Agatha Christie

Accident

ASCULT LA MINE, e aceeai femeie... nu ncape nici o ndoial!

Cpitanul Haydock ridic ochii spre faa crispat a prietenului su i oft. Ar fi
dorit s-l vad pe Evans mai puin categoric i triumftor. Lungile-i cltorii pe
mare l nvaser pe btrnul cpitan s nu se amestece n treburile altora, care
nu-l priveau pe el. Prietenul su Evans, fost inspector la Departamentul de
Investigaii Criminologice al Scotland Yard-ului, avea o filosofie de via total
diferit: S acionezi potrivit informaiilor primite aceasta fusese deviza lui
la nceput, pe care i-o perfecionase, nct ajunsese s-i gseasc propriile
sale informaii. O aplicase n toate anchetele la care luase parte. Inspectorul
Evans fusese un ofier inteligent, cu mintea limpede i-i meritase pe deplin
avansarea. Chiar i acum, la pensie, retras la ar n csua visurilor sale, nu-i
pierduse instinctul su profesional.
Nu uit niciodat o fa ntlnit, repet el cu ncpnare. Este doamna Anthony.
Cnd mi-a vorbit de doamna Merrowdene, am tiut imediat despre cine este vorba.
Cpitanul Haydock nu se simea n largul su. Merrowdene-ii erau vecinii si cei
mai apropiai dup Evans. Ar fi uluitor ca tnr femeie s fie una i-aceeai cu
eroina unei cause clebre. A trecut mult timp de-atunci. Nu se poate!
E o poveste veche, ngim el.
De-acum nou ani, complet Evans cu promptitudine. De nou ani i trei luni. i
aminteti cazul?
Foarte vag.
Anthony obinuia s se trateze cu arsenic, aa c femeia a fost achitat.
i de ce s n-o fi achitat?
Nu nvinuiesc pe nimeni. Au dat un verdict absolut corect, pe baza probelor.
Atunci? Nu neleg ce te frmnt.
Pe cine? Pe mine?
Mi s-a prut c ai ceva pe suflet.
Deloc.
E-o istorie veche, insist cpitanul conciliator. Dac vreodat, din nefericire,
doamna Merrowdene a trebuit s fie judecat pentru crim i apoi achitat...
Achitarea rareori e considerat o nefericire, i-o ntoarse Evans.
tii foarte bine ce vreau s zic. i cpitanul continu iritat: Dac biata femeie
a fost eroina unei experiene att de neplcute nu nseamn c noi trebuie s
rscolim totul din nou, nu-i aa?
Evans nu rspunse..
Ei, haide, haide, Evans, femeia a fost nevinovat. Tu nsui ai spus-o.
Eu? Eu n-am spus c-a fost nevinovat. Am spus doar c au achitat-o.
E-acelai lucru.
Nu ntotdeauna.
Cpitanul Haydock, care ncepuse s-i goleasc pipa lovind-o de piciorul
scaunului, ntrerupse aceast operaie i se ridic n picioare cu o fa uluit.
Aha! Deci asta-i prerea ta. Tu nu crezi c este nevinovat!
N-am spus asta. Nu prea tiu nici eu... Anthony obinuia s se trateze cu
picturi de arsenic. Soia lui era cea care i le administra, ntr-o zi, din
greeal, a luat o doz prea mare. Dar din a cui greeal? A lui sau a ei? Nimeni
n-a putut spune, aa c a fost achitat din lips de dovezi. Corect. Dar, totui...
mi-ar plcea s tiu...
Cpitanul Haydock se concentr din nou asupra pipei sale.
n orice caz, spuse el cu hotrre, toate acestea nu ne privesc pe noi.
N-a fi att de sigur.
Dar, bine...
O clip. i aminteti? Asear am fost in laboratorul lui Merrowdene?
Da. Ne-a vorbit de testul Marsh cu privire la arsenic. Spunea c tu ar trebui s
tii tot despre asta... c e domeniul tu... chiar a i chicotit. Niciodat n-ar fi
spus acestea dac s-ar fi gndit un moment.
Evans l ntrerupse.
Crezi c ar fi tcut dac-ar fi tiut? Snt cstorii de ase ani, parc aa ai
spus. Fac prinsoare c habar nu are c soia lui este celebra doamn Anthony.
i poi fi sigur c nu eu voi fi acela de la care o va afla, spuse cpitanul
Haydock nepat.
Evans nu-i ddu nici o atenie.
Dar continu. Dup testul Marsh, Merrowdene a nclzit o substan ntr-o
eprubet. Reziduurile metalice obinute le-a dizolvat n ap i le-a precipitat
adugind nitrat de argint. Este testul specific clorailor. O experien simpl
dar, ntmpltor, am reuit s citesc urmtoarele cuvinte dintr-o carte aflat
deschis pe mas. H2SO4 descompune cloraii producnd Cl2O4. Provoac o explozie
violent prin nclzire i de aceea trebuie pstrat la temperaturi joase i
folosit n cantitate mic.
Haydock i privi prietenul cu uimire.
i ce-i cu asta?
Uite! n meseria noastr folosim i noi teste pentru crime, n felul nostru.
Adunm fapte, le gndim, analizm ce a rmas dup ce am ndeprtat erorile de
judecat sau mrturiile false. Dar exist i un alt fel de test, sigur i destul
de... periculos. Un criminal rareori se oprete la o singur crim. D-i timp, cmp
liber de aciune i va comite o nou crim. Arestezi un brbat. i-a omort sau nu
i-a omort soia? Probele lipsesc, i cercetm trecutul. Dac a fost cstorit de
mai multe ori i de fiecare dat i-a pierdut soia ntr-un mod... mai puin
obinuit, atunci... nelegi! E o certitudine moral.
Din acel moment poi s ncepi s caui probe.
Bine. i?
Ajung la subiect. E foarte bine dac suspectul are un trecut pe care s-l
cercetezi. Dar s presupunem c l prinzi pe uciga la prima lui crim. Testul
nostru nu mai e valabil. S admitem c suspectul achitat i reface viaa sub un alt
nume. Va repeta el oare crima sau nu?
Dar asta e o idee groaznic.
i-atunci continui s crezi c lucrurile acestea nu ne privesc?
Da. N-ai nici un motiv s pui la ndoial inocena doamnei Merrowdene.
Fostul inspector tcu un moment, apoi continu rar:
i-am mai spus c n-am gsit nimic suspect n trecutul ei. Nu este ntru totul
adevrat. A avut un tat vitreg. La optsprezece ani s-a ndrgostit. Tatl vitreg
s-a folosit de autoritatea sa ca s mpiedice o eventual cstorie cu acest tnr.
n cursul unei plimbri cu amintitul tat vitreg, acesta s-a apropiat cam mult de
marginea unei faleze abrupte. Terenul i-a cedat sub picioare... a czut i a murit.
Doar nu te gndeti c...
A fost un accident. Otrvirea lui Anthony a fost i ea un accident. Nu s-ar fi
ajuns niciodat la judecat n acest caz dac n-ar fi ieit la iveal c exista un
alt brbat care a disprut, n parantez fie spus, nemulumit, pare-se de verdictul
juriului. Ascult-m pe mine, Haydock, unde apare femeia asta, m tem de un alt...
accident.
Btrnul cpitan ridic din umeri.
M-ntreb cum l-ai putea mpiedica.
i eu m-ntreb, spuse Evans fr entuziasm.
n locul tu a lsa-o balt, zise cpitanul Haydock. Nu iese nimic bun cnd te
amesteci n treburile altora.
Sfatul i displcu ex-inspectorului care avea o fire rbdtoare, dar tenace. i lu
rmas bun de la prietenul su i se rentoarse n sat, gndindu-se la o aciune
ncununat de succes.
Intrnd la oficiul potal s cumpere nite timbre, se izbi, din greeal, tocmai de
subiectul preocuprilor sale, George Merrowdene. Fostul profesor de chimie era un
omule cu un aer vistor, amabil i blnd, dar complet distrat. l recunoscu pe
Evans, l salut cu cldur i se aplec s adune scrisorile pe care le scpase din
mn. Evans fu mai rapid, le adun i i le ddu cerndu-i scuze.
O privire fugar pe antetul unuia din plicuri fu suficient s-i renvie
ndoielile. Era de la o binecunoscut firm de asigurri.
Se hotr pe loc. Amabilul George Merrowdene se trezi mergnd pe strad n compania
poliistului, vorbindu-i despre asigurarea pe via pe care tocmai a contractat-o
n favoarea soiei sale. Care era prerea lui Evans despre aceast companie de
asigurri?
Am fcut cteva amplasamente nu prea reuite, mrturisi profesorul, i am avut
cteva pierderi destul de grele, iar dac mi s-ar ntmpl o nenorocire, soia mea
s-ar trezi ntr-o situaie dificil. Aceast asigurare, ns, rezolv problema.
Ea nu s-a mpotrivit acestei idei? ntreb Evans cu un ton neutru. Unele femei au
scrupule, un fel de team superstiioas.
Oo! Margaret e foarte practic, surise Merrowdene. Nu-i deloc o femeie
superstiioas. i, de fapt, a fost ideea ei, dac-mi aduc bine aminte. Nu-i place
s m vad ngrijorat.
Evans aflase ce dorea. Se despri de cellalt i buzele sale schiar un zmbet
nemulumit. Ce coinciden: domnul Anthony contractase i el o asigurare de via
n favoarea soiei cu cteva sptmni nainte de a muri.
Obinuit s cread n instinctele sale, era sigur c nici de ast-dat nu se
nela. Dar ce s fac? Nu rvnea s prind un criminal dup ce svrise fapta.
Voia doar s previn crima. Ceea ce era un lucru diferit i mult mai dificil.
Rmase gnditor n tot restul zilei. n parcul castelului se desfura srbtoarea
Ligii Primrose. Evans se ndrept ntr-acolo. Se amuz, cheltuind cteva monede, s
ghiceasc greutatea unui porc, s trag la int, dar faa lui continu s pstreze
o expresie absent i concentrat. i permise chiar s sacrifice o jumtate de
coroan la Zara, ghicitoarea n globul de cristal. Nu putu s nu surd amintindu-
i ct i dduser de lucru, odinioar, aceste ghicitori. Nu prea ddu atenie la
ceea ce-i spunea Zara pn ce nu-l frap un cu vnt.
Foarte, foarte curnd, te vei angaja ntr-o chestiune de via sau de moarte...
de via sau de moarte pentru o persoan.
Cum? Ce? ntreb el brusc.
Avei de luat o hotrre. Fii prudent, foarte prudent... Cea mai mic
greeal..., cel mai mic pas greit...
i? i?
Ghicitoarea se cutremur. i asta fcea parte din scenariu. Evans o tia, dar
totui fu impresionat.
Avei grij. S nu facei vreo greeal. Altminteri, vd o urmare clar: moartea!
Straniu! Al dracului de straniu!
Dac greesc, cineva o s moar? Asta vrei s spui?
Da, domnule.
n cazul acesta, zise Evans ridicndu-se i dndu-i jumtatea de coroan, nu
trebuie s fac nici o greeal, nu-i aa?
Se ndrept spre ieirea din cort. Uor de spus, mai greu de fcut. O via
depindea de el.
S caute ajutor? La cine? Inutil s conteze pe prietenul su Haydock, cruia-i
putea zri silueta puin mai departe. Asta nu ne privete, era deviza lui Haydock
i asta nu-l ajuta la nimic.
Haydock sttea de vorb cu o femeie.
Recunoscu, n femeia care tocmai i lua rmas bun de la btrnul marinar, pe doamna
Merrowdene. Fostul poliist se ndrept spre ea. Era o femeie drgu, avea o
frunte nalt, ochi frumoi cprui i. o expresie linitit.
Avea o coafur ce-i accentua aerul de madon. Vocea i era grav, puin adormit.
i surse lui Evans cu amabilitate.
Mi s-a prut c v-am recunoscut, doamn Anthony, adic doamn Merrowdene, zise el
spionnd-o.
El se prefcu intenionat c-i grei numele.
Ea fcu ochii mari, iar respiraia i se acceler puin, dar continu s-l priveasc
cu fermitate i mndrie.
mi caut soul, i spuse. L-ai vzut cumva?
Da, acum un moment. A luat-o ntr-acolo.
Pornir s-l caute, sporovind linitit i plcut. Inspectorul fu cuprins de
admiraie. Ce femeie! Ct siguran! Ct stpnire de sine! Remarcabil, dar
periculoas de asta era sigur.
Era mulumit de felul n care abordase subiectul, dar nu se simea n largul su.
i dduse s neleag c o recunoscuse. Aceasta o punea deja n gard. Nu va
ncerca s acioneze n grab. Mai rmnea Merrowdene. Cum s-l previn?
l gsir contemplnd cu un aer vistor o ppu de porelan pe care tocmai o
ctigase la tombol. Soia lui i propuse s se ntoarc acas. Accept imediat.
N-ai vrea s servii cu noi o ceac de ceai? se adres lui Evans tnr femeie.
Sesiz o nuan de provocare n vocea ei.
Cu cea mai mare plcere.
Pornir mpreun discutnd despre lucruri mrunte. Soarele strlucea, sufla o briz
uoar, totul era att de plcut, att de firesc.
Servitoarea a rmas la serbare, anun doamna Merrowdene n timp ce intra n
cas. Se duse n camera ei, i scoase plria, se aranj puin i reveni ca s
pregteasc ceaiul. Aprinse o mic lamp de argint sub ceainic, apoi lu trei mici
boluri i tot attea farfurioare de pe o etajer.
Avem un ceai chinezesc veritabil. Noi l bem ntotdeauna dup moda chinezeasc,
din boluri i nu din ceti.
Se opri s examineze fundul unuia din boluri i scoase o exclamaie de ngrijorare:
George! S-i fie ruine! Iar ai folosit bolurile astea.
Snt dezolat, draga mea, rspunse profesorul cu un aer vinovat. Snt att de
practice. Cele pe care le-am comandat pentru mine nc n-au sosit.
ntr-o bun zi ne vei otrvi pe toi, i replic soia sa cu un rs sec. Mary le
gsete n laborator i le pune la loc pe etajer fr s se mai oboseasc s le
spele. Mai zilele trecute ai folosit unul pentru cianur de potasiu. Zu, George,
nu crezi c exagerezi? E nspimnttor de periculos.
Merrowdene o privi puin iritat.
Am mai spus c Mary nu are ce s caute n laboratorul meu. I-am interzis s se
ating de cel mai mic obiect.
Dar uneori ne lum ceaiul i acolo. De unde s tie biata Mary care snt bolurile
din care am but?
Profesorul iei din camer bombnind. Surztoare, soia lui turn apa clocotit
peste frunzele de ceai i stinse lampa. Stupefiat, Evans crezu c ghicete planul.
Doamna Merrowdene pregtea un nou accident? i aranja un nou alibi? Voia s-l pun
pe el n situaia de a depune mrturie n favoarea ei dac s-ar ntmpl ceva?
Stupid din partea ei, mai ales c...
Brusc i reinu respiraia. Turnase ceai n cele trei boluri. Puse unul n faa
lui, un altul naintea ei i un al treilea pe o msu, alturi de fotoliul favorit
al soului. Avea un surs straniu pe buze. Acum tia. Era o femeie remarcabil, dar
periculoas. Aa pe neateptate, fr nici o pregtire prealabil, totul se va
intimpla n aceast dup-amiaz. Iar el va fi martor. Atta ndrzneal din partea
ei i tiase respiraia.
Era de o abilitate diabolic, n gnd i aciune. El n-ar putea dovedi nimic. Totul
se ntmpl att de rapid. Respir adnc i se aplec nainte peste msu.
Doamn, eu snt un om capricios. mi acordai o favoare?
l privi cu un aer intrigat, dar fr suspiciune. El se ridic, lu bolul din faa
ei i-l schimb cu cel al soului.
Vreau s bei de-aici.
Privirile li se ncruciar. Nu clipi din ochi, dar pli. ntinse mna i ridic
bolul. El i inu respiraia. Comisese oare o greeal? Ea duse bolul la gur, dar
n ultimul moment tresri, se aplec i goli recipientul ntr-un vas unde cretea o
ferig. Se ndrept si-l privi sfidtor.
Evans suspin uurat.
Ei, bine, i spuse ea cu o voce uor batjocoritoare.
El i se adres sobru i calm:
Sntei foarte inteligent, doamn. Cred c m-ai neles. Nu trebuie s se mai
ntmple. nelegei la ce m refer, nu?
Da, rspunse ea cu un ton neutru.
Evans ddu din cap satisfcut. Era destul de istea i nu voia s ajung la
spnzurtoare.
 Atunci v doresc o via lung amndurora. Duse bolul la buze, bu i brusc faa
i se schimonosi ntr-un mod groaznic. ncerc s se ridice, s strige. Trupul i se
nepeni, faa i deveni stacojie. Se prbui n scaun contorsionat de durere.
Doamna Merrowdene se aplec spre el cu un mic surs n colul gurii:
Ai comis o greeal, spuse cu gingie. Ai crezut c vreau s-l omor pe George.
Ce tmpenie!
Rmase o vreme cu privirea aintit asupra mortului. Era a treia persoan care
ncercase s-o despart de omul pe care-l iubea.
Faa i se nsenin. Semna mai mult ca niciodat cu o madon. Apoi ncepu s
strige:
George, George, vino repede! Un accident groaznic. Srmanul domn Evans...