Walter Sc o tt

Quentin Durward
Cu ilustraii de Janet Lange
 La guerre est ma patrie,
Mon harnois, ma maison
Et en toute saison
Combattre c'est mai vie.

I
CONTRASTUL

Privete-nti acest portret,

apoi pe-acela...
Ciudat plsmuire!
Nici n- ai zice c sunt frai.
HAMLET

U
ltima parte a secolului al XV-lea a pregtit
succesiunea unor evenimente viitoare, ridicnd
Frana la acel formidabil stadiu al puterii sale
care, de atunci, a fost din timp n timp principalul obiect
al invidiei celorlalte naiuni europene. naintea acestei
perioade, Frana trebuise s lupte pe via i pe moarte
mpotriva englezilor, care puseser stpnire pe cele mai
frumoase provincii ale ei; eforturile desperate ale regelui
i vitejia poporului francez abia au putut salva restul
regatului de jugul strin. Dar aceasta nu era singura
primejdie care amenina. Prinii posesori ai marilor
feude ale coroanei, i ndeosebi ducii Burgundiei i
Bretaniei izbutiser s subieze att de mult legturile
lor feudale, nct nu oviau ca la cel mai nensemnat
pretext s ridice stindardul mpotriva suzeranului lor,
regele Franei. n timp de pace, ei i guvernau feudele
ca suverani absolui, iar casa de Burgundia, care
stpnea provincia cu acest nume, precum i cea mai
frumoas i mai prosper parte a Flandrei, era ea nsi
att de bogat, att de puternic, nct nu ceda un pas
n faa coroanei, nici n mreie, nici n for.
Imitnd exemplul dat de marii feudali, fiecare vasal
mai mic al coroanei i aroga atta independen ct i
ngduia distana ce-l desprea de puterea suveran,
ntinderea feudei sau tria castelului su; scpnd de
sub aciunea legii, aceti mici tirani se dedau
nepedepsii la cele mai slbatice excese ale unor
nenchipuite samavolnicii i cruzimi. Numai n Auvergne
se numrau peste trei sute de asemenea nobili
independeni, pentru care incestul, asasinatul i raptul
erau ndeletniciri obinuite, cunoscute de toat lumea.
Pe lng toate aceste rele, o alt plag provocat de
nesfritele rzboaie dintre francezi i englezi se aduga
la nenorocirile acestui regat att de zguduit. n diverse
pri ale Franei se alctuiser din lepdturile tuturor
celorlalte ri numeroase bande de soldai, sub
conducerea unor ofieri pe care i-i alegeau ei nii
dintre aventurierii cei mai cuteztori i mai norocoi.
Aceti lupttori mercenari i vindeau sbiile pentru un
timp anumit celui care pltea mai bine; iar atunci cnd
nu-i puteau plasa serviciile, luptau pe socoteala lor,
cucerind castele i fortree, pe care le foloseau drept
locuri de refugiu, lund prizonieri care se rscumprau
pe bani, storcnd tribut de la satele lipsite de aprare ca
i de la inuturile nconjurtoare, i ndreptind prin tot
felul de frdelegi poreclele de Tondeurs i corcheurs
ceea ce nseamn tunztori i jupuitori.
n mijlocul ororilor i calamitilor inerente unei stri
att de nefericite a afacerilor publice, o risip nesbuit,
denat, fcea faima nobililor de rang mai mic, ca i a
marilor seniori. Urmndu-le pilda, vasalii lor, nconjurai
de un lux orbitor, dar grosolan, iroseau bogiile stoarse
de la popor. Un ton de galanterie romantic i
cavalereasc, pe care totui o dezonora adesea o
destrblare nenfrnat, caracteriza relaiile dintre cele
dou sexe; se folosea nc limbajul cavalerilor rtcitori,
se respectau legile lor, dei simmntul pur al unei
iubiri curate i generoasele avnturi pe care aceasta le
inspir nu mai nfrnau, nu mai rscumprau excesele.
Luptele i turnirele, petrecerile i chefurile care se
ineau lan la fiecare curte, ct de mic, atrgeau n
Frana pe toi aventurierii, i rareori se ntmpla ca, o
dat ajuni acolo, s nu gseasc prilejul de a pune n
practic acea ndrzneal oarb, acel spirit temerar i
activ crora patria lor mai fericit nu le ddea fru liber.
ntr-o asemenea epoc, i ca pentru a salva acest
frumos regat de toate urgiile care l ameninau, tronul ce
se cltina a fost ocupat de regele Ludovic al XI-lea, al
crui caracter, orict de crud n sine, a nfruntat, a
combtut i ntr-o mare msur a neutralizat relele
timpului, aa cum otrvurile cu nsuiri opuse au
puterea, precum spun vechile cri de medicin, s se
neutralizeze una pe alta.
Pe att de viteaz pe ct era necesar spre a atinge un
scop util i politic, Ludovic nu poseda nici cea mai mic
scnteie a acelei virtui romantice sau a acelei mndrii
totdeauna mbinat cu ea, care duce mai departe lupta
pentru onoare chiar atunci cnd scopul util a fost de
mult atins. Calm, iret, adnc preocupat de interesul
su personal, sacrifica orice, chiar mndria i pasiunile,
dac acestea ar fi putut duna intereselor sale. i
tinuia cu cea mai mare grij adevratele simminte i
scopuri de toi aceia care-l nconjurau i repeta adesea:
Regele care nu tie s se prefac nu tie s domneasc
i c n ceea ce-l privete pe el, dac ar ti c boneta sa
i cunoate secretele, ar arunca-o n foc. Nici un om de
pe vremea lui sau din oricare alta n-a tiut mai bine ca
el s profite de slbiciunile semenilor i s nu cedeze o
iot printr-o ngduin inspirat cnd nu trebuia, de
propriile sale slbiciuni.
Era att de rzbuntor i de crud, nct gsea o
plcere n frecventele execuii pe care le ordona, dar
dup cum nici o scnteie de mil nu l-a putut determina
vreodat s-i crue pe aceia pe care i putea condamna
n linite, tot astfel nici o sete de rzbunare nu l-a
mpins nicicnd la vreo violen prematur. Rareori se
arunca asupra przii mai nainte ca aceasta s se fi aflat
n ntregime la discreia lui i s fi pierdut orice speran
de salvare; i tinuia toate aciunile cu atta grij, nct
planurile lui nu erau niciodat aflate dect n clipa
nfptuirii lor.
Tot astfel zgrcenia lui se preschimba n risip
aparent cnd era nevoie s miluiasc pe favoritul sau
pe ministrul vreunui prin rival, s abat vreo lovitur
amenintoare sau s destrame o alian njghebat
mpotriva lui. Iubea femeia i plcerile vieii, dar nici
dragostea, nici vntoarea, dei acestea erau marile lui
pasiuni, nu l-au fcut vreodat s uite de grija pe care o
acorda cu cea mai mare punctualitate treburilor publice
i afacerilor regatului su. Cunotea profund oamenii i
nvase acest lucru cobornd personal n mijlocul lor.
Dei era mndru i arogant din fire, desconsidera
diferenierile arbitrare din societate, ceea ce n epoca
aceea era privit ca o ciudenie nefireasc de ru augur,
neovind s aleag din pturile cele mai de jos oameni
crora le ncredina posturi de cea mai mare importan,
i se pricepea att de bine s-i aleag, nct rareori era
dezamgit n ceea ce privea calitile lor.
Totui i n firea acestui monarh prefcut i abil
existau contradicii, cci natura uman este prea puin
uniform. El, cel mai farnic, cel mai puin sincer
dintre oameni, a svrit totui unele din marile greeli
ale vieii sale, creznd prea mult n onoarea i
integritatea altora. Aceste greeli preau determinate de
un rafinament excesiv al politicii, care-l mpingea s
simuleze o ncredere nelimitat n aceia pe care i
propunea s-i pcleasc, cci n conduita sa obinuit
era mai dumnos i mai bnuitor dect orice tiran care
a existat vreodat.
Mai pot fi artate dou trsturi spre a completa
schia acestui caracter excepional care-l ridica printre
suveranii cu comportri cavalereti, aspre, din acele
vremuri, la rolul de pzitor al unor fiare slbatice, pe
care a izbutit pn la urm s le domine printr-o
superioar nelepciune i prin politic, prin mprirea
hranei i printr-o oarecare ascultare impus cu fora,
fiare care dac n-ar fi fost supuse prin abilitatea lui, ar fi
ajuns s-l sfie n buci numai prin puterea lor.
Cea dinti dintre aceste trsturi era o nclinare
excesiv spre superstiie, pedeaps cu care cerul i
lovete adeseori pe cei ce rmn surzi la preceptele
religiei. Ludovic n-a ncercat niciodat s-i potoleasc
remucrile strnite de aciunile lui reprobabile prin
vreo schimbare a conduitei sale machiavelice, ci s-a
strduit zadarnic s nbue i s amueasc acest
simmnt chinuitor prin practici superstiioase, prin
penitene severe i prin daruri mrinimoase n favoarea
clerului. A doua trstur, cu care cea dinti se leag
uneori n chip straniu, era o predispoziie pentru plceri
vulgare i pentru orgii tainice. Acestui suveran mai
nelept, sau cel puin mai abil dect oricare altul din
vremea lui, i plcea viaa obinuit, i fiind el nsui un
om de spirit, gusta vorbele de duh i conversaiile vioaie
mai mult dect s-ar fi putut atepta de la celelalte
trsturi ale caracterului su. Uneori se lsa chiar
antrenat n aventuri comice, iscate de intrigi mrunte,
cu o uurin prea puin corespunztoare firii sale, de
obicei rezervat i bnuitoare. i plcea att de mult un
anumit soi de galanterie prea puin onorabil, nct a
fcut astfel ca un numr de anecdote vesele i
licenioase rspndite pe socoteala lui s fie strnse
ntr-o colecie bine cunoscut de bibliomani, n ochii
crora (cci lucrarea poate fi gustat numai de acetia)
ediia autentic este foarte preioas1.
Graie firii energice i prudente, dei de loc plcute, a
acestui monarh, cerul, care trimite furtuna ca i ploaia
cea blnd, s-a ndurat s druiasc marii naiuni
franceze binefacerile unei guvernri, pe care ea le

1 Aceast ediie princeps (ediie iniial), care e mult cutat de cunosctori, a

fost intitulat: O sut de nuvele, coninnd o sut de povestiri noi, care sunt
foarte plcute de istorisit n toate bunele companii pentru nveselire. Paris,
Antoine Verard. Fr data anului tipririi; in folio gotic. Vezi De Bure. (n.a.)
pierduse aproape cu totul la urcarea lui pe tron.
nainte de a urma la domnia tatlui su, Ludovic
dduse dovad mai curnd de vicii dect de talente. Cea
dinti soie a lui, Margareta de Scoia, a sucombat sub
sgeile calomniei la curtea soului ei, unde, fr
ncurajrile personale ale lui Ludovic, nimeni n-ar fi
ndrznit s rosteasc un singur cuvnt mpotriva acelei
blajine i nedreptite prinese. A fost un fiu
nerecunosctor i rzvrtit, o dat conspirnd pentru
rpirea printelui su, iar alt dat declarndu-i fi
rzboi. Pentru cea dinti ofens a fost exilat n
Dauphin, feuda lui, pe care a guvernat-o cu o deosebit
nelepciune; pentru cea de a doua a fost osndit n exil
perpetuu, ceea ce l-a determinat s-i ncredineze viaa
i chiar s cear mila ducelui de Burgundia i a fiului
acestuia, la curtea crora s-a bucurat, pn la moartea
tatlui su survenit n 1461, de o ospitalitate destul de
mediocru rspltit mai trziu.
nc de la nceputul domniei sale, Ludovic era ct pe
ce s fie dobort sub loviturile unei ligi njghebate
mpotriva lui de marii vasali ai Franei, n fruntea crora
se afla ducele de Burgundia, sau mai bine zis fiul
acestuia, contele de Charolais. Acetia au ridicat o
armat puternic, au asediat Parisul i au dat chiar sub
zidurile lui o btlie cu rezultat ndoielnic, aducnd
monarhia n pragul pieirii. n asemenea mprejurri se
ntmpl de obicei ca cel mai iret din cei doi
conductori de oti s culeag roadele, dac nu chiar
gloria btliei disputate. Ludovic, care dduse dovad de
o mare vitejie personal n timpul btliei de la
Montlhry, datorit nelepciunii sale, a tiut s profite
de rezultatul ei nedecis ca i cnd izbnda ar fi fost de
partea lui. A cutat s ctige timp pn ce inamicii si
au rupt aliana i a semnat discordie cu atta dibcie
printre puternicii lui dumani, nct aliana lor pentru
binele public aa cum o numeau, dar care n realitate
avea drept scop de a nu lsa s supravieuiasc dect o
umbr de monarhie francez, s-a destrmat de la sine i
n-a mai renscut niciodat ntr-o form att de
amenintoare. ncepnd din perioada aceea, Ludovic,
scpat de orice pericol din partea Angliei, graie
rzboaielor civile dintre casele de York i Lancaster, i-a
nchinat forele ani de-a rndul, ca un medic nemilos
dar destoinic, vindecrii, cnd prin remedii blnde, cnd
prin foc i sabie, a rnilor statului, sau mai curnd
localizrii cangrenei mortale care-l rodea. El s-a strduit
deocamdat, dac nu s strpeasc, mcar s
stvileasc brigandajul acelor aa-zise Companii Libere,
i samavolniciile nepedepsite ale nobilimii; astfel, puin
cte puin, printr-o veghe nencetat, a consolidat ct de
ct propria sa autoritate regal sau a izbutit s-o mai
macine pe aceea a dumanilor si.
Totui, regele Franei rmnea nconjurat de ndoieli
i primejdii. Membrii ligii Pentru binele public, dei
dezbinai, existau nc, i, ca trupul unei reptile, ei
puteau s se uneasc i s devin din nou primejdioi.
Dar un pericol i mai amenintor era puterea
crescnd a ducelui de Burgundia, pe atunci unul
dintre cei mai mari prini din Europa, al crui rang era
puin diminuat printr-o foarte uoar dependen a
ducatului su fa de coroana Franei.
Carol, supranumit Cuteztorul sau mai curnd
Temerarul, cci cutezana sa mergea pn la temeritate,
pn la frenezie, purta pe atunci cununa ducal a
Burgundiei, arznd de nerbdare s fac din ea o
coroan regal i independent. Caracterul acestui duce
prezenta n toate privinele un contrast izbitor fa de
acela al lui Ludovic al XI-lea.
Ludovic era calm, chibzuit, iret, niciodat struind
ntr-o aciune fr sori de izbnd, i niciodat
prsind-o cnd prea s aib succes, orict de
ndeprtat ar fi fost perspectiva acestuia. Geniul
ducelui era diametral opus: el se arunca n mijlocul
primejdiilor pentru c le iubea, i al dificultilor pentru
c le dispreuia. Aa precum Ludovic nu-i sacrifica
niciodat interesul pentru pasiunile sale, Carol,
dimpotriv, nu-i sacrifica niciodat pasiunile sau chiar
capriciile, pentru orice altceva. Cu toate legturile
apropiate de rudenie care-i uneau, cu tot sprijinul pe
care ducele i tatl su l dduser lui Ludovic n timpul
exilului acestuia pe cnd era Delfin 2 se urau i se
dispreuiau reciproc. Ducele de Burgundia dispreuia
politica viclean a regelui i atribuia lipsei de curaj
faptul c acesta ncerca prin tratate, prin corupie i
prin alte mijloace indirecte s-i procure avantaje pe
care el, n locul regelui, le-ar fi dobndit cu armele. De
asemeni l ura pe rege nu numai pentru ingratitudinea
cu care i pltise bunvoina sa de odinioar, pentru
jignirile i imputrile personale pe care ambasadorii lui
Ludovic i le aduseser pe cnd tatl lui tria nc, dar
ndeosebi pentru sprijinul pe care acesta l acorda n
secret cetenilor nemulumii din Gand, Lige i din
alte orae mari ale Flandrei. Aceste ceti turbulente,
geloase de privilegiile i mndre de bogiile pe care le

2 Nume dat motenitorului tronului Franei. (n.t.)

posedau, se ridicau adesea mpotriva suzeranilor lor,
ducii de Burgundia, i niciodat nu se ntmpla s nu
gseasc ncurajri tainice la curtea lui Ludovic, care
folosea orice mprejurare pentru a strni tulburri n
feudele preaputernicului su vasal.
Dispreul i ura ducelui i erau pltite de Ludovic cu
aceeai moned, dei el i ascundea sentimentele sub
un vl de neptruns. Era cu neputin ca un om att de
ager s nu dispreuiasc acea ncpnare ndrjit
care nu renun niciodat la planurile sale, orict de
nefaste ar putea fi urmrile lor, acea pornire oarb care
se arunc la aciune fr a ine seama nici o clip de
piedicile ce s-ar putea ivi n cale. Totui regele l ura pe
Carol mai mult nc dect l dispreuia, i dispreul ca i
ura sa clocoteau n el cu att mai aprig, cu ct erau
nsoite de team. Ludovic tia c cel dinti salt al unui
taur furios, cu care l asemuia pe ducele de Burgundia,
trebuie s fie ntotdeauna cel mai nverunat, dei
animalul se npustete cu ochii nchii. Regele se temea
nu numai de bogia provinciilor burgunde, de disciplina
rzboinicilor locuitori i de masa numeroasei lor
populaii: nsuirile personale ale ducelui l fceau
primejdios prin el nsui. Viteaz pn la temeritate i
chiar dincolo de limitele ei, risipitor, magnific n ceea ce
privea curtea lui, persoana lui, suita lui, etalnd
pretutindeni grandoarea ereditar a casei de Burgundia,
Carol Temerarul atrgea n serviciul lui aproape toate
minile nflcrate ale vremii, al cror temperament era
asemntor cu al su. i Ludovic i ddea seama foarte
limpede ce putea pune la cale i ce iar fi putut nfptui o
asemenea mulime de aventurieri hotri, n frunte cu
un comandant a crui fire era tot att de greu de strunit
ca i a lor.
O alt mprejurare se mai aduga la animozitatea lui
Ludovic mpotriva preaputernicului su vasal; era
ndatorat fa de acesta pentru servicii pe care nu
avusese niciodat intenia s le rsplteasc i se afla
silit adesea s-i fac pe plac i s rabde chiar izbucnirile
unei insolene nestpnite, ofensatoare pentru
demnitatea regal, fr a putea s-l trateze altfel dect
ca pe dragul su vr de Burgundia.
Povestirea de fa ncepe n jurul anului 1468, cnd
dumnia lor ajunsese la culme, dei ntre ei exista pe
atunci un armistiiu amgitor i nesigur, aa cum se
ntmpla adeseori pe vremea aceea. Primul personaj care
va apare n scen are ntr-adevr un rang i o condiie
care ar putea face s se considere superflu disertaia de
mai sus asupra poziiei respective a acelor doi puternici
prini; dar pasiunile celor mari, nenelegerile,
reconcilierile nruresc soarta tuturor acelora care se
afl n preajma lor; i pe msur ce se va nainta n
naraiunea noastr, se va recunoate c acest capitol
preliminar e necesar pentru a nelege povestea
personajului ale crui aventuri suntem gata s le
istorisim.
 II
CLTORUL

Ei bine, lumea asta-i o stridie

Pe care eu cu spada-am s-o despic
PISTOL CEL BATRIN

ntr-o fermectoare diminea de var mai nainte ca

soarele s-i reverse din plin dogoarea, cnd roua nc
rcorea i mblsma aerul, un tnr care venea
dinspre nord-est se apropia de vadul unui rule, mai
bine-zis al unui pru mare care se vars n Cher, nu
departe de castelul regal Plessis-les-Tours ale crui
sumbre i numeroase creneluri se nal n deprtare
deasupra pdurii ntinse care nconjoar castelul. n
acest inut pduros se afla un domeniu nobiliar de
vntoare sau, cum i se mai spunea, un parc regal,
nconjurat de ziduri, numit n latina evului mediu
Plexitium, de unde i-au luat numele de Plessis attea
sate din Frana. Castelul i satul despre care vorbim se
numeau Plessis-les-Tours spre a se deosebi de celelalte
i se aflau la aproape dou mile spre miazzi de
frumosul ora cu acelai nume, capitala vechei
Touraine, a crei mnoas cmpie a fost supranumit
Grdina Franei.
Pe cellalt mal al prului artat mai sus, de care se
apropia cltorul nostru, doi brbai, adncii dup
toate semnele ntr-o conversaie serioas, preau din
timp n timp c supravegheaz micrile acestuia,
ntruct, aflndu-se pe un loc mai ridicat, putuser s-l
zreasc de la o foarte mare deprtare.
Tnrul cltor putea s aib ntre nousprezece i
douzeci de ani; chipul i nfiarea lui, foarte
atrgtoare, artau totui c nu era originar din ara n
care se gsea. Mantia lui cenuie, scurt, i pantalonii
pn la genunchi aveau mai curnd croiala flamand
dect franuzeasc, n vreme ce eleganta sa beret
albastr n care erau nfipte doar o crengu de merior
i o pan de vultur aminteau numaidect felul de a se
mbrca al scoienilor. Hainele lui, foarte curate,
dovedeau grija unui tnr contient de fizicul su
plcut. Pe umr purta un scule n care preau s se
afle cteva lucruri necesare la drum; n mna stng
avea o mnu pentru vntoarea cu oimi, dei nu
ducea cu el vreo pasre de acest fel, iar n dreapta un
b gros. Peste umrul lui stng era petrecut o earf
brodat, de care atrna o tolb de catifea roie,
asemntoare acelora n care oimarii de condiie
duceau pe atunci hrana oimilor i alte ustensile
necesare acestei ndeletniciri mult admirate. Earfa i se
ncrucia pe piept cu o curea de care atrna un pumnal
de vntoare. n locul cizmelor obinuite pe acele
vremuri era nclat cu ghete din piele de cerb argsit.
Dei liniile trupului su nu ajunseser n plintatea
lor, tnrul era nalt i energic, iar pasul lui sprinten
dovedea c mersul pe jos era pentru el mai curnd o
plcere dect o oboseal. Obrazul lui avea o nuan
deschis, cu toate c era uor nnegrit, fie de soarele
climatului strin n care se afla, fie poate de faptul c n
ara sa umbla tot timpul n aer liber.
Trsturile lui, fr a fi fost n totul regulate, erau
sincere, deschise, plcute. Un zmbet uor, care prea
c izvorte din vioiciunea fericit a unui organism plin
de via, i dezvelea cnd i cnd dinii frumoi, curai ca
fildeul, n vreme ce ochii lui albatri, sclipitori, plini i
ei de vioiciune, ntmpinau cu o privire cald tot ceea ce
le ieea n cale, exprimnd voioie, o contiin curat i
un spirit hotrt, nestrmutat.
Tnrul primea i napoia salutul su puinilor
cltori ntlnii pe drum n asemenea vremuri
primejdioase, precum se cuvenea dup condiia
fiecruia. Lncierul vagabond, pe jumtate soldat, pe
jumtate brigand, l msura cu privirile, parc vrnd
s-i dea seama dac va gsi la el prada dorit sau o
mpotrivire desperat, i citea n ochii nenfricai ai
cltorului attea semne descurajatoare, nct i
schimba de ndat gndurile tlhreti ntr-un
posomort: Bun dimineaa, camarade, cruia tnrul
scoian i rspundea cu un ton tot att de marial, dei
mai puin posac. Pelerinul sau clugrul ceretor
rspundeau la plecciunea lui cuviincioas cu o
binecuvntare printeasc; rncua cu ochi negri
privea ndelung n urma lui dup ce-i dduser rznd
ziua bun. Pe scurt, n ntreaga nfiare a cltorului
era ceva atrgtor care scpa cu greu privirilor, izvornd
din mbinarea expresiei de franchee curajoas, de
voioie, cu privirile agere, cu faa i inuta lui chipee.
Prea de asemeni c tot felul su de a fi artau n el un
tnr care intrase n via fr s-i pese de greutile pe
care le va ntlni n cale i de slabele mijloace de lupt
de care dispunea, n afar de un spirit treaz i de o
inim curajoas. Asemenea porniri sunt ndeosebi
plcute tinereii, iar btrneea i experiena le privesc
cu simpatie plin de duioie.
Tnrul pe care l-am descris fusese de mult zrit de
cei doi brbai ce se plimbau pe cellalt mal al ruleului
care-l desprea pe cltorul nostru de parc i de castel.
Cnd acesta cobor malul abrupt spre marginea apei cu
pasul uor al unui cerb care se apropie de izvor, cel mai
tnr dintre cei doi necunoscui spuse nsoitorului su:
E omul nostru, boemianul! Dac va ncerca s
treac prin vad e pierdut: apa e adnc, nu se poate
trece.
Las-l s descopere el nsui acest lucru
rspunse necunoscutul cel vrstnic poate c ne va
economisi o funie i va desfiina un proverb.
Faa nu i-o pot deslui, dar dup bereta albastr
pare c el ar fi, spuse cellalt. Ascultai: strig, ne
ntreab dac apa e adnc.
Pe lumea aceasta nimic nu-i mai de seam ca
experiena, rspunse cellalt. S-o ncerce.
ntre timp, neprimind un rspuns care s-l opreasc
n loc i lund tcerea acelora la care strigase drept o
ncurajare, tnrul intr n uvoi fr a sta pe gnduri
mai mult dect i era necesar spre a se descla. Cel mai
vrstnic dintre cei doi necunoscui i strig atunci s
bage de seam i, adug, cu glas sczut, ctre
nsoitorul lui:
Mort-dieu, te-ai nelat din nou, dragul meu.
Tnrul nu este clevetitorul acela de boemian.
 Dar sfatul fusese dat tnrului prea trziu, cci fie c
nu-l auzise, fie c nu-i mai fusese de nici un folos el
intrase acum n plin uvoi. Un om mai puin sprinten i
mai puin destoinic la not ar fi fost inevitabil pierdut
cci prul era adnc i foarte repede.
Pe sfnta Ana! E un tnr simpatic, strig
necunoscutul cel vrstnic. Alearg i repar-i greeala.
D-i o mn de ajutor dac poi. Pesemne c face parte
din trupele tale dac-i aa, apa nu-l va nghii.
ntr-adevr tnrul cltor nota att de voinicete i
lupta mpotriva valurilor cu atta ndrjire, nct, n
pofida furiei uvoiului, el nu fu trt prea departe de
locul obinuit de trecere.
n timpul acesta, cel mai tnr dintre cei doi
necunoscui cobora n fug spre malul apei pentru a da
ajutor cltorului, iar cellalt l urma cu pas grav,
spunndu-i n sine pe cnd se apropia de mal: Fr
ndoial c apa nu-l va nghii niciodat pe biatul
acesta. Pe sfnta biseric, a ajuns la mal, iat-l c-i
nfac bul! Dac nu m grbesc, omul meu va fi
btut pentru singura fapt bun pe care l-am vzut
vreodat c o face sau ncearc s-o fac.
Era un oarecare temei n prevederea unui atare
deznodmnt, cci chipeul scoian se i repezise la
tnrul samaritean, care alergase n ajutorul lui, i-i
striga plin de mnie:
Cine mrav! De ce n-ai rspuns cnd am
ntrebat dac pot trece prin vad? S m ia dracu dac
n-am s te nv cum s te pori alt dat cuviincios cu
strinii.
 Vorbele lui erau
nsoite de acea
semnificativ rotire
a bului numit le
moulinet, pentru c
cel care o face ine
bul de mijloc i-i
nvrtete capetele
cnd ntr-o parte
cnd n cealalt de
parc ar fi aripile
unei mori de vnt.
Potrivnicul lui, un
om care n orice
mprejurare era
gata mai mult la
fapte dect la vorbe,
vzndu-se
ameninat astfel,
duse mna la sabie,
dar nsoitorul su, mai cumpnit, ajungnd lng ei, i
porunci s se liniteasc i, ntorcndu-se spre tnrul
cltor, l nvinui la rndul lui c se pripise intrnd n
apa umflat a prului i c dduse dovad de violen
nestpnit lundu-se la ceart cu un om care alergase
n ajutorul lui.
La auzul unei asemenea dojeni din partea unui om n
vrst, cu o nfiare respectabil, tnrul ls imediat
arma jos i spuse c i-ar prea ru dac ar ti c fusese
nedrept cu ei, dar c n realitate, el avea impresia c l
lsaser s-i pun viaa n primejdie fr a-l preveni la
timp, ceea ce nu era o fapt demn nici de un om
cinstit, nici de un bun cretin i cu att mai puin de un
burghez respectabil, aa cum preau s fie amndoi.
Dragul meu zise necunoscutul cel vrstnic prin
accentul i prin nfiarea dumitale pari strin de
aceste locuri; amintete-i c graiul dumitale nu poate fi
neles de noi cu acea uurin cu care pare-se c l
vorbeti dumneata.
Ei bine rspunse tnrul la drept vorbind nu-i
nici o pagub c am fcut o baie i sunt gata s v iert
pentru c, n parte, aceasta s-a ntmplat din cauza
dumneavoastr, dar s m ducei ntr-un loc unde a
putea s-mi usuc hainele; nu am alt mbrcminte i
pe aceasta trebuie s-o pstrez ct mai ngrijit.
Dar, cine crezi dumneata, dragul meu, c suntem
noi?
Nite burghezi nstrii, fr ndoial, rspunse
tnrul. Iat, dumneavoastr prei un bancher sau un
negustor de cereale; iar dumnealui, mcelar sau
cresctor de vite.
Ai ghicit uimitor ocupaiile noastre, spuse zmbind
necunoscutul cel vrstnic. Eu caut ntr-adevr s mnui
ct mai muli bani, iar ndeletnicirea nsoitorului meu
este oarecum apropiat de aceea a unui mcelar. Ct
privete dorina dumitale, vom ncerca s te ajutm; dar
mai nti trebuie s tim cine eti i unde te duci,
pentru c pe aceste vremuri drumurile sunt btute pe
jos i clare, de felurii oameni care numai cinste i frica
lui Dumnezeu nu au n inimi.
Tnrul arunc o alt privire ascuit, ptrunztoare
spre cel care vorbise i spre taciturnul su nsoitor, ca
i cum s-ar fi ndoit c acetia, la rndul lor, sunt
vrednici de ncrederea pe care o cer; i rezultatul acestei
cercetri fu urmtorul: Necunoscutul cel mai n vrst i
cel mai remarcabil ca mbrcminte i ca nfiare
semna cu un negustor sau cu un stpn de prvlie de
pe acele vremuri. Haina, pantalonii i mantia lui aveau
toate aceeai culoare, nchis, dar erau att de ponosite,
nct agerul scoian i zise c stpnul lor trebuie s fi
fost ori foarte bogat, ori foarte srac. Pesemne c cea
dinti presupunere se apropia mai mult de adevr.
Hainele lui erau strmte i scurte port pe care nobilii
sau chiar cetenii din pturile mai ridicate nu-l
socoteau cuviincios, acetia purtnd n general veminte
largi, care coborau pn aproape de glezn.
nfiarea acestui brbat te i atrgea, te i inea la
distant; trsturile lui accentuate, obrajii supi i ochii
afundai n cap aveau totui un aer ptrunztor i plin
de vioiciune, ceea ce l apropia de firea tnrului nostru
aventurier. Totui aceiai ochi afundai n cap, sub
sprncenele negre, stufoase, aveau n ei ceva autoritar i
totodat nfricotor. Poate c aceast impresie era
accentuat de plria joas de blan, tras mult pe
frunte, ceea ce sporea umbra de sub care priveau ochii
lui, ns fr ndoial c tnrul strin putea numai cu
oarecare greutate s mpace privirea acestui om cu
modestia nfirii sale generale.
Plria lui, ndeosebi, n care orice om de oarecare
condiie prindea un juvaer de aur sau de argint, n-avea
ca podoab dect o srccioas iconi de plumb a
Maicii Domnului, asemntoare acelora pe care le
aduceau de la Lorette pelerinii cei mai srmani.
nsoitorul lui era un brbat voinic, de talie mijlocie,
cu vreo zece ani mai tnr, cu o fa ursuz, aplecat n
jos, rnjind sinistru cnd era ndemnat la aceasta, ceea
ce nu se ntmpla dect dac trebuia s rspund la
unele semne tainice pe care prea c le schimb cu
necunoscutul cel vrstnic. Omul era narmat cu o sabie
i cu un pumnal; scoianul observ c sub
mbrcmintea lui, de aceeai culoare din cap pn-n
picioare, ascundea un jazeran o cma flexibil de
zale, asemntoare acelora purtate n mod obinuit de
oamenii chiar cu ndeletniciri panice, care pe acele
vremuri primejdioase erau obligai s cltoreasc
mereu. Acest lucru ntri presupunerile tnrului c
necunoscutul era mcelar, cresctor de vite sau ceva
asemntor, trebuind ca atare s umble mult pe
drumuri.
Constatnd dintr-o privire ceea ce nou ne-a luat
atta vreme spre a exprima prin cuvinte, tnrul strin
rspunse dup o clip de tcere:
Nu tiu cu cine am cinstea s vorbesc i fcnd
n acelai timp o uoar plecciune, urm: dar mi-e
indiferent cine va afla c eu sunt un cadet scoian i c
am venit s-mi caut norocul n Frana sau aiurea, dup
obiceiul compatrioilor mei.
Pasques- dieu! Frumos obicei! exclam
necunoscutul cel vrstnic. Pari un tnr chipe i vioi,
tocmai la vrsta potrivit pentru a avea trecere pe lng
brbai i femei. Ascult! Eu sunt negustor i am nevoie
de un tnr care s m ajute n negoul meu mi se
pare ns c dumneata eti un prea nobil gentilom
pentru a m putea ajuta ntr-o munc att de
plicticoas.
Scumpe domn rspunse tnrul dac oferta
dumneavoastr este serioas lucru asupra cruia m
ndoiesc sunt obligat s v mulumesc i prin urmare
v mulumesc, dar mi-e team c voi fi cu totul
necorespunztor pentru aceast slujb.
Ehei! exclam necunoscutul pun rmag c
dumneata te pricepi mult mai bine s tragi cu arcul,
dect s ntocmeti o not de plat; c tii s mnui
sabia mai bine dect pana, nu?
Domnul meu rspunse tnrul scoian eu sunt
un om al hiurilor i deci, precum se spune, un arca.
Dar n afar de asta am crescut ntr-o mnstire unde
preabunii prini m-au nvat s citesc, s scriu i
chiar s socotesc.
Pasques- dieu! Asta-i prea de tot! exclam
negustorul. Pe Maica Domnului de la Embrun, eti o
minune, tinere!
Suntei liberi s rdei, scumpi domni, zise
scoianul, nu prea ncntat de tonul glume al noii sale
cunotine. De altfel ar trebui s m duc undeva s-mi
usuc hainele, n loc s stau aici cu apa picurnd de pe
mine i s rspund la ntrebri.
La auzul acestor vorbe, negustorul izbucni ntr-un
rs zgomotos, i rspunse:
Pasques- dieu! Proverbul nu minte niciodat:
mndru ca un scoian. Linitete-te, tinere, dumneata
eti dintr-o tar pe care o stimez. Am negutorit i eu n
Scoia pe vremuri. Scoienii sunt oameni sraci, dar
cinstii. Dac vii cu noi n sat i voi oferi, pentru baia pe
care ai fcut-o, o cup de vin stranic i un dejun cald.
Dar tte bleu! ce-i cu mnua de vntoare din mna
dumitale? Nu tii c vntoarea cu oimi e interzis pe
domeniile regale?
Am aflat lucrul acesta de la un ticlos de pdurar
al ducelui de Burgundia, rspunse tnrul. Abia
ddusem drumul dup un erete, aproape de Peronne,
oimului pe care l adusesem din Scoia, spernd c m
fac remarcat cu el, c ticlosul l-a i strpuns cu o
sgeat.
i dumneata ce ai fcut? ntreb negustorul.
L-am btut rspunse tnrul, nvrtindu-i bul
l-am btut de moarte, att ct o poate face un cretin
cu semenul lui, dar fr a-l omor, cci n-am vrut s-l
am pe contiin.
tii spuse burghezul dac ai fi czut n minile
ducelui de Burgundia te-ar fi atrnat ntr-un copac ca
pe o castan!
Da, am auzit c este tot att de prompt n aceste
treburi ca i regele Franei. Dar ntruct faptul s-a
ntmplat lng Peronne, am srit peste frontier i i-am
rs n nas. Dac n-ar fi fost att de pornit, poate c a fi
intrat n serviciul lui.
n caz c armistiiul va fi rupt, va avea o mare
pagub prin pierderea unui asemenea paladin, zise
negustorul, i arunc o privire nsoitorului su; acesta
i rspunse printr-unul din acele zmbete sumbre,
posace, care licri pe fata lui, luminnd-o aa cum
lumineaz un meteor cerul de iarn.
Tnrul scoian se opri brusc, i trase bereta pe
sprinceana dreapt, ca un om care nu admite s fie luat
peste picior i spuse cu trie:
Domnilor i m adresez ndeosebi dumitale ca
celui mai vrstnic care ar trebui s fie i cel mai nelept
v vei convinge, sper, c nu e cuminte i nici prudent
s se rd pe socoteala mea. Nu-mi place de loc tonul
conversaiei dumneavoastr. Pot s gust glumele oricui,
pot de asemeni s ascult observaia cuiva mai n vrst
dect mine, i dac tiu c o merit s spun: v
mulumesc, domnule, dar nu-mi place s fiu privit ca un
copil cnd, slav Domnului, m socot destul de brbat
pentru a v snopi n btaie pe amndoi, dac m
scoatei din srite.
Vznd ct se aprinsese tnrul, necunoscutul cel
vrstnic prea s se prpdeasc de rs; nsoitorul lui
i duse mna la garda sbiei, dar scoianul,
observndu-i micarea, l lovi peste mn, fcndu-l s
n-o poat apuca, ceea ce strni i mai mult veselia
celuilalt.
Oprete-te, oprete-te, viteaz scoian strig el
fie chiar i n numele scumpei dumitale patrii; i tu,
prietene, nceteaz cu privirile astea amenintoare.
Pasques- dieu! Hai s fim nite adevrai negustori i s
socotim baia pe care ai fcut-o n contul loviturii date
nsoitorului meu cu atta graie i dibcie. i acum,
tinere prieten, ascult se adres el scoianului cu o
severitate grav care, n ciuda nflcrrii tinereii, l
dezarm i l intimid pe acesta nici o violen n plus.
Cu mine nu prea merge aa ceva, iar nsoitorul meu,
dup cum cred c i dai seama, a avut adeseori de-a
face cu astfel de lucruri. Spune-mi numele dumitale.
Sunt gata s rspund politicos la o ntrebare
politicoas rspunse tnrul i voi arta respectul
cuvenit vrstei dumneavoastr dac nu-mi vei pune
rbdarea la ncercare. De cnd m aflu n Frana i n
Flandra, oamenii, n fantezia lor, m-au poreclit Valetul
cu Tolba de Catifea, din pricina acestei tolbe pentru
oimi pe care-o port la old; dar adevratul meu nume
n ara n care m-am nscut este Quentin Durward.
Durward! E un nume de gentilom?
 De cincisprezece generaii, rspunse tnrul. i
acest lucru nu-mi ngduie s mbriez alt meserie
dect pe aceea a armelor.
Adevrat scoian! Belug de snge, belug de
mndrie i, pun rmag, lips crncen de ducai.
Dragul meu porunci el nsoitorului su ia-o nainte
i ngrijete s ni se pregteasc un dejun la Livada
Duzilor; acest tnr va face tot attea onoruri dejunului
ca i un oarece nfometat brnzei unei gospodine. Ct
despre boemian ascute-i urechea...
nsoitorul lui i rspunse printr-un zmbet
posomort dar cu neles i o lu repede nainte, n timp
ce necunoscutul cel vrstnic urm, adresndu-se
tnrului Durward:
Noi vom merge mpreun, ncetior, i n drum
prin pdure vom asculta o liturghie la capela Sfntului
Hubert, cci nu-i bine s te ngrijeti de nevoile trupului
mai nainte de a le fi ndeplinit pe acelea ale sufletului.
Durward, ca un bun catolic, nu avea nici o obieciune
mpotriva acestei propuneri, dei poate c el ar fi dorit
mai nti s-i usuce hainele i s-i astmpere foamea.
ntre timp l pierdur curnd din vedere pe ursuzul lor
nsoitor, dar continuar s mearg pe aceeai crare pe
care o luase i acesta, pn ce intrar ntr-o pdure
alctuit din copaci nali printre care creteau tufe i
mrcini. Pdurea era strbtut de poteci ntinse de-a
lungul crora se zreau ca prin nite luminiuri turme
mici de cerbi tropind cu o linite care arta c aceste
animale se simeau pe deplin ocrotite.
M-ai ntrebat dac sunt un bun arca, zise
tnrul scoian. Dai-mi un arc i dou sgei, i vei
avea vnat ntr-o clip.
 Pasques- dieu! Ia seama, tinere prieten: cerbii se
afl n grija nsoitorului meu i el i pzete ca ochii din
cap.
Omul acesta are mai curnd aerul unui mcelar
dect al unui pdurar voios, rspunse Durward. Nu pot
crede c acea privire de clu aparine unui om care
cunoate nobilele reguli ale vntoarei.
Ei, tinere prieten rspunse interlocutorul lui la
cea dinti privire, omul face oarecum o impresie
neplcut, dar cei care l-au cunoscut n-au fost auzii
plngndu-se vreodat de el.
Quentin Durward gsi ceva ciudat i dezagreabil n
tonul cu care fuseser rostite aceste cuvinte i privind
brusc spre cel care vorbise crezu c vede n fizionomia
lui, n zmbetul uor care-i flutura pe buza de sus, n
scprarea ochiului su negru i ptrunztor, ceva care
ndreptea acea constatare neplcut. Am auzit i
zise el c pe aici umbl tot felul de hoi, tlhari i
ucigai. Cine tie dac individul care a luat-o nainte nu
este un asasin, i ticlosul sta btrn nu-i momeala
lui. Am s fiu cu ochii n patru: nu vor avea de la mine
dect nite pumni zdraveni scoieni.
n timp ce el cugeta astfel, ajunser la un lumini
unde copacii erau mai rari, iar pmntul de sub ei,
curat de tufe i mrcini, era acoperit cu un covor de
verdea nespus de moale i de ginga; cruat de
aria soarelui, iarba avea acolo o frgezime mult mai
proaspt dect se ntlnete de obicei n Frana.
Copacii care creteau n acel loc singuratic erau
ndeosebi fagi i ulmi uriai, ridicndu-se n vzduh ca
nite muni de frunze. n mijlocul acestor mrei fii ai
pmntului, n locul cel mai deschis al luminiului se
nla o capel scund, n preajma creia murmura un
rule. Arhitectura capelei era rustic, simpl. Lipit de
ea se afla o chilioar n care se putea adposti un ermit
sau un preot solitar, locuind acolo spre a-i putea
ndeplini cu regularitate ndatoririle fa de altar. ntr-o
mic firid, deasupra porii boltite, se afla o statuie de
piatr a sfntului Hubert, cu un corn de vntoare
aninat de gt i o pereche de ogari culcai la picioare.
Aezarea acestei capele n mijlocul parcului att de
populat cu vnat fcuse foarte indicat dedicarea sa
patronului vntorilor.
Btrnul, urmat de tnrul Durward, i ndrept
paii spre acel lca de rugciune. Pe cnd se apropiau
de capel, preotul, mbrcat n odjdii, iei din chilia lui
cu intenia de a intra n capel, fr ndoial pentru a
oficia sfnta slujb. Durward se nclin naintea
preotului cu respectul cuvenit harului su, n vreme ce
nsoitorul lui, cu o nfiare nc i mai cucernic, se
ls ntr-un genunchi spre a primi binecuvntarea
acestuia i apoi l urm n biseric cu un mers i cu o
min care exprimau cea mai sincer i cea mai adnc
smerenie.
Interiorul capelei era mpodobit potrivit cu
ndeletnicirea pe care sfntul su patron o avusese pe
cnd se afla pe lumea aceasta. Blnurile cele mai
scumpe ale unor animale care fac obiectul vntoarei n
felurite ri ineau loc de tapete i de draperii mprejurul
altarului i n celelalte pri ale bisericii; ca embleme
caracteristice, pe perei atrnau cornuri de vntoare,
arcuri, tolbe i alte simboluri cinegetice, printre capete
de cerbi, de lupi i de alte vieuitoare socotite fiare de
vnat. ntreaga ornamentaie avea un aspect armonios,
silvic; liturghia nsi, foarte mult scurtat, dovedea c e
ceea ce se numete o liturghie de vntoare, aa cum
era oficiat n mod obinuit naintea nobililor i a
seniorilor, cci n timp ce asistau la slujb, acetia erau
de obicei nerbdtori s nceap petrecerea lor favorit.
Totui, nsoitorul lui Durward pru s acorde acestei
scurte ceremonii cea mai strict i cea mai scrupuloas
atenie, n timp ce tnrul scoian, fr a fi fost
preocupat prea mult de gnduri cucernice, nu se putea
opri s nu se dojeneasc pentru bnuielile jignitoare pe
care le avusese n privina cinstei unui om att de bun i
de umil. Departe de a-l privi acum ca pe un companion
i complice al hoilor, i era greu s nu vad n el
aproape un sfnt.
Dup ce liturghia se sfri, ieir amndoi din capel
i afar, btrnul spuse tnrului su nsoitor:
De aici pn n sat nu mai avem mult de mers.
Acum vei putea s-i ntrerupi postul cu cugetul linitit;
urmeaz-m.
Lund-o la dreapta i mergnd de-a lungul unei
poteci care prea s urce ncetior, el l sftui pe
nsoitorul su s nu cumva s prseasc poteca, ci,
dimpotriv, s mearg ct mai aproape de mijlocul ei.
Durward nu putu s se mpiedice de a-l ntreba care era
motivul acestei precauiuni.
Te afli acum aproape de Curte, tinere rspunse
nsoitorul lui i pasques-dieu! este o oarecare
deosebire ntre o plimbare pe aici i una prin munii
votri plini de blrii. Fiecare palm de pmnt de pe
locurile acestea, n afar de crarea pe care mergem,
este primejdioas i aproape de netrecut din pricina
capcanelor i a curselor prevzute cu cuite care taie
mdularele drumeului necugetat tot att de repede
precum reteaz cosorul lstarii de pducel din pricina
epilor ascuii care strpung piciorul dintr-o parte n
alta i a gropilor att de adnci, nct poi rmne pe
vecie n ele cci te afli acum pe domeniul regal i vom
ajunge ndat n faa castelului.
Dac a fi regele Franei spuse tnrul nu m-a
ngriji att de curse i de capcane, ci m-a strdui s
guvernez ct mai bine pentru ca nimeni s nu
ndrzneasc s se apropie de reedina mea cu gnduri
rele; ct despre cei care ar veni la mine panici i
binevoitori, ei bine, cu ct ar fi mai muli, cu att a fi
mai bucuros.
nsoitorul lui privi mprejur, ca i cnd s-ar fi
speriat, i opti:
Taci, taci, tinere Valet cu Tolba de Catifea! Am
uitat s-i spun c o mare primejdie a acestor locuri este
i faptul c pn i frunzele copacilor sunt ntocmai ca
nite urechi care destinuie n cabinetul regelui toate
vorbele pe care le aud.
Puin mi pas de ele! rspunse Quentin Durward.
Am n gur o limb scoian destul de curajoas pentru
a spune ceea ce gndesc chiar n faa regelui Ludovic,
Dumnezeu s-l binecuvnteze! Ct despre urechile de
care vorbii, dac le-a vedea pe capul cuiva, le-a reteza
cu pumnalul meu de vntoare.
 III
CASTELUL

Se-nal n creneluri o cetate

Cu gratii i pori grele, ferecate,
Cu ziduri groase i abrupte anuri.
Cu puntea ridicat, prins-n lanuri;
n jur o ap lene scnteiaz
Iar sus n turn stau strjile de paz.
ANONIM

n timp ce schimbau aceste vorbe, Durward i noul su

cunoscut ajunser n dreptul castelului
Plessis-les-Tours, care, chiar pe acele vremuri pline de
primejdii, cnd cei mari se vedeau silii s se
adposteasc n locuri ntrite, se distingea prin
neobinuita i struitoarea grij cu care era pzit i
aprat.
Pornind de la marginea pdurii unde tnrul
Durward i tovarul lui de drum se oprir pentru a
privi aceast reedin regal, se ntindea sau mai bine
zis se ridica, de altfel n pant foarte lin, o pajite
ntins, lipsit de orice fel de copaci i de tufe, cu
excepia unui btrn stejar uria, pe jumtate uscat.
Acest spaiu fusese lsat descoperit dup regulile
fortificaiilor, respectate n toate timpurile, astfel ca nici
un duman s nu se poat apropia pe ascuns de castel,
fr a putea fi vzut de pe ziduri. Dincolo de pajite se
nla castelul nsui. Acesta era nconjurat de trei ziduri
cu creneluri i cu turnuri, ce se ridicau din loc n loc i
la fiecare col. Zidul al doilea era mai nalt dect cel
dinti, fiind cldit astfel ca s-l poat domina n
mprejurarea c acesta ar putea fi cucerit de dumani.
La rndul lui, al doilea zid era dominat n acelai fel de
un al treilea, cel din interior. n jurul zidului exterior,
aa precum l inform francezul pe tnrul su
interlocutor (ntruct ei se aflau mai la vale dect
temelia zidului i nu puteau s-o vad) se afla un an
adnc, de aproape douzeci de picioare, umplut cu ap
adus din rul Cher, sau mai bine zis dintr-un afluent al
lui. n faa celui de-al doilea zid se afla nc un an, i
apoi al treilea, ntinzndu-se ntre zidul al doilea i cel
din interior, ambele neobinuit de mari. Marginile
acestor trei anuri, i n afar i nuntru, erau ntrite
puternic cu garduri de fier, care jucau rolul aa
numiilor chevaux-de- frise din fortificaiile moderne,
fiecare gratie terminndu-se n vrf cu un mnunchi de
epue, prnd s arate c oricine ar ncerca s sar
peste ele ar fi sortit pieirii.
nconjurat de zidul interior se nla castelul, alctuit
din cldiri zidite n epoci diferite, aezate circular i
unite cu btrnul i sumbrul donjon, mai vechi dect
toate celelalte, care se nla ca un uria negru etiopian.
Lipsa oricrei ferestre mai mari dect cele de meterez,
dispuse neregulat, pentru aprare, strnea n cel care le
privea acelai simmnt neplcut pe care-l ncercm la
vederea unui orb. Celelalte cldiri preau i ele prea
puin amenajate pentru o via plcut, ntruct
ferestrele lor se deschideau spre o curte interioar,
nchis, astfel c toat faada castelului prea mai
curnd a unei temnie dect a unui palat. Regele care
domnea n vremea aceea sporise chiar acest efect, cci
dorind ca adausurile pe care le fcuse el nsui
fortificaiilor s aib o astfel de nfiare, nct s nu
poat fi deosebite cu uurin de cldirile vechi (cci,
asemenea multor oameni bnuitori, i plcea ca temerile
sale s nu fie ghicite), se ntrebuinau crmizi i pietre
de construcie ct mai nchise la culoare i se turna
funingine n var pentru a da ntregului castel aceeai
patin, a unei vechimi ndeprtate i aspre.
Aceast cetate formidabil avea numai o intrare cel
puin Durward nu vzu dect una pe toat ntinderea
faadei; ea se afla n centrul primei centuri de ziduri,
aceea exterioar, ntre cele dou turnuri masive,
obinuitele fortificaii ale unei intrri; i el putu s
zreasc nelipsitele accesorii poarta de gratii i podul
ridictor cea dinti fiind lsat n jos i cel de al doilea
ridicat. Turnuri de intrare asemntoare se vedeau
ridicndu-se peste al doilea i al treilea zid, dar nu pe
aceeai linie cu acelea ale centurii exterioare, ntruct
drumul nu ducea drept, de la o intrare la alta ci,
dimpotriv, cei care intrau trebuiau s parcurg vreo
treizeci de coti ntre primul i al doilea zid expui, dac
veneau ca dumani, s fie lovii de felurite arme din
amndou prile, de asemenea, cnd centura a doua
era depit, trebuiau s se abat iar de la linia dreapt
pentru a ajunge la poarta zidului al treilea, cel interior,
aa nct, nainte de a pi n curtea exterioar, care se
ntindea n faa castelului, trebuiau strbtute dou
trectori nguste i primejdioase, expuse focurilor de
flanc ale tunurilor i forate una dup alta trei pori,
aprate cu cele mai puternice mijloace cunoscute pe
atunci.
Venind dintr-o tar bntuit i ea de rzboaie i
asuprit de feudali o ar a crei suprafa
accidentat, muntoas, brzdat de prpstii i de
uvoaie, ofer poziii de aprare tnrul Durward era
destul de obinuit cu feluritele eforturi prin care
oamenii, n acele vremuri aspre, se strduiau s-i apere
cminele; dar el mrturisi fi tovarului su c nu-i
nchipuie s fie n puterea omului a face att de mult
pentru aprarea lui acolo unde natura fcuse att de
puin, pentru c locul acela, dup cum am artat, se
ridica n pant uoar din punctul n care se aflau ei.
Pentru a-i spori uimirea, companionul lui i povesti
c mprejurimile castelului, cu excepia crrii cotite pe
care se putea ajunge fr primejdie la poart, erau ca i
hiul prin care trecuser, semnate cu gropi, curse i
canoane pentru a prinde pe orice rufctor ce s-ar fi
aventurat pe acolo fr cluz; c pe ziduri se aflau
nite leagne de fier, numite cuiburi de rndunic, din
care santinelele ce vegheau necontenit puteau, fr nici
o primejdie, s ocheasc n voie pe oricine ar fi ncercat
s intre n castel fr cuvenitul semnal sau fr
cuvntul de trecere stabilit pentru ziua aceea; c arcaii
din garda regal i ndeplineau zi i noapte aceast
datorie pentru care primeau de la regele Ludovic leaf
mare, mbrcminte scump i multe onoruri i
avantaje.
Ia spune, tinere urma el ai mai vzut o
fortrea att de puternic? Crezi c ar ndrzni cineva
s-o atace? Tnrul rmase cu privirile aintite ndelung
asupra ntriturilor, a cror privelite l atrgea
ntr-att, nct el uitase, n nflcrarea curiozitii
tinereti, c hainele de pe el erau ude. Ochii lui
scprau i obrajii i se mbujoraser ca aceia ai unui om
cuteztor care se gndete la o fapt vitejeasc; i el
rspunse:
Este un castel puternic ntrit i aprat, dar
pentru nite oameni viteji nimic nu e cu neputin.
i n ara dumitale sunt oameni n stare s fac o
asemenea isprav? ntreb btrnul oarecum
posomort.
Nu spun acest lucru rspunse tnrul dar sunt
mii de oameni care pentru o cauz dreapt ar ncerca s
svreasc o asemenea fapt strlucit.
Hm! fcu interlocutorul lui nu cumva i
dumneata eti un asemenea viteaz?
A pctui dac m-a luda atunci cnd n faa
mea nu se afl nici o primejdie rspunse tnrul
Durward dar tatl meu a svrit o asemenea fapt
ndrznea i eu am credina c nu sunt un bastard.
Ei rosti companionul lui cu un zmbet aici vei
avea prilejul s ntlneti prieteni i chiar rude, pentru
c pe zidurile acestea strjuiesc arcaii scoieni din
garda regelui Ludovic trei sute de gentilomi din cel mai
nobil snge al rii dumitale.
Dac eu a fi regele Ludovic rspunse tnrul
m-a bizui pe credina celor trei sute de gentilomi
scoieni, mi-a drma zidurile pentru a umple cu ele
anurile, mi-a chema pairii i paladinii i a tri aa
cum ar fi vrednic de mine, printre lncile rupte n
turnire vitejeti, petrecnd ziua cu gentilomii, dnuind
noaptea cu doamnele, i nu m-a teme de dumani nici
ct de o musc.
Companionul lui zmbi din nou i ntorcndu-se cu
spatele spre castel, de care observ c se apropiaser
prea mult, se ndrept din nou spre pdure pe o crare
mai larg i mai bttorit dect aceea pe care veniser.
Pe aici spuse el vom ajunge n aa-numitul sat
Du Plessis, unde dumneata, un strin, vei gsi o
gzduire bun i cinstit. Cam la dou mile de acolo se
afl frumoasa cetate Tours, care a dat numele acestui
bogat i frumos comitat. Dar satul Du Plessis sau
Plessis du Parc, cum i se spune uneori, din pricina
vecintii sale cu reedina regal i cu parcul de
vntoare dimprejurul lui, i va oferi o ospitalitate mai
apropiat i mai plcut.
V mulumesc, amabile domn, pentru informaia
dumneavoastr spuse scoianul dar eu voi rmne
aici att de puin, nct dac am s gsesc o bucic de
carne i ceva de but, mai bun dect apa, dorinele mele
n satul Du Plessis, fie el c s-ar numi Plessis al
Parcului sau al Eleteului, mi vor fi pe deplin
satisfcute.
Ei bine rspunse companionul lui credeam c
ai vreun prieten pe aici.
ntr-adevr, chiar fratele mamei mele se afl aici
rspunse Durward un om care era cumsecade atunci
cnd a plecat de pe malurile rului Angus.
Care e numele lui? ntreb negustorul. S i-l
cutm; cci nu e bine s te duci la castel dumneata
nsui. Ai putea fi luat drept spion.
Asta-i bun, pe legea mea! exclam tnrul. Eu, i
spion! Cel care m-ar insulta rostind mpotriv-mi o
asemenea nvinuire ar simi ndat rceala sbiei mele.
Ct despre unchiul meu, cine nu-l cunoate?! Numele
lui e Lesly. Lesly un nume cinstit i nobil.
Sunt convins de acest lucru l asigura
interlocutorul lui dar n garda scoian sunt trei
oameni cu acest nume.
Numele unchiului meu e Ludovic Lesly, spuse
tnrul.
Din cei trei Lesly rspunse negustorul doi se
numesc Ludovic.
Unchiului meu i se spune Ludovic cu Cicatrice,
zise Quentin. Numele noastre de familie sunt att de
comune ntr-o cas scoian, nct atunci cnd nu-s
legate de vreo moie,
punem ntotdeauna o
porecl.
Un nume de
rzboi, vrei s spui,
observ companionul
lui. Omul despre care
vorbeti cred c este
acela cruia noi i
zicem Le Balafr3 din pricina cicatricei de pe faa lui, un
brbat cinstit i un bun soldat. A dori s pot izbuti
s-i nlesnesc o ntlnire cu el, pentru c face parte
dintr-un corp de gentilomi cu ndatoriri severe, care nu
ies din garnizoan dect rareori i numai cnd e nevoie
de un serviciu ordonat de rege. i acum, tinere, am s te
ntreb ceva: pun rmag c doreti s intri n slujb
alturi de unchiul dumitale, n garda scoian.
Frumoas dorin, ndeosebi fiindc eti foarte tnr, i
fiindc pentru naltul post la care inteti sunt necesari
civa ani de experien.
Poate c mi-a trecut prin cap un asemenea gnd
rspunse Durward nepstor dar dac am dorit
vreodat aa ceva, acum mi-a pierit pofta.
Cum aa, tinere?! exclam francezul cu o oarecare
asprime n glas. Poi vorbi astfel de o slujb att de
rvnit de cei mai nobili dintre compatrioii dumitale?
Le doresc petrecere frumoas, rspunse Quentin
cu nepsare. Ca s fiu sincer, mi-ar fi plcut foarte mult
s intru n serviciul regelui francez, numai c, orict de
frumos m-ar mbrca i orict de bine m-ar hrni, mi
place mai mult s triesc liber dect s stau nchis
ntr-o cuc ori ntr-un cuib de rndunic, aa cum le
spunei pe aici acestor solnie agate pe ziduri. i-apoi
adug el cu glas sczut nu-mi place un astfel de
castel n al crui arbore de onoare 4 se vd atrnnd
asemenea fructe.
Bnuiesc ce vrei s spui zise francezul totui

3 Crestatul (n limba francez).(n.r.)

4 Aa e numit uneori copacul cel mai mare din faa unui castel scoian. Lng
acest copac, nobilul i primea oaspeii de vaz i i petrecea la plecare pn n
dreptul lui. (n. a.)
vorbete mai desluit.
Ei bine, pentru a vorbi mai desluit rspunse
tnrul n acel frumos stejar care se afl la o
arunctur de sgeat, sau cam aa ceva, de castel, e
spnzurat un om ntr-o hain cenuie, ca a mea.
ntr-adevr! Pasques-dieu! Ce nseamn s ai ochi
tineri! Eu vedeam ceva, dar mi se prea c printre
ramuri se afl un corb. Lucrul acesta ns nu-i ciudat,
tinere. Cnd vara va face loc toamnei, cnd nopile cu
lun plin vor fi lungi i drumurile nesigure, ai s vezi
ciorchini de cte zece sau douzeci de asemenea ghinde
atrnnd n acest btrn stejar... Ei i? Acestea sunt tot
attea steaguri desfurate spre a-i speria pe briganzi;
n fiecare ticlos spnzurat aici, oamenii cinstii din
Frana vd un bandit, un trdtor, un tlhar de drumul
mare, un jefuitor sau un asupritor al poporului mai
puin. Acestea, tinere, sunt semnele justiiei suveranului
nostru.
Totui dac a fi regele Ludovic, i-a spnzura mai
departe de palatul meu, spuse tnrul. n ara mea noi
spnzurm corbi mori, acolo unde bntuie corbii vii,
dar nu n grdinile i n porumbarele noastre. Simt de
aici duhoarea strvului puah!
Dac ai s trieti i ai s ajungi cndva un
slujitor bun i cinstit al prinului dumitale, bunul meu
tnr rspunse, francezul ai s afli c nu exist
parfum mai plcut ca duhoarea unui trdtor mort.
N-a vrea sa triesc pn n clipa cnd am s-mi
pierd mirosul sau vzul, spuse scoianul. S mi se arate
un trdtor viu, i iat-mi mna i spada! Dar cnd a
murit, ura s-a stins. Mi se pare ns c am ajuns n sat;
ndjduiesc s v art aici c nici baia, nici scrba nu
mi-au tiat pofta de mncare. Deci, bunul meu prieten,
s mergem la han ct mai repede. Totui, nainte de a
m bucura de ospitalitatea dumneavoastr, a vrea s
tiu cum v numii?
Mi se zice Matre Pierre, rspunse companionul
lui. N-am nici un titlu. Un om simplu, care are cu ce tri
aa se spune despre mine.
Matre Pierre, fie, zise Quentin. Sunt bucuros c
am avut norocul s v ntlnesc, cci tocmai acum am
nevoie de un sfat pentru care voi ti s v fiu
recunosctor.
n timp ce vorbeau astfel, turla bisericii i o cruce
nalt, de lemn, care se zreau printre copaci, artau c
ajunseser la intrarea n sat.
Dar Matre Pierre, abtndu-se puin din crarea
care ddea ntr-un drum larg, spuse tnrului c hanul
la care voia s-l duc se afl oarecum izolat i primea
numai cltori de vaz.
Dac vrei s spunei c e vorba de cei, care umbl
cu pungi doldora rspunse scoianul eu nu m
numr printre ei i iu mai bine s fiu jefuit la drumul
mare, dect n hanul dumneavoastr.
Pasques- dieu! exclam cluza lui. Ce grijulii
suntei voi, scoienii! Un englez s-ar arunca acum cu
ochii nchii ntr-o tavern, unde ar mnca i ar bea pe
sturate fr a se gndi la plat mai nainte de a se
ghiftui bine. Dar dumneata uii, domnule Quentin,
fiindc Quentin este numele dumitale, dumneata uii c
i datorez o mas pentru baia pe care ti-am pricinuit-o
din greeal. Aa am s ispesc jignirea pe care i-am
adus-o.
ntr-adevr spuse voios tnrul uitasem baia,
jignirea, ispirea i celelalte. Hainele mi s-au uscat pe
drum, sau aproape, dar n-am s refuz bunvoina,
fiindc cina mea de ieri a fost foarte uoar i altceva
n-am mai pus n gur de atunci. Prei un burghez
onorabil, i nu vd de ce n-a primi invitaia
dumneavoastr.
Francezul zmbi n sinea lui, dndu-i seama foarte
bine c tnrul, fiind pesemne destul de flmnd, se
mpca cam greu cu gndul de a mnca pe socoteala
unui strin i se strduia s-i nfrng mndria
gndindu-se c atunci cnd e vorba de asemenea servicii
nensemnate, acela care primete d dovad de tot atta
bunvoin, ct i acela care ofer.
ntre timp coborr pe o alee ngust, umbrit de
plopi nali, la captul creia intrar printr-o poart n
curtea unui han neobinuit de artos, destinat s
adposteasc pe gentilomi i pe cei venii cu treburi la
castel unde Ludovic al XI-lea ddea foarte rar gzduire
unora dintre curtenii si i numai atunci cnd un
asemenea lucru era cu totul de nenlturat. Un blazon,
nfind o floare de crin, strjuia deasupra uii de la
intrare a cldirii mari i neregulate a hanului. Nici n
curte i nici n interiorul cldirii nu se observa ns acel
du-te-vino care arat de obicei c treburile merg strun
i c hanul e plin de cltori. S-ar fi spus c vecintatea
sumbr, mohort, a reedinei regale imprimase o parte
din tristeea, din nfiarea ei aspr, i acestui lca
hrzit, aa cum se obinuia pretutindeni, s fie templul
bunvoinei, al unei companii vesele i al unei mese
bune.
Fr s cheme pe nimeni, i chiar fr s se apropie
de intrarea principal, Matre Pierre ridic zvorul unei
ui lturalnice i-i conduse oaspetele ntr-o odaie mare
unde focul ardea n cmin i unde se afla o mas
pregtit pentru un dejun copios.
Tovarul meu i-a fcut datoria, spuse francezul.
Trebuie s-i fie frig am poruncit s se fac foc;
pesemne c i-e foame iat, masa e gata. i el fluier.
Hangiul se ivi, rspunse la bonjour-ul lui Matre Pierre
cu o plecciune, dar nu se art de loc vorbre ca
hangiii francezi dintotdeauna.
Am trimis pe cineva spuse Matre Pierre s
comande o gustare; a fcut acest lucru?
Drept rspuns hangiul se nclin; i n vreme ce
continua s aduc i s pun pe mas tot ce trebuia
pentru un dejun plcut, nu scoase o singur vorb de
laud cu privire la calitatea celor aduse. i totui, aa
cum cititorul va vedea n capitolul urmtor, bucatele
aveau dreptul la toate laudele pe care hangiii francezi
sunt dornici s le aud atunci cnd e vorba de o mas
bun.
 IV
MASA

O Doamne! Ce mai flci!

i ce bucate!
CLTORIILE LUI YORICK

L
-am lsat pe tnrul nostru cltor prin Frana,
ntr-o situaie mai plcut ca niciodat, de cnd
pea pe pmntul vechilor gali. Bucatele, aa cum
am artat n ncheierea ultimului capitol, erau vrednice
de laud. Se adusese un pat de Perigord, pentru care
un gastronom ar fi murit i ar fi nviat, ca i mnctorii
de lotus ai lui Homer, uitnd de familie, de patrie i de
toate ndatoririle sociale. Coaja lui magnific prea s se
ridice ca zidurile unei bogate metropole, simbol al
avuiilor pe care ele trebuie s le apere. Dup aceea
urm o tocan gustoas, cu acel petit point de lail pe
care gasconii l iubesc i scoienii nu-l dispreuiesc. Se
aduse apoi o unc gustoas care aparinuse cndva
unui mistre nobil din pdurile nvecinate de la
Montrichard. Pe mas se afla cea mai fraged franzel
sub form de pinioare numite boules (de la care
brutarii i-au luat numele franuzesc de boulangers) a
crei coaj era att de ispititoare, nct chiar numai cu
ap i ar fi fost o adevrat plcere. Alturi se mai gsea
i o butelie de piele numit bottrine, n care se afla
aproape un litru din acel savuros vin de Beaulne. Attea
bunti ar fi strnit pofta de mncare i unui om aflat
pe patul morii. Ce trebuie s fi strnit atunci n sufletul
unui tnr abia de douzeci de ani, care, la drept
vorbind, n ultimele dou zile nu mncase dect nite
poame, abia prguite, pe care putuse s le culeag din
ntmplare pe drum, i o bucic de pine de orz! Aa
c scoianul nostru se npusti asupra tocanei i goli
farfuria ntr-o clip; atac minunatul pateu, i ptrunse
n mruntaie i, stropindu-i copiosul osp cu cte o
cup de vin, o lu de la capt nc o dat i nc o dat,
spre uimirea hangiului i spre desftarea lui Matre
Pierre.
Vznd pesemne c fcuse o fapt mai bun dect se
ateptase, acesta prea ntr-adevr ncntat de pofta
tnrului scoian i cnd, n sfrit, observ c avntul
acestuia ncepe s scad, ncerc s-l mboldeasc la noi
eforturi, comandnd rcituri, darioles5 i tot felul de
bunti care-i veneau n minte, i ndemnndu-l pe
tnr s-i continue ospul. n timp ce avea astfel de
preocupri, pe faa lui Matre Pierre se oglindea un soi
de bun dispoziie, care se apropia de bunvoin, acum
comportarea sa nemaifiind att de aspr, tioas i dur
ca de obicei. Oamenii n vrst simpatizeaz aproape
ntotdeauna cu bucuriile tinereii i cu avnturile sale de
orice fel, atunci cnd dispoziia lor e spontan i nu e
tulburat de invidie sau de o zadarnic dorin de
ntrecere.

5 Un fel de tart din fin, unt i lapte (n limba francez). (n.t.)

 n timpul plcutei sale ndeletniciri, Quentin
Durward, la rndul lui, nu putu s nu vad c
nfiarea interlocutorului su pe care o gsise la
nceput att de ndatoritoare aprea ntr-o lumin i mai
favorabil sub influena vinului de Beaulne, i el l
mustr prietenos pe Matre Pierre c se desfat pe
socoteala poftei sale de mncare fr a gusta i el din
bucate.
ndeplinesc un canon i nu pot mnca nimic pn
la amiaz n afar de ceva dulciuri i o cup de ap.
Roag-o pe doamna de sus adug el, ntorcndu-se
spre hangiu s-mi aduc gustarea aici.
Hangiul iei, iar Matre Pierre urm:
Ei, mi-am inut cuvntul n ce privete masa
fgduit?
De cnd am plecat din Glen-houlakin, n-am
mncat niciodat mai bine ca acum, rspunse tnrul.
Glen... i mai cum? ntreb Matre Pierre. Vrei s-l
scoi din srite pe satana cu asemenea vorbe lungi n
coad?!
Glen-houlakin rspunse Quentin voios ceea ce
nseamn valea musculielor: aa se numete domeniul
nostru, bunul meu domn. Dac v face plcere, v-ai
ctigat dreptul s rdei cnd auzii cum sun la
ureche.
Nu m-am gndit de loc s te jignesc zise btrnul
dar, de vreme ce aceast mas i-a plcut att de mult,
eram tocmai s-ti spun c arcaii scoieni din gard
mnnc n fiecare zi tot att de bine, dac nu i mai i.
Nu-i de mirare, spuse Durward. Dac sunt nchii
toat noaptea n acele cuiburi de rndunici, trebuie s
fie hmesii dimineaa.
 i sunt rspltii cu prisosin pentru asta,
rspunse Matre Pierre. Nu au nevoie, ca burgunzii, s
umble cu spatele gol ca s poat avea pntecul plin
sunt mbrcai ca nite coni i osptai ca nite
clugri.
Cu att mai bine pentru ei, aprecie Durward.
Prin urmare, de ce n-ai intra n slujb aici, tinere?
Unchiul dumitale ar putea, mi ngdui s-i spun, s te
nscrie n controale ndat ce s-ar ivi un loc liber. i
ntre noi fie vorba am pe aici oarecare trecere i
a putea s-i fiu de folos ct de ct. Cred c tii s
clreti tot att de bine pe ct te pricepi s tragi cu
arcul, nu?
Noi cei din neamul Durward clrim tot att de
bine ca orice clre ce i-a pus vreodat piciorul
nclat n fier ntr-o scar de oel. Nu tiu dac a putea
s primesc binevoitoarea dumneavoastr ofert.
Gndii-v totui: hrana i mbrcmintea sunt lucruri
folositoare e drept, dar oamenii de felul meu se gndesc
la onoare, viseaz s dobndeasc faim, s svreasc
fapte de arme. Regele Ludovic al dumneavoastr
Dumnezeu s-l binecuvnteze, cci este prietenul i
aliatul Scoiei st nchis n castelul acesta, sau doar
clrete de la un ora ntrit la cellalt; el cucerete
ceti i provincii prin ambasade politice i nu prin lupt
dreapt. Ct despre mine, eu sunt de partea
Douglas-ilor, care se aflau totdeauna pe cmpul de
lupt, fiindc lor le plcea mult mai mult cntecul
ciocrliei dect chicitul oarecelui.
Tinere spuse Matre Pierre nu judeca prea
aspru faptele suveranilor. Ludovic se strduie s crue
sngele supuilor si i nu i-l precupeete pe al lui. El
a dat dovezi de vitejie La Montlhry.
Da, dar aceasta s-a ntmplat acum vreo
doisprezece ani i mai bine, rspunse tnrul. Mi-ar
plcea s fiu n serviciul cuiva care i-ar pstra onoarea
tot att de strlucitoare ca scutul su i s-ar arunca
totdeauna cel dinti n focul luptei.
De ce n-ai rmas atunci la Bruxelles, cu ducele de
Burgundia? El i-ar fi dat prilejul s-i rupi oasele n
fiecare zi; i dac nu s-ar fi ntmplat acest lucru, i
le-ar fi rupt el nsui ndeosebi dac ar fi auzit c i-ai
btut pdurarul.
Asta-i adevrat, zise Quentin. Nenorocul a nchis
n faa mea acea u.
De altfel sunt destui diavoli turbai pe lumea asta,
la care tinerii znatici pot gsi ntrebuinare, spuse
sftuitorul su. Ce crezi, de pild, despre Guillaume de
la Marck?
Cum?! exclam Durward. S intru n serviciul
acelui brbos n serviciul Mistreului Slbatic din
Ardeni o cpetenie de tlhari i de ucigai care ia viaa
unui om pentru hainele de pe el, care ucide preoi i
pelerini ca pe nite lncieri, ca pe nite soldai? Aceasta
ar fi o pat de neters pe blazonul tatlui meu.
Ei bine, tnrul i nflcratul meu prieten
rspunse Matre Pierre dac l socoteti pe Sanglier6
att de pctos, de ce nu l-ai urma pe ducele de
Gueldres7 ?
6 Mistre (n limba francez).
7 Adolf, fiul lui Arnold i al Ecaterinei de Bourbon. Povestirea de fa l evoc
episodic, dei este unul din caracterele cele mai crude ale acelor vremi. S-a
ridicat mpotriva tatlui su i n aceast lupt nefireasc l-a fcut prizonier pe
btrn i s-a purtat cu el foarte grosolan, ajungnd, se spune, pn acolo nct
l-a plmuit cu mna lui. Drept pedeapsa pentru aceast purtare, Arnold 1-a
 Asta ar nsemna s-l urmez pe tartorul dracilor,
spuse Quentin. ntre noi fie vorba: un asemenea om este
o povar prea mare pe pmnt o s-l nghit iadul! Se
spune c-l ine nchis pe propriul su tat i chiar c
l-ar fi lovit. E cu putin aa ceva?
Matre Pierre pru oarecum descumpnit de oroarea
naiv cu care tnrul scoian vorbea despre
nerecunotina filial i-i rspunse:
Dumneata nu tii, tinere, ct de puin sunt luate
n seam legturile de snge printre oamenii de rang
nalt. Apoi, schimbnd tonul afectat cu care ncepuse s
vorbeasc, adug vesel: De altminteri, dac ducele l-a
btut pe tatl lui, fii sigur c btrnul l-a btut i el
altdat, aa c acum sunt chit.
M mir cnd v aud vorbind astfel, spuse
scoianul, nvpindu-se de mnie. Un om cu pr
crunt, ca dumneavoastr, ar trebui s-i caute subiecte
mai potrivite pentru glum. Dac btrnul duce i-a
btut fiul n copilrie, nu l-a btut destul, cci mai bine
ar fi murit sub bici dect s triasc pentru a face de
ruine lumea cretin care a putut boteza vreodat un
asemenea monstru.
n felul cum cntreti caracterul fiecrui prin i
conductor spuse Matre Pierre ar fi mai bine s te
faci dumneata nsuti cpitan; cci unde ar putea un om
att de nelept s gseasc un comandant vrednicie el?
Rzi de mine, Matre Pierre spuse tnrul, voios
i poate c ai dreptate; dar dumneata n-ai pomenit

dezmotenit pe ticlosul lipsit de scrupule si a vndut ducelui Carol de

Burgundia toate drepturile pe care le avea asupra ducatului de Gueldres si
asupra comitatului de Zutphen. Maria de Burgundia, fiica lui Carol, a restituit
aceste posesiuni denaturatului Adolf, care a fost asasinat n 1477. (n a.)
nc numele unui om care este un comandant viteaz i
are un brav corp de trupe, n care un tnr poate servi
foarte bine.
Nu pot s-mi nchipui despre cine vorbeti.
Cum asta?! Un om care st suspendat ntre doi
magnei ca sicriul lui Mahomed (blestemat fie falsul
profet), un om care nu poate fi numit nici francez, nici
burgund, dar care tie s in cumpna ntre amndoi
i-i face att pe unul, ct i pe cellalt s se team de el
i s-l serveasc, ct sunt ei de mari prini.
Nu tiu despre cine vorbeti, zise Matre Pierre,
gndindu-se.
Cum?! Despre cine altul a putea vorbi dect
despre nobilul Ludovic de Luxemburg, conte de Saint
Paul, nalt conetabil al Franei? St bine pe picioare
acolo la el, cu mica i viteaza lui armat, innd capul
tot att de sus ca i regele Ludovic sau ducele Carol,
legnndu-se ntre ei, ca un biat ce st n mijlocul unei
scnduri, n timp ce ali doi se leagn la cele dou
capete.
El e n primejdie s cad cel mai ru dintre toi
trei, spuse Matre Pierre. Ascult-m, tinere prieten,
dumneata care vezi n jaf o crim att de mare, tii oare
c acel abil om politic, acel conte de Saint Paul a dat cel
dinti pilda, prjolind inuturile pe unde s-a rzboit?!
tii oare c naintea ruinoaselor pustiiri pe care le-a
svrit el, oraele deschise i satele care nu opuneau
rezisten, erau cruate de toate prile?
Ah! Pe legea mea zise Durward dac astfel stau
lucrurile, ncep s cred c niciunul dintre oamenii
acetia mari nu-i mai bun dect cellalt i c a sta s
alegi ntre ei nseamn a-i alege un copac de care s fii
spnzurat. Dar acest conte de Saint Paul, acest
conetabil, a tiut s pun stpnire cu mult iretenie
pe oraul care poart numele onoratului meu patron
Saint Quentin8 (tnrul i fcu semnul crucii) i mi se
pare c dac m-a afla acolo, sfntul meu patron i-ar
arunca privirile spre mine cci el nu are ati fini ca
ali sfini mai populari i pesemne c m-a uitat pe
mine, srmanul Quentin Durward, finul su spiritual,
de vreme ce m-a lsat s merg o zi ntreag fr hran,
pentru ca a doua zi s m abandoneze sfntului Iulian
i bunvoinei ntmpltoare a unui strin, dobndit
printr-o baie pe care am fcut-o n vestitul ru Cher, sau
ntr-unul din afluenii lui.
Nu huli sfinii, tinere prieten, zise Matre Pierre.
Sfntul Iulian este patronul credincios al cltorilor; i
poate c binecuvntatul sfnt Quentin a fcut pentru
dumneata mai mult dect bnuieti.
n timp ce el vorbea astfel, ua se deschise i o fat,
mai curnd peste cincisprezece ani dect sub aceast
vrst, intr cu o tipsie acoperit cu damasc; pe tipsie se
afla o mic sosier cu compot de prune uscate, care au
contribuit ntotdeauna la renumele oraului Tours, i o
cup miestrit ncrustat cu aur, una din acele cupe
care au fcut din vechime faima acestui ora, prin
execuia lor fin, ceea ce le distingea de cele lucrate n
alte orae ale Franei, ntrecnd chiar miestria
capitalei. Cupa era att de frumoas, nct Durward nu
se gndi s cerceteze ndeaproape dac era de argint
sau, ca aceea pus dinaintea lui, dintr-un metal
8 Posesiunea oraului Saint Quentin i-a dat conetabilului posibilitatea s eas
acele intrigi politice care pn la urm l-au costat att de scump.
(n. a.)
obinuit, dar att de bine lefuit, nct s par furit
dintr-unul preios.
nfiarea tinerei care adusese gustarea atrase
atenia lui Durward mult mai mult dect micrile
delicate cu care aeza pe mas un obiect sau altul.
El i vzu numaidect cosiele bogate, negre, pe care
purta drept podoab, ca i fetele din ara lui, doar o
ghirland uoar de frunze de ieder, ce-i ncadra
chipul. Prin trsturile ei regulate, ochii negri i expresia
gnditoare, fata semna cu Melpomena, dei uoara ei
mbujorare i un surs inteligent pe buze i n ochi
artau c voioia nu era strin unei nfiri att de
atrgtoare, cu toate c aceasta nu putea fi expresia ei
obinuit. Quentin gndi chiar c anumite suferine
trebuie s fi fost pricina pentru care un chip att de
tnr i de drgla prea mai grav dect poate fi o
frumusee att de fraged; i cum imaginaia romantic
a unui tnr trage repede concluzii din premize
superficiale, i fcu plcere s deduc din cele ce
urmeaz c soarta acelei frumoase fpturi era nvluit
n tcere i mister.
Ei, Jaqueline! exclam Matre Pierre, cnd ea
apru n camer. Ce nseamn asta? Nu mi-am exprimat
eu oare dorina ca Dame Perette s-mi aduc ceea ce-mi
trebuie? Pasques-dieu! Este sau se crede o doamn prea
mare ca s m serveasc?
 Mtua mea e
bolnav, rspunse
Jaqueline, prompt dar cu
un ton respectuos. Se
simte ru i a rmas n
camer.
A rmas singur,
sper! replic Matre Pierre
oarecum apsat. Eu sunt
un vieux routier9, i unul
din aceia n faa cruia
bolile prefcute pot servi
drept scuz.
La auzul vorbelor lui
Matre Pierre, Jaqueline
pli i chiar se cltin.
Trebuie spus c vocea i
privirile lui n acelai timp aspre, tioase i neplcute,
aveau, atunci cnd exprimau mnie i bnuial, o
expresie sinistr, nspimnttoare.
Cavalerismul de om al munilor al lui Quentin
Durward se trezi deodat i el se grbi s se apropie de
Jaqueline pentru a-i lua din mini tipsia pe care ea i-o
ddu, absent, n timp ce privea cu ochi sfioi i
ngrijorai spre burghezul cel mnios. Nu era uor s
poi rezista expresiei mictoare, rugtoare din privirile
ei, aa c Matre Pierre continu cu un aer care arta nu
numai c i mai trecuse suprarea, dar cu toat
blndeea pe care putea s-o imprime nfirii i
manierelor sale:

9 n sensul de batrn vulpoi. (n. t.)

 Nu te nvinuiesc pe tine, Jaqueline; tu eti prea
tnr ca s fii ceea ce e trist s te gndeti c va
trebui, s fii ntr-o zi o fiin fals i perfid, ca i
celelalte fpturi ale sexului tu nestatornic. Nu-i brbat
ajuns la vrsta brbiei care s nu aib prilejul s v
cunoasc, aa cum suntei toate. Acest cavaler scoian
i via spune acelai lucru.
Jaqueline se uit o clip spre tnrul strin, ca
pentru a-i da ascultare lui Matre Pierre, dar privirea ei,
dei fugar; i pru lui Durward ca un apel patetic
pentru sprijin i simpatie; i cu graba dictat de
simmintele tinereii i de veneraia romantic pentru
sexul feminin, inspirat de educaia lui, se grbi s
rspund c va arunca mnua oricrui adversar de
rangul i de vrsta lui, care ar putea s presupun c o
fptur ca aceea din faa ochilor si ar putea fi
nsufleit de altceva dect de inteniile cele mai curate
i mai sincere.
Tnra se fcu alb ca varul i arunca o privire
nfricoat spre Matre Pierre, cruia bravada tnrului
galant pru s-i strneasc doar un zmbet mai mult
dispreuitor dect de ncuviinare. Quentin, ale crui
gnduri se corectau de obicei unele pe altele, dei uneori
abia dup ce le exprimase, se nroi ca racul, dndu-i
seama c rostise nite vorbe ce puteau fi privite ca o
ludroenie deart fa de un btrn care se
ndeletnicea cu lucruri panice; i, ca un fel de ispire
dreapt i meritat, hotr s se supun cu rbdare
ridicolului la care se expusese. Cu obrajii mbujorai i
cu o nfiare umil pe care ncerca s-o ascund sub un
zmbet stnjenit, oferi cupa i tipsia lui Matre Pierre.
Eti un tnr fr minte spuse Matre Pierre i
cunoti femeile tot att de puin, ca i pe prini, crora
urm el nchinndu-se cu evlavie Dumnezeu le ine
inimile n mna sa dreapt.
i cine le ine atunci pe ale femeilor? ntreb
Quentin, hotrt, pe ct putea, s nu se lase dominat de
trufia acestui btrn ciudat ale crui maniere trufae,
arogante aveai asupra lui o influen umilitoare.
M tem c va trebui s ntrebi despre acest lucru
pe altcineva, rspunse Matre Pierre linitit.
Quentin fu din nou tulburat dar nu se descumpni
cu totul. Desigur i spuse el n sine nu art acestui
burghez din Tours tot respectul pe care i-l datorez
pentru mizerabila obligaie a unei mese, dei a fost o
mas bun i substanial. Cinii i oimii i-i ataezi
numai prin hrana pe care le-o dai cu omul trebuie s
te pori blnd, dac vrei s i-l ataezi prin legturile
afeciunii i ale recunotinei. Btrnul acesta e un om
neobinuit; i aceast vedenie fermectoare care va pieri
dendat de bun seam c o fptur att de frumoas
nu poate face parte din privelitea asta vulgar nu-i cu
putin s aparin nici chiar unui asemenea negustor
plin de bani, dei pare c el exercit o autoritate asupra
ei, aa cum se ntmpl fr ndoial cu toi aceia pe
care ntmplarea i aduce n preajma lui. Ciudat! Aceti
flamanzi i francezi dau bogiei mult mai mult
importan dect o merit. Acest btrn socotete
pesemne c politeea pe care o art vrstei lui este
nchinat banilor si politeea mea, a unui nobil
scoian de snge i cu blazon, fa de el, un negustor din
Tours!
Aceste gnduri trecur repede prin mintea tnrului
Durward, n timp ce Matre Pierre spunea Jaquelinei,
zmbind i mngindu-i cosiele lungi:
M va servi acest tnr, Jaqueline. Te poi duce. i
voi spune neglijentei tale rude c face ru expunndu-te
privirilor fr ca acest lucru s fie necesar.
Numai pentru a v servi pe dumneavoastr, spuse
fata. Sper c n-o s v suprai pe mtua mea fiindc...
Pasques- dieu, exclam negustorul, ntrerupnd-o,
dar nu cu asprime. ntrzii aici ca s vorbeti cu mine,
copil, ori ca s-l priveti pe acest tnr? Du-te, el este
gentilom i serviciile lui mi vor fi de ajuns.
Jaqueline iei. Quentin Durward, foarte preocupat de
brusca ei dispariie, i pierdu irul gndurilor i el se
supuse mainal cnd Matre Pierre, cu tonul unui om
obinuit s fie ascultat, se ls nestnjenit ntr-un jil, i
spuse:
Pune tipsia lng mine. Apoi cobor genele negre
peste ochii ptrunztori, aa nct pn la urm acetia
abia se mai vedeau, sau aruncau cnd i cnd o sclipire
repede i vie ca razele soarelui ascuns dincolo de un nor
ntunecat de dup care strlucete rzle, pentru o clip.
Frumoas fptur, rosti n cele din urm btrnul
ridicnd capul i privind ferm i ptrunztor n ochii lui
Quentin, dup care l ntreb: o fat prea frumoas
pentru a fi slujnic la un han, nu? I-ar sta mai bine la
masa unui burghez cumsecade; are ns obrie de rnd
i nu tie cum s se poarte n lume.
Uneori o vorb aruncat la ntmplare poate nrui un
castel cldit n aer i n acea mprejurare arhitectul
privete cu prea puin bunvoin pe acela care a
svrit fapta, dei poate c el n-a avut nici un gnd
ru. Quentin era nciudat, pus pe ceart nici el nu tia
de ce cu btrnul acesta care i spusese c frumoasa
fptur nu era nici mai mult, nici mai puin dect arta
ndeletnicirea ei slujnic la han o slujnic mai aleas
e drept, pesemne nepoata hangiului sau aa ceva, totui
o slujnic, silit s se supun toanelor muteriilor i
ndeosebi ale lui Matre Pierre, care pare-se c avea
destule, i era ndeajuns de bogat pentru a cere ca ele
s-i fie suportate.
Un gnd struitor i trecea mereu prin minte
trebuia s-l fac pe btrn s neleag deosebirea dintre
condiiile lor, s-i dea seama c orict de bogat ar fi
fost, bogia lui nu putea s-l pun pe acelai picior cu
un Durward de Glen-houlakin. Totui, de cte ori se uita
la Matre Pierre n acest scop, n pofida privirilor lsate
n jos, a feii slbite i a hainelor simple, srccioase,
ale acestuia, descoperea ceva care l mpiedica s-i
impun asupra lui superioritatea pe care credea c o
are. Ba, mai mult chiar, cu ct l privea mai ndelung i
mai ptrunztor, cu att era mai curios s tie cine i ce
era acel om, hotrnd n sine c avea de-a face cu un
sindic sau cu un nalt magistrat din Tours, cu cineva n
sfrit care, ntr-un fel sau altul, era n totul obinuit s
cear i s obin respect.
n timpul acesta, negustorul pru c se cufund din
nou ntr-o reverie din care se trezi numai pentru a se
nchina cu evlavie i pentru a pune n gur cteva prune
uscate i o bucic de pesmet. Dup aceea i fcu semn
lui Quentin s-i dea cupa; pe cnd acesta i-o aducea, l
ntreb:
Ai spus c eti nobil, nu?
Desigur rspunse scoianul dac cincisprezece
generaii m pot ndrepti s m numesc astfel. Am mai
spus acest lucru. Dar s nu v simii stnjenit, Matre
Pierre; am socotit ntotdeauna c cel mai tnr trebuie
s fie ndatoritor cu cel mai n vrst.
O maxim excelent, spuse negustorul care primi
serviciile tnrului lund cupa i turnnd n ea ap
dintr-o caraf ce prea furit din acelai metal, fr
sfiala pe care Quentin poate c s-ar fi ateptat s-o
strneasc.
La naiba cu degajarea i cu familiaritatea acestui
burghez, i spuse nc o dat n sine Durward. Se las
servit de un gentilom scoian tot att de nestnjenit
precum a fi eu fa de un ran din Glen Isle.
ntre timp negustorul i goli cupa i spuse
companionului su:
Dup plcerea cu care ai but acel vin de Beaulne,
mi nchipui c nu m admiri prea mult cnd m vezi c
beau licoarea aceasta simpl. Dar iat, am un elixir care
poate schimba chiar i apa de izvor n cei mai bun vin
din Frana.
Vorbind astfel, scoase din sn o pung mare din
blan de lutru i vrs un uvoi de bnui de argint n
cupa, de altfel nu prea mare, pn ce o umplu mai bine
de jumtate.
Tinere, dumneata ai toate motivele s fii
recunosctor att sfntului Quentin, patronul dumitale,
ct i sfntului Iulian mai recunosctor dect preai
adineauri. Te sftuiesc s mpri pomeni n numele lor.
Ateapt n acest han pn cnd are s vin Balafr,
ruda dumitale, care va iei din gard dup-amiaz.
ntruct am nite treburi la castel, voi face astfel ca s
fie ntiinat c te afli aici.
Quentin Durward ar fi vrut s spun ceva drept
scuz pentru c primea mrinimosul dar al noului su
prieten, dar, ncruntndu-i sprncenele negre i
ridicnd capul cu o atitudine mai demn ca oricnd,
Matre Pierre spuse cu un ton autoritar:
Nici o vorb, tinere. Ascult ceea ce ti se
poruncete.
Dup ce rosti aceste cuvinte, iei din ncpere
fcndu-i semn lui Quentin s rmn pe loc.
Descumpnit, tnrul scoian nu tia ce s
gndeasc despre cele ntmplate. Primul su impuls,
cel mai firesc, dei poate nu i cel mai onorabil, l fcu
s se uite n cupa de argint care, dup cum am spus,
fusese umplut mai bine de jumtate cu bani. nuntru
erau att de multe monede, nct poate c el nu avusese
n viaa lui nici a douzecea parte deodat. Dar putea,
oare, s mpace demnitatea lui de gentilom cu banii pe
care-i primise de la acel plebeu bogat? Suprtoare
ntrebare! Mncase bine, dar n buzunarul lui nu mai
avea destui bani cu care s se poat ntoarce la Dijon, n
caz c se hotra s nfrunte mnia ducelui de
Burgundia i s intre n slujba lui sau s se duc la
Saint Quentin, dac s-ar fi hotrt pentru conetabilul
Saint-Paul cci unuia din acetia, dac nu chiar
regelui Franei, era hotrt s-i ofere serviciile. ntr-o
asemenea mprejurare el lu poate cea mai neleapt
decizie, hotrnd s se lase cluzit de sfatul unchiului
su. Aa c puse banii n tolba de catifea pentru
vntoarea cu oimi i-l chem pe hangiu pentru a lua
cupa de argint, vrnd n acelai timp s-i pun cteva
ntrebri n legtur cu darnicul i autoritarul negustor.
Stpnul casei se ivi numaidect i, dac nu se art
mai expansiv, fu de data asta mcar ceva mai vorbre
dect nainte. Nu voi cu nici un pre s ia cupa de
argint. Spuse c nu e a lui, ci a lui Matre Pierre, care o
druise oaspetelui su. El avea intr-adevr patru
hanaps10 de argint, pe care le motenise de la bunica
lui, cea de fericit pomenire, dar ele nu se asemuiau
ctui de puin cu frumoasa pies cizelat din minile
tnrului, aa cum o piersic nu se aseamn cu un
nap aceasta era una din vestitele cupe de Tours,
furite de Martin Dominique, un artist care putea s
sfideze Parisul.
Dac nu te superi ntreb Durward
ntrerupndu-l cine e acest Matre Pierre, care ofer
asemenea daruri de pre strinilor?
Cine-i Matre Pierre? rosti gazda, picurnd
cuvintele att de ncet de parc le-ar fi distilat.
Da spuse Durward, nerbdtor i apsat cine e
acest Matre Pierre i de ce face o asemenea risip de
daruri? i cine e omul acela cu nfiare de mcelar pe
care l-a trimis nainte ca s dea porunci pentru
pregtirea mesei?
Ei, drag domnule, cine e Matre Pierre, puteai s-l
ntrebi pe el nsui; ct despre gentilomul care a
poruncit s se pregteasc masa, s ne fereasc
Dumnezeu de o cunotin mai apropiat cu el!
E ceva ciudat n toate acestea, spuse tnrul
scoian. Acest Matre Pierre mi-a spus c e negustor.
Dac a spus el astfel zise hangiul fr ndoial
c e negustor.
Ce mrfuri are de vnzare?
Oh, are multe mrfuri frumoase rspunse
hangiul ntre altele a nfiinat aici nite manufacturi de

10 Vase mari de argint ntrebuinate frecvent n Evul Mediu. (n t.)

mtase ale cror esturi sunt tot att de bune ca i
stofele de pre pe care le aduc din India i din Chitai 11
veneienii. Cnd ai venit, trebuia s vedei duzii sdii
cu toii din porunca lui Matre Pierre pentru a hrni
viermii de mtase.
i tnra fat care a adus gustarea, cine e, drag
prietene? ntreb scoianul.
O chiria a mea, domnule; locuiete cu
ocrotitoarea ei, o mtu, pare-mi-se, sau aa ceva,
rspunse hangiul.
Dumneata foloseti n mod obinuit chiriaii,
trimindu-i s se serveasc unii pe alii? ntreb
Durward. Am observat c Matre Pierre n-a vrut s ia
nimic din mna dumitale sau a servitorului dumitale.
Oamenii bogai au toanele lor, fiindc pot plti
pentru ele, zise hangiul. Nu-i pentru ntia oar c
Matre Pierre a gsit cu cale s se lase servit de oameni
de bun condiie.
Tnrul scoian se simi oarecum jignit de aceast
aluzie; dar, ascunzndu-i suprarea, ntreb dac ar
putea s nchirieze o ncpere la han, pentru o zi sau
poate chiar pentru mai mult timp.
Desigur rspunse hangiul pentru ct timp vei
porunci.
Mi-a putea permite ntreb tnrul s prezint
omagiile mele doamnelor, al cror vecin am s fiu n
viitor?
Hangiul l privea nehotrt.
Nu ies din ncperile lor spuse el i nu primesc
pe nimeni.

11 China (n.r.)
 n afar, presupun, de Matre Pierre? zise
Durward.
Nu-mi ngdui s spun asta, rspunse omul ferm,
dar respectuos.
Quentin, de obicei foarte mndru de sine, dndu-i
seama ct de lipsit de mijloace era pentru a-i susine
aceast mndrie, auzind rspunsul hangiului rmase
cam buimcit, dar nu ezit s uzeze de un mijloc destul
de obinuit n acea epoc.
Du doamnelor spuse el o sticl de vernat,
mpreun cu prea plecatele mele omagii; i spune-te c
Quentin Durward din casa de Glen-houlakin, un
onorabil cavaler scoian, acum vecinul lor de camer, le
cere permisiunea s-i arate respectul su ntr-o
ntrevedere personal.
Mesagerul plec i se ntoarse foarte repede,
transmind mulumirile doamnelor, care napoiau darul
oferit i-i exprimau recunotina fa de cavalerul
scoian, precum i regretul c nu-l puteau primi n vizit
din pricina vieii retrase pe care o duceau.
Quentin i muc buzele i bu o cup de vin din
sticla care nu-i fusese primit i pe care hangiul o
pusese pe mas:
Pe legea mea i spuse el n sine ciudat e ara
asta, n care negustorii i meteugarii maimuresc
manierele i mrinimia nobililor, iar tinerele domnioare
n cltorie fac pe prinesele incognito i-i in curtea
ntr-un han. Am s-o mai vd eu pe aceast fat cu
sprncenele negre, oricte piedici am s ntmpin; i
lund aceast hotrre neleapt, ceru s i se arate
ncperea n care urma s locuiasc.
Hangiul l conduse dendat pe scara unui turnule,
i de acolo de-a lungul unei galerii cu mai multe ui, ca
acelea ale chiliilor unei mnstiri, asemntoare, care
era departe de a-l ncnta pe tnrul nostru erou,
amintindu-i foarte neplcut o oarecare via monahal.
Hangiul se opri tocmai la captul galeriei, alese o cheie
dintr-o legtur mare care-i atrna la cingtoare,
deschise ua, i prezent oaspetelui su interiorul
camerei rotunde din turnule, micu ntr-adevr, dar
curat i solitar, cu un ptu i cteva mobile aezate
ntr-o neobinuit ordine, ceea ce o fcea s par n
totul un mic palat.
Sper c v vei simi bine aici, drag domnule,
spuse hangiul. Datoria mea este s le fac pe plac tuturor
prietenilor lui Matre Pierre.
Oh, norocoas baie ! exclam Quentin Durward,
fcnd o sritur pe podele ndat ce gazda lui se
retrase. Niciodat nu mi s-a artat norocul ntr-o form
mai frumoas sau mai ud ca acum. Copleitoare e de
data asta soarta mea fericit.
Vorbind astfel, pi spre ferestruic, ntruct
turnuleul ieea foarte mult dincolo de linia cldirii, din
ferestruic se vedea nu numai grdina foarte frumoas,
destul de ntins a hanului, dar i livada de duzi, aceia
care, la porunca lui Matre Pierre, fuseser sdii pentru
hrnirea viermilor de mtase. Apoi ntorcnd ochii de la
aceste imagini ndeprtate, i privind de-a lungul
zidului, vzu la captul acestuia un turnule
asemntor cu al su, avnd i acesta, drept n fata lui o
ferestruic aidoma aceleia la care sttea el. E adevrat
c ar fi greu pentru un om mai vrstnic cu douzeci de
ani dect Quentin s spun de ce privea tnrul nostru
ntr-acolo cu mult mai mult neles dect spre frumoasa
grdin sau spre livada de duzi; cci, vai, ochii care au
privit patruzeci de ani i mai bine se uit cu nepsare
spre turnuleele cu ferestruicile ntredeschise pentru a
intra aer i cu obloanele pe jumtate nchise spre a feri
de soare sau poate de vreun ochi iscoditor, chiar dac de
un ivor al ferestrei atrna o lut pe jumtate ascuns
sub un vl subire de mtase verde. Dar la fericita vrst
a lui Durward asemenea accidente, cum le-ar numi un
pictor, ar prilejui motive ndestultoare pentru a nfiripa
o sumedenie de viziuni aeriene i de nchipuiri tainice, la
amintirea crora omul vrstnic zmbete i suspin,
suspin i zmbete.
Cum se poate presupune c amicul nostru Quentin
dorea s afle ceva mai multe amnunte cu privire la
frumoasa lui vecin, posesoarea lutei i a vlului, cum
se poate presupune c el era interesat s tie cel puin
dac ea era aceeai persoan pe care o vzuse servindu-l
att de respectuos pe Matre Pierre, ar trebui s se
neleag c el se feri s-i arate n propria lui fereastr
fptura i chipul arztor de curiozitate
Durward cunotea foarte bine meteugul celui care
pndete psrile. Pitindu-se cu dibcie dup o cercevea
a ferestrei sale n vreme ce iscodea cu ochii din dosul
oblonului, avu plcerea s vad un bra frumos, alb i
rotund, lund instrumentul, i urechile lui i primir
curnd partea lor de rsplat pentru micrile lui
iscusite.
Fata din turnule, posesoarea valului i a lutei,
ncepu s cnte una din acele melodii despre care
suntem obinuii s credem c picurau de pe buzele
nobilelor doamne din vremurile cavalerismului, n timp
ce cavalerii i trubadurii ascultau i suspinau. Cuvintele
nu aveau prea mult sens, spirit sau fantezie, pentru a
distrage atenia de la melodie, nici melodia ndestul
miestrie pentru a coplei tot sensul cuvintelor. Una
prea deopotriv cu cealalt i dac versurile ar fi fost
recitate fr muzic, sau melodia cntat fr cuvinte,
nici versurile, nici muzica n-ar fi avut vreo valoare.
E prea puin plcut s amintim aici versuri, care au
fost fcute nu pentru a fi spuse sau citite, ci numai
pentru a fi cntate. Dar asemenea relicve de poezie
veche au avut ntotdeauna un oarecare farmec asupra
noastr i ntruct melodia a fost pierdut pentru
totdeauna, dac nu cumva Bischop a gsit ntmpltor
notele sau dac nu cumva vreo ciocrlie l-ar putea
nva pe Stephen s-o ciripeasc nu riscm s
compromitem creditul i gustul Doamnei cu Luta,
imortaliznd aceste versuri, naive i zgrunuroase
precum sunt.

Ah, conte Guy, unde-ai plecat?

E ceasul nserrii,
Miroase-a flori de portocali,
Adie briza mrii,
n triluri cnt ciocrlii
A dragostei poveste,
Da-n ceasul ncntrilor
Guy oare unde este?
Se-ascund perechi de-ndrgostii
Nici luna s nu-i vad.
Frumoasei doamne-un cavaler
i cnt serenad.
Domnete Steaua Dragostei
Pe ntinsele stihii.
 Mi-e sufletul de farmec plin,
Unde eti, conte Guy?

Orice ar crede cititorul despre acest cntec simplu, el

l mic adnc pe Quentin. Melodia cereasc cntat de
o voce dulce i nduiotoare se mbina cu adierea
uoar care aducea miresme din grdin, n vreme ce
chipul cntreei abia se zrea i astfel, totul era
nvluit ntr-un farmec tainic.
Cnd cntecul ncet, Quentin nu se putu stpni s
nu se arate ceva mai n afar la fereastr, nerbdtor s
vad mai mult dect putuse descoperi pn atunci. Dar
nu se mai auzi nici un sunet fereastra fu nchis i o
draperie neagr lsat pe dinuntru ascunse totul
privirilor vecinului din turnuleul apropiat.
Durward era mhnit i uluit de urmrile nerbdrii
sale, dar se mbrbt el nsui cu sperana c Doamna
cu Luta nu va uita uor practica unui instrument care
prea a-i fi att de apropiat i nu se va hotr cu
cruzime s renune la plcerile aerului curat i la o
fereastr deschis, n scopul puin mrinimos de a-i
pstra numai pentru urechea ei dulcile sunete pe care le
scotea. Poate c un uor simmnt de vanitate
personal veni s se mbine cu aceste reflecii
consolatoare. Dac, aa cum bnuia cu trie, n
turnuleul acela locuia o frumoas fat cu cosite negre,
nu se putea mpiedica s-i spun c n turnuleul
acesta locuia un frumos cavaler blond, chipe i
ndrzne; i romanele cele pline de nelepciune i
nvaser tinereea c dac fetele sunt reinute, ele
nu-s nicidecum lipsite de curiozitate sau de interes n
ceea ce-i privete pe vecinii lor. n timp ce Quentin era
adncit n aceste reflecii filozofice, un slujitor de la han
l vesti c jos l atepta un cavaler care dorea s-i
vorbeasc.
 V
OMUL DE ARME

Plin de nstrunice jurmini,

i mustcios ca un leopard
A gloriei himer o cat
Pn n gur de tun.
CUM VA PLACE

C
avalerul care l atepta pe Quentin Durward n
ncperea n care acesta dejunase era unul din
oamenii despre care Ludovic al XI-lea spusese mai
demult c ineau n minile lor destinul Franei, ntruct
lor le era ncredinat paza nemijlocit i aprarea
persoanei regelui.
Carol al VI-lea nfiinase acest corp vestit, Arcaii,
cum li se spunea, al grzii personale scoiene cu mai
mult ndreptire dect se poate vorbi ndeobte,
pentru a pzi tronul cu trupe strine alctuite din
mercenari. Dezbinrile care nstrinaser de el mai mult
de jumtate din Frana, laolalt cu fidelitatea
ovielnic, nesigur, a nobililor care nc l sprijineau,
fcea s fie lipsit de prudent politic i riscant
ncredinarea pazei sale personale n minile lor.
Naiunea scoian, inamica ereditar a englezilor, era o
aliat veche i, precum se prea, o aliat fireasc a
Franei. Sraci, curajoi, devotai rndurile scoienilor
puteau fi completate oricnd din supraabundenta
populaie a trii lor care trimitea n afar aventurieri mai
muli i mai ndrznei dect oricare alt tar. Preteniile
la noble le ddeau de asemeni o bun ndreptire
spre a se apropia de persoana unui monarh mai mult
dect oricare alt corp de trup, n vreme ce numrul lor
relativ mic mpiedica o eventual rzvrtire, prin care ar
fi putut ajunge stpni acolo unde trebuiau s fie
slujitori.
Pe de alt parte, monarhii francezi i fcuser o
regul politic din ctigarea afeciunii acestui corp de
elit strin, acordndu-i privilegii onorifice i o pia
bun, pe care pn la urm cei mai muli dintre
mercenari o risipeau cu o nepsare osteasc spre a-i
susine presupusul lor rang. Tuturor li se acorda poziia
i onorurile unor gentilomi; apropierea de persoana
regelui i ridica n proprii lor ochi i le sporea prestigiul
n faa francezilor. Armele, echipamentul i caii le
ddeau o nfiare strlucit. Fiecruia i era ngduit
s aib un scutier, un valet, un paj i doi slujitori, dintre
care unul era numit coutelier12 din pricina unui pumnal
mare cu care era narmat i care i servea s dea lovitura
de graie acelora pe care stpnul su i dobora n
mle13. Cu aceast suit i cu un echipaj
corespunztor, un arca din Garda Scoian era un
personaj de vaz, important; locurile libere fiind de
obicei completate cu aceia care serviser ca paji sau
12 Purttor de pumnal (n limba francez). (n. t.)
13 ncierare (n limba francez). (n. t.)
valei, mezinii din cele mai bune familii scoiene erau
adesea trimii s serveasc cu acest titlu pe lng un
prieten oarecare sau o rud, pn ce se prezenta un
prilej de naintare.
Purttorul de pumnal i tovarul lui, nefiind nobili
i deci vrednici de aceast naintare, erau recrutai
dintre oameni de rnd; dar cum leafa i celelalte venituri
ale lor erau excelente, stpnii i puteau alege cu
uurin printre compatrioii lor pribegi pe cei mai
voinici i mai ndrznei pentru a servi pe lng ei n
aceast calitate.
Ludovic Lesly, pe care l vom numi mai adesea Le
Balafr, cum i se spunea de obicei n Frana, era un
brbat nalt de ase picioare, bine legat i foarte vnjos,
cu o nfiare nfricotoare, acest din urm atribut
fiind mult sporit de o mare i ngrozitoare cicatrice care,
pornind de la frunte i trecnd chiar pe lng ochiul
drept, dezvelea umrul obrazului i cobora de-acolo
pn la sfrcul urechii artnd ca o cresttur adnc,
uneori stacojie, alteori purpurie, uneori vnt, alteori
aproape neagr, dar ntotdeauna respingtoare, din
pricina contrastului cu fata lui, oricare ar fi fost
dispoziia n care se afla, fie agitat sau linitit, aprins
de o pasiune neobinuit, sau ca de obicei ars de soare
i btut de vnturi.
mbrcmintea i armele lui erau mree. Purta
bereta naional scoian mpodobit cu pene i cu o
iconi a Fecioarei Maria, din argint masiv. Aceste
iconie fuseser date grzii scoiene din ordinul regelui
n urma unui acces de evlavie superstiioas. Ludovic
nchinase sbiile grzii sale Sfintei Fecioare i precum
spun unii ajunsese pn acolo nct o numise printr-un
decret pe Maica Domnului n gradul de cpitan-general
al grzii sale. Grumzarul arcaului, brarele i
mnuile erau fcute din otelul cel mai fin, btut artistic
cu argint, iar cmaa de zale licrea i sclipea ca
promoroaca pe tufe i pe ciulini ntr-o diminea de
iarn. Purta o larg tunic din catifea albastr de pre,
despicat n pri ca aceea a unui herald, cu marea
cruce alb a sfntului Andrei brodat din fir de argint,
pe piept i pe spate. Genunchii i picioarele lui erau
aprate de zale i de nclri din otel. Un pumnal lat i
tare (cruia i se spunea Mila Domnului) i atrna pe
oldul drept i o ledunc cu broderii scumpe de care
atrna un palo greu era petrecut peste umrul stng.
Pentru a se mica mai liber, n clipa aceea inea sub bra
greoaia arm pe care regulamentul serviciului su nu-i
ngduia niciodat s-o lase din mn. Dei era obinuit
de timpuriu, ca orice tnr scoian din acea epoc, cu
armele i cu rzboiul, Quentin Durward i spuse c nu
mai vzuse pn atunci un soldat mai marial, mai bine
echipat i mai impuntor ca acela pe care l ntmpina
acum n persoana fratelui mamei sale, poreclit Ludovic
cu Cicatrice sau Le Balafr. Totui nu putu s nu dea
un pas napoi la vederea expresiei nfricotoare de pe
faa unchiului su n timp ce acesta i zgrie cu
mustile lui aspre mai nti un obraz, apoi pe cellalt,
i-i ur bun venit n Frana, ntrebndu-l totodat ce
mai e nou n Scoia.
Prea puine lucruri bune, drag unchiule,
rspunse tnrul Durward. Sunt ns bucuros c m-ai
recunoscut att de repede.
Te-a fi recunoscut, biete, i n landele de la
Bordeaux, chiar dac te-a fi vzut pind pe acolo ca
un cocostrc, pe dou catalige14. Dar stai jos, stai jos
iar dac va trebui s auzim veti proaste, se cuvine s
avem dinainte nite vin ca s le putem suporta. Hei!
btrne Oca Mic, buna noastr gazd, adu-ne un
vinior din cel mai bun, i numaidect.
Binecunoscutul accent al scoienilor care vorbeau
franuzete era tot att de familiar n osptriile din
mprejurimile satului Plessis ca i acela al elveienilor
care vorbesc franuzete astzi n guinguettes 15-ele din
Paris; porunca lui fu auzit i adus la ndeplinire ntr-o
clip, cu o grab care, vai, tare mai semna cu frica. n
faa muteriilor fu pus o sticl de ampanie din care
btrnul trase o duc bun, pe cnd nepotul sorbi doar
o nghiitur pentru a rspunde la politeea unchiului
su, scuzndu-se c mai buse vin n dimineaa aceea.
Asta ar fi fost o scuz foarte bun n gura surorii
tale, drag nepoate, spuse Le Balafr. Nu te mai teme
att de o sticl de vin, dac vrei s-i creasc barba i s
ajungi soldat. Dar hai, hai, golete-i sacul cu veti,
spune, ce mai e nou la Glen-houlakin. Ce mai face
sor-mea?
A murit, drag unchiule, rspunse Quentin
mohort.
A murit?! exclam unchiul su cu un glas mai
curnd uimit dect ndurerat. Cum se poate? Era cu
cinci ani mai tnr dect mine i eu nu m-am simit
niciodat mai zdravn ca acum. A murit! Cu neputin.
Eu n-am suferit n viaa mea de nimic. Numai o dat

14 Cataligele sunt ntrebuinate n Scoia pentru trecerea rurilor. ranii din

mprejurimile oraului Bordeaux trec cu ele peste nisipurile mictoare de pe
cmpiile numite landes. (n. a.)
15 Taverne (n limba francez). (n. t.)
m-a durut capul, i asta dup un chef de Anul Nou, care
a inut trei zile, cu fraii de la tiina vesel. Iar biata
mea sor a murit! Taic-tu ce face, s-a nsurat din
nou?
Mai nainte ca tnrul s poat rosti vreo vorb,
unchiul lui i citi rspunsul n uimirea pe care i-o
strnise acea ntrebare, i adug:
Cum! Nu? A fi jurat c Alland Durward nu poate
tri de unul singur. i plcea s-i vad casa n
rnduial, i s aib lng el o femeie drgu ducea o
via aezat, csnicia i ddea tot ce-i trebuia. Ct
despre mine, nu prea vd cine tie ce fericire n asta.
Dac m uit dup o femeie frumoas nu m gndesc s-o
duc numaidect n faa altarului nu sunt chiar att de
sfnt n asemenea marafeturi.
Din nenorocire, drag unchiule, mama rmsese
vduv de mai bine de un an, de cnd Glen-houlakin
fusese prdat de clanul Ogilvies. Tata i cei doi unchi ai
mei, fraii lui mai mari, mpreun cu apte rude, cu
harpistul, intendentul i nc apte oameni de-ai notri
au fost ucii n timp ce aprau castelul. La
Glen-houlakin nu mai fumeg acum nici un horn, n-a
mai rmas piatr pe piatr.
Pe crucea sfntului Andrew! exclam Le Balafr.
Asta zic i eu mcel. Da, e drept, acei Ogilvies au fost
ntotdeauna nite vecini ri pentru Glen-houlakini. Mare
npast! Dar asta-i soarta rzboiului. Cnd s-a
ntmplat nenorocirea, nepoate drag? Dup ce puse
ntrebarea, trase o duc bun de vin, i cltin din cap
cu mult gravitate atunci cnd tnrul rspunse c ai
lui fuseser rpui cu un an mai nainte, n ziua
sfntului Jude.
 Ia te uit! exclam soldatul. Am spus eu c totul e
ciudat pe lumea asta: chiar n ziua aceea, mpreun cu
douzeci de camarazi, am luat cu asalt castelul
Stnca-Neagr, n care se afla Amaury Bra-de-Fier, un
cpitan de lncieri despre care trebuie sa fi auzit. L-am
ucis chiar n pragul uii lui i aurul pe ctre am pus
mna mi-a fost de ajuns ca s-mi fac acest frumos lan.
Pn nu de mult era de dou ori mai lung. Acum m
gndesc s consacru o parte din el unui scop pios. Hei,
Andrew! Andrew! Intr unul din oamenii lui,
mbrcat n totul ca i arcaul, dar fr armuri la mini
i la picioare. Armura de pe trupul lui arta mai
grosolan, bereta nu avea nici o pan i tunica era
fcut din iac sau din postav de rnd n loc de catifea
scump. Scondu-i lanul de aur de la gt, Balafr
rupse un crmpei lung de vreo patru degete cu dinii lui
zdraveni i porunci slujitorului su:
Andrew, du lanul prietenului meu, fericitul frate
Boniface, monahul de la Saint Martin. Salut-i din
partea mea cu aceleai cuvinte: Dumnezeu s te
binecuvnteze, pe care abia le-a mai putut ngima
cnd ne-am desprit ultima oar la miezul nopii.
Spune-i c fratele, sora i ali civa de ai mei au
rposat, s-au dus pe lumea cealalt, i c-l rog s fac
attea slujbe pentru sufletele lor cte o s le socoteasc
pltite cu valoarea; acestui lan svrind pe datorie
ceea ce ar mai trebui fcut ca s-i scoat din purgatoriu.
Dar ia ascult: fiindc erau oameni dreptcredincioi,
care nu czuser n nici o erezie, s-ar putea ntmpla ca
ei s fi i ieit de acolo, aa c n-ar mai fi nevoie de mare
lucru ca s fie scpai cu totul. n cazul acesta, uite, s-i
spui c doresc ca acest aur s atrne, greu n blestemele
pe care le va arunca asupra unui clan numit Ogilvies of
Angusshire i pe calea aceasta, oricum, biserica poate
ajunge la ei mai uor ca oricine. Ai neles tot ce ti-am
spus, Andrew?
Omul ddu din cap afirmativ.
Atunci ai grij ca nici o verig s n-o ia cumva spre
vinrie mai nainte de a ajunge n minile clugrului,
cci dac are s se ntmple aa ceva, ai s roni
chinga i scrile de la a pn ai s te usuci ca sfntul
Bartolomew. Ateapt, vd c te holbezi la sticla de vin
ai rbdare, n-ai s pleci fr s tragi o duc.
Vorbind astfel, umplu ochi o cup, pe care omul cu
pumnal o ddu pe gt, dup care plec spre a ndeplini
porunca stpnului su.
i acum, drag nepoate, ia spune, tu cum ai
scpat din acea nenorocire?
Am luptat cot la cot cu cei mai vrstnici i mai
voinici ca mine, pn am fost dobori cu toii spuse
Durward i eu m-am ales cu o ran groaznic.
Nu mai groaznic dect spintectura cu care m-am
pricopsit eu acum zece ani, spuse Le Balafr. Ia privete
aici, nepoate, urm el artndu-i cresttura nvpiat
care-i brzda fata. Sabia Ogilvies-ilor nu ar face
niciodat o tietur att de adnc.
Mi-au fcut-o destul de adnc i pe a mea
rspunse Quentin, posomort dar pn la urm au
obosit i cnd s-a vzut c mai aveam o scnteie de
via, rugciunile mamei au dobndit pentru mine
milostivirea cerului; un clugr nvat de la
Aberbrothick, care n ziua aceea blestemat era
ntmpltor oaspetele nostru i abia putuse scpa cu
via din ncierare, a fost lsat s-mi lege rnile i apoi
s m duc ntr-un loc sigur, dar aceasta numai dup
ce i mama i el au fgduit c am s m clugresc.
S te clugreti! exclam unchiul lui. Preasfinte
Andrew! Aa ceva nu mi s-a ntmplat niciodat! De
cnd m aflu pe lume, nimnui nu i-a dat prin gnd s
m clugreasc. i cnd stau i m gndesc m
cuprinde mirarea, cci te rog s m crezi c n afar de
scriere i de citire, care nu mi-au intrat n cap pentru
nimic n lume, i de litaniile pe care nu le-am putut
suferi niciodat, n afar de vemntul monahal
asemntor aceluia al unui ceretor smintit. Maica
Domnului s m ierte (i fcu semnul crucii), i de
posturile lor care nu se potrivesc de fel cu pofta mea de
mncare, n-a fi fost ctui de puin un clugr mai
prost ca singurul meu prieten, monahul de la Saint
Martin. Dar nu tiu de ce nu m-a ndemnat nimeni s
fac acest lucru. Zi aa, nepoate drag, urma s te
clugreti! i de ce, m rog?
Neamul tatlui meu trebuia s se sting fie la
mnstire, fie n mormnt, rspunse Quentin tulburat.
Vd rspunse unchiul lui neleg. Piicherii,
potlogarii! Mari potlogari! Totui, s-ar putea s se fi
pclit, cci, uite, nepoate drag, mi-amintesc de un
clugr, Robersart, care fcuse legmnt i dup aceea
a fugit din mnstire i a ajuns cpitan peste o
companie liber. Avea o ibovnic, cea mai drgu
femeie pe care am vzut-o vreodat, i trei copii tot att
de drgui. S nu te ncrezi n clugri, nepoate drag,
s nu te ncrezi n ei. Azi i vezi soldai i mine monahi.
Hai, povestete mai departe!
Nu prea mai am ce povesti, spuse Durward. Doar
att: socotind c mama dduse oarecum chezie
pentru mine, am fost silit s mbrac rasa de novice, s
m supun canoanelor mnstirii i chiar s nv citirea
i scrierea.
Citirea i scrierea? exclam Le Balafr, ca oamenii
care privesc cu uimire pe cei ce se ntmpl s tie mai
multe lucruri dect ei. Scrierea i citirea, ai spus? Asta
n-o cred! Dup cte tiu, nici un Durward n-a putut
s-i scrie vreodat numele i nici un Lesly. Pentru
unul din ei sunt n msur s rspund pot s scriu tot
att de puin pe ct pot s zbor. Hm! n numele
sfntului Ludovic, cum te-au putut nva?
La nceput mi s-a prut plictisitor spuse
Durward dar apoi mi-a fost din ce n ce mai uor; eram
slbit de rni i de pierderea de snge i voiam s-mi
dovedesc recunotina fa de ocrotitorul meu, printele
Peter de aceea mi-am vzut de treab cu rvn. Dup
ce a tnjit cteva luni, buna i draga mea mam a
murit, iar eu, cum m nsntoisem pe deplin, i-am
spus binefctorului meu, care era i ajutorul
stareului, c nu m trage inima s fac legmnt, i
ne-am neles: de vreme ce nu simeam n mine
chemarea pentru viaa monahal, s plec n lume, n
cutarea norocului. Spre a-l apra pe ajutorul stareului
de rzbunarea celor din clanul Ogilvies-ilor, plecarea
mea trebuia s fie dat drept fug; pentru ca lucrurile s
par i mai adevrate, am luat oimul stareului. Am
prsit ns mnstirea prin bun nvoial, aa cum se
arat n dovada scris chiar de mna stareului, pe care
acesta i-a pus i pecetea.
Asta-i bine, foarte bine, spuse unchiul lui. Regelui
nostru nu-i pas dac ai furat ceva, dar nu iart un
lucru ca nclcarea canoanelor unei mnstiri. Cred c
nu ai cine tie ce avuii n bagajele tale, nu?
Doar cteva piese de argint, rspunse tnrul;
dumitale, draga unchiule, trebuie s-i spun totul ca la
spovedanie.
Hm! fcu Le Balafr asta nu-i bine. E drept c
nici eu n-am pus niciodat ban pe ban, fiindc nu-i
sntos s ai asupra ta o asemenea povar, pe aceste
vremuri primejdioase, dar am purtat ntotdeauna (i te
sftuiesc s-mi urmezi pilda) un lan de aur, o brar,
un colier, care-mi servesc ca podoab i din care pot
vinde oricnd o verig, dou, sau vreo piatr de prisos,
pentru a face fa unei nevoi grabnice. Dar tu ai putea
s ntrebi cum se poate face rost de asemenea
marafeturi (i scutur lanul cu un aer mulumit i
fudul). Astea nu prea atrn pe fiecare tuf, nu cresc pe
cmp ca ppdia, din ale crei cozi copiii fac coliere de
cavaleri. i atunci? Atunci poi s le ctigi acolo unde
le-am ctigat i eu n serviciul bunului rege al
Franei, unde te poi mbogi oricnd, dac tii s caui
bogia punndu-i nielu n primejdie capul sau
mdularele.
Am auzit spuse Quentin, ferindu-se de a lua o
hotrre pentru care nu se simea nc pregtit c la
curtea ducelui de Burgundia e mai mult mreie dect
la regele Franei i c poi ctiga mai mult glorie sub
stindardele lui; c acolo se dau lovituri bune i se
svresc fapte de arme, pe cnd prea cretinul rege
i-ar dobndi victoriile cu limbile ambasadorilor si.
Vorbeti ca un tnr fr minte, nepoate drag,
rspunse omul cu cicatrice. Ei, ce s-i faci? Mi-aduc
aminte c atunci cnd am venit ncoace eram i eu
aproape tot att de ageamiu: nu m puteam gndi la un
rege fr s-l vd stnd sub un baldachin nalt i
petrecnd cu marii vasali i cu paladinii, mncnd
rcituri, purtnd pe cap ditai coroana de aur sau
arjnd n fruntea soldailor si cum se spune despre
Charlemagne n poveti, sau ca Robert Bruce, ori
William Wallace, din propriile noastre povestiri
adevrate, precum sunt Barbour i Menestrelul.
Ascult-m pe mine, biete: toate acestea sunt fleacuri.
Politica... politica leag i dezleag totul. Dar ce e
politica? ai s m ntrebi. Este o art pe care a
descoperit-o acest rege francez al nostru s te bai cu
sbiile altora, s-ti plteti soldaii din punga altora.
Ehei! Ludovic e cel mai nelept prin care a purtat
vreodat purpura pe umeri, dei el n-o prea poart.
L-am vzut adesea mbrcat mai simplu dect a fi
socotit c-i potrivit pentru mine s-o fac.
Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare, drag unchiule,
strui tnrul Durward. Dac trebuie s servesc ntr-o
tar strin, a vrea s servesc acolo unde o fapt de
vitejie dac voi fi ajutat de noroc mi-ar putea face
faim.
Te neleg, nepoate drag rspunse soldatul
regelui te neleg de minune; dar tu nu te pricepi nc
n treburile acestea. Ducele Burgundiei este un cap
aprins, nestpnit, un ndrtnic, un pumn de fier, un
orbete. El lupt n fruntea nobililor i cavalerilor din ara
lui, vasalii si din Artois i Hainaut; ia gndete-te, crezi
c dac te-ai afla tu acolo, sau dac a fi eu nsumi, am
putea lua-o naintea ducelui i a tuturor bravilor
gentilomi din ara lui? Dac n-am ine pasul cu el am
putea fi dai pe mna marelui prevot sub nvinuirea c
ne micm moale; dac am ine pasul cu el, totul ar fi n
ordine i noi ne-am zice c am meritat plata care ni se
d; dar s presupunem c a fi cu o lungime de lance
sau aa ceva mai nainte, ceea ce e i greu i; primejdios
ntr-o asemenea mle, unde fiecare se bate din
rsputeri ei bine, cnd ar vedea o lovitur bun,
monseniorul duce ar spune pe limba lui flamand: Ha!
Gut getroffen16! Bun lncier viteaz scoian dai-i un
florin s bea n sntatea noastr dar nici pomeneal
de ranguri, pmnturi sau bogii pentru strini ntr-un
asemenea serviciu totul se cuvine localnicilor.
Pentru Dumnezeu, dar atunci unde s te duci?
ntreb tnrul Durward.
La acela care-i cru compatrioii, rspunse Le
Balafr, ridicndu-se n toat nlimea lui de uria. Iat
cum vorbete regele Ludovic: Bunul meu ran francez
cinstitul meu Jaques Bonhomme du-te la uneltele
tale, la plugul i la grapa ta, la cosorul i la trncopul
tu iat, va lupta pentru tine acest viteaz scoian, iar
tu nu vei avea alt grij dect s-l plteti. i tu, -
serenisime duce, tu ilustre conte, tu prea puternice
marchiz, strunii-v curajul mndru pn ce va fi nevoie
de el, cci s-ar putea s-o ia razna i s-i loveasc
stpnul; iat aici companiile mele de artilerie, iat
grzile franceze, iat ndeosebi arcaii scoieni i pe
onorabilul Ludovic cu Cicatrice, care vor lupta tot att
de bine, sau chiar mai bine dect voi, cu toat vitejia
voastr nedisciplinat, care, pe vremea prinilor votri,
a pierdut btliile de la Crcy i Azincourt. Ei, acum
vezi unde ar dobndi rangul cel mai nalt i ar ajunge la
cea mai mare glorie un cavaler al norocului?

16 Bun lovitur (n limba german). (n. t.)

 Cred c te neleg, unchiule rspunse nepotul
dar dup mine gloria nu poate fi ctigat acolo unde nu
e primejdie. Firete, te rog s m ieri, e o via uoar,
aproape trndav s tot stai de gard n preajma unui
om btrn cruia nimeni nu se gndete s-i fac vreun
ru, s-i petreci pe ziduri zilele de var i nopile de
iarn i s fii nchis mereu n cuti de fier, de team c
ai putea dezerta din post unchiule, unchiule, asta
nseamn s fii ca un oim care st pe prjina lui fr
s-l scoat nimeni la cmp.
Hm, pe sfntul Martin de Tours, iste biat! E ceva
din neamul Lesly n el; seamn mult cu mine, dar are
i mai mult foc. Ascult-m, tinere, triasc regele
Franei! Nu trece o zi fr ca el s nu gseasc prilejul
de a da unuia sau altuia dintre slujitorii lui cte o
nsrcinare care aduce acestora ctig i ncredere. S
nu crezi c faptele cele mai vitejeti i mai primejdioase
se svresc la lumina zilei. i-a putea povesti unele
isprvi ca escaladri ale zidurilor unor castele, luri de
prizonieri i altele asemntoare, cu prilejul crora,
cineva pe care n-am s-l numesc, a trecut prin primejdii
mari i a dobndit favoruri mai nalte dect un
desperado oarecare din suita acelui desperado de duce
al Burgundiei. i dac, atunci cnd se svresc
asemenea fapte, maiestii sale i place s stea de o
parte, s rmn n umbr, el are astfel cu att mai
mult libertate de spirit ca s-i admire, i cu att mai
mult mrinimie ca s-i rsplteasc pe ndrzneii ale
cror primejdii i ale cror fapte de arme le poate judeca
mai bine astfel, dect atunci cnd ar participa el nsui
la ele. Ehei, acesta-i un monarh detept, cu mult
minte.
 Dup cteva clipe de tcere, tnrul vorbi cu glas
sczut, dar plin de tlc:
Prea bunul printe Peter obinuia s-mi spun
adesea c poate fi mult primejdie n fapte care aduc
prea puin glorie. Nu mai e nevoie s spun, unchiule:
cred c aceste nsrcinri secrete sunt onorabile, nu?
Drept cine m iei, nepoate drag? rosti Balafr,
oarecum aspru. N-am fost crescut ntr-o mnstire, e
adevrat, i nici nu tiu s scriu sau s citesc. Dar sunt
fratele mamei tale, i sunt un Lesly, un om de onoare.
Crezi c a fi n stare s te ndemn la vreo fapt
necinstit? Cel mai bun cavaler al Franei, Duguesclin
nsui, dac ar mai tri, ar fi mndru s numere faptele
mele printre isprvile lui de vitejie.
Nu pot pune la ndoial vorbele dumitale,
unchiule, spuse tnrul. Dumneata eti singurul
sftuitor care mi-a mai rmas dup nenorocirea mea.
Dar e adevrat oare ceea ce se aude, c acest rege are o
mic curte, aici, n castelul de Plessis? n suita lui, se
zice c nu se afl nici nobili, nici curteni, niciunul din
marii vasali, niciunul din nalii ofieri ai coroanei;
petreceri aproape solitare, mprite doar cu servitorii
casei sale; consilii secrete la care sunt chemai doar
oameni de rnd, necunoscui; rangul i nobleea puse n
umbr i oameni de jos de tot ridicai n gratia regelui
toate acestea par ciudate i nu seamn cu felul de a fi
al tatlui su, nobilul Carol, care a smuls din ghearele
leului englez acest regat al Franei, cucerit mai mult de
jumtate.
Vorbeti ca un copil fr minte rspunse Le
Balafr i tot ca un copil scoi aceleai sunete pe alt
strun. Ia gndete-te: dac regele l pune pe Olivier
Dain, brbierul lui, s fac ceea ce Olivier poate s fac
mai bine dect orice pair, nu e regatul cel care ctig
din asta? Dac el poruncete drzului su mare-prevot
Tristan s pun sub paz pe unul sau pe altul dintre
burghezii rzvrtii, s ridice pe unul sau pe altul dintre
nobilii turbuleni, porunca e ndeplinit i cu asta basta;
ori, dac ar fi dat unui duce sau unui pair al Franei,
acesta poate c i-ar rspunde regelui cu o sfidare. Dac,
apoi, regelui i place s dea unui oarecare Ludovic Le
Balafr o nsrcinare pe care acesta o va aduce la
ndeplinire, n loc de a se folosi de marele conetabil care
poate c l-ar trda, nu dovedete aceasta nelepciune?
i mai presus de orice, nu-i aa c un asemenea
monarh convine ndeosebi cavalerilor scptai care
trebuie s se duc acolo unde serviciile lor sunt preuite
mai bine i cutate mai mult ca oriunde? Da, da, copile,
te asigur c Ludovic tie s-i aleag oamenii de
ncredere i la ce treab s-i pun, potrivind povara
cum spun acetia dup spatele fiecruia. El nu e
regele Castiliei care se usuc de sete fiindc marele
cupar nu se afl pe aproape spre a-i ntinde cupa. Hei,
dar ia ascult, bate clopotul la Saint Martin! Trebuie s
m ntorc repede n castel. La revedere petrece-i
timpul ct mai plcut i mine diminea la opt
prezint-te la podul ridictor i roag santinela s m
cheme. Ai grij, atunci cnd te apropii de poart s nu
te abai din crarea dreapt i btut. Pe acolo sunt
curse i capcane, i i-ar putea rupe un mdular de care
i-ar prea ru mai trziu. O s-l vezi pe rege i s-l
judeci tu nsui. Rmi cu bine!
Dup ce rosti aceste vorbe, Balafr plec repede,
uitnd n grab s plteasc vinul pe care l comandase
 oamenii de felul lui au uneori memoria scurt lucru
de care hangiul, temndu-se pesemne de bereta lui care
se cltina n toate prile i de paloul cel greu, nu se
gndi ctui de puin s-i aminteasc.
S-ar putea crede c acum, dup ce rmsese singur,
Durward ar fi dorit s se ntoarc n turnuleul lui
pentru a atepta acolo repetarea acelor sunete vrjite
care-i legnaser reveria matinal. Dar de diminea
trise un capitol de roman, pe cnd convorbirea cu
unchiul lui i deschisese n faa ochilor o pagin de
istorie real a vieii. Aceasta nu era prea plcut i
pentru moment amintirile i cugetrile pe care i le
strnise erau n msur s copleeasc celelalte gnduri
i ndeosebi pe acelea plcute i duioase.
Quentin plec ntr-o plimbare solitar pe malurile
Cher-ului cel cu ape repezi, dup ce ntreb pe hangiu
pe ce drum s-o ia pentru a nu fi mpiedicat de curse i
de capcane. Acolo ncerc s-i adune gndurile
tulburate, rvite, i s hotrasc ce avea de fcut n
viitor, asupra cruia, ntlnirea cu unchiul lui aruncase
o oarecare ndoial.
 VI
BOEMIENII

Mergea nainte, ntr-una la pnda,

Cu ncpnare
i vesel opind, dnuia o rond
Chiar sub spnzurtoare.
VECHI CNTEC

E
ducaia pe care o primise Quentin Durward nu era
dintre acelea care mblnzesc inima sau imprim
un sentiment moral. Ca i ceilali membri ai
familiei sale fusese nvat s vad n vntoare o
plcere i n rzboi singura ndeletnicire serioas, s
considere c marea datorie a vieii era s rabde totul cu
drzenie i s se rzbune pentru loviturile date de
inamicii lor feudali, care n cele din urm aproape c-i
strpiser neamul. i totui n vrajba aceasta era
amestecat un spirit de aspru cavalerism i chiar de
curtenie, care-i mai mblnzea duritatea, astfel nct
rzbunarea, socotit ca singura pedeaps dreapt, era
urmrit fr a uita totui oarecum de omenie, de
mrinimie. Leciile btrnului i neleptului clugr,
poate mai atent ascultate n timpul unei zceri
ndelungate i a nenorocirii ndurate dect ar fi fost n
plin sntate i izbnd, dduser tnrului Durward
vederi mai largi n ceea ce privete ndatoririle reciproce
dintre oameni, dat fiind ignorana acelei epoci,
prejudecile obteti ntreinute n favoarea unei viei
rzboinice, precum i felul n care fusese crescut el
nsui. Tnrul era capabil s neleag, mai limpede
dect se obinuia pe atunci, datoriile morale care
incumbau situaiei sale.
Cugeta la vorbele schimbate cu unchiul lui, nu fr o
oarecare stinghereal, fr o oarecare dezamgire. i
fcuse sperane mari. Dei pe atunci nici vorb nu putea
i de o coresponden prin scrisori, totui un pelerin, un
marchitan ori un soldat schilodit, aduceau numele lui
Lesly la Glen-houlakin i toi i ludau ntr-un glas
spiritul cuteztor i izbnzile n tot felul de mici misiuni
pe care i le ncredina stpnul lui. Imaginaia lui
Quentin ntregise tabloul n felul su i-l asemuia pe
btrnul i aventurosul lui unchi (ale crui isprvi
pesemne c nu pierduser nimic n povestire) cu acei
condotieri, cu acei cavaleri rtcitori cntai de
trubaduri, care cucereau coroane i fiice de regi cu sabia
i cu lancea. Acum se vedea silit s-l aeze pe unchiul
lui mult mai jos n tagma cavalerilor; dar, stpnit de
respectul desvrit pe care-l avea pentru prinii lui i
pentru cei apropiai lor ptruns de acea timpurie
nclinare spre unchiul su, pe lng faptul c era lipsit
de experiena i c pstra cu evlavie amintirea mamei
lui, nu vedea n singurul frate al acelei scumpe mame
adevratul lui caracter, care era acela al unui mercenar
de rnd, nici mai bun, nici mai ru dect ali oameni cu
aceeai ndeletnicire, a cror prezen sporea
neornduiala din Frana.
Fr s-i lase fru liber cruzimii, Le Balafr ddea
dovad n mod obinuit de nepsare fa de viaa
semenilor si, fa de suferinele omeneti; era ignorant
cu desvrire, lacom de prad, fr scrupule n ceea ce
privete mijloacele prin care putea fi dobndit, i
risipind-o n dreapta i-n stnga pentru satisfacerea
plcerilor sale. Obiceiul de a asculta numai de dorinele
i de interesele lui fcuser din el una din fiinele cele
mai egoiste din lume; aa nct rareori era n stare,
precum cititorul trebuie s fi observat, s peasc la
orice aciune, fr a sta s chibzuiasc n ce msur
aceasta coincidea cu interesul lui, sau, cum se spune,
dac se putea identifica cu ea, dei nu sub prisma unor
simminte nalte, ci cu totul de alt natur. La aceasta
trebuie adugat c cercul strmt al ndatoririlor i al
plcerilor sale i ngustaser treptat sfera gndurilor, a
nzuinelor, a dorinelor, stingndu-i n mare msur
nemblnzitul sim al onoarei i setea de a se distinge n
meseria armelor, eluri care i nsufleiser odat
tinereea. Pe scurt, Balafr era un soldat aspru,
nesimitor, egoist i mrginit, energic n ndeplinirea
datoriei sale, dar vznd puine lucruri n afar de ea,
cu excepia unei evlavii de suprafa, uitat repede cu
prilejul vreunei petreceri deucheate cu fratele Boniface,
prietenul i duhovnicul lui. Dac spiritul su n-ar fi fost
att de mrginit, poate c i s-ar fi dat un post de
comand mai important, ntruct regele, care cunotea
personal pe fiecare soldat din garda personal, avea
mult ncredere n curajul i devotamentul lui Balafr.
De altfel, scoianul era destul de nelept sau de iste ca
s joace n struna toanelor acestui monarh. Totui,
capacitatea sa era prea limitat pentru a ngdui
ridicarea lui la un rang mai nalt i cu toate c Ludovic l
privea zmbitor i-i arta de multe ori bunvoina sa,
Balafr continua s rmn un simplu soldat de gard,
un arca scoian.
Nenelegnd caracterul unchiului su, n ansamblu,
Quentin era contrariat de nepsarea cu care acesta
ascultase vestea pieirii nprasnice a ntregii familii, a
cumnatului su i, n afar de aceasta, nu putea s nu
fie uimit c o rud att de apropiat nu se oferise s-l
ajute cu bani, ntruct, dac n-ar fi fost mrinimia lui
Matre Pierre, s-ar fi gsit n situaia de a-l ruga pe el
s-l sprijine. Totui tnrul i nedreptea unchiul
presupunnd c lipsa lui de atenie fa de probabilele
lui nevoi se datora zgrceniei. Neavnd el nsui tocmai
n acel moment nevoie de bani, Balafr nu-i putea
nchipui c nepotul lui era strmtorat; pe de alt parte,
el i socotea rudele apropiate fcnd parte din viaa lui
nsui n aa msur, nct s-ar fi ngrijit de bunstarea
unui nepot n via tot att pe ct ar fi ncercat s-o fac
pentru sora lui, pentru soul acesteia, cei rposai. Dar
oricare ar fi fost pricina, nepsarea lui l mistuia foarte
mult pe tnrul Durward i el regreta n sinea lui nu
numai o dat c nu intrase n serviciul ducelui de
Burgundia nainte de a se fi certat cu acel pdurar al
lui. Orice s-ar fi ntmplat atunci cu mine i spunea
ei m-ar fi ntrit mereu gndul c ntr-o situaie grea,
am un reazim de ndejde n acest unchi al meu. Dar
acum dup ce l-am vzut, vai de capul lui, cred c a
gsi mai mult sprijin la un om cu totul strin dect am
gsit la propriul frate al mamei mele, la un compatriot,
la un cavaler! Ai zice c rana care i-a sluit fata i-a stors
n acelai timp pn la ultima pictur de snge nobil
din trup.
Durward regreta c nu apucase s-i vorbeasc lui
Balafr despre Matre Pierre, socotind c ar fi putut s
afle mai multe lucruri despre acesta, dar ntrebrile
unchiului su se precipitaser una dup alta, iar
dangtul marelui clopot de la Saint Martin de Tours le
ntrerupsese convorbirea pe neateptate. Btrnul
negustor, gndea el n sine, prea posac i neprietenos
ca nfiare, aspru i dispreuitor n vorb; dar se
artase larg, mrinimos, n fapte, i un asemenea strin
preuiete mai mult ca o rud nepstoare. Bine spune
vechiul nostru proverb scoian: Mai mult face un strin
binevoitor dect o rud nstrinat.
Voi afla eu cine e acest om, lucru care cred c nu va
fi greu, fiind att de bogat, precum mi-a spus gazda
mea. Cel puin o s m sftuiesc ce trebuie s fac; iar
dac mai cltorete i prin ri strine, aa cum fac
atia, nu vd de ce n slujba lui n-ar trebui s dau
dovad de tot atta ndrzneal ca i aceti soldai din
garda lui Ludovic.
n timp ce prin mintea lui Durward se perindau
aceste gnduri, o oapt pornit din acele tainie ale
inimii, care ascund mult mai mult dect i poate
nchipui sau i-o poate mrturisi omul, i spuse c cine
tie, n aceast cltorie aventuroas, ar putea merge i
doamna din turn, doamna cu vl i cu lut.
n timp ce tnrul scoian fcea aceste reflecii,
ntlni doi brbai cu nfiare grav, probabil nite
localnici din Tours. Dup ce se descoperi cu tot
respectul datorat btrneii de tineree, i rug
cuviincios s-l ndrumeze spre casa lui Matre Pierre.
 Casa cui, dragul meu? ntreb unul din trectori.
A lui Matre Pierre, marele negustor de mtase
care a plantat toi duzii din parc, spuse Durward.
Tinere rspunse unul din cei doi, care era mai
aproape de el te-ai cinstit cam prea de diminea azi.
i i-ai ales un prost subiect de glum, adug
cellalt, i mai ntunecat. Sindicul din Tours nu e
obinuit s i se vorbeasc astfel de nite strini care
hoinresc de colo-colo i se in de tot felul de
blestemii.
Vznd c cei doi oameni cu nfiarea aezat se
simiser ofensai de o ntrebare cu totul nevinovat i
politicoas, Quentin era att de uimit, nct uit s se
supere de asprimea rspunsului lor i rmase pe loc,
uitndu-se dup ei cum se ndeprtau cu pai fermi i
priveau mereu napoi ca i cnd ar fi vrut s ajung
ct mai curnd n afara atingerii lui.
Dup aceea ntlni un plc de vieri i le puse aceeai
ntrebare. Drept rspuns, acetia i cerur s spun
dac l interesa Matre Pierre, nvtorul, sau Matre
Pierre, dulgherul, sau Matre Pierre, paracliserul, sau o
jumtate de duzin de ali Matre Pierre. Vznd c nici
unul dintre acetia nu corespundea cu descrierea
persoanei despre care ntrebase tnrul, ranii l
nvinuir c face glume deucheate cu ei i-l ameninar
c, drept pedeaps pentru acea neobrzare, o s sar pe
el s-l bat. Cel mai btrn dintre ei, care avea oarecare
autoritate asupra celorlali, izbuti s-i conving s
renune la violent.
Uitai-v, dup graiul i dup bereta de paia pe
care o poart pe cap zise el acesta e unul din
mscricii aceia strini care umbl prin ar i pe care
unii i numesc magicieni i prezictori, iar alii,
scamatori, sau aa ceva. Cine tie de ce blestemii se
ine. Am auzit de unul care a dat o lir unui om srman
ca s mnnce nu tiu ci struguri din via lui i acela,
fr a-i descheia nici mcar nasturii de la hain, a
mncat att de muli, nct ai fi putut s-i ncarci ntr-o
cru aa c s-l lsm s-i vad de drumul lui i s
ne vedem i noi de al nostru, precum i facem. Iar
dumneata, prietene du-te cu Dumnezeu, cu Maica
Domnului de Marmantier i cu sfntul Martin de Tours,
dac nu vrei s-o peti. Nu ne mai bate capul cu acel
Matre Pierre al dumitale care, pe cte credem noi, nu
poate fi dect un nume al diavolului.
Dndu-i seama c nu se putea lua la hart cu atia
oameni, scoianul socoti c e mai nelept s se
ndeprteze fr s rspund nimic. ranii ns, care n
primele clipe se feriser de el, nspimntai de
presupusa lui putere de a face vrji i de a nghii
struguri cu toptanul, vzndu-l c se ndeprteaz, i
recptar curajul i ncepur s strige, s ocrasc i
n cele din urm s treac la fapte, aruncnd dup el o
ploaie de pietre, dei de la o asemenea deprtare nct
s-i fac prea puin ru. Continundu-i drumul,
Quentin se gndea dac localnicii din Tours nu erau cei
mai stupizi, cei mai grosolani i inospitalieri dintre
ranii francezi. ntmplarea urmtoare la care fu
martor nu avu darul s-i schimbe aceast prere.
Pe un mic dmb, ce se ridica n preajma iutelui i
frumosului Cher, chiar n drumul su, doi sau trei
castani mari, foarte fericit aezai, alctuiau o privelite
atrgtoare. Sub castani stteau nemicai trei sau
patru rani, privind n sus cu ochii pironii, pare-se,
spre ceva care atrna aproape de ei printre ramurile
copacului. Meditaiile unui tnr sunt rareori att de
profunde pentru a nu ceda celui mai uor imbold al
curiozitii, tot att de lesne precum tulbur suprafaa
unui lac limpede o piatr ct de mic scpat
ntmpltor din mn. Quentin grbi pasul i ncepu s
urce repede povrniul, avnd timp ndeajuns ca s
vad zguduitoarea privelite la care se uitau cei de fa
aceasta nu era altceva dect trupul unui om ce se
zvrcolea n chinurile morii, spnzurat de una din
crengi.
De ce nu-i tiai funia? ntreb tnrul scoian a
crui mn ddea ajutor celor aflai n suferin tot att
de prompt pe ct i apra onoarea atunci cnd socotea
c-i este atins.
Unul dintre rani, ntorcndu-i spre el ochii din
care spaima alungase orice alt expresie, i o fa
pmntie, art spre un semn spat n scoara
copacului. Semnul semna oarecum cu o fleur-de- lys17.
Netiind ce nsemna acel simbol sau nelundu-l n
seam, tnrul Durward se cr n copac cu agilitatea
unui leopard, scoase din buzunar acea unealta att de
necesar, oamenilor de la munte sau vntorilor,
credinciosul lui skene dhu18 , i strignd celor de jos s
apuce trupul, tie funia n mai puin de un minut de
cnd hotrse ce trebuie fcut.

17 Floare de crin semnul regilor Franei. (n. r.)

18 Pumnal negru un fel de cuit, odinioar foarte mult preuit de cei de la
munte care cltoreau rareori fr aceast arm temut. Azi e puin folosit. (n.
a.)
 Dar omenia lui fu ru
secondat de cei prezeni.
Departe de a da vreun
ajutor lui Durward, ei
prur ngrozii de
ndrzneala lui i o luar
cu toii la fug, ca i cnd
s-ar fi temut c numai
faptul de a fi privit acea
isprav cuteztoare, ar fi
putut s fie de ajuns
pentru a fi socotii
complici. Trupul
spnzuratului nesprijinit
czu la pmnt att de greu, nct Quentin, care sri jos
numaidect, constat cu mult amrciune c ultimele
lui scntei de via se stinseser. El nu-i prsi ns
inteniile caritabile fr a face noi sforri. Scoase latul
funest de pe gtul nefericitului om, i descheie pieptarul,
i stropi fata cu ap i folosi toate celelalte mijloace
indicate pentru a restabili funciunile suspendate ale
vieii.
n timp ce el svrea aceast fapt omeneasc,
strigte slbatice scoase ntr-o limb necunoscut
rsunar deodat mprejurul lui i tnrul abia avu
timp s-i dea seama c-l nconjurase o mulime de
brbai i de femei cu o nfiare ciudat, cu totul
neobinuit pe acolo, c se simi nfcat brutal de
ambele mini i n aceeai clip i se apropie un cuit de
gt.
Rob palid de la Eblis! strig un brbat, ntr-o
francez stlcit jefuiai un om pe care l-ai ucis, hai?
Dar te-am prins i ai s plteti.
n timp ce erau rostite aceste vorbe, peste tot n jurul
lui se ivir pumnale, iar chipurile crunte, schimonosite,
ce-l priveau, erau ca acelea ale lupilor ce se arunc
asupra przii.
Totui curajul i prezena de spirit a tnrului
scoian l scoaser din ncurctur.
Ce tot vorbii, domnii mei? spuse el. Dac omul
acesta e un prieten al dumneavoastr, aflai c tocmai
i-am tiat numai din omenie funia de care era spnzurat
i ai face mai bine s ncercai a-l readuce la via,
dect s nvinuii pe nedrept un strin nevinovat, cruia
i e dator ultima ans de scpare.
ntre timp femeile luaser n primire trupul mortului
i continuau ncercrile de a-l readuce la via, pe care
le fcuse i Durward, dar cu acelai insucces, aa c,
renunnd la sforrile lor zadarnice, se lsar prad
tuturor manifestrilor orientale de durere, tnguindu-se
i smulgndu-i prul lung i negru, n timp ce brbaii
se fceau c-i rup hainele i c-i pun rn n cap.
Din ce n ce mai cufundai n riturile lor funerare, nici
nu se mai uitau la Durward, pesemne, fiind limpede
pentru ei c acesta nu avea nici o vin. Cel mai nelept
lucru ar fi fost poate s-i lase pe acei oameni slbatici
s-i vad de ale lor, i s se ndeprteze, dar el, nvat
s dispreuiasc pn la nepsare primejdia, era
dominat de via curiozitate a tinereii.
Ciudata mulime de oameni, att brbaii, ct i
femeile, purtau turbane i scufe care semnau ndeobte
mai mult cu bereta lui dect cu plriile ce se purtau n
mod obinuit n Frana. Muli dintre brbai aveau brbi
negre, cree, i toi erau aproape tot att de negri ca i
africanii. Unul sau doi care preau cpetenii purtau la
gt i la urechi podoabe frumoase de argint i aveau
petrecute peste piept panglici galbene, roii sau verzi.
Picioarele i braele lor erau ns goale i toi aveau o
nfiare srccioas i murdar. Nu se vedeau asupra
lor alte arme afar de pumnalele cele lungi cu care l
ameninaser mai nainte i o sabie scurt, ncovoiat,
un iatagan sau sabie maur, ce atrna la cingtoarea
unui tnr care nu sttea o clip locului, punnd mereu
mna pe mnerul ei, n timp ce rcnea mai tare dect
toi, tnguindu-se, frmntndu-se nstrunic i prnd
c-i nsoete strigtele cu ameninri de rzbunare.
nfiarea boemienilor, nvlmii i glgioi, era
att de deosebit de a tuturor oamenilor pe care-i vzuse
pn atunci, nct era pe punctul de a crede c sunt o
band de sarazini, acei cini de pgni, vrjmai ai
nobililor cavaleri i ai monarhilor cretini, despre care se
vorbea n toate cntecele de care auzise sau pe care le
citise. Tocmai se gndea s se ndeprteze de o
vecintate att de primejdioas, cnd se auzi tropotul
unor cai i presupuii sarazini, care ntre timp
ridicaser pe umeri leul tovarului lor, fur deodat
atacai de o trup de soldai francezi.
Aceast apariie neateptat schimb bocetele n
strigte de groaz nentrerupte. Mortul fu zvrlit ntr-o
clip ct colo, iar acei care-l nconjurau ddur dovad
de cea mai mare hotrre i agilitate, scpnd, ca s
spunem aa, pe sub burile cailor, din vrful lncilor
ndreptate spre ei n strigte de: Dobori pe tlharii, pe
pgnii blestemai! Punei mna pe ei! Ucidei-i! Legai-i
ca pe nite fiare! Strpungei-i ca pe lupi!
Aceste strigte erau nsoite de lovituri
corespunztoare. Fugarii se dovedir ns att de
sprinteni i terenul att de nefavorabil pentru clrei
din pricina crngurilor i a hiurilor, nct fur
dobori la pmnt i prini numai doi oameni, dintre
care unul era tnrul cu sabia, care nainte de a fi
nfcat se aprase cu oarecare drzenie. Quentin, pe
care soarta prea c l-a ales n clipele acelea drept int
a sgeilor ei, fu nhat i el de soldai, care, n ciuda
protestelor lui, i legar minile cu o frnghie. Cei care l
prinseser fcur aceast treab repede i cu dibcie,
ceea ce arta c nu erau nceptori n asemenea
ndeletniciri.
Aruncnd o privire nelinitit spre mai marele
clreilor, de la care ndjduia s-i redobndeasc
libertatea, Quentin nu-i putu da seama prea bine dac
era cazul s se bucure sau s se neliniteasc,
recunoscnd n el pe posomortul i taciturnul tovar
al lui Matre Pierre. E adevrat, oricare ar fi fost crima
de care erau nvinuii strinii, omul acesta tia fr
ndoial, dup cele ntmplate de diminea, c el,
Durward, nu avea nici o legtur cu ei dar mai dificil
era ntrebarea dac necunoscutul acesta morocnos i-ar
putea fi un judector favorabil sau un martor binevoitor.
i el socoti ndoielnic c-ar putea s-i mbunteasc
situaia dac i s-ar adresa direct.
Dar nu prea mai era vreme de ovial.
Trois-Eschelles i Petit Andr ordona
posomortul ofier la doi oameni din trupa lui copacii
tia sunt foarte potrivii. i nv eu minte pe
necredincioi, pe tlharii de vrjitori s mai pun piedici
justiiei regelui, cnd aceasta a lovit pe unul din neamul
lor blestemat. Desclecai, copii, i facei treaba repede!
 Trois-Eschelles i Petit
Andr srir din a ntr-o
clip. Quentin vzu c
amndoi aveau la oblnc i
la ciochinele eii un colac
sau dou de frnghie, pe
care le desfurar la
repezeal, vdindu-se c
fiecare din acestea era un
treang, cu laul gata fcut
pentru a spnzura. Quentin
simi c-i nghea sngele
n vine cnd vzu cele trei
treanguri i-i ddu seama
c era vorba s i se pun i
lui unul dup gt. El l strig tare pe ofier, amintindu-i
c se ntlniser n dimineaa aceea, reclamndu-i
drepturile unui scoian liber ntr-o ar prieten, aliat,
i tgdui c ar cunoate persoanele printre care fusese
prins, sau crimele lor.
n timp ce el vorbea, ofierul cruia i se adresase abia
catadixi s-l priveasc i nu-i lu ctui de puin n
seam plngerea n legtur cu faptul c se cunoscuser
mai nainte. Nu fcu dect s-i ntoarc privirile spre
unul sau doi dintre ranii care ieiser n fa, fie spre
a depune mrturie de bunvoie mpotriva celor prini, fie
din curiozitate, i s-i ntrebe cu asprime:
Tnrul acesta a fost cu nomazii?
A fost, domnule, i dac senioria voastr dorete
s tie rspunse unul dintre rani el a nceput s
ocrasc i a tiat funia ticlosului pe care justiia
maiestii sale, precum am mai spus senioriei voastre,
l-a spnzurat pe bun dreptate.
A fi n stare s jur pe numele lui Dumnezeu i al
sfntului Martin de Tours spuse altul c l-am vzut
n banda lor, cnd au fost i-au prdat la noi la
mtairie19.
Nu se poate, tat se amestec n vorb un biat
pgnul acela era negru, iar tnrul are pielea deschis
la culoare; pgnul avea prul scurt i cre, iar el are
plete lungi.
Hei, biete strui ranul poate ai s zici c
acela avea o hain verde, iar acesta una cenuie. Dar
senioria sa, domnul prevot, tie c ei i pot schimba
culoarea feei tot att de uor ca i hainele, aa c eu
cred totui c el era.
E destul c l-ai vzut punnd piedici justiiei
regelui prin ncercarea de a aduce la via un ticlos
pedepsit cu moartea, spuse ofierul. Trois-Eschelles i
Petit Andr, fcei-v datoria.
Stai, domnule ofier! strig tnrul, nspimntat.
Lsai-m s vorbesc nu m dai morii nevinovat.
Compatrioii mei, pe lumea aceasta, i justiia divin, pe
lumea cealalt, v vor cere s rspundei pentru sngele
meu.
Am s rspund i aci i acolo pentru ceea ce fac,
rspunse prevotul cu rceal i fcu un semn cu mna
stng spre cli. Apoi, cu un zmbet mulumit,
veninos, i atinse cu arttorul mna dreapt care-i
atrna prins ntr-o earf, pesemne din pricina loviturii
pe care Durward i-o dduse n dimineaa aceea.
Mizerabile, ticlos rzbuntor! strig Quentin,

19 Stn (n limba francez). (n. t.)

convins de acea micare c rzbunarea personal era
singura pricin a asprimii acelui om i c nu avea de
ateptat de la el nici o ndurare.
Bietul tnr aiureaz, zise ofierul. Trois-Eschelles,
spune-i o vorb de mbrbtare nainte de a pleca pe
lumea cealalt. Tu eti un bun sprijin n mprejurri ca
acestea cnd nu e la ndemn un duhovnic. nchin-i
un minut de sfaturi sufleteti i apoi isprvete totul. Eu
trebuie s m duc n inspecie. Soldai, urmai-m!
Prevotul se ndeprt clare urmat de gard, cu
excepia a doi sau trei soldai lsai s asiste la execuie.
Nefericitul tnr arunc n urma lui o privire nceoat
de desperare i se gndi c n fiecare tropot de copit al
calului care se ndeprta aude cum se stinge ultima
posibilitate de salvare. Privi buimac mprejur i fu uimit,
chiar ntr-o asemenea clip, vznd nepsarea stoic a
tovarilor si de suferin. Mai nainte pruser
nspimntai i se strduiser din rsputeri s scape,
dar acum fiind legai zdravn i sortii unei pieiri ce
prea de nenlturat, ei o ateptau cu totul resemnai.
Fatalitatea care-i pndea pusese poate o nuan glbuie
n obrajii lor negri, dar ea nu le rvise trsturile i nu
stinsese mndria ncpnat din ochii lor. Semnau
cu nite vulpi care, dup ce au epuizat toate mijloacele
irete i dibace de salvare, mor cu o trie tcut,
posomort, pe care lupii i urii, vnat mult mai
slbatic, n-o arat.
Nu erau tulburai de foiala clilor care trebluiau cu
mai mult vioiciune dect le recomandase stpnul lor,
ceea ce rezulta pesemne din faptul c ncepuse oarecum
s le plac, din obinuin, ngrozitoarea lor
ndeletnicire. Ne oprim o clip pentru a-i descrie, fiindc
sub o tiranie, fie ea despotic sau popular, caracterul
clului devine un subiect de mare importan.
Aceti slujbai erau cu totul deosebii ca nfiare i
purtri: Ludovic obinuia s-i numeasc Democritus i
Heraclitus, iar eful lor, prevotul, le spunea
Jean-qui-pleure i Jean- qui- rit20 !
Trois-Eschelles era un lungan slbnog i fioros, cu o
ciudat gravitate ntiprit pe fa, cu un irag mare de
mtnii aninat de gt, pe care obinuia s le dea cu
pioie spre ntrebuinare victimelor sale. El avea
permanent pe buze unul sau dou texte latineti despre
nimicnicia i deertciunea vieii omeneti i, dac acest
lucru ar fi fost ngduit, el ar fi putut s mbina slujba
de duhovnic-temnicer vremelnic, cu aceea de clu.
Petit Andr, dimpotriv, era un omule vesel, rotund,
neastmprat, care se rostogolea de colo-colo,
ndeplinindu-i datoria, ca i cnd aceasta ar fi fost
ndeletnicirea cea mai plcut din lume. El prea s aib
un soi de dragoste ginga pentru victimele sale i le
vorbea ntotdeauna cu blndee i duioie. Le spunea
srmanii i nevinovaii lui prieteni, scumpii i drglaii
lui, tovarii lui, bunii lui prini, fiecruia dup vrst
i sex, i dup cum Trois-Eschelles ncerca s le inspire
o viziune filozofic sau religioas a veniciei, Petit Andr
rareori uita s-i mbrbteze cu o glum sau alta, ca
pentru a-i ndemna s plece bucuroi din aceast lume
ridicol, vrednic de dispre, care nu merit s fie luat
n serios.
Nu se poate spune de ce erau ei alctuii astfel, dar
aceti oameni simpatici, n pofida feluritelor talente pe

20 Jean care plnge i Jean care rde (n limba francez). (n. t.)
care le aveau, i a existentei ntmpltoare a acestora la
nite ini cu asemenea ocupaie, erau, i unul i altul,
mai uri poate dect au fost vreodat orice fpturi de
teapa lor, fie nainte, fie dup ei, i singura ndoial a
acelora care aveau de-a face cu ei era dac gravul i
pateticul Trois-Eschelles, sau neastmpratul, comicul
i zglobiul Petit Andr erau obiectul celei mai mari
spaime sau al celui mai adnc dispre. Este ns
nendoielnic c ei ntreceau n ambele privine pe orice
clu, n afar poate de stpnul lor, Tristan lHermite,
vestitul mare prevot, sau de stpnul acestuia, Ludovic
al XI-lea.
Nu s-ar putea crede c aceste reflecii treceau n
acele clipe prin capul lui Quentin Durward. Viaa,
moartea, timpul i venicia zburau pe dinaintea ochilor
si vedenie amenintoare, copleitoare, din faa creia
natura omeneasc, n slbiciunea ei, d napoi, dei
mndria lui ar nfrunta-o cu plcere. El i ndrept
gndurile spre Dumnezeul prinilor si i atunci n
mintea lui nvie imaginea acelei capele mici, rustice, fr
acoperi, care-i adpostea acum aproape tot neamul, n
afar de el nsui. Dumanii notri feudali au spat
scumpilor mei morminte n patria noastr gndi el
dar eu trebuie s hrnesc corbii i ulii ntr-o ar
strin, ca un trdtor excomunicat. Fr voia lui l
podidir lacrimile. Atingndu-i umrul, Trois-Eschelles
l felicit cu gravitate pentru dispoziia lui cucernic n
faa morii, i strig patetic: Beati qui in domino
moriuntur21 i observ c e fericit sufletul care prsete
trupul, n timp ce ochii sunt plini de lacrimi. Btndu-l

21 Fericii cei ce mor n numele Domnului (n limba latin). (n. t.)

pe cellalt umr, Petit Andr strig: Curaj, fiul meu! De
vreme ce trebuie s ncepi danul, f astfel ca balul s se
deschid cu veselie, pentru c toate strunele sunt
acordate, i el scutur n acelai timp funia pentru, a
da mai mult haz glumei sale. n timp ce tnrul i
ntoarse privirile ngrozite mai nti spre unul, apoi spre
cellalt, ei i artar i mai vdit inteniile, grbindu-l
cu blndee s peasc spre copacul fatal i
ndemnndu-l s-i pstreze ntreg curajul, pentru c
totul se va isprvi numaidect.
n acea clip funest, tnrul arunc o privire
buimac mprejurul lui.
Se afl aici un bun cretin care s m asculte
strig el i s-i spun lui Ludovic Lesly din garda
scoian, cruia n ara aceasta i se spune Le Balafr, c
nepotul lui e ucis mielete?
Aceste cuvinte fuseser spuse tocmai cnd trebuia,
ntruct un arca din garda scoian, atras de pregtirile
pentru execuie, se oprise mpreun cu unul sau doi
drumei ntmpltori pentru a vedea ce se petrece.
Luai seama ce facei, strig acesta clilor. Dac
tnrul este scoian, n-am s ngdui ticloia asta.
Fereasc Dumnezeu, domnule cavaler, n-avem ce
face, trebuie s executm ordinul primit, rspunse
Trois-Eschelles, trgndu-l pe Durward de bra.
Spectacolul cel mai scurt este totdeauna cel mai
frumos, spuse Petit Andre, trgndu-l i el de cellalt
bra
mbrbtat ns de cuvintele compatriotului su,
Quentin fcu o sforare, lovindu-i deodat pe cei doi
executori ai legii, i, cu braele nc legate, alerg spre
arcaul scoian.
 Ajut-i compatriotul i spuse el n limba
matern n numele Scoiei i al sfntului Andrew !
N-am nici o vin suntem amndoi fiii aceleiai patrii.
Ajut-m, fiindc ai s rspunzi la judecata de apoi.
Pe sfntul Andrew! Numai trecnd peste mine vor
ajunge la dumneata! spuse arcaul i trase sabia din
teac.
Taie-mi legturile, frate zise Quentin am s fac
i eu ceva pentru tine.
Lucrul acesta fu svrit ntr-o clip de sabia
arcaului, iar captivul eliberat se repezi fulgertor spre
un soldat din garda prevotului i-i smulse din mn
halebarda cu care era narmat.
i acum strig el apropiai-v dac ndrznii.
Cei doi ostai ncepur s uoteasc ntre ei.
ncalec i alearg dup prevot strig
Trois-Eschelles, iar eu am s-i in aici, dac pot.
Soldai din garda prevotului, punei mna pe arme!
Petit Andr se urc n a i se ndeprt. Soldaii
sriser att de repede la comanda lui Trois-Eschelles,
nct n zpceala ce se strni i lsar pe cei doi
boemieni s scape. Poate c nici nu aveau prea mult
chef s-i opreasc, ntruct pn la urm se sturaser
pn peste cap s tot ucid la acei nefericii, ca toate
fiarele slbatice, care tot ucignd se satur de atta
snge. De data aceasta puteau s se apere zicnd c-au
crezut c-s chemai n grab spre a-l apra pe
Trois-Eschelles. Pe atunci exista o rivalitate care ducea
uneori la ncierri fie ntre arcaii scoieni i grzile
prevotului, aflate n subordinele acestuia.
Suntem destul de tari ca s batem de dou ori mai
muli scoieni din acetia fuduli, dac dorii aa ceva,
spuse unul dintre soldai lui Trois-Eschelles.
Dar grijuliul slujba i fcu semn s stea linitit i se
adres arcaului scoian foarte cuviincios:
Desigur, domnule, dumneata l ofensezi grav pe
marele prevot, presupunnd c te poi amesteca n
aplicarea justiiei regelui. i acest lucru nu este un act
legitim mpotriva mea care am n paz criminalul dup
toate drepturile legale. i nu faci un bun serviciu nici
chiar acestui tnr, avnd n vedere c se pot ivi cinci
prilejuri pentru a-l spnzura, dar n-are s se mai afle
ntr-o stare sufleteasc att de potrivit precum era
nainte de necugetatul amestec al dumitale.
Dac acest compatriot al meu rspunse
scoianul zmbind e de prere c i-am fcut o
nedreptate, l voi lsa pe mna dumneavoastr fr a
mai spune vreo vorb.
Nu, nu! Pentru numele lui Dumnezeu, nu! strig
Quentin. Mai bine s-mi zbori capul cu sabia asta lung
a dumitale, dect s mor de minile unui asemenea
bdran ticlos.
Auzi cum m insult? rosti executorul legii. Vai!
Ct de repede ni se schimb gndurile cele mai
frumoase! Adineauri era n cea mai bun dispoziie
pentru ultimul drum, iar acum, dup cteva minute,
nesocotete un om al legii.
Spune-mi numaidect ntreb arcaul ce a
fcut acest tnr?
S-a apucat rspunse Trois-Eschelles cu gravitate
s dea jos leul unui criminal dei fleur-de- lys fusese
spat chiar de mna mea pe copacul n care atrna
spnzuratul.
Cum s-a ntmplat acest lucru, tinere? ntreb
arcaul. Cum ai putut svri o asemenea frdelege?
De vreme ce i-am cerut s-mi iei aprarea
rspunse Durward am s-i mrturisesc adevrul ca la
spovedanie. Am vzut un om care se zbtea spnzurat n
copac i am srit, pur i simplu, din omenie, s-i tai
treangul. Nu m-am gndit nici la crin, nici la micunea,
i nu mi-am dat seama c-l ofensez cu ceva pe regele
Franei sau pe sfntul pap.
Ce Dumnezeu voiai s faci cu un mort? ntreb
arcaul. n urma acestui domn ai s-i vezi atrnnd n
fiecare copac, ca strugurii, i ai avea treab de fcut n
ara aceasta, dac ai umbla s-i culegi dup cli.
Totui n-am s prsesc un compatriot n nevoie, dac
pot s-l ajut. Ascult-m, domnule din garda prevotului,
vezi bine c e pur i simplu o greeal. Trebuie s ai o
oarecare mil pentru un om att de tnr. Acas, n ara
noastr, n-a fost obinuit s vad asemenea treburi
repezi ca a dumitale i a stpnului dumitale.
Nu te privete pe dumneata domnule arca
spuse Petit Andr, care se ntorsese n clipa aceea.
ine-te bine. Trois-Eschelles, marele prevot vine ndat.
O s vedem numaidect dac are s se bucure c i s-a
luat lucrul din mn nainte de a-l fi isprvit.
S-a nimerit tocmai bine, zise arcaul. Iat c vin i
civa camarazi de ai mei.
 ntr-adevr, n timp ce prevotul Tristan venea clare
cu patrula lui pe un povrni al micii nlimi pe care se
petrecea cearta, patru sau cinci arcai scoieni se
apropiau n goan pe povrniul cellalt, n frunte chiar
cu Balafr.
n acea mprejurare grav, Lesly nu mai arta fa de
nepotul lui acea nepsare de care Quentin l nvinuise n
sine, cci nici nu apuc
s se uite bine la
camaradul lui i la
Durward, care sttea n
poziie de aprare, c i
strig:
Cunningham, i
mulumesc.
Gentlemeni, camarazi,
ajutai-m! Tnrul
este un gentleman
scoian nepotul meu.
Lindesay, Guthrie,
Tyrie, scoatei sbiile i
lovii !
Era de ateptat o
ncierare crncen
ntre cele dou pri,
care nu erau prea disproporionate ca numr, iar armele
mai bune ale cavalerilor scoieni le ddeau sori egali de
izbnd. Dar marele prevot, fie c se ndoia de reuita
luptei, fie c i ddea seama de faptul c acest lucru
l-ar nemulumi pe rege, fcu un semn nsoitorilor si s
se abin de la violene i-l ntreb pe Balafr, care ieise
n fruntea celeilalte pri, dac el, un cavaler din garda
regelui, avea intenia s se opun executrii unui
rufctor.
Nici nu m gndesc: s fac aa ceva, rspunse
Balafr. Sfinte Martin! Cred c-i oarecare deosebire ntre
executarea unui rufctor i uciderea propriului meu
nepot, nu?
Nepotul dumitale poate fi un rufctor ca oricare
altul, domnul meu rspunse marele prevot i orice
strin care se afl n Frana e supus legilor Franei.
Da, dar noi arcaii scoieni ne bucurm de
privilegii, spuse Balafr. Aa e, camarazi?
Aa e, aa e, strigar acetia ntr-un glas.
Privilegii, privilegii! Triasc regele Ludovic. Triasc
viteazul Balafr. Triasc garda scoian. Moarte acelora
care vor s ne ncalce privilegiile!
Fii nelepi, domnilor cavaleri, i potoli marele
prevot. Nu uitai funcia pe care o ndeplinesc.
Nu vom asculta de ordinul dumitale, spuse
Cunningham. Ne supunem numai ordinelor pe care ni le
dau ofierii notri. Ct timp naltul conetabil nu-i de
fa, vom fi judecai de graia regelui sau de propriul
nostru cpitan.
i nu vom fi spnzurai spuse Lindesay dect
de Sandie Wilson, btrnul prevot al propriului nostru
corp.
Dac-am face altfel, ar nsemna, ntr-adevr, s-l
nelm pe Sandie, cel mai cumsecade om care a fcut
vreodat un la, spuse Balafr. Dac ar trebui, s fiu
spnzurat eu nsumi, nimeni altul nu mi-ar lega
guleraul de gt.
Ascultai rspunse marele prevot tnrul
acesta nu face parte din corpul dumneavoastr i nu se
poate bucura de ceea ce numii dumneavoastr
privilegii.
Ceea ce noi numim privilegii, trebuie s fie
recunoscute de toi ca atare, spuse Cunningham.
Nu admitem s fie puse la ndoial, strigar arcaii
ntr-un glas.
Suntei nesbuii, domnilor, zise Tristan lHermite.
Nimeni nu discut privilegiile dumneavoastr; acest
tnr nu este ns unul de-al dumneavoastr.
El este nepotul meu, obiect Balafr cu un aer
mre.
Dar nu arca din gard, dup prerea mea, replic
Tristan lHermite.
Arcaii se uitar unul la altul cam descumpnii.
Nu te lsa, camarade, i opti Cunningham lui
Balafr. Spune-i c s-a nrolat la noi.
Pe sfntul Martin! Bine zici, prietene, rspunse
Lesly, i, ridicnd glasul, jur c-l nscrisese chiar n
acea zi pe nepot printre oamenii lui.
Aceast declaraie era un argument hotrtor.
Foarte bine, domnilor, spuse prevotul Tristan, care
tia ct de ngrijorat era regele ca nu cumva s se
strneasc nemulumiri printre cei din garda lui.
Cunoatei dup cum spunei privilegiile
dumneavoastr, i datoria mea e s evit certuri inutile
cu soldaii din garda regelui. Totui, voi supune aceast
chestiune hotrrii regelui i v rog s vedei c fcnd
astfel, procedez cu mai mult cumptare dect poate
mi-o ngduie datoria mea.
Dup ce vorbi astfel, i puse trupa n micare, iar
arcaii, rmnnd pe loc, se sftuir n grab asupra
celor ce aveau de fcut mai departe.
 n primul rnd trebuie s-i raportm lordului
Crawford, cpitanul nostru, i s-l nscriem pe tnr n
roluri.
Dar, gentlemeni, onorai prieteni i ocrotitori zise
Quentin cu oarecare ovial nu m-am hotrt nc
dac am s intru sau nu n serviciu alturi de domniile
voastre.
Atunci, hotrte i spuse unchiul lui dac vrei
s faci acest lucru, ori s fii spnzurat, cci te asigur:
chiar dac eti nepotul meu, nu vd cum a putea s te
scap altfel de treang.
Acest argument hotrtor l determin ndat pe
Quentin s primeasc ceea ce n alte condiii ar fi socotit
c nu era o propunere prea plcut, cci faptul de a fi
scpat de curnd de treang, care-i fusese aproape pus
pe gt, l-ar fi fcut poate s se nvoiasc cu o alternativ
i mai rea dect aceea propus.
Trebuie s mearg cu noi la cazarm spuse
Cunningham cci atta vreme ct cutreier pe aici
aceti vntori de oameni, nu se afl n siguran dect
ntre noi.
N-a putea s rmn n noaptea asta la hanul n
care am luat dejunul, drag unchiule? ntreb tnrul,
gndindu-se poate ca ati ali recrui c i o singur
noapte de libertate era un ctig.
De ce nu, nepoate drag rspunse n zeflemea
unchiul lui o s avem plcerea s te pescuim n vreun
canal, n vreun an, sau poate n vreun bra al Loirei,
cusut ntr-un sac, ca s noi mai uor, cci astfel se
pare c s-ar sfri povestea. Marele prevot ne-a zmbit
cnd a plecat urm el ntorcndu-se spre Cunningham
i acesta-i un semn c nu ne iart.
 Puin mi pas, zise Cunningham. Nu se poate
atinge el de un vnat ca noi. Dar a vrea ca tu s
povesteti totul lui Oliver Diavolul, care a fost
ntotdeauna un bun prieten al grzii scoiene, i-l va
vedea pe tata Ludovic naintea prevotului, cci l
brbierete mine diminea.
Dar gndete-te spuse Balafr c nu e bine s
te duci la Oliver cu mna goal, i eu sunt acum tot att
de gola ca un mesteacn n decembrie.
Toi suntem la fel, rspunde Cunningham. Ei, o
dat Oliver o s ne cread i pe cuvntul nostru de
scoieni. O s-i pregtim ntre noi ceva frumos n
urmtoarea zi de plat i dac o s fie om de neles,
ascultai-m pe mine, ziua de plat va veni ct mai
curnd.
i acum la castel, spuse Balafr. Pe drum, nepotul
meu ne va povesti cum i l-a urcat n cap pe marele
prevot, ca s putem ti ce s-i spunem att lui Crawford
ct i lui Oliver.
 VII
NROLAREA

JUDECTORUL: Hai,
d-mi statutul citete articolele
Jur, srut cartea, semneaz i fii erou
Acum primeti o parte din banii care
Statul i-i d pentru faptele tale viitoare:
ase pence pe zi, subzistent i-aa mai departe,
OFIERUL DE RECRUTARE

U
n slujitor al arcailor sri jos din a i calul lui fu
dat lui Quentin Durward, care nsoit de
rzboinicii si compatrioi, se ndrept n trap viu
spre castelul du Plessis, pentru a ajunge,
vrnd-nevrnd, unul din locuitorii acelei sumbre
fortree, a crei nfiare l uimise att de mult n
dimineaa aceea.
ntre timp, rspunznd la ntrebrile repetate ale
unchiului su, i povesti amnunit ntmplarea care l
adusese n ziua aceea n pragul unei primejdii att de
mari. Dei el nu vedea n povestirea sa dect ceea ce era
ntristtor, aceasta strni hohotele de rs ale
nsoitorilor lui.
 i totui nu-i nimic de glumit aici, spuse unchiul
lui. Cine dracu l-a pus pe acest tnr fr minte s dea
jos din copac trupul unui blestemat de necredincios
pgn, evreu sau maur?
Hai, mai zic s se fi luat la ceart cu oamenii
prevotului pentru vreo fetican, aa cum au fcut
Michael i Woffat, zise Cunningham.
Cred c e o chestiune de onoare pentru noi ca
Tristan i oamenii lui s nu ia beretele noastre scoiene
drept tichiile i turbanele acestor tlhari nomazi, zise
Lindesay. Dac n-au ochi s vad deosebirea, trebuie s
fie silii la aceasta. Eu socotesc c prevotul se preface c
n-o vede ca s-i nhae pe bunii scoieni care vin ncoace
spre a-i vedea rudele.
A putea s te ntreb, unchiule spuse Quentin
ce fel de oameni sunt aceia despre care vorbii?
ntreab-m, firete zise unchiul dar nu tiu,
drag nepoate, cine ar putea s-i rspund la asta. Eu
nu sunt sigur dei tiu, poate, tot att despre ei ca i
alii. S-au ivit n ara aceasta de un an sau doi, ca un
nor de lcuste!
Asta-i zise Lindesay i Jaques Bonhomme (aa
i spunem pe aici ranului, tinere; cu timpul ai s nvei
felul nostru de a vorbi) cinstitul Jaques, zic, se
ntreab prea puin ce vnt i aduce i pe ei i pe lcuste
el ar vrea s tie ns ce vnt i poate mtura,
ducndu-i de unde au venit.
Fac ei attea rele? ntreb tnrul.
Rele? Ei asta-i, biete, ei sunt pgni, sunt evrei
sau cel puin mahomedani nu cred nici n Maica
Domnului, nici n sfini, (spunnd aceste vorbe se
nchin) fur tot ce le cade sub mn, cnt i ghicesc,
adug Cunningham.
Se spune c printre femeile lor sunt cteva fete
drgue Cunningham cunoate acest lucru foarte bine.
Hei, prietene! strig Cunningham cred c nu
vrei s-ti bai joc de mine?
De bun seam c nu, rspunse Guthrie.
Voi cere companiei s te judece, se rsti
Cunningham. Ai spus destul de limpede c eu, un
gentleman scoian care triete sub ocrotirea sfintei
biserici, am o prieten printre aceti nomazi pgni.
Hai, hai strig Balafr doar a glumit. N-o s ne
certm acum, camarazi.
Atunci nu trebuie s facem astfel de glume,
bombni n barb Cunningham.
Nomazi din acetia cutreier i prin alte ri sau
numai n Frana? ntreb Lindesay.
Fr ndoial c da. Triburi ntregi s-au ivit n
Germania, n Spania i n Anglia, rspunse Balafr.
Datorit binecuvntrii bunului sfnt Andrew, n Scoia
nu se afl nc.
Scoia spuse Cunningham este o ar prea rece
pentru lcuste i prea srac pentru hoi.
Sau poate c John Highlander22 nu poate s sufere
ali hoi dect pe ai si, zise Guthrie.
A vrea s tii cu toii spuse Balafr c eu
sunt din munii Angus, c acolo n Glen-Isle am rude
nobile i nu admit ca muntenii s fie ponegrii.
C sunt hoi de vite cred c nu tgduieti, se inu
scai Guthrie.
S goneti dup o vit rzleit, sau s te

22 Nume simbolic al scoianului de la munte. (n. t.)

ndeletniceti cu alte treburi de soiul sta, nu nseamn
s furi, i am s strui asupra acestui lucru unde i
oricum vei binevoi.
Ruine, camarazi! strig Cunningham. De ceart
v arde acum? Tnrul nu trebuie s vad asemenea
nenelegeri urte ntre noi. Hei, iat c am ajuns la
castel. Dac venii s luai masa cu mine, am s pun la
btaie un butoia de vin ca s rennoim prietenia
noastr i s bem pentru Scoia i pentru muni i
pentru es.
Bucuros, bucuros, strig Balafr; i eu am s dau
nc un butoia, s-l bem pentru a alunga orice
neplcere i pentru sntatea nepotului meu cu prilejul
intrrii lui n rndurile noastre.
La apropierea lor, portia se deschise i podul
ridictor se ls. ntrar unul cte unul. Cnd veni
rndul lui Quentin, grzile ncruciar lncile i-i
strigar s stea pe loc. De sus de pe ziduri se ndreptar
spre el arcuri i archebuze msur de rigoare
obinuit, dei tnrul strin venea nsoit de un grup
de ostai din garnizoan chiar din acelai corp din care
fceau parte santinelele.
Balafr, care rmsese dinadins lng nepotul lui,
ddu lmuririle cuvenite i dup o ndelung ovial i
ntrziere, tnrul fu condus sub o puternic escort n
ncperile lordului Crawford.
Acest gentilom era unul din ultimii supravieuitori ai
vitezei cete de lorzi i de cavaleri scoieni care l-au slujit
atta vreme i cu atta credin pe Carol al VI-lea n
acele sngeroase rzboaie ce au dus la independena
coroanei Franei i la alungarea englezilor. El luptase n
tineree alturi de Douglas i de Buchan, urmase
stindardul fecioarei din Orlans i era, pare-se, printre
ultimii companioni ai acelor cavaleri scoieni care-i
scoseser cu atta avnt sbiile pentru fleur- de lys,
mpotriva vechilor dumani din Anglia.
Schimbrile petrecute n regatul scoian i poate
faptul c se obinuise cu clima i cu obiceiurile din
Frana l determinaser pe btrnul baron s nu se mai
gndeasc a se ntoarce n ara sa, cu att mai mult cu
ct prin nalta funciune pe care o ocupa la curtea lui
Ludovic, precum i prin caracterul lui deschis i cinstit,
i ctigase un foarte mare prestigiu n ochii regelui.
Dei, ndeobte, acesta nu-i prea fcea iluzii asupra
virtuii sau onoarei omeneti, avea ncredere n lordul
Crawford, i-i ngduise o influen crescnd, ntruct
acesta nu se amesteca niciodat n chestiuni care nu
aveau o legtur direct cu funciunea lui.
Balafr i Cunningham intraser dup Durward i
dup escort n ncperile comandantului lor, a crui
nfiare plin de demnitate, ca i respectul pe care i-l
artau aceti soldai mndri care preau c nu respect
pe nimeni altcineva, l impresionar nespus pe tnrul
scoian.
Lordul Crawford era un brbat nalt i, din pricina
vrstei naintate, slab i subire pstrndu-i totui
dac nu elasticitatea tinereii, cel puin vigoarea. n
timpul unui mar era n stare s poarte greutile
armurii sale tot att de bine ca i cel mai tnr clre
din trupa lui. Avea trsturi dure, fata brzdat de
crestturi, ars de soare i de vnturi, i nite ochi care
priviser moartea ca pe un tovar de joc n treizeci de
btlii vijelioase, dar care totui exprimau mai curnd
un netulburat dispre fat de primejdie, dect
temeritatea crunt a mercenarului. Trupul lui drept i
nalt era nfurat ntr-un halat larg, strns la mijloc cu
o curea din piele de bivol, de care atrna pumnalul cu
prselele bogat mpodobite. mprejurul gtului purta
colanul i nsemnele ordinului Sf. Michael. edea
ntr-un jil acoperit cu o piele de cerb i, cu ochelari pe
nas (pe atunci o invenie recent), se strduia s
citeasc un manuscript uria, numit Le rosier de la
Guerre23 un cod de politic militar i civil pe care
Ludovic l compilase pentru instruirea fiului su,
Delfinul, i asupra cruia dorea s cunoasc opinia
ncercatului rzboinic scoian. La intrarea oaspeilor
neateptai, lord Crawford ls cartea de o parte cam
posomort, i-i ntreb n asprul su dialect naional ce
naiba voiau de la el?
Balafr, cu mai mult respect dect i-ar fi artat poate
chiar lui Ludovic, povesti pe larg situaia n care se afla
nepotul lui i-l rug umil s-i acorde protecia sa.
Lord Crawford l ascult cu toat atenia. Nu putu s
nu zmbeasc fa de naivitatea cu care tnrul srise
n ajutorul unui rufctor spnzurat, dar ddu din cap
auzind de ciocnirea care se petrecuse ntre arcaii
scoieni i garda marelui prevot.
Ct o s m mai facei spuse el s descurc
mereu aceste ie nclcite? De cte ori trebuie s v
spun, ndeosebi ie, Ludovic Lesly, i ie, Archie
Cunningham, c un soldat strin trebuie s se poarte cu
modestie i buncuviin fa de oamenii din ara asta,
dac nu vrei s v ia la goan toi cinii din ora? De
altminteri, dac e s v certai cu cineva, prefer s-o

23 Trandafirul rzboiului (n limba francez). (n. t.)

facei cu netrebnicul acesta de prevot, dect cu oricare
altul i te osndesc mai puin pentru aceast ciocnire
dect pentru celelalte ncierri pe care le-ai provocat,
Ludovic, cci era firesc i plcut s-i ajui o rud
tnr. Acest biat naiv nu trebuie s suporte vreo
consecin, aa c d-mi rolul companiei, de colo, de pe
polia aceea, s-i scriu numele ca s se bucure de
privilegii.
A ruga pe senioria voastr... ncepu Durward.
Biatul sta e nebun! strig unchiul lui. Cum poi
ndrzni s vorbeti senioriei sale fr s fii ntrebat?
Linitete-te, Ludovic spuse lord Crawford s
ascultm ce vrea s spun tnrul.
Numai att, dac ngduie senioria voastr
rspunse Quentin i-am spus unchiului meu mai
nainte c am oarecare ndoieli n ceea ce privete
intrarea mea n serviciu, aici. Trebuie s spun c ele au
pierit cu totul, din clipa cnd am vzut pe nobilul i
ncercatul comandant sub ordinele cruia va trebui s
servesc cci ochii dumneavoastr exprim autoritatea.
Bine spus, fiul meu zise btrnul lord care nu
era insensibil la mguliri. Am dobndit ntr-adevr
oarecare experien s ne ajute Dumnezeu s cptm
i mai mult att n serviciu, ct i la comand. Iat-te
deci, Quentin, n onorabilul nostru corp al grzilor
scoiene, ca scutier al unchiului dumitale, servind sub
lancea lui. Sper c te vei purta bine, cci va trebui s
ajungi un adevrat om de arme, dac e adevrat c tot
ceea ce se trage din spi bun e bun i dumneata te
tragi dintr-un neam bun. Ludovic, s te ngrijeti ca
nepotul dumitale s fac exerciii fr ntrziere, cci
zilele acestea o s avem de rupt lnci.
 Pe garda sbiei mele, m bucur, mylord; linitea
aceasta face din noi nite fricoi. Eu nsumi simt c m
moleesc stnd mereu nchis n acest blestemat de turn
al castelului.
Linitete-te, mi-a optit o psric urm lord
Crawford c vechea flamur va flutura curnd din nou
pe cmpuri.
Desear am s golesc o cup mai mult pentru
cntecul acesta adevrat.
Tu ai bea pentru orice cntec spuse lord
Crawford i m tem, Ludovic, c ntr-o zi ai s bei o
licoare amar pe care i-o vei fi fcut singur.
Lesly rspunse, cam ruinat, c nu mai are
asemenea nrav de mult vreme, dar c senioria sa tie
obiceiul companiei de a bea n sntatea unui nou
camarad.
E adevrat, rspunse comandantul. Uitasem acest
lucru. Am s trimit i eu nite vin pentru petrecerea
voastr; dar totul s se termine la apusul soarelui. i
ascult s numeti n gard pe cei mai buni soldai i
s ai grij ca niciunul din ei s nu ia parte ctui de
puin la chef.
Ordinul senioriei voastre va fi ndeplinit ntocmai
spuse Ludovic i sntatea dumneavoastr va fi
pomenit aa cum se cuvine.
Poate c am s viu i eu la osp spuse lord
Crawford numai ca s vd dac totul se petrece cum
trebuie.
Senioria voastr ne va face cea mai mare bucurie,
zise Ludovic.
Plecar cu toii nespus de veseli, pentru a pregti
petrecerea lor osteasc, la care Lesly pofti vreo
douzeci de camarazi, destul de obinuii s se
nveseleasc mpreun.
O petrecere ntre soldai se face ndeobte pe nepus
mas ceea ce are nsemntate e s se gseasc
mncare i butur ndeajuns. Cu acest prilej ns,
Ludovic se strdui s fac rost de un vin mai bun dect
de obicei, spunnd c btrnul lor era un oaspete de
ndejde i c n timp ce pe ei i sftuiete s fie
cumptai, el, uneori, dup ce a but la masa regelui
att ct s nu-i fie ruine, nu scap nici un prilej
onorabil de a ncheia seara lng o caraf cu vin, aa c
pregtii-v, camarazi, s ascultai vechile povestiri ale
luptelor de la Vernoil i Beaug24.
Sala gotic n care scoienii se ntlneau de obicei fu
pus repede n cea mai bun rnduiala. Rndaii lor
fur trimii n toate prile s aduc papur verde
pentru a o aterne peste pardoseal i flamurile sub care
luptase garda scoian sau pe care le cucerise de la
vrjmai fur desfurate, ca nite tapierii, pe mas i
de-a lungul pereilor.
Apoi se ngrijir s-l echipeze ct mai repede pe
tnrul recrut cu uniforma i cu armele proprii grzii
scoiene, pentru ca el s apar n toate privinele ca
prta al importantelor sale privilegii, n virtutea crora,
ajutat de compatrioii lui, putea s nfrunte cu brbie
autoritatea i mnia marelui prevot dei se tie c pe
ct de mare era cea dinti pe att de nempcat era
cealalt.

24 Scoienii care au luptat alturi de francezi, n frunte cu Stewart, conte de

Buchan, s-au distins n ambele lupte. La Beaug au fost victorioi omorndu-l
pe ducele de Clarence, fratele lui Henric al V-lea i decimndu-i armata. La
Vernoil au fost nfrni i ucii aproape toi. (n. a.)
 Ospul fu nespus de vesel i, cu prilejul primirii n
rndurile grzii a unui recrut care sosea din scumpa lor
patrie, mesenii ddur fru liber ntregului avnt al
simmintelor naionale.
Cntar cntece scoiene, povestir vechile povestiri
ale eroilor scoieni, amintir faptele de vitejie ale
prinilor lor i mprejurrile n care acestea fuseser
svrite: pentru scurt vreme, mnoasele cmpii ale
Touraine-i prur c s-au preschimbat n muntoasele i
sterpele ntinderi ale Caledoniei.
n clipa cnd nflcrarea lor era la culme, cnd
cutau s se ia la ntrecere care mai de care pentru a
evoca scumpele priveliti ale Scoiei, petrecerea primi un
nou avnt prin sosirea lordului Crawford care, aa cum
prevzuse Le Balafr sttuse ca pe ghimpi la masa
regelui, pn gsise o clip prielnic pentru a alerga la
ospul compatrioilor si. Un jil de onoare fusese
aezat pentru el n capul mesei, cci, dup obiceiul
acelor vremuri i dup regulamentul grzii, dei
cpetenia i comandantul lor se afla sub ordinele directe
ale regelui i ale naltului conetabil, membrii acelui corp
(soldaii de rnd cum am spune astzi) fiind toi socotii
ca nobili din natere, cpitanul lor putea s stea cu ei la
mas, fr ca acest lucru s par nepotrivit, i s ia
parte oricnd la petrecerile lor, fr ca asta s nsemne o
scdere a autoritii sale de comandant.
De data aceasta, totui, lord Crawford nu voi s se
aeze n jilul pregtit pentru el i, ndemnndu-i s se
nveseleasc mai departe, privi petrecerea cu o expresie
care arta c particip din inim la bucuria lor.
Las-l n pace, i opti Cunningham lui Lindesay,
care oferea vin nobilului lor cpitan. Las-l n pace, nu
mna cireada altuia, las-l s fac ce vrea el nsui.
De altfel, btrnul lord, care la nceput zmbise,
dduse din cap i pusese dinaintea lui cupa cu vin
neatins, o lu i, parc cu gndul n alt parte, sorbi
puin din vin dar, din fericire, i aminti ndat c ar fi
fost ru prevestitor s nu bea n sntatea viteazului
tnr care intrase n rndurile lor n acea zi. El fcu
urarea cuvenit la care i se rspunse, dup cum se
poate ghici, cu strigte repetate de bucurie. Apoi
btrnul comandant le spuse c-i povestise lui Matre
Oliver cele petrecute n timpul zilei.
i cum cel care rade brbile nu prea l are la inim
pe cel care lungete gturile, mi-a fgduit c va obine
de la rege un ordin care s porunceasc prevotului s
nceteze orice urmrire, oricare ar fi ea, mpotriva unui
Quentin Durward, i s respecte n orice mprejurare
privilegiile grzii scoiene.
Izbucnir alte aclamaii, cupele fur din nou umplute
pn ce vinul ncepu s licreasc deasupra, i se
nchin n sntatea nobilului lord Crawford, bravul
aprtor al privilegiilor i al drepturilor compatrioilor
si. Bunul i btrnul lord nu putut dect s rspund
cu politee la aceast nchinare. Apoi, lsndu-se n
jilul pregtit pentru el, fr a sta mult pe gnduri, l
chem pe Quentin lng sine i ncepu s-i pun o
mulime de ntrebri despre starea de lucruri din Scoia,
despre marile familii din aceast ar, la care tnrul nu
tia ntotdeauna ce s rspund.
Cnd i cnd, printre ntrebri, bunul lord ducea
cupa la buze i remarca ca printre altele c gentlemenii
scoieni sunt oameni de societate, dar c tinerii de
vrsta lui Quentin trebuiau s fie cumptai, s nu fac
excese, i cu acest prilej ncepu s-i dea o mulime de
povee foarte preioase, pn ce limba lui, dei
propovduise temperana, ncepu s articuleze vorbele
oarecum mai greoi ca de obicei. n clipa cnd
nflcrarea osteasc a oaspeilor sporea tot mai mult
cu fiece sticl golit, Cunningham propuse s se bea
pentru nlarea n curnd a Oriflamei (steagul regal al
Franei).
i pentru un vntule din Burgundia care s-o fac
s fluture! adug Lindesay.
M altur la urarea voastr din tot sufletul rmas
n btrnul meu corp, biei, rosti lord Crawford. Ci
ani port n spate i, totui, ndjduiesc c-am s-o mai
vd flfind n vnt. Ascultai, camarazi urm el, cci
vinul i cam dezlegase limba voi suntei cu toi
credincioi servitori ai coroanei Franei i n-am s v
mai ascund c a sosit un emisar de la ducele Carol al
Burgundiei cu un mesaj foarte puin panic.
Am vzut echipajul contelui de Crvecoeur, caii i
suita jos la han, lng livada de duzi, spuse unul
dintre oaspei. Ziceau c regele nu-i primete n castel.
Fac cerul s i se dea un rspuns nefavorabil. Dar
de ce se plnge ducele Carol?
De o mulime de neplceri cu privire la hotare
rspunse lord Crawford i n cele din urm pentru
faptul c regele a luat sub ocrotirea lui pe o doamn din
ara ducelui, o tnr contes care a fugit din Dijon,
ntruct fiind pupila ducelui, acesta voia s-o mrite cu
Campo-Basso, un favorit al lui.
i ea a venit singur aici, mylord? ntreb
Lindesay.
Nu, nu chiar singur, ci cu o contes mai n
vrst, o mtu a ei, care s-a lsat convins de
rugminile nepoatei sale.
i regele spuse Cunningham care e suzeranul
ducelui, are s se amestece ntre acesta i pupila lui,
asupra creia ducele are aceleai drepturi pe care, dac
el ar muri, le-ar avea regele asupra motenitoarei casei
de Burgundia?
Regele se va lsa condus, dup obiceiurile lui, de
eluri politice, urm Crawford. El nu le-a primit pe
aceste doamne n mod public i nu le-a pus sub
ocrotirea fiicelor sale, aa c va proceda, nendoielnic,
dup mprejurri. Regele e stpnul nostru i nu-l
trdm cu nimic spunnd c el va goni o dat cu cinii,
sau o via tuli o dat cu iepurii, aliindu-se cu orice prin
cretin.
Dar ducele de Burgundia n-o s fie de acord cu un
asemenea vicleug, spuse Cunningham.
Nu rspunse btrnul lord de aceea se pare c
o s aib de furc unul cu altul.
Fie! exclam Balafr. De i-ar nciera sfntul
Andrew. Acum zece ani, ce zic eu, acum douzeci de ani
mi s-a prezis c o s-mi mbogesc casa printr-o
nsurtoare. Ce-ar fi s luptm i noi o dat pentru
onoarea i dragostea unor doamne, ca n vechile
cntece?
Tu vorbeti de dragostea doamnelor, tu care ai
cresttura aceea pe fa? strig Guthrie.
Mai bine s nu iubeti de loc, dect s iubeti o
boemian pgn, replic Le Balafr.
Hei camarazi strig lord Crawford s nu ne
lovim cu arme tioase, s nu ne mpungem cu vorbe
batjocoritoare att de ascuite s fim prieteni. Ct
despre acea doamn, ea este prea bogat pentru a fi
cucerit de un srman nobil scoian altfel a ridica eu
nsumi pretenii, n ciuda celor optzeci de ani sau pe
aproape ai mei. Dar s bem n sntatea ei, cci se
spune c e frumoas ca o stea.
Cred c ea a trecut spuse un soldat cnd m
aflam n post azi diminea la bariera luntric. Dar era
mai curnd un felinar orb dect o stea, fiindc i ea i
nsoitoarea ei au fost aduse la castel n litiere nchise.
Ruine, ruine, Arnot! strig lord Crawford. Un
soldat nu trebuie s spun nimic din ceea ce a vzut ct
a fost n post. -apoi adug el dup o clip de tcere,
ntruct curiozitatea sa o lu naintea leciei de
disciplin pe care crezuse de cuviin s-o dea de ce
crezi c n acea litier era chiar contesa Isabelle de
Croye?
Ei bine, mylord rspunse Arnot nu tiu dect
c n timp ce coutelier-ul meu mi plimba calul pe
drumul spre sat, s-a ntlnit cu Doguin, pzitorul de
mgari, care aducea litierele napoi la han, cci ele erau
ale hangiului de lng livada de duzi. Acela care are o
fleur- de-lys n poart. Ei, i Doguin l-a poftit s bea o
cup de vin, cci se cunoteau, ceea ce fr ndoial c
acesta n-a refuzat.
Fr ndoial, fr ndoial zise btrnul lord i
asta n-a vrea s-o mai vd la dumneavoastr,
gentlemeni. Toi rndaii, coutelierii, toi aceti
jackmeni, aceti oameni la toate cum le spunem noi n
Scoia, sunt ntotdeauna gata s bea o cup de vin cu
oricine. Acesta e un nrav primejdios n timp de rzboi
i trebuie strpit. Dar, Andrew Arnot, povestea ta e
lung i o s-o ntrerupem cu o duc Skeoch doch nan
skial25 cum spun scoienii de la munte, ceea ce e o bun
expresie gallic. S bem pentru contesa Isabelle de
Croye i pentru un so mai bun dect Campo-Basso,
acea pramatie de italian! i acum, Andrew Arnot, ce a
spus pzitorul de mgari acelui om al tu?
I-a spus, ntre patru ochi, dac nu se supr
senioria voastr povesti Arnot c cele dou femei pe
care tocmai le dusese la castel n litiere nchise erau
nite doamne, de neam mare, care locuiau tainic de
cteva zile n casa stpnului su i c regele, s-a dus la
ele de mai multe ori pe furi i le-a artat mult cinste,
c ele s-au refugiat la castel, dup cum credea el,
temndu-se de contele de Crvecoeur, emisarul ducelui
de Burgundia, a crui sosire a fost vestit de o tafet
trimis nainte.
Hm, ce spui, Andrew?! exclam Guthrie. Atunci a
putea s jur c am auzit-o pe contes cntnd din lut
cnd veneam ncoace prin curtea dinuntru. Cntecul
rsuna la ferestrele boltite din turnul Delfinului, i era
att de frumos, c nu cred s se mai fi auzit vreodat o
asemenea melodie n castelul Plessis-du-Parc. Pe legea
mea, mi se prea c acolo cnt zna Melusine. M-am
oprit n loc, dei tiam c masa era pus... i c toi
ateptai aici cu nerbdare, m-am oprit ca...
Ca un mgar, Johnny Guthrie complet
comandantul lui cu nasul tu lung adulmecnd
mncarea, cu urechile tare mari ascultnd muzica i eu
mintea ta neajutorat netiind pe care din dou s-o
alegi. Ascultai! Parc bate clopotul catedralei pentru
vecernie. Nu se poate s fie nc ora. Nebunul acela

25 ntrerupe povestirea cu o duc. (n. r.)

btrn de paracliser sun pentru slujba de sear cu un
ceas mai devreme.
Pe legea mea, clopotul bate ceasurile foarte bine,
spuse Cunningham. Privii, soarele asfinete spre spus
deasupra acestei frumoase cmpii.
Ce spui! exclam lord Crawford chiar asta s
fie? Hei, biei, trebuie s ne oprim n toate la vreme.
Cine merge ncet, departe ajunge focul potolit face
berea bun. S te veseleti cuminte iat nite vorbe
nelepte. Aadar, s mai nchinm o data pentru
propirea Scoiei i apoi, fiecare la datorie.
Cupa de desprire fu golit i oaspeii lsai s
plece. Plin de demnitate, btrnul baron apuc braul
lui Balafr, zicnd c vrea s-i dea unele ndrumri n
privina nepotului su, dar poate n realitate de teama
ca nu cumva mersul lui falnic s nu par privitorilor mai
puin ferm dect era potrivit cu rangul i nalta sa
comand. Cu o nfiare serioas trecu prin cele dou
curi care despreau locuina lui de sala oaspeilor i,
cu mult gravitate, l sftui pe Ludovic s vegheze
asupra nepotului su, ndeosebi n privina fetelor i a
vinului.
Pn atunci nici un cuvnt n legtur cu cele spuse
despre frumoasa contes Isabelle nu scpase de pe
buzele tnrului Durward. Fiind condus ntr-o cmru
pe care trebuia s-o mpart cu pajul unchiului su,
tnrul scoian fcu din noua i modesta sa locuin
scena unor adnci cugetri.
Cititorul i poate nchipui cu uurin c tnrul
soldat cldea un frumos roman, ntemeiat pe
presupunerile sau mai curnd pe convingerea c fata
din turnule, al crui cntec l ascultase cu atta
interes, frumoasa care adusese cupa lui Matre Pierre i
contesa refugiat, erau una i aceeai persoan, o
persoana de rang nalt i bogat; ea fugise de un
ndrgostit pe care-l ura, de favoritul unui tutore tiran
ce abuza de puterea lui feudal. n gndurile lui Quentin
urma un interludiu cu privire la Matre Pierre, care
prea s aib o mare autoritate chiar asupra unui om
att de puternic, din minile cruia scpase att de greu
n ziua aceea. Pn la urm, reveriile tnrului, care
erau respectate de micul Will Harper, tovarul su de
camer, fur ntrerupte prin ntoarcerea unchiului su
care i porunci lui Quentin s se culce, ca s se poat
trezi dimineaa devreme, spre a merge cu el i cu nc
ali cinci camarazi n anticamera majestii sale, unde
urma s intre n gard.
 VIII
EMISARUL

Ca fulgerul orbete ochii Franei;

Cci nainte de-a da veste de acolo,
Vor bubui i tunurile mele.
Mergi, deci!
Trompet fii mniei noastre.
REGELE IOAN

D
ac trndvia ar fi fost o ispit care s-l nvluie
cu uurin pe Durward, larma care se strni n
corpul de gard dup cel dinti semnal al
deteptrii l-ar fi alungat fr ndoial ca pe toi ceilali
din aternutul lui; disciplina din castelul printesc i
din mnstirea Aberbrothick l nvaser ns s se
scoale o dat cu zorile. Se mbrc vesel n sunetul
cornurilor i zngnitul armelor care vesteau
schimbarea grzilor. Unii dintre soldai se ntorceau n
cazrmi dup paza de noapte, alii ieeau pentru a intra
n post ziua, i alii, n sfrit, printre care i unchiul lui,
se echipau pentru serviciul imediat n preajma persoanei
regelui. Stpnit de simmintele pe care le are orice om
att de tnr n asemenea mprejurri, Quentin
Durward se echip cu mreele haine i arme care
aparineau noii sale situaii. Unchiul lui, care se uita cu
grij i interes s vad dac totul era cum se cuvine n
orice privin, nu-i ascunse mulumirea la vederea
schimbrii care se produsese astfel n nfiarea
nepotului su.
Dac ai s te dovedeti tot att de credincios i de
ndrzne pe ct eti de chipe, o s am n tine unul din
cei mai artoi i mai buni scutieri din gard, ceea ce nu
va putea dect s fac cinste familiei mamei tale.
Urmeaz-m n sala de audiente i nu te ndeprta de
mine.
Vorbind astfel, lu o halebard mare, grea, cu
ncrustaii i ornamente miestre i spuse nepotului su
s ia o arm asemntoare, mai uoar, dup care ieir
n curtea dinuntru a palatului, unde camarazii lor care
trebuiau s alctuiasc garda n ncperile interioare i
ateptau narmai, n linie, scutierul fiecruia stnd la
spatele stpnului su i alctuind astfel cu toii l
doilea rnd. Se aflau de asemenea acolo mai muli
hitai, care ineau de drlogi sau de zgrzi civa cai
superbi i un numr de cini de ras la care Quentin se
uit att de ncntat, nct unchiul lui se vzu silit s-i
aminteasc de mai multe ori c animalele nu fuseser
aduse acolo pentru plcerea lui, ci pentru aceea a
regelui care iubea cu o mare pasiune vntoarea, urna
din putinele plceri pe care i le ngduia, chiar atunci
cnd era foarte preocupat de afacerile politice; se spunea
despre el n mod obinuit c ocrotete cu atta
severitate vnatul n pdurile regale nct era mai puin
primejdios s ucizi un om dect un cerb.
La un semnal, garda se puse n micare sub
comanda lui Balafr care n aceast mprejurare
ndeplinea funciunea de ofier, i dup cteva lmuriri
amnunite n privina parolei i a consemnelor, care
artau cu ct grij i fceau datoria, soldaii intrar n
sala de audiene, unde regele era ateptat dintr-o clip
n alta.
Quentin nu mai avusese prilejul s vad priveliti
mree, dar efectul aceleia care se afla acum n faa lui i
dezamgi nchipuirea pe care i-o fcuse n privina
strlucirii unei curi. Se uit la ofierii casei regelui,
ntr-adevr falnic nvemntai; se uit la oamenii de
gard, impuntor narmai, i la servitorii de tot felul.
Dar nu vzu pe niciunul din btrnii sfetnici ai regelui,
pe niciunul din aceia ale cror nume rsunau pe atunci
ca un cuvnt de ordine pentru cavaleri; nu zri pe
niciunul din acei generali i comandani care, n floarea
brbiei, fuseser pavza Franei, pe niciunul din acei
viteji gentilomi tineri, care visaser de timpuriu gloria i
care erau mndria rii lor. Invidiile, comportarea
rezervat, politica disimulat, viclean, a regelui,
ndeprtaser de tron acest anturaj strlucitor, i ei
erau chemai n jurul lui numai cu prilejul unor
solemniti formale la care veneau mpotriva vrerii lor, i
plecau bucuroi, aa cum spune fabula c se apropiau
i fugeau animalele de vizuina leului.
Prea puinii curteni care preau s aib rolul de
sfetnici erau nite oameni cu nfiare umil, ale cror
fizionomii exprimau uneori agerimea, dar ale cror
maniere artau c ei fuseser chemai ntr-o sfer
pentru care educaia anterioar i obiceiurile lor nu-i
pregtiser ctui de puin. Una sau dou persoane
totui i prur lui Durward s aib o min mai distins
i ndatoririle militare nu erau ntr-att de stricte nct
s-l mpiedice pe unchiul lui de a-i spune numele
acelora mai deosebii.
Lord Crawford, cunoscut att de Quentin, ct i de
cititor, era mbrcat n strlucita uniform a funciunii
sale i inea n mn un baston de comandant, btut n
argint. Printre celelalte persoane care preau a fi de rang
nalt, cel mai impuntor era contele de Dunois, fiul
vestitului Dunois, cunoscut sub numele de Bastardul de
Orlans, care, luptnd sub steagul Jeannei dArc, se
remarcase att de mult n luptele pentru eliberarea
Franei de sub jugul englez. Fiul lui purta cu cinste
naltul nume pe care-l motenise de la un tat att de
ilustru; n pofida nrudirii sale cu casa regal i a
popularitii motenite de care se bucura att printre
nobili, ct i n popor, Dunois dduse dovad
ntotdeauna de un caracter att de deschis, de franc, de
loial, nct prea c scpase oricrei bnuieli, chiar din
partea suspiciosului Ludovic, cruia i plcea s-l vad
n preajma sa i uneori chiar l chema la consilii.
Posednd cu prisosin toate nsuirile i caracterul a
ceea ce se numea pe atunci un adevrat cavaler,
persoana contelui era totui departe de a fi un model de
frumusee romantic. Dei bine legat, era mai curnd
scund dect nalt i avea picioarele puin arcuite, ceea
ce e poate folositor pentru un clre, dar nu elegant
pentru cel ce merge pe jos. Umerii lui erau lai, prul
negru, faa oache, minile lungi i nervoase.
Trsturile i erau neregulate, aproape urte; totui
persoana contelui de Dunois exprima demnitate i
noblee, relevnd de la cea dinti privire un gentilom de
rang nalt i un soldat viteaz. Cuttura lui era
cuteztoare i mndr, mersul degajat i brbtesc, iar
duritatea fizionomiei sale era nnobilat de o privire de
vultur i de o ncruntare de leu. Purta mbrcminte de
vntor, mai mult somptuoas dect nveselind ochiul,
ntruct ndeplinea adeseori ndatoririle ce incumbau
marelui maestru de vntoare, dei se prea c pe
atunci nu deinea aceast funciune.
Sprijinindu-se de braul lui Dunois, ruda sa, pind
ncet i melancolic, ceea ce arta c are nevoie de
reazimul acestuia, intr Ludovic, duce de Orlans, cel
dinti prin de snge regal (mai trziu rege, sub numele
de Ludovic al XII-lea) cruia grzile i toi cei de fa i
ddur onorurile cuvenite. Obiect al supravegherii
atente i al suspiciunii lui Ludovic, acest prin
motenitor al tronului, n caz c regele ar fi murit fr a
fi lsat un fiu, nu putea s lipseasc de la curte, i cu
toate c-i avea reedina acolo, aproape c i se refuza
orice funciune sau poziie.
Tristeea pe care aceast stare de umilin i aproape
de captivitate o imprimau nfirii acestui nefericit
prin era n timpul acela foarte mult sporit de gndul
c regele plnuia n privina lui una din cele mai crude
i mai nedrepte aciuni pe care le poate svri un tiran,
pentru a-l sili s ia n cstorie pe prinesa Jeanne de
France, fiica cea mai mic a lui Ludovic, cu care fusese
logodit din copilrie, dar a crei diformitate fizic fcea
odioas struina n ndeplinirea unui asemenea
angajament.
nfiarea acestui nefericit prin nu era n nici o
privin ajutat de vreun avantaj exterior; avea ns o
fire plcut, blnd i ndatoritoare, nsuiri vizibile
chiar prin vlul nespusei mhniri care-i ntunecase n
acel timp trsturile. Quentin observ c ducele se ferea
cu grij chiar s i priveasc spre grzile regale i atunci
cnd le napoia salutul o fcea cu ochii lsai n jos,
parc temndu-se ca bnuielile regelui s nu vad n
acest gest de curtoazie o dorin de a le strni un interes
anume.
Cu totul deosebit era comportarea mndrului
cardinal i prelat Jean de la Balue, pe atunci ministru
favorit al lui Ludovic, a crui ascensiune i caracter
preau tot att de asemntoare cu acelea tale lui
Wolsey pe ct era de mare deosebirea dintre iretul,
prefcutul Ludovic i temerarul, impulsivul Henric al
VIII-lea al Angliei. Cel dinti ridicase pe ministrul su de
jos de tot la demnitatea, sau cel puin la veniturile
funciunii de mare confesor al Franei, l copleise cu
favoruri i obinuse pentru el plria de cardinal; i cu
toate c era destul de prudent pentru a nu pune n
minile ambiiosului Balue puterea i ncrederea,
nelimitate, pe care Henric le pusese n minile lui
Wolsey, totui se lsa influenat de el mai mult dect de
oricare altul dintre sfetnicii si mrturisii. Cardinalul,
la rndul lui, nu scpase erorii ntmpltoare pe care o
comit oamenii ridicai pe neateptate la putere dintr-o
situaie obscur; orbit, fr ndoial, de ascensiunea sa
neateptat, era ferm convins c are capacitatea de a se
amesteca n toate treburile, chiar n cele mai strine de
profesiunea i studiile sale. nalt i stngaci n micri,
se arta galant i admirator al sexului frumos, dei
manierele lui fceau ca aceste pretenii s fie absurde,
iar funciunile sale eclesiastice le ddeau o not
necuviincioas. Vreun linguitor, brbat sau femeie, i
bgase n cap, ntr-un ceas ru, c era mult frumusee
n liniile celor dou picioare zdravene, butucnoase, pe
care le motenise de la tatl lui, un crua din Limoges
sau, dup alt versiune, un morar din Verdun. Aceast
linguire l mpunase ntr-att, nct sutana lui de
cardinal era adeseori puin suflecat ntr-o parte, pentru
a i se vedea proporiile robuste ale mdularelor.
Strbtnd mreaa ncpere n vemntul su purpuriu
i cu toca scump pe cap, se oprea mereu pentru a
cerceta armele i echipamentul cavalerilor din gard,
punndu-le o ntrebare sau alta cu ton autoritar, i
chiar fcea observaii uoare pentru ceea ce numea el
abateri de la disciplin, la care ncercaii soldai nu
ndrzneau s rspund, dar era vdit c-l ascultau cu
nerbdare i dispre.
tie regele l ntreb Dunois pe cardinal c
emisarul burgund cere cu hotrre audien?
tie, rspunse cardinalul. Iat c vine atottiutorul
Olivier le Daim26 cred c o s ne comunice hotrrea
regelui.
n timp ce cardinalul rostea aceste vorbe, din
ncperile interioare, intr un personaj ciudat, care
mprea pe atunci favoarea regelui cu mndrul
cardinal, dar fr a avea acel aer important i plin de
sine al ngmfatului prelat. Dimpotriv, era un omule
firav, slab: haina i pantalonii lui de mtase neagr, fr
mantie pe deasupra, alctuiau o mbrcminte
neindicat s avantajeze o nfiare destul de banal.
Ligheanul de argint din minile lui i prosopul de pe
bra artau poziia sa umil. Privirile i erau
ptrunztoare i vioaie, dei ncerca mereu s alunge o
26 Urt de toat lumea, Olivier le Daim (cerbul) sau Dain fusese poreclit Le
Diable (diavolul). Iniial a fost brbierul regelui i dup aceea un sfetnic favorit.
(n. t.)
asemenea expresie de pe faa lui inndu-i ochii plecai
n jos, n timp ce, cu pasul furiat i domol ca al unei
pisici, prea mai curnd c lunec dect c merge prin
sal. Dar dac modestia poate s ascund cu uurin
meritul, nu poate tinui favoarea curii, i toate
ncercrile lui de a trece nevzut prin sala de audiente
erau zadarnice, venind din partea unui om cunoscut ca
avnd atta trecere pe lng rege, aa cum era acest
brbier i valet de camer Olivier le Dain, cruia i se
spunea uneori Olivier Le Mauvais 27 alteori Olivier Le
Diable, poreclit astfel din pricina abilitii lipsite de
scrupule cu care l asista pe rege la executarea
planurilor ntortocheatei sale politici. El se opri pentru
cteva clipe i schimba cteva vorbe cu contele de
Dunois, care prsi numaidect sala, iar brbierul
lunec napoi spre ncperile regelui, de unde venise, n
timp ce toi cei dimprejur se grbeau s-i fac loc,
politee la care rspundea nclinndu-se umil, cu foarte
rare excepii, cnd fcu din una sau dou persoane
subiectul invidiei tuturor celorlali curteni, crora le
opti un singur cuvnt la ureche dup care, murmurnd
ceva despre ndatoririle suveranului su, evit
rspunsurile acestora, ca i solicitrile acelora care
voiau s-i atrag atenia.
Ludovic Lesly avu norocul s fie unul din cei care, cu
acel prilej, fur onorai de Olivier, care-l asigur cu un
singur cuvnt c lucrul care-l interesa fusese rezolvat cu
bine.
Curnd dup aceea, scoianul avu o confirmare a
acestei plcute veti. Vechea cunotin a lui Quentin,

27 Cel ru (n limba francez). (n. t.)

Tristan lHermite, marele prevot al casei regale, intr n
sal i veni drept spre locul unde se afla Le Balafr.
Strlucitul vemnt al acestui ofier nu fcea dect s
scoat i mai mult n evident nfiarea lui sinistr i
privirile crunte, iar tonul pe care voia s-l fac binevoitor
era ca mormitul unui urs. Vorbele lui preau ns mai
prietenoase dect tonul cu care fuseser rostite. El
spuse c-i pare ru pentru nenelegerea care se strnise
ntre ei n ajun i c aceasta se datora faptului c
nepotul domnului Balafr nu purta inuta corpului i
nu-l ntiinase c aparine acestuia, ceea ce dusese la
greeala pentru care i cerea n prezent scuze.
Ludovic Lesly ddu rspunsul cuvenit i ndat ce
Tristan se ndeprt, i opti nepotului su c de acum
nainte se vor bucura de onoarea de a avea un duman
de moarte n persoana acestui ofier de temut. Dar
adug el suntem n afar de sa vole 28! Un soldat
urm el care-i face datoria, poate s-i rd n nas
marelui prevot.
Quentin nu se putu mpiedica s nu fie de aceeai
prere cu unchiul su, ntruct, n clipa cnd Tristan
plecase de lng ei, le aruncase o privire fioroas, ca
aceea pe care o arunc un urs vntorului a crui suli
l-a rnit.
ntr-adevr, chiar atunci cnd mnia lui era mai
puin ndreptit, privirea sumbr a acestui om
exprima atta rutate, nct cei dimprejur se fereau de
ea, tremurnd nspimntai i tremurul tnrului
scoian fu cu att mai zguduitor, cu ct el simea nc
pe umeri ghearele celor doi cli ai acestui sinistru

28 De atingerea lui (n limba francez). (n. t.)

personaj.
ntre timp, Olivier, dup ce se strecurase prin sal; n
felul n care am ncercat s-l descriem, n timp ca toat
lumea, chiar i cei mai nali ofieri, i fceau loc i-l
copleeau cu atenii ceremonioase, pe care modestia lui
prea c dorete s le evite, se ntoarse n ncperile
interioare, ale cror ui fur ndat deschise dinaintea
regelui Ludovic, care intr n sal.
Ca toi ceilali, Quentin i ntoarse privirile spre el i
tresri att de violent, nct aproape c scp arma din
mn, recunoscnd n regele Franei pe negutorul de
mtsuri, pe acel Matre Pierre, companionul su n
plimbarea pe care o fcuse n ajun. Anumite bnuieli cu
privire la adevratul rang al acelui om trecuser de mai
multe ori prin mintea lui dar aceasta, realitatea
aceasta pe care o avea n fata ochilor, era mai
ndrznea dect cele mai ndrznee presupuneri ale
sale.
O privire aspr a unchiului su, nemulumit de
aceast lips de disciplin n serviciu, l fcu s-i
recapete cumptul. Nu fu ns mai puin uluit cnd
vzu c regele, al crui ochi ager l descoperi de ndat,
pi drept spre el, fr a da atenie nimnui altcuiva.
Ei, tinere spuse Ludovic am auzit c ai fcut
zarv din prima zi cnd ai sosit n Touraine. Te iert ns,
fiindc greeala a fost n primul rnd a unui btrn
negustor nesbuit care a crezut c sngele caledonian
din vinele dumitale trebuie nclzit dimineaa cu vin de
Beaune. Dac am s-l gsesc am s dau o pild acelora
care mi stric soldaii. Balafr adug el,
ntorcndu-se spre Lesly nepotul dumitale este un
tnr chipe, dei cam prea nflcrat. Ne plac
asemenea caractere, i avem de gnd s facem mai mult
ca oricnd pentru brbaii viteji care ne nconjoar.
Scrie pe o hrtie anul, ziua, ora i minutul cnd s-a
nscut nepotul dumitale i d-o lui Olivier Dain.
Le Balafr se nclin adnc i ndat lu iar poziia de
drepi, ca unul care dorea s arate prin aceasta c este
gata i la ordinele regelui n orice mprejurare. n timpul
acesta, Quentin, care-i revenise din prima surpriz,
cercet nfiarea regelui cu o luare-aminte sporit i se
gndi uimit c acum i vedea cu ali ochi manierele i
trsturile, fa de felul n care le vzuse la cea dinti
ntlnire.
Acestea nu erau mult schimbate n aparen, cci
Ludovic, dispreuind ntotdeauna aspectul exterior,
purta de data aceasta un costum vechi de vntoare,
albastru nchis, nu mai bun dect hainele modeste de
burghez din ajun, mpodobit cu un irag foarte mare de
mtnii din abanos, ce-i fusese trimis de un personaj
care nu era nici mai mult, nici mai puin dect le grand
Seygneur29 cu o atestare c fusese purtat de un clugr
copt, de pe muntele Liban, cunoscut prin adnca sa
cucernicie. n loc de plria cu o singur iconi, acum
purta pe cap o alt plrie mpodobit de jur mprejur
cu cel puin vreo zece iconie ieftine, nfind chipurile
unor sfini, turnate n plumb. Dar acei ochi, n care,
dup cum crezuse mai nainte Quentin, scnteia setea
de ctig, aveau, acum, cnd tia c aparin unui
destoinic i puternic monarh, o privire strpungtoare i
maiestoas; i acele cute de pe frunte pe care le
credea-spate de ndelungi socoteli mrunte,

29 Sultanul (n limba francez). (n. t.)

negustoreti, preau acum semnele nelepciunii
dobndite prin cugetri adnci asupra destinelor
popoarelor.
ndat dup sosirea regelui intrar n sal prinesele
Franei, urmate de doamnele din suita lor. Cea mai
vrstnic, mritat cu Pierre de Bourbon i cunoscut n
istoria Franei sub numele de doamna de Beaujeu, nu
prea are legtur cu povestirea noastr. Era nalt i
destul de frumoas, poseda darul vorbirii, felurite alte
talente i motenise agerimea tatlui ei, care avea mult
ncredere n ea i o iubea att ct putea el s iubeasc
pe cineva.
Mezina, nefericita Jeanne, logodnica ducelui de
Orlans, pea sfioas alturi de sora ei, tiind prea bine
c-i lipseau toate acele nsuiri fizice pe care femeile
doresc att de mult s le aib sau cred c le au. Era
palid, slab i avea o constituie bolnvicioas; bustul
ei era vizibil strmbat ntr-o parte i statura att de
inegal, nct s-ar fi putut spune c e cocoat. Un
frumos irag de dini, ochi care exprimau melancolie,
blndee i resemnare, bucle foarte bogate de un
castaniu deschis, erau singurele daruri pe care doar
lingueala ar fi putut ndrzni s le pun n cumpn
mpotriva chipului ei lipsit de frumusee. Pentru a
ntregi tabloul, se putea observa cu uurin, din
neglijena cu care se mbrca i din sfiiciunea cu care se
purta, c i ddea seama, n mod neobinuit de limpede
i cu tristee, de toat simplitatea nfirii sale i c nu
ndrznea s fac nici o ncercare pentru a nlocui prin
comportare sau prin iscusin ceea ce i refuzase natura,
sau de a se strdui pe orice alt cale s plac. Regele,
care n-o iubea, pi spre ea de ndat ce o vzu intrnd:
 Ei bine, fiica mea cea dispreuitoare de lume, te-ai
mbrcat astzi pentru vntoare sau pentru mnstire?
Vorbete, rspunde!
Pentru ceea ce va plcea maiestii voastre, sire,
rspunse prinesa, de-abia optind vorbele.
ntr-adevr, Jeanne, se pare c vrei s m
ncredinezi c dorina ta e s prseti curtea i s
renuni la lume i la deertciunile ei. Hm ! fat, crezi tu
c noi, fiul cel mai mare al sfintei biserici, am refuza-o
cerului pe fiica noastr? S ne fereasc Maica Domnului
i sfntul Martin ca s refuzm aceast ofrand, dac ea
va fi socotit demn de altar, sau dac ntr-adevr
aceasta e chemarea ta!
Vorbind astfel, regele se nchin cu evlavie, prnd,
n acest timp i zicea Quentin ca un vasal iret care
se fcea c nu pune pre pe nsuirile unui lucru pe care
dorea s-l pstreze pentru el, ca s i se ierte c nu-l
druiete suveranului su. ndrznete oare s fie
farnic pn i cu cerul? gndi Durward. S se joace cu
Dumnezeu i cu sfinii, cum poate s se joace n linite
cu oamenii care nu ndrznesc s-i scruteze firea mai
ndeaproape?
Dup o clip de reculegere cucernic, Ludovic urm:
Nu, fiica mea, eu i nc cineva cunoatem mai
bine gndurile tale. Nu-i aa, dragul meu vr dOrlans?
Apropie-te, seniore, i nsoete la calul ei pe aceast
pioas vestal a noastr.
La auzul vorbelor regelui, ducele de Orlans se grbi
s ndeplineasc porunca, dar att de tulburat, cu un
pas att de repezit, nct Ludovic i strig:
Ei, dragul meu vr, potolete-i galanteria i
privete naintea dumitale. Doamne! ce nechibzuit este
graba cavalerului n asemenea mprejurri. Aproape c
ai fi luat mna Annei, n loc de a o lua pe aceea a surorii
sale. Crezi c ar trebui s i-o dau eu nsumi pe a
Jeannei?
Nefericitul prin ridic privirile i se cutremur ca un
copil silit s ating un lucru pentru care are o repulsie
instinctiv. Apoi, fcnd un efort, lu mna prinesei
care nu i-o ntinse i nici nu i-o retrase. Stnd astfel,
cu degetele ei umezite de o sudoare rece n mna lui
tremurtoare, cu ochii lsai n jos, era greu de spus
care din aceste dou fiine tinere era mai nenorocit
ducele, care se simea legat de obiectul aversiunii sale
printr-un lan pe care nu ndrznea s-l sfrme, sau
nefericita tnr care vedea limpede c inspira oroare
aceluia a crui afeciune ar fi fost gata s-o rscumpere
cu propria-i via.
i acum, seniori i doamne, la cai. Vom conduce
noi nine pe fiica noastr, doamna de Beaujeu, spuse
regele. Dumnezeu i sfntul Hubert s binecuvnteze
aceast vntoare matinal.
Sunt silit, m tem, s-o ntrerup, sire, spuse contele
de Dunois. Emisarul burgund ateapt la porile
castelului i cere audien.
Ce audien, Dunois? replic regele. Nu i-ai spus,
dup cum i-am trimis vorb prin Olivier, c nu vom
avea timp s-l vedem astzi, c mine e srbtoarea
sfntului Martin, pe care, graie cerului, n-o vom
tulbura prin nici un gnd pmntesc, i c n ziua
urmtoare ne-am gndit s mergem la Amboise, dar c
ndat ce ne vom ntoarce nu vom uita s-i acordm
audiena, pe ct ne vor ngdui treburile mai grabnice.
Toate acestea i le-am spus, sire, rspunse Dunois.
Totui...
Pasques- dieu! Ce i s-a oprit n gt, dragul meu?
spuse regele. Se pare c cele spuse de burgund au fost
greu de mistuit!
Dac datoria mea, ordinele maiestii voastre, i
caracterul su de ambasador nu m-ar fi mpiedicat
spuse Dunois a fi ncercat s-l fac s le mistuie el
nsui, cci, pe Maica Domnului dOrlans, a fi dorit s
i le nghit el nsui, dect s le rostesc n faa
maiestii voastre.
Pe viaa mea, Dunois exclam regele e ciudat
c tu, unul din oamenii cei mai neastmprai, ai att
de puin ngduin pentru acelai neajuns al
nestpnitului i nflcratului nostru vr Carol de
Burgundia. Ei, dragul meu, asemenea mesaje
zgomotoase m nelinitesc tot att de puin, pe ct sunt
nelinitite turnurile acestui castel de uieratul vntului
din nord-vest, care vine din Flandra, ca i acest glgios
emisar.
Atunci, v vestesc, sire rspunse Dunois c
acest conte de Crvecoeur ateapt jos, cu escorta lui de
nsoitori i de trompei, i spune c, ntruct maiestatea
voastr i refuz audiena pe care stpnul lui i-a
poruncit s-o cear, pentru anumite afaceri nespus de
grabnice, el va rmne aici pn la miezul nopii i se va
adresa maiestii voastre la orice or vei binevoi s ieii
din castel, fie pentru treburi, fie pentru plimbare sau
pentru rugciune i c nici un considerent, cu excepia
forei fie, nu-l va face s renune la hotrrea sa.
Este un nebun, spuse regele, destul de calm.
Crede acest cap-aprins din Hainaut c e o peniten
pentru un om de bun sim s stea linitit timp de
douzeci i patru de ore ntre zidurile castelului, cnd
este ocupat cu afacerile regatului su? Aceti nfumurai
nestpnii cred c toi oamenii sunt nefericii cum se
simt ei cnd nu se afl n a i cu piciorul n scar. Ai
grij s se aduc nuntru cinii i s se aib grij de ei,
dragul meu Dunois. Astzi inem consiliu i nu mai
mergem la vntoare.
Sire rspunse Dunois astfel nu vei scpa de
Crvecoeur, ntruct instruciunile sale prevd c dac
nu va obine audiena cerut, s-i intuiasc mnua
n zidul castelului, drept sfidare de moarte din partea
stpnului su, s repudieze legtura de credin fa
de Frana i s declare pe loc rzboi.
Hm! rosti Ludovic, fr nici o schimbare
perceptibil n glas, dar ncruntndu-se att de mult
pn cnd ochii lui negri, strpungtori, fur aproape
cu totul ascuni sub sprncenele-i stufoase. Asta e deci?
Se crede oare att de stpn, fostul nostru vasal,
scumpul nostru vr, nct s se poarte cu noi att de
aspru? Hm, atunci, Dunois, trebuie s desfurm
vechea noastr Oriflamme i s strigm:
Saint Denis Mont-Joie!
Amin! s fie ntr-un ceas fericit, rosti marial
Dunois. Grzile din sal, neputnd s-i stpneasc
acelai impuls, se micar toate n posturile lor, aa
nct armele zngnir surd dar desluit. Regele i
arunc privirile cu mndrie n jur i, pentru o clip,
gndi i privi ntocmai ca viteazul su printe.
Dar nflcrarea de o clip fcu loc ndat unui uvoi
de consideraii politice care artau c n acea
mprejurare o ruptur fi cu Burgundia ar fi fost
deosebit de primejdioas.
 Tronul Angliei fusese ocupat de Eduard al IV-lea, un
rege viteaz i biruitor n rzboaie, care luptase personal
n treizeci de btlii. Eduard era frate cu ducesa de
Burgundia i se putea presupune foarte bine c nu
atepta dect o ruptur ntre ruda sa apropiat i
Ludovic pentru a arunca n Frana, prin Calais, acea
poart permanent deschis, armatele care ieiser
nvingtoare n rzboaiele civile din Anglia i a terge
amintirea nenelegerilor interne printr-o invazie n
Frana, privit de englezi ca cea mai popular aciune.
La acest considerent se aduga fidelitatea nesigur a
ducelui de Bretania i alte lucruri importante care
ddeau de gndit. Astfel c, dup o tcere adnc, cnd
Ludovic vorbi din nou, tonul lui era acelai, dar
gndurile altele.
Dar Dumnezeu s ne pzeasc urm el ca noi,
prea cretinul rege, fr a fi silii la aceasta, s ngduim
vrsarea sngelui cretinesc dac ceva mai prejos dect
dezonoarea poate nltura o asemenea nenorocire. Ne
este mult mai drag sigurana supuilor notri dect
afrontul pe care demnitatea noastr l poate primi prin
ieirea grosolan a unui ambasador insolent care i-a
depit poate mputernicirea pe care o are.
Beati pacifici30, rosti cardinalul Balue.
Adevrat. i eminena voastr tie c cei smerii se
vor nla, adug regele.
Cardinalul ncheie cu un Amen cruia i se alturar
puine persoane, cci pn i palizii obraji ai ducelui de
Orlans se aprinser de ruine, iar Balafr i stpni
att de puin simmintele, nct scp jos coada

30 Fericii fctorii de pace! (n limba latin). (n. t.)

halebardei, care czu greu pe podea micare de
nerbdare pentru care cardinalul l dojeni cu asprime
i-l nv cum se in armele n prezena suveranului.
Regele nsui prea neobinuit de jenat din pricina
tcerii dimprejur.
Ai rmas pe gnduri, Dunois, spuse el. Nu eti de
prere s-l primim pe acest emisar ncpnat, da?
Nicidecum, spuse Dunois. Nu m amestec n
treburi care depesc sfera mea. M gndeam numai s
cer maiestii voastre o favoare.
O favoare, Dunois? Despre ce e vorba? De obicei
nu ceri nimic, astfel c poi conta pe graia noastr!
Atunci a dori ca maiestatea voastr s m trimit
la Evreux pentru a pune n ordine clerul, spuse Dunois,
cu o franche de soldat.
Asta ar fi ntr-adevr dincolo de sfera ta, replic
regele, zmbind.
Pot conduce preoii tot att de bine rspunse
contele precum monseniorul episcop de Evreux, sau
eminena sa cardinalul, dac acest titlu i place mai
mult, poate face instrucie cu soldaii din garda
maiestii voastre.
Regele zmbi din nou i-i opti lui Dunois enigmatic:
Poate va veni ziua cnd i vom pune la ordine
mpreun pe preoi. Dar deocamdat s-o suportm pe
namila asta ngmfat de episcop. Ah, Dunois, Dunois!
Roma, Roma ni-l pune n cap i pe el i alte poveri grele.
Rbdare, dragul meu vr, s batem crile de joc, pn
ne va cdea una bun n mn.
Trompetele sunar n curte, vestind sosirea
seniorului burgund. Toi cei de fa n sala de primire se
grbir s-i ocupe locurile cuvenite, dup rang, regele
i fiicele sale rmnnd n centrul adunrii.
Contele de Crvecoeur, rzboinic renumit i aprig,
intr n sal; spre deosebire de uzanele obinuite n
ceea ce-i privea pe trimiii puterilor prietene, el apru
complet echipat, cu excepia capului, ntr-o falnic
armur de Milan, furit din oel, gravat i ncrustat
cu aur, n stilul fantezist numit arbesc. mprejurul
gtului i peste platoa strlucitoare atrna colanul
ordinului instituit de stpnul lui, Lna de aur, una
dintre cele mai onorate asociaii de cavaleri, cunoscute
pe atunci n lumea cretin. Era urmat de un frumos paj
care-i ducea coiful, i de un herald care purta scrisorile
de acreditare. Acesta ngenunche i le prezent regelui,
n timp ce ambasadorul se opri n mijlocul slii, ca
pentru a da timp s i se admire privirile mndre, statura
impuntoare i calmul ager al figurii i ntregii sale
inute. Ceilali oameni din suita lui ateptau n
anticamer sau n curte.
Apropie-te, seniore conte de Crvecoeur, rosti
Ludovic dup ce-i arunc o privire pe hrtia de
mputernicire. Nu avem nevoie de scrisori de acreditare
pentru a primi un rzboinic att de binecunoscut sau a
ne asigura de ncrederea att de bine meritat de care te
bucuri pe lng stpnul domniei tale. Sperm c
frumoasa soie a domniei tale, n ale crei vine curge o
parte din sngele nostru strmoesc, e sntoas. Dac
ai fi adus-o aici de mn, seniore conte, ne-am fi putut
gndi c pori armur, n aceast mprejurare
neobinuit, pentru a-i menine frumuseea ei prin
superioritatea mpotriva galanilor cavaleri ai Franei.
Altfel nu putem nelege rostul acestei ntregi panoplii.
Sire replic ambasadorul contele de Crvecoeur
trebuie s-i declare nefericirea i s v cear iertare c
nu poate, cu acest prilej, s rspund cu toat prea
plecata deferen, datorat regalei curtoazii, cu care a
fost onorat de maiestatea voastr. Dar, dei vorbete
doar vocea lui Philippe Crvecoeur de Cords, cuvintele
pe care le rostete trebuie socotite ca aparinnd
graiosului su senior i suveran, ducele de Burgundia.
i ce are s ne spun Philippe Crvecoeur de
Cords n numele Burgundiei? ntreb Ludovic cu tot
mai mult demnitate. Domnia sa s nu uite ns c
vorbete aici aceluia care e suveranul suveranului su.
Crvecoeur se nclin i apoi rosti cu glas tare:
Rege al Franei, puternicul duce de Burgundia v
trimite nc un mesaj care enumer jignirile i
samavolniciile svrite la hotarele sale de soldaii i
ofierii maiestii voastre, i cea dinti ntrebare este
dac maiestatea voastr are de gnd s-i dea satisfacie
pentru aceste ofense?
Aruncnd o privire fugar pe hrtia pe care heraldul
o desfurase, nclinnd genunchiul, regele spuse:
Aceste lucruri au fost de mult timp supuse
consiliului nostru. Nedreptile despre care e vorba n
plngere sunt fie compensate prin acelea suferite de
supuii mei, fie nedovedite, fie rscumprate prin
represaliile garnizoanelor ducelui. Dac mai sunt i
altele care nu intr n aceste categorii, nu avem nimic
mpotriv, ca un prin cretin ce suntem, s dm
satisfacie pentru faptele ofensatoare pomenite de
vecinul nostru, dei au fost svrite nu numai fr
ncuviinarea noastr, dar chiar mpotriva ordinului
nostru expres.
Voi transmite rspunsul maiestii voastre prea
graiosului meu stpn spuse ambasadorul dar
s-mi ngduii a spune c ntruct el nu se deosebete
cu nimic de rspunsurile nedesluite care s-au dat pn
acum plngerilor sale ndreptite, nu pot ndjdui c el
va oferi posibilitatea statornicirii din nou a pcii i
prieteniei ntre Frana i Burgundia.
Dup cum va fi voia Domnului, spuse regele. Nu
teama de armele stpnului domniei tale, ci numai
dragostea de pace m ndeamn s rspund cu atta
modestie la reprourile sale imperioase. S auzim mai
departe mesajul.
Urmtoarea cerere a stpnului meu vorbi
ambasadorul este ca maiestatea voastr s nceteze
legturile ascunse, pe sub mn, cu oraele Gand, Lige
i Malines. El cere maiestii voastre s recheme trimiii
secrei prin mijlocirea crora sunt ntreinute
nemulumirile bunilor si ceteni din Flandra i s
alunge de pe domeniile sale sau mai bine s-i predea
suveranului lor pentru a fi pedepsii dup cum se cuvine
pe trdtorii care au fugit din locurile uneltirilor lor,
gsind prea repede adpost la Paris. Orlans, Tours i
alte orae franceze.
Spune ducelui de Burgundia replic regele c
nu am nici o cunotin despre acele aciuni ascunse pe
care mi le pune n sarcin att de injurios: c supuii
mei din Frana cltoresc liber spre oraele Flandrei sau
primesc ceteni de acolo, pentru folosul reciproc i
ntreruperea acestor cltorii ar fi pgubitoare att
pentru interesele ducelui, ct i pentru interesele mele;
c muli flamanzi locuiesc n regatul meu i se bucur
de ocrotirea legilor mele n acelai scop niciunul ns,
dup cte tiu, n scopul trdrii sau al revoltei
mpotriva ducelui. Continu mesajul ai auzit
rspunsul meu.
Ca i pe cel dinti, sire, l-am auzit cu mhnire
rspunse contele de Crvecoeur ntruct nu are acel
caracter direct i limpede pe care ducele, stpnul meu,
l-ar primi ca reparaie pentru lungul ir de uneltiri
tainice, ctui de puin ndoielnice, dei acum tgduite
de maiestatea voastr. Dar mi voi continua mesajul.
Ducele de Burgundia cere mai departe regelui Franei s
trimit napoi pe teritoriul lui, fr ntrziere, i sub o
paz sever, persoana Isabellei, contes de Croye,
precum i a rudei i supraveghetoarei sale, contesa
Hameline, din aceeai familie; pomenita contes Isabelle,
fiind prin legile trii i prin dependena sa de rudenie
pupila numitului duce de Burgundia, a fugit de pe
domeniile ei i s-a sustras supravegherii pe care ducele,
ca un tutore grijuliu, voia s-o exercite asupra ei,
bucurndu-se de gzduirea secret a regelui Franei,
care o sprijin n nesupunerea ei fa de duce,
suzeranul i tutorele ei firesc, mpotriva legilor divine i
omeneti, recunoscute din totdeauna n Europa
civilizat. M opresc nc odat pentru a asculta
rspunsul maiestii voastre!
Ai fcut bine, conte de Crvecoeur spuse regele
cu un ton dispreuitor c i-ai nceput misiunea de
diminea, cci dac ai de gnd s-mi ceri socoteal
pentru fuga tuturor vasalilor pe care pasiunile aprinse
ale stpnului domniei tale i-au silit s fug de pe
domeniile lui, iragul acesta de mtnii ar putea s se
depene pn seara. Cine poate afirma c aceste doamne
sunt pe pmnturile stpnite de mine? i dac ar fi
aa, cine ar putea ndrzni s spun c eu le-am nlesnit
fuga ncoace, sau c le-am primit i le-am oferit
protecia mea? i nc, cine poate susine c, dac sunt
n Frana, locul lor de refugiu este cunoscut de mine?
Sire rspunse Crvecoeur cu voia maiestii
voastre mi s-a pus la dispoziie un martor n legtur cu
acest subiect. Un om care le-a vzut pe acele doamne
fugare n hanul numit Fleur-de-lys, nu departe de castel
un om care v-a vzut pe maiestatea voastr n
compania lor, dei sub deghizarea neonorabil a unui
negustor din Tours un om care a primit de la ele, n
prezena voastr regal, mesaje i scrisori pentru
prietenii lor din Flandra care le-a remis ducelui de
Burgundia destinuindu-i totul.
Adu-l aici, spuse regele. Adu-l n faa mea pe acel
om care ndrznete s susin asemenea neadevruri
vdite.
Vorbii triumftor, sire, fiindc tii prea bine c
acest martor nu mai exist. Cnd tria, numele lui era
Zamet Maugrabin, fiind unul dintre acei boemieni
nomazi. El a fost executat ieri, dup cte am aflat, de un
detaament aflat sub ordinele marelui prevot al
maiestii voastre, pentru a-l mpiedica, fr ndoial, s
vin aici, spre a se adeveri ce a spus n legtur cu
aceasta ducelui de Burgundia, n prezenta consiliului
su i a mea, Philippe Crvecoeur de Cords, ...
Pe Maica Domnului dEmbrun! exclam regele
aceste nvinuiri sunt att de nesbuite, iar cugetul meu
e att de curat n tot ceea ce ar avea vreo legtur cu
ele, nct, pe cinstea unui rege, mi vine mai curnd s
rd dect s m supr. Garda prevotului meu d morii
n fiece zi, aa cum e datoria ei, hoi i oameni fr
cpti. Poate fi coroana mea defimat de vorbele pe
care aceti, hoi i hoinari le-ar fi spus aprinsului meu
vr de Burgundia i nelepilor lui sfetnici? Spune-i, te
rog, bunului meu vr c dac-i place compania unor
asemenea oameni, s i-i in mai bine pe propriile lui
pmnturi, pentru c aici vor avea parte doar de o
scurt spovedanie i de un treang trainic.
Stpnul meu n-are nevoie de asemenea supui,
sire rspunse contele, pe un ton i mai ireverenios
dect i ngduise pn atunci pentru c nobilul duce
nu obinuiete s ntrebe vrjitoarele, egipienii nomazi
sau pe altcineva asupra soartei i viitorului vecinilor i
aliailor si.
Am avut pn acuma destul rbdare, mai mult
dect destul spuse regele, ntrerupndu-l i dac
singurul scop al sosirii domniei tale aici pare s fie
proferarea de insulte, vom trimite pe cineva n
numele nostru la ducele Burgundiei ncredinat
c procednd astfel fa de noi, i-ai depit
mputernicirea, oricare ar fi fost ea.
Dimpotriv spuse Crvecoeur nu m-am achitat
nc pe deplin de misiunea ce mi s-a dat. Ascultai,
Ludovic de Valois, rege al Franei, ascultai, nobili i
gentilomi aici de fa, ascultai, voi toi oameni buni i
cinstii, iar tu, Toison dOr31 se adres el heraldului
vestete dup mine: Eu, Philippe Crvecoeur de Cords,
conte al Imperiului i cavaler al ordinului princiar de
onoare al Lnei de aur, n numele prea-puternicului
duce de Burgundia, Lotaringia, Brabant, Limburg,
Luxemburg i Gueldres, conte de Flandra i dArtois,
conte palatin de Hainaut, de Olanda, Zeelanda, de

31 Ln de aur (n limba francez). (n. t.)

Namur i de Zutphen, marchiz al Sfntului Imperiu,
senior de Frise, de Salines i Malines, v fac cunoscut pe
fa, vou, rege al Franei, c ntruct ai refuzat s dai
satisfacie pentru feluritele pagube, nedrepti i ofense
fcute i pricinuite de voi sau cu sprijinul, sfatul ori
ndemnul vostru mpotriva numitului duce, i a iubiilor
si supui, acesta declar, prin gura mea, c repudiaz
supunerea i credina fat de coroana i demnitatea
voastr, v declar farnic i fr credin i v trimite
sfidarea lui ca prin i ca om... Iat chezia mea, spre
dovada celor ce am spus.
Rostind aceste cuvinte i scoase mnua de zale din
mna dreapt i o arunc jos.
Pn n clipa acestui gest ndrzne, n tot timpul
scenei neobinuite care se desfurase, n sala regal
domnise o tcere adnc. Dar ndat dup ce rsun
zornitul mnuii aruncate, acoperit de glasul adnc al
heraldului burgund Toison dOr, care strig Vive
Bourgogne32 izbucni o larm cumplit. n timp ce
Dunois, Orlans, btrnul lord Crawford i nc unul
sau doi, al cror rang i autoriza s intervin, i
disputau dreptul de a ridica mnua, ceilali de fat, din
sal, strigau: Dobori-l! Tiai-l n buci! A venit aici
s-l insulte pe regele Franei, n propriul su palat!
Dar regele potoli tumultul strignd cu un glas de
tunet care le acoperi i le amui pe toate celelalte:
Linite, vasali! Nu v atingei de om i nici de
chezie! i domnia ta, conte, din ce este alctuit viaa
domniei tale, pe ce se bizuie, ca s-o pui la btaie ntr-o
arunctur de zaruri atta de primejdioas? Pesemne c

32 Triasc Burgundia (n limba francez). (n. t.)

ducele domniei tale este turnat dintr-un metal deosebit
de al celorlali prini de vreme ce-i susine pretinsa
nemulumire ntr-un chip att de ciudat!
El este ntr-adevr turnat dintr-un metal deosebit,
mult mai nobil dect al celorlali prini din Europa
rspunse aprigul conte de Crvecoeur cci atunci cnd
niciunul dintre ei nu ndrzneau s v dea adpost
vou, rege Ludovic, atunci cnd erai nc Delfin, exilat
i urmrit de ntreaga nverunare a rzbunrii tatlui
vostru i de toat puterea regatului, ai fost primit i
ocrotit ca un frate de nobilul meu stpn, a crui
mrinimie ai rspltit-o att de urt. Rmnei cu bine,
sire. Misiunea mea este terminat.
Vorbind astfel, contele de Crvecoeur iei repede din
sal, fr a cere ngduina de a pleca.
Dup el, dup el! Ridicai mnua i dup el!
strig regele. Nu m adresez ie, Dunois, i nici domniei
tale, lord Crawford, care eti, cred, prea btrn pentru
ciocniri att de nflcrate, i nici ie, dragul meu vr
dOrlans, care eti prea tnr pentru ele. Eminena sa,
monseniorul cardinal i episcop de Auxerre eminena
sa are datoria sfnt de a face pace ntre prini; ridicai
mnua i artai-i contelui Crvecoeur pcatul svrit,
insultnd astfel un mare monarh la propria lui curte i
silindu-l s aduc urgia rzboiului asupra rii sale i a
vecinilor si..
La acest apel direct i personal, cardinalul Balue se
aplec i ridic mnua cu atta grij, de parc ar fi
atins o viper, att de adnc era n aparen
aversiunea lui fa de acest simbol al rzboiului. Apoi
iei ndat din ncperea regal pentru a alerga dup cel
ce zvrlise sfidarea.
 Ludovic privi n tcere cercul curtenilor si, dintre
care muli, cu excepia celor descrii de noi ca oameni
de rnd, care-i dobndiser rangurile la curtea regelui
pentru alte merite dect curajul i faptele de arme, se
priveau palizi, vdit neplcut impresionai de scena la
care fuseser martori. Ludovic i privi cu dispre i apoi
strig tare:
Dei contele de Crvecoeur e ngmfat i arogant,
trebuie s mrturisesc c ducele de Burgundia are n el
un om mai ndrzne dect oricare alt mesager al unui
prin. A vrea s tiu unde s gsesc un emisar tot att
de credincios care s duc rspunsul meu.
Suntei nedrept cu nobilii francezi, sire, ripost
Dunois. Niciunul dintre ei nu ovie s duc ducelui de
Burgundia sfidarea, n vrful spadei sale.
Sire vorbi i btrnul Crawford nedreptii n
aceeai msur pe gentlemenii scoieni din serviciul
vostru. Nici eu i niciunul dintre oamenii mei de rang
corespunztor nu d napoi o clip s cear satisfacie
acelui conte trufa. Cu ngduina maiestii voastre,
braul meu este nc destul de tare pentru a-l pedepsi.
Dar maiestatea voastr urm Dunois nu se
folosete de noi n nici un serviciu prin care am putea
dobndi gloria pentru noi, pentru maiestatea voastr i
pentru Frana.
Spune mai bine, Dunois replic regele c nu
dau fru liber nflcrrii nestpnite, care, pentru un
fleac de ambiie cavalereasc, te-ar duce la pierzanie pe
tine, tronul, Frana, totul. Nu-i unul dintre voi care s
nu tie ct de scump e fiecare ceas de pace n aceste
clipe, ct de necesar este pentru vindecarea rnilor unei
ri sfiate, i nu e unul dintre voi care s nu se arunce
n lupt la auzul flecrelilor unui boemian nomad, sau
al vicrelilor unei domnioare fugare a crei reputaie
poate c nu preuiete chiar att. Iat c se ntoarce
cardinalul s ndjduim c ne aduce veti mai
panice. Ei bine, eminen, ai adus pe conte la raiune i
la moderaie?
Sire rspunse Balue sarcina mea a fost grea!
Am ntrebat pe trufaul burgund cum de a cutezat s
ridice mpotriva maiestii voastre acele sfruntate
nvinuiri care au pus capt audienei i care pot fi privite
ca venind nu de la stpnul lui, ci din propria sa
insolen, ceea ce-l pune la discreia maiestaii voastre,
pentru a-l pedepsi dup cum vei crede de cuviin.
Foarte bine rspunse regele i care a fost
rspunsul lui?
Contele urm cardinalul pusese n clipa aceea
piciorul n scar, fiind gata s ncalece. La auzul
reprourilor mele, a ntors capul fr a-i schimba
poziia. Dac m-a fi gsit a spus el la cincizeci de
leghe deprtare i a fi aflat c regele Franei a pus o
ntrebare jignitoare pentru prinul meu, a fi nclecat
numaidect, chiar la acea deprtare, i m-a fi ntors
pentru a cpta satisfacie prin rspunsul pe care i l-am
dat acum cteva clipe.
Am spus, domnilor zise regele, privind de jur
mprejur, fr nici o urm de tulburare c vrul nostru
are n contele Philippe de Crvecoeur cel mai vrednic
servitor dintre toi cei care au stat vreodat de-a dreapta
unui prin... L-ai nduplecat s mai rmn?
S mai rmn douzeci i patru de ceasuri i
pentru acest timp s ia napoi chezia sfidrii,
rspunse cardinalul. S-a dus la Fleur-de-Lys.
 ngrijete-te s fie servit i tratat cu toate
onorurile, pe cheltuiala noastr, spuse regele. Un
asemenea servitor este un juvaer n coroana unui prin.
Douzeci i patru de ceasuri! murmur el pentru sine cu
privirile pierdute n gol, ca i cnd ar fi voit s scruteze
viitorul. Douzeci i patru de ceasuri? Prea puin. Totui
douzeci i patru de ceasuri, folosite cu dibcie, cu
iscusin, valoreaz ct un an ntreg la ndemna unor
oameni trndavi i tembeli. Bine. La pdure, la pdure,
bravi seniori! Orlans, dragul meu vr, las la o parte
modestia, dei i ade att de bine cu ea. Nu lua n
seam sfiala prinesei Jeanne. Aa cum Loire nu poate
s nu primeasc apele Cher-ului, tot astfel nici ea nu-i
poate refuza mna i nici tu pe a ei, adug el, n timp
ce nefericitul prin pea ncet dup logodnica lui. i
acum, domnilor, luai-v lncile. Allegre, suliaul meu,
a adulmecat urma unui mistre care ne va pune la
ncercare pe toi i cini i oameni. Dunois, d-mi lancea
ta i ia-o pe a mea e prea grea pentru mine tu nu
te-ai plns niciodat de aa ceva. La cai, la cai, nobili
seniori! i pornir cu toii la vntoare.
 IX
HITUIREA MISTRETULUI

Cu ri i cu nebuni vorbesc adeseori,

Dar niciodat n-oi vorbi cu- acela care
M va privi cu ochi bnuitori.
REGELE RICHARD

O
rict de bine ar fi studiat cardinalul firea
stpnului su, nu se putu stpni n acea
mprejurare s nu cad ntr-o mare greeal
politic. Orgoliul lui l fcu s cread c, nduplecndu-l
pe contele de Crvecoeur s mai rmn la Tours, el
izbutise n treaba aceasta mai bine dect orice alt
mediator de care s-ar fi putut servi regele. i cum el i
ddea seama foarte bine ct de important era pentru
rege s amne dezlnuirea unui rzboi cu ducele de
Burgundia, nu putu s se mpiedice de a nu-i arta
convingerea c fcuse regelui un serviciu de mare
nsemntate care trebuia apreciat. Se strduia s se tin
ct mai aproape de persoana regelui, ceea ce nu era n
obiceiul lui, i ncerca s nfiripe cu el o conversaie
asupra ntmplrilor din dimineaa aceea.
Acest lucru era nechibzuit din mai multe puncte de
vedere, cci prinilor nu le place s-i vad supuii
apropiindu-se de ei prea contieni de serviciile pe care
le fac, prnd astfel c doresc s obin rsplata
cuvenit. Ludovic, monarhul cel mai bnuitor care a
existat vreodat, era extrem de distant i de inaccesibil
pentru aceia care preau s se mndreasc cu serviciile
fcute sau care tindeau s ptrund n secretele sale.
Totui, aa cum se ntmpl uneori i celor mai
prudeni dintre oameni, luat de uvoiul mulumirii de
sine, cardinalul clrea nainte, la dreapta regelui,
aducnd vorba, ori de cte ori era cu putin, de
Crvecoeur i de misiunea lui, subiect care poate c n
clipele acelea preocupa foarte mult gndurile regelui, dar
tocmai pentru aceasta el nu era dispus s vorbeasc
despre el. n cele din urm, Ludovic, dup ce l ascult o
vreme cu atenie fr a da nici un rspuns care ar fi tins
s prelungeasc acea conversaie, i fcu semn lui
Dunois, care clrea n dreapta, s se apropie de
cealalt parte a calului su.
Am venit aci s vnm i s facem micare spuse
el dar reverendul pater ar vrea s in cu noi un
consiliu de stat.
Sper c maiestatea voastr mi va ngdui s nu
iau parte la el, zise Dunois. Eu sunt nscut s lupt
pentru Frana, inima i mna mea sunt ale ei, dar cap
pentru consilii n-am.
Eminena sa numai la asta se gndete, Dunois,
rspunse Ludovic. El l-a spovedit pe Crvecoeur la
porile castelului i ne-a fcut cunoscut totul. Nu ne-ai
spus totul? urm el, apsnd cuvintele i aruncnd spre
cardinal o privire care sclipi printre genele lui lungi i
negre cum sclipete un pumnal scos din teac.
 ncercnd s rspund la gluma regelui, cardinalul
spuse tremurnd c ordinul lui era ndatorat ndeobte
s pstreze tainele penitenilor, dar c totui nu exista
sigillium confessiones33 care s nu se topeasc la suflul
maiestii sale.
i cum eminena sa zise regele e gata s ne
dezvluie tainele altora, el ateapt firete ca i noi s i
le dezvluim pe ale noastre. Pentru a fi pe picior de
egalitate, dorete, pe bun dreptate, s tie dac acele
dou doamne de Croye se afl intr-adevr pe teritoriul
nostru. Ne pare ru c nu putem s-i satisfacem
curiozitatea, netiind nici noi nine n ce loc anume se
ascund pe domeniile noastre aceste domnioare
rtcitoare, aceste prinese deghizate, aceste contese
nefericite, domenii care sunt, mulumit Celui de Sus i
Maicii Domnului dEmbrun, prea ntinse pentru ca noi
s putem rspunde cu uurin la ntrebrile foarte
ndreptite ale eminenei sale. Dar presupunnd c se
afl la noi, ce spui tu, Dunois, de somaia vrului
nostru?
V voi rspunde, sire, n cazul c-mi vei spune pe
fa dac dorii rzboiul sau pacea, replic Dunois cu o
franche ce izvora din firea lui deschis i ndrznea,
ceea ce fcea ca el s fie din cnd n cnd foarte mult
preuit de Ludovic, care ca toi oamenii prefcui, pe ct
i nchidea inima proprie, pe att dorea s priveasc n
ale altora.
Pe mntuirea sufletului meu zise el a fi tot
att de bucuros ca i tine, Dunois, s-i spun care sunt
scopurile mele, dac le-a cunoate eu nsumi prea bine.

33 Pecetea spovedaniei (n limba latin). (n. t.)

S zicem ns c m declar pentru rzboi ce ar trebui
s fac atunci cu aceast frumoas i bogat
motenitoare, presupunnd c se afl pe domeniile
mele?
Cstorii-o cu unul dintre vitejii votri curteni,
care are o inim s-o iubeasc i un bra s-o apere,
rspunse Dunois.
Cu tine, hm! exclam regele. Pasques-dieu! Ai o
minte mult mai politic dect am crezut, cu tot felul tu
grosolan de a fi.
Nu, sire, rspunse Dunois. Orice sunt, dar nu om
politic. Pe Maica Domnului dOrlans, eu merg drept la
int, aa cum mi ndrept calul spre stnoag.
Maiestatea voastr datoreaz casei de Orlans cel puin
o cstorie fericit.
i am s-mi pltesc datoria, conte. Pasques-dieu!
am s mi-o pltesc! Nu vezi acea frumoas pereche?
Regele arta spre nefericitul duce de Orlans i spre
prines, care, nendrznind s rmn prea departe n
urma regelui, i nici s par, n prezena sa, c merg
separai, clreau aproape unul de altul, totui cu un
interval de doi-trei coi ntre ei, deprtare pe care sfiala
de o parte i aversiunea de cealalt i mpiedica s-o
micoreze, n timp ce niciunul nu ndrznea s-o
mreasc.
Dunois privi n direcia n care arta regele, i
ntruct situaia nefericitului duce, ruda lui, i a
logodnicei acestuia nu-i evoca dect imaginea a doi
cini, care, legai cu fora alturi unul de cellalt, se in
totui att de departe ct le ngduie zgarda lor, nu se
putu mpiedica s nu dea din cap, fr a cuteza s
rspund totui ceva ipocritului tiran. Ludovic pru c-i
citete gndurile.
Pe ct cred34 vor avea o csnicie panic, linitit,
netulburat de copii, spuse el. De altfel acetia nu sunt
ntotdeauna o binecuvntare.
Poate c amintirea propriei sale nerecunotine filiale
era aceea care-l fcea pe rege s se opreasc ndat ce
rosti acest ultim gnd i care schimb zmbetul ce-i
flutura pe buze n ceva care semna a remucare. El
urm ns numai dect pe alt ton:
Vorbind deschis, dragul meu Dunois, n msura n
care respect sfnta tain a cstoriei (i fcu semnul
crucii) a dori mult mai mult casei dOrlans s-mi
creasc soldai viteji, ca tatl tu i ca tine, care s
sporeasc sngele regal al Franei fr s-i reclame
drepturile, aa nct ara s nu fie sfiat, ca Anglia, de
rzboaie iscate din rivalitatea ntre pretendenii legitimi
la tron. Leul n-ar trebui s aib niciodat dect un pui.
Dunois suspin fr s spun o vorb, dndu-i
seama c a-l contrazice pe un stpn att de arbitrar
nsemna s loveasc n interesele rudei sale, fr s-i
fac nici un serviciu; totui nu se putu mpiedica s nu
adauge ndat:
Fiindc maiestatea voastr a pomenit n treact de
naterea tatlui meu, trebuie s spun c, lsnd la o
parte slbiciunile prinilor si, oarecum poate fi socotit

34 Aci regele atingea adevratul scop pentru care struia asupra acestei
cstorii cu atta severitate i anume diformitatea prinesei fcea prea puin
probabil naterea unor copii, astfel c ramura de Orlans, care era cea mai
ndreptit la succesiunea tronului, ar fi fost, din lips de motenitori, slbit
sau s-ar fi stins. ntr-o scrisoare adresat contelui de Dammarten, Ludovic,
vorbind despre cstoria fiicei sale, spunea: Nu vor, avea grij de hrana
copiilor care s-ar nate din uniunea lor; totui ea se va face, orice s-ar spune.
(Wraxall Istoria Franei. V. I. p. 163.) (n. t.)
mai fericit i mai norocos de a fi fost rodul unei iubiri
nelegitime, dect al unei uri conjugale.
E scandalos, Dunois, s vorbeti astfel despre
sfnta tain a cstoriei, rspunse Ludovic n glum.
Dar, la naiba cu toat aceast vorbrie mistreul a fost
ncolit. Dai drumul cinilor, n numele prea fericitului
sfnt Hubert! Ha! Ha! Tra-la-la-la-li-re-la!
i cornul regelui rsun voios prin pdure, n timp ce
el o lu la goan urmat de doi sau trei dintre soldaii de
gard, printre care era i prietenul nostru Quentin
Durward. E de remarcat c chiar n clipele acelea, cnd
se druia cu totul plcerii sale favorite, regele, dnd fru
liber spiritului su caustic, gsea rgaz s se amuze
necjindu-l pe cardinalul Balue.
Era una din slbiciunile acestui priceput om de stat,
aa cum am artat, s se cread el nsui chemat, dei
om de rnd i cu o educaie limitat, a face pe curteanul
i pe cavalerul galant. E drept c nu lua parte la lupte
cavalereti ca Thomas Becket, i nu nrola soldai ca
Wolsey. Galanteria ns n care acetia doi erau maetri,
era pentru el o dorin mrturisit; de asemeni se
prefcea c-i place foarte mult petrecerea rzboinic a
vntoarei. Totui, chiar dac va fi avut trecere pe lng
anumite doamne, pe care puterea, bogia i influenta
lui ca brbat de stat le fcea s uite imperfeciunile
fizicului i manierelor sale, caii de ras, pe care-i
cumpra aproape la orice pret, erau total nepstori la
cinstea de a purta un cardinal i nu se artau cu mult
mai supui fa de el, dect ar fi fcut-o cu tatl su
cruaul, morarul sau croitorul cu care acesta se lua la
ntrecere n arta clriei. Regele tia acest lucru i el i
ndemna, i-i strunea mereu propriul lui cal, pn ce-l
aduse pe acela al cardinalului, de care se inea strns
lipit, ntr-o asemenea stare de rzvrtire mpotriva
clreului, nct curnd deveni vdit c vor renuna
unul la altul; i atunci, n timp ce calul zvcnea, slta,
se cabra i era fichiuit, nemilosul rege l chinuia pe
clre ntrebndu-l tot felul de lucruri importante,
dndu-i s neleag c se folosete de acea mprejurare
pentru a-i dezvlui unele din acele secrete de stat pe
care cardinalul pruse cu cteva clipe mai nainte att
de dornic s le afle.
Nu se poate nchipui o ncurctur mai neplcut ca
aceea a unui sfetnic silit s asculte i s rspund
suveranului su, n timp ce fiecare nou salt al calului
nrva l ntoarce mereu n alt poziie, din ce n ce mai
nesigur, cu sutana violet flfind n toate prile, n
timp ce nimic nu oprete o cdere nentrziat i
primejdioas, dect adncimea eii i nlimea ei n
partea dinainte i dinapoi. Dunois rdea fr s se
fereasc, dar regele care avea un fel propriu de a se
bucura n sine de glumele lui, fr a rde fi, l
dojenea blajin pe ministrul lui pentru acea pasiune
aprins a vntoarei care nu-i ngduia s nchine
cteva minute treburilor publice.
Dar n-am s te mai opresc urm el
adresndu-se cardinalului ngrozit, slbind n acelai
timp drlogii calului su.
Mai nainte ca Balue s poat rspunde sau s-i
cear iertare, calul lui, apucnd zbalele cu dinii, o lu
la goan fr a mai putea fi inut n fru, lsndu-i
repede n urm pe rege i pe Dunois, care l urmau
ncet, rznd de ncurctura n care se afla omul de stat.
Dac vreunuia dintre cititorii notri i s-a ntmplat
vreodat (aa cum ni s-a ntmplat nou) s fie dus
astfel n goan, acesta va nelege dendat zbuciumul,
primejdia i ridicolul unei asemenea situaii. Cele patru
mdulare ale patrupedului, care nu mai sunt sub
controlul clreului i uneori nici chiar al fpturii
creia aparin, alergnd att de repede ca i cnd cele
dinapoi ar voi s le ntreac pe cele dinainte, picioarele
ncordate ale bipedului cu care am dori atta s clcm
fr grij pe iarb, dar care acum chiar sporesc
nefericirea, apsnd n coastele animalului, minile care
au uitat de fru i s-au nfipt n coam, trupul care n
loc s-i pstreze centrul de greutate, aa cum ne
sftuiete btrnul Angelo, sau s se aplece nainte, ca
un jocheu la Newmarket, zace, mai curnd dect st,
prbuit pe greabnul animalului, neavnd mai muli
sorti de a se ine acolo, dect un sac cu grunte totul
alctuiete un tablou mai mult dect comic pentru
privitori, dar destul de neplcut pentru cel n cauz. i
mai adugai la aceasta o anume particularitate n
mbrcminte sau n nfiarea nefericitului clre
un vemnt de dregtor, o uniform strlucit, sau alte
haine anume. Presupunei c scena e o curs de cai, o
parad, o procesiune sau orice alt loc de reuniune i de
distracii publice, unde, dac nefericitul ar vrea s se
fereasc de a fi obiectul unei explozii irezistibile de rs
n-ar avea dect s ncerce s-i rup un mdular ori
dou, sau, ceea ce ar fi i mai bine, s fie ucis pe loc
pentru c nimic altceva n-ar mai putea s strneasc
mila. n mprejurarea de fat, sutana scurt, violet a
cardinalului de care se folosea la clrie (i schimbase
sutana lung atunci cnd prsise castelul), ciorapii
roii i plria n aceeai culoare cu panglici lungi care
fluturau n vnt, mpreun cu nfiarea sa
neputincioas strneau un haz nespus la vederea
desfurrii talentelor sale de clre.
Calul acum stpn pe situaie zbur mai curnd
dect galop pe lunga alee, ntrecu haita de cini care
alerga gfind dup mistre i, trntind la pmnt unul
sau doi hitai, care se ateptau prea puin s se
npusteasc cineva din urm asupra lor, lovind mai
muli cini, nvlmi cumplit vntoarea, dup care,
nnebunit de strigtele i ameninrile vntorilor, trecu
cu cardinalul nspimntat de moarte chiar pe lng
mistreul ngrozitor care fugea rupnd pmntul, furios
i scldat n spum, pe care o mproca n jurul colilor.
Vaznd mistreul att de aproape, Balue scoase un
strigt groaznic de ajutor.
Acest strigt sau vederea mistreului produser un
anumit efect asupra calului, care se opri din goana lui
turbat i sri brusc ntr-o parte. Cardinalul, care se
inuse n a numai fiindc micarea fusese drept
nainte, czu deodat greu la pmnt. Sfritul vntorii
lui Balue se petrecu att de aproape de mistre, nct,
dac animalul n-ar fi fost n clipa aceea att de ocupat
cu propriile lui treburi, vecintatea lui ar fi devenit tot
att de fatal cardinalului, precum se spune c ar fi fost
pentru Favila, regele vizigoilor, n Spania. Voinicul
prelat se alese totui numai cu spaima i, trndu-se
ct putu mai repede din calea cinilor i a hitailor,
vzu toat cavalcada vntorilor trecnd n goan pe
lng el fr ca cineva s-i sar n ajutor; cci vntorii
erau i pe acele vremuri tot att de puin micai de
asemenea ntmplri ca i n zilele noastre.
Trecnd pe lng cardinal, regele i spuse lui Dunois:
 Ia privete ce jos a ajuns eminena sa. Nu e mare
vntor, dar ca pescar (cnd e vorba s pescuiasc o
tain) ar putea ajunge deopotriv chiar i cu sfntul
Petru. Totui cred c de data asta i-a gsit naul.
Cardinalul nu auzi aceste cuvinte, dar privirea
dispreuitoare cu care fuseser rostite l fcea s
bnuiasc nelesul lor.
Se zice c diavolul se folosete de asemenea prilejuri
de ispit ca acelea oferite atunci de ptimirile lui Balue,
zgndrite i mai mult de dispreul regelui. Spaima sa
vremelnic se risipi de ndat ce-i ddu seama c nu
pise nimic n cdere, dar mndria lui rnit i
pornirea mpotriva regelui struir mult mai mult n
mintea lui.
Dup ce toat vntoarea trecu de el, se apropie un
clre singuratic, care prea s fie mai curnd un
privitor la acea petrecere. Clreul era urmat de unul
sau doi slujitori i nu mic i fu uimirea cnd l zri pe
cardinal trntit jos la pmnt, fr cal i nsoitori i
ntr-o stare care arta limpede ceea ce i se ntmplase.
Ca s descalece i s-i ofere ajutorul lui, n nevoia n
care se afla, ca s porunceasc unuia din oamenii lui s
cedeze cardinalului un cal blnd i linitit, ca s-i arate
surpriza fat de obiceiurile Curii regale franceze care-i
permitea s-l abandoneze pericolelor vntoarei i s-l
lase fr ajutor pe cel mai nelept brbat de stat, a fost
un mod firesc de sprijin i de consolare, prilejuit de acea
ntlnire ciudat din partea lui Crvecoeur cci cel
care venise n ajutorul cardinalului era ambasadorul
burgund.
El l gsi pe ministrul regelui ntr-o clip i ntr-o
dispoziie favorabil pentru a ncerca asupra fidelitii
sale unele din acele practici pe care se tie foarte bine c
Balue a avut criminala slbiciune de a le asculta. Chiar
n dimineaa aceea, dup cum ghicise spiritul bnuitor
al lui Ludovic, se petrecuser ntre ei mult mai multe
lucruri dect se ncumetase cardinalul s aduc la
cunotina stpnului su. Dei el ascultase cu mult
plcere asigurarea preuirii pe care, aa cum l
ncredinase Crvecoeur, acesta o arta persoanei i
talentelor sale, i ascultase nu fr un simmnt de
ispit, cnd contele fcuse aluzie la mrinimia
stpnului su i la bogatele resurse ale Flandrei, totui
numai atunci cnd accidentul, despre care am vorbit, l-a
iritat i i-a zgndrit mndria rnit, numai atunci
hotr el, ntr-o clip fatal, s-i arate lui Ludovic al
XI-lea c nici un duman nu poate fi att de primejdios
ca un prieten i un confident jignit.
Dat fiind mprejurarea de fa, l rug imediat pe
Crvecoeur s se ndeprteze de el, pentru ca nu cumva
s fie vzui mpreun, i-i fix totodat o ntlnire n
seara aceea la mnstirea Saint Martin de Tours, dup
vecernie, i aceasta cu un ton care l asigur pe burgund
c stpnul lui dobndise un avantaj, greu de ndjduit
dac n-ar fi fost acea clip de iritare.
ntre timp, Ludovic, care, dei cel mai cerebral prin
al vremii sale, ngduise cu acest prilej, ca i cu altele,
pasiunilor s-o ia naintea nelepciunii, urmrea aprins
vntoarea mistreului, care luase o ntorstur
neateptat. Se ntmplase c un godac aa cum i se
spune unui mistre de un an traversase drumeagul pe
care gonea mistreul urmrit i atrsese dup el toi
cinii, n afar de dou sau trei perechi de copoi
ncercai i cea mai mare parte a vntorilor. Regele
observ bucuros c Dunois ca i ceilali o luase dup
urma fals i jubila n sine la gndul c va triumfa
asupra acelui cavaler iscusit n arta vntoarei, socotit
pe atunci aproape tot att de glorioas ca i rzboiul.
Ludovic avea un cal bun i era urmat aproape de cini,
aa nct cnd mistreul cel dinti coti spre marginea
unei mlatini, n afar de el nu se mai afla nimeni pe
acolo.
Ludovic ddu dovad de toat vitejia i priceperea
unui vntor destoinic, cci, fr a lua n seam
primejdia, se ndrept clare spre nspimnttorul
animal, care se apra cu turbare de cini, i-l lovi cu
lancea. Cum ns calul se feri de mistre, lovitura nu
izbuti nici s-l ucid, nici s-l scoat din lupt. Cu toate
ndemnurile regelui, calul nu mai voi s se repead la
atac a doua oar, aa nct Ludovic, desclecnd, pi
pe jos mpotriva furiosului animal, avnd n mn una
din acele sbii scurte, tioase, drepte i ascuite,
ntrebuinate de vntori n asemenea mprejurri.
Mistreul ls numaidect cinii spre a se npusti
asupra omului care l ataca; n clipa aceea, regele, lund
poziia de lupt i sprijinindu-se zdravn pe picioare,
ntinse sabia cu gndul de a o nfige n gtlejul
mistreului sau mai bine n piept, sub oasele de legtur
cu gtul, n care caz greutatea fiarei i impetuozitatea
atacului su ar fi contribuit la propria ei pieire. Din
pricina umezelii pmntului, ns, piciorul regelui
lunec tocmai n clipa cnd acea delicat i primejdioas
micare trebuia s fie executat, aa nct vrful sbiei
ntlnind stratul de pr care apra umrul animalului,
lunec peste el fr a lsa nici o urm i Ludovic czu
pe brnci la pmnt. Aceast ntmplare fu un mare
noroc pentru monarh, fiindc animalul, la rndui, rat
lovitura i doar i sfie cu un colt mantia scurt de
vntoare, n loc s-i spintece coapsa. Dar dup ce
alerg nc puin nainte, orbit de furie, se ntoarse
numaidect pentru a-i rennoi atacul asupra regelui n
clipa cnd acesta tocmai se ridica. Viaa lui Ludovic era
ameninat de o primejdie imediat. n acel moment
critic, Quentin, rmas n urma hitailor din pricina
ncetinelii calului su, care, din fericire, auzise totui i
se inuse dup sunetele cornului regesc, se repezi clare
i strpunse animalul cu sulia.
Regele, care ntre timp sri n picioare, veni la rndul
lui n ajutorul tnrului i retez cu sabia beregata
animalului. nainte de a rosti vreo vorb, msur uriaa
slbticiune nu numai cu pasul, dar chiar i cu piciorul,
i terse sudoarea de pe frunte i sngele de pe mini,
i scoase plria de vntoare, o atrn de crengile unei
tufe, rosti smerit o rugciune, cu ochii ndreptai spre
iconiele de plumb care o mpodobeau i, n sfrit,
uitndu-se spre Durward, i spuse:
Tu erai, tinere scoian? i-ai nceput bine
ndeletnicirea vntoreasc i Matre Pierre i datoreaz
o mas tot att de bun ca i aceea pe care i-a dat-o la
Fleur-de-Lys. De ce nu spui nimic? i-ai pierdut oare
ndrzneala i nflcrarea, aici, la curte, unde oamenii
le gsesc pe amndou?
Quentin, ager la minte, aa cum au fost ntotdeauna
scoienii, ptruns mai curnd de respect dect de
ncredere fat de primejdiosul lui stpn, era prea
nelept pentru a pune n practic riscanta mbiere la
familiaritate a acestuia. El rspunse n foarte puine i
bine alese cuvinte, spunnd c dac ndrznea s se
adreseze maiestii sale, o fcea doar ca s-i cear
iertare pentru grosolnia cu care se purtase atunci cnd
nu-i cunotea naltul rang.
Ei, tinere exclam regele i iert ndrzneala
pentru spiritul i agerimea de care ai dat dovad. M-a
ncntat ct de aproape ai fost s ghiceti ndeletnicirea
prietenului meu Tristan. Am auzit c i-ai cam simit
mnia. Te sftuiesc s te fereti de el: e un negustor care
negutorete brri tari i coliere foarte strmte.
Ajut-m s ncalec; mi placi, i am s-i fiu binevoitor.
Nu te bizui pe favoarea nimnui altcuiva dect pe a mea
nici chiar pe aceea a unchiului tu sau pe a lordului
Crawford i nu sufla un cuvnt despre ajutorul tu
venit la timp n aceast afacere a mistreului, cci dac
cineva se laud c a ajutat pe un rege ntr-o asemenea
ncurctur, trebuie s
tie c singura rsplat i
va rmne plcerea de a
se luda.
Dup ce rosti aceste
vorbe, regele sun din
corn. Dunois sosi nsoit
de mai muli vntori. Toi
acetia i adresar
complimente pentru
uciderea unui att de
nobil animal, pe care el le
ascult, nsuindu-i, fr
a-i face scrupule, merite
mai mari dect acelea care
i aparineau, cci pomeni
de ajutorul lui Durward
tot att de puin pe ct ar fi fcut-o un vntor de
condiie care, ludndu-se cu tolba lui plin de vnat,
trece cu vederea ntotdeauna prezena i ajutorul
nsoitorului su. Dup aceea regele i porunci lui
Dunois s aib grij ca mistreul s fie trimis monahilor
de la Saint-Martin de Tours pentru a-i ndulci masa n
zilele de srbtoare i pentru a-l pomeni pe rege n
rugciunile lor.
Dar ntreb Ludovic a vzut cineva pe eminena
sa? Cred c ar fi o lips de curtoazie i de atenie fa de
sfnta biseric dac l-am lsa s zac n pdure.
Cu ngduina maiestii voastre, sire rspunse
Quentin, cnd vzu c toi ceilali tceau l-am zrit pe
eminena sa clare pe un cal de mprumut.
Cerul are grij de slujitorii lui, rspunse regele.
Spre castel, seniori; n dimineaa aceasta nu mai vnm.
Domnia ta, mesir scutier urm regele adresndu-se lui
Quentin d-mi pumnalul de vntoare mi-a czut din
teac aproape de mistre. Pornete nainte, Dunois, vin
i eu numaidect.
Ludovic, care-i calcula adesea cele mai mici aciuni
ca pe nite stratageme, gsi astfel posibilitatea de a-l
ntreba pe Quentin ntre patru ochi:
Dragul meu scoian, dumneata ai ochi ageri, am
observat lucrul acesta. Mi-ai putea spune oare cine a
mprumutat cardinalului calul? Presupun c vreun
strin cci atunci cnd am trecut pe lng el fr s
m opresc, curtenii preau c nu prea se grbesc s-i
sar n ajutor.
Nu i-am vzut dect o clip pe cei care au ajutat
pe eminena sa, rspunse Quentin. M-am uitat la ei din
fug, fiindc, din nefericire, rmsesem n urm i m
grbeam s ajung la postul meu, dar cred c era
ambasadorul Burgundiei i oamenii lui.
Aha! exclam Ludovic. Ei bine, fie! Frana le va
ine piept.
Dup aceasta nu se mai ntmpl nimic vrednic de
remarcat i regele, urmat de suit, se ntoarse la castel.
 X
SANTINELA

Unde rsun st cnt?

n vzduh? Pe pmnt?
FURTUNA

Eram numai urechi,

Ascultam o melodie ce putea
i- un mort s- nsufleeasc.
COMUS

A
bia ajunse Quentin n cmrua lui pentru a-i
face cteva schimbri necesare n mbrcminte,
c vrednicul su unchi dori dendat s tie n
amnunt toate cele ce i se ntmplaser la vntoare.
Tnrul, care nu putea s se mpiedice de a gndi c
mna unchiului su era, dup toate semnele, mai tare
dect mintea lui, avu grij s-l lase pe rege n deplina
posesiune a izbnzii pe care prea s doreasc a i-o
nsui. Drept rspuns, Balafr ncepu s se laude
spunnd c el s-ar fi purtat mult mai bine ntr-o
asemenea mprejurare, i totodat s-l cam mustre pe
nepotul lui pentru c nu srise n ajutorul regelui n
timp ce acesta fusese, pare-se, n primejdie. Tnrul
rspunse cu pruden, abinndu-se de la orice
justificare a purtrii pe care o avusese, spunnd doar
c, potrivit obiceiurilor vntoreti, socotise c ar fi fost
o lips de cuviin s sar asupra unei fiare ncolite de
un alt vntor, n afar de cazul cnd acesta ar fi cerut
ajutor. Abia se sfrise aceast convorbire, c el se i
felicit pentru rezerva artat fa de unchiul lui. O
uoar btaie n u anun un vizitator.
Ea se deschise n aceeai clip i Olivier Dain, sau
Mauvais sau Diable, cci el era cunoscut sub toate
aceste nume, intr n camer.
Acest om iste, dar cu totul lipsit de scrupule, a fost
descris mai sus n msura n care era vorba de
exteriorul lui. Cea mai potrivit asemnare a micrilor
i a felului su de a fi ar evoca poate o pisic domestic,
care, cufundat ntr-un somn prefcut sau lunecnd
de-a lungul ncperii cu pas uor, furiat, sfios, nu face
dect s pndeasc ascunziul vreunui nefericit oarece,
sau care, alintndu-se cu ncredere i tandre aparent
pe lng acela de care ar dori s fie mngiat, sare
deodat asupra przii sau l zgrie poate chiar pe acela
cruia i dduse ghes cu cteva clipe mai nainte.
El intr ncovoiat, cu o privire umil, modest, i se
adres seniorului Balafr, cu atta respect, nct cineva
care ar fi fost de fa la aceast ntrevedere n-ar fi putut
s cread dect c el venise s cear o favoare arcaului
scoian. l felicit pe Lesly pentru comportarea excelent
a tnrului su nepot la vntoarea din ziua aceea, ceea
ce, menion el, atrsese atenia deosebit a regelui.
Aici, el se opri, ateptnd un rspuns i, cu ochii pironii
n podea, afar de o clip sau dou cnd i ridic pentru
a arunca o privire piezi spre Quentin, ascult remarca
lui Balafr c maiestatea sa nu avusese noroc s se afle
el pe aproape, n locul nepotului su, cci s-ar fi repezit
fr ovial i ar fi strpuns fiara, treab pe care dup
cte nelesese din cele ntmplate, fusese lsat de
Quentin pe seama maiestii sale. Dar asta va fi o lecie
pentru maiestatea sa toat viaa spuse el ca s urce
un om att de voinic ca mine pe un cal mai bun; cci
cum s poat ine pasul namila mea de gloab flmnd
cu bidiviul normand al maiestii sale?! De bun seam
c l-am mpuns cu pintenii pn i-am sfiat pielea de
pe coaste. Acest lucru nu e vzut bine, master Oliver, i
trebuie s i-o spui maiestii sale.
Olivier nu rspunse la aceste cuvinte dect ntorcnd
spre aprinsul i grosolanul vorbitor una din acele priviri
ncete, bnuitoare, care, nsoite de o uoar micare a
minii i de o imperceptibil nclinare a capului, poate fi
interpretat fie ca o ncuviinare mut a celor spuse, fie
ca un sfat grijuliu de a nu continua discuia. Aruncnd
spre tnr o privire i mai ascuit, i mai
ptrunztoare, spuse cu un zmbet echivoc:
Aadar, tinere, n Scoia se obinuiete s-i lai
prinii n primejdie, fr ajutor, n mprejurri ca aceea
de azi?
Noi avem obiceiul rspunse Quentin, hotrt s
nu dea nici o lmurire n aceast privin s nu-i
stnjenim cu ajutorul nostru n plcerile lor nobile, cnd
se pot lipsi de el. Noi credem c un prin care se afl pe
un cmp de vntoare trebuie s-i ncerce norocul ca
toi ceilali i c el se afl acolo tocmai n acest scop. Ce
ar nsemna vntoarea fr oboseal i fr primejdie?
La auzi ce spune znaticul sta! Aa face
ntotdeauna. Pentru oricine are gata un rspuns sau o
lmurire. Tare m mir de unde a putut s nvee aa
ceva. Eu nu m-am priceput niciodat s dau lmuriri
asupra celor fcute n via. Am mncat cnd mi-a fost
foame, am fcut apelul oamenilor mei i mi-am vzut de
alte asemenea ndatoriri.
Dar ia spune-mi, te rog, senioria ta ntreb
brbierul regal, privindu-l printre gene ce te poate
ndemna s faci apelul trupei?
Ordinul cpitanului meu, rspunse Balafr. Pe
sfntul Gilles c de altcineva nu vreau s tiu! Dac
Tyrie sau Cunningham ar primi un asemenea ordin, ar
face i ei acelai lucru.
O lmurire cu totul osteasc! observ Olivier.
Dar seniore Le Balafr, ai s te bucuri fr ndoial cnd
ai s auzi c maiestatea sa e att de departe de a fi
nemulumit de purtarea nepotului domniei tale, nct l-a
ales pentru a executa o misiune azi dup-amiaz.
L-a ales? ntreb Balafr, uimit. M- a ales, poate
vrei s spui!
Vreau tocmai ceea ce spun, rspunse brbierul,
calm dar categoric. Regele dorete s ncredineze o
misiune nepotului domniei tale.
Cum, de ce, pentru ce? exclam Balafr. De ce l-a
ales pe biat i nu pe mine?
Nu pot rspunde mai mult dect exprim ultima
ntrebare a domniei tale, seniore Balafr. Acesta este
ordinul regelui. Dar adug el dac a putea s m
folosesc de presupuneri pentru a gsi o explicaie, poate
c maiestatea sa are o treab mai potrivit pentru un
tnr ca nepotul domniei tale, dect pentru un rzboinic
ncercat ca domnia ta, seniore Balafr. Aadar, tinere
senior, echipeaz-te i urmeaz-m. Ia-i archebuza,
fiindc ai s fii pus de gard.
De gard? Eti sigur c nu te neli, master Oliver?
n posturile interioare ale castelului au fost pui
ntotdeauna numai cei care au servit ca mine
doisprezece ani n onorabilul nostru corp.
Sunt cu totul sigur c aceasta este dorina
maiestii sale spuse Olivier i nu trebuie s ntrzii
n executarea ei.
Dar obiect Le Balafr nepotul meu nu este nici
mcar un arca de sine stttor; e abia scutier, servete
sub lancea mea.
S am iertare rspunse Olivier regele a trimis
dup registru acum mai puin o jumtate de or i l-a
nscris n gard. Fii bun i ajut-l pe nepotul domniei
tale s se pregteasc pentru serviciu.
Balafr, care nu avea o fire dumnoas sau
pizma, se grbi s pun n rnduial totul i s-i dea
instruciuni nepotului su asupra felului cum trebuie s
se poarte n post, fr a se putea stpni s nu scoat
interjecii de uimire la gndul norocului care dduse
att de repede peste tnr.
Aa ceva nu s-a mai ntmplat niciodat n garda
scoian spuse el nici chiar n ceea ce m privete pe
mine. Fr ndoial c-i vorba s pzeasc papagalii i
punii pe care ambasadorul veneian i-a druit de
curnd regelui nu poate fi altceva, cci o asemenea
misiune e potrivit numai pentru un biat imberb, urm
Balafr, rsucindu-i mustaa aprig. M bucur c
alegerea a czut asupra nepotului meu.
nzestrat cu un spirit viu i ptrunztor ca i cu o
fantezie nflcrat, Quentin i fcea tot felul de
nchipuiri mree strnite de aceast chemare grabnic
n preajma regelui i inima lui zvcnea la gndul c va
dobndi repede onorurile rvnite. El hotr s studieze
cu grij manierele i limbajul cluzei sale, despre care
bnuia c trebuie s fie, cel puin n unele cazuri,
tlmcite prin aspectul contrar, aa cum se spunea c
tlmcesc prezictorii visele. El nu putea dect s se
felicite pentru faptul c pstrase secretul strict al
ntmplrilor de la vntoare i atunci lu hotrrea,
foarte neleapt pentru un om att de tnr, ca atta
vreme ct va respira aerul acestei curi izolate i
misterioase, s-i in gndurile zvorite n el i limba
sub cea mai riguroas paz.
Echiparea sa fu curnd complet i, cu archebuza pe
umr, (cci dei pstrau numele de arcai, soldaii din
garda scoian nlocuiser de timpuriu cu arme de foc
arcurile n folosina crora naiunea lor n-a excelat
niciodat) iei din cldire dup Olivier.
Unchiul lui se uit lung dup el cu ochi n care
curiozitatea era mbinat cu uimirea, i cu toate c nici
pizma i nici simmintele veninoase pe care aceasta le
strnete nu-i aveau ecou n gndurile lui oneste, l
stpnea totui o impresie a propriei sale importane
rnite sau micorate, amestecate cu plcerea iscat de
nceputul favorabil n serviciu al nepotului su.
El cltin grav din cap, deschise ua unui dulap, lu
dinuntru o bottrine mare de vin tare, vechi, o scutur
ca s vad ct se golise, umplu o cup i o ddu pe gt
cu sete, i trase apoi scaunul, care se legna pe
jumtate pe picioarele sale de stejar, i cltinnd nc o
dat uor din cap, pru c legnarea i face att de bine
nct, ca i jucria numit mandarin, continu s se
legene pn ce-l toropi somnul din care-l trezi abia
semnalul cinei.
Quentin Durward i lsase unchiul prad acestor
sublime cugetri i-l urmase pe Olivier, cluza lui,
care, fr a strbate vreuna din curile principale, l
conduse prin ganguri secrete, i ndeosebi printr-un
labirint de scri, boli i galerii care comunicau unele cu
altele prin ui tainice aezate n locuri neateptate, pn
ce intrar ntr-o mare galerie cu jaluzele, care, dup
lrgimea ei, putea fi socotit ca o sal, cu pereii
mpodobii cu tapierii, mai mult vechi dect frumoase,
i cu cteva portrete aspre, reci, stranii, aparinnd
zorilor care au precedat splendida renatere a artelor.
Portretele erau socotite c nfieaz pe paladinii lui
Carol cel Mare, acea figur att de ilustr n istoria
romantic a Franei. ntruct chipul falnic al vestitului
Roland era cel mai remarcabil, ncperea primise de la el
numele de Sala Roland sau Galeria Roland.
Ai s stai n post aici, spuse Olivier cu o oapt
uoar, ca i cum chipurile aspre de monahi i de
rzboinici dimprejur ar fi putut fi ofensate dac ar fi
ridicat glasul, sau ca i cum s-ar fi temut c va trezi
ecourile ascunse sub bolile i sub ornamentele gotice
ale tavanului acelei ncperi uriae i sumbre.
Ce consemne i ce parol voi avea n postul meu?
ntreb Quentin de asemeni cu glas sczut.
E ncrcat archebuza? replic Olivier, fr s
rspund la ntrebarea lui.
Acest lucru rspunse Quentin se poate face
numaidect. i el se apuc s-i ncarce arma aprinznd
fitilul cu ardere nceat (fitil cu care, cnd era nevoie, se
ddea foc prafului de puc din archebuz) la jarul
focului de lemne care se stingea n cmin, un cmin att
de mare, nct ar fi putut fi luat drept un cabinet
sau o capel care fcea parte din galerie.
n timp ce tnrul se pregtea astfel, Olivier i spuse
c unul din cele mai importante privilegii ale corpului
din care fcea parte era acela de a primi ordine nu de la
ofieri proprii, ci numai de la rege sau de la naltul
conetabil al Franei.
Dumneata, tinere, eti pus aici din ordinul
maiestii sale adug Olivier i ai s afli curnd de
ce ai fost chemat. ntre timp plimb-te de-a lungul
acestei galerii; dac doreti, i se ngduie s te opreti
n loc, atunci cnd vrei s auzi mai bine, dar pentru
nimic n lume s nu stai jos ori s-i prseti arma. S
nu cumva s cni tare sau s fluieri. Poi, ns, dac
vrei, s murmuri vreuna din rugciunile bisericeti
sau orice ai dori, care s nu aib nimic ofensator, ns
ct mai ncet. Rmi cu bine i fii cu ochii n patru.
Cu ochii n patru, i zise n sine tnrul soldat n
timp ce cluza lui se ndeprta cu pasul su furiat,
lunector, fcndu-se nevzut printr-o u lateral
ascuns de tapierie. Cu ochii n patru! Dar asupra cui
i mpotriva cui? Cu ce altceva dect cu liliecii i cu
oarecii poi s te lupi aici? Afar poate dac aceste
nfricotoare chipuri omeneti din alte vremuri ar nvia
ca s m tulbure n timp ce stau de garda. n sfrit,
cred c asta-i datoria mea i trebuie s-o duc la capt.
Foarte hotrt s-i fac datoria i chiar cu foarte
mult grij, el ncerc s-i omoare timpul murmurnd
unul din pioasele imnuri pe care le nvase la
mnstirea unde gsise adpost dup moartea tatlui
su, mrturisindu-i n sine c n afara schimbrii
sutanei de novice pe falnica inut militar pe care-o
purta acum, plimbarea sa osteasc prin acea galerie
regal din Frana semna mult acelora care-l obosiser
att de mult n claustrarea monahal de la
Aberbrothick.
ndat dup aceea, ca pentru a se ncredina pe sine
nsui c acum nu mai aparinea chiliei, ci lumii, i
cnt siei, dar ct mai ncet, pentru a nu nclca
ncuviinarea ce i se dduse, cteva din vechile i asprele
balade pe care le nvase de la btrnul cntre din
harp al familiei sale, i care povesteau despre
nfrngerea danezilor la Aberlemno i la Forres, despre
uciderea regelui Duffus la Forfar, i alte sonete sau
cntece pline de brbie care vorbeau despre istoria
ndeprtatei sale patrii i ndeosebi a inutului su de
batin. n felul acesta se scurse mult vreme, i erau
mai bine de dou ceasuri dup-amiaz cnd foamea i
aminti lui Quentin c bunii prini de la Aberbrothick,
dei cereau cu severitate s fie de fa la slujb, se
dovedeau nu mai puin grijulii cnd era vorba s-l
cheme la mas, pe ct vreme aici, ntr-un palat regal,
dup o diminea de micare i o amiaz petrecut n
post, nimeni nu prea s socoteasc o urmare fireasc
c el trebuia s atepte cu nerbdare prnzul.
n dulcea muzic sunt totui anumite farmece, n
stare s aline i simurile fireti de nerbdare care i
ddeau ghes lui Quentin n clipele acelea. La cele dou
capete ale lungii sli sau galerii se aflau dou ui mari,
mpodobite cu arhitrave grele, care se deschideau
pesemne spre dou lungi iruri de ncperi, pentru care
galeria slujea ca mijloc de comunicaie, n timp ce
tnrul scoian i ndrepta paii solitari ntre cele dou
ui care alctuiau limitele postului su, tresri deodat
la auzul unor acorduri care rsunar pe neateptate
aproape de una din aceste ui; acordurile, cel puin n
nchipuirea lui, erau scoase de aceeai lut i de
aceeai voce care l vrjiser n ajun. Toate visele pe care
le trise n ajun, plite din pricina zbuciumului strnit
de attea ntmplri prin care trecuse dup aceea, se
trezir i mai vii din somnul lor. Rmnnd pironit
locului, acolo unde urechea lui putea s soarb mai
uor sunetele, cu archebuza pe umr, cu gura
ntredeschis, cu urechi, ochi i suflet ndreptate spre
acelai loc, Quentin prea mai curnd portretul unei
santinele dect o fptur vie, fr alt gnd dect acela
de a prinde din goan, pe ct cu putin, fiecare sunet al
dulcei melodii.
Acele acorduri fermectoare nu se auzeau dect n
parte ele oviau, se prelungeau, se stingeau cu totul,
i renviau din timp n timp, la oarecare interval. Dar
cum muzica, ntocmai ca i frumuseea, este adesea mai
atrgtoare sau cel puin strnete mai mult nchipuirea
atunci cnd farmecele ei sunt dezvluite doar n parte, i
nchipuirea e lsat s desvreasc ceea ce din
deprtare nu se vede dect imperfect, Quentin avea din
destul cu ce s-i mplineasc reveria n timpul clipelor
de fascinaie. Dup cele povestite de camarazii unchiului
su i dup scena petrecut dimineaa n sala de
audiente, el nu se mai ndoi c sirena care i ncnta
astfel auzul nu era, aa cum crezuse ca o pngrire, nu
era fiica sau ruda unui hangiu de rnd, ci chiar acea
contes deghizat i nefericit pentru care regi i prini
erau gata s-i mbrace armurile i s ridice lncile. Un
noian de visuri nflcrate care stpnesc sufletul unui
tnr romantic i aventuros ntr-o epoc romantic i
aventuroas, alunga din
ochii lui realitatea concret,
nlocuind-o cu amgirile lor
tulburtoare; deodat ns
ele fur aspru risipite de o
mn grea care i apuc
arma i de un glas aspru
care-i strig chiar n
ureche:
Ha! Pasques-dieu,
mesir scutier, mi se pare c
dormi n post!
Era glasul trgnat dar
ptrunztor, ironic, al lui
Matre Pierre, i Quentin,
trezit deodat din gnduri, i ddu seama cu ruine i
spaim c-i ngduise, n visarea lui, chiar lui Ludovic
care intrase pesemne printr-o u tainic, i se furiase
de-a lungul peretelui, ascuns de vreo tapierie s se
apropie de el att de mult, nct aproape c-i imobilizase
arma.
Cel dinti imbold pricinuit de surpriz fu s-i
elibereze archebuza trgnd de ea violent, ceea ce l fcu
pe rege s se clatine pe picioare i s dea napoi civa
pai. Lucrul acesta l fcu pe Quentin s se nspimnte
din nou la gndul c, supunndu-se instinctului firesc
care l ndeamn pe un om curajos s reziste ncercrii
de a fi dezarmat, sporise, printr-o ciocnire personal cu
regele, nemulumirea provocat de neglijenta pe care o
dovedise n ndeplinirea serviciului su; sub aceast
pornire pusese din nou stpnire pe archebuz fr
s-i dea seama ce face i, aeznd-o pe umr, rmsese
ncremenit n fata monarhului, pe care avea toate
motivele s cread c-l ofensase grav.
Ludovic, al crui caracter tiranic era mai puin
determinat de o cruzime congenital sau de o pornire
spre cruzime ct de un calcul rece i de o team
bnuitoare, avea totui o doz din acea asprime
muctoare care fcea din el un despot n conversaiile
particulare, prnd ntotdeauna c jubileaz la vederea
frmntrilor pe care le strnea cu prilejuri
asemntoare celui de fa. Totui, el nu-i mpinse
triumful prea departe i se mulumi s spun:
Serviciul fcut dimineaa a i rscumprat aceast
mic neglijent a unui soldat att de tnr. Ai prnzit?
Quentin, care se atepta mai curnd s fie trimis la
marele prevot dect rspltit cu o asemenea laud,
rspunse umil c nu mncase.
Bietul biat exclam Ludovic cu un ton mai
blnd dect vorbea n mod obinuit a aipit de foame!
tiu c foamea ta e un lup, urm el. i eu am s te scap
de o fiar slbatic, aa cum tu m-ai scpat de alta. Ai
fost destul de nelept n aceast privin i-ti
mulumesc pentru asta. Poi s mai rabzi un ceas fr
s mnnci?
Douzeci i patru, sire, rspunse Durward. Doar
sunt un adevrat scoian.
S mi se mai ofere un regat, i n-a vrea s fiu
pateul care s te nfrunte dup un asemenea post
spuse regele dar acum nu-i vorba de masa ta, ci de a
mea. Astzi am s ngdui la masa mea, cu totul n
particular, pe cardinalul Balue i pe acest burgund pe
acest conte de Crvecoeur, i cu un asemenea prilej s-ar
putea s se ntmple ceva diavolul i vr coada
atunci cnd dumanii se ntlnesc n temeiul unui
armistiiu.
Se opri i rmase tcut, privind gnditor, posomort.
Vznd regele nu se grbea s continue, Quentin
ndrzni n cele din urm s ntrebe ce avea de fcut n
acea mprejurare.
S stai de paz aproape de bufet cu arma
ncrcat spuse Ludovic i dac se va svri vreo
trdare, s-l ucizi pe trdtor.
Trdare, sire?! n acest castel pzit?! exclam
Durward.
Crezi c e cu neputin? ntreb regele, fr a
prea contrariat de sinceritatea lui; istoria noastr a
artat c trdarea se poate furia printr-o gaur de
sfredel. Trdarea nlturat prin grzi! Oh, bietul meu
biat! Quis custodiat ipsos custodes cine poate nltura
trdarea urzit chiar de pzitori?
Onoarea lor de scoieni, rspunse Durward aprins.
E adevrat, ai dreptate, rspunsul tu mi place,
spuse regele cu un aer satisfcut; onoarea scoian a
fost ntotdeauna onoare, i, ca atare, m ncred n ea.
Dar trdarea... Cznd din nou n dispoziia lui sumbr
de mai nainte, ncepu s se plimbe prin galerie cu pi
inegali. Ea ade la mesele noastre, ea licrete n cupele
noastre, ea poart barba sfetnicilor notri, zmbetul
curtenilor notri, rsul smintit al mscricilor notri
i, mai ales, st ascuns sub masca prietenoas a unui
duman mpciuit. Ludovic de Orlans s-a ncrezut n
Jean de Burgundia a fost ucis n Rue Barbette. Jean
de Burgundia s-a ncrezut n faciunea de Orlans a
fost ucis pe Podul Montereau.
N-am s m ncred n nimeni, n nimeni. Ascult: am
s fiu cu ochii n patru asupra acelui conte insolent, ei,
ei, de asemeni i asupra cardinalului pe a crui fidelitate
nu prea m bizui. Cnd am s strig: Ecosse en avant35
trage n Crvecoeur, ucide-l pe loc.
E de datoria mea spuse Quentin dac viaa
maiestii voastre va fi n primejdie.
Firete, nici nu neleg altfel, zise regele. Ce a
ctiga ucignd pe acest soldat insolent? Ei, s fie
conetabilul Saint Paul atunci... El se opri, ca i cnd
i-ar fi dat seama c vorbise prea mult, dar ndat urm
zmbind: Cumnatul nostru Jacques de Scoia
...Jacques al vostru, dragul meu Quentin, l-a njunghiat
pe Douglas n timpul unei vizite a acestuia la castelul
su regal din Skirling.
Stirling preciz Quentin cu ngduina
maiestii voastre. Aceea a fost o fapt din care n-a ieit
nimic bun.
Stirling i zicei voi castelului? ntreb regele,
trecnd peste ultima partea celor spuse de Quentin.
Bine, fie i Stirling numele n-are aface. De altfel, nu
nutresc nici un gnd ru mpotriva acestor oameni
niciunul. Nu mi-ar fi de nici un folos. Ei ns, ar putea
s nu aib aceleai gnduri bune n ceea ce m privete.
M bizui pe archebuza ta!
Voi fi gata la semnal! spuse Quentin. Totui...
ovi! ntregi regele. Vorbete deschis ai toat
libertatea. Oameni ca tine pot avea preri foarte
preioase.
Voi ndrzni doar s spun rspunse Quentin c
de vreme ce maiestatea voastr are motive s se team

35 Scoia, nainte! (n. t.)

de acel burgund, e de mirare cum de-l ngduie n
apropierea sa, i asta n particular.
Oh, nu fii ngrijorat, mesir scutier, l liniti regele.
Unele primejdii, dac sunt nfruntate, se risipesc. i
dac se vdete o team n faa lor, devin sigure, de
nenlturat. Cnd m apropii cu ndrzneal de un
dulu amenintor i-l mngi, pun rmag zece contra
unu c am s-l mbunez; dac i art c m tem de el se
repede la mine i m sfie. Am s-i vorbesc deschis.
Doresc nespus ca acest om s se ntoarc la rzboinicul
lui stpn fr vrjmie mpotriva mea. Voi nfrunta o
primejdie. Nu m-am dat napoi niciodat s-mi pun viaa
n joc pentru binele regatului meu. Urmeaz-m!
Ludovic l conduse pe tnrul aprtor al vieii sale,
pentru care prea s aib o deosebit simpatie, prin ua
lateral pe care intrase el nsui, spunnd n timp ce i-o
art:
Cel care vrea s ajung cineva la curte trebuie s
cunoasc intrrile secrete i scrile ascunse, ei, i
cursele i trapele din palat, tot att de bine ca i intrrile
principale, uile cu dou canaturi i portalurile.
Dup ce strbtur mai multe unghere ntortocheate
i mai multe coridoare, regele intr ntr-o mic ncpere
boltit unde era pregtit pentru cin o mas cu trei
tacmuri. Mobila i ntregul aranjament al acestei
ncperi erau de o simplitate aproape srccioas.
Bufetul, un fel de dulap mobil n care se aflau cteva
tipsii de aur i de argint, era singurul obiect care
amintea foarte vag fastul regesc. n dosul acestui dulap,
pe deplin ascuns de el, se afla un cotlon pe care Ludovic
l art lui Quentin Durward. Dup ce se asigur,
ducndu-se n diferite pri ale ncperii, c acesta nu
putea fi vzut de nicieri, i ddu ultimul ordin:
Amintete-ti cuvintele: Ecosse en avant; ndat ce
am s strig aceste cuvinte, rstoarn dulapul: nu te
ngriji de cupe i pahare; asigur-te c ai intit bine spre
Crvecoeur. Dac dai gre, sri pe el cu pumnalul.
Olivier i cu mine ne vom ocupa de cardinal.
Dup ce spuse aceste vorbe, fluier tare i-l chem
nuntru pe Olivier, care servea ca prim-valet de camer
i ca brbier, ndeplinind de altfel toate serviciile legate
ndeaproape de persoana regelui. El se ivi nsoit de doi
btrni care erau singurii slujitori la masa regelui
Ludovic. ndat ce acesta se aez la mas fur
introdui vizitatorii. Dei el nsui nu putea fi vzut,
Quentin era astfel aezat, nct putea s fie martor la
toate amnuntele
ntrevederii.
Regele ur bun venit
oaspeilor si, cu o
cordialitate pe care
Quentin putea foarte
greu s-o mpace cu
instruciunile pe care le
primise mai nainte i cu
scopul pentru care
sttea ascuns dup
bufet gata s trag cu
arma sa ucigtoare. Nu
numai c regele prea s
nu se team absolut de
nimic, dar mai mult
chiar cineva ar fi putut socoti c numai n aceti
vizitatori, crora le fcuse nalta favoare de a-i primi la
masa lui, se putea el ncrede fr cea mai mic rezerv
i dorea s-i onoreze mai mult ea pe oricine.. Nimic nu
putea fi mai demn i n acelai timp mai curtenitor dect
atitudinea lui. n timp ce totul dimprejur, chiar i
mbrcmintea regelui, erau departe de splendoarea pe
care micii prini ai regatului o desfurau la festivitile
lor, limbajul i manierele regelui erau acelea ale unui
suveran puternic n clipele sale cele mai binevoitoare,
Quentin era ispitit s cread fie c toat conversaia lui
de mai nainte cu Ludovic fusese un vis, sau c purtarea
respectuoas a cardinalului i atitudinea deschis,
franc, nenfricat, a nobilului burgund risipiser n
ntregime bnuielile regelui.
Dar n timp ce oaspeii, la invitaia lui Ludovic, se
aezau la mas, maiestatea sa le arunc o privire
ptrunztoare i ndat dup aceea se uit spre locul n
care se afla Quentin. Acest lucru se petrecu ntr-o clip
dar privirea regelui exprima atta nencredere i ur
mpotriva oaspeilor si, i o porunc att de categoric
pentru Quentin de a veghea ager la postul lui i de a fi
prompt n ndeplinirea datoriei, nct era nendoielnic c
simmintele lui Ludovic nu se schimbaser de loc i
temerile lui nu se risipiser. Tnrul era totui mai
uimit ca oricnd de vlul de sub care acest monarh era
n stare s-i ascund schimbrile firii sale
nencreztoare.
Prnd c uitase n ntregime limbajul pe care
Crvecoeur l folosise mpotriva lui, n faa curii, regele
conversa cu el despre vremurile de alt dat, despre
ntmplrile din timpul exilului su n Burgundia,
ntrebnd despre toi nobilii pe care-i cunoscuse pe
atunci, ca i cnd aceste zile fuseser cele mai fericite
din viaa lui, ca i cnd ar fi pstrat fat de toi aceia
care contribuiser la ndulcirea exilului su cele mai
afectuoase i mai recunosctoare simminte.
Ambasadorului altei naiuni spunea el i-a fi
luat ochii cu mai mult pomp cu prilejul acestei
ntlniri, dar n fata unui vechi prieten, care a stat
adesea la masa mea n castelul din Genappe 36 vreau s
m art eu nsumi, s m art aa cum mi place mai
mult mie, btrnului Ludovic de Valois, s triesc tot
att de simplu, de necomplicat, ca orice badaud37
parizian. Am poruncit ns, s se pregteasc pentru
domnia ta o mas ceva mai bun dect de obicei, mesir
conte, pentru c tim proverbul burgund, al domniei
voastre: Mieux vault bon repas que bel habit 38 i de aceea
am cerut s se pregteasc o mas mai ngrijit. Ct
despre vin, domnia ta tii prea bine c el este obiectul
unei vechi rivaliti ntre Frana i Burgundia, pe care
noi o vom mpca de ndat: eu voi bea bourgogne n
sntatea domniei tale, i domnia ta, mesir conte, mi
vei face cinstea s bei champagne. Hei, Olivier,
umple-mi o cup cu vin dAuxerre; i regele ncepu s
fredoneze vesel un cntec bine cunoscut pe atunci:
Auxerre est le boisson des rois.39
Hei, hei mesir conte urm el beau n sntatea
nobilului duce al Burgundiei, bunul i iubitul nostru
vr. Olivier, umple cupa aceasta de aur cu vin de Reims
36 Pe cnd i avea reedina n Burgundia, n timpul vieii tatlui su, Genappe
era locul de refugiu obinuit al lui Ludovic. Aceasta perioad e adesea evocat
n povestirea noastr.
37 Pierde-var (n limba francez). (n. t.)
38 Mai mult preuiete o mas bun dect o mbrcminte frumoas. (n limba
francez). (n. t.)
39 Auxerre este elixirul regilor. (n limba francez). (n. t.)
i d-o contelui, punnd un genunchi n pmnt
domnia sa reprezint pe iubitul nostru frate. Eminen,
vom umple noi nine cupa eminenei voastre.
Ai i umplut-o, sire, aproape pn peste margini,
spuse cardinalul, cu mina linguitoare a unui favorit
fa de un stpn binevoitor.
Asta ntruct tiu c eminena voastr poate s-o
ridice cu o mn ferm, spuse Ludovic. Dar ce parte iei
n marea controvers Syllery ori Auxerre? Frana sau
Burgundia?
Voi fi neutru, sire rspunse cardinalul i-mi voi
umple cupa cu auvernat.
Neutralitatea e periculoas, observ regele; dar,
zrind o uoar roea n obrajii cardinalului, lunec pe
nesimite peste acest subiect i adaug: Preferi auvernat
fiindc acesta e un vin att de nobil, nct nu suport
apa. Domnia ta, conte, nu goleti cupa? Sper c n-ai s
gseti pe fund nici o amrciune naional.
A vrea, sire replic de Crvecoeur ca toate
nenelegerile naionale s se poat termina tot att de
plcut ca i rivalitatea dintre podgoriile noastre.
Cu timpul, conte rspunse regele cu timpul; nu
mai mult dect va trebui s bei aceast cup de
ampanie. i acum c ai but-o, f-mi plcerea, pune
cupa n sn i pstreaz-o ca o chezie a preuirii
noastre. Aa ceva nu druiesc oricui. Ea a aparinut
odinioar lui Henric al V-lea al Angliei, spaima Franei,
i a czut n stpnirea mea cnd am cucerit Rouen, i
acei insulari au fost izgonii din Normandia de armatele
unite ale Franei i ale Burgundiei. Nu poate fi druit
mai bine dect unui nobil i viteaz burgund, care tie,
fr ndoial, c de nelegerea dintre aceste dou
naiuni depinde meninerea libertii continentului
mpotriva jugului englez.
Contele rspunse ceva n acelai ton i Ludovic ddu
curs liber veseliei satirice care uneori nsenina umbrele
mai ntunecate ale firii sale. Conducnd de fapt
conversaia, remarcile sale totdeauna tioase, caustice i
adesea cu adevrat spirituale, erau rareori bine
intenionate, iar anecdotele cu care le ilustra erau mai
curnd hazlii dect subtile; ns, nici un cuvnt, nici o
silab, nici o interjecie nu trdau starea de spirit a unui
om care, temndu-se c ar putea fi asasinat, ascunsese
n ncpere un soldat narmat, cu archebuza ncrcat,
pentru a mpiedica sau a prentmpina un atac asupra
persoanei sale.
Contele de Crvecoeur se asocie sincer voioiei
regelui, iar mierosul om al bisericii rdea la fiecare
glum i parafraza orice anecdot fr a se ruina ctui
de puin de expresiile care l fceau pe tnrul i
novicele scoian s roeasc chiar i n ascunziul lui.
Dup aproape o or i jumtate se strnse masa, iar
regele, lundu-i curtenitor rmas bun de la oaspeii si,
le ddu s neleag c dorea s rmn singur.
De ndat ce se retraser toi, chiar i Olivier, el l
chem pe Quentin din cotlonul lui, dar cu o voce att de
slab, nct tnrul abia putea crede c era aceeai care
abia cu cteva clipe mai nainte dduse atta vioiciune
i savoare conversaiei. Cnd se apropie, observ o
schimbare asemntoare i n fizionomia lui. Sclipirea
voioiei prefcute se stinsese n ochii regelui, zmbetul
se tersese de pe faa lui, i el exprima toat oboseala
unui mare actor dup ce a sfrit interpretarea
istovitoare a unui rol preferat, n care, atta timp ct a
fost pe scen, a desfurat cea mai mare energie.
Serviciul tu nu s-a terminat nc, i spuse el lui
Quentin. Stai jos o clip i prinde puteri masa aceasta
i ofer mijloacele necesare. Dup aceea am s-ti spun
ce mai ai de fcut acum nu e momentul, fiindc
stulul nu se prea poate nelege cu flmndul.
El se ls pe spate n jil, i acoperi ochii cu mna i
rmase tcut.
 XI
GALERIA ROLAND

E zeul Amor orb, cum pictorii-l prezint?

Sau ochii amgii i sunt de ochelarii
Pe care i- l tot pun prinii i tutorii
Ca el att s vaz: pmnturi i conacuri,
Podoabe, giuvaeruri, i bogii de zestre,
Ce- s astzi preuite de zece ori ct face?
Aceasta mi se pare c este ntrebarea.
WILKINS:
NEFERICIREA UNEI CASNICII SILITE

L
udovic al XI-lea al Franei, cu toate c era
suveranul cel mai ndrgostit i cel mai gelos de
puterea sa, din Europa, se mulumea doar cu
plcerile ei reale. Dei el tia perfect, i exact pentru
fiecare mprejurare, ceea ce se cuvenea rangului su,
ndeobte era ciudat de nepstor fa de etichet.
Familiaritatea cu care i invita supuii la masa lui,
ba chiar se aeza la a lor, l-ar fi fcut foarte popular pe
un prin cu nsuiri morale mai nalte; dar chiar aa
cum era, simplitatea manierelor sale i rscumpra n
bun parte viciile n ochii acelei clase a supuilor si
care nu era n mod deosebit expus bnuielilor i
temerilor sale. Le tiers etat, adic oamenii din Frana,
care s-au ridicat la o stare foarte prosper i important
sub domnia acestui prin abil, l respecta, dar nu-l
iubea; bizuindu-se pe sprijinul ei, Ludovic a fost n stare
s lupte victorios mpotriva urii nobililor, care
pretindeau c el umbrete onoarea coroanei franceze, iar
lor le ntunec mreele privilegii prin aceast neglijare a
etichetei, care i ncnta pe burghezi i pe oamenii de
rnd.
Cu o rbdare pe care muli dintre ceilali prini ar fi
socotit-o ca njositoare, i nu fr a se amuza, monarhul
Franei atept pn ce soldatul su de gard i potoli
foamea sa aprig, tinereasc. Firete, Quentin avea prea
mult bun sim i inteligen pentru a nu pune rbdarea
regelui la o prea lung i plictisitoare ncercare.
ntr-adevr, el voi de mai multe ori s-i ntrerup
ospul mai nainte ca Ludovic s i-o ngduie.
Vd n ochii ti i spuse acesta cu blndee c
drzenia nu i-a prea sczut. Cu ajutorul lui Dumnezeu
i al sfntului Denis, nainte! Hai din nou la datorie! S-o
tii de la mine c nici masa, nici liturghia (i el se
nchin) n-au oprit niciodat de la treab pe un bun
cretin. Bea o cup de vin, dar nu te ncrede n butelie
acesta e un viciu al compatrioilor ti, ca i al englezilor,
care, lsnd la o parte slbiciunea aceasta, sunt cei mai
buni soldai care au mbrcat vreodat o armur. i
acum spal-te repede, nu-i uita rugciunea i
urmeaz-m.
Quentin fcu ce i se spusese i, cluzit pe un drum
tot att de ntortocheat ca i la sosire, l urm pe
Ludovic n galeria Roland.
ine minte i spuse regele cu un ton poruncitor
tu n-ai prsit nici o clip acest post aa s rspunzi
unchiului i camarazilor ti. Iat, pentru a nu uita ceea
ce i-am spus, i druiesc acest lan de aur i-i arunc
pe bra un colier de mare pre. Dac nu-mi place s m
mpunez eu nsumi, cei n care mi pun ncrederea au
oricnd la ndemn mijloacele pentru a se mpodobi
dup cum le place. Dar cnd asemenea lanuri nu
mpiedic limba de a vorbi mai mult dect trebuie,
prietenul meu lHermite are o amulet pentru gt care
nu d gre niciodat. i acum, fii cu ochii n patru.
Nimeni, n afar de Olivier i de mine, nu are voie s
intre aici ast-sear; anumite doamne vor intra, ns fie
pe la un capt al galeriei, fie pe la cellalt, fie prin
amndou. Dac te vor ntreba ceva, rspunde, dar,
ntruct eti n post, rspunsul tu s fie scurt. Tu nu
trebuie s te ntrebi nimic i nici s te angajezi n vreo
conversaie prelungit. Dar s asculi ceea ce vorbesc.
Urechile ca i minile tale sunt ale mele te-am
cumprat trup i suflet. Aadar, dac auzi ceva din
vorbele lor, le ii minte pn mi le aduci la cunotin,
dup care uii totul. Dar, cred c cel mai bun lucru ar fi
ca tu s treci drept un recrut scoian, care a venit de-a
dreptul din munii lui i n-a nvat nc prea cretina
noastr limb. Asta-i cel mai hun lucru. Astfel, dac i
vor adresa vreun cuvnt, nu le rspunde n felul
acesta n-ai s fii pus n ncurctur i ele vor vorbi fr
s le pese de prezena ta. nelegi? Rmi cu bine. Fii
destoinic i vei avea n mine un prieten.
ndat dup ce rosti aceste cuvinte, Ludovic se fcu
nevzut dup tapierie, lsndu-l pe Quentin s cugete
asupra celor vzute i auzite. Tnrul se afla ntr-una
din acele mprejurri n care era mai plcut s priveasc
nainte dect napoi, ntruct gndul c fusese pus, ca
pndarul dintr-un tufi care urmrete ivirea cerbului,
s ia viaa nobilului conte de Crvecoeur, nu avea n el
nimic vrednic de cinste. Era foarte adevrat c msurile
regelui preau n acea situaie luate doar din spirit de
prevedere i de aprare, dar putea el, oare s tie c nu i
se va porunci curnd o aciune ofensiv de acelai fel?
Acest lucru ar fi dus la o criz neplcut, ntruct era
limpede, dat fiind caracterul stpnului su, c un refuz
ar fi nsemnat pieirea, pe ct vreme onoarea i spunea
c supunerea nsemna ruine. El cuta s nu se mai
gndeasc la aceste lucruri, consolndu-se cu
nelepciune, aa cum fac de obicei tinerii, atunci cnd,
amintindu-i fr voia lor de primejdiile ce-i pndesc, i
zic c vor avea destul timp s chibzuiasc ce e de fcut
atunci cnd va fi cazul i c pentru fiecare zi sunt de
ajuns relele ei.
Quentin se ls cucerit de aceste cugetri linititoare
cu att mai uor cu ct ultimele ordine ale regelui i
ddeau un subiect mai plcut de reflecie dect propria
lui situaie. Doamna cu luta era fr ndoial una
dintre cele asupra crora trebuia s-i ndrepte intenia,
i el i ngdui n sine s se supun acelei pri din
ordinul regelui, i s asculte cu grij fiecare cuvnt care
i-ar picura de pe buze, ca s poat afla dac vraja
vorbelor ei e deopotriv cu aceea a muzicii. Dar cu tot
atta sinceritate i jur lui nsui c nu va destinui
regelui niciuna din vorbele care n-ar opune-o pe
frumoasa vorbitoare ntr-o lumin favorabil.
Acum nu mai existau temeri c va aipi din nou n
post. Fiece adiere care, strbtnd prin storul deschis,
flutura vechea draperie, fonea ca apropierea frumoasei
fpturi pe care o atepta. Pe scurt, tnrul simea toat
acea ciudat nelinite i nfrigurare a ateptrii care
nsoete ntotdeauna dragostea i uneori are o parte
foarte nsemnat n nfiriparea ei.
n sfrit o u scri i gemu (cci n secolul al
XV-lea uile, chiar ale palatelor, nu se deschideau n
linite, ca ale noastre) dar, vai! nu era de la acel capt al
galeriei, din care se auziser sunetele lutei. Ua se
deschise totui i n galerie intr o fptur femeiasc,
urmat de alte dou, crora le fcu semn s rmn pe
loc, n timp ce ea nsi pi nainte. Datorit mersului
su greoi i inegal care se zrea deosebit de neplcut n
timp ce ea strbtea lunga galerie, Quentin o recunoscu
dendat pe prinesa Jeanne i, cu respectul cuvenit
rangului acesteia, lu poziia de veghe tcut i-i ddu
onorul aplecndu-i archebuza, n timp ce ea trecea pe
lng el. Prinesa rspunse curtoaziei tnrului
nclinnd graios capul i el avu prilejul s-o vad mai
bine dect dimineaa.
Prea puine trsturi ale acestei nefericite fiine
puteau s rscumpere neajunsurile fpturii i ale
mersului su. Chipul ei nu avea, ntr-adevr, nimic
neplcut n sine, dei era lipsit de frumusee, iar n ochii
si mari, albatri, pironii n pmnt, se citea o expresie
blnd de resemnare mhnit. Nu numai c era foarte
palid, dar pielea ei avea acea nuan glbuie care
nsoete de obicei o sntate ubred, i cu toate c
avea dinii albi i regulai, buzele ei erau subiri i albe.
Prinesa avea o bogie de pr blond, att de deschis,
nct btea ntr-o nuan aproape albstrie.
Camerista ei, care fr ndoial, socotea bogia prului
stpnei sale ca o frumusee, nu prea i dduse
osteneala s-i scoat frumuseea n relief, buclndu-l
mprejurul feii ei palide, creia i ddea o expresie
aproape cadaveric, nepmnteasc. Pentru a nruti
lucrurile i mai mult, ea i alesese o rochie lung de
mtase de un verde deschis, care i imprima n totul o
nfiare fantomatic, spectral.
n timp ce Quentin urmrea aceast ciudat apariie
cu ochi n care curiozitatea se mbina cu comptimirea,
fiecare privire i micare a prinesei prnd s solicite
simmntul cel din urm, dou doamne intrar prin
cellalt capt al galeriei. Una dintre acestea era tnra
care din porunca lui Ludovic l servise cu prune, n timp
ce Quentin se nfrupta din neuitatul su osp la
Fleur-de- Lys. nvestit acum cu toat misterioasa
demnitate a nimfei, vlului i lutei, i recunoscut pe
lng aceasta (cel puin aa credea Quentin) ca nobila
motenitoare a unui prosper comitat, frumuseea ei fcu
asupra tnrului o impresie nzecit mai mare dect
aceea pe care i-o fcuse atunci cnd o socotea fiica unui
biet hangiu, servind pe un bogat i capricios burghez
btrn. Tnrul se gndea acum cu mirare ce vraj
putuse s-i ascund adevratul ei rang. Totui,
vemntul ei era tot att de simplu ca i nainte, fiind
mbrcat n doliu i neavnd nici o podoab.
Singura gteal a capului era numai un vl de crep,
dat cu totul pe spate ca s-i lase faa descoperit, i
numai datorit faptului c tnrul cunotea acum
adevrata ei poziie, putu s vad n fptura ei frumoas
o nou elegan, n mersul ei o nou demnitate care mai
nainte rmsese neobservat, n trsturile regulate, n
fizionomia ei strlucitoare, n ochii sclipitori, un aer de
noble contient care i sporea farmecul.
 Chiar dac ar fi tiut c-l ateapt moartea, Quentin
nu s-ar fi putut stpni s nu prezinte acestei frumusei
i nsoitoarei sale acelai omagiu pe care l artase fa
de rangul regal al prinesei. Ele i primir omagiul ca
nite fiine obinuite cu respectul inferiorilor, i-i
rspunser cu curtoazie; dar lui i se pru poate c
aceasta era o nchipuire tinereasc c tnra doamn
se mbujorase puin, c lsase ochii n pmnt i pruse
stnjenit, dei aproape imperceptibil, n timp ce
rspunsese la onorul su marial. Acest lucru trebuie s
se fi ntmplat din pricin c-i amintise de ndrzneul
strin, din turnuleul vecin de la Fleur-de-Lys; aceast
stnjenire exprima ea care nemulumirea? Quentin nu
putea s-i rspund la ntrebare.
nsoitoarea tinerei prinese, mbrcat ca i aceasta,
simplu, n mare doliu, era la vrsta cnd femeile in mai
mult ca oricnd la reputaia unei frumusei care a
nceput de mult s apun. Totui i rmsese nc destul
pentru a dovedi ce trebuise s nsemne cndva puterea
farmecelor ei i, la amintirea triumfurilor de alt dat,
era vdit, din felul su de a fi, c nu renunase la
preteniile unor cuceriri viitoare. Era nalt i graioas,
dei oarecum trufa la nfiare, i rspunse la salutul
lui Quentin cu un zmbet suav de condescenden,
optind ndat ceva la urechea companioanei sale, care
se ntoarse spre soldat ca pentru a verifica o remarc a
doamnei vrstnice, dar rspunzndu-i fr a ridica
totui privirile. Quentin nu putu s se mpiedice de a
presupune c remarca atrsese atenia tinerei doamne
asupra frumoasei lui inute i el fu ncntat cine tie
de ce c aceasta nu se uitase la el spre a verifica cu
ochii ei adevrul acelei observaii. Pesemne, el se gndea
c i ncepuse s se nfiripe ntre ei o legtur tainic,
dnd nsemntate celui mai mic amnunt.
Aceste reflecii fur de scurt durat, fiindc el i
ndrept numaidect atenia asupra ntlnirii prinesei
Jeanne cu cele dou doamne strine. Prinesa se oprise
n loc de ndat ce le vzuse intrnd i le ateptase,
dndu-i seama poate c mersul ei o dezavantaja i
prnd oarecum stingherit n timp ce primea i
rspundea la reverenele celor dou doamne; strina cea
vrstnic, necunoscnd rangul persoanei creia i se
adresa, era mpins s-o ntmpine n aa fel ca i cnd
ea ar fi onorat pe acea persoan mai mult dect era
onorat de ntlnirea cu ea.
Sunt ncntat, madame rosti ea cu un zmbet
care voia s exprime condescenden i totodat
ncurajare c ni se ngduie n sfrit s ne bucurm
de societatea unei persoane de sexul nostru, att de
respectabil precum prei. Trebuie s mrturisesc c
nepoata mea i cu mine avem prea puin de mulumit
ospitalitii regelui Ludovic. Nu, nepoat drag, nu m
trage de mnec. Sunt sigur c vd n privirile acestei
tinere doamne simpatie pentru situaia n care ne aflm.
De la sosirea noastr aici, madame, am fost tratate pur
i simplu aproape ca nite prizoniere; dup ce ni s-au
fcut mii de ndemnuri pentru a ne ncredina soarta i
persoanele noastre proteciei Franei, prea cretinul rege
nu ne-a pus la dispoziie ca reedin, la nceput, dect
un han de rnd i acum un ungher din acest castel
mncat de molii, din care nu ne este ngduit s ieim
dect dup apusul soarelui, de parc am fi lilieci sau
bufnie, a cror ivire n plin lumin a zilei e privit ca o
prevestire rea.
 mi pare ru spuse prinesa, stnjenit de
ntorstura jenant pe care o luase conversaia c
n-am fost n msur pn acum s v oferim
ospitalitatea care vi se cuvine. Nepoata dumneavoastr,
sper, e mai mulumit, nu?
Foarte mulumit, mult mai mult dect pot
exprima, rspunse tnra contes. Am cutat numai
sigurana, dar am gsit singurtatea, i chiar mai mult:
claustrarea. Izolarea vechii noastre locuine i
singurtatea nc i mai mare a aceleia care ne-a fost
destinat acum, sporesc n ochii mei favoarea pe care
regele a binevoit s ne-o acorde, nou, unor nefericite
refugiate.
Taci, nepoat fr minte, o opri doamna cea
vrstnic. Acum cnd n sfrit putem s vorbim cu o
persoan de sexul nostru, s spunem lucrurilor pe
nume dup cum ne poruncete contiina. ntre noi
pentru c acest tnr i chipe soldat st aici numai ca
o statuie nensufleit, de vreme ce se pare c nu posed
uzul membrelor sale, i mi se pare c nici al limbii, cel
puin ntr-un grai civilizat zic: ntruct nu ne poate
auzi nimeni n afar de aceast doamn, trebuie s
mrturisesc c n-am regretat niciodat ceva mai mult
dect cltoria noastr n Frana. M ateptam la o
primire mrea, la turnire, carusele, pompe i festiviti
i n locul tuturor acestora am gsit izolarea i
obscuritatea. Cea mai bun societate pe care ne-a
procurat-o regele a fost aceea a unui boemian nomad,
prin mijlocirea cruia ne-a ndrumat s lum legtur
cu prietenii notri din Flandra. Poate c urm doamna
planul su politic e s ne in nchise aici pn la
sfritul zilelor, pentru ca apoi, dup stingerea vechii
case de Croye, s poat pune mna pe domeniile
noastre. Ducele de Burgundia n-a fost att de crud; el a
propus nepoatei mele un so; ru, e drept, dar un so.
Cred c vlul e preferabil unui so ru, spuse
prinesa, gsind cu greutate prilejul de a plasa un
cuvnt n conversaie.
Ar trebui mcar s doreti a avea posibilitatea
alegerii, madame, replic vorbreaa doamn.
Dumnezeu tie c eu m zbucium n interesul nepoatei
mele; ct despre mine, am renunat demult la orice gnd
de a-mi schimba condiia n care m aflu. Vd c
zmbii, dar pe mntuirea sufletului meu c acesta e
adevrul. Asta nu-i nici o scuz pentru rege, a crui
conduit, ca i fizicul su, au mai mult asemnare cu
btrnul Michaud, zaraful din Gand, dect cu un urma
al lui Carol cel Mare.
Oprii-v! rosti prinesa, cu oarecare asprime n
glas. Amintii-v c vorbii de tatl meu.
De tatl dumneavoastr?! exclam doamna
burgund, uimit.
De tatl meu, repet prinesa cu demnitate. Eu
sunt Jeanne de Frana, dar s nu v temei, madame,
continu ea, cu blndeea care i era fireasc.
Dumneavoastr n-ai intenionat s-mi aducei o ofens
i eu n-am luat-o ca atare. V rog s dispunei de
influena mea pentru a face mai suportabil exilul
dumneavoastr i al acestei tinere i atrgtoare
persoane. Vai! nu am mult trecere, dar v ofer cu toat
dragostea ajutorul meu.
Adnc i foarte respectuoas fu reverena cu care
contesa Hameline de Croye acesta era numele doamnei
n vrst primi ndatoritoarea ofert a prinesei. Ea
frecventase ndelung curile i cunotea foarte bine
manierele care se deprind acolo; observa cu rigurozitate
regula stabilit printre curtenii tuturor secolelor, care,
orice ar spune ntre ei n mod obinuit despre viciile i
nebuniile stpnilor lor, despre nedreptile i dizgraiile
acestora, niciodat n-ar profera asemenea nvinuiri n
prezena suveranilor ori a membrilor familiilor acestora.
Doamna era, deci, foarte tulburat de greeala pe
care o fcuse, vorbind att de nesbuit n prezena fiicei
lui Ludovic. Ea ar fi obosit tot exprimndu-i regretul i
cerndu-i iertare, dac n-ar fi fost ntrerupt i linitit
de prines, care i ceru cu tonul cel mai blnd, care
totui, din partea unei prinese regale echivala cu un
ordin, de a nu mai rosti un cuvnt nici de scuz, nici
de explicaii.
Prinesa Jeanne se aez n jil cu o demnitate care o
prindea foarte bine i invit pe cele dou strine s stea
jos, n stng i n dreapta ei, invitaie la care tnra se
supuse cu o fireasc i respectuoas sfial, iar doamna
cea vrstnic afectnd o umilin i un profund respect,
vdit calculate.
Ele ncepur s converseze, dar att de ncet, nct
santinela nu putu s le aud vorbele, remarcnd doar c
prinesa prea s acorde foarte mult interes doamnei
celei mai tinere i mai atrgtoare i c mtua ei,
contesa Hameline, cu toate c vorbea mult mai mult,
atrgea mai puin atenia prinesei prin avalana ei de
cuvinte i de complimente dect fcea ruda sa prin
scurtele i modestele rspunsuri la ntrebrile care i se
adresau.
Conversaia doamnelor dura abia de un sfert de or,
cnd ua de la captul inferior al galeriei se deschise i
intr un brbat nfurat ntr-o mantie. Amintindu-i de
ordinul regelui i hotrt s nu fie surprins a doua oar
cu vreo greeal, Quentin nainta imediat spre cel care
intrase i, oprindu-se ntre acesta i doamne, i ceru s
se retrag de ndat.
Din ordinul cui? ntreb strinul cu un ton de
uimire dispreuitoare.
Din acela al regelui rspunse Quentin cu trie
pe care eu sunt pus aici s-l fac respectat cu fora.
Nu mpotriva lui Ludovic de Orlans, rosti ducele,
lsndu-i mantia s-i cad de pe umeri.
Tnrul ovi o clip: cum s execute ordinele
mpotriva celui dinti prin de snge, care dup cum se
vorbea, trebuia s se nrudeasc n curnd prin
cstorie cu familia regal?!
Altea voastr spuse el e o prea august
persoan pentru ca o plcere a sa s poat fi
mpiedicat de mine. Ndjduiesc c altea voastr va
depune mrturie c mi-am fcut datorita n post att ct
mi-a fost ngduit.
N-ai grij, nu vei fi osndit, tinere soldat, rspunse
Orlans; i pind nainte, se apropie i-i prezent
omagiile prinesei cu acel aer forat care marca
ntotdeauna curtoazia sa atunci cnd i se adresa
acesteia.
Cinase cu Dunois, i aflnd de societatea adunat n
galeria Roland, ndrznise s-i permit de a i se
altura.
Roeaa care se ridic n obrajii palizi ai nefericitei
Jeanne i care pentru o clip rspndi o sclipire de
frumusee peste trsturile ei, dovedea c aceast sosire
a lui era departe de a-i fi indiferent. Ea se grbi s-l
prezinte celor dou doamne de Croye, care l
ntmpinar cu reverena cuvenit naltului su rang;
artnd spre un jil, prinesa l invit s ia parte la
conversaia lor.
Ducele nu-i ngdui libertatea de a sta jos ntr-o
asemenea societate; totui, lund o pern de pe unui din
jiluri, o puse la picioarele tinerei i frumoasei contese
de Croye i se aez pe ea n aa fel, nct, fr a prea
c o neglijeaz pe prines, s poat acorda cea mai
mare parte a ateniei drglaei sale vecine.
La nceput pru c acest aranjament mai curnd i
plcu dect o ofens pe prines. Ea ncuraja galanteria
ducelui fa de tnra strin, prnd c o privete ca
un compliment adresat ei nsi. Dar ducele de Orlans,
dei obinuit s-i supun mintea asprului jug al
unchiului su, cnd acesta era de fa, avea ndeajuns
din ceea ce e firesc unui prin care s-l determine a-i
satisface propriile porniri de ndat ce lipsea aceast
constrngere; i cum naltul su rang i ddea dreptul s
treac peste eticheta obinuit i s mearg pn la
familiaritate, omagiile pe care le adres frumuseii
contesei Isabelle devenir att de struitoare i se
revrsar att de nestvilit, poate din pricin c buse
ceva mai mult vin ca de obicei fiindc Dunois nu era
un inamic al cultului lui Bachus nct pn la urm
pru c se aprinsese de tot i c uitase de-a binelea
prezenta prinesei.
Tonul lui de galanterie nu era agreabil dect uneia
din doamnele de fa contesa Hameline. Ea anticipa de
pe acum onoarea unei nrudiri cu cel dinti prin de
snge regal: naterea, frumuseea i domeniile ntinse
ale nepoatei sale puteau s fac realizabil acest vis
ambiios, chiar n ochii unor oameni mai puin
ndrznei n proiectele lor, dei vederile lui Ludovic al
XI-lea fuseser lsate n afara calculului probabilitilor.
Tnra contes asculta galanteriile ducelui cu nelinite
i jen, ntorcndu-i cnd i cnd privirile rugtoare
spre prines, parc cerndu-i s-i vin n ajutor. Dar
simmintele rnite i timiditatea Jeannei de Frana o
fceau incapabil de orice efort spre a ndrepta
conversaia pe un fga mai general, aa nct, cu
excepia ctorva vorbe de complezen ale doamnei
Hameline, aceasta era ntreinut aproape numai de
duce, dei pe socoteala tinerei contese de Croye, a crei
frumusee alctuia subiectul nesecatei sale elocvene.
Nu trebuie s se uite c era de fa i o a patra
persoan, arcaul de gard neluat de nimeni n seam,
care-i vedea frumoasele visuri topindu-se ca ceara la
soare, pe msur ce ducele struia n clduroasa i
pasionata sa vorbrie. n sfrit, contesa Isabelle de
Croye fcu un efort hotrt pentru a curma situaia care
devenise intolerabil de neplcut pentru ea, ndeosebi
din pricina suferinei pe care comportarea ducelui prea
s o pricinuiasc prinesei.
Adresndu-se acesteia, ea i spuse cu un ton modest,
dar cu oarecare trie, c cea dinti favoare pe care voia
s-o cear proteciei promise de ea era ca altea sa s
ncerce a-l convinge pe ducele de Orlans c doamnele
burgunde, dei mai prejos acelora din Frana ca spirit i
maniere, nu erau totui att de mrginite pentru a nu
preui i alte conversaii dect acelea care constau din
complimentele extravagante.
mi pare ru, madame spuse ducele,
prentmpinnd rspunsul prinesei c stigmatizai
astfel, ntr-o singur sentin, frumuseea doamnelor
din Burgundia i sinceritatea cavalerilor din Frana.
Dac noi suntem grbii i extravagani n exprimarea
admiraiei noastre, acest lucru se ntmpl pentru c
noi iubim aa cum luptm, fr a ngdui ca socoteli
seci s ptrund n inimile noastre i ne predm
frumuseii tot att de repede, precum i nfrngem pe
viteji.
Frumuseea compatrioatelor noastre spuse
tnra contes cu mai mult repro dect i permisese
pn atunci fat de augustul su admirator este pe
att de nepotrivit s revendice asemenea triumfuri, pe
ct este incapabil a se lsa nfrnt vitejia brbailor
din Burgundia.
Respect patriotismul dumneavoastr, contes
replic ducele i n-am s contest ultima parte a celor
spuse de dumneavoastr, pn ce un cavaler burgund
n-o va susine cu lancea n mn. Ct despre
nedreptatea pe care dumneavoastr o facei farmecelor
produse de ara dumneavoastr, acest lucru l contest
mpotriva dumneavoastr chiar prin dumneavoastr.
Privii spuse el artnd spre o oglind mare, druit de
Republica Veneian, pe atunci un obiect nespus de rar
i de mare valoare spunei-mi, n timp ce privii, ce
inim poate rezista farmecelor pe care le reflect aceast
oglind?
Neputnd s suporte mai departe neglijarea din
partea logodnicului su, prinesa se ls pe spate n jil,
cu un suspin care l readuse de ndat pe duce din ara
visrilor, i o fcu pe contesa Hameline s ntrebe dac
altea sa se simea ru.
M-a sgetat o durere de cap spuse prinesa
ncercnd s zmbeasc dar acum m simt bine.
Paloarea ei crescnd i dezminea cuvintele, ceea ce
o determin pe contesa Hameline s cear ajutor tocmai
n clipa cnd prinesa era pe punctul de a leina.
Mucndu-i buzele i blestemnd nebunia care-l
fcuse s nu-i in limba, ducele alerg s cheme pe
doamnele de onoare ale prinesei care se aflau ntr-o
camer alturat; n timp ce acestea venir repede i
ncepur s aplice remediile obinuite n asemenea
cazuri, el nu putu s nu-i dea ajutorul su, ca un
cavaler i gentilom, pentru a o sprijini i a o face s-i
revin n simiri. Vocea lui, acum aproape tandr, de
mil i din pricina remucrilor, fu leacul cel mai bun
pentru a o face s se trezeasc din lein. Tocmai n clipa
cnd prinesa i veni n fire, regele intr n galerie.
 XII
OMUL POLITIC

Profesor n politic, el este

Att de priceput c ar putea
Chiar diavolului ncercat n rele
O lecie de vicleug s- i dea.
VECHI CNTEC

C
nd Ludovic intr n galerie, ncrunt sprncenele
n felul lui propriu pe care l-am descris i arunc
de jur mprejur pe sub streaina lor ntunecat o
privire ptrunztoare. Ochii lui, dup cum povestea
Quentin mai trziu, devenir att de vii i de
strpungtori, nct semnau cu aceia ai unei vipere
care se ridic deodat privind din buruienile n care
sttuse ncolcit.
Cnd aceast privire aprins, fulgertoare a regelui
constat pricina rumoarei din galerie, el se adres n
primul rnd ducelui de Orlans.
Domnia ta, aici, dragul meu vr? i ntorcndu-se
spre Quentin l ntreb cu asprime: Ce ordin i-am dat?
Iertai-l pe tnr, sire, spuse ducele. Nu i-a clcat
ndatoririle. Am intrat aici fiind informat c prinesa se
afla n galerie.
i-i declar c nimic nu te poate mpiedica s vii
aici pentru a-i prezenta omagii, spuse regele, a crui
ipocrizie detestabil l arta struitor pe duce ca lund
parte la o pasiune care nu exista dect din partea
nefericitei sale fiice. Aa mi corupi domnia ta soldaii
din gard, tinere? Dar ce nu i se iart unui cavaler care
nu triete dect pentru dragoste!
Ducele de Orlans nl capul ca i cnd ar fi fost
gata s rspund ntr-un fel oarecare pentru a rectifica
opinia pe care o exprimase regele, dar respectul
instinctiv, pentru a nu spune teama fa de Ludovic,
care i fusese inspirat din copilrie, i nctu glasul.
Jeanne s-a simit ru? ntreb regele. Nu te
mhni, Ludovic, o s-i treac repede. Ofer-i braul pn
n apartamentul ei, iar eu am s le conduc pe aceste
doamne strine spre ncperile lor.
Aceast invitaie suna ca un ordin, i Orlans se
supuse, ieind cu prinesa printr-unul din capetele
galeriei, n timp ce regele, scondu-i mnua din mna
dreapt, conduse curtenitor pe contesa Isabelle i pe
mtua ei spre apartamentul lor care se afla la cellalt
capt al galeriei. n timp ce intrau pe u, regele se
nclin adnc naintea lor i apoi rmase pe loc mai bine
de un minut lng ua pe care dispruser; apoi, foarte
calm, nchise ua prin care se retrseser i, nvrtind
n broasc uriaa cheie, o trase spre sine i o vr n
cingtoare, parte din mbrcmintea lui care-l fcea s
semene de minune cu un btrn avar ce nu poate fi
nicieri linitit dac nu are la el cheia cufrului n
care-i pstreaz avuiile.
Pind ncet i gnditor, cu ochii pironii n pmnt,
Ludovic se ndrept apoi spre Quentin Durward, care,
ateptndu-i partea din nemulumirea regelui, l privea
nu fr nelinite cum se apropie de el.
N-ai procedat bine, spuse regele, ridicndu-i
privirile i ndreptndu-le spre Quentin, atunci cnd
ajunse la doi pai de el. Ai procedat foarte ru i merii
s fii pedepsit cu moartea. Nu spune nici un cuvnt de
aprare! Ce te privesc pe tine ducii i prinesele? Ce te
privete orice alt lucru n afar de ordinul meu?
Dac ngduie maiestatea voastr ntreb
tnrul soldat ce puteam s fac?
Ce trebuie s faci atunci cnd cineva vrea s
treac prin postul tu cu fora, rspunse regele cu
dispre. Ce rost are arma pe care o pori pe umr?
Trebuia s pui mna pe ea i dac trufaul ndrtnic
nu voia s se retrag imediat, s-l ucizi pe loc! Pleac!
Iei pe ua aceea. Afar ai s dai de o scar mare care
coboar n curtea interioar. Acolo ai s-l gseti pe
Olivier Dain. Trimite-l la mine i apoi du-te n corpul de
gard. Dac i-e drag viaa, nu-ti dezlega limba tot att
de repede, precum ai fost ncet de mn astzi.
Bucuros c scpase att de uor, dar revoltat de
cruzimea rece cu care regele prea s-i cear executarea
datoriei, Quentin o lu pe drumul ce-i fusese artat,
cobor curnd scara i transmise ordinul regelui lui
Olivier, care atepta n curtea de jos. iretul brbier se
nclin, suspin i zmbi, n timp ce cu un glas mai
blajin ca de obicei ur tnrului sear bun, dup care
se desprir, Quentin plecnd spre corpul de gard, iar
Olivier spre rege.
n locul acesta, memoriile care ne-au servit n cea
mai mare msur pentru a alctui aceast povestire
adevrat sunt din nefericire ntrerupte; cci, ntruct
sunt ntemeiate ndeosebi pe relatrile lui Quentin,
dialogul care a avut loc n lipsa lui ntre rege i sfetnicul
su privat nu figureaz n ele. Din fericire, n biblioteca
de la Hautlieu se gsete o copie manuscris dup
Chronique Scandaleuse a lui Jean de Troyes, mult mai
complet dect textul tiprit, creia i s-au adugat mai
multe note preioase, care, nclinm s credem c e cu
putin s fi fost scrise chiar de Olivier dup moartea
stpnului su i nainte ca el s fi avut fericirea de a fi
rspltit cu treangul pe care-l meritase de atta vreme.
Din acest manuscris am putut s extragem amnunte
mai mult dect complete ale conversaiei dintre obscurul
favorit i Ludovic, asupra mprejurrilor respective, care
arunc o anumit lumin n privina politicii acestui
monarh, lumin pe care am fi cutat-o zadarnic n alt
parte.
Cnd servitorul favorit intr n galeria Roland, l gsi
pe rege eznd gnditor pe scaunul prsit de fiica lui
cu cteva minute mai nainte. Cunoscnd bine firea
regelui, Olivier lunec fr zgomot pn ce ajunse
naintea ochilor acestuia, ntiinndu-l astfel c sosise,
apoi se retrase cu modestie napoi, departe de privirile
stpnului su, ateptnd s fie chemat pentru a vorbi
sau pentru a asculta. Primele vorbe ale monarhului
exprimau nemulumirea.
Aadar. Olivier, frumoasele tale planuri se topesc
ca zpada atunci cnd sufl vntul de sud. S ne ajute
Maica Domnului dEmbrun ca s nu semene avalanelor
despre care ranii elveieni povestesc attea lucruri i
s se prvleasc peste capetele noastre!
Am auzit cu prere de ru c nu merge totul bine,
sire, rspunse Olivier.
Nu merge bine! exclam regele, ridicndu-se i
pind repede ncolo i ncoace prin galerie. Totul merge
ru, prietene, mai ru aproape c nici nu se poate,
ndeosebi din pricina sfatului tu galant ca eu, singurul
dintre toi, s fac pe ocrotitorul unor domnioare
nefericite! Afl c Burgundia pune mna pe arme i se
afl n ajunul ncheierii unei aliane cu Anglia. Iar
Eduard care are minile libere acas la el va revrsa
asupra noastr mii de oameni prin acea nenorocit
poart de la Calais. Pe fiecare n parte i-a putea mguli
sau nfrunta; dar unii, unii, i pe deasupra cu minile
legate de nemulumirile i de trdarea acelui ticlos de
Saint Paul! i asta-i vina ta, Olivier, fiindc m-ai sftuit
s dau adpost acelor femei i s folosesc serviciile
blestematului acela de boemian pentru a duce mesaje
vasalilor lor.
Sire rspunse Olivier cunoatei temeiurile
mele. Domeniile contesei se afl ntre hotarele
Burgundiei i ale Flandrei, castelul ei este aproape de
necucerit, drepturile ei asupra domeniilor vecine sunt
att de ntemeiate, nct dac ar fi bine susinute ar
putea s strneasc multe neplceri Burgundiei, n
cazul c acea doamn ar fi cstorit cu un prieten al
Franei.
Este drept c asta e o momeal ispititoare spuse
regele i dac am fi putut s tinuim sosirea ei aici,
izbuteam noi s ticluim pentru o asemenea motenitoare
bogat o cstorie foarte folositoare pentru Frana. Dar
acel blestemat de boemian! Cum ai putut s-mi
recomanzi pe un asemenea cine pgn pentru o
misiune att de confidenial?!
 Binevoii rspunse Olivier s v amintii c
nsui maiestatea voastr ai mers cu ncrederea prea
departe mult mai departe dect am fost eu de prere.
El trebuia s duc o scrisoare destul de confidenial la
ruda contesei, prin care era vestit s se in bine n
castel i i se fgduiau ajutoare grabnice; dar maiestatea
voastr a vrut s-i pun la ncercare darul de prezictor
i astfel el a aflat unele secrete vrednice de a fi
dezvluite ducelui Carol.
Ce ruine, ce ruine, exclam Ludovic. i totui,
Olivier, se spune c aceti pgni sunt urmaii
nelepilor chaldeeni care citeau tainele stelelor pe
cmpiile de la Shinar.
tiind foarte bine c stpnul lui, cu toat inteligena
i agerimea spiritului su, era totui destul de nclinat
s se lase amgit de prezictori, astrologi, ghicitori i tot
felul de asemenea pretini cunosctori ai tiinelor
oculte i c el nsui se credea priceput n aceste arte,
Olivier nu strui n aceast direcie i doar observ c
boemianul fusese un ru proroc n ceea ce-l privea pe el
nsui, cci altfel s-ar i ferit s se ntoarc la Tours,
scpnd astfel de treangul pe care-l merita.
Se ntmpl adesea ca cei ce sunt nzestrai cu
darul profeiei rspunse Ludovic cu mult gravitate
s nu aib puterea de a prevedea acele ntmplri
n care sunt amestecai ei nii.
Cu ngduina maiestii voastre rspunse
confidentul asta ar prea cam la fel cu un om care
nu-i poate vedea propria mn la lumina lumnrii pe
care o ine i care i arat toate celelalte obiecte din
ncpere.
El nu-i poate vedea propriile trsturi la lumina
care i arat trsturile celorlali preciz Ludovic i
asta e cea mai bun explicaie a acelei ntmplri. Dar
toate astea n-au nici o legtur cu ceea ce m preocup
n prezent. Boemianul i-a primit rsplata pace lui.
Dar aceste doamne... nu numai c Burgundia ne
amenin cu rzboi pentru c le adpostim, dar prezena
lor aici aproape c pune piedici proiectelor pe care le-am
furit cu privire la propria mea familie. Bietul meu vr
de Orlans abia a vzut-o pe aceast domnioar i
ndrznesc s prezic c vederea ei l-ar putea face mai
puin nelegtor n ceea ce privete cstoria lui cu
Jeanne.
Maiestatea voastr spuse sfetnicul le poate
trimite pe doamnele de Croye n Burgundia, fcnd
astfel pace cu ducele. Unii ar putea s murmure s
acest act este dezonorant, dar dac necesitatea cere un
asemenea sacrificiu...
Dac interesul cere acest sacrificiu, Olivier,
sacrificiul va fi fcut fr ovial. Eu sunt un somon
btrn i nu obinuiesc s nghit undia pescarului
pentru c de ea este agat acea momeal care se
numete onoare. Dar ceea ce-i mai ru dect lipsa de
onoare este faptul c trimindu-le pe aceste doamne
napoi n Burgundia, pierdem toate avantajele pe care
le-am avut n vedere atunci cnd ne-am hotrt s le
dm adpost. Ar fi dureros s renun la prilejul de a
trimite un prieten al nostru, i un duman al
burgundului, chiar n inima domeniilor sale, att de
aproape de oraele nemulumite din Flandra. Olivier, nu
pot s renun la foloasele pe care pare c ni le ofer
profetul nostru de a-mi cstori fata cu un prieten al
casei noastre.
 Maiestatea voastr rspunse Olivier, dup o clip
de gndire ar putea drui mna alteei sale unui
prieten sigur care ar lua tot oprobiul asupra lui i ar
servi pe maiestatea voastr n tain, n timp ce, n mod
public, l-ai putea dezavua.
i unde a putea gsi eu un asemenea prieten?
ntreb Ludovic. Dac a da-o unuia din nobilii notri
ndrtnici i greu de strunit, n-a face oare din el un
om independent? i politica mea de ani de zile n-a fost o
lupt pentru a-i mpiedica s ajung astfel? Dunois,
ntr-adevr n el, numai n el a putea avea ncredere:
el va lupta pentru coroana Franei oricare ar fi situaia
n care se afl. Dar onorurile i bogia schimb
caracterul oamenilor. Nici chiar n Dunois nu m pot
ncrede.
Maiestatea voastr poate gsi alii, rspunse
Olivier mai mieros i mai insinuant ca oricnd n
conversaiile lui cu regele, care i ngduia o foarte mare
libertate. Ai putea gsi un om care s depind n
ntregime de graia i de favoarea maiestii voastre, care
n-ar putea s triasc fr protecia maiestii voastre,
aa cum nu poi tri fr soare i aer un om mai
curnd ager dect om de aciune... un om care...
Un om care s semene cu tine, ha! rosti regele
Ludovic. Nu, Olivier, pe legea mea, sgeata asta a fost
tras prea pripit! Hm! Fiindc i acord ncrederea mea i
te las, drept rsplat, s-mi mai tunzi cnd i cnd
supuii, ai ndrzni s crezi c asta i ngduie s visezi
mna acestei viziuni fermectoare i s ajungi pe
deasupra un conte de prim rang?! Tu... tu... un om din
neam de rnd i fr educaie, a crui nelepciune e n
cel mai bun caz un fel de viclenie, i al crui curaj e mai
mult dect ndoielnic?!
Presupunnd c intesc att de sus, maiestatea
voastr m nvinuiete de o trufie de care nu sunt
vinovat, rspunse Olivier.
mi pare bine c aud acest lucru, biete, replic
regele. ntr-adevr, negarea unei asemenea nchipuiri
m face s socotesc judecata ta mai sntoas. Totui
mi se pare c vorbele tale sunau n mod ciudat cam pe
struna asta. n sfrit, s ne ntoarcem la ale noastre.
Nu ndrznesc s dau o asemenea frumusee pe mna
nici unuia dintre supuii mei. Nu ndrznesc s-o trimit
napoi n Burgundia. Nu ndrznesc s-o trimit nici n
Anglia sau n Germania, unde ar putea s cad pe mna
unui om mult mai nclinat s se alieze cu Burgundia
dect cu Frana i mult mai dispus s descurajeze pe
cinstiii ceteni nemulumii din Gand i din Lige dect
s le ofere acel deplin sprijin care l-ar face pe Carol
Temerarul s gseasc destul teren unde s-i exercite
calitile fr a iei din rile lui. Ei erau att de pornii
s se rscoale, ndeosebi cei din Lige, nct numai
acetia, bine nclzii i ajutai, i-ar da de lucru bunului
meu vr mai bine de un an. Ei, ce ar fi dac i-ar sprijini
un rzboinic conte de Croye? Oh, Olivier! Proiectul
acesta este prea frumos spre a renuna la el fr a face o
ncercare. Mintea ta fecund nu poate s gseasc un
mijloc oarecare?
Olivier tcu ndelung i n sfrit rspunse:
Ce-ar fi dac s-ar putea face o cstorie ntre
Isabelle de Croye i tnrul Adolphe, ducele de
Gueldres?
Ce tot spui?! exclam regele uimit. S dai o fiin
att de drgla pe mna acestui ticlos descreierat
care l-a nchis, l-a zvrlit n temni i adesea l-a
ameninat cu moartea pe propriul su tat?! Nu, Olivier,
nu aceast fapt ar fi prea crud chiar pentru tine i
pentru mine, care privim cu atta hotrre spre
frumosul nostru el pacea i bunstarea Franei i
care ne sinchisim prea puin de mijloacele prin care pot
fi dobndite. De altminteri el e prea departe de noi, iar
locuitorii din Gand i din Lige l ursc. Nu, nu, nici s
n-aud de Adolphe de Gueldres; gndete-te la altul.
Nu mai am nici o inspiraie, sire, rspunse
sfetnicul. Nu-mi trece prin minte numele niciunui
brbat care ar putea corespunde ct de ct vederilor
maiestii voastre, ca so al contesei de Croye. El trebuie
s mbine attea caliti s fie prieten al maiestii
voastre i inamic al Burgundiei s fie destul de iscusit
pentru a-i ademeni pe cei din Gand i din Lige i destul
de viteaz pentru a-i apra micul su domeniu mpotriva
puterii ducelui Carol s fie apoi nobil din natere
maiestatea voastr struie asupra acestui punct; s aib
un caracter desvrit i foarte virtuos asta mai presus
de orice.
Nu, Olivier preciz regele n-am accentuat mult,
adic prea mult, asupra caracterului; dar mi se pare c
soul Isabellei n-ar trebui s fie att de urt pe fa i de
toi ca Adolphe de Gueldres. De pild, dat fiind c
trebuie s propun eu nsumi pe cineva de ce n-ar fi
Guillaume de la Marck?
Pe cinstea mea, sire rspunse Olivier nu m
pot plnge c pretindei un nivel prea nalt de calitti
morale fericitului so al contesei, de vreme ce Mistreul
Slbatic din Ardennes poate s v fie de folos. De la
Marck? Hm, el este cel mai vestit tlhar i uciga de pe
toate hotarele a fost excomunicat de papa pentru o mie
de nelegiuiri.
l vom scoate de sub anatem, prietene Olivier;
sfnta biseric e milostiv.
Este un om aproape n afar de lege, urm Olivier.
E pus la stlpul infamiei n Imperiu printr-o ordonan a
dietei din Ratisbona.
O s ridicm osnda, prietene Olivier, urm regele,
cu acelai ton. Camera imperial va fi adus la raiune.
Chiar dac admitem c e nobil din natere spuse
Olivier are purtri, chip, nfiare i inim de mcelar
flamand. Niciodat n-o s-l accepte ca so.
Fa de felul cum tie el s fac curte, dac e
adevrat ceea ce am auzit spuse Ludovic i va fi greu
contesei s mai aleag pe altul.
ntr-adevr, greisem spunnd despre maiestatea
voastr c ar fi prea scrupulos, zise sfetnicul. Pe viaa
mea, frdelegile lui Adolphe sunt virtui pe lng acelea
ale lui de la Marck! i apoi cum are s-i ntlneasc
logodnica? Maiestatea voastr tie c nu cuteaz s ias
din pdurile lui din Ardennes.
Trebuie s ne ngrijim noi de asta, rspunse regele.
n primul rnd trebuie ca cele dou doamne s fie
ncunotiinate n mod particular c nu mai pot rmne
mult vreme la aceast curte, dect cu riscul unui
rzboi ntre Frana i Burgundia, i c nedorind s le
dau pe mna scumpului meu vr Carol, a dori ca ele s
plece n tain din statele mele.
Vor cere s fie conduse n Anglia spuse Olivier
i le vom vedea ntorcndu-se n Flandra cu un lord
insular, rotund i frumos la fa, cu prul lung, castaniu
i urmat de trei mii de arcai.
 Nu, nu, replic regele. Nu vom cuteza m nelegi
s-l suprm att de mult pe scumpul nostru vr de
Burgundia, ngduindu-le s plece n Anglia. Asta l-ar
nemulumi tot att, desigur, ca i cnd le-am ine aici.
Nu, nu; vom putea risca s le ncredinm numai
ocrotirii bisericii; tot ceea ce putem face este s
nchidem ochii i s le lsm pe doamnele Hameline i
Isabelle de Croye, deghizate i cu o mic escort, s se
refugieze la episcopul de Lige, care s o trimit pe
frumoasa Isabelle pentru un timp oarecare n paza unei
mnstiri.
Dac aceast mnstire o va apra de Guillaume
de la Marck, cnd el va cunoate fericitele proiecte ale
maiestii voastre, nu-mi cunosc eu omul.
ntr-adevr, aa e, rspunse regele. Mulumit
sprijinului nostru tainic n bani, de la Marck are sub
mna lui un pumn de soldai stranici, tot att de
neruinai ca orice briganzi, graie crora izbutete s se
menin n pduri att de bine, nct e socotit foarte
primejdios att de ducele Burgundiei, ct i de episcopul
de Lige. Nu duce lips dect de un mic teritoriu care s
se cheme c e al lui; oferindu-i-se un asemenea frumos
prilej de a se cptui printr-o cstorie sunt ncredinat,
pasques- dieu! c va izbuti s se nsoare numai la un
semn al nostru. Ducele de Burgundia va avea atunci un
ghimpe tare n coast, care i va putea fi smuls anevoie
din carne. ndat ce Mistreul din Ardennes, pe care
ducele l-a i proscris, va fi pus astfel pe picioare prin
posesiunea pmnturilor, castelelor i senioriei
frumoasei contese, mpreun cu nemulumiii din Lige,
care, pe legea mea, nu se vor mai da napoi s-l aleag
cpitanul i conductorul lor ei bine, atunci Carol
n-are dect s pofteasc oricnd un rzboi cu Frana,
sau mai bine s-i binecuvnteze stelele, dac nu voi
porni eu rzboiul mpotriva lui. Ce prere ai de proiectul
acesta, Olivier, hai?
Stranic i ddu cu prerea Olivier n afar
totui de osndirea acelei doamne de a fi data pe mna
Mistreului Slbatic din Ardennes. Pe sufletul meu, dac
ar putea s se poarte ceva mai galant, Tristan, marele
prevot, ar fi un so mai potrivit dect el.
Adineauri l propuneai pe Olivier, brbierul
spuse Ludovic dar prietenul Olivier i cumtrul
Tristan, dei foarte buni sfetnici i oameni de execuie,
nu au stofa din care se fac conii. Nu tii c burghezii
din Flandra preuiesc att de mult spia altora tocmai
pentru c ei nii n-o au? Plebea dorete ntotdeauna
un conductor aristocrat. Acel Ked sau Cade, oare cum i
se spune? din Anglia, a izbutit sa adune toat prostimea
dup el, pretinznd c n vinele lui curge sngele
Mortimer-ilor. Guillaume de la Marck coboar din prinii
de Sedan tot att de nobili ca i mine. i acum, la lucru.
Trebuie s le fac pe doamnele de Croye s plece ct mai
repede i n secret, cu o cluz sigur. Aceasta se va
face cu uurin: nu avem dect s le ameninm cu
alternativa trimiterii lor n Burgundia. Tu trebuie s
gseti mijlocul pentru a-l ntiina pe Guillaume de la
Marck despre cltoria lor, i s-l lai pe el nsui s-i
aleag momentul i locul spre a face ceea ce trebuie.
Cunosc un om potrivit care le va nsoi.
Pot ntreba pe maiestatea voastr cui va ncredina
o asemenea important misiune?
Unui strin, fii sigur, rspunse regele. Unui om
fr rude sau interese n Frana, ceea ce ar putea s
mpiedice executarea planurilor mele, i care cunoate
prea puin ara i faciunile noastre pentru a bnui n
inteniile mele mai multe lucruri dect voi binevoi eu
s-i dezvlui ntr-un cuvnt, mi propun s-l aleg
pentru treaba asta pe tnrul scoian care te-a trimis
aici adineauri.
Olivier tcu cu un aer care prea s exprime ndoiala
asupra nelepciunii unei asemenea alegeri, i apoi
spuse:
Maiestatea voastr i-a pus ncrederea n acest
tnr strin mai repede dect are obiceiul s-o fac.
Am temeiurile mele, rspunse regele. Tu tii (i el
i fcu semnul crucii) ct l venerez eu pe prea fericitul
sfnt Julien. M-am rugat lui, acestui fericit sfnt,
alaltieri noapte, l-am rugat umil se tie c el este
patronul cltorilor s-mi sporeasc oamenii casei
mele cu un numr de strini pribegi pentru a putea
statornici ct mai bine n tot regatul nostru supunerea
fr murmur n fata voinei noastre, i am fgduit drept
rsplat bunului sfnt c i voi primi, i voi mngia i-i
voi hrni n numele su.
i sfntul Julien ntreb Olivier a trimis
maiestii voastre aceast lung pereche de picioare
scoiene drept rspuns la ruga maiestii voastre?
Dei brbierul tia bine c stpnul lui era mai
curnd superstiios dect iar fi dorit s fie credincios, i
c nimic n-ar fi fost mai uor dect s-l ofensezi n
aceast privin dei cunotea aceast slbiciune a
regelui i ca atare avusese cea mai mare grij s pun
ntrebarea de mai sus cu glasul cel mai mieros i mai
sincer, Ludovic simi ironia pe care o ascundea i privi
spre el foarte nemulumit.
 Caraghiosule l bruftului el bine i s-a spus
Olivier Diavolul, de vreme ce ndrzneti s rzi astfel
i de stpnul tu i de binecuvntaii sfini. Te asigur
c dac mi-ai fi cu un dram mai puin necesar, te-a
atrna n stejarul acela din faa castelului, drept pild
pentru toi cei care-i bat joc de lucrurile sfinte. Afl, rob
necredincios, c abia am nchis ochii cnd prea fericitul
sfnt Julien mi s-a artat cluzind un tnr despre
care mi-a spus c ursita lui e s scape de sabie, de
treang i de ap, c va aduce noroc celor al cror
prieten va fi i c va izbuti n toate treburile pe care le va
ntreprinde. Am ieit din castel a doua zi diminea i
l-am ntlnit pe acest tnr a crui imagine o vzusem
n somn. n ara lui a scpat de sabie din masacrul
ntregii sale familii, i aici, ntr-un timp scurt, n dou
zile, s-a salvat n chip straniu de nec, de treang i
ntr-o mprejurare particular, dup cum ti-am dat s
nelegi nu de mult, mi-a fcut cel mai concret serviciu.
l primesc ca i cum l-ar fi trimis aici sfntul Julien ca
s m serveasc n cea mai grea, cea mai primejdioas i
chiar cea mai dezndjduit dintre aciuni.
Vorbind astfel, regele i lu plria de pe cap i,
alegnd din numeroasele iconie de plumb cu care era
mpodobit panglica ei pe aceea care l nfia pe
sfntul Julien, o aez pe mas, aa cum fcea adeseori
cnd se ntmpla s fie frmntat de anumite
simminte deosebite, de sperane sau poate de
remucri, i, ngenunchind naintea ei, murmur, cu
aparena unei adnci evlavii: Sancte Juliane, adsis
precibus nostris! Ora, ora pro nobis!40
40 Sfinte Julian, ajut-m n ruga noastr. Roag-te, roag-te pentru noi! (n
limba latin). (n. t.)
 Era unul din accesele de credin superstiioas n
care Ludovic cdea adesea n clipele i n locurile cele
mai neobinuite, ceea ce ddea unuia dintre cei mai
ageri monarhi care au domnit vreodat aerul unui
nebun sau cel puin a unui om a crui contiin era
zbuciumat de amintirea unui greu pcat.
n timp ce regele se ruga astfel, favoritul lui l privea
cu expresia unui dispre sarcastic, pe care abia ncerca
s-o ascund. ntr-adevr, una din ciudeniile acestui
om era c n toate raporturile cu stpnul su lsa
deoparte acea afectare linguitoare i mieroas de
slugrnicie i umilin care caracteriza comportarea sa
fa de alii; i dac avea o oarecare asemnare cu o
pisic era n clipele cnd acest animal st de veghe, cu
ochii n patru, pndind, gata de aciune. Pricina acestei
atitudini provenea, fr ndoial, din faptul c Olivier
tia foarte bine c stpnul lui era el nsui un prea
mare ipocrit pentru a nu vedea ipocrizia altora.
Trsturile acestui tnr, dac mi este ngduit s
vorbesc spuse Oliver seamn deci cu ale celui pe
care le-ai vzut n vis?
Foarte mult, uimitor, rspunse regele, a crui
imaginaie, ca aceea a oricrui om superstiios, era
oricnd gata s-l domine. De altminteri i-am fcut
horoscopul, ajutat de Galeotti Martivalle, i am citit
foarte limpede, cu sprijinul artei sale i al propriilor mele
observaii, c n multe privine destinul acestui tnr
fr prieteni se afl sub aceeai constelaie cu al meu.
Orice ar fi gndit asupra pricinilor care-l determinau
cu atta aprindere pe rege s-i acorde favoarea unui
tnr fr experien, Olivier nu ndrzni s fac alte
obiecii, tiind bine c Ludovic, care n timp ce se afla n
exil acordase mult atenie aa-zisei tiine a astrologiei
judiciare, nu suporta nici o ironie care i-ar fi pus
priceperea la ndoial. De aceea se mulumi s-i
exprime sperana c tnrul se va dovedi credincios n
ndeplinirea unei misiuni att de delicate.
Ne vom ngriji ca s nu aib prilejul de a fi altfel
spuse Ludovic ntruct nu i se va face cunoscut
altceva dect c are sarcina de a escorta pe doamnele de
Croye spre reedina episcopului de Lige. Despre
eventuala intervenie a lui Guillaume de la Marck va ti
tot att de puin ca i ele. Nimeni nu va cunoate acest
secret, cu excepia cluzei. Tristan sau tu trebuie s
gsii un om potrivit pentru acest scop.
n acest caz observ Olivier dac e s judeci
dup nfiarea lui i dup ara din care vine, tnrul
se va servi de arme ndat ce l va vedea pe Mistreul
Slbatic apropiindu-se de ei i e posibil s nu scape de
colii acestuia tot att de uor cum a scpat, de colii
mistreului de azi diminea.
Dac-l vor ucide rspunse regele calm sfntul
Julien, binecuvntat fie numele lui, mi poate trimite un
altul n loc. Uciderea emisarului dup ce i-a ndeplinit
datoria are tot att de putin nsemntate ca i
spargerea sticlei dup ce vinul a fost but. ntre timp
trebuie s grbim plecarea doamnelor i dup aceea s-l
convingem pe contele de Crvecoeur c aceasta s-a
ntmplat fr voia noastr, c noi am fi vrut s le
ncredinm pazei scumpului nostru vr, lucru pe care
fuga lor neateptat din nefericire ne-a mpiedicat s-l
facem.
Contele este destul de detept, iar stpnul lui va
fi prea lovit de o asemenea ntmplare, ca s poat da
crezare acestor lucruri.
Sfnt fecioar! exclam Ludovic ce lips de
ncredere din partea unor cretini! Dar, Olivier, vor
trebui s ne cread. Ne vom comporta fat de scumpul
nostru vr, ducele Carol, cu o ncredere att de
nemrginit, nct dac nu ne-ar socoti sinceri fat de
el, n orice privin, ar nsemna s fie mai ru dect un
pgn. Pe legea mea, sunt att de convins c am s-l pot
face pe ducele de Burgundia s cread despre mine ceea
ce voi vrea, nct, dac va fi necesar pentru a-i risipi
ndoielile, m voi duce fr arme, i pe un cal fr fru,
s stau de vorb cu el n cortul su, fr alt paz dect
srmana ta persoan, prietene Olivier.
Iar eu spuse Olivier dei nu m laud c
mnuiesc oelul sub orice form n afar de aceea a
briciului, a prefera s m bat cu un batalion de
elveieni lncieri dect s nsoesc pe maiestatea voastr
ntr-o asemenea vizit de prietenie la Carol de
Burgundia, ct vreme el are destule pricini s cread
cu temei c inima maiestii voastre nutrete atta
dumnie mpotriva lui.
Eti nebun, Olivier exclam regele cu toate
aceste pretenii ale tale la nelepciune. Tu nu-i poi da
seama c o politic profund trebuie s-i pun adesea
o masc de simplitate deplin, aa cum curajul se
ascunde uneori sub aparena unei timiditi modeste.
Dac acest lucru ar fi necesar, fr ndoial c a face
ceea ce am spus. Sfinii binecuvnteaz ntotdeauna
planurile noastre, iar constelaiile cereti, rotindu-se n
drumul lor, aduc o conjunctur favorabil pentru o
asemenea aciune.
Cu aceste cuvinte, regele Ludovic al XI-lea ddu
primul semnal al nestrmutatei hotrri care l-a
stpnit tot timpul dup aceea, innd s-l nele pe
marele su rival, hotrre a crei executare ulterioar
l-a adus aproape n pragul pieirii.
n sfrit, plec din galerie mpreun cu sfetnicul su
i curnd dup aceea intr n apartamentul doamnelor
de Croye. Nu fu nevoie dect s le comunice c au
autorizaia lui, pentru a le determina s prseasc
curtea Franei de ndat ce preciz c nu puteau fi
ocrotite mpotriva ducelui de Burgundia. I-a fost ns
mult mai greu s le conving a alege ca loc de refugiu
oraul Lige. Ele l rugar, l implorar s le trimit n
Bretania sau la Calais, unde ar putea s atepte n
siguran, sub protecia ducelui Bretaniei sau a regelui
Angliei, pn ce suveranul Burgundiei i-ar mai
mblnzi planurile aspre n privina lor. Dar niciunul din
aceste locuri de refugiu nu convenea proiectelor lui
Ludovic i pn la urm el izbuti s le conving a-l
adopta pe acela care coincidea cu aceste proiecte.
Puterea de care dispunea episcopul de Lige pentru a
le apra nu putea fi pus n discuie, ntruct
demnitatea sa eclesiastic i ddea posibilitatea de a le
ocroti mpotriva oricrui prin cretin, i-apoi, oricum,
forele sale armate care fiinau de sute de ani, chiar
dac nu erau numeroase, preau cel puin
ndestultoare pentru a-i apra persoana i pe toi cei
aflai sub protecia lui, de orice violen iscat pe
neateptate. Dificultatea era de a ajunge n siguran la
mica curte a episcopului, dar Ludovic fgdui s se
ngrijeasc de acest lucru, preciznd c va rspndi
zvonul c doamnele de Croye au fugit noaptea din
Tours, de team c vor fi predate mesagerului burgund,
i c se ndreptaser spre Bretania. El fgdui de
asemeni s le dea o escort mic dar sigur, i scrisori
ctre comandanii oraelor i fortreelor pe unde
trebuiau s treac, cu instruciuni de a le ocroti i a le
ajuta prin orice mijloace n timpul cltoriei lor. Dei
mhnite n sinea lor din pricina felului prea puin
mrinimos i curtenitor n care Ludovic le lipsea de
adpostul pe care l oferise la curtea lui, doamnele de
Croye fur att de departe de a face vreo obiecie asupra
acestei plecri precipitate care le era propus, nct
depir ateptrile regelui, cernd ngduina de a
pleca chiar n noaptea aceea. Contesa Hameline se
plictisise ntr-un asemenea loc unde nu se aflau nici
curteni ca s-o admire, nici festiviti la care s ia parte,
iar nepoata ei vzuse destule spre a ajunge la concluzia
c dac ispita ar fi sporit, Ludovic al XI-lea, nemaifiind
satisfcut doar cu expedierea lor de la curtea lui, n-ar fi
ovit s le predea mniosului lor suzeran, ducele de
Burgundia. Pn la urm, Ludovic nsui fu bucuros de
acord cu plecarea lor grabnic, grijuliu de a pstra
pacea cu ducele Carol, i nelinitit ca nu cumva
frumuseea Isabellei s mpiedice proiectul lui preferat
de a da vrului su de Orlans mna prinesei Jeanne,
fiica lui.
 XIII
CLTORIA

S nu- mi vorbeti de regi

i nici s n- aud de asta!
Eu sunt un NELEPT
stpn paste stihii,
Ori cel puin atare chiar
oamenii m cred
i pe a lor credin
mi-am njghebat imperiul.
ALBUMAZAR

S
e poate spune c treburile i ntmplrile l
copleeau nvalnic, ca uvoaiele de primvar, pe
tnrul scoian, cci el fu chemat grabnic n
ncperile cpitanului su, lord Crawford, unde spre
uimirea lui l gsi din nou pe rege. Dup cteva cuvinte
n privina ncrederii cu care avea s fie onorat, ceea ce-l
fcu pe Quentin s se sperie, ateptndu-se s i se
propun o misiune asemntoare aceleia pe care o
avusese n legtur cu contele de Crvecoeur sau poate
vreo nsrcinare i mai respingtoare, nu numai c simi
o uurare, dar chiar fu ncntat s aud c fusese ales
pentru ca, ajutat de patru oameni ce urmau s fie pui
sub ordinele lui, dintre care unul va fi cluz, s le
nsoeasc pe doamnele de Croye pn la mica curte a
rudei lor, episcopul de Lige, cltorind ct mai plcut i
ct mai sigur i totodat n cea mai mare tain. se
ddu o hrtie n care erau scrise instruciunile dup
care urma s se conduc n privina locurilor de popas
(alese ndeobte n sate nensemnate, n mnstiri
solitare i n alte aezri ndeprtate de orae), i n
general asupra msurilor pe c-are trebuia s le ia, mai
cu seam cnd aveau s se apropie de hotarele
Burgundiei. n sfrit i se ddur suficiente ndrumri
asupra celor ce avea s spun i s fac pentru a fi luat
drept majordom pe lng doua nobile doamne engleze de
rang nalt care fuseser n pelerinaj la Saint-Martin de
Tours i se duceau s viziteze sacrul ora Cologne,
pentru a se ruga la moatele nelepilor crai de la
rsrit care fuseser s se nchine la Naterea din
Betleem cci sub aceast nfiare trebuiau s
cltoreasc doamnele de Croye.
Fr a-i da seama prea bine de pricina care-l fcea
s se simt att de ncntat, Quentin Durward i simea
inima zvcnind de bucurie la gndul c va fi att de
aproape de frumoasa fptur din turnule, ntr-o situaie
care l va ndrepti la ncrederea ei, de vreme ce grija de
a o ocroti era ncredinat nelepciunii i curajului su.
n sinea lui nu se ridic nici cea mai mic ndoial c va
izbuti s-o conduc cu succes printre peripeiile
pelerinajului su. Tinereea se gndete rareori la
primejdii i ndeosebi Quentin, crescut n libertate, fr
team, ncreztor n sine, se gndea la ele numai pentru
a le nfrunta. Simea c nu mai are rbdare pn n
clipa cnd va fi scpat de constrngerea prezentei regale,
spre a-i da fru liber bucuriei luntrice care l npdise
la auzul acelei neateptate veti, strnind n el explozii
de fericire a cror manifestare ar fi fost cu totul
nepotrivit ntr-o asemenea societate.
Dar Ludovic mai avea treab cu el. Acest monarh
grijuliu voia s se sftuiasc cu un confident de alt
categorie dect Olivier le Diable, presupus c-i trage
priceperea din inteligenta superioar a astrelor, aa
cum, judecnd dup rezultate, oamenii erau ndemnai
s cread c sfaturile lui Olivier erau inspirate chiar de
diavol.
Ludovic se ndrept deci, urmat de nerbdtorul
Quentin, spre un turn izolat al castelului du Plessis, n
care era instalat destul de confortabil i de fastuos
vestitul astrolog, poet i filozof Galeotti Marti, sau
Martius, sau Martivalle, de obrie din Narni, Italia,
autorul faimosului tratat De vulgo Incognitis41, obiectul
admiraiei secolului su i al elogiilor lui Paulus Jovius.
Propise mult vreme la curtea ilustrului Matei Corvin,
regele Ungariei, cruia i fusese oarecum rpit de
Ludovic, acesta pizmuindu-l pe monarhul maghiar
pentru compania i eforturile unui nelept renumit n
ceea ce privete iscusina cu care tia s citeasc
hotrrile cereti.
Martivalle nu era unul din acei palizi i ascetici
oameni de tiine oculte ai acelor zile, care-i stricau
ochii veghind noaptea deasupra cuptoarelor i se
istoveau privind fr ncetare spre ursa polar. El se

41 Despre cele necunoscute oamenilor (n limba latin). (n. t.)

complcea n toate petrecerile de la curi i, nainte de a
se ngra prea mult, excelase n jocurile rzboinice i n
exerciiile gimnastice tot att de bine ca i n mnuirea
armelor, ceea ce l-a determinat pe Janus Pannonius s
scrie o epigram n limba latin asupra unei lupte dintre
Galeotti i un vestit campion n aceast art, n prezena
regelui Ungariei i a curii sale, lupt n care astrologul a
ieit deplin biruitor.
ncperile pe care le ocupa acest nelept, curtean i
rzboinic erau mult mai somptuos mobilate dect toate
celelalte pe care Quentin le vzuse, pn atunci, n
palatul regal; stucaturile n lemn, sculptate i
ornamentate, din biblioteca sa, ca i gobelinurile
fastuoase artau gustul elegant al nvatului italian.
Din bibliotec se deschidea o u spre camera de
culcare i alta spre turn, care i servea ca observator. O
mas mare de stejar, aezat n mijlocul camerei, era
acoperit cu un covor turcesc de pre, luat ca prad din
cortul unui pa dup marea btlie de la Jaiza, unde
astrologul luptase alturi de viteazul campion al
cretintii, Matei Corvin. Pe mas se aflau o mulime
de instrumente de matematic i de astrologie, furite
din cele mai scumpe materiale i lucrate artistic.
Astrolabul su din argint i fusese druit de mpratul
Germaniei, iar toiagul de abanos btut n aur i
ncrustat cu miestrie era o dovad a stimei pe care i-o
purta papa de la Roma.
Felurite alte obiecte erau rspndite pe mas sau
atrnate de-a lungul pereilor; printre altele, dou,
armuri complete, una de zale i cealalt din plci de otel
amndou prnd dup talia lor mare s aparin
chiar uriaului astrolog; o sabie spaniol din otel de
Toledo, un palo scoian, un iatagan turcesc, arcuri,
coifuri i alte arme; felurite instrumente muzicale; un
crucifix de argint; o urn funerar antic i mai muli
din acei mici penai de bronz venerai n antichitatea
pgn; n sfrit o mulime de alte obiecte ciudate, pe
care nu le mai descriem; dintre acestea, unele erau,
dup opiniile superstiioase ale acelor vremuri, destinate
unor scopuri magice. Biblioteca acestui om straniu
oferea i ea o varietate nu mai puin uimitoare.
Manuscrise bizare ale antichitii clasice erau
amestecate cu opurile voluminoase ale prorocilor
cretini i cu tomurile laborioilor nelepi care
practicau tiina alchimiei i pretindeau c ei i
cluzesc discipolii n cele mai ascunse taine ale naturii
cu ajutorul filozofiei ermetice. Unele dintre ele erau
scrise cu litere orientale, altele i ascundeau sensul sau
nonsensul lor sub vlul unor caractere ieroglifice sau
cabalistice. ncperile, n ntregul lor, i mobilierul care
se afla acolo alctuiau o privelite proprie s
impresioneze fantezia, ntr-o vreme cnd credina n
realitatea tiinelor oculte era general i admis fr
discuie; acest efect era sporit nc i mai mult prin
manierele i prin nfiarea astrologului, care stnd
ntr-un jil mare, cerceta curios un exemplar, tocmai
atunci ieit din tiparnia de la Frankfurt, model al artei
nou inventate a imprimeriei.
 Galeotti Martivalle
era un brbat nalt,
corpolent, cu o
nfiare impuntoare.
Trecuse demult, de
prima tineree i
deprinderea tinereasc
n ceea ce privete
exerciiile fizice, asupra
crora revenea uneori,
nu putuse lupta cu
predispoziia natural
spre ngrare,
favorizat de studiile
sale sedentare i de
gustul pronunat
pentru plcerile unei
mese bune. Trsturile lui dei cam prea dure erau nc
pline de demnitate i de noblee; i un Santon 42 i-ar fi
pizmuit barba neagr, lung i bogat care-i cobora
pn la piept. Avea pe el un halat din cea mai scump
catifea de Genova, cu mneci largi prinse cu agrafe de
aur i tivite cu blan de zibelin. Halatul era strns pe
mijloc cu o cingtoare lat de pergament crud de jur
mprejurul cruia erau nfiate cu caractere roii
semnele zodiacului. El se ridic i se nclin naintea
regelui cu aerul unui om obinuit cu o asemenea
societate nalt, care ine, chiar n prezenta unui rege,
s nu compromit demnitatea pe care o afectau cu
deosebire oamenii de tiin.

42 Personaj clerical musulman (n. t.)

 Eti ocupat, printe spuse regele pe ct se
pare, cu aceast nou art de multiplicare a
manuscriselor cu ajutorul unei maini. Lucruri att de
materiale, att de pmnteti pot oare s preocupe
gndurile unui om dinaintea cruia firmamentul i-a
desfurat spatiile celeste?
Frate rspunse Martivalle cci astfel trebuie
s-l numeasc cel ce slluiete n aceast chilie chiar
i pe regele Franei, cnd acesta binevoiete s-l viziteze
ca un discipol crede-m c gndindu-m la urmrile
acestei invenii, citesc cu tot atta siguran, n
prevestiri ca i n oricare combinaie a corpurilor cereti,
cele mai de seam i mai minunate schimbri. Cnd vd
cu ct ncetineal i prin ce canale nguste a cobort
pn la noi fluviul tiinei, cnd m gndesc ce greu au
putut oamenii s se adape din apele lui i ce
nendoielnic este c sunt ignorate de toi cei ce nu au
alt preocupare dect bunstarea lor, cnd mi dau
seama ce mare primejdie ne-a pndit de a-l vedea abtut
din drum, ba chiar secat de invaziile barbare, nu pot s
privesc naintea mea fr a fi ncntat i uimit de soarta
generaiilor viitoare asupra crora tiina va cobor ca o
ploaie dup alta, fr ntrerupere, neabtut, nestvilit,
fertiliznd unele pmnturi, inundndu-le pe altele,
schimbnd toate formele vieii sociale, statornicind i
rsturnnd religii, ntemeind i nimicind regate...
Oprete-te, Galeotti, strig Ludovic. Aceste
schimbri se vor petrece oare n timpul nostru?
Nu, regescul meu frate, rspunse Martivialle.
Aceast invenie poate fi asemuit cu un tnr copac de
curnd sdit, dar care n viitorime va purta un fruct tot
att de fatal, dar i tot att de preios ca acela din
grdina Edenului anume: cunoaterea binelui i a
rului.
Viitorul n-are dect s gndeasc asupra
lucrurilor care-l privesc, spuse Ludovic dup o clip de
tcere. Noi suntem oamenii secolului nostru i asupra
acestui secol ne vom mrgini grija noastr. Fiecrei zile
i ajung necazurile sale. Ia spune-mi, ai mai cercetat
horoscopul pe care i l-am trimis i despre care mi-ai
spus cte ceva? L-am adus aici pe acest tnr pentru a
aplica asupra lui tiina chiromaniei, dac ai s doreti.
Treaba e grabnic.
Uriaul nelept se ridic din jilul su i
apropiindu-se de tnrul soldat l sfredeli cu ochii lui
mari, negri i ptrunztori, ca i cnd n sinea sa
cntarea i chibzuia asupra fiecrei trsturi, asupra
fiecrui amnunt al fizionomiei acestuia. Roind, cnd
se vzu cercetat cu atta luare-aminte de un om cu o
nfiare att de respectabil i totodat att de sever,
Quentin ls ochii n pmnt i nu-i ridic dect atunci
cnd auzi porunca rsuntoare a Astrologului:
Privete i nu te teme; arat-mi mna.
Martivalle i cercet palma, dup tot tipicul artei
oculte pe care o practica, i apoi l lu pe rege deoparte
civa pai i-i spuse:
Regescul meu frate, fizionomia acestui tnr ca i
liniile din palma sa adeveresc ntr-o msur uimitoare
raportul pe care l-am ntemeiat pe horoscopul su, ca i
concluzia pe care propriile voastre cunotine n sublima
noastr art au tras-o asupra lui. Totul vestete c acest
tnr va fi viteaz i norocos.
i devotat? ntreb regele. Cci vitejia i norocul
nu merg totdeauna mn n mn cu devotamentul.
 i devotat, spuse astrologul. Pentru c n privirile,
n ochii lui scapr brbia, i are o linea vitae43 adnc
i limpede spat, ceea ce dovedete un ataament ferm
i fidel fa de cei care-i sunt binevoitori sau care-i vor
pune n el ncrederea. Totui...
Totui? ntreb regele. De ce te-ai oprit, printe
Galeotti?
Urechile regilor seamn cu cerul gurii acelor
bolnavi delicai care nu pot s suporte amrciunea
drogurilor necesare nsntoirii lor.
Eu nu am urechile i cerul gurii att de gingae:
spune-mi un sfat folositor i d-mi s nghit un drog
salvator. Nu m plng nici de asprimea unuia nici de
amrciunea celuilalt. Mngierile i blndeea nu m-au
rsfat n via. Tinereea mea a fost exilul i suferina
iar urechile mele sunt obinuite cu sfaturile aspre i nu
sunt jignite de ele.
Ei bine, sire rspunse Galeotti s-o spun pe fa:
dac exist ceva n misiunea proiectat care... n
sfrit... poate s sperie o contiin scrupuloas... n-o
ncredinai acestui tnr... cel puin pn ce civa ani
de exerciiu n serviciul nostru l vor face tot att de
puin scrupulos ca i pe ceilali.
Acest lucru oviai s mi-l spui, bunul meu
Galeotti? Te-ai temut c vorbind astfel ai s m
ofensezi? Vai! Desigur, domnia ta i dai seama foarte
bine c drumul politicii unui rege nu poate fi
ntotdeauna aa cum trebuie s fie neaprat n viaa
particular a omului conform cu maximele abstracte
ale religiei i ale moralei. Pentru ce oare, noi, prinii de

43 Linia vieii (n limba latin). (n. t.)

pe acest pmnt, zidim biserici i mnstiri, facem
pelerinaje, penitene i ndeplinim acte de devoiune, de
care ali oameni se pot dispensa, dac nu din pricin c
binele public i bunstarea regatelor noastre ne silesc s
lum msuri care apas contiina noastr de cretini?
Dar cerul este milostiv... Biserica are un stoc nelimitat
de indulgene i sprijinul Maicii Domnului de la Embrun
i al binecuvntailor sfini este grabnic, permanent i
atotputernic.
El i puse plria pe mas i, ngenunchind cu
evlavie naintea iconielor prinse de panglica ei,
murmur cu un ton grav:
Sancte Huberte, sancte Juliane, sancte Martine,
sancta Rosalia, sancti quotquot adestis, orate pro me
peccatore!44 Apoi se btu n piept, se ridic, i lu
plria i urm: Fii sigur, printe, c dac n misiunea
de care e vorba se gsete ceva de natura acelui lucru la
care faci aluzie, ndeplinirea sa nu va fi ncredinat
acestui tnr i el nu va fi iniiat asupra acelei pri a
proiectelor noastre.

44 Sfinte Hubert, sfinte Julian, sfinte Martin, sfnt Rozalia, sfini

omniprezeni, rugai-v pentru mine, pctosul (n limba latin). (n. t.)
 Procednd astfel,
regescul meu frate
spuse astrologul vei
aciona cu nelepciune.
Ar mai fi ceva oarecum
de temut, din pricina
ndrznelii acestui
tnr, cusur fatal al
oamenilor sanguini.
Dar, dup regulile
tiinei, in s precizez
c aceast mprejurare
nu va nruri asupra
nsuirilor descoperite
n horoscopul lui sau
prin alte mijloace.
Desear, la
miezul nopii, va fi oare
un ceas potrivit pentru a ncepe o cltorie
primejdioas? ntreb regele. Iat efemeridele privete
poziia lunei fa de Saturn i punctul vernal n care se
afl Jupiter. Asta ar nsemna, mi se pare... cu tot
respectul pentru cunotinele superioare ale domniei
tale, ar nsemna succesul aceluia care trimite pe cineva
n expediie la acest ceas.
Da, al aceluia care trimite, spuse astrologul dup o
pauz. Aceast conjuncie i fgduiete ntr-adevr
succes; dar mi se pare c Saturn, fiind n declin,
amenin cu primejdii i nenorociri pe cel care e trimis.
De unde trag ncheierea c misiunea poate fi
primejdioas sau chiar fatal acelora care pleac n
cltorie. Violen i captivitate dup mine aa ceva
prezice aceast conjuncie nefavorabil.
Violen i captivitate pentru cei care sunt trimii
rspunse regele dar succesul elurilor celui care
trimite nu arat i acest lucru, nvatul meu printe?
Chiar aa, rspunse astrologul.
Regele tcu fr a da alt indicaie din care s rezulte
pn la ce punct aceast prezicere (la care astrologul se
hazardase pesemne fiindc ghicise c misiunea era
legat de un proiect primejdios oarecare) se raporta la
un obiect real care, dup cum o tie cititorul, era acela
de a o da pe contesa Isabelle de Croye pe minile lui
Guillaume de la Marck, ntr-adevr un nobil de rang
nalt, dar degradat prin crimele lui, fiind o cpetenie de
briganzi, faimos prin firea lui turbulent i prin vitejia
slbatic.
Regele scoase atunci o hrtie din buzunar i nainte
de a o da lui Martivalle, spuse cu un ton care suna a
laud:
nvatule Galeotti, nu te mira c, posednd n
domnia ta o comoar de profeii, superioar aceleia care
poate sllui n spiritul oricrui contemporan, fr a-l
excepta nici chiar pe Nostradamus, doresc adesea s m
folosesc de tiina domniei tale n acele ndoieli i
ncurcturi care-l mpresoar pe orice prin care e silit
s combat rzvrtirea nluntrul rii sale i pe
dumanii dinafar, i una i ceilali puternici i nrii.
Sire rspunse filozoful cnd m-ai onorat cu
invitaia maiestii voastre i am prsit curtea de la
Buda pentru aceea de la Plessis, aceasta a nsemnat c
am luat hotrrea de a pune la dispoziia regescului
meu patron toate serviciile pe care tiina mea i le poate
oferi.
 Destul, bunul meu Martivalle. Te rog s fii atent la
nsemntatea acestei probleme. Ludovic ncepu s
citeasc hrtia pe care o inea n mn: O persoan
angajat ntr-o contestaie grav, de natur a fi
dezlegat fie prin lege fie prin fora armelor, dorete
deocamdat s ncerce o rezolvare printr-o ntrevedere
personal cu antagonistul su. Aceast persoan vrea s
tie ce zi va fi propice pentru punerea n execuie a unei
asemenea intenii; de asemenea care ar putea fi
succesul unei asemenea negocieri i dac adversarul
su va fi nclinat s rspund ncrederii care se pune
astfel n el, prin recunotin i prietenie, sau mai
curnd ar putea s abuzeze de prilejul i de avantajele
pe care o asemenea ntlnire i le-ar putea oferi.
E o chestiune important spuse Martivalle, dup
ce regele termin de citit hrtia i trebuie s trasez un
planetar i s-l supun imediat unei profunde meditaii.
F precum spui, bunul meu printe ntru tiine,
i vei afla ce nseamn s-l ndatorezi pe un rege al
Franei.. Suntem hotri, dac constelaiile nu ne
opresc i umilele noastre cunotine ne ndeamn s
credem c ele ncuviineaz proiectul nostru s riscm
ceva, chiar n propria noastr persoan, pentru a pune
stavil acestor rzboaie anticretine.
Fie ca sfinii s sprijine pioasele gnduri ale
maiestii voastre spuse astrologul i s ocroteasc
sacra voastr persoan!
i mulumesc, nvatul meu printe. ntre timp,
iat un dar care va spori preioasa bibliotec a domniei
tale.
El puse sub unul din tomuri o mic pung cu aur;
econom chiar i n superstiiile sale, Ludovic socotea c
astrologul era ndestul legat s-l serveasc prin
subsidiile pe care i le acordase, i se credea n drept s
uzeze de priceperea lui la un pre moderat, chiar n
mprejurri importante.
Adugind astfel remuneraiei globale o mprosptare,
printr-un onorar, dup expresia juritilor, Ludovic se
ntoarse spre Durward i-i porunci:
Urmeaz-m, bravul meu scoian, cel ales de
destin i de un monarh pentru a ndeplini o misiune
cuteztoare. Totul s fie gata pentru ca s poi pune
piciorul n scar ndat ce clopotul de la Saint-Martin va
bate miezul nopii. Un minut mai curnd sau un minut
mai trziu va fi de ajuns pentru a rsturna poziia
favorabil a constelaiilor care surde misiunii tale.
Vorbind astfel, regele prsi ncperea, urmat de
tnrul su soldat din gard. Nici nu apucar ns bine
s ias afar, c astrologul i ddu fru liber unor
simminte foarte deosebite de acelea care preau s-l
nsufleeasc n prezena regelui.
Mizerabil avar! scrni el, cntrind punga n palm,
cci, fiind risipitor, el avea aproape ntotdeauna nevoie
de bani. Netrebnic scrbos i spurcat! Nevasta unui
cpitan de vas ar da mai mult pentru a afla dac
brbatul ei a strbtut mrile cu bine. El s-i
nsueasc o spoial de cunotine! O s-o fac atunci
cnd vulpea hoa i lupul urltor vor ajunge muzicieni.
El s citeasc gloriosul blazon al firmamentului! O s-o
fac atunci da, o s-o fac atunci cnd scrboasa
crti va ajunge linx. Post tot promissa dup attea
fgduieli cu care m-a ademenit ca s prsesc curtea
magnificului Mathias, unde hunul i turcul, cretinul i
pgnul, arul Moscovei i hanul ttarilor se luptau care
mai de care ca s m ncarce cu daruri crede el c am
s rmn n acest castel mucegit ca un sticlete ntr-o
colivie, ca s cnt cnd i place lui s fluiere, i toate
astea doar pentru nite biete grune i pentru un dram
de ap! Nu, nu avit inveniam vicim, aut faciam sau
voi gsi o cale de ieire, sau mi-o voi croi eu nsumi.
Cardinalul Balue este un brbat politic i un om
mrinimos am s-i optesc la ureche treaba asta i va
fi vina eminenei sale dac stelele nu vor vorbi dup cum
va voi el.
Slt din nou n palm darul dispreuit: E cu
putin trase el ndejde s fie vreun juvaer sau vreo
perl de pre n aceast pung mizerabil? Am auzit c
el poate fi darnic pn la risip cnd acest lucru convine
toanelor sau interesului su.
Goli punga i constat c n ea se aflau nici mai mult
nici mai puin dect zece monete de aur. ndignarea
astrologului era la culme. Crede el oare c pentru o
asemenea nenorocit plat am s-i pun la picioare
tiina celest pe care am nvat-o de la clugrul
armean de Istrahoff, cel ce n-a mai vzut soarele de
patruzeci de ani; de la grecul Dubravius care, zice-se, ar
fi nviat un mort; i chiar de la eicul Ebn Hali pe care
l-am vizitat n petera lui din deertul Tebaidei? Nu, pe
Dumnezeul meu! Acela care dispreuiete aceast tiin
va pieri prin propria sa ignoran! Zece piese! O poman
pe care aproape c mi-e ruine s-o ofer Toinettei ca s-i
cumpere o nou garnitur la corsaj.
Tot vorbind astfel i n pofida indignrii sale,
neleptul vr totui piesele de aur dispreuite ntr-o
pung destul de mrioar pe care o purta la cingtoare,
i pe care Toinette, ca i ali parteneri ai cheltuielilor
sale nebuneti, izbutea mai totdeauna s-o goleasc mult
mai repede dect putea gsi mijloace s-o umple filozoful,
cu toat tiina lui.
 XIV
CLTORIA

Te vd din nou, o, prea frumoas Fran,

Bogat ar, vechi lca de muze,
E munca pentru fiii ti o joac
Att i- i de mrinimos pmntul;
Iar ale tale fiice minunate
Au ochi galnici i cosie negre
Dar vai, o, binecuvntat Fran,
Ct urgie- a trebuit s-nduri
Din veac i pn astzi!
ANONIM

F
erindu-se s stea de vorb cu oricine ar fi fost
pentru c astfel primise ordin Quentin Durward
se nctrm repede ntr-o armur trainic dar
simpl cu piese pentru picioare i pentru brae i-i
puse pe cap o chivr tare de oel fr vizier. Pe
deasupra mbrc o frumoas tunic din piele de capr
meteugit cusut cu galoane i cu broderii, aa cum
purtau ofierii de rang nalt din serviciul caselor
senioriale.
Toate acestea fuseser aduse n camera sa de Olivier,
care cu mina sa calm, cu zmbetul i cu manierele lui
insinuante, i spuse c unchiul su fusese pus de gard
dinadins pentru ca s nu-l ntrebe nimic n privina
acestor pregtiri misterioase.
I se va spune c-i ceri scuze zise Olivier, zmbind
din nou i, prea scumpul meu fiu, cnd ai s te ntorci
viu i nevtmat, dup ce vei fi ndeplinit aceast
plcut misiune, nu m ndoiesc ca vei fi gsit demn de
o asemenea naintare, care te va scuti s mai dai
socoteal cuiva de faptele dumitale, cci vei ajunge n
fruntea acelora care vor trebui s-i dea ei socoteal de
faptele lor.
Astfel vorbi Olivier le Diable, socotind, pesemne, n
sinea lui, c srmanul tnr, cruia i strnse cu duioie
mna n timp ce vorbea, avea negreit toi sorii s
ntlneasc moartea sau captivitatea n misiunea ce-i
fusese ncredinat. El adug acelor frumoase vorbe o
mic pung cu aur care-i fusese trimis ca dar de rege
pentru a face fat cheltuielilor pe drum.
Cu cteva minute nainte de miezul nopii, conform
instruciunilor sale, tnrul se duse n curtea a doua i
se opri sub Turnul Delfinului, care fusese destinat, dup
cum tie cititorul, ca reedin temporar a contesei de
Croye. El gsi n acest loc de ntlnire oamenii i caii
care trebuiau s alctuiasc escorta, doi catri ncrcai
cu bagaje, trei cai de ras pentru cele dou contese i
pentru o camerist devotat, iar pentru el un cal voinic
de lupt, a crui a btut n oel sclipea n lumina
lunii. Nici un cuvnt de recunoatere nu fu schimbat
nici dintr-o parte, nici din cealalt. Oamenii stteau
nemicai n eile lor i n aceeai lumin nedesluit
Quentin vzu cu plcere c erau cu toii narmai i
ineau n mini nite lnci lungi. Erau numai trei, dar
unul dintre ei i opti lui Quentin, cu un accent gascon
foarte pronunat, c al patrulea, cluza lor, le va iei
nainte dincolo de Tours.
n timpul acesta, la ferestrele turnului licreau
ncoace i ncolo lumini, ca i cnd cei dinuntru se
agitau cu pregtirile de plecare. n sfrit, o u mic,
care ddea de la picioarele turnului spre curte, se
deschise i pe ea ieir trei femei nsoite de un brbat
nfurat ntr-o mantie. Femeile se urcar n tcere - pe
caii pregtii pentru ele, n vreme ce nsoitorul lor,
pind pe jos nainte, ddu semnalul de pornire i
trecnd pe lng santinelele care vegheau cu
luare-aminte, le opti parola i consemnele. n sfrit,
ajunser n afara puternicelor ntrituri. Acolo, brbatul
care mergea pe jos, conducndu-i, se opri, i spuse ceva
ncet, struitor celor dou doamne pe care apoi le ls
s treac nainte.
Cerul s v binecuvnteze, sire spuse o voce
care-l fcu pe Quentin Durward s tresar i s v
ierte, chiar dac gndurile voastre sunt mai interesate
dect o exprimai prin cuvinte! Cea mai mare dorin a
mea este s ajung n siguran sub protecia bunului
episcop de Lige.
Persoana creia i se vorbise astfel mormi un
rspuns nedesluit i se retrase napoi prin poarta
ntriturilor, n timp ce Quentin crezu c n lumina lunii
l recunoate chiar pe rege, a crui grij n ceea ce privea
plecarea celor dou doamne l ndemnase pesemne s fie
el nsui de fa pentru mprejurarea c s-ar fi ivit vreo
mpotrivire din partea lor sau vreo piedic din aceea a
grzilor castelului.
 Cnd cavalcada iei
din incinta castelului,
trebui s fie cluzit
ctva timp cu cea mai
mare precauie pentru a
se feri de trape, curse i
tot felul de capcane puse
acolo pentru a stvili
drumul strinilor. Dar
gasconul poseda la
perfeciune cheia acestui
labirint i ntr-un sfert de
or de mers se vzur n
afar de Plessis le Parc i
nu prea departe de
Tours.
Luna ieise din norii care o acoperiser mai nainte i
revrsa o lumin feeric peste o privelite de basm.
Cltorii privir spre maiestuoasa Loire care-i
rostogolea apele mree de-a lungul celei mai bogate
cmpii a Franei, ntre cele dou maluri mpodobite cu
turnuri i terase, cu mslini i vii. Privir zidurile
oraului Tours, vechea capital a Touraine-i, care-i
ridica ntriturile i crenelurile poleite de lun; din
mijlocul lor se nla un uria edificiu gotic pe care
evlavia sfntului episcop Perpetuus l ridicase de mult;
n secolul al V-lea, i pe care zelul lui Carol cel Mare i
al urmailor lui l mrise i l mbogise cu attea
splendori arhitecturale, nct fcuse din el cea mai
frumoas biseric din Frana; se zreau de asemeni
turlele bisericii sfntului Graian, ca i sumbrele ziduri
ale castelului ntrit, care, se zicea c n timpurile vechi
fusese reedina mpratului Valentinian. Dei
mprejurrile n care se afla erau de natur s-l
preocupe att de mult, ele nu-l mpiedicar pe tnrul
scoian s ncerce un simmnt de uimire i de
ncntare. Obinuit cu privelitea vast i totui
impresionant a munilor din ara lui i cu srcia chiar
i a celor mai impuntoare peisaje de acolo, contempla
acum un tablou n care arta i natura preau a fi risipit
fr zgrcenie cele mai falnice splendori pentru
mpodobirea lui. Dar el fu rechemat la treburile
momentului de vocea doamnei celei vrstnice, ridicat
cu o octav mai sus dect sunetele care murmuraser
cu gingie rmas bun regelui Ludovic, care cerea s
vorbeasc cu conductorul escortei. Dnd pinteni
calului, Quentin se prezent naintea doamnelor
declarnd c el are aceast calitate i ascult ca atare
urmtorul interogator al doamnei Hameline.
Cum se numete i ce grad are?
El ddu rspunsul.
Cunotea bine drumul pe care aveau s mearg?
Nu poate pretinde rspunse tnrul c ar cunoate
prea bine drumul dar a fost narmat cu instruciuni
complete i trebuie ca la primul popas s gseasc o
cluz, capabil n toate privinele s-i conduc mai
departe; pn atunci, un clre care tocmai li se
alturase, sporind numrul soldailor la patru, urma s
le arate drumul pn la primul popas.
i pentru care motiv ai fost ales s ndeplineti
aceast misiune, tinere gentilom? ntreb doamna. Ieri
tot dumneata ai fost de gard n galeria n care am
ntlnit-o pe prinesa de Frana. Pari tnr i fr
experien n asemenea treburi; nici mcar nu eti
francez i vorbeti aceast limb cu un accent strin,
Datoria mea este s execut ordinele regelui,
madame i nu s le discut, rspunse tnrul soldat.
Eti nobil? ntreb doamna din nou.
Pot s v rspund afirmativ cu toat sigurana,
madame, spuse Quentin.
Nu eti oare dumneata ntreb la rndul ei cu
sfial doamna cea tnr acelai pe care l-am vzut
cnd m-a chemat regele la han ca s-l servesc la mas la
Fleur-de- Lys?
Quentin rspunse afirmativ, cu glas sczut, poate din
pricina acelorai simminte de sfial.
Atunci, mi se pare, draga mea spuse contesa
Isabelle adresndu-i-se mtuii sale c suntem n
siguran sub paza acestui tnr gentilom; cel puin nu
are aerul unui om cruia i se poate ncredina
executarea unui plan crud de trdare mpotriva a dou
femei fr aprare.
Pe onoarea mea, madame jur Durward pe
cinstea casei mele, pe oasele strmoilor mei, n-a
putea, pentru Frana i pentru Scoia laolalt, s m fac
vinovat de trdare sau de cruzime mpotriva
dumneavoastr!
Ai vorbit frumos, tinere spuse contesa Hameline
dar ne-am obinuit cu vorbele frumoase ale regelui
Franei i ale oamenilor lui. Cu asemenea vorbe am fost
convinse s cutm refugiu n Frana n timp ce puteam
obine protecia episcopului de Lige cu mai puine
riscuri dect acum, sau s-o cerem pe aceea a lui
Venceslas al Germaniei sau pe a lui Eduard al Angliei. i
la ce au dus fgduielile regelui? Ne-a nchis pe furi,
ruinos, cu nume de rnd, ca pe nite mrfuri interzise,
n hanul acela mizerabil, pe noi, care, tu tii, Marton
urm ea, adresndu-se cameristei noi care nu ne-am
fcut niciodat toaleta dect sub un baldachin i pe o
estrad cu trei trepte, am fost silite s ne mbrcm pe o
simpl duumea, ca i cnd am fi fost dou lptrese.
Marton conveni c stpna ei exprima un prea trist
adevr.
A fi vrut ca acesta s fie cel mai mare ru, draga
mea, spuse contesa Isabelle. M-a fi lipsit bucuroas de
fast.
Dar nu de societate, scump nepoat, zise contesa
cea vrstnic. Acest lucru este insuportabil.
M-a fi lipsit de toate, draga mea rspunse
Isabelle cu un glas care ptrunse pn la inima
tnrului su nsoitor i aprtor de toate, numai s
fi gsit un refugiu sigur i onorabil. Nu doresc
Dumnezeu tie c n-am dorit niciodat s fiu pricina
unui rzboi ntre Frana i Burgundia, ara mea natal,
nici s se piard vreo via pentru mine. N-am cerut
dect ngduina s m retrag n mnstirea
Marmoutier, sau n oricare alt sfnt lca.
Vorbeti ca o fiin fr minte, nepoat drag o
dojeni doamna cea vrstnic i nu ca fiica nobilului
meu frate. Din fericire mai exist cineva care posed o
parte din caracterul ilustrei case de Croye. Cum se poate
deosebi o nobil de rang nalt de o lptreas ars de
soare dect prin faptul c pentru una se rup lnci, iar
pentru cealalt se rup bete de alun? Afl, fetio, c pe
cnd eram n plin tineree, abia ceva mai vrstnic
dect eti tu acum, la Haflinghem s-a inut n onoarea
mea o faimoas ntrecere de arme; patru cavaleri luptau
pentru mine i aproape doisprezece asaltatori trebuiau
s le in piept: lupta a inut trei zile i a costat viaa a
doi ndrznei cavaleri, o ir a spinrii, o clavicul, trei
picioare i dou brae rupte, n afar de un numr de
rni i de vnti pe care heralzii nu le-au mai putut
numra. Aa au fost ntotdeauna onorate doamnele
casei noastre. Ah! Dac ai avea numai jumtate din
inima strmoilor ti ai gsi mijlocul, la o curte oarecare
unde dragostea pentru doamne i gloria armelor sunt
nc n cinste, s provoci un turnir al crui pre s fie
mna ta, aa cum a fost aceea a strbunicii tale, de
fericit amintire, la alergarea cu lnci de la Strassburg;
astfel ai ctiga cea mai bun lance din Europa pentru a
apra drepturile casei de Croye, att mpotriva
opresiunii Burgundiei, ct i a politicii Franei.
Dar, drag mtu rspunse tnra contes
btrna mea ddac mi-a spus c dei acel rheingraf 45
fusese cea mai bun lance la marele turnir din
Strassburg, cucerind astfel mna respectabilei mele
strbunici, acea cstorie n-a fost fericit; el obinuia
adesea s-o certe i chiar s-o bat pe strbunica mea, cea
de fericit amintire.
i de ce nu? strig contesa Hameline, n
entuziasmul su romanios pentru cavalerism; de ce
aceste brae biruitoare obinuite s mpart lovituri pe
cmp, s fie silite a-i nfrna energia acas?! De o mie
de ori a prefera s fiu btut de dou ori pe zi de un so
al crui bra ar fi temut de alii, ct i de mine nsmi,
dect s fiu soaa unui fricos care nu ndrznete
niciodat s ridice mna nici asupra femeii lui, nici
asupra oricui altcuiva.

45 Conte de Rin (n limba german). (n. t.)

 i-a dori toat bucuria cu un so att de energic,
drag mtu replic Isabelle fr s te pizmuiesc;
cci dac oasele frnte fac frumuseea turnirelor, nimic
nu-i mai puin plcut ca acest lucru n budoarele
doamnelor.
Ei, dar btaia nu este o urmare necesar a
cstoriei cu un cavaler vestit n lupt spuse contesa
Hameline dei e adevrat c strbunul nostru, de
fericit amintire, rheingraful Gottfried, era un om cam
grosolan i iubea cam prea mult vinul de Rin. Cavalerul
desvrit este un mieluel printre doamne i un leu
printre lnci. Aa era Thibault de Montigny... domnul cu
el!... a fost cel mai bun suflet de om i nu numai c n-a
avut niciodat atta lips de curtoazie, nct s ridice
mna asupra soiei lui, dar, pe Maica Domnului! el,
care-i btea pe toi dumanii n afara casei, nluntrul ei
gsea o adversar stranic care se pricepea de minune
cum s-l nving. Ei bine, el era de vin; a fost unul
dintre lupttori la ntrecerea de arme din Haflinghem i
s-a distins ntr-att, nct dac cerul i strbunicul tu
ar fi vrut-o, strbunica ar fi fost o doamn de Montigny
care l-ar fi nconjurat cu mai mult blndee pe acest
om blajin.
Contesa Isabelle, care avea oarecare motive s se
team de ntrecerea de arme de la Haflinghem, acesta
fiind un subiect asupra cruia mtua ei struia foarte
mult ntotdeauna, ls conversaia s lncezeasc, i
Quentin, cu politeea fireasc a unui om bine crescut,
temndu-se c prezena lui ar putea fi jenant pentru
conversaia lor, porni nainte spre cluz, ca i cnd ar
fi vrut s-i pun unele ntrebri n legtur cu drumul
lor.
 n timpul acesta, doamnele continuar cltoria n
tcere ori schimbnd o vorb sau alta, fr nsemntate
care nu merit s fie relatate, pn ce ncepu s se
lumineze de ziu. Cum doamnele erau n a de mai
multe ceasuri, Quentin, temndu-se c iau obosit,
deveni nerbdtor s tie ce distan i desprea de
popasul cel mai apropiat.
Ajungem ntr-o jumtate de ceas, rspunse
cluza.
i atunci ne vei lsa n grija altei cluze? ntreb
Quentin.
Chiar aa, seniore arca, rspunse omul.
Cltoriile mele sunt totdeauna scurte i n linie
dreapt. Pe ct vreme dumneavoastr i alii, seniore
arca, mergei de-a lungul arcului, eu merg ntotdeauna
de-a lungul corzii.
n timpul acesta, luna apusese i spre rsrit
luminile zorilor ncepuser s se reverse limpezi, vii i s
licreasc la suprafaa unui mic lac pe malul cruia
clreau de ctva timp. Acest lac se afla n mijlocul unei
cmpii ntinse, presrat cu copaci rzlei, cu tufe i
hiuri, destul de rare, aa nct cmpia ar fi putut fi
denumit deschis, astfel c tot ce se afla pe ea ncepu
s se deslueasc toarte bine. Quentin arunc o privire
asupra omului care clrea alturi de el i, sub umbra
plriei largi, cu borul rsfrnt, asemntoare acelor
sombrero ale ranilor spanioli, recunoscu, trsturile
caraghioase ale aceluiai Petit Andr, ale crui degete,
mpreun cu acelea ale lugubrului su contrate
Trois-Eschelles, se ndeletniciser nu de mult att de
neplcut mprejurul gtului su. mpins de o aversiune
amestecat cu team (deoarece n ara lui clii erau
privii cu o oroare aproape superstiioas) pe care
recenta sa salvare ca prin urechile acului n-o micorase
de loc, Durward abtu instinctiv capul calului su spre
dreapta; mpuns totodat cu pintenul, animalul se
ntoarse pe jumtate, deprtndu-se astfel cu opt
picioare de odiosul companion.
Ho, ho, ho, ho! hohoti Petit Andr; pe Maica
Domnului de Grve! Tnrul nostru soldat i amintete
nc de noi! Hei, camarade, sper c nu-mi pori pic! n
ara asta fiecare i ctig pinea cum poate. Nimeni nu
trebuie s se ruineze c a trecut prin minile mele,
fiindc eu mi fac meseria ca orice om care a atrnat
vreodat o greutate vie de un copac mort i Dumnezeu
m-a binecuvntat s fiu un prieten vesel. Ha, ha, ha! A
putea s-i povestesc felurite glume pe care le-am fcut
ntre piciorul scrii i vrful spnzurtorii din pricina,
crora, pe sufletul meu, eram obligat s dau zor la
treab, de team ca muteriii mei s nu moar de rs i
s-mi fac astfel iscusina de ruine.
Rostind aceste vorbe, el mpinse calul ntr-o parte
pentru a micora intervalul pe care scoianul l lsase
ntre ei i apoi spuse:
Hai, s fim prieteni, seniore arca! n ceea ce m
privete, eu mi-am fcut ntotdeauna datoria fr
rutate, cu inima uoar, i niciodat nu iubesc mai
mult un om dect atunci cnd i pun pe dup gt
colierul meu de scurt rsuflare, pentru a-l nvesti
cavaler al ordinului Sfntul Patibularius, aa cum
obinuiete s-l numeasc pe sfntul patron al
Prevoteriei capelanul marelui prevot, reverendul pater
Vacon el diablo.
napoi, blestematule! strig Quentin, vzndu-l pe
clu c ncearc din nou s se apropie de el. napoi, ori
am s fiu ispitit s-ti art distana care-l desparte pe un
om de onoare de o lepdtur ca tine.
Stai, stai! Aprins mai eti! rspunse ipochimenul.
Dac ai fi spus: un om cinstit treac, mearg, ar fi fost
un pic de adevr; ct despre oameni de onoare,
slbete-m! Am de-a face cu ei n fiecare zi, tot att de
aproape i de strns cum am avut de-a face cu
dumneata. Fii pe pace i rmi cu bine. A fi pus la
btaie o sticl de auvernat pentru a terge orice amintire
neplcut dar dumneata mi dispreuieti amabilitatea.
Fie! Cum vrei! Eu nu m cert niciodat cu muteriii mei,
cu cei care fac tumbe nstrunice, cu veselii dnuitori
i cu micii parteneri de joc, cum le zice Jacques
Mcelarul mieilor lui cu aceia n sfrit care ca i
senioria ta poart scris pe frunte .t.r.e.a.n.g. Nu, nu!
Oricum s-ar purta cu mine, micile mele servicii nu le vor
lipsi pn la sfrit; i dumneata ai s vezi data viitoare
cnd ai s cazi din nou pe mna lui Petit Andr, c el
tie cum se iart o jignire.
Dup aceste cuvinte, conchise, fcnd cu ochiul
provocator i, plescind din limb aa cum se ndeamn
un cal lene, trecu pe cealalt parte a drumului,
lsndu-l pe tnr s savureze batjocurile pe care i le
adresase n msura n care mndria lui de scoian i-o
ngduia.
Quentin simea o dorin aprig s-l pocneasc
zdravn cu coada lncii; dar i stpni pornirea,
socotind c o ceart cu un asemenea om nu ar fi fost
onorabil niciodat i nicieri i c n mprejurarea de
fa aa ceva ar fi nsemnat o abatere de la datoria lui,
ceea ce ar fi putut da natere la urmrile cele mai
primejdioase. El i nghii deci mnia strnit de
glumele deucheate i profesionale ale lui monsieur Petit
Andr i se mulumi s spere cu ardoare c ele nu
fuseser auzite de frumoasele doamne ncredinate pazei
lui, asupra crora era de presupus c asemenea ironii
n-ar fi putut s fac o impresie favorabil persoanei sale.
Deodat fu ns trezit din aceste gnduri de un strigt al
ambelor doamne:
Privete, privete napoi! Pentru Dumnezeu,
pzete-te pe dumneata i pe noi; suntem urmrii.
Quentin se uit repede napoi i vzu doi clrei
narmai care ntr-adevr veneau dup ei att de repede,
nct trebuiau s-i ajung n curnd.
Se poate spuse el s fie oameni de ai
prevotului, care i fac rondul n pdure. Ia vezi i
porunci el lui Petit Andr cine s fie oare?
Petit Andr se supuse; ntorcndu-se jucu n a,
dup ce privi spre urmritori, rspunse:
Dragul meu senior, nu sunt nici camarazii domniei
tale, nici ai mei nici arcai, nici oameni ai prevotului
pare-mi-se c poart coifuri cu vizierele lsate, precum
i grumzare. Lua-le-ar dracu de grumzare sunt cele
mai neplcute din toate piesele unei armuri! M-am
cznit uneori un ceas ca s le desfac cataramele.
Nobile doamne spuse Durward fr a-l asculta
pe Petit Andr luai-o nainte, dar nu prea repede, ca
s nu se cread c fugii i totui ct mai iute spre a v
folosi de obstacolul pe care am s-l pun de ndat ntre
dumneavoastr i urmritori.
Contesa Isabelle privi spre nsoitorul lor i apoi i
opti ceva mtuii sale, care-i spuse lui Quentin:
Avem toat ncrederea n dumneata, i preferm s
nfruntm orice primejdie mpreun, dect s mergem
nainte cu acest om, a crui nfiare pare c nu
prevestete nimic bun.
Fie precum dorii, doamnelor, rspunse tnrul.
Nu sunt dect doi oameni care vin dup noi i, dei par
s fie cavaleri, aa precum arat armele lor, vor afla,
dac vin cu vreun gnd ru, cum i face datoria un
gentleman scoian n prezenta i pentru aprarea unor
persoane ca domniile voastre. Care dintre voi urm el
adresndu-se soldailor din subordinea lui dorete
s-mi fie camarad n lupt i s rup o lance cu aceti
cavaleri?
Doi din oameni se artar vdit nehotri, dar al
treilea, Bertrand Guyot, jur, cap de dieu, c dac ar fi
chiar cavaleri de la masa rotund a regelui Arthur, el le
va pune la ncercare armurile, pentru onoarea
Gasconiei.
n timp ce gasconul rosti aceste vorbe, cei doi cavaleri
cci nu preau a fi de rang mai mic sosir la
ariergarda micii trupe n fata creia se opriser Quentin
i hotrtul su tovar. Cavalerii erau mbrcai din
cap pn n picioare n minunate armuri de oel lefuit,
fr a purta vreo deviz prin care ar fi putut fi
recunoscui.
n timp ce se apropiau, unul dintre ei i strig tare lui
Quentin:
Mesir scutier, f loc; am venit s te scpm de o
sarcin mai presus de rangul i de condiia domniei tale.
Vei face bine s lai aceste doamne n grija noastr, care
suntem mai potrivii s veghem asupra lor, ndeosebi
tiind c n minile domniei tale ele nu sunt cu mult mai
mult dect nite captive.
 Drept rspuns la cererea domniilor voastre
rspunse Durward aflai, n primul rnd, c eu mi
ndeplinesc aici o datorie impus de suveranul cruia i
slujesc n prezent i n al doilea rnd c, orict de
nevrednic a putea fi, doamnele doresc s rmn sub
ocrotirea mea.
napoi, caraghiosule! strig unul dintre cavaleri.
ndrzneti tu, un ceretor pribeag, s te mpotriveti
unor cavaleri de rang?
ntr-adevr c am temeiuri rspunse Quentin
s m mpotrivesc atacului dumneavoastr trufa i
nedrept; dac exist vreo deosebire de rang ntre noi, pe
care deocamdat n-o cunosc, lipsa dumneavoastr de
curtoazie a nlturat-o. Scoatei sbiile sau, dac vrei s
luptai cu lancea, ndeprtai-v pentru a v lua avnt.
n timp ce cavalerii i ntorceau caii i se ndeprtau
aproape la o sut cincizeci de pai, Quentin privi spre
doamne, se nclin pn la oblncul eii ca i cnd iar fi
dorit s fie mbrbtat de privirile lor i, n timp ce ele
fluturau batistele drept ncurajare, cei doi atacatori i i
luaser distana necesar pentru lupt.
Strignd gasconului s se poarte brbtete,
Durward ddu pinteni calului. Cei patru clrei se
ciocnir din plin goan n mijlocul cmpului care i
desprea. Ciocnirea fu fatal srmanului gascon;
adversarul acestuia intind spre faa lui, neaprat de
vizier, i nfipse lancea prin ochi n creier, aa nct el
se prbui din a, ucis pe loc.
De cealalt parte, Quentin, dei luptnd cu aceleai
dezavantaje, se feri n a att de ndemnatic, nct
lancea inamicului su, lunecndu-i pe lng obraz, i
trecu pe deasupra umrului drept, n timp ce propria lui
arm, lovindu-l pe adversar drept n piept, l trnti la
pmnt. Quentin sari jos pentru a scoate coiful
inamicului su, dar cellalt cavaler, care nu spusese o
vorb pn atunci, vznd soarta companionului su,
desclec mai repede dect Durward i, ocrotindu-i
prietenul care zcea fr cunotin, strig:
Pe Dumnezeu i pe sfntul Martin, ncalec,
dragul meu, i vezi-i de drum cu femeile dumitale.
Ventre Saint Gris! Ai fcut destul ru n dimineaa
aceasta.
Cu voia domniei voastre, mesir ripost Quentin
care nu putea s suporte tonul amenintor cu care-i
fusese dat acel sfat mai nti voi vedea cu cine am avut
de-a face, pentru a afla cine va rspunde de moartea
camaradului meu.
N-ai s trieti niciodat pentru a afla sau a spune
cuiva acest lucru, rspunse cavalerul. Du-te n pace,
dragul meu. Dac am fost att de nesbuii ca s te
oprim din drum, am pltit destul, cci ai fcut un ru
mai mare dect poate fi rscumprat cu viaa dumitale
i cu acelea ale tuturor oamenilor domniei tale. Ei,
asta-i! Fie, dac o vrei adug el, vzndu-l pe Quentin
c-i scoate sabia i nainteaz asupra lui iat-i
rsplata.
Rostind aceste cuvinte, el ddu scoianului o lovitur
att de nprasnic peste chivr, nct pn n clipa
aceea, dei crescut ntr-o ar unde se ddeau lovituri
nu glum, tnrului nu-i fusese dat s aud de aa ceva
dect n povestiri. Lovitura se prvli asupra lui ca un
trsnet, zvrlind ct colo garda sbiei pe care tnrul
soldat o ridicase ca s-i apere capul, i izbindu-i
chivr, o sfrm, i atinse prul, dar nu-i fcu alt ru,
n timp ce Durward buimcit, orbit, czut ntr-un
genunchi, rmase pentru o clip la discreia cavalerului,
dac el ar fi vrut s-i mai dea o lovitur.
Mila pentru tinereea lui Quentin, admiraia pentru
curajul lui, sau o generoas loialitate l fcu ns pe
acesta s se abin de a profita de un asemenea avantaj.
Durward, ns, venindu-i n fire, sri n sus i se
npusti asupra adversarului su cu nverunarea unui
om hotrt s nving sau s moar i n acelai timp cu
prudenta necesar spre a lupta cu ct mai muli sorti de
izbnd. Decis s nu se expun din nou unor lovituri
att de nspimnttoare ca aceea pe care o primise, el
folosi avantajul micrilor sale mai sprintene, sporit prin
acela al armurii sale relativ mai uoare, spre a-i hrui
inamicul, atacndu-l din toate prile prin salturi
neateptate, fulgertoare, mpotriva crora cavalerul, cu
greaua sa armur, nu se putea apra dect anevoie i cu
o mare pierdere de energie.
Zadarnic i strig mrinimosul adversar lui Quentin
c ntre ei nu mai exista nici o pricin de lupt i c i
prea ru c va fi silit s-l rneasc. Ascultnd numai
de glasul dorinei sale nflcrate care-i striga s
rscumpere ruinea nfrngerii de o clip, Durward
continua s atace cu rapiditatea fulgerului cnd
ameninnd cu tiul, cnd cu vrful sbiei, mereu cu
ochii n patru asupra micrilor adversarului su, de a
crui putere superioar avusese o teribil dovad, gata
s sar napoi sau ntr-o parte i ferindu-se de loviturile
armei sale nprasnice.
 S te ia dracu, nebun ncpnat i cuteztor,
mormi cavalerul. N-ai s te liniteti dect cnd am
s-i sfrm capul? i vorbind astfel, i schimb felul de
a lupta. Lund poziie de aprare i prnd c se
mulumete s pareze fr s ntoarc loviturile cu care
Quentin l asalta fr ncetare, hotr n sine c atunci
cnd tnrul soldat va obosi sau va tace o micare
greit sau imprudent care-l va lsa descoperit, s
pun capt luptei cu o singur lovitur. Poate c el ar fi
izbutit n aceast
tactic abil, dac
soarta n-ar fi hotrt
altfel.
Duelul era nc n
punctul su cel mai
aprins, cnd se ivi o
mare trup de
clrei care ncepur
s strige: Oprii-v,
n numele regelui!
Ambii lupttori
ncetar lupta de
ndat. Quentin vzu
cu surpriz c n fruntea trupei care ntrerupsese duelul
se afla lord Crawford, cpitanul lui. ntre clrei era i
Tristan lHermite cu doi sau trei nsoitori. n totul
preau s fie vreo douzeci de clrei.
 XV
CLUZ

Era al Egipetului vlstar,

Urma al fioroilor magicieni
Care- au purtat rzboi cu Izrael,
Cu Izrael i cu profetul lui;
Luptnd cu ai lui Levi fii, ntmpinau
Minunile lui Iehova cu rugi
Pn- ce al rzbunrii nger pogor
Peste Egipet.
i- atunci mndrii nelepi
Jelit- au dup cel dinti nscut
Cum doar prostimea tie a jeli.
ANONIM

S
osirea lordului Crawford i a grzii sale puse capt
de ndat luptei pe care am ncercat s-o descriem
n capitolul precedent. Scondu-i coiful,
cavalerul se grbi s-i predea sabia n minile lordului,
spunnd:
Crawford, m predau. Ascult, vreau s-i spun o
vorb la ureche. Pentru numele lui Dumnezeu:.,
salveaz-l pe ducele de Orlans!
 Cum? Ce? Ducele de Orlans?! strig comandantul
scoian. Ce nsemneaz asta? Pentru numele tartorului,
cum e cu putin?! Aceast ntmplare are s-l piard
pentru totdeauna n ochii regelui.
Nu ntreba nimic, spuse Dunois cci el era
cavalerul. Toat vina e a mea. Privete, mic. Am vrut
s-o rpesc pe tnra contes i s ajung stpnul
domeniilor ei, cstorindu-m cu ea i iat ce s-a
ntmplat. ndeprteaz oamenii de rnd nu lsa pe
nimeni s-l vad. Vorbind astfel, ridic viziera ducelui
i-l stropi pe fat cu ap, pe care o lu din lacul
apropiat.
n vremea aceasta, Quentin Durward sttea
ncremenit; ntmplri dup ntmplri se perindau att
de repede una dup alta peste capul lui. Dup cum i
arta fata palid a primului su adversar, el trntise la
pmnt pe cel dinti prin de snge al Franei i-i
msurase sabia cu cel mai bun lupttor al ei, vestitul
Dunois amndou fapte onorabile n ele nsele; dar
dac vor fi numite ca bune servicii aduse regelui, sau
socotite altfel de el, asta era o ntrebare cu totul
deosebit.
Ducele i revenise acum n fire i putea s se ridice
i s asculte ceea ce vorbeau Dunois i Crawford, cel
dinti struind cu aprindere c nu era ctui de puin
necesar s se pomeneasc numele prea nobilului duce
de Orlans pentru c el era gata s ia asupra lui tot
blamul i s depun mrturie c ducele venise acolo
numai din prietenie pentru el.
Lord Crawford l asculta cu ochii lsai n pmnt,
suspinnd cnd i cnd i cltinnd din cap. n cele din
urm el ridic privirile i spuse:
 Vai, Dunois, pentru stima ce o port tatlui
senioriei tale, ca i pentru senioria ta, i-a face cu
plcere un serviciu.
Nu cer nimic pentru mine, rspunse Dunois.
i-am predat sabia i sunt prizonierul domniei tale ce
vrei mai mult? Te rog ns pentru acest nobil prin,
singura speran a Franei, dac Dumnezeu l va chema
la el pe Delfin. El a venit aici numai ca s-mi fac o
plcere, ajutndu-m s-mi rnduiesc soarta, ntr-un
anume fel pe care regele l-a ncurajat n parte.
Dunois replic Crawford dac altcineva mi-ar fi
spus c senioria ta l-ai adus pe nobilul prin ntr-o
situaie att de neplcut, pentru interesele domniei
tale, i-a fi spus c minte; acum, cnd mi-o spui chiar
senioria ta, abia pot crede c acesta e adevrul.
Nobile Crawford spuse Orlans care-i revenise
complet din lein caracterul domniei tale seamn
prea mult cu acela al prietenului Dunois pentru ca s
nu-i dai dreptate. Adevrul este c eu l-am trt aici,
mai mult fr voia lui, pentru o fapt la care m-a mpins
o necugetat pasiune, ntreprins cu temeritate, fr a
sta mult pe gnduri. Privii-m tot, adug el
ridicndu-se spre soldai. Sunt Ludovic de Orlans i m
declar gata s suport pedeapsa pentru nebunia pe care
am fcut-o. Sper c regele i va mrgini dizgraia
asupra mea numai att ct l ndrept* ese faptele mele.
Totui, fiindc un fiu al Franei nu-i poate preda arma
oricui nici chiar domniei tale, viteze Crawford... rmi
cu bine, credincioasa mea spad!
Vorbind astfel, i trase spada din teac i o arunc
n lac. Oelul sget prin aer ca o uvi de lumin i se
afund n apele unduioase, care l acoperir
numaidect. Toi cei de fa rmaser descumpnii,
uimii, att de nalt era rangul i att de grav era
socotit fapta sa; n acelai timp, dat fiind inteniile pe
care regele le avea n legtur cu el, toi i ddeau
seama c ndrzneala lui avea s-i aduc probabil
prbuirea total.
Dunois vorbi cel dinti cu glas dojenitor de prieten
ofensat de puina ncredere care i se art.
Altea voastr a socotit deci potrivit s-i arunce
cea mai bun sabie n aceeai diminea n care a
renunat la favoarea regelui i a dispreuit prietenia lui
Dunois?
Scumpul meu vr rspunse ducele cnd i cum
am artat oare c intenionez s-i dispreuiesc
prietenia, spunnd adevrul datorat siguranei tale i
onoarei mele?
A vrea s tiu ce legtur are altea voastr cu
sigurana mea, princiarul meu vr? rspunse brusc
Dunois. Ce v privete, pentru numele lui Dumnezeu,
dac eu am chef s fiu spnzurat, sugrumat, zvrlit n
Loire, njunghiat, tras pe roat, nchis ntr-o cuc de
fier, ngropat de viu ntr-o hrub a castelului, sau orice
i-ar place s fac cu mine regelui Ludovic spre a scpa
de credinciosul su supus? Nu-i nevoie s facei cu
ochiul, s v ncruntai i s artai spre Tristan
lHermite l vd pe ticlos tot att de bine ca i pe
altea voastr cu mine n-o s aib de-a face chiar aa
de uor. i cu asta, basta, n ceea ce privete sigurana
mea. Acum s vorbim despre onoarea alteei voastre. Pe
nevinovia sfintei Magdalena, cred c ar fi fost mai
onorabil s nu ne apucm de fapta pe care am svrit-o
n dimineaa aceasta, sau cel puin s nu dm nimic n
vileag. Iat c altea voastr a fost zvrlit din a de un
bieandru scoian abia ieit n lume.
ncet, ncet spuse lord Crawford asta nu va fi
niciodat o ruine pentru altea sa. Nu-i pentru ntia
oar c un tnr scoian a rupt o lance bun. M bucur
c biatul s-a purtat cum trebuie.
N-am nimic mpotriv, spuse Dunois; totui dac
domnia ta ar fi sosit puin mai trziu, ar fi fost poate un
loc vacant n compania arcailor.
Hm, hm, mormi lord Crawford; pot citi scrisul
minii senioriei tale n aceast chivr spart. S-o ia
cineva i s-i dea biatului o beret cptuit cu oel,
care i va apra capul mai bine dect acest gherghef
sfrmat. mi ngdui s remarc c nici buna armur a
senioriei tale n-a rmas fr unele semne ale scrisului
scoian. i acum, trebuie s rog pe altea sa ducele de
Orlans i pe senioria ta s v urcai pe cai i s m
urmai, ntruct am mputernicirea i datoria s v
conduc ntr-un loc deosebit de acela pe care prietenia
mea ar vrea s vi-l destine.
N-a putea spune o vorb, mylord, acestor
frumoase doamne? ntreb ducele de Orlans.
Nici o silab, rspunse lord Crawford; sunt un
prea bun prieten al alteei voastre pentru a ngdui o
asemenea nesocotin. Apoi, ntorcndu-se spre
Quentin, adug: Dumneata, tinere, i-ai fcut datoria.
Pleac i execut misiunea care i-a fost ncredinat.
S nu fie cu suprare, mylord spuse Tristan, cu
obinuita sa grosolnie tnrul trebuie s-i caute alt
cluz. Nu pot s m lipsesc de Petit Andr, acum cnd
se pare c o s aib de lucru.
Tnrul spuse Petit Andr ieind nainte nu are
altceva de fcut dect s-o in drept nainte pe drumul
acesta care-l va duce la un loc unde va gsi pe acela
care-i va servi drept cluz. N-a vrea nici pentru o mie
de ducai s nu m aflu lng mai marele meu ntr-o zi
ca asta! Am spnzurat cavaleri, scutieri, magistrai
municipali bogai, i burgmeisteri pe deasupra ba
chiar coni i marchizi au gustat din ndeletnicirea mea
dar, hm... el l privi pe duce ca i cnd ar fi vrut s
spun c-ar ntregi bucuros lista cu un prin de snge.
Ho, ho, ho, Petit Andr, numele tu va fi citit n cronic.
Cum poi ngdui lepdturilor domniei tale s
foloseasc asemenea limbaj n faa alteei sale? spuse
Crawford privind aspru spre Tristan.
De ce nu-l strunii chiar domnia voastr, mylord?
rspunse Tristan ncruntat.
Fiindc mna domniei tale este singura printre cei
de fa care-l poate lovi fr s fie njosit de o
asemenea fapt.
n cazul acesta, vedei-v de oamenii domniei
voastre, mylord, i eu voi avea grij de ai mei, rspunse
marele prevot.
Lord Crawford prea c e gata s dea un rspuns
mnios, dar socotind c e mai bine s tac, ntoarse
scurt spatele spre Tristan, rug pe ducele de Orlans i
pe Dunois s-l urmeze deoparte i de alta, fcu un semn
de rmas bun doamnelor i-i spuse lui Quentin:
Dumnezeu s te binecuvnteze, fiul meu. i-ai
nceput serviciul vitejete dei ntr-o mprejurare
nefericit.
Erau pe punctul de a porni, cnd Quentin l auzi pe
Dunois ntrebnd ncet:
Ne duci la Plessis?
 Nu, nefericitul i imprudentul meu prieten
rspunse Crawford oftnd v duc la Loches.
La Loches! Acest nume al unui castel sau mai curnd
al unei temnie nc i mai temut ca aceea de la Plessis
sun ca un dangt funebru n urechea tnrului
scoian. El auzise vorbindu-se despre acel castel ca de
un loc destinat acelor schingiuri tainice cu care i era
ruine chiar i lui Ludovic s-i pteze zidurile
reedinei sale. n acel loc al groazei se aflau hrube
spate sub hrube, unele dintre ele necunoscute chiar
temnicerilor, morminte vii n care oamenii erau nchii
fr a mai ndjdui altceva pentru restul zilelor lor dect
un aer muced, o bucat de pine i o can cu ap. n
acel castel fioros se gseau i acele nspimnttoare
carcere numite cuti, n care nenorocitul ntemniat nu
putea s stea n picioare i nici s se ntind pe jos, a
cror nscocire era atribuit cardinalului Balue46. Nu-i
de mirare c numele acestui loc al groazei i gndul c el
contribuise n parte la trimiterea acolo a unor victime
att de ilustre ntrist att de mult inima tnrului
scoian, nct el clri ctva timp cu capul n piept i cu
ochii n pmnt, zbuciumat de gnduri negre.
Cum el mergea din nou n fruntea cavalcadei,
urmnd drumul ce-i fusese artat, contesa Hameline
gsi un prilej i-i spuse:
S-ar prea c regrei izbnda pe care vitejia
dumitale a dobndit-o ntru aprarea noastr.
n aceast ntrebare era ceva ironic, dar Quentin avu
destul tact pentru a rspunde deschis, sincer:
Nu pot regreta nimic din ceea ce s-a fcut pentru

46 El nsui nchis n una din aceste cuti mai bine de 11 ani (n. a.)
serviciul unor asemenea doamne; m gndesc ns c
dac ar fi fost potrivit cu sigurana dumneavoastr, ar fi
fost mai bine s cad sub sabia unui soldat att de viteaz
ca Dunois, dect s fi fost prta la ntemniarea acestui
vestit cavaler i a nefericitului su superior, ducele de
Orlans, n acel nspimnttor castel.
Deci, ducele de Orlans a fost! exclam doamna
cea vrstnic, ntorcndu-se spre nepoata, ei; mi-am
nchipuit acest lucru, chiar de la distana de unde am
privit lupta. Cnd te gndeti, draga mea, ce-ar fi fost
dac acest zgrcit i viclean monarh ar fi ngduit s fim
vzute la curtea lui. Hm! Cel dinti prin de snge al
Franei i viteazul Dunois, al crui nume este tot att de
vestit ca i acela al nenfricatului su tat! Acest tnr
gentilom i-a fcut datoria frumos, vitejete; dar m
ntreb dac nu era mai bine ca el s fi czut n lupt cu
onoare, fiindc vitejia lui fr noim ne-a desprit de
aceti princiari salvatori.
Contesa Isabelle ripost la aceste vorbe cu un ton
ferm i aproape iritat, pe scurt, cu o energie pe care
Quentin nu i-o cunoscuse nc.
Madame spuse ea dac n-a ti c glumeti, a
spune c vorbele dumitale sunt o ingratitudine fa de
viteazul nostru aprtor, cruia i datorm poate mai
mult dect i nchipui. Dac aceti gentilomi ar fi izbutit
n ntreprinderea lor nesbuit i ne-ar fi nvins escorta,
nu-i oare vdit c la sosirea grzii regale am fi mprtit
captivitatea lor? n ceea ce m privete, eu vrs lacrimi
i de ndat ce voi avea prilejul voi cere s se slujeasc
parastase pentru viteazul care a czut i cred urm ea
cu sfial c cel care triete va primi mulumirile mele
recunosctoare.
 n clipa cnd Quentin i ntoarse faa spre ea, pentru
a-i da rspunsul cuvenit, tnra zri o uvi de snge
care se scurgea pe unul din obrajii lui i strig cu un ton
ndurerat:
Sfnt Fecioar! E rnit! Sngereaz! Descalec,
mesir, i las-m s-i leg rana.
Dei Durward spuse c are o zgrietur doar, pn la
urm fu silit s sar din
a, s se aeze pe un
dmb i s-i scoat
bereta, dup care;
doamnele de Croye care,
dup un uzaj nc la
mod, pretindeau c au
unele cunotine
medicale, splar rana,
oprir sngele i l legar
cu batista tinerei
contese, pentru a
mpiedica contactul cu
aerul, ntruct aa
prescria practica lor.
n vremurile noastre
nu se prea ntmpl ca
un cavaler s fie rnit
pentru o doamn, iar doamnele la rndul lor nu se
amestec niciodat n ngrijirea rnilor. i o parte i
cealalt ntmpin un risc mai puin. Riscul de care
sunt scutii brbaii este limpede; oricum riscul de a
pansa o ran uoar ca aceea a lui Quentin, care nu
avea nimic extraordinar sau primejdios, era poate tot
att de real, n felul su, ca i acela de a fi suferit-o.
 Am spus c pacientul era un tnr nespus de
frumos; cnd i scoase bereta sau mai bine zis chivra,
o bogie de pr blond i inelat se revrs de sub ea,
ncadrnd un chip n care voioia tinereii era potolit de
mbujorarea modestiei i totodat a ncntrii. i atunci
tnra contes, obligat s in batista pe ran, n timp
ce mtua ei cuta n bagaje un drog tmduitor, simi o
emoie ginga i totodat o stnjenire, mbinat cu o
strngere de inim, strnit de mila pentru rnit i de
recunotina pentru serviciile lui, ceea ce sporea n ochii
ei nfiarea chipe i trsturile lui frumoase. Pe
scurt, aceast clip prea hrzit de soart pentru a
ntregi legtura tainic pe care feluritele mprejurri,
multe dintre ele nensemnate i n aparent
ntmpltoare, o statorniciser ntre cele dou fiine,
care, dei deosebite ca rang i avere, se asemnau foarte
mult ca tineree, frumusee i ca nclinri romantice
duioase. Nu e de mirare, deci, c din clipa aceea
imaginea contesei Isabelle, de pe atunci att de familiar
nchipuirii sale, s fi devenit copleitoare n inima lui
Quentin, nu e de mirare de asemeni ca simmintele
fetei s fi avut un caracter mai puin precis, cel puin
att ct putea s-i dea seama ea nsi; se gndea la
tnrul ei aprtor, pe care tocmai l ngrijea cu atta
gingie, cu mult mai tulburat dect la oricare dintre
numeroii gentilomi care de doi ani o asaltau cu
adoraia lor. i mai presus de toate, cnd se gndea la
Campo-Basso, odiosul favorit al ducelui Carol, cu
zmbetul lui ipocrit, cu spiritul josnic, perfid, cu gtul
strmb i privirile piezie, imaginea lui era mai
respingtoare, mai hidoas ca oricnd, i ea hotr din
strfundul fiinei c nici o tiranie n-o va putea sili s
contracteze o cstorie att de nfiortoare.
n timpul acesta, fie c buna doamn Hameline de
Croye se pricepea n ceea ce privete frumuseea
masculin i o admira cu tot atta avnt ca i cnd ar fi
fost cu cincisprezece ani mai tnr (cci buna contes
avea cel puin treizeci i cinci, dac memoriile acelei
nobile case spun adevrul), fie c-i ddea seama c aa
cum i apreciase la nceput serviciile, nu recunoscuse
tnrului aprtor toat dreptatea pe care acesta o
merita, fapt este ns c ea ncepu s-l priveasc cu ochi
mai favorabili.
Nepoata mea spuse ea i-a dat o batist ca s-i
legi rana; am s-ti dau i eu una pentru a-i cinsti vitejia
i a te ncuraja s peti nainte pe drumul
cavalerismului.
Vorbind astfel, i drui o batist frumos brodat cu fir
albastru i argintiu i, artndu-i valtrapul calului ei i
penele bonetei sale de cltorie, observ c i unul i
celelalte aveau aceeai culoare.
Dup moda timpului, nu exista dect un singur fel de
a primi o asemenea favoare i Quentin se conform,
legndu-i batista n jurul braului; totui el ndeplini
acest act de recunotin cu mai mult stngcie i cu
mai puin galanterie dect ar fi fcut-o cu alt prilej i
fa de alte persoane; cci dei urma s poarte culorile
unei doamne, acordate n acest fel, acest lucru nu era
dect o curtoazie cu totul obinuit, pe ct vreme el ar
fi dorit s aib dreptul de a purta la bra batista care-i
lega rana fcut de sabia lui Dunois.
Curnd pornir din nou la drum, Quentin clrind
acum pe lng doamne, n a cror societate prea admis
n mod tacit. Totui el vorbea puin; sufletul lui era
copleit de acel simmnt luntric de fericire, care se
teme s dea prea mare avnt simmintelor. Contesa
Isabelle vorbea nc i mai puin, aa nct conversaia
era susinut ndeosebi de contesa Hameline, care nu se
arta de loc dispus s-o lase s lncezeasc; spunnd c
vrea s-l iniieze pe tnrul arca n principiile i
practicile cavalerismului, i descrise de-a fir-a-pr
ntrecerea de arme de la Haflinghem, n care ea
mprise premiile nvingtorilor.
Nu prea interesat, ne pare ru c-o spunem, n
descrierea acelui spectacol mre, ca i n aceea a
blazoanelor fiecrui cavaler flamand i german, pe care
contesa le descria n termeni heraldici cu o preciziune
nemiloas, Quentin ncepu s se neliniteasc de faptul
c trecuse de locul unde cluza trebuia s le ias
nainte ntmplare destul de neplcut din pricina
creia, dac ar fi fost ntr-adevr aa, erau de ateptat
urmri din cele mai nefericite. n timp ce se gndea dac
n-ar fi fost bine s trimit napoi pe unul din nsoitori
spre a vedea dac nu trecuse ntr-adevr de locul cu
pricina, auzi deodat sunetul unui corn. Privind n
direcia de unde se auzise sunetul, zri un clre care
venea n goan spre ei. Talia mic, coama stufoas,
nfiarea slbatic, nemblnzit a calului i aminti lui
Quentin de caii de munte din ara lui; dar acesta avea
picioare mult mai subiri i, artnd tot att de viguros,
era mult mai repede n micri. Capul, ndeosebi, care la
poney-i scoieni este adeseori masiv, greoi, la acela era
mic i bine aezat pe gt, avnd flci scurte, ochi
scprtori i nri largi.
nfiarea clreului era i mai ciudat dect a
calului pe care clrea, cu toate c acesta nu semna de
loc cu caii din Frana. Dei i mna fugarul foarte
ndemnatic, picioarele lui erau vrte n scri largi,
care semnau oarecum cu nite lopei, i aveau curele
att de scurte, nct genunchii lui se gseau aproape tot
att de sus ca i oblncul eii. Omul purta pe cap un
turban mic, rou, mpodobit cu o pan murdar, prins
cu o agraf de argint. Tunica lui verde, asemntoare
acelora ale stradioilor (soldai pe care veneienii i
recrutau pe atunci n provinciile de pe rmul rsritean
al golfului lor), era mpodobit cu galoane vechi de fir;
pantalonii si largi, aa-numiii alvari, de un alb
ndoielnic, se strngeau n cute sub genunchi, lsndu-i
picioarele negre n ntregime goale, cu excepia unor
ireturi numeroase care-i legau de glezne o pereche de
sandale; nu avea pinteni, marginile scrilor lui mari
fiind suficient de ascuite pentru a putea s ndemne
destul de aspru un cal. Ciudatul clre purta un bru
crmiziu n care era nfipt la dreapta un pumnal i la
stnga o sabie maur ncovoiat. Cornul care-i vestise
sosirea era atrnat de o ledunc lucioas, petrecut
peste umr. Faa lui neagr era ars de soare, barba nu
prea deas, ochii negri i ptrunztori, gura i nasul
bine croite; n sfrit s-ar fi putut spune c avea
trsturi frumoase, dac n-ar fi fost hlciuga din jurul
obrajilor, nfiarea crunt i slbiciunea extrem,
care-l fcea s par mai curnd un slbatic dect un om
civilizat.
Iari un boemian, murmurar cele dou doamne;
sfnt fecioar! Regele are oare atta ncredere n
asemenea briganzi?
Dac dorii, am s stau de vorb cu el spuse
Quentin i att ct va fi posibil am s-mi dau seama n
ce msur ne putem bizui pe fidelitatea lui.
Ca i doamnele de Croye, Durward recunoscuse n
mbrcmintea i nfiarea acestui om portul i felul
de a fi al acelor nomazi cu care era ct pe ce s fie
confundat din pricina procedeurilor expeditive ale lui
Trois-Eschelles i Petit Andre. i el nutrea de asemeni
temeri foarte fireti n ceea ce privea primejdia de a-i
pume ncrederea ntr-un om din acel neam rtcitor.
Ai venit aici ca s ne caui pe noi? fu prima lui
ntrebare.
Strinul ddu din cap afirmativ.
n ce scop?
Ca s v conduc la palatul aceluia din Lige.
Al episcopului?
Boemianul ddu iar din cap.
Ce dovad poi s ne dai ca s te credem?
Nimic altceva dect acest vechi cntec:

Pajul fiara nimicete,

Prinul laude primete.

Dovada e bun spuse Quentin ia-o nainte,

prietene; vom sta de vorb numaidect. Apoi
ntorcndu-se la cele dou doamne, le spuse: Sunt
ncredinat c acest om este cluza pe care o ateptm
pentru c mi-a spus o parol cunoscut, cred, numai de
mine i de rege. Dar am s mai stau de vorb cu el i am
s ncerc s aflu n ce msur putem avea ncredere n
el.
 XVI
NOMADUL

Sunt liber precum firea l-a zmislit pe om,

Cnd nu era robie i nu era nici tron,
i cnd chiar omul nobil se cra n pom.
DRYDEN:
CUCERIREA GRENADEI

n timp ce Quentin schimba cu cele dou contese

aceste scurte cuvinte pentru a le asigura c ciudatul
om care se altura trupei lor era cluza trimis de
rege, el remarc (ntruct era destul de ager ca s
observe micrile strinului aa cum o fcea i acesta)
c omul nu numai c ntorcea capul de cte ori avea
prilejul, spre a-i privi, dar c, dovedind un soi de
agilitate nstrunic, semnnd mai curnd cu aceea a
unei maimue dect cu a unui om, se ntorcea n a cu
totul, aproape culcndu-se de-a lungul calului, pentru
a-i privi cu ct mai mare luare-aminte.
Nu prea ncntat de aceste micri, Quentin clri
spre boemian i, n timp ce acesta i relu poziia
fireasc pe cal, i spuse:
 Mi se pare, prietene, c dumneata ne cluzeti
orbete, de vreme ce priveti spre coada calului mai
curnd dect spre urechile lui.
i dac a fi orb
rspunse boemianul v-a
cluzi tot att de bine pe
orice meleaguri, fie n acest
regat al Franei, fie n
acelea dimprejur.
i totui dumneata
nu eti francez, spuse
scoianul.
Nu sunt, rspunse
cluza.
Atunci din ce tar
eti? ntreb Quentin.
Nu sunt din nici o
ar.
Cum, din nici o ar?
Repet scoianul.
Da rspunse cluza din niciuna. Eu sunt un
zingaro, un boemian, un egipian, sau oricum le place
europenilor s numeasc poporul nostru, n feluritele lor
limbi; dar eu nu am nici o tar.
Eti cretin? ntreb scoianul.
Boemianul cltin din cap n semn negativ.
Cine! l ocri Quentin (cci pe atunci catolicismul
era prea puin tolerant). Crezi n Mahomed?
Nu, fu rspunsul nepstor i scurt al
cluzei, care nu prea nici jignit, nici uimit de
bruscheea tnrului.
Eti pgn atunci, sau nici att?
 N-am nici o religie, rspunse boemianul.
Durward se trase napoi mirat; cci, dei el auzise de
sarazini i de idolatri, nu-i intrase niciodat n cap i nu
credea c ar putea s existe vreun neam de oameni care
s nu aib o credin oarecare. i reveni din surpriz
i-l ntreb pe boemian unde locuia de obicei.
Unde se ntmpl s m aflu, rspunse boemianul.
N-am nici o locuin.
Cum i pzeti avutul?
n afar, de hainele de pe mine i de calul pe care
clresc, n-am nimic altceva.
Totui te mbraci frumos i ai un cal bun,
rspunse Durward. Ce mijloace de trai ai?
Mnnc cnd mi-e foame, beau cnd mi-e sete i
nu am alte mijloace de trai dect acelea pe care mi le
pune ntmplarea la ndemn, rspunse nomadul.
De care legi asculi?
Nu neleg s ascult dect de plcerea i nevoile
mele, rspunse boemianul.
Cine este cpetenia voastr? Cine v guverneaz?
Bulibaa al atrei noastre dac vreau s m
supun lui, rspunse cluza. Altfel nu am nici o
cpetenie.
Atunci eti rosti tnrul tot mai uimit lipsit de
tot ceea ce unete laolalt pe ceilali oameni. N-ai nici
lege, nici conductor, nici mijloace statornice de trai,
nici cmin. N-ai aib cerul mil de tine nici ar; i,
s te lumineze i s te ierte cerul, n-ai nici Dumnezeu!
Ce-ti mai rmne, lipsit cum eti de mai mari, de
fericirea cminului i de religie?
Sunt un om liber, spuse boemianul. Nu m trsc
naintea nimnui, nu ascult de nimeni, nu nal n slvi
pe nimeni. M duc unde vreau, triesc cum pot i mor
atunci cnd mi-a sunat ceasul.
Dar eti n primejdie s fii dat morii oricnd, dup
cheful oricrui judector.
Fie i aa, se nvoi boemianul. Am astfel prilejul s
scap de via mai curnd.
Poi de asemeni s fii ntemniat, urm scoianul.
Unde este atunci libertatea cu care te lauzi?
n gndurile mele rspunse boemianul pe care
nici un lan nu le poate nctua; pe cnd ale voastre,
chiar cnd trupul v este liber, rmn nlnuite de
legile i superstiiile voastre, de dorina voastr de a v
statornici ntr-un loc, de prerile voastre nchipuite
despre felul n care trebuie s te pori fat de cei din jur.
Pe ct vreme spiritul meu e liber chiar atunci cnd
trupul mi este nlnuit. Mintea voastr este nctuat,
chiar cnd trupul vi se bucur de toat libertatea.
Totui libertatea gndurilor voastre strui
scoianul nu uureaz greutatea lanurilor care v
nctueaz mdularele.
Asta se poate ndura o vreme oarecare rspunse
nomadul i dac n acest rstimp nu pot s scap eu
nsumi sau nu sunt ajutat de prietenii mei, pot oricnd
s mor: moartea este desctuarea cea mai deplin.
Tcur amndoi un timp, dup care Quentin vorbi
din nou, relundu-i ntrebrile.
Neamul vostru este pribeag, necunoscut de
naiunile Europei. De unde se trage?
Nu sunt n stare s-i rspund la aceast
ntrebare, rspunse boemianul.
Cnd va scpa acest regat de prezena lui, cnd se
va ntoarce n ara de unde a venit? urm scoianul.
 Cnd o s se mplineasc vremea pribegiei sale,
rspunse nomadul.
Nu v tragei oare din acele triburi ale lui Izrael
care au fost duse n robie dincolo de fluviul Eufrat?
ntreb Quentin, care nu uitase leciile pe care le
nvase la Aberbrothick.
Dac ar fi fost astfel rspunse boemianul
ne-am fi rugat n credina lor i am fi urmat riturile lor.
Care este numele tu? ntreb Durward.
Numai fraii mei mi cunosc numele. Oamenii
strini de atra noastr m numesc Hayraddin
Maugrabin ceea ce nseamn Hayraddin maurul
african.
Vorbeti destul de bine pentru unul care a trit tot
timpul n mijlocul hoardei tale murdare, spuse
scoianul.
Am nvat cte ceva din tiina acestei ri, zise
Hayraddin. Cnd eram mic, atra noastr a fost
urmrit de nite vntori de oameni. O sgeat a
strpuns capul mamei mele i ea a murit. Eu am fost
nfurat n broboada de pe umerii ei i am fost rpit de
urmritori. Un preot m-a cerut arcailor prevotului i
m-a crescut, nvndu-m tiina franc doi sau trei
ani.
Cum de te-ai desprit de el? ntreb Durward.
I-am furat nite bani chiar banii Dumnezeului
cruia i se nchina, rspunse Hayraddin foarte linitit.
M-a prins i m-a btut; l-am njunghiat cu cuitul, am
fugit n pduri i m-am alturat din nou neamului meu.
Ticlosule strig Durward i-ai ucis
binefctorul?
Ce nevoie avea el s m mpovreze cu binefacerile
lui? Un tnr zingaro nu e un cine ru de lan care s
adulmece urmele stpnului i s se trasc sub
lovituri, pentru un os de la masa lui. El e un pui de lup
nchis n cuc care i sfrm lanul la cel dinti prilej,
i sfie stpnul i se ntoarce din nou n slbticie.
Urm o nou tcere, dup care tnrul scoian, voind
s ptrund mai adnc firea i gndurile acestui om
ciudat, l ntreb dac era adevrat c neamul lui,
cufundat n ignoran, pretindea c posed tiina
previziunii viitorului care nu era hrzit nici
nelepilor, filozofilor unor societi civilizate.
Socotim c suntem ndreptii la acest lucru
rspunse Hayraddin i cu temei.
Cum e cu putin ca un dar att de preios s fie
menit unei seminii att de mrave? ntreb Quentin.
De unde s tiu eu? rspunse Hayraddin. i totui
a putea s tiu; dar acest lucru are s fie cu putin
cnd o s-mi spunei de ce cinele poate dibui urmele
unui om n timp ce omul, o fptur aleas, nu poate
dibui urmele cinelui? Aceast putere care v pare att
de minunat este un dar nnscut al neamului nostru.
Din liniile feei i ale minii noi putem s ghicim viitorul
acelora care ne ntreab, tot att de nendoielnic cum voi
putei s ghicii dup florile unui pom, primvara, cum
are s fie rodul la cules.
M ndoiesc de tiina ta i nu cred c mi-ai
putea-o dovedi.
Nu rdei de mine, tinere scutier, l nfrunt
Hayraddin Maugrabin. V-a putea spune, de pild, orice
credin ai zice c avei, c zeia creia v nchinai se
afl printre noi.
Tcere! strig Quentin, uimit. Pe viaa ta, nici o
vorb mai mult! Rspunde numai ceea ce te ntreb. Poi
tu s fii un om credincios?
De ce nu! Toi oamenii pot acest lucru, rspunse
boemianul.
Dar ai s fii?
M-ai crede mai mult dac a jura? rspunse
Maugrabin, cu un rnjet.
Viaa ta este n minile mele, spuse tnrul
scoian.
Lovii, i o s vedei dac m tem de moarte, se
inu drz boemianul.
Banii ar putea face din tine o cluz de
ncredere? ntreb Durward.
Dac n-a putea fi astfel fr ei nu! rspunse
pgnul.
Atunci cum poi fi cucerit? strui scoianul.
Prin blndee, rspunse boemianul.
Dac i-a jura c voi fi astfel cu tine, ai s ne fii
credincios pe drum?
Nu, rspunse Hayraddin. Ar nsemna s risipeti
cu uurin o avuie rar. Pe noi amndoi ne i leag
altceva.
Ce? strig Durward, mai uimit ca oricnd.
Amintii-v de castanii de pe malurile Cher-ului!
Mortul pe care l-ai dat jos din treang era fratele meu,
Zamet Maugrabin.
i totui se mir Quentin iat c ai legturi
tocmai cu acei slujbai care i-au dat fratele morii. Unul
dintre ei mi-a spus n ce loc am s te ntlnesc acelai
fr ndoial care te-a trimis drept cluz acestor
doamne.
Ce putem s facem? rspunse Hayraddin
ncruntat. Aceti oameni se poart cu noi, precum o face
cinele ciobanului cu oile! Ne ocrotesc un timp, ne mn
de colo pn colo dup cheful lor i sfresc totdeauna
trimindu-ne la mcelrie.
Quentin avu mai trziu prilejul de a afla c
boemianul spusese adevrul n aceast privin i c
garda prevotului, folosit pentru a strpi bandele de
vagabonzi care bntuiau prin regat, recruta printre ei
iscoade, slbea pentru o vreme oarecare supravegherea
i ntotdeauna sfrea prin a-i trimite ajutoarele la
spnzurtoare. Acesta era un soi de raporturi
diplomatice ntre hoi i poliai, pentru practicarea cu
succes a ndeletnicirilor respective, lucru care a existat
n toate rile i nu e nicidecum necunoscut propriei
noastre ri.
Durward se ntoarse la ceilali clrei, prea puin
mulumit de felul de a fi al lui Hayraddin i acordnd
puin ncredere mrturisirilor de recunotin pe care i
le fcuse acesta. El se apuc s-i descoas pe ceilali doi
oameni care-i fuseser dai n subordine i i ddu
seama dezamgit c amndoi erau nite prostnaci prea
puin destoinici s-l ajute cu un sfat, aa cum se
artaser prea puin nclinai s-l sprijine cu armele, n
ciocnirea recent.
Cu att mai bine, i spuse Quentin, curajul su
sporind n msura greutilor crescnde ale situaiei n
care se afla. Aceast tnr i drgla doamn mi va
datora totul. Am un bra i un cap, i mi se pare c m
pot bizui cu hotrre pe ele. Am vzut casa tatlui meu
prad focului, l-am vzut pe el i pe fraii mei zcnd
mori printre flcri i n-am dat un pas napoi, am
luptat pn la sfrit. Acum sunt cu doi ani mai mare i
am prilejul de a dovedi ce pot n cea mai dreapt i mai
frumoas cauz care a nflcrat vreodat inima unui
brbat viteaz.
Determinat de aceast hotrre, Quentin acion n
tot timpul cltoriei cu atta energie i nelepciune,
nct prea c se afl n acelai timp pretutindeni. Locul
su principal i cel mai favorit era de altfel lng
doamne, care, sensibile la grija deosebit pe care tnrul
o acorda siguranei lor, ncepur s converseze cu el pe
un ton aproape de familiaritate amical, prnd s se
amuze nespus de naivitatea ca i de gingia vorbelor pe
care le rostea. Totui Quentin nu se lsa fascinat de
farmecele unor asemenea conversaii pentru a slbi
ndeplinirea atent a ndatoririlor sale.
Dac se afla adesea lng contese, strduindu-se s
descrie unor fpturi nscute ntr-o ar de es munii
Grampiani i mai ales frumuseile de la Glen-houlakin,
clrea tot att de des cu Hayraddin n fruntea
cavalcadei, ntrebndu-l asupra drumului, asupra
locurilor de popas i ntiprindu-i rspunsurile lui n
minte, spre a se ncredina printr-o nou cercetare dac
nu va descoperi vreun gnd viclean. Tot att de des
mergea i cu ariergarda, ncercnd s-i ctige
devotamentul celor doi clrei prin vorbe prieteneti,
prin daruri i fgduieli de noi recompense, atunci cnd
misiunea lor va fi fost ndeplinit.
n felul acesta cltorir mai bine de o sptmn
prin locuri puin umblate i pe drumuri lturalnice,
ocolind oraele mari. Nu se ntmpl nimic deosebit,
dei ntlnir cnd i cnd atre de boemieni nomazi
care i respectau vzndu-i cluzii de un om de al lor,
soldai hoinari sau poate briganzi, crora li se prea c
adversarii sunt prea tari pentru a fi atacai i, n sfrit
detaamente de Marechausse, cum s-ar spune astzi,
pe care Ludovic, cutnd s vindece prin foc i sabie
rnile rii, le folosea pentru a strpi bandele care
cutreierau de colo-colo prin ar. Acetia din urm i
lsau s-i vad de drum n voie, dup ce cercetau
hrtia de trecere cu care Quentin fusese narmat chiar
de rege.
Locurile de popas erau ndeobte mnstirile, cele
mai multe fiind ndatorate prin regulile ntemeierii lor de
a da adpost pelerinilor, caracter sub care cltoreau
doamnele, i de a le oferi ospitalitate fr a-i tulbura cu
ntrebri asupra rangului i condiiei lor, lucru pe care
multe persoane de vaz doreau s-l in ascuns n
timpul ndeplinirii termenului legmntului pe care-l
fcuser. Sosind n asemenea locuri, contesele de Croye
spuneau de obicei c sunt obosite i se retrgeau
numaidect ca s se odihneasc, iar Quentin, n
calitatea lui de majordom, se ocupa de toate cele
necesare n legtur cu ele, cu o srguin care le scutea
de orice grij i cu o pricepere care izbutea ntotdeauna
s strneasc un simmnt corespunztor de
bunvoin din partea acelora care se vedeau slujite cu
atta zel.
O anume mprejurare isca ngrijorarea deosebit a lui
Quentin, n legtur cu felul de a fi i cu neamul
cluzei sale; ca pgn i ca nomad necredincios i pe
deasupra ca un om ce se ndeletnicea cu tiinele oculte
nrav al ntregii sale seminii acesta era adesea privit
ca un oaspete nedorit n sfintele lcauri n care
poposeau de obicei i prin urmare nu era primit, chiar n
incinta zidurilor exterioare, dect cu mare greutate.
Acest lucru stnjenea foarte mult, cci, pe de o parte era
necesar s pstrezi bunvoina unui om care cunotea
taina cltoriei i, pe de alt parte, Quentin socotea c
trebuia neaprat s menin o supraveghere atent, dei
tainic, asupra purtrii lui Hayraddin, pentru ca, att
ct era cu putin, s nu poat vorbi cu nimeni fr a fi
vzut. Acest lucru era imposibil atta vreme ct
boemianul rmnea n afara mnstirii n care poposeau
i Durward nu se putea mpiedica s nu-i spun c
Hayraddin era ncntat de un asemenea prilej, cci n
loc s stea linitit i tcut n adpostul care i se ddea,
intra n vorb cu novicii i cu tinerii frai i i fcea s
rd cu giumbulucurile i cu cntecele lui, care n
acelai timp i scotea din srite pe btrni. Acest lucru i
cerea de multe ori lui Quentin s-i pun n joc toat
autoritatea, s se foloseasc de ameninri, ca s-i
struneasc veselia nelalocul ei i necuviincioas, i n
acelai timp s depun toate struinele pe lng starei
ca s nu-l alunge din lca pe cinele pgn. i el
izbutea s fac acest lucru prin felul dibaci n care scuza
purtarea neobrzat a slujitorului lor i prin iretenia cu
care strnea ndejdea c boemianul ar putea fi adus la
principii morale i la o purtare mai bun prin apropierea
de sfintele moate, de cuvioasele lcauri i mai presus
de toate de slujitorii bisericii.
Iat ns c spre a zecea sau a dousprezecea zi de
cltorie, dup ce intraser n Flandra i se apropiau de
oraul Namur, toate strduinele lui Quentin nu fur n
stare s mpiedice urmrile unui trboi iscat de cluza
sa. ntmplarea se petrecu ntr-o mnstire de
franciscani a unui ordin reformat, aspru, al crei
superior a fost beatificat dup moarte. Dup mai multe
boclucuri ca de obicei, la care de altfel trebuiau s se
atepte, afurisitul boemian fu primit n sfrit ntr-o
cldire ndeprtat locuit de un frate laic, ce slujea ca
grdinar. Doamnele se retrseser ca totdeauna n
ncperile lor, i stareul, care din ntmplare avea rude
ndeprtate i prieteni n Scoia, i cruia i plcea s-i
asculte pe strini vorbind despre rile lor de batin, l
pofti pe Quentin, a crui nfiare chipe i purtare
preau c-i plcuser mult, la o cin uoar,
mnstireasc, n chilia lui.
Gsind c stareul era un om detept, Quentin nu
scp prilejul de a ntreba despre starea lucrurilor din
inutul Lige, n legtur cu care, n ultimele dou zile
ale cltoriei lor, auzise anumite zvonuri care-i strneau
temeri adnci n privina siguranei doamnelor
ncredinate n paza sa, pe drumul ce-l mai aveau de
strbtut ba i mrturisi ndoiala c vor putea fi
aprate chiar i de puterea episcopului, admind c vor
ajunge cu bine la reedina lui. Rspunsurile stareului
nu fur prea linititoare.
Locuitorii din Lige spunea el sunt nite burghezi
avui care ca i Jehu n timpurile vechi s-au ngrat i
s-au pervertit; mndri de bogia i de privilegiile lor, se
umfl n pene, se ceart cu ducele de Burgundia,
seniorul lor suzeran, n privina drilor i a scutirilor i
au mers pn acolo nct s-au rzvrtit de mai multe ori
pe fa, din care pricin ducele s-a mniat att de
cumplit, cci este un om aprig i ambiios, nct a jurat
pe sfntul Gheorghe c la cea dinti provocare va aduce
asupra oraului
Lige prpdul Babilonului i ruina Tirului subiect
de fluierturi i de nvinuiri pentru toat Flandra.
 i dup cele ce am auzit despre el spuse Quentin
Carol este un prin care pare-se c e n stare s aduc
la ndeplinire un asemenea jurmnt, aa nct cei din
Lige poate c se vor feri s-i dea un astfel de prilej.
Ar trebui s ndjduim acest lucru rspunse
stareul i asta este
rugciunea tuturor drept
credincioilor din aceast
ar, care n-ar vrea ca
sngele cetenilor s fie
vrsat ca apa i ei s
piar ca nite osndii
nainte de a se fi mpcat
cu cerul. De aceea
blndul episcop se
frmnt zi i noapte
pentru a pstra pacea,
aa cum trebuie s-o fac
un slujitor al altarului,
cci spune la sfnta
scriptur: beati pacifici;
dar... aci bunul stare se
opri i oft adnc.
Quentin strui cuviincios, artnd ct de important
era ca doamnele date n grija lui s afle veti
nendoielnice asupra strii luntrice a rii, spunnd c
prea cinstitul i reverendul pater va face o fapt
cretineasc dac i va lumina n aceast privin.
Acesta este un subiect spuse stareul despre
care nimnui nu-i place s vorbeasc, cci aceia care i
vorbesc de ru pe cei puternici, etiam im cubiculo47 risc
mult ca vorbele lor s ajung pe cine tie ce aripi la
urechile acestora. Totui, pentru a v ajuta dup
puterea mea, pe dumneata care pari un tnr
cumsecade i pe doamnele dumitale care sunt nite
credincioase pline de zel i fac un sfnt pelerinaj, am s
v spun totul fr ocol.
El privi cu grij mprejur i, cobornd glasul ca i
cnd se temea c ar putea fi auzit, urm:
Cetenii din Lige spuse el sunt asmuii
mereu pe ascuns s se rzvrteasc de oamenii lui Belial
care pretind, fr temei, ndjduiesc, c aceast sarcin
le-a fost dat de prea cretinul nostru rege, care, dup
prerea mea merit cu prisosin acest nume, pentru a
tulbura astfel pacea unui stat vecin. i totui numele lui
e folosit pe fa de aceia care sprijin i a pe
nemulumiii din Lige. Se afl apoi n ar un senior de
neam mare, vestit ca rzboinic, ns n celelalte privine,
ca s spun aa, lapis offensionis et petra scandali48 o
piatr a vrajbei care scapr ntre Burgundia i Frana:
numele lui este Guillaume de la Marck.
Supranumit Guillaume Brbosul sau Mistreul
Slbatic din Ardennes, adug tnrul scoian.
Pe bun dreptate poreclit astfel, fiul meu ntri
stareul fiindc este ca un mistre slbatic din pdure
care calc totul n picioare i sfie cu colii. i-a strns
o hait de mai bine de o mie de oameni, toi, ca i el,
oameni care dispreuiesc orice autoritate civil i
religioas, i nu vrea s se supun ducelui de
Burgundia; triete i el i crdaii lui prin rapt i
47 Chiar i n odaia de culcare (n limba latin). (n. t.)
48 Stnca vrajbei i cremene de scprat (n limba latin). (n. t.)
violen, prdnd fr alegere i clerici i mireni
imposuit manus in Christos domini a ntins mna spre
unii Domnului, hulind vorbele spuse n scripturi: nu-i
atingei pe unii mei i numi prigonii prorocii. Chiar i
srmanului nostru lca i-a cerut s plteasc sume
mari n aur i argint drept rscumprare pentru vieile
noastre i pentru acelea ale frailor notri, fapt la care
am rspuns printr-o suplic n limba latin, n care am
artat neputina n care ne aflm de a-i ndeplini cererea
i i-am repetat cuvintele evanghelistului: ne moliaris
amico tuo malum, cum habet in te fiduciam 49. Totui acest
Gulielmus Barbatus, acest Guillaume de la Marck tot
att de strin de preceptele umane, precum este chiar
de omenie, ne-a rspuns n jargonul lui caraghios: i
non payatis, brulabo monasterium vestrum 50.
O latin barbar, pe care totui dumneavoastr,
reverende pater, ati neles-o cu uurin.
Vai! fiule, teama i nevoia sunt tlmaci ageri: am
fost silii s topim odoarele de argint din altarul nostru
pentru a potoli lcomia acestei cpetenii crude. Fac
cerul s capete de apte ori rsplata pe care o merit!
Pereat in probus! Amen! Amen! Anathema esto! 51
M mir spuse Quentin c ducele de Burgundia
care este att de tare, de puternic, nu-l rpune pe acest
mistre ale crui ravagii au fcut atta vlv.
Vai! fiul meu rspunse stareul ducele Carol se
afl acum la Peronne, unde i adun cpitanii spre a

49 Nu cldi pe nenorocirea prietenului care are ncredere n tine (n limba

latin). (n. t.)
50 Dac nu pltii am s v ard mnstirea (jargon inexistent, fcut din cuvinte
franceze cu terminaii latineti). (n. t.)
51 S piar n ruine. Amin! Amin! Blestemat s fie! (n limba latin). (n. t.)
porni la rzboi mpotriva Franei; i astfel n timp ce
pronia cereasc a semnat dezbinarea n inimile celor
doi mari prini, ara este bntuit de tiranii cei mruni.
Totui, ru face ducele c trgneaz vindecarea
cangrenei luntrice, fiindc acest Guillaume de la Marck
a luat legtura de curnd pe fa cu Rouslaer i cu
Pavillon, cpeteniile nemulumiilor din Lige, i e de
ateptat s-i asmu curnd la cine tie ce isprav
nesbuit.
Dar episcopul de Lige ntreb Quentin are nc
puteri ndestultoare pentru a struni acest spirit
neastmprat i turbulent nu-i aa, bunul meu
printe? Rspunsul dumneavoastr la aceast ntrebare
e de mare nsemntate pentru mine.
Episcopul, fiule rspunse stareul este
purttorul sbiei i al cheilor sfntului Petru; el deine
puterea ca prin peste veacuri i se bucur de protecia
puternicii case de Burgundia; posed de asemeni
autoritatea spiritual ca prelat i le susine pe
amndou printr-un numr ndestultor de soldai buni
i de oameni de arme. Acest Guillaume de la Marck a
fost crescut n casa lui i i datoreaz multe binefaceri,
dar el i-a dezlnuit chiar la curtea episcopului firea sa
crud i setoas de snge, fiind alungat de acolo pentru
c ucisese pe unul din cei mai apropiai slujitori ai
episcopului. De atunci, exclus prin fapta aceasta din
preajma bunului episcop, a devenit dumanul lui de
moarte i acum mi pare ru c trebuie s-o spun i-a
ncins armele i-i ntoarce mpotriva lui cornul
amenintor.
Socotii deci c vrednicul prelat se afl n
primejdie? ntreb Quentin cu nelinite.
 Vai! fiule rspunse bunul franciscan ce i cine
se afl n aceast slbticie pierdut de lume i se poate
spune c nu se afl n primejdie? Dar cerul s m
pzeasc nu vreau s spun c venerabilul prelat este
ameninat de o primejdie imediat. El are un tezaur
bogat, sfetnici credincioi i soldai viteji; pe deasupra,
un emisar care a trecut pe aici ieri ndreptndu-se spre
rsrit, ne-a spus c la cererea episcopului, ducele de
Burgundia a trimis o sut de oameni de arme n ajutorul
lui. Aceti soldai mpreun cu slujitorii care aparin
fiecrei lnci, vor fi de-ajuns pentru a ine piept lui
Guillaume de la Marck, blestemat s-i fie numele! Amen!
n clipa aceea, convorbirea lor fu ntrerupt de
paracliserul mnstirii, care veni i spuse cu un glas
ntretiat de mnie c boemianul se inuse de cele mai
afurisite drcovenii n faa tinerilor frai: turnase la cin
n pocalele lor un drog ntritor, puternic, otrvitor, de
zece ori mai tare ca cel mai tare vin, care i doborse pe
cei mai muli; i ntr-adevr, dei paracliserul fusese
destul de tare, innd piept mai bine buturii, se putea
totui vedea din faa lui aprins i din vorba lui greoaie
c i el, cel care venise cu nvinuirea, fusese ntr-o
msur oarecare atins de acea butur afurisit. Pe
deasupra, boemianul ndrugase nite cntece care
vorbeau despre deertciuni lumeti i despre plceri
neruinate; ntorsese n batjocur brul sfntului
Francisc, rsese de minunile lui i i numise pe cei care i
se nchinau znatici i secturi trndave. n sfrit
fcuse chiromanie i prezisese tnrului frate Cherubin
c va fi iubit de o frumoas doamn care l va face tatl
unui fiu norocos n via.
Printele stare asculta nvinuirile paracliserului n
tcere, ca lovit de o spaim mut la auzul neasemuitei
lor grozvii. Cnd paracliserul sfri, stareul se ridic,
cobor n curtea mnstirii i porunci frailor laici, sub
pedeapsa celor mai grele urmri ale nesupunerii
duhovniceti, s-l alunge pe Hayraddin din sfntul lca
cu lovituri de bici i de toiege.
Aceast porunc fu adus la ndeplinire ntocmai, de
fa cu Quentin Durward care, dei necjit de aceast
ntmplare, i ddea seama cu uurin c orice
amestec din partea lui ar fi fost zadarnic.
n pofida blestemelor stareului, pedeapsa aplicat
vinovatului fu mai mult amuzant dect aspr.
Boemianul alerga de colo-colo prin curte, n mijlocul
strigtelor i al ropotului de lovituri, dintre care unele
nu-l atingeau, fiind ru intite dinadins; de altele,
ndreptate spre el cu hotrre, se ferea prin salturi
sprintene, iar pe cele puin numeroase care-i cdeau pe
spate i pe umeri le primea fr s se tnguiasc sau s
ipe. Larma era cu att mai mare, cu ct
nendemnaticii mnuitori ai toiegelor, printre care
Hayraddin fugea de colo-colo, se loveau unul pe altul
mult mai adesea dect nimereau n el. n sfrit, dorind
s sfreasc cu aceast privelite, mai mult glgioas
dect pilduitoare, stareul porunci s se deschid poarta
i boemianul, npustindu-se pe ea cu iueala fulgerului,
se ndeprt n goan sub lumina lunii.
n timpul acestei scene, bnuiala care-i trecuse mai
nainte prin cap lui Durward se trezi cu o nou putere.
Hayraddin i fgduise chiar n dimineaa aceea s se
poarte mult mai cuminte i mai potolit ca de obicei,
atunci cnd aveau s se mai opreasc la vreo mnstire
din drumul lor. Totui, el i clcase fgduina i se
artase mai zurbagiu ca oricnd. Fr ndoial c n
purtarea lui se ascundea ceva, cci, oricare ar fi fost
cusururile boemianului, nu-i lipseau nici bunul sim,
nici stpnirea de sine atunci cnd o voia. Nu cumva el
dorise s scape de sub supraveghere ca s ia legtur fie
cu oamenii din atra lui, fie cu altcineva, i neputnd s
fac acest lucru n timpul zilei din pricina pazei
necontenite a lui Quentin, folosise acel iretlic pentru a
putea iei din mnstire?
ndat ce aceast bnuial sget nc o dat mintea
lui Quentin, prompt cum era n aciuni, el hotr s se ia
dup cluza snopit n btaie i s vad (pe furi dac
avea s fie cu putin) ce face. De aceea, cnd
boemianul fugi pe poarta mnstirii, dup cum am spus
mai sus, Quentin, spunnd repede stareului c trebuie
neaprat s nu-i piard cluza din vedere, o lu pe
urmele lui.
 XVII
SPIONUL SPIONAT

Ce? Tu, vagabondule!?

Spion spionat! Jos mna!
N-ai ce cta printre aceti
oameni de treab.
BEN JONSON:
POVESTEA LUI ROBIN HOOD.

C
nd Quentin iei din mnstire, l zri pe boemian
fugind ct l ineau picioarele; silueta lui
ntunecat se zrea n lumina lunei, gonind ca un
cine biciuit prin ulia ctunului, i apoi de-a
curmeziul unei cmpii din apropiere.
Alearg bine prietenul i spuse Quentin n sine
dar ar trebui s alerge ca vntul pentru a scpa celui
mai uor picior care a clcat vreodat prin hiurile de
la Glen-houlakin.
Neavnd pe el din fericire mantia i armura,
scoianul de munte fugea cu o uurin fr rival pe
meleagurile lui, care, n pofida iuelii cu care alerga
boemianul, era de aa natur, nct nu se putea s nu-l
ajung curnd. Quentin nu se gndea ns la acest
lucru; el socotea mai de seam s urmreasc micrile
lui Hayraddin dect s-l opreasc; ceea ce i ntrea nc
aceast hotrre era struina cu care boemianul
continua s fug ntr-o anumit direcie. Aceast goan,
nencetinit ctui de puin, chiar la primul avnt dup
alungarea sa violent din mnstire, prea s arate un
el mai mult precis dect s-ar fi putut vedea la un om
alungat pe neateptate dintr-un adpost bun, aproape
de miezul nopii, i care acum i cuta un loc unde
s-i pun capul jos. El nici mcar nu se uita napoi i
acest lucru i ngduia lui Durward s-l urmreasc fr
a fi vzut. n sfrit, dup ce boemianul strbtu
cmpiile i ajunse la malul unui pru mrginit de anini
i de slcii, Quentin l vzu c se oprete n loc i sun
ncet din corn. I se rspunse printr-un uierat de
undeva de aproape.
i-au dat ntlnire, gndi Quentin. Cum m-a putea
apropia de ei ct mai mult pentru a asculta ce vorbesc?
Zgomotul pailor mei i fonetul ramurilor printre care
trebuie s m strecor m vor da de gol dac n-am s bag
de seam. Am s-i surprind totui, pe sfntul Andrew,
ca pe nite cerbi de la Glen-isle. Au s-i dea seama c
nu sunt eu degeaba un vntor destoinic. Iat c s-au
ntlnit dou umbre sunt doi partida nu-i egal, m
pate primejdia dac am s fiu descoperit i dac scopul
lor nu e prietenesc, ceea ce se poate foarte bine
presupune. i atunci contesa Isabelle i pierde
srmanul prieten! Ei bine el nu va fi vrednic s se
numeasc astfel dac nu este gata s se bat pentru ea
cu doisprezece oameni. Eu, care am ncruciat sabia cu
Dunois, cel mai viteaz cavaler al Franei s m tem
acum de o atr de nomazi? Nu cu ajutorul lui
Dumnezeu i al sfntului Andrew, au s gseasc n
mine unul mai tare i mai iret dect ei.
Lund aceast hotrre i pind cu precauia pe
care o nvase din ndeletnicirile lui vntoreti.
prietenul nostru cobor n matca prului, a crei
adncime era neegal; uneori apa abia i acoperea
ghetele, alteori i ajungea pn la genunchi. nainta
astfel ascuns de ramurile care atrnau deasupra
malului, n timp ce murmurul apei i acoperea zgomotul
pailor. (Noi nine ne apropiam odinioar astfel de
cuibul vreunui corb care sttea de veghe acolo.) n felul
acesta, scoianul se apropie neobservat pn ce ncepu
s aud bine glasurile acelora care erau obiectul
supravegherii sale, dei nu putea s te deslueasc
vorbele. Oprindu-se sub ramurile ncovoiate ale unei
falnice slcii plngtoare, care aproape c atingeau,
suprafaa apei, izbuti s prind o creang cu ajutorul
creia, folosindu-se de toat dibcia i puterea sa, se
cr n copac i se aez, fr team c va fi
descoperit, pe crcile groase din mijloc.
Din locul acela putu s vad c cel cu care sttea de
vorb Hayraddin era un om din atra lui i n acelai
timp i ddu seama, spre marea sa dezamgire, c
apropierea de ei nu-l putea face s neleag limba, cu
totul necunoscut, n care vorbeau. Boemienii se
prpdeau de rs; i, cum Hayraddin ncepu s opie
de colo-colo i sfri prin a-i freca umerii, Durward nu
se mai ndoi c el povestea despre btaia de care
avusese parte nainte de a scpa din mnstire.
Deodat n deprtare se auzi din nou un uierat.;
Hayraddin rspunse i de data aceasta sunnd ncet de
cteva ori din corn. Curnd se ivi un brbat nalt i
voinic cu aer rzboinic, ale crui linii robuste contrastau
viu cu talia mic i cu mdularele subiri ale
boemienilor. O ledunc lat petrecut peste umrul lui
susinea o sabie care i atrna aproape orizontal pe old.
Pantalonii si scuri, plini de spintecturi, din care
ieeau bufe de mtase sau de tafta n toate culorile, erau
prini printr-o sumedenie de funde de pieptarul strmt
din piele de bivol, pe a crui mnec dreapt era brodat
un cap de mistre, emblema cpitanului su. De sub
plrioara aezat pe o ureche cobora o bogie de pr
crlionat, cznd de fiecare parte a unei fee mari i
amestecndu-se cu barba, i ea foarte mare, de aproape
patru chioape. Rzboinicul inea n mn o lance
lung, i ntregul su echipament arta c este unul din
aventurierii germani cunoscui sub numele de
lanzknecht lncier care alctuia cea mai mare parte a
infanteriei din acele vremi. Firete c aceti mercenari
erau soldai cruzi i prdalnici; o poveste absurd se
rspndise printre ei, anume c un lanzknecht nu
fusese primit n rai din pricina pcatelor sale, i n iad
din pricina firii sale buclucae i nesupuse, aa c ei se
purtau cu ndrzneala unor oameni care nu ndjduiau
raiul i nu se temeau de iad.
Donner und Blitz!52 fur primele sale cuvinte de
salut dup care continu ntr-un jargon germano-
francez, pe care noi nu-l putem reproduce dect
imperfect
De ce m-ai mpiedicat s dnuiesc, pierznd trei
nopi ca s te atept?

52 Tunete i fulgere (n limba german). (n. t.)

 N-am putut s viu mai curnd, mein Herr53,
rspunse Hayraddin foarte respectuos. Un tnr
scoian, al crui ochi e tot att de ager ca al unei pisici
slbatice, mi supravegheaz cele mai mici micri. A i
nceput s m bnuie, i dac are s vad c bnuielile
lui sunt ntemeiate, eu sunt un om mort i el duce
femeile napoi n Frana.
Was, Henker!54 exclam lanzknecht-ul. Suntem
trei srim pe ei mine i rpim femeile chiar aici. Ai
spus c cei doi soldai sunt fricoi; tu i prietenul tu o
s-i putei da gata i der Teufel55 o s m ajute i pe
mine s m rfuiesc cu aprigul vostru scoian.
Ai s vezi c aa ceva nu-i de loc nelept se
mpotrivi Hayraddin pentru c n afar c noi nu prea
nsemnm cine tie ce ntr-o ncierare, acest viteaz s-a
btut cu cel mai bun cavaler al Franei i a ieit cu faa
curat. Am stat de vorb cu aceia care au vzut cum l-a
ncolit pe Dunois.
Hagel und Sturmwetter!56 Strig frica n voi,
scrni soldatul german.
Nu sunt mai fricos dect dumneavoastr spuse
Hayraddin dar meseria mea nu este s m bat. Dac
vrei s-i ateptai tot la locul despre care am vorbit, e
bine; dac nu, i duc n linite pn la palatul
episcopului i Guillaume de la Marck poate foarte uor
s pun mna pe ei acolo, dac este numai pe jumtate
att de tare ct spunea sptmna trecut.

53 Domnule (n limba german). (n. t.)

54 La dracu! (n limba german). (n. t.)
55 Diavolul (n limba german). (n. t.)
56 Grindin i vijelie (n limba german). (n. t.)
 Potz tausend!57 exclam soldatul. Suntem att de
tari i chiar mai tari; dar am auzit c vin o sut de lnci
din Burgundia das ist asta-i cinci oameni de lance,
fac cinci sute cu toii, i atunci, s m ia dracu! o s ne
caute ei pe noi mai curnd dect noi pe ei, fiindc der
Bischoff58 are o bun for pe picior de lupt asta-i
adevrat!
Trebuie s pndeti la Crucea celor Trei Crai, sau
s te lai pguba, l sftui boemianul.
S m las pguba de bogata logodnic a nobilului
nostru Hauptman!59 Teufel! Mai bine s dau o rait prin
Helll60. Pe sufletul meu, o s ajungem toi prini i
hertzogs, cum le zic ei ducilor, i o s fie la noi pivni
cu vin i scuzi franuzeti i poate i fete frumoase,
atunci cnd brbosul o s se plictiseasc de ele.
Deci pndii la Crucea celor Trei Crai, nu? ntreb
boemianul.
Mein Gott61, da, ai jurat s-i aduci pn acolo;
cnd o s coboare de pe cal i o s ngenunche naintea
crucii, cum face toat lumea, afar de nite pgni negri
ca tine, srim pe ei i ai notri sunt.
Da, dar eu am fgduit s dau o mn de ajutor la
vicleugul sta numai ntr-un fel, spuse Hayraddin: s
nu v atingei de un fir de pr din capul tnrului. Dac
mi jurai asta pe cei Trei Mori ai votri din Colonia, am
s jur i eu pe cei apte Lunatici c v slujesc cu
credin pentru tot ceea ce rmne de fcut. i dac v

57 Mii de draci! (n limba german). (n. t.)

58 Episcopul (n limba german). (n. t.)
59 Cpitan (n limba german). (n. t.)
60 Iad (n limba german). (n. t.)
61 Dumnezeule (n limba german). (n. t.)
clcai jurmntul, Lunaticii au s v trezeasc din
somn apte nopi de-a rndul spre zori, i n a opta v
sugrum i v mnnc.
Da, Donner und Hagel! De ce ii att de mult la
viaa acelui tnr care nu este din sngele i nici din
neamul tu? ntreb neamul.
N-are a face, cinstite Heinrich l Sunt oameni care
simt o plcere s taie beregi i alii s te pstreze
ntregi. Aadar, jurai-mi c-i cruai viaa i-l lsai
teafr, ori, pe strlucitoarea stea Aldebaran, nu mic un
deget mai departe, jurai-mi, i pe cei Trei Crai din
Colonia, aa cum le spunei dumneavoastr tiu c la
alt jurmnt nu inei.
Du bist ein Komische Man62, zise lanzknecht-ul.
Jur!
Nu att de repede, spuse boemianul. ntoarcei-v,
viteze lanzknecht, i privii spre rsrit, cci altfel n-au
s v aud Craii.
Soldatul jur dup cum i se cerea i apoi spuse c el
va fi gata i c locul era foarte potrivit, fiindc se afla
numai la cinci mile deprtare de tabra lor,
Dar n-ar fi mai bine s punem civa clrei pe
cellalt drum, la stnga hanului, ca s-i poat prinde
dac o iau pe acolo?
Boemianul se gndi cteva clipe i apoi rspunse:
Nu ivirea unor soldai n partea aceea ar neliniti
garnizoana de la Namur i ar putea s strneasc o
lupt cu sori ndoielnici n locul unei izbnzi. i-apoi ei
au s mearg pe malul drept al Meusei, cci eu i duc pe
drumul pe care vreau. Orict de iste ar fi acest scoian

62 Eti un caraghios (n limba german). (n. t.)

de la munte, n-a stat de vorb pn azi cu nimeni n
afar de mine asupra drumului pe care trebuie s-l
urmeze. Firete, eu am plecat la drum cu el fiindu-i
ncredinat de un om de ncredere, n cuvntul cruia
crede toat lumea pn ce ajunge s-l cunoasc ct de
ct.
Ascult, prietene Hayraddin spuse soldatul a
vrea s te rog ceva. Tu i fratele tu suntei, cum
spunei voi niv, gross Sternen- deuter ceea ce
nseamn privitori n stele i Geister sehers63. Atunci,
ce dracu v-a fcut s nu ghicii c al tu Bruder64 Zamet
are s fie spnzurat?
Am s-ti spun, Heinrich, zise Hayraddin. Dac a
fi putut ti c fratele meu fusese att de nebun ca s dea
n vileag ducelui Carol al Burgundiei o tain ncredinat
de regele Ludovic, a fi putut s ghicesc c-o s moar tot
att de sigur cum a putea s ghicesc c-o s fie vreme
frumoas n iulie. Ludovic are urechile i minile sale la
curtea Burgundiei, iar sfetnicii lui Carol iubesc tot att
de mult clinchetul aurului francez pe ct iubii
dumneavoastr clinchetul pocalelor cu vin. Dar acum
rmnei cu bine i nu ntrziai la ntlnire. Eu trebuie
s-l atept pe scoianul meu de diminea de tot la o
arunctur de sgeat de poarta vizuinii acestor porci
trndavi; altfel o s cread despre mine c am umblat
cine tie pe unde, ceea ce n-ar prevesti un sfrit bun
cltoriei sale.
Trage o duc mai nti ca s te ntreti, l mbie
lanzknecht-ul ntinzndu-i o sticl. Dar uitasem tu eti
ndeajuns de dobitoc ca s nu bei dect ap ca un rob
63 Cititori n suflete (n limba german). (n. t.)
64 Frate (n limba german). (n. t.)
ticlos al lui Mahomed i al lui Termagant.
Dumneavoastr suntei rob al vinului i al
clondirului, spuse boemianul; nu m mir c nu vi se
ncredineaz dect partea sngeroas, aprig, de
conducere la ndeplinire a celor hotrte de capete mai
nelepte. Cel care vrea s cunoasc gndurile altora sau
s i le ascund pe ale lui nu trebuie s bea vin. Dar la
ce bun s v propovduiesc dumneavoastr care suntei
ntotdeauna tot att de nsetat ca i dunele de nisip din
Arabia! Rmnei cu bine. Luai-l pe prietenul Tuisco cu
dumneavoastr; ivirea lui n preajma mnstirii ar putea
s dea natere la bnuieli.
Cei doi prea cinstii ipochimeni se desprir dup ce
fiecare ddu celuilalt asigurri c va veni fr gre la
Crucea celor Trei Crai.
Quentin Durward se uit dup ei din ascunzi pn
ce pierir din vedere. Inima i zvcnea gndindu-se la
primejdia care i ameninase ndeaproape pe el i pe
doamnele ncredinate pazei sale, scpate ca prin
minune dac ntr-adevr acest lucru se ntmplase
din mrejele unei urzeli mrave. ntorcndu-se la
mnstire, fcu un lung ocol, de team s nu se
ntlneasc pe neateptate cu Hayraddin, strbtnd
anevoie o cmpie plin de hrtoape i izbuti astfel s
ajung la adpostul lui printr-un punct deosebit de
acela din care plecase.
Pe drum el se sftui temeinic cu sine nsui n
privina planului de salvare ce trebuia urmat. La
nceput, cnd l auzise pe Hayraddin dndu-i n vileag
viclenia, hotrse s-l ucid de ndat ce i vor fi
isprvit sfatul i complicii lui se vor afla la o deprtare
suficient; dar cnd l auzise pe boemian struind att
pentru cruarea vieii lui, simi c ar fi o lips de
recunotin din partea sa dac ar trece mpotriva
acestuia la represiuni drastice aplicndu-i pedeapsa pe
care o merita trdarea lui. n consecin hotr s-i lase
viaa i, dac va fi cu putin, chiar s-l foloseasc mai
departe drept cluza, lund toate msurile cuvenite
pentru sigurana scumpelor fpturi crora le nchinase
n sine nsi viaa lui.
Dar ncotro s-o apuce? Contesele de Croye nu puteau
s gseasc azil nici n Burgundia, de unde fugiser,
nici n Frana, de unde, la drept vorbind, fuseser
alungate. Violena ducelui Carol n cea dinti din aceste
ri era prea cu puin mai de temut dect politica rece i
tiranic a regelui Ludovic n cealalt ar. Chibzuind
adnc, Durward nu putu s alctuiasc un plan mai
nelept pentru sigurana lor dect acela de a ocoli
capcana, lund-o spre Lige pe drumul de pe malul
stng al Meusei, unde, dup cum plnuiser doamnele
din capul locului, vor cere protecia prea bunului
episcop. Faptul c reverendul prelat va fi de acord s le
ocroteasc nu putea fi pus la ndoial i dac urma s
fie sprijinit de acea trup burgund, se putea socoti c
va avea puterea s-o fac. Oricum, dac primejdiile la
care era expus din partea lui Guillaume de la Marck i
din pricina tulburrilor de la Lige, preau iminente,
avea s-i fie totui cu putin s le apere pe nefericitele
doamne pn ce ele vor putea fi trimise n Germania cu
o escort destul de puternic.
Pentru a ncheia (cci cnd oare nu ajung cugetrile
i la unele aspecte personale?), Quentin se gndi c
moartea sau captivitatea, pe care regele Ludovic i le
hrzise cu snge rece, l dezlega de ndatoririle sale fa
de coroana Franei, la care deci era cu totul hotrt s
renune. Episcopul de Lige avea pesemne nevoie, se
gndea el, de soldai, i ndjduia c ajutat de
frumoasele sale prietene, care i vorbeau acum cu mult
familiaritate, ndeosebi tnra contes, ar putea primi o
comand oarecare i i s-ar da sarcina s le nsoeasc pe
doamnele de Croye spre un loc mai sigur dect
vecintile oraului Lige. n sfrit, doamnele
vorbiser, dei oarecum n glum, s-i ridice chiar pe
vasalii contesei, i, aa cum fceau i alii pe acele
vremuri tulburi, s-i ntreasc puternicul ei castel
mpotriva oricror atacatori. n legtur cu aceasta, ele l
ntrebaser pe Quentin tot n glum dac ar vrea s
primeasc primejdioasa slujb de seneal 65 al lor, i la
rspunsul c el ar primi aceast rspundere cu mare
bucurie i cu tot devotamentul, glumind mereu, ele i
ngduiser s le srute minile, i uneia i ceilalte, ca
semn al nvestirii confideniale a tnrului cu aceast
misiune de nalt ncredere. Quentin gsise chiar c
mna contesei Isabelle, una din minile cele mai bine
croite i mai drglae, creia un vasal fidel i adusese
vreodat un asemenea omagiu, tremurase cnd buzele
lui rmseser lipite de ea ceva mai mult dect prescria
eticheta, iar ochii i chipul ei exprimaser o oarecare
stnjenire cnd i-o retrsese. Toate acestea nu puteau
s nu aib urmri, i orice tnr brav, de vrsta lui
Quentin, s-ar fi lsat bucuros dus de gnduri att de
potrivite s-i nrureasc hotrrile.
Acest punct o dat statornicit, el trebuia apoi s
cugete n ce msur mai putea s se foloseasc de acum

65 Funciune feudal militar, uneori i judiciar. (n. t.)

nainte de serviciile necredinciosului boemian.
Renunase la primul su gnd de a-l ucide n pdure;
dar dac, lund o alt cluz, i-ar fi lsat viaa i l-ar fi
alungat, asta ar fi nsemnat s-l trimit n tabra lui
Guillaume de la Marck, n deplin cunotin asupra
drumului lor. Se gndi s cear sfatul stareului,
rugndu-l s-l rein cu fora pe boemian la mnstire
pn ce ei vor avea timp s ajung la castelul
episcopului; dar, dup ce chibzui bine, nu ndrzni s
fac o asemenea propunere unui om temtor i ca
btrn i ca monah, care socotea c sigurana
mnstirii era punctul cel mai de seam al datoriei sale
i tremura la auzul numelui Mistreului Slbatic din
Ardennes.
n sfrit, Durward hotr un plan de operaii pe care
s se poat bizui, mai ales c execuia acestuia i
revenea n ntregime lui nsui, i cu att mai mult cu
ct n ceea ce privea cauza creia i se devotase se simea
n stare de orice. Ferm i ndrzne, dei contient pe
deplin de primejdiile care-l pndeau, Quentin putea fi
asemuit cu un om care duce n spate o povar a crei
greutate o simte, dar care nu este nc mai presus de
forele lui. Ajunse la mnstire tocmai n clipa cnd
planul lui fusese alctuit.
La btaia lui uoar n poart, un frate pus acolo
dinadins de stare i deschise i-l ncunotiin c fraii
urmau s cnte n biseric pn n zori, rugnd cerul
s-i ierte pentru tot trboiul care se petrecuse seara n
mnstire. Cuviosul monah l pofti pe Quentin s ia
parte la rugciune; hainele tnrului erau ns att de
ude, nct el spuse c nu poate s mearg astfel la
slujb i ceru voie, n schimb, s se aeze lng vatra n
care ardea focul ca s se poat zvnta, dorind ndeosebi
ca atunci cnd se va ntlni cu boemianul, acesta s nu
observe urmele raitei sale nocturne. Clugrul nu numai
c i ncuviin cererea, dar se oferi s-i in companie,
ceea ce se potrivea foarte bine cu dorina lui Durward de
a cpta tiri asupra celor dou drumuri despre care l
auzise pe boemian vorbind cu lanzknecht-ul. Clugrul
care avusese de mai multe ori treburi n afara mnstirii
era mai mult ca oricare n msur s dea lmuririle de
care avea nevoie i el observ c nite pelerine att de
pioase, ca doamnele pe care le nsoea Quentin, trebuiau
s cltoreasc pe malul drept al Meusei i s treac pe
la Crucea Crailor, unde binecuvntatele moate ale lui
Gaspar, Melhior i Baltazar (aa cum la numit biserica
catolic pe magii de la rsrit care au poposit la Betleem
cu daruri) se opriser n timp re erau transportate la
Colonia i fcuser o mulime de minuni.
Quentin rspunse c doamnele erau hotrte s se
opreasc fr gre la toate sfintele lcauri i c vor
trece fr ndoial pe la Cruce fie la ducere, fie la
ntoarcerea de la Colonia, dar auziser c drumul pe
partea dreapt a rului era n timpul acela primejdios
din pricina soldailor crncenului Guillaume de la
Marck.
Dumnezeu s ne pzeasc spuse pater Francisc
ca Mistreul Slbatic din Ardennes s-i fac din nou
vizuina aproape de noi! Chiar dac s-ar ntmpla aa
ceva, totui limea Meusei va fi o bun oprelite ntre el
i noi.
Dar ea nu va fi o oprelite ntre doamnele mele i
acest tlhar, dac trecem pe malul drept, rspunse
scoianul.
 Cerul i ocrotete pe cei ce i se nchin, tinere
gri clugrul cci ar fi dureros s te gndeti c Craii
prea fericitei ceti Colonia, care nu rabd ca un jidov
sau un pgn s intre ntre zidurile sale, s ngduie cu
atta nepsare ca pelerinii care vin s se nchine s fie
prdai i schingiuii de un cine necredincios ca acel
Mistre din Ardennes, care-i mai cumplit dect o
ntreag pustie plin de sarazini pgni, cu cele zece
triburi ale lui Izrael pe deasupra.
Orict ncredere ar fi avut Quentin, ca bun catolic
ce era, n osebita ocrotire a lui Melhior, Gaspar i
Baltazar, el se gndi cu totul firesc c doamnele de
Croye mbrcaser vemntul de pelerine din motive de
politic pmnteasc, aa c el i acele doamne nu prea
aveau de ce s se atepte la sprijinul lor n mprejurrile
de fa. Hotr deci s se strduie pe ct cu putin ca
doamnele s nu ajung n situaia de a avea nevoie de
un sprijin miraculos; n acelai timp, n simplitatea
bunei sale credine, fgdui s fac el nsui un
pelerinaj la moatele celor trei Crai din Colonia, dac
aceste regeti i sfinte personaje ngduiau ca doamnele
pe care le nsoea s soseasc cu bine la inta cea tainic
a cltoriei lor.
Pentru a putea s fac acest legmnt cu toat
solemnitatea, el l rug pe monah s-l duc ntr-una din
capelele laterale ale bisericii, unde cu o sincer
smerenie, cznd n genunchi, ntri legmntul pe
care-l fcuse n sine. Cntarea ndeprtat a corului,
linitea solemn i adnc a ceasului pe care i-l alesese
pentru acest act de credin, luminia candelei care
licrea n mica ncpere gotic totul fcea ca mintea lui
Quentin s se cufunde n acea stare de spirit n care
omul este mai mult ca oricnd nclinat s caute acel
sprijin supranatural, care n orice religie se leag de
remucri pentru pcatele trecute i de hotrri asupra
pocinei viitoare. Dac elul smereniei sale era greit
statornicit, aceasta nu era vina lui Quentin; dar
gndurile lui fiind izvorte din inim, putem crede prea
puin c n-ar fi fost primite cu bucurie de singurul
Dumnezeu adevrat care privete gndul i nu
vemntul lui rugciunea, i n ai crui ochi evlavia
sincer a pgnului este mai de pre dect frnicia
fariseului.
Dup ce-i nl ruga pentru el nsui i pentru
neputincioii i nefericiii lui tovari de drum, sfinilor
i proniei cereti, Quentin se duse n sfrit s se
odihneasc, lsndu-l pe clugr foarte ncredinat
asupra profunzimii i sinceritii credinei sale.
 XVIII
CHIROMANIE

Cnd vesele poveti tristeea ne alung.

Noi calea aspr vrem s fie ct mai lung,
Dar dnd ocol mereu spre zarea- albastr,
Lsm attea frumusei n urma noastr.
SAMUEL JOHNSON

n zorii zilei, Quentin Durward iei din chilioara lui,

detept rndaii adormii i, cu mai mult grij ca de
obicei, veghe ca totul s fie gata pentru cltoria acelei
zile. Cercet cu ochii lui, amnunit, chingi i drlogi,
hamuri i potcoave, aa nct s nlture pe ct cu
putin orice ntmplri, care orict de nensemnate ar fi
prut, adesea ntrerup sau tulbur cltoria. Se ngriji
de asemeni ca toi caii s fie hrnii bine pentru a fi n
stare s in piept lungului drum al unei zile sau, dac
ar fi necesar, unei goane n lege.
Apoi se ntoarse n chilie i se echip cu o grij
neobinuit; i prinse sabia la cingtoare ca un om
ameninat de o primejdie apropiat, nestrmutat n
hotrrea de a o nfrunta pn la ultima suflare.
Aceste simminte cavalereti l fceau s peasc
mndru i s se poarte cu o demnitate pe care doamnele
de Croye n-o vzuser la el pn atunci, dei fuseser
ncntate i atrase de graia, de naivitatea comportrii i
a conversaiei sale n general, i de mbinarea unei mini
agere pe care o poseda de la natur, cu simplitatea pe
care i-o imprimase educaia monahal i ara sa
ndeprtat. El le ddu s neleag c n ziua aceea va fi
necesar s se pregteasc de cltorie mai devreme ca
de obicei. Prin urmare, prsir mnstirea ndat dup
masa de diminea, pentru care, ca i pentru
ospitalitatea ce le fusese acordat de lca, doamnele
fcur altarului o danie mult mai corespunztoare
rangului lor adevrat dect condiiei aparente. Dar acest
lucru nu strni nici o bnuial, ntruct se presupunea
c sunt englezoaice i, pe vremea aceea ca i astzi,
insularii aveau reputaia c sunt foarte bogai.
n clipa plecrii, stareul le ddu binecuvntarea sa
i-l felicit pe Quentin pentru lipsa cluzei sale pgne,
cci spuse venerabilul btrn mai bine s te
poticneti pe drum, dect s te sprijine de bra un ho
sau un tlhar.
Quentin nu era ntru totul de prerea lui; orict de
primejdios tia c este boemianul, se gndi c ar putea
s se foloseasc de serviciile lui i n acelai timp s-i
zdrniceasc urzelile viclene, acum cnd vedea limpede
unde inteau. Dar nelinitea n privina aceasta i se
sfri curnd, cci abia ajunse mica ceat la o sut de
pai de mnstire i de sat, c Maugrabin se i ivi
naintea ei, clrind ca de obicei pe cluul lui vioi i
sprinten. Drumul lor erpuia de-a lungul aceluiai
rule n preajma cruia Quentin ascultase convorbirea
tainic din seara trecut, i Hayraddin nu ntrziase s
li se alture cu puin nainte de a trece chiar pe sub
salcia plngtoare care i oferise lui Durward ascunziul
de unde putuse s asculte, fr ca prezena lui s fie
bnuit, cele petrecute ntre cluza trdtoare i
lanzknecht.
Imaginile pe care acest loc le nscu n mintea lui
Quentin l ndemn s se adreseze pe neateptate
cluzei lui, cu care abia schimbase cteva vorbe pn
atunci.
Unde te-ai adpostit noaptea trecut, miel
necredincios? l ntreb scoianul.
nelepciunea dumneavoastr poate s ghiceasc
dac m privii, rspunse boemianul, artnd spre
hainele lui pline de fire de fn.
Un culcu n fn spuse Quentin este un pat
bun pentru un cititor n stele i prea bun pentru un
pgn care ia n deert sfnta noastr credin i pe
slujitorii ei.
Culcuul i-a plcut totui mai mult lui Klepper
dect mie spuse Hayraddin btndu-i calul pe
greabn pentru c a gsit acolo n acelai timp i
hran i adpost. Btrnii aceia smintii i tuni l-au
dat afar pe poart, ca i cnd calul unui om nelept ar
fi putut s molipseasc neaprat cu duh sau cu
deteptciune o ntreag frie de mgari. Din fericire,
Klepper tie cum fluier i m urmeaz credincios ca un
cine altfel nu ne-am mai fi ntlnit niciodat i
dumneavoastr ai fi fluierat, la rndu-v, dup o
cluz.
i-am spus nu numai o dat se rsti la el
Durward s-i struneti purtarea deucheat cnd se
ntmpl s te afli ntre oameni vrednici de cinste, ceea
ce, pare-mi-se, nu prea i s-a ntmplat niciodat; i
fgduiesc c dac a ti c eti o cluz
necredincioas, pe ct cred c eti un hulitor i un
ticlos netrebnic, pumnalul meu scoian i inima ta de
pgn ar face curnd cunotin, dei o asemenea fapt
ar fi aproape tot att de nedemn ca i aceea de a ucide
un porc.
Mistreul este rud apropiat cu porcul, spuse
boemianul fr a se sfii de privirea aspr pe care i-o
arunc Quentin i fr a prsi ctui de puin tonul de
nepsare batjocoritoare cu care vorbea. i totui muli
oameni adug el gsesc i faim, i plcere, i folos
n uciderea mistreului.
Uimit de neobrzarea lui i temndu-se s nu-i
dezvluie simmintele mai mult dect ar fi fost nelept
i s nu-l ia gura pe dinainte spunnd vreo vorb de
prisos, Quentin curm convorbirea prin care nu izbutise
s se impun n ochii lui Maugrabin, i se ntoarse la
locul lui obinuit, lng doamne.
Am spus i mai nainte c ntre ei ncepuse s se
statorniceasc un grad destul de mare de familiaritate.
O dat mai mult asigurat de obria lui nobil, contesa
cea vrstnic l trata ca pe un egal i un favorit; i, cu
toate c nepoata ei i ngduia n mai mic msur
s-i arate simmintele fa de aprtorul lor, totui, n
pofida neajunsurilor modestiei i timiditii sale,
Quentin credea c vede limpede c societatea i
conversaia lui nu-i erau nicidecum indiferente.
Nimic nu nsufleete i nu d mai mult imbold
voioiei unui tnr dect credina c cei dimprejur l
privesc cu simpatie; astfel Quentin, n prima parte a
cltoriei lor, le distrase pe cele dou doamne cu
conversaia lui vioaie ori cu cntecele i povestirile din
ara lui, pe cele dinti cntndu-le n limba sa natal, n
timp ce strduinele pe care le depunea pentru a le reda
pe celelalte ntr-o franuzeasc cu accent stlcit, strin,
prilejuiau o sumedenie de stngcii i confuzii, tot att
de amuzante ca i povestirile nsei. Dar n aceast
diminea nelinitit, el clrea pe lng doamnele de
Croye fr a face nici o ncercare, ca de obicei, de a le
distra, i ele nu putur s se mpiedice de a vedea n
tcerea lui ceva cu totul neobinuit.
Tnrul nostru prieten a vzut un lup spuse
contesa Hameline, fcnd aluzie la o veche, superstiie
i cu prilejul acela i-a pierdut graiul.
Dac ar spune c-am descoperit urmele unei vulpi, ar
fi mai aproape de adevr, gndi Quentin, dar nu-i rosti
gndul prin cuvinte.
Nu v simii bine, mesir Quentin? ntreb contesa
Isabelle, cu un interes care o fcu s roeasc, ntruct
i ddea seama c n ntrebarea ei era ceva mult prea
familiar, pe care distanta ce-i desprea n-ar fi
ngduit-o.
i-a petrecut noaptea bnd cu clugrii aceia
veseli, spuse contesa Hameline. Scoienii sunt ca
germanii, care i risipesc toat veselia n vinul de Rin i
seara la dan nu fac dect s se mpleticeasc pe
picioare, iar dimineaa, n buduarul doamnelor, s-i
doar capul.
Nu, nu; nobile doamne, nu merit mustrarea
dumneavoastr. Bunii clugri au stat la rugciune
aproape toat noaptea, iar ct despre mine, n-am but
dect o cup din vinul cel mai slab i mai de rnd.
Poate c e posomort din pricin c nu mnnc
bine, spuse contesa Isabelle. nveselete-te, mesir
Quentin; dac ne vom afla vreodat mpreun n vechiul
meu castel de la Bracquemont, cnd am s fac pe
paharnicul dumitale i am s-i ntind cupa, ai s vezi
c e plin cu vin generos, cu cel mai bun vin pe care
l-au dat vreodat viile de la Hochein sau de la
Johannisberg.
Un pahar cu ap din mna dumneavoastr, nobil
doamn... ncepu Quentin, dar glasul lui tremura; i
Isabelle urm ca i cnd n-ar fi observat duioia cu care
ei rostise acel dumneavoastr.
Vinul despre care vorbeam a fost depozitat n
pivniele adnci de la Bracquemont de strbunicul meu,
rheingraful Godfrey, spuse contesa Isabelle.
Care a cucerit mna strbunicii ei adug
contesa Hameline, ntrerupndu-i nepoata
dovedindu-se cel mai viteaz dintre fiii cavalerismului la
marele turnir de la Strassburg, unde au fost ucii zece
cavaleri. S-au dus ns vremurile acelea: astzi nimeni
nu se mai gndete s nfrunte primejdia pentru onoare,
sau s apere frumuseea prigonit.
Aceste vorbe fur rostite cu tonul pe care l ia o
frumusee monden, ale crei farmece ncep s apun,
pentru a osndi grosolnia noilor vremuri. Quentin
sttu o clip pe gnduri i apoi rspunse c nu lipsea
acel spirit cavaleresc pe care contesa Hameline prea
s-l socoteasc stins i c dac ar fi pierit pretutindeni,
el strlucea nc n inima nobililor scoieni.
Auzi ce spune! exclam contesa Hameline. Vrea s
ne fac s credem c n ara dumnealui rece i stearp
triete nc nobilul foc care doar mai plpie n Frana
i n Germania! Bietul tnr seamn cu acel elveian de
la munte care ine sus i tare c nu e ar pe lume ca a
lui; acum l auzi c ncepe s vorbeasc de vinul i de
mslinele din Scoia!
Nu, madame spuse Durward despre vinul i
despre untdelemnul munilor notri pot spune doar att
c sbiile noastre pot smulge aceste produse scumpe ca
tribut de la bogaii notri vecini. Ct despre credina
nentinat i despre onoarea neptat a Scoiei, am s
pun curnd la ncercare ncrederea pe care o avei n ele,
orict de slab ar fi acela care nu v poate oferi nimic mai
mult drept chezie pentru sigurana dumneavoastr.
Spui vorbe ciudate, zise contesa Hameline. Ai
cunotin despre vreo primejdie care ne amenin?
De un ceas citesc acest lucru n ochii lui, strig
contesa Isabelle, mpreunndu-i minile. Sfnt
Fecioar, ce se va ntmpla cu noi!
Ndjduiesc c nimic din ceea ce ar fi mpotriva
dorinelor dumneavoastr, rspunse Durward. i acum
sunt silit s v ntreb, nobile doamne avei oare
ncredere n mine?
Dac avem ncredere n dumneata? repet contesa
Hameline. Fr ndoial c avem. Dar ce rost are
aceast ntrebare, i pn unde vrei s mearg
ncrederea noastr?
n ceea ce m privete spuse contesa Isabelle
eu am toat ncrederea, fr limite. Dac dumneata,
Quentin, ai s ne dezamgeti, n-am s mai caut
adevrul dect n ceruri.
Nobil doamn replic Durward, profund onorat
suntei dreapt cu mine. M gndesc s schimbm
drumul i s mergem mai departe spre Lige pe malul
stng al Meusei, n loc s trecem peste fluviu la Namur.
Acest lucru este contrar ordinelor pe care le-am primit
de la regele Ludovic i mpotriva ndrumrilor date
cluzei. Dar am auzit la mnstire c pe malul drept al
Meusei miun briganzii i c vin trupe burgunde
pentru strpirea lor. Aceste dou mprejurri m
ngrijoreaz n legtur cu soarta dumneavoastr. Am
permisiunea de a schimba astfel drumul?
Deplina i ntreaga mea permisiune, rspunse
tnra contes.
Nepoat drag interveni contesa Hameline cred
ca i tine c acest tnr are cele mai bune intenii n
privina noastr; dar gndete-te nclcm
instruciunile regelui Ludovic, att de precis artate.
De ce i-am respecta instruciunile? ntreb contesa
Isabelle. Graie cerului nu sunt supusa lui; i-am cerut
protecia i a abuzat de ncrederea pe care m
ndemnase s-o am n el. N-a vrea s-l jignesc pe acest
tnr gentilom stnd s cumpnesc o singur clip
cuvintele sale cu poruncile acelui tiran egoist i
prefcut.
S v binecuvnteze cerul pentru aceste cuvinte
drepte, madame! strig Quentin bucuros; i dac n-am
s corespund ncrederii pe care o exprim, s fiu sfiat
de cai slbatici n viaa aceasta i osndit la munci
venice n cealalt, ceea ce ar fi prea puin pentru
perfidia mea.
Vorbind astfel, ddu pinteni calului i se apropie de
boemian. Acest om mndru prea s posede o rbdare
neobinuit sau o nclinare de a uita totul. Injurii sau
ameninri nu lsau urme n mintea lui sau cel puin nu
preau s lase; i el intr n vorb cu Durward, ca i
cnd nu s-ar fi ntmplat nimic n cursul dimineii.
Cinele gndi scoianul acum nu-i arat colii
fiindc vrea s se rfuiasc cu mine dintr-o dat i
pentru totdeauna atunci cnd va putea s m nhae de
beregat; dar noi o s vedem de data asta dac nu e cu
putin s-l bai pe trdtor cu propriile lui arme.
Ei bine, prea cinstite Hayraddin spuse el
cltoreti cu noi de zece zile i pn acum nu ne-ai dat
nici o dovad de nsuirile dumitale de prezictor: totui
ii att de mult s i le dai n vileag, nct nu uii s-i
desfori iscusina n fiecare mnstire n care ne oprim,
cu riscul de a dormi noaptea ntr-o ur de fn drept
pedeaps.
Nu mi-ai cerut niciodat s v dovedesc
priceperea mea, spuse boemianul. Dumneavoastr
suntei ca i ceilali oameni: v place s luai n btaie
de joc tainele pe care nu putei s le nelegei.
D-mi chiar acum o dovad de priceperea
dumitale, spuse Quentin, i, scondu-i mnua,
ntinse mna.
Hayraddin privi cu grij toate liniile care se
ncruciau n palma scoianului i cercet cu aceeai
luare-aminte ncordat micile ridicturi sau umflturi
ale rdcinii degetelor, care pe atunci se credea c sunt
tot att de strns legate de firea, obiceiurile i soarta
oamenilor aa cum se pretinde n vremea noastr c ar
fi prile creierului.
Iat o palm spuse Hayraddin care vorbete
despre truda ndurat i primejdii nfruntate. Citesc n
ea c a fcut de timpuriu cunotin cu mnerul sbiei;
totui a cunoscut oarecum i paftalele bibliei.
n ce privete viaa mea trecut, ai fi putut s afli
despre ea ntr-un chip oarecare, zise Quentin. Spune-mi
ceva despre viitor.
 Aceast linie care pleac de pe muntele Venerei
spuse boemianul nefiind ntrerupt, dar urmnd i
nsoind linia vieii, arat c-ai s dobndeti nendoielnic
avuii mari printr-o cstorie i c ai s te ridici n
rndul oamenilor bogai i de neam mare, prin puterea
unei iubiri fericite.
Asemenea preziceri le faci tuturor celor care i cer
s le ghiceti, spuse Quentin; asta-i meseria dumitale.
Ceea ce v prezic e nendoielnic spuse Hayraddin
tot att de nendoielnic ca i faptul c n curnd vei fi
ameninat de o mare primejdie, lucru pe care l citesc n
aceast linie strvezie, roie ca sngele, care taie de-a
curmeziul linia vieii; ea nseamn o lovitur de sabie
sau alt silnicie de care o s fii scpat numai cu
sprijinul unui prieten credincios.
Sprijinul tu, nu? rosti Quentin mnios c
ghicitorul voia s se joace astfel cu credulitatea lui i
ncerca s-i ntemeieze o faim prin prezicerea
urmrilor propriei sale trdri.
tiina mea rspunse boemianul nu-mi spune
nimic n legtur cu mine nsumi.
n privina asta, clarvztorii din ara mea spuse
Quentin ntrec tiina voastr att de ludat, pentru
c ea le dezvluie primejdiile care-i amenin pe ei nii.
Eu nu mi-am prsit munii fr s-mi fi primit partea
din darul de clarviziune cu care sunt nzestrai locuitorii
lor, i am s-i dau o dovad n schimbul demonstraiei
tale de chiromanie. Hayraddin, primejdia care m
amenin pe mine se afl pe malul drept al rului; am
s-o ocolesc, cltorind mai departe spre Lige, pe malul
stng.
Cluza ascult cu un aer nepstor pe care,
cunoscnd mprejurrile n care se afla Maugrabin,
Quentin nu putea nicidecum s i-l explice.
Dac v aducei gndul la ndeplinire rspunse
boemianul primejdia va trece de pe capul
dumneavoastr pe al meu.
Parc zise Quentin spuneai chiar adineauri c
nu-i poi ghici propria-i soart!
Nu n felul n care v-am spus adineauri viitorul
dumneavoastr rspunse Hayraddin dar nu trebuie
s-l cunoti prea bine pe Ludovic de Valois pentru a
ghici c el va spnzura cluza pentru c ai avut
plcerea de a v ndeprta de drumul pe care a fost de
prere s mergei.
Pentru a atinge cu bine inta cltoriei i a-i
asigura sfritul fericit spuse Quentin poate ierta o
abatere de la drumul poruncit.
Da replic boemianul dac suntei sigur c
regele a dorit ca sfritul pelerinajului s fie acela pe
care v-a lsat s-l nelegei.
i la ce alt sfrit s-ar putea s se fi gndit? Ce te
face s crezi c avea alte gnduri dect acelea artate
prin instruciunile lui? ntreb Quentin.
E foarte limpede, rspunse boemianul. Cei care-l
cunosc ct de puin pe prea cretinul rege tiu c
gndul care l frmnt cel mai mult este ntotdeauna
acela despre care dorete s vorbeasc cel mai puin. S
zicem c marele vostru rege Ludovic trimite
dousprezece solii. Ei bine, mi druiesc gtul
treangului cu un an mai curnd dect mi-e scris, dac
unsprezece dintre ele n-au dedesubturi mult mai multe
dect a scris pana n scrisorile de mputernicire.
Nici nu vreau s m gndesc la bnuielile tale
nesbuite, rspunse Quentin. Datoria mea este limpede
i hotrt: s le duc pe aceste doamne n siguran la
Lige; iau toat rspunderea asupra mea, socotind c
mi voi ndeplini mai bine datoria dac voi schimba
drumul care mi-a fost poruncit i voi merge mai departe
pe malul stng al Meusei. De altfel pe aici este drumul
cel mai drept spre Lige. Trecnd pe malul cellalt, vom
pierde timp i vom obosi mai mult fr nici un rost; de
ce s facem acest lucru?
Numai pentru c pelerinii, cum i zic ei nii,
care se duc la Colonia spuse Hayraddin de obicei nu
coboar pe Meusa pn la Lige i astfel drumul pe
care-l vor urma doamnele va fi socotit nepotrivit cu
scopul mrturisit al cltoriei lor.
Dac vom fi nvinuii n aceast privin spuse
Quentin vom spune c teama de ia-l ntlni pe
sceleratul duce de Gueldres sau pe Guillaume de la
Marck, ori vreo band de corcheurs i lanzknecht-i pe
malul drept explic hotrrea noastr de a merge pe cel
stng, n loc de a merge pe drumul hotrt la nceput.
Dup cum vei dori, bunul meu senior, spuse
boemianul; n ceea ce m privete sunt gata s v
cluzesc pe malul stng, ca i pe cel drept.
Dumneavoastr va trebui s rspundei n fata
stpnului dumneavoastr.
Dei mirat de uurina cu care Hayraddin
ncuviinase s schimbe drumul sau cel puin de lipsa
lui de mpotrivire, Quentin era ncntat de acest lucru,
cci el avea nevoie de boemian spre a-i servi mai departe
drept cluz, temndu-se totodat ca zdrnicirea
planului su de trdare s nu-l mping la cine tie ce
fapt necugetat. De altfel alungarea boemianului ar fi
fost cel mai sigur mijloc de a-l aduce pe Guillaume de la
Marck, cu care acesta inea legtura, pe drumul pe care
mergeau, pe ct vreme, dac Hayraddin rmnea cu ei,
Quentin se gndea c va putea s-l supravegheze pentru
a-l mpiedica s ia legtura cu persoane necunoscute
cel puin aa i nchipuia el.
Renunnd deci cu hotrre de a o lua pe drumul
stabilit la nceput, naintar pe malul stng al Meusei,
att de repede i de uor, nct a doua zi sosir devreme
la inta cltoriei lor. Aci aflar c episcopul de Lige,
pentru motive de sntate, zicea el, dar mai curnd
poate pentru a evita s fie atacat pe neateptate de
numeroasa i turbulenta populaie a oraului, i
stabilise reedina n frumosul su castel de la
Schnwald, cam la o mil deprtare de Lige.
Apropiindu-se de castel, ei l zrir pe prelat, care se
ntorcea, urmat de o procesiune lung, din oraul
apropiat, unde celebrase liturghia pontifical. Episcopul
mergea n fruntea falnicului alai alctuit de preoi,
burghezi i soldai, care peau de-a valma i erau, cum
spune o veche balad:

Muli purttori de cruci- nainte

i lncieri n urm.

Procesiunea nfi o privelite mrea, atunci

cnd, erpuind de-a lungul malurilor verzi ale Meusei,
coti la dreapta i pru nghiit deodat de uriaul portal
gotic al reedinei episcopale.
Dar cnd cltorii notri se apropiar, ei i ddur
seama c mprejurul castelului totul vdea teama i
nesigurana, ceea ce contrasta cu acea desfurare de
pomp i de putere la care tocmai fuseser martori.
Puternice grzi alctuite din soldai ai episcopului erau
postate peste tot mprejurul palatului episcopal i n
vecintatea sa imediat. Acest aspect precumpnitor,
ciudat, al unei reedine eclesiastice dovedea c
venerabilul prelat i ddea seama c e ameninat de o
primejdie care l ndemnase s ia toate msurile de
aprare. ndat ce Quentin le anun, contesele de
Croye fur conduse reverenios n marea sal, unde
episcopul le atepta n fruntea micii sale curi,
primindu-le n chipul cel mai clduros. El nu le ngdui
s-i srute mna, ci le ntmpin cu un salut i o urare
de bun venit, care avea ceva din galanteria unui prin ce
primete pe nite femei frumoase i ceva de asemenea
din sfnta duioie a unui pstor pentru oiele turmei
sale.
Ludovic de Bourbon, episcop senior de Lige, era un
prin mrinimos i bun n adevratul neles al
cuvntului; poate c viaa lui nu se mrginise riguros tot
timpul la ndatoririle sale sacerdotale, dar el inuse
ntotdeauna la cinste, franche i onoare, proprii casei
de Bourbon din care fcea parte.
n ultimul timp, pe msur ce nainta n vrst,
prelatul i apropiase obiceiuri mai corespunztoare
unui ierarh, dect se ntmplase n tineree. Prinii,
vecinii lui, l iubeau ca pe un senior eclesiastic generos
i magnific n felul su de via zilnic, dei se ndeprta
uneori de severitatea ascetic i guverna cu o uoar
nepsare, ceea ce mai mult ncuraja dect strunea
pornirile spre rzvrtire ale supuilor si bogai i
ndrtnici.
Episcopul era un aliat att de apropiat al ducelui de
Burgundia, nct acesta din urm se socotea aproape ca
asociat la suveranitatea temporal a prelatului i el tia
s rsplteasc bonomia cu care Ludovic de Bourbon
admitea pretenii pe care putea s le conteste cu
uurin, inndu-i parte n toate mprejurrile cu acel
zel hotrt i aprins care l caracteriza. Carol obinuia
s spun c el socotea oraul Lige ca o posesiune a lui
i pe episcop ca pe fratele su (ntr-adevr cea dinti
soie a ducelui fusese sora prelatului), adugind c acela
care supra pe Ludovic de Bourbon va avea de-a face cu
Carol de Burgundia. innd seama de firea i de puterea
acestui prin, o asemenea ameninare ar fi fost luat n
seam oriunde n afar de acest ora bogat i
nemulumit, n Lige, unde, dup un vechi proverb,
banul fcea mintea s ovie.
Prelatul, cum am spus, le asigur pe doamnele de
Croye c se va folosi pentru ele de tot creditul lui pe
lng ducele de Burgundia. Ndjduia cu att mai mult
s le fie util, cu ct n urma unor uneltiri descoperite de
curnd, Campo-Basso cam sczuse n favoarea ducelui.
Le fgdui de asemenea s le apere att ct i st n
putin, dar suspinul care nsoi aceast fgduin
prea s mrturiseasc c puterea lui era n privina
asta mai ndoielnic dect lsase s se neleag prin
vorbe.
Orice s-ar ntmpla, prea scumpele mele fiice
rosti episcopul cu un aer n care se mbinau ca i la cea
dinti primire blndeea preotului i galanteria ereditar
a casei de Bourbon s m pzeasc cerul ca s
prsesc vreodat oaia n gura blestematului lup, sau s
las nite nobile doamne la discreia unui ticlos. Eu
sunt un om al pcii, dei reedina mea rsun acum de
zngnitul armelor; v asigur ns c voi avea tot atta
grij de sigurana dumneavoastr, ca i de a mea; i
dac situaia se va nruti, dei, cu ajutorul Maicii
Domnului, mai curnd ndjduim ca lucrurile s se
liniteasc i nu s se aprind, ne vom ngriji s v
facem s ajungei n Germania fr primejdii. Nici chiar
voina fratelui i protectorului nostru Carol de
Burgundia nu ne va mpinge niciodat s dispunem de
domniile voastre n orice privin mpotriva propriilor
dumneavoastr dorine. Nu putem s fim de acord cu
propunerea domniilor voastre de a v trimite la o
mnstire; cci, vai! att de mare este nrurirea fiilor
lui Belial asupra cetenilor din Lige, nct nu
cunoatem nici un loc de refugiu care s se afle sub
autoritatea noastr, n afar de zidurile acestui castel i
de aprarea soldailor notri. Aici, ns, suntei
binevenite; escorta domniilor voastre va fi tratat ntr-un
mod vrednic de cinste, ndeosebi acest tnr pe care l-ai
recomandat ntr-un chip att de deosebit bunvoinei
noastre i cruia i acordm o binecuvntare anume.
Quentin ngenunche, aa cum se cuvenea, pentru a
primi binecuvntarea episcopal.
Ct despre domniile voastre urm bunul prelat
vei rmne aici i vei locui cu sora mea Isabelle,
clugri la Trves: vei putea sta cu ea, cu toat
cinstea, chiar sub acoperiul unui celibatar att de vesel
ca episcopul de Lige.
Sfrindu-i urarea de bun venit, le conduse galant
spre ncperile surorii lui; intendentul casei episcopale,
un ofier care avea n parte caracter mirean i n parte
eclesiastic, primind ordin n acest scop de la diaconat,
ddu gzduire lui Quentin cu toat ospitalitatea pe care
i-o recomandase stpnul lui; ceilali membri ai escortei
doamnelor de Croye fuseser instalai n ncperile de la
catul de jos.
Preocupat de toate aceste lucruri, Quentin nu se
putu totui mpiedica sa nu remarce c prezenta
boemianului, care strnea atta mpotrivire la
mnstirile din ar, prea s nu dea loc la nici o
obiecie sau observaie n palatul acestui bogat i, ne-am
ngdui s adugm, monden prelat.
 XIX
CETATEA

Prieteni dragi, n-a vrea s v asmut,

S v ndemn chiar eu la rzmeri!
IULIU CEZAR

D
esprit de contesa Isabelle, a crei privire fusese
de attea zile steaua sa cluzitoare, Quentin
simi n inim un gol i o rceal stranie pe care
n-o mai cunoscuse vreodat n niciuna din ncercrile la
care-l supusese viaa. Fr ndoial c sfritul acelor
relaii, a acelei intimiti strnse i de nenlturat dintre
ei trebuia s soseasc fatal, ndat ce contesa urma s
se opreasc ntr-un loc statornic; cci chiar dac s-ar fi
gndit la un asemenea lucru nepotrivit, sub ce pretext
putea ea s pstreze n preajm un tnr i galant
scutier, aa cum era Quentin?
Totui, orict de fatal ar fi fost, aceast desprire
nu-i ddea o lovitur mai puin crud; inima lui plin de
mndrie tremura la gndul c fusese prsit ca un
surugiu de potalion, sau ca un soldat de escort care-i
fcuse datoria; mhnirea lui merse pn acolo, nct i
strni cteva lacrimi care picurar n tain pe ruinele
acelor castele aeriene pe care le cldise n timpul
ncnttoarei lor cltorii. El fcu o brbteasc ns
deocamdat zadarnic sforare pentru a iei din acea
durere sufleteasc; i astfel lsndu-se prad unui
simmnt pe care nu-l putea nvinge, se aez n firida
adnc a unei ferestre care lumina marea sal gotic a
castelului Schnwald, i acolo ncepu s cugete asupra
soartei sale vitrege care nu-i druise nici rang, nici
avuii ndestultoare pentru a-i putea atinge
ndrzneul su el.
Quentin ncerc s-i risipeasc tristeea care-l
copleea, trimindu-l pe Charlet, unul din soldai, la
curtea lui Ludovic cu scrisori, prin care vestea sosirea
doamnelor de Croye la Lige. Pn la urm, vioiciunea
sa fireasc birui, mboldit mai cu seam de titlul unei
vechi povestiri de curnd tiprit la Strassburg, care se
gsea lng el n firid i vestea:

Cum un scutier de rang mai mic

Iubi pe- a regelui fiic.

n timp ce urmrea literele negre, gotice, care

vorbeau despre o situaie att de asemntoare cu a lui,
Quentin fu ntrerupt de o lovitur uoar pe umr i,
ridicnd privirile, l vzu pe boemian stnd n picioare
lng el.
Hayraddin, a crui prezen nu-i fusese niciodat
plcut, i devenise odios dup recenta ncercare de a-l
trda. Quentin l ntreb cu un ton aspru cum de
ndrznea s ating un cretin i un nobil.
Foarte firesc rspunse boemianul pentru c
doresc s tiu dac nobilul cretin i-a pierdut i
celelalte simuri tot att pe ct i-a pierdut auzul i
vederea. V vorbesc de cinci minute i stai cu ochii pe
acest petic de hrtie galben, de parc un farmec ar fi
ncercat s v preschimbe n statuie i chiar ar fi izbutit
pe jumtate.
Hai spune ce vrei! Vorbete i pleac!
Vreau ceea ce vor toi oamenii, dei puini dintre ei
sunt mulumii cu ce li se d; vreau ceea ce mi se
cuvine: zece scuzi de aur pentru cluzirea acestor
doamne pn aici.
Cum de ndrzneti s ceri mai mult dect
cruarea mravei tale viei rspunse Durward cu
asprime cnd tii c aveai de gnd s le trdezi pe
drum?
Dar nu le-am trdat, preciza Hayraddin. Dac a fi
fcut-o, n-a fi cerut s fiu pltit de dumneavoastr sau
de ele, ci de acela cruia i-ar fi folosit trecerea lor pe
malul drept al Meusei. Partea pe care am slujit-o, aceea
trebuie s m plteasc.
Atunci piei din ochii mei cu bani cu tot, mielule!
strig Quentin numrndu-i scuzii. Du-te la Mistreul
din Ardennes sau la diavol! Dar s nu te mai vd
naintea mea cci altfel te trimit acolo nainte de a-i veni
vremea.
Mistreul din Ardennes! exclam boemianul,
tulburat de o uimire mai vie dect i exprimau
trsturile de obicei. Atunci n-a fost o presupunere
oarecare, o bnuial prins din vnt, care v-a fcut s
struii n schimbarea drumului? Poate fi oare... s fie
oare cu adevrat n alte ri un meteug al ghicitului
mai iscusit dect acela al atrelor noastre nomade?
Salcia plngtoare sub care am stat de vorb nu d n
vileag cuvintele oamenilor. Dar nu, nu, nu, neghiob ce
sunt! tiu-tiu! Cnd am trecut pe acolo, v-am vzut
cum priveai salcia aceea de pe malul ruleului, din
apropierea mnstirii, cam la o mil de acel stup de
trntori: salcia ntr-adevr nu vorbete, dar putea s
ascund pe cineva cruia nu-i era greu s asculte! De
acum nainte am s-mi in sfaturile n plin cmp; nici o
tuf de scaiete nu trebuie s fie prin apropiere ca s se
ascund dup ea vreun scoian. Ha, ha, ha! Scoianul
l-a btut pe zingaro chiar cu armele lui. Dar s tii,
Quentin Durward, c m-ai tras pe sfoar spre
nenorocul dumneavoastr. Da! Soarta pe care v-am
prezis-o, pe care v-am citit-o n liniile palmei, s-a
nfptuit ntocmai numai prin ncpnarea
dumneavoastr.
Pe sfntul Andrew, neruinarea ta m face s rd
fr voie! Cum, i ntruct mi-ar fi fost de folos trdarea
ta, dac ar fi izbutit? Am auzit ntr-adevr c ai struit
s mi se crue viaa, struin pe care vrednicii ti
crdai ar fi uitat-o foarte repede cnd ne-am fii
ncierat; dar cum mi-ar fi fost mie de folos trdarea ta
mpotriva acestor doamne, dect aducndu-mi
asupr-mi primejdia morii sau captivitii asta nu tiu
cum se poate nelege.
Atunci s nu mai vorbim de asta spuse
Hayraddin cci recunotina mea mai are cu ce s v
uimeasc. Dac nu mi-ai fi dat banii, m socoteam chit
cu dumneavoastr i v-a fi lsat s v descurcai singur
cum v tia capul. Dar acum, v rmn dator pentru
ceea ce s-a ntmplat pe malul Cher-ului.
Mi se pare c suntem chit prin ocrile i jignirile
pe care i le-am adus, spuse Quentin.
 Vorbele grele sau plcute spuse boemianul nu
sunt dect fum i vnt nu atrn cine tie ct n
cumpn. E drept c dac m-ai fi lovit, n loc s m
ameninai...
Sunt cam pornit s m pltesc n felul acesta,
dac ai s m scoi din srite.
Nu v sftuiesc, zise boemianul. O asemenea plat
fcut de o mn grea poate trece dincolo de datorie
uurnd din nefericire cumpna dumneavoastr, lucru
pe care eu nu sunt om s-l uit. i acum v las cu bine,
dar nu pentru mult vreme; m duc s-mi iau rmas
bun i de la doamnele de Croye.
Tu! exclam Quentin uimit tu s fii primit n
prezena unei doamne, i asta aici, unde ele sunt
oarecum ferite de vedere, sub ocrotirea surorii
episcopului, o nobil clugri! E cu neputin.
Marthon m ateapt totui ca s m duc la ele,
spuse boemianul cu un rnjet; v rog s m iertai dac
v prsesc oarecum pe neateptate.
Se ntoarse i se ndrept spre u, dar oprindu-se
deodat, spuse cu un ton ncrezut, apsat:
tiu ce ndejdi nutrii ele sunt ndrznee, dar
n-au s fie zadarnice dac am s v vin eu n ajutor.
tiu ce temeri v muncesc ele trebuie s v fac
chibzuit, dar nu sfios. Orice femeie poate fi cucerit.
Titlul de conte nu este dect o zorzoan care are s-i
stea tot att de bine lui Quentin ca i titlul de duce lui
Carol sau ca acela de rege lui Ludovic.
nainte ca Durward s-i fi putut rspunde ceva,
boemianul iei pe u. Tnrul se lu numaidect dup
el. Dar mai bine lmurit dect scoianul asupra
ncperilor castelului, Hayraddin i pstra avansul
dobndit, cobornd i fcndu-se curnd nevzut
printr-o mic scar dosnic. Totui Durward alerg
dup el, dei fr s-i dea seama de ce fcea acest
lucru. Scara cobora pn la o u ce ddea spre o crare
a grdinii, n care l zri din nou pe boemian mergnd
repede de-a lungul tufelor.
Grdina era mrginit pe dou laturi de cldirile
castelului, un edificiu uria i vechi, prnd n parte
cetate i n parte lca religios; pe celelalte dou laturi
ale grdinii se ntindea un zid nalt, crenelat. Strbtnd
crrile grdinii spre o arip a cldirilor, unde se afla o
porti ce se deschidea sub o bolt masiv npdit de
ieder, Hayraddin privi napoi i flutur din mna, drept
rmas bun, triumftor spre urmritorul su.
ntr-adevr, Quentin o vzu pe Marthon deschiznd
portia dosnic i lsndu-l pe boemian s intre, dup
cum socotea n mod firesc, n ncperile contesei de
Croye. Quentin i muc buzele cu furie i-i repro cu
asprime c nu le ncunotiinase pe doamne asupra
caracterului infam al lui Hayraddin i asupra uneltirilor
pe care le pusese la cale mpotriva lor. nfumurarea cu
care boemianul fgduise s-l ajute pentru nfptuirea
telurilor sale i sporea mnia i sila; simea c mna
contesei Isabelle ar fi pngrit, dac el ar izbuti s-o
dobndeasc printr-un asemenea sprijin. Totul miroase
a nelciune i spunea el a urzeli josnice. A cutat
s ajung la doamne prin cine tie ce vicleuguri, cu
cine tie ce gnduri rele. Bine c am aflat unde locuiesc;
am s-o pndesc pe Marthon i s-i cer s le spun c
vreau s le vorbesc ceva cel puin s le ntiinez s se
pzeasc. E trist c trebuie s m folosesc de iretlicuri
i s atept, n vreme ce un asemenea ticlos e primit
fr ascunziuri i fr greutate. Ele i vor da seama c
dei nu mai sunt ngduit n preajma lor, totui
sigurana Isabellei este nc grija mea de cpetenie.
n timp ce tnrul ndrgostit cugeta astfel, un
btrn gentilom din casa episcopului se apropie de el
prin aceeai poart prin care intrase n grdin i i
spuse, e drept, foarte politicos, c acea grdin era
particular, fiind rezervat numai pentru episcop i
pentru oaspeii de rangul cel mai nalt.
Quentin l ascult de dou ori pn s poat nelege
ce spune. Trezindu-se din visare, se nclin i iei repede
din grdin, n timp ce gentilomul se inea dup el i-i
tot cerea scuze spunnd c n-avea ncotro i c trebuia
s-i fac datoria. Ba chiar strui ntr-att n ncercrile
lui de a alunga din mintea lui Durward orice gnd c ar
fi avut intenia s-l jigneasc, nct se oferi s-i in
companie ca s-i omoare urtul mpreun. Blestemnd
n sine vorbria aceea fr rost, Quentin nu gsi altceva
mai bun pentru a scpa de el dect s spun c vrea s
vad oraul vecin, i plec ntr-acolo cu un pas att de
sprinten, nct tie cheful btrnului gentilom de a-l
nsoi mai departe de podul ridictor. Dup cteva
minute, Quentin se afla ntre zidurile oraului Lige, pe
atunci una din aezrile cele mai bogate din Flandra i,
firete, din lume.
Tristeea, chiar tristeea dragostei, nu este att de
adnc, cel puin n ceea ce privete firile brbteti, aa
cum sunt nclinate s cread sufletele aprinse i duioase
care se las copleite. Ele sunt atrase de impresiile vii i
neateptate, de schimbarea locului, de privelitile care
strnesc noi asociaii de idei, nviorndu-se la vederea
micrii nsufleite, molipsite de freamtul mulimii. n
cteva minute, atenia lui Quentin fu att de cucerit de
succesiunea variat i rapid a imaginilor ce se nfiau
privirilor n forfota strzilor din Lige, nct pru s nu
mai existe pe lume nici contese Isabelle i nici boemieni.
Cldiri nalte, strzi impuntoare, dei nguste i
mohorte; strlucitoarea privelite a celor mai de pre
mrfuri i a celor mai falnice armuri n magazinele i
prvliile dimprejur; mulimea grbit a cetenilor de
toate condiiile, trecnd ntr-un du-te-vino necurmat, cu
aere importante sau aferate; uriaele crue care
transportau ncolo i ncoace mrfuri destinate
exportului sau importate, cele dinti constnd din
postavuri, stofe subiri, arme de toate felurile, cuie i
obiecte de fier, cele din urm cuprinznd felurite articole
de uz curent sau de lux, aduse pentru consumul unui
ora bogat, date n schimb, sau destinate transportului
pe alte meleaguri; totul alctuia o privelite unic, de
belug, de activitate vie i de mreie, pe care Quentin
n-o mai vzuse pn atunci. Se uita tot att de ncntat
la numeroasele anuri i canale care comunicau cu
Meusa i, strbtnd oraul n lung i n lat, ofereau
fiecrui cartier nlesnirile transportului pe ap. El nu
uit s intre pentru a asculta o liturghie n venerabila
biseric sfntul Lambert, despre care se spunea c
fusese zidit n secolul al VIII-lea.
Ieind din acel loc de rugciune, Quentin, care pn
atunci cercetase tot ceea ce l nconjura cu graba unei
curioziti arztoare, observ c devenise el nsui
obiectul ateniei mai multor plcuri de burghezi artoi,
care preau c se adunaser pentru a-l cerceta de cnd
ieise din biserica dinspre care venea un zumzet surd ce
zbura de la un grup la altul. Numrul curioilor sporea
repede i privirile fiecrui nou sosit se ndreptau spre
Quentin exprimnd interesul i curiozitatea mbinate cu
o oarecare nuan de respect.
Pn la urm sfri prin a se gsi n mijlocul unei
mari mulimi, care totui i fcea loc pe msur ce
nainta, cei care peau dup el sau ineau pasul cu el
ferindu-se cu grij s se apropie prea mult sau s-i
mpiedice micrile. Totui aceast situaie devenea prea
scitoare pentru a mai fi rbdat mult vreme fr a
ncerca ct de ct s ias din mulime sau s capete o
explicaie.
Aruncnd o privire n jurul lui, Quentin remarc n
mulime un brbat impuntor i jovial; judecnd dup
mantia lui de catifea i dup lanul de aur, tnrul i
zise c trebuie s fie un burghez de vaz, poate un
magistrat al oraului i-l ntreb dac avea o nfiare
att de neobinuit pentru a atrage atenia oamenilor n
aa msur, sau era un obicei al cetenilor din Lige s
se strng astfel n jurul strinilor care le vizitau
ntmpltor oraul?
De bun seam c nu, onorabile senior, rspunse
burghezul. Cetenii din Lige nu sunt att de curioi
pentru a avea asemenea obiceiuri, iar n mbrcmintea
i nfiarea dumneavoastr nu este nimic care s nu
fie bine venit n oraul nostru i pe care locuitorii notri
s nu fie ncntai de a-l vedea i dornici de a-l onora.
Aceasta sun foarte politicos, stimate domn, spuse
Quentin. Dar, pe crucea sfntului Andrew! nu pot s
neleg ce spunei
Vorbele dumneavoastr, nobile senior rspunse
negustorul din Lige ca i accentul m ncredineaz
c e adevrat ceea ce ne-am nchipuit.
 Pe sfntul Quentin, patronul meu exclam
Durward pricep mai puin ca oricnd.
i de data asta urm burghezul, aruncnd o
privire cu neles foarte gritor, dar n acelai timp
cuviincioas, ager, istea firete c nu-i n cderea
noastr, onorate senior, s vedem ceea ce socotii c
trebuie s ascundei. Dar de ce jurai pe sfntul
Quentin, dac nu dorii ca eu s neleg ceva din vorbele
dumneavoastr? Noi tim c bunul conte de Saint Paul
care se afl aici n prezent dorete tot binele cauzei
noastre.
Pe viaa mea strig Quentin suntei prad unei
nchipuiri. Nu tiu nimic despre Saint Paul.
O! Nu v punem nici o ntrebare strui burghezul
totui ascultai, plecai-v urechea. Numele meu este
Pavillon.
i ce m privete pe mine asta, domnule Pavillon?
ntreb Quentin.
O, nu v privete! Mi se pare c aceasta ar putea
s v ncredineze c sunt un om vrednic de ncredere;
dumnealui este colegul meu Rouslaer.
Rouslaer, un brbat corpolent al crui pntec rotofei
croia drum prin mulime ca un berbece de lupt, fcu
un pas nainte. optindu-i ceva cu grij vecinului su,
vorbi apoi tare, dojenitor.
Bunul meu coleg, dumneata uii c locul acesta e
prea deschis. Nobilul senior o s pofteasc n casa
dumitale sau a mea i acolo, la un pahar de vin de Rin
ndulcit cu zahr, o s ascultm mai bine ceea ce ne va
spune despre mrinimosul nostru prieten i aliat pe
care-l iubim din toat inima noastr cinstit de
flamanzi.
 N-am nimic de spus nici unuia, rspunse Quentin
cu nerbdare. Nu voi bea nici un vin de Rin. Tot ceea ce
v cer, ca unor oameni cinstii i onorabili, este s
mprtiai aceast mulime care n-are alt treab i s
ngduii unui strin de a iei din oraul dumneavoastr
tot att de linitit precum a intrat.
Ei bine, seniore spuse Rouslaer deoarece inei
att de mult s v pstrai taina chiar fa de noi, care
suntem oameni de ncredere, ngduii-mi s v ntreb
pe fa de ce purtai nsemnele companiei
dumneavoastr dac dorii s rmnei necunoscut n
Lige?
Ce nsemne, i ce companie? ntreb Quentin.
Prei nite oameni serioi i nite ceteni de isprav,
dar pe sufletul meu, ai luat-o razna sau vrei ca eu s
cred acest lucru!
Sapperment! exclam Pavillon acest tnr l-ar
face chiar i pe sfntul Lambert s njure! Hm, cine a
purtat vreodat bereta cu crucea sfntului Andre i cu
floarea de crin dac nu arcaii scoieni din garda regelui
Ludovic?
i presupunnd c sunt un arca din garda
scoian, ce e de mirare c port nsemnele companiei
mele? ntreb Quentin cu nerbdare.
A mrturisit! strigar n acelai timp Rouslaer i
Pavillon, ntorcndu-se ncntai spre mulimea de
burghezi, cu feele lor rotunde, strlucitoare de bucurie,
ridicnd braele i ntinznd palmele. A mrturisit c e
arca n garda lui Ludovic, a lui Ludovic, aprtorul
libertilor oraului Lige!
Mulimea izbucni ntr-un singur glas:
Triasc Ludovic al Franei! Triasc garda
scoian! Triasc viteazul arca! Libertile i privilegiile
noastre, sau moartea! Jos drile! Triasc viteazul
Mistre din Ardennes! Jos Carol de Burgundia! Jos
Bourbon i episcopatul lui!
Asurzit de larm, de strigtele care ncepeau din nou
ntr-un col de ndat ce ncetau n cellalt, ridicndu-se
i prvlindu-se ca talazurile mrii, sporit de miile de
glasuri care vuiau din strzile i pieele ndeprtate,
Quentin abia avu timp s-i dea seama ce se ntmpl i
s-i nfiripe un plan de aciune.
Uitase c dup lupta lui cu ducele de Orlans i cu
Dunois, unul din camarazi, la ordinul lordului Crawford,
i pusese pe cap n locul chivrei sfrmate de sabia lui
Dunois una din acele berete cptuite cu otel care erau
o parte a uniformei bine cunoscute a arcailor din
grzile scoiene. Faptul c un soldat din acel corp care
servea tot timpul n apropierea persoanei lui Ludovic se
ivise deodat pe strzile unui ora, ale crui
nemulumiri fuseser aate i mai mult de emisarii
acelui rege, era firete privit pe bun dreptate de
burghezii din Lige ca o hotrre fi a lui Ludovic de
a le da ajutor; ivirea unui arca era deci pentru ei
chezia nendoielnic a unui sprijin nemijlocit i
hotrt din partea lui Ludovic, ba chiar sigurana c
ntriri trimise de el intraser n clipa aceea n ora,
printr-una sau alta din pori, dei nimeni nu putea
spune desluit prin care.
Quentin i ddea bine seama c era cu neputin s
nlture o credin att de obteasc i nelese c nu
putea s ncerce a-i dezamgi pe nite oameni att de
ncpnai n nchipuirea lor, fr a ntmpina
primejdii personale, pe care, n mprejurarea aceea, nu
vedea c ar folosi la ceva s le nfrunte. Hotr deci la
repezeal s trgneze lucrurile i s ias din
ncurctur cum va putea mai bine; luase aceast
hotrre n timp ce era condus de mulime la primria
oraului, unde notabilitile se adunau repede pentru a
afla vetile pe care se presupunea c le adusese i
pentru a-l cinsti cu un osp mre.
n ciuda tuturor protestelor tnrului, puse pe seama
modestiei sale, el fu nconjurat din toate prile de
demagogii care rspndeau n jurul lui valuri neplcute
de popularitate. Cei doi prieteni ai lui, burgmeisteri,
schoppeni, sau sindici ai oraului, l ineau zdravn de
ambele brae. naintea lui pea Nikkel Blok, starostele
breslei mcelarilor, chemat n grab de la mcelrie,
nvrtindu-i securea nc plin de snge i de creieri,
cu un avnt i cu o gratie pe care nu i-o puteau insufla
dect sticlele cu brantwein66. Dup el se mpleticea beat
turt deiratul, costelivul, ciolnosul Claus Hammerlein,
binecunoscutul lupttor pentru fericirea obtei,
starostele fierarilor, urmat de aproape de cel puin o mie
de breslai ai si, unul mai mnjit ca altul. estori,
meteri de cuie, frnghieri, meteugari de tot felul i de
toate strile ieeau de pretutindeni din uliele nguste i
ntunecate, alturndu-se alaiului. A mai ncerca s
scape de acolo nsemna deci o fapt nebuneasc,
nesocotit.
n aceast ncurctur, Quentin se gndi s cear
sprijinul lui Rouslaer care-l inea de un bra i al lui
Pavillon care se asigurase de cellalt i-l duceau astfel
nainte n fruntea mulimii ce ovaiona, ovaii al cror

66 Rachiu (n limba german). (n. t.)

obiect principal devenise att de neateptat. El le spuse
repede c din pricina unei ntmplri ce se petrecuse cu
chivra cu care-i propusese s cltoreasc, luase fr
s stea mult pe gnduri bereta grzii scoiene; el i
mrturisi prerea de ru c aceast mprejurare i
isteria cu care cetenii din Lige pricepuser ce rost
avea el acolo ca atare dduser n vileag att de
zgomotos pricina sosirii sale n oraul lor, lucru care se
dezvluise fat de toat lumea; i el adug c dac l
duceau la primrie, va fi silit poate din nefericire s
destinuie notabililor adunai unele lucruri pe care
regele i poruncise s le pstreze numai pentru urechile
prea vrednicilor si oameni de ncredere, meinheers
Rouslaer i Pavillon din Lige.
Aceste ultime vorbe avur un efect magic asupra
celor doi ceteni, care erau fruntaii burghezilor
rzvrtii i doreau, ca toi demagogii de aceast spe,
s rmn la putere ct mai mult cu putin. Ei
ncuviinar deci numaidect c tnrul trebuie s
prseasc pentru o vreme oraul i s se ntoarc
noaptea pentru a sta cu ei de vorb tainic n casa lui
Rouslaer care se gsea aproape de poarta din fata
castelului Schnwald. Quentin nu ovi s le spun c
el locuia deocamdat n palatul episcopului, aa-zis
pentru c-i adusese scrisori de la curtea Franei, dei
mesajul lui adevrat, dup cum ei ghiciser pe bun
dreptate, era adresat cetenilor din Lige. Acest fel
ntortocheat de a lua legtur ca i caracterul i rangul
persoanei cruia se presupunea c i se ncredinase
mesajul erau aa de potrivite cu firea lui Ludovic, nct
aceast poveste nu strni nici ndoial nici mirare.
 Aproape ndat dup acest eclaircissement67
mulimea ajunse n fata casei lui Pavillon, care se afla pe
una din strzile principale i ddea n spate spre Meusa,
printr-o grdin i o tbcrie, cu toate acareturile sale;
cci burghezul patriot era tbcar i argsitor.
Era firesc ca Pavillon s doreasc a face onorurile
casei sale presupusului emisar al lui Ludovic i o oprire
naintea uii acesteia nu strni nici o mirare din partea
mulimii, care, dimpotriv l aclam pe meinheer
Pavillon printr-un rsuntor vivat n clipa cnd l pofti n
cas pe nobilul su oaspete. Quentin zvrli ct colo
bereta cu pricina, i puse pe cap o plrie de tbcar
i-i arunc o mantie pe umeri. Apoi Pavillon i ddu o
hrtie de trecere ca s poat intra i iei pe porile cetii
fie noaptea, fie ziua, dup cum va socoti de cuviin, i
n sfrit l ncredina fiicei lui, o tnra, frumoas i
surztoare flamand, creia i ddu toate ndrumrile
cuvenite, dup care alerg napoi la colegul lui pentru
a-i nveseli prietenii la primrie i a-i arta nespusa
prere d-e ru n legtur cu pricinile pe care le putur
scorni, pentru a lmuri ce se fcuse cu trimisul regelui
Ludovic. Noi nu putem, precum zice valetul n comedie,
s ne amintim prea bine ce minciun au spus berbecii,
turmei, dar nimic nu-i mai uor dect s duci de nas o
mulime a crei nchipuire i nerbdare au fcut mai
bine de jumtate din drum nainte ca cel care vine s-o
amgeasc s fi spus un singur cuvnt.
Abia plecase vrednicul burghez, cnd fiica lui,
dolofana Trudchen, tot mai mbujorat i cu un surs
fermector pe buzele roii ca cireaa, cu ochii albatri

67 Lmurire (n limba francez). (n. t.)

zglobii i cu chipul de o puritate transparent. nsoi pe
tnrul strin pe crrile din grdina burgmeisterului
Pavillon pn la marginea apei i acolo l privi cum se
urc ntr-o luntre pe care doi flamanzi voinici cu
pantaloni largi, cu bonete garnisite cu blan i cu
jachete pline de bumbi, o urnir din loc pe ct de repede
le ngduia firea lor flamand.
ntruct drglaa Trudchen nu vorbea dect
nemete, Quentin, fr a-i trda loiala afeciune fa
de contesa de Croye, nu putu s-i exprime mulumirile
dect printr-un srut pe care l depuse pe buzele ei ca
cireele, care fu oferit foarte galant i primit cu o
recunotin nespus de modest cci cavaleri cu
nfiare i cu chip ca acela al arcaului nostru scoian
nu se ntlneau n fiecare zi printre burghezii din Lige.
n timp ce luntrea urca pe apele linitite ale Meusei i
trecea de ntriturile oraului, Quentin avu rgaz s
cugete asupra celor ce avea s spun n legtur cu
aventura lui la Lige, cnd va ajunge n palatul episcopal
din Schnwald. Nevoind nici s-i trdeze pe acei care i
puseser ncrederea n el, fie chiar i din greeal, nici
s ascund ospitalierului prelat starea de rzvrtire din
ora, hotr s se mrgineasc la o povestire destul de
general pentru a-l pune pe episcop n gard, fr a
expune pe cineva rzbunrii sale.
El cobor din luntre la o jumtate de mil de castel
i-i rsplti pe vslai cu un guilder, spre marea lor
bucurie. Orict ar fi fost de aproape castelul Schnwald,
clopotul btuse pentru cin, cnd Quentin sosi acolo; i
dduse seama de altfel c ajunsese n alt parte, nu la
intrarea principal, i acest ocol l fcuse s ntrzie
foarte mult. Totui el pi drept spre partea cea mai
apropiat, care dup cum prea era un zid crenelat,
pesemne acela al micii, grdini despre care s-a mai
pomenit, cu o poart dosnic ce se deschidea dincolo de
un an; lng poart era priponit o luntre, putnd
servi, dup cum i ddu seama, pentru a trece peste
an pe cei care cereau acest lucru. n timp ce el se
apropia de an spernd s intre pe acolo n castel,
poarta se deschise i pe ea iei un om care sri n
luntre, trecu anul, apoi, cu o prjin lung, fcu vnt
luntrei. Quentin recunoscu n omul care pea spre el
pe boemian; ocolindu-l, ceea ce nu-i era greu, acesta o
lu pe un alt drum care ducea de asemenea la Lige i
pieri din vedere.
ntlnirea aceasta l puse din nou pe gnduri.
Pgnul pribeag fusese oare n toate aceste ceasuri la
doamnele de Croye? Ce le fcuse s-i acorde favoarea de
a-l ngdui atta vreme n preajma lor? Frmntat de
aceste ntrebri, Quentin fu cu att mai hotrt s caute
a sta de vorb cu ele spre a le aduce la cunotin ct de
ticlos era Hayraddin i spre a le da de veste n acelai
timp despre primejdia ce-l amenina pe ocrotitorul lor,
episcopul, din pricina spiritului rzvrtit care domnea n
oraul su, Lige.
Quentin tocmai luase aceast hotrre cnd ajunse
la poarta principal a castelului; el i gsi la mas, n
sala mare, pe toi comesenii, adic pe clericii din
subordinele episcopului, pe ofierii casei episcopale i pe
strinii de rang inferior aceluia de prim noblee. i
fusese totui rezervat un loc n capul mesei, lng
capelanul episcopului, care l salut cu vechea glum
din colegii tarde sero venientibus ossa68, dar care se
ngriji s-i umple farfuria cu bunti pentru a dezmini
acest dicton despre care scoienii spun c este o glum
prea puin hazlie sau cel puin nemistuibil.
Pentru a nu fi bnuit de proast cretere, Quentin
povesti pe scurt vlva strnit n ora cnd se
descoperise c el fcea parte din garda scoian a lui
Ludovic, i se strdui s dea povestirii sale o ntorstur
comic, spunnd c scpase de ncurctur graie unui
burghez rotofei din Lige i drglaei sale fiice.
Dar cei de fa ascultau cu prea mult luare-aminte
povestirea sa pentru a rde de acea glum. Toi se oprir
din mestecat n timp ce Quentin povestea pania lui, i
cnd sfri, se aternu o tcere adnc, pe care cel
dinti o ntrerupse majordomul, spunnd ncet i trist:
Fac Domnul s vedem aici cele o sut de lnci din
Burgundia!
De ce atepi cu atta nerbdare sosirea lor?
ntreb Quentin. Avei n castel muli soldai de meserie,
iar dumanii dumneavoastr nu sunt dect o gloat
dintr-un ora turbulent, care o va lua la fug ndat ce
are s vad fluturnd o flamur deasupra unor iruri de
soldai.
Dumneavoastr nu-i cunoatei pe locuitorii din
Lige, rspunse capelanul. Se poate spune despre ei, ca
i despre cei din Gand, c sunt oamenii cei mai aprigi i
mai nestpnii din Europa. De dou ori a nbuit
ducele de Burgundia rzvrtirile lor mpotriva
episcopului; de dou ori i-a pedepsit cu asprime, i-a
lipsit de privilegii, le-a ridicat steagurile i i-a arogat

68 Celor ntrziai li se cuvin oasele (n limba latin). (n. t.)

asupra lor drepturi i servitui pe care nu le-a cunoscut
niciodat un ora liber al imperiului. Ba, nu-i mult de
cnd i-a nfrnt sngeros aproape de Saint Tron, cu care
prilej oraul Lige a pierdut aproape ase mii de oameni,
care ucii de sabie, care necai n timp ce fugeau.
Pentru ca s nu se mai poat rscula cu alt prilej,
ducele Carol n-a vrut s intre n ora prin vreuna din
pori, ci a poruncit s se drme o parte din zidul
oraului i a intrat n Lige prin sprtur, ca un
cuceritor, cu viziera lsat, cu lancea n cumpnire, n
fruntea clreilor si.
Ei bine, cei din Lige erau siguri atunci c dac nu
le-ar fi luat aprarea tatl lui, ducele Filip cel Bun, acest
Carol, pe atunci conte de Charolais, ar fi dat oraul lor
prad soldailor. i totui, n ciuda acestor amintiri
proaspete, n ciuda acelei sprturi nc neastupat i a
lipsei de arme, greu de procurat, vederea beretei unui
arca e ndestultoare pentru a-i strni din nou la
rscoal. S-i cumineasc Dumnezeu! Dar m tem c
ntre o populaie att de turbulent i un suveran att
de aprig se va mai vrsa snge. A vrea ca prea bunul,
ca blndul meu stpn s pstoreasc n alt parte
unde s se bucure de mai puine onoruri i de mai
mult linite, cci mitra lui este cptuit cu spini i nu
cu hermin! V-am spus attea lucruri, seniore strin,
pentru a v avertiza c dac treburile domniei voastre
nu v rein la Schnwald, ai face mai bine s plecai
fr ntrziere, cci acesta este un loc din care orice om
nelept trebuie s se ndeprteze ct mai repede. Am
aflat c doamnele cu care ai venit sunt de aceeai
prere, cci ele au trimis la curtea Franei un om din
suit, cu scrisori care, fr ndoial, vor s anune
intenia lor de a pleca de aici n cutarea unui adpost
mai sigur.
 XX
BILETUL

Te du eti om doar dac

om doreti s fii.
Altfel cel mai nemernic
dintre slugi eu te socot,
nevrednic de-a Fortunei mngiere.
A DOUSPREZECEA NOAPTE

C
nd se strnse mas, capelanul, care prea c
ncepuse s-l ndrgeasc pe Quentin sau care
poate dorea s afle mai multe amnunte n
privina ntmplrii de diminea, l conduse ntr-o
ncpere retras, ale crei ferestre ddeau ntr-o parte
spre grdin; vznd c oaspetele su nu-i mai lua
ochii dintr-acolo, i propuse lui Quentin s coboare ca s
vad arbutii strini, ciudai, cu care episcopul i
nfrumusease grdina.
Quentin se scuz, spunnd c nu dorete s fie
indiscret, i povesti despre observaia pe care o primise
de diminea. Capelanul zmbi i spuse c era
ntr-adevr o dispoziie veche n legtur cu grdina
particular a episcopului, dar acest lucru, adug el cu
un zmbet, se petrecea pe vremea cnd reverendul pater
era un tnr prin i prelat n vrst nu mai mult de
treizeci de ani i cnd multe frumoase doamne veneau la
castel pentru a gsi aici consolri spirituale; pe atunci
trebuia spuse el, lsnd ochii n pmnt i zmbind,
pe jumtate cu nevinovie, pe jumtate maliios, cu
neles ca acele doamne penitente, gzduite n
ncperile n care locuiete acum nobila canones, s
aib unde s ias la aer fr a fi stnjenite de privirile
profanilor; dar n ultimii ani, adug el, aceast
interdicie, fr a fi fost desfiinat formal, a czut cu
totul n desuetudine i ea nu subsist dect ca o
superstiie n creierul unui btrn gentilom de camer.
Dac dorii, adug el, vom cobor ndat i vom vedea
dac ne oprete cineva sau nu.
Nimic nu putea fi mai plcut pentru Quentin dect
perspectiva de a intra fr oprelite n acea grdin. De
aici, graie unora din acele ntmplri fericite care pn
atunci l sprijiniser n dragostea lui, ndjduia s intre
n legtur cu fiina iubit, sau cel puin s-o zreasc n
balcon, la fereastra unui turn, sau n alt loc potrivit, aa
cum se ntmplase la hanul Fleur-de-Lys, aproape de
Plessis, sau n turnul Delfinului, chiar la castel. Oricare
ar fi fost locul n care se gsea, Isabelle prea hrzit
s fie pentru el doamna din turn.
Cnd Durward cobor n grdin cu noul su prieten,
acesta prea un filozof terestru, preocupat n ntregime
de lucruri pmnteti, n timp ce ochii lui Quentin, dac
nu contemplau cerul, ca aceia ai unui astrolog, cel puin
ddeau ocol, de jur mprejur, ferestrelor, balcoanelor i
ndeosebi turnuleelor care ieeau n afar n toate
colurile, din linia zidurilor vechiului edificiu, spre a
descoperi fptura dorit.
Cufundat n aceast ndeletnicire, tnrul ndrgostit
asculta destul de nepstor dac ntr-adevr auzea ceva,
numele plantelor, al ierburilor i al arbutilor pe care i
arta venerabilul su nsoitor: cutare plant era
preioas fiind de prim utilitate n medicin; cutare era
i mai preioas pentru c ddea o arom foarte plcut
mncrurilor, o a treia, cea mai preioas dintre toate,
fiindc poseda singurul merit de a fi foarte rar. Trebuia
totui s acorde o oarecare atenie acestor explicaii,
ceea ce pru att de greu pentru tnrul scoian, nct
ar fi dorit arztor s-l trimit la dracu pe ndatoritorul
naturalist i tot regnul vegetal. n sfrit l scp
dangtul unui clopot, care-l chema pe capelan la o
ndatorire religioas oarecare.
Capelanul ceru tnrului su prieten o sumedenie de
scuze fr rost asupra necesitii n care se gsea de a-l
prsi i sfri prin a-i da asigurarea plcut c poate
s se plimbe prin grdin pn la cin fr prea mare
primejdie de a fi stnjenit.
Aici spuse el mi pregtesc ntotdeauna
predicile, pentru c sunt mai puin stingherit de vizitele
strinilor. Am s rostesc ndat una din aceste predici n
capel. Dac dorii, mi-ai face plcere s venii i
dumneavoastr. Se spune c am oarecare talent... dar
slav aceluia care mi l-a hrzit!
Quentin i ceru iertare c n-o s poat veni n seara
aceea, spunnd c are o durere cumplit de cap, pentru
care cel mai bun leac e s stea n aer liber, n sfrit,
binevoitorul prelat l ls singur. E lesne de nchipuit c,
privind din nou, mult mai n voie fiecare fereastr sau
u care ddea n grdin, el le cercet ndeosebi pe
acelea care se gseau aproape de mica poart prin care
o vzuse pe Marthon conducndu-l pe Hayraddin, dup
cum pretindea acesta, n ncperile conteselor. Dar dei
iscodea totul cu ochi ageri i trgea ncordat cu urechea,
nici un zgomot nu veni pn ce se nser, nu zri nici o
micare care s contrazic sau s confirme ceea ce i
spusese boemianul. Abia atunci simi Quentin, fr
s-i dea bine seama de ce, c o plimbare mai
ndelungat prin grdin putea s nu fie privit cu ochi
buni sau s dea de bnuit.
Tocmai cnd se hotrse s plece i ddea un ultim
ocol cu ochii spre ferestrele care l atrgeau att, auzi
deasupra capului su un zgomot uor, ca al cuiva care
tuea cu precauie pentru a-i atrage atenia, fr a o
strni pe a celorlali. Ridicnd ochii pe ct de bucuros pe
att de uimit, Quentin vzu deschizndu-se o
ferestruic; n ea se art o mn de femeie care ddu
drumul unui bilet; acesta
czu peste o tuf de
rosmarin care se nla la
piciorul zidului. Precauia cu
care i se aruncase acest bilet
l oblig s-l citeasc cu tot
atta pruden, ferindu-se de
priviri. Grdina, mrginit pe
dou laturi, dup cum am
spus, de cldirile palatului,
era dominat n mod firesc
de ferestrele multor ncperi.
Dar nu departe se gsea o
stnc cu un fel de grot pe
care capelanul i-o artase foarte ncntat. Ca s ia
biletul, s-l ascund n sn i s alerge spre acel
ascunzi, fu o chestiune de o clip. Acolo, deschise
preioasa hrtie, binecuvntnd amintirea clugrilor de
la Aberbrothick, prin a cror strdanie era acum n
stare, s-i poat nelege coninutul.
Rndul cel dinti cuprindea aceast recomandare:

Citete- l n tain.

Apoi urma:

Ceea ce ochii dumitale au exprimat cu prea mult

ndrzneal, ai mei au neles poate cu prea mult
uurin. Dar o prigoan nedreapt ndrjete victima i
ar fi mai bine s m ncredinez recunotinei unuia
singur, dect s rmn obiectul urmririi mai multora.
Norocul i are tronul pe o stnc, dar vitejii nu se tem s
se caere pn la el. Dac ndrzneti s faci ceva pentru
cineva care risc mult, mine diminea, n zori, treci prin
grdina aceasta purtnd la beret un penaj albastru-alb.
Pn atunci, nu mai atepta alte lmuriri. Steaua
dumitale, se spune, i- a hrzit mreii, i te-a dispus la
recunotin... adio, fii credincios, prompt i hotrt, i nu
te ndoi de noroc.

n bilet fusese mpturit un inel cu un mare diamant

pe care era gravat vechiul blazon al casei de Croye n
form de romb.
Primul simmnt al lui Quentin n aceast clip fu
un extaz nentinat, o bucurie i o mndrie care preau
s-l ridice pn la stele... o hotrre de a izbndi sau a
muri. Nu se gndea la numeroasele piedici care se
ridicau ntre el i inta dorinelor sale, dect pentru a le
dispreui.
Cufundat n aceast ncntare i neputnd suporta
nimic care ar fi putut s-i distrag gndurile chiar i
pentru o clip de la un att de euforic subiect de
contemplare, Durward se grbi s intre n castel i,
pretextnd ca i mai nainte c l doare capul pentru a
nu lua parte la cin mpreun cu membrii casei
episcopului, i aprinse lampa i se retrase n camera n
care era gzduit pentru a citi i reciti preiosul bilet i
pentru a sruta de mii de ori nu mai puin preiosul
inel.
Dar aceste simminte nalte nu puteau s rmn
mult vreme la un asemenea diapazon extatic. Un gnd
suprtor ncepu s-i apese sufletul, dei se strduia
s-l alunge ca pe o ingratitudine ba chiar ca pe o
blasfemie. Sinceritatea acelei mrturisiri nu vestea ea
oare din partea aceleia care o fcea mai puin gingie
dect corespundea sublimelor simminte romantice de
adorare n care o nvluise pn atunci pe contesa
Isabelle? Abia i se strecuraser n cap aceste gnduri
neplcute, c el se i grbi s le nbue, s le rpun
cum ar fi rpus o viper nspimnttoare care s-ar fi
furiat uiernd n culcuul lui. Era oare demn de el, de
el, cruia i se fcea o asemenea favoare, pentru care o
femeie de un rang att de nalt coborse din sfera ei, s-o
osndeasc pentru un act graios fr de care n-ar fi
ndrznit niciodat s-i ridice ochii pn la ea? Averea
i naterea ei nu o scuteau, oare, n situaia n care se
gsea, de regula obinuit care prescrie tcere unei
femei pn ce iubitul a vorbit cel dinti? Acestor
argumente pe care le rnduia cu nverunare n
silogisme, mrturisindu-i-le lui nsui, vanitatea lui le
opunea poate un altul, cruia nu cuteza s i se
abandoneze cu aceeai franche nici chiar raional:
meritul fpturii iubite ngduia poate unei doamne s se
ndeprteze puin de regulile generale; i la urma urmei,
ca i n cazul lui Malvolio, erau destule exemple
asemntoare n cronici. Umilul scutier, despre care
tocmai citise, era ca i el un gentilom fr domenii i
mijloace de existen i totui mrinimoasa prines a
Ungariei i dduse, fr a-i face scrupule, dovezi de
afeciune mai pozitiv dect biletul pe care l primise el:

Bine- ai venit, scutier iubit,

O, dac-ai ti ct te- am dorit;
Trei srutri i- oi drui
i bani de aur ase mii.

i aceeai poveste adevrat l fcea pe regele

Ungariei s spun:

Am cunoscut atia paji

Ajuni chiar prini prin mariaj.

Astfel c, judecnd totul cu mrinimie, cu

generozitate, Quentin se mpca n el nsui cu linia de
conduit a contesei, care i fgduia un dar att de nalt.
Dar acest scrupul fu urmat de un altul i mai greu de
alungat. Trdtorul Hayraddin rmsese n ncperile
doamnelor, dup ct i nchipuia el, mai bine de patru
ceasuri i, dup felul n care se ludase c are o mare
nrurire asupra soartei lui Durward, ce ar fi putut s-l
asigure c aceast ntmplare nu era rezultatul
uneltirilor sale, i dac era astfel, nu ascundea ea oare
vreun nou vicleug al acelui ticlos, poate pentru a o
rpi pe Isabelle de sub ocrotirea venerabilului episcop?
Acest lucru trebuia cercetat mai ndeaproape, deoarece
Quentin simea fa de acest om o sil tot att de mare
ca i neruinarea fr pereche cu care acesta i
mrturisise nelegiuirea, neputnd s cread c un lucru
n care era amestecat acel om ar fi putut s ajung
vreodat la un sfrit fericit.
Aceste felurite gnduri se rostogoleau prin mintea lui
Quentin ca nite nori plumburii, urind i ntunecnd
frumoasa privelite pe care nchipuirea sa o zugrvise la
nceput, i el nu putu s nchid ochii toat noaptea. n
zori, i chiar cu un ceas nainte, se afla n grdina
castelului, unde acum nu-l mai oprea nimeni nici s
intre, nici s rmn. Purta la beret pene n culorile
prescrise n msura n care putuse s fac rost de ele
ntr-un timp att de scurt. Trecur aproape dou
ceasuri fr ca prezenta lui s fie remarcat; n sfrit
auzi cteva acorduri de lut; o fereastr ce se afla
deasupra porii prin care Marthon l introdusese pe
Hayraddin se deschise, i Isabelle re ivi n cadrul ei, n
toat strlucirea frumuseii sale feciorelnice. Ea l
salut, pe jumtate prietenoas, pe jumtate rezervat
i, mbujorndu-se la vederea reverenei adnci i
elocvente cu care el rspunse la curtoazia ei, nchise
fereastra i dispru.
Zorile zilei i vinul nu ar fi putut s-i dea o bucurie
mai mare! Autenticitatea biletului era sigur rmnea
doar s tie ce urma; dar n privina aceasta frumoasa
care-i scrisese nu-i dduse nici o indicaie. De altminteri
nu o amenina nici o primejdie imediat. Contesa se afla
ntr-un castel puternic ntrit, sub ocrotirea unui prin
tot att de respectabil prin puterea lui secular, pe ct
de venerabil prin autoritatea eclesiastic; nu se vedea
deci nici o necesitate, niciun prilej care s-l amestece
ntr-o aventur pe nflcratul scutier; era destul ca el
s fie gata a-i executa ordinele de ndat ce acestea i vor
fi fost comunicate. Dar soarta hotrse s-l cheme la
aciune mai curnd dect bnuia.
n cea de a patra noapte dup sosirea sa la
Schnwald, Quentin se pregti s trimit napoi a doua
zi, la curtea lui Ludovic, pe cel de al doilea dintre
oamenii care-l nsoiser n cltorie, cu scrisori ctre
unchiul lui i ctre lord Crawford, prin care i vestea c
nu mai rmne n serviciul Franei, fapt ndreptit de
toate regulile onoarei i ale nelepciunei, de trdarea la
care fusese expus prin instruciunile secrete date lui
Hayraddin. Apoi el adormi legnat de visurile roze care
flutur n jurul culcuului unui tnr cnd el iubete cu
tandre i crede c dragostea sa e mprtit din plin.
Dar visurile lui Quentin, care la nceput fuseser
nrurite de gndurile fericite cu care adormise,
ncepur ncet-ncet s capete o nfiare fioroas,
nspimnttoare. Se fcea c se plimb cu contesa
Isabelle pe malul unui lac linitit, aa cum era acela din
valea lui natal, i el i vorbea de dragostea sa, fr a se
gndi la piedicile ce se ridicau ntre ei. Ascultndu-l,
Isabelle se mbujora i zmbea, aa cum ar fi putut el s
se atepte dup diapazonul biletului pe care, adormit
sau treaz, l purta mereu lng inima lui. Dar scena se
schimb deodat, trecnd de la var la iarn, de la
linite la furtun; vnturile ncepur s mugeasc i
valurile se ridicar cu atta turbare nvolburat, de
parc demonii apei i ai vzduhului i disputau ntr-o
ncierare nverunat mpria lor clocotitoare. Apele
umflate ameninau s le taie orice retragere, n timp ce
furtuna se nteea aruncnd valurile unele mpotriva
altora, prnd c fac rmnerea lor acolo cu neputin.
Zbuciumul strnit de aceast primejdie nchipuit l
trezi.
Deschise ochii. Cu toate c peripeiile visului su
pieriser pentru a face loc realitii, vuietul care
pesemne c l prilejuise i rsuna mereu n urechi.
Cea dinti pornire a sa fu s se ridice n capul
oaselor i s asculte cu nelinite larma care dac ar fi
fost aceea a unei furtuni, ar fi ntrecut cele mai
nspimnttoare uragane care s-au prpstuit vreodat
din munii Grampiani; dup cteva clipe i ddu ns
seama c acel vuiet nu era strnit de furia elementelor
naturii, ci de mnia oamenilor.
Sri din pat i alerg la fereastr. Aceasta ddea spre
grdin i aici totul era linitit; deschiznd fereastra
pru i mai vdit dup strigtele care-i izbir urechile,
c zidurile castelului erau mpresurate i atacate de
dumani numeroi i hotri. i adun n grab
hainele i armele i, n timp ce se mbrca cu toat
graba pe care i-o ngduiau ntunericul i uluiala, auzi
pe cineva btnd n u. ntruct Quentin nu rspunse
de ndat, ua, foarte subire, fu dat de perete, i
necunoscutul n care, dup vorb recunoscu pe
boemianul Hayraddin Maugrabin, intr n camer. O
fetil prins ntr-un opai pe care-l inea n mn
scotea o flcruie ntunecata i roiatic, cu ajutorul
creia aprinse un felinar pe care-l scoase din sn.
 Horoscopul soartei dumneavoastr i spuse el cu
hotrre lui Durward fr a-l saluta atrn de
hotrrea pe care o s-o luai ntr-un minut de acum
nainte.
Ticlosule! strig Quentin drept rspuns.
mprejurul nostru miun trdarea i oriunde e trdare
tu trebuie neaprat s-i ai partea.
Suntei nebun, rspunse Maugrabin. Eu n-am
trdat pe nimeni niciodat dect pentru a avea un ctig
din asta. De ce v-a trda, de vreme ce pot ctiga mai
mult din salvare, dect din nimicirea dumneavoastr?
Ascultai o clip, dac putei, glasul cugetului, nainte
ca lovitura prpdului i a morii s rsune n urechea
dumneavoastr. Locuitorii din Lige s-au rsculat.
Guillaume de la Marck cu ostaii lui e n fruntea lor.
Dac s-ar afla aici mijloace de mpotrivire, numrul lor
i nverunarea lui le-ar coplei; dar nu sunt ctui de
puin. Dac vrei s v scpai contesa i ndejdile
dumneavoastr, urmai-m, n numele aceleia care v-a
trimis un diamant pe care sunt spai trei leoparzi!
Arat-mi drumul, strig Quentin nfrigurat. Cnd e
vorba de ea nfrunt orice primejdie.
n felul cum am s pun treburile la cale spuse
boemianul n-o s fie nici o primejdie, dac o s v
stpnii mna ca s nu se amestece acolo unde nu v
privete; la urma urmei ce v pas dac episcopul, aa
cum l numesc ei, i ucide turma sau dac turma i
ucide pstorul! Ha, ha, ha, urmai-m, dar cu grij i
rbdare; strunii-v ndrzneala i ncredei-v n
nelepciunea mea: atunci datoria recunotinei mele are
s fie pltit i o s avei o contes ca soie. S mergem.
Te urmez, spuse Quentin scondu-i sabia. Dar
dac am s vd cel mai uor semn de trdare, capul i
trupul tu vor fi n aceeai clip la trei pai unul de
altul!
Fr a mai spune o vorb, boemianul, vznd c
tnrul e complet echipat i gata de plecare, cobor
scrile n fug naintea lui i pi repede prin felurite
coridoare, ieind n mica grdin. Pe aceast parte a
palatului abia de se vedea o lumin, abia de se auzea un
zgomot oarecare; dar ndat ce Quentin ajungea la un
loc deschis, larma care vuia de partea cealalt a
castelului era de zece ori mai desluit i el putu s
aud felurite strigte rzboinice: Lige! Lige! Sanglier!
Sanglier! scoase de atacatori n timp ce strigtul:
Maica Domnului pentru prinul episcop! se nla mai
slab, aproape stins din gurile soldailor prelatului, care,
dei luai pe neateptate de atacul neprevzut,
alergaser la ziduri, pentru a apra cetatea.
n pofida firii sale rzboinice, interesul pe care i-l
strnea lupta era aproape inexistent pentru Durward n
comparaie cu acela pe care i-l inspira soarta Isabellei de
Croye. Avea toate motivele s cread c aceast soart
ar fi fost ngrozitoare dac fata ar fi czut n minile
brigandului crud i destrblat care, dup ct se prea,
asalta n clipa aceea porile castelului. El se mpc n
sine cu ajutorul pe care i-l ddea boemianul, aa cum
un bolnav ntr-o stare dezndjduit nu refuz leacurile
date de arlatani i de ticloi, i-l urm de-a curmeziul
grdinii, hotrt s-i strpung inima sau s-i zboare
capul de pe umeri la cel mai mic semn de trdare.
Hayraddin prea s-i dea seama i el c viaa i atrna
de un fir de pr, cci ndat ce intr n grdin, renun
la zeflemeaua i la batjocurile sale obinuite, ca i cnd
ar fi jurat s se poarte cu modestie, curaj i energie.
La o btaie uoar a lui Hayraddin n poarta care
ducea spre ncperile doamnelor se ivir dou femei
nfurate n vluri lungi de mtase neagr care atunci,
ca i astzi, erau purtate de femei n rile de Jos.
Quentin oferi braul su uneia din ele care se ag
tremurnd de el, cu atta nfrigurare nct dac ar fi fost
mai grea, le-ar fi ntrziat foarte mult retragerea.
Boemianul care o nsoea pe doamna cealalt o lu drept
spre poarta din zidul grdinii, care ddea spre an;
aproape de zid era priponit mica luntre cu ajutorul
creia, deunzi, l vzuse ieind din castel pe boemian.
Cnd ajunser acolo, strigtele i larma de-o violent
triumftoare preau s anune c zidurile castelului
erau pe punctul de a fi cucerite. Acest vuiet rsun att
de dureros n urechile lui Quentin, nct el nu putu s
se mpiedice de a striga:
Dac sngele meu n-ar fi nchinat ntru totul
ndeplinirii datoriei de fa, a zbura napoi spre ziduri,
luptnd cu credin alturi de bunul episcop i a amui
pe civa din acei cini n ale cror gtlejuri colcie
rzvrtirea i pofta de prad!
n timp ce el vorbea, doamna, al crui bra era nc
sprijinit de al su, l strnse uor spre a-i da s
neleag c ea era un el mai potrivit al cavalerismului
su dect aprarea castelului Schnwald, n timp ce
boemianul strig destul de tare spre a fi auzit:
Iat ceea ce nseamn cu adevrat nflcrarea
cretin: s te gndeti s te ntorci spre a lupta, cnd
dragostea i bogia cer s fugim ct mai repede. Hai,
hai grbii pasul. Ne ateapt nite cai n desiul acela
de slcii.
 Nu sunt dect doi cai, spuse Quentin, care i zrise
n lumina lunei.
Tot ceea ce am putut s aduc fr a trezi bnuieli.
De altfel e de ajuns, rspunse boemianul.
Dumneavoastr amndoi trebuie s clrii spre
Tongres, ct mai e nc deschis drumul. Marthon o s
rmn cu femeile din atra noastr cu care se cunoate
bine. Aflai c Marthon este o fiic a atrei noastre care
n-a rmas printre dumneavoastr dect pentru a ne fi
de folos cnd are s se iveasc prilejul.
Marthon! strig contesa, privind spre femeia cu vl
care le nsoea i scond un strigt de uimire. Deci
aceasta nu e ruda mea?
Nu este dect Marthon, rspunse Hayraddin.
Iertai-m pentru aceast mic dezamgire. N-am
ndrznit s le rpesc pe ambele doamne de Croye
Mistreului din Ardennes.
Ticlosule! strig Quentin mnios. Nu este ns...
nu poate fi prea trziu. M duc napoi s-o salvez pe
contesa Hameline.
Hameline! murmur doamna cu glas tulburat. Ea
este la braul dumitale i-i mulumete c ai salvat-o.
Ce?! Cum!? Ce nsemneaz asta? strig Quentin
trgndu-i braul cu mai putin cuviin dect ar fi dat
dovad n orice alt clip fat de o femeie, oricare ar fi
fost aceasta. Atunci contesa Isabelle a rmas la castel?
Adio... adio...
n clipa cnd el se ntoarse brusc ca s-o ia la goan
spre castel, Hayraddin l opri.
Ascultai-m, ascultai-m i strig el alergai la
moarte! La toi dracii, pentru ce purtai culorile doamnei
celei vrstnice? N-am s m mai ncred niciodat n
mtasea albastr i alb. Doar are destul zestre,
juvaeruri, aur i, zice-se, chiar drepturi asupra unui
comitat.
n timp ce vorbea astfel, ntretiat, boemianul se
lupta cu tnrul pentru a-l ine pe loc; acesta puse
mna pe pumnal spre a scpa din strnsoare.
A-ha! Asta-i! strig Hayraddin dndu-i
drumul. Ei bine, ducei-v, ducei-v i s v nsoeasc
diavolul, dac o fi vreunul!
ndat ce scp din strnsoare, scoianul o lu la
fug napoi spre castel, cu iueala vntului.
Hayraddin se ntoarse atunci spre contesa Hameline,
care se lsase s cad la pmnt prad ruinii, spaimei
i tulburrii.
Am fcut o greeal! spuse el. Ridicai-v, doamn,
s mergem: v asigur c nainte de a se lumina de ziu
va gsesc un so mai galant dect acest tnr muieratic.
Dac n-o s v ajung unul, v fac rost de douzeci.
Contesa Hameline era tot att de aprins n pasiunile
ei, precum era de deart i de slab la minte. Ca muli
alii, ea i ndeplinea destul de bine ndatoririle
obinuite ale vieii; dar ntr-o ncercare ca aceea prin
care trecea, era n ntregime neputincioas s fac
altceva dect s se zbuciume n tnguieli zadarnice i
s-l nvinuiasc pe Hayraddin, fcndu-l ho, rob josnic
i mrav, neltor, uciga.
Spunei-mi zingaro rspunse el linitit i vei
spune totul ntr-un singur cuvnt.
Monstrule! Mi-ai spus c stelele au hotrt
cstoria noastr tu m-ai fcut s-i scriu! Oh!
Nenorocit ce sunt! strig nefericita contes.
Ele hotrser, rspunse boemianul. Rmnea
doar ca cele dou pri s ncuviineze acest lucru.
Credei dumneavoastr c binecuvntatele zodii pot
cstori oamenii fr voia lor? Am fost nelat de
blestematele voastre galanterii cretine, de jocurile
voastre prosteti cu panglici i hatruri dar mi se pare
c tnrul dorete viica n locul vacii i cu asta basta.
Ridicai-v i urmaii-m. Aflai c nu pot s sufr nici
smiorcielile i nici leinurile.
N-am s m mic de aici, spuse contesa cu un aer
hotrt.
Pe strlucitorul Welkin, o s mergei, totui, strig
Hayraddin. V jur pe tot ceea ce au crezut vreodat
nebunii din lumea asta, c avei de-a face cu un om care
s-ar sinchisi prea puin dac v-ar despuia, v-ar lega de
un copac i v-ar lsa n voia soartei.
Destul, spuse Marthon, lund aprarea contesei.
Cu voia ta, nu i se va ntmpla aa ceva. Am asupra mea
un cuit ca i tine i m pot folosi de el. Este o femeie
bun, dei puin cam ntr-o parte! i dumneavoastr,
doamn, ridicai-v i urmai-ne. S-a fcut o greeal
totui nseamn ceva s scapi de acolo teafr i
nevtmat. Sunt destui oameni n castel care ar da toate
bogiile lumii pentru a se afla unde suntem noi acum.
n timp ce Marthon vorbea, o larm n care strigtele
de izbnd se amestecau cu rcnete de spaim i de
dezndejde rbufni pn la ei din castelul Schnwald.
Ascultai, doamn spuse Hayraddin i fii
mulumit c, nu v-ai alturat glasul ngrozit acelui
vlmag. Avei ncredere n mine, am s m port cu
dumneavoastr cinstit; stelele au s-i in cuvntul i
au s v gseasc un so bun.
Ca o slbticiune sleit de oboseal i mblnzit de
spaim, contesa Hameline se ls n voia cluzelor sale
ca s-o duc pe drumul pe care doreau. Att de mare era
tulburarea din sufletul ei i istovirea trupului, nct cei
doi vrednici nsoitori ai ei, care mai curnd o trau
dect o nsoeau, ncepur s vorbeasc fr a se feri i
fr ca ea s par c nelege ceva.
Tot timpul m-am gndit c cele ce i-ai pus n gnd
erau o prostie, spuse Marthon. Dac te-ai fi strduit s-i
uneti pe cei doi tineri, firete c am fi putut s
ndjduim c-au s ne fie recunosctori i s ne acium
i noi n castelul lor. Cum de i-a trsnit prin minte c
un tnr att de chipe se gndete la o cstorie cu
nebuna asta vrstnic!
Rizpah rspunse Hayraddin ai purtat un nume
cretin i ai locuit n slaurile acestor oameni fr
minte, aa c nu m mir c ai nceput s le
mprteti nebuniile. Cum puteam eu s-mi nchipui
c el pune n cumpn civa ani mai mult sau mai
puin, de vreme ce foloasele acestei cstorii sunt att
de vdite? i tu tii c n-am fi putut s hotrm pe acea
tnr aezat s fug din castel tot att de uor ca pe
aceast contes care ne atrn de brae grea ca un sac
de ln. De altminteri mi-era drag biatul acela i i-am
vrut binele; cstorindu-l cu femeia asta n vrst
nsemna s-l fac om bogat; unindu-l cu Isabelle,
nsemna s atrag asupra lui vrjmia lui de la Marck,
aceea a Burgundiei, a Franei, ntr-un cuvnt a oricui ar
putea trage vreun folos de pe urma ei. n afar de asta,
averea acestei proaste e alctuit ndeosebi din aur i
juvaeruri, din care puteam s cptm i noi ceva. Dar
struna arcului s-a rupt i sgeata n-a zburat. Las-o
ncurcat o s-o ducem lui Guillaume Brbosul. Beat
turt, dup obiceiul lui, n-o s mai deosebeasc o
contes btrn de una tnr. Hai, Rizpah sus inima.
Strlucitorul Alderbaran nc ocrotete soarta fiilor
pustiei!
 XXI
JAFUL

Vor fi nchise porile-ndurrii

i mnios soldatul va lovi
Scldndu- i mna- n snge,
tiind c-n iad
Gsi-va izbvire.
HENRIC AL V-LEA

G
arnizoana castelului Schnwald, dei luat pe
neateptate i nfricoat, lupta la nceput destul
de bine mpotriva asaltatorilor; dar mulimea
imens care ieea dintre zidurile oraului Lige i se
npustea spre ziduri ca un roi de albine, mprea
atenia soldailor i le slbea curajul.
Existau de asemeni nemulumiri, dac nu chiar
trdare printre aprtorii, castelului, cci unii vorbeau
de predare, n timp ce alii, prsindu-i postul,
ncercau s fug din castel. Mai muli se aruncaser de
pe ziduri n an i cei care se salvau not aruncndu-i
nsemnele militare se amestecau n mulimea pestri a
atacatorilor. Un mic numr, din ataament pentru
persoana episcopului, fcur zid mprejurul lui i
luptar mai departe pentru aprarea donjonului n care
se refugiase acesta; alii, temndu-se c nu vor mai gsi
ndurare sau mpini de curajul dezndejdei, se ineau
bine n cteva bastioane rzlee i n cteva turnuri ale
uriaului edificiu. Dar asaltatorii care puseser
stpnire pe curi i pe caturile de jos ale cldirii se
grbeau s-i urmreasc pe nvini i s-i astmpere
setea de prad, n vreme ce un singur om, ca i cnd
ar fi cutat moartea de care toi ceilali fugeau, ncerca
s-i croiasc drum prin nspimnttorul vlmag cu
sufletul apsat de temeri nc i mai nfiortoare dect
privelitea ce se desfura pretutindeni n fata ochilor i
a simurilor sale. Oricine l-ar fi vzut pe Quentin
Durward n acea noapte fioroas fr a cunoate pricina
purtrii sale ar fi crezut c este un nebun furios; oricine
ar fi tiut ce-l ndemna s fie astfel, l-ar fi aezat n
numrul vitejilor din balade.
Apropiindu-se de Schnwald din aceeai parte prin
care ieise, tnrul ntlni mai muli fugari alergnd
spre pdure, care se ferir de el ca de un duman,
fiindc venea dintr-o direcie opus aceleia n care
fugeau ei. Cnd ajunse mai aproape putu s aud i n
parte s vad nite oameni care se lsau s alunece de
pe zidurile grdinii n anurile castelului, i alii care
preau aruncai de pe creneluri de asaltatori. Curajul
su nu fu clintit nici mcar pentru o clip. Nu mai era
timp s se gndeasc la luntre, chiar dac ar fi putut s-o
foloseasc; ar fi fost zadarnic s se apropie de portia
grdinii n care se mbulzeau numeroi fugari, mpini i
zvrlii de cei care i urmau, n anul peste care nu
puteau trece.
 Ocolind acest loc, Quentin se arunc n an aproape
de ceea ce se numea mica poart a castelului; acolo se
afla un pod mobil, nc ridicat. Se feri anevoie de
ncletarea primejdioas a mai multor nefericii care se
necau i, notnd spre podul mobil, apuc unul din
lanurile care atrnau n jos, dup care, fcnd o
sforare din greu, se cr deasupra apei pn la
platforma pe care era suspendat podul. n timp ce se
cznea cu minile i cu genunchii s se ridice n
picioare, un lanzknecht se repezi la el i ridic sabia
nsngerat gata s-i dea o lovitur de moarte.
Hei, camarade! strig Quentin poruncitor. Aa i
ajui un prieten? D-mi mna.
Fr a rspunde ceva i ovind o clip, soldatul i
ntinse mna i-l ajut s se urce pe platform. Atunci,
fr a-i lsa timp de gndire, scoianul urm tot att de
poruncitor:
Spre turnul de apus dac vrei s fii un om bogat.
Tezaurul episcopului e n turnul de la apus.
Spre turnul de apus tezaurul e n turnul de la
apus! izbucni din toate prile. i jefuitorii, care
auziser acest strigt, se repezir, ca o hait de lupi
turbai, ctre partea opus aceleia spre care Quentin era
hotrt s-i fac loc pe via i pe moarte.
Purtndu-se n aa fel ca i cnd ar fi fost nu unul
dintre nvini, ci dintre nvingtori, rzbtu spre
grdin, ntlnind acolo mai puine piedici dect s-ar fi
putut atepta. Strigtul spre turnul de la apus!
atrsese ntr-acolo o parte dintre asaltatori, n timp ce
cealalt alerga la strigtele de lupt i la sunatul
trompetei, care i chemau s resping o ieire
dezndjduit ncercat de aprtorii unui donjon, care,
ndjduind s-i croiasc drum pentru a iei din castel,
l luaser pe episcop n mijlocul lor. Quentin strbtu
deci grdina n pas viu i cu inima zvcnind,
ncredinndu-se acelor puteri cereti care-l ocrotiser n
numeroasele primejdii prin care trecuse pn atunci,
hotrt cu nverunare s nving sau s moar n
aceast ncercare dezndjduit.
nainte de a ajunge n grdin, trei oameni se
npustir asupra lui cu lncile ridicate strignd:
Lige, Lige!
Punndu-se n gard, dar fr a lovi, rspunse:
France, France, prieten al celor din Lige!
Vivat France! strigar burghezii din Lige i
trecur mai departe. Aceeai parol se dovedi un
talisman fat de armele a patru sau cinci din soldaii lui
de la Marck, care se nvrteau pe acolo i se repezir
spre el strignd: Sanglier!
Pe scurt, Quentin ncepu s spere c aa-zisa lui
calitate de emisar al regelui Ludovic, instigator tainic al
insurgenilor din Lige i sprijinul secret al lui
Guillaume de la Marck, ar putea s-i fie de folos prin
grozviile acelei nopi.
Ajun gnd la turnule, l trecur fiorii cnd gsi
intrarea dosnic, prin care Marthon i contesa ieiser
nu de mult, astupat de numeroase cadavre.
El tr la o parte doi dintre mori i tocmai trecea
peste un al treilea pentru a intra pe poart, cnd cel
presupus mort l trase de mantie i-l rug s se
opreasc i s-l ajute ca s se ridice. Quentin tocmai
voia s foloseasc un mijloc mai aspru dect lupta
pentru a scpa din aceast piedic stingheritoare, cnd
omul czut strig:
 M nbu n armur; sunt sindicul Pavillon din
Lige! Dac suntei de ai notri, am s v fac un om
bogat dac suntei mpotriva noastr, am s v
ocrotesc; dar nu... nu m lsai s mor ca un porc
sugrumat!
n mijlocul privelitei sngeroase i nvlmite,
prezenta de spirit al lui Quentin l fcu s neleag c
acel notabil putea s aib mijloacele de a le apra
retragerea. El l ridic n picioare i-l ntreb dac e
rnit.
Nu sunt rnit... cel puin cred c nu, rspunse
burghezul; dar m-am nbuit de tot.
Aezai-v pe piatra aceasta i tragei-v
rsuflarea, spuse Quentin; m ntorc numaidect.
De partea cui suntei? ntreb burghezul,
reinndu-l.
Pentru Frana, pentru Frana, rspunse Quentin,
cutnd s scape.
Cum asta! Suntei tnrul arca? exclam
vrednicul sindic. Nu, nu, dac soarta a fcut s
ntlnesc un prieten n aceast noapte ngrozitoare,
n-am s-l prsesc fac legmnt. Mergei unde vei
dori, am s v urmez; i dac am s adun civa flci
viteji din corporaia noastr, voi putea s v ajut la
rndul meu; dar ei s-au rspndit n toate prile ca
gruntele. Oh, ce noapte cumplit!
Vorbind astfel se tra ncet dup Quentin care,
dndu-i seama ce folositor putea fi sprijinul unui
personaj att de influent, ncetini pasul pentru a-l ajuta,
dei blestema n sinea sa aceast ntrziere.
n capul scrii se gsea o sli plin cu cufere i lzi
care purtau urmele jafului, cci o parte din coninutul
lor era rspndit pe duumea. O lamp se stingea pe
cmin i arunca o lumin slab asupra unui om mort
sau leinat, care zcea pe duumea de-a curmeziul
cminului.
Ca un copoi care i smucete zgarda din mna
stpnului, smulgndu-se din strnsoarea lui Pavillon
att de brusc nct aproape c era s-l dea grmad,
Quentin se repezi ntr-o clip printr-o a doua i apoi a
treia odaie, aceasta din urm prnd s fie camera de
culcare a doamnelor de Croye. Dar nu se afla nici ipenie
de om nici ntr-una, nici n cealalt. El o chem pe
Isabelle mai nti ncet, apoi mai tare i n sfrit
strignd dezndjduit, dar nu primi nici un rspuns, i
frngea minile, i smulgea prul, btea din picior
nebunete. Deodat, o lumin slab care licrea printr-o
crptur din perete, ntr-un colt ntunecos al camerii, l
fcu s bnuiasc acolo vreo ascunztoare sau vreun
oratoriu pitit napoia tapieriei. Quentin cercet peretele
cu nfrigurare. El descoperi ntr-adevr o u tainic,
dar ea rezist sforrilor sale turbate de a o deschide.
Fr a ine seama c ar putea s fie rnit, el se npusti
asupra uii cu toat greutatea trupului su i sforarea
lui, inspirat i de ndejde i de desperare, fu att de
nprasnic, nct ar fi putut s sfrme i o u mult
mai tare.
 Ddu buzna aproape
orbete ntr-un mic
oratoriu unde o femeie
ngenuncheat naintea
unei imagini sfinte i
rugndu-se cu spaim
czu fr cunotin pe
duumea, dobort de
noua spaim a acelei
nvale neateptate.
Quentin se grbi s o
ridice i, bucuria
bucuriilor! Era ea, aceea
pe care alergase s-o
salveze contesa Isabelle.
O strnse la piept o
implor s-i vin n simiri, o mbrbt, spunndu-i c
acum se gsea sub ocrotirea unui om a crui inim i
bra erau ndestultoare pentru a o apra de o armat
ntreag.
Durward opti ea, trezindu-se din lein, n sfrit
dumneata eti, ntr-adevr? Deci mi-a mai rmas o
speran? Credeam c toi prietenii mei m-au prsit n
voia soartei. S nu m mai lai singur niciodat!
Niciodat, niciodat! exclam Quentin. Orice s-ar
ntmpla, orice primejdie ar pndi, s pierd protecia
acestei sfinte imagini dac n-am s mprtesc soarta
dumneavoastr pn ce ea va fi din nou fericit!
Foarte mictor, foarte tulburtor, ntr-adevr!
rosti napoia lor un glas rguit, ntretiat, astmatic, o
afacere de dragoste, dup cum vd. Pe sufletul meu,
aceast fiin drgla m nduioeaz att de parc ar
fi Trudchen a mea.
Avem nevoie mai mult dect de nduioare din
partea dumneavoastr, spuse Quentin, ntorcndu-se
spre cel ce vorbise. Avem nevoie de sprijinul i de
ocrotirea dumneavoastr, meinheer Pavillon. Aflai c
aceast doamn mi-a fost dat n grij ntr-un mod cu
totul special de ctre aliatul dumneavoastr, regele
Franei. i, dac nu m vei ajuta s-o apr de orice
ofens, de orice violen, cetatea dumneavoastr va
pierde favoarea lui Ludovic de Valois. ndeosebi trebuie
aprat ca s nu cad n minile lui Guillaume de la
Marck.
Asta va fi greu spuse Pavillon cci aceti
ticloi de lanzknechti adulmec tinerele fete ca nite
adevrai diavoli; dar am s fac cum e mai bine. Hai n
ncperea cealalt acolo am s m gndesc... Scara
este strmt i dumneata poi s aperi ua cu lancea, n
timp ce eu am s m uit pe fereastr s vd dac n-a
putea cumva s adun civa din voinicii breslei de
argsitori din Lige, care sunt tot att de credincioi ca
i cuitele pe care le poart la cingtoare. Dar mai nti
descheie-mi cataramele astea, cci n-am mai purtat
plato de la btlia din Saint Tron i acum sunt cu
treizeci de ocale mai greu ca pe vremea aceea, dac sunt
bune cntarele olandeze.
Onestul burghez se simi foarte uurat cnd scp de
strnsoarea metalului. El fusese ndemnat s mbrace
armura mai mult de zelul su pentru cauza cetii Lige,
dect de destoinicia osteasca. S-a aflat dup aceea c,
mpins nainte aproape fr voia lui de oamenii
corporaiei sale i ridicat pe ziduri n clipa cnd se
npusteau la asalt, magistratul fusese aruncat de colo
pn colo de fluxul i refluxul atacului, fr a putea
spune mcar un cuvnt, pn ce, ca un lemn pe care
valurile mrii l arunc spre rm n primul golf, se
prvlise n cele din urm la pmnt n pragul
ncperilor doamnelor de Croye. Acolo, greutatea armurii
sale, la care se aduga aceea a doi oameni ucii n
poart, i care czuser peste el, ar fi putut s-l
striveasc nc mult timp dac n-ar fi fost ajutat de
Durward.
Acelai spirit aprins, care n politic fcea din
Hermann Pavillon un lupttor focos i neastmprat, n
viaa particular avea ca rezultat mai fericit s fac din
el un om blajin, cumsecade, dei uneori puin mndru,
dar totdeauna sincer i binevoitor. El i spuse lui
Quentin s aib mare grij de srmana i drglaa
yungfrau i, dup acest sfat de prisos, ncepu s strige
la fereastr: Lige! Lige pentru brava corporaie a
tbcarilor i a argsitorilor!
Civa din oamenii lui alergar la chemare i la
uierul cu totul deosebit care o nsoise (fiecare breasl
avea un asemenea semnal de recunoatere), mai muli
alii se alturar acestora, i alctuir o gard sub
fereastra din care i chemase eful lor, i naintea
portiei.
Prea c lucrurile se mai linitiser. Orice rezisten
ncetase i mai marii feluritelor categorii de asaltatori
luau msuri pentru a mpiedica un jaf fr alegere.
Clopotul cel mare al castelului btu, chemnd la un sfat
de rzboi i vocii lui metalice, care vestea cetenilor din
Lige cucerirea castelului Schnwald de ctre
insurgeni, i rspunser toate clopotele oraului,
rsunetul glasurilor ndeprtate ale acestora prnd s
strige glorie nvingtorilor! Ar fi fost firesc atunci ca
meinherr Pavillon s ias din fortificaia lui; dar fie
dintr-o grij ndatoritoare fat de aceia pe care i luase
sub ocrotirea lui, fie pentru sigurana propriei sale
persoane, el se mulumi s trimit tafet dup tafet,
poruncind lui Peterkin Geislaer, locotenentul lui, s vin
imediat la el.
Spre marea lui uurare, Peterkin sosi n sfrit; n
toate mprejurrile de seam, fie c era vorba de rzboi,
de politic sau de nego, n omul acesta obinuia
Pavillon s-i pun toat ncrederea. Peterkin era un
brbat voinic, ndesat, cu o fat ptrat, cu sprncene
negre i stufoase, indicnd un caracter ncpnat i
drz un chip de om totdeauna gata s dea un sfat, ca
s zicem aa. Era mbrcat cu un pieptar din piele de
bivol i purta o cingtoare lat de care atrna pe old
pumnalul, iar n mn ducea o halebard.
Peterkin, dragul meu locotenent spuse
comandantul lui aceasta a fost o zi, o noapte vreau s
zic, glorioas. Cred c de data asta eti mulumit, nu?
Sunt destul de mulumit pentru c suntei
mulumit dumneavoastr, rspunse bravul locotenent;
dei nu credeam c srbtorii victoria, dac vrei s-o
numii astfel, singur n hambarul sta, n timp ce
suntei ateptat la sfat.
Sunt ateptat? ntreb sindicul.
Firete, trebuie s v ducei spre a apra
drepturile oraului Lige care sunt n primejdie mai mult
ca oricnd, spuse locotenentul.
Ptiu, Peterkin! rspunse eful lui, totdeauna
cobeti...
Cobesc? Nu... zise Peterkin; ceea ce place altora,
mi place i mie ntotdeauna. Doar c n-a vrea s avem
ca rege o barz n loc de un cocostrc, cum spune fabula
pe care preotul de la Saint Lambert obinuiete s ne-o
citeasc din cartea meterului Esop.
Nu pot s ghicesc ce vrei s spui, Peterkin, zise
sindicul.
Ei bine, atunci am s v lmuresc, meister
Pavillon: acest mistre, acest urs, se pregtete s-i fac
vizuina la Schnwald i pesemne c pentru oraul
nostru va fi un vecin mai ru dect a fost vreodat
btrnul episcop, chiar mult mai ru. A nceput s
nhae tot ce am cucerit mpreun i numai c nc nu
s-a hotrt cum s-i zic: prin sau episcop? E o ruine
s vezi cum i bat joc de btrn, care se afl n minile
lor.
N-am s ngdui acest lucru, Peterkin, spurc
Pavillon, mpieptondu-se. Am urt mitra, dar nu capul
care o purta. Suntem zece contra unu pe cmpul de
lupt, Peterkin, i n-o s ngduim asemenea
blestemii.
Da, zece contra unu pe cmp, dar unul contra
unul n castel; n afar de asta, Nikkel Blok, mcelarul,
i toat scursura mahalalelor in hangul lui Guillaume
de la Marck, att pentru Saus und Braus69 (cci a dat
cep tuturor butoaielor cu bere i cu vin din castel), ct i
din pricina vechii dumnii mpotriva noastr, fiindc
suntem breslai i ne bucurm de privilegii.
Peter zise Pavillon s plecm numaidect n
ora. Nu stau o clip mai mult la Schnwald.
Dar podurile castelului sunt ridicate, meister

69 Chefuri (n limba german). (n. t.)

spuse Geislaer porile ncuiate i pzite de lanzknechti;
dac am vrea s ne croim drum cu fora, vljganii aceia,
a cror meserie de fiece zi e rzboiul, ar putea s ne
snopeasc zdravn, pe noi care luptm doar n zile de
srbtoare.
Dar de ce a ncuiat porile? ntreb burghezul
nelinitit; ce rost are s in prizonieri nite oameni
cumsecade?
Nici eu n-a putea spune, rspunse Peter. Am
auzit c e vorba de nite doamne de Croye, care au fugit
din castel n timpul luptei. La nceput aceasta l-a fcut
pe brbos s turbeze de mnie, i acum a turbat de
butur.
Burgmeisterul arunc spre Quentin o privire
dezolat, prnd c nu tie ce hotrre s ia. Nespus de
ngrijorat, Durward, care nu scpase un cuvnt din
aceast convorbire, nelese numaidect c salvarea lui
i a Isabellei depindeau de prezena sa de spirit i de
felul cum va ti s susin curajul lui Pavillon. El
interveni cu ndrzneal, ca un om care are dreptul s-i
spun cuvntul.
Mi-e ruine spuse el meinheer Pavillon, s m
uit cum ovii, netiind ce s facei ntr-o asemenea
situaie. Ducei-v cu curaj la Guillaume de la Marck i
cerei-i s v dea o hrtie de trecere pentru a iei din
castel dumneavoastr, locotenentul dumneavoastr,
scutierul i fiica dumneavoastr. Nu are dreptul
nicidecum s v in prizonier.
Eu i locotenentul meu nseamn eu nsumi i
Peter, nu? Bine dar cine este scutierul meu?
Eu, deocamdat, rspunse ndrzneul scoian.
Dumneavoastr! exclam burghezul, nedumerit;
dar dumneavoastr nu suntei trimisul regelui Ludovic
al Franei?
Da, dar mesajul meu este adresat magistrailor
oraului Lige i numai n Lige am s-l predau. Dac
am s-mi art naintea lui Guillaume de la Marck
calitatea pe care o am, nu va trebui s intru n negocieri
cu el? i atunci nu m-ar reine oare pe lng persoana
lui? Trebuie s m scoatei n tain din castel dndu-m
drept scutierul dumneavoastr.
Bun scutierul meu; dar vorbeai despre fiica mea
fiica mea st, cred, linitit acas, la Lige, unde a
vrea din tot sufletul s se afle i tatl ei.
Doamna aceasta spuse Durward v va numi
tatl su atta vreme ct vom fi n acest castel.
i atta vreme ct voi mai tri, spuse contesa,
aruncndu-se la picioarele ceteanului i
mbrindu-i genunchii. Dac m vei ajuta n aceste
clipe ngrozitoare, nici o zi nu va trece n viaa mea fr
s v onorez, fr s v iubesc, fr s m rog pentru
dumneavoastr ca o fiic pentru printele ei. Oh, fii
ndurtor! Gndii-v c fiica dumneavoastr ar putea
s ngenuncheze n faa unui strin, cerndu-i s-i
ocroteasc viaa i cinstea gndii-v la aceasta i
acordai-mi protecia pe care ai dori ca ea s-o
primeasc!
ntr-adevr spuse bunul cetean, adnc micat
de apelul ei patetic mi se pare, Peter, c aceast fat
drgla are ceva din privirea dulce a lui Trudchen a
noastr. Am avut impresia asta nc de la nceput; i
acest tnr ager, gata s-i dea un sfat, cam aduce cu
logodnicul lui Trudchen. Pun rmag pe un gro, Peter,
c aici e vorba de o dragoste adevrat, i c ar fi un
pcat s n-o sprijin.
Ar fi i ruine i pcat, spuse Peter, un flamand
blajin din fire, cu toat nfumurarea lui; vorbind astfel,
i tergea ochii cu mneca.
Atunci ea va fi fiica mea, spuse Pavillon. S se
nfoare bine n vlul su de mtase neagr; dac nu se
vor gsi destui tbcari credincioi pentru a o apra, ca
fiic a sindicului lor, nu merit ca ei s mai aib piele de
tbcit vreodat. Dar, ascultai va trebui s
rspundem la ntrebri; ce am s spun dac m
ntreab ce caut fiica mea n ncierarea asta?
Ce-au cutat jumtate din femeile care locuiesc la
Lige cnd ne-au urmat la castel, rspunse Peter;
n-aveau alt rost aici, firete, dect s se afle tocmai n
acel loc din lume unde n-ar fi trebuit s fie. Yungfrau
Trudchen a dumneavoastr a venit ceva mai trziu dect
celelalte, asta-i totul.
Minunat, exclam Quentin. Numai s avei curaj i
s urmai bunul sfat al acestui domn, cinstite meinheer
Pavillon; i dac o s v inei cumptul, vei svri cea
mai frumoas fapt de pe timpul lui Carol cel Mare i
pn astzi. Dumneavoastr, scump doamn,
nfurai-v bine n acest vl (un vraf de veminte
femeieti zceau rspndite pe jos) avei ncredere, i
n cteva minute v vei afla n libertate i n siguran.
Cinstite meinheer adug el, adresndu-se lui Pavillon
pornii nainte.
Ateptai, ateptai o clip spuse Pavillon am o
bnuial! Acest de la Marck este un turbat, un mistre
sadea i ca fire i ca nume; nu cumva tnra doamn e
una din contesele de Croye? Ce se ntmpl dac o
descoper i l apuc nebuniile?
 i dac a fi una din aceste nefericite femei zise
Isabelle, gata s se arunce din nou la picioarele lui ai
putea s m respingei n aceast clip dezndjduit?
Oh, de ce nu sunt ntr-adevr fiica dumneavoastr, fiica
unui srman burghez!
Nu chiar att de srman, de loc srman, tnr
doamn; noi ne pltim datoriile, spuse ceteanul.
Iertai-m, nobile senior, ncepu din nou nefericita
fat.
Nu sunt nici nobil i nici senior rspunse
sindicul sunt pur i simplu un burghez din Lige
care-i pltete poliele cu florini buni. Dar asta n-are a
face. Bine, fie i contes, am s v apr totui.
Acum suntei legat s-o aprai, chiar dac ar fi i
duces spuse Peter de vreme ce v-ai dat cuvntul.
Ai dreptate, Peter, ai foarte mare dreptate zise
sindicul cum spune vechiul nostru proverb flamand:
ein Man, ein Worth70; i acum la lucru. Trebuie s
scpm de acest Guillaume de la Marck; i totui, nu
tiu cum, sunt ngrijorat cnd m gndesc la el. Dac ar
fi o ceremonie de la care s-ar putea lipsi, nu mi-ar face
nici o plcere s m duc.
N-ar fi mai bine, de vreme ce v bizuii pe oamenii
adunai, s v ndreptai spre poart i s v croii drum
cu fora? i ddu cu prerea Quentin.
Pavillon i sftuitorul lui rspunser ns ntr-un
glas c sunt mpotriva unui asemenea atac ndreptat
mpotriva soldailor unui aliat, i lsar s se neleag
att de bine ct de temerar ar fi fost o asemenea
aciune, nct Quentin i ddu seama c nu putea s se

70 Un om, un cuvnt (n limba german). (n. t.)

hazardeze cu asemenea asociai. Hotrr, deci, s intre
cu ndrzneal n sala cea mare a castelului unde
auziser c Mistreul Slbatic din Ardennes sttea la
mas, i s-i cear pentru sindicul din Lige i pentru
nsoitorii lui liber ieire din castel, cerere care prea
prea ndreptit pentru a nu fi ncuviinat. Totui
bunul burgmeister ofta privindu-i companionii i-i
spuse credinciosului sau Peter:
Iat ce nseamn s ai o inim pe ct de
ndrznea, pe att de slab! Vai, Peterkin, scump m
cost vitejia i omenia mea! i cine tie ct de scump m
vor mai costa aceste virtui nainte ca cerul s ne ajute
s scpm din acest blestemat castel Schnwald.
n timp ce strbteau curile, nc presrate cu
muribunzi i cu mori, sprijinind-o pe Isabelle careia i se
perindau prin faa ochilor attea grozvii, mbrbtnd-o
i ntrind-o cu glas sczut. Quentin i spuse c salvarea
depindea n ntregime de fermitatea i de prezena ei de
spirit.
Nu de a mea! Nu de a mea! rspunse ea ci de a
dumitale, numai a dumitale. Oh, dac am s scap din
aceast noapte ngrozitoare, n-am s-l uit niciodat pe
acela care m-a salvat. N-am dect o favoare s-i cer, i
te implor s mi-o acorzi, n numele virtuii mamei
dumitale i al onoarei tatlui dumitale.
V-a putea oare refuza ceva? murmur Quentin.
S-i nfigi pumnalul n inima mea spuse ea
dect s m lai captiv n minile acestor montri.
n loc de orice rspuns, Quentin strnse mna tinerei
contese, care prea c ar fi vrut s-i rspund prin
aceeai mngiere, dac i-ar fi ngduit spaim.
Sprijinindu-se de tnrul su aprtor, ea se ndrept
spre nfiortoarea sal, precedat de Pavillon i de
locotenentul acestuia i urmat de o duzin de breslai
din Kurchenschaft breasla tbcarilor, care alctuiau
un fel de gard de onoare a sindicului lor.
Pe msur ce se apropiau de sal, rcnetele
aclamaiilor i hohotele de rs slbatic care rsunau
nuntru preau s vesteasc mai curnd o orgie a
demonilor care petreceau dup o izbnd asupra speei
umane, dect ospul unor muritori, care svriser o
isprav ndrznea. O stare de surescitare mintal pe
care prea c o inspir numai dezndejdea susinea
curajul impus al contesei Isabelle; o trie sufleteasc ce
izvora din acea fatalitate amenintoare nvigora
brbia lui Durward, n vreme ce Pavillon i
locotenentul lui, fcnd virtute din necesitate i dnd
piept cu soarta ca nite uri legai de un stlp, nfruntau
vrnd nevrnd primejdia de moarte.
 XXII
CHEFLII

CADE: Unde-i Dick, casapul

din Ashford?
DICK: Aicea, sir.
CADE: Czut- au naintea ta
ca oile i boli;
i te-ai purtat ca- n
propriu- i abator.
HENRIC AL VI-LEA,
PARTEA A II-a

S
-ar putea nchipui anevoie o schimbare mai stranie
i mai nfiortoare ca aceea care se petrecuse n
sala castelului Schnwald din clipa cnd Quentin
cinase acolo; era ntr-adevr o privelite care nfia,
sub trsturile cele mai respingtoare, toate grozviile
rzboiului, ale unui rzboi n care luptau ndeosebi
soldaii cei mai necrutori, mercenarii unui secol
barbar, oameni care prin obinuin i prin
ndeletnicirea lor de fiecare zi se familiarizaser cu tot
ceea ce are mai crud i mai sngeros arta rzboiului,
fr a avea n suflet nici o scnteie de patriotism sau de
sim romantic, cavaleresc.
n aceeai sal n care, cu cteva ore mai nainte,
slujbaii civili i eclesiastici, aezai mprejurul mesei,
mncau linitii i cuviincioi, respectnd un fel de
ceremonial care fcea ca cea mai nevinovat glum s
nu fie rostit dect n oapt, n acelai loc unde n
mijlocul belugului de bucate i de vin domnea pn
mai adineauri un decor care mergea aproape pn la
frnicie, se petrecea acum o scen de dezm att
slbatic i de zgomotoas, nct dac ar fi patronat-o
nsui satana i n-ar fi fost mai deucheat.
n capul mesei pe jilul care fusese adus n grab din
marea sal de consiliu edea cu toat pompa episcopal
temutul Mistre din Ardennes, vrednic de acest nume
nfricotor, prnd s fie ncntat de el i
strduindu-se s-l ndrepteasc din plin. Pe cap nu
avea coif, dar purta greaua i strlucitoarea armur pe
care rareori o lsa deoparte. Pe umeri, n loc de mantie,
i aruncase pielea argsit a unui mistre uria cu
copitele i colii din argint masiv. Cnd baronul era
echipat, pielea capului slbticiunii putea fi pus pe
deasupra coifului sau peste capul gol, n loc de glug.
Astfel umbla Guillaume adesea cnd nu avea coif pe cap
i n chipul acesta o purta i de astdat, avnd astfel
nfiarea unei fiare ngrozitoare ce se strmba n toate
felurile. Trsturile lui n-aveau totui nevoie de
asemenea strmbturi respingtoare pentru a-i spori
expresia fireasc.
Partea de sus a capului su, aa cum era alctuit de
La natur, mai c putea s nele asupra caracterului
su, cci atunci cnd nu era descoperit prul lui
semnnd cu blana aspr, slbatic a glugii sale
obinuite, pe care i-o lsa pe ceaf fruntea nalt,
brbteasc, senin, obrajii proemineni i rumeni, ochii
mari, sclipitori, deschii la culoare i nasul coroiat ca
ciocul unui vultur preau s exprime curaj i o oarecare
mrinimie. Dar efectul unor asemenea trsturi fericite
era n ntregime zdrnicit de manierele sale grosolane i
trufae, ceea ce mpreun cu destrblarea i lipsa de
cumptare ntiprise pe chipul su o fizionomie
necorespunztoare asprei galanterii pe care ar fi putut-o
exprima altminteri. Mnia creia i se lsa prad cu
plcere i umflase muchii obrajilor, ndeosebi pe aceia
din jurul ochilor; desfrul i excesele i stinseser focul
din priviri, i nroiser albul ochilor imprimnd
ntregului su chip o asemnare hidoas cu fiara cu
care cruntul baron se asemuia att de bucuros; dar,
printr-un soi de paradox ciudat, de la Marck, care
cocheta oarecum n ceea ce privea asemnarea lui cu
mistreul i era ncntat de porecla lui, se strduia, prin
lungimea i bogia brbii, s ascund neajunsul care i
adusese cndva aceast porecl. Porecla fusese strnit
de o neobinuit masivitate i proeminent a gurii i a
maxilarului superior, care, mpreun cu lungimea
neobinuit a caninilor, l fceau s semene cu acea
fiar slbatic, lucru la care contribuise i patima pe
care de la Marck o avea pentru vntoare n pdurile din
Ardennes. Acest fapt i adusese de timpuriu porecla de
Mistreul din Ardennes. Barba mare, urt, nclcit, nu
putea s-i ascund nici hidoenia fireasc a trsturilor,
nici s-i imprime o demnitate oarecare mblnzindu-i
expresia brutal a fizionomiei.
Soldaii i ofierii stteau mprejurul mesei de-a
valma cu cetenii din Lige, dintre care unii erau de cea
mai joas condiie; printre acetia se afla Nikkel Block,
mcelarul, care edea lng Guillaume de la Marck.
Mnecile suflecate i dezgoleau braele roii de snge
pn la coate; satrul, aezat naintea lui pe mas, era
de asemeni rou de snge. Cei mai muli dintre soldai
aveau brbi lungi, nclcite, ca i cpetenia lor, iar prul
l purtau teit i apoi ntors n sus, astfel nct s
sporeasc ferocitatea natural a nfirii lor. Bei, cum
preau cei mai muli, att de bucuria victoriei ct i de
libaiile ndelungi, nfiau o privelite pe ct de hd,
pe att de dezgusttoare. Vorbele pe care le schimbau,
cntecele pe care le rcneau, fr s se sinchiseasc
unul de altul, erau de o necuviin att de denat,
nct Quentin i mulumi lui Dumnezeu c larma
asurzitoare o mpiedica pe tnra sa companioan s le
neleag.
Mai trebuie spus c chipurile palide i nfiarea
nelinitit a burghezilor care edeau alturi de soldaii
lui Guillaume de la Marck la acest ngrozitor osp
dovedeau dezgustul pe care l strneau n ei i teama de
comesenii lor, n timp ce oamenii din popor, cu o fire
mai brutal, nu vedeau n excesele soldailor dect o
purtare vitejeasc pe care ei se strduiau s-o
maimureasc, i la diapazonul creia ncercau s
ajung ct mai sus cu putin, ndemnndu-se ei nii,
nghiind cu ghiotura vin i schwarz Bier71,
supunndu-se de altminteri unui viciu foarte obinuit
totdeauna n rile de Jos.
Ospul era tot att de nvlmit ca i calitatea

71 Bere neagr (n limba german). (n. t.)

mesenilor. Toat argintria episcopului, i chiar odoarele
bisericeti, cci Mistreul din Ardennes se sinchisea prea
puin c va fi nvinuit de sacrilegiu, erau amestecate
talme-balme pe mas cu ulcioare negre, cu burdufuri
uriae de piele i cu cornuri de but, din cele mai
grosolane.
Mai trebuie povestit o ntmplare crncen al crui
sfrit l lsm bucuroi nchipuirii cititorului. n
mijlocul dezmului slbatic cruia i se dedau soldaii
lui de la Marck, un lanzknecht, care se remarcase n
timpul asaltului din seara aceea prin curajul i
ndrzneala sa, negsind loc la mas, luase fr ruine o
cup mare de argint i plecase cu ea, strignd c astfel
va fi despgubit pentru c nu avea unde s ad.
Cpetenia rse s se prpdeasc la auzul unei glume
att de potrivite cu caracterul companiei sale: dar cnd
un altul, pesemne mai puin cunoscut pentru
ndrzneala sa n lupt, cutez s-i ngduie acelai
lucru, de la Marck curm pe loc acest soi de glume care
ar fi despuiat curnd masa de toate podoabele cele mai
de pre.
Ho! Mii de tunete! rcni el. Cei care nu tiu s se
poarte brbtete n faa dumanului n-au dreptul s
fac pe hoii printre prieteni. Ticlosule! Cum poi s fii
att de neruinat! Tu ateptai s se deschid poarta i
s se lase podul, n timp ce Konrad Horst i croia drum
prin an i peste ziduri! Atrnai-l de gratiile ferestrii!
S bat msura cu picioarele n timp ce noi o s bem o
cup pentru el. Cltorie sprncenat n iad.
Porunca nici nu fusese bine rostit, c i fu adus la
ndeplinire; o clip dup aceea nefericitul se zbtea n
ghearele morii, spnzurat de gratiile de fier. Cnd
Quentin i tovarii lui intrar n marea sal, trupul lui
atrna nc acolo i ntrerupnd palidele raze ale lunei
arunca pe pardoseal o umbr nedesluit i fioroasa
care fcea s se bnuiasc natura corpului care o
proiecta.
Cnd fu vestit sosirea sindicului Pavillon, numele
lui trecu din gur n gur prin adunarea lrmuitoare;
acesta se strdui s ia un aer important i calm, potrivit
cu prestigiul i autoritatea sa, dar vedenia nfiortoare
din fereastr i privelitea slbatic dimprejur l fcur
s-i in foarte greu cumptul, n ciuda ndemnurilor
lui Peter care i optea la ureche, tot att de tulburat:
Curaj, meister, ori suntem pierdui.
Sindicul i pstr totui demnitatea att de bine pe
ct putu i, ntr-o cuvntare scurt, i felicit pe cei de
fa pentru marea izbnd ctigat de soldaii lui de la
Marck i de bunii ceteni din Lige.
Da rspunse de la Marck batjocoritor n sfrit
am dobort vnatul, vorba jvruei acelei doamne, care
se luda fa de ogar. Dar, ce-i asta? Mesir burgmeister,
vii aici ca Marte, cu Frumuseea de bra?! Cine este
aceast tnr drgla? La o parte vlul, la o parte
nici o femeie nu poate spune n noaptea asta c
frumuseea e numai a ei.
Este fiica mea, nobile comandant rspunse
Pavillon i v rog s-o iertai dac i pstreaz vlul. A
fcut un jurmnt n acest scop celor Trei Binecuvntai
Magi.
Am s-i ridic jurmntul de ndat spuse de la
Marck cci cu o lovitur de satr am s m nvestesc
numaidect episcop de Lige, i cred c un episcop viu
preuiete mai mult dect trei crai mori.
 La. auzul acestor cuvinte, un fior i un murmur trecu
printre meseni, cci locuitorii din Lige i chiar unii
dintre cei. mai aprigi soldai venerau pe aa numiii crai
din Colonia, dei nu aveau nici un respect pentru nimic
altceva.
Hei, n-am vrut s hulesc pe maiestile lor
defuncte, spuse de la Mark. Sunt ns hotrt s fiu
episcop, s fiu prin secular i totodat om al bisericii
avnd puterea de a lega i dezlega, ceea ce e folositor
pentru o hait de afurisii ca voi, cci nimeni altul nu
v-ar ierta pcatele. Dar vino mai aproape, nobile
burgmeister, aeaz-te lng mine s vezi cum fac loc
pentru naintarea mea n funcie. Aducei-l pe naintaul
meu n acest sfnt scaun.
n sal se strni un freamt cnd Pavillon, cerndu-i
iertare, nu voi s se aeze la locul de cinste, ci la cellalt
capt al mesei, n timp ce nsoitorii lui se nghesuiau la
spatele lui aidoma unei turme de oi, care, la vederea
unui cine strin, se mbulzesc la spatele btrnului
berbec pe care, din oficiu sau pentru autoritatea lui, l
socoteau un pic mai curajos dect ele. Aproape de locul
acela edea un tnr foarte frumos, despre care se
spunea c e fiu din flori al cruntului de la Marck. Acesta
arta uneori fat de el simminte de dragoste i chiar
de duioie. Mama tnrului, o femeie frumoas, ibovnica
lui de la Marck, pierise sub o lovitur pe care i-o dduse
acest om crncen ntr-o clip de beie i de gelozie.
Moartea ei pricinuise tiranului attea remucri, cte
era el n stare s simt. Dragostea lui fa de orfanul
supravieuitor pesemne c se datora n parte acelei
mprejurri. Quentin, pe care btrnul preot l informase
asupra acestui punct al firii lui de la Marck, se aez ct
mai aproape de tnrul cu pricina, hotrt s-i fac din
el ntr-un fel sau altul fie un ostatic, fie un ocrotitor,
dac n-ar mai fi avut alt ieire.
n timp ce toi stteau cu rsuflarea tiat ateptnd
urmarea poruncilor pe care le dduse tiranul, unul
dintre nsoitorii lui Pavillon i opti lui Peter:
Meister a zis c fata asta este fiica lui? Nu, nu
poate s fie Trudchen a noastr: fata asta frumoas,
bine legat, e mai nalt cu dou chioape dect
Trudchen i de sub vl i iese o uvi neagr de pr. Pe
sfntul Michael, cel din piaa trgului, s-ar putea spune
tot att de bine c pielea unui tura negru ascunde o
junc alb!
Taci! spuse Peter cu destul prezent de spirit
poate c meister vrea s rpeasc o ciuta din parcul
episcopului, fr tirea bunei lui soii! Nu-i nici treaba
mea, nici a ta de ce s iscodim?
Asta n-am s-o fac, frate rspunse cellalt dei
nu m-a fi gndit niciodat c la anii lui mai umbl
dup asemenea vnat. Sapperment, ce zn sfioas!
Privete cum se pituleaz pe scaun, n spatele alor
notri, pentru a scpa de privirile oamenilor mistreului!
Dar, ia uite, ia uite; ce vor s fac cu srmanul i
btrnul episcop?
n clipa aceea, episcopul de Lige, Louis de Bourbon,
era trt de civa soldai grosolani n marea sal al
propriului su palat. Neornduiala prului, a brbii i a
vemintelor sale era o mrturie a ptimirilor prin care
trecuse pn atunci; unele din odjdiile sacerdotale,
aruncate pe el la repezeal, preau c-i fuseser puse
pentru a lua n deert funcia i caracterul su sacru.
Printr-un noroc, dup cum era ndemnat Quentin s-o
cread, contesa Isabelle, ale crei simminte la vederea
ocrotitorului su aflat ntr-o asemenea situaie, ar fi
putut s-o mping a-i da n vileag propria sa tain i
a-i compromite salvarea, fusese aezat astfel, nct nu
putea nici s aud nici s vad ceea ce se ntmpl;
Durward se postase de altminteri dinadins naintea ei ca
s-o mpiedice i s priveasc, i s fie privit.
Scena care urm fu scurt dar nfiortoare. Cnd
nefericitul prelat fu adus naintea slbaticei cpetenii de
briganzi, dei pn atunci nu se distinsese dect prin
blndeea i buntatea firii sale, el dovedi, n aceast
clip suprem, un simmnt al demnitii sale
episcopale i al nobleii sngelui su, care nu dezminea
nalta familie din care se trgea. Privirea lui era linitit
i ferm; cnd minile care l mpingeau nainte i
ddur drumul, atitudinea lui mndr i resemnat n
acelai timp arta oarecum ntre comportarea unui
senior feudal i a unui martir cretin; de la Marck fu el
nsui att de rscolit de nfiarea curajoas a
prizonierului su i de amintirea binefacerilor pe care le
primise de la el, nct pru c ovie, ls ochii n jos. i
numai dup ce goli o cup mare de vin redobndi
arogana trufa n priviri i n micri i se adres
nefericitului su captiv:
Louis de Bourbon glsui cruntul soldat,
trgndu-i greu rsuflarea, strngnd pumnii,
scrnind din dini, fcnd tot felul de micri pentru
a-i strni i susine cruzimea congenital am cutat
prietenia ta i m-ai respins; ce n-ai da acum s te fi
purtat altfel? Nikkel, fii gata.
Mcelarul se ridic, puse mna pe satr i,
furindu-se dup scaunul lui de la Marck, se opri cu
satrul ridicat n mna goal i musculoas.
Privete pe acest om, Louis de Bourbon, spuse din
nou de la Marck. Ce condiii mi oferi ca s-i cru viaa
n acest ceas primejdios?
Episcopul arunc o privire mohort dar netulburat
asupra crncenului ajutor, care prea gata s
ndeplineasc poruncile tiranului, apoi rspunse cu
trie:
Ascult-m, Guillaume de la Marck, i voi toi,
oameni de bine, dac este aici vreunul vrednic de
acest nume; ascultai singurele condiii pe care le pot
oferi acestui brigand. Guillaume de la Marck, ai mpins
la rzvrtire un ora imperial, ai atacat i luat prin asalt
palatul unui prin al sfntului imperiu german, ai
mcelrit oameni, ai prdat bunuri, ai maltratat
persoana mea; pentru aceste fapte, merii s fii pus la
stlpul infamiei n imperiu, s fii declarat proscris, n
afar de lege, s fii lipsit de bunurile i de drepturile
tale. Dar ai fcut i mai mult. Mai mult dect c ai
clcat legile omeneti, pentru care merii mai mult dect
rzbunarea oamenilor: ai nvlit n lcaul lui
Dumnezeu, ai ntins mna ta crunt asupra unui
slujitor al bisericii, ai spurcat altarul Domnului cu snge
i cu jafuri ca un tlhar nelegiuit.
Ai sfrit? rcni de la Marck, ntrerupndu-l cu
furie i btnd din picior.
Nu rspunse prelatul cci nu i-am adus la
cunotin condiiile pe care mi le-ai cerut.
Urmeaz rspunse de la Marck i ai grij ea
acum s-mi placi mai mult dect la nceput ori vai de
prul tu alb! i el se ghemui n jil, scrnind din dini,
n timp ce de pe buze i curgeau bale ca de pe colii fiarei
al crui nume i piele le
purta.
Acestea sunt
frdelegile tale, urm
episcopul cu o hotrre
calm. Acum ascult
condiiile pe care
binevoiesc s i le ofer, ca
prin milostiv i ca prelat
cretin, uitnd orice ofens
personal, iertnd orice
injurie particular. Arunc
jos bastonul de
comandant, renun la comand, d drumul
prizonierilor, restituie bunurile jefuite, mparte-i avuiile
celor pe care i-ai fcut vduve i orfani, pune-i pe tine
un sac i cenu pe cap, ia un toiag n mn i du-te cu
picioarele goale n pelerinaj la Roma; ne vom ruga noi
nine pentru tine, pentru viaa ta, pe lng camera
imperial din Ratisbona, iar pentru sufletul tu pctos
pe lng sfntul Pap.
n timp ce Louis de Bourbon punea aceste condiii cu
un ton att de hotrt ca i cnd s-ar fi aflat nc n
scaunul su episcopal, iar uzurpatorul ar fi
ngenuncheat la picioarele sale, implorndu-l, tiranul se
ridic ncet din jilul lui. Uimirea de care fusese cuprins
la nceput fcea loc ncet, ncet turbrii. n sfrit, cnd
episcopul isprvi, el se uit la Nikkel Block i ridic un
deget fr a rosti nici o vorb. Ticlosul lovi ca i cnd
i-ar fi fcut meseria la mcelrie i episcopul ucis czu,
fr a scoate un geamt, la picioarele scaunului su
episcopal. Cetenii din Lige, care nu se ateptau la o
fapt att de ngrozitoare i care ndjduiau c acea
ntrevedere s-ar putea sfri printr-o nelegere oarecare,
se ridicar ca un singur om, scond strigte de groaz
i de rzbunare.
Dar Guillaume de la Marck, copleind larma cu
glasul su tuntor i scuturnd pumnalul i braul
ntins, rcni:
Hei! Porci din Lige care v blcii n mocirlele
Meusei! Cutezai s-l nfruntai pe Mistreul Slbatic din
Ardennes? Pe ei, godaci! (termen cu care i el i alii i
numeau adesea pe soldaii si). Artai-le acestor porci
flamanzi colii votri!
nsoitorii lui se ridicar cu toii la comand i cum
erau amestecai cu fotii lor aliai, care nu se ateptau
ctui de puin la o asemenea surpriz, i nfcar
vecinii de guler, n timp ce cu mna dreapt scoteau
tesacele late care sclipeau n lumina lmpilor i a lunei.
Braul fiecruia se ridic, dar nu lovi, cci cei din Lige
erau prea uluii pentru a se mpotrivi i pesemne c
nsui de la Marck nu voia dect s-i nspimnte
panicii aliai.
Dar curajul lui Quentin Durward, prompt la aciune
mai mult dect era firesc pentru un om la vrsta lui,
ndemnat n clipa aceea de tot ce-i putea spori energia,
agerimea fireasc i hotrrea, provoc deodat o
ntorstur a lucrurilor. Imitndu-i pe nsoitorii lui de
la Marck, el se repezi asupra lui Karl Eberson, fiul
cpeteniei acestora i, imobilizndu-l cu uurin, i
puse vrful pumnalului n beregat i strig:
Aa e jocul vostru? Ei bine, joc i eu.
Oprete-te! Oprete-te! strig de la Marck; nu e
dect o joac, o glum! Cum putei crede c eu vreau s
fac ru bunilor mei prieteni i aliai din Lige? Soldai,
jos minile! Aezai-v! Luai de aici strvul sta, care a
strnit ceart ntre prieteni, urm el, lovind leul
episcopului cu piciorul. S curmm orice nenelegere,
lund petrecerea de la capt.
Toi, ceteni i soldai, lsar jos minile,
holbndu-se, unii la alii ca i cnd n-ar fi tiut prea
bine dac erau prieteni sau dumani. Quentin Durward
se folosi de aceast clip:
Ascultai-m strig el Guillaume de la Marck i
domniile voastre burghezi i ceteni din Lige; iar
domnia ta, tinere mesir, stai linitit (cci tnrul Karl
ncerca s scape din strnsoarea lui); nu te amenin
nici o primejdie, cel puin dac aceste glume grosolane
nu se vor mai repeta.
Cine eti tu, la toi dracii! ntreb uluit de la
Marck. Cine eti tu care vii aici s-mi pui condiii i s
iei ostateci n propria noastr cas... nou care lum
chezii de la alii i care nu dm aa ceva nimnui?
Sunt un slujitor al regelui Ludovic al Franei,
rspunse Quentin cu ndrzneal; un arca din garda
scoian, dup cum poi s-o vezi n parte dup felul cum
vorbesc i dup mbrcmintea mea. M aflu aici pentru
a vedea cum te pori i a da de veste despre acest lucru;
i sunt uimit s constat c purtarea domniei tale este
mai curnd a unui pgn dect a unui cretin, mai
curnd a unui nebun dect a unui om cu mintea
ntreag. Trupele lui Carol de Burgundia se vor pune
curnd n mar mpotriva domniei tale i dac vei dori
s fii ajutat de Frana, trebuie s te pori altfel. Ct
despre domniile voastre, oameni din Lige, v sftuiesc
s v ntoarcei dendat n oraul vostru; dac v va
mpiedica cineva, pe cel ce va face acest lucru l declar
duman al stpnului meu, prea graioasa sa maiestate,
regele Franei.
France et Lige, France et Lige! strigar nsoitorii
lui Pavillon i muli ali ceteni al cror curaj ncepea
s se nvioreze la auzul drzelor cuvinte rostite de
Quentin.
France et Lige, triasc viteazul arca! Vom tri i
vom muri cu el!
Ochii lui Guillaume de la Marck scnteiar i el i
nfc pumnalul de parc-ar fi fost gata s-l mplnte n
inima cuteztorului vorbitor; dar dnd roat mprejur cu
privirile, citi chiar n ochii propriilor si soldai ceva
cruia pn i el trebuia s i se supun. Muli dintre ei
erau francezi i toi cunoteau sprijinul tainic, att n
oameni ct i n bani; pe care Guillaume l primea din
partea Franei; ba chiar unii dintre ei erau ngrozii de
fapta brutal i nelegiuit pe care o svriser. Numele
lui Carol de Burgundia, un om care n-ar fi ovit s
pedepseasc aspru isprvile din noaptea aceea, rsuna
ngrijortor, iar grava greeal politic de a se certa cu
cetenii din Lige i de a-l provoca n acelai timp pe
monarhul Franei, fcea o impresie apstoare asupra
minilor lor, orict de nclcite ar fi fost acestea. Pe
scurt, de la Marck i ddu seama c nu va fi sprijinit
nici chiar de proprii lui oameni dac va mai svri nc
un act de violen. mblnzindu-i deci expresia crunt
a sprncenelor i a ochilor, declar c nu avea nici cel
mai mic gnd ru mpotriva bunilor si prieteni din
Lige, toi fiind liberi s plece din castelul Schnwald
oricnd vor dori; totui el ndjduia c vor rmne cu
el mcar o singur noapte pentru a srbtori izbnda.
Apoi adug, i mai linitit dect se arta de obicei, c
era gata s nceap discuii n privina mpririi przii
i a msurilor necesare pentru aprarea comun, fie n
ziua urmtoare fie oricnd vor dori ei. n acelai timp,
ndjduia c gentilomul scoian va onora ospul
rmnnd toat noaptea la Schnwald.
Quentin i mulumi, dar spuse c aciunile lui erau
legate de acelea ale lui Pavillon, pe lng care era trimis
anume, i c, fr ndoial, l va nsoi n apropiata vizit
pe care acesta o va face la cartierul viteazului Guillaume
de la Marck.
Dac aciunile domniei tale sunt legate de ale mele
rosti Pavillon numaidect cu glas tare se pare c-o s
prseti castelul Schnwald fr o clip de ntrziere; i
dac n-o s te ntorci aici dect cu mine, pesemne c n-o
s-l mai vezi att de curnd.
Onestul cetean spuse ultima parte a rspunsului
su doar printr-un murmur ctre sine nsui,
speriindu-se de urmrile care ar i putut fi strnite prin
rostirea unor asemenea simminte pe care totui nu
putuse s le nbue pe deplin.
inei-v aproape de mine, vitejii mei kurschneri
porunci el grzii sale i s ieim ct mai repede din
acest cuib de tlhari.
Cei mai nstrii dintre cetenii din Lige preau s
mprteasc prerea sindicului, i nu fuseser
ntr-att de bucuroi atunci cnd puseser stpnire pe
castelul Schnwald ct erau acum la gndul c vor iei
teferi de acolo. Fur lsai s ias din castel fr nici o
piedic i mare fu bucuria lui Quentin cnd se vzu n
afara acelor ziduri masive.
Pentru ntia dat de cnd intrase n acea sal
nfiortoare, Quentin ndrzni s-o ntrebe pe tnra
contes cum se simte.
Bine, bine rspunse ea cu nfrigurare nespus
de bine. S nu ne oprim pentru nimic n lume; s nu
pierdem vremea stnd de vorb. S fugim, s fugim!
Vorbind astfel, se strduia s grbeasc pasul, dar
cu att de puin succes, nct ar fi czut jos de oboseal
dac n-ar fi sprijinit-o Durward. Cu duioia unei mame
care-i scap copilul de primejdie, tnrul scoian ridic
n brae preioasa povar; i cnd ea i cuprinse gtul cu
o mn, fr a mai avea alt dorin dect s scape de
primejdie, Quentin ar fi vrut s ntmpine mii de
primejdii n noaptea aceea, de vreme ce acesta era
preul.
Onestul burgmeister, la rndul lui, era sprijinit sau
mai bine-zis trt nainte de credinciosul su sfetnic
Peter i de un altul din slujbaii lui; astfel, cu rsuflarea
tiat, ei ajunser la malul rului, unde ntlnir mai
multe plcuri de ceteni din Lige, curioi s afle
rezultatul asediului i adevrul n privina unor zvonuri
care i ncepuser s se rspndeasc, anume c
nvingtorii se certaser ntre ei.
Scpnd ntr-un fel sau altul de ntrebrile lor,
izbutir n sfrit, mulumit strduinelor lui Peter i
ale unora dintre nsoitorii lui, s gseasc o luntre
pentru toi; atunci avur n sfrit prilejul s se mai
odihneasc puin, odihn binevenit att pentru Isabelle
care zcea fr simire, aproape nemicat, n braele
salvatorului ei, ct i pentru vrednicul burgmeister,
care, dup ce-i mulumise de repetate ori lui Durward, a
crui minte era n clipa aceea prea frmntat de
gnduri spre a-i rspunde ceva, ncepu o lung
cuvntare adresat lui Peter, n legtur cu curajul i
mrinimia de care dduse dovad el nsui i n legtur
cu primejdiile la care aceste virtui l expuseser, i de
data aceea i n alte mprejurri.
Peter, Peter urm el, lund de la capt apologia
din seara trecut dac n-a avea o inim drz, nu
m-a fi mpotrivit ca burghezii din Lige s plteasc
douzecimea, atunci cnd toi ceilali nu ziceau nici ps.
i apoi o inim mai puin drz nu m-ar fi ndemnat s
lupt n acea btlie de la Saint Tron, unde un om de
arme din Hainaut m-a zvrlit cu o lovitur de lance
ntr-un an mocirlos de unde am putut scpa abia
dup lupt, datorit i sforrilor minii i trupului meu.
Da, da, chiar i n noaptea asta, Peter, vitejia mea m-a
mpins s m nctrmez n platoa asta strmt care
ar fi fost moartea mea, dac nu mi-ar fi srit n
ajutor acest tnr i viteaz gentilom, a crui
ndeletnicire este rzboiul, ndeletnicire n care i doresc
toate bucuriile. Iar buntatea mea, Peter, a fcut din
mine un om srac, sau, ca s zic aa, ar fi putut face din
mine un om srac dac n-a fi avut cu ce s triesc ceva
mai larg n aceast lume blestemat; i cerul tie ce
ncurcturi o s-mi mai aduc pe cap acum cu aceste
doamne contese, cu aceste taine pe care trebuie s le
pstrez i care, tiu destul de bine lucrul acesta, ar
putea s m coste jumtate din avere i capul pe
deasupra.
Quentin nu putu s mai tac i l asigur c pentru
orice primejdie care l-ar amenina i pentru orice
pagub pe care ar suferi-o din pricina tinerei doamne ce
se afla acum sub ocrotirea lui, ea i va fi recunosctoare
i att ct i va fi cu putin, l va despgubi.
 V mulumesc, tinere meister scutier i arca, v
mulumesc, rspunse ceteanul din Lige. Dar cine v-a
spus c vreau s fiu pltit pentru datoria de om cinstit
pe care mi-o fac? Doar m gndesc cu prere de ru c
asta m-ar putea costa atta i atta; i cred c mi pot
ngdui s vorbesc cu locotenentul meu, fr a reproa
nimnui pagubele sau primejdiile prin care trec.
Quentin trase deci ncheierea c noul su prieten
fcea parte din acei numeroi oameni caritabili care i
iau ei nii rsplata, bombnind, fr alt gnd dect ca
s-i arate astfel neplcerile prin care trec, spre a-i
preamri meritele. El tcu deci cu prudent i-l ls pe
sindic, pn ce ajunser la locuina lui, s se tnguiasc
locotenentului su despre primejdiile i pagubele pe care
i le prilejuiau zelul su pentru binele public i
binefacerile desinteresate fa de semeni.
Adevrul este c onestul cetean simea c pierduse
oarecum din importana lui prin faptul c ngduise
tnrului strin s ia conducerea n criza care se
petrecuse la castelul din Schnwald; i cu toate c
fusese ncntat de rezultatul interveniei vijelioase a lui
Durward, i se prea, cugetnd la cele ntmplate, c
prestigiul lui avea de suferit, lucru pe care ncerca s-l
compenseze exagerndu-i drepturile pe care le avea la
recunotina rii sale n general, a prietenilor n
particular i, cu totul ndeosebi, la recunotina contesei
de Croye i a tnrului ei aprtor.
Dar cnd luntrea se opri n fundul grdinii sale i el,
cu ajutorul lui Peter, cobor pe mal, s-ar fi spus c
ndat ce atinsese pragul casei sale, n mintea lui se
risipiser toate simmintele de amor propriu rnit i de
gelozie, iar demagogul eclipsat i nemulumit se
preschimbase ntr-o gazd cumsecade, plcut,
primitoare i prietenoas. El o strig tare pe Trudchen,
care se ivi numaidect cci teama i nelinitea
fcuser ca puini oameni dintre zidurile oraului Lige
s doarm n noaptea aceea plin de ntmplri.
Trudchen primi sarcina de a se ngriji cu cea mai mare
atenie de frumoasa strin, care nu-i venise nc pe
deplin n simiri; ncntat de farmecul ei personal i
comptimind-o din inim pentru nefericirea sa, Gertrude
ncepu s-i fac de ndat datoria de gazd, cu
srguin i dragoste de sora.
Dei era foarte trziu i sindicul prea istovit de tot,
Quentin nu izbuti s scape dect cu mare greutate de o
sticl cu vin ales i scump, vechi ca i btlia de la
Azincourt; i el ar fi fost silit s-i ia partea, dei fr
voie, dac nu s-ar fi ivit mama familiei pe care strigtele
lui Pavillon care cerea cheile pivniei o fcur s ias din
odaia ei de culcare. Era o femeie mrunic, rotund i
vioaie, care fusese drgu la vremea ei, dar ale crei
trsturi mai izbitoare rmseser de civa ani un nas
rou, ascuit, o voce ptrunztoare i un spirit hotrt,
fa de care, sindicul, n pofida autoritii exercitate n
afar, se supunea acas unei discipline severe.
ndat ce afl pricina controversei dintre soul ei i
oaspete, declar categoric c cel dinti nu numai c nu
avea nevoie de vin, dar c buse i aa prea mult;
brbatul ei nu mai strui deci n cererea de a-i da una
din cheile legturii uriae ce atrna de un lan de argint
la oldul nevestei sale, iar aceasta i ntoarse spatele fr
a se sinchisi i-l conduse pe Quentin ntr-o camer
curat i plcut, n care urma s-i petreac noaptea,
cu tot ceea ce era necesar pentru odihn i confort, cum
pesemne c nu mai vzuse niciodat tnrul pn n
clipa aceea, att de mult i ntreceau bogaii flamanzi nu
numai pe srmanii i asprii scoieni, dar chiar i pe
francezi n tot ceea ce ine de buna stare a vieii
casnice.
 XXIII
FUGA

Atept porunci,
Am s m strduiesc
peste puteri
i am s izbutesc.
Ridic- te;
..............
nflcrat, din nou te voi
urma
Orice ar fi s fac.
IULIU CEZAR

n ciuda mbinrii bucuriei cu teama, cu ndoiala,

nelinitea i alte pasiuni care l. frmntaser,
oboseala cumplit a zilei precedente era destul de
copleitoare pentru a-l cufunda pe tnrul scoian
ntr-un somn adnc i el nu se trezi dect a doua zi
trziu, cnd vrednicul stpn al casei intr n camer cu
privirile ngrijorate.
El se aez aproape de patul oaspetelui su i ncepu
o cuvntare destul de lung i de nclcit asupra
ndatoririlor casnice ale vieii conjugale i ndeosebi
asupra unei autoriti neclintite, a unei supremaii
ndreptite pe care brbaii cstorii trebuie s-o
impun n toate mprejurrile cnd prerea lor se
deosebete de aceea a nevestelor. Quentin l asculta cu
nelinite. El tia c soii, ca i alte puteri beligerante,
sunt uneori dispui s cnte te-deum, mai curnd
pentru a masca o nfrngere dect pentru a srbtori o
victorie i se grbi s fac lumin mai ndeaproape,
exprimndu-i ndejdea c sosirea lor nu prilejuise nici
o neplcere stpnei casei
Neplcere! Nu! rspunse burgmeisterul. Nici o
femeie nu poate fi luat mai puin pe nepregtite dect
Mabel. Ea e oricnd fericit s schimbe o vorb cu
prieteni; ntotdeauna, slav Domnului, gseti la ea
adpost i o mas bun. Nici o femeie pe pmnt nu-i
att de primitoare; din pcate ns are o fire cam cu
toane.
ntr-un cuvnt, ederea noastr aici i este
neplcut? ntreb scoianul, ridicndu-se de pe pat i
ncepnd s se mbrace n grab. Dac a fi sigur c
dup spaima prin care a trecut azi noapte, contesa
Isabelle ar putea s porneasc la drum, n-am mai
supra-o pe soia dumneavoastr, cci n-am mai
rmne nici o clip aici.
Ei bine! rspunse Pavillon; tocmai acest lucru l-a
spus i tnra doamn mamei Mabel; a fi vrut s fi
vzut cum s-a mbujorat cnd vorbea. O lptreas care
a patinat cinci mile pn la trg cu vntul tios n fa
era un crin pe lng ea. Nu m mir c mama Mabel,
srmnica de ea, este un pic cam geloas.
Contesa Isabelle a ieit deci din camer? ntreb
tnrul, fcndu-i toaleta i mai repede.
Da rspunse Pavillon i v ateapt cu
nerbdare ca s hotri drumul pe care l vei lua de
vreme ce suntei amndoi hotri s plecai. Dar cred
c mai stai s luai masa, nu?
De ce nu mi-ai spus asta mai repede? ntreb
Quentin cu nerbdare.
ncet-ncet, rspunse sindicul. V-am spus-o prea
curnd, mi se pare, fiindc vd c v tulbur att de
mult. Acum a vrea s v mai optesc ceva, dac am s
vd c avei rbdarea de a m asculta.
Vorbete, scumpe domn, ct mai repede i ct mai
prompt; sunt numai urechi.
Ei bine urm burgmeisterul n-am dect un
cuvnt de spus i anume c Trudchen care sufer mult
la gndul c se va despri de drglaa contes, de
parc aceasta ar fi propria ei sor, v sftuiete s v
schimbai mbrcmintea. n ora se vorbete c
doamnele de Croye cltoresc prin ara n veminte de
pelerini, nsoite de un arca scoian din garda regelui; i
se zice c una din ele a fost adus napoi la Schnwald
noaptea trecut de un boemian, dup ce am plecat noi
de acolo, i c acest boemian l-a asigurat pe Guillaume
de la Marck c dumneavoastr nu ai fost nsrcinat s
aducei nici un mesaj nici pentru el, nici pentru bunii
locuitori din Lige, c dumneavoastr ai rpit-o pe
tnra contes i cltorii cu ea ca amorez. Toate
aceste veti ne-au sosit de diminea de la Schnwald,
fiindu-ne povestite mie i celorlali consilieri, care nu
tiu ce s fac; cci dei prerea mea este c Guillaume
de la Marck a fost prea aspru att cu episcopul, ct i cu
noi nine, totui e privit ndeobte ca un om
cumsecade... ei, pe nebute, firete, i ca singurul
brbat din lume care ne poate conduce mpotriva
ducelui de Burgundia; ntr-adevr, aa cum stau
lucrurile, cred i eu c trebuie s trim n bun
nelegere cu el, cci am mers prea departe pentru a mai
da napoi.
Fiica dumneavoastr are dreptate, spuse Quentin
Durward abinndu-se de la reprouri sau sfaturi, care,
i ddea bine seama, ar fi fost fr nici un rost,
neputnd s schimbe o hotrre pe care vrednicul
magistrat o luase spre a se supune totodat nclinrilor
partidei sale ct i dorinelor soiei. Fiica dumneavoastr
ne d un sfat bun; trebuie s plecm mbrcai altfel i
de ndat. Putem avea ncredere, ndjduiesc, c vei
pstra taina i ne vei ajuta s fugim.
Din toat inima, din toat inima, exclam cinstitul
cetean care, nu prea mulumit el nsui de demnitatea
comportrii sale, dorea s gseasc repede un mijloc de
ispire; nu pot uita c n noaptea trecut mi-ai salvat
viaa, mai nti cnd m-ai descotorosit de blestematul
pieptar de oel i apoi cnd m-ai scos din viesparul
acela, i mai primejdios, cci mistreul i godacii lui par
mai curnd diavoli dect oameni. Aa c am s v fiu tot
att de devotat ca lama sbiei fa de prsele, cum ar
spune meterii notri de cuite, cei mai buni din lumea
ntreag. i acum c suntei gata, venii cu mine; am s
v art n ce msur am ncredere n dumneavoastr.
Ieind din camera n care dormise Quentin, sindicul
l conduse n ncperea sa de lucru, n care i rostuia
treburile negustoreti. Dup ce puse zvorul la u i
arunc n toate prile o privire ptrunztoare i
nelinitit, deschise ua, ascuns de o tapierie, a unei
cmri tainice, boltite, n care se aflau mai multe lzi de
fier. Ridic repede capacul uneia, plina de guldeni i o
puse la dispoziia lui Quentin, pentru ca acesta s-i ia
din ea suma pe care o credea necesar pentru
cheltuielile de drum ale tovarei sale i ale lui.
ntruct banii pe care Quentin i primise cnd
plecase din Plessis erau pe sfrite, el accept fr
ovial dou sute de guldeni, i prin aceasta lu povara
de pe inima lui Pavillon, care privea aceti bani,
mprumutai fr sperana de a-i mai vedea vreodat, ca
o ispire pentru lipsa de ospitalitate pe care din felurite
pricini era silit s-o svreasc.
Dup ce nchise cu grij cmara n care-i pstra
avutul, bogatul flamand i conduse oaspetele n salon,
unde acesta o gsi pe contes, nc palid din pricina
scenelor la care fusese martor n noaptea aceea, dar n
plin posesiune a facultilor mintale i fizice; se
mbrcase astfel, nct prea o fat flamand din clasa
mijlocie. Trudchen, care era singur cu ea n salon,
completa mbrcmintea contesei i o nva cum s se
poarte. Isabelle ntinse lui Quentin mna, pe care acesta
o srut cu respect, i-i spuse:
Mesir Quentin, trebuie s ne prsim prietenii,
dac nu vreau s atrag asupra lor o parte din
nenorocirile care m-au urmrit de la moartea tatlui
meu. Schimb-i mbrcmintea i s plecm dac nu ai
obosit aprnd o fiin att de nefericit.
Eu, s obosesc?! Ca s v apr, a merge pn la
captul pmntului! Dar dumneavoastr,
dumneavoastr... avei destul putere pentru a nfrunta
greutile drumului? Putei merge, dup spaima de
ast-noapte...?
Nu-mi mai aminti, rspunse contesa; parc a fost
un vis groaznic i nclcit... Prea bunul episcop a fost
salvat?
Cred c se afl n libertate, rspunse Quentin,
fcndu-i semn lui Pavillon s tac, cci acesta prea
gata s nceap a povesti ngrozitoarea ntmplare.
E cu putin s mergem la el? A adunat ceva
trupe? ntreb contesa.
Sperana lui e numai n Cel de Sus, spuse
scoianul; dar oriunde ai vrea s mergei, v voi urma;
voi fi o cluz i un aprtor drz.
S chibzuim bine, spuse Isabelle, i dup o clip
de tcere, adug: o mnstire ar fi un azil preferat, dar
m tem c nu va oferi dect o slab aprare mpotriva
prigonitorilor mei.
Hm! hm! mormi sindicul. Nu v-a sftui s v
oprii la o mnstire n districtul Lige, cci Mistreul
din Ardennes, dei ndeobte un comandant viteaz, un
aliat credincios i un prieten al oraului nostru, are o
fire nestpnit i ine seama prea puin de mnstiri,
de schituri, chinovii i alte asemenea aezminte. Se
spune c douzeci de clugrie... mai bine zis foste
clugrite... sunt trte tot timpul dup el...
Fii gata de plecare fr ntrziere, mesir Durward
spuse Isabelle, fr a da sindicului timp s intre n
amnunte de vreme ce trebuie s m ncredinez
fidelitii dumitale.
ndat ce Quentin i sindicul ieir din odaie, Isabelle
ncepu s-i pun Gertrudei tot felul de ntrebri asupra
drumurilor i asupra altor subiecte, cu atta precizie i
curaj nct fiica lui Pavillon nu se putu stpni s nu
exclame:
M uimii, doamn; am auzit vorbindu-se de
drzenia unor brbai, dar a dumneavoastr mi se pare
mai presus de cea brbteasc.
Nevoia rspunse contesa nevoia, draga mea,
este mama drzeniei i a priceperii. Nu de mult mi se
fcea ru, numai cnd vedeam o pictur de snge
ieind dintr-o tietur uoar. Ieri am vzut, ca s spun
aa, sngele curgnd n valuri mprejurul meu i totui
mi-am pstrat cumptul i sngele rece. S nu crezi
totui c e uor, adug ea punnd pe braul Gertrudei
o mn tremurtoare, dei glasul i era ferm; fora mea
luntric este ca o garnizoan asaltat tot timpul i din
toate prile de mii de dumani i pe care numai
hotrrea cea mai drz o poate face s nfrunte fiecare
asalt, fiecare clip grea. Dac situaia mea ar fi mai
puin primejdioas, dac nu mi-a da seama c singurii
mei sori de izbnd, pentru a scpa de un destin mai
ngrozitor dect moartea, este s-mi pstrez sngele rece
i prezena de spirit, m-a arunca n braele tale chiar
acum, Gertrude, i mi-a uura sufletul mpovrat
vrsnd un uvoi de lacrimi att de amare cum n-au
nit nicicnd dintr-o inim zdrobit.
S nu facei asta, doamn, strig flamanda cu
compasiune. Fii tare, facei mtnii i avei ncredere n
pronia cereasc; fr ndoial, dac cerul a trimis
vreodat un sprijin cuiva care s-a aflat n pragul pieirii,
acest tnr gentilom att de viteaz i de ager v-a fost
hrzit dumneavoastr. Mai este cineva adug ea
mbujorndu-se pe care m-a putea bizui; nu spunei
nimic tatlui meu; am cerut logodnicului meu, Hans
Glover, s v atepte la poarta de rsrit i s nu cumva
s mai vin vreodat n faa mea dac nu-mi va putea
spune c v-a scos n siguran din inutul oraului
nostru.
 Ca s-o mbrieze cu duioie era singurul mijloc prin
care tnra contes putea s-i exprime mulumirile
sale inimoasei i bunei fete; aceasta i napoie
mbriarea cu mult dragoste i adug zmbind:
ntr-adevr, dac dou fete i logodnicii lor
devotai nu vor putea izbuti ntr-o deghizare i o fug,
lumea nu mai este ceea ce am auzit ntotdeauna c
trebuie s fie.
Unele din aceste vorbe readuser o roea vie n
obrajii contesei, i sosirea pe neateptate a lui Quentin
nu sczu ntru nimic din strlucirea ei. El intr mbrcat
din cap pn n picioare ca un ran flamand, nstrit,
cu hainele de srbtoare ale lui Peter, care i dovedise
interesul fat de tnrul scoian prin graba cu care se
dusese s le aduc, jurnd n acelai timp c dac ar fi
argsit i tbcit ca pielea unui bivol, tot n-ar trda
asemenea oameni cumsecade. Doi cai voinici fuseser
pregtii mulumit strduinelor mamei Mabel care nu
dorea ctui de puin rul contesei i scutierului su, ci
doar s ndeprteze de casa i de familia ei primejdiile la
care puteau fi expui prin prezenta acestora. Ea i privi
deci cu o mare uurare cum se urc pe cai i pleac
dup ce le spuse c vor gsi drumul spre poarta de
rsrit inndu-se dup Peter, care trebuia s mearg
ntr-acolo pentru a-i cluzi, fr a avea ns cu ei nici o
legtur aparent.
ndat ce musafirii plecar, mama Mabel se folosi de
acel prilej pentru a ine o bun predic Gertrudei despre
nebunia de a citi poveti de dragoste din pricina crora
doamnele de la curte erau aa de ndrznee i de
fluturatice, nct n loc s nvee cum se ine n
rnduial o gospodrie de oameni cumsecade, cutreier
clare prin toat ara ca nite fete fr cpti, neavnd
alt nsoitor dect vreun scutier trndav, vreun paj
destrblat, sau vreun filfizon de arca pripit cine tie
de unde, punndu-i n primejdie sntatea, averea i
compromindu-i ireparabil reputaia.
Gertrude ascult toate aceste vorbe n tcere, fr a
rspunde ceva; dar innd seama de firea ei, s ne fie
ngduit a ne ndoi c ea a nvat din acea predic
lecia practic pe care voise s i-o dea mama sa.
n timpul acesta, cltorii notri ajunseser la poarta
de rsrit a oraului, strbtnd prin mulimea de
oameni, din fericire foarte preocupai de evenimentele
politice i de zvonurile care se vnturau, pentru a mai
da vreo atenie unei perechi de tineri a cror nfiare
n-avea nimic izbitor. Trecur de posturile de gard
mulumit hrtiei pe care o cptaser de la Pavillon,
isclit ns cu numele colegului su Rouslaer, i se
desprir de Peter Geislaer, urndu-i i dintr-o parte i
din cealalt, n cuvinte scurte, toate cele bune ndat
dup aceea fur ajuni din urm de un tnr voinic,
clare pe un cal sur, frumos, care spuse c se numete
Hans Glover i c este logodnicul Gertrudei Pavillon.
Tnrul avea nfiarea unui flamand cumsecade, fr
a strluci prea mult prin deteptciune, dovedind mai
mult voioie i bun voin dect spirit
n totul, nu se putu mpiedica contesa s nu
gndeasc, abia fiind vrednic de a fi iubit de generoasa
Trudchen. El se art, totui, gata s se supun
dorinelor fiicei sindicului, ntruct dup ce le ddu
respectuos ziua bun, o ntreb pe contes n limba
flamand pe ce drum voia s fie condus.
Du-m spuse ea spre oraul cel mai apropiat
de hotarul Brabantului.
Ai hotrt deci
inta i elul cltoriei
dumneavoastr? spuse
Quentin, apropiindu-i
calul de acela al Isabellei
i vorbind n limba
francez, pe care
cluza nu putea s-o
neleag.
Da, rspunse
tnra doamn; cci n
situaia n care m aflu,
n-ar fi de loc cuminte n
asemenea mprejurri s
prelungesc cltoria,
chiar dac ar trebui s se sfreasc ntr-o temni
aspr.
O temni? exclam Quentin.
Da, prietene, o temni. Dar am s m ngrijesc ca
dumneata s nu ai parte de ea.
Nu vorbii de mine, nu v gndii la mine, spuse
Quentin. Dac am s v vd n siguran, tot ceea ce m
privete pe mine nu are nici un fel de nsemntate.
Nu vorbi aa de tare, spuse contesa Isabelle; o sa
se mire cluza noastr iat-l c a i luat-o nainte.
ntr-adevr, bunul flamand, fcnd ceea ce ar fi dorit s
fac i altul pentru el, de ndat ce l vzuse pe Quentin
c se apropie de contes, ndeprtase de ei prezenta
stnjenitoare a celui de al treilea. Da urm ea, vznd
c nu erau auzii da, prietenul meu, aprtorul meu,
de ce m-a ruina s-i spun astfel de vreme ce nsui
cerul mi te-a trimis? Dumitale sunt datoare s-ti spun
c am hotrt s m ntorc n ara mea i s m
ncredinez mrinimiei ducelui de Burgundia. Mi s-au
dat sfaturi rele, dei nu ru intenionate, cnd am fost
ndemnat s m sustrag proteciei sale i s fac apel la
aceea al falsului i ipocritului Ludovic al Franei.
i ai hotrt s devenii soia contelui de
Campo-Basso, acel favorit, vrednic de dispre al lui
Carol?
n glasul lui Quentin, zbuciumul luntric lupta cu
dorina de a se preface nepstor, ca osnditul care,
simulnd o trie cu totul strin de simurile lui,
ntreab dac ordinul execuiei sale a sosit.
Nu, Durward, nu spuse contesa Isabelle,
ndrep-tndu-se n a toat puterea ducelui de
Burgundia n-o va ncovoia pe o fiic a casei de Croye,
n-o va face s se supun unei condiii att de
reprobabile. mi poate lua domeniile i feudele, m poate
nchide ntr-o mnstire, dar acesta este cel mai ru
lucru la care m pot atepta ba am s ndur chiar mai
ru dect asta i n-am s-mi dau mna lui
Campo-Basso.
Mai ru! exclam Quentin. Ce poate fi mai ru
dect pierderea bunurilor i ntemniarea? Oh,
gndii-va bine ct vreme respirai aerul liber
dimprejurul dumneavoastr, ct vreme avei lng
dumneavoastr un om care i-ar da viaa pentru a v
conduce n Anglia, n Germania, chiar i n Scoia
oriunde ai putea gsi ocrotitori mrinimoi. Oh, dac
aa stau lucrurile, nu hotri att de necugetat s
renunai la libertate, cel mai mare dar al cerului! Oh,
bine cnt un poet al rii mele:
 Ce nobil eti tu, o, libertate,
Mai scump dect bunurile toate!
Pe om doar libertatea- l fericete,
Doar liber fiind ntr-adevr triete.
i suferini, i boli, i srcie
Cuprinse-s toate- ntr- un cuvnt: robie!

Ea asculta cu un surs melancolic tirada

nsoitorului su n cinstea libertii; apoi, dup o scurt
tcere, rspunse:
Libertatea exist numai pentru brbai: femeia
trebuie s aib permanent un aprtor, fiindc natura a
fcut-o neputincioas s se apere singur. i eu n cine
a putea gsi unul? n desfrnatul Eduard al Angliei? n
beivul Venceslaus al Germaniei? n Scoia? Ah,
Durward! Dac a fi sora dumitale i mi-ai putea fgdui
un adpost ntr-una din vile acelor muni pe care i
place att de mult s-i descrii, unde, fie mulumit
buntii oamenilor, fie pentru puinele juvaeruri care
mi-au mai rmas, mi-ar fi ngduit s duc o via
linitit i s uit rangul n care am fost nscut; dac
mi-ai putea asigura ocrotirea vreunei matroane
onorabile din ara dumitale, a vreunui baron a crui
inim s fie tot att de cinstit ca i sabia lui, aceasta ar
fi ntr-adevr o speran pentru care ar merita s nfrunt
mai departe gura lumii, pentru a merge nainte, tot
nainte!
n glasul Isabellei vibra o duioie att de mictoare,
nct Quentin fu copleit pe neateptate de o bucurie,
care i fcu inima s se strng. El ovi o clip nainte
de a rspunde gndindu-se unde ar putea s gseasc
n Scoia un adpost; dar tristul adevr l aduse la
realitate, spunndu-i c ar fi o fapt josnic i crud
s-i fgduiasc o raz de lumin pe care nu va avea
pn la urm nici puterea, nici mijloacele de a i-o arta.
Madame rspunse el n sfrit a proceda fr
cinste, cu totul mpotriva onoarei i a legmntului de
cavaler, dac v-a lsa s ndjduii c a putea s v
ofer n Scoia alt aprare dect aceea a srmanului bra
care se afl acum alturi de dumneavoastr. Nici nu tiu
bine dac pe pmntul pe care m-am nscut mai
triete vreun om care s aib sngele meu n vine.
Cavalerul de Innerquharity a nvlit asupra castelului
nostru ntr-o noapte trzie i i-a ucis pe toi acei care
purtau numele meu. n Scoia i-a ntlni pe dumanii
notri feudali, numeroi, puternici, eu, un om singur,
rzle, i chiar dac regele ar dori s-mi fac dreptate,
n-ar ndrzni, pentru a-l ajuta pe unul dintre srmanii
lui supui, s-i nemulumeasc un feudal care se afl
n fruntea a cinci sute de clrei.
Vai! exclam contesa nu se afl deci nici un
colior pe lumea asta mare unde s nu existe asuprire,
de vreme ce bntuie nestvilit printre acei muni
slbatici att de puin pizmuii, ca i pe cmpiile noastre
mbelugate i mnoase.
Este un amarnic adevr i nu ndrznesc s-l
tgduiesc, spuse scoianul; aproape numai plcerea
rzbunrii i setea de snge mping clanurile noastre
vrjmae s se strpeasc ntre ele. Ogilvies i alii ca ei
svresc n Scoia aceleai isprvi ca i de la Marck i
briganzii lui n aceast ar.
Atunci s nu mai vorbim despre Scoia spuse
Isabelle cu un ton de nepsare adevrat sau prefcut
 s nu mai vorbim despre Scoia de care, de altfel, am
amintit doar n glum, pentru a vedea dac dumneata
ndrzneti cu adevrat s-mi nfiezi ca un loc de
refugiu regatul cel mai sfiat din Europa. A fost o
ncercare a sinceritii dumitale pe care vd cu bucurie
c m pot bizui chiar atunci cnd e pus n joc i ceea
ce-i st mai mult la inim. Aa c o spun din nou, n-am
s caut nici o alt protecie dect aceea oferit de vreun
baron feudal cinstit, vasal al ducelui Carol, n minile
cruia sunt hotrt s m predau de ndat ce l voi
ntlni.
i de ce s nu v ntoarcei mai bine pe domeniile
dumneavoastr, n castelul dumneavoastr ntrit, aa
cum aveai de gnd cnd v aflai la Tours? ntreb
Quentin. De ce s nu-i chemai n ajutor pe vasalii
tatlui dumneavoastr i s nu ducei tratative cu
ducele de Burgundia, n loc de a v preda n minile lui?
Fr ndoial c vei gsi destui brbai viteji care s
lupte pentru cauza dumneavoastr; i eu cunosc cel
puin pe unul care i-ar da bucuros viaa pentru a servi
drept pild.
Vai! exclam contesa acest proiect, sugerat de
vicleanul Ludovic i, ca tot ceea ce a sugerat el vreodat,
urzit mai mult n interesul su dect n al meu, a
devenit irealizabil de cnd a fost dezvluit ducelui de
Burgundia de ndoitul trdtor Zamet Maugrabin.
Unchiul meu a fost aruncat atunci n temni i
castelele mele ocupate de garnizoanele ducelui. Orice
ncercare din parte-mi ar expune pe vasalii mei la
rzbunarea ducelui Carol; i de ce a face s curg i
mai mult snge peste acela care a curs pn acum
pentru o cauz att de nensemnat? Nu, am s m
supun suzeranului meu ca un vasal fidel, n tot ceea ce
nu mi va atinge liberul meu arbitru, cu att mai mult
cu ct mi se pare c mtua mea, contesa Hameline,
care m-a sftuit cea dinti s fac acest pas i chiar m-a
ndemnat s fug, a i luat acest drum nelept i
onorabil.
Mtua dumneavoastr! repet Quentin,
amintindu-i deodat de vetile aflate, pe care contesa
nu le auzise i care n urma perindrii rapide a attor
primejdii i ntmplri tragice, fiind lucruri secundare,
fuseser uitate vremelnic.
Da, mtua mea... contesa Hameline de Croye. Ai
aflat ceva n legtur cu ea? ntreb contesa Isabelle.
Cred c acum se afl sub protecia steagului
Burgundiei. De ce taci? tii ceva despre ea?
Ultima ntrebare, pus cu tonul celei mai mari
neliniti, l sili pe Quentin s povesteasc ceea ce aflase
despre soarta contesei Hameline. Spuse cum fusese
chemat s-o urmeze n fuga de la Schnwald, fuga la care
el nu se ndoise c participa i contesa Isabelle; povesti
ce descoperise dup ce ajunseser n pdure, i, n
sfrit, spuse cum se ntorsese la castel i n ce
mprejurri o gsise, dar nu pomeni nimic despre planul
cu care era limpede c mtua ei prsise castelul i
mai puin nc despre zvonul c ea czuse n minile lui
Guillaume de la Marck. Delicateea l fcea s tac
asupra primului punct i grija pentru simmintele
tovarei lui de drum l opreau, ntr-un moment cnd se
cerea de la ea putere i drzenie, s fac vreo aluzie
asupra celui de al doilea, care de altfel i ajunsese la
urechi ca un simplu zvon.
Povestirea lui, dei lipsit de acele amnunte
importante, fcu o adnc impresie asupra contesei
Isabelle care, dup ce clri o vreme oarecare n tcere,
spuse n sfrit cu un ton nemulumit:
Aa c ai prsit pe nefericita mea mtu n
pdure la discreia unui ticlos de boemian i a unei
slujnice trdtoare? Srmana mea mtu, adesea
obinuia s laude devotamentul tnrului nostru
aprtor!
i dac n-a fi fcut astfel, madame ntreb
Quentin, pe bun dreptate jignit de felul n care era
privit cavalerismul lui care ar fi fost soarta aceleia
pentru care nutream un devotament mult mai mare?
Dac n-a fi lsat-o pe contesa Hameline de Croye n
paza acelora pe care i-a ales ea nsi ca sftuitori i
confideni, contesa Isabelle ar fi fost n clipa aceasta
mireasa lui Guillaume de la Marck, Mistreul Slbatic
din Ardennes!
Ai dreptate, rspunse contesa Isabelle cu tonul ei
dintotdeauna; i eu care m bucur de devotamentul
dumitale neovielnic, am fost nedreapt i
nerecunosctoare cu dumneata. Vai, nefericita mea
mtu! i ticloasa de Marthon, care se bucura att de
mult de ncrederea ei i o merita att de puin... Ea l-a
adus la mtua mea pe mizerabilul de Zamet i pe
Hayraddin Maugrabin, care prin aa-zisul lor dar de
prezictori i de cititori n stele dobndiser o mare
nrurire asupra ei; ea a fost aceea care, sprijinindu-le
prezicerile, a ncurajat-o n nu tiu cum s le spun
nite nchipuiri cu privire la cstorii i iubii, lucruri,
care, la vrsta ei, o fceau ridicol i fantezist. Nu m
ndoiesc c de la nceput am fost nvluite n iele
acestea de Ludovic al Franei, spre a ne ndemna s
cutm refugiu la curtea lui, sau mai curnd spre a ne
supune noi nine puterii sale; dup aceste acte
nesbuite din partea noastr, dumneata, Quentin
Durward, poi da mrturie ce nedemn pentru un rege, ce
lipsit de cavalerism pentru un gentilom, pentru un nobil,
s-a comportat cu noi. Vai, srmana mea mtu... ce
crezi c s-a ntmplat cu ea?
ncercnd s insufle sperane n care el abia de
credea, Durward rspunse c lcomia acelor oameni era
mai puternic dect orice alt patim, c n momentul
cnd i prsea, Marthon prea c dorete s-o ia pe
contesa Hameline sub ocrotirea ei, c n sfrit era greu
s-i dai seama ce motiv ar putea mpinge pe cei doi
ticloi s se poarte ru sau s-o ucid pe contes ct
timp ei puteau s ctige ceva purtndu-se bine cu ea i
storcnd dup aceea o rscumprare.
Pentru a ndeprta gndurile contesei Isabelle de la
acest subiect trist, Quentin i povesti pe fa despre
trdarea lui Maugrabin pe care o descoperise n timp ce
poposeau peste noapte n apropiere de Namur, i care
prea s fie rezultatul unei nelegeri ntre rege i
Guillaume de la Marck. Isabelle simi c o strbate un
fior de spaim i, recptndu-i cumptul, spuse:
Mi-e ruine c am pctuit, ngduindu-mi s m
ndoiesc att de mult de ocrotirea sfinilor i de a fi
crezut, fie i pentru o clip, n reuita unui proiect att
de crud, de josnic i de dezonorant, ct vreme exist n
cer ochi milostivi care vegheaz asupra nefericirilor
omeneti. Despre acest lucru nu-i suficient s gndeti
cu spaim i dezgust trebuie s-l priveti ca o trdare
josnic, de necrezut, al crui succes posibil nu poate fi
admis fr a-l nega pe Dumnezeu. Dar acum vd
limpede de ce acea prefcut de Marthon prea adesea
s ntrein orice smn de mici gelozii i nemulumiri
ntre srmana mea mtu i mine; de ce ea
ntotdeauna o linguea pe aceea care era de fa,
asmuind-o oricnd putea mpotriva aceleia care lipsea.
Totui niciodat n-a fi crezut c ar merge att de
departe, nct s-o mping pe mtua mea, altdat att
de afectuoas cu mine, s m lase n primejdie la
Schnwald, i ea nsi s fug.
Contesa Hameline n-a pomenit, aadar, c are de
gnd s fug? ntreb Quentin.
Nu rspunse contesa dar ea fcea aluzie la nu
tiu ce voia s-mi spun Marthon. La drept vorbind,
mintea srmanei mele mtue era att de tulburat de
nite biguieli nedesluite ale ticlosului de Hayraddin,
cu care sttuse chiar n ziua-aceea de vorb ndelung i
n tain, i ea lsa s-i scape nite cuvinte att de
stranii, nct... nct... pe scurt, vznd-o n acea stare,
nu m-am grbit s-o silesc s-mi dea o explicaie. Totui
a fost crud din partea ei s m prseasc astfel.
Nu cred c s-a fcut vinovat de o asemenea
rutate, spuse Quentin; n zpceala acelor clipe i n
ntunericul de afar, contesa Hameline a fost desigur
convins c e nsoit de nepoata ei, precum am fost i
eu, lsndu-m nelat de mbrcmintea i de inuta
acelei Marthon, fapt care m fcuse s cred c m aflam
n compania ambelor doamne de Croye, i ndeosebi
adug el ncet dar hotrt n compania aceleia fr de
care nu m-ar fi ispitit s plec din Schnwald toate
comorile din lume.
Isabelle i ls capul n piept i pru c abia auzise
nflcratele cuvinte ale lui Quentin. Totui cnd tnrul
ncepu s vorbeasc despre politica lui Ludovic, se
ntoarse din nou spre el. Nu fu greu pentru niciunul,
mulumit lmuririlor amndurora, s se ncredineze
c cei doi frai boemieni i Marthon, prta lor, erau
uneltele acelui prin perfid, dei Zamet, cel mai n vrst
dintre cei doi frai, ncercnd s fac un joc dublu cu
viclenia specific neamului su, fusese pedepsit pentru
fapta lui. n aceast dispoziie de ncredere reciproc, i
uitnd situaia critic n care se aflau, ca i primejdiile
ce-i pndeau pe drum, cei doi tineri merser ntins
cteva ceasuri n ir poposind doar spre a-i odihni caii
ntr-un ctun retras, unde i conduse Hans Glover, care
se purt n toate privinele ca un om nelept i discret,
cum fcuse mai nainte cnd se ndeprtase de ei pentru
a nu le stnjeni conversaia.
n timpul acesta deprtarea artificial care i
desprea pe cei doi iubii (cci acum putem s-i numim
astfel) prea micorat sau chiar desfiinat ca urmare a
mprejurrilor n care se gseau. Dac tnra contes se
putea mndri cu un rang mai nalt, dac naterea ei o
ndreptea la o avere incomparabil cu aceea a
tnrului, a crui singur avuie era sabia sa, nu
trebuie s se uite c, deocamdat, ea era tot att de
srman ca i el, c-i datora salvarea, onoarea i viaa
prezenei de spirit, brbiei i devotamentului dovedit
de tnr. Este drept c ei nu vorbeau de iubire, cci dei
inima plin de recunotin i ncredere a tinerei contese
i-ar fi iertat o asemenea declaraie, totui Quentin, a
crui limb era legat i de sfiala fireasc, i de
simmintele cavalereti, i-ar fi reproat c profit de
ncurctura n care se afla tnra contes dac ar fi
rostit orice vorb care ar fi putut fi neleas ca atare.
Nu vorbeau despre iubire, dar acest gnd era de
nenlturat pentru amndoi. Ei se gseau astfel n acele
mprejurri n care simmintele unei afeciuni reciproce
mai curnd se subneleg dect se rostesc, n acele
mprejurri care, prin libertatea pe care o ngduie i
nesiguranele care le nsoesc, (alctuiesc aproape
ntotdeauna clipele cele mai fericite ale vieii unui om,
dei adesea duc la ceasurile ntunecate ale dezamgirii,
ale nestatorniciei i ale tuturor suferindelor pe care le
strnesc speranele nelate, i dragostea nemprtit.
Erau dou ceasuri dup-amiaz cnd Hans Glover,
cluza lor, galben la fa i cu spaima n ochi, le
aduse-tirea ngrijortoare c sunt urmrii de un pale
de schwarzreiters ai lui Guillaume de la Miarck. Aceti
soldai sau mai curnd briganzi erau recrutai din cele
mai de jos straturi ale Germaniei i se asemnau pe
deplin cu lanzknechtii, n afar de faptul c ei alctuiau
cavaleria uoar. Pentru a-i cinsti porecla de clrei
negri i pentru a-i nspimnta i mai mult dumanii,
aveau de obicei cai negri i-i vopseau n aceeai culoare
armele i echipamentul, operaie care le nnegrea
adeseori i minile i faa. Aceti? schwartzreiters se
luau la ntrecere n frdelegi i cruzime cu fraii lor
lanzknechtii pedestrai.
Quentin privi napoi. De-a lungul drumului ntins pe
care-l strbtuse vzu naintnd un nor die praf, n faa
cruia alergau nebunete unui sau doi clrei.
Adresndu-se tovarei sale de drum, tnrul i spuse:
Scump Isabelle, n-am alt arm de aprare dect
sabia, i fiindc numai cu atta nu pot s m bat pentru
dumneata, vom fugi mpreun. Dac am putea s
ajungem n pdurea aceea dinaintea noastr, mai
nainte ca s ne prind din urm, vom gsi mijlocul s
scpm.
Fie, singurul meu prieten, rspunse Isabelle,
ndemnndu-i calul s treac la galop; i dumneata,
dragul meu adug ea, adresndu-se lui Hans Glover
ia-o pe un alt drum. Nu rmnea ca s mprteti
nefericirea i primejdiile noastre.
Onestul flamand scutur din cap i rspunse la
ndemnul ei generos: nein, nein! Das geht nichts 72 i
continu s goneasc dup ei, ndreptndu-se toi trei
spre adpostul pdurii att de repede pe ct le
ngduiau caii obosii. Vzndu-i c fug, urmritorii, la
rndul lor, i ndoir sforrile. Dei caii lor erau
obosii, totui, neavnd arme, fugarii clreau mai uor
i, prin urmare, aveau un foarte mare avantaj asupra
urmritorilor. Ajunseser aproape la un sfert de mil de
pdure, cnd deodat zrir o trup de oameni de arme
sub flamura unui cavaler, ieind din ascunziul pdurii
i cutnd s le taie drumul.
Au armuri strlucitoare, spuse Isabelle; trebuie s
fie burgunzi. Oricine ar fi, ne vom preda lor mai curnd
dect n mna acestor nelegiuii care ne urmresc.
O clip dup aceea, ea strig, privind spre flamur:
Cunosc inima despicat, cusut pe flamur! Este
blazonul contelui Crvecoeur, un nobil burgund n
minile lui m predau.
Quentin Durward suspin; ce altceva mai puteau
face? Ct de fericit s-ar fi socotit o clip mai nainte,
dac ar fi fost sigur c Isabelle va scpa chiar n
condiiuni mai puin favorabile! Ajunser curnd

72 Nu, nu, asta nu se poate (n limba german). (n. t.)

aproape de trupa lui Crvecoeur i contesa ceru s
vorbeasc comandantului care i oprise oamenii n loc
spre a putea s recunoasc pe clreii negri. n timp ce
acesta o privea nedumerit, cu ndoial, contesa spuse:
Nobile conte, Isabelle de Croye, fiica vechiului frate
de arme al senioriei voastre, fiica contelui Reinold de
Croye, se pred n minile domniei voastre i cere
protecia senioriei voastre pentru ea i pentru ai si.
O vei avea, nobil doamn, chiar mpotriva
unei armate ntregi exceptnd ca de obicei pe
suzeranul meu, ducele de Burgundia. Dar acum nu
avem timp s vorbim despre asta. Aceste canalii s-au
oprit n loc, parc ar avea de gnd s ne dispute terenul.
Pe sfntul George al Burgundiei, au neobrzarea s
nainteze mpotriva flamurei lui Crvecoeur!
Briganzii acetia nu vor fi oare strunii niciodat?
Damian, lancea mea. Flamura n frunte! Lncile n
cumpnire! Crvecoeur, nainte!
Scond strigte de rzboi i urmat de clreii si,
porni n galop ntins la arj mpotriva plcului de
schwartzreiters.
 XXIV
PREDAREA

Oricare mi-ar fi soarta, Cavalere,

Captiv sunt, n mna dumitale;
Dar nu uita c poate, vreodat,
Vei fi i dumneata ca mine astzi
Prizonier, fr ndejde.
ANONIM

ncierarea dintre schwartzreiters i oamenii de arme

burgunzi inu doar cinci minute, att de repede fur
pui n derut cei dinti de superioritatea celor din
urm n ceea ce privea armele, caii i spiritul rzboinic.
n mai puin dect ne-a trebuit pentru a o povesti,
contele de Crvecoeur, tergndu-i sabia nsngerat
de coama calului, nainte de a o bga n teac, se
ntoarse la marginea pdurii, unde Isabelle rmsese s
priveasc lupta. O parte a oamenilor si l urma, pe
cnd ceilali continuar nc pentru o vreme oarecare
urmrirea inamicului de-a lungul drumului.
E o ruine spuse contele ca armele cavalerilor
i ale gentilomilor s fie mnjite de sngele acestor porci
mravi. Vorbind astfel, i vr sabia n teac i adug:
Este o urare de bun venit n ar cam aspr, frumoasa
mea verioar, dar prinesele pribege trebuie s se
atepte la asemenea aventuri. Pe legea mea, bine c am
sosit la timp, cci, ngduie-mi s te asigur, aceti
clrei negri nu au mai mult respect pentru coroana
unei contese dect pentru scufia unei rnci i nu cred
c escorta domniei tale ar fi fost n stare s le tin piept
ndelung.
Conte spuse Isabelle v ntreb fr ocol:
spunei-mi dac m socotii prizonier i unde avei de
gnd s m ducei.
tii foarte bine, copil, ru spuse contele cum a
vrea s rspund eu la aceast ntrebare, dac ar depinde
de voina mea. Dar domnia ta i acea mtu nesbuit
care umbl mereu dup mriti, tii cum v-ai
ntrebuinat n ultimul timp aripile, aa c va trebui,
tare m tem, s v mulumii ctva vreme s nu le
deschidei dect ntr-o cuc. Ct despre mine, datoria
mea, i acest lucru este destul de neplcut, datoria mea
va nceta de ndat ce v voi conduce la curtea ducelui,
la Peronne; n acest scop, cred c va trebui s las
comanda detaamentului de recunoatere nepotului
meu, contele Stephen, pentru a m ntoarce cu domnia
ta, fiindc mi se pare c vei avea nevoie de un mediator.
Sper c acest tnr fluturatic se va achita de
ndatoririle sale cu nelepciune.
Cu ngduina domniei voastre drag unchiule
spuse contele Stephen dac v ndoii de priceperea
mea de a comanda oamenii de arme, rmnei nsui
domnia voastr cu ei, iar eu am s fiu servitorul i
aprtorul contesei de Croye.
Fr ndoial, dragul meu nepot rspunse
unchiul lui aceasta ar fi o bun schimbare a planului
meu; dar mi se pare c mi place mai mult aa cum l-am
ntocmit. Te rog deci s tii c treaba domniei tale aici
nu este de a vna i de a strpunge pe aceti porci negri,
ndeletnicire pentru care preai mai adineauri a avea o
chemare cu totul deosebit, ci s afli i s-mi trimii
veti sigure despre tot ceea ce se ntmpl n inutul
Lige, n legtur cu zvonurile ciudate pe care le-am
auzit. ngduie ca vreo zece lnci s m urmeze, iar
celelalte s rmn n grija domniei tale sub flamura
mea.
nc o clip, vere de Crvecoeur spuse contesa
Isabelle d-mi voie, constituindu-m eu nsmi ca
prizonier, d-mi voie s precizez mcar cele necesare
pentru sigurana acelora care m-au sprijinit prietenete
n nenorocirea mea. Permite acestui tnr de isprav,
cluza mea credincioas, s se ntoarc nestnjenit n
oraul su, la Lige.
Dup ce privi ptrunztor faa mare, cinstit, a lui
Glover, Crvecoeur spuse:
Nepotul meu l va apra pe acest tnr care pare
ntr-adevr de treab, att de departe ct va putea s
nainteze n inutul Lige, i-l va lsa liber.
Nu uita s-i aminteti de mine drguei Gertrude,
spuse contesa cluzei sale, i, scond un colier de
perle de sub vl, adug: Roag-o s-l poarte n amintirea
nefericitei sale prietene.
Cinstitul Glover lu colierul i srut cu un gest
comic, dar cu o duioie pornit din inim, gingaa mn
care gsise o manier att de delicat pentru a rsplti
oboseala i primejdiile la care se expusese el nsui.
Hm! Semne i chezii! spuse contele. Mai ai alte
daruri de fcut, draga mea verioar? E timpul s
pornim la drum.
Un singur lucru spuse contesa, fcnd o sforare
ca s vorbeasc v rog s avei amabilitatea de a fi
binevoitori fa de acest tnr gentilom.
Hm! exclam Crvecoeur, aruncnd spre Quentin
aceeai privire ptrunztoare ca i spre Glover, dar
pare-se cu un rezultat mai puin satisfctor. Hm!
repet el, imitnd cu un ton mai curnd ironic dect
ofensiv, stnjenirea contesei. Ehei... asta-i o lam altfel
turnat. Te-a ruga s-mi spui, frumoasa mea
verioar... ce a fcut acest... acest foarte tnr gentilom
pentru a merita un asemenea demers al domniei tale?
Mi-a salvat viaa i onoarea, rspunse contesa,
roind, cu o mbinare de stingherire i de ciud
Quentin se nvpiase de mnie, dar i ddu seama
cu nelepciune c lsndu-se trt de ea nu fcea dect
s nruteasc lucrurile.
Viaa i onoarea, hm! exclam din nou contele
Crvecoeur; mi se pare c ar fi fost mai bine, verioar,
s nu te fi pus n situaia de a contracta asemenea
obligaii fa de acest foarte tnr gentilom. Dar s
lsm asta. Tnrul gentilom poate s ne urmeze, dac
o ngduie rangul su; am s veghez s nu i se ntmple
nimic... Doar c pe viitor am s-mi iau eu nsumi
sarcina de a-i apra viaa i onoarea i poate c am s
gsesc pentru el o ntrebuinare mai potrivit dect
aceea de a fi scutierul personal al domnioarelor
pribege.
Seniore conte rosti Durward, neputnd s mai
pstreze tcerea pentru ca domnia voastr s nu mai
vorbii despre un strin n termeni mai uori dect ai
putea dup aceea s-i socotii cuviincioi, mi ngdui s
v spun c numele meu e Quentin Durward i c sunt
arca n garda scoian, n care, dup cum tii prea
bine, nu sunt nrolai dect gentilomi i oameni de
onoare.
i mulumesc pentru ncunotiinare i-i srut
minile, mesir arca, rspunse Crvecoeur, cu acelai
ton batjocoritor. Ai buntatea s clreti lng mine
naintea trupei.
n timp ce ndeplinea ordinul contelui care acum avea
puterea dac nu i dreptul de a dispune asupra
micrilor sale, Quentin observ c Isabelle l urmrea
cu un aer nelinitit i sfios, care mergea pn la duioie,
i la vederea acestui lucru l podidir lacrimile. Dar el i
aminti c trebuia s se poarte ca un brbat naintea lui
Crvecoeur, care poate c dintre toi cavalerii Franei i
ai Burgundiei era cel mai puin indicat s se lase
nduioat i s nu rd de povestea suferinelor unei
iubiri adevrate. Hotr deci s nu atepte ca acesta s-i
adreseze cuvntul, ci s nceap el conversaia cu un
ton care s afirme dreptul lui la un tratament onorabil i
la mai mult respect dect prea s fie dispus a-i acorda
contele, ofensat poate de a fi gsit un brbat de rang
inferior, bucurndu-se prea mult de ncrederea
verioarei sale, care se nscuse ntr-o familie att de
nobil i att de bogat.
Seniore conte de Crvecoeur ncepu Durward cu
un ton moderat dar ferm a putea s v ntreb, nainte
de a continua convorbirea noastr, dac sunt liber sau
trebuie s m consider prizonierul domniei voastre?
O ntrebare ireat rspunse contele la care
deocamdat pot s rspund doar prin alta: ce crezi,
Frana i Burgundia se afl n pace, sau rzboi?
 Acest lucru rspunse scoianul domnia
voastr, seniore conte, l putei ti fr ndoial fault mai
bine dect mine. Am lipsit de la Curtea Franei i nu am
veti de ctva timp.
Vezi spuse contele iat ce uor este s pui
ntrebri i ce greu s le rspunzi. Eu nsumi am stat cu
ducele la Peronne o sptmn i mai bine deci nu pot
s rspund la aceast ghicitoare mai fericit dect
domnia ta; i totui, mesir scutier, de rspunsul la
aceast ntrebare depinde faptul dac domnia ta eti
prizonier sau liber; deocamdat trebuie s te consideri
prizonier. Dac ai fost ntr-adevr un cavaler onorabil,
folositor rudei mele, i dac vei rspunde sincer la
ntrebrile pe care am s i le pun, atunci lucrurile vor
sta mai bine cu domnia ta.
Contesa de Croye spuse Quentin e mai n
msur s judece dac i-am fost de folos, i la ea v
trimit pentru a avea un rspuns n aceast privin.
Rspunsurile mele le vei judeca domnia voastr
personal atunci cnd mi vei pune ntrebri.
Hm! Destul mndrie murmur contele de
Crvecoeur i asta la un om care poart gajul unei
doamne la plrie, i socotete s-l poarte cu fal pentru
a onora acest preios simbol de mtase i fir. Ei bine, ei
bine, mesir, sper c fr a te simi jignit, vei putea s-mi
spui de ct timp te afli pe lng persoana contesei
Isabelle de Croye.
Conte de Crvecoeur rspunse Quentin Durward
rspund la ntrebri care mi sunt adresate pe un ton
ce se apropie de insult numai pentru ca tcerea mea s
nu fie interpretat ntr-un fel injurios pentru o persoan
pe care trebuie s-o respectm amndoi. Am nsoit-o ca
escort pe contesa Isabelle din ziua n care a prsit
Frana spre a se retrage n Flandra.
Ho! ho! exclam contele; deci de cnd a fugit de la
Plessis de Tours? Domnia ta, un arca al grzii scoiene,
ai nsoit-o, fr ndoial, n urma unui ordin expres al
regelui Ludovic, nu?
Orict de puin s-ar fi socotit ndatorat Quentin fa
de regele Franei care, punnd la cale rpirea contesei
Isabelle de ctre Guillaume de la Marck, socotise
probabil c tnrul scoian va fi ucis n aprarea ei, el
nu se crezu totui ndreptit s trdeze ncrederea pe
care Ludovic o pusese, sau pruse c o pune n el, i de
aceea rspunse contelui de Crvecoeur c pentru el
fusese suficient s primeasc ordine de la comandantul
lui pentru ceea ce fcuse, necernd nimic mai mult.
De ajuns, spuse contele. tim c regele nu permite
ofierilor si s trimit arcaii din gard s rtceasc de
colo-colo ca paladinii pe lng drlogii cailor doamnelor
pribege, fr a urmri astfel un scop politic. Va fi greu
pentru regele Ludovic s continue a afirma cu atta
ndrzneal c el nu tie c doamnele de Croye au fugit
din Frana, de vreme ce ele au fost escortate de un arca
din propria sa gard. i ce drum ai luat, mesir arca?
Spre Lige, seniore, rspunse scoianul; doamnele
voiau s cear protecia rposatului episcop.
Rposatului episcop! exclam contele de
Crvecoeur. Louis de Bourbon a murit? Ducele n-a auzit
c ar fi bolnav! De ce a murit?
El zace ntr-un mormnt nsngerat, seniore; i
asta numai dac ucigaii au druit un lca rmielor
sale pmnteti.
Ucis? exclam Crvecoeur din nou. Sfnt
Fecioar din ceruri! Tinere, dar asta e cu neputin!
Am vzut cu proprii mei ochi nelegiuirea svrit
i nc alte multe isprvi groaznice.
Ai vzut?! i n-ai srit n ajutorul bunului prelat?
N-ai ridicat tot castelul mpotriva ucigailor? i dai
seama oare c numai faptul de a fi fost martor la o
asemenea crim, fr a te mpotrivi, este o nelegiuire
odioas?
Pentru a fi scurt, seniore spuse Durward
nainte ca aceast fapt s fi fost svrit, castelul
fusese cucerit de sngerosul Guillaume de la Marck, cu
ajutorul insurgenilor din Lige.
Parc m-a lovit un trsnet! strig Crvecoeur.
Lige rsculat! Schnwald cucerit! Episcopul ucis!
Mesager al nenorocirii, nici un om n-a adus vreodat
attea veti rele deodat! Vorbete: ce tii despre asaltul
castelului, despre rscoal, despre omor? Vorbete eti
unul din arcaii de ncredere ai lui Ludovic; el a intit cu
aceast sgeat uciga. Vorbete, sau am s te sfii
cu caii slbatici.
Cnd o vei face, seniore, nu va fi nici o prticic
din mine care s nu aparin unui adevrat scoian.
Sunt tot att de strin ca i domnia voastr de aceste
ticloii i am fost att de departe de a lua parte la ele,
nct m-a fi mpotrivit din rsputeri dac puterea mea
ar fi egalat a douzecea parte a dorinei pe care o aveam.
Dar ce era s fac? Ei erau sute i eu numai unul.
Singura mea grij era s-o salvez pe contesa Isabelle i, n
privina asta, am avut fericirea s izbutesc. Totui dac
a fi fost destul de aproape n clipa cnd nelegiuirea a
fost svrit cu atta cruzime mpotriva venerabilului
btrn, i-a fi salvat prul alb. Oricum ar fi fost, oroarea
mea a fost exprimat destul de tare spre a mpiedica alte
frdelegi.
Te cred, tinere, spuse contele. Nu eti nici la vrsta
i nu ai nici firea pentru a fi nsrcinat cu asemenea
misiuni sngeroase, orict ai fi de potrivit pentru a servi
ca scutier doamnelor. Dar vai! e cu putin ca bunul,
generosul prelat s fie ucis chiar n locul unde l primea
att de adesea pe strin cu caritatea i mrinimia unui
prin, s fie ucis de un mizerabil, de un monstru, de o
fiar nfiortoare, nsngerat, feroce, crescut n
aceeai cas n care i-a mnjit minile cu sngele
binefctorului su! Dac nu l-a cunoate pe Carol de
Burgundia da, n-a mai crede nici n dreptatea cerului,
dac m-a ndoi c rzbunarea sa va fi tot att de aspr
i de prompta ca i crima aceea fr pereche de
slbatic. i dac nimeni altul nu-l va urmri pe uciga
aci el se opri, puse mna pe sabie, ls drlogii, se lovi
cu amndou minile n mnui de oel peste platoe,
att de tare nct platoa rsun i, ridicndu-le spre
cer, urm solemn: Eu, eu, Philippe Crvecoeur de
Cordes, jur n faa lui Dumnezeu, a sfntului Lambert i
a celor Trei Crai din Colonia, s m gndesc prea puin
la alte lucruri pmnteti pn n clipa cnd am s
rzbun pe deplin nelegiuirea fptuit de uciga asupra
blndului Louis de Bourbon, oriunde am s dau de el, n
pdure sau pe cmp, n ora sau n afar de ora, pe
muni sau la es, la curtea unui rege sau n biserica lui
Dumnezeu! i pentru asta pun chezie domeniile mele,
bunurile mele, prietenii i vasalii, viaa i onoarea. Aa
s-mi ajute Dumnezeu, sfntul Lambert din Lige, i cei
Trei Crai din Colonia.
Dup ce contele de Crvecoeur fcu acest legmnt,
pru oarecum uurat de durerea copleitoare i de
uluirea cu care ascultase vetile despre tragedia sinistr
care se petrecuse la Schnwald i el continu s-i pun
ntrebri lui Durward asupra amnuntelor acelei
nenorociri cumplite. Neavnd nici o dorin de a liniti
pornirea spre rzbunare a contelui mpotriva lui
Guillaume de la Marck, scoianul i satisfcu
curiozitatea pe deplin.
Dar acei oameni orbii, nestatornici, necredincioi,
acele fiare din Lige spuse contele cum au putut s
se alture tlharului, ucigaului aceluia, pentru a-l da
morii pe prinul lor legitim!?
Durward l inform pe burgundul care turba de
mnie c cei din Lige, sau cel puin cei mai luminai
dintre ei, dei luaser parte la rscoal mpotriva
episcopului, nu avuseser gnd, aa cum i se pruse lui,
s-i dea concursul la nelegiuirea pe care a fptuit-o de
la Marck; dimpotriv, ei ar fi mpiedicat-o dac ar fi avut
mijloace, cci vederea crimei i-a umplut de oroare.
S nu-mi vorbeti de acea gloat necredincioas,
nestatornic, josnic! strig Crvecoeur. Cnd au luat
armele mpotriva unui prin care n-avea alt vin dect
c era un stpn prea bun, prea blnd pentru o gloat
de robi nerecunosctori, cnd au pus mna pe arme
mpotriv-i i au nvlit n casa lui panic, ce altceva
putea fi n cugetul lor dac nu omorul cnd s-au
nhitat cu Mistreul Slbatic din Ardennes, cel mai
mare uciga de la hotarele Flandrei, ce altceva putea s
fie n capul lor dect omorul, cci omorul este singura
raiune de a tri a Mistreului! i dup cum ai spus
domnia ta nsui, cel care a dat lovitura nu era din
rndurile acelor mrave canalii? De-a vedea sngele
curgnd prin canalele lor la lumina caselor aprinse! Oh,
blndul, nobilul, generosul senior, ucis! Ali vasali s-au
rzvrtit mpotriva drilor apstoare i a srcirii, dar
cei din Lige au fcu-o numai din insolen, n plin
bogie. Ls din nou drlogii, frngndu-i cu
desperare minile epene din pricina mnuilor de zale.
Quentin i ddu seama cu uurin c durerea contelui
era sporit de amintirea sfietoare a legturilor din
trecut i a prieteniei pe care o avusese cu victima; din
aceast cauz el rmase tcut, respectnd nite
simminte pe care nu voia s le sporeasc i dndu-i
seama n acelai timp c i era cu neputin s le
consoleze.
Dar contele de Crvecoeur se ntorcea mereu i
mereu asupra aceluiai subiect, l ntreba asupra
fiecrui amnunt al asaltrii castelului Schnwald i a
morii episcopului; deodat, ca i cnd i-ar fi amintit de
un lucru care scpase ateniei sale, ntreb ce se
ntmplase cu contesa Hameline i pentru ce nu era
mpreun cu verioara sa.
Nu adug el dispreuitor nu c a socoti lipsa
ei ca o pierdere pentru contesa Isabelle; cci, dei erau
rude i ndeobte era o femeie cumsecade, totui regatul
Cocagne n-a produs niciodat un cap mai fluturatic,
mai fantezist, ca al ei; i socot ca sigur c nepoata ei, n
care am vzut ntotdeauna o tnr aezat, cuminte, a
fost mpins prostete s fug din Burgundia n Frana
de acea zpcit, de acea romanioas tomnatic, de
acea peitoare, ea nsi ahtiat dup mriti!
Stranice cuvinte pentru urechea unui ndrgostit
romantic! i mai cu seam ntr-un moment cnd ar fi
fost ridicol pentru el s ncerce un lucru pe care nu-l
putea face, adic s-l fac pe conte s neleag prin
fora armelor c aduce o ofens grosolan contesei
Isabelle ei, care era fr pereche i ca nelepciune i
ca frumusee numind-o o tnr aezat i cuminte,
nsuiri cu care putea fi ludat fiica unui ran, ars de
soare, care nu face altceva toat viaa dect s
mboldeasc boii, n timp ce tatl ei ine coarnele
plugului. Ct despre faptul c o presupunea dominat i
condus n totul de o mtu proast i romanioas
calomnia aceasta ar fi trebuit vrt napoi pe gt
calomniatorului. Dar fizionomia deschis, dei sever, a
contelui de Crvecoeur, dispreul deplin pe care prea
s-l aib pentru acele simminte care copleeau
sufletul lui Quentin i impuneau respect. Nu de team n
legtur cu faima contelui n ceea ce privea mnuirea
armelor aceast primejdie n-ar fi fcut dect s-i
sporeasc dorina de a-l provoca la lupt dar teama de
ridicol, singura din toate armele de care le e fric mai
mult ca de orice nflcrailor de tot soiul, teama care,
prin nrurirea pe care o are asupra spiritelor acestora,
oprete de multe ori ceea ce e absurd, dar nbue
adesea pe deplin ceea ce este nobil.
Sub influena temerii c ar putea deveni un obiect de
ironie mai curnd dect de resentimente, Durward, dei
cu oarecare strngere de inim, se mrgini s rspund
destul de confuz c doamna Hameline fugise din castelul
Schnwald nainte de asalt. ntr-adevr, el nu putea s
povesteasc lucrurile mai lmurit fr a o expune
ridicolului pe ruda apropiat a Isabellei, i poate fr a
se expune el nsui pn la un punct, ca fiind obiectul
speranelor deplasate ale contesei Hameline. El adug
c auzise, dei vag, c aceasta czuse din nou n minile
lui Guillaume de la Marck.
Pe sfntul Lambert, sper c o s se cstoreasc
cu ea, spuse Crvecoeur; i ntr-adevr ar putea-o face,
din dragoste pentru sacii ei de aur i tot att de probabil
e c l-ar face seama de ndat ce ar pune gheara pe saci,
sau mai trziu cnd i va fi golit.
Contele urm apoi s-i pun felurite ntrebri lui
Quentin asupra felului n care se comportaser
amndou doamnele n timpul cltoriei, asupra
gradului de intimitate n care l admiseser i asupra
altor amnunte destul de delicate, nct, jignit, ruinat
i mnios, tnrul abia putea s-i ascund stnjenirea
de privirea ascuit a soldatului i a curteanului, care
deodat , pru c vrea s se ndeprteze de el.
Hm! exclam el n acelai timp vd c s-a
ntmplat ceea ce presupusesem, dintr-o parte cel puin:
sper c cealalt parte i-a stpnit mai bine simurile.
Hai, mesir scutier, d pinteni i mergi la avangard, n
timp ce eu am s m ntorc s stau de vorb cu contesa
Isabelle. Cred c am aflat destule lucruri de la domnia ta
pentru a-i putea vorbi despre toate aceste peripeii
neplcute fr a-i rni delicateea, dei am reuit s-o
zgndresc un pic pe a domniei tale. Dar mai stai o
clip, tinere galant, doar un cuvnt i apoi te duci.
Domnia ta ai fcut, mi nchipui, o cltorie fericit n
ara znelor, cltorie plin de aventuri eroice, de
sperane mari i de iluzii arztoare ca grdinile znei
Morgana pe care le cnt menestrelii. Uit totul, tinere
soldat adug el btndu-l pe umr nu-i aminti de
tnra doamna dect ca de onorata contes de Croye
uit-o pe domnioara rtcitoare i aventuroas. i
prietenii mei pentru unul din ei pot s rspund i
vor aminti, n ceea ce i privete, numai serviciile pe care
i le-ai fcut i vor uita rsplata nesbuit pe care ai avut
ndrzneala s-o ndjduieti n sinea domniei tale.
nciudat c nu putuse s ascund de ochiul ager al
lui Crvecoeur simmintele pe care contele prea s le
considere att de ridicole, Quentin rspunse mnios:
Seniore conte, cnd voi avea nevoie de sfaturile
domniei voastre, vi le voi cere; cnd voi cere ajutorul
domniei voastre, vei avea timp destul pentru a mi-l
acorda sau a-l refuza; cnd voi pune un pre deosebit pe
prerea domniei voastre asupra mea, nu va fi prea trziu
ca s v-o rostii.
Drace! exclam contele iat-m ntre Amadis i
Oliane. Trebuie s m atept la o provocare la duel.
Vorbii ca i cnd acest lucru ar fi cu neputin,
spuse Quentin. Cnd am rupt o lance cu ducele de
Orlans, am fcut acest lucru mpotriva unui piept n
care curge un snge mult mai nobil dect acela al lui
Crvecoeur. Cnd mi-am ncruciat sabia cu Dunois,
m-am msurat cu un rzboinic mai bun dect acesta.
Fac cerul s i se nelepeasc mintea, dragul
meu tnr! rosti Crvecoeur, rznd de ieirea
cavalerului ndrgostit. Dac ai vorbit adevrul, ai avut
un noroc deosebit pe aceast lume; i ntr-adevr dac
providena dorete s te expun la asemenea ncercri,
nainte de a-i crete barba, vei nnebuni de vanitate
nainte de a-i putea spune c eti un brbat. Poi s m
nveseleti, dar nu s m mniezi. Crede-m, dei,
printr-unul din acele capricii de care soarta d uneori
dovad, poate c te-ai luptat cu prinii i ai fcut pe
paladinul celor dou contese, nu eti ctui de puin
egal acelora pentru care ai devenit ntmpltor adversar
i pentru care i mai ntmpltor nc, ai devenit
companion. Totui i pot ngdui, ca unui tnr care a
ascultat cntecele de vitejie pn ce i-a nchipuit c el
nsui e un paladin, de a te legna ctva timp nc n
visurile frumoase ale domniei tale; dar nu trebuie s te
superi pe un prieten binevoitor care te scutur uneori cu
asprime de umeri spre a te trezi.
Seniore de Crvecoeur replic Quentin familia
mea...
O clip... nu e vorba numai de familie, l
ntrerupse contele; ci i de rang, de avere, de poziie
nalt i aa mai departe, ceea ce stabilete o ierarhie
ntre diferitele grade i categorii de persoane. Ct despre
natere, toi oamenii coboar de la Adam i Eva.
Seniore conte repet Quentin strmoii mei
Durward of Glen-houlakin...
Ei exclam contele dac pretinzi s-i urci
dincolo de Adam, nu mai am nimic de spus! Bun seara.
El i struni calul, oprindu-se spre a o atepta pe
contes, creia, dac acest lucru era cu putin,
insinurile i sfaturile lui i fur i mai dezagreabile
dect lui Quentin, care, clrind nainte, murmura n
sine: Nesimitor, insolent, nfumurat! i-a dori ca
primul arca scoian care va ochi n tine cu archebuza
s nu te lase s scapi att de uor precum am fcut-o
eu!
Seara ajunser la Charleroi, pe Sambre, unde contele
de Crvecoeur hotrse s-o lase pe contesa Isabelle.
Spaimele i oboseala acelei zile, mpreun cu drumul de
cincizeci de mile pe care-l strbtuse din zori i emoiile
zguduitoare ce o nsoiser fr ncetare, fceau cu
neputin ca ea s mearg mai departe fr ca sntatea
s-i fie primejduit. Vznd-o att de istovit, contele o
ncredin superioarei unei mnstiri a ordinului
Citeaux, o aristocrat a crei familie era nrudit cu
casele de Crvecoeur i Croye i n a crei nelepciune i
buntate putea s-i pun toat ncrederea.
Crvecoeur nsui se opri doar spre a recomanda cele
mai mari precauiuni comandantului micii garnizoane
burgunde din acea localitate i-i ceru totodat s
posteze o gard de onoare la mnstire n timpul ederii
acolo a contesei Isabelle de Croye, n aparent pentru a
veghea asupra siguranei sale, dar poate n tain pentru
a prentmpina orice ncercare de fug. Contele justifica
vigilena pe care o recomandase garnizoanei prin
zvonurile nedesluite pe care le auzise despre tulburrile
din episcopatul Lige. El voia s duc cel dinti ducelui
Carol extraordinarele veti ale rscoalei i uciderii
episcopului, n toat realitatea lor oribil; n acest scop,
dup ce-i procur caii odihnii pentru el i pentru
suit, nclec, hotrt s-i urmeze fr popas cltoria
spre Peronne. Vestindu-l pe Quentin Durward c trebuie
s-l nsoeasc, ei i ceru scuze cu ironie pentru faptul
c-l desprea de plcuta companie, dar spera c un
scutier att de devotat doamnelor va gsi c o cltorie
n timpul nopii sub clar de lun e mult mai plcut
dect s se abandoneze somnului, cu nepsare, ca un
muritor de rnd.
Quentin, destul de ndurerat la vestea c va fi
desprit de Isabelle, ardea s rspund acestui sarcasm
cu o sfidare mnioas; dar dndu-i seama c
Crvecoeur nu va face dect s rd de mnia lui i s-i
dispreuiasc provocarea, hotr s atepte ziua potrivit
cnd va putea s aib prilejul de a obine satisfacie de
la acest senior trufa, care-i devenise, dei pentru pricini
deosebite, aproape tot att de odios ca i Mistreul
Slbatic din Ardennes. Se declar de acord deci cu
propunerea contelui, ntruct nu avea ncotro, i pornir
mpreun, cu toat iueala posibil pe drumul dintre
Charleroi i Peronne.
 XXV
OASPETELE NEPOFTIT

Nu exist nsuire omeneasc

S nu aibe n urzeal vreun cusur:
Am vzut un om viteaz fugind de-un cine,
i un altul nelept fcnd prostii
De rdeau de el i protii.
i apoi iat,
Omul tu, iste, cum tii, nevoie mare,
Intrigi sfori att de bine le urzete
nct singur deseori se prinde- n ele.
VECHE PIESA DE TEATRU

n timpul primei pri a cltoriei sale nocturne,

Quentin trebui s lupte cu acea mhnire pe care o
simte un tnr cnd se desparte, poate pentru
totdeauna, de iubita lui, n timp ce, zorii de graba
acelor clipe i de nerbdarea lui Crvecoeur, goneau toi
peste mnoasele cmpii ale inutului Hainaut, sub
cluzirea blnd, strlucitoare, a lunei de august,
care-i cernea razele peste mbelugatele i mustoasele
pajiti, pduri i lanuri. Agricultorii se foloseau de
lumina ei pentru a secera holdele, cci flamanzii erau tot
att de harnici i pe atunci ca i n zilele noastre. Luna
se oglindea n apele rurilor largi, linitite, care fcuser
pmntul s rodeasc, brzdate de pnzele albe ale
luntrelor care crau mrfuri, plutind, fr a fi oprite de
stnci sau praguri prpstioase, pe lng sate linitite a
cror nfiare cuviincioas, curat, dovedea
ndestularea i buna stare a locuitorilor; i esea
sclipirile deasupra castelelor feudale ale attor baroni i
cavaleri viteji, zidiri nconjurate de anuri adnci,
strjuite de crenele i clopotnie nalte, cci gentilomii
din Hainaut erau vestii printre nobilii din Europa;
lumina ei se revrsa n deprtare peste turnurile uriae
ale attor mnstiri falnice.
Totui, n pofida acestei varieti de priveliti
ncnttoare, att de neasemntoare cu ntinderile
singuratice i sterpe ale rii sale, Quentin nu putea fi
smuls din mhnirea lui. El i lsase inima napoi, la
Charleroi, i singurul gnd insuflat de aceast cltorie
era c fiecare pas l ducea tot mai departe de Isabelle.
Imaginaia lui nu nceta s-i aminteasc fiecare vorb
rostit de ea, fiecare privire ndreptat spre el i, cum se
ntmpl adesea n asemenea mprejurri, impresia ce
se ntiprea n mintea lui prin amintirea acelor
amnunte era mult mai puternic dect aceea strnit
de nsi realitatea lor.
n sfrit trecu i ceasul rece al miezului nopii; n
ciuda dragostei i a suferinei, ncepu s se fac simit
oboseala crunt a celor dou zile care trecuser i pe
care deprinderea lui cu exerciiile de tot felul, vioiciunea
deosebit, preocuparea minii, ca i zbuciumul lui
sufletesc, l mpiedicaser s-o simt pn atunci.
Gndurile care se perindau prin mintea lui ncepur
ncet-ncet s se nceoeze, s se cufunde n toropeala
simurilor sale vlguite. Reprezentrile imaginaiei sale
schimbau sau deformau tot ceea ce i era transmis prin
organele amorite ale vederii i auzului, i Durward
nu-i ddea seama c e treaz dect prin sforrile pe
care simmntul instinctiv al primejdiei l mpingea s
le fac din timp n timp pentru a nu cdea ntr-un somn
adnc, copleitor. Cnd i cnd, teama de a nu cdea de
pe cal sau mpreun cu acesta, i nviora simurile i
avntul, dar curnd peisajul luminat de lun ncepea
din nou s unduiasc naintea ochilor si orbii de
umbre nedesluite i de tot soiul de culori nvlmite,
n sfrit oboseala l covri ntr-att, nct contele de
Crvecoeur, dndu-i seama de starea n care se afla,
trebui pn la urm s ordone la doi dintre oamenii lui
s se in ct mai aproape de Durward, pzindu-I s nu
cad de pe cal. Cnd (ajunser n sfrit la Landreci,
fcndu-i-se mil de tnr, care nu dormise aproape trei
nopi la rnd, contele ncuviin un popas de patru
ceasuri pentru odihn i mprosptare.
Quentin czuse ntr-un somn adnc, din care fu
smuls de sunetul trompetelor contelui i de strigtele
furierilor i ale subofierilor: Debout! Debout! H!
Messires, en route, en route!73 Dei prea matinal pentru
a fi bine primit, acest semnal de deteptare l trezi ntr-o
stare trupeasc i sufleteasc cu totul deosebit de
aceea n care adormise. ncrederea n el nsui i n
norocul lui i revenise o dat cu nviorarea spiritului i
cu rsritul soarelui. Nu se mai gndea la dragostea lui
ca la un vis dezndjduit i fantastic, ci ca la un
73 n picioare, n picioare, hei, domnilor, la drum, la drum! (n limba francez).
(n. t.)
principiu nalt i mbrbttor pe care trebuia s-l
hrneasc n inima lui, dei nu-i putea nicidecum
propune, fa de attea greuti cte avea de nfruntat,
s ajung la o ieire fericit: Corbierul, i zicea el, i
duce vasul dup steaua polar, dei el tie c nu va
ajunge la ea niciodat: tot astfel i gndurile pe care le
nchin Isabellei de Croye vor face din mine un rzboinic
viteaz, dei poate c n-am s-o mai vd niciodat. Cnd
va auzi c un soldat scoian cu numele de Quentin
Durward s-a distins pe cmpul de lupt sau i-a lsat
trupul n brea unei fortree disputate, i va aminti de
tovarul ei de drum, ca de un om care a fcut tot ce a
fost cu putin ca s-o apere de capcanele i de
nenorocirile care o ameninau i poate c i va onora
memoria cu o lacrim i sicriul cu o ghirland de flori.
ndemnat de aceast nou stare sufleteasc s-i
ndure nefericirea brbtete, Quentin putu s asculte i
s rspund mai uor la glumele contelui de Crvecoeur,
care rse de el fcndu-l neputincios fiindc se lsase
dobort de oboseal. Tnrul scoian rspunse la
spiritele contelui cu atta vioiciune, ntr-un fel att de
fericit i totodat att de cuviincios, nct aceast
schimbare de ton i de maniere fcur vdit asupra
contelui o impresie mai favorabil dect aceea pe care
i-o fcuse comportarea prizonierului su n seara
trecut, cnd, iritat de situaia n care se afla, uneori
tcuse posomorit, iar alteori rspunsese cu mndrie.
Btrnul soldat ncepu n sfrit s vad n tnrul
su companion un biat plcut din care ar fi cu putin
s se fac ceva; el i ddu chiar limpede s neleag c
dac ar voi s prseasc serviciul din garda arcailor
de la curtea Franei, i-ar nlesni dobndirea unei situaii
onorabile n casa ducelui de Burgundia i s-ar ngriji el
nsui de naintarea lui. Exprimndu-i toate
mulumirile cuvenite, Quentin refuz deocamdat
aceast favoare pn ce va ti n ce msur avea s se
plng de primul su protector, regele Ludovic. El
rmase totui n termeni buni cu contele de Crvecoeur.
Dac felul su nflcrat de a gndi, modul de exprimare
i accentul su strin strneau adesea zmbete pe
chipul grav al contelui, acest zmbet pierduse latura
ironic, sarcastic i nu mai trecea dincolo de limitele
bunei dispoziii i a curtoaziei.
Continundu-i astfel drumul n mai mult armonie
dect n ajun, mica trup ajunse n sfrit la dou mile
de Peronne, faimos ora ntrit n preajma cruia se
ridica tabra trupelor ducelui de Burgundia, care erau
gata, dup cum se presupunea, s invadeze Frana, n
timp ce Ludovic al XI-lea, la rndul lui, i adunase mari
fore aproape de Saint Maxence ca s-l aduc la realitate
pe prea puternicul su vasal.
Oraul Peronne, aezat de-a lungul unui ru bogat n
ape, pe o cmpie neted, nconjurat de ntrituri
puternice i de anuri adnci, a fost socotit din cele mai
vechi timpuri una dintre cele mai puternice fortree ale
Franei. Contele de Crvecoeur, suita lui i prizonierul se
apropiau de aceast fortrea spre ceasurile trei
dup-amiaz, cnd, strbtnd clare poienile nsorite
ale unei vaste pduri care acoperea pe atunci cmpia
din partea de rsrit a oraului, ntlnir dou
personaje de marc, precum preau dup numeroasa lor
suit. Necunoscuii erau mbrcai n veminte obinuite
pentru vreme de pace; judecnd dup oimii pe care-i
purtau pe umr i dup numrul prepelicarilor i al
ogarilor inui n zgard de slujitori, clreii se
ndeletniceau cu plcerile vntoarei cu oimi. Dar,
zrindu-l pe Crvecoeur ale crui culori i arme le erau
prea bine cunoscute, prsir urmrirea unui erete
dup care alergau pe marginile unui canal mare i
galopar spre conte.
Veti, veti, conte de Crvecoeur! strigar amndoi
deodat. Aduci veti, vrei s le afli de la noi, sau doreti
s facem schimb?
A prefera s fac schimb messiri rspunse
Crvecoeur salutndu-i curtenitor dac a fi convins
c avei veti att de importante precum sunt ale mele.
Cei doi vntori se privir zmbind. Cel mai vrstnic,
cu nfiare falnic de baron feudal, cu o umbr de
tristee pe chipul oache, pe care unii fizionomiti o
atribuie temperamentelor melancolice, iar alii, ca
sculptorul italian care a furit statuia lui Carol I, vd n
acest lucru presimirea unui sfrit nefericit,
ntorcndu-se spre companionul lui, spuse:
Crvecoeur vine din Brabant; acolo, n ara
negoului a nvat toate vicleugurile o s fie greu s
facem un trg cu el.
Seniori replic Crvecoeur ducele trebuie, de
bun seam, s vad cel dinti mrfurile mele, cci
suzeranul i ia dreptul su nainte de a se ncepe
vnzarea. Dar ia spunei, vetile domniilor voastre sunt
triste sau vesele?
Acela cruia i vorbea cu osebire era un brbat cu
nfiare voioas i cu privirile nespus de vioaie,
cumpnite de un aer gnditor i grav ce se vdea pe
buza superioar, fizionomie ce indica un om care vede i
gndete repede, dar ia hotrri sau i exprima prerea
ncet, cu nelepciune. Acesta era vestitul cavaler de
Hainaut, fiul lui Collart, sau, cum i se mai spunea,
Nicolas de la Elite, cunoscut n istorie i printre istorici
sub venerabilul nume de Philippe de Comines, pe atunci
foarte apropiat de ducele Carol Temerarul, unul din
sfetnicii lui cei mai preuii. El rspunse la ntrebarea pe
care i-o pusese Crvecoeur cu privire la felul vetilor pe
care le tiau el i companionul lui, baronul
dHymbercourt:
Ele sunt spuse el tot att de variate ca i
culorile curcubeului, dup feluritele puncte din care
sunt privite fie c s-ar strvedea pe nori negri sau pe
cer senin. Un asemenea curcubeu nu s-a mai artat n
Frana i nici n Flandra de la arca lui Noe.
Vetile mele replic Crvecoeur seamn cu o
comet: sumbre, sngeroase, nspimnttoare n ele
nsele, pot fi totui socotite c premerg unor i mai
ngrozitoare nenorociri, care vor urma.
Hai s ne deschidem i noi sipetele propuse
Comines companionului su altminteri ne-ar putea-o
lua nainte vreun nou venit, cci vetile noastre sunt
cunoscute de toi. ntr-un cuvnt, Crvecoeur, ascult i
minuneaz-te regele Ludovic se afl la Peronne!
Cum! exclam contele, uimit. A dat oare ducele
napoi fr lupt? i senioriile voastre v aflai oare aici
nvemntai panic, n vreme ce oraul este mpresurat
de francezi?! Cci nu pot crede c a fost cucerit.
Nu, firete, rspunse dHymbercourt; flamurile
Burgundiei n-au dat un pas napoi; i totui regele
Ludovic este aici.
Atunci a venit peste mare Eduard al Angliei cu
arcaii i, ca strbunicii lui, a ctigat o a doua btlie
de la Poitiers?
Ctui de puin! rspunse Comines. Nici o flamur
francez n-a fost dobort la pmnt, nici o pnz de
corabie n-a plecat din Anglia Eduard se desfat prea
mult cu nevestele burghezilor din Londra pentru a mai
dori s fac pe Prinul Negru. Ascultai realitatea
uluitoare! tii c atunci cnd ai plecat, conferina
dintre mputerniciii Franei i aceia ai Burgundiei
fusese ntrerupt, fr a mai prea s existe vreo putin
de mpcare.
E adevrat, i noi nu visam nimic altceva dect
rzboiul.
Ceea ce a urmat pare ntr-adevr att de
asemntor unui vis spuse Comines nct atept
mereu s m trezesc i s vd c e aa. Nu trecuse dect
o zi de cnd ducele, n plin consiliu, se mpotrivise cu
furie oricrei noi amnri, hotrnd s trimit o sfidare
regelui i s intre imediat n Frana. Toison dOr,
nsrcinat cu aceast misiune, i pusese vemntul
oficial, i tocmai ridica piciorul n scar ca s ncalece,
cnd, ce s vezi deodat l zrir pe heraldul francez
Mont-Joie venind clare n bivuacul nostru. Nu ne-am
nchipuit altceva dect c Ludovic ne-o luase nainte cu
sfidarea i ncepusem s ne gndim ce pornit are s fie
ducele mpotriva acelora care i dduser felurite sfaturi
mpiedicndu-l de a declara cel dinti, rzboiul. Dar,
consiliul fiind adunat n grab, care nu fu mirarea
noastr cnd heraldul ne vesti c regele Franei venea
clare la un ceas de drum n urma lui, sosind n vizit la
Carol, ducele Burgundiei, cu o mic suit, pentru a
pune capt nenelegerilor dintre ei printr-o ntrevedere
personal.
 M uimii, messiri, spuse Crvecoeur; i totui m
uimii mai puin dect v-ai putea atepta; cci, atunci
cnd am fost de curnd la Plessis de Tours, cardinalul
Balue, care se bucur de toat ncrederea, ofensat de
stpnul lui, i innd cu Burgundia n inima sa, mi-a
dat s neleg c ar putea s nrureasc asupra
slbiciunilor lui Ludovic, pn acolo nct s-l fac s se
vre el nsui ntr-o asemenea ncurctur fa de
Burgundia, nct ducele s-i poat dicta condiiile de
pace, dup placul su. Dar niciodat n-am crezut c o
vulpe btrn ca Ludovic are s se lase prins n
capcan aa, cu una, cu dou. i ce spun sfetnicii
burgunzi?
Dup cum poi s presupui rspunse
dHymbercourt s-a vorbit foarte mult de buna credin
care trebuie observat i foarte puin despre avantajele
care pot fi obinute n urma unei asemenea vizite, dei
era vdit c ei se gndeau aproape n ntregime la cele
din urm i se frmntau doar cum s gseasc o cale
de mpcare pentru a putea salva aparenele dup
cuviin.
Dar ducele ce spune? urm contele de
Creve-coeur.
El a vorbit scurt i aprins, ca de obicei, rspunse
Comines. Care dintre voi a ntrebat el a fost martor
la ntlnirea dintre mine i vrul meu Ludovic dup
btlia de la Montlhry, cnd am fost att de nesocotit,
nct s-l conduc napoi pn la zidurile Parisului
mpreun cu vreo zece nsoitori, punndu-m astfel la
discreia sa? I-am rspuns c cei mai muli dintre noi
fusesem de fa i c niciunul nu va uita vreodat
spaima pe care binevoise s ne-o strneasc. Ei bine
a strigat ducele ai osndit acea nebunie a mea i eu
am ncuviinat c m purtasem ca un tnr fr minte;
se tie de asemeni c tatl meu, cel de fericit amintire,
tria nc i c vrul meu Ludovic ar fi ctigat mult mai
puin dac m-ar fi pus atunci sub paz, dect a putea
ctiga eu astzi, dac a pune mna pe el. Dar n-are a
face; dac astzi regescul meu vr vine aici cu aceeai
inim deschis cu care m-am purtat i eu atunci, va fi
primit regete: dar dac i nchipuie c aceast aa-zis
ncredere m va nvlui, m va orbi pn ce i va fi
ndeplinit vreunul din planurile lui politice, pe sfntul
George de Burgundia, s ia seama! Apoi, rsucindu-i
mustile i btnd din picior, a poruncit s nclecm
pentru a primi un oaspe att de neobinuit.
i deci, l-ai primit pe rege?! se mir contele de
Crvecoeur. Se mai ntmpl nc minuni! Ce suit
avea?
Cea mai mic cu putin! rspunse
dHymbercourt; ntre douzeci i patruzeci de arcai
scoieni, precum i civa cavaleri i gentilomi din casa
lui, printre care astrologul su, Galeotti, fcea figura cea
mai plcut.
Ipochimenul acela zise Crvecoeur este
oarecum omul cardinalului Balue. Nu m-ar mira ca el s
aib o parte oarecare n aceast hotrre a regelui de a
face un asemenea pas de politic ndoielnic. n suit
era i vreun nobil de rang nalt?
Erau monseniorul dOrlans i Dunois, rspunse
Comines.
Cu Dunois o s am o rfuial spuse Crvecoeur
orice s-ar ntmpl. Dar auzisem c el i ducele au czut
n dizgraie i c au fost ntemniai.
 Au fost amndoi pui sub arest n castelul Loches,
acel ncnttor loc de retragere pentru nobilimea
francez rspunse dHymbercourt dar Ludovic le-a
dat drumul i i-a luat cu el, poate pentru c nu voia s-l
lase pe Orlans acolo. Ct despre ceilali nsoitori zu,
cred c cei mai de seam ar putea s fie omul lui,
clul-prevot, cu dou, trei ajutoare, i Olivier,
brbierul. i toi sunt att de srccios mbrcai,
nct, pe legea mea, regele seamn mai curnd cu un
btrn cmtar care se duce s-i scoat banii pe nite
polie fr sperane nsoit de o hait de btui.
i unde a fost gzduit? ntreb Crvecoeur.
Ei rspunse Comines asta-i mai grozav ca
toate. La nceput, ducele nostru a propus ca arcaii
regelui s fac de gard la o poart a oraului i la unul
din podurile de luntre peste Somme, i a destinat pentru
Ludovic o cas apropiat, aparinnd unui burghez
bogat, cu numele de Gilles Orthen; dar, ducndu-se
acolo, regele a vzut n apropiere flamurile lui de Lau i
ale lui Pencil de Rivirre, pe care i exilase din Frana;
speriat, dup ct se pare, c va locui att de aproape de
nite refugiai i nemulumii pe care i i-a ridicat
mpotriv el nsui, a cerut s fie instalat n castelul din
Peronne i, prin urmare, acolo locuiete.
Mare e Dumnezeu! exclam Crvecoeur asta nu
nseamn numai s intri n vizuina leului, dar s-ti bagi
i capul n gura lui; btrnul vulpoi politic se afl pur i
simplu ntr-o curs de oareci!
Ei urm Comines dHymbercourt nu v-a
povestit cuvntarea lui Le Glorieux, bufonul ducelui
care, dup prerea mea, este opinia cea mai neleapt
care a fost rostit n aceast mprejurare.
 i ce a spus prea ilustra sa nelepciune? ntreb
contele.
La un moment dat cnd ducele rspunse Comines
poruncea precipitat s se pregteasc cteva piese de
vesel, garnituri de argint i alte lucruri asemntoare
pentru a fi oferite ca daruri regelui i suitei sale, o dat
cu urarea de bun venit, Le Glorieux i-a strigat: Nu-i
tulbura cerebelul doar pentru att, amice Carol, am s
ofer vrului tu Ludovic un dar mai nobil i mai potrivit
pentru el: scufa, clopoeii i marota mea pe deasupra,
cci, pe sfnta liturghie, e mai nebun dect mine dac a
venit aici, la discreia ta. Dar dac n-am s-i dau nici
un motiv s se ciasc, ce va fi atunci, caraghiosule? a
ntrebat ducele. Atunci, ntr-adevr, Carol, tu ai s
merii scufa i marota mea, ca cel mai nebun dintre noi
toi trei. V spun c batjocura asta neruinat l-a atins
pe duce adnc am vzut cum s-a schimbat la fa i
i-a mucat buza. Astea-s vetile noastre, nobile
Crvecoeur; cu ce crezi c seamn?
Cu o min ncrcat de pulbere rspunse
Crvecoeur de care m tem c eu voi fi sortit s apropii
fitilul aprins. Vetile domniilor voastre i ale mele sunt
ca inul i focul care nu se pot atinge fr a izbucni o
flacr, sau ca unele elemente chimice care nu se pot
amesteca fr a provoca o explozie. Prieteni, messiri,
dai-v caii mai aproape: cnd am s v povestesc ce s-a
ntmplat n episcopatul Lige, o s fii de prere, cred,
c regele Ludovic putea s fac un pelerinaj prin
regiunile infernului n tot atta siguran ca i aceast
vizit inoportun la Peronne.
Cei doi seniori se apropiar de conte i ascultar cu
exclamaii pe jumtate nbuite i cu gesturi care
exprimau mirarea i interesul cel mai adnc, povestirea
sa despre ntmplrile de la Lige i de la Schnwald.
Apoi l chemar pe Quentin i-l ntrebar i iar l
ntrebar despre amnuntele morii episcopului, pn ce
n sfrit tnrul scoian nu mai voi s rspund la acel
interogator, netiind de ce i se puneau attea ntrebri i
la ce puteau s foloseasc rspunsurile lui.
ntre timp ajunseser pe malurile mnoase, netede,
ale rului Somme; zidurile nnegrite de vreme ale
micului ora Peronne la Pucelle, ca i verdele nchis al
cmpurilor nconjurtoare contrastau cu albul corturilor
armatei ducelui de Burgundia, care se ridica la aproape
cincisprezece mii de oameni.
 XXVI
NTREVEDEREA

Cnd prinii se- ntlnesc, zic astrologii

C- i o conjuncie ru prevestitoare
Ca- ntre Saturn i Marte.
VECHE PIESA DE TEATRU

N
u s-ar putea spune cu uurin dac este un
privilegiu sau un neajuns legat de poziia prinilor
faptul c n relaiile reciproce sunt inui prin
respectul datorat rangului i demnitii lor s dea
expresie simmintelor i vorbelor dup o etichet
riguroas care exclude orice izbucniri violente; dac nu
s-ar ti ns c acest lucru este pur i simplu un
ceremonial, totul ar fi luat drept o mare prefctorie.
Totui nu este mai puin adevrat c abaterea de la
aceste obligaii protocolare, cnd ea se petrece pentru a
da mai mult fru liber violenei, are ca efect s
compromit demnitatea acestora n ochii tuturor, aa
cum s-a ntmplat ndeosebi cnd cei doi ilutri rivali
Francisc I i Carol Quintul s-au nvinuit reciproc i fi
de minciun i au voit s pun capt nenelegerilor
dintre ei luptnd personal unul mpotriva celuilalt.
Carol de Burgundia, cel mai impetuos, cel mai
nestpnit, ba chiar cel mai necugetat prin al secolului
su, i dduse seama el nsui c se afla totui nlnuit
n acest cerc magic, care-i prescria cea mai profund
deferen fa de Ludovic, augustul su suzeran i
senior, care binevoia s-l onoreze pe el, un vasal al
coroanei, cu o vizit
personal. Cu mantia
ducal pe umeri,
urmat de marii seniori
i de principalii
cavaleri i gentilomi ai
Burgundiei, el l
ntmpin pe Ludovic
al XI-lea n fruntea
unei strlucite
cavalcade. Suita sa
strlucea de aur i de
argint; cci tezaurul
Angliei fiind sleit de
rzboaiele dintre
casele de York i
Lancaster, iar
cheltuielile curii
Franei fiind restrnse prin economia suveranului su,
curtea Burgundiei era n acea epoc mai mrea ca
oricare alta din Europa. Cortegiul lui Ludovic,
dimpotriv, era puin numeros i, prin comparaie,
srccios la nfiare; exteriorul regelui nsui, cu
haina lui ponosit, cu vechea sa plrie nalt, garnisit
cu iconie de plumb, fcea contrastul i mai izbitor; i,
atunci cnd ducele, falnic mpodobit cu coroana ducal
i cu mantia de ceremonie, desclec de pe nobilul su
fugar i puse un genunchi n pmnt, gata s in scara,
n timp ce Ludovic descleca de pe cluul su
buiestra, scena era aproape grotesc.
De altminteri, saluturile reciproce dintre aceti doi
potentai erau pe ct de curtenitoare, pe att de lipsite
total de sinceritate; datorit firii sale, ducele salva cu
mult mai greu aparenele n glas, n vorb i n inut; n
timp ce la rege, orice simulare i disimulare preau c
fac parte ntr-att din natura lui, nct nici aceia care l
cunoteau foarte bine nu puteau deosebi ce era prefcut
i ce era firesc n comportarea lui.
Ilustrarea cea mai exact, dac ea n-ar fi
compromitoare pentru asemenea mari suverani, ar fi
poate de a ni-l nchipui pe rege n situaia unui strin
perfect cunosctor al manifestrilor i al firii rasei
canine. Acesta, pentru un motiv oarecare, vrea s se
mprieteneasc cu un dulu mare i posomort care-l
nelinitete, fiind gata s se repead la el la primul semn
de team sau de ovial. Dulul mrie ncet, i
zbrlete prul, i arat colii i totui nu se hotrte
s se arunce asupra intrusului care pare n acelai timp
i prietenos i ncreztor: animalul sufer din pricina
dovezilor de prietenie care sunt departe de a-l liniti
pndind n acelai timp cel mai mic pretext care l-ar
putea ndrepti n proprii lui ochi s-i nhae prietenul
de beregat.
Regele i ddea seama fr ndoial, dup glasul
schimbat, dup micrile silite i dup gesturile repezite
ale ducelui, c rolul pe care trebuia s-l joace era greu
i, poate, se ci de mai multe ori c l ncepuse. Dar
cina era acum prea trzie i nu-i mai rmnea altceva
de fcut dect s pun n practic acea neasemuit
abilitate, lucru la care regele se complcea cel puin tot
att de mult ca orice alt om de lume.
Manierele lui Ludovic fa de duce simulau acea
expansiune, acel abandon cruia i se druiete inima n
primul moment al unei mpcri sincere cu un prieten
bun i stimat de care te-a desprit o vreme o rceal
temporar, deja uitat. Regele se osndi el nsui pentru
c nu se hotrse mai de mult s vin i s-l conving
pe bunul i iubitul su vr printr-o dovad de ncredere
ca aceea pe care i-o acorda acum, c norii trectori care
se ridicaser ntre ei nici nu mai existau n amintirea
lui, cnd i punea n cumpn cu dovezile de prietenie
pe care le primise de la el n timp ce era exilat din
Frana, cnd czuse n dizgraia tatlui su. Vorbi
despre bunul duce de Burgundia cum era numit de
obicei Phillipe, tatl ducelui Carol, i aminti o mie de
dovezi de dragoste patern pe care le primise de la el.
Mi-amintesc, dragul meu vr spuse el c tatl
vostru arta n afeciunea sa puin deosebire ntre voi
i mine; de pild odat, rtcindu-m din ntmplare cu
prilejul unei vntori, am dat de duce tocmai cnd v
certa pentru c m-ai lsat n pdure ca i cnd n-ai fi
avut destul grij de sigurana unui frate mai mare.
Trsturile ducelui de Burgundia erau prin natura
lor aspre, dure, i cnd el ncerc s zmbeasc pentru
a recunoate cu polite adevrul celor povestite de rege,
grimasa pe care o fcu era cu adevrat diabolic.
Prin al prefcuilor i spunea el n fundul
sufletului de mi-ar ngdui onoarea s-i amintesc cum
ai rspltit toate binefacerile casei noastre!
 De altminteri urm regele dac legturile de
snge i de recunotin nu sunt suficiente spre a ne
ataa unul de altul, scumpul meu vr, le avem pe acelea
ale rudeniei spirituale cci eu sunt naul frumoasei
voastre fiice Marie, care mi este tot att de drag ca i
cnd ar fi propriul meu copil; i cnd sfinii
(binecuvntat fie fericitul lor nume) mi-au trimis o
mldi, care s-a ofilit dup trei luni, princiarul vostru
tat a fost acela care a inut acest copil deasupra
cristelniei i a celebrat ceremonia botezului cu mai
mult strlucire i mreie dect ar fi putut-o face nsui
Parisul. N-am s uit niciodat impresia adnc, de
neters, pe care mrinimia ducelui Phillipe i a voastr,
prea scumpul meu vr, a fcut-o asupra inimii pe
jumtate zdrobite a unui srman exilat!
Maiestatea voastr rosti ducele, fcnd un efort
asupra lui nsui pentru a rspunde ceva a recunoscut
aceast uoar datorie n cuvinte care au pltit cu
prisosin toat pompa pe care Burgundia a putut s-o
desfoare pentru a dovedi c ea preuia onoarea pe care
ai fcut-o suveranului su.
mi amintesc cuvintele la care facei aluzie,
scumpe vr, replic regele zmbind; erau, cred, ca un
rspuns la o att de preioas dovad de prietenie, cci
nu aveam, eu, srmanul exilat, altceva s v ofer dect
persoana mea, a soiei i a copilului meu. Ei bine, cred
c mi-am pltit bine datoria.
Nu m gndesc s contrazic ceea ce i place
maiestii voastre s afirme, dar...
Dar vrei s tii spuse regele, ntrerupndu-l
cum au rspuns faptele cuvintelor mele? Iat cum:
trupul copilului meu Joachim zace n pmntul
burgund; nsi persoana mea am pus-o fr rezerve n
dimineaa aceasta n puterea voastr; ct despre aceea a
soiei mele, ntr-adevr, scumpul meu vr, cred c, dat
fiind timpul care s-a scurs de atunci, nu vei strui
s-mi in fgduielile n aceast privin. S-a nscut n
preafericita zi a Bunei Vestiri (i fcu semnul crucii i
murmur o Ora pro nobis74), acum aproape cincizeci de
ani, dar ea nu este mai departe dect la Reims i, dac
vei dori neaprat ca fgduina mea s fie ndeplinit
ntocmai, ea va veni de ndat la porunca voastr.
Dei mnios pentru frnicia regelui care lua fa de
el un ton de prietenie i de familiaritate, ducele de
Burgundia nu se putu mpiedica de a rde de cuvintele
ciudate ale acestui bizar monarh, i rsul su era tot
att de neobinuit pe ct i era de firesc tonul brusc i
aprins cu care vorbea adesea. Rse mai mult i mai tare
dect s-ar cuveni astzi ori dect s-ar fi cuvenit chiar pe
atunci, ntr-un asemenea moment i ntr-o asemenea
mprejurare. Rspunznd pe acelai ton, el declin
destul de grosolan onoarea companiei reginei, dar
adug c ar primi-o cu mult plcere pe aceea a fiicei
mai mari a regelui, a crei frumusee era ludat
pretutindeni.
Sunt fericit, scumpul meu vr rspunse regele cu
unul din zmbetele lui echivoce, obinuite c graioasa
voastr plcere nu s-a fixat asupra fiicei mele mai mici,
Jeanne. Altfel ai fi trebuit s rupei o lance cu vrul
meu dOrlans; i dac s-ar fi ntmplat o nenorocire
unuia sau altuia, a fi pierdut n ambele cazuri un
prieten bun i un vr iubit.

74 Roag-te pentru noi (n limba latin). (n. t.)

 Nu, nu, regescul meu suveran rspunse Carol
ducele dOrlans nu va fi tulburat de mine pe drumul
ales de ses amours75. Dac am s rup vreodat o lance
cu el va fi pentru o cauz frumoas i dreapt.
Ludovic nu se formaliz de grosolana aluzie la
diformitatea fizic a prinesei Jeanne. Dimpotriv, era
ncntat c ducele se amuz cu astfel de glume
grosolane, la care se pricepea de minune i el i care,
dup cum se spune astzi, i cruau foarte mult ipocrizia
sentimental. Prin urmare, el se grbi s ndrumeze
conversaia n aa fel, nct Carol, dei simea c nu
poate cu nici un chip s simuleze pe prietenul adevrat,
sincer mpcat cu acest monarh care i fcuse atta
snge ru i a crui bun credin era i de ast dat
att de ndoielnic, se arta totui cu uurin foarte
primitor cu un oaspete att de farnic; i astfel lipsa
unor simminte calde fu nlocuit prin tonul de voioie
prieteneasc dintre doi companioni veseli, acel ton
cruia felul de a fi deschis al ducelui i, putem aduga,
bruscheea lui i ddeau o not fireasc n care se
complcea i Ludovic ntruct acesta, dei n stare s
susin orice conversaie, aceea n care excela era o
mbinare de grosolnii i de veselie muctoare.
Din fericire n tot timpul oasptului care avu loc la
primria din Peronne, cei doi prini conversar pe
acelai ton pe care se ntlneau ca pe un teren neutru,
mai preios ca oricare altul, precum i ddu seama cu
uurin Ludovic, spernd s-l tin pe ducele de
Burgundia n acea stare de calm pe care o socotea
necesar propriei sale sigurane.

75 Dragostea lui (n limba francez). (n. t.)

 Totui el era nelinitit vznd c mprejurul ducelui
se aflau mai muli din acei nobili francezi, i chiar de
rang foarte nalt, n funciuni de mare ncredere i de
mare autoritate, pe care asprimea sau nedreptatea lui i
osndise la exil; pentru a se pune la adpost de urmrile
posibile ale dumniei i rzbunrii lor, dup cum s-a
spus mai sus, ceruse s fie gzduit n castelul sau
cetuia din Peronne, mai curnd dect n oraul cu
acelai nume. Ducele ncuviinase aceast cerere, cu
unul din acele zmbete echivoce despre care nu s-ar fi
putut spune dac erau bine sau ru prevestitoare
pentru acela care le strnise.
Dar cnd regele, rostind vorbele cu toat blndeea
de care era n stare, i cu tonul pe care l crezu cel mai
potrivit s adoarm orice bnuial, ntreb dac ora
ngduit ca arcaii scoieni din garda lui s asigure paza
castelului din Peronne n timp ce va locui el acolo, n loc
de a veghea la poarta oraului pe care Carol o lsase n
paza lor, acesta rspunse cu glasul su aspru i cu un
ton brusc pe care-l fcea nc i mai ngrijortor obiceiul
su de a-i rsuci mustaa n timp ce vorbea, sau de a-i
duce mna la sabie sau la pumnal, scondu-le adeseori
pe jumtate din teac i apoi mpingndu-le la loc:
Nu, sire, pe sfntul Martin! Suntei n tabra i
oraul vasalului vostru, cci astfel sunt privit fa de
maiestatea voastr; castelul i oraul sunt ale voastre;
soldaii mei sunt ai votri, astfel c n-are a face dac la
porile dinafar, sau la ntriturile castelului stau de
paz oamenii mei de arme sau arcaii scoieni. Nu, pe
sfntul George, Peronne este o fortrea neprihnit; ea
nu-i va pierde cinstea din pricina neglijenei mele.
Fetele trebuiesc pzite cu grij, regescul meu vr, dac
vrem ca ele s se bucure de o bun reputaie.
Firete, scumpul meu vr, sunt ntru totul de
aceeai prere, rspunse regele. De altminteri sunt
interesat mai mult dect voi de reputaia acestui bun
orel. Peronne este, dup cum tii, scumpul meu vr,
una din localitile de pe Somme, date tatlui vostru cel
de fericit amintire, drept chezie pentru bani
mprumutai i pe care noi ne-am pstrat dreptul s-o
rscumprm, prin plata mprumutului nostru. i,
pentru a vorbi deschis, ca un datornic cinstit, gata s-mi
pltesc datoriile de orice fel, am adus aici n scopul
acestei rscumprri civa catri ncrcai cu argint,
destui bani pentru a susine chiar cheltuielile casei
voastre, timp de trei ani, cu tot fastul ei princiar ba
chiar regesc.
N-am s primesc un ban, spuse ducele,
rsucindu-i mustaa; ziua rscumprrii a trecut,
regescul meu vr; nicicnd nu s-a gndit cineva cu tot
dinadinsul ca acest drept s fie adus la nfptuire
cedarea acestor orae fiind singura rsplat pe care tatl
meu a primit-o din partea Franei atunci cnd, ntr-o zi
fericit pentru casa maiestii voastre, el a consimit s
uite omorrea bunicului meu i s schimbe aliana cu
Anglia pentru aceea cu tatl vostru. Pe sfntul George!
dac ar fi fcut altfel, maiestatea voastr, departe de a
avea orae pe Somme, abia ar fi putut s i le pstreze
pe acelea de pe Loire. Nu! N-am s dau mcar o piatr
din ele, chiar dac a primi pentru fiecare piatr
greutatea ei n aur. Mulumesc lui Dumnezeu,
nelepciunii i vitejiei strmoilor mei, c veniturile
Burgundiei, dei ea este numai un ducat, sunt
ndestultoare pentru a susine pompa casei mele, fr
a fi obligat s-mi scot n vnzare motenirea chiar i
atunci cnd oaspetele meu este un rege.
Ei bine, scumpul meu vr rspunse regele tot
att de linitit i de mpciuitor, fr a fi tulburat de
tonul brusc i de gesturile violente ale ducelui vd c
suntei un prieten att de bun al Franei, nct nu voii
s v desprii de nimic din ceea ce i aparine. Vd c
vom avea nevoie de un mediator atunci cnd vom
discuta aceste afaceri n consiliu. Ce spunei de Saint
Paul?
Nici Saint Paul, nici Saint Pierre i nici un sfnt
din calendar rspunse ducele de Burgundia nu m
vor face s renun la Peronne.
Ei, dar nu m nelegei preciz regele cu un
zmbet vorbesc de Louis de Luxemburg, devotatul
nostru conetabil, contele de Saint Paul. Hm! pe Maica
Domnului din Ernbrun! pentru a restabili o armonie
perfect ntre noi, nu lipsete dect capul, lui la
conferina noastr, cel mai bun, cel mai util cap din
Frana!
Pe sfntul George de Burgundia! exclam ducele.
Sunt uimit cnd aud pe maiestatea voastr vorbind
astfel despre un om care a nelat, a trdat i Frana i
Burgundia un om care s-a strduit n totdeauna s
preschimbe n vrajba desele noastre nenelegeri, i asta
pentru a-i da aere de mediator. Jur pe Ordinul pe
care-l port c n-are s se mai ascund mult vreme n
smrcurile lui.
Nu te aprinde aa, dragul meu vr, l potoli regele,
zmbind, cu glas sczut. Spuneam c doresc capul
conetabilului care poate s medieze n uoarele noastre
nenelegeri, i nu trupul lui care poate rmne foarte
bine la Saint Quentin.
Ha, ha! ha! V neleg, regescul meu vr, rosti
Carol cu acele zgomotoase hohote de rs pe care i le
strniser i alte glume aspre ale regelui. i el adug
btnd din picior: aa da, n felul acesta capul
conetabilului poate fi util la Peronne.
Aceste cuvinte i altele asemntoare cu ajutorul
crora regele aducea vorbe despre afaceri serioase prin
aluzii glumee nu se succedar fr ntrerupere, dar ele
fur zvrlite cu dibcie n timpul ospului de la
primrie i n consftuirea care-i urm la reedina
ducelui, pe scurt, dup cum se ivi prilejul pentru a
atinge asemenea subiecte delicate, cu uurin i n chip
firesc.
ntr-adevr, dei Ludovic luase o iniiativ lipsit de
pruden care, dat fiind firea aprins a ducelui i
pricinile de vrjmie nverunat dintre ei, putea s
aib o ieire ndoielnic i primejdioas, niciodat un
crmaci care a ajuns la un rm necunoscut nu s-a
comportat cu mai mult fermitate i nelepciune. El
prea s sondeze cu o iscusin i o preciziune
excepional toate profunzimile i dedesubturile
spiritului rivalului su, i nu ddea dovad nici de
ovial, nici de team cnd rezultatul observaiilor sale
i descoperi mult mai multe stnci ascunse i praguri de
nisip primejdioase dect locuri unde se putea ancora n
siguran.
n sfrit se ncheie o zi istovitoare pentru Ludovic,
din pricina sforrilor nencetate, a vigilenei, a
precauiei i a ateniei pe care o cerea situaia lui, o zi de
constrngere pentru duce, din pricina necesitii n care
se afla de a-i stpni simmintele violente crora
ndeobte avea obiceiul s le dea fru liber.
Abia ajunse n ncperile sale, dup ce, respectnd
ceremonialul, ceruse regelui permisiunea de a se
retrage, c mnia lui, pe care o nbuise atta vreme,
rbufni, i un puhoi de blesteme i de ocri, aa cum a
spus apoi bufonul su Le Glorieux, se prvlir n seara
aceea peste capetele celor pentru care nu se btuse acea
moned servitorii si primir n obraz acea avalan de
invective pe care ducele nu putea s le zvrle cu toat
cuviina regescului su oaspete, chiar atunci cnd nu se
afla de fa, dar care l umpleau prea mult pentru a nu
se revrsa din el. Glumele bufonului su izbutir n
bun msur s potoleasc mnia ducelui. El izbucni n
hohote de rs, arunc mscriciului o pies de aur, se
ls dezbrcat n linite, ddu pe gt o cup mare de vin
aromat, se culc i adormi adnc.
La couche76 a regelui Ludovic este mai vrednic de
atenie dect aceea a lui Carol; cci manifestarea
violent a unei mnii aprinse i ndrjite, aparinnd
mai curnd prii brutale dect aceleia inteligente a
naturii noastre, este prea puin interesant pentru noi,
n comparaie cu aciunea puternic a unei mini
viguroase i stpne pe sine.
Ludovic fu condus la ncperile pe care i le alesese
n castelul sau cetuia din Peronne, de ambelanii i
majordomii ducelui de Burgundia, i fu ntmpinat la
intrare de o gard puternic alctuit din arcai i
oameni de arme.
n clipa cnd desclec pentru a trece peste podul
ridictor, lsat deasupra anului neobinuit de lat i de

76 Culcarea (n limba francez). (n. t.)

adnc, regele privi spre grzi i-i spuse lui Comines, care
l nsoea mpreun cu ali nobili burgunzi:
Poart crucea sfntului Andr, dar nu pe aceea a
arcailor mei scoieni.
i vei gsi tot att de hotri s moar pentru
aprarea voastr, sire, rspunse Comines a crui ureche
ager prinsese n tonul cu care regele rostise acele
cuvinte un simmnt pe care l-ar fi ascuns fr
ndoial dac ar fi putut. Poart crucea sfntului Andr,
acesta fiind unul din nsemnele ordinului Lnei de Aur,
ordinul stpnului meu, ducele de Burgundia.
Mie mi spui? glumi Ludovic artnd colanul pe
care el nsui l purta n cinstea gazdei sale. Aceasta este
una din cele mai scumpe legturi sufleteti dintre bunul
meu frate i mine. Suntem frai ntru cavalerism ca i
prin nrudire spiritual; suntem veri de snge i prieteni
prin toate legturile celor mai duioase simminte i ale
celei mai bune vecinti. Nu mergei mai departe de
curte, nobili seniori i gentilomi! Nu voi ngdui s m
nsoii mai departe. Mi-ai fcut o onoare prea mare.
Am primit, trimii de duce, spuse dHymbercourt,
s conducem pe maiestatea voastr pn la ncperile
sale. Ndjduim c maiestatea voastr va ngdui s
ndeplinim ordinele stpnului nostru.
ntr-o mprejurare att de nensemnat spuse
regele sper c ordinele mele vor precumpni fa de ale
sale, chiar n ochii domniilor voastre, supuii lui
credincioi. M simt puin indispus, messiri, puin
obosit. Oboseala, tot aa ca i durerea, are n ea o mare
plcere. Sper s m bucur mai mult de societatea
domniilor voastre mine. i de a domniei tale la fel,
seniore Phillipe de Comines. Am auzit c domnia ta eti
un cronicar al acestor timpuri; noi, care dorim s avem
un nume n istorie, trebuie s fim n buni termeni cu
domnia ta, cci se spune c pana domniei tale este
foarte ascuit, atunci cnd o doreti. Noapte bun,
messiri i gentilomi, noapte bun tuturora i fiecruia n
parte.
Seniorii burgunzi se retraser foarte ncntai de
manierele curtenitoare ale lui Ludovic, ca i de ateniile
sale mprite cu abilitate; regele rmase pe loc numai
cu una sau dou persoane din suita sa personal, sub
poarta boltit care ddea n curtea din fa a castelului
Peronne, privind turnul uria care se nla la unul din
coluri, acesta fiind de fapt donjonul sau bastionul
principal al cetuii. Aceast cldire nalt, masiv i
sumbr era luminat de aceleai raze ale lunei care l
cluziser pe Quentin Durward ntre Charleroi i
Peronne, att de strlucitoare, precum tie cititorul de
mai nainte. Acest donjon semna oarecum cu Turnul
Alb din citadela Londrei, dar arhitectura sa era i mai
veche, datnd, se spunea, din timpul lui Carol cel Mare.
Zidurile aveau o grosime neobinuit, ferestrele erau
nguste i ntrite cu gratii de fier, iar masa uria a
cldirii arunca asupra ntregii curi o umbr neagr,
sinistr.
Sper c n-am s locuiesc aici! zise regele, strbtut
de fiori, ceea ce prea prevestitor de rele.
Nu, sire, rspunse senealul, un brbat cu prul
crunt, care atepta lng el cu capul descoperit;
fereasc Dumnezeu; ncperile maiestii voastre sunt
pregtite n cldirile acelea scunde n care regele Jean a
dormit dou nopi naintea btliei de la Poitiers.
Hm! Nici acesta nu-i un semn bun, murmur
regele. Dar ce-i cu turnul acela, btrne prieten, i
pentru ce invoci cerul ca s nu fiu gzduit n el?
Hm, graioas maiestate rspunse senealul la
urma urmei n-a putea spune nimic ru de acest turn
doar c grzile spun c vd acolo lumini i aud zgomote
ciudate n timpul nopii; asta n-ar fi de mirare, cci
turnul era folosit odinioar ca temni de stat i se
povestesc multe lucruri despre cele petrecute n el.
Ludovic nu strui cu ntrebrile, cci nici un om nu
avea mai multe motive ca el s respecte tainele unei
temnie de stat. La ua ncperilor destinate regelui,
care, dei mai noi ca turnul, erau totui destul de vechi
i de ntunecate, se afla un mic detaament din garda sa
scoian, care, dei ducele l refuzase n privina aceasta
pe Ludovic, rmsese acolo spre a fi n preajma
persoanei stpnului su. Devotatul Crawford se afla n
fruntea detaamentului.
Crawford, onestul i fidelul meu Crawford
exclam regele unde ai fost astzi? Seniorii burgunzi
sunt oare att de neospitalieri ca s-l neglijeze pe unul
dintre cei mai viteji i mai nobili gentilomi vzui
vreodat la o curte? Nu te-am zrit la osp.
Am refuzat invitaia, sire, rspunse Crawford.
Omul se schimb o dat cu trecerea vremii. Cndva am
cutezat s m iau la ntrecere cu cel mai mare butor
din Burgundia, i asta cu o licoare produs de propriile
sale vii; acum ns, dac beau patru carafe ameesc i
cred c nu stric serviciului maiestii voastre s dau o
pild n privina aceasta oamenilor mei.
Totdeauna ai fost un om nelept, Crawford, spuse
regele. Firete ns c sarcina ta este mai uoar atunci
cnd ai att de puini oameni sub comand. De altfel, o
zi de petrecere nu-i cere s renuni la plcerile proprii,
aa cum i cer vremurile mai grele.
Sire rspunse Crawford cu ct am mai puini
oameni sub comand, cu att e mai necesar s menin
ordinea printre aceti vljgani; iar dac ncurctura asta
va sfri printr-o srbtorire sau printr-o ncierare,
lucrul acesta l tiu mai bine Dumnezeu i maiestatea
voastr dect btrnul John of Crawford.
ntr-adevr nu prevezi nici o primejdie? ntreb
regele ncet, cu glasul ntretiat.
Nu, sire, dar a vrea s-o prevd; cci, cum
obinuia s spun btrnul conte Tineman, primejdiile
prevzute pot fi nfruntate ntotdeauna. Parola pentru la
noapte, cu ngduina maiestii voastre.
Fie Burgundia, n cinstea gazdei noastre i a
unui elixir pe care-l iubeti, Crawford.
Da, da, n-o s m cert nici cu ducele, nici cu
elixirul care poart acest nume, cu condiia ca i unul i
cellalt s fie ntotdeauna cumsecade. Noapte bun,
maiestate!
Noapte bun, fidelul meu scoian, rspunse regele,
pind pragul n ncperile sale.
n ua camerei de culcare sttea de gard Le Balafr.
Urmeaz-m, i spuse regele, trecnd pe lng el.
Arcaul, ascultnd ordinul, se ntoarse n urma lui ca o
pies mecanic pus n micare de un resort i,
oprindu-se n prag, rmase ncremenit i mut, ateptnd
porunca regelui.
Ai aflat ceva de nepotul dumitale, de acel paladin
rtcitor? ntreb regele; cci din ziua cnd, ca un tnr
cavaler care i-a dat gata primele aventuri, ne-a trimis
doi prizonieri cu cele dinti roade ale isprvilor sale, de
atunci s-a fcut nevzut.
Maiestate, am aflat cte ceva despre el rspunse
Balafr; sper ns c maiestatea voastr va socoti c
dac a greit cu ceva, aceasta nu se datorete nici
nvturilor pe care i le-am dat eu i nici pildei mele:
niciodat n-am fost att de cuteztor s arunc din a o
persoan din prea ilustra cas a maiestii voastre,
cunoscndu-mi prea bine propria-mi condiie, i...
S nu vorbeti nimic despre lucrul acesta, zise
regele. n mprejurarea aceea, nepotul dumitale i-a
fcut datoria.
La drept vorbind urm Balafr l-am mutruluit
destul de bine. Quentin i-am spus amintete-i c
eti din garda scoian i f-i datoria, orice s-ar
ntmpla.
Am bnuit eu c are un instructor dibaci, spuse
regele; a dori s-mi rspunzi ns la ntrebare. Ai primit
vreo nou veste despre nepotul dumitale?
ndeprtai-v, messiri, adug el adresndu-se
gentilomilor de camer. Lucrul acesta privete numai
urechile mele.
Desigur, dac ngduie maiestatea voastr
rspunse Balafr am stat de vorb chiar ast-sear cu
valetul Charlot, pe care nepotul meu l-a trimis din Lige
sau din nu tiu ce castel de pe acolo, al episcopului,
unde le-a dus pe doamnele de Croye n cele mai bune
condiiuni.
Slav Maicii Domnului din ceruri! rosti regele. Eti
sigur de asta? Eti sigur de aceste veti bune?
Ct se poate de sigur, rspunse Balafr. Cred c
Charlot are scrisori pentru maiestatea voastr din
partea doamnelor de Croye.
 Du-te repede i le ia, porunci regele. D archebuza
cuiva din biei, lui Olivier, cui vrei, i du-te.
Binecuvntat fie Maica Domnului din Embrun! Am s
fac un grilaj nou de argint n locul aceluia care-i
mprejmuiete altarul!
Recunosctor i smerit, Ludovic, dup obiceiul su,
i lu plria, alese dintre iconiele care o mpodobeau
pe aceea preferat a Fecioarei, o puse pe mas, i,
ngenunchind, rosti din nou cu nfrigurare legmntul
pe care-l fcuse cu cteva clipe mai nainte.
Valetul, primul mesager expediat de Durward din
Schnwald, fu introdus cu scrisorile trimise de el.
Acestea erau adresate regelui de contesele de Croye,
care i mulumeau pe scurt, n termeni foarte reci,
pentru curtoazia pe care le-o artase n timp ce se aflau
la curtea lui, apoi cu ceva mai mult cldur pentru c
le ngduise s plece i poruncise s fie conduse n
siguran n afara statelor sale. Departe de a se supra
de cele scrise, Ludovic rse din inim. Apoi l ntreb pe
Charlot, cu cel mai vdit interes, dac nu trecuser prin
vreo primejdie sau dac nu fuseser atacai pe drum.
Charlot, un tnr tmp, care fusese ales tocmai pentru
aceasta, povesti regelui foarte nclcit despre ciocnirea
n care camaradul su, gasconul, i gsise moartea i
spuse c altceva nu mai tie. Ludovic l ntreb din nou
amnunit, punct cu punct despre drumul pe care-l
strbtuser pn la Lige, i interesul pru s-i
sporeasc n clipa cnd Charlot i spuse c, ajungnd
aproape de Namur, o luaser pe drumul cel mai scurt
spre Lige, pe malul stng al Meusei, n loc de a o lua pe
cel drept, aa cum indicau instruciunile pe care le
dduse. Regele porunci s i se dea un mic dar i-l ls
s plece, ascunzndu-i nelinitea despre care mai
nainte spusese c ar fi n legtur cu soarta conteselor
de Croye.
Totui aceste veti, dei ele nsemnau eecul unuia
din proiectele favorite ale regelui, pru s-i strneasc
mult mai mult mulumire luntric dect ar fi simit
poate n cazul unui succes rsuntor. El suspin ca un
om a crui inim fusese uurat de o povar grea,
murmur cu un aer de adnc evlavie o rugciune de
recunotin, ridic privirile i apoi, mpins de ambiie,
se apuc s njghebe n grab alte proiecte, mai sigure.
n acest scop, porunci s fie chemat astrologul lui,
Martius Galeotti. Acesta apru cu aerul su obinuit de
demnitate deliberat, totui nu fr o umbr vag de
nelinite pe frunte, ca i cum s-ar fi ndoit c regele l va
primi binevoitor. Acesta l ntmpin totui prietenos, cu
mult mai mult cldur dect se ntmplase la alte
ntrevederi de mai nainte. Ludovic l numi prietenul lui,
printele lui ntru tiine, oglinda cu ajutorul creia un
rege poate privi n viitorul ndeprtat, i sfri prin a-i
strecura n deget un inel de o valoare considerabil.
Galeotti nu putea s-i dea seama ce mprejurri l
ridicaser astfel deodat n ochii regelui, dar i
cunotea prea bine meseria pentru a lsa s i se vad
uimirea. El primi cu o modestie grav laudele lui
Ludovic, spunnd c ele nu se datorau dect nobleei
tiinei, tiin cu att mai vrednic de admiraie, cu ct
fcea minuni printr-un intermediar att de nensemnat
ca el; de data aceasta, regele i Galeotti se desprir
foarte mulumii unul de altul.
Dup plecarea astrologului, Ludovic se arunc
ntr-un jil i, prnd dobort de oboseal, concedie
restul suitei sale, cu excepia lui Olivier, care, lunecnd
mprejurul lui slugarnic i fr zgomot, l ajut s se
pregteasc de culcare.
Primind aceste servicii, regele, mpotriva obiceiului
su, era att de tcut i de pasiv, nct zelosul servitor
fu uimit de schimbarea neobinuit a comportrii sale.
Spiritele cele mai deczute pstreaz ntotdeauna o
scnteie de buntate n ele, briganzii sunt credincioi
cpeteniei lor, i se ntmpl uneori ca un favorit
protejat i promovat s simt o licrire de interes sincer
pentru monarhul cruia i datoreaz ascensiunea sa.
Olivier le Diable, le Mauvais, sau oricum ar mai fi fost
poreclit dup nclinrile sale odioase, nu se identificase
ntr-att cu satana ca s nu simt n sine pentru
stpnul lui o umbr de afeciune n acea mprejurare
ciudat cnd, dup ct se prea, soarta acestuia era la
rscruce i puterile lui preau sleite. Dup ce ndeplini
repede, n tcere, serviciile obinuite pe care le face un
valet de camer, fu n sfrit ispitit s-i spun, cu
libertatea pe care ngduina suveranului su i-o lsa n
asemenea mprejurri.:
Tte- dieu, sire! S-ar putea spune c ai pierdut o
lupt; i totui eu, care am fost n preajma maiestii
voastre toat ziua, nu v-am vzut niciodat luptnd mai
vitejete pas cu pas, pe un cmp de btaie.
Un cmp! rosti regele Ludovic, ridicnd ochii i
recptndu-i causticitatea obinuit n ton i n
micri. Pasgues-dieu, prietene Olivier, spune mai bine
c am rmas stpnul arenei ntr-o lupt de tauri; da,
da, n-a existat niciodat o fiar mai oarb, mai
ncpnat, mai nemblnzit ca vrul nostru de
Burgundia, n-a existat niciodat dect n pielea acelor
tauri din Murcia, crescui pentru lupte. Ei, fie l-am
tvlit bine. Dar, Olivier, bucur-te mpreun cu mine
c proiectele mele pentru Flandra au euat n ceea ce le
privea pe acele pribege contese de Croye i oraul Lige
m nelegi?
Drept s spun, nu neleg, sire, rspunse Olivier;
nu pot felicita pe maiestatea voastr pentru rsturnarea
planurilor sale favorite, cel puin pn ce nu mi se
spune ce v-a fcut s v schimbai vederile i proiectele.
Ei rspunse regele ndeobte nu s-au schimbat
nici unele, nici celelalte, dar, Pasques-dieu, prietene,
astzi am nvat s-l cunosc pe ducele Carol mai bine
dect l cunoteam nainte. Cnd era conte de Charolais,
cnd btrnul duce Philippe tria nc, iar eu eram
exilatul Delfin al Franei, beam, vnam i rtceam
mpreun prin cte aventuri stranice n-am trecut
amndoi! Pe vremea aceea aveam asupra lui un
ascendent hotrtor acela pe care un spirit tare l
dobndete n mod firesc asupra celui slab. Dar de
atunci ducele s-a schimbat a devenit argos,
cuteztor, ncrezut, nu te poi nelege cu el, vrea vdit
s mping lucrurile la extrem cnd crede c are jocul n
mn. A trebuit s lunec uor peste fiece provocare
primejdioas ca i cnd a fi atins un fier rou. N-am
fcut dect s aduc vorba c acele contese de Croye care
umbl hai-hui ar putea s cad n minile cine tie crui
brigand crunt de la hotare, nainte de a putea s ajung
la Lige (mrturisesc deschis c, pe ct cred, cam pe
acolo se duceau) i Pasques- dieu! ai fi crezul c
pomenisem de un sacrilegiu. E de prisos s-i repet
vorbele lui; de ajuns s tii c m-a fi aflat ntr-o mare
primejdie, dac n clipa aceea i-ar fi fost adus vestea
reuitei planului prietenului tu Guillaume Brbosul,
plan pe care tu i onestul tu prieten l-ai ticluit pentru
cptuirea lui printr-o cstorie.
Nu-i prietenul meu, cu ngduina maiestii
voastre, spuse Olivier; nici el nu mi-e prieten, nici planul
nu-i al meu.
Ai dreptate, Olivier, rspunse regele; planul tu nu
era de a-l nsura, ci de a-l rade pe un asemenea mire.
Da, da, tu i doreai tot atta ru pe ct te gndeai cu
modestie la tine. Totui, Olivier, fericit va fi acela care
n-o va avea cci, spnzurat, frnt, sfiat, asta e soarta
cea mai dulce pe care bunul meu vr a fgduit-o
aceluia care se va nsura cu tnra contes, vasala lui,
fr ncuviinarea ducal.
i, fr ndoial, c nu va fi ctui de puin mai
bucuros cnd va auzi de tulburrile din bunul su ora
Lige! zise favoritul.
Tot att, sau i mai puin rspunse regele dup
cum deteptciunea ta poate s-o ghiceasc numaidect;
dar ndat ce am luat hotrrea de a veni aici, am trimis
emisari la Lige, pentru a mpiedica deocamdat orice
pornire spre rscoal; ntreprinztorii i neastmpraii
mei prieteni, Rouslaer i Pavillon au primit porunci s
stea linitii ca nite oareci n ascunziul lor pn cnd
aceast ntlnire fericit dintre vrul meu i mine va fi
luat sfrit.
Judecnd atunci dup cele ce a spus maiestatea
voastr zise Olivier sec ceea ce se poate ndjdui n
cel mai bun caz de la aceast ntrevedere, e ca ea s nu
nruteasc situaia maiestii voastre! Asta seamn
foarte bine cu povestea berzei care i-a vrt capul n
gura lupului i dup aceea mulumea vesel soartei c
nu fusese mncat. Totui maiestatea voastr prea
chiar adineauri foarte recunosctor fa de neleptul
filozof care v-a ndemnat s jucai o partid att de plin
de sperane.
Nu trebuie s dezndjduieti de nici o partid
spuse regele tios atta vreme ct ea nu este
pierdut, i nu am nici un motiv s m tem c se va
ntmpla aa ceva. Dimpotriv, sunt sigur de izbnd,
dac nu se va ntmpl ceva care s strneasc mnia
acestui nebun rzbuntor! Fr ndoial c nu sunt
puin ndatorat fa de nelepciunea care mi-a indicat
ca executor al voinei mele, n ceea ce privete nsoirea
conteselor de Croye, pe un tnr al crui horoscop
corespunde ntr-att cu al meu, nct m-a salvat din
primejdie, chiar prin faptul c n-a executat ordinele
mele exprese, lund-o pe alt drum i ocolind capcana pe
care i-o ntinsese de la Marck.
Maiestatea voastr spuse Olivier poate gsi
muli oameni gata s v serveasc cu condiia de a
aciona mai curnd dup bunul lor plac, dect dup
instruciunile voastre.
Bine, bine, Olivier, spuse Ludovic cu nerbdare.
Poetul pgn vorbete despre Vota divis exaudita
malignis, despre legminte a cror ndeplinire este
ngduit de zei din rutate; asta ar fi nsemnat izbnda
isprvii lui Guillaume de la Marck, dac s-ar fi ntmplat
n asemenea mprejurri, n zilele acestea, cnd eu m
aflu n puterea ducelui de Burgundia. Ceea ce a
prevzut tiina mea, sprijinit de aceea a lui Galeotti. E
drept c n-am ghicit nereuita ntreprinderii lui de la
Marck, dar am prevzut c expediia acestui tnr arca
scoian -se va sfri cu bine pentru mine ceea ce s-a i
ntmplat, dei altfel de cum gndisem; cci stelele dei
preziceau rezultate generale, pstrau tcerea asupra
mijloacelor prin care acestea puteau fi dobndite, aceste
mijloace fiind adesea tocmai potrivnice a ceea ce se
ateapt sau ceea ce se dorete. Dar la ce bun s-ti
vorbesc despre aceste taine ie, care eti mai mpietrit ca
diavolul al crui nume l pori, pentru c el crede i
tremur pe cnd tu nu crezi nici n religie, nici n tiin
i aa vei rmne pn cnd i se va mplini soarta, ceea
ce se va ntmpl, cum m asigur horoscopul i
fizionomia ta, prin mijlocirea treangului!
i dac se va ntmpl ntr-adevr aa ceva
spuse Olivier, resemnat mi va fi hrzit astfel pentru
c am s fiu un servitor prea recunosctor spre a ovi
n ndeplinirea poruncilor regescului meu stpn.
Ludovic izbucni ntr-unul din hohotele lui sardonice
de rs.
M-ai nvins, Olivier. Pe Maica Domnului, ai
dreptate s rspunzi astfel, ntruct te-am provocat.
Dar, rogu-te, vorbete serios, ai descoperit, n msurile
pe care aceti oameni le-au luat mprejurul nostru, ceva
care ar putea s dea de bnuit c au gnduri rele fa de
noi?
Stpne rspunse Olivier maiestatea voastr i
nvatul su filozof cerceteaz augurii-n stele i n
otirile cereti; eu nu sunt dect o jivin pmnteasc i
nu vd dect lucrurile din lumea mea. Dar mi se pare c
solicitudinea atent i prompt cu care ar trebui s fie
nconjurat un oaspete ca maiestatea voastr, att de sus
pus i att de bine venit, d dovad de o lips. Asear,
pretextnd oboseala, ducele n-a condus pe maiestatea
voastr dect pn la strad, lsnd pe seama
demnitarilor casei sale sarcina de a v nsoi pn aici.
Camerele acestea au fost pregtite n grab i fr grij;
tapieriile sunt puse de-a curmeziul; una din ele, dup
cum putei vedea, e aezat cu susul n jos: figurile stau
n cap, iar copacii au rdcinile n aer.
Ei, ei! Asta s-a ntmplat din pricina grabei, spuse
regele; cnd m-ai vzut c m formalizez eu de
asemenea fleacuri?
n ele nsele n-au nici o nsemntate, spuse
Olivier; arat ns gradul de respect pe care demnitarii
casei ducelui l vd la stpnul lor fa de maiestatea
voastr. Credei-m, dac ar fi fost vdit c vrea s v
fac o primire care s nu lase nimic de dorit, rvna
oamenilor si ar fi ndeplinit n fiecare minut treaba unei
zile ntregi. De cnd adug el artnd ligheanul i
ibricul se vd pe toaleta maiestii voastre obiecte care
nu sunt de argint?
Ei spuse regele, zmbind forat aceast ultim
observaie n privina ustensilelor de brbierit face parte
din cercul ndeletnicirii tale particulare i nu poate fi
combtut de nimeni. Este drept ns c pe cnd nu
eram dect un refugiat, un exilat, nu mi se puneau n
fa dect tacmuri de aur, din ordinul aceluiai Carol,
care socotea argintul un metal prea srccios pentru
Delfin, dei el pare c socotete astzi acest metal prea
scump pentru regele Franei. Ei bine, Olivier, s ne
culcm. Am luat o hotrre i am adus-o la ndeplinire;
acum nu mai avem nimic de fcut, dect s jucm cu
pruden partida pe care am nceput-o. l cunosc pe
vrul meu de Burgundia; ca i taurul slbatic, el nchide
ochii cnd se arunc n aren; nu trebuie dect s
pndesc aceast clip, cum am vzut c fcea un
toreador la Burgos, i atunci impulsivitatea lui l va
pune cu siguran la discreia mea.
 XXVII
EXPLOZIA

Prin bezna grea, a linitei, deodat

Un fulger scpr spre miazzi,
Strnind ecou n nori
i- n suflet spaim.
THOMSON: VARA

C
apitolul precedent, dup cum arat titlul su,
avea un sens retrospectiv care putea s-l fac pe
cititor s neleag deplin termenii n care se aflau
regele Franei i ducele Burgundiei, cnd cel dinti,
mpins poate ntr-o msur oarecare de credina sa n
astrologie, care i fgduia un rezultat fericit i mai mult
nc, de simmntul intim al superioritii spiritului
su asupra aceluia al lui Carol, luase o hotrre
neobinuit cu totul inexplicabil prin orice alt motiv, de
a-i pune persoana la discreia unui inamic nverunat,
impulsiv, hotrre cu att mai temerar, mai nesbuita,
cu ct pe acele vremuri zbuciumate numeroase pilde
dovedeau c cheziile cele mai solemne nu ofereau nici
o siguran pentru aceia n favoarea crora erau date.
ntr-adevr, uciderea bunicului ducelui, pe Podul
Montereau, de fa cu tatl lui Ludovic, cu prilejul unei
ntrevederi solemne care avea ca obiect stabilirea pcii i
a unei amnistii, reprezenta un oribil precedent, dac
ducele ar fi fost dispus s recurg la el.
Dar caracterul lui Carol, dei aspru, violent,
ncpnat i nemblnzit, nu era lipsit, cel puin
atunci cnd nu-l domina pasiunea, nici de bun
credin, nici de mrinimie, virtui care lipsesc firilor
reci. El nu-i ddea silina s arate regelui mai mult
curtoazie dect o cereau n mod strict legile ospitalitii.
A doua zi dup sosirea regelui avu loc o trecere n
revist general a trupelor ducelui de Burgundia, att de
numeroase i de bine echipate, nct acesta se gndi c
poate nu era ru s se foloseasc de acel prilej pentru a
le arta puternicului su rival. ntr-adevr, n timp ce
ducele fcea regelui complimentul datorat de un vasal
suzeranului su, declarnd c aceste trupe erau ale
regelui i nu ale lui, arcuirea buzei sale de sus i
privirea mndr a ochilor artau din destul c aceste
vorbe nu erau dect o curtoazie goal i c aceast
falnic armat, n ntregime la dispoziia sa, era gata s
porneasc asupra Parisului ca i n oricare alt direcie.
Ceea ce trebuie s fi adugat la ulcerarea lui Ludovic era
faptul c el recunoscu ca fcnd parte din aceste oti
flamurile mai multor nobili francezi, nu numai din
Normandia i Bretania, dar i din provinciile mai
ndeaproape aflate sub autoritatea sa, i care din diverse
pricini de nemulumire se alturaser ducelui de
Burgundia, fcnd cauz comun cu el.
Credincios firii sale, totui, Ludovic pru s nu dea
atenie acestor nemulumii, n timp ce, de fapt, se
frmnta pentru a gsi mijloacele prin care putea s-i
despart de steagurile Burgundiei i s-i aduc napoi la
sine. n acest scop, el hotr s fac astfel ca cei pe
care-i socotea cei mai de seam s poat fi sondai n
tain de Olivier i de ali emisari.
El nsui lucra struitor dar, n acelai timp, cu
pruden, pentru a atrage de partea sa pe principalii
ofieri i sfetnici ai ducelui, ntrebuinnd n acest scop
mijloacele obinuite care i erau familiare i de care uza
frecvent mguliri iscusite i daruri mrinimoase, nu
pentru a le cltina credina fa de nobilul lor stpn,
zicea el, ci pentru ca ei s-i ofere sprijinul n scopul
meninerii pcii ntre Frana i Burgundia un scop
destul de nalt n sine i tinznd att de vdit spre
fericirea celor dou ri i a celor doi prini care le
guvernau.
Atenia unui rege att de mare i de nelept era prin
ea nsi o momeal foarte ispititoare; fgduielile
atrnau cu att mai mult greu n cumpn, iar darurile
palpabile care, dup obiceiul timpului, puteau fi
acceptate fr scrupul de curtenii burgunzi, aveau un
efect i mai mare. n timpul unei vntori de mistrei n
pdure, pe cnd ducele, ca totdeauna, concentrat cu
aprindere asupra ndeletnicirii acelei clipe, fie c ar fi
fost vorba de treburi, fie de plceri, se druia cu totul
patimei vntoarei, Ludovic, nestingherit de prezena
lui, cut i gsi mijlocul de a vorbi n tain fiecruia n
parte, multora dintre cei socotii a avea cea mai mare
nrurire asupra lui Carol, printre care nu fur uitai
dHymbercourt i Comines: avansurilor pe care el le fcu
acestor dou personaje de vaz, nu uit s le adauge
elogii n privina vitejiei i a iscusinei osteti ale celui
dinti, ca i a rarei agerimi i a talentelor literare ale
celui de al doilea, viitorul istoric al acestei perioade.
 Un asemenea prilej de apropiere personal, sau, dac
cititorul prefer, de corupere a minitrilor lui Carol, era
poate ceea ce regele i propusese lui nsui ca unul din
principalele scopuri ale vizitei sale, chiar atunci cnd
mgulirile pe care i le adresa ducelui ar fi rmas fr
efect. Relaiile dintre Frana i Burgundia erau att de
apropiate, att de strnse, nct muli dintre seniorii
burgunzi aveau n cea dinti sperane sau interese
imediate, crora favoarea lui Ludovic putea s le ofere
un sprijin, iar dizgraia lui s le duneze. Versat n acest
gen de intrig i n oricare altul, darnic pn la risip
cnd drnicia putea s serveasc planurilor sale,
mpodobindu-i cu dibcie ofertele i darurile n culorile
cele mai nevinovate, regele izbuti s mpace mndria
unora cu interesele, i s exalte n ochii altora patrioi
adevrai sau pretini binele comun al Franei i al
Burgundiei, ca un motiv aparent, n timp ce interesul
particular, asemntor roii ascunse a unui mecanism,
nu lucra cu mai puin intensitate, dei aciunea ei nu
era vizibil. Ludovic pregtise pentru fiecare o momeal
potrivit gusturilor lui i un fel particular de a i-o
prezenta: strecura darurile n mneca aceluia care era
prea mndru pentru a ntinde mna, fiind ncredinat c
mrinimia sa, dei cobora ca roua, fr zgomot, pe
nesimite, nu va lipsi s produc la timpul cuvenit n
favoarea donatorului o recolt mbelugat, cel puin de
bunvoin, dac nu de bune oficii. n sfrit dei
pregtise de mult vreme prin trimiii si cile prin care
urma s statorniceasc la curtea Burgundiei o influen
avantajoas intereselor Franei, eforturile personale ale
lui Ludovic, dirijate fr ndoial prin informaiile pe
care i le procurase mai nainte, fcur mai mult, n
cteva ceasuri, pentru realizarea proiectelor sale, dect
fcuser emisarii lui n ani ntregi de negocieri.
Cu un singur om dduse gre regele i pe el ar fi dorit
cu osebire s i-l fac prieten: acesta era contele de
Crvecoeur. Fermitatea pe care contele o dovedise n
ndeplinirea misiunii sale la Plessis, departe de a strni
resentimentul lui Ludovic, era pentru el un motiv mai
mult s doreasc a-l atrage de partea sa dac ar fi fost
cu putin. De aceea nu fu prea ncntat cnd auzi c
Crvecoeur plecase spre hotarele Brabantului n fruntea
a o sut de lnci, pentru a da ajutor episcopului, la
nevoie, mpotriva lui Guillaume de la Marck i a
nemulumiilor; dar el se consol la gndul c prezena
acestor fore, mpreun cu instruciunile pe care le
trimisese el nsui prin mesageri devotai, va mpiedica
dezlnuirea n acel inut a unor tulburri premature, a
cror izbucnire ar fi putut face situaia sa prezent,
dup cum era de prevzut, destul de precar.
Cu acel prilej, curtea prnzi n pdure dup cum se
obinuia la marile partide de vntoare aranjament
care de data aceasta fu deosebit de agreabil ducelui,
dornic s scape pe ct posibil de ceremonialul i de
solemnitatea deferent cu care era obligat s-l trateze pe
rege n orice mprejurare. La drept vorbind, priceperea
lui Ludovic asupra naturii omeneti l indusese n eroare
cu acel prilej remarcabil. El se gndise c ducele avea s
fie nespus de mgulit la primirea unei asemenea dovezi
de condescendent i de ncredere de la seniorul su
suzeran; uitase ns c dependenta ducatului su de
coroana Franei fiind n tain un subiect de cumplit
umilin pentru un prin att de puternic, att de bogat
i de mndru cum era Carol, acesta nzuia fr ndoial
s-l ridice la rangul de regat independent. Prezena
regelui la curtea ducelui de Burgundia impunea
acestuia obligaia de a apare ntr-un rol subordonat, de
vasal, de a ndeplini felurite ceremoniale de supunere i
deferent feudal, ceea ce, pentru un om cu o fire att
de mndr, prea s semene cu pierderea prerogativelor
de prin suveran, pe care cu orice prilej, el se strduia s
le menin ct mai sus cu putin.
Dar dac acest osp la iarb verde, n cntrile
cornurilor, n pocnetele balercilor crora li se ddea cep
cu toat voioia unei mese cmpeneti, evita multe
ceremonii, tocmai pentru acest lucru, seara, la cin, era
cu att mai necesar s se observe mai mult solemnitate
ca de obicei, Se ddur porunci din timp i, cnd se
ntoarse la Peronne, regele gsi un banchet pregtit cu
un fast, cu o mreie demne de bogia atotputernicului
su vasal, care stpnea aproape n ntregime rile de
Jos, pe atunci regiunea cea mai prosper din Europa.
Ducele edea n capul unei mese lungi ncrcate cu vase
de aur i de argint n care erau servite delicatesele cele
mai rare; regescul su oaspe se aezase la dreapta lui,
pe un jil mai ridicat. n picioare, napoia sa stteau,
deoparte, fiul ducelui de Gueldres, care fcea oficiul de
mare scutier, iar n stnga, bufonul su, Le Glorieux,
fr de care se arta rareori. Ca muli ali oameni cu fire
aprins i brusc ca a lui, ducele Carol mpingea la
extrem gustul general al acelei epoci pentru nebuni i
mscrici, gsind n infirmitatea moral i n ieirile lor
extravagante plcerea, pe care rivalul su mai ager, dar
nu cu o fire mai binevoitoare, prefera s-o caute n
studiul imperfeciunilor omeneti, reprezentat prin cele
mai bune exemplare, i gsind un motiv de rs n
temerile viteazului i n nebuniile neleptului.
ntr-adevr, dac anecdota relatat de Brantome este
autentic un nebun de la curte, auzindu-l pe Ludovic
al XI-lea c-i mrturisete, ntr-unul din accesele sale
de pocin evlavioas, complicitatea la otrvirea fratelui
su Henri, conte de Guienne, a destinuit a doua zi
acest lucru, la mas, n faa ntregii curi se poate
presupune c acest monarh se sturase de glumele
nebunilor de profesie pentru tot restul vieii sale.
Dar, cu prilejul acesta, Ludovic nu neglij s acorde
atenie bufonului favorit al ducelui i s-i aplaude
nzbtiile, i asta cu att mai bucuros, cu ct i se prea
c nebunia lui Le Glorieux, orict de grosolan ar fi
prut uneori, ascundea mai mult finee i causticitate
dect se gsea de obicei la aceast categorie de oameni.
ntr-adevr, Tiel Wetzweiler, poreclit Le Glorieux, nu
era un bufon de rnd. nalt, chipe, destoinic n multe
exerciii care necesit rbdare i atenie, i care nu se
pot mpca cu prostia minii, el l urma n mod obinuit
pe duce la vntoare i la lupt. n btlia de la
Montlhery, cnd Carol, rnit la gt, era n primejdie s
fie luat prizonier de un cavaler francez care apucase
drlogii calului su, Tiel Wetzweiler se npusti asupra
cavalerului cu atta nverunare, nct l dduse jos de
pe cal, scpndu-i astfel stpnul. El se temuse,
pare-se, c acest serviciu nu va fi acceptat din partea
unei persoane de condiia lui, ridicndu-i mpotriv
dumani printre cavalerii i nobilii care lsaser
persoana stpnului lor n grija unui bufon de la curte.
Oricum ar fi, el preferase s fie luat n batjocur mai
curnd, dect s fie ludat pentru aceast isprav i
debitase attea ludroenii pe seama vitejiei de care
dduse dovad, n lupt, nct muli au crezut c
salvarea lui Carol de ctre el era tot att de imaginar ca
i toate povetile pe care le sporovia. Cu acel prilej i se
dduse porecla de Le Glorieux (sau Ludrosul), porecl
sub care a fost cunoscut ntotdeauna dup aceea.
Le Glorieux era mbrcat cu mult elegan, dar cu
prea puine atribute distinctive ale profesiei sale i chiar
acestea aveau un caracter mai curnd simbolic dect
literal. Nu era tuns ci, dimpotriv, purta o bogie de
plete lungi, crlionate, care, cobornd de sub scufa lui,
se mpreunau cu o barb potrivit bine, cu grij, i
ncadrau nite trsturi care s-ar fi putut spune c erau
frumoase, dac ochii nu i-ar fi jucat n toate prile. O
panglic de catifea roie cusut de-a curmeziul scufei
arta, mai curnd dect reprezenta n mod pozitiv, pana
de coco profesional care deosebea coafura unui bufon.
Marota sa de abanos
nfia, ca de obicei, un
cap de nebun cu urechi de
mgar, turnat din argint,
dar ea era att de mic i
de fin cizelat, nct dac
n-ai fi privit-o de aproape, o
puteai lua drept bastonul
oficial al unei funciuni
mult mai demne. Acestea
erau n mbrcmintea lui
singurele nsemne vizibile
ale funciunii sale. n toate
celelalte privine,
nfiarea sa putea rivaliza
cu a celor mai nali nobili
de la curte. n scufa lui era prins o medalie de aur; un
lan din acelai metal i atrna la gt, iar croiala
vemintelor sale nu era cu mult mai extravagant dect
aceea a tinerilor galani care poart haine ce exagereaz
la extrem moda existent.
Carol i Ludovic, cel din urm lund pild de la
gazd, i se adresau adesea acestui personaj n timpul
ospului, i amndoi, prin hohotele lor vesele de rs,
artau ncntarea pe care le-o strneau rspunsurile lui.
Ale cui sunt scaunele acestea goale? l ntreb
Carol pe bufon.
Cel puin unul dintre ele ar trebui s fie al meu,
prin dreptul motenirii, Carol, rspunse Le Glorieux.
Cum aa, pehlivanule? ntreb Carol.
Pentru c ele aparin seniorilor dHymbercourt i
Comines, care s-au dus s vneze cu oimii att de
departe, nct au uitat de osp. Ori cei care prefer
uliul ce zboar fazanului de pe mas se nrudesc cu
nebunul, i acesta poate s le moteneasc scaunele ca
o parte din patrimoniul lor mobil.
Gluma asta e rsuflat, prietene Tiel, spuse
ducele, dar, nebuni sau nelepi, iat-i c vin.
n timp ce ducele vorbea, Comines i dHymbercourt
intrar n sal i dup ce salutar pe cei doi prini cu o
reveren, se aezar tcui n jilurile care-i ateptau.
Ei bine, seniori! exclam ducele vntoarea
domniilor voastre trebuie s fi fost sau foarte bun, sau
foarte rea, dac v-ai dus att de departe i ai ntrziat
att. Mesir Philippe de Comines, eti trist
dHymbercourt i-a ctigat vreun rmag? Domnia ta
eti un filozof i ar trebui s nu te ntristeze nenorocul.
Pe sfntul George! DHymbercourt arat tot att de trist
ca i domnia ta. Ce s-a ntmplat, messiri? N-ai gsit
vnat? V-ai pierdut oimii? V-a ncruciat drumul vreo
vrjitoare, sau ai dat n pdure de Vntorul Slbatic 77!
Pe cinstea mea, parc ai venit la o nmormntare, nu la
un osp.
n timp ce ducele vorbea, ochii tuturor mesenilor se
ndreptaser spre dHymbercourt i Comines; nici unul,
nici cellalt nu erau din categoria acelor oameni pe faa
crora s se vad n mod obinuit nelinitea i tristeea.
nfiarea lor mohort i stingher deveni att de
vdit, nct veselia i rsetele mesenilor, strnite la
culme prin rapida circulaie a cupelor cu vinuri
minunate, se domolir puin cte puin; i fr ca cineva
s poat explica pricina acestei schimbri a atmosferii,
fiecare ncepu s vorbeasc n oapt cu vecinul su, ca
i cnd s-ar fi ateptat la veti ciudate i importante.
Ce nseamn tcerea aceasta, messiri? ntreb
ducele ridicnd vocea lui de obicei aspr. Dac ai venit
la ospul nostru cu aceste priviri stranii i cu aceast
tcere i mai stranie nc, am dori s fi rmas mai bine
n smrcuri pentru a v cuta ulii, ba chiar cocoii de
pdure sau bufniele.
Graiosul meu senior spuse Comines tocmai
cnd trebuia s ne ntoarcem din pdure l-am ntlnit
pe contele de Crvecoeur.
Cum! exclam ducele. S-a i ntors din Brabant? A
gsit totul bine acolo, sper?!
Monseniore rspunse dHymbercourt contele
nsui v va comunica vetile aflate, pe care noi nu
le-am auzit prea bine.

77 O vedenie vestit, numit uneori Marele Vntor. (n. a.)

 Ei drace, dar unde-i contele? ntreb ducele.
i schimb mbrcmintea pentru a se prezenta n
faa alteei voastre, rspunse d'Hymbercourt.
mbrcmintea lui? Saint Bleu! exclam ducele
nerbdtor ce nevoie am eu de mbrcmintea lui? Mi
se pare c ai conspirat cu el ca s m scoatei din
srite!
Mai bine-zis, ca s fim limpezi spuse Comines
dorete s v comunice aceste tiri ntr-o audien
privat.
Tte- dieu! Sire se adres Carol regelui iat cum
ne slujesc ntotdeauna sfetnicii notri. Dac au aflat
vreun lucru pe care-l socot de o nsemntate oarecare
pentru urechea noastr, i iau ndat un aer grav i
sunt tot att de fuduli de ceea ce poart cu ei, ca i un
mgar de samarul lui nou. S se duc cineva s-l cheme
pe Crvecoeur aici! Sosete de la hotarul provinciei Lige
i, n ceea ce ne privete, noi spuse el apsnd
oarecum pe noi nu avem n acel inut secrete pe care
s nu le putem proclama n faa tuturor.
Toi i ddeau seama c ducele buse peste msur
spre a-i ntri i mai mult ncpnarea sa fireasc i
dei muli dintre curteni l-ar fi sftuit bucuroi c nu
era clipa cea mai potrivit nici pentru a auzi veti, nici
pentru a ine consiliu, totui i cunoteau prea bine
caracterul aprins pentru a ndrzni s obiecteze ceva i
toti ateptau cu nelinite vetile aduse de conte.
Se scurser cteva clipe, n timpul crora ducele
rmase cu ochii pironii cu nerbdare asupra uii, n
timp ce mesenii stteau cu privirile plecate, ca pentru
a-i ascunde curiozitatea i ngrijorarea. Numai Ludovic,
mentinndu-i calmul deplin, continua s converseze
cnd cu marele scutier, cnd cu bufonul.
n sfrit Crvecoeur intr i fu numaidect
ntmpinat de ntrebarea precipitat a stpnului su:
Ce veti aduci de la Lige i din Brabant, messir
conte? tirea sosirii domniei tale a alungat veselia de la
masa noastr; ndjduim c prezenta domniei tale ne-o
va readuce.
Seniorul i stpnul meu rspunse contele cu un
ton ferm dar trist vetile pe care le aduc ar fi mult mai
potrivite pentru masa unui consiliu, dect pentru aceea
a unui osp.
Spune-le o dat, omule, chiar dac ar fi trimise de
anticrist, strig ducele; ghicesc despre ce este vorba: cei
din Lige s-au rzvrtit din nou.
S-au rzvrtit, monseniore, ntri Crvecoeur, cu o
nfiare grav.
Hei, vezi, omule? spuse ducele. Am ghicit de
ndat ceea ce te temeai att s-mi spui! Deci acei
burghezi fr minte au luat armele nc o dat. Asta nu
se putea ntmpl ntr-o clip mai potrivit, pentru c de
data asta sperm s ne dea un sfat suzeranul nostru
adug el, nclinndu-se n faa regelui, n timp ce ochii
lui exprimau un resentiment amar pe care se strduia
s-l nbue care ne va nva cum trebuie s ne
purtm cu asemenea rzvrtii. Alte veti ai? Spune-le i
rspunde de ce n-ai alergat s-i dai ajutor episcopului.
Monseniore, celelalte veti mi-e greu s vi le spun
i vor fi dureroase pentru altea voastr. Nici ajutorul
meu, nici acela al tuturor cavalerilor din lume n-ar mai
fi putut folosi prea bunului prelat. Guillaume de la
Marck, mpreun cu orenii din Lige, rsculai, au
cucerit castelul Schnwald i l-au ucis pe episcop n
propria sa sal.
L-au ucis?! repet ducele cu un glas gros i surd,
care se auzi totui de la un capt la altul al slii.
Crvecoeur, ai fost nelat de vreun raport mincinos; e
cu neputin!
Vai! monseniore rspunse contele l-am auzit-o
de la un martor ocular, un arca din garda scoian a
regelui Franei, care se afla n sal cnd acest omor a
fost svrit din ordinul lui Guillaume de la Marck.
i care fr ndoial a fost fptuitor i prta la
acest oribil sacrilegiu! strig ducele ridicndu-se violent
i lovind cu piciorul att de furios, c fcu ndri
scunaul aezat la picioarele lui. Gentilomi, nchidei
uile slii, pzii ferestrele, nu lsai pe nici un strin s
se ridice de pe scaunul lui sub pedeapsa cu moartea pe
loc! Gentilomii mei de camer, scoatei sbiile. i,
ntorcndu-se spre Ludovic, el duse mna ncet, dar cu
un aer hotrt, spre garda sbiei sale, n timp ce regele,
fr a arta c se teme i fr a lua poziie de aprare,
spuse numai att:
Aceste veti, dragul meu vr, v-au tulburat mintea.
Nu! replic ducele cu un glas nspimnttor
ele iau trezit n mine un simmnt drept pe care l-am
nbuit prea mult vreme prin zadarnice consideraii
asupra timpurilor i a locului. Uciga al fratelui tu!
Rzvrtit mpotriva tatlui tu! Tiran al supuilor ti!
Aliat perfid! Rege sperjur! Gentilom fr onoare! Eti n
puterea mea i i mulumesc lui Dumnezeu pentru asta.
Mulumete mai curnd nebuniei mele, ripost
regele; cci atunci cnd ne-am ntlnit la Monthlry,
ntr-o situaie asemntoare, mi se pare c doreai s fii
mai departe de mine dect eti n clipa aceasta.
 Ducele strngea nc prselele sbiei sale, dar se
stpnea s n-o trag din teac i s loveasc pe un
duman a crui linite nu putea n nici un fel s
ndrepteasc un act de violent.
n timpul acesta, n sal se rspndea o rumoare
nverunat. Din ordinul ducelui, uile fuseser nchise
i erau pzite; mai muli dintre nobilii francezi, dei
putini la numr, sriser din jilurile lor i se pregteau
s-i apere suveranul. Ludovic nu adresase nici un
cuvnt nici ducelui de Orlans nici lui Dunois, de cnd
fuseser eliberai din castelul de la Loches, dac se
poate numi c erau liberi, aa cum erau tri n suita
lui i supui, fr ndoial, tuturor bnuielilor, mai
curnd dect respectai i stimai; totui glasul lui
Dunois fu cel dinti care se ridic deasupra tumultului,
adresndu-se ducelui de Burgundia:
Monseniore strig el ai uitat c suntei un
vasal al Franei i c noi, oaspeii votri, suntem
francezi. Dac ridicai mna asupra monarhului nostru,
fii gata s nfruntai cele mai violente urmri ale
dezndejdei noastre; cci, credei-m, ne va bucura tot
att de mult s vrsm sngele Burgundiei, pe ct am
fcut-o bndu-i vinul. Curaj, monseniore de Orlans; iar
voi, gentilomi tai Franei, strngei-v mprejurul lui
Dunois i urmai-i pilda!
ntr-o asemenea clip i d seama un rege pe ce
caractere se poate bizui. Puinii nobili i cavaleri
independeni care se aflau n suita lui Ludovic, dintre
care cei mai muli nu vzuser la el dect ncruntri de
nemulumire, fr a se speria de fora copleitoare a
burgunzilor i de ameninarea unei mori sigure dac
s-ar fi ajuns la ncierare, se grbir s se strng
mprejurul lui Dunois i, n frunte cu el, s-i croiasc
drum spre capul mesei unde se aflau cei doi prini ce se
nfruntau.
Dimpotriv, uneltele i iscoadele pe care Ludovic i
ridicase din locurile lor fireti, punndu-i n posturi de
seam, pe care nu le meritau, nu artar dect laitate
i nepsare, rmnnd linitii pe locurile lor, prnd
hotri s nu-i provoace soarta, amestecndu-se n
acea ncurctur, orice s-ar fi ntmplat cu binefctorul
lor.
Primul din grupul cel mai generos era venerabilul
lord Crawford care, cu o vioiciune neateptat pentru
vrsta lui, i croi drum mpotriva oricrei mpotriviri
(care fu de altminteri destul de slab, cci foarte muli
burgunzi, fie din motive de onoare, fie dintr-o dorin
tainic de a prentmpina lovitura care amenina capul
lui Ludovic, i fcur loc) i se arunc aprins ntre rege i
duce. i ndes bereta de sub care prul lui alb cdea n
neornduial pe o parte; obrajii palizi i fruntea
brzdat i se nroiser, iar ochii lui de btrn scprar
deodat cu tot focul vitejiei, gata s svreasc o fapt
dezndjduit. i arunc mantia pe un umr,
pregtindu-se s o nfoare pe braul stng, iar cu
mna dreapt i scoase sabia.
Am luptat pentru tatl i pentru bunicul lui
acestea fur cuvintele sale i, pe sfntul Andrew, orice
s-iar ntmpl, nu-l voi prsi n aceast clip.
Tot ceea ce ne-a luat atta timp pentru a povesti se
petrecu n realitate cu rapiditatea unui fulger; cci, de
ndat ce ducele devenise amenintor, Crawford se
aruncase ntre el i obiectul rzbunrii sale i toi
gentilomii francezi se repeziser ntr-acolo pe ct
putuser de repede.
Ducele de Burgundia inea mereu mna pe sabie i
prea grata s dea semnalul pentru un atac general care
s-ar fi terminat fr ndoial cu mcelrirea prii mai
slabe, dar deodat Crvecoeur pi nainte i-i strig
rsuntor ca o trompet:
Monseniore de Burgundia, luai seama ce facei!
Aceasta e casa voastr... voi suntei vasalul regelui.... nu
vrsai sngele oaspetelui vostru pe pmntul burgund,
nu vrsai sngele suveranului vostru pe tronul pe care i
l-ai ridicat i unde el a venit s se aeze sub paza
voastr. Gndii-v la onoarea casei voastre i nu
ncercai s rzbunai un omor ngrozitor printr-unul i
mai ngrozitor!
n lturi, Crvecoeur rspunse ducele las-m
s m rzbun! n lturi! Mnia suveranilor este tot att
de crncen ca i aceea a lui Dumnezeu.
Da rspunse Crvecoeur cu trie dar numai
atunci cnd ea este tot att de dreapt ca i aceea a lui
Dumnezeu. V conjur, monseniore, stpnii-v violena
firii, orict de nedrept ai fost ofensat. i voi, seniori ai
Franei, de vreme ce orice mpotrivire e de prisos,
ngduii-mi s v sftuiesc a v abine de la orice ar
duce la vrsare de snge.
Are dreptate, spuse Ludovic, care nu-i pierduse
sngele rece n acele clipe nspimnttoare, i care i
ddea seama cu uurin c dac se ajungea la
ncierare, atacatorii ar fi cutezat, n nverunarea
luptei, s loveasc cu mai mult furie dect s-ar fi
ncercat probabil dac se putea pstra linitea. Vrul
meu dOrlans, viteazul meu Dunois i domnia ta,
credinciosul meu Crawford, nu strnii nenorocirea i
vrsarea de snge, lsndu-v ofensai prea repede.
Vrul nostru, ducele, a fost mniat de vestea morii unui
prieten apropiat i drag, venerabilul episcop de Lige, a
crui moarte o deplngem ca i el. Vechi i, din
nenorocire, noi subiecte de resentiment, l mping s ne
bnuiasc c am patronat o crim pe care inima noastr
o respinge cu oroare. Dac gazda noastr ne-ar fi ucis pe
loc, pe noi, regele i vrul su, sub bnuiala
nentemeiat a participrii noastre la acea ntmplare
reprobabil, mnia voastr nu va uura de loc soarta
noastr ci, dimpotriv, o va nruti i mai mult. De
aceea, Crawford, retrage-te. Acesta va fi ultimul meu
cuvnt! Vorbesc ca un rege ofierului su i cer
ascultare. Retrage-te i, dac i se va cere, pred-i
sabia. i ordon s faci astfel, i jurmntul domniei tale
te oblig s te supui.
E adevrat, e adevrat, sire, ncuviin Crawford,
dndu-se napoi i mpingnd n teac sabia pe care o
trsese pe jumtate. Ar putea s fie foarte adevrat; dar,
pe cinstea mea, dac a fi n fruntea a aptezeci din
vitejii mei, n loc s fiu mpovrat cu acelai numr de
ani, a ncerca s-i pun la punct pe aceti chipei i
galani cavaleri cu lanuri de aur, cu bonete
mpopotonate cu panglici i cu earfe strlucitoare, pline
de devize.
Ducele rmase ndelung cu ochii pironii n pmnt
i, n sfrit vorbi, cu o ironie amar:
Bine ai spus, Crvecoeur, onoarea noastr cere s
ne ndeplinim ndatoririle fat de acest mare rege, fat
de onoratul i iubitul nostru oaspete, cu mai putin
grab dect am fcut-o n primul impuls de mnie. Vom
proceda n aa fel, nct toat Europa va cunoate
dreptatea faptei noastre. Gentilomi ai Franei, va trebui
ca domniile voastre s v predai armele ofierilor mei!
Stpnul domniilor voastre a rupt armistiiul i nu e
ndreptit s se mai bucure de el. Totui, gndindu-ne
la sentimentele de lealitate ale domniilor voastre, din
respect pentru rangul pe care el l-a nesocotit i pentru
casa pe care el a dezonorat-o, nu cerem vrului nostru
Ludovic sabia sa.
Niciunul dintre noi strig Dunois nu-i va
preda sabia i nu va iei din sala aceasta pn ce nu
vom fi asigurai c viaa i sntatea regelui nostru nu
se afl n primejdie.
Nici un om din garda scoian strig i Crawford
nu va lsa armele jos, dect la ordinul regelui Franei
sau al marelui su conetabil.
Viteazul meu Dunois spuse Ludovic i domnia
ta, credinciosul meu Crawford, zelul vostru mi va duna
n loc s-mi foloseasc. M bizui adug el cu
demnitate pe dreptatea cauzei mele mai curnd dect
pe o mpotrivire zadarnic care va costa viaa celor mai
buni i mai viteji oameni ai mei. Predai-v sbiile;
nobilii burgunzi care vor primi aceste onorabile chezii
vor ti s ne apere pe voi i pe mine mai bine dect
putei voi s-o facei. Predai-v sbiile. Eu v-o ordon.
Astfel, n acea mprejurare, Ludovic ddu dovad de o
promptitudine n hotrre i de un spirit clarvztor
care numai ele puteau s-i salveze viaa. El era convins
c atta vreme ct nu avea s se ajung la lovituri,
putea s se bizuie pe ajutorul celor mai muli dintre
nobilii burgunzi care erau de fa, pentru a liniti mnia
prinului lor; dar o dat ce s-ar fi strnit une mle, el i
puinii si aprtori ar fi fost ucii ntr-o clip. Totodat,
dumanii lui cei mai nverunai au mrturisit c
atitudinea sa n acea mprejurare n-avea n ea nici
josnicie nici laitate. El s-a ferit s-l scoat din mini pe
duce; dar nu prea nici s se team, nici s implore, i
continua s-l priveasc pe duce cu calmul i atenia
ncordat a unui om curajos, care pndete gesturile
amenintoare ale unui nebun, contient c fermitatea i
sngele rece vor fi o frn nevzut dar puternic pentru
a-i struni furia i chiar nebunia.
La ordinul regelui, Crawford i arunc sabia n
minile lui Crvecoeur:
Luai-o, i diavolul s v bucure de ea! Nu e o
dezonoare pentru cel care o pred, cci ceea ce s-a
ntmplat n-a fost un joc-cinstit.
O clip, gentilomi strig ducele cu glas ntretiat
ca al unui om nbuit de mnie pstrai-v sbiile;
e destul s fgduii c nu v vei servi de ele. ar voi,
Ludovic de Valois, trebuie s v socotii prizonierul meu,
pn ce vei fi absolvit de bnuiala de omor i de
sacrilegiu. Ducei-l la castel n turnu! contelui Herbert.
Lsai-i pe lng el ase gentilomi din suit, la alegerea
sa. Lord Crawford, garda domniei tale va trebui s se
retrag de la castel; va fi cartiruit n alt parte, n mod
onorabil. S se ridice toate podurile, s se lase toate
gratiile; garda porilor oraului s fie ntreit. Podul de
luntrii fie tras pe malul drept al rului! trupa mea de
Valoni Negri s nconjure castelul i s ntreiasc grzile
la fiecare post. Domnia ta, d'Hymbercourt, te vei ngriji
ca patrule pe jos i clri s umble mprejurul oraului
din jumtate n jumtate de or, n timpul nopii, i din
or n or, ziua, dac acest lucru va mai fi necesar dup
rsritul soarelui, cci e probabil c vom isprvi treaba
repede. Supravegheaz persoana lui Ludovic, dac ii la
viaa domniei tale!
El se ndeprt de la mas cu o grab nverunat,
arunc regelui o privire n care se citea vrjmia de
moarte i se npusti afar din sal.
Seniori rosti regele, privind mprejurul lui cu un
aer de demnitate durerea pe care i-a strnit-o moartea
aliatului su l-a scos din mini pe prinul domniilor
voastre. Sunt ncredinat c domniile voastre v
cunoatei prea bine ndatoririle de cavaleri i de
gentilomi pentru a-l susine ntr-un act de trdare i de
violen mpotriva persoanei suzeranului su.
n clipa aceea, pe strzi rsunar tobe i trompete,
chemnd soldaii din toate prile.
Noi suntem supuii Burgundiei rspunse
Crvecoeur, care ndeplinea funciunea de mareal al
palatului i ne vom face datoria ca atare. Speranele,
rugciunile i strduinele noastre vor fi ndreptate spre
rentronarea pcii i nelegerii ntre maiestatea voastr
i seniorul i stpnul nostru. Pn atunci trebuie s
ascultm de ordinele lui. Pentru seniorii i cavalerii
burgunzi va fi o onoare s fac toate sforrile pentru ca
ilustrul duce de Orlans, viteazul Dunois i nenfricatul
lord Crawford s se simt aici ct mai bine. Eu nsumi
va trebui s ndeplinesc, sire, funcia de ambelan al
maiestii voastre, i s v conduc spre un apartament,
cu totul altul dect acela pe care l-a dori, cci n-am
uitat ospitalitatea cu care am fost ntmpinat la Plessis.
Maiestatea voastr nu are dect s aleag persoanele
care trebuie s alctuiasc suita sa, i pe care ordinul
ducelui le limiteaz la ase.
Ei bine spuse regele, privind mprejur, i
gndindu-se o clip doresc s am lng mine pe Olivier
le Dain; pe un osta din garda mea, numit Balafr, fr
arme, dac dorii astfel; pe Tristan IHermite cu doi din
oamenii lui, i pe prea lealul i credinciosul meu filozof
Martius Galeotti.
Voina maiestii voastre va fi ndeplinit ntocmai,
spuse contele de Crvecoeur. Galeotti adug el, dup
ce se inform ast-sear, dup cum aflu, a plecat la
mas ntr-o companie vesel; dar se va trimite dup el.
Ceilali vor fi de ndat la dispoziia maiestii voastre.
Atunci, nainte, spre noua locuin pe care ne-a
oferit-o ospitalitatea vrului nostru, spuse regele. tim
c turnul n care se afl este o adevrat cetate i
ndjduim c el nu va fi mai puin sigur.
Ai remarcat pe cine a ales regele Ludovic n suita
lui? ntreb ncet Le Glorieux pe contele de Crvecoeur,
n timp ce l nsoea pe Ludovic care ieea din sal.
Desigur, vesele prieten, rspunse contele. Ce, ai
ceva de spus?
Nimic, nimic; doar c sunt alei pe sprncean: un
pezevenghi de brbier, un mercenar scoian, un ef
clu cu dou ajutoare i un tlhar-arlatan. A vrea s
merg cu dumneavoastr, conte de Crvecoeur, i s
nv ct de mare e ticloia omeneasc, privind dibcia
cu care o s stai de vorb cu fiecare. Diavolul nsui ar
fi adunat foarte greu un asemenea sinod, peste care n-ar
fi fost pus o mai bun cpetenie.
Profitnd de privilegiile sale, bufonul l lu de bra cu
familiaritate pe conte i pi nainte cu el, n timp ce,
nsoit de o escort numeroas, dar neuitnd s dea
toate onorurile cuvenite, acesta l conducea pe rege spre
noile ncperi ce-i fuseser destinate.
 XXVIII
NESIGURANT

Dorm fericii toi cei umili.

Doar cel ncoronat
Se zvrcolete-n patul lui;
nu-l prinde somnul.
HENRIC AL IV-LEA
PARTEA A II-A

P
atruzeci de oameni de arme purtnd alternativ,
unul o sabie scoas din teac, cellalt o tor
aprins, servir ca escort, sau mai curnd ca
gard, regelui Ludovic, de la primria din Peronne pn
la castel. Atunci cnd el intr n aceast fortrea
sumbr i de temut i se pru c un glas i strig la
ureche acel avertisment pe care florentinul l scrisese pe
portalul regiunilor infernului: Voi cei care intrai,
prsii orice speran78.
Poate c un simmnt de remucare a sgetat
sufletul regelui dac se va fi gndit n clipa aceea la
sutele, sau mai curnd la miile de oameni care, la cea
mai nensemnat bnuial, sau chiar fr pricin,

78 Aluzie la Infernul lui Dante Alligheri. (n. t.)

fuseser nchii de el n adncul turnurilor sale, fr
nici o speran de scpare, adui n stare s-i urasc
chiar i viaa la care nu mai ineau dect printr-un
instinct animalic.
Lumina vie a torelor fcea s rmn n umbr
lucirea lunei, ale crei raze erau mai voalate dect n
noaptea trecut; licririle fumegtoare i roiatice pe
care torele le aruncau pe vechile ziduri ddeau o patin
i mai ntunecat uriaului bastion care se numea
Turnul Contelui Herbert, acelai turn la care Ludovic se
uitase n ajun cu o presimire ruprevestitoare i unde
trebuia s locuiasc acum, nspimntat de toate
violenele pe care aprigul i prea puternicul su vasal
putea s fie ispitit a le pune n practic n aceste, tainie
ale tiraniei.
Simmintele apstoare ale regelui sporir i mai
mult atunci cnd, strbtnd curtea, zri mai multe
leuri peste care fuseser aruncata n grab mantiile.
Nu-i fu greu s-i dea seama c morii erau arcai din
garda sa scoian care, dup cum l inform contele de
Crvecoeur, se mpotriviser ordinului de a prsi
posturile din apropierea ncperilor regelui, n urma
crui fapt se iscase o ncierare ntre ei i garda valon a
ducelui; nainte ca ofierii celor dou corpuri s poat
interveni, mai muli soldai i pierduser viaa.
Credincioii mei scoieni! rosti regele la vederea
acestei triste priveliti; dac ar fi fost vorba de o lupt
dreapt, toi flamanzii, laolalt cu burgunzii n-ar fi
putut da lupttori vrednici s se msoare cu voi.
E adevrat spuse Balafr care pea ndat dup
rege dar dac ngduie maiestatea voastr, puini
oameni pot lupta cu mai mult de doi potrivnici deodat.
Eu nsumi nu prea sunt ncntat s m iau de piept cu
trei n acelai timp, afar de cazul cnd este vorba de o
treab anume, cnd nu mai stai s numeri capetele.
A, dumneata erai, vechiul meu cunoscut! rosti
regele ntorcndu-i privirea spre el. Atunci nc mai am
lng mine un supus credincios.
i un slujba credincios, fie n consiliile maiestii
voastre, fie n ndatoririle pe care le ndeplinete pe
lng regeasca voastr persoan, spuse cu glas sczut
Olivier le Daim.
Toi suntem credincioi vorbi i Tristan lHermite
cu glas morocnos cci dac maiestatea voastr ai fi
fost ucis, nu ne-ar fi lsat n via pe niciunul din noi,
chiar dac am fi voit-o.
A-ha, iat ce se poate numi o bun chezie de
credin, zise Le Glorieux, care, am mai spus-o, se
amestecase printre ei, dup nravul neastmprat al
celor cu mintea slab.
n timpul acesta, senealul, chemat n grab, se
cznea s ntoarc uriaa cheie n broasca ruginit de la
ua uriaei temnie gotice, i pn la urm fu silit s
cear ajutorul unuia dintre oamenii lui Crvecoeur.
Dup ce izbutir s deschid ua, ase oameni intrar
nuntru cu torele aprinse, artnd drumul printr-un
coridor ngust i ntortocheat, strjuit din loc n loc de
ferestruici care se deschideau n adncimea firidelor
deschise n zidurile masive. La captul acestui coridor se
ridica o scar cldit tot att de masiv, ale crei trepte
erau alctuite din blocuri mari de piatr, de nlime
inegal, netezite grosolan cu ciocanul. Deasupra scrii, o
u ferecat ddea n marea sal a turnului; chiar i n
timpul zilei, aceast ncpere era foarte slab luminat,
cci ferestruicile, prnd mai mici dect erau n
realitate, din pricina grosimii excesive a zidurilor, aveau
mai curnd nfiarea unor firide. Acum lumina torelor
abia de izbutea s mprtie ntunericul. Civa lilieci
sau alte psri ru prevestitoare, strnite de lumina cu
care nu erau obinuite, flfir mprejurul torelor gata,
gata s le ating, n timp ce senealul i cerea scuze
ceremonios n faa regelui, spunnd c aceast mare
sal nu fusese rnduit, ntruct primise porunca n
aceast privin pe neateptate, adugind c, de altfel,
ncperea nu mai fusese folosit de douzeci de ani, i
chiar mai nainte, dup cum auzise de multe ori, nu i se
dduse ntrebuinare dect arareori, nc de pe timpul
regelui Carol cel Simplu.
Regele Carol cel Simplu! repet Ludovic. Acum
cunosc povestea acestui turn. Acel rege a fost ucis aici
de perfidul su vasal Herbert, conte de Vermandois...
aa scrie n cronicele noastre. mi umbla ceva prin minte
cu privire la castelul din Peronne, dar nu puteam s-mi
dau seama ce anume. Aici a fost deci asasinat naintaul
meu!
Nu, sire, nu chiar aici, cu ngduina maiestii
voastre, preciz btrnul seneal, pind cu graba unui
cicerone care arta curiozitile unui asemenea loc. Nu
aici, ceva mai departe, ntr-o ncpere lturalnic care
d n camera de culcare a maiestii voastre.
El deschise n grab o u, la cellalt capt al marii
sli, care ddea ntr-o camer de culcare, mic, aa cum
se obinuia n acele vechi cldiri, dar chiar din pricina
aceasta, mai plcut dect vasta sal prin care
trecuser. Aici se fcuser la repezeal oarecare pregtiri
pentru primirea regelui: se ntinsese o tapierie pe zid, se
aprinsese focul n cmin, ale crui gratii roase de rugin
nu mai fuseser de mult folosite, se pusese pe jos un
aternut pentru gentilomii care, dup obiceiul timpului,
urmau s-i petreac noaptea n camera regelui.
Pentru ceilali curteni din suita maiestii voastre
vom aeza paturi n sal, turuia btrnul seneal;
timpul a fost tare scurt, s ne ierte maiestatea voastr.
Dac maiestatea voastr dorete s priveasc uia
aceea dinapoia tapieriei ea d ntr-un mic i vechi
cabinet spat n grosimea zidului; acolo a fost omort
Carol: n el se ajunge de la catul de jos printr-un coridor
secret, pe unde au venit i cei ce i-au luat zilele.
Maiestatea voastr, ai crui ochi cred c sunt mai buni
dect ai mei, poate s vad petele de snge rmase nc
pe duumeaua de stejar, dei lucrurile s-au petrecut
acum cinci sute de ani.
Vorbind astfel, se cznea s deschid uia
cabinetului pn ce regele i spuse deodat:
Stai, btrne, ai rbdare o s poi povesti o
ntmplare mai nou i o s poi arta pete de snge mai
proaspete. Ce ai de spus, seniore de Crvecoeur?
Tot ceea ce pot rspunde, sire, este c aceste dou
ncperi sunt la dispoziia maiestii voastre ca i acelea
din propriul vostru castel de la Plessis i c paza
exterioar este ncredinat lui Crvecoeur, un nume
care n-a fost niciodat dezonorat de trdare i asasinat.
Dar coridorul secret care d n acea cmru de
care vorbete acest btrn? spuse Ludovic ncet i cu un
ton nelinitit, strngnd cu o mn braul lui
Crvecoeur n timp ce cu cealalt i arta ua
cabinetului.
Trebuie s fie vreun vis al lui Mornay rspunse
contele sau vreo veche i absurd legend e castelului;
dar am s cercetez acest lucru.
El tocmai voia s deschid ua cabinetului, cnd
Ludovic l opri
Nu, Crvecoeur, nu. Onoarea domniei tale este o
chezie ndestultoare. Dar ce vrea ducele
dumneavoastr s fac cu mine? Cum i-ar putea
nchipui s m in mult timp prizonier? Ia spune, ce
prere ai de toate astea, Crvecoeur?
Sire rspunse contele maiestatea voastr i
poate da seama singur ct de ndurerat a fost ducele de
Burgundia de groaznica fapt svrit asupra
persoanei rudei i aliatului su i numai maiestatea
voastr e n msur s tie ct este de ndreptit sa
socoteasc aceast crim inspirat de emisarii maiestii
voastre. Dar stpnul meu are o noble de caracter care
l oprete, chiar atunci cnd se afla n culmea mniei, de
a svri fapte reprobabile. Orice ar face, o va face la
lumina zilei, n faa celor dou popoare, i nu pot dect
s adaug c dorina tuturor sfetnicilor care l nconjoar,
n afar poate de unul singur, este ca el s dea dovad
n aceast mprejurare de cumpt i mrinimie, precum
i de dreptate.
Ah, Crvecoeur spuse Ludovic, lund mna
contelui ca i cum ar fi fost mhnit de o amintire
dureroas fericit este prinul care are n preajma sa
sfetnici n stare s-l pzeasc mpotriva propriilor sale
porniri. Numele lor vor fi scrise cu litere de aur n istoria
domniei acestuia. Nobile Crvecoeur, de ce n-am
fericirea s se afle n preajma persoanei mele un om ca
domnia ta!
n acest caz, maiestatea voastr nu s-ar gndi
dect cum s se descotoroseasc de el ct mai repede,
spuse Le Glorieux.
A-ha! Domnul nelepciune! Eti i domnia ta aici?
zise Ludovic ntorcndu-se, i schimb ndat tonul
patetic cu care i vorbise lui Crvecoeur, adoptnd cu
uurin altul care se apropia de veselie: Ne-ai urmat?
Da, sire, rspunse Le Glorieux. nelepciunea
trebuie s urmeze n veminte pestrie, cnd Nebunia
merge nainte, n faldurile purpurei.
Cum s neleg aceste cuvinte, mesir Solomon?
rspunse Ludovic. Ai vrea s-i schimbi locul cu al meu?
Nu, pe mntuirea sufletului meu rspunse Le
Glorieux chiar dac mi-ai da pentru asta cincizeci de
coroane.
i pentru ce? Pare-mi-se c n-a avea nimic de zis
dac mi-ai fi rege, judecnd dup felul n care
guverneaz prinii astzi.
Fie, sire; ntrebarea este ns dac, preuind
mintea maiestii voastre dup locuina care vi s-a
acordat aici, nu mi-ar fi ruine s am un nebun aa de
prost.
Tcere, canalie! strig contele de Crvecoeur.
Limba ta i ngduie prea multe.
Las-l s vorbeasc n voie spuse regele nimic
nu-i mai vrednic de rs ca nebuniile acelora care n-ar
trebui s le fac. Iat, neleptul meu prieten, ia aceast
pung cu aur i primete totodat un sfat folositor: nu
fii niciodat att de nebun pentru a te crede mai nelept
dect ceilali. Te rog, f-mi plcerea, caut-l pe
astrologul meu, Martius Galeotti, i trimite-l ncoace ct
mai repede.
Alerg, la porunc, sire, rspunse bufonul. Fr
ndoial c am s-l gsesc la Jean Dubl-Msur, cci
filozofii, ca i nebunii, tiu unde se vinde vinul cel mai
bun.
Te rog, ordon grzilor s-l lase s intre pe acest
nvat, seniore de Crvecoeur, spuse Ludovic.
Ca s intre fr ndoial, rspunse contele, dar
cu prere de ru trebuie s adaug c poruncile care mi
s-au dat nu-mi dau dreptul s ngdui nimnui a prsi
ncperile maiestii voastre. Doresc maiestii voastre o
noapte bun, urm el. Am s m ngrijesc de ndat ca
gentilomii care rmn n sal s se simt ct mai la
largul lor.
Nu te neliniti de asta, mesir conte, rspunse
regele. Sunt oameni obinuii s nfrunte greutile; i la
drept vorbind, n afar de Galeotti pe care vreau s-l
vd, nu prea doresc s am alt legtur n noaptea asta
cu exteriorul, ceea ce se poate mpca foarte bine cu
poruncile ce ti s-au dat.
Ele sunt rspunse Crvecoeur s las pe
maiestatea voastr n deplina posesiune a ncperilor
sale. Aa sun ordinele stpnului meu.
Stpnul domniei tale, conte de Crvecoeur
rspunse Ludovic pe care acum l pot numi de
asemenea i al meu, este un stpn prea graios.
Regatul meu adug el nu este prea mare, n clipa
asta, cnd se reduce la o sal veche i la o camer de
culcare; dar el este nc destul de mare pentru toi
supuii pe care m pot bizui acum.
Contele de Crvecoeur ceru ngduina s se retrag
i curnd dup aceea se putur auzi paii santinelelor
care se ndreptau spre posturile lor, ca i comenzile
ofierilor i tropitul grbit al soldailor care ieeau din
gard. n sfrit se aternu linitea i nu se mai auzi
dect murmurul surd al apelor adnci i tulburi ale
rului Somme, care scldau zidurile castelului.
Duceti-v n sal, prieteni, porunci Ludovic lui
Olivier i lui Tristan care l urmaser n camera lui; dar
nu v culcai. Ateptai, cci mai avem ceva de fcut n
noaptea aceasta, i chiar grabnic.
Olivier i Tristan se retraser n sala cea mare, unde
rmseser Le Balafr i cei doi oameni ai marelui
prevot. Acetia aruncaser destule lemne n foc pentru a
lumina i n acelai timp pentru a nclzi sala, dup
care, nfurndu-se n mantiile lor, se lungiser pe
pardoseal, cu o nfiare care exprima tulburarea i
amrciunea. Olivier i Tristan nu gsir c aveau ceva
mai bun de fcut dect s le urmeze pilda: nefiind prea
buni prieteni niciodat n zilele lor bune de la curte,
niciunul dintre ei nu simea nevoia de a ncredina
celuilalt gndurile pe care i le inspira aceast stranie i
subit ntorstur a soartei, aa c ntreaga societate
rmase cufundat ntr-o tristee mut.
n timpul acesta, stpnul ior, n claustrarea camerei
sale, se afla n prada unei frmntri care ar fi putut s
rscumpere n parte suferinele pe care le pricinuise el
nsui altora. Ludovic strbtea camera de colo-colo cu
pai repezi i inegali, oprindu-se adesea n loc cu
minile mpreunate; pe scurt el ddea fru liber
zbuciumului pe care tia s-l ascund att de bine fa
de oameni. Oprindu-se n sfrit naintea uiei pe care
btrnul Mornay i-o artase, spunndu-i c ducea spre
scena omorului unuia din naintaii si, i frngea
minile, i, puin cte puin, ddu glas gndurilor sale
n urmtorul monolog ntrerupt cnd i cnd.
 Carol cel Simplu, Carol cel Simplu! Cum l va numi
oare posteritatea pe Ludovic al XI-lea al crui snge va
mprospta poate petele sngelui tu?! Ludovic
Nebunul... Ludovic Ntrul... Ludovic ngmfatul... toi
aceti termeni sunt prea blnzi pentru a exprima marea
mea prostie. Gndete-te c aceste capete aprinse din
Lige, pentru care rscoala e tot att de fireasc ca i
hrana, ar sta linitite... nchipuie-i c fiara aceea
slbatic din Ardennes i-ar ntrerupe pentru un timp
ndeletnicirile samavolnice i sngeroase... socotete c
a putea s-l nv limbajul raiunei i al bunului sens
pe Carol de Burgunia nainte de a ncerca cu succes
fora argumentelor sale asupra unui taur slbatic!
Neghiob, de dou ori neghiob ce am fost! Dar ticlosul
de Martius nu-mi va scpa. El a fost unul din cei care
au pus la cale treaba asta, el i acel pop infam, acel
blestemat de Balue79. Dac am s scap vreodat din
primejdia asta, am s-i smulg plria de cardinal, de ar
fi s-i smulg i pielea capului o dat cu ea! Dar cellalt
trdtor se afl n minile mele. Sunt nc rege... Mai am
nc imperiul acestei camere, destul de ntins pentru a-l
pedepsi pe acest arlatan, pe acest flecar, acest cititor n
stele, acest mincinos care m-a aruncat n captivitate i
totodat m-a fcut s m nel pe mine nsumi!
Conjuncia plantelor... da, conjuncia. A sporovit attea

79 Ludovic i-a inut fgduina de a se rzbuna mpotriva cardinalului la

Balue, pe care l-a nvinuit ntotdeauna c l-a trdat Burgundiei. Dup ce s-a
ntors n Frana a ordonat ca fostul su favorit s fie nchis ntr-una din cutile
de fier de la Loches. Acestea erau construite cu o iscusin diabolic, aa nct
o persoan de talie normal nu putea s stea nici n picioare, nici s se
lungeasc pe jos. Se spune c aceast invenie aparinea chiar lui Balue. n
orice caz, el a fost inut ntr-una din aceste cuti timp de 11 ani, i Ludovic nu
i-a ngduit s ias dect atunci cnd s-a mbolnvit de ultima lui boala. (n. t.)
nerozii, nct ar fi fost greu s zpceasc i capul prost
al unei oi, i a trebuit ca eu s fiu destul de nerod
pentru a crede c-l neleg! O s vedem numaidect ce a
prezis cu adevrat acea conjuncie. Dar mai nti s-mi
fac rugciunile.
Deasupra micii ui a cabinetului, poate n amintirea
faptei care fusese svrit acolo, se afla o firid, cioplit
grosolan, n care era prins un crucifix dltuit n piatr.
Regele i ndrept ochii spre crucifix, i pru c e pe
punctul de a ngenunchea, cnd deodat se opri scurt ca
i cnd, folosind fa de acea sfnt imagine principiile
unei politici pmnteti, n-ar fi socotit c-i cuminte s
se apropie de ea fr a-i fi asigurat mijlocirea deosebit
a vreunei persoane presupus favorite. El ntoarse deci
capul ca i cnd crucifixul n-ar fi fost vrednic s fie
privit i, alegnd dintre iconiele care, dup cum s-a
aratat adeseori, mpodobeau de jur mprejur plria sa,
alese o iconi a Maicii Domnului de la Clery,
ngenunche naintea ei i rosti urmtoarea rugciune cu
totul neobinuit. Trebuie s se remarce c grosolnia
superstiiei sale l mpingea oarecum s priveasc pe
Maica Domnului de la Clery ca pe o fiin deosebit de
Maica Domnului de la Embrun, icoan favorit a sa,
creia i nla rugciuni adesea.
Blnd fecioar de Clery strig el,
mpreunndu-i minile i lovindu-se n piept
binecuvntat mam a milostivirii! Tu, care eti
atotputernic pe lng Atotputernicul, ndur-te de
mine, pctosul! E adevrat c te-am cam prsit
pentru binecuvntata, ta sor de la Embrun. Eu sunt
ns un rege, puterea mea e mare, bogia mea fr
margini; dac ea n-ar fi att de mare, a dubla la
gabellte80, asupra supuilor mei, mai curnd dect s
nu-mi pltesc datoriile fa de voi amndou. Deschide
aceste ui ferecate... Astup aceste ngrozitoare
anuri... Scap-m, aa cum o mam i scap copilul,
din aceast primejdie prezent i amenintoare. Dac
am dat sorei tale comitatul de Boulogne, n stpnire pe
veci, nu mai am oare attea alte mijloace spre a-mi
dovedi credina i fa de tine? Tu vei avea ntinsa,
bogata provincie Champagne i podgoriile ei i vor
revrsa belugul n mnstirile tale. Fgduisem aceast
provincie fratelui meu Carol; dar el a murit, tii... otrvit
de blestematul abate dAngely pe care am s-l
pedepsesc, dac voi tri; i-am fgduit acest lucru i
mai nainte, dar de data asta am s-mi in cuvntul.
Dac am tiut ceva despre aceast crim crede-m,
venerata mea patroan, c aceasta s-a ntmplat fiindc
nu vedeam nici un mijloc mai bun pentru a-i potoli pe
nemulumiii din regatul meu. Oh, nu socoti astzi n
sarcina mea aceast veche datorie; fii cum ai fost
ntotdeauna: bun, milostiv i nelegtoare! Prea
blnd fecioar, roag-l pe fiul tu s-mi ierte pcatele
din trecut i pe acela... pe acela nensemnat pe care va
trebui s-l svresc n noaptea asta... acesta nu este un
pcat, prea scump fecioar de Clery, ci un act de
dreptate al meu, cci ticlosul este cel mai mare
arlatan care i-a strecurat vreodat minciuna n
urechea unui prin i pe deasupra nclin spre
blestemata erezie a grecilor. Nu este vrednic de ocrotirea
ta. D-mi-l mie pe mn i socotete c-i o fapt bun
s scapi lumea de el cci este un necromancier, un

80 Impozitul pe sare (n limba francez).(n. t.)

vrjitor nevrednic s te gndeti la el, s-i pori de
grij... un cine, a crui via nu trebuie s preuiasc
n ochii ti mai mult ca scnteia ce sare din lamp sau
nete din foc. Nu te gndi la rfuiala asta mrunt,
prea blnd ti prea milostiv Fecioar, nu te gndi
dect cum s m poi ajuta mai bine n frmntarea
mea! i eu am s-mi pun sigiliul regesc pe icoana ta,
pentru a-mi ntri legmntul cu privire la comitatul
Champagne, fgduind totodat c de acum nainte
n-am s te mai tulbur cu asemenea treburi sngeroase,
tiind prea bine ce bun, ndurtoare i miloas eti.
Dup acest straniu pact cu venerata sa, Ludovic
recit, n limba latin, aparent cu adnc evlavie, cei
apte psalmi ai pocinei, civa Ave i cteva acatiste
anume nchinate Maicii Domnului. Apoi se ridic,
mulumit c-i asigurase sprijinul Sfintei Fecioare creia
i nlase rugile sale, cu att mai mult cu ct, aa cum
gndea cu iretenie, cele mai multe dintre pcatele
pentru a cror iertare i ceruse mijlocirea n alte
mprejurri nu erau de aceeai natur i, prin urmare,
Maica Domnului din Clery n-ar fi avut motive s-l
socoteasc un om care vars snge din obinuin, un
uciga cu inima mpietrit, cum o fceau pesemne ali
sfini crora li se spovedise mult mai adeseori,
mrturisindu-le acele crime.
Fcndu-i astfel curenie n cuget sau mai curnd
dndu-i o spoial ca unui mormnt, regele ntredeschise
ua care ddea spre sala castelului i, scond puin
capul afar, l chem pe Le Balafr.
Viteazul meu soldat i spuse tu mi slujeti de
mult vreme, dar ai fost prea puin rspltit. Am intrat
ntr-o ncurctur din care sau am s scap, sau am s
mor; n-a vrea s mor ns nerecunosctor, adic fr a
rsplti, att ct va sta n puterea mea prin graia
sfinilor, fie pe prieteni, fie pe dumani. n clipele
acestea, n preajma mea se afl un prieten pe care
trebuie s-l rspltesc i acesta eti tu dar mai am i
un duman pe care trebuie s-l pedepsesc dup faptele
sale nelegiuite, i acesta este mravul, trdtorul,
ticlosul Martius Galeotti, care, prin nelciunile i
vicleugurile sale, m-a ademenit aici pentru a m da pe
mna vrjmaului meu de moarte, care e att de hotrt
s m nimiceasc cum n-a fost vreodat mcelarul ce
duce vita la abator ca s-o ucid.
Dac-i p-aa, am s-l chem la lupt. Se spune c e
o lam bun, dei arat cam greoi, zise Le Balafr.
Ducele de Burgundia este prea bun prieten al oamenilor
de arme ca s nu ne dea voie s ne batem cum trebuie,
ntr-un loc larg. i dac maiestatea voastr o s aib zile
i o s scape de aici, o s m vad luptnd pentru
dreptatea sa i rzbunndu-m pe acest filozof dup
cum i dorete inima.
i preuiesc bravura i credina, dar acest ticlos
este un lupttor voinic i n-a vrea s-i primejduiesc
viaa, viteazul meu soldat.
N-a fi un soldat viteaz, cu ngduina maiestii
voastre spuse Balafr dac n-a ndrzni s nfrunt
pe cineva chiar i mai tare ca el. Frumos ar fi pentru
mine, care nu m pricep nici s scriu, nici s citesc, s
m tem de o matahal pntecoas care n-a fcut dect
s scrie i s citeasc toat viaa!
Totui spuse regele nu doresc s te pun n
primejdie, Balafr. Trdtorul vine aici, din ordinul meu.
Am dori ca ndat ce prinzi clipa potrivit s sari pe el
s-l njunghii sub coasta a cincea. M nelegi?
Firete, neleg, rspunse Le Balafr; dar dac
ngduie maiestatea voastr, asta e o treab cu care eu
nu sunt ctui de puin obinuit. N-a putea s ucid
mcar un cine, dac asta nu s-ar petrece, hai s zicem,
n fierbineala unei lupte, a unei urmriri, a unei sfidri
i aa mai departe.
Ei asta-i, vrei cumva s spui c eti milos? replic
regele. Tu, care ai fost totdeauna n frunte la asalturi i
la asedieri i cel mai aprins, precum mi s-a povestit,
dup plcerile i foloasele pe care le pot aduce n
asemenea mprejurri o inim necrutoare i o mn
crncen?!
Miaiestate rspunse Balafr nu m-am temut
niciodat i n-am cruat pe dumanii votri atunci cnd
au fost cu sabia n mn. Un asalt nseamn o lupt
nverunat, ale crei primejdii i aprind sngele
ntr-att, nct, pe sfntul Andrew, nu se potolete nici o
or sau dou dup aceea, ceeia ce eu socotesc c-i un
temei care ndreptete foarte bine jaful ce urmeaz
luptei. i, Dumnezeu s se milostiveasc de noi,
srmanii soldai, la nceput ne face s turbm primejdia
i dup aceea izbnda, cnd turbm i mai i. Am auzit
despre o legiune alctuit numai din sfini: cred c
trebuie s aib mult treab tot rugndu-se i mijlocind
pentru ceilali lupttori, pentru toi aceia care poart
pana i platoe, pieptar de bivol i palo. Dar ceea ce
maiestatea voastr mi cere este n afar de obiceiurile
mele, dei nu tgduiesc c a fost destul de
mrinimoas. Ct despre astrolog, dac-i trdtor, s
moar de moartea trdtorilor. N-am s m amestec
niciodat n treaba asta i nici s am vreo legtur cu
ea. Maiestatea voastr are aici pe marele su prevot i
pe doi din oamenii acestuia, mult mai potrivii s se
rfuiasc cu el dect un gentleman scoian de vi
nobil, care are un grad n armat.
Ai dreptate, Balafr, spuse regele. E ns de
datoria ta ca cel puin s veghezi la executarea prea
dreptei mele osnde i s mpiedici ca ea s fie
ntrerupt.
Acest lucru am s-l fac mpotriva ntregului ora
Peronne, rspunse Le Balafr. Maiestatea voastr nu
trebuie s se ndoiasc de credina ce i-o port n tot ceea
ce se mpac cu cugetul meu, i mi ngdui s dau
chezie c n ceea ce privete vederile mele i slujirea
maiestii voastre, pot mrturisi c am fost destul de
larg am svrsit pentru maiestatea voastr cel puin
cteva fapte pe care, de ar fi trebuit s-mi nghit
plselele pumnalului i nu le-a fi fcut niciodat pentru
altcineva.
S nu mai vorbim despre asta, l ntrerupse regele.
Ascult-m: cnd va intra Galeotti i se va nchide ua
dup el, scoate sabia i pzete intrarea. Nu lsa pe
nimeni s intre asta e tot ce-i cer. Du-te i trimite-mi
pe marele prevot.
Balafr iei dup cum i se poruncise i o clip dup
aceea Tristan lHermite se nfi nainteia lui Ludovic.
Bine ai venit, prietene, rosti regele. Ce prere ai de
situaia n care ne aflm?
Suntem ca nite oameni osndii la moarte, cel
puin dac ducele n-o s se rzgndeasc.
Fie c se va rzgndi, fie c nu, acela care ne-a
ademenit n capcana asta va trebui s plece ca emisar al
nostru pe lumea cealalt, ca s ne gseasc locuine,
spuse regele cu un zmbet fioros, nspimnttor.
Tristan, tu ai fcut destule acte de justiie nenfricat
Finis vream s spun funis coronat opus81
trebuie s-mi slujeti pn la capt.
Cum s-o fac? rspunse Tristan. Nu-s dect un biet
om simplu, dar sunt recunosctor. O s-mi fac datoria
fie nluntrul acestor ziduri, fie oriunde n alt parte;
atta vreme ct triesc, suflarea maiestii voastre va
pune o pecete grea de osnd i hotrrea voastr va fi
tot att de repede adus la ndeplinire ca i cnd ai sta
pe tronul vostru. De-a pi, n ceasul urmtor, orice
puin mi pas.
E ntocmai ceea ce am ateptat de la tine, dragul
meu, spuse Ludovic. Dar ai ajutoare bune? Trdtorul
este voinic, e puternic i fr ndoial c va striga dup
ajutor. Scoianul nu va face dect s pzeasc la u
asta-i tot ceea ce am putut s scot de la el prin mguliri
i prin bunvoin. Olivier e bun numai s mint, s
lingueasc i s dea sfaturi primejdioase. Ventre
saint- dieu! Cred c mai curnd o s atrne el nsui
ntr-o bun zi n treang, dect s-l atrne pe altul.
Crezi c ai oamenii i mijloacele necesare pentru a face
treaba repede i sigur?
i am pe Trois-Eschelles i pe Petit Andr,
rspunse prevotul. Acetia sunt att de pricepui n
meseria lor, nct, din trei ini, ar spnzura pe unul mai
nainte ca ceilali doi s-i dea seama ce se petrece. Am
hotrt cu toii s trim sau s murim cu maiestatea
voastr, tiind bine c vom fi lsai s mai trim dup
maiestatea voastr tot att ct a trit oricare dintre
81 treangul ncununeaz opera, n loc de Sfritul (finis) ncoroneaz opera (n
limba latin). (n. t.)
muteriii notri. i care va fi de data asta omul nostru
dac ngduie maiestatea voastr? Vreau s fiu sigur de
el; cci dup cum i place din cnd n cnd maiestii
voastre s-mi aminteasc, uneori mi s-a ntmplat s
m nel asupra osnditului i am sugrumat n locul lui
pe un ran cumsecade, care nu suprase cu nimic pe
maiestatea voastr.
Asta-i foarte adevrat. Afl, deci, Tristan, c
osnditul e Martius Galeotti. Te miri, dar este ntocmai
precum i spun. Ticlosul ne-a adus aici pe toi prin
nelciuni i vicleuguri pentru a ne da fr aprare pe
mna ducelui de Burgundia.
Dar nu fr rzbunare! preciz Tristan; dac a fi
ncredinat c aceasta-i ultima treab a vieii mele, l-a
mpunge ca o viespe pe moarte, chiar dac mi s-ar
spune c am s fiu sfiat n clipa urmtoare!
tiu ct mi eti de credincios zise regele i
cunosc plcerea pe care, ca un om de isprav, o gseti
n ndeplinirea datoriei tale cci n virtute, precum
spun nvaii, i afli propria rsplat. i acum la
treab, pregtete-i preoii, cci jertfa e aproape.
Graioasa voastr maiestate dorete sa facem
treaba de fa cu voi? ntreb Tristan.
Ludovic rspunse negativ la aceast propunere i
mputernici pe marele prevot s pregteasc totul pentru
ndeplinirea fr ovial a poruncilor sale n clipa cnd
astrologul va iei din camer.
Cci adug regele vreau s-l vd nc o dat
pe ticlos, doar ca s m uit cum se poart fa de un
stpn pe care l-a aruncat n capcan. Voi fi ncntat
s-i privesc presimirea morii, obrajii rumeni umbrii de
ntunericul din acei ochi care rdeau n timp ce m
mineau. Oh, de ce nu-l am mpreun cu el i pe
cellalt, pe acela ale crui sfaturi i-au nsoit prevestirile!
Dac ns am s supravieuiesc... Ia seama la purpura
ta, eminen, monseniore cardinal! Nici Roma n-o s te
poat scpa... fie chiar cu ajutorul sfntului Petru i a
preacuratei Fecioare din Clery, atotmilostiva. Ce mai
stai? Du-te i pregtete-i oamenii. Ticlosul trebuie s
vin dintr-o clip n alta. Fac cerul ca nu cumva s se
team i s nu vin! Asta ar fi ntr-adevr culmea, zu
aa! Du-te, Tristan, altdat, cnd aveai treburi nu prea
te micai att de ncet!
Dimpotriv, cu ngduina maiestii voastre,
obinuiai ntotdeauna s spunei c prea m grbeam,
nelndu-m asupra scopurilor voastre, lovind oameni
n care nu trebuia s dau. De data asta, rog pe
maiestatea voastr s-mi dea un semnal care s-mi
arate atunci cnd v desprii de Galeotti, dac trebuie
s m apuc de lucru sau nu. Am vzut o dat sau de
dou ori pe maiestatea voastr rzgndindu-v, i
mustrndu-m c am lucrat prea repede.
Fptur bnuitoare ce eti rspunse regele
Ludovic i spun c n-am s m rzgndesc. Dar
pentru a-i amui dojenile, iat, ascult ce am s-i spun
acelui ticlos cnd va iei. Dac-i spun: Este un
Dumnezeu deasupra noastr! f-i datoria; dac ns i
spun: Du-te n pace, ai s nelegi c m-am rzgndit.
Pricep foarte greu atunci cnd nu sunt n
ncperile departamentului meu, spuse Tristan
lHermite. O clip, ngduii-mi s repet. Dac o s-i
dorii s plece n pace, trebuie s sar pe el, nu?
Nu, nu, neghiobule, strig regele; atunci s-l lai
s plece. Dar dac am s spun: este un Dumnezeu
deasupra noastr, atunci ct mai sus cu el, ct mai
aproape de planetele cu care tie s plvrgeasc.
Bine ar fi s am aici tot ce-mi trebuie, spuse
prevotul.
Atunci, sus cu el sau jos cu el totuna-i, rspunse
regele cu un zmbet sinistru.
i leul zise prevotul ce facem cu el?
S vedem rspunse regele ferestrele slii sunt
prea nguste; aceea a oratoriului este ns destul de
larg. l zvrlim n Somme i prindem o hrtie pe pieptul
lui, pe care s scrie: Nu punei opreliti justiiei
regelui. Ofierii ducelui n-au dect s-l pescuiasc,
dac le d mna.
Marele prevot iei din camer i-i chem pe cei doi
oameni ai si intr-un ungher al marii sli ca s se
sftuiasc cu ei. Trois-Eschelles fix n perete o tor ca
s lumineze sala. Apoi ncepur s vorbeasc acolo n
oapt, neluai n seam de Olivier le Daim. care prea
cufundat ntr-o toropeal sumbr, i de Balafr care
dormea dus.
Prieteni ncepu prevotul ctre slujbaii lui
poate ai crezut c slujba voastr a ncetat, sau chiar ca
veti deveni obiectul unor griji ale altora, pe care voi n-o
s le mai avei niciodat n ceea ce v privete. Sus
inimile, biei! Prea graiosul nostru stpn ne-a
rezervat nc un prilej nltor pentru a ne face datoria
i trebuie s ne-o facem nenfricai ca nite oameni care
vor s rmn n istorie.
A-ha, bnuiesc despre ce este vorba spuse
Trois-Eschelles; stpnul nostru este ca vechii cezari de
la Roma care, cnd se aflau la ananghie sau, cum am
spune noi, cu piciorul n scar, obinuiau s aleag
dintre cei ce aplicau justiia, un om priceput pentru a
crua sacrei lor persoane ncercrile stngace ale unei
mini de ageamiu, de nepriceput n tainele meseriei
noastre. Era un frumos obicei al pgnilor; dar, ca bun
catolic, a avea remucri dac a ridica mna asupra
prea cretinului rege.
Ei. totdeauna eti prea scrupulos, frate, spuse
Petit Andr. Dac regele poruncete propria sa execuie,
nu vd cum am avea dreptul s mai discutm. Cel care
triete la Roma trebuie s asculte de Pap... Oamenii
prevotului trebuie s execute ordinele efului lor i el pe
acelea ale regelui.
Tcere, ticloilor! spuse marele prevot. Nu-i vorba
de persoana regelui, ci de aceea a ereticului grec, a
acelui pgn, a acelui vrjitor mahomedan, a lui Martius
Galeotti.
Galeotti! exclam Petit Andr. Asta trebuia s se
ntmple o dat i o dat; n-am vzut nici un scamator
din acetia, care joac toat viaa pe o funie orizontal,
s nu ajung pn la sfrit atrnai de o funie vertical.
Hrt!
Ceea ce m frmnt pe mine spuse
Trois-Eschelles ridicnd privirile n sus este c
srmanul de el trebuie s moar fr s se spovedeasc.
Sst! Sst! ssi drept rspuns marele prevot
ticlosul este un eretic i un necromancier un sinod
ntreg de popi nu l-ar putea izbvi de pcate. De
altminteri, dac i trece prin cap s se spovedeasc, tu ai
harul, Trois-Eschelles, poi s-l slujeti ca duhovnic.
Dar, ca s trecem la fapte, m tem c va trebui s
folosii pumnalele, biei, cci n-avei aci tot ce v
trebuie ca s v facei meseria.
 Ei, Maica Domnului din Paris s m apere
protest Trois-Eschelles ca s fiu vreodat luat pe
nepregtite de ordinele regelui! Port ntotdeauna
nfurat de patru ori mprejurul trupului o cingtoare
a sfntului Francisc cu un frumos la alunector la un
capt; cci eu fac parte din confreria sfntului Francisc
i in extremis82 am s-i pot purta gluga graie lui
Dumnezeu i bunilor prini din Saumur.
Iar eu spuse Petit Andr am totdeauna n
traist o roti, un scripete cum i se spune, cu tot
dichisul lui, i un urub zdravn care-l pot prinde dup
voie atunci cnd cltoresc prin locuri unde nu prea
sunt copaci sau au ramurile prea sus. S tii c-i foarte
folositor.
Minunat, exclam marele prevot. N-ai dect s
prinzi scripetele n grinda de deasupra uii i s vri
funia prin el. Am s-l in de vorb acolo pn ce-i
aruncai laul dup gt, i atunci...
Atunci tragem de funie i, hrt spuse Petit
Andr astrologul nostru se nal la ceruri.
Dar domnii acetia zise Trois-Eschelles privind
spre cmin n-au s ne ajute ca s fac i ei ucenicie n
meseria noastr?
Hm, nu rspunse prevotul brbierul doar
ncurc lucrurile i-i las pe alii s le descurce; ct
despre scoian, n timp ce noi facem treaba, el o s
pzeasc la u; n-are nici curajul, nici iscusina
trebuitoare pentru a lucra cu mna lui. Ce s-i faci
fiecare cu meseria lui.
Cu o negrit dibcie i chiar cu un fel de ncntare

82 La sfrit, o dat i o dat (n limba latin). (n. t.)

profesional care le mai alina gndurile cu privire la
propria lor soart, vajnicii slujitori ai marelui prevot
prinser scripetele i funia pentru a fi gata s
ndeplineasc osnda hotrt de monahul captiv
mpotriva lui Galeotti prnd s-i bucure foarte mult
faptul c ultima treab pe care o mai aveau de fcut era
att de potrivit cu tot trecutul lor. Tristan lHermite se
uita la pregtirile lor cu un soi de mulumire, Olivier
prea c nici nu-i vede, iar Ludovic Lesly, dac fusese
cumva deteptat de zgomot, privea totul spunndu-i c
era vorba de treburi fr nici o legtur cu datoria lui,
cu care nu avea nici n clin, nici n mnec.
 XXIX
NVINUIREA

Nu-i timpul diavoul pe care tu l slujeti

Nu- i prsete sluga prea credincioas,
I- ajut pe acei ce- i dau ascultare
i i cluzete, ducndu- i de umeri,
Pe drumuri rele ca i pe drumuri bune,
Pn ajung la ale infernului margini
i- ajuni acolo i arunc- n adncuri.
VECHE PIES DE TEATRU

P
entru a se supune poruncii lui Ludovic, sau mai
curnd rugminii lui cci acesta se afla ntr-o
asemenea mprejurare n care dei rege, el putea
doar cere lui Le Glorieux s-l caute pe Martius Galeotti
bufonul nu avu nici o btaie de cap cu ndeplinirea
acestei nsrcinri; de aceea se duse glon la cea mai
bun crcium din Peronne, aceeai pe care-o vizita i el
adesea, fiind un mare iubitor al acelor licori care
aduceau mintea celorlali oameni la nivelul minii sale.
Acolo l gsi, sau mai curnd l zri pe astrolog
ntr-un colt al slii de but stove, cum se numea att
n german ct i n flamand, nume care vine de la
mobila sa principal83 stnd de vorb foarte preocupat
cu o femeie mbrcat ntr-un vemnt straniu, oarecum
maur sau asiatic, care, ndat ce Le Glorieux se apropie
de Martius, se ridic ca spre a se ndeprta.
Putei avea toat ncrederea n aceste veti, i
spuse ea lui Galeotti. Putei avea toat ncrederea. Dup
ce ncheie astfel, femeia se pierdu n mulimea
muteriilor care stteau aezat-i mprejurul feluritelor
mese din ncpere.
Vere filozof spuse bufonul apropiindu-se de
Martius cerul nici nu apuc s ridice un pzitor, c i
trimite altul s-i ia locul. Te-a prsit o nebun iat c
acum vine un nebun s te conduc la Ludovic al
Franei.
i tu eti mesagerul? ntreb Martius uitndu-se
la bufon cu o brusc nencredere i recunoscnd de la
cea dinti privire slujba interlocutorului su, dei
costumul acestuia, dup cum am spus mai sus, nu avea
nimic neobinuit ca nfiare exterioar.
Da, domnul meu, i cu ngduina nelepciunii
domniei-tale rspunse Le Glorieux cnd Puterea
trimite Nebunia n cutarea nelepciunii, acesta este un
semn sigur care arat cu ce picior chioapt bolnavul.
i dac n-am s vin, vznd c sunt chemat la un
ceas att de naintat printr-un asemenea mesager?
Atunci o s ne sftuim asupra cazului domniei tale
i o s te lum pe sus, spuse Le Glorieux. La u
ateapt vreo zece burgunzi zdraveni pe care Crvecoeur
mi i-a dat n scopul acesta cci afl c nu prietenul
meu Carol de Burgundia i cu mine am luat vrului

83 Stove nseamn sob. (n. t.)

nostru Ludovic coroana, ci el a fost att de nerod s ne-o
dea pe mn; noi n-am fcut dect s-o pilim, s-o mai
retezm pe ici pe colo i, cu toate c a ajuns subire ct
un flutura, este nc de aur curat. Ca sa vorbim
limpede, Ludovic este nc mai mare peste oamenii lui,
deci i peste domnia ta, i prea cretin rege al vechii sli
de mncare din castelul Peronne, unde, domnia ta, ca
supus al lui, trebuie s te nfiezi de ndat.
Te urmez, domnul meu, se supuse Martius
Galeotti i plec cu Le Glorieux, dndu-i seama c nu-i
era cu putin s scape.
Pe legea mea zise nebunul n timp ce se
ndreptau spre castel faci bine c mergi, fiindc noi
avem grij de vrul nostru aa cum se face cu un btrn
leu nfometat, nchis ntr-o cuc, cruia i se arunc din
cnd n cnd o pulp de viel, ca s mai mrie i el i
s-i mai pun flcile n micare.
Crezi c regele are vreun gnd ru cu mine?
Asta o poi ghici mai curnd domnia ta rspunse
bufonul cci dei noaptea este noroas, pun rmag
c domnia ta vezi stelele i printre nori. Habar n-am ce o
s i se ntmple; tiu doar c mama mi-a spus
totdeauna s nu m apropii prea mult de un oarece
btrn prins n curs, fiindc niciodat nu este mai
pornit s mute.
Astrologul nu mai puse nici o ntrebare i Le
Glorieux, dup obiceiul semenilor lui, turui mai departe
un uvoi nvlmit de vorbe nstrunice i deucheate,
pn ce l ncredin pe filozof grzii de la poarta
castelului Peronne; trecut din post n post, astrologul fu
n sfrit condus n turnul Herbert.
 Aluziile nebunului nu fuseser trecute cu vederea de
Galeotti i ele i se prur oarecum confirmate de privirea
ca i de atitudinea lui Tristan, care, n timp ce mergea
spre camera de culcare a regelui, i spuse cteva cuvinte
cu glas amenintor, sumbru i ru prevestitor. Veghind
cu luare-aminte la cele ce se petreceau pe pmnt tot
att de bine ca i printre corpurile cereti, scripetele i
funia atraser i ele
atenia astrologului i
cum cea din urm se
legna, i ddu seama
c cineva care se
ndeletnicise cu
potrivirea ei fusese
ntrerupt din lucru de
sosirea lui neateptat.
Vznd toate acestea, el
i chem n ajutor toat
iscusina de care
dispunea spre a scpa de
primejdia amenintoare,
iar dac acest lucru avea
s fie cu neputin,
hotr s se apere cu
nverunare, oricine ar fi
fost acela care ar fi srit asupra sa.
Astfel hotrt, pi nainte i se uit mprejur
potrivit cu hotrrea pe care o luase, nfindu-se
naintea lui Ludovic, fr a prea descumpnit de
nereuita prezicerilor sale, nici speriat de mnia
monarhului i de urmrile ei posibile.
Fie ca toate planetele faste s fie favorabile
maiestii voastre, spuse Galeotti, fcnd naintea
regelui o temenea n chip aproape oriental. i fie ca toate
constelaiile nefaste s-i ndeprteze influenta de
regescul meu stpn!
Mi se pare replic regele c, aruncndu-i
privirile prin aceast ncpere, vznd unde m aflu i
cum sunt pzit, nelepciunea domniei tale poate s-i
dea seama c stelele mele favorabile m-au trdat i c
sunt sub influenta cea mai rea a celor mai rele
conjuncii. Nu i-e ruine, Martius Galeotti, s m vezi
aici, prizonier, cnd tii ce asigurri m-au fcut s vin
ncoace?
Dar ie nu i-e ruine, regescul meu stpn
ripost filozoful ie, ai crui pai n tiin au mers
att de repede, ie a crui inteligent e att de vie, a
crui struin att de drz ie nu i-e ruine s te
lai dobort de prima ntorstur a soartei, ca un miel
la primul zngnit al armelor? Nu i-ai propus tu s
ptrunzi n acele taine care i ridic pe oameni deasupra
patimilor, a nenorocirilor, a suferinelor, a durerilor
vieii, stare n care nu poi ajunge dect printr-o trie
asemntoare stoicilor din antichitate? Cum ai putut s
te clatini la prima lovitur a soartei i s pierzi cununa
slavei pentru care ai pornit la ntrecere? Cum ai putut
s te lai nspimntat i s iei din curs ca un
alergtor nfricoat de umbre i de primejdii nchipuite?
Umbre, nchipuiri! Neruinatule! strig regele.
Turnul acesta este o nchipuire? Armele grzilor
burgundului, vrjmaul meu de moarte, pe care le auzi
zngnind la u, sunt nchipuiri? Trdtorule, care
sunt atunci nenorocirile adevrate, dac nu
ntemniarea, detronarea i primejdia de moarte?
 Netiina, netiina i prerile nentemeiate, frate
rspunse neleptul cu trie acestea sunt singurele rele
adevrate. Crede-m c regii, n culmea puterii lor, dac
se cufund n netiin i greeli, sunt mai puin liberi
dect nelepii nchii ntr-un turn i nctuai cu
lanuri adevrate. Menirea mea este s te cluzesc spre
aceast fericire adevrat i menirea ta este s-mi
asculi poveele.
i spre o asemenea libertate filozofic au s m
cluzeasc leciile tale? ntreb regele cu adne
amrciune. A fi vrut s-mi fi spus la Plessis c
stpnirea fgduit att de mrinimos era puterea
asupra propriilor mele porniri; c izbnda de care m
asigurai privea ptrunderea mea mai departe n tainele
filozofiei; c a putea ajunge tot att de nelept i de
nvat ca i un arlatan, un aventurier italian! A fi
putut cu siguran s ating aceast mreie moral cu
un pre mult mai nensemnat dect acela al pierderii
celei mai frumoase coroane a cretintii i al
ntemnirii ntr-un turn din Peronne! Du-te, domnul
meu, i nu spera s scapi de pedeapsa care o merii.
Este un Dumnezeu deasupra noastr!
N-am s v las prad soartei voastre replic
Martius pn ce n-am s ndreptesc chiar i n ochii
votri, orbii, acel renume, juvaer mai sclipitor ca
diamantele coroanei voastre, i pe care lumea l va mai
admira nc, atunci cnd, peste veacuri, spia
Capeienilor va fi stins, pulbere uitat n criptele de la
Saint Denis.
Ei bine, vorbete, spuse Ludovic. Neruinarea ta
nu m poate face s-mi schimb nici prerea i nici
hotrrile. Totui ntruct poate c n-am s mai judec
pe nimeni ca rege, nu te voi osndi fr s te ascult.
Vorbete, deci dar cel mai bun lucru pe care l ai de
fcut este s spui adevrul. Mrturisete c eu sunt un
nelat, c tu eti un arlatan, c pretinsa ta tiin este
un vis i c planetele care licresc deasupra noastr au
tot att de puin nrurire asupra soartei omeneti, pe
ct sunt n stare licririle lor, oglindite ntr-un ru, s
schimbe cursul acestuia.
Ce tii tu rspunse astrologul cu ndrzneal
de nrurirea tainic a acelor binecuvntate luminie?
Vorbeti despre neputina lor de a schimba cursul
apelor, dar nu tii c luna nsi, cea mai slab dintre
toate planetele slab fiindc este cea mai apropiat de
acest pmnt nefericit ine n fru nu nite biete
rulee ca Somme, ci chiar apele marelui ocean, care se
ridic, se trag napoi i nainteaz dup cum talgerul ei
crete i descrete, supunndu-i-se aa cum o roab se
supune celui mai mic semn al unei sultane! i acum,
Ludovic de Valois, rspunde la rndul tu parabolei
mele: recunoti c eti ca acel cltor fr minte care se
mniaz mpotriva corbierului pentru c acesta nu
poate aduce vasul n port fr a simi ntmpltor
puterea potrivnic a vnturilor i a uvoaielor?
ntr-adevr, am putut s-i prevestesc c fapta ta va
avea poate un sfrit fericit, dar era numai n puterea
cerului s te cluzeasc: dac drumul e aspru i
primejdios, poate fi oare n puterea mea s-l netezesc i
s-l fac mai puin primejdios? Unde este nelepciunea
pe care o artai ieri, nelepciune ce-i poruncea att de
bine s nelegi c drumurile soartei ne duc att de
adesea spre fericire, dei ele merg mpotriva dorinelor
noastre?
 mi aminteti, mi aminteti l ntrerupse regele
cu glas ntretiat una din obinuitele tale nelciuni.
Mi-ai prezis c acel tnr scoian i va ndeplini
misiunea foarte bine n interesul i spre cinstea mea.
tii cum s-a sfrit nu puteam s primesc o jignire mai
dureroas dect aceea strnit de impresia pe care
sfritul acestei afaceri o va face asupra creierului
aprins al acestui Taur Furios al Burgundiei. Asta-i o
nelciune fi aici nu te mai poi ascunde. Nu poi
s zici c se va petrece o ntorstur fericit a fluxului,
n vederea creia ai vrea s m vezi ateptnd aezat pe
nisip, ca un ntng care st pe malul rului i ateapt
ca acesta s se scurg tot. De data asta priceperea ta
te-a prsit. Ai fost destul de neghiob pentru a face o
prezicere precis care s-a dovedit nendoielnic, fals.
Care se va dovedi foarte just i adevrat,
rspunse astrologul cu ndrzneal. N-a dori un triumf
mai mare al tiinei asupra netiinei dect ndeplinirea
acestei preziceri. i-am spus c acest tnr va ndeplini
cu credin orice misiune cinstit. N-a fcut-o? Am spus
c el nu va ovi s-i refuze participarea la orice
aciune rea. N-a dovedit-o? Dac te ndoieti, ntreab-l
pe acel boemian, pe Hayraddin Maugrabin. La auzul
acestor cuvinte, regele se nvpie de ruine i de mnie.
i-am mai spus urm astrologul c conjuncia
planetelor sub care plecase la drum l amenina cu o
primejdie n-a fost drumul su semnat cu primejdii?
i-am mai prezis c acea conjuncie prezicea c acea
cltorie va fi fericit pentru acel care trimitea la drum
ei bine, n curnd ai s culegi roadele.
Am s culeg curnd roadele. Nu le-am i cules,
oare? Iat-le: ruinea i captivitatea!
 Nu rspunse astrologul n-a venit nc sfritul.
Propria ta limb va mrturisi curnd foloasele pe care ai
s le ai din felul n care trimisul i-a ndeplinit datoria.
Asta-i prea de tot, asta-i obrznicie strig regele
s neli i s jigneti totodat. Afar! S nu crezi c cel
care mi face un ru va rmne nepedepsit. Este un
Dumnezeu deasupra noastr!
Galeotti se ntoarse spre u.
Oprete-te, porunci regele. i pori minciuna cu
mult semeie. A vrea s-mi rspunzi la o ntrebare.
Gndete-te bine nainte de a vorbi. Aa-zisa ta tiin
poate s-ti dezvluie ceasul propriei tale mori?
Numai legnd-o de soarta unei alte persoane,
rspunse Galeotti.
Nu neleg, zise Ludovic.
Afl deci, o, rege spuse Martius c tot ceea ce
pot spune cu privire la moartea mea este c ea se va
ntmpl exact cu douzeci i patru de ceasuri naintea
aceleia a maiestii voastre.
Hm! Ce spui! exclam Ludovic, schimbndu-se la
fa. Stai, stai, nu te duce, ateapt o clip. Zici c
moartea mea va urma att de curnd dup moartea ta?
La douzeci i patru de ceasuri rosti din nou
Galeotti cu trie dac exist o scnteie de adevr n
aceste sclipitoare i tainice inteligene care vorbesc
fiecare n felul lor, dei fr mijlocirea unei limbi. Doresc
maiestii voastre noapte bun. Stai, stai, nu
te duce, spuse regele, apucndu-l de bra i trgndu-l
napoi de la u. Martius Galeotti, am fost un stpn
bun pentru tine te-am fcut un om bogat, am fcut din
tine prietenul meu, companionul meu, nvtorul meu
n tiine. Nu fii farnic cu mine, te rog nespus. Este
oare ceva adevrat n aceast tiin a ta? mi va fi
misiunea acelui scoian, n fapt, favorabil? i msura
vieilor noastre trebuie s fie att de... att de
asemntoare? Mrturisete, bunul meu Martius,
vorbete dup ce meseria ta i-a jucat o fest.
Mrturisete, te rog, i n-are s-i par ru. Sunt un om
n vrst... prizonier... poate n ajunul pierderii regatului
meu... ntr-o asemenea situaie adevrul preuiete ct
preuiesc mai multe regate laolalt, i de la tine,
scumpul meu Martius, trebuie s atept acest juvaer
nestemat.
L-am pus la picioarele maiestii voastre spuse
Galeotti cu primejdia de a v vedea, n pornirea unei
mnii oarbe, c v ntoarcei mpotriva mea i poruncii
s fiu rupt n buci.
Cine? Eu, Galeotti? ntreb Ludovic cu blndee.
M nelegi greit! Nu sunt eu un captiv? Nu trebuie s
fiu rbdtor, ndeosebi de cnd mnia mea nu poate
s-mi arate dect neputina? Spune-mi atunci deschis:
i-ai btut joc de mine, sau tiina ta este adevrat i tu
ai fost un tlmaci credincios al ei?
Maiestatea voastr m va ierta dac voi rspunde
c timpul, doar timpul i desfurarea ntmplrilor l
vor ncredina pe cei ce nu crede. Ar sta ru locului de
frunte pe care l-am avut la masa de consiliu a vestitului
rzboinic Mathias Corvin al Ungariei i chiar n
cabinetul mpratului dac a repeta acest lucru din
nou i anume c ceea ce am spus e adevrat. Dac nu
voii s m credei, n-am dect s v propun a atepta
desfurarea a ceea ce se va ntmpla mai departe. Una
sau dou zile de rbdare vor dovedi dac am spus sau
nu adevrul cu privire la tnrul scoian; nu voi avea
nimic mpotriv s mor tras pe roat i s mi se frng
mdularele, bucat cu bucat, dac maiestatea voastr
nu va avea un folos foarte nsemnat din purtarea
cuteztoare a acestui Quentin Durward. Dar, de va
trebui s mor n chinuri, maiestatea voastr va face bine
dac va trimite s se caute un duhovnic, cci n clipa n
care mi voi da ultima suflare, nu-i vor mai rmne
dect douzeci i patru de ceasuri pentru spovedanie i
pocin.
Strngnd mereu n mini haina lui Galeotti i,
nsoindu-l spre u, Ludovic o deschise i rosti cu glas
tare:
Vom mai vorbi mine despre acest lucru. Du-te n
pace, nvatul meu printe. Du- te n pace! Du- te n
pace!
El rosti de trei ori aceste cuvinte, dar temndu-se
totui ca marele prevot s
nu fac vreo greeal, iei
cu astrologul n sal,
inndu-l strns de
mneca hainei ca i cnd
i-ar fi fost fric s nu fie
smuls de lng el i dat
morii n faa ochilor si.
Nu-i slbi strnsoarea
pn ce nu repet nc o
dat i nc o dat aceste
cuvinte salvatoare: du-te
n pace ba mai mult
nc: fcu un semn
deosebit marelui prevot
spre a opri orice aciune
mpotriva persoanei astrologului.
Astfel, datorit faptului c se afla n stpnirea unor
tiri tainice, laolalt cu ndrzneala i cumptul de care
dduse dovad, Galeotti scp de primejdia cea mai
amenintoare; i astfel se ntmpl c Ludovic, cel mai
ager ca i cel mai rzbuntor dintre monarhii timpului
su, scp rzbunarea din mn datorit firii lui egoiste
i superstiioase, precum i cugetului su ncrcat de
crime i stpnit de spaima morii.
El simi totui o cumplit umilin vzndu-se silit s
renune la proiectele sale de rzbunare. Descumpnirea
lui prea s fie mprtit i de ajutoarele sale,
nsrcinate cu execuia. Numai Le Balafr, cu totul
nepstor n aceast privin, i prsi postul de lng
u, de ndat ce regele ddu semnalul de revocare a
ordinului i se culc, cznd repede ntr-un somn
adnc.
n timp ce oamenii lui se pregteau de culcare n
sal, dup ce regele se retrsese n camera sa, marele
prevot rmase cu ochii pironii asupra fpturii vnjoase
a astrologului, ca un dulu ce se uit la o halc de carne
pe care buctarul i-a smuls-o din gur; n timpul acesta,
cei doi oameni ai lui i destinuiau n oapte scurte
gndurile lor:
Srmanul acesta orb, necromancierul sta
optea Trois-Eschelles cu un ton de evlavie i milostenie,
prietenului su a pierdut cel mai bun prilej de a-i
ispi unele din vrjitoriile lui blestemate, murind
sugrumat de cingtoarea prea fericitului sfnt Francisc;
m gndeam chiar s-i las acest colier de pre la gt
pentru a-l ndeprta pe necurat de biata lui hrc.
Iar eu spuse Petit Andr am pierdut cel mai
bun prilej pentru a afla ct se ntinde o funie mpletit n
trei, sub o greutate att de mare. Am fi avut ce nva n
meseria noastr i veselul flcu tomnatic i-ar fi dat
duhul att de uor! n timpul acestui dialog pe optite,
Martius, care se aezase dincolo de uriaul cmin de
piatr, mprejurul cruia se adunase toat societatea,
privea spre ceilali, piezi, cu un aer de nencredere. Mai
nti vrse mna sub pieptar i se linitise constatnd
c putea s apuce cu uurin pumnalul ascuit cu
dou tiuri, pe care-l purta ntotdeauna asupra lui,
cci, dup cum am spus, dei cam greoi, astrologul era
un brbat puternic, voinic, sprinten i ntotdeauna gata
s pun mna pe arm. Mulumit c unealta lui
credincioas era la ndemn, scoase din sn un sul de
pergament pe care erau aternute nite slove greceti i
nite semne cabalistice, i apropie tciunii din cmin,
strnind o flacr, la lumina creia putea s
deslueasc trsturile i atitudinea tuturor acelora care
stteau n picioare sau culcai mprejurul cminului:
somnul greu i adnc al soldatului scoian, care dormea
nemicat, cu chipul att de neclintit de parc ar fi fost
turnat din bronz; fata palid i ngrijorat a lui Olivier
care, cnd prea c moie, cnd deschidea ochii i
ridica repede capul de parc s-ar fi aflat n prada unui
zbucium luntric sau ar fi fost trezit de un zgomot
ndeprtat; mina nemulumit, feroce, de mops, a
prevotului care privea

Lacom de prad,
i gata nc snge n juru- i s vad

n timp ce fundalul tabloului era ocupat de figura

ipocrit i palid a lui Trois-Eschelles, ai crui ochi
ridicai spre cer preau s rosteasc o rugciune
luntric, i de grimasa caraghioas a lui Petit Andr
care se veselea maimurind micrile i sclmbielile
tovarului su gata s adoarm.
Printre aceste fiine vulgare i mrave, nimic nu era
mai izbitor ca fptura nalt, inuta chipe i
trsturile autoritare ale astrologului, ce prea un mag
din alte vremi, ntemniat ntr-o peter de tlhari i
care se afla pe punctul de a invoca un duh spre a-i
dobndi libertatea. i ntr-adevr, chiar dac n-ar fi fost
remarcabil dect prin frumuseea brbii sale unduioase,
pline de distincie, ce cobora pn n sulul misterios pe
care-l inea n mn, ar fi fost firesc s-i par ru c o
att de nobil podoab fusese druit unui om ce-i
ntrebuina talentele, tiina, darul de a vorbi i o
nfiare maiestoas pentru neltorii i vicleuguri.
Astfel se scurse noaptea aceea n turnul contelui
Herbert, din castelul Peronne. Cnd cele dinti raze ale
zorilor ptrunser n vechea ncpere gotic, regele l
chem pe Olivier. Brbierul l gsi pe monarh eznd, n
halat de noapte, i fu surprins de schimbarea pe care o
noapte de neliniti o ntiprise pe faa lui. El i-ar fi
exprimat ngrijorarea n legtur cu aceasta, dac regele
nu l-ar fi fcut s tac, ncepnd s povesteasc n
amnunt despre feluritele mijloace prin care ncercase
pn atunci s-i fac prieteni la curtea Burgundiei,
lucru pe care Olivier era nsrcinat s-l duc mai
departe, de ndat ce i se va ngdui s ias din temni.
Niciodat acest dregtor perfid n-a fost mai izbit ca n
aceast memorabil consftuire de limpezimea minii
regelui i de profunzimea cu care cunotea toate
resorturile ce pot nruri aciunile omeneti.
Drept urmare, cam la dou ceasuri dup aceea,
Olivier dobndi de la contele de Crvecoeur autorizaia
de a iei i de a se duce s ndeplineasc misiunea pe
care i-o ncredinase stpnul lui; iar Ludovic,
chemndu-l pe astrolog, cruia prea c-i rennoise
ncrederea, se sftui cu el ndelung i cnd sfri pru
mai nsufleit i mai ncreztor dect la nceput, aa c
se mbrc i primi omagiile matinale ale contelui de
Crvecoeur cu un calm de care seniorul burgund nu
putu s nu fie uimit, cu att mai mult cu ct el i aflase
c ducele petrecuse mai multe ceasuri ntr-o stare de
spirit care prea s fac foarte nesigur soarta regelui.
 XXX
NEHOTRREA

Gndurile noastre ovie ca luntrea

Prins n vltoarea unul crunt puhoi.
VECHE PIES DE TEATRU

D
ac noaptea petrecut de Ludovic fu plin de
neliniti i frmntri, aceea a ducelui de
Burgundia fu i mai zbuciumat, cci acesta
nu-i prea putea stpni niciodat pornirile ci,
dimpotriv, le lsa libere s-i domine aciunile.
Dup cum se obinuia pe acele vremuri, doi din
sfetnicii lui cei mai apropiaii dHymbercourt i de
Comines nnoptau n camera sa de culcare,
aternuturile lor fiind puse aproape de patul ducelui.
Prezena lor nu fusese niciodat mai necesar ca n
noaptea aceea cnd, rvit de amrciune, de mnie,
de dorina rzbunrii i de un simmnt al onoarei
care-l oprea s-l loveasc pe Ludovic, n situaia n care
se afla acesta, spiritul lui Carol prea un vulcan n
erupie care zvrle afar tot ce se ascunde n snul
muntelui, ntr-un amestec arztor, topit.
El nu voi s se dezbrace sau s fac vreo pregtire
pentru a se culca i petrecu noaptea ntr-o niruire de
rbufniri nprasnice de mnie. n unele din aceste
rbufniri, vorbea fr ncetare sfetnicilor si att de mult
i att de repede, nct acetia erau ngrijorai
ntr-adevr c simurile lui aveau s se rtceasc;
vorbea mereu despre meritele i blndeea rposatului
episcop de Lige i amintea toate mprejurrile n care se
manifestase buntatea, afeciunea i ncrederea
reciproc pe care i-o dovediser unul altuia, pn ce n
sfrit ajunse intr-un asemenea paroxism de durere,
nct se arunc cu fata la pmnt, aproape nbuit de
suspine i de lacrimi pe care se strduia zadarnic s le
stpneasc. Apoi, ridicndu-se de pe pat, se lsa prad
ndat altei dispoziii i mai furioase, strbtnd camera
cu pai repezi, strignd ameninri incoerente i
jurminte de rzbunare i mai incoerente; btea din
picior dup obiceiul lui, l invoca pe sfntul George, pe
sfntul Andrei i tot ceea ce era mai sacru n ochii lui,
lundu-i drept martori c se va rzbuna sngeros pe
Guillaume de la Marck, pe locuitorii din Lige i pe acela
care era autorul tuturor celor ntmplate. Aceast ultim
ameninare, exprimat mai puin desluit ca celelalte, se
referea fr ndoial la persoana regelui; la un moment
dat, Carol i exprim hotrrea de a trimite dup ducele
de Normandia, fratele regelui, cu care Ludovic era n
termeni foarte nesatisfctori, pentru a-l fora pe
monarhul captiv s abdice de la tron sau cel puin de la
unele din prerogativele i apanajele sale cele mai
importante.
nc o zi i nc o noapte se scurseser n aceleai
frmntri tumultuoase, pline de nehotrre sau mai
curnd ntr-o niruire de rapide treceri de la o pornire
la alta; ducele abia se atingea de mncare i butur, nu
se dezbrca de loc i n general se comporta ca un om n
care furia putea s degenereze n nebunie. ncet, ncet,
el se liniti i ncepu s in, din timp n timp, cu
minitrii, consftuiri n care se propuser foarte multe
lucruri, dar nu se hotr nimic. Comines ne
ncredineaz c la un moment dat un emisar ncalec,
gata s plece dup ducele de Normandia; dac ar fi
plecat, temnia monarhului francez ar fi devenit curnd,
ca i n alte cazuri asemntoare, un drum scurt spre
mormntul lui.
Alteori, istovit de mnie, Carol sttea eu trsturile
fixe, imobil, rigid, ncremenit, ca un om ce cuget
asupra unei fapte dezndjduite la care nu este nc n
stare s se hotrasc. Fr ndoial c ar fi fost de ajuns
cel mai uor ndemn al vreunuia din cei care-l
nconjurau pentru a-l mpinge la o aciune violent.
Nobilii burgunzi, ns, nclinau, aproape cu toii, spre
sfaturi de moderaie, din respect pentru caracterul
sacru, ataat de persoana unui rege i a unui senior
suzeran, i de asemenea din consideraie pentru buna
credin i pentru onoarea ducelui lor, care i angajase
cuvntul atunci cnd Ludovic se predase n minile lor.
Argumentele pe care dHymbercourt i Comines se
hazardau s le ridice cnd i cnd n timpul nopii, fur
n ceasurile linitite ale dimineii expuse din nou
struitor de Crvecoeur i de alii. E cu neputin ca
strduinele lor n favoarea regelui s fi fost n ntregime
dezinteresate. Muli, dup cum am spus, simiser deja
largheea acestuia; alii aveau n Frana domenii sau
apanaje care i puneau ntr-o anume dependen fa de
el n sfrit, este sigur c tezaurul ncrcat pe patru
catri cu care Ludovic venise la Peronne, s-a uurat
destul de mult n tot cursul acestor negocieri.
n cursul celei de a treia zi, contele de Campo-Basso
aduse consiliului tributul spiritului su italian. Din
fericire pentru Ludovic, el nu fusese de fa atunci cnd
ducele se afla n prima sa explozie de furie. ndat dup
sosirea lui se convoc un consiliu n toat regula al
minitrilor ducelui, pentru a aviza asupra msurilor care
trebuiau luate n aceast criz unica n felul ei.
Cu acel prilej, Campo-Basso i expuse opinia,
evocnd fabula cltorului, viperei i vulpii i aminti
ducelui sfatul pe care vulpea l-a dat omului, de a-i
strivi vrjmaul de moarte atunci cnd ntmplarea i
punea soarta n mna lui. Comines, care vzu ochii
ducelui scprnd la auzul unei propuneri pe care
violena firii sale i-o optise de mai multe ori, se grbi s
declare c era cu putin ca Ludovic s nu fi participat
direct la omorul svrit la Schnwald; c poate ar
izbuti s se dezvinoveasc de aceast acuzaie i s
plteasc pe deasupra reparaiile cuvenite pentru
pagubele pe cane intrigile lui le prilejuiser pe teritoriile
ducelui i pe acelea ale aliailor si; c un act de violen
svrit mpotriva persoanei regelui va aduce
nendoielnic att Franei ct i Burgundiei o serie de
urmri dintre cele mai nefericite, printre care una din
cele mai de temut era c Anglia ar putea s profite de
aceste frmntri i discordii civile, pentru a pune din
nou stpnire pe Normandia i pe Guienne, i pentru a
rencepe acele rzboaie ngrozitoare crora numai
aliana dintre Frana i Burgundia mpotriva inamicului
comun le putuse pune capt i aceasta cu mult
greutate. n sfrit, el spuse c nu se gndete s insiste
a se redea regelui libertatea fr condiiuni, dar c
ducele nu trebuia s trag nici un alt folos din acea
situaie dect de a stabili ntre cele dou tari un tratat
just i echitabil, cu asemenea garanii din partea regelui
care ar face dificil pentru el nclcarea cuvntului su
i tulburarea n viitor a pcii luntrice n Burgundia.
DHymbercourt, Crvecoeur i alii se declarar
mpotriva msurilor violente propuse de Campo-Basso i
spuser c, semnnd un tratat, se putea dobndi
avantajele cele mai durabile i ntr-un chip ct mai
onorabil pentru Burgundia dect printr-o aciune care
ar stigmatiza-o ca sperjur i inospitalier.
Ducele ascult aceste argumente cu ochii pironii n
pmnt i cu sprncenele sale stufoase att de
ncruntate, nct aproape c se mbinaser. Cnd
Crvecoeur adug c el nu credea c Ludovic tia ceva
sau c participase la actul sngeros svrit la
Schnwald, Carol nl capul i, aruncnd o privire
aspr spre sfetnicul su, strig:
i domnia ta, Crvecoeur, ai auzit clinchetul
aurului Franei? Mi se pare c acest aur sun n
consiliile mele tot att de vesel ca i clopotele de la Saint
Denis. ndrznete cineva s spun c Ludovic nu i-a
asmuit la rzvrtire pe turbulenii din Flandra?
Graiosul meu senior rspunse Crvecoeur
mna mea a fost ntotdeauna mult mai deprins cu
oelul dect cu aurul; i sunt att de departe de a
susine c Ludovic este strin de faptul de a fi asmuit la
tulburri n Flandra, nct nu de mult l-am acuzat
naintea ntregii sale curi de nclcarea credinei i i-am
adus sfidarea n numele vostru. Dei intrigile sale au
fost fr ndoial cauza iniial a acestor tulburri, sunt
cu att mai departe de a crede c el a autorizat omorul
arhiepiscopului, cu ct n faa mea, unul din emisarii lui
a protestat public mpotriva acestui asasinat; pot s
aduc pe acest om naintea alteei voastre, dac vei
dori-o.
O dorim rspunse; ducele pe sfntul George!
Poi oare domnia ta s te ndoieti c voim s procedm
altfel dect dup dreptate? Chiar n accesele de mnie
cele mai violente, suntem cunoscut ca judector cinstit
i drept. I vom vedea noi nine pe regele Franei; l vom
nvinui noi nine pentru pagubele pe care ni le-a adus
i-i vom cere noi nine reparaiile la care suntem
ndreptii i le pretindem. Dac va fi gsit nevinovat de
acest omor, ispirea sa pentru celelalte crime va putea
fi mult mai uoar; dac a fost vinovat, cine ar ndrzni
s spun c o via de pocin ntr-o mnstire
oarecare, izolat, nu va fi o sentin pe ct de milostiv,
pe att de meritat? Cine adug el aprinzndu-se pe
msur ce vorbea cine ar ndrzni s spun c aceast
rzbunare direct i prompt ar fi nedreapt? Aducei
naintea mea pe martorul vostru; vom merge la castel cu
un ceas naintea prnzului. Vom pune pe hrtie cteva
condiii pe care sau le va primi, sau, nenorocirea lui!
Restul va depinde de dovezi. Consiliul s-a sfrit; v
putei retrage. Trebuie doar s-mi schimb
mbrcmintea, cci aceste haine nu prea sunt potrivite
pentru a m nfia naintea prea graiosului meu
suveran.
Apsnd cu amrciune pe aceste ultime cuvinte,
ducele se ridic i iei din ncpere.
Sigurana lui Ludovic, i ceea ce e mai grav nc,
onoarea Burgundiei atrn de un fir de pr, spuse
dHymbercourt lui Crvecoeur i lui Comines. Alearg la
castel, Comines tu ai o limb mai dibace ca a lui
Crvecoeur sau ca a mea; ntiineaz-l pe Ludovic
despre furtuna care se apropie; el va ti mari bine cum
s se descurce. Cred c acel om din garda sa nu va
spune nimic care s nruteasc lucrurile, cci cine
tie ce sarcin tainic a avut!
Tnrul spuse Crvecoeur pare ndrzne, dar
totodat nelept i precaut cum nu te-ai atepta la
vrsta lui; n tot ceea ce mi-a spus s-a artat credincios
regelui, ca unui prin n slujba cruia se afl. Sper c se
va purta tot astfel i n prezena ducelui. Trebuie s m
duc s-l caut att pe el ct i pe tnra contes de
Croye.
Contesa? Ne-ai spus c ai lsat-o la mnstirea
sfnta Brigita!
Da, dar a trebuit rspunse contele s trimit
dup ea anume, din ordinul ducelui; a fost adus aici cu
litiera, neputnd s cltoreasc altfel; se afl ntr-o
stare de deprimare adnc, att din pricin c nu are
nici o tire n legtur cu mtua ei, contesa Hameline,
ct i a nesiguranei care planeaz asupra sa; cci s-a
fcut vinovat de un delict feudal, sustrgndu-se de
sub protecia suzeranului su, ducele Carol. Acesta nu
este omul care s priveasc cu nepsare o atingere a
drepturilor sale senioriale.

Vestea c tnra contes czuse n minile lui Carol

adug un alt ghimpe i mai ascuit la frmntrile lui
Ludovic. i ddea seama c dac va da n vileag
uneltirile prin care fusese ndemnat att ea ct i
contesa Hameline s prseasc Peronne, aceasta ar fi
putut s renvie dovezile pe care el le crezuse nlturate
prin executarea lui Zamet Maugrabin; i Ludovic tia
bine c o asemenea dovad a amestecului su n
drepturile ducelui de Burgundia va oferi acestuia un
motiv, un pretext pentru a profita ct mai mult de
situaia sa actual.
Regele i vorbi n privina aceasta cu mare nelinite
lui Comines, ale crui talente politice subtile se mpcau
mai bine cu felul de a fi al regelui dect comportarea
brusc, marial, a lui Crvecoeur, sau trufia feudal a
lui dHymbercourt.
Aceti soldai n zale, bunul meu prieten Comines
spunea el viitorului istoric al domniei lui n-ar trebui
s intre niciodat n cabinetul unui rege, ci s fie lsai
n anticamer cu halebardele i cu lncile. Minile lor
sunt fcute ntr-adevr pentru a ne servi, dar monarhul
care d capetelor lor o mai bun ntrebuinare dect
aceea de a servi drept nicoval pentru sbiile i
ghioagele dumanilor si face ca acel nebun care voia s
pun o zgard de cine la gtul amantei sale. Unor
oameni ca domnia ta, Philippe, unor oameni ai cror
ochi sunt nzestrai cu acea agerime, cu acea putere de
ptrundere care vede dincolo de suprafaa lucrurilor,
unor asemenea oameni ar trebui s li se deschid de
prini ua cabinetului lor, s fie pui la masa consiliului
lor dar ce spun? s le dezvluie cele mai tainice
ascunziuri ale sufletului lor.
Comines, el nsui un asemenea spirit ager, firete c
fu mgulit de preuirea celui mai abil prin din Europa,
i el nu putu s ascund ntr-att satisfacia sa
luntric, nct Ludovic s nu-i dea seama de impresia
pe care i-o fcuse elogiul su.
 A vrea urm regele s am un asemenea
servitor, sau mai bine-zis a vrea s fiu vrednic de a-l
avea! Atunci n-a fi ajuns n aceast situaie nefericit.
i totui, a regreta prea puin ceea ce se ntmpl, dac
a putea descoperi mijloacele prin care s-mi asigur
serviciile unui om de stat att de ncercat.
Comines rspunse c toate nsuirile sale, aa cum
erau, le punea n serviciul maiestii sale prea cretine,
ntotdeauna sub rezerva credinei pe care o datora
seniorului su legiuit, ducele Carol de Burgundia.
Sunt eu omul care s-i clatine aceast credin?
vorbi Ludovic mictor. Vai! Nu sunt eu nsumi astzi n
primejdie pentru c am pus prea mult ncredere n
vasalul meu? i cui i poate fi mai sacr cauza loialitii
feudale, dac nu mie, a crui siguran depinde de un
apel la aceast loialitate? Nu, Philippe de Comines,
servete-l mai departe pe Carol de Burgundia. i n-o
poi face mai bine dect ndemnndu-l la o nelegere
neleapt cu Ludovic al Franei. Astfel ne-ai servi pe
amndoi, i unul din noi cel puin i va fi recunosctor.
Am auzit c stipendiile domniei tale la aceast curte
abia de le egaleaz pe acele ale marelui oimar; deci
serviciile celui mai nelept sfetnic din Europa sunt puse
la nivelul sau mai curnd sub nivelul serviciilor omului
care hrnete i ngrijete nite psri de prad! Frana
posed vaste domenii; regele ei are mult aur. ngduie,
prietene, s repar aceast scandaloas inegalitate. Am
mijloace la ndemn; permite-mi s le folosesc.
Vorbind astfel, regele i ntinse lui Comines o pung
mare cu bani. M-ai delicat n simmintele sale dect cei
mai muli dintre curtenii acelor vremuri, Comines refuz
ns darul spunndu-i lui Ludovic c el era pe deplin
mulumit de largheea prinului su i asigurndu-l c
dorina de a-l servi nu putea fi sporit prin acceptarea
oricrui dar pe care i l-ar fi oferit.
Om extraordinar! exclam regele; d-mi voie s
mbriez pe singurul curtean al timpului su, capabil
i incoruptibil n acelai timp. nelepciunea este mult
mai de dorit dect cel mai scump aur. Crede-m,
Philippe, n nefericirea n care m aflu m bizui mai
mult pe prietenia domniei tale, dect pe ajutorul multor
altora care au primit daruri de la mine. Sunt sigur c
domnia ta nu-i vei sftui stpnul s abuzeze de
prilejul pe care soarta, i pentru a vorbi mai deschis, pe
care propria mea prostie i l-a oferit.
S abuzeze? Nu, nicidecum; dar s uzeze, fr
ndoial.
Cum, i pn la ce punct? Eu nu sunt att de
mrginit s-mi nchipui c a putea scpa de aici fr sa
pltesc o rscumprare; s fie ns rezonabil: sunt
ntotdeauna gata s ascult glasul raiunii, la Paris sau la
Plessis, ca i la Peronne.
Cu ngduina maiestii voastre zise de Comines
la Paris sau la Plessis raiunea este obinuit s
vorbeasc cu un glas att de umil i att de sczut,
nct ea n-ar putea ntotdeauna s obin audien la
maiestatea voastr; la Peronne ns, ea mprumut
vocea rsuntoare de trompet a necesitii, i aceast
voce devine autoritar, imperativ.
Domnia ta iubete metaforele, spuse Ludovic,
neputnd s-i stpneasc o pornire spre enervare. Eu
sunt un om simplu, dintr-o bucat, mesir de Comines;
te rog, las expresiile metaforice i vino la fapte. Ce
ateapt ducele dumneavoastr de la mine?
 Nu sunt purttorul nici unei propuneri, sire,
rspunse de Comines; ducele v va face cunoscut
curnd el nsui voina sa. Totui n mintea mea se
contureaz anumite cereri pe care stpnul meu ar
putea s le fac maiestii voastre i pentru care ar fi
bine s fii pregtit: de pild, cedarea definitiv a
oraelor aezate pe Somme.
M ateptam la asta! spuse Ludovic.
Dezavuarea celor din Lige i a lui Guillaume de la
Marck.
O fac tot att de bucuros precum a repudia
infernul i pe satana.
Vor fi cerute chezii mari ostateci, ocuparea
unor fortree, i aa mai departe, pentru a se asigura
c n viitor Frana nu-i va mai ndemna pe flamanzi la
rscoal.
Asta-i ceva nou: un vasal s cear chezii
suzeranului su! Dar, urmeaz.
Un apanaj convenabil i independent pentru
ilustrul vostru frate, aliatul i prietenul stpnului meu
Normandia sau Champagne. Ducele iubete casa
voastr, sire.
Grozav, mort-dieu! Sigur, vrea s-i fac regi pe toi
fiii ei. i-ai golit sacul cu presupuneri?
Nu nc, sire: se va mai cere cu siguran
maiestii voastre s se abin de la molestri, cum s-a
ntmplat odinioar cu ducele de Bretania, i s nu-i
mai conteste, lui ca i altor mari seniori feudali, dreptul
de a bate moned i de a se intitula duci i prini prin
graia lui Dumnezeu.
ntr-un cuvnt, s-i ridice pe toi vasalii lui la
rangul de regi! Mesir Philippe, vrei s facei din mine un
fratricid? V amintii de fratele meu Carol? Nici n-a
apucat s fie duce de Guienne c a i murit. Ce-i va mai
rmne urmaului i reprezentantului lui Carol cel
Mare, dup cedarea acestor bogate provincii, n afar de
dreptul de a fi uns la Reims i de a cina sub un
baldachin?
Vom micora grijile maiestii voastre n privina
asta dndu-i un companion n aceast demnitate
solitar. Ducele de Burgundia, cu toate c nu pretinde
deocamdat titulatura de rege independent, dorete
totui s fie scutit pe viitor de semnele njositoare ale
supunerii ce i se cer fa de coroana Franei. Intenia sa
este s-i ntregeasc coroana ducal cu un arc de cerc,
imitnd-o pe aceea a mpratului, i s-i pun deasupra
un glob, emblem a independenii posesiunilor sale.
i cum ndrznete ducele de Burgundia, vasalul
care a depus jurmnt Franei strig Ludovic,
ridicndu-se i dovedind un grad de emoie foarte
neobinuit la el cum ndrznete s-i fac suzeranului
su asemenea propuneri care, dup toate legile Europei,
l-ar pune n situaia de a-i pierde feuda?!
n starea n care sunt lucrurile, n-ar fi uor s se
pun n execuie sentina de deposedare, rspunse
Comines linitit. Maiestatea voastr tie c interpretarea
strict a legilor feudale cade n desuetudine, chiar i n
imperiu, i c suzeranul i vasalul se strduiesc s-i
mbunteasc poziiile respective, dup cum au
prilejul i puterea. Uneltirile secrete ale maiestii
voastre printre vasalii din Flandra ai ducelui vor
ndrepti cu prisosin atitudinea stpnului meu,
presupunnd c el va strui ca Frana s-i recunoasc
independena absolut i s renune n viitor la orice
pretext de a aciona altfel.
Comines, Comines! exclam regele, ridicndu-se
din nou i pind prin camer cu un aer gnditor,
aceasta este o ngrozitoare lecie pe textul Vae victis!84
Domnia ta nu vrei, fr ndoial, s m faci s cred c
ducele va strui asupra tuturor acestor condiii att de
grele!
A vrea cel puin ca maiestatea voastr s se
pregteasc spre a le discuta pe toate.
Totui, moderaia, de Comines, moderaia n
izbnd nimeni nu tie acest lucru mai bine ca domnia
ta este necesar aceluia care vrea s-i asigure
avantajele definitive.
S nu se supere maiestatea voastr meritul
moderaiei, am constatat-o ntotdeauna, nu e niciodat
att de ludat dect de partea care pierde. Ctigtorul
ine la pre mai mare prudena, care l ndeamn nu
scape prilejul favorabil.
Ei bine, vom chibzui, rspunse regele. Ndjduiesc
ns c ai ajuns la sfritul presiunilor nerezonabile ale
ducelui! Altceva nu mai poate fi, sau dac e cci
privirea domniei tale las s se neleag c ar mai fi ce
ar mai putea fi ntr-adevr, dac nu cumva e vorba de
coroana mea, creia cererile despre care am auzit, odat
primite, i-ar rpi orice lustru!
Maiestate rspunse de Comines ceea ce
rmne de spus depinde n parte ntr-adevr n mare
msur de voina ducelui; totui el i propune s
invite pe maiestatea voastr s-l primeasc, cci
ntr-adevr acest lucru v privete ndeaproape.

84 Vai de cei nvini (n limba latin). (n. t.)

 Pasques- dieu! exclam regele nerbdtor ce
mai este? Vorbete desluit, mesir Philippe. Trebuie s-i
trimit pe fiica mea ca metres, sau cu ce alt dezonoare
vrea s m copleeasc?
Nici o dezonoare, sire; vrul maiestii voastre,
ilustrul duce de Orlans...
Hm! exclam regele.
Comines urm ns, fr s ia n seam ntreruperea:
Druindu-i dragostea tinerei contese Isabelle de
Croye, ducele sper c maiestatea voastr va binevoi s
consimt la aceast cstorie i s i se alture pentru a
dota nobila pereche cu un apanaj care, unit cu
domeniile contesei, s poat alctui o feud demn de
un prin al Franei.
Niciodat! Niciodat! strig regele, lsnd s
izbucneasc tulburarea pe care pn atunci abia putuse
s-o nbue i pind repede ncoace i ncolo, fr rost,
ceea ce contrasta n mod izbitor cu stpnirea de sine de
care ddea dovad de obicei. Niciodat! Niciodat! S se
aduc foarfeci i s fiu tuns ca un pop nebun, cruia i
semn att de bine astzi! S se deschid naintea mea
porile mnstirii sau mormntul, s se aduc un
lighean nroit n foc pentru a-mi arde ochii, s se
foloseasc mpotriva mea securea sau otrava, orice vei
voi; Orlans nu va rupe ns legmntul de credin pe
care l-a fcut fiicei mele nu se va cstori cu alta,
atta timp ct ea va fi n via.
nainte de a se pronuna cu atta trie mpotriva
acestui proiect, maiestatea voastr ar trebui s se
gndeasc c se afl n imposibilitate de a i se mpotrivi.
Omul care vede c se surp o stnc, nu se cznete
zadarnic s mpiedice cderea ei.
 Dar un om curajos spuse Ludovic i va gsi cel
puin mormntul sub ea. Comines, gndete-te la
nenorocirea, la urgia, pe care ar putea-o aduce asupra
regatului meu o asemenea cstorie. Amintete-i c
n-am dect un fiu bolnvicios i c acest Orlans este
cel mai apropiat urma la tron; nu uita c biserica a
consimit la cstoria lui cu Jeanne, cstorie care
unete att de fericit interesele celor dou ramuri ale
casei mele; gndete-te la toate acestea i de asemeni la
faptul c aceast cstorie a fost proiectul cel mai drag
al ntregii mele viei, c pentru el am chibzuit, am
luptat, am vegheat, m-am rugat i am pctuit. Philippe
de Comines, n-am s uit acest lucru! Gndete-te,
omule, gndete-te! Ai mil de mine n acest ceas de
cumpn mintea luminat a domniei tale poate gsi
uor o compensaie pentru acest sacrificiu vreun
berbec care s fie jertfit n schimbul acestui proiect care
mi este tot att de scump pe ct era pentru patriarh
unicul lui fiu.85 Ai mil de mine, Philippe. Domnia ta, cel
puin, trebuie s tii c pentru un om cu mintea
ntreag i cu spirit de prevedere, nimicirea unui proiect
pe care l-a rumegat ndelung, pentru care a trudit mult
vreme, este mult mai dureroas dect suferinele
trectoare ale oamenilor de rnd, ale cror nzuine nu
sunt dect rezultatul unor porniri vremelnice. Domnia
ta, care nelegi durerile cele mai adnci i mai ascuite
ale nelepciunii nelate, ale inteligentei dezamgite, nu
m poi nelege oare?
Seniorul i regele meu! rspunse de Comines, sunt
alturi de nefericirea maiestii voastre att pe ct mi

85 Aluzie biblic la jertfa lui Avraam. (n. t.)

ngduie datoria fa de stpnul meu...
Nu mai pomeni de el! strig Ludovic,
supunndu-se. sau cel puin prnd s se supun unei
porniri violente i irezistibile care l fcea s uite
prudena obinuit cu care rostea cuvintele. Carol de
Burgundia este nevrednic de credina domniei tale, el
care poate ofensa i lovi sfetnicii lui, el care-l poate
distinge pe cel mai devotat dintre ei prin ruinosul nume
de Cap nclat!
nelepciunea lui Philippe de Comines nu-l mpiedica
s aib o foarte bun prere asupra importantei
persoanei sale i fu ntr-adevr atins de vorbele care
scpaser de pe buzele regelui n aprinderea mniei,
care lsase deoparte orice ceremonie, nct nu se putu
mpiedica s nu repete:
Cap nclat! Este cu neputin ca ducele,
stpnul meu, s-l fi numit astfel pe cei ce l-a slujit de
cnd a putut s sar n a i asta n prezenta unui
monarh strin! E cu neputin!
Ludovic i ddu seama pe loc de efectul vorbelor
sale, i, ocolind la rndu-i tonul de comptimire care ar
fi putut s par jignitor, sau acela de simpatie care ar fi
putut s par prefcut, spuse cu simplitate i n aceiai
timp demn:
Nenorocirile mele m-au fcut s uit de polite,
altminteri n-a fi vorbit de ceea ce trebuie s-ti fie
neplcut s auzi. Domnia ta ns m-ai nvinuit c spun
lucruri cu neputin de a fi adevrate i aceasta mi
atinge onoarea. Ar nsemna s recunosc dreptatea
nvinuirii domniei tale dac nu i-a dezvlui
mprejurrile n care ducele, rznd pn la lacrimi, a
povestit de unde i se trage acest nume injurios, cu care
n-am s-i mai ofensez urechile. Iat ce s-a ntmplat:
domnia ta, mesir Philippe de Comines, erai la o partid
de vntoare cu ducele de Burgundia, stpnul domniei
tale; cnd a cobort din a dup vntoare, i-a cerut
s-i tragi cizmele. Citind poate n privirile domniei tale
resentimentul firesc pe care i-l strnea aceast
pretenie njositoare, i-a poruncit s stai jos la rndu-i,
i i-a fcut acelai serviciu pe care tocmai l primise de
la domnia ta. Dar, ofensat pentru supunerea domniei
tale, prea ad literam, ndat ce i-a tras una din cizme,
te-a lovit brutal cu ea n cap pn ce a dat sngele,
osndind neobrzarea unui supus cruia nu-i fusese
ruine s primeasc un asemenea serviciu din minile
suveranului su; de atunci el sau favoritul lui, bufonul
Le Glorieux, i adreseaz n mod obinuit absurdul i
ridicolul nume de Tte Botte, acesta fiind unul din cele
mai frecvente subiecte de glum ale ducelui.
n timp ce Ludovic vorbea astfel, avea ndoita plcere
mai nti de a-l nepa pe acela cu care vorbea
satisfacie pe care firea lui o gusta chiar cnd nu avea,
ca n acea mprejurare, scuza represaliilor i apoi, de
a-i da seama c izbutise n sfrit s descopere n
caracterul lui de Comines, un punct vulnerabil care l
putea mpinge s se ndeprteze ncet-ncet de interesele
Burgundiei i s se apropie de acelea ale Franei. Dar,
dei profundul resentiment care ncoli n sufletul
curteanului ofensat, mpotriva stpnului su, trebui
s-l ndemne mai trziu s treac din serviciul lui Carol
la curtea lui Ludovic, totui el se mrgini pentru
moment s dea regelui, n termeni generali, pe care era
convins c acesta va ti cum s-i interpreteze,
asigurarea dispoziiilor sale amicale fa de Frana. Ar fi
nedrept s-l acuzm pe ilustrul istoric de a fi trdat
cauza stpnului su cu acel prilej, dar se poate afirma
c din clipa aceea a fost stpnit de simminte mult
mai favorabile fat de Ludovic dect atunci cnd sosise
la el.
S-a strduit chiar s rd de anecdota pe care
Ludovic tocmai o povestise, spunnd:
N-as fi crezut c o ntmplare att de nensemnat
va strui n mintea ducelui att de mult, pentru ca el s
mai vorbeasc de ea vreodat. S-a petrecut ntr-adevr o
ntmplare care seamn cu povestea aceasta a
cizmelor, cci maiestatea voastr tie c ducelui i plac
glumele grosolane, dar ea a fost foarte mult exagerat n
povestirea sa. S nu mai vorbim despre asta.
Ai dreptate, s nu mai vorbim, spuse regele. E
chiar ruinos c ne-am oprit asupra ei mcar i o clip.
i acum, mesir Philippe, sper c domnia ta eti destul de
francez pentru a-mi acorda cele mai bune sfaturi ale
domniei tale n aceste treburi dificile. tiu bine c
domnia ta deii firul acestui labirint i nu ai dect s
mi-l pui n mn.
Maiestatea voastr poate dispune de sfaturile i de
serviciile mele rspunse de Comines, mereu sub
rezerva datoriei fat de stpnul su.
Era aproape aidoma cu ceea ce declarase curteanul
mai nainte, dar el repeta acum aceste vorbe cu un ton
att de diferit, nct Ludovic care, dup prima declaraie
nelesese c datoria de fidelitate fa de Burgundia era
mai presus de toate, i ddu seama limpede c accentul
era schimbat i c de Comines apsase mai mult asupra
fgduielii de a-i mprti sfaturile, dect asupra
rezervei care nu mai subzista dect pentru a salva
aparenele i pentru a fi consecvent. Regele se aez din
nou n jilul lui, strui ca de Comines s stea lng el i
totodat ascult vorbele cu atta luare-aminte, ca i
cum ar fi fost rostite de un oracol. Omul de stat vorbea
cu acel ton sczut i sugestiv care exprim o mare
sinceritate i totodat o oarecare pruden, i n acelai
timp att de rar, de parc ar fi dorit ca regele s
cntreasc i s cugete asupra fiecrui cuvnt, ca i
cnd fiecare cuvnt ar fi avut un neles deosebit i bine
determinat.
Lucrurile spuse el pe care le-am supus
judecii maiestii voastre, orict de aspru ar suna n
urechea voastr, se deosebesc totui de propunerile
mult mai nverunate, prezentate n consiliile ducelui de
cei care sunt mai ostili fa de maiestatea voastr. Nu e
prea mult nevoie s v reamintesc c sugestiile cele
mai aprinse i mai nestpnite sunt acelea pe care
stpnul meu le primete cu cea mai mare bunvoin,
pentru c el prefer msurile pripite i primejdioase,
acelora mai sigure dar n acelai timp mai ocolite.
mi amintesc spuse regele c l-am vzut odat
trecnd not cu calul peste un ru, cu riscul de a se
neca, dei la dou sute de pai se gsea un pod n bun
stare.
E adevrat, sire, i acela care nu pune nici un pre
pe viaa lui cnd e vorba s-i satisfac o toan de o
clip, va urma acelai impuls, punnd plcerea de a-i
face un chef mai presus de prilejul care-i ofer sporirea
puterii.
Foarte adevrat, rspunse regele. Un nebun pune
mai mult pre pe aparena dect pe realitatea puterii.
Aa este i Carol de Burgundia. Dar, scumpul meu
prieten de Comines, ce deduci domnia ta din aceste
premize?
Numai att, sire, rspunse burgundul. Maiestatea
voastr a auzit de acel pescar destoinic care a prins un
pete mare, greu i a izbutit s-l trag la mal, agat
doar de un fir de pr din coam de cal, n timp ce
petele acela ar fi frmat nite unelte pescreti, de
zece ori mai trainice, dac pescarul s-ar fi apucat s-l
trag brusc, n loc s-l lase s zburde n voie. Tot astfel
maiestatea voastr, cednd ducelui n punctele asupra
crora se gndete cu deosebire la onoare i la
satisfacia rzbunrii, poate s ocoleasc multe din
celelalte condiii respingtoare pe care le-am pomenit i
printre care sunt cuprinse cci eu vorbesc aici deschis
i acelea care intesc ndeosebi la slbirea Franei;
acestea se vor terge din memoria i din atenia lui, i
fiind amnate pentru alte conferine, pentru o viitoare
discuie, vor putea fi atunci nlturate cu totul.
Te neleg, bunul meu Philippe; dar s revenim la
fapte, spuse regele. De care din aceste fericite propuneri
este ducele dumneavoastr ntr-att de ataat, nct
contrazicerea sa asupra acestor puncte l-ar scoate din
srite i nu m-a mai putea nelege cu el?
Cu ngduina maiestii voastre, din aceast
categorie fac parte una sau alta, ori toate acelea n
legtur cu care s-ar putea s-l contrazicei. Acest lucru
trebuie neaprat s-l evite maiestatea voastr; i pentru
a reveni la comparaia mea, trebuie s v punei n
gard, s fii totdeauna gata de a lsa ducelui destul fir
pentru ca el s-i poat dezlnui furia n voie. Aceast
furie, de pe acum foarte mult stins, se va risipi de la
sine dac nu va ntlni piedici, i curnd v vei da
seama c a devenit mult mai prietenos i mai
nelegtor.
Totui spuse regele gnditor printre
propunerile pe care vrul meu va fi ispitit s mi le fac,
trebuie s fie unele pe care le are la inim mai mult
dect pe celelalte. Dac a putea s le tiu, mesir
Philippe...
Din cea mai nensemnat propunere a sa,
maiestatea voastr poate s fac una dintre cele mai
nsemnate numai mpotrivindu-se, spuse de Comines.
Totui, sire, pot cel puin s v spun c orice speran
de nelegere va fi pierdut dac maiestatea voastr nu
renun la Guillaume de la Marck i la cei din Lige.
Am mai spus c-i voi dezavua rspunse regele
i asta e tot ceea ce merit din partea mea. Ticloii au
strnit rzvrtirea ntr-un moment cnd acest lucru
putea s m coste viaa.
Cel care pune foc unei dre de pulbere observ
istoricul trebuie s se atepte la explozia nentrziat a
minei. Dar ducele Carol ateapt mai mult dect o
simpl dezavuare a cauzei lor din partea maiestii
voastre; trebuie s tii c el va cere ajutorul maiestii
voastre pentru a nbui rscoala i regeasca voastr
prezen spre a fi martor la pedeapsa pe care o
pregtete rzvrtiilor.
Acest lucru va corespunde prea puin onoarei
mele, spuse regele.
Un refuz ar corespunde nc i mai puin cu
sigurana maiestii voastre, replic de Comines. Carol
este hotrt s dovedeasc popoarelor Flandrei c nici o
speran, nici o promisiune de ajutor din partea Franei
nu le vor pune la adpost de mnia i de rzbunarea
Burgundiei, dac vor ndrzni s se mai rzvrteasc.
Mesir Philippe, am s vorbesc sincer, rspunse
regele. Dac am gsi mijlocul de a ctiga timp, poate c
netrebnicii aceia din Lige ar putea s se foloseasc de el
spre a dobndi un avantaj fat de ducele Carol. Ticloii
sunt muli i hotri. Oare n-ar putea s reziste n ora
mpotriva lui?
Cu ajutorul miilor de arcai ai Franei, pe care
maiestatea voastr i-a fgduit, ar putea s fac ceva;
dar...
Pe care i-am fgduit! exclam regele. Vai! dragul
meu Philippe! M nedrepteti vorbind astfel.
Dar fr de care urm de Comines, nelund
seama la ntrerupere cci dup toate probabilitile
maiestatea voastr nu va gsi prea potrivit s-i trimit
acum, cu ce sori de izbnd ar putea acei burghezi s
reziste n oraul lor, de vreme ce marile sprturi fcute
de Carol n zidurile lor, dup btlia de la Saint Tron, nu
sunt nc astupate, aa nct lncierii din Hainaut,
Brabant i Burgundia se pot repezi la atac asupra lor,
cu cte douzeci de oameni n front!
Ntngi neprevztori! strig regele. Dac i-au
neglijat n aa hal propria lor siguran, nu merit
protecia mea. S trecem mai departe. N-am s m cert
de dragul lor
Punctul urmtor, m tem c va fi mai apropiat de
inima maiestii voastre, spuse de Comines.
Aha! exclam regele e vorba de cstoria aceea
blestemat! N-am s consimt la ruperea logodnei dintre
fiica mea Jeanne i ducele de Orlans ar nsemna s
mi se smulg din mini sceptrul Franei, mie i
urmailor mei, cci Delfinul, acel copil slbu, este o
floare ofilit care se va veteji fr s rodeasc. Aceast
cstorie dintre Jeanne i Orlans a fost obsesia mea
ziua i visul meu noaptea. Repet, mesir Philippe, nu pot
s renun la ea! De altminteri e inuman s ceri s-mi
nimicesc deodat, cu propria-mi mn, proiectul cel mai
scump al politicii mele i fericirea a doi oameni, hrzii
unul altuia.
Sunt ei ntr-adevr att de ataai? ntreb de
Comines.
Dintr-o parte cel puin i din aceea de care trebuie
s m ngrijesc ndeosebi. Dar vd c zmbeti, mesir
Philippe, nu crezi n puterea dragostei?
Dimpotriv rspunse de Comines cu
ngduina maiestii voastre cred att de mult n aceste
lucruri, nct tocmai voiam s v ntreb: n-ai consimi
ntr-un fel sau altul s v exprimai acordul la aceast
cstorie dintre ducele dOrlans i Isabelle de Croye,
dac v-a da asigurarea c tnra contes nclin att
de pronunat pentru un alt brbat, nct este probabil
c aceast cstorie nu se va face niciodat?
Vai, bunul i scumpul meu prieten rosti regele
suspinnd din ce mormnt ai scos aceast consolare
pentru un mort? nclin ea! Hm! Dar, la drept vorbind,
chiar presupunnd c dOrlans o urte pe fiica mea
Jeanne, n pofida acestei urzeli nclcite de ghinioane,
totui trebuie s se cstoreasc cu ea. Aa c
gndete-te ce puini sori de izbnd are aceast
contes ca s-l poat refuza n ciuda unor atari presiuni,
mai cu seam c el este i un fiu al Franei. A, nu,
Philippe! Nu te teme, n-are s poat rezista struinelor
unui asemenea pretendent. Varium et mutabile86,
Philippe.
S-ar putea ca n mprejurarea aceasta maiestatea
voastr s nu in seama ndestul de ndrtnicia
acestei tinere doamne. Ea descinde dintr-un neam
voluntar, drz, i am aflat de la Crvecoeur c s-a ataat
romantic de un tnr scutier, care, la drept vorbind, i-a
fcut multe servicii pe drum.
Aha! exclam regele. Un arca din grzile mele, cu
numele de Quentin Durward?
Da, aa mi se pare, rspunse de Comines. A fost
luat prizonier mpreun cu contesa; cltoreau ca s
spun astfel, aproape singuri.
Binecuvntai fie Mntuitorul nostru, Maica
Domnului i monseniorul sfnt Martin, i monseniorul
sfnt Julien! rosti regele. Laud i cinste nvatului
Galeotti, care a citit n stele c soarta acestui tnr e
legat de a mea! Dac fata este att de ataat de el
nct acest lucru s-o fac s nfrunte voina
burgundului, acest Quentin mi va fi ntr-adevr foarte
folositor.
Dup cum povestea. Crvecoeur, cred, sire, c
exist oarecare anse ca ea s reziste cu drzenie. i
apoi, fr ndoial, nobilul duce dOrlans, n pofida
presupunerii pe care a binevoit s-o fac maiestatea
voastr, nu va renuna cu uurin la frumoasa sa
verioar, fa de care este angajat de atta timp.
Hm! exclam regele; Domnia ta n-ai vzut-o
niciodat pe fiica mea Jeanne. O bufni, omule! O
adevrat bufni, de care mi-e ruine! Dar n-are a face,

86 Totul e nestatornic i schimbtor (n limba latin). (n. t.)

numai s fie el brbat nelept, s se cstoreasc cu ea
i am s-i ngdui s se ndrgosteasc nebunete de
cea mai frumoas doamn din Frana. Acum, Philippe,
mi-ai desfurat dinainte toat harta inteniilor
stpnului domniei tale?
V-am fcut s cunoatei, sire, acele amnunte
asupra crora este, n prezent, dispus s struie, dar
maiestatea voastr tie bine c spiritul ducelui este ca
un uvoi nvalnic care se scurge cu uurin atunci
cnd valurile lui nu ntmpin nici o mpotrivire i e cu
neputin chiar numai s; bnuieti ce l-ar putea face
s-o ia deodat razna, mnios. Dac ar sosi pe
neateptate dovezi mai limpezi n privina uneltirilor
maiestii voastre s-mi fie iertat expresia ntruct nu
am timp s-mi aleg cuvintele cu cei din Lige i cu
Guillaume de la Marck, sfritul ar fi ngrozitor. S-au
primit veti ciudate de acolo; se spune c de la Marck
s-ar fi cstorit cu doamna Hameline cea mai vrstnic
dintre contesele de Croye.
Nebuna aceea trecut era att de ahtiat dup
mriti, nct ar fi primit i mna diavolului, spuse
regele; dar ca acel de la Marck, acel slbatic s se fi
cstorit cu ea, asta m uimete mai mult ca orice
Se mai spune urm de Comines c un trimis
sau un herald al lui Guillaume de la Marck e n drum
spre Peronne; asta pesemne c l va face pe duce s
turbeze. Sper c trimisul nu va avea asupra lui scrisori
sau ceva asemntor, adresate stpnului su de
maiestatea voastr.
Scrisori ctre Mistreul Slbatic! rspunse regele.
Nu, nu, mesir Philippe, n-am fost att de nesbuit s
arunc perle acelui porc. Puinele legturi pe care le-am
avut cu dobitocul acesta au fost ntreinute prin emisari,
alei ntotdeauna dintre tot felul de ticloi, de
nenorocii i vagabonzi, aa nct ntr-o cercetare
mrturia lor n-ar fi primit nici mcar pentru un furt de
gini dintr-un cote.
n cazul acesta nu mai am ce recomanda
maiestii voastre, spuse de Comines, ridicndu-se.
Doar s fii mereu n gard, s v lsai mldiat dup
mprejurri i, mai presus de orice, s evitai n
discuiile voastre cu ducele limbajul sau argumentele
care ar fi mai potrivite cu demnitatea voastr dect cu
situaia n care v aflai n prezent.
Dac demnitatea mea spuse regele ar fi
stnjenit, ceea ce se ntmpl rareori cnd este vorba
pentru mine de interese importante, am un leac anume
mpotriva acestor bti de inim mi arunc ochii spre
un oarecare cabinet ru prevestitor, mesir Philippe, i
m gndesc la moartea lui Carol cel Simplu; aceasta m
vindec tot att de bine cum vindec frigurile o baie
rece. i acum, prietenul i mentorul meu, e timpul s
pleci. Ei bine, mesir Philippe, va veni o zi cnd vei fi
obosit s tot dai lecii de politic nalt acestui taur al
Burgundiei care este incapabil s-i neleag cel mai
simplu argument. Dac Ludovic de Valois va mai tri,
nu uita c ai un prieten la curtea Franei. Repet, dragul
meu Philippe, va fi o binecuvntare pentru regatul meu
ziua cnd te voi avea lng mine, pe domnia ta care,
mpreun cu o adnc cunoatere a afacerilor statului,
ai un cuget n stare s simt i s deosebeasc binele i
rul. S-mi ajute Mnuitorul, Maica Domnului i
monseniorul sfnt Martin... Olivier i Balue au inimile
tot att de mpietrite ca i o piatr de moar; viaa mea
este plin de amrciune din pricina remucrilor i a
cinelor pentru crimele pe care m face s le svresc.
Domnia ta, mesir Philippe, care posezi nelepciunea
timpurilor prezente i a celor trecute, ai putea s m
nvei cum s ajung mare, fr a nceta s fiu virtuos.
Grea sarcin puini iau izbutit s-o duc la capt,
rspunse istoricul; totui este cu putin pentru acei
dintre prini care lupt cu drzenie n acest scop. i
acum, sire, pregtii-v, pentru c ducele va veni de
ndat s stea de vorb cu maiestatea voastr.
Ludovic rmase ndelung cu ochii pironii asupra uii
prin care de Comines ieise din ncpere i n sfrit
izbucni ntr-un rs amar. Vorbea de pescuit! Ha, ha!
L-am trimis acas ca pe un pstrv bine gdilat! Se
crede virtuos pentru c n-a vrut s ia momeala, dar n-a
fost nesimitor la mguliri, la fgduieli i la plcerea de
a rzbuna jignirea adus mndriei sale! Ha-ha, n-a fcut
dect s rmn mai srac cu banii pe care i-a refuzat,
fr a fi cu nici o iot mai onest. Trebuie s fie al meu,
totui, cci are mintea cea mai ager dintre ei. Ei, i
acum s fim gata pentru un vnat mai de pre! Trebuie
s-l nfrunt pe acest leviatan87 acest duce Carol care va
nota curnd ncoace, despicnd adncurile mrii
naintea lui. Trebuie, ca un corbier care tremur de
spaim, s-i arunc un butoi peste bord ca s-l amgesc.
Dar va veni poate ziua cnd am s-i pot nfige cangea n
mruntaie!

87 Monstru marin despre care se vorbete n biblie (cartea lui Iov). (n.t.)
 XXXI
NTREVEDEREA

Pstreaz- i, tinere, onoarea.

Iar tu, blnd fat,
S- i pori credin celui
care iubire i-a jurat.
Lsai politica- nclcit
btrnilor pe seam,
i vicleugul celor vrstnici;
iar tu s fii ginga
Ca dimineile de mai,
Cnd a soarelui dogoare
N-a apucat s zvnte norii
pe-a cerului obraz.
CERCETAREA

n timpul importantei i amenintoarei diminei care

preced ntlnirea celor doi prini, Olivier le Dain. l
sluji pe stpnul lui ca un mijlocitor dibaci i harnic,
fcnd n toate prile risip de daruri i de fgduieli,
atrgnd oameni de partea lui Ludovic, aa fel ca toi
aceia care-l nconjurau pe duce s aib interes, atunci
cnd va izbucni furia acestuia, mai curnd s nbue
dect s ae focul. Luneca ntocmai, ea o umbr de la
cort la cort, de la cas la cas, fcndu-i. pretutindeni
prieteni, nu ns ca apostolul, ci cu mijloacele strmbe
ale lui Mamona. Cum s-a spus despre alt emisar politic
nu mai puin activ, degetul su era n n mna tuturor,
i gura lui la urechea fiecruia. Din felurite pricini,
printre care unele au fost artate mai sus, i asigur
favoarea unui numr oarecare de nobili burgunzi care
aveau ceva de sperat sau de temut din partea Franei,
sau care erau nelinitii c o dat ce autoritatea lui
Ludovic avea s fie slbit, stpnul lor ar putea s
tind cu pai impetuoi, nestvilii de nimic, spre
despotism ctre care l atrgea n mod firesc caracterul
lui.
Atunci cnd Olivier se temea c persoana sau
argumentele sale ar fi mai puin favorabil primite, el
folosea mijlocirea altor slujitori ai regelui; aa se
ntmpl c obinu autorizaia contelui Crvecoeur
pentru o ntrevedere ntre lord Crawford, nsoit de
Balafr, i Quentin Durward care, de cnd sosise la
Peronne, era deinut ntr-un fel de arest onorabil.
Interese particulare servir de pretext pentru solicitarea
acestei ntrevederi, dar e probabil c Crvecoeur, care se
temea c firea aprins a stpnului su l-ar putea
mpinge la un act de violen dezonorant, nu se art
contrariat i oferi prilejul lui Crawford s dea unele
ndrumri tnrului arca, care ar fi putut s fie
folositor stpnului su.
ntlnirea dintre cei trei compatrioi fu nsufleit i
chiar mictoare.
Ciudat om eti, tinere, i spuse Crawford lui
Durward atingndu-l uor pe cretet, ca un bunic pe
nepotul lui. E nendoielnic c te urmrete norocul,
parc te-ai fi nscut cu scufia norocului pe cap.
Totul se trage de la faptul c a dobndit, att de
tnr, un loc de arca, spuse Le Balafr; de mine nu s-a
vorbit niciodat att, drag nepoate, fiindc eu aveam
douzeci i cinci de ani i nu eram nc hors de page88.
Erai o adevrat namil de paj cobort din muni,
Ludovic zise btrnul comandant cu barba ta ca o
lopat de brutar i cu o spinare ca a btrnului Wallace
Wight.
M tem spuse Quentin, plecndu-i privirile c
n-am s m bucur mult vreme de acest titlu onorabil;
m gndesc s prsesc slujba de arca n gard.
Balafr rmase mut de uimire, iar trsturile
btrnului Crawford exprimar nemulumirea. n sfrit
cel dinti i recapt graiul i zise:
S pleci! S-i prseti locul din garda scoian!
Asemenea lucru nu s-a mai pomenit. Eu n-a pleca din
gard chiar dac m-ar face conetabil al Franei.
Hei, Ludovic zise Crawford tnrul acesta tie
mai bine dect noi cei btrni s-i cluzeasc paii
dup vnt. A aflat pe drum cine tie ce poveti
nstrunice despre regele Ludovic i se d de partea
burgunzilor, povestindu-le ducelui Carol ca s ciupeasc
ceva.
Dac a crede lucrul acesta spuse Le Balafr
i-a tia beregata cu minile astea, de ar fi i de cincizeci
de ori fiul surorii mele.
Dar dumneata, drag unchiule, ar trebui mai nti
s cercetezi dac merit aa ceva! rspunse Quentin. Ct

88 naintat din funcia de paj (n limba francez). (n. t.)

despre senioria voastr, mylord, aflai c eu nu sunt un
colportor de poveti i c nici cercetri, nici torturi, nu
mi-ar putea smulge, mpotriva regelui Ludovic, nimic din
ceea ce am putut s aflu n timp ce eram n serviciu.
Jurmntul pe care l-am fcut mi impune s tac. Dar
nu mai vreau s rmn ntr-un serviciu n care pe lng
primejdia pe care o pot ntlni luptnd cinstit cu
dumanii, risc s cad n capcanele puse de prietenii mei.
Ei, dac nu-i plac capcanele spuse Le Balafr, a
crui minte greoaie nu nelegea prea bine, privind trist
spre lord Crawford m tem, mylord, c s-a isprvit cu
el! Eu nsumi am dat peste treizeci de capcane i sunt
sigur c mi s-au ntins cel puin de dou ori pe attea,
cci acesta este felul n care i place regelui Ludovic s
fac rzboiul.
E adevrat ce spui, Ludovic, rspunse lord
Crawford; totui linitete-te, cci cred c neleg mai
bine dect dumneata despre ce este vorba.
S dea Maica Domnului s fie astfel, rspunse
Ludovic; dar m simt rnit pn n fundul inimii la
gndul c fiul surorii mele se teme de o capcan.
Tinere zise Crawford eu cam ghicesc ce vrei s
spui. Dumneata ai avut o ntlnire neplcut n timpul
cltoriei pe care ai fcut-o din ordinul regelui i crezi c
ai pricini s-l crezi pe el vinovat de acest lucru.
Aflndu-m n ndeplinirea ordinelor regelui, am
fost ameninat de o trdare rspunse Quentin dar,
din fericire, am scpat. Dac maiestatea sa este vinovat
sau nevinovat, lucrul acesta l las n tirea lui
Dumnezeu i a propriului su cuget. El m-a hrnit cnd
eram flmnd, mi-a dat adpost cnd rtceam ntr-o
ar strin. N-am s-l ncarc niciodat, n ncercarea
prin care trece, cu nvinuiri care ar putea de altminteri
s fie nedrepte, pentru c le-am auzit din cele mai
ticloase guri.
Scumpul meu biat, dragul meu fiu! exclam
Crawford, mbrindu-l. Asta nseamn c gndeti cu
fiecare fibr din dumneata ca un adevrat scoian, asta
nseamn s vorbeti ca un om care, vzndu-i
prietenul pus la zid, uit pricinile nenelegerilor cu el
pentru a nu-i aminti dect buntatea lui.
De vreme ce mylord Crawford mi-a mbriat
nepotul zise Ludovic Lesly hai s-l mbriez i eu.
A vrea totui ca el s se ncredineze bine c un soldat
trebuie s se priceap la capcane tot att de bine
precum tie un preot s-i citeasc ceaslovul.
Taci, Ludovic, porunci Crawford; dumneata eti un
catr, amice, i nu tii ct te-a binecuvntat cerul
druindu-i un nepot att de brav. i acum ia spune,
Quentin, prietene, regele tie de aceast nobil,
cretineasc i curajoas hotrre pe care ai luat-o?
Cci n primejdia n care se afl, bietul om are mare
nevoie s tie pe cine poate s se bizuie. De ce nu i-a
luat toat brigada de gard cu el! Dar, fie voia Domnului
! Spune, i cunoate gndurile?
N-a prea putea s-o spun, rspunse Quentin;
totui i-am spus nvatului su astrolog Martius
Galeotti c am hotrt s pstrez tcerea asupra a tot
ceea ce ar face ru regelui n ochii ducelui de
Burgundia. Senioria voastr s m ierte dac am s tac
chiar n faa senioriei voastre asupra unor amnunte
care dau de bnuit i s fie ncredinat c am fost de
altfel i mai puin nclinat s le destinui filozofului.
A! Da! exclam Crawford. Olivier mi-a spus
ntr-adevr c Galeotti prezisese cu ndrzneal linia de
conduit pe care ai s-o pstrezi, i sunt ncntat s aflu
c avea pentru asta o autoritate mult mai sigur dect
aceea a stelelor.
El s prezic! strig Le Balafr, izbucnind n rs.
Stelele nu i-au spus niciodat c prea cinstitul Ludovic
Lesly o ajuta pe o fat zburdalnic din Plessis s
cheltuiasc frumoii ducai pe care el i arunca n poala
ei.
Taci o dat, Ludovic, i porunci din nou cpitanul
su. Taci! Patruped ce eti. Dac nu respeci prul meu
alb pentru c i eu sunt tot un routier89 respect
tinereea i nevinovia acestui biat i nu mai vorbi
asemenea prostii.
Nobleea voastr poate spune ce-i va plcea,
rspunse Ludovic Lesly; dar pe legea mea, prezictorul
Saunders Souplejaw, un crpaci din Glen-houlakin, era
de dou ori mai bun proroc dect acest Galeotti sau
Gallipotty, ori cum vrei s-i spunei. El a prezis c toi
copiii surorii mele au s moar ntr-o zi, i a prezis
lucrul acesta chiar n momentul naterii celui mai mic,
nsui flcul sta, Quentin, care i el, fr ndoial, o
s moar ntr-o zi pentru a se mplini prezicerea, acum
aproape svrit, cci n afar de el au rposat toi.
Saunders mi-a mai prezis de asemeni c ntr-o zi am s
m cptuiesc printr-o cstorie, ceea ce se va ntmpl
la timpul su, fr ndoial, pentru c pn acum nu
s-a mplinit, dei nu bnuiesc cnd i cum, cci mi arde
prea puin de nsurtoare, iar Quentin este prea tnr
ca s se gndeasc la asta. Saunders a mai prezis...

89 Soldat brigand n Evul Mediu (n limba francez). (n. t.)

 Destul porunci lord Crawford dac prezicerea
nu se mplinete n chip ciudat tocmai la tine, trebuie s
te ntrerup, bunul meu Ludovic. Acum s-l lsm pe
nepotul dumitale, rugnd-o pe Maica Domnului s-l
ntreasc n bunele sale gnduri, cci n mprejurarea
de fa, un singur cuvnt spus cu uurin poate face
mai mult ru dect ar putea-o drege tot parlamentul din
Paris. Fii binecuvntat, fiul meu, i nu te grbi s
prseti garda noastr, cci n curnd vom da bune
lovituri nspre zori i fr capcane.
Te binecuvntez i eu, nepoate, spuse Ludovic. De
vreme ce prea nobilul nostru cpitan este mulumit de
tine, sunt i eu mulumit, aa cum mi poruncete
datoria.
O clip, mylord, zise Quentin;; i trgndu-l pe
lord Crawford puin mai la o parte, urm: Nu trebuie s
uit s v spun c mai e pe lume o fiin care, aflnd de
la mine acele mprejurri care trebuie neaprat s fie
tinuite pentru salvarea regelui Ludovic, ar socoti c
tcerea la care m oblig calitatea mea de soldat al
regelui, i recunotina pe care i-o datorez, nu ar putea
fi o obligaie i pentru dnsa.
Pentru dnsa! repet Crawford. Ehei, dac taina e
mprtit de o femeie, mila Domnului cu noi ne
pndete nc prpdul.
S nu credei aa ceva, mylord, rspunse
Durward. Folosii prestigiul senioriei voastre pe lng
contele de Crvecoeur pentru a-mi ngdui s-o vd pe
contesa Isabelle de Croye; ea e aceea care mi
mprtete taina i nu m ndoiesc ctui de puin c
am s-o pot ndupleca s fie tot att de tcut ca i mine
asupra oricrui lucru care ar putea s-l ae pe duce
mpotriva regelui Ludovic.
Btrnul soldat rmase ndelung pe gnduri, ridic
privirile spre tavan, le cobor din nou ctre podea,
cltin din cap i spuse, n sfrit:
Pe cinstea mea, n toate acestea este un lucru pe
care nu-l neleg. Contesa Isabelle de Croye o
ntrevedere cu o doamn de rangul ei, de neam att de
nalt, i att de bogat! i dumneata, un tnr i srac
scoian, s fii att de sigur c ai s dobndeti de la ea
ceea ce vrei! Fie c ai o ncredere ciudat n dumneata,
tnrul meu prieten, fie c i-ai folosit bine timpul pe
drum. Dar, pe crucea sfntului Andrew, am s pun o
vorb bun pe lng Crvecoeur; i cum lui este team
ca ducele Carol s nu fie ndemnat s fptuiasc
mpotriva regelui cine tie ce isprav nesbuit,
dezonorant, cred c are s-i ncuviineze cererea, dei,
pe cinstea mea, este destul de ciudat!
ncheind astfel, btrnul lord ridic din umeri i iei
din ncpere urmat de Ludovic Lesly, care, lund o min
asemntoare aceleia a mai marelui su, ncerca fr a
ti totui de ce era att de uimit acesta, s par tot att
de enigmatic i de important ca i Crawford.
Dup cteva minute, Crawford se ntoarse, dar fr
Balafr. Btrnul prea de o voioie ciudat; rdea n
sine ntr-un fel care contrasta straniu cu trsturile lui
dure, severe i cltina totodat din cap ca stpnit de o
idee pe care o gsea n acelai timp i rea i irezistibil de
plcut.
Fr ndoial, tnrul meu compatriot spuse el
c nu eti un om fr gust. N-au s-i lipseasc
frumoasele din prea mult sfial. Crvecoeur a nghiit
propunerea dumitale aa cum nghii o ceac de oet i
mi-a jurat pe toi sfinii Burgundiei c dac n-ar fi n joc
onoarea celor doi prini i pacea celor dou state, n-ai
mai vedea nici urma pailor contesei Isabelle. Dac n-ar
avea o doamn, i o doamn frumoas nc, l-a fi
bnuit c vrea s rup el nsui o lance n onoarea
acestei tinere contese. Poate c se gndete la nepotul
lui, Etienne! O contes! La mai puin nu te-ai gndit?
Dar hai, urmeaz-m. ntrevederea voastr trebuie s fie
scurt. Cred c o s tii s folosii ct mai bine timpul.
Ho-ho-ho! Ho-ho-ho! Pe legea mea, nici nu pot s te cert
pentru nfumurarea dumitale, atta poft de rs am.
nvpiat la fa, i totodat descumpnit de
insinurile deplasate ale btrnului soldat, suprat
ntruct i vedea pasiunea luat n rs sau osndit de
ctre oamenii vrstnici, cu experien, Durward l urm
n tcere pe lord Crawford pn la mnstirea
Ursulinelor, unde era gzduit contesa. ntrnd n sala
de primire, l gsi acolo pe contele de Crvecoeur.
Aa, tinere galant l ntmpin contele cu un aer
sever vrei s-o mai vezi nc o dat pe frumoasa
partener a expediiei dumitale romantice, hai?
Da, seniore, rspunse Quentin cu trie. i ceea ce
este mai de seam, este c trebuie s-o vd ntre patru
ochi.
Asta nu se va ntmpl niciodat, spuse contele de
Crvecoeur. Judecai i domnia voastr, lord Crawford.
Aceast tnra doamn, fiica unui vechi prieten i
companion de arme al meu, cea mai bogat
motenitoare din Burgundia, a mrturisit o... ce era s
spun? n sfrit, ea este o nebun, i soldatul domniei
voastre, aci de fa, este un ngmfat. Pe scurt, nu se vor
ntlni singuri.
 Atunci n-am s spun nici un cuvnt contesei de
fa cu domnia voastr, spuse Quentin, beat de bucurie.
Orict a fi putut fi de ngmfat, ceea ce ai nceput s
spunei depete tot ce a fi ndrznit chiar s sper.
Asta-i adevrat, prietene, spuse Crawford contelui.
Domnia voastr ai fost imprudent n rostirea cuvintelor;
dat fiindc v-ai adresat mie i ntruct de-a curmeziul
slii de vorbire se afl un grilaj zdravn, avei ncredere
i lsai-i s svreasc rutile cu limbile lor. Ce
Dumnezeu! Viaa unui rege i acelea ale attor mii de
oameni pot fi ele puse n cumpn cu nimicurile
tinereti pe care cei doi copii ar putea s i le strecoare
la ureche timp de un minut?!
Vorbind astfel, l trase dup el pe Crvecoeur, care l
urm cu totul mpotriva voinei sale, nu fr a arunca
struitor priviri mnioase spre tnrul arca n timp ce
prsea odaia.
O clip dup aceea, contesa Isabelle se ivi de cealalt
parte a grilajului. Zrindu-l pe Quentin singur n sala de
vorbire, ea se opri i rmase nemicat timp de cteva
secunde, cu ochii lsai n jos.
S fiu i eu nerecunosctoare spuse ea n sfrit
pentru c ceilali au avut bnuieli nedrepte? Prietenul
meu. salvatorul meu, i pot aproape spune att de
mult m-a nconjurat trdarea singurul meu prieten
credincios i statornic.
Vorbind astfel, ea i ntinse mna printre gratii i nu
i-o retrase pn ce el nu i-o acoperi de srutri i nu
i-o ud de lacrimi:
Durward att i spunea ea dac va trebui s ne
mai vedem vreodat, n-am s mai ngdui aceast
nebunie.
 Dac se ine seama prin ce primejdii trecuse
mpreun cu Quentin, dac nu se uit c el fusese,
ntr-adevr, singurul, credinciosul i zelosul ei aprtor,
poate c frumoasele mele cititoare, chiar dac printre ele
se gsesc contese i motenitoare bogate, vor ierta
Isabellei aceast abatere de la demnitatea ei.
Totui ea i retrase mna i, dndu-se un pas
napoi, l ntreb pe Quentin foarte stnjenit ce favoare,
are s-i cear?
Am aflat de la btrnul senior scoian care a venit
adineauri cu vrul meu de Crvecoeur c vrei s-mi ceri
ceva. Dac cererea dumitale este rezonabil i st n
putina srmanei Isabelle s-o satisfac fr a se abate de
la onoarea i datoria ei, poi pune la ncercare slabele
mele puteri. Dar, oh! nu te grbi s vorbeti, nu spune
nimic adug ea, privind mprejur cu team din ceea
ce ar putea s ne fac ru la amndoi dac ar fi auzit de
urechi strine !
Nu v temei de nimic, nobil doamn, rspunse
Quentin cu tristee. Nu aici a putea eu s uit distana
pe care soarta a pus-o ntre noi, nici s v expun
osndei trufaelor dumneavoastr rude, ca obiect al
dragostei celei mai devotate a unui brbat mai puin
bogat, mai puin puternic, dar poate nu mai puin nobil
dect acestea. Fie ca aceast dragoste s fie uitat de
toi ca visul unei nopi, de toi, n afar de o singur
inim n care acest vis va nlocui tot ceea ce-i aievea pe
aceast lume.
Taci! Taci! opti Isabelle. Pentru binele dumitale,
pentru al meu, nu vorbi de lucrul acesta. Mai bin-e
spune-mi ce vrei s-mi ceri.
Iertarea unui om rspunse Quentin care,
ntruct s-a gndit numai la interesul lui propriu, s-a
comportat ca un duman al dumneavoastr.
Sper s-i iert pe toi dumanii mei, rspunse
Isabelle. Oh! Durward, prin cte ntmplri m-a aprat
curajul i prezena dumitale de spirit! Acea sala
nsngerat bunul episcop abia ieri am aflat, i
numai n parte, grozviile a cror martor am fost fr
tirea mea.
Nu v mai gndii la ele spuse Quentin, vznd
c roeaa care aprinsese obrajii Isabellei atunci cnd se
ntlniser fcu loc palorii morii i nu privii n urm,
ci numai nainte, aa cum fac acei care trebuie s
mearg pe un drum primejdios. Ascultai-m! Regele
Ludovic merit s fie numit de dumneavoastr mai mult
ca de oricine ceea ce este ntr-adevr: un politician
viclean, perfid; dar s-l nvinuii c v-a ndemnat s
fugii i mai cu seam c a urzit un plan pentru a v
face s cdei n minile lui Guillaume de la Marck va
duce poate n clipa aceasta la moartea sau la detronarea
lui; n orice caz, la cel mai sngeros rzboi n care au
fost trte vreodat Frana i Burgundia.
Asemenea nenorociri nu se vor ntmpla niciodat
din vina mea, dac-mi st n putere s le mpiedic,
spuse contesa Isabelle. Chiar dac rzbunarea mi-ar fi
scump, cea mai uoar rugminte din partea dumitale
ar fi de ajuns s m fac s renun la ea. Mi-a putea eu
oare aminti de nedreptile regelui Ludovic, mai mult
dect de nepreuitele dumitale servicii? Totui ce are s
se ntmple? Cnd am s fiu chemat naintea
suveranului meu, ducele de Burgundia, va trebui s tac
sau s spun adevrul. Cea dinti atitudine ar nsemna
ndrtnicie, iar dumneata nu doreti ca limba mea s
spun un adevr.
Firete c nu! Mrturia dumneavoastr, n
legtur cu Ludovic, se va mrgini ns la ceea ce tii
personal c este adevrat; ct despre lucrurile pe care
le-ai aflat de la alii, orict de adevrate ar putea s
par, nu le dezvluii dect ca pe nite zvonuri oarecare
i pzii-v de a angaja propria dumneavoastr mrturie
asupra unor lucruri despre care, dei le credei n
ntregime, nu putei ti personal ct sunt de adevrate.
Consiliul Burgundiei, o dat adunat, nu poate refuza
unui monarh dreptatea care, n ara mea, este acordat
celui mai nensemnat om nvinuit de ceva. Ei vor trebui
s-l socoteasc nevinovat pn ce vinovia lui va fi
dovedit prin probe directe i suficiente. Or, pentru tot
ceea ce vei declara n afar de cele cunoscute
nendoielnic i personal de dumneavoastr, va trebui s
se mai gseasc i alte mrturii dect cele artate de
dumneavoastr pe baza zvonurilor.
Cred c te neleg, spuse contesa Isabelle.
Am s fiu i mai lmurit, rspunse Quentin i el
ncepu s dea exemple, cnd deodat clopotul mnstirii
ncepu s bat.
Acesta spuse contesa este semnalul care ne
poruncete s ne desprim... s ne desprim pentru
totdeauna! S nu m uii, Durward, eu n-am s te uit
niciodat... n-am s-i uit credincioasele servicii...
Ea nu putu s spun mai mult i-i ntinse din nou
mna; Quentin o aps din nou cu buzele lui i cine tie
cum se ntmpl c, ncercnd s-i retrag mna,
contesa veni att de aproape de gratii, nct Quentin fu
ndemnat s-i ntipreasc cel din urm adio chiar pe
buze. Tnra doamn nu-l cert... poate pentru c nu
mai avur timp, cci Crvecoeur i Crawford, care
printr-un fel de deschiztur n u putuser s vad,
dac nu s i aud tot ce se petrecuse, se repezir n
ncpere, cel dinti mnios foc, al doilea rznd s se
prpdeasc i trgndu-l napoi pe conte.
n camera dumneavoastr, tnr doamn, n
camera dumneavoastr! strig acesta din urm ctre
Isabelle, care, lsndu-i vlul peste fa, se retrase cu
toat graba. n camera dumneavoastr care ar trebui
schimbat cu o chilie, cu pine i ap. Ct despre
dumneata, drguule att de prost crescut, va veni poate
vremea cnd interesele regilor i ale regatelor nu vor mai
avea nimic comun cu un om ca dumneata, i atunci ai
s afli pedeapsa pe care o merit ndrzneala unui
ceretor care ridic ochii...
Destul! Destul!... Asta-i prea mult... potolii-v,
interveni btrnul lord... i dumneata, Quentin, taci, i
ordon, i ntoarce-te la locuina dumitale. Un asemenea
ton dispreuitor n-are ce cuta aici, mesir conte de
Crvecoeur asta trebuie neaprat s v-o spun, acum
cnd tnrul nu se mai afl de fa. Quentin Durward
este un gentleman ca i regele, dar, aa cum spun
spaniolii, e mai puin bogat. El este tot att de nobil ca
i mine, iar eu sunt eful casei mele. Tcere! Tcere! Nu
trebuie s vorbii de pedepse fa de nite oameni ca noi.
Mylord, mylord! strig Crvecoeur cu nerbdare
insolena acestor mercenari strini este proverbial, i
ar trebui s primeasc din partea senioriei voastre, care
suntei maimarele lor, mai curnd mustrri dect
ncurajri.
Seniore conte rspunse Crawford sunt cincizeci
de ani de cnd am comanda arcailor din garda scoian
i n-am primit niciodat sfaturi nici de la francezi, nici
de la burgunzi; s nu fie cu suprare, am de gnd s fac
tot astfel, atta vreme ct am s-o mai dein.
Bine, bine, mylord spuse Crvecoeur n-am avut
de gnd s v ofensez; nobleea ca i vrsta senioriei
voastre v ndreptesc s vorbii astfel. Ct despre
aceti tineri, trec peste ceea ce s-a ntmplat pn acum
i am s m ngrijesc ca s nu se mai ntlneasc
niciodat.
Nu jurai pe mntuirea sufletului domniei voastre,
Crvecoeur, spuse btrnul lord rznd: munii, se zice,
pot s se ntlneasc; pentru ce nite fiine omeneti
care au picioare, via i dragoste pentru a pune n
micare aceste picioare, nu s-ar mai ntlni? Srutul
acela, Crvecoeur, era destul de duios... mi se pare c e
ru prevestitor.
Domnia voastr o s m scoatei din rbdri
spuse Crvecoeur dar n-am s v dau acest avantaj
asupra mea. Ascultai! Se aude clopotul castelului...
cheam la consiliu ngrozitoare ntrevedere! Dumnezeu
tie ce va iei!
Eu tiu ce are s ias, spuse btrnul lord scoian.
Dac se va svri vreo violen asupra persoanei
regelui, dei prietenii lui sunt puini i nconjurai de
dumani, el nu va cdea nici singur, nici nerzbunat.
Nu regret dect un lucru faptul c m-a oprit categoric
s iau msuri pentru a m pregti n vederea unui
asemenea deznodmnt.
Mylord Crawford spuse burgundul a te pregti
de asemenea nenorociri este mijlocul cel mai sigur de a
le strni. Ascultai de ordinele regescului vostru stpn,
nu dai nici un prilej de violen simindu-v jignit prea
uor, i vei vedea c ziua va trece mult mai linitit
dect v putei nchipui.
 XXXII
CERCETAREA

Mai mult cu inima am

simit a ta iubire
Dect cu ochii am vzut
vreun semn din partea ta
Se va- nla inima ta,
o tiu prea bine.
Dar hai, ridic-se o dat,
s nu mai stea-n genunchi.
RICHARD AL II-LEA

ndat ce rsun cea dinti btaie a clopotului, care-i

chema la consiliu pe marii seniori ai Burgundiei, ca i
pe puinii nobili francezi chemai s ia parte, ducele
Carol, urmat de un detaament din grzile sale, narmat
cu lnci i cu baltage, intr n marea sal din turnul
Herbert al castelului din Peronne.
Regele Ludovic, care atepta aceast vizit, se ridic,
fcu doi pai spre duce, apoi se opri cu un aer de
demnitate, pe care, n ciuda mbrcmintei sale
srccioase i a familiaritii manierelor sale obinuite,
tia foarte bine s i-l ia atunci cnd socotea necesar, n
aceast ncercare grav prin care trecea, nfiarea sa
calm fcu o impresie vdit asupra rivalului su, care
schimb de ndat pasul brusc i precipitat cu care
intrase n sal, lund o inut mai potrivit unui mare
vasal care se nfieaz naintea suzeranului su.
Ducele hotrse n sine s-l trateze pe Ludovic, n
aparent cel puin, cu ceremonialul pe care l impunea
rangul acestuia; n acelai timp ns, era evident c
procednd astfel, el i stpnea destul de mult
impetuozitatea firii,
punnd fru anevoie urii
i setei de rzbunare
care-i clocotea n piept.
Astfel, dei se strduia
s ndeplineasc actele
exterioare i, pn la un
punct, s adopte
limbajul curtoaziei i al
respectului, se schimba
la fa n fiecare clip.
Glasul lui era brusc,
aspru i ntretiat;
minile i tremurau,
parc rzvrtindu-se
mpotriva oprelitii ce li
se impusese; ncrunta
sprnceana i-i muca buzele pn la snge; fiecare
privire, fiecare micare a lui artau c cel mai impulsiv
dintre prinii care au existat vreodat se afla sub
stpnirea celui mai violent acces de mnie.
Regele observa cu un ochi calm i impasibil aceast
lupt luntric; cci, dei privirile ducelui i vesteau un
gust anticipat al amrciunii morii, de care se temea i
ca om i ca pctos, totui hotrse, ca un crmaci abil
i prudent, s nu se lase descumpnit de team, s nu
scape din mn crma atta vreme ct mai avea putina
s-i salveze vasul printr-o manevr dibace. Atunci cnd
ducele, cu un ton sec i brusc, i adres cteva scuze n
ceea ce privea lipsa de confort a locuinei sale, el
rspunse zmbind c nu avea de ce s se plng,
ntruct gsise n turnul Herbert o locuin mai bun
dect se dovedise a fi pentru unul din predecesorii lui.
Vi s-a povestit, deci, acea legend? ntreb Carol.
Da. Aici a fost ucis dar numai pentru c a refuzat s-i
pun gluga de clugr i s-i sfreasc zilele ntr-o
mnstire.
Neghiob a mai fost rspunse regele
prefcndu-se nepstor cci a ndurat o moarte de
martir fr s fi avut meritul de a fi fost un sfnt.
Viu spuse ducele s rog pe maiestatea voastr
de a lua parte la un mare consiliu, la care se vor dezbate
chestiuni de cea mai mare nsemntate pentru binele
comun al Franei i al Burgundiei. Venii de ndat
acolo... firete, dac vei binevoi s facei acest lucru.
Ei, dragul meu vr spuse regele nu mpingei
curtoazia att de departe nct s rugai, atunci cnd
putei s poruncii cu atta ndrzneal. S mergem la
consiliu, de vreme ce aceasta este plcerea graiei
voastre. Cortegiul nostru este cam modest adug el,
privind mica suit care se pregtea s-l nsoeasc dar
domnia voastr, dragul meu vr, vei strluci pentru
amndoi.
Precedai de Toison dOr, cpetenia heralzilor
Burgundiei, cei doi prini prsir turnul contelui
Herbert i ieir n curtea castelului. Ludovic observ c
era plin cu soldai din grzile ducelui i cu oameni de
arme ai acestuia, mre nvemntai i rnduii n
formaie de lupt. Strbtnd curtea, intrar n marea
sal a consiliului, destul de drpnat dei se afla
ntr-o parte a cldirii mult mai nou dect aceea pe care
o ocupa Ludovic; acolo se fcuser n grab pregtiri
pentru edina solemn a unui consiliu public. Dou
jiluri de gal fuseser aezate sub acelai baldachin,
acela al regelui fiind mai nalt cu dou trepte dect cel
destinat ducelui; aproape douzeci de scaune pregtite
pentru maimarii nobilimii se niruiau n semicerc n
dreapta i n stng celor dou tronuri. Cnd cei doi
prini se aezar, acela pentru a crui judecare cci
altfel nu se putea spune fusese convocat consiliul,
ocupa locul cel mai nalt i prea s prezideze adunarea.
Poate pentru a face s dispar acest paradox i s
previn stnjenirea creia i putea da natere, ducele
Carol, dup ce se nclin uor n faa regelui, deschise
brusc edina cu urmtoarele cuvinte:
Bunii mei vasali i sfetnici, domniile voastre tii
prea bine ce tulburri au strnit n statele noastre att
sub domnia printelui nostru, ca i sub a noastr,
rzvrtirea vasalilor mpotriva suzeranilor, a supuilor
mpotriva prinilor. n ultimul timp am putut s vedem
dovada cea mai condamnabil a excesului la care aceste
rele au ajuns n zilele noastre, n fuga scandaloas a
contesei Isabelle de Croye i a contesei Hameline,
mtua ei, care au cutat refugiu la o putere strin,
renunnd astfel la credina pe care ne-o datoreaz i
riscnd pierderea feudelor lor; o pild i mai
ngrozitoare, i mai jalnic, este omorul nelegiuit
svrit asupra prea iubitului nostru frate i aliat,
episcopul de Lige, i rzvrtirea acestui ora perfid,
pedepsit cu prea mult mil n urma ultimei sale
rscoale. Am primit tiri care arat c aceste triste
ntmplri n-au fost prilejuite numai de nebunia i
uurina celor dou femei i de ngmfarea ctorva
burghezi prea ghiftuii, dar i prin intrigile unui stat
strin, prin amestecul unui vecin puternic, din partea
cruia Burgundia ar fi trebuit s se atepte la cea mai
sincer i credincioas prietenie, dac bunele oficii
merit contraservicii asemntoare. Dac cele spuse se
vor dovedi ca fapte adevrate urm ducele ncletnd
dinii i apsndu-i tocul n podea cu ndrjire ce
consideraiuni ne-ar putea mpiedica, mijloacele fiind n
puterea noastr, de a lua msurile cele mai potrivite
pentru a strpi pricina cea mai nsemnat a relelor care
se abat asupra noastr n fiecare an?
Ducele i ncepuse cuvntarea destul de linitit, dar
spre sfrit el ridica glasul i ultima fraz fu rostit cu
un ton care-i fcu s tremure pe toi cei de fa i aduse
pe fata regelui o paloare de o clip. Dar, recptndu-i
cumptul dendat, Ludovic lu la rndul su cuvntul
i se adres consiliului cu un ton care arta atta linite
i snge rece, nct ducele, dei ispitit n fiece clip s-l
ntrerup sau s-l opreasc, nu gsi nici un prilej
cuviincios pentru a o face.
Nobili ai Franei i ai Burgundiei ncepu regele
cavaleri ai ordinului Sfntului Spirit i ai Lnei de Aur!
Dat fiindc un rege trebuie s se apere ca un nvinuit
oarecare, el nu-i poate dori judectori mai distini
dect floarea nobleii, elita i mndria cavalerismului.
Bunul nostru vr de Burgundia n-a fcut dect s arate
i mai ntunecate nenelegerile care ne dezbin,
ferindu-se din curtoazie s le expun n termeni precii.
Eu, care nu am aceleai motive s observ o att de mare
delicate, condiia n care m aflu nengduindu-mi
acest lucru, v cer permisiunea de a vorbi mai desluit.
Noi, seniori, noi, suzeranul su, ruda sa, aliatul su, noi
suntem nvinuii fr ocol de vrul nostru, cruia,
mprejurri nefericite i-au ntunecat judecata limpede i
firea blajin, c ne-am fi ndeletnicit n mod ruinos cu
coruperea vasalilor si, abtndu-i de la credina pe care
i-o datoreaz, c i-am fi aat pe locuitorii din Lige la
revolt, c l-am fi ndemnat pe un proscris, Guillaume
de la Marck, s fptuiasc omorul cel mai sngeros i
cel mai nelegiuit! Nobili ai Franei i ai Burgundiei, a
putea declara c chiar situaia n care m aflu arat prin
ea nsi ct de nentemeiat este nvinovirea. Cci,
este oare cu putin s presupui c, fiind nzestrat cu
bunul sim, obinuit al unei fiine cu raiune, m-a fi dai
eu nsumi, cu nesocotin, pe minile ducelui de
Burgundia, n timp ce eseam mpotriva lui intrigi cu
neputin s nu fie descoperite i a cror descoperire
trebuia s m pun, cum se ntmpl astzi, la discreia
unui prin pe drept mniat? Nebunia unui om care s-ar
culca linitit pe o min, dup ce a aprins fitilul care
trebuie s provoace curnd explozia, ar fi o nelepciune
n comparaie cu a mea. Nu m ndoiesc c printre
fptuitorii acelor frdelegi ngrozitoare svrite la
Schnwald au fost ticloi care s se serveasc de
numele meu; dar sunt eu rspunztor de acest lucru, eu
care nu le-am dat ctui de puin acest drept? Dac
dou femei fr minte, mpinse de un motiv romanios
oarecare, sau de anumite neplceri, au cutat refugiu la
curtea mea, nseamn oare c au fcut acest lucru
sftuite de mine? Cnd aceast afacere va fi fost
limpezit, se va recunoate c, ntruct onoarea i
ndatoririle cavalereti m opreau s le trimit napoi ca
prizoniere la curtea Burgundiei ceea ce cred c niciunul
dintre domniile voastre, gentilomi, care purtai colanele
attor ordine, nu m-ai fi ndemnat s-o fac am atins pe
ct cu putin acelai scop, ncredinndu-le ocrotirii
venerabilului nostru printe ntru Domnul, care este
acum un sfnt n cer... Aici Ludovic pru foarte
ndurerat i-i duse batista la ochi: ocrotirii, zic, a
unui membru al propriei mele familii, i mai strns nc
legat de casa de Burgundia, cruia naltul su rang
eclesiastic i nu mai puin, vai! numeroasele sale virtui,
i ddeau dreptul s fie pentru scurt vreme protectorul
celor dou nefericite pribege i mediator ntre ele i
suzeranul lor. Spun deci nu numai c mprejurrile
care, la prima vedere, au inspirat fratelui meu de
Burgundia bnuieli nedemne mpotriva mea, pot fi
explicate prin cele mai onorabile motive, dar spun nc
i mai mult: nu se va putea aduce nici o dovad serioas
n sprijinul nvinuirilor ofensatoare care au mpins pe
fratele meu s-i retrag sentimentele de prietenie celui
care a venit la curtea sa bizuindu-se pe credina n
aceast prietenie, i mai mult, s schimbe sala ospeelor
ntr-o curte de justiie i acoperiul su ospitalier ntr-o
temni.
Sire! Sire! strig Carol ndat ce regele tcu
dac ai sosit aici ntr-un moment care a coincis att de
nefericit cu aducerea la ndeplinire a planurilor voastre,
nu pot s mi-o explic dect presupunnd c cei care se
ndeletnicesc cu nelarea celorlali se neal uneori
foarte bine ei nii. Genistul este uneori ucis de explozia
propriei sale petarde. Ct despre celelalte, totul va
depinde de rezultatul acestei cercetri solemne. Aducei
pe contesa Isabelle de Croye!
ndat ce tnra contes fu adus, sprijinit de o
parte de contesa de Crvecoeur, creia soul ei i dduse
aceast sarcin i de cealalt parte de starea mnstirii
Ursulinelor, Carol strig cu asprimea sa obinuit n ton
i maniere:
Aadar, frumoas prines, domnia voastr care
abia mai putei s v tragei suflarea pentru a ne
rspunde, atunci cnd v punem ntrebri juste i
rezonabile, ai dat dovad c avei destul rsuflare ca
s alergai un drum att de lung, pe care nu l-ar fi fcut
niciodat o ciut urmrit de un vntor. Ce gndete
domnia voastr de frumoasa oper pe care ai fcut-o
strnind aproape un rzboi ntre doi mari prini i dou
state puternice pentru feioara de copili a domniei
voastre?
Privirile attor oameni, grosolnia manierelor lui
Carol o tulburar n aa msur pe Isabelle, nct nu-i
mai fu cu putin s aduc la ndeplinire hotrrea pe
care o luase de a se arunca la picioarele ducelui pentru
a-l ruga s ia n posesiune domeniile ei i s-i ngduie
s se retrag ntr-o mnstire. ncremeni ca o femeie
ngrozit de o furtun, care ascult tunetul ce se
rostogolete din toate prile mprejurul ei i la fiece
fulger tremur de spaim ca trsnetul s nu se
prvleasc asupra capului su. Contesa de Crvecoeur,
o femeie al crui spirit i egala naterea, pstrndu-i
frumuseea chiar i la anii ei vrstnici, socoti de cuviin
s intervin:
Monseniore se adres ea ducelui verioara se
afl sub ocrotirea mea. Eu tiu mult mai bine dect
altea voastr cum trebuie s se vorbeasc femeilor i ne
vom retrage de ndat, dac nu vei adopta un ton i un
limbaj mai potrivite cu rangul i cu sexul nostru.
Ducele izbucni ntr-un hohot de rs.
Crvecoeur strig el supunerea domniei tale a
fcut din contes o senior; dar asta nu-i treaba mea.
S se dea un scaun acestei fete naive creia, departe de
a-i pstra ctui de puin pic, i rezerv graiile i
onorurile cele mai nalte. edei, doamna mea, i
spunei-ne n voie, ce demon v-a mpins s fugii din
ara voastr natal i s v alegei soarta de domnioar
pribeag?
Anevoie, i nu fr a se ntrerupe de mai multe ori,
Isabelle mrturisi c fiind hotrt s se mpotriveasc
cu orice pre cstoriei pe care i-o propunea ducele de
Burgundia, nutrise sperana c va dobndi protecia
Franei.
i aceea a monarhului francez, adug Carol. De
asta erai, bineneles, asigurat, nu?!
Cel puin, credeam c sunt, altfel n-a fi fcut un
pas att de hotrtor, rspunse contesa Isabelle. n clipa
aceea Carol privi spre Ludovic cu un zmbet de o
nespus amrciune, pe care regele l nfrunt cu cea
mai mare trie; doar buzele lui prur ceva mai albe ca
de obicei. Dar urm contesa dup o scurt pauz
ceea ce cunoteam despre inteniile regelui Ludovic n
privina noastr provenea aproape n ntregime de la
nefericita mea mtu, contesa Hameline, i ea i
fcuse aceste preri doar din spusele i vorbele n doi
peri ale unor oameni, despre care am aflat dup aceea
c sunt trdtorii cei mai josnici, ticloii cei mai
mravi din lume. Apoi ea povesti pe scurt ce nvtur
trsese din trdarea boemienei Marthon i a lui
Hayraddin Maugrabin, adugind c nu se ndoia ctui
de puin c fratele mai mare al lui Maugrabin, numit
Zamet, care le ndemnase cel dinti s fug, era n stare
de orice ticloie, chiar de a se da drept emisar al lui
Ludovic fr a fi ndreptit la aceasta.
Dup o nou pauz, contesa vorbi mai departe,
povestind foarte pe scurt ce se ntmplase din clipa cnd
prsise teritoriul Burgundiei, nsoit de mtua ei,
pn la asaltarea castelului Schnwald i la predarea ei,
n minile contelui de Crvecoeur. Dup ce ea i sfri
povestirea scurt i adesea ntretiat de emoie, toi cei
de fat rmaser tcui, iar ducele de Burgundia,
privind mohort i aprig n pmnt, prea un om care
caut un pretext pentru a-i dezlnui furia, dar nu
gsete niciunul att de plauzibil pentru a avea o
ndreptire n proprii si ochi.
Crtia spuse el n sfrit ridicnd ochii nu-i
scurm mai puin vizuina sub picioarele noastre, i cu
toate c avem cunotin de micrile ei, nu putem
ctui de puin s le artm. A vrea totui s tiu de la
regele Ludovic de ce le-a expediat pe aceste doamne de
la curtea sa, dac ele n-au venit acolo la chemarea lui.
Nu le-am dat adpost la curtea mea, dragul meu
vr, rspunse regele. Din mil, este adevrat, am avut
cu ele o ntrevedere particular, dar am folosit cel dinti
prilej pentru a le ncredina proteciei prea bunului
episcop, propriul vostru aliat Dumnezeu s-i
odihneasc sufletul n pace cci el era un judector
mai bun dect mine i dect orice alt prin secular,
tiind cum s mpace ocrotirea datorat unor pribegi cu
credina pe care o datoreaz un rege aliatului su de pe
ale crui domenii au fugit. Cer struitor acestei tinere
doamne s spun dac au fost primite de mine cu
cordialitate, sau dac nu s-a ntmplat astfel nct,
dimpotriv, primirea pe care le-am fcut-o le-a
determinat s-i exprime regretul de a fi ales curtea mea
ca loc de refugiu!
Primirea a fost att de departe de a fi cordial
rspunse contesa nct m-a fcut cel puin s m
ndoiesc c invitaia pe care ne-iau fcut-o aceia care se
ddeau drept emisarii votri, ar fi pornit de la
maiestatea voastr, ntruct, presupunnd c ei ar fi
procedat dup instruciunile voastre precise, era greu s
se mpace conduita maiestii voastre cu ceea ce aveam
dreptul s ateptm de la un rege, un cavaler i un
gentilom.
Rostind aceste cuvinte, contesa se ntoarse spre rege,
aruncndu-i o privire care voia s fie pesemne un
repro, dar inima lui Ludovic era pregtit mpotriva
unui asemenea atac. Dimpotriv, legnndu-i ncet
braele ntinse i dnd roat cu privirile, el pru s fac
un apel triumftor la toi cei de fa asupra bunei sale
credine, dovedit prin rspunsul contesei.
n vremea aceasta, ducele de Burgundia i arunc o
privire care prea s spun c, redus la tcere pn la
un punct oarecare, era mai puin mulumit ca oricnd;
deodat i se adres contesei:
Mi se pare, frumoas doamn, c n povestirea
aventurilor domniei voastre ai uitat un oarecare episod
romanios. Hm! Ai i roit? Nite cavaleri din pdure
v-au tulburat linitea pentru cteva clipe. Da, am auzit
de aceast ntmplare i ea mi-a inspirat un plan.
Spune-mi, rege Ludovic, n-ar fi potrivit, pentru a o
mpiedica pe aceast aventuroas Hlne de Troie sau
de Croye de a mai semna n viitor discordia ntre regi,
n-ar fi potrivit s ne ngrijim de o cstorie convenabil
pentru ea?
Cu toate c tia dinainte ce propunere neplcut
urma s i se fac, regele Ludovic consimi calm i tcut
la cuvintele lui Carol. Dar n aceast extremitate a
situaiei ei, Isabelle simi c-i renate curajul. Ea prsi
braul contesei de Crvecoeur, de care se sprijinise pn
atunci, pi nainte cu un aer sfios dar plin de
demnitate i, ngenunchind naintea tronului ducelui, i
vorbi astfel:
Nobile duce al Burgundiei, seniorul i suzeranul
meu, recunosc greeala pe care am svrit-o atunci
cnd am prsit statele voastre fr graioasa voastr
nvoire i m supun cu umilin oricrei pedepse pe care
vei binevoi s mi-o dai. Pun la dreapta voastr
dispoziie pmnturile i castelele mele i solicit doar ca,
n amintirea tatlui meu, milostivirea voastr s acorde
ultimei descendente a casei de Croye, care-i va prsi
ntinsele domenii, o dot modest pentru a fi primit
ntr-o mnstire unde-i va petrece zilele ce i-au mai
rmas.
Ce gndete maiestatea voastr despre cererea pe
care ne-o face aceast tnr persoan? ntreb ducele
ntorcndu-se spre Ludovic.
Eu vd aici rspunse regele o umil i sfnt
inspiraie a acelei pronii cereti care nu trebuie respins
i mpotriva creia nu trebuie s lupi.
Cel ce se smerete se va nla, rosti Carol.
Ridicai-v, contes Isabelle. Noi v dorim un bine mult
mai mare dect acela pe care vi-l dorii domnia voastr.
Nu avem de gnd nici s v confiscm domeniile, nici s
v scdem onorurile ci, dimpotriv, vrem s le sporim
din plin pe amndou.
Vai! Monseniore rspunse contesa, stnd nc n
genunchi mai mult dect de dizgraia voastr, m tem
de bunvoina voastr, pentru c ea m silete s...
Pe sfntul George al Burgundiei! strig ducele
Carol oare voina noastr va fi fr ncetare nfruntat
i ordinele noastre mereu discutate? Ridicai-v, am
spus, drgu contes, i retrgei-v pentru o clip.
Cnd vom avea timp s ne gndim la domnia voastr,
vom rndui lucrurile n aa fel, c, Teste- Saint-Griz! va
trebui s v supunei! Altfel...
n pofida acestui rspuns aspru, Isabelle rmase la
picioarele ducelui i ndrtnicia ei i-ar fi atras cuvinte
i mai severe, dac contesa Crvecoeur, care cunotea
mai bine dispoziia prinilor, nu s-ar fi grbit s-o ridice i
s-o conduc afar din sal.
Atunci fu chemat nuntru Quentin Durward. El se
nfi naintea regelui i a ducelui cu acea siguran
de sine deopotriv strin de trufie ca i de sfiala umil,
care ade bine unui tnr bine crescut i bine educat, ce
tie s dea fiecruia cinstea cuvenit, fr ns a se lsa
nici buimcit, nici orbit de strlucirea prezenei acelora
crora le-o d. Unchiul lui i oferise mijloacele de a apare
cu armele i cu uniforma de arca al grzii scoiene;
trsturile, aerul, toat nfiarea lui erau n deplin
armonie cu acele strlucite veminte. Tinereea-i
strlucitoare, de asemeni, dispuse dinainte pe membrii
consiliului n favoarea sa, cci nimnui nu-i prea venea
s cread c regele Ludovic, aa de precaut ntotdeauna,
alesese un om att de tnr n calitate de confident al
intrigilor sale politice; i astfel, n aceast mprejurare,
ca i n altele asemntoare, regele trase cele mai mari
foloase din caracterul neobinuit al oamenilor si de
ncredere, pe care-i alegea la o vrst i de un rang la
care ar fi fost cel mai puin de ateptat s fie gsii. La
ordinul ducelui, ntrit de acela al lui Ludovic, Quentin
ncepu s povesteasc peripeiile cltoriei lui cu
contesele de Croye pn n mprejurimile oraului Lige,
dup ce precizase c instruciunile regelui i porunceau
s vegheze la sigurana lor pn la castelul episcopului.
i domnia ta te-ai supus ntru totul ordinelor
mele? ntreb regele.
Da, sire, rspunse scoianul.
Ai uitat o mprejurare, interveni ducele. Domnia ta
ai fost atacat n pdure de doi cavaleri rtcitori.
Nu-mi face plcere s-mi amintesc de aceast
ntmplare i nici s vorbesc de ea, rspunse tnrul,
roind cu sfiiciune.
Dar eu trebuie s-mi amintesc de ea, spuse ducele
de Orlans. Acest tnr i-a ndeplinit misiunea cu
brbie, fcndu-i datoria cu atta credin, nct
n-am s-l pot uita mult vreme. Tinere arca, vino dup
edin n ncperile mele i ai s vezi c n-am uitat
vitejeasca purtare a domniei tale, pe care am plcerea
s-o vd legat de modestie.
Vino i la mine, strig Dunois. Am s-i dau un
coif; mi se pare c i-am rmas dator aa ceva.
Quentin se nclin adnc n faa amndurora.
Cercetarea sa fu reluat. La porunca ducelui Carol, el
art instruciunile scrise pe care le primise pentru
drum.
 Ai urmat ntru totul aceste instruciuni, tinere?
ntreb ducele.
Nu, cu ngduina alteei voastre, rspunse
Quentin. Ele m ndrumau, dup cum putei binevoi a
vedea, s trec peste Meusa aproape de Namur, iar eu am
mers mai departe pe malul stng pn la Lige, fiind
drumul cel mai scurt i totodat cel mai sigur.
i de ce aceast schimbare? ntreb ducele.
Pentru c ncepusem s pun la ndoial buna
credin a cluzei mele, rspunse Quentin.
Acum zise ducele ia seama la ntrebrile pe
care am s i le pun. Rspunde adevrul i nu te teme
de nimeni. Dac ns ai s umbli cu ascunziuri sau cu
nelciuni, am s te spnzur de viu cu un lan de fier n
vrful clopotniei de la biserica din pia i acolo ai s
chemi mult vreme moartea nainte ca ea s vin s te
scape.
O tcere adnc urm acestor vorbe. n sfrit,
lsnd tnrului timp de gndit, spre a chibzui asupra
situaiei sale, ducele l ntreb pe Durward cine era
cluza lui, cine i-o dduse i pentru ce ncepuse s-o
bnuie. La cea dinti din aceste ntrebri, Quentin
Durward rosti numele boemianului Hayraddin
Maugrabin; la a doua, spuse c acetia i fusese dat
drept cluz de Tristan lHermite; drept rspuns la al
treilea punct, povesti ceea ce se ntmplase n
mnstirea franciscanilor aproape de Namur, artnd
cum fusese alungat boemianul din sfntul lca i cum,
urmrindu-l, l vzuse ntlnindu-se cu unul din
lanzknech-ii lui Guillaume de la Marck, ntlnire cu
prilejul creia i auzise punnd la cale rpirea
doamnelor ce se aflau sub paza sa.
 Acum, ascult bine spuse ducele i nc o dat
amintete-i c viaa ta depinde de adevrul rspunsului
pe care ai s-l dai; au spus ticloii aceia c i-a dat
ncuviinarea regele, i anume regele Ludovic al Franei,
aici de fa, ca s pun la cale atacarea escortei i
rpirea doamnelor?
Chiar dac acei nemernici ar fi spus-o, mi-ar fi fost
cu neputin s-i cred rspunse Quentin ntruct
aveam nsui cuvntul regelui pentru a-l opune vorbelor
lor.
Ludovic, care ascultase pn atunci cu cea mai
ncordat atenie, nu putu s se mpiedice, cnd auzi
rspunsul lui Durward, de a rsufla din adnc, ca un
om cruia i s-a luat o greutate uria de pe piept.
Ducele pru din nou descumpnit i nciudat; revenind
la atac, ncepu s-i pun lui Quentin ntrebri tot mai
amnunite pentru a ti dac din vorbele schimbate de
cei doi ticloi nu nelesese ceva care s indice c
uneltirile lor aveau ncuviinarea regelui Ludovic.
Mrturisesc nc o dat c n-am auzit nimic care
s m poat ndrepti a spune aa ceva, rspunse
tnrul, care, dei n sinea lui era ncredinat c regele
participase la trdarea lui Hayraddin, socotea totui c
era mpotriva datoriei sale s-i dea n vileag bnuielile;
i chiar dac a fi auzit asemenea oameni rostind atare
vorbe adug el o spun nc o dat c n-a fi pus
destinuirile lor n cumpn cu instruciunile regelui.
Eti un emisar credincios, spuse ducele cu un
zmbet sarcastic; i m-a ncumeta s spun, c, n felul
cum ai ndeplinit instruciunile regelui, i-ai nelat
ateptrile n aa msur, nct ai fi pltit-o scump dac
ntmplrile care au urmat n-ar fi dat credinei tale
orbeti aparena unui serviciu credincios.
Nu v neleg, monseniore, spuse Quentin
Durward. Tot ceea ce tiu este c stpnul meu, regele
Ludovic, mi-a poruncit s pzesc doamnele i eu am
fcut acest lucru ntocmai, att ct m-am priceput, fie n
drum spre Schnwald, fie prin ntmplrile care au
urmat. Din instruciuni am neles s fiu un om de
onoare, i le-am ndeplinit n mod onorabil; dac erau
altfel, nu ar fi fost demne de un om cu numele meu i
din ara mea.
Fier comme un ecossais90! exclam Carol care, dei
ncurcat de rspunsul lui Durward, nu era att de
nedrept spre a-l nvinui pentru curajul lui. Dar,
spune-mi, arcaule, ce mputerniciri erau acelea cu care
te mpunai dup cum am aflat-o de la nite nefericii
fugari din Schnwald, pe strzile lui Lige, n ochii
rzvrtiilor, care dup aceea i-au ucis fr mil prinul
secular i printele spiritual? i, dup ce fusese svrit
omorul, ce cuvntare ai inut prin care i-ai arogat
dreptul, ca trimis al regelui Ludovic, s vorbeti cu
autoritate scelerailor care tocmai fptuiser acea
frdelege?
Monseniore rspunse Quentin sunt destui
martori care ar putea s adevereasc c nu m-am dat
ctui de puin drept trimis al Franei la Lige, acest
lucru fiindu-mi pus n sarcin cu ncpnare prin
strigtele mulimii nsi care n-a vrut s dea crezare
niciunui protest pe care l-am putut face. Am destinuit
acest lucru oamenilor episcopului, atunci cnd am
izbutit s scap din ora i i-am sftuit s vegheze la

90 Mndru ca un scoian (n limba francez). (n. t.)

sigurana castelului, ceea ce ar fi putut s mpiedice
nenorocirea i grozviile care s-au petrecut n noaptea
urmtoare. Este adevrat, mrturisesc, c ntr-o clip de
mare primejdie am profitat de influenta pe care mi-o
ddea aa-zisa mea calitate pentru a o salva pe contesa
Isabelle, pentru a-mi apra propria-mi via, i, pe ct
era cu putin, pentru a frna pornirea spre omor care
i rbufnise att de nspimnttor. O spun din nou, i
susin acest lucru cu jurmnt, c n-am avut nici o
mputernicire de nici un fel din partea regelui Franei pe
lng locuitorii din Lige, cu att mai puin instruciuni
spre a-i ndemna la rzvrtire i c, atunci cnd n
sfrit am uzat de acea presupus calitate, aceasta a
fost ca i cum a fi apucat un scut cu care s m apr
ntr-un moment de primejdie, i l-am folosit, aa cum a
fi fcut-o fr ndoial pentru aprarea mea nsmi i a
celorlali fr a cerceta dac aveam dreptul la blazonul
spat pe acest scut.
n acea mprejurare, tnrul meu companion i
prizonier spuse Crvecoeur, care nu putu s pstreze
tcerea mai departe a procedat pe ct de curajos, pe
att de nelept i conduita lui nu poate fi pe bun
dreptate imputat regelui Ludovic.
Un murmur de ncuviinare se ridic printre nobilii
de fa, rsunnd mbucurtor n urechile regelui
Ludovic, dar nu mai puin jignitor pentru Carol, care
arunc mprejurul lui priviri mnioase. Simmintele
rostite de atia dintre cei mai nelepi vasali i cei mai
nali sfetnici ai si nu l-ar fi mpiedicat poate s dea
fru liber firii sale violente i despotice, dac de
Comines, care ghici primejdia, nu ar fi abtut-o vestind
deodat sosirea unui herald de la Lige.
 Un herald trimis de estori i de meterii de cuie!
strig ducele. S fie adus nuntru numaidect. Pe
Maica Domnului, am s aflu de la acest herald ceva mai
mult despre elurile i uneltirile acelora care l trimit,
dect dorete s spun acest tnr om de arme
franco-scoian.
 XXXIII
HERALDUL

ARIEL: Ascult! Ce larm!

PROSPERO: Numaidect
alung- l.
FURTUNA

C
ei de fa se ddur napoi fcnd loc n mijlocul
adunrii. Toi erau foarte curioi s vad heraldul
pe care rzvrtiii din Lige ndrzneau s-l trimit
unui prin att de trufa ca ducele de Burgundia,
ntr-un moment cnd era att de mnios mpotriva lor.
Trebuie amintit c pe acele vremuri heralzii nu erau
trimii dect de prinii suverani i numai n mprejurri
solemne, pe cnd nobilimea inferioar se folosea de
trimii, care erau ofieri de rang inferior. Se poate de
asemenea spune n treact c Ludovic al XI-lea care
rdea bucuros de tot ceea ce nu fgduia nici putere
real, nici foloase materiale, avea un dispre deosebit
pentru heraldic i heralzi roii, albatri, verzi, cu toate
marafeturile lor, lucruri crora grandoarea, lui Carol,
rivalul lui, care avea o fire cu totul deosebit, le ddea o
mare importan ca elemente de ceremonia].
 Heraldul adus n faa celor doi prini era mbrcat cu
o mantie brodat cu armele stpnului su, pe care
capul de mistre, dup prerea cunosctorilor n
heraldic, era mai curnd decorativ dect satisfctor ca
execuie artistic. Restul mbrcmintei sale, prin ea
nsi ndeajuns de strlucitoare, era ncrcat cu
fireturi, broderii i podoabe de tot felul, iar penaul lui
se nla att de sus, nct prea c are de gnd s
mture tavanul slii. Pe scurt, strlucirea obinuit,
falnic, a podoabelor heraldice era exagerat pn la
caricatur. Capul de mistre se regsea nu numai pe
fiecare pies a
vemintelor sale, dar
chiar i scufa lui era
ca un cap de mistre,
garnisit cu limb i cu
doi coli nroii de
snge, sau, termeni
heraldici bot limbat
i colat. n
nfiarea acestui om
era o mbinare de
cutezan i de
team, ca i cnd
i-ar fi dat seama c
se apucase de o
treab primejdioas
din care numai
ndrzneala putea s-l
scoat teafr. Ceva
din aceast mbinare
de team i de
cutezan se art n felul stngaci i grotesc n care
salut adunarea, strin heralzilor deprini a fi primii n
prezena prinilor.
Cine eti tu, trimis al diavolului? astfel l
ntmpin Carol Temerarul pe ciudatul emisar.
Eu sunt Rouge Sanglier91 rspunse strinul
ofier de heralzi al lui Guillaume de la Marck, prin graia
lui Dumnezeu i voina clericilor, prin episcop de Lige.
Hm! mri Carol. Prnd s-i tin n fru mnia,
i fcu ns semn s urmeze.
i, prin drepturile soiei sale, onorabila contes
Hameline de Croye, conte de Croye i senior de
Bracquemont, adug heraldul.
ndrzneala de necrezut cu care trimisul i ngduia
s proclame asemenea titluri n faa lui pru s-i fi luat
graiul ducelui care-l privea uluit: iar heraldul,
nchipuindu-i fr ndoial c fcuse o impresie adnc
prin vestirea calitii sale, urm cu aceste cuvinte:
Annuntio vobis gaudium magnum92; Carol, duce de
Burgundia, v vestesc n numele stpnului meu c, n
virtutea unei indulgene a sfntului printe de la Roma,
ateptat pe curnd, care va numi pe lng el un ajutor
potrivit ad sacra93, acesta i propune s ndeplineasc
funciunile de prin i episcop die Lige i totodat sa-i
menin apanajele n calitate de conte de Croye.
Cnd heraldul se opri, ducele de Burgundia nu fcu
dect s exclame ca i mai nainte: ha! sau s scoat o
interjecie asemntoare, fr a rspunde ceva, ca un
om care, dei mnios i tulburat, vrea s asculte pn la
91 Mistreul Rou (n limba francez). (n. t.)
92 V vestesc o mare bucurie (n limba latin). (n. t.)
93 Pentru cele sfinte (n limba latin). (n. t.)
capt ce i se spune nainte de a-i da rspunsul. Spre
nespusa uimire a tuturor celor de fa el i nfrn
micrile repezi, violente, att de obinuite; i inea ns
unghia arttorului apsat pe dini, aceasta fiind
atitudinea lui favorit cnd asculta ceva cu
luare-aminte, iar privirile i erau pironite n pmnt ca i
cnd nu dorea s trdeze mnia ce-i scpra n ochi.
Trimisul continu deci, cu ndrzneal i neruinare
expunerea mesajului su.
Prin urmare, n numele prinului episcop de Lige
i conte de Croye, v cer, duce Carol, s renunai la
preteniile i la drepturile voastre nsuite prin uzurpare
asupra oraului liber i imperial Lige mn n mn cu
rposatul Louis de Bourbon, nevrednicul episcop.
Ha! exclam din nou ducele.
i s dai napoi flamurile corporaiilor, n numr
de treizeci i ase, pe care le-ai smuls oraului prin
violen... s astupai sprturile pe care le-ai fcut n
zidurile sale... s ridicai din nou ntriturile pe care
le-ai drmat samavolnic... s recunoatei pe stpnul
meu, Guillaume de la Marck, ca prin episcop, legiuit i
liber ales de adunarea canonicilor, alegere al crui
protocol vi-l nfiez.
Ai sfrit? ntreb ducele.
Nu nc, rspunse trimisul; cer mai departe alteei
voastre din partea suszisului nobil i venerabil
prin-episcop i conte s retragei fr ntrziere din
castelul de Bracquemont i din alte locuri ntrite ale
comitatului de Croye, garnizoanele care au fost puse
acolo, sau oriunde, fie n numele vostru, fie n numele
Isabellei, aa-zis contes de Croye, pn ce se va hotr
de ctre dieta imperial dac feudele despre care e vorba
nu revin surorii ultimului conte, prea graioasa contes
Hameline, mai curnd dect fiicei lui, n virtutea
aa-numitului jus emphyteusis94.
Stpnul tu este foarte nvat, remarc ducele.
Totui urm heraldul nobilul i venerabilul
prin i conte va fi dispus, ndat ce toate celelalte
chestiuni dintre Burgundia i Lige vor fi fost rnduite,
s ofere contesei Isabelle un apanaj potrivit cu rangul
su.
E mrinimos i nelept, spuse ducele cu acelai
ton.
Hm! Pe cugetul unui biet nebun opti Le
Glorieux la urechea contelui de Crvecoeur a prefera
s m aflu n pielea celei mai slabe vaci care a murit
vreodat de cium bovin dect n straiele blate ale
acestui caraghios! Srmanul i tot d nainte ca beivii
care golesc ulcelele fr a le ine socoteala i fr a lua
seama la semnele pe care crciumarul le face cu creta
pe oblon.
Ei, acum ai sfrit? l ntreb ducele pe herald.
nc un cuvnt rspunse Rouge Sanglier din
partea suszisului nobil i venerabil senior, cu privire la
vrednicul i credinciosul su aliat, preacretinul rege...
Ha! exclam ducele, srind n sus, cu un glas i
mai aprig dect pn n clipa aceea; dar stpnindu-se,
se liniti de ndat, pregtindu-se s asculte.
Care rege prea cretin urm heraldul se zice c
a fost sechestrat de voi, Carol de Burgundia, mpotriva
datoriei voastre ca vasal al coroanei Franei i fidelitii
ce i-o datoreaz prinii cretini. Pentru aceast pricin,
94 Contract care confer un drept de ipotec cesibil i sezisabil (n limba
latin). (n.t.)
nobilul i venerabilul meu stpn v cere solemn prin
gura mea s-l punei numaidect n libertate pe regescul
i prea cretinul su aliat, sau s primii sfidarea pe
care sunt mputernicit s-o rostesc n faa voastr.
Ai sfrit?
Am sfrit rspunse heraldul i atept
rspunsul graiei voastre, cu credina c vei crua
vrsarea sngelui cretinesc.
Hm! Pe sfntul George de Burgundia! strig
ducele, dar, nainte ca el s poat urma, Ludovic se
ridic i lu cuvntul cu atta demnitate i autoritate,
nct Carol nu ndrzni s-l ntrerup.
Cu ngduina voastr, dragul meu vr de
Burgundia zise regele cerem s rspundem noi nine
cel dinti acestui smintit neobrzat. Herald mrav sau
orice ai fi, du-te napoi i spune sperjurului,
proscrisului, ucigaului, lui Guillaume de la Marck c
regele Franei va veni curnd la Lige pentru a pedepsi
omorul nelegiuit al prea iubitei sale rude Louis de
Bourbon, i el i propune s-l atrne pe de la Marck de
viu ntr-un treang pentru insolena pe care i-a
ngduit-o dndu-se drept aliatul nostru i pomenind
regescul nostru nume prin gura unuia dintre cei mai
ticloi emisari ai lui.
i adaug din partea mea spuse Carol tot ceea
ce un prin poate avea de spus unui tlhar i uciga.
Du-te... ba nu, stai. Nici un herald n-a prsit vreodat
curtea Burgundiei fr a striga: ce mrinimie! Batei-l
pn vei jupui pielea de pe el!
Atragem atenia alteei voastre intervenir
ntr-un glas Crvecoeur i dHymbercourt c trimisul
este herald i el se bucur ca atare de privilegii.
 Domniile voastre replic ducele suntei att de
naivi s credei c haina de pe el l-a i fcut herald? Vd
chiar din blazonul caraghiosului c este un impostor.
Pete nainte, Toison dOr, i pune-i ntrebri de fa
cu noi.
n pofida obrzniciei sale, trimisul Mistreului din
Ardennes se nglbeni, i acest lucru se vzu chiar sub
stratul de vopsea cu care i brzdase faa. Toison dOr,
maimarele heralzilor ducelui, dup cum am spus n alt
parte, i ofier de heralzi pe domeniile sale, nainta cu
pasul solemn al unui demnitar ptruns de importana
sa i-l ntreb pe presupusul su confrate n ce colegiu
studiase tiina pe care o profesa.
Am urmat colegiul heraldic din Ratisbona
rspunse Rouge Sanglier i am primit diploma de
onoare de la acea savant confrerie.
Nu i-ai fi putut sorbi tiina de la un izvor mai
pur, rspunse Toison dOr nclinndu-se i mai adnc
dect o fcuse pn atunci; i dac mi ngdui s discut
cu domnia ta asupra tainelor minunatei noastre tiine,
din respect pentru ordinele prea graiosului duce, n-o
fac n sperana de a-i da lecii, ci de a le primi.
Hai, hai strig ducele cu nerbdare las
ceremoniile i ntreab-l ceva care s-i pun tiina la
ncercare.
Ar fi o jignire s-l ntrebi pe un discipol al
venerabilului colegiu heraldic din Ratisbona dac
cunoate termenii heraldici obinuii spuse Toison
dOr dar, pot, fr s-l jignesc, s rog pe Rouge
Sanglier s-mi spun dac e la curent cu termenii
ermetici, ezoterici ai tiinei, cu ajutorul crora iniiaii
veritabili i explic unii altora prin embleme i, ca s
spun astfel, prin parabole, ceea ce se spune n limbajul
obinuit acelora care nu cunosc dect primele elemente
ale artei heraldice? Cunosc orice fel de blazon,
rspunse Rouge Sanglier cu ndrzneal; dar poate c
termenii de care ne folosim n Germania nu sunt aceiai
cu cei folosii aici n Flandra.
Vai! Cum poi vorbi astfel? replic Toison dOr.
Nobila noastr tiin, care-i ntr-adevr adevrata
flamur a nobleei i glorie a mrinimiei, e aceeai n
toate rile cretine, ba ea e cunoscut i recunoscut
chiar de sarazini i de mauri. Am s te rog s descrii
dup metoda cereasc, adic dup planete, orice blazon
doreti.
Descrie-le dumneata dac ai chef, rspunse Rouge
Sanglier; eu n-am venit aici pentru a juca dup cum mi
cni dumneata, ca o maimu care opie la primul
semn.
Artai-i un blazon, s descrie maniera n care e
fcut spuse ducele i dac greete, i fgduiesc c
dosul lui va deveni numai dungi vinete i negre.
Iat spuse heraldul burgund, scond din
buzunar o bucat de pergament aici e un sul, pe care
am desenat dup un anumit rost, cu srmanele mele
cunotine, nite semne heraldice vechi. Rog pe
confratele meu, dac aparine ntr-adevr onorabilului
colegiu heraldic de la Ratisbona, s-l tlmceasc
ntr-un limbaj potrivit.
Le Glorieux, care prea s fac mare haz de aceast
convorbire, se apropiase de cei doi heralzi.
Am s-i dau o mn de ajutor, prietene, i spuse
el lui Rouge Sanglier care privea pergamentul cu o min
dezndjduit. Seniori i stpni, pergamentul
nfieaz o pisic privind prin fereastra unei lptarii.
Aceast explicaie strni rsul tuturor, ceea ce fu
oarecum spre folosul lui Rouge Sanglier, cci Toison
dOr, mnios c se ddea operei sale o asemenea
interpretare, se grbi s spun c acel blazon fusese
adoptat de Childebert, rege al Franei, dup ce-l fcuse
prizonier pe Gondemar, regele Burgundiei i el nfia o
pisic-tigru napoia unor gratii, emblem a prinului
captiv, sau cum spuse Toison dOr n termeni tehnici: pe
fond ntunecat un tigru trecnd cu aur dinapoia unei
grile de boturi, intuit pe o a doua.
Pe marota mea zise Le Glorieux dac pisica
nfieaz Burgundia, cel puin astzi se afl n partea
cea bun a gratiilor.
Ai dreptate, prietene, rspunse Ludovic rznd, n
timp ce restul adunrii i Carol nsui preau stnjenii
de aceast glum grosolan. i datorez o pies de aur
pentru faptul de a fi schimbat ntr-un joc foarte vesel
aceast afacere nceput sub auspicii triste i care va
sfri cu bine, ndjduiesc.
Tcere, Le Glorieux! porunci ducele; i domnia ta,
Toison dOr, care eti prea savant pentru a fi neles,
retrage-te. Aducei careva n fa pe caraghiosul acela...
Ascult, ticlosule, strig heraldului cu tonul cel mai
aspru: cunoti deosebirea dintre argint i aur altfel dect
n moned btut?
Milostivii-v, nlimea voastr, fii ndurtor!
Nobile rege Ludovic, punei o vorb bun pentru mine!
Vorbete tu nsui! strig ducele. Pe scurt, eti
herald sau nu?
Numai cu acest prilej! mrturisi omul dat n vileag.
Hei, pe sfntul George! exclam ducele privind
piezi spre Ludovic, nu cunoatem nici un monarh, nici
un gentilom care s njoseasc astfel nobila tiin pe
care se sprijin regalitatea i nobilimea, n afar de
unul, de acel rege care a trimis lui Eduard al Angliei un
valet deghizat ca herald95.
Un asemenea iretlic spuse Ludovic, rznd, sau
prefcndu-se c rde n-ar putea fi ndreptit dect la
o curte unde nu exist heralzi i e nevoie de ei grabnic.
Dar ceea ce a putut s izbuteasc foarte bine pe lng
acei grobiani i ignorani insulari, ar trebui s ai tot
atta minte ct un Mistre, pentru a-ti nchipui c un
asemenea vicleug ar putea s aib trecere la curtea att
de luminat a ducelui de Burgundia.
Oricine l-ar fi trimis strig ducele mnios nu se
va ntoarce la stpnul lui dect ntr-o stare de plns.
Hei, ducei-l pe piaa trgului i biciuii-l pn ce
vemntul su va atrna de pe el n zdrene! Pe el, pe el!
Hei!
Patru sau cinci cini mari, asemntori acelora
nfiai pe tablourile de vntoare pictate de Rubens i
de Schneiders, auzir strigtele binecunoscute prin care
ducele i sfrise fraza i ncepur s latre i s urle, ca
i cum ar fi fost alungat un mistre din ascunziul su.
Pe sfnta cruce! exclam regele Ludovic cutnd
s prind starea de spirit a primejdiosului su vr, de
vreme ce mgarul s-a mpunat cu pielea mistreului,
mie mi s-ar prea firesc s asmut cinii asupra lui ca s
i-o smulg.
Chiar aa, chiar aa, strig ducele Carol, pe care
aceast idee l nveseli o clip; aa s se fac! Dezlegai

95 Acest rege a fost chiar Ludovic al Franei. (n. t.)

cinii! Talbot, Beaumont, pe el! S-l hituim de la ieirea
castelului pn la poarta de rsrit.
Ndjduiesc c nlimea voastr o s m
goneasc ntocmai ca pe o adevrat fiar de vnat se
rug nefericitul, lundu-i o nfiare pe ct putea mai
voioas ntr-o atare mprejurare i o s-mi ngduie s
iau distan.
Vierme rspunse ducele dup legile vntoarei,
eti n afar de lege; totui dat fiind neruinarea ta fr
pereche, vei avea aproape o sut de pai avans. Poftii,
messiri, poftii: s petrecem, s vedem alergarea.
Dup aceste cuvinte, toi cei de fa se ridicar
zgomotos, fiecare prnd grbit, dar niciunul mai mult
ca cei doi prini s-i mai treac timpul, nveselindu-se
la privelitea hituielii unui om, sugerate de regele
Ludovic.
Rouge Sanglier se art un alergtor neobinuit, cci,
naripat de spaim, avnd pe urmele lui vreo zece cini
gonaci aai de sunetele cornurilor i de strigtele
hitailor, zbura ca vntul; dac n-ar fi fost stnjenit de
vemintele sale de herald, mbrcmintea cea mai grea
pentru un alergtor, ar fi scpat foarte uor de hait,
cci izbuti chiar s nele cinii o dat sau de dou ori
cu o iscusin i o repeziciune care-i aduse aplauzele
privitorilor. Dar niciunul din acetia, nici chiar ducele
Carol, nu era att de ncntat de aceast vntoare ca
regele Ludovic, care, n parte din motive politice, n parte
plcndu-i n mod firesc privelitea suferinelor
omeneti, mai ales cnd la ea se aduga o mprejurare
comic, rdea pn la lacrimi. n aceste manifestri de
veselie apucase mantia de hermin a lui Carol, ca
pentru a se sprijini, n timp ce ducele, nu mai puin
ncntat, se rezemase cu
braul de umrul regelui,
fcnd astfel amndoi o
demonstraie de ncredere
i de prietenie n contrast
total cu termenii n care se
aflau cu cteva clipe mai
nainte.
Pn la urm, iueala de
picior a falsului herald nu-l
putu salva de colii
urmritorilor si. Cinii l
ajunser, l trntir la
pmnt i poate c l-ar fi
sfiat de ndat dac
ducele n-ar fi strigat:
Oprii-i! Oprii-i! Alungai-i! Omul s-a artat un
alergtor att de bun, nct, dei n-a izbutit s scape de
cini, nu dorim totui s i se scoat mruntaiele.
Civa hitai se grbir s ndeprteze cinii i s le
pun zgrzile; alii alergar dup cei care fugeau pe
strzi, scuturnd n dini bucile de stof i de fireturi
smulse din vemntul pe care nefericitul herald l
mbrcase ntr-un ceas nenorocos.
n clipa aceea, i n timp ce ducele privea foarte
ncordat ceea ce se petrecea naintea lui pentru a
asculta cu luare-aminte ceea ce se spunea napoi,
Olivier le Daim se strecur pn la spatele regelui i-i
opti la ureche:
Herald e boemianul Hayraddin Maugrabin; n-ar
trebui s-i vorbeasc ducelui.
S moar! rspunse Ludovic cu acelai ton; morii
nu vorbesc.
O clip dup aceea Tristan lHermite, cruia Olivier le
Daim i transmisese porunca, pi n faa regelui i a
ducelui i le spuse cu tonul su sumbru, obinuit:
Cu ngduina maiestii voastre i alteei voastre,
vnatul acesta e al meu i-l reclam; el este nsemnat cu
stigmatul meu; pe umrul lui este nfierat o
fleur- de-lys, pe care o poate vedea oricine. E un ticlos
bine cunoscut a ucis supui de ai regelui, a prdat
biserici, a batjocorit fecioare, a vnat cerbi n parcurile
regeti...
Destul, destul, zise ducele Carol; regescul meu vr
e stpn deplin asupra lui. Ce va face maiestatea
voastr cu el?
Dac e lsat la dispoziia mea spuse regele m
voi mulumi s-i dau o lecie de heraldic, tiin n care
este att de ignorant; i se va arta practic ce nseamn o
cruce potence96 cu un treang atrnat.
Cruce pe care n-o va purta, ci l va purta! Hai,
s-i nceap nvtura cu Tristan, al maiestii voastre
el e un profesor bun n tainele acestea.
Ducele nsoi aceast glum cu un hohot de rs
cruia Ludovic i inu isonul cu atta voioie, nct
rivalul su nu se putu mpiedica s-i spun privindu-l
cu un aer prietenos:
Ah, Ludovic, Ludovic, de ce nu v-a fcut Cel de
Sus un monarh tot att de leal pe ct suntei de vesel ca
om! mi amintesc adesea de zilele fericite pe care le-am
petrecut mpreun.
Le putei aduce napoi oricnd vei voi, rspunse

96 Spnzurtoare (n limba francez). (n. t.)

Ludovic; v voi acorda condiiile cele mai avantajoase, pe
care, n situaia n care m aflu, putei s mi le cerei
fr a m njosi i fr a v face voi niv de pomin n
faa cretintii; voi jura s le respect, pe sfnta relicv
pe care am ntotdeauna fericirea s-o port asupra mea
un crmpei din sfnta cruce cea adevrat.
Vorbind astfel, scoase din sn o cutiu de aur,
aninat de gtul lui printr-un lan din acelai metal, i
srutnd-o cu evlavie continu:
Niciodat nu s-a jurat mincinos pe aceast prea
sfnt relicv fr ca sperjurul s nu-i ia pedeapsa n
acelai an.
Totui spuse ducele este aceeai pe care mi-ai
jurat atunci cnd ai prsit Burgundia, dar curnd
dup aceea mi-ai trimis pe bastardul lui Rubempr
pentru a m ucide sau a m rpi.
Ei, prea graiosul meu vr, vrei s trezii
amrciuni vechi, dar v asigur c greii n privina
aceasta. De altminteri, nu pe aceast relicv am depus
jurmntul atunci, ci pe alt bucat din adevrata
cruce, pe care o primisem n dar de la sultan i care i
pierduse fr ndoial harul n timp ce sttuse la pgni.
i apoi, n-a izbucnit n anul acela rzboiul binelui
public? N-a cantonat la Saint Denis o armat burgund
sprijinit de toi marii feudali ai Franei i n-am fost eu
silit s cedez Normandia fratelui meu? O, Doamne,
pzete-m s nu jur strmb pe o att de sfnta relicv.
Chiar aa; vrul meu, cred c ai primit o lecie
care v va face s pstrai credina n viitor.
Deocamdat, iat, rspundei deschis, fr ocoliuri;
suntei dispus s v inei fgduiala i s mergei
mpreun cu mine pentru a pedepsi pe acel uciga de la
Marck i pe cei din Lige?
Voi merge mpotriva lor spuse Ludovic
mpreun cu seniorii Franei, cu vasalii lor i cu oriflama
n vnt.
Nu, nu, e prea mult, mai mult dect trebuie.
Prezena grzii voastre scoiene i a dou sau trei
sute de lnci alese vor fi de ajuns pentru a arta c
acionai liber. O armat mai mare ar putea...
Vrei s spunei c mi redai ntr-adevr
libertatea, dragul meu vr? ntreb regele. Ei bine,
atunci vei stabili chiar voi numrul celor care m vor
urma.
i pentru a nltura nc o pricin fermectoare de
nenelegere, vei ncuviina cstoria contesei Isabelle
de Croye cu ducele de Orlans?
Dragul meu vr rspunse regele domnia
voastr abuzai de curtoazia mea. Ducele este logodit cu
prinesa Jeanne. Fii mrinimos renunai la acest
punct. S vorbim mai bine despre oraele de pe Somme.
Despre aceasta va vorbi cu maiestatea voastr
consiliul meu, spuse Carol. n ceea ce m privete in
mai puin la o ntindere a teritoriului dect la repararea
nedreptilor. Maiestatea voastr ai cutat s-mi
ademenii vasalii i ai vrut s dispunei dup plcerea
voastr de mna unei pupile a Burgundiei. De vreme ce
v-ai amestecat, maiestatea voastr trebuie s-i dea ca
so un prin din propria voastr cas regal, altfel
conferina noastr va fi ntrerupt.
Nimeni nu m-ar crede dac a spune c mi dau
ncuviinarea de bun voie, spuse regele; de aceea,
dragul meu vr, apreciai marea mea dorin de a v
ndatora fgduindu-v, mpotriva mea nsumi, c, dac
prile vor fi de acord i se va obine dispensa papei, nu
m voi mpotrivi la cstoria pe care o propunei.
Totul poate fi aranjat cu uurin de minitrii
notri, spuse ducele. i acum, iat-ne din nou veri i
prieteni.
Domnul fie ludat! rspunse Ludovic. El ine n
minile sale inimile prinilor, i, n mizericordia sa,
nclinndu-le spre iertare i pace, oprete vrsarea de
snge omenesc. Olivier adug el n oapt,
adresndu-se favoritului su, care pndea n preajma
lui ca un demon n preajma vrjitorului ascult:
spune-i lui Tristan s isprveasc repede cu acel
boemian necredincios.
 XXXIV
EXECUIA

Te- oi duce-n inima pdurii

Copacul singur s- i alegi.
VECHE BALADA

L
udat s fie Domnul pentru c ne-a dat darul de a
rde i de a-i face i pe alii s rd! Ruine s-i fie
cinelui prost, care ar dispreui slujba de nebun!
Iat o glum, i nu una din cele mai hazlii, dei a mers,
de vreme ce a strnit rsul celor doi prini, glum care a
fcut mult mai mult dect o mie de considerente de stat
pentru a mpiedica un rzboi ntre Frana i Burgundia.
Aceasta fu ncheierea tras de Le Glorieux cnd, n
urma mpcrii despre care am dat amnunte n
capitolul precedent, grzile Burgundiei fur ridicate de
la castelul din Peronne, regele prsi sinistrul turn
Herbert i, spre marea bucurie att a francezilor ct i a
burgunzilor, ncrederea i prietenia prur statornicite
din nou, cel puin n aparent, ntre ducele Carol i
suzeranul lui. Totui acesta din urm, dei tratat cu
toat deferena cuvenit rangului su, i ddea prea
bine seama c nu ncetase de a fi obiectul bnuielilor,
dei se prefcea cu grij s nu ia n seam acest lucru i
prea s se socoteasc n ntregime liber.
Dar, aa cum se ntmpl adeseori n asemenea
mprejurri, pe cnd cei mari aplanaser divergentele
dintre ei, unul din cei mici, amestecat n intrigile lor,
ncerca adevrul amar al acelei maxime politice care
spune c cei mari dup ce se folosesc prea adesea de
unelte ticloase, fac mea culpa97 n faa societii,
prsindu-le soartei lor de ndat ce nu mai au nevoie
de ele.
Acest nefericit era Hayraddin Maugrabin, care, predat
de ofierii ducelui n minile marelui prevot al regelui, fu
ncredinat de acesta celor dou devotate ajutoare,
Trois-Eschelles i Petit Andr, cu porunca de a-i face
seama fr ntrziere. ncadrat de ambele personaje,
unul nfind pe Allegro, cellalt pe Penseroso, urmat
de civa soldai i de o gloat numeroas, el nainta
pentru a folosi o comparaie modern ca Garrik ntre
Tragedie i Comedie, spre pdurea apropiat, unde clii
lui hotrser s-l atrne n cei dinti copac potrivit,
pentru a-i crua oboseala de a ridica o spnzurtoare i
de a ndeplini ceremonialul cuvenit.
Ei nu ntrziar s gseasc un stejar tocmai bun,
dup vorba hazlie a lui Petit Andr, s poat purta o
asemenea ghind; oprindu-l pe nefericitul osndit pe un
dmb n mijlocul unei escorte ndestultoare, ei
ncepur pregtirile improvizate pentru sfritul fatal. n
clipa aceea, Hayraddin, ndreptndu-i privirile spre
mulime, ntlni ochii lui Quentin Durward care,
creznd c recunoscuse n trsturile heraldului

97 i recunosc greeala. (n. t.)

demascat pe acelea ale viclenei sale cluze, urmase
mulimea spre a fi martor la execuia lui i a se asigura
c era ntr-adevr boemianul.
Cnd clii l vestir c totul e gata, Hayraddin,
foarte linitit, le ceru o singur favoare.
Vorbete, fiul meu, tot ce ne e ngduit de slujba
noastr se va ncuviina, spuse Trois-Eschelles.
Adic rspunse Hayraddin totul n afar de
viaa.
Chiar aa rspunse Trois-Eschelles i ceva mai
mult; cci ntruct pari hotrt s crezi n iscusina
noastr i s mori brbtete, fr fandoseli, nu m dau
nlturi s-i mai druiesc zece minute, dei am primit
porunc s facem treaba repede.
Suntei prea mrinimos, spuse Hayraddin.
La drept vorbind am putea fi certai, zise Petit
Andr dar ce are a face! Aproape c n-a ovi s-mi dau
viaa pentru un om cuteztor ca tine, pentru un flcu
dintr-o bucat, voinic, sprinten i drz, hotrt s
plece pe lumea cealalt frumos, aa cum trebuie s-o fac
un biat de treab.
Deci, dac vrei un duhovnic... propuse
Trois-Eschelles.
Sau o duc de vin, adug glumeul su tovar.
Sau un psalm, zise Tragedia...
Sau o cntare, spuse Comedia...
Nimic din toate astea, bunii, ndatoritorii i
preagrbiii mei prieteni, rspunse boemianul. V rog
doar s m lsai s vorbesc cteva clipe cu arcaul
acela din garda scoian.
Clii ovir o clip; dar Trois-Eschelles,
amintindu-i dup felurite mprejurri c Quentin
Durward trecea drept foarte sus pus n favoarea regelui,
stpnul lor, se hotrr s ncuviineze ntrevederea.
Chemat de ei, Quentin se apropie de osndit, pe care
nu putu s-l priveasc fr tulburare, orict i-ar fi
meritat acesta trista lui soart. Rmiele vemntului
su de herald fcut ferfeni de colii cinilor i de
unghiile bipezilor care-l smulseser furiei celor dinti
pentru a-l tr la treang, i ddeau o nfiare
caraghioas i totodat prpdit. Faa lui purta nc
urmele boielilor cu care se mnjise i pe brbie mai
rmseser prinse cteva smocuri din barba fals pe
care i-o pusese spre a se deghiza mai bine; pe obraji i
pe buze i era ntiprit paloarea morii. Totui, susinut
de resemnare ca cei mai muli oameni din neamul lui,
privea cu ochii sclipitori dei rtcii i cu un zmbet
forat pe buze, prnd s sfideze moartea ce-l pndea.
n timp ce se apropia de nefericitul om, Quentin fu
zguduit de groaz i de mil, i fr ndoial c
nfiarea lui trda acest ndoit simmnt, cci Petit
Andr strig:
Pasul mai viu, tinere arca; acest gentilom n-are
timp s v atepte dac mergei pe pietrele astea ca pe
nite ou pe care v e fric s nu le spargei.
Trebuie s-i vorbesc ntre patru ochi, spuse
osnditul cu un accent dezndjduit care rbufnea din
cuvintele lui.
Asta nu prea ne-o ngduie datoria, veselul meu
Salt-scar, zise Petit Andr; te tim noi de mult c eti
n stare s te strecori repede ca un ipar.
Sunt legat i de mini i de picioare cu chingile
cailor dumneavoastr, rspunse boemianul. Putei s
m pzii de jur mprejur, dar ceva mai departe ca s nu
ne putei auzi acest arca l slujete pe regele
dumneavoastr. i dac am s v dau zece florini...
Dai pentru parastase, ar putea fi folositori
srmanului su suflet, spuse Trois-Eschelles.
Dai pe vin sau rachiu, ar putea fi folositori
srmanului meu corp, rspunse Petit Andr. Hei, s-i
vedem florinii, micul meu dnuitor pe funie.
Dai acestor cini sngeroi un baci i spuse
Hayraddin lui Durward m-au prdat pn la ultima
centim cnd m-au prins. O s fii despgubit cu
prisosin.
Quentin ddu clilor banii i, ca oameni de cuvnt,
acetia se retraser mai departe, ca s nu poat auzi ce
se vorbete, supraveghind totui cu luare-aminte toate
micrile osnditului. Quentin tcu o clip, ateptnd s
aud ce voia s-i spun nefericitul, dar vznd c nu
zice nimic vorbi el:
Aadar, aici ai ajuns!
Da rspunse Hayraddin i nu trebuia s fii nici
astrolog nici fizionomist i nici chiromancier, pentru a
prezice c trebuia s urmez soarta alor mei.
Ai fost adus la acest sfrit timpuriu de un ir
lung de nelegiuiri i uneltiri! zise scoianul.
Nu, pe strlucitorul Aldebaran i pe toi fraii lui
licritori, rspunse boemianul. Am fost adus aici de
prostia mea, creznd c setea de snge a unui franc
poate fi potolit prin ceea ce ei zic c in n mai mare
sfinenie. Odjdiile unui preot nu m-ar fi aprat mai
bine ca vemntul unui herald, att de adevrate sunt
mrturisirile voastre despre credin i cavalerism.
Un neltor dat n vileag n-are dreptul s cear a
fi aprat de vemntul cu care s-a mbrcat fr a avea
acest drept.
Dat n vileag! strig boemianul. Plvrgeala mea
avea tot atta pre ca i a acelui herald btrn i nebun.
Dar ce s mai vorbim! Fie c-i acum, fie c-i mai trziu,
tot aia-i!
Uii c trece timpul, zise Quentin. Dac ai s-mi
spui ceva, spune repede i apoi gndete-te i la sufletul
tu.
La sufletul meu? rspunse boemianul, rnjind.
Crezi c o lepr de douzeci de ani poate fi lecuit ntr-o
clip? Dac am un suflet, de pe cnd eram de zece ani,
i chiar mai dinainte, este ntr-o asemenea stare c
mi-ar trebui o lun ntreag s-mi aduc aminte de toate
pcatele mele, i nc o lun s m spovedesc unui
preot. i dac mi-ar fi druit rgazul acesta, cinci contra
unul c l-a folosi cu totul altfel.
Pctos mpietrit, nu huli! Spune-mi ce ai de spus
i apoi am s te prsesc soartei tale, spuse Durward cu
mil i totodat cu groaz.
Am o rugminte, spuse Hayraddin; dar mai nti
trebuie s v dau bani pentru ea cci, cu toate
frumoasele parabole ale milosteniei, neamul vostru nu
d niciodat nimic pe degeaba.
Dac n-ai fi n pragul veniciei i-a spune:
darurile tale s piar o dat cu tine, rspunse Quentin,
Ce vrei s m rogi? Vorbete i pstreaz-i darurile nu
mi-ar aduce noroc. mi amintesc destul de bine cu ct
credin m-ai slujit.
V-am iubit, spuse Hayraddin, de cnd cu
ntmplarea de pe malul Cher-ului, i voiam s v ajut
s izbndii pe lng doamna aceea bogat. Purtai
earfa ei lucrul acesta m-a ncurcat; de altminteri m
gndeam c doamna Hameline, care avea bogii uor de
purtat, era mai potrivit pentru dumneavoastr care
suntei lipsit de bani dect acea ginu cu vechiul ei
cote de la Bracquemont, pe care l-a nfcat Carol i
pesemne c n-o s-l mai scape din gheare.
Nu lungi vorba att, om nefericit, spuse Quentin;
clii ncep s-i piard rbdarea.
Mai dai-le zece florini pentru nc zece minute,
zise osnditul, care ca cei mai muli dintre oamenii aflai
n situaia lui, dei tari sufletete, nu doresc mai puin
s ndeprteze clipa fatal. V asigur c o s fii rspltit
din belug.
Folosete deci bine timpul pe care l cumpr astfel,
zise Durward i fcu uor noul trg cu oamenii
prevotului.
Dup aceea, Hayraddin urm:
Da, v asigur c v voiam binele; Hameline ar fi
fost pentru dumneavoastr o soie potrivit i
nesuprtoare. Ei, ea s-a mpcat cu gndul s triasc
chiar i cu Mistreul din Ardennes, dei felul lui de a-i
face curte era puin cam necioplit. Acum domnete n
vizuina lui de parc n-ar fi mncat toat viaa dect jir i
ghind!
nceteaz cu glumele astea grosolane i nelalocul
lor zise Quentin sau i spun nc o dat c plec i te
las n voia soartei tale.
Avei dreptate, rspunse Hayraddin dup o clip
de tcere. N-ai ce face, cnd nu poi s scapi de ceva
trebuie s te obinuieti cu gndul! Ei bine, aflai c am
venit n vemntul sta blestemat, n ndejdea c am s
primesc o mare rsplat din partea lui de la Marck, i
una nc i mai mare de la regele Ludovic, nu numai
pentru a aduce lui Carol sfidarea pe care pesemne c ai
auzit-o, dar i pentru a destinui regelui o tain de
seam.
i-ai luat pe cap o primejdie destul de mare, zise
Durward.
Asta s-a vzut, dar am fost pltit pentru aa
ceva, rspunse boemianul. De la Marck ncercase mai
nainte s ia legtura cu Ludovic trimind-o ncoace pe
Marthon, dar ea n-a putut, pare-se, s ajung dect
pn la astrolog, cruia i-a istorisit toate ntmplrile
prin care am trecut pe drum ca i cele petrecute la
Schnwald; ar fi fost foarte bine ca vetile ei s-i fi ajuns
la ureche lui Ludovic altfel dect sub form de prevestiri.
Dar ascult taina mea, care este mai de seam dect tot
ceea ce a putut ea s spun. Guillaume de la Marck a
adunat la Lige o oaste mare i bine narmat pe care o
sporete n fiecare zi
mulumit tezaurului
btrnului episcop. Dar
nu ndrznete s se
ncleteze ntr-o lupt cu
cavalerii burgunzi i cu
att mai puin s nfrunte
o mpresurare ntr-un ora
cu zidurile nruite. Iat ce
vrea s fac: are s-l lase
pe turbatul acesta de
Carol s-i aduc ostaii
naintea oraului fr s
se mpotriveasc, i n
noaptea urmtoare, face o
ieire, d nval cu toat
otirea lui mpotriva mpresurtorilor. Muli din otenii
lui mbrcai cu armuri franuzeti au s strige: France
Saint Louis! Montjoie! Saint Denis! ca i cnd ar avea cu
el n ora mari ntriri franuzeti. Asta nu va face dect
s strneasc ncurctur printre burgunzi; dac regele
Ludovic cu grzile lui, cu nobilii i cu ostaii pe care o
s-i poat avea cu el, are s sprijine sforrile celor din
ora, Mistreul din Ardennes nu se ndoiete de
nfrngerea ntregii otiri burgunde. Asta-i taina mea, i
vi-o ncredinez; ducei-v, ajutai-i sau mpiedicai-i,
vindei taina regelui Ludovic sau ducelui Carol nu-mi
pas scpai sau nimicii pe cine vrei. n ceea ce m
privete, mi pare ru doar de faptul c nu pot s-i fac
s sar n aer ca o min, pentru a-i rpune i pe unii i
pe alii.
Asta e ntr-adevr o tain de mare nsemntate,
zise Quentin, care i dduse seama numaidect ct de
uor putea fi trezit vrjmia naional ntr-o tabr
alctuit n parte din francezi i n parte din burgunzi.
Da, da, e adevrat, rspunse Hayraddin. i acum
cnd ai aflat-o, ai vrea fr ndoial s fii departe i s
m prsii fr a-mi da ajutorul pentru care v-am pltit
dinainte.
Spune ce doreti, zise Quentin. Am s-i
ndeplinesc dorina dac va fi n puterea mea.
Ei, nu-i cine tie ce e vorba de srmanul Klepper,
calul meu, singura fiin creia pesemne c o s-i par
ru dup mine. l putei gsi pscnd la o mil de aici,
spre miazzi, aproape de coliba pustie a unui crbunar.
Fluierai-i aa (boemianul fluier ntr-un fel deosebit) i
chemai-l cu numele lui: Klepper. Are s vin ndat la
dumneavoastr. Hurile lui sunt la mine n sn bine
c nu mi le-au luat cinii tia el nu rabd altele.
Luai-le i avei grij de el n-o spun din dragoste
pentru stpnul lui, ci fiindc v-am ncredinat taina
unei lupte. N-are s v lase niciodat n nevoie zi i
noapte, obosit sau odihnit, pe ploaie sau pe soare,
ntr-un grajd cald sau sub cerul rece al iernii, pentru
Klepper e totuna. Dac a fi putut s ajung la porile
oraului Peronne i a fi alergat pn la locul unde l-am
lsat, n-a mai fi aici. O s fii bun cu Klepper?
i-o jur rspunse Quentin micat de aceast
trstur de duioie ntr-o fire att de mpietrit.
i acum rmnei cu bine! zise Hayraddin, dar nu,
mai stai, nu vreau s fiu att de lipsit de buncuviin
pentru a uita, n ultimele clipe, nsrcinarea pe care
mi-a dat-o o doamn. Iat o scrisoare de la prea
drglaa i prea netoata soie a Mistreului din
Ardennes ctre nepoata ei cu ochi negri. Vd n privirile
dumneavoastr c am ales un crainic bucuros s-o
slujeasc. i nc un cuvnt: uitasem s v spun c o s
gsii n cptueala eii mele o pung plin cu bani de
aur, pentru care mi-am pus viaa n primejdie i acum
m cost att de scump. Luai-o, ea v rspltete
nsutit de florinii pe care i-ai dat acestor robi sngeroi
v fac motenitorul meu.
i voi ntrebuina n milostenii i n slujbe pentru
mntuirea sufletului tu, spuse Quentin.
Nu mai rostii cuvntul acesta! strig Hayraddin n
timp ce faa lui cpt o expresie ngrozitoare. Nu exist
suflet, nu poate fi i nu va fi aa ceva! Asta-i o
nchipuire a popilor.
Nefericitule mult prea nefericit fiin! Cuget
mai bine. Las-m s alerg grabnic dup un preot;
oamenii acetia vor mai atepta puin; am s-i
rspltesc pentru asta, spuse Quentin. Ce poi tu
ndjdui murind cu asemenea gnduri, fr s te
pocieti?
Am s fiu napoiat stihiilor rspunse
necredinciosul ncpnat, apsndu-i pe piept braele
legate n funii ndejdea, credina, dorina mea este ca
aceast alctuire tainic omul s se topeasc n
vlmagul firii, pentru a fi rentrupat n alte fpturi,
prin care firea le nlocuiete mereu pe acelea care pier n
fiece zi i se ntorc n felurite chipuri picturile de ap
se mpreun cu rurile i cu norii de ploaie, pulberea se
ntoarce n lutul din care a purces, prticelele ce sunt
ale vzduhului plutesc purtate de vnt, iar cele ale
focului se duc s hrneasc flacra lui Aldebaran i a
frailor si. n aceast credin am trit i n ea vreau s
mor. Asta-i! Ducei-v! Nu m mai tulburai! Am rostit
cele din urm cuvinte pe care urechea unui muritor le
mai poate auzi de la mine.
Adnc zguduit de ngrozitoarea stare sufleteasc n
care se afla osnditul, Quentin Durward i ddea seama
c ar fi ndjduit zadarnic s trezeasc n el simul
prpdului care l pndea. i lu deci rmas bun, la
care boemianul rspunse cu ncpnare doar
printr-un semn uor din cap, ca un om cufundat n
visare, care l trimite s se plimbe pe acel ce-i tulbur
gndurile. Quentin se ndrept spre pdure i gsi uor
locul pe care ptea Klepper. Animalul veni la chemarea
lui, dar ctva vreme nu voi s se lase prins, sforind i
ridicndu-se n dou picioare ndat ce strinul se
apropia de el. n sfrit, faptul c tnrul i cunotea
oarecum obiceiurile i unele trsturi pentru care l
privise adesea ncntat n timpul cltoriei cu
Hayraddin, i ngdui s ia n stpnire motenirea. Cu
mult nainte ca Durward s se fi ntors la Peronne,
boemianul plecase acolo unde deertciunea
nfiortoarei sale credine trebuia, s fie pus la o
ncercare hotrtoare ncercare cumplit pentru acela
care dovedise c nu are nici remucri pentru trecut,
nici team pentru viitor.
 XXXV
RSPLATA VITEJIEI

Ce mndr-i frumuseea cnd se tie

de cea mai bun lance cucerit.
CONTELE PALATIN

C
nd Quentin Durward ajunse la Peronne, acolo se
inea un consiliu al crui rezultat trebuia s
nsemneze pentru el mai mult dect i-ar fi putut
nchipui; dei la consiliu luau parte persoane de rang
att de nalt, nct s-ar fi prut c aveau prea puin de a
face cu el, acesta avu totui cea mai mare nrurire
asupra soartei sale.
Regele Ludovic, care, dup acel intermezzo oferit de
trimisul lui Guillaume de la Marck, nu lsase s-i scape
nici un prilej pentru a cultiva ncrederea pe care aceast
mprejurare o renviase n ochii ducelui, se grbea s se
sftuiasc cu el, sau, mai bine-zis, s-i cear prerea
asupra numrului i felului trupelor de care, ca aliat al
ducelui Burgundiei, trebuia s fie urmat n expediia lor
comun spre Lige. Vedea limpede c ducele Carol,
neprimind n mijlocul armatei sale dect un mic numr
de francezi de rang nalt, avea de gnd s-i fac din ei
mai curnd ostateci dect ajutoare. Totui, credincios
sfaturilor lui Comines, el ncuviin dendat toate
propunerile ducelui, tot att de bucuros ca i cnd ar fi
acionat din propriul i liberul su ndemn.
Totui, regele nu se ddu n lturi s-i ia revana
pentru aceast ngduin dnd fru liber pornirilor sale
rzbuntoare mpotriva lui Balue, ale crui sfaturi l
mpinseser s-i pun toat ncrederea n ducele de
Burgundia. Tristan primi ndoita misiune de a vesti
trupelor franceze de ntrire, care trebuiau s porneasc
mpotriva oraului Lige, ordinul de a se pune n mar,
i apoi de a-l duce pe cardinalul Balue n castelul de la
Loches i de a-l nchide acolo ntr-una din cutile de fier,
care se spunea c fuseser nscocite chiar de acesta.
S-i ncerce propria invenie, spuse regele. Este
un om al sfintei biserici nu putem s-i vrsm sngele;
dar, Pasques-dieu, dac episcopatul su o s fie ceva
mai mic pentru vreo zece ani, va avea cel puin o grani
de netrecut! ngrijete-te ca trupele s vin fr
ntrziere.
Poate c prin acea ncuviinare grabnic, Ludovic
ndjduia s scape de condiia cea mai neplcut pe
care ducele o pusese pentru mpcarea lor. Dar dac
avea aceast speran, el se nela amarnic n ceea ce
privea firea vrului su, cci nici un om n-a struit
vreodat cu atta ncpnare n hotrrile lui ca
ducele Carol de Burgundia. Acesta n-ar fi neles pentru
nimic n lume s revin asupra unei condiii pe care o
pusese mpins de ciud sau de o rzbunare pentru o
presupus jignire.
Ludovic abia trimisese ordinele necesare pentru a
pune n mar trupele prevzute a veni n Burgundia, c
gazda lui i i ceru s-i dea ncuviinarea public la
cstoria ducelui de Orlans cu Isabelle de Croye.
Oftnd din adnc, regele i ddu ncuviinarea i ndat
dup aceea ridic o uoar mpotrivire, ntemeiat pe
necesitatea de a cerceta mai nti care erau dorinele
ducelui.
Lucrul acesta n-a fost uitat, spuse ducele de
Burgundia. Crvecoeur a stat de vorb cu monseniorul
de Orlans i a constatat, ciudat lucru, c e att de
insensibil la onoarea unei aliane cu o logodnic din
casa regal, nct a primit propunerea de a se cstori
cu contesa de Croye ca cea mai plcut ofert ce i s-ar fi
putut face.
Nu este dect cu att mai nerecunosctor i cu
att mai nepoliticos, zise Ludovic. Dar, dragul meu vr,
totul se va face dup voia voastr, dac vei putea
dobndi consimmntul celor dou pri.
Nu v ngrijii de asta, rspunse ducele.
Ca urmare, cteva minute dup aceast discuie,
ducele de Orlans i contesa de Croye, aceasta nsoit
ca i prima dat de contesa de Crvecoeur i de maica
superioar de la mnstirea Ursulinelor, se nfiar
naintea celor doi prini. Ducele de Burgundia i vesti
fr nici o mpotrivire din partea lui Ludovic, care sttea
tcut prnd s simt amarnic zdrobirea adus
autoritii sale, c nelepciunea celor doi suverani
hotrse cstoria lor ca o chezie a alianei venice,
care trebuia s existe n viitor ntre Frana i Burgundia.
Ducele de Orlans i stpni anevoie bucuria pe care
o simi la auzul acestei propuneri, bucurie pe care ns
delicateea nu-i ngduia s i-o exprime n prezenta
regelui. Trebui s existe toat teama pe care i-o inspira
de obicei acest monarh pentru ca, izbutind s-i
ascund ncntarea, s se mrgineasc a rspunde c
datoria lui l obliga s lase aceast alegere la dispoziia
suveranului su.
Dragul meu vr dOrlans vorbi Ludovic cu
tristee i gravitate ntruct trebuie s spun ceva ntr-o
mprejurare att de puin plcut, nu e cazul s
amintesc c, preuindu-v meritele, mi fcusem
proiectul de a v alege o soie din propria mea familie.
ntruct ns vrul meu de Burgundia socotete c
dispunnd astfel de mna alteei voastre, dobndete
chezia cea mai sigur a prieteniei care trebuie s
domneasc de acum nainte ntre statele sale i ale mele,
in prea mult la fericirea celor dou ri pentru a nu o
jertfi dorinelor i speranelor mele.
Ducele de Orlans czu n genunchi naintea regelui
i srut, cel puin de data asta cu un ataament sincer,
mna pe care Ludovic i-o ntinsese, ntorcnd capul. n
realitate, el vedea, ca cei mai muli din martorii acestei
scene, n consimmntul forat al acelui politician
farnic, care cu bun tiin nu-i ascundea
resentimentele, actul de renunare a unui rege la
proiectul lui favorit i de subordonare a sentimentelor
paterne raiunii statului i intereselor trii. Carol, el
nsui fu micat, i inima ducelui de Orlans zvcni de o
bucurie involuntar vzndu-se eliberat de
angajamentele sale fa de prinesa Jeanne. Dac ar fi
ghicit ct l blestema regele n adncul sufletului su, i
ce gnduri de rzbunare clocoteau n el, poate c
delicateea lui n-ar fi fost att de sensibil cu acel prilej.
ntorcndu-se spre tnr contes, Carol o
ncunotin cu un ton brusc c acel proiect de cstorie
nu admitea nici amnare, nici ovial, adugnd
dendat c asta era urmarea mult prea fericit a
ndrtniciei sale cu prilejul anterior.
Seniorul i suzeranul meu rspunse Isabelle,
chemndu-i tot curajul n ajutor voi asculta
dispoziiile graiei voastre i m voi supune lor.
Destul, destul! rspunse ducele, ntrerupnd-o.
Ceea ce mai rmne de fcut, rnduim noi. Maiestatea
voastr urm el, adresndu-i-se regelui Ludovic a
asistat azi de diminea la vntoarea unui mistre ai
vrea s vedei n dup-amiaza aceasta o vntoare de
lupi?
Tnr contes i ddu seama c trebuia s
acioneze numaidect.
Altea voastr n-a neles ceea ce am vrut s spun,
zise ea cu sfial, dar destul de tare i destul de hotrt
pentru a-l sili pe duce s-i acorde o atenie pe care din
pricina unei presimiri oarecare i-ar fi refuzat-o bucuros.
Supunerea de care vorbesc nu se refer dect la
pmnturile i la domeniile pe care strmoii graiei
voastre le-au druit strmoilor mei, i pe care le restitui
casei de Burgundia, dac suzeranul meu crede c
neascultarea de care dau dovad n aceast mprejurare
m face nedemn s le pstrez.
Ha! Pe sfntul George! strig ducele, btnd
mnios cu piciorul n pmnt. Fptura aceasta
nesbuit tie care n prezenta cui se afl i cui i
vorbete?!
Monseniore replic tnra, fr s se zpceasc
m aflu naintea suzeranului meu, i, ndjduiesc,
naintea unui prin drept. Dac altea voastr m
lipsete de bunurile mele, nu face dect s ia napoi ceea
ce mrinimia strmoilor alteei voastre a druit
strmoilor mei, i astfel s rup singurele legturi care
ne unesc unul cu altul, cci nu alteei voastre i datorez
acest trup srman i prigonit, i, cu att mai puin,
sufletul care-i d via. Gndul meu este s le nchin
cerului i pe unul i pe cellalt n mnstirea
Ursulinelor, sub cluzirea acestei cucernice maici
superioare.
Turbarea i uluirea ducelui pot fi imaginate anevoie
dac nu ne-am nchipui uimirea unui oim la vederea
unei porumbie care se zbrlete spre el, amenintoare.
Cucernica maic superioar v va primi fr dot?
ntreb el cu un aer dispreuitor.
Dac, primindu-m fr dot, ea ar aduce o
pagub mnstirii spuse contesa Isabelle sunt
ncredinat c nobilii casei mele vor fi destul de
generoi pentru a ajuta dup puterile lor pe orfana
contelui de Croye.
Aceasta-i o frnicie, strig ducele. Este un
pretext nedemn pentru a acoperi cine tie ce pasiune
tainic i ruinoas. Monseniore dOrlans, va fi mireasa
alteei voastre chiar dac am s-o trsc cu mna mea la
altar.
Contesa de Crvecoeur, o femeie inimoas,
bizuindu-se pe meritele soului ei i pe favoarea de care
se bucura pe lng duce, nu putu s mai pstreze
tcerea.
Monseniore spuse ea mnia v mpinge la un
limbaj cu totul nedemn. Nu se poate dispune cu fora de
mna unei femei nobile prin natere.
i ar nsemna s uitai ndatoririle unui prin
cretin aduga maica superioar mpotrivindu-v
dorinei unui suflet pios care, frnt de suferine i de
prigonirile oamenilor, vrea s fie mireasa cerului.
De altminteri spuse Dunois varul meu
dOrlans n-ar fi onorat primind o propunere pe care o
doamn a respins-o astfel n public.
Dac mi s-ar ngdui ctva timp interveni ducele
de Orlans al crui spirit uuratic fusese adnc
impresionat de frumuseea Isabellei pentru a ncerca
s prezint contesei cererea mea sub o lumin mai
favorabil...
Monseniore l ntrerupse Isabelle, a crei
hotrre era acum sprijinit de ncurajrile pe care le
primea din toate prile n-ar avea nici un rost... Sunt
hotrt s refuz aceast cstorie, dei ea este cu mult
mai presus dect meritele mele.
Iar eu spuse ducele n-am timp s atept pn
ce aceste toane se vor schimba o dat cu luna nou.
Monseniore dOrlans, trebuie s se conving ntr-un
ceas c datoria ei este s se supun.
Acest lucru nu va fi n favoarea mea, rspunse
prinul care-i ddea seama c nu putea, n mod
onorabil, s se prevaleze de ncpnarea ducelui. O
dat ce am fost refuzat fi i direct, acest lucru e
destul pentru un fiu al Franei. El nu poate strui mai
departe n cererile sale.
Aruncnd o privire mnioas, mai nti spre Orlans,
apoi spre Ludovic, pe faa cruia, cu toate sforrile pe
care le fcea spre a-i ascunde simmintele, se citea
triumful de care se bucura n tain, ducele izbucni:
Scrie strig el secretarului scrie sentina
noastr prin care hotrm deposedarea i ntemniarea
acestei femeiuti rzvrtite i insolente! S fie dus la
Zucht-Haus, la temni, unde va avea drept tovare pe
acelea a cror via a fcut din ele rivalele ei n
obrznicie.
Un murmur general se ridic n .adunare.
Monseniore spuse contele de Crvecoeur, lund
cuvntul n numele tuturor o asemenea hotrre
trebuie chibzuit bine. Noi, fidelii votri vasali, nu vom
putea ngdui s fie fcut un asemenea afront nobilimii
i cavalerilor burgunzi. Dac contesa a fcut o greeal
fa de voi, s fie pedepsit dar ntr-un chip potrivit cu
rangul ei i cu al nostru, pentru c suntem unii cu casa
ei prin legturi de snge i de aliane.
Ducele tcu o clip i-i pironi spre sfetnicul lui ochii
holbai, ca ai unui taur care, silit de cioban s-o ia pe alt
drum dect pe acela pe care vrea el s mearg, ovie o
clip: s se supun, sau s se repead asupra omului
spre a-l face frme?
nelepciunea precumpni ns asupra mniei. El i
ddu seama c ntregul consiliu era de partea lui
Crvecoeur i se temu ca Ludovic s nu caute a se folosi
de nemulumirea vasalilor si. E de asemeni cu putin
cci el era mai curnd aprins i grosolan dect ru
s se fi simit ruinat de porunca njositoare pe care o
rostise.
Ai dreptate, Crvecoeur spuse el m-am pripit.
Soarta ei va fi hotrt dup legile cavalereti. Fuga sa
la Lige a dat semnalul pentru uciderea episcopului.
Acela care va rzbuna cumplit aceast nelegiuire, acela
care ne va aduce capul Mistreului din Ardennes, ne va
cere drept rsplat mnia ei. i dac ea se va mpotrivi,
vom putea s druim nvingtorului mcar feudele ei,
lsnd la mrinimia acestuia grija de a-i oferi mijloacele
cu care ea s se poat retrage ntr-o mnstire,
O clip, rosti contesa. Nu uitai c eu sunt fiica
contelui Reinold, a acelui btrn, viteaz i credincios
servitor al tatlui vostru. Vrei s m druii drept
rsplat celui care va mnui mai bine sabia?
Bunica domniei voastre rspunse ducele a fost
ctigat la un turnir. Pentru domnia voastr se va
putea lupta ntr-o mle adevrat. Doar c, din respect
pentru memoria contelui Reinold, fericitul nvingtor va
trebui s fie un gentilom a crui natere i blazon s nu
aibe nici o pat; cu respectarea acestor condiii, va avea
dreptul s v cear mna oricine a ncins vreodat
sabia, fie i cel mai srac dintre toi. O jur pe sfntul
George, pe coroana mea ducal, pe ordinul pe care-l
port! Hm! Messiri adug el, ntorcndu-se spre
seniorii prezeni asta cred c este potrivit legilor
cavalereti, nu?!
Protestele Isabellei fur acoperite de ncuviinrile
bucuroase tale tuturor, dominate de glasul btrnului
lord Crawford care-i exprim regretul c povara anilor
nu-i ngduia s intre n rnd cu aceia care aveau s
lupte pentru o rsplat att de ncnttoare. Ducele fu
mgulit de aplauzele unanime i mnia sa ncepu s se
mai potoleasc, ca aceea a unui ru umflat care, n
sfrit, ncepe s intre n matca sa fireasc.
i noi, crora soarta ne-a druit de mult tovare
de via spuse Crvecoeur vom fi oare doar nite
simpli privitori la aceast lupt glorioas? Onoarea mea
ar fi prea puin satisfcut cu rolul acesta, cci am fcut
un legmnt i trebuie s-l mplinesc pe seama acelei
fiare proase, cu coli de mistre, care se numete
Guillaume de la Marck.
 Lovete cu curaj, Crvecoeur strig ducele
ctig-o, i dac nu poi s-o pstrezi pentru domnia ta,
druiete-o cui doreti contelui Etinne, nepotul
domniei tale, dac vrei.
Prea plecate mulumiri, monseniore. Am s m
strduiesc din rsputeri n lupt i dac o s am
fericirea s ctig rsplata, Etinne se va lua la ntrecere
n elocven cu maica superioar.
Cred strig Dunois c gentilomii francezi nu vor
fi nlturai de la o lupt att de cavalereasc.
S m pzeasc cerul, viteze Dunois! rspunse
ducele, mcar de ar fi pentru plcerea de a v vedea
luptnd ct mai strlucit... Totui adug el dei
ngdui ca tnra contes s se poat cstori cu un
francez, e de la sine neles c soul ei, contele de Croye,
va trebui s devin un vasal al Burgundiei.
Asta-i prea mult, strig Dunois. Blazonul meu nu
va purta niciodat deasupra coroana de conte de Croye.
Voi tri i voi muri francez. Dar dei n-am nici o
pretenie la domeniile ei, nu m dau n lturi s lovesc
din rsputeri pentru o asemenea doamn.
Le Balafr nu ndrzni s ridice glasul ntr-o astfel de
adunare, dar el i murmur printre dini:
Acum, Saunders Sauplejaw, ine-i cuvntul. Ai spus
ntotdeauna c averea casei noastre va fi sporit printr-o
cstorie i niciodat nu i s-a oferit un prilej mai
frumos de a fi spus adevrul.
La mine nu se gndete nimeni, zise Le Glorieux.
i totui sunt sigur c am s ctig rsplata, n paguba
voastr, a tuturor.
Ai dreptate, neleptul meu prieten, spuse Ludovic.
Cnd e vorba de o femeie, cel mai mare nebun este
ntotdeauna acela care are cei mai muli sorti de
izbnd.
n timp ce prinii i nobilii glumeau astfel pe
socoteala Isabellei, maica stare i contesa de
Crvecoeur, care se retrseser cu ea din sala
consiliului, se strduiau zadarnic s-o consoleze. Cea
dinti o asigura c preacurata fecioar nu va ngdui s
fie rpit mnstirii sfintei Ursula un suflet care fcuse
legmnt s se consacre lui Dumnezeu; a doua i optea
la ureche mngieri mai lumeti, spunndu-i c nici un
adevrat cavaler, care ar birui n lupta propus de duce,
n-ar profita de hotrrea acestuia pentru a-i obine
mna fr voie ei; c poate, fericitul nvingtor ar gsi
atta favoare n ochii ei nct s-o ndemne s se supun.
Dragostea, ca i dezndejdea, se agat i de un pai.
Orict de slab, orict de vag ar fi fost sperana pe care
i-o fluturau prin faa ochilor ei aceste vorbe, lacrimile
contesei Isabelle picurau din, ce n ce mai rar pe msur
ce se gndea la aceasta.
 XXXVI
ATACUL

La moarte legea- l osndi

Dar tot ndjduiete,
i-orice btaie-a inimii
Speran- n el trezete.

Ct facla vieii nu s-a stins

Sperana lumineaz;
i chiar cnd noaptea ne- a
cuprins
Tot mai lucete- o raz.
GOLDSMITH

P
uine zile se scurser pn cnd Ludovic primi, cu
un zmbet de rzbunare satisfcut, vestea c
favoritul i sfetnicul su, cardinalul Balue, gemea
ntr-o cuc de fier, aa fel fcut nct i putea ngdui
s se odihneasc, stnd oricum, numai culcat nu, i n
care, fie spus n treact, a rmas timp de aproape
doisprezece ani fr s strneasc mila nimnui.
ntririle pe care ducele le ceruse lui Ludovic sosiser i
acesta se mngia cu gndul c ele erau ndestultoare
spre a-i apra persoana mpotriva oricrei violene, dei
prea puine pentru a
nfrunta, dac ar fi avut
aceast intenie, marea
armat a Burgundiei. Pe de
alt parte, avea putina s
reia la timpul potrivit
proiectul cstoriei ntre
fiica sa i ducele de Orlans;
i, cu toate c simea din
plin umilina de a servi cu
cei mai nobili pairi sub
flamura propriului su vasal
i mpotriva unui popor a
crui lupt o sprijinise, el nu
se ls copleit de
mprejurri, ndjduind c ntr-o bun zi se va rzbuna,
cci, spunea el credinciosului su Olivier, la joc,
ntmplarea poate s-ti dea n mn o carte norocoas;
dar numai rbdarea i nelepciunea ctig partida
pn la sfrit.
Cu asemenea simminte se urc pe cal regele
Ludovic ntr-o frumoas zi a ultimei luni a verii;
psndu-i prea puin c e privit mai curnd ca un trofeu
al unei victorii dect ca un suveran independent,
nconjurat de garda i de cavalerii si, el iei din
Peronne prin poarta gotic a oraului, ducndu-se s se
uneasc cu trupele burgunde care se puseser n mar
n acelai timp, ndreptndu-se spre Lige.
Cele mai multe dintre doamnele de rang care se
gseau n Peronne, mbrcate cu cele mai bogate toalete,
se urcar pe ziduri i pe ntriturile porii spre a vedea
mariala privelite a rzboinicilor care porniser n
expediie. Contesa de Crvecoeur o adusese acolo i pe
tnra Isabelle; aceasta venise cu totul mpotriva voinei
sale, cci ducele Carol poruncise cu asprime ca aceea
care avea s ncunune cu lauri pe nvingtorul n turnir,
trebuia s se arate cavalerilor ce plecau la lupt.
n timp ce acetia defilau mbulzii pe sub portal, se
puteau zri multe flamuri i multe platoe mpodobite
cu embleme noi exprimnd hotrrea devotat a
cavalerilor de a lupta pentru o rsplat att de
ncnttoare. Ici era nfiat un cavaler gonind pe un
armsar, colo o sgeat zvrlit la int; cutare cavaler
purta o inim sngernd, simbol al pasiunii, sale; altul,
un cap de mort i o cunun de lauri, care artau
hotrrea sa drz de a nvinge sau a muri i multe
altele, dintre care unele att de complicate i de
ermetice, nct ar fi putut sfida priceperea celui mai
iscusit interpret. Toi cavalerii, dup cum se poate ghici,
i ndemnau caii s mearg ct mai mndri, lund n a
inuta cea mai marial, n clipa cnd treceau pe lng
frumosul stol de doamne i de domnioare, care le
sporeau semeia zmbindu-le i fluturnd batistele i
vlurile. Arcaii din garda regelui Franei, alei, s-ar
putea spune, din floarea naiunii scoiene, strnir
aplauze unanime prin nfiarea lor falnic i prin
mreia inutei lor.
Printre aceti strini, unul cutez s arate c nu-i era
necunoscut contesei Isabelle, lucru pe care nu
ndrzniser s-l fac nici cei mai distini gentilomi
francezi. Acest strin era Quentin Durward, care,
trecnd cu rndul su prin fata doamnelor, prezent
contesei de Croye n vrful lncii sale scrisoarea mtuii
acesteia.
 Hei, pe cinstea mea strig contele de Crvecoeur
asta-i o insolent prea mare din partea unui nedemn
aventurier.
Nu vorbi astfel despre el, Crvecoeur, zise Dunois.
Eu am motive temeinice s depun mrturie despre
vitejia lui... i chiar de vitejie n favoarea acestei
doamne.
Iat attea vorbe pentru nimic, spuse Isabelle
mbujorndu-se de ruine i n parte de ciud. E o
scrisoare de la nefericita mea mtu. mi scrie oarecum
bucuroas, dei situaia ei trebuie s fie ngrozitoare.
S auzim, s auzim ce spune mireasa Mistreului,
strig Crvecoeur.
Isabelle citi scrisoarea n care mtua ei se strduia
s fac haz de necaz i s se consoleze ea nsi pentru
acea cstorie grbit i nelalocul ei, spunnd ce fericit
e c s-a mritat cu unul din cei mai glorioi brbai ai
secolului, care tocmai cucerise un principat prin vitejia
lui. O ruga struitor pe nepoata ei s nu-l judece pe
Guillaume al su (aa-i zicea) dup vorbele unuia i
altuia, ci s atepte s-l cunoasc personal. Avea i el
cusururi, poate, dar aceste cusururi caracterizau pe
oamenii pe care ea i preuise ntotdeauna. Guillaume
era cam nclinat s bea, dar aa fusese i viteazul sir
Godfrey, bunicul ei. Guillaume avea o fire cam violent
i sngeroas, dar tot astfel fusese odinioar i fratele
su de fericit amintire, contele Reinold; Guillaume
vorbea cam rstit; dar putini germani sunt altfel; era
autoritar i drz, dar ea socotea c tuturor brbailor le
place s domine. nira multe alte lucruri asemntoare,
sfrind prin a-i exprima sperana, i chiar dorind, ca
Isabelle, cu ajutorul celui care i aducea acea scrisoare,
s ncerce s scape de tirania ducelui de Burgundia i
s vin la Lige, la curtea iubitoarei sale mtui, unde
micile nenelegeri cu privire la drepturile de motenire
i ale uneia i ale alteia asupra comitatului de Croye ar
fi putut s se aplaneze prin cstoria Isabellei cu contele
Eberson un mire mai tnr ntr-adevr dect mireasa
dar ea, contesa Hameline, poate s vad din propria-i
experien c acest lucru e o neplcere mult mai uor de
suportat dect i nchipuia Isabelle.
Aici contesa Isabelle se opri; maica stare spuse cu
un ton mhnit c nu trebuia s citeasc despre aceste
deertciuni lumeti, iar contele de Crvecoeur strig
pufnind mnios:
La dracu cu vrjitoarea aceea mincinoas.
Vicleugul ei miroase din deprtare ca i brnza prjit
n ascunziul unor oareci. Ptiu, fir-ar s fie de btrn
ra de momeal!
Contesa de Crvecoeur i dojeni cu asprime soul
pentru aceast ieire att de violent.
De la Marck spuse ea o fi amgit-o pe contesa
Hameline, fcnd pe cavalerul.
El cavaler! exclam contele; nu-l pot nvinovi de
o asemenea frnicie. Cavaler! E ca i cnd ai atepta
acest lucru de la un mistre adevrat; e ca i cnd ai
ncerca s poleieti o zgard de osndii, ruginit. Nu,
orict ar fi de proast Hameline, nu e ntr-att nct s
cad n mrejele unui vulpoi care a nghiit-o i asta chiar
n vizuina lui. Dar voi, femeile, suntei toate la fel o
vorb-dou mai frumoase i-i de ajuns m ncumet
chiar s spun c drglaa mea verioar moare de
nerbdare s se duc s-i ntlneasc mtua n raiul
acelei bezmetice i s se mrite cu godacul mistreului.
 Departe de a fi n stare de o asemenea nebunie
spuse Isabelle doresc de dou ori mai mult
pedepsirea ucigailor prea bunului episcop, pentru c
astfel mtua mea are s scape i ea din minile acelui
ticlos.
Acum ntr-adevr rsun glasul unui de Croye,
strig contele.
Dup aceasta nu se mai vorbi nimic despre scrisoare.
E bine s se spun ns c, dup ce isprvise
scrisoarea, Isabelle nu crezuse necesar s citeasc
prietenilor si i un anume post scriptum, n care
contesa Hameline, ca o femeie ce era, povestea cu ce se
ndeletnicete i o vestea pe nepoata ei c tocmai lsase
deoparte lucrul la o mantie pe care o fcea pentru soul
ei i pe care broda armele casei lor, de Croye i de la
Marck, reunite. Mai spunea c Guillaume hotrse,
pentru motive politice pe care ea nu le destinuia, ca n
cea dinti lupt s-i mbrace o parte din oameni cu
haine ce vor arbora culorile i blazonul lui, n timp ce el
nsui va purta armele casei de Orlans cu semnul
ilegitimitii.
O alt mna strecurase n scrisoare un bileel pe care
Isabelle nu socoti de cuviin s-l citeasc. Bileelul nu
cuprindea dect aceste cuvinte: Dac nu vei auzi n
curnd numele meu sunat de trompetele Gloriei,
socotii-m mort, dar nu de o moarte nedemn.
Un gnd pe care i-l zvorise n sine pn atunci,
crezndu-l cu totul de nenfptuit, o fulger deodat cu
o putere rennoit. i cum mintea unei femei gsete
ntotdeauna mijloace pentru atingerea scopului propus,
ea rndui lucrurile att de bine, nct Durward, nainte
ca trupele s fi pornit n mar ntins, primi dintr-o mn
necunoscut scrisoarea Hamelinei purtnd trei cruci n
dreptul post-scriptumului, i urmtoarele cuvinte
adugate dedesubt: Acela care nu s-a temut de
blazonul lui Orlans, cnd acesta a strlucit pe pieptul
unui viteaz cavaler care numai el avea dreptul s-l
poarte, nu poate s se team cnd l va vedea purtat de
un tiran i un uciga. Tnrul scoian srut i aps
de mii i mii de ori pe inima sa preiosul sfat care i
arta crarea la captul creia Onoarea i Dragostea l
ateptau ca s-l rsplteasc. El se afla astfel n
stpnirea unei taine necunoscute de ceilali, tain prin
care putea s-l descopere pe cel a crui moarte ddea
via ndejdilor sale i pe care hotr cu nelepciune s-o
nchid n inima lui.
Durward i ddu seama ns c trebuia s acioneze
ntr-un fel anume n legtur cu tirea pe care i-o
dduse Hayraddin; atacul pe care l plnuia de la Marck
putea s duc la nimicirea armatei mpresurtoare, dac
nu se luau msuri mpotriva lui cu cea mai mare grij,
att de greu era, din pricina nverunrii cu care se
lupta pe atunci, de a-i reveni dup o lupt de noapte
dezlnuit prin surprindere. Dup ce chibzui adnc, el
hotr s dea n vileag acest lucru celor doi prini,
deodat, i acest lucru s-l fac el nsui, temndu-se c
dac ar dezvlui numai regelui un plan att de bine
ticluit i cu sori de izbnd, ar fi o ispit prea mare
pentru onestitatea ovielnic a acestui monarh i el
s-ar simi mpins mai curnd s sprijine dect s
resping atacul plnuit. Hotr de aceea s atepte un
prilej ca s destinuie taina atunci cnd Ludovic i Carol
vor fi mpreun, prilej care s-ar fi putut foarte bine s nu
se iveasc prea curnd, cci i unul i altul evitau
stingherirea pe care o simeau amndoi cnd se aflau
fat n fat.
n timpul acesta, marul continua i aliaii ajunser
curnd pe teritoriul oraului Lige. Acolo, soldaii
burgunzi sau cel puin o parte dintre ei, alctuit din
acele bande care-i dobndiser numele de Ecorcheurs
sau jupuitori, dovedir c meritau aceast prea cinstit
denumire prin felul cum se purtau cu locuitorii, sub
pretextul rzbunrii morii episcopului. Aceast purtare
fcu un mare ru cauzei lui Carol, silindu-i pe locuitorii
asuprii, care altfel ar fi rmas nepstori, s ia armele
pentru a se apra. Ei l hruir n marul su, atacar
micile detaamente rzlee i, retrgndu-se dinaintea
grosului trupelor, intrar n ora, sporind astfel numrul
acelora care hotrser s reziste acolo cu nverunare.
Francezii, dimpotriv, mai puin numeroi, i toi soldai
alei din ar, supunndu-se ordinelor regelui, nu se
ndeprtau de steagurile lor i erau foarte disciplinai.
Contrastul acesta sporea bnuielile lui Carol, care nu se
putu mpiedica s remarce c trupele lui Ludovic se
comportau mai curnd ca prietene ai celor din Lige,
dect ca aliate ale Burgundiei.
n sfrit, fr a fi ntmpinat vreo mpotrivire
serioas, armata sosi n bogata vale a Meusei, dinaintea
marelui i populatului ora Lige. Castelul Schnwald
fusese drmat n ntregime i se afl c Guillaume de la
Marck, care nu avea alte merite dect iscusina sa de
rzboinic, se nchisese cu toi lupttorii lui n ora,
hotrt s se fereasc de o ntlnire n plin cmp cu
cavalerii francezi i burgunzi. Dar mpresurtorii nu
ntrziar s-i dea seama de primejdia care pndete
ntotdeauna cnd e atacat un ora mare, dei deschis,
dac locuitorii sunt hotri s-l apere cu nverunare.
O parte din avangarda burgund, nchipuindu-i,
dup starea drpnat i dup marile sprturi din
ziduri, c nu aveau dect s intre n Lige, ca la
plimbare, ptrunser ntr-una din suburbii cu strigtele:
Burgundia, Burgundia, Ucidei, Ucidei! Totul e al
nostru! Nu-l uitai pe Louis de Bourbon! Dar cum
mergeau nvlmii pe strzile nguste i n parte se
risipiser ca s prade, un mare detaament de locuitori
din Lige, care iei pe neateptate din ora, se npusti
asupra lor cu furie i strni un mcel cumplit.
Folosindu-se chiar de sprturile din ziduri, care
ngduiau aprtorilor s ias prin mai multe locuri, de
la Marck se strecur pe cteva strzi din suburbia cu
pricina, i atac n acelai timp din flanc i din spate pe
mpresurtori, care, uluii de nverunarea neateptat a
lupttorilor din Lige, care preau s se npusteasc
asupra lor din toate prile, abia putur s le in piept.
Seara care ncepu s se lase spori nvlmeala.
Cnd ducele Carol primi aceste veti, el ncepu s
spumege de furie, neputnd s fie potolit nici de oferta
regelui Ludovic care propuse s-i trimit oamenii de
arme francezi n suburbii pentru a salva i a da ajutor
avangrzii burgunde. Refuznd aceast propunere cu un
ton sec, voi s ia el nsui comanda propriilor sale grzi
pentru a alerga n ajutorul trupelor angajate n acea
naintare necugetat; dHymbercourt i Crvecoeur l
rugar ns s lase pe seama lor aceast treab.
ndreptndu-se deci spre locul luptei, din dou puncte
diferite, cu mai mult ndoial i dup ce luaser o
formaie care le ngduia s se sprijine unul pe altul,
aceti doi vestii cpitani izbutir s-i resping pe
locuitorii din Lige i s degajeze avangarda, care
pierdu, n afar de prizonieri, nu mai puin de opt sute
de lupttori dintre care o sut de oameni de arme.
Prizonieri nu czuser muli cea mai mare parte dintre
ei fuseser eliberai de dHymbercourt care acum
proceda la ocuparea suburbiei cucerite i la aezarea
grzilor n faa oraului de care erau desprii printr-un
cmp descoperit, o pajite de cinci pn la ase sute de
pai, pe care nu se aflau cldiri bune pentru aprare.
ntre ora i suburbie nu se afla an, cci prin locurile
acelea pmntul era pietros. Oamenii puteau iei uor
din ora printr-o poart care ddea spre suburbie. Zidul
avea cteva sprturi fcute din porunca ducelui Carol
dup btlia de la Saint Tron, sprturi care fuseser
astupate n grab cu nite garduri simple de lemn.
DHymbercourt ntoarse dou culevrine98 asupra porii i
inti cu alte dou spre sprturile cele mai mari ale
zidului pentru a mpiedica orice atac dinspre ora, dup
care se ntoarse n tabra burgund unde gsi o mare
nvlmeal.
Ce se ntmplase? Grosul i ariergarda marii armate
a ducelui mpingnd nainte se ciocni cu avangarda care
se retrgea respins i zdrobit, i acest lucru strni o
mare neornduial. Lipsa lui dHymbercourt, care
deinea funciunile de mareal de tabra sau cum am
spune astzi quartier- meister- general, spori
neornduiala. Pe deasupra, se ls o noapte neagr,
ncepnd totodat s plou cu gleata. Pmntul pe care
trebuiau s ia poziie trupele de mpresurare era
mltinos i brzdat de o mulime de canale. E greu de

98 Vechi tunuri purtate pe brae sau montate pe afet, cu eav lung. (n. t.)
nchipuit mbulzeala care domnea n tabra burgunzilor;
comandanii nu mai tiau unde le sunt soldaii, acetia
nu-i mai gseau nici unitile, nici ofierii, fiecare, de la
cel mai mare n grad i pn la cel mai mic, cuta s
gseasc un adpost pe care voia s-l pstreze numai
pentru sine. Cei istovii i rnii, care se ntorseser din
lupt, cereau n zadar adpost i hran, iar aceia care
nu-i ddeau seama ce se ntmplase alergau ca s
prade oraul, fiind siguri c jaful era n toi.
Cnd dIIymbercourt se ntoarse, l atepta o sarcin
dintre cele mai anevoioase, ngreunat nc i mai mult
de mustrrile prinului su, care nu-i gsea nici o scuz
pentru faptul c fusese chemat de o datorie i mai
grabnic, pn ce viteazul soldat ncepu s se mnieze
la auzul dojenitor nedrepte ale ducelui:
Din ordinul vostru spuse el m-am dus s fac
oarecare rnduial n avangard; am lsat corpul
principal sub comanda alteei voastre i acum cnd m
ntorc nu pot s mai recunosc nici frontul, nici flancul,
nici spatele armatei, att de mare este nvlmeala.
Semnm cu att mai mult unui butoi de scrumbii
glumi Le Glorieux i asta e o foarte fireasc
comparaie pentru armata flamand.
Gluma bufonului l fcu pe duce s rd i
prentmpin poate o discuie mai serioas ntre acesta
i generalul su.
Dup mari sforri fu cucerit o mic Lust-haus99 o
vil de ar, aparinnd unui orean bogat din Lige;
toi cei care se gseau n ea fur alungai i ducele se
stabili acolo cu ofierii lui apropiai. DHymbercourt i

99 Cas de plcere (n limba german). (n. t.)

Crvecoeur postar n sfrit n apropiere o gard de
aproape patruzeci de oameni de arme care aprinser un
foc mare cu lemnele luate de la nite acareturi pe care le
drmar n acest scop.
La o oarecare deprtare spre stnga vilei, ntre ea i
suburbie, care, dup cum am spus, se afla n faa uneia
din porile oraului i era ocupat de avangarda
burgund, se ridica o alt cas de plcere, nconjurat
de o grdin i o curte i avnd n spate dou sau trei
curi mici. Acolo i stabili cartierul general regele
Franei. El nu fcea caz de mari talente militare, dar
privea cu nepsare primejdia, iar spiritul su ager l
ajuta s fac fa unei asemenea situaii. tiuse
ntotdeauna s-i aleag i s se foloseasc de cei mai
destoinici i viteji ostai i i punea n ei ncrederea pe
care o meritau. Ludovic i oamenii din suita lui ocupar
aceast a doua vil; o parte din grzile scoiene se
instalar n curte unde micile cldiri i magaziile puteau
s le serveasc drept adpost mpotriva intemperiilor;
ceilali ridicar bivuacuri n grdin. Restul oamenilor
de arme francezi se stabili n mprejurimi, ntr-o ordine
desvrit, cu posturi naintate, pentru mprejurarea
c ar fi trebuit s se nfrunte un atac i pentru a da
alarma n caz de primejdie.
Dunois i Crawford, ajutai de civa btrni ofieri i
de soldai, printre care Le Balafr se dovedi unul dintre
cei mai harnici, izbutir s drme ziduri, s fac
deschizturi n garduri, s acopere anuri, stabilind
astfel o comunicaie uoar ntre feluritele corpuri de
trup i asigurndu-le mijloacele de a lupta cu puteri
unite la nevoie.
n timpul acesta, regele gsi de cuviin s se duc
fr ceremonii la cartierul ducelui de Burgundia, pentru
a lua cunotin de planul de operaiuni i a afla ce
ajutor era ateptat din partea sa. Prezena lui prilejui
inerea unui consiliu de rzboi, la care Carol nici nu s-ar
fi gndit dac n-ar fi venit regele.
Atunci socoti Quentin c trebuia s cear struitor a
fi primit de cei doi prini, spunnd c are s le dea o
veste de mare nsemntate. Acest lucru fu obinut fr
prea mult struin i mare fu uimirea lui Ludovic
cnd l auzi dezvluind linitit i cu precizie planul lui
Guillaume de la Marck de a dezlnui un atac asupra
taberei mpresurtorilor cu trupe care trebuiau s
poarte uniforma i steagurile francezilor. Ludovic ar fi
fost poate mult mai ncntat s aud aceast veste de
seam ntre patru ochi; dar cum ntreaga poveste fusese
dat n vileag de fa cu toi, n prezena ducelui de
Burgundia, el nu fcu dect s spun c, adevrat sau
nu, o asemenea tire era de cea mai mare nsemntate.
Ctui de puin! Ctui de puin! rosti ducele cu
nepsare. Dac ar fi existat un asemenea plan ca acel pe
care ni-l destinuie acest tnr, nu mi-ar fi fost adus la
cunotin de un arca din garda scoian.
Oricum ar fi rspunse Ludovic v rog, dragul
meu vr, s luai bine act, voi i cpitanii votri c,
pentru a prentmpina urmrile neplcute ale unui
asemenea atac, dac el ar fi dezlnuit mpotriva
ateptrilor noastre, voi ordona soldailor mei s poarte
o brasard alb. Dunois, s te ngrijeti dendat de
acest lucru, adic adug el dac fratele i
comandantul nostru i va da ncuviinarea.
Nu am nimic mpotriv rspunse ducele dac
gentilomii Franei doresc s nfrunte riscul de ar fi
poreclii dup aceea cavalerii mnecii de cma
femeiasc.
Ar fi o porecl dreapt i foarte potrivit, prietene
Carol spuse Le Glorieux socotind c o femeie este
rsplata celui mai viteaz n aceast lupt.
Ai vorbit bine, nelepciunea ta! zise Ludovic.
Noapte bun, dragul meu vr, m duc s-mi pun
armura. i fiindc a venit vorba, ce ar fi s-o ctig eu
nsumi pe contes?
Maiestatea voastr spuse ducele, iritat va
trebui s devin atunci un adevrat flamand.
Nu pot rspunse Ludovic, cu un ton care
exprima cea mai sincer mrturisire s fiu mai mult
dect sunt; a vrea doar ca scumpul meu vr s fie bine
ncredinat de acest lucru.
Ducele nu rspunse nimic, doar i ur regelui noapte
bun cu un glas ce prea nechezatul unui cal
nencreztor care caut s se fereasc de atingerea
stpnului su n timp ce acesta vrea s ncalece i l
mngie pentru a sta linitit.
I-a ierta bucuros toat viclenia i spuse ducele
lui Crvecoeur dup ce regele se ndeprt dar nu pot
s-l iert c m crede att de prost s m las mbrobodit
de mgulirile lui.
n timp ce se ntorcea la cartierul su, Ludovic, la
rndul lui, i fcea confidene lui Olivier le Dain.
Scoianul acesta spuse el este un asemenea
amestec de iretenie i de naivitate, nct nu tiu ce s
fac cu el! Pasques- dieu! Ce greeal de neiertat s
destinuie planul de atac al lui de la Marck de fa cu
Carol, Crvecoeur i toi acei burgunzi, n loc s mi-l
opteasc la ureche i s-mi dea cel puin putina de a
alege ntre sprijinirea sau zdrnicirea lui!
Mai bine c lucrurile s-au ntmplat astfel, spuse
Olivier. Printre cei care v urmeaz astzi, sunt muli
care ar sta n cumpn dac ar fi vorba s atace
Burgundia fr a fi provocai, sau s-l sprijine pe de la
Marck.
Ai dreptate, Olivier. Sunt asemenea nebuni pe
lume, i noi n-avem vreme acum s le linitim cugetul
cu o mic doz de interes personal. Trebuie s fim
oameni cinstii, Olivier, i aliai credincioi Burgundiei,
cel puin n noaptea asta timpul poate are s ne dea
prilejul unui joc mai fericit. Du-te i d de veste ca nici
un om s nu-i scoat armura i dac va fi nevoie, s
trag cu nverunare mpotriva acelora care vor striga:
France et Saint Denis! ntocmai ca i cnd ar striga:
iadul i satana! Eu nsumi am s m culc cu armura pe
mine. Spune-i lui Crawford s-l pun pe Quentin
Durward n postul cel mai naintat al liniilor noastre,
aproape de ora. S trag foloase cel dinti din atacul pe
care ni l-a adus la cunotin; dac va avea noroc s se
descurce, cu att mai bine pentru el. i altceva, Olivier:
supravegheaz-l ndeaproape pe Martius Galeotti i vezi
s rmn n urm, ntr-un loc ct mai ferit cu putin
el este ntotdeauna foarte cuteztor i, ca un nebun, ar
dori s fie i rzboinic i filozof n acelai timp.
ngrijete-te de toate, Olivier, i acum, noapte bun. Fie
ca Maica Domnului de Clery i monseniorul Martin de
Tours s ne ocroteasc somnul!
 XXXVII
ATACUL

Oameni ct frunza i ct
iarba
nir din cetate.
MILTON:
Paradisul regsit

O
linite adnc domnea deasupra marii armate
care ridicase tabr de asediu sub zidurile
oraului Lige. Mult vreme, strigtele soldailor
care repetau semnalele, cutnd s se strng din nou
n jurul steagurilor, rsunaser ca hmitul unor cini
rtcii ce-i cutau stpnii; dar ncet-ncet, frni de
oboseala acelei zile, soldaii risipii se mbulzir sub un
adpost sau altul, la nimereal, iar cei care nu gsiser
niciunul se lungir istovii pe pmnt, la picioarele
zidurilor, pe sub garduri i sub orice alt acoperi
vremelnic, ca s atepte acolo dimineaa, o diminea pe
care unii dintre ei nu aveau s-o mai vad niciodat. Un
somn de plumb i dobor aproape pe toi, n afar de
aceia care vegheau naintea caselor regelui i ducelui,
cltinndu-se pe picioare de oboseal
 Primejdiile i ndejdile ce-i ateptau pentru ziua
urmtoare, i chiar gndurile de glorie pe care muli
dintre tinerii nobili le legau de preioasa rsplat oferit
aceluia care l va rzbuna pe rposatul episcop de Lige,
se risipir ncet-ncet n cugetele copleite de oboseal i
de somn. Dar cu Quentin Durward nu se ntmpl
acelai lucru. Sigurana c numai el putea s-l
recunoasc pe de la Marck n ncierare, amintirea
aceleia care i insuflase aceast siguran, i urmarea
fericit pe care o ndjduia de aici, gndul c soarta i
hrzise o ncercare grea i cu o ieire, ndoielnic
ntr-adevr, dar care i punea n fa prilejul celei mai
mari-biruine, i alungar orice dorin de somn i i
ddur puteri noi pentru a nfrunta oboseala.
Trimis, din porunca osebit a regelui, n postul cel
mai naintat dintre bivuacul francezilor i ora, ceva mai
departe spre dreapta de suburbia despre care am vorbit,
privea ncordat spre zidurile dinaintea lui i trgea ager
cu urechea pentru a prinde cel mai mic zgomot care-i
putea vesti vreo micare din cetatea mpresurat. Dar
uriaele orologii din ora sunaser unul dup altul trei
ceasuri dup miezul nopii i totul rmnea mai departe
linitit i tcut ca un mormnt.
Quentin ncepea s cread c atacul fusese amnat
pentru zorii zilei, i-i spunea cu bucurie c atunci va fi
destul lumin pentru a zri semnul de ilegitimitate pus
de-a curmeziul floarei de crin pe blazonul lui Orlans,
cnd deodat i se pru c aude n ora un murmur surd
ca acela al zumzetului unui roi ntrtat ce se pregtete
s-i apere stupul. Trase cu urechea: zgomotul
continua, dar att de surd i de puin desluit, nct ar
fi putut fi luat drept murmurul vntului n copacii unei
pduri ndeprtate sau poate acela al unui rule,
umflat de ultimele ploi, care se vrsa n apele linitite ale
Meusei, lrmuind mai mult ca de obicei. Aceast
ndoial l mpiedic pe Quentin s dea alarma, cci ar fi
fost o mare greeal s fac aa ceva fr s chibzuiasc
bine.
Dar cnd vuietul deveni i mai desluit i pru c se
ndreapt n acelai timp spre postul su ca i spre
suburbie, socoti de datoria lui s se strecoare n linite
spre micul detaament de arcai, destinat s-l sprijine i
comandat de unchiul lui. Toi srir imediat n picioare
cu ct mai puin zgomot posibil. n mai puin de o
secund, lord Crawford lu comanda detaamentului i,
trimind un arca pentru a da de veste regelui i casei
sale, se retrase mpreun cu toi arcaii la oarecare
deprtare napoia focurilor care fuseser aprinse peste
noapte, ca s nu fie trdai de lumina acestora.
Zgomotul crescnd, ce se apropia de ei din ce n ce mai
mult, pru deodat c nceteaz, ns ei auzir totui
desluit tropitul ndeprtat al unei trupe numeroase
care se ndrepta spre suburbie.
Trntorii aceia de burgunzi au adormit n posturi,
opti Crawford. Alearg n suburbie, Cunningham, i
trezete-i pe boii tmpii.
n drum, ia seama spre spate, adug Durward;
dac m-am priceput vreodat s desluesc pasul unor
fiine vii, cred c ntre noi i suburbie se afl acum un
corp mare de trup.
Bine, Quentin, viteaz neasemuit, spuse Crawford.
Tu eti de pe acum un adevrat soldat. Atacatorii s-au
oprit doar ca s atepte s se apropie i cei din urm. A
vrea s tiu cam pe unde or fi!
 Am s m strecor nainte, mylord, ca s ncerc s
v aduc o tire.
Du-te, fiule; tu ai urechi agere, ochi de vultur i
eti inimos, dar fii atent n-a vrea s te pierd pentru
nimica toat.
Quentin nainta cu luare-aminte innd archebuza
gata de tragere, pe cmpul pe care l cercetase cu grij
de cu sear, pn ce i ddu seama fr nici o urm de
ndoial nu numai c nu departe, ntre cartierul regelui
i suburbie se afla un corp foarte mare de trup, dar,
mai mult: un mic detaament se oprise foarte aproape
de locul pe care se afla el nsui. Chiar i auzi pe soldai
vorbind ncet ntre ei ca i cnd n-ar fi tiut ce trebuiau
s fac mai departe. n sfrit, doi sau trei enfants
perdus100 din acest
detaament care
naintaser ca cercetai,
se apropiar de el nu mai
departe ca la dou sulie.
Dndu-i seama c nu
putea s se retrag fr a
fi descoperit, Quentin
strig din rsputeri:
Qui vive?101
La care i se rspunse
ndat:
Vive Li-i- ge cest-
dire, adug, dregnd-o,
acela care strigase, vive la

100 Copii rtcii (n. t.)

101 Cine-i? (somaia obinuit a santinelelor). (n. t.)
France!102
Quentin trase cu archebuza omul scoase un geamt
i se prbui; el nsui, fiind inta descrcrii
fulgertoare, la ntmplare, a unui numr oarecare de
arme, ghici din licririle care erpuir n neornduial
de-a lungul irurilor vrjmae c detaamentul era
foarte mare, i el se grbi s ajung la postul su.
Ai procedat foarte bine, viteazul meu biat! opti
Crawford. i acum, voinici, s ne retragem spre cartierul
regelui: sunt prea muli ca s-i nfruntm n cmp
deschis.
Se strecurar cu toii n curtea i n grdina casei
unde fusese cartiruit regele i acolo gsir totul n
deplin rnduial pentru lupt, iar pe rege gata s
ncalece.
Unde v ducei, sire? l ntreb Crawford. Aici,
mpreun cu oamenii maiestii voastre, suntei mai n
siguran ca oriunde.
Nu, rspunse Ludovic. Trebuie s m duc de
ndat la duce. E bine s fie convini de buna noastr
credin n acest moment critic; altfel se vor npusti n
acelai timp pe noi i cei din Lige i burgunzii. i,
srind n a, i ordon lui Dunois s ia comanda trupelor
franceze dinafara casei, i lui Crawford s apere cu
arcaii i cu alte grzi casa i curile acesteia. Porunci s
se aduc dou tunuri de cmp i tot attea falconete
care fuseser lsate la aproape o jumtate de mil n
urm i n acelai timp i ndemn s reziste bine pe
poziii fr a ncerca n nici un caz s nainteze, orice
izbnd ar putea obine; dup ce mpri aceste ordine,

102 Triasc Lige adic Triasc Frana (n limba francez). (n. t.)
regele ddu pinteni calului i plec urmat de o mic
escort la cartierul ducelui.
Rgazul care ngdui ca aceste hotrri s poat fi
aduse la ndeplinire se datora unei ntmplri fericite:
Quentin l ucisese chiar pe stpnul acelei case, care era
cluza coloanei ce trebuia s-o atace; fr aceast
ntrziere, atacul ar fi putut foarte bine s izbuteasc.
Din ordinul regelui, Durward l urm la duce. Ei l
gsir pe acesta turbat de mnie, ceea ce aproape c l
mpiedica s-i ndeplineasc ndatoririle de comandant,
lucru mai necesar ca oricnd cci, n afar de larma
unei lupte ndrjite care se dezlnuise n suburbie, la
aripa stng a armatei, n afar de atacul nu mai puin
nvalnic din centru asupra cartierului regelui o a
treia coloan de lupttori din Lige, i mai numeroas
dect celelalte dou, care ieise printr-o sprtur mai
ndeprtat a zidului, naintase pe crri, prin vii i pe
drumuri lturalnice, cznd asupra aripei drepte a
burgunzilor nspimntai de strigtele nverunate:
Vive la France! Denis Monjoie! care se amestecau cu
altele: Lige! i Rouge Sanglier! Temndu-se c sunt
trdai de aliaii lor francezi, burgunzii nu opuneau
dect o rezistent slab i rzlea, n timp ce ducele,
spumegnd de mnie, jurndu-se, blestemndu-i
suzeranul i tot ce era n legtur cu el, striga s se
trag fr alegere asupra tuturor francezilor, negri sau
albi, fcnd aluzie la brasardele pe care soldaii regelui
trebuiau s le poarte ca semn de recunoatere.
Sosirea regelui, urmat numai de Quentin, de Balafr
i de un plc de arcai, statornici din nou ncrederea
dintre Frana i Burgundia. DHymbercourt, Crvecoeur
i ali comandani burgunzi, ale cror nume erau pe
vremea aceea fala rii lor i spaima dumanilor n
lupt, se npustir cu devotament n ncierare. n timp
ce unii dintre comandani se grbeau s aduc la faa
locului ct mai multe trupe dinafar, asupra crora nu
se ntinsese panica, alii se aruncar ei nii n lupt,
rensufleind moralul lupttorilor. Ducele nsui iei n
primele rnduri, rcnind, tind i spintecnd ca un
osta de rnd. Vznd aceast privelite, burgunzii i
refcur rndurile ncet-ncet i provocar pierderi grele
atacatorilor cu tunurile lor. Comportarea lui Ludovic, pe
de alt parte, era aceea a unui conductor calm,
chibzuit, ager, care nu fuge de primejdie, dar nici n-o
caut. El ddu dovad de atta iscusin i snge rece
c nii fruntaii burgunzi i executau ordinele fr
ovire.
Curnd, lupta ajunse n culmea nverunrii i a
grozviei. La aripa stng, dup o ncierare crncen,
casele din suburbie se aprinser; dar focul uria,
nspimnttor, nu mpiedica lupta printre drmturile
cuprinse de flcri. n centru, trupele franceze, dei
presate de fore puternice, ntreineau un foc viu i
statornic, nct mica vil, nconjurat de licriri
fulgertoare, prea ncununat cu aureola martirilor. La
dreapta, lupta se ddea cu sori schimbtori, pe msur
ce soseau ntriri din ora, sau din rezervele
burgunzilor... Se btur astfel pe via i pe moarte timp
de trei ceasuri, pn ce la rsrit se ivir cele dinti raze
ale soarelui att de dorite de asediatori. ntre timp,
sforrile dumanului la aripa dreapt i n centru
preau s slbeasc, iar dinspre Lust-haus se auzir
mai multe bubuituri de tun.
Binecuvntat fie Sfnta Fecioar! strig regele
ndat ce auzi aceste bubuituri; tunurile de cmp i
falconetele au ajuns acolo; casa nu mai e n pericol.
Apoi, ntorcndu-se spre Quentin i spre Balafr
adug: Ducei-v i spunei-i lui Dunois s nainteze
spre dreapta, ntre Lust-haus i ora, dar ct mai
aproape cu putin de acesta, cu toi oamenii de arme,
n afar de aceia pe care trebuie s-i lase s apere casa
i s mpiedice sosirea ntririlor pentru aceti
ncpnai din Lige.
Unchiul i nepotul ajunser n galop la Dunois i la
Crawford care, obosii de lupta n aprare, primir cu
bucurie ordinul de a trece la atac. n fruntea unui
detaament de aproape dou sute de bravi gentilomi
francezi, n afar de scutieri i de cea mai mare parte a
arcailor din gard, strbtur cmpul de lupt, clcnd
n picioare rniii i czur asupra aripei corpului
principal al lupttorilor din Lige, care loviser att de
greu aripa dreapt a burgunzilor. Lumina sporit tot mai
mult le ddu putina s vad c din ora ieeau noi
ntriri ale vrjmaului, fie pentru a dezlnui lupta din
partea aceea, fie pentru a sprijini trupele ncletate de
mai nainte.
Pe Dumnezeul meu! strig btrnul Crawford
ntorcndu-se spre Dunois dac n-a fi sigur c
senioria ta te afli pe cal, lng mine, a zice c eti acela
de colo din mijlocul acestor burghezi, acestor briganzi,
care-i pune n rnduial cu bastonul de comandant;
numai c, dac ai fi domnia ta acela, ai arta mai gras
ca de obicei. Nu cumva acest comandant n armur e
fantoma domniei tale, vreun alter ego, aa cum
cred aceti flamanzi?
Fantoma mea? exclam Dunois. Nu tiu ce voii s
spunei, dar ticlosul care poart culorile mele la
penajul coifului i pe plato va fi curnd pedepsit
pentru aceast insolent.
n numele a tot ce-i mai nobil pe lume,
monseniore strig Quentin ngduii s m rzbun eu
pe el!
Nu mai spune, tinere! rspunse Dunois.
ntr-adevr e o cerere modest. Nu! Aceste lucruri nu
admit nlocuitori. i, ntorcndu-se n a, strig
rsuntor spre cei din jurul lui: gentilomi ai Franei,
alinierea, lncile n cumpnire! S deschidem drum
razelor soarelui-rsare printre batalioanele acestor porci
din Lige i ale acestor mistrei din Ardennes, care fac o
mascarad din vechile noastre blazoane.
Toi cavalerii rspunser asurzitor:
Dunois! Dunois! Triasc viteazul Bastard! Orlans!
nainte! i, n frunte cu comandantul lor, se npustir
n galop la arj. Vrjmaul pe care-l atacau nu ddu
napoi. Era un corp numeros, alctuit n ntregime din
pedestrime, n afar de civa ofieri clri. Oamenii din
rndul nti se lsaser ntr-un genunchi i nfipseser
cozile lncilor n pmnt la picioarele lor, n timp ce al
doilea rnd se apleca pentru ca al treilea s ntind
lncile pe deasupra. nfruntau astfel arja vijelioas a
cavalerilor, precum i nfrunt ariciul dumanii. Puini
dintre cavaleri izbutir s-i croiasc drum prin acest
arici de fier i printre ei se afla i Dunois. Dnd pinteni
calului, l ndemn s fac un salt de peste
dousprezece picioare i, cznd n mijlocul falangei, se
repezi nainte spre inta urii sale. Dar nu fu puin uimit
cnd l vzu pe Quentin luptnd cot la cot cu el n
acelai rnd. Tinereea, vitejia ndrjit, hotrrea de a
nvinge sau a muri l susinuser pe tnrul scoian n
rnd cu cel mai viteaz cavaler din Europa, cci aceasta
era pe acele vremuri faima lui Dunois, faim
bine-meritat.
Lncile lor se rupser curnd, dar lanzknechtii nu
putur s reziste loviturilor date cu paloele lungi i
grele, n timp ce caii i cavalerii, n armuri de oel din
cap pn n picioare, se sinchiseau prea puin de
suliele vrjmailor. Dunois i Durward luptau din
rsputeri ca s ajung pn n locul n care uzurpatorul
blazonului casei de Orlans i fcea datoria ca un
priceput i viteaz comandant, cnd deodat, zrind n
alt punct al ncierrii capul de mistre cu coli pe
care-l purta de obicei Guillaume de la Marck, Dunois i
strig lui Quentin:
Eti demn s rzbuni ofensa adus armelor casei
de Orlans! i las ie sarcina aceasta. Balafr, d ajutor
nepotului dumitale; nimeni s nu ndrzneasc ns a-i
disputa lui Dunois vnarea Mistreului.
E lesne de neles cu ct bucurie primi Durward
aceast sarcin. Amndoi se strduiau s-i croiasc
drum spre inta pe care voiau s-o ating, urmai i
sprijinii de cei care putuser s tin pasul cu ei.
Dar, n clipa aceea, coloana pe care de la Marck i
propusese s-o sprijine, cnd fusese oprit de arja lui
Dunois, pierdu toate avantajele pe care le ctigase n
timpul nopii, pe cnd burgunzii, ndat ce se lumin de
ziu, ncepur s-i dovedeasc calitile care ineau de
o disciplin mai bun. Gloata celor din Lige fu silit s
se retrag i apoi s-o ia la fug i cum cei care fugeau
ddeau peste liniile celor ncletai n lupt cu oamenii
de arme francezi, se strni curnd un vlmag de
lupttori, de fugari i urmritori, care se rostogolea ca
un tvlug spre zidurile oraului, i n sfrit ddu
buzna prin sprturile largi, neaprate, prin care ieiser
cei din Lige.
Quentin fcu ncercri supraomeneti ca s-l ajung
pe acela pe care l urmrea cu nverunare fr a-l
pierde din vedere nici o clip i care prin strigtele i
pilda lui se cznea s rensufleeasc lupta n fruntea
unei trupe alese de lanzknechti. Le Balafr i mai muli
dintre camarazii lui, inndu-se dup Quentin, priveau
cu uimire vitejia neobinuit pe care o dovedea un
lupttor att de tnr. La marginea unei sprturi a
zidurilor, de la Marck cci el era izbuti s-i opreasc
o clip pe ai si i s-i resping pe unii dintre
urmritorii care o luaser naintea celorlali. nvrtind n
mini o ghioag de fier, ddea grmad tot ce atingea, i
era att de plin de snge, c pe platoa lui abia se mai
putea desluii blazonul a crui vedere l aprinsese att
pe Dunois.
Quentin putu atunci s-l ajung mai uor, cci
poziia prielnic pe care o avea pe zidul drmat i
ntrebuinarea pe care o ddea nspimnttoarei sale
ghioage i ndemna pe muli dintre asaltatori s caute un
punct de atac mai puin periculos dect acela ocupat de
un aprtor att de nverunat. Quentin, ns, care tia
mult mai bine ct nsemntate avea izbnda asupra
acestui vrjma nprasnic, sri de pe cal la picioarele
zidului, prsind nobilul animal pe care i-l druise
ducele de Orlans, i se arunc n vlmag pentru a
sri peste drmturi i a-i ncrucia sabia cu Mistreul
din Ardennes. Ca i cnd i-ar fi ghicit gndul, acesta se
ntoarse spre el cu ghioaga ridicat i era tocmai gata s
se ncaiere cnd un ramt asurzitor n care se
contopeau strigte de biruin, de groaz i de desperare
ddu de tire c mpresurtorii intraser n ora prin
alt parte, ameninnd s cad n spatele aprtorilor
zidului. Atunci, sunnd din corn i chemnd n jurul lui
pe cei din urm tovari ai soartei sale dezndjduite, la
auzul acelei larme nfricotoare, de la Marck sri de pe
zid i ncerc s se retrag spre acea parte a oraului pe
unde mai putea s scape, fugind dincolo de Meusa.
Oamenii lui care-l urmau ndeaproape alctuiau un
detaament compact i bine disciplinat. Aceti rzboinici
care nu-i cruaser niciodat pe dumanii lor nvini,
erau acum hotri s nu cear cruare. n acel ceas
cumplit, ei se retrgeau n cea mai deplin rnduial
ocupnd toat lrgimea strzii, prin care se ddeau ncet
napoi fcnd fa cnd i cnd urmritorilor i izbutind
att de bine s-i tin la respect, nct muli dintre
acetia ncepur s se ndeletniceasc cu lucruri mai
puin primejdioase, dnd buzna n case pentru prad.
Ar fi fost deci cu putin ca de la Marck s scape aprat
de deghizarea care-l ascundea de aceia crora moartea
lui le fgduia onoarea i gloria, dac Quentin, Le
Balafr i unii din camarazii lor nu l-ar fi urmrit cu
ndrjire. De fiecare dat cnd lanzknechtii se opreau,
ntre ei i arcai se ncleta o lupt aprig i n fiecare
din aceste mles, Quentin nu-l cuta dect pe de la
Marck, care se grbea s se retrag ferindu-se cu
ncpnare de orice ncierare personal, nvlmeala
era general; pretutindeni ipetele femeilor, strigtele
locuitorilor nspimntai, czui prad tuturor
cruzimilor soldailor dezlnuii, rsunau ngrozitoare i
ascuite ca glasul durerii i al dezndejdii n mijlocul
rcnetelor i al vacarmului luptei, lundu-se la ntrecere
cu acela al furiei i al violenei, cutnd care de care s
se aud mai departe i mai tare.
De la Marck se retrgea mai departe prin acea
privelite infernal, i tocmai trecuse de ua unei mici
capele deosebit de venerat cnd strigtele: France,
France! Bourgogne! Bourgogne!103 i ddur de veste c o
parte a asaltatorilor ajunsese la cellalt capt al
strduei pe care se gsea el, tindu-i retragerea.
Konrad strig el unuia dintre ai si ia toi
oamenii cu tine. Alung-i pe ticloii dimprejur i, dac
poi, croiete-i drum... cu mine s-a isprvit. Sunt destul
de voinic nc, acum cnd mi-a btut ceasul, s trimit n
iad naintea mea pe civa din aceti scoieni pribegi.
Locotenentul lui se supuse i, n fruntea
lanzknechilor care mai rmseser n via, o lu la
goan spre captul strzii pentru a se npusti asupra
burgunzilor i a-i croi drum printre ei. ase oameni
dintre cei mai viteji lupttori ai lui de la Marck rmaser
cu stpnul lor pentru a-i mprti soarta i-i
nfruntar pe arcai, care nu erau mult mai numeroi.
Sanglier, Sanglier! Hola! Gentilomi ai Scoiei
strig nelegiuitul dar ndrzneul de la Marck,
scuturndu-i ghioaga cine rvnete o coroan de
conte, cine vrea s se lupte cu Mistreul din Ardennes?!
Dumneata, tinere, mi se pare c o doreti; trebuie s-o
ctigi ns nainte de a o purta.
Quentin nu auzi bine cuvintele prin viziera coifului
lui de la Marck, dar el nu putu s se nele asupra
micrii care le nsoi, cci abia avu timp s strige

103 Frana! Frana! Burgundia! Burgundia! (n limba francez). (n. t.)

unchiului su i camarazilor s se dea napoi dac erau
gentlemani, c de la Marck se i repezi la el ca un tigru,
nvrtindu-i ghioaga i fcndu-i vnt pentru a-l izbi
nprasnic. Durward ns, tot att de sprinten n micri
pe ct era de ager n priviri, sri ntr-o parte i scp de
lovitura care ar fi putut s-i fie fatal dac l-ar fi nimerit.
Apoi se ncolir ca lupul i cinele ciobnesc.
Camarazii lor rmseser de fiecare parte, privind lupta,
cci Balafr strigase din
rsputeri s-i lase s se
bat singuri, adugind
c dac adversarul ar fi
un ticlos ca Wallace, el
tot nu s-ar teme ctui
de puin pentru nepotul
lui!
ncrederea
ncercatului soldat nu fu
nelat. Loviturile
desperate ale
brigandului cdeau ca
un ciocan pe nicoval,
dar micrile sprintene
i iscusite cu care
mnuia sabia tnrul arca l fereau de loviturile pe care
le ddea napoi cu vrful armei sale mai puin
zgomotoase dar mai primejdioase; i el izbea att de des
i de bine, nct puterea nprasnic a vrjmaului su
prinse s fac loc oboselii, n timp ce pe pmnt, sub el,
ncepu s se strng o balt de snge. Totui, susinut
de curaj i de furie, Mistreul Slbatic din Ardennes
lupta mereu cu aceeai ndrjire, iar izbnda lui Quentin
prea ndoielnic i ndeprtat, cnd deodat glasul
unei femei care i striga numele rsun napoia lui:
Ajutor! Ajutor! n numele Sfintei Fecioare!
Durward ntoarse capul i dintr-o singur privire o
recunoscu pe Gertrude Pavillon. Cu mantila smuls de
pe umeri, era trt de un soldat francez care, mpreun
cu alii, ptrunsese n capel, unde femeile ngrozite
cutaser refugiu, i o luase ca prad.
Ateapt-m o clip, i strig Quentin lui dela
Marck i alerg spre binefctoarea sa ca s-o scape
dintr-o situaie a crei primejdie o ghicea uor.
Nu atept dup pofta nimnui rspunse dela
Marck, nvrtindu-i ghioaga i ncepnd s dea napoi
bucuros fr ndoial c scpase de un adversar att de
primejdios.
Cu voia domniei tale o s atepi totui dup pofta
mea, strig Balafr. N-am s ngdui ca treaba nceput
att de frumos de nepotul meu s rmn balt.
Spunnd aceste cuvinte, se npusti asupra lui de la
Marck, atacndu-l cu paloul lui greu.
n timpul acesta, Quentin i ddu seama c salvarea
Gertrudei era o sarcin mult prea grea ca s-o poat
isprvi ntr-o clip, aa cum prevzuse. Sprijinit de
camarazii lui, rpitorul nu voi s renune la prada lui,
i, n timp ce Durward, ajutat de unul sau doi din
compatrioii si, ncerca s-l nduplece, pierdu prilejul
pe care soarta i-l druise cu atta mrinimie, i fericirea
i lunec din mn. Cnd i scp n sfrit
ocrotitoarea, strada era pustie. Uitnd ce primejdii o
pndea pe companioana lui dac ar fi lsat-o fr
aprare, tocmai voia s se repead pe urmele Mistreului
din Ardennes ca prepelicarul dup cerb, cnd Gertrude,
agndu-se de el cu desperare, strig:
Pe cinstea mamei dumneavoastr, nu m lsai
aici singur! Dac suntei un gentilom, nsoii-m pn
la casa tatlui meu, care v-a adpostit odat pe
dumneavoastr i pe doamna Isabelle! n numele ei, nu
m prsii!
Apelul acesta era ngrozitor, dar nu putea fi respins;
lundu-i rmas bun n sine, cu o negrit amrciune,
de la toate speranele lui de fericire care l susinuser n
acea noapte sngeroas i la un moment dat pruser
pe punctul de a se nfptui, Quentin, ca un duh lipsit de
voin, care se supune unui talisman cruia nu-i poate
rezista, o aduse pe Gertrude la tatl ei, unde sosi la timp
pentru a-l apra pe sindic i casa lui mpotriva furiei
unor soldai dezlnuii.
ntre timp regele i ducele Burgundiei intrau clri n
ora printr-una din sprturile zidului, echipai i unul i
altul n armuri din cap pn n picioare. Carol, plin de
snge de la pana pn n tlpi, ddu pinteni calului cu
mnie i sri prin sprtur, n timp ce Ludovic pi prin
ea cu mreia unui pontif care merge n fruntea unei
procesiunii. Ei trimiser imediat ordine n toate prile
pentru a opri prdarea oraului care era n toi i pentru
a aduna trupele risipite; apoi se duser amndoi la
catedral, att pentru a apra un mare numr de
locuitori de vaz care se refugiaser acolo, ct i pentru
a ine un consiliu militar dup oficierea unui te-deum
solemn.
 Umblnd ca i ceilali ofieri de acelai rang ca s-i
adune soldaii de sub ordinele lui, lord Crawford se
ntlni la una din rscrucile strzilor care duceau spre
Meusa, cu Balafr, care se ndrepta linitit spre ru,
innd n mn de prul nsngerat un cap de om, cu
aceeai nepsare cu care-i poart vntorul tolba..
Hei Ludovic, Ludovic i strig comandantul lui
ce-i cu capul acela?!
E o mic treab
fcut pe jumtate de
nepotul meu, la care i-am
dat o mn de ajutor,
rspunse Balafr. Vljganul
acesta pe care l-am trimis
pe lumea cealalt m-a rugat
s-i arunc capul n Meusa.
Oamenii au gnduri ciudate
atunci cnd li se apropie
ceasul, dar ceasul acesta se
apropie pentru fiecare
dintre noi.
i vrei s arunci
capul acesta n Meusa?
ntreb Crawford, privind
cu tot mai mult atenie hdul trofeu al morii.
Firete, rspunse Ludovic. Dac-i refuzi unui om
pe moarte ultima dorin, s-ar putea s fii urmrit de
strigoiul lui, i eu vreau s dorm linitit.
Ar trebui s nu pierzi prilejul de a-i vedea spiritul
rspunse Crawford cci, pe sufletul meu, acest cap
mort are un pre mult mai mare dect i poi nchipui.
Vino cu mine nici un cuvnt mai mult. Vino cu mine.
 De altminteri zise Le Balafr nu i-am fgduit
nimic, cci, la drept vorbind, i tiasem capul nainte ca
limba lui s fi isprvit ce avea de spus. i-apoi, nu m-am
temut de el ct a fost viu, i, pe sfntul Martin de Tours,
n-o s m tem nici acum cnd e mort. Oricum, prietenul
meu Boniface, un clugr ugub de la Saint-Martin, o
s-mi dea o sticlu cu aghiasm.

Dup ce se oficie te-deum-ul solemn n catedrala din

Lige i se restabili oarecum ordinea n oraul
nspimntat, Ludovic i Carol, nconjurai de pairii lor,
se declarar dispui s asculte cererile acelora care se
distinseser n timpul luptei. n primul rnd, fur
chemai aceia care ar fi putut s dobndeasc drepturi
asupra comitatului de Croye i asupra frumoasei
contese, dar, spre dezamgirea mai multor pretendeni
care crezuser c-i asiguraser rsplata fgduit,
drepturile lor prur ndoielnice, iar nesfritele lor
pretenii nvluite n mister. Crvecoeur nfi o piele
de mistre, asemntoare aceleia pe care obinuia s-o
poarte de la Marck, Dunois prezent o platoe strivit,
cu blazonul lui. Alii i atribuiau i ei gloria de a-l fi
rpus pe ucigaul episcopului, aducnd dovezi
asemntoare. Preioasa rsplat fgduit celui care
avea s-l nving pe de la Marck atrsese lovituri asupra
tuturor acelora care pruser ntr-un fel sau altul c ar
fi fost acesta.
Pretendenii vociferau i protestau, iar Carol,
regretnd n sinea lui fgduina nesbuit care pusese
astfel la mezat mna i averea frumoasei sale vasale,
ndjduia s poat gsi mijloacele de a scpa de toate
aceste cereri care se nfruntau, cnd Crawford i fcu
loc n fa, trgndu-l dup el pe Balafr, care nainta cu
aerul sfios i stnjenit al unui dulu trt de zgard de
stpnul lui.
La o parte cu toate pieile, copitele i tinicheaua
asta vopsit! strig btrnul lord scoian. Numai acela a
ucis mistreul care poate s-i arate, colii!
Vorbind astfel, arunc la pmnt capul nsngerat al
lui de la Marck, uor de recunoscut, prin ciudata
conformaie a maxilarelor i prin asemnarea lor cu
acelea ale fiarei al crei nume l purta; niciunul dintre
cei care-l vzuser viu nu putea s nu-l recunoasc
mort.
Crawford ncepu Ludovic n timp ce Carol tcea
surprins i nciudat sper c rsplata a fost ctigat de
unul din credincioii mei scoieni, nu?
Da, sire, de Ludovic Lesly, cruia noi i spunem Le
Balafr, rspunse btrnul soldat.
Este nobil? ntreb ducele. Are snge de gentilom?
Altminteri fgduiala noastr cade.
Lesly este un lemn prea puin cioplit rspunse
Crawford, privind fptura nalt, stngace, stnjenit a
arcaului, dar dau chezie c el este de spi bun o
ramur din copacul casei of Rothes, deopotriv cu cele
din Frana i din Burgundia, nc de pe vremea cnd i
s-a spus ntemeietorului su:

ntre Less-lee i pajitea verde

Pe cavaler l-a- nfrnt i l- a lsat acolo.104
Deci nu mai avem nici o alt scpare, zise ducele.
104 Versuri vechi, prin care casa Lesly pretindea c descinde dintr-un cavaler
de pe timpuri care ar fi ucis pe un uria maghiar i i-ar fi alctuit numele
propriu dup locul unde se btuse cu adversarul su. (n. a.)
Cea mai frumoas, cea mai bogat motenitoare din
Burgundia trebuie s fie soia unui asemenea mercenar
grosolan, sau s se nchid ntr-o mnstire pn la
sfritul zilelor sale, ea, singura fiic a credinciosului
nostru Reinold de Croye! Am fost prea necugetat!
Un nor ntunecat se ntinse pe fruntea lui, spre
uimirea pairilor si, care rareori l vzuser artnd cea
mai mic prere de ru o dat ce luase o hotrre.
O clip zise lord Crawford nenorocirea este mai
mic dect presupune graia voastr. Binevoii numai s
ascultai ce are s spun acest soldat. Hai, vorbete,
omule, c acum d ciuma n tine, adug el ncet ctre
Balafr.
Dar rzboinicul necioplit, dei tia destul de bine s
vorbeasc naintea regelui Ludovic, eu a crui
familiaritate se obinuise, nu fu de loc n stare s-i
arate hotrrea naintea unei adunri att de strlucite
ca aceea n fata creia se afla. El i ntoarse trupul pe
jumtate spre cei doi prini, ncepu s rd aspru i
suprtor, se strmb groaznic de dou sau de trei ori i
nu putu s rosteasc dect aceste cuvinte: Saunders
Sauplejaw, dup care se opri i rmase mut.
Cu ngduina maiestii voastre i a graiei
voastre spuse Crawford voi vorbi eu pentru
compatriotul i vechiul meu camarad. V voi spune c
un ghicitor i-a prezis n ara lui c averea casei sale va fi
sporit printr-o cstorie. Dar cum, ca i mine, nu pune
mare pre pe nsurtoare, simindu-se mai bine n
crcium dect n buduarul unei doamne, pe scurt,
ntruct el are oarecare gusturi i deprinderi ale
cazarmei care fac ca mreia persoanei sale s nu fac
altceva dect s-l stnjeneasc, mi-a ascultat sfatul i-i
cedeaz drepturile ctigate prin faptul c a avut
norocul de a-l ucide pe Guillaume de la Marck, aceluia
care-l adusese pe Mistreul Slbatic aproape de pieire,
adic nepotului su, fiul surorii sale.
Dau chezie pentru zelul n serviciu i pentru
nelepciunea acestui tnr, spuse regele Ludovic,
ncntat c soarta rspltea att de frumos pe un tnr
asupra cruia avea o oarecare autoritate. Fr agerimea
i veghea lui, am fi fost pierdui. El ne-a ntiinat
despre atacul din noaptea trecut.
Atunci spuse Carol regret c m-am ndoit de
vorbele lui.
i eu pot s dau mrturie asupra vitejiei sale ca
om de arme, spuse Dunois.
O clip interveni Crvecoeur dei unchiul lui
face parte din mica noblee scoian, acest lucru nu
dovedete c nepotul e de snge nobil.
Este din casa Durward rspunse Crawford i
coboar din Allan Durward, care a fost mare vistiernic al
Scoiei.
Ei, dac-i vorba de tnrul Durward spuse
Crvecoeur nu mai am nimic de zis: soarta vorbete
prea vdit n favoarea lui pentru ca eu s mai lupt cu
aceast zei capricioas. Dar e ciudat ct de uimitor se
sprijin unul pe altul aceti scoieni, de la lord pn la
ultimul clre.
Scoienii stau umr la umr, rspunse lord
Crawford, rznd de mirarea mndrului burgund.
Mai avem de cercetat spuse Carol gnditor
dac simmintele frumoasei contese sunt favorabile
acestui tnr aventuros.
Pe sfnta liturghie exclam Crvecoeur n ceea
ce m privete am mai multe motive dect trebuie ca s
cred c graia voastr o va gsi de data asta mult mai
asculttoare dect n trecut. Dar de ce oare m-ar supra
fericirea acestui tnr? La urma urmei mintea, drzenia
i vitejia l-au fcut s cucereasc BOGIA, RANGUL i
FRUMUSEEA!