ecare partea lui, dintr-o dat apru George
n goana mare de dup un col, urmrind un obolan i slobozind un strigt
puternic, abia putnd s se fereasc s nu-l dea jos grmad pe domnul Lea.
Pe jumtate amuzat, acesta se prefcu c se rstete la el:
Da' tu biete, cu ce-i ctigi pinea p-aici?
Cei patru sclavi rmaser cu gura cscat vzndu-l pe putiul de nou
ani cum se uma n pene i, privindu-l pe stpn drept n ochi, i rspunde:
Eu? Muncesc pe ogoarele dumneavoastr i mai i predic pe
deasupra!
Pi, s te auzim atunci cum predici, l ndemn domnul Lea, mirat.
Cu cele cinci perechi de ochi aintite asupra lui, George se ddu un pas
ndrt i anun:
i-acum o s-l vedei pe preotul alb ce l-ai adus dumneavoastr mai
demult aici, conaule!
i dintr-o dat, ridicndu-i braele, ncepu s i le uture n toate
prile, perornd:
i dac bnuii c unchiul Pompey a luat porcul stpnului, ducei-v
i spunei-i conaului! Iar dac o vedei pe don'oara Malizy lund din fina
coniei, ducei-v de ndat s-i spunei coniei! C dac facei aa ceva i v
dovedii cu toii negri buni i credincioi i v purtai frumos cu conaul i
conia voastr, atunci cnd vei muri', cu toii o s ajungei drept n rai!
Nici n-apucse George s sfreasc, i domnul Lea se i pornise pe
rs, la care biatul, zmbind cu toat gura i descoperindu-i dinii albi i
sntoi, se apuc s cnte unul din cntecele cele mai ndrgite ale
domnioarei Malizy: lat-m, iat-m-s eu, Doamne, cu fruntea plecat-n
rn! Nu-i mama, nu-i tata, ci eu mi-s, Doamne, cu fruntea plecat-n
rn! Nu-i nici preotul, nici dasclul, ci eu mi-s, Doamne, cu fruntea
plecat-n rn, rug ie nlndu-i.
Nimeni nu'-l mai vzuse pe domnul Lea prpdindu-se de rs ca acum.
Vdit cucerit, stpnul l btu pe George pe spate, spunndu-i:
Biete, de-acum nainte poi predica pe-aici de cte ori ai poft!
i lsndu-le coul cu alimente s i-l mpart singuri, stpnul o porni
napoi spre casa cea mare, uitndu-se din cnd n cnd peste umr la
George, care rmsese n loc cu faa numai zmbet.
Peste vreo cteva sptmni, domnul Lea se ntoarse dintr-una din
cltoriile sale aducnd cu dnsul dou cozi mari de pun. O trimise pe
domnioara Malizy la cmp s-l caute pe George i-i art cu mult bgare
de seam cum s le mnuiasc uor, uturndu-le n sus i n jos, n spatele
musarilor pe care urma s-i aib la mas duminica viitoare.
i dau aere, de! S fac i ei c i bogai! Se strmb plin de
dispre domnioara Malizy, dup ce i spusese lui Kizzy c stpna poruncise

ca biatul s vin n casa cea mare bine splat, cu hainele proaspt scrobite
i clcate.
George era. Att de emoionat de noua lui slujb i de toat atenia ce
i-o acordau cei mari, pn i conaul i conia, nct abia se inea s nu-i
piard cumptul.
Oaspeii se mai aau nc n sufragerie, cnd domnioara Maizy se
strecur afar din buctrie lund-o la goan spre curtea sclavilor unde le
povesti tuturor:
Ascultai aici la mine, biatul sta le ntrece pe toate! Apoi le
arta'cum utura George coada de pun: se uma n pene mai abitir dect
conaul i conia. Iar la desert, cnd conau' a turnat din nou vin n pahare,
ce crezi c i-a dat prin cap?! Odat ce-l auzi c zice: Mai, biete, ia hai sascultm o predic! Eu cred c biatul sta al nostru a repetat el de mai
multe ori, c prea iute s-a pornit! Ct ai zice pete, i-a cerut conaului o
carte, aa, ca s aib i el o Biblie-n mn, i conau' i-a dat. i s-l vzut,
Doamne Dumnezeule, cum a srit cu picioarele pe tamburetul acoperit cu
cea mai frumoas broderie a stpnei! Iar cnd s-a pornit S-a luminat toat
sufrageria! -apoi, fr s-l roage nimeni, a nceput s cnte ct l inea gura.
i tocmai atunci am dat eu fuga ncoace!
Maiizy plec n grab la buctrie, pe cnd celorlali nu le venea s
cread cele auzite.
George fusese att de amuzant, nct de cte ori se ntorceau de la
obinuitele lor plimbri de duminica cu trsura, doamna Lea i povestea
domnioarei Malizy c toi cei ce fuseser atunci la dnii n vizit ntrebau
mereu de biat. De la o vreme, nsi doamna Lea, mereu ursuz, ncepu s-l
ndrgeasc.
i, Domnul mi-e martor c n-a putut suferi vreun negru n viaa ei!
Se minun domnioara Malizy.
ncetul cu ncetul, doamna Lea ncepu s-i gseasc tot felul de treburi
de fcut pe lng cas, sau chiar n cas, aa nct la vremea cnd George
mplini unsprezece ani, Kizzy nu-l prea mai vedea mergnd la cmp aproape
deloc.
i cum de ecare dat cnd erau oaspei, George trebuia s stea n
sufragerie s le fac vnt cu coada de pun, putea asculta nestingherit ceea
ce vorbeau albii, astfel nct ncepu s le spun alor si mult mai multe veti
dect putea prinde domnioara Malizy, care era mereu nevoit s fug ntre
buctrie i sufragerie. Imediat dup ce plecau oaspeii, George le povestea
mndru tuturor ceea ce auzise. Aa, bunoar, spre surprinderea tuturor
aar c un oaspete spusese:
Mai bine de trei mii de negri liberi din mai multe locuri au inut o
mare ntrunire Ia Philadelphia. i omul sta alb mai spunea c negrii ia au
trimis un fel rizoluie, ce-o mai i aia, ia preedintele Madison, n care scria
c i negrii, e ei sclavi,sau liberi, au pus umrul de s-a cldit ara asta i au
luptat i ei n rzboaie, aa c Statele Unite s nu aib' pretenia s e ceea
ce sunt dac nu-i las pe negri s se bucure de drepturi. i atunci stpnul a
spus c e la mintea cocoului c-ar trebui gonii din ar toi negrii liberi!

Dup o alt mas cu oaspei, George le povesti c albii ia se fcuser

roii ca racul de mnie tot vorbind despre o mare rscoal a sclavilor din
Indiile de Vest, care avusese loc de curnd.
Doamne, ar trebuit s auzii ce era la gura lor cnd povesteau c
marinarii de pe vapoare cic au zis c sclavii ia din Indiile de Vest au dat foc
la toate recoltele i la conace, i-au btut, i-au cioprit i chiar i-au spnzurat
pe fotii lor stpni.
Dup astfel de mese, George le aduse vestea c o diligent cu ase cai,
numit Concord, strbtuse drumul de la New York la Boston cu o vitez de
zece mile pe or, cu pauzele de odihn bineneles, dobornd astfel toate
recordurile de vitez de mai nainte i c unu, conau' Robert Fulton, ar
fcut un vapor mai nou cu aburi i cu o roat cu zbaturi care ar trecut peste
Oceanul A'lantic n mai puin de dou'pe zile. Ceva mai trziu, un alt
oaspete le povestise despre un fel de comedie care fcuse mare vlv: Din
cte-am neles eu, cic-i zice menestreli, adic nite mscrici albi care-i
nnegresc chipurile cu plut ars i cnt i danseaz la fel ca negrii,
Dup o alt mas la care s-a vorbit despre indieni, George le povesti;
Unii din oamenii d-acolo zicea c indienii ia, Cherokee, in n
stpnirea lor vreo optzeci de milioane de acri de pmnt care tare le-ar mai
trebui albilor. i mai zicea c ar gsit el, guvernul, ac de cojocul lor, dac nu
i-ar vrt nasul nite albi dintr-ia mai cu vaz, mai ales doi, de-i cheam
conau' Davy Crockett i conau' Daniel Webster.
ntr-o duminic, n anul 1818, George le pomeni de ceva ce musarii
ia d-acolo numeau Societatea American de Colonizare, care voia s-i
trimit pe negrii liberi ntr-un loc de-i zicea Liberia, pe undeva prin Africa i
albii ia rdeau de se prpdeau c cic li se spusese negrilor c acolo, n
Liberia aia, cresc copaci de slnin, din care cad buci ca frunzele, iar de
crestezi la rdcina altui soi de copac nete butur pe sturate! Iar
conau' zicea c, din partea lui, n-avea dect s-i ncarce pe toi negrii liberi
ct mai iute n vapoarele alea i s le dea drumul pe pustii!
Hm! Se strmb mtua Sarah. Eu una nu m-a duce nici moart
acolo n Africa, unde negrii opie prin copaci ca maimuele.
De unde-ai mai scos-o i p-asta? Se roi Kizzy la ea. Tatl meu
venea din Africa i n-a opit niciodat prin nici un fel de copac!
Mtua Sarah pufni suprat i, luat prin surprindere, i rspunse:
Ei, noi aa tim de cnd lumea i pmntul!
Degeaba v suprai! Spuse unchiul Pompey uitndu-se chior la
Sarah.' Oricum, pe tine tot n-o s te ia nici un vapor, c nu eti liber!
i chiar dac-a , tot nu m-a duce, dac vrei s tii! l repezi mtua
Sarah, slobozind o trmb de fum, mniat acum i pe unchiul Pompey i pe
Kizzy, creia nici nu-i mai spuse noapte-bun cnd mica adunare se risipi.
Kizzy, la rndul ei, nu era mai puin suprat de vorbele batjocoritoare
ale mtuii Sarah despre neleptul i demnul ei tat i despre Africa lui mult
iubit. Spre marea ei surpriz i mngiere, descoperi c pn i George se
simi atins de vorbele mtuii Sarah. Dei parc n-ar vrut s spun ce-i

umbla prin minte, n cele din urm tot nu se putu stpni. i cnd i ddu
drumul, Kizzy l vzu cu ct grij ncearc s vorbeasc ct mai respectuos:
Mmico, mie mi se pare c ce spune mtua Sarah nu-i adevrat, nui aa?
Ai dreptate!
George mai tcu o vreme i-apoi spuse din nou, cu glas ovitor i
rugtor:
Mmico, poate c-i mai aduci aminte i-altceva despre el, un pic
mcar, te rog!
Kizzy se simi cuprins de remucri c n iarna ce trecuse, nnebunit
de ntrebrile fr sfrit ale lui George, l oprise s-o mai ntrebe ceva despre
bunicul lui. Aa c acum i rspunse cu blndee:
De multe ori m-am cznit s-mi aduc aminte dac mai tiu i altceva
despre bunicul tu, ceva care s nu-i povestit i ie, i cred c n-a mai
rmas nimic. tiu c tu ii minte tot ce-auzi, dar dac vrei, pot s-i mai spun
nc o dat.
George mai tcu un timp i apoi i spuse:
Mam, tii ce m-am gndit? Aa cum mi-ai povestit tu mie despre
bunicul, tot aa am s le spun i eu. Copiilor mei despre strbunicul lor.
Kizzy zmbi amuzat de nscocirile ului ei, care la cei doisprezece ani
ai lui vorbea de pruncii pe care o s-i aib.
Pe msur ce George intra tot mai mult n graiile stpnului i ale
stpnei, i ngduia i tot mai multe privilegii, fr ca stpnii s i le
acordat ei mai nti. Aa c, din cnd n cnd, mai ales duminica dupamiaza, cnd stpnii plecau cu trsura, o lua i el razna de unul singur,
lipsind ore ntregi; i pe cnd cei din curtea sclavilor rmneau linitii de
vorb, el cerceta plin de curiozitate toate cotloanele plantaiei Lea. ntr-o
astfel de duminic, ntorcndu-se acas doar dup cderea amurgului, i
povesti lui Kizzy c fusese n vizit la btrnul care vedea de cocoii de
lupt ai stpnului.
L-am ajutat s prind un ditamai coco btrn care scpase i dupaia am stat de vorb. Mie nu mi s-a prut aa de scrntit, cum zicei voi,
mmico! Tii, aa psri n-am vzut de cnd sunt! Cic unii cocoi nici napuc bine s cnte i s se in pe picioare, c i ncearc s se ia la btaie
ca alii. Btrnul m-a lsat s culeg nite iarb i s le-o dau chiar eu s-o
mnnce. i mi-a mai zis c el se chinuie cu puii tia mai mult dect
mamele cu pruncii lor.
Auzind una ca asta, Kizzy ridic din sprncene, dar nu spuse nimic,
amuzat la gndul c u-su putea s se arate att de ncntat de nite pui:
Ba chiar mi-a artat cum s-i frec pe spate, pe gt i pe picioare, ca
s poat iupta mai bine.
Nu-i prea bine s-i bagi nasul pe-acolo, biete, l sftui ea. tii i tu
c stpnul nu las pe nimeni s se apropie de puii ia ai lui, dect pe
btrnul Mingo!
Ba nu, c unchiul Mingo a zis s-l roage pe conau' s m lase s m
duc acolo, s-l ajut s dea de mncare la psrile-alea ale iui.

A doua zi de diminea, n drum spre cmp, Kizzy i povestea mtuii

Sarah ultima isprav a lui George. Mtua Sarah pea tcut alturi de ea.
Dup un timp i spuse:
tiu c te-ai sturat s-i mai ghicesc de-atunci, dar las-m s-i
spun doar un lucru despre George! N-o s e niciodat un negrotei ca ilanii!
Nu, ct o tri pe lumea asta, tot de isprvi care mai de care mai grozave o s
aib parte!
CAPITOLUL 16
Pare crescut cum se cuvine i destul de ndemnatic, conaule!
ncheie unchiul Mingo, povestindu-i stpnului despre biatul acela din curtea
sclavilor, al crui nume nici nu l tia mcar.
Cum domnul Lea czu pe dat la nvoial s-l pun la ncercare, unchiul
Mingo se art foarte mulumit, cci de mult vreme avea el nevoie de un
ajutor. i ddea i el seama c stpnul era ngrijorat vzndu-l c
mbtrnea i se ubrezea i, chiar n ultimele cinci-ase luni tuea mai tot
timpul. Mai tia i c nu se alesese nimic din strdaniile domnului Lea de a-i
cumpra un ucenic, tnr i ndemnatic, care s-l ajute la dresat cocoi, cci
ceilali lupttori din inut nu doreau, bineneles, s-l serveasc.
Dac a avea vreun biat care s dea ct de ct semne de
ndemnare, i spusese ntr-o zi unul din ei, i dai i dumneata seama c nu i
l-a vinde tocmai dumitale. C dac-apuc s intre pe mna btrnului Mingo
al dumitale, n cinci-zeci ani o s m bat chiar el la lupte!
Mingo i mai zicea c graba cu care acceptase stpnul trebuia pus i
pe seama faptului c sezonul anual de lupte de cocoi din inutul Caswell
urma s se deschid n curnd cu lupta cea mare din ziua de Anul Nou; aa
c dac biatul ar dat doar de mncare la psri, atunci el, Mingo, ar
putut s-i vad linitit de antrenarea cocoilor de doi ani care se aau n
libertate, n crng.
n prima zi. De ucenicie, Mingo i art cum s dea de mncare la o
puzderie de pui, cam de aceeai vrst i mrime, nchii n arcuri. VznduI pe biat c-i duce mulumitor sarcina ia bun sfrit, btrnul l puse apoi s
hrneasc i ali cocoei, ceva mai mari, care nu mpliniser nc un an, dar
care ncercau nc de acum s se npusteasc unul la altul prin ochiurile
plasei de srm ce desprea arcurile. i n zilele urmtoare Mingo nu i mai
ddu rgaz nici mcar s-i trag suetul, cci de trei ori pe zi trebuia s le
umple vasele de tabl cu ap dulce de izvor, s le dea tre i s le atearn
pe jos nisip curat, scoici i zgur.
George nu-i nchipuise vreodat c o s ajung s ndrgeasc cocoii
mai ales pe cei tineri, crora ncepuse s le dea pintenii i ale cror pene se
mpestriau n culori vii, n timp ce se foiau anoi i fr team de colo-colo,
scprnd priviri provocatoare. Uneori, cnd unchiul Mingo nu se aa prin
preajm, George izbucnea n hohote de rs vzndu-i pe unii dndu-i iute
capul pe spate i scond cte un sunet rguit, de parc ar vrut s se ia la
ntrecere cu cntecul strident al celor ase sau apte cocoi btrni care

purtau semnele multor lupte i pe care unchiul Mingo i numea cocoi

prinztori i le -ddea numai el de mncare. i-n mintea lui, George se vedea
pe el un coco mai tnr, iar pe unchiul Mingo un coco btrn.
Cel puin o dat pe zi, conaul' Lea aprea clare pe drumul nisipos ce
ducea spre locul unde erau antrenai i dresai cocoii, iar George se strduia
s nu-i ias-n cale, cci observase ct de rece se purta stpnul cu el. O
auzise pe domnioara Malizy povestind c stpnul nu-i ngduia nici mcar
coniei s vin unde erau cocoii.
Apoi, cnd stpnul pornea s cerceteze arcurile cocoilor de lupta,
Mingo se inea ntotdeauna cu un pas ndrtul stpnului, nici prea departe
n vacarmul acela de cotcodceli, ca s poat auzi i rspunde la ceea ce-i
spunea conau'. George bg de seam c stpnul vorbea aproape
prietenete cu unchiul Mingo, nu aa de rece i rstit cum se adresa unchiului
Pompey, mtuii Sarah i mamei lui, care erau simpli muncitori la cmp.
Cteodat, cnd drumul i purta pn n locul unde trebluia George, acesta i
putea auzi ce vorbeau:
M gndesc s scot la lupt cam vreo treizeci de cocoi anul acesta,
Mingo, aa c ar trebui s aducem din arcurile din crng vreo _ aizeci i
ceva, spuse stpnul ntr-o zi.
Da, conaule. Iar cnd o veni vremea s-i alegem, musai s avem
vreo patruzeci buni de antrenat.
Pe zi ce trecea, n mintea lui George se nmuleau ntrebrile, dar lui
Mingo i plcu c biatul nu ntreba prea mult, cci adevraii cresctori de
cocci de lupte erau oameni ce tiau s-i in tainele. Totui, poruncile i le
ddea cu bun tiin foarte scurte, ca apoi s se ndeprteze iute, ca s-l
ncerce ct de bine i de repede 'era n stare s priceap ce i se spunea; i
era mulumit vznd c lui George nu era nevoie s i se spun ceva de dou
ori.
Dup un timp, Mingo i spuse conaului Lea'c-i plcea cu ct grij
vedea George de psri, dar avu i prudena s adauge:
Asta, ct am putut eu s-mi dau seama, conaule!
Rspunsul stpnului, ns, l ddu gata:
De mult m gndeam eu c-i trebuie un biat s stea aici cu tine.
Dar coliba ta-i cam mic, aa c s v facei una, pe aici pe undeva, ca s-l ai
oricnd n preajm.
Mingo se nspimnt la gndul c cineva i va tulbura brusc linitea i
singurtatea pe care o mprea cu psrile de mai bine de douzeci de ani,
dar nu ls s-i scape nici o vorb de nemulumire.
Dup plecarea stpnului, i spuse lui George cam acru:
Conau' zice c am nevoie de tine d'acu ncolo. Pas-mi-te, c-o
tiind el ceva ce eu nu tiu.
Da, domnu'! Rspunse George, strduindu-se s-i in rea.
O s trebuiasc s facem o colib.
Orict de mult i-ar plcut lui cocoii de lupte i unchiul Mingo, George
pricepu c asta punea capt momentelor att de frumoase din casa cea
mare, cnd fcea vnt musarilor cu pene de pun i-i nveselea imitndu-l

pe pastor. Dar cel mai cumplit lucru era c nu tia cum s-i dea maic-si
vestea.
Kizzy tocmai i bga picioarele ntr-un lighean cu ap cald cnd
George intr, mohort, ca niciodat.
Mam, am ceva s-i spun.
Ascult, biete, io-'s frnt de oboseal i m-am sturat s tot auz
de ortniile alea!
tii, nu de ele-i vorba, zise el rsund adnc. Mam, stpnu' mi-a
spus mie i Iu' unchiu' Mingo s facem o colib n care s stau eu.
Kizzy sri n picioare, mprtiind pe jos apa din lighean, gata s se
repead la George.
Unde s stai? Da' ce-ai tu de fcut acolo, de nu mai poi sta aci, unde
ezui toat viaa?
N-am vrut io, mam! Conau' Glasul i deveni plngre i ascuit:
Io nu vreau s plec de lng tine, mam!
-api, eti prea mic s ezi de unu' singur! Pun rmag c
negroteiu' la btrn, Mingo, i-a bgat Iu' conau'-n cap una ca asta!
Nu el, mam! C nici lui nu-i place, i-o spun io! Nu sufer pe nimeni
lng el, zi de zi! El cu gura lui mi-a spus c mai bine ar sta singur cuc.
Tare ar mai vrut s gsesc ceva s-i spun care s-o mai
mblnzeasc.
tii, mam, conau' o face aa, de dragul meu. Tare bun mai e
'mnealui cu mine i cu unchiu' Mingo, nu cum se poart cu ia de la cmp
Vorbele i se oprir ns n gt, amintindu-i c i maic-sa lucra la
cmp. Cu faa schimonosit de amrciune i ur, Kizzy se repezi la George
i-l zgli ca pe o zdrean, rcnind:
Puin i pas Iu' stpn-tu' de tine! O el taic-tu, da' nu-i pas de
nimic pe lume dect de ortniile alea ale lui!
O clip rmsese la fel de mpietrit ca i George de ceea ce-i scpase
din gur.
Aa s tii! i s nu-i nchipui c-i face vr'un favor. Nu vrea dect
s-l ajui pe negroteiu' la btrn i icnit s-i creasc cocoii cu care crede
c-o s se mbogeasc.
George rmsese cu gura cscat. Ea se npusti, lovindu-l cu amndoi
pumnii:
-acu' ce mai tndleti p'aci?
Rsucindu-se, i nfac cele cteva veminte ce le avea i i le azvrli n
brae:
Pleac! Iei afar din colib mea!
George sttea ns intuit. Simind cum o um plnsul, Kizzy ddu
buzna afar din colib, ducndu-se glon la domnioara Malizy, peste drum.
Cu faa scidat n lacrimi, George o porni mple-ticindu-se ctre
cresctoria de cocoi. i puse desaga drept cpti i se culc lng un
cote.

nainte de ivirea zorilor, Mingo ddu peste el i pricepu ce se

ntmplase. Aa c, contrar obiceiului lui, se purt mai blnd cu biatul, carei vedea de treburi mohort i linitit.
n timpul celor dou zile ct i durar micua colib, Mingo ncepu s-i
vorbeasc de parc numai atunci i-ar dat cu adevrat seama c se aa i
el acolo.
Psrile astea or s e d'acu' nainte toat viaa ta. Asta o s e
familia ta, i spuse el dintr-o dat,' cci acesta era cel dinti lucru pe care voia
s i-l bage n cap.
George, ns, nu-i putea alunga n nici un chip gndul de la ce-i
spusese maic-sa. Stpnul era tatl lui. Taic-su i era stpn.
Cum biatul tcea, Mingo urm:
Las' c tiu io ce cred negroteii ia d'acolo de mine: c-s cam
anapoda.
Aici ovi o clip:
i nici n-a zice c nu-s. Apoi tcu.
George nelese c unchiul Mingo atepta s-l contrazic. Aa c-i puse
el o ntrebare, ce-i sttuse pe limb nc din prima zi cnd venise s-l vad.
Unchiule, cum se face c psrile aste nu-s ca alelalte?
Vorbeti de psrile alea de curte bune doar de bgat n oal,
rspunse Mingo plin de dispre. Apoi astea d-acilea-s mai ceva ca alea ce
triau odat n jungl, cum zice conau'. i-apoi cred c dac le-ai da stora
drumu-n jungl, s-ar bate s ia toate ginile -ar omor toi pintenogii, de
parc n-ar plecat d-acolo niciodat. Dac un coco de lupte cotcodcete
nainte de a ajunge la o anumit vrst, urm ei, trebuie s i se suceasc
gtul de ndat. Lupttorii adevrai au lupta n snge, nc din ou, motenit
din moi-strmoi. Stpnu' zicea c-nainte, psrile de lupt erau pentru om
cum sunt cinii-n ziua de azi. Numa' c psrile astea au mai mult putere n
ele i dect cinii, i dect taurii, i dect urii ori racoonii, ori chiar dect o
mulime de oameni Ia un Ioc. Stpnii' zice c sta-i sportul l mai mare, II
joac pn i regii i preedinii.
Bgnd de seam c George i privea, cu luare aminte pienjeniul de
cicatrice mici i palide de pe minile-i negre, de pe brae i ncheieturi, Mingo
aduse din coliba lui o pereche de pinteni de oel, care se terminau ntr-un vrf
de ac, de ascuii ce erau.
Dac n-o s i cu bgare de seam, tot aa o s arate i minile tale,
cnd o s te-apuci s umbli cu psrile, i spuse unchiul Mingo, iar pe George
l npdi bucuria nelegnd c btrnul credea c ar putea i el ntr-o bun zi
s pun pinteni la cocoii stpnului.
n sptmna urmtoare, unchiul Mingo nu se ntrecu ns cu vorba,
cci de ani de zile nu schimbase nici un cuvnt cu nimeni altcineva dect cu
conau' Lea i cu cocoii lui. Dar cu ct ncepea s se deprind cu George, pe
care-l socotea ucenicul lui, i clca pe inim i ncepea s-i vorbeasc despre
ceea ce credea el c l-ar putea ajuta s priceap c numai cocoii de cea mai
bun calitate, cei mai bine ngrijii i antrenai puteau ctiga luptele,
mbogindu-l astfel pe conau' Lea.

 In aren conau' nu se teme de nimeni, i spuse unchiul Mingo ntr-o

sear. Tare-i mai place s-i nfrunte pe conaii ia putred de bogai, i de au
peste mia de cocoi, din care aleg n ecare an doar cte o sut mai buni s
ias la lupte. Noi, dac stai s te gndeti, nici n-avem prea muli, da' conau'
tot ctig destul, spre necazul lora, c el a pornit-o-n lume ca un coategoale. Da' cu civa cocoi pe cinste i c-un strop de noroc, conau' po'a' sajung la fel de bogat ca i ia.
Unchiul Mingo i fcu cu ochiul.
Pricepi tu, biete? O grmad de oameni n-au habar de ce bnet se
poate face la luptele de cocoi. Eu unu', dac mi-ai da o mie de acri cu
bumbac ori cu tutun, i un coco de lupte pe cinste, a alege pasrea cu
ochii-nchii. Aa zice i conau'. D'aia nici n-a bgat prea muii bani n
pmnt ori n negrotei.
Cnd mplini paisprezece ani, George ncepu s-i petreac duminicile
libere mpreun cu ai si, adic pe lng maic-sa i ntreaga curte a
sclavilor, domnioara Malizy, mtua Sarah i unchiul Pompey. Chiar i acum,
dei trecuse atta vreme, trebuia s-o liniteasc pe mama lui c nu-i purta
pic pentru felul n care-i pomenise de taic-su. Se gndea ns deseori la
el, dar nu sua nimnui vreo vorb, iar conau' ar fost ultimul om care ar
aat-o. Acum, toi cei din curtea sclavilor erau impresionai de noua lui
slujb.
S te prind eu c-i dai aere cu mine, care te-am scldat, c-i vai de
tine,' i spunea mtua Sarah pref-cndu-se tare furioas, iar George i
zmbea larg.
Toi mureau de curiozitate s ae despre lucrurile nemaipomenite ce se
ntmplau n locul acela oprit lor, unde tria el mpreun cu cocoii. George le
povestea doar lucruri nensemnate: cum cocoii puteau s omoare un
oarece, s pun pe fug o pisic i chiar s sar la o vulpe; ginile puteau i
ele s e la fel de argoase ca i cocoii, le mai spunea el, i uneori cntau
chiar ca ei. Conau' e cu ochii-n patru ca nu cumva s le dea trcoale oameni
strini, pentru c se pltesc bani grei pn i pe un ou de psri de soi,
darmite pe psri, pe care hoii le pot trece cu uurin ntr-alt sat, ca s le
vnd ori s le pun s lupte ca i cum ar ale lor. Cnd George spuse ce-i
povestise unchiul Mingo, c conau' Jewett, un proprietar de cocoi putred de
bogat, dduse trei mii de dolari pe un singur coco, domnioara Malizy se
minun:
Maic, miculi, pi ar luat trei ori patru negrotei cu banii de pe
cocou' sta, i tot i-ar mai rmas!
Duminica dup prnz, dup ce se stura de vorbit cu toi, George
ncepea s nu-i mai gseasc locul. i-n curnd o pornea cu pai repezi pe
drumul nisipos ctre ortniile lui. Cnd ajungea n dreptul arcurilor dinspre
drum, ncetinea pasul i se apleca s culeag iarb fraged i proaspt;
arunca apoi cte o mn n ecare arc i rmnea o clip n faa lor, s se
uite ct de mulumii criau cocoii cei tineri nghiind-o. Aveau aproape' un
an acum, le crescuser pene' mari, iar din ochi le scprau vpi.

 D'acu' trebuie s-i scoatem afar, la mperecheat, spusese unchiul

Mingo.
George tia c aceasta se va ntmpla atunci cnd cocoii ajuni la
vrsta deplinei brbaii vor adui din crng c s e selecionai i antrenai
pentru urmtorul sezon de lupte.
Dup ce trecea pe la cocoii cei tineri, George i irosea de obicei restul
dup-amiezii hoinrind mai departe pe drum, pn ajungea n crngul de
pini. Din cnd n cnd zrea cte un coco matur umblnd ano de capul lui
n fruntea unui crd de gini. Aveau din belug iarb, grune, lcuste i alte
gngnii, ca i pietri bun pentru guile' lor i ap limpede i proaspt pe
plac din mulimea de izvoare din crng.
htr-o diminea rcoroas de noiembrie, conau' Lea sosi ntr-o crua
tras de un catr, pe cnd unchiul Mingo i George l ateptau cu courile de
rchit n care puseser cocoii cei tineri. Dup ce i ncrcar n cru,
George l ajut pe unchiul Mingo s prind cocoul lui favorit, care cria
mnios i era brzdat tot de cicatrice.
sta-i ntocmai ca tine, Mingo, rse conau' Lea. S-a luptat i a
zmislit via ct a putut la vremea lui, iar acum nu mai e bun dect s se
ndoape i s crie.
Zmbind, unchiul Mingo i rspunse: v
Eu, conaule, nu mai mi-s bun nici mcar de crit! Se urcar toi trei
n cru; unchiul Mingo se aez pe Capr lng conau', inndu-i cocoul
prinztor n brae, iar George i fcuse loc n spate, printre couri.
Cnd ajunser-n adncul crngului de pini, conau' Lea opri crua i-i
nl capul, ascultnd atent. Apoi Mingo spuse ncetior:
Parc-i auz acolo-n spate!
i umndu-i brusc obrajii, su cu putere peste capul cocoului su,
care se pomi s cnte din toate puterile.
Dintre copaci rzbtu un cucurigu la fel de puternic, iar George simi c
i se ncreete pielea pe el, cnd vzu c din marginea crngului venea n
goan o mndree de coco de lupte, cu trupul vnjos acoperit de pene
multicolore, zbrlite i cu coada lucioas arcuit. In urma lui veneau n goan
un crd de gini cotcodcind agitate, n timp ce cocoul i scutura aripile,
trmbind ct l ineau puterile, sucindu-i capul n toate prile n cutarea
celui ce-i nclca domeniul.
Arat-i cocoul prinztor, Mingo, spuse conau' n oapt.
Unchiul Mingo l ridic ct putu de sus, iar cocoul din crng ni n aer
npustindu-se la el. Cu micri iui, conau' Lea l apuc din zbor, ferindu-se
cu dibcie de pintenii lui lungi i ascuii, pe care George i putu zri pe cnd
stpnul l bga ntr-un co, acoperindu-l repede.
Da' tu ce te holbezi, biete? D drumul la un cocoel din cei tineri!
Se rsti unchiul Mingo, de parc George fcuse asta de cnd lumea.
George deschise bjbind un co care-i era mai la ndemn i scoase
un coco tnr, ce-i scutur aripile srind peste marginile cruei drept pe
pmnt. Sttu s cumpneasc o clip, btu apoi din nou din aripi, trmbi

cu putere, i ls n jos o arip i-o porni ano dup o gin. Curnd, noul
stpn al crdului mna ginile napoi n crngul de pini.
Cnd se rentoarser pe sear, nlocuiser douzeci i opt de cocoi
maturi, de doi ani, cu alii mai tineri, de un an. Iar a doua zi, dup ce mai
prinser'nc ali treizeci i doi, George se simea de parc n-ar fcut
altceva toat viaa lui dect s prind cocoii lsai n libertate. Dup aceea
i petrecu timpul hrnindu-i i adpndu-i pe cei aizeci de cocoi. I se prea
c atunci cnd nu mncau, cotcodceau tot timpul i loveau cu ciocurile n
marginile arcului, care era fcut n aa fel nct ortniile s nu se poat
vedea, cci altminteri tot cznindu-se s se ia la trnt s-ar putut rni. Tare
se mai minuna privindu-i ct erau de majestuoi, de slbatici, de ri i de
frumoi n acelai timp. ntruchipau tot ceea ce aase el de la unghiul Mingo
despre curajul lor motenit din moi-strmoi, despre felul cum att fptura
ct i instinctele le ddeau posibilitatea s e gata s sfrtece n lupt,
oricnd i oriunde, orice alt coco.
Stpnul antrena ntotdeauna de dou ori mai multe psri dect avea
de gnd s scoat n aren n sezonul luptelor.
Unii nu se dau pe brazd: ori nu mnnc, ori nu lucreaz ca ilali, i
explica unchiul Mingo lui George.
Acum, conau' Lea sosea n ecare zi mult mai devreme i, mpreun
cu unchiul Mingo, ncepea s cerceteze cei aizeci de cocoi, timp de cteva
ceasuri. Prinznd frnturi din ceea ce vorbeau ei, George pricepu c nu aveau
de gnd s selecteze nici un coco cu vreo ran la cap sau pe trup, ori cu
ciocul, aripile, gturile sau picioarele care s nu corespund cu ceea ce
socoteau ei a perfeciunea ntruchipat. Hiba cea mai mare o aveau cei ce
se artau prea puin btioi.
ntr-o diminea, stpnul veni din casa cea mare cu o bani i se
apuc s msoare anumite cantiti de fin de gru i ovz pe care le
amestec cu unt, o sticl de bere, cu albuurile de la dousprezece ou de
gini, din soiul de lupte, i cu nite mcri de pdure, ieder de pmnt i un
strop de lemn dulce. Din coca aceasta fcu nite pinioare subiri i rotunde,
pe care le ddu s e coapte ntr-un cuptor mic de pmnt, pn se
rumenir.
Pita asta le sporete vlaga! i explic unchiul Mingo, artndu-i cum
s-o frmieze i s dea ecrui coco cte trei pumni de bucele pe zi, i s
le mai pun i
Nite nisip de ecare dat cnd schimba apa.
S mi-i freci pn-or doar muchi i oase, Mingo! Nu vreau nici un
strop de grsime n aren, i porunci stpnul.
Las' c le tai eu cozile, conaule!
ncepnd de a doua zi, George nea ncoace i-ncolo cu unul dintre
cocoii prinztori ai unchiului Mingo sub bra, iar dup el alergau, unul dup
altul, cocoii de antrenament. Dup cum l nvase unchiul Mingo, l lsa din
cnd n cnd pe cocoul ce-l urmrea s se apropie ceva mai mult, ca s
poat sri, dnd cu ciocul i forfeend cu ghearele, la veteranul ce cria
furios.

Prinznd din zbor cocoul agresor,ce gfia din greu, unchiul Mingo i
ddea o nuc de unt nesrat amestecat cu ierburi pisate, pe care cocoul o
nghiea n grab. Apoi aeza pasrea istovit pe nite paie moi, ntr-un co
adnc, i mai punea paie deasupra, pn umplea coul bine, i-i nchidea
capacul.
Acu' o s asude bine de tot acolo!
Cnd termina de antrenat ultimul coco, George ncepea s scoat
psrile asudate din couri. nainte de a le bga din nou n arcuri, unchiul
Mingo lingea capul i ochii ecruia.
Asta, aa, ca s se nvee, cnd o trebui s le sug cheagurile de
snge din cioc ca s poat respira, dac s-or rni prea ru n lupt.
Pn la sfritul sptmnii, minile i braele lui George erau att de
pline de urme de pinteni ascuii, c unchiul Mingo mormi suprat:
Or s te ia drept lupttor de cocoi, dac nu bagi de seam.
Srbtorile de iarn trecur aproape neobservate, n afara dimineii de
Crciun, cnd George i fcu vizita n curtea sclavilor. Acum, cu ct se
apropia sezonul luptelor de cocoi, pornirile. Btioase ale cocoilor se
nteeau att de mult, nct se npusteau cu ciocul i criau la orice le-ar
ieit n cale, scuturndu-i aripile cu un zgomot asurzitor. George se trezi
gndindu-se de cte ori o auzise pe mama lui, pe domnioara Malizy, pe
mtua Sarah i pe unchiul Pompey plngndu-i soarta; habar n-aveau ei ce
via palpitant se desfura doar la o arunctur de b mai ncolo.
Dup Anul Nou, George prinse cocoii, iar conau' Lea i unchiul Mingo
ncepur s le reteze creasta de pe cap, s le mai scurteze penele de pe gt,
aripi i trti, ca apoi s le taie cozile n forma de evantaie scurte,
desfurate. Lui George nu-i venea s-i cread ochilor cum, printr-o singur
ajustare, se putea schimba trupul suplu i ndesat ai psrii, gtul prelung ca
un arpe i capul mare, cu cioc puternic i ochi strlucitori. La unele psri
trebuir s le mai reteze i ciocurile prea coroiate, pentru cnd or trebui s
agate cu ciocul. n cele din urm, veni i rndul pintenilor, pe care-i rcir
s-i curee i s-i netezeasc.
Cnd se crpa de ziu, George i Mingo bgar cei doisprezece cocoi
alei pn la urm n cotee ptrate, mpletite, speciale pentru cltorie.
Unchiu! Mingo le ddu cte o bucat de unt, mare ct o nuc, amestecat cu
zahr candel pisat. Sosi i stpnul cu crua plin de mere roii. Dup ce
ncrcar i cele dousprezece cotee cu cocoi, Mingo se sui pe capr lng
conau' i ddur bice cailor.
Aruncndu-i ochii ndrt, Mingo strig rguit:
Tu ce-i de gnd, vii ori nu?
George ni ca din puc, se prinse de marginea cruei i-i fcu vnt
n ea. Nimeni nu-i spusese c-o s mearg i el. Inima i se umplu de o adnc
recunotin i respect fa de unchiul Mingo i conau' Lea. i din nou i
zbur gndul, cu aceeai uimire i surprindere, la ceea ce-i spusese mama lui
c stpnul i era tat, ori c tatl lui i era stpn.
naintea lor se vedeau puzderie de crue, arete, cabriolete, clrei
ori srntoci albi pe jos, ducnd n spate saci umai de culoarea ofranului,

n care se aau cocoi nvelii n paie. George se ntreb atunci dac i

conau' Lea umblase tot aa ia lupte cu primul coco, pe care lumea zicea cl ctigase la loterie. In toate atelajele se aau cte unul sau mai muli albi i
sclavi, mpreun cu cteva cotee de cocoi, i George i aminti c unchiul
Mingo i spusese c atunci cnd are loc vreo lupt mare, cresctorii de cocoi
nu in seam de timp sau de distan. George se ntreba dac vreunul dintre
srntocii aceia albi, ce veneau pe jos, va ajunge vreodat s aib pmnt io cas mare aa cum avea conau'.
Dup vreo dou ore, George ncepu s deslueasc vag n deprtare un
zgomot ce nu putea altceva dect cntatul cocoilor de lupte.
Pe msur ce se apropiau de un crng des de pini, un miros de carne
fript la proap i gdila tot mai tare nrile. Apoi crua se pomeni dintr-o dat
printre multe altele, care ncercau s-i gseasc Ipc de popas. De jur
mprejur erau priponii cai i catri, ce forniau, loveau pmntul cu copitele,
chiuind aerul cu cozile; o mulime de oameni se nvlmeau, vorbind cu
glas tare.
Hei, uitaii pe Tom Lea!
Conau' abia apucase s se scoale n picioare n cru i-i dezmorea
picioarele. Cei ce-l strigaser erau un grup se srntoci albi, ce-i treceau o
sticl din mn n mn, i George se emoiona vznd ct de cunoscut era
stpnul lui. Fcndu-!E' semn cu mna, conau' Lea sri din cru i se
pierdu n mulime. Peste tot miunau sute de oameni, vorbind aprins.
Rotindu-i ochii n jur, George vzu c aproape toi sclavii rmseser la
crue, prnd c se ocup de cocoii din cotee, iar sutele de ortnii se
luau la ntrecere cu trmbiatul. Sub unele crue se aau saci de dormit i
George nelese c stpnii lor veneau de la distane att de mari, c erau
nevoii s nnopteze acolo.
Ce ezi aa, cu gura cscat, mi biete! Hai s ne-apucm s
nclzim psrile astea! l zori unchiui Mingo, care tocmai trsese crua i
legase caii.
ncercnd s nu-i dea pe fa marea uimire, George se apuc s
deschid cutile i s scoat pe rnd cte o pasre, ce lovea mnioas cu
ciocul, dnd-o n minile negre i noduroase ale unchiului Mingo, care le
freciona picioarele i aripile. Dup ultimul coco, unchiul Mingo i spuse:
Taie frumos vreo ase mere, aa, mai bune! Asta-i a mai grozav
mncare pentru ei nainte de lupte.
Apoi, se ntmpl ca unchiul Mingo s-i prind biatului privirile ce-i
scprau spre mulime i-i aminti c tot aa fusese i el la prima lupt de
cocoi, cu mult, mult timp n urm.
Hai du-te i tu! terge-o i nvrtete-te i tu pe-aci dac ai chef, da'
s nu care cumva s nu te ntorci nainte d-a ncepe luptele!
Strecurndu-se printre oamenii care glumeau i beau, George merse
aa un timp, fr int, simind sub tlpile goale acele elastice de pin. Trecu
pe lng zeci de cotee cu cocoi, care mai de care mai pestrii, unii de la un
alb curat ca zpada pn la negru ca tciunele, iar alii cu cele mai
neateptate mbinri de culori.

Deodat George ncremeni. n faa lui se aa o ntindere rotund,

adnc de vreo dou picioare, cu marginile panelate; pe podeaua de lut
bttorit i presrat cu nisip era tras un cerc chiar n mijloc i dou lunii
drepte la distan egal de margini. Aceasta era, care va s zic, arena!* n
spatele ei, pe o colin, o mulime zgomotoas de oameni i fceau loc,
trecndu-i din mn n mn sticlele cu butur. Apoi, de undeva de peaproape, un funcionar cu faa congestionat se porni s zbiere, fcndu-l pe
George s tresar:
Domnilor, s pornim luptele!
George o lu la goan napoi i ajunse la cru doar cu o clip naintea
conaului Lea. Apoi conau' i unchiul Mingo ddur ocol cruei, vorbind pe
optite i uitndu-se la cocoii din cotee. Urcat n picioare pe capra cruei,
George putea vedea arena peste capetele oamenilor. Patru oameni uoteau
ceva ntre ei, cnd se apropiar ali doi cu cte un coco sub bra. Dintre
spectatori izbucnir dintr-o dat strigte:
Zece pe rou!
L-a luat!
Douzeci pe albastru!
Cinci!
nc cinci!
S-a marcat!
Strigtele se nteeau pe msur ce cocoii erau cntrii i li se
puneau la picioare pinteni de er, ascuii ca acul. i veni n minte c unchiul
Mingo i povestise odat c nu se pot lupta dect cocoii cam de aceeai
greutate, doar cu dou uncii mai mult sau mai puin.
Aai cocoii! Strig cineva din marginea arenei. Apoi, mpreun cu
ali doi, se ls iute pe vine n afara Ringului, n timp ce cei doi stpni se
aezau i ei pe vine nuntrul cercului, inndu-i psrile destul de aproape
una de alta s se poat atinge cu ciocul.
Fii gata!
ntorcndu-se la semnele de pornire de o parte i de alta a cercului, cei
doi stpni i puser n aren cocoii, nerbdtori s se repead unii la alii.
Pornii!
Cocoii se npustir cu o vitez ameitoare i se ciocnir cu atta for
nct i pierdur amndoi echilibrul, dar ntr-o clip fur n aer, zornindu-i
pintenii de er. Din nou czur, dar se-nlar ct ai clipi din ochi, ntr-un nor
de fulgi.
Roul e rnit! Rcni cineva.
Cu rsuarea tiat, George se uita la cei doi stpni ce-i prinseser
psrile din zbor i le cercetau cu atenie, dup care le puser din nou pe
semnul de pornire. nfuriat, cocoul rou, rnit, sri ceva mai sus dect
adversarul su i-i npse un pinten de er drept n cretetul celui albastru,
care czu mort zbtndu-se frenetic. n nvlmeala de strigte asmuite i
de njurturi grosolane, George auzi glasul puternic al arbitrului.
Ctigtor cocoul domnului Grayson, la un minut i zece secunde n
cea de-a doua repriz.

George era cu suetul la gur. Lupta urmtoare se sfri i mai iute, iar
stpnul psrii nfrnte azvrli nfuriat ca pe o zdrean trupul nsngerat al
cocoului.
Cocou* mort e doar un maidr de fulgi, i opti chiul Mingo.
Dup a asea ori a aptea lupt, arbitrul l strig pe domnul Lea.
Conau' se ndeprt grbit de cru cu un coco sub bra. Amintindui cum l hrnise, cum l antrenase i-l inuse n brae, George nu-i mai
ncpea n piele de mndrie. Ajuni n dreptul arenei, conau' i adversarul lui
i cntrir psrile i apoi le xar pintenii de er, ntr-un vuiet de pariuri.
La semnalul de pornire, cei doi cocoi se izbir cap n cap; srir apoi n
aer, se rostogolir din nou pe jos, lovind disperai cu ciocul, ncercnd s-i
nele adversarul, erpuindu-l gturiie subiri s prind vreun punct slab.
nir din nou n sus, se izbir cu aripile i se lsar iar jos< Cocoul
conaului J_ea se cltina ameit de iovitura de pinten ce-o primise. ntr-o clip
ns se nlar iar, i cocoul conaului i npse denitiv pintenul.
Apucndu-i pasrea, care mai trmbia nc triumftoare, conau' Lea
se ntoarse n fug la cru. n timp ce-l urmrea pe unchiul Mingo cum
nfac pasrea sngernd i, cu degetele-i iui, o cerceteaz cu deamnuntul, gsindu-i o ran adnc n coaste, George aproape nici nu auzi
strigtul arbitrului: Ctigtor -cocoul domnului Lea. Unchiul Mingo i
apropie buzele de ran i-i supse brusc obrajii scofleii, ca s trag la
iueal sngele nchegat. Apoi, azvrlind cocoul la picioarele lui George, i
spuse rstit:
Hai, f pe el. Uite ici!
George rmase nlemnit, nepricepnd ce-i cerea.
D-i drumu' iute. Aa nu se mai infecteaz. George abia se dezmetici
ca s fac ce i se cerea.
Dup aceea unchiul Mingo bg uurel pasrea ntr-un co adnc,
nvelindu-l cu paie moi.
Cred c-l facem bine, conaule! Pe care-l luai acu'? Conaul Lea
art cu degetul unul dintre cotee:
Scoate-mi pasrea aia, biete!
George se npusti s-i mplineasc dorina, iar conau' o porni zorit
napoi, spre mulimea zgomotoas, tocmai cnd se anuna nvingtorul altei
lupte. Printre criturile i trmbiele ascuite ale sutelor de cocoi, printre
strigtele de pariuri ale oamenilor, George desluea i critul slab al psrii
vtmate din co. In suetul lui tristeea se-mpletea cu bucuria i teama;
nicicnd nu fusese att de emoionat. i-n dimineaa aceea rcoroas se mai
nscu nc un lupttor de cocoi.
CAPITOLUL 17
La uitai-v la el cum umbl, mai ano dect ortniile lui! Se vait
Kizzy ctre domnioara Malizy, mtua Sarah i unchiul Pompey.
Din susul drumului apru George, ndreptndu-se cu pai mari s-i
petreac cu ei obinuita diminea de duminic.

 Hm! Fcu mtua Sarah, uitndu-se la Kizzy. la las-o mai moale,

femeie, c i noi suntem la fel de mndri de el ca i tine.
i-n timp ce George se apropia, neputndu-i nc auzi ce vorbeau,
domnioara Malizy le povesti celorlali cum seara trecut l auzise pe conau'
Lea ludndu-se, la un pahar, oaspeilor si, tot lupttori de cocoi, c are un
biat, care dup patru ani de ucenicie, prea nscut s devin cu timpul la
fel de bun ca oricare antrenor de cocoi, e el alb sau negru, din ntreg inutul
Caswell.
Mai povestea conau' c Mingo i-a spus c biatul nu se gndete la
altceva dect la cocoi. Mingo s-a jurat, zice conau', c-ntr-o sear trziu a
dat de George aezat pe un butean. Mingo zice c a ncetinit pasul i s-a
jurat pe ochii lui c George sttea de vorb cu nite gini ce cloceau pe ou.
Cic le povestea cte lupte or s ctige puii ce-or s ias din oule clocite
de ele.
Vai, Doamne, exclam Kizzy, i ochii i erau scldai n lacrimi
uitndu-se la el.
Li povestir apoi iui George ultimele nouti ale albilor, pe care
domnioara Malizy reuise s le e-n timpul sptmnii. Dei prea puine de
data aceasta, noutile spuneau c tot mai muli albi vorbind graiuri
necunoscute veneau cu vapoarele n nord, ca s ngroae rndurile celor ce
se luptau s ia slujbele pe care le avuseser nainte negrii liberi. De asemeni
se zvonea c pe negrii liberi or s-i ncarce n vapoare ca s-i trimit n Africa.
i-i rdeau de George, care, trind acolo singur cuc, doar cu btrnul, navea de unde ti toate acestea sau altele care se petreceau n lumea larg,
doar dac nu i le spunea cumva vreunul din cocoii ia. George fcea haz i
le ddea dreptate.
Vizitele acestea sptmnale nu-i aduceau numai-bucuria de a o vedea
pe maic-sa i pe ceilali, dar l mai scpau i de bucatele unchiului Mingo,
care erau mai nimerite pentru cocoi dect pentru oameni. Iar domnioara
Malizy i Kizzy se deprinseser acum s-i gteasc din belug mncrurile
preferate.
La vremea prnzului, de obicei George ncepea s-i trgneze glasul
i ceilali i ddeau seama c era nerbdtor s plece napoi, i dup ce-i
smulgeau promisiunea c-i va face mereu rugciunea, dup ce se
mbriau, George o pornea n goan, ducnd cu el un co cu bunti pe
care le mprea cu unchiul Mingo.
Vara, George i petrecea restul duminicii libere ntr-o poian cu iarb
mult, unde unchiul Mingo l vedea cum opie de colo-colo prinznd greieri,
pe care-i ducea apoi drept desert puilor i cocoeilor tineri din arcuri.
Acum ns de-abia ncepuse iarna, cocoii de doi ani abia fuseser adui din
crngul de pini pentru antrenamente, i George se strduia s pstreze cte
unul din cocoii pe care Mingo i conau' i credeau prea slbatici i temtori
de oameni ca s merite osteneala s-i antreneze i voiau s-i nlocuiasc.
Amuzndu-se, unghiul Mingo privea totui cu drag cum George apuca
zdravn cte un cocoel ce ddea furios cu ciocul i cria zbtndu-se i
ncepea s-i cnte ncetior, sundu-i uurel peste cap i gt, frecndu-i

faa de penele lui lucitoare, frecionndu-i trupul, picioarele i aripile pn

cnd l domolea cu adevrat.
Mingo i dorea s reueasc, dar spera c George i va aminti ceea cei spusese el c nu trebuia niciodat s riti cu o pasre nesigur.
Antrenarea i selectarea unor psri de soi putea o munc de o via
ntreag i ar putut ratat printr-o singur alegere fcut cu suetul, nu
cu mintea. Nu se putea porni la lupt cu nici o pasre pn nu i s-ar
ndreptat orice meteahn observat. i-acum George ajunsese s poat suci
gtul oricrui coco, dac ceva nu era n regul cu el. ncepuse i el s
mprteasc ideea conaului i a unchiului Mingo c singurele psri
preioase erau acelea care, pe lng un antrenament susinut i o condiie
zic bun, aveau i o agresivitate i un curaj nnscut i nu s-ar oprit din
lupt dect cnd picau moarte.
Lui George tare-i mai plcea s vad cum cocoii conaului i omorau
adversarii iute, fr vreo ran, uneori n mai puin de treizeci ori patruzeci de
secunde, dar n sinea lui urmrea cu cea mai mare emoie dei n-ar suat
o vorb despre asta lui Mingo ori conaului -cum o pasre pe care o crescuse
el de cnd ieise din goace se lupta pe via i pe moarte cu un alt coco
pn ce sngerau amndou, sfrtecate, cu ciocurile cscate, cu limbile
atrnnd afar, cu aripile mturnd arena, cu trupurile i picioarele
tremurnd pn cdeau amndou zdrobite la pmnt; ca apoi, cnd arbitrul
ncepea s -numere pn la zece, pasrea conaului s mai gseasc, te miri
de unde, nc uri strop de vlag, s neasc n sus i s-i ng pintenul
aductor de moarte.
Acum nelegea dragostea lui Mingo pentru cei cinci, ase foti lupttori
pe care-i considera ca pe copiii si, mai ales pe cel care zicea c-i ctigase
conaului pariul cel mai mare din toat cariera sa.
A ma grozav lupt din cte am vzut, i povesti unchiu! Mingo
artndu-i-l cu capul pe veteranul cu un singur ochi. Asta pe cnd era el
tnr, cam cu vr'o trei, patru ani nainte da veni tu aci. La luptele alea de
Anu' Nou, pe conau' l susinea un alt cona, din ia putred de bogai, tocmai
din inutul Surrey, Virginia. Se anunase c or lupta nici mai mult, nici mai
puin de dou sute de cocoi pentru o miz de zece mii de dolari, baca
celelalte pariuri de o mie de dolari. Ei, i ce crezi, conau' i cu mine am
plecat cu douzeci de psri! Una mai grozav ca alta! Zile ntregi am mers
cu crua pn s-ajungem acolo. Tot drumul n-am fcut altceva dect s le
hrnim, s le adpm i s le frecionm, acolo, n coteele lor. Cam spre
sfritul luptelor, conau' i pierduse minile de furie. Ctigaserm noi cte
ceva, dar pierduserm prea multe psri ca s mai putem da lovitura cea
mare. Atunci a aat c o s lupte cu ceea ce unii ziceau c era a mai
nbdioas claie de fulgi i pene din ntreaga Virginie. S auzit ce mai
rcneau oamenii pariind pe pasrea aia. Ehee, i cnd a apucat conau' sticla
i-a tras cteva gturi zdravene, i-apoi s-a fcut rou la fa cum e racul. i
din toate psrile cte ne mai rmseser, l-a ales pe l btrn de colo. L-a
nfcat sub bra -a pomit-o spre aren, jurnd ct l inea gura c n-avea de
gnd s zdrniceasc pariurile nimnui. Zicea c el de la nimic o pornise, i

dac-o sfri tot cu nimica, apoi tot n-avea ce pierde. i cnd colo ce s vezi,
biete?! Crmpeiul sta de came eapn i pene se porni n aren i iei deacolo jumulit tot, dar nici ortania ailalt n-a scpat cu via. Apoi arbitrii
anunar c le dou psri se czniser mai bine d-un sfert de ceas s se
omoare una pe alta.
i unchiul Mingo privi btrnul coco cu ochii aburii de duioie.
Era rnit aa de ru i sngera att de tare, c nu credeam s mai
scape. Da' n-am pus gean pe gean pn' nu l-am salvat.
Apoi unchiul Mingo se ntoarse spre George.
De fapt, biete, trebuie s te deprind s faci un lucru, mai cu
ndejde dect l-am fcut eu. ntotdeauna s faci tot ce-oi putea s pui pe
picioare psrile rnite. Chiar i alea de-au avut destul noroc s-i omoare
iute adversarul i rmn n aren trmbind anoe, de parc ar gata s
sar din nou la btaie, te pot nela. De-ndat ce le duci ndrt la cru, s
nu uii s le caui bine peste tot, s n-aib vreo cresttur de pinten ori vreo
ran ct de micu, c se poate infecta. i cum ai vreo ran dintr-asta, d-i cu
urin pe ea. Iar dac sngereaz cumva, pune-le o prini cu pnz de
pianjen i o bucic de blni de iepure, tii, d-aia moale, de pe burt. C
dac nu faci treboara asta, n dou-trei zile cocoul tu ncepe s arate de
parc ar intrat la ap, moleit ca o crp, i-n curnd i d duhul. Cocoii
de lupt sunt la fel de gingai ca i caii de curse. Or ei tari, dar n acelai
timp sunt i tare sensibili.
Lui George i se prea c, dei unchiul Mingo l nvase sute de lucruri,
tot mai avea nc o mulime s-i spun. i orict se strduise el, tot nu
putuse pricepe cum fceau Mingo i conau', care parc simeau care pasre
se va dovedi n aren cea mai iute, cea mai ndrznea i cea mai
maiestuoas. Ei preau c nu se ghideaz doar dup calitile vizibile cu
ochiul liber, pe care i George reuea acum s le recunoasc; adic spatele
mic i lat, cu pieptul plin i rotunjit ce se termin cu un os drept i puternic i
un pntec mic i ndesat. tia de asemeni c aripile bune, puternice, cu oase
rotunde, trebuie s aib penele tari, late i lucioase, care s se adune toate
sub coada n evantai; c picioarele scurte, cu muchii ndesai, trebuie s e
ceva mai deprtate de trup, iar pintenii tari la egal distan deasupra
ghearelor puternice, al cror deget mare s se dea mult spre spate, lipit de
pmnt.
De multe ori unchiul Mingo l dojenea pe George c ndrgea ntr-att
unele psri, nct prea s dat uitrii instinctele slbatice. Din cnd n
cnd cte unul din cocoii ce i sttea blnd n poal s-l mngie, dnd cu
ochii de vreunul din veteranii unchiului Mingo, se npustea din minile iui
George, trmbind de-i lua auzul, i-o pornea glon dup cocoul cel
vrstnic,' iar George abia mai apuca s fug ca s-i despart, nainte de a se
sfia unul pe altul. De asemeni, unchiul Mingo i atrgea deseori atenia si in mai bine rea Cnd i murea n aren vreun coco crescut de el, cci
de multe ori George, ct era el de mare i de voinic, izbucnea n lacrimi.
Nu poi avea pretenia s ctigi toate btliile, i mai pusese n
minte s-i dea de tire biatului c, De mai bine de cteva luni, l observase

c disprea la puin timp dup cderea ntunericului i nu se ntorcea -dect

foarte trziu, aproape de revrsatul zorilor. Unchiul Mingo era sigur c acest
lucru avea legtur cu ceea ce lsase George s-i scape, aa ntr-o doar c
o dat, cnd fusese cu conau' Lea la moar, vzuse o mulatr tare drgu,
pe nume Charity, care era fat n cas la o plantaie nvecinat.
n toi anii tia ct am stat eu aici, ochii tia btrni i urechile mi
s-au ascuit mai abitir dect la o pisic. Te-am mirosit din prima noapte cnd
ai ters-o. Eu unul nu sunt dintr-ia care s-mi bag nasul n treburile altora,
dar ceva tot trebuie s-i spun. Fii cu ochii n patru s nu te prind vreo
poter c[ de nu te-or bate mr, atunci te-or aduce napoi la conau', care no s-i crue deloc spinarea.
Un timp unchiul Mingo rmase cu privirile pierdute peste pajitea plin
de iarb:
N-am zis s nu te duci, bag bine de seam!
Da, nene, vorbi George ruinat.
Mingo tcu din nou, se aez pe taburetul lui preferat i, nclinndu-se
uor nainte, i ncrucia picioarele apucndu-i genunchii n palme.
Ehehei! Biete, mi-aduc aminte i eu cum a fost cnd am aat ce-s
fetele Aici ochii unchiului Mingo se luminar, iar trsturile btrne ale feei
i se ndulcir. Parc-o vd, era o fat nalt.-Abia venit n inutul nostru, i
stpnu-su i cumprase o plantaie lng a stpnului meu.
Unchiul Mingo se opri o clip i zmbi.
-acu' a putea s i-o descriu, ehe, negroteii i mai btrni ca mine
ncepuser s-i zic erpoaica Neagr.
Pe msur ce vorbea, zmbetul unchiului Mingo se lrgea, cci tare
multe i mai aducea aminte. Numai c George era prea suprat c fusese
dat de gol, nct nu-i mai ardea de ceea ce-i povestea unchiul Mingo. i-i
ddu seama c-l socotise pe btrn mult mai netrebnic dect era de fapt.
CAPITOLUL 18
ntr-o duminic diminea, n drum spre curtea sclavilor, George bnui
c se-ntmplase ceva ru, cci nu vzu pe nimeni ieindu-i n ntmpinare,
cum se obinuise n toi cei patru ani ct sttuse cu unchiul Mingo. Grbind
pasul, ajunse la coliba maic-si i ddu s bat, cnd ua se deschise brusc i
Kizzy l trase pur i simplu nuntru, trntind ua iute la loc, cu chipul
schimonosit de groaz.
Conita te-a vzut cumva?
Eu n-am vzut-o, mam! Da' ce s-a ntmplat?
Vai, doamne! Conau' a primit veste c un negrotei Liber din
Charleston, n Carolina de Sud, Denmark Vesey l cheam, a adunat sute de
negrotei i au de gnd s omoare chiar la noapte o mulime de albi dac nu
i-or prinde cumva. Conau' abia a plecat, parc era nebun, ne-a ameninat cu
puca, zicnd c-l omoar pe la de l vede conia c iese din colib nainte
de a se ntoarce el de la nu tiu ce mare adunare.

Kizzy se strecur pe lng perete pn ajunse la singurul geam al

colibei, de unde se putea vedea casa cea mare.
Acu' nu mai e acolo, la pnd. Poate c te-a vzut venind i s-a
ascuns.
Cnd o mai auzi i pe asta conia Lea s se ascund tocmai de el
George se molipsi i el de spaima lui Kizzy.
Hai, fugi ndrt la puii ti, biete. Cine tie ce i-o 'ace stpnul
dac te prinde aici.
Ba nu, mam, am de gnd s rmn s stau de vorb cu conau'.
i dduse prin minte c ntr-o astfel de mprejurare ar putea chiar s-i
aminteasc pe departe stpnului c era tatl lui i nu se putea s nu-i mai
nmoaie vreun pic mnia.
Eti nebun de legat, pleac iute de-aici! i strig Kizzy mpingndu-l
afar pe ua colibei. Dac te prinde p-aici, e vai i amar de noi. La-o p-acolo,
pe lng tuurile alea din spatele latrinei, s nu dea conia cu ochii de tine.
Kizzy prea gata s-i piard minile. Stpnul trebuie s se purtat de
data aceasta mai cumplit ca oricnd, de o ngrozise ntr-att.
Bine, mam, zise el ntr-un trziu. Da' n-o s m strecor prin tuuri,
o s m ntorc pe drum, aa cum am venit. N-am fcut nici un ru doar.
Bine, numai pleac odat.
George nici n-apucase bine s-i termine de povestit unchiului Mingo
ceea ce auzise, temndu-se c nici n-o s-l cread, cnd auzir galopul unui
cal. ntr-o clip apru conau' Lea, privindu-i ncruntat, de sus, din aua
calului cu friele ntr-o mn i cu o puc ntr-alta i-i vrs toat mnia pe
George.
Soia mea te-a vzut, aa c tii ce s-a ntmplat.
Da, domnu', abia ngn George, cu ochii la puc. Conau' ddu s
descalece, dar, rzgndindu-se, Rmase n a, cu pete mari, roii de furie pe
fa i le spuse:
O grmad de albi cumsecade ar putut muri la noapte, dac nu sar gsit un negru care s-i spun la timp stpnului lui. Asta dovedete c
nu te poi ncrede n niciunul dintre voi, negroteilor.
i conau' Lea i amenin din nou cu puca.
De unde tiu eu ce cdacei voi aici, lsai de capul vostru n
singurtatea asta? S v dea numai aa ceva prin minte, c v zdrobesc
capul ca la iepuri!
Aruncndu-le nite priviri cumplite, Lea i struni calul i o porni din nou
la galop n susui drumului.
Unchiul Mingo rmase cteva ciipe neclintit. Apoi scuip plin de scrb
i lovi cu piciorul nuielele din care mpletea un co de purtat psrile.
Poi s-i tbceti pielea o mie de ani trudind pentru un alb, c
pentru el tot cioroi i negrotei rmi! Spuse cu amrciune. Ascult bine la
mine, biete! S n-ai ndejde c stpnul te are prea mult la suet, cci albii
nspimntai nu mai in socoteala de nimic. S nu cumva s-i mai dea prin
cap s-o mai porneti pe vreundeva noaptea, pn' s-o potoli zavera asta, m-ai
neles?

 Da, nene!
George lu coul la care mpletise Mingo i se aez pe un butuc ce-i
era la ndemn. i-n timp ce ncerca s-i ornduiasc gndurile, ncepu s
mpleteasc nuielele. Unchiul Mingo reuise nc o dat s ghiceasc ce se
petrecea n capul su.
George se nfurie la gndul c-i nchipuise c conau' s-ar putut
purta cu el altfel dect ca un stpn. Acum i ddea seama ct de dureros T
nefolositor era pn i gndul c stpnul i era tat.
Nu era sigur dac domnioara Malizy, ori mtua Sarah i unchiul
Pompey, tiau ce se ntmplase ntre Mama i stpnul, dar dac tia vreunul
dintre ei, atunci Aau cu toii, cci orice tia unul, spunea tuturor, fr tirea
celui n cauz, i n-ar cruat pe nimeni, nici pe el i nici pe Kizzy.
George se ntreba cu uimire ce-o simind oare mama lui, dup atia
ani, despre fapta aceasta groaznic, cci. Dup cum vedea ei, ea i stpnul
se purtau de parc, mcar ntr-o anume privin, habar nu aveau de existena
celuilalt. George nu mai putea de ruine la gndul c ntre mama lui i
conau' s-ar petrecut ceea ce se ntmpla ntre el i Charity sau ntre el i
Beulah n ultimul timp -n nopile n care el o tulea de pe plantaie.
Dar' apoi i aduse aminte de o noapte, demult, pe cnd avea vreo treipatru ani i se trezise auzind patul scrind i rmase ncremenit, cu ochii
aintii n ntuneric, ascultnd fonetul pnuilor din saltea i gfitul
brbatului de lng maic-sa. Sttuse aa nemicat pn cnd omul se
ridicase i auzise apoi clinchetul unei monede puse pe mas, apoi zgomot de
pai i ua trntit. Un timp ce i se pruse nesfrit, George rmsese cu
pleoapele strnse s-i in lacrimile erbini, de parc ar vrut s-i alunge
din minte ceea ce vzuse i auzise. Dar ori de cte ori se ntmpla s dea cu
ochii de un borcan pe o poli din coliba maic-si, plin cam de un deget cu
monede, i aducea din nou aminte i-l npdea greaa. Apoi, cnd se fcuse
de vreo zece ani, bg de seam c borcanul dispruse. Maic-sa nu bnuise
niciodat c el ar avut tiin despre aceasta.
Dei era prea mndru ca s pomeneasc cuiva de tatl lui alb, lui
George i trecuse prin minte c i s-ar putea destinui lui Charity. Ea l-ar
nelege, poate. Spre deosebire de Beulah, care era neagr ca tciunele,
Charity era o mulatr cu pielea mult mai deschis la culoare dect George;
de fapt, pielea ei era cafehiu-deschis, cum le plcea celor cu pielea foarte
neagr s-o numeasc. Lui Charity nu numai c nu-i psa de culoarea ei, ci-i
mai i povestise rznd c tatl ei era un vechil alb de pe o mare plantaie de
orez i indigo cu peste o mie de sclavi -loc unde ea se nscuse i crescuse
pn la optsprezece ani cnd fusese vndut la licitaie, de unde-ocumprase
conau' Teague i-o fcuse fat n cas. n ceea ce privete culoarea pielii,
singura nedumerire pe care i-o exprimase Charity vreodat era despre un
frate al ei mai mic, din Carolina de Sud, care era de-a dreptul alb. i povestise
c att de mult l sciau copiii negri, nct maic-sa l nvase s le
rspund: Pe mine condorul m-a ouat! Soarele m-a clocit! Iar Domnul mi-a
dat culoarea asta a mea ca s nu v bgai voi, negroteilor, nasul unde nu v
erbe oala! i de-atuhci, spunea ea, i lsaser cu toii n pace.

Dar gndurile despre culoarea pielii sale i despre mprejurrile n care

o cptase i fur risipite de ciuda ce-l cuprinse dndu-i seama c aa-zisa
rscoal din ndeprtatul Charleston l va mpiedica cu siguran s-i pun n
aplicare o idee pe care de mult vreme o tot rsucea pe-o parte i pe alta n
mintea lui. De fapt trecuser vreo doi ani, pn cnd se hotrse s se
destinuie unchiului Mingo. Dar acum nu mai avea nici un rost s-i
pomeneasc despre asta, cci depindea de stpnul, dac va de acord sau
nu i tia c o bun bucat de vreme conau' Lea se va ine suprat la
distan. Dup o sptmn i ceva, conau' nu mai apru cu puca, dar
vizitele lui zilnice la psri erau foarte scurte i, dup ce-i arunca n grab
porunci unchiului Mingo, pleca napoi clare la fel de mohort cum sosise.
George nu-i ddea seama ct de ru edeau lucrurile cu ceea ce
fusese ct pe ce s se ntmple la Charleston pn cnd, dup vreo alte dou
sptmni, nesocotind sfaturile unchiului Mingo, nu mai putu rbda ispita
deua o terge la una din iubitele sale. Ademenit de purtarea ei de tigroaic,
se hotr s-o prefere de data aceasta pe Charity. Dup ce auzi sforitul
unchiylui Mingo, o lu la goan peste cmpuri i cam dup un ceas ajunse la
ascunziul lui din crng, de unde i ddea de veste uiernd ca rndunica de
noapte. Dup ce uier i a patra oar, fr s vad semnul att de cunoscut
al lumnrii scoase n fereastr, ncepu s intre ia bnuieli. Tocmai cnd
ddea s ias din ascunzi ca s se ndrepte spre colib, vzu ceva micndu-se printre copacii din fa. Era Charity. George se repezi s-o ia n brae,
dar' ea nu-i ngdui dect o mbriare scurt i-un srut n. Fug i-apoi l
ddu la o parte.'
Da'ce-ai pit, puiule? O ntreb el, att de asmuit de mireasma de
mosc a trupului ei, nct nu mai bg de seam oviala din glasul ei.
Cum de i-a dat prin cap s-o porneti tocmai acum, cnd potera
mpuc atia negri?
Tocmai d-aia, hai mai iute n coliba ta! i spuse George apucnd-o cu
braul de dup mijloc, dar ea se feri din nou.
Te pori de parc n-ai auzit de nici o rscoal!
Parc'am aat eu ceva, dar
Stai s-i spun eu atunci.
i Charity i povesti c-i auzise vorbind pe conau' i conia ei despre
capul rscoalei un negru liber din Charleston, tmplar de meserie, care mai
citea i Biblia, pe nume Denmark Vesey, care uneltise ani de-a rndul nainte
de a se destinui unor prieteni apropiai de-ai si, i acetia l-au ajutat s
adune i s organizeze sute de negri din ora liberi ori sclavi. Patru grupuri
narmate pn-n dini ateptau doar un semn ca s pun mna pe arsenal i
pe alte cldiri mai de seam, n timp ce alii ar dat foc oraului i ar
omort orice alb le-ar ieit n cale. Se organizase pn i un pichet de vizitii
negri, care s dea nval prin ora cu cotigile, cruele i aretele ca s-i
zpceasc pe albi i s-i mpiedice s in ntruniri.
Dar n duminica aia, de diminea, un fricos de negru i-a povestit
conaului lui ce avea s se petreac la miezul nopii i apoi albii nvlir
peste tot, prinser o mulime de negri, i btur i-i schingiuir s spun cine

erau rsculaii. Pn acu' au spnzurat vreo treizeci i peste tot bag groazan negri, aa cum fac acu' i p-aici, dar mai ales n Carolina de Sud. Pe negri
liberi din Charleston i-au pus pe fug i le-au ars casele, au alungat pastorii
negri i le-au nchis bisericile, zicnd c-n loc s predice, ei i-au nvat pe
negri s scrie i s citeasc.
George ncerc din nou s-o determine s mearg n coliba ei.
Tu n-auzii ce-i spusei eu? i zise ea foarte nelinitit. Fugi iute acas
pn' nu te vede potera s te mpute.
George nu se ls convins; n coliba ei n-avea cum ajunge potera i-ar
putut i el s-i aline dorul arztor, care-l fcuse s-i pun viaa n
primejdie.
Nu, i-am mai spus o dat!
nnebunit, George o mbrnci cu brutalitate n lturi.
Ei, bine, atunci m-am dus!
i-o porni amrt pe drumul pe care venise, regretnd din tot suetul
c nu mersese mai bine la Beulah, acum ind oricum prea trziu ca s-o mai ia
ntr-acolo.
Dimineaa i povesti de rscoal i unchiului Mingo.
Azi noapte am fost s-o vd pe maic-mea, i domnioara Malizy mi-a
spus ce-a auzit de la conau' i de la conia despre rscoala aia
Nu-i ddea seama dac unchiul Mingo i crede sau nu minciuna, dar i
povesti nainte ceea ce auzise de la Charity, iar btrnul l ascult cu atenie.
Cnd termin, George l ntreb:
Unchiule, da' cum se face c negrii tia de pe-a ici sunt mpucai
pentru ceva care s-a ntmplat tocmai n Carolina de Sud?
Dup o clip de gndire, unchiu! Mingo i rspunse:
Toi albii se tem ca nu cumva ntr-o zi noi, negrii, s ne organizm i
s ne rsculm, toi la un loc. Apoi rse batjocoritor: Da' negrii n-or s poat
nicicnd face ceva mpreun.
Mai chibzui apoi alte cteva clipe i urm: -Or s-o lase ei mai domol cu
mpucturile i omorurile de care vorbeai tu, aa se-ntmpl mereu; dup ce
au bgat groaza n negri i au scos legi noi, se mai satur i ei s azvrle
banii pe atia oamerii de patrul.
i asta cam ct o s in? l lu pe George gura pe dinainte, dar
privirea cu care l sgeta Mingo l lmuri ct de prosteasc i era ntrebarea.
Intr-adevr, n urmtoarele cteva luni conau' Lea ncepu ncetul cu
ncetul s-i revin; rmnea morocnos mai tot timpul, fr a le face ns
nici un ru. i-ntr-o ziv George se gndi c venise momentul.
Unchiule Mingo, m tot gndeam la ceva, ncepu el. Cred c mi-a
venit o idee care ar putea s-i fac pe cocoii stpnului s ctige mai multe
lupte ca pn acum.
Mingo se uit la zdravnul lui ucenic de aptesprezece ani, cu o privire
de parc l-ar lovit damblaua.
~ De cinci ani merg cu voi la luptele mari de cocoi, continu George.
Cam de vreo doi ani am nceput eu s bag de seam ceva i de-atunci m-am

tot uitat i-am judecat. Psrile ecrui cresctor de cocoi pr a avea un fel
de lupt al lor i numai al lor
Clcndu-i vrful unui bocanc cu cellalt, George se feri s-l priveasc
n ochi pe cel ce antrenase cocoi nc de pe vremea cnd el nici nu fcuse
ochi.
Noi pregtim cocoii stpnului s e puternici cu adevrat, s aib
aripi lungi i s ctige o mulime de lupte, rezistnd mai mult dect celelalte
psri, dar eu am inut minte c, de ecare dat cnd pierdem, pasrea
ailalt sare deasupra psrii noastre i-o lovete de sus, de obicei drept n
'moalele capului. tii ce cred eu, unchiule? Dac psrile stpnului ar avea
aripi mai puternice i cred c am putea s le ntrim cu nite exerciii fcute
anume pentru aripi atunci ele ar putea sri mai sus dect altele i-ar omor
mult mai multe ca pn acum.
Pe sub pleoapele-i zbrcite, Mingo privea x la iarba dintre bocancii lui
i ai lui George. Dup un timp glsui:
Pricep eu ce vrei s zici. Cred c-ar mai bine s-i zici i conaului.
Dac crezi c-i bine, n-ai putea dumneata s i-o spui?
De ce eu, c ie i-a venit ideea. Conau' poate s-o aud la fel de
bine de la tine ca i de la mine.
Luni dimineaa, cnd apru conau', George i lu inima n dini,
rsu adnc i-i spuse i lui ceea ce vorbise cu unchiul Mingo, dar mai
adug i alte amnunte despre caracteristicile felurilor de lupt ale
diferitelor psri:
i dac ai bgat de seam, conaule, psrile alea ale Iu'
conau'Graham lupt foarte iute, cinete. Ale Iu' conau' Macgregor se lupt
cu mare atenie, ca nite rzboinici. Pe cnd ale Iu' dom' cpitan Pea'body
lovesc cu picioarele i pintenii strni, ale Iu' conau' Howard bat aerul cu
picioarele destui de deprtate. Psrile Iu' conau' la bogat, Jewett, nu se
nal de obicei prea sus, da' cnd sunt pe pmnt lovesc amarnic cu ciocul,
i cnd nha vreo alt pasre n cioc, atunci eti sigur c i-a i tras un pinten
zdravn.
Cum nu avea curajul s-l priveasc-n ochi, George nu putu s vad ct
de atent l asculta stpnul.
Conaule, gndii-v la ce v-am spus. i dac o s i de acord, eu i
cu unchiul Mingo o s facem cu psrile dumneavoastr nite exerciii pentru
ntrirea aripilor, pe care o s le nscocim noi, ca s le ajute s sar mai sus
dect oricare ali cocoi i s dea cu pintenii de sus, i nimeni n-o s prind
prea repede mecheria.
Conau' Lea se holba la George de parc nu-l mai vzuse pn atunci.
n lunile ce mai rmseser pn la sezonul urmtor de lupte, conau'
i petrecu mai mult timp ca oricnd printre psri, urmrind i cteodat
participnd i el la antrenamente. Unchiul Mingo i George azvrleau psrile
din ce n ce mai sus, iar ele coborau dnd nebunete din aripi, ca s-i poat
susine greutatea de cinci-ase pfunzi, i astfel aripile deveneau din ce n ce
mai puternice.

Aa cum prevestise George, n sezonul de lupte din anul 1823 nimeni

nu prea s priceap cum i de ce psrile lui Lea au reuit s ctige mai
multe lupte dect cu un an n urm. Ctre sfritul sezonului, pintenii
cocoilor lui loviser mortal treizeci i nou din cei cincizeci i doi cu care se
luptaser.
Cam la o sptmn dup aceea, ntr-o diminea, conau' Lea sosi
tare bine dispus, s verice cum se nsntoeau cteva dintre psrile sale
cele mai de soi care fuseser lovite destul de ru la lupte.
N-a crede c sta o s se mai pun pe picioare, conauie, i spuse
unchiul Mingo, artndu-i un coco ce edea tare plouat i prea zdrobit, dar
conau' Lea ddu din cap. Dar cred c tia din coteele-astea dou or s se
vindece fr nici o urm i-o s-i putei duce din nou la lupte, la anul. Mingo
vorbi mai departe artndu-i ultimele trei psri. Astea n-or s se
nzdrveneasc ntr-att ca s le mai luai la luptele le mari, dar, dac vrei,
o s le putei folosi l prinsul cocoilor, ori le pstrai oricum de prsil.
Domnul Lea se art mulumit de starea lor i tocmai o pornise spre
calul su cnd, rsucindu-se pe clcie, i spuse ntr-o doar lui George:
Cam umbli noaptea dup fuste. Ai face bine s te fereti de
negroteiul la afurisit care-i face ochi dulci drguei tale.
George rmase nmrmurit i-i trebuir cteva clipe pn s se
dezmeticeasc i s se nfurie de trdarea bttoare la ochi a unchiului
Mingo. Uitndu-se ns la Mingo, citi pe chipul lui aceeai nedumerire; ntre
timp conau' vorbea mai departe:
Doamna Tegue i-a povestit soiei mele, la o ntrunire de-a lor de
croetat, c nu tia ce tot are fata ei n cas, mulatra aia, pn cnd i-a spus
unul dintre negroteii ilali c fata e prea istovit, umblnd i cu tine i cu un
afurisit de crlan negru, ceva mai copt.
Conau' Lea chicoti:
Biata fat, cred c-o spintecai amndoi!
S-i nele Charity? Amintindu-i furios cu ct ncpnare nu-i lsase
s intre n coliba ei n noaptea aceea, se strdui s zmbeasc. Unchiul Mingo
rse i el spart. Apoi George nlemni. Acum, c stpnul aase c o tulea
noaptea pe furi, ce-avea oare de gnd s-i fac?
Oprindu-se un timp, ca s-i dea rgaz lui George s se ngrozeasc,
domnul Lea i spuse ca ntre brbai, spre mirarea biatului:
Atta timp ct i vezi de treab, du-te dup orice fust vrei. Ai numai
grij s nu te cspeasc vreun crlan i s nu te prind pe drum vreo poter
dintr-alea care mpuc negroteii.
Nu, domnu'! N-am s
George era att de ruinat, c nici nu mai tia ce s spun.
V mulumesc din suet, conaule.
Rmas n sfrit singur n noaptea aceea, liber s-i verse mnia pe
Charity, George o blestem i se jur c-i va ndrepta ateniile, pe care ea
nu le merita, spre Beulah, care, dei nuefa att de aprins, era desigur mult
mai credincioas. i mai aduse aminte hde fata aceea cu pielea ca
scorioara, care i luase ochii la o petrecere secret peste care dduse din

ntmplare n pdure ntr-o noapte, n timp ce se grbea s ajung acas. Napucase s-o cunoasc mai bine, c se ameise cu rachiul tare ca focul pe care
i-l dduse ea. i amintea ns c o chema Ophelia i c era a conaului luia
putred de bogat, Jewett, care avea o mie de cocoi de lupte i ale crui
neamuri stpneau plantaii ntinse nu numai aici, n inutul Caswell, dar i n
Georgia i n Carolina de Sud. Era cam departe de mers pe jos, dar George se
hotr ca, la prima ocazie ce i se va ivi, s ncerce s o cunoasc mai bine pe
fata aceea artoas i cu vino-ncoa, pe care conau' Jewett poate c nici nu
tia c o are pe moia lui.
CAPITOLUL 19
ntr-o duminic, dup ce George plecase ca de. Obicei s-i fac vizita
la bordeiele sclavilor, domnul Lea veni i el, ca n ecare zi, s cerceteze
psrile. Era momentul cel mai nimerit. Dup ce umblar un timp printre
cotee, discutnd despre psri, unchiul Mingo i spuse conaului, de parc
chiar atunci i-ar dat prin minte:
Conaule, tii i dumneavoastr c-n ecare an selectm vreo
cin'pe-douzeci de psri de soi, care-s de-o mie de ori mai bune dect
psrile de lupt ale altora. Cred c-ai mai scoate ceva bani dac l-ai lsa pe
biatul sta s se duc cu celelalte la luptele de mna a doua.
Unchiul Mingo tia prea bine c n ntreg inutul Caswell numele lui Tom
Lea era numele unui alb srac ce se ridicase la bunstare prin luptele de
cocoi, ce o pornise de jos cu lupta de mna a doua, cu un singur coco, dar
de soi bun. De cte ori nu-i povestise el unchiului Mingo cu ct plcere i
amintete de timpurile acelea, cnd n-avea ce mnca, spunndu-i c
bucuriile acelor lupte nu erau cu nimic mai prejos ca cele trite la marile
competiii la care participase de-atunci ncolo. Singura deosebire
important, i mai spusese conau', era c la luptele cele mari veneau
oameni mult mai nstrii i c se mnuiau sume mult mai mari; i ntradevr, acolo puteai vedea lupttori putred de bogai ctignd ori pierznd
averi ntregi n cursul unei singure lupte. Celelalte lupte erau pentru cei ce,nu
se puteau prezenta dect cu psri de mna a doua sau a treia, de obicei albi
sraci, negri (iberi sau sclavi, ale cror buzunare nu ie ngduiau pariuri mai
mari de douzeci i cinci de ceni, pn la cel muftxin dolar. Rareori se
ntmpla s se parieze pe douzeci de dolari, i asta doar cnd vreun lupttor
din acetia de mna a doua i pierdea minile'i punea la btaie tot ce avea
pe lume.
Da' de unde tii tu c-i n stare s mnuiasc psrile n aren? l
ntreb stpnul.
Bucuros c stpnul nu avusese nimic mpotriva propunerii lui, unchiul
Mingo urm:
Ei, domnule, de cinci-ase ani de cnd merge la lupte biatul sta,
n-a scpat nici o micare pe care ai fcut-o n aren, conaule. i dac v
gndii c e nscut cu patima cocoilor n snge, doar un pic de nvtur i

mai lipsete. i chiar de-o mai pierde vreo lupt, sunt doar psri date de-o
parte, pe care nici nu le mai folosii vreodat, conaule.
h, fcu stpnul, scrpinndu-i gnditor brbia. Nu cred c-avem
ceva de pierdut din asta. Ce-ar s bonteti pintenii la vreo civa cocoi
dintr-tia i s-l ajui s se antreneze n vara asta? i dac e ceva de capul
lui pn la urmtorul sezon de lupte, da, atunci o s-i dau i ceva bani pentru
pariuri.
O s vedei, conaule!
Unchiul Mingo nu mai putea de bucurie, cci de cteva luni, nevzui de
nimeni, n. Pustietatea slbatic a cresctoriei, el i George se jucau de-a
luptele cu cocoi ce nu fuseser selectai. Precaut, btrnul nu s-a apucat si spun stpnului nimic, pn nu s-a convins mi nti c George va deveni
ntr-o bun zi la fel de abil la mnuitul cocoilor n aren ca i stpnul. i,
aa cum spusese unchiul Mingo, pn i psrile de rezerv din lotul att de
bine antrenat al stpnului erau superioare multora dintre psrile aduse de
obicei la luptele de mna a doua, care n ecare sezon aveau loc n ntreg
inutul n partide improvizate i neociale.
Oricum ar fost, lui Mingo i se prea c George n-ar putut pierde cu
nici un chip.
Pi bine, mi biete, ce-ai rmas cu gura cscat? l ntreb n dupamiaza aceea unchiul Mingo, dup ce-i spusese vestea.
Nu tiu ce s zic.
N-am crezut c-am s-apuc ziua cnd tu s n-ai nimic de zis.
Pi, nu tiu cum s-i mulumesc
Nici nu-i nevoie s-o faci,'se vede dup dinii ia ai ti rnjii. Hai la
treab! '
i-n vara aceea, mpreun cu unchiul Mingo, petreceau cel puin o or
n ecare dup-amiaz, ghemuii pe vine, fa n fa ntr-o aren
improvizat, mai mic n diametru i 'mai adnc dect cea obinuit, dar
destul de bun pentru antrenament. Dup cteva sptmni veni i stpnul
s-i vad. Surprins de ndemnarea i de reexele repezi de care ddea
George dovad mnu-indu-i pasrea, i ddu cteva sfaturi:
Dac vrei ca pasrea ta s sar prima, uite aici la mine! Spuse el,
apucnd cocoul din mna lui Mingo. Ei, bine, arbitru! A strigat Fii gata!. Tu
ezi aici cu pasrea ' n mn, dar s nu te 'uii la ea! Fii cu ochii la gura
arbitrului, ca s tii c-o clip nainte cnd zice pornii. i cnd i strnge
buzele deodat i conau' i strnse i el buzele atunci s-o azvrli n aer,
i-o s ajung sus chiar cnd termin el de zis: Pornii!
n unele dup-amiezi, dup ce-i terminau antrenamentul, unchiul
Mingo se pornea s-i povesteasc lui George despre faima i banii ce puteau
ctigai i n Luptele de mna a doua.
i la fel cum srntocii i strig conaului, ncurajndu-l s ctige,
am vzut o mulime de negri ncurajai la marile lupte, i-ntr-o singur lupt
se pot ctiga zece, doisprezece i chiar mai friuli dolari, biete!
Da' eu n-am avut nici un dolar, unchiule! Nici mcar nu tiu cum
arat.

 Nici eu n-am avut prea muli. De fapt, nici nu tiu ce-a mai putea
face cu ei acum. Conau' a zis c o s-i dea ceva bani de pariuri, i dac-o s
ctigi, o s-i lase i ie o parte din ei.
Crezi c-o s fac el una ca asta?
De ce n-ar face-o, c tare i-a mai plcut ideea ta cu ntritul aripilor,
care i-a mai umplut niel buzunarele. i dac-o face ntr-adevr, sper s ai
destul minte s pui deoparte tot ce ctigi.
Am s-o fac, sigur c da!
Am auzit eu de unii negri care au ctigat la luptele de cocoi i-au
pus deoparte destui bani ca s-i rscumpere libertatea de la stpnii lor.
Eu o s-o rscumpr i pe maic-mea!
Unchiul Mingo sri ca ars de pe butucul pe care ezuse pe atunci; valul
de pizm ce-l npdise aa, dintr-o dat, l tulbur peste msur i-i veni greu
s gseasc vreun rspuns. Atunci se pomeni zicnd fr voie:
Te cred i eu, nimic nu-i cu neputin pe lumea asta!
La una din marile lupte de cocoi de la nceputul sezonului 1824, unde
mersese cu conaul Lea, unchiul Mingo aase c n smbta urmtoare se va
ine o lupt de mna a doua n spatele unui mare hambar,' pe o plantaie din
vecintate.
Cred c mai pregtit ca acum n-o s e niciodat, conaule! i spuse
ceva, mai trziu unchiul Mingo stpnului.
Dup cum promisese, conaul Lea sosi smbt dimineaa i-i ddu
unchiului Mingo douzeci de dolari n bancnote i monede mrunte.
Acum voi mi cunoatei obiceiul, le spuse el amndurora. S nu teapuci s lupi cu o. pasre, dac n-ai curajul s pariezi pe ea. C dac nu
pariezi nimic, apoi n-o s ctigi niciodat. Pe mine nu m supr s pierd
banii ce-i pierdei voi, dar banii-s ai mei i psrile cu care luptai sunt tot ale
mele, aa c din ce ctigai, jumtate e-al meu, ai priceput? i dac cumva
vreodat bnui doar c umblai cu fofrlica, vai -amar de pielea aia neagr
a voastr!
n timp ce-i rspundeau grbii Da, domnule, conaule!, amndoi
vedeau prea bine c el se prefcea numai mnios, cci n realitate era chiar
foarte bine dispus.
Dnd colul dup hambarul cel mare i cenuiu, George ncerca s-i
ascund emoia. n jur se aau cam vreo douzeci de lupttori negri ce
rdeau i vorbeau ntr-o parte a arenei largi i scobite. Recunoscnd cam
vreo jumtate dintre ei de la luptele cele mari unde fuseser, ca i el, cu
stpnii lor, i salut fcndu-le semne cu mna i zmbind; apoi rspunse,
nclinndu-i capul, unora foarte anoi i pestri mbrcai, care preau c
sunt negri liberi. runcndu-i privirile i spre albii cei sraci, cam tot atia la
numr, aezai de cealalt parte a arenei, George fu surprins cnd i ddu
seama c i cunotea i pe unii dintre acetia i nu-i mai ncpu n piele de
mndrie, cnd i auzi uotind pe doi dintre ei:
Uit-te la negrii ia doi, sunt ai lui Tom Lea!
Curnd, att lupttorii albi ct i cei negri ncepur s-i desfac sacii
de culoarea ofranului, umplui cu paie, din care-i scoaser cocoii ce

criau i trmbiau i se pornir s-i nclzeasc, n timp ce unchiul Mingo

ddu ocol arenei pn la arbitrul cel trupe i rumen la fa, cruia i spuse
ceva.
' George se simea cam stnjenit s stea att de aproape de nite albi
sraci, tiind c asta nu prevedea pentru negri dect bucluc, dar i aminti cei povestise Mingo: acesta era singurul lucru pe care se nsoeau s-l fac,
mpreun albii i negrii. Regulamentul prevedea c se pot lupta numai doi
albi, sau doi negri, dar de pariat, putea oricine paria pe oricare pasre n
oricare lupt.
Dup ce-i frecion i-i nclzi cocoul i-l puse napoi n sac, George
mai privi o vreme nvlmeala din jur i vzu nc o mulime de lupttori
ndreptndu-se grbii spre hambar cu sacii n spate, chiar n momentul n
care arbitrul ncepu s fac semn cu minile:
Haidei, gata! Hai s pornim odat psrile astea la lupt! Jim Carter
i Ben Spence! Poftii ncoace i azvrlii-le-n aer!
Se ivir doi albi uscivi i prost mbrcai, care-i cntrir psrile i
le xar pintenii de er, n timp ce se auzeau din cnd n cnd pariuri de
douzeci i cinci pn la cincizeci de ceni. Niciuna dintre psri nu i se pru
lui George c arat mai bine dect cei doi cocoi de rezerv ai stpnului, pe
care-i aveau el i unchiul Mingo n sac.
La semnalul de pornire, psrile nir n sus, czur apoi n aren,
ameite, ferindu-se, luptnd convenional -dup prerea lui George, fr
ncrncenarea pe care-o simea n marile lupte la care asistase mpreun cu
stpnul i unchiul Mingo. Cnd, ntr-un trziu, una dintre psri npse un
pinten, rnind-o adnc la gt pe cealalt, i mai trebuir cteva minute ca s-o
omoare, ceea ce unei psri de mare clas i-ar luat o singur clip. George
l urmri pe cel ce pierduse pe. Cnd se ndeprta, njurndu-i amarnic
ghinionul i inndu-i de picioare cocoul mort. n urmtoarele partide, nici
pasrea nvingtoare i nici cea nvins nu dovedir stilul i ardoarea cu care
George se deprinsese, aa c nelinitea lui se mai domoli, ba chiar se risipi cu
totul. Cnd fu ns chemat, inima ncepu dintr-o dat s-i bat cu putere.
Haidei, gata! Acum negrul domnului Roames cu un coco pestri, i
negrul domnului Lea cu un coco rou! Hai, biei, di-le drumul!
Ajuns lng aren, George i recunoscu adversarul cel trupe de fapt
de civa ani tot schimbaser mereu cteva vorbe la marile lupte! Simind
privirile unchiului Mingo aintite asupra lui, George cntri cocoul, apoi
ngenunche i, deschizndu-i buzunarul de sus a! Salopetei, scoase pintenii.
n timp ce-i xa la picioarele cocoului, i aminti de vorbele unchiului Mingo:
nici prea slab strni, c pot s lunece i s cad, dar nici prea tare, c le
intr n picior i-i doare. Potrivindu-i dup cum credea el c-i mai bine,
George auzea strigtele ntretiate: Cincizeci de ceni pe rou Cine d
mai mult?. Un dolar pe Pestriu''.- Patru pe rou, strig unchiul Mingo,
Anunnd cel mai mare pariu i strnind o zarv ntreag de alte pariuri.
George simea cum mulimea ncepe s se nerbnte, iar emoia lui cretea.
Fii gata!

George ngenunche, inndu-i strns cocoul pe pmnt, simindu-i

trupul fremtnd de nerbdarea de a se npusti asupra celuilalt.
Pornii!
Dar el uitase s urmreasc buzele arbitrului! i cnd minile i
aruncar cocoul n aer, cellalt era deja sus. Dndu-se tr napoi, George
vzu cu groaz cum cocoul lui fu lovit n fa i-i pierdu echilibrul, apoi lovit
din nou cu pintenul n partea dreapt cu atta iueal i for, nct czu dea berbeleacul jos. i reveni ns repede i atac i el, dar un smoc de pene i
se nroi de snge. Cele dou psri se nlar din nou, a lui George ceva
mai sus, dar pintenii nu nimerir unde trebuiau, la coborre. Psrile se ferir
i nir din nou n sus, la aceeai nlime de data aceasta, iar pintenii le
scprar att de iute, c nici o privire nu-i putea urmri. Lui George i se opri
inima cteva clipe nesfrite, n timp ce psrile izbeau cu ciocul, se fereau,
loveau ct puteau, opind de colo-colo prin aren. i ddea seama c
cocoul lui trebuia s e destul de slbit de ct snge pierduse, dei inea
nc piept atacurilor pestriului. Apoi, dintr-o dat, totul se sfri cu o singur
lovitur de pinten, i pasrea lui George se zvrcoli n agonie. Lund-o din
aren, aproape c nu mai auzi strigtele i njurturile celor ce pariaser. Cu
lacrimile iroindu-i pe fa, i croi cu greu drum prin mulimea uluit. Unchiul
Mingo l apuc zdravn de cot i-l tr dup el, pn ieir de sub ochii
oamenilor.
Ce, i-ai pierdut minile? i spuse el aspru. Preg-tete-i pasrea
ailalt pentru lupta urmtoare!
Nu sunt bun de lupte. N-ai vzut c-am omort cocoul stpnului?
Mingo nu-l lu n seam.
Ai mai pomenit lupte fr ca unul s piard? Pe conau' nu l-ai vzut
niciodat pierznd? Hai napoi n aren!
Dar nici ameninrile i nici ndemnurile nu-l clintir pe biat, i pn la
urm Mingo se ls pguba.
Nu-i nimic, o s-i spun stpnului c ne-a fost fric s ncercm s ne
lum banii ndrt!
Suprat, unchiul Mingo se ntoarse spre mulime, ndreptndu-se spre
aren. Ct de umilit era, George fu surprins i mulumit n acelai timp c
ceilali lupttori, absorbii de lupta urmtoare, preau s nu-l' luat n
seam.' Dup alte dou lupte, arbitrul strig din nou: Negrul domnului Lea.
Copleit de ruine, l auzi pe Mingo pariind nici mai mult nici mai puin de
zece dolari, cifr pe dat depit, nainte ca btrnul s azvrle n aren cea
de-a doua pasre a stpnului. n mai puin de dou minute, i omor cu
dibcie adversarul.
n drum spre cas, toate ncercrile unchiului Mingo de a-l consola pe
George rmaser fr ecou:
Ce stai aa, de parc-ai avea mortul pe mas? Doar am ctigat doi
dolari!
Mi-e tare ruine c-am pierdut, i cred c stpnul n-o s mai vrea si prpdesc psrile.

Dup trei zile, George era tot att de abtut, dorindu-i mai bine s se
crape pmntul i s-l nghit cu totul, iar unchiul Mingo se ntrista vznd c
ucenicul lui se credea ghinionist, mai nainte chiar de a ncepe cu adevrat
luptele. Aa c i vorbi i stpnului despre asta:
N-ai vrea, conaule, s stai de vorb cu el? Crede c dac-a pierdut
o lupt s-a prpdit pmntul.
Data urmtoare cnd veni la psri, stpnul i se adres lui George:
Ce vorb mai e asta, c nu trebuie s pierzi nici o lupt?
Conaule, tare vinovat m simt c v-am prpdit un coco.
Ei, i! Mai am nc douzeci pe care vreau s i-i dau entru lupte.
Da, domnu', rspunse George, cruia cu toat bunvoina
stpnului, fot nu-i venise inima la loc.
Dar n lupta urmtoare, dup ce nvinse cu amndou psrile, ncepu
s umble ano ntocmai ca un coco triumftor. Dup ce-i adun plin de
mndrie pariurile, unchiul Mingo i trase deoparte i-i opti:
Nu te pierde cu rea, biete, c o s mai pierzi!
Unchiule, las-m s in i eu un pic n mn bnetul la! i strig
George, ntinznd palmele fcute cu.
i-n timp ce George se holba la grmada de bancnote i mruni de un
dolar, Mingo i spuse rznd:
S-i dai tu banii conaului. O s v prind bine la amndoi.
n drum spre cas, George ncerc a suta oar s-l conving pe unchiul
Mingo s vin cu el n curtea sclavilor, ca s-o cunoasc pe mama lui, pe
domnioara Malizy, pe mtua Sarah i pe unchiu! Pompey.
Conau' nu ne are dect pe noi,'tia ase negri, unchiule, i ar
trebui cel puin s ne cunoatem. Sunt sigur c tare s-ar mai bucura s te
vad. Cnd sunt cu ei, nu le vorbesc dect de matale, i dac nu vii, ei cred
c ai ceva cu ei, ori mai tiu eu ce!
Ce-a putea eu avea cu cineva pe care nici mcar nu-l cunosc? l
rspunse unchiul Mingo. Da' mai bine s rmn aa cum am apucat, catunci nici ei n-or s-i mai bat capul cu mine i nici eu cu ei.
i din nou, cnd se apropiar de plantaie, Mingo o apuc pe poteca ce
ocolea curtea sclavilor.
Cnd vzu monedele i bancnotele din mna lui George, Kizzy rmase
nmrmurit.
Doamne, biete, de unde ai tu atta bnet?
Cam ct s e acolo? ntreb Sarah.
Nu tiu, mtu, da' ce de bnet mai era acolo, de unde-i am pe
tia!
Mtua Sarah l nfac de mna cealalt i-l tr dup ea pn la
unchiul Pompey, s vad i el chilipirul.
Cred c nu mi-ar strica i mie un coco! Zise btrnul. Da', ia
ascult, biete; tia sunt banii stpnului!
O s-mi dea jumtate din ei! i explic George mndru. De fapt,
acum tocmai m duceam s-i dau partea lui.

Ajuns n buctrie, George i art mai nti banii domnioarei Malizy i

numai dup aceea ceru s-l vad pe stpn. Bgndu-i cei nou doiari n
buzunar, conau' i spuse rznd:
Ei, cred c Mingo i d ie psrile mele ale mai bune, iar mie
rezervele!
George nu-i mai ncpea n piele de mndrie.
La lupta urmtoare, cnd George ctig cu cele dou psri cu care
mai nvinsese i data trecut, curiozitatea conaului Lea fu att de mare
vznd irul acesta de izbnzi, nct pn la urm i ncalc promisiunea ce
i-o fcuse de mult s nu mai mearg la luptele de mna a doua.
Apariia neateptat a domnului Lea i fcu pe lupttorii albi, ct i pe
cei negri, s-i dea coate i s uoteasc ntre ei. Vzndu-i pe Mingo i
George, stnjenii i speriai, ncepu i lui s-i par ru c venise. Apoi,
dndu-i seama c el era cel care trebuia s sparg gheaa, se porni s
zmbeasc i s fac semne unuia dintre srntocii albi, ceva mai n vrst.
Noroc, Jim! Apoi altuia:
Salut, Pete!
Acetia i zmbir i eiv uimii c-i mai amintea pn i de numele lor.
Bun, Dave, ddu el binee mai departe. Vd c nevast-ta a reuit
s-i zboare ~i ultimii dini ce-i mai aveai n gur! Or poirca aia de whiskey
i-a fc'ut-o?
Lupta fu dat uitrii i, cu hohote de rs rsuntoare, se ngrmdir n
jurul celui ce-o pornise-n via la fel de srman ca ei, ca apoi s se
transforme ntr-o legend.
Cu pasrea sub bra, mndru nevoie mare, George se ivi dintr-o dat pe
marginea arenei, uluindu-l pe unchiul Mingo i pe stpnul su:
Atenie, atenie, strig el, dac vreunul din voi are ceva bani',
punei-'i iute la btaie! i s nu v pese ct pariai, cci daca eu nu v pot
acoperi, stpnul meu sigur o s poat, bogat cum este!
Vzndu-I pe stpn zmbind, George ddu nainte i mai tare:
Conau' meu c-o pasre de-a dumnealui o s-i bat pe toi tilali
d-aici! Haidei iute!
Un ceas mai trziu, dup ce fcuse destul zarv pentru o nou
victorie, George ctigase douzeci i doi de dolari, iar domnul Lea aproape
patruzeci, cci l siliser s accepte i alte pariuri. Nimic nu-i era mai urt
dect s ia bani de la oameni pe care-i tia sraci lipii pmntului, aa cum
fusese i el odat, dar mai tia i c, un an de zile de atunci, ei se vor fli
cum au pierdut de zece ori mai mult dect n realitate, pariind mpotriva lui
Tom Lea.
La urmtoarele patru lupte de mna a doua din inutul Caswell, toi
bgar de seam absena anoului i glgiosului George, care rmsese
lng unchiul Mingo, intuit n cas de o criz de tuse foarte grav. George
vzuse cum l apuc, aa dintr-o dat, fr nici un semn prevestitor, ca s nui treac apoi cu nici un chip, aa c nu-i venea s-l lase singur pe btrnul
psrar cu grija cocoilor, i nici n-avea chef s mearg singur. Nici chiar

cnd Mingo se mai puse pe picioare, pe el tot nu-l trgea inima s bat
drumul de unul singur pn la locul luptei, dar btrnul l sili s-o fac:
Ce, doar nu eti copil de ! La s e vreo fat p-acolo, cum te-ai
mai duce!
Aa c sp duse singur, cu cte un sac nfoiat n ecare mn. Ceilali
lupttori de cocoi, care i duseser dorul biatului att de guraliv i de iste,
cum ddur cu ochii de el i strigar:
La te uit c-a venit i George Cocoul! i izbucnir cu toinn rs, iar
el li se altur din toat inima.
n drum spre cas, cu buzunarele doldora de i mai muli bani ctigai,
cu ct se gndea mai mult la noul lui nume, cu att i plcea mai tare, cci
parc avea o anume prevestire.
Cum credei c m-au poreclit acoio, la lupte? ntreb el de ndat ce
ajunse n curtea sclavilor.
Cum?
George Cocoul!
Doamne, Dumnezeule! Strig mtua Sarah. Ochii lui Kizzy
strluceau de dragoste i mndrie. Porecla l amuz chiar pe domnul Lea,
cnd i povesti Unchiul Mingo, care adug ns, strmbndu-se: M mir c nu i-au zis George Plngciosul, dup cum l um plnsul
cnd i moare un coco n lupt. Chiar -acu, cnd ctig attea lupte, tot
aa face. Cum de-i atins vreun coco de-al lui de un pinten uciga, izbucnete
n hohote de plns i-i alint-n brae pasrea, de parc ar copilul lui.
Ehei, i rspunse rznd domnul Lea, de cte ori nu mi-a venit i mie
s plng, cnd am pariat mai mult dect trebuia i pasrea mea a mierlit-o!
Da' el e singurul cruia am auzit s-i spun cineva aa cum spusei tu. Tare
mult mai ine la cocoi!
Nu mult dup asta, la cea mai important partid de lupte a anului, n
timp ce stpnul se ndrepta spre crua lui innd sub bra cocoul care
tocmai nvinsese n nala competiiei, auzi c-l strig cineva din spate:
Hei', domnule Lea!
Se ntoarse, i l vzu cu uimire pe lupttorul de cocoi George Jewett,
un aristocrat adevrat, naintnd cu pai mari spre el, cu chipul numai
zmbete.
Domnul Lea se strdui s nu par mgulit:
Da, domnule Jewett. i strnser minile.
Am s-o iau de-a dreptul, domnule Lea. Aa ca ntre gentlemeni i mai
ales ca ntre lupttori de cocoi. Nu de mult am rmas fr dresor de cocoi.
L-a prins ntr-o noapte o patrul, fr acte. Nefericitul a ncercat s fug i a
fost mpucat, ind rnit destul de grav. Pare-se c n-o s se mai ntremeze.
mi pare ru De dumneata, adic, nu de negrotei.
Domnul Lea i blestem n gnd prostia, bnuind ce-o s urmeze. Preanobilul lupttor de cocoi l voia pe Mingo.
Da, desigur, spuse Jewett. Aa c tare a mai avea nevoie, mcar
pentru o vreme, de un alt dresor, care s se priceap ct de ct la psri.
Fcu apoi o pauz.

 La luptele astea am bgat de seam c dumneata ai doi. Nici nu miar da prin cap s m gndesc la btrnul dumitaie dresor, cu atta
experien, ci mai degrab m ntrebam dac ai accepta o propunere
deschis pentru cel mai tnr, care, dup cum mi-au spus sclavii mei, tot d
trcoale uneia dintre fetele mele de cas.
Auzind de trdarea asta din partea lui George, domnul Lea nu rmase
numai uimit, ci i furios, i-i rspunse sugrumat:
Aha, neleg!
Domnul Jewett zmbi din nou, ind sigur c-a nimerit drept la int. i ca s-i dovedesc c eu nu-s din aceia care se tocmesc, adug el
fcnd din nou o pauz, ce-al zice de trei mii?
Domnul Lea simi c ameete, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Regret, domnule, se pomeni el zicnd pe un ton sec; i simi c senoar de plcerea de a refuza un bogta cu snge albastru cum era Jewett.
Bine, bine, urm cellalt cu vocea vizibil nsprit. i fac o ultim
propunere: patru mii!
Eu n-am dresori de vnzare, domnule!
De pe chipul lupttorului de cocoi zmbetul dispru i ochii i se
ngustar.
Da, neleg. Sigur c da. Cu bine, domnule!
Cu bine, i rspunse domnul Lea, i-o lu ecare n alt parte.
Stpnul se ntoarse la cru n mare grab, fr s fug ns; iar
mnia i cretea din ce n ce. Vzndu-i chipul, unchiul Mingo i George
Cocoul i ferir privirile. Ajuns n dreptul lor l amenin pe George cu
pumnul, strigndu-i cu vocea tremurnd de furie:
Am s-i zdrobesc creierii. Ce dracu' caui tu la Jewett s-i spui cum
ne antrenm noi cocoii?
George Cocoul se schimb la fa.
Da' eu nu i-am spus nici o vorb, conaule, abia putu el s ngne.
Niciodat n-am schimbat un cuvnt cu dnsul, conaule!
Da' n-o s-mi spui tu mie c bai atta amar de drum pn-acolo, doar
ca s-i faci ochi dulci fetei leia de la Jewett.
Lea i ddea seama c, orict de nevinovat ar fost, orice vizit
acolo l putea face pe ucenicul su s cad prad ireteniei lui Jewett, care
era n stare de orice.
Conaule, avei mil de mine!
Pe lng ei trecu n goan o alt cru i oamenii din ea l strigar i-i
fcur semne cu mna domnului Lea. Rspunzndu-le, stpnul i rnji gura
a zmbet i se car peste marginea cruei, aezndu-se pe capr ct mai
departe de unchiul Mingo, spunndu-i printre dini btrnului ngrozit:
D-i drumul, lua-v-ar toi dracii!
Drumul de ntoarcere spre plantaie prea c nu se mai sfrete i
ntre ei se simea o ncordare gata s explodeze. i la fel rmase tot restul
zilei i ntre George Cocoul i unchiul Mingo. n noaptea aceea, George se
zvrcoli negsindu-i somnul, trecndu-l sudori la gndul pedepsei Ce urma
s se abat asupra lui.

Nu pi ns nimic. Ba chiar, la cteva zile dup aceasta, stpnul i se

adres unchiului Mingo, de parc nu s-ar ntmplat nimic:
Sptmna ailalt trebuie s m duc la nite lupte tocmai n Virginia.
i n-a crede. C attea zile de mers n cru or s-i fac bine la tuea ta,
aa c-l iau doar pe biat.
Da, domnu'!
De mult bnuia unchiul Mingo c o s vin i ziua asta; de aceea l i
luase stpnul pe biatul sta, ca s-l nlocuiasc pe el. Nu se gndise ns c
una ca asta o s se ntmple att de curnd.
CAPITOLUL 20
La ce te gndeti, biete?
Dup vreo or i mai bine de stat pe capra cruei, uitndu-se la norii
pufoi ai acelei diminei calde de februarie, la drumul prfos ce se-ntindea
naintea lor, ntrebarea stpnului l fcu pe George s tresar.
La nimic, rspunse el. Nu m gndeam la nimic, conaule.
Niciodat n-am priceput ce e n capul sta al vostru, al negroteilor! i
George simi o iritare n vocea stpnului. Degeaba ncearc omul s stea de
vorb ca lumea cu voi, c i ncepei s v purtai prostete. Asta m scoate
din mini, mai ales din partea unuia ca tine care, dac vrea, poate vorbi pni sucete limba. N-ai crede c albii v-ar respecta mai mult dac v-ai purta
mai cu bun sim?
Apatia lii George se risipi pe dat i-i ncorda toate simurile.
Poate c unii ne-ar respecta, dar alii s-ar putea s nu, conaule!
Rspunse el prudent. Depinde!
Iar vorbeti pe ocolite. Depinde de ce?
Tot trgnd de timp, ca s-i poat da seama mai bine unde bate
stpnul, George i mai trnti nc o prob de vorbrie anapoda.
Ei bine, domnule, vreau s zic c depinde de ce fel ~ de albi e vorba,
conaule, ori cel puin aa cred eu.
Domnul Lea scuip dezgustat peste marginea cruei.
Poftim, hrneti i mbraci un negru, i faci' un adpost, i dai tot ce
are nevoie, i tocmai sta nu-i n stare s-i spun o vorb cinstit!
George Cocoul bnui c stpnul se hotrse pur i simplu s stea de
vorb cu el, ca s-i mai alunge plictiseala ntr-o cltorie nesfrit cu
crua.
Nevrnd s-i supere mai tare stpnul, George ncerc apa cu degetul:
Dac vrei s tii adevrul-adevrat, conaule, apoi eu zic c muli
negri cred c-i mai nelept s par mai proti i mai speriai dect sunt cu
adevrat, x^cl celor mai muli le e team de albi.
Team, strig domnul Lea. Un negrotei i alunec din mini ca
tiparul, s-o tii de la mine! Ba, dup'cum cred eu, cum ne ntoarcem cu
spatele, speriaii tia de negrotei nu fac altceva dect s unelteasc
rscoale ca s ne omoare. Bag otrav n mncarea oamenilor, le ucid pn

i pruncii! Iar cnd albii ncearc s se pzeasc, atunci negroteii rcnesc c

sunt tare nspimntai.
George se gndi c-ar mai bine s nu se joace cu rea argoas a
stpnului:
N-a crede ca vreunul de pe moia dumneavoastr s e vreodat n
stare de aa ceva, conaule! Zise el calm.
Asta pentru c tii prea bine c v-a face zob!
Un coco trmbi din toate puterile n coul din spatele lor, iar ceilali
se pornir s crie.
George nu-i mai spuse nimic. Treceau tocmai pe lng o plantaie
ntins i vzu un grup de sclavi scond cocenii uscai i pregtind pmntul
pentru arat, naintea semnatului urmtor.
Domnul Lea urm:
Mi-e grea cnd m gndesc cte greuti i poate face un negrotei
unui om care a trudit o via ntreag s realizeze ceva.
Un timp, crua merse nainte n tcere, dar George simea cum crete
mnia stpnului. Pn la urm acesta i ddu drumul:
Ascult la mine, biete! Tu ai trit toat viaa pe moia mea i-ai
avut mereu burta plin! Habar n-ai ce nseamn s creti i s mori de foame
la un loc cu ali zece frai i surori i s dormi cu ei toi, cu tata i mama, doar
n dou ncperi ncinse, n care mai i plou, pe deasupra!
George rmase nmrmurit de o astfel de mrturisire venit din partea
stpnului, care i ddea acum nainte nerbntat, de parc i-ar smuls din
carne aceste amintiri dureroase.
Ehe, biete. Nu-mi aduc aminte de mama s nu fost mereu
boroas cu vreun alt plod. Iar tata, pe jumtate beat, i mesteca tutunul
venic rcnind i suduind c niciunul dintre noi nu trudim ndeajuns, pe placul
lui, pe Cei zece acri de pmnt pietros pe care eu n-a da acum nici
cincizeci de ceni unde-i mai i ddea aere de fermier.
l privi mnios pe George, ntrebndu-l rstit:
Vrei s tii ce mi-a schimbat viaa, biete?
Da, domnule! i rspunse George.
A venit o dat un mare predicator. i-n timp ce-i nla cortul, toat
lumea alerga de colo-colo. n prima sear, toi cei ce se puteau ine pe
picioare au venit. Mult timp dup aceea lumea povestea c n tot inutul
Caswell nu se mai pomenise o astfel de slujb ncrat i nite vindecri
miraculoase ca acelea. Ct oi tri n-am s pot uita mulimea aceea de
oameni albi care opiau, ipau, strigau i-i declarau n gura mare credina.
Cdeau unii n braele celorlali, gemnd i zvrcolindu-se cuprini de
spasme. Din toat zarva i tmblul la, un singur lucru m-a impresionat
ntr-adevr. Domnul Lea l privi int pe George: Tu ai auzit despre Biblie?
Nu prea, domnu', n-a putea spune c da.
S nu crezi c eu tiam prea multe despre ea pe atunci. A citit din
psalmi; mi-am nsemnat i eu dup aceea pasajul n Biblia mea. Suna cam
aa: Tnr am fost i btrn am ajuns, i niciodat nu m-am lepdat de cel
preacinstit i plin de virtute l neam de neamul lui n-a ajuns s cereasc. i

mult timp dup ce a plecat predicatorul, vorbele acestea mi-au rmas n

minte i le-am sucit pe-o parte i pe alta ncercnd s le desluesc nelesul
ce-l pot avea pentru mine cci tot ceea ce vzusem eu n neamul meu
aducea a ceretorie. Pn la urm am neles din vorbele acelea c, dac
reueam s devin cinstit i plin de virtute cu alte cuvinte, s m spetesc
muncind i s triesc cum tiu eu mai bine n-am s ajung la btrnee smi ceresc pinea.
Domnul Lea i privi cu un aer de superioritate pe George:
Da, domnu'! i rspunse acesta, negsind nimic altceva de zis.
ntmplarea asta s-a petrecut cnd aveam unsprezece ani, i m-am
hotrt s plec de-acas; am btut toate drumurile cutnd de lucru, fcnd
indiferent ce, pn i munc de negru; umblam n zdrene i mneam resturi.
Ani de-a rndul am pus deoparte ecare lecaie, pn am reuit s-mi
cumpr douzeci i cinci de acri de pdure i un negru, George l chema. De
fapt, d-aia i-am zis i ie aa
Stpnul prea s atepte uri rspuns:
Mi-a povestit unchiul Pompey despre el, i spuse George.
Pompey a fost cel de-al doilea negru al meu. Am trudit cot la cot cu
George, primul negru, am fcut i pe dracu-n patru s dezrdcinm butenii
i tuurile, s azvrlim deoparte pietrele ca s-mi pot planta prima recolt.
Numai bunul Dumnezeu mi-a dat prin minte s cumpr un bilet de loterie de
douzeci i cinci de ceni, i cu el mi-am ctigat primul coco de lupte. Un
coco mai bun ca la nici n-am avut vreodat! Chiar cnd era rnit ru, TI
oblojeam i tot ctiga mai multe lupte, d-alea de mna a doua, dect oricare
alt coco.
Tcu o vreme.
Nu tiu ce-mi veni s-i spun toate astea ie, un negru. Da' mai simte
omul'nevoia cteodat s mai schimbe o vorb cu cte cineva.
Tcu din nou.
Nici cu nevasta nu poi vorbi prea mult, c i femeile astea, de ndat
ce pun mna pe cte un brbat s le poarte de grij, nu mai fac altceva tot
restul vieii lor dect s boleasc, s se odihneasc i s se plng de cte
ceva, dei servitorii negri le slujesc la tot pasul. i-i dau pe fa tot timpul cu
attea sulemeneli, pn ce arat ca nite sperietori
Lui George nu-i venea s-i cread urechilor, iar stpnul prea c nu
mai are de gnd s se opreasc:
Ba poi s-i gseti beleaua i cu neamurile. De multe ori m'-am tot
ntrebat de ce niciunul dintre fraii i surorile mele nu s-a strduit s scape de
srcie, aa cum am fcut eu. Ei tot se lupt i-rabd de foame la fel ca-n
ziua cnd i-am prsit, doar c acum ecare e la casa lui i are familie.
George gndi c-i mai bine s nu-i spun nici mcar: Da, domnu'.
Uneori l vzuse pe stpn la luptele de cocoi schimbnd grbit cteva vorbe
cu vreunii dintre ai si. Fraii domnului Lea erau att de prpdii, c pn i
sclavii negri i bteau joc de ei. De multe ori i dduse, seama ct de
stnjenit era_stpnul cnd se ntmpla s dea peste vreunul din ei. i auzise
vicrindu-se despre greutile pe care le aveau i cerndu-i bani i le citise

ura de pe chip atunci cnd stpnul le ddea cincizeci de ceni ori vreun
dolar, sigur c-n clipa urmtoare vor arunca banii pe rachiu.
Oricare din ei ar fost n stare s fac ce-am fcut Eu! Exclam
stpnul, aezat lng George pe locul su De pe capr. Numai c pe ei nu ia dus capul; s-i ia dracul! Tcu iar un timp.
Acum, m descurc destul de bine am un acoperi onorabil, peste o
sut de cocoi, optzeci i cinci de acri, mai bine de jumtate nsmnai, fr
s mai pun la socoteal calul, catrii, vacile i porcii. i v mi am pe voi,
negroteii tia puturoi.
Da, domnu' spuse George, socotind c ar bine dac i-ar exprima i
el prerea, pe un ton destul de precaut ns. Da i noi, negrii, trudim pentru
dumneavoastr. C de cnd o tiu eu pe maic-mea, pe domnioara Malizy,
pe mtua Sarah, pe unchiul Pompey i pe unchiul Mingo, ce altceva au fcut
dect s munceasc pentru dumneavoastr din rsputeri? De fapt, conaule,
n afar de mama, niciunul dintre ei nu are mai puin de cincizeci de ani.
Aici George se opri, nevrnd s mai spun i concluzia ce-o trsese
mtua Sarah, c stpnul era. Prea zgrcit ca s mai cumpere vreun sclav
mai tnr, muncindu-i pe cei civa ci i avea pn i-o vedea picnd mori.
Se vede c tu nici n-ai auzit ce i-am tot spus eu aici, biete. Niciunul
din negrii pe care-i am eu n'-a trudit aa cum am fcut-o eu. Aa c nu-mi
vinde gogoi tocmai mie despre ct de mult muncesc negroteii.
Da, domnu'!
Ce tot i dai-nainte cu da, domnu'?
Da, sigur c muncii din greu, conaule!
Aa i este! Crezi c-i uor s ai grij de toi i de toate pe o moie?
Crezi c-i uor s ii un numr att de mare de psri?
Nu, domnu'! Vd i eu c v este tare greu, conaule!
George se gndi la cei peste treizeci de ani de cnd unchiul Mingo i
ngrijea psrile, fr a mai pune la socoteal i cei apte de cnd muncea i
el. Apoi, vrnd s-l fac s-i aminteasc de vremea ndelungat ct i slujise
Mingo, l ntreb cu prefcut nevinovie:
Conaule, tii cumva ci ani are unchiul'Mingo? Domnul Lea se
gndi o clip, scrpinndu-i brbia:
Pe dracu', habar n-am. Stai s vedem, odat parc tiam c este cu
vreo cin'pe ani mai mare ca mine, ceea ce nseamn c are vreo aizeci. Da'
se vede c mbtrnete pe zi ce trece i c-i tot mai bolnav. ie cum i se
pare, c stai cu el acolo mai tot timpul?
Lui George i veni n minte ultimul acces de tuse al btrnului, cel mai
ru dintre toate cte le vzuse. Dar, amintindu-i c domnioara Malizy i
mtua Sarah spuneau adesea c stpnul socotea orice semn de boal
drept lene curat, i spuse pn la urm:
S vedei, conaule, de cele mai multe ori pare c se simte bine, dr
cred c-ar mai bine s tii c, din cnd n cnd, l apuc cte o pctoas de
tuse i nu-l mai las, de m bag n speriei, c in la el ca la un tat.

i ddu ns prea trziu seama ce-i scpase din gur i pe dat simi
reacia dumnoas a stpnului. Crua nimeri ntr-o groap i cocoii din
couri se pornir s crie din nou; cteva clipe crua merse mai departe,
nainte ca domnul Lea s-i ntrebe:
Da' ce-a fcut Mingo pentru tine? Te-a scos el de la munca ogorului i
te-a pus!A psri, dndu-i i-o colib numai a ta, pe deasupra?
Nu, domnu'! Dumneavoastr ai fcut toate acestea, conaule!
Mai merser o vreme n linite, apoi stpnul se hotr s-i vorbeasc
din nou:
Nici nu mi-a dat prin minte ceea ce-mi spusei tu mai nainte, dar
acum c mi-ai pomenit-o, stau i m Gndesc c, ntr-adevr, n-am dect un
crd de sclavi btrni. De-acum ncolo or s nceap s-i lase puterile n orice
clip, lua-i-ar dracul! i orict de scumpi ar negroteii n ziua de azi, tot o s
trebuiasc s-mi mai cumpr unul sau doi mai tineri, pentru cmp!
Aici se-ntoarse spre George, de parc i-ar cutat pricin:
Vezi, ce-i spuneam eu? Astea-s lucrurile de care numai eu trebuie s
m ngrijesc tot timpul.
Da, domnu'!
Da, domnu'! Da, domnu'! Numai asta tii voi, negroteii, s spunei
la orice!
Nu cred c~ai vrea ca vreun negru s nu zic cum spunei
dumneavoastr, conaule!
i ce-i cu asta, n-ai putea gsi i-altceva dect Da, domnu'!
Nu, domnu' , adic, sigur c da, domnule, mai ales dac-ai avea
i ceva bani s cumprai sclavi, conaule. Doar ai ctigat destul de binior
la luptele de anul sta.
George se gndi s schimbe vorba cu un subiect mai puin periculos:
Conaule, ntreb el cu prefcut sinceritate, exist vreun lupttor
de cocoi care s n-aib pmnt deloc? Adic, s nu se ocupe nici de recolt,
nici de altceva, dect de cocoi?
Hm. N-am prea auzit de aa ceva, doar s e vreunul din pungaii
ia de trgovei, dar nu tiu pe nici unu! Care s aib cocoi destui ca s se
cheme lupttor serios. De obicei cu ct ai mai muli cocoi, cu att i-e mai
mare moia, aa cum are domnul Jewett la, pe unde tot dai tu trcoale dup
fuste.
Lui George i venea s-i dea palme, de ciud c-i oferise un astfel de
prilej i se grbi s-i pun capt:
S tii c nici n-am mai clcat pe-acolo, conaule! Dup un rstimp,
domnul Lea l ntreb:
Da' ce, i-ai gsit alt drgu?
George ovi nainte de a-i rspunde, ncercnd s se fereasc de o
minciun.
Mai stau pe-acas, conaule. Domnul Lea rse nencreztor:
N-a crede una ca asta din partea ta, ditamai crlanul, un zdrahon de
douzeci de ani! La s nu-mi umbli mie cu minciuni, c nu mai colinzi nopile

dup fuste! Pe toi dracii, cred c-a putea s te nchiriez ca armsar de'
prsil i pun rmag c nici nu i-ar displace!
Ochii stpnului se ncreir de priviri pline de pofte.
Un prieten de-al meu mi-a spus c muierile negre sunt tare focoase;
hai, spune-mi tu adevrul, aa-i sau nu, biete?
Lui George i veni n minte povestea mamei lui i, simind cum l
cuprinde furia, i rspunse domol, aproape cu rceal:
Poate c da, conaule. Eu n-am cunoscut aa de multe, adug apoi,
aprndu-se.
Ei, bine, pricep c nu vrei s recunoti c mai rtceti nopile, dar
tiu i eu c i-a venit vremea i mai tiu i unde te duci, ba i de cte ori. Na vrea ns s te mpute vreo poter pe drum, cum a pit negroteiul la al
domnului Jewett. Cnd ne ntoarcem, o s-i scriu un permis, ca s iei dup
muieri n ecare noapte, dac aa i-e voia! Nici n-am crezut c-am s-ajung
vreodat s fac una ca asta pentru un cioroi!
Domnu! Lea prea cam stnjenit, aa c se ncrunt i urm:
Dar ine minte un singur lucru: de te bagi n vreun bucluc, ori nu te
ntorci pn-n zori, ori eti prea istovit ca s mai munceti cum trebuie i, mai
ales, de mai au c-ai mai clcat pe moia lui Jewett sau c-ai fcut orice
altceva ce tii c nu se cuvine, i rup bucele permisul pentru totdeauna, io s e vai i amar de pielea ta. M-ai priceput?
Lui George nu-i venea s-i cread urechilor:
Conaule, nu tiu cum s v mulumesc! Fii sigur, conaule, c n-am
s
Cu un gest larg, domnul Lea i domoli mulumirile:
Bine, bine, gata! Vezi ji tu c nu-s nici mcar pe jumtate att de
ru cum credei voi, negroteii. Poi s le spui c, atunci cnd vreau, tiu cum
s m port cu ei.
Zmbetul cel piin de pofte i apru din nou pe chip.
Ei, bine. i cum rmne cu negresele focoase? Cte poi da gata ntro noapte?
George Cocoul ncepu s se foiasc pe locul lui de pe capr.
Pi, s vedei, conaule, Eu v-am mai spus c n-am prea multe'
Fcndu-se c nu-l aude, domnul Lea o inu nainte: -Am auzit eu c o
mulime de albi i aleg doar Negrese s-i fac poftele.
Da, conaule! Rspunse el, ncercnd s uite c-i vorbea propriului
su tat.
Dar n afar de ceea ce se petrecea n colibele de pe plantaii, George
mai tia c la Burlington, Greensboro i la Durham se aau nite case
speciale despre care se vorbea numai n oapt conduse de obicei de
vreo negres liber, i auzise c acolo albii plteau cincizeci de ceni, ba.
Chiar i un dolar, ca s-i aleag femei de toate culorile, de la cele mai negre,
ca tciunele, pn la mulatrele cele mai deschise.
Ce dracu', insist stpnul, suntem ntre brbai! Or ele negrese,
dar sunt femei stranice, pe toi dracii! i mai ales, dac se nimerete vreuna
care s tie s-l fac pe brbat s priceap c i ea-l vrea tot aa de tare ca i

el. Am auzit c pot mai ceva ca dinamita, nu dintr-alea care s se smiorcie

toat ziua c-s betege i nu le intr nimic n voie.
Domnul Lea l privi atent pe George.
Un prieten mi-a povestit c voi, negrii, nu v mai sturai nicicnd de
atta pllaie. Tu tot aa gndeti?
Vai, conaule, cum putei crede? Cel puin acum, eu nici mcar nam
Iar umbli cu cioara vopsit!
Zu, conaule! George se strduia s gseasc ceva de spus Lare
s-i dovedeasc buna credin: Conaule, eu v-a spune ceva ce n-am mai
spus nimnui! l cunoatei pe conau' Macgregor, acela cu cocoii galbeni
pestrii de la lupte?
Sigur c da. Suntem i prieteni. Da' ce-ai tu de-a face cu el?
Acu' c mi-ai promis c-o s-mi dai permis, ce rost mai are s v
mint? S vedei, domnule, n ultima vreme, am cam dat trcoale, aa cum
spuseri i dumneavoastr, s vd o fat de pe moia conaului
Macgregor
Chipul i se fcu dintr-o dat serios.
De mult simeam eu nevoia s vorbesc cu cineva n care s m pot
ncrede, conaule. Nu o pot dovedi n nici un fel. O cheam Matilda i
lucreaz la cmp i, cnd au nevoie de ea, o mai cheam s-ajute i n casa
cea mare. Conaule, asta-i prima fat creia nici nu-i pas nici de ce-i spun
eu, nici de ce fac i nu s-ar lsa atins pentru nimic n lume, conaule! Dup
cte-mi dau seama, ea zice c m place, dar c nu-i convin apucturile mele;
i-am spus i eu c nici mie nu-mi plac ale ei. L-am mai zis c pot da gata orice
femeie de pe lumea asta, i-atunci tii ce mi-a rspuns? S m duc s le dau
gata i s-o las n pace.
Acum i veni i stpnului rndul s se holbeze nencreztor la George,
aa cum fcuse i acesta mai nainte.
t mai e nc ceva, urm ei. De cte ori m-ntorc la ea, mi tot d
ntr-una cu Biblia! A nvat-o s citeasc stpnul ei, pastorul care-a crescuto, pn cnd credina lui l-a fcut s-i vnd sclavii. Nici n-o s credei ct e
de credincioas! O dat a auzit ea c un grup de negri liberi voiau s fac un
banchet mare, cu mncare, butur i dans, noaptea, pe undeva, prin
pdure. i ce credei? Fata asta, care-abia merge pe apte'pe ani, a ntins-o
pe furi de la conau' Macgregor i-a nimerit tocmai cnd era petrecerea n
toi. Se zice c s-a. Pornit s se roage, chemndu-l pe Domnul s-i ntoarc
faa la pctoii aceia i s-i izbveasc, altminteri diavolul'o s intre-n ei si fac scrum. Auzind-o, toi negrii ia liberi s-au ngrozit aa de tare c-au luato la fug cu lutari cu tot! Domnul Lea se porni s rd din toat inima.
Stranic fat, pe cinstea mea!
Conaule, ncepu George, dar se opri ovind, nainte s-o cunosc pe
ea, umblam dup toate fustele, cum spuneai i dumneavoastr, dar s u
afurisit dac nu m-a' fcut s simt pentru ea. Ceva mai mult dect-pentru
oricare dintr-alea.
Lui George nu-i veni s-i cread urechilor auzind ce-i ieise din gur.

 Adic, dac-o vrea ea s m ia, adug el cu o voce pierit, i urm

aproape fr glas: i dac n-ai avea nimic mpotriv
Un timp nu se mai auzi dect scritul cruei i critul cocoilor. ntrun trziu, domnul Lea vorbi din nou:
Domnul Macgregor tie c umbli dup fata asta a lui?
Pi, ea lucreaz numai la cmp, n-a crede c-a apucat vreodat s
vorbeasc chiar cu dnsul. Da' negrii din cas tiu i cred c i-o spus
careva.
Dup ce chibzui o vreme, domnul Lea ntreb:
Cam ci negri are domnul Macgregor?
Pi, are o moie destul de frumuic. Dup ct de mare-i curtea
sclavilor, pare s aib vreo douzeci i ceva de negri, conaule, rspunse
George, nedumerit de ntrebare.
De, m gndeam i eu, ncepu stpnul dup o pauz, c de cnd teai nscut, nu mi-ai fcut niciodat necazuri, ba chiar m-ai ajutat destul, aa
c a vrea s fac i eu ceva pentru tine. M-auzii adineaori spunnd c a
avea nevoie de un negru ceva mai tnr pentru cmp. Ei, bine, dac fata aia
n-are alt treab dect s sar peste coada mturii cu unul ca tine, cruia
ntr-att i piace s umble dup fuste nct n-o s se sature n vci, atunci o s
m duc s stau de vorb cu domnul Macgregor. Cci dac are atia negri
ci spui tu; o s se descurce el la cmp i fr fata asta, dac o s ne
nelegem la pre. -apoi, o s i-o poi lua acas pe fata aia, cum ziceai c-o
cheam?
Tilda, Matilda, adic! Rspunse George dintr-o suare, nesigur c-a
auzit bine.
Atunci, s i-o aduci pe moia mea i s-i faci o colib
George ddu s deschid gura, dar nu putu scoate o vorba. Pn la
urm reui s ngaime:
Doar stpnii i mai nobili pot face una ca asta, conaule!
Domnul Lea mormi ceva i fcu un semn cu mna
Da' s m nelei! Casa ta rmne acolo, jos, cu Mingo!
Sigur, conaule!
Strduindu-se s se ncrunte, domnu! Lea ndrept un deget
amenintor spre vizitiul iui:
Dup ce te-oi nsura ns, am s-i iau ndrt permisul. Asta, ca s-o
ajut pe fata aceea, cum i spune, Matilda, s-i mai in poftele pe-acas.
George nu-i mai putea gsi cuvintele.
CAPITOLUL 21
n dimineaa nunii lui George Cocoul, din luna august a anului 1827',
rsritul soarelui l gsi pe mire btnd de zor balamalele n tocul de stejar de
la ua colibei lui cu dou camere nc neterminate. Prinse apoi n ni ua
cioplit de unchiul Pompey i vopsit cu zeam de coji de nuc strivite. Apoi,
privind ngrijorat cum se nal soarele pe cer, nfulec zorit bucata de pine

cu crnat pe care i-o azvrlise maic-sa n seara trecut, nfuriat de ct timp

pierduse el tot meterind la cas, ba le mai i Poruncise tuturor s nu-l mai
ajute, i nici s nu-l Ddceasc.
George umplu apoi un ciubr cu var stins i cu ap i, n mare iueal,
nmuie o bidinea ct toate zilele i se porni s mproate cu ea var peste
scndurile grosolan rinduite. Se fcuse aproape zece cnd n sfrit termin
i, nlbit i el de var din cap pn-n picioare, se ddu napoi s-i admire
isprava, li mai rmnea doar s se mbieze i s se mbrace, ca apoi s
porneasc la drum cu crua, pre de dou ceasuri, pn la moia lui
Macgregor unde, la ora unu, urma s nceap nunta.
Azvrli trei glei de ap n copaia cea nou de zinc din camera din
faa. ncepu s llie ct l inea gura, n timp ce. Se freca de zor, se terse
apoi la iueal cu prosopul de pnz aspr de sac nlbit i alerg n
dormitor. Dup ce-i trase izmenele de bumbac, i puse o cma albastr
cu piepii ntrii, osete roii, pantaloni i hain galben, cu cordon la spate,
iar la urm i ncl pantoi portocalii, nou-noui Toate acestea i le
cumprase pe rnd, bucat cu bucat, din banii ctigai la luptele de mna
a doua, n ultimele cteva luni, cnd umblase cu domnul Lea prin diferite
orae din Carolina de Nord. Se ndrept,. Pind n pantoi lui portocalii ce
scriau, spre masa din dormitor, se aez pe un scunel mpletit din nuiele
de hickorydarul de nunt al unchiului Mingo ~ i zmbi larg n. Oglinda cu
mner lung, care urma s e unul din darurile surpriz pentru Matilda,
Privindu-se n oglind, i aranja cu mare grij fularul de ln verde pe care il mpletise Matilda.
Art grozav, recunoscu el n sinea lui. Scoase de' sub pat o cutie
rotund de carton, i ridic apoi capacul i cu mare atenie scoase dinuntru
jobenul negru pe care i-l druise domnul Lea. l rsuci uor pe-o parte i pe
alta, inndu-l cu vrful degetelor, admirndu-i forma elegant, norndu-se
de plcere. Se ntoarse apoi la oglind i i-l aez cu grij pe-o sprncean.
Iei odat afar' d-acolo! De-o or stm aici n cru, ateptndu-te!
i strig mama sa chiar sub fereastr i din glasul ei rzbtea o furie
nedomolit.
Lat c vin! Strig i el la rndul lui.
Dup ce-i mai arunc nc o privire n oglind, strecur n buzunarul
dinuntrul hainei o sticlu mic, plat, cu rachiu i iei ateptnd s e
admirat. Tocmai ddea s le zmbeasc i s-i ncline jobenul, cnd vzu
privirile scprnd de mnie ale maic-si, ale domnioarei Malizy, ale mtuii
Sarah, i ale unchiului Pompey, care-l ateptau nepai n cru, toi
mbrcai n hainele de duminic. Ferindu-i ochii i ncercnd s uiere ct
mai degajat, se sui pe capr, cu mare grij s nu-i boeasc hainele i lovi
friele de spinrile ceior doi catri. i' astfel o pornir, cu o or mai trziu.
Pe drum, George Cocoul mai trase cte-o duc ntritoare i ajunser
la moia Macgregor dup ora dou. Cobornd din cru, Kizzy, mtua Sarah
i domnioara Malizy nu mai conteneau cerndu-i scuze Matildei, care-i
atepta n rochia ei alb, ngrijorat i agitat.

n timp ce unchiul Pompey ddea jos din cru courile cu bunti

aduse cu ei, George Cocoul o ciupi de obraz pe Malda-i se apuc, ano,
cltinndu-se pe picioare i duhnind a rachiu, s seprezinte musarilor, pe
care-i btea prietenete pe spate. n afar de cei pe care-i cunotea i care
locuiau cu Matilda n curtea sclavilor, se mai aau acolo i oameni de la
ntrunirile religioase de pe dou plantaii nvecinate i pe care Matilda
obinuse nvoire s-i invite, s-l cunoasc i ei pe mire.
Apariia lui George le trezi tuturora reacii dintre cele mai diferite, de la
bombnitul printre dini, pn la gura cscat de uimire. i cum i croia el
drum prin mulimea de nuntai, avea grij -s le ocoleasc pe Kizzy, pe
mtua Sarah i pe domnioara Malizy, ale cror priviri mnioase se
nspreau din ce n ce, la ecare nou vorb pe care o auzeau despre
caracterul ndoielnic al alesului Matildei. Unchiul Pompey se amestec cu
ceilali oaspei, fcndu-se c nici nu-l cunoate pe mire.
n cele din urm, pastorul alb iei din casa cea mare, nsoit de domnul
i doamna Macgregor i domnul Lea. innd Biblia n fa ca un scut, preotul
se opri n curtea din spatele casei' iar negrii, linitii dintr-o dat, se adunar
la o deprtare cuviincioas, lundu-i o poziie solemn. Cstoria urma s
mpleteasc o parte a slujbei cretine cu sritul peste coada mturii, aa cum
plnuise stpna Matildei. Trgndu-I de mneca lui galben pe mirele ce
ncepuse s se dezmeticeasc, Matilda se aez n faa preotului care,
dregndu-i glasul, se porni s citeasc din Biblie cteva pasaje solemne.
Apoi i ntreb:
Matilda i George, jurai aici, solemn, s v unii vieile la bine i la
ru pentru vecie?
Jur, spuse Matilda ncet.
Da domnu', zise i George nepotrivit de tare. Pastorul se strmb,
fcu o pauz i apoi spuse:
V declar so i soie.
George Cocoul o nfca pe Matilda, strngnd-o cu putere n brae io srut cu zgomot. Auzindu-i pe nuntai ind'nemulumii din buze i
oftnd, i rsri n minte gndul c poate nu le-a fcut o impresie prea bun,
aa c n vreme ce se luar de mini s sar peste coada mturii, i stoarse
mintea s zic i el ceva care s marcheze solemnitatea momentului i care
s-i pun la punct pe-ai lui i s-i ctige de partea lui pe habotnicii ceilali.
Domnul e pstorul meu. i m-a miluit cu ceea ce-mi doream! Le
ddu el de veste n gura mare.
Cnd le vzu privirile uimite ce aprobar aceast declaraie, se hotr
s-i nvee minte pe toi i, cu prima ocazie, i scoase sticla din buzunar i-o
ddu peste cap. Ce se mai ntmpl dup aceea, la ospul ce urm, rmase
cam neclar pentru el, iar n amurg, crua o mna unchiul Pompey spre cas.
ncruntate i mpietrite pe locurile lor, mama Kizzy, domnioara Malizy i
mtua Sarah aruncau priviri pline de venin la privelitea din spatele lor:
mirele sforia zdravn, cu capul n poala miresei nlcrimate, cu fularul lui
verde legat strmb i cu faa ascuns sub jobenul negru.

' Cnd crua se opri brusc n faa colibei celei noi a mirilor, prin aburul
beiei George Cocoul i ddu seama c ar trebuit s le cear tuturor
iertare. Dar toi i trntir uile n nas. Oricum, nu se putea s i se refuze un
ultim gest de curtoazie. i slt mireasa n brae, mpinse ua cu piciorul i
reui s intre teafr nuntru, dar din nefericire se mpiedic de copaia pe
care o uitase n mijlocul camerei. Asta punea capt la toate, dar Matilda nu
mai lu nimic n seam cnd, cu un strigt de bucurie, ddu cu ochii de darul
ei de nunt o pendul foarte lustruit, dintr-acelea care se ntorc numai o
dat pe sptmn, ct ea de nalt, pe care George Cocoul i-o cumprase
cu ultimii bani ctigai la lupte i pe care o crase n lada cruei tocmai de
la Greensboro.
George rmase acolo pe podea unde czuse, privind n gol, cu pantoi
portocalii nou-noui iroind de ap, iar Matilda veni spre el cu mna ntins
s-l ajute s se scoale.
Hai, George. Hai s te aez n pat.
CAPITOLUL 22
La revrsatul zorilor, George Cocoul se i ntorcea la psrile saie.
Apoi, cam la o or dup prnzul de diminea, domnioara Malizy auzi pe
cineva strignd-o la ua buctriei i fu uimit s-o vad pe tnra nevast. O
pofti nuntru.
Nu intru, mulumesc, rspunse Matilda. Voiam doar s v ntreb
ncotro au luat-o la cmp i cam pe unde a putea s gsesc o splig.
Cteva minute mai trziu, Matilda apru la cmp i, fr mult zarv,
se altur mamei Kizzy, mtuii Sarah i unchiului Pompey. Iar n seara
aceea, se strnser cu toii n curtea sclavilor, s-i in de urt pn avea si vin brbatul acas. Din vorb n vorb, Matilda i ntreb dac la ei se
ineau ntruniri religioase ale sclavilor i cnd ei i spuser c nu fcuser
niciodat aa ceva, le propuse s in cte una n ecare duminic dupamiaza.
S-i spun drept, mi-e cam ruine s mrturisesc c nici n-am fcut
rugciunile cum se cuvine, spuse Kizzy.
Nici eu,. Mrturisi i mtua Sarah.
Eu n-am prea bgat de seam ca vreuna din rugciunile alea s-i
schimbat n vreun fel pe albi, adug i unchiul Pompey.
Biblia spune c pe losif l vnduser ca sclav egiptenilor, dar Domnul
nu l-a prsit i a blagoslovit casa acelor egipteni numai de dragul lui, spuse
ea rspicat.
Cei trei schimbar iute priviri, trdnd respectul din ce n ce mai mare
ce-l inspira tnra fat.
George ne-a povestit c primul tu stpn a fost pastor, i spuse
mtua Sarah, da' i tu vorbeti ca la carte.

Adunrile ei religioase ncepur n duminica urmtoare, la dou zile

dup ce George Cocoul i stpnul plecaser cu doisprezece cocoi de lupte.
Conau' zice c-a gsit n sfrit le mai nimerite psri s se lupte
acolo unde-i cheagul mai mare, i explic el, povestindu-i c de data aceasta
cocoii lui Lea vor lupta ntr-o partid renumit, pe undeva pe lng
Goidsboro.
ntr-o diminea, la cmp, alegndu-i vorbele cu toat grija i
nelegerea ei de femeie de patruzeci i apte de ani fa de o proaspt
mireas de optsprezece, mtua Sarah i spuse Matildei:
Doamne, drguo, csnicia asta a ta cred c-o s se mpart ntre tine
i afurisiii ia de cocoi.
Matilda o privi aspru, drept n ochi:
Eu aa am auzit i cred c o csnicie e cum i-o face omul. Socotesc
c ei tie cum s-o rnduiasc pe-a noastr.
Aceasta ind prerea ei despre csnicie, Matilda nu se codea ns
niciodat s ia parte la orice fel de conversaie, serioas sau glumea,
despre brbatul ei att de pitoresc.
~ El a avut mncrime-n tlpi de cnd era n leagn, i spuse Kizzy ntro sear, cnd venise s-o vad n coliba ei.
Da, mam, i rspunse Matilda, mi-am dat eu seama de asta nc de
cnd mi fcea curte. Nu vorbea despre altceva dect de luptele de cocoi i
de drumurile pe care le fcea cu stpnul.
ovi o clip i apoi adug sincer, aa cum i era felul:
Da' cnd a vzut el c n-o s-o scoat la capt cu mine pn' n-o sri
peste mtur, Doamne, ce-a mai fost de el! De fapt, odat, chiar n-am mai
vrut s-l vd deloc. i nu tiu ce l-a apucat dup aia. Tare-mi mai place s-mi
amintesc de seara aia cnd a dat buzna i mi-a spus: tii ce? Hai s ne
lum!.
Bine mcar c-a avut minte, spuse Kizzy. Da', acum c v-ai luat,
fetio, tare-a vrea s-i spun sincer ce-am pe suet. S-mi facei nite
nepoei!
Nu vd nimic ru n asta, mam Kizzy, vreau i eu s am copii, aa
cum au toate femeile.
i cnd, dou luni mai trziu, Matilda i ddu de veste c urma s-i
ndeplineasc dorina, Kizzy nu mai tia ce s fac de bucurie. La gndul c
ul ei va deveni tat, i aminti, mai mult ca n alte dai.-De propriul ei tat
i ntr-o sear, cnd George era plecat din nou, Kizzy o ntreb:
Ti-a pomenit George vreodat ceva despre bunicul lui?
Cred c n-a ajuns nc s-mi povesteasc despre asta, mam Kizzy.
Gndindu-se c este mai bine s-o fac chiar ea, cci oricum i
amintea mai multe despre el, Kizzy ncepu s-i povesteasc Matildei despre
cei aisprezece ani petrecui la moia conaului Waller, pn 'ce fusese
vndut conaului Lea. i vorbi mai ales de tatl ei, africanul, i de
numeroasele lucruri pe care i le spunea acesta.

 Tilda, uite de ce i spun eu toate astea; ta re-a vrea s pricepi ct

de mult mi doresc ca pruncul din pntecele tu i cei ce-or mai veni dup el
s tie cu toii despre strbunul lor.
Cum s nu pricep, mam Kizzy? i rspunse Matilda, iar soacfa se
porni atunci s-i depene amintirile i amndou se simir n seara aceea
mult mai apropiate.
Biatul lui George Cocoul i al Matildei se nscu n primvara anului
1828. Moa i-a fost mtua Sarah, ajutat de Kizzy, care era tare agitat.
Bucuria de a avea un nepot i mai domoii suprarea c tat! Biatului era din
nou plecat pe vreundeva cu stpnul, pentru o sptmn ntreag. n seara
urmtoare, cnd tnra mam se mai ntrema, n coliba ei se adunar toi cei
din curtea sclavilor s srbtoreasc venirea pe lume a celui de-al doilea
prunc pe moia Lea.
Ei, acu' eti n sfrit bunicua Kizzy! Spuse Matilda, nlat pe
perne n pat, inndu-i pruncul la sn i zmbindu-le vlguit oaspeilor.
Doamne, Dumnezeule!' Ce frumos mai sun! Exclam Kizzy cu faa
luminat.
Sun a btrnee, Kizzy drag, adug unchiul Pompey cu o
scnteiere n ochi.
Hm, niciuna dintre femeile de aici nu-i aa btrn ca unul pe care-l
tim noi, sri mtua Sarah suprat.
n cele din urm, domnioara Malizy le-o tie scurt:
Gata! S-i lsm s se odihneasc! Plecar cu toii, n afar de Kizzy.
Dup ce sttu un timp pe gnduri, Matilda spuse:
tii, mereu m gndesc la ceea ce mi-ai spus despre tatl dumitale.
Eu pe a! Meu nu l-am vzut niciodat. Cred c George nu s-ar supra dac ia pune copilului numele tatlui meu. Mama-mi spunea c-l chema Virgil.
La ntoarcere, numele fu de ndat acceptat din toat inima de George,
care nu-i mai ncpea n piele de bucuria de a avea un u. Cu jobenul negru
aezat strmb pe cap, apuc pruncul n minile-i mari, l ridic n sus,
spunnd:
I Mam, i mai aduci aminte ce i-am promis? C o s le povestesc i
eu copiilor mei ce mi-ai spus tu!
Cu faa luminat de bucurie, se aez ceremonios la gura sobei, cu
Virgil n brae i ncepu s-i vorbeasc plin de emfaz:
Ascult, biete, am s-i povestesc acum despre strbunicul tu. Era
un-african care spunea c-l cheam Kunta Kinte. La chitar, el spunea Ko,
la ru Kambi Bolongo i mai spunea o mulime de alte nume africane.
Povestea cum s-a dus s taie un copac s fac o tob, cnd au aprut patru
oameni i l-au nfcat pe la spate. Apoi a trecut peste apa cea mare ntr-un
vapor pn-ntr-un loc numit,'Naplis. i-a patra oar cnd a ncercat s fug
a vrut s-i omoare pe cei ce-l prinseser, dar ei i-au tiat jumtate din talpa
piciorului.
Ridicndu-i din nou pruncul, se ntoarse spre Kizzy:
i-a srit peste mtur cu don'oara Bell, buctreasa cea mare, iau avut o feti, pe care iat-o aici lng tine, bunica ta.

Ochii Matildei strluceau de bucurie, ca i cei ai lui Kizzy ce se

umeziser de dragoste i mndrie.
Brbatul ei ind att de des plecat, Matilda ncepu s-i petreac serile
mai tot timpul cu Kizzy i, de la o vreme, i puser laolalt poriile i-i luau
cina mpreun. Matilda spunea ntotdeauna v rugciunea, iar Kizzy rmnea
tcut, cu minile mpreunate i capul plecat. Dup ce Matilda alpta
pruncul, Kizzy l lua mndr n brae i-l inea strns lipit de. Ea, legnndu-l
i cntndu-i ncetior, n tic-tacul pendulei, n vreme ce Matilda citea Din
Bibiia ei veche. Cu toate c stpnul nu avea nimic mpotriva cititului, Kizzy
tot nu-l vedea cu ochi buni, dar cum nu eravorba de altceva dect de Biblie,
spera s nu dea de vreun necaz. De ndat ce pruncul adormea, Kizzy
ncepea i ea s moie i cteodat biguia cte ceva n somn. Cnd se
pleca s-i ia pruncul adormit din braele ei, Matilda prindea frnturi din ceea
ce murmura ea. Erau ntotdeauna aceleai:
Mam Tat Nu-i lsai s m ia S-au dus ai mei i n-am s-i
mai vd ct'oi tri pe lumea asta.
Cu ochii-n lacrimi, Matilda i optea:
Noi suntem acum ai ti, bunico Kizzy!
La nceput, la rugciunile Matildei de duminica dup-mas, asistau doar
cele trei femei, dar mai apoi, urnit de limba ascuit a mtuei Sarah, li se
altur i unchiu! Pompey. Nici unuia nu-i dduse ns. Prin cap s-l cheme i
pe George Cocoul care, chiar dac s-ar aat acas, duminica dup-masa
ar stat tot cu cocoii lui. n faa celor cinci, aezai solemn pe scaunele
scoase din colibele lor, Matilda le citea din Biblie. Apoi, i ntreba dac vreunul
din ei voia s nceap rugciunea i, vznd c niciunul nu ddea semne, le
spunea ntotdeauna:
Atunci, haidei s-ngenunchem cu toii.
i rostea o rugciune simpl, mictoare. Apoi se porneau s intoneze
cntri religioase de-ale negrilor, i pn i vocea groas i dogit a unchiului
Pompey ncepea ntr-un trziu s se aud, iar curtea sclavilor rsuna de
spiritualuri rscolitoare, cum ar : Ddu nval Josuah n lupta de ia
Jericho! Jericho! Jericho! i zidurile-ndat' se prbuir. Apoi se luau cu
vorba despre credina oamenilor.
Aceasta e ziua Domnului. Avem cu toii un suet de mntuit i un rai
de pstrat, le spunea rspicat Matilda, dup cum i era obiceiul. Nu trebuie s
uitm cine ne-a dat viaa, i acela e Domnul. S nu-l uitm nici pe cel ce ne mntuit, i acela e lisus Cristos, care ne-a nvat s m smerii i nelepi
ca s putem renvia ntru duhul sfnt.
i eu cred n Domnul lisus, dar tii, nu auzisem eu prea multe
despre el pn m-am fcut ceva mai mricic, dei maic-mea mi spunea c
m-a botezat, mrturisi i Kizzy cu smerenie.
Api, mi se pare c dac-am fost deprini cu Domnul nc de cnd
eram mici, am ieit i noi mai buni, spuse mtua Sarah artndu-l pe
Virgil, n poala bunicii. Cci dac sorbi mai devreme credina, apoi te ii de ea
viaa ntreag.

 Mai ' tii, i spuse domnioara Malizy unchiului Pompey, dac-ai luato i dumneata ceva mai devreme, te pomeneti c-ai ajuns pastor. Aa cum
ari, nici n-ai zice c nu eti.
Pastor, eu! Cum i d prin cap una ca asta, cnd eu nici mcar nu
tiu s citesc?
Dac ai chemare, atunci Domnul vorbete prin gura ta, le spuse
Matilda.
Era o vreme cnd brbatul sta al tu se tot juca de-a predica, spuse
domnioara Malizy.
N-ar ieit un pastor ru din el, adug i Kizzy.
Ar ieit unul dintr-ia care trag lumea pe sfoar, Cznd n trans
i profeind renvieri, spuse mtua Sarah.
Mai vorbir o vreme despre pastori vestii. Apoi unchiul Pompey le
povesti despre mama lui, care era din cale afar de pioas.
Era gras i trupe i cred c nimeni nu striga mai abitir ca ea.
Asta-mi amintete de mtua Bessie, o fat btrn de pe plantaia
unde-am crescut eu, spuse domnioara Malizy. i ea era una din alea de
striga. mbtrnise i tot nu-i gsise brbat, pn se ntmpl de se duse la
o ntrunire de-alea mari. Ei, i-acolo se porni ea pe strigat, i strig pn czu
n trans. Iar cnd se trezi, mrturisi c i se artase Domnul care-i spusese c
menirea ei pe lumea asta e s-l mntuiasc pe pctosul la btrn de Br'er
Timmons, s n-ajung n iad, i c trebuie s sar peste coada mturii cu o
drept credincioas ca ea. i i-a bgat omului att de tare frica n oase, c-a
trebuii s-o ia de nevast!
Dei puini din cei ntlnii n drumurile lui spre arenele cu lupte de
cocoi ar bnuit din felul lui de a c George Cocoul srise peste coada
mturii, sau c o va face vreodat, femeile de-acas rmaser mirate cu ct
tragere de inim se ocupa de csnicia lui i ct de frumos se purta cu Matilda
i cu copilul. Nu se ntmpla niciodat s vin de la vreo lupt cu fularul cel
verde i jobenul negru, de care nu se mai desprea acum deloc, pe soare
sau pe vnt, vara sau iarna fr s economiseasc o parte din ctig;
aducea daruri nu numai pentru ea i Kizzy, i desigur pentru Virgil, dar i
pentru domnioara Malizy, mtua Sarah i unchiul Pompey; venea cu veti
despre ceea ce vzuse i auzise, i-i trebuia mai mult de un ceas ca s le
depene, iar lui Kizzy i venea mereu n minte tatl ei, africanul, care altdat
venea i el cu vetile cele mai noi, aa cum fcea acum ul ei.
Odat, ntorcndu-se dintr-o cltorie mai lung ce-l purtase tocmai
pn la Charleston, George Cocoul le povesti despre vapoarele-alea mari cu
o pdure ntreag de catarge. i negrii ca furnicile, ncarc poloboace mari cu
tutun i multe alte lucruri, s le duc peste apa cea mare, tocmai n Anglia,
unde-o aceea, i-n alte locuri. Ct am umblat eu cu conau', n-am vzut
altceva dect negri spnd canale, ntinznd pietri pe osele i construind
drumuri de er. Se pare c ara asta-i toat nlat de negri, cu minile lor.
Alt dat a aat c albii i amenin pe indieni s nu mai primeasc att
de muli negri n' rezervaiile lor. O mulime de indieni din triburile Creeks i
Sem'inole s-au cstorit cu negri. Iar unii indieni negri au ajuns i e de trib.

Auzise ns c cei din tribul Chocktaw, Chickasaw i Cherokee i ursc pe

negri mai mult dect albii.
Rmas singur cu Matilda, aceasta i spuse:
Eu mi-am pus n gnd s nu te sci niciodat cu plngeri, dar
cteodat am impresia c eu nici n-am brbat.
neleg, scumpo, sigur c da, i rspunse el pe un ton uuratic. Ori de
cte ori sunt la drum cu conau' or n nopile cnd stau cu unchiul Mingo la
psrile alea bolnave, nu fac altceva dect s m gndesc la tine i la
biea.
Matilda i muc buza ca s nu dea cumva glas ndoielilor i chiar
nencrederii n lucrurile pe care i le spunea el. Aa c se mulumi s-l ntrebe:
i crezi c-or s vin timpuri mai bune, George?
Cnd conau' o strnge destui bani, atunci o s-i vin cheful i lui s
mai stea pe-acas. Da' vezi, asta nici nu ne stric prea tare, scumpo! Uite ci
bani am strns din ctigurile pe care le aduc acas!
Tu nu eti fcut s strngi, i spuse Matilda rspicat; dar apoi i
nmuie glasul: i-am strnge mai muli bani, dac n-ai mai cumpra attea
daruri pentru toi. Spune i tu, unde-o s port eu rochia asta grozav de
mtase, la fel de frumoas ca a oricrei conie albe?
Vai, scumpo! O pui pe tine aici, aa, ca s te vd i eu, i-apoi o dai
jos!
Cu tine n-o scoate omul niciodat la capt.
Era omul cel mai neobinuit mai mult dect i visase ea vreodat, cel
puin dintr-o privin. Totui, ncredere nu avea n el i nu putea s nu se
ntrebe ce anume iubea el mai mult familia sa, ori cltoriile cu stpnul.
Era oare ceva scris n Sfnta Scriptur despre psri? Parc i amintea ea
ceva n Evanghelia dup Matei, dac nu se nela despre o cloc cb-i
adunase puii sub aripa ei.
Trebuie s m mai uit o dat, i spuse n sinea ei.
Totui, cnd i venea brbatul acas, Matilda, dndu-i deoparte
ndoielile i dezamgirile, se strduia din rsputeri s e o nevast bun. i,
la urm, dup ce suau n lumnare i se aezau n aternutul rcoros al
Matildei, George avea grij s rectige timpul pierdut. Iar cam la vremea
cnd Virgil o porni n picioare, Matilda rmase din nou grea.
Acum, c mai venea nc un copil, Kizzy se hotrse c era momentul
s-l ia pe ul ei deoparte i s-i spun cteva lucruri ce-i edeau pe suet de
mult timp. Intr-o duminic dimineaa; cnd George veni ca de obicei acas, o
gsi numai pe ea cu Virgil.
La f bine i ezi aici, l lu ea repede. El o ascult cu mirare.
i-a dat Domnul o femeie de toat vrednicia i tu te pori cu ea cum
nu trebuie! S tii c nu glumesc! Trebuie s stai mai mult acas cu nevasta
i copilul tu, mai ales acum cnd ateapt iar un copil.
Da' ce-ai vrea, mam? ncepu el fcnd pe supratul, att ct putea
n faa maic-si. Cnd mi spune conau' s plec, eu s zic c nu vreau?
Din ochii lui Kizzy nir cri:

 tii tu bine c nu despre asta vorbesc! Cum i d prin cap s-i spui
bietei fete c stai nopile ca s ngrijeti psrile bolnave i alte bazaconii
dintr-stea? De la cine ai nvat s mini, s bei, s joci la noroc i s umbli
razna? tii bine c eu nu te-am crescut aa. S nu crezi c vorbesc aa, ca s
m au n treab! Tilda nu e deloc proast, doar c nu vrea s-i spun c le
vede i le tie pe toate.
i, fr s mai adauge vreo alt vorb, Kizzy iei suprat din colib.
Fiind plecat cu domnul Lea la marea competiie din Charleston din
1830, George s-a rentors copleit de bucuria de a avea un al doilea biat, pe
care Matilda l i botezase Ashford, dup numele fratelui ei.
Conaul a ctigat peste o mie de dolari, iar eu cincizeci la luptele de
mna a doua. S auzit cum strigau cu toii, albi i negri la un loc Eu
pariez pe George Cocoul!
Li mai povesti Matildei c-n Charleston, domnul Lea auzise c i
preedintelui Andrew Jackson i plceau luptele de cocoi.
Nici nu tii cum se d n vnt dup luptele astea. A chemat pe toi
congresmenii i senatorii i i-a distrat pe cinste la o lupt de cocoi din cei de
Tennessee, chiar acolo, la Casa Alb. Conau' zice c Jackson sta pariaz i
bea cu oricine. Se spune c atunci cnd se uie n trsura aia grozav a lui,
tras de caii roibi, ia ntotdeauna cu el o lad mbrcat-n plu, plin cu sticle
de rachiu. i conau' mai spune c dup albii din Sud, el n-are dect s
rmn preedinte pn' s-o stura.
Pe Matilda astfel de lucruri n-o impresionau. Dar George mai vzuse
ceva la Charleston ce-o zgudui profund pe ea i pe ceilali din curtea sclavilor.
V jur c-am vzut un ir lung de-aproape o mil de negri tri n
lanuri.
Of, Doamne' Dumnezeule! De pe unde erau? ntreb domnioara
Malizy.
Unii erau vndui din Carolina de Nord i de Sud, dar cei mai muli
din Virginia, a m auzit. Unii negri din Charleston ni-au spus c, lunar, cam
o mie de negri sunt dui pe marile plantaii ce se deschid prin despdurirea
unor inuturi din labama, Mississippi, Louisiana, Arkanss i Texas. Tot de la
ei am aat c s-a sfrit vremea negustorului de sclavi clare pe cal, cci
acum s-au ninat companii ntregi cu birouri n marile hoteluri. Mai ziceau c
pn i vapoarele alea. Mari nu mai aduc nimic altceva dect negri nlnuii,
din Virginia pn la New Orleans! i-am mai auzit c
Mai taci din gur! Zise Kizzy srind n picioare i pornind-o cu ochii-n
lacrimi spre coliba ei.
Da' ce-a apucat-o? O ntreb George pe Matilda, dup ce i ceilali
plecaser tare stnjenii.
Tu nu tii,' i spuse Matilda suprat; c tatl i mama ei se aau n
Virginia cnd i-a vzut ultima dat i tu ai ngrozit-o de moarte cu povetile
tale.
George nglbeni. Matilda i ddu seama c nu o fcuse ntr-adins, dar
nu-l ls cu una, cu dou. Se convinsese i ea. C, pe lng toat

pctoenia lui, n mult prea multe rnduri se mai dovedea i nesimitor, pe

deasupra.
Cum bine tii i tu, mama Kizzy a fost vndut chiar din Virginia, ca
i mine. i oricine a fost vreodat vndut nu mai poate uita asta, i nici om ca
nainte nu mai rmne. Tu n-ai fost vndut niciodat, i mai zise privindu-l cu
neles. D-aia nu te poi ncrede n nici un stpn, i nici al tu nu-i mai breaz.
Dup o clip de tcere, Matilda reui s zmbeasc i adug:
Uite, George, eu tiu ce-ar alina-o pe mama Kizzy. Du-te i adu-o
ncoace s te aud cum i povesteti i stuia mic despre strbunul lui
african, aa cum i-ai fcut i lui Virgil.
CAPITOLUL 23
Spre diminea, George apru n pragul uii cu jobenul lui cel negru
aezat strmb pe-o ureche, cltinndu-se i zmbindu-i Matildei, care
rmsese treaz ateptndu-l.
A dat vulpea iama printre psri, bigui el. Am stat toat noaptea cu
unchiul Mingo i ne-am cznit s le prindem.
Matilda i fcu semn cu mna s tac i-i spuse rece: -A, dai i tot
vulpea aia i-o dat rachiu i te~o parfumat cu ap de trandari, de
trsneti de la o pot. George rmase cu gura cscat.
Uite ce e, Georgei F bine i ascult ce-i spun. Atta timp ct sunt
nevasta ta i mama copiiior ti,' eu aici rmn cnd pleci i tot aici m
gseti cnd te ntorci, iar rul cel mai mare ie i-i faci, nu nou. Aa scrie i
n Biblie: Cu ce msur masori altuia, aa i se va msura i ie.
George se prefcu jignit i nu-i ddu prin minte ce-ar putut spune. Sentoarse i o porni cltinndu-se, ducn-du-se s se culce n coliba de lng
psri.
Se napoie ns a doua zi cu jobenul n mn; i n tot restul toamnei i
iernii acelui an, i petrecu toate nopile acas, n afar de vreo cteva cnd
pleca n vreo cltorie, iar cnd, ntr-o diminea de ianuarie a anului 1831,
pe Matilda o apucar a treia oar durerile facerii, dei sezonul luptelor de
cocoi era n toi, el reui s-l conving pe stpn s-l lase acas i s-l ia n
schimb la luptele din ziua aceea pe unchiul Mingo.
Pe msur ce gemetele i ipetele sfietoare ale Matildei se nteeau,
George era tot mai ngrijorat; iei Afar din colib, tremurnd i ncruntnduse. Apoi, Auzind glasuri n ncpere, se apropie n vrful picioarelor De geam:
Uite-I Vai, Doamne!
Auzind plesnituri puternice de palme i-apoi strigtele ascuite ale
pruncului, George se ddu napoi, ameit. Nu mult dup aceea, bunica Kizzy
iei afar cu faa strlucind de bucurie:
Se vede c tu altceva nu tii s faci dect biei! Atunci el se porni s
opie i s fac atta larm, nct domnioara Malizy ddu nval pe ua din

dos a casei celei mari s vad. Ce se ntmplase. George se repezi la ea i,

lund-o n brae, ncepu s se nvrte cu ea strignd:
P-sta o s-l cheme George!
Cam pe la sfritul lunii august, dup o ntrunire obinuit a moierilor
din inutul Caswell, acetia i luar zgomotoi rmas bun i ncepur s se
mprtie care ncotro, spre casele lor. Domnu! Lea se sui pe capr s mne
caii, iar George se aez n spatele cruei, s curee cu briceagul bibanii lai
de-o palm pe care stpnul tocmai i cumprase. Deodat crua se opri i
George rmase cu ochii holbai cnd l vzu pe domnui Lea dndu-se grbit
jos i alergnd mpreun cu alii spre un alb care tocmai desclecase de pe
un ca! Istovit, numai spume, i striga ceva cu voce tare mulimii ce cretea
ct vedeai cu ochii. George Cocoul i ceilali negri ascultau cu rsuarea
tiat frnturile de vorbe ce ajungeau pn la ei:
Au omort familii ntregi Femei; copii Ucigaii ia. De negri au
intrat peste ei n case noaptea cu topoare, sulii, bte Un pastor negru
Nat Turner
Pe chipurile celorlali negri, George citi aceeai groaz ce-o simea i el.
Albii blestemau i ddeau agitai din mini, cu feele aprinse i mnioase. i
aduse dintr-o dat aminte de lunile acelea groaznice ce-au urmat dup ce
fusese zdrnicit rscoala din Charleston, n care nimeni nu fusese ucis.
Acum ns ce-o s se ntmple? Stpnul se ntoarse la cru cu ochii
micorai de ur i cu faa mpietrit de furie. Ddu bice cailor, fr s se mai
uite ndrt, i-o inu aa pn acas ntr-un galop nebun, de-l fcu pe
George s se apuce cu amndou minile de marginile cruei.
Ajungnd n dreptul casei, stpnul sri din cru, lsndu-1 pe
George cu petii n brae. Cteva clipe mai trziu, domnioara Malizy ni
pe ua buctriei i travers n goan curtea, cu minile ridicate deasupra
capului ei mbrobodit cu o basma cu buline. Apoi apru i stpnul cu puca
n mn i-i strig lui George:1
Dute-n coliba ta!
Poruncind tuturor sclavilor s ias afar, domnul Lea le spuse cu o voce
ngheat tot ceea ce auzise i George.
Hai Scoatei tot ce-avei n colibe! Haidei, negrotei spurcai!
Micai-v'!
Timp de o or ntreag, negrii crar. i scoaser i ngrmdir afar
puinul lor avut i, sub privirile iscoditoare ale stpnului, care-i amenina cu
cele mai groaznice pedepse pe cei ce vor ndrzni s ascund vreo arm,
ncepur s scuture ecare hain n parte, s deschid orice cutie, s sfie
pn i saltelele. i totui, furia lui nu se domolea.
Deschise cu piciorul cutia cu ierburi de leac a mtuii Sarah i-n timp ce
le mprtia se rsti la,ea:
Arunc vrjitoriile astea blestemate!
Cele patru femei plngeau, btrnul unchi Pompey prea paralizat, iar
copiii, ngrozii, se agaser plngnd de fustele Matildei. George clocoti de
mnie auzind strigtul Matildei cnd stpnul fcu buci cu patul putii
capacul mult iubitei ei pendule.

 Las' c v nv eu minte! Un singur cui s gsesc, i buci v fac!

Apoi domnul Lea se sui n cru i-i porunci lui George s-! Duc la
psri.
Trezindu-se dintr-o dat ameninat cu puca i forat s-i scoat afar
toate lucrurile din colib, unchiul Mingo bigui ngrozit:
Da' n-am fcut nimic, conaule!
i alii au mai avut ncredere n de-alde cioroi ca voi, i-acum sunt
mori! Rcni stpnul.
Domnul Lea ncepu s ngrmdeasc n cru, securea, toporul, o
pan subire i ascuit, o rang de er, amndou bricegele lor i alte
lucruri, sub privirile nucite ale lui George i ale unchiului Mingo.
Iar dac v d prin cap s dai nval n cas, s tii c dorm cu
puca la cap.
CAPITOLUL 24
Am auzit c acum ai patru biei la rnd! i spuse stpnul
desclecnd n ograd.
Trebuise s se scurg un an ntreg pn ce mnia amestecat cu team
a plantatorilor din Sud s se mai mblnzeasc. Dei domnu! Lea ncepuse sl ia din nou pe George la luptele de cocoi, la vreo lun, dou dup rscoal,
purtarea stpnului rmsese rece i rezervat. Dar dintr-o pricin,
necunoscut nici unura dintre ei, n ultima vreme amndoi se simeau mai
apropiai ca niciodat. i dei nu-i ddeau gndul n vileag, trgeau amndoi
ndejdea c nu se vor mai ntmpla rscoale ale negrilor.
Da, domnu'! Mi s-a nscut un biat dolofan, i rspunse George
Cocoul, care amesteca dousprezece albuuri de ou de gin cu bere, ovz
i gru mcinat, mpreun cu o mulime de ierburi, ca s fac turta aceea
special a cocoilor de lupt.
Reeta, inut n mare tain, i-o spusese, fr prea mare tragere de
inim, numai n dimineaa aceea unchiul Mingo cruia, suferind ind,
stpnul i poruncise s rmn n coliba lui.
Mai rmseser doar nou sptmni pn cnd trebuiau s plece la
New Orleans. Dup ani ntregi de izbnzi n inutul su i din alte state,
domnu! Lea prinsese n ne curajul s-i lanseze psrile de cel mai bun soi
n vestita competiie de deschidere a acelui sezon, care urma s aib loc n
ziua de Anul Nou, la New Orleans. Dac psrile lui ar nvinge mcar n
jumtate din luptele cu cocoii campioni, atunci stpnul ar ctiga o avere i
s-ar trezi peste noapte recunoscut printre cei mai mari lupttori de cocoi din
tot Sudul. La gndul acesta, lui George nu-i mai sttea mintea la nimic
altceva.
Domnul Lea i leg cpstrul de gard i se ntoarse ctre George
zicnd:
La te uit, care va s zic ai patru biei, i nici unuia nu i-ai dat
numele meu?
George era copleit, dar n acelai timp se simea surprins i stnjenit.

 Avei dreptate, conaule! Exclam el ruinat. Chiar aa am s-l botez

pe biat, Tom'! Da, domnu', Tom, sigur c da!
Stpnul se art foarte mulumit. Apoi, aruncnd o privire ngrijorat
spre coliba de sub copac, ntreb:
Cum i mai e btrnului?
Azi noapte a tuit tare ru. Asta nainte de a veni unchiul Pompey smi spun c a nscut Tilda. Dar azi diminea, cnd i-am fcut ceva de
mncare, s-a sculat i a mncat tot i s-a jurat c-i e mai bine. L-au apucat
nbdile cnd a aat c trebuie s stea n pat pn-i spunei
dumneavoastr c poate iei afar.
Ei, s mai stea oricum nc o zi. Poate c-ar trebui s chem vreun
doctor s-l vad. Nu-i a bun cu tuea asta care ba-l las, ba-l apuc din nou.
S tii c el nu crede n doctori, conaule!
Parc'mie-mi pas n ce crede el! S vedem cum o s-i mai mearg
pn la sfritul sptmnii.
Domnul Lea trecu pe rnd pe la cocoii din arcuri i apoi pe la cei
selectai, pe care George i antrena pentru lupte, i se declar mulumit. Apoi
vorbir despre cltoria ce-i atepta. Ca s ajung la New Orleans le trebuiau
vreo ase sptmni de mers n crua cea nou comandat la Greensboro,
care urma s e gata peste zece zile. Crua era mai mare dect una
obinuit i avea locuri pentru cutile cocoilor, o mas anume fcut pentru
antrenamentele zilnice n timpul cltoriei, i rafturi, stelaje i dulpioare
pentru toate cele trebuincioase la drum lung.
Dup ce plec stpnul, George se lu cu treburile ce-i mai rmseser
de fcut n ziua aceea. Antrena cocoii fr s-i precupeeasc puterile.
Stpnul i dduse nvoire s elimine, dup propria-i judecat, orice coco ce
dovedea vreo slbiciune, cci doar cei mai desvrii aveau sori de izbnd
ntr-o ntrecere de talia celei din New Orleans. Gndul i zbura la ceea ce
auzise el despre muzicile din New Orleans, despre orchestrele cele mari ce
mrluiau cntnd pe strzi. Un marinar negru pe care-l ntlnise n
Charleston i povestise c n ecare duminic dup-amiaza se adun oamenii
cu miile ntr-un loc numit Piaa Congo s se uite la sutele de sclavi negri
care danseaz ca n locurile ndeprtate din Africa, de unde au venit. i ce
mai femei erau acolo! O mulime nesfrit, i spusese marinarul, care mai de
care mai ademenitoare, de toate culorile i nuanele. Ardea de nerbdare s
ajung acolo ct mai iute!
Trziu n dup-amiaza aceea, George intr n coliba rvit, mirosind
a mucegai, a unchiului Mingo.
Cum i mai este? l ntreb George. Ai nevoie s-i aduc ceva?
Btrnul era surprinztor de slbit i palid; dar foarte argos, ca de
obicei.
Iei afar d-aici! Du-te i-l ntreab pe stpn cum mi este! Vd c
tie el mai bine ca mine!
Vznd c unchiul Mingo dorea ntr-adevr s e lsat n pace, George
plec, gndindu-se c btrnul ncepea s semene cu cocoii btrni, ajuni

numai piele i os, crora vrsta le storsese vigoarea, lsndu-le doar

instinctele.
Cam dup asnitul soarelui, George termin exerciiile suplimentare de
ntrire a aripilor, adun toate psrile n coteele lor i se vzu n sfrit,
liber s dea o fug pn acas. Ajuns n coliba lui, fu mulumit s-o gseasc
acolo i pe Kizzy i le povesti fericit de discuia avut cu stpnul n
dimineaa aceea despre numele copilului. Cnd termin, vzu spre
surprinderea lui c ele nu preau deloc ncntate.
Tom! Sunt cam muli cu numele sta-n lume! ncepu Matilda, pe un
ton reinut.
Maic-sa arta de parc ar nghiit o bucat de spun ntreag.
Eu i Tilda gndim la fel, dar ea nu vrea s-i rneasc sentimentele
fa de stpnul tu. N-avem nimic cu numele. Dar tare-a vrut ca bietul
copil s poarte numele altui Tom.
ovi o clip, apoi vorbi iute mai departe:
Da' asta-i doar b prere, nu-i treaba mea s hotrsc, i nici copilul
meu.
Asta doar Domnul o hotrte,se rsti Matilda, lundu-i Biblia. Cu
mult nainte de a se nate copilul, am cutat peste tot n Sfnta Scriptur s
vd ce scrie despre nume.
ncepu s rsfoiasc iute paginile, cutnd un anume capitol i verset
pe care-i citi cu glas tare:
Binecuvntat e numele celor drepi, i blestemat n veci al celor
vicleni i ri!
Doamne miluiete! Adug Kizzy. George se ridic, aprins de mnie.
Bine! S v vd ce o s-i spunei stpnului, atunci! ncepuse s-i e
lehamite de attea pilduiri ce le Primea de cte ori venea acas. i se
sturase pn peste cap de nesfritele versete din Biblie.
Punei-i atunci numele dup Tom Baptistul, dac v place!
Strigase att de tare, c ceilali trei biei scoaser nspimntai
capetele pe u i pruncul abia de-o zi nscut se porni pe plns, iar George
iei suprat afar.
n rstimp, n casa cea mare, aezat la masa lui de scris din salon,
domnu! Lea i nmuie pana n climar i scrise cu grij pe prima l a
Bibliei, sub celelalte patru nscrise dinainte acolo: a lui George i a celor trei
biei ai lui, o a cincea dat de natere: 20 septembrie 1833 Biat nscut
de Matilda pe nume Tom Le.^
Pind pe drumul ctre curtea psrilor, lui George i era tare necaz pe
Matilda; inea mult l ea; era cea mai bun i mai credincioas femeie pe
care o ntlnise vreodat. Totui, o nevast bun n-ar trebuit s-i
dojeneasc brbatul att de sever ori, de cte ori i cldea n vileag vreo
slbiciune omeneasc. Din cnd n cnd mai avea i el dreptul s se
nsoeasc cu femei crora s le plac rsul, butura, gluma l poftele
trupeti. Din ceea ce vzuse el n atia ani ct umblase cu stpnul, tia c
i dnsul gndete la fel:-Dup ce se sfreau luptele, cnd se aau prin
preajma vreunui ora, mai zboveau nc o zi n plus. i duceau catrii ntr-un

grajd i tocmeau, un ngrijitor de prin mprejurimi s vad de psri, iar el i

stpnul o luau care ncotro vedeau cu ochii. A doua zi de diminea, cnd se
ntorceau la grajd, i adunau psrile i-o porneau la drum; ecare-i depna
amintirile n gnd, i nu sua o vorb, dei ecare tia c i cellait umblase
dup fuste.
Dup vreo cinci zile, lui George i mai trecu suprarea i ncepu s se
gndeasc s se ntoarc acas. Punndu-i n minte s le ierte, o lu pe
drumul ctre curtea sclavilor.
Doamne, tu eti George? ntreb Matilda. Ce-or s se mai bucure
copiii cnd te-or vedea. i mai ales sta, care nici n-a apucat s deschid
ochii cnd ai fost aici, data trecut.
Din nou l apuc furia, dar, cnd ddu s ias pe u, i czur privirile
pe cei trei biei mai mriori, de cinci, trei i doi ani, care se ngrmdeau
unul ntr-altul, privindu-l nspimntai. Atunci i veni s se repead la ei s-i
strng n brae. Trei luni de-acum nainte, ct o s fe plecat la New Orleans,
n-o s-i mai vad; trebuia neaprat s le aduc nite daruri frumoase.
Se aez deci, cam fr chef, la mas. Dup ce-i puse dinainte
mncarea, Matilda binecuvnta bucatele i-i spuse apoi lui Virgil:
D fuga i cheam-o i pe bunica s vin pn-aici. Lui George i se opri
mncarea n gt. Ce-or mai pus La cale amndou, de data asta?
Kizzy btu la u, intr i, dup ce-o mbria pe Matilda, i srut i-i
mngie pe cei trei biei; i arunc apoi privirile i spre ul ei:
Ce mai faci? Nu te-am vzut de mult!
Spune-mi mai bine ce faci tu, mam?
Dei clocotea de mnie, ncerca s par glume. Kizzy se aez pe un
scaun i, lund pruncul din braele Matildei, spuse aa, ca ntr-o doar:
George, copiii tia tot vor s te roage ceva, nu-i aa, Virgil?
George l vzu pe biatul cel mare dndu-se napoi. Ce l-or mai
nvat s-i zic?
Tticule, ncepu el cu o voce cntat, n-ai vrea s ne mai povesteti
despre strbunicul nostru?
Matilda ridic ochii s-l priveasc.
Tu ai un suet bun, George, ncepu Kizzy domol, i s nu faci pe
nimeni s cread altfel. i s nu crezi c noi nu te iubim. Cred c uneori tu nu
mai tii cine eti, i cine suntem noi. Suntem acelai snge i ne tragem cu
toii din strbunicul copiilor stora.
Scrie i-n Sfnta Scriptur, ncepu Matilda, dar vznd privirea
aprins a lui George, adug: S tii c-n Biblie nu sunt scrise doar lucruri
aspre, scrie o mulime i despre dragoste.
Copleit de emoie, George i trase scaunul lng sob. Cei trei copii
se ghemuir la picioarele lui, cu ochii sclipind de bucuria de a auzi din nou
povestea, iar Kizzy i puse pruncul n brae. Luminndu-se la fa, i drese
vocea i ncepu s ie povesteasc celor patru biei ai lui despre strbunul
lor.

 Tticule, tiu i eu povestea, l ntrerupse Virgil. i, strmbndu-se

ctre fraii mai mici, se porni el s-o Spun mai departe, de-a r a pr, fr s
lase nimic deoparte, nici mcar cuvintele africane.
Doar a auzit-o de la tine de trei ori, iar bunica nu uit s i-o mai
aminteasc din cnd n cnd, i spuse Matilda rznd.
Ce mult trecuse de cnd nu-i mai auzise nevasta 1 rznd, se gndea
George. ncercnd s le atrag din nou atenia celorlali, Virgil opia de colocolo:
Bunica zice c africanul ne-a nvat cine suntem.
Sigur c da, i rspunse Kizzy, cu faa strlucind de bucurie.
i-atunci, pentru ntia dat dup destul de mult vreme, George
Cocoul se simi n largul lui acas.
CAPITOLUL 25
Cu o ntrziere de patru sptmni, crua cea nou fu gata i trebuir
s mearg s-o ia din Greensboro. Bine fcuse stpnul c o comandase,
gndea n sinea lui George pe drum ntr-acolo, cci nu se fcea s ajung n
New Orleans scrind din toate ncheieturile i hurdu-cndu-se n hodoroaga
cea veche, ci n cea mai frumoas cru ce se putea cumpra pe bani, aa
cum i edea bine unui vestit lupttor de cocoi i dresorului su. i dintraceeai pricin, nainte de-a pleca din Greensboro, trebuia s cear
stpnului un dolar i jumtate cu mprumut, s-i cumpere un joben nou,
negru, ca s se potriveasc cu noul fular verde pe care Matilda tocmai l
termina de mpletit. Urma de asemeni s aib grij ca Matilda s-i
mpacheteze amndou costumele: cel galben i cel verde, cci dup lupte
trebuia s arate bine cnd va iei n ora.
Rmase afar, iar dup cteva clipe de ateptare, George auzi frnturi
de vorbe rstite. i cunotea stpnul de prea mult vreme ca s se mai
mire de una ca asta, aa c nu-i btu capul s asculte. Cea mai grea treab
din toate era aceea de a mai elimina nc apte psri din cele nousprezece,
att de frumoase i de bine antrenate. n cru n-aveau loc dect
dousprezece, deci alegerea punea la mare ncercare priceperea lui, a
stpnului, dar i a unchiului Mingo.
nuntru atelierului, domnul Lea ncepuse s strige: ntrzierea l costa
o groaz de bani, care ar trebui sczui din pre. Rotarul striga i el c se
grbise ct putuse s termine i c preul nu era mare, cci materialul se
scumpise, iar muncitorii negri liberi cereau plat din cale afar de mare.
Dup un timp, se pare c se ntmplase ceva, cci cearta se sfri, iar
domnul Lea iei cu rotarul nc nerbntat la fa, vorbind acum prietenete.
Negustorul Strig ceva spre curtea din spatele atelierului i-n cteva clipe re
artar patru negri, ndoii de mijloc, trgnd crua cea nou i grea dup ei.
George rmase cu gura cscat: att de meteugit i frumoas era! Nici
domnul Lea nu artase vreodat att de fericit.
Asta-i una dintre cele mai frumoase din cte am fcut, exclam
rotarul.

 O ateapt ns un drum zdravn, spuse ncntat domnul Lea.

Pn la New Orleans e cale de ase sptmni, spuse i rotarul. Cine
mai merge cu dumneavoastr?
Negroteiul sta al meu i dousprezece psri, i rspunse domnul
Lea.
Nemaiateptnd porunca stpnului, George Cocoul sri din cru,
dezleg catrii pe care-i nchiriaser i-i duse la crua |cea nou. Negrii nu-l
luar n seam pe George, dar nici el nu le ddu nici o atenie, cci, la urmaurmei, nu erau dect nite negri liberi, pe care nici stpnul nu-i putea suferi.
n drumul cel lung spre cas, cu jobenul nou aezat lng el pe capr
mpreun cu o pereche de jambiere gri foarte elegante, care-l mai uuraser
de nc un dolar, George termin de revizuit n gnd ntreaga list de treburi
pe care le avea de ornduit nainte de a pleca. Dei tia c le va greu fr
el acas, George avea ncredere n Matilda i n Kizzy c se vor descurca; i,
cu toate c unchiul Mingo nu se mai mica aa de sprinten ca pe vremuri,
George era sigur c btrnul va n stare s vad cum trebuie de psri
pn la ntoarcerea lui. Mai devreme sau mai trziu, ns, va avea nevoie de
mai mult ajutor dect l isau puterile pe Mingo s-i dea.
Trebuia s gseasc el prilejul s le deschid ochii Matiidei i mamei lui,
ca s neleag ce minunat ar dac i l-ar lua de ajutor pe micul Virgil, mai
ales c acum, la ase ani, va trebui s nceap s munceasc la cmp. Aa
c-i dduse prin minte ca-n lipsa lui, s-l lase pe Virgil s-l ajute pe unchiul
Mingc-la psri i apoi s-l in mai departe n aceast slujb; dar abia apuc
s-i pomeneasc Matildei, c ea i sri n sus:
Stpnul s-i cumpere un ajutor, dac i trebuie! Cum n-avea chef
s se ia la har din nou cu ele, nu Strui, dar nici nu-i surdea gndul ca
stpnul s cumpere pe altcineva, care s tulbure linitea lui i a unchiului
Mingo.
Dar chiar dac stpnul ar preferat s nu aduc un strin ntre ei,
George nu putea sigur c unchiul Mingo ar acceptat ajutorul lui Virgil, cci
btrnul prea din ce n ce mai suprcios de cnd primul lui ucenic ajunsese
n relaii mai bune cu stpnul dect el. Nu mai departe dect zilele trecute,
amrt c nu-l luau i pe el la New Orleans, Mingo i spuse rstit:
i-o s avei voi ncredere n mine s v hrnesc psrile ct oi
plecai?
n acelai timp, ns, se ntreba de ce n-o vrnd s se mpace cu
gndul c, la aptezeci de ani, nu mai era n stare s fac un drum att de
lung. George dorea din tot suetul s-l mblnzeasc n vreun fel pe unchiul
Mingo, ca s nu-l mai socoteasc pe el vinovat de toate cele.
n cele din urm, cele dou crue prsir oseaua i-o luar spre
cas. Pe cnd se apropiau de cas o vzu, spre marea lui uimire, pe doamna
Lea ieind pe ua din fa i lund-o n jos pe scri. O clip mai trziu,
domnioara Malizy iei i ea pe ua din dos, i apoi se ivir din colibele lor
Matilda cu bieii, Kizzy, mtua Sarah i unchiul Pompey. De ce-or acas
cu toii, acum, joi, dup-mas, cnd ar trebui s e la cmp? S fost att de
nerbdtori s vad crua cea nou, nct s-au ncumetat s-i strneasc

mnia stpnului? Dar cnd le vzu chipurile, i ddu seama c puin le psa
lor de crua cea nou.
Domnul Lea, auzind ce-i spuse soia lui, sri din cru i o porni ncet,
cu pai grei, spre George care rmsese cu gura cscat. Vzndu-i chipul
palid, uimit, i ddu dintr-o dat seama ce se ntmplase, aa c de-abia mai
auzi vorbele stpnului:
A murit Mingo.
Prbuindu-se n cru, George se porni pe plns cum n-o mai fcuse
niciodat pn atunci. Nici nu simi cnd stpnul i unchiul Pompey se
opintir s-l dea jos.'
Cnd i veni n simiri, i povestir ce se ntmplase.
Voi ai plecat luni diminea, ncepu Matilda, i-n noaptea aia n-am
putut niciunul nchide ochii. Mari dimineaa eram cu toii ameii i ni se
prea c auzisem numai cntat de bufni i ltrat de cini. Atunci am auzit
un ipt
Era Malizy, urm Kizzy. Doamne, cum mai striga! Am dat i noi fuga
acolo, la cocini, unde se dusese ea s dea la porci. i-acolo l-am vzut.
Amrtul de el, zcea n drum, ca un morman de zdrene.
Mai sua nc, spuse Matilda, dar nu-i mai putea mica dect
jumtate din gur. M-am aplecat i abia am putut deslui ce optea: M-a
lovit damblaua, a zis, ajutai-m cu puii c eu nu mai pot
Doamne, Dumnezeule, nu tiam niciunul ce s facem, i lu Kizzy
vorba din gur.
i ce mai duhnea tot a putoare dintr-aia de psri! Ne-am apucat si facem vnt, s-l rcorim i el o inea ntr-una puii, puii Trebuie s m duc
la ei
ntre timp dom'oara Malizy dduse fuga la conia s-o anune, spuse
Kizzy. i dnsa a venit frngndu-i minile i plngnd. Da nu de bietul
Mingo i psa ei] ipa ct o inea gura s se duc cineva la puii ia, c dac-o
veni'stpnul Atunci Matilda l-a chemat pe Virgil
tii i tu prea bine c nici nu voiam s aud de una ca asta. Ne-ajunge
unu! Mncat de psri. Da' tot copilul mai cu minte! Se uit ia mine cu nite
ochi ct cepele i-mi zise speriat: Eu m duc, mmico, da nu tiu ce s fac
acolo! Atunci unchiu! Pompey i-a dat un scule de porumb i i-a zis:
Azvrle i tu cte un pumn de grune la toate psrile alea pe care le vezi
pe acolo! i vin i eu ndat ce-oi putea!
Nu aveau cum s le dea de tire lui i stpnului, iar mtua Sarah le
spusese c bietul btrn e prea bolnav ca s-l mai poat vindeca cu ierburile
ei de leac, i nici mcar conia nu tia de unde ar putut aduce Mreun doctor.
Dup ce-am vorbit cu conia, i spuse Kizzy, i ne-am ntors n coliba
lui Pompey, Mingo i dduse suetul. Bietul om, murise acolo de unu! Singur.
Cnd i-am spus coniei, urm Matilda, a nceput din nou s strige c
ea nu tie ce se face cu morii i c l auzise pe conau' c dac-i ii mai mult
de-o zi,'ncep s putrezeasc. Zicea c pn venii napoi mai e mult, aa co s trebuiasc s spm o groap

 Doamne snte, zise Kizzy. Am dat de-un pmnt mai moale acolo, la
slcii. i-am luat o lopat i-am nceput s spm pe rnd, noi, cele patru, i
Pompey pn-am fcut o groap destul de mare s ncap n ea. Apoi ne-am
ntors i Pompey l-a splat i l-a frecat cu niic glicerina ce-o luase
dom'oara Malizy de la conia i l-am dat cu parfumul ce mi l-ai adus tu acum
un an, spuse Matilda.
Nici haine ca lumea s-l mbrcm n-aveam, urm Kizzy. Alea de pe
el pueau prea tare, i ale lui Pompey erau prea strmte, aa c l-arh
nfurat n dou cearceafuri.
Cnd l-am dus la groap, a trebuit s mergem s-i spunem i coniei,
continu Matilda. i a venit i ea fuga cu Biblia n mn. Cnd am ajuns
acolo, dnsa a citit ceva din Psalmi i eu am nceput s m rog Domnului s
odihneasc n pace suetul lui Mingo. Mai mult de-atta n-am putut face.
George era prea emoionat ca s-i mbrace n vorbe suprarea c nici
el nici stpnul nu fuseser acas n dimineaa aceea. Poate c-ar putut face
ceva s-l scape.
Ceva mai trziu, plec din colib gndindu-se ct grij i chiar
dragoste i artaser unchiului Mingo cei ce ntotdeauna ziceau c nu-l pot
suferi. Vzndu-I pe unchiul Pompey, se ndrept spre el, i strnse mna i
mai statur un timp de vorb. Pompey era cam de-o seam cu unchiul Mingo.
Venea tocmai de la curtea psrilor, unde-l lsase pe Virgil s aib mai
departe grij de ele.
Tare de treab. Mai e biatul sta al tu, spuse el, apoi adug: Cnd
o iei ntr-acolo, se mai vd nc-n rn urmele pe unde s-a trt bietul
Mingo pn-aici, n noaptea aia, c nici n-a plouat de-atunci.
Dar George nu voia s vad. Lsndu-I pe unchiul Pompey, o lu ncet
spre slcii. Trecu un timp pn se hotr s-i arunce privirile spre movila
proaspt de pmnt. Micndu-se de colo-colo, de parc ar fost ameit,
adun nite pietre i le aez n jurul mormntului. Se simea un nemernic.
Ca s nu dea de urma lsat-n rn de Mingo, o lu pe cmp, printre
cocenii uscai.
Te-ai descurcat bine, biatule. Acum fugi napoi la maic-ta! i spuse
el lui Virgil, rvindu-i prul i ncntndu-l cu aceast prim laud.
Parc-auzea vocea aspr a lui Mingo dndu-i porunci, mblnzindu-se
doar cnd vorbea de psri, i att de plin de amrciune cnd i se prea c
voiau s-l dea deoparte.
i-o s avei voi ncredere n mine s v hrnesc psrile ct oi
plecai?
George se simi sfiat de remucri. Unde oare o trit bietul Mingo
nainte de a-l cumprat domnul Lea? Avea familie? Nu-i vorbise niciodat de
aa ceva. Avea pe vreundeva nevast ori copii? George i fusese omul cel mai
apropiat pe lumea asta, i totui tia att de puine despre cel ce-l nvase
totul.
Rmase acolo singur toat ziua i noaptea ce urm. Stpnul nu se
art dect duminic dimineaa. Avea faa ntunecat i posomort.

 M-am tot gndit la povestea asta. Pentru nceput, d foc la coliba lui
Mingo. Doar aa putem scpa de ea.
Peste cteva clipe crile nghieau coliba care, mai bine de patruzeci
de ani, i fusese adpost unchiului Mingo. George simi c stpnul se
gndise de fapt la altceva, dar nu-i ddea prin minte la ce anume.
La drumul spre New Orleans m gndeam. Riscm prea mult dac
lsm totul aa, de izbelite, ncepu stpnul ncet, de parc ar vorbit doar
cu sine. Nu putem pleca fr s lsm pe cineva aici, ca s aib grij de
psrile astea. S cutm vreun om acum, ia prea mult timp, i s-ar putea s
m nevoii s-l nvm de-a r a pr totul. Nici s m duc singur n-are rost,
ca drumul e lung, unul trebuie s mne caii i altul s vad de psri Ar
o prostie s pornim la drum acum
George nghii n sec. Cte visuri nu-i fcuse de attea luni Ct nu
cheltuise stpnul Ct ndejde trgea s ajung printre cei mai mari
lupttori de cocoi din tot Sudul Ct de minunai i bine antrenai erau
cocoii, gata oricnd s pun jos orice alt zburtoare. Mai nghii o dat-n
sec i spuse:
Da, conaule, aa-i!
CAPITOLUL 26
Tare ciudat i pustiu i se prea lui George s stea de unul singur acolo,
la psri, i se mira cum putuse unchiul Mingo s se descurce n cei mai bine
de douzeci i cinci de ani, nainte de a veni el ca ucenic.
Cnd m-a cumprat stpnul, i povestise odat btrnul, i psrile
au nceput s se nmuleasc, mi tot spunea c are de gnd s mai cumpere
pe cineva s m ajute, dar n-a fcut-o niciodat. Eu pn' la urm mi-am dat
seama c cu psrile te poi nelege mai bine dect cu oamenii.
Virgil rmnea nc cea mai neleapt alegere: l-ar nva tainele
meseriei, aa cum i unchiul Mingo l nvase pe el. Cum nu-i venea la
ndemn s-o ia din nou de la capt cu Matilda i Kizzy ca s-l lase pe biat,
George ncepu s se gndeasc la vreun alt dresor de cocoi cunoscut pe
care s-l cumpere stpnul, dac l-ar putea convinge. Mai tia ns c nici
unui lupttor adevrat de cocoi nu i-ar da mcar prin cap s-i vnd
dresorul nimnui, darmite unui rival ca domnul Lea -dect dac s-ar aa la
mare ananghie. Mai erau negrii liberi, pe care el i socotea buni lupttori i
care se tocmeau cu ziua, cu luna i chiar pe un an ntreg, dar tia dinainte c
domnul Lea nu ar acceptat n ruptul capului s ia nici cel mai iscusit dresor
negru liber din ntreaga Carolina de Nord. Aa c George n-avea de ales. ntro sear i lu inima n dini i aduse vorba acas, despre ce-l rodea.
Mai-nainte de-a te apuca s strigi la mine c nici nu vrei s-auzi deaa ceva, ascult aici la mine, femeie! Data viitoare cnd stpnul o s vrea
s m ia cu el la vreun drum, o s-mi zic mai mult ca sigur: Adu-I pe l mai
mare dintre bieii ti s ad aici! i dac o aa, Virgil n-o s aib ncotro.
Atunci n-o s mai putem crcni niciunul dintre noi. Stai aa i fcu semn s

nu-l ntrerup -nu vreau s aud nimic. Eu m strduiesc s te fac s pricepi

c-i mai bine ca biatul s vin de acum. Dac eu sunt l de-l aduc, atunci
poate sta doar ct e nevoie s nvee s le dea de mncare, cnd trebuie s
plec eu, i s m ajute s le antrenez cnd e nevoie. i-n restul timpului, cam
aproape tot anul, s tot stea cu voi acolo, la cmp.
Vznd-o pe Matilda c nu se mbuneaz nicicum, ddu din umeri cu
prefcut resemnare.
Bine, bine, atunci las totul pe seama ta i a stpnului.
Vorbeti de parc Virgil ar om mare. Nu-i dai seama c nu are
dect ase ani? Tu aveai de dou ori mai mult cnd te-au trt acolo. Da, tiu
i eu c acum trebuie s mearg la lucru, dac face ase ani Zise Matilda
punnd farfuriile aburinde pe mas. Apuc-te i mnnc i du-te-n treaba ta,
iar mine diminea am s i-l trimit pe Virgil acolo, dac nu cumva vrei s-l
chem de la bunic-sa s-l iei chiar acum.
Nu, mine e bine.
Dup o sptmn, ns, George se lmuri c Virgil nu avea nici cea
mai mic nclinaie pentru psri. I se prea de necrezut c, indiferent de
vrsta pe care o avea Virgil, dup ce-i termina treaba ce i se ddea, o lua
razna s se joace, ori se aeza jos pe undeva fr nici o treab. i de cte ori
l auzea pe taic-su strigndu-l suprat, srea de ndat.
Dei metoda unchiului Mingo fusese foarte distant i rece ddea un
ordin, l urmrea n tcere i-apoi i mai ddea un altul George se hotr s
ncerce altfel cu Virgil, doar o reui s-l dezmoreasc puin. O s stea de
vorb cu el.
i ce-ai fcut tu pe-acas?
Nimic, tticule!
La spune, suntei cumini i-o ascultai pe mama i pe bunica?
Da, domnu'!
V fac mncare bun?
Da, domnu'!
ie ce-i place mai mult i mai mult s mnnci?
Orice ne gtete mmica!
Biatul prea lipsit de orice imaginaie, aa c schimb vorba.
La mai spune-mi povestea cu strbunicul, aa cum ai spus-o atunci!
Asculttor, Virgil se porni s-o depene, cam mecanic. George se simi
tare dezamgit. Dup ce rmase pe gnduri o vreme, biatul l ntreb:
Tticule, tu l-ai vzut vreodat pe strbunicul?
Nu, nu l-am Vzut, i rspunse George mai prinznd inim. Am aat
i eu despre el ca i tine, de la bunica.
Aa-i c el o ducea cu trsura?
Sigur c da. Doar era tatl ei. Tot aa, ntr-o bun zi, ai s le
povesteti i tu copiilor ti cum edeai la psri cu tatl tu.
Virgil tcu nedumerit.
Dup astfel de ncercri nereuite, George se ls pguba, spernd
ns c va avea mai mult noroc cu Ashford, George i Tom. Fr a da nimnui
n vileag dezamgirea sa, se hotr s-l pun pe biat numai la treburile mai

simple, aa cum se nelesese cu Matilda, renunnd s se strduiasc

degeaba s i-l fac ucenic i ajutor permanent.
Aa c, atunci cnd socoti c Virgil nvase s hrneasc i s adape
de trei ori pe zi cocoii mai mici din arcuri, l trimise napoi la Matilda s
nceap s lucreze la cmp, ceea ce i se potrivea biatului de minune. Dei
n-ar suat nicicnd vreo vorb despre asta Matildei i lui Kizzy, George
dispreuia munca de la cmp, care i se prea o nesfrit corvoad sub
dogoarea soarelui. Chicotind de rs, i aminti de zicala unchiului Mingo: Smi dai de ales ntre un ogor bun de porumb ori de bumbac i un coco de soi,
eu iau cocoul cu ochii nchii!.
n perioada aceea de rgaz a verii, cnd cocoii de lupt nprleau, navea de fcut dect treburi obinuite i se deprinse n cele din urm s n-aib
pe nimeni n preajm cu care s schimbe vreo vorb, n afar de psri, i
mai ales pe veteranul prinztor de cocoi, cu penele subiate, care fusese
favoritul unchiului Mingo.
Puteai' mcar tu, diavol btrn i chior, s ne spus ct de bolnav
era! i zise el psrii ntr-o dup-amiaz.
Aha, pricepi ce-i spun! Urm George cu prefcut suprare. Nu se
poate s nu tiut ct de prpdit era!
Apoi rmase cu privirea pierdut, urmrind pasrea cum scurma de zor.
Api, cred c-ai vzut i tu c s-a dus! M-ntreb dac i ie i-e dor de
el.
Peste un an. i ceva, btrna pasre se va duce i ea lng unchiul
Mingo, acolo unde se duc dup moarte suetele lupttorilor de cocoi i ale
psrilor lor. George se ntreba ce s-o ales de primul coco al stpnului,
cel ctigat la loterie cu un bilet de douzeci i cinci de ceni, cu care
ncepuse luptele cu mai mult de patruzeci de ani n urm. L-o ajuns
vreodat vreun pinten? Ori o murit de moarte bun, ca un respectabil
prinztor de cocoi? De ce nu l-o ntrebat niciodat pe unchiul Mingo? i
puse n gnd s nu uite s-l ntrebe chiar pe stpn. Cu mai bine de patruzeci
de ani n urm! Stpnul i spusese c, atunci cnd a ctigat cocoul, avea
doar -aptesprezece ani. Asta nseamn c acum are vreo cincizeci i ase,
cincizeci i apte cam cu treizeci de ani mai mare ca George. Cu gndul la
domnul Lea, care stpnea oamenii, la fel ca i psrile, pentru tot restul
vieii lor, se trezi socotind cam cum ar s nu aparii nimnui. Cum o oare
s i liber? Poate c n-o prea bine, de vreme ce domnul Lea, ca mai toi
albii, i ursc att de tare pe negrii liberi. Dar atunci i veni n minte ce-i
spusese lui o negres din Greensboro, care-i vnduse nite rachiu odat:
Fiecare negru liber ce-l vedei voi, negrii de pe plantaii, e o dovad vie c a
negru nu nseamn neaprat s i sclav. Dar stpnilor votri nu le place ca
voi s gndii aa. i-n lungile lui ore de singurtate petrecute n curtea
psrilor, George Cocoul ncepu s-i frmnte n minte gndul acesta. i
puse chiar n cap s intre n vorb cu vreunul dintre negrii aceia liberi, pe
care-i vedea de ecare dat cnd mergea cu stpnul la ora, dar pe care nici
nu-i lua n seam.

i-n timp ce umbla pe lng arcuri hrnind i adpnd puii i cocoii

mai tineri, se distra vzndu-i cum dau s se repead furioi s-l ciugule, de
parc i-ar repetat de pe-acum voinicia slbatic din aren. i-atunci se
pomeni gndindu-se la ce nseamn s i stpnit de cineva.
Andu-se ntr-o dup-amiaz n crngul de pini, s vad cum le mai
merge psrilor ce creteau acolo n libertate, vru s vad ce se ntmpla
dac ncearc s imite trmbiatul cocoilor, lucru la care devenise mare
meter. Aproape ntotdeauna aprea imediat un aprtor mnios, trmbind
i el provocator i ntorcndu-i capul ncoace i-ncolo, cutndu-l pe
nepoftitul pe care era sigur c-l auzise cntnd. Nici de data asta nu se
ntmpl altfel. Dar cocoul minunat care ni din tuuri, chemat de
cntecul su prefcut, i scutur cu putere aripile nainte de a-i slobozi
trmbiatul ce rsun triumftor n amiaza de toamn. Lumina strlucitoare
a soarelui fcea s-i sclipeasc penele strlucitoare. Din cap pn-n picioare,
de la privirile ce-i neau din ochi pn la ghearele galbene cu pintenii
aductori de moarte, totul emana for i cruzime. Fiecare gram i ecare
centimetru al trupului i dovedeau curajul, nsueirea i libertatea cu atta
vigoare, nct George Cocoul jur c-n veci nu va prinde cocoul acesta, s-l
dreseze i s-i taie aripile! El trebuie s rmn acolo cu ginile lui, printre
pini s triasc nentinat, n libertate!
CAPITOLUL 27
Se apropia un nou sezon de lupte, dar domnul Lea nu mai pomenea
nimic de New Orleans. George Cocoul nici nu se mai ateptase de fapt;
avusese el un fel de presimire c n-or s ajung nicicnd acolo. Aa c se
mulumir s fac mare vlv la luptele locale, aprnd n crua lor cea
nou i strlucitoare, fcut pe comand.
i le merse destul de bine. Domnul Lea ctiga cam patru lupte din
cinci, iar George, folosind rezervele cele mai bune, se descurca la fel de bine
n luptele de mna a doua din inutul Caswell. Dei sezonul de lupte era
ncrcat i rodnic, George se nimeri s e din nou acas spre sfritul acelui
an, cnd i se nscu al cincilea u. Matilda i spuse c i-ar dori ca pe acesta
s-l boteze lacob, pentru c, zicea ea, dintre apostoli, pe acesta l iubea cel
mai mult.
Oriunde ar umblat cu domnul Lea acum, i se prea c nu aude
vorbindu-se de altceva dect de ura sporit mpotriva albilor. Ghiar n ultima
lor cltorie, un negru liber i povestise lui George despre Osceola, eful de
trib al indienilor Seminole, din Florida. Cnd albii au prins-o pe nevasta lui
Osceola, ea nsi o sclav fugit, el adunase dou mii de seminoli i sclavi
negri fugii, narmai ca s urmreasc i s hru-iasc o companie a
armatei Statelor Unite. Se povestete c au fost ucii mai mult de o sut de
soldai i c armata a trimis o unitate i mai mare s-i nimiceasc pe oamenii
lui Osceola, care au fugit, furindu-se prin mlatinile Floridei, de unde se
aprau trgnd focuri de arm.

Nici nu se sfrise bine sezonul de lupte din anul 1836, cnd George
auzi c ntr-un loc numit Alamo, mexicanii masacraser o garnizoan de
texani albi, printre care se aa i un vntor, pe nume Davey Crockett, vestit
prieten i aprtor al indienilor. n acelai an a de pierderi i mai mari
datorate mexicanilor aai sub comanda unui general, Santa Ana, care se
flea c e cel mai mare lupttor de cocoi din lume; dar dac aa edeau
lucrurile, George se mira de ce nu auzise de el pn atunci.
n primvara anului urmtor, rentors dintr-o nou cltorie, George le
aduse celor din curtea sclavilor o tire i mai grozav.
Mi-a spus portarul negru de la tribunalul inutului c preedintele
sta nou, Van Buren, a dat ordin armatei s goneasc toi indienii la vest de
Mississippi.
Mississippi o s-ajung Iordanul indienilor, aa-mi pare, spuse Matilda.
Aa le trebuie c i-au lsat pe albi s intre-n ara lor, atunci, la
nceput, spuse i unchiul Pompey. O mulime de oameni nu tiu, i nici eu nam avut habar, pn cnd m-am fcut ceva mai mricel, c la-nceput n ara
asta n-au fost dect indieni, care pescuiau, vnau i se mai luptau ntre ei,
dar i vedeau de treburile lor. i-ntr-o bun zi a aprut o barc cu oameni
albi ce le zmbeau i le fceau cu mna. Hei, voi oameni cu chipul rou! Nai vrea s ne lsai s punem piciorul pe pmntul vostru, s lum i noi o
mbuctur, s ne odihnim mdularele i s m prieteni? Hm, cred c
indienilor din ziua de azi le pare ru din adncul suetului c nu le-au
mpnat barca cu sgei, ca pe un arici.
Dup ce domnul Lea asist la urmtoarea ntrunire a plantatorilor din
inutul Caswell, George aduse alte veti despre indieni.
Cic un general, Wineld Scott, le-a spus indienilor c albii, ca buni
cretini, nu mai vor vrsri de snge, aa c cei ce mai au vreun strop de bun
sim s fac mai bine s plece. i se mai zice c dac li se n'zare doar c un
indian ar vrea s se rscoale, soldaii-l hituiesc i-l mpuc. i-atunci
armata a nceput s mne mii de indieni spre un loc ce se cheam Oklahoma.
Cic nici nu se tie ci au fost ucii, ori au czut bolnavi i au murit pe drum.
Vai i-amar! Exclam Matilda.
Mai erau ns i veti bune. Asta s-a ntnplat ns numai n 1837, cnd
George se ntoarse acas dintr-una din cltoriile sale. I se nscuse al aselea
u. Matilda l botezase Lewis, dar dup ce se lmurise de unde luase numele
lui lacob, George i puse n minte s n-o mai ntrebe de ce-l chema aa.
Tare-mi pare mie c n-o s faci1 nicicnd altceva dect biei, i
spuse Kizzy, ceva mai dezamgit dect de celelalte dai.
Bine, mam, dup ce m vezi n ce hal sunt, mai eti i nemulumit,
strig Matilda din pat.
Ce tot spui acolo? tii cu toii ce mult mi iubesc nepoii. Dar tare-mi
pare ru c n-av'ei mcar o fat!
Nu-i nimic, mam,!As-c ne punem imediat pe treab i-i facem noi
una, spuse George rznd.
Iei afar d-aici, strig Matilda suprat.

Nu trecur, ns dect cteva luni, i oricine-i arunca ochii la talia

Matildei i putea da seama c George se inuse de cuvnt.
Cnd o apucar din nou durerile facerii, printre strigtele i gemetele
disperate ale Matildei, George, care umbla de colo-colo ateptnd, auzi
iptul maic-si:
Mulumescu-i ie, lisuse Cristoase!
i-i ddu pe dat seama c, n ne, avea o fat.
Nici n-apucar bine s spele pruncul, c Matilda i i spuse soacr-si c,
cu muli ani n urm, ea i George se hotrser ca pe prima lor fat s-o
cheme Kizzy.
N-am trit degeaba pe lumea asta, se pornea din cnd n cnd pe
plns bunica Kizzy.
i nimic parc nu-i merse mai bine la inim bietei femei ca purtarea din
ziua urmtoare a lui George ce, ntors de la psri, le mai spuse nc o dat
celor ase biei i micuei Kizzy din poala lui povestea strbunicului african.
Cam la dou luni dup aceasta, cnd toi copiii adormiser, George
ntreb:
Tilda, cam ci bani am adunat noi pn-acum?
Nu mai mult de o mie de dolari, i rspunse ea surprins.
Doar att?
Doar att! M mir c-am putut i-att. Nu i-am tot spus n anii tia
de-au trecut c, dac mai cheltuieti aa, nici vorb n-o s e de economii?
Las, las, spuse el cu un aer vinovat. Dar Matilda nu se ls:
Nu mai pun la socoteal ce-ai ctigat i-ai azvrlit pe apa smbetei
fr s vd eu, treaba ta ce-ai fcut cu banii ia, dar poate-ai vrea s tii cam
ci bani mi-ai dat s pun deoparte, de cnd ne-am luat, ca s mi-i ceri pe
urm ndrt?
Bine, hai spune, ci?
Cam vreo trei, patru mii de dolari, spuse ea dup o pauz chibzuit
s-l uluiasc.
Cum? Am prpdit eu atta bnet?
Uitndu-se la el cum se schimb la fa, i ddu seama c-n
doisprezece ani, de cnd erau mpreun, nu-l vzuse niciodat att de serios.
Stnd eu acolo de unul singur atta timp, i spuse el ntr-un trziu,
m-am tot gndit la o grmad de lucruri.
Apoi tcu i ea nelese c era aproape ruinat de ceea ce avea s-i
spun:
tii ce mi-a dat prin minte? Dac-am putea strnge noi destui bani n
anii ce-or s vin, poate-am putea s ne rscumprm s m liberi.
Matildei i pieri glasul. El i fcu nerbdtor semn cu mna:
Dect s cti aa ochii la mine, de parc i-ar luat Dumnezeu
minile, mai bine ia un creion s facem o socoteal.
Uimit nc, Matilda i lu creionul i-o bucat de hrtie i se aez din
nou la mas.
Partea proast e ns, ncepu el, c n-avem de unde ti cam ct ar
cere conau' pe noi. Adic pe mine, pe tine i p-tia mici. S-ncepem cu tine.

Pe la adunrile inutului am auzit c brbaii care muncesc la cmp se vnd

cam cu o mie de dolari bucata. Pe femei se cere mai puin, aa c, hai s
zicem, opt sute pentru tine i George se scul, aplecndu-se peste umrul
Matildei, s vad ce scrie, i-apoi se aez din nou. Apoi, hai s zicem c
conau' ne d i copiii, opt ct sunt cu toii, cam la trei sute unul
Da' n-avem dect apte! Exclam Matilda.
i cu la de spusei c mic acolo-n tine, nu fac opt?
Hm, fcu ea zmbind, i se apuc s socoteasc. Asta face dou mii
patru sute
Numai copiii? ntreb el pe-un ton n care se ghicea i ndoial i
furie.
Matilda fcu din nou socoteala.
Opt ori trei douzeci i patru, plus opt sute pentru mine, vine exact
treizeci i doi, adic trei mii dou sute.
Vai de noi!
Stai aa, c l mai scump eti tu! Zise ea privindu-l. Cam ct crezi car cere pe tine?
Ct de serios era el n clipa aceea, tot nu-l rabd inima s n-o ntrebe:
Da' tu cam ct crezi c preuiesc?
Pi, dac-a tiut, m-a strduit s te cumpr eu de la conau'.
Se pornir amndoi pe rs.
George, nu tiu ce-i veni s vorbim aa ceva. tii i tu la fel de bine,
c pe tine conau' n-o s te vnd n vecii vecilor.
O clip, el nu-i rspunse nimic. Dar apoi zise:
Dac ai rbdare s-asculi, uite ce mi-a zis el! tii, unchiul Pompey
zice c conau' merge pe aizeci i trei de ani. Cam peste cinci, ase ani,
crezi c-o s-i mai vin s goneasc de colo-colo, la vrsta lui, la luptele de
cocoi? Cred c ne-ar lsa s ne rscumprm, mai ales dac i-om da banii
ce-i trebuie s-i fac o cas mare, aa cum poftete el.
Hm, fcu Matilda, prea puin convins. Bine, hai s vedem. Cam ct
crezi c-ar cere pe tine?
S vezi, i spuse el, iar pe chip i se citeau deopotriv mndria i
durerea pentru ceea ce avea s spun. Un vizitiu negru de-al domnului luia
bogat, Jewett, s-a jurat o dat c l-a auzit pe stpn-su povestind cuiva c i-a
oferit conaukii Lea patru mii de dolari pe mine. Ca s tii i tu cu ce om de
pre te culci n aternut. Nu-i mai ardea ns de glum.
Totui, nu-l cred pe negrul la. Cred mai de grab c a copt el
minciuna asta, ca s vad dac-s att de prost s-l cred. Oricum, eu cad la un
loc cu negrii cu meserii bune, ca tmplarii ori erarii, care se vnd cam cu
dou-trei mii, asta tiu sigur.
Se opri apoi, uitndu-se lung la creionul ei.
Scrie-acolo trei mii.
Mai trecu un timp, i-apoi ntreb:
Cam ct face?
Matilda ncepu s socoteasc. Apoi i spuse c preul aproximativ al
ntregii lor familii ar de ase mii dou sute de dolari!

 Da' cu mama Kizzy ce facem?

Stai c-ajung i la ea! Spuse el nerbdtor. Se gndi o clip.
Mama ncepe s cam mbtrneasc, aa c-o s coste mai puin.
Anul sta mplinete cincizeci de* ani, i spuse Matilda.
Scrie-atunci ase sute.
Urmri cu privirea micrile creionului.
Ct face?
Chipul Matildei se ncorda.
ase mii opt sute de dolari.
Uite-a a pricepe omul c noi, negrii, suntem o avere pentru albi,
gri ncet George. Da' eu zic c pot ctiga banii tia la luptele de mna a
doua. Asta nseamn s ateptm destul i s tot punem deoparte.
Bg atunci de seam c Matilda prea amrt.
tiu i eu la ce te gndeti tu, i spuse el, la don'oara Malizy, la
mtua Sarah i la unchiul Pompey. Matilda l privi, recunosctoare c ghicise.
Ei mi-au fost aproape, zise el, nainte de-a veni tu.
Doamne, George, strig ea, dar cum ar putea oare un singur om
rscumpra lumea ntreag? Totui, nici eu n-a putea pleca de-aici fr ei.
Las' c mai e vreme, Tilda. O s trecem noi i hopul sta.
Ai dreptate, spuse ea privind cifrele scrise. George, nid nu-mi vine
s cred c putem vorbi de aa ceva.
ndrznind s cread n rscumprarea libertii lor, Matilda i ddu
seama c pentru prima oar discutaser^ o problem att de important
pentru familia lor. i veni s sar i s se repead la el s-l strng n brae,
mai tare ca niciodat, dar era prea covrit ca s se poat mica ori vorbi.
Apoi l ntreb:
George, da' cum i-a venit gndul sta?
Am stat aa, de unul singur i, cum i spusei, am nceput s
chibzuiesc i eu mai mult.
Ei, sigur c-ar frumos, spuse ea domol.
Aa cum stau lucrurile, noi nu reuim nimic, strig el. Nu facem
altceva dect s-l ajutm pe conau' s-i ias totul pe pofta inimii.
Matildei i venea s strige de bucurie, dar se stpni.
De cte ori am mers cu conau' la ora, am mai stat de vorb cu
negri liberi. Cic negrii ia liberi din Nord o duc mai bine; triesc aa unii cu
alii, au casele lor i capt slujbe bune. Eu a putea s-mi gsesc de lucru
ct ai zice pete! Ce mai lupte de cocoi sunt acolo-n Nord! Unii lupttori
vestii, de care am auzit eu, triesc chiar la New York Unul, unchiul Billy
Roger, altul, unchiul Pete, care are o mulime de psri i o mare asociaie de
pariuri, altul de-i zice Jackson l Negru, care are nite psri de nu le bate
nimeni. i mai e ceva Tare-a vrea s-i vd pe pruncii tia ai notri cnva s scrie i s citeasc, aa, ca tine.
D, Doamne, s e i mai bine dect mine, se rug Matilda cu ochii
sclipind.
i-a vrea s nvee i cte o meserie.
Zmbi larg, fcnd o pauz ca s-o uimeasc i mai tare.

 Cum crezi c i-ar edea n propria ta cas, nesat cu propria ta

mobii i cu bibelouri pe deasupra? Cum i-ar edea lui madam Tilda s invite
o grmad de alte femei negre, libere i ele, s ia ceaiul cu ea, i s ad
acolo cu toatele, s sporoviasc despre aranjatul orilor i despre alte
eacuri d-astea?
Matilda izbucni ntr-un rs aproape isteric:
Vai, Doamne, te-ai icnit de tot, brbate.
Cnd se potoli din rs, se simi npdit de o dragoste cum nu mai
simise niciodat pentru el.
Cred c Domnul mi-a druit ntr-adevr ce mi-am dorit.
Cu ochii scldai de lacrimi, i cuprinse mna ntr-a ei.
Tu crezi ntr-adevr c-o s m n stare, George?
Pi bine, mi femeie, de ce crezi c stau eu aici i-mi bat gura?
i mai aduci aminte, George, ce i-am spus n seara aia cnd ne-am
hotrt s ne lum?
Chipul lui vdea clar c habar nu avea.
i-am spus ceva din primul capitol din Ruth. i-am spus aa: Unde
vei merge tu, am s merg i eu, i-oriunde vei edea, acolo am s ed i eu;
iar neamul tu va i neamul meu Cum, nu-i mai aduce aminte de asta?
Ba da, parc
Niciodat n-am simit vorbele astea mai adevrate ca acum.
CAPITOLUL 28
Scondu-i jobenul, George i ntinse conaului cu cealalt mn un
ulcior micu cu ap, care prea mpletit din re groase de srm.
Conaule, Tom, biatul meu, l de v poart numele, a fcut sta
pentru bunic-sa, dar eu l-am adus s-l vedei i dumneavoastr.
Pr'ivindu-I nencreztor, domnul Lea apuc ulciorul de mnerul n form
de corn de vit i-l cercet n grab.
Hm, mri el, parc nevrnd s fac o apreciere clar.
George i ddu seama c trebuia s mai ncerce:
Da, conaule, l-a fcut din nite resturi ruginite de srm ghimpat,
conaule! tii, i-a fcut un foc de crbuni i-a tot nroit el rele i ie-a
potrivit pn le-a dat forma asta, apoi a pus peste tot un fel de lipitur. Tare
ndemnatic mai e, conaule, Tom sta al meu!
Se opri din nou, ateptnd vreun rspuns, dar n-auzi-nimic. Vznd c
va trebui -i dea n vileag adevrata intenie, fr s aib nici o apreciere
pozitiv referitoare la ndemnarea lui Tom, George i lu inima n dini.
Da, conaule, biatul sta a fost toat viaa lui aa de mndru c v
poart numele, conaule, c noi toi credem c, dac-ar avea un pic de noroc,
ar ajunge un erar pe cinste.
Chipul domnului Lea se strmb, din obinuin, a dezaprobare, ceea
ce-l ntrt i mai tare pe George s insiste ca s nu le dezamgeasc pe
Matilda i pe Kizzy crora le promisese c-l va ajuta pe Tom. Atunci i ddu

seama c va trebui s recurg la cel mai puternic argument ce-l va convinge

pe domnul Lea: avantajele bneti.
Conaule, ai putea s nu mai prpdii atia bani pe potcovit. Noi
nu v-am spus ct economie v-a i fcut Tom, ba ascuind sape, seceri i alte
unelte, ba reparnd te miri ce se mai stricase prin curte. i, uitai de ce V
spun asta, cnd m-ai trimis la erarul la negru, Isaiah, s pun obezi noi la
cru, mi-a spus c domnul Askew i tot fgduiete de ani de zile s-i mai ia
un ajutor, de care are mare nevoie, c nu dovedete singur munca ce-o are i
scoate o grmad de bani pentru stpnul lui.
Mi-a mai spus c tare bine i-ar prea dac i-ar gsi un biat bun s i-l
fac ucenic la potcovrie, aa c eu m-am gndit pe dat la Tom. Dac-ar avea
norocul s-nvee, conaule, nu numai c v-ar repara tot ce-i nevoie p-aici, dar
ar putea lucra i n afar i v-ar aduce o grmad de bani, aa cum face i
negrul la Isaiah pentru domnul Askew.
George simea c atinsese punctul sensibil, dar nu putea sigur, cci
stpnul i ascundea cu grij gndurile.
Mi se pare c biatul sta al tu i pierde mai mult timp cu prostii dastea dect s munceasc! i spuse domnul Lea, dndu-i ulciorul de metal
napoi.
Nici o zi n-a lipsit de la lucru, conaule, de cnd a nceput s
munceasc la cmp! Astea le face duminica, atunci meterete i drege fel
de fel de lucruri, acolo, ndrtul hambarului, unde i-a fcut el un opron i
tot arde i bocne. De fapt, nou ne era i fric s nu v deranjeze cumva pe
dumneavoastr i pe conia.
S mai vedem! i spuse domnul Lea, rsucindu-se brusc pe clcie i
plecnd, lsndu-l cu bun tiin pe George nedumerit i ncurcat, cu
ulciorul de metal n mn.
Intrnd n buctrie, stpnul o gsi pe domnioara Malizy curind
napi. Ea se ntoarse spre el, dar nu sri n picioare.
Domnul Lea intr de-a dreptul n subiect.
Ce-i cu biatul la de-l cheam Tom?
Care Tom, conaule? Al Matildei?
Domnioara Malizy tia destul de bine de ce ntreba domnul Lea. Dar
avea o prere att de bun despre Tom, nct se hotr s chibzuiasc nainte
de a rspunde, ca s nu par c-i ine parte.
Ei, bine, zise ea n cele din urm, nu l-ai putea alege dintr-o sut ca
s schimbi o vorb cu el, cci e tare tcut. Dar bag mna n foc c-i cel mai
iste biat dintre toi, i cel mai bun dintre i mari.
Aici domnioara Malizy fcu o pauz plin de neles.
i sper s ias un om mai de ndejde dect taic-su, n toate
privinele.
Ce tot spui acolo? Tn care privine?
ntr-alea brbteti, conaule! Mai serios i mai de cuvnt, nu aa
uuratic. sta-i dintr-ia ce-s brbai buni la casa lor, de fac o femeie fericit.
Sper c nu-i umbl mintea la-nsurtoare, spuse domnul Lea. C abia
i-am dat nvoire luia mai mare, cum l cheam?

 Virgi), conaule?
Aa. i-n ecare smbt, n loc s stea s-i vad de treab, o
ntinde la nevast-sa tocmai pe plantaia lui Curry.
Nu; conaule, Tom nu-i dintr-tia. E prea crud s-i umble d-aldeastea prin minte i sper c i-atunci cnd i-o veni vremea, n-o s se
grbeasc pn' n-o gsi o fat pe potriva lui.
C mult mai tii tu cum sunt cii din ziua de azi -eti prea btrn!
i spuse stpnul. Nu m-ar mira dac tia de-acum i-ar lsa plugul pe arie
ca s-alerge dup vreo fust.
Dac-ar vorba de frate-su, Ashford, da, ai avea dreptate, conaule,
c i el umbl dup fuste, mai ceva dect taic-su. Da' Tom e din alt aluat.
Bine, bine. Dac m-a lua dup ce spui, se pare c e ceva de capul
lui.
S v luai dup ce spune oricare de aici despre el, conaule, ncerc
domnioara Malizy s-i ascund bucuria. Nu tiu ce-avei de gnd, de tot
ntrebai de el, dar cu mna pe inim v spun c e l mai bun dintre copiii
tia mai mari.
Cinci zile mai trziu, domnul Lea i ddu lui George vestea cea mare.
Am czut la nvoial cu domnul Askew s-l ia pe Tom pe vreo trei ani
la plantaia lui, i spuse el solemn, ca ucenic al negroteiului luia de erar,
Isaiah.
Bucuria lui George a fost att de mare, c de-abia se stpni s nu-l
apuce n brae pe stpn.
S-ar putea s avut dreptate n ce-l privete pe u-tu, George. Eu
m-am luat dup tine i i l-am ridicat n slvi domnului Askew. Dar dac n-o
aa de vrednic cum spui, v jupoi de vii pe amndoi. Priceputu-m-ai?
N-o s v fac de rs, conaule. Asta v-o promit eu. C achia nu
sare departe de trunchi.
Pi tocmai d-asta mi-e mie team. S-i ia calabalcul i s-o
porneasc mine diminea.
Da, conaule. V mulumesc din suet, conaule. i-o s vedei c
n-o s v par ru.
De ndat ce stpnul plec, George ddu fuga n curtea sclavilor i,
mndru foc de ceea ce reuise s fac, le ddu vestea cea mare. Nu bg
ns de seam strmbturile Matildei i ale lui Kizzy, care nu-i dduser pace
pn nu se dusese s vorbeasc cu stpnul. Apoi iei n prag, strignd din
rsputeri:
Tom! Tom! Unde eti, Tom! Vino-ncoace, biete!
O clip mai trziu, auzind despre ce-i vorba, Tom rmase nmrmurit.
Vestea aceasta nemaipomenit l luase pe nepregtite. Dar, dei era att de
fericit, se ruina de felicitrile cu care-l copleeau i iei afar ct putu de
iute, ncercnd s-i limpezeasc mintea ca s priceap c i se mplinise
dorina cea mai erbinte. Cnd mai era nc n colib, nu bgase de seam c
surorile lui mai mici, Kizzy i Mary, o i tuliser afar i mprtiaser pe
nersuate vestea tuturor frailor.

Ieind de la treburile lui din hambar, costelivul de Virgil se grbea s

plece la plantaia unde muncea nevast-sa, aa c abia mormi ceva ntr-o
doar i trecu mai departe pe lng Tom, care-i zmbi. Vzndu-I ns pe
vljganul i trupeul Ashford, care avea acum optsprezece ani, apropiindu-se
nsoit de lacob i Lewis, fraii lor mai mici, Tom se ncorda tot. Nu-l mai
mirar rutile lor, cci se dumneau de o via ntreag.
Sigur, tu ai fost favoritul lor ntotdeauna! Dup cum i-ai linguit pe
toi, nu-i de mirare s te pomeneti cu o astfel de rsplat! i-o s ne rzi n
nas nou, stora de rmnem la cmp.
Se prefcu apoi c-l lovete, spre groaza lui lacob i a lui Lewis.
Las' c te prind eu! Bag de seam!
Apoi Ashford porni ano mai departe, lsndu-l pe Tom n urm, cu
privirile n gol, convins c ntr-o bun zi vor trebui s-i dea crile pe fa.
Ceea ce-i spuse George l mic tot a rutate suna, dar de alt fel:
Ce n-a da s u eu n locul tu, c tata-mi scoate suetul. Ce crede
el, c dac i port numele, trebuie s m dau i eu n vnt dup ortniile
alea puturoase? Vedea-le-a fripte pe toate!
Dup ce mprtiar vestea peste tot, cele dou fetie, Kizzy, de zece
ani, i Mary, de opt, se inur scai de Tom toat dup masa. Privirile lor timide
vdeau c el era fratele cel mai iubit i mai respectat.
A doua zi de diminea, dup ce-l conduser pe Tom la crua tras de
un mgar, mnat de Virgil, Kizzy, mtua Sarah i Matilda abia se apucaser
de treab, la cmp, cnd Kizzy spuse cu voce tare:
S ne vzut careva cum edeam toi acolo, smiorcindu-ne i
bocind, ar crezut c n-o s-l mai vedem niciodat pe copilul la.
Hm, care copil, draga mea? Gata. Acum mai avem nc un brbat
printre noi, i strig mtua Sarah.
CAPITOLUL 29
Cptnd nvoire de drum scris anume de domnul Lea, Virgil atrnase
un felinar de crua tras de un catr i mersese toat noaptea din ajunul
Zilei Gratitudinii pn la plantaia Askew, s-l aduc dup o absen de nou
luni pe Tom la ospul cel mare. Ajuni pe drumul ce ducea la plantaia Lea, n
amiaza rece de noiembrie, Virgil ddu bici catrului care-o porni n galop, iar
Tom se lupta din greu cu lacrimile ce-l npdeau, dnd cu ochii de privelitile
att de ndrgite i vzndu-i adunai n ntmpinarea lui pe toi cei ce i
lipsiser att de mult n rstimp. ncepur s strige i-l copleir cu
mbririle i srutrile lor.
Fie binecuvntat Ce bine arat la te uit, ce s-a mai mplinit
Las-m, bunico, s-l srut i eu pe Tom Da' nu-l mai strivii aa, bietul de
el, lsai-m i pe mine s pun mna pe el
Peste umerii lor, Tom i zri pe cei doi frai mai mici, cob i Lewis, iar pe
chipurile lor putea citi sala i admiraia ce i-o purtau; aase c George l

mic era cu taic-su la psri i c Ashford cptase nvoial de la stpn s

mearg la o fat, pe alt plantaie.
Apoi ddu cu ochii de unchiul Pompey, care dei intuit la pat de boal
ieise i el n pragul colibei sale pe un scaun de trestie, nfurat ntr-o ptur
groas. De ndat ce seputu descotorosi de femei, Tom se duse s-i strng
mna tremurtoare i moale a btrnului i fu nevoit s se aplece ca s-i
aud glasul spart, abia optit:
Nici nu-mi vine s cred c-ai venit cu-adevrat s ne vezi.
Tom de-abia i mai putea stpni emoia. Nicicnd n cei aisprezece
ani ai iui nu fusese tratat aa, ca un brbat, i niciodat toi cei din curtea
sclavilor nu-i dovedise atta respect i dragoste.
Cele dou surori mai mici mai trgeau nc de ei cion-dnindu-se, cnd
din deprtare se auzi rsunnd o voce cunoscut.
Doamne, uite c vine i Cocoul cel Btrn! Exclam Matilda, iar
femeile o zbughir cu toate nuntru s ntind masa cea mare de
srbtoare.
George Cocoul intr cu pai mari n curtea sclavilor i, dnd cu ochii de
Tom, se lumin de bucurie:
La te uit, cui i-am dat eu drumul de-acas, i cine mi-a venit napoi!
l btu pe Tom zdravn cu palma peste umeri.
Ai nceput s ctigi ceva bani, ia zi?
Nu, n-am nceput nc, tticule.
Da' ce fel de erar eti tu, de nu faci nici un ban? l ntreb George
cu prefcut uimire.
Tom i aminti c, de cte ori l auzea pe taic-su spunnd vorbe
umate, se simea ca luat de vrtejurile furtunii.
Mai am destui pn' s-ajung erar, tticule! Acu' ncerc doar s nv
i eu cte ceva!
Bine, da' spune-i negrului la, Isaiah, c eu am zis s dea zor i s te
nvee totui cte ceva.
Da, tat, i rspunse Tom mecanic, dei i trecu prin minte c nu va
putea nicicnd deprinde nici mcar jumTate din ct se strduia cu atta
rbdare domnu' Isaiah s-l nvee.
Dar George l mic nu vine i el la mas? l ntreb el apoi.
Poate c da, poate c nu, rspunse tatl. E prea lene s e n stare
s termine treburile ce i le-am dat nc de azi diminea, aa c i-am spus c
nu vreau s-i vd mutra p-aici pn nu termin tot.
George Cocoul se-ndrept spre unchiul Pompey.
Ce bine-mi pare c te vd afar din colib, unchiule Pompey. Cum o
mai duci?
Ru, ule! Omul btrn nu mai e bun de nimic, n-ai ce -i faee!
La nu-mi mai vinde mie d-alde d-astea, tun George i, rznd, sentoarse spre Tom. Unchiul Pompey sta-i din soiul la de negri care triesc
cte-o sut de ani, ca f oprlele. A fost el, ce-i drept, destul de bolnav de
vreo dou, trei ori de cnd ai plecat tu, dar ori de cte ori se pornesc

muierile-astea pe bocit gata s-l ngroape, el se scoal imediat n capul

oaselor.
Femeile puseser masa cea mare sub castanul din curte, ca s aib loc
toat lumea la ospul de Ziua Gratitudinii.
Lacob i Lewis nfcar scaunul unchiului Pompey, iar mtua Sarah se
lu grijulie dup ei.
Cnd se aezar cu toii la mas, Matilda l rug pe Tom s spun
rugciunile, dei tatl se aa n capul mesei. Luat pe nepregtite, lui Tom i.
Prea ru c nu se gndise la asta din vreme, ca s-i pregtit o rugciune
despre Cldura i puterea unei familii. Dar cum toi i i plecaser capetele,
nu-i veni n minte dect att:
Doamne, binecuvnteaz aceste bucate n numele Tatlui, Fiului i al
Sfntului Duh, amin.
Amin Amin, repetar i ceilali, de la un capt la cellalt al mesei.
Cteva clipe nu se mai auzi nici o vorb. Dup un timp, ncepur s-l
copleeasc cu ntrebri, iar Matilda i Kizzy i umpleau din cnd n cnd
paharul ori farfuria.
Bietul de tine, i dau ia de mncare ca lumea, acolo? Cine-i
gtete bucatele? ntreb Matilda.
Cu gura plin, Tom se strdui s nghit mai iute ca s poat rspunde:
Doamna Emma, nevasta domnului Isaiah.
Cum arat, de ce culoare e? ntreb Kizzy.
E neagr i destul de gras.
Asta n-are nici n clin, nici n mnec cu bucatele ei, se rsti George.
la spune, biete, face mncare bun?
Destul de bun, tticule. Da, domnu'.
N-o fr mai bun ca a maic-ti! I-o retez mtua Sarah.
Nicidecum, mri Tom iute.
Fierarul la i nevast-sa sunt credincioi?
Da, cum s nu. Mai ales doamna Emma, toat ziua citete Biblia.
Maic-sa i bunic-sa se npustir s-i mai pun mncare, nelundu-i n
seam protestele.
Mai oprii ceva i pentru George l mic.
Are el destul, tii bine! Spuse Matilda. la mai bine nc o bucat de
friptur de iepure Un pic de tocan d-asta de dovleac. Domnioara Malizy
ne-a trimis i nou o tart mare cu crem, dintr-aia ce-o servete azi la mas,
sus, n casa cea mare. tii i tu ce grozav e.
Tom i nmuiase lingura n crem, cnd unchiul Pompey i drese
vocea, iar ceilali se linitir pe dat s-l aud.
Biete, ai nceput s potcoveti cai i catri?
M las doar s scot potcoavele vechi, dar n-am ajuns nc s
potcovesc de-adevrat, rspunse Tom, gndindu-se la un catr nbdios din
ziua trecut.
George se porni s-l ia peste picior:

 Se vede c n-ai ncasat destule copite de catr pn-acum. Am auzit

d-un potcovar negru d-sta ca tine care a pus potcoavele dinapoi la picioarele
dinainte, aa c bietul cal umbla cu coada nainte.
Rse cu poft de propria-i glum i apoi l ntreb din nou:
Ct se pltete un potcovit?
Cred c domnul Askew primete paisprezece ceni de-o potcoav,
spuse Tom.
Te cred i eu c nu se ctig ca la luptele de cocoi! Fcu George.
Da, da-i mult mai folositor potcovitul, dect ortniile alea ale tale,
i-o tie Kizzy att de categoric, nct lui Tom i veni s se repead ia ea s-o ia
n brae.
Apoi, cu glasul nmuiat, Kizzy l ntreb mai departe pe Tom:
La spune, ule, ce te pune omul la s faci, ca s-n-veti meseria?
Tom se bucur c-l ntrebase, cci ardea de nerbdare s le
povesteasc tuturor ce fcea el acolo.
S vezi, bunico, dis-de-diminea, nainte de a veni domnul Isaiah, eu
trebuie s fac un' foc zdravn n pot-covrie. Apoi scot toate uneltele de care
tiu c-o s aib nevoie, s e la-ndemn, cci cnd erul e nroit nu-l poi
lsa s se rceasc.
la te uit, biatul sta al nostru e un erar n toat legea, strig
mtua Sarah.
Nu nc, rspunse Tom. Nu-s dect un baros, cum se zice. Cnd
domnul Isaiah face vreo osie de cru, ori vreun brzdar, de pild, eu trebuie
s izbesc tare cu barosul, acolo unde-mi arat el cu ciocanul. i cteodat m
mai pune s isprvesc cte o treab mai uoar, n timp ce el se apuc de
altceva.
Da', de potcovit, cnd te las s te apuci? l ntreb George, care-l tot
scia, de parc ar vrut s-i intimideze ul.
Tom ns i zmbi.
Asta n-o tiu, tticule, da-n curnd cred c-o s vad i el c m pot
descurca i fr ajutorul lui. i-aa cum ai spus i dumneata, am cptat i eu
destule lovituri de la catri i cai. De fapt, unii mai nrvai nu numai c
lovesc, dar te mai i muc, dac nu eti atent.
La erria aia vin i albi, ule? ntreb mtua Sarah.
Oho, destui. Nu-i zi s nu vezi vreo zece, doisprezece stnd de vorb
p-acolo, ateptndu-l pe domnul Isaiah s termine ce i-au adus ei de fcut.
Atunci, ia spune-ne ce veti ai mai auzit de pe la ei, c noi n
vguna asta n-am prea aat multe.
Tom se gndi o clip, ncercnd s-i aminteasc ceea ce domnul Isaiah
i doamna Emma socotiser c era mai demn de luat n seam din tot ce
auzeau de la albi.
Api, am auzit de ceva ce-i zice telegraf. E un nu tiu ce cu care
conau' Morse din Washington, din Districtul Columbia, a vorbit cu cineva din
Baltimore, limpede i clar, aa cum vorbesc eu cu dumneavoastr. i cic-ar
spus: Dar Domnul ce-a meterit? Eu ns n-am prea priceput ce-a vrut s
zic cu asta.

Toi cei din jurul mesei i ntoarser capetele spre Matilda, care era cea
mai bun cunosctoare a Bibliei, dar ea rmsese foarte uimit:
Nu prea tiu, spuse ea nesigur, dar nu-mi aduc aminte de aa ceva
n Biblie.
Ce-o , ce n-o , pare-se c nu prea are de-a face cu Biblia, mam. E
ceva cu care poi vorbi prin vzduh, la mare deprtare.
l ntreb apoi dac aaser c, n urm cu cteva luni, preedintele
Polk murise la Nashville, n Tennessee, i dup el venise preedintele Zachary
Taylor.
Cine n-a auzit de aa ceva? Fcu George.
Bine c ai tu destule, da' i le ii pentru tine! l repezi mtua Sarah.
O mulime de albi, mai ales din cei tineri, urm Tom, au nceput s
tot cnte un fel de cntece, cam ca ale noastre, care cic-ar scrise de unul,
conau' Stephen Foster.
i Tom le cnt ce-i putu aduce aminte din unele melodii ca: Btrnul
negru Jack, Csua mea din Kentu-cky i Conau-i n rna cea rece.
Sun-ntr-adevr ca ale noastre, spuse bunica Kizzy.
Domnul Isaiah spunea c conaul Foster a crescut printre negri i c
i-a auzit cum cnt-n biseric, pe vapoare i pe cheiuri.
Aa, va s zic! Spuse Matilda. Dar de isprvi de-ale celor ca noi n-ai
aat?
Ba da, mam.
i ncepu s le povesteasc cum negrii liberi care veneau cu vreo
treab la domnul Isaiah povesteau despre ali negri, vestii, din Nord, care
luptau mpotriva sclaviei, cltorind peste tot i micnd mulimile pn la
lacrimi cu povestea vieii lor ca sclavi, pn i-au dobndit libertatea.
Pe unul dintr-tia-l chema Frederick Douglass, vorbi Tom mai
departe. Cic copilrit ca sclav n Maryland i a nvat singur s scrie i s
citeasc i-att a muncit i-a strns la bani, pn a putut s se rscumpere
de la stpnu-su.
Matilda-i arunc lui George o privire plin de neles, iar Tom urm:
Se zice c s-adun sute de oameni acolo unde vorbete el; a scris io carte i chiar scoate zilnic un ziar. Da' s tii c nici femeile nu se las mai
prejos, le spuse el, privind-o pe maic-sa, pe bunic-sa i pe mtua Sarah.
Le povesti apoi despre Sojourner Truth, o fost sclav despre care se
zice c avea mai bine de ase picioare nlime, i care vorbea i ea n faa
mulimilor de albi i negri, dei nu tia nici s scrie i nici s citeasc.
Bunica Kizzy sri atunci de pe locul ei i, cu, gesturi largi, ncepu s
strige:
Se vede treaba c i eu trebuie s pornesc ndat spre Nord, c am i
eu ceva de spus.
Apoi, ca i cum ar avut o mare de oameni dinainte, urm:
Oameni buni, voi albilor, ascultai cu toii aici, la Kizzy! S se
sfreasc cu porcria asta odat! Noi, negrii, ne-am sturat de-atta robie!
Stai, mam! N-auzii c femeia aia e lung de ase picioare?
Dumneata n-ai nlimea cuvenit! O opri George rznd n hohote, n timp

ce mesenii se prefceau c-l mustr din priviri: bunica Kizzy se aez la loc
suprat.
Tom le mai povesti i despre alt sclav evadat, creia i se dusese
vestea.
O cheam Harriet Tubman. Cic-a venit napoi n Sud de nenumrate
ori i c-a dus o mulime de negri ca noi n Nord, la libertate, printr-un loc ce
se cheam Calea tinuit. i-o mai svrit ea i alte fapte, c albii cic
ar pus un premiu de patruzeci de mii de dolari pe capul ei, vie sau moart.
Vai de mine, nici prin cap nu mi-ar trecut c albii-ar n stare s
dea atia bani pe vreun negru din lumea asta! Spuse mtua Sarah.
Mai departe le povesti c ntr-un stat ndeprtat, California, se zice c
doi oameni construiau un joagr cnd au dat peste o grmad de aur n
pmnt, -atunci sute de oameni s-au npustit n crue, pe catri ori chiar
pe jos, s ajung i ei n locul acela unde aaser c poi scoate aurul cu
lopata.
n cele din urm le mai povesti c n Nord, doi albi, unul Stephen
Douglas i altul Abraham Lincoln, tot discut n fel i chip problema sclaviei.
Care din ei ine cu negrii? ntreb bunica Kizzy.
Pare-mi-se c l de-i zice Abraham Lincoln, dac-am neles eu bine,
rspunse Tom.
Domnul s-l aib-n paz i s-i dea putere. George Cocoul se
ntoarse ctre Tom:
Ce-ar , mi biete, s ne dezmorim oleac picioarele i s mai
plimbm niel mncarea asta?
Da, tticule! Rspunse Tom, care ncerca s vorbeasc obinuit, abia
reinndu-i uimirea.
La fel de surprinse ca i el, femeile schimbar priviri batjocoritoare,
pline de neles, cnd cei doi o pornir alturi pe drum.
Vai, Doamne, exclam mtua Sarah, uit-te la el c-a crescut ct
taic-su de mare!
Lacob i Lewis privir lung, plini de admiraie, dup tatl i fratele lor
mai mare, dar nu ndrznir s se ia dup ei. Cele dou fetie, ns, micua
Kizzy i Mary, nu se putur stpni s nu neasc de la locul lor i s-o ia
opind la vreo opt, zece pai n urma lor.
Fr mcar s se ntoarc spre ele, George le porunci:
La facei bine i ntoarcei-v la mama, s-o ajutai la vase.
De ce, tticule? Se vitar ele ntr-un glas.
S nu v spun de dou ori!
ntorcnd capul i mngindu-le cu privirea, Tom le dojeni blnd:
Voi n-auzii ce spune tticu'? Las' c ne vedem mai ncolo!
Pornir mai departe, lsnd n urm oftaturile fetelor; un timp tcur
amndoi, dar apoi George gri aproape morocnos:
Uite ce-i, cred c nu te-ai sup'at c te-am luat peste picior la mas?
Nu, domnu', rspunse Tom, urnit s aud din gura tatlui ceva care
semna a scuz. tiam eu c glumeti.
Mormind ceva, George spuse nai departe:

 Ce-ai zice s dm o fug pn la psri? S vedem ce face

neisprvitul de George l mic, acolo, de nu mai vine. Dup cte-l tiu eu,
e-n stare s-i fript vr'un coco, aa, s aib i el ceva de mncat de Ziua
Gratitudinii.
Tom se porni pe rs.
Da' George l mic nu-i biat >u, tticule. Doar c-i mai moale. i
mi-a spus mie o dati c el nici nu se prea omoar dup cocoii ia, aa ca
dumneata.
Tom se opri, dar apoi se hotr s-i duc pn la capt gndul.
N-a crede s mai e altul pe lume care s-i iubeasc mai mult ca
dumneata.
George Cocoul ddu iute din cap: -n familia noastr, sigur c nu. Pe
toi i-am ncercat n afar de tine. Pasmite c toti ceilali biei ai mei nu vor
altceva dect s-i petreac toat viaa trudind de la un capt al ogorului la
cellalt, cu nasul n coada catrului.
Rmase o clip s chibzuiasc.
Nici munca ta de la errie nu e tocmai ce s-ar numi o via grozav,
nu-i nici pe departe ca luptele de cocoi, dar oricum e o ndeletnicire mai
brbteasc.
Tom se ntreba dac taic-su avusese vreodat ceva mai sfnt pe
iume dect luptele de cocoi. Se simi dintr-o dat nespus de mulumit c,
ntr-un fel sau altul, se apucase de o meserie serioas i trebuincioas ca
erria. i dezvlui ns aceste gnduri cu alte vorbe:
Da' nici munca pmntului nu-i rea, tticule. Dac unii n-ar face-o i
pe asta, n-am avea ce mnca. Eu m-am apucat de errie, cum te-ai apucat
i dumneata de cocoi, pentru c-mi plcea i pentru c-mi dduse Domnul
ndemnarea cuvenit. Nu tuturor oamenilor le place aceleai lucruri.
Cel puin noi amndoi avem atta minte s ctigm nite bani
di'ntr-o munc ce ne place, spuse George.
Bani, numai dumneata ctigi, i rspunse Tom. Eu n-o s ctig nc
vreo civa ani buni de-acum ncolo, pn n-oi termina ucenicia i n-oi ncepe
s lucrez pentru conau', adic dac-o vrea s-mi dea i mie o parte din ctig,
cum face cu banii ce-i iei dumneata la lupte.
Sigur c-o s-i dea i ie. Conau' nici nu-i aa de ru cum l
ponegresc maic-ta, bunic-ta i ilali d-acolo. Le are i el p-ale lui, cum s
nu? Da' dac tii cum s-J iei, aa cum fac eu, lsndu-l s cread c-i un
stpn din cei mai buni, care se poart mrinimos cu negrii lui
George tcu un timp, apoi l ntreb din nou:
tii cumva cam ct i d conau' Askew negrului Isaiah, pentru
munca ce i-o face?
Cred c-un dolar pe sptmn, rspunse Tom. Am auzit-o pe
nevast-sa c att i d n ecare sptmn s pun deoparte i ea nu
prpdete nici mcar un penny.
Pi, la lupte, ctigi mai mult ntr-un singur minut! Sri George, dar
apoi se potoli. Bine, bine, cnd vii napoi s te apuci de errie pentru

conau', las' pe mine partea banilor. O s-i spun eu ce zgrcit e domnul

Askew cu negrul lui.
Bine, tat!
George avea un simmnt ciudat c trebuie s-i asigure aprobarea i
sprijinul celui mai deosebit dintre cei ase biei ai lui nu c ar avufceva
cu ceilali cinci, dar Tom hu era nici pe departe dintr-aceia care s se
mpopooneze cu fulare verzi i jobene negre cu pan. i aceasta'tocmai
pentru c Tom avea un sim al rspunderii ce nu-l ntlneai n ecare zi i o
nemaipomenit trie de caracter.
Te-ai gndit vreodat s munceti pentru tine singur, biete?
Cum adic? Ce, am s pot ajunge eu vreodat s fac una ca asta?
Da' s strngi banii pe care-ai s-i ctigi i s-i rscumperi
libertatea, te-ai gndit?
Vzndu-I pe Tom nmrmurit, George vorbi mai departe:
Acum vreo civa ani, cam pe cnd s-a nscut micua Kizzy, ne-am
aezat eu i cu maic-ta s socotim cam ct ne-ar costa s ne rscumprm
ntreaga familie. La preul negrilor de pe vremea aia, venea cam ase mii opt
sute de dolari
Vai de mine! Se minun Tom.
Ascult bine ce-i spun! Nu zic c-i puin! Da' din noaptea aia, mi-am
scos suetul la luptele de mna a doua, iar maic-ta a pus deoparte tot ceam ctigat. N-am ctigat eu ct sperasem atunci, da' oricum Nimeni nu
tie ns de asta, doar eu i maic-ta, i acum i tu; avem pn acum mai
mult de-o mie de dolari ngropai n fundul grdinii.
George l privi pe Tom drept n ochi.
tii ce m gndeam eu, biete
Mie tot la asta mi-era gndul, tticule, i strig Tom cu priviri
ncrate.
tii ce? Se aprinse George i mai tare. Dac mie o s-mi mearg tot
aa la lupte, ca-n sezoanele trecute, apoi cred c-oi face nc vreo trei, patru
sute de dolari pn te apuci s lucrezi la errie pentru conau'.
Tom ddu fericit din cap.
Sigur c da, tticule. i cnd om ctiga amndoi, atunci mama va
putea s ngroape cinci sau poate ase sute pe an, spuse el emoionat.
Aa-i. i-n orice caz, doar dac n-o crete prea mult preul negrilor
pn-atunci, cred c-om ajunge s ne rs-cumprm cam n Stai s socotim.
i se apucar amndoi s socoteasc pe degete. Dup un timp, Tom
spuse:
Cam n cincisprezece ani!
Da' iute mai socoteti tu! Ei, ce zici de gndul sta al meu?
Tticule, s tii c-am s muncesc din rsputeri! Da' de ce nu mi-ai
spus nimic pn-acum despre asta?
Acum c suntem doi, sunt sigur c-o s reuim, spuse George
strlucind de fericire. O s m cineva! O s ne ducem cu toii n Nord, s ne
cretem copiii i nepoii n libertate, aa cum i e dat omului.

Adnc micai, se repezir aproape fr s-i dea seama unul n.

Braele celuilalt, cnd l zrir pe grsanul de George l mic apropiindu-se
de ei, alergnd greoi, strigndu-l pe Tom, zmbind cu gura pn la urechi. i
apuc mna iui Tom i i-o scutur cu putere, l lovi peste umeri.
Ce Bine. mi. Pare. C. Te. Vd. Tom! Reui el s ngaime pn la
urm.
La-o mai ncet, ule! i spuse tatl. N-o s mai ai for s ajungi la
mas.
Nici nu-mi trebuie Prea-s istovit Pentru aa ceva Tticule.
Mai bine te-ai duce acas s mnnci, i spuse Tom, c venim i noi
imediat. Tata i cu mine mai avem ceva de vorbit.
Bine ne vedem Mai pe urm, accept George l mic, care nu se
ls mbiat prea mult.
Uitndu-se dup George l mic cum o rupe la fug, cltinndu-se,
Tom i taic-su rser cu hohote pn ce biatul se fcu nevzut la o
cotitur a drumului.
Cred c ar bine s socotim aisprezece ani n loc de cincisprezece,
pn-om ajunge liberi.
Cum aa? ntreb Tom, vdit ngrijorat.
Cu ct mnnc biatul sta, ne mai trebuie s muncim nc-un an ca
s-l putem hrni!
CAPITOLUL 30
Din cte-i amintea George Cocoul, nicicnd nu se iscase atta zarv
printre lupttorii de cocoi din ntreaga Carolin de Nord ca spre sfritul lui
noiembrie 1855, cnd se rspndi vestea c bogatul domn Jewett adpostea
n casa lui de oaspei un lupttor de cocoi englez, de snge nobil, la fel de
bogat ca i dnsul, care venise de dincolo de ocean cu treizeci de cocoi din
soiul cel mai pur, din cel mai bun neam de psri de lupte din cte exist n
lume. Spunea lumea c englezul sta, sir C. Eric Russell, primise invitaia
scris a domnului Jewett s lupte cu cei mai buni cocoi din Statele Unite. Ca
prieteni de 0 via ntreag, nu voiau s se lupte unul mpotriva celuilalt, aa
c ecare puse cte douzeci de cocoi s se lupte cu ali patruzeci, ai cror
stpni vor putea depune la un loc o miz de 30 000 dolari i la ecare lupt
pariuri de cel puin 250 de dolari. Un alt lupttor de cocoi, cu destul stare i
el, se oferi s-i adune i s-i organizeze pe cei patruzeci de concureni.
Nici n-a fost nevoie ca domnul Lea s-i mai spun dresorului su c
avea de gnd s inteasc la o parte din miza aceasta uria.
Ei bine, spuse el ntorcndu-se de la pot, unde i trimisese gajul
de 1 875 de dolari, de-acum nainte mai avem ase sptmni ca s ne
pregtim coco*
Da, domnu'. Cred c-o s-o putem face i p-asta, rspunse George,
ncercnd cu greu s-i ascund nerbdarea.

Pe lng bucuria cea mare pe care o simea c merge la o astfel de

ntrecere, George Cocoul le mai spuse celor din curtea sclavilor c, de-atta
emoie, conau' Lea preac ntinerise cu douzeci i cinci de ani
tia zic i eu lupttori, nu ca ia de la luptele de mna a doua!
Striga el. Conau' zice c-i cea mai mare lupt la care-a fost el vreodat de
fapt, doar una a fost mai ceva ca asta, dup cte-a auzit el.
Phiu! Da' ce lupt a fost aia? Se minun unchiul Pompey.
Pi, s vezi. Acu' douzeci de ani, conau' la putred de bogat,
domnu' Nicholas Arrington, care st lng Nashville, n Tennessee, a plecat cu
unpe crue cu coviltir, cu douzeci i doi de oameni i trei sute de psri. A
trecut el prin nu tiu cte state, a dat piept cu bandiii, cu indienii i cu multe
alte buclucuri, pn a ajuns n Mexic. Acolo s-a luptat cu alte trei sute de
psri ale preedintelui Mexicului, unul, generalul Santa Ana, care avea atta
bnet, de nici nu-i mai tia socoteala, aa c putuse, de bun seam, s
creasc cei mai buni cocoi de lupte din lume. Ehei, i-atunci, spunea conau'
nostru, s-au luptat ei o sptmn ntreag. Ca miz au pus ecare cte un
cufr plin ochi cu bani! Cic pn i pariurile erau att de mari c-ar ruinat
muli oameni ce se credeau bogai. Pn-la urm conau' la Arrington din
Tennessee a ctigat cam vreo juma' de milion de dolari. Cocoii lui se
chemau Tony schilozii, dup numele dresorului negru care era schilod. Iar
generalul la mexican, Santa Ana, aa de mult,a vrut i el un coco dintr-ia
de prsil, c l-a pltit n aur curat.
Vd eu c-ar mai bine s m-apuc de cocoi, d-acum ncolo, spuse
unchiul Pompey.
i-n urmtoarele ase sptmni, nimeni nu i-a vzut pe domnul Lea i
pe George clcnd pe plantaie.
Bine face conau' c st acolo cu ortniile alea ale lui, c dac'ar mai
da pe-acas, i-ar scoate conia ochii, ct e de furioas, le povesti celor din
curtea sclavilor domnioara Malizy, pe la sfritul celei de-a treia sptmni.
Am auzit-o cum striga la el c de ce a scos cinci mii de dolari din banc. i
mai zicea c asta-i jumtate din ct au putut agonisi n toat viaa lor i s-a
pus pe plns i ipa c de ce ine el mori s se pun cu domnii ia bogai,
care au de-o mie de ori mai muli bani dect el. i dup ce-a ipat i el la ea
s tac din gur i s-i vad de treburile'ei, conau' a ieit trntind ua dup
el.
Matilda i Tom priveau ncruntai, fr s scoat vreo vorb. Acum Tom
avea douzeci i doi de ani; cu patru ani n urm se rentorsese acas i-i
fcuse atelierul de errie n spatele hambarului, unde lucra cu mult folos
pentru domnul Lea. Gata s plesneasc de necaz, Matilda i,destinui ului ei
c George i ceruse cei dou mii de dolari, pui deoparte de ei, ca s-i dea
domnului Lea; ea ipase i plnsese, ncercnd n zadar s-l fac pe George
s judece ca oamenii, dar el se purta de parc i pierduse minile.
Femeie, rcnise el, eu cunosc ecare coco de cnd a ieit din ou. Trei
sau patru dintre ei nu pot dobori de nici o alt pasre din lume. i n-o s
las s-mi scape din mjni chilipirul de-a dubla banii ce i-am strns pn-acum,
ntr-o singur clip, ct i trebuie unui coco de-al nostru s-i omoare

adversarul. Doar dou minute ne pot scpa de opt, nou sau chiar mai muli
ani de robie.
Da' nu i-ai spus c, dac pierde cocoul lui, atunci trebuie s-o lum.
De la capt cu strnsul banilor? ntreb Tom.
Ce nu i-am spus? Mi-am dat toat silina s-l fac s priceap c n-are
nici un drept s pun la mezat libertatea noastr, a ntregii familii. Da' el i
pierduse minile i s-a pus pe rcnit: Nu putem pierde cu nici un chip! S-mi
dai banii, femeie, c-s ai mei!
Cu chipul mpietrit, Matilda i spuse ului ei c nu avusese ncotro i
trebuise s-i dea.
n curtea psrilor, George Cocoul i domnul Lea terminaser, n
vremea aceasta, de ales zece din aptesprezece cocoi, adui din pdurea de
pini; cei mai buni pe care-i vzuser ei vreodat. Dup aceea ncepur s-i
antreneze la zbor pe acetia zece, azvrlindu-i tot mai sus n aer, pn cnd,
n cele din urm, opt dintre ei ajunseser s i zboare vreo doisprezece yarzi
pn atingeau din nou pmntul.
Parc-am antrena curcani slbatici, zu dac nu, conaule! Rse
George zgomotos.
Trebuie s se repead ca ulii asupra psrilor lui Jewett i ale
englezului, spuse domnul Lea.
Cnd mai rmsese doar o sptmn pn la lupta cea mare, domnul
Lea o porni clare i se ntoarse numai a doua zi, pe nserat, cu ase perechi
de pinteni de oel suedez de cea mai bun calitate, mai tioi ca briciul i cu
capetele ascuite ca vrful acului.
Cu dou zile naintea luptei, cele opt psri preau att de desvrite,
c nu putur lsa niciuna deoparte. Aa c stpnul se hotr s le ia cu el pe
toate opt i s se hotrasc acolo, pe loc.
i spuse lui George Cocoul c vor porni a doua zi, la miezul nopii, ca s
poat ajunge acolo ceva mai devreme, s aib rgaz i ei i psrile s se
odihneasc, dup un drum aa de lung, ca s poat ncepe lupta cu fore
proaspete.
Cltorir toat noaptea fr nici o peripeie. Aezat pe capr, cu
privirile aintite la felinarul ce se' legna n capul oitii, ntre cei doi' catri,
George se gndea amrt la cearta lui cu Matilda pentru bani. i spuse, plin
de ranchiun, c el tia mult mai bine ca ea ci ani de rbdare i munc
nsemnau -banii tia adunai;'i, dac stai s te gndeti, nu-i ctigase el
tot prin' pariuri la luptele de mna a doua? Nici o clip nu-i dduse ns prin
cap c Matilda n-ar o soie bun, aa c-i prea are ru c trebuise s strige
la ea, s-o amrasc aa de tare, dup cum se pare c i conau' fusese nevoit
s fac cu conia; dar, pe de alt parte, era un moment n care numai capul
familiei putea lua hotrrile cele mai grele, dar i cele mai nsemnate. i
rsuna n minte vocea tremurat, plin de lacrimi a Matildei: George, n-ai
nici un drept s ne pui libertatea la mezat. Cum putuse uita aa de repede
c tocmai lui i venise ideea s adune bani s se rscumpere? i dup atia
ani de grele economii, era un dar ceresc c stpnul i mrturisise c avea
nevoie de ci mai muli bani pein ca s fac pariuri n timpul luptelor, s nu

e mai prejos dect ceilali domni bogai i plini de ifose, dar i s-i poat
nmuli banii si. George Cocoul zmbi aducndu-i aminte cu ncntare ct
de surprins rmsese domnul Lea cnd l auzise spunndu-i: Eu am vreo
dou mii de dolari adunai, conaule, i vi-i pot da pentru pariuri. Revenindui din uimire, domnul Lea l apucase de mn i-l scuturase cu putere, dndui cuvntul de onoare c i va napoia pn la ultimul bnu toi banii ctigai
din pariurile fcute cu banii lui George.
Ai s-i primeti ndoit, oricum! i promisese el, apoi adugase
bnuitor: Da', ia spune, biete, ce-ai face tu cu patru mii de dolari?
i-n clipa aceea George se hotrse s joace miza cea mare s-i
dezvluie de ce, de atta vreme, adunase atta bnet:
Conaule, n-a vrea s m nelegi greit, eu n-am dect cele mai
bune sentimente pentru dumneavoastr. Da' m-am vorbit eu cu Tilda i neam pus n minte, conaule, s ncercm s vedem dac-om putea s ne
rscumprm de la dumneavoastr, pe noi i pe copiii notri, aa ca s trim
i noi ct mai avem de trit* liberi.
Vzndu-I pe stpn c se ntunec la fa, George ncepu sA roage:
Doamne, Dumnezeule, conaule, s nu ne-o luai n nume de ru
Rspunsul stpnului fu ns pentru el pe ct de neateptat, pe att de
emoionant:
Stai s-i spun biete, ce-mi ade i mie pe suet. Vreau ca aceast
lupt de cocoi, la care mergem acum, s e ultima mea lupt. Nici n-o s-i
vin s crezi c am aptezeci i opt de ani. De cincizeci de ani m tot zbat i
alerg de colo pn colo, istovindu-m cu crescutul cocoilor i cu luptele. Mam sturat. Pricepi? i uite ce-am s fac, biete. Cu partea ce-oi ctiga-o din
miza aia mare i cu pariurile, sper s-adun bani ci mi trebuie ca s-mi fac
mie i neveste-mi o cas nou, nu o vil mare cum mi visasem pe vremuri, ci
una mai mic, cu vreo cinci, ase camere, dar nou, nou, doar att mi mai
trebuie. i, uite c nici nu mi-a dat prin cap pn' nu te-am auzit pe tine,
atunci la ce-o s-mi mai trebuiasc atia negri, ca s am pe ce azvrli banii?
0 Sarah i Malizy mi-ar de ajuns ca s-mi gteasc i s se ocupe de-o
grdin, acolo, s-avem din ce tri. -apoi o s am la banc nite bani, ct s
n-ajung s ceresc nimic la nimeni
Lui George i se tiase rsuarea, iar stpnul urm mai departe:
Aa c, uite ce zic eu, biete! Voi toi m-ai slujit cu credin i nu miai fcut necazuri prea mari. Dm acum lovitura cea mare, s dublm cel
puin banii, i eu i tu, iar tu-mi dai mie tot ce ai, adic i patru mii de dolari
i cu asta am ncheiat socoteala! i tii i tu la fel de bine ca i mine c voi
toi, negroteii tia ai mei, facei de dou ori p-atta! De fapt, nici nu i-am
spus pn-acum, dar o dat bogtaul la de Jewett mi-a oferit patru mii de
dolari pe tine; i l-am refuzat! Da, i-atunci, n-avei dect s i liberi i s
plecai unde vrei, dac-aa v este voia.
Cu lacrimile' iroindu-i pe obraz, George Cocoul se repezi s-l strng
n brae, dar domnul Lea, stnjenit, se ddu iute n lturi.
Doamne, conaule, aur v-a ieit din gur! Nici nu tii ct de mult
vrem s m liberi!

 Treaba voastr, rspunse rguit domnul Lea, da' nu vd ce-o s i

voi n stare s facei cnd oi liberi, fr s v poarte nimeni de grij. i pe
de-asupra, o s mi-o mai ridic i pe nevast-mea n cap cnd o auzi c v dau
drumul! Pe dracu! Numai Tom erarul singur face pe puin dou mii cinci
sute, pe lng banii pe care mi-i aduce cu munca lui!
i domnul Lea l mbrnci pe George ct colo:
Mar d-aici, negroteiule, pn' nu m rzgndesc! Ce dracu, cred c
m-am cnit de tot! Da, las' s vad i ne-vast-ta, i maic-ta,'i* negroteii
ilali c nu-s aa de hapsn cum m-au ncondeiat ei mereu.
Vai, conaule, cum s Nu conaule V mulumesc, conaule, din
suet Se porni George, mergnd de-a-ndaratelea, pe cnd domnul Lea o
apuc iute pe drumul ce ducea spre casa cea mare.
Tare ru i prea lui George de cearta aceea groaznic cu Matilda. Acum
gsise ns c era mult mai bine s nu-i dezvluie taina cea mare, n aa fel
nct toi, i nevast-sa, i maic-sa, i bieii, s ae aa, pe nepregtite, c
au fost eliberai. Totui, cum i venea greu s pstreze o tain att de mare,
se gndi de cteva ori s i-| spun i lui Tom, dar se opri ntotdeauna n
ultima clip, cci, orict de serios ar Tom, era att de strns legat de maicsa i de bunic-sa, nct le-ar putut face s jure c nu le~a spus nimic, ceea
ce ar stricat bineneles totul. i-apoi, asta ar strnit gnduri rele despre
ceea ce spusese domnul Lea c pe mtua Sarah i domnioara Malizy i
unchiul Pompey avea de gnd s-i pstreze. Dar i acetia fceau parte din
familia lor, ca oricare dintre ei.
Aa c, n sptmnile ce mai rmseser, George i zvorse taina n
minte i se druise trup i suet desvririi pregtirii celor opt psri, care
cltoreau acum linitite n cru, alturi de ei, n ntuneric. Din cnd n
cnd, George se mira la ce s-o gndind stpnul, care era neobinuit de
tcut.
Nu se crpase bine de ziu, cnd ddur cu ochii de mulimea pestri
ce npdise cu noaptea n cap locul luptei, revrsndu-se i pe izlazul
nconjurtor, ce se umplea vznd cu ochii de crue, arete, cabriolete, cai i
catri.
Tooom Lea! Strigar pe dat albii sraci, vzndu-l pe stpn cnd
cobora din crua cea mare. nva-i minte pe toi, Tom!
i-n timp ce-i potrivea jobenul cel negru, George l vzu pe stpn
dnd din cap prietenete, fr s se opreasc ns. tia i el c-n astfel de
mprejurri stpnul nu tie dac s e mndru ori stnjenit de faima sa
printre srntocii albi. Dup o jumtate de secol de crescut cocoi de lupte,
domnul Lea devenise o legend oriunde se organizau lupte n inutul lor, cci
pn i la respectabila lui vrst de aptezeci i opt de ani, nu-i pierduse
deloc ndemnarea de a mnui cocoii n aren.
Apucndu-se s-i despacheteze cele trebuincioase, George fu surprins
de zgomotul asurzitor ce-l fceau psrile. Un dresor, sclav ca i el, se opri ii spuse c n muimea aceea erau oameni ce btuser drumul zile ntregi,
venind tocmai din Florida sau din alte state la fel de ndeprtate. n timp ce
sttea de vorb cu el, George i arunc privirile n jur i vzu c, dei locul

unde stteau de obicei spectatorii fusese mrit mai mult de dou ori, oamenii
miunau de colo pn colo, strduindu-se s mai gseasc un loc liber. Iar
printre cei ce treceau pe lng cru vzu o mulime de strini albi sau
negri, dar i o grmad de cunoscui i se-mpun de mndrie cnd i ddu
seama c att albii ct i negrii l recunoteau.
Zarva i agitaia mulimii se ntei cnd n aren i fcur apariia trei
arbitri, care ncepur s fac msurtori i s trag liniile de pornire. Se mai
isc un alt trboi cnd,scp un coco, care se npusti furios la oamenii ce-i
stteau n drum, lovi un cine de-l fcu s scheaune, pn cnd reuir s-l
ncoleasc i s pun mna pe el. Zumzetul mulimii cretea ns pe msur
ce-i fcea apariia i era recunoscut vreun alt lupttor de cocoi vestit' n
inut, mai ales dac fcea parte dintre cei opt care vor concura mpotriva
domnilor Jewett i Russell, cei ce suportau toat cheltuiala.
Eu nu vzui nici un englez pn-acu, dar tu? Auzi George pe un
srntoc alb ntrebndu-l pe altul, care-i rspunsese c nici el nu vzuse.
Mai auzi vorbindu-se despre avuia neasemuit a nobilului englez, care
pe lng uriaa lui moie din Anglia, mai avea i altele la fel de bogate n
locuri numite Scoia, Irlanda i Jamaica.
George Cocoul tocmai mrunea nite mere ca s hrneasc cocoii,
cnd auzi mulimea vuind i, ridicn-du-se iute n picioare, recunoscu pe dat
trsurica cea uoar, acoperit, mnat ele vizitiul negru, venic mohort, al
domnului Jewett. n ea se aau doi domni, ce zmbeau i fceau semne
oamenilor care se nghesuiau att de tare, nct caii abia mai puteau nainta.
La mic distan n urma lor veneau ase crue ncrcate cu couri nalte
pentru cocoi. Pe capra primei crue se aa dresorul alb al domnului Jewett,
iar lng el sttea un alt alb slab, cu nasul ascuit, despre care lumea vorbea
c-l adusese englezul cel nobil i bogat tocmai de dincolo de ocean, numai ca
s-i vad de psri.
'Atenia mulimii fremttoare se ndrepta nc spre nobilul englez,
mbrcat caraghios, scund de statur, ndesat i rocovan, care edea alturi
de domnul Jewett n trsur, dovedind amndoi ct de importani i nobili
erau. Englezul prea chiar c arta i o und de dispre i nfumurare fa de
mulimea ce se mbulzea din toate prile.
tiind din experiena attor lupte la care asistase c zgomotele mulimii
i ddeau de veste de tot ce se ntmpla, fr ca el s-i arunce privirile
mcar, George Cocoul se apuc s maseze picioarele i aripile psrilor. Nu
dup mult timp, un arbitru strig ncercnd s domoleasc huiduielile,
uierturile i rcnetele ce artau c muli dintre cei aai acolo trseser
zdravn la msea.
Apoi auzi prima strigare: Domnul Fred Rudolph din Williamstown cu
cocoul rou, mpotriva lui Sir C. Eric Russel din Anglia cu cocoul porumbac!
Apoi: Atingei cocoii; i dup aceea: Pornii. Strigtele mulimii,
urmate de o tcere brusc plin de uimire i ddur s neleag, de parc ar
vzut cu ochii lui, c lupta fusese pe dat ctigat de cocoul englezului.
n timp ce, pe rnd, cei opt participani la lupte i adu-seser-n aren
cele cinci psri, luptnd cnd cu una de-a domnului Jewett, cnd cu una de-

a englezului, George Cocoul fu surprins de mulimea i valoarea pari uri lor,

cum nu mai vzuse n viaa lui. Luptele din aren erau adesea nsoite de
schimburi de replici ntre mulime i arbitri, ce strigau s se fac linite. Din
cnd n cnd, zarva i ddea de veste c amndou psrile fuseser grav
lovite, iar arbitrii opriser lupta, astfel ca stpnii s-i poat obloji psrile
nainte de a continua lupta. Dup un anumit fel de a striga al spectatorilor,
George ghicea cnd era nfrnt vreo pasre de-a celor doi bogtai, ceea ce
nu se ntmpla ns prea des, i se ntreba nerbdtor cnd i va veni i
rndul domnului Lea.
Ce n-ar dat s vad i el lupta de-adevratelea dar erau att de
multe n joc! Nu trebuia s ntrerup masajul nici mcar o clip. Prin minte i
trecu n goan gndul la uriaa sum de bani, din care o parte erau propriile
sale economii de ani de zile, pe care stpnul avea s-o parieze tocmai pe
psrile ale cror picioare le frmnta el yor cu minile sale. Dei doar cinci
din cele opt vor lupta cu adevrat, nu avea cum ti care dintre ele vor
alese, aa c toate trebuiau s se gseasc n cel mai nalt grad de pregtire
zic. George Cocoul nu se rugase de prea multe ori n viaa lui, dar acum o
fcea din toat inima, ncerc s-i nchipuie cum o s-o uimeasc el pe
Matilda cnd s-o ntoarce acas i-i va azvrli mai nti n poal cel puin de
dou ori mai muli bani, ca dup aceea s-o pun s adune toat familia, ca s
le spun c sunt LIBERI.
Apoi se auzi strigtul arbitrului:
Urmeaz cele cinci psri ale domnului Tom Lea din inutul Caswell!
Lui George mai-mai s-i sar inima din piept! i ndes jobenul mai
bine pe cap i sri din cru, tiind c stpnul va veni de ndat s-i
aleag prima pasre.
Tooooom Lea! Rzbtu din vuietul mulimii strigtul srntocilor albi,
apoi rsunar rcnete oroase n timp ce un grup de brbai se desprinser
din gloat, urmn-du-i ndeaproape pe stpn. nconjurat de ei, ajunse pn
la cru i-i fcu minile plnie la gur, strigndu-i lui George drept n
ureche, ca s-l poat auzi n larma cea mare:
Oamenii tia or s ne ajute s-i crm lng aren.
Da, conau'!
George sri din nou n cru, dnd srntocilor albi courile cu cocoi.
Se gndi c, n cei treizeci i apte de ani de cnd umbla la luptele de cocoi,
niciodat nu pricepuse cum de putea rmne stpnul att de calm i de
nepstor ntr-astfel de momente. Apoi o pornir cu toii spre aren,
strbtnd mulimea; n frunte cu stpnul ce ducea un splendid coco
galben-maroniu, pe care-l alesese pentru prima lupt. George ncheia
procesiunea, purtndu-i cu el coul cu leacurile necesare pentru rni: blni
de pe burta iepurelui cteva frunze proaspete de vi de vie, glicerina un
ghemotoc de pnz de pianjen i terebentin. Cu ct se apropiau de aren,
mulimea se ndesea i se ddea ndrt din ce n ce mai tare, ovaionnd
numele lui Tom Lea i din cnd n cnd strigndu-l i pe George Cocoul,
negrul lui. George le simea privirile asupra-i, de parc-ar fost nite degete,

i tare'-i mai plcea, dar mergea fr s se opreasc i privea nainte,

ncercnd s par la fel de calm i de nepstor ca stpnul.
Apoi George ddu cu ochii de nobilul englez, mrunt i ndesat, stnd
degajat lng aren, cu un coco nemaipomenit de frumos sub bra,
cntrind din priviri micul vconvoi ce se apropia cu psrile adversarului.
Dup ce se salutar scurt, nclinnd amndoi capul, Russel i puse cocoul
pe cntar i arbitrul anun cu glas cntat:
Cinci pfunzi i cincisprezece uncii!
Superbele pene albastre-argintii strluceau n lumina soarelui. Apru i
stpnul cu cocoul galben-maroniu, unul din cei mai iubii cocoi ai lui
George. Puternic i slbatic, i mldia gtul asemeni unui arpe cu clopoei,
iar n ochi i se citeau porniri ucigtoare i se zbtea s scape. Cnd arbitrul
anun greutatea lui: ase pfunzi n cap, srntocii albi, admiratorii domnului
Lea, bei cri, se pornir s rcneasc de parc uncia aceea n plus dovedea
c lupta fusese ctigat.
Tooooom Lea! F-I mar pe englezul la, Tom! Parc-ar nghiit o
coad de mtur! La-l i trage-l n eap!
Era clar c admiratorii acetia, devotai stpnului, se ntreceau cu
gluma, iar George vzu un val de stnjeneal i roea pe chipul domnului
Lea, dar i pe al englezului; amndoi ns se prefcur c n-aud i
ngenunchear s potriveasc pintenii de oel la picioarele cocoilor.
Strigtele ns se nteeau, din ce n ce mai tare i mai obraznice:
Da' el cu ce lupt cu cocoi ori cu roi? Parc'ar cocoi de balt!
Sigur c da, i hrnete numai cu pete!
Englezul se schimb la fa de mnie. Arbitrul ncepuse s alerge de
colo-colo, agitndu-i braele furios i strignd ct l inea gura:
V rog, domnilor!
Asta nu fcu dect s strneasc i mai mult rsul i s dea natere la
alte glume batjocoritoare:
De ce-o purtnd hain roie? Te pomeneti c are i vulpi de
lupte N-a crede Prea-i moliu, abia se clatin, ca un bursuc! Mai
degrab ca un broscoi Ba nu, ca un dulu!
Atunci domnul Jewett pi n aren, schimb furios cteva vorbe cu
arbitrul, dnd agitat din mini, dar cuvintele lui fur acoperite pe dat de
mulimea care scanda:
Toom Lea! Tooooom Lea!
Pe lng arbitru, se pornir i cei doi observatori s alerge n toate
prile, uturndu-i braele, ameninnd cu pumnul i rcnind din toate
puterile:
Dac nu se face linite, oprim lupta!
Dai-i aa nainte, i n-o s mai vedei nici o lupt!
ncetul cu ncetul, strigtele i rsetele beivilor ncepur s se mai
domoleasc. Domnului Lea i era ruine, iar englezul i domnul Jewett erau
pur i simplu livizi.

 Domnule Lea! ncepu aspru i pe neateptate englezul i pe dat

mulimea amui. Domnule Lea, amndoi avem psri att de reuite, c mntreb dac n-ai vrea s m urmai ntr-un pariu mai deosebit?
George Cocoul i ddu seama c oamenii-aceia, adunai cu sutele
acolo, simiser i ei, ca i el, c n vorbele englezului, sub prefcuta lor
politee, se strecurase o und de rzbunare i dispre. i dintr-o dat vzu
cum ceafa stpnului se nroete de mnie. Dup cteva clipe, se auzi
rspunsul nepat al domnului Lea:
Da domnule, mi convine. Ce propunei?
Englezul nu rspunse imediat, prnd c se gndete nainte de a
vorbi:
Zece mii de dolari, v convine?
Tcu o clip, ateptnd s treac valul de uimire ce rscoli mulimea,
apoi urm.
Asta numai dac avei ncredere n forele psrii dumneavoastr,
domnule Lea!
Englezul rmase n picioare, privindu-l pe stpn cu un zmbet
dispreuitor.
Strigtele uimite ale mulimii ncetar pe loc i se ls o linite de
mormnt; cei care pn atunci ezuser jos se ridicaser acum n picioare.
Lui George i se oprise inima n piept. Ca prin vis, i aduse aminte ce le
povestise domnioara Malizy, ct de nenorocit fusese conia c el scosese
cei cinci mii de dolari din banc, pentru c acetia erau, dup cum se
plnsese ea, mai bine de jumtate din tot ce au agonisit n via. Aa c
George era convins c stpnul nu va avea' curajul s parieze pe o astfel de
sum. Dar ce-ar putea oare rspunde, ca s nu se fac de rs n faa acestei
gloate, n care se aau practic toi cei pe care-i cunotea de-o via de om?
Zbtndu-se i el n aceleai chinuri ca ale stpnului, pe George nici nu-l mai
trgea inima s e uite la el. I se pru c-a trecut o venicie pn auzi
rspunsul, dar atunci nu-i veni s-i cread urechilor:
Eu a zice s dublm suma, sir! Douzeci de mii!
Rspunse domnul Lea sugrumat.
Din mulime nir exclamaii nencreztoare, iar oamenii se pornir
s se agite din nou. Cuprins de groaz, George Cocoul i ddu seama c
suma aceea reprezenta ntreaga avuie a stpnului: casa, pmntul, sclavii,
i economiile lui George pe deasupra. Vzu chipul mut de uimire al
englezului, care, revenindu-i iute, i spuse linitit i zmbitor, nt'nzndu-i
mna:
sta da pariu! S-a fcut! Hai s-ncepem!
Dintr-o dat George Cocoul se lumin: domnul Lea tia cu siguran c
splendidul coco galben va ctiga cu orice chip. i-atunci nu numai c se va
mbogi peste noapte, dar, dup aceast victorie hotrtoare, va rmne pe
veci un simbol pentru toi srntocii albi, dovedind c pn i cei mai
simandicbi i mai bogai nobili pot provocai la lupt i nfrni. Niciunul
dintre ei nu va mai ndrzni vreodat s-l priveasc de sus pe Tom Lea.

Englezul i domnul Lea merser ecare la un capt al arenei i se

aplecar. ntr-acea clip, ntreaga via a cocoului din mna stpnului i
trecu fulgertor prin minte, nc de cnd i dduser penele, i atrseser
atenia nti reexele lui nemaipomenit de ascuite, apoi, pe cnd era doar un
cocoel tnr, cuta cu o vitez ameitoare s se repead la ceilali, prin
crpturile arcului, iar mai de curnd, dup ce fusese adus din pdurea de
pini, nici nu-i dduser seama cnd putuse, n mai puin de-o fraciune de
secund, s omoare un btrn prinztor de cocoi, fr s-l poat mpiedica
nimeni. Stpnul l alesese tocmai pe el, tiind ct era de ager i de agresiv,
cu simul luptei n snge. Dar tot n clipa aceea lui George Cocoul i sun din
nou n minte vocea amrt a Matildei:
Tu eti i mai smintit dect conau'! Ce ru mai mare poate el pi
dintr-asta, dect s-ajung din nou un srntoc, aa cum a pornit-o, pe cnd tu
pui la mezat libertatea ntregii taie familii, de dragul unor ortnii!
Apoi, cei trei membri ai juriului intrar n aren, ae-zndu-se la
distane egale. Arbitrul se cltina, de parc ar stat pe ou. i-n aer plutea
presentimentul c toi cei adunai acolo urmau s vad ceva de pomin,
despre care s vorbeasc pn la sfritul zilelor lor. George Cocoul i vzu
stpnul i pe englez punndu-i jos psrile ncordate, gata s sar,
amndoi rmnnd cu privirile ridicate la buzele arbitrului.
Pornii!
Cocoul albastru-argintiu i cel galben-maroniu se npustir unul spre
cellalt, izbindu-se violent i rostogolindu-se napoi. Czui n picioare, fur
din nou n aer ct ai clipi din ochi, zbtndu-i ghearele s ajung la
pntecele adversarului. Loveau cu ciocurile i izbeau cu pintenii cu o
asemenea vitez, c nu-i puteai urmri cu privirea, atacnd cu o slbticie pe
care George n-o mai vzuse la nici o pasre ntr-o aren. Deodat, cocoul
englezului fu lovit de cocoul stpnului, care-i npsese un pinten n osul
unei aripi; amndoi i pierdur echilibrul, zbtndu-se s scoat pintenul
nepenit acolo i lovin-du-se de zor cu ciocurile n cap.
Luai-le! Treizeci de secunde!
Nici n-apuc bine arbitrul s-i dea sentina, c englezul i domnul Lea
sriser n aren, dnd drumul pintenului i ncepnd amndoi s netezeasc
cu limba penele rvite ale celor dou psri. Apoi se ntoarser cu ele la
linia de pornire, inndu-le de coad de data aceasta.
Fii gata! Pornii!
Din nou cocoii se nlar la fel de sus n aer, cutnd amndoi s dea
lovitura fatal de pinten, dar nereuind s-o fac pn czur din nou pe
pmnt. Cocoul stpnului se npusti, ncercnd s-i doboare adversarul
de pe picioare, dar cocoul englezului se feri cu otormidabil dibcie,
smulgnd strigte admirative din mulime, n timp ce cocoul domnului Lea
trecu ca fulgerul pe lng el, fr s-l poat atinge. Nici n-apuc s se
ntoarc iari, c se i trezi cu cocoul englezului n spate; se rostogolir
furioi pe jos, ca apoi s se poat ridica din nou pe picioare, lovindu-se din
rsputeri cu ciocurile, des-prindu-se, lovindu-se din nou cu aripile i

zgriindu-se cu ghearele. Srir iari n aer, se rostogolir napoi, relundui lupta pe jos cu o furie sporit.
Mulimea slobozi un strigt! Cocoul englez lovise pn n snge! Pe
pieptul cocoului stpnului se ivi o pat ntunecat, ce se ntindea vizibil.
Totui, acesta i lovi adversarul cu aripile cu atta violen, nct cellalt se
mpiedic, iar el sri deasupra s-l omoare. Din nou, ns, cocoul englezului
se feri ghemuindu-se i scp. George Cocoul nu mai vzuse de cnd era el
pe lume nite reexe att de incredibil de iui i de ascuite. Totui, cocoul
stpnului se-ntoarse cu atta for, c-l azvrli pe englez pe spate, l lovi n
piept de dou ori, fcndu-l s sngereze. Acesta ns reui din nou s se
ridice n aer i, cobornd, l lovi pe al stpnului drept la gt.
Lui George i se oprise rsuarea vznd cele dou psri nsngerate
cum se lovesc cu pintenii, dndu-i trcoale, cu capetele lsate n jos,
pndind ecare locul unde s loveasc. i cu o iueal orbitoare, pasrea
englezului o dobor pe cealalt, izbind-o puternic cu aripile, sfiind-o cu
pintenii i fcnd-o s piard i mai mult snge. Pe neateptate, ns, cocoul
stpnului ni n aer i n cdere i npse pintenul drept n inima'
adversarului, care se prbui ca un morman de pene, cu sngele nvlindu-i
pe cioc.
Totul se petrecuse att de iute, c mai trecu nc o clip pn se isc
larma mulimii. Oameni nerbntai, cu chipuri roii, sreau n sus, ipnd
Toom, Tooom! Ai ctigat! Nebun de fericire, George Cocoul i vzu npusti
ndu-se la stpnul lui, lovindu-l pe spate, scuturndu-i mna.
Tom Lea! Toom Lea! Tom Lea!
O s m liberi acum! fu primul gnd al lui George. Nici nu-i venea s
cread i nici nu pricepea c sosise n sfrit clipa cnd o s le spun tuturor
vestea cea mare. Ca prin cea l vzu pe englez cu o gur ce-l fcea s
semene ntr-adevr cu un dulu.
Domnuie Lea! Strig el, i nimic altceva n-ar putut opri ca prin
minune vuietul mulimii.
i o porni nainte, oprindu-se cam la trei yarzi n faa stpnului:
Pasrea dumneavoastr a luptat minunat. De fapt, oricare dintre ele
ar putut ctiga. Erau cele mai potrivite psri din cte mi-a fost dat s vad
vreodat. Suntei, din cte am aat, genul de om n stare s v punei'la
btaie ctigul mai departe, ntr-o alt lupt.
Domnul Lea rmase ncremenit i palid. Timp de cteva clipe nu se mai
auzi altceva dect critul cocoilor din couri, cci toi adunai acolo tceau,
ncercnd s evalueze puterile celor doi cocoi ce se nfruntau pe o miz de
opt mii de dolari, ce urma s-i revin pe de-a ntregul ctigtorului
Toate capetele se ntoarser ctre domnul Lea, ca trase pe sfori. Acesta
prea nedumerit, ovitor. i arunc n grab privirea spre George Cocoul,
ce se cznea nfrigurat s oblojeasc pasrea rnit. Rmase i el uimit, ca i
ceilali, auzindu-i propria voce rostind:
Psrile dumneavoastr pot dovedi orice alt zburtoare, conaule!
i marea aceea de capete ale albilor se rsuci spre el, de data aceasta
tot ca trase pe sfori.

 Am auzit i eu de credinciosul dumneavoastr negru c-ar unul

dintre dresorii cei mai buni, dar n-a pune prea mare pre pe sfatul lui. S tii
c nici psrile mele nu-s de lepdat Englezul vorbise de parc ar fost
vorba de o simpl pierdere la un joc de arice, sau de parc i-ar btut joc
de domnul Lea.
Rspunsul stpnului sun aparent nepstor i convenional:
Da, sir. Fie cum dorii dumneavoastr. Cu place re-a m s pun
ntreaga sum pe nc o lupt.
George Cocoul nici nu-i mai ddu seama cum au trecut cele cteva
minute ct au durat pregtirile. Gloata nu mai sua nici o vorb, aa cum nu
se mai pomenise pn atunci. Cnd domnul Lea art cu degetul coul cu
pasrea pe care George o poreclise oimul, negrul gsi c alegerea era
cea mai nimerit.
Da, domnu', oimul! Spuse el pe nersuate, cunoscnd prea bine
nclinaia psrii de a-i apuca adversarul cu ciocul i de a-l ine bine, n timp
ce-l sfia cu pintenii; era exact pasrea care putea face fa alteia antrenate
anume s se fereasc cu dibcie, aa cum se dovedise a pn atunci stilul
de lupt al psrilor englezului.
Cu oimul sub bra, domnul Lea o porni ctre locul unde se aa
englezul, ce inea i el un coco puternic, cenuiu-nchis. Amndoi cocoii
cntreau cte ase pfunzi, ecare.
La semnalul de pornire, dup ce psrile pornir glon i se izbir, cum
era de ateptat, n loc s se nale amndou n aer se lovir furios cu aripile,
iar George auzi cum oimul ncearc s apuce cu ciocul Cnd, nu se tie
cum, n ncierare cocoul englez i npse adnc pintenul. Cocoul
stpnului se poticni, capul i se ls moale n jos i ntr-o clipit se prbui cu
sngele nv-lindu-i pe cioc.
Doamne, Isuse Cristoase! Se npusti George, m-brncindu-i pe cei
din jur i dnd nval n aren.
Plngnd n hohote, ca un copil, lu n brae pasrea rnit de moarte
i ncepu s-i sug sngele nchegat din cioc, n timp ce oimul, abia mai
micndu-i aripile, i ddu suetul n braele lui. Micai de durerea-i
sfietoare, cei din preajm se traser ndrt, iar el, abia reuind s se ridice
n picioare, o porni mpiedicndu-se prin mulime, spre cru, cu pasrea
moart n brae.
O mulime de plantatori se ngrmdiser lng aren, n jurul
englezului i al domnului Jewett, felicitndu-i i btndu-i cu putere peste
umeri. i ntorseser cu toii spatele domnului Lea, rmas singur, mpietrit cu
ochii pierdui la petele de snge din aren. n cele din urm, sir C. Eric Russell
se ntoarse i-o porni ctre domnul Lea, care ridic ncet ochii spre el.
Ce-avei de spus? ngm el.
N-a zice, sir, c-ai avut o zi prea norocoas. Domnul Lea se strdui
s zmbeasc.
Ct privete pariul, urm sir C. Eric Russell, rete, nimeni nu umbl
cu astfel de sume asupra sa. N-ar mai bine s lmurim lucrurile mine? S
zicem, dup mas Cam la vremea ceaiului, la domnul Jewett acas.

 Da, domnule! ncuviin stpnul stupeat. Drumul spre cas dur

dou ore. Nici stpnul i nici George Cocoul nu scoaser vreo vorb. Lui
George i se pru cel mai lung drum ce-l strbtuse vreodat; cu toate
acestea, crua ajunse destul de iute pe drumul ce ducea la plantaie
A doua zi, pe sear, rentorcndu-se de la domnul Jewett, stpnul l
gsi pe George Cocoul pregtind mncarea cocoeilor tineri n coliba cu
provizii, unde-i petrecuse cea mai mare parte a timpului de cnd plecase din
propria lui colib, alungat de ipetele, bocetele i rcnetele Matildei din
noaptea trecut.
George,ncepu el, am s-i dau o veste proast. Se opri apoi,
cutndu-i cuvintele.
Nici nu tiu cum s-i spun. Da' tii i tu c eu n-am nici pe departe
atia bani ci crede lumea. De fapt, n afar de vreo cteva mii, nu mai am
nimic altceva dect casa, pmntul i pe voi, tia civa negri.
Asta-nseamn c are de gnd s ne vnd i trecu lui George prin
cap.
Necazul l mare, urm stpnul, e c toate astea la un loc nu fac nici
jumtate din ct i datorez ticlosului luia blestemat. El ns mi-a oferit o
porti de scpare
Stpnul ovi din nou.
Ai auzit i tu ce-a zis el c-a auzit despre tine. i azi mi-a spus c i-a
dat seama, dup cum au luptat psrile noastre, ct de bun dresor eti
Stpnul trase adnc aer n piept, iar lui George i se opri respiraia.
i cum se pare c are nevoie s-i nlocuiasc un dresor ce l-a
pierdut nu de mult n Anglia, s-a gndit c-ar foarte bine dac s-ar ntoarce
acas cu un dresor negru. Neputnd privi n ochii nencreztori ai lui George,
domnul Lea o scurt: Ca s nu mai lungim vorba, consider c-am chit daci dau toi banii ghea pe care-i am, dou ipoteci pe cas i dreptul de a te
lua pe tine n Anglia atta timp doar ct s-i instruieti un om. Zice c-n
civa ani ai putea termina
Cu greu, stpnul se strdui s-l priveasc.
Nici nu-i pot spune ct de ru mi pare, George Dar n-am avut de
ales. M-a nghesuit la col. Dac n-o fac, sunt ruinat, pierd tot Toat munca
mea de-o via.
George nu tia ce s-i spun. Ce-ar putut s-i spun? n fond, domnul
Lea era stpnul, iar el sclavul lui.
tiu' c-ai rmas i tu lefter i-a vrea s te rspltesc ntr-un fel. Aa
c-i dau cuvntul meu de onoare, acum i aici, c n timp ce vei plecat, o
s am grij de femeia. i de copiii ti. Iar n ziua cnd te vei ntoarce acas
Stpnul se opri din nou i scoase din buzunar o hrtie mpturit, pe
care o desfcu bgndu-i-o lui George sub ochi:
tii ce-i asta? M-am aezat azi noapte i-am scris-o. Ai n faa ochilor
actul tu legal de eliberare, biete! Am s-l pstrez n casa de bani i-am s
i-l dau n ziua cnd ai s vii napoi!

Dup ce privi o vreme scrisul neneles ce acoperea aproape toat

bucata alb i ptrat de hrtie, George i vorbi, strduindu-se s-i
stpneasc furia:
Conaule, i spuse el calm, tii c-aveam de gnd s ne rscumprm
libertatea! Da' acum tot ce-aveam s-a dus, i pe deasupra dumneavoastr
m mai i trimitei dincolo de ocean, cine tie unde, departe de nevast i:!E
copii. Da' de ce n-ai putea s-i eliberai pe ei acum, i pe mine numai dup
ce am s m ntorc?
Stpnul se ncrunt, mijindu-i ochii:
tii ce, s nu m-nvei tu pe mine ce s fac, biete! i ce vin am eu
c i-ai pierdut toi banii! i-aa e prea mult ceea ce vreau s fac eu pentru
tine! Aa-mi trebuie dac m-amestec cu negrii! ine-i mai bine gura! Dac
n-ai aici de-o via ntreag,' urm stpnul nroindu-se la fa, pe dat te vinde, s te nv minte!
George l privi ndelung, apoi i vorbi, cltinndu-i capul:
Dac v pas att de mult de viaa mea, cum se face c mi-o stricai
mai tare?
Chipul stpnului se nspri:
Strnge-i tot ce-ai de gnd s iei cu tine! Duminic pleci n Anglia!
CAPITOLUL 31
Odat cu plecarea lui George Cocoul, apuse i steaua norocoas a
domnului Lea. Nu mai avea poate nici tragere de inim, iar treburile i
mergeau din ce n ce mai prost. La nceput i-a poruncit lui George l mic s
rmn n permanen la psri, dar numai dup trei zile, Stpnul gsi goale
vasele de ap ale cocoilor de un an, iar buclatul i molul George fu
alungat cu ameninri crunte. Apoi l aduse de la cmp pe Lewis, cel mai
tnr dintre biei, care avea acum nousprezece ani. Pre-gtindu-se peotru
luptele ce mai rmseser din sezonul acela, domnul Lea se vzu nevoit s-i
antreneze i s-i ngrijeasc el nsui psrile de lupt, cci Lewis nu avea
de unde s tie ce s fac.
Cum Lewis mergea acum peste tot cu stpnul la diferite lupte prin
apropiere, familia se aduna seara atep-tndu-l s se ntoarc i s le
povesteasc ce se ntmplase. Dup spusele lui Lewis, cocoii stpnului mai
mult pierdeau dect ctigau, iar de la o vreme ncepuse s aud vorbindu-se
pe fa c Tom Lea se apucase s mprumute bani, ca s aib cu ce paria.
Muli nici nu mai stau de vorb cu el. i arunc doar o vorb n grab
ori i fac un semn cu mna i se in departe, de parc-ar ciumat.
Da, ciumat de srcie! Spuse Matilda.
Pi nici n-a fost vreodat altceva dect un amrt de srntoc, sri
mtua Sarah.
Cei din curtea sclavilor nu se mai mirau acum c stpnul se apucase
zdravn de but, i-o fcea aproape n ecare zi, ntre dou certe cu nevastsa.

 Nebunul sta btrn n-a fost nicicnd aa cnit! Le spuse

domnioara Malizy ntr-o sear. Umbl prin cas ca un arpe, iar cnd conia
ndrznete numai s se uite la el, se pune pe rcnete i njurturi. i ea, ct
e el dus de-acas, ade toat ziulica bocind c nu mai vrea s-aud nici n
ruptul capului de ortniile alea.
Vlguit i ea de-atta plns i rugciuni, de cnd plecase George
Cocoul, Matilda asculta, plimbndu-i privirea de la fetele ei care nu mai
erau nite copilite, la cei ase biei, brbai n toat puterea cuvntului,
dintre care trei erau acum nsurai, cu copii. i ntoarse ochii spre Tom, de
parc l-ar ateptat s spun ceva. Dar de vorbit, vorbi ns Lilly Sue,
nevasta lui Virgil, care era gravid acum i venise n treact s-i vad, de la
plantaia nvecinat a domnului Curry, unde muncea.
Eu nu-l cunosc pe stpnul vostru aa de bine ca voi, ncepu ea cu
vocea sugrumat de team, dar am aa, o presimire, c are de gnd s fac
ceva cumplit.
Dintr-o dat, amuir cu toii, cci n-aveau curajul s dea glas propriilor
lor bnuieli.'
A doua zi, dup prnzul de diminea, domnioara Malizy iei
cltinndu-se din buctrie i-o lu spre erria lui Tom.
Conau' a zis s-i spun s-i neuiezi calul i s-l aduci la intrarea din
fa, Tom, i spuse ea, pe nersuate, cu ochii scldai n lacrimi. Hai mai iute,
te rog; Doamne Dumnezeule, ce-a putut s-i spun srmanei co-nie, cred c
nu mai e n toate minile.
Tom nu scoase o vorb, apru cu calul neuat i-l leg de un stlp al
porii. Tocmai se ntorcea s-o ia pe dup colul casei spre atelier, cnd domnul
Lea iei abia inndu-se pe picioare. Stacojiu de atta butur, se sui cu greu
pe cal i-o porni n galop, cltinndu-se n a.
Prin fereastra ntredeschis se auzea conia plngnd de parc i s-ar
frnt inima. Stnjenit, Tom i urm drumul prin curtea sclavilor ctre errie,
unde nici nu se apuc bine s ascut un ti bont de plug, c domnioara
Malizy se ivi din nou.
Tom, ncepu ea, cred c stpnul o s-i fac singur de petrecanie,
dac-o mai duce aa, la i optzeci de ani btui pe muchie.
Vrei s tii adevrul gol, golu, domnioar Malizy? Eu cred c asta i
vrea s-o fac.
Domnul Lea se ntoarse pe sear, nsoit de un alb clare, iar
domnioara Malizy i Tom, de la' posturile lor de observaie, rmaser uimii
c nu-i vd desclecnd, s intre n casa cea mare, s-i trag suetul i s
se rcoreasc cu un phrel, aa cum fcuser ntotdeauna cnd aveau
oaspei. Cei doi o_ inur tot ntr-un galop pe drumul ce ducea la psri. l
vzur apoi pe Strin ntorcndu-se n goana calului, innd sub bra o gin
din soiul de lupte, ce cotcodcea speriat. Cum Tom se aa n curte, putu s
bage de seam ct de nfuriat era chipul clreului.
Ce se ntmplase de fapt, nu putur aa dect seara cnd Lewis le
povesti:

 Cnd am auzit caii, am nceput s-mi fac de lucru, s nu zic

stpnul c stau degeaba, da' apoi m-am tras dup nite tufe ca s-i vd i
s-i aud mai bine. Ei, i dup ce s-au tocmit ei ce s-au tocmit pentru o cloc
pe ou, au czut la nvoial pentru o sut de dolari. i l-am vzut pe la
numrnd banii, iar conau' i-a mai numrat i el o dat, nainte de a-i bga
n buzunar. Atunci s-au luat din nou la har, c omul la zicea c intr i
oule de sub cloc la socoteal. i-atunci s-a pornit conau' s-l njure, de
parc ar fost apucat. S-a npustit -a luat gina, fcnd zob cu picioarele
oule de sub ea. Erau ct pe ce s se ia la btaie, cnd omul la i-a smult
gina din mini i-a srit pe cal rcnind c i-ar zdrobi el capul, dac stpnul
n-ar aa de btrn.
Nelinitea celor din curtea sclavilor cretea pe zi ce trecea, iar
presimirea grozviilor ce-i mai ateptau le tulbura somnul. ntreaga var i
toamn a anului 1855, la ecare izbucnire de furie a stpnului, la ecare
plecare sau sosire a lui, ochii tuturor sclavilor se ntorceau, fr s vrea, spre
erarul Tom, brbat de douzeci i doi de ani acum, de parc i-ar cerut
sprijinul. Cam prin noiembrie, dup ce strnseser o recolt bun de bumbac
i tutun de pe cei aizeci i cinci de acri de pmnt ai stpnului, pe care
aaser c acesta o vnduse la un pre bun, ntr-o smbt pe nserat
Matilda pndi pe geamul' colibei pn vzu plecnd ultimul muteriu din
errie, apoi ddu fuga ntr-acolo. Deprins de mult s-i citeasc gndurile,
Tom ghici c o frmnta ceva deosebit.
Ce-i, mam? O ntreb el, n timp ce aduna grmad jarul.
tii la ce m gndeam, Tom? V-ai fcut brbai n toat rea toi
ase. Tu nu eti primul meu nscut, dar eu i sunt mam i tiu c ai capul
cel mai limpede. i-n afar de asta, tu eti erar, iar ei nu-s dect muncitori
la cmp. Aa c, de opt luni de cnd a plecat taic-tu, eu pe tine te socotesc
capul familiei.
Matilda ovi o clip i apoi adug, sincer:
Cel puin pn' se-ntoarce el.
Tom rmase foarte surprins, cci dei fusese nscut i crescut pe
plantaia Lea, la un loc cu toi fraii lui, nu se legase suetete de niciunul din
ei, mai ales c fusese atia ani plecat ca ucenic, iar de cnd se ntorsese i
petrecea tot timpul la errie, n timp ce ei lucrau la cmp. Cu Virgil, Ashford
i George l mic nu avea aproape deloc de-a face din diferite pricini. Virgil,
brbat de douzeci i ase de ani acum, i petrecea mai tot timpul la
plantaia nvecinat, cu soia lui, Lilly Sue, i cu Uriah, pruncul lor nou nscut.
Pe Ashford, acum de douzeci i cinci de ani, nu-l prea avusese niciodat la
suet i se evitaser ntotdeauna unul pe altul, mai cu seam de cnd
Ashford se nveninase mpotriva ntregii lumi, dup ce stpnul logodnicei lui
nu-i ngduia s sar peste coada mturii cu el, numindu-l negrotei
ngmfat. Ajuns, la numai douzeci i patru de ani, un grsan fr pereche,
George i mic era i el prins n mrejele unei buctrese de pe o alt
plantaie, cam de vreo dou ori mai btrn ca el, fapt ce strnea nepturile
pline de venin ale familiei, ind ocrt c ar n'stare s fac ochi dulci
oricrei femei care ar putea s-i umple burta cu d'ale mncrii.

Auzind c Matilda l socotea capul familiei, Tom fu i mai tare surprins,

c aceasta. nsemna c ar trebui s fac pe mijlocitorul ntre ei i domnul
Lea, cu care avea foarte puin de-a face i asta cu bun tiin. De cnd i
cumprase cele trebuitoare pentru errie, stpnul i apreciase att
atitudinea distant i tcut, ct i ndemnarea, ce-i aducea un val crescnd
de muterii.
Acetia i plteau stpnului, n casa cea mare, pentru treaba fcut de
Tom, iar domnul Lea i ddea n ecare duminic cte doi dolari pentru munca
pe ntreaga sptmn.
Obiceiul lui Tom de a nu vorbi prea mult era nsoit i de nclinaia lui de
a se adnci n gnduri. Tom rsucise pe toate prile vorbele tatlui su
despre ansele negrilor liberi din Nord, iar el tot chibzuise cum s propun
ntregii familii ca, n loc s atepte cine tie ci ani s-i rscumpere
libertatea, mai bine s plnuiasc din vreme s fug cu toii n Nord. Dndu-i
seama c bunica Kizzy are peste aizeci de ani, iar mtua Sarah i
domnioara Malizy peste aptezeci, renun cu prere de~ ru la aceast
idee, cci ele i erau la fel de dragi ca oricine din familie. tia el prea bine c
ele trei ar fost primele care s-o porneasc, dar se ndoia c vreuna din ele
ar putea rezista pericolelor i greutilor unei asemenea aventuri.
Tom trsese concluzia c stpnul pierduse la luptele de cocoi mult
mai mult dect mrturisise. Pe zi ce trecea, bga de seam c domnul Lea
devenea tot mai ncordat, mai palid i mai mbtrnit.
Trecu i Crciunul, aducnd dup el noul an 1856 ca un giulgiu
amenintor ce prea c nvluie nu numai curtea sclavilor, ci ntreaga
plantaie. Apoi, ntr-o dup-amiaz de pe la nceputul primverii, se ivi un alt
clre. Domnioara Malizy crezu c e tot vreun negustor de psri.
i chiar nainte ca domnioara Malizy s nceap s serveasc cina n
casa cea mare, toi cei din curtea sclavilor se ntrebau ngrozii:
Cine-o oare omul sta? Nu l-am mai vzut pn acum
Niciodat nu s-a purtat conau' aa n ultima vreme
Da' de ce crezi c-o venit?
Cu mare nerbdare au ateptat-o pe domnioara Malizy pn noaptea
trziu.
n faa mea n-au vorbit de nici unele, ncepu ea. Poate i pentru c
era acolo conia. Dar orice-ar , continu ea apsat, nu tiu de ce, omul sta
are un fel ciudat de-a se uita. Am vzut eu o mulime d-alde tia pn acum,
cu ochii n toate prile, cznindu-se s par altceva dect sunt.
Dousprezece perechi de ochi scrutau din curtea sclavilor ferestrele
casei celei mari, cnd licrul unei lmpi le ddu de veste c doamna Lea
plecase din sufragerie i o pornise pe scri spre camera de culcare. Lumina
din sufragerie rmase aprins pn se culc i cel din urm sclav, lsndu-se
pguba de atta veghe, cci a doua zi suna clopotul de sculare disde~diminea.
nainte de prnzul de diminea, Matilda nu scp prilejul de a-l trage
deoparte pe Tom:

 Asear n-am avut cum s-i spun ntre patru ochi, c n-am vrut s-i
nnebunesc de spaim i pe ceilali, dar Malizy mi-a spus c l-a auzit pe
conau' c mai are de pltit dou ipoteci pe cas, i ea tie c nu mai are nici
un ban. Tare mi-e fric de albul sta, s nu e vreun negustor de sclavi!
i mie la fel! Zise el simplu; apoi dup ce tcu o clip, adug: tii ce
m-am gndit eu, mam, poate c la un alt stpn ne-ar merge mai bine. Dar
numai dac rmnem mpreun. De asta m tem ns cel mai mult.
Vzndu-i pe ceilali c ncep s ias din colibe, Matilda se ndeprt
iute, ca s nu-i sperie degeaba.
Doamna Lea i spuse domnioarei Malizy c o doare capul i c nu vrea
s mnnce; n schimb stpnul i oaspetele su se ndestular pe sturate i
apoi o pornir prin curtea din fa, uotind de zor ntre ei. Dup un timp o
luar pe lng cas, ddur n curtea din spate i se ndreptar spre atelierul
lui Tom, care mnuia foalele fcute de el, strnind scntei glbui din focul
unde se ncingeau dou buci de er, ce urmau s devin balamale de ui.
Cei doi rmaser cteva clipe privindu-l pe Tom cum ia cu cletele cu mnere
lungi cele dou buci nroite i le nfoar cu ndemnare dup o tij xat
n gaura tare a nicovalei, prnd tot timpul c nici nu-i bag n seam i nici
nu are habar de prezena celor doi ce-l iscodeau.
ntr-un trziu, domnul Lea gri aparent indiferent:
E un erar destul de bun, dac mi se ngduie s fac o astfel de
apreciere.
Cellalt ncuviin din cap i ncepu s dea trcoale prin errie,
uitndu-se la tot felul de obiecte atrnate n cuie, care dovedeau
ndemnarea i talentul lui Tom. Dintr-o dat se repezi s-l ntrebe direct pe
Tom:
Ci ani ai, biete?
Merg pe douzeci i trei, domnu'.
Ci copii ai?
Nu-s nsurat, domnu'!
Un voinic ca tine nici n-are nevoie s e nsurat, ca s umple
pmntul de plozi.
Tom nu-i rspunse nimic, dar gndul l duse la mulimea copiilor pe care
brbaii albi i risipiser peste tot, prin curile sclavilor.
Ori te pomeneti c-oi i tu vreun negrotei dintr-ia credincioii?
Tom i ddu seama c omul ncerca s-l trag de limb ntr-un scop
anume aproape sigur ca s-l poat preui pentru vnzare. Aa c-i rspunse
apsat:
mi nchipui c domnu' Lea v-a spus c suntem aici o familie
ntreag, maic-mea, bunic-mea, fraii, surorile i nepoii. Cu toii am fost
crescui cu credina n Domnul Dumnezeul nostru din Sfnta Scriptur.
Omul se ncrunt:
Care dintre voi v citete Biblia?
Lui Tom nici nu-i trecu prin minte s-i spun strinului stuia venit cu
gnduri necurate c i maic-sa i bunic-sa tiau s citeasc, aa c-i
rspunse:

 Pi, am crescut cu toii auzind cntndu-ni-se din Scriptur, pn am

nvat-o pe de rost i noi, domnu'.
Mulumit de rspuns, omul se liniti i se ntoarse cu vorba la ceea ce-l
interesa:
Crezi c-ai putea face fa ntr-o errie i mai mare ca asta?
ncredinat acum c i se punea la cale vnzarea, Tom trebuia s ae ce
se va ntmpla cu restul familiei, aa c, cu toat furia de a se vedea atrnat
de un r de pr, ncerc din nou marea cu degetul:
Noi, domnule, toi tia ci suntem aici, putem scoate recolte bune
i ne putem descurca ori unde-i nevoie, aa socotesc eu
Lsndu-I pe Tom, care n sinea lui erbea de mnie, la fel de calm i
de nepstor cum l gsiser, stpnul i oaspetele lui abia o apucaser spre
cmp, cnd btrna domnioar Malizy iei n goan din buctrie.
Ce-au zis, Tom? Nu tiu ce-i cu conia, c nici nu m mai poate privi
n ochi.
Cred c-i vorba de o vnzare, i rspunse Tom ncercnd s-i
stpneasc glasul. Poate noi toi, ori poate numai eu.
Domnioara Malizy izbucni n plns, dar Tom o cuprinse pe dup umeri
zglind-o cu putere:
De ce s plngi, domnioar Malizy? Uite ce-i, i-am spus la fel i
mamei, poate n alt parte o s ne mearg mai bine dect aici.
Dar, orict se strduia Tom, tot n-a putut-o alina pe biata btrn.
Trziu, pe nserate, se ntoarser i ceilali de la cmp; brbaii aveau
chipurile ncruntate i mpietrite, iar femeile plngeau i se vitau. Se pornir
s povesteasc toi deodat cum venise i la ei stpnul cu oaspetele lui, ca
s-i vad cum munceau, ca apoi strinul s mearg de la unul la altul
punndu-le nite ntrebri din care toi pricepuser fr gre c erau preuii
pentru vnzare.
Pn n zori, cei trei din casa cea mare fur tulburai de vacarmul din ce
n ce mai mare, de strigtele de groaz i durere ale celor aptesprezece
oameni din curtea sclavilor. Pn i brbaii ncepuser s se poarte la fel de
nestpnit ca i femeile; molipsii de spaim, se repezeau la oricine le era
mai aproape, mbrindu-l, plngnd c nu se vor mai vedea niciodat.
Doamne, izbvete-ne i de rul acesta! Rcni Matilda, ngenunchind
pentru rugciune.
A doua zi, dis-de-diminea, Tom sun clopotul de deteptare,
presimind c pentru ei era sfritul lumii. Btrna domnioar Malizy trecu
pe lng el, ndrep-tndu-se spre buctrie, s pregteasc micul dejun. Nu
trecur nici zece minute c se i ntoarse cu pai greoi napoi n curtea
sclavilor, cu faa mpietrit, scldat n lacrimi:
Conau' a poruncit s nu mergei nicieri. A zis s ne-adunm cu toii
n fa, cnd o termina el de mncat
ngrozii, se strnser cu toii, scondu-l cu scaunul lui din colib pn
i pe unchiul Pompey, btrn i suferind.

Cnd domnul Lea i oaspetele lui se ivir de dup colul casei, cei
aptesprezece sclavi i ddur seama dup mersul legnat al stpnului c
buse mai mult ca de obicei.
Vocea lui rsun strident, mnioas i nedesluit:
Cum v tot bgai mereu nasul n treburile mele, nu cred c mai e
vreo noutate pentru voi. Suntei o povar prea grea pentru forele mele, aa
c-am s v vnd pe civa domnului acestuia, d-aici
Strinul opri cu un gest brutal strigtele i gemetele ce se pornir din
nou:
Gura! Nu v-ai sturat de urlat azi noapte?
i-i privi pe toi' cu ochii scprnd de mnie, pn se domolir.
Eu nu-s un negustor de sclavi oarecare. Reprezint una dintre cele
mai mari i mai vestite rme. Avem reprezentane i vapoare care aduc negri
la comand oriunde, de ia Richmond la Charleston, Memphis i New
Orleans
O s ne vindei pe toi la un loc, conaule? Ddu glas Matilda
gndului celui mai'dureros al tuturor.
V-am zis s terminai odat! Las' c aai voi! Nici n-ar trebui s v
spun' c stpnul vostru' este un adevrat gentleman, la fel ca i doamna,
ce i-a dat suetul plngnd sus, n cas, de grija pieilor voastre negre. Ct
n-ar ctiga ei dac v-ar vinde la bucat o grmad de bani!
Aruncndu-i ochii la micua Kizzy i Mary, care tremurau ngrozite,
negustorul urm:
Numai pe feticanele-astea dou, tocmai bune de prsil, ar putea
lua mai bine de patru sute pe ecare. i tu, zise el uitndu-se la Matilda, eti
destul de vetejit, da' zici c tii s gteti. n Sud o buctreas bun se
vinde-n ziua de azi cu o mie dou sute pn la o mie cinci sute. i dup cum
urc preurile, cred c pe un erar aa de tnr ca tine, oricine d pe puin
dou mii cinci sute sau chiar trei mii, mai ales dac deschizi o errie i
pentru ali muterii, cum ai fcut aici.
i msur apoi cu privirea pe cei cinci frai ai lui Tom, toi ntre douzeci
i douzeci i opt de ani.
Iar un cu ca voi, muncitor la cmp, face cred vreo nou sute,
dac nu i-o mie
Aici negustorul de sclavi se opri, lsndu-i s arb un timp de
nerbdare.
Da' suntei cu toii o leaht de negrotei norocoi. Conia voastr na vrut n ruptul capului s v despart, aa c conaul n-a avut ncotro i v-a
dat pe toi mpreun.
Srut mna, coni! Mulumescu-i ie, Doamne! Strig Kizzy.
Gura! Le fcu semn negustorul mniat. Degeaba m-am strduit s le
deschid ochii, n-am reuit. i cum tocmai s-a ntmplat ca rma mea s aib
un client cu o plantaie de tutun, nu prea departe d-aici Chiar lng
Compania Cilor Ferate din Carolina de Nord, n inutul Alamance i are
nevoie tocmai de o familie de negrotei care s-i vad mpreun de treab,

s tie tot ce trebuie fcut pe o plantaie, s nu-i fac vreun necaz, s fug
sau maj tiu eu ce alt nzbtie, l privi din nou rece.
Bine, i ncepnd de-acum, voi toi tia de care am vorbit suntei
sclavii mei, pn v duc la noul vostru stpn. V las patru zile s v adunai
lucrurile. Smbt diminea am s vin cu cruele s v mut n inutul Aamance. '
Virgil glsui primul, cu o voce spart:
i cu nevast-mea, Lilly Sue, i cu copilul meu de pe plantaia Curry
cum rmne? O s-i cumprai i pe ei, nu-i aa, domnule?
Atunci izbucni i Tom:
Da' bunica noastr, mtua Sarah, domnioara Malizy i unchiul
Pompey? i ei fac parte din familia noastr, dar n-ai pomenit nimic de ei.
Nici n-am de gnd s-o fac. Doar n-o s cumpr toate feticanele cu
care v-ai culcat voi, doar aa, s nu murii de plictiseal singuri! Exclam
sarcastic negustorul de sclavi. Ct despre hodoroagele astea btrne, de-abia
i mai pot tri picioarele, darmite s mai munceasc! N-o s le cumpere
nici un muteriu! Domnul Lea a avut ns bunnatea s-i mai lase s-i
triasc zilele pe-aici
Din vacarmul de strigte i planete ce se isc, bunica Kizzy ni drept
naintea domnului Lea i ncepu s rcneasc, de parc vorbele i-ar sfiat
grumazul:
Dup-ce i-ai alungat propriul copil de-acas, nu-mi lai nici mcar
nepoii?
Domnul Lea i feri iute privirile; ea se prbui jos, dar o apucar
braele tinere i vnjoase ale nepoilor, n timp ce btrna domnioar Malizy
i mtua Sarah strigau ntr-un glas:
Eu n-am pe altcineva pe lumea asta, conaule!
Nici eu, conaule! Suntem de cincizeci i ceva de ani mpreun!
Unchiul Pompey, intuit de boal n scaunul lui, rmase neclintit, cu
lacrimile iroindu-i pe fa, privind n gol, cu buzele fremtnd de parc s-ar
rugat.
Gura! Rcni din nou negustorul de sclavi. Asta-i ultima oar cnd v-o
mai spun! O s vedei voi numaidect cum tiu eu s m port cu sclavii!
O clip, privirile lui Tom se mpreunar cu cele ale domnului Lea, iar
Tom ncepu s-i vorbeasc rguit, alegndu-i cuvintele:
Conaule, ne pare tare ru c ai dat de necaz, c tim cu toii c ne
vindei doar pentru c n-avei ncotro
nainte de a-i cobor din nou ochii, domnul Lea l privi recunosctor i
le spuse att de optit, c abia l putur auzi:
Eu, de fapt, n-am nimic cu niciunul din voi, zise el i apoi se opri o
clip. Nici n-a zice c suntei nite negrotei prea ri, aproape toi v-ai
nscut i-ai crescut aici pe moia mea.
Conaule, ncepu Tom s se roage de el c-o voce domoal, dac
oamenii ia din Alamance nu vor s-i cumpere i pe btrnii notri, n-am
putea gsi vreo cale ca s-i rscumpr chiar eu de la dumneavoastr? i-aa
zice omul sta c nu preuiesc prea mult, iar eu o s v pltesc bine,

conaule! O s cad n genunchi dinaintea noului nostru stpn i am s-l rog

s m lase s mai lucrez i-n alt parte, poate pentru calea ferat, i-or s
pun umrul i fraii mei, conaule!
Tom se umilea,' iar din ochii lui neau lacrimi.
Conaule, o s muncim i o s v trimitem toi banii ce-o s-i
ctigm pn cnd om aduna ct cerei pentru bunica i pentru ceilali trei.
Am trit la un loc o via ntreag i tare am vrea s trim la fel i d-acum
ncolo, conaule
Domnul Lea ncremenise, totui gsi fora s spun:
Bine! Dac-mi dati trei sute de ecare, n-aveti dect s-i luai!
Braul lui ns se ntinse, oprindu-le revrsarea bucuriei:
Da' s m nelei! Ei rmn aici pn mi punei banii n mn!
Printre gemete i suspine, rzbtu din nou vocea tioas a lui Tom:
Ne ateptam la mai mult din partea dumneavoastr, conaule, dup
atta amar de vreme
F bine i ia-i mai repede d-aici, negustorule, strig aspru stpnul,
rsucindu-se pe clcie i-o porni iute spre casa cea mare.
napoiai n curtea sclavilor, pn i btrna domnioar Malizy i
mtua Sarah se alturar celor ce ncercau s-o mngie pe bunica Kizzy.
Copleit de mbririle i srutrile i lacrimile celorlali, ea edea n
balansoarul pe care i-l fcuse Tom. Nu era unu! S nu plng. Totui, gsi ntrun fel fora i curajul s rosteasc rguit cteva vorbe:
Stai ncet! Eu rmn aici cu Sarah, cu Pompey i cu Malizy s-l
ateptm pe George s se ntoarc. N-o mai sta el mult, c-au i trecut cei doi
ani! i dac n-o avea el destui bani s ne rscumpere, cred c n-o mai
rmne mult pn or aduna Tom i ceilali biei ct trebuie
Sigur c da, bunico, abia ngn Ashford. Ea le zmbi, pierdut, i le
vorbi mai departe:
i nc ceva. Dac o s avei vreunul copii, nainte d-a v vedea eu,
s nu uitai s le povestii despre mama mea Bell i despre tatl meu,
africanul, pe care-l chema Kunta Kinte str-str-bunicul copiilor votri. i,
luai bine aminte, s le mai spunei i despre mine, despre George al meu i
despre voi niv! i ce-am ptimit pe la tot felul de stpni. S le spunei
copiilor votri cine suntem noi.
Sigur c-o s le spunem
N-o s uitm niciodat, bunico. Kizzy le terse lacrimile cu palmele
ei.
Hai, gata! O s e totul bine! Da' mai potolii-v odat, n-auzii? O s
m necai aici, chiar n pragul uii!
Cele patru zile se scurser repede, n timp ce i strngeau lucrurile.
Nimeni nu nchise ochii n noaptea de duminic. Fr s scoat vreo vorb se
adunar, n-cletndu-i minile, uitndu-se la soare cum rsare. n cele din
urm se ivir i cruele. Unul cte unul, cei ce plecau se ntoarser tcui si mbrieze pe cei ce rmneau.
Da' unchiul Pompey unde e? ntreb cineva.

 Bietul moneag, mi-a spus asear c nu-l las inima s v vad

plecnd cu toii, spuse domnioara Malizy.
Eu tot m duc pn' la el, s-l srut, strig micua Kizzy i-o lu la
fug spre coliba lui.
Dar nu intr bine, c se auzi strigtul ei:
Vai, nu se poate!
Ceilali srir din crue i se repezir ntr-acolo. Btrnul era tot pe
scaunul lui. Murise.
CAPITOLUL 32
La plantaia Murray, familia sclavilor nu apuc s se adune i s stea de
vorb pe ndelete dect n duminica urmtoare, cnd stpnul i stpna
plecaser cu trsura la biseric.
N-a vrea s m pripesc, ncepu Matilda rotindu-i ochii la toi ai ei.
Da' toat sptmna am stat de vorb cu conia cnd gteam n buctrie.
Mi se pare c i ea i stpnul sta nou sunt oameni cumsecade cu frica lui
Dumnezeu. i cred c-o s ne mearg mai bine aici, doar c nu-s cu noi i tatl
vostru i bunica i ceilali de la conau' Lea.
Apoi, privindu-i pe ecare n parte, i ntreb: Ei bine, voi ce credei,
din cte ati vzut i ati auzit?
Pi, nu mi s-a prut c domnul Murray se pricepe prea mult la
treburile moiei i nici nu prea tie s fac pe stpnul, ncepu Virgil.
Asta indc-s trgovei i-au inut o prvlie n Burlington pn n-a
murit unchiul la al lor care le-a lsat moia asta, l ntrerupse Matilda.
De cte ori a stat de vorb cu mine, continu Virgil, mi-a spus c-i n
cutarea unui vechil alb ca s ne supravegheze. i eu i-am rspuns de ecare
dat c nu-i nevoie s prpdeasc atia bani, c dect s angajeze un
vechil, mai bine ar mai cumpra vreo cinci sau ase muncitori de cmp. L-am
spus s ne ncerce pe noi, s vad dac nu i-om scoate o recolt pe cinste.
Eu n-a putea sta nicieri, rbufni Ashford, c-un srntoc de vechil n
spinare, sa m hruiasc la ece micare.
Conau' Murray mi-a promis, urm Virgil dup ce-l privi mustrtor pe
Ashford, c o s mai atepte un pic, s vad cum ne descurcm. Eu tare mam rugat de dnsul s-o cumpere pe Lilly Sue i pe biat de!A conau' Curry i
s-i aduc aici. Mi-a spus c-o s se mai gndeasc pentru c, atunci cnd nea cumprat pe noi, a trebuit s ipotecheze casa cea mare, i-apoi s vad ct
tutun o scoate la vnzare anul sta. Aa c trebuie s ne punem cu toii pe
treab, i ndemn el dup o pauz. O mulime de albi i-au tot bgat n cap c
negrii nu muncesc nici pe jumtate din ct ar trebui, dac-i lai singuri. iatunci dac ne-o vedea tndlind de colo-colo, s m siguri c-o s ne alegem
cu un vechil. Uite ce m-am gndit eu, mai spuse el privindu-l din nou pe
Ashford care rmsese mbufnat, cred c-ar bine cnd s-o ivi conau' Murray
pe cmp s vad cum lucrm, eu s ncep s strig ceva tare, ndemnndu-v
la treab, dar voi s tii despre ce-i vorba.

 Sigur c da, izbucni Ashford din nou, tu i nc unul pe care-l tiu eu

vrei mereu s v bgai pe sub pielea conaului.
Tom se ncorda tot, dar reui s nu arate c luase n seam vorbele iui
Ashford; Virgil ns se ridic ntr-o rn i, ameninndu-l cu degetul lui
brzdat de atta munc, i spuse:
Ascult, biete, aici la mine! l de cat pricin la toi n-o sfrete
bine. S nu dai de vreun buclul, ntr-o buna zi. Iar dac te legi de mine, apoi
unul din noi se alege cotonogit.
Gata! La mai terminai amndoi cu vorbele astea! i strfulgera
Matilda cu privirile, mai ales pe Ashford, dup care se ntoarse spre Tom,
ncercnd s domoleasc ncordarea.
Tom, te-am vzut de mai multe ori stnd de vorb cu conau cnd
i aranjai atelierul. Tu ce crezi?
Zic i eu ca i voi, ncepu Tom ncet, chibzuindu-i vorbele, c o s ne
mearg mai bine aici. Da' asta depinde de cum o s ne purtm. Aa cum ai
spus i dumneata, mam, conau' Murray nu pare s e un alb dintr-ia ri i
josnici. Cred i eu, ca i Virgil, c nu are destul experien ca s poat avea
ncredere n noi. Mai mult chiar, s-ar putea s intre la idei c noi l socotim un
stpn slab, i d-aia se poart mai aspru dect este de fapt, i d-aia tot aduce
vorba de vechil. Dup cum vd eu, adug dup o pauz, mama are grij de
conia. Iar nou ne rmne s-l convingem pe conau' c ar face mult mai
bine s ne lase n pace.
Toi ncuviinar; Matilda gri din nou, iar din vocea ei strbtea bucuria
de a ntrevedea un viitor mai luminos pentru ntreaga familie.
Ei, i-acum, punnd cap la cap tot ce-ai spus voi, trebuie s-l
convingem cu toii pe conau' Murray s-o cumpere pe Lilly Sue i pe micuul
Uriah. Ct despre tatl vostru, n-avem altceva de fcut dect s-ateptm s
se ntoarc. Parc vd c-ntr-o bun zi o s se iveasc, aa pe nepus mas
Cu fularul Iui l verde n vnt i cu jobenul negru pe-o sprncean, o
ntrerupse Mary chicotind.
De sta s i tu sigur! Spuse Matilda, zmbind asemeni celorlali. i
n-am apucat nc s v spun despre bunica, Sarah i Malizy. Am rugat-o pe
conia i mi-a promis c-o s ne ajute, l-am spus cum m-am priceput eu mai
bine ct de greu ne-a fost s ne desprim. Doamne, s-o vzut cum se
pornise pe plns i ea, mai abitir ca mine. Mi-a spus ns c n-are nici un rost
s ncercm, nici noi, nici ea, s-l rugm pe conau' s cumpere trei femei
btrne, dar mi-a promis c-o s-l roage s-l lase pe Tom s mai munceasc i
pe la alii; i chiar i pe voi, ceilali biei. Aa c s ne intre bine n cap, c
acum nu muncim doar pentru folosul unui alt stpn, ci ne trudim s ne
ntregim familia la loc.
Lund aceast hotrre, familia sclavilor se apuc de treab n
anotimpul nsmnrilor din anul 1856. Matilda ctiga tot mai mult
ncrederea i aprecierea stpnei, ct i a stpnului, pentru devotamentul i
sinceritatea ei, pentru minunatele bucate ce le gtea i curenia desvrit
ce domnea n cas. Stpnul l vedea pe Virgil ndemnndu-i i zorindu-i n
permanen fraii i surorile s se strduiasc s obin o recolt ct mai

bun de tutun. Iar Tom repara tot ce era de reparat pe ntreaga moie, din
minile lui ndemnatice ieind tot felul de unelte pentru errie. Din orice
rmi ruginit de er scotea te miri ce unelte de lucru la cmp, nou-nou,
i vreun lucru de folos ori de podoab pentru cas.
i mai n toate duminicile, dup-amiaza, cnd stpnii nu plecau
nicieri, primeau oaspei e de pe plantaiile nvecinate, care veneau s le
ureze bun-sosit, e' vechi prieteni din Burlington, Graham, Raw River,
Melbane, ori dintr-alte orae. Artndu-le casa, acareturile i curtea, domnul
i doamna Murray le atrgeau tuturor atenia, plini de mndrie, asupra
diferitelor dovezi ale miestriei lui Tom. i atunci nu era oaspete de la vreo
ferm ori de la ora care s nu-l roage pe stpn s-i ngduie lui Tom s-i
fac ori s-i repare cte ceva. Curnd, tot inutul Alamance se mpnzi cu tot
felul de obiecte fcute de Torn la comand, cci i se dusese vestea peste tot,
fr s mai e nevoie de rugmintea de la nceput a doamnei Murray de a-l
lsa pe Tom s mai lucreze i pentru alii.
Dup o vreme, zilnic veneau sclavi, tineri sau btrni, clare pe catri
sau chiar pe jos, aducndu-i s dreag unelte stricate ori alte obiecte. Cte
un domn sau o doamn i desena tot felul de modele decorative, pe care
dorea s i le fac pentru cas. Alteori, cte unii l rugau pe domnul Murray
s-i scrie lui Tom un permis de drum, ca s poat merge pn la o plantaie
ori chiar n vreun ora s le fac vreo reparaie sau instalaie. Aa c n anul
urmtor, 1857, Tom' trudea din zori i pn noaptea n ecare zi n afar de
duminica, avnd de lucru, dac nu mai mult, cel puin tot att ct domnul
Isaiah, care-l nvase meseria. Muteriii i plteau domnului Murray acas, ori
cnd l ntlneau la biseric, preurile pentru treaba fcut. La sfritul
ecrei sptmni, domnul Murray i ddea lui Tom cte zece ceni pentru
ecare dolar ctigat n rstimp. Dup ce-i mulumea stpnului, Tom i
ddea banii mamei lui, care nu dup mult timp umplu unul din borcanele ei,
pe care-l ngropa ntr-un loc tiut doar de ea i de Tom.
Smbta, cei de la cmp terminau lucrul la vremea prnzului. Micua
Kizzy i Mary, ajunse acum de nousprezece ani prima i de aptesprezece a
doua, se splau la iueal, i legau prul cre n codie mici cu funde i i
frecau feele negre cu cear de albine pn ncepeau s strluceasc. Apoi,
gtite cu cele mar frumoase rochii norate de bumbac, scrobite i clcate
de-i era mai mare dragul, se iveau la errie cu un ulcior cu ap i cu un
cu. Dup ce i potolea Tom setea, ele i mbiau i pe ceilali muterii, de
obicei sclavi trimii de stpnii lor s ia v'reaun obiect pe care Tom fgduise
s-l termine la sfritul sptmnii. Tom bgase de seam, distrndu-se n
sinea lui, c surorile lui glumeau i se veseleau mai ales cu brbai mai tineri
i mai artoi.
Aa c nu rmase uimit deloc s-o aud pe maic-sa, ntr-o smbt
seara, certndu-le cu o voce ascuit:
Ce, credei c-s oarb? Parc nu v-am' vzut eu acolo tot
fandos'indu-v printre brbaii ia
Bine, mam, i-o ntoarse cu ndrzneal Kizzy, da' nu suntem i noi
tinere? C la conau' Lea n-am vzut niciodat picior de brbat.

Matilda mai bodogni ceva, dar Tom n-o mai auzi i-n sinea lui o bnui
c e mai puin suprat dect voia s se prefac. Dup un timp, Matilda i
spuse i lui:
Tu le iai pe fetele-astea s fac ochi dulci brbailor chiar acolo, sub
nasul tu, ori mi se pare mie? Fii mcar cu bgare de seam s nu se
nhiteze cu cine tie ce neisprvit!
Spre uimirea ntregii familii, nu micua Kizzy, cea att de nzorzonat cu
volane, ci Mary cea domoal le ddu soas de veste c-ar vrea s sar coada
mturii cu un grjdar de pe o plantaie de lng Mebane.
tiu c dumneata, mam, ncerc ea s-o lmureasc pe Matilda, ai
putea s m ajui s-l convingem pe conau' s m vnd la un pre
convenabil cnd m-o cere stpnul lui Nicodemus, ca s putem tri i noi la
un loc!
Matilda bombni doar ceva, spre dezamgirea fetei.
Doamne, Tom, ce s m fac? i spuse apoi Matilda ului ei. M bucur
din suet pentru fat, cnd o vd ct e de fericit. Dar mi se sfie inima s
mai vd scos la vnzare pe vreunul din noi.
N-ai dreptate, mam. tii bine c n-ai dreptate! Nici mie nu mi-ar
plcea s m nsor cu cineva care ar tri ntr-alt parte. Aa cum a pit
Virgil. De cnd am fost vndui, e nnebunit de dorul nevestei.
Ehei, ule, nu-mi spune tu mie cum e s i mritat cu unul pe care
mai mult nu-l vezi. De multe ori mi aduc aminte c am i eu un brbat, doar
uitndu-m la voi, copiii mei, c altminteri Ct despre Mary, nu numai la
plecarea ei m gndesc, ci la voi toi. Tu, care munceti aa de mult tot
timpul, poate c n-ai bgat de seam, dar n duminicile libere nu mai vd
picior de biat p-aici, doar pe tine i pe Virgil. Ceilali frai umbl cu toii dup
fete
Mam, suntem brbai n toat rea.
Sigur c suntei, i-o ntoarse Matilda. Nu asta am vrut s zic. Da' mi
se pare c familia noastr ncepe s se mprtie n cele patru vnturi, mai
nainte de a se ntregit denitiv.
Deodat Matilda l pironi cu privirea i-l ntreb pe neateptate:
Tu cnd ai de gnd s te nsori?
Pi, nici nu m-am prea gndit la asta, spuse el stnjenit: i apoi,
ovind, schimb subiectul: Pentru c tot vorbirm de rscumprarea bunicii,
a mtuii Sarah i a domnioarei Malizy, cam ct am adunat pn acum?
Nu cam ct, eu pot s-i spun exact, pn' la ultimul bnu: Cu i doi
dolari i patru ceni ce mi i-ai dat duminica trecut, avem optzeci i apte de
dolari i cincizeci i doi de ceni.
Hm, ar trebui s m strduiesc mai mult, zise Tom dnd din cap.
Eu a zice s mai pun umrul i Virgil i ceilali frai!
Nu-i poi nvinui, mam. Nu-i uor s gseti de lucru la cmp cu
ziua, cci i mai muli domni tocmesc negri liberi, care-i dau suetul
muncind pentru i douzeci i cinci de ceni pe care i capt pe zi, c
altminteri n-au ce mnca.
Bunica se apropie de aptezeci de ani, iar celelalte dou, de optzeci.

Deodat Matuda i aduse aminte de ceva i rmase cu privirile

pierdute n gol.
Tom, tii ce mi-a venit acum n minte? Bunica ne povestea c tatl ei,
africanul, inea socoteala vrstei punnd cte o pietricic ntr-o tigv. i mai
aduci aminte?
Cum s nu, rspunse Tom. Oare ci ani o avut? ntreb el dup o
scurt pauz.
Nu-mi aduc aminte s-o auzit vreodat pomenind de asta, rspunse
ea foarte uimit. Da, uite Trebuie s avut o anumit vrst cnd le-a fost
luat bunica de la ei i vndut, iar apoi trebuie s avut ceva mai muli ani
cnd l-a chemat Domnul la el, spuse ea ovind.
Da, rspunse Tom, czut pe gnduri; cteodat m ntreb cum or
artat. Am auzit attea despre ei
i eu, ule, spuse Matilda, apoi, ndreptndu-se n scaun urm:
Pentru c veni vorba de bunica, de Sarah i de Malizy, m rog n genunchi n
ecare sear ca Domnul s e cu ele i ca tatl vostru s vin mai iute cu
buzunarele doldora de bani, ca s le rscumpere. i-ntr-o bun zi, de cine-o
s dm cu ochii? De ei toi patru, liberi ca psrile cerului, ncheie ea rznd
din toat inima.
Czur apoi amndoi pe gnduri. Tom socotea c acum venise
momentul potrivit s-i mrturiseasc maic-si ceva ce tinuise cu mare grij
ca s nu ae nimeni, dar care acum prea s ia proporii mai mari.
Mam, mai adineauri m-ai ntrebat dac nu m-am gndit vreodat s
m nsor, ncepu el, legndu-se de ntrebarea Matildei.
Matilda sri drept n picioare, cu faa luminat i ochii scnteietori:
Da, ule!
Lui Tom i venea s-i trag palme c se dduse de gol. ncepu s se
foiasc, netiind cum s nceap. Apoi o porni hotrt:
Ei, bine, am cunoscut i eu o fat i-am mai schimbat o vorb,
dou
Binecuvnteaz, Doamne! Cine-i Tom?
N-ai de unde s-o cunoti. O cheam Irene, da' i mai zice i Reeny. E
fat-n cas la conau' Edwin Hoit
Care Hoit? la de are latura la Alamance Creek i de care tot
vorbesc conau' i conia noastr?
Da, mam.
La casa aia unde-ai pus tu grilajele alea frumoase la ferestre?
Da, mam, rspunse Tom mai ruinat dect un puti prins terpelind
prjituri.
Doamne, strig Matilda luminndu-i-se chipul. In ne, ciocrlanul
meu s-a prins n la!
Srind n picioare, Matilda se repezi la el i-l lu n brae biguind:
Ce fericit sunt, Tom! Vai ce fericit sunt!
Nu vreau ns s sui nici o vorb la nimeni, i spuse el,
strfulgernd-o cu privirea. Ai neles, mam?

n rsul Matildei strbtea atta fericire, cum de mult n-o mai vzuse
Tom.
Se pare c, pe msur ce mbtrnesc, ajung i eu ca bunica Kizzy,
vreau mai muli nepoi.
Tom trecu iute pe lng ea i iei afar, n timp ce ea vorbea nainte:
i dac' apuc s mai triesc, cine tie, poate c m vd i strbunic.
CAPITOLUL 33
Cu cteva luni mai nainte, ntr-o duminic, dup ce domnul i doamna
Murray veniser de la biseric, stpnul sunase de ndat clopoelul,
chemnd-o pe Matilda, creia i spusese s-l cheme pe Tom la intrarea din
fa.
' Vdit mulumit, stpnul i spusese lui Tom c domnul Edwin Hoit, cel
ce stpnea latura Hoit, i trimisese vorb c doamna Hoit, ncntat de
nite lucruri fcute de Tom pe care le vzuse, se gndise la nite grilaje
pentru ferestre, pe care dorea ca Tom s le fac i s le xeze la locuina lor
din Locust Grave.
Cptnd un permis de cltorie de la stpnul lui, Tom pornise clare
pe un catr, a doua zi dis-de-di-minea, s vad desenele i s ia msuri la
ferestre. Domnul Murray i spusese s nu-i fac griji despre treaba ce o avea
de sfrit n errie i-l mai povuise s-o ia pe cel mai bun drum, de-a lungul
rului Haw pn la oraul Graham, iar de acolo pn la Bellemont Church,
unde, cam la vreo dou mile deprtare, dup o cotitur a drumului, va da de
vila cea elegant i impuntoare a domnului Hoit.
Ajuns acolo, Tom i spuse unui grdinar negru cine este, iar acesta l
trimise s atepte n faa casei. Apoi se ivi doamna Hoit care-l felicit, pe un
ton amabil, pentru lucrurile pe care le vzuse dnsa i-i art schiele ei
pentru grilaje bogat mpodobite cu frunze de vi i crcei.
Cred c-am s le pot face, i spuse Tom dup ce le cercet atent,
dac-mi dau toat silina.
Doamna Hoit i rspunse c ar foarte bine dac putea termina n
rstimp de dou luni i, dndu-i schiele ca s lucreze dup ele, i ls s se
apuce de msurat ferestrele.
Cam dup prnz, n timp ce msura ferestrele de la etaj ce ddeau pe
o teras, Tom simi c-l urmrete cineva i, ntorcndu-i ochii n jur, fu orbit
de frumuseea izbitoare a unei fete cu chipul armiu, care, apruse, cu o
crp de praf n mn, pe pervazul ferestrei din faa lui. mbrcat ntr-un
halat de slujnic, cu prul negru i ntins strns ntr-un coc bogat la spate, l
privea pe Tom cu vdit interes. Doar stpnirea lui de sine nnscut l mai
putu ajuta s nu i dea pe fa uimirea i, dup ce-i reveni, i scoase iute
plria i bigui:
Bun ziua, domnioar.
Bun ziua, domnu'! i rspunse ea cu un zmbet larg, dup care se
fcu nevzut.

Ctre sear, ntorcndu-se spre plantaia Murray, Tom era tare nelinitit
i stnjenit, neputnd s-i alunge din minte chipul fetei. i-n timp ce se
zvrcolea n aternut, n noaptea aceea, gndul c nu tia nici mcar cum o
cheam l izbi ca un par n moalele capului. Ct despre vrst, bnuia c are
nousprezece ori poate chiar douzeci de ani. n cele din urm adormi,
chinuit, i se trezi tot cu gndul la ea. Prea era frumoas din cale afar s nu
e mritat, ori cel puin n vorb cu cineva.
Tierea cadrului grilajelor, prin sudarea celor patru bare groase de er,
era o treab simpl, pe care-o termin n ase zile. Apoi Tom ncepu s treac
tije erbini prin bacurile de lier aezate n seturi din ce n ce mai mici,
pn scoase nite tije lungi, nu mai groase dect lujerii de vi ori de caprifoi.
Dup ce a tot ncercat s le nclzeasc i s le rsuceasc n diferite forme,
nemulumit de ceea ce-i ieea, Tom se porni dis-de-diminea s cerceteze cu
atenie mbinarea i mldierea lujerilor de vi din natur, dup care i ddu
seama c strdania lui de a le imita ncepea s dea roade.
Lucrul nainta cu spor, i-n ecare zi domnul Murray i lmurea pe
muteriii mai argoi c, pn nu termina treaba foarte important ce-o
avea de fcut pentru domnul Hoit, Tom nu se mai ocupa acum dect de
reparaii ce u sufereau amnare; i suprarea muteriilor se mai domolea.
Domnul Murray venea mereu n atelier s se uite la el, apoi venea i doamna,
i n curnd i aduceau acolo i oaspeii, pn cnd erau ntotdeauna vreo
opt sau zece albi care stteau tcui n preajma lui Tom, urrnrindu-l cum
lucreaz. i-n timp ce-i vedea de treab, Tom se gndea ct de bine era c
toi aceti oameni socoteau c se cdea s nu e luai n seam de un erar
negru cufundat n munca lui. Se gndea la majoritatea sclavilor care veneau
cu uneltele stpnilor lor la reparat i care e c rmneau posomori ntrun col, e c se porneau s fac pe grozavii fa de ali sclavi, aai n
atelier. Dar, de cum aprea vreun alb, se porneau cu ' toii s zmbeasc, s
se foiasc i s fac pe mscricii, aa cum, stnjenit, Tom l vzuse deattea ori purtn-du-se pe taic-su, cu vorbria lui ludroas i jobenul
negru.
Dndu-i seama ce binecuvntare era s se cufunde i chiar s se
izoleze de lume n munca lui de erar, Tom se socotea nc o dat fericit. i-n
timp ce meterea, gndurile i-o luau razna ore ntregi, dup care se ntorceau
negreit la fata aceea nespus de frumoas.
Dup cum vzuse din schiele doamnei Hoit, Tom i dduse seama c
frunzele de la grilaj i vor pune miestria la ncercare. i se porni din nou
dimineile s cerceteze frunzele din natur. Apoi se apuc s nclzeasc n
foc de mai multe ori buci mici i ptrate de er, s le bat cu ciocanul lui
cel greu pn deveneau ca nite foie subiri, i pe urm le tia cu foarfecele
ca nite inimioare.
Prin suduri complicate, Tom trase nite nervuri foarte ne pe ecare
frunz i-apoi le prinse pe lujeri. Aa cum vzuse c sunt ele n natur, se
strdui s nu fac niciuna la fel cu cealalt. i-n cele din urm, ntr-a aptea
sptmn de trud, Tom sud lujerii cu frunze pe grilajul ferestrelor.

 Vai, Tom, parc-ar acum rupte din grdin! Exclam Matilda

impresionat de dibcia ului ei.
Nu mai puin ncntat fu micua Kizzy, care acum cocheta n vzui
tuturor cu trei sclavi tineri de prin mprejurimi. Pn i fraii i cumnatele lui
(cci doar Ashford i Tom mai rmseser nensurai) i priveau strdania cu
vdit respect. Iar domnul i doamna Murray nu mai puteau de bucurie i
mndrie c aveau un erar aa de ndemnatic.
ncrcndu-i grilajele n cru, Tom o porni singur ctre vila Hoit.
Doamna Hoit btu din palme i strig uimit de bucurie, chemndu-i ica i
cei civa biei, brbai n toat rea, care se ntmplaser s e acolo. i se
pornir cu toii s-l laude pe Tom.
Dup dou ceasuri, grilajele erau puse la ferestrele de jos i toi
membrii familiei Hoit i chiar civa sclavi se adunar din nou s le admire.
Dar ea, unde era ea? n timp ce unul dintre ii doamnei Hoit l conducea prin
salonul cu podele lustruite de la parter, spre scara n spiral ca s monteze
grilajele rmase la fereastra terasei de la etaj, pe Tom l frmnta aceast
ntrebare.
Chiar n acel loc o vzuse data trecut. Pe cine i cum ar putut ntreba
cine era, unde se aa i dac era mritat sau nu, fr a-i da n vileag taina?
nciudat, Tom se aternu i mai abitir pe treab, ca s termine ct mai repede
i s plece.
Tocmai cnd lucra la cel de-al treilea grilaj, auzi zgomot de pai i dintro dat se ivi ea, abia mai rsund de-atta grab. Tom rmase ncremenit.
Bun ziua, domnule Murray.
La nceput fu uimit c nu-i spunea domnule Lea, dar apoi i ddu
seama c ea tia c e sclavul domnului Murray. Abia nimeri plria ca s i-o
scoat de pe cap.
Bun ziua, domnioar Hoit
Eram la afumtoare, afumam carnea cnd am aat c-ai venit
i arunc ochii spre grilaj i exclam cu uimire:
Vai, ce frumoase sunt! Doamna Emiiy nu mai poate de bucurie, am
vzut-o jos cnd urcam scrile.
Credeam c eti fat n cas, i spuse Tom ob-servndu-i basmaua de
pe cap, specic lucrtoarelor de la cmp, dar imediat i ddu seama ce
prostie spusese.
Pi, mie-mi place s fac tot felul de lucruri, i stpnii m las n voia
mea, i rspunse ea uitndu-se mprejur. Am dat fuga ncoace, doar pentru o
clip. Acum trebuie s m ntorc la treab i dumneata la fel
Cum trebuia s ae mai multe despre ea, o ntreb cum o cheam.
Irene, da' mi se mai spune i 'Reeny. Da' pe dumneata?
Tom, i rspunse el.
Aveau ns de lucru amndoi, dup cum spusese i ea, aa c trebuiau
s se grbeasc.
Domnioar Irene, Eti n vorb cu cineva? Ea-I privi un timp
att de aspru, nct i ddu seama C fcuse o gaf cumplit.

 Mie mi s-a dus vestea c nu spun niciodat ce gndesc, domnule

Murray. Cnd te-am vzut prima dat ct de timid i de ruinos erai, mi-era
team c n-o s scoi nici o vorb.
Tom avu impresia c-i pierde echilibrul i se prbuete de pe teras.
De-atunci, n ecare smbt, i cerea stpnului un permis de
cltorie i ngduina de a folosi crua cu un catr. Acas spuse c trebuia
s bat drumurile n cutare de er vechi, pentru a-i mai renoi provizia de
are din atelier. i mai ntotdeauna chiar se ntmpla s gseasc cte ceva
folositor n calea ce-o strbtea ca s-o vad pe Irene.
i ea i ceilali sclavi de pe pjantaia Hoit l primeau de ecare dat cu
mult cldur.
Tu eti att de ruinos, dar i tare iste, c lumea nu poate s nu te
ndrgeasc, i spuse Irene cu sinceritate.
De obicei porneau cu crua pn ntr-un loc destul de ferit, prin
apropiere; acolo Tom dezlega catrul i-l lsa s pasc, priponit cu o funie
destul de lung; i-n timp ce ei se plimbau, Irene era cea care vorbea cel mai
mult.
Tatl meu era indian i-l chema Hillian, cel puin aa mi-a povestit
maic-mea. D-aia am eu o culoare att de ciudat, i mrturisi ea odat,
foarte simplu i resc. De mult de tot, maic-mea a fugit de la stpn-su,
care era tare hain, dar au prins-o nite indieni n pdure i-au luat-o n satul
lor. Acolo. L-a cunoscut pe taic-meu i-aa m-am nscut eu. i cnd m
fcusem destul de mricic, au venit nite albi care au prpdit satul i
oamenii, iar pe maic-mea au luat-o cu ei i-au dat-o napoi stpnului ei. Eami povestea c, dup ce a btut-o fr mil, ne-a vndut pe amndou unui
negustor de sclavi, de la care ne-a cumprat conau' Hoit. Ehei, mare noroc
am avut, c-s oameni tare de treab n multe privine, adug ea
ncruntndu-se. Oricum, maic-mea a fost spltoreas i clctoreasa lor,
pn' s-a mbolnvit i-a murit, biata de ea, acum patru ani. Iar eu am rmas
aici. Am opti'pe ani, de Anul Nou fac nou'pe Da' tu ci ani ai? l ntreb
ea pe Tom privindu-l deschis.
Douzeci i patru
La rndul lui, i povesti i el despre familia iui i-i mai spuse c, ind de
curnd cumprai i adui n Carolina de Nord, nu tia prea multe despre
acest inut.
Pi, eu am mai prins de ici de colo cte ceva, c Holii sunt oameni
cu vaz, aa c le vin tot felul de oaspei'i, cum m mai cheam s servesc
la mas Am i eu urechi de auzit Cic cei mai muli dintre strmoii
albilor din inutul Alamance au venit aici din Pennsylvania, cu mult nainte de
Rzboiul de Independen, i naintea lor nu triau p-aici dect indienii
Sissipaw, de le mai zice i Saxapaw. Pe indienii tia ns i-au omort soldaii
englezi pn' n-a mai rmas de pe urma lor dect numele rului Saxapaw,
urm ea s povesteasc. Conau' zicea c albii ia din Pennsylvania se
chinuiser att de mult s treac apa cea mare i-o duceau att de greu
acolo, c albii ilali de conduceau coloniile au nceput s le vnd pmnturi
n prile astea alea Carolinei, cu doi ceni pogonul. Conau'zice c o

grmad de quakeri scoieni i de irlandezi prezbiterieni i de germani

luterani, i-au ngrmdit tot ce aveau n crue cu coviltir i-au trecut valea
Cumberland i Valea Shenando, cale cam de vreo patru sute de mile, aa zice
conau'. i i-au cumprat pmnt, dup cum i-a lsat punga, i s-au apucat
s-l deseleneasc, s-l are i s-l cultive. i-au fcut ferme mici' pe care le
lucrau singuri, aa cum mai fac i azi albii de pe-aici. D'aia nici nu-s aa muli
negri, dect acolo unde-s plantaiile mai mari.
Duminica urmtoare Irene l duse pe Tom pe malul rului Alamance
Creek i-i art plin de mndrie latura stpnului ei, de parc ar fost a ei,
mpreun cu tot neamul Hoit.
Dup cte o sptmn ntreag de trud, Tom atepta cu nerbdare
duminica, s hoinreasc n cru cu Irene pe lng lanuri de porumb, gru,
tutun i bumbac, mprejmuite cu garduri cu ulucile rupte, i pe lng ferme
mici i modeste, nconjurate de cte o livad de meri ori piersici. Cnd
treceau pe lng ali negri, ce mergeau de obicei pe jos i fceau semne cu
mna iar Tom spera s nu se supere c nu-i ia i pe ei n cru, cci i-ar
tulburat puinele momente de singurtate petrecute cu Irene. Din cnd n
cnd, oprea brusc catrul i, srind din cru, aduna de pe jos vreo bucat
de er vechi pe care-l zrise cu mult timp nainte. Odat rmase foarte uimit
cnd a vzut-o pe Irene srind i ea din cru i rupnd un trandar slbatic.
De cnd eram de-o chioap mi-au plcut trandarii, i mrturisi ea.
Cnd se ntlneau ns cu albi, care mergeau i ei n crue ori clare,
Tom i Irene rmneau nemicai, ca dou stane de piatr, cu privirile
pierdute nainte, la fel ca i albii, dealtminteri. Dup o vreme, Tom ncepea
s-i spun c, de cnd venise n inutul Alamance, i se prea c vzuse foarte
puini srntoci albi, care, n inutul unde locuise el mai nainte, miunau
peste tot.
i tiu pe coate goale ia, i rspunse ea. P-aici nu-s prea muli. i
tia civa de-i vezi sunt doar n trecere. Albii i bogai nici nu se uit la ei,
mai bine angajeaz negri.
Tom rmase mirat c Irene prea s tie absolut totul despre ecare
prvlie de la rspntiile drumurilor, despre ecare biseric, coal, atelier
de dogrie ori te-miri ce altceva pe lng care treceau.
Pi, conau' povestete la toi oaspeii lui c neamurile lui au de-a
face cu toate cele din inuturile Alamance, ncerca s-i explice Irene, ca apoi
s adauge, artndu-i o moar a stpnului ei: Aproape tot grul l macin il face fin, iar din porumb face whiskey i-l vinde n Fayetteville.
Treptat, lui Tom ncepu s-i e team, n sinea lui, c Irenei i plcea
cam mult s-i nale n slvi stpnul i familia acestuia. ntr-o duminic, pe
cnd se plimbau prin oraul Graham, ea i spuse:
n anul cnd a nceput goana dup aur n California, tatl conaului
mpreun cu ali boieri au cumprat pmntul sta de-au fcut aici capitala
inutului.
Iar n duminica urmtoare. n timp ce strbteau drumul spre Salisbury,
i art o stnc nalt:

 Uite, chiar aici, pe plantaia str-strbunicului stp-lului meu, s-a

dat btlia de la'Alamance. Stui de-attea ele cte fcea regele, oamenii sau ridicat cu arma n n mpotriva soldailor englezi i conau' zice c din
lupta asta s-a aprins scnteia Rzboiului de Independen a Americii.
n tot acest timp, Matilda i pierduse rbdarea. N-o mai ineau puterile
s pstreze un secret prea mult vreme.
Da' ce-ai pit? Te pori de parc n-ai vrea s dea nimeni cu ochii de
indiana aia a ta.
Stpnindu-i mnia, Tom bombni ceva neneles, la care, scoas din
re, Matilda i ddu lovitura de graie.
Te pomeneti c i-e ruine cu noi, de Ea vine de la nite stpni
aa de nobili i de bogai!
Atunci, pentru prima dat n viaa lui, Tom iei afar din coliba maic-si,
fr s catadicseasc s-i mai rspund.
Tare ar mai vrut s aib pe cineva, indiferent cine, cruia s-i poat
mrturisi toate ndoielile despre prietenia lui cu Irene. Ajunsese pn la urm
s recunoasc n sinea lui c o iubea cu adevrat. Cu frumuseea ei de
negres i indianc, cu farmecul i isteimea ei, ar fost ntr-adevr o soie
pe potriva lui, aa cum i-o visase ntotdeauna. Totui, chibzuit i prevztor
cum era din re, Tom i ddea seama c nu vor niciodat fericii mpreun
dac nu vor lmuri dou chestiuni de mare nsemntate.
n primul rnd, n adncul suetului, Tom nu avea deplin ncredere n
nici un alb, nici chiar n propriii lui stpni. Aa c-l supra foarte tare cnd o
vedea pe Irene c-i iubete pn la adoraie stpnii albi, i asta l fcea s
neleag c nu se vor nelege niciodat ntr-o problem att de important.
Cea de a doua grij, i mai greu de rezolvat, era c familia Hoit prea
s in la fel de mult la Irene, aa cum fceau multe familii bogate de albi,
care se legau de unii servitori sclavi. tia prea bine c nu va putea ndura
batjocura de a se nsura indiferent cu ce femeie, ca s triasc pe urm la
stpni diferii, i s se umileasc ecare la stpnul lui s le dea voie s se
ntlneasc din cnd n cnd.
Atunci Tom se gndi s rezolve totul ct mai onorabil cu putin i, dei
tia ct de dureros va , s nceteze s-o mai vad pe Irene.
Ce-i cu tine, Tom? l ntreb ngrijorat ea n duminica urmtoare.
Nimic.
Un timp rmaser tcui amndoi. Apoi ea i vorbi deschis i sincer, aa
cum i era felul:
Bine, dac nu vrei s-mi spui, eu nu te silesc, da vezi i tu c neleg
c te frmnt ceva.
Lsnd din urm friele, Tom recunoscu c, dintre toate nsuirile
Irenei, cel mai mult i plcea sinceritatea i felul ei deschis de a privi lucrurile,
n timp ce el luni de-a rndul fusese de fapt nesincer, ascunzndu-i
adevratele lui gnduri, orict de dureroase s-ar dovedit pentru amndoi. i
cu ct ar amnat mai mult, cu att s-ar cufundat mai adnc n minciun i
i-ar zgndrit mai tare rana.

 Nu tiu dac-i aduci aminte, dar mai de mult i-am povestit despre
frate-meu Virgil, ncepu el, strduind'u-se s sune ct mai resc. Cnd am
fost rvndui, nevast-sa a trebuit s rmn la stpnul ei
Cum nu-i ajuta la nimic ceea ce avea s spun, nu adug ns c nu
de mult, chiar la rugmintea lui, domnul Murray n persoan se dusese n
inutul Caswell i-o cumprase pe Lilly Sue i pe micuul Uriah.
E Eu, dac-ar s-mi dea vreo dat prin cap s m nsor, se strdui
el s mearg mai departe, abia rupnd cuvintele N-a face-o dac-ar trebui
s trim la stpni diferii.
Nici eu!
Rspunsul veni att de iute i de apsat, c Tom scp iarfriele din
mini, nevenindu-i s-i cread urechilor. Se ntoarse spre ea cu rsuarea
tiat:
Cum adic? Abia putu bigui.
Aa cum ai auzit!
Da' tii destul de bine c nici domnul i nici doamna Hoit n-or s te
vnd n ruptul capului!
Ba nu, cnd oi vrea eu, or s m dea! i rspunse ea calm.
Nu tii ce vorbeti, i spuse el simind c-l strbate o moleeal prin
tot corpul.
Ce mai vorb mult, asta-i treaba mea, nu-i bate tu capul cu asta!
Pi atunci, crezi c or s te vnd? Se pomeni Tom spunnd, aproape
fr s-i dea seama.
Irene pru c ovie, iar el se sperie.
Bine, atunci! Ai vreo preferin cnd anume?
tiu i eu? Cnd oi vrea tu
Atunci simi c mintea i-o ia razna. Oare ce sum uria ar n stare
stpnul ei s cear pe o asemenea comoar Sau poate c totul nu-i dect
un vis?
Mai bine ntreab-l pe stpnu-tu dac vrea s m cumpere.
Sigur c te cumpr! Strig el cu mult mai mult siguran dect
simea n sinea lui.
Ct crezi c-or s cear pe tine? Trebuie s tie i stpnu' ce-l
ateapt, o ntreb apoi Tom, tulburat c trebuie s vorbeasc aa ceva.
Cred c or s primeasc orict o s dea stpnul tu.
Tom rmase cu gura cscat, iar Irene l privi i ea x:
Tom Murray, m gndesc cteodat c eti l mai scitor om din
ci am putut vedea vreodat. Asta i-a putut-o spune chiar din prima zi
cnd ne-am cunoscut! Da' ct a trebuit s-atept s zici i tu ceva! Las' c pun
eu mna pe tine, i-o s-i mai scot eu ceva din ncpnarea asta a ta!
Lund n brae prima femeie din viaa lui, Tom nici nu mai simi pumnii
ei micui abt'ndu-se asupra capului lui i a umerilor, n timp ce catrul o lua
razna.
Aezat n pat, n noaptea aceea, Tom ncepu s se gndeasc cum s-i
fac un trandar de er. ntr-unui din drumurile sale la ora trebuia s-i mai
cumpere doar o bucat mic de er din cel mai bun, proaspt prelucrat. Mai

trebuia de asemeni s cerceteze un trandar ndeaproape, cum i se mbin

lujerul cu oarea, cum i se aaz petalele, mldiindu-se n afar ecare n
felul ei Apoi socoti ct de tare s nclzeasc erul, pn devine portocaliu,
tocmai bun de btut cu ciocanul ca s se subieze ntr-att nct s poat tia
petalele pe care s le nclzeasc din nou i, dup ce le va da forma uor, cu
toat dragostea de care era n stare, le va scufunda apoi n saramur
amestecat cu ulei, ca s par ct mai delicate
CAPITOLUL 34
Doamna Emily Hoit auzi mai nti suspine, apoi ddu cu ochii de
scumpa ei camerist, Irene, plngnd ghemuit sub arcul casei scrilor, i se
nspimnt.
Ce s-a ntmplat, Irene?
Aplecndu-se, doamna Hoit i cuprinse i-i zgli umerii ce se zguduiau
de plns.
Hai, scoal-te d-aici i spune-mi ce ai? Ce s-a ntmplat?
n timp ce se cznea s se ridice n picioare, Irene i povesti printre
lacrimi c-l iubete pe Tom i c vrea s se mrite cu el, nemaiputnd ndura
s in piept anumitor domni mai tineri ce-i ddeau trcoale. La insistenele
doamnei, cuprins brusc de ngrijorare, s-i spun cine sunt, Irene abia putu
ngima printre suspine dou nume.
i chiar n seara aceea, nainte de cin, domnul i doamna Hoit,
tulburai peste msur, czur de acord c era spre binele familiei lor s-o
vnd ct mai iute domnului Murray.
Totui, pentru c ineau cu adevrat la fat i erau ntru totul de acord
cu alegerea ei, au insistat pe lng domnul i doamna Murray s lase n
seama lor nunta i ospul. Hot rar deci s e de fa n curtea din faa vilei
Hoit,' toi membrii celor dou familii, albi i negri, ceremonia ind ociat de
preotul familiei Hoit, domnul Hoit n persoan urmnd s conduc mireasa.
Cu acest prilej att de plcut i de emoionant, vlva cea mai mare a
strnit-o minunatul trandar de metal pe care mirele l-a scos din buzunarul
dinuntrul hainei i i l-a oferit cu mult dragoste fericitei mirese. n
exclamaiile de uimire ale tuturor, Irene l nvlui cu privirea i apoi i opti,
strngndu-l la piept
Vai, Tom, ct e de frumos! Niciodat n-am s m despart de
trandarul sta i nici de tine
Dup ce albii s-au retras mulumii n casa cea mare, se porni un osp
n toat puterea cuvntului, iar Matilda, ajuns la cel de-al treilea pahar, i
spuse Irenei:
Eti o comoar, scumpo, nu numai c eti frumoas, da' mi-ai luat o
piatr de pe inim, c tare team-mi era c Tom e prea ruinos s e n stare
s cear o fat de nevast
Da' nici n-a fcut-o! i rspunse Irene cu glas tare, de o auzir i
oaspeii ce se pornir s rd cu poft.

La o sptmn dup nunt, cei din familia lui Tom glumeau ntre ei c,
de cnd s-a nsurat, ciocanul lui Tom pare c a nceput s cnte cnd atinge
nicovala. Nimeni nu-i vzuse vreodat att de vorbre ori att de zmbitor
i, de cnd venise Irene, se spetea muncind i mai mult ca nainte. Pe
muteriii care veneau cu vreo reparaie mai mrunt sau doar s-i ascut
vreun ti, i ruga de obicei s mai atepte. Unii sclavi preferau s se aeze
pe butenii nali de-o chioap dintr-un col al atelierului, dei altora le
plcea mai mult s se nvrt de colo-colo printre grupurile care discutau
probleme ce-i frmntau pe toi. Muteriii albi care ateptau edeau ns, de
obicei, n partea cealalt, pe bnci cioplite din buteni, fcute anume de Tom
i aezate sucient de aproape s poat auzi ce vorbesc, i totui destul de
departe ca s nu le dea de bnuit c trage cu urechea. n cele din urm, albii
acetia care fumau i mai trgeau din cnd n cnd cte o duc din sticlele
vrte n buzunar ajunseser s socoteasc atelierul lui Tom ca un loc de
ntlnire al tuturor, oferindu-i astfel zilnic nu numai plvrgeli, dar cteodat
i veti importante pe care, dup cin, le povestea i el la rndul lui Irenei,
Matildei i celorlali.
Tom le pomeni de mnia cu care albii vorbeau despre protestele din ce
n ce mai puternice ale aboliionitilor din Nord mpotriva sclaviei.
Cic preedintele Buchanan ar face mai bine s se descotoroseasc
de leahta aia de neisprvii ce se prpdesc dup negri, dac sper cumva
s-l mi voteze cineva d-aici, din Sud.
Muteriii lui albi l urau din rsputeri pe domnul acela, le mai povestea
Tom, cruia i zice Abraham Lincoln i care tot susine s-i elibereze pe sclavi.
Aa-i, spuse i Irene. Acum un an am auzit i eu c, dac nu-i tine
gura, o s se ite rzboi mare ntre Nord i Sud.
S-l auzit pe fostul meu stpn cum se mai mpuna njurndu-l,
adug i Lilly Sue. Zicea c domnul sta Lincoln, are picioarele slbnoge
i minile la fel, iar faa lui urt e aa de proas, c nu poi ti dac
seamn mai mult cu o maimu sau cu o goril. Cic s-a nscut i-a crescut
ntr-o colib de buteni i c era att de srac, c trebuia s prind uri i
dihori s aib ceva de mncare i c fcea uluci din buteni, ca s ctige
cte ceva, mai ru ca negrii.
Tom, nu ne-ai spus tu c acum a ajuns avocat? l ntreb micua
Kizzy, iar Tom ncuviin din cap.
Mie nu-mi pas ce zic albii! Susinu Matilda. Dac domnul Lincoln i
zgndre aa de tare, asta nseamn c ne vrea binele. De fapt, cu ct aud
vorbindu-se mai mult de el, cu att mi se pare c seamn cu Moise, care
ncerca s-i elibereze pe ii lui Israel.
Orict s-ar strdui el, tot n-o s reueasc aa de iute pe ct vreau
eu, spuse i Irene.
Domnul Murray o cumprase i pe ea i pe Lilly Sue ca s-i mai
mreasc numrul lucrtorilor la cmp. La nceput rene i vedea silitoare de
treab, dar peste cteva luni i ceru soului ei, care o sorbea din ochi de
drag ce-i era, s-i fac un rzboi de esut, iar el i ndeplini dorina att de
iute pe ct putur ndemnaticele lui mini s-l fac. Dup aceea, mult dup

ce restul sclavilor se culcaser, rsuna pn noaptea trziu zgomotul

rzboiului ei. i nu dup mult vreme, Tom apru flos cu o cma croit i
cusut de Irene din pnza esut de ea.
Tare-mi place s fac ce m-a nvat maic-mea, rspunse ea cu
modestie la felicitrile celorlali.
Apoi drci, toarse i esu re, cosnd dou rochii cree, Ja fel, cu care
le ncnt pe cele dou cumnate ale ei, Lilly Sue i micua Kizzy. Ajuns acum
la douzeci de ani, micua Kizzy nu ddea nici un semn c ar vrut s se
aeze la casa ei, prefernd s fac ochi dulci unuia i altuia, ultima ei cucerire
ind Amos, un biat de la noul hotel al Companiei Cilor Ferate din Carolina
de Nord, cam la zece mile deprtare de Atelierele Companiei.
Dup aceea Irene i mguli pe toi cumnaii ei, pn i pe Ashford,
druindu-le cte o cma; i n cele din urm mai fcu i oruri, cmi i
bonete la fel pentru ea i Matilda. Mare le fu ncntarea i bucuria domnului i
doamnei Murray s primeasc cte o cma i o rochie, neasemuit de
frumos brodate i esute chiar din bumbacul de pe propria lor plantaie.
Vai, ce frumoas e! Exclam doamna Murray, rsu-cindu-se s-i
arate rochia Matildei, care nu mai putea de bucurie. Nu pot s pricep cum de
ne-au dat-o Holii, i-chiar la un pre aa de rezonabil!
Pi eu cred c Tom le-a plcut aa de mult, c nu s-au ndurat s nu
v-o dea, coni, ddu iute cu gura Matilda, ca s nu mrturiseasc adevrata
pricin, pe care ntre timp o aase de la Irene.
Avnd o mare dragoste pentru culori, Irene aduna buruieni i frunze cu
care vopsea pnza i la sfritul ecrei sptmni din toamna anului 1859,
i ntindea pe frnghiile de stuf probe de pnze colorate n fel i chip. ncetul
cu ncetul, fr vreo nvoial anume dat, Irene nu se mai duse la cmp, dar
nimeni nu pru s ia n seam. i ncepnd cu stpnii i terminnd cu
micuul i ciudatul Uriah, care mplinise acum patru ani, toi i ddeau seama
ct de mult le nviorase Irene existena.
tii de ce cred c l-am ndrgit eu pe Tom aa de mult? O ntreb ea
pe Matilda, ce se legna n balansoarul ei, ntr-o sear rcoroas de
octombrie. Pentru c ne place amndurora s facem tot soiul de lucruri
pentru oameni!
Dup o vreme, Irene ncepu s-i priveasc soacra pe sub sprncene,
cu iretenie.
Dup cte-l cunosc eu pe Tom, urm ea, nici nu trebuie s v mai
ntreb, c tiu c nu v-a spus c noi mai facem i altceva
La nceput Matilda nu pricepu. Apoi sri din scaun, strignd de bucurie
i apucnd-o pe Irene n brae.
S-mi faci mai nti o feti, scumpo, s-o legn i s-o in ca pe-o
ppu!
n timpul iernii, pe cnd sarcina i tot nainta, Irene fcu tot felul de
lucruri minunate. Se inu de capul Matildei pn o ls pe ea s spele, s
arb i s calce rufele tuturor. ntre aternuturile i hainele mpturite,
presr petale uscate de trandar i busuioc nmiresmat, fcndu-i pe toi, i
pe albi i pe negri, s miroas la fel de plcut.

n februarie, Matilda o fcu complice ntr-un plan al ei, la care l mai

atrase i pe Ashford, care le ajut foarte amuzat. Dup ce-i spuse despre ce
era vorba, Matilda i atrase ns atenia:
Nu cumva s-i sui vreo vorb lui Tom, c-l tii ct de necrutor e!
Negsind nimic ru n tot ce se punea la cale, Irene nu scp prilejul so ia deoparte pe cumnata sa Kizzy, care o iubea din toat inima, i s-i
vorbeasc:
Am aat ceva ce cred c te-ar interesa i pe, tine! Ashford spune n
dreapta i-n stnga c se pare c drguul tu de la hotelul cilor ferate,
Amos, i cam d trcoale unei fete destul de nostime
Aici Irene se opri, ovind, tocmai ct s-i surprind ochii scprnd de
gelozie ai micuei Kizzy.
Ashford zice c fata asta-i chiar pe aceeai plantaie cu o drgu dea lui. i cic Amos se duce la ea cteva nopi de-a rndul pe sptmn, iar
la tine vine doar duminicile. Iar fata se laud peste tot c-n curnd o s sar
cu el peste coada mturii.
Micua Kizzy nghii momeala ca un pete mnd, ceea ce o mulumi
foarte tare pe Matilda, care dup toate observaiile ei iscoditoare ajunsese la
concluzia c dintre toi tinerii cu care vorbise ic-sa pn atunci, Amos
prea partida cea mai serioas i mai de ndejde, cci venise vremea ca
micua Kizzy s se aeze la casa ei.
n dup-amiaza duminicii urmtoare, Irene l vzu pn i pe stpnitul
de Tom ridicndu-i sprncenele a mirare, dup ce Amos sosi pe catrul lui
nchiriat s-i fac obinuita vizit. Niciunul din toat familia n-o mai vzuse
vreodat pe Kizzy att de vesel, de-drgla, copleindu-l cu attea atenii
i vicleuguri ademenitoare pe Amos, nct biatul rmase i el mut de
uimire, cci pn atunci ea se purtase cu el destul de indiferent. Dup alte
cteva duminici, micua Kizzy i mrturisi Irenei c se ndrgostise n sfrit,
spre marea mulumire a Matildei, care a de ndat.
Totui, dup ce mai trecur cteva duminici fr s se pomeneasc de
sritul peste coada mturii, Matilda se sftui cu Irene:
ncep s intru la griji. Nu mai au mult i cine tie ce-s n stare s
fac! N-ai vzut c, de cte ori vine, se duc mn-n mn amndoi ct mai
departe de noi? Mie de dou lucruri mi-e team, Irene. Mai nti, s nu fac
vreo prostie i s-o mai vd i cu burta la gur. i altceva, biatul sta prea sa obinuit cu drumul de er i cu oamenii care umbl de colo-colo! Nu cumva
s le dea prin cap s fug n Nord! tii i tu c micua Kizzy e n stare de
orice!
Aa c-n duminica urmtoare, nici nu se ivi bine Amos, c Matilda i i
iei nainte cu o prjitur i-o caraf mare de limonada, spunndu-i tnrului
c, dei ea nu gtea nici pe departe aa de bine ca micua Kizzy, poate c
totui o s-i fac plcere s ia o bucat de prjitur i s stea puin de vorb.
De fapt nici n-am prea avut cnd s te vedem la fa! Micua Kizzy
ddu s spun ceva, dar privirea aspr a Lui Tom o mpiedic, n timp ce
Amos, neavnd ncotro, se aez pe scaunul oferit. i-n timp ce mncau i
sporoviau, reui i Amos s scoat cu greu cteva vorbe chinuite. Dup un

timp, pare-se c micua Kizzy se hotr s le dovedeasc tuturor c alesul ei

e mult mai vrednic dect i puteau da seama ei singuri.
Amos, da' de ce nu le povesteti despre stlpii ia nali cu srme pe
care i-au ridicat ia de la cile ferate? l ntreb ea pe un ton poruncitor.
Pi, nu tiu, zu, dac-a putea s v spun, ncepu timid Amos. Da'
chiar luna trecut au terminat de ntins srmele din stlp n stlp, ct vezi cu
ochii
i la ce ajut stlpii tia cu srme? l ntreb Matilda.
Ai rbdare, mam. Las' c-ajunge el i la asta!
sta-i telegraful, urm Amos i mai stnjenit. Parc-aa i-am auzit
spunndu-i. M-am dus i eu i m-am uitat cum au bgat rele chiar n* gar,
pn' la masa efului de gar, unde se a un fel de drcie cu mner.
Cteodat o apas el cu degetul, da' de cele mai multe ori drcia aia pcne
singur. Albi se nnebunesc dup ea. n ecare diminea vin o grmad i-i
priponesc caii i-ateapt s-nceap s pcne. Cic pe srmele alea din
vrful stlpilor ar veni tot felul de tiri din toate prile.
La stai niel, Amos, l ntrerupse Tom domol, zici c aduce tiri, dar nu
vorbete, ci doar pcne. Cum vine asta?
Da, domnu' Tom, face aa ca un greiere mare. Cred c dintr-asta
eful de gar pricepe, nu tiu cum, ceva, c dup ce s-a oprit drcia iese
afar i ie spune tuturor ce-a zis.
Doamne, Dumnezeule, ia te u't ce-au mai nscocit i albii tia! Se
minun Matilda, privindu-l pe Amos la fel de zmbitoare ca i micua Kizzy.
Simindu-se acum mult mai n largul lui, Amos se porni nembiat de
nimeni s le mai povesteasc o minunie i mai mare.
Domnu' Tom, ai fost vreodat ntr-unui din ate-lierele-alea ale cilor
ferate?
Tom tocmai se gndea n sinea lui c nu-i displcea tnrul acesta cu
care, n ne, se prea c sor-sa i pusese n minte, s sar peste mtur.
Era politicos i prea sincer i serios.
Nu, biete, n-am fost niciodat. Am trecut de multe ori cu nevastmea n cru pe lng atelierele astea ale Companiei, dar n-am intrat
niciodat.
S vedei, domnu' Tom, de multe ori a trebuit s duc pe tav
mncare de la hotel unora de acolo, aa c am intrat n toate dousprezece
cte sunt. Da' cel mai grozav E l de errie. Acolo ndreapt osiile
vagoanelor lora mari, dreg toate stricciunile i fac tot felul de piese fr de
care nu poate merge trenul. De tavan atrn macarale uriae, ca nite
buteni, i cam la cincisprezece erari se a un ajutor negru care mnuie
ciocane i baroase att de mari cum n-am vzut de cnd sunt. Focurile dig
foaie sunt att de mari, c-ai putea frige dou sau trei vaci cu totul, i unul din
negrii ia de-acolo mi-a spus c o nicoval de-a lor atrn cam vreo opt sute
de pfunzi.
Phiii, uier Tom, vdit impresionat.
Da' nicovala ta ct are, Tom? ntreb Irene.
Nu mai mult de dou sute, i tot n-a putut-o ridica nimeni.

 Amos, sri din nou Kizzy, nu le-ai spus nimic despre hotelul tu cel
nou!
Stai aa, c nu-i al meu! Zise Amos rznd. Ce n-a da eu s e!
Doamne, ce de bani se ctig acolo! nchipuii-v c nici nu s-a deschis de
mult. Cic pe unii i-a cam usturat cnd a vorbit preedintele Cilor Ferate cu
ei, dar apoi au pus-o pe don'oara Nancy Hiilard s vad de hotel. i ea m-a
tocmit pe mine, c n-a uitat ct am muncit eu pentru familia ei. Hotelul are
treisprezece camere i ase latrine n fundul curii. Oamenii pltesc cte un
dolar pe camer, cu lavoar i prosop, trei mese pe zi i-un scaun rezervat pe
terasa din fa. Cteodat, don'oara Nancy se plnge c muncitorii tia de
la cile ferate i terfelesc cearceafurile ei albe i curate cu grsime i
funingine, da' tot ea-i cineaz c-i cheltuiesc toi banii ce-i ctig, da' nici
asta nu-i ru, c se mai navuesc negustorii.
Mai spune-le i cum le dai voi de mncare la toi cltorii ia din
trenuri! l ndemn din nou micua Kizzy.
Ehei, atunci avem de furc, nu glum, ncepu Amos zmbind. S
vedei, n ecare zi trec cte dou trenuri de persoane, unul spre apus, llalt
spre rsrit. Cnd ajunge la Mcleansville sau la Hillsboro, depinde dincotro
vine, conductorul telegraaz la hotel ci pasageri are i ci oameni de-ai
lor, i pn-ajunge trenul n gara noastr, s vedei cum mai scoate don'oara
Nancy la bunti aburihde pe mesele le lungi iar noi nu mai prididim cu
servitul. S te ii, fripturi de prepeli, pui, bibilic, iepure, vac i tot felul de
unci, de salate i toate legumele ce cresc pe-aici, fr s mai pomenesc deo mas tntreag plin cu dulciuri. Oamenii dau nval din trenul la ce-i
ateapt douzeci de minute s mbuce ceva i-apoi se suie din nou i trenul
ncepe s pufie i-o pornete iar.
i comis-voiajorii, Amos, strig micua Kizzy, i toi zmbir, vzndo ct de mndr e de el.
Da, pe tia tare-i mai place don'oarei s-i gzduiasc. Cteodat
coboar cte doi-trei din acelai tren, -atunci eu i alt negru ne repezim s le
crm geamantanele i cuferele cele mari cu curele unde i in ei mostrele
din ceea ce vor s vnd. tia-s domni cu adevrat, zice don'oara Nancy,
c-s curai i le place s e bine ngrijii. S v spun drept i mie-mi plac. Unii
i i dau cte cinci sau chiar zece ceni c le duci bagajele, ori c le
lustruieti pantoi, ori numai aa, degeaba. De obicei se spal i se schimb
i o pornesc prin trg s stea de vorb cu oamenii. Dup cin, s-aeaz pe
teras, fumeaz sau mestec tutun i stau aa i privesc ori mai schimb
vreo vorb cu cte cineva, pn' se face vremea de culcare. -apoi a doua zi
diminea, dup ce mnnc, ne cheam pe noi s le ducem cuferele cu
mostre pn la erar, care le nchiriaz pentru un dolar o aret c-un cal i-o
pornesc s-i vnd marfa prin toate prvliile din inutul nostru
Neputndu-i ascunde admiraia fa de Amos, care vedea attea
minunii, George l mic grsanul exclam:
Uit-te la el! Nici n-am bnuit c duci o viat att de interesant!
Don'oara Nancy spune c drumul de er e cea mai grozav invenie
de la crua cu cai, explic el plin de modestie. Cic-n curnd or s se

uneasc mai multe drumuri d-astea de er, i-atunci s vezi cum o s

schimbe lumea!
CAPITOLUL 35
George Cocoul slbi friele armsarului su nspumat, mnndu-l pe
aleea ce se desprindea din drumul cel mare, apoi le trase din nou cu putere.
Ajunsese acas! Dar nu-i venea s-i cread ochilor! Dincolo de crarea
npdit de buruieni, casa Lea, odinioar frumos spoit cu galben deschis,
arta acum ca o ruin cenuie, cu varul scorojit, cu ferestrele sparte astupate
cu zdrene i cu acoperiul peticit care abia se mai inea s nu cad. Pn i
ogoarele din jur erau pustiite, dar ici i colo se mai vedea cte-un cocean
uscat prin ulucile drpnate ale gardurilor.
Buimcit, scp friele cu totul, iar calul ncepu s-i croiasc drumul
de capul lui printre buruieni. Ajuns i mai aproape, vzu la intrarea casei celei
mari stlpii aplecai, treptele sparte, iar acoperiurile de la colibele sclavilor
czute toate nuntru. Lsndu-se uor jos din a i roti ochii, dar nu vzu
nici un suet n jur, aa c, inndu-i calul de cpstru, o porni pe lng cas
spre curtea din spate.
i mai surprins fu cnd ddu cu ochii de o btrn greoaie, ce edea
cocrjat pe un butean i cura salat, aruncnd cozile pe jos, iar frunzele
ntr-un lighean ciobit i ruginit. i ddu seama c-ar trebui s e domnioara
Malizy, dar ea era att de schimbat, nct nu-i venea s cread.
Femeia se opri, i nl capul, privi mprejur i ntr-un trziu l vzu,
dar el nu-i putu da seama dac ea tia cine e sau nu.
Domnioara Malizy! Strig el alergnd spre ea, dar se opri mirat,
vznd-o c nu-l recunoate.
Ea i miji ochii s-l vad mai bine i dintr-o dat, ajutndu-se cu o
mn sprijinit de butean, se ridic cu greu n picioare.
George Nu-i aa c tu eti?
Da, eu sunt don'oara Malizy! Se npusti el s-o strng n brae, gata
s izbucneasc n plns.
Vai, biete, pe unde-ai umblat? M-nvasem cu tine mereu p-aici!
Vorbea destul de ciudat, de parc nu-i ddea seama de cei cinci ani
ci trecuser.
Am fost dincolo de apa cea mare, n Anglia, don'oara Malizy! Am
dresat cocoi de lupte! Da unde-i nevast-mea i maic-mea i copiii?
i vzu chipul mpietrit, de parc nimic n-ar mai putut-o mica.
Ehei, biete, acu' nu mai e nimeni p-aici! i spuse, parc surprins c
el nu tia. S-au dus cu toii. Doar eu am mai rmas, cu conau'
Un' s-au dus, don'oara Malizy?
Acum abia i ddu el seama ct de slbit era mintea femeii. Cu o
mn moale i umat, i art spre plcul de slcii din spatele curii
sclavilor.
Maic-ta Kizzy o chema Odihnete acolo George simi c i se
pune un nod n gt i-i veni s Strige, dar i astup gura cu mna.

 i Sarah e-acolo i biata coni Dincolo, n curtea din fa N-ai

vzut cnd ai trecut pe-acolo?
Da' Tilda i copiii mei unde-s, don'oara Malizy? Mai-mai c-i venea
s-o zglie. Btrna se gndi o clip.
Tilda? Ehei, ce fat bun! Sigur c da i-a fcut o mulime de
prunci! Pi nu tii c stpnu' i-a vndut de-o grmad de vreme?
L-a vndut? Unde? Rcni el, cuprins de furie. Da' stpnu' unde-i?
E-acolo, sus, rspunse ea artndu-i cu o micare a capului spre casa
cea mare. Nu s-a sculat nc, cred. Cnd se-mbat ru, se scoal trziu -apoi
rcnete c vrea de mncare i noi nu mai avem aproape nimic d-ale
gurii Ia ascult biete, n-ai adus cumva ceva de mncare?
Nu, strig el, nind pe lng btrna buimcit i, dnd buzna n
buctrie, trecu prin holul cu perei jupuii i intr n sufrageria rvit; a
ajuns la picioarele scrii', ncepu s rcneasc furios: Domnu' Lea! DOMNU'
LEA!
Tocmai cnd ddea s-o ia n sus pe trepte, auzi zgomot. ntr-o clip se
deschise o u n dreapta i se ivi un chip rvit, ce se cznea s vad ce se
ntmpla jos.
Cu toat mnia lui, George rmase nlemnit s-i vad stpnul att de
nengrijit, scoflcit i neras; se vedea ct de colo c dormise mbrcat.
Domnu' Lea?
George! Strig btrnul, strbtut de un or. George! Cobor
mpleticindu-se pe scara ce scria la ecare Pas i se opri la piciorul. Ei,
apoi statur aa amndoi privindu-se unul pe altul. Ochii btrnului lcrimau.
Apoi izbucni ntr-un hohot de rs dogit i se repezi cu braele deschise s-l
cuprind pe George, care se feri n lturi. i apuc n schimb minile osoase i
i le scutur cu putere.
Ce bine-mi pare c-ai venit, George. Unde-ai fost? Trebuia sale ntorci
de-atta timp!
Da, domnu'! Cum mi-a dat drumul lordul Russell, am i venit. De opt
zile de cnd am cobort de pe vapor la Richmond, sunt tot pe drum.
Hai s mergem n buctrie, biete! l chem domnul Lea, trgndul de mn.
Ajuns acolo, trase dou scaune rupte.
ezi, biete! Lizy! Unde-i carafa mea? Lizy!
Vin acum, conaule, s-auzi de afar vocea femeii.
De cnd ai plecat tu, s-a cam scrntit sraca, nu mai tie nici pe ce
lume e!
Conaule, da' ai mei unde-s?
Stai s bem ceva mai nti -apoi s stm de vorb. Am stat
mpreun o via de om i n-am but niciodat un pahar cu tine! Tare bine mi
pare c te-ai ntors, am i eu acum cu cine schimba o vorb.
Nu de vorb mi arde mie, conaule! Unde mi-e familia?
Lizy!

 Da, domnu' Rspunse femeia, intrnd greoi pe u, cutnd carafa

i punnd-o mpreun cu paharele pe mas, dup care iei din nou afar, de
parc nici nu i-ar observat pe cei doi.
Da, biete, tare-mi pare ru de maic-ta Ce s-i faci, era prea
btrn Nu s-a chinuit prea mult, s-a stins iute. i i-am fcut un mormnt
destul de bun
Turn de but.
Aha, ntr-adins nu vrea s pomeneasc de Tilda i de copii, i ddu lui
prin minte. Nu s-a schimbat nici un pic la fel de viclean i periculos ca un
arpe Trebuie s m feresc s i nfurii
V mai aducei aminte, conaule, ce mi-ai spus cnd am plecat? C
m eliberai imediat ce m ntorc. Ei bine, iat-m! Am venit!
Domnul Lea ns nu ddea nici un semn c l-ar auzit; i mpinse, n
schimb, peste mas, un pahar umplut e trei sferturi. Apoi l ridic pe-al su.
Haide, biete! Hai s bem pentru ntoarcerea ta. Cred c-mi trebuie
ntr-adevr aa ceva gndi Eorge, dnd butura peste cp i simindu-i
arsura pe inuntru.
mi pare ru c s-a prpdit conia, mi-a spus on'oara Malizy, o lu
el pe ocolite de data aceasta. Golindu-i i el paharul, gemnd, domnul Lea i
spuse: -ntr-o bun diminea nu s-a mai trezit. Greu mi-a st s-o vd ducnduse. Dei de la lupta aia nu mi-a mai at pace o clip, tare greu mi-a fost s-o
vd ducndu-se. U-mi place s vd pe nimeni aa Da' toi ne ducem, se pri
el, rgind.
Nu-i aa de prpdit ca don'oara Malizy, da' nici mult nu mai are
se gndi George, iar apoi trecu direct la subiect.
Conaule, don'oara Malizy mi-a spus c ai vndut-o pe Tilda i pe
copii
Ce s fac, biete? N-am avut ncotro! Mare ghinion am avut! A
trebuit s-mi vnd i ultima bucat de pmnt, chiar i psrile le-am vndut,
s le ia dracu!
Auzind una ca asta, furia lui George se topi.
Am ajuns srac lipit pmntului. Eu i cu Malizy nici nu mai avem ce
mnca, doar ce mai putem aduna de p-aici. La naiba, asta nu-i nimic
neobinuit, strig el, chicotind brusc, doar m-am nscut srac! Da' acum c
te-ai ntors tu, urm el devenind din nou serios, am putea amndoi s punem
pe picioare casa asta din nou, pricepi? tiu c o s m n stare!
Singurul lucru ce-l oprea pe George s se repead la domnul Lea era
faptul c de-o via ntreag tia la ce se putea atepta un negru dac ataca
un alb. Totui, furia nu i se domoli deloc.
Pi bine, conaule, cnd m-ai trimis d-aici mi-ai dat cuvntul
dumneavoastr c m vei elibera. Acum, cnd m ntorc, mi gsesc pn i
copiii i nevasta vndui! Vreau s-mi dai actul chiar acum i s-mi spunei
unde mi-e familia conaule!
Credeam c i-am mai spus! Sunt n inutul Alamance, la Murray,
plantatorul de tutun, care st pe lng atelierele cilor ferate i rspunse
domnul Lea, ncruntndu-se. la s nu ridici vorba la mine, mi biete!

Alamance Murray Atelierele cilor ferate i ntipri George n

minte cuvintele acestea eseniale.
Iertai-m, conaule, zise el cu prefcut pocin, n-am vrut s v
supr, m-am aprins i eu mai tare!
Stpnul ovi o clip, apoi uit suprarea. Trebuie s fac n aa fel
nct s scot de la el hrtia pe care a scris c m elibereaz.
Am ajuns ru de tot, biete, ncepu stpnui, aple-cndu-se peste
mas i privindu-l oros. Pricepi? Nimeni nu-i poate nchipui ct de mult am
deczut! Nu-i vorba de bani, ci de suet, spuse el mai departe btndu-e n
piept.
Apoi se opri, prnd c ateapt un rspuns.
Da, domnu'
Am trit momente groaznice! Ticloii ia blestemai, cnd m
vedeau, treceau pe partea ailalt a drumului i m strigau d-acolo, n
batjocur! i-mi rdeau n spate! Ticloi afurisii! Strig el, btnd cu
pumnul n mas. i-atunci am jurat n sinea mea c o s-i nvee el minte,
Tom Lea! Acum, bine c te-ai ntors! Cretem noi alte psri! Ce dac am
optzeci i trei de ani S vezi c-o s reuim, biete!
Conaule!
Domnul Lea se apropie i mai tare de el, clipind iute:
Tu ci ani ai, c-am uitat!
Acu' a'm cincizeci i patru, conaule!
Nu se poate!
Ba da, conaule, merg pe cincizeci i cinci
Nu se poate! Fir-ar s e Te-am vzut chiar n dimineaa cnd te-ai
nscut! Un negrotei mititel, zbrcit tot, galben ca paiul, chicoti domnul Lea.
Eu i-am pus, numele, ce dracu!
Cum George i fcu semn cu mna c nu mai bea, domnul Lea i mai
turn din nou, ceva mai puin, i se uit mprejur s vad dac nu-i aude
cineva.
Pe tine n-are nici un rost s te mint. ia cred c eu nu mai am chiar
nimic i spuse el privindu-l complice. Mai am bani! Nu cine tie ci I-am
ascuns! S nu tie nimeni de ei! Ascult, biete, l ntreb el uitndu-se lung,
cnd m-oi prpdi, tii cine capt tot ce am, nu? C mi-au mai rmas nc
zece acri de pmnt, iar pmntul e mai ceva ca banii n banc! ie am s-i
las tot ce am! C doar tu mi-ai rmas mai apropiat acum!
Se opri, luptndu-se cu ceva n sinea lui. Apoi se aplec i mai tare spre
George i-i spuse tainici
Ce dracu, doar n-o s ne temem de adevr! Pe noi ne leag sngele,
biete!
Credea l-a. Rscolit n adncul mruntaielor s mi-o spun. ncordat
ca un arc, George nu scoase nici o vorb.
Mai rmi aici, George doar un pic! l implor btrnul cu obrajii
npdii de pr. tiu eu bine c n-o s-ti ntorci spatele de la cei ce te-au
ajutat n lumea asta!

nainte de a pleca, mi-a artat actul de eliberare, scris i semnat cu

mna lui, -a zis c-o s-l pstreze n casa lui de bani.
George i ddu seama c n-avea altceva de fcut dect s-l ajute pe
domnul Lea s se mbete i mai tare. Uitndu-se la chipul de dincolo de
mas, se gndi: Nu i-a mai rmas altceva dect pielea alb.
Niciodat n-am s uit, conaule, cum m-ai crescut dumneavoastr
Nu-s muli albi aa de milostivi.!
Erai un prpdit de negrotei, tare mititel, i spuse stpnul,
luminndu-i-se ochii lcrimoi. Cum s nu-mi aduc aminte?
Da, domnu'. Dumneavoastr^i cu unchiul Mingo
Btrnul Mingo! Ce vremuri! Al mai grozav dresor din ci am
vzut!
Privirile tulburi i lunecoase ale domnului Lea se aintir pe chipul lui
George.
Pn ai nceput s-nvei i tu i-atunci, n locul lui, te-am luat pe
tine la lupte.
. M mir c tu i cu stpnul mai avei ncredere n mine s hrnesc
psrile vorbele pline de amrciune ale btrnului Mingo l dureau parc
i mai tare pe George.
V mai aducei aminte, conaule, c eram ct pe ce s mergem la
luptele le mari din New Orleans?
Cum s nu? Da' n-am mai apucat Se ncrunt el.
Asta pentru c a murit unchiul Mingo tocmai atunci.
Da, btrnul Mingo zace acolo sub slciile aleaSigur c da, lng
mama, i lng mtua Sarah, i Lng don'oara Malizy cnd i-o veni i ei
rndul Depinde care dintre voi doi s-o sfri mai iute.
Tot atunci se ntreb n sinea lui ce se vor face domnul Lea i don'oara
Malizy unul fr cellalt.
Mai i-aduci aminte cum i-am dat eu nvoire scris s mergi unde-oi
pofti dup fuste?
Prefcndu-se c rde pe nfundate, George izbi cu pumnul n mas, iar
stpnul urm:
i ce, am fcut ru? C nu mai vzusem un crlan att de afurisit ca
tine! i la drumurile alea ce le fceam, ne sfriau clciele la amndoi, nu
glum. tiam i eu, tiai i tu
Da, domnu'!
i cnd te-ai apucat de luptele de mna a doua, i-am dat bani de
pariuri i te-ai apucat s ctigi, nu glum!
Da, domnu'! Aa-i! sta-i adevrul gol-golu!
Phiii, ce mai pereche eram noi doi, mi biete! George Cocoul
aproape c se ls i el npdit de Amintiri, mai ales c se i nmuiase puin
din pricina whis-key-ului. i aminti ns i de scopul pentru care venise,
ntinzndu-se peste mas, lu carafa i-i turn n paharul lui cam de un
deget, i-l acoperi iute cu palma s nu se vad, n timp ce se ntinse din nou
peste mas ca s-i umple paharul domnului Lea. Ridicnd paharul, apucat cu
toat mna, se prefcu c i se mpleticete limba n gur:

 Se bem pen' toi stpnii buni din lume! -acu', hai s-l golim ca
englezii! Pn' la ultimul strop!
Gust un pic dintr-al lui, iar domnul Lea ddu paharul peste cap.
M bucur, biete, c gndeti aa!
S mai nchinm o dat!
Cele dou pahare se ridicar din nou.
l mai bun negru ce l-am avut vreodat!
Paharele se golir.
tergndu-i buzele cu dosul palmei strbtute de vine, tuind din
pricina buturii prea tari, domnul Lea vorbi i el mpleticit:
Da' nu mi-ai spus nimic de englezul la Cum l chema?
Lordul Russell, conaule! Avea sta la bani de nu le mai tia
socoteala! i cnd pleca la lupte, i alegea cocoii din mai bine de patru sute
de psri de ras, pur snge Da' nu era nici pe departe un lupttor aa de
bun ca dumneavoastr, conaule! Adug el dup o pauz anume chibzuit.
Nu mai spune!
Nu era nici aa detept, i nici n-avea atta suet ca
dumneavoastr! Avea doar bani i noroc. Oricum, tot nu era la nlimea
dumneavoastr, conaule!
Lui George i rsunar n minte cuvintele pe care lordul Russell le
spusese unor prieteni de-ai lui: Stpnul lui George e un lupttor de mna a
doua, care-a ajuns faimos.
Domnul Lea abia i mai inea capul, strduindu-se s-i ridice privirile
spre George.
Oare unde i-o innd casa de bani? George i ddea seama c
ntreaga lui via depindea de hrtia aceea ptrat, pe care i-o amintea att
de bine i pe care, deasupra semnturii, erau scrise de trei ori mai multe
vorbe dect pe un permis de trecere.
Conaule, mi ngduii s mai beau niel?
Ce mai ntrebi, biete Ia ct vrei!
Mereu le ziceam eu englezilor ia, c stpn bun ca al meu nu-i n
toat lumea i nimeni nu m-a auzit vreodat zicnd c a mai vrea s stau
acolo Pi bine, conaule, vi s-a cam golit paharul
Mai toarn-mi un pic Nu, tu n-ai fost dintr-ia, biete Nu mi-ai dat
niciodat btaie de cap
Nu, domnu' n sntatea dumneavoastr!
Bur din nou. Butura din paharul stpnului i se vrs pe barb, iar
George ncepu i el s simt efectul i se scutur dintr-o dat. Stpnului i
czuse capul pe mas.
Dumneavoastr ai fost mrinimos cu toi negrii, conaule
Capul se mic puin, dar rmase tot pe mas.
M-am strduit, biete M-am, abia mai putu ngna.
Cred c s-a pilit de tot acum!
Da, domnu'. i dumneavoastr, i conia la fel
Ce femeie! n multe privine

Stpnul i ls i pieptul pe mas. Ridicndu-i fr zgomot scaunul,

George pndi ncordat o clip. Se ndrept apoi spre u, se opri i, nu prea
tare, l strig s vad dac l mai aude.
Apoi se rsuci brusc pe clcie i, pind ca o pisic, ncepu s
scotoceasc n toate sertarele mobilelor din camera din fa. Dup un timp se
ls pguba i, inndu-i rsuarea, se repezi n sus pe scri, blestemndu-le scrtitul.
La nceput, fr s tie de ce, nu putu intra n dormitorul unui alb Se
opri, se ddu ndrt i arunc o privire la harababura dinuntru. Dintr-o
dat, i se limpezi mintea i pi n duhoarea de butur sttut, urin,
sudoare i rufe murdare mprtiate printre sticle goale. Apoi, se pomi ca un
apucat s scotoceasc, s azvrle lucrurile, cutnd n zadar.
Poate sub pat
Se ls n genunchi, iscodi cu privirea i n ne zri iada de bani. O
nfac i, ct ai zice pete ajunse jos cu ea, trecnd prin hol n vrful
picioarelor. Vzndu-I pe stpn rmas nemicat tot acolo, se ntoarse i iei
pe ua din fa. O lu pe dup colul casei, cznindu-se s deschid cu
minile lada de metal ncuiat.
Mai bine s sar pe cal i s fug i-am s-o deschid mai trziu
Trebuia ns s e sigur c actul lui de eliberare era ntr-adevr, acolo.
Chiar atunci ddu cu ochii de capra de tiat lemne, cu toporul lng ea.
nind ntr-acolo, nfac toporul i, aeznd lada cu broasca n sus, zdrobi
ncuietoarea dintr-o lovitur. Se revrsar din ea de-a valma bancnote i
monede, hrtii mpturite. Desf-cndu-le, George o recunoscu pe dat pe
aceea pe care-o cuta.
Ce faci aici, biete?
Se opri inima n piept. Aezat pe buteanul ei, Malizy l privea,
pierdut i calm.
Ce-a zis conau'? l ntreb ea, absent.
Trebuie s plec, don'oara Malizy!
Atunci du-te, ule!
O s spun, Tildei i copiilor, toate cele bune de la dumneata
Bine-ai s faci, biete S avei grij de voi
Da, sigur c da! Zise el tute, repezindu-se s-o mbrieze.
Ar trebui s m duc la morminte. Dar se rzgndi, mai bine s le
pstreze n minte vii pe maic-sa Kizzy i pe mtua Sarah! i mai roti pentru
ultima dat privirea peste locul pustiit unde se nscuse i crescuse; izbucni
dintr-o dat n hohote de plns i, strngnd n mini actul de eliberare, o lu
la goan. Sltndu-se n a alturi de cele dou boccele cu tot avutul lui; o
porni n galop pe aleea npdit de buruieni, fr s se mai uite
CAPITOLUL 36
Aplecat n dosul gardului de la drum, Irene culegea frunze aromate s
le pun la uscat, cnd, auzind galopul unui cal, i nl capul. Vznd fularul

verde de la gtul clreului i jobenul negru cu o pan de coco prins la

panglic, nu-i veni s-i cread ochilor.
Se repezi atunci n drum, fcnd semne cu minile i strignd ct o
inea gura:
George Cocoul, George Cocoul!
Cnd ajunse lng gard, clreul i nfrna calul nspumat.
Parc nu te-a cunoate, fetio! i spuse el zmbind.
Nici n-avei de unde! Nu m-ai vzut niciodat, dar Tom i mama
Tilda i toi ceilali 'vorbesc att de mult despre dumneavoastr, c-am ajuns
s v cunosc i eu!
Fiu-meu Tom i Tilda? ntreb el, privind-o uimit.
Da, domnu'! Nevasta dumneavoastr i brbatul meu, tatl pruncului
meu
Lui George i trebuir cteva clipe ca s neleag.
Tu i cu Tom avei un copil?
Irene ncuviin din' cap mndr, lovindu-i uor pn- Tecele vizibil
umat.
E pe drum, sosete luna-ailalt.
Doamne Dumnezeule! Mare-i minunea ta! Cum te cheam?
Irene, domnu'.
Artndu-i ncotro s-o apuce, o porni i ea ct putu de iute, pn se
apropie att ct s se poat face auzit de Virgil, Ashford, George l mic,
lacob, Lewis, micua Kizzy i Lilly Sue, care nsmnau un ogor ceva mai
ncolo. Strigtele ei o alarmar pe micua Kizzy, care veni n goan, i, and
vestea nemaipomenit, o lu din nou la fug napoi, s-i ntiineze i pe
ceilali. Nu dup mult timp nvlir cu toii cu suetul la gur n curtea
sclavilor, strignd i agitndu-se n jurul tatlui lor, al mamei i al lui Tom,
ncercnd s-l mbrieze toi deodat, copleindu-l cu o astfel de primire.
Cred c-i mai bine s v anun mai nti vetile proaste, le spuse el,
povestindu-le de moartea bunicii Kizzy i a mtuii Sarah.
S-a prpdit i biata doamn Lea
Cnd i mai domolir durerea and de pierderea unor ine att de
dragi, le povesti n ce hal ajunsese domnioara Malizy, i apoi ie spuse de
ntmplarea cu domnul Lea, din care se alesese pn la urm cu actul de
eliberare, pe care li-l art plin de mndrie. Rmaser mult dup cin,
ascultndu-l fermecai n timp ce el le povestea ce fcuse n cei aproape cinci
ani petrecui n Anglia.
Ca s v spun drept, cred c mi-ar mai trebui nc un an ca s v
spun cu de-amnuntul tot ce-am vzut i ce-am fcut acolo, peste apa aia
mare!
Aa c ncepu prin a le spune ce mare avuie are i de ce faim se
bucur lordul Russell; ce soiuri de psri pur snge are, venic nvingtoare n
lupte, i ct vlv fcuse el, ca iscusit dresor negru din America, printre
amatorii de lupte de cocoi din Anglia, unde nobilele doamne ieeau la
plimbare nsoite de copii negri africani inui cu lanuri de aur de dup gt i
nvemntai numai n mtsuri i catifele.

 i, de ce s v mint, mi pare bine c-am putut vedea ce-am vzut.

Dar numai Domnul tie ct de mult v-am dus dorul!
Nu s-a prea vzut, c i doi ani se fcur patru ani i mai bine, i-o
retez Matilda.
La te uit, ginua noastr btrn tot nu i-a schimbat nravul! Se
minun George, spre amuzamentul copiilor lui.
Hm! L-auzi la el! Btrn! Nu se ls Matilda. Nu vezi c ai ncrunit
mai tare dect mine?
George rse i-o btu peste umeri, iar ea se prefcea tare suprat.
Ce crezi, c n-am vrut s m ntorc? Cnd s-apropia sfritul lor doi
ani, am nceput s-l tot bat ia cap pe lordul Russell. Dar ntr-o bun zi, a venit
i mi-a zis c-i aa de mulumit de felul cum i antrenez eu psrile i-l nv
pe ucenicul meu cel alb, nct s-a hotrt s-i mai trimeat ceva bani
conaului Lea, ca s m mai lase nc un an. S cad jos, nu alta, cnd am
auzit. Da ce puteam face? L-am rugat din tot suetul ca-n scrisoarea ce-o s
i-o scrie conaului s-l roage s v spun ce s-a ntmplat.
i ei nu ne-a spus nimic, strig Matilda.
tii de ce? Vorbi Tom. Pentru c a primit scrisoarea dup ce ne
vnduse.
Aa da! D-aia n-am aat noi nimic.
h, h! Vezi! Nu-i vina mea! i rspunse George ncntat c-a ieit cu
faa curat.
i, dup ce s-a dezmeticit din cumplita dezamgire i durere, le spuse
George, l-a fcut pe lordul Russell s-i promit c acela va ultimul an.
i-apoi mi-am vzut mai departe de treab, iar psrile lui au
ctigat mai multe lupte ca niciodat, cel puin aa mi-a spus el. i-n cele din
urm, mi-a zis c i se pafe c ucenicul meu alb a deprins destul nvtur
ca s se poat descurca singur, iar eu nu mai tiam ce s fac de bucurie. i
s vedei ceva! N-a crede c-o mai alt negru pe care s-l conduc dou
crue pline de albi pn n portul Soufhampton, aa cum m-au condus pe
mine. sta-i ora mare, pe malul apei,. i acolo vin i pleac attea vapoare,
de nu li se mai tie numrul. Lordul Russell mi-a cumprat un bilet de clasa a
patra ntr-un vapor ce traversa oceanul. Doamne, Dumnezeule, ce spaim am
tras! Nici n-am apucat s pornim bine, c vaporul s-a i pornit s se
opinteasc i s se zvrcoleasc de parc' ar fost un armsar slbatic, nu
alta. Nici rugciunile nu ar mai ajutat la nimic, adug el nelund n seam
protestele Matildei. Parc ntreg oceanul i-ar luat lumea n cap i ncerca s
ne fac pe noi praf i pulbere. Da' n-a mai durat mult i s-a potolit, iar cnd
am ajuns la New York nici nu se clintea mcar. i-acolo-ne-am dat jos cu toii.
La New York? l ntreb emoionat micua Kizzy. i ce-ai fcut acolo,
tat?
Pi ce, i s-o prnd c nu povestesc destul de repede, nu? S
vedei! Lordul Russell i ddu nite bani unui oer de pe vaporul acela ca s
m pun pe alt vapor spre Richmond. Vaporul sta ns nu pleca dect peste
cinci, ase zile. Aa c am umblat i eu de colo-colo prin New York, de-am mai
vzut i auzit cte ceva

 i unde-ai stat? l ntreb Matilda.

ntr-o cas cu camere de nchiriat pentru oameni de culoare, adic
negri ca noi. Tu ce-i nchipuiai? Aveam bani. Am i acum, chiar n traistele
alea de afar, de pe cal. O s vi-i art mine diminea. Poate c dac te-oi
purta frumos, i spuse el Matildei cu o privire ghidu, am s-i dau o sut de
dolari. Lordul sta s-a dovedit pn' la urm om de treab. nainte de plecare,
mi-a dat suma asta destul de frumuic i mi-a zis c-i doar pentru mine. Nici
s nu-i pomenesc conaului Lea de ea i i voi siguri c nici nu m-a dat prin
cap s-o fac. Iar la New York n-am fcut altceva dect s stau de vorb cu o
mulime de negri dintr-ia liberi. i mai muli d-abia i duc zilele, mai ru ca
noi. Da' i ce-am auzit noi nu-i minciun. Alii o duc destul de bine. Unii au
afacerile lor personale, alii au slujbe bune. Ba chiar civa au i case, da' cei
mai muli stau cu chirie n ceva ce se numete 'partamente, iar copiii unora
se duc la coal. N-a fost ns negru cu care s stau de vorb i care s nu
tune i s fulgere mpotriva albilor emigrani de-au mpnzit toat ara.
Care, aboliionitii? Se repezi micua Kizzy.
Cine povestete, eu sau tu? Nu 'tia-s aboliioniti. Dup cte am
priceput eu, tia s-au aat dintotdeuna n ara asta, odat cu negrii. Da' eu
vorbeam de unii care dau nval din vapoare drept n New York, i-apoi
mpnzesc tot Nordul. ia mai muli sunt irlandezi, nici nu-i pricepi cnd
vorbesc; mai sunt ns i alte neamuri, care nici nu tiu mcar englezete.
Cic, nici n-apuc s coboare din vapoare, c prima vorb ce-o nva e
negrotei i apoi se pornesc s se plng c negrii le iau toate slujbele. Sunt
mereu pui pe bti i pe revolte -mai ru dect srntocii albi, tia de paici.
D, Doamne, s nu-i vedem pe la noi, spuse Irene.
Calul, din Richmond i l-ai cumprat? l ntreb iute Tom, ca s
schimbe vorba.
Da! aptezeci de dolari m-a costat! E-o iap sur de toat
frumuseea. Am socotit c un om liber trebuie s aib un cal pe msur. iam gonit-o de i-am scos suetul pn' la conau' Lea
Era cam pe la nceputul lui aprilie i toi aveau destul treab. Cei mai
muli erau n toiul semnatului. Matilda abia prididea cu curenia, gtitul i
servitul n casa cea mare, i aproape c nu-i mai rmnea nici o clip de
rgaz. Pe Tom l asaltau muteriii din zori i pn seara trziu, iar Irene,
ajuns cu sarcina n a opta lun, nu era nici ea mai puin ocupat.
Cu toate acestea, n sptmna ce urm, George Cocoul i vizit pe
rnd pe toi. Curnd iei totui la iveal, spre stnjeneala tuturor, c el nu se
pricepea ctui de puin la munca cmpului. Cnd se apropia de Irene sau de
Matilda, acestea i zmbeau i se scuzau iute c au o mulime de treburi ce
nu sufer amnare. De cteva ori trecu pe la erria lui Tom, s mai schimbe
o vorb. Dar de ecare dat cnd aprea el, se ncorda atmosfera. Sclavii ce
ateptau acolo ncepeau dintr-o dat s se agite, iar albii se opreau brusc din
vorb, scuipau cu scrb i se rsuceau cu spatele pe bncile de lemn; ntr-o
tcere bnuitoare, aruncau priviri dispreuitoare ctre fularul verde i jobenul
negru.

n astfel de mprejurri, Tom l vzuse de dou ori pe domnul Murray

dnd s-o porneasc spre errie, ca s se rzgndeasc apoi; i Tom tia prea
bine care era pricina. Matilda spunea c la nceput, cnd domnul i doamna
Murray au aat de ntoarcerea lui George, s-au bucurat de bucuria lor, dar pe
urm au nceput s tot uoteasc preocupai, iar cnd intra ea se opreau din
vorb.
Oare ce se va alege de George Cocoul, acum om liber pe plantaia
Murray? Cum va privit i ce avea s fac? Astfel de'ntrebri frmntau
mintea tuturor, n afar de a micuului Uriah.
Eti bunicul meu? Nu ls el s-i scape prilejul de a se bga n vorb
cu omul acela att de ciudat, care prea c i tulburase pe toi cei mari n
cele apte zile de cnd sosise.
Cuuum?
George tocmai se ntorcea n curtea sclavilor, mhnit i frmntat de
sentimentul c nu-l ia nimeni n seam. Se uit la copilul ce-l privea cu ochii
mrii de curiozitate.
Pi, cred c da! i rspunse el, dnd s-i vad de drum. Cum ziceai
c te cheam?
Uriah, domnu'. Bunicule, unde lucrezi?
Ce tot vorbeti acolo? l sgeta el cu privirea. Cin' te-a pus s m
ntrebi una ca asta?
Nimeni. Voiam doar aa, s tiu i eu.
Nu lucrez nicieri, i rspunse el, convins acum c biatul nu minea.
Eu sunt liber.
Bunicule Ce-i aia Liber?
Simindu-se caraghios s stea acolo, n drum, i s e luat la ntrebri
de-un copila, George Cocoul ddu din nou s plece, dar i aminti dintr-o
dat ceea ce-i spusese Matilda despre biat:
Tare-i bolnvicios Cred c-are ceva la cap. Cnd mai treci pe lng
el, s bagi de seam c se holbeaz dup om, chiar dac i-a ntors spatele i
a plecat.
George se ntoarse i el i, uitndu-se la biat, pricepu ce vrusese
Matilda s spun. ntr-adevr, biatul prea tare plpnd i-l pironea pe
George cu ochii lui largi, ce clipeau iute, cumpnindu-i ece micare ori
vorb. George se simi stnjenit, iar biatul l ntreb din nou:
Cei aia liber, domnu'?
Adic nu eti sclavul nimnui, i rspunse George, Avnd sentimentul
c vorbete numai ochilor: ddu s Plece apoi.
Mama zice c faci cocoii s se lupte. Da' cu cine se lupt?
George se ntoarse din nou, gata s-l pun la punct, dar i vzu chipul
att de curios i de interesat, i simi c i se rscolete ceva pe dinuntru:
era nepotul lui.
l cercet iscoditor, gndindu-se c trebuie s gseasc ceva s-i spun
pe nelesul lui.
i-a povestit maic-ta, sau altcineva, de unde te tragi?'
Cum adic s m trag, domnu'?

George i ddu seama c nu tia, ori c, dac i se spusese, nu-i mai

amintea.
Hai, vino cu mine, biete!
Gsise, n ne, ceva de fcut. O porni, cu micuul Uriah pe urme, spre
coliba Matildei.
Acum, aaz-te acolo, pe scaunul la, i nu m mai scii cu attea
ntrebri. Stai numai acolo i ascult ce-i spun.
Da, domnu'.
Taic-tu e ul meu i al bunicii Tilda. Pricepi?
Da, tticul e biatul dumitale.
Aa-i. Nici nu eti aa prost cum pari. Pe mama mea a chemat-o
Kizzy. Ea e strbunica ta. Bunica Kizzy. la zi i tu.
Da, domnu'! Bunica Kizzy.
Bine! Pe mama ei a chemat-o Bell. Se uit apoi la biat.
Bell a chemat-o.
Foarte bine! Zise George. Iar pe tatl lui Kizzy, Kunta Kinte.
Kunta Kinte
Bine! Ei, Kunta Kinte i Bell sunt str-strbunicii ti.
Un ceas mai trziu, cnd Matilda intr agitat n colib, netiind ce i se
ntmplase micuului Uriah pe care nu-l gsise nicieri, ddu de el repetnd
contiincios dup bunicul lui Kunta Kinte, Ko, Kamby Bolongo. De data
asta, Matilda gsi rgazul s se aeze i, plin de mndrie, s-l asculte pe
George povestindu-i nepoelului, vrjit de-a binelea, cum strbunicul lui
african ieise la marginea satului s taie un copac din care s-i fac o tob i
cum a fost atacat pe neateptate, prins i legat n lanuri, de patru oameni.
Apoi, cu un vapor ce l-a trecut peste apa cea mare, a ajuns ntr-un loc ce se
numea 'Naplis, iar de acolo a fost cumprat de un domn John Waller, care l-a
dus pe plantaia lui din inutul Spot-sylvania, statul Virginia
n lunea urmtoare, George Cocoul merse i el cu Tom la cumprturi
la Graham, capitala inutului. Pe drum, nu scoaser prea multe vorbe, ecare
rmnnd cufundat n propriile lui gnduri. Mergnd din prvlie n prvlie,
George se bucura n sinea lui de demnitatea i mndria calm cu care ul lui,
de douzeci i apte de ani, trata cu negustorii albi. Intrar i ntr-o bcnie,
despre care Tom i povestise c tocmai fusese cumprat de fostul erif al
inutului, domnul J. D. Cates.
S,ervindu-i pe cei civa clieni albi, trupeul Cates pru c nu-i ia n
seam. Tom simi c vor da de bucluc; ridicndu-i ochii, l vzu pe Cates
privindu-l pe sub sprncene pe George, care, cu fularul lui verde i jobenul
negru, se fia de colo-colo prin prvlie, cercetnd marfa. Presimind ceva,
Tom se ndrept spre taic-su s-l scoat din prvlie, dar vocea lui Cates
rsun tioas:
Hei, biete, ia adu-mi o can de ap din gleata aia!
Cates se uita int la Tom. Npdit de ori de ghea, cu chipul
mpietrit, Tom se ndrept, sub ameninarea albului, spre gleat i se
ntoarse cu cana plin. Cates sorbi apa dintr-o nghiitur, de data asta cu

ochii aintii asupra lui George Cocoul, care rmsese pe loc cltinnd uor
din cap. Cates i ntinse acum cana lui:
Nu mi-a trecut setea.
Cu micri domoale, George Cocoul scoase din buzunar actul de
eliberare, mpturit cu grij, i i-l ntinse lui Cates, care-l desfcu i-l citi.
Da' ce caui p-aici? l ntreb el rece.
E tatl meu, rspunse iute Tom, cci n-ar vrut ca taic-su s-l
nfrunte cumva. A fost eliberat de curnd.
i st cu voi la domnul Murray?
Da, domnu'.
Ar cazul ca domnul Murray s cunoasc mai bine legile statului
nostru, spuse Cates privind cu neles la muteriii albi.
Nedndu-i seama ce voia s zic, nici Tom i nici George nu
rspunser la nimic. Apoi Cates urm pe un ton surprinztor de amabil:
Bine, biei, hai ducei-v acas i nu uitai s-i spunei domnului
Murray c-am s trec s stau niel de vorb cu dnsul.
Tom i George ieir n grab din prvlie, nsoii de rsetele albilor.
n dup-amiaza urmtoare, Cates apru n galopul calului pe aleea din
faa casei Murray. Dup cteva minute, cnd Tom i ridic privirea deasupra
foalelor, o vzu pe Irene alergnd spre errie. i iei n ntmpinare, trecnd
grbit pe lng cei civa muterii ce-l ateptau.
Mi-a spus mama Tilda s-i spun c conau' i omul la alb stau acolo
de vorb, pe verand. Adic el vorbete mai tot timpul, iar conau' d doar
din cap.
Bine, scumpo. Nu te speria. Hai, fugi napoi, c nu-i nimic, o liniti el.
Apoi, dup o jumtate de or, Irene veni din nou cu vestea c albul
plecase, iar conau' i conia au nceput s discute aprins ceva. Nu se
ntmpl ns nimic pn seara, cnd Matilda le servi stpnilor cina; i ddu
seama c erau neobinuit de tcui. n cele din'urm, dup ce le aduse
cafelele i desertul, domnul Murray i spuse cu o voce sugrumat.
Matilda, spune-i brbatului tu s vin de ndat pe verand, c
vreau s-l vd.
Da, domnu'!
Pe George l gsi la erria lui Tom. Auzind despre ce era vorba se
strdui s zmbeasc, spunnd:
Pi, te pomeneti c-ar vrea s vad dac n-a putea s-i fac rost de
vreun coco de lupte.
Aranjndu-i fularul i nclinndu-i jobenul pe-o sprncean, o porni n
pas vioi ctre casa cea mare. Domnul Murray se i aa pe verand, aezat
ntr-un balansoar, George se opri la picioarele scrii.
Mi-a spus Tilda c m-ai chemat, domnu'.
Da, George, aa-i! Am s intru direct n subiect. Familia ta ne-a adus
nou mult bucurie i mulumire aici, pe moia asta
Da, domnu', l ntrerupse George, i ei tare v mai stimeaz,
conaule!

 Dar tare mi-e team c va trebui s rezolvm o problem, urm

stpnul cu voce aspr. Referitor la tine Dup cte am neles, te-ai ntlnit
ieri cu domnul Cates, fostul nostru erif
M-am ntlnit, de ce s mint, conaule!
Ei bine, tii atunci c azi a venit s stea de vorb cu mine. Mi-a atras
atenia c o lege a statului nostru, Carolina de Nord, interzice oricrui sclav
eliberat s rmn pe teritoriul statului mai mult de 60 de zile, altminteri va
luat din nou n sclavie.
La nceput, George pru c nu pricepe. Se uita la domnul Murray
nevenindu~i s-i cread urechilor. Nu putu rosti nici o vorb.
mi pare ru, biete! tiu c nu i se pare drept!
Da' dumneavoastr, conaule, ce credei? E drept? Stpnul ovi o
clip.
S-i spun adevrul, nici mie nu mi se pare c-i drept. Dar unde-i
lege, nu-i tocmeal. Dac ns te hotrti s rmi aici, urm el dup o
pauz, i promit c-o s ne purtm bine cu tine. Poi conta pe cuvntul meu.
Cuvntul dumneavoastr, conaule? ntreb calm George.
n noaptea aceea, ntini n aternut, George i Matilda rmaser cu
ochii pironii n tavan i cu minile ncletate.
Tilda, i spuse el dup o lung tcere, cred c n-am alt alegere
dect s rmn. Pare-se din tot ce fac eu se alege praful.
Nu, George, rspunse ea cltinndu-i uor capul. Tu eti primul
dintre noi care-a reuit s-i capete libertatea. Aa c trebuie s rmi liber,
ca s e i-n neamul sta al nostru un om liber. Nu se poate s te ntorci din
nou n sclavie.
George Cocoul ncepu s plng i ea i inu isonul.
Dou seri mai trziu, nesimindu-se prea bine, Matilda nu merse
mpreun cu George s ia cina cu Tom i Irene. Acolo, vorbir mai ales despre
copilul ce urma s se nasc peste dou sptmni.
S nu cumva s uitai, le spuse el solemn, s-i povestii pruncului
despre familia noastr, pricepei?
Fii' sigur, tat, c nici un copil de-al meu n-o s creasc fr s tie
ntreaga poveste, i rspunse Tom, strduindu-se s-i zmbeasc. Cred c
dac n-a face-o, s-ar scula bunica Kizzy din mormnt i m-ar nva ea
minte.
Rmaser apoi tcui, privind la foc. n cele din urm, George vorbi din
nou:
Am fcut socoteala cu Tilda. Mai am de stat nc patruzeci de zile
dup legea lor. Dar m-am gndit c nu mai are nici un rost s mai amn De
plecat, tot trebuie s plec, doar.
Sri iute de pe scaun i-i mbria furtunos pe Tom i pe Irene.
O s m ntorc, le spuse cu o voce sugrumat. S avei grij unul de
altul!
i iei pe u.
CAPITOLUL 37

La nceputul lui noiembrie 1860, Tom se grbea s-i termine treaba

nainte de a se lsa ntunericul. Apoi, stingnd focul, se ndrept obosit spre
cas, s cineze mpreun cu Irene, care o aipta pe Mria, fetia lor de ase
luni. Mncar n tcere, cci Irene i zise c n-are rost s-i ntrerup
gndurile. Apoi merser i ei mpreun cu ceilali n coliba Matildei, s sparg
i s curee nuci de hickory pe care ea i Irene, din nou nsrcinat acum,
urmau s le foloseasc de srbtori la plcinte i prjituri.
Tom le ascult o vreme vorbind ba de una, ba de alta i apoi, cum se
lsase o clip de tcere, se ndrept n scaun i spuse:
V-aducei aminte c de multe ori v-am spus c i-am tot auzit pe albi,
la errie, vorbind aprins i njurndu-l pe domnul la, Lincoln? Ehe, s-i
auzit azi ce le mai turuia gura, cci l-au ales preedinte! i d-acolo, de la
Casa Alb, ce-o s se mai porneasc el mpotriva Sudului i-a lora de au
sclavi
De-abia atept s-aud ce-o s zic conau' Murray de asta, spuse
Matilda. C mereu i spunea coniei c, dac Nordul i Sudul i-or da vreodat
crile pe fat, atunci s te tii
Din cte am auzit, continu Tom, mpotriva sclaviei sunt mult mai
muli oameni dect ne nchipuim noi. i nu numai acolo, n Nord. Azi aproape
c nici nu mi-a mai stat mintea la treab. Mi-am tot btut capul cu asta. Pare
de necrezut, dar s-ar putea s vin o vreme cnd n-or s mai e sclavi deloc.
Ei, n-o s apucm noi vremea asta, l ntrerupse acru Ashford.
Poate c ea o s-0 apuce, spuse Virgil artnd spre fetita Irenei.
N- crede, zise i Irene, dei tare mi-ar plcea. Dac stai s
socotoceti ct cost toi sclavii din Sud,
Cnd numai un muncitor la cmp face opt, nou sute de dolari, ia
gndii-v ce de bani! Nici Dumnezeu n-are at- ' ia! i-n afar de asta, cine
ar mai munci? tii i tu, spuse ea privindu-l pe Tom, c albii n-or s renune la
aa ceva.
Or s se lupte pe via i pe moarte, spuse Ashford. i ei sunt mult
mai numeroi ca noi. Cum o s putem noi nvinge?
Dac stm s ne gndim la toat ara, gri Tom, s-ar putea s e
mpotriva sclaviei tot atia oameni ci sunt pentru ea.
La nceputul lui decembrie, ntr-o sear trziu, imediat dup ce domnul
i doamna Murray se ntorseser cu trsura de la o plantaie nvecinat unde
cinaser, Matilda ddu nval n coliba lui Tom.
Ce-i aia secesiune? i ntreb ea, dar cum ei ridicar mirai din
umeri, vorbi mai departe: Ei, conau' zice c tocmai asta a fcut Carolina de
Sud. Din cte-am neles eu, conau' a explicat c statul nostru ar ieit din
Statele Unite.
Cum s ias, aa, din ar? ntreb Tom.
Pi, ce nu-s albii tia n stare s fac?
Tom nu le povestise c, n ziua aceea, muteriii albi tunaser i
fulgeraser, zicnd c-or s curg ruri de snge pn or ajunge ei ca, la

presiunea Nordului, s renune la ceva ce ei numeau drepturile statelor i

dreptul de a avea sclavi.
N-am vrut s v mai sperii i pe voi, dar cred mai mult ca sigur c-o
s e rzboi.
Vai, Doamne! i unde-o s e rzboi, Tom?
Dumneata ce crezi, mam, c exist locuri anume fcute pentru
rzboi, aa ca cimitirele sau ca terenul de picnic?
Mcar s nu e p-aici, prin mprejurimi!
La s nu-mi spunei voi mie c albii au de gnd s se omoare ntre ei
pentru noi, negrii, spuse Irene zeemitor.
Dar, pe zi ce trecea, vetile pe care le auzea Tom la errie l
convingeau c nu se nelase. Unele din vetile astea le spunea familiei, dar
altele nu, cci nu voia s-i ngrijoreze fr pricin i nici el singur nu-i ddea
seama dac-i era team de evenimentele viitoare, ori dac le atepta cu
nerbdare. Putea ns simi cum crete nelinitea alor si, la fel ca i
circulaia pe drumul cel mare, cci venic treceau n goan pe lng plantaie
tot mai muli clrei albi i tot mai multe cabriolete. Nu era zi n care s nu
apar cineva pe aleea ce ducea spre cas ca s stea de vorb cu domnul
Murray, iar Matilda recurgea la tot felul de iretlicuri s se poat apropia,
prefcndu-se c mtur sau terge praful prin preajma lor. i ncetul cu
ncetul, n urmtoarele cteva sptmni, schimburile de veti ale celor din
familia sclavilor, discuiile mnioase i speriate ale albilor i fceau pe toi s
ndrzneasc s cread c, ntr-adevr, dac va rzboi, cum yankeii
ieeau mereu nvingtori, s-ar putea ntr-adevr s e eliberai.
Tot mai muli sclavi negri, care-i aduceau lui Tom cte ceva de reparat,
povesteau c stpnii lor deveniser tare bnuitori i se fereau, coborndu-i
vocile ori chiar scriindu-i ce aveau de spus, ori de cte ori intrau n camere
pn i cei mai vrstnici i mai credincioi sclavi ai familiei.
Cel mai bun lucru ce ne rmne de fcut e s facem pe protii, ca i
cum nici n-am avea habar de ce se ntmpl, fu Tom de prere.
Matilda chibzui la ce spusese Tom, dar i puse n minte s fac altfel. i
ntr-o sear, dup ce servi desertul, intr n sufragerie i, plesnindu-i
minile, spuse:
Doamne, Dumnezeule, iertai-m, conaule i conio, vroiam doar s
v spun c tare nfricoai suntem i eu i ai mei de cte ori auzim de
yankei i murim de groaza lor. i tare v-am ruga s-avei grij de noi, dac
s-o ntmpla ceva.
Cu mare satisfacie, bg de seam cum chipurile stpnilor se
lumineaz a aprobare i uurare.
Pi, i avei de ce s i speriai, i spuse doamna Murray. Yankeii ia
nu v vor n nici un fel binele!
S n-avei ns nici o grij, o liniti domnul Murray, n-o s se
ntmple nimic.
Cnd Matilda le povesti scena, se amuzar cu toii i pn i Tom rse,
istorisindu-le i el apoi ceva i mai hazliu. Auzise c un grjdar din Melville se

descurcase ntr-o mprejurare asemntoare cam aa: cnd stpnul l

ntrebase de partea cui va dac izbucnete rzboiul, el ar rspuns:
Conaule, ai vzut vreodat doi cini btndu-se pentru un os? Ei
bine, osul la suntem noi, negrii.
Srbtorile de iarn trecur aproape neobservate n ntreg inutul
Alamance. Cam la cteva zile, muteriii lui Tom mai ddeau de tire despre
secesiunea altor state din Sud: la nceput Mississippi, apoi n ianuarie 1861
Florida, Alabama, Georgia i Louisiana, iar n prima zi a lunii februarie,
Texasul. i toate acestea s-au unit ntr-o Confederaie a statelor sudice, cu un
preedinte al lor, Jeerson Davis.
Domnul la, Davis, i o liot ntreag de senatori suditi,
congresmeni i oeri superiori din armat, le povesti Tom alor si, i-au dat
demisia i se ntorc acas.
A venit unul azi i i-a spus conaului c judectorul l btrn, Run,
pleac mine de la Haw River la Washington D. C, la o conferin de pace,
spuse Matilda.
Dup cteva zile, Tom auzi ns de la muteriii lui c judectorul Run
se ntorsese, recunoscnd cu tristee c n-a dat nici un fel de roade
conferina de pace, cci s-a ncheiat cu certuri aprinse ntre delegaii mai
tineri din Nord i Sud. Un vizitiu negru i mai povesti c auzise dintrto surs
sigur, de la portarul tribunalului din inutul Alamance, c vreo mie patru sute
de albi din inutul lor (printre care i domnul Murray) se ntruniser i c
domnul Hoit, fostul stpn al Irenei, i ali oameni de vaz, strigaser c
trebuie mpiedicat rzboiul i btuser cu pumnul n mas, numindu-i
trdtori pe toi cei care se nsoeau cu confederaii. Portarul i mai spuse i
c fusese ales un anume domn Giles Mebane, care s duc la convenia
secesiunii statului votul de patru la unu al inutului Alamance ca s rmn n
Uniune.
Familia sclavilor cu greu mai putea ine pasul cu evenimentele pe care
le povesteau n ecare sear Matilda i Tom. n martie, numai ntr-o singur zi
aar c preedintele Lincoln depusese jurmntul, c la o ceremonie uria
n Montgomery, Alabama, fusese desfurat steagul Confederaiei i c Je
Davis, preedintele Confederaiei, declarase abolirea comerului cu sclavi
africani. Ei, i lucrul acesta nu-l putur ei pricepe n ruptul capului cum de-l
fcuse, cci tiau care i era prerea despre sclavie. La cteva zile dup
aceea, tensiunea se ncorda i mai mult cnd se a c legislatura Carolinei
de Nord chemase de urgen sub arme douzeci de mii de voluntari.
Vineri, 12 aprilie 1861, dis-de-diminea, domnul Murray plecase la o
ntrunire n oraul Mebane, iar Lewis, James, Ashford, micua Kizzy i Mary se
aau la cmp, transplantnd rsadurile de tutun, cnd bgar de seam c
pe drumul cel mare treceau n galop neobinuit de muli clrei albi. Cum
unul dintre clrei, ncetinindu-i goana, le art mnios pumnul i le strig
ceva ce nu putur auzi, Virgil o trimise pe micua Kizzy s dea fuga acas s
le spun lui Tom, Matilda i Irene c trebuie s se ntmplat ceva.
Vznd c fata nu-l poate lmuri n nici un fel, Tom i pierdu rbdarea,
ct era el de calm.

 i ce-a strigat la voi? Vru el s tie.

Dar ea nu putu dect s-i mai spun nc o dat c nu putuser
nelege, cci clreul trecuse prea departe de ei.
Mai bine m sui pe catr i m duc s au ce s-a ntmplat!
Cum s pleci fr permis de trecere! i strig Virgil, care tocmai
venea cu crua.
Trebuie s ncerc! i strig i Tom la rndul lui. Cnd ajunse el la
drumul cel mare, clreii goneau Mai ceva ca la curse i i ddu seama c
goneau spre Atelierele Companiei, unde tirile soseau prin rele de telegraf,
agate n vrful stlpilor celor nali. Alergnd nuci nainte, unii clrei mai
strigau cte ceva altora, dar nici acetia nu preau s tie mai mult dect el.
Trecnd pe lng srntoci albi i negri, ce veneau alergnd pe jos, Tom
nelese c trebuie s e ceva foarte grav, iar cnd ajunse n curtea
atelierelor de reparaii, i se opri inima vznd mulimea fremttoare din
jurul telegrafului.
Sri jos de pe catr, pe care-l priponi, i ddu fuga n jurul mulimii de
albi, care se agitau i-i tot aruncau privirile l rele de telegraf, de parc s-ar
ateptat s vad ceva venind pe ele. ntr-o parte, mai retras, ddu de un
grup de negri i auzi ce ecreau.
Pentru noi, acu' conau' Linkum o s se lupte
Ehei, vezi c pn-la urm se uit Dumnezeu i la negrii
Mie nu-mi vine s-mi cred urechilor
S m noi liberi, Doamne, liberi
Trgnd pe un btrn de-o parte, Tom a ce se ntmplase. Trupele din
Carolina de Sud deschiseser focul asupra fortului Sumter din portul
Charleston, iar la ordinul preedintelui Davis, fuseser cucerite alte douzeci
i nou de baze federale din Sud. Aceasta nsemna c ncepuse rzboiul.
Dup ce Tom se ntoarse acas cu vestea, nainte de venirea stpnului,
sptmni la rnd fur npdii cu tot felul de tiri duse din gur n gur.
Aar c, dup un asediu de dou zile, fortul Sumter se predase doar cu
pierderea a cincisprezece viei de ambele pri i c mai bine de o mie de
sclavi baricadau cu saci de nisip intrrile n portul Charleston. Dup ce-l
ntiina pe preedintele Lincoln c statul su nu-i va da trupe, John Ellis,
guvernatorul Carolinei de Nord.-A fgduit armatei Confederaiei cteva mii
de soldai narmai.
Preedintele Davis a fcut apel ctre toi albii din Sud, ntre
optsprezece i treizeci i cinci de ani, s se angajeze s lupte ca voluntari
chiar i trei ani, iar ecare al zecelea sclav de pe orice plantaie s presteze
munc nepltit pentru rzboi. Generalul Robert E. Lee s-a retras din
armatele Statelor Unite i a preluat comanda armatei din Virginia. Iar unii
pretindeau c nu mai e cldire guvernamental n Washington D. C. care s
nu e nesat cu soldai narmai i baricadat cu er i ciment de teama
nvlirii suditilor.
n rstimp, albii din inutul Alamance se ngrmdeau s se nscrie
voluntari, ca s plece la lupt. Tom auzise de la un vizitiu negru c stpnul
acestuia l chemase pe cel mai de credin servitor al casei i-i spusese:

 Ei, biete, te las s ai tu grij de conia i de copii pn m ntorc eu,

pricepi?
O mulime de albi din vecintate treceau s pun potcoave cailor
nainte de a se altura la Mebane companiei Hawelds, proaspt formate,
ce urma s se suie n trenul ce-i atepta s-i duc la un teren de instrucie din
Charlotte. Un alt vizitiu negru, care-i dusese stpnii s-i conduc ul cel
mare acolo, i povestea lui Tom c femeile vrsau iroaie de lacrimi, iar tinerii
aplecai peste geamurile trenurilor rcneau de tremura vzduhul: Ne ducem
doar s-i izgonim pe afurisiii ia de yankei i ne ntoarcem ct ai zice pete!
CAPITOLUL 38
Trziu n noaptea aceea, la lumina lmpii, Tom edea pentru a doua
oar lng pat, iar Irene i strngea minile cu putere; cnd durerile se
nteir, iar gemetele ei se prefcur n ipete, el ddu fuga afar s-o cheme
pe maic-sa. n ciuda orei trzii, Matilda nu dormea nici ea i auzise strigtul.
Aa c o gsi afar, strignd n urm ctre micua Kizzy i Mary, care se
iviser i ele, cu ochii mrii de emoie:
Punei nite ap la ert i aducei-mi-o iute!
ntr-o clipit, toi ceilali piembri ai familiei i-au scos capetele din
colibele lor, iar cei cinci frai i s-au alturat lui Tom, care se plimba agitat i se
crispa la ecare strigt al Irenei. Iar la prima ivire a zorilor, cnd rsun
strigtul ascuit al pruncului, se repezir cu toii la el, chiar i Ashford, l
btur pe spate i-i strnser minile i nu dup mult timp, n pragul colibei
se ivi fericit Matilda, care-i strig:
Tom, mai ai o feti!
i dup ce se lumin de-a binelea Tom, i apoi i restul familiei, se
repezi s-o vad pe micua cu chipul armiu boit i pe Irene, care, dei
slbit, zmbea totui. Matilda duse vestea i n casa cea mare, pregti n
grab prnzul de diminea, iar dup ce terminar de mncat, domnul i
doamna Murray venir i ei n curtea sclavilor s vad pruncul nou-nscut pe
moia lor. Tom accept cu bucurie dorina Irenei s-o boteze pe cea de-a doua
ic a lor Ellen, dup numele mamei ei. Era att de fericit c era din nou tat,
nct doar ntr-un trziu i aminti ct de mult i dorise un biat.
A doua zi dup-amiaz, Matilda se hotr s treac pe ia errie.
Uite, Tom, tii la ce m-am gndit eu?
Prea trziu, mam, i rspunse el zmbind, l-am i anunat pe toi
ceilali i tocmai aveam de gnd s-i spun i dumitale, s venii s ne
ngrmdim cum om putea cu toii n coliba noastr, duminica seara, s auzii
cum am s-i spun i pruncului stuia povestea neamului nostru, aa cum am
fcut cnd s-a nscut Mria.
i, aa cum plnuiser, toat familia s-a ntrunit, iar Tom le-a povestit,
ntocmai cum fcuser altdat rposata bunic Kizzy i George Cocoul;
dup aceea au nceput s spun n glum c, dac s-ar ntmpla cumva ca

vreunul dintre ei s uite s povesteasc copiilor lui istoria familiei, atunci, cu

siguran c bunica se va scula din mormnt i le-o va spune chiar ea.
Emoia naterii celui de-al doilea copil al lui Tom i al Irenei fu iute
spulberat de rzboiul ce se apropia cu repeziciune. Potcovind cai i catri,
meterind i dregnd tot felul de unelte, Tom trgea cu urechea la ece vorb
ce-o schimbau muteriii albi i se ncorda dezndjduit ori de cte ori i auzea
bucurndu-se de vreo victorie a confederailor. O dat albii se porniser s
strige, s se bat pe spate i s-i arunce plriile n aer n timp ce vorbeau
despre o btlie ce-o numeau Buf! Run; povesteau c yankeii care mai
scpaser cu via o rupseser la fug sau c, de ndat ce auzeau c vine
armata sudist, fceau stnga mprejur. Cu aceeai bucurie au ntmpinat o
alt nfrngere a yankeilor la Wilson's Creek n Missouri, i nu mult dup
aceea nc una la Ball's Blu, n Vir-ginia, unde czuser sute de yankei,
printre care i un general ciuruit de gloane prieten apropiat de-al lui
Lincoln.
S vzut cum mai opiau albii ia i rdeau zicnd c preedintele
Lincoln s-a pornit pe plns ca un copil, cnd a auzit de moartea prietenului
su, povesti Tom familiei lui ntristate.
Spre sfritul anului 1861, dup ce numai din inutul Alamance
porniser la rzboi dousprezece companii, Tom nu mai povestea dect o
parte din vetile pe care le auzea, cci n-ar fcut altceva dect s
adnceasc mhnirea alor si.
Api, dac-o mai ine aa, doar Domnul mai tie dac-om ajunge
vreodat liberi! Spuse Matilda ntr-o duminic seara, privind chipurile abtute
ale tuturor.
Un timp, nimeni nu spuse nimic, apoi vorbi Lilly Sue, care-i ngrijea
copilul bolnav:
Atta vorbrie cu libertatea asta Eu nu mai trag nido ndejde deacum nainte
ntr-o dup-amiaz din primvara anului urmtor, pe aleea din faa
casei Murray apru un clre n galop mrunt, mbrcat n uniforma cenuie
de oer al armatei confederate. Chiar de departe, nfiarea lui i pru
cunoscut lui Tom, iar cnd se apropie, l recunoscu pe Cates, fostul erif al
inutului, proprietarul bcniei, din pricina cruia domnul' Murray trebuise si oblige pe George Cocoul s prseasc statul. Tom l urmri atent cum
descleca i se face nevzut n casa cea mare. Nu trecu mult, c Matilda i
veni n goan la errie, ncruntat i ngrijorat.
Te cheam conau', Tom. ade de vorb cu Cates, neisprvitul la de
bcan. Ce-or vrnd de la tine?
De un' s tiu eu, mam? Nu-i mai bine s m duc nti s vd
despre ce este vorba?
Lundu-i o nfiare serioas, Tom o porni cu suetul greu spre casa
cea mare.
Tom, l cunoti pe domnul maior Cates, i spuse domnul Murray.
Da, domnu', rspunse Tom fr s-i ridice ochii la Cates, a crui
privire o simea aintit asupra sa.

 Dnsul mi-a povestit c acum comand un corp nou de cavalerie,

ncartiruit lng Atelierele Companiei, i c ar avea nevoie de tine s le
potcoveti caii.
Lui Tom i se puse un nod n gt. i auzi vorbele rsunnd dogit:
Asta-nseamn c m duc i eu la rzboi, conaule?
N-avea nici o team, n-o s lupte alturi de mine nici picior de
negrotei, i rspunse domnul Cates dispreuitor. Ce! S-o ia la fug cum aude
primul glonte? De tine avem nevoie doar s ne potcoveti caii pe terenul de
instrucie.
Da, domnu', rsu Tom uurat.
Uite cum am aranjat cu domnul maior: vei lucra la cavalerie o
sptmn, iar sptmna urmtoare acas pentru mine, i tot aa ct o ine
rzboiul. i se pare c n-o s mai dureze mult. Cnd vrei s nceap? l
ntreb apoi domnul Murray pe Cates.
Chiar de mine diminea, dac n-avei nimic mpotriv, domnule
Murray.
Sigur c da, e doar datoria noastr s dm o mn de ajutor pentru
Sud, rspunse domnul Murray iute, prnd mulumit c are ocazia s pun i
el umrul la eforturile tuturor pentru rzboi.
Sper c negroteiul sta s-i neleag menirea acolo, mai adug
Cates. La armat nu-i trai dulce, ca pe plantaie.
N-avei nici o grij, Tom tie s se poarte! Spuse domnul Murray
privindu-l plin de ncredere pe Tom. i scriu disear permisul de drum i-i dau
un catr, s se poat prezenta mine diminea la datorie.
Bine, atunci, spuse Cates'i, uitndu-se apoi la Tom, urm: Potcoave
avem noi, dar s-i aduci uneltele cu tine. i, s tii, avem nevoie de treab
bun i fcut iute. N-avem vreme de pierdut!
Da, domnu'!
Cu ldia de unelte de potcovit adunate n prip, prins de aua
catrului, Tom se apropia de atelierele Companiei, ntinderea din jur, pn
atunci umbrit ici i colo de vreun copac, era acum presrat cu iruri
nesfrite de corturi mici. Nu departe de el auzi sunet de corn i pocniturile
intelor, iar cnd vzu c se apropie o patrul clare, se ncorda din tot
trupul.
Hei, ncotro, negroteiule? Nu vezi c-aici e armat?
M-a chemat domnul maior Cates s vin s potcovesc caii, rspunse
iritat Tom.
Aha, cavaleria e ntr-acolo, i art patrula: Hai, mar d-aici, s nu
te-mpute careva
Dnd pinteni catrului, Tom ajunse curnd pe o ridiCtur, de unde
putu zri patru iruri de clrei exeCutnd tot felul de manevre, iar n
spatele oerilor care i Comandau, l vzu pe maiorul Cates rsucindu-se
mndru Nevoie mare pe calul su. i ddu seama c maiorul l Vzu i-i fcu
un semn, dup care se ndrept spre el un Alt soldat clare.
Tu eti erarul negrotei?
Da, domnu'!

Patruia i fcu semn ctre un plc de corturi.

O s stai i-o s lucrezi acolo, lng corturile pentru gunoi. F bine i
te instaleaz mai iute, ca s ncepem s-i i trimitem caii.
n prima lui sptmn de lucru pentru cavaleria confederailor, iruri
nesfrite de cai ce aveau mare nevoie de potcoave noi se perindar pe
dinaintea lui Tom, iar el i potcovea din zori pn la cderea ntunericului, de
i se mpienjeneau ochii de-attea potcoave cte vedea. Tot ce-i auzea pe
tinerii cavaleriti spunnd, dovedea clar c la ecare btlie yankeii erau pui
pe fug, aa c Tom se ntoarse acas abtut i dezgustat.
Femeile din curtea sclavilor erau tare nelinitite. nc din noaptea
trecut i n dimineaa ce urmase, nu-i putuser da de urm micuului Uriah,
copilul cel venic bolnvicios al lui Lilly Sue. La ctva timp dup ntoarcerea
lui Tom, n timp ce Matilda mtura terasa de la intrare, auzise nite zgomote
ciudate i, cutnd ea n dreapta i-n stnga, ddu peste bieelul nfometat
i nlcrimat ascuns n beciul casei celei mari.
Pi, voiam s aud ce zice conau' i conia despre eliberarea noastr,
a negrilor, da' acolo n beci n-am putut auzi nimic, le spuse el.
Tom le povesti apoi tuturor ntmplrile din sptmna ce trecuse.
Din ce-am vzut ori am auzit, nu-i nici un semn c-o mai bine,
ncheie el.
Liberi tot n-am fost niciodat, aa c n-o s pierdem mare lucru,
ncerc n zadar Irene s-i liniteasc puin.
S v spun drept, tare mi-e team c dup toate astea o s e i mai
ru ca nainte.
Cea de-a doua sptmn de lucru pentru cavaleria confederailor, Tom
i-o ncepu stpnit de aceeai trist presimire. n cea de-a treia noapte, auzi
un zgomot ce prea c vine dintr-unul din corturile de gunoaie din apropiere.
Tom, bjbi pe ntuneric i apuc ciocanul lui de erar, iar apoi iei afar,
strduindu-se s vad ceva la lumina slab a lunii. Tocmai cnd ncepuse s
se ncredineze c auzise scormonitul vreunui animal mai mic, zri o nluc
strecurndu-se afar din cortul de gunoaie i mncnd ceva din palm.
Apropiindu-se mai mult, se pomeni n faa unui tnr alb, slab i supt la fa.
O clip se privir lung n lumina lunii, ca dup aceea tnrul alb s-o rup la
fug. N-apuc ns s strbat nici zece yarzi c se mpiedic de ceva ce
zorni destul de tare, dar el nu se pierdu cu rea i se fcu nevzut n
ntuneric. Santinele narmate aprur de ndat cu felinare i muschete i-l
gsir pe Tom cu ciocanul n mn.
Umbli dup furat, negroteiule?
Abia atunci i ddu Tom seama n ce bucluc se bgase. Dac ar
tgduit sus i tare c nu avea de gnd s fure, ar nsemnat s-l fac pe alb
mincinos, ceea ce era o vin i mai rea dect furtul. Strduindu-se s par
convingtor, Tom nu reui, n disperarea lui, dect s biguie:
Am auzit ceva i m-am repezit s vd ce-i i-am vzut un alb
umblnd prin gunoaie, conaule, da' a luat-o la fug
Schimbnd priviri nencreztoare, cele dou santinele izbucnir ntr-un
rs dispreuitor.

 Tare proti ne crezi pe noi, negroteiule! Las' c ne-a spus el maiorul

Cates s m cu ochii pe tine! O s intri pe mna lui de ndat ce s-o scula,
mine diminea, biete!
Nedezlipindu-i ochii de la erar, santinelele se sftui r n oapt.
Ascult, biete, ia las tu ciocanul la jos! i spuse unul din ei.
Instinctiv, pumnul lui Tom se ncleta i mai tare pe mnerul ciocanului.
Santinela fcu un pas nainte i ainti muscheta n dreptul pntecului lui Tom.
D-i drumul, n-auzi?
Tom deschise pumnul i auzi ciocanul izbindu-se de pmnt. Santinelele
i fcur semn s-o porneasc nainte, iar dup un timp i poruncir s se
opreasc ntr-un lumini, n faa unui cort, dinaintea cruia se aa o alt
santinel narmat.
Am dat peste negroteiul sta care fura, spuse unul dintre oamenii
care-l aduseser, artnd cu capul spre cortul cel mare. Am avut noi grij
de el, dar maiorul ne-a spus s m cu bgare de seam i s-i raportm
personal orice s-ar ivi. Ne ntoarcem cnd s-o scula dumnealui.
l lsar pe Tom n grija celeilalte santinele, care privindu-l dispreuitor i
porunci rstit:
Hai, ntinde-te pe spate, negroteiule! Ai grij s nu te miti, c s-a
terminat cu tine!
Tom se ntinse aa cum i se spusese. Pmntul era rece. ncerc s
socoteasc ce s-ar putea ntmpla, i cumpni ansele de scpare i apoi
urmrile. Vzu cum se ivesc zorile, apoi se ntoarser cele dou santinele,
cci zgomotele din cort dovedeau c maiorul Cates se sculase. Una dintre
santinele strig:
Permitei s v raportm, domnule maior?
Ce anume? Auzi Tom vocea morocnoas dinuntru.
L-am prins azi noapte pe erarul la negrotei furnd, domnule maior!
O clip nu veni nici un rspuns.
Unde-i acum?
L-am luat prizonier i-i chiar aici, s trii!
Vin acum!
Dup nc o clip, ua de pnz a cortului se ddu n lturi, iar maiorul
Cates pi afar i rmase n loc, m-surndu-l pe Tom ca o pisic ce-i
aintete ochii pe o biat pasre.
Aha, negrotei ngmfat! Aud c te-ai apucat de furat! Cred c tii ce
pete cineva la noi, la armat, pentru aa ceva!
Conaule, s vedei ncepu Tom s-i povesteasc aprins ceea ce se
ntmplase. Prea tare nfometat, conaule, sfri el, i scormonea prin
gunoaie.
Aa, va s zic, acum mai nscoceti i-un alb care s mnnce
spurcciuni. Las' c ne-am mai ntlnit noi. i alt dat, i-n afar' de-asta, tiu
eu ce soi eti, negroteiule! De neisprvitul de taic-tu, negroteiul la liber,
am avut eu grij, dar tu mi-ai scpat! Acum, ns, te-am prins sub legile
rzboiului.

Lui Tom nu-i veni s-i cread ochilor cnd l vzu pe Cates
ndreptndu-se cu pai mari spre un stlp din apropiere, unde-i era atrnat
aua cu un bici la oblnc. i scprau ochii cntrindu-i ansele de scpare,
dar, pe msur ce Cates se apropia, vzu cele trei santinele c i ridicau
putile spre el; faa maiorului se schimonosi i, ridicnd biciul mpletit, l ls
s cad ca o acr mistuitoare peste umerii lui Tom, o dat, de dou ori, de
mai multe ori
Tom o porni mp!Eticindu-se, orbit de mnie, ctre locul unde potcovea
caii i, fr s-i mai pese de ce s-ar putea ntmpla dac ar provocat, i
nfac sculele, se azvrli n spinarea catrului i nu se mai opri dect la casa
domnului Murray. Acesta l ascult i, pe msur ce Tom povestea, se nroea
de mnie.
Conaule, eu acolo nu m mai duc, e ce-o .
Acum te simi bine, Tom?
La trup nu-s vtmat conaule, dac la asta v gndii, dar la suet
m-a rnit, conaule!
Uite, ai cuvntul meu de onoare. Dac apare cumva maiorul cu chef
de har, sunt gata s merg chiar pn la generalul lui, la nevoie. Te rog s
m crezi c-mi pare ru de ce s-a ntmplat. ntoarce-te acum n atelierul tu
i vezi-i de treab!
* Domnul Murray ovi o clip, apoi urm:
Tom, tiu c nu eti cel mai mare din familie, dar i eu i doamna
Murray te considerm capul familiei i am vrea s le spui tuturor c de-abia
ateptm s scpm de yankeii tia, ca s putem tri linitii mpreun tot
restul vieii. C tia nu sunt altceva dect nite diavoli!
Da, domnu', rspunse Tom, gndindu-se c unui stpn alb nu-i este
cu putin s priceap c nu poi tri linitit atunci cnd eti sclavul cuiva.
n primvara anului 1862, Irene rmase din nou nsrcinat, iar din
vetile ce le auzea zilnic, Tom nelese c inutul Alamance prea s se ae n
centrul linitit al unui adevrat taifun de rzboi care se desfura n alte pri.
Astfel auzi de o lupt la Shiloh, unde att yankeii ct i confederaii uciseser
sau rniser mai bine de patruzeci de mii de oameni de ecare parte, nct
supravieuitorii abia mai puteau rzbate printre mori. Btlia aceea prea
mai mult o retragere, dar nu ncpea ndoial c yankeii pierdeau majoritatea
btliilor importante. Cam pe la sfritul lui august, Tom i auzi pe albi
povestind cu mult bucurie c, ntr-o a doua btlie la Bull Run, yankeii se
retrseser pierznd doi generali, iar sute de ostai de-ai lor se czneau s se
retrag spre Washington, DC, unde se spunea c cetenii fugeau
nspimntai, n timp ce funcionarii, baricadau cldirile federale, banii
tezaurului i ai bncii erau trimii la New York, iar pe rul Potomac sttea un
vas de rzboi cu motoarele pornite, gata s-l adposteasc pe preedintele
Lincoln i personalul su. i la nici dou sptmni mai trziu, la Harpers
Ferry, forele conferedate conduse de generalul Stonewall Jacksor au luat
unsprezece mii de prizonieri yankei.
Tom, nu mai vreau s aud nimic despre rzboiul sta groaznic, i
spuse Irene ntr-o sear de septembrie, pe cnd edeau uitndu-se la focul

din vatra cminului, dup ce brbatul ei i povestise de iruri lungi de soldai

confederai i yankei care se nfruntaser i se uciseser ntr-un loc numit
Antietam. Eu stau aici cu cel de-al treilea prunc n pntece i nu se face s
vorbim tot timpul numai despre lupte i omoruri.
i ntoarser capetele amndoi deodat, auzind un zgomot att de
uor nct nu-l mai luar apoi n seam. Dup un timp l auzir ns din nou,
de data aceasta ca un ciocnit slab. Irene, ind mai aproape de u, se ridic
i deschise, iar Tom auzi cu mirare vocea rugtoare a unui alb:
V rog s m iertai. Nu avei cumva ceva de mncare? mi este tare
foame!
ntorcndu-se, Tom era ct pe ce s cad de pe scaun recunoscnd
chipul tnrului alb pe care-l surprinsese printre gunoaie, la postul de
cavalerie. Venindu-i iute n re i temndu-se de vreo curs, Tom rmase
nepenit, n timp ce nevasta lui rspundea fr nici o bnuial:
Pi, nu ne-au mai rmas dect nite turte de mlai reci de la cin.
s bune i astea, c de dou zile n-am pus nimic n gur.
Convins c nu era dect o coinciden ciudat, Tom se scul de pe
scaun i se duse i el la u:
Va s zic, ne ocupm cu ceritul, nu-i aa?
O clip tnrul l privi batjocoritor, apoi ochii i se mrir i pe dat se
fcu nevzut, uimind-o pe Irene, care sp ngrozi cnd Tom i povesti tocmai pe
cine avusese de gnd s omeneasc.
Cei din curtea sclavilor aar despre artarea de necrezut doar n seara
urmtoare, cnd Matilda le povesti tuturor c, imediat dup prnzul de
diminea, un cu alb, srac i costeliv apruse pe negndite la ua
buctriei, rugndu-se jalnic s-i dea ceva de mncare; ea i dduse un blid
de tocan rece, pentru care omul nu mai contenea cu mulumirile, ca imediat
dup aceea s se fac nevzut. Ceva mai trziu gsise blidul gol pe treptele
buctriei. Dup ce Tom i lmuri cine era tnrul, adug:
i dac-i dai de mncare, cred c-o s mai rmn p-aici. Poate c
doarme pe undeva, prin pdure. Eu n-am ncredere n el; s nu-mi spunei
mie pe nume, dac n-o da careva de bucluc!
Ba n-o s e aa! Exclam Matilda. Las' c-o s am eu grij! Dac se
mai arat nc-o dat, o s-i spun s atepte, aa ca i cnd i-a pregti ceva
de mncare, iar eu m duc drept la conau' s-i spun.
n dimineaa urmtoare, tnrul pic n cqrs. ntiinat de Matilda,
domnul Murray iei iute pe ua din fa i o lu pe dup cas, n vremexe
Matilda ajunse n buctrie tocmai cnd tnrul era luat prin surprindere.
Dumneata ce treab ai pe-aici? l ntreb domnul Murray.
Tnrul ns nici nu se sperie, i nici nu pru tulburat.
Domnule, sunt istovit de drum i de foame. Nimeni n-are nici o vin
ntr-asta i negrii dumneavoastr s-au ndurat i mi-au dat cte ceva de
mncare.
Domnul Murray ovi o clip, apoi spuse:

 Bine, orict mil i nelegere a avea, tii i dumneata ce vremuri

grele trim', aa c nu ne putem permite s mai hrnim o gur n plus. Aa c
trebuie s-i vezi de drum.
Matilda l auzi atunci pe tnr milogindu-se n modul cel mai njositor:
ndurai-v, domnule, e-v mil, v rog s m lsai s rmn aici.
Nu m dau n lturi de la nici o munc. Fac orice, numai s nu mor de foame.
N-am nimic de lucru pentru dumneata aici. Negrii mei lucreaz la
cmp.
i eu m-am nscut i am crescut la cmp. tiu s muncesc mai bine
dect negrii dumneavoastr, domnule, doar pentru un blid de mncare, strui
tnrul.
Cum te cheam, biete, i de unde vii?
George Johnson. Vin din Carolina de Sud, domnule. Rzboiul a
mturat totul pe unde locuiam eu. Am vrut s m nrolez i eu, dar mi-au
spus c-s prea tnr. De-abia merg pe aisprezece ani. Rzboiul ne-a distrus
recolta i toate-s prginite, nici obolanii n-au mai rmas. i-am plecat i eu,
credeam c ntr-alt parte, indiferent unde, trebuie s e mai bine. Dar
singurii crora le-a psat de mine au fost negrii dumneavoastr.
Matilda simi c povestea tnrului l impresionase pe stpn. Dar nu-i
putu crede urechilor, cnd l auzi ntrebnd:
Crezi c te-ai pricepe s i vechil?
N-am ncercat niciodat aa ceva, rspunse uimit tnrul George
Johnson, dup care adug ovind: Dar v-am spus c sunt n stare s ncerc
orice.
ngrozit, Matilda se apropie de ua buctriei s aud mai bine.
Mi-am dorit ntotdeauna s am un vechil, chiar dac negrii mei i
vd de treab i-mi scot recolte bune. Aa c-a vrea s ncercm, pe mas i
cas, s vedem cum merge.
Domnule, cum ziceai c v cheam?
Murray, rspunse stpnul.
Ei bine, domnule Murray, v-ai gsit omul nimerit. Matilda l auzi pe
stpn chicotind, apoi zicnd:
n spatele hambarului e un opron goi, aa c poi s dormi acolo.
Unde-i sunt bagajele?
Tot ce am e pe mine, domnule, i rspunse tnrul. Vestea aceasta
uimitoare se rspndi cu iueala Fulgerului.
Nu-mi venea s-mi cred urechilor, exclam Matilda terminnd de
povestit, iar ceilali membri ai familiei explodar dintr-o dat:
Cred c conau' i-a pierdut minile
Nu ne-am vzut noi de treab cum trebuia?
E alb ca i el, asta-i
Las' c-o s avem noi grij s-l vad cu ali ochi pe srntocul sta
alb
Orict de furioi ar fost, la prima lor confruntare direct, a doua zi de
diminea la cmp, noul vechil se purt n aa fel nct suprarea li se domoli

pe dat. Cnd ajunser la cmp, cu Virgi! n frunte, George Johnson cel slab i
glbejit era acolo i se ndrepta spre ei.
Nu v port pic pentru c m uri, le spuse el, nro-indu-se, iar
mrul lui Adam i se mica nervos, dar a vrea s v rog s avei rbdare, ca
s vedei dac sunt att de ru pe ct credei. Suntei primii negri cu care am
avut vreodat de-aface i cred c avei pielea neagr aa cum eu o am alb,
iar eu judec omul dect dup purtarea lui. Un singur lucru nu uit, voi mi-ai
dat de mncare cnd eram nfometat, n timp ce o mulime de albi n-au
fcut-o. Acum, domnului Murray se pare c i-a intrat n cap ideea s-i ia un
vechil. tiu prea bine c-l putei convinge s se descotoroseasc de mine, dar
socotesc c, dac o vei face, s-ar putea ca urmtorul pe care-o s-l gseasc
s e mult mai ru.
Nimeni nu tiu ce s-i rspund. Se prea c nu le mai rmnea nimic
de fcut, dect s se mprtie i s se apuce de treab. Uitndu-se cu toii
pe furi, l vzur pe George Johnson muncind cot la cot cu ei, dac nu i mai
mult, dornic s-i dovedeasc sinceritatea.
La sfritul primei sptmni de la venirea necunoscutului, se nscu
Viney,. Cea de a treia feti a lui Tom i a Irenei. Cnd se aau la cmp,
George Johnson se aeza fr sal la mas cu familia negrilor, prnd s nu
bage de seam c Ashford se scula intenionat, privindu-l dispreuitor i se
ducea ntr-alt parte.
Vedei i voi c n-am habar ce trebuie s fac un vechil, a c
trebuie s m ajutai, le spuse el cu glas sincer. Nu cred c-ar bine s-apar
pe cmp domnul Murray i s vad c nu fac ce se ateapt de la mine.
n seara aceea, pn i Tom, de obicei att de serios, se amuz la
gndul de a-i instrui propriul vechil i se neleser cu toii c sarcina asta
cdea, desigur, n seama lui Virgil, cci el condusese ntotdeauna munca la
cmp.
n primul rnd, ncepu Virgil s-l dscleasc pe Johnson, trebuie si schimbi deprinderile. Cum noi e-dem tot timpul la pnd, n-o s se
ntmple s apar stpnul fr s-i dm de tire. Atunci trebuie s dai zor,
s te ii ct mai departe de noi. Cred c tii i tu c albii, i mai ales vechilii,
nu trebuie s dea de bnuit c se au bine cu negrii.
Pi, n Carolina de Sud, de unde vin eu, pare-se c negrii erau ia
care nu se aveau prea bine cu albii, spuse George Johnson.
Ehei, nu erau proti negrii ia, i rspunse Virgil. n al doilea rnd, un
stpn vrea s vad c vechilul lui i pune pe negri s munceasc mai mult
ca-nainte. Aa c trebuie s te nvei s strigi: Hai la treab, negroteilor!, alte d-astea. i ori de cte ori te ai pe lng conau' ori pe lng ali albi, nu
ne mai striga pe nume, aa cum faci de obicei. Trebuie s nvei s mri, s
njuri i s pari ru, s cread stpnul c eti aspru i c scoi untul din noi.
Gnd domnul Murray apru la cmp, George Johnson se strdui din
rsputeri s strige, s njure, ameninndu-i pe toi, ncepnd chiar cu Virgil.
Ei, cum se descurc? l ntreb domnul Murray.
Binior, pentru nite negri lsai de capul lor, rspunse el trgnat,
dar ntr-o sptmn sau dou i dau eu pe brazd.

Toi se zguduir de rs n seara aceea, imitndu-l pe George Johnson i

pe domnul Murray, care se vzuse ct de colo c rmase ncntat. Cnd
hazul se mai domoli, Johnson le povesti cu glas optit c, nainte ca familia lui
s e silit s pribegeasc din cauza rzboiului, din fraged pruncie fusese
srac lipit pmntului, aa c pornise n cutarea unei viei noi, mai bune.
sta-i primul alb pe care l-am ntlnit s vorbeasc pe fa despre el,
spuse Virgil, dnd glas gndului celorlali.
Sa v spun drept, mie-mi place s-l ascult vorbind, zise Lilly Sue.
Vorbete ca toi srntocii. Ce-I face s par altfel e doar faptu[ c
sta-i primul pe care l-am vzut s nu-i dea aere. lor mai muli le e tare
ruine de ce sunt, spuse Mary rznd.
Tare-mi pare c ai nceput s-i ndrgii cu toii pe btrnul
George! Spuse Matilda, strnind hohote de rs la noua porecl a vechilului
att de tnr pe care-l nvau ei meseria de vechil.
Matilda avusese dreptate, orict ar prut de necrezut: ajunseser cu
toii s-l ndrgeasc din inim.
CAPITOLUL 39
Nordul i sudul preau ncletate ca doi cerbi ntr-o lupt pe via i pe
moarte. Tom observa acum o not de descurajare n discuiile muteriilor lui,
ceea ce renvia din nou sperana lui de libertate nestins.
ntreaga familie ncepu s se frmnte, plin de bnuieli, cnd
btrnul George Johnson i anun misterios:
Domnul Murray mi-a spus c pot pleca s-mi vd de nite treburi. O
s m ntorc ct o s pot mai iute.
i dus a fost chiar a doua zi de diminea.
Despre ce credei c-o vorba?
Din cte spunea el, n-ar mai rmas nimic acolo, n urma lui, de
care s trebuiasc s aib grij.
Poate o ceva cu vreun neam al lui
Da' n-a pomenit niciodat de vreo rubedenie, cel puin aa mai
apropiat
Trebuie s aib de cutat pe cineva pe vreundeva.
Poate c s-o hotrt s se duc la rzboi.
Nu l-a crede pe btrnul George arznd de nerbdare s mpute
pe careva.
Eu cred c i-a umplut bine burdihanul i c i-a luat tlpia.
La' mai taci din gur, Ashford. Nu gseti niciodat nimic bun de zis
nici de el, nici de altcineva.
Se scurse aproape o lun, cnd, ntr-o duminic, se strni mare zarv
btrnul George se ntoarse, zmbind ruinat, trgnd dup el o artare de
fat, timid, la fel de usciv i de glbejit ca i el, cu pntecele umat de
sarcin, de parc ar nghiit un dovleac.

 Ea e soia mea, don'oara Martha, le spuse el. Ne-am cstorit chiar

nainte de a pleca i i-am spus c-am s m ntorc cnd oi gsi un loc pentru
amndoi. i dac n-am pomenit nimic de ea pn-acum, e c mi-a fost i-aa
destul de greu s gsesc pe cineva care s m adposteasc mcar pe mine.
Hai, Martha, salut-i pe oamenii acetia, o ndemn el zmbind.
Asculttoare, Martha le ddu bun ziua i apoi adug cu aerul c inea
o lung cuvntare:
George mi-a tot vorbit de voi toi.
Sper c i-a vorbit numai de bine, spuse voioas Matilda, iar George
o surprinse privind a doua oar pntecele rotund al fetei.
Cnd am plecat, nu tiam c o s avem i-un copil. Da' m tot
mboldea ceva s m duc s-o iau. i uite ce-am gsit.
Att de plpnd, Martha prea perechea cea mai nimerit pentru
btrnul George Johnson, iar familia sclavilor o ndrgi pe dat i pe ea.
i nu i-ai mrturisit adevrul nici mcar domnului Murray? ntreb
Irene.
Nu. L-am spus doar c am nite treburi, aa cum v-am spus i vou.
Iar dac'o vrea s ne alunge, n-o s avem ncotro asta-i tot.
Las' c tiu eu c n-o s fac el, conau', una ca asta, spuse Irene.
Sigur c nu. Nu-i conau' dintr-ia, se repezi i Matilda.
Ei bine, atunci spune-i c trebuie s-l vd ct mai iute, i comunic
Johnson Matildei.
Nevrnd s lase nimic n voia soartei, Matilda i povesti mai nti
doamnei Murray, mai norind pe ici pe colo.
Coni, las de o parte c el e vechil, da' i el i mititica aia amrt
de nevast-sa sunt nspimntai de moarte, gndindu-se c-o s-i dea
conau' afar pentru c el n-a spus nimic de nici o nevast mai nainte, c
acu' vremurile sunt aa de grele. Iar ei tocmai i vine sorocul
Eu nu pot s m amestec n hotrrile soului meu, vezi bine, dar
sunt sigur c n-o s-i dea pe u afar
Sigur c da, coni, tiam eu c n-o s-o fac, mai ales c nu pare s
aib mai mult de trei'pe-pai'pe ani i-i gata s nasc dintr-o clip ntr-alta.
i-apoi, nu cunosc pe-aici pe nimeni, n afar, de noi i de dumneavoastr.
Aa cum i-am mai spus, asta nu-i treaba mea, domnul Murray
hotrte. Dar sunt sigur c o s poat rmne.
Rentoars n curtea sclavilor, Matilda i spuse btrnului George
Johnson s nu-i fac prea multe griji, cci doamna Murray era sigur c nu
vor ntmpina nici o greutate, lucru pentru care el i rmase recunosctor.
Apoi ea alerg la coliba Irenei de unde, dup ce se sftuir n grab, pornir
amndou spre micul opron din spatele hambarului, transformat acum n
locuina familiei Johnson.
Irene btu, iar cnd btrnul George Johnson iei n u, ji spuse:
Ne-am tot gndit la nevasta ta. Spune-i c o s avem noi grij de
splatul i de mncarea voastr, ca ea s-i poat crua cte puteri mai are
ca s-l poat nate pe pruncul la.

 Acum doarme. O v rmn ndatorat. C i aa s-a istovit destul

pn ce a ajuns aici.
Nici nu-i de mirare. Nu pare s aib mai mult vlag dect o
psric, spuse Irene. *
N-ai avut nici un pic de minte s-o cari atta drum i nc n situaia
ei, adug Matilda sever.
M-am fot cznit s-o lmuresc, cnd am ajuns acolo. Dar ea n-a vrut
nici n ruptul capului s mai rmn singur.
Da' dac s-ar ntmplat ceva? Ce tii tu cum se nasc copiii! Se mir
Matilda.
Mie nici nu-mi vine s cred c-o s u tat, spuse el.
Crezi, nu crezi, tot ai s i! Rse irene vznd chipul ngrijorat, dup
care ea i Matilda o luar napoi spre colibele lor.
Biata fat, nu arat bine deloc, spuse Matilda pe optite. Aproape ci poi vedea oasele. i nici timp nu mai are s se nzdrveneasc.
Tare fric mi-e c n-o s-i e uor deloc la natere, spuse Irene.
Doamne, Dumnezeule! N-am crezut niciodat c-am s-ajung s-mi pese de
vreun alb.
Nu trecur nici dou sptmni, cnd ntr-o zi, cam pe la prnz, o
apucar durerile. ntreaga familie a sclavilor i auzea strigtele. Matilda i
Irene statur alturi de ea toat noaptea, pn a doua zi, nainte de prnz. n
cele din urm, cnd Irene iei afar, btrnul George Johnson, palid i tras
la fa, citi adevrul pe chipul ei, nainte ca ea s poat rosti vreo vorb:
Cred c don'oara Martha o s-i revin Era feti Dar A murit.
CAPITOLUL 40
Trziu, n dup-amiaza zilei de Anul Nou 1863, Matilda veni n goana
mare n curtea sclavilor.
L-ai vzut pe albul la de-a venit clare? Nici n-o s credei cnd oi
auzi! E-acum n cas i-i povestete conaului c tocmai s-a dat de veste, la
telegraful la de la gar, c preedintele Lincoln a semnat Proclamaia de
Emancipare care ne elibereaz!
Vestea aceasta att de rscolitoare i fcu pe negrii domnului Murray s
se alture altor milioane care, ca i ei, se bucurau nespus n adpostul
colibelor lor Dar pe zi ce trecea, speranele cu care-i ateptau eliberarea
ncepeau s se risipeasc, pn ce se prefcur ntr-o dezndejde adnc, pe
msur ce pricepur c, n sngeroasa i zdrobita Confederaie, ordinul dat
de preedintele Lincoln nu fcuse altceva dect s strneasc un dispre i
mai mare fa de preedinte.
Dezndejdea sclavilor de pe plantaia Murray cretea ntr-att nct, n
ciuda vetilor despre marile victorii ale yankeilor, printre care i luarea
Atlantei, refuzau s mai nutreasc vreo speran de libertate; pn cnd,
spre sfritul anului 1864, l vzur ntr-o zi pe Tom mai emoionat ca
niciodat. Le povesti c auzise de la muteriii lui albi c mii de yankei ucigai

i prdtori, mriuiser ncolonai vreo cinci mile, sub comanda unui

general, Sherman, un smintit, i pustiiser statul Georgia. Dar, dei familia
sclavilor i vzuse de attea ori zdrnicite speranele, de data aceasta nu-i
puteau stpni ndejdea ce ncolea din nou, pe msur ce-l ascultau pe Tom
n ecare sear.
Pare-se c yankeii tia nu cru nimic. Albii de p-aici jur c dau foc
la cmpuri, la case i hambare; ucid catrii, frig vacile i mnnc toate
merindele peste care dau n cale. Iar dac gsesc ceva ce nu poate nici ars
i nici mncat, atunci l fac una cu pmntul, pe lng faptul c fur tot ce se
poate cra. i cic prin pduri i pe drumuri miun ca furnicile negrii fugii
de pe plantaiile stpnilor lor, c pn i generalul Sherman, n persoan, ia rugat s se napoieze de unde au venit.
Apoi, nu la mult timp dup ce yankeii triumftori au ajuns pn la
rm, Tom i anun cu rsuarea tiat c a czut Charlestonul, iar dup o
vreme c generalul Grant a luat Richmondul i, n cele din urm, n aprilie
1865, generalul Lee a asediat ntreaga armat federal i c Sudul a
capitulat.
Bucuria sclavilor nu mai cunoscu margini; o luar cu toii prin grdina
din faa casei celei mari, pe aleea de la intrare spre drumul cel mare, unde se
amestecar printre alte sute de sclavi negri care se adunaser acolo,
umblnd de coio-colo, opind i dansnd, strignd, cntnd i rugndu-se.
Liberi, Doamne Dumnezeule, suntem liberi!
n sfrit suntem liberi, slav ie, Atotputernicule! Dup cteva zile,
ns, bucuria se prefcu n doliu i Adnc durere, odat cu vestea
zguduitoare a uciderii preedintelui Lincoln.
Nenorocireeee! Se vait Matilda, nconjurat de ntreaga familie
nlcrimat, asemeni attor milioane de sclavi'care-l veneraser pe rposatul
preedinte ca pe un Moise al lor.
Ceva mai trziu, n mai, domnul Murray i chem toi sclavii n grdina
din faa casei celei mari, aa cum fcur toi stpnii de sclavi din Sudul
nfrnt. Adunai cu toii dinaintea casei, cu greu putur s-i ridice ochii la
chipul tras i ndurerat al stpnului, al stpnei care plngea i al
btrnului George Johnson. Cu vocea sugrumat domnul Murray le citi rar
din ziarul pe care-l inea n mn c Sudul pierduse rzboiul.
Strduindu-se cu greu s nu-i piard cumptul n faa sclavilor adunai
naintea lui, le spuse:
Iar asta nseamn, dup cte cred, c de-acum nainte suntei la fel
de liberi ca i noi. Dac vrei s plecai, plecai, dac vrei s rmnei,
rmnei, i vom ncerca s v pltim cte ceva
Sclavii domnului Murray ncepur din nou s joace, s cnte, s se
roage, s strige:
Liberi n ne suntem liberi!
Zarva aceasta ajunse pn la coliba unde ul lui Lilly Sue, Uriah, zcea
de sptmni ntregi mcinat de febr. Auzindu-i strignd: liberi, el se scul
din ptuul lui i, ncins de erbineal, o lu la fug, cu cmua de noapte
uturnd pe el, spre coteul porcilor, strignd:

 Hei, porcilor, nu mai rmai, c de-acum ncolo suntei liberi!

' Alerg apoi la grajduri.
Ascultai, vacilor, nu mai facei lapte c de-acum ncolo suntei
libere!
Ddu fuga dup aceea n poiat:
Voi, ginilor, nu mai ouai, c suntei libere! i liber sunt i eu
n noaptea aceea, dup ce ostenir de-atta petrecere, Tom adun
ntreaga familie n hambar s se sftuiasc ce era de fcut acum, cnd
venise mult ateptata libertate.
De mncat n-o s putem mnca libertate, aa c trebuie s vedem
ce putem face ca s ne ctigm traiul, le spuse Tom. Nici bani prea muli nu
avem i-n afar de mine, care-s erar i de mama care-i buctreas, toi
ceilali suntei muncitori la cmp.
Matilda le povesti c domnul Murray o rugase s-i ndemne pe toi s se
gndeasc la oferta lui de a mpri plantaia i de a lua pmnt n arend.
Urmar discuii aprinse. Muli doreau s plece ct mai iute cu putin, dar
Matilda se mpotrivi:
Nu vreau ca familia noastr s se dezbine. i cum o s plecm deaici, cnd s-ar putea ntoarce tatl vostru i nimeni n-o s poat spune
ncotro am luat-o?
Tom se pregti din nou s vorbeasc i se ls tcere.
Am s v spun eu de ce nu putem pleca deocamdat. Noi nu suntem
nc pregtii. Cnd o veni vremea, eu o s u primul gata de drum.
Cei mai muli se convinseser c Tom vorbise cu nelepciune i se
risipir pe la colibele lor.
Lund-o de mn pe Irene, Tom o porni spre cmp, la lumina lunii.
Aburcndu-se cu ndemnare peste gard, ncepu s msoare cu pai mari un
petec ptrat de pmnt i spuse:
Irene, locul sta o s e al nostru!
Al nostru! Rspunse ea abia optit.
n mai puin de o sptmn, ecare pereche din numeroasa familie a
sclavilor Murray muncea pe propriul ei ogor. ntr-o 'diminea, cnd Tom i
prsise atelierul de errie ca s-i ajute fraii, vzu un clre singuratic pe
drum i l recunoscu: era Cates, fostul maior de cavalerie, cu uniforma
zdrenuit, cu calul abia trndu-i picioarele, l recunoscu i el pe Tom i,
apropiindu-se de gard, opri calul.
Ascult, negroteiule, adu-mi o can de ap! i strig el.
Tom se uit la gleata de ap de lng el, apoi cercet o clip chipul lui
Cates, nainte de a se ndrepta spre gleat. Umplu cana i se duse s i-o dea
lui Cates.
S-au schimbat lucrurile acum, domnule Cates, i spuse el rspicat. Vam dat cana asta cu ap, nu pentru c-ai rcnit la mine, ci pentru c sunt
oricnd gata s dau de but oricrui om nsetat. V-am spus asta, aa, ca s
tii.
Mai d-mi una, negroteiule, i rspunse Cates, ntin-zndu-i cana.

Tom o lu, i ddu drumul la loc n gleat i-i ntoarse spatele, fr s

se mai uite ndrt.
Nu peste mult vreme, ns, un alt clre se ivi n galopul calului,
strignd spre ei de departe; cei ce lucrau la cmp, vznd c avea un joben
negru cam boit i un fular verde decolorat, o luar cu toii la fug spre fosta
curte a sclavilor.
Mam, s-a ntors! E-aici!
Cnd calul intr n curte, ii lui George Cocoul l cobora r pe tatl lor
de pe cal i-l purtar pe umeri pn la Matilda, care-l ntmpin plngnd.
Da' ce-ai pit, mi femeie, de boceti aa? O ntreb el cu prefcut
suprare, mbrind-o strns, de parc nu s-ar mai ndurat s-i dea
drumul; apoi le strig tuturor s se adune i s fac linite. O s v povestesc
mai trziu despre toate locurile pe unde am umblat i despre tot ceea ce am
fcut de cnd nu ne-am vzut, le spuse cu glas tare. Acum vreau s v spun
despre locul unde-o s mergem cu toii.
ntr-o tcere de mormnt, l ascultar cu toii povestind, cu simul lui
nnscut pentru dram, cum gsise pentru ei toi b aezare n vestul statului
Tennessee, unde albii i ateptau cu nerbdare s vin s-i ajute s nale un
ora nou.
Stai s vedei! Acolo unde o s mergem, pmntul e aa de negru i
de gras, c abia ngi o codi de purcel c-a i crescut ditamai grsunul, iar
noaptea nici nu poi dormi din cauza pepenilor copi care trosnesc mai tare ca
petardele! i zu, credei-m c la umbra copacilor zac opossumi att de
grai, c nu se pot clinti din loc
Dar nu mai apuc s termine de povestit, c fu acoperit de larma
celorlali. n timp ce unii i ddur fuga ia plantaiile nvecinate s
rspndeasc vestea, Tom se apuc s plnuiasc cum s transforme o
cru obinuit ntr-o cas pe roi, pentru ca toat familia s se mute n
inutul acela nou. Pn la asnitul soarelui, se perindar pe la ei vreo zece,
dousprezece familii de curnd eliberate, care le cerur s-i ia i pe ei. Erau
negrii de pe plantaiile Hoit, Fitzpatrick, Perm, Taylor, Wright, Lake,
Macgregor, i de pe alte plantaii din inutul Alamance.
Dup dou luni de munc asidu, brbaii terminar de ntocmit
casele pe roi. Femeile tiar, pregtir, puser n borcane ori afumar tot
felul de merinde pentru drum i aleser lucrurile trebuincioase pe care s le
ia la drum. George Cocoul umbla ano de colo-colo, supraveghind orice
lucrare, mpunndu-se n noua lui postur de erou. Tom Murray fu npdit de
o mulime, de ajutoare din partea altor familii de curnd eliberate, care-l
asigurar, c vor face rost ct mai Iute cu putin de cte o cru, pe care s
o transforme n cas pe roi. n cele din urm, el ddu veste c poate
merge cu ei oricine poftete, dar s nu aib mai mult de o cas pe roi
ecare familie. Iar cnd cele douzeci i opt de crue fur ncrcate i gata
s-o porneasc a doua zi n zori, cuprini de o tristee ciudat, sclavii eliberai
pornir prin locurile cunoscute, mngind lucrurile, vasele, stlpii gardurilor,
tiind c-o fac pentru ultima oar.

De mai multe,zile, negrii Murray abia dac-i mai zriser pe albii

Murray.
Vai, Doamne, nici nu vreau s m gndesc prin ce-or s treac, bieii
de ei, zu c nui Tom se retrsese n crua lui, cnd auzi un ciocnit uor:
bnui el cine era nc nainte de a da n lturi perdeaua. Era btrnul
George Johnson, schimbat la fa de emoie, frmntndu-i n mini plria.
Tom, a vrea s-i spun o vorb, dac ai timp Dndu-se jos din
cru, Tom o porni la lumina lunii Alturi de btrnul George Johnson.
Cnd n cele din urm George se opri, era att de stnjenit i de emoionat
nct abia mai putea vorbi:
tii Eu i cu Martha ne-am tot gndit Voi suntei singurii notri
prieteni. Tom, noi ne-am tot frmntat i-am vrea s tim dac n-ai vrea s
ne luai i pe noi acolo unde mergei.
Dac'ar vorba doar de propria mea familie, i rspunse Tom dup un
rstimp, i-a putea da rspunsul chiar acum. Da' mai sunt i alii. O s stau
de vorb eu cu ei i-am s-i dau de tire
Tom o porni pe la ecare cru, btu ncetior, chemndu-i pe brbai
afar. Dup ce se adunar cu toii, le spuse ce se ntmplase; urm un
moment de tcere apstoare.
El a fost cel mai cumsecade vechil din ci am auzit, cci de fapt nici
nu s-a purtat deloc ca un vechil. A trudit cot la cot cu noi.
Unii, pornii n ura lor mpotriva tuturor albilor, se mpotrivir cu
nverunare. Dar dup o vreme cineva spuse calm:
S-ar putea ca el s ne e de ajutor, dac-i alb Pn la urm
supuser problema la vot, iar voina Majoritii hotr c puteau merge i soii
Johnson.
Aa c trebuir s mai zboveasc nc o zi, s poat construi nc o
cas pe roi i pentru btrnul George i Martha. Apoi, n dimineaa
urmtoare, la rsritul soarelui, scrind i trosnind din ncheieturi, cele
douzeci i nou de case pe roi prsir plantaia Murray. n fruntea
caravanei mergea clare George Cocoul, n vrst de aizeci i apte de ani,
cu jobenul i fularul lui, avndu-l n a pe Btrnul Bob, cocoul de lupte
veteran care nu mai avea dect un ochi. n urma lui veneau, n prima cru
Tom i Irene, avndu-i n spate pe pruncii lor, cu ochii mrii de emoie. Cea
mai mic dintre toi era Cynthia, de numai doi ani.'Iar dup alte douzeci i
apte de crue, pe aie cror capre edeau brbai negri sau mulatri cu
nevestele lor, veneau n cele din urm i btrnul George i Martha
Johnson, care se czneau s vad i ei ceva prin norul de praf strnit de
copitele i roile ce se ndreptau spre ceea ce George Cocoul le jurase c va
ara fgduinei.
CAPITOLUL 41
Aici este? ntreb Tom.
Asta-i ara fgduinei? ntreb i Matilda.

 Da' unde-s purceii i pepenii ia care rsar din pmnt? ntreb i

unul din prunci, n vreme ce George Cocoul i oprea calul.
n faa lor se ntindea un lumini ntr-o pdure, iar la rscrucea drumului
btut de crue pe care naintau, tiat de un alt drum, se vedeau cteva
prvlii de lemn. Trei albi, unul aezat pe un butoia cu cuie, altul ntr-un
balansoar, iar al treilea rsturnat, pe un taburet, cu spatele sprijinit de un
perete de scnduri, iar cu picioarele proptite de bara de priponit caii,
ncepur s-i dea coate i s clatine din cap vznd irul de crue prfuite
mpreun cu pasagerii lor. Civa putani albi, care alergau cu cercui, se
oprir-n loc, holbndu-i ochii, lsndu-i cercul s se rostogoleasc singur
mai departe. Un negru mai vrstnic ce mtura o verand i privi nepstor o
vreme, i-apoi zmbi uor. ndrtul unui butoi cu ap de ploaie, un dulu ct
toate zilele se scrpina, dar se opri i el, cu laba n aer, i ridic ochii spre ei,
i-apoi i vzu linitit de scrpinatul lui.
Eu v-am spus c asta-i o aezare nou, ncepu s turuie George
Cocoul. Nu-s dect cam vreo sut de albi p-aici deocamdat, i cu noi, cele
cincisprezece crue care am mai rmas, dup ce ilali s-au oprit pe drum, o
s dublm populaia. Ne am acum pe temelia unui ora n cretere.
Pi, sigur c da, n-are altceva de fcut dect s creasc, i sigur!
Spuse George l mic, fr urm de zmbet.
Stai, nu v pripii, pn' n-oi vedea ce pmnt grozav e pe-aici, le
spuse vioi tatl,' frecndu-i bucuros minile.
Cine tie ce mlatin o mai ! Bombni Ashford, din nefericire destul
de tare ca s-l aud George Cocoul.
Pmntul era ntr-adevr minunat. Fiecare familie primi cte treiezeci
de acri de pmnt gras, argilos, mprii n parcele ca o tabl de ah, la
marginea oraului, nspre fermele albilor, care cptaser cel mai bun
pmnt din inutul Lauderdale, la ase mile mai la nord de malurile rului
Hatchie. Unele ferme ale albilor erau mult mai ntinse dect toate parcelele
lor puse la un loc, dar cei treizeci de acri ai lor erau o avuie pe care niciunul
dintre ei n-o stpnise nicicnd pn atunci, aa c i simeau minile pline
i cu att.
nc de a doua zi diminea, ecare familie ncepu s deseleneasc
butenii i s curee tufele. Curnd arar primele brazde i fcur primele
insmnri bumbac mai ales, ceva gru, cteva rzoare de legume i
straturi de ori. Apoi se apucar s doboare copaci i s-i despice n scnduri,
din care s-i nale casele. Clare pe calul lui, George Cocoul mergea de la
o ferm la alta, copleindu-i cu povee i ludndu-se ct de mult le-a
schimbat el soarta. Ajunse s se mpuneze chiar printre ceteniii albi din
Henning c cei pe care-i adusese cu' el vor ajuta oraul s creasc i s
prospere i nu uit s pomeneasc faptul c ul lui mijlociu, Tom, va deschide
n curnd prima errie din inut.
Curnd dup aceea, ntr-o zi, trei albi sosir clri la ferma lui Tom.
Acesta tocmai amesteca nite lut cu pr de porc ca s-i tencuiasc pereii
casei lui, care era aproape terminat.
Care din voi e erarul? Strig unul fr s se dea jos de pe cal.

Creznd c au i nceput s-i soseasc primii muterii, nainte chiar de

a se aranjat, Tom le iei mndru n ntmpinare.
Am auzit c ai de gnd s-i deschizi un atelier de errie aici, n
ora.
Da, domnu'. Am tot cutat un loc mai nimerit. Socotesc c poate o
bun locul la gol de lng joagr, dac n-o pus nimeni ochii pe ef. L Cei trei
brbai albi schimbar priviri pline de neles.
Ei, bine, biete, ca s nu mai pierdem vremea c tii s faci
errie, asta-i bine! Dar dac vrei s lucrezi n oraul sta, va trebui s
munceti pentru un alb care s in erria. La asta te-ai gndit vreodat?
Tom fu npdit de o furie oarb, i-i trebuir cteva clipe s-i adune
cuvintele:
Nu, domnu'! Nu m-am gndit, spuse el calm. Eu i ai mei suntem
oameni liberi i cutm s ne ctigm i noi o pine, la fel ca toat lumea,
muncind din rsputeri, ecare cu meteugul lui. Iar dac nu pot stpn pe
ceea ce iese din minile mele, adug nfruntndu-le privirile, atunci locul
sta nu-i pentru noi.
Dac-aa gndeti, bieteatunci o s umbli mult i bine prin statul
nostru, c tot degeaba
Nu-i nimic, ne-am nvat cu umblatul, rspunse Tom. Eu nu vreau s
supr pe nimeni, nicieri, dar am i eu dreptul s u om. Tare ru mi pare c
n-am tiut de la nceput cum gndii dumneavoastr p-aici, c nu ne-am mai
dat osteneala s ne mai oprim.
Ei, bine, mai gndete-te, biete, i sftui cel de-al doilea alb.
Depinde doar de tine.
Ar trebui s v intre-n cap s nu v mai lsai ameii de toat
plvrgeala asta despre libertate, adug primul alb.
Fr s mai adauge vreo vorb, cei trei i ntoarser caii i-o pornir n
galop.
De ndat ce aar vestea, capii ecrei familii ddur fuga la Tom.
Fiule, ncepu George Cocoul, toat viaa i-ai dat i tu seama cum
sunt albii. De ce n-ai face cum spun ei, doar pentru nceput? Apoi, cu
ndemnarea ta la errie, i-ai fora s se rzgndeasc.
Dup-atta drum, s ne-apucm iar de strns calabalcul i s-o
pornim din nou, se vait i Matilda.
ndur-te de noi. Sunt ostenit! Ostenit! Se altur i Irene corului
de rugmini.
Chipul lui Tom rmase ns neclintit.
Lucrurile n-or s mearg niciodat mai bine, dac nu le ndrepi
singur. N-am s m stabilesc niciodat ntr-un loc unde n-am s pot face ceea
ce are dreptul s fac orice om liber. N-am s cer nimnui s plece cu noi, dar
ne strngem lucrurile i plecm mine.
Vin i eu, spuse mnios Ashford.
n noaptea aceea, Tom iei s umble de unul singur, simindu-se
vinovat de noua ncercare la care i supunea familia. Prin minte i trecur
toate chinurile ce le nduraser, cltorind sptmni de-a rndul n crue

i-i aminti de-o vorb spus adesea de Matilda: Dac te vei czni s scapi
de-un ru, atunci poi sigur c-ai s dai de bine.
Cnd vorbele acestea c ptar un neles n mintea lui, mai umbl nc
un ceas, furindu-i un plan. Apoi se ntoarse iute la cru, unde ai lui
dormeau de mult, i se culc i el.
Dimineaa, i rug pe lacob i pe Lewis s ridice nite oproane
provizorii, n care s doarm Irene cu copiii, cci el va avea nevoie de cru.
i sub privirile uimite ale familiei, nelund n seam suprarea i
dezamgirea lui Ashford, cu ajutorul lui Virgil ddu jos nicovala cea mare i-o
sui pe-un butean de curnd tiat. Pn la vremea prnzului i ncropise o
errie. Apoi strnse coviltirul cruei, ddu loitrele de lemn n jos, lsnd la
vedere doar patul cruei, pe care se apuc s lucreze cu cele mai grele
unelte. ncetul cu ncetul, ai lui ncepur s priceap uimitoarea idee pe care
Tom o prefcea sub ochii lor n realitate.
Iar la sfritul sptmnii, Tom ncepuse s umble prin ora cu erria
lui pe roate: i nu era brbat, femeie ori copil care s nu se opreasc n loc i
s se uite cu gura cscat la nicoval, foaie, butoiul cu ap de rcire, la
rafturile cu uneltele de errie, frumos ornduite, toate xate zdravn pe
patul cruei cu brne groase.
Salutndu-i politicos pe cei ce i ieeau n cale, e ei albi ori negri, Tom
i ntreba dac nu au ceva de reparat ori de fcut la un pre convenabil. n
cteva zile, ncepu s e chemat la tot mai multe ferme din jurul noii aezri,
cci nimeni nu vedea nici un ru n faptul c un negru i fcea meseria ntrun atelier pe roate. Pn s-i dea ei seama c lui i mergea 'mai bine cu
atelierul pe roate dect ntr-unui stabil, n ora, Tom devenise att de necesar
tuturor, nct nimeni nu-i mai ddea mna s crcneasc, chiar dac ar vrut
s-o fac. De fapt nici n-aveau motive, cci Tom li se prea a dintr-aceia
care-i vedeau de treab, i-l respectau pentru asta. De fapt, curnd toi din
familie se dovedir a oameni de treab, care-i' plteau drile, i vedeau
de ale lor i stteau la locul lor dup cum auzise btrnul George
Johnson nite albi vorbind ntr-o prvlie.
i btrnul George era mereu tratat drept unul dintre ia, venic
dat deoparte, lsat s atepte n prvlie pn cnd erau servii toi ceilali
albi. Ba chiar o dat un negustor l oblig s cumpere o plrie pe care o
ncercase i-o puse la loc n raft, pentru c-i era prea mic. Le povesti la ai si
istoria aceasta ceva mai trziu, punn-du-i chiar pe vrful capului plria cu
pricina, spre hazul tuturor.
Ca ntotdeauna Ashford se nfurie ntr-att, nct ncepu s strige c el
se duce i-i nfund plria pe cap afurisitului de negustor.
Orict de puin nevoie ar avut ei de albii din ora i aceia de ei, Tom
i restul familiei lui tiau prea bine c negustorii oraului abia i puteau
stpni bucuria v-zndu-i comerul din ce n ce mai prosper chiar de pe
urma negrilor.
Iar cnd, pe la sfritul anului 1874, terminaser de construit toate
casele, hambarele, oproanele i gardurile, ntreaga familie cu Matilda n
frunte i puse n gnd s nfptuiasc un alt plan pe care l socoteau la fel de

important pentru bunstarea lor: nlarea unei biserici, n locul tuurilor ce

le serviser pn atunci ca ioc de nchinciune. Construirea bisericii dur
aproape un an i le nghii toate economiile, dar cnd Tom mpreun cu fraii
lui i bieii lor meterir ultimele strane, iar neasemuita pnz alb esut
de Irene, mpodobit cu o cruce purpurie brodat tot de ea, fu aternut
peste amvon, rv faa vitraliului comandat de Sears i Roebuck, care~i
costase dou sute cincizeci de dolari, toat lumea recunoscu c biserica
metodist episcopal Noua Speran a oamenilor de culoare meritase toat
truda i cheltuiala.
La slujba din prima duminic asist toat suarea negrilor de pe o raz
de douzeci de mile; pn i cei ce nu se puteau ine pe propriile lor picioare
fur adui de alii, nct mulimea se revrsa peste tot, umplnd pajitea din
jur. Cu toate acestea, nimeni nu scp nici o vorb din predica rsuntoare
rostit de reverendul Sylus Henning, un fost sclav al doctorului D. C. Henning,
administrator al Cilor Ferate Centrale din_ Illinois, stpn al unor ntinse
moii din jurul oraului. n timpul ncratei sale peroraii, George l mic i
opti lui Virgil c, dup cum i se pare, reverendul are impresia c este
doctorul Henning n persoan, dar nimeni din toat acea adunare n-ar
ndrznit s pun la ndoial ardoarea vorbitorului.
Dup intonarea ultimelor note sfietoare ale cntecului Vechea Cruce
a Calvarului, toi membrii congregaiei n frunte cu Matilda, care arta att
de fericit i radioas cum n-o vzuse nicicnd George Cocoul -i terser
lacrimile i ncepur s deleze pe dinaintea pastorului, strngndu-i mna i
btndu-l pe spate. Apoi scoaser courile de picnic, i a stern ur ervetele
pe pajite i se pornir s se ndestuleze.
Dup aceasta ncepur s stea de vorb ori s se preumble brbaii i
bieii n constume cu cravat, femeile mai n vrst n rochii albe, iar fetele
n rochii colorate, ncinse cu panglici la mijloc; Matilda i cuprindea cu
privirile mpienjenite de emoie ntregul crd de nepoi care alergau de colo
pn colo, neobosii. n cele din urm se ntoarse spre soul ei i i spuse
blnd:
Ct oi tri n-am s uit ziua asta, George. Lung cale am mai
strbtut noi din ziua cnd ai venit ntia dat cu jobenul la al tu s-mi faci
curte. Copiii notri au crescut, i au i ei copii la rndul lor, iar Domnul s-a
milostivit s ne in mereu la un loc. Pcat ns c nu-i i biata mama Kizzy
aici s se bucure i ea cu noi.
Ne vede ea, scumpo, i rspunse George cu ochii scldai n lacrimi.
Fii sigur c ne vede!
CAPITOLUL 42
Luni, dup ce-i terminar lucrul la cmp, la ora prnzului copiii se
adunar la biseric pentru prima lor zi de coal sub un acoperi. Cci de doi
ani, de cnd venise n ora dup ce absolvise printre primii cursurile
Colegiului Lane din Jackson, statul Tennessee, sora Carrie White predase doar
sub cerul liber. Epitropii bisericii Metodiste Episcopale Noua Speran

George Cocoul, Tom i fraii lui dduser bani pentru creioane, tblie i
cri de cetire, scriere i ar'metic. Sora Carrie i nva pe toi copiii colii
la un loc, aa c n cele ase clase avea elevi ntre cinci i cincisprezece ani,
printre care i primii cinci copii al lui Tom Mria Jane de doisprezece ani,
Ellen, Viney, micua Matilda i Elizabeth de ase ani. Micuul Tom, urmtorul
ca vrst, ncepu i el coala un an mai trziu, iar apoi urm i Cynthia, cea
mai mic dintre toti.
n anul 1883, cnd Cynthia absolvi coala, Mria Jane terminase cu
nvtura, se cstorise i nscuse primul copil; iar Elizabeth, cea mai
studioas din ntreaga familie, nu numai c l nvase pe tatl lor, Tom
Murray, s-i scrie numele, dar ajunsese chiar s in i socotelile erriei.
Acum Tom avea ntr-adevr nevoie de un socotitor, cci de cnd cu atelierul
pe roi devenise att de prosper, nct i deschisese, i un atelier n ora,
fr s mai ntmpine vreo obiecie din partea cuiva, ajungnd printre
oamenii cei mai nstrii.
Cam la un an dup ce Elizabeth ncepuse s lucreze pentru tatl ei, se
ndrgosti de John Toland, de curnd venit la Henning, care luase n arend o
parte din moia de ase sute de acri a unor albi, de lng rul Hatchie. l
ntlnise ntr-o zi la magazinul universal i, dup cum i povesti maic-si,
Irene, fusese impresionat att de nfiarea lui plcut, de trupul lui
musculos, ct i de mndria i de inteligena lui. El tia chiar s scrie un pic,
bgase ea de seam, vzndu-l c semna o chitan. i-n sptmnile
urmtoare, n timpul plimbrilor pe care le fcea cu el o dat sau de dou ori
pe sptmn, descoperi c era un tnr cu o reputaie frumoas, un bun
cretin, care avea ambiia s economiseasc bani ca s-i poat cumpra o
ferm i, pe ct de puternic era, pe att de delicat tia s se poarte.
Dup vreo dou luni ncepuser s discute n tain despre cstorie i
Tom Murray, care tiuse totul de la nceput, i porunci fetei s nu mai umble
pe ascuns i s-l aduc acas n duminica urmtoare, cnd se ntorceau de la
biseric. Elizabeth fcu ceea ce i se spusese. Cnd fu prezentat lui Tom
Murray, John Toland se purt foarte prietenos i respectuos, dar Tom, mai
tcut ca de obicei, se scuz doar dup cteva minute de conversaie
politicoas i iei. Dup plecarea lui John Toland o chem pe Elizabeth la el ii spuse morocnos:
Dup cum te pori cu biatul sta, se vede de la o pot c te-ai
legat de el. Ce-avei de gnd?
Cum adic, tticule? Se blbie ea, nroindu-se.
Vrei s v luai, nu-i aa?
Ea nu mai fu n stare s rosteasc nici o vorb.
Ar trebuit s-mi spui. Ei bine, eu tare-a vrea s-i, dau
binecuvntarea, cci vreau la fel de mult ca i tine s i fericit. Pare un om
bun, dar nu-i pot ngdui s te mrii cu el.
Elizabeth l privea fr s priceap o iot.
E prea deschis la culoare. Ai putea zice chiar c-i alb. Nu-i nici cal,
nici mgar. Prea alb pentru negri, prea negru pentru albi. Orice-ar face, n-o

s-i gseasc locul nici printre unii, nici printre ceilali. Iar ie ar trebui s-i
pese cum or s arate copiii.
Dac noi l-am primit printre noi pe btrnul George Johnson, de ce
nu ne-am putea mpca i cu el?
Nu-i acelai lucru!
Cum aa, tticule? Strig ea dezndjduit. Dumneata nu-i accepi,
nu alii!
De ajuns! Ai vorbit destul. Dac tu n-ai atta minte s te fereti deun necaz ca sta, nu-i ngdui s-l mai vezi de azi nainte.
Tat, izbucni ea n hohote de plns.
S nu mai vorbim despre asta!
Dac nu m pot mrita cu John, atunci n-o s m mai mrit cu
nimeni.-ip Elizabeth.
Tom Murray se rsuci pe clcie i iei cu pai mari din camer, trntind
ua dup el. Se opri n camera de alturi.
Tom, nu cumva, ncepu Irene s vorbeasc, aa cum edea n
balansoarul ei.
S nu mai aud nici o vorb despre asta, se rsti el, ieind afar pe
u.
And toate acestea, Matilda se nfurie att de tare, nct Irene abia
putu s-o opreasc s nu-l provoace i ea pe Tom.
Da' taic-su parc n-a re i el snge de alb n el? Strig ea.
i deodat, czu peste mas Irene o sprijini s nu se prbueasc pe
jos.
Vai, Doamne, gemu ea, cu chipul schimonosit de durere. Doamne,
Isuse Cristoase, nu se poate!
i puse urechea pe pieptul ei i ascult. Se mai auzea totui o btaie
slab. Peste dou zile, ns, ncet s mai bat.
George Cocoul n-a vrsat o lacrim. Dar din ziua aceea nimeni nu l-a
mai vzut vreodat zmbind ori spunnd vreo vorb de duh cuiva. El i
Matilda nu pruser niciodat prea legai unul de altul, dar odat cu ea, se
stinse i cldura lui sueteasc. ncepu s se usuce, s mbtrneasc, fr
ca mintea s i se nceoeze ns; deveni pe zi ce trecea tot mai argos.
Mergea pe rnd s stea ia cte un u sau ic de-a lui, pn cnd i el i
ceilali se saturau i, apoi btrnul se muta ntr-alt parte. Atunci cnd nu se
plngea de cte ceva, sttea de obicei pe verand n balansoar, pe care-l lua
cu el peste tot, i privea ncruntat ore ntregi n deprtare, peste cmpuri.
n anul 1890, spre sfritul iernii, dup ce tocmai mplinise optzeci i
trei de ani, zi n care nu vrusese nici n ruptul capului s ia mcar o nghiitur
din tortul ce i-l fcuser, sttea aezat n faa focului n casa nepoatei sale
mai mari, Mria Jane. Ea l rugase s stea linitit i s-i odihneasc piciorul
bolnav, n timp ce o s dea o fug pn la ogorul din apropiere s-i duc de
mncare brbatului ei. Cnd se napoie cu suetul la gur, l gsi rsturnat
peste vatr, unde se trse singur dup ce czuse n foc. La strigtele Mriei
Jane, brbatul ei veni n goan. Jobenul, fularul verde i puloverul ardeau

nbuit, iar George era ars groaznic, de la cap pn la mijloc. La miezul

nopii i ddu suetul.
La nmormntare venir aproape toi negrii din Henning, dintre care
cteva zeci erau copiii, nepoii i strnepoii lui. Pe cnd l coborau n groap
alturi de Matilda, ul lui, George l mic, se plec spre Virgil i-i opti:
Era att. De verde tticu', nct cred c n-ar murit nicicnd de
moarte bun.
Virgil se ntoarse i el i-l privi trist:
L-am iubit, i spuse el ncet. i tu l-ai iubit, i toi ceilali.
Sigur c da, i rspunse George l mic. Nimeni nu se putea nelege
cu btrnul Coco critor, i ia te uit la ei cum mai plng dup el.
CAPITOLUL 43
Mam, i strig Irenei Cynthia cu rsuarea tiat, Will Palmer mi-a
cerut voie s m conduc acas de la biseric, duminica viitoare!
Nu pare s e el omul care s se pripeasc! De vreo doi ani, n
ecare smbt l tot vd la biseric uitndu-se dup tine, spuse Irene.
Cine? ntreb Torn.
Will Palmer! Crezi c poate s-o conduc acas?
S m mai gndesc, rspunse Tom.
Cynthia iei din camer artnd de parc ar njun-gheat-o cineva,
lsnd-o pe Irene s cerceteze chipul sotuiui ei:
Tom, tu crezi c nimeni nu-i destul de bun pentru fetele tale! Tot
oraul tie c tnrul Will conduce de fapt fabrica de cherestea a beivanului
luia btrn, domnul James. Nu-i om n Henning s nu-l vzut cum descarc
cheresteaua din vagoanele de marf, cum o vinde i o transport tot el, cum
scrie chitanele, ncaseaz banii i-i depune tot el la banc. Ba mai face chiar
i cte o treab de tmplrie, dac-l roag cineva, fr s ia nici un ban
pentru asta. i orict de puin ar ctiga, n-a zis niciodat vreo vorb de ru
de domnul James.
Dup cum vd eu, i vede de treab i nu-i pas de altceva, spuse
Tom. L-am vzut i la biseric, mai bine de jumtate din fete se tot zgiesc Sa
el.
i de ce nu? Urm Irene. E cea mai bun partid din tot Henning-ul.
Da' pn'acum n-a cerut voie nici uneia s-o conduc acas.
Da' fetei leia, Lula Carter, de ce i- dat ori? Uimit c soul ei o tia
i pe asta, Irene i spuse:
Asta a fost acum un an i mai bine, Tom, i dac tot tii attea,
atunci sigur c maj tii i ct de prostete s-a purtat ea dup aceea, innduse scai de el, pn cnd i s-a fcut i lui lehamite i n-a mai vorbit deloc cu
ea.
E, dac a fcuto o dat, de ce n-ar face-o i a doua oar?
Nu ine tu socoteala cte fete alearg dup el, uit-te dup cine
alearg el!
Pi vd c tu le-ai potrivit pe toate!

 Vai, Tom, las-l s-o conduc pe fat acas! Las-i cel puin s se
cunoasc. Dac-or rmne mpreun, asta s vad mai trziu.
Am i eu un cuvnt de spus! ncheie Tom aspru.
El nu voia s dea impresia, nici fetelor i nici nevestei lui, c poate
uor dus de nas. Cumpnise bine lucrurile i era ntru totul de acord cu Will
Palmer, dac acesta i-ar artat preferina. Cum l urmrise pe tnr nc
de cnd venise n Henning, lui Tom i prea ru n sinea lui c niciunul dintre
cei doi feciori ai lui nu dovediser nici mcar jumtate din dibcia lui Will. De
fapt, Will Palmer i amintea lui Tom de pro-pria-i tineree.
Nimeni nu se ateptase ca totul s se petreac att de iute. Zece luni
mai trziu, n salonul noii case cu patru ncperi a lui Tom i a Irenei, Will i
ceru mna Cynthiei, care cu greu se stpni s nu i-o dea nainte de a
termina el de vorbit. Peste trei sptmni se cstorir n Biserica Metodist
Episcopal pentru oamenii de culoare. La ceremonie asistar peste dou sute
de oameni, aproape jumtate din Carolina de Nord, dintre cei care veniser n
casele pe roi mpreun cu copiii lor i care acum triau la ferme
mprtiate prin tot inutul Lauderdale.
Will nl cu propriile lui mini csua unde, un an mai trziu, n 1894,
li se nscu primul copil, un biat care muri peste cteva zile.
Pn atunci Will Palmer nu lipsise nici o zi de la lucru, cci patronul
fabricii de cherestea nu era nici o clip treaz. ntr-o vineri foarte ploioas,
dup-amiaza trziu, re-vizuind. Registrele fabricii, Will descoperi o scaden
ce trebuia pltit la banc chiar n ziua aceea. Aa c ncalec pe cal i merse
opt mile prin ploaia torenial pn la directorul bncii.
Domnule Vaughan, i spuse el, domnul James a scpat din vedere
scadena aceasta i tiu c nu i-ar plcea s v fac s ateptai pn luni.
Invitat nuntru s se usuce, el rspunse:
Nu, v mulumesc, domnule. Cynthia s-o mirnd pe unde umblu; i,
urndu-i noapte bun bancherului, o porni ndrt clare prin ploaie.
Foarte impresionat, directorul bncii povesti ntmplarea n tot oraul.
n toamna urmtoare, cineva i spuse lui Will c e chemat la banc. Plec
nedumerit ntr-acolo i cnd ajunse la banc, vzu c-! Ateptau stnjenii cei
zece oameni de afaceri albi, cei mai de seam din ora. Vorbind iute,
bancherul Vaughan i spuse c stpnul fabricii de cherestea ddu faliment i
plnuia s se mute ntr-alt parte cu familia.
Oraul nostru are totui nevoie de fabrica asta de cherestea, spuse
bancherul mai departe. De sptmni ntregi tot discutm i n-am gsit pe
nimeni altul mai nimerit s-o conduc, dect pe tine, Will. Aa c am czut de
acord s semnm cu toii o poli, prin care s acoperim toate cheltuielile i
datoriile fabricii, n aa fel nct s-o poi prelua tu ca patron.
Cu lacrimile iroindu-i pe obraz, Will Palmer trecu fr o vorb pe
dinaintea ecrui alb. Pe msur ce le strngea mna i semnau grbii
polia, acetia plecau cu i mai mare grab, ascunzndu-i propriile lor
lacrimi. Dup ce au plecat cu toii, Will strnse ceva mai ndelung mna
bancherului.

 Domnule Vaughan, a vrea s v mai cer ceva. V-a ruga s trecei

jumtate din economiile mele pe un cec pentru domnul James, dar s nu-i
spunei niciodat cine i l-a dat.
i n mai puin de un an, deviza lui Will de a oferi marfa i serviciile
cele mai bune cu putin la preul cel mai sczut atrgea cumprtorii chiar
din oraele nvecinate; o mulime de oameni, majoritatea negri, veneau cu
cruele, unii tocmai din Memphis, la patruzeci i opt de mile spre sud, s
vad cu propriii lor ochi cum primul negru din statul Tennessee conduce
singurul magazin de acest fel, la ale crui ferestre Cynthia atrnase perdele
scrobite, bogat ncreite, deasupra crora se vedea rma scris de mna lui
Will FABRICA de CHERESTEA W. E. PALMER.
CAPITOLUL 44
Rugile Cynthiei i ale lui Will au fost mplinite n 1895, cnd li se nscu
o feti mare i sntoas, pe care o numir Bertha George al doilea nume
ind al tatlui lui Will. Cynthia inu mori s adune ntreaga familie i povesti
n faa pruncului ntreaga istorie a neamului, pn la Kunta Kinte, strmoul
african, aa cum o spusese i Tom Murray pe rnd copiilor lui.
Will Palmer respecta devotamentul ei fa de strmoi, dar n sinea lut
se simi atins n propria-i mndrie, ca s nu se cread cumva c se
mritase n neamul nevestei. i, poate tocmai de aceea, n ecare
diminea, nainte de a pleca la slujb, o purta n brae de colo pn colo pe
feti. Iar seara o aeza chiar el n ptuul ce i-l fcuse cu minile lui.
Will Palmer o rsfa prea tare pe fata asta! Aranjase ca ic-sa s
poat cumpra bomboane De la orice magazin din Henning, iar ei pltea
creditul n ecare lun, deci o silea s-i in i ea o socoteal, pe care el o
controla solemn, ca s-o deprind cu afacerile. Iar la a cincisprezecea ei
aniversare, cnd i deschise pe numele ei credit prin pot ia SEARS i
ROEBUCK, lumea ddu din cap a mirare i team, dar i a mndrie:
Copila aia n-are altceva de fcut dect s-i aleag ce-i dorete
inima din catalogul negustorilor lora, s completeze un formular de
comand i, ct ai zice pete, ia de la Sears i Roebuck, tocmai d-acolo de la
Chicago, i i trimit Am vzut eu cu ochii mei Iar Taic-su pltete tot
Auzi tu ce-i spun? Tot ce-i dorete sueelul Berthei!
n acelai an, Will angaja un profesor s vin sptmnal tocmai de la
Memphis, ca s-i dea Berthei lecii de pian. Ea se dovedi o elev nzestrat i,
nu dup mult timp, ncepu s acompanieze corul Bisericii Metodiste
Episcopale Noua Speran, pentru oamenii de culoare, al crui prim epitrop
era Will, Cynthia ind preedint permanent a comisiei administrative a
femeilor.
n iunie 1909, cnd Bertha absolvi clasa a opta a colii locale, nimeni nu
se mai ndoia c va pleca din Henning s urmeze cursurile Institutului La ne,
de pe lng Biserica Metodist Episcopal din Jackson, la treizeci de mile mai

la rsrit, n Tennessee. Acest institut funciona de la clasa a noua pn la

anul al doilea de facultate.
Nici nu-i poi da seama, fato Ce nseamn asta, tu eti prima din
neamul sta al nostru care-a mers vreodat la colegiu
Vai, mam, nu tiu cum s fac s v conving, pe tine i pe tata, s nu
mai pronunai sta, i acu! De cte ori s v spun c se pronun
acesta i acum. i-n fond, ce rost au colile? Nu ca s mearg oamenii s
nvee?
Rmas singur cu soul ei, Cynthia se porni pe plns.
Dumnezeule, Doamne, vegheaz asupra ei! Will, ea nu-i poate da
seama ce-nseamn asta.
Poate-i mai bine aa, ncerc el s-o consoleze. Eu unul tiu c mi-a
da i suetul s-o vd cu o soart mai bun dect a noastr.
Aa cum era de ateptat, Bertha absolvi strlucit an de an, urm apoi
secia pedagogic, dorind s devin profesoar, i-n acelai timp cnta la
pian pentru corul colii, ntr-una din vizitele ce le fcea acas la ecare dou
sptmni, l convinse pe taic-su s scrie pe portierele camioanelor ce
transportau produsele fabricii sale urmtoarea reclam: HENNING-121
Facei comand de cherestea prin telefon. Era un lucru caracteristic
inteligenei ei ascuite, despre care adesea se vorbea n ora, cci telefonul
abia ajunsese n Henning.
Dup o vreme, cu prilejul altor vizite acas, Bertha ncepu s le
vorbeasc despre un tnr pe care-l cunoscuse n cor i pe care-l chema
Simon Alexander Haley, de fel din oraul Savannah, statul Tennessee. Fiind
foarte srac, le povesti ea, avea mai multe slujbe ca s se poat ntreine n
facultate, unde studia agricultura. Un an mai trziu, n 1913, cum Bertha tot
mai vorbea despre el, Will i Cynthia i sugerar s-l invite ia Henning, ca s-l
poat cunoate i ei.
n duminica n care se zvonise c va veni curtezanul Berthei de la
colegiu, biserica era nesat. Acesta intr sub privirile scurttoare nu numai
ale lui Will i ale Cynthiei Palmer, dar i ale ntregii comuniti a negrilor.
Prea un tnr foarte sigur de el. Dup ce intona un solo cu vocea lui de
bariton, acompaniat la pian de Bertha; discut binevoitor cu toi cei ce se
nghesuir n jurul lui mai trziu, n curtea bisericii, privindu-i pe toi drept n
ochi, strngnd zdravn mna brbailor i ridicndu-i plria n faa
doamnelor.
n seara aceea, Bertha se rentoarse la colegiul Lane cu autobuzul,
mpreun cu Simon Alexander Haley al ei. n discuiile ce urmar, nimeni nu
gsi nimic ru de spus despre el, n public cel puin. Totui, n particular, unii
i exprimar oarecare ndoieli despre culoarea lui cam prea deschis. (De
fapt, n tain, el i mrturisise Berthei, care avea pielea foarte neagr, c
prinii lui, foti sclavi amndoi, i povestiser c mamele lor fuseser sclave
negre, iar taii irlandezi albi, adic dinspre tat un vechil numit Jim Baugh,
despre care nu se mai tia nimic altceva, iar dinsr re mam James Jackson,
neam de plantatori, care devenise colonel n timpul Rzboiului Civil.) Nimeni

nu putea ns tgdui c tnrul cnta frumos, prea un om cumsecade i nu

ddea semne s se fleasc cu -nvtura lui.
Lundu-i o slujb de hamal la vapoarele Pullman pe o var ntreag,
Halley i-a economisit ecare bnu ca s se poat muta la Colegiul A & T din
Greensbbro, Carolina de Nord, de unde i scria mai apoi sptmnal Berthei.
Cnd izbucni primul rzboi mondial, mpreun cu ceilali tineri din anii mai
mari, se nrola n Armata Statelor Unite i, nu dup mult vreme, Bertha
ncepu s primeasc scrisori din Frana. n 1918, a fost gazat n pdurea
Argonne. Dup un tratament de cteva luni ntr-o clinic de peste ocean, se
ntoarse acas n covales-cen, iar n 919, nsntoit de-a binelea, veni din
nou la Henning, unde se anun logodna lui cu Bertha.
n 1920 se ocie nunta lor la biserica Noua Speran i n-a fost
membru al comunitii albilor sau negrilor care s nu asiste la acest
eveniment de prim importan social, nu numai pentru c Will Palmer
ajunsese acum unul dintre cei mai de vaz ceteni ai oraului, dar i pentru
c toi locuitorii Henning-ului o considerau pe desvrita dar nestpnita
Bertha mndria oraului. Petrecerea se inu pe pajitea ntins din faa casei
celei noi cu zece camere a Palmerilor, care aveau i bibliotec i sal de
muzic. S-au servit o mulime de bunti, iar mirii au primit mai multe daruri
dect s-ar adunat de la trei nuni obinuite. A avut loc chiar i un recital al
ntregului ansamblu al corului de la Colegiul Lane, unde se ntlniser
preafericiii miri; Will Palmer nchinase un autobuz care s-i aduc pe coriti
de la Jackson.
Trziu, n seara aceea, gara oraului fu npdit de lumea ce-i
conducea pe Simon i Bertha la trenul cu care urmau s cltoreasc toat
noaptea pn la Chicago, unde aveau s-l schimbe cu altul spre un loc ce se
numea Ithaca, statul New York. Simon urma s-i dea licena n agricultur la
universitatea Corneli, iar Bertha s se nscrie la conservatorul din Ithaca, din
apropiere.
Timp de nou luni, Bertha scrise regulat acas, poves-tindu-le despre
viaa lor interesant pe meleaguri att de ndeprtate i ct erau de fericii
mpreun. Totui, la nceputul verii lui 1921, scrisorile Berthei ncepur s
soseasc din ce n ce mai rar, pn cnd n cele din urm Will i Cynthia,
ngrijorai, se gndir c se ntmpla ceva despre care Bertha nu voia s le
spun. Will i ddu Cynthiei cinci sute de dolari ca s-i trimit Berthei, rugndo s-i foloseasc pentru orice ar avea nevoie fr s-i pomeneasc lui Simon
de ei. Cu toate acestea, scrisorile icei lor soseau i mai rar, aa c, pe la
sfritul lui august, Cynthia i mrturisi lui Will i unor prieteni mai apropiai
c avea de gnd s plece chiar ea la New Yorkrs vad ce se ntmpl.
Cu dou zile nainte de plecarea Cynthiei, fur trezii n puterea nopii
de o btaie n u. Cynthia sri prima din pat, i apuc halatul n grab, iar
Will o urm i el. Din pragul dormitorului, la lumina lunii, vzu prin geamul
sufrageriei silueta Berthei i a lui Simon, stnd afar pe teras. Cu un ipt,
Cynthia se npusti s deschid ua.
V rugm s ne iertai c nu v-am mai scris, le spuse calm Bertha,
dar am vrut s v facem o surpriz.

i-i ntinse Cynthiei ceva nfurat n pturi. Cu inima zbtndu-i-se,

sub privirile nencreztoare ale lui Will aat n spatele ei, Cynthia ddu la o
parte un col al pturii i scoase la iveal un cpor rotund i cafeniu
Ei biner pruncul acela de ase sptmni nu era altul dect eu nsumi.
CAPITOLUL 45
Mai trziu, tatei i plcea s-mi povesteasc rznd despre marea
surpriz din noaptea aceea.
i-aa, pare-se c mi-am pierdut ul chiar n clipa cnd am intrat.
Bunicul Will Palmer m-a luat din braele bunicii i, fr s spun vreo
vorb, m-a dus cu el n grdina din spatele casei.
i a stat acolo cam vreo jumtate de or, cred, i-apoi s-a ntors, fr
ca Cynthia, Bertha sau eu s-i putem spune ceva, pentru c el era Will Palmer
i pentru c tiam cu toii ct de mult i dorise toat viaa s aib un biat.
i cum tu erai ul Berthei, ai devenit astfel biatul lui.
Cu muli ani mai trziu, bunica mi povestea c, nc nainte de'a ncepe
s vorbresc, bunicul m ducea n brae pn la fabrica de cherestea, unde mi
fcuse chiar el un leagn, i m inea acolo cu el ct i vedea de treburi.
Dup ce am nceput s umblu, mergeam mpreun prin ora. Pentru ecare
pas de-al lui, eu fceam cte trei i-mi ineam pumnul strns dup degetul lui
arttor. Artnd pe lng mine ca un copac negru, nalt i vnjos, bunicul se
oprea i vorbea cu oamenii pe care-i ntlneam. Tot el m-a nvat s privesc
pe oricine drept n ochi, s vorbesc desluit i politicos.
Ori de cte ori m aam la fabrica de cherestea, m lsa s m joc
printre stivele uriae de lemn de stejar, cedru, pin i hickory, tiat n scnduri
de diferite lungimi i limi, care mblsmau aerul cu mireasma lor. Iar eu
mi nchipuiam c sunt eroul unor aventuri palpitante, n inuturi ndeprtate
i-n vremuri de demult. Cteodat, bunicul mi ngduia s m legn pe
marele su scaun rotativ cu sptar nalt din birou i s-mi pun pe frunte
cozorocul lui cu umbrar verde. i tare mult mi mai plcea s merg peste tot
cu bunicul.
Nu mplinisem nc cinci ani, cnd bunicul a murit. Am fost att de
disperat, nc doctorul Dillord a fost nevoit s-mi dea o butur lptoas ca
s pot dormi n noaptea aceea. Totui, nainte de a adormi, mi amintesc ca
prin cea de o mulime de oameni, albi i negri, nirai de-a lungul drumului
prfos ce trecea pe lng casa noastr, toi cu capetele plecate, femeile
acoperite cu vluri, iar brbaii cu plriile n mn. Zile ntregi dup aceea
mi s-a prut c toat lumea nu fcea altceva dect s plng.
Tata, care acum i terminase aproape lucrarea de licen, a venit de la
Corneli s preia conducerea fabricii de cherestea, iar mama a nceput s
predea la coala din ora. Cum eu l iubisem pe bunicul att de mult i cum
vzusem ct de ndurerat era bunica, m-am legat tare mult de ea i deatunci nu se ntmpla s mai plece nicieri fr mine.

i, la nceputul ecrei primveri, poate pentru a umple golul lsat de

dispariia bunicului, bunica obinuia s invite o mulime de rude de-ale ei, din
familia Murray, s stea vara mpreun cu noi. Veneau tot felul de doamne,
cam de vrsta ei, ntre patruzeci i cincizeci de ani, din locuri de care nu mai
auzisem pn atunci: Dyersburg n statui Tennessee, Inkster n statul
Michigan, St. Louis i Kansas City. Iar ele se numeau mtua Plus, mtua Liz,
mtua Till, mtua Viney i verioara Georgia. Seara, ieeau pe verand i
se aezau n balansoarele mpletite din rchit, iar eu m foiam pe lng ele,
cuibrindu-m lng balansoarul cel alb al buniciii. i-n ecare sear, cnd
amurgul se topea n ntunericul nopii i licuricii zburau de colo pn colo
printre lujerii de caprifoi, mi amintesc c, dac nu se ntmpla s le
strneasc la vorb vreo ntmplare mai nou din ora, se porneau s depene
aceleai amintiri, fragmente din ceea ce mai trziu am descoperit a lunga
epopee a familiei, transmis din generaie n generaie.
Dup cte tiu eu, aceste poveti erau singurul motiv de nenelegeri
mrturisite ntre mama i bunica. Adesea, bunica ncepea s vorbeasc
despre ele, fr s e de fa rudele ei mai vrstnice care ne vizitau n
ecare var, iar mama o ntrerupea ntotdeauna aspru:
Vai, mam, mai nceteaz cu povetile astea demodate despre
sclavie, e de-a dreptul stnjenitor!
Dar bunica nu se lsa nici ea mai prejos:
Dac ie nu-i pas cine eti i de unde te tragi, atunci s tii c mie
mi pas!
Iar dup asta se ntmpla s nu-i mai vorbeasc una alteia cte o zi
ntreag sau chiar mai mult.
Oricum, ntmplrile despre care vorbea bunica cu doamnele acelea
crunte se petrecuser cu foarte mult timp n urm. Cnd una, cnd alta se
ntmpla s-i aduc aminte cte ceva din copilrie i, ntinznd cte un
deget spre mine, obinuiau s spun:
Pe-atunci nu eram mai mare ca putiul sta!
Fiind destul de mic, nu prea nelegeam ce povesteau ele. Nu tiam ce
nseamn conau' l conia, nici ce era o plantaie,^ dei mi-am dat
seama c trebuia s e un fel de ferm. ncetul cu ncetul, ns, pe msur ce
ascultam aceleai poveti n ecare var, am nceput s desluesc, printre
oamenii despre care vorbeau, nume mai des repetate i s-mi aduc aminte
tot felul de ntmplri legate de ei. Cel mai ndeprtat n timp dintre cei
pomenii era un brbat pe care ele l numeau africanul i despre care
povesteau c fusese adus n ara aceasta pe o corabie, ntr-un loc cruia i
ziceau,'Nap'lis. Mai povesteau c de pe corabia aceea fusese cumprat de
conau' John Waller, de pe o plantaie dintr-un ioc numit inutul
Spotsylvania, Virginia. Spuneau dup aceea c africanul tot ncercase s
fug, iar a patra oar a avut ghinionul s e prins de doi albi ce se
ndeletniceau cu urmrirea sclavilor i care se hot rar s-l pedepseasc
exemplar. Aa c-i ddur s aleag ntre a jugnit i a i se tia laba unui
picior, iar africanul a preferat s rmn chiop.

 Slav Domnului, spuneau ele, cci altfel nu ne-am mai aa noi aici
s-i spunem povestea.
Eu ns nu puteam nelege de ce ar fcut albii un lucru att de josnic.
Viaa africanului acestuia, povesteau mai departe doamnele cele
vrstnice, fusese salvat de doctorul William Waller, fratele conaului John,
care and de acea groaznic mutilare, se nfuriase att de tare nct l
cumprase el nsui pe african i-l dusese pe plantaia lui. Dei acum
africanul era choip, putea totui s munceasc, aa c doctorul i ddu n
grij grdina de legume. i aa se nimeri ca africanul acesta s e inut
destul de mult timp pe aceeai plantaie, ntr-o vreme cnd sclavii, mai ales
brbaii, erau de obicei vndui de la o plantaie la alta, n aa fel c o
mulime de copii de sclavi creteau mari fr s-i cunoscut mcar prinii.
Mai povestea bunica i celelalte doamne c africanilor adui cu
corbiile li se ddeau nume noi. Pe africanul nostru l botezar Toby. Dar ori
de cte ori vreun sclav l striga astfel, el se nfuria i susinea c-l cheam
Kin-Tay.
chioptnd el de colo pn colo, vzndu-i de grdin, devenind
ceva mai trziu vizitiul stpnului, acest Toby sau Kin-Tay cunoscu i se
nsoi cu o sclav de pe plantaie, creia bunica i celelalte doamne i
spuneau Bell, buctreasa din casa cea mare. i au avut o feti creia i-au
spus Kizzy. Cnd ea mplinise vreo patru, cinci ani, tatl ei, africanul, ori de
cte ori avea prilejul, o lua cu el la plimbare i-i arta tot felul de lucruri,
nvnd-o cum se chemau n limba lui matern. Aa, de pild, artndu-i o
chitar, i spunea ceva ce semna cu Ko; sau artndu-i rul ce strbtea
plantaia de fapt rul Mattaponi l numea Kambi Bolongo: i-o mai nva
i multe alte lucruri i cuvinte. Pe msur ce Kizzy cretea, iar tatl ei nva
mai bine englezete, ncepu s-i povesteasc despre el, despre neamuri,
despre ara lui i cum s-a ntmplat de l-au rpit. Povestea c plecase la
pdure, nu departe de sat, s taie un lemn din care s-i fac o tob, cnd a
fost atacat pe neateptate de patru brbai, care l-au dobort i l-au trt n
sclavie.
Cnd Kizzy mplini aisprezece ani, povestea mai departe bunica
Palmer i celelalte doamne din familia Murray, a fost vndut unui alt stpn,
Tom Lea, care avea o plantaie mai mic n Carolina de Nord. Acolo, pe
plantaia aceea, Kizzy a dat natere unui biat, al crui tat era chiar Tom
Lea, iar acesta i puse numele de George.
Cnd George mplini i el patru sau cinci ani, maic-sa ncepu s-i
spun povetile i cuvintele tatlui ei, africanul, pn cnd ajunse i biatul
s le tie bine. Apoi, cnd avea vreo doisprezece ani, a fost dat ucenic la un
btrn, cruia i spuneau btrnul unchi Mingo i care antrena cocoii de
lupte ai stpnului. Pe la cincisprezece ani, tnrul ajunsese un dresor de
cocoi att de priceput, nct primi o porecl pe care o purt pn la moarte:
George Cocoul.
La optsprezece ani, George Cocoul o ntlni i se nsoi cu o sclav, pe
nume Matilda, care-i nscu opt copii'. La naterea ecrui prunc, spuneau
bunica i celelalte doamne, George Cocoul aduna ntreaga familie n coliba

lui, povestindu-le din nou despre strbunicul lor african, pe care-l chema KinTay. El numea o chitar Ko, un ru din Virginia Kamby Bolongo i mai
numea cu alte cuvinte asemntoare tot felul de lucruri; i povestea c
tocmai tia un copac din care s-i fac o tob, cnd a fost prins i luat n
sclavie.
Cei opt copii crescuser, se nsurar i avur i ei copii. Tom, cel de-al
patrulea u, abia nvase meseria de erar cnd fu vndut mpreun cu
restul familiei domnului Murray, stpnul unei plantaii de bumbac din inutul
Alamance din Carolina de Nord. Acolo, Tom o ntlni i se nsoi cu o sclav cu
snge indian, pe care o chema Irene i muncea pe plantaia conaului Hoit,
cel ce avea latura de bumbac. Irene avu i ea, la rndul ei, opt copii, iar la
ecare natere Tom, continund obiceiul nceput de tatl su, aduna ntreaga
familie la gura sobei i le povestea despre str-strbunicul lor african i
despre toi urmaii lui.
Dintre cei opt copii ai lui, Cynthia, cea mai mic, avea numai doi ani
cnd Tom, tatl ei, i bunicul George Cocoul au pornit spre vest n fruntea
unui convoi de crue pline cu sclavi de curnd eliberai, i au ajuns la
Henning, n statul Tennessee, unde Cynthia l-a cunoscut pe Will Palmer, cu
care s-a cstorit la vrsta de douzeci i doi de ani.
Cnd ncepusem i eu s m las ademenit de istoria attor oameni
nevzui care triser cu atta vreme n urm, rmneam ntotdeauna
nedumerit cnd povestea aceasta nesfrit ajungea n cele din urm la
Cynthia Care se aa chiar acolo, n faa mea. La fel i surorile ei mai mari,
mtua Viney, mtua Matilda i mtua Liz, care cltoriser de mult
mpreun cu bunica n convoiul de crue.
Am stat la bunica, la Henning, pn cnd s-au nscut cei doi frai ai
mei, George n 1925, i Julius n 1929. Tata a vndut fabrica de cherestea i
ne-a luat cu el prin locurile unde a predat ca profesor Je agricultur. Cel mai
mult am stat la Colegiul A & M din Normal, n Alabama. ntr-o diminea, n
1931, m anm la cursuri, cnd a venit cineva s-mi spun s m du repede
acas. Odat ajuns acolo, am auzit suspinele sfietoare ale tatei i am dat
nval nuntru. Mama, care de cnd plecasem din Henning fusese tot mereu
bolnav, zcea pe patul de moarte. N-avea dect treizeci i ase de ani.
George, Julius i cu mine ne petreceam verile la bunica. Ceva din rea
ei de altdat prea c se stinsese odat cu dispariia bunicului i a mamei.,
Cei ce treceau pe dinaintea casei o vedeau pe verand, aezat n
balansoarul ei alb i o salutau.
Ce mai faci, sor Cynthy?
Nimic, stau, ie rspundea ea de obicei.
Doi ani mai trziu, tata s-a recstorit cu o coleg a lui, profesoar i
ea, pe nume Zeona Hatcher, de fel din Columbus, Ohio, unde urmase
universitatea de stat din Ohio. Ea s-a ocupat mai departe de creterea i
educaia noastr, a celor trei biei, care se nlau vznd cu ochii, iar apoi
ne-a druit o sor, care a fost numit Lois.
Cnd a izbucnit cel de-al doilea rzboi mondial, aveam aptesprezece
ani; terminasem al doilea an de colegiu i m-am nrolat n armata de coast.

mbarcat pe un vas cu muniii, care strbtea partea de sud-vest a Pacicului,

am apucat-o pe drumul cel lung i anevoios care m-a purtat n cele din urm
la scrierea acestei cri.
Stnd pe mare, chiar cte trei luni la rnd, echipajul nu avea att de
mult de furc cu bombele sau submarinele inamice, ct cu plictiseala. La
insistena tatei, n liceu nvasem s scriu la main, aa c maina de scris
portativ deveni cea mai preioas avuie a mea pe vas. Am scris scrisori
tuturor celor pe care i cunoteam. Pe lng toate crile din mica bibliotec
a vasului, am citit i tot ce aveau camarazii mei, cci, nc din copilrie, mi
plcuse s citesc, mai ales cri de aventuri. i dup ce am citit a treia oar
tot ce se putea citi pe bordul vasului, cred c pur i simplu din disperare mam apucat s scriu i eu. Gndul c ai putea bga n main o foaie goal de
hrtie i c pe ea ai putea scrie ceva ce alii s-ar osteni s citeasc m-a
provocat, m-a intrigat i m-a' nviorat atunci, la fel de mult ca i acum. Nu-mi
dau seama ce altceva a putut explica i ncuraja ncercarea mea de a scrie,
noapte de noapte, opt ani de-a rndul, trimindu-mi strdaniile la diferite
reviste i adunnd sute de pagini i refuzuri, pn cnd mi s-a publicat prima
nuvel.
Dup rzboi, cum din cnd n cnd cte un editor mi mai primea cte
o nuvel, am nceput s u socotit de superiorii mei din armata de coast
drept ziarist. Scriind n ece clip liber, i aprndu-mi mai multe
ncercri, n 1959, la treizeci i apte de ani, cnd cei douzeci de ani
petrecui n armat mi ddeau dreptul s ies la pensie, m-am hotrt s
ncep o nou carier, aceea de scriitor profesionist.
La nceput am trimis unor reviste de aventuri diferite articole despre
ntmplri dramatice din istoria marinei, cci eram foarte legat de mare.
n 1962, s-a ntmplat s nregistrez o convorbire cu vestitul trompetist
de jazz, Miles Davis, scriind astfel primul dintre interviurile de la Playboy.
Printre ali interlocutori de-ai mei s-a aat $i Malcolm X, pe atunci purttorul
de cuvnt al negrilor musulmani. Citind interviul, un editor a sugerat o carte
despre viaa lui. Malcolm X m-a rugat s lucrez cu el. Am petrecut un an
ntreg lundu-i interviuri, iar n anul urmtor m-am apucat i am scris
Autobiograa lui Malcolm X, pe care, aa cum prezisese el nsui, n-a mai
apucat s-o citeasc, ind asasinat la numai dou sptmni dup ce am
terminat manuscrisul.
Nu dup mult timp am fost trimis de o revist cu o misiune la Londra.
ntre un interviu i altui, de-a dreptul fascinat de urmele istoriei ce m
nconjurau pretutindeni, n-am scpat nici o vizit n Londra ori n mprejurimi,
ntmplndu-se ntr-o zi s m au la British Museum, m-am pomenit n faa
unui document de care parc mai auzisem pn atunci piatra de la Rosetta.
Nu-mi dau seama de ce, dar pur i simplu m-a fermecat. Aa c am cerut o
carte, acolo, n biblioteca muzeului, s pot aa mai multe despre faimoasa
piatr.
Am citit astfel c a fost descoperit n delta Nilului i c avea gravate
pe ea trei texte separate primul scris cu litere greceti descifrabile, al doilea
scris cu nite litere necunoscute nc ia data aceea, iar cel de al treilea scris

cu hieroglife antice, despre care se credea c niciodat nu va putea tradus.

Totui, un nvat francez, Jean Champollion, a comparat liter cu liter textul
scris n caractere necunoscute i cel n hieroglife cu textul cunoscut, din
limba greac, i a emis ipoteza c cele trei texte aveau acelai neles. Pe
scurt, el a lmurit astfel misterul hieroglifelor nedescifrate pn atunci, cu
ajutorul crora era nregistrat o mare parte din nceputurile istoriei omenirii.
Am rmas foarte impresionat de o astfel de cheie cu care se putuse
deschide nc o u spre trecut. i parc ncepeam s simt c ea avea o
nsemntate aparte pentru mine, dar nu-mi ddeam seama n ce consta. Am
neles aceasta abia cnd m aam n avion, n drum spre Statele Unite.
Folosind o limb scrijelit n piatr, nvatul francez a lmurit o tain a
istoriei, potrivind ceea ce se tia cu ceea ce era necunoscut. Asta m fcu s
m gndesc la ceva asemntor n istoria oral pe care bunica, mtua Liz,
Mtua Plus i verioara Georgia o tot depanau pe terasa copilriei mele din
Henning, m intrigase ntotdeauna taina cuvintelor sau sunetelor acelora
ciudate pe care le spunea africanul. i-aa am nceput s m tot gndesc la
ele spunea c l cheam Kin-Tay, la chitar spunea Ko, iar rul din
Virginia l numea Kambi Bolongo. Sunetele erau n majoritate dure i
ascuite, printre care K se ntlnea cel mai des. Eram ncredinat c
suferiser destule schimbri n peregrinarea lor din generaie n generaie,
totui fr ndoial c reprezentau nite caracteristici fonetice ale unei
anume limbi pe care o vorbea legendarul strmo african al familiei mele. in vreme ce avionul meu, plecat din Londra, se rotea n zbor deasupra New
Yorkului, eu m ntrebam: Oare care limb african o fost aceea? i ar
oare posibil s pot aa vreodat?
CAPITOLUL 46
Acum, dup mai bine de treizeci de ani, dintre toate doamnele care
povesteau odiseea familiei, adunate pe terasa din Henning, mai tria numai
cea mai tnr dintre ele, verioara Georgia Anderson. Bunica nchisese
ochii, iar celelalte o urmaser i ele. n vrst de mai bine de optzeci de ani,
verioara Georgia locuia la ul i ica ei, Floyd Anderson i Bea Neety, n
Kansas City, 1200 Everett Avenue, statul Kansas. Nu o mai vzusem de civa
ani, cnd mergeam acolo ceva mai des s dau o mn de ajutor, dup
puterile mele, n campania electoral a fratelui meu George. Fost combatant
al forelor aeriene ale S. U. A., liceniat al Colegiului More House i al facultii
de drept de la universitatea din Arkansas, George se antrenase ntr-o
ncrat campanie pentru postul de senator al statului Kansas. La
petrecerea dat n cinstea victoriei sale, toi glumeau c, de fapt, ctigtorul
alegerilor era Verioara Georgia. Cum l auzise de / nenumrate ori pe
Floyd, ul ei, organizatorul campaniei electorale, povestindu-le despre
integritatea unanim recunoscut a lui George, scumpa noastr verioara
Georgia, crunt i adus de spate, o pornise i ea s bat drumurile.

Ciocnind cu bastonul pe la uile oamenilor, le vra sub ochi fotograa

strnepotului ei, candidatul, i le spunea:
Biatul sta e l mai cinstit dintre toi!
Acum m ndreptam din nou cu avionul spre Kansas, de data aceasta
s-o vd pe verioara Georgia.
N-am s pot uita niciodat agerimea cu care mi-a rspuns, de ndat
ce-am pomenit de istoria familiei. Dei se aa n pat, btrna suferind, cu
chipul brzdat, se ridic iute n capul oaselor, cu aceeai emoie pe care mi-o
aminteam nc din copilrie.
Sigur c da, biete, africanul spunea c-l cheam Kin-Tay la
chitar zicea Ko, iar la ru Kambi Bolongo, i-n timp ce tia un copac s-i
fac o tob, l-au prins.
L-am explicat c voiam s ncerc, dac ar posibil, s descopr de
unde venea Kin-Tay al nostru Adic s dau la iveal din care anume trib
african strbun se trgea familia noastr. Amintirea vechii poveti a familiei
noastre o tulbur att de tare pe verioara Georgia, nct cu greu am reuit,
mpreun cu Floyd i cu Bea, s-o linitim.
CAPITOLUL 47
La ctva timp dup aceea, m-am dus la Arhivele Naionale din
Washington, D. C. i am spus unui bibliotecar c m interesa recensmntul
din inutul Alamance, Carolina de Nord, din perioada imediat urmtoare
Rzboiului Civil. Mi s-au dat nite microlme. Am rsucit lmul n aparat,
simindu-m npdit de curiozitate la vederea irului nesfrit de nume,
nscrise cu caligraa demodat a diferitelor cenzori de la nceputul secolului
al nousprezecelea. Dup cteva role, cnd ncepusem s obosesc, dintr-o
dat am citit, spre marea mea uimire: Tom Murray, negru, erar. Irene
Murray, negres, servitoare Iar dup aceea urmau numele surorilor mai
mari ale bunicii, pe multe dintre care le auzisem de nenumrate ori povestind
pe terasa bunicii. Elizabeth, de 6 ani nu era alta dect mtua Liz! La data
acelui recensmnt, bunica mea nu se nscuse nc.
Cum la vremea aceea locuiam la New York, veneam la Washington ori
de cte ori puteam, i m apucam s scotocesc prin Arhivele Naionale, la
Biblioteca Congresului, ori la Biblioteca Fiicelor Revoluiei Americane. i
oriunde m-a gsit, cnd se ntmpla s am de-a face cu bibliotecari negri,
care nelegeau natura cercetrilor mele, documentele cerute mi parveneau
cu o vitez miraculoas. De-a lungul ntregului an 1966, dintr-o surs sau
alta, am reuit s regsesc atestri documentare ale evenimentelor majore
petrecute n familia noastr, pstrate cu grij; ce n-a dat s-i putut
mprti toate acestea i bunicii! Atunci, ns, mi-am amintit ceea ce-mi
spusese verioara Georgia c bunica, mpreun cu celelalte mtui, se aa
sus n cer, veghindu-m
Problema urmtoare era unde i cum a putut cerceta sunetele
acelea ciudate pe care le rostea strmoul nostru african. Aa c nu aveam

alt alegere dect s intru n legtur cu ct mai muli africani cu putin,

cci limbile tribale vorbite n Africa sunt extrem de numeroase. Aa c am
fcut ceea ce prea foarte logic la prima vedere andu-m n New York,
m duceam la sediul Organizaiei Naiunilor Unite la ora terminrii
programului; din ascensoare se revrsau mulimi de oameni ce miunau apoi
prin hol, grbindu-se spre cas. Africanii nu erau greu de recunoscut, aa c
am oprit ct mai muli i le-am pronunat sunetele. n aproape dou
sptmni, cred c am oprit cam vreo douzeci i ceva de africani. Toi mi-au
aruncat cte o privire mirat, m-au ascultat n grab, i au plecat fr s m
lmureasc. Era i resc, nu aveau nici o vin, bieii de ei, c nu pricepeau
nite cuvinte africane pronunate cu cel mai autentic accent din Tennessee.
Tot mai dezamgit de neputina mea, am stat mai ndelung de vorb cu
George Sims, prieten din copilrie din Henning, ajuns acum cercettor. Dup
cteva zile, George mi-a adus o list cu vreo doisprezece savani renumii n
domeniul lingvisticii africane. Dintre toi, mi-a atras atenia ndeosebi
belgianul Jan Vansina. Dup ce-i fcuse studiile la facultatea de studii
africanistice i orientale, de pe lng universitatea din Londra, i-a ntocmit
primele lucrri trind n satele africane, dup care a scris o carte intitulat La
Tradition Orale, l-am telefonat doctorului Vansina la universitatea din Wisconsin, unde preda la vremea aceea, iar el mi-a xat o ntlnire. ntr-o
miercuri diminea, am pornit cu avionul spre Madison, Wisconsin, mboldit
de curiozitatea de a deslui nelesul unor sunete ciudate Fr a bnui
mcar n vis ce urma s se ntmple
n seara aceea, n casa familiei Vansina, am povestit pn la ultima
vorb ntreaga odisee a familiei, aa cum o auzisem n copilrie i cum mi
fusese de curnd remprosptat de verioara Georgia la Kansas City. Dup
ce m-a ascultat cu atenie, doctorul Vansina a nceput s-mi pun diferite
ntrebri. Fiind specialist n lingvistica oral, l interesa ndeosebi circulaia
cuvintelor de-a lungul attor generaii.
Am stat de vorb pn seara trziu, aa c m-a invitat s rmn acolo
peste noapte. A doua zi, doctorul Vansina mi-a spus pe un ton foarte serios:
N-am vrut s m pronun asear. Noaptea e un sfetnic bun.
Ramicaiile sunetelor fonetice pstrate i transmise de generaiile succesive
ale familiei dumitale pot imense.
A adugat apoi c vorbise la telefon cu un coleg al su, doctorul n
africanistic Philip Curtin; amndoi erau convini c sunetele pe care le
reprodusesem eu erau n graiul mandinka. Eu nu auzisem niciodat de aa
ceva; mi s-a explicat c era o limb vorbit de popoarele manding. Apoi i-a
exprimat prerea cam ce ar putea nsemna unele dintre aceste cuvinte. Unul
din ele nsemna probabil vac sau vit, altul ar putut baobab, un arbore
foarte rspndit n Africa de Vest. Cuvntul Ko, a mai spus el, ar putea veni
de la Kora, unul dintre cele mai vechi instrumente cu coarde ale poporului
manding, instrument fcut dintr-o jumtate de tigv uscat, acoperit cu
piele de capr, cu douzeci i una de coarde ntinse peste clu, pe un gt
foarte lung. Iar un sclav provenit din rndul mandingilor ar putut foarte uor

face legtura ntre Kora i orice instrument cu coarde folosit de sclavii din
Statele Unite.
Cuvntul care m intrigase ntotdeauna cel mai mult fusese Kamby
Bolongo, cu care strmoul meu numise rul Mattaponi din inutul
Spotsylvania, Virginia. Doctorul Vansina spunea c, fr ndoial, Bolongo
nsemna n limba mandinka orice ap curgtoare, deci i un ru ori un uviu,
iar Kamby ar putea indica uviul Gambia.
A mai intervenit apoi nc o ntmplare, care, adugat la numeroasele
lucruri tulburtoare pe care le descopeream, mi-a ntrit convingerea c ntradevr bunica i ntreg neamul m vegheau de sus din cer
Fusesem rugat s vorbesc la un seminar la colegiul Utica, din statul
New York. Strbtnd un culoar alturi de profesorul care m invitase, am
nceput s-i povestesc c tocmai m ntorsesem de la Washington,
menionnd i problema care m purtase acolo.
Gambia? Dac nu m nel, tocmai am auzit pe cineva pomenind de
un student remarcabil din aceast tar, care se a acum la Hamilton.
Vechiul i renumitul colegiu Hamilton se aa la deprtare de aproape
jumtate de or de mers cu maina, la Clinton, statul New York. Nici n-am
apucat s ntreb bine de cel ce-l cutam, c un profesor, Charles Todd, mi-a
spus:
V referii la Ebou Manga, nu?
Rsfoind un registru, mi-a spus c-l pot gsi la ora de economie agrar
i mi-a indicat i unde. Negru ca smoala, Ebou Manga era scund, cu ochi
ageri, ponderat. El recunoscu cuvintele, vdit surprins s m aud
pronunndu-le. L-am ntrebat dac mandinka era limba lui matern.
Nu, dar o cunosc destul de bine.
Mi-a mrturisit c el era wolof. n camera lui i-am povestit despre
cercetrile mele. La sfritul sptmnii urmtoare, am plecat amndoi n
Gambia.
Ajuni la Dakar, capitala Senegalului, am luat un avion mai mic ctre
aeroportul Yundum, din Gambia. Un autobuz cu pasageri ne-a purtat pn la
Banjul, capitala, care atunci se numea Bathurst. Ebou i tatl lui, Alhaji
Manga, musulman ca toi gambienii, au adunat civa oameni, buni
cunosctori i istoriei rii lor, i au venit cu toii s stea de vorb cu mine n
holul hotelului Atlantic. Aa cum procedasem cu doctorul Vansina de
Wisconsin, le-am povestit i lor epopeea familiei, transmis din generaie n
generaie. Le-am spus-o ns n ordine invers, ncepnd cu bunica, mergnd
apoi ndrt, de la Tom la George Cocoul, la Kizzy care povestea cu ct
ndrjire se ncpna tatl ei africanul s-i conving pe ceilali sclavi c
numele lui era Kin-Tay i cum de attea ori i rostise diferite cuvinte ciudate,
denumind tot felul de obiecte. N-am omis bineneles nici povestea capturrii
lui cnd a fost atacat i prins nu departe de satul lui, n timp ce tia un copac.
Dup ce am terminat, el mi-a spus pe un ton destul de amuzant:
Ei bine, e resc ca acest Kamby Bolongo s nsemne uviul
Gambia, asta o tie oricine.

L-am contrazis cu foarte mult ardoare, spunndu-le c exist o

mulime de oameni care nu au de unde s tie. Apoi ei s-au artat mult mai
interesai de faptul c strmoul meu din secolul a! Optsprezecelea insista
c-l cheam Kin-Tay.
Multe din satele noastre cele mai vechi poart numele familiilor ce
le-au ntemeiat cu veacuri n urm, mi spuser ei artndu-mi o hart. Uite,
aici este satul Kinte Kundah. i, nu prea departe de el, satul Kinte Kundah
Jannehya.
Apoi mi-au povestit ceva ce nu-mi putuse trece nici mcar prin gnd: n
unele sate mai arhaice, din interiorul rii se mai gseau oameni foarte
btrni, numii grioi, adevrate arhive vii ale istoriei orale. Griotul cel mare
este de obicei un brbat de vreo aizeci, aptezeci de ani; pe lng el se mai
a ali grioi mai tineri i nite ucenici, de obicei biei, care urmresc i
nva cte o poriune de patruzeci-cincizeci de ani din povestea griotului
celui mare, pentru a ajunge i ei grioi recunoscui ca aceia ce, n anumite
mprejurri mai deosebite, povestesc istoria secular a satelor, a clanurilor, a
familiilor i a unor mari eroi. Mi s-a mai spus c, pe tot cuprinsul Africii negre,
astfel de cronici orale s-au transmis din generaie n generaie nc din
vremurile cele mai ndeprtate i c anumii grioi legendari puteau povesti
cte trei zile n ir evenimente ale istoriei africane, fr s se repete
vreodat.
Vzndu-m att de mirat, gambienii mi-au amintit c orice persoan
i are obria ntr-o vreme i ntr-un loc unde nu exist nici un fel de scriere;
aa c oamenii nu aveau alte mijloace de a aduna i a pstra informaiile
dect memoria, gura i urechea omeneasc. Dar noi, cei ce trim n cultura
occidental, suntem att de nctuai de gheara timpului, nct foarte
puini dintre noi mai pot nelege de ce este n stare o memorie bine
exersat.
Cum strmoul meu spunea c se numea Kun-Tay, sau mai corect
Kinte, dup cum au precizat ei, i cum neamul Kinte era un clan strvechi i
renumit n Gambia, mi-au promis c vor face tot posibilul s gseasc un
griot care s-ar putea s-mi e de folos n cercetrile mele.
Rentors n Statele Unite, am nceput s devorez ecare carte despre
istoria Africii. Pn i astzi m ruinez c, la vremea aceea, mi formasem
sau dedusesem singurele imagini despre Africa doar din lmele cu Tarzan, iar
puinele informaii autentice le cptasem rsfoind din cnd n cnd revista
National Geographic.
Dup cteva sptmni, am primit o scrisoare din Gambia, n care
eram invitat s m ntorc acolo, dac mi era cu putin. La vremea aceea,
ns, rmsesem fr nici un ban, mai ales c acordam scrisului foarte puin
timp.
Odat, la un picnic dat de almanahul Reader's Digest, daomna Dewitt
Wallace, membr fondatoare, mi ludase povestirea Un personaj de
neuitat, n care prezentasem un btrn lup de mare, fost oer n armata de
coast. La desprire, doamna Wallace mi-a spus c, dac voi avea vreodat
nevoie de ajutorul ei, s-i dau de tire. Aa c, foarte stnjenit, i-am scris

doamnei Waliace o scrisoare, n care i-am prezentat pe scurt cercetrile de

care m apucasem aproape fr voia mea. Drept rspuns, mi-a indicat civa
editori care s stea de vorb cu mine, s vad ce se putea face. Acetia m-au
invitat la o mas, iar eu le-am vorbit vreo trei ore, fr ntrerupere. Imediat
dup aceea, am fost anunat printr-o scrisoare c Reader's Digest mi va
oferi lunar, timp de un an, cte un cec de trei sute de dolari, n afar de mici
cheltuieli de deplasare, lucru de care eu aveam ntr-adevr nevoie.
Ceva m-a mpins s m duc din nou s-o vd pe verioara Georgia, la
Kansas City, i am gsit-o destul de bolnav. Totui s-a ncrat auzind ce
descoperisem i ce speram s mai au. Mi-a urat noroc i mi-am luat din nou
zborul spre Africa.
Aceiai oameni cu care vorbisem prima dat mi-au dat acum de tire c
trimiseser vorb n interiorul rii i c se gsise un griot, bun tiutor al
istoriei clanului Kinte. Se numea Kebba Kanyi Fofana.
i unde se a acum? Am ntrebat eu, simind c m cuprinde
ameeala.
Unde s e! n satul lui! Rspunser ei, privindu-m mirai.
i am aat c, dac voiam s-l vd, trebuia s organizez o adevrat
excursie pn acolo. Trei zile ntregi am pierdut cu vorbrie nesfrit ca s
tocmesc b alup, care s ne duc n susul uviului, s nchiriez un camion i
o main de teren care s duc proviziile pe. Un drum mai ocolit, s ' adun n
total vreo paisprezece oameni, printre care trei interprei i patru muzicani,
cci mi se spusese c btrnii grioi din interiorul rii nu pot vorbi fr
acompaniament muzical.
La bordul alupei Baddibu, care nainta cltinndu-se pe marele i
vijeliosul Kamby Bolongo, aveam sentimentul ciudat i stnjenitor c eram
strin. Oare oamenii acetia m considerau cu toii doar ca pe unul dintre
attea oaspei ociali plini de importan ce se perindaser pe acolo? n cele
din urm, ne-a aprut n fa insula James unde, timp de dou secole,
existase o fortrea pe care i-o disputau prin lupte grele ba englezii, ba
francezii, cci era o poziie avantajoas pentru comerul cu sclavi. Am rugat
s oprim puin acolo i, copleit de emoie, am pornit-o printre ruinele
vegheate nc de un tun fantomic. nchipuindu-mi cu ochii minii slbticiile
svrite acolo, am simit c-mi vine s azvrl cu barda n acea pat a istoriei
Africii negre. Am sperat n zadar s dau de vreo rmi simbolic a vreunui
lan strvechi; m-am ales doar cu o bucat de mortar i-o crmid. i,
nainte de a m rentoarce la alup, am rmas un timp cu privirile pierdute
de-a lungul uviului, despre care strmoul meu i povestise icei sale, acolo
departe, peste Oceanul Atlantic, n inutul Spotsylvania, din Virginia. Am
pornit din nou i, ajungnd ntr-un ctun numit Albreda, am cobort pe rm,
lund-o pe jos spre Juure, un ctun i mai mic, unde aasem c locuia
griotul nostru.
Exist un moment culminant n via, pe care nimic nu-l poate ntrece
orict ai tri. Un astfel de moment am trit eu n acea zi, n inima Africii
negre.

Cum ne-am apropiat de Juure, copiii care se jucau la marginea satului

au dat de tire, iar oamenii au nvlit afar din colibele lor. Ctunul nu avea
mai mult de aptezeci de locuitori. Asemeni celor mai multe sate din
interiorul trii, semna nc foarte mult cu satele de acum dou sute de ani,
cu colibe circulare de lut, cu acoperiuri conice de pae. Pe cnd se adunau
oamenii, am remarcat un brbat mbrcat ntr-un vemnt alb, cu o bonet
ca de medic, cu o fa neagr cu un prol acvilin. Din purtarea lui se putea
deduce c era cineva, iar dup aceea am aat c el era de fapt omul pe
care venisem s-l vedem i s-l auzim.
Gei trei interprei s-au desprins din grupul nostru, ndreptndu-se spre
el, iar cei aptezeci de steni s-au adunat n jurul meu n semicerc. Dac a
ntins minile, i-a putut atinge pe cei de la capete. Se uitau cu toii la mine
curioi. Privirile lor parc m dureau. Frunile li se ncreiser de-atta
concentrare. M-am norat; eram nedumerit, m-a lovit cu puterea unui vai
gndul c, de multe ori n via, am avut ocazia s m au ntr-o mulime de
oameni, dar niciodat numai printre oameni negri ca tciunele.
Copleit de emoie, mi-am plecat ochii, nesigur i stnjenit, i privirile
mi-au czut pe minile mele de un cafeniu deschis. i din nou m-a izbit
gndul c eram un fel de hibrid Am avut un sentiment de copleitoare
ruine, simindu-m oarecum ntinat printre cei puri. Chiar n momentul
acela, btrnul plec brusc de lng interprei. Oamenii ceilali m prsir i
ei pe mine, ghemuindu-se n jurul lui.
Unul dintre interprei veni la mine i-mi opti la ureche:
N-au vzut niciodat un negru american.
Cnd mi-am dat seama ce nseamn aceasta, cred c am fost i mai
impresionat dect pn atunci. Ei nu m socotiser ca pe un om oarecare, ci
simbolizam cei douzeci i cinci de milioane de negri pe care nu-i vzuser
niciodat i de care-i desprea un ocean.
Oamenii se buluceau n jurul btrnului i-mi aruncau din cnd n cnd
priviri fugare, vorbind aprins n limba mandinka. Dup un timp, btrnul s-a
rsucit i-a pornit n pas vioi, pn a ajuns n faa mea. ngndu-i privirile n
ochii mei, prnd convins c i neleg graiul, a dat glas sentimentelor
unanime ale tuturor celor prezeni fa de milioanele nevzute de negri ca
noi care locuiam acolo unde-i duseser vapoarele de sclavi. Interpretul mi-a
tlmcit:
Strmoii notri ne-au tot povestit c muli dintr-ai notri sunt
surghiunii n locul acela numit America i-n alte locuri asemntoare.
Btrnul s-a aezat jos cu faa la mine, iar stenii s-au adunat n grab
n spatele lui. Apoi a nceput s-mi recite strvechea epopee a neamului
Kinte, aa cum fusese transmis din vremuri strvechi. Parc ar citit o list,
dar pentru stenii nemicai i tcui era evident un moment solemn. Griotul
sttea cu trupul ncordat, aplecat nainte, cu vinele gtului ntinse, scond
cuvintele de parc ar fost nite obiecte concrete. Dup o propoziie sau
dou, se lsa deodat pe spate, ascultnd tlmcirea interpretului. Din
mintea griotului ddur nval ncrengturile incredibil de nclcite ale
clanului Kinte, care se ntindeau peste o mulime de generaii: cine cu cine se

cstorise, ci copii avuseser; care dintre copii se nsuraser i cu cine, iapoi urmaii lor. Era pur i simplu de necrezut. M-a impresionat nu numai
mulimea de amnunte, ci i stilul liturgic, care suna cam aa: cutare se
nsoi cu cutare, i zmislit-au pe Care zmislit-au pe Care zmis-lit-au
pe Apoi urmau numele soiei sau soiilor urmailor lor, mpreun cu pruncii
lor, de obicei foarte numeroi. Pentru a stabili vremea cnd au trit acetia,
griotul le lega de diferite ntmplri, cum ar fost, de pild: n anul cnd sau ridicat apele, sau cnd cutare a omort un bivol. Iar pentru a data
calendaristic evenimentul respectiv, trebuia s ai cnd s-a ntmplat acea
inundaie de care vorbea el.
Redus la esenial, epopeea pe care mi-a depnat-o griotul ar suna
cam aa: clanul Kinte i avea obria ntr-o ar numit Vechiul Mali. Din
moi-strmoi, brbaii neamului Kinte se ndeletniceau cu erritul,
mblnziser focul, iar femeile cu esutul i olritul. Dup o vreme, o
ramur a clanului a pribegit n ara numit Mauritania. Din aceast ar a
pornit unul dintre ii clanului, marabutul Kairaba Kunta. Kinte, om sfnt al
credinei musulmane, care a ajuns pn n ara numit Gambia. S-a oprit mai
nti ntr-un sat numit Pakali N'Ding, unde a stat o vreme. A plecat apoi ntralt sat Jiarong, i de acolo la Juure.
Aici i-a luat prima nevast, o fecioar din tribul mandinka, pe care-o
chema Sireng i care i-a druit doi i, Janneh i Saloun. Apoi i-a luat o a doua
nevast, pe care o chema Yaisa. i ea i-a nscut un u, numit Omoro.
Cei trei i au trit n sat pn cnd au ajuns brbai. Apoi, cei doi mai
mari, Janneh i Saloun, au pornit n lume i au ntemeiat o nou aezare
numit Kinte Kundah Janneh-Ya. Fiul cel mic, Omoro, a rmas n sat, iar cnd
a mplinit treizeci de anotimpuri ploioase (ani, adic) s-a nsoit cu o fecioar
mandinka, pe care-o chema Binta Kebba. i ntre anii 1750 i 1760, ea i-a dat
natere la patru i, pe care-i chema n ordinea vrstei: Kunta, Lamin, Suwadu
i Madi.
Btrnul griot vorbea de dou ceasuri i poate c de mai mult de
cincizeci de ori povestea cuprinsese amnunte despre cei pomenii. Acum,
dup ce-i numise pe cei patru i ai lui Omoro, mai adug nc ceva, iar
interpretul mi traduse:
i cam pe vremea cnd au venit soldaii regelui, Kunta, cel mai mre
dintre cei patru i, a ieit ntr-o bun zi din sat s taie un lemn i dus a
fost
Apoi, griotul i-a depnat povestea mai departe. Eu ns rmsesem
mpietrit, sngele mi nghease n vine. Omul din faa mea, care i petrecuse
toat viaa n satul acesta din inima Africii, nu avea de unde bnui c n
vorbele sale rsunase tocmai ce auzisem eu n toi anii copilriei mele pe
terasa bunicii mele din Henning, Tennessee Despre un african care
susinuse ntotdeauna c numele lui era Kin-Tay, care spunea chitarei Ko,
numea Kambi Bolongo un ru din satul Virginia i care fusese rpit i trt
n sclavie pe cnd ieise din sat s taie un lemn s-i fac o tob.
Cu greu am reuit s-mi scot din serviet carnetul pe care aveam
notat povestea bunicii i i l-am artat unuia dintre interprei. Dup ce citi n

grab, rmase nmrmurit i ncepu s vorbeasc iute, artnd carnetul

btrnului griot, care ncepu i el s se agite. Se ridic n picioare i se adres
oamenilor, fcnd semne spre carnetul din minile interpretului, dup care
ncepur cu toii s se frmnte.
Nu-mi amintesc s dat cineva vreo porunc, tiu doar c m-am
pomenit cu cei aptezeci de oameni unindu-se ntr-un cerc larg de trupuri n
jurul meu, dansnd i intonnd o melodie cnd mai ncet, cnd mai tare: se
apropiau unii de alii, sltndu-i genunchii la piept, strnind nori roietici de
praf
Din cercul mictor s-a desprins o femeie care, asemeni altora, i purta
pruncul legat pe spate cu un bru de pnz. Cu chipul negru ca tciunele
transgurat, se ndrept spre mine, izbind pmntul cu tlpile goale i,
dezlegndu-i pruncul, mi-l ntinse, parc mbiindu-m s-l iau. L-am luat i lam strns la piept. Apoi mi l-a smuls din brae; dup ea a mai venit o femeie
cu un prunc, apoi nc una i nc una Pn cnd am luat n brae mai bine
de zece, doisprezece copii. Abia dup un an, doctorul Jerome Bruner, profesor
la universitatea Harvard, o somitate n materie de africanistic, m-a lmurit:
Ai participat, fr s tii, ia una din cele mai strvechi ceremonii ale
omenirii, numit binecuvntarea minilor. n acest fel ele i spuneau: Prin
pruncul acesta, trup din trupul nostru, noi ne unim cu tine, iar tu cu noi!
Ceva mai trziu, brbaii satului m-au dus la moscheea de bambus,
acoperit cu stuf, i aezai n jurul meu au nceput s se roage.
ngenuncheat acolo, mi amintesc c m gndeam c, dup toat strdania
de a aa de unde m trag, nu sunt n stare s neleg nici o vorb din ce spun
oamenii acetia. Apoi interpretul mi-a explicat pe scurt ce se spunea n
rugciune Laud n veci lui Allah c l-a adus napoi pe un u de al nostru
de mult rtcit.
Cum ajunsesem acolo pe ap, voiam s m ntorc pe uscat. Lng
tnrul ofer mandinka, cu prul cre i srmos, n maina ce strnea valuri
de praf pe drumul de ar erbinte i hrtopit ce ducea la Banjul, mi-a venit
dintr-o dat un gnd care m-a copleit: dac orice negru american ar putea
att de norocos ca mine s poat aa cteva amnunte despre strmoii lui,
n-ar putea oare s descopere cine i este strmoul african pe linie matern
sau patern, unde tria acest strmo la vremea cnd a fost prins i-n cele
din urm cnd a fost dus? i-atunci, aceste cteva amnunte n-ar putea oare
s-l ajute pe acel negru american s gseasc vreun btrn griot negru din a
crui povestire s-i descopere clanul strmoesc i poate chiar i satul de
obrie?
i cu ochii minii am nceput s desluesc ca prin cea imagini ale unor
descrieri citite prin cri despre prinderea n sclavie a milioane de strmoi
de-ai notri. Multe sute de negri fuseser rpii unul cte unul, aa cum i se
ntmplase strbunului meu Kunta, dar alii, milioane ntregi, se treziser
urlnd n puterea nopii, n vacarmul satelor prdate i pustiite de cri.
Dintre captivii ce-au mai rmas n via, cei mai vnjoi au fost nctuai cu
lanuri dup gt i tri n procesiuni nesfrite. Parc-i vedeam pe cei mai
muli dndu-i duhul n drum, prea slbii ca s mai continue marul chinuitor

pn la rmul mrii. Cei ce ajungeau acolo erau uni, rai, cercetai cu deamnuntul i adesea nsemnai cu erul nroit. Parc-i vedeam biciuii i
tri spre pirogi, zvrcolindu-se, strignd i ncletndu-i minile n pmnt,
mucnd rna n efortul disperat de a nu se lsa desprini de rmul Africii,
cminul lor. Parc-i vedeam ngrmdii, btui i azvrlii n calele puturoase
ale corbiilor, legai cu lanuri de paturile de scnduri, att de nghesuii nct
adeseori trebuiau s stea ntr-o rn, ca nite linguri rnduite ntr-un sertar.
Mintea mi era ameit de toate aceste nchipuiri, cnd ne-am apropiat
de un alt sat, mult mai mare. Mi-am dat seama c se aase de ceea ce se
ntmplase la Juure, chiar imediat dup plecarea mea. oferul a ncetinit, iar
eu i-am putut privi pe stenii care se ngrmdiser n drum; fceau semne
cu mna i strigau ceva neneles; M-am ridicat n picioare acolo, n maina
de teren, i le-am fcut semne cu mna, n timp ce ei se ndurau cu greu s
fac loc mainii s treac.
Cred c parcursesem cam o treime din sat, cnd deodat mi-am dat
seama ce anume strigau cu toii Btrnii zbrcii, cu veminte lungi, tineri,
mame i copii negri ca smoala mi fceau toi semne cu mna, cu chipurile
luminate de bucurie, strignd cu toii la un loc:
Meester Kinte! Meester Kinte!
Sunt un brbat n toat rea, dar am simit c mi se taie picioarele, ma npdit o senzaie nelmurit i, acoperindu-mi faa cu minile, am nceput
s plng cum nu mai fcusem de cnd eram copil.
Meester Kinte!
i-am vrsat lacrimi pentru cruzimile de necrezut svrite de istorie
mpotriva semenilor mei, pentru cea mai grav prihnire a omenirii
n avionul ce m ducea spre cas, m-am gndit c epopeea strmoilor
mei ar deveni astfel i un simbol al tuturor celor de origine african care, fr
excepie, sunt vlstare ale vreunui Kunta, nscut i crescut n vreun sat al
Africii negre, trt n lanuri n vreuna dintr-a-cele corbii de sclavi care i-au
purtat peste acelai ocean, aducndu-i, rnd pe rnd, pe plantaii, a cror
via s-a confundat de-atunci nainte cu lupta pentru libertate.
La New York, printre alte mesaje telefonice primite n lipsa mea, am
aat c ntr-un spital din Kansas City murise verioara Georgia, n vrst de
optzeci i trei de ani. Mai trziu, fcnd o socoteal a timpului, mi-am dat
seama c ea trecuse n lumea drepilor chiar n momentul cnd eu puneam
piciorul n Juure. Cred c, n calitatea ei de ultim supravieuitoare dintre
toate btrnele care povesteau vechea istorie a neamului pe terasa bunicii,
fusese de datoria ei s m vad dus n Africa, s poat apoi i ea s se
alture celorlalte de-acolo, de sus, care m vegheau.
De fapt, nc din copilrie s-au adunat o serie de ntmplri legate ntre
ele, care au dat n cele din urm natere acestei cri. Bunica i celelalte
btrne doamne mi-au ntiprit povestea n minte. Apoi, printr-o ciudat
potrivire a soartei, n timp ce m prjeam la soare pe bordul vaselor armatei
de coast, am nceput nesfritele ncercri care m-au deprins cu meteugul
de scriitor. i cum ncepusem s iubesc marea, primele mele scrieri descriau
aventuri dramatice petrecute pe mare, inspirate din nglbenitele documente

ale arhivei armatei. Nici nu se putea o ucenicie mai bun pentru grelele
ncercri marine pe care mi le-a creat, cartea aceasta.
Bunica i celelalte doamne vrstnice povesteau c africanul fusese
adus cu corabia ntr-un loc numit,'Naplis. mi ddusem seama c era cu
siguran vorba de Annapolis, n Maryland. Aa c acum trebuia s ncerc s
vd dac a putut descoperi care anume corabie venise la Annapolis,
aducndu-l de pe uviul Gambia pe africanul care se va ncpna mai
trziu s-i zic Kin-Tay, dei stpnul lui, John Waller, i dduse numele de
Toby.
Ca s.-Mi pot orienta cutrile, aveam nevoie s stabilesc o dat
aproximativ cnd a sosit corabia. Cu cteva luni n urm, griotul din Juure
mi povestise c prinderea lui Kunta se ntmplase cam la vremea cnd au
sosit soldaii regelui.
Aa c am plecat la Londra, i cam pe la mijlocul celei de-a doua
sptmni de rscolire prin documentele referitoare la micrile trupelor
britanice ntre 1760-1770, am descoperit n cele din urm c soldaii
regelui trebuie s fost trupa cunoscut drept forele colonelului O'Hare,
trimis de la Londra n 1767 s pzeasc fortul de sclavi James de pe uviul
Gambia. Memoria griotului fusese att de del, nct m-am simit tare
stnjenit c a trebuit s-l veric.
M-am adresat atunci companiei Lloyds din Londra. n biroul, unuia
dintre directori, am spus dintr-o suare ce anume vroiam s au. Directorul
s-a ridicat de la birou i mi-a spus:
Tinere, compania Lloyds din Londra i va da tot sprijinul de care ai
nevoie.
Aceasta a fost o adevrat binecuvntare, cci prin Lloyds mi s-au
deschis toate uile spre cercetarea miilor de documente strvechi ale marinei
britanice.
Nu cred c am fcut vreodat o alt corvoad mai istovitoare dect n
primele ase sptmni de cutri zadarnice i nesfrite, strduindu-m s
detectez o anume corabie de sclavi, pornit ntr-o anume curs, n mulimea
aceea de foi i dosare ce cuprindeau vechi documente referitoare la miile de
cltorii ale corbiilor de sclavi, cu tripl destinaie, ntre Anglia, Africa i
America. Pe lng dezamgirea nereuitei mele, m cuprindea mnia pe
msur ce-mi ddeam seama c, la vremea aceea, negoul de sclavi era
considerat de majoritatea celor care-l practicau drept o ndeletnicire
important, asemeni procesului de vnzare, cumprare i transportare a
vitelor din ziua de astzi. Multe dintre documente nu preau s mai fost
atinse de la ntocmirea lor, cci nimeni nu simise nevoia s le cerceteze
vreodat.
Nu ddusem peste nici o corabie care s pornit de pe uviul Gambia
spre Annapolis, cnd, ntr-a aptea sptmn, ajunsesem la cel de al o mie
douzeci i treilea document al corbiilor de sclavi. Pe foaia aceea mare i
dreptunghiular erau nscrise intrrile i ieirile a treizeci de corbii de pe
uviul Gambia ntre 1766 i 1767. Parcurgnd lista cu privirea, am ajuns la

corabia numrul 18 i aproape n mod automat i-am cercetat, ca i la

celelalte corbii, datele de nregistrare.
La 5 iulie 1767 anul cnd veniser soldaii regelui -corabia Lord
Ligonier, al crei cpitan era Thomas E. Davies, pornise de pe uviul Gambia
cu destinaia Annapolis
Nu-mi dau seama de ce, dar n mod cu totul ciudat nu am reacionat pe
loc. mi aduc aminte cu ct calm am notat aceast informaie i, napoind
documentele, am plecat. Dup colul strzii se aa o ceainrie. Am intrat i
am cerut un ceai i o gogoa. i cum edeam acolo, sorbindu-mi ceaiul, mia dat prin minte c s-ar putea ca tocmai acea corabie s-l adus pe Kunta
Kinte!
Am rmas i astzi dator vnztoarei pentru ceai i gogoa! M-am
npustit la un telefon, i compania Pan American mi-a conrmat c mai
aveau un singur loc liber n ziua aceea pentru New York. Nu mai aveam
vreme s mai trec nici mcar pe la hotelul unde locuiam, aa c i-am spus
oferului de la taxi: La aeroportul Heathrow. Fr a nchide ochii n noaptea
aceea, ct am traversat Atlanticul, nu m-am gndit la altceva dect la
cartea aceea din Biblioteca Congresului, din Washington D. C., pe care
trebuia s pun din nou mna. Avea o copert maro deschis, pe care scria cu
litere mai nchise Intrrile n portul Annapolis de Vaughan W. Brown.
De la New York am luat avionul pn la Washington; am luat un taxi
pn la Biblioteca Congresului, am cerut cartea pe care am smuls-o pur i
simplu din mna bibliotecarului care mi-a adus-o i am nceput s-o rsfoiesc
nfrigurat i ntr-adevr, scria acolo, negru pe alb, c Lord Ligonier
trecuse prin vam la Annapolis la 29 septembrie 1767.
Am nchiriat o main, cu care am inut-o tot ntr-o goan pn la
Annapolis. M-am oprit drept la arhiva din Maryland i am rugat-o pe
documentarista Phebe Jacobsen slmi dea colecia oricrui ziar local aprut
cam n prima sptmn a lunii octombrie 1767. Ea mi-a oferit imediat un
microlm al ziarului Maryland Gazette. Tocmai ncepusem s proiectez
numrul din 1 octombrie, cnd am dat de un anun scris cu caracterele
demodate de pe vremea aceea: O ncrctur de sclavi zdraveni, de cea mai
bun calitate, abia adui de cpitanul Davies cu vasul Lord Ligonier de pe
uviul Gambia din Africa, urmeaz s e vndui la Annapolis contra bani
pein ori cecuri cu acoperire, vineri 7 octombrie. Sus-numiul vas va
transporta apoi tutun la Londra cu 6 ilingi tona, la liber. Anunul era semnat
de John Ridout i Daniel de la St. Thos. Jenifer.
n ziua de 29 septembrie 1967, nu m-a lsat inima s merg ntr-alt
parte dect pe cheiul portului din Annapolis. n acea zi, cu dou secole n
urm, acostase Lord Ligonier la rm. Mngind cu privirile apele oceanului
peste care a fost adus str-str-strbunicul meu, m-am pomenit din nou
plngnd.
Documentul ce atesta mbarcrile din Fortul James de pe uviul Gambia
n anul 1766-67 meniona c Lord Ligonier pornise cu 140 de sclavi n cal.
Ci oare supravieuiser pn la capt? M-am dus din nou la arhiva din
Maryland, cu gndul s caut vreun document referitor la ncrctura vasului

ajuns la Annapolis i am descoperit urmtorul inventar: 3.265 dini de

elefant (cci aa erau numii colii de lde); 3.700 pfunzi de cear de albine;
800 pfunzi de bumbac; 32 uncii de aur gambian i 98 negri. Cei 42 de
africani mori pe drum, cam aproape o treime, reprezentau o pierdere
obinuit pentru negustorii de sclavi.
Abia atunci mi-am dat seama c bunica, mtua Liz, mtua Plus i
verioara Georgia au fost i ele, n felul lor, nite grioi. Pe carnetul meu
aveam notat povestea lor secular despre africanul care fusese vndut
conaului John Waller, primind numele de Toby. La a patra ncercare a lui de a
fugi, cnd, ncolit de nite prinztori de sclavi, l-a izbit cu o piatr pe unul din
ei, acetia l-au prins i i-au tiat laba piciorului. Fratele conaului John,
doctorul William Waller i-a salvat viaa i apoi, mniat de inutila lui mutilare,
a cumprat sclavul de la fratele lui. ncepeam s-n-drznesc s nutresc
sperana c n-ar fost imposibil s existe vreo atestare documentar.
M-am dus la Richmond, n Virginia. Am derulat o mulime de microlme
cu actele legate ntocmite n inutul Spotsylvania, ncepnd cu luna
septembrie 1767, cnd acostase Lord Ligonier. Dup un timp am dat de un
act destul de cuprinztor, ntocmit la 5 septembrie 1768, prin care John
Waller i Ann, soia lui, cedau lui William Waller pmnt i bunuri, incluznd
dou sute patruzeci de acri de pmnt arabil i pe pagina urmtoare sttea
scris:De asemeni un sclav negru, pe nume Toby.
Era de necrezut!
n cei doisprezece ani de cnd vzusem ntia dat piatra de la Rosetta,
am strbtut peste o jumtate de milion de mile, cutnd, triind documente,
vericnd i iar vericnd date, pentru a scoate la iveal ct mai multe
despre oamenii ale cror istorii orale nu numai c se dovediser exacte, dar
sunau la fel pe cele dou rmuri ale oceanului. n cele din urm, am reuit s
m desprind de toat aceast munc de cutare, pentru a ncepe s dau
via crii de fa. Mi-a luat ^foarte mult timp s ntruchipez copilria i
adolescena lui Kunta i, cum ajunsesem acum s-l cunosc destul de bine, am
suferit alturi de el cnd a fost prins. Cnd a trebuit s scriu despre
traversarea oceanului n corabia de sclavi, am plecat din nou n Africa. M-am
adresat tuturor companiilor maritime pentru a obine un bilet pe primul vapor
care urma s plece din indiferent ce port al Africii negre ctre Statele Unite.
i aa am ajuns pe bordul Stelei Africane a liniei maritime Farrell. Cnd am
pornit, i-am explicat cpitanului ceea ce intenionam s fac, pentru a putea
s scriu cum a traversat strmoul meu oceanul. n ecare sear, dup cin,
coboram pe scrile ntortocheate de metal pn n cala adnc i ntunecat.
Cu trupul gol, m ntindeam pe spate pe o scndur aspr i tare i mi-am
impus s petrec astfel cele zece nopi ct a durat cltoria, ncercnd s-mi
nchipui ce auzea, ce vedea, ce simea, ce mirosea el i, mai ales, acum c
ajunsesem s-l cunosc att de bine, ce anume gndea Kunta. Cltoria mea
a fost desigur ridicol de confortabil n comparaie cu chinurile inimaginabile
ndurate de Kunta Kinte, de tovarii lui i de attea alte milioane de sclavi
care, nlnuii i nctuai, zceau cuprini de groaz n propria lor murdrie
timp de aproape optzeci, nouzeci de zile, dup care i ateptau noi

monstruoziti zice i psihice. Dar oricum, pn la urm am reuit s scriu

despre traversarea oceanului, privit din punctul de vedere al ncrcturii
umane de pe vas.
n cele din urm, povestea celor apte generaii ale neamului nostru sa ntrupat n aceast carte, aat acum n minile dumneavoastr. n cei
civa ani ct am scris-o, am confereniat n faa multor sli pline despre
geneza i redactarea noii mele cri RDCINI i, cum era i resc, cte
cineva m ntreba din cnd n cnd:
Ct realitate i ct ciune cuprinde cartea dumneavoastr?
Ca o ncununare a cunotinelor i a strdaniilor mele, pot declara c
orice armaie din Rdcini'i are sursa n istoria oral cu atta grija
pstrat i transmis de neamul meu african i american, istorie pe care, n
cea mai mare parte, am putut-o confrunta cu documente. Iar documentaia
aceasta, mpreun cu multitudinea de amnunte despre stilul de via
indigen a timpului, istoria culturii i alte astfel de lucruri care dau via
Rdcinilor, au fost cu migal adunate de-a lungul ctorva ani de cercetri
intense n mai bine de cincizeci de biblioteci, arhive i alte surse de informaii
de pe cele trei continente.
Cum nu venisem pe lume cnd s-a petrecut cea mai mare parte a
acestei poveti, cele mai multe dialoguri i ntmplri sunt, bineneles, un
amestec ntre ceea ce tiu cu siguran c s-a petrecut i ceea ce toate
cercetrile mele m-au fcut s simt c s-ar putut petrece.
i-acum m gndesc c de-acolo, de sus, alturi de bunica, verioara
Georgia i celelalte doamne vrstnice, m privegheaz i ceilali: Kunta i
Bell, George Cocoul i Matilda, Tom i Irene, bunicul Will Palmer, Bertha,
mama, i-acum, cel ce li s-a alturat de curnd Tata.
Avea optzeci i trei de ani. Cnd noi, copiii lui, George, Julius, Lois i cu
mine, discutam ce trebuia fcut pentru nmormntare, unul dintre noi a
remarcat c tata dusese o via plin i bogat, n nelesul pe care l ddea
el bogiei. i pe deasupra, se stinsese repede, fr s sufere i, cunoscndui att de bine rea, am czut cu toii de acord c nu i-ar plcut s ne vad
plngnd. i am promis c n-o vom face.
Eram att de copleit de amintiri, nct atunci cnd antreprenorul de
pompe funebre a pomenit de rposatul, nu mi-a venit s cred c se referea
la tatl nostru, n preajma cruia rareori se iscaser ntmplri triste. naintea
primei slujbe n capela din Washington, D. C., nesat de prietenii familiei,
fratele meu George i-a spus reverendului Boyd, care urma s ocieze, c ntrun anume moment noi, ii lui, am vrea s mprtim prietenilor adunai
acolo ctevs*amintiri despre tata.
Aa c dup ocierea ritualului, s-a cntat cntecul preferat al tatei, iar
George s-a ridicat i s-a ndreptat spre cociugul deschis. A nceput s
povesteasc ce bine i aducea aminte cum, n vremea cnd tata era
profesor, n casa noastr era mereu gzduit cel puin cte un tnr, pe ai
crui prini, de obicei fermieri din provincie, i convinsese ca ul lor s
urmeze colegiul, rspunznd la protestele lor c nu au bani cu urmtoarele
cuvinte: Nu-i nimic, o s stea la mine. Prin urmare, n ntreg Sudul se aau,

dup socoteala lui George, vreo optsprezece agronomi, directori de licee i

profesori care se mndreau c sunt bieii prof sorului Haley.
Una dintre primele amintiri ale lui George dateaz din vremea cnd
locuiam n Alabama i ntr-o diminea tata ne-a spus:
Venii cu mine, biei. Vreau s facei cunotin cu un om mare.
i tata ne-a dus cu maina pn la Tuskegee, Alabama, unde am vizitat
laboratorul plin de mistere al genialului om de tiin care era doctorul
George Washington Carver: doctorul Carver ne-a vorbit despre nevoia de a
nva mult i ne-a dat ecruia cte o oare. George a mai spus c, spre
sfritul vieii lui, tata regreta c nu organizm ntruniri ale ntregii familii,
aa cum i-ar plcut lui, dup care fratele meu i-a rugat pe toi cei prezeni
s se considere participani la o ntrunire pentru tata i alturi de tata.
Dup ce George s-a aezat, m-am ridicat eu i am continuat. Cu ochii
aintii asupra tatei, le-am spus c, ind copilul cel mai mare, mi aminteam i
de alte ntmplri mai de demult despre dnsul. De pild, cptasem prima
imagine clar a dragostei ce-i unea pe prinii mei, bgnd de seam cum
ochii mamei i ai tatei i mpleteau privirile n biseric, peste capacul
pianului, n timp ce mama executa o mic introducere, iar tata sttea sprijinit
de pian, gata s nceap cntecul. O alt amintire din copilrie era felul n
care puteam oricnd cpta de la tata o bncu de cinci sau zece ceni,
chiar n acele vremuri n care toat lumea se plngea de lipsuri. N-aveam
altceva de fcut dect s-l gsesc singur i s m rog de el s-mi mai
povesteasc nc o dat cum luptase corpul 366 de infanterie, din divizia a
92-a a AEF, n pdurea Meuse Argonne.
Ne bteam ca leii, ule! exclama tata. Iar cnd ajungea s-mi dea
bncua de zece ceni, era clar c ori de cte ori i se ncurcau socotelile
generalului Black Jack Pershing, mai trimitea nc o dat curierul dup Simon
A. Haley, sergentul din Savannah, Tennessee, cu numrul 2816106, la care
spionii germani ce edeau la pnd ddeau de tire naltului lor
comandament, bgnd groaz pn i n Kaiserul nsui.
Dup prerea mea, n afar de fericita ntlnire dintre tata i mama la
colegiul Lane, urmtoarea fericit ntmplare pentru noi toi a fost
transferarea tatei la colegiul A&T din Greensboro, n Carolina de Nord, unde
era ct pe ce s piard anul i s e nevoit s se rentoarc acas i s se
apuce de munca cmpului.
i asta, ii mei, pentru c avnd patru servicii deodat, nu-mi mai
rmnea nici un pic de timp pentru nvat.
Dar nainte de a pleca, a primit o ntiinare c fusese acceptat ca
nsoitor sezonier de compania vagoanelor de dormit Pullmn. Andu-se ntrun tren de noapte ce mergea ntre Bualo i Pittsburg, cam pe la dou
noaptea un cltor alb, care nu avea somn, i soia lui au sunat i i-au cerut
cte un pahar de lapte cald. Tata le-a adus laptele.
Am dat s plec napoi, povestea mai trziu tata, dar omul avea chef
de vorb i a rmas foarte surprins and c eram student i munceam n
acelai timp. Mi-a pus o mulime de ntrebri, iar la Pittsburg mi-a dat un
baci zdravn.

Dup o var n care pusese deoparte ecare cent ctigat, ntorcnduse la colegiu, n septembrie 1916, directorul i-a artat tatei o scrisoare de la
omul din tren -un director pensionat al companiei editoriale Curtis, R. S. M.
Boyce, care ntreba ct era taxa complet de studii pe un an ntreg, dup
care trimisese i cecul.
Erau 503,15 dolari, pentru cursuri, cas, mas i cri, povestea tata.
Aceasta i-a permis s obin note att de mari, nct a ctigat o burs,
pe care coala de Agronomie de pe lng Universitatea din Corneli o iniiase
ncepnd din acel an pentru cel mai bun student din colegiile negre
subvenionate de stat.
i astfel, mi-am urmat eu povestirea, tatl nostru i-a luat licena n
agronomie la Corneli, devenind profesor universitar, iar noi, urmaii iui, am
crescut n acest climat, care alturat inuenelor celorlalte rude din partea
mamei, explica de ce acum, cnd l conduceam pe tata pe ultimul drum, ne
realizaserm cu toii n profesiile noastre: eu scriitor, George director adjunct
a! Ageniei de Informaii a Statelor Unite, Julius arhitect la Departamentul
Naval al Statelor Unite, iar Lois profesoar de muzic.
Am transportat corpul nensueit al tatei cu avionul n Arkansas, unde
s-a mai ociat o slujb la care au asistat prietenii lui de la universitatea
AM&N din Pine Blu, unde, ca decan al facultii de agronomie, tata i
mplinise cei patruzeci de ani druii nvmntului, l-am purtat sicriul prin
campusul universitar, aa cum tiam c i-ar plcut, i l-am trecut de dou
ori pe aleea de lng facultatea de agronomie care, cnd ieise tata la
pensie, primise numele S. A. Haley. Dup terminarea ceremoniei de la Pine
Blu, l-am dus acolo unde ne spusese dinainte c dorea s-l nmormntm
la cimitirul veteranilor din Little Rock. Mergnd n urma sicriului ctre sectorul
16, ne-am oprit n dreptul mormntului 1429, unde am privit cum l coboar
n pmnt. Apoi, noi, cei zmislii de el, cea de-a aptea generaie de la Kunta
Kinte ncoace, am plecat repede, ferindu-ne privirile, cci fgduisem cu toii
s nu plngem.
i astfel, tata s-a alturat i el celor de acolo, de sus. Iar eu am
sentimentul c ei ne vegheaz i ne ndrum cu adevrat, spernd i ei
mpreun cu mine c aceast epopee a neamului ne-ar putea face s
acceptm mai uor ideea ndeobte admis c, de obicei, istoria este scris
numai de nvingtori.

SFRIT