n legtur cu aspectul monumental al operei lui Mihail Sadoveanu, Garabet Ibrileanu
afirma: Literatura domnului Sadoveanu are amploarealiteraturii ntregi a unui popor, ca i literatura popular. Creaia sadovenian, care cuprinde peste o sut de volume, traverseaz o jumtate de secol de literatur romn, epoc att a marelui roman realist, ct i a celui modern. n vasta sa oper , Sadoveanu se dovedete un scriitor realist cu viziune romantic , un povestitor creator de arhetipuri, mai degrab un mare rapsod, un poet epic al literaturii noastre, dect un prozator propriu-zis. Aprut n etapa deplinei maturiti artistice a autorului,Baltagul(1930) este considerat roman tradiionalist din punctul de vedere al inveniei narative, caracterizat de concizie, dinamism i armonie compoziional. Evocnd lumea satului arhaic, scris n timbrul baladei din care a germinat tema mioritic, capodopera reprezint o sintez a specificului artistic sadovenian. Viziunea despre lume pe care o propune Baltagul pornete de la ntreptrunderea aspectelor realiste cu cele mitice. Lumea pe care o creaz Sadoveanu gndete n basme i vorbete n poezii. Este o lume n care domnete norma, n care compromisurile sunt imposibile, ritmurile vieii i urmeaz ciclic cursul, dup datini arhaice, consacrate de practci milenare. Ca n basme, prejudiciul va fi ndreptat, rufctorii pedepsii i echilibrul reinstaurat. Vzut i ca roman poliienesc (G. Clinescu), tema social coexist cu alte arii tematice diverse: familia, iubirea, lupta binelui mpotriva rului, moartea, iniierea, cltoria. O secven reprezentativ pentru tema i viziunea despre lume a romanului este cea care deschide una din cele mai bune scrieri sadoveniene (George Clinescu). Motto-ul care precede incipitul dezvluie punctul de plecare mioritic: Stpne, stpne,/ Mai cheam i-un cne n aceeai not, nceputul tip prolog al romanului evoc o legend povestit cu plcere de Nechifor Lipan la cumtrii i nuni despre rostul neamurilor stabilit de Dumnezeu n vremuri de nceput. Suntem n Dacia, ca punct de plecare. Intriga romanului e antropologic.(G. Clinescu). Aflm profilul muntenilor al cror portret exponenial dual este pe de o parte Nechifor,personaj absent, dar i Vitoria, femeie aprig de la munte: umblm domol,ostenim zi i noapte,tcem, asupra noastr fulger,trsnete i bat puhoaiele. Evocarea continu cu decuparea trsturilor eseniale ale pstorului disprut: priceput n meteugul su, cu nfiarea ndesat i sptoas, mustaa neagr i sprncenele aplecate, prosper i cunoscut n trguri deprtate, dar obligat la o via dur, cu ndelungi absene. Vitoria este, de asemenea, o femeie nc frumoas, din categoria oamenilor tari( Constantin Ciopraga), ager n vorb i n fapt, care apr ferm cuviina ameninat de tendinele cosmopolite ale fetei Minodora, pltete argatul i tie a organiza gospodria n lipsa soului. ntrzierea lui Nechifor, constatarea cu nfrigurare a semnelor prevestitoare-visul cu Nechifor ntors ctre apus, peste o ap mare, cntatul cocoului o singur dat, a plecare, ntunecarea cerului-fixeaz intriga i configureaz coordonatele fundamentale ale desfurrii epice. O alt secven relevant pentru tema romanului este cea final, n care Vitoria, veritabil Hamlet feminin, reconstituie crima i mplinete aproape ritualic dreptatea i rnduiala tulburate pentru o vreme. Eroin tragic, stpnete prin inteligen, voin, tenacitate, arta disimulrii, tactic psihologic pe toi participanii la praznic pentru a determina deconspirarea rufctorilor. ese aluzii, provoac pe Calistrat Bogza, analizeaz baltagul i povestete despre mort ca i cum ar avea o comunicare netiut cu acesta. n punctul culminant, repovestete crima i mpinge pe Gheorghi la svrirea actului justiiar, fr a fi mai puin dramatic n lupta sa. Intransingena aparine eroilor sadovenieni prin imperative morale ancestrale: Cine ucide om- zice un personaj- nu se poate s scape de pedeapsa dumnezeiasc. Titlul, dincolo de semnificaia denotativ, simbolizeaz instrumentul prin care se produce dezechilibrul n ordinea cosmic a lumii, i, de asemenea, cel prin care se restabilete armonia. n roman este vorba despre dou astfel de arme: baltagul lui Calistrat Bogza, vechi, care tie multe i pe care e scris snge, dar i cel nou, furit special pentru Gheorghi, rmas neptat i pe care l ateapt datoriile viitorului. Relaiile temporale i spaiale circumscriu un spaiu mioritic,la sfritul toamnei, localizat n partea dinspre munte a Moldovei, punctat de localiti i ctune pe coordonatele realului (Dorna, Broteni, Sabasa, Suha ), dar care aparin mai degrab unui inut arhaic, unei civilizaii ncremenite n atemporal. Dup legile transhumanei, inversate, povestea se sfrete primvara. Discursul aparine unui narator auctorial, extradiegetic i omniscient. De multe ori, asistm i la o focalizare intern, cci naratorul urmrete gndurile protagonistei i ptrunde n adncul contiinei ei. Aciunea debuteaz cu imaginea Vitoriei stnd singur pe prispa casei i torcnd, n timp ce gndete la ntrzierea nejustificat a soului ei. Intriga este anterioar, aa cum reiese din gndurile ei: Nechifor plecase dup nite oi, la Dorna, dar era aproape Sftu-Andrei i el nc nu se ntorsese. Dup o perioad de ascez, n care Vitoria reflecteaz, ntoars ctre ea nsi, interpretnd semnele-l viseaz pe Nechifor cu spatele, trecnd spre apus peste o revrsare de ape, i dup ce apeleaz la toate instanele lumeti i spirituale- preotul, vrjitoarea Maranda, prefectura de la Piatra-Neam, unde depune o plngere, Vitoria pleac la nceputul primverii alturi de Gheorghi n cutarea soului ei. nsoii mai nti de negustorul David, apoi singuri, mama i fiul refac din popas n popas itinerariul soului, afl c acesta a cumprat n noiembrie 300 de oi de la Vatra Dornei, c a vdut 100 dintre ele unor ciobani i c s-a ndreptat cu acetia spre iernat. Din crm n crm, urma lui Nechifor se pierde ntre Sabasa i Suha, iar Vitoria afl numele nsoitorilor lui Nechifor- Calistrat Bogza i Ilie Cuui, mbogii subit n toamna trecut. Pentru c de la acetia nu afl nimic, dup descoperirea cinelui Lupu n curtea unui gospodar, cei doi gsesc rmiele lui Nechifor ntr-o prpastie. La praznicul de dup nmormntare, Vitoria l ncolete pe Calistrat i uimete pe toi povestind crima. Bogza, ajuns la captul puterilor, l atac pe Gheorghi, dar este atacat de cine i ucis de cel din urm . i recunoate vina i i cere iertare. Vitoria i recapt grijile obinuite, semn c lumea reintr n cursul firesc. Personajul central este fr ndoial Vitoria, al crei nume reprezint un semn al izbndei inteligenei, spiritului de dreptate i adevr. Eroin absolut,care polarizeaz aciunea n jurul ei, este unul dintre cele mai puternice i bine conturate personaje feminine din literatura noastr. Ea este expresia uman a unei credine strvechi, care se manifest ntr-o anumit structur psihic i nelegere a vieii i a datinilor. Numit Hamlet feminin, este un personaj complex, cu suflet tenace i aspru de munteanc. Prin caracterizare direct, i aflm portretul fizic- femeie frumoas, cu ochi cprui aprigi i nc tineri. Gheorghi i scoate n eviden observaia incisiv: Mama asta trebuie s fie frmctoare: cunoate gndul oamenilor . Indirect, dovedete n diferitele mprejurri prin care trece n atingerea scopului su trsturi ca: luciditate, inteligen,spirit ntreprinztor i practic, stpnire de sine, bun cunoatere a naturii umane- Eu te citesc pe tine, mcar c nu tiu carte.; toate pe lumea asta arat ceva. Pstrtoare a tradiiilor- i art eu coc, val i bluz, ardete-ar focul s te arz!- i declar Minodorei- vorbete totui la telefon, las pe Gheorghi s cltoreasc cu trenul, atunci cnd necesitile o cer. Dei ntmpin dificulti, dovedete drzenie, tenacitate i voin de nenfrnt. n relaia cu ceilali, este mam puternic, soie iubitoare, respect regulile comunitii, dar i propriile reguli precum i legile ancestrale, nescrise. Nechifor Lipan i fiul su care i duce mai departe numele tainic, alturi de Calistrat Bogza i Ilie Cuui sunt personaje secundare, iar preotul Daniil, baba Maranda, prefectul, hangii, soiile lor, personaje episodice. Din punctul de vedere al fiului lui Nechifor, povestea este un bildungsroman, care ia un tnr naiv i imatur i l las la sfritul cltoriei maturizat, capabil a svri un act justiiar pe care mama sa nu l poate duce la capt. Deasupra tuturor Sadoveanu construiete un portret colectiv, cel al omului de la munte, ale crui ocupaii milenare de la Burebista, baciul nostru cel de demult, constituie tema fundamental a ntregului roman. Arta narativ sadovenian, caracterizat printr-un lirism al rostirii arhaice i regionale, un ceremonial al zicerii, este mai puin prezent n romanul Baltagul, care se nscrie pe linia unui realism sobru. Totui, apar descrieri ale naturii n registre grave, i o construcie a frazei specic, care contribuie la caracterul de epopee exemplar a unei societi arhaice . n concluzie, roman mitic, social, iniiatic, Baltagul transform intriga Mioriei ntr-o monografie a unei societi. Eroul statornic al celor mai bune scrieri e un popor, observa George Clinescu. Acest erou n romanul Baltagul se dovedete omul de la munte, depozitar al unei filozofii i al unei mentaliti rurale ancestrale. Roman complex, el ilustreaz arta scrierii sadoveniene prin mpletirea epicului cu liricul, realismului cu simbolicul i cu baladescul n conturarea unei viziuni despre o civilizaie veche, ce amintete de Creanga de aur.