Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan - Cavalerii
Ioan Dan - Cavalerii
Cavalerii
Capitolul 1
Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului care
duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile, pstrat cu
sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a Treisprezecea Gemina,
ajutai de dacii localnici, i-au pus primele rosturi de-a lungul Trnavei Mari,
acea doamn graioas ntre apele Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe
dreapta ct i pe stnga, apa i drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu
prea largi, iar satele multe se strmtoreaz n jurul lor, sau se ridic semee pe
coastele repezi. Casele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu
nelipsita floare de mucat la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu
grdinile folosite pn la amnunt, cu anuri curate, peste care poditile de
lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de. cldur cochet acestor locuri
binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare, cioplite cu migal n lemn, sunt
frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart gliile una de alta, ci mai degrab
sunt locuri de nchinciune i meditaie, sau locuri de slujbe cnd ntrzie
ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii daci. Oraele Sighioara,
Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a lungul vechiului drum, au pstrat
n gospodrirea migloas a grdinilor ntregul parfum al satului, chiar dac
mndrele case i-au adugat caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul dulce nu
are uscciunea celui de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile muntoase.
Dealurile nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate
sntoase nainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite,
cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la
vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doar toamna, cnd rodul greu ca
snul doicilor le obosete, se las cumini peste strugurii galben-aurii, mari ct
iepuroaicei ftate. Atunci, pe coastele dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar
desfrul roadelor nu mai cunoate margini. Pe timp de cldur, dimineile
semeelor dealuri sunt limpezi ca dragostea de mam. Dar seara, nlimile
picotesc ameite de mirosna vegetaiei, ca btrnii pierdui n amintirile multe.
Ele domin linitea locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele,
iar norii se njur ntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. Clima blnd, apele
domoale, cumptate la mers, parc ndoite spre meditaie, dealurile care curg
fr ntrerupere n dou iruri paralele, oamenii cu gesturi calme, cu vorba
molcom, completeaz un tot linitit, plin de farmec.
n dimineaa zilei de 29 martie a anului 1599, salvele de tun fcur s
tresar dealurile pn departe i mult vreme ele nu mai avur linite. Dieta
din Media primi cererea de abdicare a lui Sigismund Bthory i l proclam
principe al Transilvaniei pe Andrei Bthory. Schimbarea petrecut ntre cei doi
veri nu prea s aib nsemntate dect pe plan local, dar se dovedi curnd c
lucrurile stteau cu totul altfel.
Cteva ceasuri mai trziu, pe vechiul drum care duce de la Media ctre
cetatea Alba-Iulia, se legna domol o trsur cu nsemne princiare. La spatele
ei, un ir lung de clrei, oteni i nobili, forma alaiul. Sigismund, cu faa mai
palid ca de obicei, prea trist i ngndurat, spre deosebire de noul principe
care ncerca nu fr eforturi s-i ascund bucuria. Ziua era frumoas, iar din
pmntul proaspt arat se ridicau aburi n fuioare lungi.
Cei doi veri nu semnau ntre ei. Mai mare cu civa ani, Sigismund era
nalt i subire, cu faa mslinie, parc bronzat. Prul czut n plete btea
uor spre galben, aducnd feei o strlucire aparte. Liniile moi din jurul gurii i
ochii melancolici nu artau o fire voluntar, ci mai degrab una aplecat ctre
visare. Andrei se dovedea ceva mai scund, mai legat. Prul blai, uor ondulat,
i ncadra faa rotund, cu mici semne de ngrare timpurie, cu osnz n jurul
ochilor albatri-verzui. Minile grsue, cu palmele ca nite pernie i formele
rotunde care se ghiceau sub mbrcmintea frumoas te duceau cu gndul
spre pictura lui Rafael. Noul principe i pstrase haina lung de cardinal,
miestrit ajurat pe la poale i tivit cu fir de aur. O cruce mare, btut n
nestemate, legat cu lan gros, i ajungea pn spre bru.
Pari ngndurat, vere, spuse cardinalul dnd glasului su o not voit
aplecat spre grij.
Nu. Nu chiar ngndurat, rspunse fostul principe. Simt mai degrab o
apsare pe care nu mi-o pot explica.
S fie oare unele preri de ru pentru lepdarea domniei-voastre de
tronul Transilvaniei?
ntrebarea cardinalului l nemulumi.
Preri de ru? zise ascunzndu-i suprarea. Nu cred. Cnd vor
aprea, nimic nu m va opri s m ntorc aici, aa cum ne-a fost nelegerea.
Auzind asemenea vorbe, Andrei nu-i putu nfrna o tresrire abia
vizibil, iar pe faa lui apru o nuan de mnie. Totul fu ca o prere. Suficient
ns pentru ochiul ager al lui Sigismund.
Cred c nu te-ai sfii s-mi doreti moartea dac s-ar ntmpla s m
ntorc.
Doamne iart-l! spuse cucernic Andrei. Oare se cuvine s-i vorbeti
astfel unui slujitor al bisericii?
O! zmbi Sigismund cu dispre ru ascuns. Doar Suntem ntre noi,
vere. De mine nu trebuie s te fereti. Familia Bthory i are i ea podoabele
ei, ca orice familie mare. Eu sunt nehotrt i pripit, dar mi plac armele i
oamenii viteji. E un merit al meu c-mi recunosc nite cusururi. Domnia-ta eti
lacom i farnic. Nu! Nu m ntrerupe! Doar nu ne aude nimeni. n zilele
noastre un mare prelat lipsit de frnicie ar fi ca rzboinicul fr arme. Eti
viclean i nu iubeti oamenii. Eti tnr, zu, chiar prea tnr pentru atta
frnicie. Noi doi nu ne-am iubit niciodat, dar am fi putut s ne respectm.
Te prefaci ndurerat ascultndu-m, cu toate c nu e cazul. Nobila noastr
familie a reuit de minune s m conving a-i preda scaunul principatului.
Mine plec. Peste trei zile voi fi dincolo de grani, iar peste o sptmn, mult
prea departe pentru a-i mai face griji n privina mea. Vei domni ns cu teama
n suflet, gndindu-te c a putea s m ntorc i n-ar fi de mirare, ncheie
Sigismund fr s-i treac prin minte c din clipa aceea se afla sub
ameninarea morii.
Ah, vere, sunt adnc mhnit ascultndu-i vorbele de ocar! zise
cardinalul ncercnd s dea glasului su ct mai mult tristee.
Ei, la naiba! se mnie Sigismund. i-a fi acordat respect i prietenie,
dac dup asemenea vorbe de ocar m-ai fi poftit s ncrucim sbiile.
Dumnezeu oprete vrsarea de snge, rspunse tnrul principe. Ne
vom ruga, vere, pentru pcatele voastre.
N-am nevoie, dar te neleg. Domnia-ta nu vei avea niciodat prieteni.
l am pe Dumnezeu.
Pe Dumnezeu? se mir Sigismund. Atunci de ce ai rvnit la titlul de
principe? De ce mi-ai pus toat familia pe cap? De ce nu ai rmas un simplu
cardinal?
Cile Domnului sunt mari i minunate, iubitul nostru vr.
Aa e! Domnia-ta vei ajunge departe folosind numele Domnului, sau te
vei poticni curnd. Eu am condus poporul Transilvaniei cu sinceritate. Domnia-
ta vii cu ipocrizie. Sunt curios pn unde vei merge. Ipocrizia ajut uneori s-i
pcleti pe civa din jurul tu, ns un popor Nu uita c eti strin de
principat. C eti cetean polon. C numai prin buntate i dragoste i vei
apropia poporul.
Sau prin for i opreliti, zmbi pentru prima oar cardinalul.
Poate. i eu m-am gndit uneori la for. De fapt, am i avut-o.
Domniei-tale i lipsete.
Domnul ne-a dat n schimb alte haruri, de care nu ai avut parte,
drag vere, spuse cardinalul mieros.
Care?
Fineea i inteligena.
Ah, ah! scpr de mnie Sigismund. Iat c ncepi s-i dai arama pe
fa. Dac nu ne batem azi, voi fi nevoit s te ciomgesc n vzul otenilor i al
nobililor din alaiul nostru.
Te-ai cam aprins, vere, uitnd c-i vorbeti principelui Transilvaniei,
rse batjocoritor cardinalul. Doar sngele nostru comun m oprete de la unele
msuri care s-ar impune.
Sigismund l privi uluit. Cu cteva ceasuri nainte fusese un stpn
puternic. Nimeni nu-l silise la abdicare, chiar dac se urziser n jurul su
asemenea planuri. Acum, se afla neputincios n faa unei lepdturi.
Degeaba m mpunez n fel i chip, gndi el. Acest pop a fost numai
lapte i miere pn cnd mi-a luat ntreaga putere din principat. Iat c
ipocrizia lui m-a pclit de minune. S fie oare drumul acesta mai bun?
Vorbele cardinalului l scuturar din gndurile acelea.
Nu vom da curs mniei, drag vere, mai ales c i nelegem tristeea.
Tristee? rse fostul conductor al principatului, ncercnd s-i
ascund suprarea. Nici vorb! Ba chiar m bucur c nu-i las o motenire
prea bun. mpratul Rudolf al doilea ar dori s anexeze Transilvania la
imperiu. S tii c mpratul are minile lungi. Ai s le simi ct de curnd. Pe
mine m-a nsurat cu Maria-Cristina, ruda lor apropiat i cocota numrul unu
a imperiului, fr a m putea mpotrivi. Abia acum am scpat de ea, prin
cedarea tronului Transilvaniei. Polonia, cu nobila noastr familie care te-a
recomandat att de clduros, urmrete s-i ntind stpnirea peste noi,
pn la Dunre. Turcii pregtesc otire pentru ocuparea Transilvaniei naintea
polonilor. Ttarii sunt greu de oprit cnd se pornesc flmnzi prin aceste pri.
Populaia cea mare a principatului o formeaz valahii, pe care i inem destul de
greu n iobgie. Pn i ungurii iobagi s-au micat spre rzvrtire. Saii nu ne
privesc binevoitori. Secuii au srcit cu totul. Nobilii sunt dezbinai. Muli
dintre ei rvnesc la tronul principatului. Chiar i iubitul nostru unchi Bocskai.
Mihai-vod, domnul rii Romneti, e vasalul nostru. Un vasal primejdios.
Lng el te simi mic i nensemnat. Acest Mihai-vod e omul pe care l ursc
i-l invidiez din toat inima. n luptele cu turcii i ttarii i-a ctigat atta
faim nct strlucirea noastr a plit cu totul. De multe ori m-am gndit c
numele nostru ar fi cptat mai mult fal dac am fi luptat personal sub
steagurile lui.
i ce te-a oprit? ntreb ironic Andrei.
Sigismund simi ironia cardinalului, dar trecu peste ea, dornic s-i
lmureasc nite gnduri mai vechi.
Un singur lucru m-a oprit. Mihai-vod e ca un copac uria. El prinde
toat aria soarelui. Sub coroana unui astfel de copac ar fi ptruns destul de
rar cte o raz de lumin pentru mine.
Ah, drace, Doamne iart-m! se nfurie cardinalul. Au ajuns cei din
familia Bthory s-l invidieze pe un biet nesplat? Cine e acest Mlai-mare? Un
golan. O biat pramatie
Poate, l ntrerupse gnditor Sigismund. Ai s te loveti de acest Mlai-
mare. Ai s-i rupi dinii n coaja lui.
Mai vedem noi, rspunse cu dispre noul principe. Domnia noastr va
ncepe cu alungarea acestui Mlai-mare, iar ara Romneasc va ntregi
stpnirea Bthorylor.
Sau invers, rse fostul principe. Cu toat viclenia domniei-tale, i vor
lipsi nite prieteni i un cancelar ca regretatul Iojica. Poate n-ar strica s faci
alian cu turcii. Acum sunt mai siguri dect mpratul Rudolf. Familia noastr
te-a adus pentru asta?
Ne vom ruga Domnului s ne lumineze calea, zise Andrei cu prefcut
evlavie, evitnd s-i dezvluie gndurile.
Te va ndemna oare Dumnezeu spre legturi cu pgnii? iscodi ironic
Sigismund.
Ne vom ruga, domnule, ne vom ruga, se nchise i mai mult n sine
Andrei.
Roag-te, vere! Eu nu sunt att de evlavios dar m-a fi rugat dac mi-
ar fi druit nite prieteni ca aceia de care se bucur Mihai-vod. Cu ei alturi
nu a fi renunat la tronul principatului.
Vorb s fie! Am auzit despre aceti lotri la curtea din Polonia. Nite
neisprvii fr avere, fr nume, care tiu s in n mini o sabie sau un
pistol. Ei bine, din acetia sunt cu nemiluita oriunde.
Ia seama, sfinia-ta! rse fostul principe. Acei neisprvii i vor iei
mereu n cale i i vor zdrnici planurile cnd nu le vor fi pe plac. Chiar n
clipa de fa s-ar putea s fie prin apropiere, gata s-i ghiceasc cele mai
tainice gnduri. Ei lovesc iute i fr greeal, apoi dispar de parc i nghite
pmntul. Prin ei, Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte
a Europei. Despre schimbarea din principatul Transilvaniei turcii vor afla peste
dou sptmni. mpratul Rudolf, peste zece zile. Moldovenii peste trei.
Braovenii, care sunt att de aproape, peste dou. Dar domnul rii Romneti
va ti n noaptea aceasta, nainte de a se face ziu.
Cine sunt acei prieteni ai lui Mihai-vod? se interes cardinalul
ngndurat.
Primul i cel mai de seam ar fi domnul Cae Indru. Un tnr nalt i
frumos, cu ochii parc adormii. Cu micrile moi ca de pisic aflat la pnd.
Armele lui sunt apte cuite pe care le poart la bru ntr-o centur de piele.
Cnd se afl printre dumani, arunc att de iute cuitele i att de fr gre
nct ai crede c are ceva haruri diavoleti. Uneori, adaug la armele sale o
sabie sau o spad. n aceast parte a Europei nu cred s gseti un spadasin
mai bun. n pdure adulmec urma dumanului mai bine dect lupul flmnd.
Iar iretenia lui face ct toate celelalte haruri la un loc. Domnul Costache
Caravan poate s aib patruzeci sau cincizeci, sau numai treizeci de ani. La
nfiare seamn cu un sac plin de grune, aezat pe dou buturugi. n
lupt e sprinten ca un fulger. Pistoalele lui rar bat alturi de int. Clrete o
gloab de armsar cum n-am vzut altul mai slut. Cpitanul Kirly povestete
c n luptele de la Giurgiu, domnul Caravan czuse din a sub loviturile
turcilor. Zambilica, armsarul su, s-a ridicat n dou picioare i a scos nite
rgete ce nu erau de cal, speriind animalele dumanilor. Apoi l-a prins pe
stpn cu dinii i l-a trt ntr-un loc ferit de primejdie. Chiril Zece Cuite e
un tnr cu faa venic aspr. Armele lui sunt zece cuite. Le arunc departe,
iar cei care l cunosc nu-i amintesc s-l fi vzut greind o int. Ducu cel Iute
seamn mai degrab cu o fat sfioas. Cnd scoate sabia, roete ca tnrul
novice aflat la prima ntlnire de dragoste. Sub sabia lui au czut rpui marii
spadasini Bindcz i Roco Perisini. Lor li s-au alturat Petrache cel Mic, un
ochitor fr pereche n lupta cu pistolul, Ni Pratie, un lungan tcut, cu
mna ager i grea, Sile Adormitu, printele Grasa, vechi i cunoscut spadasin
din Apus, Tufnel-fiul, Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul. Adunai laolalt,
valoreaz ct o otire. n luptele cu turcii i ttarii, i-au adus domnului rii
Romneti multe foloase. Iar secretele curii noastre au ajuns de multe ori la ei.
Pe capetele lor au pus pre n aur muli dintre dumanii lui Mihai-vod. ns
fr folos. Aceti cavaleri tiu s se ascund i s apar cnd te atepi mai
puin.
Sunt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia?
Chiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i fac acelai
neajuns marelui sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.
Ah, ah! rse principele batjocoritor. De cnd ar venit n principatul
Transilvaniei am auzit mereu vorbindu-se despre Mihai-vod i despre cei care
l slujesc. Parc toat lumea s-a prostit i nu mai are ce discuta. Nu cred nimic
din toat faima care s~a adunat n jurul lor.
Frumoasa trsur ls n urm Blajul, trecu peste podul de lemn dincolo
de Trnava Mic, apoi caii se opintir pe drumul ce urc n pant mare pe sub
dealul numit de localnici Hula Blajului. Un deal nalt, seme, asemenea unui
munte. Pdurea btrn ce-i ascundea coama se continua pe dealurile n lan
spre Crciunelul-de-jos, Bucerdea grnoas, Cisteiul romnesc i Cpud,
fcndu-se una pn la malurile Mureului. Sus ctre creast, adpostit sub
coroanele copacilor mari, un clre urmri mult vreme cu privirea drumul
trsurii princiare. Era un brbat nalt, cu faa limpede, frumoas, parc
dltuit, cu ochii molateci, uor adormii, cu umerii largi i braele puternice,
ncheiate ca din greeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor.
mbrcmintea lui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare cldur de la
albul imaculat al cmii. Hai, Vnt Slbatec! se adres armsarului. Am
vzut destul.
Cal i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai direcie cu
trsura princiar. Omul era Cae Indru.
Cu puin nainte de asfinitul soarelui, trsura ajunse n curtea
faimosului palat princiar din Alba-Iulia. Cei doi se desprir fr preri de ru.
Sigismund i aminti vrului c se va ntoarce curnd. Cardinalul fcu un semn
de binecuvntare asupra lui, blestemndu-l n gnd, n tirnp ce frumoasa-i fa
exprima o mare blndee. Noul principe se grbi spre apartamentele ndelung
pregtite de puzderia slujitorilor. Acolo i lepd inuta de drum pentru una cu
multe bijuterii.
Cnd intr n sala tronului, mulimea de curteni l privi ngndurat,
ncercnd s-i ghiceasc mcar o parte din intenii. Dar tnrul principe inu o
cuvntare scurt, amestecat cu multe citate din Biblie, astfel c floarea
nobilimii transilvnene se risipi ctre cas mai ngndurat ca oricnd.
Rmas n cabinetul de lucru cu noul cancelar Naprgy i consilierul
Toma Ciomrtan, principele dori s nceap lucrrile de politic ale
principatului chiar din prima zi de domnie.
Iat, domnilor, spuse uor afectat, a venit vremea s-i dm
Transilvaniei orientarea care i se cuvine. Timpul nu ne ngduie s facem
amnri. Domnule Naprgy, purtm amndoi haina bisericeasc. Domnia-ta
eti episcop. Eu cardinal. Nimic din ce nu-i place lui Dumnezeu nu se va
ntmpla sub aceast nou domnie. Dar, tot aa, nimic din gndurile noastre
nu trebuie s ajung n afara acestui cabinet, fr voia mea. Aranjamentele
politice se pregtesc n tain i cu mult chibzuial. Domnule Ciomrtan, se
ntoarse ctre voinicul consilier, eti un supus bun i nelept. Ne-ai fost
recomandat cu mult cldur. Sfaturile domniei-tale vor gsi preuire n faa
noastr. Prin slaba crmuire a vrului Sigismund, pe care l iubim din toat
inima, aceast provincie nu are o situaie prea bun. Pn cnd se vor limpezi
apele, vom duce tratative cu turcii. Iat scrisoarea de prietenie ctre
Constantinopol. Semneaz-o, domnule cancelar!
Naprgy tresri violent. Faa lui rvit de timp se ncrei brusc,
asemenea unei pungi goale.
Dar nu eu trebuie s semnez aceast scrisoare, ci principele
Transilvaniei.
Semneaz, Naprgy! Ne-am gndit noi la toate.
Nu! n felul acesta nu cred s ne nelegem.
O, dragul meu! zmbi Andrei ascunzndu-i mnia. Sper s ajungi un
mare diplomat sub ndrumarea noastr. Domnia-ta eti inteligent, dar i
lipsete fineea. Numai aa se explic actul necugetat pe care l-ai fcut acum
un an. E vorba despre rscoala iobagilor unguri, condus din umbr de
domnia-ta. Dovezile ne-ar ndrepti s te trimitem la spnzurtoare. Ne opresc
ns cteva lucruri. Cel mai important dintre ele const n convingerea noastr
c nu ai urmrit eliberarea iobagilor ci, cum e i firesc, doar tronul
principatului. Apoi, Biblia ne nva s iertm greelile altora. i, n sfrit, eti
omul de care am nevoie s m slujeasc. Pentru vechile greeli ale domniei-tale,
ne vom ruga, domnule Naprgy.
Ameninarea din vorbele principelui l nuci dintr-o dat pe cancelar. Dar
Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. i reveni la fel de iute i
ncerc s nlture pericolul cu ajutorul iscusinei.
Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe un act
att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut
impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e lung.
Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n minile
mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura domniei-tale
mi deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse furios
Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub nalta
noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi firman
de domnie de la ei, m vor socoti principe al Transilvaniei. Iar faptul c nu am
semnat acest act de legtur, i va convinge de modestia noastr. Semneaz,
drag Naprgy!
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Crist? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i
uscat.
Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune laul de gt nrodului de
episcop. Cu mine nu-i va merge.
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E
adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n postura de
principe al Transilvaniei i s ne asigure sprijin mpotriva turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur
nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe
rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa. Hatmanul Zamoyski s
pregteasc oti lng Zim, unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea
Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil
e vasalul nostru. Lui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod
i-l asigurm c Simion Movil, fratele su, va domni n ara Romneasc.
Semneaz, domnule cancelar! n ara Romneasc vom domni noi, dar e bine
s se bat alii pentru scopurile noastre. Asta se cheam finee diplomatic,
drag Naprgy. A cincea scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s
prseasc definitiv scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan,
zmbi principele satisfcut, ai fost unul dintre secretarii faimosului cancelar
Iojica. Te preuim fiindc ai un cu-vnt greu printre valahii iobagi, care
formeaz marea populaie a principatului. Mine n zori s nceap a se pune
hrtii pe la rspntii de drumuri, s se afle c renumiii lotri Cae Indru,
Costache Caravan, Ducu cel Iute i Chiril Zece Cuite au fost pui sub
urmrirea noastr. Pentru prinderea lor oferim opt sute de ducai. Adic, o
mic avere. Te vei ocupa personal de aceast problem, dragul meu Ciomrtan!
Iar prinderea lor va nsemna primul act de loialitate fa de noi.
Acest pop e nebun de-a binelea, gndi consilierul nclinndu-se plin de
respect. Iele pe care le ncurc prin cele cinci scrisori vor aduce multe necazuri
principatului. Acum l-a fi preferat pe Sigismund, cu toate cusururile sale. El
avea mcar un dram de sinceritate. Cardinalul e ca o viper creia te bucuri s-
i zdrobeti cpna chiar dac nu te atac direct.
Dup plecarea celor doi, principele primi un vizitator neobinuit la palat
sub vechea conducere. Era un clugr voinic, a crui fa ascuit aducea cu
un plisc de oim. Umerii lui mari se ghiceau rotunzi sub rasa bine strns pe
corp.
Domnul cu tine, Zablije! spuse principele ntinzndu-i mna pentru
srutul protocolar. Cum stai cu sntatea?
Mria-ta, rspunse clugrul sfios, la cei patruzeci de ani petrecui n
harul Domnului, m simt ca un flcu. Iar lucrrile ce le vom face n slujba
mriei-tale nu vor fi mai slabe ca altdat.
Ci oameni ai adus?
Patru.
Cam puini.
Puini, dar buni i siguri.
Ascult, Zablije! zmbi cardinalul. Ce-ai zice dac i-a drui cinci sute
de ducai?
Numai ai mei? se sperie clugrul.
Numai.
Cu asemenea avere m-a retrage undeva s triesc linitit, n posturi
i rugciuni, pn la adnci btrnee. Dar suma e prea mare ca s nu-mi ceri
un lucru peste msur de primejdios.
Mntuitorul nostru a trecut prin multe primejdii, fr a i se promite
cinci sute de ducai, dragul meu Zablije.
Adevrat, mria-ta! Dar el era un sfnt, iar eu un biet clugr care se
teme pentru viaa lui.
Apoi, vznd un licr de mnie n ochii cardinalului, continu:
ns, oricum ar fi, pentru voi sunt gata oricnd s-mi dau viaa.
Atunci, nseamn c m-ai putea sluji chiar fr plat, observ
cardinalul ironic.
Nu, mria-ta! se mpotrivi clugrul. Fiecare trebuie s mnnce de
acolo de unde alearg. Dac se nimerete s mnnce bine, va alerga
totdeauna, repede i cu spor.
Mda! Aa e! Mi-ai fost de mare folos n Polonia. mi vei fi i aici, unde
ne aflm printre strini. Dac eu o duc bine, i va fi bine i ie. l cunoti la
nfiare pe vrul nostru Sigismund?
Fr greeal.
Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn o tresrire
de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri necurate.
Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr
prere de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la ceasurile zece prin
poarta de nord i va apuca drumul care duce n Munii Apuseni. Pn la
Cmpeni l vor nsoi apte slujitori. Acolo l ateapt peste o sut de oameni cu
aur i cu bagaje multe. Ei bine, pentru izbvirea sufletului su pctos, vrul
nostru nu trebuie s ajung viu la Cmpeni.
Vrul vostru? se albi la fa clugrul.
E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nct Zablije se
strnse ca sub ameninarea clului.
Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:
E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti liber s
pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.
Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunarea strnit de fric.
Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci i voi ajunge sub
toporul clului.
Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat s stm la
tocmeal?
Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi primi
ducaii care mi se cuvin?
Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul uurat.
Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii cu
armele nu rzbesc totdeauna.
tiu, printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alte haruri.
Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe drumul care duce n
inima munilor. i aminteti locul nostru de popas lng Stnca Diavolului?
Cu ochii nchii, mria-ta.
Asta e bine! n locul acela apele Ampoiului se strng sugrumate de
puterea stncilor. n dreapta, pereii sunt nali ct muntele. n stnga, ei nu
trec de apte-opt stnjeni. Pe sub peretele din stnga se strmtoreaz o crare
ntre ap i stnci. Pe crarea aceea vor trece drumeii notri. Tu i oamenii ti
vei sta culcai pe stncile din stnga. Pricepi?
Da, se lumin Zablije. Vom avea fiecare cte dou pistoale. Cinci
oameni cu zece focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri o int att de
apropiat.
ntocmai, cuvioia-ta! Peretele se continu nalt nainte i n spate pe
cel puin dou mii de pai. Iat deci c vei avea timp destul s v mistuii prin
pduri departe de locul acela, iar slujitorii, neputincioi n faa stncilor drepte,
vor crede c au fost atacai de banda faimosului Kunzli, sau de acei aventurieri
care cutreier ara aurului cu gnduri de jaf. Sau vom rspndi vestea c vrul
nostru a fost atacat de oamenii lui Mihai-vod. Cu ani n urm, tot la Stnca
Diavolului, oamenii acestuia l-au pgubit de nite aur pe Sigismund.
Aa vom face, mria-ta. n zori, pornim clri pentru a avea asupra lor
un avans de cteva ceasuri.
Domnul cu tine! ncheie discuia cardinalul. i nc ceva: dac oamenii
ti vor ncerca o trdare, avem destul putere s-i gsim i n gaur de arpe.
Zablije se nclin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat
oamenilor, ci lui.
Cnd se lumin de ziu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia
cinci clugri cu bagaje multe, nghesuite n desagii mari aezai pe cai
dinaintea lor. Nite biei clugri cu hainele ponosite, cu nclrile vechi, rupte
ici-colo, aa cum se cuvenea unor umile fee bisericeti care nu puneau pre pe
lucrurile bune mai mult din srcie dect dintr-o pornire fireasc. Dup feele
spite, dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane, decolorate
de atta purtat, cinstiii clugri artau cam pricjii. Doar un ochi atent, ager,
ar fi remarcat, poate, caii celor cinci. Nite cai frumoi, hrnii bine, mult prea
de pre pentru cinstitele fee. Ochiul acela se nimeri s fie al domnului
Costache Caravan, aflat ascuns dup nite tufe mari, nu departe de drumul
care duce ctre Mure. Posesorul ochilor ageri i curioi semna uimitor cu un
dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie rar
ntlnit prin acele pri. Clreul nu se putea mndri cu o statur nalt, dar
pntecul su ct o paporni plin i ddea o oarecare not de greutate. Nasul
crn, obrajii plini i fragezi ca un fund de copil, iar ochii niel bolboai i
ddeau parc un aer mirat. Spre deosebire de stpn, armsarul se bucura de
toate harurile unui animal evlavios, aplecat spre posturi lungi, sau spre ajunri
din cele mai severe. Trupul arta ca o covat pus pe pirostrii. Botul prea
ngust pentru un animal obinuit, urechile prea mari chiar la un mgar de
ras, mustile lungi i rare ca la patriarhi, smocurile de pr care i atrnau
sub gu ca rufele pe frnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot
mre n nemaipomenita lui sluenie. Iar dac stpnul l botezase pe armsar
cam ugub, Zambilica, fa de attea haruri numele nu mai avea nici o
importan.
Asemenea pereche, aflat n zori la cel mult un sfert de ceas clare de
Alba-Iulia, nu ar fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi dovedit localnici. Dar aa
cum edeau ascuni dup tufe, ori se fereau de eventualii trectori, ori
pndeau pe cineva. Sau poate c amndou presupunerile i aveau rostul lor.
Cnd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum, Costache
Caravan alunec din aua Zambilici, se apropie de nite mrcini uscai,
gata pentru a fi aprini, scoase amnarul i ddu foc celor ctorva paie pregtite
din timp. Focul se ntei curnd, iar fumul era tocmai bun s fie vzut de la o
anumit distan. Numr apoi zece pai de la foc, puse un b scurt pe
pmnt i unul mai lung, n cruce peste primul. Dup aceea se slt sprinten
n aua calului. Mult prea sprinten pentru conformaia corpului su.
Afl, Zambilico, i zise armsarului, c n asemenea vremuri dac n-ai
ochiul ager, o duci greu. I-ai vzut pe preacinstiii clugri de adineauri? Ce s-
i vezi? Tu dormi d-a-npicioarelea. Eu trebuie s am grij de toate. M mir c nu
i-a venit cheful s te port eu n spinare. Dar s nu ne certm de diminea c
ne merge prost toat ziua. Cu asemenea cai nu umbl nite umili slujitori ai
bisericii. Ca s nu mai vorbim despre chipurile lor care te ndeamn mai
degrab s-i asiguri pistoalele dect s te nchini. Drace! Ia uite c s-au abtut
din drum. O iau peste cmp. Mi s fie! Dup noua direcie ai zice c dau ocol
pe dreapta i se duc spre Mgura Vulpii. Adic pe drumul care duce la Valea
Ampoiului. Dar n cazul acesta nu neleg ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia
prin poarta de nord. Tu ce prere ai, Zambilico? Taci? Afl c te faci de rs.
Pn i o gin ar pricepe. Clugrii nu au folosit poarta de nord fiindc doresc
s nu le tie nimeni drumul ctre Munii Apuseni. Pe alvarii lui Mohamed,
dac nu o fi aa! E ceva necurat la mijloc. Sau duc o solie i atunci sunt
oamenii pe care nu trebuie s-i scpm din ochi, sau fac o trebuoar nu
tocmai curat, n slujba unor mrimi. Cum noi amndoi suntem nite firi tare
curioase, nu vd nici un motiv bun s ne opreasc a le ghici gndurile. Prietenii
Cae Indru, Ducu i Chiril pzesc celelalte pori ale cetii. Trebuia s aflm
orice micare a noului principe. Numai aa ara Romneasc va fi ferit de
primejdii. Ai priceput? Ei, uite c am ajuns la locul unde au prsit drumul. Ia
s le mai las eu un semn prietenilor notri.
Zicnd acestea, Caravan alunec de pe Zambilica i se apropie de un
copac tnr. l rupse n dou i-l ls atrnat cu crengile spre pmnt. Numr
apoi zece pai de la copac, puse un b scurt pe iarba mrunt, iar peste el
unul mai lung, orientat spre urmele clreilor. Calul ntoarse botul ntr-o
parte, foarte atent la preparativele stpnului.
Dar nu numai Zambilica era atent. Aflat la pnd n dreptul porii
dinspre Teiu, Cae Indru vzu fumul focului aprins de Costache. Vnt Slbatec,
frumosul su armsar, se nfrupta lacom din iarba umed, plin de sntate,
aflat din belug pe fundul unui pru secat i nu prea adnc. Pe muchea
prului se aprinse curnd un foc vesel. Cnd fumul ncepu s se nale
frumos, Cae numr zece pai de la foc i puse dou bee n cruce. Apoi
nclec i porni vijelios spre focul domnului Caravan. Dar nu se opri acolo
dect pentru a cuta semnul lsat de prietenul su. Bul cel lung i art
direcia n care pornise Caravan. Dup ce trecu de copacul cel rupt, sri din
a, atent la urmele cailor. Acestea sunt potcoavele Zambilichii, gndi el.
Clctura lui aruncat uor n lturi se deosebete de a oricrui cal. naintea
lui Costache sunt cinci cai. Nite cai puternici, bine hrnii, dup cum arat
clcturile picioarelor din spate. Caii buni se las din vreme n vreme pe
picioarele dindrt, gata s le ridice pe cele din fa. Pe cei slabi i fr putere i
ghiceti dup urmele mai slabe din spate i mai adnci nainte. Dar nu sunt cai
de oteni. Caii otenilor au clcturile mai egale.
Ciudaii clugri prsir cmpul. Caii lor sprinteni intrar ntr-o pdure
cu copacii rari. Clreul din frunte, adic sfinia-sa printele Zablije, fcu un
ocol printre copaci, iar ceilali l urmar mirai de asemenea schimbare. Zablije
porunci s se strng bagajele laolalt. Voluminoii desagi erau plini cu
omoioage de cli. Mirarea celor patru clugri crescu i mai mult cnd l
vzur pe conductorul lor umblnd cu amnarul i cremenea sub desagi. Focul
mistui repede acele bagaje fr noim la prima vedere.
Aa! spuse Zablije satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu bagaje
multe, cum se cuvine unor biei clugri care triesc departe de pcatele
cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii. Fr ele vom cltori mai uor. E
voia Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup asta
vei primi fiecare cte cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o sum
att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice.
Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim: Dup ce l vom
rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe rnd. N-am eu nevoie de
asemenea martori.
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast cu
pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre brazii
nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de piatr ai
munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit pn la amnunt.
n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar la bulboane i dovedete
puterea printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul
acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n
spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini printre care se
amestecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n
pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspre
dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din voia
Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste cteva
ceasuri va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun cu apte
slujitori. Avei fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu trebuie.
Cred c numai unele ajunri i rugciuni te vor vindeca de un att de grav
neajuns.
O, sfinia-ta! rspunse cu nduf cel mustrat. tiu c limbuia nu se
afl printre harurile cereti. Am ncercat n fel i chip s merg pe calea cea
bun. De zece ani port n sn o lab a sfntului Antonio cel tcut. I-am
ctigat-o la ric unui cuvios clugr care slujea n mnstirea Strahov din
Praga. Dar de mult vreme m gndesc i m socot c s-ar putea s fie o
imitaie. Adic, s fi aparinut unui pctos oarecare. Dac mai trec pe la
Praga, am s-i rsucesc buntatea de gt cinstitului clugr.
S-ar putea s fie fals, zise Zablije gnditor. Cnd vom prinde rgaz de
odihn, o vom cerceta mpreun. Poate facem schimb. Eu port la mine o
broasc uscat. Broasca e adus de la Lacul Minunilor. i dau broasca i o
jumtate din spinarea sfntului Samuel cel Slbnog.
O broasc?
Ei, da! Ce te miri? i-am zis c e din Lacul Minunilor. Cnd apuc s
m cherchelesc, pctuind cu darul necurat al buturii, broasca ncepe s
cnte. La chestii d-astea e dat dracului, Doamne iart-m!
Ah, ah! se lumin Clement. Atunci, facem schimbul, sfinia-ta.
Mai vorbim noi. Acum e bine s tinuim despre ce ne intereseaz. Cu
slujitorii boierului nu avem nimic. Iar despre o urmrire din partea lor nici nu
poate fi vorba. Ar trebui s alerge mult nainte sau ndrt pn s gseasc un
loc bun de urcat aici. Deci, pistoalele noastre vor fi ndreptate numai asupra
boierului. Dup cum vedei, pe crare nu pot merge doi clrei alturi. Aa c
va fi timp destul s vi-l art pe omul nostru. Sper s fiu mulumit de voi.
Clugrii aprobar smerii. Zrile erau limpezi ca ochii pruncului abia
nrcat. Mirosna de brazi, uor amruie, nviora aerul. Pdurile de rinoase
din dreapta i din stnga Ampoiului se ridicau semee i tcute pn pe
crestele mari. Tcerea din lumea aurului se dovedea nefiresc de adnc. Dar
clugrii se aflau abia pe grania locurilor bogate n metalul att de preios.
n timp ce sfiniile-lor pndeau trecerea lui Sigismund Bthory, Costache
Caravan se inea pe prtia de urme. Zambilica, ofensat de tcerea clreului,
clca fr tragere de inim. Ghicindu-i suprarea, Costache ncepu s
sporoviasc uor la urechile slutului armsar, iar Zambilica se nvior dintr-o
dat. Din vreme n vreme, singuratecul cltor aluneca de pe cal i lsa unele
semne tainice pentru prieteni. Cnd poposi la Mgura Vulpii, tolnit n iarba
gras de atta sntate, auzi zgomot slab n spatele su. Apuc pistolul cu un
gest fulgertor i se rostogoli ntr-o parte, dar dintre copaci i fcu apariia Cae
Indru.
Era chiar timpul s m ajungi, zise Caravan cotrobind prin
buzunarele fr fund ale hainei. Mi se urse de atta singurtate.
Indru l privi amuzat. Rotofeiul su prieten scoase din adncurile hainei o
bucat de brnz i muc lacom.
Vrei? ntreb Caravan artndu-i brnza a crei culoare alb prea
destul de ndoielnic.
Nu, mulumesc! zmbi Cae.
Pcat! rspunse grsunul. Brnza adevrat i bun o dibceti nti
dup culoare. Cnd bate uor n verde nseamn c i-a lepdat umezeala din
ea. E drept c miroase niel, ns fr asemenea caliti poate s nu fie brnz,
ci o lipie oarecare. Cunosc oameni care i-au vindecat bojocii mirosind brnz
veche. Am un prieten n Cmpia Zrandului. Brnz ca sta n-am pomenit s
mai fac cineva. El mi zicea c brnza cu ct miroase mai a dracului, cu att
devine mai gustoas. Prietenul meu i-a ridicat o csu la margine de codru.
ntr-o toamn, avnd unele treburi prin acele pri, mi-am zis c n-ar strica s
gust nite brnz bun. Dar m aflam n plin pdure i se lsase o cea aa
din senin. Era o cea deas printre copaci de puteai s-i bagi degetele n ochi.
M-am rtcit. Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se dovedete
neputincios. M-am gndit c o s tremur toat noaptea. ns, pe neateptate,
simt un curent de aer proaspt. Crengile de sus ale pdurii ncep s geam.
Btea vntul. i cum edeam aa cam trist, rezemat de aua Zambilici, bag de
seam c n curentul de aer se simea un miros greu. ncalec pe Zambilica, ne
lum pe direcia curentului i dup trei ceasuri de galop ajungem la casa
gospodarului. Un ageamiu ar fi tremurat toat noaptea n pdure, gndindu-se
c mirosul vine de la un strv, sau de la un dihor. Altdat m-am dus acolo cu
un prieten cruia am avut neprevederea s-i laud brnz din Cmpia
Zrandului. Era un ins cam subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre.
Cnd ne apropiem la vreo dou ceasuri clare de crie, numai ce l vd pe om
c ncepe s se clatine. Zic: i-e ru?
Zice: Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori.
Dup un ceas, vd cum se ridic prul pe calul prietenului meu.
Zambilica e rezistent la mirosul de brnz, dar calul acestuia se blbnea
cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii. nsoitorul meu era un om brav. A
rezistat voinicete pn cnd am ajuns da vreo cinci sute de pai n faa
criei. Acolo czur ca trsnii i om i animal. Am desclecat degrab.
Amndoi se artau fr vlag. L-am strigat pe brnzar. Acesta s-a uitat lung la
ei i mi-a zis: Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel
de brnz veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte
de a-i apuca damblaua!
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul i-a
recptat vederea. Peste alt ceas a micat o mn, iar la o jumtate de zi i-a
revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu gndul
s prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort mirosul cam la o pot.
Conductorul lor, un zdrahon mare ct o u, a ajuns pn n faa criei
unde a mai avut puterea s strige: Dau o bani cu galbeni celui care m car
pn dup dealul de colo.
Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr pe
care atrna pielea ea poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i de pricjit
ce era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-l duc pn la crie, iar dac
moare, s-i tbcesc pielea. Cnd ajungem cam n btaia mirosului, o dat l
vd pe schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu toat
ndejdea. Pe msur ce ne apropiam, nrodul de catr clca mai apsat i mai
sprinten. Iar cnd mai aveam doar un sfert de ceas pn acolo, se pune
slbnogul pe o goan c abia m ineam dup el cu Zambiliea. Ajungem n
crie i m uit mirat la artare. Se nvrtea de colo pn colo, fudul ca un
rege al catrilor. Trgea aer n piept pn se umfla ca un cimpoi i-l slobozea
parc a prere de ru. Dup dou sptmni se rotunjise binior. Ara vrut s-l
iau cu mine, dar n-a fost chip. Se lsa pe picioarele din spate i-i blbnea
cpna a nesupunere. N-am mai fost de mult pe la crie. Am mai
mbtrnit niel i nu mai rabd att de bine mirosul. Ultima dat am plecat cu
dureri de cap. Chiar i Zambilica ncepe s tremure cnd simte mirosul
criei.
Mai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iute fcndu-i
apariia de dup copaci.
S crezi tu c sunt piroane! bombni Caravan. Am s te duc o dat n
Cmpia Zrandului.
Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brnza din minile
grsunului. Apoi ls armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si,
dornic de puin odihn. Marele spadasin care i gurise pe contele Bindcz i
pe vestitul Perisini, arta mai degrab a copilandru ce se apropie de vrsta
brbiei ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea genele lungi,
ntoarse, nasul uor coroiat, buzele puin sltate la colurile gurii, iar prul cre
czut pe frunte sporea aerul su de tineree. Doar umerii, ceva mai largi dect
obinuiii umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, i ddeau un oarecare semn
de voinicie.
Chiril Zece Cuite trebuia s ajung naintea ta, Ducule, observ
nelinitit Caravan.
Aa e. M mir lipsa lui.
Poate c i pe poarta pzit de el au ieit cltori, zise Cae.
Poate, fcu Ducu gnditor, dar nu i-am vzut semnalul de fum.
Plecm fr el! hotr Cae. Dac mai ntrziem, s-ar putea s nu-i mai
ajungem pe clugrii despre care mi-a vorbit Costache.
Clugri? se mir Ducu. Dar ce avem noi cu nite biei clugri?
Dac le-ai fi vzut caii, n-ai mai fi vorbit astfel, zise Costache. Ba cred
c ar fi fost destul numai faptul c i-au ars bagajele n pdure.
Am gsit urma de foc, rspunse Ducu. Pmntul din vatr era cald.
Dup cldura pmntului am socotit c focul s-a stins abia de un ceas.
N-ai greit, zmbi Indru. Suntem cu un ceas n urma clugrilor. Deci,
pe cai, prieteni!
Soarele trecuse puin de cumpna amiezii. Clugrii picoteau pe Stnca
Diavolului. Cntecul subire al Ampoiului fcea parc i mai adnc linitea
locurilor. Dar ea se sparse curnd. Un zgomot de glasuri i fcu pe clugri s
tresar. Primul dintre slujitorii lui Sigismund Bthory apru dup un cot al
crrii. Calul i clreul trecur domol fr s bnuiasc primejdia. Caii se
strecurau n ir indian, la pas, poticnindu-se n bolovni-ul crrii. Curnd
iei la vedere Sigismund. Printele Zablije fcu un semn scurt i ridic
pistoalele dimpreun cu ortacii si. Dar n aceeai clip se auzi din spatele lor
vocea lui Caravan:
Hei sfinilor, aruncai pistoalele!
Clugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu firea. Srir ca mucai de
arpe i traser n acelai timp asupra grsunului. Un ageamiu n locul lui
Costache i-ar fi aflat moartea. Dar focurile clugrilor nu mai ntl-nir o int
vie, ci numai stncile. De dup trunchiul unui copac bzi prin aer ceva
albicios. Printele Zablije se ndoi de mijloc nedumerit, apoi czu cu faa
nainte. Unul dintre vestitele cuite ale lui Cae Indru se abtuse asupra sa.
Buimac de cele ntmplate, printele Clement apuc s trag n direcia lui
Cae. Pistolul grsunului Costache fulger printre stnci, iar clugrul se
rostogoli pe povrniul dinspre Ampoi, pn la picioarele lui Sigismund. n faa
unui asemenea dezastru, cei trei clugri o zbughir ctre pdure, ctndu-i
singuri pierzania. De dou ori fulgerar cuitele lui Cae. Doi dintre fugari se
poticnir parc trsnii. Ultimul ajunse dincolo de tufiuri i se pomeni nas n
nas cu Ducu. Vzndu-l nu prea voinic la trup, clugrul smulse toporica de
la bru. Arm grozav pentru un om dibaci. Marele spadasin sri ntr-o parte
evitnd nprasnica lovitur. Apoi fanda scurt, ncheind astfel mcelul.
Costache iei la vedere i-l salut pe Sigismund cam n doi peri, netiind
cum s i se adreseze acum cnd nu mai era principe.
Ei, ce se petrece acolo sus, domnule Caravan? ntreb acesta.
Pe Zambilica mea, nimic! rse grsunul. Ce a fost nu mai e
Dar ce a fost?
n locul lui Costache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala uimire a
prinului.
Eti sntos, domnule Bthory?
Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi spui cine
e acest clugr picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne ndatorat.
La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are o frnghie
destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te cari pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. Lepd ns
iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de toat preuirea. Fu
cobort frnghia. Fostul principe o prinse eu ndemnare.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu sus.
Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse Caravan.
Pramatiile astea i pregteau prohodul.
Mie? pli Sigismund.
Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a binelea.
Prinul privi n jur.
Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaa voastr care
a stat n cumpn.
Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit dect era,
murmur abia auzit:
Domnul cu voi, pctoilor! Sunt printele Zablije, umil slujitor al
bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-un slujitor al celor sfinte?
Domnul s v ierte pcatele mari!
Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s ne duci cu
vorba. Prin inuturile acestea au murii; demult toi ageamiii. Iar cei care au
scpat cu via din boala prostiei, s-au tras la cmpie. Acolo se simt la largul
lor. Adic, pot s bat cmpii ct vor. Dar aici unde viaa st n cumpna
armelor i a chibzuielii, e greu s-l prosteti pe careva. De unde veneai,
sfntule?
De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cumprm nite cai, att
de folositori celor care stau departe de ceti i orae.
Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunosend iretenia fr seamn
a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuina niciodat violena, la mod n
acea vreme, pentru a scoate de la un om toate informaiile dorite. Interogatoriul
su se baza pe logic. O logic simpl, a unui om simplu, dar cu inteligen
scprtoare. Cnd adversarul se arta la fel de puternic, ntrebuina alte
haruri. n urm cu vreo cteva luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser un
dregtor turc venit cu gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor. Casnele n-au
putut scoate o vorb de la el. Costache Caravan a cerut s fie nchis alturi de
turc o zi i o noapte. Cnd s-a mplinit sorocul, avea toate informaiile dorite.
Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede pe Zablije. Ar fi
totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatna ctre Alba-Iulia, mi-a fi
continuat drumul pe sub stnci, nu prin locurile acestea neprielnice la mers.
Clugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msur de iret.
Aa am fcut i noi, domnule, pn la intrarea pe vale. Acolo, animalul
fratelui nostru Clement se scutur de povar i se rslei ctre nlimi. Abia
aici am apucat s-l prindem.
Apoi, zmbi Costache, obosii de atta alergtur, v-ai odihnit pe
stnca de deasupra Ampoiuiui.
Chiar aa, aprob clugrul.
Da, nu e ru! V odihneai cu pistoalele n mini.
Ah, domnule! spuse Zablije spit. Vremurile sunt grele prin aceste
pri. Att de grele nct chiar nite umile fee bisericeti au nevoie de arme.
ara aurului e plin de oameni buni, dar i de lotri.
Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la o distan de
trei sute de pai? Eu totdeauna m odihnesc alturi de cal.
Nu, domniile! Ne-am odihnit acolo. Aici am venit s cutm un loc bun
de cobort n potec. Auzind zarv de glasuri n lungul Ampoiului, ne-am
pregtit de aprare. Apoi, v-ai npustit domniile-voastre peste noi.
Eti mare mincinos, jupne clugr. Te-am urmrit azi diminea cnd
ai ieit din Alba-Iulia.
Nu-i adevrat! rspunse Zablije fr a-i arta surprinderea.
Ai ieit prin poarta de sud, continu Costache rznd.
Nu!
Te-am auzit dintre mrcinii de colo cum puneai la cale uciderea
prinului Sigismund.
Nu-i adevrat!
Ascult, Zablije! continu s rd Caravan. Am ntlnit la viaa mea
vulpoi mai mari dect tine. Cu ia mi-a fost mai greu. Tu eti iret, dar n-ai
trit destul n pdure sau n locuri de mare primejdie, pentru a dibaci unele
haruri folositoare. Zici c vii de la Zlatna?
Chiar aa, domnule! rspunse hotrt clugrul.
Mda! Nu eti ntru, cumetre Zablije, ci numai nepriceput.
Potcoavele cailor votri sunt la fel. Ei bine, aceste potcoave pot fi vzute pe tot
drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum ce mai spui?
Zablije nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpezi ca lumina
zilei.
E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu
dovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.
Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.
Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E omul de
ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.
Deci e limpede, zise Cae.
Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O biat
pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c m voi ntoarce n
scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-l strivesc.
Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru e principe. Acum
el are ntreaga putere.
S-l las nepedepsit?
N-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.
Dar sunt un Bthory, domnilor.
i el e un Bthory. Urmeaz-i drumul, prine! Rzbunarea cere timp
i chibzuial.
Ai dreptate, i reveni Sigismund. ntorcndu-m azi, mi-a pierde
viaa. Dac a ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i a doua oar. Ar
mai fi totui o cale, continu preocupat. V ofer dou mii de ducai pentru viaa
lui.
Dar noi nu suntem asasini, l ntrerupse Cae cu rceal.
Ah, iertai-m, domnilor! Mnia m mpiedic s judec. Da, da, m voi
ndeprta de aceste locuri.
E cea mai bun msur, observ Cae.
Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat s-mi ia
viaa. Vor afla toi nobilii principatului.
S nu afle! Pe nobilii principatului i doare n cot de soarta voastr.
Ci dintre ei s-au grbit s v arate simpatia acum la plecare? Apoi, puini ar
crede asemenea vorbe. Pstreaz taina pn se va ivi prilejul nimerit! De fapt, e
taina grea a unei familii mari.
Poate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea s v
mulumesc. Noi n-am fost niciodat prieteni, domnilor.
Nu-i vina noastr, zmbi Ducu.
tiu. E a mea. Fericit e domnul rii Romneti c are asemenea
slujitori.
Nu slujitori, prine, rse Indru. Noi nu putem fi slujitorii unui om, ci
numai ai neamului nostru.
Da, da, zise Sigismund, cu ct v cunosc mai mult cu att m
cuprinde mirarea. Alii n locul vostru m-ar fi lsat s pier. V-ai primejduit
viaa pentru mine. Or, primejduirea vieii nu se poate plti n aur. Totui s-a
ivit prilejul s v fac mcar un serviciu. Domnul Chiril Zece Cuite a czut n
minile cardinalului. Cpitanul Jager l-a arestat n zori chiar ling poarta
cetii Alba-Iulia. Nu-i va fi uor prietenului vostru, mai ales c a dobort patru
dintre otenii lui Jager.
Prins? tresri Caravan. Dar nu a existat nici un ordin de urmrire
mpotriva noastr.
Exist acum. Pentru capetele voastre, cardinalul ofer opt sute de
ducai.
O! exclam Ducu admirativ, am ajuns la pre mare.
E timpul s ne desprim, hotr Cae. Va trebui s lum unele msuri
pentru salvarea lui Chiril.
Va fi greu, observ Sigismund. Adic, nu. Cu domniile-voastre m
atept la orice.
Prinul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar. Cotrobi prin ea
i alese trei inele n a cror montur strluceau pietre de mare pre.
Iat, murmur cu glasul necat de emoie, v las nite amintiri. M-a
simi umilit n faa unui refuz.
Nimeni nu poate respinge nite amintiri, zise Caravan la fel de
emoionat.
i strnser minile tcui. Fostul principe nu mai avea nimic din
vechiul su aer arogant. Ar fi vrut s le spun acelor tineri cuvinte mult mai
frumoase, dar mintea lui se arta neputincioas dup o astfel de ncercare.
ntreaga lui fiin simi nevoia unei mngieri. Dac Indru i-ar fi desfcut larg
braele, s-ar fi aruncat la pieptul lui i nu s-ar fi ruinat s plng. Pn ieri,
fusese cel mai strlucitor om al principatului. Azi simi pentru prima oar c e
singur. Doamne, Dumnezeule! gndi el. Toat simpatia i strlucirea din jurul
fostei mele puteri se dovedete numai minciun. Cine i-ar fi nchipuit c n
clipele mele cele mai grele s-i am alturi tocmai pe oamenii pe care i-am
prigonit cndva. Fericit e conductorul ce tie s-i aleag prietenii! Fericit e
conductorul care deosebete lingueala i frnicia de sinceritate i dragoste!
Eu n-am vzut nimic atta vreme ct am fost principe. Iar azi culeg roadele.
Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gest disperat, apoi
cobor printre slujitori i se mistui n lungul Ampoiului.
Eu plec la Alba-Iulia, spuse Cae, privind trist n urma lui Sigismund.
Poate mpreun cu noi, observ Ducu.
Nu, prietene! Merg singur. Nu are rost s ne bgm cu toii n gura
lupului. Am un plan care cred c e bun. Pentru reuita lui, ar fi bine s m
ateptai aici pn la miezul nopii. S nu-i ngropai pe clugrii mori! S-ar
putea s avem nevoie de ei chiar azi. Dac nu m ntorc pn la miezul nopii,
nseamn c planul meu nu a reuit. Atunci vei hotr voi salvarea mea i a lui
Chiril.
O pal de vnt ndoi vrfurile brazilor fcndu-i s cnte i trecu prin
inima pdurii ca un fior.
Capitolul 2
Cnd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa cpitanului
Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am mai
avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur zi aduc mai
mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean. Dac eti aici,
nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape. Deci bun prilej s
punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere principelui, tiindu-te n lanuri.
Mi-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a umplut de ocar. Zu c
meritam aceast satisfacie! Luai-l! se ntoarse ctre oteni.
O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venit aici de
dragul vostru? Vreau s-i vorbesc principelui.
Iar eu lui Mohamed, rse Jager. Dar s nu m nelegi greit, domnule
Indru. Cu toat ura pe care v-o port, nu v pot refuza asemenea cerere. Mi-e
team ns c noul principe nu va dori s v primeasc. O sut de pai ne
despart de palat. Voi merge personal s-l vestesc pe Andrei Bthory.
Principele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopul Naprgy, cu
domnul Kornis, comandantul otilor Transilvaniei, cu Toma Ciomrtan i
contele Teleki. Intrarea cpitanului l nemulumi vizibil, chiar dac acesta era
unul dintre puinii oameni ce puteau s vin n faa principelui la orice or.
Ce doreti, domnule Jager? ntreb cu rceal cardinalul.
Doresc sntate mriei-tale, rspunse oteanul, la fel de rece.
Bine. mulumesc! Altceva?
O cerere de primire la mria-ta.
Pentru cine?
Pentru domnul Cae Indru.
Cardinalul sri entuziasmat de pe scaun. n jurul su se auzir unele
exclamaii de mirare.
Unde l-ai prins pe lotrul acela?
Prins? Nu m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a venit
singur.
Singur murmur principele. Omul acesta ori e nebun de-a binelea,
ori curajul su ntrece orice nchipuire. E nebun. Altfel nu se poate. Ce zici,
Jager?
Cred c a venit s-l scape pe domnul Chiril. Dar arestarea lor i va
aduce i pe ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericol unii pentru alii.
Asta e i dorina noastr. Pune-l n lanuri!
S cred, oare, c i refuzai audiena?
Doar nu-i nchipui c vom sta de vorb cu un lotru?
Cuvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele Teleki zmbind.
Vai, drag conte! rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar potrivi
oare un nume mai bun?
Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui Mihai-vod, vasalul vostru
prin motenire. Obria lui nu se afl cu nimic mai prejos dect a voastr.
Dect a noastr? rmase perplex cardinalul.
Absolut, rspunse Teleki, mirndu-se c-i ine parte unui om pe care
ar trebui s-l urasc din toat inima. Cae Indru e fiul prinului valah Petre
Cercel, fostul domn al rii Romneti.
Vai, vai! rse cardinalul. i de ce nu e domn n locul lui Mihai-vod?
i lipsesc asemenea gnduri de mrire.
Se pare c eti bine informat, drag conte.
Nu mai mult dect alii.
S fie oare i domnul Chiril fiu de prin?
Nimeni nu tie, mria-ta. n privina lui Chiril s-au zvonit multe i
poate fr temei. Valahii i pomenesc numele n rugciunile lor. Se zice c
multe dintre frumoasele fete ale Transilvaniei se culc seara purtndu-l n
gnd. S-au scornit legende n jurul su, dar s-au aflat i lucruri adevrate,
care, chibzuite adnc, duc spre sminteal sau spre vitejie fr seamn. n urm
cu cinci ani, Chiril era pus sub urmrirea legilor, ca i azi. Ei bine, omul
acesta nu s-a sfiit s se strecoare n Alba-Iulia, unde cuitele lui au adus
moartea unei solii turceti.
E un criminal, nu un viteaz, observ cardinalul.
Numai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei un sat de
munteni din ara Romneasc. Att el ct i Ducu cel Iute au aprut acum
civa ani la curtea din Bucureti, alturi de Costache Caravan. Poate c nici
Mihai-vod nu cunoate amnunte asupra lor. Ultima dat l-am vzut pe
Chiril la un bal dat chiar aici de fostul principe Sigismund. Cnd a intrat n
sal, s-a auzit un murmur de admiraie. Poate nu pentru frumusee, ci pentru
mreia lui. Atunci s-a petrecut un fapt cu totul ieit din comun. Mria-ta tii
c domnul conte Francisc Teke, cel mai bogat nobil din Transilvania, are dou
fete: Marta i Alberta. Le-a mers vestea pn departe pentru frumuseea lor. Ei
bine, contesa Alberta s-a smuls da lng prini parc vrjit i s-a apropiat de
domnul Chiril. Curtenii o priveau nmrmurii. Chiar principele a ctat spre ea
cu mirare. Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce de aur btut cu
nestemate i i-a druit-o lui Chiril. De atunci au trecut mai bine de patru ani.
Marta s-a mritat cu un baron din Bavaria. Alberta ofteaz poate i azi. Se pare
c marea dragoste a acestui brbat e druit n ntregime neamului valahilor.
Crezi c ar trebui s-l primim pe Indru? ntreb cardinalul
impresionat.
Nu cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru, domnul
Naprgy.
Aa, aa! aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale, drag
Naprgy.
Nu! Nu el trebuie s vorbeasc! sri veninos rotofeiul Kornis.
Arestatului i se potrivete mai bine numele de lotru. Acum civa ani nu s-a
sfiit s-l fac prizonier pe fostul principe al Transilvaniei, chiar aici n palat.
Cnd am ncercat s m mpotrivesc, m-a lovit ca pe un om de rnd. Ani ntregi
a iscodit prin mprejurimile cetii, dibcindu-ne toate secretele mari. Unde a
fost prins Chiril, mria-ta? Oare nu lng poarta cetii? Ar mai trebui i alte
dovezi care s ateste c mai iscodesc i azi la secretele curii noastre? Iat c
noul arestat se afla tot prin apropiere i v asigur c ceilali ortaci ai lor nu
sunt prea departe. Pe aceti oameni ar trebui s-i spnzurm fr nici o
judecat. Suntem la vreme de cumpn, cnd secretele noastre nu trebuie s
ncap n minile altora. Dac vom fi ndurtori cu ei, nu vom avea mil de noi.
Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mara impresie asupra lui
Andrei Bthory.
Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Noua politic a
Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n preajma noastr.
Ne-am gndit bine cnd am pus pre n aur pe capetele lor de lotri. i refuz
audiena, domnule Jager. Pune-l n lanuri! La noapte i vom trece prin casne.
Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un sfert de
ceas.
Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.
Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att de grabnic
nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.
S auzim, s auzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?
Doar uh singur cuvnt, mria-ta.
Un singur cuvnt? Dar un cuvnt n-a constituit niciodat o solie.
Rostete-l, domnule!
Zablije, spuse Jager nepstor.
Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul ar fi
czut lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit. ncerc s se reculeag fr s
reueasc deplin. Cuvntul se abtuse asupra sa ca o lovitur de mciuc.
Minile i tremurar att de puternic nct fu nevoit s le ascund sub mas.
Oaspeii se privir buimaci. Cnd reui s vorbeasc, vocea lui rsun rguit
ca un hrit.
Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane!
La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr, amenintoare. Dar
tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca n faa unui egal, i atept s i se
vorbeasc.
Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi dintre
lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Crist s-l in n
sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti bine priponit n lanuri. Adic aa
cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager! Sunt un principe blnd, continu el
dup ce se nchise ua n urma cpitanului. Att de blnd nct am hotrt s
stau de vorb cu un lotru chiar dac nu i-am neles cererea de audien.
Vorbete, omule!
Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului se subiar ca la pisici n
vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi altceva. Prin
pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie cu cardinalul, ns izbnda
pn la capt cerea stpnire de sine i abilitate.
Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnie am fost
prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam erau fr
temei, iar Sigismund Bthory ne-a primit cu toate onorurile ce ni se cuveneau.
Sub noua domnie s-a pus pre n aur pe capetele noastre. Eu i Chiril ne
aflm n lanuri. Pe ce se ntemeiaz aceast prigoan, mria-ta?
Pe nvinuirea c iscodii secretele principatului.
Da, e o nvinuire grea. Dar exist mcar o singur dovad n aceast
privin?
Exist, zise tios principele. Ea st chiar n prezena voastr aici.
Asta nu e o dovad, ci o presupunere.
Poate. n fond, ce vrei? Ai venit s discui msurile noastre?
Nu, trecu la atac Indru. Am venit s v spun c vrul vostru, prinul
Sigismund Bthory, e mort.
Dei o dorea din tot sufletul, vestea venit din partea prizonierului l
nuci cu totul. Dac acest om cunotea numele lui Zablje, dac aflase despre
moartea vrului, cu siguran ca tia mai multe. Ah, i-a dat singur osnda!
gndi cardinalul. Tnrul acesta va trebui s moar chiar azi, dar nu nainte de
a scoate de la el ntreaga tain. i s-a nimerit cum nu se poate mai bine. Vom
pune pe seama lui uciderea vrului nostru.
Iubitul nostru vr? ntreb cu prefcut durere. Nu cred. Nu cred o
vorb.
i totui e mort, mria-ta. Am fost de fa la acel asasinat.
Asasinat? murmu cardinalul. Dac ai fost de fa, nseamn c
eti prta la crim. Sau, poate chiar ucigaul. Vei fi pus la casne n cel mult
un ceas.
Dar pot rspunde i fr casne, rse Cae privindu-l int. Nu eu sunt
prta la crim, ci Andrei Bthory, principele Transilvaniei.
Cardinalul se strnse parc lovit de o sgeat. Fcu totui un efort
ludabil i se ridic amenintor.
Cum ndrzneti?
Cae simi c a venit momentul hotrtor al disputei. Acum trebuia s
foloseasc ntreaga lui dibcie.
Mria-ta, spuse rznd, am venit cu o propunere de pe urma creia
principele Transilvaniei va iei n ctig. Dar nite tratative nu pot continua cu
insulte. Avem asemenea dovezi nct familia Bthory, mpratul Rudolf i
ntreaga populaie a principatului vor cunoate numele adevratului asasin. Ei
bine, am venit s v propun distrugerea dovezilor.
Cardinalul i trecu limba peste buzele uscate, parc umbrite de ari.
Vorbete, domnule! S-ar putea s te rspltesc sau s te trimit la
spnzurtoare.
Ultima ar fi o mare greeal. Totdeauna tratativele au adus mai multe
foloase dect nfruntrile. Dac nu voi fi liber peste un ceas, prietenii mei vor
crede c trebuie s acioneze aa cum ne-am nvoit nainte de a veni aici. Am
totui convingerea c ne vom nelege, spre binele celor dou pri. V propun,
deci, predarea n minile voastre a celor cinci clugri, n schimbul eliberrii
prietenului Chiril.
Dar cine-i spune c eu i cunosc pe clugrii despre care vorbeti?
ntreb cardinalul batjocoritor.
Ei spun. Avem mrturii scrise.
Poate nite mrturii luate sub ameninarea armelor, spre discreditarea
noastr.
Mria-ta, rspunse Cae att de linitit nct l potoli cu totul. S zicem
c ar fi aa. C am smuls acele mrturii sub ameninare. Ei bine, fie! Putem
ntrerupe tratativele. Prietenii mei i vor preda pe clugri familiei Bthory, iar
familia va ti s afle adevrul.
n faa unor asemenea argumente, cardinalul capitul definitiv, convins
c nu exist alt ieire.
Te ascult, domnule. Te ascult. Nu cred s fi pomenit despre
ntreruperea discuiei. Att doar c trgul propus mi se pare plin de cusururi.
Nu-mi recunosc vreo vin n asasinarea vrului nostru, dar vreau s evit un
scandal acum la nceput de domnie. Ceea ce-mi propui nu m satisface. i voi
primi pe clugri dimpreun cu dovezile. Pn aici e limpede. Rmn ns cei
apte slujitori ai vrului nostru.
n privina lor s nu v facei griji. Ei nu i-au vzut pe asasini, iar
spaima lor a fost att de cumplit nct au ridicat cadavrul lui Sigismund i i-
au continuat drumul n goana cailor.
Fie! aprob cardinalul. Mai rmi domnia-ta dimpreun cu prietenii.
Aa e! rse din nou Cae. Dar ce putem spune fr dovezi? Cine ar
ndrzni s-l acuze pe principele Transilvaniei? Noi? Oare cnd au mai fost
crezute vorbele dumanilor? Din contr, noi avem temeri, continu Indru cu
dibcie, aruncndu-i o nad.
Voi? Nu neleg.
Ar fi bine. Ar fi bine s nu arunci asupra noastr acel asasinat.
Cardinalul i reinu un zmbet, dar ochii l trdar, astfel tnrul ghici
c mucase din nad.
Ideea nu e rea, gndi Andrei Bthory. Nrodul acesta mi-o aduce pe
tav. Zablije i cei patru clugri vor depune mrturie mpotriva lui Indru i a
lotrilor care l nsoesc, l vom acuza de amestec pe Mihai-vod, iar dovezile
vinoviei lor vor ajunge la puternica noastr familie. Celor doi le dau libertate
azi, ca s-i prind mine.
Cum procedm? ntreb cardinalul.
Simplu, mria-ta. Trimite-l pe Jager la miezul nopii lng Stnca
Diavolului! Noi vom fi sus, iar el pe vale. Cu ajutorul unei frnghii vom cobor
nti trei dintre clugri. Cpitanul l va slobozi pe Chiril. Cnd prietenul
nostru va ajunge sus, vor urma ceilali doi clugri, dimpreun cu dovezile.
Aa s fie!
Dar nu e totul, continu Cae. Mria-ta ai auzit despre noi c nu ne
lsm pclii. La cel mai mic semn de trdare din partea oamenilor votri,
lucrurile vor lua o ntorstur urt. Ne-am asigurat asemenea msuri n-ct e
bine ca totul s se desfoare cu bun rnduial. i mai e ceva. Eu trebuie s
plec acum, altfel mi-e team s nu ajung prea trziu.
Bine! hotr Andrei. Deci, la miezul nopii.
La miezul nopii, mria-ta.
Principele se apropie de u i-l strig pe Jager. Cpitanul intr n odaie,
gata s-i ia prizonierul, dar rmase nmrmurit auzind noile porunci.
Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile!
Prea bine, mria-ta. Deci e
S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere! Iar domnia-ta s te
ntorci peste o jumtate de ceas! Am s-i ncredinez unele sarcini.
Cnd se despri de cpitan, Cae rosti jumtate n glum, jumtate n
serios:
Te dezamgesc, domnul meu.
Vd, rspunse acesta mbufnat. Pe lng dezamgire pierd i ducaii
promii pentru arestarea domniei-tale.
Ei, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. Eu am venit la Alba Iulia de
bunvoie.
i pleci la fel, ncheie cpitanul dezgustat.
Dup acele vorbe, fostul prizonier nclec pe Vnt Slbatec i se deprt
fr grab ctre poarta de nord a cetii. Nu departe de poart se afla vestitul
han Pivnia ardului, iar peste drum, la mare concuren, hanul nu mai puin
cunoscut prin mprejurimi, Plnia Luminoas. Cltorul nehotrt putea s
moar de foame sau de sete, dac lua seama la ndemnurile hangiilor.
Proprietarul Pivniei ardului, jupnul Ieremia Cipcigan, zis Goliat, un brbat
mrunt, stafidit, uor adus de spate ca o coaj de nuc, edea trei sferturi din
zi pe un scunel aezat n faa hanului. De cealalt parte, jupnul Romulu
Tnase, brbat ct un cal de povar, cu fundul mare ca o covat, cu degetele
minilor asemenea unor crnai proaspei, avea scunelul su, iar disputa
verbal aruncat peste drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele
dou firme rivale. Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveau porniri
veninoase unul mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste, care i asmueau
i-i dscleau cte o jumtate de noapte. Nu s-au btut mpreun dect o
singur dat. O fcuser n mijlocul drumului, pe grania dintre hanuri, iar cele
dou neveste i asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit i ager, l
pocnise de cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos a trupului, dup
cum l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul lui
Goliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe jos, ns nu reui s-i nimereasc
rivalul. Nemulumit de imprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s
se prvale peste Goliat, iar lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciile cu
oet i lipitorile fcur adevrate minuni, Goliat i veni n fire, dar la vreme de
ploaie simea unele dureri n oase.
Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga prietenos:
Nu, domnule! Nu intrai n hanul nostru! Mai bine poftii alturi! La
noi, vinurile tari sunt n stare s doboare un om sntos la trup. Dar peste
drum putei bea o sptmn fr s simii asemenea nenorocire.
Ah, ah! striga Tnase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr team la
vecinul nostru! Acolo gsii cele mai minunate poirci i splturi de vase din
tot inutul. Tmiosul nostru de Cistei a dobort muli brbai cu faim. Nu v
ncumetai, domnule, spre nbdiosul nostru tmios! Dac avei ns ceva
vtmtur, sau slbiciuni ale brbiei, ori gut, ori fn, sau reum, sau
dureri de suflet, atunci nu s-ar afla un leac mai potrivit dect vinul nostru.
Aa e, domnule! rspundea Goliat. Cu ani n urm, brbaii smintii la
trup i la minte foloseau tmiosul, dar azi trim alte timpuri. Gusturile s-au
fcut mai alese. Brbaii subiri tiu s preuiasc un vin rou, adus de pe
dealurile ardului. La prima vedere pare apos. Dup dou cni simi cum se
aprinde focul n vinele hodorogite, iar sngele se nvrtoeaz aspru, dornic de
via. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-i ntineresc pe
patriarhi. Am vzut o femeie stearp care a fcut cinci gemeni dup ce a gustat
din vinul nostru rou. Am vzut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar
n tihn. Dup o sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe,
bun de mritat cu un zurbagiu fr pereche.
Nu minte, domnule! rspundea Tnase blajin. Intrai acolo! Vecinul
tie s prepare nite miei ari n spuz. La noi, sunt abia rumenii. Intrai
domnule, acolo, unde cnile au fost splate cu grij acum treizeci de ani! Noi le
splm n fiecare zi, dintr-o aplecare prosteasc. La mine greu putei vedea, pe
gratis, mai mult de opt ncierri pe zi. Dincolo, oamenii se nchin roi de
acreala pcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni. La mine,
uncile afumate, mari ct un dos de vdan, crnaii lungi ct funiile, pinea
de cas ct un pntec de iap, uica de Cricu cu care otrveti sufletul
ntrind trupul, vinurile prea grele pentru nevolnici te ndeamn spre
desfrnare.
Cei doi jupni plecau o dat pe lun dup cumprturi departe de Alba-
Iulia i lipseau cteva zile. Atunci, simpaticele hangie ieeau n uli, gata de
pruial, spre marea satisfacie a clienilor. n acele zile, scunelele brbailor
nu mai foloseau pentru fund, ci mngiau reciproc zdravenele cpni ale
ambiioaselor proprietrese. Doamna Tnase era nalt, usciv i ciolnoas,
deosebindu-se de doamna Cipcigan, care se mndrea cu nite flci puternice
ct dou verze una lng alta, cu picioarele scurte, crora le atrna la spate un
butoia ce se slta vesel dup fiecare clctur. Rzboiul se pornea psihologic
din uile celor dou hanuri, cu vorbe mieroase, ori cu vorbe cu tlc, apoi
ncepeau micrile strategice de intimidare. Poalele largi se ridicau n cap,
artndu-i una alteia respectul cuvenit. Clienii ddeau adevrat nval spre
hanuri, dornici de distracii picante, iar vnzarea buturilor ntrecea toate
ateptrile.
Cnd apru Cae Indru, Tnase i Goliat l ndemnar unul spre altul, dar
tnrul, bun cunosctor al locurilor i obiceiurilor, intr dintr-o toan la
Pivnia ardului, gndindu-se cu prere de ru c-i lipsete vremea necesar
pentru a-i asculta pe hangii. Slujitorii l nconjurar degrab, ateptndu-se la
un baci gras din partea unui tnr att de strlucitor, al crui armsar ar fi
strnit invidia celor mai de seam dregtori.
n timp ce mnca ngndurat, privirile lui Cae se oprir ntrnpltor
asupra a patru oteni, cam glgioi dup cteva cni de vin bun. Astfel,
observ cu mirare c otenii discutau aprins, artnd cu minile ctre el. Dup
cteva clipe se ridicar boi, zngnindu-i armele i se oprir la civa pai.
Domnule, zise cel mai voinic dintre ei, acum un ceas erai n lanuri.
Te-am vzut cum te vd i m vezi.
Da, zmbi Cae. Asta era acum un ceas.
Rspunsul att de linitit l zpci un moment pe uriaul otean. i
reveni ns degrab i spuse amenintor:
Se pare c ai fugit, altfel am fi tiut i noi. Nimic nu se ntmpl aici
fr tirea noastr.
Am o scrisoare de trecere.
Sunt multe scrisori mincinoase. F bine i poftete cu noi! Sau te lum
pe sus.
A merge cu drag inim. Din pcate, sunt grbit. Mai bine v pltesc
o gleat cu vin
Auzi, auzi! rse voinicul. Haide, scoal fr nazuri, nainte de a te
mirui cum se cuvine.
Dac nu v potolii, v rup urechile! rspunse Cae aspru.
Pe trsnetele i fulgerele sfntului Ilie! rse uriaul. Ai auzit, frailor?
Nimic nu ne mai oprete s-l cotonogim. Punei mina
Uriaul nu mai apuc s-i ncheie porunca. Masa grea de stejar parc se
prvli singur peste ei. Cae fcu un salt pn lng perete. Unul dintre oteni
se ridic mai sprinten, cu pistolul n mn. Cuitul lui Cae zbur pe distana
scurt de civa pai, nfigndu-se n braul oteanului. Cineva strig din toate
puterile:
Fugii! sta e Cae Indru.
Pe feele otenilor se ntipri brusc o spaim de moarte. Rmaser
descumpnii acolo unde erau, nendrznind s fac vreo micare.
Punei armele la locul lor! porunci Cae.
Otenii l ascultar aiurii, ncurcndu-se ntre ei.
Cine e eful vostru?
Eu, ngn uriaul.
Apropie-te!
S nu dai, domnule! l rug oteanul. Am auzit c lucrai cu unele
haruri diavoleti i nimeni nu v st mpotriv. Dac tiam de la nceput
Bine, bine! rse Cae. tii s citeti?
Slab, domnule, dar m descurc.
Atunci, uit-te pe hrtia de trecere!
Oteanul privi hrtia, chiar dac literele i jucau dinaintea ochilor.
E n regul?
n cea mai bun regul.
Bine! E timpul s v retragei! Pe tine puteam s te ucid, se ntoarse
ctre cel cu pistolul, scondu-i cuitul din ran.
Otenii o zbughir afar. Cae i vzu mai departe de mncare. Dup
cteva minute simi din nou c e privit. Un ceretor i ntinse minile aproape
de el. Poate unul dintre miile de ceretori care cutreierau trgurile
principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte mese, m
pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui brbat lipsit de
zgrcenie.
Apoi opti:
Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe muli
mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat ncrederea dar dac
nu dorii
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu semn s
se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la alte mese
nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina zilei se
ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de odihn. n vreme ce
calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase mesajul adus de falsul
ceretor i citi: Domnule Cae Indru.
Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar al
Transilvaniei se putea numi fr greeal un mare romn. Att de mare nct
nu ne-am putut asemna cu el. nainte de a fi pus n lanuri, Iojica mi-a
ncredinat patruzeci de mii de ducai, cu rugmintea s-i in la dispoziia
voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta putei s dispunei
la prima cerere fcut domnului Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu.
Parola de recunoatere este: Prin moartea lui Iojica romnii de pretutindeni au
pierdut un om de seam.
Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire, ci pentru
a continua lucrarea nceput de Iojica i Mihai-vod, n vederea unirii tuturor
romnilor.
Andrei Bthory e o pramatie fr nici un dumnezeu. n treburile
principatului nu se ridic la valoarea lui Sigismund. E att de slab nct prevd
nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei. Turcilor le-a fcut o scrisoare prin
care le cere firman de domnie. Pe poloni i nal cu alt scrisoare, fgduindu-
le principatul dimpreun cu Moldova i ara Romneasc, pn la Dunre. I-a
fcut scrisoare mpratului Rudolf, cruia i cere sprijin mpotriva turcilor i
recunoaterea lui ca principe. i poruncete lui Ieremia Movil prin alt
scrisoare s strng otile Moldovei, pclindu-l c-i va da fratelui su scaunul
de domnie al lui Mihai-vod. n ultima scrisoare i cere lui Mihai-vod s
prseasc ara Romneasc. Scrisorile nu sunt semnate de principe, aa cum
s-ar fi cuvenit, ci de episcopul Naprgy, alt pramatie care e mai primejdios
dect cardinalul tocmai prin prostia i arogana lui fr seamn.
Sunt de prere s nu urmrii soliile. Lsai scrisorile s ajung la locul
lor! n felul acesta vei trage mai multe foloase, tiindu-le coninutul.
Prin schimbarea din Transilvania, primejdia e mare pentru ara
Romneasc. Turcii se mic i ei amenintori acum la vreme bun de lupte.
ara Moldovei va strnge oti. Hatmanul Poloniei, domnul Zamoyski, a pus
tabr lng Zim, hotrt s coboare spre Dunre la cel mai mic semn al lui
Andrei Bthory. Din ndemnul principelui, Kornis va strnge oti lng Aiud.
mpratul Rudolf e departe de a fi un bun om politic. S-ar putea ca viitoarele
sale hotrri s fie chiar mai primejdioase dect tot ce v-am spus. n asemenea
situaie, nu armele hotrsc destinul rii Romneti, ci viclenia.
Domnule Indru, Iojica avea o cas n Sebe. Acolo v-ai ntlnit cu el de
multe ori. Acum, casa e locuit de Ion Chioreanu, care lucreaz pentru noi. Ar
fi bine s-i trimitei lui Chioreanu un om de legtur. Toate mesajele noastre
ctre voi vor trece prin casa din Sebe.
Al vostru, Toma Ciomrtan.
Cae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas. La poalele munilor se
aeza nserarea. Crestele strluceau n lumin.
Costache Caravan nu era omul care s se mire din orice, dar n faa
printelui Clement, socotit mort, scoase un uierat mai gritor dect cuvintele.
Dup ce-i reveni din uimirea fireasc, se apuc s-l repare folosind unele
oblojeli i ierburi tiute numai de el. Cnd isprvi lucrarea aa cum se cuvine,
porni un mic discurs ce produse asupra clugrului un efect asemntor cu
paralizia.
Sfntule, zise cu vocea lui piigiat, minuni se mai ntmpl fiindc
nu ca alii fr s m laud carele ar fi unul la zece mii dar v jucarm n
foi de vic dac n-ai ochiul ager numai laba aia de ziceam eu s auzim de
bine i poate chiar mai mult pe Zambilica mea dac mint! Alii numai cu
farmece sau cu ceva momoande
Costache se opri brusc vzndu-l pe clugr cu gura cscat de uimire.
Ai priceput, sfntule?
Clement se scrpin dup ureche, nuc.
Nu prea.
Se poate, recunoscu grsunul. Totdeauna cnd vreau s vorbesc n
pilde i fineuri o cam ncurc noi de la Adam i Eva fiindc e bine s fii
copt carele pre el i pre alii fr a mai pune la socoteal haleala i
mruniul c bafta tot baft rmne
Nu, nu! l ntrerupse rugtor Clement. Dac vrei s-i zici ceva, ia-o pe
bucele!
Aa, aa, sfntule! aprob Costache privindu-l cam ntng. Taman
asta zisei i eu. Cnd nu e prea lung, o descurc binior c i alde ia, carele
pre alii dar tocmai de sus de pe stnc unde altul rmnea lat ns tot
laba aia
Ho, domnule, oprete! se lu cu minile de pr Clement. De fapt, ce
vrei domnia-ta?
Costache zmbi cu gura pn la urechi.
Pi, ziceam cum ai czutr
E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum a fost.
Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut, creia i-am
pus cndva un nveli de zale. Eu am picat de pe stnca aia mai mult de
spaim. E drept c m-am zdrobit niel, ns oblojelile fcute de domnia-ta m-au
uurat. Of, of, greu a mai fost s scoi o vorb ca lumea! Nu prea nelegeam
unde vrei s bai.
S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costache pstrndu-i
aerul ntng.
De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toat hotrrea, dar
mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ct despre mine, sigur c a fost o
minune din cele mai mari
Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta c
strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr ca chiorii Isac l-a omort
pe Cain, iar Noe i domnul Avram
Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat de atta prostie
i ignoran. Poate vrei s zici Abel
Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac
Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l tot amesteci pe
Isac n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.
Zu? Poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din cauz pe
domnul Isac
Ascult, omule! zbier Clement cuprins de un tremur nervos. Cu
netiina domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stare s omori un om
sntos. Iar pe unul bolnav ca mine l pui la casne.
Costache nu lu n seam vorbele clugrului i continu bos discuia
pe teme religioase:
Pe urm inchiziia, sfinia-ta carele mult bine au fcutr pe
Pmnt a zis s fie post joia c vinerile nu mai aveau cutare
Joia? se nfior Clement. Taci, pctosule! Cine i-a bgat n cap
asemenea trsnaie?
Pi voi popii carele
Noi? strig Clement. Noi nu suntem popi, ci clugri iezuii. Iar cei
care propovduiesc prpstii despre post sunt chivernisii cu harurile dracului
i cu spurcciuni.
Asta o spunei voi. iezuiii carele nu avei nici biseric, nici mcar
schituri.
Aiurea! spuse flos clugrul. Ai fost vreodat n Polonia?
N-am fost, mini Caravan.
Atunci, n-ai de unde s tii. Noi avem la Zim cea mai frumoas
biseric. Dac ai vedea chiliile i pivniele noastre
O fi fost, rse grsunul. O fi fost pe timpuri. Dar acum nici mcar n
Zim nu mai poate fi o biseric de iezuii.
S fii domnia-ta sntos! rspunse cam de sus clugrul. Acum dou
sptmni cnd ne-a luat de acolo printele Zablije, biserica noastr era mai
frumoas ca oricnd.
Vocea clugrului devenise att de puternic nct Zablije, aflat ceva mai
ncolo sub supravegherea lui Ducu, strig suprat:
Clement, Clement, potolete-i gura! i-am spus c sta e marele tu
pcat. Nu vezi c domnul de lng tine te trage de limb?
Clement nchise gura nemulumit i-l privi cu superioritate pe Caravan
fr s bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuia dintre cei mai irei
oameni din ci ntlnise el. Nici Costache nu mai insist. Obinuse destul
informaii.
n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte mijloacele
de cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse luate de cei doi
cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu drumul pe sub
piepturile dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoanca, abtndu-se apoi la
dreapta, ctre faimosul castel din Obreja. n satul Cisteiul romnesc, oamenii
se pregteau de cin. Copiii i femeile srir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-
se pe la pori, aa cum le era obiceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu
vzur mare lucru. Perdelele trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul
principatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung
lng Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna cu
haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele era socotit pe
bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin politician, priceput
n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki strnsese o avere uria
pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea porniri. Afemeiat i curajos,
tnrul fusese amestecat n unele scandaluri prin capitalele Europei, dar
cutezana lui dublat de isteime i risipa de aur l scpaser cu obrazul curat.
Mai mult chiar, datorit firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac
prieteni din cei mai nverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe
faa lui frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de
maturitate i sporea farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta lui
mai pstrau ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. Iat, i
zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea mea pentru
frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai puternic.
Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei Stela Beckembauer e
druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a rmas doar o prticic de
prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki, n faa cruia s-au aplecat cu
ndejde multe din frumuseile Apusului, va ajunge vreodat s se mulumeasc
doar cu frmituri. Adic nu! zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl
frmitur, ci tot ce am eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un
tnr care s-i ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei
mele. Sau poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e
tare mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El i
pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac. El
doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se avnt n
lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena i iscusina
armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din aceast pricin i
neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n primejdie pentru un prieten.
Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce fac? Am motenit o avere uria,
dimpreun cu un titlu mare. n aceti aproape treizeci i cinci de ani m-am
dovedit priceput s cer, s poruncesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui.
Frumoasa trsur intrase n vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se
continua n pant dulce. Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru
veghea de noapte. Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de arari,
de brazi adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal pn
departe ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe cheltuiala
marelui latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme deasupra Trnavei
ocupnd un loc frumos i folositor din punct de vedere strategic. Aezarea lui
gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul-de-Jos i Mure. Pe la
1593, baronul Albert de Szentivni, urmaul de drept al acelui Ioan care
dispruse fr urm la un asediu turcesc, recldi o arip a castelului
prginit n urma unei rscoale a iobagilor. Din vechea latifundie se pierdur
unele sate, dar cele mai de seam, adic Cisteiul romnesc, Obreja, Mihalul,
Crciunelul, Bucerdea i Pelca, ntinse pe douzeci i cinci de mii de iugre,
fur vndute un an mai trziu, contelui Hans Beckembauer. Cei peste dou mii
de iobagi romni se nchinar dup legile timpului noului proprietar. Preul
acelei tranzacii fusese att de mare nct nobilimea principatului avu mult
vreme subiect de discuii.
Baronul Albert nu fusese un mare iubitor de frumos, astfel c parcul
imens de odinioar czuse ntr-o stare jalnic. Noul proprietar, mai bogat chiar
dect se crezuse, tocmi oameni pe plat bun, iar parcul reveni la vechea
strlucire. Aleile ngrijite cu piatr de ru, bncile presrate ici-colo, poienile cu
ronduri de trandafiri, chiocurile ncnttoare, mirosna aspr a attor esene
de lemn i clipocitul molcom al apelor Trnavei, mbiau la odihn.
Pe dealurile nesfrite din spatele castelului, contele Beckembauer
njghebase o mare cresctorie de cai, dovedindu-se mai priceput dect fostul
proprietar. La vremuri cu attea micri de oti, caii se cutau pretutindeni, iar
preurile nu erau de lepdat. n pivniele castelului, folosite altdat drept
nchisori pentru lotri, pentru iobagii prea ndrznei sau pentru otenii ce se
dovedeau czui n vreo ispit, noul proprietar depozita vinurile ce se nmuleau
de la un an la altul. Castelanul nu se grbea s le vnd, ndoindu-le preul
prin nvechire. Pe dealurile dinspre Crciunel, sarea aflat prin adncimi ieea
singur la suprafa n zecile de izvoare. Cruele castelului fceau transporturi
de sare chiar pn n pusta Ungariei.
Cu toate veniturile bune, cu toat frumuseea i bogia din jur, tnrul
castelan tria retras, artndu-se rar la curtea din Alba-Iulia, sau la petrecerile
nobililor nvecinai. Sora lui, contesa Stela Beckembauer, despre care se
zvonise c ar fi cea mai frumoas fat a Transilvaniei, urma pilda fratelui,
prefernd plimbrile clare pe un minunat cal druit de contele Teleki. Puini
tiau c cei doi frai se numeau n realitate Ion i Stela Cristu. Dar i mai puini
erau cei ce aflaser c falsul conte lucra acolo de civa ani pentru Mihai-vod,
domnul rii Romneti.
Poarta cea mare a castelului se deschise cu zgomot lsnd loc de trecere
trsurii lui Teleki. Majordomul trimise vorb stpnilor i se repezi s-l
primeasc pe musafirul picat la vreme de sear.
Nu tiu dac surpriza e la fel de mare ca bucuria, strig contele
Beckembauer de sus de pe scri.
Faa lui simpatic, lung de un cot, strlucea de plcere, iar prul czut
n neornduial dovedea graba cu care ieise naintea musafirului. Picioarele
puternice i lungi, pline de tineree, strbtur iute distana ce-i separa.
Braele mari ca dou moriti se desfcur n lturi, astfel c pieptul voinic
primi mbriarea musafirului.
Auzind exclamaia de bucurie, pe care de fapt o atepta, inima lui Teleki
tresri nviorat.
A fi ingrat, rspunse musafirul, dac nu i-a mrturisi chiar de la
nceput c va trebui s mpri bucuria cu tnra contes, dar nu n pri egale
ca de obicei.
S neleg prin aceasta c i aduci veti? zmbi castelanul n vreme ce
ochii lui inteligeni sclipir spre ironie.
Ce altceva a putea s fac acolo unde nu am alte sperane?
Eti nedrept, domnule Teleki! Oare prietenia nu poate sta n cumpn
egal cu dragostea?
Niciodat. Sunt sentimente diferite. Socotindu-le laolalt ar fi ca i
cum ai numra oile i caii mpreun. Dar iat-o pe sora voastr.
Tnra contes cobor scrile n goan, sinchisindu-se prea puin de
etichet. Purta o rochie simpl de culoarea cerului, iar o uvi din prul ei
bogat, rou ca focul, i czuse pe faa mbujorat. Mersul firesc, fr artificii, i
scotea n eviden frumuseea corpului, aplecat mai puin spre rotunjimi dect
spre liniile lungi, delicate, care mplineau un tot plin de farmec. Ochii ei
cenuii, strlucitori, l cuprinser pe musafir dintr-o cuttur scurt, parc
ntmpltoare, dar suficient pentru a nregistra cele mai mici amnunte.
Sper s stai mai mult la noi, domnule conte, spuse cu bucurie
nereinut. Fratele meu nu va fi mai puin ncntat dect mine.
E o invitaie care m onoreaz, evit musafirul un rspuns direct.
Stela simi delicatul refugiu i fiindc nu-i erau dragi prefctoriile, l
amenin cu degetul.
Of, domnule Teleki! Sunt puini prietenii notri, iar cei mai buni ajung
pe la noi doar n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptmn.
M predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii ei.
Ct despre veti, vor fi la plecare. Pn atunci le voi ine nchise n mintea mea
fr s-mi pese de povara lor.
Domnule Teleki, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac
pentru domnia-ta, vei ajunge cu siguran n purgatoriu pctuind astfel. Care
fat, care femeie din lume ar putea rezista o sptmn n faa unor veti ce le-
ar putea cpta pe loc? Ar fi oare casne mai mari dect aceasta?
Te rogi pentru mine? ngn contele buimac.
Uneori, zmbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan interveni
la timp.
Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune ca i
cele mai puin bune sunt o adevrat nviorare.
Aa e! aprob musafirul. Vetile sunt de mai multe feluri. Prima e
scurt i sper s v fac mult plcere. L-am invitat aici pe contele de Szatmri,
viitorul motenitor al btrnei contese. E un tnr fermector, dar nu se poate
asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna contes de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul. Aceste
ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar aceast
doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de voi. E vorba
despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s poarte o biat
peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via. Acea doamn care a
tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea doamn care la peste optzeci
de ani, dup spusele altora, i la aproape aizeci, dup spusele ei, se ine att
de bine nct mai iese dimineaa clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii.
Acea doamn care a binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai
pentru faptul c am avut neprevederea s-i spun: Doamn, artai minunat.
Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai
jumulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti
obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm nite
langoe cldue i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de nepot nu
tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul. Acum s trecem la celelalte
veti. n urm cu patru ani, Sigismund Bthory a dat acel bal de pomin,
despre care avei tire fiindc am fost mpreun. Dup cum v amintii, printre
invitai se aflau i trimiii curii din Bucureti, adic tinerii Cae Indru, Chiril
Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie,
Tufnel, Toroipan, Gluc i Sile Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i
Gluc ne-au fcut atunci o frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine,
ieri diminea am fost n Media, unde am asistat la nscunarea noului
principe. Privind prin mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i
subirel, cu mersul ca de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e
greu s nu se fac remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat
spre drumul care duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci minute
dup ce salvele au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe Tufnel clare,
gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi pe la prnz l
ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul garnizoanei din
Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice mare pe fa. Din
vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef stranic la hanul Butoiul
Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de Sighioara. Chefuise cu grsunul
Gluc. n toiul chefului apare Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar
grsunul se scuz n faa lui Baltazar: Domnule, continuai cheful cu prietenul
nostru. Eu sunt nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e
gata s-i dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb
sub mine. Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i iubete
soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod.
Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite izvoare tiu c
domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din Braov. Cred c el e
soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mihai-vod. Cu asemenea
tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine. Nici curtea de la Praga, nici
Constantinopolul nu au o att de bun organizare a tirilor. Dar n-am isprvit
cu vetile. Azi n zori a fost arestat Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia.
Cteva ceasuri mai trziu m aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei
Bthory, cu Naprgy, Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul
Jager i-l anun pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se
pusese pre n aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se atepta
musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir lung, ca o
btaie de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n continuare. Bnuiesc s
fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l pun
n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La vreun sfert de ceas l vd pe
cpitan c se ntoarce. Ei, ce mai e? l-a ntrebat principele. Mria-ta, un
cuvnt din partea prizonierului. Ah, ah, rostete-l, domnule! i-a poruncit
cardinalul-principe. Zablije, a rspuns cpitanul. Auzind asemenea cuvnt,
cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se albise la fa, iar n ochi i
se citea groaza. Apoi ne-a poftit afar i a cerut s-i fie adus prizonierul. L-am
vzut n lanuri pe Cae Indru. Clca att de calm i de zmbitor nct m-am
simit dintr-o dat mic lng el. Din cauza surprizei abia i-am rspuns la salut.
Nu tiu ce s-a petrecut ntre el i principe. Dup o jumtate de ceas era fr
lanuri. Nimic din nfiarea lui calm, uor adormit, nu se schimbase. Dac
a scpat dintr-o astfel de primejdie, cu siguran c e un mare vrjitor. Din
pcate, domnul Chiril e nc n lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s intrm
amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea. Trebuie s
mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser fclii.
Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile picioarelor. n timp
ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela Cristu, falsa contes
Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo lacrimile stpnite atta
vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de tineree. Cnd se simi mai
uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie cu Indru.
Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am aflat
c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cancelar Iojica mi-
a spus c adevratul nume al domniei-tale e Marcu. Iat c de la tine nu am
aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea sub numele de
Cociuban m-am ndrgostit cnd aveam aisprezece ani. Ar trebui s-i spun
Cociuban, fiindc de acest nume mi-am legat primele visuri, dar nu pot. Ai
aprut ntr-o diminea la castelul nostru din Munii Semenicului. Veneai din
pdure i eu nu bnuiam c erai hituit de dumanii lui Iojica. Erai nalt i
slbu, nc neformat. Micrile tale erau moi, parc lenee, iar ochii mereu
subiai ca atunci cnd te fereti de lumin puternic. Artai molcom la fire i
cam ncet. Zmbeai rar, mai ales la suprare. Pentru zmbetul acela aspru, mi-
ar fi plcut s te vd mereu suprat. Purtai la bru apte cuite de care nu te
despreai nici noaptea. M tot ntrebam de rostul lor. Odat m deprtasem de
castel prin pdure. ntr-o poian am ntlnit doi lotri care s-au npustit asupra
mea. Am ipat ngrozit fr s-mi dau seama c te strig pentru prima oar pe
nume. Nu-l strigasem nici pe tata, nici pe fratele meu. Voi brbaii trii
momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi, dar noi femeile mai avem
harul de a ne gndi mai trziu la acel moment, desfcndu-l n mii de buci,
dnd interpretare fiecrui gest. Acesta e unul din marile haruri femeieti. n
timp ce fugeam de lotri, i-am auzit tropotul calului. Ai srit din a asemeni
unui fulger. Am vrut s m adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un
brnci care m-a aruncat peste nite tufe de bozie. Cnd ai aruncat cuitele spre
cei doi, au fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am putut urmri micrile
iui. Dar nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul domniei-tale, n care am
descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil proast, care dorisem
uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te iubesc. Dar am mai
descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic team de domnia-ta. Totui
nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te pot numi, chiar dac e nume de
prin al neamului nostru. Dragostea mea s-a legat de Cae Indru. Cnd ai
disprut de la castel, hituit de dumanii muli, m-am descoperit dintr-o dat
btrn la gnduri i fr vlag. Apoi am aflat c ai murit acoperit de ocar, iar
pentru mine zilele deveniser ca i nopile, fr strlucire. Cnd ai aprut la
balul principelui Sigismund, dup mai bine de doi ani, m aflam acolo alturi
de contele Teieki. care m ceruse n cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi
refuzat pe Teleki? Cred c tiai ceva n aceast privin. Cnd i-am auzit
numele rostit, cnd ai intrat pe u, ntreaga mea via mi se adunase n
priviri. i-ai rotit ochii prin sal fr grab. Asupra mea au zbovit ca din
ntmplare i am simit atunci cum mi se sfie inima. mi fcusem attea
planuri, attea visuri. Credeam c vom dansa mpreun. C m vei scoate din
sala balului. C m vei sruta. Ar fi fost mplinirea dup anii aceia grei cnd te
tiusem trecut din via. Nimic din visrile mele nu s-a mplinit. Adic nu. S-a
mplinit ceva. Te-am vzut. Umerii i se mai lrgiser. Aveai un semn nou i mic
deasupra ochiului. Principele v-a invitat s v artai miestria la sabie n faa
printelui Grasa. L-ai nvins, dar asta nu are nsemntate. nsemnat a fost doar
faptul c am trit acea lupt alturi de domnia-ta. Cnd te aprai de loviturile
iui i frumoase ale marelui spadasin, ochii i se ngustau ca o lam de cuit,
iar micrile erau att de lenee nct credeam din clip n clip c vei pierde
lupta. Apoi, ochii s-au mrit brusc. Micrile domoale s-au transformat n
fulgere, pn cnd printele Grasa i-a cules arma de pe jos. Ce s-a petrecut
mai pe urm a fost ca un vis ru. Principele a ncercat s v aresteze, dar
domnia-ta i prietenii care te nsoeau l-ai nconjurat pe Sigismund i sub
ameninarea cuitului ai ieit din palat. n lupta de la Clugreni te-ai aruncat
n faa lui Mihai-vod, ferindu-l de moarte. Focul din pistolul turcului te-a lovit
n piept. Ai mai avut puterea s arunci cuitul omorndu-l pe duman. Apoi ai
czut n braele lui Mihai-vod. Printre ultimele cuvinte ale domniei-tale s-a
aflat i numele meu. Iar eu crezusem atia ani c niciodat nu te-ai gndit la
mine. Prietenii domniei-tale te-au adus n Transilvania pe jumtate trecut din
lumea aceasta. Domnul Ducu cel Iute a venit n Obreja s-mi dea de tire.
Calul su a czut sub dealul de lng Trnava. Ducu s-a prbuit la picioarele
mele. Atunci am neles c nu numai eu te iubesc. Am ales cel mai bun cal i
am gonit ntr-un suflet. Dincolo de Blaj am ntlnit trsura cancelarului, care
mi ieise nainte. Iojica mi-a fcut loc lng el i mi-a spus c de va fi putin
de salvare a domniei-tale, doi oameni ar fi n stare s nfptu-iasc minunea.
Eu i Zimmermann, felcerul principelui. Niciodat nu mi-am putut nchipui s
aud tremurnd vocea aspr a lui Iojica, Apoi, cnd am vzut trupul vostru fr
cunotin, am simit cum fuge viaa din mine. Dac nu am czut, a fost o
ntmplare. Luni n ir le-am petrecut la cptiul vostru i fiecare strop de
via care aprea n trupul vlguit m ntrea i pe mine. ntr-o diminea te-ai
sculat s te razi, dar slbiciunea te-a fcut s te sprijini. Peste un ceas a venit
Sile Adormitu i i-a adus vestea c se urzete un complot mpotriva lui Mihai-
vod. Te-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat pe fa din fug i ai plecat.
Era primul nostru srut. Adic nu. Odat dormeai agitat. M-am aplecat i te-
am srutat pe frunte i am optit fr s-mi dau seama: Soul meu. Ai
deschis ochii doar pe jumtate, iar eu am crezut c pier n clipa aceea. Nici azi
nu tiu dac m-ai auzit. Sunt patru ani de cnd ai plecat. tiu c m ocoleti.
Te-ai gndit poate c viaa domniei-tale mereu n cumpn, mereu pe drumuri,
nu o poi lega de a mea. Ah, dragul meu Cae Indru, dar iat c ai ieit mereu
din toate primejdiile. ntr-o lume att de agitat i nesigur ca cea n care
trim, cine mai poate fi sigur pe viaa lui? Totui, un om ca tine nu e drept i
nu poate s moar, iar eu nu mai am puterea s atept. Te rog, ndur-te de
mine! Sunt ase ani de cnd sper. Curnd voi ajunge o fat btrn i
amintirile mele au prea puin strlucire.
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe Teleki
trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia iute lovea
neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze otenii de paz i
simeau puterea.
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas n
cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hr-tiile de pe mas
ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o vreme
comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru ducai pe lun.
Ce sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce se
mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun. Puin,
pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare. Ne-am
gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere. De
oameni n stare s intre n foc pentru mine. Azi eti cpitan. Mine s-ar putea
s-i iei locul lui Kornis.
Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se ntreb
Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc.
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sf redelindu-l cu
privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent. Iat
nite haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia prin care
i mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril Zece Cuite se
ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul dovedit azi n cazul
domnului Indru, i druiesc cinci ducai. Acum ce mai spui?
Spun c suntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la curtea
din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine de paz. Oare
s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
S crezi, Jager! spuse cu toat sinceritatea cardinalul. Cunoti locul
de la Stnca Diavolului?
Ca buzunarele mele.
La miezul nopii va trebui s fii acolo dimpreun cu Chiril, prizonierul
nostru. Sus pe stnc se vor afla Cae Indru, Costache Caravan i Ducu cel
Iute. Cu ajutorul unei frnghii i vor cobor trei clugri. Domnia-ta l vei urca
pe Chiril. Cnd va ajunge el sus, vor urma nite hrtii mincinoase i nc doi
clugri. i iei pe clugri sub paz personal. Nimeni nu are voie s discute cu
ei. Te voi atepta aici nainte de apariia zorilor.
Ci oameni s iau, mria-ta?
Cinci sute.
Dar nu m duc la rzboi. De zece ori mai puini i tot ar fi prea muli.
Nu, Jager! l ntrerupse aspru cardinalul. Cinci sute nu sunt muli.
Otenii s nconjoare toat zona, cu porunc s nu ia prizonieri, ci s ucid tot
ce ntlnesc viu.
Nu-i drept fr judecat.
Ah, ah, las prostiile, Jager! se ncrunt principele. Crezi c acei
domni se vor da prini fr lupt? Din izbnda pe care o vreau, s-ar putea s
iei bogat. Cae, Chiril, Du cu i Costache preuiesc, vii, opt sute de ducai.
Dac i aduci n lanuri, primeti aceast sum. Dar dac i aduci mori, vei
primi de trei ori pe atta. Norocul nu se abate prea des asupra omului. Nu lsa
s-i scape asemenea prilej, cpitane!
Nu-l voi lsa, zmbi Jager.
Cnd nnopt de-a binelea, ieir prin poarta de nord a cetii Alba-Iulia
cinci sute de clrei. Adic prin aceeai poart prsit de Indru cu dou
ceasuri mai devreme. n timp ce trupa se mica spre Mgura Vulpii, tnrul
ajunse aproape de Stnca Diavolului. Chibzuit, Cae i ls armsarul ntr-un
loc ferit i se strecur ca o umbr spre locul unde se desprise de prieteni i
prizonieri.
Iat c nu tiu ce s-a ntmplat n lipsa mea, gndi el, iar prevederea e
mama nelepciunii.
Pdurea dormea adnc. Susurul linitit al Ampoiului parc ntrea
linitea locurilor. Aerul era greu ca dinaintea ploii. ntunericul se dovedea
negru ca smoala. Din apropiere ni o pasre de noapte, flfindu-i aripile
domol. Dup zgomotul rar al aripilor, Cae pricepu c pasrea nu a fost scornit
din culcuul ei. La vreme de primejdie, btile aripilor sunt scurte, iar zborul se
face la rasul pmntului, nu n vzduh. Se opri dup un sfert de ceas,
gndindu-se: Dac nu s-a ntmplat nimic ru, acum sunt destul de aproape
ca s fiu auzit de ctre prietenii mei.
Duse palmele n jurul gurii i scoase un ipt uor, de bufni. La cel
mult douzeci de pai, rzbi un ipt asemntor. Indru rsufl uurat. Peste
cteva clipe Ducu i iei n ntmpinare.
Totul e bine pe aici?
Totul.
n cazul sta, avem mult de lucru. La miezul nopii, Jager l va aduce
pe Chiril sub Stnca Diavolului.
Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal?
Nu s-l nduplec, ci s-l sperii. Totui, din partea lui ne ateapt multe
primejdii. n noaptea aceasta vom face schimb de prizonieri, cu ajutorul
frnghiei lui Costache. Aici voi rmne singur. Voi doi luai caii notri i ai
clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un pru. Dup un ceas de mers
ajungei la Poiana Zorilor. S m ateptai acolo! La Stnca Diavolului s-ar
putea s fie hor mare.
Nu plecm nicieri, zise Costache apropiindu-se. Am auzit c va fi
schimb de prizonieri. Crezi c principele va scpa asemenea prilej de a pune
mna pe noi?
Sigur c nu, rspunse Indru. Acesta e i motivul pentru care vreau s
punei caii la adpost. Jager va nconjura aceste locuri cu muli oteni. Nici eu
nu a scpa un astfel de prilej.
Tocmai asta ne face s rmnem alturi de tine i Chiril.
Hotrm la urm, fu de prere Ducu. nti s ascultm planul
prietenului Cae. Fiindc sunt convins c are un plan.
Am,
O clip, interveni Caravan. n afar de Zablije a mai scpat cu via
un clugr.
Asta nu schimb cu nimic planul meu. Dac sunt bine legai amndoi,
nu-mi vor da nici o btaie de cap.
n privina legturilor, tii c sunt meter, chicoti grsunul. Sunt
burduf amndoi i cu nite cluuri frumoase n gur. Zu c e o cinste pentru
ei s poarte nite cluuri meterite de Caravan. I-am ascuns n tufiuri, cam
la cincisprezece pai de Stnca Diavolului.
Bine lucrat! aprob Indru. Ei nu trebuie s cunoasc pregtirile
noastre. Auzi, Costache? Oare dac am despleti funia i am mpleti dou mai
subiri, ar avea destul rezisten?
Te cred. Sunt fcute din cnep nou.
Atunci, la treab! Eu despletesc. Tu i Ducu mpletii. Trebuie s fim
gata nainte de miezul nopii.
Vom fi, dar nu prea le vd rostul.
Tocmai pentru c nu i-am spus planul pn la capt. n timpul zilei
am cercetat peretele muntelui din dreapta. La nlimea de cinci-ase stnjeni
se afl o vatr. Cine ajunge pe vatra aceea i poate continua drumul spre
creast. Va trebui s atrnm acolo o frnghie de la vatr n jos. Orict de muli
oteni ar ajunge aici, vor fi neputincioi n faa pereilor drepi de piatr. Adic
vom iei din ncercuire de parc am zbura peste crestele munilor. La aa ceva
nu se va atepta Jager.
Propun s plece numai Costache cu caii, interveni Ducu. Pentru atta
treab nu-i nevoie de doi oameni. Eu voi rmne aici. n timp ce tu vei sta pe
Stnca Diavolulu la schimb, m furiez prin mprejurimi, pentru a urmri
micrile otenilor.
Adausul la plan nu e ru! observ Cae.
Lucrar iute. Minile lor metere la asemenea treburi isprvir frnghiile
ntr-un ceas. Cu puin nainte de miezul nopii. Costache porni cu caii spre
Poiana Zorilor. Cae fcu un ocol mare, pn gsi un loc bun de urcu. Ajunse
pe vatr, nu fr greutate, fix frnghia de rdcinile ieite ale unui brad i se
ls apoi s alunece de-a lungul frnghiei. Ducu l atepta nelinitit de
ntrziere. Rsufl uurat cnd l simi lng el. Dup douzeci de pai,
ajunser din nou pe Stnca Diavolului. Apoi, abia avur timp s-i care pe
clugri la locul de schimb, cnd se auzi glasul lui Jager:
Eti aici, domnule Indru?
Aici, cpitane. Bun seara!
Tot respectul nostru! rspunse Jager politicos. Putem ncepe
schimbul?
ndat. Numai s fixez frnghia. L-ai adus pe domnul Chiril?
Da, prietene, rspunse acesta. Sunt aici sub stnc. Domnul Jager m-
a ndatorat cu aceast plcere. Calul meu e sub mine. Din pcate nu-l putem
cra sus. I-am promis unui otean o rsplat bun, dac se va ngriji de el.
Cpitanul e de prere s cobori pentru a-l lua n primire i a schimba unele
amabiliti. Dar domnia-sa e nsoit de vreo cinci sute de oteni, aa c propun
s amnm aceast plcere pn la o mprejurare mai nimerit.
Regretul e de partea mea, rse cpitanul. ntlnirile cu domniile-
voastre au nceput s devin o surs de ctig bun. mi aduc ducai. Pcat c
noaptea e att de ntunecoas. V-ai fi bucurat de salutul nostru.
n timp ce se schimbau asemenea amabiliti, Ducu fcu un ocol mare
prin mprejurimi. Se tra uor, ca o adiere. Nimic nu se clintea n urma lui.
Gata, domnule Jager, putem ncepe, strig Cae.
Zicnd acestea, ncepu s-l coboare pe Clement. Curnd i veni rndul lui
Zablije. Apoi, primul mort.
Ah, ah! exclam Jager. Clugrul acesta e eapn de-a binelea. Nu tiu
dac schimbul se desfoar n regul.
tie principele, brav Cae.
Pe toi dracii! gndi cpitanul. Cardinalul nu mi-a pomenit nimic despre
asta. Sper s nu am necazuri.
Dup asemenea cugetare se ntoarse ctre Chiril.
Urc, domnule! A fost o plcere pentru noi i trag ndejde s ne mai
ntlnim.
Ne-am ntlnit de multe ori, spuse acesta i de fiecare dat plcerea a
fost de partea noastr.
Cpitanul nelese ironia, astfel c rspunse acru:
Aa e, domnule!
Cnd ajunse Chiril sus, Cae i opti repede:
Mergi douzeci de pai spre dreapta, pn ai s dai de peretele
muntelui! Pipie cu mna de-a latul peretelui i vei simi o frnghie! Urc pe
frnghie pn te loveti de nite rdcini de brad! Aga-te de ele i ai s ajungi
pe o vatr! S m atepi n locul acela!
Ei, ei, ce se ntmpl acolo? i pierdu rbdarea cpitanul, bnuind
oaptele celor de sus.
ndat, ndat, rse Indru. Pari grbit, domnule Jager, dar nou nu ne
displace ntlnirea cu voi, mai ales n situaia de fa, cnd ne desparte
asemenea obstacol.
O, o! gust gluma cpitanul, am tiut totdeauna c suntei un om de
duh. Dar s m ia naiba! i acest clugr e mort.
Ca i ultimul, drag Jager. Doar nu-i nchipui c ntlnirea dintre noi
a fost amical?
Nu-mi nchipui nimic. n schimb mi-e team ca schimbul dintre noi
are unele cusururi.
Cae nu-i rspunse. De undeva din apropiere se auzi un ipt de bufni.
Era semnalul lui Ducu, iar tnrul pricepu c ntreaga zon e nconjurat de
oteni. Apoi, auzi lng el o oapt:
Las-l naibii! Peste cteva clipe, drumul nostru spre frnghie nu va
mai fi liber.
Zgomotele din jur se nteir brusc. Indru nu-l mai leg pe ultimul
clugr mort, ci i ddu un brnci de sus de pe stnc. La spatele lui se
precipitar sumedenie de pai. Dar el nu fcu greeala s alerge. Ridic un
bolovan greu ct un copil i-l arunc spre stnga. Atrai de zgomot, otenii
ddur nval n direcia bolovanului. Tnrul alunec spre frnghia salvatoare
ca o nluc. Apoi l auzi pe Jager:
Domnule Indru, de data aceasta nu mai scpai, iar plcerea va fi de
partea noastr.
De undeva, parc din cer, i rspunse un hohot de rs. Jager njur
groaznic. Indru trase frnghia i-i continu urcuul alturi de Chiril i Ducu.
Spre creast, pdurea fremta uor. La Stnca Diavolului, otenii se loveau
ntre ei pe ntunericul de neptruns.
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 1599, intrar prin poarta de nord a
Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din fa prea
un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedea o sluenie
rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre era un lungan ct o
grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de vulpe, cu prul rou sltat
pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c s-ar
cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei totdeauna unele idei adnci, izvorte dintr-o
meditaie ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a
corpului, datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am fcut cu
printele Grasa i nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa m-a bgat sub
mas dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate ceva mai trziu, mi-
am dat seama de toat pctoenia mea trupeasc. Dac mi se va ntmpla
asemenea lucru i cu domnia-voastr, s nu-mi interpretai slbiciunea ca o
lips de respect. Va fi suficient s m stropii cu apa unei glei pentru a m
readuce n simirea spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o cntare la
ureche. Am o voce care te bag n rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar privirile
lor ctar lacome mprejur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas
mult vreme. n timpul nopii plouase peste ora. O ploaie scurt, bogat, care
drui zorilor o atmosfer calm, rcoroas. Mirosna florilor de salcm struia n
aer dulce-amruie, ca un parfum nviortor. Soarele de diminea tergea
urmele ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise peste noapte.
Prin curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta sntate.
Stnjeneii, cam plini de ei, sfidau cldura cu sbiile ntinse btios n jurul
minunatelor flori albastre, iar tufele de regina-nopii, nalte ct omul, i
strngeau petalele ofensate, gata s le redeschid la cel mai mic semn de
slbiciune a soarelui. Casele boiereti, multe la numr n partea de nord, cu
intrrile mari i cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o nunt, rsreau
ici-colo din mreia boschetelor sau a copacilor btrni. Cireii se desftau
ademenind privirile trectorilor cu fructele lor roii-glbui, n care soarele
Brganului pusese ceva din sufletul su.
nainte de a intra n Ulia Mare, cei doi clrei i abtur caii pe la piaa
Zece Mese, unde domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ncepuser o disput
verbal care amenina s nu se mai sfreasc. Tarabele lor cu blaturi, cu
sucitoare i cu linguri de lemn erau nvecinate, chiar dac le desprea o
distan de zece-doisprezece pai. Distan stabilit de ei, dup ultima
pruial, ca ntre dou firme rivale respectate n acea zon a Bucuretilor. Cei
doi concureni cptaser o bunstare vizibil, datorit unor nsemnate
investiii fcute n fiecare sezon clduros. Dac n urm cu civa ani se
mulumiser s-i expun mrfurile pe nite simple rogojini, acum tarabele
confecionate din scnduri le ddeau un aspect mai sobru, mai elegant. E drept
c n iernile geroase cei doi negustori i bgau prvliile pe foc fie din cauza
frigului, fie datorit unor proiecte ambiioase. Dar, cnd ncepea anotimpul
cald, civa gospodari din zona bogat a oraului se pomeneau ntr-o diminea
c le-au disprut gardurile i nimeni nu le-ar fi putut recunoate n cele dou
tarabe din scndur geluit frumos.
Cu toat cldura statornicit n Cmpia Brganului, din motive total
necunoscute, domnul Tufnel-tatl purta o splendid cciul de miel alb i
negru. Culorile se pstrau la ea n pri egale, ceea ce arta c a fost
confecionat din dou cciuli mai vechi. Sumanul aproape nou, cu mnecile
mult prea lungi, avusese cu siguran un stpn voinic, iar domnul Tufnel-
tatl putea fi bucuros c nu se ntlnise pn n ziua aceea cu fostul proprietar.
Faa lui mic, niel uie, semna cu a unei veverie, iar ochii mari, cu priviri
alunecoase, artau o not de inteligen.
Ciripoi-tatl prea un adevrat gentlemen. Plria lui de catifea, cam
roas de timpul necrutor, fusese croit cndva pe o cpn de uria. Acesta
era motivul pentru care frumosul acoperi se supunea atraciei gravitaionale i
aluneca plin de respect pe faa negustorului, acoperind-o cu totul. Obinuit cu
nzdrvniile ei, domnul Ciripoi o trimitea pe cretet cu o scurt lovitur de
palm, iar de sub ea se artau nite urechi mari, clpuge, un. nas n form de
conopid, o gur ct o jumtate de sap, cu buzele vinete, supte nuntru,
datorit unor lipsuri interioare de stalactite i stalagmite. Spre deosebire de
rivalul su, nu purta suman din dou motive destul de serioase. nti, timpul
clduros nu pretindea asemenea mbrcminte, iar mai apoi, distinsul cetean
al Bucuretilor nu poseda nici un obiect care s semene ct de ct a suman.
Pantalonii cu fundul mare, bun de adpostit o clopotni, i mprumutase
definitiv de la un bulgar neprevztor, dornic de o baie stranic n rul
Dmbovia. La apariia celor doi clrei, negustorii se aflau n toiul disputei
verbale, mai ales c onorata clientel obinuit la piaa Zece Mese nu se
mbulzea pe lng tarabe. Domnul Tufnel-tatl, mai ager n priviri dect
concurentul su, se opri la jumtatea frazei, ochii i crescur brusc, iar
exclamaia de surpriz l fcu pe Ciripoi s tresar.
Vere, zise domnul Tuf nel, ia seama colo n spatele tu! Nu crezi c
boierii care s-au oprit ne caut pe noi?
Ca orice om cu sufletul curat, Ciripoi nu-i pierdu vremea s cerceteze.
Primul su gest fu ndreptat spre marf, cu gndul de a prinde n brae ntregul
inventar al prvliei, cu care s se fofileze prin mulime. Dar tot att de repede
negustorul trase concluzia c n vorbele celuilalt nu se afla nici o nuan de
alarm, aa c i ntoarse privirile printr-o fulgertoare i elegant rsucire a
capului. Astfel, plria i veni peste fa, o slt pe cretet cu un dupac
ndemnatec, iar ochii lui licrir a bucurie.
Hei, Ciripoi, Tufnele, ia venii mai aproape! strig Sile Adormitu.
Cei doi nu o luar la goan spre o att de dulce chemare, ci zburar n
ntmpinarea ospeilor. Pantalonii bulgarului i sumanul de provenien
anonim flfir scurt printre tarabe. Sile i Costache Caravan zmbir
mulumii, observnd agilitatea btrnilor negustori.
Ci ani ai, Ciripoi? ntreb Sile, nvrtind n palme dou pungi
burduite cu aspri.
Ciripoi-tatl, om cu scaun la cap i trecut prin multe, socoti s mai
adauge la vrsta real nc vreo douzeci-treizeci de ani, tiind c btrneea
putea zgndri generozitatea clreilor. Dar nebunul de Tufnel i-o lu nainte
i rspunse cu o voce mare, asemenea unui otean:
Cincizeci i doi are, nlimea-ta. E nscut ntr-un an cu mine.
Minte! sri Ciripoi-tatl ca ars. Eu abia m in pe picioare de btrn ce
sunt. n toat piaa asta nu e unul mai btrn i mai oropsit ca mine.
Sile Adormitu i nfrn un nceput de zmbet, ncruntndu-se.
Atunci, de tine nu avem nevoie. O s ne mulumim numai cu Tufnel.
S m ia naiba de ntru! gndi Ciripoi. n toat Mahalaua Opincarilor nu se
afl unul mai ntru ca mine. Domnul acesta ine n palme dou pungi. Asta
se cheam c nu le-a scos ntmpltor. Una din ele ar ncpea fr urm n
pantalonii bulgarului. Dac nu pun mna pe una din pungile alea, pot s m
arunc din clopotnia bisericii Sfntul Spiridon, c nu e nici-o pagub.
Fcu o nou plecciune n faa lui Sile, apoi o lu mai pe departe:
nlimea-ta, oamenii cumini sunt rari. Abia dibceti unul ntr-o
pia. Mie mi-a mers vestea c a avea mai mult scaun la cap chiar dect un
boier. Asta, fr s m laud. Vru Tufnel, arde-l-ar pe, tie c la mine vin
dup sfaturi toi nelepii din mahala. De poman dau sfaturi. S mor dac
mint! i oamenii zic: S mergem la btrnul Ciripoi dac vrem un sfat bun. Eu
nu-i pot opri s-mi zic btrn. Altfel, sunt dintr-un an cu Tufnel. Ba, cred
chiar ceva mai tnr i mai sprinten.
D-te m-n ctig de-aicea! i-o ntoarse Tufnel-tatl.
Dar un gest al lui Sile i domoli pe amndoi.
l cunoatei pe negustorul Isaia?
Ca pe o brezaie, rse Ciripoi. n tineree i aduceam nite cai, mam,
mam. Numai cai turceti. Noaptea i luam, noaptea i vindeam i tot noaptea
dispreau din curtea jupnului Isaia de parc intrau n pmnt.
Da, da, neleg, zmbi Sile. Acum, adunai-v marfa! Mai ctre sear
mergei la Isaia s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura voastr! De
fapt, tie el ce v trebuie. Mine diminea venii la hanul Privighetoarea de
Aur! Iat i nite bani pentru femeile voastre.
Cei doi prinser cu ndemnare pungile grase, pipindu-le lacomi, n
timp ce Sile i Costache Caravan i ndreptar caii pe Ulia Mare, ctre
faimosul han Privighetoarea de Aur.
Cnd sosir noii oaspei, hangiul Cristache Mutu i purt cu mare
iueal pntecul ct un poloboc printre mesele multe. Avea o slbiciune pentru
Caravan, care se dovedea un mncu fr pereche. De mult vreme nu-l mai
preocupau afacerile bneti chiar dac hanul aducea venituri grase, ci mai
degrab se simea atras ctre clienii pricepui n aprecierea unor bucate
gustoase.
Cristache, biatule, strig Caravan, n fiecare an pntecul tu mai
crete cam ct un harbuz.
Rde hrb de oal spart! zmbi galnic hangiul. Nici cu domnia-ta
nu m plng. Dac n-ai umbla atta pe drumuri, cred c ai putea s m ajungi.
Dar nu-i asta pricin de suprare. Oamenii cu pntecul rotund sunt fcui
anume s guste toate plcerile lumii. Iar plcerea cea dinti e mncarea i
butura. Eu mi cunosc musafirii dup nfiare. Cei smochinii la fa i la
trup sunt adevrat pagub pentru un hangiu cumsecade. tia fug de sosuri,
de carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracul de tmie. Bag n
ei numai uscturi i ciorbe lungi, apoase. Iar la butur mai mare jalea. Se
ameesc din te miri ce. Boroii ciulesc urechile i aud zgomote de strchini cale
de o pot. Nasul i conduce fr chip de greeal ctre locurile cu mncare
aleas. Uscivii sunt grbii la mncare i se gndesc aiurea. Boroii au un
anumit dichis, ca la o slujb. Nu se reped asupra bucatelor. nti le adulmec.
Apoi le gust. Pe urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repezi ca un
apucat, mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar n faa
unui plescit molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai bun. O
singur dat m-am pclit cu un slbnog. Cnd l-am vzut, mi-am zis c vine
de la Muntele Sfnt, unde o fi trit numai n posturi i rugciuni. O artare
lung, cu coastele ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce l-am privit cu
mil, i-am propus: Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi?
Zice: Nu, jupne drag! Eu sunt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un
miel de vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu. Am,
domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu vin. Nu, vin s nu-
mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar setea m apuc abia
la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac cinste cu vin, dar te poftesc i la
miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu in pn la capt lng nite bucate
alese. ns ca privelite, merit s te uii la ei, fiindc ei reprezint belugul.
Zic: Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v punem la
casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un boros. S v dau
mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului. Poate n-ar strica o bucat
de slnin ct o jumtate de crmid, uor glbuie de la fumul rece din timpul
iernii, cu nite pine proaspt de cas, a crei coaj coapt pe vatr e plesnit
i aspr cum e coaja gorunului btrn. Lng asta ar merge o ceap ct un
genunche de cal. O ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare
Zice: Nu! Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se
cade, care ade cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii
ce e. Astea sunt bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al dom-
niei-tale. Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat
c eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci boroi
am bgat sub mas la butur i mncare! Bine! i rspund fr asprime.
Apoi m-am aezat alturi de slbnog, hotrt s-i dau o lecie fr s tiu pe
ce mini am czut. Dup vreo cinci ocale de carne fraged, grsu, mprit
frete, am simit o moleeal dulce. Cnd apare moleeala, m opresc
totdeauna din mncat. Acum nu era chip. Slbnogul i trgea nainte la fel de
pofticios. Pn i oasele troseneau ntre dinii lui mari. Dup alte dou ocale mi
s-a prut c am vedenii. Am continuat s nghit alturi de el, csnindu-m n
aprarea sfintelor drepturi de mnci ale boroilor pn am czut prostit. La
fiecare mbuctur simeam o sfreal n toate mdularele, iar trosnetul
flcilor lui se arta deprtat ca o prere. M-am trezit n pivni printre butoaie.
La primul butoi am but cte o oal de vin i ne-am nchinat mpreun. La al
doilea butoi ne-am srutat cretinete. La al treilea am plns. La al patrulea am
cntat popete. La al cincilea mi-a perit vederea. La al aselea am rmas fr
grai. La al aptelea mi-am cutat un loc s mor cretinete. Aveam acolo un vin
de Drgani curat ca lacrima de prunc. Apoi m-am trezit la soare, pe iarba din
curte. Ins nu n ziua aceea ci ntr-a doua. Dup trei sptmni l-am alungat.
Parc mai slbise ct a stat la mine. i mirosea n urma lui a pagub i a
uscciune. Asta e, domnule Caravan. Totui, oamenii din soiul acesta sunt
rari pe lume. Am auzit c vrei s te nsori. Cred c n-ar strica ceva chibzuial.
Femeia slbnoag e bun la dragoste. n buctrie nu face ct o ceap
degerat. Acolo, numai grsanele au cutare. Cum vezi una creia i atrn
uncile i are fundul ct un butoi, s tii c e cea mai potrivit pentru o
csnicie lung. Dragostea ine de obicei puin. Dar de mncare bun ai nevoie
toat viaa. S te fereti de femeia care ajuneaz mpotriva ngratului, fiindc
trebuie s posteti mpreun cu ea! S te fereti de femeia care vorbete puin!
Asemenea soi de femeie adun n gu toat otrava gndului i e mai acr
dect mcriul. Acolo unde ciripitul ei se aude toat ziua, se umple casa de
lumin. S m ia naiba! Te-am oprit n u cu vorbele mele. Poftete sus!
Domnii Cae Indru, Ducu cel Iute, Chiril Zece Cuite i Printele Grasa abia
ateapt un osp cu voi.
Noaptea se lsa domol peste Bucureti. O noapte calm, limpede, ce nu
prevestea nimic din marile ameninri picate din toate prile peste ara
Romneasc. n odaia de lucru a lui Mihai-vod era lumin. O ncpere mai
mult lung dect lat. Pe mijlocul ei se afla o mas de stejar lucrat n
frumoase crestturi de mn. Pereii ncrcai cu panoplii bogate n arme,
ferestrele mici, cu zbrele groase ct funiile, tavanul simplu spoit n alb, mobila
puin, ddeau interiorului o atmosfer de rceal. Doar imensul covor de
Kean, lucrat n tonuri calme, aducea o not de cldur.
Domnul rii Romneti se plimba ngndurat de-a lungul odii. Purta o
mbrcminte simpl din catifea bine strns pe corp. Umerii lui mari
contrastau plcut cu oldurile nguste. Liniile dulci ale corpului nu-i
pierduser farmecul dei Mihai-vod intrase n pragul de toamn al vieii. Prul
uor crunt pe la tmple se rzvrtea aspru a neornduial, dezvelind fruntea
nalt, brzdat de cute adnci. La vreme de gnduri multe, cutele se adunau
ntre ele ca la sfat de tain. Cnd gndurile se deprtau, dnd rgaz de linite,
fruntea se limpezea ca cerul dup ploaie, iar privirile arztoare cptau
dulceaa soarelui potolit, de toamn.
Au trecut patru ani de cnd am scos ara Romneasc de sub turci,
gndi vod. n aceti ani am purtat attea rzboaie cu turcii i cu ttarii ct n-
au purtat alte neamuri n toat istoria lor. Am biruit n toate luptele, dar nimic
nu a fost hotrtor. Parc ieri am tiat pn la ultimul om garnizoana turcilor
din Bucureti. Parc ieri am luat la rnd cetile turceti din lungul Dunrii i
din Balcani. Otenii au fcut mari lucrri pentru neamul romnesc. Att de
mari cum nu s-au mai pomenit. Adic nu. Uite c greesc. Au fost lucrri chiar
mai mari ca ale noastre. Mircea cel Btrn i tefan cel Mare ne-au ntrecut cu
mult aa c nu ni se cuvine cine tie ce fal. Ne-am btut aa cum au fcut
totdeauna prinii notri. S se fi nscut oare neamul nostru lipsit de noroc?
Fiecare bucat de pmnt romnesc are n el sngele unui aprtor. Toi
naintaii notri s-au btut s apere pmntul rii. Dar iat c ne ateapt alte
rzboaie. Pn cnd ne vom bate oare? Turcii au ridicat la Clugreni atta
oaste nct ar fi ajuns pentru un rzboi cu toat Europa. O sut optzeci de mii
de turci au stat mpotriva noastr la Clugreni. Mi-a fost grozav de fric atunci
c vom pierde. Dar m-a ncercat i un moment de mndrie. Prin uriaa otire
adus mpotriva noastr, turcii ne artau, fr s tie, respectul i preuirea
lor. Eram de zece ori mai puini. Dar turcii ne cunoteau virtuile de pe cmpul
de lupt. Doamne, Dumnezeule, cnd a nceput lupta din vadul Clugrenilor
i am vzut puhoiul turcesc, m-a apucat o fal i o mndrie fr seamn
pentru neamul romnesc! Turcii nu aveau curajul s se bat de la egal. Oare
tefan cel Mare a simit asemenea fal? Fiindc i el a fost cinstit de turci cu
astfel de puhoaie. Dar asta nu are importan. Aceast mndrie va rmne
urmailor notri. Am nvins la Clugreni. O mn de oameni am btut un
imperiu. Poate i noutatea pe care am adus-o noi n rzboaie s-i fi
descumpnit pe turci. Romnii au priceput naintea altor neamuri c armatele
greoaie, ncrcate de zale i fierrie i-au trit traiul. Otirea Bucegilor a fost
trsnetul nostru pentru turci. Ea a ho-trt btlia de la Clugreni. O otire
uoar, ca fulgul. Va mai trece mult vreme pn cnd generalii vor nelege c
otilor greoaie le-a trecut vremea. Apariia armelor de foc a isprvit vremea
armurilor i aprtorilor greoaie. Totui n-am folosit destul toate planurile
noastre de tactic. Chiril Zece Cuite se dovedete un otean mai bun dect
mine. El s-a zbtut s nfiinm un corp de oteni care s atace spatele
dumanului cu mult nainte de a se apropia de graniele noastre. Care s-i
macine aprovizionarea i muniiile. Timpul i srcia nu ne-au ngduit s
facem prea multe. Sfaturile lui Cae Indru au ajutat s ctigm btlii fr
pierderi de oameni. Vom folosi viclenia mai mult dect nainte. Dar nu e totul.
Avem nevoie de soli buni, care s tie a purta tratative cu dumanii i prietenii.
De multe ori tratativele purtate cu chibzuial aduc mai multe foloase dect
victoriile de pe cmpul de lupt.
Mihai-vod i ntrerupse plimbarea. Clucerul Ieremia Bicoianu, un
tnr nalt, sptos ct un urs, cu faa vesel ca de prunc, atepta lng u.
Ce-i, Bicoiene? ntreb domnul trecndu-i degetele prin pr, ntr-un
gest de nviorare.
Au sosit, mria-ta.
S intre!
Clucerul feri draperia ntr-o parte. Cinci brbai se aliniar frumos n faa
lui vod i salutar cu plriile.
Mi, s fie! rse domnul. Parc ai fi la curtea lui Henric al patrulea,
regele Franei.
Sau la curtea Spaniei, chicoti Caravan.
Sau la Londra, ngn Ducu cel Iute.
Ori la Genova, Florena sau Roma, zmbi printele Grasa, un lungan
slbnog, adus de spate ca o pstaie, cu nasul coroiat ca o chifl, cu faa
coluroas i ncreit, parc tras la darac.
Sau la Bucureti, spuse aspru Chiril Zece Cuite.
S neleg prin aceasta c Bucuretii a devenit o capital nsemnat?
ntreb vod cu ochii licrind a veselie
Aa se pare, mria-ta, zise Cae Indru, cel mai nalt dintre oaspei.
Dup victoria de la Clugreni am devenit cunoscui n toate oraele Europei.
Auzind vestea, regele Franei a strigat entuziasmat n faa curtenilor: Lucreaz
bine Valahul. Or, se tie c regele Henric e cam zgrcit n laude. Unele ri ar
trebui s ne fie chiar foarte recunosctoare. Zecile de btlii pe care le-am
ctigat mpotriva turcilor i-au oprit pe acetia din drumul lor ctre rile din
Apus. Popoarele Balcanilor viseaz la libertate avnd privirile ndreptate spre
noi. Locuitorii din Viena i din Praga se roag pentru sufletele noastre. Dac
am fi pierdut la Clugreni, Sinan-paa ar fi fcut o simpl plimbare peste
aceste orae. Rudolf e un mprat mrginit dac nu pricepe ct a ctigat prin
slbirea Imperiului Otoman. Polonii i cnezii rui ne-au trimis daruri, fiindc
nici ei nu ar fi fost ferii de necazuri i lupte. n Grecia, faptele noastre de arme
sunt cntate mai mult ca la Bucureti. Genova, Florena i Roma au scpat
pentru un timp de primejdia turceasc. Deci, iat, mria-ta, c ne cunoate i
pe noi ceva lume.
Bine spus, prieteni! zmbi vod. i cu toate acestea, niciodat nu am
avut mai muli dumani ca acum. Rugciunile unora, admiraia altora, vestea
c suntem un popor de viteji nu ne ajut cu nimic. Neamurile Europei,
ameninate i ele, nu au micat un deget s ne sprijine, iar cu slujbe i ceva
gnduri bune nu-i poi opri nici pe turci, nici pe ttari. Dar s lsm asta. Mai
ateptm oaspei. Ia spune, Costache, ce-i mai face Zambilica?
E tat, mria-ta, se lumin de plcere Caravan.
Tat? rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea
sluenie de armsar?
Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat Caravan. Acum
doi ani, doamna baroan Maria-Florena de Szentivni a avut buntatea s ne
gzduiasc n castelul ei din Aiud. ntr-o diminea, umblnd noi aiurea prin
mprejurimile din lunca Mureului, numai ce vd c iese din ppuri o artare
gras, cu botul ptrat, cu urechile nu mai mari de un deget. M-am gndit eu,
s fie cal? Nu prea aducea cu asemenea animal att de cunoscut nou. Corpul
era mai degrab de vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung
de o palm. Pielea ei trcat cu alb, cu galben i cu vnt m ncurca i mai
ru. Picioarele i erau scurte ca la porcii de Bazna. Cnd ne-a vzut, a scos un
rget care m-a lmurit c nu e cal. Dar nebunul de Zambilica rmne locului
ca prostit. Cobor de pe el i ncerc s-l mbrbtez. Mria-ta tii c Zambilica e
un animal simitor. Totui, de data asta nu m lu n seam. Se uita nuc la
artare. M-am gndit c s-ar putea s fie vac. ns nu avea coarne. Poate s le
fi pierdut ntr-o mprejurare nefericit. Sau m aflam n faa unei scroafe
uriae, chiar dac botul ei nu semna cu un rt. Zambilica e cam slut la
nfiare, ns lng dihania aceea prea un ft-frumos. Zic: Zambilico, nu te
apropia, nebunul dracului, pn cnd aflm ce soi de animal ar putea s fie!
Eu vorbeam, eu auzeam. Zambilica se rupe de lng mine fudul ca mpraii
nvrtindu-se pe picioarele lui ca nite pirostrii. Cnd ajunge cam la doi pai de
artare, i salt botul ca episcopii la cntecul prea subire. Ochii i se fcuser
ca jeratecul i scoase un rget cum n-am mai auzit. Am pus minile pe
pistoale, simind c ar fi ceva primejdie. Vaca, scroafa sau iapa se fandosea
olecu de fund, ca muierile cnd le apuc strechea, i ntoarse buzele mari ca
dou foi de varz i se puse pe un grohit care m bg n rcori. Strig:
Oprete-te, Zambilico! Las-o dracului, c e scroaf! Asta n loc de mnz i face
vreo zece purcei. Zambilica nici gnd s m aud. Ajung unul lng altul, se
muc n glum de ceaf, arunc din picioare ct colo, se privesc lung, aiurii,
ca ndrgostiii, nal boturile ctre cer i mai trag un rget mpreun. Apoi
dispar n tufriurile din marginea Mureului. Zbier eu: Zambilico, vino-ncoa,
fir-ai al dracului de zurbagiu! Nu vezi c artarea i-a fcut farmece? Asta
umbl cu momoande, ascult-m pe mine! S-au mai vzut cazuri de rpiri
chiar la dobitoace. Crezi c eu nu neleg un tnr ndrgostit? M rog s fie
dragoste la prima vedere c au mai fost cazuri la mine i la doamna
baroan ns baroana se vedea c e femeie dar asta S tii c eu mi iau
minile de pe tine dac iese prost. Pe urm fac prinsoare c nu e iap. Cred c
e o corcitur de vac i porc, aa c nu se cade
Obrajii lui vod se fcur stacojii din cauza rsului, dar Costache
continu s nfloreasc pania, cu toat seriozitatea.
M iau, doamne, dup ei prin ppuri, ns fr folos. Parc i
nghiise pmntul. Ctre sear, cnd mi pierdusem ndejdea s mai dau de
urma lor, numai ce l vd pe Zambilica apropiindu-se de castel cu mireasa
alturi. Doamna baroan Maria-Florena nu e o femeie fricoas. Totui, la
apariia leia, s-a albit la fa i a strigat: Jesus-Maria! Apoi s-a lsat moale n
braele mele. Acum are un fiu.
Cine, baroana? ntreb vod insinuant.
Nu, mria-ta, Zambilica.
La apariia boierilor Vintil Bicoianu, Leca, Radu Buzescu, Preda,
Calomfirescu, Stroe i Udrea, Costache Caravan se opri din vorbria lui. Sfatul
era complet, chiar dac lipseau muli boieri de seam. Hotrrile ce urmau a se
lua aveau mare importan pentru viitorul rii. Slaba pstrare a secretului
celor discutate ar fi dus la multe nenorociri. Ferindu-se a supra pe cineva,
Mihai i trimisese boierii din timp n diferite misiuni, astfel c lucrurile se
aranjar cu bun rnduial.
Iat, spuse vod, a trecut mult vreme de la ultimul nostru Sfat de
tain. Ce vom hotr n aceast noapte va fi viitorul rii Romneti.
Sptmna care urmeaz vom ine Sfatul Divanului. Multe din cele discutate
aici nu se vor ti n Divan. La 29 martie, n scaunul principatului Transilvaniei
s-a aezat Andrei Bthory. Prin plecarea lui Sigismund am pierdut un aliat nu
prea devotat ns mai sigur dect Andrei. Noul principe mi-a poruncit s
prsesc domnia rii Romneti. Ne-am gndit mult la aceast porunc.
Doamne, cred c nu am auzit bine, sri de pe scaun Preda Buzescu.
Vod zmbi i- fcu un semn potolit cu palma.
Ateapt, Preda! Ateapt s auzi totul! Dac nu vom fi destul de
nelepi, ara noastr se va oropsi cu totul pn la toamn. Vom lsa totui
mai la urm asemenea discuie. Cred c nti trebuie s lmurim care sunt
dorinele noastre i abia la urm vom discuta altele.
Dorinele noastre? se mir Aga Leca. Ce rost mai au dorinele noastre
cnd primejdiile pentru ar se arat mai rele ca oricnd?
Leca, Leca! l dojeni domnul. Eti viteaz, dar i lipsesc alte haruri.
E drept, mria-ta! zmbi Aga Leca. mi place mai mult s lupt dect s
potrivesc planuri. Aici pot grei uor.
Nu numai tu. i eu greesc. Dac a fi fost mai mult dect om, nu ne-
am fi adunat cu toii la Sfatul de tain. Iat deci dorinele noastre; la toamn
vom ocupa Transilvania i Moldova prin puterea armelor.
Dac s-ar fi prbuit tavanul peste ei, boierii nu s-ar fi artat mai mirai.
Mihai-vod se prefcu a nu observa i continu cu toat hotrrea:
n felul acesta i vom strnge pe romni laolalt. E visul nostru vechi
dinaintea nscunrii. O ar a tuturor romnilor va fi destul de puternic
mpotriva dumanilor.
Cae Indru nu mai urmri vorbele lui vod, gndindu-se: ntreaga Europ
e frmiat. Frana e plin de ducate i comitate. Poporul german e la fel de
frmiat. Spania i celelalte ri mari sunt n aceeai situaie. Dac Mihai-vod
a neles necesitatea unirii neamurilor nseamn c e un mare vizionar. Nicieri
n Europa nu se ridic astfel de probleme, urmrindu-se doar avantajele
mrunte i locale. De va reui asemenea lucrare, despre Mihai-vod se va vorbi
chiar peste o mie de ani. Poate niciodat ara Romneasc nu a avut un domn
att de mare ca el.
Vocea lui Mihai l scoase din gndurile sale.
Aa cum familiile nu pot tri desprite, fiindc se rzleesc i se
destram cu vremea, nici un popor nu poate tri desprit. C am fost viteji, c
ne-am btut dumanii unde i-am ntlnit, nu-i mare lucru. Au fcut-o i
strmoii notri poate chiar mai bine dect noi. Lor nu le-a stat n putere s
fureasc unirea romnilor, neavnd prilejul. Nou ne st azi. Tocmai azi cnd
suntem ameninai cu robia i destrmarea neamului mai ru ca nainte. Dac
nu o vom face, urmaii notri nu ne vor ierta nici n mormnt. Asta vrem noi.
Nu, Leca, nu m ntrerupe! Vom discuta totul la urm. Acum s vedem care
sunt primejdiile. Turcii ridic mpotriva noastr patruzeci de mii de oteni.
Ttarii, cu peste cincizeci de mii, sunt aproape de Nistru i ateapt doar un
semn al turcilor pentru a se npusti peste noi. Hatmanul Zamoyski viseaz de
mult o grani polon la Dunre. El a pus tabr mare lng Zim, cu
optsprezece mii de clrei i e gata s coboare asupra noastr ndat ce
primete porunca lui Andrei Bthory. Kornis, comandantul otilor
Transilvaniei, ade pregtit n tabra de lng Aiud cu douzeci i apte de mii
de oameni, gata la porunca principelui. Ieremia Movil, domnul Moldovei, a
strns aisprezece mii de clrei lng Focani, hotrt s vin peste noi la
porunca lui Bthory. mpratul Rudolf ade la Praga n marele lui castel i se
ocup de citirea stelelor. Slab mprat! El l-a trimis la grania Transilvaniei pe
generalul Basta cu zece mii de oameni n zale i nimeni nu tie ce gnduri
poart acest general. Curile din Praga i Constantinopol duc tratative secrete.
De cnd e lumea, nelegerile rilor mari s-au fcut pe spinrile rilor mici.
Deci, acestea ar fi primejdiile. Acum s vedem pe ce ne sprijinim noi. Avem
douzeci i trei de mii de oteni pe plat, ns nu le-am pltit lefile de cinci luni.
Ne-ar trebui cincizeci de mii de ducai pe care nu am de unde s-i iau. Vistieria
e goal. Din vechea i falnica noastr armat a Bucegilor au mai rmas n
muni o mie de oameni. Ceilali au pierit n rzboaie. Aa c, la ceasul acesta,
ne putem bizui pe douzeci i patru de mii de oameni, mpotriva a o sut
cincizeci de mii de dumani, care sunt cu att mai periculoi, cu ct vin din
toate prile. Dac mprim otirea pentru a face fa celor cinci armate
dumane, vom pierde cinci btlii. Acum poi s m ntrerupi, drag Leca.
Atept prerea ta.
Doamne, se ntunec acesta, foindu-se nelinitit, propun s vorbeasc
n locul nostru, al tuturor, omul care ne-a scos din multe necazuri cu agerimea
gndului su.
Toate privirile se ntoarser ctre Cae Indru.
A vrea s cer unele lmuriri, interveni Calomfirescu.
Cere! l pofti Mihai-vod. Numai cnd judecm cu tiin bun lum
hotrri bune.
Mria-ta, zise tnrul puin ruinat, dac zvonurile despre aceste
otiri se dovedesc mincinoase?
Of, Zamfirescule! rse domnul. Crezi c noi ne bizuim pe zvonuri? n
aceste vremuri grele o ar mic nu are dreptul s nu cunoasc micrile
dumanului i s nu-i prevad gndurile. Ar fi pieirea ei. Am priceput acest
adevr abia dup nscunare. Mircea cel Btrn avea pndari dincolo de
hotarele rii, dovedindu-se printre cei mai chibzuii oameni ai timpului. El nu
atepta s fie luat ca din oal. Cnd aprea dumanul, marele voievod l
atepta pregtit otrvind apele, pustiind satele, hruindu-i marginile otirii, iar
locul de btaie nu-l alegea niciodat dumanul. Azi avem iscoade bune. Dar nu
ne-am mulumit numai cu att, ci am prevzut din timp unele lucruri, aa c
oameni de-ai notri stau de muli ani n Moldova, n Transilvania, la
Constantinopol sau la Praga, n Polonia i pretutindeni n jurul nostru. Avem
tafete iui pentru fiecare din aceti oameni. Ei culeg tiri, ei vd, ei caut i
trimit la Bucureti tot ce ne-ar fi de folos. Conductorul tuturor iscoadelor i al
tuturor oamenilor notri e boierul Vintil Bicoianu. La el vin tafetele ziua i
noaptea. Mai e ceva, Zamfirescule?
Nu, mria-ta.
Atunci s vorbeasc nepotul nostru Marcu sau, cum i spune el, Cae
Indru!
Doamne, se ridic tnrul privind cu dragoste n ochii lui vod. Mria-
ta ne-ai nfiat dorinele neamului i ameninrile dumanilor. Cum ele nu
pot fi judecate separat, fiindc sunt legate de puterea noastr viitoare, le vom
cumpni laolalt.
Aa m gndeam i eu, aprob vod rznd, pentru a crea o bun
dispoziie printre tinerii lui oaspei.
Andrei Bthory, care nu e stpnul vostru, a poruncit s prseti
ara Romneasc. Cred c e bine s ne artm supui.
Doamne. Dumnezeule, dar ce vorbete omul acesta? se ncrunt Preda
Buzescu.
Ateapt, ateapt, Predo! i porunci vod cu vorba domoal, n timp
ce ochii lui aveau sclipiri de aprobare la prerile lui Indru.
Deci, mria-ta, i facem scrisoare cardinalului, artndu-ne hotri
s-i fim vasali, aa cum de fapt i suntem prin motenirea de la Sigismund, i i
cerem timp de pregtire pentru prsirea rii. Noi acum avem trebuin de
timp. Cu ct ctigm mai mult timp, cu att amnm primejdia i ne punem
pe picioare n scopul mplinirii dorinelor.
Vod zmbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se
adnciser, parc adunnd gndurile ntre ele. Boierii, ncepnd s priceap, se
aplecar mult peste mas fr a-i ascunde admiraia pentru isteimea
tnrului. Cae i privi o clip lipsit de orgoliu, apoi continu:
Toma Ciomrtan, consilierul principelui, ne-a ntiinat c Andrei s-a
legat de turci prin scrisori mincinoase, c l-a minit pe Ieremia Movil, domnul
Moldovei, promind scaunul rii Romneti lui Simion Movil, c nchin
principatul curii din Polonia i cere sprijin mpotriva turcilor mpratului
Rudolf. Pentru astfel de vicleuguri prosteti la prima vedere, Ciomrtan l
crede pe cardinal cam mrginit la minte. Dar Ciomrtan, care e un bun romn,
greete. Iojica ar fi neles jocul principelui. Ah, ct am pierdut prin moartea
lui Iojica! Ciomrtan nu are asemenea finee. El nu pricepe iscusina tnrului
cardinal. De fapt, ce vrea acest principe? Vrea s ctige timp. tie c timpul va
lucra pentru el. i trebuie timp s se impun n faa dumanilor din principat. i
trebuie timp s-i nele pe turci, tiind c acetia vor Transilvania i ara
Romneasc. i trebuie timp s-i pcleasc pe poloni pn ce va prinde el
puteri s nu le nchine principatul. Are nevoie s-l mint pe mpratul de la
Praga ct vreme nu a pus destul osnz n jurul tronului princiar. n sfrit,
are nevoie de timp n vederea unei bune pregtiri pentru ocuparea rii
Romneti i rii Moldovei, lundu-i prin surprindere pe mprat, pe turci i
pe poloni. Stpn pe o astfel de ar, puterea lui s-ar schimba nzecit. Iat dar
c iele ncurcate de el chiar la nceputul domniei i au rostul lor, iar
cardinalul se dovedete un om peste msur de viclean. Ei bine, vom juca i noi
cu armele lui Andrei Bthory. ncepem cu slobozirea otirii.
Asta nu, asta nu! strig furios banul Udrea.
Nu te pripi, Udreo! l potoli domnul. Tnrul acesta griete aa cum
am plnuit i noi. La urm ai dreptul de a sta mpotriv. Vorbete, nepoate!
Slobozim otirea, fcnd s se tie la dumani c nu mai avem putin
de plat a lefilor. Va fi primul nostru semn de slbiciune.
Ru! interveni Preda Buzescu. Nu poi slobozi otenii fr s le plteti
lefile din urm. S-ar face rzmeri.
Vod oft ngndurat tiind c vistieria se golise de mult.
Vom plti pn la ultimul aspru, zmbi Cae. De plata lefilor m
ostenesc eu pn ntr-o lun.
Fu un moment de mare surpriz. Chiar vod l privi mirat.
Ai asemenea avere, nepoate?
Nu, dar voi avea nainte de mplinirea sorocului.
Bine! rspunse Mihai. Griete mai departe!
Turcii vor ara Romneasc pentru ei. Se feresc ns de un conflict cu
polonii fiindc au unele greuti de rzboi n Asia. Polonii doresc o grani pe
Dunre, dac i-ar putea pcli pe turci. Andrei Bthory nu se mic asupra
noastr ct vreme nu va primi firman de recunoatere ca principe al
Transilvaniei. Ieremia Movil nu ndrznete nimic fr porunca principelui.
mpratul Rudolf ar vrea s se ntoarc la Viena i nu dorete rzboi, dar l-a
trimis pe Basta cu zece mii de oameni la grania de nord a Transilvaniei. Dac
am face micri de oti i ne-am arta puternici, ar sri cu toii asupra noastr.
nfindu-ne slabi, dumanii se vor pndi unii pe alii, ca lupii n faa przii.
Fiecare va atepta momentul prielnic. Iar timpul va lucra pentru noi. Tinerii
valahi care prsesc otirea cea mare vor fi cluzii n Munii Bucegi, unde
vom ntri n secret vechea noastr Armat a Bucegilor. Va fi aceeai oaste
uoar, sprinten, pe care am avut-o acum patru ani. n ea va fi puterea
noastr. Pentru unii, acum ar fi momentul s atacm i s supunem
Transilvania.
Dar ar fi momentul cel mai ru, l ntrerupse vod, entuziasmat de
limpezimea gndurilor lui Indru.
Aa e, doamne! continu el. Dumanii s-ar repezi cu toii peste noi.
S-i lsm s se pndeasc ntre ei. Cnd se vor stura de pnd, vor observa
c c toamn i i vor risipi otile n vederea iernatului. Atunci atacm noi.
Da, atunci atacm noi! aprob vod, gnditor. Azi, primejdia cea mare
vine de la Andrei Bthory. El e singurul care vede lucrurile clar. Dup cum se
mic el ne vom mica i noi. i trebuie firman de recunoatere n scaunul
princiar. nseamn c va duce tratative cu turcii. Noi vom strica lucrrile lui la
Constantinopol. Dar nu pe fa. Pe fa i vom arta supunere de vasali. i
trebuie o recunoatere din partea mpratului Rudolf. Imperiul austriac nu ar
pierde mare lucru acordndu-i-o. i vom strica ns lucrrile de la Praga sau
Viena. Oamenii notri vor face zzanie n Transilvania, ubrezindu-i puterea
dintre graniele principatului. Cu ct va fi recunoscut mai trziu ca principe, cu
att vom avea mai multe foloase de timp. Viitoarele sptmni i luni vor dovedi
c acesta e singurul nostru drum. Otirea noastr din Bucegi are acum o mie
de oameni. Peste dou sptmni mai adugm cinci sute.
Puin, mria ta! observ Chiril Zece Cuite. Dac se ntmpl unele
neajunsuri, pe ce ne sprijinim? Pn ntr-o lun trebuie s avem peste cinci mii
de oteni i nc nu e destul.
tiu, Chiril, oft domnul. Din pcate nu mai avem aur. Cheltuielile de
mbrcminte, arme, hran, cai i altele cer aur mult. Cu zestrea de arme
proaste din oastea mare nu facem nimic, iar eu nu mai am avere de mult
vreme.
Doamne, zmbi aspru Chiril, s nu o lum chiar aa! Averea mea se
ridic la opt sute de galbeni. O druiesc Armatei Bucegilor. Mine o aduc la
vistierie.
Eu am cinci sute de galbeni, roi Ducu uor. Am s merg la vistierie
mpreun cu Chiril.
Eu nu am dect aizeci, se ruina printele Grasa. Dac v hotri s
mergei cu mine, vom fi trei.
A, nu! sri Caravan; Pe Zambilica mea c vom fi patru! Am trei sute
de galbeni, iar dac dau o fug pn la Aiud, s-ar putea s mai adaug ceva.
E ntreaga voastr avuie, se ntunec vod.
Nu, doamne! rspunse rece Chiril. Avuia noastr e ara.
Eu aduc o mie, se entuziasm Radu Calomfirescu. Am gsit un grec ce
s-ar ncumeta s-mi ofere atta pentru ce mi-a mai rmas din vechea moie.
Eu aduc din Serbia trei tunuri i o mie de pistoale, rse Preda Buzescu
nu mai puin entuziasmat.
N-am dect treizeci de galbeni, zise mhnit Aga Leca.
Dar am eu dou mii, se nveseli Radu Buzescu.
La care mai adugm nc o sut, spuse domol Vintil Bicoianu.
Cheltuielile pentru tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria. Averea mea
s-a dus ncetul cu ncetul, dar cu folos. Din pcate, nu mai am ce s-i las
motenire clucerului Ieremia.
Doamne, sunt cel mai calic dintre toi, rse Udrea. Nu am dect
douzeci de galbeni. Asta pn mine, dar mai pot aduce vreo treizeci n cteva
zile.
i nc vreo cincizeci, zise Stroe, tiind c va trebui s-i mprumute de
la un cmtar.
Ei bine, zmbi domnul, o sut de galbeni voi obine i eu, n schimbul
acestor panoplii. Tu ce aduci, nepoate?
Nimic, rse Cae. Eu pltesc oastea mare, aa cum am fgduit. Totui,
dac stau s m gndesc bine, a putea s dau pn mine cinci sute de
galbeni. Jupnul Isaia, un vechi prieten, s-ar ncumeta s-mi dea aceast sum
chiar azi.
Iat, rse vod nviorat. Mine vom dispune de cinci mii cinci sute de
galbeni. E prima zestre a Otirii Bucegilor, la care se mai adaug o mie de
pistoale i trei tunuri. Aa putem spera la mai mult dect ne-am propus. Dar
otirile nghit aur mult. Va trebui s facem rost de aur.
Vod i trecu degetele prin pr. Cearcnele mari din jurul ochilor artau
nopile lui de veghe.
Doamne sfinte! murmur Preda. Am nceput s m dumiresc. S-au
desfcut i s-au ncurcat aici attea ie nct biata mea cpn o fi crescut
mcar cit o bani. Acum neleg bine c nu avem alt cale de ales. ns la
toamn cnd voi auzi graiul tunurilor, am s m mbt de plcere ca dup un
vin bun. Cred c nu se afl nimeni printre noi cu alt prere pentru ce s-a
hotrt aici.
Tinerii pufnir n rs. Mihai-vod le inu isonul, apoi zise:
Sfatul nostru de tain s-a petrecut. Acum putem s ne osptm n
toat legea. ngrijete-te, ducere Ieremia! se ntoarse ctre fiul lui Bicoianu.
Pocale de argint nu mai avem, dar sunt bune i cnile de lut ars.
tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. Nici nu le simim lipsa.
Numai ulcelele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. Bine c nu
ne lipsete butura i mncarea. La alii se gsesc destule pocale de aur i de
argint, ns nu au ce pune n ele. Pmntul nostru e cel mai darnic prieten.
Vznd c sosete numai vinul, Costache observ, spre hazul celorlali:
Vinul fr mncare e ca nunta fr lutari!
Curnd aprur slujitorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea
grsunului Caravan. Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la cele
discutate n Sfatul de tain.
Dup plecarea oaspeilor, Mihai-vod mai rmase n odaia lui de lucru.
i sprijini fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se lene peste
el. Noaptea se ngna cu zorile. Un slujitor pi n vrfurile picioarelor i stinse
luminrile multe. Apoi aduse o ptur subire mioas, convins c domnul
aipise dup noaptea de veghe.
Las, Mitrule! spuse vod. nc n-am adormit. Mai stau puin aici.
Deschide fereastra! Nimic nu are dulceaa aerului din zori.
Lumina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud a
oraului, rzbi un zgomot de crue. Vod intui c sunt lptarii i zarzavagiii
din jurul Bucuretilor, grbii s-i duc mrfurile ctre pieele oraului.
Zgomotul l nfior de plcere. El arta pacea care domnea n ar. Marele
otean, marele strateg al neamului se bucura pentru clipele acelea de linite.
Sunt puine lucruri drepte pe Pmnt, gndi el. I-am pomenit n noaptea
asta pe Mircea cel Btrn, marele voievod al romnilor de la Dunre i pe
tefan cel Mare, gloriosul domn al Moldovei. Peste mormintele lor s-au
aternut, ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i cinstete aa cum o fac
i eu. ns poporul romn din acele vremuri nu a trit i izbndit numai prin ei.
Ce tiu eu despre marii lupttori din jurul celor doi domni, care s-au stins
pentru neamul lor, nepomenii de nimeni? Mircea i tefan au fost doi sori ai
romnilor. Dar avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la
sori, cnd ei n-ar fi putut nimic fr stele? Se vor gndi oare urmaii urmailor
notri la stele? Sau vor cinsti numai memoria sorilor? Nu se poate s nu fi fost
i atunci un Cae Indru, un Chiril Zece Cuite, un Costache Caravan, un
Ducu cel Iute, chiar dac i-a chemat altfel. Acolo unde apar sori, se nasc i
stele. Din pcate, sorii acoper strlucirea stelelor. Oamenii mari ai neamului,
gata s-i pun viaa n cumpn, sunt modeti, lipsii de gndul mririi. Cae
Indru a aprut cndva n jurul nostru purtnd cu el ntreaga avere, adic
armele i calul. Nu tiam de unde vine. S-a lipit de noi simplu, fr aerele unui
nume mare. Ne-a sprijinit cu agerimea minii lui s dobndim unele victorii de
seam asupra turcilor i ttarilor, fr pierderi de oteni. La Clugreni s-a
aruncat dinaintea mea scpndu-m de moarte cu viaa lui. Abia n ceasul
acela, cnd viaa i atrna de un fir subire, cnd czuse fr vlag n braele
mele, mi-a spus: Unchiule, se pare c am ctigat btlia. Deci era nepotul
meu, cu drepturi egale la scaunul domnesc. Altul ar fi urzit s-mi ia locul,
dornic de mrire. El a tiut c nu sunt vremuri de dezbinare. Iar dac m
gndesc bine, cred c ar fi fost un domn chiar mai bun dect sunt eu. Chiril
Zece Cuite avea avere, ct dragoste am eu la turci. L-am nntlnit cndva n
muni. Atunci mi-a vorbit despre unirea romnilor ntr-o singur ar, dar nu
mi-a spus nimic despre el. Dup vorba aleas, dup purtrile pline de noblee,
nu e ce pare a fi. Nici mcar numele nu-i cel adevrat. Cu cinci ani n urm a
struit s facem o oaste uoar, sprinten, n care fiecare otean s fie un bun
cunosctro al meteugului armelor. O otire secret, ascuns n muni, gata
s loveasc asemenea trsnetului. I-am dat porunc s pun pe picioare otirea
visat de el, iar acolo unde altora le-ar fi trebuit ani, Chiril a fcut minuni din
primvar pn n toamn. Aa s-a nscut Otirea Bucegilor care ne-a adus
victoriile de la erpteti, Putinei i Clugreni. Cnd am dorit a-l numi
comandant peste aceast otire, mi-a spus: Doamne, sunt muli boieri
naintea mea. La vreme de cumpn ca acum, nu dorim rzvrtirea boierilor.
Cine e oare acest om scump la vorb? Cine e acest Chiril Zece Cuite? Cine e
Ducu cel Iute i de unde vine el? Acea sabie aprig. Acel bieandru cu figur
de fat, care roete din te miri ce. Adic tiu. Ei sunt stelele neamului nostru.
Afar se statornicise lumina. Otenii din schimbul de noapte se trgeau
la odihn.
Aezai pe o buturug sus n dealul din centrul Bucuretilor, Costache,
Ducu, Indru, Chiril i printele Grasa urmreau cu interes cruele zorite spre
pia. Ulia Sudului scnteia sub copitele cailor harnici.
Frumoas diminea! observ Grasa.
Poate, zmbi Chiril. Totui, parc nu mai sunt dimineile din timpul
copilriei. Nici cldura, nici ploile nu mai sunt aceleai. Nici chiar zilele.
Nu, nu, dragul meu! rosti printele Grasa, scuturndu-se de somnul
care se lipea de el parc a rutate. De cnd e lumea, oamenii s-au plns c
ploaia, cldura, soarele nu mai sunt aceleai ca n copilrie. i urmaii notri
se vor plnge la fel. Adevrul e c ntr-un fel privim vremea cu ochii copilriei i
n alt fel cu ochii omului adult.
Dar Chiril continu ca i cnd nu l-ar fi auzit:
Vara trecut am ntlnit o ploaie care mi-a amintit de timpul copilriei.
M aflam n Cmpia Zrandului i era noapte. Cerul s-a ctrnit greoi dinspre
margini. Fulgerele multe luminau pmntul ca ziua. Unde se ntlneau norii,
parc se crpa cerul de strigte. Tot cerul era numai o njurtur. S-a pornit
ploaia. nti, picturi mari i rare, ce rsunau pe pmnt ca nite palme. Dup
ele parc s-au deschis toate zgazurile cerului. M udase pn la piele, dar mi
venea s cnt i s chiui. Apoi, cerul s-a limpezit grabnic i au aprut stelele.
Milioane de stele, cu puin cea, n jurul lor, ca nite voaluri de mireas. Era
pace i linite adnc. Era srbtoare pe cer.
E cri, i opti Costache lui Indru. S m ia dracu' dac nu e cri! Al
naibii, vinul lui vod! Mutul de Chiril, cruia i scoi vorba din gur cu cletele
i-a dat drumul la moric.
Taci, nrodule! l domoli Indru.
Pi bate cmpii
Las-l s bat! Niciodat nu am auzit un om s vorbeasc att de
frumos.
Caravan se trase mbufnat ctre Ducu. Vinul bun l cherchelise i pe el.
Auzi, Ducule, la obrie te tragi cumva de prin prile Oltului?
Cine mai tie? rspunse acesta.
E, te, te, m! sri Costache. Pn i Zambilica i recunoate obria.
Dar dac nu vrei s spui
Ce naiba s spun? Suntem romni amndoi. Dac unul e oltean,
muntean, ardelean, moldovean sau bnean, ce importan are?
Mda! Pcat c nu eti oltean! fcu grsunul izmenindu-se cu viclenia
vizibil a omului cherchelit. tiu multe lucruri frumoase despre olteni. n
vremurile vechi, tia erau cei mai panici oameni. Att de panici i de blnzi
la purtare nct vecinii se rugau pentru sufletele lor. i luda lumea pentru
asemenea buntate.
Ducu se aplec nainte la fel de buimac, strduindu-se a prinde ironia
din vorbele grsunului, dar cuvintele acestuia preau rotunde ca nite bile i se
loveau ntre ele fr noim.
Oltenii, continu Costache, se ocupau cu creterea vitelor i cu lucrul
pmntului. Ce mai?! Panici pn n mduva oaselor. tii care erau cele mai
de seam unelte ale oltenilor?
Nu.
Auoleo! Nici atta lucru nu tii? Era bta, cosorul i cluul.
Cluul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l chior.
Parc eu zic altfel? chicoti Caravan. Poate s le ncurc niel, dar n
rest e taman cum i-am grit. Cu trgurile e clar.
Care trguri?
Trgurile, bre. Trgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult lume.
Veneau aci negustorii sai, greci, evrei, armeni, genovezi, ncrcai cu mrfurile
lor i se ntorceau de la Craiova olteni.
O fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai
scurt la spate?
tiu, tiu, rse Costache. Nu m pcleti tu pe mine.
Deci e oltean, gndi grsunul. Altfel nu mi-ar fi rspuns att de veninos.
L-am prins ntr-un moment slab, cnd vinul mai are putere asupra lui.
Dup asemenea cugetare se prvli de pe buturg. Braele puternice ale
tnrului l aezar la loc.
Capitolul 4
Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi,
domnul Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei.
nalt, cu umerii prea largi pentru o faa bisericeasc, mbrcat ntr-o ras
ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere doar barba
stufoas, nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sin, Izule! Dac un rabin
sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la culcare,
fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl s-i intre chiar n
prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe
mine i scuip-i n sn
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se ia nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de tnr pe
ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai aproape! Cu ce
v putem fi de folos?
Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat ce
doresc. Ins acela nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mijlocul ncperii. Privirile lui
agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi struir o clip asupra
tnrului negustor. Acesta nu se arta prea voinic la trup. Natura fusese chiar
zgrcit cu Izu, lsndu-l prea mrunt de statur. i druise n schimb ochii, cu
tot ce avusese ea mai bun. Nite ochi mari, frumoi, strlucitori sub genele
lungi. Mulumit de constatrile fcute, clugrul i arunc gluga i i lepd
barba stufoas, uimindu-i cu totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Mi se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile
Transilvaniei, se nclin Izu, fr s ia n seam observaiile unchiului. Din
pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin despre
oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n
privina voastr, numele nu ne arat scopul vizitei.
M mir. Am la domnia-ta patruzeci de mii de ducai.
Auzind asemenea vorbe, Izu l privi cu rceal, iar domnul Mori Avram
sri de un cot, vicrindu-se:
Neam de neamul nostru nu a vzut asemenea sum.
Taci, unchiule drag! interveni pentru a doua oar tnrul negustor.
Aa se vorbea doar n afacerile de pe timpuri. Azi, fr sinceritate fa de clieni
nu naintezi prea mult.
Apoi se ntoarse ctre Cae.
Domnule, nite oameni mi-au vorbit cndva despre marele lupttor
Cae Indru. n afar de multe laude spuse din toat inima, acei oameni
pretindeau c domnia-sa poart nite cuite care nu-i greesc niciodat inta.
Dac ai fi avut la voi acele cuite, mi-ar fi plcut s vd unul nfigndu-se n
colul de sus al uii de colo. Ar fi fost un semn de recunoatere. Sau poate c
locul de int e prea deprtat. Pn acolo sunt douzeci i ceva de pai.
Cu un gest fulgertor Cae Indru i slt poalele rasei descoperind o
centur de piele. Cuitul apru o clip n mna lui, apoi tie aerul ca un fulger
i se nfipse n colul uii.
Pe cele apte sute de criese ale neleptului Solomon! chici domnul
Avram ca un oarece prins.
Izu Klein, mai calm, se mulumi cu un murmur de admiraie.
Drag unchiule, e timpul s-i bei ceaiul de ment, spuse tnrul,
invitndu-l cu delicatee s-i lase singuri.
Cnd se nchise ua n urma btrnului, Izu Klein i pofti musafirul s
se aeze.
Ar mai fi parola, zise deschiznd un registru.
Aa e! Ateptam s m ntrebi de ea. Prin moartea lui Iojica romnii
de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Negustorul nchise registrul satisfcut.
Cei patruzeci de mii de ducai v stau la dispoziie chiar din aceast
clip.
Ar mai fi unele amnunte, domnule Klein.
Amnunte? n afaceri totdeauna sunt amnunte. V ascult, domnule.
M gndeam la transportul ducailor. Pn la grania rii Romneti
e drum lung.
i eu am asemenea gnduri, zise negustorul. Suntei urmrit de ctre
autoritile principatului. Fr aceast urmrire ar fi fost o bagatel pentru
domnia-voastr s nsoii transportul i s-l facei s ajung acolo unde dorii.
Avem totui putina s v aducem ducaii pn la grani. S zicem, pn la
Predeal, iar comisionul nostru va fi de douzeci la sut.
Mult, domnule Klein. Foarte mult.
Numai la prima vedere. Drumurile sunt nesigure. Dac pierd aurul pe
drum, paguba o suport casa mea,
neleg, rosti Cae dezamgit. Din pcate nu m pot despri de opt mii
de ducai. Mi-e team c nu ne vom nelege.
Ah, ah, se vede c nu suntei negustor! n afaceri totdeauna exist o
cale de nelegere. Noi, evreii, scpm foarte rar un client bun. Vrei s v
pltesc suma la Braov?
Se poate?
Altfel nu v-a fi propus. Comisionul ar fi de numai dou sute de
ducai. Am un om al meu la Braov. El v poate plti n aur curat, n galbeni, n
aspri, sau n alt moned la alegere.
i de ce nu mi-ai propus de la nceput?
Negustorul zmbi.
Cine renun uor la un ctig de opt mii de ducai?
Dar ai renunat, oferindu-mi plata la Braov.
Un negustor bun nu privete ctigul de moment, ci ntrezrete
afacerile viitoare. Domnia-voastr v-ai fi asumat riscul de a transporta singur
ducaii, iar casa noastr nu s-ar fi ales nici mcar cu cei dou sute. Ara spus
bine?
Da, recunoscu Indru. La asta m gndeam adineauri.
Apoi. nlesnirea pe care v-o fac are un scop. Acela de a pstra cu voi
legturi avantajoase att vou ct i casei mele. V vorbesc deschis, domnule,
fiindc doresc din toat inima s m bucur de protecia voastr.
Protecia unui urmrit? La ce i-ar folosi?
E o urmrire trectoare. Harurile de care v bucurai s-ar putea cobor
i asupra unui negustor. Poate nu v-ai gndit niciodat la asta, ns m-am
gndit eu i de va fi aa, ctigurile nu vor fi slabe. Deci, v convine plata la
Braov?
mi convine.
Izu Klein lu de pe mas o coal de hrtie i scrise: Valoreaz treizeci i
nou de mii opt sute de ducai. Apoi semn.
E att de puternic isclitura domniei-tale? se mir Indru.
Mult mai puternic, domnule, rse cu modestie Izu Klein. l cutai la
Braov pe domnul Aba Rozen. l cunosc toi negustorii de mruniuri. El v va
scoate suma din cetate n schimbul unui comision de o sut de ducai.
E chiar mai bine dect m ateptam, observ Cae. Dar nu e totul. Am
trei inele pe care a vrea s le vnd.
Zicnd acestea puse pe mas inelele primite n dar de la Sigismund
Bthory. Izu arunc asupra lor o privire de admiraie. Nu le atinse,
mulumindu-se a le privi de la distan. Apoi se hotr brusc.
V ofer cinci sute de ducai. E un pre bun. Aceste inele au aparinut
fostului principe al Transilvaniei. Le cunosc.
M uimeti, rse Cae.
Nici vorb, domnule! La vrsta de nou ani stabileam valoarea
bijuteriilor negociate de tatl meu. V convine preul?
Da.
Atunci, iat nc o hrtie pentru omul meu din Braov.
Dar nu e destul, zise Indru.
Ah, ah, mai e ceva?
Aa se pare. Am nevoie de un credit. Poate o s te mire
Nu m mir, l ntrerupse Izu. Un om care i vinde bijuteriile, cnd
dispune de o avere uria cum sunt cei patruzeci de mii de ducai, nseamn c
suma nu-i ajunge i se afl la mare strmtoare.
Eti inteligent, observ Indru.
Sunt silit s fiu. Fr inteligen, afacerile se mpotmolesc adesea.
Pentru ce sum dorii creditul?
Pentru o mie de ducai, dac nu i se pare prea mult.
Ce garanii oferii?
Nimic, n afar de cuvntul meu. Nu mai am nici un fel de avere.
Tnrul negustor czu pe gnduri, spre dezolarea lui Cae.
Domnule, spuse cu voce joas Izu, sunt un evreu chibzuit.
Nu m ndoiesc. Altfel nu i-a fi fcut propunerea.
Grea problem mi-ai pus.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
Ba vorbim, vorbim, domnule. A fi cel mai pctos evreu din lume
dac m-a dovedi fricos n afaceri. Cuvntul vostru valoreaz mult mai mult de
o mie de ducai. Suntei nepotul lui Mihai-vod. Unchiul vostru a fost cndva
foarte bogat. Averea lui trecea dincolo de un milion de galbeni. Azi nu mai are
nimic n afar de virtuile unui mare conductor. ntreaga lui avere s-a dus
pentru nevoile rii. Iat unul dintre puinii domni care, n loc s mai adauge la
avere, srcete. Pmnturile ce i-au rmas nu pot gsi cumprtori. ara
Romneasc e ameninat de turci, de ttari, de poloni i de principele
Transilvaniei, cu sprijinul Moldovei. n vara asta va fi rzboi. O sut cincizeci de
mii de dumani nconjoar ara Romneasc. Mihai-vod are doar douzeci i
trei de mii de oteni, iar pe acetia nu i-a pltit de cteva luni.
Pe toi dracii! l ntrerupse Indru cu admiraie, eti bine informat.
Ar fi loc de mai mult, rspunse cu seriozitate Izu Klein. Noi, negustorii,
suntem obligai s cunoatem tot ce se ntmpl n jurul nostru. Informaiile ne
cost mult aur, dar ne ajut s vedem limpede n afaceri. Mihai-vod s-ar putea
s piar n luptele viitoare. V vorbesc deschis, domnule, zise observnd
ncruntarea musafirului. n afacerile bneti ale principatului nu sunt unul
dintre cei mruni. Iar dac mi-am ctigat putere, aceasta se datoreaz
faptului c am venit cu ceva nou. Cu sinceritate absolut. Prefer s pierd dect
s-mi amgesc un client. Aa se face c am ajuns la o clientel nevisat de
numeroas. Dac i se ntmpl o nenorocire lui Mihai-vod, ai putea ajunge
domn al rii Romneti. Dar s-ar putea i altfel. S murii n luptele ce v
ateapt. Dac nu ai fi att de viteaz, am discuta cu totul altfel despre credit.
Deci, iat c nu pun la ndoial cuvntul vostru, ci numai viaa voastr.
Bine! hotr Cae dezamgit. Voi cuta credit n alt parte.
De ce? se mir negustorul. Am spus eu c v refuz? V-am artat doar
riscurile noastre. Ai cerut o mie de ducai. V ofer trei. E destul s-mi semnai
o hrtie pentru patru mii de ducai. O mie va fi riscul i ctigul nostru.
D-mi hrtia!
M iertai o clip! zise negustorul ieind prin ua din spate.
Am patruzeci i trei de mii dou sute de ducai, gndi tnrul. Dar nu
vd de unde voi face rost de nc ase mii opt sute. M-am legat n faa lui vod
s pltesc lefile otenilor. Ei bine, vom gsi i restul pn la cincizeci de mii.
Izu Klein se ntoarse curnd nsoit de domnul Mori Avram.
Acum poftii cu mine! se nclin tnra gazd n faa musafirului.
Trecur printr-o curte cu flori frumoase. Din strad nimeni nu ar fi
bnuit o curte att de minunat. Dalele de marmur bine ngrijite fceau punte
de legtur ntre grdin i o cas mare cu cerdac larg. Intrar ntr-o ncpere
mobilat cu gust. Un slujitor i fcu apariia purtnd o tav cu gustri rare i
buturi rcoroase.
Am i eu nite amnunte, spuse tnrul negustor privindu-l cu
admiraie ru ascuns.
S cred prin aceasta c s-au inversat rolurile noastre? rse Indru.
S credei. Acum e rndul meu s cer. Am nevoie de creditul vostru.
Glumeti.
Nu m-a ncumeta. Nu e vorba de un credit bnesc. tiu c domnia-
voastr suntei primul sftuitor al domnului rii Romneti. Mai tiu c
Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte a Europei.
Adunarea tirilor se afl n minile btrnului boier Vintil Bicoianu. Pe baza
acelor tiri v furii politica rii i strategia. Ei bine, domnule Indru, vrem s
cumprm tiri de la curtea din Bucureti. Ah, ah, nu v ncruntai nainte de
a sfri ce am de spus! n felul lor i negustorii furesc o strategie a afacerilor
pe baz de tiri. Cu ct tii mai multe, cu att faci afaceri mai bune i mai
sigure. Nu ne intereseaz tirile care ar tirbi interesele rii Romneti, ci
numai acelea nefolositoare pentru politica voastr. Totdeauna se adun i astfel
de tiri.
Am neles, zmbi Cae. De obicei se adun tiri multe i nu toate de
folos. Dac putem s le vindem, ne scoatem cheltuielile de la tirile importante.
V voi da cteva rnduri pentru Vintil Bicoianu. E un om dezgheat la minte.
El v va trimite tiri chiar prin soliile noastre.
Minunat! exclam Izu Klein. Un om de-al meu l va vizita pe domnul
Bicoianu, iar scrisoarea domniei-voastre ne va fi de mare sprijin. Dar nu e
totul. Ar mai fi o cerere.
S auzim, domnule Klein!
Casa noastr e interesat ntr-un transport de aur. V-a propune s
facei paza transportului.
Ei, ei, te credeam un negustor priceput.
Se pare c sunt, mustci negustorul.
Atunci, glumeti.
Nu mi-a ngdui.
Dar tii c sunt urmrit n Transilvania. C nu pot s-mi asigur paza
propriei averi.
N-am uitat nici-o clip, domnule Indru. Depozitul de aur nu se afl
aici. E, n Braov. Eu a dori s ajung la Sulina. Pentru asigurarea pazei
transportului v ofer dou mii de ducai.
E mult sau puin?
Rmne s stabilii voi, domnule Indru. Suma oferit reprezint doi la
sut din valoarea aurului.
nseamn c e mare cantitatea de aur.
Foarte mare. Valoarea lui ajunge la o sut de mii de ducai.
Atunci, oferta dumitale nu pare prea avantajoas pentru noi.
Doar la prima vedere. Lingourile de aur le-am adus pn la Braov de
la Rul Femeilor sau, cum i mai spune azi, Baia Mare. Comisionul casei
noastre va fi de treizeci la sut. Cheltuielile de transport ntre Baia Mare i
Braov, plus paza au costat trei la suta. Viitoarele cheltuieli i paza pn la
Sulina vor nsemna nc trei la sut, astfel c totalul cheltuielilor se ridic la
ase la sut. Cu unu la sut mai mult dect ne-am propus.
Dar domnia-ta, care nu te oboseti prea mult, vei rmne cu un ctig
de douzeci i patru la sut. Adic aur n valoare de douzeci i patru de mii de
ducai. Mult prea mult, domnule Izu Klein.
Ai uitat un lucru, zmbi negustorul. Dac se pierde transportul, casa
noastr suport ntreaga pagub. Drumul va fi lung i plin de primejdii. Sunt
att de mari prin primejdiile, nct ali negustori nu s-ar ncumeta la o astfel de
afacere.
n caz de pierdere vei suporta chiar i paza transportului?
Absolut. Pentru munca lor, oamenii trebuie pltii.
S zicem c nu din vina noastr se va pierde transportul. Cine va
onora cei dou mii de ducai? Omul care m ateapt la Sulina, sau domnia-
ta?
Vei primi ducaii la Sulina. Dar nu e totul. Dac aurul ajunge acolo
cu bun rnduial, oferim pe deasupra nc cinci sute de ducai.
i ai curajul s-mi ncredinezi paza transportului?
Fr nici-o rezerv, domnule Indru. Despre cinstea voastr i a
domnilor care v nsoesc nu e cazul s discutm. V cunosc mai bine dect
credei. Iar o paz a celor mai iscusii oameni din aceast parte a Europei va
duce cu siguran aurul la locul stabilit. Primii oferta?
O primesc. M silete lipsa de aur.
Dar suntei bogat, domnule.
Numai la prima vedere, zmbi Cae, folosind expresia negustorului.
Ducaii de care dispun vor folosi la plata otilor rii Romneti. Dorim s
slobozim otenii pe la casele lor. i-o spun fiindc nu e un secret.
Slobozii otirea acum, la ceas de cumpn pentru voi? se mir
negustorul.
Avem strategia noastr, rse Cae.
neleg, murmur Izu. Nite oameni ca domniile-voastre nu fac nimic
nechibzuit. Cu cine vei asigura paza transportului?
Vor fi doisprezece oameni. Iat numele lor: Cae Indru, Chiril Zece
Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, printele Grasa, Ciripoi-tatl,
Ciripoi-fiul, Tufnel-tatl, Tufnel-fiul, Sile Adormitu, Gluc i Toroipan.
Crezi c suntem puini?
Nu. Cu astfel de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii.
Dar asta nu nseamn c nu vor fi primejdii. Acum zece luni am pierdut un
transport de aur ntre Brila i Sulina. Pierderea a fost foarte grea pentru casa
noastr.
Care a fost cauza pierderii?
Atacul unor lotri.
Unde s-a petrecut acel atac?
Dincolo de Galai, la locul numit Cotul Pisicii.
Bnuii cine s-a aflat n spatele lotrilor?
Nu. Voi romnii avei un proverb frumos: Houl neprins e negustor
cinstit. Dac nu am dovezi, nu pot bnui pe nimeni.
Ci oameni au asigurat paza transportului?
Optzeci.
Muli, domnule Klein.
Aa m-am gndit i eu, dar numai conductorul tia c n butoaiele
pline cu sare se afla aur.
S fie conductorul cel care v-a pgubit?
Nu. Conductorul a murit acolo, luptndu-se. El a mai lucrat pentru
noi. Era un om de mare cinste.
Cui predm aurul n Sulina?
Ateapt acolo o corabie greceasc. Numele ei e Penelopa, iar cpitanul
e kir Iani Xifandos.
Ei, la naiba! rse Indru. Penelopa s-a scufundat acum patru-cinci ani
n port la Varna. Am fost de fa la scufundarea ei.
tiu, dar e alt Penelop.
SFRIT