Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dan, Ioan - Cavalerii
Dan, Ioan - Cavalerii
Cavalerii
1975
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Capitolul 2
n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte mij-
loacele de cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse
luate de cei doi cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu
drumul pe sub piepturile dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoan-
ca, abtndu-se apoi la dreapta, ctre faimosul castel din Obreja. n sa-
tul Cisteiul romnesc, oamenii se pregteau de cin. Copiii i femeile s-
rir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obi-
ceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu vzur mare lucru. Perde-
lele trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul prin-
cipatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung
lng Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdea-
una cu haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele
era socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin
politician, priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki
strnsese o avere uria pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea
porniri. Afemeiat i curajos, tnrul fusese amestecat n unele
scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime
i risipa de aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit
firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai
nverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui
frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de
maturitate i sporea farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta
lui mai pstrau ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. "Iat,
i zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea
mea pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se a-
prinde mai puternic. Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei
Stela Beckembauer e druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a
rmas doar o prticic de prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki,
n faa cruia s-au aplecat cu ndejde multe din frumuseile Apusului,
va ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu!
zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am
eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care s-i
ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare
mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El
i pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac.
El doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se
avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena
i iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din
aceast pricin i neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n pri-
mejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce
fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu mare. n aceti
aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s porun-
cesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui. Frumoasa trsur intrase n
vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se continua n pant dulce.
Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru veghea de noapte.
Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari, de brazi
adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn departe
ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe cheltuiala marelui
latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme deasupra Trnavei ocu-
pnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic. Aezarea
lui gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul-de-Jos i Mure.
Pe la 1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul de drept al acelui Ioan
care dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o arip a castelu-
lui prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din vechea latifundie se
pierdur unele sate, dar cele mai de seam, adic Cisteiul romnesc,
Obreja, Mihalul, Crciunelul, Bucerdea i Pelca, ntinse pe douzeci i
cinci de mii de iugre, fur vndute un an mai trziu, contelui Hans
Beckembauer. Cei peste dou mii de iobagi romni se nchinar dup
legile timpului noului proprietar. Preul acelei tranzacii fusese att de
mare nct nobilimea principatului avu mult vreme subiect de discuii.
Baronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c
parcul imens de odinioar czuse ntr-o stare jalnic. Noul proprietar,
mai bogat chiar dect se crezuse, tocmi oameni pe plat bun, iar parcul
reveni la vechea strlucire. Aleile ngrijite cu piatr de ru, bncile pre-
srate ici-colo, poienile cu ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare,
mirosna aspr a attor esene de lemn i clipocitul molcom al apelor
Trnavei, mbiau la odihn.
Pe dealurile nesfrite din spatele castelului, contele Beckembauer
njghebase o mare cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect
fostul proprietar. La vremuri cu attea micri de oti, caii se cutau
pretutindeni, iar preurile nu erau de lepdat. n pivniele castelului,
folosite altdat drept nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndrz-
nei sau pentru otenii ce se dovedeau czui n vreo ispit, noul propri-
etar depozita vinurile ce se nmuleau de la un an la altul. Castelanul nu
se grbea s le vnd, ndoindu-le preul prin nvechire. Pe dealurile
dinspre Crciunel, sarea aflat prin adncimi ieea singur la suprafa
n zecile de izvoare. Cruele castelului fceau transporturi de sare chiar
pn n pusta Ungariei.
Cu toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din jur,
tnrul castelan tria retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia,
sau la petrecerile nobililor nvecinai. Sora lui, contesa Stela Beckem-
bauer, despre care se zvonise c ar fi cea mai frumoas fat a Transilva-
niei, urma pilda fratelui, prefernd plimbrile clare pe un minunat cal
druit de contele Teleki. Puini tiau c cei doi frai se numeau n reali-
tate Ion i Stela Cristu. Dar i mai puini erau cei ce aflaser c falsul
conte lucra acolo de civa ani pentru Mihai-vod, domnul rii Rom-
neti.
Poarta cea mare a castelului se deschise cu zgomot lsnd loc de
trecere trsurii lui Teleki. Majordomul trimise vorb stpnilor i se
repezi s-l primeasc pe musafirul picat la vreme de sear.
Nu tiu dac surpriza e la fel de mare ca bucuria, strig contele
Beckembauer de sus de pe scri.
Faa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul
czut n neornduial dovedea graba cu care ieise naintea musafirului.
Picioarele puternice i lungi, pline de tineree, strbtur iute distana
ce-i separa. Braele mari ca dou moriti se desfcur n lturi, astfel c
pieptul voinic primi mbriarea musafirului.
Auzind exclamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui
Teleki tresri nviorat.
A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de
la nceput c va trebui s mpri bucuria cu tnra contes, dar nu n
pri egale ca de obicei.
S neleg prin aceasta c i aduci veti? zmbi castelanul n vre-
me ce ochii lui inteligeni sclipir spre ironie.
Ce altceva a putea s fac acolo unde nu am alte sperane?
Eti nedrept, domnule Teleki! Oare prietenia nu poate sta n
cumpn egal cu dragostea?
Niciodat. Sunt sentimente diferite. Socotindu-le laolalt ar fi ca
i cum ai numra oile i caii mpreun. Dar iat-o pe sora voastr.
Tnra contes cobor scrile n goan, sinchisindu-se prea puin de
etichet. Purta o rochie simpl de culoarea cerului, iar o uvi din prul
ei bogat, rou ca focul, i czuse pe faa mbujorat. Mersul firesc, fr
artificii, i scotea n eviden frumuseea corpului, aplecat mai puin
spre rotunjimi dect spre liniile lungi, delicate, care mplineau un tot plin
de farmec. Ochii ei cenuii, strlucitori, l cuprinser pe musafir dintr-o
cuttur scurt, parc ntmpltoare, dar suficient pentru a nregistra
cele mai mici amnunte.
Sper s stai mai mult la noi, domnule conte, spuse cu bucurie
nereinut. Fratele meu nu va fi mai puin ncntat dect mine.
E o invitaie care m onoreaz, evit musafirul un rspuns direct.
Stela simi delicatul refugiu i fiindc nu-i erau dragi prefctoriile,
l amenin cu degetul.
Of, domnule Teleki! Sunt puini prietenii notri, iar cei mai buni
ajung pe la noi doar n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptm-
n.
M predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii
ei. Ct despre veti, vor fi la plecare. Pn atunci le voi ine nchise n
mintea mea fr s-mi pese de povara lor.
Domnule Teleki, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac
pentru domnia-ta, vei ajunge cu siguran n purgatoriu pctuind
astfel. Care fat, care femeie din lume ar putea rezista o sptmn n
faa unor veti ce le-ar putea cpta pe loc? Ar fi oare casne mai mari
dect aceasta?
Te rogi pentru mine? ngn contele buimac.
Uneori, zmbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan
interveni la timp.
Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune ca
i cele mai puin bune sunt o adevrat nviorare.
Aa e! aprob musafirul. Vetile sunt de mai multe feluri. Prima e
scurt i sper s v fac mult plcere. L-am invitat aici pe contele de
Szatmri, viitorul motenitor al btrnei contese. E un tnr fermector,
dar nu se poate asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna contes
de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul.
Aceste ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar
aceast doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de
voi. E vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s
poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via.
Acea doamn care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea
doamn care la peste optzeci de ani, dup spusele altora, i la aproape
aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimineaa
clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a
binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru faptul
c am avut neprevederea s-i spun: "Doamn, artai minunat." "Minci-
nosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai ju-
mulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti
obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm nite
langoe cldue i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de nepot
nu tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul." Acum s trecem la
celelalte veti. n urm cu patru ani, Sigismund Bthory a dat acel bal de
pomin, despre care avei tire fiindc am fost mpreun. Dup cum v
amintii, printre invitai se aflau i trimiii curii din Bucureti, adic
tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute,
Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan, Gluc i Sile
Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i Gluc ne-au fcut atunci o
frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am fost
n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind prin
mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu
mersul ca de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu
s nu se fac remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat
spre drumul care duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci
minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe
Tufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi
pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul
garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice
mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef
stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de
Sighioara. Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul chefului apare
Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz n faa
lui Baltazar: "Domnule, continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt
nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e gata s-i
dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub
mine." Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i
iubete soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mi-
hai-vod. Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite
izvoare tiu c domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din
Braov. Cred c el e soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mi-
hai-vod. Cu asemenea tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine.
Nici curtea de la Praga, nici Constantinopolul nu au o att de bun
organizare a tirilor. Dar n-am isprvit cu vetile. Azi n zori a fost arestat
Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia. Cteva ceasuri mai trziu m
aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei Bthory, cu Naprgy,
Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul Jager i-l anun
pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se pusese pre
n aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se
atepta musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir
lung, ca o btaie de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n continuare. Bnu-
iesc s fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l
pun n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La vreun sfert de ceas l
vd pe cpitan c se ntoarce. "Ei, ce mai e?" l-a ntrebat principele. "M-
ria-ta, un cuvnt din partea prizonierului." "Ah, ah, rostete-l, domnule!"
i-a poruncit cardinalul-principe. "Zablije", a rspuns cpitanul. Auzind
asemenea cuvnt, cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se
albise la fa, iar n ochi i se citea groaza. Apoi ne-a poftit afar i a cerut
s-i fie adus prizonierul. L-am vzut n lanuri pe Cae Indru. Clca att
de calm i de zmbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng el. Din
cauza surprizei abia i-am rspuns la salut. Nu tiu ce s-a petrecut ntre
el i principe. Dup o jumtate de ceas era fr lanuri. Nimic din nfi-
area lui calm, uor adormit, nu se schimbase. Dac a scpat dintr-o
astfel de primejdie, cu siguran c e un mare vrjitor. Din pcate, dom-
nul Chiril e nc n lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s
intrm amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea.
Trebuie s mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser
fclii. Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile pi-
cioarelor. n timp ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela
Cristu, falsa contes Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo
lacrimile stpnite atta vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de
tineree. Cnd se simi mai uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie
cu Indru.
"Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am
aflat c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cance-
lar Iojica mi-a spus c adevratul nume al domniei-tale e Marcu. Iat c
de la tine nu am aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea
sub numele de Cociuban m-am ndrgostit cnd aveam aisprezece ani.
Ar trebui s-i spun Cociuban, fiindc de acest nume mi-am legat prime-
le visuri, dar nu pot. Ai aprut ntr-o diminea la castelul nostru din
Munii Semenicului. Veneai din pdure i eu nu bnuiam c erai hituit
de dumanii lui Iojica. Erai nalt i slbu, nc neformat. Micrile tale
erau moi, parc lenee, iar ochii mereu subiai ca atunci cnd te fereti
de lumin puternic. Artai molcom la fire i cam ncet. Zmbeai rar, mai
ales la suprare. Pentru zmbetul acela aspru, mi-ar fi plcut s te vd
mereu suprat. Purtai la bru apte cuite de care nu te despreai nici
noaptea. M tot ntrebam de rostul lor. Odat m deprtasem de castel
prin pdure. ntr-o poian am ntlnit doi lotri care s-au npustit asupra
mea. Am ipat ngrozit fr s-mi dau seama c te strig pentru prima
oar pe nume. Nu-l strigasem nici pe tata, nici pe fratele meu. Voi
brbaii trii momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi, dar
noi femeile mai avem harul de a ne gndi mai trziu la acel moment,
desfcndu-l n mii de buci, dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e
unul din marile haruri femeieti. n timp ce fugeam de lotri, i-am auzit
tropotul calului. Ai srit din a asemeni unui fulger. Am vrut s m
adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un brnci care m-a
aruncat peste nite tufe de bozie. Cnd ai aruncat cuitele spre cei doi,
au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am putut urmri micrile
iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul domniei-tale, n care
am descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil proast, care
dorisem uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te
iubesc. Dar am mai descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic
team de domnia-ta. Totui nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te
pot numi, chiar dac e nume de prin al neamului nostru. Dragostea mea
s-a legat de Cae Indru. Cnd ai disprut de la castel, hituit de dumanii
muli, m-am descoperit dintr-o dat btrn la gnduri i fr vlag.
Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar, iar pentru mine zilele
deveniser ca i nopile, fr strlucire. Cnd ai aprut la balul princi-
pelui Sigismund, dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi de
contele Teieki. care m ceruse n cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi
refuzat pe Teleki? Cred c tiai ceva n aceast privin. Cnd i-am auzit
numele rostit, cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase n
priviri. i-ai rotit ochii prin sal fr grab. Asupra mea au zbovit ca din
ntmplare i am simit atunci cum mi se sfie inima. mi fcusem at-
tea planuri, attea visuri. Credeam c vom dansa mpreun. C m vei
scoate din sala balului. C m vei sruta. Ar fi fost mplinirea dup anii
aceia grei cnd te tiusem trecut din via. Nimic din visrile mele nu s-a
mplinit. Adic nu. S-a mplinit ceva. Te-am vzut. Umerii i se mai lrgi-
ser. Aveai un semn nou i mic deasupra ochiului. Principele v-a invitat
s v artai miestria la sabie n faa printelui Grasa. L-ai nvins, dar
asta nu are nsemntate. nsemnat a fost doar faptul c am trit acea
lupt alturi de domnia-ta. Cnd te aprai de loviturile iui i frumoase
ale marelui spadasin, ochii i se ngustau ca o lam de cuit, iar micrile
erau att de lenee nct credeam din clip n clip c vei pierde lupta.
Apoi, ochii s-au mrit brusc. Micrile domoale s-au transformat n ful-
gere, pn cnd printele Grasa i-a cules arma de pe jos. Ce s-a petre-
cut mai pe urm a fost ca un vis ru. Principele a ncercat s v aresteze,
dar domnia-ta i prietenii care te nsoeau l-ai nconjurat pe Sigismund
i sub ameninarea cuitului ai ieit din palat. n lupta de la Clugreni
te-ai aruncat n faa lui Mihai-vod, ferindu-l de moarte. Focul din pisto-
lul turcului te-a lovit n piept. Ai mai avut puterea s arunci cuitul omo-
rndu-l pe duman. Apoi ai czut n braele lui Mihai-vod. Printre ulti-
mele cuvinte ale domniei-tale s-a aflat i numele meu. Iar eu crezusem
atia ani c niciodat nu te-ai gndit la mine. Prietenii domniei-tale
te-au adus n Transilvania pe jumtate trecut din lumea aceasta. Dom-
nul Ducu cel Iute a venit n Obreja s-mi dea de tire. Calul su a czut
sub dealul de lng Trnava. Ducu s-a prbuit la picioarele mele. A-
tunci am neles c nu numai eu te iubesc. Am ales cel mai bun cal i am
gonit ntr-un suflet. Dincolo de Blaj am ntlnit trsura cancelarului,
care mi ieise nainte. Iojica mi-a fcut loc lng el i mi-a spus c de va
fi putin de salvare a domniei-tale, doi oameni ar fi n stare s nfptu-
iasc minunea. Eu i Zimmermann, felcerul principelui. Niciodat nu
mi-am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui Iojica, Apoi,
cnd am vzut trupul vostru fr cunotin, am simit cum fuge viaa
din mine. Dac nu am czut, a fost o ntmplare. Luni n ir le-am
petrecut la cptiul vostru i fiecare strop de via care aprea n trupul
vlguit m ntrea i pe mine. ntr-o diminea te-ai sculat s te razi, dar
slbiciunea te-a fcut s te sprijini. Peste un ceas a venit Sile Adormitu
i i-a adus vestea c se urzete un complot mpotriva lui Mihai-vod.
Te-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat pe fa din fug i ai plecat.
Era primul nostru srut. Adic nu. Odat dormeai agitat. M-am aplecat
i te-am srutat pe frunte i am optit fr s-mi dau seama: "Soul
meu". Ai deschis ochii doar pe jumtate, iar eu am crezut c pier n clipa
aceea. Nici azi nu tiu dac m-ai auzit. Sunt patru ani de cnd ai plecat.
tiu c m ocoleti. Te-ai gndit poate c viaa domniei-tale mereu n
cumpn, mereu pe drumuri, nu o poi lega de a mea. Ah, dragul meu
Cae Indru, dar iat c ai ieit mereu din toate primejdiile. ntr-o lume
att de agitat i nesigur ca cea n care trim, cine mai poate fi sigur pe
viaa lui? Totui, un om ca tine nu e drept i nu poate s moar, iar eu
nu mai am puterea s atept. Te rog, ndur-te de mine! Sunt ase ani de
cnd sper. Curnd voi ajunge o fat btrn i amintirile mele au prea
puin strlucire."
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe
Teleki trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia
iute lovea neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze
otenii de paz i simeau puterea.
*
Capitolul 3
Capitolul 4
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba- lulia. V cer
iertare pentru neputina de a- mi lua rmas bun. Timpul nu mi- a ngduit
s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine in scaunul
lui. Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii lui
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castela-
nul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui s gsesc
att de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape zece
mii de ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n iarn
mi-au murit peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a ntmplat un
astfel de necaz. n primvar, un transport de vinuri ctre curtea impe-
rial din Praga ne-a fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul,
butoaiele, caii, cruele i jumtate din oamenii care nsoeau transpor-
tul. Am mai fcut unele cheltuieli de renovare la aripa de sud a castelului
i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la toamn
vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. E drept c
la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna prea mult.
Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ Cos-
tache. Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevo-
ios din lips de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privin-
a cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi
rmas fr unele; rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de
ras bun. Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri
mici, astfel c nu se va ti drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul
de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat c drumul nostru la
Obreja se arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra
rii Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n toamn
i despre toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i
njghebarea Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de
puterea armelor. Dac se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi
greu pentru neamul nostru de la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s
facem amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va
fi mai bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Bucegilor, cu att
vei avea ndejdea s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a
ntmplat la Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea.
Voi ai dat acolo tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din
muni. Eu nu pot s dau att fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat,
iar saii, care m socotesc de-ai lor, sunt gata s m recunoasc cel mai
de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de
mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar
voi nzestra i eu Otirea Bucegiior. Pe lng cei dou sute de cai, am s
v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte.
Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face rost de
aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se
citete pe feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de
somn bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n
Obreja se stinser toate luminile. Doar torele mari de pe ziduri se
vedeau pn departe, amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse
n umbra meterezelor vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel,
muli i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre
necurenie i slab chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul.
Costache se dovedea prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai
bine s fii pregtit atunci cnd primejdiile se anun multe mprejur.
Apoi, trecuser atia ani petrecui prin pduri, sau printre stncile
munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui cmin. Dormitul pe
cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn. nclrile lui
grosolane se aezar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct colo
i puse n locul ei haina lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd
grij s o strng asemenea unui sul. Numai busuiocul aflat sub pern
nu-l lepd, mbtndu-se de mirosna lui. Umbrele nopii i subiar
straiul, n vreme ce spre rsrit cerul cpta o roea aparte. Pe marea
teras a castelului, Ion Cristu i Costache Caravan discutau despre
timp. n sufrageria rcoroas spre zori, Cae i Stela schimbar ultima
mbriare. Prul ei despletit cdea bogat peste umerii nguti. Tnrul
i culc obrazul n el i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela se
ghemuise la pieptul lui cald, proaspt, aa cum ieise din aternut. i
cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare i ntrit de vnturi, dar
minile ei nu aveau odihn. i prinse faa n palmele delicate, se ridic pe
vrfuri i i srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de
ndrzneala ei. ncerc s-l priveasc, dar ochii nu o ascultar destul,
umbrii de lacrimi. Cae avu un moment de slbiciune. O clip i trecu
prin minte s se lepede de toate lucrrile viitoare i s-i ngduie o via
de fericire. ntreaga lui fiin se rzvrti mpotriva a tot ce fcuse pn
atunci, socotind c are dreptul s triasc altfel. Apoi zmbi, iar Stela
nu-i observ zmbetul. O ridic n braele mari, puternice ca oelul. i
culc fruntea peste snul ei i-i simi inima zbtndu-se sub nveliul
hainelor subiri. Cuprins de o dulce ameeal, Stela uit de timpul ne-
crutor, numrat pentru ei n minute. nchise ochii, iar obrajii ei n
flcri erau singurul semn de nelinite, cnd faa lui Cae se ls peste
sn.
Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg
n voie.
Costache Caravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului gn-
dindu-se: "Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Am s mai stau
aici chiar dac vine Jager cu toat otirea Transilvaniei."
Apoi se retrase emoionat i-i zise gazdei:
Cred c ne-am sculat prea devreme. Zambilica mestec ovzul
taman la ceasul sta. Dac l tulbur acum, toat ziua o s galopeze
mbufnat.
Dar urechea fin a lui Cae simise pasul uor fcut de Caravan.
Braele lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o aez cu grij, ca pe un
lucru fragil.
E timpul s plec, zise, iar vocea lui, hotrt n alte prilejuri,
tremur uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect
i-ar fi putut spune vorbele. Slujitorii aduser caii. La puin vreme tropo-
tul lor se auzi cobornd ctre apele Trnavei. Soarele i aduna strluci-
rea pe o creast de deal. Zrile uor fardate cu cea se limpezeau domol.
ncepea o zi nou.
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor,
aprur la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup straie s
fie de prin partea locului. Alturi de ei pea un tnr pescar. Nimic din
gesturile celor cinci nu aducea spre porniri dumnoase, astfel c prun-
cii lsar joaca i se strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai temtoa-
re, i strigar pruncii. Gospodarii, nencreztori n strini, privir peste
garduri innd la ndemn topoarele mari. Tnrul pescar se rupse de
lng cei patru tovari, naint spre gardul cel mai apropiat i i se adre-
s gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine sunt?
Sunt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e
vestitul Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi
lungani sunt Cae Indru, i Chiril Zece Cuite.
Faa gospodarului se lumin dintr-o dat. nfipse toporul ntr-o
buturug, ddu cu un capt de lemn dup cine, apoi se repezi la
porti.
Poftii, luminiile-voastre! Mai mare bucurie ca asta nu se poate
ntmpla pe aici. Poftii! De la Clugreni v tiu. Chiar m gndeam c
feele voastre nu mi-ar fi tocmai strine. Aurico! F, n-auzi? D fuga de-l
cheam pe alde Stoica! Mio! Pune la mas, c avem oaspei! Musafirii
intrar n cas. Puinul mobilier srccios arta starea gazdelor. Femeia
gospodarului, sfioas, ntinse o fa de mas frumos tivit cu lucrturi
de mn, iar peste ea puse strchini de lut ars, pline cu saramur de
pete.
Suntem cam sraci, zise gazda parc cerndu-i iertare pentru
puinele bucate aduse la mas. Aici trim de azi pe mine chiar dac
pmnturile sunt grase, iar Dunrea darnic n pete. Turcii, ttarii,
lotrii sau oamenii boierilor ne calc des i iau tot ce le face trebuin.
Cnd sunt puini, i tiem i-i aruncm n Dunre. Cnd sunt muli, ne
supunem. Dac n-ar fi asemenea clcri, nici boierii n-ar tri mai bine
ca noi. Oamenii sunt harnici, ins hrnicia nu le folosete. De multe ori
ne-am gndit s ne tragem spre locuri mai ferite. Dar ne-am nscut aici
i nu ne ndurm. Strinilor poate c nu le plac aceste locuri cu ap,
stuf, pduri i cmpie. Pentru noi nicieri nu poate fi mai frumos. Neam
de neamul nostru a trit aici.
Stoica era o namila de om ct o u, iar ochii lui mici ca de viezure
preau venic rztori. ntlnirea cu vechiul su prieten l umplu de
bucurie. Se aez sfios lng nalii oaspei, amintindu-le c pescarii de
la Dunre au scornit un cntec despre Cae, Ducu, Chiril i Caravan.
Dup ce i drese glasul cu o ulcic de uic, l cnt dimpreun cu
gazda. Pruncii muli adunai ciopor lng u ngnar cntecul nti
timizi, apoi ndrznei. Vocile lor subiri, curate ca apa Dunrii n zori, se
unir cu ale brbailor. Costache Caravan, cam moale de inim, simi c
i dau lacrimile. Se ncrunt, i sufl nasul, dar pn la urm lacrimile
fur mai tari i pornir pe obrazul dolofan.
Mncar cu toii din bucatele ntinse pe mas. Cae, nc stpinit de
emoie, i se adres lui Stoica:
Brcile noastre sunt pe Dunre mai sus de satul vostru. Clto-
rim la Sulina. n brci avem ceva lucruri de pre. Dac ajungem cu ele
pn la Sulina vom cpta nite galbeni cu care vom plti otile rii. Dar
de aici nainte drumul poate fi primejdios. Nu se tie dac nu vom fi
atacai undeva pe Dunre. Numai chibzuiala ne poate feri de primejdii.
Cu ce v putem fi de folos? ntreb Stoica.
Ne trebuiesc cinci brci i cinci barcagii. Primele patru brci vor fi
legate ntre ele cu funii sntoase de cnep. n brci vom pune butoaie
umplute cu piatr.
Nu s-ar putea putini n loc de butoaie?
Ba da.
Atunci e bine. Putini pentru brnz avem destule. Dar parc vor-
beai de cinci brci.
ntocmai. Patru brci cu patru barcagii vor cltori n frunte.
Cnd va fi lun, fiindc vom face asemenea drum numai noaptea, a
cincea barc va pluti mult n urma celor patru. Iar n spatele ei, la bun
distan vom veni noi cu cele patru brci ale noastre. Pricepi?
Pricep, nlimea-ta.
Dac se ntmpl ceva brcilor dinainte, barcagiul de la mijloc va
aprinde un omoiog de cli. Acesta va fi semnalul pentru noi, cei din
spate. n cazul unui atac, s zicem dinspre malul stng, barcagiii vor sri
n ap i vor nota spre cel drept. Dar pentru asta ne trebuie nottori
buni.
Toat lumea noat bine pe aici, zmbi Stoica. Chiar i copiii mai
mriori se ncumet s treac Dunrea. Ct despre barcagii, eu voi fi
primul. Prietenii mei vor da nval s lucreze pentru domniile-voastre.
Avem putin de plat bun, zise Cae. Fiecare va primi cte
patruzeci de galbeni.
Att de mult? se sperie Stoica.
Nu e mult. Primejdiile s-ar putea s fie multe. Dac se pierde o
barc, o pltim cu cinci galbeni.
Vai, vai! strig Stoica mucalit. La asemenea sum eu o pierd
primul.
Cnd rsri luna, pornir pe Dunre la vale patru brci. La puin
vreme se scurse de lng mal cea de-a cincea. n urma ei, la mare
distan, pluteau alte patru. Noaptea se arta calm, frumoas.
Rcoarea ce struia deasupra apei mngia plcut obrajii cltorilor.
Brcile alunecau iute pe firul apei. Undeva nu prea departe, Dunrea
fcea un cot mare. Era Cotul Pisicii. Locul unde n urm cu zece luni Izu
Klein pierduse un transport de aur i multe viei omeneti. Primele patru
brci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului, dar malurile se
artau linitite. Cae, ridicat pe jumtate, urmrea barca singuratec.
Dup o jumtate de ceas trecur cu toii de Cotul Pisicii. Nimic nu prea
s-i amenine. Curnd, lsar n urm puinele case ale ctunului Reni.
Cteva lumini, ce artau acolo o aezare, se pierdur ca nite preri. Mai
trecu un ceas. Miezul nopii nu putea fi departe. Oamenii picoteau
molcom. Apa cnta subire n borduri. De-a lungul malurilor, slcii,
slcii i stufri. Un peisaj monoton ce te ndemna la somn adnc. Din
barca de la mijloc licri brusc o lumin. n aceeai clip vocea lui Cae se
auzi aspr:
Tragei la mal! Nu! Nu acolo! Lumina arat spre malul drept.
Cei patru barcagii lucrar cu ndejde la rame. Convoiul iei scurt de
pe firul apei i crmi ctre malul drept. Adposturile vegetaiei bogate i
ntinser aripile mari peste brci.
Sandule! zise Cae. Mi-ai spus c ai copilrit pe aici. Cunoti locu-
rile?
Tnrul barcagiu ce-i nsoise n satul de pescari veni lng el.
Le cunosc, domnule. Un pescar ce nu cunoate Dunrea cale de o
zi n sus ori n jos de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor.
Costache! se ntoarse Cae. Tu rmi aici dimpreun cu Chiril i
ceilali! Eu, Ducu i Sandu pornim de-a lungul malului.
Cei trei intrar n stufriul des ca peria. Apa nu prea adnc
mustea sub picioarele lor. Ochiurile mari acoperite cu imense covoare de
nuferi apreau ici-colo. Doar un cunosctor bun al Deltei se putea
descurca prin hiurile din jur. Sandu, obinuit cu astfel de cltorii,
gsea de fiecare dat locuri bune de trecere. Acolo unde apreau slcii
sau ali copaci, el tia c apa nu poate fi prea adnc.
Trecuse de miezul nopii. Cae, Ducu i Sandu ieiser din hiuri.
Sub picioarele lor nisipul aspru arta c intraser pe un prundi
sntos. Copacii se dovedir mai dei, iar stuful nu le mai edea n cale.
Terenul nalt i ajut s se apropie de mal.
Pe aici am pescuit de multe ori, opti Sandu. Prundul acesta e
lung de vreo dou-trei mii de pai. Undeva pe aproape, Dunrea face un
cot mic. E acolo un golf tare frumos. Brcile pot intra adnc n el, iar
locul e nisipos i curat. Dincolo de golf pdurea se ndesete. De cte ori
vine Dunrea mare, pdurea aceasta e ferit de ape.
Ajunser curnd n faa golfului. La picioarele lor apa strlucea ca
arama proaspt. Plaja lui nu era mai mare de opt-zece pai. n jurul
plajei, slciile pletoase formau un bru frumos, parc rnduit de mna
omului. De cealalt parte a plajei se auzeau glasuri. Doi brbai discutau
ncet. Cuvintele lor ajungeau neclare dincoace de golf.
Cred c sunt ascuni n umbra copacilor, opti Ducu.
Cei trei pornir s ocoleasc golful. Apoi nu mai auzir voci. Trecur
pe partea din care se auziser glasurile. Cae i porunci lui Sandu s r-
mn pe loc. El i Ducu se strecurar mai departe pe sub slcii. n jur,
linitea domnea apstoare. Pn i frunzele copacilor preau ncreme-
nite. Rcoarea nopii arta mai aspr n apropierea malului. Lipii cu
spatele de trunchiul gros al unei slcii, doi brbai scrutau albia
Dunrii. Din locul acela se vedea n susul apei pn departe.
Stpnul cel mare e suprat, gri n turcete unul dintre pndari.
Alah e mare! filozof domol cellalt.
La doi pai n spatele lor, Cae i Ducu i ineau cuitele pregtite.
Dar nu lovir. Se deprtar asemenea unor preri. Civa pai mai nco-
lo, cei doi tineri se oprir din nou. Priponite la mal, apte brci mari se
legnau pe ap, adpostite de vegetaia luxuriant. Le cercetar pe rnd.
Fiecare dintre ele putea adposti zece-doisprezece oameni. Pornir spre
interiorul grindului i nu mic le fu mirarea ntlnind o crare destul de
bine ntreinut. Nisipul ei bttorit de nclri dovedea c fusese
folosit de curnd. Mai mult ca sigur c ducea spre locul de odihn al
posesorilor acelor brci. Pornir pe ea, dar o prsir curnd. n faa lor
se auzeau pai. Erau att de uori nct ar fi scpat unor urechi mai
puin agere. Un turc trecu foarte aproape de ei. Mergea nepstor,
probabil spre cei de la brci. Nisipul i nbuea zgomotul pailor. i
continuar drumul pe crare. Apoi, se pomenir la marginea unui
lumini. Era o poian frumoas, aproape rotund. Nisipul poienii arta
ca o pat mare, albicioas, dat cu var. Doar smocurile de iarb crescute
ici-colo i tirbeau frumuseea. ntini direct pe nisip, aptezeci-optzeci de
turci se odihneau, cu iataganele puse alturi, la ndemn. ntre dou
slcii mari se afla un cort. n faa cortului edea turcete un brbat
voinic. Prea ncremenit acolo ca o statuie. Pe sub pnza cortului rzbea
o raz subire de lumin.
Cae i Ducu ocolir poiana, ainndu-se n umbra copacilor. Dup
cteva minute se lipir de pnza din spate a cortului. Locul ales de ei
prezenta siguran atta vreme ct paznicul din fa rmnea acolo unde
se afla. Dac i-ar fi venit n minte s nconjoare cortul, i-ar fi descoperit.
Sub nveliul de pnz discutau doi brbai. Unul avea vocea aspr,
mnioas. Tovarul lui se arta mai calm.
Nu, Iusuf! gri vocea aspr. Ar fi o prostie s-i cutm pe ghiauri
n toiul nopii. Delta nu-i o curte oarecare.
tiu, Mahmud. ns la ziu va fi mai greu. Poate c ar fi bine s
pornim cu brcile pe Dunre la deal, chiar acum.
Nu, Iusuf! Dac sunt ascuni undeva la mal, vom trece pe lng
ei, lsndu-le lor cale liber. Pn n zori mai sunt trei ceasuri. Ghiaurii
ateapt ascuni creznd c-i vom cuta pe Dunre, n sus, lsndu-le
drum liber la vale. Asemenea prostie nu facem noi. Orict de bine ar fi
adpostii, lumina zilei ne va ajuta s-i aflm.
i dac se ntorc la Reni? De acolo i-ar putea continua drumul
pe uscat pn la alt aezare unde vor gsi brci.
Da, rspunse Iusuf, la asta m-am gndit i eu. Ne-am lsat dui
de nas ca nite proti. Mcar acum s fim nelepi. Am tbrt asupra
brcilor creznd c ne-a picat aurul n mini. Vznd putinile grele n-am
mai pornit n urmrirea celor ce notau spre malul opus. Apoi am pierdut
vremea crnd putinile pn aici. Nite putini pline cu pietre. Iat cte
greeli am putut s facem n mai puin de un ceas. Omul nostru de la
Giurgiu a vzut patru brci cu aisprezece oameni. Atia au plecat din
Crna Mic pe Dunre la vale. Cel de la Brila a vzut tot patru brci.
Pcat de echinii cheltuii cu tafetele care au alergat pn aici! Noi
ne-am pomenit cu una n plus, departe, n spatele celor patru. Cnd s-a
aprins lumina n barca din urm ar fi trebuit s ne dm seama de
vicleug. Abia acuma mi apare totul foarte clar. Undeva prin apropierea
Galailor, ghiaurii au mai fcut rost de cinci brci. Patru n fa, drept
momeal, iar a cincea la mijloc, gata s dea semnalul de lumin. Cae
Indru, ghiaurul care conduce transportul, e mai viclean dect ne
ateptam. El a prevzut c s-ar putea s fie pndit la plecarea din Crna
Mic. Aa se nelege c nu a luat acolo brci de momeal. Nici la Brila
nu a luat, tot din prevedere. A fcut acest lucru abia n zona unde
ncepea s se arate pericolul. Poate c e mai bine s ne lsm pgubai.
Am auzit multe lucruri mari despre Cae i prietenii lui. Eu sunt un
negustor cunoscut. Dac se afl ceva despre amestecul meu n atacul de
la Dunre, pot s rmn srac. Tot ce au furat lotrii pn acum va fi pus
n sarcina mea. Mi-e team c nu vom lua aurul din minile lor.
l vom lua, rse Mahmud. Ghiaurii despre care vorbeti or fi
vicleni. Au ctigat chiar prima btlie din aceast noapte, dar drumul
de aici pn la Sulina e lung. Nu au pe unde s treac fr s-i simim.
Izu Klein va plti i paguba celui de al doilea transport de aur fr s te
bnuiasc. Cine i-ar putea nchipui c marele negustor Iusuf e
amestecat ntr-o astfel de afacere? Acum nu trebue s ovim. Dac-i
scpm dincolo de Braul Chilia, va fi greu s mai punem mna pe ei.
Cae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre
copacii mari i cutar crarea.
S ne grbim! opti el. Iusuf i Mahmud vor trimite o barc la
malul stng pentru a supraveghea drumul pe uscat. Numai de ne-ar
ajunge timpul.
Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
Nu mai vorbir. tiau amndoi ce aveau de fcut. La jumtatea
potecii se traser iute n umbr. Turcul pe care l ntlniser mai devreme
venea spre tabr. Clca nepstor, fr grab. Cae l atinse cu palma pe
Ducu. Era un semn cunoscut numai de ei. Nisipul scrni uor chiar
alturi. Mnerul cuitului aflat n mna lui Cae se abtu ca o lovitur de
ciocan peste cpna turcului. Ducu l prinse n brae evitnd zgomotul
cderii. Apoi l lu n spinare i pornir spre micul golf. Turcii de paz nu
mai discutau ntre ei. edeau cu feele ndreptate n susul Dunrii. Dou
umbre se ridicar la spatele lor. Mnerele cuitelor czur cu sete.
Ducu plec s-l caute pe Sandu. Cae cercet mprejurimile din
lungul malului i descoperi nc cinci brci. Erau brcile lor, aflate doar
la civa pai de cele apte. Dar bucuria lui fu i mai mare cnd gsi n
barca lui Stoica nite frnghii trainice. Primele patru brci rmseser
legate ntre ele. Cae o prinse i pe cea de a cincea.
Apoi tie frnghii pentru priponirea prizonierilor. Se opri doar o
clip, auzind pai. Ducu i Sandu venir lng el. Cu ajutorul lor i cr
pe turci n cea mai apropiat barc.
Sandule! porunci Cae. Alege una dintre brcile stora i vslete
ct poi de tare pn la ascunztoarea noastr! i spui lui Costache c
poate s coboare pe firul apei! Drumul e liber. Dup aceea, treci pe malul
opus! S cobori ncet pe lng el! Stoica i oamenii lui sunt undeva pe
aproape. i iei n barc i venii dup noi.
Sandu iei n golf, iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal. Cae
i Ducu folosir frnghiile cu mult pricepere. Fiecare prea s ghiceasc
uor gndurile celuilalt. Cele unsprezece brci legate frumos ntre ele
erau gata de drum. Ducu scoase un oftat de uurare. Prinse ramele din
prima barc, dar n aceeai clip izbucnir strigte mari doar la civa
pai de ei. Mahmud i Iusuf veniser s inspecteze strjile. Pistoalele lui
Mahmud fulgerar printre copaci.
Rmi pe loc, Ducule! porunci Cae.
Apoi fcu un salt spre mal. Mahmud i Iusuf nu vzur ci oameni
se afl n brci, astfel c fugir spre crare. Cae l ajunse din urm pe
Iusuf care nu se art la fel de sprinten ca tovarul su. Turcul ncerc
s opun rezisten, ns fr folos. Pumnul lui Indru l pocni asemenea
unei mciuci. Btrnul negustor czu fr vlag. La captul potecii i
printre copaci ncepuse un adevrat viespar. Strigtele dimpreun cu
zgomotul pailor se apropiau. Cae l lu n spinare pe negustor i alerg
spre brci. Ducu ieise cu ele n golf. Fiecare clip irosit ar fi nsemnat
pierzania celor doi tineri. Cae l arunc pe turc la picioarele lui Ducu i
sri la rame. Era destul de greu s manevrezi unsprezece brci.
Sumedenie de turci intrar n ap cu iataganele n mini. Dar prea
trziu. Convoiul iei spre larg. Mahmud privi n urma brcilor tremurnd
de mnie. La puin vreme observ i cele patru brci conduse de
Costache Caravan.
Ali! strig Mahmud.
Un turc voinic se apropie degrab.
Alege-mi zece nottori buni! Ceilali oameni s mearg n poian!
Eu dimpreun cu zece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat
pn la Reni. Acolo gsim brci destule. Voi fi ndrt peste cteva
ceasuri.
n vreme ce Aii se ocupa cu alegerea oamenilor, Mahmud alerg spre
cort. Scoase din bagajul puin o pung cu echini, apoi iei, dar se
ntoarse de la jumtatea drumului. Chem civa oameni i le porunci s
duc la golf unsprezece putini. Cei alei de Ali ateptau pe mal. Mahmud
i sftui s-i pun hainele n putini. Dup ce le nchiser cu capacele,
intrar n apa rcoroas, cu privirile ndreptate spre malul opus. Peste
Delt se lsa umezeala subire dinspre ziu, ca o spuzeal. Apele
btrnului fluviu se cltoreau indiferente i calme.
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i
bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melanco-
lice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle scldate de lumin
ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici
Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul.
Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit
spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseile.
Nu lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre
rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag
slavilor, ce-i dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament.
Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice
care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neo-
bosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiai-
lor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi
duble. n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici,
sau cele ale vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar
curenia i buna rnduial erau numai ale minunailor localnici. Cehii
i slovacii, neamuri de snge, frai, ca i valahii din ara Romneasc i
Transilvania, i cinsteau oraul cum se cuvine, chiar dac el nu clca pe
cele dou provincii. Praga era copilul-minune, mndria i inima
locuitorilor si. Dar nici trectorii ocazionali nu se artau indifereni la
frumuseile ei. Cnd prseau Oraul de aur, parc lsau acolo ceva din
sufletul lor. Vechiul ceas cu ciocnele de la Loreta i desfcu nvelitorile
de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti o melodie frumoas. Era ora
apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradany i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas,
limpede, zmbea la rstimpuri.
"Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost
uor. Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mpratului, nu ar fi crezut n
ctigul unei nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la
Praga."
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea
mai nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de
burt, am ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul
decoraiei. Rudolf al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva
mai hotrt, s-ar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el
conduce treburile imperiului ci familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit
acas cu buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se
arat mai spurcat Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta
i-am scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui, nu
pot s uit c arhiducele Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica pe
Andrei Bthory deasupra noastr. Nu tiu ce urmrete acest frate al
mpratului, dar tare mi vine s cred c planurile lui privitoare la
Transilvania nu se potrivesc prea bine cu ale noastre.
i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. Mi-e team c
Maximilian l va ntiina pe Andrei despre discuiile purtate cu
mpratul. i nchipui ce prpd ar fi pentru noi. n cel mult o lun,
principele Transilvaniei ar cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar
turcii i ttarii n-ar sta cu minile n sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui
Sile Adormitu s pndeasc lng palatul lui Maximilian.
Da! Biletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. El,
Tufnel, Toroipan i Gluc au plecat n zori s urmreasc o trsur
ieit din curtea arhiducelui. O trsur pregtit pentru drum lung zu
c merit s o vezi mai de aproape chiar dac nu se dovedete a ntri
bnuielile noastre. Sile e biat priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi
i el sunt ceasuri bune clare. Va trebui s gonim toat noaptea. i bine
c l-a trimis ndrt pe Ciripoi, altfel nu tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre
cei doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o
femeie. Iar nsoitori, patru oteni din garda arhiducelui. Trsura s-ar
putea s mearg undeva prin apropiere, dar tot aa de bine i-ar putea
continua mersul, pn n Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel
mai scurt spre Ungaria Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre
Transilvania. Dac ocupanii trsurii poart o solie ctre principele
Andrei Bthory, atunci e sigur trdarea lui Maximilian. Iar noi trebuie
s punem mna cu orice pre pe scrisoare.
*
Era pe vremuri dincolo de Radna o frumoas pdure de stejari ce
semna mai degrab a parc imens. O pdure ntins pe cteva mile, n
care lipseau tufiurile att de obinuite lemnului de alt esen. Eleganta
trsur a domnului Otto i mai pierduse ceva din strlucirea de la
nceputul cltoriei. Se inea totui bine, spre lauda renumiilor
meteugari cehi. Distinsul cltor i nsoitorii si scpaser de
pntecraia cu care se avntaser n lunga i obositoarea misiune.
Domnioara Helga, uor tras la fa, dar cu ochii limpezi i cu zmbetul
pe buze, arta din nou poft de via. Chicotea din te miri ce, iar
frumosul peisaj de la porile Transilvaniei i smulgea dese exclamaii.
Drumul de-a lungul Mureului era unul singur, strjuit n dreapta i n
stnga de copaci mari, astfel c vizitiul moia cretinete pe capr. Caii
schimbai la Arad cunoteau locurile i-i vedeau de drum, ferii de
razele soarelui puternic. Cei patru nsoitori clri ngnau molcom un
cntec ceh, dovad limpede c uitaser cu desvrire neplcerile vechi
prin care trecuser stomacurile lor. Cnd se oprir caii dup un cot al
vechiului drum fu o tresrire general, iar domnul, Otto ls batista par-
fumat a domnioarei Helga i i scoase distinsa cpn prin ua dat
ntr-o parte. Patru clrei cu zmbete largi pn la urechi edeau
propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai nalt dintre
ei, cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de vulpe,
i scoase plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc
fr cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m
nsoeasc ntr-o lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar
pctoasele rosturi ale cailor... fiindc tii domnia-voastr unde apar
acele rosturi dup un clrit ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului
cltor pctoasele rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari cit un dos de
iap, dar uluitul Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un
zmbet pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar
n faa durerilor omeneti. D-aia ziceam c durerile sunt numeroase pe
lumea asta, iar cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori.
Gluc, arat-i doamnei locul att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las, domnule, pantalonii! Te
credem pe cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va
trebui s stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele
apuc a astupa cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe
aceti distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu.
Gndii-v la suflet! Pe cealalt lume, unde cei lipsii de pcate huzuresc
numai n lapte i miere, c au acolo nite vaci grozave, care chiar dac
mnnc o mn de paie, dau la o mulsoare un butoi de lapte i unul de
miere. Zu, nu v mirai, domnule! Pe dou e dau lapte gras ca de
bivoli, iar pe celelalte dou sau trei, sau mai multe, c acolo nimeni nu
mai numr ele vacilor, dau miere curat ca lacrima. Numai miere de
salcm. Cu astfel de miere... fiindc vacile cum v-am mai spus...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
Domnule! o lu Sile plin de bunvoin. Acolo nu e ca la iad. Cine
merge n iad, abia dac are parte da gogonele murate, de castraveciori,
de momie i frigrui, de ciorbe de potroace fcute n cazanele mari, sau
de ceva parte femeiasc, aplecat spre desfrnare. La rai e altceva. oale
albe, miere, lapte, cntece pioase i rugciuni. Zu, s tot trieti! Eu
sunt un pctos i merg sigur la iad, ns domnia-voastr... Despre
purgatoriu nu mai vorbesc. Acolo e boierie curat. Acolo ai de toate i
poi alege ori spre dulce, ori spre acru. D-aia ziceam de locurile din
trsur. E suficient doar s cobori pentru a-i lsa pe aceti distini...
"Sunt nebuni, gndi Otto. Tilhari n nici un caz. Tlharii ne-ar fi
atacat de la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu
biniorul."
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite
ndrt frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea sufletelor voastre de la
pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la
arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile
fcndu-i cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor
bolnavi? Privii spre tinerii domni din spatele vostru! Ei pot jura cu
minile pe inim c distinii mei nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung
mpreun cu soia noastr. Nu se cuvine s atacai nite oameni panici
care nu au asupra lor bogii.
Unul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel
mult zece pai i se nfipse n bra. Ceilali nu primiser ordin de lupt,
astfel c se priveau neputincioi. Erau biei voinici i viteji. Ar fi preferat
s-i nfrunte adversarii, ns domnul Otto, vechi slujba al arhiducelui,
obinuit mai mult cu saloanele dect cu armele, strig descumpnit:
Nu lovii, domnilor! Avem asupra noastr optzeci de f lorini. Luai
florinii i dai-ne voie s plecm!
Cae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l
ascultar, ctnd spre conductorul lor. Otto le ceru supunere, iar
otenii lepdar armele scrbii. Sile l buzunri cretinete pe distinsul
cltor i, spre mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra scrisorii
lui Maximilian.
Ah, domnule! strig Otto dezndjduit. mi trebuie aceast
scrisoare.
i nou, zmbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelese pricina
atacului.
Cae Indru i Caravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori,
cerndu-i iertare, cu toat politeea.
Ce gnduri avei cu noi? se interes Helga mai puin speriat
dect distinsul ei nsoitor.
Nu dintre cele mai rele, rspunse Cae zmbind. Vei face un drum
cu noi pn n ara Romneasc. Bucuretii e un ora ncnttor,
frumoas doamn. n cteva luni sper s-l cunoatei bine. Apoi suntei
liberi s v ntoarcei la curtea lui Maximilian.
Puterea arhiducelui e mare, amenin Otto.
i a noastr, ripost Caravan.
Trsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se
pe ci lturalnice, tiute numai de localnici. Convoiul se opri dup vreo
patru ceasuri ntr-un loc pustiu de aezri omeneti. Acolo, drumurile
grele se artau potrivnice cltoriei cu trsura. Tinerii valahi o lepdar
ntr-o prpastie. Tufnel, Toroipan i Ciripoi nclecar pe deelate trei
dintre frumoii cai ai trsurii. Caii lor folosir Helgi, vizitiului i
domnului Otto.
Cae i ngdui rgaz de cercetare a scrisorii lui Maximilian. Aa
cum bnuise, aceasta era adresat principelui Transilvaniei. n ea se
artau toate discuiile purtate la tratativele valahilor cu mpratul.
mpturi scrisoarea cu un oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c
peste cel mult o lun arhiducele se va arta ngrijorat de nentoarcerea
lui Otto. Totui ncruntarea lui nu inu mult. Prietenul su, consilierul
Toma Ciomrtan, putea s ticluiasc o scrisoare de rspuns ctre
Maximilian, n numele lui Andrei Bthory. Ion Chioreanu va face un
drum la Praga i va nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c Otto cu
nsoitorii czuser sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. C
Andrei Bthory se arat adnc mhnit de aceast nefericit ntmplare.
Prin pdurile nesfrite pornise vntul. Crengile de sus ale copacilor
geraeau neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct omul edeau
neclintite n tihn. Cltorii se strecurau tcui printre trunchiuri,
fiecare cu gndurile sale. n palatul Hradany, Rudolf al doilea se gndea
cu nostalgie la Tufnel. ntr-o diminea, fcuser mpreun o mic
partid cu btele. Eleganta sal de arme unde mpratul i meninea
supleea prin exerciii de ciomag se umpluse de curteni. Printele
cretinilor folosise cteva lovituri de mare finee, executate la nlimea
umerilor. Tufnel i ripostase cu cteva contre desvrite ca precizie.
Totui, una din acele contre fulgertoare nimerise vrfurile degetelor
mprteti, iar marele aprtor al cretinilor nu se sfiise a-i bga
degetele n gur, jucnd tontoroiul. Dar despre aceasta nu-i aminti cu
plcere, ci numai lovitura nu prea puternic, pe care Tufnel o lsase s
cad asupra sa, dndu-i compensaie mpratului.
L-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel
mai mare lupttor cu bta!
Apoi se ntoarse ctre Pezzen.
Ii mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o
domnului Tufnel?
O am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A
fost o lovitur magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. i astzi
se mai vorbete despre fineea ei.
ntr-o lupt adevrat crezi c l-a ntrece pe domnul Tufnel?
Fr ndoial, mria-ta, i reinu Pezzen un zmbet. Suntei cu
dou clase mai bun. Poate ar fi timpul s semnai aceste...
Las-le, domnule Pezzen! Las-le, dragul meu! i aduci aminte
cum mi-am strecurat bta sub garda lui?
Fiecare micare, mria-ta. A fost o lovitur ce va rmne n
istoria luptelor cu bta. Pictorii notri ar trebui s o prind pe pnzele
lor.
Ah, minunat idee, dragul meu Pezzen! Totdeauna gsesc:1a
domnia-ta propuneri pline de nelepciune. Dar poate c e prea mult
chiar o pictur ce ar putea scoate n relief ochii ptrunztori i minile
care in voinicete o bt, iar dedesubt o mic inscripie: Rudolf mpotriva
celui mai mare lupttor al timpului. ns, nu e cazul. Ar fi prea...
Vai, nici vorb! sri Pezzen. Trebuie s imortalizm acea
magnific lovitur ce a entuziasmat asistena...
Se cam exagereaz, dragul meu Pezzen, se fandosi cu fals
modestie mpratul.
Nici vorb, mria-ta! Adevrul trebuie s rmn ca o lumin
peste veacuri.
Rudolf socoti ziua ncnttoare. "Ah! gndi el. Dac n-a fi mprat,
eu i domnul Tufnel... pe la curtea Franei, sau Spaniei... Lumea ne-ar
privi nmrmurit, ca pe nite zei..."
Capitolul 9
Capitolul 10
*
n ziua de 25 august, marele vizir Ibrahim i primi n palatul su pe
Mustafa i Khidr. Cei doi soli ce negociaser la Bucureti i Alba-Iulia
artau zdrobii de oboseala drumului lung.
Ai gsit adevrul, Mustafa? ntreb Ibrahim privindu-l adnc.
L-am gsit, strlucitorule! zmbi aceasta. Truda noastr nu s-a
dovedit zadarnic.
nseamn c tii cui trebuie s-i dm steagul.
tiu, strlucitorule! Lui Mihai-vod. Ameninare polon nu va fi
la Dunre ct vreme l vom sprijini pe domnul rii Romneti. Acum el
e disperat. La disperare, ar putea fi un simplu general al mpratului
Rudolf. Cu un astfel de general, Rudolf s-ar ncumeta asupra Balcanilor.
S-l sprijinim pe Mihai acum la vreme de grea cumpn pentru el, iar
din duman l vom face prieten. Din pcate, la Bucureti nu am aflat
nimic despre puterea otilor sale. Oamenii lui vod s-au artat la fel de
vicleni ca i conductorul. ns ghearele lui Mihai sunt mai ascuite
dect oricnd. Oastea lui Mahmud-paa a trecut pe sub topoarele
valahilor cu mult nainte de a se apropia de Dunre. Comandanii
garnizoanelor de sub Dunre nu cred s fi trecut pe sub nasul lor vreo
oaste valah. Nimeni nu-i poate ascunde otile ntr-un astfel de drum
lung. i totui armata lui Mahmud-paa a suferit o nfrngere groaznic.
Ienicerii lui Mahmud, cu care am stat de vorb, cred c cei ce i-au atacat
la vreme de noapte nu erau mai puini dect ei. Cum a putut oare
Mihai-vod s aduc sub poalele Balcanilor o astfel de armat?
Mahmud ce spune?
Mahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat
dar, strlucitorule, c domnul rii Romneti nu se las clcat de oti
chiar acum cnd pare czut la pmnt.
Au pomenit valahii ceva despre luptele cu Mahmud?
Nici-o vorb, strlucitorule! n Balcani lumea se minuneaz i nu
crede s fi fost rzboi. Totui dou mii cinci sute de mori i rnii stau
mrturie.
Mda! murmur Ibrahim. Asta e tot?
Nu, strlucitorule! interveni Khidr. Iscoadele noastre din ara
Romneasc au auzit unele zvonuri. Se zice c Mihai-vod ar pregti oti
n Munii Bucegi. Din pcate, nu se poate ptrunde acolo. Cei care au
ncercat nu s-au mai ntors. Totui, alimente i arme trec mereu pe
drumurile ctre muni. i tot de la iscoade am aflat c Mihai-vod are
gnduri s ocupe Transilvania cu puterea armelor.
La auzul acelei tiri, marele vizir sri n picioare uimit. Pe fa i se
citea bucuria, dar i ndoiala.
"Dac Mihai-vod pornete spre nord cu puterea otilor, nseamn
c nu e att de slab pe ct l-am crezut, gndi el. Iar de va izbndi n
Transilvania, toate temerile noastre asupra lui Zamoyski se spulber."
Apoi se ntoarse ctre cei doi soli.
O Transilvanie sub Mihai-vod ar fi ru, sau bine?
Bine, strlucitorule! rse Mustafa. Dac valahul atac
Transilvania, va fi pace la Dunre. Iar ofertele lui Rudolf nu vor mai
nsemna nimic pentru vod. Ct despre Zamoyski, numai Mihai poate
s-i taie castana. Numai de ar fi adevrat.
Trimitem alte iscoade n ara Romneasc, hotr Ibrahim.
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Acolo unde Trnava Mare face ultimul cot larg nainte de mpreuna-
rea ei cu Mureul, unde marile dealuri Hoanca i Cpud o privesc rbd-
toare cum i nvolbur apele cnd vine turbat la vreme de primvar,
sau potolit n toiul verii, se ridic frumosul castel din Obreja. Pe zidurile
lui struiau cndva strji mndre, cu ochi ageri, i mna grea, cu tore
mari la vreme de noapte. n ziua cnd la elimbr se hotra soarta
principatului Transilvaniei, Stela Cristu, frumoasa stpn din Obreja,
edea de tain pe terasa castelului cu tnra contes Alberta Teke i
masiva baroan Maria-Florena de Szentivni. nserase. Din parcul
imens venea un iz potolit de frunz czut. Cele trei prietene discutau
ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce inimile lor se dovedeau pline de
griji. Stela se gndea la Cae i la fratele ei. Alberta la Chiril, iar
baroana, mai guraliv, nu uita s pomeneasc des mamele lui Costache
Caravan. Aerul rece care urca dinspre Trnava asemenea unui junghi,
le alung de pe teras n sufragerie. Acolo era cald. n cminul uria,
buci de lemne mari ct un stat de om ardeau vesele, iar flcrile
glbui-rocate porneau n joac a se oglindi pe tencuielile pereilor nali.
Puinele lumnri nu acopereau cu destul lumin colurile ncperii,
dar ajutorul flcrilor aducea ntrire. Grsunul majordom ce nu-i
urmase stpnul n lupt, avnd porunc de paz a castelului, se
nvrtea pe picioarele lui scurte, dornic s ndestuleze cu bunti o
sear plcut. Spre dezolarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de
tacmurile multe. Doar doamna Maria-Florena l rspltise ntr-o
oarecare msur, ncercnd minunatele vinuri de Trnave. Aproape de
miezul nopii prietenele nu se hotrr s prseasc sufrageria.
Aflaser printr-un curier c lupta de pe cmpia elimbrului ncepuse n
zori. Dar de la prnz ncoace nici o veste nu mai intrase la Obreja.
Mruntele nimicuri ce i le povesteau, pauzele dintre vorbe, rspunsurile
n doi peri artau nelinitea lor. n vreme ce tinerele doamne edeau de
tain, un clre mnat parc de toate urgiile iadului i zorea calul pe
dealurile dintre Sibiu i Obreja. Goana att de nefireasc la vreme de
noapte, fr lun, aducea a sminteal pe un astfel de drum greu, cu
vguni primejdioase, ori cu trunchiuri de copaci care barau calea
ici-colo. Cnd se mplini jumtate din noapte, strjile castelului auzir
tropot de cal i se grbir s desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe
clre. Obreja atepta veti de la elimbr. Dalele de marmur din
prima curte cntar aspru sub copitele armsarului. Apoi se deschise
ua sufrageriei, iar n prag apru Ducu cel Iute. Hainele lui zdrenuite i
faa zgriat artau goana prin pduri. Stela, Alberta i Maria-Florena
se ridicar. Pe chipurile palide i n ochii lor Ducu citi ntrebrile
chinuitoare.
Victorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
Cae? murmur ea abia auzit.
Nu.
Fratele nostru?
Nu.
Costache? se agit Maria-Florena.
Ducu fcu un gest negativ. Alberta nu mai ntreb. Din buzele ei ca
ceara dispruse tot sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau
n netire un boboc de trandafir galben, att de rar toamna, se desfcur
fr vlag. Frumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac mngierea
mai struia n degetele nfiorate.
Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte? o
ntreb tnrul.
A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
Nu cu trsura, ci clare.
E att de grabnic?
Foarte grabnic.
Atunci, nseamn c nu a...
Nu! Nu a murit, doamn. El a cerut s v vad.
Scap? ndrzni ea n oapt.
Dumnezeu tie. Sau, poate i Zimmermann.
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei i zoreau caii pe potecile
care duceau peste dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a
Sibiului. Se pornise o ploaie subire, ca prin sit. Copacii edeau triti,
parc, nchii n ei.
Capitolul 15
*
Cnd ncepu s nsereze, Sile Adormitu l trezi pe Cae destul de
temtor, gndindu-se c o cizm pornit cu dibcie din minile tnrului
i-ar putea aduce unele ponoase. Dar cum cizmele prietenului nu se aflau
la ndemn, se alese numai cu unele aluzii referitoare la un gt rsucit
de nite mini harnice.
Pe toi dracii! se vait Cae. De la elimbr ncoace nu am apucat
s m odihnesc mai mult de dou-trei ceasuri pe noapte, iar acum cnd
am gsit o dup-amiaz linitit, nvleti peste mine. Dac ai venit
cumva cu gnduri aplecate spre taclale sau o nou cntare, mi-e team
c se va petrece un omor.
Domnule! gri Adormitu uor ncruntat. Mhnirea mea nu mai
cunoate margini acum cnd bag de seam c vocea-mi vrtoas nu a
gsit preuire n faa prietenilor mei. Dar nu pentru asemenea obid a
sufletului am venit aici. Durerile mari se consum tcute, netiute de
nimeni. Poate va iei din ele un cntec de jale, care mi umbl prin minte
de mult vreme, ce va face s se scuture cmaa pe voi, drept remucri.
Du-te dracului i las-m s dorm! rse Cae.
Nu pot, domnule! Te caut un clugr. De un ceas se ine de
capul meu i mi-a tulburat somnul.
Un clugr? se mir Cae. Nu prea am asemenea cunotine.
Zice c l cunoti foarte bine. Numele lui e Zablije.
Zablije? Ei, la naiba! se minun tnrul. Adu-l degrab, dragul
meu Sile! Pungaul sta a fost slujitorul fostului cardinal Andrei Bthory.
Iar dac vine la mine, nseamn c are unele temeiuri.
Cteva clipe mai trziu, voinicul clugr, cu faa la fel de ponosit ca
i altdat, intr n odaia lui Indru. Ochii lui ageri ca de oim ocolir
ncperea. Mulumit de rezultatul cercetrilor, slt dou degete i spuse
cu mult buntate:
Domnul cu voi, tinere cretin!
S trieti, sfinia-ta! zmbi Cae.
Triesc, fiule, dar triesc prost, zise clugrul cu acreal. Sunt
dou zile de cnd eu i printele Clement ajunm lipsii de gnduri
cucernice. Ba cred c diavolul ne cearc spre unele njurturi aplecate
spre spurcciune, sau spre cuvinte rele.
Nu neleg.
Ah, domnule, nu-i prea greu! Sunt zile n care ajunm condui de
sfnta nelepciune a mntuirii sufletului. ns atunci cnd ajunarea
vine peste noi din lipsuri lumeti, credina i puterile noastre slbesc
ndoit. Acum suntem ntr-o astfel de situaie i ndjduim s-o curmm
cu ajutorul vostru.
Nu sunt prea bogat, Zablije. Cu ceva mruni te pot sprijini...
Pe sfintele canoane! l ntrerupse clugrul nemulumit. N-am
venit s cer.
Atunci, de ce ai venit?
Zablije i cut cuvintele, cntrindu-l din ochi pe tnrul cavaler.
E vorba despre o tain, zise cu gura cam pe jumtate. Am auzit
c eti un om drept, iar cuvntul domniei tale preuiete mult.
La ce i-ar folosi cuvntul meu?
Rbdare, domnule!
i spre mirarea lui Cae, clugrul fcu un salt pn la u, o
deschise brusc, cercet coridorul pustiu, nchise ua, apoi i relu locul,
tiind c nimeni nu-i va auzi vorbele.
Fiule, opti el, i voi dezvlui o tain.
Cui folosete?
Mie i vou.
Te ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
Nu! Nu nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de
drepturile mele.
Dar n-am nimic mpotriva ta, Zablije.
Vei avea, murmur clugrul privindu-l int.
Zu c nu mai neleg nimic!
Rbdare, fiule! Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit?
Nu pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i vorba.
S-ar putea s m ciesc.
Nici vorb despre aa ceva, rse clugrul. Nu-i o fapt rea, tinere
domn.
E vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
De ce tocmai cu mine?
Fiindc singur nu pot ajunge la ei, rspunse clugrul cam
spsit.
Ai cui sunt ducaii?
Ai nimnui.
Cae l privi gnditor. Pramatia de clugr prea sincer.
Despre ce sum e vorba?
Optsprezece mii de ducai, domnule.
Mda! murmur Cae, nbuindu-i o exclamaie de uimire. De va
fi cu dreptate, i dau cuvntul c te voi rsplti frumos.
Nu, fiule! sri Zablije de un cot. Afacerea e a mea i poi s-mi
mulumeti c vreau doar jumtate.
Nu-i prea mult pentru un clugr cucernic?
Nu, fiule. Numai bucurndu-ne trupul, facem sla bun
sufletului.
i ofer o mie de ducai. De vrei, bine, de nu vrei, du-te cu
Dumnezeu!
Zicnd acestea Cae Indru csc zdravn i se ntinse n aternut cu
prefcut indiferen.
Opt mii, nlimea-ta.
O mie.
Mcar cinci, frumosule!
Haide, haide, iei afar!
Patru, suflet bun de cretin!
Cae sri din aternut i l mpinse ctre u.
Trei, prunc milostiv!
O mie, sau car-te!
Dou, pgnule! gri cu jale clugrul.
Iei, sau te arunc pe fereastr!
Fie, domnule! gemu jalnic. Am cuvntul vostru c i voi primi?
De se va dovedi fr nedreptate, l ai. Unde sunt ducaii?
Aici, fiule. Aici n palatul princiar.
Ei, la naiba! Aiurezi, pesemne.
N-am timp de aiureli, tinere. Cei optsprezece mii de ducai sunt n
cabinetul de lucru al noului principe.
De unde tii?
Domnule, gri clugrul, dup lupta de la elimbr l-am urmat
pe cardinalul Andrei Bthory, n goana lui prin pduri. A doua zi n zori
l-am ntlnit pe printele Clement i am hotrt mpreun s ne tragem
spre Moldova. Dar s-au ivit greuti dintre cele mai mari. Cardinalul
fusese apucat de grele dureri ale pntecului. O vtmtur mai veche s-a
pornit cu mult rutate peste el. Eu i Clement l-am crat n spate cu
rndul. Asemenea soi de cltorie nu aduce spor. Cardinalul cdea
mereu spre ferbineal i rar gria limpede. Ca vechi i tainic slujitor al
su, tiam c are ceva ducai. L-am ntrebat. ntr-o vreme de curenie a
gndurilor, mi-a mrturisit c se aflau n cabinetul su de lucru
optsprezece mii de ducai. Ctre sear, civa secui ne-au luat urma. Eu
i printele Clement ne-am ascuns prin desiuri. Cnd ne-am ntors,
i-ara gsit trupul fr cpn.
De ce nu l-ai aprat?
S-l aprm? se mir Zablije. La ce bun? Viaa lui ne-ar fi adus
numai greuti. Nu-i uor s cari n spinare un brbat voinic. Ba din
contr, moartea lui mi aducea un ctig bun dup ce aflasem de taina
ducailor.
"Ce nemernici!" gndi Cae.
Pornir amndoi ctre cabinetul de lucru al lui Mihai-vod. Strjile
din faa uii l salutar pe tnr i i fcur drum liber. Zablije cunotea
bine cabinetul. Privi cteva clipe n jur, apoi se apropie de peretele din
stnga, frumos mbrcat n lemn. Aps cu degetele n cteva locuri, iar
o bucat de perete se deschise n form de u. La spatele ei, ducaii
edeau n rafturi.
Frumoas taini! observ Cae.
Frumoas, fiule! Ea a fost lucrat pe timpul prinului Sigismund.
Un ceas mai trziu, doi clugri ieir din Alba-Iulia, pe drumul
care duce ctre trgul Teiu. Caii de ras proast, ca i mbrcmintea
cuvioilor cltori, atrgeau mil. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c n
desagii peticii se ascundea o comoar.
n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung, noul
vistier Brcan primea uimit, din minile lui Cae, dousprezece mii de
ducai, att de necesari otilor lui vod. Dup plecarea lui Brcan,
tnrul trimise o straj s-l caute pe Sile Adormitu.
Domnule, zise lunganul cu ochii strlucitori, oare unele
remucri sau dulci gnduri de chef, sau vrtoase chemri ale vinului v
ndeamn la frumoasa noastr companie?
Nu, dragul meu! zmbi Cae. A vrea s porneti chiar acum pn
la Sibiu. i datorez lui Izu Klein patru mii de ducai. Predai suma i vei
primi o scrisoare semnat de mine! Asta e tot.
Prea bine, domnule! se bucur Adormitu. Alerg. M cam
moleisem n ultimele zile. Mine dup prnz voi fi ndrt. Dar, la naiba!
se lumin el i rmase locului intuit. L-ai prdat oare pe sultanul
turcilor? Ai jumulit jumtate din Constantinopol sau din Praga? Ai dat
cumva peste comoara din Obreja, pe care Ion Cristu o caut de civa
ani? Eti cumva starostele cmtarilor, fr s fi aflat noi nimic?
Ajunge, Sile! se vit Indru. Cnd te porneti, macini ca o moar
stricat. Vod mi-a druit aceti ducai.
Aaaa? se dumiri Sile. Alerg. Cu ce car ducaii?
Cu trsura. Pn te pregteti, ducaii i trsura vor fi gata de
drum. Te vor nsoi zece clrei din straj.
Dup plecarea lunganului, tnrul cavaler czu pe gnduri.
"Iat c sunt un om fr chibzuial, socoti el. Am o mie de ducai i
nu prea tiu ce a putea face cu ei. Pungaul de Zablije cred c se
pricepe mai bine. Grea treab s mpri asemenea sum."
Pe coridor se auzir zgomote de pai, amestecate cu glasurile celor
doi strjeri din ua cabinetului. Cae nu auzi nimic, prins de gndurile
lui.
Ce naiba faci acolo pe duumea, cu atia ducai mprejur? rse
vod.
M chinui s-i mpart, mria-ta.
S cred c ai dat peste o comoar? Brcan m-a vestit adineauri
c ai predat vistieriei dousprezece mii de ducai. De unde naiba tot faci
tu rost de aur? Ai ceva haruri aparte? Sau te pomeneti c eti tovar
cu faimosul Kunzli?
Bnuiala nu-i prea departe, mria-ta, zmbi tnrul.
Apoi i povesti despre taina printelui Zablije.
Srmanul Bthory! oft vod. Negru sfrit a avut. i nici un
suflet credincios n jurul lui. i nu-l plnge nimeni. Cu ducaii tia ce
faci? se scutur din gndurile lui.
Doamne, a vrea s-i mpart n zece. Adic ar fi cte o sut de
ducai pentru Costache, Ducu, Chiril, Grasa, Gluc, Tuf nel,
Toroipan, Ciripoi i pentru mine.
L-ai uitat pe Ni Pratie.
Adevrat, mria-ta! i fac i lui parte. Cte zece ducai de la toi.
ns n-a vrea s-i druiesc eu. Ar trebui s-i povestesc fiecruia despre
taina lui Zablije i zu c ar fi pierdere de timp. Mai bine s vin ca un
dar din partea prinului nostru.
Aa s fie, nepoate! rse vod. i vom drui mine dup lucrrile
Dietei.
Ne va fi oare uor mine? ntreb tnrul.
Nu prea, dar nici nobililor nu le va fi bine. Unii vor trage de
partea noastr, alii mpotriv, ascunzndu-se dup vorbe pline de miere.
Se va nate mare dezbinare ntre nobili.
De la dezbinare pn la vrajb e un pas, mria-ta.
Iar pn la ncierare, altul. Am luat msuri s nu se fac
asemenea pai sau mcar ultimul. apte mii de oteni roii ntresc
puterea noastr n Alba-Iulia.
Da, murmur Cae. Aici suntem tari, dar n restul principatului
nu prea. Trei mii de oteni la Cluj, dou mii pe munii dinspre Moldova, o
mie n Banat, o mie n drum ctre Baia Mare, adic la porile
Maramureului, cinci sute la Deva i nc cinci sute n cetatea Chioarei.
Deci, cincisprezece mii de oameni. Puini, de se vor mica Zamoyski i
Ieremia Movil asupra noastr. Muli, de va fi pace. Poate nu trebuia s
slobozim la iernat otile Jiului i ale Mehedinilor. i nici pe secui.
Trebuia, nepoate, rspunse vod ngndurat. Oamenii au i ei
casele lor i rosturile lor. Hatmanul Zamoyski e un om nelept. El nu
vine acuma asupra noastr. Ateapt momentul prielnic. Iar acesta ar fi
o rzmeri n Transilvania. Atunci i-ar fi uor. Dar noi am prevzut
asemenea situaie. Otile noastre au cuprins aici aproape toate punctele
cheie. Plcurile lui Ni Pratie au fcut cordon de-a lungul munilor spre
Moldova. El observ toate micrile lui Zamoyski. Hatmanul se afl la
ase zile departe de noi cu oti grele, care nu se mic prea iute. Nou ne
trebuie doar trei zile s-i tiem calea n muni, cu dousprezece mii de
clrei.
Adic jumtate din ci are el.
Jumtate, dar sprinteni, dragul meu. n muni, numrul nu
aduce ctig. Oastea hatmanului e foarte puternic la es. Zamoyski tie
acest lucru i nu face prostii. Nici eu nu m-a ncumeta, dac a fi n
locul lui. tie c-l pndim. C-i urmrim fiecare micare. Nu din partea
asta mi fac griji, nepoate. Altele sunt necazurile noastre. Nobilii vor
ncerca s ne strice prietenia cu mpratul Rudolf. Generalul imperial
Basta urzete i el mpotriva noastr. Va trebui s ne prefacem c nu
nelegem. Azi i-a fi arestat pe Huszr i Malaspina, dar n-ar fi fost bine.
Mine va fi altfel. Dieta va vota cincizeci de mii de ducai pentru otile
noastre i va recunoate n scris noua domnie. nelepciunea trebuie s
stea totdeauna naintea mniei. Tcur. n ncpere se lsa amurgul.
Sfrit