ADA ORLEANU

CAVALERUL LIBERTII

48

Colectia
CLUBUL TEMERARILOR

1968
Bucureti
EDITURA TINERETULUI

Coperta de DUMITRU IONESCU

Redactor responsabil: GEORGETA PSRIN
Tehnoredactor: GABRIELA ILIOPOLOS
CAVALERUL LIBERTII................................................................................................................2
CAPITOLUL I..........................................................................................................................................4
VORBE DE TAIN............................................................................................................................4
CAPITOLUL II......................................................................................................................................10
SOSETE O CALEACA..............................................................................................................10
CAPITOLUL III.....................................................................................................................................15
ISCOADA...........................................................................................................................................15
CAPITOLUL IV.....................................................................................................................................21
FIUL CAVALERULUI NEGRU......................................................................................................21
CAPITOLUL V......................................................................................................................................27
CHIPUL RMAS SUB MASC....................................................................................................27
CAPITOLUL VI.....................................................................................................................................36
SUB NASUL BORCNAT AL MUNTELUI COZIA..................................................................36
CAPITOLUL VII....................................................................................................................................43
INELUL LUI NAN UDOB............................................................................................................43
 Capitolul I

VORBE DE TAIN

P e la chindie, Stancu clopotarul i desprinse de pe frnghie

minile lui mari, noduroase, i cu degete nepenite, trase de pe
muchia grinzii nframa de cnep; i-o trecu peste faa ltrea,
epoas, nconjur gtul scurt, nclit de sudoare, o rsuci dinspre
ceaf spre pieptul pros, sugrumnd-o apoi sub cutele brbiei. Ultimul
dangt se ostoi. Vibraia prelung pluti unduitoare peste Curtea
Domneasc, apoi se stinse domol deasupra zvoiului nesat de arini
i plute al rului Arge. Nframa pieri n despictura cmii,
ghemotoc, umflndu-i snul ntr-o parte.

Din clopotnia paraclisului se vedea ntreaga aezare de dincolo,

portia din zidul despritor era deschis, acolo nu fcea de straj nici
un otean. Intrarea cea mare a Curii Domneti se afla ctre mijloc, pe
aceeai latur, n aa fel c n dreapta rmnea Casa Slujitorilor
ocrotit n spate de un perete nalt i, departe, pe stnga, aproape
vecin, Casa Domneasc1, n vitraliile creia sgetau ultimele raze de
soare, colorndu-se n viiniu, sineliu, galben portocaliu, ntre muchii
de metal argintiu.

Stancu se pregtea s coboare cnd, dinspre deal, rsun deodat

un dangt gros, plin. Braele lui vnjoase se ntinser fr vrere s-i
rspund Snnicoarei, dar czur ostenite de-a lungul trupului:
trseser de frnghie, nentrerupt, de la amiazi. Rmase pironit
locului, ascultnd ca vrjit rsunetul cdelniat, purtat de curent spre
cursul apei. Pornir i alte dangte mai subiri, aproape vuitoare, din
clopotnia Mitropoliei. O nviorare i cuprinse trupul amorit. Degetele
nfcar deodat frnghia, ca nite gheare boante de rpitoare. Glasul
capelei se nfri vioi, limpede, cu toate celelalte. Unduiri armonioase,
mbietoare, cuprinser vzduhul. n nserarea blndei toamne, ce
struia n inuturile dintre muncele, un arcu uria prea c atinsese
dintr-o dat corzile unei viole, ale unui violoncel i ale unui contrabas.

Cobor din clopotni ameit, cu pai ovielnici, icnind pe fiecare

treapt. Din cnd n cnd Mitropolia mai rspundea n grai de metal
1
Biserica Domneasc Sf. Nicolae, Paraclisul sau capela domneasc de aici
i avea incinta n aezarea domneasc, desprita de un zid cu porti de
Curtea Domneasc.
ntrebrilor coborte de pe deal:

La mine se va strnge mine ntreaga suflare, adunat n Cetatea

de Scaun, s cinsteasc precum se cuvine biruina Mriei Sale asupra
Ildrmului, craiul pagntii.

La Snnicoar au i poftit de ieri trimiii marilor crai i aceti

soli mprteti s-au simit ntre zidurile noastre ca acas...

Ca acas, vezi bine, mormi Stancu, mergnd aplecat de ale,

trit, rumegndu-i gndurile nclcite.

Ocoli biserica pe o latur. Ferestrele altarului, ale naosului,

nchingate n uvie rsucite, nflorate de fier, vrte n chenare
dantelate de piatr, artau ntunecate. n pronaos licri o lumin
slab. Clopotarul se ndrept spre intrare. Gsi ua dat la perete.
Cuprinsul lcaului se zrea ca ntr-o cea alburie. Trecu pragul,
bodognind. Faa osoas, btrn, a clugrului Paisie, strfulgerat o
clip de lumina lumnrii, pieri n ntunericul rece. Stlpii din mijloc,
ce strjuiau mormintele lui Vlaicu Vod i al Doamnei sale, Cherana,
al lui Dan I, parc veneau spre el. Pe ntinderea lor neted, voievozii
erau zugrvii n costume cavalereti de mod franuzeasc, cu
coroane nalte, bogate n nestemate pe capetele pletoase, cu hlamide
atrnate de umeri.

Stancule, n-ai plecat?

Fiecare cuvnt fu urmat de un bubuit nbuit, pierdut spre

bolile de piatr, ca tunetul ndeprtat al unor nori de ploaie.

M duc acui, ngim, rsucindu-se cu tot trunchiul, ca

lupul, Stancu, dar cellalt strig la el. Numele, astfel rostit, vji spre
turle ca i cum tunetul atunci s-ar fi rostogolit amenintor.

D-mi o mn de ajutor! Car coul cu flori de colo!

l gsi lng strane: un co mare, oval, de nuiele, ncrcat cu

trandafiri i o jerb de tufnici.

l trimis Doamna Ana...

Aplecat ntr-o parte, cu un bra n jos i altul n sus, cu un picior

proptit n lespedea lucie i altul rchirat, Stancu prea o cumpn
trunchioas de fntn. Apuc coul de o margine i l trnti pe oldul
mare ce se nfigea n trupul lui, ca un pilastru.
 Florile rspndeau o mireasni nvluitoare, atoare.

Clugrul rmase s rostuiasc candela unui mormnt lturalnic,

mai apropiat de intrare. Dup ce o aprinse ceru lui Stancu buchetul
alb, presrnd tufnicile pe piatra de mormnt dltuit.

Nu-mi sta, omule, mparte trandafirii pe celelalte morminte!

Aa sun porunca Doamnei Ana: albe pe lespedea Cavalerului Negru,
tot la capul su i candela aprins. Uite c m luai i eu dup vorbele
prostimii! Despre rposatul Radu Negru-Vod griam, slvitul so al
Doamnei Ana.

Vorbele prostimii, vorbe cu tlc!...

Rnjetul necat al clopotarului i se pru clugrului necuviincios

ca un sughi.

Aprinde o luminare, s vezi mai bine!

Stancu se opri n spatele clugrului. De pe stlpul ce strjuia

mormntul lui Radu Negru-Vod, l privea cu ochi de crbuni aprini
cavalerul cu negre plete, barb neagr, tiat ascuit i musta
scurt; negru i era costumul, sugrumat la mijloc de cingtoarea cu-
sut cu mrgritare; negri i pantofii cu carmbi scuri, cu botul lung,
ascuit i ncovoiat ca vrful unei sbii. Albul strlucitor al rurilor de
mrgritare ce mrgineau rscroitura gtului, a manetelor,
deschiztura pieptului i poalele tunicii, genuncherii, cputele pan-
tofilor fceau negrul pluului i mai ntunecat. Faa prelung,
delicat, cu nasul drept, frumos, cu sprncenele subiri, ca un arc
deasupra pleoapelor, prea vie, gura adunat, roie, gata s cuvnte,
dar mai ales ochii! Ochii lui mari, adncii n orbite! Cum mai ardeau
sub dunga orbitoare a coroanei nstelate de rubine!

Scnteierea pietrelor mplntate n metal era oare pricina

nsufleirii chipului? Stancu merse de-a-ndaratelea, iar genunchii lui
prur a se frnge. Murmur cu evlavie:

Aa-i plcea Mriei Sale, Radu-Vod, s umble n mijlocul

norodului, nvemntat n negru, fr podoabe...

Ai dreptate, Stancule, se gtea numai la srbtori, de gura

marilor dregtori, sau cnd poposeau la Arge trimiii curilor crieti.
Nu din floenia sa, ci din a celorlali, care preuiesc omul dup
mbrcminte! Ziceau boierii cum c Mria Sa umilete ara.

Auzi vorb!
 Palma lat astup gura larg a clopotarului, cscat a mirare.

Tot din pricina asta a hotrt fiul su, Dan, s fie mpodobit
mort, cum n-a fost niciodat viu, cu tot ce se afla mai de pre n
sipetele Casei Domneti. Nu l-au ngropat cum a dorit el, ca un
otean, cu cma veneian de zale, cu armur i cu sabia lng
braul drept.

Clugrul se ntoarse spre umbra mthloas a clopotarului.

Dar ne lungirm la vorb. Du-te de presar trandafirii: bobocii

pe lespedea lui Voislav, cum face Doamna. Le chibzuiete pe toate cum
se cuvine, cci a murit tnr, n-a cunoscut nici bucuriile, nici amaru-
rile vieii, i se cuvin bobocii de trandafiri.

Ca i cum i-ar fi neles cuvintele, chipul tnrului cavaler,

zugrvit pe coloana de deasupra mormntului, i surse clopotarului
cu colurile buzelor de sub coiful de metal, cu crinier roie. Costumul
i era bogat colorat: tunica solzoas, ca spinarea guterului, pantalonii
scuri, roii, ciorapii lungi, albatri. De centur atrna spada. La
picioare zcea scutul, emblema Basarabilor, atingndu-i vrful
pantofului ascuit. Sulia sta nfipt n pmnt, alturi. De pe paftaua
centurii, o pasre ciudat un fel de lebd cu cap de muiere
sltat pe picioarele-i subiri, cu aripele desfcute se pregtea de
zbor. ncotro?

Stancu se feri s mai priveasc artarea, aez bobocii pe piatra

de mormnt i se trase indrt.

Poi s pleci, i vorbi clugrul. Multe nu mai am nici eu de

rnduit. Aici n-o s vin dect Mria Sa, n zori. S tragi clopotul la
vreme! Dangtul lui ne trezete. Doamna Mara s-o duce tot la
Snnicoar...

Credina ei nu e i a lui, mormi Stancu.

Mda! Ieri fcu praznic mare, dup slujb se bulucir toi

cavalerii i negutorii strini.

Mine o fi unul i mai mare, c-l d Mria Sa.

Nu-l d cu inima slobod, Doamna Ana mai deunzi zicea: Nu

e nimerit, prea cucernice, acum cnd ara e pustiit, de la Nicopolul
Mic pn la Rovine, de urgia ce a fost... i e drept, Stancule; pe unde
trecu turcul nici bob, iar ncoace, mulimile ca potopul lcustelor!
 ntunericul nghiise ntinderea curii n care se mruneau
capela i chilia clugrului. Clopotul Snnicoarei se porni iar, pe
neateptate, acoperind cu dangtele sale paii apsai ai clopotarului.
Cnd s ias pe portia ce da n Curtea Domneasc ncet. Se opri i
ntoarse faa nspre deal, mirat. Urechea lui prinse uoteala unor
glasuri dincolo de mprejmuire, lucru ce-l pironi pe picioarele
rchirate. Auzul lui, mai bun dect vzul, deslui i nelesul unor
vorbe: Mria Sa tefan o vrea ct mai curnd....

Mitropolia i trimise rspunsul vuitor nspre catolica Snnicoar,

pe deasupra aezrii domneti. Stancu se lipi de zid, apoi se cuibri
sub mpletitura deas a coardelor de Barba caprei, ce acopereau
coama pe toat ntinderea, pn la poarta cea mare. Frunzele fonir
doar n urechile lui, de ajuns ns ca el s rmn ncremenit

De vrei, o s se poat, dac vor i ceilali. Dreptatea e de

partea Mriei Sale, cnd v grbete. Isclitura ori cuvntul unui Crai
nu ine mai mult dect un pete nesrat!

Se auzi un hohot de rs, tnr, scurt i batjocoritor.

LuiMuat meteahna asta,a crailor ia adus foloase!

Polonezul e tare schimbtor! Dup cum bate vntul! Pn nu de

mult sufla cel al lui Roman i al lui Mircea. Acum povuitorul su e
Vitold, puternicul su vasal, ducele Litvaniei 2.

Clopotarul Snnicoarei se ncrncena; pesemne, cu ultimele

puteri, acolo n clopotnia de pe deal, c-att de gtuite rsunau
strigrile clopotului su. Mitropolia a toat Ungrovlahia 3 se prefcu a
nu le fi auzit i n-a catadicsi a-i mai rspunde.

La Curte, la ceasul acela se afla nu numai naltul prelat Kyr

Antim, ci i cellalt, Athanasie al Mitropoliei Severinului, sosit ntr-o
caret aurit la numai o sptmn dup alungarea lui Ildrm peste
Dunre.

Stancu zri o umbr neagr, deirat, apropiindu-se. Uitase cu

totul de clugrul Paisie. Iei de sub coarde i merse ca o matahal
s-l ntmpine.

Tiii, ce spaim-mi trsei, Stancule! i vorbi, sugrumat,

2
Lituania (numele strvechi).
3
nfiinat de Patriarhia din Constantinopole n 1359, la Arge. Pe ruinele
sale, Neagoe Basarab cldete Biserica Curtea de Arge.
clugrul.

nelegnd iute c dincolo de porti se petreceau lucruri de

seam dup schimonoseala clopotarului amui. l urm, pind
n vrful ghetelor, opind ca un cocostrc. Mersul lui Stancu aducea
mai mult cu al unui mscrici ghebos. Rmaser intuii, ascultnd.

Nu mi-am pus pielea-n saramur pentru nite vorbe de-a

surda! Ai citit ce scrie Mria Sa? A-ntocmit lucru cu iretenie. Slovele
nu cuvnt dect ce trebuie. S-a ferit. Slovele snt ca pumnalele,
pricinuiesc ru de cad n mna cui nu i se cuvin. Poveele sale o s i
le picur n urechea domniei tale. Te atept chiar ast sear.

Nici gnd s pot lipsi de la ospeia lui Mircea. i nici mine

diminea de la Mitropolie. Abia mine sear dac am s fiu slobod!

Ei, tinere, mi pare mie, ori de team inima nu-i mai d ghes
s apuci sceptrul rii?

Ssst! Nu ridica glasul! Ct vreme nu se rotunjesc cuvintele,

dai i nu prea dai crezare celor ce se vntur. Acum, c au amuit cu
totul clopotele...

Dac locul nu e potrivit pentru nite vorbe de tain, de ce ne-

am aezat lng zidul acesta?

ntr-adins, boierule, ntr-adins, pricepi? De ar ntreba cineva:

L-ai vzut?. Ce-ar putea rspunde?.,,Da, intra cu un pan 4 n
curtea capelei domneti. Ori: Parc-l zrii pe boier ieind de acolo cu
un oaspete de seam....

Hm, o s se bucure Muat s afle chiar din gura mea c ai

hiclenie de uzurpator. tie c m pricep la oameni...

Nici vorbele, nici rsul nu-i fur pe plac celuilalt. I le ntoarse

mniat:

Pe mine, s tii, domnia ta, m vor boieri de seam. Pe Muat

l-a aezat pe tronul Moldovei Vitold al Litvaniei.

Cu astfel de vorbe rspltete domnia ta bunvoina ce i-o

arat stpnul meu?

Se pogor tcere grea.

4
Nobil polonez.
 Ar trebui s-mi lai scrisoarea s le-o art boierilor.

E mai bine s stea la mine pn mine sear. Vreau rspuns

scris. S iscleasc i dregtorii!

Cellalt ndrug ceva, suprat.

E vremea s plec. Clopotul capelei nu mai trage de mult i s-ar

putea... Dinspre Biserica Domneasc n-avem de cine ne feri.
Clopotarul seamn, e drept, cu o dihanie, dar nu e-n toate minile.
N-ar pricepe nimic, chiar dac ar asculta. Te nsoesc pn la ieire.
Strjile nu s-au schimbat. Bine ai fcut c te-ai dat drept liovean5.
Moldoveni nu se prea vd pe aici, iar poruncile s-au nsprit mpotriva
lor. Ct va sta n picioare hrisovul6 de nvoial cu Vladislav Iagelo,
polonezii snt ocrotii.

5
De la Liov, ora polonez (Lwow).
6
Tratatul ncheiat la Lublin n 1390, cu regele Poloniei.
 Capitolul II

SOSETE O CALEACA

nepenit de nemicare, nfiorat de cte pricepuse, clugrul

ramase o vreme descumpnit.

Trebuie s-i vd faa hicleanului, rosti uluit, i acest gnd l

nsuflei.

Ptrunse prin portia deschis n marea Curte Domneasc,

urmat de clopotar. Casa Slujitorilor prea pustie, cci cei ce locuiau n
ea erau adunai n Casa Domneasc.

Rdvanele ncptoare, trase de multe perechi de cai, poposiser

n curile de la Arge: unele de dincolo de fruntariile rii, altele din
cuprinsul acesteia, din ndeprtata i mrginaa Podunavia ara lui
Dobrotici, de la marea cea mare i Drstor din Fgraul i Amlaul
de peste muni; din Banatul de Severin i chiar de mai departe, de pe
ntinsele feude cu castele stpnite de Doamna Mara, ntre fruntariile
regatului unguresc.

Cteva cleti, sosite mai din timp, trseser sub coroana

plcurilor de pini ce nconjurau pe trei pri Casa Slujitorilor. Comisul
se ngrijise ca celelalte s fie duse la adpost, iar caii cei falnici ai
caretelor crieti s primeasc ngrijiri chiar n grajdurile domneti.
mprise porunci prin prgarii oraului ctre hanuri i ctre
negustorii nstrii din trg, s fac loc n curile i grajdurile lor
rdvanelor boiereti. Ali oaspei fuser gzduii de Mitropolie,
Snnicoar i conacele din mprejurimile Cetii de scaun.

Numai Moldova nu trimisese nici un curtean. De cnd tefan

Musat l alungase din domnie, cu ajutor strin, pe unchiul su,
Roman, aliatul rii Romneti, Mircea ntreinuse legturi, mai
departe, cu fugarul.

Cmpurile de la marginea oraului, de pe care se strnsese nu de

mult recolta acelui an, 1394 an sortit pentru ar s se sfreasc
n lipsuri i suferin fuseser preschimbate, ca i zvoaiele
Argeului, n adevrate tabere de popas peniru cei necuprini de zidu-
rile cetii: ostai de paz ai rdvanelor, nsoitori narmai ai
chervanelor burduite cu mrfuri, surugii ai cruelor ncrcate cu
lacre, cuiere, couri pline cu lucruri de trebuin pentru seniori i
oteni, cu arme i alte marafeturi.

C lungi, grele, nesigure erau drumurile rsritene, de cnd se

aezaser osmanlii la Dunre!

Din necuprinsele pduri ale Valahiei aineau calea caravanelor

haiducii, ori se iveau jivinele temute. Mai nfricotoare dect toate
rmneau ns cetele azapilor i achingiilor7, lacome nu numai de
jafuri, dar i de snge de ghiaur.

Vemintele muntene se mpestriau n tot locul cu cele sseti,

ungureti, poloneze, greceti, srbeti i bulgreti.

Toat negustorimea nordului, a sudului, surprins la drum de

atacul fulgertor al lui Baiazid, btuse n retragere spre muncelele
aprate de ceti puternice. Cei din miaznoapte nu mai cutezaser s
coboare la Dunre, iar cei din miazzi socotiser c n-ar mai avea rost
s pribegeasc peste muni, ctre Polonia i Litvania, prin Moldova, de
vreme ce puteau face schimburile pe loc, la adpost, aici unde se afla
i oastea lui Mircea. Se zreau ici-colo i straie veneiene, ba i
genoveze. Cei dinti i vindeau armurile i cmile de zale, mult pre-
uite, n rile dunrene, ceilali se perindau dinspre puternica lor
cetate, de pe rmul italic, spre Chilia, de la gurile Dunrii, pe care o
stpneau n crdie cu otomanii. Surprinse la Nicopolul-Mic8 de
oastea biruitoare a lui Mircea, corbiile lor, ncrcate cu mrfuri
pentru Buda i Viena, se buluciser, fr vrere, n micul port-cetate.

Golite grabnic n chervanele prinse de la turci, mrfurile fuseser

ndreptate spre nord, cu genovezi cu tot, nsoite de strji muntene.
Prin trdarea unui otean drstorean, scpaser nspre Sibiu, dar
saii, prieteni ai voievodului, i prijunaser la ieirea din trectoare i,
prin Cineni, fcuser cale ntoars mpreun, spre mnstirea Nucet.
De acolo luaser drumul Argeului. Sibienii se bucurau de nfrngerea
Ildrmului, dar i de prilejul de a-i trgui mrfurile cu negutorii
mbulzii n trgurile transalpine.

Strecurndu-se pe urmele clugrului, de-a lungul zidului, spre

arcadele marii pori de la intrare, Stancu i inea cu greu rsuflarea.

Licreau faclele strjilor. Se oprir cu spinrile trite de perete.

7
Pedetrii i clrei turci.
8
Cetatea Turnu: i se mai zicea i Nicopolul-Mic.
 S-i prindem! gfi n ceafa clugrului, i s-i nfim Mriei
Sale spre judecat.

Simi cum l furnic muchii braelor, cum i se umfl sub

mnecile cmii ude de sudoare. Degetele lui se ncordau, se
ncletau, de parc ar fi avut la ndemn gtlejul trdtorilor.

Mintea clugrului lucra nfierbntat. N-ar fi cuminte aa.

Capetele celor doi ticloi nu i-ar aduce nici un folos Domnitorului.
Boierii uneltitori s-ar lepda ca de Satana de alesul lor. Captul
firului duce la ghem... Cum s le ies n fa i ei s nu tie?

Umbrele celor urmrii nlemniser dup intrndul porii. Ce se

petrecuse oare?

Stancule, ia-te dup ei! Te cred un ntng: f pe ntngul!

Aine-le calea i nu-i slbi! Te atept pe podeul din uli.

Se trase ndrt. Clopotarul se feri ntr-o dung, dar se simi

mbrncit de nite mini osoase:

Du-te, Stancule, du-te, ce mai stai?

Dup o clip l nghii bezna.

Stancu mergea nciudat, ntrebndu-se cum s le in calea dac

ei stau nuntru.

Clugrul nu merse prea departe. Lucra iute, lng zid, s

sfreasc att ct dinuia ntunericul. Se temea s nu fie surprins de
strjjle care ar fi ieit n ntmpinarea celor doi. Suflnd greu, izbuti s
ridice o piatr i s-o mping ntr-o parte. Gsi belciugul de fier pe
care-l cuta i trase de el cu toat puterea braelor, cu picioarele
nfipte pe marginea desfundturii. Chepengul se ridic cu un scrit,
fapt ce-l fcu s ncremeneasc pentru o clip, ascuindu-i auzul. Pe
dibuite, dete de treptele scrii. Se opri s sprijine n cap acoperiul de
lemn, apoi l ls s cad i cobor n puul adine al ascunztorii.
Deasupra chici un liliac uria, ce-i lovi mantia ntunecat de
coama zidului. Trezi cucuveaua de pe turl, care zburtci cu un vaiet
prelung, sinistru, spre plutele Argeului.

Stancu o auzi, se nfiora i mormi cteva blesteme pentru cobitul

ei.

Atmosfera grea fu risipit pe neateptate de glasuri vesele,

zbucnite dinspre Casa Domneasc. n fruntea unui grup nainta un
osta voinic, cu o facl n mn, ce ndruma calea spre poarta
nsoitorilor si. n urma lui peau pajii Mriei Sale, purtnd, de
asemenea facle, iar la o oarecare distant civa cavaleri tineri, n
straie de srbtoare.

Uneltitorii se fcur una cu zidul. Greu puteau fi zrii de la

deprtarea aceea. Grosimea arcadelor se aez curnd ntre ei i alaiul
ce ajunse la poart.

Clopotarul i frmnta mintea ce s fac. Auzi un duruit de roi

ce rzbea dinspre osea. Strigte puternice, osteti acoperir orice
alt zgomot. Poruncile mergeau din om n om ctre strji.

O umbr se desprinse cu iueal, repezindu-se nspre Casa

Domneasc. Nu mai rmase dect una lipit acolo, la civa pai de
clopotar. Stancu vru s se arunce pe urmele celui fugit, dar se opri
descumpnit. Umbra rzleit nu se mai zri, pierise n ntunericul
curii. Pe unu-l pierdui, gemu neputincios. S nu-l scap i pe
stlant. Se trage tlharul tot spre casa Mriei Sale!

Stancu porni cu pai apsai, bombnind, fr s se mai

ascund, ca i cum atunci i-ar fi sfrit slujba. Iscoada se zpci i o
lu spre poart. Stancu cut hangerul9 prins de cingtoare. l
scoase, dar l vr iute la loc, n teaca de lemn, bolborosind: Ce s fac
cu el? Nici cu minile n-am ce face. L-a trage colea i nimeni nu m-ar
vedea, i a scoate din el i laptele supt din a mume-si! Numai c
porunca Sfiniei Sale e alta!

Slobozi o njurtur i cltin capul a mare nemulumire.

Omul mbrcat n straie poloneze se opri. Clopotarul l ajunse din

urm, rnjind. Rsucit pe clcie, polonezul dete de faa lui tmp. Din
gura larg, cu buza de sus rotunjit ntr-o parte, ieeau, nval,
gfiturile. Lumina slab, rzbind de la faclele nfipte de o parte i de
alta a pereilor, n inele late de fier, cdea chiar pe chipul lui.
Rsuflarea namilei l fcu s clipeasc, s se ncreeasc de spaim i
scrb. Se trase de-a-ndaratelea spre otenii de paz, amuit, gata s
strige dup ajutor.

Stancu venea tot spre el, cltinat pe tlpile mari, late.

Suliele strjilor se ncruciar, dar, recunoscndu-l pe clopotar,

ostaii i pierdur nepeneala i n privirile lor iscoditoare sclipi
hazul. Socotir c pe drept se speriase cavalerul strin.
9
Pumnal mare cu lama ncovoiat.
 Dete buzna Ildrmul n Curtea Domneasc, nea Stancule?

H-h, cum s dea, dac-l izgoni Mria Sa dincolo de apa cea

mare?

Polonezul se ntoarse cu faa spre strji. I se zbtea falca.

N-ai de ce te-nfricoa, Luminia Ta! Nea Stancu nu e un tlhar

din cei care ain calea boierilor i negutorilor cnd pic noaptea.

Ba i tlharii, de vrea s tie Domnia Ta, se tem de pumnalul

clopotarului.

H-h! rnji namila, artnd hangerul cavalerului.

Se rsuci spre ostai.

E al lui Costea i sughi a plns, Azapul, azapul...

Las, nea Stancule, tim povestea, hal, du-te acas! Vine

caleaca. Poftim i Domnia Ta n lturi, boierule!

Loc, loc! Facei loc! Sosete fiul Mriei Sale, coconul Mihail!

Pajii mergeau iute, n fruntea alaiului. n jurul cletii zburdau,

veseli, prietenii ieii s-l ntmpine pe tnrul prin. Nu era singur. l
nsoeau jupn Manea i egumenul10 mnstirii Nucet, zis i Cozia
dup numele cuman11 al nucilor ce creteau, pdure, la poalele ad-
postite de vnturi ale muntelui.

Un grup de oteni narmai nchideau cortegiul care dispru

dincolo de arcade, n curtea larg.

10
Stare.
11
n cuman, coz - nuc.
 Capitolul III

ISCOADA

C u ochii pe caleaca, clopotarul uitase de iscoad. i zri

umbra subire, pierind spre uli. Simi cum pumnii i se rotunjesc
mciuc i porni pe urmele polonezului cu capul n piept, ca un bour
nfuriat.

Uitai de pode, Stancule? auzi mustrarea prea cucernicului

Paisie.

Glasul clugrului tremura, cci abia reuea s-l opreasc pe

Stancu; se scutura nuc, nverunat, ca apucat de-a binelea. Sutana
clugrului era murdar da moloz i pienjeni, dei o scuturase
zdravn cnd ieise din ngustimea ascunztorii. Puul se lrgea jos
ntr-o hrub boltit, sprijinit pe stlpi, cu deschidere pietruit, nalt
ct un stat de om, ca un an, spre zidul din afar. O strbtuse
orbecind, pe lng perei, aplecat din ale. Se luptase mult s
nltura lespedea ce nchidea ieirea i pusese piciorul chiar sub zid.
Adpostit n dosul molizilor ce mrgineau mprejmuirea, se strecurase
spre uli. Zrise i el strjile de la poart nemicate. Din curte
rzbteau glasuri voioase. Galopul unui cal l alungase de acolo
nedumerit, dar neclintit s-i ndeplineasc planul. Alerga pe uli,
prin bezn, spre ora, cu poalele sutanei ntr-o mn. Se opintise apoi
pe treptele de piatr ale unei case slab luminate, i pierise n golul
sliei de la intrare. Dup puin vreme se ivise din nou, gonind napoi
ctre Curtea Domneasc i rmsese la pnd n spatele unui stejar ce
strjuia podeul din uli. Zrise un ins subirel, deprtndu-se cu
iueal de alaiul care ntmpina caleaca. Sabia cavalerului sclipise ca
o stea ndeprtat. Recunoscuse apoi statura uria a clopotarului
venind n urm.

Uitai, Sfinia Ta! Pe llalt l scpai. De nu-mi dai pace, l pierd

i pe sta.

Nu te mai scutura aa!

Clopotarul rspunse cu bodogneli i sudalme strivite ntre dini.

 Uurel dup el!

Dac-aa zici...

Paii urmritorilor se fereau, ai iscoadei bocneau pe caldarm,

cobornd ulia n partea de jos a oraului. Stancu se neliniti, nu mai
avea rbdare s tot pndeasc de dup colul caselor de meteugari.

H-h! Te pomeni c a mas chiar la hanul din vale!

S-ar potrivi bine, Stancule?

Pe clopotar l prinse veselia, dar clugrul era frmntat de

gnduri.

Mergi mai ncet, nu da aa nval!

l trgea de suman, pndind cu privirea n toate prile. Stancu

nu mai avu vreme s se mnie, cci pe neateptate vzu umbra
slbnoag a polonezului nvlmit ntre alte dou, sptoase,
adevrate huidume.

Tlharii! O s-l ucid! rosti sugrumat, vrnd s-i sar n ajutor.

Clugrul rse uurel.

Nu te-amesteea!

Auzir apoi strigte.

Srii! M omoar! M...

Polonezul rmase ntins la pmnt.

Du-te de ridic naprca!

Clopotarul rnji n ntuneric batjocoritor.

i-o mulumi cu o ulcea de must.

Hi-hi! pe a lume, c-n asta...

Clugrul l mpinse.

S-l duci pn-n culcu! Nu e mort: pricepe odat!

Stancu rmase nuc, sfredelit de un gnd necuviincios:

Diavolete mai lucreaz mintea Sfiniei Sale!.
 Zbieretele polonezului tiar linitea nopii la fel de nfricotoare
ca vaietele bufniei.

M-au prdat! M-au prdat! Punga mea! Tunica... tunica mea...

tunica...

H-h! Nu mai jelui atta oala, c-i mai fi avnd altele.

Tot mi-au luat, tot!

Ba tot nu, dac-i lsar viaa!

i hha n urechi, ncercnd s-l ridice de brcinar. Noaptea era

rcoroas i omul treslta cu spasme. Dup ce-l aez pe picioare,
clopotarul i scoase sumanul lui ponosit i i-l arunc n spinare,

Mirosul iute, de sudoare, l fcu pe polonez s se strmbe,

lepdind cu sil haina de pe umerii si.

Nu-mi trebuie! rosti, clnnind din dini.

H-h, eti nzuros! Api tremur pn te-i nclzi!

Hazul ce-l fcea clopotarul, rotindu-se n jurul prdatului, i pru

acestuia sumbru, dar nu se ndur s-l alunge.

O duc nu i-ar strica, ascult povaa mea, mai adaose

Stancu.

Boierul recunoscu atunci, ngrozit, glasul clopotarului.

D-mi pace, smintitule!

Uite c-i dau! i se prefcu c pleac.

Stai, stai!

Hi-h! mneatale i se rtcir, se vede, minile! Cnd zic his o

iei p cea...

Vorbele i se necar ntr-un sughi adevrat, care nu-l mai prsi

pn la han. Iscoada i urma drumul dup Stancu, ngrozit, amuit
de mare spaim.

n preajma hanului, la o rscruce de ulie, clugrul se ivi din

nou, inindu-se la mare deprtare de ei.

Auzir larma celor din crmi.

 Clopotarul intr pe urma strinului i trntind ua cu zgomot,
pea cu rnjetul lui spimos.

De pe prispa ngust, privirea iscoditoare a clugrrului nu zrea

mare lucru prin fereastra afumat, aburit, a crmei.

Mirosea a pastrama fript i a pete. Vremea culesului viilor se

sfrise n podgorii. Mustul curgea gros, lipicios, tulbure, din
zdrobitori, lund drumul crmelor i hanurilor presrate prin toate
trgurile rii, pe drumurile umblate de chervane i carete. Mnstirea
Cozia, care stpnea pmnturi ntinse n Vlcea, date cu hrisoave
domneti, i trimitea prin poslunicii si, la Arge, o parte din
strugurii i mustul podgoriilor vestite.

Clugrul se foi ce se foi, apoi plec ngndurat. Pricepuse oare

clopotarul planul su? Trgoveii l socoteau smintit, dar el tia c-i
doar ursuz, i zdruncinat de cnd i pierduse singurul fecior, pe
Costea, cu trei ani n urm, cnd nvlise de peste Dunre oastea lui
Firuz-bey. Osmanlul, dup ce lovise Vidinul unde nu ntmpinase o
prea drz mpotrivire (arul Stratimir surprins i nfricoat,
nchinndu-se degrab sultanului, cum fcuse i fratele su iman
din Trnovo), se abtuse pe malul stng, s pustiasc i o parte din
ara Romneasc. Otenii munteni, n frunte cu Mircea, l siliser s
se retrag. Lui Costea i strpunsese oldul un azap. Vatmtura s-ar
fi vindecai, dar nvlise din urm un achingiu i copitele roibului su
i zdrobiser capul.

Strinii de la mese se holbar la cei intrai, cu rsul prefcut n

strmbturi. Doi tineri n straie poloneze srir n ntmpinarea
iscoadei. Feele lor artau grozav de ngrijorate. Cellalt aproape c
nu-i vedea, att de rtcit i era privirea. l traser spre masa lor,
vorbindu-i n oapt.

Clopotarul nfrunt nepstor privirile i tcerea ce se aternuse

stingheritoare, ndreptndu-se spre o canapea de lemn. mpinse mai
ncolo trupul unui beivan czut cu faa-i brboas peste braele
adunate i se prefcu nsetat, izbind n lemnul mesei lungi cu pumnul
lui ct un baros. Chipul iscoadei se rsuci, n sfrit, spre lumin,
dup ce se ls sleit de puteri. ntre cei doi, i faa lui smead,
clonoas, cu gura tivit, cu uittura ochilor rea, ntunecat,
clopotarul n-avea s-o mai uite. Cu aruncturi piezie spre cei care i
cercetau uimii, tinerii traser spre ei ulcelele, le nchinar cu pref-
cut veselie spre prietenul lor, strignd s le mai fie adus una.
 Vzndu-se uitat i de iscoad i de ceilali, care se apucaser din
nou de trncneal i butur, Stancu se ridic de la mas i merse
trindu-i paii nspre buctria hanului.

Slutul! oapta, scpat cu team n han, nu-l rsuci, numai

muchii braelor i se ncordar ca nite odgoane ce priponesc o
corabie.

Hangia i rsuci spre el faa ncins de para focului. Aplecat

asupra vetrei, mesteca de zor ntr-o strachin mare nite coc pentru
minciunele. O tav rotund, de aram, le prijuna, rumenite, cldite ca
o claie creia i trebuia scos vrful.

Ia te uit! Ce te adus-ncoace? De ai vreo vorb cu Dinc al

meu, dute-n curte, c-acolo-l gseti! Robotete cu argaii pe lng
crue. La noapte pleac dup sare. Cine tie cnd se ntoarce! oft.

i terse colul ochilor codai cu orul, vrnd s-i arate c o s

se prpdeasc de grija i dorul hangiului. De vrst mijlocie, trupe,
cu pielea lptoas, braele rotunde, cu gropie la cot, cu faa lat,
neted, alb i curat, cu ochi verzi sub sprncene negre, era nc
atrgtoare. Trgoveii tiau c mai pstra nravul pentru care Dinc
i-i prsise pe-ai lui, ca s se nsoeasc cu o viclean.

Ba, mi-e sete, mormi clopotarul, nelund n seam sclifoselile

ei.

Nu-mi mai vd capul de treburi! Ia-i i singur. Aaz-te colo i

nu-mi sta n drum!

Femeia arunca una dup alta minciunelele ntr-o tingire cu

unsoare ncins. Aa cum se umflau, rumenindu-se ca aurul vechi, la
fel sporea ciuda muierii.

Clopotarul se aez cu o privire crunt. Dar pe ea n-o speria. l

cunotea bine. De-l luai cu biniorul, nu-i mai pleca de pe cap, l
ntindeai ca pe o foaie de plcint, i tocmai de acest ucru se ferea ea
acum, cnd avea atta zor. Vznd c n-o s se urneasc cu una cu
dou, i strig:

Ia-i must i nite pastrama! Poate-mi umpli i mie putina cu

ap. Argaii snt care-ncotro, iar Licsandra la fntn. Abia m mai in
picioarele. Dau zor, ca s am pace mine.

Cu o crcna de fier scotea minciunelele, iar gndul la petrecerea

de a doua zi o mai mbuna.
 Lume mult la Curte, hai? Ce-o fi diminea la Mitropolieee!
Numai lui Dinc nu-i pas. Se gsi s plece la Ocna Vlcii 12! Dar io tot
o s m duc.

Clopotarul i hlpia bucata de pastrama tcut. Capul unuia

dintre polonezi se ivi de dup uor.

Pn cnd s tot strigm dup butur? ntreb suprat.

Acui, acui, fcu hangia, trgnd tingirea de o parte.

Capul se trase ndrtul uii.

Nu se mai duc dracului la culcare beivii tia!

De blestemat blestema, dar i potrivea testemelul pe cap i i

netezea sprncenele subiri. Cu un surs galnic se ndrept spre sala
crmei. Cnd se ntoarse nu-l mai gsi pe Stancu. Smintitul s-a dus
s-mi umple putina cu ap, se socoti ea mulumit c-i dduse pace.

Stancu i buse mustul i ieise n curte. La numai civa pai o

ntlnise pe Licsandra. Ducea o vadr pe cap i n mn o doni. Pe
fa i se prelingeau, ca nite lacrimi, picturi de ap de pe doagele
nflorate cu fierul ars.

Doamne, nea Stancule, ce faci pe aici?

Toate bune, rosti, i palma lui lat o opri n drum. Vars apa
i-ntoarce-te la pu!

Licsandra l privea nuc. Adun n pumn picurii ce se scurgeau

de pe faa ei frumoas n sn, azvrlindu-i ct colo. Dete apoi uurel din
cap, ascultndu-l.

Lng magazii, argaii zdupneau. Glasul lui Dinc bodognea de

mama focului.

12
Ocnele Mari, n judeul Vlcea, rea mai veche salin din ara Romneasca.
 Capitolul IV

FIUL CAVALERULUI NEGRU

C ocoii trmbiau miezul nopii. Cnd i cnd faclele strjilor

licreau. Paii lor apsai, rari, rsunau pe caldarm, dup care nea
prelung chemarea de recunoatere: Huuuu-huuuuuuu!

Se roteau mprejurul zidurilor nalte. Cu acelai ipt de huhurez

rspundeau cei trei ostai aflai n curtea Bisericii Domneti.

Piatra de lng zid fusese aezat la loc i doar un ochi ager ar fi

observat, n plin zi, arina amestecat cu frme de lemn putregios,
risipite pe jos.

Casa Domneasc prea cu totul cufundat n somn i-n

ntuneric, dar prea numai. O fereastr lturalnic, dinspre apus
acolo unde curtea se strmta spre mpreunare mai era luminat.

O btaie uoar n ua iatacului l fcu pe Domnitor s tresar la

masa de lucru, dei i atepta musafirul nocturn. Gsise rnduite de
grmtici, spre citire, numeroasele scrisori sosite la Curte, de
pretutindeni, din Europa, purtnd sigilii crieti sau numai pecei de
ale cetilor, mai toate n limba latin, ctre Ilustrul Principe, Domnul
Mircea, Voievodul Transalpin, Comite al Severinului, Despot al rii
lui Dobrotici i al Drstorului, Duce al Fgraului i Amlaului,
slvind noua sa izbnd asupra osmanlilor, numindu-l Principe ntre
cretini cel mai viteaz i cel mai ager....

Stareul Sofronie, al Mnstirii Cozia, se strecur n odaie.

Un lucru nsemnat te aduce la mine, preacucernice, la un ceas

att de nepotrivit? La ospeia mea te-ai ferit s vii, n schimb mi-ai
trimis vorba prin Mihail s-i ngdui a m vedea n tain.

Chiar aa, Mria Ta. La cin nu mi-a dat ghes inima s m-

nfiez, tiind ce tiam...

Poftete pe scaun, s vorbim pe ndelete!

Stareul rmase n picioare, cercetnd cu o privire bnuitoare ua

prin care intrase, apoi fereastra.

Mria Ta, te pate primejdie mare! ngim cu glas rguit,

nbuit de palma cu care-i acoperise gura.

Nu te feri, vorbete slobod, boierul Baldovin vegheaz.

Stareul se liniti n parte.

Singur, dregtorul Baldovin nu te poate apra de dumani,

Mria Ta. n seara aceasta, fr s tii cum s tii? ai stat la
mas cu hiclenii.

Domnul, de vrst mijlocie, usciv, nalt, mbrcat cu o tunic

scurt, de culoarea viinei coapte, n solzi mari, cu ciorapi lungi
cafenii, i descinsese cingtoarea de care atrna sabia-i scurt,
aruncnd-o pe patul ngust. Sri din jil cu o plivire vie, aprins. Ochii
mari, adncii n orbite, erau ai rposatului su printe, Radu Negru-
Vod. Genuncherele late, cu acvile bicefale deasupra, fonir ciudat,
ca i cum miastrele psri s-ar fi trezit din somnoroasa lor
ncremenire, nfoindu-i penele.

Cine m vinde, cui, i care e preul vnzrii?

Preul e mare, Mria Ta: tronul.

Ochii domnitorului se nchiser uor. Se trase napoi spre jil,

impunndu-i greu stpnire.

Adic, viaa mea. Ct triesc... Numele hiclenilor...

O, dac l-am ti!

Al cumprtorilor atunci!

Stareul se cut n mneca sutanei, de unde scoase nite suluri

nuruite.

Solii s-au ndreptat spre mnstirea noastr, dup zvonul c

te-ai afla acolo, dar tocmai plecasei. Aici n-au cutezat a veni. M-am
pornit iute ncoace cu coconul Mihail. Ziua de mine n-o s-i lase
Mriei Tale vreun rgaz.
 Domnitorul desfcea sulurile domol, ascultndu-l pe egumen cu
luare-aminte.

Cine s-mi stea mpotriv tocmai acum, cnd l-am alungat pe

Baiazid peste Dunre, biruit i ruinat?

Stareul tui sec, s-i dreag glasul.

Urzeala e ticloas. Le-am sucit i rsucit pe toate, cu trimiii

mrimilor lor. Crunta primejdie ai ndeprtat-o, Ildrm nu va cuteza
s te nfrunte prea curnd. Ba poate c nelepciunea l-o ndemna s
sting din mintea sa visul nebunesc de a aduce la supuenie toat
cretintatea. A pierdut i multe oti. Ct se temur de paalc, boierii
srir ca unul, s-i apere moiile lor, vezi bine, ca s nu fie date de
sultan timaruri spahiilor lui.

Egumenul se opri, stnjenit de privirea nflcrat care-i pndea

fiecare euvnt.

Acum, ns?

Glasul ntreba asprit, uscat

Nu le-a mai rmas dect frica de puterea crescut a Mriei

Tale.

A rii, nu a mea!

Domnitorul i lipi spinarea de speteaz, se ncorda drz, stnd

nemicat ca o statuie. Minile cu palme subiri i degete lungi, ca ale
unui mucenic dintr-o icoan bizantin, se ncordar peste cele dou
suluri.

Zvonesc despre lcauri pe care vrei s le ridici i s le

nzestrezi cu pmnturi boiereti; de noi ceti, de o nou Curte. Cum
c ai s lai Argeul pentru Trgovite, aa cum prsi bunicul Mriei
Tale Cmpulungul.

Atunci primejdia venea de la miaznoapte! Argeul era mai

ndeprtat de angevini. La miazzi aveam numai prieteni i rubedenii.

Pretind c o s le smulgi la muli dregtoriile. Clugrii aud i

vd multe...

Toate cte am s le fac, spre binele rii o s fie, spre folosul

domniei mele nimic!
 Iscoadele uzurpatorului de la Suceava i a. Stareul fcu
semn cu capul spre scrisori. nepeneala trupului din jil slbi.

tefan n-ar nsemna mare lucru, dac n spatele lui nu s-ar

ascunde cine se ascunde! vorbi Mircea cu mnie, aplecndu-se s
citeasc.

O vreme domni tcerea. Pumnul Domnitorului lovi deodat

braul jilului.

Poftim cum l numete acest boier pe domnitorul lui:

Pribeagul Romn...!. Dar nu i-a pierdut nici un drept! El e
adevratul domn al Moldovei! l slujete cu credin, dar se ndoiete.
Dac i-e tirbit ndejdea, nu vine nici izbnda! Trebuie s crezi cu
trie, s lupi cu dirzenie i nelepciune!

Prea a-i vorbi siei, urmmd s comenteze pe acelai ton

scrisoarea.

Nepotul uneltete s fiu ndeprtat. Hm! ara mea va pieri

nghiit de cotropitorul Baiazid, pretinde el, povuit de marii lui
seniori, cci Ildrm n-are de gnd s supere Polonia, nici Litvania, nici
Moldova, dac vor ajuta pe boierii potrivnici valahului, adic ai
domniei mele, s-l nlture. Aa!

Noul domn, oricine ar fi, se va bucura de bunvoina sultanului,

dac-l va recunoate de senior i-i va plti un mic peche. Asta mai
lipsea! tefan Muat m nvinuiete n faa craiului polonez de
hiclenie... Restul scrisorii l citi n tcere. Cnd sfri, adug:

Boierii rmai credincioi lui Roman au prins o solie de-a

nepotului: cuteaz cam mult uzurpatorul! Domnia mea nu va uita
acest lucru!

Sulul sosit din Moldova fu aezat alturi, pe masa de lucru.

S vedem acum ce-mi d de tire voievodul Transilvaniei.

Capul pletos ncuviina cu o legnare uoar cele cuprinse n

scrisoare. tibor m poftete peste muni. Cel mai nimerit, zice el, n
cetile noastre de la Fgra sau de la Bran, i ct mai curnd.

Stareul i ncrucia braele, ascultnd cu o fa ngrijorat.

Nu binevoiete a m vesti ce treab nsemnat are cu mine. De

cine se teme? Ndjduiesc c n-o s-mi pomeneasc i el de cine tie
ce uneltiri! N-am vreme pentru asemenea nimicnicii!

Egumenul tresri.

Mria Ta, gloriosul vostru unchi, Vlaicu-Vod, a inut seama

de povaa prietenilor i nu i-a pierdut nici tronul, nici viaa.

Domnitorul sri din jil aproape mnios, l privi pe stare

ntunecat.

M-ai lovit drept n inim, preacucernice! De ce m-a mira, cnd

eu nsumi...

Iertare, Mria Ta, pentru cutezan...

Cine o face ntru adevr i dreptate, prieten mi este!

Linguitorii i fac din mine un vrjma!

Erai, Mria Ta, att de tnr atunci!

Poate c i cel ce vrea s-mi ia tronul e tnr.

Bunica, Doamna Clara, o iubeai mult, tare mult. Era

frumoas, tia s vrjeasc pe cei apropiai.

Pe tata nu, dei i era fiu bun, pe cnd unchiului Vlaicu, doar
frate vitreg. i asta, preacucernice, pentru c Basarabilor le-a stat
mintea numai la slobozenia rii. Samodrjei 13 s-au numit cei
dinaintea mea, i ndjduiesc c aa va fi ct va dinui neamul
nostru!

Se preumbla prin ncpere nviorat.

Dac mi-ar pricepe gndul i Iagelonul, i Angevinul, ce n-am

putea nfptui mpreun! n loc s se sfdeasc amndoi, s
iscodeasc deertciuni, s dea crezare uneltitorilor! De-a surda m
nvinuiete Vladislav c-l strnesc pe Sigismund s loveasc inuturile
poloneze, c-l mping chiar spre Moldova! Uneltitori pretutindeni...

Se opri n faa clugrului.

Dar cum cmaa e mai aproape de piele, Domnia mea are de

gnd s-i loveasc pe cei de la gurile Dunrii. Am s alung de acolo,
curnd iscoadele genoveze! ntoarc-se acas! Vreau ca noroadele
Dobrogei mele s-i duc traiul n tihn, s rmn slobode! Cu

13
De sine stttor, independent.
adevrat nu m pot bizui dect pe oastea mea, pe braul meu!

Ochii negri priveau undeva, departe, peste fptura stareului.

Vedea desfurndu-se pe o cmpie ntins Marea Oaste ce avea de
gnd s-o alctuiasc. Oastea Mic de acum, alctuit din curteni, din
steaguri de judee, adic din boiernai, n frunte cu cte un dregtor
din inut, i din cete strnse i narmate de marii boieri, vasalii si, de
pe moiile lor nu mai putea face fa urgiei ce amenina de pe malul
drept al Dunrii.

Se rupse din visul su mre, surznd cu tlc.

Ginerele lui Ludovic14, dei urmrete ambiii dearte, ne este,

deocamdat, cel mai binevoitor. La ospeia domniei mele cavalerii
apuseni l-au ludat n fel i chip. Ar merita s ajung mprat al
Germaniei, ziceau unii.

l pironi deodat lung pe egumen.

. Se pune la cale o nou cruciad, preacucemice. Sigismund a

fost ales capul otirilor. Cnd nu mai au ce jefui la ei acas, n ducate,
seniorilor apuseni li se face de duc spre alte inuturi. Mi-au fcut
nalta cinstire de a m pofti i pe mine. Iagelo, zice-se, nici n-o s ia
parte, nici n-o s ncuviineze panilor polonezi s fac aceasta, ca s
nu-l supere pe Baiazid.

Rse din inim.

Dar Mria Ta?

Prin ara Romneasc n-am s le ngdui a trece, ocoli

Domnitorul ntrebarea. Adposteasc-i Viena ori Buda!

Cu minile prinse ghem, Mircea pironi friza din plci de teracot

ce nconjura partea de sus a pereilor, ntr-un chenar lat, strlucitor.
Episoade glorioase se nirau pe acele plci zmluite, ncepnd cu
lupta legendarului Tihomir mpotriva regelui angevin i continund cu
alte scene ale naintailor.

Ei au aprat ara primejduit dinspre miaznoapte rosti

Domnitorul ncet sarcina domniei mele e s o pzesc dinspre
miazzi. i dac-mi va sta n putere, dac m-or nelege i ceilali pn
la urm, s-i alung pe osmanli dincolo de strmtoare.

14
Ludovic cel Mare, regele Ungariei; ginerele su, Sigismund de Luxemburg.
 Cinii, cnd se ivete lupul, las cearta.

Braele voievodului fcur un gest larg. Clugrul se trase spre

u, cerindu-i ngduina s plece.

Aici n-am la ce mai zbovi, Mria Ta.

Egumenul fcu o plecciune adnc, innd braele vrte n

mnecile rasei.

N-ar fi ru s iei cu dumneata nite hrisoave nsemnate. i

aduse o cutie din lemn de chiparos sculptat, de forma unui cufra.
Pune-o la adpost.

Stareul ascunse micul sipet n lrgimea sutanei.

Peste cteva zile voi fi la Cmpulung, apoi la Trgovite. Am s

poposesc i la Cozia. De la castrul nostru Arge am s vin. Abia atunci
o s tiu ce rspuns trebuie trimis binevoitorilor notri prieteni.
 Capitolul V

CHIPUL RMAS SUB MASC

C asele, uliele, grdinile, cmpurile, zvoaiele ieirii din bezna

nopii, acoperite de brum. Cerul, limpede, purta pe bolta vnt
luceafrul clipicios al dimineii. De partea cealalt felia de pepene a
lunii aluneca pe nesimite printre copaci. Ziua ncepea rece. Taberele
de popas ntreinuser focurile, iar acum le aau zdravn.

Clugrul Paisie cobor din clopotni, prsindu-l pe Stancu

zgribulit ca i el. n urm-i, clopotarul i frec palmele ngheate.
Fonir aspre ca nite pietre de ru. Aezat pe ieitura grinzii, se puse
pe cocit. Curnd rsuflarea i hrci n pieptul pros, ca dinii mari,
ncovoiai de vrf, ai unui fierstru ce spintec stejari btrni. Trudise
la han n locul fetei, a argailor plecai la culcare, lucru ce o fcuse pe
hangi s-i arate o bunvoin ireat.

S mai dai pe la noi, Stancule! Uite nite minciunele pentru lelea

Mria a dumitale. S le iei end pleci.

Slujnicei, ns, i azvrlea numai porunci aspre, cumpnindu-le

rutcioas. Clopotarul se mulumise i mormie nciudat: Acum m
trag la mine-n iatac, c nu-mi mai simesc mdularele.

Dup ce pierise haina, i vorbise fetei n oapt. N-o s te mai

lsm aici. Ziceai c e bine. Dac binele aa arat, rul cum o fi?
Licsandra suspinase cu o mn la gur: Dumneata, nea Stancule, tii
bine c mi-e totuna de cnd..., i izbucni n plns. El se necjise. N-o
s-l plngi toat viaa, nefericito! Nu se cade! Muri pentru Mria Sa,
care ne izbvete de pgni. l jeluieti de trei ani ncheiai, ajung-i!
i faci mult ru. Ba le mai sfii inima i altora...!

Fata tresrise. Ghicea la cine i fugea gndul clopotarului: la

ostaul acela, pe nume Brbat, din oastea Mriei Sale, care luptase n
ceata lui Costea i care nu numai c-l vzuse murind pe alesul ei, dar
l ngropase chiar cu minile lui. De cnd o cunoscuse i i vorbise ofta
ntr-una, dar ea se prefcea a nu pricepe.

Pe clopotar l trezir propriile sforituri. Speriat de zbav, trase

cu opinteli smintite de frnghie. Dangtele izbucnir iui, scurte,
nghesuite, dar pe ncetul se rrir, devenind limpezi, sonore,
melodioase, cuprinznd n valuri vibrante inutul ntreg. Cu ochii
nchii, clopotarul i nla trupul pe frnghie, i-l zgrcea napoi, beat
de oboseal, de nesomn, de singura lui bucurie, cntecul clopotelor.
Mitropolia rspunse ntr-un trziu. Dar ce atepta Snnicoara? Urechea
lui, ndreptat nspre deal, nu prindea nici un sunet. Le-o luase
nainte ca de obicei la amndou.

Trase ce trase apoi se opri. l vzu pe clugr pndind sosirea

Domnitorului. Dincolo de zid, ocoli curtea dinspre Casa Slujitorilor
boierul Baldovin. Se ivi i Voievodul. Curteanul l intmpin aplecat.
Zbovir mpreun, vorbindu-i cu capetele apropiate.

l zri i pe btrnul Paisie i se bucur c sosea nensotit. Prea

i mai nalt n mantia-i larg, din plu verde cu fir de aur, presrat
cu corole galbene ca un ostrov primvratec, npdit de untior
nflorit. i iei nainte pe poteca ngust, pavat cu lespezi de piatr.
Domnitorul pea mpovrat de gnduri. Dup o plecciune adnc,
Paisie merse n urma sa. Dete s-i vorbeasc, dar clopotul capelei
porni s trag. Atept pn ce domnitorul ptrunse ntre zidurile
lcaului.

Mrite Doamne...

A vrea s rmin citeva clipe singur, preacucernice.

Clugrul se retrase cu un oftat uor. Se temea s nu soseasc

altcineva intre timp. Frmntarea nu-l lsa s stea locului. Porni spre
porti. De acolo putea pndi n voie micarea celor de dincolo. Curtea
se trezea. Slugile alergau cu treburi de la o cldire la alia. Boierul
Baldovin se ndrept spre poart cu un grup de oteni. Nu trecu mult
i ntr-acolo merse i boierul Vlad, o rud ndeprtat a Basarabilor.
i el pea ngndurat, nvelit n mantaua-i roie. nainte de a ajunge
la strji, ntoarse capul, cercetnd ntreaga curte. Pru s vin spre
porti, dar se rzgndi, i clugrul rsufl uurat.

Domnitorul se oprise n naos, cutnd cu ardoare privirea tatlui

su, Radu Negru. Zmbi mpcat cu propria-i contiin. De foarte
aproape, din stnga, fratele Dan i ncrucia i el uittura cu a sa.
Vreau s ndeplinesc ce te-a oprit pe tine moartea s faci!

i ochii unchiului Vlaicu sclipeau limpezi ca iezrile munilor. Se

bizuise pe braul i mintea lui, pe prietenia neclintit a unor slujitori.
i el i se aruncase la picioare, jurndu-i credin pn la moarte, dup
ce, din marea-i nelegere, fusese iertat pentru c se lsase ademenit
de cuvintele mieroase ale bunicii. Se rsuci spre u, luminat la fa,
dar clugrul nu se zrea nicieri. Pantofii ascuii, cu vrfuri
ncovoiate ca nite mici galere romane, se traser ncet spre o stran.
Trupul rmase nemicat mult vreme. Minile descoperir faa pre-
lung doar la auzul unor pai uori, ovitori.

Ce aveai a-mi spune, credinciosule btrn?

Vorbele Domnului l uimir. Tui n pumn, s-i recapete glasul,

i nelinitea l prsi.

Mrite Doamne, la hanul din vale se afl o iscoad de-a

Muatului.

Mna dreapt a voievodului se adun, izbi n lemnul sculptat al

stranei.

Destul cu uzurpatorul! Nu-l face pe Domnul rii s-i piard

vremea ascultnd poveti despre nite peregrini ce nsereaz pe la
hanuri! Te trimit la boierul Baldovin!

Cu neputin! fcu speriat Paisie. n noaptea aceasta, Mrite

Doamne, am folosit fr ngduina voastr ascunztoarea sfintei
biserici.

Ochii Domnitorului avur o scnteiere de mnie.

Am fost nevoit.

Hm, i pentru ca pstrtorul tainei ascunztorilor Curii

noastre Domneti s nu fie dat n vileag, trebuie s-i rabd pn la
capt...

Poate c e o nesocotin, Doamne, cum bine vrei s spunei,

dar am fcut-o spre binele...

l opri cu un gest iute al minii, apoi l ndemn s istoriseasc ce

avea de istorisit. n picioare, uor aplecat, cu palmele ncruciate
peste pieptul ngust, btrnul depna domol ntmplrile din noaptea
aceea, spit. Domnitorul hohoti deodat fr s vrea, lucru ce-l ului
peste msur pe monah, nepenindu-l.

Preacuccrnice, ai pus la cale o adevrat tlhrie!

Capul alb, pletos, se nghesui mai mult, n piept, peste minile

osoase.

i cojocarii? ntreb deodat domnitorul.

Mna dreapt i-ar tia-o pentru Mria Ta! se repezi nflcrat.

Atunci ar fi nimerit s-i avem n oastea noastr, se nveseli

voievodul. i pe clopotar, iar fata aceea de la han s o slujeasc pe
doamna mea sau pe mama mea, am nevoie de ct mai muli
credincioi n jurul nostru.

Ochii nguti ai clugrului cercetau chipul Domnitorului,

bnuind batjocura, dar vzur c-i cuvnta cu convingere i
bunvoin,

S cercetm hrisovul.

Clugrul nu ascunsese lucrurile prdate de la iscoada polonez

prea departe. Le scoase la iveal din lacra unde strngea resturile
lumnrilor arse. Cu sil umbl cu ele, dar i cu mai mare sil le privi
Domnitorul.

Citete!

Desfcu sulul cu mini tremurnde, tragndu-se mai spre ieire, la

lumin, s-i poat descifra slovele. Zadarnic cuta n cele scrise
numele boierului trdtor, cci nu-l gsi.

Dumnia lui tefan ne era cunoscut, rosti voievodul

dezamgit. Punga asta cu galbeni s-i fie trimis lui Roman Muat.
Snt bani moldoveneti, numai lui i se cad, fr a ruina pe cineva, i
i vor fi de folos. Orict s-ar mira boierul Baldovin, nir-i faptele. n
puine cuvinte, s tie doar ce are de fcut.

Vru s se ridice, dar se auzir pai. Clugrul ascunse hrisovul

cel ticluit, trgndu-se napoi.

Cine e?

n prag se ivi Doamna Ana. nclin capul, apoi ptrunse n capel

cu un surs linitit. Fiul merse senin s-i dea binee.

M bucur c ai venit, scump mam! Treburile mele se

ngrmdesc i vremea e scurt, prea scurt chiar pentru hotrrile
nsemnate ce trebuie s le iau. O s-i rpesc cteva clipe nainte de
rugciune. Vd bine c te-am tulburat. Vreau s stvilesc nvala
musafirilor, cum i-am mai spus, a poftiilor i mai ales a nepoftiilor.
ara are nevoie de linite, de cumptare. Mulimile gonite ncoace
trebuie ajutorate s se napoieze la casele prsite. Dup praznicul de
azi voi curma ospeiile, vestindu-i pe toi despre plecarea noastr. S
ne vedem de srcie! Drumurile le-am slobozit din nou. Porneasc-se
de unde au venit toi ci ne ncurc treburile! Hotrasc familia, de
aceea, scump mam, spre care dintre ceti ori mnstiri vrea s se
ndrepte fiecare. Vei alege numai slujitori credincioi. Eu voi colinda
pe rnd, pe la toi, cnd treburile rii mi vor da rgaz.

Mama nclin din cap, cu ncredere, la fiece vorb a sa.

Prea bine, fiule, ai gndit cu nelepciune.

Domnitorul se ntoarse spre clugr.

Cnd o poi aduce pe fata aceea la Curte?

Numai mine, Mrite Doamne, ngim btrnul cu iretenie.

Nea Stanculeee...!

Clopotarul moia ntr-un col al mesei, cu strachina n fa,

prefcindu-se aipit.

Las-l! i vorbi stpna cu ciud. n lipsa lui Dinc am linite

din partea tlharilor, ct st la han, Vezi-i de treburile tale!

Gtit de srbtoare, hangia se foia floas, mieroas, printre

meseni. n ziua aceea abia pusese mna pe cte ceva, lsnd toate
treburile n seama slugilor, nemaisturndu-se s povesteasc ce
vzuse de diminea, cnd se nghesuise cu nevasta unui negutor n
mulimea strns la Mitropolie, s priveasc alaiul domnesc. n
norodul glgios se amestecaser, spunea ea i cei mai la hanul
meu. l zrise i pe negriciosul de polonez. Nu tiu ce tot uotea cu
un boier. Pesemne c i se jeluia de panie, dar vorba aia, prinde
orbu, scoate-i ochii! Hangia fcea haz, cu minile prinse n oldurile
mari. Care boier?, ntrebase clopotarul, trgnat. De unde vrei s
tiu?, Mneata-i cunoti, c mneata eti, cum s-ar zice, de la Curte!

Batjocura, rsul, fiala ei l lsaser ns nepstor. La napoiere

gsise bun rnduial la han, dar cuvinte de laud nu obinuia s
risipeasc. Slugile, de vrei s le ii sub ascultare, s le mni cu
biciul! obinuia s spun. Trecuse n crma plin de oameni. Cei doi
sim-briai abia pridideau cu servitul. Se ncumetase s deerte tvile
cu fripturi aduse de acetia n strchinile din faa mesenilor, s le
toarne butur dintr-un ulcior. Cnd se sfrise vinul, coborse s
deschid beciul, ca s umple argaii butoiul golit. Ctre sear, spre
bucuria ei, picase Stancu. Smintitul face treab ct zece, i se cuvine
buctura ce i-o arunc, vorbise ctre Licsandra, potrivindu-i marama
ce i mpodobea capul.

Licsandra trecu n crm s deretece. Gsi czut, sub mas, un

boier ameit de beie i ip speriat. Hangia alerg necjit.

Iar i fcui spaim de vreun oarece, nroado?

Stancu sri i el.

H-h! Ba-i ditamai popndul! Cum s-l mture biata fat?

Dup straie se vede c e strin. Unde-l arunc?

Cum s-l arunci, nea Stancule? Afar s-a fcut frig, rosti
Licsandra cu mil.

Du-l naibilor sub opru! Cnd s-o trezi, o pleca. Mereu ne

rmne pe cap cte un muteriu.

Dup plecarea hangiei, fata trecu s frece scndurile podelei. Cu

ferestrele larg deschise, s ias aburul leiei fierbini, rnduia mesele
i lungile canapele de lemn. Sforitul clopotarului se rupea n
horcieli necate. O vreme ncetau i linitea cdea grea, apstoare.
Fata i terse sudoarea cu orul. Avea miinile umflate, roii, unghiile
roase de muctura leiei tari, fcut din cenu de gorun. Stancu i
deert pieptul ntr-o uiertur prelung, gemu, se puse pe
clempituri i mormieli. Chiar atunci la una din ferestre se ivi un cap
brbos, tnr.

Hei, hangio!

Licsandra i izbi gura cu palma, s nu mai ipe i se trase spre

buctrie. Un rs voios, brbtesc, l trezi pe Stancu.

Nu te speria, copil, c nu snt vreun cpcun. Spune-mi unde

e hangia?

Dezmorit, clopotarul asculta cu luare-aminto.

 Stpna s-a culcat, strig din ua buctriei Licsandra.

Am treab cu nite polonezi ce-au mas la voi!

Fata clipi iute. Boier parc era cel de la fereastr, i-l cunotea.

Du-m la ei!

Luminia Ta s vin prin curte, ngim ea tremurnd.

Chipul pieri de la fereastr.

Cnd intr n buctrie, fata l vzu pe Stancu ascuns dup

ogeac. Mna n care inea luminarea i bia. El i fcu semn s ias.
N-ai team, du-te! i vorbi iute, optit, vznd-o c ovie. Glasul
cavalerului parc-l recunotea. Un tropit ndesat se potoli n dreptul
uii, apoi paii se deprtar i se auzi scritul scrii nguste ce urca
spre odi. Nu era lumin dect la una din ncperile locuite de
polonezi. Fata btu n u. Tcere. Ciocni din nou mai tare.

Cine e? ntreb un glas nedumerit, iar un altul mai iute:

Nu deschide!

Dac nu vrei s-mi deschidei, la ce m-afi chemat? se supr

boierul de la u.

Vorbele nvlmite dinuntru fur rostite cu mnie de ctre

altcineva:

De ce dracu nu ne-a vestit? De ce nu te duci la el i ai venit la

noi?

La cine? se rboli cavalerul.

La prietenul nostru, dou ui mai ncolo...

S-a culcat, vorbi fata, c-i ntuneric acolo.

Cheia fu ntoars iute n broasc. Cu o lovitur de umr, boierul

dete bunza nuntru. n mn inea un petec de hrtie.

A cui e slova? ntreb suprat.

Cei doi se linitir ca prin farmec, i surser binevoitori, l poftir

s ad, cerndu-i iertare c-l inuser la u.

Pricepe, Domnia ta, c ntr-o atare mprejurare...

 neleg, neleg. Nencrederea e i de partea mea. Tain deplin,
nu-i aa? Dar acum s lmurim lucrurile!

S-l chemm! El v-a scris. i tot el e... trimisul! De fapt, noi

doi doar l-am nsoit.

Vezi s plece slujnica! vorbi unul ngrijorat.

Mergnd spre odaia iscoadei, polonezul rnji batjocoritor, vznd-o

po Licsandra cobornd scara n fug.

Nea Slanculeeee...

O mn i astup gura, iar alta o trase n buctrie. Domnea un

ntuneric deplin acolo, ca i n crim. Fata se zbtu speriat, dar
braul o intuia cu putere. Potolete-te! i sufl cu asprime un glas
strin. Urechea ei prinse foiala multor trupuri i zngnit de arme.

n odaia iscoadei polonezul gsi patul neatins i nici urm de

lucrurile sale. Un petec doar pe mas cu cteva rnduri. Stai de vorb
cu boierul pn m ntorc. Mine plecm n ar.

Se rentoarse i mai nedumerit la ceilali. Vremea trecea i nu

sosea nimeni. Cavalerul se pregtea s plece furios, cnd auzir o
btaie n u. El e, s-a ntors! Cel ce vorbise sri s-i deschid, dar
dete cu ochii de boierul Baldovin i rmase nmrmurit. Se lmuri
cnd fu mpins cu spada.

Am fost nelai! ip ascuit unul dintre polonezi. Fugi,

cavalere, sri pe fereastra. Nvlir n odaie i civa oteni.

Nan Udob, pred-te! porunci boierul Baldovin.

Ce s faaac? ntreb cavalerul uluit.

Pe ei! Prindei-i!

Cavalerul se apra mnios, vitejete, trgndu-se spre fereastr,

pentru c ua o pzeau trei ostai. Izbuti s rsuceasc chivrul cu o
mn i cu o lovitur de spad scp de cel care-l ncolise. Nimeni nu
vorbea, se auzeau doar icneli, rbufnituri, gemete. nclec pervazul
n lupt cu un alt otean.

Mi Brbat, las-l n seama mea! rnji din spatele cavalerului

gura larg a clopotarului ce se cocoase la fereastr pe o scar. Braul
lui muschiulos i ncolci gtul ca un arpe boa, dup ce-l dobor pe
spate.

Nu-l sugruma, nebune, l vreau viu! strig boierul Baldovin,

poruncind s fie legat.

Polonezii zceau la pmnt.

Se auzi un ipt pe sal, urmat de vaiete, plnsete. De jos,

Licsandra recunoscu glasul hangiei care zbiera dup ajutor, creznd
c-au atacat hanul tlharii. Cineva i-l curm, dar se auzir altele.
Hanul fusese trezit.

O lumin se apropia. Fata zri bucuroas chipul lui Brbat i se

zbtu din nou s scape din strnsoare. dar voinicul n-o vedea.

Hei, prietene, gata treaba acolo sus?

Gata! rspunse, dar nu pru de loc voios. N-a fi crezut o dat

cu capul s unelteasc chiar boierul Nan Udoba mpotriva Mriei Sale!

Cu asta ce facem? Striga, vicleana, dup ajutor...

Luminarea se ndrept iute spre ungherul ntunecat, flcul fiind

cuprins de o presimire rea. Licsandra gemu.

Ce-i faci, ntrule? D-i drumul, o cunosc, zbier cu mna pe

suli.

Boierul Baldovin se ivi n prag.

Cine e muierea pentru care v-ai luat la har, mi? Ha?

Clopotarul i se uit peste umr.

E slujnica.

Luai-o i pe ea!

Brbat i surse fetei s-o liniteasc, dar ea tot tremura. Mna

clopotarului o chema n curte. Flcul o prinse de bra cu gingie,
innd sulia n mna cealalt ca pe o lumnare de nunt.

Cnd se aternu din nou linitea peste oaspeii nspimntai de

ntmplarea petrecut la han, strinul care zcuse sub opron se
ridic sprinten i se furi din curte la adpostul zidurilor, s nu fie
zrit de argaii care tifsuiau cu aprindere, nchii n buctrie,
despre blestemia cavalerului, nedumerii n acelai timp i de faptul
c stpna lor i slujnica fuseser duse ntre sulie.
 Capitolul VI

SUB NASUL BORCNAT AL MUNTELUI COZIA

M ireasma codrului ncrcat de izul frunzelor putrede i al

pmntului jilvit, n urma brumelor, presimea aezarea cu temei a
iernii. Despre acelai lucru vorbea Crivul care uiera printre stnci,
cobornd n trectoare. Undele Oltului vuiau prvlite, izbind malurile
nguste. n valea ascuit ca un unghi, razele soarelui lene, bolnav, se
rsfrngeau pe petele metalice ale pereilor ntunecai. Civa copaci
crai n vrf se ascundeau parc pnditori. Ierburile agate de
malul nalt atrnau uscate, ca i coardele smeurarilor aciuiai, nu-
meroi, pe partea nsorit.

Prin pdure se strecura spre vadul rului un cavaler. chiopta i

el, i calul purtat de fru. n locul acela apa se azvrlea de pe pragul lat
al unui stei czut de-a curmeziul vii, vjind ameitor. Calul se
neliniti, nechez puternic. Stpnul l btu pe gtul catifelat.

Uite acum te adp, Orliane, i om hodini! Sntem istovii

amndoi!

Se pierdur printre copaci, ncotro se auzea cascada.

De cteva zile Domnitorul Mircea se afla mai jos, la mnstirea

Cozia, pe malul drept al Oltului. Poposise ntr-o noapte sticloas,
geroas, de la Castrul Arge, nsoit de mai muli boieri tineri i de
boierul Baldovin. Toate cetile nordice fuseser colindate, de la Brila
ncoace, spre ara Lovitei, i ntrite cu noi cete de oteni credincioi.
Doamna Mara se aezase la Cmpulung, ntia Cetate de Scaun a
Basarabilor. Acolo rmsese mai mult, avnd i mai multe de rnduit.
Fosta capital i ducea viaa mai departe, ca nsemnat ora al
inutului din stnga Oltului. Vechimea i se pierdea n negura vremilor.
n acest strvechi Longocampo15, Biserica Domneasc adpostea
mormintele lui Basarab I i ale fiului su, Nicola-Basarab. Colinda
Domnitorului trecu, de aceea, nebgat n seam i boierii trdtori
nu se nelinitir.

15
Pn la 1300 e n stpnirea sailor, sub numele de Longocampo.
 Se nnoptase de-a binelea. Mnstirea se afla la o zburtur de
b. Cavalerul i iui pasul, innd calul de fru.

Clugrii se pricep s vindece o ran, Orhane. A ta, pricinuit

de lipsa potcoavei, s-o tmdui, dar a mea...

Sughiul ca de plns al stpnului l fcu pe animal s sforie. Se

opri i btu cu copita. Cavalerul i sprijini fruntea de trupul lui.
Strivi ntre flcile ncletate cteva cuvinte: O s ne rfuim cumplit,
boierule! Privirea verzuie, ncrcat de suferin i mnie o acoperir
genele negre, ude.

O straj alerg n ntmpinarea celui ajuns la poarta mnstirii.

Aduc Mriei Sale o veste nsemnat, sufl greu, oprit de sulia

otenului, noul sosit.

Cum nu-l lsa s treac, cercetndu-l cu nencredere, strig cu

nduf la straj:

De la Curte vin, omule. tirea trebuie dus fr zbav! Ai s

dai seama n faa Mriei Sale, de m mai ii pe loc!

Straja chem un alt otean s-l pzeasc pn ce el ptrunse n

curtea mnstirii.

Trezit din somn, boierul Baldovin se.preumbla buimac prin odaia

sa, ateptnd solul picat de la Arge. Cnd i trecu pragul scoase un
strigt de mnie:

Ce caui aici! Tu aici?...

Cavalerul nainta crunt, cu pumnii ncletai.

Straja!

Ha! Doar n-ai fi creznd c m tem de-un ntru! Ia-i spada,

boierule, i apr-i viaa nainte de a i-o lua!

Viaa mea e n slujba Mriei Sale, n-am s-o primejduiesc n

lupt cu un uneltitor!

Nici o cin nu te mai poate scpa! url cavalerul ca scos din

mini.

Mnstirea fu rscolit de strigtele strjilor. Licreau lumini.

 Civa ostai se repezir n odaie, s-l apere pe conductorul lor.

Egumenul Sofronie rmase uluit pe pragul chiliei, apoi se

nspimnt de-a binelea, recunoscnd faa cavalerului.

Trage-te ncoace! i strig boierului Baldovin, primejduit de a fi

spintecat ntre zidurile sfntului lca. Iar ctre cavaler, cu glas i mai
puternic: Nebunia de a fi venit aici, ai s-o plteti scump!

Acesta nu vedea, n-auzea. Mnia i nceoa mintea. Doborse

otenii care ncercaser s-l prind.

Dou mini lungi, ca dintr-o icoan bizantin, l deter la o parte

pe clugr.

Mria Ta!

La acest strigt cavalerul nlemni, se clatin, piciorul care-i

chiopta se frnse, sabia i scp din mn. Otenii se aruncar
asupra lui. Le atrna de umeri ca o povar, albit ca varul la fa. Doar
ochii verzi cutau cu ardoare, nceoai, n cei negri, adnci ai
voievodului care se apropia. Boierul Baldovin vru s-i taie calea,
temtor de cine tie ce prefctorie, dar braul Domnitorului l
ndeprt uor, fr s-i clinteasc privirea din a cavalerului.

O, inima mi spunea c am greit fa de tine, cnd nu i-am

ngduit s m vezi, s m lmureti singur...!

Cu ultimele puteri, cavalerul se scutur de cei doi oteni, porni

spre domnul Mircea nuc, dar se mpletici gata s cad. Minile
Basarabului l prinser, l traser la pieptul su.

Cei de fa priveau uimii.

Vino s te ntinzi pe patul boierului Baldovin! Eti sleit de

puteri. O, Nan Udob, cum m doare bucuria aceasta! De ce m
doare?

ntins pe pat, cavalerul gemu:

Nu e bucurie, Mrite Doamne, ci o neagr presimire, de aceea

te doare.

Ne spune atunci, de poi, ce s-a petrecut la Arge?

Boierii hicleni l-au nscunat domn pe Vlad... Credincioii

Mriei tale au fost ntemniai. Muli au fugit spre ceti...
 Care Vlad? ntreba Mircea mirat.

Rubedenia aceea ticloas a Mriei Tale! arpele ce l-ai nclzit

la sn..

Amrciunea strnse gura voievodului, ncreind-o a btrnee.

A lucrat cu rudenie, dar a gsit i neghiobi! Uite cine poart

vina de tot ce s-a-ntmplat! i art spre boierul Baldovin cu capul.
Dac-mi da domnia lui crezare, iscoada Muatului ar fi fost cutat,
prins, uzurpatorul de asemenea. L-ar fi recunoscut hangia. Degeaba
a ipat c pe altcineva a vzut ea cu iscoada, c boierul Baldovin nici
n-a vrut s-o asculte. Nici pe clopotar. Smintitul la se cia, zicea c
altul a fost glasul din dosul portiii. Acum, ticloii nu se mai ascund,
ba se flesc i rd de prostia Baldovinului i a mea. Mrinimos, Vlad
uzurpatorul, mi-a dat drumul. N-am s uit niciodat marea nlesnire
ce mi-ai fcut, cznd n capcana ce i-am ntins la han. Rdea arpele!
Mi-a cerut s-i rmn credincios lui, mi-a dat i o dregtorie. I-am
fgduit tot ce a vrut, dar n-am s-mi in dect una: s i-l duc viu pe
boierul Baldovin!

Potolete-i mnia, Udob! Mi-e la fel de credincios ca i tine!

Vorbete cu patim, Mria Ta, acest boier. Dregtorii din Sfat l-

au nvinuit, iar eu, prostul de mine, le-am dat ascultare. Abia acum
pricep... O, fariseii, fariseii!... Mria Ta, braul meu e gata s loveasc.
Poruncete s pornim la Arge!

Chilia se umpluse de boieri. Ascultau nmrmurii. Se trezir cu

mna pe sabie, zbierind:

Moarte uzurpatorului! Moarte dregtorilor hicleni! Triasc

Domnitorul Mircea!

Nan Udob se ridic scldat n sudoare, cuprins de fierbineli,

dup ce tremurul mdularelor ncetase. Vru s strige mpreun cu
ceilali, dar glasul i se frnse ntr-un geamt i se rostogoli la pmnt.
Abia atunci descoperir sub ciorapul rou, rupt, rana adnc din
pulpa piciorului. Nframa cu care se oblojise rupt pe din dou ca
s-o lungeasc atrna ptat deasupra gleznei, peste pantoful
murdar de hum.

S i se dea ngrijiri! porunci Domnitorul. Prea-cucernice,

doresc s se atearn tihna ct mai curnd aici, Mine n zori, Domnia
mea s v afle pe toi n sala din Foior, la sfat. Vom chibzui mai nti.
n toat suprarea, credina domniilor voastre e pentru mine ca mie-
rea albinelor dup un leac amar.

Vntul se ostoise peste noapte. Nori prfoi de cenu coborser

deasupra vii dinspre Muntele Cozia, pierit n pcl. Pdurile de nuci,
desfrunzite, negre, preau a-i purta n crc. Undele Oltului
bolboroseau nbuit la poalele rsritene ale naltelor ziduri. Ridicat
la cotitura rului, marea aezare pzit dinspre miaznoapte i
apus de codri i muni nfrunta primejdiile pe o singur latur, dei
ngrdirea sa crenelat de piatr, sprijinit pe picioare uriae
mplntate din loc n loc n zidrie, cu turnuri nalte n coluri, o
nchidea i o apra ca pe o cetate. Ca o coroan de rubine pe capul
unui voievod se nla biserica zidit din piatr lefuit, ngemnat
cu bruri de crmid n muche n mijlocul curii, nconjurat pe
trei pri de albul strlucitor al celorlalte cldiri: chiliile, casele
egumeneti, gospodria.

Primii fulgi de zpad se rostogolir rari, strvezii i mari ca

umbreluele ppdiei, preschimbai n pete de umezeal pe piatra ce
podea curtea. Vremea se nclzise pe neateptate.

La lumina unei facle, ptrunse n lca Domnitorul, prin ua

sculptat, ncadrat de chenarul lat de frunze i flori dltuite n
piatr, purtnd deasupra pisania16 ce da de tire urmailor despre
zidirea bisericii n primvara anului 1387, despre sfinirea ei n 18
mai, cnd i czuse hramul, i despre zugrvirea sfrit cu trei ani n
urma, n 1391. nsoit de egumenul Sofronie, se ndrept la ieire spre
foior, unde l ateptau boierii. Prinse n palm un fulg de ghea i
rosti:

Vreau s ajung n cetatea noastr Fgra nainte de a cotropi

nmeii drumurile.

Stareul nu ntreb nimic, dei plecarea ntr-o atare mprejurare l

nedumerea. i gsir pe toi boierii treji, ateptndu-l cu nerbdare,
chiar i pe Nan Udob, prbuit ntr-un jil, cu cearcne la ochi, cu
pielea nasului galben, brobonat, piciorul ntins eapn, oblojit. i n-
grijise rana clugrul Pahomie, un btrn zbrcit i uscat ca o boab
de porumb ars de brum.

16
Pisanie inscripie votiv de fundare a unei biserici.
 Bucur-te, Luminia ta, c sgeata a fost una obinuit
mormise n vreme ce-i spla pulpa piciorului de snge.

Bolnavul ngimase:

Dac avea vrful otrvit, n-a fi ajuns la Cozia, monege! Nici

nu tiu cine a tras dup mine. La fa nu cred s m fi vzut.
ncercase s fac haz, dar nu izbutise dect s se strimbe de durere;
clugrul turnase peste carnea zdrenuit leacul su usturtor.

i trebuie hodin. S nu miti piciorul. La trei ceasuri o s-i

ung vtmtura cu o alifie.

La ivirea Domnitorului se propti n brae i se ridic pe piciorul

teafr, strignd n cor cu ceilali cuvinte de slav. Nu rezist. l
cuprinse ameeala. Boierul Baldovin sri s-l reaeze n jilul lui, dar
nu-i spuse nici un cuvnt de mulumire, ci doar bodogni neneles.
Privirea tuturor se pironi pe faa prelung ncadrat de plete negre.
Nimeni n-avea s tie vreodat cum i petrecuse noaptea aceea,
voievodul, dar acum le arta un chip surztor, linitit. Cuvintele sale
limpezi erau potrivnice vremii mohorte de afar. i pofti s ad, vor-
bindu-le domol. Nan Udob fu, ndemnat s le dea de tire mai n
amnunt despre cele ntmplate la Arge. De deasupra lor, un
policandru sculptat i trimitea lumina numeroaselor sale lumnri
peste ntinderea slii. Prin ferestrele nchise, zbuciumul Oltului
ajungea ca o sfiere de albitur. Cnd i cnd glasurile se mniau,
ameninau, trupurile nu mai aveau astmpr pe scaunele din jurul
mesei lungi. Domnitorul i ascultase cu rbdare i luare aminte. Toate
glasurile ntr-unul singur: Mria Ta, s pornim nentrziat la Arge,
s doborm de pe tron pe uzurpator, s-i pedepsim pe hicleni! Dar nu
aceasta era chibzuiala pe care i-o dase noaptea aceea domnitorului. Le
vorbi cu ochii pe stema rii, o pasre ce simboliza libertatea, stpna
vzduhului, a piscurilor, a codrilor, a apelor i a tot ce se afla ntre
fruntariile rii Romneti.

Tronul! Tronul nu e dect un scaun... De cnd mitropolitul Kyr

Antim m-a pomzuit17 Domn, n-am prea avut vreme s m aez n el.
nvlmelile sngeroase nu ne-au ngduit hodina, am stat cu mna
mai mult pe spad. Din fundacul vremii, pe-aici n-a fost altfel. Fo-
loasele i nesioasele noroade ale lumii ne-au tot npdit, fie s ne
prade, fie s ne sprcuie, ca s ne ia libertatea scump nou ca vzul.
Am rsuflat n crmpeie de rgazuri, cnd nvrednicitu-ne-am a zidi pe
ici pe colo cte un lca mai de seam n cetile noastre ori n afara
17
A investi un Domn prin ungere cu mir.
lor. La ultima ospeie a Domniei Mele, la Arge, cavalerii strini se
ntreceau a luda mreia cetilor lor. Rostuiala o aduce pacea. Noi n-
am avut-o, n-o avem, iar domniile lor ar avea-o datorit nou, pui de
soart stavil n calea nvlitorilor, dar o stric pentru treburi urte.
Despre ce altceva, dect de certurile dintre ri cretine ne-au
sporovit aceti seniori? Frana se lupt cu vecina ei Anglia, cetile
italiene ntre ele. Ca s ajung pgnii sub zidurile lor, trebuie s
treac mai nti peste noi. Noi ns nu ne vom supune niciodat,
nimnui!

Tcu o vreme.

ndemnul domniilor voastre l preuiesc, dar n-ar fi cuminte

s-l urmez. Domn al rii, cu depline puteri sunt tot eu i voi fi atta
vreme ct n trupul mea sluiete viaa. Uzurpatorul e un mscrici.
S-l lsm s joace, i fac nzbtii n faa boierilor ce i l-au ales. Noi
ne vom ngriji mai departe de nevoile rii, o vom apra.

Uzurpatorul a i trimis soli de pace Ildrmului. Se flea ctre

mine c pgnul s-a juruit s nu treac fruntariile rii ct va fi el
Domn, strig Udob. Ca de-alde astea i-au ameit mintea boierii i s-
au lsat la rndu-le ademenii de iscoade i de Baiazid.

Cu att mai bine, cu att mai bine, se nveseli Mircea. Domnia

mea, mpreun cu credincioii boieri vom sta linitit n ce privete
Dunrea.

Dar nesocotitul va sectui vistieria rii. Baiazid s-ateapt la

daruri mari, dac nu chiar la un peche.

Vom napoia vistieriei, din averile boierului i a dregtorilor

hicleni, tot ce s-a luat.

i ct vreme ne vom mpca cu starea aceasta de lucruri,

Mrite Doamne?

Nu tiu. V voi da rspunsul la ntoarcerea mea din

Transilvania. Poftirea voievodului tibor o folosim acum. M vor nsoi
civa boieri. Ceilali v rspndii n grab pe la casele domniilor
voastre, s v punei familiile la adpost, pn nu se afl la Arge cine
dintre slujitori mi-au rmas credincioi. Vlad se va mulumi
deocamdat s se mpodobeasc cu straie bogate, s se oglindeasc
cu coroana pe cap. Nu m-a nsoit n nici o lupt, jeluindu-se de o
boal ce nu i se mai tmduia...
 Boierii hohotir batjocoritori.

M ntreb dac tie a ine cum se cuvine sabla. O, bicisnicul,

ct l-a ocrotit mila mea! Sa-mi ndrept oastea spre Arge? mpotriva
cui? Mnate de smintii de boieri, cete ne vor ntmpina, vor lupta
netiind pentru ce i pentru cine lupt! S vrsm cu mini de frate
snge de frai? Au ucis destui pagnii. Avem nevoie de viteji, de ct mai
muli viteji, pentru ceasul cel mare care o s vin. S petreac n voie
dregtorii n jurul ursului ce s-a lsat prins, care le poart juvul de
gt!

Se ridic. Boierii fcur la fel. La un semn al su, Nan Udob

rmase n jil.

Mama Domniei tale trebuie ntiinat numaidect, Nan Udob.

Pru ngrijorat.

Domnia mea a cumpnit bine. Mai nti vom pune familiile

noastre la adpost, apoi le vom trece dincolo de muni. V cer
ncredere i credin. Va veni ziua rsplatei pentru toi, dup cuviin.
 Capitolul VII

INELUL LUI NAN UDOB

mi pare un vis cu urciuni, fiule. O mldi mrgina, din

arborele Basarabilor, pe tronul rii! Hbucul Vlad n locul vajnicului
Mircea!

Mama pironi mhnit butucul uria ce ardea pe vatr. i veghea

feciorul dintr-un jil cu speteaza i braele sculptate, cu zbranic din
borangic pe cap i umerii acoperii de un al mare, negru. Pe plcile
de teracot smluit ale cminului clrea, avntat, cu coiful pe cap,
nclinat uor peste crupa calului su, un cavaler n armur.

De afar i rspunse uierul vntului. Ploua cu zloat. Pale iui

izbeau ferestrele zbrelite. Fumul se ntorcea cnd i cnd napoi prin
hornul larg, struind albsrtui n ncpere. Mama arunca atunci
peste jar, dintr-un scotei, semine de mselari, s-i alunge mirosul
neccios. Aburea dintr-o ulcic vin fiert cu miere de trandafiri i flori
de soc. Tolnit la para focului, pe o grmad de blnuri de urs, de lup
i de rs, aduse acolo din restul ncperilor, fiul se rsucea s bea din
fiertura tmduitoare cnd l cuprindeau frigurile. Sosise nu de mult,
nsoit de doi oteni, ud leoarc, la moia de peste Olt, unde se afla
mama. Vetile lui o uluiser, fr s-o sperie. Se trgea din neamul
Basarabilor. Familia Domnitorului o respecta i o iubea ca pe o rud
bun i credincioas.

O, Nan, nu pricep! La ce s plecm peste muni? Doar n-au

ruginit sbiile voastre n teac! Ori braul vostru nu mai e n stare s
mnuiasc sulia?

Asta e porunca, bigui fiul.

Mama bi din cap.

E drept c tata ar mplini-o ntocmai, de-ar mai fi n via.

Spunea, despre Mircea c e nelept ca un btrn i-l sftuia pe
rposatul Dan s-l nsoeasc la domnie. Dar eu gndul lui de acum
nu-l pricep de loc.
 Btrnului Udob i se trsese moartea, cu opt ani n urm de la o
ran cptat ntr-o btlie la sud de Dunre, cu iman, arul de
Trnovo, credincios turcilor, n care pierise i Dan I, fratele lui Mircea.
Sprcuise muli otomani, dar fusese la rndu- strpuns pe la spate de
hangerul unuia dintre aceti pagni ce mpestriau oastea vasalului.
Zcuse ntre via i moarte cteva zile. l credeau scpat, cci i
venise pe neateptate n fire. El, ns, i presimise moartea. Cu un
ceas mai nainte de a-i da duhul, l chemase pe fiu la cpti. Minile
reci, nvineite pe jumtate, i strecuraser pe deget inelul Udobilor,
druit acestora de ntiul Basarab i motenit din tat n fiu. Nu
cutezase s-l ntrebe nimic, i privea printele nedumerit,
descumpnit, uor speriat. l merii. Credina n Domnitorul trii e
chezia c n-ai s apuci niciodat pe calea netrebniciei. Vorbele
acestea, rostite de ntemeietor, le repetaser aidoma cei din neamul
Udbb, trecndu-i inelul.

E vremea s aipim, iubit mam. n zori om porni la drum,

opti fiul.

Poate aici lng tine s m fure somnul, n pat tiu bine c n-o
s vin.

Rmase n jil. Deodat se aplec, i mna ei subire cu pielea

glbuie se ntinse ca pentru a-l ocroti. Capul cu pr negru, inelat, se
rsuci i palma alunec peste chipul tnr. Mna lui o prinse, o aps,
buzele fripte de fierbineal cutar rcoarea de rou a podului neted.
n copilrie intra tot aa, cnd era necjit, n cuul minilor ei cu
flfiri ca de aripi, s caute pacea. i de ast dat, faa lui iei blnd,
nseninat; privirea verde o pironi cu dragoste, sursul l lumin
copilrete. Se trase pe blnuri, se ntinse ct era de lung i adormi.

Moia i mama. Vntul nu se ostoa. Sufla bezmetic, alteori iuia,

se jeluia cu suspine lungi, tnguitoare.

Nite tropote de copite o fcur s tresar din aipeal. Visase

oare? Ba nu, se auzeau aproape, desluit. Izbituri slbatice zglir
poarta conacului.

Se trezi i fiul. Glasuri aspre strigau afar. Udob sri n

picioare. Ochii lui se roteau buimaci. Puse mna pe sabie, dar dup o
clip se rzgndi.

Mam, ascunde tot ce ai pregtit pentru plecare! Se ntinse din

nou n faa focului.
 D porunc s se deschid porile.

Mama alerga nuc, apoi iei din ncpere.

Nu trecu mult i nvlir acolo civa oteni muiai de zloat,

ngheai. Mai la urm i fcu loc printre ei vznd c nu e nici o
primejdie de a fi spintecat un boier pntecos. Udob se rostogoli cu
faa spre el.

Ce vnt te-aduce, stolnice Bratei? De ce dai buzna aa, n casa

noastr?

Boierul prea mai uluit dect cel de jos. Ochii lui bulbucai, cu
privirea sticloas, fix, preau ai unei bufnie. ntreg chipul avea o
ncremenire ciudat fa de braele lungi care se micau fr rost.
Cum vorbele i ieeau greu printre dini, prea c i-ar fi mai uor s
cuvnte cu minile. Apa se scurgea n picuri mari de pe mantia lui.
Podeaua arta noroit de picioarele otenilor; acetia se trseser de o
parte i de alta a dregtorului.

Din porunca lui Vlad venirm, izbuti s lege cuvintele.

Povesti, cu gfituri, c l cutase pe la toate moiile.

Aflarm c mrita Doamn s-ar afla aici i o pornirm ncoace.

Oltul era umflat i podarul nu vroia s ne treac. L-am silit. Cu sabia
ntre spete, s-a ncumetat.

Pntecul i slta singur a rs, gura se mulumi cu o rnjitur.

De ce atta grab? mormi Udob.

Boierul mic braele stnjenit, privirea ochilor splcii pironir

focul.

Dup cum vezi, zac. M-au prins frigurile. Cnd m las din
zgliial, m iau n primire fierbinelile.

Se ntinse cu faa n sus pe blnurile de slbticiuni.

Porunca e s te aducem la Curte.

S m aducei? Dar ce, Vlad crede c am uitat drumul?

Mama i fcu loc pn aproape de vatr.

O s vin cnd se va nsntoi.

 Braele boierului Bratei se zbteau smintite.

Dau de bucluc! Porunca e porunc. Viu sau mort! Vorbele

czur una cte una, ca nite pietre. nitura neateptat a lui Udob
l sperie i se trase napoi. Otenii zngnir armele. Cavalerul i
scoase sabia.

Stai, potolete-te! Vlad te credea fugit la Mircea... Se ferea cu

minile ca de o vedenie, cutnd fie s-o opreasc, fie s-o fac s
dispar, citind n ochii lui Udob tot ce-l atepta.

Mama i cunotea fiul. Iute la mnie, clocotitor, uitnd de orice

cuminenie. Atunci, nelepciunea ce o avea nu-i mai era de nici un
folos. tiindu-l bolnav, se temu i iei n calea otenilor.

Vlad s-a nelat, vezi bine. Nan e suferind. E de ajuns s-l

priveti, ca s-i dai seama de acest adevr.

Minile dregtorului fceau semne iui c e lmurit pe deplin de

acest lucru. Capul lui se slt parc dup aer, apoi se cutremur ntr-
un strnut tuntor. Braele i czur ca rpuse.

Afar e o vreme s nu scoi nici mcar un cine, dar un om

suferind! Ateapt pn se crap de ziu, stolnice, i le-om chibzui pe
toate. S-o mai ostoi i vntul, slugile or avea vreme s dichiseasc de
drum careta... Nu i-ar prinde ru Domniei tale s lai deoparte zelul
i s-i dai acest rgaz. Te-ai hodini ntr-un pat cald pn i se zvnt
vemintele. Dac n-ai fi aflat unde mi plng eu vduvia, l cutai pe
Nan de-a surda n alt parte. Cu ajutorul Domnului o s plecai mine
pe lumin, mi nchipui c-ai fi i nfometat... Nite friptur de
cprioar n sos de vin i nite...

Mama ovia. Pe faa ltrea a boierului nu citea nimic.

Braele, czute ca strfulgerate, atrnau i ele moi, fr via. Buzele
groase se desprinser de pe dini ca ventuza unei lipitori.

N-ar strica..., rnji ctre oteni.

Dinii lui, lungi i ascuii n fa, nclecai, preau a se pregti

i ronie.

Parc m-ar prinde i pe mine frigurile, se nspimnt.

Fcu semn ostailor s prseasc odaia. Izul oalelor lor jilave

struia nbuitor. Mama btu din palme. Se art Frusina.
 Pregtete un iatac pentru boier!

Dete porunci i fie omenii i ostaii. Fata tremura. Stpna o

ndeprt cu un gest blnd al minii.

Nan Udob privea, fr s vad, cum flcrile mistuiau butucul

cu trosnituri. i cuprinsese genunchii cu braele. Ciorapul sta
bulbucat n dreptul pulpei oblojite. Aadar, strjile uzurpatorului
trseser la ntmplare, nu-l recunoscuser pe fugar? Cltoria
stolnicului Bratei, ca s-l gseasc, era cea mai bun dovada. Privirea
lui sticli ca solzii guterului ieit de sub stei s se nsoreasc.
Fereastra, deschis, primenise aerul. Mirosea acum bine, a rin de
brad. Mama se aez n jil uurel.

Au czut n somn adne. I-am poruncit lui Manole s-i

pregteasc roibul cel tnr. E cel mai bun cal din inut dup Orhan. A
stat vntul, s-o potoli i zloata, cci norii s-au risipit. i-am mutat
vemintele i hrana ntr-un burduf.

Fiul se ntoarse cu faa spre ea.

i dumneata, mam, ce ai s faci?

M-or surghiuni ntre zidurile vreunei mnstiri, rosti

resemnat.

Sursul lui o mir. l privi lung. Ciudat mai era linitea ce o citea
pe chipul su.

Ba o s rmi aici, nestingherit! aps el cuvintele.

Cum aa?

Cnd nu-l mai poi sluji pe Domnitor cu sabia, e nimerit s o

faci cu ascuimea minii. Mama nepeni n jil.

Nu pricep nimic, fiule, rosti cu o oarecare asprime. Un gnd o

nspimint. Vrei s iei asupra ta pcatul uciderii?

Nan Udob rse. De cnd nu mai ascultase voioasa glgire, ca de

porumb slbatic, a rsului su?

Soarta nprcilor e s fie strivite cu clciul sau sugrumate!

Dar, nu te teme, n-am s m-ating nici mcar de un fir de pr din
capul lui Vlad! Porunca lui Mircea e s domneasc slobod.

Doamne, ntortocheate i snt gndurile! i ale lui Mircea. Nu

m dumiresc.

Ai s te dumireti, mam! i tie fiul vorba. Oh, cum au s se

mai limpezeasc toate! Ndjduiesc ca i Mircea va pricepe...

Ce vrei s faci? strig mama.

Mna fiului se ntinse spre a ei. Pe inelarul minii drepte strluci

inelul Udobilor18. Plante ncolcite, din aur, mpodobeau veriga
ncrustat cu email negru. Dou capete de dihnii susineau o plac
tot de aur, n adncitura creia era prins o piatr veche pe care erau
nchipuii Esculap i. fiica acestuia, Hygieia, desprii de un arpe
ncolcit pe un toiag. Mama i apuc iute degetul. Ochii ei pironir
inelul.

N-am uitat legmntul, opti Nan cu blndee. Privirea mamei

se mut de pe inel n adncul celei verzi. Chipul i se lumin.

Nu tiu ce ai de gnd, dar am ncredere n cinstea ta!

El se aplec i i srut miinle, apoi fcu din nou acel gest

copilros din care prindea trie i linite.

Acum te ntinde i dormi, fiule, nu mai e mult pn la ziu.

Cnd l vzu lungit, plec s se roage.

Cnd ptrunse n curtea paraclisului domnesc, clopotul dngni

ca i cum s-ar fi cutremurat pe neateptate ntreaga clopotni.
Cavalerul nl capul ntr-acolo mirat, apoi merse grbit spre intrare.
Imaginea lui Stancu nu-i mai ncreea fruntea.

Sub paii lui grei, zpada scria ngheat bocn, scnteietoare.

n plin iarn, Cetatea de Scaun arata c vieuiete prin hornurile ce
fumegau gros, n vzduhul pclos. Toat ntinderea rii Romneti
era acoperit de nea. Cile cotropite de nmei le strbteau acum
sniile; se nsoeau n irag, cu facle la ndemn, s alunge, la nevoie,
jivinile hmesite, ce primejduiau drumurile.

Gsi ua capelei deschis, dar clugrul Paisie nu se zrea

18
Descris dup Buletinul Monumentelor Istorice (1923); gsit n mormntul
nr. 17, n Biserica Domneasc a lui Nan Udob.
nicieri.

Preacucernice! strig el.

Faa osoas pndea din altar. Se ivi ursuz, cu gura ghemuit

ntre flci.

Nici o tire?

Cuttura monahului fulger scurt. i vorbi iute, nelinitit.

De ce ai venit nechemat? Du-te, du-te de aici!

Clopotul zngni n acelai fel. Pe chipul btrnului se citea

spaima. Cavalerul se ndrept spre u. i ceru s se ntoarc.

ngenuncheaz! uier glasul lui Paisie.

Poteca nzpezit scri sub apsarea unor pai iui. Zgomotul

acoperi vorbele celor doi.

Ha, ha, ha! Ia te uit cine e prbuit n faa icoanelor! Nan

Udob! rosti batjocoritor, n spatele su, uzurpatorul. Cel care mi va
fi comis n curnd!

Dei mna lui alb, mic, de femeie ale crei degete erau toate
ncrcate de inele i fcea semn s rmn linitit, Udob se ridic.

Vrerea Mriei Tale nu e i a Sfatului boieresc, ngim

mohort.

ncrederea mea a urcat, nencrederea lor scade, rse Vlad.

Cavalerul se nclin.

Se tem de tine, Nan. Al dracului se mai tem! i eu tocmai de

un dregtor iscusit i srguincios am nevoie! De ar fi dup mine, n-a
sta la gnduri s-i ncredinez...

Se opri. Ochii verzi l pironeau parc pnditori.

Ei, da, o tiu bine toi boierii, braul drept al domniei tale e
unul de viteaz...

Udob tresri. Ce-i trecea prin minte hicleanului acestuia?

Clugrul asculta din altar cu sufletul la gur.

Hm! Deocamdat a vrea un comis destoinic. Grajdurile

domneti snt ca i pustii. Caii cei mai buni au luat alt drum.

Alung cu mna o imagine ce-l supra.

Ct s-or pune de-a curmeziul boierii..., vorbi Udob trgnat.

O s mai vedem, o s mai vedem, l btu binevoitor pe umr.

Palma alb se ncleta deodat peste cea oache, sprijinit pe

sabie, aducnd-o sub ochii nguti de vulpe.

Ce bag de seam? Inelul Udobilor druit de Basarabi a pierit

de pe degetul domniei tale. Un semn de credin pentru mine?...

L-am aruncat n vadul Argeului! mormi nciudat Udob,

desfcndu-i mna din strnsoare.

Hazul brbatului nfofolit n veminte scumpe, l nepeni mnios.

Simea c-i pierde cumptul. O tuse seac se isc atunci n altar.

Iei de acolo, preacucernice! Am a-i da nite porunci pentru

Kyr Antim.

Poruncile ctre Mitropolie, dup cte m taie pe mine capul, nu

vin dect de la Patriarhia din Constantinopole, cuvnt Udob.

Fiind ns vorba despre nite mnstiri ale noastre, cred c va

face bine mitropolitul a le ndeplini, i arunc cu un glas asprit,
apsnd fiecare cuvnt. S se lase de pstorit stareii, care nu snt
binevoitori domniei mele!

Capul cavalerului se plec, s nu-i citeasc hicleanul

simmintele. Vlad lu gestul drept plecciune.

Ateapt, Udob, nu pleca; n-am nici o tain cu acest monah.

Schimbrile ce vreau a le face te privesc i pe domnia ta. Sofronie de
la Cozia i va napoia curnd tot ce i-a dat Mircea mnstirii cu
hrisov19, din averea Udobilor, aduse el vorba linguitor.

Nu citi pe chipul cavalerului dect uimire.

Ei, nici mcar un cuvnt de mulumire? se trezi spunnd

uzurpatorul.

Clugrul Paisie cuta n mnecile sutanei puin cldur pentru

19
Printr-un hrisov din 1388 20 aprilie. (Hrisoavele Coziei).
minile sale ngheate.

Un hrisov domnesc e un hrisov domnesc, ndrzni el s spun,

i fr ncuviinarea Domnului...

Vlad se apropia cu nite ochi cruni, hultureti, zicndu-i:

Preacucemice, s-ar putea s cutez a face i alte schimbri!...

Trupul btrnului se nclin eapn, ca un arbore lovit de secure.

________

Va urma