OMUL BLACK-HOLE

The Hole Man 1974

de Larry Niven

Traducerea: Mihai-Dan Pavelescu

Omul Black-Hole

ntr-o bun zi, planeta Marte nu va mai exista.

Andrew Lear spune c nceputul va fi marcat prin cutremure violente, iar sfritul va
fi brusc, dup cteva ore sau zile. El este cel mai n msur s tie. Vina i aparine n
exclusivitate.
Lear mai afirm c toate astea se vor petrece peste minim civa ani, dar nu mai trziu
de dou secole. De aceea am rmas: Lear i noi, ceilali. Studiem baza extrateretrilor, cutnd
s aflm ct mai multe, n timp ce miezul planetei este devorat ncetul cu ncetul. Suficient ca
s-i provoace comare ...
Lear a fost descoperitorul bazei extraterestre.
Ajunsesem la Marte: paisprezece oameni n interiorul nghesuit al lui Percival Lowell.
Ne roteam pe orbit fr grab, corectnd hrile i cutnd ce ar fi putut scpa celor treizeci
de ani de sonde Mariner.
Printre altele, cartografam masconi. Masele acelea concentrate de sub suprafaa
solului lunar apruser, aproape cu siguran, datorit unor asteroizi mricei, muni de piatr
prbuindu-se tcui din cer i izbind cu energia a mii de bombe cu fuziune. Marte cltorea
de patru miliarde de ani prin centura asteroizilor. Pe el trebuiau s se gseasc masconi mai
mari i mai evideni. Masconii urmau s ne afecteze orbita.
Aa nct, Andrew Lear lucra din plin, supraveghind jocul acelor care oscilau, trasnd
grafice, n vreme ce ocoleam planeta. Lng Percival Lowell se rotea o mainrie. Sub carcasa
ei subire exista un sistem de greuti cu dou prghii, decepionant de simplu: un Detector
Masic Anterior. Acele nregistratoare marcau rsucirile lui.
Deasupra lui Sirbonis Palus au nceput s traseze nite curbe ciudate.
Un altul ar fi blestemat, ncercnd s repare aparatul. Andrew Leart s-a gndit un timp,
apoi a acionat oprirea dispozitivului ce se gsea n imponderabilitate.
Rotaiile acestuia trebuiau s indice o mas staionar.
Acum ns nregistra nite simple sinusoide.
Lear a alergat la comandatul Childrey.
A alergat? A fost mai degrab un exerciiu la trapez. Leart s-a deplasat trgndu-se de
mnere, mpingndu-se n perei, oprindu-se prin contacte dure ale palmelor sau tlpilor. n
absena gravitaiei, deplasarea e destul de dificil, mai ales cnd te grbeti, iar Lear era un
astrofizician de patruzeci de ani, nu un atlet. Cnd a ajuns n cabina de comand gfia din
greu.
Childrey - care era un atlet - a ateptat, zmbind rbdtor, puin dispreuitor, ca Lear
s-i recapete rsuflarea.
Deja l considera cnit pe astrofizician. Cuvintele acestuia nu fcur altceva dect s-i
confirme bnuiala.
- Gravitaia folosit la emiterea de semnale? Doctore Lear, vrei, te rog, s nu m mai
sci cu ideile tale ciudate? Snt ocupat. Toi sntem.
Nu era o punere la punct chiar gratuit. Unele exaltri ale lui Lear erau stranii.
Generatori gravitaionali... Guri negre... Era de prere c trebuia s cutm sfere Dyson:
sfere complet nconjurate de un nveli artificial. Considera masa i ineria dou mrimi
distincte; credea c era posibil s elimini ineria unei nave, s zicem, nct aceasta s poat
atinge viteza luminii n numai cteva minute. Visa cu ochii deschii iar cnd era agitat avea

Larry Niven

tendina de a devia de la subiect.

- N-ai neles, i spuse el lui Childrey. Undele gravitaionale snt mai dificil de ecranat
dect cele electromagnetice. Structura undelor gravitaionale ar fi uor de detectat. Civilizaiile
galactice avansate pot comunica numai pe acest principiu. Unele pot fi chiar pulsari modulai
-stele neutronice rotitoare. Aici a greit proiectul Ozma: au cutat semnale numai n spectrul
electromagnetic.
- Bineneles, rse comandantul. Micuii ti prieteni folosesc stele neutronice ca s-i
transmit mesaje. Ce legtur are asta cu noi?
- Ei bine, uite ! ridic Lear banda de hrtie rupt din imprimator. Am nregistrat asta
deasupra lui Sirbonis Palus. Cred c ar trebui s coborm acolo.
- Dup cum prea bine tii, vom debarca n Mare Cimmerium. Modulul este deja
decuplat i pregtit. Doctore Lear, am petrecut patru zile cartnd zona asta. E pustie! Se afl n
regiunea verde-castanie. Luna viitoare, cnd ncepe primvara, vom ti dac acolo se afl
via! i toi, cu excepia ta, snt de acord cu asta!
Lear inea graficul naintea lui, precum un scut.
Childrey aprob orbita suplimentar. Poate c-l convinseser undele sinusoidale.
Poate nu ... I-ar fi plcut s ne creeze neplceri n numele astrofizicianului, ca s-l
discrediteze.
ns rotaia urmtoare descoperi un cercule mititel n Sirbonis Palus. Iar indicatorul
masic al lui Lear descria iari sinusoide.
Extrateretrii plecaser. n primele luni, ne ateptam s revin dintr-o clip n alta.
Mainriile din cldire funcionau perfect, de parc proprietarii de-abia prsiser locul.
Baza semna cu un castron ntors cu fundul n sus, cu dou nivele nlime i lipsit de
ferestre. nuntru, atmosfera era la fel de respirabil ca i aerul pmntean la o altitudine de
cinci kilometri, ns ceva mai bogat n oxigen. Atmosfera lui Marte este rarefiat i toxic.
Cu siguran, nu fuseser marieni.
Pereii groi erau puternic erodai. Se nclinau spre nuntru, pentru echilibrarea
presiunii interioare. Cupola era ceva mai subire, suficient de grea ca s fie susinut de
presiune. Att pereii ct i cupola fuseser construite din pulbere marian compactizat.
Sistemul de nclzire continua s funcioneze la fel; iluminatul: grile n perei,
strlucind rou-crmiziu. n baz, temperatura era permanent cu vreo zece grade prea
ridicat. Am gsit sistemul de reglare abia dup o sptmn: se afla napoia unor panouri
ncuiate. Sistemul de ventilaie umplea ntreaga cldire cu rafale de vnt, pn cnd am redus
ventilatoarele.
Din ceea ce lsaser n urma lor, am putut deduce o mulime de lucruri. Veniser de
pe o planet mai mic dect Pmntul, aflat pe o orbit n jurul unei pitice roii. Pentru a fi
ndeajuns de aproape ca s fie destul de cald, planeta trebuia s fie fixat prin fenomenul
mareelor, ntorcnd mereu aceeai factre steaua ei. Extrateretrii apruser pesemne pe faa
luminat, ntr-o zi perpetu de culoare purpurie, cu vnturi permanente suflnd peste hotarul
feei umbrite.
De asemenea, n-aveau sentimentul izolrii individuale. Singurele ui existente erau
cele ale ecluzelor. Nivelul al doilea era alctuit dintr-o reea metalic hexagonal. Nu te
separa de colegi sau de nivelul inferior. Dormitorul era o imens saltea pneumatic, umplut
cu mercur, ntinzndu-se de la un perete la cellalt, ncperile erau mici i strmte, cu
mobilierul i aparatura prea apropiate de ui, aa nct ne izbeam ntr-una coatele i genunchii.
3

Omul Black-Hole

n ambele nivele, plafonul era cu puin mai scund de un metru optzeci i din aceast cauz
aveam tendina de-a umbla cocoai, chiar i cei ndeajuns de scunzi pentru a sta complet
drepi. Obinuina... Lear ns era suficient de nalt ca s se loveasc la cap, dac se ridica
prea brusc.
Credeam c extrateretrii erau mai scunzi dect noi. Totui banchetele lor capitonate
preau fcute pentru oameni, att ca dimensiuni ct i ca form. Poate c minile lor erau
diferite; n-aveau psihoza spaiului liber, necesar micrii.
Cltoria cu nava ne sensibilizase ndeajuns. Acum se adugase claustrofobia bazei.
Toi aveam nervii n pioneze.
Doi dintre noi n-au putut rezista.
Lear i Childrey nu aparineau aceleiai lumi.
Comandantul avea disciplina n snge. i avea suficient pentru noi toi. n decursul
lungilor luni petrecute la bordul lui Percival Lowell, Childrey a fost iniiatorul
antrenamentelor fizice. N-a lsat pe absolut nimeni s se eschiveze de la o perioad de
exerciii. n cele din urm, am renunat s mai ncercm aa ceva.
A fost perfect. Antrenamentele acelea ne-au inut n via. Nu beneficiam de
sntoasele exerciii jalnice pe care le poate face oricine, plimbndu-ne pur i simplu la jurul
sufrageriei, ntr-un cmp de gravitaie unu.
ns dup o lun petrecut pe Marte, Childrey rmsese singurul complet mbrcat n
cldura bazei extraterestre. Unii dintre noi au considerat asta drept un repro, i poate c era,
deoarece Lear fusese primul care-i scosese cmaa. Cu toat ordinea existent, comandantul
i inspecta vesela, cutnd eventualele pete de ap, apoi o alinia riguros.
Pe Pmnt, obiceiurile lui Lear ar fi reprezentat o trstur de caracter, n grab, putea
ncla osete de culori diferite. Ar fi renunat la splatul vaselor, pentru o zi sau dou, dac
avea ceva mai interesant de fcut. Ar fi preferat o cas cu aspect locuibil. Dumnezeu s-l fi
aprat pe cel care ar fi ncercat s-i fac ordine n birou. Dup aceea, el n-ar mai fi fost n
stare s gseasc nimic.
Era un tip sclipitor, ns limitat. Poate c drumeiile montane sau scufundrile i-ar fi
schimbat obiceiurile - n decursul, unor asemenea aciuni nvei s nu uii nici cel mai banal
obiect - dar nu-l atrseser niciodat. Totui, o expediie pe Marte reprezenta ceva ce nu putea
fi refuzat. Pcat, deoarece n spaiul cosmic ordinea i disciplina pot fi cruciale.
ntr-un costum presurizat nu-i lai liul deschis.
La o lun dup instalarea n baz, Childrey surprinse pe Lear exact n aceast
ipostaz.
liul unui costum presurizat este un tub din cauciuc moale, acoperind membrul
brbtesc. Face legtura cu un recipient i este prevzut cu o clem elastic. Pentru a-l folosi,
desfaci clema. Apoi o nchizi i deschizi o valv ce golete recipientul n exterior.
Echipamentul similar al femeilor include un cateter ngrozitor de stnjenitor. Sper c
proiectanii vor mai ncerca. Nu mi se pare cinstit s opreti jumtate din rasa uman s-i
ndeplineasc destinul final.
Astrofizicianului i plcea s se plimbe. Iubea peisajul deertului marian; cerul violet
nchis i pcla prafului portocaliu, orizontul extrem de precis conturat, pustiul nesfrit. Ba mai
mult, avea nevoie de spaiu. Lucra tot timpul n baza extraterestr, cu plafonul imediat
deasupra cretetului, i cu toate mainriile prea apropiate de umerii si prea osoi.

Larry Niven

Revenind dintr-o plimbare, se ntlni cu Childrey, care tocmai ieea. Childrey observ
c valva dc purjare a costumului era deschis i clema rupt. Lear sttuse afar cteva ore.
Dac ar fi trebuit s-i fac nevoile, ar fi murit, pierznd tot sngele prin pielea i carnea
sfrtecate de vid.
N-am aflat niciodat ce i-a spus comandantului acolo, afar. Lear a intrat n baz,
rou pn peste urechi i mormind. Nu voia s vorbeasc.
Psihologii de la NASA n-ar fi trebuit s-i trimit pe amndoi pe o planet att de mic.
Dup rzboi, muli viteji se-arat, aa-i? ns Lear i Childrey reprezentau, fiecare n parte,
cea mai bun alegere din punct de vedere al competenei, dublat de condiia fizic nccesar
pentru a supravieui cltoriei. Desigur, existau i ali astrofizicieni tot att de competeni i
renumii, dar acctia erau mult mai vrstnici. Iar Childrey avea o mie de ore de zbor cosmic la
activ. Fusese unul din ultimii astronaui care piser pe Lun.
Din punct de veder individual, fiecare dintre noi era cel mai bun n specialitatea lui.
Era o ntreag porcrie...
Extrateretrii lsaser transmitorul funcionnd, ca de altfel toat aparatura bazei.
Trebuie s fi fost al naibii de masiv, judecnd dup pilonii groi de susinere, uor nclinai
spre exterior. Avea o carcas curb, ndeajuns de mare pentru ca plafonul s se curbcze i el.
Asta oferea astrofizicianului singurul metru ptrat din baz unde putea sta n picioare fr s
se grboveasc.
Nici chiar Lear nu pricepea motivul pentru care instalaia fuseses amplasat la nivelul
secundar. Putea emite prin nivelul unu, sau chiar prin planet. Lear afl acest lucru prin
ncercri, dup ce nvase destule. Transmise un mesaj de tipul linie-punct, ce strbtu Marte
i ajunse la Detectorul Masic de pe Lowell.
Lng transmitor, Lear instalase un alt Detector Masic, pe o platform extrem de
complex ce trebuia s-l protejeze de vibraii. Detectorul producea unde att de precis
orientate, nct unii dintre noi credeau c pot simi radiaia gravitaional emis de-acolo.
Astrofizicianul era ndrgostit de aparat.
Srea peste mese. Cnd mnca, prea un lup flmnd.
- Acolo exist un punct de mas dens, ne spuse el dup dou luni de la coborrea pe
planet, vorbind cu gura plin. Maina utilizeaz cmpuri electromagnetice pentru a-l face s
vibreze extrem de rapid. Uite-aa...
Ridic un tub de past de pete i-l agit. De-a lungul mesei comune de forma unei
linii frnte, toi ntoarser capetele, privindu-l.
- Acum, eu creez unde gravitaionale. ns ele n-au consisten, deoarece tubul este
prea mare i amplitudinea lor e practic zero. n aparatul la exist ceva foarte dens i masiv,
iar pentru a-l menine acolo e nevoie de un cmp foarte putcrnic.
- Ce-ar putea fi? ntreb cineva. Neutroniu? Ca-n miezul unei stele neutronice?
Lear cltin din cap i mai lu o mbuctur.
- Neutroniul n-ar fi stabil la dimensiunile respective. Cred c este o gaur neagr
cuantic. Dcocamdat, nu tiu cum s-i msor masa.
- O gaur neagr cuantic? am repetat eu. .....
- Norocul meu, ncuviin fericit Lear. inei minte c m-am mpotrivit expediiei
mariene? Cu aceleai cheltuieli, puteam obine lucruri mai interesante, dac exploram

Omul Black-Hole

asteroizii. Printre altele, am fi putut afla dac acolo exist ntr-adevr guri negre cuantice.
Dar asta este deja capturat!
Se ridic, ferindu-i atent capul. Ls tava i se ntoarse la lucrrile lui.
mi amintesc c ne-am privit de-a lungul mesei. Dup aceea am tras la sori... i eu
am pierdut.
Din ziua cnd Lear i uitase deschis valva de purjare, Childrey i impusese o
restricie. Astrofizicianul n-avea voie s prseasc baza nensoit.
Lear preuise tocmai singurtatea oferit de plimbrile acelea. Situaia era ns i mai
complicat.
Childrey alctuise o list de posibili nsoitori: ase oameni n care comandantul se
putea ncrede c vor avea grij ca Lear s nu fac, lui sau altora, vreun ru. Inevitabil, acetia
erau indivizii cei mai riguros instruii n rutinele vieii n spaiul cosmic, cei mai fideli
disciplinei lui Childrey i cei mai puin dispui de-a aproba modul de trai al lui Lear. Era ca i
cum Lear ar fi fost nsoit de nsui Childrey.
gsesc.

De aceea, aproape c nici nu mai ieea din baz. tiam cu exactitate unde aveam s-l
M-am oprit dedesubtul lui, privind n sus prin podeaua din zbrele.

Aproape terminase de demontat panourile protectoare din jurul transmitorului

gravitaional. ntr-un loc, interiorul prea c aparine unui calculator, pentru ca n alte locuri
s se ntrevad un fel de bobine electromagnetice, precum i o tastatur dispus n ptrat i
care putea fi o main de scris extraterestr. Folosind un senzor de inducie magnetic, Lear
ncerca s urmreasc circuitele fr a distruge izolaia.
- Cum merge? l-am ntrebat.
- Nu prea grozav. Izolaia pare intact sut la sut. Acum mi-e fric s-o desfac. Nu-i
mai spun ct energie trece pe-aici, dac a fost necesar aa o izolaie... Hai s-i art ceva, mi
zmbi.
- Ce?
Ddu un bobrnac unei prghii situate deasupra unui disc rotund, cenuiu.
- sta-i un microfon. Mi-a luat ceva timp pn mi-am dat seama. Aici e Andrew Lear,
vorbind oricui l-ar asculta!
Decupl microfonul, rupse hrtia din Detectorul Masic i-mi art nite erpuiri
ntrerupnd undele sinusoidale regulate.
- Uite, sta-i sunetul vocii mele n unde gravi. Nu vor disprea pn nu vor ajunge la
marginea universului.
- Lear, ai pomenit de guri negre cuantice... Ce snt acestea?
- Hmm!... tii ce-i o gaur neagr?
- Ar trebui s tiu.
n decursul lunilor petrecute pe Lowell, Lear ne inuse prelegeri ndelungate asupra
subiectului respectiv.
Cnd o stea nu prea masiv i-a consumat combustibilul nuclear, ea colapseaz ntr-o
pitic alb. O stea mai grea - s zicem de 1,44 ori masa Soarelui - i poate consuma
combustibilul, prbuindu-se dup aceea n interiorul ei pn rmne cu un diametru de numai
6

Larry Niven

zece kilometri, fiind compus doar din neutroni, lipii pur i simplu unul de cellalt: cea mai
dens materie din universul acesta.
ns o stea cu adevrat mare nu se oprete aici. Atunci cnd un astru realmente masiv
i ncheie existena..., cnd presiunea radiaiei interioare nu mai este suficient de puternic
pentru a menine n echilibru straturile exterioare i imensa for gravitaional a stelei...
atunci poate colapsa complet, pn ce gravitaia devine mai puternic dect oricare alt for,
pn ce este comprimat sub raza Swartzchild i pur i simplu prsete universul. Ceea ce se
ntmpl dup aceea este neclar. Raza lui Swartzchild reprezint limita de sub care nimic nu
mai poate iei din puul gravitaional, nici mcar lumina.
Atunci astrul dispare, ns rmne masa: o gaur lipsit de lumin n spaiu, poate o
gaur ntr-un alt univers.
- Colapsul unei stele poate crea o gaur neagr, zise Lear. S-ar putea s existe i guri
negre mai mari, galaxii ntregi prbuite ntre ele nsei. Totui, n momentul actual nu exist
alt mod de apariie al unei guri negre.
- i atunci?
- A fost o vreme cnd se puteau forma guri negre de orice dimensiuni. Pe timpul Big
Bangului, explozia care a strnit expansiunea universului... Forele acelei explozii puteau
comprima nuclee mici de materie sub raza Swartzchild. Ceea ce a rezultat de acolo - n fine
cele mai mici obiecte cosmice - le numim guri negre cuantice.
Am auzit napoia mea un rset i apru comandantul Childrey. Transmitorul masiv l
ascunsese de Lear, iar eu nu-l auzisem apropiindu-se.
- Ct de mari snt chestiile alea despre care vorbeai? Pot azvrli cu una n tine?
- A disprea imediat, rspunse serios Lear. O gaur neagr cu masa egal cu a
Pmntului ar avea diametrul de un centimetru. Nu, eu m-am referit la gurile de la zece la
puterea minus cinci grame n sus. Una ar putea fi chiar n centrul Soarelui...
- !
Lear se ncpna. Nu-i plcea s fie ironizat, dar nu tia cum s opreasc ironia.
Continund s fie serios, n-avea nici o ans ns nu tia nici lucrul acesta.
- S zicem, cu o mas de zece la puterea aptesprezece grame i cu diametrul de zece
la minus unsprezece centimetri. Ar nghii civa atomi pe zi.
- Ei, atunci tii mcar unde s-o caui, fcu Childrey. Acum nu-i mai rmne altceva
de fcut dect s te duci dup ea.
Astrofizicianul ncuviin, continund s fie serios.
- Guri negre cuantice pot exista i n asteroizi. Un asteroid mic poate captura cu
uurin o gaur neagr cuantic, mai ales dac are sarcin electric; tim o gaur neagr
poate menine o sarcin...
- Si-i-igur c da!
- Atunci, n-avem dect s cercetm cu Detectorul Masic un asteroid mic. Dac masa
lui este mai mare dect cea normal, l dm la o parte i vedem dac n urma lui rmne o
gaur neagr.
- i-ar trebui nite ochiori tare ageri s vezi ceva att de mic. i, oricum, ce-ai face
cu ea?

Omul Black-Hole

- Dac n-are deja o sarcin, o ncarci electric i-o prinzi n cmpuri electromagnetice.
O poi vibra, crend gravitaie; apoi o manevrezi, ca orice alt form de radiaie. Cred c aa
ceva exist i aici; ncheie el, btnd cu palma transmitorul extraterestru.
- Si-i-igur, fcu Childrey i plec rznd.
Dup o sptmn, toat baza i spunea lui Lear: Omul-Gaur, omul cu gaura neagr
ntre urechi!
Nu fusese att de amuzant cnd mi explicase el. Varietatea infinita a Universului...
ns prea caraghios atunci cnd comandantul vorbea despre gaura neagr din Cutiua lui Lear.
V rog, nu uitai: Childrey nu neglijase nimic din spusele lui Lear. Cildrey nu era
prost. Credea doar c astrofizicianul era nebun. Nu i-ar fi putut bate joc de Lear - nu printre
oameni instruii - fr s tie exact despre ce era vorba.
ntre timp, munca mergea nainte.
Pe sol existau bli de pulbere marian, o materie fascinant, suficient de fin pentru
a se comporta precum un ulei vscos, adnc pn la genunchi. Un asemenea loc nu era
periculos, dar era destul de obositor s iei dinuntru, aa nct cutam s-l evitm. ntr-o zi,
Brace a intrat n balta cea mai apropiat i a nceput s pipie prin praf. Avusese o idee, zicea
el. A ieit cu nite containere fcute dintr-un fel de plastic erodat. Extrateretrii folosiser
balta drept lad de gunoi.
Nu prea avusesem noroc cu analiza chimic a materialelor din baz. Era virtual
indestructibile. Mai multe lucruri am aflat despre biochimia vizitatorilor extrateretri. i
lsaser amprentele pe banchete i patul pneumatic comun. Am gsit n ele majoritatea
componentelor chimice ale protoplasmei, totui Arsvey n-a aflat nici urm de ADN. Nu-i de
mirare, ne-a explicat el. Trebuie s existe i alte molecule organice, conform codificrii
genetice.
Extrateretrii lsaser volume ntregi de nsemnri. Bineneles, scrierea continua s
rmn o tain, dar am studiat fotografiile i diagramele. Multe dintre ele se refereau la
antropologie!
Ei studiaser Pmntul n timpul primei ere glaciare.
Nici unul dintre noi nu era antropolog, i asta era ntr-adevr ruinos. Niciodat nu
tiam dac gseam ceva nou. Tot ce puteam face era s fotografiem materialele i s le
transmitem pe Lowell. Un lucru era sigur: extrateretrii plecaser de foarte mult timp, lsnd
n stare de funcionare sistemele de iluminare i condiionare a aerului, precum i
transmitorul.
Pentru noi? Pentru cine alii?
Mai exista o posibilitate: baza s fi fost oprit pentru vreo ase sute de mii de anii
intrnd automat n funciune cnd detectase apropierea lui Lowell de Marte. Lear nu credea aa
ceva.
- Dac energia transmitorului ar fi fost ntrerupt, spunea el, masa n-ar mai fi aici.
Ca s-o menin, funcionarea permanent a cmpurilor este obligatorie. Masa este mai mic de
un atom; ar fi czut prin orice obiect solid.
Deci sistemul de alimentare cu energie al bazei funcionale n tot acest timp. Ce
dracu putea fi? i unde? Am urmrit traseele ctorva cabluri i am descoperit c se aflau
dedesubtul bazei, sub civa metri de praf marian topit n lav. N-am ncercat s spm pn
acolo.

Larry Niven

Sursa era probabil geofizic: un pu adnc n miezul planetei. Extrateretrii foraser

puul, pesemne pentru a extrage eantioane din straturile de roc. Dup aceea, instalaser un
generator care utiliza diferene de temperatur dintre miezul i suprafaa lui Marte.
ntre timp, Lear studia sursele de energie din transmitor. Descoperise modul de
obturare al undei-semnal. Acum, masa, dac exista vreuna, sttea inactiv. Era straniu s vezi
Detectorul Masic trgnd linii drepte n locul sinusoidelor.
N-aveam echipamentul necesar pentru a beneficia de toate bogiile bazei. Ne
pregtisem pentru explorarea lui Marte, nu a unei civilizaii strine. Singura excepie o
constituia Lear. Se simea n largul su i un singur lucru i umbrea fericirea.
Nu tiu de la ce a pornit ultima ceart. M ocupam de alt proiect.
Modulul de asolizare mai avea combustibil n rezervoare. NASA dduse suficient
combustibil pentru cazul cnd nu gsea imediat un loc propice asolizrii. Dup o mulime de
discuii nfierbntate am czut de acord s poziionm vehiculul deasupra unei bli de
pulbere.
A mers perfect. Praful s-a ridicat ntr-un nor imens i s-a risipit spre orizont, lsnd
fundul blii acoperit de gunoaie i resturi ale unei alte lumi. i nc ceva! Arsvey a nceput s
strige la Brace s dea napoi. Din fericire pilotul nu i-a pierdut capul. A nclinat modulul pe o
parte i l-a ndeprtat cu un viraj uor. Jetul propulsor n-a atins deloc scheletele.
Am muncit acolo cteva ore; era ntr-adevr foarte pctos. Specialitatea respectiv no avea nici unul dintre noi, dar citisem ct de atent trebuie s fie arheologul, aa nct ne-am
strduit s ias ct mai bine. Vaporii de ap avuseser timp s cimenteze o parte din pulbere i
unele schelete erau fixate de stnc. Totui am reuit s desprindem dou dintre ele. Le-am
pus pe trgi i le-am adus la baz. Unul s-a spulberat n clipa cnd aerul a intrat uierind n
ecluz. Pe cellalt l-am lsat afar.
Extratetrii n-aveau obiceiul s se mbieze. Noi instalasem o cad cu marginile
foarte nalte, ntr-o camer rezervat de ei unor ritualuri nenelese, mi scosesem costumul
presurizat i m ndreptam ntr-acolo, mort de oboseal, spernd c baia era liber.
Am auzit glasurile nainte de a-i vedea.
Lear striga.
Childrey era calm, ns vocea i era batjocoritoare. Sttea ntre pilonii de susinere.
inea minile n olduri, dinii i sclipeau albi, iar capul l lsase pe spate, pentru a-l vedea pe
astrofizician.
Termin de vorbit. Pentru o clip, nici unul dintre ei nu se clinti. Apoi, Lear scoase un
mormit dezgustat. Se ntoarse i aps una din tastele de pe claviatura ptrat.
Comandandul pru uimit. Duse mna la oldul drept i o ridic nsngerat. O privi,
dup aceea nlochii spre Lear. ncepu s ntrebe ceva.
Se prbui lent n gravitaia sczut. Am ajuns lng el nainte s-ating podeaua. I-am
descheiat pantalonii i am legat o batist peste locul nsngerat. Era un punctule, ns
deasupra lui pielea era crestat pe aceeai linie cu vintrele.
ncerc s vorbeasc. Cscase ochii mari. Tui i gura i se umplu de snge.
Cred c am ncremenit. Cum s-l ajut, dac nu tiam ce se ntmplase? Am zrit o pat
de snge pe umrul lui drept, i-am sfiiat cmaa i-am gsit alt ran punctiform.
Atunci a sosit medicul.

Omul Black-Hole

Childrey a murit dup o or, dar doctorul renunase cu mult nainte. ntre rana din
umr i cea din old, carnea era strbtut de o gaur ngust, traversnd un plmn, stomacul
i o parte din intestine. Autopsia a dezvluit o perforaie foarte fin a bazinului.
Am cutat cu toii i am gsit un orificiu n podeaua de sub transmitor. Avea
diametrul unei mine de creion i se umpluse deja de praf.
- Am fcut o greeal, a declarat Lear la anchet. N-ar fi trebuit s ating tocmai
butonul acela. Pesemne c ntrerupea cmpurile care menineau masa. Pur i simplu, a czut.
Comandantul Childrey era dedesubt.
i l-a strbtut, nghiind atomii de carne din cale. Nu, nu tocmai aa, a protestat Lear.
Cred c avea o mas de vreo zece la puterea a paisprezecea grame. Asta nseamn c
diametrul era cam de zece la minus ase angstromi, cu mult mai mic dect un atom. N-ar fi
absorbit prea mult. Dezastrul cel mare a fost cauzat de unda produs de trecerea prin corp. Ai
vzut cum a pulverizat materialul podelei...
Deloc ntmpltor s-a ajuns la ipoteza unei crime.
Astrofizicianul a nlat din umeri.
- Crim... cu ce? Childrey nici mcar nu credea c exist o gaur neagr, ca de altfel
majoritatea voastr. A surs larg: V putei imagina cum ar decurge un proces? nchipuii-v
acuzatorul ncercnd s explice jurailor cum crede el c s-au petrecut faptele. Mai nti,
trebuie s le spun ce este o gaur neagr. Apoi, o gaur neagr cuantic. Dup aceea, trebuie
s motiveze absena armei crimei i unde anume se afl aceasta - n cdere liber n interiorul
lui Marte! Iar dac se ajunge pn aici fr s se rd de el, tot rmne de explicat cum este
posibil ca o persoan s fie ucis de ceva mai mic dect un atom!
Totui doctorul Lear nu tia c acel ceva era periculos? Dup modul de funcionare,
n-ar fi putut bnui masa atomului?
- Domnilor, a ridicat palmele n sus Lear, masa nu este singura variabil. Mai exist,
de pild, intensitatea cmpului. Puteam aproxima masa, innd seama de fora ce o meninea
acolo, dar s-a ateptat cineva dintre noi ca extrateretrii s-i gradeze aparatura n sistemul
metric?
Cu siguran, trebuie s fi existat dispozitive de securitate care s mpiedice oprirea
accidental a cmpurilor. Lear trebuie s le fi scurtcircuitat.
- Da, se poate s fi fcut aa ceva din ntmplare. Am mai multe ncercri, cutnd s
aflu modul de funcionare.
Totul s-a oprit aici. n mod evident, n-avea s urmeze nici un proces. Nici un juriu sau
judector obinuit n-ar fi putut nelege cele discutate de avocai. Unele lucruri n-au fost
pomenite niciodat.
De pild ultimele cuvinte ale lui Childrey. Dac mi s-ar fi cerut, poate le-a fi repetat
sau poate nu. Ele au fost:
- Foarte bine, arat-mi-o! Arat-mi-o sau recunoate c nu exist!
Cnd ancheta a luat sfrit, i-am optit lui Lear:
- Probabil asta a fost cea mai neobinuit arm criminal din istorie.
- Dac repei asta n faa altora te pot aciona n judecat pentru calomniere, a rspuns
el tot n oapt.
- Da? Chiar aa? Chiar tu vei explica jurailor c s-a ntmplat ceea ce bnuiesc eu.

10

Larry Niven

- Nu, acum o s te las n pace.

- La dracu', nici tu n-ai scpat de griji. Ce-o s mai studiezi acum? Singura gaur
neagr cunostcut n univers! i-ai lsat-o s-i scape printre degete.
- Ai dreptate, s-a ncruntat el. Mcar parial, ai dreptate. Dar, dup cum ncepusem,
tiam cte ceva... Am oprit-o s vibreze i, cu Detectorul Masic, am aflat masa total. Acum
gaura neagr nu mai este la locul ei. i pot calcula masa, scznd din masa total pe cea a
transmitorului.
- Aha...
- De asemenea, pot deschide aparatul s vd ce-i nuntru. Cum l manevrau... La
naiba, a vrea s apuc mcar ase ani.
- Ce? De ce?
- Pi... nu snt sigur n legtur cu timpul. Matematica nu ofer o soluie sigur. Peste
civa ani, sau peste cteva secole, ntre Pmnt i Jupiter o s existe o gaur neagr. Va fi
destul de mare ca s poat fi studiat. Cred c peste vreo patruzeci de ani.
Cnd mi-am dat seama ce voia s zic, n-am tiut dac s urlu sau s rd.
- Lear, doar nu crezi c ceva att de mic poate s-l nghit pe Marte!
- Pi, amintete-i c absoarbe orice obiect de care se apropie. Un nucleu aici, un
electron acolo... i nu ateapt s vin atomii la ea. Fora ei gravitaional, este extraordinar!
i se deplaseaz nainte i napoi prin centrul planetei, nghiind materie. Cu ct nghite mai
mult, cu att crete mai mult; volumul crete proporional cu cubul masei. Mai devreme sau
mai trziu, da, l va absorbi pe Marte. Pn atunci, diametrul ei va avea aproape un milimetru.
ndeajuns de mare s poat fi zrit.
- S-ar putea ntmpla peste treisprezece luni?
- nainte de plecarea noastr? Hmmm... Lear privi undeva n deprtri. Nu cred,
rspunse el. Va trebui s mai calculez. Matematica nu ofer o soluie sigur...
[Originally published in Analog Jan. 1974]

11