Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Bernard Werber - Furnicile PDF
Bernard Werber - Furnicile PDF
FURNICILE
OM: Mamifer a crui talie variaz ntre 1 i 2 metri. Greutate: ntre 30 i 100 kg. Perioada
de gestaie a femelelor: 9 luni. Modul de nutriie: omnivor. Populaia estimat: peste cinci
miliarde de indivizi.
FURNICA: Insect a crei talie variaz ntre 0,01 i 3 centimetri. Greutatea: ntre 1 i 150
mg. Ou depuse: oricte, n funcie de numrul de spermatozoizi. Mod de nutriie: omnivor.
Populaia probabil: peste un miliard de miliarde de indivizi.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
1
TREZIREA
Dou zile mai trziu, Jonathan se instala la nr. 3 de pe strada Sibariilor mpreun cu
nevasta lui, Lucie, cu fiul lor, Nicolas, i celuul Ouarzazate, un cani pitic corcit.
Mie mi plac zidurile astea cenuii, zise Lucie ridicndu-i prul des i rocat. Vom
putea tapeta cum vrem noi. Totul trebuie refcut aici. E ca i cnd ai avea de transformat o
nchisoare n hotel.
Unde e camera mea? ntreb Nicolas.
n capt, la dreapta.
Hau, hau, fcu Ouarzazate, i ncepu s-o mute n joac pe Lucie de pulpe, fr s in
seama de faptul c stpna lui avea n brae serviciul de vesel din zestre.
Drept pentru care a fost nchis imediat la toalet; cu cheia, pentru c srea pn la clane
i tia s apese pe ele.
l cunoteai bine pe generosul tu unchi? relu Lucie.
Pe unchiul Edmond? De fapt, tot ce-mi amintesc despre el e c m lua de mini i m
nvrtea cnd eram mic de tot. O dat mi-a fost aa de fric nct am fcut pipi pe el.
Rser amndoi.
nc de pe atunci erai fricos! l tachin Lucie.
Jonathan se prefcu a nu auzi.
Nu s-a suprat. I-a spus doar att mamei: "Bun, tim deja c nu-l putem face aviator..."
Mai trziu, mama spunea c-mi urmrea cu atenie evoluia, dar nu l-am mai vzut.
Ce meserie avea?
Era savant. Biolog, mi se pare.
Jonathan czu pe gnduri. La urma urmei, nici mcar nu-i cunotea binefctorul.
La 6 km de acolo:
BEL-O-KAN,
1 metru nlime
50 de etaje sub sol
50 de etaje deasupra solului
Cel mai mare ora din regiune
Populaie estimat: 18 milioane de locuitori.
Producie anual
50 litri de mierat de pduche-de-frunz.
10 litri de mierat de coenil.
4 kilograme de ciuperci agaricacee.
Pietri expulzat: 1 ton.
Kilometri de culoare practicabile: 120
ntinderea la suprafa: 2m 2 .
O raz de soare a reuit s ptrund. Un picior s-a micat. Primul gest de la intrarea n
hibernare, n urm cu trei luni. Un alt picior, terminat cu dou gheare care se deprteaz
puin cte puin, se deplaseaz lent nainte. Al treilea picior se ntinde i el. Apoi un torace.
Apoi un individ. Apoi doisprezece indivizi.
Tremur pentru a-i ajuta sngele transparent s circule prin reeaua arterelor. Sngele
devine din vscos fluid, apoi lichid. Treptat, pompa cardiac se pune din nou n micare. Ea
mpinge lichidul vital pn la extremitatea membrelor. Structurile biomecanice se nclzesc.
Articulaiile hipercomplexe pivoteaz. Peste tot, rotulele cu plcile lor protectoare se mic
pn la punctul extrem de rsucire.
Se ridic. Corpurile lor i recapt rsuflarea. Micrile sunt descompuse. Dans cu
ncetinitorul. Se agit uor, se scutur. Picioarele din fa se mpreuneaz n faa gurii de
parc ar vrea s se roage, dar nu, i umezesc ghearele pentru a-i lustrui antenele.
Cele dousprezece creaturi sculate din somn se fricioneaz unele pe altele. Apoi ncearc
s-i trezeasc vecinii. Dar abia au destul putere pentru a-i mica propriile lor corpuri, nu
au energie de oferit. Renun.
Apoi pornesc greoi printre corpurile ncremenite ale surorilor lor. Se ndreapt spre marele
Exterior. Organismul lor cu snge rece trebuie s capteze caloriile soarelui.
nainteaz istovite. Fiecare pas e o adevrat durere. Ar dori att de mult s se culce din
nou i s fie linitite cum sunt milioane asemenea lor! Dar nu. Ele s-au trezit primele. Acum
trebuie s rensufleeasc ntreaga cetate.
Traverseaz scoara oraului. Lumina solar le orbete, dar contactul cu energia pur este
nemaipomenit de reconfortant.
Dup ce aps a doua oar pe butonul soneriei, se auzi, n sfrit, un pas de oricel. Ua se
deschise, cu un moment de pauz, n care bunica Augusta desfcu lanul de siguran.
De la moartea copiilor, btrna tria retras n acest mic apartament de treizeci de metri
ptrai, rememornd ntruna vechile amintiri. Desigur c asta nu putea s-i fac bine, dar
rmsese la fel de cumsecade.
tiu c e ridicol, dar pune-i tlpicii. Am dat parchetul cu cear.
Jonathan se conform. Btrna o porni repede naintea lui, conducndu-l spre un salon
plin de mobile acoperite cu huse. Jonathan se aez cu mult grij pe marginea marii
canapele; n ciuda strduinei sale, plasticul scri.
mi pare tare bine c-ai venit... Poate c n-ai s m crezi, dar aveam de gnd s-i dau un
telefon.
Serios?
nchipuie-i c Edmond mi dduse ceva pentru tine. O scrisoare. Mi-a spus: "Dac mor,
va trebui s-i dai neaprat aceast scrisoare lui Jonathan."
O scrisoare?
O scrisoare, da, o scrisoare... Mmm, nu mai tiu unde am pus-o... Stai o clip... Mi-a dat
scrisoarea; i spun c m duc s-o pun bine i o pun ntr-o cutie. Trebuie s fie ntr-una din
cutiile de tabl din dulapul cel mare.
Btrna i puse n micare tlpicii, dar se opri dup a treia alunecare.
Vai, ce proast sunt! Uite cum te primesc! Bei un ceai de verbin?
Cu plcere.
Bunica intr n buctrie i zdrngni cratiele.
Spune-mi cum o mai duci, Jonathan! i strig ea.
Pi, nu prea grozav. Am fost concediat.
Btrna i scoase la iveal capul de oricel alb, apoi apru n ntregime, cu un aer grav,
nfurat ntr-un or lung de culoare albastr.
Te-au dat afar?
Da.
De ce?
tii, lctueria e o meserie special. Societatea noastr, SOS Serrure, funcioneaz
douzeci i patru de ore din douzeci i patru n toate cartierele din Paris. Numai c de cnd
unul din colegii mei a fost agresat, am refuzat s m mai deplasez seara n cartierele dubioase.
Atunci mi-au fcut vnt.
Ai fcut foarte bine. Mai bine s fii omer i sntos dect invers.
i pe urm, nu m prea nelegeam cu eful meu.
Dar experimentele tale de comuniti utopice? Pe vremea mea, asta se numea
"comunitile NewAge", se amuz ea, pronunnd "nuiaj".
Am renunat dup eecul fermei din Pirinei. Lucie se sturase s tot gteasc i s
spele vasele pentru toat lumea. Aveam muli parazii printre noi. Ne-am certat cu ei. Acum
triesc numai cu Lucie i cu Nicolas... Dar tu, bunico, ce mai faci?
Eu? Exist. E i asta o ocupaie care-i umple tot timpul.
Norocoaso! Ai trit trecerea de la un mileniu la altul...
Oh! tii, ceea ce m frapeaz cel mai mult e faptul c nimic nu s-a schimbat. nainte,
cnd eram tineric de tot, se spunea c dup anul dou mii se vor petrece nite lucruri
extraordinare, i, dup cum vezi, nu s-a ntmplat nimic. i acum avem btrni singuri, i
acum avem omeri, i acum mainile scot fum. Nici mcar ideile n-au evoluat Uit-te i tu,
anul trecut au redescoperit suprarealismul, cu un an nainte rock n roll-ul, iar ziarele anun
deja, pentru aceast var, marea ntoarcere la minijupe. Dac o s-o inem tot aa, n curnd
vom dezgropa vechile idei de la nceputul secolului trecut: comunismul, psihanaliza i
relativitatea...
Jonathan zmbi.
S-au fcut totui i unele progrese: a crescut durata medie a vieii omului, dup cum au
crescut i numrul divorurilor, i nivelul de poluare al aerului, i lungimea liniilor de
metrou...
Mare scofal. Eu credeam c toi vom avea avioanele noastre personale i c vom decola
de pe balcon... tii, cnd eram tnr, oamenilor le era fric de rzboiul atomic. O fric grozav.
S mori la o sut de ani n vltoarea unei ciuperci nucleare gigantice, s mori o dat cu
planeta... era totui o chestie. Aa, o s mor ca un cartof stricat. i nimnui n-o s-i pese.
Ba nu, bunico, ba nu.
Btrna i terse fruntea.
i mai e i cald, mereu mai cald. Pe vremea mea nu era aa de cald. Aveam ierni
adevrate i veri adevrate. Acum canicula ncepe din martie.
Se ntoarse la buctrie unde se repezi s apuce, cu o dexteritate neobinuit, toate
instrumentele necesare pentru pregtirea unui adevrat ceai de verbin. Aprinse un chibrit
i, dup ce auzi uieratul gazului care trecea prin vechile conducte ale buctriei, reveni mult
mai destins.
Dar ia spune, probabil c ai venit la mine cu un motiv anume. n zilele noastre nimeni
nu-i viziteaz pe btrni doar aa...
Nu fi cinic, bunico.
Nu sunt cinic, dar tiu pe ce lume triesc, asta e tot. Haide, destul cu fasoanele, spune-
mi ce te aduce la mine.
A vrea s-mi vorbeti despre "el". mi las motenire apartamentul lui i eu nici mcar
nu-l cunosc.
Nu i-l aminteti pe Edmond? Cu toate astea i plcea tare mult s te nvrteasc cnd
erai mic. Chiar mi aduc aminte c odat...
Da, asta-mi amintesc i eu. Dar n afar de aceast anecdot totul e bezn.
Btrna se instal ntr-un fotoliu mare, avnd grij s nu ifoneze prea tare husa.
Edmond este... Hm, era o figur. Unchiul tu mi-a fcut necazuri nc de mic. Nu era
floare la ureche s fii mama lui. Uite, de exemplu i distrugea sistematic toate jucriile ca s
le demonteze, mai rar ca s le i monteze la loc. i dac ar fi fost numai jucriile! Desfcea
totul: ceasul, picupul, periua de dini electric. Odat a demontat chiar frigiderul.
De parc ar fi vrut s-i confirme spusele, vechea pendul din salon ncepu s bat lugubru.
Micul Edmond i fcuse i ei zile fripte.
i mai avea o dambla: ascunztorile. Rsturna casa cu fundul n sus pentru a-i construi
adposturi. Construise n pod unul din cuverturi i umbrele, altul, din scaune i haine de
blan, n camera lui. i plcea s stea ascuns n ele, n mijlocul comorilor pe care le
ngrmdise nuntru. Odat m-am uitat i eu i am vzut c era plin de perne i de tot felul de
mecanisme pe care le scosese de la aparate. De altfel, arta destul de confortabil.
Toi copiii fac aa...
Se poate, numai c la el chestia asta lua proporii uimitoare. Nu se mai culca n pat, nu
mai voia s doarm dect ntr-unul din culcuurile lui. Sttea uneori zile ntregi fr s se
mite de-acolo. De parc hiberna. Mama ta spunea despre el c trebuie s fi fost veveri ntr-o
via anterioar.
Jonathan zmbi pentru a o ncuraja s continue.
ntr-o zi a vrut s-i construiasc adpostul ntre picioarele mesei din salon. Asta a fost
pictura de ap care a umplut paharul; bunicul tu s-a nfuriat ru de tot, lucru care i se
ntmpla foarte rar. I-a tras o btaie la fund, i-a distrus toate culcuurile i l-a obligat s
doarm n patul lui.
Btrna suspin.
Din ziua aceea l-am pierdut definitiv. De parc am fi rupt cordonul ombilical. Nu mai
fceam parte din lumea lui. Dar cred c aceast experien era necesar, trebuia s tie c
universul nu se va pleca venic n faa capriciilor lui. Dup aceea, crescnd, a nceput s ne
fac probleme. Nu suporta coala. mi vei spune din nou: "Ca toi copiii". Dar la el aversiunea
asta mergea prea departe. Cunoti muli copii care se spnzur la toalet cu cureaua de la
pantaloni pentru c i-a certat nvtorul? El a fcut asta la apte ani. L-a dat jos de acolo omul
de serviciu.
Poate c era prea sensibil...
Sensibil? Aiurea! Un an mai trziu a ncercat s-i njunghie unul din profesori cu o
foarfec. A intit inima. Din fericire, nu a reuit dect s-i prpdeasc tabachera.
Btrna ridic ochii n tavan. Prin minte i zburtceau tot felul de amintiri, ca nite fulgi
de zpad.
Dup aceea treaba a nceput s mearg mai bine, pentru c unii profesori reueau s-l
pasioneze. Avea zece la materiile care l interesau i doi la toate celelalte. Nu lua dect doi sau
zece.
Mama l considera genial.
Era fascinat pentru c el i explicase c ncerca s dobndeasc "cunoaterea absolut".
Mama ta, creznd de la vrsta de zece ani n vieile anterioare, era convins c el e o
rencarnare a lui Einstein sau a lui Leonardo da Vinci.
Pe lng cea a veveriei?
De ce nu? "E nevoie de multe viei pentru plmdirea unui suflet..." a spus Buddha.
A fcut teste QI?
Da. i a ieit tare prost. A fost notat cu douzeci i trei de puncte din o suta optzeci, ceea
ce se traduce prin "puin debil". Educatorii credeau c e nebun i c trebuie internat ntr-un
centru specializat. Totui eu tiam c nu era nebun. Era doar "altfel". mi aduc aminte c odat
nu cred c avea mai mult de unsprezece ani mi-a spus c n-am s fiu n stare s fac patru
triunghiuri echilaterale cu numai ase chibrituri. S tii c nu e uor, stai s ncerci ca s
vezi...
Btrna plec la buctrie, arunc o privire spre ceainic i se ntoarse cu ase chibrituri.
Jonathan ezit un moment. Lucrul prea realizabil. Aez cele ase beioare n diferite feluri,
dar dup cteva minute de ncercri trebui s renune.
Care e soluia?
Bunica Augusta se concentr.
Ei bine, cred c de fapt nu mi-a dezvluit-o niciodat. Nu-mi amintesc dect de cuvintele
pe care mi le-a spus, ca s m ajute la rezolvare: "Trebuie gndit n mod diferit, nu aa cum se
obinuiete, altfel nu ajungi la nimic." i nchipui, un mucos de unsprezece ani s debiteze
astfel de chestii! Oh! mi se pare c aud fluieratul ceainicului. Probabil c s-a nclzit apa.
Btrna se ntoarse cu dou ceti pline cu un lichid glbui foarte parfumat.
tii, mi face plcere c te vd interesndu-te de unchiul tu. n zilele noastre oamenii
mor i nu se mai tie nici mcar c s-au nscut.
Jonathan ls chibriturile i sorbi delicat de cteva ori din ceaiul de verbin.
i pe urm ce s-a ntmplat?
Nu mai tiu. Dup ce i-a nceput studiile la universitatea de tiine n-am mai tiut
nimic de el. Am auzit vag de la mama ta c i-a luat n mod strlucit doctoratul, c a lucrat
pentru o societate de produse alimentare, c dup aceea a plecat n Africa, apoi c s-a ntors i
locuiete pe strada Sibariilor, iar de atunci nimeni nu a mai auzit de el pn cnd a murit.
Cum a murit?
Ah! nu tii? O poveste incredibil. Toate ziarele au scris despre asta. nchipuie-i c a
fost omort de nite viespi.
De viespi? Cum aa?
Hoinrea singur prin pdure. Probabil c a deranjat, fr s vrea, un roi. S-au npustit
asupra lui. "N-am vzut niciodat o persoan cu attea nepturi!", ar fi zis medicul legist. A
murit cu 0,3 grame de venin la litrul de snge. Ceva ce nu s-a mai vzut.
Are un mormnt?
Nu. Ceruse s fie ngropat n pdure sub un pin.
N-ai nici o fotografie?
Ba da, colo, pe perete, deasupra comodei. La dreapta e mama ta, Suzy (ai mai vzut-o aa
tnr?). Iar la stnga e Edmond.
Edmond avea un nceput de chelie, o musta mic i ascuit, iar urechile, fr lob, la
Kafka, depeau nivelul sprncenelor. Zmbea cu maliie. Un adevrat drcuor.
Lng el, Suzy era de o frumusee strlucitoare n rochia ei alb. Se mritase cu civa
ani mai trziu, dar inuse s-i pstreze numele de Wells. De parc n-ar fi dorit ca brbatul ei
s-i lase urma numelui asupra progeniturii sale.
Uitndu-se mai de aproape, Jonathan bg de seam c Edmond inea dou degete ridicate
deasupra capului surorii sale.
Era tare pozna, nu?
Augusta nu rspunse. Un vl de tristee i nceoase privirea cnd revzuse chipul radios
al fiicei sale. Suzy murise cu ase ani n urm. Un camion de cincisprezece tone condus de un
ofer beat i mpinsese maina ntr-o rp. Agonia durase dou zile. Dorise s-l vad pe
Edmond, dar Edmond nu venise. i de data asta era plecat...
Mai cunoti pe cineva care ar putea s-mi vorbeasc de Edmond?
Mmm... Avea un prieten din copilrie cu care se ntlnea deseori. Fuseser colegi i la
universitate. Jason Bragel. Cred c nc mai am numrul lui de telefon.
Augusta i consult rapid ordinatorul i i ddu lui Jonathan adresa acestui prieten. i
privi cu dragoste nepotul. Era ultimul supravieuitor al familiei Wells. Un biat de treab.
Haide, bea-i ceaiul, o s se rceasc. Am i prjiturele, dac vrei. Le fac chiar eu, cu
ou de prepeli.
Nu, mulumesc, trebuie s plec. Treci ntr-o zi pe la noi, am terminat cu aranjatul
noului apartament.
Bine, dar ateapt, nu pleca fr scrisoare.
Dup ce scotoci cu ndrjire n dulapul cel mare i prin cutiile de tabl, btrna gsi n
sfrit un plic alb pe care fusese trecut cu un scris febril: "Pentru Jonathan Wells."
Deschiztura plicului era protejat cu mai multe straturi de band adeziv pentru a evita orice
intervenie nedorit. Jonathan rupse cu grij plicul la un capt. Din el czu o foaie rupt dintr-
un carnet de colar. Citi cele cteva cuvinte scrise pe hrtia mototolit:
Furnica tremur uor din antene. E ca o main pe care ai lsat-o mult vreme sub zpad
i pe care te strduieti s-o faci s porneasc. Masculul insist. O fricioneaz. O unge cu
saliv cald.
Triete. Gata, motorul se pune din nou n micare. Perioada a trecut. Totul rencepe de
parc aceast "moarte scurt" nici n-ar fi fost.
Masculul o freac din nou pentru a-i transmite calorii. Acum ea se simte bine. n timp ce
el i continu strdaniile, furnica i ndreapt antenele n direcia lui. l gdil uor. Vrea s
tie cine e.
i atinge primul segment pornind de la cap i i citete vrsta: o sut aizeci i trei de zile.
Al doilea segment o ajut pe lucrtoarea oarb s-i repereze casta: mascul reproductor. Al
treilea i dezvluie specia i cetatea: furnic rocat de pdure provenind din oraul-mama Bel-
o-kan. Pe segmentul al patrulea descoper numrul pe care-l avea n seria lui de ou depuse i
care i servete ca denumire: este al 327-lea mascul ouat de la nceputul toamnei.
Furnica i oprete aici descifrarea olfactiv. Celelalte segmente nu sunt emitoare. Al
cincilea segment servete la recepionarea moleculelor-urme. Al aselea e folosit pentru
dialogurile simple. Al aptelea permite dialogurile complexe de tip sexual. Al optulea este
destinat comunicrilor cu matca. n sfrit, ultimele trei au rolul unor mici ciomege.
Gata, a pipit toate cele unsprezece segmente ale celei de a doua jumti a antenei. Dar
nu are ce s-i spun masculului. Aa c se ndeprteaz i se duce s se nclzeasc i ea pe
acoperiul Cetii.
El i urmeaz exemplul. S-a sfrit cu munca de mesager termic, ncep activitile de
refacere!
Masculul 327 ajunge sus n vrf i cerceteaz stricciunile. Cetatea este construit n
form de con, pentru a suferi ct mai puin de pe urma intemperiilor, totui iarna a fost
distrugtoare. Vntul, zpada i grindina au smuls primul strat de crengue. Ginaul psrilor
a astupat unele ieiri. Trebuie s se apuce repede de treab. 327 se repede spre o pat mare de
culoare galben i smulge cu mandibulele materia tare i fetid. De cealalt parte se
ntrezrete deja silueta unei insecte care sap din interior.
Acum, ntreaga Cetate s-a trezit. Culoarele sunt pline de furnici mesagere-termice care i
dau toat osteneala s nclzeasc Roiul. Totui, la unele intersecii au mai rmas trupuri
inerte. Zadarnic le scutur mesagerele, zadarnic le lovesc: nu mic.
i nici nu se vor mai mica. Sunt moarte. Pentru ele, hibernarea a fost fatal. Nu oricine
poate sta trei luni cu o activitate cardiac practic inexistent. N-au suferit. Au trecut din somn
n moarte brusc, ct i-ar trebui unei pale de vnt s nvluie Cetatea. Cadavrele sunt scoase
afar i aruncate la groapa de gunoi. Cetatea se debaraseaz astfel, n fiecare diminea, de
celulele ei moarte, ca i de celelalte mizerii.
Dup curarea drumurilor de impuriti, oraul insectelor ncepe s palpite. Picioarele
miun peste tot. Maxilarele sap. Antenele zvcnesc de informaii. Totul se reia ca nainte.
Ca nainte de anestezia iernii.
n timp ce masculul 327 transport o crengu cam de aizeci de ori mai grea dect el, o
rzboinic n vrst de peste cinci sute de zile se apropie de el. i pipie easta cu segmentele-
ciomege pentru a-i atrage atenia. Masculul nal capul. Ea i lipete antenele de ale lui.
Rzboinica vrea ca el s-i lase munca de refacere a acoperiului pentru a pleca mpreun
cu un grup de furnici ntr-o expediie de vntoare.
El i atinge gura i ochii.
Ce expediie de vntoare?
Ea i d s adulmece o bucat de carne destul de uscat, ascuns ntr-o cut a articulaiei
toracelui.
Se pare c a fost gsit, exact nainte de nceperea iernii, n regiunea vestic, la un unghi
de 23 de grade fa de soarele amiezii.
El gust. E, cu siguran, carne de coleopter. Mai exact, de crisomel. Ciudat. n mod
normal, coleopterele sunt nc n hibernare. Dup cum tie toat lumea, furnicile rocate se
trezesc cnd aerul atinge temperatura de 12 grade, termitele la 13 grade, mutele la 14 grade
iar coleopterele la 15 grade.
Btrna rzboinic nu se d btut n faa acestui argument. Ea i spune c bucata de
carne provine dintr-o regiune deosebit, nclzit artificial de un izvor subteran. Acolo nu
exist iarn. E un microclimat unde s-au dezvoltat o faun i o flor specifice.
i apoi, Roiului i e totdeauna foarte foame cnd se trezete. Are urgent nevoie de
proteine pentru a se pune din nou n micare. Cldura nu e suficient.
El accept.
Expediia e format din douzeci i opt de furnici din casta rzboinic. Cele mai multe
sunt, precum cea care l solicitase pe mascul, btrne asexuate. Masculul 327, singurul care
face parte din casta sexuailor, i scruteaz de la distan nsoitoarele prin mozaicul ochilor
si.
Cu miile lor de faete, furnicile nu percep aceeai imagine repetat de mii de ori, ci mai
curnd o imagine vzut ca printr-un grilaj. Acestor insecte le este greu s disting detaliile.
n schimb sesizeaz cele mai mici micri.
Exploratoarele din aceast expediie par, toate, deprinse cu cltoriile ndeprtate.
Abdomenele lor grele sunt pline de acizi. Capetele le sunt prevzute cu armele cele mai
puternice. Platoele poart urmele numeroaselor lovituri de mandibul primite n lupte.
Merg drept nainte de cteva ore. Trec pe lng mai multe orae ale Federaiei, care se
nal spre cer sau la adpostul copacilor. Oraele-fiice ale dinastiei Ni: Yodu-lu-baikan (cel
mai mare productor de cereale); Giu-li-aikan (ale crui legiuni ucigae au nvins n urm cu
doi ani o coaliie a termitelor din sud); kedi-bei-nakan (celebru pentru laboratoarele sale
chimice, capabile s produc acizi de lupt hiperconcentrai); Li-viu-kan (al crui alcool de
coenil are un gust de rin foarte solicitat).
Cci furnicile rocate se organizeaz nu numai n ceti, ci i n coaliii de ceti. Unirea
face puterea. n Jura s-au putut vedea federaii de furnici rocate formate din 15 000 de
furnicare, ocupnd o suprafa de 80 de hectare i avnd o populaie total de peste 200 de
milioane de indivizi.
Bel-o-kan nu a ajuns nc la o asemenea dezvoltare. Ea este o federaie tnr, a crei
dinastie originar a fost ntemeiat n urm cu cinci mii de ani. Mitologia local spune c o
fiic rtcit din cauza unei furtuni cumplite ar fi euat demult pe aceste locuri. Fiindu-i cu
neputin s mai ajung la propria ei federaie, aceasta ar fi creat Bel-o-kan, iar din Bel-o-kan
ar fi luat natere Federaia i sutele de generaii de regine Ni din care este format.
Prima regin se numea Belo-kiu-kiuni. Ceea ce nseamn "furnica rtcit". Dar toate
reginele care au ocupat cuibul central i-au luat acest nume.
Deocamdat, Bel-o-kan e alctuit doar dintr-o mare cetate central i 64 de ceti-fiice,
rspndite la periferia ei, dar se impune deja ca cea mai mare for politic din aceast parte a
pdurii de la Fontainebleau.
Dup ce au trecut de cetile aliate, i mai ales de La-chola-kan, cetatea belokanian
situat cel mai la vest, exploratorii ajung n faa unor mici muuroaie: cuiburile de var sau
"posturile avansate". Deocamdat sunt goale. Dar 327 tie c n curnd, odat cu nceperea
vntorilor i rzboaielor, ele se vor umple de lupttoare.
Trupa i continu drumul n linie dreapt. Strbat o pajite de culoare turcoaz i coboar o
colin mrginit de scaiei. Prsesc zona teritoriilor de vntoare. n deprtare, ctre nord, se
zrete deja cetatea duman Shi-gae-pou. Dar locuitorii ei probabil c nc mai dorm la
aceast or.
Merg mai departe. Cele mai multe animale din jurul lor sunt cufundate nc n mrejele
somnului hibernal. Ici-colo, cteva mai vrednice i scot capul din vizuin. Dar se ascund
nfricoate de ndat ce vd armurile rocate. Furnicile nu sunt prea prietenoase. Mai ales
cnd nainteaz aa, narmate pn-n antene.
Acum, exploratorii au ajuns la limit teritoriului cunoscut. Cetile lor au rmas n urm.
La orizont nu se mai zrete nici un post avansat. Nici cea mai mic potec spat de
picioarele ascuite. Abia cteva urme infime ale unei vechi crrui parfumate care arat c
belokanienele au trecut cndva pe-acolo.
Ezit. Frunziul din faa lor nu e trecut pe nici o hart olfactiv. El formeaz un acoperi
ntunecat prin care lumina nu mai ptrunde. Aceast mas vegetal prin care se fac simite
prezene animale pare c vrea s le nghit.
Cu toat carnea aceea n spinare, drumul la ntoarcere pare mai lung. Trupa nainteaz
voinicete pentru a nu fi surprins de frigul nopii.
Furnicile sunt capabile s lucreze douzeci i patru de ore din douzeci i patru, din
martie pn n noiembrie, fr odihn.
Cu toate astea, fiecare scdere a temperaturii le adoarme. De aceea, rare sunt cazurile
cnd o expediie dureaz mai mult de o zi.
Cetatea furnicilor rocate studiase mult vreme aceast problem. Era important s-i
extind teritoriile de vntoare i s cunoasc ri ndeprtate, unde cresc altfel de plante i
unde triesc alte animale cu alte obiceiuri.
n mileniul opt sute cincizeci, Bi-stin-ga, o regin rocat din dinastia Ga (dinastie din est,
disprut de o sut de mii de ani), avusese ambiia nebuneasc de a cunoate "marginile"
lumii. Trimisese sute de expediii n cele patru puncte cardinale. Nici una nu se mai
ntorsese.
Actuala regin, Belo-kiu-kiuni, nu era chiar att de lacom. Curiozitatea ei se limita la
descoperirea acelor mici coleoptere aurii care seamn cu nite pietre preioase (i care se
gsesc n sudul extrem), sau la contemplarea plantelor carnivore care i se aduceau uneori vii,
cu rdcini cu tot, i pe care spera c ntr-o zi va reui s le domesticeasc.
Belo-kiu-kiuni tia c cel mai bun procedeu de a cunoate noi teritorii era mrirea
constant a Federaiei. Ct mai multe expediii pn ht departe, ct mai multe ceti-fiice,
ct mai multe posturi avansate i un rzboi necrutor mpotriva tuturor celor care ar avea
pretenia s mpiedice aceast naintare.
Firete, cucerirea captului lumii va fi o aciune de durat, dar aceast politic a pailor
mici i nverunai se potrivea perfect cu filozofia general a furnicilor. "ncet, dar mereu
nainte."
Federaia Bel-o-kan cuprindea pentru moment 64 de ceti-fiice. 64 de ceti cu acelai
miros. 64 de ceti legate ntre ele printr-o reea de 125 de km de piste spate i de 780 km de
piste odorante. 64 de ceti solidare n timpul btliilor ca i n perioadele de foamete.
Conceptul de federaie de ceti permitea unor orae s se specializeze. Iar Belo-kiu-kiuni
visa chiar la ziua cnd o cetate s-ar fi ocupat numai cu prelucrarea cerealelor, alta numai cu
aprovizionarea cu carne, a treia numai cu rzboiul.
Dar nc nu ajunseser pn acolo.
n orice caz, era un concept care se potrivea bine cu un alt principiu al filozofiei globale a
furnicilor: "Viitorul aparine specialitilor."
Exploratoarele sunt nc departe de posturile avansate. Grbesc pasul. Cnd trec din nou pe
lng planta carnivor, o lupttoare propune ca aceasta s fie scoas din rdcini pentru a-i fi
dus reginei Belo-kiu-kiuni.
Forumul antenelor. Furnicile discut emind i recepionnd minuscule molecule volatile
i odorante. Feromoni. Nite hormoni care reuesc s ias din corpul lor. Ne-am putea nchipui
fiecare din aceste molecule ca pe un borcan n care fiecare pete ar fi un cuvnt.
Datorit feromonilor, furnicile ntrein dialoguri ale cror nuane sunt practic infinite.
Dup nervozitatea cu care se mic antenele, dezbaterea pare animat.
E prea incomod.
Mama nu cunoate acest gen de plant.
Riscm s avem pierderi i asta va nsemna mai puine brae pentru a transporta prada.
Dup ce vom domestici plantele carnivore, ele vor fi pentru noi adevrate arme, cu care
vom putea susine fronturi ntregi doar plantndu-le aliniate.
Suntem obosite, vine noaptea.
Hotrsc s renune, ocolesc planta i-i continu drumul. Pe cnd grupul se apropie de un
boschet nflorit, masculul 327, aflat n spate, repereaz o prlu roie. Nu a mai vzut pn
acum un astfel de specimen. Nu are nici o ezitare.
Nu am luat dioneea, dar o vom duce pe asta.
Rmne puin n urm i taie cu precauie tija florii. Clic! Apoi, inndu-i strns
descoperirea, d fuga s prind din urm trupa.
Trupa ns nu mai exist. Expediia numrul unu a noului an este, firete, n faa lui, dar
n ce stare... oc emoional. Stres. Picioarele lui 327 ncep s tremure. Toate rzboinicele zac
moarte.
Oare ce s-o fi ntmplat? Atacul trebuie s fi fost fulgertor. Nici mcar nu avuseser timp
s se aeze n poziie de lupt; i acum sunt tot n formaie "arpe cu cap mare".
Inspecteaz corpurile. Nu s-a tras nici un jet de acid. Furnicile rocate nici mcar n-au
avut timp s-i elibereze feromonii de alarm.
Masculul 327 continu ancheta.
Cerceteaz antenele unei lupttoare. Contact olfactiv. Nici o imagine chimic nu a fost
nregistrat. Mergeau i dintr-o dat totul s-a ntrerupt brusc.
Trebuie s neleag, trebuie s neleag. Exist neaprat o explicaie. Mai nti s-i
curee aparatul senzorial. Cu ajutorul celor dou gheare curbate ale piciorului din fa i
rzuie tijele frontale, tergnd spuma acid produs de nceputul de stres. Le ndoaie spre gur
i le linge. Dup aceea le usuc pe micul pinten perie, subtil plasat de natur n partea de sus
a celui de al treilea cot.
Apoi i coboar antenele curate pn n dreptul ochilor i le activeaz uurel la 300 de
vibraii pe secund. Nimic. Accelereaz micarea: 500, 1000, 2 000, 5 000, 8 000 de vibraii pe
secund. A ajuns la dou treimi din puterea lui receptoare.
Instantaneu, capteaz cele mai infime efluvii care plutesc n jur: vapori de rou, polen,
spori i o arom slab, cunoscut, dar pe care nu o poate identifica.
Accelereaz i mai mult. Putere maxim: 12 000 de vibraii pe secund. nvrtindu-se n
toate sensurile, antenele lui strnesc mici cureni de aer care aspir i aduc spre el toate
pulberile.
Gata: a identificat acel parfum uor. Este mirosul lsat de agresoare. Da, nu pot fi dect
ele, vecinele necrutoare din nord, care le provocaser attea necazuri i anul trecut.
Sunt furnicile pitice din Shi-gae-pou...
Prin urmare se treziser i ele. Probabil c organizaser o ambuscad i utilizaser o nou
arm fulgertoare.
Nu mai are nici o secund de pierdut, trebuie s alarmeze toat Federaia.
Luminat de ovalul portocaliu al soarelui care scpta, masculul 327, ultimul supravieuitor
al primei expediii de vntoare a primverii, alearg singur. Insuportabil de singur.
De mult vreme bjbie cu picioarele prin bli, noroi i frunze mucezite. Vntul i-a uscat
buzele. Praful i-a acoperit corpul cu un vemnt de ambr. Nu-i mai simte muchii. Are
cteva gheare rupte.
Dar la captul firului olfactiv pe care a pornit i zrete n curnd obiectivul. Printre
muuroaiele cetilor belokaniene, o form cunoscut devine cu fiecare pas tot mai mare:
enorma piramid Bel-o-kan, cetatea-mam, farul odorant care l magnetizeaz i l aspir.
327 ajunge n sfrit la poalele impozantului furnicar i se uit n sus. Oraul lui s-a fcut
i mai mare. S-a nceput construcia noului strat protector al domului. Vrful muntelui de
crengue gdil luna.
Tnrul mascul caut un moment, gsete la nivelul solului o intrare nc deschis i
ptrunde nuntru.
Era i timpul. Toate lucrtoarele i soldaii care activeaz n exterior s-au ntors deja.
Grzile se pregteau s astupe ieirile pentru a pstra cldura din interior. De altfel, nici n-a
trecut bine pragul c zidriele s-au i pus pe treab iar gaura se nchide n urma lui. Aproape
cu zgomot.
Gata, nu se mai vede nimic din lumea exterioar, rece i barbar. Masculul 327 a ptruns
din nou n civilizaie. Se poate pierde acum n Roiul linititor. Nu mai e singur, aici sunt o
sumedenie ca el.
Se apropie santinelele. Stratul subire de praf l face de nerecunoscut, 327 emite repede
parfumurile de identificare i ceilali se linitesc.
Toate furnicile au n abdomen un fel de buzunar, de fapt un stomac secundar, care nu
diger alimentele. Rezerva. n ea se poate stoca hrana, care rmne proaspt i intact la
infinit. Pot dup aceea s-o nghit din nou pentru a o trimite n stomacul care diger. Sau s o
scoat pentru a o oferi semenelor lor.
Gesturile sunt totdeauna aceleai. Cea care ofer o acosteaz pe cea cu care vrea s fac
schimbul de hran pipindu-i capul. Dac furnica astfel anunat accept, atunci i las n jos
antenele. Dac ns le ridic drept n sus, acesta e un semn de refuz, nu-i e foame.
Masculul 327 nu ezit. Rezervele sale de energie sunt att de slabe nct este pe punctul
de a cdea n catalepsie. Gurile se mbuc. Hrana urc. Cea care ofer d mai nti afar
saliv, apoi mierat i un terci de cereale. E bun i foarte ntritor.
Schimbul a luat sfrit, masculul se desprinde imediat. i reamintete de tot ce s-a
ntmplat. De furnicile moarte. De ambuscad. Nu e nici o clip de pierdut. i ridic antenele
i pulverizeaz informaia de jur mprejur n picturi fine.
Alarm. E rzboi. Piticele ne-au distrus prima expediie. Au o arm nou cu efecte
distrugtoare. Pregtire de lupt. S-a declarat rzboi.
Santinela se ndeprteaz de el. Aceste mirosuri de alert i agaseaz creierul. Deja s-a
format un grup n jurul masculului 327.
Ce este?
Ce s-a ntmplat?
Zice c s-a declarat rzboi.
Are dovezi?
Furnicile vin n fug de peste tot.
Vorbete de o arm nou i de o expediie decimat.
E grav.
Are dovezi?
n jurul masculului se afl acum o sumedenie de furnici.
Alarm, alarm, s-a declarat rzboi, pregtiri de lupt!
Are dovezi?
Toate furnicile repet aceast fraz.
Nu, nu are dovezi. Era att de ocat nct nu s-a gndit s aduc vreuna. Micri de
antene. Capetele se clatin nencreztoare.
Unde s-a petrecut asta?
La vest de La-chola-kan, ntre noul punct de vntoare gsit de cercetae i cetile
noastre. O zon n care patruleaz adesea piticele.
E imposibil, spioanele noastre s-au ntors. Ele sunt categorice: piticele nu s-au trezit nc!
Acest feromon-fraz a fost emis de o anten anonim. Mulimea se mprtie. Pe ea o cred.
Pe el nu-l cred. Are, desigur, accente de adevr, dar relatarea lui este foarte puin plauzibil.
Rzboaiele de primvar nu ncep niciodat att de devreme. Ar fi o nebunie din partea
piticelor s atace cnd nici mcar nu s-au trezit toate. Fiecare i reia activitatea fr s in
cont de informaia transmis de masculul 327.
Unicul supravieuitor al primei expediii de vntoare este nucit. Furnicile acelea
moarte, fir-ar s fie, nu le-a inventat el! Pn la urm vor bga de seam c efectivul uneia
dintre caste nu este complet.
Antenele i recad prostete pe frunte. Are sentimentul degradant c existena sa nu mai
servete la nimic. De parc n-ar mai tri pentru ceilali, ci doar pentru el nsui.
Acest gnd l face s se nfioreze de oroare. Se repede nainte, alearg febril, asmute i
interpeleaz lucrtoarele. Celelalte ezit s se opreasc, pn i atunci cnd pronun formula
consacrat:
Am explorat cu piciorul
Am vzut cu ochii
M-am ntors ca stimul nervos.
Nimnui nu-i pas. l ascult fr s-i dea atenie. Apoi toat lumea pleac mai departe
fr s-i fac griji. Ia s termine cu mbolditul!
Trecuser deja patru ore de cnd Jonathan coborse. Nevasta i fiul lui stteau ca pe ace.
Chemm poliia, mmico?
Nu, nu nc.
Lucie se apropie de ua pivniei.
Tticu a murit? Spune-mi, mmico, tticu a murit tot aa cum a murit Ouarzi?
Ba nu, ba nu, scumpule, ce prostii poi s spui!
Lucie era foarte ngrijorat. Se aplec s examineze crptura. La lumina puternic a
lmpii cu halogen pe care o cumprase de curnd i se prea c ntrezrete ceva mai departe
o... scar n spiral.
Se aez pe podea. Nicolas veni lng ea. Ea l srut.
Se va ntoarce, trebuie s avem rbdare. Ne-a cerut s ateptm, aa c mai ateptm.
i dac nu se mai ntoarce?
327 e ostenit. Are impresia c se zbate n ap. Se mic, dar nu nainteaz.
Hotrte s se adreseze reginei Belo-kiu-kiuni n persoan. n vrst de paisprezece
ierni, Matca are mult experien, pe cnd furnicile asexuate care formeaz grosul populaiei
triesc cel mult trei ani. Numai ea l poate ajuta s gseasc un mijloc de a transmite
informaia.
Tnrul mascul o pornete pe drumul cu sens unic care duce pn n inima cetii. Prin
aceast galerie larg se agit cteva mii de lucrtoare ncrcate de ou. i urc poverile de la
etajul patruzeci al subsolului pn n spaiile pentru nou-nscui din solariul situat la etajul
treizeci i cinci deasupra solului. Un flux mare de cochilii albe purtate de jos n sus i de la
dreapta la stnga.
E nevoit s mearg n contra curentului. Nu e deloc uor. 327 mbrncete cteva doici
care se plng imediat de acest vandal. Este i el izbit, clcat, mpins, zgriat. Din fericire,
culoarul nu este complet ocupat. Reuete s-i croiasc un drum prin masa viermuitoare.
O ia apoi prin micile tuneluri, itinerar mai lung dar mai puin dificil, mergnd ct poate de
repede. Din artere trece n arteriole, din arteriole n vine i vinioare. Parcurge astfel
kilometri ntregi, trece poduri, arcade, traverseaz piee goale sau arhipline.
Se orienteaz fr greutate n ntuneric, graie celor trei oceli frontali cu vedere n
infrarou. Pe msur ce se apropie de Cetatea interzis, mireasma dulceag de Matc devine
din ce n ce mai apstoare iar numrul grzilor e n continu cretere.
Sunt acolo indivizi din toate subcastele rzboinice, de toate mrimile, de la toate armele.
Furnici mici cu mandibule lungi i zimate, altele solide, echipate cu plci toracice tari ca
lemnul, altele bondoace, cu antene scurte, precum i artileriste, al cror abdomen scurt i
subire e plin de otrvuri.
narmat cu mirosuri-paaport valabile, masculul 327 trece fr probleme de posturile lor de
control. Soldaii sunt calmi. Se simte c marile rzboaie teritoriale nc n-au nceput.
Ajuns foarte aproape de int, masculul se identific n faa furnicilor portrese, apoi
ptrunde pe ultimul culoar care duce la loja regal.
Se oprete n prag, copleit de frumuseea pe care o degaj acest loc unic. n faa lui se afl
o sal mare, circular, construit dup regulile arhitecturale i geometrice foarte precise pe
care reginele mame le transmit fiicelor lor din anten n anten.
Bolta principal are o nlime de dousprezece capete i un diametru de treizeci i ase
(capul este unitatea de msur a Federaiei; un cap este echivalent cu trei milimetri). Pilatri
din cimenturi rare susin acest templu de insect care, cu forma concav a podelei, este
conceput astfel nct moleculele odorante emise de indivizi s ricoeze timp ct mai ndelungat
fr s impregneze pereii. Este un remarcabil amfiteatru olfactiv.
n centru se odihnete o doamn voluminoas. St culcat pe burt i din cnd n cnd i
ntinde piciorul spre o floare galben. Floarea se nchide uneori brusc. Dar piciorul a fost deja
retras.
Aceast doamn este Belo-kiu-kiuni.
Belo-kiu-kiuni, ultima regin a furnicilor rocate din cetatea central.
Belo-kiu-kiuni, singura care ou, generatoarea tuturor corpurilor i spiritelor Roiului.
Belo-kiu-kiuni, care domnea deja n timpul marelui rzboi cu albinele, n timpul cuceririi
termitierelor din sud, n timpul pacificrii teritoriilor cu pianjeni, n timpul cumplitului rzboi
de uzur impus de viespile stejarului, iar de anul trecut ea coordona efortul cetilor pentru a
rezista presiunii exercitate de furnicile pitice la frontierele de nord.
Belo-kiu-kiuni, care bate recordurile longevitii.
Belo-kiu-kiuni, mama lui.
Acest monument viu e acolo, foarte aproape de el, ca altdat. Numai c acum e umezit i
mngiat de vreo douzeci de tinere lucrtoare servile, n timp ce pe vremuri el, 327, o
ngrijea cu picioruele lui nc nendemnatice.
Tnra plant carnivor i pocnete maxilarele i Matca emite o mic tnguire odorant.
Nu se tia de unde i venise aceast pasiune pentru fiarele vegetale.
327 se apropie. Vzut de aproape, Matca nu e foarte frumoas. Are craniul alungit nainte,
nzestrat cu doi ochi enormi, globuloi, care par c privesc peste tot n acelai timp. Ocelii
infraroii sunt adunai n mijlocul frunii. n schimb antenele sunt exagerat de deprtate. Sunt
foarte lungi, foarte uoare i vibreaz cu zvcniri scurte, perfect controlate.
Belo-kiu-kiuni se trezise de cteva zile din marele somn i de atunci oua ntruna.
Abdomenul ei, de zece ori mai voluminos dect n mod normal, e parcurs de spasme continue.
Chiar n momentul acela d drumul la opt ou firave, de un cenuiu deschis cu reflexe sidefii,
ultima generaie de belokanieni. Viitorul rotund i lipicios se desprinde din mruntaiele ei
pentru a se rostogoli prin camer, imediat luat n primire de doici.
Tnrul mascul recunoate mirosul acestor ou. Sunt lupttoare sterile i masculi. Este
nc frig i glanda care produce "fiice" nu s-a activat nc. De ndat ce vremea i va permite,
Matca va oua indivizi din fiecare cast, dup nevoile exacte ale Cetii. Lucrtoarele vor veni
s-i spun c "e lips de personal pentru mcinatul cerealelor sau de artileriste", iar ea va
furniza dup comand. Se mai ntmpl i ca Belo-kiu-kiuni s ias din ncperea ei i s se
duc s adulmece culoarele. Antena ei este destul de fin pentru a detecta cel mai mic deficit
n cadrul unei anumite caste. i completeaz imediat efectivele.
Matca mai d natere altor cinci uniti plpnde, apoi se ntoarce spre vizitatorul ei. l
atinge i l linge. Contactul cu saliva regal este totdeauna un moment extraordinar. Aceast
saliv este nu numai un dezinfectant universal, ci i un adevrat panaceu pentru vindecarea
tuturor rnilor, cu excepia totui a celor din interiorul capului.
Dac Belo-kiu-kiuni nu e n msur s recunoasc personal nici unul din nenumraii ei
copilai, n schimb arat prin acest exerciiu salivar c i-a identificat mirosurile. E al ei.
Dialogul antenelor poate s nceap.
Bine ai venit n sexul Roiului. M-ai prsit, dar iat c ai venit din nou.
Fraza ritual a unei mame pentru copiii ei. Dup ce o transmite, regina adulmec
feromonii celor unsprezece segmente, cu un calm care insufl respect tnrului 327... I-a
neles deja motivele vizitei... Prima expediie trimis n vest a fost complet nimicit.
mprejurul locului unde avusese loc catastrofa detectase mirosurile furnicilor pitice. Probabil
c descoperiser o arm secret.
A explorat cu piciorul,
A vzut cu ochii,
S-a ntors ca stimul nervos.
NTR-O ZI, FATALMENTE: ntr-o zi, fatalmente, nite degete se vor aeza pe aceste pagini,
nite ochi vor parcurge aceste cuvinte, nite mini le vor interpreta sensul.
Nu vreau ca acest moment s soseasc prea devreme. Consecinele ar putea fi cumplite.
Iar acum, cnd scriu aceste fraze, nc mai lupt pentru a-mi apra secretul.
Totui, va trebui ca ntr-o zi s se afle ce s-a ntmplat. Chiar i cele mai bine ascunse
secrete sfresc prin a iei la suprafa. Timpul este dumanul lor cel mai aprig.
Oricine ai fi, mai nti te salut. n momentul n care mi citeti rndurile, probabil c am
murit de vreo zece, dac nu chiar de vreo sut de ani. Cel puin aa sper.
Uneori regret c am ajuns la aceast cunoatere. Dar sunt o fiin omeneasc i, chiar
dac solidaritatea mea de specie se afl n acest moment pe treapta cea mai de jos, cunosc
ndatoririle pe care mi le impune simplul fapt c m-am nscut ntr-o zi printre voi, oameni din
acest univers.
Trebuie s transmit povestea mea.
Dac eti atent, vezi c toate povetile seamn ntre ele. Exist la nceput un subiect "n
devenire" care moie. Subiectul sufer o criz. Aceast criz l foreaz s reacioneze. Dup
felul cum se va comporta, va muri sau va evolua.
Prima poveste pe care am s v-o istorisesc este povestea universului nostru. Pentru c
trim n interiorul lui. i pentru c toate lucrurile, mici sau mari, se supun acelorai legi i
au aceleai legturi de interdependen.
De exemplu, tu, care ntorci aceast pagin, i freci ntr-un punct arttorul de celuloza
hrtiei. Din acest contact se nate o nclzire infim, totui foarte real. Raportat la lumea
microscopic, aceast nclzire provoac saltul unui electron care i prsete atomul i
ciocnete alt particul.
Dar aceast particul, raportat la ea nsi, este de fapt imens. Astfel nct ocul cu
electronul constituie pentru ea o adevrat perturbare. nainte era inert, goal, rece. Pentru
c tu ai ntors pagina, iat-o intrat n criz. Scntei gigantice o strbat. Prin acest simplu gest
ai provocat un lucru ale crui consecine nu le vei cunoate niciodat n ntregime. Poate c
au luat natere lumi, populate de indivizi, iar aceti indivizi vor descoperi metalurgia,
buctria provensal i cltoriile stelare. S-ar putea dovedi chiar mai inteligeni dect noi.
Dar ei n-ar fi existat niciodat dac n-ai fi avut n mn aceast carte i dac degetul tu n-ar
fi provocat o nclzire chiar n acel loc al hrtiei.
Tot aa i universul nostru i gsete cu siguran locul n colul unei pagini de carte, al
unui toc de pantof sau n spuma unei cni de bere a vreunei alte civilizaii gigante. Fr
ndoial c generaia noastr nu va avea niciodat posibilitatea de a verifica acest lucru. Dar
ceea ce tim este c, n urm cu mult vreme, universul nostru, sau n orice caz particula n
care se afl lumea noastr, era gol, rece, nemicat. i apoi ceva sau cineva a provocat criza.
Cineva a ntors o pagin, a clcat pe o piatr, a curat spuma unei cni de bere. Fapt este c a
avut loc un traumatism. Particula noastr s-a trezit. n cazul nostru, tim c a fost o explozie
gigantic. I s-a spus Big Bang.
n fiecare secund, n lumea infinit de mare, n lumea infinit de mic, n lumea infinit de
ndeprtat, poate c se nate un univers, aa cum s-a nscut al nostru, n urm cu mai mult
de cincisprezece miliarde de ani. Pe celelalte nu le cunoatem. Dar n ceea ce ne privete pe
noi, tim c totul a nceput cu explozia celui mai "mic" i mai "simplu" atom: hidrogenul.
nchipuie-i acest vast spaiu de tcere trezit brusc de o deflagraie uria. De ce a fost
ntoars pagina, acolo sus? De ce a fost curat spuma berii? N-are importan. Oricum,
hidrogenul arde, explodeaz, prjolete. O lumin imens strbate spaiul imaculat. Criz.
Lucrurile ncremenite ncep s se mite. Lucrurile reci se nclzesc. Lucrurile tcute zumzie.
n focarul iniial, hidrogenul se transform n heliu, atom abia cu puin mai complex dect
el. Dar din aceast transformare se poate deduce deja prima mare regul a jocului din
universul nostru: TOT MAI COMPLEX.
Aceast regul pare evident. Dar nimic nu dovedete c n universurile vecine ea nu e
diferit. n alt parte poate c este TOT MAI CALD, sau TOT MAI TARE, sau TOT MAI COMIC.
i la noi lucrurile devin mai calde, sau mai tari, sau mai comice, dar nu aceasta este
legea iniial. Ele sunt doar secundare. Legea noastr de baz, n jurul creia se organizeaz
toate celelalte, este: TOT MAI COMPLEX.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Masculul 327 rtcete pe culoarele de sud ale oraului. Nu s-a linitit. Rumeg n gnd
faimoasele cuvinte:
Am explorat cu piciorul,
Am vzut cu ochii,
M-am ntors ca stimul nervos.
Cataclismul e localizat la etajul cincisprezece de sus, n partea de vest, dar alerta trecnd
prin toate cele trei faze, ntreaga Cetate se afl acum pe picior de rzboi. Lucrtoarele coboar
ct mai adnc n subsol pentru a pune oule la adpost. Se ntlnesc pe drum cu iruri ntregi
de lupttoare grbite care i agit mandibulele.
Cetatea furnicilor a nvat, de-a lungul nenumratelor generaii, s se apere mpotriva
unor astfel de neajunsuri. n mijlocul acestor micri dezordonate, furnicile din casta
artileristelor alctuiesc grupuri de comando i i repartizeaz operaiunile prioritare.
ncercuiesc ciocnitoarea verde n zona ei cea mai vulnerabil: gtul. Apoi se aaz n
poziie de tir apropiat. Abdomenele lor intesc zburtoarea. Foc! Artileristele propulseaz cu
toat puterea sfincterelor jetul de acid formic superconcentrat.
Pasrea are brusc impresia neplcut c cineva i strnge gtul cu un fular de ace. Se
zbate, vrea s se elibereze. Dar a naintat prea mult. Are aripile prinse n pmntul i
rmurelele domului. i lanseaz din nou limba pentru a ucide ct mai multe dintre aceste
adversare minuscule.
Alte lupttoare iau locul primului val. Foc! Ciocnitoarea verde are o tresrire. De data
asta nu mai sunt ace, ci epi. Lovete nervoas cu ciocul. Foc! Acidul, nete din nou.
Pasrea tremur, ncepe s respire cu greutate. Foc! Acidul i roade nervii i e complet
imobilizat.
Tirul nceteaz. De peste tot, lupttoare cu mandibule mari se npustesc s mute din
rnile fcute de acidul formic. n acelai timp, o legiune se deplaseaz n exterior, pe ceea ce a
mai rmas din dom, repereaz coada animalului i ncepe s foreze partea cea mai odorant:
anusul. Genistele lrgesc repede orificiul i ptrund n mruntaiele psrii.
Prima echip a reuit s despice pielea gtului. Cnd ncep s curg primele picturi de
snge rou, emiterea feromonilor de alarm nceteaz. Partida e ctigat. Deschiztura
gtului e din ce n ce mai larg i prin ea se reped batalioane ntregi. n laringele animalului
mai sunt nc furnici vii. Se trece la salvarea lor.
Apoi lupttoarele ptrund n interiorul capului, cutnd orificiile care le vor permite s
ajung la creier. O lucrtoare gsete o trecere: carotida. Trebuie ns reperat direcia bun:
cea care merge de la inim la creier, nu invers. Iat-o!
Patru lucrtoare sparg canalul i se arunc n lichidul rou. Duse de curentul cardiac,
temerarele sunt n curnd propulsate pn la emisferele cerebrale. Sunt gata s sape n
materia cenuie.
Ciocnitoarea verde, nnebunit de durere, se tvlete la dreapta i la stnga, dar nu are
nici un mijloc de a se opune tuturor acelor invadatori care o traneaz din interior. Un pluton
de furnici ptrunde n plmni i arunc acid. Pasrea tuete cumplit.
Altele, un ntreg corp de armat, ptrund n esofag pentru a face jonciunea n sistemul
digestiv cu colegele lor care au intrat prin anus. Acestea din urm escaladeaz cu rapiditate
intestinul gros i distrug n trecere toate organele vitale aflate la ndemna mandibulelor.
Scormonesc carnea vie aa cum obinuiesc s scormoneasc pmntul, lund cu asalt, pe
rnd, pipota, ficatul, inima, splina i pancreasul, ca pe nite fortree.
Se ntmpl ca un val neateptat de snge sau de limf s nece civa indivizi. Aa pesc
ns numai nendemnaticele care nu tiu unde i cum s taie.
Celelalte nainteaz metodic prin crnurile roii i negre. tiu s se eschiveze nainte de
a fi strivite de un spasm. Evit s se ating de zonele pline de bil sau de acizi digestivi.
Cele dou armate se ntlnesc pn la urm n dreptul rinichilor. Pasrea nu a murit nc.
Inima ei, crestat de lovituri de mandibul, continu s trimit snge prin conductele sparte.
Fr s se atepte ultima suflare a victimei, iruri de lucrtoare i trec din mn n mn
bucile de carne nc palpitnde. Nimic nu rezist micilor chirurgi. Cnd ncep s taie
bucile de creier, ciocnitoarea verde are o convulsie, ultima.
Tot oraul d fuga s cioprteasc monstrul. Culoarele colcie de furnici care duc ca
amintire fie o pan, fie un fir de puf.
Echipele de zidrie au intrat deja n aciune. Se lucreaz la refacerea domului i a
culoarelor deteriorate.
De departe ai putea crede c furnicarul e pe cale de a mnca o pasre. Dup ce a nghiit-o,
o mistuie, distribuind carnea i grsimea, pielea i penele n toate punctele unde ele vor fi de
folos Cetii.
GENEZA: Cum s-a constituit civilizaia furnicilor? Pentru a nelege acest lucru trebuie s
ne ntoarcem cu mai multe sute de milioane de ani n urm, n momentul n care viaa a
nceput s se dezvolte pe Pmnt.
Insectele s-au aflat printre primii nou-sosii. Preau prost adaptate pentru lumea lor. Mici,
fragile, ele erau victimele ideale pentru orice prdtor. Pentru a reui s se menin n via,
unele, precum lcustele, au ales calea reproducerii. Ouau n asemenea cantiti nct era
musai s rmn i supravieuitori.
Altele, precum viespile i albinele, au ales veninul, dotndu-se de-a lungul generaiilor cu
ace otrvite care le fceau de temut.
Altele, ca gndacul-de-buctrie, au ales s devin necomestibile. O gland special ddea
un gust att de ru crnii lor nct nimeni nu voia s-o mnnce. Altele, precum clugriele
sau fluturii de noapte, au ales camuflajul. Semnnd cu iarba sau cu scoara copacilor, ele
treceau neobservate n natura neospitalier. i totui, n aceast jungl a primelor zile, multe
insecte n-au gsit nici o "mecherie" pentru a supravieui i preau condamnate la dispariie.
Printre aceste "defavorizate" au fost mai nti termitele. Aprut acum aproape o sut
cincizeci de milioane de ani pe scoara terestr, aceast specie consumatoare de lemn nu
avea nici o ans de perenitate. Prea muli prdtori, prea puine atuuri naturale pentru a le
rezista... Ce avea s se ntmple cu termitele?
Multe au pierit, iar supravieuitorii erau att de ncolii nct au tiut s gseasc la timp
o soluie original: "S nu mai lupte nimeni singur, s se creeze grupuri de solidaritate.
Dumanilor notri le va fi mai greu s atace douzeci de termite care fac front comun dect
una singur care ncearc s fug." Termitele deschideau astfel una din cile regale ale
complexitii: organizarea social.
Aceste insecte au nceput s triasc n grupuri mici, familiale, adunate n jurul unui
nucleu: Matca outoare. Apoi familiile au devenit sate, satele au cptat amploare i s-au
transformat n orae. Cetile lor de nisip i ciment s-au nlat n scurt timp pe toat
suprafaa globului. Termitele au fost primii stpni inteligeni ai planetei noastre, i prima ei
societate.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Masculul 327 nu-i mai vede ucigaele cu parfum de stnc. nseamn c l-au abandonat.
Cu puin noroc, poate c au murit sub drmturi...
Nu trebuie s se bucure prea tare ns. N-a scpat chiar aa uor. Nu mai are nici un
parfum-paaport. La prima ntlnire cu o rzboinic, s-a terminat cu el. Semenele lui l vor
considera n mod automat un corp strin. Nu-l vor lsa nici mcar s le explice. Vor trage n el
cu acid sau l vor lovi cu mandibulele fr somaie, acesta era tratamentul rezervat celor care
nu puteau s emit mirosurile-paaport ale Federaiei.
Era absurd! Cum de-a ajuns n situaia asta? Vina o poart numai blestematele acelea de
rzboinice cu parfum de stnc. Ce le-a apucat? Probabil c erau nebune. Dei cazul e rar, se
ntmpl ca greeli de programare genetic s duc la accidente psihologice de acest tip; ceva
asemntor cu acele furnici isterice care loveau n toat lumea n faza a treia a alarmei.
Totui, cele dou furnici care l atacaser nu preau nici isterice, nici degenerate. Chiar
aveau aerul c tiu foarte bine ce fac. S-ar fi zis... Nu exist dect o singur situaie n care
nite celule distrug cu bun tiin alte celule ale aceluiai organism. Doicile numesc asta
cancer. Ai fi zis... nite celule atinse de cancer.
Acea arom de stnc era deci un miros de boal... i n privina asta ar trebui s dea
alarma. Masculul 327 are acum dou mistere de elucidat: arma secret a piticelor i celulele
canceroase ale Bel-o-kan-ului. Dar nu poate s comunice cu nimeni. Trebuie s se gndeasc.
S-ar putea foarte bine s gseasc n el o resurs ascuns... o soluie.
ncepe s-i spele antenele. Umezire (i se pare tare ciudat s-i ling antenele fr s
recunoasc gustul caracteristic al feromonilor-paaport), curire, lustruire cu peria de la cot,
uscare.
Ce s fac, fir-ar s fie?
Mai nti, s rmn n via.
O singur persoan i poate aminti imaginea lui n infrarou fr s aib nevoie de
confirmarea parfumurilor de identificare: Matca. Totui, Cetatea interzis e arhiplin de
lupttoare. Cu att mai ru! n fond, Belo-kiu-kiuni avea o veche maxim: Deseori, n mijlocul
primejdiei eti cel mai n siguran!
Edmond Wells n-a lsat aici amintiri plcute. i de altfel, atunci cnd a plecat nimeni nu
l-a oprit.
Cel care vorbea astfel era un btrn amabil, unul din subdirectorii societii "Sweetmilk
Corporation".
Totui se pare c descoperise o nou bacterie alimentar, cea care fcea iaurturile s
miroase frumos...
Da, trebuie s recunosc c n chimie avea uneori idei de-a dreptul geniale. Dar asta nu
se ntmpla n mod regulat, ci din cnd n cnd.
Ai avut necazuri cu el?
Sincer s fiu, nu. S spunem mai curnd c nu se integra n echip. El se inea de-o
parte. i chiar dac bacteria lui ne-a adus milioane, cred c aici nimeni nu l-a apreciat
vreodat cu adevrat.
Ai putea fi mai explicit?
ntr-o echip exist efi. Edmond nu suporta efii, ca de altfel nici o form de autoritate
ierarhic. Totdeauna i-a dispreuit pe directori, care nu fac dect "s conduc doar ca s
conduc, fr s produc nimic", cum zicea el. Or, cu toii suntem obligai s lingem pantofii
superiorilor notri. Aa cere sistemul. El era mndru. Cred c asta ne agasa pe noi mai mult
dect pe efi.
Cum a plecat?
S-a certat cu unul din subdirectori pentru un fapt n privina cruia, la drept vorbind...
avea perfect dreptate. Acest subdirector i scotocise prin birou, iar pe Edmond l apucase
damblaua. Cnd a vzut c toat lumea prefera s-l susin pe cellalt, a fost obligat s plece.
Dar mi-ai spus c avea dreptate...
Uneori e mai bine s te compori ca un la n avantajul unor cunoscui, chiar antipatici,
dect s fii curajos n avantajul unor necunoscui, chiar dac-i sunt simpatici. Edmond nu
avea prieteni aici. Nu mnca mpreun cu noi, nu bea cu noi, totdeauna prea cu capul n nori.
Atunci de ce-mi mrturisii "laitatea" dumneavoastr? Nu erai obligat s-mi povestii
asta.
Hm, de cnd a murit, mi zic c totui nu ne-am purtat cum trebuia. Dumneata eti
nepotul lui, spunndu-i toate astea mi se ia o piatr de pe inim...
n fundul unui culoar ngust i ntunecos se zrete o fortrea de lemn. Cetatea interzis
.
Acest edificiu este de fapt un butuc de pin n jurul cruia s-a construit domul. Butucul
servete drept inim i coloan vertebral. Inim, cci el conine ncperea regal i rezervele
de alimente preioase. Coloan vertebral, cci permite Cetii s reziste furtunilor i ploilor.
Vzut mai de aproape, peretele Cetii interzise este ncrustat cu motive complexe. Ca
nite inscripii ntr-o scriere barbar. Acestea sunt de fapt culoarele spate pe vremuri de
primii ocupani ai trunchiului: nite termite.
Cnd fondatoarea Belo-kiu-kiuni aterizase n regiune, n urm cu cinci mii de ani, intrase
imediat n conflict cu ele. Rzboiul durase foarte mult, peste o mie de ani, dar pn la urm
belokanienii ctigaser. i descoperiser cu ncntare un ora "beton", cu tunele de lemn
care nu se nruiau niciodat. Acest butean de pin le deschidea noi perspective urbanistice i
arhitecturale.
Sus, tblia plat i supranlat: jos, rdcinile adnci, care se mprtie n pmnt. Era i-
de-al. Cu toate acestea, n curnd trunchiul nu a mai fost suficient pentru a adposti populaia
n continu cretere a furnicilor rocate. Atunci se spase subsolul, n prelungirea rdcinilor.
Iar peste trunchiul retezat fuseser ngrmdite crengue pentru a-i lrgi vrful.
Cetatea interzis este acum aproape pustie. n afar de Matc i de santinelele ei de elit,
toat lumea triete la periferie.
327 se apropie de trunchi cu pai prudeni i neregulai. Vibraiile regulate sunt percepute
ca prezena cuiva care merge, n timp ce sunetele neregulate pot s treac drept o uoar
surpare. Mai ales trebuie s spere c nu se va ntlni cu nici o lupttoare. ncepe sa se
trasc. Nu mai e dect la dou sute de capete de Cetatea interzis. Zrete zecile de ieiri
care strpung trunchiul: mai exact, capetele furnicilor "portrese" care astup orificiul.
Prin nu se tie ce anomalie genetic, acestea au un cap mare, rotund i turtit, care le face
s semene cu un cui mare potrivit exact pe dimensiunea orificiului pe care-l supravegheaz.
Aceste pori vii i dovediser deja eficacitatea n trecut. Cu ocazia Rzboiului Fragilor, n
urm cu apte sute optzeci de ani, Cetatea fusese invadat de furnicile galbene. Toi
belokanienii supravieuitori se refugiaser n Cetatea interzis, iar furnicile portrese,
intrnd de-a-ndratelea, nchiseser ermetic intrrile.
Furnicile galbene avuseser nevoie de dou zile pentru a reui s foreze aceste zvoare.
Portresele nu numai c astupau gurile, dar i mucau cu mandibulele lor lungi. Furnicile
galbene se strngeau cte o sut pentru a lupta mpotriva unei singure portrese. Pn la
urm au reuit s treac, spnd n chitina capetelor. Dar sacrificiul "porilor vii" nu fusese
zadarnic. Celelalte ceti din Federaie avuseser timp s strng ntriri, i, cteva ceasuri
mai trziu, oraul fusese eliberat.
Sigur, masculul 327 nu are de gnd s nfrunte singur o portreas, dar intenioneaz s
profite de momentul deschiderii uneia din aceste pori, ca s lase s ias o doic ncrcat cu
ou, de exemplu. Ar putea da buzna nuntru mai nainte ca ea s se poat nchide.
Iat c un cap tocmai se mic, apoi face loc... unei santinele. Ocazie ratat, nu poate
ncerca nimic, santinela s-ar ntoarce imediat i l-ar omor.
Alt micare de cap a portresei. Se las uor pe cele ase picioare, gata s se
npusteasc. Nu! Alarm fals. Portreasa i schimba doar poziia. Probabil c amorea i ea
stnd aa, cu capul ca ntr-un jug de lemn.
Cu att mai ru, nu mai are rbdare, se repede ctre obstacol. De cum ajunge n raza
antenei, portreasa descoper absena feromonilor-paaport. Se trage napoi pentru a astupa i
mai bine orificiul, apoi lanseaz molecule de alarm.
Corp strin n Cetatea interzis! Corp strin n Cetatea interzis! repet ea ca o siren.
i nvrtete cletii pentru a-l intimida pe nepoftit. Ar nainta s se lupte cu el, dar ordinul
este categoric: mai nti blocarea intrrii!
Trebuie s se mite repede. Masculul are un avantaj: vede n ntuneric, n timp ce ea e
oarb. Se avnt, evit mandibulele dezlnuite care lovesc la ntmplare, i plonjeaz pentru a
le apuca de la rdcin. Le taie una dup alta. Sngele transparent curge. Dou cioturi
inofensive continu s se agite.
Totui, masculul 327 nu poate trece, cadavrul blocheaz intrarea. Picioarele nepenite
continu s apese pe lemn din reflex. Cum s fac? i plaseaz abdomenul lng fruntea
portresei i trage cu acid. Corpul tresare, chitina roas de acidul formic ncepe s se topeasc
elibernd un fum cenuiu. Dar craniul e rezistent. Trebuie s repete figura de patru ori pentru
a-i putea croi un drum prin el.
Trece. n partea cealalt descoper un torace i un abdomen atrofiate. Furnica nu era
dect o u, nimic altceva.
RIVALII: Dup cincizeci de milioane de ani, cnd au aprut primele furnici, habar n-aveau
ce le ateapt. Urmae ndeprtate ale unei viespi slbatice i solitare, tiphiida, ele nu aveau
nici mandibule mari, nici ac. Erau mici i plpnde, dar nu i proaste, aa c au neles repede
c aveau tot interesul s le imite pe termite. Trebuia s se uneasc.
i-au creat satele lor; i-au cldit ceti grosolane. Termitele se nelinitir destul de
repede de aceast concuren. Dup prerea lor, pe Pmnt nu era loc dect pentru o singur
specie de insecte sociale.
De acum nainte rzboaiele erau inevitabile. Cam peste tot n lume, n insule, n copaci i
n muni, armatele cetilor de termite au luptat mpotriva tinerelor armate ale cetilor de
furnici.
Nu se mai vzuse niciodat aa ceva n regnul animal. Milioane de mandibule luptau
umr la umr pentru un scop care nu era nutritiv. Un scop "politic "!
La nceput, termitele, mai experimentate, ctigau toate btliile. Dar furnicile s-au
adaptat. Au copiat armele termitelor i au inventat altele noi. Rzboaiele mondiale termite-
furnici cuprinser planeta, vreme de aproape douzeci de milioane de ani. Cam prin aceast
perioad au reuit furnicile, descoperind armele cu jet de acid formic, s obin un avantaj
decisiv.
Chiar i n zilele noastre continu btliile intre cele dou specii dumane, dar rareori se
ntmpl ca legiunile termitelor s nving.
Masculul 327 a vrsat sngele unei celule a Roiului. A acionat cu cea mai mare violen
asupra propriului su organism. Asta i las un gust amar. Dar oare avea alt soluie, el,
hormonul informaiei, pentru a supravieui i a-i continua misiunea?
Dac a ucis a fcut-o tocmai pentru c s-a ncercat suprimarea lui. Este o reacie n lan.
Precum cancerul. Dac Roiul se comport anormal fa de el, se vede constrns s acioneze n
mod identic. Trebuie s se deprind cu aceast idee.
A ucis o celul sor. Poate c va mai ucide i altele.
Dar de ce venise n Africa? Din moment ce, dup cum spunei, furnici sunt peste tot.
Sigur, dar nu aceleai furnici... Cred c Edmond nu mai inea la nimic dup ce-i
pierduse nevasta, acum chiar m ntreb dac nu cumva atepta ca furnicile s-l "sinucid".
Poftim?
Au fost gata s-l hpie, fir-ar s fie! Furnicile magnan din Africa... N-ai vzut niciodat
filmul Cnd vuiete Maraburita?
Jonathan cltin negativ din cap.
Marabunta este masa de furnici magnan dorylines sau annoma nigricans, care
nainteaz n cmpie distrugnd totul n calea ei.
Doctorul Rosenfeld se ridic n picioare de parc ar fi vrut s nfrunte un val invizibil.
Mai nti se aude un freamt puternic compus din ipetele, piuiturile, btile din aripi i
paii tuturor animalelor mici care ncearc s fug. n acest stadiu, furnicile nc nu se vd;
apoi, cteva rzboinice se ivesc brusc din spatele unei coline. Dup aceti cercetai, celelalte
vin repede, n coloane ct vezi cu ochii. Colina devine neagr. E ca o scurgere de lav care
topete tot ce atinge.
Profesorul se plimba de colo pn colo prin ncpere, gesticulnd, prins de ceea ce povestea.
Ele sunt sngele veninos al Africii. Acid viu. Numrul lor e nspimnttor. O colonie de
furnici magnan ou n medie cinci sute de mii de ou n fiecare zi. Destul ca s umpli glei
ntregi... Deci, acest rule de acid sulfuric negru curge, trece peste taluzuri i peste copaci,
nimic nu-l oprete. Psrile, oprlele sau mamiferele insectivore care au ghinionul s se
apropie sunt imediat frmiate. Imagine de Apocalips! Furnicile magnan nu se tem de nici un
animal. O dat am vzut o pisic prea curioas nimicit ct ai clipi din ochi. Traverseaz chiar
i cursurile de ap, fcnd poduri plutitoare din propriile lor cadavre!... Pe Coasta de Filde, n
regiunea nvecinat cu centrul de la Lamto, unde le studiem, populaia n-a gsit nici un mijloc
de protecie mpotriva invaziei lor. Cnd se anun c aceti minusculi Attila vor traversa
oraul, oamenii fug, ducnd cu ei bunurile cele mai de pre. Pun picioarele meselor i
scaunelor n glei de oet i se roag la zeii lor. La ntoarcere, constat c totul a fost curat,
de parc ar fi trecut taifunul. N-a mai rmas nici o frm de hran sau de oricare alt
substan organic. ns nici cea mai mic urm de insecte parazite. Furnicile magnan sunt
pn la urm cel mai bun mijloc de a-i cura n ntregime locuina.
Cum fceai s le studiai dac sunt att de feroce?
Ateptam amiaza. Insectele n-au sistem de reglare a cldurii, ca noi. Cnd afar sunt
optsprezece grade, optsprezece grade sunt i n corpul lor, iar atunci cnd e canicul, sngele li
se nfierbnt. Lucru insuportabil pentru ele. De aceea, la primele raze fierbini, furnicile
magnan i sap un cuib bivuac unde ateapt o vreme mai rcoroas. E ca o mini-hibernare,
numai c sunt blocate de cldur, nu de frig.
i?
Jonathan nu prea tia s dialogheze. Considera c discuia era fcut pentru a servi ca
vas comunicant. Exist unul care tie ceva, vasul plin i unul care nu tie, vasul gol
acesta fiind de obicei chiar el. Cel care nu tie e numai urechi i a din cnd n cnd rvna
interlocutorului prin "i?", "vorbete-mi de asta", i micri din cap.
Alte mijloace de comunicare nu cunotea. De altfel i se prea, observndu-i
contemporanii, c acetia nu fceau dect s se dedea unor monoloage paralele, fiecare
cutnd s-l foloseasc pe cellalt ca psihanalist gratuit. n aceste condiii prefera propria lui
tehnic. Poate c avea aerul c nu deine nici o cunotin, dar cel puin nva mereu. Un
proverb chinez spune: "Cine pune o ntrebare e prost timp de cinci minute, cine n-o pune,
rmne aa toat viaa."
i ne-am dus peste ele, parascovenia lor! i crede-m c n-a fost puin lucru. Speram s-o
gsim pe afurisita aia de regin a lor. Faimoasa fttoare care face cinci sute de mii de ou pe
zi. Nu voiam dect s-o vedem i s-o fotografiem. Ne-am pus nite cizme mari de vidanjori.
Edmond n-a avut noroc. Purta 43 i nu mai rmsese dect o pereche 40. Aa c a mers n
bocanci... mi amintesc de parc s-ar fi ntmplat ieri. La dousprezece i jumtate am trasat
pe sol forma probabil a unui cuib bivuac i am nceput s spm de jur mprejur o tranee
adnc de un metru. La unu i jumtate am ajuns la camerele exterioare. A nceput s curg
un fel de lichid negru care pria. Mii de lupttoare surescitate i clmpneau mandibulele
care, la aceast specie, sunt tioase ca nite lame de brici. Toate se nfigeau n cizmele
noastre, n timp ce ne continuam treaba cu lopata i cazmaua naintnd n direcia celulei
nupiale. Am gsit n sfrit comoara. Regina. O insect de zece ori mai voluminoas dect
reginele noastre europene. Am fotografiat-o din toate prile n timp ce ea probabil c urla God
save the Queen, n limbajul ei odorant... Efectul n-a ntrziat.
Lupttoarele au venit din toate prile, formnd movilie pe picioarele noastre. Unele
reueau s se caere, suindu-se pe semenele lor deja nfipte n cauciuc. De acolo intrau n
pantaloni i apoi n cma. Parc eram nite Gulliveri, dar liliputanii notri nu se gndeau
dect cum sa ne transforme n fiue comestibile! Mai cu seam trebuia s fim ateni s nu
intre n nici unul din orificiile noastre naturale: nas, gur, anus, timpan. Altfel eram
terminai, ne spau pe dinuntru!
Jonathan asculta n tcere, oarecum impresionat. Profesorul prea c retriete scena pe
care o mima cu fora omului tnr care nu mai era.
Ne ddeam palme ca s le alungm. Ele se orientau dup rsuflarea i transpiraia
noastr. Toi fcuserm exerciii de yoga pentru a respira lent i a ne controla frica. ncercam
s nu ne gndim, s uitm de ciorchinii de lupttoare care voiau s ne ucid. i am fcut dou
filme ntregi, la unele fotografii folosindu-ne i de blitz. Cnd am terminat, am srit din
tranee. n afara de Edmond. Furnicile l acoperiser pn la cap, se pregteau s-l nfulece! L-
am apucat de brae i l-am scos de acolo, l-am dezbrcat i am ras de pe el cu maceta toate
maxilarele i capetele care i se nfipseser n piele. i noi ncasasem cte o porie de furnici,
dar nu n aceeai msur ca el, care n-avea cizme. Mai ales c se speriase i emisese
feromoni de fric.
E oribil!
Nu, e un noroc c a scpat cu via. Asta nu l-a dezgustat de furnici. Dimpotriv, le-a
studiat cu i mai mare ndrjire.
i pe urm?
S-a ntors la Paris. i n-am mai tiut nimic de el. Tipul nici mcar nu i-a mai telefonat
vreodat btrnului su Rosenfeld. n sfrit, am citit n ziare c a murit. Odihneasc-se n
pace!
Ddu la o parte perdelele de la fereastr ca s examineze un termometru vechi montat n
tabl emailat.
Hm, treizeci de grade n aprilie, incredibil. n fiecare an e din ce n ce mai cald. Dac o
ine tot aa, n zece ani Frana va deveni o ar tropical.
Credei?
Lumea nu bag de seam pentru c transformarea se petrece progresiv. Dar noi,
entomologii, ne dm seama dup detalii foarte precise: gsim n bazinul parizian specii de
insecte tipice pentru regiunile ecuatoriale. N-ai remarcat c fluturii devin din ce n ce mai viu
colorai?
ntr-adevr, chiar ieri am gsit unul rou cu negru, fluorescent, aezat pe o main...
Cu siguran o zigen cu cinci pete. E un fluture veninos care nu se gsea pn acum
dect n Madagascar. Dac o ine tot aa... i nchipui furnicile magnan la Paris? Atunci s
vezi panic. Ar fi nostim...
Dup ce i-a curat antenele i a mncat cteva bucele calde din portreasa "spart",
masculul fr miros se grbete pe culoarele de lemn. ncperea matern e n direcia aceea, o
simte. Din fericire sunt 25 de grade i la temperatura asta nu e prea mult lume n Cetatea
interzis. Ar trebui s se poat strecura fr probleme.
Deodat percepe mirosul a dou rzboinice care vin din sens invers. Una mare i una
mic. Iar celei mici i lipsesc nite picioare...
i adulmec reciproc efluviile de la distan.
De necrezut, e chiar el!
De necrezut, sunt chiar ele!
Masculul 327 o ia la goan, spernd s-i piard urma. Alearg prin acel labirint
tridimensional. Iese din Cetatea interzis. Portresele nu-l mpiedic; sunt programate s
filtreze numai ce vine din exterior. Acum calc pe pmnt. Ia viraj dup viraj.
Dar urmritoarele sunt la fel de rapide i nu rmn n urm. Masculul mbrncete i
rstoarn la pmnt o lucrtoare ncrcat cu o rmuric. N-o fcuse nadins, dar ucigaele cu
miros de stnc i ncetinesc goana.
Trebuie s profite de acest rgaz. Se ascunde repede ntr-o scobitur. chioapa se apropie.
Masculul se retrage i mai mult n ascunztoarea lui.
Unde-a disprut?
A cobort din nou.
Cum adic?
Lucie o lu de bra pe Augusta i o conduse la ua pivniei.
E acolo jos de ieri sear.
i nc nu s-a ntors?
Nu, nu tiu ce se ntmpl acolo, dar mi-a interzis categoric s chem poliia... A mai
cobort de cteva ori pn acum i s-a ntors.
Augusta era consternat.
Dar e absurd! Doar unchiul lui i interzisese categoric...
Acum ia cu el jos o sumedenie de unelte, tabl de oel, plci mari de beton. Numai el tie
ce meterete acolo...
Lucie i prinse capul ntre mini. Era la captul puterilor, simea c va ceda din nou unei
depresiuni.
i nu se poate cobor dup el?
Nu. A pus o broasc pe care o ncuie pe dinuntru.
Augusta se aez pe scaun, descumpnit.
Ca s vezi, ca s vezi. Nici nu-mi nchipuiam c evocarea lui Edmond va provoca attea
necazuri...
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
TIMPUL: Perceperea scurgerii timpului este foarte diferit la oameni i la furnici. Pentru
oameni timpul este absolut. Periodicitatea i durata secundelor vor fi egale orice s-ar ntmpla.
La furnici n schimb, timpul este relativ. Cnd e cald, secundele sunt foarte scurte. Cnd e
frig, se rsucesc i se alungesc la infinit, pn la pierderea cunotinei din perioada
hibernrii.
Acest timp elastic le confer o percepie a vitezei lucrurilor foarte diferit de a noastr.
Pentru a defini o micare, insectele nu folosesc numai spaiul i durata, ci adaug i o a treia
dimensiune: temperatura.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Acum sunt doi, preocupai s conving ct mai multe semene de gravitatea "Cazului armei
secrete distrugtoare". nc nu e trziu. Totui, trebuie s in seama de dou elemente. Pe de
o parte, nu vor reui s conving destule lucrtoare nainte de srbtoarea Renaterii, care va
acapara toate energiile, aa nct au nevoie de un al treilea complice. Pe de alt parte, trebuie
s aib n vedere cazul n care rzboinicele cu parfum de stnc i vor face din nou apariia,
prin urmare e nevoie de o ascunztoare.
Femela 56 propune ncperea ei. Ea a spat o trecere secret care le va permite s fug n
caz de nevoie. Masculul 327 nu e prea uimit; spatul de pasaje secrete este foarte la mod.
Chestia asta ncepuse acum o sut de ani, n timpul rzboiului cu furnicile scuiptoare de
lipici. Regina uneia din cetile federale, Ha-yekte-duni, avea mania securitii. Pusese s i
se construiasc o Cetate interzis, "blindat". Flancurile erau ntrite cu pietre mari, lipite
ntre ele cu cimenturi de termit!
Problema era c nu exista dect o singur ieire. Astfel nct atunci cnd Cetatea a fost
ncercuit de legiunile de furnici care mprocau lipici, regina s-a trezit blocat n propriul ei
palat. Furnicile care mprocau lipici au capturat-o fr nici o dificultate i au sufocat-o n
scrbosul lor clei cu uscare rapid. Regina Ha-yekte-duni a fost mai trziu rzbunat i
Cetatea ei eliberat, dar acest sfrit oribil i stupid i-a marcat mult vreme pe belokanieni.
Furnicile avnd formidabila ans de a-i putea modifica ncperea cu o lovitur de
mandibule, fiecare a nceput s-i foreze propriul culoar secret. Dac o furnic sap o gaur,
treac-mearg, dar cnd sunt un milion, atunci e o adevrat catastrof. Culoarele "oficiale" se
nruiau, subminate de culoarele "personale". O luai pe culoarul tu secret i nimereai ntr-un
adevrat labirint format de culoarele secrete ale celorlali. Pn la urm, cartiere ntregi
deveniser friabile, compromind nsui viitorul marelui Bel-o-kan.
Matca restabilise ordinea. Nimeni nu mai avea voie s sape n folos personal. Dar cum s
controlezi toate ncperile?
Femela 56 mpinge ntr-o parte o pietricic, dnd la iveal un orificiu ntunecos. Asta este.
327 examineaz ascunztoarea i o consider perfect. Mai trebuie gsit un al treilea
complice. Ies i nchid cu grij n urma lor. Femela 56 emite:
ncercm cu primul care trece. Las-m pe mine.
Foarte repede ntlnesc pe cineva, o lupttoare mare, asexuat, care trage dup ea o
bucat de fluture. Femela o interpeleaz de la distan cu mesaje emotive n care e vorba de o
mare ameninare pentru Roi. Mnuiete limbajul emoiilor cu o delicatee de virtuoz care l
las pe mascul cu gura cscat. Lupttoarea i abandoneaz imediat prada i vine s discute.
O mare ameninare pentru Roi? Unde, cine, cum, de ce?
Femela i explic pe scurt catastrofa care a lovit prima expediie a primverii. Felul ei de a
se exprima exhal efluvii extrem de plcute. Are deja graia i carisma unei regine. Rzboinica
se las repede convins.
Cnd plecm? De cte lupttoare e nevoie pentru a le ataca pe pitice?
Apoi se prezint. Este a 103 683-a asexuat din arja de var. Are un cap mare i lucitor,
mandibule lungi, ochi practic inexisteni, picioare scurte, e o aliat grozav. Mai e i
entuziast de felul ei. Femela 56 trebuie chiar s-i nfrneze nflcrarea.
Ea i spune c exist spioane chiar n Roi, poate chiar mercenare vndute piticelor pentru
a le mpiedica pe belokaniene s elucideze misterul armei secrete.
Le recunoti dup mirosul lor caracteristic de stnc. Trebuie s ne micm repede.
Contai pe mine.
i repartizeaz apoi zonele de influen. 327 se va strdui s le conving pe doicile din
solariu. n general sunt destul de naive.
103 683 va ncerca s strng lupttoare. Dac reuete s formeze o legiune, ar fi
formidabil.
A mai putea s le descos pe cercetae, s ncerc s adun i alte mrturii despre aceast
arm secret a piticelor.
Ct despre 56, ea urma s viziteze ciupercriile i grajdurile n cutare de susinere
strategic.
ntoarcerea n acelai loc pentru bilan la 23 u.t.
Televiziunea arta de data asta, n cadrul serialului "Culturile lumii," un reportaj despre
obiceiurile japonezilor.
"Japonezii, popor insular, sunt obinuii de secole s triasc n autarhie. Pentru ei lumea
e mprit n dou: japonezii i ceilali, strinii cu obiceiuri de neneles, barbarii, numii la
ei gai jin. Japonezii au avut dintotdeauna un spirit naionalist foarte strict. Cnd un japonez
vine s se instaleze de exemplu n Europa, el este n mod automat exclus din grup. Dac dup
un an se ntoarce, prinii, familia lui nu-l vor mai recunoate ca pe unul de-al lor. A tri
printre gai jin nseamn a te impregna cu spiritul celorlali, a deveni deci un gai jin. Chiar i
prietenii lui din copilrie i vor trata ca pe un turist oarecare."
Pe ecran se vedeau defilnd diferite temple i locuri sfinte din Shinto. Comentatorul
continu:
"Viziunea lor despre viat i moarte este diferit de a noastr. Aici, moartea unui individ
nu are prea mare importan. ngrijortoare este dispariia unei celule productive. Pentru a
mblnzi moartea, japonezilor le place s cultive arta luptei. Kendo li se pred tinerilor nc din
primii ani de coal..."
Doi lupttori nir n mijlocul ecranului, mbrcai precum vechii samurai. Torsurile le
erau acoperite cu plci negre articulate. Pe capete aveau cti ovale mpodobite cu dou pene
lungi fixate la nivelul urechilor. Se repezir unul la altul scond un strigt rzboinic, apoi
ncepur s se dueleze cu sbiile lor lungi.
Alte imagini un brbat stnd pe clcie i innd cu amndou minile o sabie scurt
ndreptat spre pntece.
"Sinuciderea ritual, Seppuku, este o alt caracteristic a culturii japoneze. Ne este,
firete, greu s nelegem ce..."
Televizor, mereu televizor! Asta te ndobitocete! Ne bag la toi n cap aceleai imagini!
Oricum, spun vrute i nevrute. nc nu v-ai sturat? izbucni Jonathan, care se ntorsese de
cteva ore.
Las-l. Asta l linitete. De la moartea cinelui, nu mai e deloc n apele lui..., fcu
Lucie, cu o voce mecanic.
Jonathan mngie brbia fiului su.
Nu eti n apele tale, puiule?
Ssst, ascult acolo.
Hei, ia auzi cum ne vorbete!
Cum i vorbete. Trebuie s recunoti c nu te vede prea des, aa c nu te mira dac se
poart cam rece cu tine.
Ei! Nicolas, ai reuit s faci cele patru triunghiuri cu beele de chibrit?
Nu, m enerveaz. Prefer s ascult.
Bun, dac te enerveaz...
Jonathan, cu un aer gnditor, ncepur mite chibriturile care zceau aruncate pe mas.
Pcat... E... instructiv.
Nicolas nu auzea, creierul lui era conectat direct la televizor. Jonathan plec n camera
lui.
Ce faci? l ntreb Lucie.
Vezi bine, m pregtesc, m ntorc acolo.
Ce? Oh, nu!
N-am de ales.
Jonathan, spune-mi i mie, ce-i acolo jos de te fascineaz att de mult? Doar sunt
nevasta ta!
El nu rspunse nimic. i ferea privirea. i rmsese cu acel tic dizgraios. n cele din
urm Lucie renun.
Ai omort obolanii? l ntreb ea suspinnd.
Prezena mea e suficient, se in la distan. Dac nu, le art chestia asta.
Jonathan flutur un cuit mare de buctrie pe care l ascuise ndelung. Cu cealalt
mn apuc lanterna i se ndrept spre ua pivniei, avnd n spinare un sac n care se aflau
provizii din belug i sculele lui de lctu. Spuse ntr-o doar:
La revedere, Nicolas. La revedere, Lucie.
Lucie nu tia ce s fac. l prinse de bra pe Jonathan.
Nu poi s pleci aa! E prea simplu. Trebuie s-mi vorbeti!
Ah, te rog!
Dar cum vrei s-i spun? De cnd ai cobort n blestemata aia de pivni nu mai eti
acelai. Nu mai avem bani i tu ai cumprat de cel puin cinci mii de franci materiale i cri
despre furnici.
M intereseaz lctueria i furnicile. E dreptul meu.
Nu, nu e dreptul tu. Nu cnd ai un fiu i o nevast de hrnit. Dac tot ajutorul de omaj
se duce pe cri despre furnici, voi sfri prin a...
Prin a divora? Asta vrei s spui?
Ea i ddu drumul, descurajat.
Nu.
El o prinse de umeri, fr s-i poat reine ticul gurii.
Trebuie s ai ncredere n mine. Trebuie s merg pn la capt. Nu sunt nebun.
Nu eti nebun? Dar uit-te la tine! Ari de parc ai ieit din groap, s-ar zice c ai tot
timpul febr.
Corpul meu mbtrnete, dar capul ntinerete.
Jonathan! Spune-mi, ce se ntmpl acolo jos?
Nite lucruri pasionante. Trebuie mers mai adnc, tot mai adnc, dac vrem s putem
reveni ntr-o zi la suprafa... tii, e ca la piscin, trebuie s te sprijini de fund ca s iei la
suprafa.
i izbucni ntr-un rs dement ale crui hohote sinistre nc mai rsunau, treizeci de
secunde mai trziu, pe scara n spiral.
Etajul +35. Acopermntul fin de crengue produce un efect de vitraliu. Razele soarelui
scnteiaz trecnd prin acest filtru, apoi cad pe sol ca o ploaie de stele. Ne aflm n solariu,
"uzina" care produce belokanieni.
Aici domnete o cldur torid. 38. E normal, a fost construit cu faa spre sud pentru a
beneficia ct mai mult timp de cldura astrului alb. Uneori, sub efectul catalizator al
crenguelor, temperatura urc pn la 50!
n solariu se agit sute de picioare. Casta cea mai numeroas aici este cea a doicilor.
Stivuiesc oule pe care Matca tocmai le-a fcut. Douzeci i patru de grmezi formeaz o stiv,
dousprezece stive formeaz un ir. irurile se pierd n deprtare. Cnd un nor face umbr,
doicile deplaseaz grmezile de ou. Cei mai tineri trebuie s fie totdeauna bine nclzii.
"Cldur umed pentru ou, cldur uscat pentru coconi", aa sun o veche reet de-a
furnicilor.
La stnga se vd lucrtoarele nsrcinate cu termoreglarea. Ele ngrmdesc buci de
lemn negru care acumuleaz cldura i buci de humus fermentat care o produc. Datorit
acestor dou "radiatoare", solariul reuete s rmn n permanen la o temperatur
cuprins ntre 25 i 40, chiar i atunci cnd n exterior nu sunt dect 15.
Artileriste circul de colo-colo. Dac vreo ciocnitoare verde ar veni s-i bage ciocul...
La dreapta se vd oule mai n vrst. Metamorfoza dureaz mult: cu timpul, linse de doici,
oule cresc i se nglbenesc. Se transform n larve cu periori aurii ntr-un interval de 1-7
sptmni. Asta depinde tot de vreme.
Doicile sunt extrem de concentrate. Nu-i menajeaz nici saliva antibiotic, nici atenia.
Nici cea mai mic mizerie nu trebuie s murdreasc larvele. Sunt att de fragile! Chiar i
feromonii de dialog sunt redui la minimum necesar.
Ajut-m s le duc spre colul acela... Atenie, grmada ta st s cad...
O doic transport o larv de dou ori mai lung dect ea. Cu siguran c va fi o
artilerist. Doica aaz "arma" ntr-un col i o linge.
n centrul acestui vast incubator, grmezi de larve, crora au nceput s li se contureze
deja cele zece segmente ale corpului, url s fie hrnite. i agit capul n toate sensurile, i
ntind gtul i gesticuleaz pn cnd doicile binevoiesc s le dea puin mierat sau nite carne
de insect.
Dup trei sptmni, cnd s-au "copt" bine, larvele nu mai mnnc i nu se mai mic.
Faz de letargie n care se pregtesc pentru efort. i adun toate energiile pentru a secreta
coconul care le va transforma n nimfe.
Doicile car aceste pachete mari i galbene ntr-o sal vecin plin cu nisip uscat care
absoarbe umiditatea aerului. "Cldur umed pentru ou, cldur uscat pentru coconi", ca s
se tie.
n aceast etuv, coconul alb cu reflexe albstrii devine galben, apoi cenuiu, apoi brun.
Piatr filozofal n sens invers. n cocon se nfptuiete miracolul natural. Totul se schimb.
Sistem nervos, aparat respirator i digestiv, organe senzoriale, carapace...
Nimfa plasat n etuv se va umfla peste cteva zile. Oul e pe cale s se coac, se apropie
marele moment. Nimfa pe punctul de a iei din goace este tras de-o parte, mpreun cu
celelalte aflate n aceeai stare. Doicile crap cu mare precauie voalul coconului, elibereaz o
anten, un picior, pn cnd scot la iveal un fel de furnic alb care tremur i se clatin.
Chitina, nc moale i deschis la culoare, va deveni peste cteva zile rocat, ca a tuturor
belokanienelor.
327, propit n mijlocul acestui vrtej al activitii, nu prea tie cui s se adreseze.
Lanseaz un mic parfum spre o doic care ajut un nou-nscut s fac primii pai.
Se ntmpl ceva grav.
Doica nici mcar nu ntoarce capul n direcia lui. Ea elibereaz o fraz odorant abia
perceptibil.
Ssst. Nimic nu e mai grav ca naterea unei fiine.
O artilerist l mpinge i l lovete uor cu ciomegele plasate la captul antenelor. Tip, tip,
tip.
Nu trebuie s deranjezi. Circul.
Nivelul energiei lui nu e prea bun, nu tie s emit i s fie convingtor. Ah, dac ar avea
darul de comunicare al lui 56! Totui mai ncearc i pe lng alte doici, care nu-i acord nici
cea mai mic atenie. ncepe s se ntrebe dac misiunea lui este chiar att de important pe
ct i nchipuie. Poate c Matca are dreptate. Exist nite sarcini prioritare. De exemplu
perpetuarea vieii n loc de asmuirea la rzboi.
n momentul n care prin minte i venea acest gnd ciudat, un jet de acid formic i trece
milimetric pe lng antene! O doic a tras n el. A dat drumul coconului pe care-l avea n grij
i a intit n el. Din fericire n-a ochit destul de bine.
Masculul se repede s prind terorista, dar ea a ters-o deja n prima ncpere cu nou-
nscui, rsturnnd o grmad de ou pentru a-i bara trecerea. Cochiliile se sparg i
elibereaz un lichid transparent.
A distrus ou! Ce-a apucat-o? Se produce panic, doicile alearg n toate sensurile,
preocupate s protejeze generaia dat n grij.
Masculul 327, nelegnd c nu o va putea prinde pe fugar, i trece abdomenul pe sub
torace i intete. Dar mai nainte ca el s trag, criminala cade fulgerat de o artilerist care
o vzuse rsturnnd oule.
Furnicile ncep s se strng n jurul corpului calcinat de acid formic. 327 i apleac
antenele deasupra cadavrului. Nu poate fi nici o ndoial, se simte un uor iz. Un miros de
stnc.
2
TOT MAI ADNC
ETAJUL -45: asexuata 103 683 ptrunde n slile de lupt, ncperi cu tavane joase unde
soldaii se antreneaz n vederea rzboaielor de primvar.
Peste tot rzboinicele se lupt ntre ele. Adversarele mai nti se pipie, pentru a-i
aprecia reciproc talia i mrimea picioarelor. Se nvrtesc, i ating coastele, se trag de
periori, i lanseaz provocri odorante, se gdil uor cu captul-ciomag al antenelor.
Se avnt n sfrit una mpotriva celeilalte. Carapacele se ciocnesc. Fiecare se
strduiete s apuce articulaiile toracice. De ndat ce una dintre ele a reuit figura, cealalt
ncearc s o mute de genunchi. Gesturile sunt sacadate. Se ridic pe cele dou picioare din
spate, se prvlesc i se rostogolesc furioase.
n general ncremenesc dup ce i-au prins adversarul, apoi, brusc, lovesc un alt membru.
Dar nu este dect un exerciiu de antrenament, nu se rupe nimic, nu curge snge. Lupta se
ntrerupe imediat ce o furnic e rsturnat cu picioarele n sus. i duce atunci antenele n
spate n semn de abandon. Duelurile sunt totui destul de realiste. Ghearele se nfig la nevoie
n ochi ca s se prind de ceva. Mandibulele clmpnesc n gol.
La oarecare distan, artileristele, aezate pe abdomen, intesc i trag n pietricele plasate
la o deprtare de cinci sute de capete. Jeturile de acid i ating deseori inta.
O rzboinic btrn nva o novice c totul se hotrte nainte de contact. Mandibula
sau jetul de acid nu fac dect s confirme o situaie de dominare deja recunoscut de cei doi
beligerani. nainte de lupta corp la corp, exist neaprat unul care a hotrt s nving i unul
care consimte s fie nvins. Nu e dect o problem de repartizare a rolurilor. Din momentul n
care fiecare i l-a ales pe al su, nvingtorul va putea s trag un jet de acid chiar fr s
ocheasc, el i va atinge inta: nvinsul poate s aplice cele mai strlucite lovituri de
mandibule, nu va reui nici mcar s-i rneasc adversarul. Un singur sfat: trebuie s
accepi victoria. Totul e n minte. Trebuie s accepi victoria i atunci nimic nu rezist.
Dou dueliste dau peste lupttoarea 103 683. Ea le mbrncete viguros i-i continu
drumul. Caut cartierul mercenarelor, situat sub arena de lupte. Iat culoarul de trecere.
Sala lor e i mai mare dect cea a legionarelor. E adevrat c mercenarele triesc tot
timpul n locul unde se antreneaz. Misiunea lor permanent e rzboiul. Toate seminiile din
regiune au contacte ntre ele, fie c sunt aliate sau supuse: furnici galbene, furnici roii,
furnici negre, furnici mproctoare de lipici, furnici primitive cu spin veninos i chiar furnici
pitice.
Tot termitele se afl la originea ideii de a hrni populaii strine pentru a le convinge s
se bat alturi de ele n timpul invaziilor.
Iar cetilor de furnici li s-a ntmplat i lor, din cauza subtilitilor diplomatice, s se
alieze cu termitele mpotriva altor furnici.
Astfel, termitele au ajuns la aceast reflecie foarte ndrznea: de ce s nu fie pur i
simplu angajate nite legiuni de furnici care s stea n permanen n furnicar? Era o idee
revoluionar. i surpriza a fost de proporii cnd nite armate de furnici a trebuit s nfrunte
semene din aceeai specie care luptau pentru termite. Civilizaia furnicilor, att de prompt n
adaptare, de data asta cam exagerase. Furnicile ar fi vrut din toat inima s reacioneze
imitndu-i inamicele i stipendiind legiuni de termite care s lupte mpotriva termitelor. Dar
proiectul s-a nruit din cauza unui obstacol major: termitele sunt nite regaliste convinse.
Lealitatea lor este absolut, nu sunt n stare s lupte mpotriva semenelor lor. Numai furnicile,
ale cror regimuri politice sunt tot att de variate ca i fiziologia lor, sunt capabile s-i asume
toate implicaiile degradante ale mercenariatului.
Atta pagub! Marile federaii de furnici rocate i ntriser armatele cu numeroase
legiuni de furnici strine, adunate sub aceeai flamur belokanian.
103 683 se apropie de mercenarele pitice. Le ntreab dac au auzit de punerea la punct a
unei arme secrete la Shi-gae-pou, o arm capabil s anihileze ct ai clipi o ntreag expediie
de douzeci i opt de furnici rocate. Ele rspund c nu au vzut i nu au auzit niciodat de
ceva att de eficace.
103 683 ntreab alte mercenare. Una tnr pretinde a fi asistat la o astfel de minune.
Nu fusese totui un atac al piticelor... ci o par putred care czuse pe negndite dintr-un
copac. Toat lumea emite feromoni de rs. sta e umorul furnicilor galbene.
103 683 urc ntr-o sal unde se antreneaz colegele ei apropiate. Le cunoate pe fiecare
n parte. Toate o ascult cu atenie i ncredere. Grupul "gsirea armei secrete a piticelor"
cuprinde n curnd peste treizeci de rzboinice hotrte. Ah, dac 327 ar vedea asta!
Atenie, o band organizat ncearc s-i distrug pe cei care vor s afle. Cu siguran c
sunt nite mercenare rocate n serviciul piticelor. Le putem identifica, toate miros a stnc.
Ca msur de siguran, hotrsc s-i in prima reuniune n adncul cetii, ntr-una
din slile cele mai de jos ale etajului cincizeci. Nimeni nu coboar niciodat acolo. i vor
putea organiza netulburate ofensiva.
Dar corpul i semnaleaz lui 103 683 o brusc accelerare a timpului. S-au fcut 23 u.t. i
ia rmas bun i se grbete la ntlnirea cu 327 i 56.
ESTETICA: Ce poate fi mai frumos dect o furnic? Liniile ei sunt curbe i pure, forma
aerodinamic perfect. Caroseria furnicii este fcut n aa fel ca fiecare membru s se
potriveasc perfect n intrndul care i-a fost destinat. Fiecare articulaie este o minune a
mecanicii. Plcile se ncastreaz de parc ar fi fost concepute de un stilist ajutat de calculator.
Nu scrie, nu se freac. Capul triunghiular strpunge aerul, picioarele lungi i flexibile
confer corpului o suspensie confortabil la nivelul solului. Ai zice c e o main italieneasc
de sport. Ghearele i permit s mearg pe plafon. Ochii au o vedere panoramic de 180.
Antenele capteaz mii de informaii invizibile pentru noi, iar extremitile lor pot servi ca
nite ciocane. Abdomenul e plin de buzunare, de sasuri, de compartimente n care insecta
poate s stocheze produse chimice. Mandibulele taie, aga, apuc. O formidabil reea intern
de conducte i permite s elibereze mesaje odorante.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute
Nicolas nu voia s doarm. Era i acum tot n faa televizorului. La sfritul telejurnalului
se anunase ntoarcerea sondei Marco Polo. Concluzia: nu exista nici cea mai mic urm de
via n sistemele solare vecine. Toate planetele vizitate de sond nu oferiser dect imagini
ale unor pustiuri stncoase sau ale unor suprafee lichide coninnd amoniac. Nici urm de
muchi, nici cea mai mic amib, nici cel mai mic microb.
"i dac tata are dreptate? i zise Nicolas. Dac suntem singura form de via inteligent
din tot universul?..."
Evident, era decepionant, dar s-ar fi putut s fie adevrat.
Dup emisiunea de informaii se transmitea un mare reportaj din serialul "Culturile
lumii", consacrat azi problemei castelor din India.
"Hinduii aparin toat viaa castei n care s-au nscut. Fiecare cast funcioneaz
conform propriei sale legislaii, un cod de legi pe care nimeni nu l-ar putea nclca fr s fie
imediat declarat nedemn de casta lui de origine ca i de toate celelalte. Pentru a nelege un
astfel de comportament trebuie s ne amintim c..."
E ora unu noaptea, interveni Lucie.
Nicolas era suprasaturat de imagini. De cnd cu problemele din pivni, n fiecare zi sttea
mcar patru ore n faa televizorului. Era metoda lui pentru a nu mai gndi i a nu mai fi el
nsui. Vocea mamei l readuse la realitile neplcute.
Haide, n-ai obosit?
Unde e tata?
Tot n pivni. Acum trebuie s dormi.
Nu pot s dorm.
Vrei s-i spun o poveste?
Oh da! O poveste! O poveste frumoas!
Lucie l nsoi n camera lui i se aez pe marginea patului, desfcndu-i prul rou.
Alese o veche poveste ebraic.
A fost odat un pietrar cruia i se fcuse lehamite s mai trudeasc la tiatul pietrei din
munte sub razele fierbini ale soarelui. "M-am sturat de viaa asta. E istovitor s tai i iar s
tai la piatr... i, soarele sta! Ah! tare mi-ar plcea s fiu n locul lui! A sta sus pe cer,
atotputernic, inundnd lumea cu razele mele", i zise pietrarul. i, printr-o minune, dorina
lui este auzit. Iar pietrarul se transform imediat n soare. Omul era fericit vznd c i s-a
mplinit dorina. Dar, pe cnd se delecta trimindu-i peste tot razele, bg de seam c
acestea erau oprite de nori. "La ce bun s fiu soare dac nite simpli nori pot s-mi opreasc
razele? a exclamat el. Dac norii sunt mai tari dect soarele, atunci prefer s fiu nor." Atunci
se preface n nor. Zboar deasupra lumii, rspndete ploaia, dar deodat ncepe s sufle vntul
i mprtie norul. "Ah, vntul reuete s mprtie norii, deci el este cel mai puternic, vreau
s fiu vnt", hotrte el.
i atunci se face vnt?
Da, i sufl peste toat lumea. Strnete furtuni, vijelii, taifunuri. Dar deodat bag de
seam c un zid i bareaz trecerea. Un zid foarte nalt i foarte tare. Un munte. "La ce-mi
servete s fiu vnt dac un simplu munte poate s m opreasc? El e cel mai puternic!" zice
el.
i se face munte!
Exact. Dar n acel moment simte ceva care l lovete. Ceva mai tare dect el, care l sap
pe dinuntru. Era... un mic pietrar...
Aaaaa!
i-a plcut povestea?
Cum s nu, mmico!
Eti sigur c n-ai vzut altele mai frumoase la televizor?
Oh, nu, mmico!
Ea rse i-l strnse n brae.
Spune-mi, mmico, crezi c tticu sap i el?
Poate, cine tie? n orice caz, pare convins c se va transforma n altceva dac se duce
mereu acolo jos.
Nu se simte bine aici?
Nu, fiule, i e ruine c e omer. Crede c e mai bine s fie soare. Soare subteran.
Tata se crede regele furnicilor.
Lucie zmbi.
O s-i treac. tii, i el e un copil. i copiii sunt totdeauna fascinai de furnicare. Tu nu
te-ai jucat niciodat cu furnicile?
Ba da, mmico.
Lucie i aranj perna i-l srut.
Acum trebuie s te culci. Hai, noapte bun.
Noapte bun, mmico.
Lucie vzu chibriturile puse pe noptier. Probabil c ncercase din nou s formeze cele
patru triunghiuri. Se ntoarse n salon i ncepu s citeasc mai departe cartea de arhitectur
care istorisea povestea casei.
n ea locuiser muli oameni de tiin. Mai ales protestani. Michel Servet, de exemplu,
trise acolo vreme de civa ani.
Atenia i fu reinut n mod deosebit de un anumit pasaj, unde se spunea c n timpul
rzboaielor religioase fusese spat o subteran prin care protestanii s poat fugi afar din
ora. O subteran neobinuit de adnc i de lung...
Cele trei insecte se aaz n triunghi pentru a realiza o comunicare absolut. n felul
acesta nu va fi nevoie s-i povesteasc aventurile, vor afla instantaneu tot ce li s-a ntmplat,
de parc n-ar fi fost dect un singur corp care s-ar fi divizat n trei ca s poat ancheta mai
bine.
i mpreuneaz antenele. Gndurile ncep s circule, s fuzioneze. Informaiile se
transmit n cerc. Fiecare creier acioneaz ca un tranzistor care conduce i mbogete
mesajul electric pe care l primete. Trei mini de furnici unite n acest fel depesc simpla
sum a talentelor lor.
Deodat vraja se rupe. 103 683 a reperat un miros persistent. Zidurile au antene. Mai
exact dou antene care se ivesc prin orificiul de la intrarea ncperii femelei 56. Cineva i
ascult...
Miezul nopii. Trecuser de-acum dou zile de cnd Jonathan nu se mai ntorsese. Lucie
se plimba nervoas de colo pn colo prin salon. Trecu s-l vad pe Nicolas care dormea dus i,
deodat, ceva i atrase privirea. Chibriturile. n acel moment avu intuiia c enigma beelor de
chibrit putea s constituie un nceput de rspuns la enigma pivniei. Patru triunghiuri
echilaterale din ase beioare...
"Trebuie gndit altfel, dac gndeti ca de obicei, nu ajungi la nimic", repeta Jonathan.
Lu chibriturile i se ntoarse n salon unde se juc mult vreme cu ele. n fine, epuizat de
nelinite, se duse la culcare.
n noaptea aceea avu un vis ciudat. Mai nti l vzu pe unchiul Edmond, sau cel puin un
personaj care corespundea cu descrierea pe care i-o fcuse brbatul ei. Se afla ntr-un fel de
coad lung ca la cinema, care se ntindea n plin pustiu, cu pietri ct vedeai cu ochii. Nite
soldai mexicani ncadrau coada i aveau grij ca "totul s mearg bine". n deprtare se
vedeau vreo zece spnzurtori unde oamenii erau spnzurai. Dup ce mureau de-a binelea,
erau dai jos i instalai alii. i coada nainta...
n spatele lui Edmond sttea Jonathan, apoi ea, i dup aceea un domn gras cu nite
ochelari mici de tot. Toi aceti condamnai la moarte plvrgeau linitii, de parc nu se nt
mpla nimic.
Cnd n cele din urm li se trecu frnghia pe dup gt i fur spnzurai, toi patru unul
lng altul, nu fcur nimic dect s atepte prostete. Unchiul Edmond se hotr primul s
vorbeasc. Avea vocea rguit, cum era i normal n situaia aceea:
Ce facem aici?
Nu tiu... trim. Ne natem, dup care trim ct mai mult posibil. Dar acum cred c am
ajuns la sfrit, rspunse Jonathan.
Dragul meu nepot, eti un pesimist. E sigur c suntem spnzurai i nconjurai de
soldai mexicani, dar asta nu e dect una din ntmplrile vieii, nu sfritul, ci doar o
ntmplare. De altfel, aceast situaie trebuie s aib o rezolvare. Voi suntei bine legai la
spate?
Toi i ncercar legturile.
Ah, nu, zise domnul gras. Eu pot s-mi desfac legturile!
i le desfcu.
Bun, atunci elibereaz-ne i pe noi.
Pi, cum?
Leagn-te pn cnd ajungi la minile mele.
Omul se zvrcoli i reui s se transforme ntr-un pendul viu. Dup ce-i desfcu legaturile
lui Edmond, au putut s se elibereze toi, din aproape n aproape, folosind aceeai tehnic.
Apoi unchiul zise:
Facei ca mine!
i, cu mici smucituri ale gtului, Edmond naint de la o frnghie la alta spre ultima
spnzurtoare din ir. Ceilali l imitar.
Dar nu mai putem continua! Dincolo de brna asta nu mai e nimic, ne vor descoperi.
Privii, n brn e o gaur mic. Haidei!
Edmond sri spre brn, se fcu mic de tot i dispru nuntru. Jonathan i apoi domnul
gras fcur la fel. Lucie i zise c ea nu va reui niciodat, totui se arunc i ea i ptrunse
n gaur!
nuntru era o scar n spiral. Urcar treptele cte patru o dat. Auzeau deja strigtele
militarilor care descoperiser fuga lor. Los gringos, los gringos, cuidado! Zgomote de cizme,
focuri de arm. Erau urmrii.
Scara ddea ntr-o camer de hotel modern cu vedere spre mare. Intrar i ncuiar ua.
Camera 8. Cnd au trntit ua n urma lor, 8-ul vertical s-a transformat n 8 orizontal, simbolul
infinitului. Camera era luxoas i se simeau la adpost de soldoi..
Cnd toi suspinau uurai, Lucie l apuc deodat de guler pe soul ei.
Trebuie s ne gndim la Nicolas, strig ea, trebuie s ne gndim la Nicolas!
l lovi n cap cu o vaz veche, pe care era pictat Hercule copil sugrumnd arpele. Jonathan
czu pe covor i se transform ntr-un... crevete decorticat care se rsucea n mod ridicol.
Unchiul Edmond veni spre ea.
i pare ru, nu?
Nu neleg.
Vei nelege, zise el zmbind. Urmeaz-m.
O conduse pe balcon, cu faa spre mare, i pocni din degete. Din nori coborr imediat ase
chibrituri aprinse i se aliniar deasupra minii lui.
Ascult-m bine, i spuse el, oamenii gndesc totdeauna n acelai fel. Abordeaz lumea
n aceeai manier banal. E ca i cum n-am face fotografii dect cu un obiectiv cu unghi
mare. E i sta un fel de a vedea realitatea, dar nu e singurul. TREBUIE... GNDIT... ALTFEL!
Privete.
Chibriturile se nvrtir o clip n aer, apoi se adunar pe podea. Se trau, de parc ar fi
fost vii, ca s formeze...
A doua zi, uor surescitat, Lucie cumpr un aparat de sudur. n cele din urm i veni de
hac broatei. Pe cnd se pregtea s treac pragul pivniei, n buctrie i fcu apariia
Nicolas, pe jumtate adormit nc.
Mmico! Unde te duci?
M duc dup tatl tu. Se crede un nor capabil s traverseze munii. M duc s vd dac
nu cumva exagereaz puin. i voi povesti...
Nu, mmico, nu pleca, nu pleca... voi rmne singur.
Nu-i face griji, Nicolas, n-am s stau mult, m voi ntoarce, ateapt-m.
Lucie i ndrept lanterna spre pivni. Era ntunecoas, att de ntunecoas...
Cine e acolo?
Cele dou antene nainteaz, apare un cap, apoi un torace i un abdomen. E mica chioap
cu parfum de stnc.
Vor s sar pe ea, dar n spatele ei se profileaz mandibulele a vreo sut de lupttoare
narmate pn n dini. Toate miros a stnc.
S fugim prin culoarul secret! lanseaz femela 56.
ndeprteaz piatra i d la iveal subterana. Apoi, btnd din aripi, se nal gata s
ating plafonul, de unde trage cu acid asupra primilor intrui. Cei doi acolii ai ei fug, n timp
ce o sugestie brutal nete din rndurile trupei de rzboinice.
Omori-i!
56 se arunc i ea n gaur; jeturi de acid sunt ct pe-aci s-o nimereasc.
Repede! prindei-i!
Sute de picioare se npustesc n urma ei. Spioanele sunt al naibii de multe! Ele se
ngrmdesc zgomotos pe culoarul ngust pentru a-i prinde pe cei trei.
Alergnd ct i in picioarele, cu antenele culcate pe spate, masculul, femela i lupttoarea
se grbesc pe culoarul care nu mai e secret. Ies astfel din zona gineceului i coboar la etajele
de jos. Coridorul ngust ajunge n curnd la o bifurcaie. De acum nainte interseciile se
nmulesc, dar 327 reuete s se orienteze i-i trage dup el tovarele de suferin.
Deodat, la cotitura unui tunel, dau de o trup de lupttoare care se repede n direcia lor.
Incredibil: e chioapa, care i-a i ajuns. Hotrt lucru, machiavelica insect cunoate toate
scurtturile!
Fugarii bat n retragere i o iau la fug. Cnd pot n sfrit s se odihneasc puin, 103 683
emite c ar fi mai bine s nu se bat pe terenul celorlalte, care prea circul n voie n aceast
nclceala de culoare.
Cnd dumanul pare mai tare, acioneaz astfel nct s scapi modului su de nelegere.
Aceast veche cugetare emis de prima Matc se potrivea perfect situaiei lor. 56 are o idee;
propune s se camufleze n interiorul unui zid!
Mai nainte ca rzboinicele cu miros de stnc s dea peste ei, toi trei sap din toate
puterile ntr-un perete lateral, atacnd pmntul cu mandibulele. Ochii i antenele li s-au
umplut de pmnt. Uneori, ca s aib mai mult spor, las s le alunece pe gt nghiituri mari
de pmnt gras. Cnd cavitatea a devenit destul de adnc, toi trei se cuibresc n ea, refac
zidul i ateapt. Urmritorii sosesc i trec n goan mare. Dar se ntorc destul de repede, de
data asta cu pai leni. Dau trcoale dincolo de peretele subire...
Nu, nu i-au descoperit. Totui este imposibil s rmn acolo. Pn la urm celelalte vor
detecta cteva din moleculele lor. Aa c se apuc de spat. 103 683, echipat cu mandibulele
cele mai mari, sfredelete prima; cei doi sexuai nltur nisipul, astupnd trecerea n spatele
lor.
Ucigaele au neles manevra. Sondeaz zidurile, dau de urma lor i ncep s sape cu
frenezie. Cele trei furnici fac un viraj descendent Oricum, n noroiul sta negru e greu s
urmreti pe cineva. n fiecare secund iau natere cte trei culoare iar dou se astup. Mai
ntocmete n condiiile astea o hart a Cetii ct de ct fiabil! Singurele repere fixe sunt
domul i trunchiul de copac.
Cele trei furnici se afund lent n carnea Cetii. Uneori dau peste o lian lung, e ieder
plantat de furnicile agricole pentru ca cetatea s nu se nruie n timpul ploilor. Pe alocuri,
pmntul devine mai tare i mandibulele se lovesc de piatr; atunci se impune un ocol.
Cei doi sexuai nu mai percep vibraiile urmritorilor; hotrsc s se opreasc. Se afl
ntr-o pung de aer din inima cetii Bel-o-kan. O odaie impermeabil, inodor, necunoscut
de nimeni. O insul pustie. Cine s vin s-i descopere n aceast cavern minuscul? Se
simt aici ca n ovalul ntunecos al abdomenului maicii lor.
56 bate uor cu captul antenelor n capul celei de lng ea: un apel la trofalaxie. 327 i
ndoaie antenele n semn de acceptare, apoi i lipete gura de gura femelei. Regurgiteaz
puin mierat de pduche-de-frunz, din cel oferit de prima gardian. 56 se simte imediat
ntremat. 103 683 o ciocnete i ea pe cap. i lipesc buzele i 56 transmite din hrana pe
care abia a ingurgitat-o. Dup aceea toi trei se mngie i se fricioneaz reciproc. Ah, ct de
plcut e pentru o furnic s ofere!
i-au recptat forele, dar tiu c nu vor putea rmne acolo la infinit. Oxigenul se va
epuiza. i chiar dac furnicile reuesc s supravieuiasc destul de multa vreme fr hran,
fr ap, fr aer i cldur, absena acestor elemente vitale le provoac pn la urm un
somn mortal.
Antenele intr n contact.
Acum ce facem?
Cohorta de treizeci de rzboinice ctigate pentru cauza noastr ne ateapt ntr-o sal a
etajului cincizeci de la subsol.
S mergem.
ncep din nou s sape, orientndu-se cu ajutorul unui organ special organul lui Johnston
, sensibil la cmpurile magnetice terestre. Consider astfel c se afl ntre hambarele cu
cereale de la etajul -18 i cresctoriile de ciuperci de la etajul -20. Cu toate acestea, pe msur
ce coboar se face tot mai frig. Cnd se las noaptea, ngheul ptrunde adnc n sol. Gesturile
li se ncetinesc. Pentru ca n cele din urm s ncremeneasc, n ateptarea unei temperaturi
mai ridicate.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Galeriile urmtoare sunt pe jumtate astupate. Acolo sus, pmntul rece i uscat, inut de
rdcini albe, formeaz adevrai ciorchini. Uneori se rostogolesc buci ntregi. Astea se
numesc "grindini interioare". Singurul mijloc cunoscut de a te proteja mpotriva lor este s-i
sporeti vigilena i s sari ntr-o parte la cel mai mic miros de surpare.
Cele trei furnici nainteaz cu pntecul lipit de sol, cu antenele ndoite pe spate, cu
picioarele mult deprtate. 103 683 pare c tie cu precizie unde i duce. Solul devine din nou
umed. n locul acela struie un miros urt. Un miros de via. Un miros de animal.
Masculul 327 se oprete. Nu e foarte sigur, dar i s-a prut ca un perete s-a micat
imperceptibil. Se apropie de zona suspect, zidul freamt din nou. S-ar prea c se contureaz
o gur. Se d napoi. De data asta e ceva prea mic ca s fie o crti. Gura se transform n
spiral, iar n centrul ei apare o protuberan care nete pentru a se arunca asupra lui.
Masculul scoate un strigt olfactiv.
O rm! Masculul o reteaz cu o tietur de mandibule. Dar din perei ncepe s plou cu
animale din astea care se rsucesc. n curnd sunt attea, nct te-ai crede n intestinul unei
psri.
Un vierme ncearc s ncolceasc toracele femelei, dar aceasta clmpne scurt din
mandibule i l taie n mai multe buci care se mprtie, ondulndu-se. Se apropie i alte
rme, li se ncolcesc n jurul picioarelor, n jurul capetelor. Contactul cu antenele e deosebit
de insuportabil. Toi trei recurg la arme i trag cu acid n inofensivii ascarizi. La sfrit solul e
plin de rmie de carne de culoare ocru care opie de parc i-ar sfida.
O iau la sntoasa.
Dup ce-i trag sufletul, 103 683 le indic un alt ir de culoare. Pe msur ce nainteaz
miroase din ce n ce mai urt, dar cu timpul se obinuiesc. Cu toate te obinuieti.
Lupttoarea arat un zid i le spune c acolo trebuie spat.
Aici sunt vechile grupuri sanitare cu compost, iar locul de ntlnire e chiar alturi. Ne
place s ne strngem aici, e un loc linitit.
Trec prin perete. De cealalt parte e o sal mare care miroase a excremente.
ntr-adevr, cele treizeci de lupttoare ctigate pentru cauza lor sunt acolo i i ateapt.
Dar pentru a discuta cu ele ar trebui s se priceap la jocul de puzzle, cci toate sunt fcute
buci. Deseori, capul e foarte departe de torace...
Cei trei cerceteaz nspimntai sala macabr. Cine le-o fi ucis chiar aici, sub picioarele
cetii Bel-o-kan?
Cu siguran ceva care provine de dedesubt, emite masculul 327.
i nfige mandibulele. Durere. Dedesubt e stnc.
O enorm stnc de granit, precizeaz puin cam trziu 103 683, aici e fundul, podeaua
tare a oraului. i e groas. Foarte groas. i lat. Foarte lat: Nu i s-a gsit niciodat
marginea.
La urma urmelor, poate c acolo era chiar fundul lumii. n momentul acela se simi un
miros ciudat. Ceva intrase n ncpere. Ceva care le devine imediat simpatic. Nu, nu o furnic
din Roi, ci o coleopter lomecuz.
Pe cnd era doar larv, 56 o auzise pe Matc vorbind despre aceast insect:
Nici o senzaie nu o poate egala pe cea provocat de absorbia nectarului de lomecuz, dup
ce ai gustat din el. Rod al tuturor dorinelor fizice, secreia ei anihileaz voinele cele mai
slbatice.
n realitate, consumarea acestei substane anuleaz durerea, frica, inteligena. Furnicile
care au norocul s-i supravieuiasc furnizoarei lor de otrav prsesc n mod irezistibil
Cetatea n cutarea unor noi doze. Nu mai mnnc, nu se mai odihnesc i merg pn la
epuizare. Apoi, dac nu gsesc nici o lomecuz, se lipesc de un fir de iarb i se las s moar,
prad chinurilor provocate de lipsa drogului.
Pe cnd era mic, 56 ntrebase ntr-o zi pentru ce sunt tolerate n Cetate astfel de flageluri,
pe care termitele i albinele le-ar masacra fr menajamente. Matca i rspunsese c exist
dou feluri diferite de a nfrunta o problem: ori o mpiedici s se apropie, ori o lai s treac
prin tine. Cea de a doua abordare nu este neaprat cea mai rea. Secreiile de lomecuz, bine
dozate sau amestecate cu alte substane, devin ntr-adevr nite medicamente excelente.
Masculul 327 nainteaz primul. Subjugat de frumuseea aromelor emanate de lomecuz,
327 i linge periorii abdomenului. Acetia supureaz nite licori halucinogene. Fapt
tulburtor: abdomenul otrvitoarei, prevzut cu doi peri lungi, are exact aceeai configuraie cu
un cap de furnic cu antenele lui!
Femela 56 d fuga i ea, dar nu are timp s nceap s se delecteze. Se aude uieratul
unui jet de acid. 103 683 i-a pregtit arma i a tras! Lomecuza ars se zvrcolete de durere.
Lupttoarea i comenteaz linitit intervenia:
E anormal s gseti aceast insect la o asemenea adncime. Lomecuzele nu tiu s
sape pmntul. Cineva a adus-o n mod voit pentru a ne mpiedica s mergem mai departe! Pe-
aici e ceva de descoperit.
Ceilali doi, ruinai, nu pot dect s admire luciditatea colegei lor. Toi trei caut
ndelung. Deplaseaz pietriul, adulmec cele mai mici colioare ale ncperii. Indiciile sunt
puine. n cele din urm descoper un miros cunoscut. Izul de foc al asasinilor. Abia
perceptibil, doar dou-trei molecule, dar e de ajuns. Provine de acolo, chiar de sub roca aceea
mic. O mut din loc i scot la iveal un culoar secret. nc unul.
Numai c acesta are o caracteristic special: nu e spat nici n pmnt, nici n lemn.
Este scobit de-a dreptul n roc granitic! Nici o mandibul n-ar fi putut s atace un astfel de
material.
Culoarul este destul de larg, dar toi trei coboar cu pruden. Dup un traseu scurt, ajung
ntr-o sal mare, plin cu hran. Fin de mai multe feluri, miere, cereale, tot felul de carne...
Se afl acolo cantiti surprinztoare, cu care Cetatea s-ar putea hrni vreme de cinci
hibernri! i totul degaj acelai miros de stnc al rzboinicelor care i urmresc.
Cum e cu putin ca un grnar att de bine aprovizionat s fi fost amenajat n tain aici?
Ba pe deasupra i cu o lomecuz care s blocheze accesul! Aceast informaie nu circulase
niciodat ntre antenele Roiului...
Se ospteaz copios apoi i unesc antenele pentru a analiza situaia. Povestea devine din
ce n ce mai tenebroas. Arma secret care nimicete expediia numrul unu, rzboinicele cu
miros special care i atac peste tot, lomecuza, o ascunztoare plin cu hran sub podeaua
Cetii... Asta depete ipoteza unui grup de spioni mercenari aflai n serviciul piticelor. Sau
sunt al naibii de bine organizai!
327 i partenerii lui nu au ns rgazul s aprofundeze situaia. Vibraii surde se
repercuteaz n adncime. Pam pam pampam, pam pam pampam! Sus, lucrtoarele bat cu
abdomenul n sol. E grav. S-a ajuns la faza a doua a alarmei. Nu pot s nu in seama de acest
apel. Picioarele lor fac n mod automat cale ntoars. Corpurile, puse n micare de o for
irezistibil, sunt deja pe drumul care i va duce alturi de restul Roiului.
chioapa, care i urmrea de la distan, se simte uurat. Uf! N-au descoperit nimic...
n cele din urm, vznd c nici mama i nici tatl lui nu se mai ntorceau din pivni,
Nicolas se hotr s anune poliia. i astfel, un copil nfometat i cu ochii roii i fcu apariia
la comisariatul de poliie pentru a explica poliitilor c "prinii lui dispruser n pivni",
devorai probabil de obolani sau de furnici. Doi poliiti, uimii la culme, l nsoir pn la nr.
3 de pe strada Sibariilor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n vreme ce masculul 327, femela 56 i lupttoarea 103 683 urc de zor etajele, n jurul lor
agitaia e n toi.
Doicile coboar oule, larvele i nimfele la etajul 43. Mulgtorii de pduchi-de-frunz i
ascund cireada verde n strfundurile cetii. Agricultoarele pregtesc stocuri de alimente
tiate mrunt care s poat servi drept raii de lupt. n slile castelor militare, artileristele i
umplu pn la refuz abdomenul cu acid formic. Tietoarele i agit mandibulele. Mercenarele
se grupeaz n legiuni compacte. Sexuaii se nchid n cartierele lor.
Nu se poate ataca imediat, e prea frig. Dar mine diminea, o dat cu primele raze ale
soarelui, se va dezlnui rzboiul. Sus, pe dom, se nchid gurile de reglare termic. Cetatea
Bel-o-kan i contract porii, i retrage ghearele i strnge din dini. E gata s mute.
Cel mai solid dintre poliiti i trece braul pe dup umerii biatului.
Eti sigur c sunt acolo nuntru?
Copilul, cu un aer exasperat, se smuci fr s rspund. Inspectorul Galin se aplec
deasupra scrii i strig un "hei!", pe ct de puternic, pe att de ridicol. i rspunse doar ecoul.
Pare ntr-adevr foarte adnc, fcu el. Nu putem s coborm aa, ne-ar trebui nite
ustensile.
Comisarul Bilsheim i aez un deget dolofan peste buze; faa lui avea o expresie
preocupat.
Evident. Evident.
M duc dup pompieri, zise inspectorul Galin.
De acord. ntre timp eu l voi interoga pe micu.
Comisarul art spre broasca topit.
Mama ta a fcut asta?
Da.
S tii c ai o mam dezgheat. Nu cunosc prea multe femei n stare s se foloseasc
de un aparat de sudur ca s foreze o u blindat... i nu cunosc nici una care s tie s
desfunde o chiuvet.
Dar lui Nicolas nu-i ardea de glum.
Voia s se duc dup tata.
Aa e, scuz-m... De ct timp sunt acolo jos?
De dou zile.
Bilsheim i scrpin nasul.
i nu tii de ce-a cobort tatl tu?
La nceput s-a dus dup cine. Pe urm nu tiu. A cumprat o mulime de plci de metal
i le-a dus jos. Dup aceea a cumprat o sumedenie de cri despre furnici.
Furnici? Evident, evident.
Comisarul Bilsheim, cam derutat, se mulumi s dea din cap, murmurnd din nou
"evident, evident..." Cazul se anuna dificil. Nu-i prindea pilul. Nu era prima oar cnd avea
de-a face cu cazuri "speciale". Ba chiar s-ar fi putut spune c toate chestiile necurate i se
repartizau lui n mod sistematic. Asta se datora fr ndoial uneia din principalele lui caliti:
le ddea nebunilor impresia c n sfrit gsiser i ei pe cineva care i nelege.
Era un talent pe care l avea din natere. nc din copilrie, colegii de scoal veneau la el
s-i mprteasc propriile lor deliruri. Iar el ddea din cap cu un aer de nelegere, uitndu-
se fix la interlocutorul lui i zicnd doar "evident". Chestia asta mergea totdeauna. Ne
complicm viaa vrnd s compunem fraze sofisticate i complimente pentru a-i impresiona
sau a-i seduce pe ceilali; dar Bilsheim bgase de seam c acest simplu cuvnt, "evident", era
mai mult dect suficient. nc un mister al comunicrii interumane elucidat.
Fenomenul era cu att mai curios cu ct Bilsheim, care practic nu vorbea niciodat,
obinuse la el n scoal reputaia de mare orator. Chiar era solicitat s fac discursurile de
sfrit de an.
Bilsheim ar fi putut s devin psihiatru, dar uniforma l fascina. Iar n privina asta, bluza
alb nu rezista comparaiei. ntr-o lume de icnii, poliia i armata erau n fond singurele
portdrapele ale "celor care nu se las pe tnjeal". Cci, dei credea c i nelege, Bilsheim i
detesta pe toi acei oameni care vorbesc tot timpul. Nite descreierai! Cel mai mult l enervau
cei care vorbesc cu glas tare n metrou, jucnd pentru a doua oar scena unui eec pe care
tocmai l-au trit.
Cnd se angajase n poliie, talentul lui Bilsheim fusese imediat reperat de superiorii lui.
i pasau sistematic toate "cazurile neclare". n general nu rezolva nimic, dar n orice caz se
ocupa de ele i asta era deja mult.
Ah, i mai sunt i chibriturile!
Ce-i cu chibriturile?
Cu ase chibrituri trebuie s formezi patru triunghiuri dac vrei s gseti soluia.
Ce soluie?
"Noul mod de gndire". Cealalt "logic" despre care vorbea tata.
Evident.
De data asta biatul se revolt:
Nu, nu e deloc "evident"! Trebuie s caui forma geometric n care poi s faci patru
triunghiuri. Furnicile, unchiul Edmond, chibriturile, toate astea sunt legate ntre ele.
Unchiul Edmond? Cine e acest unchi Edmond?
Nicolas se aprinse.
El e cel care a ntocmit Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Dar a murit. Poate
c din cauza obolanilor. obolanii l-au ucis pe Ouarzazate.
Comisarul Bilsheim suspin adnc. S mori, nu alta! Ce-o s ias din mormolocul sta
cnd va fi mare? Cel puin un alcoolic. Inspectorul Galin sosi n sfrit cu pompierii. Bilsheim
l privi cu mndrie. Galin sta era un tip grozav. Ba chiar pervers. l pasionau povetile
nebuneti. Cu ct o chestie era mai smintit, cu att mai mult se ambala.
Bilsheim cel nelegtor i Galin cel entuziast formau oficioasa brigad care se ocupa de
"cazuri icnite de care nimeni nu vrea s se ocupe". Fuseser deja trimii s cerceteze cazul
"btrnei nfulecate de pisicile ei", al "prostituatei care-i nbuea clienii cu limba", fr s
uitm cazul "distrugtorului de capete de cmtari".
Bun, zise Galin, rmi aici, efule. Noi ne ducem jos i i-i aducem pe trgi gonflabile.
n ncperea nupial, Matca nu mai ou. Ridic o singur anten i cere s rmn
singur. Servitoarele dispar.
Belo-kiu-kiuni, sexul viu al Cetii, nu e deloc linitit.
Nu, nu-i e fric de rzboi. A mai ctigat i pierdut vreo cincizeci pn acum. Altceva o
ngrijoreaz. Povestea aceea cu arma secret. Creanga de salcm care se rsucete i care
smulge domul. Nu a uitat nici ce i-a povestit masculul 327 despre cele douzeci i opt de
rzboinice moarte fr ca mcar s fi luat poziie de lupt... Putea risca s nu in seama de
aceste date extraordinare?
Acum nu mai putea.
Dar ce s fac?
Belo-kiu-kiuni i amintete de acea mprejurare cnd a trebuit s nfrunte alt "arm
secret de neneles". Asta se petrecuse n timpul rzboiului mpotriva termitelor din sud. ntr-
o bun zi fusese anunat c o unitate de o sut douzeci de lupttoare era nu distrus, ci
"imobilizat"!
Panica ajunsese la culme. Crezuser c n-au s le mai poat nvinge niciodat pe termite,
care luaser fa de ele un avans tehnologic decisiv.
Fuseser trimii spioni. ntr-adevr, termitele reuiser s obin o cast de artileriste
lansatoare de clei. Nazutitermele. Ele reueau s proiecteze la o distan de dou sute de
capete un lipici care bloca picioarele i maxilarele lupttoarelor.
Federaia se gndise ndelung i pn la urm gsise o soluie: furnicile s nainteze
protejndu-se cu frunze uscate. Asta a i dus de altfel la faimoasa btlie a Frunzelor Uscate,
ctigat de trupele belokaniene.
Totui, de data asta adversarele nu mai erau nite termite greoaie, ci piticele, a cror
vioiciune i inteligen le mai luaser deja prin surprindere. n plus, arma secret prea
deosebit de distrugtoare.
i pipi nervoas antenele.
Ce tia cu precizie despre pitice?
Multe, dar nu cine tie ce.
Apruser n regiune n urm cu o sut de ani. La nceput fuseser doar cteva cercetae.
Cum talia lor era destul de mic, nimeni nu le luase prea n serios. Dup aceea sosiser
caravanele piticelor, care i crau oule i rezervele alimentare. i petrecuser prima noapte
sub rdcina marelui pin.
Diminea nu mai erau dect jumtate, celelalte fuseser distruse de un arici nfometat.
Supravieuitoarele s-au ndeprtat spre nord unde i-au stabilit o tabr, nu departe de
furnicile negre.
Federaia i zisese: "asta e o treab care le privete pe ele i pe furnicile negre". Ba unele
chiar se simiser vinovate pentru c lsaser acele fiine firave prad marilor furnici negre.
Cu toate acestea, furnicile pitice nu au fost masacrate. n fiecare zi erau vzute,
transportnd rmurele i mici coleoptere. n schimb, nu mai apreau... marile furnici negre.
Nici acum nu se tie ce se ntmplase, dar cercetaele belokaniene aduseser vestea c
piticele ocupau majoritatea cuiburilor furnicilor negre. Evenimentul a fost acceptat cu
fatalism, ba chiar cu umor. Bine le-au fcut ncrezutelor de furnici negre, se putea adulmeca
pe culoare. i pe urm, doar nu era s se ngrijoreze puternica Federaie din cauza unor
nprstoace de furnici.
Numai c dup cuiburile furnicilor negre, piticele au ocupat unul din stupii de albine din
mcei... Apoi au trecut n stpnirea piticelor ultima termitier din nord i cuibul furnicilor
roii cu ac veninos!
Refugiaii care ddeau nval la Bel-o-kan, i care ngroau rndurile mercenarilor,
povesteau c piticele aveau strategii de lupt avangardiste. De exemplu infectau punctele cu
ap vrsnd n ele otrvuri extrase din flori rare.
Totui nu se alarmaser nc n mod serios. Abia anul trecut, cnd cetatea Niziu-ni-kan
czuse n 2 u.t., i dduser seama c aveau de-a face cu nite adversare redutabile.
Era adevrat c furnicile rocate le subestimaser pe pitice, dar nici piticele nu le
judecaser pe ele la justa lor valoare. Niziu-ni-kan era o cetate destul de mic, dar legat de
toat Federaia. A doua zi dup victoria piticelor, dou sute patruzeci de legiuni de o mie dou
sute de lupttoare fiecare au venit s le trezeasc cu mare tam-tam. Rezultatul luptei nu putea
fi pus la ndoial, dar asta nu le mpiedicase pe pitice s se bat cu nverunare. Astfel nct
trupele federale au avut nevoie de o zi ntreag pentru a ptrunde n cetatea eliberat.
S-a descoperit atunci c piticele instalaser la Niziu-ni-kan nu una... ci dou sute de
regine. Asta a produs un adevrat oc.
ARMATA OFENSIV: Furnicile sunt singurele insecte sociale care ntrein o armat
ofensiv.
Termitele i albinele, specii regaliste i loialiste mai puin rafinate, nu-i folosesc soldaii
dect la aprarea cetii sau la protecia lucrtoarelor plecate departe de cuib. Rare sunt
cazurile cnd o termitier sau un stup poart un rzboi pentru cucerire de teritorii. Dar s-a
vzut i aa ceva.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Reginele pitice fcute prizoniere au povestit istoria i obiceiurile furnicilor pitice. O istorie
extravagant.
Dup spusele lor, cu mult timp n urm, piticele triau ntr-o alt ar, situat la o distan
de miliarde de capete.
Aceast ar era foarte diferit de pdurea Federaiei. Acolo creteau fructe mari, foarte
colorate i foarte dulci. i n plus nu exista iarn i nici hibernare. n acest inut unde curgea
lapte i miere, piticele construiser "fosta" Shi-gae-pou, cetate care provenea dintr-o foarte
veche dinastie. Acest cuib era amenajat la rdcina unui leandru.
Of, s-a ntmplat c leandrul i nisipul din jurul lui au fost ntr-o zi smulse din sol pentru a
fi puse ntr-o cutie de lemn. Piticele au ncercat s fug din cutie, dar aceasta a fost aezat n
interiorul unei structuri uriae i foarte tari. Iar atunci cnd au ajuns la marginile acestei
structuri au dat de ap. O ap srat care se ntindea ct vedeai cu ochii.
Multe furnici s-au necat ncercnd s ajung la pmntul strmoilor lor, apoi majoritatea
a hotrt c, asta fiind situaia, trebuie s supravieuiasc n aceast structur imens i tare
nconjurat de ap srat. i au dus-o aa zile n ir.
tiau, datorit acelui organ special numit organul lui Johnston, c se deplasau foarte
repede, pe o distan fenomenal de mare.
Am traversat vreo sut de bariere magnetice terestre. Unde urma s ajungem? Aici. Am
fost debarcate mpreun cu leandrul. Am descoperit aceast lume exotic cu fauna i flora ei.
Dezrdcinarea se dovedi decepionant. Fructele, florile, insectele erau mai mici, mai
puin colorate. Prsiser o ar roie, galben, albastr ca s nimereasc peste una unde
dominau verdele, negrul i maroul. O lume tears n locul unei lumi pastel.
i, pe deasupra, aici mai erau iarna i frigul care blocau totul. n ara lor nici mcar nu
tiau c exist frig, iar singurul lucru care le obliga s se odihneasc era cldura!
Piticele au pus mai nti n practic diferite soluii pentru a lupta mpotriva frigului. Cele
mai eficace metode ale lor erau s se ndoape cu alimente dulci i s se ung cu bale de melc.
n privina produselor dulci, piticele adunau fructoza cpunilor, dudelor i cireelor.
Pentru dobndirea unsorilor, noile venite se dedaser unei adevrate exterminri a melcilor
din regiune.
Obiceiurile lor erau cu adevrat surprinztoare: nu aveau nici sexuai cu aripi, nici zbor
nupial. Femelele fceau dragoste i ouau n ncperile lor, sub pmnt. Astfel nct fiecare
cetate de pitice avea nu o singur furnic outoare, ci cteva sute. Asta le conferea un avantaj
foarte serios: pe lng natalitatea mult superioar fa de cea a furnicilor rocate, i o
vulnerabilitate mult mai mic. Cci era suficient s omori regina pentru a decapita o cetate de
furnici rocate, n schimb cetatea piticelor putea s renasc atta vreme ct rmnea n via
mcar o singur sexuat.
i asta nu era totul. Piticele aveau o alt filozofie de cucerire a teritoriilor. n vreme ce
furnicile rocate, folosindu-se de zborurile nupiale, aterizau ct mai departe posibil pentru ca
dup aceea s croiasc drumuri pn la imperiul n expansiune al Federaiei, piticele naintau
centimetru cu centimetru pornind de la cetile lor centrale.
Chiar i talia lor constituia un atu. Aveau nevoie de foarte puine calorii pentru a atinge o
vioiciune a minii i un nivel de aciune destul de ridicate. S-a putut evalua rapiditatea lor de
reacie cu ocazia unei ploi mari. n vreme ce furnicile rocate nc i mai evacuau, nu fr
greutate, cirezile de pduchi-de-frunz i ultimele ou din culoarele inundate, piticele
construiser deja de cteva ore un cuib ntr-o crptur a scoarei marelui pin i i craser
acolo tot ce aveau mai preios...
Belo-kiu-kiuni se agit, vrnd parc s-i alunge aceste gnduri care o frmntau. Face
dou ou, dou ou de rzboinice. Doicile nu sunt acolo s le ia, iar ei i e foame. Aa c le
nghite cu lcomie. Sunt nite proteine excelente.
Tachineaz planta carnivor. Dar nu-i poate alunga preocuparea. Singurul mijloc de a
face fa acestei arme secrete ar fi s inventeze alta, i mai performant, i mai teribil.
Furnicile rocate au descoperit pe rnd acidul formic, frunza scut, capcanele cu clei. Ar fi
destul s gseasc altceva. O arm care s le stupefieze pe pitice, mai ceva dect creanga lor
distrugtoare!
Iese din ncpere, se ntlnete cu nite lupttoare i le vorbete. Sugereaz s se formeze
grupuri de reflecie asupra temei "gsirea unei arme secrete mpotriva armei lor secrete".
Roiul rspunde favorabil la stimulul ei. Peste tot se formeaz mici grupuri de lupttoare, dar i
de lucrtoare, cte trei sau cte cinci. i conecteaz antenele n triunghi sau pentagon i
opereaz sute de comunicaii absolute.
De la prima gean de lumin violacee, furnicile pitice care ncercuiau Cetatea interzis a
oraului La-chola-kan se pregtesc de lupt. Furnicile rocate, izolate n trunchiul lor de copac,
sunt nfometate i epuizate. N-au cum s mai reziste mult vreme.
Rencepe lupta. Dup lungi dueluri de artilerie cu acid, piticele cuceresc nc dou
intersecii. Din lemnul mcinat de acid cad leurile lupttoarelor asediate.
Ultimele supravieuitoare sunt la captul puterilor. Piticele avanseaz n Cetate. intaele
ascunse n crpturile plafonului abia dac le ncetinesc naintarea.
ncperea nupial nu poate fi prea departe. n interiorul ei, regina Lacho-la-kiuni ncepe
s-i ncetineasc btile inimii. Acum totul e pierdut.
Dar cele mai avansate trupe ale piticelor percep deodat un miros de alarm. Afar se
petrece ceva. Fac cale-ntoars.
Pe Colina Macilor, care domin Cetatea, printre florile roii se zresc mii de puncte negre.
Prin urmare, belokanienii s-au hotrt n sfrit s atace. Cu att mai ru pentru ei.
Piticele trimit musculiele-mesager mercenare s anune Cetatea central.
Toate musculiele poart acelai feromon:
Ne atac. Trimitei ntriri pe la est pentru a-i prinde la mijloc. Pregtii arma secret.
Cldura primei raze de soare ce strbate printr-un nor a grbit hotrrea de a se trece la
atac. E opt i trei minute. Legiunile belokaniene coboar n goan panta, ocolesc ierburile i
sar pe deasupra pietricelelor. Milioane de lupttoare alearg cu mandibulele larg deschise. E o
privelite destul de impresionant.
Dar piticelor nu le este fric. Prevzuser aceast alegere tactic. n ajun spaser n sol
grupuri de cte cinci guri distanate ntre ele n care intr, lsnd afar doar mandibulele; n
felul acesta corpul e protejat de nisip.
Aceast linie a piticelor rupe imediat asaltul furnicilor rocate. Lupttoarele federale se
strduiesc zadarnic mpotriva acestor adversari care nu-i expun dect punctul forte. Nu ai
cum s le tai picioarele, nici cum s le smulgi abdomenul.
n momentul acela, grosul infanteriei din Shi-gae-pou, cantonat n apropiere, la adpostul
unui cerc de mntrci, lanseaz o contraofensiv care le prinde pe furnicile rocate ca ntr-o
menghin.
Sunt milioane de belokaniene, dar shigaepouienele sunt cu zecile de milioane. Cel puin
cinci lupttoare pitice la o furnic rocat, fr a mai pune la socoteal rzboinicele vrte n
gurile individuale, care decapiteaz tot ce intr n raza de aciune a mandibulelor.
Lupta evolueaz imediat n dezavantajul celor mai puin numeroase. Forate de piticele
care se ivesc de peste tot, liniile federale se destram.
La nou i treizeci i ase, bat de-a binelea n retragere. Piticele degaj deja parfumurile
victoriei. Stratagema lor a funcionat perfect. Nici mcar nu a fost nevoie s foloseasc arma
secret! Se lanseaz n urmrirea armatei de fugari, considernd asediul cetii La-chola-kan
o treab terminat.
Dar cu picioarele lor mici, piticele fac zece pai n timp ce o furnic rocat face doar un
salt. Se strduiesc din greu s urce Colina Macilor. Asta i prevzuser strategii Federaiei.
Cci acesta fusese scopul primei arje: scoaterea trupelor furnicilor pitice din valea lor, pentru
a le nfrunta pe un teren n pant.
Furnicile rocate ajung pe creast; legiunile de pitice continu s le urmreasc ntr-o
dezordine total. Dar acolo sus se nal deodat o pdure de spini. Sunt cletii enormi ai
sfrmtoarelor de grune. i agit n aer, i fac s scnteieze n soare, apoi i apleac paralel
cu solul i nvlesc asupra piticelor.
Efectul surprizei e total. Shigaepouienele, nucite, cu antenele ncremenite de spaim, se
las tunse ca o peluz. Sfrmtoarele de grune sparg liniile inamice n mare vitez,
profitnd de denivelare. Sub fiecare din ele, cte ase lucrtoare se bucur din toat inima. Ele
sunt enilele acestor maini de rzboi. Graie unei comunicri antenare perfect sincronizate
ntre turel i roi, animalul cu treizeci i ase de picioare i dou mandibule enorme se
npustete cu uurin n masa adversarelor.
Piticele nu au timp dect s ntrezreasc acei mastodoni care cad asupra lor cu sutele, le
rup, le strivesc, le ciopresc. Mandibulele hipertrofiate se nfig n grmad, apuc i se nal
ncrcate cu picioare i capete nsngerate pe care le strivesc ca pe nite paie.
Panic total. Terorizate, piticele se izbesc unele de altele i se calc n picioare; unele se
omoar ntre ele.
Tancurile belokaniene, dup ce au rrit pedestrimea, au depit-o, duse de elanul lor.
Stop. Urc din nou panta, aliniate la fel de impecabil, pentru o nou cspire.
Supravieuitoarele ar vrea acum s-o ia la goan, dar pe creasta colinei se contureaz al doilea
front de tancuri... care pornete pe pant n jos!
Cele dou coloane trec una pe lng alta. n faa fiecrui tanc se ngrmdesc cadavrele. E
o adevrat hecatomb.
Lacholakanienele, care urmreau de departe btlia, ies pentru a-i ncuraja surorile.
Uimirea de la nceput a fcut loc entuziasmului. Lanseaz feromoni de bucurie. Este o victorie
a tehnologiei i a inteligenei! Niciodat geniul Federaiei nu se manifestase ntr-un mod att
de clar.
Cu toate acestea, Shi-gae-pou nu-i jucase nc ultima carte. I-a mai rmas arma secret.
n mod normal, aceast arm fusese conceput pentru a-i scoate afar pe asediaii
recalcitrani, dar vznd ntorstura urt pe care a luat-o btlia, piticele hotrsc s pun
totul la btaie.
Arma secret const n cranii de furnic rocat strpunse de o plant brun.
Cu cteva zile n urm, furnicile pitice au descoperit cadavrul unei exploratoare a
Federaiei. Corpul ei fcuse explozie sub presiunea unei ciuperci parazite, alternaria.
Cercettoarele pitice au analizat fenomenul i i-au dat seama c aceast ciuperc parazit
producea spori volatili. Acetia se lipesc de plato, o macin, ptrund n animal i apoi cresc
pn cnd i fac trupul s explodeze.
Ce arm!
Iar sigurana utilizrii era garantat. Cci dac sporii ader la chitina furnicilor rocate,
n schimb asupra piticelor nu au nici o ans. Pur i simplu pentru c piticele, friguroase, au
obiceiul s se ung cu bale de melc! Or, aceast substan are un efect protector mpotriva
alternariei.
Dac belokanienele au inventat tancul, shigaepouienele au descoperit rzboiul
bacteriologic.
Imediat se pune n micare un batalion de infanterie, ducnd trei sute de cranii de furnici
rocate infestate, de care piticele fcuser rost dup prima btlie mpotriva oraului La-chola-
kan.
Le arunc n mijlocul inamicelor. Sfrmtoarele de grune i cele care le poart n
spinare strnut din cauza prafului mortal. Cnd i vd platoele murdrite intr n panic.
Purttoarele i arunc povara. Sfrmtoarele de grunte, abandonate, sunt i ele cuprinse de
panic i se rzbun pe alte sfrmtoare de grune. Urmeaz o adevrat debandad.
Pe la orele zece, o adiere brusc de vnt rece i desparte pe beligerani. Nu se poate lupta
n btaia vntului rece. Trupele piticelor profit pentru a se ndeprta. Tancurile furnicilor
rocate urc cu greutate panta.
Fiecare tabr i contabilizeaz rnile, i msoar pierderile. Bilan provizoriu
dezastruos. Fiecare ar dori s ncline balana n favoarea ei.
Belokanienii au recunoscut sporii de alternaria. Se hotrte sacrificarea tuturor
lupttoarelor care au fost infestate de aceast ciuperc pentru a le scuti de viitoarele
suferine.
Cteva spioane sosesc n pas alergtor: exist un mijloc de a te proteja mpotriva acestei
arme bacteriologice, trebuie s te ungi cu bale de melc. Zis i fcut. Sunt sacrificate trei din
aceste molute (din ce n ce mai greu de gsit) i fiecare se imunizeaz mpotriva flagelului.
Antenele intr n contact. Strategele furnicilor roii sunt de prere c nu mai pot ataca
doar cu tancurile. n noul dispozitiv, tancurile vor ocupa centrul, dar pe flancuri se vor
desfura o sut douzeci de legiuni de infanterie obinuit i aizeci de legiuni de infanterie
strin.
Trupele i recapt moralul.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
SUFERINA: Sunt furnicile n stare s simt durerea? La prima vedere, nu. Nu au sistem
nervos adaptat pentru acest scop. i dac nu exist nervi, nu exist mesaj de durere. Aa s-ar
putea explica de ce buci secionate din furnici continu uneori s "triasc" mult vreme
independent de restul corpului.
Absena durerii duce la o nou lume de science-fiction. Fr durere, nu exist fric i
poate c nici contiin de sine. Mult vreme entomologii au nclinat spre aceast teorie:
furnicile nu simt durerea, de aici coeziunea societii lor. Aceast idee mai are un avantaj: ne
scutete de orice scrupul cnd le omorm.
n ceea ce m privete, un animal care nu sufer... mi-ar fi tare fric de el.
ns acest concept e fals. Cci furnica decapitat emite un miros deosebit. Mirosul durerii.
Prin urmare se ntmpl ceva. Furnica nu are influx nervos electric, dar are un influx chimic.
Ea tie cnd i lipsete o bucat. i sufer. Sufer n felul ei, care cu siguran c e foarte
diferit de al nostru, dar sufer.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
ATUNCI CND OMUL: Atunci cnd omul se teme, e fericit sau e furios, glandele lui
endocrine produc nite hormoni care nu au influen dect asupra propriului su corp. Se
nvrtesc ntr-un spaiu nchis. I se vor accelera btile inimii, va transpira, se va strmba, va
ipa sau va plnge. Asta-l privete numai pe el. Ceilali l vor privi fr s ia parte la trirea lui,
sau lund parte pentru c aa a hotrt intelectul lor. Cnd furnica se teme, e fericit sau e
furioas, hormonii circul n corpul ei, ies afar i ptrund n corpul celorlali. Datorit fero-
hormonilor, sau feromonilor, mii de indivizi vor ipa sau vor plnge n acelai timp. Probabil c
e o senzaie incredibil s simi lucrurile trite de ceilali, i s-i faci s simt tot ce trieti
tu nsui...
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Sala plotilor cu mierat e una dintre cele mai recente invenii ale Bel-o-kan-ului.
Tehnologia plotilor fusese ntr-adevr mprumutat de la furnicile din sud care, de cnd cu
cldurile mari, urc tot mai spre nord.
i, firete, cu ocazia unuia din rzboaiele victorioase purtate mpotriva acestor furnici,
Federaia descoperise sala plotilor. Rzboiul e cea mai bun surs i cel mai bun mijloc de
circulaie al inveniilor n lumea societilor de insecte.
La nceput, rzboinicele belokaniene au fost cuprinse de oroare. Ce vedeau? Nite
lucrtoare condamnate s-i petreac toat viaa atrnate de plafon, cu capul n jos i
abdomenul att de umflat nct era de dou ori mai mare dect cel al unei regine! Sudistele le-
au explicat c aceste furnici "sacrificate" erau nite bomboane vii, capabile s pstreze
proaspete cantiti incredibile de nectar, rou sau mierat.
n fond, fusese suficient s mping la extrem ideea "guii sociale" pentru a ajunge la cea
de "furnic cistern" i a o pune n practic. Gdilai uor captul abdomenului acestor
frigidere vii i primeai o pictur sau un uvoi din sucurile lor preioase.
Datorit acestui sistem al plotilor, sudistele rezistau valurilor de secet care se abat
asupra regiunilor tropicale. Cnd migrau, aceste insecte i transportau plotile i le
menineau perfect hidratate pe durata ntregii cltorii. Dup spusele lor, bomboanele erau la
fel de preioase ca oule.
Belokanienele au furat tehnica plotilor, dar interesul lor a constat mai mult n
posibilitatea de a stoca mari cantiti de hran n condiii inegalabile de conservare i igien.
Toi masculii i toate femelele din Cetate se prezint n sal pentru a-i face plinul cu
sucuri zaharoase i cu ap. n faa fiecrei bomboane vii se formeaz o coad de solicitani.
327 i 56 se alimenteaz mpreun, apoi se despart.
Dup ce toi sexuaii i toate artileristele au trecut pe acolo, furnicile-cistern sunt goale.
O armat de lucrtoare vine s le reaprovizioneze cu nectar, rou i mierat, pn cnd
abdomenele pleotite vor deveni din nou mici balonae strlucitoare.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Masculul 327 se pregtete i el. n cmpul antenelor lui, ceilali masculi nu vorbesc dect
despre femele. Foarte puini dintre ei le-au vzut. Cel mult, timp de o fraciune de secund, pe
culoarele Cetii interzise. Muli le viseaz. i le nchipuie mprtiind parfumuri ameitoare,
de un erotism fulgertor.
Unul dintre prini pretinde c a avut o trofalaxie cu o femel. Mieratul ei avea savoarea
sevei de mesteacn iar hormonii ei sexuali emanau efluvii comparabile cu cele ale unor
narcise tiate.
Ceilali l invidiaz n tcere.
327, care ntr-adevr a gustat din mieratul unei femele (i ce mai femel!) tie c acesta
nu difer cu nimic fa de mieratul lucrtoarelor sau al bomboanelor. Cu toate astea nu se
amestec n discuie.
O idee pariv i trece prin minte. I-ar plcea mult s-i furnizeze femelei 56 spermatozoizii
necesari construirii viitoarei sale Ceti. Dac ar putea s-o gseasc... Pcat c n-au stabilit
un feromon de recunoatere pentru a se putea regsi n mulime.
Cnd femela 56 ajunge n sala masculilor, toat lumea rmne cu gura cscat. A veni
aici nseamn s ncalci toate regulile Roiului. Masculii i femelele nu trebuie s se vad
pentru prima oar dect n momentul zborului nupial. Aici nu e ca la furnicile pitice. Nimeni
nu se mperecheaz pe culoare.
Prinii care voiau att de mult s tie cum arat o femel, acum sunt lmurii. Emit
laolalt parfumuri ostile prin care i spun c nu trebuie s rmn n aceast ncpere.
Cu toate astea, ea continu s nainteze n mijlocul tumultului strnit de pregtiri.
mbrncete pe toat lumea i i mprtie cu disperare feromonii.
327! 327! Unde eti, 327?
Prinii nu se jeneaz s-i spun c nu aa se alege un mascul copulator! Trebuie s aib
rbdare, s aib ncredere n hazard. Puin pudoare...
Femela 56 i gsete n cele din urm tovarul. E mort. Are capul retezat de o lovitur de
mandibule.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Am scos ochiul,
Am ntrerupt stimulul nervos,
Am oprit angoasa.
Antenele insist, preciznd c toate organismele sunt prevzute cu acest fel de securitate
paralel. Cei care nu o au mor de fric sau se sinucid pentru a nu nfrunta realitatea
angoasant.
56 este destul de surprins dar nu se pierde cu firea. Frumos feromon, zu aa! Oricum,
este prea trziu dac vor s ascund existena armei secrete. Toat lumea tie c cetatea La-
chola-kan a fost la nceput victima acestei arme, chiar dac misterul rmne ntreg din punct
de vedere tehnologic...
Cele dou lupttoare, pstrndu-i aceeai atitudine flegmatic, o in mai departe
prizonier. Toat lumea a uitat deja ce s-a ntmplat la La-chola-kan; victoria a domolit
curiozitatea. De altfel, e suficient s adulmeci pe culoare n-ai s simi nici cel mai mic iz de
toxin. Tot Roiul este linitit n acest ajun al srbtorii Renaterii.
Atunci ce vor de la ea? De ce o strng aa de cap?
n timpul urmririi de la etajele inferioare, chioapa a reperat o a treia furnic. O
lupttoare. Care e numrul ei de identificare?
Va s zic de asta n-au omort-o imediat! Drept rspuns, femela i nfige adnc vrfurile
antenelor n ochii furnicii mari. Chiar dac e oarb din natere, asta nu nseamn c nu o
doare foarte tare. Iar chioapa, luat prin surprindere aproape c-i d drumul.
Femela o ia la fug i zboar ca s se deplaseze mai repede. Aripile ei strnesc un nor de
praf care o ajut s scape de urmritoare. Repede, trebuie s ajung la dom.
A fost la un pas de moarte. De acum ncolo va ncepe o alt via.
Soarele e la zenit.
ntrziaii, masculi i femele, se grbesc pe culoarele din apropierea scoarei Cetii.
Lucrtoarele i mping, i ling, i ncurajeaz.
Femela 56 ptrunde la timp n acea mulime cuprins de bucurie unde toate mirosurile-
paaport se amestec. Aici nimeni nu va reui s-i identifice efluviile. Se las purtat de val,
urc din ce n ce mai sus i traverseaz cartiere pn atunci necunoscute.
Deodat, la colul unui culoar apare ceva ce nu mai vzuse niciodat. Lumina zilei. La
nceput nu e dect un halou pe perei, dar n curnd se transform ntr-o strlucire orbitoare.
Iat n sfrit acea for misterioas despre care i vorbiser doicile. Calda, blnda, frumoasa
lumin. Promisiunea unei noi lumi fabuloase.
Din cauza absorbirii a prea muli fotoni n stare brut n globii oculari, femela 56 se simte
ameit. Ca i cum ar fi abuzat de mieratul fermentat de la etajul treizeci i doi.
Prinesa 56 continu s nainteze. Solul e presrat cu pete de un alb dur. Calc n fotonii
calzi. Pentru cineva care i-a petrecut copilria sub pmnt, contrastul este violent.
O nou cotitur. Un fascicul subire de lumin pur o lovete, devine un cerc orbitor, apoi
se transform n voal de argint. Bombardamentul de lumin o oblig s dea napoi. Simte
fotonii intrndu-i n ochi, arzndu-i nervii optici, mcinndu-i cele trei creiere. Trei creiere...
veche motenire de la strmoii viermi, care aveau cte un ganglion nervos pentru fiecare
inel, cte un sistem nervos pentru fiecare parte a corpului.
nainteaz mpotriva curentului de fotoni. n deprtare distinge siluetele surorilor ei,
nghiite de astrul solar. Par nite fantome.
Mai nainteaz puin. Chitina i devine cldu. Aceast lumin pe care au ncercat s i-o
descrie de o mie de ori, depete orice limbaj, trebuie s-o trieti! Se gndete o clip la toate
lucrtoarele din subcasta "portreselor", care rmn toat viaa nchise n Cetate i nu vor ti
niciodat ce nseamn exteriorul i soarele lui.
Ptrunde n zidul de lumin i se pomenete proiectat de cealalt parte, n afara Cetii.
Ochii ei cu faete se acomodeaz treptat, n timp ce simte nepturile aerului slbatic. Un aer
rece, agitat i parfumat, total opus atmosferei blnde a lumii n care trise.
i rotete antenele. Nu prea poate s se orienteze dup dorin. Un curent de aer mai
rapid i le lipete pe fa. Aripile plesnesc n vnt.
Sus, n vrful domului, lucrtoarele o iau n primire. O prind de picioare, o urc, o mping
nainte ntr-o gloat de sexuai, sute de masculi i de femele care miun i se ngrmdesc pe
o suprafa ngust. Prinesa 56 nelege c se afl pe pista de decolare a zborului nupial dar c
trebuie s atepte ca vremea s fie mai bun.
Or, n timp ce vntul continu s-i fac de cap, vreo zece vrbii i-au reperat pe sexuai.
Excitate la vederea przii uoare, psrile zburtcesc din ce n ce mai aproape. Cnd se
apropie prea mult, artileristele instalate n form de coroan n jurul vrfului le ntmpin cu
jeturile lor de acid.
Dar iat c una din psri i ncearc norocul, se arunc n grmad, apuc trei femele i
ncearc s urce. Mai nainte ca ndrzneaa s fi reuit s ia altitudine, artileristele o
doboar. Pasrea se rostogolete prin iarb, demn de mil, cu gura nc plin, spernd s-i
poat terge otrava de pe aripi.
Asta s le fie nvtur de minte la toate! Iar vrbiile chiar se trag puin ndrt... Dar nu
pclesc pe nimeni. Vor reveni n curnd s testeze nc o dat aprarea antiaerian.
PRDTORUL: Cum ar fi artat civilizaia noastr omeneasc dac nu s-ar fii debarasat de
principalele ei animale de prad, precum lupii, leii, urii sau hienele?
Cu siguran o civilizaie nelinitit, pus tot timpul sub semnul ntrebrii.
Romanii, ca s-i provoace teama n mijlocul petrecerilor, puneau s fie adus un cadavru.
Toi i reaminteau astfel c nimic nu era ctigai i c moartea se poate ivi n orice clip. Dar
n zilele noastre omul a distrus, a eliminat, a pus n muzee toate speciile capabile s-l
mnnce. Astfel nct n-au mai rmas dect microbii i poate furnicile ca s-l ngrijoreze.
n schimb, civilizaia furnicilor s-a dezvoltat fr s reueasc s-i elimine principalii
prdtori. Rezultat: viaa acestei insecte este tot timpul pus sub semnul ntrebrii. tie c nu
a fcut dect jumtate de drum, din moment ce animalul cel mai stupid poate s distrug cu o
lovitur de lab rodul a milenii de experien chibzuit.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Vntul s-a domolit, curenii de aer s-au rrit, temperatura crete. La 22 u.t, Cetatea
hotrte s dea drumul copiilor ei.
Femelele zbrnie din cele patru aripi. Sunt gata de mult. Toate acele mirosuri de masculi
maturi le-au strnit la culme apetitul sexual.
Primele fecioare i iau zborul cu graie. Se ridic la vreo sut de capete i... sunt secerate
de vrbii. Nici una nu scap.
Jos se strnete confuzie, dar nu se renun pentru atta lucru. i ia zborul al doilea val.
Patru femele din o sut reuesc s treac de barajul ciocurilor i penelor. Masculii le urmeaz
n formaie strns. Ei sunt lsai s treac; sunt prea pipernicii ca s poat strni interesul
vrbiilor.
Al treilea val de femele se avnt la asaltul norilor. n drumul lor se afl peste cincizeci de
psri. E un adevrat masacru. Nici o supravieuitoare. Psrile devin din ce n ce mai
numeroase, de parc s-ar fi vorbit. Acum femelele sunt ateptate sus de vrbii, mierle,
mcleandri, cintezoi i porumbei... Un adevrat vacarm de ipete. i pentru ei e srbtoare!
i ia zborul al patrulea val. Aceeai soart, nici o femel nu scap. Psrile se bat ntre ele
pentru bucile cele mai bune.
Artileristele se enerveaz. Trag vertical cu toat puterea glandei lor cu acid formic. Dar
psrile de prad sunt prea sus. Picturile mortale cad ca o ploaie peste ora, provocnd
numeroase pagube i rni.
nspimntate, femelele renun. Consider c este imposibil s treac de baraj i prefer
s coboare pentru copulaie n sal, mpreun cu celelalte prinese accidentate.
Al cincilea val se ridic n aer, gata pentru sacrificiul suprem. Trebuie s se foreze
trecerea acelui zid de ciocuri! aptesprezece femele reuesc s treac, urmrite ndeaproape
de patruzeci i trei de masculi.
Al aselea val: trec dousprezece femele!
Al aptelea: treizeci i patru!
56 i agit aripile. nc nu ndrznete s-i ia zborul. Capul unei surori tocmai a czut la
picioarele ei, urmat domol de un puf de pasre ru prevestitor. Voia s tie cum e marele
Exterior Ei bine, acum s-a lmurit!
i va lua zborul cu al optulea val? Nu... i bine face, cci e nimicit n ntregime.
Prinesa are trac. i zbrnie din nou cele patru aripi i se ridic puin. Bun, cel puin
asta merge fr probleme, doar capul... O cuprinde frica. Trebuie s rmn lucid. Are foarte
puine anse de reuit.
56 i ntrerupe btaia din aripi. aptezeci i trei de femele din al noulea val au reuit s
treac. Lucrtoarele lanseaz feromoni de ncurajare. Sperana renate. Va pleca cu al zecelea
val?
Pe cnd nc mai ezit, repereaz brusc, ceva mai departe, pe mica chioap i pe uciga
cea mare cu ochii mori. Nu-i trebuie mai mult pentru a se hotr. i ia zborul dintr-o dat.
Mandibulele ucigaelor pocnesc n gol. La un fir de pr de ea.
56 se menine un moment la jumtatea distanei dintre Cetate i crdul de psri. Apoi,
nvluit de elanul celui de al zecelea val, profit i ea pentru a ni spre hul aerian. Dou
din vecinele ei sunt hpite, n timp ce ea trece pe neateptate printre ghearele enorme ale
unui piigoi.
Avusese pur i simplu noroc.
Iat, din al zecelea val au scpat doar paisprezece. Dar 56 nu-i face prea multe iluzii. Abia
a trecut de primul obstacol. Ce e mai greu abia acuma vine. tie c, n general, din o mie cinci
sute de prinese care i iau zborul, numai vreo zece revin pe sol fr probleme. n cazul cel
mai fericit, patru regine vor reui s-i construiasc cetatea.
UNEORI CND: Uneori, cnd m plimb, vara, bag de seam c sunt gala s calc pe un soi de
musc. M uit mai bine la ea i vd c e o regin furnic. Dar nu e numai una, sunt o
sumedenie. Se zvrcolesc pe pmnt. Sunt clcate de pantofii oamenilor sau se izbesc de
parbrizul mainilor. Sunt epuizate, nu mai pot s-i controleze zborul. Cte ceti nu au fost
astfel nimicite, printr-o simpl micare a unui tergtor de parbriz, pe un drum de var?
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n timp ce-i agit cele patru aripi n form de vitralii, femela 56 zrete n spatele ei zidul
de pene nchizndu-se peste valurile unsprezece i doisprezece. Srmanele! nc cinci valuri
de femele i Cetatea i va fi aruncat n joc toate speranele.
Dar deja nu se mai gndete la toate astea, aspirat n azurul infinit. Totul este albastru,
att de albastru! Pentru ea, care nu a cunoscut dect viaa sub pmnt, e ceva fantastic s
poat spinteca aerul. Are senzaia c se mic ntr-o alt lume. i-a prsit galeriile strmte
pentru un spaiu ameitor, unde totul explodeaz n trei dimensiuni.
Descoper intuitiv toate posibilitile zborului. Lsndu-i greutatea pe aceast arip,
vireaz la dreapta. Urc, schimbnd unghiul btii din aripi. Coboar. Accelereaz... Bag de
seam c pentru a lua un viraj perfect trebuie s-i nfig vrful aripilor ntr-o ax imaginar
i s nu ezite s-i aeze corpul ntr-un unghi de peste patruzeci i cinci de grade.
Femela 56 descoper c vzduhul nu e gol. Nici vorb! E plin de cureni. Unii dintre ei,
"pompele", o fac s urce. n schimb golurile de aer o fac s piard nlime. Nu le poi repera
dect observnd insectele care evolueaz ceva mai n fa -dup micrile lor se poate
anticipa...
i e frig. La nlime e frig. Uneori vrtejurile, valurile de aer cldu sau rece, o fac s se
nvrteasc ca un titirez.
Un grup de masculi s-a avntat n urmrirea ei. Femela 56 ia vitez pentru a nu fi ajuns
din urm dect de cei mai rapizi i mai tenace. E prima selecie genetic.
Simte o atingere. Un mascul se prinde de abdomenul ei, se car pe ea, o escaladeaz. E
destul de mic, dar a ncetat s mai bat din aripi i greutatea lui pare considerabil.
Pierde puin din altitudine. Deasupra masculul se rsucete pentru a nu fi jenat de btile
aripilor. Complet dezechilibrat, masculul i curbeaz abdomenul pentru a ajunge cu organul la
sexul feminin.
Ea ateapt curioas senzaiile. Furnicturi extrem de plcute ncep s-i cuprind tot
corpul. Asta o face s-i vin o idee. Se rstoarn brusc n fa i pornete n picaj. O adevrat
nebunie! Marele extaz! Viteza i sexul alctuiesc primul ei mare cocteil de plcere.
Imaginea lui 327 i trece fugar prin minte. Vntul uier printre periorii ochilor ei. O
sev picant i nfioreaz antenele. O parte din mintea ei se transform ntr-o mare agitat.
Lichide ciudate i curg din toate glandele. Toate se amestec i formeaz o mixtur care se
vars n encefal.
Cnd ajunge la vrful ierbii, femela i adun puterile i ncepe s bat iar din aripi. Acum
urc din nou ca o sgeata. Cnd revine la un zbor normal, masculul nu mai e n apele lui.
Picioarele i tremur violent iar mandibulele i se deschid i se nchid ntruna fr motiv. Stop
cardiac. Apoi, cdere liber...
La majoritatea insectelor, masculii sunt programai s moar dup primul contact sexual.
Nu au dreptul dect la o singur mperechere, una i bun. Spermatozoizii prsesc corpul
lund cu ei i viaa proprietarului.
La furnici, ejacularea l ucide pe mascul. La alte specii, femela este cea care, dup ce e
fecundat, i masacreaz binefctorul. Pur i simplu pentru c emoiile i-au strnit apetitul.
Trebuie s recunoatem un fapt evident: universul insectelor este n ansamblu un univers
de femele, mai exact de vduve. Masculii nu joac dect un rol episodic...
Deja s-a prins de ea un al doilea mascul. Unul pleac, altul vine! Apoi un al treilea, i nc
muli alii. Femela 56 nu-i mai numr. Cel puin aptesprezece-optsprezece s-au schimbat
ntre ei pentru a-i umple spermateca cu gamei proaspei.
Simte lichidul viu care i clocotete n abdomen. Este rezerva de locuitori ai viitoarei sale
ceti. Milioane de celule sexuale masculine care i vor permite s ou zilnic vreme de
cincisprezece ani.
n jurul ei, celelalte femele triesc aceleai emoii. Vzduhul e plin de femele zburtoare,
ducnd n spate unul sau mai muli masculi, care se acupleaz cu aceeai femel. Caravane
ale dragostei suspendate printre nori. Femelele sunt ameite de oboseal i fericire. Nu mai
sunt prinese, sunt regine. Extazurile repetate le-au ameit de tot i le e din ce n ce mai greu
s-i controleze direcia zborului.
Chiar n acel moment, patru rndunici maiestuoase nesc dintr-un cire n floare. Nu
zboar, ci alunec printre straturile de aer cu o nepsare care i nghea sngele n vine... Se
npustesc cu ciocul deschis asupra furnicilor naripate i le nghit unele dup altele. 56 e i ea
urmrit.
103 683 se afl n sala exploratorilor. Avea de gnd s continue singur ancheta,
infiltrndu-se n termitiera de la est, dar i s-a propus s se alture unui grup de exploratoare
care se pregtesc pentru "vnarea dragonului". ntr-adevr, o oprl fusese reperat n zona
de pune a cetii Zoubi-zoubi-kan, care avea cel mai important eptel de pduchi-de-frunz
din toat Federaia 9 milioane de capete! Iar prezena unui astfel de saurian poate stingheri
considerabil activitile pstorilor.
Norocul face ca Zoubi-zoubi-kan s fie situat la limita estic a Federaiei, chiar la
jumtatea drumului dintre cetatea termitelor i Bel-o-kan. Prin urmare, 103 683 a acceptat s
plece n aceast expediie. n felul acesta, plecarea ei va trece neobservat.
n jurul ei, celelalte exploratoare se pregtesc cu mult minuiozitate. i umplu pn la
refuz gua social cu rezerve energetice dulci i i mprospteaz ncrctura de acid formic.
Apoi se ung cu bale de melc pentru a se proteja mpotriva frigului i (acum tiu asta) mpotriva
sporilor de alternaria.
Discut ntre ele despre vnarea oprlei. Unele o compar cu salamandrele sau cu
broatele, dar majoritatea celor treizeci i dou de exploratoare sunt de acord c o oprl e
mult mai greu de vnat.
O furnic btrn pretinde c, dac li se taie coada, oprlele au puterea s-o fac s le
creasc la loc! Toate rd de ea... O alta afirm c a vzut unul din aceti montri stnd
nemicat ca o piatr timp de 10 u.t. Toate evoc relatrile primelor belokaniene care
nfruntaser cu mandibulele goale aceti montri pe vremea aceea, folosirea acidului formic
nu era att de rspndit.
103 683 nu-i poate reine un fior. N-a mai vzut niciodat o oprl, iar perspectiva de a
ataca una cu mandibulele sau chiar cu jetul de acid formic nu prea reuete s-o liniteasc.
i zice c la prima ocazie are s-o tearg. La urma urmelor, ancheta ei despre "arma secret a
termitelor" este mai important pentru supravieuirea Cetii dect o vntoare sportiv
oarecare.
Exploratoarele sunt gata. Urc prin culoarele centurii exterioare, apoi ies la lumin prin
ieirea nr. 7, numit "ieirea de la est".
Mai nti trebuie s depeasc periferia Cetii. Nu e prea simplu. mprejurimile cetii
Bel-o-kan sunt nesate de o mulime de lucrtoare i de rzboinice, unele mai grbite dect
altele.
Aici te confruni cu mai multe fluxuri. Unele furnici sunt ncrcate cu frunze, fructe,
grune, flori sau ciuperci. Altele transport rmurele i pietre care vor servi ca material de
construcie. Altele car vnat... Un adevrat vacarm de mirosuri.
Vntorii i croiesc drum prin aglomeraie. Apoi traficul devine mai curgtor. Aleea se
ngusteaz, transformndu-se ntr-un drum cu o lime doar de trei capete (nou centimetri),
apoi de dou capete, apoi numai de un cap. Probabil c deja au ajuns departe de Cetate, nu mai
percep mesajele colective. Grupul i-a tiat cordonul ombilical olfactiv i se constituie n
unitate autonom. Se adopt formaia de "plimbare" i furnicile se aliniaz dou cte dou.
n curnd se ntlnesc cu un alt grup de exploratoare. Probabil c astea au pit-o ru de
tot. Mica lor trup nu mai numr dect o singur furnic nevtmat. Restul sunt mutilate.
Unele nu mai au dect un picior i abia se trsc. Nici celor care nu mai au antene sau
abdomen nu le merge mai bine.
103 683 nu a mai vzut lupttoare att de hrtnite de la Btlia Macilor. Se vede c au
nfruntat ceva nfiortor... Poate arma secret?
103 683 vrea s intre n vorb cu o lupttoare mare care are mandibulele rupte. De unde
vin? Ce s-a ntmplat? S-au ntlnit cu termitele?
Cealalt i ncetinete mersul i, fr s rspund, i ntoarce faa spre ea. ngrozitor,
orbitele sunt goale! Iar craniul e despicat de la gur pn la articulaia gtului.
103 683 se uit dup ea cum se ndeprteaz. Ceva mai ncolo, cade i nu se mai ridic.
Are nc puterea s se trasc n afara drumului. n felul acesta cadavrul ei nu va ncurca
trecerea.
Femela 56 ncearc s execute un picaj strns pentru a scpa de rndunic, dar aceasta
este de zece ori mai rapid. Deja un cioc mare i umbrete captul antenelor. Ciocul i acoper
abdomenul, toracele, capul. Ciocul o depete. Contactul cu cerul gurii e insuportabil. Apoi
ciocul se nchide. Totul s-a sfrit.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n interiorul gtlejului era ntuneric i puea. Femela 56, ud toat de bale, alunec acum
pe gtul psrii de prad. Neavnd dini, pasrea nu a mestecat-o, aa c e nc ntreag. Nici
nu-i trece prin minte s se resemneze; o dat cu ea, ar disprea un ora ntreg.
Cu un efort suprem, 56 i nfige mandibulele n carnea neted a esofagului. Acest reflex o
salveaz. Rndunica sughite, tuete i azvrle departe alimentul iritant. Orbit, femela 56
ncearc s zboare, dar aripile nclite sunt mult prea grele. Cade drept n mijlocul unui fluviu.
n jurul ei se prbuesc masculi n agonie. Detecteaz n naltul cerului zborul neregulat a
vreo douzeci de surori care au supravieuit trecerii rndunelelor. Epuizate, toate femelele
pierd nlime. Una aterizeaz pe un nufr, unde dou salamandre se reped imediat la ea, o
ajung i o fac bucele. Celelalte regine sunt scoase pe rnd din jocul vieii de porumbei,
broate, crtie, erpi, lilieci, arici, gini, puiori... Pn la urm, din cele o mie cinci sute de
femele care i-au luat zborul, numai ase au supravieuit.
56 face parte dintre ele. Scpat ca prin minune. Trebuie s triasc. Trebuie s
ntemeieze propria ei cetate i s rezolve enigma armei secrete. tie c va avea nevoie de
ajutor i c va putea conta pe mulimea prietenoas care i populeaz deja pntecul. Va fi
suficient s o aduc pe lume...
Dar mai nti s scape de acolo...
Calculnd unghiul razelor de soare, 56 afl punctul ei de cdere, pe fluviul din est. Un loc
nu prea recomandabil, cci, dei e adevrat c pe toate insulele din lume exist furnici, nu se
tie cum au ajuns acolo, dat fiind c nu pot s noate.
O frunz trece pe lng ea i 56 se aga cu toat fora mandibulelor. i agit cu frenezie
picioarele din spate, dar acest mod de propulsare d rezultate mizerabile. Se trte aa la
suprafa de o bun bucat de vreme cnd, deodat, se profileaz o umbr uria. Un
mormoloc? Nu, e de o mie de ori mai mare dect un mormoloc. Femela 56 distinge o form
lung i subire, cu pielea neted i dungat. O apariie inedit pentru ea. E un pstrv!
Tot felul de crustacee mici, ciclopi, dafnii fug din faa monstrului. Iar el se cufund, apoi
revine la suprafa n direcia reginei care se cramponeaz, nspimntat, de frunza ei.
Cu toat puterea nottoarelor, pstrvul se avnt despicnd suprafaa apei. Pstrvul
pare suspendat n aer, n timp ce un val mare o zglie cu brutalitate pe furnic. Petele
deschide o gur narmat cu dini fini i nghite o musculi care zbura pe-acolo. Apoi se
rsucete cu o micare a cozii i recade n universul su cristalin... strnind o maree care o
acoper pe furnic.
Cteva broate se ntind deja i plonjeaz pentru a-i disputa aceast regin i caviarul ei.
56 reuete s revin la suprafa dar un vrtej o trage din nou, spre adncurile neospitaliere.
Broatele o urmresc. Frigul o ncremenete. i pierde cunotina.
Nicolas se uita la televizor, n sala de mese, mpreun cu noii lui prieteni, Jean i
Philippe. n jurul lor, ali orfani, cu obrajii mbujorai, se lsau legnai de succesiunea
nentrerupt a imaginilor.
Scenariul filmului le ptrundea, prin ochi i prin urechi, pn n memoria creierului, cu
viteza de 500 km/h. Un creier omenesc poate s stocheze pn la aizeci de miliarde de
informaii. Iar cnd aceast memorie e saturat, se face n mod automat curenie,
informaiile considerate mai puin importante sunt uitate. Nu rmn dect amintirile
traumatizante i regretul bucuriilor trecute.
n ziua aceea, chiar dup serial, avea loc o dezbatere despre insecte. Majoritatea tinerilor
se mprtiar, psreasca tiinific nu-i pasiona.
" Profesore Leduc, suntei considerat, alturi de profesorul Rosenfeld, unul dintre cei mai
mari specialiti europeni n materie de furnici. Ce v-a ndemnat s studiai furnicile?
ntr-o zi, deschiznd dulapul din buctrie, am dat nas n nas cu o coloan format din
aceste insecte. Am stat ore ntregi s le privesc cum lucreaz. Era pentru mine o lecie de
via i de modestie. Am ncercat s aflu mai multe despre ele... Asta e tot.
(Rse. )
Ce v deosebete de cellalt mare om de tiin care este profesorul Rosenfeld?
Ah, profesorul Rosenfeld! nc n-a ieit la pensie? (Rse din nou. ) Nu, serios vorbind, nu
facem parte din aceeai coal. tii c exist mai multe feluri de a nelege aceste insecte...
nainte se credea c toate speciile sociale (termite, albine, furnici) erau regaliste. Era simplu,
dar greit. S-a observat c la furnici, regina nu are de fapt nici o putere n afara aceleia de a
nate. La furnici exist chiar o mulime de forme de guvernmnt: monarhie, oligarhie,
triumvirat de rzboinice, democraie, anarhie etc. Uneori, cnd cetenii nu sunt mulumii de
guvernarea lor, ei se revolt i asistm la adevrate rzboaie civile n interiorul furnicarului.
Fantastic!
Pentru mine, i pentru coala zis german din care fac parte, organizarea lumii
furnicilor este bazat cu precdere pe o ierarhie de caste, i pe dominarea unor indivizi alfa,
mai dotai dect media, care conduc grupuri de lucrtoare... Pentru Rosenfeld, care e legat de
coala zis italian, toate furnicile sunt organic anarhiste, nu exist alfa, nu exist indivizi
mai dotai dect media, iar liderii apar uneori, spontan, doar n vederea rezolvrii unor
probleme practice, existena lor fiind temporar.
Nu neleg prea bine.
S zicem c coala italian crede c orice furnic poate s fie ef din clipa n care-i vine
o idee original, care le intereseaz pe celelalte. n timp ce coala german crede c misiunile
sunt conduse ntotdeauna de anumite furnici cu caracter de ef.
Cele dou coli sunt chiar att de diferite?
S-a ntmplat deja ca la marile congrese internaionale lucrrile s se transforme n
reprize de pugilat, dac asta voiai s tii.
E mereu aceeai veche rivalitate dintre spiritul saxon i cel latin, nu?
Nu. Aceast btlie e mai curnd comparabil cu cea care i pune fa n fa pe
partizanii nnscutului i pe cei ai dobnditului. Omul se nate cretin sau devine aa pe
parcurs? Este una din ntrebrile la care ncercm s rspundem studiind societile de
furnici!
Dar de ce nu facei aceste experiene pe iepuri sau pe oareci?
Furnicile ne ofer ocazia formidabil de a vedea o societate funcionnd, o societate
compus din mai multe milioane de indivizi. E ca i cum ai observa o lume. Dup cte tiu, nu
exist orae cu cteva milioane de iepuri sau de oareci..."
Semn cu cotul.
Ai auzit, Nicolas?
Dar Nicolas nu asculta. Chipul acela, ochii aceia galbeni, el i mai vzuse. Unde? Cnd?
ncerc s-i aduc aminte. Exact, acum i amintea. Era omul care lega cri. Pretinsese c
se numea Gougne, dar era una i aceeai persoan cu acest Leduc, care se ddea mare la
televizor.
Aceast descoperire l cufund pe Nicolas ntr-un noian de gnduri. Dac profesorul
minise, o fcuse doar ca s pun mna pe enciclopedie. Coninutul ei poate c era preios
pentru studiul furnicilor. Probabil c era acolo jos. Precis c era n pivni. Dup ea umblau cu
toii: tata, mama i acest Leduc. Trebuia s gseasc blestemata asta de enciclopedie i atunci
va nelege totul.
Se ridic n picioare.
Unde te duci?
Nu rspunse.
Credeam c te intereseaz furnicile!
Merse pn la u, apoi alerg n camera lui. Nu va avea nevoie de multe lucruri. Doar
scurta lui preferat de piele, briceagul i nclrile mari cu talp de crep.
Strbtu holul vast de la intrare. Supraveghetorul nu-i ddu nici o atenie.
Fugi de la orfelinat.
HOLOGRAFIA: Punctul comun dintre creierul uman i furnicar poate fi simbolizat prin
imaginea holografic.
Ce este holografia? O suprapunere de benzi gravate care, reunite i luminate dintr-un
anumit unghi, dau impresia unei imagini n relief.
n realitate, aceasta exist peste tot i nicieri n acelai timp. Din unirea benzilor
gravate s-a nscut altceva, o a treia dimensiune: iluzia reliefului. Fiecare neuron din creierul
nostru, fiecare individ din furnicar dein totalitatea informaiei. Dar colectivitatea este
necesar pentru a se manifesta contiina, "gndirea n relief".
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Cnd femela 56, devenit acum regin, i vine n fire, se afl pe o plaj mare de pietri.
Cu siguran c scpase de broate datorit unui curent rapid. Ar dori s-i ia zborul dar aripile
i sunt nc ude. E obligat s atepte...
i cur metodic antenele, apoi adulmec aerul. Unde se afl? Mcar de n-ar fi czut de
partea cealalt a rului!
i agit antenele cu 8 000 de vibraiile secund. Simte n jur frnturi de mirosuri
cunoscute. A avut noroc: se afl pe malul vestic al fluviului. Totui, nu simte nici cel mai slab
feromon-pist. Va trebui s se apropie ceva mai mult de cetatea central pentru a putea lega
de Federaie viitoarea ei cetate.
n sfrit, i ia zborul. Ctre vest. Deocamdat nu va putea s mearg prea departe.
Muchii aripilor i sunt obosii i zboar aproape de nivelul pmntului.
Se ntorc amndou n sala principal de la Guaye-Tyolot. De cnd se tie c 103 683 s-a
interesat de termitele din est, toate o evit de parc ar fi infectat cu alternaria. Dar nu le d
nici o importan, concentrat numai asupra misiunii ei.
n jurul ei, belokanienele fac schimburi alimentare cu guayetyolotienele, trofalaxia
oferind unora posibilitatea s guste substana extras din omizi slbatice, iar celorlalte, din
ultima recolt de ciuperci de cresctorie.
Apoi, dup efluvii diverse, conversaia abordeaz i subiectul vntoarei de oprle.
Gazdele povestesc c, nu de mult, au fost reperate trei oprle care terorizau cirezile de
pduchi-de-frunz din zoubi-zoubi-kan. Se pare c distruseser deja dou cirezi de cte o mie
de capete i toate pstoriele care le nsoeau...
Existase o faz de panic. Pstoriele nu-i mai duceau animalele dect prin culoarele
protejate, spate n miezul ramurilor. Dar datorit artileriei acide, pn la urm reuiser s
resping cei trei dragoni. Doi plecaser departe. Al treilea, rnit, se instalase pe o piatr la
cincizeci de capete de-aici. Legiunile zoubizoubikaniene i tiaser deja coada. Trebuia s se
profite repede de aceast ocazie i s lichideze fiara mai nainte ca ea s-i recapete forele.
E adevrat c oprlelor le crete coada la loc? ntreab o exploratoare. I se rspunde c da.
ns nu crete aceeai coad. Dup cum spune Matca: niciodat nu regseti exact ceea
ce ai pierdut. Cea de-a doua coad nu are vertebre, e mult mai moale.
Gazdele le mai ofer i alte informaii. oprlele sunt foarte sensibile la variaiile vremii,
mult mai mult dect furnicile. Dac au absorbit mult energie solar, rapiditatea lor de reacie
e fantastic. Dar cnd le e frig, toate gesturile le sunt ncetinite. Pentru ofensiva de a doua zi,
atacul trebuie s se bazeze pe acest fenomen. Ideal ar fi ca saurianul s fie atacat chiar din
zori. Noaptea l va rci i va fi ntr-o stare de letargie.
Dar i corpul nostru se va rci! semnaleaz foarte judicios o belokanian.
Nu i dac folosim tehnicile de rezisten la frig ale piticelor, i replic o furnic-vntor.
Ne vom ndopa cu substane zaharoase i alcool pentru energie i ne vom unge carapacele cu
bale aa nct caloriile s nu ias prea repede din corpurile noastre.
103 683 ascult toate aceste discuii cu o anten distrat. Ea se gndete la misterul
termitierei, la dispariiile inexplicabile povestite de btrna rzboinic.
Prima guayetyolotian, cea care i artase trofeele i care refuzase s vorbeasc despre
termite, se apropie de ea.
Ai discutat cu 4 000?
103 683 i rspunde c da.
Atunci nu ine cont de ce i-a spus. E ca i cum ai fi stat de vorb cu un cadavru. Acum
cteva zile a fost nepat de un ichneumon...
Un ichneumon! 103 683 se nfioreaz de oroare. Ichneumonul este acea viespe echipat
cu un stilet lung care perforeaz noaptea cuiburile furnicilor pn cnd d peste un corp cald. l
neap i-i depune n el oule.
E unul dintre cele mai cumplite comaruri ale larvelor de furnici: o sering care se ivete
din tavan i care tatoneaz n cutarea unor crnuri moi n care s-i adposteasc
progenitura. Aceasta crete apoi linitit n organismul gazd, nainte de a se transforma n
larve vorace care ronie organismul viu pe dinuntru.
Vestea nu rmne fr urmri: 103 683 viseaz n noaptea aceea o tromp teribil care o
urmrete pentru a-i inocula puii ei carnivori!
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
A doua zi, presa de senzaie titra pe prima pagin: "Pivnia blestemat de la Fontainebleau
a fcut o nou victim! Noul disprut: singurul fiu al familiei Wells. Ce face poliia?"
Pianjenul arunc o privire din vrful ferigii lui. E foarte sus. Secret o pictur de mtase
lichid, o lipete de frunz, merge pn la margine i sare n gol. Cderea dureaz o vreme.
Firul se ntinde ce se ntinde, apoi se usuc, devine dur i l oprete exact nainte de a atinge
solul. Era gata s se striveasc ca un fruct copt. Muli din fraii lui fuseser zdrobii din cauza
unei adieri reci neateptate, care prelungise timpul de ntrire a mtsii.
Pianjenul i agit cele opt picioare pentru a obine o micare de pendulare, apoi,
ntinzndu-le, reuete s se prind de o frunz. Lipete de ea captul firului. Dar cu o singur
coard ntins nu ajungi prea departe. Repereaz un trunchi la dreapta i alearg la el. nc
vreo cteva ramuri i cteva salturi
i gata, i-a fixat firele-suport. Ele vor suporta presiunea vntului i a przii. Ansamblul
formeaz un octogon.
Mtasea de pianjen e format dintr-o protein fibroas, fibroina, ale crei caliti de
soliditate i impermeabilitate nu mai trebuie demonstrate. Unii pienjeni reuesc, dac sunt
bine hrnii, s produc apte sute de metri de mtase cu un diametru de doi microni, avnd o
rezisten proporional egal cu cea a nailonului i de trei ori mai elastic.
i culmea e c dispun de apte glande, dintre care fiecare produce un fir diferit: o mtase
pentru firele de suport al pnzei; o mtase pentru firul de rapel; o mtase pentru firele din
mijlocul pnzei; o mtase cu lipici pentru prinderile rapide; o mtase pentru protejarea oulor;
o mtase pentru construirea unui adpost; o mtase pentru ambalarea przii...
n realitate, mtasea este prelungirea fibroas a hormonilor de pienjeni, aa cum
feromonii sunt prelungirea volatil a hormonilor furnicilor.
Pianjenul fabric deci un fir de rapel, apoi se aga bine de el. La cea mai mic alarm,
i d drumul s cad, scpnd de primejdie fr eforturi inutile. De cte ori nu i-a salvat
astfel viaa?
Dup aceea ncrucieaz patru fire n centrul octogonului. Mereu aceleai gesturi de o
sut de milioane de ani... Lucrarea ncepe s capete form. Azi a hotrt s fac o plas din
mtase uscat. Mtasea cu lipici e mai eficace, dar prea fragil. Tot praful, toate frnturile de
frunze uscate se prind de ea. Mtasea uscat are o putere de captare mai slab, dar va rezista
cel puin pn la cderea nopii.
Dup ce a plasat corzile de susinere, pianjenul adaug vreo zece raze i i desvrete
lucrarea cu spirala central. sta e lucrul cel mai agreabil. Pornete de la o ramificaie de care
i-a agat firul uscat i sare din raz n raz, apropiindu-se ct mai ncet posibil de centru,
mereu n sensul rotaiei Pmntului.
Face asta n felul lui. Nu exist n lume dou pnze de pianjen identice. La fel ca
amprentele digitale ale oamenilor.
Trebuie s strng ochiurile. Ajuns n centru, pianjenul cuprinde cu privirea eafodajul
de fire pentru a-i aprecia soliditatea. Apoi se deplaseaz pe fiecare raz scuturnd-o cu cele opt
picioare. Rezist.
Cei mai muli pianjeni din regiune construiesc pnze de, 75/12. aptezeci i cinci de
spire de umplere la dousprezece raze. Dar el prefera 95/10, lucrtur fin.
Poate c e mai bttor la ochi, dar e mai solid. i dac tot folosete mtase uscat, nu e
cazul s se zgrceasc la cantitatea de fir. Altfel, insectele nu vor trece pe-acolo dect n
vizit...
Totui, aceast lucrare de larg respiraie l-a golit de energie. Trebuie s mnnce, ct
mai repede. E un cerc vicios. E nfometat pentru c a construit o pnz, dar chiar aceast pnz
i va permite s mnnce.
Cu cele douzeci i patru de gheare prinse de firele principale, pianjenul ateapt,
ascuns sub o frunz. Fr mcar s recurg la unul din cei opt ochi ai lui, el simte spaiul i
percepe n picioare cele mai mici unde ale aerului ambiant datorit pnzei, care reacioneaz
cu sensibilitatea unei membrane de microfon.
Aceast micu vibraie este o albin care traseaz opturi prin aer la dou sute de capete
de acolo, pentru a indica celor din stupul ei un cmp cu flori.
Aceast zvcnire uoar trebuie s fie o libelul. Libelula e delicioas. Numai c asta nu
zboar n direcia potrivit pentru a-i servi lui ca dejun.
Atingere puternic. Cineva a srit pe pnz. E un pianjen care ar vrea s-i nsueasc
munca altuia. Houle! Primul l alung repede, mai nainte de a se ivi vreo prad.
Uite c simte n ultimul picior din stnga apropierea unui soi de musc venind dinspre
est. Nu pare s zboare foarte repede. Dac nu-i schimb direcia, exist toate ansele s cad
direct n capcana lui.
Plaf! A czut.
E o furnic naripat...
Pianjenul care nu are nume, cci fiinele singuratice n-au nevoie s le recunoasc pe
cele din aceeai specie ateapt cu calm. Cnd era mai tnr, se lsa cuprins de entuziasm
i pierduse din cauza asta o sumedenie de przi. Credea c orice insect prins n plasa lui era
condamnat. Numai c n momentul contactului asta nu se ntmpl dect n proporie de
cincizeci la sut. Factorul timp e decisiv.
Trebuie s aib rbdare; prada cuprins de panic se nclcete singur. Asta e
rafinamentul suprem al filozofiei arahneene: Nu exist tehnic mai bun de lupt dect aceea
de a atepta ca adversarul tu s se distrug singur...
Dup cteva minute se apropie pentru a-i examina mai bine prada. E o regin. O regin
rocat, din imperiul de la vest, Bel-o-kan.
A auzit deja de acest imperiu hipersofisticat. Se pare c milioanele lui de locuitori au
devenit att de "interdependeni" nct nu mai tiu s se hrneasc singuri! Care e ctigul, i
unde e progresul?
Una din reginele lor... ine ntre ghearele lui o parte din viitorul acestor invadatori
incorigibili. Nu poate suferi furnicile. Propria lui mam a fost alungat de o ceat de furnici-
estoare roii...
Se uit chior la prada lui care se zbate ntruna. Insectele astea stupide nu vor nelege
niciodat c cel mai mare duman al lor e tocmai propria lor zbatere. Iar furnica naripat, cu
ct ncearc mai mult s scape, cu att mai mult se ncurc n mtase... provocnd de altfel
stricciuni care l necjesc pe pianjen.
Mnia femelei 56 se transform n dezndejde. Practic, nu mai poate s se mite. Cu
corpul deja nfurat n mtasea fin, fiecare micare mrete grosimea nveliului. Nu-i vine
s cread c a euat prostete dup ce trecuse prin attea ncercri.
ntr-un cocon alb se nscuse, ntr-un cocon alb va muri.
Pianjenul se mai apropie puin, verificnd n trecere firele stricate. 56 poate vedea astfel
de aproape un superb animal portocaliu cu negru, echipat cu opt ochi verzi, aezai n form de
coroan deasupra capului. Mncase i ea astfel de animale. Fiecruia i vine rndul s fie
mncat... Animalul portocaliu cu negru scuip mtase peste ea.
Pianjenul i zice c e mai bine s-o lege ct mai zdravn. Apoi scoate la iveal dou
ngrijortoare crlige cu venin. Dar, n realitate, arahnidele nu ucid, nu imediat. Pentru c
apreciaz carnea palpitnd, n loc s omoare prada, pianjenul o face s-i piard cunotina
cu veninul lui sedativ i n-o trezete dect pentru a o roni puin. n felul acesta se poate
ndop dup pofta inimii cu carne foarte proaspt, bine adpostit n ambalajul ei de mtase. O
astfel de degustare poate dura o sptmn ncheiat.
56 a auzit de acest procedeu. Se nfioar toat. E mai ru dect moartea. S i se amputeze
treptat toate membrele... La fiecare trezire i se smulge ceva, apoi eti adormit din nou. De
fiecare dat devii tot mai mic, pn n ceasul ultimei prelevri, cnd i se smulg organele
vitale oferindu-i-se n sfrit somnul eliberator.
Mai bine s se autodistrug! Fugind de oribila i prea apropiata perspectiv a crligelor,
ncepe s-i ncetineasc btile inimii.
Chiar n acel moment o efemerid se lovete de pnz, cu un elan att de mare nct
marginea mtsii o leag imediat fedele... Nscut abia de cteva minute, avea s moar de
btrnee dup cteva ore. Via efemer, via de efemerid. Trebuia s acioneze repede,
fr s piard nici o fraciune de secund. Cum v-ai umple existena dac ai ti c v-ai
nscut dimineaa ca s murii seara?
Abia i-a luat adio de la cei doi ani de via larvar, c efemerida mascul pleac n
cutarea unei femele pentru a se reproduce. Goan zadarnic dup nemurire prin intermediul
progeniturii. Efemerida i va cheltui singura sa zi cu aceast cutare. Nu se gndete nici la
mncare, nici la odihn, nici s fac mofturi.
Principalul lui duman e Timpul. Fiecare secund e un adversar. Pe lng timp, cumplitul
pianjen nu e dect un factor de ntrziere, nu un duman n toat puterea cuvntului.
Simte btrneea naintnd cu pai mari n corpul lui. Peste cteva ceasuri va fi senil. S-a
zis cu el! Degeaba s-a nscut. Ce nfrngere insuportabil...
Efemerida se zbate. Partea proast cu pnzele de pianjeni este c de ce te miti, de aia te
prind mai bine; iar dac nu miti, nici att nu te poi salva...
Pianjenul se apropie i l mai leag cu cteva fire. Iat dou przi frumoase care i vor
furniza toate proteinele necesare pentru fabricarea unei alte pnze, chiar mine. Dar pe cnd
se pregtete din nou s-i adoarm victima, pianjenul percepe o vibraie diferit. O vibraie...
inteligent. Tip tip tiptiptip tip-tip tip tip. E o femel! Vine pe un fir pe care l atinge uor pentru
a emite un semnal:
Sunt a ta, nu vin s-i fur hrana.
Masculul nu a mai simit niciodat ceva att de erotic ca aceast vibraie. Tip tip tiptiptip.
Ah, nu mai rezist, merge spre iubita lui (o tineric abia ajuns la a patra nprlire, n timp ce
el are deja dousprezece). E de trei ori mai mare dect el, dar tocmai asta i place lui. i arat
cele dou przi cu care-i vor reface forele, ceva mai trziu.
Apoi se aaz n poziie de copulare. La pianjeni asta e o treab destul de complicat.
Masculul nu are penis, ci un fel de eav genital dubl. Se grbete s construiasc o int-
pnz la scar redus, pe care o stropete cu gameii lui. i umezete apoi unul din picioare i
l vr n receptaculul femelei. Repet gestul de mai multe ori, foarte surescitat. La rndul ei,
tnra frumusee a czut ntr-un asemenea extaz nct nu se poate stpni: prinde deodat
capul masculului i-l ronie.
Acuma chiar c ar fi o prostie dac nu l-ar mnca n ntregime. Ei bine, a sfrit cu
masculul dar tot i mai e foame. Se repede la efemerid i i face viaa i mai scurt. Acum se
ntoarce spre regina furnic; vznd c iar a venit momentul injeciei, aceasta intr n panic
i ncepe s se zvrcoleasc.
Hotrt lucru, 56 are noroc. Intrarea n scen a unui nou personaj, ce se ivete cu zgomot
la orizont, repune totul n discuie. E tot una din acele gngnii din sud care au urcat recent
spre nord. La drept vorbind o gnganie foarte mare, un crbu unicorn sau coleopter rinocer.
Izbete plasa chiar n mijloc, o ntinde ca pe un elastic... i o rupe. Plasa 95/10 e solid atta
vreme ct nu se exagereaz. Frumosul erveel de mtase se rupe n uvie i fii care
planeaz uor n aer.
Femela pianjen a srit deja, agndu-se de firul ei de rapel. Eliberat de laul alb, regina
furnic se trte discret pe sol, incapabil s-i ia zborul,
Dar pianjenul e preocupat de altceva. Escaladeaz o ramur pentru a-i construi un
adpost de mtase n cace-i va depune oule. Cnd puzderia ei de puiori vor iei din ou,
primul lupru pe care-l vor face va fi s-i mnnce mama. Aa se ntmpl la pianjeni,
nimeni nu tie ce nseamn recunotina.
Bilsheim!
i ndeprt brusc receptorul de ureche, de parc ar fi fost o insect neptoare. Era efa
lui... Solange Doumeng.
Alo?
i-am dat nite ordine i nc n-ai fcut nimic. Ce tot faci? Atepi s dispar tot oraul
n pivnia aia? Te cunosc eu, Bilsheim, nu i-e gndul dect la odihn! Numai c eu nu accept
trntorii! i-i cer s rezolvi acest caz n patruzeci i opt de ore!
Dar, doamn...
Nici o "doamn"! Gagiii ti au primit ordinele mele, nu mai ai altceva de fcut dect s
cobori cu ei mine diminea; tot materialul va fi acolo. Aa c mic-i puin fundul, fir-ar
dracu-al dracului!
Se simi invadat de stres. Minile i tremurau. Nu era un om liber. De ce trebuia s se
supun? Ca s scape de omaj, ca s nu fie exclus din societate. Aici i acum, singurul mod de
a concepe libertatea era pentru el postura de vagabond, i nc nu era pregtit pentru o
asemenea ncercare. Nevoia lui de ordine i de socializare intra n conflict cu dorina de a nu
se supune voinei altora. Pe cmpul de btlie, adic n stomacul lui, se ivi un ulcer. Respectul
fa de ordine ctig n faa nclinaiei spre libertate. Aa c se supuse.
Trupa furnicilor-vntoare st ascuns n spatele unei stnci i observ oprla. Aceasta
are pe puin aizeci de capete lungime (optsprezece centimetri). Platoa aspr, de un galben
verzui presrat cu pete negre, provoac team i dezgust. 103 683 are impresia c petele
acelea sunt petele de snge ale tuturor victimelor saurianului.
Aa cum se ateptau, animalul e amorit de frig. Umbl dar cu ncetinitorul; ai zice c
ezit nainte de a pune piciorul undeva.
n momentul cnd soarele e gata s apar, este lansat un feromon.
Pe el!
oprla vede npustindu-se asupra ei o armat de nimicuri negre i agresive. Se ridic
ncet, deschide o gur roz n care danseaz o limb vioaie cu care le plesnete pe furnicile cele
mai apropiate, le prinde i le vr pe gt. Apoi rgie scurt i se ndeprteaz cu viteza
fulgerului.
mpuinai cu vreo treizeci, vntorii rmn buimcii, cu rsuflarea tiat. Nu se
ateptau ca un animal anesteziat de frig s aib attea resurse.
103 683, care nu poate fi bnuit de laitate, este printre primii care spun c a ataca un
astfel de animal echivaleaz cu o sinucidere. Citadela pare de necucerit. Pielea oprlei este o
armur care nu poate fi strpuns de mandibule sau de acid. Iar talia i vioiciunea, chiar la
temperatur sczut, i ofer o superioritate dificil de compensat.
Totui furnicile nu renun. Ca o hait de lupi minusculi, toate se avnt pe urmele
monstrului. Trec n fug pe sub ferigi, lansnd feromoni amenintori, cu mirosuri de moarte.
Asta nu-i sperie deocamdat dect pe limaci, dar le ajut pe furnici s se simt invulnerabile.
Dau peste oprl la vreo cteva mii de capete mai departe, lipit de scoara unui molid,
ocupat, desigur, cu digeratul micului dejun.
Trebuie s acioneze! Cu ct ntrzie mai mult, cu att ctig monstrul mai mult
energie! Dac rmne att de rapid cnd e frig, nseamn c va deveni deosebit de puternic
dup ce va fi ghiftuit de calorii solare. Forum antenar. Trebuie improvizat un atac. Se pune la
punct o tactic.
Mai multe rzboinice i dau drumul de pe o crac pe capul animalului. ncearc s-l
orbeasc mucndu-i pleoapele i ncep s-i foreze nrile. Dar acest prim grup de comando
eueaz. Soprla i terge faa cu o lab enervat i nghite lupttoarele care nu se feresc la
timp.
Al doilea val de asediatoare a i pornit. Cnd ajung aproape la ndemna limbii, furnicile
fac un ocol larg, de-a dreptul surprinztor... pentru a se npusti cu brutalitate asupra ciotului
de coad. Dup cum spune Matca: Fiecare adversar are punctul lui slab. Gsete-l i nu
nfrunta dect aceast slbiciune.
Deschid cicatricea, arznd-o cu acid, i ptrund n interiorul saurianului, invadndu-i
intestinele. Monstrul se rostogolete cu burta n sus, pedaleaz cu picioarele din spate, i
lovete pntecul cu labele din fa. Mii de ulcere l rod.
n acel moment un alt grup reuete n sfrit s ptrund n nri, lrgindu-le i spnd n
ele cu jeturi clocotitoare.
Chiar deasupra, alte furnici atac ochii. Reuesc s sparg acele bile moi, dar cavitile
oculare se dovedesc nite fundturi; gaura nervului optic este prea ngust pentru ca pe acolo
s se poat ajunge la creier. Atunci, furnicile se altur echipelor care ptrunseser deja
adnc n nri...
oprla se zvrcolete, i vr o lab n gur, ncercnd s striveasc furnicile care i
strpung gtul. Prea trziu.
ntr-un colior al plmnilor, 4 000 s-a rentlnit cu tnra lui coleg 103 683. nuntru e
ntuneric i nu vd nimic, cci asexuaii nu au oceli infraroii. i mpreuneaz capetele
antenelor.
Haide, s profitm de faptul c surorile noastre sunt ocupate i s pornim n direcia
termitierei din est. Vor crede c am fost ucise n lupt.
Ies pe unde au intrat, prin ciotul cozii, care acum sngereaz din abunden.
Mine, saurianul va fi tiat n mii de fii comestibile. Unele vor fi acoperite cu nisip i
crate la Zoubi-zoubi-kan; altele vor ajunge chiar la Bel-o-kan, i se va inventa o ntreag
poveste epic pentru descrierea acestei vntori. Civilizaia furnicilor are nevoie de confirmri
ale forei sale.
Victoria asupra oprlelor este un lucru care i d mult ncredere n sine.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Drumul care duce la teritoriile din est nu este curat nc. Rzboaiele mpotriva
termitelor mpiedic orice proces de pacificare a regiunii.
4 000 i 103 683 se deplaseaz pe o crare unde au avut loc multe nfruntri. Fluturi
veninoi superbi li se nvrtesc pe lng antene i asta le cam nelinitete.
Puin mai ncolo, 103 683 simte ceva care se mic sub piciorul ei drept. Identific n cele
din urm nite acarieni, fiine minuscule numai vrfuri ascuite, antene, periori i crlige,
care migreaz n turm n cutarea unor nie pine cu praf. 103 683 e amuzat la vederea lor.
Cnd te gndeti c pe aceeai planet exist fiine aa de mici ca acarienii i altele aa de
mari ca furnicile!
4 000 se oprete n faa unei flori. Deodat simte o durere puternic. n btrnul ei corp,
care a trecut azi prin attea, tinerele larve de ichneumon s-au trezit n sfrit la via. Fr
ndoial c iau masa, nfulecnd ntr-o veselie organele interne ale srmanei furnici.
103 683 ncearc s o ajute cutnd n fundul guii sociale cteva molecule de licoare de
lomecuz. Dup ncierarea din subteranele de la Bel-o-kan, luase cu ea o cantitate infim, ca
analgezic. O mnuise cu mult pruden i nu fusese contaminat cu aceast otrav
delicioas.
Durerile btrnei 4 000 se calmeaz imediat ce nghite licoarea. Totui mai cere. 103 683
ncearc s-o conving c nu e bine, dar 4 000 insist, e gata s se ia la btaie ca s goleasc de
preiosul drog mruntaiele colegei sale. n momentul n care vrea s sar i s-o loveasc, 4 000
alunec ntr-un fel de crater nisipos. O capcan de leul furnicilor!
Acesta, sau mai exact larva sa, are un cap n form de lopat care i permite s sape aceste
faimoase cratere. Dup aceea se ngroap n-ele i ateapt vizitatorii.
4 000 nelege, dei puin cam trziu, ce i s-a ntmplat. Orice furnic este, n principiu,
destul de uoar ca s scape din aceast situaie neplcut. Numai c nainte de a-i fi putut
ncepe ascensiunea, dou mandibule lungi prevzute cu vrfuri ascuite se ivesc din fundul
gropii i arunc n ea cu nisip. Ajutor!
Uit de suferinele provocate de paraziii din ea i de senzaia de frustrare provocat de
contactul cu licoarea de lomecuz. i e fric, nu vrea s moar aa.
Se zbate din toate puterile. Dar capcana leului furnicilor, ca i plasa de pianjen, e
conceput s funcioneze tocmai pe principiul panicii care le cuprinde pe victime. Cu ct se
zbate mai tare ca s ias din crater, cu att se nruie mai mult panta, trgnd-o spre fund... de
unde leul furnicilor continu s o mproate cu nisip fin.
103 683 i-a dat repede seama c nu-i poate ntinde un picior salvator fr s rite s cad
i ea n capcan. Se ndeprteaz n cutarea unui fir de iarb suficient de lung i de solid.
Btrna furnic i pierde rbdarea, scoate un strigt odorant i pedaleaz din ce n ce mai
puternic n nisipul aproape lichid. Coborrea ei se accelereaz. Numai o distan de cinci
capete o mai desparte de cleti. Vzui de aproape, cletii sunt ntr-adevr nspimnttori.
Fiecare mandibul e zimat cu sute de mici dini ascuii, desprii printr-un fel de sulie
lungi i curbate, n timp ce extremitatea formeaz o tij ascuit, capabil s perforeze fr
prea mare greutate orice carapace de furnic.
103 683 reapare n sfrit pe marginea craterului, de unde i ntinde tovarei sale o
prlu. Repede! Btrna furnic ridic picioarele s se agae de tij. Dar leul furnicilor n-are
de gnd s renune la prad. Arunc frenetic cu nisip n ambele furnici, orbindu-le i
asurzindu-le. Apoi arunc pietricele, care ricoeaz din chitin cu zgomote sinistre. 4 000, pe
jumtate ngropat sub ele, continu s alunece.
103 683 se opintete, cu tulpina strns ntre mandibule. Ateapt zadarnic o scuturtur.
Chiar n momentul n care vrea s renune, un picior se ivete din nisip. Salvat! 4 000 sare n
sfrit afar din gaura morii.
Jos, cletii avizi clmpne de furie i decepie. Leul furnicilor are nevoie de proteine
pentru a se metamorfoza n adult. Ct va trebui s mai atepte ca o alt prad s alunece pn
la el?
4 000 i 103 683 se spal i i ofer numeroase trofalaxii. De data asta, din meniu lipsete
licoarea de lomecuz.
3
TREI ODISEI
N SFRIT, 56 a gsit locul ideal pentru a-i construi cetatea. O colin rotund. Se cr
pe ea. Din vrf, zrete cetile situate cel mai la est: Zoubi-zoubj-kan i Gloubi-diu-kan. n
mod normal, jonciunea cu restul Federaiei n-ar trebui s pun probleme.
Examineaz sectorul, pmntul e cam tare i are o culoare cenuie. Noua regin caut un
loc ceva mai afnat, dar solul are peste tot aceeai rezisten. n momentul n care i nfige cu
hotrre mandibulele, pentru a-i spa prima ncpere nupial, are loc o zdruncintur
ciudat. Ca un cutremur de pmnt, dar mult prea localizat pentru a fi cu adevrat un seism.
neap din nou solul. Micarea se repet, ba mai mult, colina se ridic i alunec spre
stnga...
n lunga lor existen, furnicile au vzut multe lucruri extraordinare, dar niciodat o
colin vie! Aceasta a nceput s nainteze repejor, croindu-i drum prin iarb, strivind
mrcinii.
56 nu i-a revenit nc din surpriz cnd vede apropiindu-se o a doua colin. Ce mai e i
vrjitoria asta? Fr s aib timp s coboare, 56 e antrenat intr-un adevrat rodeo; e de fapt, o
parad amoroas a colinelor, care se pipie acum fr jen... i culmea, colina pe care st 56 e
femel. Iar cealalt e pe cale si se care n spinare. Puin cte puin apare capul de piatr al
unui monstru nfricotor, care deschide gura.
Asta e prea mult! Tnra regin renun s-i mai ntemeieze cetatea n locul acela. Se
rostogolete jos i abia atunci i d seama din ce pericol a scpat. Colinele au nu numai
capete, ci i cte patru picioare cu gheare i nite mici cozi triunghiulare. E prima dat cnd
56 vede broate estoase.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
4 000 i 103 683 au pornit mai departe pe pista odorant care duce la termitiera din est. Pe
drum ntlnesc scarabei mpingnd din greu bilue de humus, exploratoare furnici dintr-o
specie att de mic nct abia le pot zri, altele care sunt att de mari nct trec pe lng cele
dou lupttoare aproape fr s le observe.
Se tie c exist peste dousprezece mii de specii de furnici i fiecare are propria ei
morfologie. Cele mai mici au doar cteva sute de microni, cele mai mari pot s ating apte
centimetri. Furnicile rocate se situeaz cam pe la mijloc.
4 000 pare c n sfrit s-a orientat. Mai trebuie s traverseze ntinderea aceea de muchi
verde, s escaladeze tufiul de salcmi i s treac pe sub narcisele galbene. Cuibul ar trebui
s fie n spatele trunchiului acelui copac mort.
ntr-adevr, dup ce trec de trunchi, cele dou furnici vd aprnd, printre pedicue i
ctin, fluviul de la est i portul Sate.
Sufletul n momentul morii ncearc aceeai senzaie pe care o au cei care sunt iniiai
n marile Mistere.
La nceput e o goan la discreia unor erpuiri penibile, cltorii interminabile i pline de
nelinite prin tenebre.
Apoi, naintea sfritului, spaima atinge culmea. Domin fiorii, tremurul, sudoarea rece,
groaza.
Aceast faz e urmat aproape imediat de o revenire spre lumin, de o iluminare brusc.
n faa ochilor apare o strlucire extraordinar. Treci prin locuri curate i pajiti unde
rsun glasuri i muzici.
Cuvinte sacre inspir respectul religios. Omul perfect i iniiat devine liber i celebreaz
Misterele.
Un jandarm se nfior.
i ce e n spatele acelei ui? se aude n aparat.
Bun, o deschid... Venii dup mine, biei.
Tcere lung.
Alo, Bilsheim! Alo, Bilsheim! Rspunde, fir-ar s fie, ce vezi?
Un foc de arm. Apoi din nou linite.
Alo, Bilsheim, rspunde, btrne!
Aici Bilsheim.
Spune odat, ce s-a ntmplat?
obolani. Mii de obolani. S-au repezit la noi, dar am reuit s-i punem pe fug.
De asta ai tras?
Da. Acum s-au ascuns.
Descrie ce vezi!
Aici totul e rou. Pe perei sunt urme de roci feroase, iar pe jos... e snge! Mergem mai
departe...
Pstreaz contactul radio! De ce-l ntrerupi?
Prefer s acionez n stilul meu, nu dup sfaturile primite de departe, dac-mi dai voie,
doamn.
Dar, Bilsheim...
Clic. ntrerupsese legtura.
Sate nu e propriu-zis un port, dar nici un post avansat. Dar e, cu siguran, locul preferat
al expediiilor belokaniene care traverseaz fluviul.
Pe vremuri, cnd primele furnici din dinastia Ni au ajuns n faa acestui bra de ap, i-au
dat seama c nu va fi simplu s-l treac. Numai c furnica nu renun niciodat. Se va izbi,
dac trebuie, de cincisprezece mii de ori i n cincisprezece mii de feluri diferite cu capul de
obstacol, pn cnd ori moare, ori depete obstacolul.
Un asemenea mod de a proceda pare ilogic. Firete c astfel civilizaia furnicilor a pierdut
multe viei i mult timp, dar sistemul s-a dovedit eficient. Pn la urm, cu preul unor
eforturi exagerate, furnicile au reuit totdeauna s depeasc dificultile.
La Sate, exploratoarele ncercaser la nceput s treac de-a dreptul. Suprafaa apei era
destul de rezistent pentru a le suporta greutatea, dar din nefericire ghearele nu se puteau
prinde de ea. Furnicile se micau la suprafaa apei ca pe un patinoar. Doi pai nainte, trei
pai ntr-o parte i... plici! erau nghiite de broate.
Dup sute de tentative nereuite i cteva mii de exploratoare sacrificate, furnicile au
cutat altceva. inndu-se de picioare i de antene, nite lucrtoare au format un lan pn la
malul cellalt. Aceast experien ar fi putut s reueasc dac fluviul n-ar fi fost att de lat i
de agitat. Dou sute patruzeci de mii de mori. Dar furnicile n-au renunat. La ndemnul
reginei lor de atunci, Biu-pa-ni, au ncercat s construiasc un pod de frunze, apoi un pod de
rmurele, apoi un pod de cadavre de crbui, apoi un pod de pietre... Experienele au costat
viaa a aproape ase sute aptezeci de mii de lucrtoare. Pentru construirea acestui pod utopic,
Biu-pa-ni sacrificase mai muli supui dect pieriser n toate rzboaiele teritoriale purtate
sub domnia ei!
Dar asta nu a fcut-o s renune. Trebuia s strbat n teritoriile de est. Dup ncercrile
cu podul, s-a gndit s ocoleasc fluviul pe la nord, spre izvorul lui. Nici una din aceste
expediii nu s-a mai ntors vreodat. Opt mii de mori. Apoi i-a zis c furnicile trebuie s
nvee s noate. Cincisprezece mii de mori. Pe urm i-a zis c furnicile trebuie s ncerce s
domesticeasc broatele. aizeci i opt de mii de mori. Ce-ar fi s planeze pe frunze, din
naltul copacului? Cincizeci i doi de mori. S mearg pe sub ap, cu picioarele ngreunate de
miere ntrit? Douzeci i apte de mori. Legenda spune c atunci cnd i s-a anunat c nu
mai rmseser n cetate dect vreo zece lucrtoare ntregi i c prin urmare trebuia s
renune momentan la acest proiect, ea ar fi emis cugetarea:
Pcat, mai aveam o mulime de idei...
Furnicile din Federaie au reuit totui pn la urm s gseasc o soluie satisfctoare.
Trei sute de mii de ani mai trziu, regina Lifoug-ryuni le-a propus fiicelor ei s sape un tunel
pe sub fluviu. Era att de simplu nct nimeni nu se gndise pn atunci la asta.
i astfel, pornind de la Sate, se putea circula pe sub fluviu fr nici un fel de probleme.
103 683 i 4 000 nainteaz prin acest faimos tunel. Locul e umed, dar nc nu exist nici
o sprtur. Cetatea termitelor e construit pe cellalt mal. De altfel, i termitele folosesc
aceeai subteran pentru incursiunile lor pe teritoriul federal. Pn acum a domnit o
nelegere tacit. Nimeni nu se lupt n subteran i att termitele, ct i furnicile trec n mod
liber. E limpede c de ndat ce una dintre cele dou pri ar pretinde c ea e stpn, cealalt
ar ncerca s astupe sau s inunde tunelul.
Cele dou furnici merg la nesfrit prin galeria aceea interminabil. Singura problem:
masa lichid de deasupra lor e rece ca gheaa iar subsolul, i mai i. Frigul le amorete.
Fiecare pas devine tot mai dificil. Dac adorm acolo, asta nseamn hibernare pe vecie. tiu
bine asta. Se trsc s ajung la ieire. Vor scoate din gua social ultimele rezerve de
proteine i de substane zaharoase. Au muchii anchilozai. n sfrit, ajung la ieire... Cnd
ies la lumin, 103 683 i 4000 sunt att de ngheate nct aipesc n mijlocul drumului..
De atta mers n ir indian prin galeria ntunecoas, mintea ncepuse s-i ovie. Aici
nimic nu-i solicita gndirea, trebuia doar s mearg pn la capt. Dac exista cumva un
capt...
Nici cei din spatele lui nu mai vorbeau. Bilsheim auzea respiraia greoaie a celor ase
jandarmi i i zicea c era ntr-adevr victima unei nedrepti.
n mod normal, ar fi trebuit s fie comisar principal i s primeasc un salariu consistent.
i fcea bine treaba, orele lui de prezen depeau norma, rezolvase deja vreo zece cazuri.
Numai c Doumeng i bloca mereu avansarea.
Situaia i se pru brusc insuportabil.
La dracu!
Toi se oprir.
Totul e n regul, domnule comisar?
Da, da, e-n regul, dai-i drumul!
Culmea ruinii: vorbea singur. i muc buzele, impunndu-i s se poarte puin mai
reinut. Nu-i trebuir ns mai mult de cinci minute pentru a se cufunda din nou n gndurile
lui negre.
Nu avea nimic mpotriva femeilor, dar avea ceva mpotriva incompetenilor. "Cutra asta
btrn abia tie s citeasc i s scrie, n-a condus n viaa ei o anchet i iat-o avansat la
conducerea unui ntreg serviciu, o sut optzeci de poliiti! i are un salariu de patru ori mai
mare dect al meu! Angajai-v n poliie, zic dumnealor! Ea a fost numit de predecesorul ei,
precis c era combinat cu el. i mai e i scitoare, se agit ca musca la arat. i asmute pe
unii mpotriva altora, i saboteaz propriul serviciu bgndu-i nasul peste tot..."
n timp ce rumega aceste gnduri, Bilsheim i aminti de un documentar despre broscoi.
n perioada fecundrii, acetia sunt att de excitai nct sar pe tot ce mic: femele, dar i
masculi, ba chiar i pietre. Preseaz pntecul celuilalt pentru a scoate oule pe care le vor
fertiliza. Cei care apas femelele i vd eforturile recompensate. Cei care apas pe pntecul
masculilor nu obin nimic i schimb partenerul. Pe cei care apas pe pietre i dor labele i
abandoneaz.
Dar exista un caz aparte: cei care apas cte un bulgre de pmnt. Bulgrele e la fel de
moale ca pntecul unei femele.
Aa c ei apas ntruna. Pot sta aa zile n ir repetnd acest comportament steril. i sunt
convini c fac exact ce trebuie...
Comisarul zmbi. Poate c ar fi de ajuns s-i explice acestei Solange c mai exist i alt
comportament, mult mai eficace dect cel constnd n a bloca totul i a-i stresa subalternii.
Dar nu-i prea venea s cread. i zise c, la urma urmelor, poate c el nu e la locul lui n acel
blestemat de serviciu.
Cei din spate sunt i ei cufundai n gnduri sumbre. Coborrea asta tcut le pune
tuturor nervii la ncercare. Trecuser deja cinci ore de cnd mergeau fr pauz. Cei mai
muli se gndeau la prima pe care trebuia s-o cear dup aceast aventur; alii erau dui cu
gndul la nevast, la copii, la main sau la o beric...
NIMICUL: A nu mai gndi! Ce poate fi mai plcut dect asta? A opri n sfrit acel val
nspumat de idei mai mult sau mai puin utile, mai mult sau mai puin importante. A nu mai
gndi! Ca i cum ai fi mort, putnd s redevii viu. S fii vidul. S te rentorci la originile
supreme. S nu mai fii nici mcar cineva care nu se gndete la nimic. S fii nimic. Iat o
ambiie nobil.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii absolute i relative.
Dup o noapte petrecut pe malul noroios, corpurile inerte ale celor dou lupttoare sunt
rensufleite de primele raze de soare.
Una cte una, faetele ochilor lui 103 683 se reactiveaz, proiectndu-i pe creier noul
decor n care se afl. Decor format n ntregime dintr-un ochi imens suspendat deasupra ei, fix
i atent.
Tnra asexuat elibereaz un feromon-strigt de spaim care i frige antenele. Ochiul se
sperie i el, se retrage n grab. O dat cu el se retrage i cornul lung care l purta. Amndou
se ascund sub un soi de piatr rotund. Un melc!
Mai sunt i alii n jurul lor, cinci n total, care se camufleaz n cochiliile lor. Cele dou
furnici se apropie de unul i i dau ocol. ncearc s mute dar nu au nici un spor. Acest cuib
ambulant e o fortrea de necucerit.
Matca avea o cugetare care i vine acum n minte: Sigurana este dumanul meu cel mai
ru; ea mi slbete reflexele i iniiativele.
103 683 i zice c dihniile astea ascunse n cochilia lor au trit totdeauna fr probleme,
pscnd nite ierburi inofensive. Nu au fost niciodat obligate s se bat, sa seduc, s vneze,
s fug. Niciodat nu au fost obligate s nfrunte viaa. Prin urmare n-au evoluat deloc.
i vine chef s-i foreze pe melci s ias din cochilie, s le arate c nu sunt invulnerabili.
Chiar atunci, doi din cei cinci melci consider c pericolul a trecut. i las corpurile s
vagabondeze n afara adpostului pentru a se descrca de tensiunea nervoas.
Se ntlnesc i se lipesc pntec de pntec. Bale peste bale, iat-i sudai ntr-o srutare
vscoas care le parcurge tot corpul. Sexele lor se ating uor.
ntre ei se ntmpl ceva.
Totul se petrece foarte lent.
Melcul din dreapta i-a nfipt penisul format dintr-un vrf calcaros n vaginul plin de ou al
melcului din stnga. Dar, nainte de a atinge extazul, i scoate i acesta penisul n erecie
nfigndu-l n partenerul lui.
Amndoi simt n acelai timp plcerea de a ptrunde i de a fi ptruni. nzestrai cu un
vagin deasupra cruia se gsete un penis, ei pot s cunoasc paralel senzaiile ambelor sexe.
Melcul din dreapta simte primul orgasmul masculin. Se rsucete i se ntinde, cu corpul
parcurs de o und electric. Cele patru coarne oculare ale hermafrodiilor se prind strns ntre
ele. Balele se transform n spum, apoi n bici. E un dans foarte strns, de o senzualitate
exacerbat de ncetineala gesturilor.
Melcul din stnga i ndreapt coarnele. Simte i el un orgasm masculin. Dar abia i-a
terminat ejacularea c trupul su i ofer un al doilea val de voluptate, vaginal de data asta.
Apoi melcul din dreapta cunoate i el plcerea feminin.
Coarnele se las n jos, instrumentele amorului se retrag, vaginele se renchid... Dup
acest ceremonial complet, amanii se transform n magnei cu aceeai polaritate. Se resping.
Fenomen vechi de cnd lumea. Cele dou maini de produs plcere se ndeprteaz agale, cu
oule fertilizate de spermatozoizii partenerului.
n timp ce 103 683 mai e nc nucit de frumuseea spectacolului, 4 000 se avnt s
atace unul din melci. Vrea s profite de oboseala postamoroas pentru a-l spinteca pe cel mai
mare dintre ei. Dar e prea trziu, s-au i nchis n cochiliile lor.
Btrna exploratoare nu renun, tie ea c pn la urm vor iei din nou. Urmeaz un
asediu prelungit. n fine, un ochi timid, apoi un corn ntregise strecoar afar din cochilie.
Gasteropodul iese s vad cum o mai duce lumea din jurul micii lui existene.
Cnd apare i cel de-al doilea corn, 4 000 se avnt i muc ochiul cu toat fora
mandibulelor. Vrea s-l secioneze. Dar molusca se ghemuiete, prinznd n acelai timp
exploratoarea n volutele cochiliei.
Flup!
Cum s-o salveze?
103 683 se gndete, i deja unul din cele trei creiere i ofer o idee. Prinde cu
mandibulele o piatr i ncepe s bat cu toat puterea n cochilie. A reuit s inventeze
ciocanul, dar cochilia de melc nu e lemn de balsa. Toc-toc-ul nu produce dect zgomot. Trebuie
s gseasc altceva.
E o zi fast, pentru c furnica descoper acum prghia. Apuc o rmuric solid, o piatr i
servete drept ax, apoi apas cu toat greutatea pentru a rsturna animalul. E destul de greu i
trebuie s fac mai multe ncercri. n sfrit, cochilia se clatin din fa n spate, apoi se
rstoarn. Orificiul de intrare e ndreptat n sus. A reuit!
103 683 escaladeaz spirala cochiliei, se apleac deasupra puului format de deschiztura
cochiliei, i i d drumul dup molusc. Dup o lung alunecare, cderea e amortizat de o
materie brun, gelatinoas. Scrbit de balele vscoase n care se blcete, furnica ncepe s
sfie esuturile moi. Nu poate folosi acidul, ar risca s se topeasc i ea.
Alte lichide se amestec n curnd cu balele: sngele transparent al melcului. Animalul
cuprins de panic se destinde cu un spasm care le arunc pe ambele furnici afar din cochilie.
Nevtmate, amndou i mngie ndelung antenele.
Melcul n agonie ar vrea s fug, dar i pierde viscerele pe drum. Cele dou furnici l ajung
din urm i-l ucid cu uurin. nspimntate, celelalte patru gasteropode, care i scoseser
coarnele-ochi pentru a urmri scena, se ghemuiesc n adncul cochiliilor, de unde n-au s se
mai mite toat ziulica.
103 683 i 4 000 se ndoap cu melc. l taie felii i-l consum cldu, sub form de friptur
n snge. Gsesc punga vaginal plin cu ou. Caviar de melc! Una din mncrurile preferate
ale furnicilor rocate, o surs preioas de vitamine, de grsimi, de substane zaharoase i de
proteine...
Cu gua social plin pn la refuz, ghiftuite cu energie solar, cele dou furnici pornesc
din nou, cu pas voinicesc, spre sud-est.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Exploratoarele ntlnesc pe drum ali melci. Toi se ascund de parc i-ar fi transmis unii
altora: "Aceste furnici sunt periculoase." E ns unul care nu se ascunde. Ba chiar se arat n
ntregime.
Cele dou furnici se apropie intrigate. Animalul a fost complet strivit de ceva greu.
Cochilia e fcut bucele. Corpul i-a plesnit i s-a mprtiat pe o suprafa mare.
103 683 se gndete imediat la arma secret a termitelor. Probabil c se afl aproape de
cetatea duman. Examineaz cadavrul mai de aproape. ocul a cuprins o suprafa mare, a
fost scurt i deosebit de puternic. Cu o asemenea arm, nu-i de mirare c au reuit s sparg
cetatea La-chola-kan!
103 683 s-a hotrt. Trebuie s ptrund n cetatea termitelor i s neleag, ba chiar s
fure arma. Altfel, toat Federaia risc s fie nimicit!
Dar brusc se strnete un vnt puternic. N-au timp s se agae cu ghearele de pmnt.
Furtuna le ia pe sus. 103 683 i 4 000 nu au aripi... Cu toate astea, acum zboar.
Dup alte cteva ore, pe cnd echipa de la suprafa aproape c a adormit, glasul
comisarului se aude din nou n aparatul de emisie-recepie.
Alo, doamn Doumeng? Gata, am ajuns jos.
i ce vezi?
Drumul se nfund. n fa e un zid din beton i oel, construit foarte recent. S-ar zice c
totul se oprete aici... i mai e o inscripie.
Citete!
Cum formezi patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri?
Asta e tot?
Nu, sunt nite taste cu litere, cu siguran pentru a forma rspunsul.
n pri nu e nici un culoar?
Nimic.
i nu se vd nici cadavrele celorlali?
Nu, nimic... hm... dar sunt urme de pai. O mulime de urme chiar n faa acestui zid.
Ce facem, opti un jandarm, ne ntoarcem?
Bilsheim examin cu atenie obstacolul. Toate acele simboluri, toate acele plci de oel i
beton ascundeau un mecanism. i apoi, unde se evaporaser ceilali?
n spatele lui, jandarmii se aezau pe trepte. Comisarul se concentr asupra tastelor.
Probabil c trebuia s apese ntr-o ordine precis pe acele litere. Jonathan Wells era specializat
n broate i ncuietori; probabil c reprodusese sistemele de siguran de la uile imobilelor.
Trebuia gsit cuvntul-cod.
Se ntoarse spre oamenii lui.
Avei nite chibrituri, biei?
efa i pierduse rbdarea.
Alo, comisare Bilsheim, ce faci acolo?
Dac vrei ntr-adevr s ne ajutai, atunci ncercai s formai patru triunghiuri
echilaterale din ase chibrituri. Luai legtura cu mine imediat ce gsii soluia.
i bai joc de mine, Bilsheim?
Bilsheim opia de bucurie: aflase! Le art jandarmilor cum s aeze chibriturile pentru a
forma patru triunghiuri. Figuri uluite, apoi vociferri de entuziasm.
Solange Doumeng, pe care jocul ncepuse s-o pasioneze, strig:
Ai gsit? Ai gsit? Spunei-mi i mie!
Dar nimeni nu-i ddu ascuftare. Auzi un vacarm de voci amestecate cu zgomote mecanice.
i se fcu din nou tcere.
Ce se ntmpl, Bilsheim? Vorbete!
Aparatul de emisie-receptie ncepu s prie furios.
Alo! Alo!
Da (prituri), am gsit trecerea. Dincolo e un (prituri) culoar. Cotete la (prituri)
dreapta. Pornim!
Ateapt! Cum ai reuit s formezi triunghiurile?
Dar Bilsheim i oamenii lui nu mai auzeau mesajele de la suprafa. Difuzorul aparatului
lor nu mai funciona, desigur un scurtcircuit. Nu mai auzeau, dar puteau fi nc auzii.
Ah! e de necrezut! Cu ct naintm mai mult, cu att e mai bine amenajat locul. Vd o
bolt i n deprtare o lumin. Ne ducem ntr-acolo.
Ateapt, ai zis c e o lumin acolo jos? zbier zadarnic Solange Doumeng.
Sunt acolo!
Cine e acolo? Fir-ar s fie! Cadavrele? Rspunde!
Atenie...
Se auzir tot felul de pocnete nervoase, strigte, apoi legtura se ntrerupse.
Frnghia nu se mai desfura; rmnea totui ntins. Poliitii de la suprafa ncepur
s trag, presupunnd c se blocase undeva. Traser trei... traser cinci. Deodat frnghia
slbi.
O traser la suprafa i o rular, nu n buctrie ci n sufragerie, aa de mare era
ghemul. n sfrit ajunser i la captul rupt, zdrenuit, de parc fusese ros de nite dini.
Ce facem, doamn? murmur unul din poliiti.
Nimic. Chiar nimic. Absolut nimic. Nici o vorb presei, nici o vorb nimnui, i apoi o s
-mi zidii aceast pivni ct mai repede posibil. Ancheta a luat sfrit. nchid dosarul i s nu
mai aud vreodat de blestemata asta de pivni! Haide, grbii-v, cumprai crmizi i
ciment. Iar tu, rezolv cu vduvele jandarmilor.
Pe la nceputul dup-amiezii, cnd poliitii se pregteau s pun ultimele crmizi, se
auzi deodat un zgomot nbuit. Urca cineva! Trecerea a fost eliberat. Din ntuneric se ivi un
cap, apoi ntreg corpul supravieuitorului. Un jandarm. n sfrit, vor afla ce se petrecea acolo
jos. Pe faa lui era ntiprit o groaz nemrginit. Unii muchi faciali rmseser blocai ca la
o paralizie. Un adevrat zombi. Avea vrful nasului smuls i sngera abundent. Tremura i
ddea ochii peste cap.
Ebebeeebee,... articul el.
Un firior de saliv i curgea din gura cu colurile lsate. i trecu peste fa o mn plin
de rni, pe care privirea exersat a colegilor lui le categorisi drept tieturi de cuit.
Ce s-a ntmplat? Ai fost atacat?
Abebeebeboaa!
Mai sunt i alte persoane vii acolo jos?
Babababeeeebebeeee!
i pentru c omul nu era n stare s spun mai mult, i pansar rnile, l nchiser ntr-un
centru de tratament psihiatric i zidir ua pivniei.
Cea mai infim zgriere a solului cu piciorul declaneaz o variaie n intensitatea
luminii. Aceasta freamt de parc le-ar auzi venind, de parc ar fi vie.
Furnicile se opresc ca s se conving de acest lucru. Lumina devine din ce n ce mai
puternic, luminnd cele mai mici crpturi ale culoarelor. Cele dou spioane se ascund
repede pentru a nu fi reperate de ciudatul proiector. Apoi, profitnd de o scdere a intensitii
luminoase, se reped amndou spre sursa de raze.
Ei bine, e vorba de o coleopter fosforescent. Un licurici n perioada de rut. Imediat ce a
reperat intrusele, licuriciul se stinge complet... Dar vznd c nu se ntmpl nimic, coleoptera
aprinde ncetior o lumin slab de culoare verde, o lumin prudent de avertizare.
103 683 lanseaz mirosuri de neagresiune. Dei toate coleopterele neleg acest limbaj,
licuriciul nu rspunde! Culoarea lui verde slbete i se transform ntr-una galben, nainte
de a deveni treptat roiatic. Furnicile presupun c aceast nou culoare exprim interogaia.
Ne-am rtcit n aceast termitier, emite btrna exploratoare.
La nceput licuriciul nu rspunde. Dar dup cteva grade ncepe s plpie, ceea ce poate
s nsemne la fel de bine bucurie sau enervare. Nesigure, furnicile ateapt. Licuriciul
pornete deodat pe un culoar transversal clipind din ce n ce mai repede. S-ar zice c vrea s
le arate ceva. Furnicile l urmeaz.
Iat-le ntr-un sector nc mai rcoros i umed. De undeva se aud nite plnsete lugubre.
Ca nite strigte de disperare rspndite sub form de mirosuri i de sunete.
Cele dou exploratoare se ntreab ce poate s fie. Or, dac insecta de lumin nu vorbete,
de auzit aude perfect. i, parc pentru a le rspunde la ntrebare, licuriciul se aprinde i se
stinge rar, de parc ar vrea s spun: Nu v fie team, urmai-m.
Toi trei ptrund din ce n ce mai adnc n subsolul strin i ajung astfel ntr-o zon foarte
rece, unde culoarele sunt mult mai largi.
Gemetele rencep cu o vigoare sporit.
Atenie! emite brusc 4 000.
103 683 se ntoarce. Licuriciul lumineaz un soi de monstru care se apropie. Are faa
zbrcit ca de btrn iar corpul nfurat ntr-un linoliu alb transparent. Lupttoarea url,
emind un miros puternic de groaz care i sufoc pe nsoitorii ei. Mumia continu s
nainteze, pare chiar c se apleac s le vorbeasc. De fapt, cade. Se prbuete cu brutalitate
pe sol. Coaja se desface. i btrnul monstruos se preschimb n nou-nscut...
O nimfa de termit!
Probabil c sttea n echilibru ntr-un col. Spart, mumia continu s se zvrcoleasc
tnguindu-se. De aici proveneau deci strigtele.
Mai sunt i alte mumii. Cci cele trei insecte se afl ntr-o cre. Sute de nimfe termite
sunt aliniate vertical lng perei. 4 000 le examineaz i i d seama c unele dintre ele au
murit din lips de ngrijire. Supravieuitoarele lanseaz mirosuri de disperare pentru a chema
doicile. Au trecut cel puin 2 u.t. de cnd n-au fost linse, toate sunt pe cale s moar de foame.
E aberant. Niciodat o insect social nu i-ar abandona progenitura, nici mcar pentru 1
u.t. Poate c... Celor dou furnici le trece prin minte aceeai idee. Poate c... Toate
lucrtoarele au murit i n-au mai rmas dect nimfele!
Licuriciul clipete din nou, fcndu-le semn s-l urmeze pe alte culoare. Aerul e invadat
de o mireasm ciudat. Lupttoarea merge pe ceva tare. Nu are oceli infraroii i nu vede n
ntuneric. Lumina vie se apropie i lumineaz picioarele rzboinicei 103 683. Cadavrul unei
lupttoare termite! Seamn destul de mult cu o furnic, numai c e n ntregime alb i nu
are abdomen detaat...
Solul e presrat cu sute de cadavre albe. Ce masacru! Iar lucrul cel mai ciudat e c toate
cadavrele sunt ntregi. Nu a avut loc nici o lupt! Moartea a fost fulgertoare. Locuitorii au
rmas ncremenii n poziiile obinuite de munc. Unii par c discut sau c taie lemn ntre
mandibule. Ce putuse s provoace o astfel de catastrof?
4 000 examineaz acele statui morbide. Sunt impregnate de o arom neptoare.
Furnicile se nfioar. Un gaz otrvit. Asta explic totul: dispariia primei expediii plecat
mpotriva termitelor; ultima supravieuitoare din cea de a doua expediie, care murise fr s
fi avut nici o ran.
Iar dac ele nu simt nimic, nseamn c acum gazul s-a risipit. Dar cum au supravieuit
nimfele? Btrna exploratoare emite o ipotez. Au un sistem imunitar special; poate c le-a
salvat coconul... Acum probabil c sunt vaccinate mpotriva otrvii. Faimoasa obinuire
treptat care le permite insectelor s reziste tuturor insecticidelor, producnd generaii
mutante.
Dar cine s fi introdus acel gaz uciga? O adevrat enigm. Cutnd arma secret, 103
683 a dat nc o dat peste "alte lucruri" la fel de inexplicabile.
4 000 ar vrea s ias afar. Licuriciul clipete n semn de aprobare. Furnicile dau cteva
buci de celuloz larvelor care mai pot fi salvate, apoi pleac n cutarea ieirii. Licuriciul
vine n urma lor. Pe msur ce nainteaz, locul cadavrelor lupttoarelor termite este luat de
cel al lucrtoarelor nsrcinate cu ngrijirea reginei. Unele dintre ele mai in nc ou n
mandibule!
Arhitectura devine din ce n ce mai sofisticat. Culoarele cu seciune triunghiular sunt
gravate cu semne. Licuriciul i schimb culoarea i ncepe s emit o lumin albstruie.
Probabil c a perceput ceva. Din fundul culoarului se aude un gfit.
Cei trei ajung n faa unui soi de sanctuar pzit de cinci gardieni uriai. Mori. Iar intrarea
e astupat de corpurile nensufleite a vreo douzeci de lucrtoare mici. Furnicile le dau la o
parte, trecndu-i-le una alteia.
Iese la iveal o cavern a crei form sferic e aproape perfect, ncperea reginei
termitelor. De aici se auzea zgomotul.
Licuriciul emite o lumin alb frumoas, luminnd n centrul ncperii un fel de limax
ciudat. E regina termitelor, o caricatur de regin a furnicilor. Capul mic i toracele rahitic se
prelungesc printr-un abdomen nemaipomenit, de aproape cincizeci de capete lungime. Acest
apendice hipertrofiat e scuturat de spasme ritmice.
Capul mic se agit de durere, scond urlete acustice i olfactive. Cadavrele lucrtoarelor
astupaser att de bine orificiul de la intrare nct gazul nu a putut ptrunde. Dar regina e pe
cale s moar din lipsa ngrijirilor.
Privete-i abdomenul! Micuii mping din interior iar ea nu reuete s nasc singur.
Licuriciul urc n tavan i produce o lumin btnd n portocaliu, asemntoare cu cea
care nvluie tablourile lui Georges de La Tour.
n urma eforturilor conjugate ale celor dou furnici, oule ncep s curg din enormul sac
procreator. E un adevrat robinet din care curge via. Regina pare uurat, nu mai ip.
ntreab n limbaj olfactiv universal primar cine a salvat-o. E surprins cnd identific
mirosurile furnicilor. Sunt cumva furnici mascate?
Furnicile mascate sunt o specie foarte dotat n materie de chimie organic. Negre i de
talie mare, ele triesc n nord-est. Aceste furnici tiu s reproduc n mod artificial orice
feromon-paaport, pist, comunicaie... numai amestecnd n mod judicios seve, polenuri i
salive.
Dup ce i-au pregtit camuflajul, ele reuesc s ptrund, de exemplu, n cetile
termitelor fr s fie reperate. Jefuiesc i omoar fr ca vreuna din victimele lor s le fi putut
identifica.
Nu, nu suntem furnici mascate.
Regina termit le ntreab atunci dac exist supravieuitori n cetate, iar furnicile i
rspund c nu. Emite atunci dorina de a fi ucis, pentru a i se scurta suferinele. Dar mai
nainte dorete s le dezvluie ceva.
Da, tie de ce a fost distrus cetatea ei. Termitele au descoperit nu de mult captul
oriental al lumii. Locul unde se termin planeta. E un inut negru, neted, unde totul e distrus.
Acolo triesc animale ciudate, foarte rapide i foarte feroce. Ele sunt paznicii captului
lumii. Sunt narmate cu nite plci negre care strivesc orice. Iar acum folosesc i gaze
otrvitoare!
Asta le amintete de vechea ambiie a reginei Bi-stin-ga, care voia s ajung la unul din
capetele lumii. Prin urmare nu era imposibil? Furnicile rmn stupefiate.
Pn atunci crezuser c Pmntul este att de mare nct e cu neputin s se ajung la
captul lui. Iar regina termitelor spunea c acest capt al lumii este aproape! i c e pzit de
nite montri... S fie realizabil visul reginei Bi-stin-ga?
Toat povestea asta li se pare att de fantastic nct nu tiu cu ce ntrebare s nceap.
Dar de ce au naintat pn aici aceti "paznici al captului lumii? Vor s invadeze cetile
din vest?
Regina cea mare nu tie mai mult. Acum vrea s moar. Insist. Nu a nvat s-i
opreasc inima. Trebuie omort.
Furnicile o decapiteaz deci pe regina termit, dup ce aceasta le-a indicat drumul spre
ieire. Apoi mnnc vreo cteva ou mici i prsesc impozanta cetate, care nu mai e dect
un ora fantom. Las la intrare un feromon cu povestea dramatic a termitierei. Cci, ca
exploratoare ale Federaiei, nu trebuie s-i neglijeze nici una din ndatoriri.
Licuriciul le salut. Cu siguran c i el se rtcise n termitier vrnd s se
adposteasc de ploaie. Acum, c era din nou timp frumos, coleoptera i va relua programul
obinuit: va mnca, va emite lumin pentru a atrage femelele, se va reproduce, va mnca, va
emite lumin pentru a atrage femelele, se va reproduce... O via de licurici, ce mai!
Furnicile i ndreapt privirea i antenele spre est. De aici nu vd mare lucru; cu toate
astea, acum tiu: captul lumii nu e departe. i e n direcia aceea.
OCUL CIVILIZAIEI: Contactul ntre dou civilizaii este totdeauna un moment delicat.
Printre marile reconsiderri pe care le-au cunoscut oamenii, putem aminti cazul negrilor
africani rpii ca sclavi n secolul XVIII-lea.
Majoritatea populaiilor servind drept sclavi triau n interiorul continentului, n cmpii i
pduri. Nu vzuser niciodat oceanul. Deodat, un rege vecin venea cu rzboi asupra lor fr
vreun motiv aparent, apoi, n loc s-i ucid, i lua n captivitate, i lega cu lanuri i i ducea n
direcia coastei.
La captul acestui periplu, negrii descopereau dou lucruri de neconceput: 1) oceanul
imens, 2) europenii cu pielea alb. Oceanul, chiar dac nu-l vzuser cu ochii lor, le era
cunoscut din poveti ca fiind ara morilor. n ceea ce-i privea pe albi, acetia erau pentru ei ca
nite extrateretri, aveau un miros ciudat, o piele ciudat colorat, nite haine ciudate. Muli
mureau de fric, alii, cuprini de panic, sreau din corbii i erau devorai de rechini.
Supravieuitorii mergeau din surpriz n surpriz. i ce vedeau? i vedeau de exemplu pe albi
bnd vin. i erau siguri c acela era snge, sngele semenilor lor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Femela 56 era nfometat. Nu era vorba numai de un corp, ci de o ntreag populaie care
i cerea poria de calorii. Cum s hrneasc roiul pe care-l poart n pntece? Pn la urm se
hotrte s ias din gaura n care urma s ou, se trte pe o distan de cteva sute de
capete i gsete trei ace de pin pe care le linge i le molfie cu aviditate.
Nu e destul. Ar fi vnat, dar nu mai are putere. i risc s cad ea prad miilor de
prdtori pitulai prin mprejurimi. Aa c se ghemuiete n gaura ei n ateptarea morii.
Numai c apare un ou. Primul ei chlipoukanian! Abia dac l-a simit. i-a scuturat
picioarele amorite i i-a apsat cu toat voina pntecele. Trebuie s funcioneze, altfel totul
s-a sfrit. Oul se rostogolete. E mic, cenuiu nchis, aproape negru.
Dac l las s se maturizeze, din el va veni pe lume un nou-nscut mort. i chiar i aa...
tot nu va putea s-l hrneasc pn la ieirea din ou. Atunci i mnnc primul vlstar.
Simte imediat un surplus de energie. Acum are un ou n minus n abdomen i unul n plus
n stomac. Acest sacrificiu i d fora s fac al doilea ou, la fel de ntunecat, la fel de mic ca
primul.
l consum i se simte i mai bine. Al treilea ou e doar o idee mai deschis la culoare.
Totui are aceeai soart.
Abia la al zecelea ou regina schimb strategia. Oule au devenit cenuii, de mrimea
globilor ei oculari. Chli-pou-ni face trei astfel de ou, mnnc unul i le las pe celelalte dou
s triasc, nclzindu-le sub corpul ei.
n timp ce continu s ou, cei doi norocoi se metamorfozeaz n larve lungi, ale cror
capete rmn ncremenite ntr-o grimas ciudat. i ncep s scnceasc dup mncare.
Aritmetica se complic. Din trei ou fcute, unul e pentru ea i celelalte dou pentru hrana
larvelor.
Iat cum, n circuit nchis, se poate produce ceva pornind de la nimic. Cnd una dintre
larve ajunge destul de mare, regina i d s mnnce o alt larv... Este singurul mijloc de a-i
furniza proteinele necesare transformrii ntr-o furnic adevrat.
Dar larva supravieuitoare este tot nfometat. Se zvrcolete, url. Nu i-a potolit foamea
osptndu-se cu surorile ei. Pan la urm, Chli-pou-ni mnnc aceast prim tentativ de
copil.
Trebuie s reuesc, trebuie s reuesc, i repet ea. Se gndete la masculul 327 i face
dintr-o dat cinci ou mult mai deschise la culoare. nghite dou i le las pe celelalte trei s
creasc.
i astfel, din infanticid n procreare, viaa i transmite tafeta. Trei pai nainte, doi pai
napoi. Gimnastic necruttoare care, pn la urm, duce la un prim prototip de furnic
ntreag.
Insecta e mic de tot i cam plpnd, fiind subalimentat. Dar este primul chlipoukanian!
Cursa canibal pentru existena cetii este acum pe jumtate ctigat. Aceast lucrtoare
degenerat poate ntr-adevr s se mite i s aduc merinde din lumea nconjurtoare:
cadavre de insecte, grune, frunze, ciuperci... Ceea ce i face.
Chli-pou-ni, hrnit n sfrit normal, face nite ou mult mai albe, mult mai tari.
Goacele solide apr oule de frig. Larvele au o mrime corespunztoare. Indivizii din aceast
nou generaie sunt mari i solizi. Ei vor forma baza populaiei cetii Chli-pou-kan.
Iar prima lucrtoare rahitic, cea care a permis alimentarea reginei outoare, e repede
omort i devorat de surorile ei. Dup care, toate asasinatele, toate durerile care au
precedat crearea Cetii sunt uitate.
Chli-pou-kan s-a nscut.
NARUL: narul este insecta cea mai dispus s se msoare cu omul. Fiecruia
dintre noi i s-a ntmplat s stea n picioare pe pat, mbrcat n pijama, cu papucul n mn i
cu privirea aintit spre tavanul imaculat.
Lips de nelegere. Totui ceea ce ne provoac mncrimi nu e dect saliva dezinfectant
a trompei lui. Fr aceast saliv, fiecare neptur ar putea s se infecteze. Mai mult,
narul are totdeauna grij s nu nepe dect ntre dou puncte de receptare a durerii!
Avnd de-a face cu omul, strategia narului a evoluat. A nvat s devin mai iute, mai
discret, mai rapid la decolare. Devine din ce n ce mai greu s-l reperezi. Unii ndrznei din
ultima generaie nu ezit s se ascund sub perna victimei. Au descoperit principiul "Scrisorii
furate" de Edgar Allan Poe: cea mai bun ascunztoare e cea care sare n ochi, cci totdeauna
ne gndim s cutm mai departe ceea ce se afl foarte aproape.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Bunica Augusta i contempl valizele gata fcute. Mine se va muta n strada Sibariilor.
Pare incredibil, dar Edmond prevzuse dispariia lui Jonathan i specificase n testament:
"Dac Jonathan moare sau dispare, fr s lase nici un testament, a vrea ca apartamentul s
fie ocupat de Augusta Wells, mama mea. Dac i ea dispare, sau refuz aceast motenire, a
dori ca apartamentul s-l moteneasc Pierre Rosenfeld; iar dac i el refuz sau dispare, s
locuiasc n el Jason Bragel..."
Trebuie s recunoatem c, n lumina noilor evenimente, Edmond avusese motive s-i
prevad cel puin patru motenitori. Dar Augusta nu era superstiioas i apoi era convins c,
orict de mizantrop ar fi fost, Edmond nu avea nici un motiv s doreasc moartea nepotului i
mamei lui. Iar Jason Bragel era prietenul lui cel mai bun!
O idee ciudat i trecu prin minte. Ai fi zis c Edmond ncercase s organizeze viitorul de
parc... totul ncepea dup moartea lui.
De zile ntregi merg n direcia soarelui rsare. Sntatea btrnei 4 000 se nrutete
continuu, dar rzboinica nainteaz fr s se plng. Curajul i curiozitatea ei sunt ntr-
adevr uimitoare.
La sfritul unei dup-amieze, pe cnd escaladeaz trunchiul unui alun, lupttoarele se
pomenesc brusc ncercuite de furnici roii. Iar gngnii de-astea venite din sud! Corpul lor
alungit e prevzut cu un pinten veninos a crui atingere provoac, dup cum se tie, o moarte
instantanee. Furnicile rocate ar prefera s fie n alt parte.
n afara ctorva mercenare degenerate, 103 683 n-a mai vzut niciodat furnici roii n
marele Exterior. Hotrt lucru, inuturile din est merit s fie explorate...
Antenele se agit. Furnicile roii tiu s comunice n acelai limbaj ca belokanienele.
Nu avei feromoni-paaport buni. Afar! Asta e teritoriul nostru.
Furnicile rocate rspund c sunt doar n trecere, fiindc vor s mearg la captul lumii
orientale. Furnicile roii se consult ntre ele.
Le-au recunoscut pe celelalte dou ca fcnd parte din Federaia furnicilor rocate. Chiar
dac e cam departe, e puternic (64 de ceti nainte de ultima roire) i reputaia armatelor lor
a trecut fluviul de vest. Poate c e mai bine s nu le caute ceart. Furnicile roii, care sunt o
specie migratoare, vor fi obligate, prin fora lucrurilor, s traverseze cndva teritoriile
Federaiei furnicilor rocate.
Micarea antenelor se domolete treptat. A sosit momentul concluziei. O furnic roie
transmite hotrrea grupului: Putei s petrecei aici o noapte. Suntem gata s v indicm
drumul spre captul lumii, i chiar s v nsoim pn acolo. n schimb ne vei lsa civa din
feromonii votri de identificare.
Trgul e echitabil. 103 683 i 4 000 tiu c, dndu-le din feromonii lor, nseamn s le
ofere furnicilor roii un permis de liber trecere prin toate teritoriile Federaiei. Dar nici un
pre nu e prea mare ca s mergi pn la captul lumii i s te ntorci de acolo...
Gazdele le conduc spre tabra lor, situat cu cteva crengi mai sus. N-au mai vzut
niciodat aa ceva. Furnicile roii, care practic esutul i cusutul, i-au construit cuibul
provizoriu cosnd una de alta trei frunze mari de alun. Una servete drept podea, iar celelalte
ca ziduri laterale.
103 683 i 4 000 observ un grup de estoare ocupate s nchid "acoperiul" nainte s se
lase noaptea. Grupul alege frunza de alun care va forma tavanul. Pentru a uni aceast frunz
cu celelalte trei, furnicile roii formeaz o scar vie, zeci de lucrtoare se urc unele peste
altele pn cnd formeaz o grmad destul de nalt pentru a ajunge la frunza-tavan.
Grmada se nruie de cteva ori. Frunza e prea sus.
Atunci furnicile roii schimb metoda. Un grup de lucrtoare se car pe frunza-tavan
formnd un lan care se aga i atrn de margine. Lanul coboar, coboar pentru a se uni cu
scara vie plasat dedesubt. Nici aa nu merge, aa c lanul este ngreunat la capt de un
ciorchine de furnici roii.
Aproape c au reuit, frunza se ndoaie. Nu mai trebuie dect foarte puini centimetri pe
dreapta. Furnicile care formeaz lanul ncep o micare de pendulare pentru a compensa
distana. Cu fiecare balans, lanul se mai ntinde puin, pare gata s se rup dar rezist. n
sfrit, mandibulele acrobatelor de sus i de jos realizeaz jonciunea: clic!
A doua manevr: lanul se strnge. Lucrtoarele de la mijloc, cu mii de precauii, ies din
rnd, urc pe umerii colegelor lor, i toat lumea trage pentru a apropia cele dou frunze.
Frunza-acoperi coboar puin cte puin peste sat, ntinzndu-i umbra asupra podelei.
Cutia are acum un capac, dar el trebuie fixat. O furnic btrn se repede ntr-una din
case i iese agitnd o larv mare. E instrumentul de esut.
Marginile sunt potrivite perfect paralel i inute lipite una de cealalt. Apoi este adus
larva proaspt. Srmana, tocmai i construia coconul ca s se metamorfozeze n tihn, dar
nu i s-a lsat rgaz s-o fac. O lucrtoare apuc un fir din acest ghem i ncepe s-l deire. Cu
puin saliv i lipete captul de o frunz i trece dup aceea coconul vecinei sale.
Larva, simind c i se ia firul, produce altul n loc. Cu ct e dezgolit mai mult, simte frigul
i scoate mai mult mtase. Lucrtoarele profit din plin. i trec aceast navet vie din
mandibul n mandibul i nu economisesc deloc firul. Dup ce copilul lor moare epuizat,
lucrtoarele iau un altul. Pentru aceast singur lucrare sunt sacrificate dousprezece larve.
n cele din urm reuesc s fixeze i a doua margine a frunzei-tavan; satul arat acum ca
o cutie verde cu muchiile albe. 103 683, care se plimb aproape ca la ea acas, remarc de
cteva ori furnici negre prin mulimea, de furnici roii. Nu se poate abine s nu ntrebe.
Sunt mercenare?
Nu, sunt sclave.
Totui furnicile roii nu sunt cunoscute ca practicnd sclavagismul... Una dintre ele
consimte s-i explice c s-au ntlnit recent cu o ceat de furnici sclavagiste care mergeau
spre vest, i c au fcut un schimb, primind ou de-ale lor n schimbul unui cuib portabil esut.
103 683 nu-i slbete ns interlocutoarea i ntreab dac ntlnirea nu s-a transformat
apoi n ncierare. Cealalt rspunde c nu; teribilele furnici erau deja ghiftuite, aveau prea
multe sclave; pe deasupra le era i fric de acul mortal al furnicilor roii.
Furnicile ieite din oule primite n schimbul cuibului luaser mirosurile-pasaport ale
gazdelor i le serveau de parc ar fi fost rudele lor. De unde s tie c patrimoniul lor genetic
face din ele nite prdtoare i nu nite sclave? Ele nu tiu nimic despre lume n afara de ce
vor s le spun furnicile roii.
Nu v temei c s-ar putea revolta?
Pi, avuseser deja loc unele, tentative. n general, furnicile roii anticipau incidentele
eliminndu-le pe recalcitrantele izolate. Atta vreme ct furnicile negre nu tiau c fuseser
furate dintr-un cuib, c fceau parte dintr-o alt specie, le lipsea o motivaie real...
Noaptea i frigul coboar peste alun. Celor dou exploratoare li se repartizeaz un col n
care s petreac minihibernarea nocturn.
Chli-pou-kan crete ncetul cu ncetul. Mai nti a fost amenajat Cetatea interzis. Ea n-
a fost construit ntr-un trunchi de copac, ci ntr-o chestie ciudat ngropat acolo; de fapt, o
cutie de conserve ruginit, care coninuse cndva trei kilograme de compot, un ambalaj inutil
provenind de la un orfelinat din apropiere.
n acest palat nou, Chli-pou-ni ou cu frenezie n timp ce lucrtoarele o mbuib cu
substane zaharoase, grsimi i vitamine.
Primele fiice au construit chiar sub Cetatea interzis o ncpere pentru nou-nscui,
nclzit cu humus n descompunere. E modalitatea cea mai practic pn cnd vor fi gata
domul de crengue i solariul cu care se vor ncheia lucrrile.
Chli-pou-ni vrea ca cetatea ei s beneficieze de toate tehnologiile cunoscute: cresctorii
de ciuperci, furnici-cistern, cirezi de pduchi-de-frunz, ieder de susinere, sli de
fermentare pentru mierat, sal de fabricare a fainei de cereale, sli pentru mercenare, sal
pentru spioane, sal de chimie organic etc.
Furnicile alearg n toate direciile. Tnra regin a tiut s le transmit entuziasmul i
speranele ei. Nici nu se gndete ca Chli-pou-kan s fie un ora federal ca toate celelalte.
Ambiia ei e s fac din el un pol de avangard, un vrf al civilizaiei furnicilor. i are o
sumedenie de sugestii.
De exemplu, n preajma etajului -12 a fost descoperit un izvor subteran. Dup prerea ei,
apa este un element care nu a fost ndeajuns studiat. Ar trebui s se poat gsi un mijloc de
mers pe ea.
ntr-o prim etap, o echip e nsrcinat s studieze insectele care triesc n ap dulce:
gndaci carnivori, ciclopi, dafnii... Oare sunt comestibile? Ar putea fi crescute n bltoace
controlate?
Primul ei discurs cunoscut se refer la pduchii-de-frunz:
Ne ndreptm spre o perioad de tulburri rzboinice. Armele sunt din ce n ce mai
sofisticate. Nu vom putea ine totdeauna pasul. S-ar putea ca ntr-o zi vntoarea n exterior s
devin periculoas. Trebuie s prevedem situaia cea mai rea. Cetatea noastr trebuie s se
ntind ct mai mult n adncime. i trebuie s insistm asupra creterii pduchilor-de-frunz
fa de orice alt form de furnizare a substanelor zaharoase vitale. Animalele vor fi instalate
n staule situate la cele mai de jos etaje...
Treizeci din fiicele ei execut o ieire n exterior i aduc doi pduchi-de-frunz pe punctul
de a se reproduce. Dup cteva ore, furnicile au obinut vreo sut de pui crora le taie aripile.
Acest nceput de eptel este instalat la etajul -23, la adpost de buburuze, i li se ofer din
belug frunze proaspete i tulpini pline de sev.
Chli-pou-ni trimite exploratoare n toate direciile. Unele aduc spori de ciuperci care sunt
plantai n cresctoriile de ciuperci. Regina, avid de descoperiri, hotrte chiar s realizeze
visul mamei ei: planteaz un ir de semine de flori carnivore pe frontiera de vest. Sper astfel
s opreasc un timp atacul termitelor i al armei lor secrete.
Cci nu a uitat de misterul armei secrete, de asasinarea prinului 327 i de rezerva
alimentar ascuns sub granit.
Regina trimite un grup de ambasadoare spre Bel-o-kan. Ele sunt nsrcinate n mod oficial
s anune reginei-mam construirea celei de a aizeci i cincea ceti i ralierea ei la
Federaie. Dar n mod neoficial, trimisele trebuie s ncerce s continue ancheta la etajul -50
al cetii Bel-o-kan.
103 683 i 4 000 au prsit de mai multe zile cuibul estoarelor roii. Sunt nsoite de
dou rzboinice cu epu ascuit. Au mers mpreun mult vreme pe drumeaguri abia
parfumate de feromoni-pist. Se afl deja o distan de mii de capete de cuibul esut ntre
crengile alunului. Pe drum ntlnesc tot felul de animale exotice crora nu le cunosc nici
mcar numele. Aa nct, le evit pe toate.
Cnd se face noapte, furnicile sap ct pot de adnc i se vr n pmnt, pentru a profita
de cldura plcut i de protecia planetei care le asigur existena.
Azi, furnicile roii le-au condus pn n vrful unei coline.
Mai e departe pn la captul lumii?
ntr-acolo e.
De pe culmea lor, furnicile rocate descoper, ct vezi cu ochii spre est, un univers de
mrciniuri ntunecoase. Furnicile roii le aduc la cunotin c misiunea lor a luat sfrit,
c nu le nsoesc mai departe. Exist unele locuri unde mirosurile lor nu sunt bine primite.
Belokanienele trebuie s-o in drept nainte pn cnd ajung la cmpurile secertoarelor.
Acestea triesc n permanen prin inuturile de la "marginea lumii"; ele vor ti cu siguran
s le ndrume.
nainte de a-i prsi cluzele, furnicile rocate elibereaz preioii feromoni de
identificare ai Federaiei, preul stabilit pentru aceast cltorie. Apoi coboar n grab panta
i dau peste cmpurile cultivate de faimoasele secertoare.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Sclavagistele atac!
Panic la Chli-pou-kan. Cercetae sfrite de oboseal rspndesc vestea n tnra cetate.
Sclavagistele! Sclavagistele!
Reputaia lor cumplit a ajuns deja pn aici. Aa cum unele furnici au favorizat o
anumit cale de dezvoltare creterea animalelor, stocarea, cultivarea ciupercilor sau chimia
, sclavagistele s-au specializat numai n domemul rzboiului.
Este singurul lucru pe care tiu s-l fac, dar l stpnesc la perfecie. Tot corpul lor s-a
adaptat la aceast activitate. Pn i cea mai mic dintre articulaiile lor se termin cu un
vrf ascuit, curbat, iar chitina lor are o grosime dubl fa de cea a furnicilor rocate. Capul
ngust i perfect triunghiular nu poate fi apucat de nici o ghear. Mandibulele lor, ca nite
fildei de elefant purtai invers, sunt dou sbii curbe pe care le manevreaz cu o ndemnare
redutabil.
Obiceiurile lor sclavagiste au decurs n mod firesc din specializarea lor excesiv. Puin
lipsise chiar ca specia lor s dispar, distrus de propria dorin de putere. Tot rzboindu-se
ntruna, aceste furnici nu mai tiu s construiasc, adposturi, s-i creasc progenitura i
nici mcar... s se hrneasc. Mandibulele-sbii, att de eficace n lupt, se dovedesc foarte
puin practice pentru a se alimenta n mod normal. Cu toate astea, orict ar fi de belicoase,
sclavagistele nu sunt proaste. Pentru c nu mai erau n stare s ndeplineasc sarcinile
menajere indispensabile supravieuirii cotidiene... de aceste lucruri aveau s se ocupe altele.
Sclavagistele atac mai ales cuiburile mici i mijlocii ale furnicilor negre, albe sau
galbene aceste specii nefiind nzestrate cu ac sau gland cu acid. Mai nti ncercuiesc
oraul rvnit. De ndat ce-i dau seama c toate lucrtoarele ieite au fost omorte,
asediatele hotrsc s astupe toate intrrile. Acesta e momentul pe care-l aleg sclavagistele
pentru a lansa primul asalt. Strpung cu uurin fortificaiile, deschid bree n cetate i
seamn panic pe culoare.
Atunci, lucrtoarele nspimntate ncearc o ieire pentru a-i pune oule la adpost.
Exact ce ateptau i sclavagistele. Pzesc toate ieirile i le oblig pe lucratoare s-i
abandoneze preioasa povar. Nu le ucid dect pe cele care refuz s se supun; n lumea
furnicilor nu se ucide niciodat fr motiv.
La sfritul luptelor, sclavagistele cuceresc cuibul, le cer lucrtoarelor care au
supravieuit s pun oule la locul lor i s le ngrijeasc mai departe. Cnd ies din ou, nimfele
sunt educate s le serveasc pe invadatoare. Necunoscnd trecutul, noua generaie crede c a
da ascultare acestor furnici mari este felul de via corect i normal.
n timpul raziilor, vechile sclave stau retrase, ascunse n iarb, ateptnd ca stpnele lor
s curee locul. Dup ctigarea btliei, ca nite bune gospodine, aceste sclave se instaleaz
n cuibul cucerit, amestecnd vechea prad de ou cu cele noi, educndu-le pe prizoniere i
progeniturile lor. i astfel, generaiile rpite se suprapun dup capriciul migraiei celor care
le-au rpit.
Fiecare acaparatoare are nevoie, n general, de trei sclave. Una pentru a o hrni (nu tie
s mnnce dect alimente regurgitate i date direct n gur); alta ca s-o spele (glandele ei
salivare s-au atrofiat); i a treia pentru a evacua excrementele, care altfel se acumuleaz n
jurul armurii i o corodeaz.
Lucrul cel mai ru care li se poate ntmpla acestor lupttoare absolute este, bineneles,
s fie prsite de ctre servitoare. Ies atunci n mare grab din cuibul furat i pleac n
cutarea unei noi ceti de cucerit. Dac nu o gsesc nainte de cderea nopii, atunci pot
muri de foame i de frig. O moarte ct se poate de ridicol pentru aceste cumplite rzboinice.
Chli-pou-ni a auzit numeroase legende despre sclavagiste. Se spune c au avut deja loc
rscoale ale sclavelor, i c sclavele care-i cunoteau bine stpnele nu fuseser totdeauna
nvinse. Se mai povestete c unele sclavagiste fac colecie de ou de furnici, ca s aib
supuse de toate mrimile i de toate soiurile.
Regina i imagineaz o sal plin cu aceste ou de toate mrimile, de toate culorile. i
sub fiecare pojghi alb... cte o cultur specific, gata s se trezeasc pentru a le servi pe
aceste brute primitive.
Chli-pou-ni i alung gndurile negre. Mai nti trebuie s vad cum s le nfrunte.
Hoarda sclavagist a fost semnalat ca venind dinspre est. Cercetaele i spioanele
chlipoukaniene pretind c sunt ntre patru i cinci sute de mii de lupttoare. Au traversat
fluviul folosind subterana de la portul Sate. i se pare c sunt destul de "iritate", cci aveau un
cuib portabil esut din frunze pe care au fost nevoite s-l abandoneze pentru a trece prin tunel.
Prin urmare nu mai au locuin, iar dac nu vor cuceri cetatea Chli-pou-kan, vor fi nevoite s-
i petreac noaptea afar!
Tnra regin ncearc s reflecteze ct mai calm cu putin: Dac erau att de fericite cu
cuibul lor portabil esut, de ce au fost nevoite s treac fluviul? Dar cunoate rspunsul.
Sclavagistele au fa de orae o ur pe ct de profund, pe att de greu de neles. Fiecare
reprezint pentru ele o ameninare i o sfidare. Venica rivalitate dintre oamenii din cmpie
i cei de la ora. Or, sclavagistele tiu c dincolo de fluviu exist sute de ceti de furnici, una
mai bogat i mai rafinat dect alta.
Din nefericire, Chli-pou-kan nu e pregtit s suporte un astfel de asalt. Firete, de cteva
zile oraul s-a umplut cu vreun milion de locuitori; sigur, pe frontiera de est a fost construit un
zid de plante carnivore... dar nu va fi destul. Chli-pou-ni tie c cetatea ei e prea tnr, nu are
destul experien. Pe de alt parte, regina nu a primit nc nici o veste de la ambasadoarele
trimise la Bel-o-kan pentru a face cunoscut apartenena la Federaie. Prin urmare nu poate
conta pe solidaritatea cetilor vecine. Chiar i Guaye-Tyolot se afl la o distan de cteva mii
de capete, deci e imposibil s fie anunai cei care locuiesc n cuibul de var...
Ce-ar fi fcut Matca ntr-o astfel de situaie? Chli-pou-ni hotrte s adune pe cteva
dintre furnicile cele mai pricepute n ale vntoarei (nc nu avuseser ocazia s se manifeste
ca rzboinice) pentru o comunicare absolut. E de cea mai mare urgen s se pun la punct o
strategie.
nc mai sunt adunate n Cetatea interzis cnd furnicile postate de paz n arbustul
aplecat peste Chli-pou-kan anun c se simt mirosurile unei armate care se apropie n mare
grab.
Toat lumea se pregtete. Nu a putut fi stabilit nici o strategie. Vor improviza. Se
transmite ordinul de pregtire pentru lupt; legiunile se adun de bine de ru (nc nu tiu
nimic despre aezarea n formaie, experien scump ctigat n faa furnicilor pitice). De
fapt, cele mai multe lupttoare prefer s-i pun sperana n zidul de plante carnivore.
N MALI: n Mali, dogonii consider c la cstoria originar dintre Cer i Pmnt, sexul
Pmntului era un furnicar.
Cnd crearea lumii ieite din aceast acuplare s-a ncheiat, vulva a devenit o gur, de
unde au ieit vorbirea i suportul ei material: tehnica esutului, pe care furnicile au transmis-
o oamenilor.
Chiar i n zilele noastre, riturile de fecunditate rmn legate de furnici. Femeile sterile
merg s se aeze pe un furnicar pentru a-i cere zeului Amma s le fac fecunde. Dar furnicile
i-au mai nvat i altele pe oameni. Le-au artat cum s-i construiasc casele i tot ele le-au
indicat izvoarele de ap. Cci dogonii au neles c trebuia spat sub furnicare pentru a da de
ap.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Lcustele ncep s sar n toare direciile. sta e un semn. Exact dincolo de ele, furnicile
cu cei mai buni ochi disting deja o coloan de praf.
Una e s auzi vorbindu-se de sclavagiste i alta s le vezi arjnd. Nu au cavalerie, chiar
ele sunt cavaleria. Corpul lor e suplu i solid, picioarele sunt groase i musculoase, iar capul
fin i ascuit se prelungete cu nite coarne mobile care sunt de fapt mandibulele.
Forma aerodinamic nltur uieratul care ar fi trebuit s nsoeasc despicarea aerului
de ctre easta propulsat cu toat viteza picioarelor.
n urma lor, iarba rmne culcat la pmnt, solul vibreaz, nisipul se onduleaz.
Antenele ndreptate nainte elibereaz feromoni att de neptori nct ai zice c sunt
adevrate vociferri.
S se nchid nuntru i s reziste asediului, sau s ias i s se lupte? Chli-pou-ni ezit,
i e fric, att de fric nct nu are curajul s emit nici o sugestie. Aa c, firete, lupttoarele
fac exact ceea ce n-ar trebui s fac. Se mpart n dou. O parte ies, pentru a nfrunta
adversarul n cmp deschis; cealalt jumtate rmne nchis n Cetate ca for de rezerv i
de rezisten n caz de asediu.
Chli-pou-ni ncearc s-i aminteasc Btlia Macilor, singura pe care o cunoate. Dup
cte i se pare, artileria a provocat cele mai mari pierderi trupelor adverse. Ordon imediat ca
n primele linii s fie deplasate trei rnduri de artileriste.
Legiunile de sclavagiste au luat acum cu asalt zidul de plante carnivore. Fiarele vegetale
se apleac la trecerea lor, atrase de mirosul de carne cald. Dar sunt mult prea lente i toate
rzboinicele dumane trec, mai nainte ca vreo dionee s fi reuit mcar s le ciupeasc.
Matca se nelase!
Pe cnd arja se abate asupra lor, prima linie chlipoukanian, intind cu aproximaie,
trage o salv care nu elimin dect vreo douzeci de asediatoare. Cea de a doua linie nici
mcar nu are timp s ia poziie; toate artileristele sunt apucate de gt i decapitate fr s fi
putut arunca nici mcar o pictur de acid.
Asta e marea specialitate a sclavagistelor de a nu ataca dect la cap. i tiu s-o fac
foarte bine. Capetele tinerelor chlipoukaniene zboar ct colo. Trupurile fr cap continu
uneori s se bat orbete sau o iau la goan, nspimntndu-le pe supravieuitoare.
Dup dousprezece minute, nu mai rmne mare lucru din trupele furnicilor rocate. Cea
de-a doua jumtate a armatei astup toate intrrile. Chli-pou-kan nu are nc un dom, aa c
partea de la suprafaa ei se prezint sub forma a vreo zece cratere mici, nconjurate de pietri
sfrmat.
Toat lumea e nucit. S-i dai atta osteneal pentru a construi o cetate modern i s-o
vezi la discreia unei bande de barbare att de primitive, nct nici s se hrneasc singure nu
sunt n stare!
Zadarnic i-a nmulit Chli-pou-ni comunicaiile absolute; nu gsete nici o cale sa reziste
dumanului. Dalele plasate la ieiri vor rezista, n cel mai fericit caz, cteva secunde. Iar n
privina luptei din galerii, chilpoukanienele sunt la fel de prost pregtite ca i pentru lupta n
cmp deschis.
Afar, ultimele furnici rocate se bat ca nite apucate. Unele au putut s se retrag, dar
cele mai multe dintre ele au vzut intrrile nchizndu-se chiar n spatele lor. Pentru ele, totul
s-a terminat. ndrjirea cu care rezist e cu att mai mare, cu ct nu mai au nimic de pierdut;
n afar de asta, i spun c, cu ct i vor ine mai mult n loc pe invadatori, cu att mai solid
vor fi astupate ieirile.
Ultima chlipoukanian este i ea decapitat iar corpul, dintr-un reflex nervos, se plaseaz
n faa unei intrri n care-i nfige ghearele, transformndu-se ntr-un scut derizoriu.
Chlipoukanienele din interior ateapt.
Le ateapt pe sclavagiste, cu o resemnare posomort. Pn la urm, simpla for fizic
are o eficacitate pe care tehnologia nu a putut-o nc depi...
Dar sclavagistele nu atac. Precum Hanibal n faa Romei, asediatoarele ezit s nving.
Totul pare prea uor. Trebuie s fie o curs. Dac reputaia lor de ucigae le precede peste tot,
nu e mai puin adevrat c i furnicile rocate au renumele lor. n rndul furnicilor
sclavagiste, ele sunt considerate pricepute n a inventa capcane subtile. Se pretinde c tiu s
fac aliane cu mercenare care se ivesc cnd te atepi mai puin. Se mai spune c tiu s
domesticeasc fiare slbatice i s fabrice arme secrete care provoac dureri insuportabile. i
pe urm, sclavagistele se simt la largul lor n aer liber; nu le place s se tie nconjurate de
ziduri.
Fapt e c nu distrug baricadele aezate la ieiri. Ateapt. Au tot timpul. La urma urmelor,
pn la cderea nopii mai sunt vreo cincisprezece ore.
Toat populaia furnicarului e uimit. De ce nu atac? Reginei Chli-pou-ni nu-i place asta.
Cel mai mult o nelinitete faptul c adversarul "acioneaz n aa fel nct scp modului ei
de nelegere", dei n-are nevoie s-o fac, fiind mult mai puternic. Cteva dintre fiicele ei emit
cu timiditate c poate dumanii ncearc nfometarea lor. O astfel de eventualitate nu poate
dect s le redea curaj furnicilor rocate: datorit staulelor din subsol, a cresctoriilor de
ciuperci, a grnarelor pline cu fin de cereale, a furnicilor-rezervoare umplute pn la refuz
cu mierat, cetatea poate rezista unui asediu de dou luni.
Dar Chli-pou-ni nu crede c e vorba de un asediu. Celelalte vor un cuib pentru la noapte.
Se gndete din nou la faimoasa maxim emis de Matc: Dac adversarul e mai puternic,
acioneaz n aa fel nct s scapi modului su de nelegere. Da, singura salvare n faa
acestor brute nu poate fi dect tehnologia cea mai avansat.
Cele cinci sute de mii de chlipoukaniene efectueaz comunicri absolute. n sfrit, se
strnete o dezbatere interesant. i o mic lucrtoare emite:
Greeala noastr a fost c am vrut s copiem armele i strategiile folosite de cei din Bel-o-
kan. Nu trebuie s imitm, trebuie s inventm propriile noastre soluii pentru rezolvarea
propriilor noastre probleme.
Dup lansarea acestui feromon, toate minile ncep s funcioneze de zor i se ia imediat o
hotrre. Toat lumea se pune pe treab.
IENICERUL: n secolul al XIV-lea, sultanul Murad I a creat un corp de armat ceva mai
special care a fost numit Ieniceri (din turcescul yeni ceri, noua miliie). Armata ienicer avea
o particularitate: era format numai din orfani. ntr-adevr, soldaii turci, cnd jefuiau un sat
armean sau slav, adunau copiii foarte mici i i nchideau ntr-o coal militar special, de
unde nu puteau afla nimic despre restul lumii. Educai numai pentru arta rzboiului, aceti
copii se dovedeau cei mai buni lupttori din tot Imperiul otoman i pustiau fr nici o reinere
satele locuite de adevratele lor familii. Niciodat nu le-a trecut prin minte s lupte alturi de
prinii lor mpotriva celor care i rpiser. n schimb, cum puterea lor cretea din ce n ce mai
mult, lucrul acesta l-a ngrijorat pn la urm pe sultanul Mahmud al II-lea, care, n 1826, i-a
masacrat i a dat foc colii lor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
4
CAPTUL DRUMULUI
AUGUSTA i petrecu toat ziua n faa celor ase chibrituri, nelesese c zidul era mai
mult psihologic dect real. Faimosul "Trebuie gndit altfel!" al lui Edmond... Fiul ei descoperise
ceva, asta era sigur, i ascundea aceast descoperire cu inteligena lui.
i aminti de culcuurile lui din copilrie, de "vizuinele" lui. Poate pentru c toate i
fuseser distruse, ncercase s-i fac una inaccesibil, un loc unde nimeni s nu-l poat
deranja vreodat... Ca un loc interior, care ar putea s proiecteze n afar calmul... i
invizibilitatea lui.
Augusta se scutur s-i alunge amoreala. i venea n minte o amintire din propria ei
copilrie. Se petrecuse ntr-o noapte de iarn. Era mic de tot i nelesese c puteau s existe
i numere sub zero... 3, 2,1,0 i apoi -l, -2, -3... Nite numere invers! Ca i cum ai fi ntors pe
dos mnua cifrelor. Prin urmare zero nu era sfritul sau nceputul tuturor lucrurilor. Mai
exista o lume infinit i de cealalt parte. De parc zidul lui "zero" ar fi fost aruncat n aer.
Nu avea mai mult de apte-opt ani, dar descoperirea ei o tulburase profund i n noaptea
aceea nu o mai luase somnul.
Cifrele de-a-ndoaselea... Era deschiderea spre o alt dimensiune. A treia dimensiune.
Relieful!
Dumnezeule!
Minile i tremur de emoie, plnge, dar are fora s apuce chibriturile. Aaz trei n
form de triunghi, apoi plaseaz la fiecare col un chibrit vertical, astfel nct toate s se
uneasc ntr-un punct superior.
Totul formeaz o piramid. O piramid i patru triunghiuri echilaterale.
Iat marginea estic a Pmntului. Un loc stupefiant. Nu mai are nimic natural, nimic
pmntesc. Nu e deloc aa cum i-l imagina 103 683. Marginea lumii e neagr, niciodat nu a
mai vzut ceva att de negru! E un material dur, neted, cldu i miroase a uleiuri minerale.
Oceanul vertical lipsete, n schimb bntuie nite cureni aerieni de o violen
nemaipomenit.
Stau amndou mult vreme ncercnd s neleag ce se petrece. Din cnd n cnd se
face simit o vibraie. Intensitatea ei crete n mod exponenial. Apoi deodat solul tremur,
un vnt puternic le ridic antenele i un zgomot infernal face s le pocneasc timpanele
tibiilor. Pare s fie o furtun violent. Numai c fenomenul abia apuc s se manifeste c deja
nceteaz, lsnd s cad la pmnt doar cteva rotocoale de praf.
Multe exploratoare au vrut s treac aceast frontier, dar Paznicii vegheaz. Cci acest
zgomot, acest vnt, aceast vibraie nu sunt altceva dect ei: Paznicii marginii lumii, lovind n
tot ce ncearc s peasc pe solul negru.
Oare i-au i vzut pe aceti Paznici? Mai nainte ca furnicile rocate s fi putut obine
vreun rspuns, se aude un alt bubuit care se stinge imediat. Una dintre cele ase secertoare
care le nsoesc afirm c nimeni nu a reuit vreodat s calce pe "pmntul blestemat" i s
se ntoarc viu. Paznicii strivesc totul.
Paznicii... ei trebuie s fie cei care au atacat cetatea La-chola-kan i expediia masculului
327. Dar de ce au prsit captul lumii i au naintat spre vest? Vor cumva s invadeze lumea?
Nici secertoarele nu tiu mai multe dect furnicile rocate. N-ar putea oare s-i descrie?
Tot ce tiu este c cei care au ncercat s se apropie de ei au murit strivii. Nu se tie nici
mcar din ce categorie de fiine vii fac parte: s fie insecte gigantice? Psri? Plante?
Secertoarele nu tiu dect c sunt foarte rapizi i foarte puternici. E o for care le depete
i care nu seamn cu nimic cunoscut...
n acel moment, 4 000 ia o iniiativ pe ct de brusc, pe att de neateptata. Prsete
grupul i se aventureaz pe teritoriul interzis. Dac tot e s moar, vrea s ncerce s treac
dincolo de captul lumii, aa, ca s se grozveasc. Celelalte o privesc ncremenite.
Btrna rzboinic nainteaz ncet, pndind cu extremitatea sensibil a picioarelor cea
mai mic vibraie, cea mai mic boare vestitoare de moarte. Iat... a parcurs cincizeci de
capete, o sut de capete, dou sute de capete, patru sute, ase sute, opt sute de capete. Nimic.
E ntreag i nevtmat!
Celelalte o aclam. Din locul n care se afl, temerara vede benzi albe intermitente fugind
la dreapta i la stnga. Pe pmntul negru totul e mort; nici cea mai mic insect, nici cea
mai mic plant. Iar pmntul att de negru... nu e pmnt adevrat.
Percepe prezena vegetalelor, departe n fa. Ar fi oare posibil s existe o lume dincolo de
marginea lumii? Lanseaz civa feromoni spre celelalte, pentru a le povesti tot ce vede, dar la
o distan att de mare nu se poate dialoga prea bine.
Face cale-ntoars i atunci se declaneaz din nou cutremurul i zgomotul cumplit.
ntoarcerea Paznicilor! Alearg din toate puterile s ajung la tovarele ei.
Celelalte furnici stau ncremenite n scurta fraciune de secund n care o mas uluitoare
strbate cerul cu un vjit enorm. Paznicii au trecut, lsnd n urma lor miros de uleiuri
minerale. 4 000 a disprut.
Furnicile se apropie puin de margine i neleg. 4 000 a fost strivit cu atta putere, nct
trupul ei nu e acum mai gros de o zecime de cap, parc ar fi fost ncrustat n solul negru!
Nu a mai rmas nimic din btrna exploratoare belokanian. Cu aceeai ocazie ia sfrit
i supliciul la care era supus de oule ichneumonului. De altfel, una dintre larve tocmai i
strpunsese spatele, un punct alb n mijlocul unui corp rocat aplatizat...
Prin urmare, aa omoar Paznicii captului lumii. Se aude un tumult, percepi un suflu i
instantaneu totul e distrus, nimicit, sfrmat. 103 683 nici nu a terminat nc de analizat
fero-monul cnd se aude o nou explozie. Moartea lovete chiar dac nimeni nu-i trece pragul.
Praful cade iar la pmnt.
Cu toate astea, 103 683 ar vrea s ncerce i ea s treac. Se gndete la Sate. Problema
e similar. Dac nu merge pe deasupra, atunci trebuie ncercat pe dedesubt. Acest pmnt
negru trebuie considerat ca un fluviu, iar cel mai bun mijloc de a traversa fluviile este s
strpungi un tunel pe dedesubt.
Le vorbete despre asta celor ase secertoare, care imediat se entuziasmeaz. E ceva att
de evident, nct nu neleg cum de nu se gndiser mai demult la asta! Aa c toat lumea se
apuc de spat cu toat fora mandibulelor.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Btrna doamn pregtise un rucsac plin de mncare i butur, printre care trei
termosuri cu ceai cald de verbin. Ca s nu peasc i ei ca acel antipatic de Leduc,
constrns s se ntoarc repede pentru c neglijase factorul alimentaie... Oricum, el n-ar fi
reuit s descifreze codul, Augusta era sigur de asta.
Printre alte accesorii, Jason Bragel se narmase cu un spray lacrimogen de format mare i
cu trei mti de gaze, iar Daniel Rosenfeld luase un aparat fotografic cu blitz, un model ultimul
rcnet.
Acum se roteau cobornd scara n spiral. Aa cum se ntmplase cu toi cei dinaintea lor,
n timpul coborrii le treceau prin minte tot felul de amintiri i gnduri ascunse prin
cotloanele minii. Prima copilrie, prinii, primele suferine, greelile fcute, dragostea
frustrat, egoismul, orgoliul, remucrile...
Corpurile li se micau instinctiv, depiser pragul oboselii. Ptrundeau n carnea
planetei, ptrundeau n viaa lor trecut. Ah, ct de lung era o via i ct de distrugtoare
putea s fie! Mult mai uor distrugtoare dect creatoare...
n cele din urm ajunser n faa unei ui. Aici era scris un text.
Sufletul n momentul morii ncearc aceeai senzaie pe care o au cei care sunt iniiai
n marile Mistere.
La nceput e o goan la discreia unor erpuiri penibile, cltorii interminabile i pline de
nelinite prin tenebre.
Apoi, naintea sfritului, spaima atinge culmea. Domin fiorii, tremurul, sudoarea rece,
groaza.
Aceast faz e urmat aproape imediat de o revenire spre lumin, de o iluminare brusc.
n faa ochilor apare o strlucire extraordinar. Treci prin locuri curate i pajiti unde
rsun glasuri i muzici.
Cuvinte sacre inspir respectul religios. Omul perfect i iniiat devine liber i celebreaz
Misterele.
Sp mult vreme nainte de a putea reveni la suprafa ntr-o zon unde pmntul e uor
de frmiat. n sfrit, din adnc se ivete o pereche de antene, asemenea unui periscop,
imediat inundat de mirosuri necunoscute.
Aer liber. Iat-le ajunse de partea cealalt a captului lumii. Nici urm de vreun zid de
ap. Ci un univers care, zu aa, nu seamn prin nimic cu cellalt. Dei se pot zri civa
copaci i cteva locuri cu iarb, dincolo de acestea se ntinde un pustiu cenuiu, tare i neted.
Nici urm de furnicar sau de termitier.
Fac civa pai. Dar nite lucruri enorme i negre cad n jurul lor. Seamn puin cu
Paznicii, doar c se prbuesc la ntmplare.
i asta nu e tot. Departe n fa se nal un monolit gigantic, att de nalt nct antenele
lor nu reuesc s-i perceap limitele. Stnca ntunec cerul, strivete pmntul.
Trebuie s fie zidul de la captul lumii, iar dincolo de el e ap, i zice 103 683.
Furnicile mai nainteaz puin i dau nas n nas cu un grup de gndaci de buctrie
adunai pe o bucat de... nu se tie ce. Carapacea lor transparent las la vedere toate
viscerele, toate organele i chiar sngele care circul prin artere! Hidos! Pe cnd se dau napoi,
trei secertoare sunt nimicite de cderea unei plci negre.
Totui, 103 683 i celelalte trei secertoare hotrsc s mearg mai departe. Trec peste
ziduri mici i poroase, continundu-i drumul n direcia monolitului infinit. Deodat se
pomenesc ntr-o regiune i mai derutant. Solul e rou i seamn la pipit cu o cpun.
Furnicile repereaz un fel de pu i i fac socoteala s coboare nuntru, la umbr. Dar din cer
apare brusc o sfer alb, cu un diametru de cel puin zece capete, i sare pe sol n urmrirea
lor. Toate se arunc n pu... abia au timp s se lipeasc de perei n momentul n care sfera se
sfrm de fund.
Ies afar, cuprinse de panic, i o iau la sntoasa. n jur, pmntul e albastru, verde sau
galben i peste tot sunt puuri i sfere albe care te urmresc. De data asta e prea mult, curajul
are i el limitele lui. Acest univers e mult prea diferit pentru a fi suportabil.
Aa c fug ct le in picioarele, parcurg subterana i se rentorc repede n lumea normal.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
n sfrit, ajunser n faa zidului fcut de Jonathan. Cum formezi patru triunghiuri din
ase chibrituri? Daniel nu pierdu ocazia s fac o fotografie. Augusta btu pe taste cuvntul
"piramid" i zidul se ddu uor ntr-o parte. Se simi mndr de nepotul ei.
Trecur i imediat auzir zidul care revenea la locul lui. Jason lumin pereii; peste tot
stnc, dar nu era aceeai ca mai nainte. nainte zidul era rou, acum arta galben cu
vinioare de sulf.
Aerul se meninea totui respirabil. Ba chiar se simea un firior de aer curat. S fi avut
dreptate profesorul Leduc? Tunelul chiar ieea n pdurea Fontainebleau?
Imediat ddur peste o alt ceat de obolani, mult mai agresivi dect cei ntlnii nainte.
Jason nelese despre ce era vorba, dar nu avu rgazul s le explice i celorlali: fuseser
nevoii s-i pun din nou mtile i s mprtie gaz. De fiecare dat cnd zidul se mica,
lucru care cu siguran c nu se ntmpla des, obolani din "zona roie" treceau n "zona
galben", n cutare de hran. Dar dac cei din zona roie se mai descurcau ntr-un fel, ceilali
migratorii nu gsiser nimic consistent i fuseser nevoii s se mnnce ntre ei.
Iar Jason i prietenii lui aveau de-a face cu supravieuitorii, cu alte cuvinte, cu cei mai
feroci. n faa lor, gazul lacrimogen se dovedea pur i simplu ineficace. Atacau! Sreau,
ncercau s se agae de brae...
La un pas de isterie, Daniel i mitralie cu flash-uri orbitoare, dar acele jivine de comar,
grele de cteva kilograme, nu se temeau de oameni. Aprur primele rni. Jason i scoase
cuitul i njunghie doi obolani pe care i arunc drept hran celorlali.
Augusta trase de cteva ori cu un mic revolver...
Astfel, au putut s-i ia tlpia. Era i timpul!
CND ERAM: Cnd eram mic, stteam ore n ir lungit pe pmnt i priveam furnicarele.
Mi se preau mai "reale" dect televiziunea.
Printre misterele pe care mi le oferea furnicarul se numra i acesta: de ce, dup o
devastare de-a mea, pe unii rnii i crau, iar pe alii i lsau s moar? Toi aveau aceeai
mrime... Dup ce criteriu de selecie un individ era considerat interesant, iar un altul
neglijabil?
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Secertoarele povestesc n cetatea lor aventurile prin care trecuser de cealalt parte a
lumii, inut stpnit de montri i de fenomene de neneles. Gndacii de buctrie, plcile
negre, monolitul gigant, puul, bilele albe... E prea mult! Nu exist nici o posibilitate de a
ntemeia o aezare ntr-un univers att de grotesc.
103 683 st ntr-un col s-i recapete puterile. Se gndete. Dup ce surorile ei vor afla
toat povestea, vor trebui s refac toate hrile i s reconsidere principiile de baz ale
planetologiei lor. i zice c e timpul s se ntoarc n Federaie.
Captul de sus al scrii n spiral e prelungit cu nite trepte din aluminiu. Astea nu
dateaz din Renatere! Ele duc la o u alb. nc o inscripie:
i am ajuns n vecintatea unui zid care era construit din cristale i nconjurat de limbi
de foc. i la nceput mi-a fost fric.
Apoi am ptruns prin limbile de foc pn n apropierea unei locuine mari, care era
construit din cristale.
i zidurile casei erau ca un talaz de cristal n carouri i temelia ei era din cristal.
Tavanul era precum bolta cerului.
i ntre ele se aflau simboluri ale focului.
i cerul lor era limpede ca apa. (ENOCH, I)
Cei trei prieteni deschid ua i urc un culoar n pant. Deodat solul se las n jos sub
paii lor o podea mobil! Cderea este att de lung... nct timpul fricii a trecut deja, acum
au impresia c zboar. Zboar!
Cderea le este amortizat de o plas elastic, o plas enorm cu ochiuri mici. n patru
labe, bjbie prin ntuneric. Jason Bragel identific nc o u... nu cu un alt cod, ci cu o
simpl clan. i cheam, cu glas sczut, prietenii. Apoi deschide.
BTRNUL: n Africa, moartea unui btrn este mai plns dect moartea unui nou-
nscut. Btrnul deinea un fond de experien de care restul tribului putea s profite, pe cnd
nou-ns-cutul, netrind, nu e nici mcar contient de moartea lui.
n Europa, nou-nscutul este plns deoarece oamenii i spun c ar fi putut cu siguran
s fac lucruri fabuloase dac ar fi trit. Iar morii unui btrn i se d puin atenie. Oricum,
profitase deja de via.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Jonathan ddu drumul minii bunicii sale. Ca s evite stinghereala care ar fi urmat,
Daniel ncerc o diversiune.
Dar acel laborator de la intrare la ce servete?
E Piatra de la Rosetta! Toate eforturile noastre sunt canalizate spre o singur ambiie: s
comunicm cu ele!
Ele... care ele?
Ele: furnicile. Urmai-m.
Prsesc salonul i intr n laborator. Jonathan, foarte la largul su n postura de
continuator al lui Edmond, ia dintr-un suport o eprubet plin de furnici i o ridic la nivelul
privirii.
Vedei, acestea sunt nite fiine. Nite fiine cu totul aparte. Nu sunt pur i simplu nite
insecte mici i nensemnate, iar unchiul meu a neles numaidect asta... Furnicile
constituie a doua mare civilizaie terestr. Iar Edmond este un fel de Cristofor Columb, care a
descoperit un alt continent la picioarele noastre. El a fost primul care a neles c, nainte de a
cuta extrateretri pn la marginile spaiului, se cuvenea mai nti s intrm n legtur
cu... intrateretrii.
Nimeni nu spune nimic. Augusta i amintete. Cu cteva zile n urm, pe cnd se plimba
prin pdurea Fontainebleau, a simit deodat ceva foarte mic trosnindu-i sub toc. Clcase pe
un grup de furnici. Se aplecase spre ele. Toate muriser, dar ceva o intrigase. Furnicile erau
aliniate n aa fel nct formau o sgeat cu vrful ntors invers...
Jonathan a pus la loc eprubet. i reia expunerea:
Cnd s-a ntors din Africa, Edmond a gsit acest imobil, subterana i apoi templul. Era un
loc ideal, aa c i-a instalat aici laboratorul... Prima etap a cercetrilor a constat n
descifrarea feromonilor de dialog ai furnicilor. Aceast main este un spectrometru de mas.
Dup cum i e i numele, aparatul indic spectrul masei, descompune Orice materie
enumernd atomii care o compun... Am citit notiele unchiului meu. La nceput i aeza
furnicile-cobai sub un clopot de sticl legat printr-un tub aspirant la spectrometrul de mas.
Punea furnica n contact cu o bucat de mr; cnd aceasta ntlnea o alt furnic, i spunea n
mod inevitabil: "Vezi c n direcia aia e mr." n sfrit, asta a fost ipoteza iniial. El aspira
feromonii emii, i descifra i ajungea la o formul chimic... "Vezi c e mr la nord", de
exemplu, se spune: "metil-4 metilpirol-2 carboxilat". Cantitile sunt infime, de ordinul a 2-3
picograme (IO12 ) la fraz... Dar e suficient. n felul sta afla cum se spune "mr" i "la nord". A
continuat experiena cu o mulime de obiecte, alimente sau situaii. i aa a obinut un
adevrat dicionar. Dup ce a neles numele a vreo sut de fructe, vreo treizeci de flori i vreo
zece direcii, a tiut s afle feromonii de alert, feromonii plcerii, sugestiei, descrierii; i a
ntlnit chiar sexuai care l-au nvat cum s exprime "emoiile abstracte" ale celui de-al
aptelea segment antenar... Totui, nu-i era de ajuns s tie s le "asculte". Acum voia s le
vorbeasc, s stabileasc un adevrat dialog cu ele.
Fantastic! murmur profesorul Daniel Rosenfeld.
A nceput prin a face s corespund fiecare formul chimic cu o sonoritate de tip silab.
Metil-4 metilpirol-2 carboxilat se va spune de exemplu MT4MTP2CX, apoi Metepa-metepedocex.
i la sfrit, a nmagazinat n memoria ordinatorului: Metepametepe = mr; docex = se afl la
nord. Ordinatorul face traducerea n ambele sensuri. Cnd percepe "docex" traduce textual "se
afl la nord". i cnd se tasteaz "se afl la nord", transform aceast propoziie n "docex", ceea
ce declaneaz emiterea de carboxilat de ctre acest aparat emitor...
Un aparat emitor?
Da, aceast main.
Le art un fel de bibliotec format din mii de fiole mici, flecare terminndu-se printr-un
tub, flecare tub branat la o pomp electric.
Atomii coninui n flecare fiol sunt aspirai de aceast pomp, apoi proiectai n acest
aparat care i triaz i i calibreaz, dozndu-i cu precizie, conform indicaiilor din dicionarul
informatic.
Extraordinar, interveni din nou Daniel Rosenfeld, pur i simplu extraordinar. i chiar a
reuit s dialogheze?
Hmm... n acest stadiu e mai bine s v citesc notele din Enciclopedie.
OM: M recepionezi?
FURNICA: Bougu.
OM: Emit, m auzi?
FURNICA: Zgugnu. Ajutor. Sunt nchis.
801 nu mai are dect un ciot de abdomen. Chiar dac a putut s omoare la timp lomecuza,
lupta mpotriva rzboinicelor cu parfum de stnc, dus n cresctoria de ciuperci, a micorat-o
al naibii de mult. Cu att mai ru, sau cu att mai bine: e mai uoar fr abdomen.
Pornete pe culoarul larg, spat n granit. Cum au putut oare nite mandibule de furnici s
realizeze aa ceva?
Jos, descoper ceea ce-i indicase Chli-pou-ni: o sal plin de alimente. Abia a fcut civa
pai n aceast sal c d de o alt intrare. O ia pe-acolo i n curnd se pomenete ntr-un
ora, un ora care miroase tot a stnc! O cetate sub Cetate.
Vrei s tii unde se afl Doctorul Livingstone? Urmrii firele care pleac de la
spectrometrul de mas...
Nou-veniii remarc un fel de tub transparent, mergnd de-a lungul stativului, pn la
perete, urcnd spre tavan, pentru ca n sfrit s ptrund ntr-un fel de lad mare de lemn,
atrnat n centrul templului, perpendicular pe org. Acea lad e, dup toate aparenele, plin
cu pmnt. Toi i ntind gturile ca s-o vad mai bine.
Dar parc spuneai c deasupra capetelor noastre e o stnc indestructibil, remarc
Augusta.
Da, dar v-am mai spus i c exist un canal de ventilaie pe care nu-l mai folosim...
i dac nu mai e folosit, continu inspectorul Galin, asta nu nseamn c l-am fi astupat
noi!
Atunci, dac nu voi, nseamn c...
...nseamn c ele!
Furnicile?
Exact! Deasupra acestei dale stncoase e implantat o cetate gigantic de furnici
rocate, tii, acele insecte care construiesc n pduri domuri mari din crengue de copac...
Dup evalurile lui Edmond, acolo sus ar fi peste zece milioane!
Zece milioane? Dar ar putea s ne omoare pe toi!
Nu, fr panic, nu avem de ce ne teme. Mai nti pentru c ne vorbesc i ne cunosc. i
apoi pentru c nu toate furnicile din Cetate tiu de existena noastr.
Abia a terminat de vorbit Jonathan c o furnic aterizeaz din lada prins n tavan pe
fruntea Luciei. Tnra femeie ncearc s-o prind cu mna, dar 801 intr n panic i se
pierde n prul ei rocat, alunec pe lobul urechii, coboar cu rapiditate pe ceafa, ptrunde n
bluz, ocolete snii i buricul, alearg pe pielea fin a coapselor, cade pn la glezn i, de
acolo, se arunc pe sol. St un moment s se orienteze... i se npustete spre una din gurile
de aerisire laterale.
Ce-a apucat-o?
Habar n-am. Oricum, a fost atras de curentul de aer proaspt al gurii de aerisire, va
ajunge la suprafa fr nici o problem.
Dar n partea aceea nu-i va gsi Cetatea, va iei mult la estul Federaiei, nu?
Spioana a reuit s fug! Dac mai continu aa, atunci va trebui s atacm aa-zisa a
aizeci i cincea cetate...
"Cu antenele pleotite, lupttoarele cu parfum de stnc au dat raportul. Dup plecarea lor,
Belo-kiu-kiuni i frmnt un moment mintea cu acest grav eec al politicii sale de pstrare
a secretului. Apoi, foarte ostenit, i reamintete modul n care ncepuse totul.
Pe cnd era foarte tnr, fusese i ea confruntat cu unul din acele fenomene
nspimnttoare care las s se presupun existena unor entiti gigantice. Imediat dup
roirea ei vzuse o plac neagr strivind cteva regine fecunde, fr ca mcar s le mnnce.
Mai trziu, dup ce dduse natere cetii sale, reuise s organizeze o ntlnire pe aceast
tem, la care participaser majoritatea reginelor mame sau fiice.
i amintea foarte bine. Prima vorbise Zoubi-zoubi-ni. Povestise c peste cteva din
expediiile ei czuser nite ploi de bile trandafirii, provocnd peste o sut de mori.
Celelalte surori i ntriser spusele. Fiecare avea lista ei de mori i mutilai de
asemenea bile sau de plci negre.
Cholb-gahi-ni, o matc btrn, atrsese atenia c, dup spusele martorilor, bilele roz
preau c nu se deplaseaz dect n formaii de cte cinci.
O alt sor, Roubg-fayli-ni, gsise o bil roz nemicat la aproximativ trei sute de capete
sub sol. Bila roz se prelungea cu o substan moale avnd un miros destul de puternic. O
strpunseser atunci cu mandibulele i n cele din urm dduser peste nite tije tari i
albe... de parc aceste animale ar fi avut o carapace n interiorul corpului, n loc s-o aib n
exterior.
La sfritul adunrii, cnd toate czuser de acord asupra faptului c astfel de fenomene
depeau orice nelegere, reginele hotrser s pstreze un secret absolut pentru a evita
panica n furnicare.
La rndul ei, Belo-kiu-kiuni s-a gndit de ndat s-i organizeze propria "poliie secret", o
celul de lucru format la vremea aceea din vreo cincizeci de lupttoare. Ele aveau misiunea
s-i elimine pe cei ce fuseser martori ai fenomenelor cu bile roz sau cu plci negre pentru a
evita orice criz de nebunie colectiv n Cetate.
Numai c ntr-o zi se petrecuse ceva incredibil.
O lucrtoare dintr-o cetate necunoscut fusese capturat de rzboinicele ei cu parfum de
stnc. Matca o cruase, pentru c ceea ce povestea aceasta era i mai ciudat dect tot ce se
auzise pn atunci.
Lucrtoarea pretindea c fusese rpit de nite bile roz! Acestea o aruncaser ntr-o
nchisoare transparent, mpreun cu alte cteva sute de furnici. Fuseser supuse la tot felul
de experiene. De obicei erau puse sub un clopot i primeau parfumuri foarte concentrate. La
nceput a fost foarte dureros, apoi parfumurile au fost treptat diluate iar mirosurile se
transformaser atunci n cuvinte!
n cele din urma, prin intermediul acelor parfumuri i clopote, bilele roz le vorbiser,
prezentndu-se ca fiind nite animale enorme care i ziceau "oameni". Ei (sau ele) au declarat
c sub Cetate exista un culoar spat n granit i c voiau s-i vorbeasc reginei. Aceasta putea
fi sigur c nu i se va face nici un ru.
Dup aceea totul se petrecuse foarte repede. Belo-kiu-kiuni se ntlnise cu "furnica
ambasadoare", Doc-to-rul Li-ving-stone. Era o furnic ciudat, prelungit cu un intestin
transparent. Dar se putea discuta cu ea.
Dialogaser mult vreme. La nceput nu se nelegeau deloc. Dar era limpede c amndou
erau cuprinse de aceeai exaltare. i preau c au att de multe lucruri s-i spun...
Mai trziu, oamenii instalaser lada plin cu pmnt la ieirea din canalul de aerisire. i
Matca nzestrase cu ou aceast nou Cetate. Fr tirea celorlalte fiice ale ei.
Dar Bel-o-kan 2 era mai mult dect oraul lupttoarelor cu parfum de stnc. Ea devenise
Cetatea-de-legtur dintre lumea furnicilor i lumea oamenilor. Acolo se afla n permanen
Doc-to-rul Li-ving-stone (un nume destul de ridicol, de altfel).
Toarn din nou hidromel n paharele noilor venii care l hruiesc cu ntrebri.
Asta nseamn c Doctorul Livingstone e n stare s ne transmit vorbele acolo sus?
Da, i noi putem s le ascultm pe-ale lor. Rspunsurile apar pe acest ecran. Edmond a
reuit pe deplin!
Dar despre ce vorbeau? Despre ce vorbii?
Hmm... Dup reuit, notele lui Edmond devin cam neclare. S-ar zice c nu vrea s
noteze totul. S spunem c la nceput s-au descris unul celuilalt i fiecare i-a descris propria
lume. n felul sta am aflat c oraul lor se numete Bel-o-kan i c e pivotul unei federaii de
cteva sute de milioane de furnici!
Incredibil!
Dup aceea, cele dou pri au considerat c era prea devreme pentru ca informaia s
fie rspndit n rndul populaiei. De aceea au ncheiat un acord care garanta secretul
absolut al "contactului" lor.
De aceea a insistat att de mult Edmond ca Jonathan s metereasc acele capcane,
intervine un pompier. Nu voia ca oamenii s afle prea curnd. i imagina cu oroare ce
grozvie ar fi fcut televiziunea, radioul i ziarele din asemenea tire. Furnicile devenind o
lume! Vedea deja clipurile publicitare, brelocurile, tricourile imprimate, show-urile starurilor
rock... toate idioeniile care se puteau face n jurul acestei descoperiri.
La rndul ei, Belo-kiu-kiuni, regina lor, socotea c fiicele ei vor vrea s porneasc
imediat la lupt mpotriva acestor strini periculoi, adug Lucie.
Nu, cele dou civilizaii nu sunt nc pregtite s se cunoasc i nu trebuie s ne
facem iluzii s se neleag... Furnicile nu sunt nici fasciste, nici anarhiste, nici regaliste...
ele sunt furnici, i tot ceea ce privete lumea lor este diferit de a noastr. De altfel, n asta
const i bogia ei.
Autorul acestei declaraii pasionate este comisarul Bilsheim. E ct se poate de evident c
s-a schimbat mult de cnd a prsit suprafaa i... pe efa lui, Solange Doumeng.
coala german i coala italian se nal, zise Jonathan, pentru c ncearc s le
cuprind ntr-un sistem de nelegere "uman". Analiza rmne neaprat grosolan. E ca i cum
ele ar ncerca s neleag viata noastr comparnd-o cu a lor. Un fel de mirmecomorfism...
Fiecare caracteristic a lor e fascinant. Nu-i nelegem pe japonezi, pe tibetani sau pe
hindui, dar cultura, muzica, filozofia lor sunt pasionante, chiar deformate de spiritul nostru
occidental! Iar viitorul Pmntului nostru const n ncruciarea raselor, asta e cum nu se
poate mai clar.
Dar ce-ar putea s ne aduc nou furnicile n materie de cultur? zice cu uimire
Augusta.
Jonathan, fr s rspund, i face un semn soiei sale. Lucie pleac pentru cteva
secunde i se ntoarce cu ceea ce pare a fi un borcan cu dulcea.
Privii, numai asta i e o adevrat comoar! Mierat de pduche-de-frunz. Haide,
gustai!
Augusta lu prudent cu degetul.
Hmmm, e foarte dulce... dar e grozav! Nu are deloc acelai gust ca mierea de albine.
Vezi! Dar nu te-ai ntrebat cum facem ca s avem de mncare n fiecare zi, n aceast
fundtur din subsol?
Ei, ba da, chiar aa...
Furnicile ne hrnesc cu mierat i cu fina lor. Stocheaz acolo sus rezerve pentru noi.
Dar asta nu e tot. Le-am copiat tehnica de cultivare a ciupercilor.
Jonathan ridic capacul unei cutii mari de lemn. nuntru se vd ciuperci albe care cresc
pe un pat de frunze fermentate.
Galin e marele nostru specialist n ciuperci.
Inspectorul zmbi cu modestie.
Mai am nc multe de nvat.
Dar numai cu ciuperci, cu miere... nu v lipsesc proteinele?
De proteine se ocup Max.
Unul din pompieri arat cu degetul spre tavan.
Eu strng toate insectele pe care furnicile le pun n cutiua din dreapta lzii. Le fierbem
ca s se desprind cuticulele; n rest, arat ca nite crevei mici de tot. De altfel i gustul e
acelai.
tii, descurcndu-ne bine, aici avem tot confortul dorit, adaug un jandarm.
Electricitatea e produs de o minicentral atomic, a crei durat de via este de cinci sute
de ani. Edmond a instalat-o imediat dup ce a sosit aici... Aerul trece prin canalele de aerisire,
hrana ne vine de la furnici, avem izvorul nostru de ap proaspt i, n plus, avem o ocupaie
pasionant. Avem impresia c suntem naintaii unei activiti foarte importante.
Suntem ca nite cosmonaui care ar tri n permanen ntr-o baz i ar dialoga uneori
cu extrateretrii din vecintate.
Rd cu toii. Un curent de bun dispoziie le electrizeaz mduva spinrii. Jonathan
propune s se ntoarc n salon.
tii, mult vreme am cutat un mod de a-mi aduna prietenii n jurul meu. Am ncercat
comuniti, falanstere... N-am reuit niciodat. Pn la urm mi-am zis c sunt un simplu
vistor, ca s nu spun un imbecil. Dar aici... aici se petrec tot felul de lucruri. Suntem obligai
s coabitm, s ne completm, s gndim mpreun. Nu avem de ales: dac nu ne nelegem,
murim. i nimeni nu poate s fug. Or, nu tiu dac asta se ntmpl datorit descoperirii
unchiului meu sau lucrurilor pe care le nvm de la furnici, doar fiindc exist deasupra
capetelor noastre, dar deocamdat comunitatea noastr merge de mama focului!
Merge, chiar fr vrerea noastr...
Uneori avem impresia c producem o energie comun din care fiecare i poate lua n
mod liber. E ciudat.
Am mai auzit asta despre membrii organizaiei Rose-Croix i despre unele grupuri
francmasone, zise Jason. Ei o numesc egregor: capitalul spiritual al "turmei". Ca un lighean
unde fiecare i toarn fora, pentru a se face o sup de care s profite fiecare... n general,
totdeauna exist cte un ho care folosete energia celorlali n scopuri personale.
Aici nu avem astfel de probleme. Nu poi avea ambiii personale cnd trieti n grup mic
sub pmnt...
Tcere.
i apoi, vorbim din ce n ce mai puin, nu mai avem nevoie de asta pentru a ne nelege.
Da, aici se petrec tot felul de lucruri. Dar nc nu le nelegem i nu le controlm. nc
nu am reuit, ne aflm abia la mijlocul cltoriei.
Din nou tcere.
Bun, pe scurt, sper s v simii bine n mica noastr comunitate...
801 ajunge epuizat n cetatea ei natal. A reuit! A reuit!
Chli-pou-ni realizeaz imediat o comunicare absolut ca s afle ce s-a ntmplat. Ceea ce
aude i confirm cele mai rele presupuneri cu privire la secretul ascuns sub dala de granit.
Imediat hotrte s atace cu forele armate cetatea Bel-o-kan. Toat noaptea lupttoarele
se echipeaz. Noua invenie, legiunea de rinoceri zburtori, e deja pregtit.
103 683 emite o sugestie de plan. n timp ce o parte a armatei va lupta fi, dousprezece
legiuni vor ocoli tiptil Cetatea, ncercnd s ia cu asalt trunchiul regal.
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
Jean i Philippe nu agreau dect televizorul i, eventual, biliardul electric. Nici noul
minigolf, recent amenajat cu mari cheltuieli, nu-i mai intereseaz. Ct privete plimbrile
prin pdure... Nimic nu li se pare mai neplcut dect s fie obligai s ias la aer.
E adevrat c sptmna trecut s-au distrat omornd broate, dar plcerea a fost cam
scurt.
Totui, azi, Jean pare s fi gsit o activitate cu adevrat demn de interes. i duce amicul
ceva mai departe de grupul de orfani, care culeg prostete frunze moarte ca s fac din ele
tablouri neghioabe, i i arat un fel de con de ciment. O termitier.
ncep imediat s-l sparg, lovindu-l cu piciorul, dar nu iese nimic din el; e gol. Philippe se
apleac i adulmec.
A fost paradit de cantonier. Uite, pute a insecticid, au crpat toate nuntru.
Se pregtesc amndoi s se duc la ceilali, dezamgii, cnd Jean descoper de cealalt
parte a micului rule o piramid pe jumtate ascuns sub un arbust.
De data asta e pe bune! Un furnicar impresionant, un dom nalt de cel puin uri metru!
Coloane lungi de furnici intr i ies, sute, mii de lucrtoare, de rzboinice, de exploratoare.
DDT-ul nc nu a trecut pe-acolo.
Jean sare ntr-un picior de bucurie.
Uite, ai vzut asta?
Oh nu! doar nu vrei s haleti iar furnici... Ultimele aveau un gust scrbos.
Cine vorbete de halit? Ai n faa ta un ora, cum ar fi New York sau Mexico. ii minte
ce spunea la televizor? nuntru populaia viermuiete. Uit-te la toate idioatele astea care
trag ca nite proaste!
Mda... Ai vzut c Nicolas, tot interesndu-se de furnici, pn la urm a disprut? Eu
sunt sigur c n fundul pivniei lui erau furnici i c l-au halit. i s tii c mie nu-mi convine
s stau lng ch estia asta. Nu-mi place! Chiar ieri am vzut nite scrboase de furnici ieind
dintr-o gaur de minigolf; poate c voiau s-i fac acolo cuib... Porcria porcriilor de furnici!
Jean i scutur de umr.
Pi tocmai d aia! ie nu-i plac furnicile, mie nici att. S le omorm! S-l rzbunm pe
prietenul nostru Nicolas!
Sugestia reine interesul lui Philippe.
S le omorm?
Sigur c da! De ce nu? S dm foc acestui ora! i nchipui Mexico n flcri, doar aa, c
vrea muchii mei?
OK, o s-i dm foc. Mda. Pentru Nicolas...
Stai asa, am chiar o idee mai bun: bgm nuntru ierbicid, n felul sta o s ias un
adevrat foc de artificii.
Grozav...
Ascult, e unpe, ne ntlnim aici fix peste dou ore. n felul sta n-avem treab cu
pedagogul i toat lumea va fi la cantin. Eu m duc dup ierbicid. Tu faci cum tii s aduci o
cutie cu chibrituri, e mai bun dect o brichet.
S-a fcut!
Legiunile de infanterie avanseaz cu pas ntins. Cnd celelalte ceti din Federaie
ntreab ncotro se duc, chlipoukanienele rspund c n regiunea de vest a fost reperat o
oprl i c Cetatea central le-a cerut ajutorul.
Deasupra capetelor lor zbrnie coleopterele-rinocer, cu viteza de deplasare foarte puin
ncetinit de greutatea artileris-telor care se agit pe capul lor.
Ora treisprezece. Bel-o-kan e n plin activitate. Fiindc e soare, adun oule, nimfele i
pduchii-de-frunz de solariu.
Matca se gndete la oameni. S le pun mai multe ntrebri data viitoare. Ei cum folosesc
roata?
Jean aprinde un chibrit i l arunc spre domul de crengue i ace de brad. Apoi o ia la
fug, de team s nu sar scnteile pe el.
O santinel de pe dom observ ceva misterios. Pe lng faptul c, de cteva momente, mai
multe sectoare miros a alcool, n vrf s-a nfipt i o bucat de lemn galben. Furnica ia imediat
legtura cu o celul de lucru, ca s spele alcoolul acela de pe crengue i s extrag brna
galben.
O alt santinel vine n fug de la poarta numrul 5. Alarm! Alarm! Ne atac o armat de
furnici rocate!
Prima explozie.
Tot domul e cuprins brusc de flcri.
Focul bufnete i peste tot sar scntei.
Jean i Philippe ncearc s in ochii deschii n ciuda cldurii propagate. Spectacolul nu-
i dezamgete. Lemnul uscat se aprinde repede. Cnd flcrile ajung la bltoacele de ierbicid,
se produce explozia. Detunturi i jerbe verzi, roii, mov nesc din "Cetatea furnicii rtcite".
EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.
A doua zi diminea domul a disprut complet. Trunchiul negru a rmas singur n mijlocul
oraului.
Au murit cinci milioane de indivizi. De fapt, toate furnicile care se aflau n dom i n
imediata lui apropiere.
Toate cele care au avut prezena de spirit s coboare au scpat nevtmate.
Oamenii care triesc sub Cetate n-au bgat nimic de seam. Din cauza enormei dale de
granit. i totul s-a petrecut ntr-una din nopile lor artificiale.
Moartea reginei Belo-kiu-kiuni rmne faptul cel mai ncrcat de ameninri; lipsit de
Matc, Roiul pare ameninat.
Cu toate acestea, armata chlipoukanian a participat la stingerea focului. Imediat ce afl
despre moartea reginei Belo-kiu-kiuni, rzboinicele trimit mesageri spre cetatea lor. Cteva
ore mai trziu, purtat de o coleopter-rinocer, Chli-pou-ni vine n persoan s constate
distrugerile.
Cnd ajunge n Cetatea interzis, furnicile-pompier tot mai stropesc cenua. Nu mai are
cu cine se lupta. Pune ntrebri i i se povestete cum s-a petrecut acel dezastru de neneles.
Nu mai exist alt regin fecund, aa c ea devine n mod natural noua Belo-kiu-kiuni i
ocup n mod oficial ncperea regal din Cetatea central.