Codul Genetic, Calculatorul Și Evoluția Speciilor de Richard Dawkins 1995

RICHARD DAWKI NS
Un ru pornit
din Eden
Codul genetic, calculatorul
i evoluia speciilor
>*
U M AN I TA S
R IC H A R D D A W K IN S s-a nscut n 1941 la N airo bi
(K e n y a) ntr-o fam ilie de coloniti englezi. L a vrsta
de opt ani s-a m utat m preun cu prinii n A nglia.
A studiat zoologia la O xford. Intre 1967 i 1969 a predat
n A m erica, la Berkeley, apoi, din 1970, s-a stabilit la
O xford. In afar de opera sa tiinific, D aw kins a scris
i cri adresate m arelui public, prin care a devenit,
alturi de Stephen Ja y G ould, cel mai cunoscut biolog
al tim pului nostru. ntre altele, D aw kins a introdus
ideea de m em e corespondentele n plan cultural a
ceea ce sunt n biologie genele. C a persoan public,
este un avocat al um anism ului m potriva fundam en-
talism elor de tot felul i al tiinei m potriva pseudo-
tiinelor. D e ani buni se afl n centrul disputei
evolu io n ism -creaio n ism .
Cri: TheSelfsh Gene (1976), The ExtendedPhenotype
(1982), The Blind Watchmaker (1986), River O ut o f
Eden (1995), Unweaving the Rainhow (1998), The
Ancestors Tale (2004), The G od Delusion (2006).
RICHARD DAWKI NS
Un ru pornit
din Eden
Codul genetic, calculatorul
i evoluia speciilor
Traducere din englez de

E L E N A -M A R C E L A BA D E A i D A N O P R IN A
HUMANITAS
BUCURETI
Coperta
A N G ELA ROTARU
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

DAWKINS, RICH A RD
Un ru pornit din Eden: codul genetic, calculatorul i evoluia
speciilor / Richard Dawkins; trad, din englez: Elena-Marcela Badea
i Dan Oprina. - Ed. a 3-a. - Bucureti: Humanitas, 2010
Bibliogr.
ISBN 978-973-50-2653-0
I. Badea, Elena Marcela (trad.)
II. Oprina, Dan (trad.)
004:575+575.8
RICHARD DAWKINS
RIVER OUT OF EDEN
Copyright 1995 by Richard Dawkins
Published by Basic Books.
A Member of The Perseus Books Group
HUMANITAS, 1995, 2007, 2010, pentru prezenta

versiune romneasc
EDITURA HUM ANITAS

Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro
Comenzi Carte prin pot: tel./fax 021/311 23 30

C.P.C.E. - CP 14, Bucureti
e-mail: cpp@humanitas.ro
www.libhumanitas.ro
n memoria lui
H e n r y C o l y e a r D a w k in s (1921-1992),
membru al Colegiului St. Joh n s, O xford
un maestru n arta de a face lucrurile clare.
Prefa
Se zice-n popor c Natura ar fi

Nume-al miliardelor de miliarde
De particule ce-n veci s-or lovi
n joc de biliarde biliarde biliarde.
PiET H ein
Piet Hein surprinde esena clasic a lumii fizicii. D ar

cnd ricoeurile biliardelor de atomi ncearc s alc
tuiasc un obiect care are o anumit proprietate, aparent
nensemnat, ceva important se ntmpl n univers. Acea
proprietate este capacitatea de autoreplicare; adic, obiec
tul este capabil s foloseasc materialele din jur pentru
a face copii exacte siei, inclusiv copii cu defecte aa de
mici n copiere ct pot s apar n mod sporadic. Ce poate
urma din aceast ntmplare singular, oriunde n uni
vers, este selecia darwinist i de aici nainte extravagana
baroc pe care, pe aceast planet, o numim via. N icio
dat att de multe fapte nu au fost explicate prin att
de puine presupuneri. N u numai c teoria darwinist
stpnete marea putere de a explica. Economia ei n rea
lizarea acestui lucru are o elegan viguroas, o frum u
see poetic ce depete chiar i cele mai obsedante mituri
10 U N R U P O R N IT D IN E D E N
despre originea lumii. Unul dintre scopurile mele n scrie

rea acestei cri a fost acela de a acorda recunoaterea
cuvenit calitii stimulatoare a nelegerii noastre actuale
privind lumea darwinist. In Eva mitocondrial este mai
mult poezie dect n tiza ei mitologic.
Caracteristica vieii care, dup cum spunea David
Hume, i farmec cel mai mult pe toi oamenii care au
contemplat-o vreodat , este complexitatea detaliilor cu
care mecanismele ei mecanisme pe care Charles Darwin
le-a numit organe complicate de o extrem perfeci
une ndeplinesc un scop vdit. O alt caracteristic
impresionant a vieii de pe acest pmnt este luxurianta
ei diversitate: msurat prin estimarea numrului de specii,
exist cteva zeci de milioane de ci diferite de a supra
vieui. U n alt scop al meu este acela de a-i convinge pe
cititori c expresia ci de a supravieui este sinonim
cu ci de transmitere a textelor codificate A D N spre
viitor . Rul meu este un ru de A D N care curge i se
ramific de-a lungul erelor geologice, iar metafora malu
rilor abrupte care limiteaz jocul genetic al fiecrei specii
se dovedete a fi un instrument surprinztor de sugestiv
i util n explicarea vieii.
Intr-un fel sau altul, toate crile mele au fost dedi
cate explorrii i explicrii puterii aproape nemrginite
a principiului darwinist putere dezlnuit oricnd i
oriunde exist destul timp pentru desfurarea conse
cinelor autoreplicrii primordiale. Un ru pornit din
Eden continu aceast misiune i aduce la o culme extra
terestr povestea urmrilor care pot surveni cnd fenome
nul replicatorilor este injectat n jocul modest al biliardelor
de atomi.
In timpul redactrii acestei cri m-am bucurat de
sprijinul, ncurajarea, sfaturile i critica constructiv, n
PR EFA 11
combinaii variate, datorate lui Michael Birkett, John

Brockman, Steve Davies, Daniel Dennett, John Krebs,
Sara Lippincott, Jerry Lyons, i n mod special soiei
mele, Lala Ward, care, de asemenea, a realizat i dese
nele. Unele paragrafe sunt parial refcute dup articolele
publicate cu alte ocazii. Pasajele capitolului 1 despre codu
rile digitale i analogice se bazeaz pe articolul meu din
The Spectator din 11 iunie. Relatarea din capitolul 3, pe
baza lucrrii despre evoluia ochiului de D an N ilsson
i Susanne Pelger, este, n parte, luat din articolul meu
de la rubrica N ew s and View s , publicat n Nature la
21 aprilie 1994. M ulumesc editorilor ambelor reviste
care au nlesnit publicarea acestor articole.
n final, le mulumesc lui John Brockman i Anthony
Cheetham pentru originala invitaie de a m altura seriei
Science Masters.
O xford, 1994
1
Rul digital
T oate popoarele au legende despre strm oii tri

burilor lor i adeseori aceste legende se transform n
veritabile culte religioase. O am enii i respect sau
chiar i venereaz strm oii ceea ce e i firesc pentru
c e vorba de nite strm oi reali, care dein cheia
nelegerii vieii, nu de zeiti supranaturale. D in totali
tatea organism elor ce se nasc pe pmnt, o foarte mare
parte m or nainte de a atinge vrsta maturitii. O mino
ritate supravieuiete i se nm ulete, iar din aceasta
o i mai mic minoritate va avea o descenden viabil,
mii de generaii de aici nainte. Aceast minuscul mino
ritate a unei minoriti, aceast elit reproductiv, este
ceea ce viitoarele generaii vor putea considera ances
tral sau ancestor. Strm oii sunt rari, descendenii sunt
obinuii.
T oate organism ele care au trit cndva toate ani
malele i plantele, toate bacteriile i toate ciupercile,
orice fiin trtoare i toi cititorii crii de fa pot
rosti cu mndrie, privind spre lungul ir al strm oilor
lor: N ici m car un singur strbun n-a murit copil. C u
toii au atins vrsta m aturitii i fiecare a putut s-i
gseasc cel puin un partener heterosexual cu care s

se mperecheze cu succes*. N ici unul din strmoii notri
nu a fo st rpus de un dum an, de un virus sau de un
pas greit pe marginea unei prpstii, nainte de a aduce
pe lume cel puin un urm a. M ii dintre contem poranii
strm oilor notri au euat n toate aceste privine, dar
nici m car unul singur dintre strbunii notri nu a dat
gre n vreuna dintre ele. A ceste afirmaii sunt absolut
evidente; m ai mult, din ele se desprind urm toarele:
cu ct sunt m ai ciudate i mai neateptate, cu att se
justific mai bine i ne uim esc i mai mult. T oate aces
tea vor constitui obiectul crii de fa.
Deoarece toate organismele motenesc zestrea gene
tic de la strm oii lor i nu de la contem poranii fr
succes ai acestora, toate tind s posede gene valoroase.
Ele posed ceea ce le trebuie pentru a deveni strm oi,
altfel spus, pentru a supravieui i a se reproduce. D in
aceast cauz organism ele tind s m oteneasc genele
a cror prezen condiioneaz construirea unui m eca
nism bine proiectat, un organism ce lucreaz activ, ca
i cum s-ar strdui s devin un strm o. D in aceast
cauz psrile sunt att de bune la zbor, petii att de
buni la not, m aim uele att de bune la crat, viru
surile se rspndesc att de mult. D in aceast cauz
noi preuim viaa, dragostea i copiii. i toate acestea
* Strict vorbind, exist i excepii. Unele animale, ca de pild

afidele, se pot nmuli fr a fi necesar fecundarea. Tehnici cum
ar fi fertilizarea artificial permit oamenilor moderni s aib
un copil fr a se mperechea, i chiar de cnd celulele ou
pentru fertilizare in vitro ar putea fi prelevate dintr-un fetus
de sex feminin nainte de vrsta maturitii. n majoritatea
cazurilor, observaiile mele rmn valabile. (N. a. )
R U L D IG IT A L 15
pentru c noi toi, fr nici o excepie, m otenim toate

genele noastre de la un ir nentrerupt de strm oi
ncununai de succes. Lum ea devine plin de organisme
care posed tot ce le trebuie pentru a deveni strm oi.
T oate acestea se pot num i, ntr-un singur cuvnt,
darw inism . Bineneles c D arw in a spus mai m ult de
att, iar noi putem spune astzi nc i mai multe, i
de aceea aceast carte nu se oprete aici.
D ar exist o posibilitate fireasc, i profund du
ntoare, de a nelege greit paragraful anterior. Suntem
tentai s credem c atunci cnd strm oii notri au
fcut lucruri ncununate de succes, genele pe care le-au
transm is copiilor au fost, ca rezultat, mai valoroase
dect cele primite de ei de la prinii lor. Ceva din acest
succes s-a nregistrat n genele lor, iar din acest m otiv
descendenii sunt att de pricepui la zbor, not sau
flirt. G reit, com plet greit. Genele nu se m buntesc
prin funcionare. Ele se m otenesc neschim bate, ex
cepie fcnd erorile cu totul ntmpltoare. N u reuita
face gene valoroase, ci genele valoroase determin reu
ita i nici un individ n decursul existenei sale nu-i
poate afecta, n vreun fel, propriile gene. Indivizii ce
s-au nscut cu gene valoroase cel mai probabil vor ajunge
la m aturitate pentru a deveni strm oi ncununai de
succes; prin urm are, spre deosebire de genele neva-
loroase, genele valoroase au cele mai mari anse s se
transm it n viitor. Fiecare generaie este un filtru, o
sit : genele valoroase tind s treac prin sit n gene
raiile viitoare; genele nevaloroase tind s-i ncheie
existena n indivizi care m or nainte de maturitate sau
care nu se reproduc. Asemenea gene pot traversa o gene
raie sau dou, poate pentru c au norocul s coexiste
cu genele valoroase ntr-un acelai individ. D ar este

nevoie de ceva mai m ult dect de noroc pentru a trece
prin mii de site aezate succesiv una sub alta. D u p o
mie de generaii succesive, este probabil ca genele care
au reuit s treac s fie cele valoroase.
A m spus c genele ce supravieuiesc peste generaii
vor fi acele gene care au reuit s determ ine calitatea
de strm o. Lu crul acesta e adevrat, dar exist o ex
cepie aparent de care e bine s ne ocupm nainte
de a se crea vreo confuzie. U n ii indivizi sunt irevoca
bil sterili, cu toate c ei sunt desemnai s ajute la trans
m iterea genelor lor n generaiile viitoare. A lbinele,
furnicile, viespile i term itele lucrtoare sunt sterile.
Activitatea lor nu este destinat reproducerii, dei prin
ea rudele lor fertile, de obicei fraii i surorile, vor
deveni strm oi. Sunt dou m oduri de a interpreta
aceste lucruri. In prim ul rnd, indiferent de specie,
exist o mare probabilitate ca fraii i surorile s mpart
copiile acelorai gene. In al doilea rnd, m ediul, nu
genele, determ in un individ, o term it, de pild, s
devin un reprodu ctor sau un lucrtor steril. T oate
term itele p o sed genele care, n anumite condiii de
mediu, le p o t transform a n lucrtori sterili sau, n alte
condiii, n indivizi capabili de reproducere. R ep ro
ductorii transm it copii ale exact acelorai gene care
determin lucrtoarele sterile s-i ajute s aib urm ai.
Lucrtoarele sterile trudesc sub influena genelor ale
cror copii se afl i n corpurile reproductorilor.
Copiile lucrtoare ale acelor gene se strduie s-i ajute
propriile copii reproductoare s treac prin sita gene
raiilor. Lucrtorii termitelor pot fi masculi sau fem ele;
dar la furnici, albine i viespi lucrtoarele sunt toate
femele; de altfel, principiul este acelai. L a scar mai mic,
se aplic la unele specii de psri, m am ifere i alte

animale la care se m anifest o anumit grij fa de cei
mici din partea frailor i surorilor mai mari. Rezumnd,
genele i croiesc drum prin sit ajutnd att propriul
trup, ct i trupul unei rude s devin un strm o.
Rul din titlul imaginat de mine este un ru de A D N
(acid dezoxiribonucleic), care curge prin timp, nu prin
spaiu. E ste un ru de inform aie, nu unul din oase sau
esuturi: un fluviu de instruciuni abstracte pentru
construirea corpurilor, nu un ru de corpuri solide.
Inform aia trece prin corpuri i le influeneaz fr ca
n drumul ei s fie afectat de acestea. Rul de inform a
ie nu este influenat nici de experienele i realizrile
corpurilor succesive prin care curge. D e asem enea, el
nu este influenat nici de o surs potenial de contam i
nare care, n aparen, este m ult mai puternic: sexul.
n toate celulele dumneavoastr, jumtate din genele
mamei se altur unei jumti din genele tatlui. Genele
dum neavoastr materne i paterne conlucreaz foarte
strns pentru a alctui am algam ul indivizibil i subtil
care suntei. D ar genele nsele nu se am estec. D o ar
efectele lor. Genele n sine m anifest o integritate de
piatr. C n d vine tim pul unei noi generaii, o gen fie
trece, fie nu trece n corpul unui anumit copil. Genele
de origine m atern i patern nu se am estec, ele se
recom bin independent. O anum it gen a dum nea
voastr provine fie de la m am , fie de la tat. D e ase
menea, ea provine de la unul i numai unul dintre cei
patru bun ici; de la unul i num ai unul dintre cei opt
strbunici, i aa mai departe n ascenden.
A m vorbit despre fluviu de gene, dar am putea, la
fel de bine, s vorbim despre un grup de buni prieteni
care strbate erele geologice. Toate genele unei populaii
18 U N RU P O R N IT D I N E D E N
care se reproduce sunt, n perspectiv, companioane. Pe

term en scurt, ele slluiesc n trupuri individuale i
sunt tem porar com panioane mai intime ale celorlalte
gene cu care coexist n acel corp. G enele supravie
uiesc n tim p num ai dac determ in construcia unor
organism e apte s triasc i s se reproduc n m odul
de via particular ales de specie. D ar ele trebuie s fac
mai mult dect att. Pentru a determina supravieuirea,
o gen trebuie s conlucreze cu celelalte gene apar
innd aceleiai specii acelai ru. Pentru a su p ra
vieui n aceast lung cltorie, o gen trebuie s fie
un bun com panion. E a trebuie s funcioneze bine n
compania sau n contextul celorlalte gene n acelai ru.
G enele speciilor diferite se afl n ruri diferite. Ele
nu trebuie s se neleag bine ntre ele n orice caz
nu n acelai sens deoarece ele nu trebuie s m part
aceleai corpuri.
T rstura care definete o specie este c prin toi
m em brii unei specii date curge acelai ru de gene i
c toate genele unei specii trebuie s fie pregtite s
fie buni com panioni. A pariia unei noi specii are loc
atunci cnd una deja existent se divide. In tim p, rul
de gene se bifurc. D in punctul de vedere al genelor,
speciaia, form area unei noi specii, coincide cu marele
adio . D u p o scurt perioad de separare parial, cele
dou ruri se despart pentru totdeauna sau pn cnd
unul dintre ele seac, d isprn d n nisip. ntre m alu
rile fiecrui ru, apele sunt am estecate i ream estecate
prin recom binare sexual. D ar niciodat apa nu iese
din m atc pentru a contam ina cellalt ru. D u p ce o
specie s-a divizat, cele dou seturi de gene nu mai sunt
com panioane. Ele nu se m ai ntlnesc n aceleai tru
puri i nu mai e necesar s funcioneze bine mpreun.

N u mai exist nici o relaie ntre ele iar relaie n
seam n, n cazul de fa, m perecherea organism elor,
purttorii lor tem porari. D a r de ce trebuie s se fo r
meze dou specii ? C e determin marele adio al genelor
lor ? C e face ca rul s se bifurce i cele dou brae s
se ndeprteze, nemaintlnindu-se vreodat ? Detaliile
sunt controversate, dar nimeni nu se ndoiete c lucrul
cel mai important este separarea geografic accidental.
Rul de gene curge n tim p, dar redistribuirea fizic
a genelor are loc n corpuri care au o localizare n spaiu.
O veveri cenuie din A m erica de N o rd s-ar putea
mperechea cu una cenuie din Anglia, dac s-ar ntlni
vreodat. D ar aceast ntlnire este im probabil. Rul
de gene al veveriei cenuii din A m erica de N o rd este
separat de cel al veveriei cenuii din A nglia prin 3 000
de mile de ocean. D e fapt, cele dou ansambluri de gene
nu mai sunt de mult m preun, dei ele ar mai putea
fi buni tovari dac s-ar ivi prilejul. E le i-au spus
rmas bun, ns desprirea nu este nc irevocabil. D ar
peste alte cteva mii de ani este probabil c cele dou
ruri se vor fi ndeprtat att de mult nct, chiar dac
veveriele s-ar mai ntlni, nu ar mai putea face schim
bul de gene. Iar cnd spun ndeprtat att de m ult ,
nu m refer la spaiu, ci la gradul de com patibilitate.
A p ro ap e sigur, ceva asem ntor se afl n spatele
separrii mai vechi dintre veveriele cenuii i cele roii.
Ele nu se p o t m perechea. E le se suprapun geografic
n unele pri ale E urop ei i, dei se ntlnesc i p ro
babil uneori i disput alunele, nu se p o t m perechea
pentru a zm isli urm ai fertili. Rurile lor de gene s-au
20 U N RU PO R N IT D IN EDEN
desprit prea mult, ceea ce nseam n c genele lor nu

mai sunt apte s coopereze n organism e. n urm cu
m ulte generaii, veveriele roii i cele cenuii au avut
ca strm oi aceiai indivizi. D ar ei au fost separai geo
grafic, poate de un lan de muni, poate de o ap, even
tual de O ceanul Atlantic. i ansam blurile lor genetice
s-au desprit. Separarea geografic determin apariia
incompatibilitii. Bunii companioni au devenit ri com
panioni, sau ei s-ar dovedi ca atare dac ar fi pui n situa
ia de a se mperechea. Com panionii ri au devenit nc
i mai ri, pn cnd, n prezent, nu mai sunt deloc
companioni. Desprirea este deci definitiv. Cele dou
ruri s-au separat i au fo st sortite s se ndeprteze
din ce n ce mai m ult unul de cellalt. A ceeai poveste
s-a petrecut i n cazul despririi mai tim purii dintre,
s zicem, strm oii notri i cei ai elefanilor. Sau dintre
cei ai struilor (care sunt i ai notri) i cei ai scorpionilor.
Exist acum, probabil, treizeci de milioane de brae
ale rului de A D N , deoarece cam la att se estim eaz
num rul total al speciilor de pe glob. S-a apreciat, de
asemenea, c speciile existente reprezint aproxim ativ
un procent (1 % ) din totalul speciilor care au trit vre
odat pe pm nt. A r nsem na c n total au fost circa
trei m iliarde de brae ale rului de A D N . C ele treizeci
de milioane de ramificaii din ziua de astzi sunt irevo
cabil separate. M ulte dintre acestea sunt sortite piei-
rii, deoarece multe specii sunt pe cale de dispariie.
D ac vei urm ri aceste treizeci de m ilioane de ruri
(pentru concizie m voi referi la braele rurilor numin-
du-le ruri) napoi n tim p, vei descoperi c, rnd pe
rnd, se ntlnesc cu celelalte ruri. R ul de gene
um ane se unete cu rul de gene al cim panzeilor cam

n acelai moment cnd a fcut-o i rul de gene al gori
lelor, cu vreo apte milioane de ani n urm. C u cteva
m ilioane de ani n urm , rului nostru com un de m ai
m u african i s-a alturat prul de gene de uran gu
tan. Iar, i mai n urm , ni s-a alturat un ru de gene
de gibon ru care mai n aval se desparte ntr-un
numr de specii separate de gibon i siamang. D ac mer
gem i mai n urm n tim p, rul nostru genetic se
unete cu rul care, n evoluia lui ulterioar, avea s
se despart n trei brae: cel al maimuelor Lum ii Vechi,
al m aim uelor Lum ii N o i i cel al lem urienilor din
M adagascar. nc i mai m ult n urm , rul nostru
genetic se unete cu acelea care au dus la alte grupe
importante de mamifere : roztoarele, felinele, chiropte-
rele, elefanii. D u p aceasta ntlnim curenii care au
dus la apariia diferitelor specii de psri, reptile, amfi-
bieni, peti i nevertebrate.
Iat un aspect im portant n legtur cu care trebuie
s fim prudeni cum folosim m etafora rului. C n d ne
nchipuim separarea care a dus la toate m am iferele
n opoziie, de pild, cu prul ce a dus la veveria
cenuie suntem tentai s considerm toate acestea
la scar m are, ceva asem ntor fluviilor M ississipp i i
M issouri. R am ura m am iferelor este, la urm a urm elor,
destinat s se ram ifice repetat pn cnd genereaz
toate m am iferele de la chicanul m runt la elefani,
de la crtia de sub pm nt pn la m aim ua din vrful
baldachinului. R am ura m am iferelor derivat din acest
ru, m enit s alim enteze att de multe mii de im p or
tante artere acvatice, cum ar putea fi oare altceva dect
un fluviu uria care i nvolbu reaz apele ? Ei bine,

aceast im agine este com plet greit. C n d strm oii
tuturor m am iferelor de astzi s-au desprins din ramura
celor care nu sunt mamifere, evenimentul nu a fost mai
im portant dect oricare alt speciaie. A r fi trecut
aproape neremarcat de vreun naturalist care s-ar fi aflat
n acel m om ent prin preajm. N o u a ramificaie a rului
de gene ar fi fo st un pria, aparinnd unui m icu
animal nocturn, nu cu m ult diferit de verii lui ne-ma-
mifere dect este o veveri roie de una cenuie. N um ai
dac privim retrospectiv putem considera m am iferul
ancestral ct de ct ca un m am ifer. n acele vrem i, el
nu ar fi fost dect o alt specie de reptil ntre animalele
insectivore, mici, cu nasul lung, care constituiau hrana
dinozaurilor.
A ceeai lips de dram atism a caracterizat i scin
darea tim purie a strm oilor tuturor m arilor grupuri
de animale: vertebratele, m olutele, crustaceele, insec
tele, viermii inelai i cei plai, celenteratele i aa mai
departe. C n d rul destinat m olutelor (i nu num ai
lor) s-a desprit de cel al vertebratelor (i nu num ai
al lor) cele dou populaii de animale (probabil asem
ntoare cu vierm ii) sem nau att de mult, nct s-ar fi
putut m perechea ntre ele. Singurul motiv pentru care
nu au fcut-o a fost separarea lor accidental printr-o
barier geografic oarecare, de exemplu o fie de uscat
care a desprit apele anterior unite. N im eni nu ar fi
fost n stare s ghiceasc c o populaie era destinat
s dea natere m olutelor i cealalt vertebratelor. Cele
dou ruri de A D N erau de-abia separate, aa nct gru
purile de anim ale corespunztoare erau abia distincte.
Z oo lo gii cunosc toate acestea, dar le uit uneori

cnd se gndesc la grupele realmente mari de animale,
cum ar fi m olutele sau vertebratele. Ei sunt tentai
s conceap scindarea grupelor principale ca pe un eve
nim ent im portant. Z oo lo gii se pot nela att de mult
deoarece au fost educai n credina c fiecare dintre
marile diviziuni ale regnului animal este dotat cu ceva
profund, unic, deseori desem nat prin termenul german
Bauplan. D ei acest cuvnt nseamn chiar plan , el
a devenit un termen tehnic recunoscut i l voi declina
ca pe un cuvnt englezesc, chiar dac (am fost ocat
s descopr) nu se gsete nc n Oxford English Dictio-
nary. (D eoarece mie mi place cuvntul mai puin dect
unora dintre colegii mei, adm it cu un u o r frisson de
Schadenfreude* absena lui; aceste dou cuvinte strine
sunt n dicionar, deci nu este vorba de nici o interdic
ie sistem atic a im portului.) n sensul lui tehnic, bau
plan este adesea tradus prin planul fundam ental al
corp ului . F olosirea term enului de fundam ental
(sau echivalentul lui, adic recurgerea voit la german
pentru a indica profunzim ea) a fost cauza nenorocirii.
El i poate ndem na pe z o o lo gi s com it erori grave.
U n zoo lo g, de exem plu, a sugerat c procesul evo
lutiv n perioada C am brian (ntre ase sute i cinci
sute de m ilioane de ani n urm ) trebuie s fi fost un
proces com plet diferit fa de evoluia din perioadele
ulterioare. Argumentul su era c n ziua de azi apar noi
specii, n timp ce n perioada Cam brian au aprut
grupele principale ca, de exemplu, molutele i crus-
taceele. Eroarea este izbitoare. Chiar i animale att de
* Bucurie rutcioas (germ.). (N. t.)

24 U N RU P O R N IT D IN E D E N
deosebite ntre ele ca m olutele i crustaceele au fost

iniial numai populaii ale aceleiai specii separate ulte
rior de bariere geografice. Pentru un timp ele ar mai fi
putut fi interfcrtile, dac s-ar fi ntlnit, dar nu s-a n
tmplat aa. D u p milioane de ani de evoluie separat,
ele au dobndit trsturile pe care noi, cu privirea retros
pectiv a zoologilor moderni, le recunoatem drept carac
teristice molutelor i, respectiv, crustaceelor. Aceste
caracteristici au fost botezate cu titlul pom pos de plan
fundamental de organizare a corpului sau bauplan .
Ins principalele planuri de organizare ale regnului
animal s-au separat treptat dintr-un trunchi comun.
Indiscutabil, exist o nenelegere minor, ns mult
m ediatizat, cu privire la m sura n care evoluia este
treptat sau n salturi . D ar nimeni, i cnd spun
nimeni chiar aa este, nu crede c evoluia a fost vre
odat att de brusc pentru a inventa un ntreg nou
plan fundam ental de organizare ntr-o singur treapt.
A utorul citat scria toate acestea prin 1958. Puini z o o
logi ar accepta astzi n m od explicit punctul lui de
vedere, dar uneori o fac n m od im plicit cnd spun c
principalele grupe de anim ale au aprut spontan i
perfect alctuite, precum A tena din capul lui Z eus, i
nu prin divergena unei populaii ancestrale n tim pul
izolrii geografice accidentale.*
In orice caz, studiile de biologie m olecular au d e
m onstrat c m arile ncrengturi de animale sunt m ult
mai nrudite ntre ele dect eram obinuii s credem.
* Cititorii trebuie s aib n minte aceste puncte de vedere

cnd vor citi lucrarea Wonderful Life de Stephen J. Gould, o exce
lent descriere a faunei cambriene din Burgess Shale. (N. a.)
Putei considera codul genetic ca pe un dicionar n

care aizeci i patru de cuvinte ale unui limbaj (aizeci
i patru de triplete, com binaii posibile ale celor patru
litere ale alfabetului) sunt traduse n douzeci i unu
de cuvinte ntr-o alt limb (douzeci i unu de amino-
acizi plus un sem n de punctuaie). Probabilitatea ca
aceast coresponden de 64 :21 s se mai repete a doua
oar este mai mic dect unu la un milion de milioane
de milioane de milioane de milioane. ns, codul genetic
este de fapt, literal vorbind, identic la toate animalele,
plantele sau bacteriile care au fost studiate pn acum.
Este cert c toate vieuitoarele de pe pmnt au descins
dintr-un singur strm o. N im eni nu s-ar ndoi de acest
lucru mai ales astzi, cnd sunt evideniate prin exam i
narea nu num ai a codului, ci i a secvenei detaliate a
inform aiei genetice, unele asem nri izbitoare ntre,
de exem plu, insecte i vertebrate. Exist un m ecanism
genetic foarte com plicat care dirijeaz planul segm en
tat al corpului insectelor. L a mamifere a fost, de aseme
nea, descoperit un astfel de m ecanism de reglaj bizar
de asem ntor. D in punct de vedere m olecular, toate
animalele sunt destul de strns nrudite unele cu altele
i chiar cu plantele. T rebuie s ajungi pn la bacterii
ca s gseti rudele noastre ndeprtate, dar chiar i
atunci codul genetic este identic cu al nostru. M otivul
pentru care putem face o evaluare att de precis asupra
codului genetic, dar nu i asupra anatomiei planurilor
fundam entale de organizare, este c acest cod genetic
este strict digital unitile sale putnd fi riguros num
rate i analizate m atem atic. R ul de gene este un ru
digital, iar acum trebuie s v explic ce nseam n acest

term en ingineresc.
Inginerii fac o distincie im portant ntre codurile
digitale i cele analogice. Pick-upurile i casetofoa-
nele i pn recent i cele mai m ulte aparate telefo
nice utilizeaz codurile analogice. Compact-discurile,
calculatoarele i cele mai m oderne sistem e de telefonie
folosesc codurile digitale. ntr-un sistem de telefonie
analogic, fluctuaiile continue ale undelor sonore sunt
traduse n fluctuaiile corespun ztoare ale tensiunii
ntr-un cablu. U n pick-up funcioneaz asem ntor:
anurile discului fac s vibreze vrful acului, iar aceste
m icri sunt traduse n fluctuaii corespun ztoare ale
tensiunii. L a cellalt capt al liniei, aceste unde de ten
siune sunt reconvertite, de o m em bran care vibreaz
n receptor sau de difuzorul pick-upului, n unde acus
tice corespun ztoare, astfel nct noi le putem auzi.
C od ul este unul sim plu i direct: oscilaiile curentului
electric n cablu sunt proporionale cu oscilaiile presi
unii undelor sonore. ntre anumite limite, toate posibi
lele oscilaii de tensiune trec prin circuitul electric i
ceea ce conteaz este diferena dintre valorile acestora.
ntr-un sistem digital, num ai dou nivele de ten
siune posibile sau alte cteva num ere ntregi de
tensiuni posibile cum ar fi 8 i 256 sunt transm ise
prin cablu. Inform aia nu se afl n valorile tensiunii
propriu-zise, ci n m odul de succesiune al acestora.
Aceasta se numete M odulare Codificat n Impulsuri.
L a un m om ent anume, tensiunea real va fi rareori
exact egal cu una din cele 8, s spunem , valori n om i
nale, dar aparatul o va ajusta ctre cea mai apropiat
tensiune desem nat, astfel nct ceea ce iese la cellalt

capt al liniei este aproape perfect, chiar dac transm i
sia de-a lungul liniei este slab. T o t ce avei de fcut
este s fixai nivele discrete la distan suficient pentru
ca fluctuaiile aleatorii s nu poat fi niciodat inter
pretate deform at de ctre instrumentul receptor ca un
nivel fals. A ceasta este m area virtute a codurilor digi
tale i de aceea sistem e audio i video i, n gene
ral, tehnologia inform aiei tind tot mai m ult s
devin digitale. C alculatoarele, bineneles, utilizeaz
codurile digitale n tot ce fac. Pentru com oditate se
folosete un cod binar adic are numai dou nivele
de sem nal n loc de 8 sau 256.
C h iar i la un telefon digital, sunetele care intr n
m icrofon i ies n receptor sunt totui oscilaii de tip
analogic ale undelor sonore. C eea ce este digital este
inform aia care circul de la un po st telefonic la altul.
Trebuie s se stabileasc un cod pentru a traduce valo
rile analogice, n fiecare m icrosecund, n secvene de
pulsuri discrete num erele codificate digital. C nd
discui cu iubita la telefon, fiecare nuan, fiecare infle
xiune a vocii, fiecare suspin pasionat i fiecare tim bru
convingtor sunt transm ise prin cablu sub form de
numere. Poi s fii m icat pn la lacrimi de numere,
cu condiia ca ele s fie codificate i decodificate su fi
cient de repede. Echipam entele moderne de com utare
sunt att de rapide, nct aceti timpi p o t fi divizai
n felii, cam aa cum un m aestru ahist i porioneaz
tim pii ntr-un sim ultan cu ali 24 de ahiti. n acest
fel, mii de conversaii telefonice pot fi prinse de aceeai
linie telefonic, aparent simultan, i totui separate elec
tronic fr interferen. U n trunchi telefonic n ziua

de azi m ulte dintre ele nu sunt ctui de puin bazate
pe cabluri, ci folosesc fascicule de unde radio transmise
fie direct de pe u n deal pe altul, fie de pe satelii este
un ru m asiv de num ere. D ar, datorit acestei segre
gri electronice ingenioase, exist mii de ruri digitale
care folo sesc aceeai m atc num ai aparent, aa cum
veveriele roii i cele cenuii folosesc acelai copac,
dar niciodat n u-i am estec genele.
Revenind la lum ea tehnicii, deficienele sem nalelor
analogice nu deranjeaz prea tare atta tim p ct ele nu
sunt copiate repetat. O nregistrare pe band m agne
tic are un fsit att de u o r nct nici nu l perce
pem dac nu m rim intensitatea sonor, caz n care
i fsitul se am plific i se introduc de asem enea alte
noi zgom ote. D a r dac vom copia o band dup o alta,
apoi cea de-a treia dup a doua i aa mai departe, dup
o sut de gen eraii ceea ce va mai rm ne va fi un
oribil fsit. C a m aa se ntm pla cnd toate telefoa
nele erau analogice. Fiecare sem nal telefonic scade n
intensitate proporional cu lungim ea circuitului i tre
buie am p lificat-ream p lificat la fiecare sut de mile.
A a ceva nu era posibil pentru c fiecare staie de
am plificare m rea pro porio n al zgom otu l de fond. i
sem nalele digitale au nevoie de am plificare. D ar, din
m otivele artate, am plificarea nu introduce nici o
eroare n m esaj: lucrurile pot fi fcute astfel nct infor
maia s fie transm is perfect, indiferent cte staii de
am plificare intervin. Fsitul nu crete nici dup sute
i sute de mile.
C n d eram copil, m am a m i spunea c celulele ner
voase sunt liniile telefonice ale corpului om enesc. D ar
ce fel de linii sunt acestea, analogice sau digitale ? R s

punsul este c ele sunt o com binaie interesant a
ambelor sisteme. O celul nervoas nu este similar unui
cablu electric. E ste un tub lung i subire de-a lungul
cruia trec undele unor m odificri chimice, asemenea
unei dre de praf de pu c sfrind pe pm nt, cu
excepia faptului c, spre deosebire de dra de praf de
puc, nervul revine repede la starea iniial i sfritul
se poate auzi din nou dup o scurt perioad de repaus.
M rim ea absolut a undei tem peratura prafului de
puc poate fluctua n tim p ce se propag de-a
lungul nervului, dar faptul nu are nici o im portan.
C o d u l l ignor. Sim ilar celor dou niveluri distincte
de tensiune din telefonia digital, pulsul chim ic ori
apare, ori nu apare. In aceast privin, sistemul nervos
este digital. D ar im pulsurile nervoase nu sunt forate
s se transforme n bii: ele nu se asambleaz n numere
de cod discrete. In schimb, intensitatea mesajului (tria
sunetului, strlucirea lum inii, poate chiar agonia unei
em oii) este codificat ca rat a im pulsurilor. Inginerii
num esc aceasta M odulare n Frecven, iar ea avea
muli adepi nainte de a fi adoptat M odularea C od ifi
cat n Im pulsuri.
R ata pulsului este o variabil analogic, dar im pul
surile n sine sunt digitale: ele apar ori nu apar, nu
exist jumti de msur. i sistemul nervos are acelai
avantaj ca orice sistem digital. D in cauza m odului n
care funcioneaz neuronii, exist echivalentul unui
am plificator, dar nu la fiecare sut de mile, ci la fiecare
m ilim etru opt sute de staii de am plificare ntre
m duva spinrii i vrful degetelor. D ac ceea ce con
teaz este amplitudinea absolut a impulsului nervos
30 U N R U P O R N I T D I N E D E N
unda pulberii prafului de pu c m esajul ar putea fi

distorsionat, devenind de nerecunoscut, pe traiectul unui
bra om enesc, i cu att mai m ult de-a lungul unui gt
de giraf. Fiecare staie de amplificare ar introduce mai
m ulte erori ntm pltoare, aa cum se ntm pl cnd
copiem o band magnetic de opt sute de ori. Sau cnd
copiem o imagine xerox dup alt xerox, dup alt xerox.
D u p opt sute de generaii de fotocop ii, tot ce mai
rm ne este o pat cenuie. C od ificarea digital este
singura soluie pentru problem a funcionrii celulei
nervoase, iar selecia natural a adoptat-o n m od
corespun ztor. A celai lucru e valabil i pentru gene.
Francis C rick i Jam es W atson, cei care au descifrat
structura m olecular a genei, ar trebui, dup opinia
mea, s fie cinstii secole de-a rndul precum A ristotel
i Platon. Prem iul N o b e l le-a fost acordat pentru
fiziologie i m edicin , ceea ce e corect, dar incom
plet. S vorbeti despre o revoluie continu este aproape
o contradicie de term eni, totui nu numai m edicina,
ci ntreaga noastr nelegere a vieii va fi continuu
revoluionat ca rezultat direct al schim brii m odului
de gndire pe care aceti doi tineri l-au iniiat n 1953.
G enele nsele, i bolile genetice, sunt doar vrful ais
bergului. C eea ce este cu adevrat revoluionar n bio
logia m olecular n era post-W atson i C rick, este
faptul c ea a devenit digital.
D e la W atson i C rick ncoace, am aflat c genele,
n structura lor intern detaliat, sunt asem enea unor
lungi filam ente de pu r inform aie digital. n plus,
ele sunt cu adevrat digitale, n deplinul sens al term e
nului fo lo sit pentru calculatoare i com pact-discuri,
nu n sensul mai slab n care este folosit termenul pentru
sistem ul nervos. C o d u l genetic nu este un cod binar

ca la calculatoare, nici octal ca la unele sistem e de tele
fonie, ci un cod cuaternar cu patru sim boluri. A p a
ratul de codificare al genei este bizar de asem ntor
cu cel al unui calculator. n afara diferenelor de limbaj,
paginile unei reviste de biologie molecular sunt inter-
anjabile cu cele ale unei reviste de ingineria calcula
toarelor. Printre multe alte consecine, aceast revoluie
digital n nsui miezul vieii a dat lovitura final, fatal,
vitalismului convingerea c materia vie este profund
diferit de cea nevie. Pn n 1953 mai era nc posibil
s crezi c n protoplasm a vie exist ceva fundam ental
i ireductibil misterios. S-a terminat cu asta. N ici mcar
acei filozofi care erau predispui la o privire mecanicist
asupra vieii nu ar fi ndrznit s spere ntr-o desvrit
m plinire a celor mai nebuneti vise ale lor.
U rm toru l scenariu science-fiction este absolut
plauzibil, dac lum n considerare o tehnologie care
se deosebete de cea de azi doar prin faptul c este
puin mai rapid. Profesorul Jim C rickson a fost rpit
de o putere strin ostil i obligat s lucreze n lab o
ratoarele ei de armament biologic. Pentru a salva om e
nirea, este vital s com unice cteva inform aii strict
secrete n afar, dar toate canalele norm ale de com u
nicaie i sunt interzise. C u excepia unuia. C o d u l
A D N , care const n 64 de triplete, cod on i , suficient
pentru un alfabet englez cu litere mici i mari plus zece
num erale, un spaiu i un punct. Profesorul C rickson
ia un virus gripal virulent din raftul laboratorului i,
prin tehnici de inginerie genetic, i introduce n genom
textul com plet al m esajului su ctre lum ea din afar,
n propoziii englezeti perfect alctuite. i reia mesa-
jul n repetate rnduri n genom ul modificat, adugn-

du-i o secven steag (Jlag) u o r de recunoscut
s zicem , prim ele zece num ere prim e. A poi se autoin-
fecteaz cu virusul i strnut ntr-o cam er plin cu
oam eni. U n val de grip strbate lumea, iar labora
toarele m edicale din ri ndeprtate se pun n m icare
pentru a descifra secvena genom ului viral n ncerca
rea de a obine vaccinul potrivit. C u rn d devine clar
c exist un m otiv ciudat repetat n genom. A larm at
de num erele prim e care nu puteau s apar spontan,
cineva are ideea aplicrii tehnicilor de decodificare.
D u p aceea, e sim plu de citit ntregul text n englez
al m esajului strn u tat de profesorul C rick so n n
lum ea ntreag.
Sistem ul nostru genetic, care este un sistem uni
versal al vieii pe planet, este n fond digital. C uvnt
cu cuvnt, cu m are exactitate, se poate cifra n ntre
gime N o u l Testam ent n acele poriuni ale genom ului
um an care n prezent sunt ocupate cu relicve de
A D N adic A D N nefolosit, cel puin n m od obinuit,
de organism . Fiecare celul din organism ul dum nea
voastr conine echivalentul a patruzeci i ase de bnci
de date im ense care ruleaz caracterele digitale prin
interm ediul num eroaselor capete de citire ce lucreaz
sim ultan. In fiecare celul, aceste benzi m agnetice
crom ozom ii conin aceeai inform aie, dar capetele
de citire din diferitele tipuri de celule caut diferite
sectoare ale bazei de date conform specializrii lor. Din
aceast cauz, celulele m usculare se deosebesc de cele
hepatice. N u exist nici un spirit, for conductoare
a vieii, nici o vibraie, apariie, influen, protoplasm
sau gelatin mistic. V iaa este doar bii i bii i bii

de inform aie digital.
G enele sunt inform aie pur inform aie care
poate fi codificat, recodificat i decodificat, fr nici
o alterare sau modificare a nelesului. Inform aia pur
poate fi copiat i, deoarece este informaie digital, fide
litatea copierii poate fi perfect. Caracterele A D N -ului
sunt copiate cu o exactitate care rivalizeaz cu tot ce
pot realiza inginerii moderni. Ele sunt copiate din gene
raie n generaie cu doar attea erori ct s introduc
variaie. D in aceast variaie, com binaiile codificate
care devin mai numeroase n lume vor fi n m od evident
i autom at cele care, decodificate i im punndu-se n
corpurile respective, le fac pe acestea s ia msuri active
pentru a conserva i propaga exact aceleai mesaje ADN.
N o i i asta nseamn toate fiinele vii suntem meca
nisme de supravieuire program ate s transm it baza
de date digital cu care am fost program ai. D arw i-
nismul este considerat acum ca fiind supravieuirea
celui mai apt la nivelul codului pur digital.
Privind retrospectiv, lucrurile ar fi putut sta altfel.
S-ar putea imagina un sistem genetic analogic. D ar am
vzut deja ce se ntmpl cu informaia analogic atunci
cnd este recopiat de-a lungul generaiilor succesive.
E ste asem enea oaptelor chinezeti. Sistem ele telefo
nice suprancrcate, benzile magnetice recopiate, foto
copiile foto cop iilo r sem nalele analogice sunt att
de vulnerabile la degradarea cumulativ, nct copierea
nu poate fi realizat dect de un numr limitat de gene
raii. G enele, pe de alt parte, se pot autocopia pentru
zece m ilioane de generaii i nu se altereaz aproape
deloc. D arw inism ul funcioneaz doar pentru c
exceptnd m utaiile distincte, pe care selecia natural

ori le elim in, ori le conserv procesul de copiere
este perfect. D o a r un sistem genetic digital este capabil
s susin darwinism ul de-a lungul epocilor geologice.
1953, anul dublei spirale, va fi considerat nu num ai
sfritul unor opinii m istice i obscurantiste asupra
vieii; darwinitii l vor privi ca pe anul n care obiectul
lor de studiu a devenit n sfrit digital.
R ul de inform aie digital pur, care curge m aies
tuos prin tim purile geologice i care se m parte n trei
miliarde de ramuri, este o imagine foarte sugestiv. D ar
atunci unde sunt trsturile fam iliare ale vieii ? U nde
sunt corpurile, minile i picioarele, ochii, creierele i
m ustile, frunzele, tulpinile i rdcinile ? D ar atunci
unde suntem noi, cu prile noastre co m p o n en te?
N o i noi, animale, plante, protozoare, ciuperci i bac
terii suntem doar matca prin care curg priaele date
lor digitale ? ntr-un sens, da. D ar, aa cum am sugerat,
e mai m ult dect att. G enele nu realizeaz doar auto-
copii care se transmit de-a lungul generaiilor. D e fapt,
ele exist tot timpul n interiorul corpurilor i influen
eaz form a i com portam entul organism elor succesive
n care se afl. C orpurile sunt i ele im portante.
Corpul unui urs polar, de pild, nu este doar o matc
pentru un rule digital. E l este, de asemenea, un m eca
nism de o complexitate mare ct un urs. Genele ntregii
populaii de uri polari sunt un colectiv buni cam a
razi care se ntrec unii cu alii de-a lungul tim pului.
D ar ele nu exist tot timpul n com pania tuturor celor
lali m em bri ai colectivului: ele schim b partenerii n
interiorul ansam blului care este colectivul. C olectivul
este definit ca un ansamblu de gene ce pot ntlni oricare
dintre celelalte gene din colectiv (dar nici un membru

al vreunuia din celelalte treizeci de m ilioane de colec
tive din lum e). ntlnirile propriu-zise au ntotdeauna
loc n interiorul unei celule n corpul ursului polar.
i acel corp nu este un recipient pasiv al A D N -ului.
Pentru nceput, num rul real de celule, n fiecare
existnd un set com plet de gene, depete imaginaia:
aproape 900 de m ilioane de milioane pentru un urs
m ascul adult. D ac am alinia ntr-un singur ir toate
celulele unui urs polar, acesta ar putea face cu uurin
traseul Pm nt-Lun i retur. A ceste celule sunt de
vreo dou sute de tipuri distincte, n principal aceleai
dou sute pentru toate m am iferele: celule m usculare,
nervoase, osoase, epiteliale i aa mai departe. Celulele
fiecruia dintre aceste tipuri distincte sunt grupate
m preun form nd esuturi: m uscular, oso s i aa mai
departe. T oate tipurile de celule conin instruciunile
genetice necesare form rii oricruia dintre ele. N um ai
genele adecvate esutului considerat sunt declanate.
D in aceast cauz, celulele diverselor esuturi sunt de
forme i mrimi diferite. i, mai interesant, genele declan
ate ntr-un anum it tip de celule fac s se dezvolte
esutul ntr-o anumit form. Oasele nu sunt nite mase
am orfe de esut tare, rigid. E le au form e specifice cu
tije goale n interior, rotunjiri i caviti, creste i pin
teni. Celulele sunt program ate de genele declanate n
interiorul lor s se com porte ca i cum ar ti unde se
afl n raport cu celulele vecine, iar acesta este m odul
n care i construiesc esuturile n form a lobului de
ureche, a valvelor inimii, a cristalinului ochiului sau
a m uchilor sfincterului.
Structura com plex a unui organism ca, de exem

plu, cea a ursului polar este m ultistratificat. C o rp u l
este o com plex colecie de organe cu form precis,
cum sunt ficatul, rinichiul i oasele. Fiecare organ este
un edificiu com plex, m odelat din esuturi specifice ale
cror crmizi constitutive sunt celulele, adesea n stra
turi sau foie, dar de m ulte ori i n mase solide. L a o
scar m ult mai mic, fiecare celul are o structur inte
rioar extrem de com plex, alctuit din m em brane
pliate. A ceste m em brane, i lichidul dintre ele, consti
tuie locul de desfurare al com plicatelor reacii chi
mice de foarte num eroase i variate tipuri. ntr-o uzin
chim ic aparinnd de ICI sau de U nion C arbide, se
pot desfura cteva sute de reacii chim ice distincte.
Aceste reacii vor fi separate unele de altele prin pereii
recipienilor, tuburilor i aa mai departe. O celul vie
ar putea fi locul de desfurare al unui numr asem n
tor de reacii chimice simultane. ntr-o oarecare msur,
m em branele dintr-o celul se aseam n cu sticlria
dintr-un laborator, dar analogia nu este corect din
dou motive. n primul rnd, dei multe dintre reaciile
chim ice se desfoar ntre m em brane, o bun parte
au loc chiar n interiorul lor. n al doilea rnd, exist
o cale m ult mai im portant prin care diferitele reacii
sunt separate. Fiecare reacie este catalizat de propria
ei enzim specific.
O enzim este o molecul foarte mare a crei form
tridim ensional accelereaz o anum it reacie chim ic
prin furnizarea unei suprafee care faciliteaz acea
reacie. Pentru c ceea ce conteaz n cazul moleculelor
biologice este form a lor tridim ensional, putem con
sidera enzim ca pe o m ain-unealt mare, reglat cu
atenie pentru a realiza o linie de producie a m ole

culelor cu form specific. Prin urm are, orice celul
poate gzdui sute de reacii chim ice distincte, care se
desfoar n interiorul ei simultan i separat pe supra
feele diferitelor molecule enzimatice. Reaciile chimice
specifice care se desfoar ntr-o celul dat sunt
determ inate de tipurile specifice de enzim e prezente
n num r mare. Fiecare m olecul de enzim , inclusiv
forma ei att de important, este asamblat sub influena
determinant a unei anumite gene. Mai exact, secvena
precis a ctorva sute de litere de cod din gen deter
min printr-un set de reguli care sunt n totalitate cunos
cute (codul genetic) secvena aminoacizilor din molecula
enzimei. Fiecare m olecul enzim atic este un lan de
am inoacizi, iar fiecare lan liniar de aminoacizi se rsu
cete spontan ntr-o structur tridim ensional unic
i specific, ca un nod n care se form eaz legturi ntre
diferitele pri ale lanului. Structura tridim ensional
exact a nodului este determinat de succesiunea unidi
m ensional a am inoacizilor i, prin urm are, de succe
siunea unidim ensional a literelor de cod din gen. i
astfel, reaciile chimice care au loc ntr-o celul sunt
determ inate de genele care sunt declanate.
Atunci, ce determin care gene sunt declanate ntr-o
anumit celul ? R spunsul e: substanele chimice deja
prezente n celul. E ste un element al paradoxului
oului i ginii, dar nu e de nerezolvat. Soluia para
doxului este de fapt foarte simpl n principiu, dar com
plicat n detaliu. E ste soluia pe care inform aticienii
o cunosc sub numele de program de ncrcare iniial.
C nd am nceput s folo sesc calculatoarele, n 1960,
toate program ele trebuiau ncrcate folosind benzile
38 U N R U P O R N IT D I N E D E N
de hrtie. (C alculatoarele americane din acea perioad

foloseau adesea i cartele perforate, dar principiul era
acelai.) nainte de a putea ncrca de pe o band mare
un program serios, trebuia s ncarci un program mai
mic num it program de ncrcare iniial. Program ul de
ncrcare iniial al calculatorului era un program care,
fcea un singur lucru: i spunea calculatorului cum s
ncarce benzile de hrtie. D ar aici apare paradoxul
oului i ginii. C u m era la rndul ei banda program ului
iniial ncrcat ea nsi ? L a calculatoarele m oderne
echivalentul program ului de ncrcare iniial este har-
dul instalat pe m ain, dar n acele vrem uri trebuia s
ncepi m anipulnd nite butoane ntr-o succesiune
ritual. A ceast succesiune i spunea calculatorului cum
s nceap citirea prim ei pri a benzii program ului de
ncrcare iniial. A ceasta, la rndul su, spunea apoi
ceva mai m ult despre cum s citeasc urm toarea parte
a benzii program ului de ncrcare iniial i aa mai
departe. C u tim pul, ntregul program de ncrcare a
fost absorbit, calculatorul tiind cum s citeasc orice
band de hrtie i devenind un calculator util.
C n d ncepe dezvoltarea unui em brion, o singur
celul, oul fertilizat, se divide n d ou ; fiecare din cele
dou se divide rezultnd p atru ; fiecare din cele patru
se divide pentru a deveni opt i aa mai departe. D ureaz
doar cteva zeci de generaii pentru a spori num rul
de celule la trilioane, att este de mare puterea diviziu
nii exponeniale. D ar, dac totul s-ar rezum a la att,
trilioanele de celule ar trebui s fie toate la fel. C u m
se difereniaz ele ns (pentru a folosi un term en
tehnic) n celule hepatice, renale, m usculare i aa mai
departe, fiecare cu gene funcionale diferite i enzim e
active diferite ? Printr-un program de ncrcare iniial

care funcioneaz asem ntor celui prezentat mai sus.
D ei arat ca o sfer, oul posed de fapt o polaritate chi
mic intern. A re un vrf i o baz, iar n multe cazuri
o fa i un spate (i, prin urm are, de asemenea o parte
dreapt i una stng). A ceste polariti se m anifest
sub form a gradienilor chim ici. C oncentraiile unor
substane cresc constant din fa spre spate, altele de
la vrf spre baza oului. A ceti gradieni tim purii sunt
destul de sim pli, dar sunt suficieni pentru a asigura
prim a etap n operaia de ncrcare a program ului.
C n d oul s-a divizat, s zicem , n treizeci i dou
de celule asta nseamn dup cinci diviziuni cteva
dintre cele treizeci i dou de celule vor avea mai mult
dect ar trebui din substanele prii superioare, altele
mai m ult dect ar trebui din substanele prii bazale.
Celulele p o t fi, de asem enea, neechilibrate i n ceea
ce privete gradientul substanelor chimice din fa i
din spate. A ceste diferene sunt suficiente pentru a
determ ina declanarea diferitelor com binaii de gene
n diferite celule. Prin urm are, n celulele diferitelor
regiuni ale embrionului, n primele etape de dezvoltare
vor fi prezente diferite com binaii enzimatice. A ceasta
va avea ca rezultat declanarea com binaiilor diferite
ale altor gene n diferite celule. A adar, liniile celulare
se difereniaz n loc s rm n identice cu strm oii
lor clonali din em brion.
Aceste diferenieri se deosebesc foarte mult de dife
renierile speciilor de care am vorbit mai devrem e.
A ceste diferenieri celulare sunt program ate i deter
minate n detaliu, n timp ce diferenierile speciilor erau
rezultatul ntm pltor al accidentelor geografice i nu
erau previzibile. D e altfel, cnd speciile se separ, i genele

acestora se separ n ceea ce eu am numit marele adio.
Cnd liniile celulare dintr-un embrion se difereniaz,
ambele diviziuni prim esc aceleai gene toate genele.
D ar diferitele celule prim esc com binaii diferite ale
substanelor chimice care declaneaz com binaii dife
rite ale genelor, iar unele gene declaneaz sau opresc
funcionarea altor gene. i astfel program ul de ncr
care iniial continu pn cnd vom obine toat gama
diferitelor tipuri de celule.
Em brionul care se dezvolt nu se difereniaz numai
n dou sute de tipuri celulare. E m brionul sufer, de
asem enea, schim bri dinam ice ale form ei externe i
interne. Poate cea mai dramatic dintre acestea este una
dintre cele mai tim purii: procesul cunoscut sub numele
de gastrulaie. D istinsul em briolog Lew is W olpert a
mers att de departe nct a spus: N u naterea, nu cs
toria sau m oartea, ci gastrulaia este cu adevrat cel
mai im portant m om ent din viaa dum neavoastr. n
tim pul gastrulaiei, o sfer de celule goal n interior
se curbeaz pentru a form a o cup cptuit n interior,
n esen, n dezvoltarea lor, toi em brionii din regnul
animal parcurg acelai proces al gastrulaiei. Este teme
lia com un pe care se bazeaz diversitatea dezvoltrii
em brionare. A m m enionat aici gastrulaia d oar ca pe
un exem plu unul deosebit de dram atic al unui fel
de schimbare continu, asemntoare modelrii hrtiei
n arta origam i a japonezilor, a tuturor foielor celulare
im plicate n dezvoltarea em brionar.
Sfritul unei reprezentaii origam i plin de virtuo
zitate : d up num eroase invaginri, evaginri, curbri
i alungiri ale straturilor de celule; dup creterea dife
reniat, dinam ic orchestrat, a unor pri ale em brio

nului pe seam a celorlalte p ri; dup diferenierea n
sute de tipuri de celule specializate chimic i fizic; cnd
num rul total de celule a ajuns la trilioane produsul
final este un copil. N u , nici m car copilul nu este
produsul final, fiindc ntreaga dezvoltare a individu
lui iari cu unele pri care cresc mai rapid dect
altele dup vrsta adult i pn la btrnee, ar tre
bui privit ca o prelungire a aceluiai proces de d ez
voltare em brionar: dezvoltarea em brionar total.
Indivizii se deosebesc din cauza diferenelor legate
de detaliile cantitative provenind din perioada d ez
voltrii lor embrionare totale. U n strat de celule crete
puin mai m ult nainte de a se plia, iar rezultatul este
un nas acvilin i nu unul crn; tlpi plate care, scutin-
du-te de arm at, i-ar putea salva viaa; o conform aie
particular a um rului care te predispune s fii bun la
aruncat sulia (sau grenade de mn, sau mingi de cricket,
depinde de m prejurri). C teod at schim brile indi
viduale n aranjam entul origam i al stratului de celule
po t avea consecine tragice, ca atunci cnd un copil
se nate cu cioturi n loc de brae i fr palm e. D ife
renele individuale, care nu se m anifest n stratul
celular origam i, ci sunt pur chimice, nu sunt mai puin
im portante prin consecine: incapacitatea de a digera
laptele, predispoziia la hom osexualitate, sau alergia
la alune, sau impresia c gustul fructelor de m ango este
dezagreabil, com parabil cu cel al terebentinei.
D ezvoltarea embrionar este o realizare fizic i chi
mic foarte com plex. Schim barea unui detaliu n
oricare m oment al desfurrii ei poate avea consecine
ulterioare rem arcabile. Faptul nu este att de surprin

ztor dac ne ream intim ct de riguroas este p ro gra
marea iniial a procesului. M ulte dintre deosebirile
care apar n m odul de dezvoltare al indivizilor sunt
determinate de schimbrile de mediu lipsa de oxigen
sau tratam entul cu talidom id, de exemplu. M ulte alte
deosebiri sunt datorate diferenelor n privina coni
nutului de gene nu doar genele considerate separat,
ci genele aflate n interaciune cu alte gene i n inter
aciune cu schim brile de m ediu. U n proces att de
com plicat, caleidoscopic, cu o program are iniial att
de com plex, bazat pe interdependen, cum e d ez
voltarea embrionar, este deopotriv robust i sensibil.
E ste robu st n sensul c reuete s fac fa m ultor
schim bri poteniale, pentru a produce un copil viu,
m potriva unor sori potrivnici care uneori par aproape
copleitori; n acelai tim p, este sensibil la schim bri,
deoarece doi indivizi, chiar gemenii identici, nu sunt
literalm ente identici n toate trsturile lor.
i acum , am s v spun unde voiam s ajung. n
m sura n care diferenele dintre indivizi se datoreaz
genelor (care poate fi o m sur mare sau una m ic),
selecia natural poate favoriza unele form e ale ori-
gam i-ului em briologic sau chim iei em briologice, i s
defavorizeze altele. n m sura n care extinderea bra
ului dum neavoastr care arunc este determ inat de
gene, selecia natural o poate favoriza sau defavoriza.
D ac a fi n stare s arunci bine are un efect, orict de
mic, asupra probabilitii de supravieuire a individului
suficient de m ult pentru a avea copii, n m sura n care
capacitatea de a arunca este influenat de gene, acele
gene vor avea o ans mai mare s se transmit la gene

raia urm toare. O rice individ poate muri din motive
care nu au nimic de-a face cu capacitatea de a arunca.
D ar, dac prezena unei gene tinde s-i fac pe indivizi
mai buni la aruncat dect absena ei, va sllui ntr-o
m ulim e de corpuri, att bune, ct i rele, de-a lungul
m ultor generaii. D in punctul de vedere al genei res
pective, celelalte cauze ale m orii vor fi n medie cam
aceleai. D in perspectiva genei exist d oar conceptul
pe term en lung al rului de A D N curgnd nentrerupt
prin generaiile doar tem porar adpostite ntr-un corp
sau altul, doar tem porar m prind un corp cu genele
companioane, care pot fi favorizante sau defavorizante.
n tim p, rul se um ple de gene utile supravieuirii
din anum ite m otive: fiindc m buntesc oarecum
capacitatea de a arunca sulia sau pe cea de a detecta
otrava sau orice altceva. Genele care n medie sunt mai
puin utile supravieuirii deoarece tind s produc
o vedere astigm atic n corpurile lor succesive i care
sunt, ca urmare, mai puin utile arunctorilor de suli;
sau care fac corpurile lor succesive mai puin atrg
toare i, ca urmare, cu anse mai mici de mperechere
astfel de gene vor tinde s dispar din ru. In toate
acestea nu uitai concluziile la care am ajuns mai de
vreme. G enele care supravieuiesc n ru vor fi cele
bune pentru supravieuire, n condiiile de mediu nor
male ale speciei, i poate cea mai im portant co m p o
nent a m ediului norm al o reprezint celelalte gene
ale speciei; celelalte gene cu care o gen este probabil
s m part acelai c o rp ; celelalte gene care noat prin
erele geologice n acelai ru.
2
ntreaga Afric
i progeniturile ei
S-a crezu t adesea c e inteligent s afirmi c tiina

nu este dect mitul nostru m odern privind originea.
Evreii i-au avut pe A dam i Eva, sumerienii pe M arduk
i G ilgam esh , grecii pe Z eus i pe olim pieni, nordicii
W alhalla. C e este evoluia, se ntreab unii, dac nu
echivalentul nostru m odern al zeilor i eroilor epo-
peelor, nici mai bun, nici mai ru, nici mai adevrat,
nici mai fals ? Exist un curent filozofic la m od numit
relativism cultural care susine, n form a lui extrem,
c tiina nu poate avea pretenia de a cunoate
adevrul mai m ult dect m itul trib al: tiina este doar
mitologia favorizat de tribul nostru occidental modern.
O dat, am fost provocat de un coleg antropolog s-mi
exprim opinia tranant: s presupunem c exist un trib,
am spus, care crede c luna este o tigv aruncat cndva
pe cer, atrnnd printre vrfurile copacilor. Pretinzi
sincer c adevrul nostru tiinific luna este aproape
la un sfert de m ilion de mile deprtare i are un sfert
din diametrul pmntului nu este mai adevrat dect
tigva tribului ? D a , a rspuns antropologul. N o i am
fost educai ntr-o cultur care vede lumea ntr-un mod
tiinific. E i au fost crescui s vad lum ea n alt fel.

N ici un punct de vedere nu este mai adevrat dect
cellalt.
A rat-m i un relativist cultural la o distan de
treizeci de mii de picioare i-i voi arta un ipocrit. Avioa
nele construite conform principiilor tiinifice func
ioneaz. E le zboar i te duc la destinaia aleas.
A vioanele construite dup specificaiile tribale sau
m itologice, cum sunt acele im itaii ale avioanelor din
lum iniurile junglei sau aripile din cear de albine ale
lui Icar, nu fu n cio n eaz*. D ac zbori la un congres
internaional de antropologie sau critic literar, m oti
vul pentru care probabil vei ajunge acolo m otivul
pentru care nu te prbueti direct pe un cm p arat
este acela c o m ulim e de ingineri occidentali, pre
gtii tiinific, i-au fcut corect calculele. tiina apu
sean, bazndu-se pe dovezi temeinice conform crora
orbita lunii se afl la o distan de un sfert de milion
* N u este prima dat cnd folosesc acest argument

zdrobitor, i trebuie s accentuez c el se adreseaz numai oame
nilor care au despre tigv aceeai prere ca a colegului meu.
Sunt alii care, derutai, se declar, de asemenea, relativiti cultu
rali, dei opiniile lor sunt complet diferite i perfect raionale.
Pentru ei, relativismul cultural nseamn doar c nu poi nelege
o cultur dac ncerci s-i interpretezi credinele n termenii
culturii tale. Trebuie s priveti fiecare dintre credinele culturii
n contextul altor credine ale acelei culturi. Cred c aceast
form raional a relativismului cultural este una valabil, iar
cea pe care am criticat-o este una extremist, ngrijortor de
rspndit totui, pervertind-o pe cea rezonabil. Relativitii
nelepi ar trebui s se strduiasc mai mult, s se distaneze
de aceast categorie fr minte. (N . a.)
N T R E A G A A FR IC I P R O G E N IT U R IL E EI 47
de mile de pm nt, folosin d calculatoare i rachete

proiectate n O ccident, a reuit s plaseze oam eni pe
suprafaa ei. tiina tribal, care crede c luna se afl
deasupra copacilor, nu va ajunge la ea dect n vise.
R areori susin un discurs public fr ca vreun spec
tator s nu intervin radios cu ceva n genul colegului
meu antropolog, i de obicei smulge murmure de ncu
viinare. Fr ndoial, cei care l aprob se sim t buni
i liberali i nerasiti. A firm aia urm toare provoac
nc i m ai multe m urm ure de ncuviinare: In m od
fundam ental, ncrederea dum neavoastr n evoluie
provine din credin, i prin urm are nu este mai bun
dect credina altcuiva n grdina Edenului.
Fiecare trib i-a avut propriul mit despre originea
sa, propria poveste care explic universul, viaa i om e
nirea. ntr-un anumit sens, tiina furnizeaz ntr-ade-
vr echivalentul acestuia, cel puin pentru segm entul
educat al societii noastre m oderne. tiina poate fi
descris chiar ca o religie, iar eu am publicat, nu pe
de-a-ntregul n glum, un scurt studiu despre tiin,
ca subiect potrivit orelor de religie*. (In M area Britanie,
educaia religioas este o parte obligatorie a activitii
colare, nu ca n Statele U nite, unde este interzis din
teama de a ofensa vreuna din numeroasele credine reci
proc incompatibile.) tiina mparte cu religia pretenia
de a rspunde ntrebrilor profunde despre origine,
natura vieii i cosm os. D ar asemnarea se oprete aici.
Spre deosebire de mituri i credine, convingerile tiin
ifice sunt susinute de dovezi i au rezultate.
* The Spectator, Londra, 6 august 1994. ( N . a.)

D intre toate m iturile originii, povestea ebraic a

grdinii E denului este att de rspndit n cultura
noastr, nct i-a lsat ca m otenire numele unei teorii
tiinifice im portante despre originea noastr, teoria
E vei africane . D edic acest capitol Evei africane, n
parte pentru c altfel nu voi putea dezvolta analogia
cu rul de A D N , dar, de asem enea, i pentru c vreau
s o contrapun, ca ipotez tiinific, m atriarhatului
legendar al grdinii Edenului. D ac voi reui, vei gsi
adevrul mai interesant, poate chiar mai poetic, dect
mitul. ncepem cu un exerciiu de pur raionam ent.
Relevana lui va deveni curnd limpede.
Avei doi prini, patru bunici, opt strbunici i aa
mai departe. C u fiecare generaie, numrul de strmoi
se dubleaz. N e ntoarcem cu g generaii n urm , iar
num rul strm oilor este 2 nm ulit cu el nsui de g
ori: 2 la puterea g. D eci, prin calcul pur teoretic, con
statm im ediat c aa ceva nu este posibil. C a s ne
convingem noi nine de asta trebuie doar s ne ntoar
cem puin n tim p, s zicem , pe vrem ea lui Isus, cu
aproape dou mii de ani n urm . D ac presupunem ,
fr a exagera, patru generaii pe secol adic faptul
c oamenii se cstoresc i nasc copii, n medie, la vrsta
de douzeci i cinci de ani dou mii de ani tota
lizeaz numai optzeci de generaii. Cifra real este pro
babil mai mare (pn de curnd multe femei deveneau
m ame la o vrst foarte fraged), dar acesta este doar
un calcul sim plu, iar concluzia este aceeai indiferent
de asemenea detalii. D o i m ultiplicat cu doi de optzeci
de ori este un num r form idabil, un 1 urm at de 24 de
zerouri, un trilion de trilioane. A i avut un m ilion de
milioane de milioane de milioane de strm oi care erau

contem poranii lui Isus. i la fel am avut i eu. D ar
ntreaga populaie a lum ii la acea dat era o fraciune
a unei fracii neglijabile din num rul strm oilor pe
care tocm ai i-am calculat.
Evident, am greit undeva, dar unde ? A m fcut cal
culul corect. Singura greeal a constat n presupunerea
dublrii num rului n fiecare generaie. D e fapt, am
uitat c rudele se cstoresc. Presupun c fiecare avem
opt strbunici. D ar orice copil rezultat din cstoria
ntre veri prim ari are d oar ase strbunici, deoarece
bunicii com uni ai verilor sunt strbunicii copiilor. i
ce-i cu asta ? , ai putea ntreba. O am enii se cstoresc
uneori cu rudele lor (soia lui Charles D arw in, Em m a
W edgw ood, i era verioar prim ar), dar cu siguran
nu se ntm pl suficient de des pentru ca acest fapt s
fie luat n calcul. B a da, trebuie, deoarece ru d , din
punctul nostru de vedere, include veri de gradul doi,
cinci, aisprezece i aa mai departe. C nd iei n calcul
veri att de ndeprtai, fiecare cstorie este una ntre
rude. A u zi uneori oam eni care se laud c sunt rude
ndeprtate cu regina, dar e mai degrab o vanitate a lor,
pentru c noi toi suntem rude ndeprtate cu regina,
i cu toi ceilali, pe mai m ulte ci dect vor putea fi
stabilite vreodat. Singurul aspect special al regalitii
i aristocraiei este c n cazul lor se poate stabili nru
direa cu exactitate. C a i cel de al patrusprezecelea
conte al C asei Regale care a fost ironizat de adversarul
su politic n privina titlu lu i: Suntei dom nul Wil-
son, dac m gndesc bine, al paisprezecelea dom n
W ilson.
R ezultatul este c suntem rude m ult mai apropiate

unii cu alii dect ne nchipuim n m od norm al i c
avem m ult m ai puini strm oi dect arat calculul
simplu. ncercnd s-o fac s judece din aceast perspec
tiv, i-am cerut o dat unei studente s evalueze cu ct
timp n urm ar fi putut s triasc un strm o pe care
noi doi l-am avut n com un. Privindu-m i cu atenie
faa, ea a replicat fr ezitare, cu un accent rural,
trgnat: Pe vremea m aim uei. U n salt intuitiv scu
zabil, dar aproxim ativ 10 000 la sut greit. A r sugera
o separare m surat n m ilioane de ani. A devrul este
c cel mai recent strm o com un al ei i al meu a trit
poate cu nu mai mult de dou secole n urm, probabil
m ult dup W illiam C uceritorul. D e altfel, am fost cu
siguran rude, n m od sim ultan, pe mai multe ci.
M odelul ascendenei care ne-a condus la calcularea
unui num r exagerat de strm oi a fost un arbore care
se ram ifica la infinit. n to rs cu susul n jo s, i la fel de
greit, este m odelul arborelui descendenei. U n indi
vid obinuit are doi copii, patru nepoi, opt strnepoi
i aa mai departe n jo s spre im posibile trilioane de
descendeni peste cteva secole. U n m odel m ult mai
realist, al ascendenei i descendenei este rul de gene
care curge, prezentat n capitolul anterior. ntre m alu
rile sale, genele sunt un ru care curge la infinit prin
timp. C urenii se nvolbureaz, se despart i se unesc
din nou la fel cum genele se am estec i se despart n
rul tim pului. Scoatei la intervale o gleat de ap din
diverse puncte aflate de-a lungul rului. Perechi de
m olecule din gleat au mai fo st com panioni nainte,
la intervale, n cursul naintrii lor pe ru n jo s i vor
mai fi com panioni nc o dat. Ele au fost, de ase

menea, foarte ndeprtate n trecut i vor fi din nou.
E ste greu s stabileti punctele de contact, dar putem
fi matematic siguri c aceste contacte au loc matema
tic siguri c, dac dou gene nu sunt n contact ntr-un
anum it loc, nu va trebui s cutm prea departe, n
ambele direcii de-a lungul rului, pn cnd ele se vor
gsi din nou m preun.
Poi s nu tii c eti ruda soului tu, dar este sta
tistic probabil c nu va trebui s mergi prea departe
n ascendena ta pn vei ntlni o jonciune cu spia
lui. Privind n cealalt direcie, ctre viitor, ar prea
evident s existe mari anse s ai descendeni cu soul
sau soia ta. D ar n acest m om ent intervine un gnd
i mai uim itor. S presupunem c eti cu un grup mare
de oam eni de pild, la un concert sau la un meci de
fotbal , priveti n jur publicul i te gndeti la urm
torul lu c ru : dac vei avea totui civa descendeni n
viitorul ndeprtat, exist probabil la acelai concert
oam eni ale cror mini le poi strnge n calitate de
coancestori ai viitorilor ti descendeni. Bunicii comuni
ai acelorai copii de obicei tiu c sunt coancestori, iar
aceasta trebuie s le dea lor un anumit sentim ent de
afinitate, fie c le place, fie c nu le place. Se p o t uita
unul la altul i spun e: E i bine, po t s nu-1 plac prea
mult, dar A D N -ul lui este am estecat cu al meu n
nepotul nostru com un i putem spera s avem des
cendeni com uni n viitor, m ult tim p dup ce nu vom
mai fi. D esigur, asta creeaz o legtur ntre n o i. D ar
prerea m ea este c, dac totui vei fi binecuvntat cu
descendeni, unii dintre strinii de la concert vor fi
probabil coancestorii ti. Poi s observi publicul i

s te ntrebi care indivizi, brbat sau fem eie, sunt
menii s aib descendeni com uni cu tine i care nu.
T u i cu mine, oricine ai fi i orice culoare sau sex ai
avea, putem fi foarte bine coancestori. A D N -ul tu
poate fi destinat s se am estece cu al meu. S a lu t ri!
A cum s presupunem c ne ntoarcem, cu o main
a tim pului, poate ntr-o m ulim e din C o lo sseu m , sau
m ult mai departe, ntr-o zi de trg n U r, sau nc i
mai departe. C erceteaz m ulim ea exact cum ne-am
imaginat pentru publicul m odern al concertului. nchi-
puiete-i c ai putea m pri aceti indivizi disprui
de mult n doar dou categorii: cei care sunt i cei care
nu sunt strm oii ti. Aceasta e destul de clar, dar acum
ne apropiem de un adevr rem arcabil. D ac m aina
tim pului te-a adus suficient de m ult napoi n timp,
poi m pri indivizii ntlnii n cei care sunt strm oii
tuturor oam enilor care triesc n 1995 i n cei care nu
au urm ai care triesc n 1995. N u exist posibiliti
intermediare. Fiecare individ pe care i-au czut ochii
cnd ai co bort din m aina tim pului poate s fie un
strm o um an universal sau poate s nu fie strm oul
nimnui.
A ceasta e o idee care trebuie reinut i este foarte
uo r s-o dem onstrezi. T o t ce trebuie s faci este s-i
deplasezi mental m aina tim pului cu foarte m ult timp
n urm : de pild, cu trei sute cincizeci de milioane n
urm , cnd strm oii notri erau peti cu nottoare
rotunjite, cu plm ni, care prseau apa i deveneau
am fibieni. D ac un anum it pete ar fi strm oul meu,
ar fi de neconceput s nu fie totodat i strm oul tu.
N T R E A G A A F R IC I P R O G E N IT U R IL E EI 53
n caz contrar, ar nsem na c spia care a dus la tine

i cea care a dus la mine s-au dezvoltat independent,
fr ncruciarea lor, din peti prin am fibieni, reptile,
m am ifere, prim ate, m aim ue i hom inide, ajungnd
att de asem ntori nct putem vorbi unul cu altul
i, dac am fi de sex opus, ne-am putea cstori unul
cu altul. C e este valabil pentru noi doi este valabil pentru
oricare pereche de oam eni.
A m dem onstrat c, dac am cltori napoi n timp
suficient de departe, fiecare individ pe care l ntlnim
trebuie s fie strm oul fie al nostru, al tuturor, fie al
nici unuia dintre noi. D ar ct de departe este su fi
cient de departe ? Evident, nu trebuie s ne n toar
cem la petii cu nottoare rotunjite aceasta a fost
o reductio ad absurdum , dar ct de departe ar trebui
s ne ntoarcem pentru a ajunge la strm oul universal
al fiecrui om care triete n 1995? A ceasta este o
ntrebare mult mai dificil, asupra creia vreau s revin.
L a o asemenea ntrebare nu se poate rspunde teoretic.
Avem nevoie de informaii reale, msurtori din lumea
concret a faptelor particulare.
Sir R onald Fisher, form idabilul genetician i m ate
matician englez care ar putea fi considerat cel mai mare
urm a al lui D arw in din secolul al X X -le a, precum i
printele statisticii m oderne, a spus n 1930:
Doar barierele geografice i alte bariere care se interpun
relaiilor sexuale ntre diferite rase... mpiedic ntreaga
specie uman s aib, cu excepia ultimilor o mie de ani,
practic o origine identic. Ascendena membrilor unei ace
leiai naii poate fi puin diferit cu cinci sute de ani n urm;
la dou mii de ani, singurele diferene care s-ar prea c
rmn ar fi acelea dintre rasele etnografice distincte; aces
tea... pot fi intr-adevr extrem de vechi; dar asta s-ar

ntmpla numai n cazul n care pentru un timp ndelungat
schimbul de snge ntre grupurile separate ar fi aproape
inexistent.
n term enii analogiei noastre cu rul, Fisher s-a

bazat pe faptul c genele tuturor m em brilor unei rase
geografic unite se scurg prin acelai ru. D ar cnd a
ajuns la cifrele reale cinci sute de ani, dou mii de
ani, vechim ea separrii diferitelor rase Fisher a tre
buit s fac evaluri pe baz de docum ente. D ov ezi
edificatoare nu erau disponibile n vrem ea lui. A cum ,
odat cu evoluia biologiei m oleculare, exist o abun
den de inform aii. B io lo gia m olecular este cea care
ne-a dat-o pe ferm ectoarea E v african.
R ul digital nu este singura m etafor care a fost
folosit. E ste tentant s com pari A D N -ul fiecruia
dintre noi cu o Biblie de familie. A D N -ul este un frag
ment foarte lung de text, scris, aa cum am vzut n
capitolul precedent, cu un alfabet de patru litere. Lite
rele au fo st m eticulos copiate de la strm oii notri i
numai de la ei, cu o remarcabil fidelitate, chiar n cazul
unor strm oi foarte ndeprtai. A r trebui s fie p o si
bil, prin com pararea textelor conservate n diferii
oam eni, s reconstituim relaia lor de rudenie i s
mergem napoi la un strm o com un. R udele ndepr
tate, al cror A D N a avut mai m ult tim p s se diversi
fice de pild, norvegienii i aborigenii australieni ,
ar trebui s difere printr-un num r mai m are de
cuvinte. Savanii fac un astfel de lucru cu diferitele ver
siuni ale docum entelor biblice. D in nefericire, n cazul
arhivelor de A D N exist o h ib: sexul.
Sexul este com arul unui arhivar. n loc s pstreze

intacte textele strvechi, cu excepia, eventual, a unei
erori inevitabile, sexul intervine la ntm plare i cu
im petuozitate distrugnd mrturiile. N ic i un taur nu
a devastat vreodat un m agazin de porelanuri aa cum
a devastat sexul arhivele A D N . N u exist nimic asem
ntor n cercetrile privind Biblia. A a cum se tie, un
savant care ncearc s descopere, s zicem , originile
C ntrii lui Solom on, i d seam a c nu e tocm ai ce
pare a fi. Cntarea cntrilor are pasaje care nu se leag
de restul, sugernd c e com pus ntr-adevr din frag
mente ale mai multor poeme diferite, doar cteva dintre
ele erotice, adunate laolalt. E a conine erori schim
bri n special n traducere. Prindei vulpile, prin
dei puii lor, ele ne stric viile este o traducere greit
i, chiar dac prin repetarea de-a lungul tim pului a
ajuns s aib o rezonan obsedant, este puin probabil
s fie nlocuit prin m ult mai corecta Prindei liliecii
de fructe, micuii lilieci de f r u c te ... .
Iarna a trecut, ploaia a-ncetat. Flori pe cmp s-au artat i
a sosit vremea cntrii, n arin glas de turturea s-aude.
P oezia este att de ferm ectoare nct nu a vrea

s-i stric vraja rem arcnd c i aici apare o schim bare
nendoielnic. S nlocuim turturea cu porum bel ,
aa cum o fac traducerile moderne corecte, dar greoaie,
i constatm c se pierde ritmul. D ar acestea sunt erori
m inore, inevitabile, degradri fr im portan la care
ne ateptm atunci cnd docum entele nu sunt tiprite
n mii de exem plare sau im prim ate pe dischete de cal
culator de mare fidelitate, ci doar copiate i recopiate
de scribi m uritori de pe papirusuri gsite cu greu i

vulnerabile.
D ar acum s lsm sexul s intre n scen. (N u , n
sensul de care vorbesc eu, sexul nu intr n Cntarea
cntrilor.) Sexul, n sensul la care m refer eu, distruge
o jum tate dintr-un docum ent sub form de fragmente
alese la ntmplare i amestec ceea ce rmne cu jum
tate din alt docum ent fcut ferfeni. U n adevrat act
de vandalism aa ar prea i exact asta se ntm pl
ori de cte ori se form eaz o celul sexual. D e exem
plu, cnd un brbat produce o celul sperm atic, cro
m ozom ii m otenii de la tatl su se despart de cei
m otenii de la m am a sa i o m are parte i schim b
locurile. C rom ozom ii unui copil reprezint un amestec
att de nclcit al crom o zom ilor bunicilor nct devin
neidentificabili, i aa mai departe napoi la strm oii
lui ndeprtai. D in posibilele texte strvechi, unele
litere, poate unele cuvinte, p o t supravieui intacte de-a
lungul generaiilor. D ar capitolele, paginile, chiar para
grafele sunt decupate i recom binate cu o eficien att
de nem iloas, nct sunt aproape de nefolosit ntr-o
investigare istoric. Sexul este m arele disim ulator al
istoriei ancestrale.
Putem folosi arhivele A D N pentru a reconstitui
istoria num ai dac sexul nu intr n joc. M gndesc
la dou exem ple im portante. U n ul se refer la E va
african, i voi reveni la el. Cellalt se refer la reconsti
tuirea originii mai ndeprtate cercetnd mai degrab
relaiile d in tre sp ecii d ect pe cele in trasp ecifice.
A a cum am vzut n capitolul precedent, amestecul
determ inat de sex are loc d oar n interiorul speciei.
C n d o specie parental d natere unei specii fiice,

rul de gene se m parte n dou ramuri. D u p ce au
fost suficient timp desprite, amestecul determinat de
sex n interiorul fiecrui ru nu numai c nu este un
obstacol pentru arhivarul genetic, ci chiar ajut la
reconstituirea originii i a relaiilor de nrudire dintre
specii. N u m ai n cazul relaiilor de nrudire din inte
riorul speciei, sexul ncurc mrturiile. In cazul rela
iilor dintre specii, sexul ajut, deoarece tinde autom at
s fac din fiecare individ un eantion genetic repre
zentativ pentru ntreaga specie. Indiferent ce gleat
scoi afar din nvolburatul ru, ea va fi reprezentativ
pentru apa din acel ru.
T estele A D N prelevate de la reprezentanii diferi
telor specii au fost ntr-adevr com parate, cu mare
succes, liter cu liter, pentru a construi arborii genea
logici ai speciilor. Este chiar posibil, conform unei coli
influente de gndire, s pui datele pe ramuri. A ceast
posibilitate decurge din m ult controversata noiune
de ceas molecular : presupunerea c mutaiile, n orice
regiune a textului genetic, se produc cu o rat constant
la fiecare m ilion de ani. V om reveni imediat la ipoteza
ceasului m olecular.
P aragrafu l din genele noastre care descrie p ro
teina num it citocrom c are o lungime de 339 litere.
Schim barea a dousprezece litere separ citocrom ul
c um an de citocrom ul c al cailor, rudele noastre destul
de ndeprtate. N u m ai o liter schim bat din cito cro
mul c separ oamenii de maimue (rudele noastre destul
de apropiate), o liter schim bat separ caii de m gari
(rudele lor foarte apropiate) i trei litere schim bate
separ caii de porci (rudele lor oarecum mai n d epr

tate). Schim barea a 45 de litere separ oam enii de
drojdii i acelai numr desparte porcii de drojdii. N -ar
fi surprinztor ca aceste numere s fie aceleai, deoarece,
dac urm rim napoi rul care duce la oameni, o b se r
vm c acesta se unete cu cel care conduce la porci
mult mai recent dect se unete rul lor com un cu rul
care conduce la drojdii. E xist totui o m ic variaie
a acestor num ere. N u m ru l schim brilor de litere n
citocrom ul c care separ caii de drojdii nu este 45, ci
46. A ceasta nu nseam n c porcii sunt rude mai apro
piate ale drojdiilor dect caii. Ei sunt la fel de apropiai
de drojdii ca i celelalte vertebrate i de fapt ca toate
animalele. Poate c s-a strecurat o schimbare suplim en
tar n spia care a dus la cai de pe vremea strm oului
destul de recent pe care-1 au n com un cu porcii. Acesta
nu este un lucru im portant. n ansam blu, num rul
schim brilor de litere n citocrom ul c care desparte
perechile de anim ale este destul de apropiat de cel la
care ne-am atepta, rezultat din m odelul ram ificaiei
arborelui genealogic.
T eoria ceasului m olecular, d up cum am m enio
nat, susine c rata schim brii unui anum it fragm ent
de text per milion de ani este fix. n legtur cu schim
brile celor 46 de litere ale citocrom ului c care separ
caii de drojdii, se presupune c aproxim ativ jum tate
dintre acestea s-au pro du s n tim pul evoluiei de la
strm oul com un la caii actuali i aproape jum tate au
avut loc n tim pul evoluiei de la strm oul com un la
drojdiile actuale (evident, celor dou ci de evoluie
le-a fost necesar acelai num r de m ilioane de ani
pentru a se realiza). L a prim a vedere, aceast ipotez

pare surprinztoare. L a urm a urm elor, este foarte
probabil ca strm oul com un s fi sem nat mai mult
cu drojdiile dect cu un cal. Putem nelege toate
acestea pornind de la presupunerea, acceptat tot mai
m ult de cnd a fost enunat de eminentul genetician
jap on ez M o to o K im ura, c cea mai mare parte a
textelor genetice se po t schim ba liber fr ca nelesul
textului s fie afectat.
O bun analogie este folosirea mai m ultor caractere
de literentr-un text tiprit. U n cal este un m a m ife r
O drojdie este o c i u p e r c nelesul acestor p ro
poziii este clar, chiar dac fiecare cuvnt este tiprit
cu diferite caractere de litere. C easul m olecular ticie
corespun ztor schim brilor fr sens ale caracterelor,
pe m sur ce m ilioanele de ani trec. Schim brile care
sunt supuse seleciei naturale i care descriu diferenele
dintre un cal i o drojdie schim brile n nelesul
pro p oziiilor sunt vrful aisbergului.
U nele m olecule au un ritm al ceasului mai rapid
dect altele. Citocrom ul c evolueaz relativ ncet: apro
xim ativ o liter se schim b la fiecare douzeci i cinci
de m ilioane de ani. A ceasta probabil deoarece im por
tana vital a citocromului c pentru supravieuirea unui
organism depinde n m od critic de detaliile form ei sale.
C ele mai m ulte schim bri ale unei astfel de m olecule
nu sunt tolerate de selecia natural. A lte proteine, de
exem plu cele numite fibrinopeptide, dei sunt im por
tante, funcioneaz la fel de bine n diverse form e.
Fibrinopeptidele sunt implicate n coagularea sngelui
i cele mai m ulte din detaliile lor se po t m odifica fr
a afecta capacitatea de coagulare. R ata schim brilor
pentru aceste proteine este n jur de una la fiecare ase

sute de mii de ani, o rat de patruzeci de ori mai rapid
dect cea a citocrom ului c. Prin urm are, fibrinopepti-
dele nu sunt bune pentru reconstituirea ascendenei
strvechi, dar sunt utile pentru reconstituirea ascen
denei mai recente de exemplu, n cadrul mamiferelor.
Exist sute de proteine diferite, fiecare schim bndu-se
cu propriul su ritm caracteristic i fiecare putnd fi
folosit independent pentru reconstituirea arborilor
genealogici. T oate dau cam acelai arbore genealogic
ceea ce, pentru c a venit vorba, este o dovad destul
de bun, dac m ai era necesar vreuna, c teoria evo
luiei este corect.
A m nceput aceast discuie de la nelegerea faptu
lui c am estecul determ inat de sex nvlm ete nre
gistrarea istoric. E xist dou ci prin care efectele
sexului ar putea fi evitate. Tocm ai ne-am ocupat de una
dintre ele, care decurge din faptul c sexul nu am es
tec gene ntre specii. A ceasta ofer posibilitatea fo lo
sirii secvenelor de A D N pentru reconstituirea arborilor
genealogici strvechi ai strm oilor notri ndeprtai
care au trit cu m ult nainte ca noi s devenim fiine
umane. D ar am stabilit deja c, dac ne-am ntoarce
att de departe, am constata c noi, oam enii, des-
cindem n orice caz din acelai unic individ. A m vrut
s aflm ct de departe n urm am putea s ne reven
dicm descendena com un cu toi ceilali oameni.
Pentru a descoperi acest lucru trebuie s ne referim
la un tip diferit de mrturie A D N . n acest punct inter
vine n scenariu E va african.
E va african este numit uneori E va m itocondrial.
M itocondriile sunt corpusculi m inusculi n form de
pastile, m iunnd cu miile n fiecare din celulele noas

tre. E le sunt n esen goale n interior, dar au o
structur intern com plicat, fiind com partim entate
prin interm ediul unor m embrane. Suprafaa furnizat
de aceste m em brane este m ult mai mare dect s-ar
putea crede dup aspectul lor exterior i ea este fo lo
sit. M em branele constituie liniile de producie ale
unei uzine chimice mai precis, o central energetic.
U n lan de reacii atent controlate se desfoar de-a
lungul m em branelor un lan de reacii care im plic
mai m ulte etape dect n orice uzin chim ic creat
de om . R ezultatul este c energia, care i are originea
n m oleculele de hran, este eliberat n etape con tro
late i stocat n form reutilizabil pentru a fi ars mai
trziu, de cte ori este nevoie, oriunde n organism .
Fr m itocondriile noastre, am muri ntr-o secund.
A ceasta este activitatea m itocondriilor, dar acum
ne intereseaz mai m ult originea lor. Iniial, n istoria
strveche a evoluiei, ele erau bacterii. A ceasta este
rem arcabila teorie susinut de Lynn M argulis de la
U niversitatea M assachusetts, care a ajuns acum la de
plina consacrare tiinific. In urm cu dou m iliarde
de ani, strmoii ndeprtai ai mitocondriilor erau nite
bacterii care triau libere. m preun cu alte bacterii de
tipuri diferite, i-au stabilit domiciliul n interiorul
celulelor mai mari. Com unitatea de bacterii ( proca-
riote ) rezultat a devenit o celul mare (eu cariot )
pe care noi o num im a noastr. Fiecare dintre noi este
o comunitate de sute de milioane de milioane de celule
eucariote interdependente. Fiecare dintre aceste celule
este o com unitate de mii de bacterii dom esticite, n
ntregim e incluse n interiorul celulei, unde se m ulti

plic precum bacteriile. S-a calculat c, dac m itocon-
driile unui singur organism um an s-ar nlnui cap la
cap, ar putea nconjura pm ntul nu doar o dat, ci de
dou mii de ori. U n singur animal sau o singur plant
este o vast com unitate de com uniti nghesuite n
straturi care interacioneaz, ca o pdure tropical. i
aa cum se ntm pl n pdurea tropical, care este o
com unitate unde miun poate zece milioane de specii
de organism e, fiecare m em bru individual al fiecrei
specii este el nsui o comunitate de comuniti de bac
terii dom esticite. T eoria doctorului M argulis asupra
originii celula ca o grdin de bacterii m prejm u
it nu e num ai incom parabil mai sugestiv, em oio
nant i nltoare}dect povestea grdinii Edenului.
E a are n plus avantajul de a fi aproape cu certitudine
adevrat.
A sem enea m ajoritii bio logilor, m i n su esc
acum adevrul teoriei lui M argulis, i am m enionat-o
n acest capitol doar pentru a urm ri o im plicaie d eo
sebit: m itocondriile p o sed propriul lor A D N , care
se lim iteaz la un singur crom o zom circular, ca i n
cazul altor bacterii. i acum , s v spun unde am vrut
s ajung. A D N -ul m itocondrial nu particip la nici un
amestec determ inat de sex, nici cu A D N -ul principal,
nuclear , al organism ului i nici cu A D N -ul altor
m itocondrii. M itocondriile, la fel ca bacteriile, se
reproduc prin sim pl diviziune. ntotdeauna o m ito-
condrie se divide n m itocondrii fiice, fiecare dintre ele
obinnd cte o copie identic exceptnd m utaia
neprevzut a crom ozom ului original. A cum putei
vedea frum useea acestui fapt, din punctul nostru de

vedere, ca genealogi ai unor perioade ndelungate. Am
aflat c, n ce privete textele noastre de A D N obin u
ite, n fiecare generaie sexul ncurc mrturiile, am es
tecnd contribuiile liniilor materne i paterne. ADN-ul
m itocondrial este din fericire celibatar.
Prim im m itocondriile doar de la m am . Sperm a
tozoizii sunt prea mici pentru a conine mai mult dect
cteva m itocon drii; ei conin doar att ct s le dea
energia necesar propulsrii prin micrile cozilor spre
ovul, iar aceste m itocondrii sunt ndeprtate odat cu
coada, cnd capul sperm atozoidului este absorbit n
ovul n tim pul fecundrii. Spre deosebire de sperm a
tozoid, ovulul este masiv, iar interiorul lui imens, plin
cu lichid, conine o bogat cultur de m itocondrii.
A ceast cultur nsm neaz corpul copilului. A a
nct, indiferent dac suntei fem eie sau brbat, toate
m itocondriile dum neavoastr descind din inocularea
iniial a m itocondriilor mamei. Indiferent dac sun
tei brbat sau fem eie, toate m itocondriile dum nea
voastr provin din m itocondriile bunicii din partea
mamei. N ici una de la tatl dum neavoastr, nici una
de la vreunul din bunici i nici una de la bunica din
partea tatlui dumneavoastr. M itocondriile constituie
o m em orie independent a trecutului, necontam inat
de A D N - u l principal nuclear care poate proveni, n
egal m sur, de la oricare din cei patru bunici, de la
oricare din cei opt strbunici i aa mai departe.
A D N -ul m itocondrial este necontam inat, dar nu
este im un la m utaii erori ntm pltoare n copiere,
ntr-adevr, el sufer m utaii cu o frecven mai mare
dect propriul nostru A D N , deoarece (cum se ntm

pl n cazul tuturor bacteriilor) nu posed sofisticatul
mecanism de corectare a citirii pe care celulele noastre
l-au elaborat de-a lungul vrem urilor. V or exista unele
diferene ntre A D N -ul dum neavoastr m itocondrial
i al meu. Iar num rul diferenelor va fi proporional
cu tim pul scurs de cnd s-au desprit strm oii notri.
N u oricare dintre strm oii notri, ci doar aceia pe linie
matern matern m atern... D ac se ntmpl ca mama
dum neavoastr s fie o australianc pur sau o chi
nezoaic pu r sau o kung-san pu r din Kalahari, vor
fi destul de multe diferene ntre AD N -ul dum neavoas
tr m itocondrial i al meu. n ce privete diferenele
existente ntre m itocondriile dum neavoastr, nu con
teaz cine este tatl dum neavoastr: el poate fi un m ar
chiz englez sau o cpetenie Sioux. i acest lucru este
ntotdeauna valabil pentru oricare dintre strm oii
dum neavoastr m asculi.
Exist, aadar, o apocrif m itocondrial distinct,
nm nat n decursul generaiilor m preun cu Biblia
esenial a fam iliei, dar avnd marea calitate de a fi
transm is d oar pe linie fem eiasc. A cesta nu este un
punct de vedere sexist; ar fi acelai lucru dac s-ar tran
sm ite d oar pe linie brbteasc. C alitatea const n
faptul c ea rm ne intact, c nu este frm iat i
am estecat cu fiecare generaie. O descenden co n
stant prin unul din cele dou sexe, i nu prin am n
dou, este ceea ce ne trebuie nou ca genealogi A D N .
C ro m o zo m u l Y care, la fel ca num ele de fam ilie, se
transm ite doar pe linie brbteasc, poate fi teoretic
la fel de bun, dar conine prea puine informaii pentru
a fi folositor. A pocrifa mitocondrial este ideal pentru

a data strm oii com uni n interiorul unei specii.
A D N -u l m itocondrial a fo st studiat de un grup de
cercettori n frunte cu regretatul A llan W ilson de la
Berkeley, C alifornia. n anii 1980, W ilson i colegii
lui au luat eantioane de A D N m itocondrial de la
135 femei n via, provenind din toat lumea abori
gene australiene, locuitoare ale inuturilor nalte din
N o u a G uinee, native am ericane i europene, chine
zoaice i reprezentante ale diferitelor populaii din
A frica. A u studiat num rul diferenelor de litere care
separ fiecare femeie de fiecare alt femeie. A u intro
dus aceste num ere n calculator i i-au cerut acestuia
s construiasc cel mai econom icos arbore genealogic
posibil. E co n o m ico s nseam n aici s elimini pe ct
posibil nevoia de a accepta coincidena. Se im pun
cteva explicaii.
S revenim la discuia anterioar despre cai, porci
i drojdii i la analizele secvenei de litere a cito-
crom ului c. V amintii de caii care difer de porci prin
doar trei litere, porcii care difer de drojdii prin 45 de
litere i caii care difer de drojdii prin 46 de litere. Am
spus c, n teorie, dat fiind c sunt legai unii de alii
printr-un strm o com un relativ recent, caii i porcii
ar trebui s se afle la aceeai distan de drojdii. D ife
rena dintre 45 i 46 este o anom alie, ceva care ntr-o
lume ideal nu ar trebui s existe. E a poate fi deter
minat de o mutaie suplim entar pe ruta care duce
la cai sau de o m utaie invers pe ruta care duce la
porci.
A cum , orict de absu rd este o asem enea idee n
realitate, se poate im agina c porcii sunt ntr-adevr
m ult mai apropiai de d rojdii dect de cai. Teoretic,

este p o sibil ca porcii i caii s fi ajuns la o mare ase
mnare (textele lor pentru citocrom ul c se deosebesc
doar prin 3 litere, iar corpurile lor sunt n esen con
struite dup un acelai m odel de tip m am ifer) printr-o
uria ntm plare. M otivul pentru care nu credem asta
e c num rul asem nrilor ntre porci i cai este m ult
mai m are dect num rul celor dintre porci i drojdii.
Indiscutabil, exist o singur liter de A D N care-i
apropie aparent pe porci de d rojdii mai m ult dect pe
cai, dar aceasta e copleit de m ilioanele de asem nri
din alte puncte de vedere. A rgum entul este unul de
natur econom ic. D ac adm item c porcii sunt apro
piai de cai, trebuie s acceptm doar o singur asem
nare ntm pltoare. D ac adm item c porcii sunt
nrudii cu drojdiile, trebuie s postulm un enorm i
nerealist ir de asem nri ntm pltoare dobndite
independent.
In cazul cailor, porcilor i drojdiilor, argumentul
econom ic este prea zdrobitor pentru a ne ndoi. D ar
n A D N -ul m itocondrial al diferitelor rase um ane nu
exist nimic zdrobitor n privina asemnrilor. A rgu
mentele econom ice se aplic i aici, dar ele sunt argu
mente slabe, cantitative, nu sunt solide, zdrobitoare.
Iat, teoretic, ce trebuie s fac un calculator. El trebuie
s alctuiasc o list a tuturor arborilor genealogici
posibili, care stabilesc nrudirea celor 135 de femei. Apoi,
calculatorul exam ineaz aceast m ulim e de arbori
posibili i l alege pe cel mai econom icos adic, cel
care reduce la minim um num rul asem nrilor ntm
pltoare. Trebuie s acceptm c i cel mai bun arbore

ne va obliga probabil s admitem cteva mici coincidene,
la fel cum am fost obligai s acceptm c, din cauza
unei singure litere din A D N , drojdiile sunt mai nru
dite cu porcii dect cu caii. D ar cel puin teoretic
calculatorul ar trebui s fie n stare s treac uor peste
acest lucru i s ne ntiineze care dintre num eroii
arbori posibili este cel m ai econom icos, cel mai puin
ncrcat de coincidene.
A sta se ntm pl n teorie. In practic, exist un
inconvenient. N u m ru l arborilor posibili este mai
mare dect ne putem im agina tu, eu sau oricare m ate
m atician. Pentru cal, porc i drojdie exist doar trei
arbori posibili. C el, n m od evident, corect este [ [ porc
cal] drojdie/, cu porcul i calul cuibrii m preun ntre
parantezele interioare i d ro jd ia ca grup exterior ,
nenrudit. Ceilali doi arbori teoretici sunt [ [porc droj
die] cal] i [ [cal drojdie] porc]. D ac am aduga un
al patrulea animal, s zicem , sepia, num rul arborilor
posibili crete la doisprezece. N u -i vom nira pe toi
doisprezece, dar cel adevrat (cel mai econom icos) este
[ [ [porc cal] sepie] drojdie]. D in nou, porcul i calul,
ca rude apropiate, sunt com od cuibrite m preun
ntre parantezele interioare. Sepia este urm toarea care
se altur clubului avnd un strm o m ult m ai ap ro
piat cu ram ura porc/cal dect drojdia. O ricare dintre
ceilali unsprezece arbori de exem plu [ [porc sepie]
[cal drojdie]] este categoric mai puin econom icos.
Este foarte im probabil ca porcul i calul s fi ajuns
independent la num eroasele lor asem nri dac por-
cui era ntr-adevr o rud mai apropiat a sepiei, iar

calul era ntr-adevr o rud m ai apropiat a drojdiei.
D ac cu trei anim ale se obin trei arbori posibili,
iar cu patru d oisprezece arbori posibili, ct de muli
arbori ar pu tea fi construii pentru 135 de fem ei?
R spu nsu l este un num r neverosim il de mare, i nici
nu are rost s-l scriu. D ac cel mai puternic i cel mai
rapid calculator din lum e ar fi program at s execute
listri ale tuturor arborilor po sibili, sfritul lumii ar
veni nainte ca acest calculator s-i ncheie sarcina.
C u toate acestea, problem a nu e insolubil. N e-am
obinuit s prelucrm , prin tehnici judicioase de p re
levare a eantioanelor, num ere extrem de mari. N u
putem num ra insectele din bazinul A m azonului, dar
putem estim a num rul lor prelevnd eantioane din
parcele mici am plasate la ntm plare prin pdure i
presupunnd c aceste parcele sunt reprezentative. C al
culatorul nostru nu poate examina toi arborii posibili
care reunesc cele 135 de femei, dar poate preleva ean
tioane, la ntm plare, din m ulim ea tuturor arborilor
posibili. D ac, ori de cte ori extragi un eantion din
gigab ilio an ele a rb o rilo r p o sib ili, pro gram ezi ca
membrii cei mai econom icoi ai eantionului s posede
anumite trsturi comune, poi conchide c probabil
cel mai econom icos dintre toi arborii are aceleai
trsturi.
A sta este ceea ce oam enii au i fcut. D ar nu e n
mod necesar evident c este cea mai bun cale de urmat.
L a fel cum entom ologii ar putea s nu fie de acord
asupra celei mai reprezentative modaliti de prelevare
a eantioanelor din pdurea brazilian, i genealogitii
A D N au folo sit diferite m etode de prelevare. Iar, din

nefericire, rezultatele nu concord ntotdeauna. C u
toate acestea, pentru valoarea lor, v voi prezenta con
cluziile la care au ajuns m em brii grupului de la
Berkeley, n urm a analizei A D N -ului m itocondrial
um an. C on cluziile lor au fost extrem de interesante
i provocatoare. C o n form acestora, cel mai econom i
cos arbore se dovedete a fi solid nrdcinat n Africa.
C eea ce nseam n c unii africani sunt rude m ult mai
ndeprtate cu ali africani dect cu oricine altcineva
din tot restul lumii. ntreg restul lumii europenii,
nativii am ericani, aborigenii australieni, chinezii, cei
din N o u a G uinee, inuiii i toi ceilali form eaz un
grup de veri relativ apropiai. U nii africani aparin
acestui grup. Alii nu aparin. C o n fo rm acestei
analize, cel mai econom icos arbore arat a stfe l: [unii
africani [ali africani [nc ali africani [nc ali afri
cani i oricine altcineva]]]]. Prin urm are, ei au ajuns
la concluzia c marea noastr strbun a trit n Africa:
E va african . D u p cum am mai spus, aceast con
cluzie este controversat. Alii pretind c exist arbori
la fel de econom icoi ale cror ramuri extrem e se afl
n afara A fricii. Ei pretind de asemenea c grupul de
la B erkeley a obinut rezultate, n parte, distincte i
din cauza succesiunii n care calculatorul lor a cerce
tat arborii posibili. Evident, succesiunea nu ar trebui
s aib im portan. Probabil c cei mai muli experi
ar paria nc pe faptul c E va m itocondrial a fost afri
can, dar fr prea m ult convingere.
A doua concluzie a grupului de la B erkeley e mai
puin controversat. Indiferent de locul unde a trit Eva
m itocondrial, ei p o t estim a cnd anum e a trit ea. Se

tie ct de rapid evolueaz A D N -ul m itocondrial; prin
urm are, po i pune o dat aproxim ativ la nivelul fie
crui punct de ram ificare de pe arborele diversificrii
A D N -ului m itocondrial. Iar punctul ramurii care
unete toate femeile data de natere a Evei mitocon-
driale se afl cu 150 000 de ani pn la 250 000 de
ani n urm .
Indiferent dac E va m itocondrial a fost sau nu
african, este im portant s evitm o confuzie posibil
cu un alt punct de vedere conform cruia este un ade
vr de netgduit c strm oii notri provin din Africa.
E va m itocondrial este un strm o recent al tuturor
oam enilor m oderni. E a era un m em bru al speciei
Homo sapiens. Fosilele unui mult mai tim puriu homi-
nid, H om o erectus, au fo st descoperite att n afara,
ct i n interiorul Africii. Fosilele strm oilor chiar
mai ndeprtai dect Homo erectus, de exemplu Homo
habilis i specii diferite de Australopithecus (incluznd
una nou descoperit, cu o vechim e de peste patru
milioane de ani), au fost gsite doar n Africa. A adar,
dac suntem descendenii unei diaspore africane din
ultimul sfert de milion de ani, aceasta este a doua dias-
por african. A existat un exod mai tim puriu, p ro
babil cu un m ilion i jum tate de ani n urm , cnd
Homo erectus a prsit A frica pentru a coloniza unele
pri ale O rientului M ijlociu i Asiei. T eo ria Evei
africane nu pretinde c acei mici asiatici tim purii nu
au existat, ci c ei nu au lsat descendeni viabili. O ri
cum am privi aceast problem , noi suntem cu toii,
dac ne ntoarcem n urm cu dou m ilioane de ani,
africani. T eoria Evei africane mai susine n plus c noi,
toi descendenii supravieuitori, am fi africani dac

ne-am ntoarce doar cu cteva sute de mii de ani n
urm . D ac noi dovezi vor infirm a aceast teorie, va
fi posibil s se gseasc urmele AD N-ului mitocondrial
m odern la o strbun din afara Africii (s zicem Eva
asiatic), acceptnd totod at c strm oii notri mai
ndeprtai se p o t gsi doar n Africa.
S presupunem , deocam dat, c grupul de la
Berkeley are dreptate i s exam inm ce rezult i ce
nu rezult din concluziile lor. Porecla de E v a a avut
consecine nefericite. U nii entuziati s-au am balat n
ideea c ea trebuie s fi fost o femeie solitar, singura
de pe pm nt, ultimul pasaj genetic ngust, chiar o ju s
tificare a genezei. A ceast idee e com plet greit. A d e
vrul este c ea nu era singura femeie de pe pm nt
i nici populaia nu era relativ mic pe vremea ei. C am a
razii ei de ambele sexe erau poate deopotriv numeroi
i fecunzi. A stzi, ei po t avea nc num eroi descen
deni n via. D ar toi descendenii m itocondriilor lor
au disprut deoarece legtura lor cu noi a trecut, la un
moment dat, printr-un brbat. In acelai m od un nume
aristocratic (num ele de fam ilie sunt legate de cro
m ozom ii Y i se transm it num ai pe linie m asculin,
exact invers dect n cazul mitocondriilor) poate disp
rea, dar asta nu nseam n c posesorii lui nu au des
cendeni. Ei pot avea num eroi descendeni pe alte ci
dect calea exclusiv m asculin. A firm aia corect este
doar c E va m itocondrial e cea mai recent femeie
din care se poate spune c au descins toi oam enii
m oderni pe linie exclusiv fem eiasc. Trebuie s existe
o fem eie despre care s se poat spune acest lucru.
Singura problem e cnd i unde a trit. Faptu l c ea
a trit ntr-un anum it loc i ntr-o anum it perioad

este cert.
A ici se face o a doua confu zie una rspndit
chiar i printre oameni de tiin remarcabili, specialiti
n dom eniul A D N -ului m itocondrial, care consider
c Eva m itocondrial este strm oul nostru com un cel
mai recent. A ceast convingere se bazeaz pe o co n
fuzie ntre cel mai recent strm o com un i cel mai
recent strm o com un pe linie exclusiv fem eiasc . E va
m itocondrial este cel mai recent strm o com un pe
linie exclusiv fem eiasc, dar exist multe alte ci de
descenden, altele dect pe linie feminin. M ilioane
de alte ci. S ne ntoarcem la calculul num rului de
strm oi (elim innd com plicaia cstoriei ntre rude
care a fo st anterior argum entul principal). A vei opt
strbunici, dar num ai unul dintre ei este n linie
exclusiv fem eiasc. A vei aisprezece str-strbunici,
dar num ai unul dintre ei este pe linie exclusiv fem e
iasc. C h iar adm ind c m ariajul dintre rude reduce
num rul strm oilor ntr-o generaie dat, rm ne
valabil c exist m ult, m ult, m ult mai m ulte ci de a
fi un strm o dect de a fi unul pe linie exclusiv fem e
iasc. M ergnd napoi pe cursul rului nostru genetic,
dincolo de Antichitatea ndeprtat au existat probabil
o m ulim e de Eve i o m ulim e de A dam i indivizi
centrali, din care se poate spune c descindem noi toi
oam enii anului 1995. E va m itocondrial este num ai
unul dintre acetia. N u exist nici un m otiv s credem
c, dintre toate aceste Eve i toi aceti A dam i, Eva
mitocondrial este cea mai recent. Dimpotriv. E a este
definit n m od particular: noi descindem din ea pe o
cale particular n rul descendenei. N u m ru l cilor

posibile care exist pe lng drum ul exclusiv fem eiesc
este att de mare, nct este m atem atic foarte im p ro
babil ca Eva m itocondrial s fie cea mai recent dintre
aceste num eroase Eve i aceti num eroi A dam i. Se
d eosebete de celelalte ci ntr-un singur fel (fiind pe
linie exclusiv fem eiasc). A r fi o coinciden rem ar
cabil dac s-ar deosebi de celelalte ci i ntr-un alt
fel (fiind cea mai recent).
C on form unui alt punct de vedere, de interes discu
tabil, strm oul nostru com un cel mai recent este foarte
probabil s fi fost un A dam , i nu o Ev. H arem urile
de fem ei sunt mult mai frecvente dect cele de brbai,
chiar i numai pentru faptul c brbaii sunt api fizic s
aib sute, chiar mii de copii. G uiness B o o k o f Re-
cords stabilete recordul la peste o mie de copii, reali
zat de M oulay Ishmael cel Sngeros. (M oulay Ishmael
ar putea fi ales de fem iniste ca sim bol pentru genul
m acho. Se povestete c, nclecnd pe cal, obinuia
s scoat sabia i s-l decapiteze pe sclavul care inea
frul. O rict ar prea de incredibil, faptul c legenda
a ajuns pn la noi, m preun cu reputaia lui de a fi
om ort zece mii de oam eni cu propria-i mn, d o
im agine a tipurilor de caliti adm irate la brbaii de
acest gen.) Fem eile, chiar n condiii ideale de via,
nu po t avea mai mult de cteva zeci de copii. E ste mai
probabil ca o femeie s aib un num r m ediu de copii
dect un brbat. S-ar putea ca unii brbai s aib o
parte uim itor de mare din copii, ceea ce nseam n c
ali brbai nu au nici unul. Probabilitatea de a nu se
reproduce deloc este m ult mai mare la brbai dect
la femei. Iar dac cineva las un num r im ens de u r

mai, de asem enea, este mai probabil s fie brbat.
A cest lucru este valabil pentru cel mai recent strm o
com un al ntregii om eniri care, prin urmare, este mult
mai probabil s fi fost un A d am dect o Ev. Pentru
a lua un exem plu extrem , cine este mai probabil s fie
strm ou l tu tu ro r m aro can ilo r din ziua de azi,
M oulay Ishm ael cel Sngeros sau una din nefericitele
femei din harem ul lui ?
Putem trage urm toarele con cluzii: prima, este cert
c a existat o fem eie, pe care o putem numi E va m ito-
condrial, care e cel mai recent strm o com un al
tuturor oam enilor m oderni pe cale exclusiv fem eiasc.
Este, de asem enea, cert c a existat o persoan de sex
necunoscut pe care o putem num i Strm oul Central,
care e cel mai recent strm o com un al tuturor oam e
nilor m oderni, pe oricare cale. A treia, cu toate c e
posibil ca E va m itocondrial s fie una i aceeai
persoan cu Strm oul Central, este puin probabil ca
lucrurile s stea aa. A patra, pare s fie tot mai p ro
babil ca Strm oul Central s fi fost brbat i nu
femeie. A cincea, Eva m itocondrial a trit foarte p ro
babil cu mai puin de un sfert de milion de ani n urm.
A asea, exist un dezacord cu privire la locul unde
a trit E va m itocondrial, dar cele mai multe opinii
avizate indic spre A frica. D o a r concluziile a cincea
i a asea se bazeaz pe analiza dovezilor tiinifice.
L a prim ele patru se poate ajunge prin raionam ente
teoretice pornind de la cunotine la ndem na oricui.
D ar, dup cum am spus, strm oii dein cheia ne
legerii vieii nsei. Povestea Evei africane reprezint
un m icro co sm o s um an restrns d in tr-o epopee

incom parabil mai veche i mai mrea. V om recurge
din nou la m etafora rului de gene, rul nostru pornit
din Eden. D ar l vom urm ri napoi la o scar a
tim pului m ult mai veche dect miile de ani ai legen
darei Eve sau sutele de mii de ani ai Evei africane. Rul
de A D N a curs prin strm oii notri ntr-un ir nen
trerupt care a strbtut nu mai puin de trei m iliarde
de ani.
3
F binele pe ascuns
D octrin a creaionism ului a avut, are i probabil va

mai avea n continuare muli adepi, iar m otivul nu e
greu de neles. A ceasta se datoreaz, cel puin pentru
marea m ajoritate a oam enilor pe care i-am cunoscut
eu, unei credine n adevrul literal al Facerii sau al
vreunei alte poveti tribale asupra originii. O am enii
descoper ei nii frum useea i com plexitatea lumii
vii i trag concluzia c n m od evident aceasta trebuie
s fi fost proiectat. Acei adepi ai creaionismului care
recunosc c evoluia darw inist ofer cel puin un fel
de alternativ la teoriile lor religioase recurg adesea la
o obiecie ceva mai sofisticat. Ei neag posibilitatea
unor form e evolutive intermediare. X trebuie s fi fost
conceput de un creator , spun ei, pentru c o ju m
tate din X nu ar funciona. T oate prile lui X trebuie
s fi fo st asam blate laolalt sim ultan; ele nu s-ar fi
putut dezvolta treptat . D e exem plu, n ziua cnd am
nceput s scriu acest capitol ntm plarea a fcut s
prim esc o scrisoare. E ra din partea unui predicator
am erican care fusese ateu, dar se convertise dup ce
citise un articol din National Geograpbic. Iat un frag

ment din scrisoare:
Articolul se referea la adaptrile uimitoare ale orhideelor
la mediul lor de via n scopul unei nmuliri eficiente. Pe
msur ce citeam, eram tot mai uimit de strategia repro-
ductiv a unei specii, care implica cooperarea cu masculul
unei viespi. Desigur c floarea semna uimitor cu femela
acelei specii de viespe, avnd chiar o deschidere amplasat
astfel nct masculul s poat ajunge prin mperechere cu
floarea la polenul acesteia. Zburnd la o alt orhidee, pro
cesul se repet, i astfel are loc polenizarea ncruciat. Iar
ceea ce fcea ca floarea s fie att de atrgtoare pentru
viespe de la nceput era faptul c ea emitea feromoni (sub
stane chimice folosite de insecte pentru ca sexele opuse
s se ntlneasc) identici cu cei ai femelei acelei specii de
viespe. Am studiat cu oarecare interes aproape un minut
fotografia care nsoea textul. Pe urm, mi-am dat seama,
profund ocat, c pentru ca strategia reproductiv s fi fost
funcional ea trebuia s fie perfect de la bun nceput. Nici
un fel de pai ulteriori nu o puteau explica dac orhideea
nu ar fi artat i nu ar fi mirosit ca viespea femel, i dac
n-ar fi avut o deschidere pentru mperechere cu polenul
aflat exact la distana la care s poat fi atins de organul
reproductor, altminteri toat strategia ar fi fost un eec.
Nu voi uita niciodat emoia care m-a copleit, pentru c
mi-a devenit limpede n acea clip c trebuie s existe un
fel de Dumnezeu care s aib o legtur continu cu
procesele prin care lucrurile capt via. C, pe scurt,
Dumnezeul creator nu a fost un mit antediluvian, ci ceva
real. i, fr tragere de inim, mi-am dat deodat seama c
trebuie s caut s aflu i mai multe despre acel Dumnezeu.
N u ncape nici o ndoial c alii ajung la religie pe

ci diferite, dar cu siguran m uli oam eni au avut o
experien asem ntoare cu cea care i-a schim bat viaa
F B I N E L E PE A S C U N S 79
acestui predicator (a crui identitate nu o voi dezv

lui). E i au vzut sau au citit despre vreo minune a
naturii. In general, asta i-a um plut de o team evlavi
oas i de o uim ire care s-au transform at n veneraie.
M ai precis, asem enea corespondentului m eu, ei au
hotrt c acest fenom en natural deosebit o plas
a unui pianjen, un ochi, o arip a unui vultur sau orice
altceva nu s-ar fi putut dezvolta treptat, n etape,
deoarece form ele interm ediare, stadiile pe jum tate
formate, n-ar fi fost bune la nimic. Scopul acestui capi
tol este dem ontarea argumentului conform cruia nite
m ecanism e com plicate trebuie s fie perfecte pentru
a fi funcionale. ntm pltor, orhideele erau printre
exemplele favorite ale lui Charles Darwin, care a dedi
cat o carte ntreag dem onstrrii felului n care prin
cipiul evoluiei treptate prin selecie natural reuete
s explice diferitele m ecanism e prin care orhideele
sunt fertilizate de insecte .
C h eia argum entului susinut de predicator rezid
n afirm aia c pentru ca acea strategie reproductiv
s fie funcional, ea trebuie s fi fost perfect de la
bun nceput. N ici un fel de pai ulteriori nu o puteau
explica . A celai argum ent ar putea fi invocat i
frecvent a fost n legtur cu evoluia ochiului, i
m voi ntoarce la el n cursul acestui capitol.
C eea ce m im presioneaz ntotdeauna cnd aud
un astfel de argument este sigurana cu care e susinut.
C um putei fi att de sigur , l-a ntreba eu pe predi
cator, c orhideea ce imit viespea, sau ochiul, sau orice
altceva nu ar fi putut funciona dect dac fiecare parte
com ponent ar fi fost perfect ? Cunoatei ntr-adevr
esenialul despre orhidee sau viespi sau despre ochii
cu care viespile se uit d up fem ele i orhidee ? C e v

face s afirm ai c viespile sunt att de greu de pclit
nct asem narea orhideii trebuie s fie absolut p e r
fect pentru ca totul s funcioneze ?
Am intii-v cnd ai fost ultim a oar pclit de vreo
asem nare ntm pltoare. Poate c v-ai scos plria
n faa unui necunoscut, pe strad, lundu-1 drept o
cunotin. Vedetele de film fac apel la cascadori care
se arunc de pe stnci sau cad de pe cal n locul lor.
A sem narea acestora cu vedeta este de obicei foarte
superficial, dar n viteza aciunii este suficient pentru
a nela publicul. Poftele brbailor po t fi trezite de o
singur fotografie dintr-o revist. A ceasta nu este
altceva dect cerneal tipografic pe hrtie. In dou
dimensiuni, nu n trei. Imaginea nu are dect civa cen
timetri nlim e. Poate fi o sim pl schi din dou-trei
linii, i nu o reprezentare realist. C u toate acestea, pro
duce erecia. Poate c imaginea fugitiv a unei femele
este tot ceea ce ateapt m asculul-viespe aflat ntr-un
zb or rapid, nainte de a ncerca s se m perecheze cu
ea. Poate c viespile m asculi observ num ai civa sti-
muli fundam entali.
E xist toate motivele s credem c viespile ar putea
fi mai u o r pclite dect oam enii. G hidrinii cu sigu
ran sunt, iar petele are creierul mai mare i ochii
mai buni dect viespile. M asculii ghidrinilor au ab d o
menul rou i ei vor am enina nu num ai m asculii p ro
priei specii, dar i imitaii grosolan e cu b u rt roie,
indivizi din alte specii. Vechiul meu m aestru, N ik o
Tinbergen, laureat al Premiului N o bel pentru etologie,
spunea o poveste celebr despre o dub potal roie
care trecea prin faa ferestrei laboratorului, iar toi

m asculii ghidrinilor se precipitau n partea dinspre
geam a acvariului agitndu-se am enintor. Fem elele
mature ale ghidrinilor, cu icre, au pntecele vizibil um
flat. T inbergen a constatat c o imitaie argintie, neci
zelat, vag alungit, care pentru ochii notri nu seamn
cu un ghidrin, dar avea un pntece bine rotunjit, str
nea la m asculi ntregul com portam ent sexual. E xp eri
mente mai recente iniiate de coala fondat de Tinbergen
au artat c aa-num ita bom b sexual un obiect n
form de par ntruchipnd o form durdulie rotunjit
care, cu nici un efort de imaginaie, nu poate fi asem u
it unui pete a fost i mai eficient n trezirea dorin
elor m asculului de ghidrin. B o m ba sexual ghidrin
este un exem plu clasic de stim ul supranorm al un
stimul chiar mai eficient dect unul norm al. C a un alt
exem plu, Tinbergen a publicat o fotografie a scoica-
rului care ncerca s cloceasc un ou de m rim ea oului
de stru. Psrile au un creier mai mare i o vedere mai
bun dect petii i a fortiori dect viespile , dar
scoicarul pare s cread c un ou de m rim ea celui
de stru este un excelent obiect pentru clocit.
Pescruii, gtele i alte psri ce cuibresc pe
pm nt au un rspuns stereotip la cderea unui ou din
cuib. E le se ntind pn la el i-l dau de-a dura napoi
cu partea ventral a ciocului. Tinbergen i colaboratorii
si au dem onstrat c pescruii vor proceda aa nu
num ai cu propriile ou, ci i cu oule de gin i chiar
cu cilindrii de lemn sau cu cutiile de cacao abandonate
de turitii care au stat n corturi pe plaj. Puii de p es
cru ce se hrnesc cu heringi i obin hrana cerind-o
de la prinii lor; ei lovesc pata roie de pe ciocul prin

telui, zorindu-1 s regurgiteze civa peti din gua
um flat. m preun cu un colaborator, Tinbergen a de
m onstrat c o imitaie grosolan din carton a capului
printelui este foarte eficient n provocarea co m po r
tamentului de ceretor al puilor. Este nevoie doar de
o pat roie. D in perspectiva puiului de pescru, prin
tele su este o pat roie. Poate c el vede i restul, dar
asta pare s nu fie im portant.
A ceast vedere aparent lim itat nu este ntlnit
numai la puii pescruilor. A dulii pescruilor cu cap
negru sunt vizibili datorit m tilor lor faciale de
culoare nchis. R obert M ash, un cercettor din echipa
lui T inbergen, a studiat im portana acesteia pentru
ceilali aduli, pictnd im itaii din lemn ale capetelor
de pescru. Fiecare im itaie era fixat la captul unui
baston de lemn ataat la un m otor electric aflat ntr-o
cutie, astfel nct, prin intermediul telecomandei, M ash
putea ridica sau cobor capul i putea s-l ntoarc la
stnga sau la dreapta. El n grop a cutia n nisip, lng
un cuib de pescrui, aa nct num ai capetele s se
vad. A p o i, zi de zi, sttea ascuns lng cuib o b ser
vnd reacia psrilor la m icrile imitaiei de cap.
Psrile au rspuns ca i cum invenia lui M ash ar fi
fost un pescru veritabil, dei aceasta nu era dect o
caricatur la captul unei tije de lemn, fr corp, fr
picioare, aripi sau coad, tcut i nem icat, exceptnd
ridicrile, coborrile i rotaiile robotice ct se poate
de nefireti. Pentru un pescru cu capul negru, se pare,
un vecin am enintor este puin mai m ult dect o fa
neagr lipsit de corp. Pare s nu fie necesar corpul
sau aripile sau orice altceva.
Pentru a se ascunde i a observa psrile, M ash, ca i

alte generaii de omitologi dinainte i de dup el, a exploa
tat o incapacitate a sistemului lor nervos, cunoscut de
mult: psrile nu sunt de la natur buni matematicieni.
D o i dintre dum neavoastr intr n ascunztoare, dar
num ai unul iese. Fr acest truc psrile s-ar teme de
ascunztoare, tiin d c cineva a intrat acolo. D ar,
dac au vzut pe cineva ieind, ele presupun c au ieit
ambele persoane. D ac o pasre nu poate face diferena
ntre dou persoane i o persoan, este oare att de
surprinztor c un mascul de viespe poate fi pclit de
o orhidee care nu seamn perfect cu o femel ?
nc o poveste cu psri pe aceast tem, dar de data
aceasta o tragedie. Curcile sunt nite aprtoare ndr
jite ale puilor lor. Ele trebuie s-i apere de prdtorii
de cuiburi, cum ar fi nevstuicile sau obolanii necro-
fagi. M etoda em piric folosit de o curc pentru a
recunoate jefuitorii de cuiburi este uim itor de dur:
atac tot ce m ic n preajm a cuibului dac nu scoate
sunete asem ntoare cu piuitul puiorilor. A utorul
acestei descoperiri a fost zoo lo gu l austriac W olfgang
Schleidt. E l a avut o curc ce i-a om ort cu slbticie
toi puii. M otivul era jalnic de sim plu: curca era surd.
D in punctul de vedere al sistem ului nervos al curcii,
prdtorii sunt acele obiecte m ictoare care nu emit
un ipt de pui. A ceti pui de curc, dei artau ca puii
de curc, se m icau ca puii de curc alergnd plini de
ncredere spre m am a lor, au czut victim e definiiei
restrictive de prdtor a mamei. E a i-a protejat puii
m potriva lor nii i i-a m asacrat pe toi.
C a o replic, n lum ea insectelor, a povetii tragice
despre curc, anumite celule senzoriale de pe antenele
albinelor sunt sensibile la o singur substan, acidul

oleic. (A lbinele po sed i alte celule sensibile la alte
substane chim ice.) A cidul oleic em an din cadavrele
albinelor i declaneaz com portam entul de antre
prenor de po m p e funebre al albinei, ndeprtarea
m orilor din stup. D ac un experim entator picur un
strop de acid oleic pe o albin vie, am rta creatur
este trt afar zbtndu-se, deci ct se poate de vie,
i aruncat m preun cu m orii.
Creierul insectelor este mult mai mic dect al curci
lor sau al oam enilor. Ochii insectelor, chiar ochii mari,
com pui ai libelulelor, po sed o parte din acuitatea
ochilor notri sau a ochilor psrilor. In afar de aceasta,
se tie c ochii insectelor vd lum ea com plet diferit
dect o vd ochii notri. M arele z o o lo g austriac K arl
von Frisch a descoperit de tnr c ele nu vd lum ina
roie, dar p o t vedea i vd la fel de bine nuanele
distincte lum ina ultraviolet, pe care noi nu o
percepem . O ch ii insectelor sunt m ult mai preocupai
de ceva num it licrire care pare cel puin pentru
o insect foarte rapid s nlocuiasc parial ceea ce
noi am num i fo rm . Fluturii m asculi au fo st vzui
curtnd frunzele moarte care cad flfind din copaci.
N o i vedem o femel de fluture ca pe o pereche de aripi
mari care flfie. U n m ascul de fluture n zb o r o vede
i o curteaz ca pe o concentrare de licriri . l putem
nela cu o lam p stro b osco pic nem icat care doar
licrete. D ac gsii ritm ul potrivit de licrire, flu
turele m ascul o va trata ca pe un alt fluture btnd din
aripi n acelai ritm. Pentru noi, dungile sunt nite
m odele statice. Pentru o insect n zbor, dungile apar
ca nite licriri i p o t fi im itate cu o lam p stro b o s

copic ce plpie n acelai ritm. Lum ea, aa cum se
vede printr-un ochi de insect, este att de strin pentru
noi, nct a face consideraii bazate pe propria noastr
experien cnd spunem c o orhidee mimeaz perfect
corpul unei femele de viespe este o mare ndrzneal.
V iespile nsele au fcut obiectul unor experim ente
clasice, iniiate de marele naturalist francez Jean-H enri
Fabre i reluate de muli ali cercettori, printre care
i cei aparinnd colii de etologie a lui Tinbergen.
Fem ela viespii sptoare se ntoarce n adpost crnd
prada nepat i paralizat. O las la intrarea ad p o s
tului n tim p ce intr s verifice, se pare, dac totul e
n ordine, apoi iese pentru a tr prada nuntru. n
timp ce se afl n adpost, experimentatorul deplaseaz
prada civa centimetri. C n d viespea iese din nou la
suprafa, observ lipsa i localizeaz rapid prada. A poi
o trage napoi la intrarea adpostului. A u trecut doar
cteva secunde de cnd i-a inspectat ascunztoarea.
C onsiderm c nu exist nici un m otiv care s-o deter
mine s nu treac la etapa urm toare din program ul
ei obinuit, trrea przii nuntru. D ar program ul ei
a fost adus din nou la etapa iniial. C on tiincioas,
i las iar prada afar i intr n adpost pentru alt
inspecie. C ercettorul a repetat aceast experien de
patruzeci de ori, pn s-a plictisit. V iespea s-a com
portat ca o m ain de splat care a fost reprogram at
pentru o poziie de nceput a program ului i nu tie
c deja a mai splat acele haine de patruzeci de ori fr
pauz. D istin sul specialist n inform atic D ou glas
H o fstad ter a inventat un adjectiv, sph exish pentru
a eticheta un astfel de autom atism inflexibil, prostesc

(Sphex este num ele tiinific al unui gen reprezentativ
de viespi sp toare). D eci, cel puin n unele privine,
viespile sunt u o r de pclit. E ste un fel de pcleal
foarte diferit de cel elaborat de orhidee. D ar nu e cazul
s tragem concluzia c pentru ca acea strategie repro-
ductiv s fi funcionat, trebuia s fi fost perfect de
la bun n cepu t .
M -am strdu it poate prea m ult s v conving c
viespile sunt probabil u o r de pclit. Putei nutri o
bnuial aproape opus celei a corespondentului meu
convertit. D ac vederea insectelor este att de slab
i dac viespile sunt att de u o r de pclit, de ce s-ar
mai strdui orhideea s fac o floare att de asem n
toare unei viespi ? Ei bine, vederea viespii nu este ntot
deauna att de slab. Sunt situaii n care se pare c
viespile vd foarte bine: cnd, de exem plu, i repe
reaz adpostul dup un zb or de vntoare ndelungat.
Tinbergen a cercetat aceste aspecte folosind viespea
sptoare vntor de albine, Philantus. El atepta pn
ce o viespe co b ora n adpost. nainte ca ea s ias din
nou, Tinbergen plasa cteva puncte de reper n mare
grab n jurul intrrii n ad po st de pild, o rm u-
ric sau un con de brad. A p o i se retrgea i atepta ca
viespea s zb oare afar. D u p ce ieea, ea zbura de
dou-trei ori n jurul cuibului, ca i cum realiza o
fotografie m ental a zonei, apoi se ndeprta n grab
n cutarea hranei. n tim p ce era plecat, T inbergen
deplasa rm urica i conul la cteva zeci de centim etri
distan. C n d se ntorcea, viespea rata cuibul, p lo n
jnd n nisip la locul potrivit, n raport cu noile poziii
ale ram urii i conului. ntr-un fel, viespea a fost din

nou pclit , dar de data aceasta ea merit tot respec
tul nostru pentru vederea sa. Se pare totui c luarea
unei fotografii m entale a fost ntr-adevr ceea ce a
fcut n zborul su prelim inar n cerc. Se pare c ea a
recunoscut m odelul sau acel gestalt al am plasrii r-
m uricii i conului. Tinbergen a repetat experiena de
multe ori, cu rezultate sem nificative, folosind diferite
tipuri de repere, cum ar fi inele din conuri de brad.
Iat acum un experim ent efectuat de G erard
Baerends, un discipol al lui Tinbergen, care contras
teaz ntr-un m od im presionant cu experim entul
m ain de splat al lui Fabre. Specia de viespe sp
toare a lui Baerends, Ammophila campestris (o specie
studiat i de Fabre) este neobinuit prin faptul c e
un distribu itor de hran progresiv . C ele mai multe
viespi i aprovizioneaz cuibul i depun un ou, apoi
l izoleaz, lsnd tnra larv s se hrneasc singur.
Ammophila face excepie. A sem enea unei psri, ea
se ntoarce zilnic la cuib pentru a vedea ce cantitate
de hran are larva i i d atta hran ct i este necesar.
N im ic deosebit pn aici. D ar o singur fem el de
Ammophila va avea dou sau trei cuiburi funcionale
simultan. U n cuib va avea o larv relativ mare, aproape
dezvoltat; altul una mic, de-abia ieit din ou ; i altul
probabil o larv aflat ntr-un stadiu interm ediar ca
m rim e i vrst. E firesc ca aceste trei larve s aib
cerine nutriionale diferite, iar m am a le distribuie n
m od corespunztor. Printr-o serie de experiene labo
rioase, im plicnd sch im barea coninutului cu ib u ri
lor, Baerends a reuit s dem onstreze c ntr-adevr
viespea-mam ine seam a de cerinele de hran diferite

ale fiecrui cuib n parte. Pare o dovad de inteligen,
dar Baerends a constatat ntr-un m od ciudat c nu e
vorba de inteligen. In fiecare diminea, prim ul lucru
pe care-1 face viespea-m am este un tur de inspecie al
tuturor cuiburilor sale active. M am a evalueaz situaia
fiecrui cuib n tim pul inspeciei m atinale, iar aceasta
influeneaz com portam entul legat de aprovizionarea
cu hran pentru tot restul zilei. Baerends putea schimba
coninutul cuiburilor de cte ori dorea, dup m om en
tul inspeciei m atinale, dar aceasta nu schim ba co m
portam entul legat de aprovizionare al viespei-m am .
Era ca i cum ea declana aparatul de evaluare a cuibu
lui d oar pe perioada inspeciei m atinale, iar apoi l
bloca pentru tot restul zilei spre a econom isi energia
electric.
Pe de o parte, aceast poveste sugereaz existena
unui echipam ent sofisticat de num rare, m surare i
chiar calcul n capul viespei-m am . A cum pare uor
de crezut c, ntr-adevr, creierul viespei era pclit
numai de o asem nare perfect ntre orhidee i femel.
D ar, n acelai tim p, povestea lui Baerends sugereaz
o capacitate de a vedea selectiv i o posibilitate de a
fi nelat ca n cazul mainii de splat, fcndu-ne s
credem c ar putea fi suficient o asem nare grosier
ntre orhidee i fem ela de viespe. C o n clu zia general
ce ar trebui tras de aici arat c nu trebuie s folosim
judecile om eneti pentru evaluarea unor asem enea
situaii. N u spunei niciodat i nu luai niciodat n
serios pe cineva care spune nu p o t s cred c specia
cutare ar fi putut evolua prin selecie treptat . A m
botezat acest tip de greeal rezultat din nencrederea

person al . nc o dat, acesta s-a dovedit preludiul
unei alunecoase experiene intelectuale.
A rgum entul pe care-1 com bat eu este cel care su s
ine c evoluia treptat a cutruia nu ar fi putut avea
loc deoarece cutare evident trebuia s fie perfect i
com plet pentru a funciona. Pn acum, n rspunsul
meu, am insistat asupra faptului c viespile i alte ani
male au o cu totul alt vedere asupra lumii fa de a
noastr i c, n orice caz, nici noi nu suntem greu de
pclit. D ar exist alte argum ente pe care vreau s le
dezvolt i care sunt chiar mai convingtoare i mai
generale. S folosim cuvntul fragil pentru un m eca
nism care trebuie s fie perfect pentru a funciona
aa cum a pretins corespondentul meu despre orhi
deele care imit viespi. G sesc semnificativ faptul c n
realitate este aproape im posibil s-i nchipui un meca
nism ntr-adevr fragil. U n avion nu este fragil pentru
c, dei am prefera cu toii s ne ncredinm vieile
noastre unui Boeing 747 ntreg, cu toate milioanele lui
de pri com ponente n perfect stare de funcionare,
un avion care a pierdut chiar unele piese principale,
cum ar fi unul sau dou din m otoarele lui, poate totui
s zboare. U n m icroscop nu este fragil, pentru c, dei
unul inferior are o im agine estom pat i p ro st ilum i
nat, putem totui vedea obiecte mici mai bine dect
le-am vedea fr nici un m icroscop. U n radio nu este
fragil; dac are unele defecte, poate s-i piard fide
litatea i s se aud distorsionat sau ncet, putem totui
d eslu i sen su l cu v in telo r. A m p riv it pe fere astr
zece m inute ncercnd s gsesc un singur exem plu
ntr-adevr bun de m ecanism fragil fcut de om i am

gsit num ai u n u l: arcada. O arcad are o anum it cva-
sifragilitate n sensul c, de ndat ce laturile sale s-au
alturat, ea a cptat o m are stabilitate i for. D ar
nainte ca cele dou laturi s se fi alturat, nici una
dintre ele nu ar fi stat n picioare. O arcad trebuie
construit cu ajutorul unui eafodaj. A cesta i confer
o stabilitate temporar pn cnd arcada este com plet;
apoi el po ate fi ndeprtat, iar arcada rm ne stabil
foarte m ult tim p.
In tehnologia uman nu exist nici un m otiv pentru
ca un m ecanism s nu fie, n principiu, fragil. Inginerii
sunt liberi s proiecteze pe planetele lor m ecanism e
care, pe jumtate complete, n-ar funciona deloc. Totui,
tocm ai n dom eniul ingineriei este greu s gseti un
m ecanism cu adevrat fragil. C red c acest lucru este
i mai adevrat n cazul m ecanism elor vii. S privim
cteva dintre aa-zisele mecanisme fragile din lumea vie,
de care pro pagan d a creaionist s-a folosit din plin.
C azul viespei i orhideei este num ai un exem plu al
fascinantului fenom en de m im etism . N u m ero ase ani
male i unele plante au un avantaj de pe urma asem n
rii lor cu alte obiecte, adesea cu alte animale sau plante.
A proape fiecare aspect al vieii a fost undeva amplificat
sau subm inat de m im etism : capturarea hranei (tigrii
i leoparzii sunt aproape invizibili cnd i urm resc
victim a ntr-un loc m pdurit, stropit de petele lum i
noase ale soarelu i; petele undiar se aseam n cu
fundul m rii pe care st i-i adem enete prada cu o
undi n captul creia este o m om eal ce im it un
vierm e; licuricii fem mes fatales im it dansul nupial
al altor specii, adem enind astfel m asculii pe care apoi
i m nnc; Blennius (o specie de pete m ucilaginos

cu dinii n form de sabie) im it alte specii de peti
specializai n curarea petilor mari, i apoi nha
buci din aripioarele clienilor, imediat ce li s-a acordat
accesul privilegiat; evitarea prdtorilor (anim alele-
prad prezint diferite asem nri cu coaja copacilor,
rm urele, frunze verzi, frunze m oarte rsucite, flori,
spini sau ghim pi de trandafiri, alge, pietre, excremente
de pasre i alte animale cunoscute a fi otrvitoare sau
ven inoase); adem enirea prdtorilor departe de pui
(culicul sau cioc ntors i alte psri ce cuibresc pe
pm nt m im eaz atitudinea i mersul unei psri cu
aripa ru p t); asigurarea ngrijirii oulor (oule de cuc
seam n cu oule celorlalte gazde specifice parazitate;
fem elele anum itor specii de peti care-i cresc puii n
gur prezint pe laturile corpului desenul unor ou,
pentru a atrage m asculii s ia oule adevrate n gura
lor i s le in pn ies puii).
In toate cazurile, exist o tentaie de a crede c
m im etism ul n-ar funciona dect dac este perfect. In
cazul particular al orhideelor i al viespilor am observat
mai m ulte im perfeciuni ale viespilor i ale altor vic
time ale mimetismului. ntr-adevr, dup prerea mea,
orhideele nu sunt deloc bizar de asemntoare cu vies
pile, albinele sau mutele. A sem narea ntre o insec-
t-frunz i o frunz e m ult mai exact pentru ochii
mei, poate fiindc ochii mei sunt mai asem ntori cu
ochii prdtorilor (probabil psri) crora imitaia de
frunz le e destinat.
D ar exist un neles mai general n care e greit s
sugerm c m im etism ul trebuie s fie perfect ca s
funcioneze. O rict de buni pot fi ochii unui prdtor,
condiiile de vizibilitate nu sunt totdeauna perfecte.

D e altfel, va exista aproape inevitabil un continuum
al condiiilor de vizibilitate, de la foarte proaste la foarte
bune. G ndii-v la un lucru pe care-1 cunoatei foarte
bine, att de bine nct niciodat nu-1 putei confunda
lundu-1 drept altceva. Sau gndii-v la o persoan
de pild, o prieten apropiat, att de bine cun oscut
i ndrgit nct n-ai pu tea-o confunda niciodat cu
altcineva. S ne im aginm acum c ea vine spre d u m
neavoastr de la mare distan. Trebuie s existe o d is
tan att de mare, nct s n-o vedei deloc. i o distan
att de m ic nct i putei vedea fiecare trstur, fie
care gean, fiecare por. L a distane intermediare nu sunt
transform ri brute. E xist o treptat accentuare sau
dim inuare a recognoscibilitii. M anualele m ilitare de
artilerie explic toate acestea astfel: L a dou sute de
iarzi toate prile corpului se disting cu claritate. L a
trei sute de iarzi conturul feei este neclar. L a patru
sute de iarzi nu se vede faa. L a ase sute de iarzi capul
este doar un punct, iar corpul devine ca o lum nare.
In cazul prietenei care se apropie treptat, s p resu p u
nem c dum neavoastr putei s-o recunoatei brusc.
D ar n acest caz, distana ofer un gradient al p roba
bilitii recunoaterii brute.
Intr-un fel sau altul, distana ofer un gradient al
vizibilitii. E a este eminamente treptat. Pentru orice
nivel de asem nare ntre un m odel i o im itaie, fie c
im itaia este desvrit, fie c este foarte grosolan,
trebuie s existe o distan la care ochii unui prdtor
s poat fi pclii i o distan, puin mai mic, la care
e mai puin probabil s fie pclii. n decursul evo
luiei, asemnrile, a cror perfeciune se mbuntete
treptat, p o t fi deci favorizate de selecia natural, n

sensul c distana critic pentru pclit devine treptat
tot mai mic. A m folo sit ochii prdtorului pentru
a desemna ochii oricui trebuie pclit . In unele cazuri
vor fi ochii przii, ochii printelui grijuliu, ochii fem e
lei de pete i aa mai departe.
A m dem onstrat acest efect n conferine cu un
public form at din copii. Colegul meu G eorge M cGavin
de la M uzeul U niversitii O x fo rd a avut am abilitatea
s confecioneze pentru mine macheta unei liziere de
pdure , acoperit cu rmurele, frunze moarte i
muchi. Peste acestea a aezat numeroase insecte moarte.
U nele dintre ele, de exemplu un gndac de un albastru
metalic, i sreau pur i sim plu n ochi; altele, ntre
care insecte subiri i fluturi im itnd frunzele, erau
excelent cam uflate; iar altele, de exem plu un gndac
negru de buctrie, erau o categorie interm ediar.
C o piilor li se cerea s ias din public i s m earg ncet
spre m achet, s identifice insectele i s anune pe
m sur ce observau cte una. C n d erau destul de
departe nu puteau zri nici insectele cele mai evidente.
Pe m sur ce se apropiau, vedeau nti insectele bt
toare la ochi, apoi pe cele, ca gndacii de buctrie,
de vizibilitate medie i, n fine, pe cele bine camuflate.
Insectele cele mai bine camuflate scpau detectrii chiar
i atunci cnd copiii erau foarte aproape i exclam au
plini de uim ire cnd eu le artam .
D istan a nu este singurul gradient pe baza cruia
se poate construi o asem enea argum entaie. U n altul
este lum ina crepuscular. In toiul nopii nu se poate
vedea aproape nimic. C h iar i o imitaie grosolan a
m odelului poate induce n eroare. L a am iaz, d oar o

copie de m are acuratee poate nela. n acest interval,
n zori i n am urg, pe-nserate sau ntr-o zi nnorat,
pe cea sau pe tim p de furtun, se obine un conti-
nuum treptat al vizibilitii. n c o dat, asem nrile
de o precizie tot mai mare v or fi favorizate de selecia
natural, deoarece, pentru orice asemnare bun, exist
un nivel de vizibilitate la care acea asemnare este esen
ial. In decursul evoluiei, asem nrile care se m b u
ntesc treptat confer avantajul supravieuirii, deoarece
intensitatea critic a lum inii necesare pentru a pcli
devine treptat mai mare.
U n gradient sim ilar este oferit de unghiul de ve
dere. O insect care imit, izbutit sau neizbutit, va fi
vzut uneori de prdtor doar cu coada ochiului.
A lteori va fi privit fr m il direct n fa. T rebuie
s existe un unghi al vederii att de periferic nct i
asem narea cea mai puin reuit va scpa detectrii.
T rebuie s existe o vedere att de central nct i cea
mai strlucit imitaie va fi n pericol. ntre aceste
extreme exist un gradient constant al vederii, un con-
tinuum de unghiuri. Pentru orice nivel dat al per
feciunii mimetismului, va exista un unghi critic la care
o mic am eliorare sau deteriorare este esenial. n
decursul evoluiei, sunt favorizate asem nrile care se
am elioreaz continuu, deoarece unghiul critic pentru
a pcli devine treptat tot mai central.
C alitatea ochilor i creierelor dum anilor poate fi
considerat un alt gradient, despre care am vorbit deja
la nceputul capitolului. Pentru orice nivel de ase
mnare ntre un m odel i o im itaie este probabil s
existe un ochi care va fi pclit si un ochi care nu va
fi pclit. nc o dat, n decursul evoluiei, asemnrile

care se am elioreaz continuu sunt favorizate, deoarece
ochii din ce n ce mai sofisticai ai prdtorului trebuie
pclii. N u vreau s spun c prdtorii i-au dezvoltat
ochi mai buni concom itent cu am eliorarea m im e
tism ului, dei ar fi posibil. Vreau s spun c exist pr
dtori cu vedere bun i prdtori cu vedere slab. Toi
aceti prdtori constituie un pericol. O imitaie nereu
it i pclete num ai pe prdtorii cu vederea slab.
O im itaie izbutit i pclete aproape pe toi pr
dtorii. Intre acetia exist un continuum lin.
M enionarea ochilor slabi i ochilor buni m aduce
la enigm a preferat a creaionitilor. L a ce ar folosi o
jum tate de ochi ? C u m poate favoriza selecia natu
ral un ochi care este mai puin dect perfect ? A m tra
tat aceast problem anterior i am expus o ntreag
gam de tipuri interm ediare de ochi, extras, de fapt,
dintre cele care exist n diferitele ncrengturi ale
regnului animal. Voi m pri ochii n categorii pe care
le-am stabilit pe baza unor gradieni teoretici. E xist
un gradient, un continuum , de sarcini la care un ochi
ar putea fi folosit. In clipa de fa eu folosesc ochii mei
pentru a recunoate literele alfabetului pe m sur ce
apar pe monitor. Avei nevoie de ochi buni, cu acuitate
mare, pentru a face acest lucru. A m ajuns la o vrst
cnd nu mai pot citi fr ajutorul ochelarilor, deocam
dat unii care m resc destul de puin. Pe m sur ce
m btrnesc, num rul d ioptriilor va crete constant.
Fr ochelarii mei, mi va fi din ce n ce mai greu s
vd detaliile. i aici avem nc un continuum : conti-
nuum ul vrstei.
O rice om norm al, chiar i unul btrn, are o vedere

mai bun dect o insect. Sunt sarcini care po t fi nde
plinite cu succes de oam eni cu o vedere relativ slab,
care variaz foarte mult pn aproape de orbire. D u m
neavoastr putei juca tenis chiar cu vederea destul de
neclar, deoarece o minge de tenis este un obiect mare
ale crui poziie i traiectorie po t fi sesizate, chiar dac
im aginea nu se form eaz n focar. O chii libelulelor,
considerai a fi de o acuitate vizual sczut dup stan
dardele noastre, sunt buni conform standardelor insec
telor, iar libelulele pot vna din zbor, o sarcin aproape
la fel de dificil cu aceea de a lovi m ingea de tenis. C u
o vedere m ult mai slab s-ar putea m erge pe m uchia
unei stnci, evitnd cderea, sau ar fi posibil s evitm
izbirea de un perete sau prbuirea ntr-un ru. C h iar
i nite ochi cu o vedere mai slab ar spune cnd o um
br care ar putea fi un nor, dar ar putea nsem na i
un prdtor apare deasupra capului. O chi care sunt
nc i mai slabi ar putea observa diferena dintre zi
i noapte, de altfel foarte util, ntre altele, pentru sin
cronizarea perioadelor de m perechere i pentru a ti
cnd s m ergem la culcare. E xist deci un continuum
de sarcini pe care un ochi le-ar putea ndeplini, astfel
nct pentru o calitate dat a sa, de la m inunat la n
grozitor, exist un anum it nivel de solicitare la care o
am eliorare uoar a vederii ar fi esenial. N u exist
aadar nici o dificultate n nelegerea evoluiei ochiu
lui, de la nceputurile prim itive i grosolane, printr-un
continuum lin de form e interm ediare, pn la p er
feciunea pe care o vedem la un oim sau la un tnr.
Astfel c ntrebarea creaionistului L a ce folosete
o jum tate de ochi ? este o ntrebare de categorie
uoar, la care e o joac s rspunzi. O jumtate de ochi

este doar cu un procent mai bun dect 49% dintr-un
ochi, care este deja mai bun dect 48% , iar diferena
este sem nificativ. O nelegere greit pare s stea la
baza inevitabilului discurs care urm eaz: V orbind ca
fizician *, eu nu pot s cred c a existat suficient timp
pentru ca un organ att de com plicat cum e ochiul s
fi evoluat din nimic. C redei cu adevrat c a fost
suficient tim p ?
Ambele ntrebri deriv din argumentul nencrederii
personale. C u toate acestea, publicul apreciaz un
rspuns, i de obicei eu am recurs la durata real a epo
cilor geologice. D ac un pas reprezint un secol, ntreaga
perioad de dup Isus se com prim ntr-un teren de
cricket. L a aceeai scar, pentru a ajunge la originea
anim alelor pluricelulare ar trebui s alergai cu sufle
tul la gur ntre N ew Y o rk i San Francisco.
C o lo sala durat a tim pului geologic este un fel de
a trage cu tunul n vrbii. Alergarea de la o coast la alta
confer dim ensiuni spectaculoase tim pului disponibil
pentru evoluia ochiului. Ins un studiu recent
* Sper c aceasta nu va ofensa pe nimeni. n sprijinul punc

tului meu de vedere, citez urmtoarele rnduri din lucrarea
Science and Christian Belief datorat distinsului fizician, reve
rendul John Polkinghorne (1994, p. 16): Cineva ca Richard
Dawkins poate prezenta persuasiv modul n care s-au produs
unele transformri la scar mare prin selectarea cu grij i
acumularea unor mici diferene, dar, instinctiv, un savant fizician
ar dori s vad o evaluare, orict de grosier, a numrului de
pai necesari pentru evoluia de la o celul de-abia sensibil la
lumin la ochiul de insect complet constituit, ct i numrul
aproximativ de generaii cerut pentru a se produce mutaiile
necesare. (N. a.)
datorat unui cuplu de cercettori suedezi, D an N ilsso n

i Susanne Pelger, sugereaz c o ridicol de m ic parte
din acel tim p a fost folo sit din plin. C n d cineva
spune o ch iu l , se refer n m od im plicit la ochiul de
vertebrat, dar ochi utili pentru form area imaginii s-au
dezvoltat independent de la patruzeci pn la aizeci
de ori, din stadiul iniial, n m ulte grupe diferite de
nevertebrate. Printre aceste patruzeci i ceva de evoluii
independente au fost descoperite cel puin nou prin
cipii distincte de elaborare, incluznd ochii de tip
camer pinhole, dou tipuri de ochi-obiectiv fo to gra
fic, ochii reflector-curbai i cteva tipuri de ochi com
pui. N ilsso n i Pelger s-au ocupat mai m ult de ochii
tip obiectiv fotografic cu cristalin, ca aceia foarte bine
dezvoltai la vertebrate i caracatie.
C u m ai ncepe dum neavoastr estim area tim pului
necesar pentru o cantitate dat de schimbri evolutive ?
Trebuie s gsim o unitate pentru a msura fiecare pas
evolutiv, iar aceasta se poate exprim a sub form a unui
procent de schim bare n raport cu ceea ce exist deja.
N ilsso n i Pelger au folosit num rul schim brilor suc
cesive de 1 % ca unitate pentru m surarea cantitativ
a schim brilor anatomice. Este doar o m sur conven
ional cum e i caloria, definit ca necesarul de
energie pentru a efectua o anum it cantitate de lucru
mecanic. E ste cel mai la ndem n s folosim o unitate
de 1 % atunci cnd schim barea se face ntr-o singur
dim ensiune. In cazul unui evenim ent im probabil, de
exem plu creterea continu n lungim e a cozii psrii
paradisului, favorizat de selecia natural, ci pai ar
fi ns necesari ca aceasta s ajung de la un m etru la
un kilom etru ? O cretere a lungim ii cozii de 1 % n-ar
putea fi nregistrat de un eventual observator al ps

rii. C u toate acestea ar fi necesar, n m od surprinztor,
puini astfel de pai pentru alungirea cozii pn la 1
kilom etru mai puin de apte sute.
A lungirea unei cozi de la un metru la un kilom etru
poate s fie norm al (i n acelai timp absu rd), dar
cum poi plasa evoluia unui ochi pe aceeai scar ?
Problem a este c, n cazul ochiului, o m ulim e de
lucruri trebuie s se petreac simultan, ntr-o mulime
de pri com ponente diferite. Sarcina lui N ilsso n i
Pelger era s elaboreze pe calculator modele ale ochilor
n dezvoltare pentru a rspunde la dou ntrebri. Prima
este n fond cea pe care am pus-o mereu n aceste ultime
pagini, num ai c ei au pu s-o mai sistem atic, folosind
un calculator: exist un gradient constant al schimbrii,
de la un tegum ent neted pn la ochiul asem ntor
unui obiectiv fotografic, astfel nct fiecare form inter
m ediar s reprezinte un progres ? (Spre deosebire de
proiectanii umani, selecia natural nu o poate lua la
vale, chiar dac pe cealalt latur a vii exist tentaia unui
deal mai nalt.) A doua ntrebarea cu care am nceput
aceast parte: ct ar dura o schimbare evolutiv?
In m odelele lor pe calculator, N ilsso n i Pelger nu
au ncercat s simuleze funcionarea intern a celulelor.
Ei i-au nceput povestea dup inventarea unei singure
celule fotosensibile o putem numi fotocelul. A r fi
foarte bine ca pe viitor s se realizeze un alt m odel pe
calculator, de data aceasta la nivelul structurii interne
a celulei, pentru a arta cum o celul iniial, nespe
cializat, a devenit pas cu pas prim a fotocelul. D ar,
din m om ent ce ntotdeauna trebuie s pornim de
undeva, N ilsso n i Pelger au nceput dup inventarea
fotocelulei. E i au lucrat la nivelul esuturilor: nivelul

unei reele de celule, i nu nivelul celulelor individuale.
Pielea este un esut, la fel este m ucoasa intestinal, la
fel este m uchiul sau ficatul. esuturile se po t m o di
fica n diferite feluri sub influena mutaiilor ntm pl
toare. Straturile esutului po t deveni mai mari sau mai
mici n suprafa. E le p o t deveni mai subiri sau mai
groase. n cazul particular al esuturilor transparente,
cum este esutul cristalinului, ele i pot schim ba indi
cele de refracie (puterea de a devia lumina) ntr-un anu
mit loc al esutului.
Frum useea sim ulrii unui ochi, spre deosebire de,
s zicem , piciorul unei pantere care alearg, const n
faptul c eficiena sa poate fi m surat cu uurin,
folosind legile opticii elementare. O chiul este repre
zentat ca o seciune transversal bidim ensional, deci
calculatorul poate estim a cu uurin acuitatea lui
vizual, sau rezoluia spaial, sub form a unui singur
num r real. A r fi fost m ult mai greu s pornim de la o
expresie num eric echivalent pentru eficiena picio
rului de panter sau a coloanei vertebrale. N ilsso n i
Pelger au porn it de la o retin neted deasupra unui
strat neted de pigm ent i nconjurat de alt strat neted
protector, transparent. Stratului transparent i se p er
mitea s sufere m utaii, localizate la ntm plare, ale
indicelui su de refracie. C ercettorii au lsat apoi
m odelul s se autodeform eze la ntm plare, constrns
numai de cerina ca orice schim bare s fie de am pli
tudine mic i s reprezinte o mbuntire fa de cele
anterioare.
Rezultatele au aprut imediat i au fost concludente.
Condiia creterii constante a acuitii a dus fr ezitare
de la nceputul neted, trecnd printr-o depresiune

superficial, la o cup care devenea tot mai adnc pe
m sur ce m odelul ochiului se deform a pe m onitor.
Stratul transparent s-a ngroat um plnd cupa i i-a
bom bat constant suprafaa extern ntr-o curb. Iar
apoi, aproape ca ntr-o scamatorie, o poriune a acestei
um pluturi transparente s-a condensat ntr-un anum it
loc, o subregiune sferic cu un indice de refracie mai
mare. N u uniform mai mare, ci cu un gradient al indi
celui de refracie, astfel nct regiunea sferic a funcio
nat ca o excelent lentil cu indice de refracie variabil.
Lentilele cu indice de refracie variabil sunt necunos
cute constructorilor de lentile, dar ele se ntlnesc la
ochii fiinelor vii. O am enii fac lentile prin lefuirea
sticlei pn la o anum it form . Putem produce o
lentil com pus, asem ntoare lentilelor scum pe cu
irizri violacee ale aparatelor fotografice moderne, prin
m ontarea ctorva lentile, dar fiecare dintre acestea e
confecionat din sticl uniform n toat grosim ea ei.
O lentil cu indice de refracie variabil are, n schim b,
un indice de refracie care se poate m odifica continuu
n interiorul m aterialului din care e fcut. C arac
teristic pentru acest tip de lentil este faptul c are un
indice de refracie mare n apropierea centrului lenti
lei. O chii petilor au un cristalin cu indice de refrac
ie variabil. Se tie dem ult c, pentru o lentil cu indice
de refracie variabil, rezultatele cu aberaiile cele mai
mici sunt obinute pentru o anum it valoare teoretic
optim a raportului ntre distana focal a lentilei i
raz. A cest raport este num it raportul lui M attiessen.
M odelul de ochi im aginat de N ilsso n i Pelger cu
ajutorul calculatorului funcioneaz fr greeal pe

baza raportului M attiessen.
S revenim la problem a tim pului necesar pentru ca
o astfel de schim bare evolutiv s se produc. N ilsso n
i Pelger au trebuit s fac anum ite presupuneri refe
ritoare la genetica popu laiilor naturale. Ei au trebuit
s dea m odelului lor valori plauzibile pentru cantiti
cum ar fi eritabilitatea . Eritabilitatea este o m sur
a cantitii de variaie determ inat de ereditate.
M etoda folo sit la evaluarea eritabilitii const n a
stabili ct de m ult se aseam n gemenii m onozigoi
(adic iden tici ) com parativ cu cei obinuii. U n
studiu a stabilit c eritabilitatea lungim ii piciorului la
brbai este de 77% . O eritabilitate de 100% ar nsemna
s putem afla cu exactitate lungim ea piciorului unuia
din gem enii m on ozigoi m surnd piciorul fratelui
su, chiar dac cei doi au fost crescui separat. O erita
bilitate de 0% ar nsemna c picioarele celor doi gemeni
nu sunt m ai asem ntoare ntre ele dect picioarele
unor m em bri alei la ntm plare dintr-o populaie
ntr-un m ediu dat. Alte valori ale eritabilitii deter
minate la specia um an sunt de 95% pentru circum fe
rina craniului, 85% n ceea ce privete nlim ea n
poziie orizontal, 80% pentru lungim ea braului i
79% pentru statur.
Valorile eritabilitii sunt n m od frecvent mai mari
de 50% , astfel c N ilsson i Pelger au apreciat ca sigur
introducerea acestei valori n m odelul lor de ochi.
A ceast evaluare este considerat pesim ist sau con
servatoare. C om parat cu una mai realist de, s zicem,
70% , o evaluare pesim ist tinde s creasc valoarea
estim at pentru tim pul necesar evoluiei ochiului. A u

supraestim at n m od intenionat, deoarece specia um a
n este sceptic atunci cnd e vorba de o subestim are
a tim pului necesar dezvoltrii unui lucru att de com
plicat ca ochiul.
D in acelai m otiv au ales valori pesim iste pentru
coeficientul de variaie (cantitatea de variaie existent
n populaie) i pentru intensitatea seleciei (cantitatea
de avantaje pentru supravieuire conferit de am elio
rarea acuitii vizuale). A u mers att de departe nct
au presupus c orice nou generaie se deosebete numai
la nivelul unei singure com ponente a ochiului la un
m om ent d at: au fost eliminate schim brile sim ultane
ale diferitelor pri com ponente ale ochiului care ar
fi accelerat evoluia. D ar chiar introducnd toate aceste
ipoteze conservatoare, timpul necesar pentru dezvolta
rea unui ochi de pete din epiderm a neted era infim :
mai puin de patru sute de mii de generaii. Pentru tipu
rile de anim ale mici putem estim a o generaie pe an,
aadar, se pare c a trebuit s treac mai puin de jum
tate de m ilion de ani pentru a se dezvolta un ochi de
com plexitatea unui obiectiv fotografic.
In lum ina rezultatelor lui N ilsso n i Pelger, nu este
de m irare c och iu l a evoluat n m od independent
de cel puin patruzeci de ori n cadrul regnului ani
mal. A r fi fost suficient tim p pentru ca el s fi evoluat
de la faza iniial de o mie cinci sute de ori n orice linie
evolutiv. Lund n calcul durata medie a unei gene
raii tipice de animale cu talie mic, timpul necesar evolu
iei ochiului, departe de a ne uim i prin im ensitatea sa,
pare prea scurt pentru ca geologii s-l poat m sura.

E ste o clip geologic.
F binele pe ascuns. O trstur fundam ental a
evoluiei este caracterul su treptat. A cesta constituie
mai m ult un principiu dect un fapt. S-ar putea ca
anumite episoade din evoluie s fi luat o turnur nea
teptat. Acestea ar putea fi momente ale evoluiei rapide
sau chiar m acrom utaii brute schim brile m ajore
care difereniaz un copil de am bii lui prini. E xist
cu certitudine dispariii neateptate poate din cauza
unor mari cataclism e naturale, cum ar fi prbuirea
unei com ete pe pm nt iar acestea las goluri ce
trebuie um plute cu dubluri care se m buntesc rapid,
aa cum mamiferele au nlocuit dinozaurii. n realitate,
este foarte pro babil ca evoluia s nu fie ntotdeauna
treptat. D a r ea trebuie s fie treptat cnd este fo lo
sit pentru a explica apariia unor obiecte att de com
plicate, aparent proiectate, cum sunt ochii. D ac nu
ar fi treptat, n aceste cazuri nu ar mai avea nici o
putere explicativ. i, fr caracterul treptat, n aceste
cazuri ne vom ntoarce la m iracole, ceea ce este sin o
nim cu absena oricrei explicaii.
M otivul pentru care ochii i orhideele polenizate
de insecte ne im presioneaz att este faptul c ele par
neverosim ile. Probabilitatea ca ele s se fi asam blat
spontan, la noroc, este prea m ic pentru a fi accepta
bil n lum ea real. R ezolvarea misterului este evoluia
treptat prin pai mici, fiecare pas fiind norocos, dar
nu prea n o rocos. D ac nu ar fi treptat, nu ar exista
rezolvare pentru m ister: ar fi num ai o reform ulare a
problem ei.
V a trebui s ne gndim la form ele interm ediare

treptate. Inteligena noastr va fi pus la ncercare i,
dac nu va face fa, cu att mai ru pentru ea. A ceasta
nu constituie dovada c nu au existat form e inter
mediare treptate. U na dintre cele mai dificile provocri
n nelegerea form elor interm ediare treptate este
reprezentat de celebrul lim baj al dansului la albine,
descris n lucrrile de acum clasice pentru care Karl
von Frisch este foarte bine cunoscut. In acest caz,
produsul final al evoluiei pare att de com plicat, att
de ingenios, att de departe de ceea ce ne ateptm n
general s fac o insect, nct form ele interm ediare
sunt greu de im aginat.
A lbinele com unic una alteia locul unde se afl
florile prin intermediul unui dans codificat cu migal.
D ac hrana se afl foarte aproape de stup, ele execut
dansul n cerc . A cesta doar stim uleaz celelalte al
bine, care ies grbite i caut n vecintatea stupului.
Pn aici nimic deosebit. D ar foarte deosebit este ceea
ce se ntmpl atunci cnd hrana se afl departe de stup.
Albina care a cutat i a descoperit hrana execut aa-nu-
m itul dans un duitor , form a i durata lui indicnd
celorlalte albine att direcia, ct i distana de la stup
la hran. D an sul unduitor este executat n interiorul
stupului, pe suprafaa vertical a fagurelui. In stup este
ntuneric, prin urm are dansul unduitor nu e vzut de
celelalte albine. E l este sim it i auzit de ele, pentru
c albina care danseaz nsoete execuia ei cu un uor
zum zit ritmic. D an sul are form a cifrei opt, cu o linie
dreapt n mijloc. Direcia liniei drepte, sub form a unui
cod ingenios, indic sensul n care se gsete hrana.
Linia dreapt a dansului nu este orientat direct

spre hran. N ici nu se poate, deoarece dansul este exe
cutat pe suprafaa vertical a fagurelui, iar poziia aces
tuia a fo st stabilit fr nici o legtur cu direcia n
care ar putea fi hrana. A ceasta trebuie s fie localizat
geografic, n plan orizontal. Fagurele vertical este ca
o hart agat de perete. O linie trasat pe o hart-pe-
rete nu poate fi orientat direct spre o anumit destina
ie, dar putem descifra direcia cu ajutorul unei convenii
arbitrare. Pentru a nelege convenia folosit de albine,
trebuie s tii mai nti c albinele, asem enea m ultor
insecte, cltoresc folosind soarele drept busol. ntr-un
fel aproape asem ntor procedm i noi. M etoda pre
zint dou inconveniente. P rim u l: soarele este deseori
acoperit de nori. Albinele depesc acest inconvenient
cu ajutorul unui sim pe care noi nu-1 avem. V on
Frisch a fost cel care a descoperit mai nti c ele po t
vedea direcia de polarizare a lum inii, iar aceasta le
indic unde se afl soarele, chiar dac soarele este invi
zibil. Al doilea inconvenient al unei busole-soare este
c soarele se m ic pe cer pe m sur ce orele trec.
A lbinele fac fa i acestui neajuns folosind un ceas
intern propriu. V on Frisch a descoperit c albinele care
danseaz, nchise n stup multe ore de la ultima expedi
ie de strngere a hranei, rotesc ncet direcia liniei
drepte a dansului, ca i cum acesta ar fi braul unui ceas
care indic ora. A lbinele nu p o t vedea soarele n stup,
dar ele m odific treptat unghiul direciei dansului lor
pentru a-1 corela cu m icarea soarelui care, dup cum
le-au spus ceasurile lor interne, trebuie s se deplaseze
mai departe. In m od uim itor, speciile de albine din
em isfera sudic fac acelai lucru invers.
S trecem acum la codul dansului. U n dans orientat

n sus fa de fagure arat c hrana este n aceeai
direcie cu soarele. Linia dreapt n jos sem naleaz
existena hranei exact n direcie opus. T oate unghiu
rile intermediare semnaleaz ceea ce v ateptai. Cinci
zeci de grade spre stnga fa de vertical sem nific
cincizeci de grade spre stnga fa de direcia soarelui
n plan orizontal. Precizia dansului nu este totui de
ordinul gradelor. D e ce ar trebui s fie, cci, n fond,
m prirea busolei n trei sute aizeci de grade este
convenia noastr arbitrar. Albinele m part busola n
aproxim ativ opt grade apicole. D e fapt, i noi p ro
cedm aproape la fel cnd nu suntem navigatori p ro
fesioniti. N o i m prim busola noastr sim plu n opt
secto are: N , N E , E, SE , S, SV, V, N V .
D ansul albinelor codific, de asemenea, distana fa
de hran. Sau, mai degrab, anum ite aspecte ale dan
sului frecvena rotaiilor, frecvena unduirilor, frec
vena zum zitului sunt corelate cu distana fa de
hran, i oricare dintre ele, sau orice com binaie a lor,
poate fi folosit de celelalte albine pentru a estim a dis
tana. C u ct este mai aproape hrana, cu att dansul este
mai rapid. C a s inei minte acest lucru gndii-v c
o albin care a descoperit hrana aproape de stup tre
buie s fie mai agitat i mai puin obosit dect o albin
care a gsit hrana la mare distan. Aceasta este mai mult
dect un aide memoire ; ea ofer o explicaie a m odului
n care s-a dezvoltat dansul, dup cum vom vedea.
A adar, o albin care caut hran a descoperit o
surs bun. Se ntoarce la stup cu nectar i polen i
livreaz ncrctura lucrtoarelor. A poi ncepe dansul.
U ndeva pe un fagure vertical, n-are im portan unde,
ncepe s se nvrt ntr-un opt foarte strns. Celelalte

albine lucrtoare se adun in jurul ei, ascultnd i
urmrind cu atenie. Ele num r frecvena zum zitului
i poate i frecvena rotaiilor. E le m soar, fa de
vertical, unghiul direciei liniei drepte a d an sului
n tim p ce dansatoarea se unduiete. A poi, toate se
deplaseaz spre ieirea stupului i nesc din ntune
ric afar n lum ina soarelui. E le observ poziia so a
relui nu nlim ea lui pe vertical, ci direcia lui n
raport cu planul orizontal. i iau zborul ntr-o linie
dreapt al crei unghi fa de soare corespunde unghiu
lui dansului prim ei albine fa de verticala fagurelui.
Ele continu s zboare n aceast direcie, dar nu o
distan nedefinit, ci o distan (invers) proporional
cu (logaritm ul) frecvenei zum zitului prim ei d an sa
toare. In m od ciudat, dac prim a albin a fcut un ocol
pentru a gsi hrana, ea orienteaz dansul nu n direcia
ocolului, ci n direcia hranei, reconstituit cu ajutorul
busolei.
Povestea albinelor care danseaz este greu de cre
zut. i unu chiar nu au crezut-o. M voi ntoarce la
sceptici i la experienele recente, care n final au co n
firm at dovezile, n capitolul urm tor. n acest capitol
vreau s vorbesc despre evoluia treptat a dansului
albinei. C u m trebuie s fi artat etapele de tranziie
n evoluia lui i cum lucrau ele cnd dansul era nc
incom plet ?
M odul n care am pus ntrebarea nu e prea corect.
N ici un anim al nu poate exista ca un stadiu de
tranziie , ca un interm ediar . A lbinele strvechi, de
mult disprute, al cror dans poate fi interpretat retros
pectiv ca stadiu de tranziie pe calea spre dansul modern
al albinelor, triau foarte bine. Ele i-au trit deplin viaa

de albin, i nu s-au gndit c sunt pe calea spre ceva
m ai bun . D e altfel, dansul m odern al albinei noas
tre poate s nu fie ultim ul cuvnt n materie i poate
s se dezvolte n ceva chiar mai spectaculos dup ce
noi i albinele noastre nu vom mai fi. T otui, putem
ghici cum a evoluat dansul actual al albinei n etape
succesive. C u m ar fi putut s arate form ele interm e
diare i cum funcionau ele ?
V on Frisch s-a ocupat de aceast problem i a
abordat-o cercetnd arborele genealogic pn la rudele
ndeprtate din ziua de azi ale albinei melifere. Acestea
nu sunt strm oii albinelor pentru c sunt contem po
ranii lor. D ar ele po t pstra trsturi ale strm oilor.
Albina melifer nsi este o insect de zon temperat
care-i gsete adpostul n copaci scorburoi sau p e
teri. R udele ei cele mai apropiate sunt albinele trop i
cale care-i fac cuibul n aer liber, atrnndu-i fagurii
de ram urile copacilor sau de perei stncoi. D eci ele
po t vedea soarele n tim p ce danseaz i nu trebuie s
recurg la convenia de a lsa verticala s in locul
direciei soarelui. Soarele i are propriul su loc.
U n a dintre aceste rude tropicale, albina pitic Apis
florea , danseaz n plan orizontal pe suprafaa supe
rioar a fagurelui. Linia dreapt a dansului este orien
tat direct spre hran. N u este necesar nici o convenie
cartografic; indicarea se face direct. U n stadiu de
tranziie plauzibil pe drum ul evoluiei spre albin,
desigur, dar trebuie s ne mai gndim i la alte form e
intermediare care au existat nainte i dup aceast faz.
C u m ar fi artat dansul executat de strm oii albinei
pitice ? D e ce ar trebui o albin care tocm ai a d esco

perit hrana s se tot nvrt n form a cifrei opt, iar linia
dreapt s fie orientat spre hran ? Se poate bnui c
e vorba de o form ritualizat a elanului pentru d eco
lare. naintea dezvoltrii dansului, sugereaz von
Frisch, o insect care caut hrana cerceta i care
tocm ai a descrcat-o ar decola n aceeai direcie z b u
rnd napoi spre sursa de hran. Pregtindu-se s se
lanseze n aer, ea i-ar ntoarce faa n direcia corect
i ar face civa pai. Selecia natural ar fi favorizat
orice tendin de exagerare sau prelungire a acestui elan
pentru decolare, dac el ar fi ndem nat i celelalte
albine s porneasc n aceeai direcie. Poate c dansul
este un fel de elan pentru decolare repetat ritual. Pare
credibil deoarece, fie c folosesc, fie c nu folosesc dan
sul, albinele utilizeaz frecvent o tactic mai direct,
pur i sim plu m ergnd una dup alta spre sursa de
hran. U n alt fapt care face ideea plauzibil este c
albinele care danseaz i ntind uo r aripile, ca i cum
s-ar pregti de zbor, i fac s vibreze muchii aripilor,
nu att de puternic nct s-i ia zborul, dar suficient
pentru a em ite un zum zet care este o com ponent
im portant a sem nalului dansului.
O m odalitate evident de a prelungi sau exagera
elanul plecrii este repetarea lui. Repetarea presu p u
ne ntoarcerea la linia de start i apoi schiarea ctorva
pai n direcia hranei. E xist dou m odaliti de
ntoarcere la linia de plecare: v putei ntoarce spre
dreapta sau spre stnga la captul pistei. D ac v ntoar
cei mereu ba la stnga, ba la dreapta, nu va fi clar care
este direcia real de decolare i care este drum ul de
revenire spre nceputul pistei. C el mai bun m ijloc de

a elimina am biguitatea este ntoarcerea alternativ la
stnga i la dreapta. D e aici selectarea natural a m ode
lului cifrei opt.
D ar cum s-a fcut legtura ntre distana la care se
afl sursa de hran i ritm ul d ansului? D ac ritmul
dansului ar fi proporional cu distana pn la hran, ar
fi greu de explicat. D ar, v aducei aminte, n realitate
lucrurile se petrec altfel: cu ct este mai apropiat sursa
de hran, cu att dansul este mai rapid. A ceasta suge
reaz im ediat o m odalitate plauzibil a evoluiei trep
tate. nainte ca dansul s fi fost complet elaborat, albinele
cerceta trebuie s-i fi executat repetarea ritualizat
a elanului pentru zbor, dar nu cu o vitez anumit. R it
mul dansului putea fi oricare. D ar, dac tocm ai v-ai
ntors acas de la cteva mile deprtare ncrcat din plin
cu nectar i polen, ai avea chef s v npustii n mare
vitez n jurul fagurelui ? Probabil c ai fi epuizat. Pe
de alt parte, dac tocm ai ai descoperit o surs de
hran bogat n apropierea stupului, scurta cltorie
spre cas nu v-ar obosi, ci ai fi odihnit i plin de ener
gie. N u e greu s ne im aginm cum o legtur iniial
ntm pltoare ntre distana pn la hran i ritmul
dansului a fost ritualizat ntr-un cod exact, sigur.
i acum cte ceva despre form ele cele mai incitante,
cele interm ediare. C u m s-a putut transform a un dans
strvechi, n care linia dreapt era orientat direct spre
sursa de hran, ntr-unul n care unghiul n planul
vertical devenea un cod pentru unghiul sursei de hran
n raport cu soarele? O asemenea transform are era
necesar pe de o parte fiindc interiorul stupului e
ntunecos i nu putei vedea soarele, iar pe de alt parte,

atunci cnd dansai ntr-un fagure vertical nu putei
s v ndreptai direct spre hran, exceptnd situaia
n care suprafaa fagurelui coincide cu direcia n care
se gsete hrana. D ar nu este suficient s artm c
astfel de transform ri au fost necesare. Trebuie, de ase
menea, s explicm cum a fost realizat aceast dificil
tranziie, pas cu pas, prin interm ediul unei serii p lau
zibile de form e interm ediare.
E ste ntr-adevr surprinztor, dar ne vine n aju
tor o nsuire unic a sistem ului nervos al insectelor.
U rm toarele experiene rem arcabile au fost realizate
cu o m ulim e de insecte, de la gndaci la furnici. S
ncepem cu un gndac care se deplaseaz de-a lungul
unei planete orizontale, n prezena unei lumini elec
trice. Primul lucru care trebuie evideniat este c insecta
folosete o busol-lum in. M odificai poziia becului
i insecta i va schimba n m od corespunztor direcia.
D ac se afl n direcia de, s zicem , 30 spre lum in,
insecta i va m odifica direcia astfel nct s menin
o direcie de 30 fa de noua poziie a sursei de lumin.
D e fapt, putei cluzi insecta n oricare direcie dorii
folosind lum ina pe po st de crm . E ste un lucru bine
tiut despre insecte: ele folosesc soarele (sau luna, sau
stelele) ca pe o busol, i le putei pcli u o r cu un
bec. Pn aici e limpede. A cum urm eaz partea cea mai
interesant a experimentului. Stingei lumina i n aceeai
clip rsucii planeta n poziie vertical. Fr s se
sperie, gndacul continu s se deplaseze i, mirabile
dictu , i schim b direcia de m ers astfel nct unghiul
lui n raport cu verticala este acelai cu unghiul anterior
n raport cu lum ina: 30, n exem plul nostru. N im eni

nu tie de ce se ntm pl asta, dar aa stau lucrurile.
Se pare c e vorba de un subterfugiu al sistemului nervos
al insectei: o confuzie a sim urilor, o interferen a
sim ului de orientare n cm p gravitaional cu simul
vzului, poate oarecum asemntoare cu acea lumini
pe care o vedem cnd prim im o lovitur n cap. T oate
acestea alctuiesc probabil puntea necesar spre evo
luia codului verticala care ine locul soarelui n dan
sul albinei.
R evelator este c, dac aprindei o lum in n inte
riorul unui stup, vei constata c albinele nu mai fo lo
sesc sim ul de orientare n cm pul gravitaional, ci
folosesc direcia luminii care ine loc, n codul lor,
soarelui. A cest fapt, cunoscut de mult, a fost exploatat
ntr-unul din cele mai ingenioase experim ente ntre
prinse vreodat, care, n final, a confirm at c dansul
albinei realmente funcioneaz. Voi reveni la el n capi
tolul urm tor. n acelai tim p, noi am descoperit o
serie plauzibil de form e interm ediare treptate prin
care dansul m odern al albinei putea fi elaborat p o r
nind de la nceputuri mai simple. Povestea pe care v-am
spus-o, bazat pe ideile lui von Frisch, poate s nu fie
singura adevrat. D ar, cu siguran, ceva asem ntor
s-a petrecut. V-am prezentat-o ca pe un rspuns la adresa
scepticism ului firesc ce apare cnd oamenii sunt con
fruntai cu un fenomen natural complicat sau realmente
ingenios. Scepticul spun e: N u po t s-m i im aginez o
serie plauzibil de tranziii, prin urm are nu a existat
nici una, iar fenom enul s-a produs printr-un m iracol
spontan. V on Frisch a oferit o serie plauzibil de
tranziii. C h iar dac nu sunt seriile cele mai potrivite,

faptul c sunt plauzibile este suficient pentru a
rspunde la argum entele scepticului. Lucrul rm ne
valabil i pentru celelalte exemple la care ne-am referit,
de la orhideele care imit viespea la ochii asem ntori
unui obiectiv fotografic.
Foarte m ulte fapte ciudate din natur ar putea fi
culese de cei care se ndoiesc de explicaia darw inist
a dezvoltrii treptate. M i s-a cerut, de exem plu, s
explic evoluia treptat a acelor fiine care triesc n
fosele adnci ale Oceanului Pacific, unde nu este lumin
i unde presiunea poate depi o mie de atm osfere. O
ntreag com unitate de anim ale triete n jurul cr
pturilor vulcanice fierbini din adncurile Pacificului.
O ntreag biochimie alternativ se desfoar n bacte
riile ce folo sesc cldura vulcanic i m etabolizeaz
sulful n locul oxigenului. Com unitatea animalelor mai
mari depinde n ultim instan de aceste bacterii sulfu
roase, aa cum viaa obinuit depinde de plantele verzi
care capteaz energia de la soare.
A nim alele din com unitatea sulfuroas sunt toate
rude ale unora mai obinuite, ntlnite n alte pri.
C u m au evoluat ele i care au fost stadiile de tranziie ?
Ei bine, fondul argum entaiei va fi exact acelai. T o t
ce ne trebuie pentru explicaie este un gradient natural,
iar gradienii abund pe m sur ce coborm n mare.
O mie de atm osfere este o presiune nspim nttoare,
dar este numai cu puin mai mare dect 999 atm osfere,
care este numai cu puin mai mare dect 998 atm osfere
i tot aa. Fundul mrii ofer gradieni ai adncim ii
de la 0 picioare, prin toate valorile intermediare, pn
la 33 000 de picioare. Presiunile variaz continuu de

la o atmosfer la 1 000 de atmosfere. Intensitatea luminii
variaz continuu de la strlucitoarea lum in a zilei,
aproape de suprafa, pn la ntunericul absolut al
abisurilor, ntrerupt doar de rarele aglomerri ale bac
teriilor lum inescente din organele lum inoase ale p e
tilor. N u exist treceri brute. Pentru fiecare nivel de
presiune i lum inozitate va exista un anum it tip de
animal deja adaptat, doar cu puin diferit de animalele
existente, care poate supravieui la o adncim e cu un
stnjen mai mare i la o lum inozitate cu un lumen mai
mic. Pentru fiecare... dar acest capitol este mai mult
dect suficient. C u n oti m etodele mele, W atson.
Aplic-le.
4
Funcia de utilitate
a divinitii
C o respon d en tul meu clerical din capitolul prece

dent a descoperit credina cu ajutorul unei viespi. Charles
D arw in a pierdut-o pe a lui din cauza alteia: N u mi
vine s cred , scria D arw in, c un D um nezeu bine
voitor i atotputernic e cel care a creat n m od inten
ionat Ichneumonidele cu scopul vdit al hrnirii lor
n trupuri vii de o m izi. D e fapt, pierderea treptat a
credinei, pe care D arw in o ascundea de team s n-o
tulbure pe pioasa Emma, soia sa, avea mai multe cauze.
Referirea lui la Ichneumonidae era una generic. O b i
ceiurile m acabre pe care le pom enete sunt m prt
ite i de verioarele lor, viespile sptoare, pe care le-am
ntlnit n capitolul precedent. O fem el de viespe
sptoare nu numai c-i depune oule n om id (sau
lcuste, sau albine) astfel nct larva ei s se poat hrni,
dar, conform lui Fabre i altor autori, ea i orienteaz
cu grij neptura n fiecare ganglion al sistem ului
nervos central al przii de aa manier nct s-o para
lizeze, dar s nu o omoare. n felul acesta, hrana se
menine proaspt. N u se tie dac rostul paraliziei este
anestezia general sau, ca n cazul curarei, im obilizarea
victim ei. C el din urm caz presupune c prada tie c

este m ncat de vie, dar e incapabil s reacioneze.
Pare ceva de o cruzime slbatic, dar, aa cum vom vedea,
natura nu este crud, ci doar nemilos de indiferent.
A ceasta este una dintre leciile cel mai greu de nvat
pentru om . N u putem accepta c lucrurile nu ar putea
fi nici bune nici rele, nici crude nici blnde, ci pur i
sim plu nem iloase indiferente la orice suferin i
lipsite de orice intenie.
N o i, oam enii, avem tot tim pul un scop n minte.
N e e greu s privim ceva fr s ne ntrebm la ce
folosete , ce m otiv are s fie aa, ce intenii se ascund
n spatele su. C n d obsesia legat de intenii devine
patologic, ea se num ete paranoia interpretarea
drept intenie ruvoitoare a ceva ce este de fapt ghi
nion ntm pltor. D ar este num ai o form exagerat
a unei am giri aproape universale. Artai-ne aproape
orice obiect sau proces i ne va fi greu s rezistm
tentaiei de a ne ntreba de ce ? sau la ce folosete ? .
D orin a de a vedea peste tot intenia este fireasc
pentru un anim al care triete nconjurat de m aini,
opere de art, unelte i alte produse artificiale ela
borate; mai m ult, un animal ale crui preocupri sunt
dom inate de propriile am biii. U n autom obil, un d es
chiztor de conserve, o furc sau o urubelni justific
din plin ntrebarea la ce folosete ? . Strm oii notri
i puneau aceleai ntrebri despre furtun, eclipse,
stnci sau uvoaiele torenilor. A stzi ne m ndrim c
ne-am scuturat de un asem enea anim ism prim itiv.
D ac n cursul traversrii unui pru se ntm pl ca
o piatr s fie tocm ai bun pentru a pune piciorul pe
F U N C I A DE U T IL IT A T E A D IV INITII 119
ea, noi privim aceast utilitate ca pe o ans aprut

ntm pltor, nu ca pe o intenie real. D ar vechea ten
taie revine cnd ne lovete o tragedie de fapt, nsui
cuvntul lovete are un ecou anim ist: D e ce, vai, de
ce a trebuit ca uraganul, cutremurul, cancerul s-l loveas
c tocm ai pe copilul w e ? i aceeai ispit apare
deseori cnd subiectul n discuie este originea lumii
sau legile fundamentale ale fizicii, culminnd cu super
flua ntrebare existenial: D e ce exist totui ceva
mai degrab dect nimic ?
N u mai tiu de cte ori o persoan din public s-a
ridicat dup o conferin pe care am inut-o i a spus
cam aa: V oi, savanii, suntei tare pricepui s rs
pundei la ntrebrile cum . D ar trebuie s recunoa
tei c suntei neputincioi n faa unui de ce .
Prinul Philip, duce de E dinburgh, a procedat la fel
cnd l-a ascultat pe colegul meu, Peter A tkins, cu
prilejul unei conferine inute la W indsor. In spatele
acestei ntrebri se afl ntotdeauna un gnd ascuns
nem rturisit, dar niciodat justificat: deoarece tiina
este incapabil s rspund ntrebrilor de ce , trebuie
s existe o alt disciplin calificat s rspund. D e si
gur, acest gnd ascuns e com plet ilogic.
C red c dr. A tkins a reacionat cum se cuvine la
acest de ce regal. O ntrebare, prin sim plul fapt c o
poi adresa, nu devine neaprat legitim. E xist num e
roase lucruri despre care v putei ntreba care este
tem peratura lui ? sau ce culoare are ? , dar nu putei
pune ntrebri privind culoarea sau tem peratura, de
pild, a geloziei sau rugciunii. n m od sim ilar, sun
tei ndreptii s punei ntrebarea de ce n legtur
cu aprtoarele de noroi ale bicicletei, dar nu avei nici

un m otiv s &presupunei c ntrebarea de ce m erit
un rspuns cnd este p u s n legtur cu un bolovan,
o calamitate, muntele Everest sau Universul. ntrebrile
pot fi pur i simplu nepotrivite, chiar dac sunt de bun
credin.
U n deva ntre tergtoarele de parbriz i d esch iz
toarele de conserve, pe de o parte, i stnci i univers,
pe de alta, se afl fiinele vii. C o rpu rile vii i organele
lor sunt obiecte care, spre deosebire de roci, par s fie
impregnate de intenie. Este notorie, desigur, aparenta
intenionalitate a lumii vii care a dominat celebrul argu
ment al C reaiei, invocat de teologi de la A q u in o la
W illiam Paley i n continuare pn la creaionitii
tiinifici actuali.
A devratul progres care a nzestrat aripile i ochii,
ciocurile i instinctele de cuibrit, sau orice altceva legat
de via, cu puternica iluzie a unei creaii intenionate
este astzi bine cunoscut. E vorba de selecia natural
darwinist. nelegerea acesteia a avut loc surprinztor
de trziu, n ultim ii o sut cincizeci de ani. nainte de
D arw in, chiar persoanele instruite care abandonaser
ntrebrile de ce n legtur cu eclipse, roci sau cureni
mai acceptau im plicit legitim itatea ntrebrii de ce
n privina fiinelor vii. A stzi o mai fac numai anal
fabeii cu diplom . D ar num ai ascunde neplcutul
adevr c mai vorbim nc de o m ajoritate absolut.
D e fapt, adepii darw inism ului form uleaz un fel
de ntrebare de ce privind fiinele vii, dar o fac n-
tr-un sens special, m etaforic. D e ce cnt psrile i
la ce servesc aripile? A stfel de ntrebri ar putea fi
acceptate ca form ulri concise de ctre darw initii
F U N C I A DE U T IL IT A T E A D IV IN IT II 121
actuali i s-ar putea da rspunsuri raionale n term e

nii unei selecii naturale a strm oilor psrilor. Iluzia
unei intenii este att de puternic, nct nii biologii
utilizeaz ipoteza unui bun plan de organizare ca pe
un instrum ent de lucru. A a cum am vzut n prim ul
capitol, cu m ult nainte ca lucrrile asupra dansului
albinelor s fac coal, K arl von Frisch a descoperit,
n ciuda opiniei curente la acea dat, c unele insecte
au o adevrat vedere n culori. Experim entele sale
ingenioase au fost stim ulate de sim pla constatare a
faptului c florile polenizate de insecte i dau o ste
neala s produc pigm eni colorai. D e ce ar face asta
dac albinele nu disting culorile ? M etafora inteniei
mai precis, presupunerea c este im plicat selecia
darw inist a fost folosit aici pentru a face un raio
nam ent foarte solid despre lum e. A r fi com plet greit
dac von Frisch ar fi s p u s : Florile sunt colorate, deci
albinele trebuie s vad culorile. D ar era mai corect
s spun, aa cum de altfel a i sp u s: F lo rile sunt
colorate, prin urm are cel puin m erit osteneala s
m uncesc din greu la cteva noi experim ente care s
verifice ipoteza c albinele po t vedea n culori. C eea
ce a descoperit cnd a exam inat subiectul n detaliu a
fost c albinele, ntr-adevr, vd n culori, dar spectrul
pe care-1 vd e diferit de cel perceput de om . Ele nu
pot vedea lum ina roie (ar trebui s se num easc
infragalben ceea ce noi num im rou). D ar ele pot
vedea n regiunea undelor de lungim e mai scurt, pe
care o num im ultraviolet, i vd ultravioletul ca pe o
culoare distinct, numit uneori purpuriu de albin .
C n d i-a dat seam a c albinele vd n regiunea
ultraviolet a spectrului, von Frisch a fcut din nou
cteva raionam ente folosin du -se de m etafora inten

iei. L a ce le-ar servi albinelor, s-a ntrebat el, vzul
lor n ultraviolet ? G ndurile sale s-au ntors din nou
la flori. D ei noi nu putem vedea lum ina ultraviolet,
putem face un film fotografic care e sensibil la ea i
putem face filtre care sunt transparente pentru lum ina
ultraviolet, dar opresc lum ina vizibil . A cionnd
conform ipotezei sale, von Frisch a fotografiat cteva
flori n ultraviolet. Spre marea lui satisfacie, a vzut
m odelele unor dungi i pete pe care nici un ochi
omenesc nu le mai vzuse vreodat. Florile, care pentru
noi par albe sau galbene, sunt de fapt decorate cu desene
ultraviolet, care adesea servesc drept balize lum inoase
pentru a dirija albinele spre nectar. Presupunerea unui
scop aparent a fost confirm at nc o dat: florile, dac
ar fi bine proiectate, ar exploata faptul c albinele pot
vedea n regiunea ultraviolet.
C n d era deja btrn, lucrarea cea mai renum it a
lui von Frisch despre dansul albinelor, pe care am
prezentat-o n precedentul capitol a fost contestat
de un b io lo g american pe num e A drian Wenner. D in
fericire, von Frisch a trit suficient pentru a-i vedea
opera reabilitat de un alt am erican, Jam es L. G ou ld ,
astzi p ro feso r la Princeton, ntr-unul dintre cele mai
strlucite experim ente concepute vreodat n ntreaga
biologie. V voi spune povestea pe scurt, deoarece e
relevant pentru felul n care vd eu fora ipotezei ca
i cum ar fi intenionat .
W enner i colaboratorii si nu au negat faptul c
dansul exist. i nici m car faptul c el conine toate
inform aiile la care se referea von Frisch. C eea ce au
negat ei este c celelalte albine descifreaz dansul. D a,
e adevrat, spune W enner, c direcia liniei drepte a

dansului unduitor n raport cu verticala se afl n rela
ie cu direcia sursei de hran n raport cu soarele. D ar,
n nici un caz, celelalte albine nu obin aceast infor
maie prin interm ediul dansului. D esigur, e adevrat
c frecvena diferitelor elemente ale dansului poate fi
interpretat ca inform aie referitoare la distana pn
la sursa de hran. D ar nu exist nici o dovad sigur
c celelalte albine descifreaz informaia. Ele ar putea-o
ignora. D em onstraia lui von Frisch, au spus scepticii,
prezint o lacun, i, cnd au reluat experimentele aces
tuia fcnd propriile lor verificri exacte (adic, lund
n considerare i alte mijloace prin care albinele ar putea
descoperi hrana), rezultatele nu au mai putut susine
ipoteza lui von Frisch despre limbajul dansului albinelor.
n acest m om ent i-a fcut apariia Jim G ou ld cu
experienele sale ingenioase. G ou ld s-a folo sit de un
amnunt bine cunoscut n legtur cu albinele, pe care
vi-1 amintii din capitolul anterior. D ei n m od o b i
nuit albinele danseaz n ntuneric utiliznd direcia
liniei drepte a dansului n planul vertical ca un semn
codificat al direciei soarelui ntr-un plan orizontal,
ele ar putea, aparent fr efort, s foloseasc o cale i
mai veche pentru a face acest lucru, dac introducei
o lum in n interiorul stupului. Ele uit atunci totul
despre gravitaie i folo sesc becul ca pe propriul
sem n-soare care le permite s determine direct unghiul
dansului. D in fericire, nici o perturbare nu apare cnd
dansatoarea trece de la orientarea n cmp gravitaional
la orientarea dup lum ina becului. Celelalte albine,
descifrnd dansul, i modific i ele comportamentul
n acelai fel, astfel nct dansul pstreaz acelai
n eles: celelalte albine se ndreapt n cutarea hranei

n direcia artat de dansatoare.
i acum lovitura de m aestru a lui Jim G ou ld . E l a
acoperit ochii albinei dansatoare cu erlac, n felul acesta
ea nem aiputnd vedea lumina becului. Prin urm are, ea
a dansat folosin d convenia norm al a gravitaiei. D ar
celelalte albine care urm reau dansul acesteia puteau
vedea lum ina becului. Ele au interpretat dansul ca i
cum convenia gravitaiei ar fi fost anulat i nlocuit
cu convenia becului soare . C ele care au urmrit dan
sul au m surat unghiul acestuia n raport cu lum ina,
n tim p ce dansatoarea l alinia n raport cu gravitaia.
Practic, G o u ld a silit-o s m int n privina direciei
sursei de hran. i nu n general, ci ntr-o direcie pe
care G ou ld o putea manevra cu precizie. Firete c nu
a experim entat cu o singur albin, ci cu un num r
statistic asigurat i cu multe unghiuri diferite. Iar expe
rimentele au reuit. Ipoteza lui von Frisch privind lim
bajul dansului a fost susinut m agistral.
N u am spus aceast poveste ca s v amuz. A m vrut
s subliniez aspectele pozitive sau negative ale p resu
punerii unui plan bun. C n d am citit pentru prim a
oar lucrrile sceptice ale lui W enner i ale co lab o
ratorilor si, le-am luat n rs. i nu a fost bine, chiar
dac n cele din urm W enner a greit. ndoiala mea
se baza n ntregime pe presupunerea unui plan bun .
W enner nu nega, n cele din urm , c dansul avea loc,
nici c nu ar fi cuprins toate informaiile despre distana
i direcia hranei, dup cum susinuse von Frisch.
W enner nega doar faptul c celelalte albine interpre
teaz aceste inform aii. i asta a fost prea greu de
digerat pentru mine i ali biologi darw initi. D ansul

era att de com plicat, att de elaborat, att de bine
acordat cu scopul lui vdit de a informa celelalte albine
asupra direciei i distanei pn la hran. A cest acord
fin nu putea fi obinut, n concepia noastr, dect prin
mijloacele seleciei naturale. ntr-un anumit fel, cdeam
n aceeai curs ca i creaionitii cnd contempl minu
nile vieii. Dansul trebuie s aib pur i simplu o utilitate,
iar aceasta se referea probabil la orientarea albinei-cer-
ceta pornite n cutarea hranei. D e altfel, acele aspecte
reale ale dansului erau att de fin reglate relaia dintre
unghi i vitez cu direcia i distana pn la sursa de
hran nct trebuiau s reprezinte i ceva util. Prin
urmare, din punctul nostru de vedere, Wenner nu avea
dreptate. E ram att de ncredinat de aceasta nct,
chiar dac a fi fost destul de inventiv ca s m gndesc
la experim entul lui G o u ld cu acoperirea ochilor (dar,
n m od cert, nu sunt), nu m i-a fi btut capul s-l fac.
G ou ld nu numai c a fost suficient de inventiv ca
s conceap experim entul, dar i-a dat osteneala s-l
pun n practic, pentru c nu era sedus de p resu pu
nerea unui plan bun. Suntem ns pe un teren alunecos,
deoarece presupun c G ould la fel ca Frisch naintea
lui, n cercetrile sale despre culori avea n minte
prem isa unui scop justificat pentru a crede c remarca
bilele lui experimente au o ans considerabil de succes
i merit s cheltuiasc timp i efort cu ele.
Vreau s introduc acum doi termeni tehnici, ingi
neria invers i funcia de utilitate . In acest capitol
am fost influenat de superba carte a lui Daniel Dennett
D arw in s Dangerous Idea. Ingineria invers este o
tehnic de a raiona care funcioneaz n m odul urm

tor. Suntei un inginer confruntat cu un artefact pe care
l-ai gsit i nu-1 nelegei. Pornii de la prem isa c a
fost proiectat pentru un scop. Disecai i analizai obiec
tul pentru a afla ce problem e rezolv el: D ac a fi
vrut s fac un d ispozitiv care s fac cutare lucru l-a
fi fcut oare aa ? A cest obiect ar putea fi explicat ca
un d isp ozitiv proiectat s fac cutare lucru ?
R igla de calcul, pn de curnd un talism an al o n o
rabilei profesiuni de inginer, este n epoca electronicii
la fel de dem odat ca orice relicv din epoca bronzului.
U n arheolog din viitor, care descoper o rigl de calcul
i este surprins de ea, ar putea crede c este u o r de
m nuit pentru trasat linii drepte sau pentru ntins
untul pe pine. D ar a presupune c unul dintre acestea
era scopul ei iniial violeaz raiunile econom ice. U n
sim plu netezitor sau un cuit de ntins untul pe pine
n-ar fi avut nevoie de o pies glisant n mijlocul lamei.
D e altfel, dac exam inai spaiile dintre linii, d esco
perii gradaii logaritmice precise, prea riguros dispuse
pentru a fi ntm pltoare. i acestui arheolog i-ar fi
venit ideea c, n epoca dinaintea calculatoarelor, acest
m odel ar fi fo st un d isp ozitiv ingenios pentru m p r
iri i nm uliri rapide. M isterul riglei de calcul ar fi
rezolvat printr-o inginerie invers folosind p resu
punerea unui plan eficient i inteligent.
Fun cia de utilitate este un term en tehnic mai
degrab econom ic dect ingineresc. E a desem neaz
ceea ce este m axim izat . Planificatorii economici sea
mn cu arhitecii i inginerii n sensul c ei se str
duiesc s m axim izeze ceva. U tilitaritii se strduiesc
s m axim izeze cea mai m are fericire pentru cel mai
mare num r (o fraz care sun mai inteligent dect

este de fapt). Sub aceast um brel, utilitaristul poate
acorda mai m ult sau mai puin prioritate stabilitii
pe termen lung n detrimentul fericirii pe termen scurt,
iar utilitaritii se deosebesc dup modul n care msoar
fericirea : satisfacia profesional, realizrile culturale
sau relaiile personale. A lii m axim izeaz direct p ro
pria lor fericire pe seam a celei generale i po t ridica
egoism ul la rangul de filozofie care stabilete c feri
cirea general va fi m axim izat dac fiecare are grij
de el nsui. Prin observarea com portam entului indi
vizilor n decursul vieii lor, ai putea aplica ingine
ria invers funciilor lor de utilitate. D ac abordai prin
aceast tehnic com portam entul guvernului unei ri,
putei conchide c ceea ce este m axim izat este gradul
de ocupare al forei de m unc i bunstarea general.
Pentru alt ar, funcia de utilitate se dovedete a fi
meninerea puterii preedintelui sau sntatea unei
anum ite fam ilii conductoare, m rim ea haremului
sultanului, stabilitatea n O rientul M ijlociu sau m en
inerea preului petrolului. Esenialul este c se pot
im agina mai multe funcii de utilitate, nu num ai una.
i ntotdeauna este clar ce se strduiesc indivizii, com
paniile sau guvernele s m axim izeze. D ar se poate
presupune, cu certitudine, c ele m axim izeaz ceva.
A ceasta probabil pentru c Homo sapiens este o specie
profund orientat spre un scop. Principiul st n picioare
chiar dac funcia de utilitate se dovedete a fi o sum
ponderat sau o alt funcie com plicat a mai m ultor
mrimi de intrare.
S revenim la corpurile vii i s ncercm s eviden
iem aspectele funciei lor de utilitate. A r putea exista
128 U N R U P O R N IT D IN ED E N
multe, d ar va reiei n cele din urm c toate se reduc

la una. Pentru scopul nostru putem s ne im aginm
un scenariu n care fiinele vii au fost create de un
Inginer D ivin i s ncercm s nelegem prin ingi
nerie invers ce anume a vrut Inginerul s m axim izeze:
care era funcia de utilitate a D ivinitii ?
Panterele ofer toate indiciile unor fiine superb
proiectate pentru ceva, i va fi destul de uo r s apli
cm ingineria invers i s nelegem funcia lor de uti
litate. Ele par a fi bine proiectate pentru a omor antilope.
C olii, ochii, nrile, m uchii picioarelor, coloana ver
tebral i creierul unei pantere sunt exact cum ne-am
atepta s fie dac scopul lui D um nezeu n proiectarea
panterelor a fost s aduc la cote m axime m oartea
printre antilope. n schim b, dac vom aplica ingineria
invers unei antilope, vom gsi la fel de m ulte dovezi
izbitoare ale unui proiect orientat n sens o p u s: supra
vieuirea antilopelor i nfom etarea panterelor. E ste
ca i cum panterele ar fi fost create de o zeitate, iar
antilopele de o alta, rival. Sau, dac a existat num ai
un Creator care a fcut tigrul i mielul, pantera i gazela,
de-a ce se joac E l ? E ste El un sadic cruia i place s
asiste la distracii sngeroase ? ncearc El cum va s
m piedice suprapopularea A fricii cu m am ifere ? Sau
vrea El s m axim izeze estim rile prezentate de D avid
A ttenborough* la televiziune ? Toate acestea sunt func
ii de utilitate clare care ar trebui s fie reale. D e fapt,
este sigur c ele sunt greite. N o i nelegem acum unica
* Productor de filme documentare pe teme zoologice la

BBC. (N. t.)
Funcie de U tilitate a lumii vii n cele mai mici detalii,

iar ea nu seam n cu nimic din toate acestea.
C ap ito lu l 1 l-a pregtit pe cititor pentru a nelege
adevrata funcie de utilitate a vieii: ceea ce este maxi
m izat n lum ea vie este supravieuirea A D N -ului.
ADN-ul nu plutete liber; el se afl zvort n corpurile
vii i trebuie s profite la m axim um de prghiile de
putere de care dispune. Secvenele de A D N care se afl
n corpurile panterelor m axim izeaz supravieuirea lor
determ innd ca acele corpuri s om oare gazelele. Sec
venele care se afl n trupurile gazelelor m axim izeaz
supravieuirea acestora prom ovnd scopuri opuse.
D ar n ambele cazuri este m axim izat supravieuirea
ADN-ului. In acest capitol intenionez s aplic ingineria
invers mai m ultor exem ple practice i s art c totul
capt sens de ndat ce presupunem c este m axi
m izat supravieuirea A D N -u lu i.
R aportul ntre sexe proporia m asculilor fa de
femele n populaiile slbatice este n m od obinuit
de 50:50. A ceasta pare s nu aib o raiune econom ic
n cazul numeroaselor specii la care o minoritate a m as
culilor deine un m onopol injust asupra fem elelor: sis
temul haremului. Intr-o populaie de elefani de mare
atent studiat, 4% dintre m asculi realizeaz 88% din
totalul m perecherilor. N u are im portan c n acest
caz Funcia de U tilitate a C elui-de-Sus pare att de
inechitabil pentru m ajoritatea celibatarilor. C eea ce
este mai ru, o divinitate eficient, econoam, ar trebui
s observe c cei 96% frustrai consum jum tate din
resursele de hran ale populaiei (de fapt, mai mult de
jum tate, deoarece m asculii aduli sunt m ult mai mari
dect fem elele). Excedentul de celibatari nu face dect

s atepte ocazia de a nlocui pe unul din cei 4%
norocoi stpni ai haremului. C u m poate fi justificat
existena unei asemenea turme de burlaci incontieni ?
O rice funcie de utilitate care ar acorda o ct de m ic
atenie eficienei economice a comunitii s-ar dispensa
de celibatari. In schim b, s-ar nate exact atia masculi
ci ar fi necesari pentru a fertiliza femelele. A ceast
aparent anom alie, repet, este explicat nc o dat cu
o elegant sim plitate im ediat ce nelegei adevrata
Funcie de U tilitate darw inist: m axim izarea su p ra
vieuirii A D N -ului.
V oi detalia puin exem plul raportului ntre sexe
deoarece funcia lui de utilitate se preteaz ntr-un mod
subtil la o abordare econom ic. C harles D arw in m r
turisea nedum erit: M gndeam de mult vrem e c,
din m om ent ce o tendin de a produce cele dou sexe
n num r egal a fost avantajoas pentru specie, ea era
rezultatul aciunii seleciei naturale, dar acum vd c
ntreaga problem este att de com plicat, nct este
mai bine s lsm soluia pentru viitor. A a cum s-a
ntm plat de m ulte ori, celebrul Sir R onald Fisher a
ntruchipat viitorul despre care vorbea D arw in.
O rice individ care a fost adus pe lume are d oar o
m am i un tat. Prin urm are, succesul reproductiv
total, m surat n descendenii ndeprtai ai tuturor
m asculilor n via, trebuie s egaleze pe cel al tuturor
fem elelor n via. N u vreau s spun al fiecrui m ascul
i 2Xfiecrei femele, pentru c unii indivizi, este evident
i esenial, au mai mult succes dect alii. Vorbesc despre
totalitatea masculilor comparat cu totalitatea femelelor.
T oi urm aii trebuie m prii ntre sexul m asculin i

cel fem inin nu m prii egal, dar m prii. P rji
tura reproducerii care trebuie m prit ntre toi m as
culii este egal cu prjitura care trebuie m prit ntre
toate femelele. Prin urmare, dac ntr-o populaie sunt
mai muli m asculi, s zicem , dect femele, felia medie
a prjiturii per m ascul trebuie s fie mai m ic dect
felia m edie a prjiturii per fem el. Rezult c succesul
mediu reproductiv (adic numrul ateptat de descen
deni) al unui mascul comparat cu succesul mediu repro
ductiv al unei femele este determinat numai de raportul
masculi - femele. U n m em bru mediu al sexului m ino
ritar are un succes reproductiv mai mare dect un
membru mediu al sexului majoritar. N um ai dac rapor
tul sexelor este egal i nu exist nici o minoritate, sexele
se vor bucura de acelai succes reproductiv. A ceast
concluzie remarcabil de sim pl este o consecin a unui
raionament pur teoretic. N u se bazeaz deloc pe fapte
empirice, exceptnd adevrul fundamental c toi copiii
au un tat i o mam.
Sexul este de obicei determ inat n m om entul con
cepiei, deci putem presupune c un individ nu are
puterea s i-l determine. S presupunem ns, m pre
un cu Fisher, c un printe ar avea capacitatea s deter
mine sexul urm ailor. Prin capacitate , desigur, nu
nelegem c o poate face n m od deliberat, contient,
ns o m am ar putea avea o predispoziie genetic de
a genera o secreie vaginal u o r ostil sp erm ato zoi
zilor care produc fii, dar nu i celor care produc fiice.
Sau un tat ar putea avea o nclinaie determinat gene
tic s form eze mai muli sperm atozoizi care produc
fiice dect sperm atozoizi care produc fii. O ricum s-ar

ntm pla, im aginai-v n po stu ra unui printe care
ncearc s decid dac s aib un biat sau o fat.
Repet, nu vorbim despre o decizie contient, ci despre
selecia generaiilor de gene care acioneaz asupra
trupurilor pentru a influena sexul descendenilor.
D ac ai ncerca s m axim izai num rul nepoilor
dum neavoastr, ar fi oare mai bine s avei un fiu sau
o fiic? A m vzut deja c ar fi mai bine s avei un
copil al crui sex, indiferent care, s fie m inoritar n
cadrul populaiei. In acest fel, copilul ar avea o parti
cipare relativ mare la activitatea reproductiv i v-ai
putea atepta la un num r relativ mare de nepoi. D ac
nici unul dintre sexe nu este predom inant - dac, cu
alte cuvinte, raportul dintre sexe este deja 50:50 nu
avei nici un avantaj prefernd unul sau altul dintre
sexe. N u are im portan dac vei avea un biat sau o
fat. U n rap ort al sexelor de 50:50 este prin urm are
considerat stabil evolutiv, pentru a utiliza term enul
introdus de marele evoluionist englez Joh n M aynard
Smith. N u m ai dac raportul existent dintre sexe este
diferit de 50:50 merit s facei o opiune. C t privete
ntrebarea de ce indivizii trebuie s ncerce s m axi
mizeze nepoii lor i descendenii ulteriori, nici nu mai
este nevoie s ne-o punem . G enele care determ in
indivizii s m axim izeze descendenii lor sunt genele
pe care ne ateptm s le vedem n lumea vie. Animalele
pe care le cercetm m otenesc genele strm oilor ncu
nunai de succes.
Este tentant s exprim m teoria lui Fisher spunnd
c 50:50 este raportul o p tim ntre sexe, dar este
absolut incorect. Sexul optim preferat pentru un copil

este m ascul dac m asculii sunt n m inoritate, fem inin
dac femelele sunt n minoritate. D ac nici unul dintre
sexe nu este n m inoritate, nu exist o p tim u m : prin
telui bine intenionat i este absolut indiferent dac se
va nate un fiu sau o fiic. Se spune c 5 0 :50 este rapor
tul ntre sexe stabil evolutiv, deoarece selecia natural
nu favorizeaz nici o tendin de abatere de la el, iar
dac ar exista o abatere de la el, selecia natural favo
rizeaz o tendin de restabilire a echilibrului.
n plus, Fisher a neles c selecia natural nu men
ine absolut constant num rul m asculilor i fem elelor
la 50:50, ci ceea ce el a num it cheltuiala parental
pentru fii i fiice. Cheltuiala parental reprezint toat
hrana dobndit cu greu i ndesat n gura copilu lui;
i tot tim pul i energia cheltuite pentru ngrijirea lui,
care puteau fi folosite n alt m od, de pild pentru a
avea grij de alt copil. S presupunem , de exem plu, c
prinii aparinnd unei anum ite specii de foci chel
tuiesc n mod obinuit de dou ori mai mult timp i ener
gie pentru a crete un pui m ascul dect pentru a crete
o femel. M asculii focilor sunt att de mari, comparativ
cu fem elele, nct este uo r de crezut (aprecierea s-ar
putea s nu corespund realitii) c lucrurile s-ar petrece
astfel. Gndii-v ce ar nsemna asta. Adevrata posibi
litate de alegere oferit printelui nu este: ar fi mai
bine s am un biat sau o fat ? , ci ar fi mai bine s
am un biat sau dou fete ? Iar asta pentru c, cu hrana
i alte bunuri necesare creterii unui fiu, ai putea crete
dou fiice. R aportul ntre sexe stabil evolutiv, m surat
n num rul corpurilor, ar fi de dou fem ele pentru
fiecare m ascul. D ar, msurat n suma cheltuielii paren

tale (sp re d eosebire de num rul indivizilor) raportul
ntre sexe stabil evolutiv este tot 50:50. n teoria lui
Fisher, cheltuielile celor dou sexe se echilibreaz.
A ceasta, aa cum se ntm pl adesea, devine sinonim
cu echilibrarea num eric a celor dou sexe.
C h iar i la foci, dup cum am spus, se pare c, n
privina sum ei cheltuielilor parentale, ntre fii i fiice
nu apar mari deosebiri. Diferena mare n greutate pare
s apar d up consum area cheltuielii parentale. D eci
ntrebarea pe care i-o pune un printe este to tu i: A r
fi mai bine s am o fiic sau un fiu ? Chiar dac costul
total al creterii unui fiu pn la m aturitate poate s
fie m ult m ai m are dect costul total al creterii unei
fiice, dac costul suplim entar nu este suportat de cel
care ia decizia (printele), acesta este lucrul cel mai
im portant, conform teoriei lui Fisher.
R egula lui Fisher privind echilibrarea cheltuielilor
se aplic totui i n cazurile n care rata m ortalitii
unui sex este mai mare dect a celuilalt sex. S presu
punem , de exem plu, c probabilitatea de a muri este
mai mare la puii de sex m asculin dect la puii de sex
feminin. D ac n m om entul concepiei raportul ntre
sexe este exact de 50 :50, masculii care ajung la maturitate
vor fi depii num eric de femele. E i sunt aadar sexul
n m inoritate i ne-am atepta n m od cu totul naiv
ca selecia natural s favorizeze prinii care se sp e
cializeaz n fii. i Fisher, de asem enea, se atepta la
acelai lucru, dar num ai pn la un punct un punct
precis determ inat. El nu se atepta ca prinii s co n
ceap exact acel surplus de fii care s com penseze
F U N C IA DE U T IL IT A T E A D IV IN IT II 135
mortalitatea infantil mai mare, conducnd la egalitate

n populaia care se reproduce. N u , raportul ntre sexe
n m om entul concepiei trebuie s ncline spre sexul
m asculin, dar num ai pn n acel punct n care chel
tuiala total pentru fii se ateapt s egaleze cheltuiala
total pentru fiice.
R epet nc o dat, cel mai sim plu m od de a nelege
acest lucru este s v punei n postura printelui care
trebuie s ia hotrrea i s v ntrebai: A r fi mai bine
s am o fat, care probabil va supravieui, sau un biat,
care poate muri n co p ilrie? D ecizia de a obine
nepoi cu ajutorul bieilor atrage dup sine o p ro b a
bilitate de a cheltui resurse suplim entare pentru civa
biei n plus, spre a-i nlocui pe cei care m or. Trebuie
s v gndii la fiecare fiu supravieuitor ca i cum ar
purta n spate um brele frailor si m ori. Ii poart n
spate n sensul c decizia de a urm a calea fiilor ctre
nepoi l determ in pe printe s-i iroseasc cheltu
iala cheltuiala care va fi pierdut cu copii de sex
m asculin m ori. Regula de baz a lui Fisher funcio
neaz, i nc din plin. C antitatea total de energie i
bunuri investite n biei (inclusiv hrnirea lor pn
n momentul n care vor muri) va egala cantitatea total
investit n fiice.
C e s-ar ntm pla dac, n locul mortalitii infantile
mai mari a masculilor, ar exista o mortalitate mai mare
a m asculilor dup ce s-a fcut cheltuiala parental ? D e
fapt, aa se va ntmpla adesea, deoarece masculii aduli,
de multe ori, se lupt rnindu-se reciproc. A cest fapt,
de asemenea, va determ ina un surplus de fem ele n
populaia care se reproduce. S-ar prea deci c vor fi
favorizai prinii specializai n fii n felul acesta

se profit de raritatea m asculilor n populaia care se
reproduce. G ndii-v mai bine ns i vei nelege c
raionam entul e ubred. Printele se confrunt cu
ntrebarea urm toare: A r fi mai bine s am un fiu, care
va fi probabil ucis ntr-o lupt dup ce l-am crescut,
dar care, dac supravieuiete, m i va oferi un surplus
de nepoi ? Sau s am o fiic i este aproape sigur
c m i va aduce un num r m ediu de nepoi ? N u m
rul nepoilor la care v putei atepta prin intermediul
unui fiu este totui acelai cu num rul mediu de nepoi
la care v putei atepta prin interm ediul unei fiice. i
costul creterii unui fiu este totui costul hrnirii i
protejrii lui pn n mom entul n care va prsi cuibul
printesc. Faptul c este probabil s fie om ort imediat
ce prsete cuibul nu schim b calculul.
In tot raionam entul su, Fisher presupune c
autorul deciziei este printele. Calculul s-ar schimba
dac ar fi altcineva. S presupunem , de exem plu, c
un individ i-ar putea influena propriul sex. R epet
nc o dat, nu m refer la o influen contient, inten
ionat, ci emit ipoteza genelor care schimb calea d ez
voltrii unui individ orientndu-1 spre m ascul sau
femel, n funcie de dispoziiile venite din mediul ncon
jurtor. C o n fo rm nelegerii noastre, pentru concizie,
voi folosi sintagm a alegere deliberat de ctre indi
v id n acest caz, alegerea deliberat a propriului
nostru sex. D ac animalele de harem cum sunt elefanii
de mare ar fi nzestrate cu posibilitatea de a alege liber,
efectul ar fi dram atic. Indivizii ar aspira s devin
stpni de harem, dar dac nu ar face rost de nici unul,
ar prefera s fie femele, i nu masculi celibatari. R ap or

tul ntre sexe ar nclina puternic spre sexul feminin.
D in pcate, elefanii de mare nu pot reveni asupra sexu
lui pe care l-au prim it la concepie, dar unele specii
de peti o po t face. M asculii unor peti buzai cu capul
albastru sunt m ari, viu colorai i stpnesc harem uri
de fem ele cu un colorit ters, m onoton. U nele femele
sunt mai mari dect altele i form eaz o ierarhie dom i
nant. D ac m oare un mascul, locul su este rapid ocu
pat de cea mai mare femel, care se transform curnd
ntr-un m ascul viu colorat. A ceti peti dobndesc tot
ce este mai bun din am bele form e de existen. In loc
s-i iroseasc vieile lor ca m asculi celibatari atep
tnd m oartea stpnului de harem, ei i petrec timpul
de ateptare ca femele reproductoare. Sistemul rapor
tului ntre sexe al petilor buzai cu capul albastru este
unul rar, n care Funcia de U tilitate a D ivinitii
coincide cu ceea ce un socio-econ om ist ar considera
ca fiind prudent.
Pn acum am considerat c deciziile aparin att
prinilor, ct i progeniturilor. C ine altcineva ar mai
putea lua decizia ? n cazul insectelor sociale, deciziile
im portante sunt luate, n cea mai mare parte, de lucr
toarele sterile, care n m od norm al sunt surorile mai
mari (i de asem enea fraii, n cazul term itelor) ale
progeniturilor care cresc. Printre cele mai bine cunos
cute insecte sociale se num r albinele. D intre cititorii
mei, apicultorii i-au dat deja seam a c raportul dintre
sexe ntr-un stup nu pare s se conform eze evalurilor
lui Fisher. Primul lucru de remarcat este c lucrtoarele
nu ar trebui considerate fem ele. Ele sunt fem ele ca
atribuii, dar nu se reproduc, astfel nct raportul ntre

sexe, conform teoriei lui Fisher, este raportul trntori
(m ascu li)-n o ile regine separate de stup. n cazul albi
nelor i furn icilor exist anum ite m otive tehnice, pe
care le-am discutat n cartea The Selfish Gene i nu a
vrea s le mai repet aici, pentru ca raportul anticipat
dintre sexe s fie 3:1 n favoarea fem elelor. D ar, dup
cum tie orice apicultor, raportul real ntre sexe este
puternic deplasat n favoarea masculilor. U n stup pros
per poate p ro d u ce o jum tate de duzin de regine noi
n timpul unui sezon, dar sute sau chiar mii de trntori.
C e se petrece aici ? A a cum se ntm pl deseori n
teoria m odern a evoluiei, datorm rspunsul lui W.
D . H am ilton, acum profesor la U niversitatea O xford .
E l este revelator i rezum ntreaga teorie referitoare
la raportul dintre sexe inspirat de Fisher. Cheia pentru
enigma raportului dintre sexe la albine rezid n rem ar
cabilul fenom en al roirii. U n stup de albine este, n
num eroase privine, asem ntor unui singur individ.
El se dezvolt pn la m aturitate, se reproduce i, n
cele din urm , m oare. P rodusul reproducerii este un
roi. n miezul verii, cnd un stup este ntr-adevr nflo
ritor, el expulzeaz o colonie-fiic un roi. Pentru un
stup, producerea roiului este echivalentul reproducerii.
D ac stupul este o fabric, roiurile constituie produsul
final, purtnd cu ele preioasele gene ale coloniei. U n
roi este com pus dintr-o regin i cteva mii de lucr
toare. T oate prsesc stupul-printe m preun i se
adun ca un ciorchine dens, care atrn de o ram ur
sau de o stnc. A cesta va fi spaiul lor de adpost tem
porar n tim p ce prospecteaz n cutarea unei ree
dine perm anente. n cteva zile ele vor gsi o peter

sau o scorbur (sau, mai frecvent n zilele noastre, sunt
capturate de vreun apicultor, poate cel care le-a fost
stpnul iniial, i introduse ntr-un nou stup).
Producerea roiurilor-fiice este ndatorirea oricrui
stup prosper. Prim a etap n realizarea acestui proces
este producerea unei noi regine. n m od obinuit, se
produc circa o jumtate de duzin, dintre care doar una
este menit s triasc. Prima care iese din ou le neap
pe celelalte, om orndu-le. (Probabil c surplusul de
regine exist num ai pentru siguran.) Reginele sunt
genetic interschim babile cu lucrtoarele, dar ele sunt
crescute n cmrue speciale pentru regine, care atrn
sub fagure, i prim esc o hran special, bogat, cores
punztoare unei regine. A ceast diet include lptior
de matc, substan creia romanciera Barbara Cartland
i atribuie, plin de rom antism , ndelungata sa via
i inuta regal. Albinele lucrtoare sunt crescute n
cm rue mai mici, aceleai care vor fi folosite ulte
rior pentru pstrarea mierii. Trntorii sunt genetic dife
rii. Ei provin din ou nefertilizate. Rem arcabil este
faptul c de regin depinde dac un ou se preschim b
ntr-un trntor sau ntr-o fem el (regin/lucrtoare).
O albin-regin se m perecheaz numai n cursul unui
singur zb o r nupial, la nceputul vieii sale de adult,
i ea d epoziteaz sperm a pentru tot restul vieii ei n
corp. n timp ce fiecare ou trece prin oviduct, ea poate
sau nu s elibereze o mic pictur de sperm din depo
zitul su pentru a-1 fertiliza. R egina este, prin urmare,
cea care controleaz raportul sexelor la nivelul oulor.
D u p aceea, lucrtoarele par a avea totui ntreaga
putere, deoarece ele adm inistreaz aprovizionarea cu
hran. Ele pot, de exemplu, s om oare prin nfom etare

larvele m ascule, dac regina produce prea m ulte (din
punctul lor de vedere) ou din care ies masculi. In orice
caz, lucrtoarele stabilesc dac un ou de femel se pre
schimb ntr-o lucrtoare sau o regin, deoarece aceasta
depinde de condiiile de cretere, n special de alimentaie.
S revenim acum la problem a raportului dintre sexe
i s cercetm deciziile cu care sunt confruntate lucr
toarele. A a cum am vzut, spre deosebire de regin,
ele nu au de ales dac s p ro d u c fii sau fiice i dac
s produc frai (trntori) sau surori (tinere regine). S
analizm din nou problema noastr. C t privete rapor
tul real dintre sexe, se pare c este nclinat n favoarea
m asculilor, ceea ce, din punctul de vedere al lui Fisher,
nu are nici un sens. S cercetm i mai atent deciziile
cu care se confrunt lucrtoarele. Spunem c a fo st o
alegere ntre frai i surori. D ar ateptai o clip. D eci
zia de a crete un frate nseamn ntr-adevr numai att:
m povrarea stupului cu cantitatea de hran sau alte
resurse cerute pentru a ngriji o albin-trntor. D ar
decizia de a crete o nou regin angajeaz stupul cu
m ult mai m ult dect resursele necesare hrnirii unui
singur trup regesc. D ecizia de a crete o nou regin
este echivalent cu obligaia de a pune bazele unui roi.
A devratul cost al unei noi regine include ntr-o mic
m sur cantitatea nensem nat de lptior de m atc i
alt hran pe care o va consuma. In cea mai mare parte,
el const din ntreinerea acelor mii de lucrtoare care
vor fi pierdute pentru stup la plecarea roiului.
A ceasta este, aproape sigur, explicaia pentru ncli
narea, aparent anormal, a raportului ntre sexe n favoa
rea m asculilor. C on form regulii lui Fisher, cantitatea
de cheltuial pentru m asculi i femele trebuie s fie

egal, nu numrul indivizilor, masculi i femele, recen
zai. Cheltuiala pentru o nou regin atrage dup sine
o cheltuial uria pentru lucrtoare care, altminteri,
nu ar fi pierdut pentru stup. Situaia este sim ilar cu
cea existent n populaia ipotetic de foci, n care
creterea unui sex cost de dou ori mai m ult dect a
celuilalt, cu rezultatul c acel sex este pe jum tate mai
num eros. In cazul albinelor, o regin cost de sute sau
chiar mii de ori mai mult dect un trntor, deoarece
existena ei antreneaz costul ntreinerii tuturor lucr
toarelor necesare n plus pentru roi. D e aceea, regi
nele sunt de sute de ori mai puin num eroase dect
trntorii. Aici ar mai fi de adugat ceva interesant: cnd
un roi prsete stupul, n chip cu totul ciudat el con
ine vechea regin, nu pe cea nou. C u toate acestea,
econom ia este aceeai. D ecizia de a produce o nou
regin m ai atrage dup sine cheltuiala roiului necesar
pentru a escorta vechea regin la noua ei reedin.
n ncheierea discuiei noastre despre raportul ntre
sexe, revenim la problem a haremului cu care am nce
put: acea reglementare neeconomic prin care o turm
mare de m asculi burlaci consum aproape jum tate
(dac nu cum va mai m ult) din resursele de hran ale
populaiei, dar niciodat nu se reproduc i nici nu fac
ceva folositor. n m od evident, aici bunstarea econo
mic a populaiei nu este m axim izat. C e se ntm pl
totui ? R epet, punei-v n postura celui care ia deci
zia de pild, o m am care ncearc s decid dac
e mai bine s aib un fiu sau o fiic n scopul m axi
m izrii num rului de nepoi. D ecizia pare la o prim
vedere naiv, sim pl: S am un fiu care va rmne
probabil holtei, fr s-mi dea nici un nepot, sau o fat,

care probabil va sfri ntr-un harem i-mi va oferi un
numr respectabil de nepoi ? Replica potrivit pentru
acest potenial printe este: D a r dac ai un fiu, el
poate ajunge s aib un harem i i va da mai muli
nepoi dect ai sperat vreodat s ai printr-o fiic. S
presupunem , pentru sim plificare, c toate fem elele se
reproduc cu o rat m edie i c nou m asculi din zece
nu se reproduc niciodat, n timp ce unul din zece m ono
polizeaz fem elele. D ac avei o fat, putei conta pe
un num r m ediu de nepoi. D ar dac avei un fiu, sunt
90% anse de a nu avea nici un nepot i 10% de a avea
de zece ori mai m ult dect num rul mediu de nepoi.
N um rul mediu de nepoi la care v putei atepta prin
fiii dum neavoastr este acelai cu num rul m ediu la
care v putei atepta prin fiicele dumneavoastr. Selec
ia natural favorizeaz deci un raport al sexelor de
50:50, chiar dac raiunea econom ic la nivelul sp e
ciei reclam un surplus de fem ele. Regula lui Fisher
rmne valabil.
A m fo lo sit n toate aceste raionam ente term enul
decizii ale indivizilor aparinnd regnului animal,
dar, repet, aceasta este doar un fel de-a spune. C eea
ce se ntm pl de fapt este c genele pentru m axi
m izarea num rului de nepoi devin tot mai num eroase
n genofond. V iaa devine tot mai bogat n gene care
s-au transm is cu succes de-a lungul generaiilor. C u m
ar putea o gen s se transm it cu succes n timp, altfel
dect influennd deciziile indivizilor, aa nct s
m axim izeze num rul lor de descendeni? T eo ria lui
Fisher despre raportul ntre sexe ne spune cum ar tre
bui fcut aceast m axim izare i este foarte diferit de
m axim izarea bunstrii econom ice a speciilor sau a

populaiilor. E xist i aici o funcie de utilitate, dar se
deosebete mult de funcia de utilitate la care s-ar gndi
econom itii.
Risipirea resurselor econom ice ale haremului poate
fi rezum at astfel: m asculii, n loc s se dedice unor
activiti folositoare, i irosesc energia i puterile n
lupte inutile ntre ei. Lucrul este adevrat, chiar dac
definim term enul de fo lo sito r ntr-un fel aparent
darw inist ca preocuparea legat de creterea copiilor.
D ac m asculii ar consum a n scopuri utile energia pe
care o irosesc luptnd unii cu alii, specia ca ntreg ar
putea crete mai muli copii cu mai puin efort i mai
puin hran consum at.
U n expert n problem e de m unc ar privi n spi
mntat lumea elefanilor de mare. S-ar putea face urm
toarea paralel. U n atelier nu are nevoie dect de zece
oam eni pentru a funciona, deoarece are la dispoziie
zece strunguri. In loc s foloseasc zece oameni, adm i
nistraia decide s angajeze o sut. In fiecare zi toi vin
la serviciu i i ncaseaz drepturile bneti. A p o i i
petrec ziua luptnd s intre n posesia celor zece strun
guri. Firete c se confecioneaz cteva piese, dar nu
mai mult dect ar fi reuit zece persoane, ba chiar p ro
babil mai puin, deoarece cei o sut de oam eni sunt
att de ocupai cu btlia lor, nct strungurile nu sunt
folosite eficient. Expertul n problem e de m unc nu
ar avea nici un dubiu. 90% dintre aceti oam eni sunt
n plus i trebuie concediai.
D ar m asculii anim alelor nu-i risipesc eforturile
numai n lupte fizice - risipesc din punctul de vedere
al economistului sau al expertului n problemele muncii.
L a multe specii exist, de asemenea, concursuri de fru

musee. A cestea ne duc spre o alt funcie de utilitate,
pe care noi oam enii o putem aprecia, cu toate c nu
are o semnificaie econom ic d irect: frum useea este
tic. A r fi ca i cum Funcia de Utilitate a Celui-de-Sus
este ceva organizat dup m odelul concursurilor de fru
m usee M iss W orld (astzi, slav D om nului, d em o
date), dar unde cei care defileaz sunt m asculii. A cest
lucru este evident n aa-num itele arene ale psrilor
cum ar fi ieruncile i punul-de-m are. U n lek este
o poriune de pm nt folo sit n m od obinuit de
psrile m asculi care defileaz prin faa fem elelor. Ele
viziteaz locul i privesc la evoluiile floase ale ctorva
m asculi, nainte de a alege unul i a se m perechea cu
el. M asculii speciilor cu acest ritual de m perechere au
deseori p o d oab e bizare, pe care le pun n valoare cu
micri de dans la fel de rem arcabile. Firete, termenul
b iz ar este o apreciere subiectiv; probabil c ritua
lul cocoului de m unte, cu dansurile lui istovitoare
acom paniate de pocnete, nu pare deloc bizar femelelor
propriei specii, iar asta este tot ce conteaz. n unele
cazuri, ideea fem elelor de psri despre frum usee
poate coincide cu a noastr, iar rezultatul este un pun
sau pasrea paradisului.
C ntecele privighetorii, coada fazanului, licririle
licuriciului, irizaiile asem enea unui curcubeu ale p e
tilor din regiunea coralier tropical reprezint toate
frum useea estetic m axim izat, dar aceasta nu este
sau poate fi doar ntmpltor frumusee pentru delec
tarea om ului. D ac ne place spectacolul, e vorba doar
de un efect secundar. G enele care-i fac atrgtori pe
m asculi pentru fem ele se transm it autom at n cursul
F U N C I A DE U T IL IT A T E A DIV INIT I I I 4S
rului digital spre viitor. E xist doar o funcie de

utilitate care confer o semnificaie acestor frum usei:
aceeai care explic la elefantul de mare raportul ntre
sexe, angajarea panterelor i antilopelor n curse apa
rent zadarnice, cucii i pduchele, ochii i urechile i
traheele, furnicile lucrtoare sterile i reginele superfi
ciale. M area Funcie de U tilitate universal, cantitatea
care e m axim izat cu srguin n fiecare ungher al
lumii vii, este supravieuirea A D N -ului responsabil
pentru nsuirea pe care ncercai s v-o explicai.
Punii sunt m povrai cu pod oabe att de grele i
incom ode nct le-ar stnjeni eforturile lor de a face
o treab folositoare, chiar dac ei s-ar sim i nclinai
spre activiti utile - ceea ce, n general, nu e cazul.
M asculii speciilor cnttoare folosesc cantiti riscante
de tim p i energie pentru a cnta. D esigur, acestea i
pun n pericol nu numai pentru c atrag prdtorii,
ci i fiindc se epuizeaz i folosesc timpul pe care l-ar
putea consum a pentru refacerea acestei energii. U n
cercettor al biologiei pitulicei pretindea c unul din
m asculii si, dezlnuit, a cntat pn cnd a murit.
D ac orice funcie de utilitate ar avea ca scop bun
starea speciei pe termen lung, chiar supravieuirea pe
termen lung a acestui individ m ascul, atunci ar scurta
durata cntecelor, a dansurilor i num rul luptelor
dintre m asculi. ns, fiindc ceea ce se m axim izeaz
cu adevrat este supravieuirea A D N -ului, nimic nu
poate opri rspndirea A D N -ului, care nu are alt efect
benefic dect de a-i face pe m asculi plcui fem elelor.
Frum useea nu este o virtute n sine. D ar inevitabil,
dac unele gene vor conferi m asculilor orice caliti pe
care fem elele speciei le gsesc dezirabile, acele gene,

vrnd-nevrnd, vor supravieui.
D e ce sunt copacii unei pduri att de nali ? D o ar
pentru a depi copacii rivali. O funcie de utilitate
raion al ar avea grij ca toi s fie scunzi. A r prim i
exact aceeai cantitate de lumin, cu cheltuieli mult mai
mici dect cele necesare pentru trunchiurile groase i
ram urile m asive. D ar dac toi ar fi scunzi, selecia
natural nu ar putea aciona favoriznd o variant indi
vidual care a crescut puin mai nalt. O dat ce primii
s-au nlat, ceilali trebuie s-i urm eze. N im ic nu ar
putea opri ntregul joc, care se transform ntr-o esca
lad, pn cnd toi copacii ar deveni ridicol de nali
i risipitori. E ste absurd d oar din punctul de vedere
al unui planificator econom ic raional care se gndete
n termenii maximizrii eficienei. D ar totul capt sens
odat ce nelegei adevrata funcie de utilitate genele
m axim izeaz propria lor supravieuire. Analogiile cas
nice se gsesc din belug. In timpul unei petreceri, stri
gai pn rguii. M otivul este c toat lumea vorbete
ct poate de tare. Ins, dac invitaii s-ar nelege s
vorbeasc n oapt, ei s-ar auzi la fel de bine, forn-
du-i mai puin corzile vocale i cheltuind mai puin
energie. D ar o asemenea nelegere nu funcioneaz
dect dac ei sunt dirijai. ntotdeauna cineva se trezete
vorbind mai tare i, unul cte unul, ceilali i urm eaz
exem plul. U n echilibru stabil se instaureaz doar
atunci cnd toat lumea strig att de tare ct este fizic
posibil, iar asta nseam n m ult mai tare dect e nevoie
din punct de vedere raion al . R egula colectiv este
mereu zdrnicit de propria-i instabilitate. Funcia
de Utilitate a Divinitii rareori reuete s aduc binele

cel mai mare pentru cei mai muli. Funcia de U tilitate
a Divinitii i trdeaz originile ntr-o strdanie neco
ordonat pentru un ctig egoist.
O am enii au mai degrab o afectuoas tendin s
presupun c bunstarea nseam n bunstarea gru
pului, c b in e nseam n binele societii, viitoarea
existen fericit a speciei sau chiar a ecosistem ului.
Funcia de Utilitate a Divinitii, aa cum deriv dintr-o
cercetare aprofundat a seleciei naturale, se opune
viziunilor utopice. Sunt situaii n care genele pot maxi
m iza bunstarea lor egoist la propriul lor nivel, prin
program area unei cooperri neegoiste, sau pot ajunge
chiar la sacrificiu de sine, prin interm ediul organ is
mului n care se afl. D ar bunstarea general este tot
deauna o consecin neprevzut, un im puls prim ar.
A cesta este nelesul genei egoiste .
S cercetm acum un alt aspect al Funciei de U ti
litate a D ivinitii, ncepnd cu o analogie. Psihologul
darwinist N ico las H um phrey aduce la lum in un fapt
edificator referitor la H enry Ford. Se spune c Ford,
sfntul patron al eficienei industriale,
...a comandat o expertiz a resturilor de automobile rs
pndite prin America pentru a afla dac exist vreo pies
aparinnd modelului Ford T care nu s-a stricat niciodat.
Inspectorii si au raportat defeciuni ale aproape tuturor
pieselor: osiile, frnele, pistoanele. Dar le-a atras atenia
o excepie -.pivotul din toate resturile de automobile rezis
tase eroic, nglobnd n el ani de zile de uzur. Cu o logic
nemiloas, Ford a conchis c pivotul modelului T era prea
bun pentru rostul lui i a ordonat ca pe viitor s fie fabricat
la parametri inferiori.
S-ar putea s nu v fie clar ce e cu aceast pies, cum

nu-m i e nici mie, dar nu are nici o im portan. E ste
ceva de care are nevoie m otorul unui autom obil, iar
duritatea lui Ford era ntr-adevr absolut logic. A lter
nativa ar fi fo st s m bunteasc toate celelalte piese
ale m ainii pentru a le aduce la standardul pivoilor
neuzai. D ar atunci n-ar mai fi produs un model T, ci
un R olls-R oyce, iar nu acesta era obiectivul propus.
U n R o lls-R o y ce este un autom obil respectabil, ca i
m odelul T , dar la un pre diferit. T otul e s te asiguri
c ntreaga m ain este construit conform param e
trilor R olls-R oyce sau conform parametrilor modelului
T. D ac facei o m ain hibrid, cu unele com ponente
de calitatea m odelului T i alte com ponente de calita
tea R olls-R oyce-ului, alegei cea mai proast variant,
pentru c m aina va fi aruncat atunci cnd cele mai
slabe com ponente se uzeaz, iar banii cheltuii pe com
ponentele de nalt calitate, care nu au timp s se uzeze,
sunt pur i sim plu irosii.
Lecia lui F o rd se aplic nc i mai bine corpurilor
nsufleite dect mainilor, deoarece piesele unui auto
m obil, n anum ite limite, p o t fi nlocuite cu piese de
schim b. M aim uele i gibonii i petrec viaa n vrful
arborilor i exist ntotdeauna un risc s cad i s-i
fractureze oasele. S presupunem c am ordonat o
expertiz a cadavrelor m aim uelor pentru a stabili
frecvena fracturilor la nivelul fiecrui os principal al
corpului. S presupunem c s-a constatat c fiecare os
se mai rupe, m ai des sau mai rar, cu o singur excep
ie: peroneul (osul paralel cu tibia) care nu a fost nicio
dat fracturat. H en ry F o rd ar prescrie fr ezitare
reproiectarea peroneului la param etri inferiori, iar asta
este exact ce ar face i selecia natural. Indivizii mutani,

posesorii unui peroneu inferior indivizi mutani ale
cror reguli de cretere presupun devierea preiosului
calciu din peroneu ar putea utiliza m aterialul eco
nom isit pentru a ngroa alte oase ale corpului i astfel
ar realiza idealul conform cruia toate oasele ar avea
anse egale de rupere. Sau indivizii mutani ar putea
folosi calciul econom isit pentru producerea unei canti
ti suplim entare de lapte i ar reui astfel s creasc
mai m uli urm ai. Peroneul s-ar putea subia att ct
s devin la fel de expus la rupere ca i cele mai solide
oase. Alternativa soluia Rolls-Royce de a aduce toate
celelalte com ponente la standardul peroneului este
mai greu de realizat.
D ar calculul nu este att de sim plu, deoarece unele
oase sunt mai importante dect altele. Cred c i-ar veni
mai u o r unei m aim ue-pianjen s supravieuiasc cu
clciul fracturat dect cu un bra rupt, aa nct nu
ne putem atepta ca selecia natural s fac toate oasele
identice n ce privete rezistena la fracturi. D ar prin
cipalul aspect desprins din lecia legendarului H enry
Ford este fr ndoial corect. Este posibil ca o com po
nent a unui animal s fie prea bun, i ne-am atepta
ca selecia natural s favorizeze o reducere a calitii
acesteia, dar nu sub un punct de echilibru n raport
cu calitatea celorlalte com ponente ale corpului. M ai
precis, selecia va favoriza o nivelare a calitii, att n
direcia descendent ct i n cea ascendent, pn cnd
echilibrul potrivit terge diferenele ntre toate prile
com ponente ale corpului.
E ste destul de u o r de neles acest echilibru cnd
avem n vedere diferenele ntre dou aspecte separate
ale vieii: supravieuirea punului fa de frum useea

sa n ochii puniei, de exem plu. T eoria darw inist ne
spune c orice supravieuire este doar un mijloc de pro
pagare a genelor, dar aceasta nu ne oprete s m pr-
im corpul n acele com ponente, cum ar fi picioarele,
care sunt im plicate n prim ul rnd n supravieuirea
individual, i acelea, cum ar fi penisurile, care sunt
im plicate n reproducere. Sau acelea, cum ar fi co ar
nele, destinate nfruntrii cu indivizi rivali, n co m pa
raie cu picioarele i penisurile, a cror im portan nu
depinde de existena indivizilor rivali. M ulte insecte
prezint o separare strict a diferitelor stadii de d e z
voltare din cursul vieii lor. O m izile sunt destinate
strngerii hranei i creterii. Fluturii, asem ntor flori
lor pe care le viziteaz, sunt destinai reproducerii. E i
nu cresc i adun nectarul numai pentru a-1 arde imediat
ca benzin pentru zbor. C n d un fluture se reproduce
cu succes, el p ro p ag genele nu num ai pentru a fi un
fluture care zb oar i se m perecheaz eficient, ci i
pentru a fi o o m id care se hrnete eficient, ceea ce
a i fost de fapt. Insectele efem ere se hrnesc i cresc
ca nimfe sub ap, pn la vrsta de trei ani. A p o i apar
ca aduli zbu rtori i triesc d oar cteva ore. M ulte
dintre ele vor fi m ncate de peti, dar chiar dac nu
se va ntm pla aa, ele vor m uri n orice caz, deoarece
nu se pot hrni i nici nu posed intestine (H enry Ford
le-ar fi iubit). T reaba lor este s zboare pn ntlnesc
un partener pentru reproducere. A p o i, dup ce i-au
transmis genele inclusiv genele care fac din ele nimfe
eficiente, capabile s se hrneasc 3 ani sub ap , ele
mor. O insect efemer este asem enea unui copac care
are nevoie de ani de zile pentru a crete, apoi nflorete
pentru o singur splendid zi i moare. A dultul insec

telor efemere este floarea care se deschide pentru scurt
tim p la sfritul vieii i nceputul unei noi viei.
U n som on tnr m igreaz n avalul fluviului n care
s-a nscut i petrece m ajoritatea vieii hrnindu-se i
crescnd n mare. C nd ajunge la m aturitate caut din
nou, probabil dup m iros, gura rului su natal. In
aceast cltorie att de bine cunoscut, som onul noat
n amonte, depind cascade i vrtejuri, spre cas, spre
izvoarele n care a venit pe lume. Acolo i depune icrele,
iar ciclul se reia. Exist o diferen specific ntre som o
nul de A tlantic i cel de Pacific. Som onul de Atlantic,
dup ce a depus icrele, poate reveni n mare cu unele
anse de a repeta ciclul a doua oar. Som onul din
Pacific m oare, epuizat, la cteva zile dup depunerea
icrelor. U n som on tipic de Pacific este ca o insect
efemer, ns fr separarea anatom ic net a fazelor
de nim f i adult n ciclul su de via. E fortu l de a
nota n am onte este att de mare, nct nu mai are
resurse s-l fac a doua oar. A adar, selecia natural
favorizeaz indivizii care angajeaz ultimele resurse
ntr-un efort reproductiv de tip big bang . Orice resurse
rmase dup reproducere vor fi irosite echivalentul
piesei supraelaborate a autom obilului lui H enry Ford.
Som onul de Pacific s-a dezvoltat ctre o reducere trep
tat a anselor de supravieuire postreproductiv pn
aproape de zero, resursele econom isite fiind orientate
spre icre sau lapi. Som onul de A tlantic a fost n d rep
tat spre alt cale. Poate pentru c rurile pe care trebuie
s le urce sunt mai scurte i izvorsc din m uni mai
puin nali, indivizii care mai pstreaz unele resurse
po t uneori s parcurg al doilea ciclu reproductiv.
Preul pe care som onul de A tlantic l pltete este c

el nu se poate angaja prea m ult fa de icrele lui. Exist
un anum it schim b ntre reproducere i longevitate, iar
diferitele specii de som oni au optat pentru diferite
tipuri de echilibru. T rstura caracteristic a ciclului
de via a som onului este c aceast zdrobitoare odisee
a m igraiei im pune o discontinuitate. N u exist o tre
cere lin ntre un sezon reproductiv i cel de-al doilea.
A ngajarea ntr-un al doilea sezon reproductiv reduce
drastic eficiena celui dinti. Som onul de Pacific s-a dez
voltat spre o angajare fr echivoc ntr-un prim sezon
reproductiv, cu rezultatul c un individ tipic m oare
im ediat dup acest efort titanic de depunere a icrelor.
A celai gen de schim b m archeaz orice form de
via, dar de obicei este mai puin dram atic. P ropria
noastr m oarte este program at probabil ntr-un sens
asemntor cu cea a som onului, dar ntr-o manier mai
puin evident i net. Fr ndoial c un adept al
eugeniei ar putea obine o ras uman extrem de longe
viv. A i putea alege pentru m perechere acei indivizi
care depun cele mai multe din resursele lor n p ro p ri
ile corpuri, n defavoarea co p iilo r: de exem plu indi
vizi ale cror oase sunt puternic ngroate i greu de
rupt, dar care au alocat puin calciu pentru a produce
lapte. E destul de u o r s trieti ceva mai mult, dac
eti rsfat ca un animal de cas, pe seam a viitoarei
generaii. Eugenistul ar putea s aib grij de subiecii
si ca de o com oar i s deplaseze echilibrul n direcia
dorit a longevitii. N atu ra ns nu ne va cocoloi n
acest fel, pentru c genele care frustreaz generaia urm
toare nu vor ajunge n viitor.
Funcia de U tilitate a N aturii nu va aprecia nici

odat longevitatea doar de dragul ei, ci numai n inte
resul reproducerii viitoare. O rice animal care, la fel
ca noi, dar nu i ca som onul de Pacific, se reproduce
de mai multe ori, e confruntat cu alegerea ntre copilul
actual i copiii viitori. O iepuroaic ce-i consacr toat
energia i toate resursele prim ilor ei pui va avea p ro
babil o prim progenitur foarte reuit. D ar nu va mai
dispune de resurse necesare pentru a ajunge s p ro
duc o a doua generaie. Genele ce controleaz acum u
larea unor rezerve vor tinde s se rspndeasc n
populaia de iepuri, transportate n corpurile celei de-a
doua sau celei de-a treia generaii de pui. G enele de
acest tip nu s-au rspndit n populaia som onului de
Pacific, pentru c prpastia ntre prim ul i al doilea
sezon de reproducere este foarte mare.
Pe m sur ce m btrnim , ansele de a deceda n
urm torul an, iniial sczute i apoi pentru un tim p
constante, cresc continuu. C e se petrece n acest inter
val de cretere a mortalitii ? Principiul n esen este
acelai ca n cazul som onului de Pacific, dar acioneaz
pe o perioad mai lung n loc s fie concentrat ntr-o
scurt i precipitat orgie a morii, dup orgia de depu
nere a icrelor. Principiul m odului n care se instaleaz
m btrnirea a fost pus n eviden, la nceputul anilor
1950, de Sir Peter Medawar, laureat al Premiului N obel,
i com pletat de distinii darw initi G . C . W illiam s i
W. D . H am ilton.
A rgum entul esenial este urm torul: n prim ul
rnd, dup cum am vzut n capitolul 1, orice efect
genetic va fi declanat, n m od normal, ntr-un anumit
moment din cursul vieii organism ului. N u m ero ase
gene sunt declanate n prim ele etape ale dezvoltrii

em brionare, dar altele - ca gena pentru chorea H un-
tigton, boala care l-a d obo rt n m od tragic pe poetul
i cntreul folk W ood y G uth rie nu sunt declan
ate pn la vrsta m ijlocie. In al doilea rnd, detaliile
unui efect genetic, inclusiv m om entul n care este
declanat, p o t fi m odificate de celelalte gene. U n br
bat care po sed gena ce determ in chorea H untington
se poate atepta s m oar din cauza bolii, dar m om en
tul m orii, la patruzeci sau cincizeci de ani (vrsta la
care a m urit W oody G uthrie), poate fi influenat de
celelalte gene. R ezult c, prin selecia genelor m o d i
ficatoare, m om entul exprim rii unei anum ite gene
poate surveni fie mai trziu, fie mai devreme n timpul
evoluiei.
O gen ca aceea responsabil de chorea Huntington,
care se declaneaz ntre 35 i 55 de ani, are toate an
sele s fie transm is la generaia urm toare nainte de
a-1 om or pe poseso ru l ei. D ac ns ar fi fost declan
at la vrsta de 20 de ani, ar fi fo st transm is num ai
de oam eni care se reproduc destul de tineri, i prin
urmare selecia ar fi acionat drastic m potriva ei. D ac
s-ar fi declanat la vrsta de 10 ani, categoric n-ar mai
fi fost niciodat transm is. Selecia natural va fav o
riza orice gene m odificatoare al cror efect va face ca
gena ce determ in chorea H untington s se declaneze
la o vrst m ai naintat. C o n fo rm teoriei M ed aw ar/
Williams, exact acesta ar fi motivul pentru care, n m od
norm al, ea nu este declanat mai devreme de vrsta
mijlocie. C u mult timp n urm, este posibil s fi existat
o gen ce aciona mai devreme, dar selecia natural a
favorizat am narea efectului ei letal pn spre m ijlocul
vieii. N u ncape nici o ndoial c i acum se mai

exercit o foarte uoar presiune de selecie pentru a
o mpinge spre btrnee, dar aceast presiune este slab
deoarece puine victime m or nainte de a se reproduce
i de a transm ite gena urm ailor.
G en a care determ in chorea H untington este un
exemplu elocvent de gen letal. Exist num eroase alte
gene care nu sunt ele nsele letale dar, cu toate acestea,
determ in efecte care m resc probabilitatea surveni
rii m orii din cu totul alte cauze i sunt num ite suble-
tale. Repet nc o dat, m omentul declanrii lor poate
fi influenat de genele m odificatoare i, prin urm are,
accelerat sau ncetinit de selecia natural. M edaw ar
a neles c debilitile senectuii ar putea reprezenta
o acum ulare a efectelor genetice letale i subletale care
au fost m pinse tot mai trziu n ciclul vieii i crora
li s-a perm is s se strecoare prin sita reproducerii n
generaiile viitoare datorit simplului fapt c aceste gene
acionau trziu.
Interpretarea pe care G . C . W illiams, decanul de
vrst al darw initilor am ericani, a dat-o n 1957 este
una im portant. E a revine asupra punctului nostru de
vedere privind economia schimburilor. Pentru a o ne
lege trebuie s precizm cteva date eseniale. D e obicei,
o gen are mai m ult dect un efect asupra unor pri
ale corpului care aparent sunt distincte. N u este doar
un efect de pleio tro pie , ci mai mult dect ne-am
atepta, avnd n vedere c genele i exercit efectele
asupra dezvoltrii embrionare, iar dezvoltarea em brio
nar este un proces foarte com plicat. D ei unul din
efectele ei poate fi benefic, este puin probabil ca i cele
lalte s fie la fel. A ceasta deoarece efectele celor mai
multe mutaii sunt nefavorabile. Aceasta nu este numai

o realitate, ci este chiar previzibil n principiu: dac
intenionai s construii ceva i ncepei cu un m eca
nism foarte com plicat un radio, de pild exist mai
multe anse s-l facei mai ru dect s-l facei mai bun.
O ri de cte ori selecia natural favorizeaz o gen
datorit efectului ei benefic la vrsta tinereii s spu
nem, asupra puterii de atracie sexual a unui m ascul
tnr este probabil s existe i o latur negativ:
unele boli specifice la vrsta m ijlocie sau la btrnee,
de exem plu. Teoretic, ar putea exista i o alt m o d a
litate de a face ca efectele s se manifeste la vrste dife
rite, dar, conform raionamentului lui Medawar, selecia
natural este puin probabil s favorizeze m aladia n
tineree din cauza unui efect benefic al aceleiai gene
la btrnee. D e altfel, putem invoca din nou caracte
ristica genelor modificatoare. Oricare dintre num eroa
sele efecte ale unei gene, bun sau ru, ar putea fi afectat
n evoluia lui ulterioar n privina momentului la care
se declaneaz. Conform principiului lui Medawar, efec
tele benefice ar tinde s se deplaseze spre vrstele timpu
rii, n timp ce efectele negative ar tinde s se deplaseze
spre vrstele m ai trzii. D e altfel, n unele cazuri va
exista un schim b direct ntre efectele tim purii i cele
trzii. A cest aspect a aprut n discuia noastr despre
som on. D ac un animal p o sed o cantitate lim itat de
resurse pentru consum , s zicem , pentru a deveni mai
puternic din punct de vedere fizic i pentru a scpa de
pericole, orice nclinaie de a le consum a devrem e va
fi favorizat n raport cu preferina de a le consum a
trziu. C o n su m atorii trzii este mai probabil s fi
m urit deja din alte cauze, nainte de a avea ansa s-i
consum e resursele. Pentru a introduce punctul de

vedere al lui M edaw ar ntr-un fel de versiune revzut
a noiunilor pe care le-am prezentat n capitolul 1,
toat lum ea se trage dintr-un ir nentrerupt de
strm oi care, fr excepie, au fost la un m om ent dat
n viaa lor tineri, dar muli dintre ei nu au apucat s
m btrneasc. A adar, m otenim tot ce este necesar
pentru a fi tineri, dar nu neaprat i tot ce este necesar
pentru a ajunge btrni. N o i tindem s motenim genele
pentru a m uri la mult tim p dup ce ne-am nscut, nu
pentru a muri la scurt tim p dup ce ne-am nscut.
S revenim la nceputul pesim ist al acestui capitol.
Funcia de utilitate ceea ce este m axim izat este
supravieuirea A D N -ului, dar aceasta nu constituie o
reet a fericirii. A tta timp ct A D N -ul este transm is,
nu are nici o im portan cine sau ce sufer n tim pul
acestui proces. E ste mai bine pentru genele viespii
ichneum onide, despre care vorbea D arw in, ca om ida
s fie n via, i deci proaspt, atunci cnd este m n
cat, neavnd nici o im portan costul sub form a sufe
rinei. G en elor nu le pas de suferin, deoarece lor
nu le pas de nimic.
D ac natura ar fi fost blnd, ea ar fi fcut cel puin
o concesie m inor anesteziind om izile nainte ca ele
s fie m ncate de vii din interior. D ar natura nu este
nici blnd, nici nemiloas. E a nu este nici pentru, nici
m potriva suferinei. N atura nu este interesat, ntr-un
fel sau altul, de suferin, dac aceasta nu afecteaz
supravieuirea A D N -ului. E ste uor s ne im aginm
o gen care, s zicem, tranchilizeaz gazelele cnd sufer
din cauza unei m ucturi ucigtoare. A r fi o astfel de
gen favorizat de selecia natural? N u m ai dac
tranchilizarea gazelei ar mri ansele genei de a fi trans

m is la generaiile viitoare. E ste greu s ne im aginm
de ce lucrurile ar trebui s stea astfel, iar de aceea putem
presupune c gazelele sufer o imens durere i spaim
atunci cnd sunt m pinse spre m oarte, aa cum de fapt
se i ntm pl. C antitatea total de suferin anual a
lumii vii depete orice nchipuire decent. In m inu
tul n care am conceput aceast propoziie, mii de ani
male erau m ncate de vii, altele alergau s se salveze
scncind nspim ntate; unele au fost devorate treptat
din interior de parazii scito ri; mii de anim ale din
toate speciile erau pe cale s m oar de inaniie, sete
sau boli. A a trebuie s fie. D ac ar exista vreodat o
perioad nfloritoare, aceasta ar determ ina n m od
autom at creterea populaiei pn cnd starea natural
de nfom etare i m izerie ar fi restabilit.
T eologii sunt preocupai de problem a rului i
de o alta nrudit cu aceasta, problem a suferinei .
In ziua cnd ncepusem s scriu acest paragraf, toate
ziarele englezeti relatau o poveste teribil despre un
autobu z plin cu copii de la o coal rom ano-catolic
i care, fr nici o cauz aparent, s-a prbuit om o-
rndu-i pe toi. N u era pentru prim a dat cnd clerul
ajungea la paroxism dup ce citise ntr-un ziar lo n
donez ( The Sunday Telegraph ) urm toarea ntrebare
teologic: C u m am putea crede ntr-un D um nezeu
atotputernic i iubitor care ngduie o asemenea trage
die ? Articolul fusese o replic la cuvintele unui preot:
R spun sul cel mai sim plu este c noi nu tim de ce
ar trebui s existe un D um nezeu care s permit ca ase
menea lucruri ngrozitoare s se ntm ple. D ar pentru
un cretin oroarea accidentului confirm faptul c noi
trim n tr-o lum e a v alo rilo r reale, p o zitive i

negative. D ac ntregul univers ar fi doar electroni, n-ar
mai exista nici o problem a rului sau a suferinei.
D im potriv, dac universul ar fi doar electroni i
gene egoiste, tragedii absurde ca aceea a prbuirii
autobuzului ar fi exact ceea ce ne-am atepta, sub impe
riul aleatorului lipsit de orice sens. U n astfel de univers
nu ar fi nici bun, nici ru n intenii. N -a r m anifesta
nici un fel de intenii. Intr-un univers al forelor fizice
oarbe i al replicrii genetice, unii vor suferi, alii vor
fi norocoi, i nu vei gsi nici un fel de legtur sau
raiune n toate acestea, nici un fel de dreptate. U n i
versul pe care-1 privim ar avea exact proprietile la
care ne-am atepta, dac nu exist, la urm a urm elor,
nici un plan, nici o intenie, nici un ru sau nici un bine,
nimic altceva dect o indiferen oarb, nem iloas.
A a cum a sp u s nefericitul p o et A. E. H o u sm an :
N atu ra fr de inim, fr de minte
N ici nu tie, nici nu-i face griji.
A D N -ul nici nu tie, nici nu-i face griji. A D N -ul

doar exist. Iar noi dansm dup cum ne cnt el.
5
Bomba replicaiei
C ele mai multe stele i soarele nostru este un

exem plu tipic ard constant de mii de m ilioane de
ani. Foarte rar, undeva n galaxie, o stea se aprinde
brusc, fr vreun avertism ent detectabil, devenind o
supernov. n cteva sptm ni lum inozitatea ei sp o
rete de miliarde de ori i apoi se stinge lsnd n urm
praf i pulbere. n tim pul celor cteva zile lum inoase,
ca supernov, o stea poate radia mai m ult energie
dect n toate sutele de m ilioane de ani de existen
ca stea obinuit. D ac propriul nostru soare ar deveni
supernov , ntregul sistem solar s-ar evapora instanta
neu. D in fericire, acest lucru este foarte im probabil,
n galaxia noastr cu o sut de miliarde de stele, astro
nomii au nregistrat doar trei supernove: n 1054, n
1572 i n 1604. N eb u lo asa R acului constituie rm
iele evenimentului din 1054 nregistrat de astronom ii
chinezi. (C n d spun evenim entul din 1054 neleg,
desigur, tirea despre acel evenim ent care a ajuns pe
pm nt n 1054. Evenim entul propriu-zis a avut loc
cu ase mii de ani mai devreme. Frontul de und lum i
noas provenit de la el a ajuns la noi n anul 1054.)
D in 1604, singurele supernove care au fost observate

se aflau n alte galaxii.
E xist un alt tip de explozie pe care o poate suferi
o stea. In loc s se transforme n supernov , se trans
form n in form aie . E x p lo zia ncepe mai lent dect
n cazul supernovei i necesit incom parabil mai mult
tim p pn s se declaneze. O putem numi bom b a
inform aiei sau, din m otive care vor deveni evidente,
bom b a replicaiei. Ai putea detecta o bom b a repli-
caiei n prim ele cteva m iliarde de ani ale acum ulrii
ei numai dac v-ai afla n im ediata ei apropiere. In cele
din urm , m anifestri subtile ale exploziei ncep s se
infiltreze n regiuni m ult mai ndeprtate ale spaiului
i explozia devine, cel puin n principiu, detectabil
de la mare distan. N u tim cum se ncheie o astfel
de explozie. P robabil c, n cele din urm , se stinge
asem enea unei supernove, dar noi nu tim pn la ce
punct se dezvolt. Poate pn la o catastrof violent
i autodistructiv. Poate pn la o emisie, mult mai blnd
i repetat, de obiecte care se mic pe o traiectorie con
trolat, i nu pe o simpl traiectorie balistic, spre puncte
ndeprtate ale spaiului unde ar putea contam ina cu
aceeai tendin de explozie i alte sisteme solare.
tim att de puin despre bom bele replicaiei din
univers pentru c am vzut d oar un exem plu, iar un
singur exem plu din orice fenom en nu este suficient
pentru a pune bazele unor generalizri. Povestea uni
cului nostru caz este n curs de desfurare. A durat
ntre trei i patru miliarde de ani, i tocmai a atins pragul
rspndirii n afara imediatei vecinti a stelei. Steaua
care ne intereseaz este Sol, o m ic stea galben aflat
BO M BA R E P L IC A IE I 163
aproape de limita galaxiei noastre, ntr-unul din braele

ei n form de spiral. O num im Soare. E xp lo zia a
nceput de fapt pe unul dintre sateliii care descrie o
orbit apropiat n jurul soarelui, dar energia care a
declanat explozia provine toat de la soare. Satelitul
este, desigur, Pm ntul, iar explozia veche de patru
miliarde de ani, sau bom ba replicaiei, se numete via.
N o i, oam enii, reprezentm m anifestarea extrem de
im portant a bom bei replicaiei, pentru c prin noi
prin creierele noastre, cultura noastr sim bolic i teh
nologia noastr explozia poate nainta ctre faza
urm toare, reverbernd prin spaiul profund.
A a cum am spus, bom ba replicaiei noastre este,
pn acum , singura pe care o cunoatem n univers,
dar asta nu nseamn neaprat c evenimentele de felul
acesta sunt mai rare dect supernovele. D u p cum se
tie, supernovele au fost detectate de trei ori n galaxia
noastr, dar, din cauza imensei cantiti de energie
eliberat, supernovele se vd mult mai uor de la mare
distan. Pn acum cteva decenii, cnd undele radio
produse de om au nceput s se rspndeasc n afara
planetei, propria noastr explozie de via ar fi fost
nedetectat de observatori de pe planete chiar foarte
apropiate. Probabil c singura m anifestare evident a
exploziei noastre de via pn n tim purile recente ar
fi fost M area Barier de C orali.
O supernov este o explozie brusc i uria. O rice
explozie e declanat de acum ulrile cantitative care
depesc o valoare critic, dup care lucrurile scap de
sub control, producnd un efect mult mai amplu dect
evenimentul declanator iniial. Evenim entul care a
declanat bom ba replicaiei este apariia spontan a
entitilor autoreplicative i totui variabile. M otivul

pentru care autoreplicarea este un potenial fenom en
exploziv este acelai ca n cazul oricrei exp lo zii: cre
terea exponenial cu ct ai mai mult, cu att pri
meti mai mult. D ac ai un lucru ce posed capacitatea
de a se autoreplica, vei avea n curnd dou. A p o i fie
care din cele dou i face o autocopie i ai patru. A poi
opt, apoi aisprezece, treizeci i dou, aizeci i p a tru ...
D u p num ai treizeci de generaii ale acestei copieri,
vei avea mai m ult de un m iliard de obiecte care se
copiaz. D u p cincizeci de generaii, vor fi o mie de
milioane de milioane. D up dou sute de generaii, vor
fi un m ilion de m ilioane de m ilioane de m ilioane de
milioane de m ilioane de m ilioane de milioane de m ili
oane de m ilioane. Teoretic. In practic, aa ceva ar fi
im posibil, deoarece acest num r este mai m are dect
num rul atom ilor din univers. Procesul exploziv al
autocopierii trebuie s fie lim itat cu mult tim p nainte
de a atinge d ou sute de generaii nentrerupte.
N u avem dovada direct a evenimentului replicaiei
care a declanat procesul evolutiv pe aceast planet.
Putem deduce doar c trebuie s se fi petrecut, fiindc
i noi facem parte din explozie. N u tim exact cum
s-a petrecut evenim entul critic iniial, declanarea
autoreplicrii, dar putem deduce ce fel de evenim ent
trebuie s fi fost. A nceput ca un evenim ent chim ic.
C h im ia este o dram care se desfoar pe toate
stelele i pe toate planetele. n chimie, actorii sunt ato
mii i m oleculele. C h iar i cei m ai rari dintre atom i
sunt extrem de num eroi n raport cu standardul de
evaluare num eric folo sit n m od obinuit. Isaac
A sim ov a calculat c num rul atom ilor dintr-un
BOMBA R E P L IC A IE I 165
element rar, astatin - 215, n ntreaga A m eric de

N o rd i de Sud pn la o adncim e de zece mile este
de doar un trilion . Unitile fundamentale ale chimiei
sunt totdeauna parteneri care se com bin pentru a
produce o populaie m obil i foarte num eroas de
entiti i mai mari moleculele. O rict de numeroase
sunt ele, moleculele de un anumit tip spre deosebire
de, s zicem , animalele unei anumite specii sau de vio
rile Stradivarius sunt ntotdeauna identice. Legile
chimice ale m icrii atom ilor au fcut ca unele m ole
cule s devin mai numeroase, n timp ce altele au deve
nit mai rare. U n biolog ar fi n m od natural tentat s
descrie m oleculele a cror populaie a devenit mai
num eroas ca ncununate de succes . D ar nu este de
nici un folo s s cedezi acestei tentaii. Succesul, n
sensul precis al cuvntului, este o proprietate care va
aprea doar ntr-o faz mai trzie n povestea noastr.
Care a fost atunci acest m em orabil eveniment critic
care a declanat explozia vieii ? A m spus c a fost apa
riia entitilor autoreplicative, dar am putea considera
la fel de bine i apariia fenom enului de ereditate
un proces pe care-1 putem defini prin proverbul ce
nate din pisic oareci m nnc . A ceasta nu este o
trstur com un a m oleculelor. M oleculele de ap,
cu toate c miun n populaii gigantice, nu manifest
nimic care s semene cu ereditatea adevrat. In apa
ren, ai putea crede c seam n. Populaia de m ole
cule de ap ( H 20 ) crete cnd hidrogenul (H ) arde
n prezena oxigenului (O ). Populaia m oleculelor de
ap descrete cnd apa este separat, prin electroliz,
n bule de hidrogen i oxigen. D ar, cu toate c exist
un fel de dinam ic a populaiei m oleculelor de ap,
aceasta nu este ereditate. C o n d iia minim pentru o

adevrat ereditate ar trebui s fie existena a cel puin
dou tipuri distincte de m olecule de ap, ambele dnd
natere unor copii identice cu ele.
M oleculele se dispun uneori n dou variante n
oglind. E xist d ou feluri de m olecule de glucoz,
care conin atom i identici legai m preun ntr-un m od
identic, exceptnd faptul c m oleculele sunt im agini
n oglind. Acelai lucru este valabil i pentru alte m ole
cule de zah r i, de asem enea, pentru o m ulim e de
alte m olecule, inclusiv pentru toi am inoacizii im p or
tani. Poate c n acest caz se aplic proverbul ce nate
din pisic oareci m nnc pentru ereditatea chi
mic. A r putea oare m oleculele dextrogire s produc
m olecule fiice dextrogire, iar cele levogire s produc
m olecule fiice levogire ? M ai nti, cteva inform aii
eseniale despre m oleculele cu im agine n oglind.
Fenom enul a fost descoperit de marele savant francez
al secolului X I X L o u is Pasteur, care studia cristalele
de tartrat, sare a acidului tartric, o substan im p or
tant din vin. C ristalul este un edificiu solid, destul
de mare pentru a fi vzut cu ochiul liber i, n unele
cazuri, purtat n jurul gtului. Se form eaz atunci cnd
atomii (sau moleculele), toi de acelai tip, se aaz unii
peste alii pentru a form a un corp solid. N u se dispun
haotic, ci ntr-o reea cu ordine geom etric bine defi
nit, precum soldaii dintr-un regim ent de gard, de
aceeai nlim e i perfect aliniai. M oleculele care fac
deja parte din cristal constituie un tipar pentru adu
garea unor noi m olecule care ies din soluia apoas i
se potrivesc exact, astfel nct ntregul cristal crete ca
o reea ordonat. D in aceast cauz cristalele de sare
au faete ptrate, iar cele de diam ant tetraedrice. C nd

fiecare form acioneaz ca un tipar pentru construirea
altei form e asem ntoare ei, avem o idee vag despre
posibilitatea autoreplicrii. S revenim acum la cris
talele de tartrat ale lui Pasteur. El a observat c, atunci
cnd a lsat un tim p o soluie de tartrat n ap, au luat
natere dou tipuri de cristale care se deosebeau prin
faptul c fiecare era im aginea n oglind a celuilalt. A
separat cu greu n dou grm ezi cele dou tipuri de
cristale. C n d le-a redizolvat separat, a obinut dou
soluii diferite, dou tipuri de tartrat n soluie. D ei
cele dou soluii se asemnau n cele mai multe privine,
Pasteur a descoperit c ele roteau lum ina polarizat
n direcii opuse. A cesta este m otivul pentru care cele
dou tipuri de m olecule au fost denum ite levogire i
dextrogire, deoarece ele rotesc lumina polarizat n sens
opus acelor de ceasornic i, respectiv, n sensul acelor
de ceasornic. D u p cum ai putea bnui, cnd cele
dou soluii au fost lsate nc o dat s cristalizeze,
fiecare a pro du s cristale pure care reprezentau im a
ginea n oglind a celuilalt.
M oleculele cu imagine n oglind se deosebesc prin
aceea c, la fel ca pantoful drept i cel stng, indiferent
ct de m ult te strduieti, nu le poi roti astfel nct
una s poat fi folosit n locul celeilalte. Soluia iniial
a lui P asteur era o populaie m ixt coninnd dou
tipuri de m olecule care, atunci cnd cristalizau, se aso
ciau fiecare cu tipul propriu. Existena a dou (sau mai
multe) varieti distincte ale unei entiti este o condiie
necesar, dar nu i suficient, pentru apariia ereditii
adevrate. Pentru ca la cristale s existe ereditate adev
rat, cele levogire i dextrogire ar trebui s se separe
n jum ti atunci cnd ating o m rim e critic, iar fie

care jum tate s serveasc drept tipar pentru a ajunge
din nou la dim ensiunea ntreag. In aceste condiii am
avea ntr-adevr o populaie n cretere a celor dou
tipuri de cristale cu simetrie opus. A m putea ntr-ade
vr vorbi despre su cces n populaie, deoarece
fiindc am bele tipuri concureaz pentru aceiai atom i
constitutivi un tip ar putea deveni mai num eros n
detrim entul celuilalt, datorit faptului c este b u n
n procesul de autocopiere. D in pcate, marea m ajo
ritate a m oleculelor cunoscute nu posed aceast p ro
prietate unic a ereditii.
Spun din pcate deoarece chimitilor, care ncearc
pentru scopuri medicale s produc molecule care sunt
toate, s zicem , levogire, le-ar plcea tare m ult s le
poat n m uli . In m sura n care m oleculele acio
neaz ca tipare pentru form area altor m olecule, ele o
fac n m od norm al pentru im aginea lor n oglind, nu
pentru propria lor form. A sta complic lucrurile deoa
rece, dac ncepei cu o form levogir, term inai cu
un am estec egal de m olecule levogire i dextrogire.
Chimitii implicai n aceast activitate ncearc s pc
leasc moleculele pentru a nm uli molecule-fiice de
acelai tip. E un truc foarte greu de realizat.
D e fapt, dei probabil c nu a im plicat capacitatea
de rotire, o versiune a acestui truc a fost realizat n
m od natural i spontan n urm cu patru mii de m ili
oane de ani, cnd pm ntul apruse de curnd, iar
explozia care s-a transformat n via i informaie nce
pea. D ar, ca explozia s se poat declana, era nevoie
de ceva mai m ult dect sim pla ereditate. C h iar dac
o m olecul m anifest o ereditate real la form ele sale
dextrogire i levogire, nici o com petiie ntre ele nu

ar avea consecine interesante, deoarece ele sunt numai
de dou feluri. C tigarea com petiiei de ctre levo
gire, s zicem, ar nsemna sfritul problemei. N -ar mai
exista progres.
M oleculele mai mari p o t m anifesta disponibiliti
de rotire la nivelul diferitelor pri componente. A nti
bioticul m onensin, de exem plu, are 17 centri de sim e
trie. Pentru fiecare din aceti 17 centri exist o form
levogir i una dextrogir. D o i nm ulit cu el nsui
de 17 ori nseam n 131 072, i exist, prin urm are,
131 072 de form e distincte ale m oleculei. D ac aceste
131 072 de form e ar poseda proprietatea ereditii ade
vrate, iar fiecare ar da natere num ai propriului tip,
ar exista o com petiie foarte com plicat pe m sur ce
m em bri cei mai ncununai de succes ai m ulim ii de
131 072 s-ar afirm a treptat n recensmintele succesive
ale populaiei. D ar chiar i acesta ar fi un tip lim itat
de ereditate, deoarece 131 072, dei un numr mare, este
finit. Pentru o explozie a vieii care s-i merite numele,
este necesar ereditatea, dar necesar este i o varietate
nedefinit, deschis.
C u m onensinul, am ajuns la captul drum ului n ce
privete ereditatea imaginii n oglind. D ar rotirea spre
stnga i rotirea spre dreapta nu este singurul tip de dife
ren care s-ar putea preta la copierea ereditar. Julius
R ebek i colegii si de la Institutul de Tehnologie din
M assachusetts sunt chimiti care au luat n serios p ro
vocarea de a produce molecule autoreplicative. V arian
tele exploatate de ei nu sunt de tip imagine n oglind.
Rebek i colaboratorii lui au luat dou mici molecule
numele detaliat nu are im portan, s le num im doar
A i B. C nd A i B sunt amestecate n soluie, se unesc

pentru a form a al treilea com pus num it ai ghicit
C . Fiecare molecul C acioneaz ca un tipar sau matri.
M oleculele A i B, care plutesc libere n soluie, gsesc
singure poziiile corespun ztoare n tipar. U n A i un
B sunt nghesuite potrivindu-se n tipar i astfel se afl
dispuse corect pentru a da natere unui C exact ca cel
dinainte. M oleculele C nu se alipesc una de alta pentru
a form a un cristal, ci se separ. A m bele m olecule C
sunt acum dispon ibile ca tipar pentru a produce noi
m olecule C , aa nct popu laia de m olecule C crete
exponenial.
D u p cum am artat pn acum , sistem ul nu m ani
fest ereditate adevrat, ci evideniaz continuarea.
M olecula B se gsete ntr-o varietate de forme, fiecare
dintre acestea se com bin cu A pentru a realiza propria
ei versiune a m oleculei C . D eci avem C ,, C 2, C 3 i aa
mai departe. Fiecare dintre aceste versiuni ale m olecu
lei C servete ca tipar pentru form area altor m olecule
C de acelai tip. Prin urm are, popu laia de m olecule
C este eterogen. n plus, diferite tipuri de C nu sunt
toate la fel de eficiente n producerea fiicelor. A a nct
exist o com petiie ntre versiunile rivale de C din
popu laia m oleculelor C . M ai mult, m utaia sp o n
tan a moleculei C poate fi indus cu ajutorul radiaiei
ultraviolete. N o u l tip mutant dovedete c se nm ul
ete p u r producnd m olecule-fiice asem enea lui. n
m od satisfctor, noua variant a depit tipul paren
tal i a pus rapid stpnire pe lum ea din eprubet n
care aceste protocreaturi au aprut. Com plexul A /B /C
nu este singurul set de m olecule care se com port
astfel. M ai exist D , E i F, pentru a numi d oar o
triplet asem ntoare. G ru p u l lui R ebek a putut p ro

duce chiar hibrizi autoreplicativi ai elementelor co m
plexului A /B /C i ai com plexului D /E /F .
M oleculele care se autocopiaz cu adevrat i pe
care noi le cunoatem n natur acizii nucleici A D N
i A R N au un potenial de variaie superior. n timp
ce un replicator R ebek este un lan cu doar dou leg
turi, o m olecul de A D N este un lan cu o lungim e
nedefinit; fiecare dintre sutele de legturi ale lanului
poate fi unul dintre cele patru tipuri existente; i, cnd
un segm ent dat de A D N funcioneaz ca tipar pentru
formarea unei noi molecule de A D N , fiecare dintre cele
patru tipuri acioneaz ca un tipar pentru un anum it
tip din cele patru. Cele patru uniti cunoscute ca baze
sunt com puii adenin, tim in, citozin i guanin, n
mod convenional notate prin A , T, C si G . ntotdea
una A este tipar pentru T i viceversa. ntotdeauna G
este tipar pentru C i viceversa. Este realizabil orice
ordonare posibil pentru A, T, C i G , iar ea va fi copiat
cu succes. n plus, deoarece lanurile de A D N sunt de
lungime nedefinit, gama variaiei posibile este efectiv
infinit. Aceasta e o reet posibil pentru o explozie
informaional ale crei reverberaii ar putea n cele din
urm depi planeta de origine i ajunge la stele.
Reverberaiile exploziei replicatorului sistem ului
nostru solar au fost limitate la planeta de origine vreme
de patru miliarde de ani. D o ar n ultimul milion de ani
a aprut un sistem nervos capabil s inventeze o tehno
logie radio. i doar n ultimele decenii acel sistem nervos
a dezvoltat ntr-adevr o radiotehnologie. A cum , un
nveli de unde radio n expansiune, bogat n informaie,
nainteaz dinspre planet cu viteza luminii.
A m spus b o g at n inform aie deoarece existau

deja o mulime de unde radio care se mprtiau n cos
m os. Stelele radiaz n frecvenele radio, ca i n frec
venele pe care le cunoatem ca lum in vizibil. E xist
chiar unele zgom ote de fond ca nite uierturi rm ase
de la big bang-ul iniial, care a creat timpul i universul.
D ar nu este m odelat n m od sem nificativ: nu e bogat
n informaie. U n radioastronom de pe o planet aflat
pe orbita Proxim ei C entauri ar detecta acelai uierat
de fond ca i radioastronomii notri, dar ar putea remarca
i un m odel cu mult mai com plicat de unde radio, care
eman din direcia stelei Soare. A cest m odel ar putea
s nu fie recunoscut ca un amestec de programe de tele
viziune cu vechimea de patru ani , dar ar putea atrage
atenia, fiind cu m ult mai structurat i mai bogat n
informaii dect uieratul de fond obinuit. R adioastro
nom ii centaurieni ar putea raporta, n m ijlocul unei
em oionante conferine, c steaua Soare a explodat n
echivalentul informaional al unei supernove (ar bnui,
dar nu ar putea fi siguri, c a fost de fapt o planet aflat
pe orbit n jurul Soarelui).
B om bele replicaiei, aa cum am vzut, au o d es
furare m ult mai lent dect supernovele. Propriei
noastre bom be replicative i-au trebuit cteva m iliarde
de ani pentru a ajunge la pragul radio momentul cnd
o parte a inform aiei se revars afar din lumea paren
tal i ncepe s transm it n sistem ele stelare nveci
nate im pulsuri pline de sem nificaii. Putem bnui c
exploziile inform aionale, dac a noastr este tipic,
trec o serie de praguri succesive. Pragul radio i, nainte
de acesta, pragul lim bajului apar destul de trziu n
cariera unei bom be a replicaiei. nainte de acestea a
fost ceea ce pe aceast planet, cel puin poate fi

num it pragul celulelor nervoase, iar nainte de acesta
a fost pragul pluricelular. Pragul num rul unu, prin
tele tuturor, a fost pragul replicatorului, evenim entul
declanator care a fcut posibil ntreaga explozie.
C e este att de im portant la un replicator? C u m
se poate ca ansa apariiei unei molecule cu o proprie
tate aparent inofensiv de a servi ca tipar pentru sin
teza alteia la fel ca ea s constituie declanatorul unei
explozii ale crei reverberaii se pot ntinde dincolo de
planete ? A a cum am vzut, o parte din puterea repli
catorilor const n creterea exponenial. Replicatorii
manifest aceast cretere ntr-o form deosebit de clar.
U n exemplu simplu este aa-numita scrisoare-lan. Pri
mii n cutie o carte potal pe care scrie: F ase copii
ale acestei cri potale i trim ite-le la ase prieteni n
timp de o sptm n. D ac n-o faci, te va lovi o vraj
i vei muri n mai puin de o lun ntr-o groaznic ago
nie. D ac eti nelept, o vei arunca. D ar o bun parte
din oam eni nu sun t; ei sunt uo r intrigai sau intim i
dai de ameninare i trimit ase copii ale acesteia altor
oameni. D in aceti ase, probabil doi vor fi convini
s-o trim it altor ase persoane. D ac, n m edie, unul
din trei oam eni care prim esc cartea potal se supune
instruciunilor ei, num rul crilor potale n circu
laie se va dubla n fiecare sptm n. T eoretic, asta
nseam n c dup un an num rul crilor potale n
circulaie va fi de doi la puterea cincizeci i doi sau n
jur de patru mii de trilioane. Suficiente cri potale
pentru a ngropa fiecare brbat, femeie i copil din lume.
D ac nu este controlat prin lipsa unor resurse,
creterea exponenial duce la nceput la obinerea
unor rezultate fabuloase ntr-un tim p surprinztor de

scurt. In practic, resursele sunt limitate, iar ali factori
contribuie de asem enea la reducerea creterii exp o
neniale. n exemplul nostru ipotetic, indivizii vor ncepe
probabil s ignore aceeai scrisoare lan revenit la ei
pentru a d ou a oar. n com petiia pentru resurse, po t
aprea variante ale replicatorului care s fie ntmpltor
mai eficiente n realizarea duplicatelor. Aceti replica
tori mai eficieni vor tinde s-i nlocuiasc rivalii mai
puin eficieni. E ste im portant s nelegem c nici una
din aceste entiti care se replic nu este interesat n
m od contient n realizarea copierii. D ar s-a ntm plat
ca lum ea s devin saturat cu replicatori care sunt
m ult mai eficieni.
n cazul scrisorii-lan, a fi eficient poate consta n
acumularea unei colecii mai bune de cuvinte pe hrtie,
n locul unor afirm aii oarecum neplauzibile de felul
dac nu te supui cuvintelor din cartea potal vei muri
n mai puin de o lun ntr-o agonie teribil , m esajul
ar putea fi: T e rog, te im plor, salveaz sufletul tu i
pe al meu, nu-i asum a riscul: dac ai cea mai m ic
ndoial, ascult-m i sfaturile i trimite scrisoarea altor
ase oameni. Astfel de mutaii se pot produce mereu,
iar rezultatul va fi pn la urm o populaie eterogen
de m esaje, toate n circulaie, toate descinznd din
acelai strm o iniial, dar deosebindu-se n form ularea
am nunit i n puterea i natura form ulelor pe care
le folosesc. Variantele care au mai mult succes vor fi mai
frecvente n detrimentul rivalelor mai puin norocoase.
Succesul este sinonim cu frecvena n circulaie. Scri
soarea Sfntului Iuda este un exem plu bine cunoscut
pentru un asem enea succes; a cltorit n jurul lumii

de mai m ulte ori, proces aflat probabil n plin d esf
urare. C n d scriam aceast carte, mi-a fost trim is
urm toarea versiune de ctre O liver G oodenough, de
la U niversitatea din Verm ont, i am scris m preun un
articol despre ea pentru revista N ature , prezentnd-o
ca pe un virus al m inii :
CU DRAGOSTE TOATE LUCRURILE S U N T POSIBILE
Aceast hrtie i-a fost trimis pentru a-i aduce norocul.
Originalul se afl n New England. A fost trimis n jurul
lumii de nou ori. i-a fost trimis Norocul. Vei primi
norocul n mai puin de patru zile de la data sosirii acestei
scrisori, timp n care trebuie s o retrimii. Nu este o glum.
Norocul i va veni prin pot. N u trimite bani. Trimite
copii oamenilor care crezi c au nevoie de noroc. N u tri
mite bani pentru c credina nu are pre. Nu pstra aceast
scrisoare. Ea trebuie s plece de la tine n mai puin de 96
de ore. Joe Elliott, un ofier A.R.P., a primit 40 000 000
de dolari. Geo Welch i-a pierdut soia la cinci zile dup
primirea scrisorii. A oprit circulaia scrisorii. Totui, nainte
de moartea ei, a primit 75 000 de dolari. Te rog s trimii
copii i s vezi ce se ntmpl dup patru zile. Scrisoarea
lan vine din Venezuela i a fost scris de Saul Anthony
Degnas, un misionar din America de Sud. De atunci, copia
trebuie s nconjoare lumea. Trebuie s faci 20 de copii i
s le trimii prietenilor i asociailor i peste cteva zile vei
primi o surpriz. Chiar dac nu eti superstiios, e vorba
despre dragoste. Reine urmtoarele: Cantonare Dias a
primit aceast scrisoare n 1903. El i-a cerut secretarei s-i
fac copii i s le trimit. Cteva zile mai trziu a ctigat
la loterie 20 000 000 de dolari. Cari Dobbit, un funcionar,
a primit scrisoarea i a uitat c trebuie s-o trimit mai
departe n mai puin de 96 de ore. El i-a pierdut slujba.
Dup ce a regsit-o, a fcut copii i a trimis 20. Cteva zile
mai trziu a obinut o slujb mai bun. Dolan Fairchild,

necreznd, a aruncat-o. 9 zile mai trziu a murit. n 1987,
scrisoarea a fost primit de o tnr femeie din California.
Era decolorat i greu de citit. i-a promis c o va rescrie la
main i o va trimite. Dar a pus-o deoparte ca s fac asta
mai trziu. A avut tot felul de probleme, inclusiv cheltuieli
mari cu maina. Aceast scrisoare nu a fost trimis n 96 de
ore. ntr-un trziu, ea a rebtut scrisoarea aa cum promisese
i a primit o main nou. Adu-i aminte s nu trimii bani.
Nu ignora aceast scrisoare d rezultate.
Sf. Iuda
A cest docum ent absurd are toate semnele evoluiei

datorate unui anum it num r de mutaii. E xist num e
roase erori i im perfeciuni, iar ele apar i n alte ver
siuni care circul. C teva versiuni foarte diferite mi-au
fost trim ise din lum ea ntreag de cnd am publicat
articolul n N ature. ntr-unul din aceste texte alter
native, ofierul A .R .P . este un ofier R .A .F . . Scri
soarea St. Ju d e este binecunoscut serviciului potal
din Statele U nite, care afirm c a fost expediat nc
nainte de apariia statisticilor oficiale i m anifest
periodic izbucniri epidem ice.
Reinei c lista pretinselor noroace de care s-au
bucurat cei ce s-au supus regulilor i a dezastrelor care
i-au lovit pe cei ce au refuzat nu putea s fi fost scris
de victim e sau de beneficiari. Beneficiarii pretinsului
noroc nu s-au bucurat de el dect dup ce au trim is
scrisoarea mai departe. Iar victim ele nu au trim is scri
soarea. A ceste poveti au fost probabil inventate aa
cum oricine ar putea s presupun din coninutul lor
neplauzibil. A cest fapt ne conduce la principalul aspect
BOM BA R E P L IC A IE I 177
prin care scrisorile lan difer de replicatorii naturali

care au iniiat explozia vieii. Scrisorile lan sunt puse
n circulaie de oam eni, iar schim brile n m odul de
form ulare apar n mintea lor. L a nceputul exploziei
vieii nu existau mini, nici creativitate i nici intenii.
Exista doar chimia. C u toate acestea, odat ce substan
ele chim ice autoreplicative au avut ansa s apar, a
existat probabil o tendin autom at de cretere a frec
venei variantelor cu mai mult succes pe seam a varian
telor cu mai puin succes.
C a i n cazul scrisorilor lan, succesul printre
replicatorii chimici este pur i sim plu sinonim cu frec
vena n circulaie. D ar asta este doar o definiie: aproape
o tautologie. Succesul se ctig prin competen prac
tic, iar com petena nseam n ceva concret, i nu tau
tologie. O molecul replicativ de succes va fi una care,
din m otive innd de structura chim ic detaliat, are
ceea ce i trebuie pentru a se copia. Ceea ce n practic
nseamn c poate s fie infinit variabil, chiar dac natura
replicatorilor poate prea surprinztor de uniform .
A D N -ul este att de uniform pentru c el const
n ntregim e din variaii ale acelorai patru litere
A, T , C i G . Prin com paraie, aa cum am vzut n
capitolele anterioare, m ijloacele folosite de secvenele
A D N pentru a se autoreplica sunt tulburtor de variate.
Ele includ construirea de inimi mai eficiente pentru
hipopotam i, picioare mai sprintene pentru purici, aripi
mult mai suple, aerodinam ice pentru lstunii de mare,
vezici nottoare mai bune pentru plutire la peti.
T oate organele i prile com ponente ale anim alelor;
rdcinile, frunzele i florile plantelor; toi ochii, cre-
ierele i minile, ba chiar i spaim ele i speranele sunt
instrum ente prin care secvenele A D N ncununate de

succes se propag n viitor. Instrumentele sunt aproape
infinit de variate, dar reetele pentru construirea lor
sunt, dim potriv, ridicol de uniforme. D oar perm utri
dup perm utri ale A , T, C , G .
E posibil s nu fi fost ntotdeauna aa. N u avem
dovada c, atunci cnd a nceput explozia inform aio
nal, codul prim ordial a fost scris n literele AD N-ului.
Intr-adevr, n treaga teh nologie inform atic b azat
pe A D N /pro tein e este att de sofisticat teh nolo
gie nalt, cum a fost ea num it de chim istul G raham
C airns-Sm ith nct cu greu v-ai putea im agina c
a aprut la ntm plare, fr alte cteva sistem e repli
cai ve precursoare. Precursorul ar fi putut s fie ARN-ul;
sau ar fi putut s fie ceva asem ntor m oleculelor sim
ple autoreplicative ale lui Ju liu s R ebek ; sau ar fi putut
s fie ceva foarte diferit: o posibilitate incitant, pe care
am discutat-o n detaliu n The Blind Watchmaker, a
fost p ro pu s de C airns-Sm ith (vezi n Seven Clues to
the Origin o f Life) care consider cristalele de argil
anorganice drept replicatori prim ordiali. S-ar putea s
nu tim niciodat cu siguran.
T ot ce putem face este s ne imaginm o cronologie
general a exploziei vieii pe orice planet, oriunde n
univers. Am nuntele despre m odul cum s-ar desfura
depind de condiiile locale. Sistem ul A D N /proteine nu
ar funciona ntr-o lume ngheat de am oniac lichid,
dar probabil un alt sistem ereditar i em briologic ar
putea funciona. In orice caz, acestea reprezint detalii
pe care am s le ignor, deoarece vreau s m axez pe
principiile independente de planet ale reetei generale.
V oi parcurge acum mult mai sistem atic lista pragurilor
pe care orice bom b de replicaie planetar este de

ateptat s le treac. U nele dintre acestea sunt probabil
universal valabile. Altele p o t fi specifice numai plane
tei noastre. Poate c nu e ntotdeauna uor s hot
rti care sunt probabil universale i care locale, iar
aceast problem este interesant n sine.
Pragul 1 este, desigur, Pragul Replicatorului n su i:
apariia unui anumit tip de sistem autocopiator n care
exist cel puin o form rudim entar de variaie eredi
tar, cu greeli accidentale, ntm pltoare n copiere.
C onsecina depirii Pragului 1 este c planeta ncepe
s conin o populaie mixt, n care variantele concu
reaz pentru resurse. A cestea vor fi suficiente sau
vor deveni insuficiente cnd concurena va fi mai aprig.
U nele replici cu variaii reuesc s fie relativ ctig
toare n competiia pentru resursele insuficiente. Altele
vor fi relativ nectigtoare. A a nct avem acum o
form de baz a seleciei naturale.
Pentru nceput, succesul replicatorilor rivali va fi apre
ciat exclusiv n funcie de proprietile lor directe de
exem plu, ct de potrivit este form a lor ca tipar. D ar
acum, dup multe generaii de evoluie, trecem la pra
gul 2, Pragul Fenotipului. R eplicatorii supravieuiesc
nu num ai datorit propriilor lor nsuiri, ci i datorit
efectelor asupra unei alte entiti, pe care o num im
fenotip. Pe planeta noastr, fenotipurile sunt uo r de
recunoscut: sunt acele pri componente ale corpurilor
plantelor i anim alelor pe care genele le pot influena.
A ceasta nseam n m ulim ea tuturor prilor co rp u
rilor. Gndii-v la fenotipuri ca la nite prghii cu care
replicatorii ctigtori i croiesc drum ul spre urm
toarea generaie. Intr-un m od mai general, fenotipurile
pot fi definite ca efecte ale replicatorilor ce influeneaz

succesul lor, dar nu sunt ele nsele replicate. D e exem
plu, exist o specie de melci pe o insul a Pacificului
care posed o gen ce determin sensul rsucirii cochi
liei, spre stnga sau spre dreapta. M olecula de A D N
nsi nu este rsucit la stnga sau la dreapta, ci numai
efectul ei fenotipic. Cochiliile rsucite spre dreapta sau
stnga probabil c nu vor oferi anse egale n asigurarea
proteciei exterioare a corp urilor melcilor. D eoarece
genele melcilor cltoresc n interiorul cochiliilor a cror
form ele o influeneaz, genele care produc cochilii
reuite vor ajunge s depeasc num eric genele care
produc cochilii nereuite. C ochiliile, fiind fenotipuri,
nu nasc cochilii fiice. Fiecare cochilie este determinat
de A D N , iar A D N -ul este cel care nate A D N .
Secvenele de A D N influeneaz fenotipurile lor
(cum ar fi sensul de rsucire a cochiliilor) printr-un lan
mai mult sau mai puin com plicat de evenimente inter
m ediare, toate adunate laolalt sub numele generic de
em briologie . Pe planeta noastr, prim a verig a lan
ului este ntotdeauna sinteza unei m olecule proteice.
Fiecare detaliu al m oleculei proteice este precis deter
minat, prin interm ediul faim osului cod genetic, prin
m odul de aranjare a celor patru tipuri de litere din
A D N . D ar e foarte probabil ca aceste detalii s fie doar
de im portan local. M ai general, o planet va ajunge
s posede replicatorii ale cror consecine (fenotipuri)
au efecte benefice, prin orice mijloace, asupra succesului
replicatorilor de a fi copiai. O d at depit Pragul
Fenotipic, replicatorii supravieuiesc prin m pu ter
nicii, consecinele lor asupra lumii. Pe planeta noastr,
aceste consecine sunt de obicei lim itate la corpul n
care gena este localizat. D ar nu-i neaprat necesar s

fie aa. D octrina Fenotipului Extins (creia i-am dedi
cat o ntreag carte cu acest titlu) stabilete c prghiile
fenotipice, prin care replicatorii i furesc supravie
uirea pe termen lung, nu trebuie s fie limitate la pro
priul corp al replicatorilor. Genele pot ajunge n afara
corpurilor specifice, influennd lumea la scar mare,
inclusiv alte corpuri.
N u tiu ct de universal poate fi Pragul Fenotipic.
Presupun c va fi fost trecut pe toate acele planete unde
explozia vieii a depit o etap foarte rudim entar.
i presupun c acelai lucru este valabil i pentru urm
torul prag de pe lista mea. A cesta este Pragul 3, Pragul
R eplicatorului de Echip, care pe unele planete este
posibil s fi fo st trecut nainte de, sau n acelai tim p
cu, Pragul Fenotipic. L a nceputuri, replicatorii sunt
probabil entiti autonom e care m iun m preun cu
replicatorii rivali izolai n cursul superior al rului
genetic. D ar pe pmnt este o caracteristic a sistemului
nostru m odern de tehnologie inform atic A D N /p ro -
teine ca o gen s nu poat funciona izolat. Lum ea
chim ic n care o gen trebuie s funcioneze nu este
cea a m ediului extern neajutat chimic. D esigur, acesta
form eaz fundalul, dar este numai un cadru ndeprtat.
Lum ea chim ic, necesar n m od vital i im ediat, n
care replicatorul A D N fiineaz este mult mai mic,
un sac m ult mai concentrat de substane chim ice
celula. Intr-un fel, este greit s-i spunem aa, deoarece
multe celule au o structur intern foarte com plicat,
cu m em brane pliate pe care, n care i ntre care se
desfoar reaciile chimice vitale. M icrocosm osul chi
mic care este celula e ansamblat de ctre un consoriu
de sute sute de mii n celulele evoluate de gene. Fie

care gen i aduce o contribuie la constituirea m ediu
lui nconjurtor, pe care apoi toate l exploateaz pentru
a supravieui. G enele lucreaz n echipe. A m vzut
acest lucru dintr-un unghi u o r diferit n capitolul 1.
C ele m ai sim ple sistem e autonom e de copiere
A D N de pe planeta noastr sunt celulele bacteriene,
iar ele au nevoie de cel puin cteva sute de gene pentru
a sintetiza com ponentele necesare. C elulele care nu
sunt bacterii sunt num ite celule eucariote. Propriile
noastre celule, i cele ale tuturor animalelor, plantelor,
ciupercilor i protozoarelor, sunt celule eucariote. Ele
posed zeci sau sute de mii de gene, toate funcionnd
ca o echip. A a cum am vzut n capitolul 2, pare p ro
babil c nsi celula eucariot a nceput ca o echip
de vreo ase celule bacteriene care s-au asociat. E ste
o form superioar de organizare a unei echipe, iar nu
despre aceasta intenionez s vorbesc aici. E u m refer
la faptul c toate genele funcioneaz ntr-un m ediu
chimic realizat de un consoriu de gene n celul.
O d at ce am atins problem a genelor care lucreaz
n echip, este evident tentant s avansm p resu p u
nerea c n zilele noastre selecia darwinist alege ntre
echipele de gene rivale s presupunem c selecia a
trecut la nivele mai nalte de organizare. Tentant, dar
din punctul meu de vedere com plet greit. Se poate
spune c selecia darw inist nc alege ntre genele
rivale, dar genele favorizate sunt acelea care prosp er
n prezena altor gene care sunt simultan favorizate una
de prezena celeilalte. A ceasta e o problem pe care
am ntlnit-o n capitolul 1, unde am vzut c genele
care m part aceeai ram ificaie a rului digital tind s
devin buni com pan ion i .
P robabil c urm torul prag m ajor care ar trebui

trecut de o bom b a replicaiei, atunci cnd au avut
loc acum ulri im portante, este Pragul Pluricelular, pe
care-1 vom numi Pragul 4. A a cum am vzut, n form a
noastr de via, orice celul este un mic lac local de
substane chim ice n care se scald o echip de gene.
D ei conine ntreaga echip, el este realizat doar de
o parte a acesteia. A cum , celulele nsele se m ultiplic
prin scindarea n jum tate, fiecare dintre ele crescnd
din nou pn la dimensiunea complet. Cnd se ntm
pl acest lucru, toi membrii echipei de gene sunt copiai.
D ac dou celule nu se separ integral, ci rmn ataate,
se pot form a edificii mari, cu celulele jucnd rolul unor
crmizi. Capacitatea de a alctui edificii pluricelulare
poate fi la fel de im portant n alte lumi ca i n a
noastr. D u p ce a fost depit Pragul Pluricelular, pot
aprea fenotipuri ale cror form e i funcii sunt apre
ciate la o scar mult mai mare com parativ cu cea a unei
singure celule. U n corn de cerb sau o frunz, cristalinul
unui ochi sau cochilia unui melc toate aceste form e
sunt alctuite din celule, dar celulele nu sunt versiuni
miniaturale ale form ei mari. C u alte cuvinte, organele
pluricelulare nu cresc precum cristalele. Pe planeta
noastr, cel puin, ele cresc asem ntor cldirilor, care,
la urm a urm ei, nu reprezint form a unor crm izi
supradimensionate. O mn are o form caracteristic,
dar ea nu este alcltuit din celule n form de mn,
aa cum s-ar ntm pla dac fenotipurile ar crete p re
cum cristale. A sem ntor cldirilor, organele plurice
lulare dobndesc form ele i mrimile lor caracteristice
deoarece straturile de celule (crmizile) se conformeaz
unor instruciuni privind m om entul stoprii creterii.
C elulele trebuie, de asem enea, ntr-un anum it fel, s
tie locul unde se aaz n raport cu celelalte celule.

C elulele hepatice se com port ca i cum ar ti c sunt
celule hepatice i mai tiu i dac aparin lobului de
la m argine sau celui din m ijloc. C u m reuesc asta e o
problem dificil i m ult studiat. R spunsurile sunt
probabil specifice planetei noastre i nu le voi analiza
aici. M -am referit deja la ele n capitolul 1. Indiferent
de detaliile lor, m etodele au fost perfecionate prin
interm ediul aceluiai proces general, exact ca toate
celelalte m buntiri din via: supravieuirea nen
tmpltoare a genelor de succes, apreciate dup efectele
lor n acest caz, efectele asupra com portrii celule
lor n raport cu celulele vecine.
U rm toru l prag m ajor pe care vreau s-l m enio
nez, deoarece presupun c are o semnificaie m ult mai
mare dect una planetar local, este Pragul Procesrii
R apide a Inform aiilor. Pe planeta noastr, acest Prag
5 este trecut de o clas de celule speciale num ite neu
roni sau celule nervoase, i am putea s-l num im , pe
plan local, Pragul Sistem ului N ervo s. C u toate c ar
putea fi atins num ai pe o planet, el este im portant
deoarece, acum , aciunile p o t fi ntreprinse la o scar
a tim pului m ult mai rapid dect aceea pe care genele,
cu prghiile lor chimice, o pot realiza direct. Prdtorii
po t sri asupra cinei lor, iar victim ele i p o t salva
vieile folosin du -i aparatele m uscular i nervos care
acioneaz i reacioneaz la viteze incom parabil mai
mari dect vitezele origam i-ului em briologic cu care
genele asam bleaz aparatele n prim a faz. Vitezele
absolute i timpii de reacie po t diferi mult pe alte pla
nete, dar pe oricare alt planet un prag im portant este
trecut atunci cnd m ecanism ele construite de replica
tori ncep s aib tim pi de reacie al cror ordin de
mrime este mai mic dect al mainriilor embriologice

ale replicatorilor nii. Este mai puin sigur dac meca
nismele se vor asemna cu lucrurile pe care noi le numim
pe aceast planet neuroni sau celule m usculare. D ar,
pe acele planete unde a fost depit un prag echivalent
cu cel al sistem ului nervos, este posibil s apar conse
cine im portante, suplim entare, iar bom ba replicaiei
i va continua cltoria spre exterior.
Printre aceste consecine po t fi marile agregri de
uniti de prelucrare a datelor creiere capabile
s proceseze m odele com plexe de date percepute prin
organe de sim i capabile s stocheze nregistrrile
acestora n m em orie . O consecin mai com plicat
i m isterioas a depirii pragului celulei nervoase este
dobndirea contiinei, i-l vom numi Pragul 6, Pragul
Contiinei. N u tim de cte ori a fost atins pe planeta
noastr. U n ii filozofi consider c este legat n m od
fundam ental de lim baj, care se pare c a aprut doar
o singur dat, la speciile bipede de m aim ue Homo
sapiens. Indiferent dac contiina implic sau nu lim
bajul, se recunoate c Pragul Lim bajului este unul
m ajor, Pragul 7, care poate fi sau nu atins pe o planet.
D etaliile lim bajului, de exem plu dac este transm is
prin sunete sau alte mijloace fizice, trebuie considerate
de im portan local.
D in acest punct de vedere, lim bajul este un sistem
de lucru n reea prin care creierele (aa cum sunt numite
pe aceast planet) schimb informaii suficient de bine
pentru a perm ite dezvoltarea unei tehnologii coopera
tive. T ehnologia cooperativ, ncepnd cu dezvoltarea
im itativ a uneltelor de piatr i trecnd prin epocile
prelucrrii metalelor, vehiculelor tractate, puterii aburu
lui, iar acum cea a electronicii, are multe din atributele
unei explozii n sine i, prin urm are, nceputul ei

reprezint Pragul T eh nologiei C ooperative sau P ra
gul 8. Intr-adevr, cultura um an este posibil s fi creat
o bom b replicativ nou, original, cu un nou tip de
entitate autoreplicativ m em a , cum am num it-o
n The Selfish Gene care se nm ulete i darw ini-
zeaz ntr-un ru al culturii. Poate c exist o bom b
memetic, lansat acum, n paralel cu bom ba genetic,
ce a determ inat n prealabil apariia creierului i a
condiiilor culturale care au fcut posibil lansarea. D ar
acesta, din nou, este un subiect prea mare pentru capi
tolul de fa. Trebuie s revin la tema principal a explo
ziei planetare i s m enionez c, odat ce a fost atins
faza tehnologiei cooperative, este foarte probabil ca
undeva de-a lungul drum ului s se fi obinut acea
putere care s aib un im pact n afara planetei de o ri
gine. Pragul 9, Pragul Radio, este trecut, iar acum obser
vatorii externi pot constata c un sistem solar a explodat
de curnd ca o bom b replicativ.
Prim ul indiciu pe care observatorii externi l vor
avea, aa cum am vzut, va fi probabil legat de exis
tena undelor radio care se revars spre exterior ca
produs secundar al com unicaiilor din interiorul p la
netei noastre. M ai trziu, m otenitorii tehnologiei
bombei replicative ar putea s-i ndrepte n m od inten
ionat atenia n afar, spre stele. Prim ii notri pai
ovielnici n aceast direcie au inclus trim iterea n
spaiu a unor m esaje special elaborate pentru inteli
gene strine. C u m poi concepe m esaje pentru inte
ligene despre a cror natur nu ai nici o idee ? Evident,
este dificil i se prea poate ca eforturile noastre s fie
greit ndreptate.
BOM BA R E P L IC A IE I 187
C ea mai mare atenie a fost acordat nu att transmi

terii unor m esaje cu coninut substanial, ct convin
gerii observatorilor strini c noi existm. Aceast sarcin
este similar celei cu care s-a confruntat ipoteticul pro
fesor C rick so n n capitolul 1. E l a transm is numerele
prim e n codul A D N , iar o m etod asemntoare folo
sind undele radio ar fi un m od nelept de a sem nala
prezena noastr altor lumi. M uzica poate prea o
reclam mai bun pentru specia um an i, chiar dac
auditoriului i lipsesc urechile, ar putea aprecia-o n
felul lui propriu. F aim osul savant i scriitor Lew is
Thom as a sugerat s difuzm Bach, numai Bach i nimic
altceva dect Bach, cu toate c s-a tem ut c gestul ar
putea fi interpretat ca o fanfaronad. D ar i m uzica
ar putea fi interpretat greit de o minte strin, din
cauza emisiilor ritmice a unui pulsar. Pulsarii sunt stele
care produc pulsaii ritmice ale undelor radio la inter
vale de cteva secunde sau mai puin. Cnd au fost des
coperii de un grup de radioastronom i din Cam bridge
n 1967, pentru un m om ent lum ea a fost cuprins de
em oie deoarece oam enii s-au ntrebat dac semnalele
nu erau un mesaj din spaiu. D ar s-a neles curnd c
o explicaie m ult mai acceptabil era c o stea m ic se
rotea extrem de rapid, genernd n jur o raz de unde
radio ca un far. Pn acum , nici o inform aie auten
tificat din afara planetei noastre nu a fost recepionat.
D up undele radio, singurul pas mai departe pe care
l-am im aginat ctre progresul spre exterior al propriei
noastre explozii este cltoria n m od fizic prin sp a
iu : Pragul 10, Pragul C ltoriei Spaiale. A utorii de
science-fiction au visat la proliferarea interstelar a colo
niilor-fiice umane sau a creaiilor lor robotizate. Aceste

colonii-fiice ar putea fi privite ca nsm nri sau con
tam inri ale unor noi saci de inform aie autoreplica-
tiv, saci care ulterior se pot dezvolta din nou exploziv,
spre exterior, n bom be replicative satelit, emind att
gene, ct i mem e. D ac aceast viziune se va m plini
vreodat, pro babil c nu este o ndrzneal prea mare
s ne im aginm un viitor C ristop h er M arlow e care se
ntoarce la m etafora rului d igital: Privete, privete,
departe pe bolt, firul vieii cu rg n d !
D eocam dat, abia am fcut prim ul pas spre exte
rior. A m fost pe lun, dar orict de magnific este aceast
realizare, dei nu e o tigv, luna e att de aproape din
punctul de vedere al strinilor cu care am putea even
tual com unica, nct drum ul pn acolo nu poate fi
considerat o cltorie. A m trimis cteva sonde spaiale,
fr oam eni la bord, n adncurile cosm osului, ntr-o
cltorie fr sfrit. U n a dintre ele duce cu sine un
mesaj datorat imaginaiei astronom ului american C ari
Sagan, destinat descifrrii de ctre orice inteligen care
l-ar descoperi ntm pltor. M esajul e com pletat cu un
portret al speciei care l-a creat, imaginea nudurilor unui
brbat i al unei femei.
A ceasta pare s ne aduc din nou, nchiznd cercul,
la miturile ancestrale cu care am nceput. D ar acest cuplu
nu este A dam i Eva, iar mesajul gravat sub formele lor
graioase este o mrturie a exploziei vieii noastre mult
mai valoroas dect orice st scris n G enez. Intr-un
limbaj iconic universal inteligibil, placa vorbete despre
cea de-a treia planet a unei stele ale crei coordonate
n galaxie sunt indicate cu precizie. M esajul nostru de
acreditare const mai departe n cteva reprezentri

iconice ale principiilor fundamentale ale chimiei i mate
maticii. D ac aceast capsul va fi vreodat gsit de
nite fiine inteligente, ele vor credita civilizaia care
a produs-o cu ceva mai mult dect o superstiie tribal
prim itiv. D in co lo de genunea spaiului, ei vor ti c
a existat cu m ult timp n urm o alt explozie a vieii
culm innd cu o civilizaie cu care ar fi m eritat s stea
de vorb.
D in pcate, ansa acestei sonde de a trece la un
parsec de alt bom b replicativ este extrem de mic.
U nii cred c valoarea ei este de a da sperane celor de
acas. O imagine a unui brbat gol i a unei femei goale,
cu minile ridicate ntr-un gest de pace, n m od deli
berat trim ii ntr-o cltorie cosm ic etern printre
stele, prim ul fruct exportat al cunoaterii n explozia
propriei noastre viei cu siguran contem plarea
acestora ar putea avea efecte benefice asupra mruntei
noastre contiine provinciale; iat cteva ecouri ale
im pactului poetic al statuii lui N ew ton de la C olegiul
Trinity, din C am bridge, asupra uriaei contiine a lui
W illiam W ordsw orth:
i de pe perna mea, privind afar, lum inat

D e lun sau de stele binevoitoare, putem zri
C apela-n care se-nla statuia lui N ew ton
C u linitit fa i drepte linii,
Sim bol n m arm ur al unei mini
C ltorin d de-a pururi pe straniile mri
ale G ndirii, solitar.
Bibliografie
i lecturi suplimentare
Cu puine excepii, am preferat s limitez aceast list la

cri uor accesibile, evitnd s m refer la lucrri tehnice care
pot fi gsite numai n bibliotecile universitilor.
Bodmer, Walter i Robin McKie, The Book o f M an: The

Human Genome Project and the Quest to Discover Our
Genetic Heritage (New York: Scribners, 1995).
Bonner, John Tyler, Life Cycles: Reflections of Evolutionary
Biologist (Princeton: Princeton University Press, 1993).
Cain, Arthur J., Animal Species and Their Evolution (New
York: Harper Torchbooks, 1960).
Cairns-Smith, A. Graham, Seven Clues to the Origin o f Life
(Cambridge: Cambridge University Press, 1985).
Cherfas, Jeremy i John Gribbin, The Redundant Male: Is Sex
Irrelevant in the Modern World? {New York: Pantheon,
1984).
Clarke, Arthur C., Profiles o f the Future: An Inquiry into the
Limits o f the Possible (New York: Holt, Rinehart &
Winston, 1984).
Crick, Francis, What M ad Pursuit: A Personal View of
Scientific Discovery (New York: Basic Books, 1988).
Cronin, Helena, The Ant and the Peacock: Altruism and
Sexual Selection from Darwin to Today (New York:
Cambridge University Press, 1991).
192 B I B L I O G R A F IE
Darwin, Charles, The Origin o f Species (New York: Penguin,

1985) .
------ , The Various Contrivances by Which Orchids are
Fertilised by Insects (Londra: John Murray, 1882).
Dawkins, Richard, The Extended Phenotype (New York:
Oxford University Press, 1989).
------ , The Blind Watchmaker (New York: W. W. Norton,
1986) .
------ , The Selfish Gene, new ed. (New York: Oxford
University Press, 1989).
Dennett, Daniel C., Darwin's Dangerous Idea (New York:
Simon & Schuster, 1995).
Drexler, K. Eric, Engines of Creation (Garden City, N .Y .:
Anchor Press/Doubleday, 1986).
Durant, John R., ed., Human Origins (O xford: Oxford
Fabre, Jean-Henri, Insects, David Black, ed. (New York:
Scribners, 1979).
Fisher, Ronald A., The Genetical Theory of Natural Selection,
2d. rev. ed. (New York: Dover, 1958).
Frisch, Karl von, The Dance Language and Orientation of
Bees, Leigh E. Chadwick, trad. (Cambridge: Harvard
Gould, James L. i Carol G. Gould, The Honey Bee (New
York: Scientific American Library, 1988).
Gould, Stephen J., Wonderful Life: The Burgess Shale and the
Nature o f History (New York: W. W. Norton, 1989).
Gribbin, John si Jeremy Cherfas, The Monkey Puzzle:
Reshaping the Evolutionary Tree (New York: Pantheon,
1982).
Hein, Piet $i Jens Arup, Grooks (Garden City, N .Y .:
Doubleday, 1969).
Hippel, Arndt von, Human Evolutionary Biology (Anchorage:
Stone Age Press, 1994).
B I B L I O G R A F IE 193
Humphrey, Nicholas K., Consciousness Regained (O xford:

Jones, Steve, Robert Martin si David Pilbeam, editori, The
Cambridge Encyclopedia o f Human Evolution (New
York: Cambridge University Press, 1992).
Kingdon, Jonathan, Self-made M an: Human Evolution from
Eden to Extinction ? (New York: Wiley, 1993).
Macdonald, Ken C. si Bruce P. Luyendyk, The Crest of the
East Pacific Rise , Scientific American, May 1981, pp.
100-116.
Manning, Aubrey si Marian S. Dawkins, An Introduction to
Animal Behaviour, 4th ed. (New York: Cambridge
Margulis, Lynn $i Dorion Sagan, Microcosmos: Four Billion
Years o f Microbial Evolution (New York: Simon &
Schuster, 1986).
Maynard Smith, John, The Theory o f Evolution (Cambridge:
Cambridge University Press, 1993).
Meeuse, Bastiaan $i Sean Morris, The Sex Life o f Plants
(London: Faber & Faber, 1984).
Monod, Jacques, Chance and Necessity: An Essay on the
N atu ral Philosophy o f Modern Biology, Austryn
Wainhouse, trad. (New York: Knopf, 1971).
Nesse, Randolph si George C. Williams, Why We Get Sick:
The New Theory of Darwinian Medicine (New York:
Random House, 1995).
Nilsson, Daniel E. si Susanne Pelger, A Pessimistic Estimate
of the Time Required for an Eye to Evolve , Proceedings
o f the Royal Society o f London, B (1994).
Owen, Denis, Camouflage and Mimicry (Chicago: University
of Chicago Press, 1982).
Pinker, Steven, The Language Instinct: The New Science of
Language and the Mind (New York: Morrow, 1994).
Ridley, Mark, Evolution (Boston: Blackwell Scientific, 1993).
194 B I B L I O G R A F IE
Ridley, Matt, The Red Queen: Sex and the Evolution o f

Human Nature (New York: Macmillan, 1994).
Sagan, Carl, Cosmos (New York: Random House, 1980).
------ si Ann Druyan, Shadows o f Forgotten Ancestors (New
York: Random House, 1992).
Tinbergen, N iko, The Herring GulTs World (New York:
Harper & Row, 1960).
------ , Curious Naturalists (Londra: Penguin, 1974).
Trivers, Robert, Social Evolution (Menlo Park, Calif.:
Benjamin-Cummings, 1985).
Watson, James D., The Double H elix: A Personal Account o f
the Discovery o f the Structure o f DNA (New York:
Atheneum, 1968).
Weiner, Jonathan, The Beak of the Finch: A Story of Evolution
in Our Time (New York: Knopf, 1994).
Wickler, Wolfgang, Mimicry in Plants and Animals, R. D.
Martin, trad. (New York: McGraw-Hill, 1968).
Williams, George C., Natural Selection: Domains, Levels, and
Challenges (New York: Oxford University Press, 1992).
Wilson, Edward O., The Diversity of Life (Cambridge:
Harvard University Press, 1992).
Wolpert, Lewis, The Triumph o f the Embryo (New York:
Cuprins
Prefa ........................................................................ 9
1. Rul digital ................................................................ 13

2. ntreaga Afric i progeniturile ei ...................... 45
3. F binele pe a sc u n s................................................... 77
4. Funcia de utilitate a d iv in itii...............................117
5. Bom ba replicaiei ....................................................... 161
Bibliografie i lecturi suplim en tare........................ 191

Redactor
VLAD ZOGRAFI
Tehnoredactor
M ANUELA M XINEANU
DTP
FLO RIN A VASILIU
Corector
M ARILENA BLEL
Aprut 2010
BUCURETI - ROMNIA
Lucrare executat la C.N.I. CORESI S.A.

?5 39380030095 3931
SCIENCE MASTERS
Seria SCIENCE MASTERS, publicat simultan n peste 25 de limbi,

va cuprinde 12 cri de difuzare a informaiei tiinifice ntr-o form
atractiv, accesibil publicului larg. Oameni de tiin emineni din
domenii ce merg de la astrofizic pn la zoologie i fac cunoscute
aici ideile i teoriile cele mai noi.
Eu vd acest proiect ca pe un nvod aruncat peste

lume. Recolta va fi urmtoarea generaie de gnditori
i oameni de tiin ai planetei noastre.
DANIEL C. DENNETT
Pentru Richard Dawkins evoluia seamn eu rul pornit din Eden

despre care vorbete Biblia, un ru al informaiei purtate de A D N , n
curgerea cruia genele se unesc, concureaz i uneori se separ, formnd
specii noi. Pornind de la analogia ntre mecanismele genetice i calcu
lator, ideea central a crii este c omul funcioneaz ca o main de
supravieuire , programat astfel nct genele s se perpetueze.
Acest model informatic i permite lui Dawkins s abordeze problemele
fundamentale din biologie: cum a explodat bomba replicaiei numit
via; cum au evoluat speciile i care e cauza diversitii lor; de ce copacii
din pduri sunt nali, dei c mai economic s fie scunzi; de ce motenim
genele unor maladii fatale; care a fost primul om.
Autor a numeroase cri de marc rsunet i influen (ntre care Ceasor
nicarul orb, Humanitas, 2009), Richard Dawkins, n prezent profesor la
Oxford, este unul dintre cei mai cunoscui biologi contemporani.
O SERIE LANSAT C O N C O M IT EN T N P E S T E 50 DE RI
ISBN 978-973-50-2653-0

Codul Genetic, Calculatorul Și Evoluția Speciilor de Richard Dawkins 1995

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Codul Genetic, Calculatorul Și Evoluția Speciilor de Richard Dawkins 1995

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

RICHARD DAWKI NS

Traducere din englez de

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

HUMANITAS, 1995, 2007, 2010, pentru prezenta

EDITURA HUM ANITAS

Comenzi Carte prin pot: tel./fax 021/311 23 30

Se zice-n popor c Natura ar fi

Piet Hein surprinde esena clasic a lumii fizicii. D ar

despre originea lumii. Unul dintre scopurile mele n scrie

combinaii variate, datorate lui Michael Birkett, John

T oate popoarele au legende despre strm oii tri

gseasc cel puin un partener heterosexual cu care s

* Strict vorbind, exist i excepii. Unele animale, ca de pild

pentru c noi toi, fr nici o excepie, m otenim toate

cu genele valoroase ntr-un acelai individ. D ar este

se aplic la unele specii de psri, m am ifere i alte

care se reproduce sunt, n perspectiv, companioane. Pe

puri i nu mai e necesar s funcioneze bine mpreun.

desprit prea mult, ceea ce nseam n c genele lor nu

um ane se unete cu rul de gene al cim panzeilor cam

un fluviu uria care i nvolbu reaz apele ? Ei bine,

Z oo lo gii cunosc toate acestea, dar le uit uneori

* Bucurie rutcioas (germ.). (N. t.)

deosebite ntre ele ca m olutele i crustaceele au fost

* Cititorii trebuie s aib n minte aceste puncte de vedere

Putei considera codul genetic ca pe un dicionar n

digital, iar acum trebuie s v explic ce nseam n acest

tensiune desem nat, astfel nct ceea ce iese la cellalt

tronic fr interferen. U n trunchi telefonic n ziua

ce fel de linii sunt acestea, analogice sau digitale ? R s

unda pulberii prafului de pu c m esajul ar putea fi

sistem ul nervos. C o d u l genetic nu este un cod binar

jul n repetate rnduri n genom ul modificat, adugn-

sau gelatin mistic. V iaa este doar bii i bii i bii

exceptnd m utaiile distincte, pe care selecia natural

dintre celelalte gene din colectiv (dar nici un membru

Structura com plex a unui organism ca, de exem

atenie pentru a realiza o linie de producie a m ole

de hrtie. (C alculatoarele americane din acea perioad

active diferite ? Printr-un program de ncrcare iniial

erau previzibile. D e altfel, cnd speciile se separ, i genele

reniat, dinam ic orchestrat, a unor pri ale em brio

ulterioare rem arcabile. Faptul nu este att de surprin

gene vor avea o ans mai mare s se transmit la gene

S-a crezu t adesea c e inteligent s afirmi c tiina

tiinific. E i au fost crescui s vad lum ea n alt fel.

* N u este prima dat cnd folosesc acest argument

de mile de pm nt, folosin d calculatoare i rachete

* The Spectator, Londra, 6 august 1994. ( N . a.)

D intre toate m iturile originii, povestea ebraic a

milioane de milioane de milioane de strm oi care erau

R ezultatul este c suntem rude m ult mai apropiate

mai fi com panioni nc o dat. Ele au fost, de ase

probabil coancestorii ti. Poi s observi publicul i

n caz contrar, ar nsem na c spia care a dus la tine

tea... pot fi intr-adevr extrem de vechi; dar asta s-ar

n term enii analogiei noastre cu rul, Fisher s-a

Sexul este com arul unui arhivar. n loc s pstreze

P oezia este att de ferm ectoare nct nu a vrea

de scribi m uritori de pe papirusuri gsite cu greu i

C n d o specie parental d natere unei specii fiice,

separ caii de porci (rudele lor oarecum mai n d epr

pentru a se realiza). L a prim a vedere, aceast ipotez

pentru aceste proteine este n jur de una la fiecare ase