Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dan, Ioan - Cavalerii
Dan, Ioan - Cavalerii
Cavalerii
1975
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Capitolul 2
n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte mij-
loacele de cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse
luate de cei doi cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu
drumul pe sub piepturile dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoan-
ca, abtndu-se apoi la dreapta, ctre faimosul castel din Obreja. n sa-
tul Cisteiul romnesc, oamenii se pregteau de cin. Copiii i femeile s-
rir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obi-
ceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu vzur mare lucru. Perde-
lele trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul prin-
cipatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung
lng Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdea-
una cu haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele
era socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin
politician, priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki
strnsese o avere uria pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea
porniri. Afemeiat i curajos, tnrul fusese amestecat n unele scandaluri
prin capitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime i risipa de
aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit firii sale des-
chise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai nverunai
dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui frumoas apru-
ser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate i sporea
farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau
ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. "Iat,
i zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea
mea pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se a-
prinde mai puternic. Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei
Stela Beckembauer e druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a
rmas doar o prticic de prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki,
n faa cruia s-au aplecat cu ndejde multe din frumuseile Apusului,
va ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu!
zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am
eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care s-i
ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare
mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El
i pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac.
El doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se
avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena
i iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din
aceast pricin i neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n pri-
mejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce
fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu mare. n aceti
aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s porun-
cesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui. Frumoasa trsur intrase n
vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se continua n pant dulce.
Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru veghea de noapte.
Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari, de brazi
adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn departe
ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe cheltuiala marelui
latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme deasupra Trnavei ocu-
pnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic. Aezarea
lui gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul-de-Jos i Mure.
Pe la 1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul de drept al acelui Ioan
care dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o arip a castelu-
lui prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din vechea latifundie se
pierdur unele sate, dar cele mai de seam, adic Cisteiul romnesc,
Obreja, Mihalul, Crciunelul, Bucerdea i Pelca, ntinse pe douzeci i
cinci de mii de iugre, fur vndute un an mai trziu, contelui Hans
Beckembauer. Cei peste dou mii de iobagi romni se nchinar dup
legile timpului noului proprietar. Preul acelei tranzacii fusese att de
mare nct nobilimea principatului avu mult vreme subiect de discuii.
Baronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c
parcul imens de odinioar czuse ntr-o stare jalnic. Noul proprietar,
mai bogat chiar dect se crezuse, tocmi oameni pe plat bun, iar parcul
reveni la vechea strlucire. Aleile ngrijite cu piatr de ru, bncile pre-
srate ici-colo, poienile cu ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare,
mirosna aspr a attor esene de lemn i clipocitul molcom al apelor
Trnavei, mbiau la odihn.
Pe dealurile nesfrite din spatele castelului, contele Beckembauer
njghebase o mare cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect
fostul proprietar. La vremuri cu attea micri de oti, caii se cutau
pretutindeni, iar preurile nu erau de lepdat. n pivniele castelului,
folosite altdat drept nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndrz-
nei sau pentru otenii ce se dovedeau czui n vreo ispit, noul propri-
etar depozita vinurile ce se nmuleau de la un an la altul. Castelanul nu
se grbea s le vnd, ndoindu-le preul prin nvechire. Pe dealurile
dinspre Crciunel, sarea aflat prin adncimi ieea singur la suprafa
n zecile de izvoare. Cruele castelului fceau transporturi de sare chiar
pn n pusta Ungariei.
Cu toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din jur,
tnrul castelan tria retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia,
sau la petrecerile nobililor nvecinai. Sora lui, contesa Stela Beckem-
bauer, despre care se zvonise c ar fi cea mai frumoas fat a Transilva-
niei, urma pilda fratelui, prefernd plimbrile clare pe un minunat cal
druit de contele Teleki. Puini tiau c cei doi frai se numeau n reali-
tate Ion i Stela Cristu. Dar i mai puini erau cei ce aflaser c falsul
conte lucra acolo de civa ani pentru Mihai-vod, domnul rii Rom-
neti.
Poarta cea mare a castelului se deschise cu zgomot lsnd loc de
trecere trsurii lui Teleki. Majordomul trimise vorb stpnilor i se
repezi s-l primeasc pe musafirul picat la vreme de sear.
Nu tiu dac surpriza e la fel de mare ca bucuria, strig contele
Beckembauer de sus de pe scri.
Faa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul
czut n neornduial dovedea graba cu care ieise naintea musafirului.
Picioarele puternice i lungi, pline de tineree, strbtur iute distana
ce-i separa. Braele mari ca dou moriti se desfcur n lturi, astfel c
pieptul voinic primi mbriarea musafirului.
Auzind exclamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui
Teleki tresri nviorat.
A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de
la nceput c va trebui s mpri bucuria cu tnra contes, dar nu n
pri egale ca de obicei.
S neleg prin aceasta c i aduci veti? zmbi castelanul n vre-
me ce ochii lui inteligeni sclipir spre ironie.
Ce altceva a putea s fac acolo unde nu am alte sperane?
Eti nedrept, domnule Teleki! Oare prietenia nu poate sta n
cumpn egal cu dragostea?
Niciodat. Sunt sentimente diferite. Socotindu-le laolalt ar fi ca
i cum ai numra oile i caii mpreun. Dar iat-o pe sora voastr.
Tnra contes cobor scrile n goan, sinchisindu-se prea puin de
etichet. Purta o rochie simpl de culoarea cerului, iar o uvi din prul
ei bogat, rou ca focul, i czuse pe faa mbujorat. Mersul firesc, fr
artificii, i scotea n eviden frumuseea corpului, aplecat mai puin
spre rotunjimi dect spre liniile lungi, delicate, care mplineau un tot plin
de farmec. Ochii ei cenuii, strlucitori, l cuprinser pe musafir dintr-o
cuttur scurt, parc ntmpltoare, dar suficient pentru a nregistra
cele mai mici amnunte.
Sper s stai mai mult la noi, domnule conte, spuse cu bucurie
nereinut. Fratele meu nu va fi mai puin ncntat dect mine.
E o invitaie care m onoreaz, evit musafirul un rspuns direct.
Stela simi delicatul refugiu i fiindc nu-i erau dragi prefctoriile,
l amenin cu degetul.
Of, domnule Teleki! Sunt puini prietenii notri, iar cei mai buni
ajung pe la noi doar n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptm-
n.
M predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii
ei. Ct despre veti, vor fi la plecare. Pn atunci le voi ine nchise n
mintea mea fr s-mi pese de povara lor.
Domnule Teleki, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac
pentru domnia-ta, vei ajunge cu siguran n purgatoriu pctuind
astfel. Care fat, care femeie din lume ar putea rezista o sptmn n
faa unor veti ce le-ar putea cpta pe loc? Ar fi oare casne mai mari
dect aceasta?
Te rogi pentru mine? ngn contele buimac.
Uneori, zmbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan
interveni la timp.
Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune
ca i cele mai puin bune sunt o adevrat nviorare.
Aa e! aprob musafirul. Vetile sunt de mai multe feluri. Prima e
scurt i sper s v fac mult plcere. L-am invitat aici pe contele de
Szatmri, viitorul motenitor al btrnei contese. E un tnr fermector,
dar nu se poate asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna contes
de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul.
Aceste ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar
aceast doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de
voi. E vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s
poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via.
Acea doamn care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea
doamn care la peste optzeci de ani, dup spusele altora, i la aproape
aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimineaa
clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a
binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru faptul
c am avut neprevederea s-i spun: "Doamn, artai minunat." "Minci-
nosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai ju-
mulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti
obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm
nite langoe cldue i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de
nepot nu tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul." Acum s
trecem la celelalte veti. n urm cu patru ani, Sigismund Bthory a dat
acel bal de pomin, despre care avei tire fiindc am fost mpreun.
Dup cum v amintii, printre invitai se aflau i trimiii curii din Bucu-
reti, adic tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache Caravan,
Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan, Gluc
i Sile Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i Gluc ne-au fcut atunci
o frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am
fost n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind
prin mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu
mersul ca de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu
s nu se fac remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat
spre drumul care duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci
minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe
Tufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi
pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul
garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice
mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef
stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de
Sighioara. Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul chefului apare
Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz n faa
lui Baltazar: "Domnule, continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt
nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e gata s-i
dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub
mine." Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i
iubete soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mi-
hai-vod. Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumi-
te izvoare tiu c domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din
Braov. Cred c el e soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mi-
hai-vod. Cu asemenea tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine.
Nici curtea de la Praga, nici Constantinopolul nu au o att de bun
organizare a tirilor. Dar n-am isprvit cu vetile. Azi n zori a fost
arestat Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia. Cteva ceasuri mai
trziu m aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei Bthory, cu
Naprgy, Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul Jager
i-l anun pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se
pusese pre n aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se
atepta musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir
lung, ca o btaie de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n continuare. Bnu-
iesc s fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l
pun n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La vreun sfert de ceas l
vd pe cpitan c se ntoarce. "Ei, ce mai e?" l-a ntrebat principele. "M-
ria-ta, un cuvnt din partea prizonierului." "Ah, ah, rostete-l, domnule!"
i-a poruncit cardinalul-principe. "Zablije", a rspuns cpitanul. Auzind
asemenea cuvnt, cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se
albise la fa, iar n ochi i se citea groaza. Apoi ne-a poftit afar i a cerut
s-i fie adus prizonierul. L-am vzut n lanuri pe Cae Indru. Clca att
de calm i de zmbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng el. Din
cauza surprizei abia i-am rspuns la salut. Nu tiu ce s-a petrecut ntre
el i principe. Dup o jumtate de ceas era fr lanuri. Nimic din nfi-
area lui calm, uor adormit, nu se schimbase. Dac a scpat dintr-o
astfel de primejdie, cu siguran c e un mare vrjitor. Din pcate, dom-
nul Chiril e nc n lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s
intrm amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea.
Trebuie s mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser
fclii. Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile pi-
cioarelor. n timp ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela
Cristu, falsa contes Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo
lacrimile stpnite atta vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de
tineree. Cnd se simi mai uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie
cu Indru.
"Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am
aflat c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cance-
lar Iojica mi-a spus c adevratul nume al domniei-tale e Marcu. Iat c
de la tine nu am aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea
sub numele de Cociuban m-am ndrgostit cnd aveam aisprezece ani.
Ar trebui s-i spun Cociuban, fiindc de acest nume mi-am legat prime-
le visuri, dar nu pot. Ai aprut ntr-o diminea la castelul nostru din
Munii Semenicului. Veneai din pdure i eu nu bnuiam c erai hituit
de dumanii lui Iojica. Erai nalt i slbu, nc neformat. Micrile tale
erau moi, parc lenee, iar ochii mereu subiai ca atunci cnd te fereti
de lumin puternic. Artai molcom la fire i cam ncet. Zmbeai rar,
mai ales la suprare. Pentru zmbetul acela aspru, mi-ar fi plcut s te
vd mereu suprat. Purtai la bru apte cuite de care nu te despreai
nici noaptea. M tot ntrebam de rostul lor. Odat m deprtasem de
castel prin pdure. ntr-o poian am ntlnit doi lotri care s-au npustit
asupra mea. Am ipat ngrozit fr s-mi dau seama c te strig pentru
prima oar pe nume. Nu-l strigasem nici pe tata, nici pe fratele meu. Voi
brbaii trii momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi, dar
noi femeile mai avem harul de a ne gndi mai trziu la acel moment,
desfcndu-l n mii de buci, dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e
unul din marile haruri femeieti. n timp ce fugeam de lotri, i-am auzit
tropotul calului. Ai srit din a asemeni unui fulger. Am vrut s m
adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un brnci care m-a
aruncat peste nite tufe de bozie. Cnd ai aruncat cuitele spre cei doi,
au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am putut urmri micrile
iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul domniei-tale, n care
am descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil proast, care
dorisem uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te
iubesc. Dar am mai descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic
team de domnia-ta. Totui nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te
pot numi, chiar dac e nume de prin al neamului nostru. Dragostea
mea s-a legat de Cae Indru. Cnd ai disprut de la castel, hituit de
dumanii muli, m-am descoperit dintr-o dat btrn la gnduri i fr
vlag. Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar, iar pentru mine zilele
deveniser ca i nopile, fr strlucire. Cnd ai aprut la balul princi-
pelui Sigismund, dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi de
contele Teieki. care m ceruse n cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi
refuzat pe Teleki? Cred c tiai ceva n aceast privin. Cnd i-am auzit
numele rostit, cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase n
priviri. i-ai rotit ochii prin sal fr grab. Asupra mea au zbovit ca din
ntmplare i am simit atunci cum mi se sfie inima. mi fcusem at-
tea planuri, attea visuri. Credeam c vom dansa mpreun. C m vei
scoate din sala balului. C m vei sruta. Ar fi fost mplinirea dup anii
aceia grei cnd te tiusem trecut din via. Nimic din visrile mele nu s-a
mplinit. Adic nu. S-a mplinit ceva. Te-am vzut. Umerii i se mai lrgi-
ser. Aveai un semn nou i mic deasupra ochiului. Principele v-a invitat
s v artai miestria la sabie n faa printelui Grasa. L-ai nvins, dar
asta nu are nsemntate. nsemnat a fost doar faptul c am trit acea
lupt alturi de domnia-ta. Cnd te aprai de loviturile iui i frumoase
ale marelui spadasin, ochii i se ngustau ca o lam de cuit, iar micrile
erau att de lenee nct credeam din clip n clip c vei pierde lupta.
Apoi, ochii s-au mrit brusc. Micrile domoale s-au transformat n ful-
gere, pn cnd printele Grasa i-a cules arma de pe jos. Ce s-a petre-
cut mai pe urm a fost ca un vis ru. Principele a ncercat s v aresteze,
dar domnia-ta i prietenii care te nsoeau l-ai nconjurat pe Sigismund
i sub ameninarea cuitului ai ieit din palat. n lupta de la Clugreni
te-ai aruncat n faa lui Mihai-vod, ferindu-l de moarte. Focul din pisto-
lul turcului te-a lovit n piept. Ai mai avut puterea s arunci cuitul omo-
rndu-l pe duman. Apoi ai czut n braele lui Mihai-vod. Printre ulti-
mele cuvinte ale domniei-tale s-a aflat i numele meu. Iar eu crezusem
atia ani c niciodat nu te-ai gndit la mine. Prietenii domniei-tale
te-au adus n Transilvania pe jumtate trecut din lumea aceasta. Dom-
nul Ducu cel Iute a venit n Obreja s-mi dea de tire. Calul su a czut
sub dealul de lng Trnava. Ducu s-a prbuit la picioarele mele. A-
tunci am neles c nu numai eu te iubesc. Am ales cel mai bun cal i am
gonit ntr-un suflet. Dincolo de Blaj am ntlnit trsura cancelarului,
care mi ieise nainte. Iojica mi-a fcut loc lng el i mi-a spus c de va
fi putin de salvare a domniei-tale, doi oameni ar fi n stare s nfptu-
iasc minunea. Eu i Zimmermann, felcerul principelui. Niciodat nu
mi-am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui Iojica, Apoi,
cnd am vzut trupul vostru fr cunotin, am simit cum fuge viaa
din mine. Dac nu am czut, a fost o ntmplare. Luni n ir le-am
petrecut la cptiul vostru i fiecare strop de via care aprea n trupul
vlguit m ntrea i pe mine. ntr-o diminea te-ai sculat s te razi, dar
slbiciunea te-a fcut s te sprijini. Peste un ceas a venit Sile Adormitu
i i-a adus vestea c se urzete un complot mpotriva lui Mihai-vod.
Te-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat pe fa din fug i ai plecat.
Era primul nostru srut. Adic nu. Odat dormeai agitat. M-am aplecat
i te-am srutat pe frunte i am optit fr s-mi dau seama: "Soul
meu". Ai deschis ochii doar pe jumtate, iar eu am crezut c pier n clipa
aceea. Nici azi nu tiu dac m-ai auzit. Sunt patru ani de cnd ai plecat.
tiu c m ocoleti. Te-ai gndit poate c viaa domniei-tale mereu n
cumpn, mereu pe drumuri, nu o poi lega de a mea. Ah, dragul meu
Cae Indru, dar iat c ai ieit mereu din toate primejdiile. ntr-o lume
att de agitat i nesigur ca cea n care trim, cine mai poate fi sigur pe
viaa lui? Totui, un om ca tine nu e drept i nu poate s moar, iar eu
nu mai am puterea s atept. Te rog, ndur-te de mine! Sunt ase ani de
cnd sper. Curnd voi ajunge o fat btrn i amintirile mele au prea
puin strlucire."
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe
Teleki trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia
iute lovea neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze
otenii de paz i simeau puterea.
*
Capitolul 3
Capitolul 4
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba-lulia. V cer
iertare pentru neputina de a-mi lua rmas bun. Timpul nu mi-a ngduit
s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine in scaunul
lui. Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii lui
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castela-
nul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui s gsesc
att de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape zece
mii de ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n iarn
mi-au murit peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a ntmplat un
astfel de necaz. n primvar, un transport de vinuri ctre curtea impe-
rial din Praga ne-a fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul,
butoaiele, caii, cruele i jumtate din oamenii care nsoeau transpor-
tul. Am mai fcut unele cheltuieli de renovare la aripa de sud a castelu-
lui i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la toamn
vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. E drept c
la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna prea mult.
Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ Cos-
tache. Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevo-
ios din lips de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privin-
a cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi
rmas fr unele; rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de
ras bun. Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri
mici, astfel c nu se va ti drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul
de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat c drumul nostru la
Obreja se arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra
rii Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n
toamn i despre toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i
njghebarea Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de
puterea armelor. Dac se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi
greu pentru neamul nostru de la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s
facem amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va
fi mai bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Bucegilor, cu att
vei avea ndejdea s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a
ntmplat la Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea.
Voi ai dat acolo tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din
muni. Eu nu pot s dau att fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat,
iar saii, care m socotesc de-ai lor, sunt gata s m recunoasc cel mai
de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de
mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar
voi nzestra i eu Otirea Bucegiior. Pe lng cei dou sute de cai, am s
v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte.
Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face rost de
aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se
citete pe feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de
somn bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n
Obreja se stinser toate luminile. Doar torele mari de pe ziduri se
vedeau pn departe, amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse
n umbra meterezelor vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel,
muli i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre
necurenie i slab chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul.
Costache se dovedea prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai
bine s fii pregtit atunci cnd primejdiile se anun multe mprejur.
Apoi, trecuser atia ani petrecui prin pduri, sau printre stncile
munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui cmin. Dormitul pe
cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn. nclrile lui
grosolane se aezar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct colo
i puse n locul ei haina lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd
grij s o strng asemenea unui sul. Numai busuiocul aflat sub pern
nu-l lepd, mbtndu-se de mirosna lui. Umbrele nopii i subiar
straiul, n vreme ce spre rsrit cerul cpta o roea aparte. Pe marea
teras a castelului, Ion Cristu i Costache Caravan discutau despre
timp. n sufrageria rcoroas spre zori, Cae i Stela schimbar ultima
mbriare. Prul ei despletit cdea bogat peste umerii nguti. Tnrul
i culc obrazul n el i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela se
ghemuise la pieptul lui cald, proaspt, aa cum ieise din aternut. i
cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare i ntrit de vnturi, dar
minile ei nu aveau odihn. i prinse faa n palmele delicate, se ridic pe
vrfuri i i srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de
ndrzneala ei. ncerc s-l priveasc, dar ochii nu o ascultar destul,
umbrii de lacrimi. Cae avu un moment de slbiciune. O clip i trecu
prin minte s se lepede de toate lucrrile viitoare i s-i ngduie o via
de fericire. ntreaga lui fiin se rzvrti mpotriva a tot ce fcuse pn
atunci, socotind c are dreptul s triasc altfel. Apoi zmbi, iar Stela
nu-i observ zmbetul. O ridic n braele mari, puternice ca oelul. i
culc fruntea peste snul ei i-i simi inima zbtndu-se sub nveliul
hainelor subiri. Cuprins de o dulce ameeal, Stela uit de timpul ne-
crutor, numrat pentru ei n minute. nchise ochii, iar obrajii ei n
flcri erau singurul semn de nelinite, cnd faa lui Cae se ls peste
sn.
Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg
n voie.
Costache Caravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului gn-
dindu-se: "Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Am s mai stau
aici chiar dac vine Jager cu toat otirea Transilvaniei."
Apoi se retrase emoionat i-i zise gazdei:
Cred c ne-am sculat prea devreme. Zambilica mestec ovzul
taman la ceasul sta. Dac l tulbur acum, toat ziua o s galopeze
mbufnat.
Dar urechea fin a lui Cae simise pasul uor fcut de Caravan.
Braele lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o aez cu grij, ca pe un
lucru fragil.
E timpul s plec, zise, iar vocea lui, hotrt n alte prilejuri,
tremur uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect
i-ar fi putut spune vorbele. Slujitorii aduser caii. La puin vreme tropo-
tul lor se auzi cobornd ctre apele Trnavei. Soarele i aduna strluci-
rea pe o creast de deal. Zrile uor fardate cu cea se limpezeau domol.
ncepea o zi nou.
Capitolul 5
Capitolul 6
*
n marea sal de arme a palatului domnesc, Mihai-vod i fcea
obinuita partid de scrim cu tnrul clucer Bicoianu. Loviturile
domnului rii Romneti se deosebeau mult de ale altor spadasini,
datorit firii sale. Sabia nu se mldia prea mult n mna sa, iar parada
ripost era scurt, iute, aproape milimetric. Rar se ntmpla ca sabia lui
s lucreze mpletit cu a celuilalt. Micrile neltoare nu porneau din
lovituri laterale sau din scderi de nlime. i nici din fandri lungi,
obinuite la spadasinii din Apus. ntreaga strategie venea de la micrile
corpului su deosebit de elastic. Bicoianu, adept al nvluirilor largi,
cnd lama uier frumos prin aer, al mpletirii lamelor pn aproape de
mini, al nfloriturilor, al micilor artificii, dovedea alt stil, deprins de la
coala lui Grasa i Ducu. Domnul nu se putea mpca ns cu astfel de
stil, fiind credincios loviturilor simple, agere, economicoase. Aflai pe
margini, Cae, Ducu, Costache, Chiril i printele Grasa urmreau
desfurarea luptei ntre dou stiluri att de diferite.
Ei drcie! murmur vod. Pari cam nedormit, clucere.
Bicoianu roi. Era cu adevrat nedormit. Iar o partid de scrim la
ora ase dimineaa, cum obinuia domnul rii Romneti, se dovedi de
data aceasta mult prea grea pentru tnrul clucer.
S mergi s te culci! spuse vod cu asprime. Nu-mi plac tinerii
lipsii de prospeime n zori.
Dar ochii lui nu avur asprimea vorbelor, astfel c tnrul plec
sfios i fericit.
Nu-mi place s fac lucrurile numai pe jumtate, continu vod
rznd, cnd se nchise ua n urma clucerului. Se afl cineva printre voi
care ar dori s-i in locul? Nu, nu se afl. Dup cearcnele voastre i
dup feele pleotite, suntei mai adormii dect Bicoianu. Adic nu.
Artai a oameni ce au chefuit pn n zori. Asta e chiar mai ru dect
nesomnul. Ce spui, Costache?
Spun, doamne, zise ipocrit Caravan, c m npstuieti
degeaba. E drept c beivanul de Zambilica a gustat o gleat din
tmiosul lui Cristache Mutu, dar eu nu m-am atins de asemenea
spurcciuni. Ba chiar mi-am certat armsarul pentru lcomia lui. Dac
art ru, asta e numai din pricina c hangiul mi-a povestit pn la ziu
despre nite dureri ale sufletului su pctos. Mila i jalea m-au rpus,
doamne.
Aa s fie, Ducule?
Mria-ta, roi tnrul, aceti cumptai prieteni mi sunt martori
c rar mi se ntmpl a trece dincolo de o can cu vin.
Mda! Ce ai de spus, domnule Grasa?
Ah, salut acesta cu nentrecuta lui elegan, ah mria-ta! Sunt
un brbat plin de cumptare. O can cu vin m ameete mai ru dect
o lovitur de copit. Nesomnul meu se datoreaz unei frumoase discuii
pe teme biblice, la care am chibzuit ndelung.
Ia uite ce mieluei! se minun vod. Va trebui s renun la
partida mea de scrim, dac prietenii mei cei mai apropiai se dovedesc
nite nevolnici.
Asta nu! spuse Chiril mai aspru dect i-ar fi dorit. Nu sunt un
bun spadasin dar dac...
Nici vorb! rse Cae. Contai pe mine, mria-ta!
Fie! zise vod. Oboseala voastr nu e de la o noapte de chef.
Suntei prea oelii pentru a se vedea pe feele voastre urmele unei nopi
pierdute. Cred c n frumoasa noastr Delt prilejurile voastre de somn
au fost puine. Poftete, nepoate!
ncruciar sbiile cu violen. Cae nu-i cru unchiul. Precizia
milimetric a lui vod, micrile iui i neltoare ale corpului se
dovedir neputincioase n faa artei lui Cae, chiar dac domnul se
dovedea un aprig spadasin. Scurtele prilejuri de rgaz ntre dou asalturi
erau clipe de studiu. Mihai-vod ncerc unele lovituri de mpungere,
date cu sprinteneal. Dar marele spadasin par totul prin laterale
uoare, fr a da un pas ndrt.
Parc eti de fier, murmur domnul cuprins de admiraie.
Nu, mria-ta! interveni printele Grasa. Omul acesta e nscut
spadasin. Unul ca el apare o dat la douzeci de ani. Adic ntr-o
generaie. Pe mine m-a nvins acum cinci ani fr nici o dificultate.
Cndva eram socotit un mare lupttor la curile regale din Apus. Tare a
vrea s-l vd pe Cae Indru ncrucind sabia cu una din gloriile de azi
ale Apusului. Fiindc n partea de rsrit a Europei, doar Ducu cel Iute
i-ar putea ine piept, cu toate c nu sunt prea sigur.
E mai bun dect mine, zise Ducu plin de convingere.
Nu sunt mai bun, rse Cae, punndu-i sabia n teac. Ducu se
arat una din marile minuni romneti despre care vestiii spadasini
Bindacz i Perisini aveau ndoieli. Perisini aducea n spatele lui toat arta
Apusului. Dar socot c nu-i destul numai meteugul. Pe lng asta mai
ai nevoie de har. Ducu l are cu prisosin.
Intrar cu toii n camera de lucru a domnului rii Romneti i se
aezar n jurul mesei mari de stejar.
Ce veti mi aduc prietenii? ntreb vod trecndu-i degetele prin
pr, ntr-un gest obinuit lui.
Bune, mria-ta, gri Cae. Am adus restul ducailor. Adic am o
hrtie ce reprezint aceast valoare pltibil n Braov. Domnul Aba
Rozen i va elibera la prima cerere.
Minunat! exclam vod. l vom trimite pe Zamfirescu la Braov.
Cred c ne-ai ateptat cu nerbdare, lipsindu-v suma
trebuincioas.
Nu prea, zmbi vod. ase mii de oteni n-au vrut s primeasc
lefile tiindu-ne la strmtoare. Ei au rmas mai departe n slujba
noastr. Trimiii principelui Transilvaniei s-au artat mulumii c avem
o otire att de mic. Ei n-au habar de ceea ce se petrece n muni. Aga
Leca, Radu i Preda Buzescu lucreaz n Bucegi cu patru mii dou sute
de tineri. Sptmna viitoare sosesc acolo nc apte sute de voinici de
prin prile Argeului i nc patru sute din jurul Craiovei. Trebuie s
ajungem iute la zece mii, fiindc n ei va fi toat puterea rii. Bucegii
sunt nconjurai de oameni harnici. Nici pasrea nu intr acolo fr
tirea noastr. Dar ne trebuie arme bune, tunuri mai multe, cai, nclri
i alimente. Fr aur e greu s le gsim. De la populaie nu putem
strnge. A apucat prea puini ani de linite. i dm rgaz s-i nchege
gospodriile prginite pe vremea turcilor.
Doamne, l ntrerupse Cae. Am mai adus nc o mie de galbeni
pentru Otirea Bucegilor.
Fir-ar s fie! se minun domnul bucuros. De unde tot scoi tu la
galbeni? Ai ceva tainie ascunse?
Sute, mria-ta. Sute de tainie pline cu aur.
Unde sunt aceste tainie?
n inimile romnilor, zmbi Cae. Negustorii mi-au druit aceast
zestre pentru puterea cea nou.
Nu e bine! interveni Chiril. Cu ct vor ti mai muli ce pregtim
noi n muni, cu att nu va fi un secret. Dac afl dumanii notri,
suntem pierdui. Se vor npusti asupra noastr nainte de vreme.
Greeti, Chiril! l domoli Cae. Acum cinci ani cnd am pregtit
mcelul turcilor din Bucureti, sutele de romni ce aflaser ziua hotrt
au tiut s tac. Acum nu se hotrte numai viitorul nostru ci i al lor.
Ei tiu bine asemenea lucru.
Aa e! gri vod. Trebuie s avem mult ncredere n poporul
nostru. Galbenii negustorilor vin tocmai la vreme.
Dar nu e totul, continu Cae. Negustorii i meteugarii strng
alt zestre. O vom primi n cteva zile.
Iat o veste'neateptat de bun, care ne ndreptete s sperm
ajutoare de la, negustorii din Craiova i Ploieti. n ultimii ani, Ploietii a
devenit unul dintre cele mai frumoase trguri ale rii. A dori s plecai
spre muni chiar n seara aceasta. Vei sta o sptmn pe platoul
Bucegilor, unde iscusina voastr n mnuirea armelor va fi folositoare
tinerilor oteni. De acolo vei porni ctre Praga. Andrei Bthory e gata s
prseasc haina de cardinal, spre a se nsura cu Maria-Cristina, ruda
mpratului Rudolf. Mi-e team c mpratul l va recunoate ca principe
al Transilvaniei. S nu se ntmple una ca asta. Iat scrisoarea voastr
de mputernicire ctre curtea din Praga. Cnd v ntoarcei, avei alt
drum la Poarta Otoman, unde trimiii lui Bthory duc tratative pentru
obinerea firmanului de domnie, att de necesar principelui Andrei. Dar
Ibrahim, marele vizir, se las greu. Cu bine, prieteni!
Capitolul 7
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i
bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melanco-
lice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle scldate de lumin
ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici
Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul.
Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit
spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseile.
Nu lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre
rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag
slavilor, ce-i dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament.
Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice
care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neo-
bosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiai-
lor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi
duble. n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici,
sau cele ale vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor.
Dar curenia i buna rnduial erau numai ale minunailor localnici.
Cehii i slovacii, neamuri de snge, frai, ca i valahii din ara Rom-
neasc i Transilvania, i cinsteau oraul cum se cuvine, chiar dac el
nu clca pe cele dou provincii. Praga era copilul-minune, mndria i
inima locuitorilor si. Dar nici trectorii ocazionali nu se artau indife-
reni la frumuseile ei. Cnd prseau Oraul de aur, parc lsau acolo
ceva din sufletul lor. Vechiul ceas cu ciocnele de la Loreta i desfcu
nvelitorile de lemn, iar ciocnelele scoaser din bti o melodie fru-
moas. Era ora apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradany i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas,
limpede, zmbea la rstimpuri.
"Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost
uor. Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mpratului, nu ar fi crezut n
ctigul unei nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la
Praga."
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea
mai nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de
burt, am ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul
decoraiei. Rudolf al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva
mai hotrt, s-ar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el
conduce treburile imperiului ci familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit
acas cu buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se
arat mai spurcat Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta
i-am scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui,
nu pot s uit c arhiducele Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica
pe Andrei Bthory deasupra noastr. Nu tiu ce urmrete acest frate al
mpratului, dar tare mi vine s cred c planurile lui privitoare la
Transilvania nu se potrivesc prea bine cu ale noastre.
i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. Mi-e team c
Maximilian l va ntiina pe Andrei despre discuiile purtate cu
mpratul. i nchipui ce prpd ar fi pentru noi. n cel mult o lun,
principele Transilvaniei ar cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar
turcii i ttarii n-ar sta cu minile n sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui
Sile Adormitu s pndeasc lng palatul lui Maximilian.
Da! Biletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. El,
Tufnel, Toroipan i Gluc au plecat n zori s urmreasc o trsur
ieit din curtea arhiducelui. O trsur pregtit pentru drum lung zu
c merit s o vezi mai de aproape chiar dac nu se dovedete a ntri
bnuielile noastre. Sile e biat priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi
i el sunt ceasuri bune clare. Va trebui s gonim toat noaptea. i bine
c l-a trimis ndrt pe Ciripoi, altfel nu tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre
cei doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o
femeie. Iar nsoitori, patru oteni din garda arhiducelui. Trsura s-ar
putea s mearg undeva prin apropiere, dar tot aa de bine i-ar putea
continua mersul, pn n Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel
mai scurt spre Ungaria Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre
Transilvania. Dac ocupanii trsurii poart o solie ctre principele
Andrei Bthory, atunci e sigur trdarea lui Maximilian. Iar noi trebuie
s punem mna cu orice pre pe scrisoare.
*
Era pe vremuri dincolo de Radna o frumoas pdure de stejari ce
semna mai degrab a parc imens. O pdure ntins pe cteva mile, n
care lipseau tufiurile att de obinuite lemnului de alt esen. Eleganta
trsur a domnului Otto i mai pierduse ceva din strlucirea de la
nceputul cltoriei. Se inea totui bine, spre lauda renumiilor
meteugari cehi. Distinsul cltor i nsoitorii si scpaser de
pntecraia cu care se avntaser n lunga i obositoarea misiune.
Domnioara Helga, uor tras la fa, dar cu ochii limpezi i cu zmbetul
pe buze, arta din nou poft de via. Chicotea din te miri ce, iar
frumosul peisaj de la porile Transilvaniei i smulgea dese exclamaii.
Drumul de-a lungul Mureului era unul singur, strjuit n dreapta i n
stnga de copaci mari, astfel c vizitiul moia cretinete pe capr. Caii
schimbai la Arad cunoteau locurile i-i vedeau de drum, ferii de
razele soarelui puternic. Cei patru nsoitori clri ngnau molcom un
cntec ceh, dovad limpede c uitaser cu desvrire neplcerile vechi
prin care trecuser stomacurile lor. Cnd se oprir caii dup un cot al
vechiului drum fu o tresrire general, iar domnul, Otto ls batista par-
fumat a domnioarei Helga i i scoase distinsa cpn prin ua dat
ntr-o parte. Patru clrei cu zmbete largi pn la urechi edeau
propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai nalt dintre
ei, cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de vulpe,
i scoase plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc
fr cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m
nsoeasc ntr-o lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar
pctoasele rosturi ale cailor... fiindc tii domnia-voastr unde apar
acele rosturi dup un clrit ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului
cltor pctoasele rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari cit un dos de
iap, dar uluitul Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un
zmbet pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar
n faa durerilor omeneti. D-aia ziceam c durerile sunt numeroase pe
lumea asta, iar cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori.
Gluc, arat-i doamnei locul att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las, domnule, pantalonii! Te
credem pe cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va
trebui s stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele
apuc a astupa cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe
aceti distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu.
Gndii-v la suflet! Pe cealalt lume, unde cei lipsii de pcate huzuresc
numai n lapte i miere, c au acolo nite vaci grozave, care chiar dac
mnnc o mn de paie, dau la o mulsoare un butoi de lapte i unul de
miere. Zu, nu v mirai, domnule! Pe dou e dau lapte gras ca de
bivoli, iar pe celelalte dou sau trei, sau mai multe, c acolo nimeni nu
mai numr ele vacilor, dau miere curat ca lacrima. Numai miere de
salcm. Cu astfel de miere... fiindc vacile cum v-am mai spus...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
Domnule! o lu Sile plin de bunvoin. Acolo nu e ca la iad. Cine
merge n iad, abia dac are parte da gogonele murate, de castraveciori,
de momie i frigrui, de ciorbe de potroace fcute n cazanele mari, sau
de ceva parte femeiasc, aplecat spre desfrnare. La rai e altceva. oale
albe, miere, lapte, cntece pioase i rugciuni. Zu, s tot trieti! Eu
sunt un pctos i merg sigur la iad, ns domnia-voastr... Despre
purgatoriu nu mai vorbesc. Acolo e boierie curat. Acolo ai de toate i
poi alege ori spre dulce, ori spre acru. D-aia ziceam de locurile din
trsur. E suficient doar s cobori pentru a-i lsa pe aceti distini...
"Sunt nebuni, gndi Otto. Tilhari n nici un caz. Tlharii ne-ar fi
atacat de la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu
biniorul."
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite
ndrt frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea sufletelor voastre de la
pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la
arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile
fcndu-i cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor
bolnavi? Privii spre tinerii domni din spatele vostru! Ei pot jura cu
minile pe inim c distinii mei nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung
mpreun cu soia noastr. Nu se cuvine s atacai nite oameni panici
care nu au asupra lor bogii.
Unul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel
mult zece pai i se nfipse n bra. Ceilali nu primiser ordin de lupt,
astfel c se priveau neputincioi. Erau biei voinici i viteji. Ar fi preferat
s-i nfrunte adversarii, ns domnul Otto, vechi slujba al arhiducelui,
obinuit mai mult cu saloanele dect cu armele, strig descumpnit:
Nu lovii, domnilor! Avem asupra noastr optzeci de f lorini.
Luai florinii i dai-ne voie s plecm!
Cae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l
ascultar, ctnd spre conductorul lor. Otto le ceru supunere, iar
otenii lepdar armele scrbii. Sile l buzunri cretinete pe distinsul
cltor i, spre mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra scrisorii
lui Maximilian.
Ah, domnule! strig Otto dezndjduit. mi trebuie aceast
scrisoare.
i nou, zmbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelese pricina
atacului.
Cae Indru i Caravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori,
cerndu-i iertare, cu toat politeea.
Ce gnduri avei cu noi? se interes Helga mai puin speriat
dect distinsul ei nsoitor.
Nu dintre cele mai rele, rspunse Cae zmbind. Vei face un
drum cu noi pn n ara Romneasc. Bucuretii e un ora ncnttor,
frumoas doamn. n cteva luni sper s-l cunoatei bine. Apoi suntei
liberi s v ntoarcei la curtea lui Maximilian.
Puterea arhiducelui e mare, amenin Otto.
i a noastr, ripost Caravan.
Trsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se
pe ci lturalnice, tiute numai de localnici. Convoiul se opri dup vreo
patru ceasuri ntr-un loc pustiu de aezri omeneti. Acolo, drumurile
grele se artau potrivnice cltoriei cu trsura. Tinerii valahi o lepdar
ntr-o prpastie. Tufnel, Toroipan i Ciripoi nclecar pe deelate trei
dintre frumoii cai ai trsurii. Caii lor folosir Helgi, vizitiului i
domnului Otto.
Cae i ngdui rgaz de cercetare a scrisorii lui Maximilian. Aa
cum bnuise, aceasta era adresat principelui Transilvaniei. n ea se
artau toate discuiile purtate la tratativele valahilor cu mpratul.
mpturi scrisoarea cu un oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c
peste cel mult o lun arhiducele se va arta ngrijorat de nentoarcerea
lui Otto. Totui ncruntarea lui nu inu mult. Prietenul su, consilierul
Toma Ciomrtan, putea s ticluiasc o scrisoare de rspuns ctre
Maximilian, n numele lui Andrei Bthory. Ion Chioreanu va face un
drum la Praga i va nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c Otto cu
nsoitorii czuser sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. C
Andrei Bthory se arat adnc mhnit de aceast nefericit ntmplare.
Prin pdurile nesfrite pornise vntul. Crengile de sus ale copacilor
geraeau neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct omul edeau
neclintite n tihn. Cltorii se strecurau tcui printre trunchiuri,
fiecare cu gndurile sale. n palatul Hradany, Rudolf al doilea se gndea
cu nostalgie la Tufnel. ntr-o diminea, fcuser mpreun o mic
partid cu btele. Eleganta sal de arme unde mpratul i meninea
supleea prin exerciii de ciomag se umpluse de curteni. Printele
cretinilor folosise cteva lovituri de mare finee, executate la nlimea
umerilor. Tufnel i ripostase cu cteva contre desvrite ca precizie.
Totui, una din acele contre fulgertoare nimerise vrfurile degetelor
mprteti, iar marele aprtor al cretinilor nu se sfiise a-i bga
degetele n gur, jucnd tontoroiul. Dar despre aceasta nu-i aminti cu
plcere, ci numai lovitura nu prea puternic, pe care Tufnel o lsase s
cad asupra sa, dndu-i compensaie mpratului.
L-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel
mai mare lupttor cu bta!
Apoi se ntoarse ctre Pezzen.
Ii mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o
domnului Tufnel?
O am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A
fost o lovitur magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. i astzi
se mai vorbete despre fineea ei.
ntr-o lupt adevrat crezi c l-a ntrece pe domnul Tufnel?
Fr ndoial, mria-ta, i reinu Pezzen un zmbet. Suntei cu
dou clase mai bun. Poate ar fi timpul s semnai aceste...
Las-le, domnule Pezzen! Las-le, dragul meu! i aduci aminte
cum mi-am strecurat bta sub garda lui?
Fiecare micare, mria-ta. A fost o lovitur ce va rmne n
istoria luptelor cu bta. Pictorii notri ar trebui s o prind pe pnzele
lor.
Ah, minunat idee, dragul meu Pezzen! Totdeauna gsesc:1a
domnia-ta propuneri pline de nelepciune. Dar poate c e prea mult
chiar o pictur ce ar putea scoate n relief ochii ptrunztori i minile
care in voinicete o bt, iar dedesubt o mic inscripie: Rudolf
mpotriva celui mai mare lupttor al timpului. ns, nu e cazul. Ar fi prea...
Vai, nici vorb! sri Pezzen. Trebuie s imortalizm acea
magnific lovitur ce a entuziasmat asistena...
Se cam exagereaz, dragul meu Pezzen, se fandosi cu fals
modestie mpratul.
Nici vorb, mria-ta! Adevrul trebuie s rmn ca o lumin
peste veacuri.
Rudolf socoti ziua ncnttoare. "Ah! gndi el. Dac n-a fi mprat,
eu i domnul Tufnel... pe la curtea Franei, sau Spaniei... Lumea ne-ar
privi nmrmurit, ca pe nite zei..."
Capitolul 9
Marele vizir ibrahim, al doilea om al Imperiului turcesc, dup
sultan, se dovedea un brbat nelept, aplecat mai puin spre rzboaie
dect faimosul su nainta Sinan-paa. Fr a lepda puterea otilor, pe
care le ntrise dup o lung perioad de frmntri. Ibrahim credea mai
mult n chibzuial i nelepciunea unei guvernri panice. Graniele im-
periului erau att de ntinse, nct nu cuceriri noi ar fi asigurat puterea
Porii Otomane, ci consolidarea lor. Marele vizir nelesese acest lucru i
urmrea cu rbdare o astfel de politic. Abia dup ce va fi ordine des-
vrit ntre graniele largi, s-ar fi putut porni la noi cuceriri. Falnicul
Sinan-paa se artase nechibzuit, la vremea sa. purtnd rzboaie nde-
lungate pentru cucerirea Apusului, creznd c prin jafuri i mucareruri
va menine puterea economic a imperiului. Astfel de venituri se artase-
r nesigure, fiindc atrnau totdeauna de succesele militare. Provinciile
slab administrate pe timpul lui Sinan, lipsa minilor tinere de lucru, de
bucate ce ntrziau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o
foamete cumplit. Ea se simise chiar n Constantinopol. Ibrahim vedea
limpede starea slab de lucruri rmas de la Sinan. ntr-o astfel de situ-
aie trebuia pornit cu rbdare i chibzuial. Numise dregtori noi n pro-
vincii. Slobozise o parte din otile netrebnice, de aduntur, ntrind
mna de lucru a meteugurilor i agriculturii i ncurajase negoul.
Sczuse tributurile i mucarerurile neamurilor supuse imperiului, soco-
tind c e bine s primeti mai puin, dar sigur. Roadele muncii lui nce-
peau s se arate, ns ele nu pueau progresa rapid dect n condiii de
pace. El tia c urmnd acest drum mai lung, poate peste civa ani
Imperiul Otoman va deveni o mare putere economic. Iar cnd exist
asemenea for, rzboaiele se poart uor. cu sori de izbnd. Emirii,
setoi de bogiile adunate prin jafuri, crtir mpotriva lui, dar Ibrahim
i vzu de treab, chiar dac sultanul se arta nerbdtor s-i ntind
stpnirea peste Apus. Tratativele de pace cu Rudolf al doilea artau
noua politic bazat pe nelepciune. Ibrahim avea nevoie de rgaz
pentru a construi temeinic. Totui, grijile erau multe. Schimbarea din
Transilvania, unde polonii aveau amestecul lor, l punea pe gnduri. Era
limpede c polonii urmreau a face grani pe Dunre. Hatmanul Za-
moyski coborse cu oaste mare mai jos de Zim, gata a se uni cu Andrei
Bthory. O grani polon la Dunre ar fi nsemnat primejdie permanen-
t pentru Imperiul Otoman i pierderea influenei n Moldova i ara
Romneasc. Andrei cerea la Constantinopol firman de domnie, oblign-
du-se la plata unui tribut anual. Ibrahim l-ar fi preferat la Dunre pe
cardinal lui Mihai-vod, omul ce fcuse n ultimii ani attea stricciuni
imperiului. I-ar fi dat cu drag inim firman de domnie lui Andrei, ce se
dorea principe al Transilvaniei, Moldovei i rii Romneti, spernd
astfel n alungarea definitiv a lui Mihai-vod, ns amestecul polonilor l
inea n cumpn. Micrile generalului imperial Basta la grania de
nord a Transilvaniei artau limpede c Rudolf al doilea urmrea slbirea
influenei turceti deasupra Dunrii. Boris Gudunov, arul muscalilor,
adunase n jurul su oti mari, formate din gruzini, georgieni i siberieni.
El trimitea soli la Praga i nsemnate daruri la Bucureti. Ce urmrea
oare arul din Moscova? Ttarii, att de supui dorinelor turceti i
asculttori la rzboaie, erau ameninai direct de otile muscalilor.
Aezat pe un minunat covor esut n Anatolia de ase fete ce nu
cunoscuser dragostea, Ibrahim cta ngndurat naintea sa. Cele dou
perne aezate sub el, miestrit lucrate n piele i aur, mpodobite la
coluri cu pietre scnteietoare, le primise n dar de la domnul Barton,
ambasadorul Angliei la Constantinopol. Marele vas de aur in care
crbunii aprini mistuiau ierburi frumos mirositoare, era un dar al lui
Andrei Bthory. Botforii de mtase cu vrfurile de aur i tiviturile prinse
n mici i delicate pietre preioase veneau ca semn de omagiu din nordul
Africii. Dou covoare la care se lucrase vreme de zece ani erau o mic
atenie de la grania persan. Cingtoarea btut n nestemate, un avans
al ducelui de Toscana. Doisprezece cai cu eile btute n aur i argint
fuseser adui pe corbii de la supuii arabi. Patru dansatoare cu trupu-
rile frumoase ca nite minuni, ce-i purtau graia dansului prin micarea
suav a minilor, erau darul unui prin indian. Colierele de perie veneau
ca un semn de supunere, tocmai de la Marea Roie. Popoarele din jur i
artau prietenia sau teama, dovedind prin sutele de daruri scumpe c
Imperiul Otoman era nc puternic.
Ibrahim se ntoarse din nou la vechile gnduri. Dac-i ddea steag
de pace lui Mihai-vod, ntrea puterea acelui mare rzboinic, ce putea
pune n primejdie chiar Constantinopolul. Dac o parte dintre conduc-
torii popoarelor cretine s-ar fi trezit i i-ar fi adus oti lui Mihai, ntregul
Imperiu Otoman s-ar fi aflat n mare cumpn. Din fericire, cretinii nu
erau unii ntre ei, ctnd interese mici, nevzndu-le pe cele mari. Vic-
leanul domn al rii Romneti negociase la Praga poate tocmai n a-
ceast privin. Uile nchise ale tratativelor dovedeau planuri nsemna-
te. E drept c Mihai-vod nu mai avea oti, dar nu avusese nici cu cinci
ani n urm, cnd scosese ara de sub turci i prjolise Balcanii pn
aproape de Constantinopol. Oare cu adevrat ghiaurul nu mai avea dini
s mute? Greu de crezut. i la fel de greu de crezut era faptul c un
imperiu att de puternic nu reuise ani de-a rndul s-l zdrobeasc pe
Mihai-vod.
S vin ceauul Mustafa! strig el.
Un brbat nalt, uor deirat, cu ochii arztori i ageri, se apropie de
covor btnd temenele adnci. Caftanul su lipsit de podoabe ascundea
o mbrcminte simpl, de otean. Vizirii aflai la captul slii l privir
cu dumnie ru ascuns. Dar Ibrahim l preuia mult, tiindu-l iret
fr a fi lacom, rzboinic viteaz fr a fi pripit, nelept, ns fr aplecare
spre moliciunea gndurilor. De multe ori se sftuise cu el, trecnd peste
viziri cu bun tiin.
Cui crezi tu c ar fi bine s-i dm steagul? Lui Mihai, sau lui
Bthory?
Strlucitorule! gri Mustafa cu prudena omului chibzuit.
Ghiaurii din ara Romneasc au un proverb nelept care sun astfel:
"ntre dou rele, alege-l pe cel mai mic!"
i care ar fi dup tine cel mai mic?
Alah e mare! i mpreun minile ceauul. Numai Alah poate
face asemenea deosebire fr a cerceta. Noi trebuie s cutm adevrul
cu rbdare i migal. Principele Andrei cere firman de recunoatere
avndu-i n spate pe poloni. Mihai-vod parc doarme ca un dulu
btrn i viclean n culcuul lui din Bucureti. El nu cere nimic. De ce
oare e att de grbit principele Transilvaniei? De ce oare Mihai nu-i
prsete culcuul i nu cere nimic? Fiindc primul are nevoie de
aprobarea noastr pentru a intra n ara Romneasc. Al doilea, adic
Mihai, are nevoie de timp. Cine i nchipuie c domnul rii Romneti
i-a rupt dinii prin slobozirea otilor nu se dovedete hrzit cu mult
nelepciune. Iat c eitanul din Bucureti a fcut unele tratative la
Praga. i-a trimis acolo cei mai buni oameni ai si. Viclenii Cae Indru,
Costache Caravan, Ducu i Chiril au tiut s ctige bunvoina
mpratului i cred c au meninut-o la tratative. Mihai face pai
chibzuii, dar siguri. Cel czut n neputin nu se gndete la fapte de
arme aa ca el, ci caut a-i salva pielea.
Astea le cunosc i eu, dar cum ajungem la adevr? l ntrerupse
marele vizir.
Numai cutnd, strlucitorule! Mihai are nevoie de timp, tiind
c acesta lucreaz pentru el. Dac n-ar fi fost tratativele de la Praga,
l-am fi crezut un domn sfrit. Afar de cazul n care o fi negociat la
Praga plecarea lui din ar, ns nu-mi vine a crede. i aminteti,
strlucitorule, c n urm cu ani, cnd s-au dat btliile de la erpteti
i Putinei ntre valahi i ttari, noi eram siguri de nfrngerea
ghiaurului? Mihai nu avea oti mpotriva a treizeci i ceva de mii de
ttari, fr a mai pune la socoteal cei aproape douzeci de mii de turci.
ntr-o noapte a aprut o armat de tineri valahi mbrcai toi ca unul.
Armata aceea i-a spart pe ttari. Cnd i unde s-a format o asemenea
armat? Cine tie dac acest mare rzboinic, mai viclean dect vulpea,
nu pregtete pe undeva astfel de oteni. Dac a slobozit oastea mare
doar de ochii lumii? Dac are alt otire ascuns pe undeva?
i lipsete aurul, gri Ibrahim. Iscoadele noastre ne-au adus
vestea c de doi ani nu s-au strns biruri. Mihai e gospodar nelept. El a
neles c trebuie s-i dea poporului rgaz de refacere. n ultimii ani s-au
ridicat n ara Romneasc o seam de trguri. Satul Ploieti, prin grija
domnului, a devenit un trg nsemnat. Trgovite, Craiova, Buzu, Pi-
teti i altele s-au mrit, iar meteugurile lor atrag negustori de pretu-
tindeni. Satele s-au refcut frumos cu case bune, iar cmpurile dau rod
bogat. Au fost nnoite viile de pe dealuri i s-au nmulit stupii. Cirezile
de vite, oile i porcii s-au ntreit ntr-o vreme att de scurt. Dac Mihai
va avea pace, i el tie lucrul acesta, peste civa ani ara Romneasc
va ntrece n belug alte ri. Mihai a prevzut importana negoului-i a
dat patente de liber trecere negustorilor strini. Dar aur nu are ct
vreme nu strnge biruri.
Strlucitorule! gri Mustafa ngndurat. Dac am cerca s-i ve-
dem ghearele marelui rzboinic Mihai?
Cum?
Ne-ar trebui o otire mic. Nu mai numeroas de apte-opt mii de
iatagane.
La ce?
La o ncercare de prdciuni n Oltenia, att de drag domnului
rii Romneti. Dac Mihai mai are ghearele ascuite, le va scoate din
tecie lor prin vreo otire ascuns. Iar dac nu le mai are, va striga
zadarnic dup ajutor la suzeranul su Andrei. Ins tare m bate gmdul
c Mihai are o oaste ascuns pe undeva.
N-ar fi ru! aprob Ibrahim luminndu-se bucuros de asemenea
idee. Polonii i Rudolf al doilea nu vor socoti un act de rzboi atacul cu
asemenea oaste mic ce iese la obinuitele jafuri. Ne ridicm pn la
Craiova i ne retragem grabnic. Azi nu ne convin lupte cu polonii i
mpratul, mai ales c Boris Gudunov e gata s-i ajute cu oti mari.
Dar nu e totul, interveni Mustafa. Mihai-vod trebuie s afle din
timp c asemenea oaste urc spre Dunre, spre a-i putea scoate la
vedere armata ascuns, dac o are.
De asta s nu te ngrijeti! zmbi marele vizir. Mihai totdeauna
afl din timp orice ameninare. Asta crezi c ar fi de-ajuns pentru a-i afla
gndurile?
Nu! O solie turceasc la Bucureti i o alta la Alba-Iulia, ndat
dup atacul nostru, ne-ar putea apropia de adevr. Totdeauna la
tratative i discuii scap unele vorbe ce pun n lumin gndurile celui
din faa ta. Abia dup aceea vom alege ntre Mihai i Andrei. Abia atunci
vom ti cui s-i dm steag.
Cine crezi c ar putea face o astfel de solie viclean?
Paa Khidr, strlucitorule! Puini s-au folosit, din pcate, de
harurile nelepciunii sale.
"l tiu, gndi Ibrahim. E glume i viclean. La tratative discut
prietenete, rde mereu, ns fiecare fraz a lui ascunde o capcan.
Totui cunosc unul mai bun dect el. Acest Mustafa care l ntrece n
iretenie i nelepciune. El cumpnete cu grij fiecare lucru. Sau, mai
bine, i trimit pe amndoi. Mustafa i Khidr vor face treab la Bucureti
i Alba-Iulia. Amndoi se vor completa de minune. Greu va fi pentru
ghiauri s ascund ceva de agerimea acestora. Iar dac se ntmpl ca
legturile dintre Andrei i poloni s fie doar zvonuri, i dau acestuia
firman de recunoatere peste Transilvania, Moldova i ara Romneasc.
Pstrez pentru Mihai vechea prietenie, dar interesele imperiului sunt mai
presus de prietenie. Pcat c nu am un general ca el! Mustafa i Khidr
vor pleca la Bucureti cu cteva daruri din partea noastr pentru Mihai.
Mcar prin daruri va nelege c nu l-am uitat."
Era n ziua de 24 iulie a anului 1599.
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Acolo unde Trnava Mare face ultimul cot larg nainte de mpreuna-
rea ei cu Mureul, unde marile dealuri Hoanca i Cpud o privesc rbd-
toare cum i nvolbur apele cnd vine turbat la vreme de primvar,
sau potolit n toiul verii, se ridic frumosul castel din Obreja. Pe zidurile
lui struiau cndva strji mndre, cu ochi ageri, i mna grea, cu tore
mari la vreme de noapte. n ziua cnd la elimbr se hotra soarta
principatului Transilvaniei, Stela Cristu, frumoasa stpn din Obreja,
edea de tain pe terasa castelului cu tnra contes Alberta Teke i
masiva baroan Maria-Florena de Szentivni. nserase. Din parcul
imens venea un iz potolit de frunz czut. Cele trei prietene discutau
ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce inimile lor se dovedeau pline de
griji. Stela se gndea la Cae i la fratele ei. Alberta la Chiril, iar baroana,
mai guraliv, nu uita s pomeneasc des mamele lui Costache Caravan.
Aerul rece care urca dinspre Trnava asemenea unui junghi, le alung
de pe teras n sufragerie. Acolo era cald. n cminul uria, buci de
lemne mari ct un stat de om ardeau vesele, iar flcrile glbui-rocate
porneau n joac a se oglindi pe tencuielile pereilor nali. Puinele
lumnri nu acopereau cu destul lumin colurile ncperii, dar
ajutorul flcrilor aducea ntrire. Grsunul majordom ce nu-i urmase
stpnul n lupt, avnd porunc de paz a castelului, se nvrtea pe
picioarele lui scurte, dornic s ndestuleze cu bunti o sear plcut.
Spre dezolarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de tacmurile
multe. Doar doamna Maria-Florena l rspltise ntr-o oarecare msur,
ncercnd minunatele vinuri de Trnave. Aproape de miezul nopii
prietenele nu se hotrr s prseasc sufrageria. Aflaser printr-un
curier c lupta de pe cmpia elimbrului ncepuse n zori. Dar de la
prnz ncoace nici o veste nu mai intrase la Obreja. Mruntele nimicuri
ce i le povesteau, pauzele dintre vorbe, rspunsurile n doi peri artau
nelinitea lor. n vreme ce tinerele doamne edeau de tain, un clre
mnat parc de toate urgiile iadului i zorea calul pe dealurile dintre
Sibiu i Obreja. Goana att de nefireasc la vreme de noapte, fr lun,
aducea a sminteal pe un astfel de drum greu, cu vguni primejdioase,
ori cu trunchiuri de copaci care barau calea ici-colo. Cnd se mplini
jumtate din noapte, strjile castelului auzir tropot de cal i se grbir
s desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe clre. Obreja atepta
veti de la elimbr. Dalele de marmur din prima curte cntar aspru
sub copitele armsarului. Apoi se deschise ua sufrageriei, iar n prag
apru Ducu cel Iute. Hainele lui zdrenuite i faa zgriat artau goana
prin pduri. Stela, Alberta i Maria-Florena se ridicar. Pe chipurile
palide i n ochii lor Ducu citi ntrebrile chinuitoare.
Victorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
Cae? murmur ea abia auzit.
Nu.
Fratele nostru?
Nu.
Costache? se agit Maria-Florena.
Ducu fcu un gest negativ. Alberta nu mai ntreb. Din buzele ei ca
ceara dispruse tot sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau
n netire un boboc de trandafir galben, att de rar toamna, se desfcur
fr vlag. Frumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac mngierea
mai struia n degetele nfiorate.
Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte? o
ntreb tnrul.
A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
Nu cu trsura, ci clare.
E att de grabnic?
Foarte grabnic.
Atunci, nseamn c nu a...
Nu! Nu a murit, doamn. El a cerut s v vad.
Scap? ndrzni ea n oapt.
Dumnezeu tie. Sau, poate i Zimmermann.
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei i zoreau caii pe potecile
care duceau peste dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a
Sibiului. Se pornise o ploaie subire, ca prin sit. Copacii edeau triti,
parc, nchii n ei.
Capitolul 15
*
n ajunul Crciunului se pornise ninsoarea. Fulgii mari ct monezile
cdeau in lumina ferestrelor, fr grab, fr nimic pripit. Nu se
ncurcau ntre ei, ci dansau aplecndu-se pe o parte parc mirai de
viaa lor scurt. Abia pe pmnt, fiecare nceta s mai triasc singur,
culcndu-se n straturi adnci. Frumosul castel din Obreja, scldat n
lumin, avea oaspei de seam. Principele Minai fusese poftit n fruntea
mesei, dar el nu se aez. Sub fereastra nalt se auzir glasuri subiri,
dulci i vioaie:
Ne primii cu colinda?
V primim, strig Mihai-vod cu faa strlucitoare.
Sub minile lui sprintene, fereastra se deschise n lturi. Lng zid,
vreo opt prichindei cu cumele mari acoperite de omt, cu feele roii i
ochii rztori, pornir s cnte. Unii prea ridicat, alii prea jos, cu. mici
opinteli, cu unele cuvinte mncate pe jumtate din grab, dar cine lua
seama la asemenea lipsuri mrunte? Glasul lui vod li se altur
grabnic, iar copiii se nvrtoar din toat inima:
Sfrit