Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jude Deveraux-Dimineti de Lavanda
Jude Deveraux-Dimineti de Lavanda
JUDE DEVERAUX
PROLOG
-HELEN? HELEN ALDREDGE? ntreb persoana de la cellalt capt al firului.
Dac ar fi ntrebat-o cineva,Helen ar fi spus c trecuse atta vreme de cnd
auzise vocea lui Edilean Harcourt,nct nu ar fi recunoscut-o.Dar o recunoscuse.
Nu auzise tonurile acelea elegante,patriciene,dect de cteva ori,dar de fiecare
dat fusese semnificativ.Pentru c interlocutoarea ei era cine era,Helen nu
sublinie c numele ei de femeie mritat era Connor.
-Domnioar Edi? Dumneata eti?
-Ce memorie bun ai.Helen vizualiza femeia n timp ce i amintea de ea:
nalt,slab; o inut perfect,cu prul ei negru mereu la locul lui.Hainele ei erau
trecea prin faa casei lui Jocelyn.Fetia era afar,pe bicicleta ei,fcnd la
nesfrit cercuri cu ea.
-Cnd eram mici,noi obinuiam s jucm otron,spuse domnioara Edi.
-Ce fel de joc e sta?
-Dac ai puin cret,i art.Domnioara Edi atept ca Jocelyn s se duc n
cas dup cret.Pe vremea aceea,nu avea nevoie la mers dect de un singur
baston.Dar toi acei ani n care a trebuit s stea n picioare,la dispoziia
doctorului Brenner i a echipei lui,i-au slbit muchii picioarelor i tia c nu va
trece mult pn s fie nevoit s recurg la al doilea baston,apoi la un mergtor,
apoi...Nu-i plcea s se gndeasc la lucrurile astea.
Simi c o privete cineva i se ntoarse ca s-l vad pe tatl lui Jocelyn.Era
mbrcat n ceea ce ea tia c se cheam maieu,ceva ce brbaii din generaia
ei ineau acoperit.Prea s aib tatuaje pe tot corpul i nu se brbierise de zile
bune.Lucra la o motociclet albastr i manevra constant din ghidon,ca s fac i
mai puternic zgomotul motorului.Dac omul ar fi nsemnat doar att,ar fi fost de
mult nlturat din cartier.Dar Gary Minton era n continuare omul bun la toate,
meterul care venea n toiul nopii dac i se nfunda toaleta i i se inunda
baia.El era cel care scotea un copil de pe fundul bazinului de not sau se urca n
copac s coboare de acolo un un bieel mort de fric.Una peste alta,nu era greu
s te faci c nu auzi zgomotul ctorva motociclete.
Dar el o studia pe domnioara Edi ca i cum ar fi vrut s o cntreasc,s vad
dac era bine ca fiica lui s stea de vorb cu ea.Domnioara Edi se ntoarse n
alt parte.Mai bine s-ar fi ntrebat dac era bine ca fetia s stea cu el.
n cteva minute Jocelyn se ntoarse cu creta i ea i art cum s deseneze
otronul pe alee,arunc pietricica,apoi merse dup ea,ntr-un picior.Fetia fusese
ncntat de joc.Peste alte cteva zile,cnd Edi deschise ua din fa i vzu
fetia slbnoag,prost mbrcat,cu prul blond ncoperindu-i faa,stnd i
plngnd pe trepte,nu fu surprins.
-mi pare ru,spuse fetia srind n sus,nu am vrut s...Prea c nu tia ce s mai
spun.Edi vzu cu coada ochiului o valijoar de plastic n spatele unei tufe de
hibiscus i i nchipui c fetia fugise de acas.
n ziua aceea,Edi o inu intenionat acas la ea,vreme de aproape trei ore.Au
discutat despre cri i despre o tem la care lucre ea,la coal.Edi vroia s-i dea
o lecie tatlui; vroia ca acesta s-i fac griji.Ar trebui s fie mai atent unde se
afl fata lui.n timp ce o conducea pe feti acas,Edi se gndea c o s le spun
vreo dou vorbe prinilor uurai c o revd pe feti.Dar spre marele ei
oc,tatl i mama ei vitreg nici mcar nu-i observaser lipsa.Mai ru,cnd li s-a
spus asta,nu s-au artat nici surprini i nici ngrijorai.Se manifestau ca i cum
Jocelyn ar fi fcut ce a vrut ea s fac,iar ei n-au tiut ce anume fusese acest
lucru.n noaptea aceea,Edi l-a sunat pe Alex i i-a spus c situaia copilului era
mai rea dect i se spusese lui.
-Este extrem de inteligent i iubete nvtura i cultura.Pcat c nu i-ai vzut
chipul cnd i-am cntat Vivaldi! Este ca i cum Shakespeare ar fi trit sub
acelai acoperi cu idioii satului.i-am povestit cumva despre surorile alea
vitrege,respingtoare?
-Da,dar te poi repeta.
n weekend-ul urmtor,aa cum sperase Edi,fetia apru pe alee ca i cum ar fi
trecut ntmpltor pe acolo.Edi o invit nuntru,apoi l sun pe tatl ei i l
ntreb dac putea avea permisiunea s o ajute la o tem pentru coal,la care
lucra.Faptul c acesta nu o ntrebase despre ce tem era vorba sau ct de mult
urma s stea la ea,i ntri proasta prere despre el.
-Da,rspunsese tatl fetei,am auzit despre dumneata i tiu unde locuieti.
Sigur,Joce poate rmne cu dumneata.Dac ai multe cri,o faci fericit.Este
exact ca maic-sa.
-Atunci poate rmne aici toat dup-amiaza? ntreb Edi,chiar mai rece dect
de obicei.ncerca s-i ascund dezgustul crescnd pentru acel om.
-Sigur.Poate rmne.Noi plecm la un raliu,aa c ne ntoarcem trziu.Ei! Dac
vrei s-o ii acolo peste noapte,foarte bine.Pun pariu c Joce o s fie super
ncntat.
-Posibil,rspunse Edi i nchise telefonul.
Jocelyn i petrecu noaptea acolo.De fapt,i savuraser reciproc att de mult
compania,nct fetia nu plec dect duminic seara.Dnd s plece,se ntoarse
napoi,alerg spre Edi i i petrecu braele n jurul taliei acesteia.
-Eti cea mai bun,cea mai deteapt,cea mai minunat persoan pe care am
cunoscut-o vreodat.Edi ncerc s rmn distant,dar nu se putu abine s nu o
mbrieze i ea.Dup aceea,Jocelyn i petrecu weekend-urile i cea mai mare
parte a vacanelor acas la Edi.Erau dou persoane singure care aveau nevoie
una de cealalt i erau nnebunite c se gsiser.i construiser o via
mpreun,cu ieiri smbetele,cu biserica de duminic i cu timp s se retrag
tcute n linitea grdinii.Ct despre tatl ei,dei la nceput Edi l judecase drept
Indiferent,descoperi c acesta i iubea fiica la fel de mult cum o iubise pe mama
ei i nu-i dorea dect ca Jocelyn s fie fericit.
-Eu nu-i pot da ce i-ar fi dat maic-sa dac ar fi trit,dar poate poi tu.Joce poate
veni la tine acas ori de cte ori vrea ea i dac ai vreodat nevoie de mine,
anun-m i s-a fcut,i spusese tatl fetei.Se uit apoi la soia lui i la
gemenele care-l ateptau n main.
-Ele sunt ca mine i ne potrivim,dar Joce e ...altfel.Edi tia cum era s fii altfel,
iar Jocelyn se simea la fel de nelalocul ei acas la ea,cum se simise Edi deattea ori n via.Anii alturi de Jocelyn fuseser cei mai fericii din viaa lui
Edi.Era minunat s predai unei mini proaspete i s-i ari lumea.Cnd familia
ei se ducea la Disney World,Edi o lua pe Jocelyn la New York,la Metropolitan
Opera,n timp ce surorile ei vitrege purtau orturi ca s-i arate picioarele lor
lungi,Jocelyn purta perlele lui Edi,cu garniturile respective.
n vara n care Joce a mplinit aisprezece ani,domnioara Edi a dus-o la Londra,
la Paris,la Roma.Cltoria fusese dificil pentru domnioara Edi.Cu vrsta i cu
picioarele ei,nu-i rmsese prea mult energie.Jocelyn ns i petrecea zilele
bntuind prin ora i fcnd fotografii.Serile,fcea schimb de impresii cu cele
vechi,de odinioar,ale domnioarei Edi.
La Londra,domnioara Edi i artase lui Jocelyn locul unde se cunoscuse cu
David-fr vreun nume de familie.Brbatul pe care-l iubise i pe care l pierduse.
-n viaa mea nu a existat dect un singur brbat i el a fost acela,spusese ea
uitndu-se la cldirea mare,din marmur,unde se cunoscuser.
La vremea aceea,Jocelyn auzise povestea de o duzin de ori,dar nu obosea
niciodat s o asculte.O singur iubire.O iubire pentru totdeauna.O iubire
venic.Erau expresii pe care le auzise de nenumrate ori.Pstreaz-te pentru
ea,i spunea domnioara Edi.Ateapt aceast dragoste,o sftuia ea i Jocelyn
era ntotdeauna de acord.O unic,adevrat iubire.
n afara plcerii timpului petrecut mpreun,pe msur ce cretea,Jocelyn
ncepea s o ajute tot mai mult pe domnioara Edi la activitile caritabile pe
care le administra.Joce fcea munc de cercetare i uneori chiar cltorea ca s
urmreasc desfurarea acestora.De trei ori descoperise fraude i ca urmare,se
mprietenise cu doi ofieri de la secia local de poliie.
Dar ceea ce domnioara Edi nu-i spusese niciodat,era faptul c banii pe care-i
cheltuia astfel,nu erau ai ei.Ascundea cu grij faptul c banii veneau de la
Alexander McDowell,din Edilean,Virginia.n toi anii lor de prietenie,
niciodat nu fusese menionat nici numele lui i nici mcar cel al orelului.
Cnd Jocelyn a plecat la colegiul acela obscur,nu departe de cas,Edi se simi
pierdut fr ea.La nceput,Jocelyn fusese att de ocupat cu serviciul ei din
timpul sptmnii i cu tot ce trebuia s fac s poat ine pasul cu coala,nct
nu putuse nici mcar s o sune.i trimiteau des e-mailuri i sms-uri-domnioara
Edi adora orice nou tehnologie-dar nu era acelai lucru.
Dup ase luni de colegiu,domnioara Edi a nceput s-i plteasc lui Jocelyn
taxele,pentru ca aceasta s nu mai trebuiasc s munceasc atta.Asta,fr tirea
tatlui sau a Vitregelor,aa cum le numeau ele pe cele dou gemene blonde,
slabe.Edi nu credea c tatl ei ar putea obiecta,dar nu vroia s rite.Dar mai
ales,nu vroia s rite ca Vitregele s vin s-i cear cumva bani.Dei lumea
vorbea adesea despre ct de frumoase erau fetele,Edi nu le gsea astfel.
Apruser de cteva ori la ea,cnd Jocelyn era plecat i se uitaser prin cas ca
i cum ar fi vrut s ncerce s aprecieze valoarea fiecrui obiect.Pe ct de mult o
iubea Edi pe Jocelyn,pe att de mult le displcea pe gemene.
Jocelyn a absolvit colegiul cu o diplom n literatura englez i a rmas acolo,cu
jumtate de norm,ca asistent.i,cu ajutorul unei prietene a domnioarei Edi,mai
c tiga cte ceva fcnd cercetri pentru scriitorii care intenionau s scrie vreo
biografie.Joce era excelent n nmbele slujbe dar ce iubea ea cel mai mult era si petreac timpul n biblioteci,ngropat n hroage vechi.
Cnd Edi i-a dat seama c mica durere din piept era ceva mai mult dect
vrsta,a nceput s se gndeasc la viitorul lui Jocelyn.Dac Edi murea i-i lsa
totul lui Jocelyn,aa cum inteniona s fac,nu avea nici cea mai mic ndoial
c Vitregele ar fi fcut tot posibilul s i ia totul.
Edi vroia s i lase lui Jocelyn mult mai mult dect posesiile ei.Vroia s o lase cu
un viitor.Nu.Ceea ce i dorea ea cu adevrat era s i lase o familie.Jocelyn i
petrecuse cea mai mare parte a vieii trind cu oameni btrni,mai nti cu
bunicii ei,apoi cu domnioara Edi.i dup ce s-a gndit mult la absolut tot ce tia
ea despre personalitatea lui Jocelyn,domnioara Edi nu i-a precupeit timpul i
eforturile ca s gseasc modalitatea de a-i oferi lui Jocelyn ceea ce avea aceasta
nevoie.Acum,puse la loc capacul peste cartea cu amintiri i o porni ncet spre
buctrie.Ce lucru nesuferit i mai lsase micua sor,pentru cin? Probabil ceva
cu cuvntul taco.Cnd auzi trgnd pe alee camioneta serviciului de livrri
rapide,venit dup pachetul pregtit pentru Helen,domnioara Edi zmbi.
Deschiznd frigiderul,i spuse c lucrul cel mai bun n toat povestea asta era
acela c ea nu va mai fi aici cnd Jocelyn va descoperi c Edi...M rog,nu chiar
minise,dar omisese o groaz de lucruri despre ea nsi.Cum lui Jocelyn i
plcea s o ntrebe pe Edi despre lunga ei via,nu-i fusese uor s sar peste ani
i s treac cu buretele peste tot adevrul,dar Edi se descurcase,totui.
Scoase din frigider salata uria lsat pentru ea i o puse pe mas.Jocelyn nu o
s fie prea fericit cnd o s i se spun anumite lucruri,dar Edi avea ncredere n
ea c va face spturi,ca s gseasc rspunsuri la toate.Zmbind,Edi se gndi
cum s le exclud din planul ei de via pentru Jocelyn pe prea-naltele,prea-
aparinea unei clase sociale mult deasupra lui,dar cnd tatl ei a refuzat s-i
lase fiica s se mrite cu un grjdar,acesta a fugit cu fata i cu o mare parte din
banii tatlui ei.Nimeni nu a tiut vreodat da a fost rpit sau dac a fugit de
bunvoie cu el.Eu una sunt sigur c adevrul este mult mai puin romantic,
darAngus Harcourt a construit cu adevrat o o cas mare,din crmid,pe la
1770,iar familia mea a trit n ea pn cnd am rupt eu tradiia.Tata mi-a lsat
doar mie casa,pentru c fratele meu,Bertrand,nu era n stare s administreze
banii.Dac avea o centim,era n stare s cumpere ceva care s fi costat nzecit.
Am crescut cu convingerea c voi locui la Conacul Edilean,mpreun cu David
Aldredge,brbatul cu care eram logodit i c voi crete o familie puternic,
sntoas,frumoas.Dar vai,soarta are ea un fel de a ne schimba vieile.n cazul
de fa,a existat un rzboi care a schimbat totul i pe toi.Cnd am plecat din
Edilean,l-am lsat pe fratele meu s locuiasc n cas,dar l-am supravegheat cu
strictee.Bertrand a murit de mult i de ani de zile casa este pustie.
Draga mea Jocelyn,i las o cas despre care nu ai auzit niciodat,ntr-un orel
despre care am avut grij s nu pomenesc niciodat nimic.
Jocelyn ls jos scrisoarea i se uit o clip n gol.O cas construit pe la 1770?
i n afara frumosului Williamsburg? Se uit n jur,la jalnicul i minuscului ei
apartament.Fusese ce-i putuse ea permite mai bun,din micul ei salariu.Dar
ditamai csoaia! i nc una veche!Jocelyn reveni la scrisoare.
Mai exist ceva ce vreau s-i spun.ii minte ce bun eram eu la biseric,s-i
spun cine avea s formeze un cuplu bun i cine nu avea s reziste mai mult de
ase luni,mpreun? Dac ii minte,aveam ntotdeauna dreptate.Sunt convins
c-i aminteti i faptul c am nvat,din experien,s nu m amestec n viaa
ta personal-vreau s spun dup ce ai fost suficient de mare ca s ai una.Dar
pentru c acum nu-i mai pot vedea revolta,o s-i spun ceva.Brbatul perfect
pentru tine triete n Edilean.Este nepotul a doi prieteni cu care am fost
mpreun la liceu,Alex i Lissie McDowell.Ei nu mai sunt,dar nepotul lor
seamn att de mult cu Alex,nct mi spuneam c nu o s mbtrneasc
niciodat.Cu ocazia uneia din cltoriile mele la Edilean-da,draga mea,am fost
acolo n secret-i-am spus asta lui Alex i el a rs cu poft.mi plcea s-l aud
rznd din nou,dup attea momente grele din viaa lui,cnd nimic nu-l mai
putea amuza.Soia lui,Lissie,a fost o adevrat sfnt,pentru tot ce a fcut.Abia
atept s-i revd pe amndoi,ntr-un Loc Mai Bun.
Jocelyn i ridic privirea.Un brbat pentru ea? Gndul o fcu s zmbeasc i s
plng totodat.De dou ori ncercase domnioara Edi s-i prezinte tineri de la
biseric,dar de fiecare dat,mai mult de o invitaie la cin,nu acceptase.Erau
-Avocat?
-Exact.Pleava pmntului.Ne petrecem ani pe bncile colii ca s nvm cum
s jupuim oamenii.Ce-ar fi s-i trimit un cec,astzi?
-Am suficient pentru ce-mi trebuie.Doar c este un pas mare,cel pe care urmeaz
s-l fac,spuse ea.
-Dac tii data Proclamaiei de Emancipare,nseamn c i place istoria.i
atunci cum poi amna s vezi o cas construit n secolul al optsprezecelea? Nu
exist nicieri cordoane de catifea.Poi explora tot ce vrei.tiai c grajdurile au
fost reconstruite de curnd? i c exist o pivni intact? i cred c podul este
plin cu cufere cu haine vechi i jurnale.
-Domnule McDowell,cred c v-ai greit vocaia.Ar trebui s cltorii prin ar,
ntr-o cru cu coviltir i s vindei ulei de arpe.
-Nu,nu ulei de arpe.Eu vnd Elixirul de Aur al Domnioarei Edi.Este fcut din
curcubee i stropit cu praf de aur din vasele spiriduilor.i va vindeca,
garantat,orice durere.Ai un prieten?
-i ce-o s-i fac lui elixirul sta? ntreb ea zmbind.
-Nu,ai un prieten? ntreb el serios.
-Nu,din clipa n care m-a cerut n cstorie i eu am fugind urlnd.
-Ah,fcu el.Joce i dori s-i fi nfrnat comentariul.
-Ei,nu a fost chiar aa.Este un tip foarte drgu dar eu nu sunt mpotriva
cstoriei,i...
-Nu trebuie s te explici.Ultima mea prieten m-a dus la un bijutier,de unde a
trebuit s m scoat ntr-o ambulan .
-Suflete pereche.
-Aa se pare.Ei,ce zici de cin?
-Poate c n-ar trebui s faci de pe acum rezervrile,n cazul n care nu reuesc s
rezolv la timp tot ce am aici,spuse ea prevztoare.
-A pomenit cineva de rezervri? Eu m gndeam la vin i paste servite pe o fa
de mas,pe duumeaua casei tale din secolul optsprezece.La lumina lumnrilor.
Cu cpuni nmuiate n ciocolat cald,la desert.
-Ah,Dumnezeule Mare.O s fii o problem,da?
-Aa sper.mi place fata care-i cunoate istoria.i-mi place i fotografia asta pe
care mi-a trimis-o domnioara Edi,anul trecut.Mai ai bichiniul rou?
Jocelyn nu-i putu stpni rsul.
-Le-a dat fotografia asta la vreo jumtate din brbaii de la biseric.
Cnd am mplinit douzeci i ase de ani i tot nemritat eram,mi-am spus c o
casele acelea albe,frumoase.S fie biroul lui Ramsey? Locuia el oare n aceeai
cldire n care avea i biroul? El o ntrebase dac avea un prieten,dar el avea
oare o prieten?
Aps cu mouse-ul pe semnul care spunea Conacul Edilean i iat-l.Jocelyn se
uita la el cu ochii mari.Faada era perfect simetric: dou nivele,cinci ferestre
mari,numai crmid.De o parte i de alta se aflau aripi cu cte un singur nivel,
cu mici verande n fa. Presupun c aici locuiesc chiriaii mei,spuse ea
minunndu-se la gndul c era acum proprietara aceste minunate case vechi.
Cinci minute mai trziu i smulgea cu elan hainele din dressing.O s scape de
toate lucrurile pe care nu le mai purta,apoi o s vad cu ce mai rmnea.Peste
alte cincisprezece minute se uit la dressingul ei aproape gol i spuse,O s merg
la trguieli.Urmtoarele cteva zile fusese ntr-o permanent miare,grbinduse s se pregteasc de plecarea spre nou-noua ei via.
Iar acum se afla n Williamsburg i ceasul arta ora 11 a.m.,era smbt,i
pltise hotelul,tot ce avea era ndesat n micuul ei Cooper iar ea era gata s-i
vad,pentru prima oar,casa.Nu tia dac era nnebunit sau ngrozit.Un ora
nou,chiar un stat nou i oameni absolut noi-dintre care,cu Hjnul avea un fel de
ntlnire,disear.
-Poi face asta,i spuse ea din nou i deschise ua hotelului.
CAPITOLUL 2
INEA N MN printul hrii,n timp ce conducea.Indicaiile erau simple:
iese din Williamsburg pe autostrada 0,cea care duce la toate plantaiile i peste
doar cteva mile Intr n drumul McTern.Trei mile mai departe face dreapta spre
oseaua Edilean,unde o ine tot nainte,traversnd orelul,pn cnd ajunge la
noua/vechea ei cas.
Drumul McTern a fost uor de gsit,dar i spuse c era o greeal,pentru c
drumul erpuia printr-o pdure oare prea s se afle acolo de la nceputul
lumii.Citise c Edilean se afla n mijlocul unei rezervaii naturale,dar nu se
ateptase ca aceasta s semene att de mult cu o pdure primordial.
Se lipi de o parte a drumului,cnd doi brbai ntr-o camionet mare,neagr,n
spate cu o barc de pescuit cu dou motoare,trecur n goan pe lng ea.O
salutar cu mna,mulumindu-i c le-a fcut loc.
Drumul Edilean era bine marcat i constat cu bucurie c era bine ntreinut.Se
temuse c va fi un drum cu pietri i buruieni.Cam cu o mil nainte de a ajunge
n ora,pdurea cu aapect slbatic le fcu loc stejarilor i fagilor i sicomorilor
uriai.Nu trebuia s i se spun c ptrunsese pe un pmnt care odinioar fcea
ntr-o buctrie care arta exact aa cum fusese instalat acolo,prin anii 1965 i
cu toate c fusese bine ntreinut,cu siguran c nu fusese renovat.
-Asta este melamin? i asta e ...
-Avocado,spuse Sara uitndu-se la frigiderul verzui.Eu una cred c Muzeul
Smithonian ar fi interest s o achiziioneze.Ar putea-o muta exact aa cum
este,ntr-una din sli.Joce se uit la spltorul mare,alb,din email,de sub
fereastr i fu de accord.Mobila de buctrie nu era suficient de veche ca s fie
fermectoare.Era pur i simplu urt.
-Cred c o s m plng proprietarului,spuse Sara.
-Aa ar trebui,spuse Joce,uitndu-se la vechea sob de gtit.Se asorta cu
frigiderul.
-Stai aa.Eu sunt proprietarul! spuse ea ridicndu-i brusc capul.
Sara rse ducndu-se la frigider i sco nd de acolo carafa mare cu ceai rece.
-i-a trebuit ceva timp.
-Ideea asta de a avea o cas nc nu mi-a intrat n cap.Nici mcar n-am vzut-o
bine pe dinuntru.
-O s ai destul timp s o explorezi.Mai exist afar cteva construcii vechi,dar
poate c tii deja asta.Sara fcu un semn cu capul spre msua mic,din crom,de
la perete.Avea o suprafa roie,cu scaune asortate,din crom,cu ezutul i
spetezele roii.Joce se aez i o privi pe Sara turnnd ceai n dou pahare i
punnd pe o farfurie ceea ce preau a fi prjiturele de cas.
-tiu foarte puine lucruri.Toate astea sunt noi pentru mine.nc ncerc s-mi
revin dup ...dup ...
-Moartea domnioarei Edi? ntreb Sara cu blndee.Joce ncuviin din cap.
-Ai cunoscut-o?
-Nu,n-am cunoscut-o.Dar de auzit,am auzit multe despre ea.
-Oare? Joce bu prelung din ceai.Nu-i dduse seama ct era de nsetat.Mnc
apoi o prjituric,din dou mucturi.Cnd o ncepu pe a doua,se uit la ochii
larg deschii ai Sarei.
-Scuze.Sunt pe drum de zile ntregi i cred c-am i uitat s mnnc.
Realitatea era c asear se simise att de nervoas,nct nu putuse mnca nimic
iar n dimineaa asta srise peste micul dejun.
-Da,o chestiune de pur concentrare! atta spuse Sara i se duse la frigider,
scoase din el un bol cu ceva,apoi lu puin salat,maionez i pine.
-Uite,e pinea yankeilor! n casa mea nu este permis pinea alb.
-Are ananas n ea! Sara o privi derutat.
-Pinea fr ananas nu este pine.n Florida se pune ananas n orice.
tiu c odinioar a iubit mult de tot un tnr de aici,care a fost ucis n rzboi.
-Ucis! exclam Sara.Ucis de sprinara aia mic de Mary Alice Welsh care a
rmas gravid cu el,obligndu-l s-o ia de nevast.Cnd domnioara Edi s-a
ntors acas din rzboi,brbatul pe care-l iubea se nsurase cu altcineva.
Jocelyn simi din nou gustul acela a trdrii.Nu asta era povestea pe care o tia
ea.Deci iubirea aceea mare despre care i povestise domnioara Edi,pentru David
Aldredge,nu se terminase cu moartea acestuia.Nicr o mirare c nu i-a pomenit
niciodat despre Edilean i nici o mirare c a minit despre iubitul ei mort.Mai
bine mort,dect trdtor!Joce ncerc s nu-i trdeze sentimentele.
-Dar toate astea nu s-au ntmplat cu atta amar de vreme n urm? Dup patosul
tu,faci s par ca i cum s-ar fi ntmplat ieri,spuse Joce.
-Aici suntem n Virginia i noi ne amintim totul.Bunica obinuia s-mi
povesteasc despre Rzboiul de Secesiune.tia cine pe cine iubise i cine fusese
trdat.Iar acum,eu spun poveti despre un alt rzboi.Am auzit de mii de ori
povestea domnioarei Edi.Familia Harcourt a nfiinat orelul acesta,a avut cea
mai mare cas,a conceput piaa oraului i toate astea.Chiar i dup ce a pierdut
aproape toat averea,a continuat s fie cea mai important familie.Cnd a
nceput Al Doilea Rzboi Mondial,familia McDowell era cu mult mai bogat,dar
nu avea aura familiei Harcourt.
Terminndu-i ceaiul,Joce ncerc s creioneze adevrata poveste.
-Deci domnioara Edi s-a ntors din rzboi,cu picioarele o mas de rni arse i a
aflat c brbatul pe care-l iubise se cstorise cu altcineva?
-ntocmai.
-i ce a fcut atunci?
-Casa i bruma de bani care mai rmsese se aflau pe numele drei Edi,dar ea i-a
cedat casa fratelui ei mai mic.Cu banii nu tiu ce s-a ntmplat.Strmtua mea
Lissie obinuia s spun c Bertrand nu era un brbat adevrat.
-Adic? Nu clrea caii la miezul nopii,n sus pe scri?
-Haide,zu,yankeul din tine i-a dat arama pe fa?
-Iart-m.Am citit prea multe romane siropoase,spuse Joce zmbind.
-Ca noi toate,de altfel.Cum spuneam,domnioara Edi s-a ntors,i-a vzut iubitul
furat de alta,i-a lsat casa puturosului ei frate i a prsit oraul.Dar nu nainte
de a-i fi pus pe cei de la MAW s conceap un contract de patruzeci i cinci de
pagini,pe care s-l semneze fratele ei.O fi fost ea rnit n suflet,dar proast nu
era.
-MAW? ntreb Joce.
-Firma local de avocatur.McDowell,Aldredge,Welsh.
-De ce m ntrebi pe mine? Tu eti cel care tie mai multe despre ea.
-Ce e cu tine? Te-ai certat cumva cu ultima ta prieten? l ntreb Ramsey.
-Asta nu s-a ntmplat niciodat i nici nu se va ntmpla.Poi s-mi spui de ce te
intereseaz att de mult femeia asta?
-Cred c ea ar putea fi aceea.
-Nu ncepe din nou,spuse Luke mormind.
-Fata asta i-a petrecut aproape tot timpul cu domnioara Edi.i-a consumat
sfriturile de sptmna la balet.Poate cnta la pian i danseaz vals.i are i
creier.
-Ceea ce nseamn c este cineva cu care te poi afia la club i la balurile acelea
caritabile care se organizeaz la Williamsburg.
-Dac asta nseamn c mi place s m ntlnesc cu o femeie cu educaie,care
ntmpltor este i frumoas,da.Luke se uit n sus,la ferestre.
-Sun de parc ar trebui s m duc s fac cunotin cu ea.Ramsey zmbi.
-Probabil c-o s-o sperii de moarte.Sau poate o s-o leine mirosul tu.
-Multe fete sunt nebune dup bieii ri.
-Nu te autoamgi.Biat ru! Mai scutete-m.Haide,du-te la Sara,bate-i la u i
spune-i s o mai in pe Jocelyn la ea vreo douzeci de minute.O s sun cnd o
s fiu gata.Crezi c poi face asta?
Luke ddu s spun c Sara nu era acas i c Jocelyn era sus la ea,dar renun.
Mama lui l rugase s fie drgu cu noua proprietreas,dar nu i s nu-l icaneze
pe Ramsey.De fapt,jocul care-i plcea cel mai mult pe lumea asta lui Luke era
acela de a-l scoate pe Ramsey din srite.
-Sigur,spuse el ncercnd s par morocnos,dar zmbind n sinea lui.
Jocelyn se uit la micuul ceas detepttor de pe noptier i vzu c mai avea
treizeci de minute pn la sosirea lui Ramsey.Era deja att de nervoas nct se
simea ca o adolescent la prima ei ntlnire.Dup plecarea Sarei,fcuse o rapid
inspecie a casei i constatase c ncperile nu fuseser modificate.Aa cum i se
spusese,puina mobil care exista,provenea din casa domnioarei Edi din
Florida.Fr nimicuri ,doar vitrine i rafturi goale.n trei ncperi se afla cte un
covor i patru,cinci piese de mobilier antic,dar nimic mai mult.Buctria era din
anii 1950,artnd puin mai bine dect cea a Sarei,dar nu cu mult.i plcu
spltorul uria i masa mare,din lemn de pin,dar i spuse c soba ar avea o
soart mai bun dac ar fi ntoars cu fundul n sus i i s-ar planta flori n cuptor.
Dup aceast plimbare informativ prin cas,se lupt cu valiza pn sus i
ncepu s se pregteasc pentru ntlnire.O ncnt s vad patul cu aternuturi
curate i baia plin cu prosoape i spunuri frumoase.Nu tia cine fcuse toate
aceste pregtiri de bun-venit,dar i va mulumi cu siguran.
Fcu un du prelungit,se spl pe cap,apoi i usc prul cu foenul.i scoase
noul ei costum alb din bumbac,cu dantel Battenberg n partea de jos a fustei.
nc n halat,puse n priz fierul de clcat de voiaj i ncepu s calce fiecare
cutuli.Domnioara Edi era obsedat de hainele bine clcate.Nu credea n
clcatul permanent i nici n tricotaje.
-Poi recunoate o doamn dup calitatea hainelor ei i dup felul n care sunt
ntreinute,spunea ea fr s oboseasc.
Gata mbrcat,Jocelyn se ntreb,i acum,ce s fac? Singurul ei gnd era s
vad dac Sara se ntorsese.Lsase farfuriile i cutia de cusut n propriul ei
hol,deci poate c-ar trebui s i le duc.
Peste cteva minute se afla n apartamentul Sarei-care lsase ua din spate
descuiat,dar care nu era acas.n clipa n care Jocelyn punea farfuriile pe mas,
auzi un ciocnit la ua din fa.Nu tia dac s rspund sau nu.n fond,era casa
Sarei.Dar era totui i casa ei.Jocelyn deschise ua ca s vad stnd n prag un
brbat nalt,brunet.Era n gini i un maieu murder i nu se mai brbierise de zile
ntregi,dar toate astea nu-i ascundeau frumuseea.Avea ochi de un verde
nchis,deasupra unui nas patrician i buzele pline erau frumos modelate,deasupra
unei brbii bine conturate.Sara spusese c era frumos i aa era.
-Eti noua proprietreas.Era o afirmaie,nu o ntrebare.
Vocea lui era adnc i bogat,exact aa cum fusese la telefon i era sigur c nu
mai ntlnise vreodat un brbat de care s se simt att de atras.
-Da.Iar tu eti Ramsey?
-Ramsey? Dumnezeule Mare,nu! El este avocat.Art eu a avocat?
-Ah,fcu ea dezamgit.Se uit n alt parte,ncercnd s-i disimuleze atracia
fa de el.
-Nu,presupun c nu ari ca un avocat.Ai venit la Sara,da? Dar nu este aici.
-tiu.Am vzut-o plecnd.i ntoarse napoi privirea spre el,rmas n continuare
n prag.
-Dac tii c nu este aici,de ce ai mai ciocnit la u?
-Sunt grdinarul tu,Luke Connor.O privea insistent,ca i cum ar fi vrut s o
citeasc.Pn s poat rspunde,Joce auzi un zgomot afar,la dreapta ei,apoi el
se ntoarse,se uit spre faa casei i flutur mna ca i cum ar fi vrut s-i spun
cuiva s plece,n clipa urmtoare,i fcu cu fora drum pe lng ea,n cas.
-Scuze! Nu poi intra aa aici i ...
-Vezi c faci riduri,spuse Luke trntind ua n spatele lui.
CAPITOLUL 4
-AH,CE FRUMOS,spuse Jocelyn,creznd sincer ce spunea.Ramsey i fcuse
attea probleme cu cina i ea aprecia asta.Pe podeaua din hol se afla o ptur
veche,alb,lucrat n trapunto,iar de o parte i de alta a acesteia,dou perne
uriae.Masa consta din paste pr de nger,cu un sos uor din roii pasate i
busuioc,cu pine i salat.
-Legumele le ai de la mama Sarei? ntreb ea.
-Firete.Dac a cumpra roii din alt parte,cred c-ar fi n stare s-mi picheteze
biroul.Farfuriile erau Limoges,cu unul dintre modelele ei preferate i paharele de
vin trebuie s fi venit din Colonial Williamsburg.Erau suflate manual,ntr-un
design din secolul optsprezece.Ramsey sttea ntins pe perna din faa ei i n
lumina lumnrilor prea i mai frumos dect i se pruse la venire.Adevrul era
c o fcea nervoas.Ceva n perfeciunea lui absolut o fcea s-i doreasc s fi
fost i ea mai aproape de perfeciune.
-De ce exist att de puin mobilier n cas? ntreb Joce.Sttea dreapt,n partea
opus a pturii.Nu vreau s par hrprea,dar consider ciudat c o cas care a
fost locuit attea generaii,s aib att de puine lucruri n ea.
-ntr-un cuvnt,Bertrand,spuse Ramsey.i terminase pasta i sorbea din vinul lui
alb.Nu tiu foarte mult despre asta,pentru c tata s-a ocupat de domnioara
Edi,dar l tiu mormind n barb de cte ori era pomenit numele lui
Bertrand.Cred c avea probleme cu pariurile la cai.
-Tatl tu paria? ntreb Joce.
Ramsey o privi ca i cum ar fi vrut s vad dac vorbise serios sau nu.
-Scuze.Umorul meu,spuse ea.Deci Bertrand avea o problem cu pariurile.
Ramsey o privi pe deasupra paharului.
-Avea un fel de problem.Cel puin aa cred.Eu nu am cunoscut-o niciodat cu
adevrat pe domnioara Edi,dar din ce am auzit despre ea,mi s-a prut
ntotdeauna ciudat c l-a lsat s vnd aproape totul din cas.Mi-amintesc c
atunci cnd eram copil,am vzut un camion uria oprit n faa casei.
-A trecut printre porile alea att de strmte?
-Ai spirit de observaie! spuse el.Nu,nici un camion nu poate trece printre stlpii
ia.De cte ori nu i-a zgriat Luke camioneta de ei!
Ramsey mai bu din vin,apoi se ridic i ncepu s strng resturile de paste i
salat.Cnd Joce ddu s-l ajute,i spuse s stea cuminte.Joce l atept s duc
farfuriile n buctrie i cnd se ntoarse,avea n mn un mic vas care semna
cu unul pentru fondue.
-Sora mea m-a asigurat c drcia asta este perfect pentru topirea ciocolatei.
minunat.Ct despre acas la prinii mei ...Cu ct mai puine despre asta,cu att
mai bine.Dar tiu s fac brioele.
-Brioele?
-Fusese o tem la coal i domnioara Edi m-a lsat s-i folosesc buctria.tiu
chiar cum se folosete aparatul pentru fursecuri.
-Asta e bine,spuse Ramsey,dar vocea lui suna dubios i o vreme ntre ei se
aternu tcerea i Jocelyn i nghii un cscat.Fusese o zi foarte,foarte lung.
ntr-un trziu,Ramsey spuse:
-tii,cred c-ar fi bine s plec.E trziu.Vin mine s te iau la biseric?
-Dac intrm mine mpreun la biseric,mpreun vom rmne pe via.Jocelyn
glumise,dar Ramsey nu zmbi.
-Am auzit de lucruri i mai rele.
-Da,i eu.Ce-ar fi s ne ntlnim acolo? La zece e bine?
-Dac vrei s ratezi coala duminical,da.De regul i eu o ratez.
-Obinuieti s dormi trziu?
-Lucrez trziu.n noaptea asta am vreo trei ore de lucru,cu hrtiile.
-Serios?
-Da.
-Te pot ajuta? O clip Ramsey pru derutat,ca i cum ar fi ncercat s neleag
dac ea vorbea serios sau glumea.
-Mulumesc,nu.Avem un caz mare de divor i ncerc s gsesc nite bani lips.
Cum i poate permite un brbat s plteasc cu banii jos o cas de trei milioane
de dolari,cnd el nu c tig dect aizeci de mii pe an? Cel puin asta este
ntrebarea la care vrea un rspuns soia lui.
-Eu nu m prea pricep la bani,dar...am fcut mult munc de cercetare aa c
dac o s vrei vreodat s te ajut,spune-mi.
-Te pricepi i la brioele.S nu uitm brioelele,spuse el zmbind.
-Eu nu uit niciodat brioelele,spuse Joce,dar zmbetul ei era forat.Iar cnd
Ramsey se ntinse dup o farfurie,spuse:
-Haide s lsm totul aa.Cur eu,mine.Tu mai ai de lucru iar mine diminea
trebuie s te prezini la biseric.
-Mulumesc,spuse el,dup care inspiraia l ls.Deci ne vedem mine la
biseric?
-Dac te poi smulge din pat,spuse ea.Ramsey porni spre u,urmat de ea.O
deschise,se opri i o clip Joce crezu c o va sruta,dar el iei afar,pe veranda
micu.
-Mulumesc pentru tot.Chiar mi-a fcut plcere,spuse Jocelyn.
-tiu ce nseamn.Continu.
-Sunt sigur c ai aflat deja destule,de cnd eti aici.Deci,Tess lucra la firm doar
de ase sptmni,dar organizase deja tot biroul.Concediase dou secretare iar
pe cele dou pstrate,le-a pus la munc.A fost o adevrat revelaie pentru vrul
Rams.O femeie care chiar lucreaz,pentru banii pe care-i primete.
-tie c vorbeti aa despre el?
-i-a vorbit despre mine?
-Afl c n-am vorbit o iot despre tine,toat seara.
-O or i jumtate,spuse Luke fcnd un arc n aer,cu furculia.Adic,tehnic
vorbind,nu a fost toat seara.A fost doar o or i jumtate.Scurt ntlnire,ce
zici? Dac a fi invitat eu o femeie ...
-Da,tiu.Ai fi fcut dragoste cu ea pe cipsuri de porumb,albastre.Continu
povestea cu Ramsey.
-S faci dragoste pe un pat din cipsuri de porumb,albastre.Ei da,asta e ceva ce
n-am experimentat.tii asta din experien?
-Experiena mea nu este treaba ta.Deci,ce a fcut Ramsey?
-El nu a fcut nimic.El este mai mult un vorbitor,dect un om de aciune.Pe cnd
eu ...Bine,nu te mai uita aa la mine.n sfrit,toi brbaii din firm erau
mulumii de Tess,din toate punctele de vedere.Este deteapt i cochet i i-a
spus cumva cine i-a vorbit despre ea c este i o femeie absolut superb?
-Nu,spuse Jocelyn.
-Ei bine,este.Efectiv rmi cu gura cscat.Uneori,cnd traverseaz peluza,
opresc maina de tuns iarba i stau aa acolo,uitndu-m la ea.Dar,oricum,Rams
nu era fericit cu ce avea.Ca de obicei,vroia mai mult.ntotdeauna,mai mult.A
chemat-o la el n birou pentru ceea ce spunea el,o evaluare i i-a spus c lucra
excelent,dar c nu era prea ncntat de felul n care se mbrca.Nu-i plceau
ginii ei i bluza i ura cizmele de cowboy.I-a spus c vroia s o vad ncepnd
s vin la birou n rochie.Gata cu pantalonii.Jocelyn se ls pe spate,fcnd ochii
mari.
-i ce Dumnezeule a fcut ea?
-A venit cu o rochie.A mai rmas ceva din pinea cu usturoi?
Jocelyn se ridic i-i ntinse coul.
-Sara a spus cu un decolteu adnc i tu ai spus roie.Deci,cum arta rochia?
-Am lipsit din ora n ziua aceea aa c nu am vzut-o,dar...stai aa.
Luke se ls pe spate i-i scoase mobilul din etuiul mic,de pe coaps,ncepnd
s apese pe nite taste.
aceti doi veri.Era evident c motivul interesului lui Luke pentru ea era atenia
lui Ramsey.
-tii,cred c am spus mai mult dect suficient despre viaa mea personal.Cred
c dac vei continua s lucrezi aici,noi doi ar trebui s punem la punct cteva
lucruri.De acum nainte,o s-mi controlez singur uile,aa c nu va trebui s
pndeti n jurul casei mele,noaptea trziu.
-Asta nseamn trziu pentru tine? Joce ignor ntrebarea.
-n al doilea rnd,a vrea s nu te mai bagi n viaa mea.Acesta este un orel
micu i dac noi doi ncepem s...Joce fcu un gest amplu cu mna,cuprinznd
ntreaga scen cu ei doi n buctria aproape ntunecat.
-Pur i simplu nu cred c e bine ca asta s se mai repete.
-Desigur,spuse el coborndu-i picioarele lungi de pe scaun.mi cer scuze c
te-am inoportunat.Jocelyn nu intenionase s fie att de rece i n mod categoric
nu vroia s nstrineze pe cineva care lucra pentru ea,pe cineva pe care avea s-l
vad zilnic,dar n acelai timp i spunea c era mai bine s nu dea ocazia la
brfe.l urm la ua din spate,gata s o ncuie dup plecarea lui.Luke se opri n
prag.
-Spunei-mi,domnioar Minton,ncepu el oficial,n seara aceasta a i avut o
ntlnire cu vrul meu,dar m ntreb ce ai spune dac v-a invita eu la o
ntlnire? Joce fcu un pas mai n spate,n cas.
-Luke,pari s fii un om drgu i din puinul pe care l-am vzut din grdin,faci
o treab bun,dar nu cred c noi doi...n sfrit...noi nu suntem ...
-neleg,spuse el,apoi i duse mna la bucla din fa a prului i-i nclin capul
spre ea ntr-un fel demodat,umil.
-Noapte bun,domnioar Minton,mai spuse el,apoi cobor scrile i dispru n
noapte.Jocelyn nchise ua,o ncuie,apoi se rezem de ea.
-Ce zi! i spuse ea.Prea multe,prea repede.Urc scara spre dormitorul ei i
zmbi din nou vznd patul curat.Mine,la biseric,va trebui s afle cine i-a
pregtit acest salut de bun venit i s-i mulumeasc.ncerc s se abin s fac
asta,dar se uit pe fereastr,la aleea de dedesubt.Maina lui Ramsey era tot
acolo,deci el mai era nc la Tess.La absolut superba Tess.
Jocelyn se spl pe fa,se unse cu crem hidratant,i puse cmaa de noapte i
se urc n pat.Primul ei gnd fu la Luke.Nu era att de naiv nct s nu-i dea
seama c tot ce fcuse el n seara aceasta fcuse n virtutea competiiei pentru o
femeie.Luke o fcuse s se simte ca o cprioar,cu doi cerbi n clduri btnduse pentru ea.Din cte i ddea ea seama pn acum,Ramsey i Luke fuseser n
competiie toat viaa lor.Iar acum ea era noul lor trofeu.Absolut nou n orel,
-Ai ntrebat-o ce planuri are cu viaa ei,acum c este o strin ntr-un ora unde
fiecare nu numai c se cunoate cu fiecare,dar este i nrudit? Verii ti trebuie s
se cstoreasc cu cineva din afar,altfel vor nate degenerai.Ai ntrebat-o ce
planuri are pentru viitor?
-Nu.Cred c nu m-am gndit n felul sta.Edilean nseamn pentru mine
acas,deci...Ramsey i ridic privirea.
-i place s fac brioele.
-Brioele.Asta este tot ce ai gsit de discutat cu ea,la prima voastr ntlnire? C
i place s fac brioele?
-Nu sunt complet idiot.Am discutat i despre altele.
-Cum ar fi?
-Spre informarea ta,am discutat despre cstorie.Tess scutur din cap,nchiznd
ochii.
-Nu tiu cum ai trecut prin facultatea de drept.Nu ai deloc creier.
Ramsey sttea n u i Tess tia c apartamentul i se va umple de nari,dar
tia totodat c dac nu i va da un sfat,el nu va pleca niciodat.
-Creeaz o stare de urgen pentru brioele.
-O ce?
-Inventeaz ceva unde este urgent nevoie de brioele iar ea este singura n stare
s le confecioneze.
-Cum pot deveni brioelele o urgen?
-Nu tiu.Vorbete cu sora ta.Copiii i brioelele merg mn n mn.Spune-i lui
Viv s se ocupe de asta.Iar de acum nainte s vorbeti cu oricine altcineva
despre problemele tale de amor,dar nu cu mine.Ai neles?
-Da,poate,spuse el.Tess vzu c i dduse ceva la care s se gndeasc,aa c l
mpinse afar pe u i o nchise n urma lui.
Smbt seara,i spuse ea.Aa arat o smbt seara ntr-un orel.n timp ce se
prefcea c atepta vizita unui brbat care nu mai aprea,trebuia s se ocupe de
un ef bolnav de dragoste,care nu tia ce s discute cu noua lui prieten.
-Ce se ateapt s fac eu? S-l in de mn i s-l ascult,apoi s-l sftuiesc cum
s c tige o femeie? bombni Tess.
i cum avea ea s fac asta? Tess habar n-avea ce fel de femeie era aceast
Jocelyn Minton.Sarei i plcea de ea i Luke prea vrjit de ea,dar asta nu-i
spunea prea multe.Adevrul era c pn una alta,lui Tess nu-i prea plcea de
femeia asta.Sau poate c Ramsey avea dreptate,era geloas.Dar nu geloas n
sensul la care se gndea el.Tess i citise dosarul de la biroul lui Ramsey i tia c
Jocelyn primise absolut totul,n viaa ei.
niciodat furios din cauza lui Ramsey.De fapt ei i jucau micile lor jocuri
prefcndu-se furioi,fr s fie vreodat cu adevrat.Dar acum,urcnd n
camionet i demarnd n vitez,Luke era efectiv furios.
Ramsey iei din apartamentul Sarei la bra cu Jocelyn,al crei costum alb ca
spuma era ptat cu ceva ce semna cu mutarul.Tess se ntreb dac nu cumva
fcuse Luke asta.Perfect! i spuse ea.Dup ce Ramsey i Jocelyn intrar n
cas,Tess se duse i ea acas la ea.Peste vreo alte treizeci de minute,n ua ei
apru Luke,pentru a doua oar n ziua asta.Faa lui frumoas trda nc mnia.
-Tot acolo e? ntreb el ca de obicei,neobosindu-se s pronune vreun nume.
-Din cte tiu eu,da,spuse Tess artnd spre canapea i ducndu-se dup o bere.
Luke se aez.
-Dac i place att de mult de ea,de ce nu i-ai propus tu o ntlnire?
-Mi s-a spus c i aparine lui Ramsey.
-De ce ar spune cineva aa ceva? Cum Luke rmase ntr-o tcere furioas,Tess
i ridic mna.
-S nu-mi spui.Nu vreau s tiu nimic.Bnuiala mea este c btrna aceea,despre
care vorbete toat lumea-Edi-ea este n spatele ...
-Domnioara Edi,o corect Luke.Arat puin respect pentru cei mai n vrst.
Dup care Tess n-a mai spus multe,dar a fcut-o Luke.La nceput a vorbit despre
grdin,spunnd c vroia s aranjeze un strat cu ierburi aromatice,pentru c asta
era n spiritul casei,dar nu tia dac ei o s-i plac sau nu.
n timp ce Luke vorbea,povestindu-i totul despre Jocelyn,de la felul n care se
mbrca la culoarea prului ei,Tess trebui s-i in dinii ncletai.S fi fost asta
o alt form de competiie cu vrul lui,sau era ceva mai mult?
Tess i puse n fa un bol cu cipsuri albastre.
Luke plec dup vreo jumtate de or i instinctul i spunea lui Tess c Ramsey
se va opri la ea,dup ce va pleca de la Jocelyn-indiferent de or.
Acum,Tess se demachia n oglinda care mrea de patru ori.Mulumit c nu
vzuse nimic mai ru ca ieri,se cremui i se bg n pat.Ce idiot i Ramsey sta!
Cum putea ea s primeasc un brbat,noaptea,fr s vuiasc tot satul? M rog,
ali brbai dect cei doi care fuseser astzi la ea.Ei fceau parte din familie,
aa cum se tia n sat.Uneori,Tess avea sentimentul c lucra pentru mafie.
Perfect! i spuse Tess.Las-i s se concentreze asupra altcuiva,nu a ei.Las-i s
fie preocupai de Jocelyn i s nu vad ce fcea Tess.
Adormind,se ntreb dac aceast Jocelyn tia c brbatul cu care se ntlnise
venise acas la ea,dup aceea.tia oare c i Luke fusese la ea,n dup-amiaza
asta?
-Locului acestuia i place c a fost aici toi aceti amar de ani,spuse Luke.i place
viaa i i plac generaiile care au trecut pe aici.Cred c biata cas a respirat
uurat cnd a murit btrnul Bertrand.
-Poate c a fost fericit c nu a ajuns s vnd i clanele.
-A fcut-o,dar l-a oprit Rams.
-I-ai ajutat i tu?
-Eu nu eram aici,spuse repede Luke.Spune,ce zici de locul sta pentru lavanda
ta?
-Arat grozav,dar ce tiu eu? Vrei s spui c ai fost plecat n sptmna aceea
sau c nu triai n Edilean pe atunci?
-Mai vorbete-mi despre cum e s faci dragoste pe cipsuri albastre,de porumb.
-Am neles aluzia.Fr alte ntrebri personale.Poate c dra Edi l-a lsat special
pe fratele ei s vnd attea lucruri,ca s fac o igienizare pentru viitoarea
familie.
-Asta este ce zicea Rams,dar eu cred c vroia doar s scape de toate vechiturile.
Desigur,podul este nc plin.Ai urcat n pod?
-Nu.Am urcat,dar ua este ncuiat i nu am cheie la ea.
-O s-i dea Rams una,cnd o s-i vorbeasc despre motenire.
Spunnd asta,Luke o porni din nou i ea l urm.
-Deci ct de mult tii tu despre povestea cu casa?
-Rmi,primeti totul.Pleci,banii rmn cu casa.
-Exact ce-am auzit i eu,dar chestia asta nu trebuia s fie un secret?
Luke ridic din umeri.
-Cineva a preluat dictarea; cineva a btut documentul.Cine tie cum se ntmpl?
-Bnuiala mea este c tii exact cum st treaba,dar mai bnuiesc i c n-o s-mi
spui.
-Eti deteapt.
-i asta m deosebete de toate femeile pe care le cunoti?
Luke nu rspunse,dar art spre o cldire lung,joas,din crmid,care se vedea
n deprtare.
-Eu am refcut locul sta.
-Dar arat vechi.
-Mulumesc.sta chiar este un compliment.A trebuit s sap dup crmizi vechi,
apoi s le cur ca s le pot folosi.Ajunseser acum la cldire i vzu felul n
care mna lui Luke atingea peretele.
-Afost o munc fcut cu dragoste,da? spuse ea.
-Mai mult sau mai puin.
-Da,tim bine ct de nobil este Tess,spuse prima femeie.Avea prul vopsit ntrun rou ntunecat care-i venea foarte bine i dup colacul din jurul taliei,se vedea
c nu se obosea s mearg la sal.Rostind cuvintele acestea,i ddu ochii peste
cap i abia se abinu s nu chicoteasc.Felul n care vorbeau despre Tess o fcu
pe Joce s-i mulumeasc n gnd lui Luke c nu se ludase c a fost la ea acas
dup plecarea lui Ramsey.Nu vroia ca femeile astea s-i dea ochii peste cap
vorbind despre ea.
-Vasele sunt pe masa din buctrie.V rog s vi le luai singure i v mulumesc
foarte mult.M-ai fcut s m simt foarte bine primit.
Nu cred c o s reuesc s v mulumesc vreodat.Spunnd asta,cobor treptele
spre main.Deschise portiera i intr.i scoase mna pe fereastr,fluturnd-o
spre ele n timp ce ieea pe poart.Femeile rmseser n pragul uii ei,
privind-o.
-Probabil c o s fiu etichetat ca cea mai nepoliticoas yankee care s-a mutat
vreodat la Edilean,mormi ea printre dini.
Peste cteva minute vzu biroul lui Ramsey-care sttea jos,pe trotuarul din fa.
Lng el se afla un co mare de picnic i sub el,o ptur mpturit.Cnd o vzu
venind,se ridic i-i puse coul i ptura pe bra.Joce trase la bordur,el
deschise portiera din stnga,se urc i puse lucrurile pe bancheta din spate.
-Este mai mare dect pare,spuse el studiind interiorul mainii.
-Pariez c le spui asta tuturor femeilor cu care te ntlneti.
-Doar ctorva,spuse el cu o voce uor rguit.
-Deci,unde mergem? ntreb ea n clipa n care ddea s ntoarc spre
Williamsburg.
-Nu,ia-o nainte,spuse Ramsey.
-Dar ...
-Dar ce?
-Nimic.Am presupus doar c mergem la Williamsburg.
-M-am gndit la asta,dar acolo putem merge i altdat.M-am gndit s
petrecem puin timp singuri,mpreun.
-Singuri,mpreun,repet ea cu respiraia tiat.
-Ce e?
-Este ceva ce am mai auzit i mi-a plcut.Singuri,mpreun.
-Cotete aici,spuse Ramsey n dreptul unui indicator care le spunea c prseau
Parcul Naional Williamsburg.Sau poate vrei s m lai s conduc eu?
-Nu,e n regul.
-Spune-mi cte doamne au venit la tine azi diminea? ntreb el.
-Nu.Tata mi-a spus c lui Bertrand i plcea ca lumea s cread c era un parior
nrit,care a cheltuit totul pe cai.Bertrand spunea c era mult mai bine dect s se
tie c erau pur i simplu falii.
-Deci domnioara Edi mi-a lsat un elefant alb.
-Cam aa ceva.Dar vestea cea bun este c aceast cas e a ta,degrevat de orice
datorii,aa c o poi vinde dac vrei.Cred c ar face n jur de un milion.
-n jur de un milion? Joce rmase tcut,strngndu-i genunchii la brbie i
privind apa.
i Luke? Ai spus c tu i plteti cecurile.Nu trebuia s fii rambursat cnd
moteneam eu banii? Ramsey ridic din umeri.
-Nu cere prea mult,aa c o s-l pltesc eu din...
-Din proprii ti bani,spuse Joce alb.
-Ascult,nu-i face tu griji pentru Luke.
Oricum,nu este ctui de puin srac.Are...are i alte venituri.
-Adic?
-Nu am dreptul s-i vorbesc despre afacerile vrului meu.O s-i spun doar c
Luke nu a avut o via uoar,dar c banii nu sunt o problem pentru el.
Era clar c altceva,Ramsey nu o s-i spun despre Luke.
-Ce nu pot nelege,este cum a putut tri domnioara Edi aa cum a trit,dac nu
avea bani.Mergeam la oper.Participa la aciuni caritabile la care contribuia,tiu
sigur.Toate astea le fceam mpreun.Cum se putea descurca,dac nu avea bani?
-Asta a fost munca ei.Bunicul meu a nfiinat un fond pe care l administra
ea.Bunicul tia c fiul lui,tatl meu,ura s se ocupe de toate aceste aciuni,aa c
a lsat-o pe domnioara Edi s fac treaba asta.
-Dintr-o cas din Boca? Nu i se pare cam ciudat?
-i da i nu.Eu cred c bunicul meu avea ncredere n domnioara Edi mai mult
dect n oricine altcineva i de vreme ce ea tot nu vroia s se ntoarc n
Edilean,unde lumea continua s vorbeasc despre ea c era fat btrn,treaba
funciona perfect.Iar tata crede c ea nu ar fi vrut s locuiasc mpreun cu
fratele ei.
-Iar frigul i fcea ru la picioare.
-Sunt sigur c au existat o mie de motive pentru asta.Cred c bunicul i
domnioara Edi au aranjat totul astfel nct amndoi s fie fericii.Tata zice c ea
a fcut o treab minunat,cu administrarea fondului.
-A cheltuit muli bani cu mine,spuse Joce ncetior.
-Asear,tata mi-a spus c bunicul meu era prieten cu bunicul tu.Cred c pentru
asta a cumprat casa din Boca,pentru ca ea s poat fi aproape de ei.Jocelyn
oft.
-nc o minciun.Sau un lucru care a fost inut ascuns.Domnioara Edi nu mi-a
spus niciodat c bunicii mei au fost prieteni cu prietenul ei.Attea secrete,spuse
ea cu un oftat.i a tiut tot satul c familia Harcourt a fost falit? Ramsey zmbi.
-Nu.A fost un secret att de bine inut,nct nici eu nu am tiut,pn asear.Tata
mi-a spus c obinuia s treac pe la Bertrand de dou ori pe an,cnd beau
coniac vechi de cincizeci de ani,fcnd haz de srcia familia Harcourt.
Jocelyn,trebuie s nelegi c eu n-am tiut nimic din toate astea.Am crezut n
hrtiile pe care le-am vzut i am crezut c o s moteneti vreo trei milioane de
dolari,plus casa.M-ai ntrebat despre bani chiar nainte de a veni aici i i-am
spus ce tiam atunci.Niciodat nu te-a fi...Putea auzi rugmintea din glasul lui,
putea auzi c nu vroia s gndeasc ru despre el.Nu gndea,dar credea c el se
va simi mai puin umilit dac nu o s-i spun nimic.
-Dar ce a fcut ea,pentru ca bunicul tu s aib grij de ea i de fratele ei,at ia
amar de ani?
-Nu tiu.i nici tata nu tie.Mi-a spus azi-noapte c atunci cnd tatl lui a preluat
cheltuielile Harcourt,l-a ntrebat i el exact acest lucru,dar bunicul nu i-a spus.
Tata mi-a spus c l-a mai ntrebat de sute de ori,de-a lungul anilor,dar bunicul a
refuzat s i se destinuiasc.Singurul lucru pe care i l-a spus,a fost c Edi a
crezut n el cnd nimeni altcineva nu a crezut,iar dac ea nu l-ar fi crezut,viaa
lui ar fi fost un infern.A spus c domnioarei Edi i datora absolut tot ce avea.
-Ce vrea s nsemne asta? L-a sftuit s cumpere aciunile Otelurilor SUA la o
valoare de zece ceni? El le-a cumprat,le-a stocat i iat! S-a mbogit! Putea fi
ceva n genul sta.
-Nu,nu putea fi att de simplu.Dac ar fi fost aa ceva,bunicul i-ar fi putut da un
fond n mod oficial.Ar fi devenit legenda orelului i toat lumea ar fi fost de
acord c bunicul i datora ei,totul.Dar aici este vorba despre ceva fcut n
secret.Indiferent ce a fcut domnioara Edi pentru bunicul meu,a fost fcut fr
ca satul s tie ceva.
-Aici? Doi brbai au vizitat-o pe Tess smbt seara i a doua zi dimineaa tia
toat lumea.
-Exact.Dar atunci s-a ntmplat ceva.Ceva important i din cauza asta,dup
retragerea domnioarei Edi din activitate,bunicul a avut grij de ea i de fratele
ei.
-ncep s cred c tot ce mi-a spus ea mie a fost minciun.
-Da,tiu.
-tii?
-Mi-a spus Luke.Vine la dou s m ia-sau cel puin aa ar trebui.Zicea c la cea
de a doua ntlnire i invii femeile respective la restaurantul The Trellis i mi-a
spus c m ia de acolo.Ramsey zmbi.
-ncearc s te fac s crezi c sunt lipsit de imaginaie i c am o anumit rutin
n ce privete femeile mele.Adevrul este c nu am o rutin prestabilit i c
nu am prea multe ntlniri.Dar nu despre Luke vorbeam eu.O s i se joace o
fest cu brioele.
-O fest cu brioele? Este cumva un jargon sudist,pe care eu nu-l neleg?
-Nu,este gura mea prea mare.Dup ce am plecat de la tine,smbt seara,m-am
dus alturi,la Tess.
-i ai vorbit despre mine.Mi-ai spus asta.Ramsey i arunc o privire rapid,ca i
cum ar fi vrut s-i cntreasc tonul.
-I-am spus c...Dar renun,alungnd vorba cu mna.
Nu conteaz ce i de ce,dar i-am povestit c mi spusesei c tii s faci brioele
i ea mi-a spus c-ar trebui s pun la cale o criz a brioelelor.
-O criz a brioelelor? Ce nseamn asta?
-Vroia s spun c ar trebui s vorbesc cu cineva care s pretind c el sau ea
avea nevoie de brioele ca de aer i c tu eti singura care tii s faci aa ceva.
Joce l privi consternat.
-Cred c mi scap ceva.De ce ar avea nevoie cineva de brioelele mele?
-Sincer?
-Ar fi frumos.
-Anceput ca o cale pentru mine de a te cunoate mai bine,o cale de a sta mai
mult timp mpreun.Dup prima noastr ntlnire,am avut senzaia c...
-Nu am prea avut subiecte de discuie?
-ntocmai.
-i atunci,dup ce ai plecat de la mine te-ai dus direct la Tess,s-i ceri prerea ei
de femeie despre ce ce ar trebui s faci pentru ca noi doi s fim mai implicai n
relaia noastr?
-Da,spuse el la.mi pare ru.Eu ...Joce l ntreupse pentru c se aplec deasupra
lui i l srut pe buze.Nu era un srut de mare pasiune,dar era un srut prin care
ea i spunea c nu era chiar att de suprat pe ce fcuse el.
-Ei,spuse el uitndu-se la ea,asta a fost pentru...adic pentru faptul c am fost
sincer cu tine?
-Am fcut asta pn acum trei ani.Pot obine nite reduceri mortale pentru orice
vrei.
-i ce vrei pentru asta,sex sau bani? ntreb ea solemn.
-Las-m s m consult mai nti cu soia mea.Zmbea,n timp ce o urma n
buctrie.
CAPITOLUL 10
LUI LUKE l TREBUISER dou ore ca s pun totul la cale,cu prinii
si.Mama lui a rechiziionat telefonul i a sunat oameni din dou comitate,s le
spun despre petrecerea de smbt.Vorbea despre Jocelyn ca i cum ar fi sosit
tocmai de la Bruxelles i ar fi fost o renumit piser internaional.
Luke se duse la tatl lui cruia nu i-a spus mai mult de o jumtate de duzin de
cuvinte i omul era deja la u,gata s preia organizarea a orice,oricnd,
oriunde.Era un om cu adevrat pierdut fr o slujb care s-l in ocupat
cincizeci de ore pe sptmn.Lui Luke nu i-a trebuit s spun dect c soba
veche a lui Jocelyn era stricat i John Connor i i scosese mobilul.Luke se
ntreba acum dac Jocelyn va primi o sob Thermador sau Viking,n urmtoarele
douzeci i patru de ore.
Plecnd,Luke i aminti mamei sale c ar trebui s o sune pe sora lui Rams,Viv i
s-i spun despre petrecerea care va avea loc la ea acas.Cum Viv nu o sunase
nc pe Jocelyn,va avea o surpriz s afle c smbt va fi gazda unei petreceri
cu numai Dumnezeu tie c i oaspei
Luke se duse acas la el,i puse o cma proaspt clcat,pantaloni kaki,apoi
i scoase BMW-ul din garaj Se ducea la bunicul lui,David i tia c va scoate
mai multe informaii de la acesta dac se mbrca n altceva dect n gini i un
T-shirt murdar.Bunicului David i plcea s-i spun lui Luke c nu putea
nelege cum,cu toat educaia lu,nu se mbrca i el mai curel.
-Dac trebuie s fii grdinar,arat mcar ca un peisagist,i spusese el de sute de
ori.Mary Alice i spunea soului ei s nceteze,dar fr efect.Bunicul Dave era de
mod veche i credea c trebuie s ari ntotdeauna ct mai bine.
Luke se nelesese perfect cu cellalt bunic al lui,tatl tatlui su,un brbat de
care ceilali oameni preferau s stea ct mai departe.Temperamentul lui venic
coleric i inea pe oameni la distan,dar nu pe Luke.Fusese ntotdeauna cel mai
fericit cnd mergeau mpreun la pescuit,cnd se uitau la sport la televizor,sau
cnd mergeau doar mpreun,n camioneta lui.Bunicul Joe era cel care l scpa
de pedepse,cnd Luke avea probleme,la liceu.Luke fusese de mic plin de energie
i ura s i se spun ce s fac i cum s fac.Profesorii vroiau de la el s-i asculte
fr comentarii dar Luke avea ntotdeauna propriile lui idei despre cum ar trebui
fcute lucrurile.O dat,Luke avusese o discuie aprins cu antrenorul de fotbal i
risca s fie dat afar din echip.Tatl su fusese att de furios nct l trimisese
sus n camera lui la zece dimineaa,ordonndu-i s rmn acolo ct timp el se
va gndi ce msuri s ia.Pe la prnz,la fereastra lui de la etajul al doilea apruse
bunicul Joe.Era pe o scar.Nu a scos un cuvnt,i-a ntins doar o mn i au
cobort mpreun scara,apoi s-au dus la lac,unde i-au petrecut dup-amiaza
pescuind.La ase seara Luke era napoi n camer i cnd a aprut tatl lui,habar
n-avea c propriul su tat l scosese pe Luke de acolo.
Aa fusese ntotdeauna cu el i cu bunicul Joe,dar nu i cu tatl mamei sale.n
afara faptului c era doctor,bunicul Dave era i diacon la biseric,era mason i
era iubit de toat lumea dar niciodat nu a existat ntre el i Luke apropierea
care existase fa de cellalt bunic.Luke intr n Autostrada 5,spre
Williamsburg,apoi n Governos Land,spre Two Rivers.Era o comunitate select,
cu un club,cu 60 la sut din teren lsat deschis,pentru folosin a rezidenilor.Dar
mai ales,exista acolo teren uria de golf,unde bunicul lui mergea s joace n n
fiecare zi.A a cum tia Luke l gsi pe bunicul lui pe teren.
-Bunicule,m faci s m simt grozav.
-ntotdeauna fericit s te servesc,spuse David oprindu-se n locul n care czuse
mingea.
-i spune-mi ce te face att de mohort astzi? Luke i bg minile n
buzunarele de la pantaloni.
-Nimic.Nimeni.M-am gndit pur i simplu s trec s te vd.
David lovi mingea cu putere,o trimise zburnd,apoi se uit la nepotul lui,n timp
ce pornir mai departe.
-n regul,spune-mi cum este.
-Te referi la Jocelyn?
-Da,la fata lui Rams.Cum este?
-Nu este...Amintete-mi s-i iau alt cravat de Crciun.Ceva cu adevrat
groaznic.Jocelyn este drgu.
-Atta tot? Drgu? Atunci unde este pasiunea? Nu vrei s-o clreti?
-Bunicii vulgari mi fac ru.
-Ah,da.Generaia ta tie totul despre sex,dar a mea,nu.Pentru tiina ta,bunica ta
i cu mine ...Luke ridic mna.
-Nici prin cap s nu-i treac s enumeri din nou tot ce-ai fcut tu i bunica
Mary Alice Walsh.Povestea asta se tie deja de cincizeci de ani.
-De patruzeci,spuse David.David se ls pe cros i se uit la nepotul lui.
-Ai de gnd s-mi spui ce legtur are cu tine trecutul lui Edi,sau o s trebuiasc
s mai comand nite sendvisele? l ntreb David.
-Este vorba de fata asta ...Luke se uit n pahar.Abia dac se atinsese de el.
-i place de ea,da? ntreb David schimbndu-i tonul i devenind serios.
-Da,mi place.S-a dus la un colegiu oarecare doar ca s poat fi aproape de
Edi.Tess mi-a spus tot ce a aflat despre Joce.Cu gradele ei putea merge oriunde,
dar n-a fcut-o.
-La sfritul vieii,Edi nu a avut pe nimeni,spuse David ncet.Fratele ei murise,
dar oricum nu fuseser ei niciodat foarte apropiai,aa c nu a avut pe nimeni.
-De ce s-a retras la Boca Raton? De ce nu s-a ntors n Edilean?
-Nu sunt sigur,dar presupunerea mea este c cei de aici tiau prea multe despre
ea.Venea adesea aici i fcea multe pentru orel-ceea ce sunt sigur c tii.Dar a
preferat s triasc n Florida.Luke se uit la bunicul lui.
-Ce s-a ntmplat n 1941 ?
David se ls pe spate i chipul i se nchise aa cum ai trnti o u.
-Exist unele lucruri despre care nu trebuie s vorbeti i indiferent de cte ori o
s m ntrebi,tot n-o s-i spun povestea asta.
-Dar eu cred c are o legtur cu ce se ntmpl acum.Domnioara Edi a minit-o
pe Jocelyn sau pur i simplu i-a ascuns multe.Chestiile astea pe mine nu m-ar
deranja,dar pe Jocelyn o sfie.Dup cte am neles eu,viaa lui Joce nu a fost
cea mai fericit.Nu tiu multe despre ea,dar cred c domnioara Edi a fost
singurul lucru bun pe care l-a avut ea.i iat c femeia asta i-a fcut o glum
proast,lsndu-i o hrbaie de cas veche ,dar fr un ban cu care s o poat
ntreine.Domnioara Edi ar fi putut folosi o parte din banii lui AlexMcDowell
ca s creeze un fond pentru o cas istoric,dar ea n-a fcut asta.Iar dac
domnioara Edi a avut atta grij s nu-i spun nimic lui Joce despre Edilean,
atunci de ce i-a lsat casa? Nimic nu are noim,aici.David se gndi o vreme
,nainte de a rspunde.
-Edi pe care am cunoscut-o eu avea o motivaie pentru orice fcea i eu cred c a
vrut ca Jocelyn a ta sa descopere singur motivul.
-Nu ncepe din nou.Nu este Jocelyn a mea.David ignor tonul furios al
nepotului su.
-Ai citit cumva scrisorile pe care i le scria Edi lui Alex?
-Scrisorile? ntreb Luke,pe un ton care trda surpriza.
-Da,scrisorile.Alex i Edi au corespondat mereu n timpul rzboiului i au
continuat i dup.Probabil c se afl la Ramsey.
Jocelyn era curioas s vad unde locuia Luke,dar trebui s se mulumeasc doar
cu exteriorul.Nu era o cas mare,dar avea n fa o verand adnc i era
frumoas.Nu tia la ce se ateptase,dar nu trebuia s fii expert ca s i dai
seama c era o cas foarte scump.Ferestrele erau duble i aveau rame
bogate,din lemn de esen tare.Acoperiul prea s fie din igl.Cnd se uit cu
coada ochiului dup colul casei,vzu n spate ceea ce trebuia s fie o fabuloas
grdin.Se uit la Jim i vzu c el o observa.
-Pariez c n-ai mai fost niciodat aici,spuse el formnd cteva cifre pe o cheie i
deschiznd garajul.
-Nu.A spus cumva satul c am fost?
-Satul sta spune orice.Cnd ua de la garaj se deschise,Jim exclam:
-A plecat cu maina!
-Luke are i camionet i main? Jim o privi mirat dar nu-i rspunse.
-S-o fi dus la Williamsburg s-i vad bunicul.
-Am crezut c bunicul lui a murit.
-i-a spus,da?
-Da,spuse Joce preocupat,urcndu-se n dreapta camionetei.Exist cumva vreun
secret n legtur cu bunicul lui Luke?
-Bnuiala mea este c s-a dus s-l vad pe cellalt bunic,tatl soiei mele.
-Ah,fcu Joce.Aa cum suspectase,n faa camionetei se aflau trei motociclete: o
Honda plin de noroi,o India veche i un Kawasaki lustruit.Urcndu-se n
camionet,ar fi vrut s mai pun ntrebri despre Luke,dar Jim nu prea s vrea
s spun prea multe.De fapt,omul sta nu prea s vrea s spun prea multe
despre nimic,aa c o vreme merser n tcere.
-Chiar nu vrei s-mi spui ce se ntmpl cu toate prjiturile astea?
-Habar n-am.Luke mi-a spus c vrea s organizez o mare petrecere smbt,
unde tu s vinzi brioele cu douzeci i cinci de dolari bucata-sau cam aa
ceva.Mie mi sun bine.Ce aparate i trebuie?
-Cele care sunt pe gratis,spuse ea fr s se gndeasc.
-Ce-ar fi dac i-a obine nite rate care s nceap abia peste optsprezece luni?
-Ca s obii astfel de condiii trebuie s-ti vinzi sufletul diavolului.
Jim chicoti.
-Mai ru dect diavolului,sufletul meu i aparine de-pozitului companiei.
-La ce te atepi cnd ncarci aisprezece tone? ntreb Joce cu un vag zmbet.
Ieind n mararier din garaj,Jim i rspunse cu un zmbet ct toat faa.
-Oricune poate cita din Tennessee.Cum i sun o sob cu ase arztoare de
patruzeci i opt de inci,cu grif i dou cuptoare?
-i c i btu are?
-Cel puin aisprezece mii.
-Nu-i de mirare c ai fost att de bun n meseria ta.Vorbeti porno cu femeile.
O duse la un depozit din afara Richmondului i o prezent la vreo sut de
oameni,toi pregtii de el i care,erau nc n admiraia lui.Jim fusese manager
regional pentru tot sud-estul Statelor Unite i ntotdeauna i depise norma
anual cu cel puin patru procente.
Ce reui el s ia pentru Jocelyn a fost aparatur electro-casnic deteriorat.Soba
uria avea o adncitur n spate,care nu se vedea,dar nici un client qare o pltea
integral nu ar fi plecat cu ea acas.i mai lu i un congelator uria,a crui
culoare,galben pal,prezenta discontinuiti.
-Arat ca untul,spuse ea.
-Asta i este problema.Astzi,oamenii nici mcar nu vor s se mai gndeasc la
unt.Vor s se gndeasc doar la salat.Felul n care o spusese,o fcu s rd.
Cnd se ntoarser la Conacul Edilean,pe alee era u parcate trei maini.
-Se pare c nevast-mea trage tare s scape de mine.Poate c noi doi ar trebui s
intrm ntr-o afacere spuse Jim.
-S facem ce? ntreb Joce.
-nc nu m-am gndit,dar dac mi vine o idee,te anun.
-i Luke? Poate c voi doi ai putea ...
-Ne-am omor unul pe cellalt din prima sptmn Lui i place s lucreze
singur.
-Dar nu poate face muli bani cu grdinritul.Nu sunt eu agent imobiliar,dar casa
aia a lui pare s fi costat ceva.
-Are doar nevoie de timp s-i ling rnile,spuse Jim cobornd din camionet.
Dar o s fie bine.Te place foarte mult,tiu asta.De mult vreme nu l-am vzut
aa nefericit ca acum.Jocelyn rmase n camionet,uitndu-se dup Jim care o
pornise spre cas.Nefericit? De ce era oare Luke nefericit? Ei nu i se pruse
niciodat nefericit.n secunda urmtoare,femeia cu prul rocat cam fusese ieri
la ea deschise portbagajul mainii i scoase do acolo un mixer uria.Joce sri din
camionet.
-Lsai-m s v ajut,spuse ea lund mixerul i apoi o alt cutie pe care i-o
ntindea femeia.
-Ne-am cunoscut la biseric.Sunt sigur c nu i aminteti.Eu sunt Mavis ...
-Mama lui Ken.
-Exact,spuse femeia ncntat.Unde ai fost,tu si Jim?
-Am cumprat diverse.Cred c vor sosi aici mine
-Ha! Dup cum l tiu eu pe Jim Connor,vor fi aici dintr-o clip ntr-alta.
nuntru este deja un brbat cam deconecteaz gazele.Chiar intenionezi s
deschizi n Edilean o cofetrie specializat n brioele pe care s le abrici la
comand prin internet i s le livrezi peste tot n State?
Lui Jocelyn i trebui puin ca s digere ideea.
-Nu.Nu m pot gndi la ceva ce s-mi plac mai puin,dect s coc brioele
pentru tot restul vieii.De fapt,eu plnuiesc s scriu o carte despre Edilean.Am
aflat attea secrete delicioase,nct m gndesc s le mprtesc lumii.
Mavis i zmbi ciudat lui Jocelyn i o lu repede spre cas.
-n locul tu nu a mai spune nimnui asta,dac nu vreau s m trezesc cu
arsenic n brioica mea,spuse ea peste umr.Joce intr n cas,dup ea.
Interesant,i spuse.Precis a lovit o coard sensibil,cu vorbele ei.
Mavis avusese dreptate.Dou ore mai trziu aprur toate electrocasnicele
cumprate.Jim i ntreb ncruntat pe furnizori de ce-a durat atta.
-Au dat o petrecere,de bucurie,cnd s-a pensionat Jim? o ntreb Joce pe Tess,n
oapt
-De fapt,au plns.A scos din ei tot ce era mai bun.
-Aa cum faci tu cu avocaii ti.Tess ridic din umeri.
-Te superi dac te ajut cu astea? Uneori mi-e grea de atta hroage.Este
interesant s mai faci i altceva.
-Nu-mi dau seama ct de mult o s se extind chestia asta,dar intuiesc c o s am
nevoie de orice ajutor care mi se ofer.Mai trziu,i spuse c vorbe mai
adevrate nu fuseser rostite vreodat.La nceput,trecur pe acolo cteva femei
de la biseric,s vad ce se petrece i din cnd n cnd mai ncercau s decoreze
cte o brioic,dar ntre dispoziiile date cnd de Tess,cnd de Jim,plecar
curnd.
-Ca s vezi n ce-am intrat,o auzi Jocelyn pe mama lui Luke spunndu-i uneia
dintre femei,n timp ce plecau amndou.
n final,n buctrie nu mai rmseser dect Tess,Jim i Jocelyn.Jocelyn cocea
i punea prjiturele n frigider,apoi Tess le decora.Jim se asigura c cele dou
femei aveau tot ce le trebuia i se ocupa de splatul holurilor i pungulielor.
Curnd,Tess i ddu seama c nu-i plceau sculeii din hrtie de pergament i
atunci Jim intr pe Internet i gsi pentru ea sculei mari,din material textil.Mai
comandar i tuburi,suporturi,vopsele alimentare i trandafirai decorativi n
cantiti att de mari,nct sosir toate ntr-o cutie uria.La fund se afla un DVD
care prezenta modul de folosire al echipamentului.Tess se folosi de playerul ei
portabil i prinse att de repede,nct n curnd peste tot se aflau trandafiri din
-Am nevoie de...Luke trase prelata mai mult i ddu la iveal un mojar din
marmur alb,cu un diametru de vreo treizeci i cinci de centimetri,cu un pislog
mare n el.Joce scoase un strigt de bucurie i-i arunc spontan braele pe dup
gtul lui Luke.
-Ai fcut-o! Eti minunat! Mulumesc,mulumesc,mulumesc!
Tess i Jim se ddur n spate,privindu-i pe cei doi.
-Mai bine te-ai apuca de lista de oaspei pentru nunt,opti Tess,dar Jim nu-i
rspunse.De fapt,se ncrunt puternic.Spuse:
-Bine,acum explicai-ne ce este asta? Arat ca o ustensil pentru vrjitorii.Vrei
cumva s v apucai s facei aur?
Brusc,Joce se simi jenat i se desprinse de Luke.
-A gsit lavand,iar sta este un mojar pentru mcinarea ei.O s-mi pot face
prjiturelele mele cu lavand.Sunt perfecte pentru ceaiurile doamnelor.
-Sun splendid! spuse Tess cu entuziasm.Cnd ne ...Dar se ntrerupse,la o privire
a lui Jim.
-Da,sun grozav,dar cred c-ar fi mai bine s m duc s vd ce probleme are
Rams.Dac nu gsete banda aia,pierde procesul.Trebuie s vd cu ce-l pot
ajuta.
-Ah,sunt frnt,spuse Jim.Sunt prea btrn pentru toate astea.Mine diminea
devreme sunt aici,s te ajut s duci totul acas la Viv,aa c nu dormi trziu.
Jim i arunc o privire de avertizare fiului su,i scoase din buzunar cheile de la
main i plec,n timp ce Tess o lu spre apartamentul ei.
Cnd rmaser singuri,Luke ntreb:
-S fi spus noi ceva? Sau poate c-ar fi trebuit s m brbieresc.
-Am renunat s mai neleg orelul sta,dup prima mea or aici.Intr i
povestete-mi totul.i apropo,o s faci pe gratis grdina de ierburi.Doar dac nu
pltete tatl tu pentru ea.
-Zgrciobul la? Niciodat.Deci ce i-a spus,ca eu s lucrez pe gratis?
-M-am comportat frumos.Tatl tu ador cuvntul da.
-Doar nu i-ai spus cuvntul sta? Cnd aveam ase luni,mama i cu mine am
jurat c niciodat,niciodat nu-i vom spune cuvntul sta i ne-am inut
jurmntul.Spune-mi te rog c nu ai distrus totul.
-ase luni,spuse Joce zmbind i intrnd n buctrie Fiecare suprafa era
acoperit cu cele mai frumoase brioele.Erau acolo flori,insecte i animlue,iar
vreo duzin dintre ele aveau desenate tocuri nalte i rochii.
-Las-m s ghicesc.Sara le-a fcut pe astea,spuse Luke.
-Ai nimerit.A vrut s-i fac cteva fursecuri n form de tocuri nalte,dar ar fi luat
prea mult timp.
-Dar astea? Tu le-ai fcut? Lu n mn o brioica eu o fa de ppu,n cafeniu
i alb.
-Tess le-a fcut.
-Tess? Tess care lucreaz pentru Ramsey? Tess care dispreuiete tot ce este
drgla sau sentimental?
-n persoan.Cred c tatl tu vrea s deschid o afacere cu ea.
Luke se aez pe un scaun i se uit la Jocelyn.
-Tata i Tess? Dar amndurora le place s fac pe efu'.Le place s-i spun
fiecruia ce s fac i cum s fac.Tata nu se poate mpca niciodat cu cineva
cu care nu poate face pe efu'.i nici Tess nu este mai breaz.Conduce biroul lui
Rams ca i cum ea ar fi cpitanul navei.Joce ridic din umeri.
-Nu tiu cum lucreaz mpreun,dar lucreaz.Ar trebui s i vezi.Sunt ca o
main.Dac Tess rmne fr glazur albastr,nu spune o vorb,dar prima oar
cnd ntinde mna dup glazura albastr,gsete tubul umplut la loc de tatl tu.
-Tata? A glazurat tata?
-i a umplut tuburile mari cu aluat.Dup prima zi,amndoi au petrecut vreo
patru ore pe Internet i au comandat cantiti uriae de tuburi i pungi i...n
sfrit,totul.
-Pcat c n-am fost aici s vd asta.
-i unde ai fost? ntreb Joce n timp ce turna aluatul n formele pentru brioele.
-Las-m pe mine,spuse Luke.Nu vreau s fiu ntrecut de tata.n timp ce se spla
pe mini,se uita la prjiturelele de pe bufete.Erau ntr-adevr frumoase i artau
profesionist.
-Atept,spuse Joce.
-Iart-m,mi-au furat privirea.
-Nu,vreau s spun c atept s-mi spui unde ai fost.
-Pi,mmico...spuse el ca i cum Joce ar fi fost mama lui.Dar ea nu zmbi.
-Arat-mi cum s fac.Joce i art cum s foloseasc bolul i spatula ca s umple
formele,apoi cum s pun tava n cuptor i s regleze ceasul.
-Trebuie s punem toate astea n cutiile comandate de tatl tu i poi vorbi n
timp ce munceti.
-De ce crezi tu c domnioara Edi nu i-a pomenit niciodat de Edilean?
-Nu tiu,spuse Joce,putndu-i auzi durerea din propria-i voce.Mi-a spus attea
despre restul vieii ei.A putea scrie o carte despre anii petrecui cu doctorul
Brenner,dar a omis absolut totul despre oraul n care a crescut.
obinut cteva oferte s fac cercetare pentru alte cri.Nu primeam muli bani,dar
mi fcea o plcere enorm.
-Deci despre cine i-ar plcea s scrii?
-Eu ...Jocelyn ezit,ca i cum ar fi ncercat s-i fac curaj s-i spun.
-M-am gndit s scriu despre munca domnioarei Edi alturi de doctorul
Brenner.El a murit n urm cu c iva ani,dar soia lui a pstrat toate scrisorile
pe care i le-a scris el i mi-a spus c ar fi fericit s mi le mprumute.Dar ea
crede c vreau s scriu despre soul ei,nu despre asistenta lui.Asta ar putea crea
probleme.
-i dac eu i spun c am nceputul unei povestiri pe care domnioara Edi a
scris-o despre experienele ei de rzboi,pe care am primit-o de la acel David
despre care tu crezi c a prsit-o?
-Ce ai?! Jocelyn i ridic privirea din mojar i se uit la el.Nemernicul i-a scris
o scrisoare de scuze,n timp ce ea zcea n spital cu picioarele arse pn la os?
Luke trebui s nghit i s atepte o clip,pn s rspund.
-Da,trebuie mai nti s stabilim nite lucruri.Trebuie s ncetezi s citezi mereu
minciunile pe care le debiteaz trgul sta.Acel David despre care crezi c a
prsit-o pe Edilean Harcourt este bunicul meu i fluturatica pe care a lsat-o
nsrcinat este bunica mea iar copilul care a rezultat este mama mea.
-Ah,fcu ea cznd aproape n scaun.Bunicul tu i-a fcut o curte arztoare i
apoi...
-nainte de a spune mai multe,cred c trebuie s tii c a mai existat un David,
care ntr-adevr a fost ucis n rzboi.
-Un alt David? opti Jocelyn.Domnioara Edi a iubit doi brbai pe care i-a
chemat David?
-Mi-am petrecut ultimele dou zile cu bunicul meu i..
-Triete? David-ul domnioarei Edi triete?
-Absolut.i continu s fie cstorit cu Mary Alice i nc sunt nebuni unul dup
cellalt i el mi-a dat prima parte a povestirii domnioarei Edi,despre iubitul ei.
Nu am citit-o,dar bunicul spune c explic tot ce s-a ntmplat cu ea.
Jocelyn rmase uitndu-se la el.
-Dac nu te apuci s macini lavanda asta,o s stm toat noaptea aici fr s
facem prjiturelele.
-Vreau s citesc povestea acum,opti Joce.
-Nu,spuse Luke ferm.Dac pot eu s amn s o citesc,la fel poi i tu.Terminm
mai nti cu astea,scoatem ceva bani din ele,apoi tu o s-mi citeti,n timp ce eu
iar cinci ani mai trziu mama a murit de anevrism.Cnd aveam nou ani,bunicii
mei au murit ntr-un accident de main i...
-i te-au lsat singur cu tatl tu.
-Da,spuse ea ntorcndu-se la prjituri.Iar el s-a ntors la ceea ce fusese nainte.
Gata cu preteniile.Gata cu slujbele de la nou la cinci.Bunicii mi-au lsat casa
mie,iar bruma de bani care rmsese a fost administrat de avocatul familiei.
Bani care s-au terminat cnd aveam doisprezece ani.Jocelyn zmbi.
-Dar la vremea aceea o cunoscusem deja pe domnioara Edi i ceva din
singurtatea vieii mele dispruse
-Bine.Poi coace prjituri i asculta? spuse Like.
-M ntrebi dac pot coace i asculta totodat povestea domnioarei Edi? O ai
aici?
-Am primul capitol.
-Este n format de carte?
-Aa cred.Luke oft.
-Nu am glumit cnd am vorbit despre gelozia bunicului meu.Bunicul Dave a fost
medicul orelului nostru,prin urmare i cunotea pe toi i era mereu nconjurat
de oameni.Dac mergeam la o petrecere de Crciun,jumtate din orel sttea la
coad ca s-i arate o arsur sau o glm,spernd s obin un sfat medical
gratuit.
-Iar tu erai un singuratic i stteai departe de mulime,spuse Jocelyn.
-ntocmai.Iar acum,c bunicul Joe nu mai este iar bunicul David s-a pensionat,
vrea s ...
-S petreci mai mult timp cu el.
-Exact.De aceea am lipsit cteva zile de aici.i bunica Mary Alice a avut s-mi
spun cte ceva,deci...
-Deci te-au antajat s stai la ei.Ct ai luat n greutate?
-Nimic.Mi-am petrecut zilele plimbndu-m pe blestematul la de teren de golf
i crnd sacul bunicului.Care cntrete pe puin 60 de kilograme.
-i ce ai obinut n schimb?
Luke se ridic,se duse la jacheta pe care o aruncase pe un scaun i scoase din
buzunar un teanc gros de hrtii,mpturite la mijloc.Hrtiile erau vechi i
nglbenite i deteriorate pe la coluri.Jocelyn se aez vizavi de el,cu un bol
mare cu aluat de culoarea lavandei.
-Asta este povestea?
-Primul capitol.Se pare c domnioara Edi se afla la spital,n convalescen dup
arsurile suferite la picioare,cnd a pus pe hrtie toat povestea,pe care i-a
Era cu dou capete mai nalt dect generalul i avea o frumusee patrician de
la care brbaii nu-i puteau lua privirile.Expresia cea mai des folosit pentru
noii-venii era Este o zei.
Ei bine,cnd expresia aceea era depistat n ochii unui nou-venit,banii
ncepeau s treac din mn n mn.Pariau pe numrul de zile pn n
momentul n care respectivul primea din partea domnioarei Edi privirea
mortal i ce anume va face bietul brbat,n dorina de a o cuceri.tiau c
generalul pstra bomboanele de ciocolat pentru ea dar arunca florile afar pe
fereastr.Din cauza alergiei la fn,de care suferea.Ct despre ciorapii de nailon,
se tia c toate fetele din biroul Generalului Austin purtau ciorapi de nailon,
perfeci.Aadar,Cpitanul Owens scutur din cap i nchise o clip ochii.Un alt
brbat care czuse n mrejele ei.
-De cnd este aa? l ntreb el pe caporal.
-De ieri.Nu cred c a dormit azi-noapte,a stat doar ntins,cu ochii n tavan.
-Splendid,spuse cpitanul sarcastic.Exact ce ne trebuia.Clare a fost trimis aici
tocmai ca s fie oferul lui Austin.A mai condus un general drept prin tirul de
foc al dumanului,fr s clipeasc.Urmeaz s fie decorat i Austin l vrea.
Caporalul se uit la David Clare.Era un tnr nalt,cu prul blond nchis i se
afla nc ntr-o tcere comatoas,uitndu-se la femeia de pe scri.
-Dup cum arat,e n stare s se arunce pe o bomb,pentru ea.
-Da,asta am face-o cu toii,doar c ea ar clca probabil peste cadavrul lui.
-Da,domnule,ntotdeauna este bine s tii ce-i doreti.
-Mai bine ,dect s-mi amintesc de trandafirii pe care i-am furat din curtea unei
case bombardate i care mi-au fost aruncai drept n cap,de ctre btrnul Austin
Nemilosul.
-neleg,domnule.
-Dar tu? ntreb cpitanul rezemndu-se de jeep,sco ndu-i o igar i
oferindu-i una caporalului.
-Mtase de paraut,spuse acesta aprinznd igara cpitanului,apoi pe a lui.Am
furat-o dintr-un depozit.Puteam fi trimis n faa curii mariale,spuse el aruncnd
apoi o privire spre cpitan.
-Fii linitit.Nimeni nu raporteaz furturile fcute pentru domnioara Harcourt.
i fumar igrile n tcere,sprijinii de jeep,uitndu-se la sergentul Clare
ncremenit ntre ei.Dup o vreme,Generalul Austin pru s fi obosit de atta
urlat la srmanii ofieri i ncepu s coboare treptele.Ca ntotdeauna,imediat
lng el se afla domnioara Harcourt.Erau o pereche nepotrivit,ea nalt,
-Nu sunt...Edi se ntrerupse artndu-i cu degetul un camion uria din faa lor i
un altul care venea nspre ei,din dreapta.
-neleg.M ocup eu,spuse David apsnd acceleraia pn la blan i ocolind
camionul din faa lor.Cteva secunde,se ndreptar drept spre camionul venind
din sens opus,plin de soldai care ovaionar curajul lui David.David claxona i
le fcu cu mna,n timp ce trecea prin dreptul lor.
-Vezi? Eti n siguran cu mine,spuse David.
Edi i arunc o privire dispreuitoare,chiar dac din spate auzi un sunet venind
dinspre general,semhnd dubios cu un chicot de rs.Dar cnd se ntoarse pre
el,generalul avea din nou dosarul n fa.
-Din Virginia.Eti din Virginia.Locul de batin al btrnului TJ .Adic ...
-tiu cine este Thomas Jefferson,spuse Edi.
-Predai la coal?
-Nu,prjesc la grtar,n fundul grdinii,taximetriti din New York.
-Ai avut o zi proast,da?
-Nu,pn s fi aprut tu.
-Eu? Deci eti una dintre mironosiele alea din Virginia,da? Peste msur de
mndr c te tragi din patria Prinilor Fondatori,chestii dintr-astea,da? n
sfrit,nu te condamn c eti mndr de statul tu natal,dar nici nu consider c
trebuie s te uii de sus la noi,bieii yankei.Noi...
-C vin din Virginia nu are nici o legtur cu faptul c nu te plac.Eti cel mai
prost ofer pe care l-am cunoscut vreodat.
-ofer prost? spuse el nevenmdu-i s cread.Niciodat n-am fcut praf maina.
Poate o arip,dou,nfundate,unu sau dou radiatoare turtite,dar nimic cu
adevrat dezastruos.n spate,Generalul Austin i ls dosarul jos i ncepu s-i
observe secretara i oferul cel nou,ca i cum ar fi fost la un cinematograf
drive-in.
-Aproape c ai trecut peste un om n crje,aproape c ai lovit un camion,aproape
c ai intrat ntr-o main avnd la bord ofieri britanici i aproape c ai provocat
ciocnirea ntre dou camioane pline cu soldai,spuse ea artndu-i mnia.
-Foloseti mult cuvntul aproape,da? tii,desigur,c a face aproape ceva,
nseamn c nu ai fcut de fapt acel lucru,da? Deci eti din Virginia.Am avut
dreptate!
-De unde sunt eu nu e treaba ta.Treaba ta este s fii atent la drum!
-mi vine mai mult s m uit la tine.Ai un prieten?
-Da.Izbucni ea! Sunt mritat i am doi copii.
biseric,care trebuie s-mi spun ceva de cte ori se aproprie de mine un brbat
sub cincizeci de ani.
-Haide s intrm i s stm de vorb,spuse Sara lund-o pe Jocelyn de mn i
ndeprtnd-o de mese,de-a lungul peluzei,apoi n patio i prin nite ui din
sticl,ntr-o ncpere-grdin,lung,ngust.Era mobilat cu mobilier alb din
rchit i cteva piese din material albastru i alb.
-Ce frumos,exclam Jocelyn.
-Asta este ce pot face bunul gust i banii nelimitai.tii,da,c ai adus-o azi pe
Viv n al noulea cer? Toat lumea este nnebunit de petrecere.
-Am fost prezentat ei i nc la alte o sut de persoane.Dac n-ar fi att de
nsrcinat,nu cred c a mai recunoate-o,dac a vedea-o din nou.
-Nu-i nimic.Ea te tie pe tine i brioelele tale iar prjiturelele acelea purpurii leau impresionat att de mult pe doamnele care conduc aciuni de caritate,nct te
vor ruga s le asiguri caterringul pentru o alt petrecere,sptmna viitoare.
-Dar eu nu vreau s devin caterer,spuse Joce ferm.
-Eu tiu asta,dar ele nu tiu.Haide s urcm,s vedem dormitoarele.
-N-ar trebui s cerem permisiunea nainte de a ne bga nasul peste tot?
Sara se uit afar,prin ferestrele nalte.
-Tocmai se ndreapt spre noi patru persoane n vrst i cred c pe tine te caut.
-S mergem! spuse Jocelyn zbughind-o din ncpere.O urm pe Sara n sus,pe
scara din spate i o luar repede de-a lungul culoarului.
-Copil,copil,copil.Dormitorul conjugal,spunea Sara naintnd de-a lungul
culoarului.Deschise apoi o u.
-Dormitorul pentru oaspei,la loc.Recunosctoare,Jocelyn se aez ntr-un
fotoliu adnc,mare,n timp ce Sara se ntinse pe pat.
-Deci ce este ntre tine i Rams? ntreb Sara.
-M-ai adus aici sus ca s afli ultimele brfe?
-Normal.Crezi c vroiam de la tine reeta brioelelor cu coniac?
-Am folosit tequila.
-Indiferent.Deci? Ce este ntre tine i Ramsey?
-Nu tiu.i-am spus c l-am vzut astzi,dar nu am vorbit.Parc ar fi politician,
nu?
-i cunoate pe toi i toi l cunosc,Este modul lui de a obine cazuri.Deci,ct de
trziu a stat Luke la tine,asear?
-Nu tiu.Eu m-am dus la culcare,spuse Joce ateptnd s vad ce-o s spun
Sara,dar aceasta rmase tcut.
-Spune-mi,oraul sta m-a mperecheat deja cu unul dintre ei?
cateringul cu prjiturelele alea purpurii ale tale,am tiut efectiv c trebuia s vin
i s te ncurajez.Zbtndu-i genele false,Bell mai spuse:
-Sper c nu mai pui marijuana lichid n brioelele tale de ciocolat,nu?
Trei oameni puser brioelele jos.O femeie i lu copilului prjitura din mn.
Jocelyn nu se putea gndi la nimic altceva care s nu implice vorbe urte i
pumni.
-Ei bine,drag Cenuico-spuse Bell-acum trebuie s plec,dar Ingrid o s mai
rmn cteva zile,cu soul ei.Sper c o s-l scuteti de la lucratul n grdin.
Ah,apropo,eu i Ash avem un cadou pentru tine.
Ridic o micu cutie mbrcat n catifea albastr,dar Jocelyn tia ce se afla
nuntru,aa c nu ntinse mna Sara lu cutia i o deschise.Surorile fcuser din
bucile de crbuni iefuii n form de pietre preioase,druite lor de
domnioara Edi,un colier i cercei.Erau capodopere ale prostului-gust.
-Sper s-i fac aceeai plcere pe care ne-au fcut-o lui Ash i mie.Cu asta,Bell
mai srut o dat aerul din dreptul obrajilor lui Joce,dup care se ndeprt
plutind ntr-o mare de tinere fete care abia i puteau reine schelliturile de
ncntare.Cnd mulimea se ndeprt,ca o tren n spatele lui Bell,Sara se uit la
setul de bijuterii i spuse:
-sta e crbune? Dar atenia lui Joce era ndreptat asupra femeii pe care Bell o
lsase n urm,femeia pe care o vzuse de sus.Nu era la fel de nalt ca Vitregele
i nici nu prea s aib aerul acela care spunea c se considera a fi cel mai
grozav lucru care a pit vreodat pe pmntul sta,dar simplul mod n care-i
inea umerii o trda c era model.Faa ei frumoas era fardat astfel nct s par
nefardat i hainele ei erau simple,dar probabil c au costat-o salariul lui Jocelyn
pe anul trecut.
-Tu trebuie s fii Ingrid,spuse Jocelyn ntr-un trziu i femeia i zmbi.
-mi cer scuze pentru prezentare.Bell nu este ntotdeauna cea mai drgu
persoan de pe pmntul sta,dar ea mi-a aranjat s fiu astzi aici.Petrecerea ta
arat adorabil.Bun,Vivian.Este aici? ntreb ea.
-Dac i vei frnge din nou inima,o s ...ncepu Viv s spun,dar soul ei i puse
braul peste umeri i fcu un semn cu capul,spre gardul din spate.
-Chestia asta este ntre ei doi.Las-l pe Luke s pun treburile la punct cu soia
lui.Vino,i-am pstrat cteva prjiturele purpurii.
Dup plecarea lor,rmaser doar Sara,Jocelyn i Ingrid.
-M duc s-l vd,spuse Ingrid i faa ei drgu se topi ntr-un zmbet,apoi
alerg spre pomii nflorii aliniai de-a lungul spatelui proprietii.ntorcndu-se,
Jocelyn l vzu pe Luke uitndu-se la Ingrid,nemicat,cu faa indescifrabil.
Cnd Ingrid se apropie de el,i petrecu braele lungi pe dup gtul lui i l srut
pe gur.Lui Jocelyn i trebuir cteva clipe s reacioneze i atunci se ntoarse
spre Sara.
-Acum neleg totul.Sunt inut ocupat de un Luke nsurat,pentru ca eu s nu
vd alt brbat n afar de cel ales pentru mine: Ramsey.ntorcndu-se,o porni
spre ieirea principal i spre main.
-Joce! Stai s-i explic,strig Sara n urma ei.
-Nu e nimic de explicat.Trgul m-a mperecheat cu Ramsey.
Lui Jocelyn i trebuir zece minute ca s ajung acas.Cnd se vzu nuntru,
ncuie ua,apoi se duse i le ncuie i pe celelalte.Verific pn i ferestrele,ca s
se asigure c erau nchise.Nu vroia s-i intre nimeni n cas fr permisiunea ei.
Impulsul ei era s-i fac valiza i s plece,dar tia c trebuia s rmn calm
,ei o inuser ocupat ,n timp ce Ramsey se agita cu afacerile lui avoceti.A
funcionat perfect.Nu vzuse niciodat un plan mai bun.Spunei-mi,mi-ai ales
cumva i rochia de mireas?se ntreb ea.Trebuia s se gndeasc la ce avea s
fac de acum nainte.Un lucru era s aib o prieten mult iubit,care s-i lase o
scrisoare n care s-i spun c tia cine era brbatul perfect pentru ea i altceva
era s descopere c un trg ntreg i plnuise viitorul.
Jocelyn nu se afla n cas de mai mult de douzeci de minute,cnd auzi un
ciocnit politicos la u.Se uit afar pe fereastr i nu fu surprins s-i vad pe
Ramsey i Luke stnd acolo.Primul ei gnd a fost s le spun s se care i s nu
se mai ntoarc niciodat,dar descuie totui ua i o deschise.
-Vrem s-i explicm,spuse Ramsey.
-Nu avei nimic de explicat,spuse Jocelyn.
-Putem intra?
-Desigur,spuse ea dndu-se ntr-o parte i lsndu-i s intre n living.
Cei doi se aezar unul lng altul pe canapeaua galben a domnioarei Edi iar
Jocelyn se aez vizavi de ei.Ramsey era mbrcat n hainele lui perfecte,de
petrecere,menite s arate c era un om de afaceri n plin avnt,n timp ce Luke
era n gini i t-shirt.
-Ce face soia ta? l ntreb Jocelyn pe Luke.
-Destul de bine.I-au plcut prjiturelele tale purpurii,spuse Luke zmbind.
-A mncat o jumtate ntreag?
-Mai curnd un sfert.
-ncetai odat! spuse Ramsey.Jocelyn,vrul meu i cu mine am venit s-i
explicm cteva lucruri care,cred eu,au fost greit nelese de tine.
-Ah? i care ar fi acelea?
-Inteniile noastre.
-Intenii? Habar n-am la ce te referi.
-i-am spus c e furioas,interveni Luke lsndu-se pe spate,pe canapea.
Ramsey spuse,cu vocea unui avocat:
-Pentru c vrul meu m-a reprezentat prost,nu nseamn c am fcut i eu acelai
lucru.Am fost ntotdeauna onest i clar,n ce privete inteniile mele fa de de
tine.
-i care ar fi?
-Ar fi...? ntreb Ramsey,nenelegndu-i ntrebarea.
-Vrea s tie ce intenii ai cu ea,spuse Luke.S te cstoreti cu ea sau s o
instalezi ntr-un butic,aa cum vrea s fac prietenul Sarei cu ea.
Ramsey se ntoarse spre Luke,uitndu-se la el.
-Toate astea sunt numai din cauza ta.De ce nu i-ai spus c eti nsurat?
-Nu am avut niciodat ocazia.Ai o bere? mai spuse Luke ntorcndu-se spre
Jocelyn.
-Nu,pentru tine,nu,spuse Jocelyn cu o voce dulce.De ce nu-i ntrebi soia? Sau
ea i trimite doar cecuri,pentru ca tu s trieti bine,dar s-i iei servicii umile?
Luke se nroi de furie,dar Ramsey zmbi.
-i-a zis-o.De ce nu atepi afar pn cnd terminm noi de discutat? Sau i
mai bine,de ce nu te duci acas i nu ne lai singuri?
Luke nu scoase o vorb i ncepu s se ridice.
-Spune-mi,Ramsey,ce i-ai dorit tu att de mult? Pe mine sau casa mea?
Luke clipi de cteva ori spre ea,apoi se aez la loc.
-Cum poi spune aa ceva? Mi-a plcut de tine chiar nainte de a ne fi cunoscut.
-i ce pereche potrivit am face.Banii McDowell cu pmntul Harcourt.Eu nu
am numele,dar am casa.I-am vzut pe toi oamenii aceia pe care i curtai astzi.
Gndete-te cu ce stil i-ai putea ntreine aici.Nu te gndeti cumva s-i deschizi
biroul aici? Luke scoase un sunet din gtlej,ca un chicot.
-Aici i-a zis-o.Jude se uit la el cu ochi plini de scntei.
-Iar tu mi-ai ocupat timpul ca nu cumva s cunosc vreun alt brbat,ct timp
Ramsey era ocupat.Ct de detept a fost totul.Att de bine lucrat.
-Joce,nu a fost aa,ncepu Ramsey.
-Nu? La cel de al doilea picnic mi-ai vorbit despre scrisorile pe care le citeai cu
bunicul tu.Ce poveste emoionant.Ai fcut s par totul ca i cum ai fi fost
ndrgostit de mine de mic copil.Dar desigur,dup aceast revelaie,nu te-am
mai vzut zile bune.
-Cred c o s v las singuri,spuse Luke.
CAPITOLUL 15
JOCELYN I RIDIC ochii de la birou i privi afar,n gol.Peluza trebuia
tuns-din nou-i prea c nite insecte mncau tufele alea...ce tufe erau ele,care
se ntindeau de-a lungul lateralei casei.ntr-o diminea putuse jura c auzise
termitele ronind n perete,dar pn la urm nu er dect Sara i prietenul ei-din
nou.Se uit napoi n jos la msua pe care i-o cumprase i la hrtii.Birouaul
nu era ceea ce sperase ea c va bga vrodat n cas,dar acum asta i permisese.
Fcuse multe n cele ase sptmni de cnd le spusese lui Ramsey i Luke s
ias din viaa ei.Mai nti,se dusese la o banc din Williamsburg i mprumutase
cincizeci de mii de dolari,garantnd cu casa.i socotise c de atta va avea
nevoie s triasc pn cnd va reui s scrie biografia i s-o vnd unei
edituri.Era tentat s scrie ceva despre Thomas Jefferson,pentru c toate crile
despre el preau s se vnd,dar inima ei nu se afla acolo.Ea vroia s scrie
despre domnioara Edi.Jocelyn tia din experien c nici o editur nu acorda
vreun avans unui scriitor care nu mai scrisese nimic pn atunci,aa c o s
trebuiasc s gseasc alte resurse pentru a se ntreine,n timp ce-i scria
cartea.Ca s-i plteasc rata,i petrecea zilele n Williamsburg,fcnd cercetri
asupra secolului optsprezece,pentru un romancier foarte cunoscut i care
inteniona s scrie o trilogie despre Rzboiul American de Independen.
Serile i nopile,Joce lucra la cartea ei despre domnioara Edi.Tess i spusese c
nu tiuse c Luke era nsurat.De fapt,Tess i-a spus c ea i Ramsey s-au certat
cumplit din dauza asta.El i-a spus c ce se petrecea n familia lui era treaba lui.
Tess s-a jurat c dac ar fi tiut,i-ar fi spus lui Jocelyn.
-Ursc felul n care trgul sta i apr micile lui secrete murdare.Cineva ar fi
trebuit s ne spun,mie,ie,nou,c este nsurat.
Tonul lui Tess era att de furios,nct lui Jocelyn i veni s se dea n spate.Dar
Tess i adusese cheia de la pod i Joce petrecuse zile ntregi scormonind n
fiecare cutie i cufr.Din cte i ddea seama,toate obiectele de valoare fuseser
scoase i nu rmseser acolo dect mii de registre contabile.Poate c ntr-o zi
va putea face ceva cu ele,doar c ea sperase s gseasc aici un jurnal n care
cineva recunotea c ucisese pe cineva i dup ce-i va fi terminat biografia,ar fi
putut scrie dspre asta i deveni milionar.
-Inventeaz-i propria poveste,i spusese Tess.Omoar pe cineva,apoi
imagineaz-i cine a fcut asta i de ce.Suna att de simplu,dar de cte ori
ncercase Joce,pe vremuri,s fac asta,nu-i reuise niciodat.Ei i plcea s
citeasc despre evenimente reale i oameni reali i despre asta dorea s scrie.
n primele dou zile dup Dezastru,n timp ce Tess cocea la cuptor,Joce scria
scrisori i e-mailuri i ddea telefoane.Vduva doctorului Brenner era att de
fericit c Joce avea s scrie o biografie a soului ei-Joce renunase s-i mai
spun adevrul-nct i trimisese attea cutii cu hrograie,nct acestea
umpluser jumtate din camionul firmei de transport.Dar n timp ce Joce se uita
peste ele,trebui s-i impun s nu adoarm.Doctorul Brenner o fi fost el un
mare doctor,dar era un jurnalist cumplit.Joce gsea meniuni despre cteva
decese n aceeai zi,dar fr vreo explicaie despre cum i de ce.ncepu s trimit
mai multe ntrebri n diverse locuri.A scris ambasadelor americane din rile n
care a lucrat doctorul Brenner.De dou ori i s-a rspuns c varianta oficial este
c nici un doctor american nu a lucrat n ara respectiv.
n ateptare find,Joce aternu pe hrtie toate ntmplrile pe care i le putea
aminti din povetile domnioarei Edi,din vremea cnd lucra cu doctorul
Brenner.Joce purta mereu la ea un carnet de notie i scria oricnd putea.
Tot timpul ns,cnd fcea investigaii sau transcria,se gndea la Luke.Nu! i
spunea ea,se gndea doar la povestea pe care i-o citise Luke n timp ce ea cocea
prjituri.Joce fusese ncntat ascultnd despre domnioara Edi i David al
ei,oferul de jeep pe care aceasta l dispreuia,dar pe care ajunsese s-l iubeasc
att de mult.Dar cum se ntmplase? Ce i adusese mpreun,ntr-un fel care i
fcuse s se ndrgosteasc? Joce spera c nu era vorba doar de proximitate i de
pasiunile rzboiului.Ea spera c ei ajunseser s se cunoasc unul pe cellalt,ca
s se iubeasc cu adevrat,sincer.Dorea enorm s ia legtura cu bunicul lui Luke
i s-l roage s-i spun restul povestirii,dar i venea greu s se decid.Cum s-i
dea ei,o strin,scrisorile,mai ales dup ce-i alungase nepotul?
Cu gndul la poveste,Jocelyn l cut pe Google pe Generalul Austin.Vzu c
fusese decorat de nenumrate ori i exista o meniune despre un fiu care primise
postum,n numele tatlui su,ultima recunoatere.Joce nu credea c exista cine
tie ce speran ca familia lui s-i aminteasc de o secretar pe care o avusese
generalul n timpul celui de Al Doilea Rzboi Mondial,dar le scrisese totui,
politicos,ntrebndu-i dac auziser cumva de domnioara Edilean Harcourt.
Patru zile mai trziu,Joce primi un e-mail entuziast de la William Bill
Austin,nepotul Generalului Austin,n care i scria c lucra la biografia bunicului
su i c da,tia despre domnioara Harcourt,dar nu cine tie ce.
i art ce am eu,dac-mi ari ce ai tu,scria el.
Problema era c ceea ce auzise ea despre Generalul Austin era dintr-o povestire
scris de domnioara Edi i portretul generalului nu era deloc flatant,aa c nu
era sigur c nepotului generalului i va face plcere.i spuse c de vreme ce tot
ce avea ea era din perioada de dup rzboi a domnioarei Edi,nu-i va folosi lui
Bill la biografia lui.l ntreb totui dac putea citi indiferent ce avea el despre
domnioara Edi.Bill i rspunse c erau cteva scrisori n care era menionat
domnioara Harcourt,care ns nu fuseser transcrise pn atunci i se mai aflau
nc n cutii-iar el nu vroia s dea originalele din mn.
Cine mi-a transcris pn acum este fosta mea prieten,aa c va trebui ori smi iau alt copist-ceea ce nu-mi pot permite-ori alt prieten care s tie s fac
transcrieri,ori s m nsor cu fosta.Dac a avea o moned cu trei fee,a
arunca-o n sus.
Joce cumpr nite super glue i lipi trei monede de douzeci i cinci de cenifiecare din alt stat-ca s formeze o piramid i i-o trimise prin pot,fr nici o
explicaie.Dou zile mai trziu primi un e-mail de la Bill,n care-i spunea c el i
fosta lui prieten i-ar fi putut cumpra o cas din ct vrea s cheltuiasc familia
ei pentru nunt.O s-mi ia sptmni din timpul meu.Dup care vine luna de
miere.Am amnat indefinit munca i biografia mea.Nu tiu dac s-i mulumesc
sau s te ursc.
-Nici eu,mormi Joce.Se ntoarse la ce putea afla despre doctorul Brenner.De
dou ori descoperi ceva important,oameni care-i aminteau de el i de
domnioara Edi.Cnd ddu peste o sor care lucrase cu el,Joce se duse cu
maina la Ohio i petrecu trei zile nregistrnd tot ce-i putea aminti femeia
aceea.Numai c ea lucrase cu doctorul Brenner doar ase luni i i amintea de
domnioara Edi ca despre cineva care bga frica n tine.Cea mai rece femeie
din lume.Absolut fr inim.Joce se narma cu mult rbdare s nu-i spun
dou vorbe femeii.Acum,ridicndu-i privirea de la hrtii,stnd n biroul pe care
i-l amenajase n cel de al doilea salon,nu tia dac s renune sau s continue s
se dea cu capul de perei.
-i-e dor,da? Joce i cobor brusc privirile napoi n hrtii.
-De domnioara Edi? i spuse ea lui Tess,care sttea n u.Da,mi-e tare dor de
ea.A vrea doar ca lumea s o poat vedea aa cum era ea cu adevrat.
-Nu de ea.De el.
-Ah,de Ramsey.Este la Boston.Cic din cauz c a pierdut un caz important,aa
c a trebuit s trmbieze puin,s fac rost de clientel.Dar nu,nu pot spune c
mi-e dor de el.Nu am petrecut chiar atta timp mpreun.Poate cnd se ntoarce
...Jocelyn ridic din umeri.
-Dac vrei s te mini pe tine,n-ai dect.Dar pe mine nu m poi mini.i
nceteaz s mai lai ua deschis,n sperana c o s apar,spuse Tess
nchiznd-o.Joce i ls capul n mini.Da,i era dor de Luke.i era dor de el n
fiecare clip din zi.Se strduia s pretind c lucra mult prea din greu ca s i fie
dor de cineva,dar nu era aa.i lipsea rsul lui,felul n care asculta,felul n care
nelegea tot ce ncerca ea s-i spun.Primul lucru pe care-l fcea dimineaa i
ultimul pe care-l fcea seara era s se uite pe fereastr.Vroia s-i vad
camioneta,uneltele.Vroia s-l vad pe el.
-Nu este brbatul potrivit pentru tine,optea ea.Ea nu vroia s fie ca mama ei,s
fug cu nu tiu ce brbat i s sfreasc fcnd sluj n faa lui.Ea vroia un
brbat ca Ramsey,care va avea grij de ea.
Dar raiunea nu o fcea s-i fie mai puin dor de Luke.Chiar i cu tot ce-i
spusese Sara despre Luke i...i...i venea greu s pronune cuvntul.SOIA lui.
Luke era cu soia lui.Ingrid se afla n Edilean deja de aproape ase sptmni i
Jocelyn presupunea c erau un cuplu fericit.Triau probabil cea de a doua lor
lun de miere.Dar indiferent de bunele ei intenii,de cte ori se urca n main,
Joce se gndea la Luke i la Ingrid.ncerca s-i direcioneze gndurile doar spre
cartea ei,dar mintea i rtcea napoi pe poteca pe care vroia ea.
Evident,Luke i soia lui triser desprii din cauza meseriei ei.n urma unor
discrete investigaii,Joce descoperise c,aa cum tia toat lumea,pn la apariia
alturi de Bell la acea oribil petrecere,Luke nu-i mai vzuse soia de un an.
Dar asta nu era treaba lui Joce.Luke Connor nu era dect un brbat pe care l
cunoscuse doar cu cteva zile nainte i cu care avusese cteva conversaii.Atta
tot.Acum el se ntorsese la soia lui i era,probabil,n al noulea cer de fericire.Se
ntreba dac-i mai amintea mcar de ea.
Un zgomot venind din dreapta ei o fcu s se uite la u.Cineva strecurase pe
sub u un plic crem.Se ridic,lu plicul i i citi numele pe el.Cnd l deschise,
vzu c era o invitaie la prnz,din partea Doctorului David Aldredge.
-David Aldredge,spuse ea tare.Prima dragoste a domnioarei Edi.
Era probabil omul pe care dorea cel mai mult s-l ntlneasc,pe lumea asta.i
fusese artat la petrecerea lui Viv,dar nu avusese ocazia s stea de vorb cu el.
Iar de la petrecere,nu avusese curajul s l contacteze.Adevrul era c fcea un
efort s stea departe de lumea din Edilean.Puneau cu toii prea multe ntrebri.
Vroiau s tie ce se petrecuse ntre ea i Ramsey i o ntrebau chiar i despre ea
i Luke.Preai cu toii prieteni att de buni,spuneau ei,ateptnd apoi ca
Jocelyn s le povesteasc cel mai mic detaliu din viaa ei privat.Dar ea zmbea
doar i pleca mai departe.Dar acum,David Aldredge vroia s se ntlneasc cu
ea.Pe bilet se afla adresa lui de e-mail i cinci minute mai trziu,Jocelyn i
rspundea cu da.
Jocelyn rupse o chifl,o unse cu unt i muc din ea.i ajunsese atta vorbraie
goal.
-Deci,ce s-a petrecut ntre tine i domnioara Edi?
-Lumea nu tie asta,dar noi doi am rupt logodna nainte de a pleca ea pe front.
Jocelyn clipi,uluit.
-Dar eu am crezut c ...
-Toat lumea,inclusiv noi,am crezut c ne vom cstori.Eu am cerut-o n
cstorie,ea a spus da i eu i-am strecurat un inel pe deget.Dar cteva sptmni
mai trziu a fost bombarat Pearl Harbor i totul s-a schimbat.
-Sau poate c s-a schimbat din cauza celor petrecute mai devreme,n acel an?
Era rndul lui Dave s par surprins.
-Dar tiu c i faci investigaiile,nu glum.
-Eu tiu c Alexander McDowell a ntreinut-o pe domnioara Edi dup
pensionarea ei i presupun c banii lui au fost cei pe care mi-i trimitea la
colegiu.De ce ar fi fcut el aa ceva?
-Mai vrei sup?
-Da,puin.
-i am sendviuri.Cu castravei,ton,salat de pui i salat de ou.Servete-te,
spuse el punnd pe mas platoul uria.
-Da,spuse Jocelyn lund un sendvi cu salat de ton i mucnd din el.Ceva s-a
ntmplat n Edilean cam n perioada atacului de la Pearl Harbor,din apte
decembrie 1941,ceva care a schimbat multe lucruri.
-Spune-mi te rog c nu ai de gnd s sapi i s scormoneti pn cnd vei afla tot
ce s-a ntmplat?
-M tem c da.Doctorul Dave oft.
-Tinerii vor ntotdeauna s afle secretele de familie.
-De la cei care deja le cunosc,spuse Jocelyn.Doctorul Dave chicoti.
-tiam c am avut dreptate cnd am rugat-o pe Mary Alice s ne aduc tort de
ciocalat de la The Trellis.
-Vrei s spui unul din acele nou-straturi de Moarte prin Ciocolat? Adic nu e
doar o legend?
-E real i am i eu o porie.i acum spune-mi ce vrei s tii tu,mai mult i mai
mult?
-n clipa de fa,m intereseaz anul 1944.
-Povestea lui Edi,spuse doctorul Dave lund de pe mas bolurile goale.i fcu
semn lui Jocelyn s nu se scoale.
-nseamn c ai citit povestea pe care i-am dat-o lui Luke.
ca s-l ndeprtez pe nepotul meu de micua aia cuttoare de aur,cu care s-a
nsurat.i vreau s adaugi povestirile acestea la cartea pe care o scrii despre Edi.
-De unde tii?...n sfrit,n-are importan.
-Oficiul potal.Scrisori returnate,cutri pe internet...nimic mai simplu s aflu cu
ce te ocupi.
-Zu dac pot nelege de ce a vrut domnioara Edi s stea ct mai departe de
orelul sta,spuse ea cu sarcasm.
-Din cte am auzit,tu te-ai adaptat ct se poate de bine aici.i place ca lumea s
tie cine eti i i place s locuieti n Casa Mare.
-Ce fel de doctor eti? Psihiatru,cumva?
-Generalist,spuse el cutnd n dosar.
-Te rog,spune-mi c nu mai ai ceva pentru mine? Poate un mauscris de la Marea
Moart?
-Ceva mai bun.Ah,uite-o.Este reeta fiicei mele,de friptur de vac la tav.
-Friptur de vac?
-Exact.F puin,nghea-o i s-o ai gata,ca s ai cu ce s-l hrneti cnd o s-l
fac pe Luke att de nefericit,nct o s se ntoarc la tine s sape gropi.
-Se cheam spat-dublu i...De ce te uii aa la mine?
-i-e dor de el,da?
-De fapt,am fost att de ocupat nct nici n-am avut timp s ...Joce se ntrerupse
cnd l vzu zmbindu-i.tii ceva? Eti la fel de enervant ca i el.
-Iau asta ca pe un compliment.Nu uita.nghea friptura la tav,ca s-o ai
pregtit.
CAPITOLUL 16
JOCELYNE SE TREZI trziu,a doua zi diminea.Cu povetile doctorului Dave
i cu tortul de ciocolat,nu-i revenise tot restul zilei i se culcase devreme.
O parte din ea vroia s nege anumite lucruri spuse de doctor,dar o alt parte tia
c el avea dreptate.Da,i era dor de Luke-i era att de ah,att de foarte,foarte
fericit s afle c el era nefericit.Fcu un du i se mbrc,apoi se uit la plicul
acela mare pe care i-l dduse ieri doctorul Dave.l citise asear,n pat i nici un
cuvnt nu o surprinsese.Ingrid avusese o legtur cu un brbat bogat,cstorit i
foarte cunoscut,din New York.Dac soia brbatului afla despre aceast legtur
i intenta divor,omul rmnea lefter,pentru c banii erau ai ei i contractul
prenupial pe care-l semnase nu era foarte bun cu el.
Ingrid fugise napoi la soul ei,n sperana c brbatul din New York i va putea
mpca soia bogat,furioas.
-Bietul Luke,spuse Joce n timp ce-i trgea prul n spate,ntr-o coad de cal,dar
fr s-i poat terge zmbetul de pe fa.Putea pronuna cuvintele,dar nu
simea absolut nimic biet la el.Poate c o s vin s o vad,astzi.Poate c...
Se opri,prndu-i-se c a auzit ceva afar.Poate c era camioneta lui,dar cnd se
uit pe fereastr,nu era dect Greg,prietenul Sarei.Sigur,se duceau s lucreze la
buticul ei.Aa cum le spusese Sara,Greg prea s aib un cont fr limite n
banc i cumprase magazinul de mobil veche din coltul strzii McDowell cu
Lairdton,n diagonal fa de Marele Stejar,aa cum aflase Joce c se numea
locul.Uitndu-se n jos la Sara i Greg,de la fereastra dormitorului ei,Joce trebui
s se nfrneze s nu-i invidieze-i s se ntrebe dac nu se purtase ea ca o
idioat.Cnd ajunsese n orelul sta,n viaa ei intraser doi brbai,dar ea i-a
izgonit pe amndoi-iar ei nu au fcut niciun efort s revin n graiile ei.
-Curte nfocat,ha!,spuse ea tare.
Jos,buctria era goal pentru c era luni dimineaa i Tess nu se ocupa de
cateringul pentru vreo petrecere.Joce nu nelegea cum reuea fata asta s se
descurce.Lucra norm ntreag,plus cateringul pentru patru petreceri n
weekenduri.Sigur,Jim era acolo s o ajute,dar tot mai erau attea de fcut.
Joce i lu puin lapte i o brio din tr e,apoi se duse la biroul ei s se apuce
de lucru,dei totul devenea ,cu fiecare zi,tot mai frustrant.Era tentat s i scrie
un e-mail lui Bill Austin i s-l ntrebe dac l putea vizita,ca s fac la el
fotocopii dup scrisorile n care bunicul su vorbea despre domnioara Edi.O si cumpere un fotocopiator mic,iar astfel scrisorile nu vor prsi niciodat casa.
O s-i promit c ea ...Dar aa cum i se ntmpla frecvent n ultima vreme,
mintea ei ncepea s umble aiurea,gndindu-se la ce anume putea ea s fac,
vroia ea s fac,dar ntotdeauna revenea la adevrul c efectiv se lovea de un zid
de crmid,n biografia ei despe domnioara Edi.
i aminti povestea pe care doctorul Dave i-o fluturase n faa ochilor.O main
rsturnat.O aciune de salvare.Ce se ntmplase?
Jocelyn urc napoi n camera ei i lu micul diptic cu cele dou fotografii,mult
preuita posesie a domnioarei Edi.n ziua morii ei,Jocelyn l luase pe ascuns de
pe noptier i l ascunsese sub bluz.La vremea aceea se gndea c toate
lucrurile vor lua drumul aciunilor caritabile,dar dorise nespus ca acest unic
obiect s-i aminteasc de prietena ei.Jocelyn i amintea bine de prima oar cnd
o ntrebase pe domnioara Edi despre uvia de pr prins ntr-o coad.Avea pe
atunci n jur de zece ani i era curioas s tie totul.
-Este greu de imaginat acum,cu brbaii de azi,cu prul lung pn-n talie,dar pe
vremea mea,brbaii aveau tmplele rase.Dar David nu se mai tunsese de cteva
-Indiferent care este motivul,tu i toi ceilali ai srit din nou peste nu tiu ce
mare secret despre tine.Vreau s spun altul dect faptul c eti nsurat.
-Acela c nu sunt nsurat,spuse el deschiznd ua i lsnd-o pe ea s intre
prima.
-Nu-mi spune c n sfrit ai avut curajul s ceri divorul.
-Anularea.Nu am petrecut suficient timp mpreun ca s ne considerm
cstorii.
-Iar ea a comis o fraud,spuse Joce ncet.Tu ai crezut c este un anumit fel de
femeie dar ea s-a dovedit a fi cu totul altceva.Joce gsise o form elegant de a
spune adevrul,acela c Ingrid se folosise de sarcin ca s se mrite cu el,dup
care renuase la sarcin.
-Da,spuse Luke,dar poate c i eu ar fi trebuit s m strduiesc mai mult.Poate
c ar fi trebuit s ...
-Deci s-a ntors s vad dac v putei mpca?
-Mai mult sau mai puin,spuse el,n timp ce Joce i ntindea o bere.
-i cum merge? Luke i rspunse zmbind cre:
-Nu prea bine.Dar de ce nu mai eti furioas pe mine?
-Bunicul tu mi-a spus c dac vorbesc cu tine,ne va da partea a doua a
povestirii domnioarei Edi.
-Acesta este singurul motiv?
-Singurul.Aa cum sunt sigur c tii,ncerc s scriu o carte despre domnioara
Edi,dar nu pot gsi informaii suficiente.Am nevoie de povestirile acelea.
-Deci este doar o chestiune legat de munc,da?
-Doar munc,spuse ea,dar zmbi.
-Presupun c nu vrei dect s reueti s citeti ceea ce trebuie s fie o poveste
foarte romantic.
-Sigur c vreau s tiu ce a fcut domnioara Edi.ntotdeauna am crezut c era
fat mare.
-De ce ai crezut asta? David al ei a fost rnit ntr-un loc nepotrivit?
-Nu am putut-o ntreba direct asta,nu?Te-ai splat pe mini?
-Nu.Chiar este friptura de vac la tav a mamei mele? ntreb el n timp ce se
spla pe mini.
-Este,dac o face dup reet,dar poate c oi fi omis un ingredient secret.Poate
c-ar fi trebuit s pun nite flori de limba-mielului deasupra.
-Te-ai sturat de brioele? Joce i ddu ochii peste cap.
-Tatl tu i Tess au nceput s discute despre deschiderea unui magazin n
-Ce pot spune despre tine este c nu cedezi uor,nu? coment el urcnd n
main,luptndu-se din nou cu piciorul stng care prea eapn.
-Vrei te rog s te ntorci pe drum? Peste vreo trei mile o s trebuiasc s
schimbm direcia.
-Eti pregtit s-mi spui unde mergem i ce facem?
-Generalul Austin vrea s prezint condoleane vduvei unui prieten al lui.
-Da,am auzit asta,spuse el.Chiar n clipa aceea,cerul pru s se despice i ploaia
se porni foarte tare.David porni tergtoarele,dar nici ele nu lucrau foarte
bine.Rafala era att de puternic nct David trebui s strige ca s se fac auzit.
-Cunoti drumul n care trebuie s intrm ?
Edi ddu s spun c nu,dar nu vroia s-i dea satisfacie.
-Am o hart i...
-Deci nu tii nimic,spuse el tare,n timp ce tergea cu mneca de la cma
geamul aburit.
-Poate c-ar fi mai bine s ne oprim i s ateptm s treac.Maina asta nu este
cea mai bun pentru astfel de drumuri.
-Nu.Trebuie s ajungem la ...Aproape spusese doctorul Jellicoe,dar se opri la
timp.Maina se cltin cnd intr ntr-o groap,apoi patin puin.
-Chiar cred c-ar trebui s tragem pe dreapta.Nici nu vd pe unde mergem,spuse
David.
-Dac o s trebuiasc,o s mergem pe jos,izbucni Edi.Ce se ntmpla cu omul
sta dac l speria puin ploaie? Lu geanta din piele i o deschise,s se asigure
c revista era acolo.Dac se ntmpla ceva,nu vroia s o ude.Indiferent ce se
ascundea n ea,trebuia s fie pzit cu orice pre.
Dar nuntru nu mai era nimic n afar de caietul ei de nsemnri,dou
creioane,un stilou i mapa mpturit.Nevenindu-i s cread,vrs totul n poal.
Nici urm de revist.Puse lucrurile napoi i ncepu s caute pe banchet.S fi
czut oare? Se ls pe jos,n mini i genunchi i se uit sub bancheta din
fa,peste tot.
-Ce naiba faci? strig sergentul Clare peste zgomotul furtunii.
Edi se aplec n fa,cu gura aproape de urechea lui.
-Unde este revista?
-Ce revist?
-Revista Time. Unde este? strig ea.
-Ce te-a apucat? De unde s tiu eu? Ai stat att de mult la baie,nct m-am
plictisit i m-am apucat s-o citesc.Oi fi uitat-o pe scaun,nu tiu.O s-i cumpr
alta.Era pentru prima oar n viaa ei c Edi intra n panic.Strig:
Arunc cutiile pe bancheta din spate,apoi inu deschis portiera din fa,pentru
Edi.Ploua att de ru nct ea abia putea vedea maina i nici nu vroia s piard
timpul luptndu-se cu el.n afar de asta,vroia harta.
Se urc n fa,puse cutiile n spate,apoi atept s urce i el.David i bg mai
nti piciorul eapn,apoi trebui s-i rsuceasc tot corpul ca s-i bage i
cellalt picior.Edi i scoase o batist i se terse pe fa.
-Ce ai pit la picior? Te-ai mpucat singur?
-tii,dac nu erai femeie,te ...
-M ce? ntreb ea fcnd ochii mici.
-Nu folosi tonul sta cu mine i nu m ambiiona.David trnti portiera apoi
petrecu urmtoarele zece minute ncercnd s porneasc rabla veche.
-Am crezut c poi repara orice motor.
-Mi s-a dat gioarsa asta azi-diminea.Nici mcar n-am vzut motorul.
Cnd n sfrit maina porni,David oft uurat i iei din parcare.
-Arat-mi acum harta,spuse Edi i David vr mna sub cma i o scoase e
acolo.Era ud,dar cerneala nu se scursese.
-Zece lire pentru asta,spuse ea cu dezgust.Cic s te duci pn la biseric,acolo
s faci dreapta,apoi s-o ii tot aa pn ajungi la ferma Hamish Trumbulls.Pare
destul de uor s-o poi face chiar i tu.
David i arunc o privire care-i spunea c mergea pe o pojghi subire de ghea
i c ar fi bine s fie prudent.
CAPITOLUL 18
DA,SPUSE JOCELYN cnd termin de citit.ntre timp,ea i Luke mncaser
aproape totul din co,iar Luke nfulecase n plus i o porie mare de friptur la
tav.
-Nu e un nceput mre pentru o mare iubire,nu?
-Mie mi sun n regul.Ce altceva ai vrea? spuse Luke.Se ntinsese pe ptur,cu
minile sub cap.
-Nu tiu,o ntlnire a minilor.Presupun c am crezut c domnioara Edi i David
s-au uitat peste drum,s-au vzut,privirile li s-au ntlnit i s-au ndrgostit.Pe loc
i pentru totdeauna.Am crezut c au ieit mpreun la cin i au stat de vorb i
au descoperit c se aseamn n toate.Dar omul sta...
-Ce e cu omul sta?
-Nu pare...Nu tiu cum s m exprim ca s nu m consideri snoab.Nu pare a fi
genul ei.Ea este educat,vine dintr-o familie veche,din nalta societate,pe cnd
omul sta este ...
Joce scoase o bucat de hrtie din teancul de pe birou i-i art numele
menionate n jurnalele doctorului Brenner.
-Au avut un ghid?
-Nu tiu,spuse Joce fcnd ochii mari.De fapt cred c domnioara Edi a pomenit
o dat despre un ghid.Charles i nu tiu mai cum.
-Asta este.Caut-l sau caut-i rudele.Trebuie s existe oameni care s tie ceva
despre ei.Ziua urmtoare i-au petrecut-o cu grdina cu plante aromatice.
Fuseser n sfrit la ser s cumpere plante i Luke spusese c-i va trimite
factura lui Ramsey.
-Fii linitit,o s deduc el pn la ultima centim din taxele lui,pentru c este
vorba de o grdin istoric.
-Ce mai face? ntreb Jocelyn.
-Te referi la taxe sau la conturile lui.
-M refer la prezumtivul-meu-so,de vreme ce tu eti deja prins.
-Nu pentru mult vreme,spuse Luke zmbindu-i.Vroia s-l ntrebe despre Ingrid
i despre anularea cstoriei i despre multe alte lucruri personale,dar renun,i
rspunse doar la zmbet i spuse:
-Astea sunt drgue.Haide s lum cteva.
-Hibrizi moderni.Ce vrem noi se afl acolo.Plantele care-i plceau lui Luke
artau mai curnd a buruieni nflorite.
-Miroase-o pe asta,spuse el ducndu-i la nas o plant gri-cenuiu,cu aspect
pufos.
-Dumnezeiete.
-Hibrizii ti moderni nu pstreaz parfumul.Ei sunt doar pentru privit i nu prea
poi mnca din ei.
-Dar nu i trandafirii.Pe ei i poi i mirosi,i mnca.Joce era mndr c tia asta.
-Apropo.Trebuie s lum c iva mciei.Joce nu tia ce nsemna asta,dar nva
c dac era o plant care-i plcea lui Luke,atunci era clar c va avea mai multe
frunze dect flori.
-Mciei.
-Da.Toamna fac mciee mari,din care poi face gem.
-Ah,Dumnezeule.Trebuie s mai fac i gem,Abia atept,mormia Joce,innduse dup el.Astzi se aflau n rezervaie,mergnd pe poteci pe care Luke prea s
le cunoasc foarte bine.Ea ar fi vrut s fac rost de o hart a potecilor,dar Luke
f-a spus c fusese de attea ori pe ele,nct i putea schia chiar el o hart.O
ducea ntr-un loc pe care el l iubea,unde aveau s se opreasc pentru picnic i s
citeasc partea a treia din povestirea domnioarei Edi.
n ultimele zile Luke vorbise tot timpul la mobil i rareori i spunea cu cine
vorbea.Dup seara de la bunicul lui,Luke prea s fi luat o anumit decizie pe
care nu avea de gnd s i-o mprteasc lui Joce,indiferent ct s-ar fi strduit
ea s scoat ceva de la el.Dar Joce vedea c ceva l preocupa i vroia s tie ce
anume.
-Nu tiu ce anume vreau s tiu exact,dar tiu c mi-a pornit radarul.Ceva nu se
leag n toat povestea asta,atta tot.
-Nu neleg ce vrei s spui.Domnioara Edi s-a ndrgostit de un brbat care a
fost ucis n rzboi.Ce este aa de ciudat n asta?
-Nu asta este partea ciudat.Ciudat este ce anume s-a petrecut cu muli ani mai
trziu.Alex McDowell a spus c i este dator domnioarei Edi pentru ceva i c
vroia s se recompenseze.
-i era dator pentru ce? ntreb Joce.
-Nu are rost s ncerci s scoi secretul sta de la mine,pentru nu-l cunosc i
nimeni nu are de gnd s mi-l spun.Asear am ncercat din nou s-l conving pe
bunicu' s mi-l spun,dar nu a vrut.Mi-a spus c tot ce trebuie eu s tiu este c
Alex a simit c i era dator domnioarei Edi.
-i deci cnd ea s-a retras din activitate i nu mai avea dect o pensie mic din
care s triasc,el i-a oferit o cas ntr-un climat cald i o munc la care era ea
bun.nseamn c a fost un om de onoare.i-a pltit datoria.
-Dar de ce la Boca? ntreb Luke.De ce nu la Miami? Sau la Sarasota? Sau
undeva n Arizona?
-De ce nu la Weeki Wachee,unde putea s vad toat ziua sirene? De ce nu Boca
Raton? Este un loc minunat.i Alex avea prieteni acolo.
-Da,pe bunicii ti.L-am sunat pe Ramsey,care mi-a spus c niciodat nu l-a auzit
pe bunicul lui pomenind de vreun Scovill,dar nici nu l-a auzit pomenind
vreodat de domnioara Edi,deci oricum nu l-ar fi ajutat.
-A ntrebat de mine? Luke schi o urm de zmbet.
-Cred c da.i l-a pomenit i pe bunicu',apoi a spus c o s vin dup noi cu
puca,dac...n sfrit,nu pot repeta n faa unei doamne tot ce-a spus el.
-Din nou m consider ca o proprietate.Dup felul n care reacioneaz lumea.De
parc ar trebui s m mrit cu Ramsey ca s mplinesc o anumit profeie.
-Sau poate doar ca s ndrepi ceea ce unii oameni consider a fi greeli.Toi au
crezut dintotdeauna c cea mai bogat familie ar trebui s se uneasc cu familia
cu cel mai vechi nume.
-Dar eu nu m nrudesc cu domnioara Edi.Am primit casa pentru c nu avea pe
nimeni altcineva cui s i-o lase.Cum Luke nu spus nimic,Joce se uit la el.
-Ah,da.tiu deja tot ce e de tiut despre tine.Adic exceptnd doar cteva lucruri,
cum ar fi de ce nu mi-ai artat niciodat interiorul casei tale,de ce este aceast
permanent concuren ntre tine i Ramsey,de ce nu mi-ai spus c eti nsurat i
ce anume punei cu adevrat la cale,tu i bunicul tu.n afar de chestiile astea
mrunte,tiu totul.
-Iar eu cred c eti n stare s cicleti un om de moarte,ca s afli ce vrei s tii.
Joce i putu simi zmbetul din glas.Cnd Luke iei de pe crare,Joce l urm.
Ajunser la o mic i minunat cdere de ap,care se forma ntr-un pru ce se
vrsa ntr-un lac.Era frumos i linititor i aveai senzaia c nimeni nu mai
fusese vreodat acolo,dar Luke tiu exact unde s-i pun lucrurile,ntr-un mic
alcov n spatele unor bolovani.
-Vii des aici,nu?
-De milioane de ori.Cnd eram mic,veneam aici ca s scap de ateptrile tatlui
meu i de constanta grij a mamei mele.
-Cu Ingrid ai venit vreodat aici?
-Niciodat.
-Nu-i putea gsi cizme de firm?
-Nu-i putea gsi pe nimeni care s vrea s fie singur cu ea,n slbticie,spuse
Luke ncet,uitndu-se la Jocelyn.Era firesc s se strecoare n braele lui i s
mprteasc un srut.Gura lui se aplec ncet pe a ei.Ca o mngiere la
nceput,apoi mai apsat.Cnd braele lui se strnser n jurul ei i trupurile li se
apropiar,tiu c o dorea.Dac ar fi fost dup Jocelyn,ar fi fcut dragoste acolo,
n locul acela minunat,dar el o mpinse mai departe.
-Nu pot,spuse el.
-Dar nu asta trdeaz trupul tu,spune ea cu vocea rguit.
-Nu,vreau s spun c nu am dreptul.Povestea cu ...nsurtoarea mea.Mai nti
trebuie s rezolv problema asta.i pe a noastr.Vreau s ne cunoatem unul pe
cellalt.Vreau s...
-S nu mai faci o alt greeal,spuse ea.Luke nu rspunse,dar ea tia c la asta se
gndise.Cteva minute mai trziu,stteau ntini pe jos,cu apa n faa lor i Luke
scoase din sacul lui urmtoarea parte a povestirii domnioarei Edi.I-o dduse
bunicul lui asear.
-Vrei s citesc eu,sau citeti tu? i plcea vocea lui i-i plcea c spusese vrei.
-Tu citeti.i puse minile sub cap i se pregti s asculte.
CAPITOLUL 19
Anglia 1944
CU PLOAIA CARE CDEA N RAFALE att de puternice,era greu i s vad
podul.Cnd l vzur,i inur amndoi respiraia.Rul se umflase i se
revrsase deja peste podul care nu prea s duc o biciclet,darmite o main
grea.
-Chestia asta este art precolumbian,spuseiDavid ncetinind,tergnd parbrizul
i privind n fa.
-Evul mediu trziu,spuse Edi.Uit-te la stlpii din piatr.Sunt...
-Dumnezeule Mare,dac ncepi s-mi ii o prelegere de istorie,te arunc afar din
main.Domnioara Edi i spuse c minea pentru impresie,dar nefiind absolut
convins,tcu mlc.Davis i petrecu braul pe dup speteaza banchetei i
ntoarse maina.
-O s atac podul n vitez.Fie l traversm,fie patinm i ne rsturnm peste
marginea lui,probabil cu fundul n sus.Eti gata?
Edi i fcu curaj i confirm din cap.
-Dac m gndesc mai bine,ce-ar fi s cobori i s m atepi aici?
-Dac mi mai jignete un brbat curajul,scot putile din spate i-l omor.
David clipi spre ea.
-Putile din spate.Conduc un tanc antic.Pariez c rabla asta a fost folosit la
Sarajevo,spuse el cu rsuflarea tiat.
n ciuda situaiei,Edi zmbi vag.n 1914,Primul Rzboi Mondial a nceput cnd
Arhiducele Franz Ferdinand al Austriei a fost asasinat la Sarajevo,mpreun cu
soia lui.nseamn c n ciuda lipsei lui de stil,sergentul Clare tia ceva istorie.
i inu respiraia cnd el ajunse n vrful unei coline i acceler,apoi bg ntr-o
vitez mai mic,ridic piciorul de pe ambreiaj,apsnd cu toat fora pe frn i
n minutul urmtor se ndreptau spre pod ntr-o volbur de noroi i ap.Edi nu
vedea nimic.Parbrizul se acoperise instantaneu i tergtoarele refuzau chiar s
ncerce mcar s taie noroiul.A tiut c au urcat pe pod doar cnd auzi fundul
mainii atingnd lemnul.Auzi un zgomot surd care o duse cu gndul la Podul
Trolului i Cei Trei api.Cnd ajunser din nou pe drum i podul se afla n
spatele lor,amndoi strigar victorioi.i atunci vzur vaca.Ploaia splase
suficient noroiul de pe parbriz ca s o poat ct de ct vedea,traversnd agale
drumul ca i cum ar fi avut la dispoziie tot timpul din lume.Era o vac uria,cu
pete albe i negre.
-ine-te! strig David ncercnd s mite ntr-o parte maina grea,ca s nu
loveasc vaca.n clipa aceea nu i-ar fi psat dac ar fi lovit-o,doar c o vac att
de mare i-ar fi fcut praf.Dar oricum se fcur praf.Maina intr n gardul viu de
pe marginea drumului,intr n derapaj i se nvrti n loc de dou ori,nainte de a
o lua napoi spre pod.David se lupta din rsputeri cu volanul uria,dar proteza i
se strnse brusc pe picior i nu-i mai putu mica genunchiul,ntdrcnd volanul,
trebui s se aplece spre Edi,ncercnd s apese ambreiajul pn la fund ca s
ncetineasc maina.Dar ambreiajul,frna i noroiul erau prea mult pentru el i
pentru btrna main.Maina se rsturn cu roile n sus,Edi se rostogoli cu faa
n jos i hrbaia uria alunec pe capot direct n ru,lng podul pe care
tocmai l trecuser cu succes.
Cteva secunde rmaser amndoi ncremenii,nefiind n stare s-i dea seama
ce se ntmplase.David avea snge la tmpl i pe Edi o durea mna dreapt.
-Trebuie s iei de aici,spuse David ntinzndu-se spre ea.
David era n spatele volanului,atrnnd cu capul n jos.Domnioara Edi i urmri
privirea i vzu apa care se ridica spre ei.Singurul lucru care mpiedica apa s se
npusteasc nuntru erau geamurile nchise ale mainii-dar asta nu avea s
dureze mult.
-Da,reui ea s spun.Era ameit,nu tia sigur ce anume se ntmpla.O s
deschid geamul i o s notm afar.Era mulumit c fusese n stare s-i dea
seama ce anume trebuiau s fac.
-tii s noi? ntreb el.
-Da,destul de bine,rspunse ea.Capul i se limpezea cu fiecare secund.
-Dar tu?
-Echipa de not a liceului,spuse el oferindu-i zmbetul acela vag,pe care i-l
vzuse de cteva ori.
-Bine,atunci.Eti gata? Trebuie s ieim imediat ce cobor geamul.
-Hei,Harcourt,spuse el ncet.mi faci o favoare? Ce-ai zice de un srut,nainte s
pleci?
-Un srut? Crezi c e momentul ...Dar se ntrerupse cnd realiz n sfrit ce
repetase el de mai multe ori.Cnd ea ieea,nu el.
-Ce e cu tine?
-Proteza asta afurisit.Ghinionul meu.Este din oel i s-a prins n ceva.Nu pot s
ies.Edi arunc o privire spre apa care i nconjura i la ploaia care continua s
toarne.n cteva minute aveau s fie complet sub ap iar presiunea va sparge
probabil geamurile i se vor scufunda.
Nu i-a fost uor s-i rsuceasc picioarele lungi i braele ca s se ridice i s
poat ajunge la picioarele lui,dar reui.Piciorul lui era prins sub pedalele sparte
ale mainii i mai exista o pies de metal,care se oprise n dreptul gambei lui.
Dar reui s coboare geamul mare suficient ca s-l poat scoate prin el.
Apa l fcea mai uor,aa c reui s-l manevreze spre geam,dar curentul apei l
absorbi aproape.Edi intr n panic vznd cum dispare corpul lui Davrd,dar n
clipa urmtoare curentul o trase i pe ea i se simi parc zburnd n sus.
Cnd ajunse la suprafa,trase adnc aer n piept,apoi se scufund din nou.Cnd
iei,se uit dup David i-l vzu prins n rdcinile unui copac,la doar c iva
metri mai ncolo.Avea ochii nchii,dar barem nu avea capul sub ap.
ncerc s noate spre el,dar curentul o trgea n direcia opus.
-Apuc-te de asta,auzi ea o voce i se ntoarse ca s vad un par lung,la c iva
centimetri de capul ei.Prea s fie ataat la ceva,dar nu putea vedea de ce anume
i nici cine vorbise.Trebui s se ntind de dou ori spre par,nainte de a reui
s-l apuce,dup care se inu de el cu amndou minile.
-El! strig ea ctre persoana necunoscut care o salvase.Acolo! n copac!
Edi se inu cu braele de par,i nltur cu minile apa din ochi i vzu pe mal
pe cineva ntr-o hain verde.Dup silueta adus de spate,prea s fie un btrn.
Dar era n mod clar puternic,pentru c reui s-l trag pe David de guler i s-l
trasc afar din ap ca pe un pete uria pe care tocmai l prinsese.
Edi se lupta cu prul i cu ploaia ca s vad ce se ntmpla,dar nu ndrznea s
dea drumul parului.ntorcndu-se la stnga,vzu c parul fcea parte din
pod,poate ceva folosit ca s traverseze barjele de o parte i de alta a rului.
ncet,ncepu s-i foloseasc braele ca s se trag de-a lungul lui i s ajung la
captul podului i la pmnt.n timp ce nainta,se ntreba ce-i face btrnul acela
sergentului Clare.Oare o s cread c e mort i nu o s ncerce s-l salveze?
Dac ar putea ajunge la el,i-ar aplica nite manevre moderne de resuscitare i ar
reui s scoat apa din plmnii sergentului Clare,salvndu-l.
-Haide! auzi ea un strigt! nc un picior i eti acas.
Braele o dureau de moarte i tremura de frig i de oboseal,dar se uit n sus i
l vzu pe sergentul Clare stnd acolo,n picioare.Ploaia era att de puternic i
ceaa att de deas,nct i spuse c vedea poate o fantom.Murise el oare i
spiritul lui se ntorsese s o ajute s traverseze rul furios?
-Haide,Harcourt! strig el.Adun-i forele! nc un efort.A veni la tine,dar sunt
prea drmat.De data asta trebuie s faci ceva i pentru tine.Nu poi ntotdeauna
s te bazezi pe mine,ca s te salvez!
-Pe tine? reui ea s spun.Cuprins de furie,ncepu s loveasc apa cu
picioarele ei lungi i s trag mai tare de par.Dar cu toat furia i energia
rennoit,ncepea s cedeze.n loc s se apropie,podul prea s se ndeprteze.
Clipi tare ca s-i scoat apa din ochi,dar totul parc se nceoa.
-Jumtate dintre ele sunt idioate,spuse Edi.Am angajat o dactilograf care btea
o sut de cuvinte pe minut,fr greeal,dar btrnul buldog a dat-o afar pentru
c era urt.A spus c nu va reui s supravieuiasc i bombelor i femeilor
urte.David rse.
-Nu este cumva cea care lucreaz pentru Colonelul Osborne? Edi confirm din
cap.
-E n stare s fac treab ct trei femei de-ale lui Austin.
-Cu excepia ta.
-Cu excepia mea,doar c m mpotmolesc ncercnd s m descurc cu ele.ntr-o
zi era gata s fiu lovit de o brn desprins din acoperi,cnd una dintre fete s-a
ntors n goan napoi din adpost,dup ruj.l-am spus c praful de puc este cel
mai bun fard de ochi i c o s aib cu prisosin,dac nu se grbete.i tii
ceva? M-a crezut!
-Glumeti!
-Ctui de puin.l tii pe Lenn ...? David fcu ochii mari.
-Escobar? L-am vzut rcind praful de puc din cartuele goale.Nu-mi spune
c era pentru...?
-Era pentru.Rznd,David se ls mai pe spate n pat i-i ridic piciorul pe el.
-Da...Deci singurul lucru pe care-l putem face acum este s ateptm ntoarcerea
lui Aggie i s sperm c aduce i cu revista.ntre timp,cred c Hamish ar vrea
ca noi s fim ct mai activi.
-Adic?
-De diminea m-a crat n grajd ...David se uit n alt parte i Edi crezu c se
nroise la fa.
-n grajd ca s faci ce?
- ii minte vaca?
-O s intru n mormnt cu imaginea ei.Ce e cu ea?
-Ea este cuvntul cheie.
-Ah,te-a pus s-o mulgi,zmbi Edi.
-i s rnesc.Presupun c acesta este termenul potrivit pentru folosirea unei furci
de ndeprtat gunoiul.Edi se uit la el.
-Cum ai fcut asta cu un bra n earf i cu piciorul sta? l poi mica?
-Ctui de puin.Cred c articulaia asta a ruginit.
-Trebuie s-i scoatem proteza.Poate c omul sta are un imbus.
-Nu,spuse David trist.Nici un imbus nu se potrivete,nimic altceva nu se
potrivete.Am fost n grajd la ora patru dimineaa,cnd,se pare,vor vacile s fie
-Poftim?
-Cote sau poiat,dar n-are a face.i ce-a spus despre mine? ntreb Edi.
David scutur din cap,contrariat i spuse n oapt:
-A spus ...A spus c dac-ar avea o nevast cu picioare ca ale tale,el n-ar sta n
cas splnd pe jos-cel puin nu cu mopul.
-N-a spus asta.
-Pe crucea mea,spuse David i fcu gestul semnificativ.Chiar a vrut s ias s te
ajute,dar l-am inut eu.
-i cum ai reuit?
-I-am artat pumnul,apoi m-am uitat la faa lui scoflcit.
Edi rse cu poft,acoperindu-i gura cu mna,ca s amortizeze sunetul.
-i atunci cine e mai ru? Tu sau el?
-Sper c eu,doar c el a nvat mult,de-a lungul vieii.
Apoi,cnd David vzu cum lui Edi ncep s i se nchid ochii,o lu de mini i o
trase n sus.O clip statur foarte aproape unul de cellalt.Brusc,atitudinea
relaxat dispru i amndoi devenir tensionai.
-i-am pregtit ap fierbinte,spuse David sprgnd tensiunea i ntorcndu-se
spre spltor.Poi s ncerci s te speli.Sau poi s te dezbraci i i in eu un
prosop.Edi rse din nou i orice urm de tensiune dispru.
-Nu,mulumesc.Cred c o s m spl doar pe fa i pe mini i restul o s las
pentru cnd voi avea o cad.Sunt prea obosit s-mi mai pese de ct sunt de
murdar.
-Mie-mi plac femeile pline de noroi.
-Eu una cred,David Clare,c ie i plac toate femeile.
-Aa crezi? Ei bine,aici te neli ru,ru de tot.Bine,tu te speli i eu m duc s
vd ce fac rufele de pe funie.Nu te grbi.Edi nu pierdu prea mult timp cu
splatul.Fusese sincer cnd spusese c nu-i psa ct era de murdar.Se spl
puin pe fa,pe gt,la subiori,apoi se duse n dormitorul lor i nchise ua.
Cnd ncepu s se dezbrace,se uit la cele dou paturi.Era extraordinar ce puteau
face dintr-un om zece ore de munc.n urm cu zece zile,dac i s-ar fi spus c-i
va petrece noaptea n aceeai camer cu un soldat,ar fi zis c mai bine doarme pe
ciment,afar n ploaie.Dar acum era ct se poate de firesc ca David-nu sergentul
Clare,David-s doarm n aceeai ncpere cu ea.Pe scaunul de la captul patului
se afla o cma de noapte curat i Edi tiu c David i-o pusese acolo.Era
probabil a lui Aggie i era att de curat iar ea att de murdar,nct abia i veni
s i-o pun.i-o trase peste corpul murdar,trase de-o parte cuverturile de pe
patul de lng u i ntr-o clip dormea tun.
Cnd se trezi,ncperea era n ntuneric i ceva zgl ise patul.La nceput intr
n panic.Trebuia s ajung la adpostul antiaerianlTrebuia s gseasc fetele,s
le trimit mai nti pe ele!
-t! Sunt doar eu.Culc-te la loc,spuse David.Edi se ridic n coate,ncercnd s
vad n ntuneric.
-Aprinde lumina.
-Nu exist lumin.Ai uitat? Nu exist curent electric aici.
-Ah,da,Hamish,spuse ea ntinzndu-se la loc.
-Exact.i acum haide,dormi,spuse el linititor.Ceea ce i fcu,dar se trezi la loc
cnd ceva lovi din nou patul,fcnd-o s se ridice brusc.
-Iart-m,este nenorocita asta de protez iar paturile sunt prea apropiate.Dup ce
reuesc s m ntorc,n-o s-i mai lovesc patul.Acum dormi la loc.
De data asta Edi era mai treaz.
-Nu ai o lantern?
-De ce? ntreb el.
-Vreau s m uit la piciorul tu.Dup un moment de tcere,David spuse:
-Orict de ispititor sun asta,piciorul meu e foarte bine.Edi se ridic drept.
-Cred c mine o s trebuiasc s gtesc eu iar tu s mulgi vaca i s strngi
oule.
-Ai c tigat,spuse David ieind din camer i o clip mai trziu se ntoarse cu
lanterna.Era fr cma,fr pantofi,doar n pantalonii prea mari pentru el.
David puse lanterna pe mas,ntre paturi i spuse:
-i acum?
-Jos cu ei,spuse Edi ridicndu-se din pat,ducndu-se la dulap i sco nd cmaa
veche pe care o pusese de diminea peste desuurile ei.Judecnd dup cum i se
potriveau hainele,Aggie trebuie s fi fost mai scund i mai plinu dect Edi,de
aceea cmaa de noapte era mult prea scurt iar partea de sus i cdea la fiecare
micare.
-Ador cmaa asta de noapte,spuse David n timp ce-i descheia cureaua de la
pantaloni.
-Dac nu taci,i spun lui Hamish adevrul despre noi i o s trebuiasc s dormi
n buctrie.ntinde-te.
-M amenini dac nu-mi scot pantalonii cnd m aflu singur n camer cu cea
mai frumoas femeie din lume? Cu femeia cu care intenionez s m ...
-nceteaz,spuse ea,zmbind.Cnd David se lupt s-i scoat pantalonii peste
proteza greoaie,ea apuc de manete i trase.David ncerc s glumeasc,doar c
ea era prea ngrozit de ceea ce vedea,ca s zmbeasc.Piciorul lui era rou din
-La doisprezece ani,prinii ne-au scos pentru prima oar la restaurant i tata a
comandat fripturi pentru noi toi.Cnd i-a sosit friptura,fratele meu s-a uitat la ea
i a ntrebat cum s-o mnnce.Tata i-a artat cum s o taie,apoi cum s o
mestece.Fratele meu a chemat chelnerul i a comandat un bol cu piure de cartofi.
-Da,spuse David,merge,dar am auzit eu i mai rele.
-La aisprezece ani,mama i-a aranjat iubitului ei fiu s mearg la dans cu o fat
frumoas.Urma s mearg s o ia la ora ase seara.La ase i jumtate,Bertrand
sttea n living i tata l-a ntrebat de ce nu se duce la ntlnire.Fratele meu i-a
spus: Pentru c nc nu a venit s m ia. David rse.
-Toate astea sunt minciuni,da?
-Nici o iot.
-Dar cum a supravieuit? Ce face cu sine? Cum a trecut prin coal?
-Fratele meu este un tnr absolut strlucit.La coal,ntreba pe cte cineva
despre ce anume era vorba ntr-o carte i peste cinci minute putea discuta pe
marginea ei.Putea face un studiu pe marginea ei.Cel mai mult i place s stea i
s discute.Edi smulse o bucat de cptueal.
-i s brfeasc.i tie pe toi din orelul nostru i toi i spun secretele lor.
-Presupun c nu a plecat pe front.
-Platfus.Cnd Edi smulse cu blndee o alt bucat de material,David gemu
puin de durere.
-Vrei s mai auzi i altele?
-Da,spuse el printre dinii ncletai.Ai ceva i despre Austin? Ceva josnic i
savuros?
-Nu,doar poveti despre Bertrand.Vrei s tii de ce nu s-a dus la propria lui
nunt? David deshise ochii mari i se uit la ea.
-Povestete-mi.
-Mama a aranjat totul.Bertrand a vzut fata,a spus c i convine,ceea ce a fost de
ajuns i pentru mama i pentru fat.i-am spus deja c familia nu mai avea
bani.Dar,da,aveam numele.Mama era nnebunit i a petrecut luni de zile
plnuind cea mai elaborat nunt pe care a vzut-o vreodat trgul nostru.Tata a
trebuit s ipotecheze btrna noastr cas.n seara dinaintea cununiei,tata s-a dus
n camer la fiul lui,sa discute.cu el despre noaptea nunii.
-Noaptea nunii,opti David.Povestea asta mi place mai mult dect tot ce mi-ai
spus pn acum.Poate mai mult dect tot ce am auzit n viaa mea.
-Nimeni nu tie exact ce i-a spus tata,dar toat lumea l-a auzit pe Bertrand
strignd pentru prima i ultima oar n viata lui:
rnit grav.M ntreb dac nu cumva acest accident a fost motivul pentru care nu
s-a mritat i nu a avut copii.
-Vrei s spui c nu a putut avea copii?
-Nu tiu.Ct de grave erau arsurile?
-Spre sfrit,o ajutam eu s se mbrace i cicatricele erau de la genunchi n jos.
Nu cred c focul a ajuns mai sus.Mi-a povestit c n ziua aceea era foarte frig,
aa c toat lumea era bine nfofolit i c doi soldai s-au aruncat deasupra ei,cu
mantalele lor grele.Dac nu ar fi fcut asta,focul s-ar fi ntins,pentru c ea era
plin de benzin,peste tot.
-S-au aruncat peste ea.i David era deja mort,spuse Luke scuturnd din cap.
-Da.Mi-a spus c l striga mereu,n spital.O tot mutau dintr-un spital
ntr-altul,ateptnd s moar.
-Nu au crezut c va supravieui?
-Nu,spuse Joce.Benzina i focul i chiar lna din mantalele arse ale soldailor
i-au provocat o infecie sever.Sptmni ntregi a avut febr mare.Cred c a
intervenit Generalul Austin,chiar dac nu mai lucra pentru el,la vremea aceea,i
aa au trimis-o napoi n State.
-L-a prsit? Crezi c domnioara Edi i-a spus c nu-i mai suporta furiile?
-Nu tiu.Nu am ntrebat-o,pentru c niciodat nici mcar nu a sugerat c el ar fi
fost un om dificil.Mi-a spus c se afla tot n Anglia cnd a fost incendiat,dar c
nu mai lucra pentru Generalul Austin.Nu tiu ce fcea.Presupun c era nc n
serviciul militar,altfel s-ar fi ntors la Edilean.
-Oare? ntreb Luke.
-De ce spui asta?
-De ce s-ar fi ntors la Edilean? Ce o atepta acolo? O cas veche care cost o
avere s o repari i un frate care stabilea standarde pentru lene?
-i foarte fericitul tu bunic,spuse Joce.
-Da,fericitul meu bunic,care rupsese logodna cu Edi o zi dup atacul de la Pearl
Harbor.
-i-a spus vreodat bunicul tu de ce au rupt logodna?
-Da.Cnd am fost la Richmond,mi-a spus c i-au dat amndoi seama c nu mai
aveau nimic de descoperit unul,la cellalt.Bunicul mi-a spus c atunci cnd el i
cu Edi i-au dat seama c erau nnebunii s plece la rzboi,au neles c perfecta
lor via nu era deloc perfect.Domnioara Edi i-a spus bunicului meu c de fapt
ar fi trebuit s fie distrui c viitorul pe care-l ateptau mpreun avea s se
schimbe,dar nu erau.Bunicul meu mi-a spus c ea i-a dat inelul napoi i au rs
amndoi,fericii de fapt c se terminase cu logodna lor.
-Da,firete.i faci nite glume chiar foarte amuzante.Se afla deja de trei ore
acolo i Greg scosese i untul din ele-n timp ce el disprea.Intra i ieea din
magazin fr s spun unde se duce sau cnd avea s se ntoarc i nefcnd
mare lucru.n timpul celei de a doua dispariii a lui,Sara veni lng Joce.Sara
inea n mn o bormain,ca s prind dou rame uriae de stejar,cum i
comandase Greg.Joce se gndea c dac Greg era chiar aa de bogat cum
prea,de ce nu putea angaja un tmplar,n loc s-o pun pe Sara la munca asta?
-tiu c este puin cam dur,spuse Sara uitndu-se n jos la Joce,dar Greg m face
s simt c triesc.Mi-am petrecut aproape toat viaa cu acul n mn sau la
maina de cusut i singura mea distracie au fost filmele pe DVD.Dar Greg este
plin de idei i vrea ca totul s se fac acum.Dac a fi apelat la vreunul din verii
mei,ar fi petrecut luni de zile studiind dac ideea cu magazinul e bun sau
nu.Dar cu Greg am discutat asta ntr-o sear,la cin i a doua zi mi-a spus c a
cumprat magazinul cu mobil veche.
-Da,s-a micat repede.Dar poate c n-ar fi stricat i s se gndeasc puin.Cum o
s-i determini clienii s vin aici? o ntreb Joce.
-Greg s-a gndit i la asta.A angajat o firm de reclam,pentru ca tot
Richmondul s tie c noi suntem aici.
-Nu se poate! Richmond.Dar Williamsburg? ntreb Jocelyn.
-Greg zice c Williamsburg este prea mic pentru noi.Noi trebuie s ne uitm mai
sus.Vrea s mergem la New York de dou ori pe an,ca s cumprm haine de
firm,pe care s le aducem aici i s le vindem de dou ori mai scump dect leam achiziionat.Este ntr-adevr un mare om de afaceri.
Sau un vistor,i spuse Jocelyn n gnd.
-Ah,uite-l c vine.Mai bine m ntorc la treaba mea.
-Doamnelor,v-am vzut cumva trgnd chiulul ct am stat eu cu spatele la voi?
Pentru asta o s trebuiasc s v tai din bani,spuse Greg cum intr n magazin.
-Nu mi-am dat seama c eram pltite,spuse Jocelyn,n voce cu mai mult
animozitate dect intenionase.
-Ei,ei,doamnele trebuie s-i stpneasc temperamentul.Ei,Joce,poate c i-ar
plcea o slujb aici.Te-ar putea ajuta s-i ntreii csoaia aia a ta.
Jocelyn simi cum i se scurge sngele din obraji.Vestea c domnioara Edi nu-i
lsase bani pentru ntreinerea casei prea s se fi aflat deja.
-Greg! i-am spus c sta.este un secret,izbucni Sara exasperat.
-Bine,n regul.Scuze,Joce.Joce se ridic n picioare.
-tii ceva? Este aproape ora prnzului i trebuie s plec.Tess mi-a spus c astzi
se ntoarce Ramsey i trebuie s-l vd n legtur cu nite probleme legale.
-Cum ar putea cineva fugi cu mine,cnd eu sunt ancorat de casa aia? Vroiam
tocmai s-i spun lui Tess c Greg Anders s-a oferit s o cumpere.tie c nu am
bani ca s ntrein locul,aa c s-a oferit voluntar s m scape de el.
-Cine naiba mai este i Greg Anders? o ntreb Ramsey pe Tess.
-Noul prieten al Sarei.A cumprat o cas aici,are o groaz de bani i sunt pe cale
s deschid un butic cu mbrcminte de firm,n locul magazinului cu mobil
veche.Ramsey fcu ochii mari.
-i toate astea s-au ntmplat n scurtul timp ct am lipsit eu?
-Mmm,fcu Joce.S-au ntmplat multe de cnd ai plecat.
Ramsey se uit la ea,cu o min serioas.
-Cum ar fi?
-Cred c o s-o las pe Tess s-i spun.ncerc s-i in zmbetul sub control,dar
nu reui.Eu trebuie s plec,acum.
-Sper c nu te ntorci la pensul i vopsea,nu? o ntreb Tess.
-Zugrveti Conacul Edilean? ntreb Ramsey,ngrozit.
-n culoarea lavandei.Culoarea mea preferat.Gndete-te la soarele dimineii
btnd n casa de culoarea lavandei.O imagine copleitoare,nu?
-Nu poi...ncepu Ramsey n timp ce Joce nchidea ua n urma ei.O auzi pe Tess
spunnd:
-Glumea,aa c ncearc s-i regseti simul umorului i nu te face de rs.
Jocelyn iei din cldire rznd,contient c secretarele se uitau la ea uluite.
Probabil c Joce era singura persoan care prsise vreodat biroul lui Tess,
rznd.
CAPITOLUL 22
LUKE A LIPSIT APROAPE dou sptmni.Timp n care nici nu a sunat-o i
nici nu a luat legtura cu ea n vreun fel.Dar Jocelyn era bine.Ea tia acum
ncotro vroia s ajung i ce anume vroia s fac.i spunea c asta avea o mare
legtur cu felul n care Sara se uita la Greg i cu scnteia aceea din ochii lui
Tess,n clipa n care l-a vzut pe Ramsey.Dragostea nu avea loc pentru cuvntul
ar trebui.Ea ar trebui s fie interesat de Ramsey pentru c domnioara Edi i-a
spus c era brbatul perfect pentru ea i ar trebui s mpart cu Ramsey grija
csoaiei motenite.El ar ti cum s o decoreze i cum s se ngrijeasc de
ea.Probabil c Luke ar pune buruieni n borcane goale de maionez i ar crede
c arat superb:Dar nimic din astea nu conta.Jocelyn tia acum ncotro i se
ndrepta inima i asta i ddea o stare de pace.Ct timp a fost el plecat,Joce i-a
petrecut aproape tot timpul n Williamsburg,fcnd cercetri.ntr-o zi,cutnd
-Iart-m pentru tot secretul sta,dar i-am promis bunicului.n clipa asta cred c
este cel mai fericit om de pe pmnt.Am stat de vorb n avion i mi-a spus ct
de mult i de sincer a iubit-o el pe domnioara Edi.Aa ceva nu poate spune
niciodat n preajma bunicii,desigur,dar a iubit-o sincer.Mi-a spus c i-a
petrecut toat copilria cu Edi i din cauza ei s-a fcut doctor.Dup ce i-a vzut
picioarele,s-a ntors napoi pe bncile colii,cu o burs guvernamental i...
Luke i strnse mna mai tare.-Ari altfel astzi.
-M-a trimis Tess la un salon unde am fost jumulit i vopsit i lustruit.A durat
ore i abia mai puteam sta pe scaun,de nervi.
-Nu,nu la asta m refeream,dei mi place lacul sta roz.Am vzut bujori exact
de culoarea asta.i ls mna i se sprijini cu spinarea de volan.
-Altceva este altfel la tine.
-Eu,ah,am decis c-mi place mai mult de tine dect de Ramsey.
-Adevrat? spuse Luke pe un ton indiferent,dar Joce i vzu tremurnd captul
sprncenei.Deci nu doar minciuna i provoca asta,ci i emoia.
-i mie mi place mai mult de tine dect de Ramsey,spus el ncet.
-S-l rugm atunci s fie el cel care ne va purta inelele.Luke rse.
-S-a fcut.Dar numai dac va purta o hain de catifea bleu fanat.
Inima i btea att de puternic n piept,nct Jocelyn abia mai putea respira.Nu
era sigur,dar poate c tocmai fusese cerut n cstorie.Sau poate c ea l ceruse
pe el.Indiferent,nu credea c fusese vreodat mai fericit.
Cnd ajunser acas la doctorul Dave,prea c toate luminile erau aprinse,dar
cea mai strlucitoare era faa lui.Arta ca i cum descoperise Elixirul Vieii.
-Chiar a vrea ca voi doi s-mi spunei ce se petrece aici.
-Eu m gndeam s bem mai nti un ceai,spuse doctorul Dave.
-Glumeti,probabil,spuser Luke i Joce la unison,apoi izbucnir n rs.
-M-a simi jenat s tiu unde-ai fost voi doi toat dup-amiaza asta.
-La coafor,spuse Joce.
-Am dormit puin,spuse Luke.Doctorul Dave se uit de la unul la cellalt.
-n sfrit,ceva tot s-a ntmplat.Nu,nu-mi spunei.Btrnul meu creier nu mai
poate asimila alte informaii,spuse el ridicnd o mn.Doctorul Dave se ntoarse
spre Jocelyn.
-Nepotul meu i cu mine tim aproape tot ce vrem s-i spunem,dar o parte nu io putem dezvlui dect dup ce o s afli tot ce facem noi.Dac nu vrei s atepi
pn dup ceai,atunci propun s bem ceaiul n timp ce nepotul meu ne va citi
ultima parte a povestirii domnioarei Edi.Eti gata,Jocelyn?
-Ceaiul e fierbinte?
-Aburind.
-Atunci sunt gata.
CAPITOLUL 24
Anglia 1944
-PARC AM OARECI N BURT,spuse Hamish la micul dejun i att Edi
ct i David trebuir s-i ascund zmbetul.oareci n burt nsemna,n
argoul englezesc,c i era foame,ori dac era ceva ce putea face omul sta,atunci
era s mnnce.La nceput fcuse cteva comentarii despre David cum c era
trdtor de vreme ce gtea italienete,iar Italia era de partea Germaniei.
-Dac nu vrei s-o mnnci...spuse David dnd s-i ia farfuria napoi,dar Hamish
se ntinse dup ea.
-Presupun c nu o s fac ru omenirii dac o s mnnc nite spaghete.
-Asta e...ncepu David,dar se opri.De ce s se oboseasc s-i explice omului
diferena dintre spaghete i pizza,n general? Dar a fost fericit cnd btrnul
dispru n camera lui imediat dup micul dejun.
n dimineaa aceea Edi a gsit n spatele grajdului o veche ser,czut la
pmnt.Era aproape acoperit de uscturi i descoperise sera ncercnd s le
ndeprteze,iar nuntru erau roii care crescuser din propriile semine.
Uscturile pstraser cldura solului n timpul iernii iar primvara,lipsa lor de
frunze permisese soarelui s ptrund nuntru.
-Te-a putea sruta pentru asta,spusese David lund din couleul pe care i-l
ntindea Edi un mic glob preios.De fapt,te-a putea sruta chiar i fr nici un
motiv.Dei ntre ei se afla masa,Edi se ddu totui napoi,dar zmbind.
-Nu tii c eu sunt Intangibila?
-Am auzit,spuse David cu o voce rguit,apropiindu-se de ea,dar de data
aceasta Edi nu se mai ddu napoi.Dar piciorul eapn al lui David se ag de
colul unui scaun i David se rsuci n loc,aproape gata s cad.Se prinse de
marginea mesei,apoi se ls greoi n scaun.
-Sper c Austin o s putrezeasc n iad,bombni el frecndu-i piciorul dureros.
Cum poate un brbat s fac puin curte unei femei,cu chestia asta?
Cum Edi nu spuse nimic,se ntoarse s se uite la ea,vzndu-i n ochi o privire
ciudat.
-Ce se petrece n minioara ta?
Edi se scarpin n cap.Astzi nu se obosise s-i mai strng prul.l lsase liber
peste umeri i ca s nu-i cad n ochi,l prinsese n pri cu cteva agrafe de la
Aggie.Cu bluza ei prea mare i cu pantalonii ei prea largi prini n talie cu.o
-Nu pot nota n toate hainele astea.Te superi dac mi le dau jos?
-Nici nu tiu cum s-i rspund,rosti el optit,apoi se ddu n spate,privind-o cum
i descheie i-i scoate cmaa.Purta pe dedesubt lenjeria aceea de culoarea
piersicii,pe care o avea n prima noapte n care o dez-brcase-i niciodat nu mai
vzuse ceva mai frumos ca ea.Edi ls cmaa veche s cad pe pod,apoi ddu
s-i desfac pantalonii,dar calul ncepu s se agite i Edi o lu spre el.
-Gura! strig David spre calul care se potoli pe loc.Zmbind,Edi desfcu nodul
curelei i-i ls pantalonii s cad pe pod.
-S-au nelat,opti David.
-Cu ce? ntreb Edi.
-Cu picioarele tale.Trebuie s aib patru picioare lungime.
-Nu tiu.Nu le-am msurat niciodat.Vrei acum s-mi legi funia de mijloc?
-Da,spuse el dar nu se grbi,studiind fiecare centimetru din ea,n timp ce se
apropia ncet.i petrecu funia peste talie,nnod captul de marginea podului,apoi
fcu semn din cap spre cealalt funie,din spatele cabrioletei.
-Asta pentru ce este?
-Dac mai exist ceva n main,vreau s scot tot de acolo.
-Adic valiza ta? Edi se uit n jos la pantalonii uriai pe care-i purta.
-Da,hainele mele.Tu i-ai adus ceva,pentru eventualitatea n care scapi de
protez?
-Da,dar nu vreau s te oboseti pentru asta.Dac poi gsi cheia imbus,
perfect,dac nu,atunci nimic nu mai conteaz.M-ai neles?
-O s fii un tat grozav,dar eu am deja unul.Dac nu se vede maina,nseamn c
apa este destul de adnc pentru o scufundare,nu?
-Nu! aproape c strig David.Mergem spre mal,de unde poi intra lin n ap.N-ai
de unde s tii...Dar David se opri,pentru c Edi se crase deja pe balustrad,de
unde fcu o scufundare perfect,cu capul n jos,cu minile nainte i picioarele
ntinse.i inu respiraia,ngrozit,ateptnd-o s ias la suprafa.A atins fundul?
Este incontient? Era deja jumtate crat peste balustrad,cnd apru i ea.
-Este rece! strig Edi.
-Cum credeai c-o s fie? Ca la tropice? Eti bine? strig el ncercnd s-i
ascund groaza.
-Absolut.E minunat.Acum vreau s m spl pe cap.Arunc-mi spunul de pe
banchet,da? Spunul! mormi el.Cnd el nu vroia dect s se termine ct mai
repede toat povestea asta i s plece de-aici! Cu piciorul lui eapn alergnd pe
jumtate,chioptnd pe jumtate,ajunse la cabriolet,lu spunul de pe banchet
i i-l arunc.
pline cu accidentul i cu toate suferinele lui Edi de-a lungul celor doi ani ct a
durat recuperarea.
6 octombrie 1944
i-aminteti de Harcourt,cea mai bun secretar pe care am avut-o eu
vreodat? Am trimis-o n misiune cu oferul meu i se pare c cei doi au fcut
mai mult dect le cerusem eu.Ea este nsrcinat n patru luni.Am fost att de
furios nct am vrut s-i cstoresc imediat,doar c el a fost trimis la alt
unitate i nici mcar eu nu-l pot gsi.Harcourt a vrut i ea s se transfere,dar
n-am lsat-o eu.
18 decembrie 1944
i-aminteti de Harcourt? Tipul acela cu care s-a mritat a fost ucis.Copilul
trebuie s se nasc la primvar,aa c dup Crciun va trebui s-o trimit acas.
Slav Domnului c nu i-a crescut burta,aa c nimeni nu tie nc nimic.Fr
ea,se duce naibii biroul meu.
21 aprilie 1945
i-aminteti de Harcourt? Tocmai am aflat c a avut un accident cumplit,n care
a suferit arsuri ngrozitoare.Se pare c nu va supravieui.Sora cu care am vorbit
mi-a spus c pruncul s-a nscut mort.Nu cred c exist vreo pierdere n rzboiul
acesta,care s m fi fcut s sufr att de ru.Am transferat-o n State,ca s
moar acas.
Jocelyn citi de trei ori copiile,nainte de a-i ridica privirile spre Luke i spre
doctorul Dave.
-Copilul? opti ea i lacrimile i umplur ochii.Biata,biata femeie.A pierdut mai
mult dect a fi crezut pn i eu.
-Nu,spuse doctorul Dave lundu-i lui Jocelyn mna,ntr-ale lui.Iar pentru toate
astea trebuie s-i mulumeti nepotului meu,pentru c el a fost cel suspicios n
toat povestea asta.
-Suspicios cu ce? ntreb Joce,n timp ce Luke i ntindea o batist de hrtie.
-C nimic nu se lega,spuse Luke.Dac l-ai fi cunoscut pe Unchiul Alex,ai fi
neles.El a spus c i datoreaz domnioarei Edi ntreaga lui via i c vroia s
o rsplteasc pentru asta.Dndu-i o slujb,lsnd-o s triasc pe degeaba ntr-o
cas,toate astea nu nsemnau nimic pentru el.A mai fcut asta pentru c iva
oameni care au muncit pentru el toat viaa.
-Luke,ce ncerci s-mi spui?
-Cu ajutorul bunicului,am angajat n Anglia o ntreag echip de cercettori i
am parcurs astfel numeroase documente din timpul rzboiului.
-Ca s afli unde a fost...a fost nmormntat copilul? ntreb Joce ncetior.
orelul nostru.Nu se simte prea bine i nu mai are mult,dar s-i vad propria
nepoat...n sfrit,mulumesc.Nu pot dect s v mulumesc nespus.
CAPITOLUL 27
N FINAL,dup multe discuii,David Clare decise c era mai bine s vin el la
Edilean,dect invers.
-Nu mai am mult timp i vreau,n sfrit,s-i vd casa.Le spuse cum ncercase de
attea ori nainte s fac asta,cum cumprase chiar biletele,odat,dar nu putuse
s-o fac.tia c amintirea ei puternic i va provoca o durere prea mare ca s o
poat suporta.Luke i Jocelyn petrecur o zi nnebunitoare,pregtind casa de
primire.Femeile de la Biserica Baptist le mprumutar paturi,aternuturi i chiar
mobilier i mama lui Luke se ocup de toate aranjamentele complicate pentru
transport.Aproape toat viaa se ocupase de tatl ei,aa c se pricepea la
transportul medical.David Clare a fost transportat de la aeroportul din Richmond
la Edilean cu o ambulan i-i fcuse pe cei doi asisteni care-l nsoeau s rd
tot drumul.
-Nepoata ta este exact ca tine,i spuse Luke.Face cele mai proaste glume din
lume,cu orice ocazie posibil.
-ine-o tot aa i o s-i faci s plng din nou,spuse doctorul Dave.
Prima ntlnire dintre Joce i bunicul ei a fost att de emoionant,nct nici unul
dintre ei nu a putut scoate o vorb.Se uitau doar unul la altul,inndu-se de
mn,n timp ce el era cobort din maina Salvrii i dus n Conacul Edilean.
Salonul de la parter,unde Joce i fcuse toate cercetrile,fusese transformat n
dormitor pentru sergentul Clare.Dup ce se odihnise douzeci i patru de ore,
putea acum s mearg sprrjinindu-se n dou bastoane-exact ca Edilean,spre
sfrit.i primul loc pe care a vrut s-l vad,a fost acela unde se odihnea ea.
-Dar nainte de a merge acolo,exist un loc lng ea i pentru mine? ntreb el.
-Da,spuse Jocelyn punndu-i pe braul ei mna btrn.
Toat lumea-adic aproape tot orelul-se minuna de uluitoarea asemnare
dintre Jocelyn i David.Brbiile lor ptrate,cu o gropi,pielea lor palid,ochii lor
albastru-nchis.Erau chiar construii asemntor.
-Semeni mai mult cu mine dect cu Edi.Pcat c n-ai motenit picioarele ei,
spuse David uitndu-se cu dragoste la nepoata lui.
-E-n regul,spise Luke.Oricum,eu prefer prile care ies n relief.
-Luke! spuse Joce i David rse att de tare nct aproape c se nec.
-Este fcut exact ca mama mea i tatei i-a plcut,de vreme ce am avut opt frai
i surori.
-Da,a fost i mi-a plcut c ai fost cinstit i i-ai spus lui Ramsey adevrul.
-Cinstit? Cunoti tu oare semnificaia acestui cuvnt?
-nv.Dar am i avut profesori emerii care m-au nvat s ascund adevrul.
Tu,Ingrid,familia mea,Ramsey,chiar i domnioara Edi.Jocelyn ncerc s treac
de el,dar Luke continua s-i blocheze calea.n final,Joce i ncrucia braele
peste piept.
-Bine,i ce,m rog,scrii tu?
-Nu i tu,mri Luke.
Am acas o cutie uria cu scrisori de la cititorii care mi pun aceeai ntrebare.
Nu tiu.
-Cum nu tii? Tu ai creat personajele.Tu le controlezi.Cine sunt...David rdea.
-Thomas Canon,spuse el.Lui Joce i czu falca.Thomas Canon era personajul
principal ntr-o serie de cri foarte populare.Aciunea lor se petrecea n secolul
optsprezece,cu puin nainte de Revoluia American.Thomas fusese ndrgostit
de tnra Bathsheba de cnd erau amndoi copii,dar prinii ei au obligat-o s se
mrite cu un om bogat,pe care ea nu-l iubea.Cu inima frnt,Thomas a cltorit
de-a lungul noii ri n formare,cunoscnd lume i ieind dintr-o ncurctur ca
s intre ntr-alta.
-Luke Adams,spuse Joce,pentru c acesta era numele autorului.
-Eu sunt.
-i grdinritul?
-Diploma mea este n botanic i dup Ingrid,am fost...Luke se ntrerupse,
ridicnd din umeri.
-Cine mai are azi o diplom n botanic? Cum poi s te ntreii cu o diplom n
botanic? Ar fi trebuit s...Dar Joce se ntrerupse pentru c Luke o trase n
braele lui i o srut.
-Jocelyn,te iubesc,iart-m c a durat att de mult s i-o spun i c am ascuns
attea de tine,dar a trebuit s fiu sigur.Crezi c o s m poi ierta vreodat?
-Sigur c poate! spuse David Clare n spatele lor.Dac Edi m-a putut ierta pe
mine pentru c am fost un golan needucat,ea te poate ierta pentru c doar ai
pretins c eti unul.Luke i Joce i zmbir,pentru c aflaser c dup rzboi i-a
dezvoltat micul lui garaj ntr-o firm care se ntindea n tot nord-estul rii.Era
multimilionar.i i-a nregistrat afacerea sub numele mult iubitului s frate
Bannerman,care murise n rzboi.Schimbarea numelui a fost cauza pentru care
Edi nu a descoperit niciodat c David al ei tria nc.
-M poi ierta? o ntreb Luke. Cum s nu poat? i spuse ea.Doar c nu avea de
gnd s-l lase s scape att de uor.
-Cu o condiie.Trebuie s-mi spui dac Thomas Cannon o va rec tiga vreodat
pe Bathsheba lui.
-Nu ncepe i tu.Am acas o cutie uria plin cu scrisori de la cititori,care-mi
pun aceeai ntrebare.Nu tiu.
-Cum s nu tii? Tu ai ceat personajele acelea.Tu le controlezi.
-Oarecum.
-Ce vrei s spui? David rdea.
-Te-a sftui s cedezi.O fi semnnd ea cu mine,dar este exact ca Edi.
-Nu sunt deloc ca ea,spuse Joce cu ochii mari.
-Identic.i-a vorbit cumva despre vremea cnd ...
-Stai aici.M duc s iau un reportofon.Spre deosebire de alii,eu nu creez
personaje.Cnd Luke i David rmaser singuri,brbatul mai n vrst tot mai
chicotea.
-Biete,ai de lucru aici,nu glum.
-Aa bnuiesc,spuse Luke zmbind.Mai trziu,dup cin,cnd David se retrsese
n camera lui,Luke i Joce rmaser de vorb singuri,n buctrie.Joce se simea
nc puin distant fa de el pentru c i ascunsese ocupaia,dar Luke era decis
s o fac s cedeze.
-Asear,mama mi-a spus cea mai ciudat poveste,ncepu el studiind-o pe Joce
cum ciulete urechile la cuvntul poveste.
-Cam cu vreo ase luni nainte ca domnioara Edi s moar,mama a fost n vizit
la ea.
-De ce? ntreb Joce.
-Nu sunt sigur.Mama n-a tiut niciodat s mint,dar...
-Spre deosebire de tine? Luke zmbi.
-Da.A spus ceva despre un secret care trebuia reparat.
-Un secret despre ce?
-Nu tiu.Nu a vrut s mi-l spun,dar bnuiala mea este c mama tie de ce Alex
McDowell simea c i este dator domnioarei Edi pentru toat viaa lui.
-Acel secret? i mama ta l cunoate?
-Posibil.Ce-ar fi s o ntrebi chiar tu?
-Aa cred c o s fac.
-Oricum,mi-a spus c a discutat mult cu domnioara Edi despre mine,despre
scrisul meu,despre mariajul meu mort,despre cum obinuiam eu s petrec atta
timp singur cu morocnosul ei socru.Vrei s-i spun ceva? tii,atunci cnd
bunicu' m-a scos pe furi din cas s mergem la pescuit? Ei bine,mama a tiut
totul.A vzut c eu m-am neles ntotdeauna mai bine cu oamenii mai n vrst.
-i eu.Bunicii mamei mele ...Joce nu avusese timp s se gndeasc la oamenii pe
care i-a iubit att de mult,dar care nu i-au spus niciodat nimic despre adopie.
-Bunicii aceia,apoi domnioara Edi.Joce se uit la Luke.
-i Ramsey?
-Toat lumea tie c el i Tess ...
-Nu! M refer la testamentul ei.Joce i puse capul n mini.
-Acum neleg.
Domnioara Edi tia c eu ursc s mi se spun cu cine s m ntlnesc.mi
aranja ntlniri cu tipi chiar foarte drgui,iar eu ieeam cu ei pornind de la ideea
c i uram.M purtam nfiortor! Refuzam s rd la glumele lor.Nu-mi plcea
nimic din ce spuneau sau ce fceau ...Joce se uit din nou la Luke.
-Cred c domnioara Edi mi-a spus c Ramsey este brbatul care-mi trebuie,
tocmai pentru c nu vroia s fiu cu el.Luke se uit uluit la ea.
-Iar mama mi-a spus s stau departe de tine.tie c nu rezist la ceva ce mi se
interzice.
-Crezi c au complotat mpreun? Este posibil ca noi doi s fi fost manipulai?
Se uitar unul la altul.
-Nu,spuse Luke.
-Prea diabolic,spuse Joce.
-Prea mult complicitate.Prea...
-Just,spuse Joce.
-Cu siguran nu,conveni el.Dup o clip,Luke spuse:
-Dac l vrei,l poi avea pe Ramsey.Joce zmbi,ntinzndu-se peste mas i
punndu-i mna peste a lui.
-Nu.Am decis s urmez tradiia predecesoarelor mele i s aspir la brbaii
care-i c tig pinea cu minile.Ochii lui Luke se umplur de cldur.
-Ce-ar fi s vii aici,n poala mea,ca s-i art ce treab bun tiu s fac cu
minile mele?
-Da,te rog,spuse Jocelyn ridicndu-se i venind n braele lui.
SFARSIT