FRANCIS CARSAC

ROBINSONII
COSMOSULUI

Francis Carsac
Les Robinsons du Cosmos 1955
 Franois Bordes (30 dec.
1919 30 apr.1981),
cunoscut sub pseudonimul
literar Francis Carsac, a fost
un om de tiin francez,
geolog i arheolog, profesor
de preistorie i geologie
cuaternar la Facultatea de
tiine din Bordeaux. n
timpul celui de al doilea
rzboi mondial, el a activat n
micarea de Rezisten de la Toulouse i Belvs, i a luat
parte la eliberarea oraului Bordeaux.
Ca scriitor a publicat mai multe romane science-fiction
sub pseudonim. Crile sale au fost foarte popularizate
n Europa de est. A fost tradus i publicat n limba rus,
romn, bulgar, lituanian, leton, maghiar.
 PROLOG

n aceast carte nu am de gnd s v relatez istoria

cataclismului i nici aceea a cuceririi planetei Tellus.
Toate acestea le vei gsi studiate amnunit n lucrrile
de istorie ale fratelui meu.
Vreau numai s v povestesc viaa mea. Vou, tuturor
celor care cobori din mine sau din tovarii mei i
trii pe aceast lume care este a voastr de drept, prin
natere, (cci voi aici v-ai nscut), are s v fac
plcere, poate, s cunoatei impresiile i luptele unui
om nscut pe o alt planet, Pmntul, un om adus aci
de un fenomen fr precedent, nici pn astzi
ndeajuns explicat, un om care fusese cuprins de
desperare aproape nainte de a nelege ce mrea
aventur i se oferea aci.
De ce scriu cartea aceasta? Puini dintre voi o vor citi,
fr ndoial. Voi cunoatei partea ei esenial. Dar eu
scriu mai ales pentru secolele viitoare. mi amintesc c
pe acel Pmnt, care vou v este necunoscut i zace
pierdut n vreun col netiut al Spaiului, curiozitatea
istoricilor punea mare pre pe mrturiile oamenilor din
vremile trecute.
Dup ce se vor fi scurs cinci sute sau ase sute de ani,
cartea aceasta va prezenta deosebitul interes de a
conine relatrile unui martor ocular despre Marele
nceput.
Pe vremea cnd ncepe povestirea mea, eu nu eram
moneagul grbovit i nielu pislog de acum. Aveam
23 de ani i sunt 60 de ani de atunci! 60 de ani care s-
au scurs ca o und repede.
Simt cum mi scad puterile cu fiecare zi ce trece:
micrile mele nu mai au precizia de altdat, obosesc
foarte uor i nu-mi mai place mare lucru, n afar de
copiii i nepoii mei, puintel geologia i s m nclzesc
la soare la cei doi sori mai bine zis cci aci sunt doi
sori care ne lumineaz. De aceea m grbesc s dictez
nepotului meu Pierre mie mi tremur prea tare
minile cnd vreau s scriu istoria neasemuit i
unic a unui destin omenesc. Pentru aceasta mi este de
mare folos jurnalul pe care l-am inut de-a lungul vieii
i pe care l voi distruge dendat ce voi fi ndeplinit
sarcina pe care mi-am propus-o.
Tot ceea ce este important va fi spus aci. n ceea ce
privete restul, n-am de gnd de loc s expun curiozitii
uneori puin sadice a istoricilor, umilele mele bucurii i
necazuri.
n timp ce dictez, privesc pe fereastr lanurile de gru
care unduiesc sub adierea vntului, i mi se pare,
pentru o clip, c am revenit pe Pmntul natal, pn n
clipa cnd mi dau seama c aci pomii au dou umbre...
 PARTEA NTI
CATACLISMUL

SEMNELE PREMERGTOARE

n primul rnd s v spun cine sunt. Pentru voi,

urmaii mei direci, precizrile sunt inutile. Dar n
curnd copiii votri, apoi copiii copiilor votri vor uita
pn i faptul c eu am existat cndva.
Eu nsumi cunosc att de puine lucruri despre
propriul meu bunic!
n acea zi de iulie 1975 tocmai se ncheiase cel dinti
an al meu n funcia de asistent la laboratorul de
Geologie al Facultii de tiine din Bordeaux, un ora al
Pmntului. Aveam pe atunci douzeci i trei de ani i,
fr s fiu frumos, eram un tnr bine dezvoltat. Dac
statura mea de azi, micorat de btrnee, arat jalnic
n lumea de aici, cu tineri uriai, pe Pmnt nlimea
mea de un metru optzeci i trei i umerii mei lai
impuneau. Pentru voi un metru optzeci i trei nu este
dect o statur mijlocie!
Dac vrei s cunoatei nfiarea mea de atunci,
uitai-v la primul meu nepot, Jean. Ca i dnsul i eu
eram brun, cu nasul mare, cu mini mari i ochi verzi.
Fusesem foarte fericit de numirea mea. Reveneam deci
n acelai laborator n care, cu civa ani nainte,
desenasem primele mele fosile. Aveam s m distrez de
aci nainte cu erorile pe care le comiteau studenii,
confundnd dou forme nvecinate, care pentru un ochi
exersat se difereniau imediat.
Sosise aadar iulie. Examenele se terminaser i m
pregteam s plec mpreun cu fratele meu Paul s
petrecem o parte din vacan la unchiul nostru Pierre
Bournat, directorul Observatorului recent construit n
Alpi, a crui oglind uria, cu o deschidere de 5,50 m,
avea s permit astronomilor francezi s se ia la
ntrecere cu colegii lor americani, avnd acum arme
egale.
Unchiul nostru avea s fie secondat n lucrrile sale
de adjunctul su, Robert Menard, un om de patruzeci de
ani, cu o nfiare tears, dei prodigios de savant
ct i de o armat de astronomi, calculatori i tehnicieni,
care nu sosiser nc, ori se aflau n misiune sau n
concediu cnd se produse cataclismul.
El nu avea pe lng dnsul, n acest moment, n afar
de Menard, dect pe cei doi elevi ai si, Michel i Martine
Sauvage, pe care eu nu-i cunoscusem nc.
Michel a murit acum ase ani, iar Martine, bunica
voastr, m-a prsit de numai trei luni, dup cum tii.
La acea epoc, eram departe de a bnui sentimentele
care aveau s ne uneasc ntr-o zi.
La drept vorbind, cu firea mea mai degrab
singuratic i bucuros de a fi mpreun cu unchiul i cu
fratele meu cci Menard nu conta i consideram pe
cei doi drept nite intrui ce ne stinghereau, cu toate c
erau tineri, sau poate c tocmai de aceea: Michel avea
atunci treizeci de ani i Martine douzeci i doi.
Exact la 12 iulie 1975, la orele 16, luai cunotin de
primele semne premergtoare cataclismului.
Terminasem tocmai de fcut valizele, cnd cineva
sun la u.
Deschisei, i m aflai fa n fa cu vrul meu
Bernard Verilhac, care era i el tot geolog, ca i mine.
 Cu trei ani n urm, el fcuse parte din prima
expediie Pmnt Marte. Apoi plecase din nou, cu un
an n urm.
De unde vii, de data aceasta? l ntrebai eu.
Am fcut un mic tur circular, fr escal, pn
dincolo de orbita lui Neptun. Ca o comet.
n att de puin timp?
Paul a perfecionat serios vechea noastr astronav,
Rosny, i acum ea zboar cu 2000 de kilometri pe
secund, fr nicio sforare.
i ai fcut vreo treab?
Bineneles! Am fcut o sumedenie de fotografii
extraordinare. Dar rentoarcerea a fost grea.
Accident?
Nu. Am avut o deviere. Att Paul ct i Claude
Rommier, astronomul de pe bord, pretind c totul s-a
petrecut ca i cnd o enorm mas solid, dar invizibil,
s-ar fi strecurat n sistemul solar. Este adevrat c
Sigurd e de alt prere i c Mac Lee, ziaristul nostru,
pretinde c srbtorisem prea mult trecerea dincolo de
orbita neptunian, cnd au fost fcute calculele de
ntoarcere.
Se uit la ceas:
4 i 20. Trebuie s te prsesc. Vacan plcut!
Cnd vii i tu cu noi? Obiectivul viitor: sateliii lui
Jupiter. i, tii, va fi de lucru pentru doi geologi ba
chiar i pentru mai muli! Vei avea cu acest prilej un
interesant subiect de tez, destul de nou, cred. Mai
vorbim noi despre asta. Am de gnd s trec vara aceasta
s-l vd pe unchiul tu.
Ua se nchise n urma lui. N-aveam s-l mai revd
niciodat. Scumpul meu prieten Bernard! Desigur va fi
murit. Ar avea acum 96 de ani. Ce-i drept, el pretindea
c Marienii cunoteau secretul de a face ca oamenii s
triasc de dou ori mai mult, la ei. Poate c i el
triete nc, departe, n Spaiu. Dac ar fi tiut ce avea
s mi se ntmple, fr ndoial c nu m-ar fi prsit!
Luarm trenul, fratele meu i cu mine, chiar n aceiai
noapte. Pe la orele 4 dup-amiaz, a doua zi, ajunserm
la gara... puin import numele, pe care nu l-am notat i
pe care nu-l mai pot regsi n memorie. Era o gar mic
i nensemnat. Eram ateptai.
Stnd rezemat de un automobil, un tnr nalt i
blond, mai nalt dect mine, ne fcu semn. El se
prezent:
Michel Sauvage. Unchiul dumneavoastr v roag
s-l scuzai c n-a venit, dar este reinut de o lucrare
important i urgent.
Din nou prin nebuloase? ntreb fratele meu.
Prin nebuloase, nu. n Univers poate. Asear am
vrut s fotografiez constelaia Andromeda pentru o
supernov recent descoperit acolo. Am fixat deci
telescopul cel mare conform calculelor i, din fericire,
am aruncat o privire, din curiozitate, prin cercettor,
mica lunet care se regleaz paralel cu telescopul cel
mare. Constelaia Andromeda nu mai era la locul ei! Am
gsit-o la 18 grade distan de poziia ei normal!
Ce spui? exclamai eu peste msur de interesat.
Bernard Verilhac mi-a spus ieri...
S-a i rentors? m ntrerupse Michel.
Da, de dincolo de orbita lui Neptun. El mi-a spus
deci c se dovediser greite calculele lor, sau c ceva i
deviase de la traseul lor, la rentoarcere.
Acest fapt l va interesa mult pe domnul Bournat.
Bernard va trece negreit vara aceasta pe la
Observator. Dar, pn atunci, i voi scrie pentru a-i cere
amnunte.
n timp ce vorbeam astfel, maina gonea cu vitez de-a
lungul vii. Alturi de drum se afla o cale ferat.
Acum trenul trece prin sat?
Nu, aceasta este linia construit de curnd pentru
uzina de metale uoare pe care am motenit-o. Din
fericire ntregul ciclu de tratare a metalelor se face
electric. Dac s-ar fi produs fum, ar fi trebuit s-o
mutm, sau s mutm Observatorul.
Important, uzina aceasta?
350 de lucrtori pentru moment. Dar trebuie s
mai soseasc cel puin de dou ori pe att.
O apucarm pe drumul n serpetin ce urca spre
Observator. La poalele micului pisc pe care era construit
Observatorul, ntr-o vale ngust i lung se ascundea
un stule. Puin mai sus fusese ridicat aglomerarea
format de uzin i de casele din prefabricate ale
personalului. O linie de nalt tensiune se ntindea pn
n deprtare, prin spatele munilor.
Linia aceasta vine de la barajul special construit
pentru uzin. Ea ne alimenteaz i pe noi, n trecere
ne explic Michel.
Chiar alturi de baza Observatorului se nlau att
casa unchiului meu, ct i acelea ale asistenilor si.
Ce schimbare, de doi ani ncoace! observ fratele
meu.
Ast sear, vom fi mai muli la mas: unchiul
dumneavoastr, Menard, dumneavoastr amndoi, sora
mea i cu mine, Vandal biologul...
Vandal! Dar l cunosc de cnd eram n fa! Este un
vechi prieten al familiei noastre.
A venit aici cu unul din colegii lui de la Academie,
celebrul chirurg Massacre.
Ce mai nume pentru un chirurg, glumi fratele meu
Paul. Brr! Nu m-a lsa operat de el pentru nimic n
lume!
 i ai grei. Cci e cel mai iscusit chirurg din Frana
i poate chiar din ntreaga Europ! Mai avem n sfrit i
pe unul din prietenii lui care i-a fost n acelai timp i
elev pe antropologul Andre Breffort.
Breffort, cel cu Patagonii? ntrebai.
Chiar el. Casa, ct e de mare, e plin toat de
oaspei.
De ndat ce sosirm, ptrunsei n Observator i btui
la ua biroului unchiului meu.
Intr! strig el cu un glas tuntor. Ah! Tu eti, zise
el pe un ton mai mblnzit. Se ridic din fotoliu,
nlndu-i statura gigantic i m cuprinse ntr-o
mbriare de urs. Parc l vd i acum cu prul i
sprncenele lui cenuii, cu ochii de crbune i barba
mare ca abanosul, rsfirat n evantai pe jiletc.
Un timid bun ziua, domnule Bournat, m fcu s
m rsucesc pe clcie. Pirpiriul Menard, asistentul,
sttea n picioare la masa lui, n faa unor hrtii
acoperite cu semne algebrice.
Era un omule cu ochelari foarte groi, cu o brbu
de ap i cu o imens frunte brzdat de cute. Sub
aceast nfiare nensemnat se ascundea un om
capabil, care vorbea dousprezece limbi, extrgea n
gnd rdcini de necrezut, un om cruia speculaiile
cele mai ndrznee de matematic i de fizic
transcendental i erau tot att de familiare pe ct mi
erau mie orizonturile bordeleze din mprejurimile
oraului natal. n specialitatea aceasta, unchiul meu,
care era totui un observator i un experimentator
admirabil, nu-i ajungea nici la clcie, iar ei doi la un
loc reprezentau tot ce exista mai de seam ca specialiti
n astronomie i fizic nuclear.
Clinchetul unei maini de calculat mi atrase atenia
nspre cellalt col al laboratorului.
 E drept, zise unchiul meu, am uitat s te prezint.
Domnioar, dumnealui este nepotul meu Jean, un
aiurit, care n-a tiut niciodat s fac o adunare exact.
Ruinea familiei!
Nu sunt singurul cu aceast meteahn, protestai
eu. Nici Paul nu e mai tare ca mine n calcule!
Este adevrat, recunoscu el. i cnd te gndeti c
tatl lor jongla cu integralele! nsuirile familiei noastre
scad pe zi ce trece, n sfrit, s nu le tgduim totui
calitile. Jean va deveni un foarte bun geolog i sunt de
prere c Paul public lucrri destul de bune despre
Asirieni.
Despre Hindui, unchiule, despre Hindui!
Tot aia e! Jean, i prezint pe Martine Sauvage, sora
lui Michel, asistenta noastr.
Ce mai facei? zise ea, intinzndu-mi mna.
Fstcit niel, i strnsei i eu mna. M ateptam s
vd un oarece de laborator, cu ochelari pui pe un nas
ascuit. i cnd colo, aveam n faa mea o superb fat
robust, cldit ca o statuie greac, avnd un pr lung
i pe att de negru, pe ct era de blond prul fratelui ei,
cu o frunte cam ngust poate, dar cu nite splendizi
ochi cenuii-verzi i o figur cu trsturi descurajant de
regulate, att era de perfect.
A spune despre ea c era frumoas, ar fi prea puin,
cci era de o frumusee rar, cu mult mai frumoas
dect oricare dintre femeile pe care le vzusem vreodat.
Strngerea ei de mn fusese sincer i scurt, apoi
se cufund n calculele ei. Unchiul meu m trase
deoparte.
Vd c frumuseea Martinei i-a produs pe loc
efectul, m ironiz el. Cu toi se ntmpl la fel. Eu cred
c impresia e mai puternic prin contrast cu mediul
nconjurtor. i acum, ai s m scuzi, dar trebuie s-mi
termin cercetrile nc nainte de a se nsera, ca s fiu
gata pentru observaiile pe care le voi face n noaptea
aceasta. Dup cum tii nu mi-a sosit nc personalul
ajuttor. Cinm la orele 7 i jumtate.
i sunt att de importante cercetrile acestea?
ntrebai eu. Michel mi-a spus c se petrec fenomene
stranii...
Fenomene stranii! Ar trebui s spui c aceste
fenomene rstoarn ntreaga tiin de pn acum!
nchipuiete-i numai: Andromeda situat deodat cu 18
grade mai jos de poziia ei normal! Din dou, una: sau
c aceast nebuloas s-a micat cu adevrat de la locul
ei obinuit, i n acest caz, cum alaltieri ea se afla la
locul ei, nseamn c ea ar fi atins o vitez fizicete
imposibil; sau c lumina ei a fost deviat de ceva care
nu se gsea acolo alaltieri i aceasta din urm este
att prerea mea, ct i a colegilor mei de pe Muntele
Palomar. i nu numai lumina ei a fost deviat: ci i
aceea a stelelor situate n aceeai direcie, lumina lui
Neptun i poate c de asemenea i... O singur ipotez
st n picioare, care s nu fie prea absurd: tii sau
mai degrab tu n-ai cum s tii c lumina poate fi
deviat de cmpuri de gravitaie intens. Totul se
ntmpl acolo ca i cnd o mas enorm i-ar fi fcut
apariia ntre Andromeda i noi, nuntrul sistemului
solar. i masa aceasta este invizibil! E o presupunere
nebuneasc, imposibil i totui acest fenomen s-a
petrecut cu siguran acolo!
Bernard mi spunea i el c la ntoarcerea din
ultima lor expediie...
L-ai vzut? Cnd?
Ieri.
i s-a ntors cnd?
n noaptea de alaltieri spre ieri, tocmai de dincolo
de orbita lui Neptun. i el mi spunea, deci, c ei
suferiser probabil o deviere la ntoarcere...
De cte grade? i cnd?
Nu l-am ntrebat. A trecut pe la mine doar o clip.
Dar va veni aici n cursul acestei veri.
Auzii la el, vorb! n cursul acestei veri! Nu zu!
Auzii-l, n cursul verii! Alearg fuga i d-i o telegram,
spune-i s vie imediat aici mpreun cu tovarii lui i
cu jurnalul lor de bord. S se duc degrab la pot
biatul grdinarului. Cheia enigmei se afl poate la ei!
Auzii la el, n cursul verii! Du-te, alearg! Mai eti nc
aici?
Plecai deci pe loc i compusei telegrama pe care micul
Benoit porni, tot n fug, s o duc n sat, la pot. Nu
voi mai ti niciodat dac Bernard a primit-o.
Dup aceea intrai n casa unchiului meu i acolo
ntlnii pe ceilali invitai, nti pe Vandal, al crui elev
fusesem, pe cnd mi pregteam licena; nalt i adus de
spate, el avea prul de un alb-argintiu, dei abia
mplinise patruzeci i cinci de ani. mi prezent pe
prietenul su Massacre, un omule brun cu gesturi
joviale i pe Breffort, un gligan lung, osos i taciturn.
La orele 7 i 20 precis, unchiul meu i suita lui sosir,
i la 7 i 30 eram cu toii la mas.
n afar de unchiul meu i de Menard, amndoi vizibil
preocupai, noi ceilali eram veseli, chiar i Breffort care
ne povesti cu umor cte dificulti avusese de nvins
pentru a evita o cstorie care-l onora, firete, dar care
lui i displcea, evident, cu fiica unui ef de trib Ona din
ara de Foc. Ct despre mine, eram ca electrizat de
Martine. Cnd rmnea serioas, obrazul ei frumos era
ca o marmur ngheat, dar cnd rdea, ochii ei
scnteiau, i scutura prul bogat, dnd capul puin pe
spate i atunci, pe legea mea, era i mai frumoas.
 Dar n-aveam s m bucur prea mult timp de tovria
ei, n acea sear. Cci la 8 i 15 unchiul meu se ridic i
i fcu semn. Ei plecar mpreun cu Menard i, pe
fereastr, vzui cum se ndreptau spre Observator.
 CATACLISMUL
Trecurm pe teras s lum cafeaua. Seara era
blnd. Soarele ce apunea nroea munii nali, destul
de departe la rsrit. Michel vorbea despre lipsa de
utilitate a studiilor de astronomie planetar, de cnd,
dup cum se exprima el, Misiunea Paul Bernadac se
dusese la faa locului. Apoi Vandal ne puse la curent
cu ultimele cercetri n biologie. Se nnoptase. Luna, n
semilun, strlucea deasupra munilor, stelele
scnteiau.
Rcoarea nopii ne fcu s intrm n sala comun,
fr s aprindem lumina. Eram aezat cu faa spre
fereastr, alturi de Michel. Toate amnuntele din acea
sear mi sunt extraordinar de prezente n memorie, dei
a trecut de atunci att de mult timp! Vedeam cupola
Observatorului desenndu-se clar pe cer, flancat de
micile turnulee ce adposteau lunetele accesorii.
Invitaii se rzleiser n grupuri; eu vorbeam cu Michel.
Fr s tiu de ce, m simeam fericit i uor. Aveam
impresia c plutesc, ca un fulg, i m simeam n fotoliu
tot att de la largul meu, ca un nottor bun n ap.
La Observator, la o ferestruic, o lumin se aprinse, se
stinse, se aprinse din nou.
eful are nevoie de mine, zise Michel. M duc la el.
Se uit la ceasornicul su fosforescent.
Ct e ceasul? ntrebai eu.
11 i 36.
Se ridic, i, spre uluirea lui i a noastr, acest simplu
gest l azvrli la perete, care se afla la mai mult de 3
metri distan.
 Dar... nu mai cntresc nimic!
M ridicai i eu, i cu toate precauiile pe care le
luasem, m lovii cu capul de perete.
Ah! Dar ce nseamn asta! Izbucnirm toi deodat
n exclamaii de uimire. Cci, timp de cteva momente,
cu toii furm nvrtii prin sal, ca nite fire de praf
mturate de vnt. i avurm toi aceeai senzaie
nspimnttoare, de vid interior, de ameeal, de
pierdere aproape total a noiunii de sus i jos.
Agndu-m de mobile, m dusei la fereastr. Nu, eram
nebun!
Stelele preau c danseaz o saraband deuchiat,
aa cum ar fi fcut-o imaginea lor ntr-o und agitat de
ap. Ele se legnau, se mreau, se stingeau, apoi iari
apreau, alunecau brusc dintr-un loc ntr-altul.
Privii! strigai eu.
A sosit sfritul lumii, gemu Massacre.
i eu cred c ntr-adevr ne-a sosit sfritul mi
sufl Michel. i simii cum degetele lui mi se nfigeau n
umr.
Lsai ochii n jos, obosii de dansul stelar.
Munii!
Vrfurile munilor dispreau! Cei situai mai aproape
erau nc intaci, dar cei mai ndeprtai, colo la stnga,
fuseser retezai tot att de perfect ca o bucat de
brnz tiat cu cuitul. i toate acestea preau c se
prvlesc asupra noastr!
Sora mea! ip deodat Michel cu o voce rguit i
se repezi spre u.
l vzui urcnd, cu pai imeni i nesiguri, mai mari
de 10 m fiecare, pe poteca ce ducea la Observator. Cu
creierul ca golit, dincolo chiar de senzaia de spaim,
nregistram fenomenul. Prea c o lam uria venea
spre noi, de sus n jos, o lam invizibil, deasupra creia
totul disprea.
Toate acestea durar, poate, douzeci de secunde.
Auzeam exclamaiile nbuite ale tovarilor mei. Vzui
pe Michel disprnd ca o furtun n Observator.
Deodat, brusc, pieri i Observatorul! Mai avui timpul s
vd, la sute de metri n jos, cum muntele fu retezat
dintr-o dat, ca de un brici uria, artndu-i straturile
ca pe o imens diagram geologic. i totul era luminat
de o stranie lumin livid, o lumin ca de pe alt lume.
n clipa urmtoare, cu un zgomot asurzitor, cataclismul
fu deasupra noastr. Casa se zgudui ca zglit. M
agai strns de o mobil. Fereastra se sparse n
ndri, ca mpins dinuntru de un genunchi gigantic.
Fui aspirat n afar, dus de o furtun de o for
nemaipomenit, de-a valma cu tovarii mei, rostogolit
pe pant, izbindu-m de pietre i de arbuti, zguduit,
simind c m nbu i sngernd abundent din nas.
Cteva secunde nc i totul luase sfrit. M pomenii la
500 m mai jos, n mijlocul a tot soiul de rmie
mprtiate: rmie de lemn, de geamuri, de igle.
Observatorul reapruse, intact dup cte se prea. i
era ziu, o zi bizar, armie. Ridicai ochii i zrii un
soare micorat, roietic, ndeprtat. Urechile mi vjiau,
genunchiul stng mi era umflat, aveam ochii injectai
de snge. Aerul era mbibat de o duhoare ciudat.
Primul meu gnd fu ngrijorarea pentru soarta fratelui
meu. El zcea pe spate, la civa metri de mine. M
repezii spre el, uimit de a-mi simi din nou greutatea
corpului. Paul avea ochii nchii i i curgea snge din
pulpa dreapt, adnc rnit de un ciob de geam. Pe
cnd i legam rana strns, cu batista mea, el i reveni
din lein.
Mai suntem nc n via?
Da, tu eti rnit, dar nu e ceva grav. M duc s vd
ce-i cu ceilali.
Du-te!
Vandal se i ridicase. Massacre avea vnti sub ochi,
dar asta era tot ce pise. El se ndrept spre Paul, l
examina.
Nu e mare lucru. Legtura este aproape de prisos.
Nicio arter important atins.
Breffort era mult mai grav rnit. Primise o lovitur n
cap i zcea leinat.
Trebuie s-l ngrijim de urgen, zise chirurgul. Am
tot ce trebuiete la unchiul dumitale.
Privii casa. Rezistase destul de bine. O parte din
acoperi lipsea, ferestrele erau sparte i obloanele
smulse, dar restul prea intact. Transportnd pe
Breffort i pe fratele meu, intrarm, nuntru, mobilele
rsturnate aruncaser afar pe parchet tot coninutul
lor.
De bine, de ru, ridicarm masa cea mare i-l
ntinserm pe ea pe Breffort, Vandal i ajut lui
Massacre.
Deodat, mi ddui seama c nu m interesasem nc
de soarta unchiului meu. Ua Observatorului era
deschis, dar nu se vedea nicio micare acolo.
M duc s vd, zisei eu i plecai chioptnd. Pe
cnd nconjuram casa, apru grdinarul, mo Anselme,
pe care-l uitasem cu totul. Era rnit la fa i sngera
abundent, l trimisei s fie pansat i ngrijit. Ajuns la
Observator urcai scara. Cupola era goal, telescopul cel
mare prsit. n birou, Menard i potrivea ochelarii cu
un aer mirat.
Unde-i unchiul meu? i strigai.
n timp ce-i freca sticlele ochelarilor cu batista, el mi
rspunse:
Cnd s-a ntmplat fenomenul, au vrut s ias
afar i acum nu tiu unde sunt.
M repezii afar strignd:
Unchiule! Michel! Martine!
Un ohe mi rspunse. n dosul unui morman de
stnci prvlite, gsii pe unchiul meu stnd jos, rezemat
de un bloc de piatr.
Are glesna scrntit, mi explic Martine.
i Michel?
Cu toat gravitatea situaiei, admirai rotunjimea
umrului ei frumos sub rochia sfiat.
S-a dus s aduc ap de la izvor.
Ei bine, unchiule, cum i explici dumneata toate
acestea?
Ce vrei s-i spun? Nu pricep nimic. Dar ceilali ce
fac?
l pusei la curent.
Va trebui s mergem jos n sat, s vedem ce s-a
ntmplat i acolo, relu el.
Din nenorocire, soarele apune.
Soarele apune? Nicidecum, eu vd c abia rsare.
Apune, unchiule drag. Mai adineauri, era mult
mai sus pe cer.
Ah! Vrei s vorbeti de acest biet lampion armiu?
Privete mai bine n spatele tu!
M ntorsei i vzui un soare albstrui strlucitor, n
dosul munilor prbuii. Trebuia s m plec n faa
evidenei: ne aflam pe o planet care poseda doi sori.
Ceasul meu arta ora 0 i 10 minute.
 PARTEA A DOUA
ROBINSONII SPAIULUI

DRMTURILE

A descrie avalana de sentimente ce se abtur atunci

asupra mea, nu, nu o pot face! n mod incontient, cu
toat strania ei desfurare, eu asimilasem catastrofa la
normele terestre: pustiire din cauza unui flux puternic,
cutremure, erupii. i m gseam deodat n faa acestui
fapt imposibil, nebunesc, dar real totui: m aflam pe o
planet luminat de doi sori! Nu, nu voi putea descrie
niciodat spaima nnebunitoare care puse stpnire pe
mine. ncercam s neg evidena.
Dar... suntem cu toate acestea pe Pmnt! Iat
muntele, i Observatorul, i satul colo, jos!
Este sigur c stau pe o poriune a Pmntului,
rspunse unchiul meu. Dar ar trebui s fiu prea
netiutor n astronomie ca s nu cunosc un fapt de o
asemenea importan: sistemul nostru solar nu are
dect un singur soare, i aici sunt doi sori!
Dar atunci, unde ne aflm oare, unchiule?
Nu tiu nici eu nimic, i-am mai spus-o odat. Ne
aflam toi trei n Observator. Observatorul s-a cltinat
puternic; am crezut c e vorba de un cutremur de
pmnt i am ieit afar, noi doi, Martine i cu mine. L-
am gsit pe Michel pe scar i am fost cu toii azvrlii
afar. Ne-am pierdut cunotina i nu am mai vzut
nimic,
Eu, eu am vzut totul, spusei tremurnd. Am vzut
munii disprnd, ba chiar i Observatorul nvluit de o
lumin livid. Apoi m-am pomenit azvrlit afar i eu, la
rndul meu, iar Observatorul era acum din nou aici, la
locul lui!
i cnd te gndeti c din patru astronomi,
niciunul n-a asistat la desfurarea fenomenului, se
vicrea unchiul meu.
Michel a vzut nceputul. Dar unde o fi el oare?
ntrzie cam mult...
ntr-adevr, aa e, zise Martine. M duc s vd ce-i
cu el.
Nu, eu trebuie s m duc. Dar, unchiule, fie-i mil,
spune-mi, unde crezi c ne aflm?
i mai repet nc o dat c nu tiu nimic. Dar cu
siguran c nu ne mai aflm pe Pmnt. Nici mcar n
Universul nostru, poate, adaog el cu jumtate glas.
i atunci Pmntul? E pierdut pentru noi?
Tare m tem c e pierdut! Dar ocup-te mai
degrab s-l gseti pe Michel.
Abia fcusem civa pai, c l i vzui. Era nsoit de
doi oameni, unul brun, ca de vreo treizeci de ani, cellalt
rocovan, prnd cu zece ani mai mare dect primul.
Michel fcu prezentrile, ceea ce mi se pru de-a dreptul
comic, date fiind ncercrile prin care trecusem. Unul
era Simon Beuvin, inginer electrician i cellalt, Jacques
Estranges, inginer metalurgist, directorul uzinei.
Veneam tocmai s vedem ce s-a ntmplat, zise
Estranges. Am cobort mai nti n sat, unde echipele de
ajutor s-au i organizat cu repeziciune. Am trimis i pe
muncitorii notri s-i ajute. Biserica s-a prbuit.
Primria a ngropat sub drmturi pe primar cu
ntreaga lui familie. Din primele rapoarte reiese c am
avea vreo 50 de rnii, dintre care unii destul de grav. 11
mori, n afar de primar i de familia sa. Totui
majoritatea caselor au rezistat.
Dar la dumneavoastr, la uzin? ntreb unchiul
meu.
Puine pagube. tii, casele astea prefabricate sunt
att de uoare, nct sunt de neclintit. Cteva maini
desprinse de platforma lor n uzin, att. Soia mea are
cteva tieturi nu prea adnci. Ea este singurul nostru
rnit, rspunse Beuvin.
Avem cu noi un chirurg. Vi-l vom trimite n sat, zise
unchiul meu.
Apoi, ntorcndu-se ctre Michel i ctre mine:
Ajutai-m, voi doi. Vreau s m duc acas.
Martine, condu-l pe Menard. Venii cu noi, domnilor.
Cnd ajunserm acas la unchiul meu, vzurm c
Vandal i Massacre lucraser foarte bine. Totul era din
nou n ordine. Pe dou paturi se odihneau fratele meu i
Breffort. Massacre i pregtea trusa.
M duc jos n sat s vd cu ce le pot fi de folos, zise
el. Trebuie s fie mult de lucru pentru mine.
ntr-adevr, rspunse unchiul meu. Aceti domni
tocmai vin de acolo; sunt muli rnii.
M aezai alturi de patul lui Paul.
Cum te mai simi, prietene?
Bine. Abia dac m doare puin piciorul.
Dar Breffort?
i el e mai bine. i-a revenit din lein. Rana lui este
mai puin grav dect ne-am fi putut teme.
Atunci, eu cobor n sat, spusei.
Foarte bine faci, zise unchiul meu. Ducei-v i voi
cu el, Michel, Martine, Vandal. Menard i cu mine vom
sta de veghe aici.
Plecarm. Pe drum ntrebai pe ingineri:
 Se cunoate oare ntinderea catastrofei?
Nu. Trebuie s ateptm. S ne ocupm mai nti
de sat i de cele cteva ferme nvecinate. Vom cerceta pe
cele mai ndeprtate, dup aceea.
Ulia principal era aproape n ntregime acoperit de
casele prbuite. Celelalte ulie, perpendiculare, erau
aproape intacte. Stricciunile atinseser punctul lor
maxim n piaa din centrul satului, unde Primria i
Biserica nu mai erau dect o grmad de ruine. Pe cnd
soseam, tocmai era scos de sub drmturi corpul
primarului. Eu remarcai printre echipele de salvare un
grup de oameni, a cror munc era mai bine
coordonat. n aceeai clip, un om se desprinse din
acest grup i veni spre noi.
n sfrit, ne sosesc fore noi! zise el pe un ton
bucuros. Se simea att de mare nevoie!
Era tnr, mbrcat ntr-o salopet albastr. Mai
scund dect mine, era foarte viguros i trebuie s fi avut
o for puin obinuit. Avea prul negru i ochi cenuii
strpungtori, ce strluceau pe faa lui cu trsturi
puternice.
Simii pe loc o vie simpatie pentru el, simpatie pe care
evenimentele ulterioare aveau s o transforme ntr-o
prietenie nezdruncinat.
Unde sunt rniii? ntreb Massacre.
n sala de festiviti. Suntei medic? Con fratele
dumneavoastr va fi tare bucuros dac i vei da o mn
de ajutor.
Sunt chirurg.
Un adevrat noroc! Hei, Jean-Pierre! Condu-l pe
domnul doctor la infirmerie!
Merg i eu cu dumneavoastr, zise Martine.
V pot fi de folos.
Michel i cu mine ne alturarm acelora care curau
terenul de darmturi. Tnrul de adineaori vorbea
inginerilor cu nsufleire. Apoi reveni ctre noi.
A fost greu s-i conving c cea mai important
munc a lor trebuie s fie aceea de a ne procura ap i
electricitate, ct mai urgent posibil. Voiau numaidect
s curee i ei terenul! Dac nu se folosesc de
cunotinele lor acum, cnd au s-o fac oare? De fapt,
dumneavoastr doi ce profesiune avei?
Geolog.
Iar eu astronom.
Bun, asta ne poate fi de folos mai trziu. Pentru
moment avem alte treburi mult mai urgente. La lucru!
Mai trziu? Ce voiai s spunei?
Cred c dumneavoastr trebuie s tii c nu ne
mai aflm pe Pmnt? Nu e nevoie s fii mare savant
pentru a-i da seama de asta. Oricum e destul de ciudat.
Ieri mi ddeau ei mie porunci, i azi, eu sunt acela care
le-am indicat inginerilor munca pe care o au de fcut!
Cine suntei dumneavoastr? ntreb Michel.
Louis Mauriere, contramaistru la uzin. Dar
dumneavoastr?
El e Michel Sauvage, iar eu, Jean Bournat.
Suntei rud cu btrnul? E un tip foarte reuit.
n timp ce vorbeam, ncepusem s curm ruinele
unei case. Ni se alturaser i doi muncitori.
Sst, fcu Michel. Parc aud ceva.
De sub grmada de drmturi se auzeau gemete
slabe.
Ia spune, Pierre, ntreb Louis pe unul din
muncitori, cine locuia aici?
Btrna Ferrier i cu fiica ei, o fetican frumoas.
Are numai aisprezece ani. Ia stai. Am fost odat pe la
ele. Aici era buctria. Ele trebuie s se afle n camera
care era acolo!
 i ne art o bucat de perete pe jumtate drmat.
Michel se aplec i strig printre spaiile libere:
Curaj! Sosim ndat!
Ascultam cu toii, plini de team.
Salvai-ne mai repede, ne rspunse o voce tnr i
nspimntat.
Cu foarte mare grab, dar metodic, sparna un tunel
n drmturi, proptindu-l uneori cu obiectele cele mai
de necrezut: cu o mtur, cu o cutie de lucru, sau cu
aparatul de radio. Dup o jumtate de or, chemrile
ncetar. Noi continuarm cu o vitez i mai mare, chiar
cu riscul de a fi strivii i reuirm s o scoatem la timp
dintre ruine pe Rose Ferrier. Mama ei murise.
Dac am vorbit mai ales despre salvarea acestei fete,
printre attea alte salvri izbutite sau nu n acea zi, am
fcut-o fiindc Rose avea s joace mai trziu, fr voia ei
bineneles, rolul Elenei din Sparta, devenind pretextul
celui dinti rzboi pe Tellus.
O transportarm la infirmerie i, cum eram tare
flmnzi, ne aezarm jos i ncepurm s mncm.
Soarele albastru era la zenit, cnd ceasul meu arta
orele 7 i 17. El rsrise la ora 0.
Deci aci ziua albastr dura cu aproximaie 14 ore 30.
Toat dup-amiaza lucrarm pe nersuflate. Spre
sear, cnd soarele albastru apuse la orizontul de la
vest, iar soarele rou, minuscul, rsrea la est, niciun
rnit nu mai rmsese ngropat sub ruine. Numrul lor
total se ridica la 81. Gsisem i 21 de mori.
n jurul fntnii, secat de altfel, ridicarm un
cantonament pitoresc. Din cearafuri ntinse pe pari,
fcurm corturi pentru cei rmai fr adpost. Louis
ddu dispoziie s se monteze unul i pentru muncitorii
care luaser parte la lucrrile de salvare.
Ne aezarm n faa unui cort, i luarm o cin rece,
alctuit din carne i pine, bnd un vin rou care mie
mi se pru cel mai bun din viaa mea. Apoi m dusei
pn la infirmerie, cu sperana, nerealizat, de a o vedea
pe Martine: ea dormea. Massacre era satisfcut; puine
cazuri erau grave. El poruncise s fie adui aci pe
brancarde Breffort i fratele meu. Amndoi se simeau
acum mai bine.
Scuz-m, aproape lein de oboseal, mi zise
chirurgul, i mine am de fcut o operaie, care va fi
foarte grea n imprejurrile n care ne aflm.
M ntorsei n cort, i nu ntrziai s adorm i eu pe
un strat gros de paie. Am fost deteptat de zgomotul
unui motor. Era nc noapte, adic acea jumtate de zi
purpurie pe care voi o cunoatei sub numele de noapte
roie. Automobilul se afla n dosul unei case prbuite.
i ddui ocol i vzui pe unchiul meu.
Coborse dup veti, mpreun cu Vandal.
Ce nouti? ntrebai eu.
Nimic. Din lips de electricitate cupola este
inutilizabil. Am trecut i pe la uzin. Estranges mi-a
spus c nu putem spera s avem curent electric prea
curnd. Barajul a rmas pe Pmnt. Pe de alt parte, te
anun c suntem pe o planet care se nvrtete n jurul
axei sale n 29 de ore i a crei ax este puin sau de loc
nclinat pe planul orbitei sale.
De unde poi ti asta?
E simplu. Ziua albastr a durat 14 ore i 30.
Soarelui rou i-au trebuit 7 ore i 15 pentru a ajunge la
zenit. Deci durata total a nycthemerului 1 este de 29 de
ore. Pe de alt parte, zilele i nopile sunt egale, i
totui noi nu ne aflm la ecuator, asta e sigur; am putea
fi mai degrab, cam pe la 45 latitudine nordic. Din
asta deduc deci c axa planetei este foarte puin
1 Unitate fiziologic pentru msurarea timpului care cuprinde un ciclu de o zi i o noapte, (n. tr.)
nclinat, afar numai de cazul c noi am fi czut aci
tocmai n timpul echinoxului. Soarele rou este exterior
orbitei noastre, i se nvrtete, probabil, ca i noi, n
jurul soarelui albastru. Deci am sosit aci ntr-un
moment n care cei doi sori sunt n opoziie cu noi. Mai
trziu, trebuie s ne ateptm s fim luminai uneori de
ambii sori n acelai timp, iar altdat de niciunul. Vom
avea deci nopi negre, sau mai de grab nopi numai cu
lun.
Cu lun? Exist oare aci vreuna?
Privete cerul!
Ridicai ochii. Palide, pe cerul niel rou, se aflau dou
lune, una cu mult mai mare dect vechea noastr lun
terestr, cealalt cam de mrimea ei.
Pn mai adineaori erau chiar trei lune, relu
unchiul meu. Cea mai mic a i apus.
Ct timp va mai dura oare noaptea aceasta?
Abia o or. La uzin, au venit civa fermieri din
mprejurimi. Au fost puine victime. Dar mai departe...
Ar trebui s mergem s vedem ce este i pe acolo,
zisei eu. Voi lua automobilul dumitale i voi pleca
mpreun cu Michel i cu Mauriere. Trebuie s tim
pn unde se ntinde teritoriul nostru.
Atunci, vin i eu cu voi.
Nu, unchiule. Ai piciorul scrntit. Putem avea vreo
pan, i astfel s fim obligai s mergem pe jos. Vom da
doar o rait ultrarapid. Mai trziu...
Fie. Atunci, ajut-m s cobor i du-m la
infirmerie. Vii, Vandal?
Tare mi-ar fi plcut s iau i eu parte la acest raid,
zise biologul. Presupun c partea terestr nu este prea
ntins, i c dumneavoastr avei intenia de a-i da ocol
de jur mprejur, nu?
n msura n care vom gsi drumuri practicabile.
Fie, venii cu noi. Vom gsi o faun necunoscut. Acest
raid, de altfel, poate fi primejdios, i experiena
dumneavoastr cptat n Noua Guinee ne poate fi de
folos.
Deteptai pe Michel i pe Louis.
Bine, mergem, ne spuse Louis, dar trebuie, mai
nti, s vorbesc cu unchiul dumneavoastr. Domnule
Bournat, ai vrea dumneavoastr, n lipsa noastr, s
dai dispoziii s se fac recensmntul populaiei i al
proviziilor de alimente, arme, unelte etc? De cnd a
murit primarul, dumneavoastr suntei aci singurul de
care vor s asculte toi. V aflai de asemenea n termeni
buni att cu preotul ct i cu institutorul. Nu cred s
existe cineva care s nu in la dumneavoastr, n afar
de Jules crciumarul, i acela, poate, pentru motivul c
n-ai clcat niciodat pe la el. Dar m nsrcinez eu s-l
fac s se poarte cum trebuie. Bineneles c noi vom fi
napoi cu mult nainte ca dumneavoastr s fi terminat.
Ne urcarm n automobil, un model vechi decapotabil,
foarte rezistent. Pe cnd m aezam la volan, unchiul
meu mi strig:
Ascult, Jean, ia din servieta mea ce am pus eu
acolo.
O deschisei i gsii un revolver militar de calibrul 45.
Este arma mea de ofier de artilerie. Ia-o cu tine,
cine tie cu ce v putei ntlni? n buzunarul uii
automobilului se gsesc dou cutii cu gloane.
Asta e o idee bun, zise Louis. N-avei i alte arme?
Nu dar cred c trebuie s se gseasc puti de
vntoare n sat.
Avei dreptate. Oprii-v la mo Boru. Este un fost
subofier din armata colonial i un vntor ndrcit.
Scularm din somn pe mo Boru, i n ciuda
protestelor lui, puserm mna pe o bun parte din
arsenalul lui: o arm Winchester i dou puti de
vntoare, cu cartue de alice.
Plecarm la rsritul soarelui, spre est. Urmarm
drumul att ct se putu; pe alocuri, el era tiat de falii
suprtoare, dar cu deschideri mici, astfel c reuirm,
de fiecare dat, s trecem. O prbuire mai adnc ne
opri n loc timp de o or. Dup trei ore de la plecare,
ajunserm ntr-o zon haotic: ct vedeai, cu ochii,
numai muni prbuii, imense ngrmdiri de pmnt,
stnci, pomi.
Probabil c ne aflm aproape de margine, zise
Michel. S mergem pe jos.
Lsnd n drum maina fr paznic, poate cam
neprevztori, ne luarm armele, cteva provizii, i
intrarm n zona devastat.
Pentru un geolog, spectacolul era uluitor: un talme-
balme de roci sedimentare, magme din era primar,
secundar, teriar, amestecate n aa hal, nct
descoperii, pe o poriune de numai civa metri un
trilobit2, un amonit cenomanian3 i numulii4.
Louis i Vandal, mergnd n frunte, urcar o pant, n
timp ce eu m opream s culeg fosile. Cnd ajunser n
vrf i auzirm scond strigte de uimire.
n cteva clipe, Michel i cu mine i ajunseram. Ct
puteai cuprinde cu privirea se ntindea o mlatin cu
ape uleioase, populat de o vegetaie format din ierburi
epene ce bteau n cenuiu, ca acoperite de pulbere.
Peisajul era sinistru i grandios. Vandal i lu binoclul,
i privind prin el fcu nconjurul orizontului.
Se vd muni, zise el.
mi mprumut aparatul lui de optic. Foarte departe,

2 fosil caracteristic pentru era paleozoic.

3 fosil caracteristic perioadei cretacice era mijlocie (mezozoic).
4 fosile caracteristice pentru teriarul vechi.
la sud-est, o linie albstrie se profila pe cer.
n jurul ridicturii pe care o forma zona terestr,
nmolul nise grmad ca nite colaci, dnd peste cap
vegetaia i, ngropnd-o. Cu mare precauie, coborrm
la malul apei. Vzut de aproape, ea era destul de
transparent; mlatina prea adnc i apa ei era slcie.
Totul e aci pustiu, observ Vandal. Nici peti, nici
psri.
Ia privii colo, zise Michel.
El art spre un banc de nmol, pe care se vedea o
fiin verzuie, lung de aproape un metru. O gur ieit
n afar, la una din extremiti, era nconjurat de o
coroana de ase tentacule moi; la baza fiecrui tentacul,
avea cte un ochi fix de culoare verde-albstruie. La
cealalt extremitate a corpului, coada puternic i era
turtit ca o nottoare. Nu o puturm examina mai de
aproape, bancul de nmol fiind inaccesibil pentru noi.
Pe cnd urcam panta, un animal identic trecu, foarte
repede, la suprafa, cu tentaculele strnse de-a lungul
corpului. Abia avurm timpul s-l ntrezrim, c se i
cufund n ap.
Inainte de a ne napoia la main, mai aruncarm o
ultim privire nspre mlatin. Atunci, pentru ntia
oar de la sosirea noastr n aceast lume nou, zrirm
pe cer un nor. El plutea foarte sus i era verzui. Aveam
s aflm mai trziu toat groaznica lui semnificaie.
Gsirm farurile automobilului aprinse.
Totui, sunt absolut sigur, zisei eu, c le-am lsat
stinse. Trebuie s fi fost careva pe aci s scotoceasc n
main!
Dar, de jur mprejurul ei, n praful drumului, nu era
nicio alt urm n afar de acelea lsate de paii notri.
ntorsei butonul ca s sting farurile i scosei o
exclamaie: maneta era mnjit cu o substan
lipicioas i rece, ca balele de melc.
Ne ntoarserm pn la o ramificaie a drumului care
se ndrepta spre nord, i, foarte curnd, furm oprii de
nite muni prbuii.
Cel mai bun lucru ce-l avem de fcut, zise Louis,
este s ne ntoarcem n sat i s o lum pe drumul ce
duce la carier. Aci suntem prea aproape de zona
moart.
Gsirm pe unchiul meu stnd ntr-un fotoliu, cu
piciorul bandajat, vorbind cu preotul i cu institutorul.
Anunarm c nu ne vom napoia mai curnd de a doua
zi i o pornirm drept nspre nord. Drumul urca mai
nti ctre o mic trectoare, apoi cobora ntr-o vale
paralel. Gsirm cteva ferme, care nu avuseser prea
mult de suferit; ranii i ngrijeau vitele, i i vedeau
de treburi, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. La civa
kilometri mai departe, am fost din nou oprii de alte
scufundri ale terenului. Dar aci zona distrus era mai
mic i n mijlocul ei se nla un mic munte intact, l
urcarm, i puturm astfel s ne dm seama de
aspectul general al mprejurimilor. i aci, o mlatin
mrginea pmntul. Deoarece se lsa noaptea roie, ne
culcarm la o ferm, epuizai de urcuurile fcute. Dup
ase ore de somn, plecarm nspre apus. De data
aceasta, nu am mai fost oprii n loc de o mlatin, ci de
o mare, jalnic de pustie.
Apoi plecarm spre sud. Pmntul se ntindea pe o
lungime de doisprezece kilometri nainte de a ajunge la
zona moart. Printr-un adevrat miracol, drumul era
aproape intact n mijlocul scufundrilor, ceea ce nlesni
enorm explorarea noastr.
Eram totui obligai s mergem cu o vitez redus,
deoarece, din timp n timp, drumul era pe jumtate
barat de stnci. Deodat, brusc, dup o cotitur,
ajunserm ntr-un col crutat. Aci era o vlcea,
nconjurat de puni i pduri, n fundul creia se
gsea un lac format de un torent barat de o scufundare.
La jumtatea pantei se nla un mic castel, nspre el
ducea o alee umbrit. Intrai cu maina pe aceast alee,
i observai o tbli: Intrarea interzis, proprietate
particular.
Cred, zise Michel, c, avnd n vedere
mprejurrile...
Tocmai ajunsesem n faa castelului, cnd, la intrare,
aprur un tnr i dou tinere fete. Trsturile
tnrului exprimau o uimire amestecat cu furie. Era
destul de nalt, brun, solid, frumos. Una dintre tinere,
cea mai frumoas, era evident sora lui. Cealalt mai n
vrst, era ntr-adevr prea blond pentru ca s fi avut
prul natural. Tnrul cobor cu repeziciune treptele
scrii de intrare:
Nu tii s citii?
Gndeam c, ncepu Vandal, n asemenea
mprejurri...
Nu m intereseaz niciun fel de mprejurri! Aci
este o proprietate particular i nu vreau s vd intrnd
la mine niciun nepoftit.
Pe vremea aceea, eram tnr, repezit i prea puin
politicos.
Ia ascult, vieluule, venisem s vedem dac nu
cumva acest glorios castel, care probabil nu a aparinut
strmoilor dumitale, se va fi drmat peste ceea ce i
servete drept cap! i ne primeti n felul acesta?
Ieii afar din proprietatea mea, url el, sau de nu,
pun s v zvrle afar pe voi cu hodorogitura voastr cu
tot!
Voiam s sar jos, cnd Vandal interveni:
N-are niciun rost s ne certm. Vom pleca fr
preri de ru. Dar, d-mi voie, tinere, s te avertizez c
suntem pe o alt lume, i c banii dumitale risc s nu
aib curs aci...
Dar ce s-a ntmplat?
Un om n floarea vrstei, cu umeri lai, tocmai
apruse, urmat de o duzin de indivizi destul de puin
simpatici ca nfiare.
Uite, tat, oamenii acetia au intrat aci fr
ncuviinarea noastr, i...
Taci din gur, Charles! Apoi, adresndu-se lui
Vandal: Vorbeai de o alt lume. Care e situaia?
Vandal l inform.
Aadar, nu mai suntem pe Pmnt? Este foarte
interesant. Suntem ntr-o ar virgin?
Pentru moment, trebuie s v spun c din toat
aceast lume, noi n-am vzut dect o mlatin n cele
dou direcii n care am mers, i o mare n cea de a treia
direcie. Ne-a mai rmas s explorm i cea de-a patra
direcie, aceasta n care v aflai dumneavoastr, dac,
bineneles, fiul dumneavoastr o permite!
Charles este tnr i nu a tiut nimic despre aceste
evenimente. Noi n-am neles absolut nimic din tot ce s-
a ntmplat. Credeam mai nti c este un cutremur de
pmnt. Dar cnd am vzut cei doi sori i cele trei
lune... V mulumesc c ne-ai explicat situaia. V rog
s poftii s luai o gustare cu noi...
Mulumim. Dar nu avem timp.
Ba da! V rog! Ida, d porunc s se pregteasc...
Cu toat sinceritatea, v rog s ne credei c nu
avem timp, zisei eu. Trebuie s mergem mcar pn la
margine, i s ne rentoarcem n sat chiar n ast-
sear...
n cazul acesta nu mai insist. Am s vin mine s
vd rezultatul explorrilor dumneavoastr.
 Pornirm din nou la drum.
Nu sunt prea simpatici oamenii acetia, zise Michel.
Eh! nite ticloi grosolani, zise Louis. Nu-i tii?
Acetia sunt Honnegerii. Elveieni dup cum pretind
ei. Miliardari, mbogii din traficul cu arme. Fiul e mai
ru dect tatl. i e convins c toate fetele i vor cdea n
brae, de dragul banilor lui. N-avem noroc! Mai bine ar fi
fost strivii: ei, n locul bunului nostru primar!
i frumoasa blond?
Este Madeleine Ducher, zise Michel. O actri de
cinema, mai celebr prin aventurile ei scandaloase dect
prin arta sa. Fotografia ei se afla n toate jurnalele.
i duzina de indivizi cu mutre de pucriai?
Probabil simbriai, care s le ajute la
matrapazlcurile lor, zise Louis.
Tare m tem c oamenii acetia ne vor da de furc,
declar, pe gnduri, Vandal.
Ptrunserm ntr-o alt zon moart. Ne trebuira
patru ore de mers pentru a o strbate, dar de data
aceasta avurm plcerea s vedem c ea se termina la
capt cu ntinderi mari de pmnt sntos.
M simii micat. Stnd n picioare, pe un bloc
calcaros pe jumtate acoperit de o vegetaie
necunoscut, ezitam un moment nainte de a clca cu
picioarele mele pmntul unei alte lumi. Dar Louis i
Michel, mai puin impresionabili, mi-o luaser nainte.
Culeserm unele soiuri de plante. Erau nite ierburi
verzui, aspre i tioase, fr inflorescen, arbuti cu
tulpinele foarte drepte i cu scoara de un cenuiu
metalic.
Avurm de asemenea prilejul s examinm i un
reprezentant al faunei de aci. Louis fu acela care-l
descoperi. Avea forma unui arpe turtit, lung de aproape
3 m, orb i nevertebrat. Capul i era prevzut cu dou
mari mandibule ascuite i tioase, tubulare,
asemnndu-se cu cele ale larvei dyticului ne spuse
Vandal. N-avea niciun corespondent n fauna terestr.
Prea uscat. Observai cu interes c tegumentul su avea
un orificiu cioprit, n jurul cruia se uscaser balele
strlucitoare. Vandal ar fi dorit tare mult s ia cu el
acest soi de document. Dar examinndu-l mai de
aproape, noi vzurm i mai ales simirm c numai
tegumentul era uscat i c interiorul era n plin
descompunere. Ne mulumirm deci s-l fotografiem
numai. Deoarece ierburile nalte puteau s ascund alte
specimene din acestea, dar vii i primejdioase, bturm
n retragere i o apucarm din nou pe drumul satului.
Cmpia se ntindea ct vedeai cu ochii; n deprtare
plutea un nor verde.
 SINGURATATE

nainte de a ne gndi s explorm planeta trebuia mai

nti s ne stabilim temeinic pe colul de pmnt care
venise o dat cu noi aici, i s organizm o societate. O
veste bun ne atepta n sat: fntna avea din nou ap.
La analiza fcut de Vandal ea se dovedi perfect
potabil, abia niel slcie.
Recensmntul era n curs. Se dovedise uor de fcut
pentru oameni, mai greu pentru vite i mergea foarte
greu pentru resursele materiale. Cci aa cum bine
spusese unchiul meu: Ei m cunosc cu toii, dar eu nu
reprezint nimic pentru ei, cci nu sunt nici primar, nici
mcar consilier municipal.
Din numrtoare reieea c populaia satului i a
mprejurimilor lui era n total de 943 de brbai, i 1007
femei, 877 copii sub aisprezece ani, n total 2847 de
suflete.
Vitele preau numeroase, mai ales bovinele.
Louis zise atunci:
Mine diminea trebuie s inem o adunare
general.
El chem pe vtelul public i i ddu n mn o
bucic de hrtie, pe care era scris textul cu creionul.
Iat exact coninutul, cci mai am nc n posesia mea,
ntr-adevr, acea bucat de hrtie subiat i nglbenit
toat:

Cetene i ceteni: mine diminea, n piaa

Fntnii, adunare general. Dl. profesor Bournat,
astronom, ne va da lmurivi despre catastrof. Louis
Mauriere i tovarii si v vor spune rezultatul
explorrilor lor. ntrunirea va avea loc la dou ore dup
rsritul soarelui albastru. Vor trebui luate hotrri
pentru viitor. Prezena indispensabil.

mi amintesc foarte bine de aceast prim adunare.

Louis lu cuvntul primul.
Mai nainte ca domnul Bournat s v explice, n
msura posibilului, cele ntmplate, am s v spun eu
cteva cuvinte. Desigur c dumneavoastr v-ai dat
seama c noi nu ne mai aflm pe Pmnt. Acum cnd
salvarea rniilor s-a terminat, ne vom gsi cu toii n
faa unor sarcini foarte grele. Mai nti trebuie s ne
organizm. Nicio comunitate omeneasc nu poate tri
fr legi. Din tot globul pmntesc o bucat s-a rupt i
ne-a adus mpreun cu ea aici: aceast bucat msoar
aproximativ 30 km lungime i 17 km lime, are forma
unui romb rudimentar i o suprafa de aproape 300
km2. Dar nu trebuie s ne facem iluzii: numai un sfert
din ea, cu aproximaie, va fi bun de cultivat, restul nu e
dect un amestec de muni rsturnai. Cred c aceast
suprafa va fi ndestultoare pentru a ne hrni, cu
toate c numrul nostru poate crete simitor la
terminarea recensmntului. Adevrata problem nu
este aceea a pmnturilor, pmnt va fi att de mult
nct toat lumea va putea s aib mii i mii de hectare:
cci o planet ntreag ne ateapt s-o lum n stpnire!
Adevrata problem este aceea a minii de lucru. Deci,
ncepnd chiar de acum, toat lumea este
indispensabil i toat lumea trebuie s munceasc.
Printr-un noroc nemaipomenit avem cu noi tehnicieni i
savani. Dar trebuie s ne considerm pionieri cu toii i
s adoptm mentalitatea i entuziasmul pionierilor.
Acela care n loc s-i ajute vecinul i duneaz, este un
criminal, i trebuie s fie considerat ca atare. Vrnd-
nevrnd aceasta trebuie s fie legea noastr de acum
nainte i vom fi obligai s ne conformm ei sau s
pierim! Imediat dup adunare, voi organiza, cu
voluntari, un birou de recensmnt pentru meserii. Cei
care sunt aici vor da informaii i despre cei care lipsesc
acum. Poimine se va ntruni Adunarea care va alege pe
deputaii mputernicii s constituie Guvernul nostru,
treburile curente rmnnd de resortul Consiliului
Municipal.
i acum, dau cuvntul domnului Bournat.
Unchiul meu se scul, sprijinindu-se n baston:
Dragii mei prieteni, aa cum tii, un cataclism fr
precedent ne-a smuls, m tem c pentru totdeauna, de
pe btrnul nostru Pmnt i ne-a azvrlit n aceast
lume necunoscut. Ce fel de lume este aceasta? N-a ti
s v-o spun. Ai putut constata i dumneavoastr c aici
sunt doi sori i trei lune! Dar acest lucru s nu v
sperie. Att preotul dumneavoastr, ct i institutorul
dumneavoastr, care au venit adeseori pe la mine s m
vad la Observator, v pot spune c astfel de fenomene
se ntmpl frecvent n cer. Printr-o ntmplare
providenial aci preotul ddu din cap cu un aer
aprobator am czut pe o planet care posed un aer
respirabil pentru noi, prea puin diferit, la drept vorbind,
de aerul de pe Pmnt. Dup primele mele calcule,
aceast planet trebuie s fie numai cu puin mai mare
dect Pmntul. Louis Mauriere, mai nainte, ne-a
schiat admirabil de bine ceea ce ne rmne de fcut.
De ndat ce voi afla ceva nou despre aceast lume
care este acum a noastr, v voi aduce-o la cunotin i
dumneavoastr.
 Reacia asculttorilor a fost bun n general. ranii
era vdit c acceptaser cataclismul. Gospodari,
iubindu-i casa i legai sufletete de pmntul pe care-l
munceau, cei mai muli dintre ei scpaser teferi
mpreun cu ntreaga lor familie. La cei din sat ns,
nencrederea fu mai mare:
Dar tiu c ne toarn la poveti, btrnul, auzii-l
despre o alt lume! Despre o alt planet! Mai nti c
nu ajungi pe o alt lume dect cnd eti mort!
Cu toate acestea, cei doi sori?
Ei, e mic de tot cel de al doilea. i apoi, s-au vzut
attea, cu tiina lor i attea noi descoperiri! Dac vrei
s-mi cunoti prerea, apoi eu cred c i asta este tot o
isprav de a nemilor fasciti, ceva n genul bombei
atomice.
n sat se petrecuser mai ales cele mai multe drame
familiare. Un tnr era distrus la gndul c nu-i va mai
revedea niciodat logodnica, plecat n cltorie la o
verioar. El voia s-i telegrafieze cu orice pre. Alii
aveau prinii ngropai sub munii prbuii sau sub
ruinele caselor lor.
A doua zi era duminic. Dis-de-diminea, furm
deteptai de dangte de clopote. Preotul, ajutat de
credincioii si, reuise s scoat clopotele dintre ruinele
bisericii i acum, atrnate de craca cea mai groas a
unui stejar, ele erau trase din toate puterile i rsunau
tare. Pe cnd noi soseam, preotul tocmai termina
celebrarea liturghiei, oficiat n aer liber. Preotul acesta
era un om tare de treab i avea s ne dovedeasc mai
trziu c persoana lui grsu ascundea mari posibiliti
de eroism. M apropiai de el.
Ei bine, monseniore, v felicit. Clopotele
dumneavoastr ne-au reamintit n chip plcut,
Pmntul.
 Monseniore, mi-ai zis? ntreb el.
Bineneles, cci acum suntei episcop. Ce spun?
Pap!
Oh! Doamne, nici nu m-am gndit la asta! Este o
responsabilitate teribil, adug el, plind.
A! Totul va merge foarte bine!
l prsii brusc, lsndu-l tulburat, i m dusei s-l
gsesc pe Louis, instalat la coal. El era ajutat de
institutor i de soia lui, amndoi foarte tineri.
Recensmntul tu merge bine?
Aa i aa. Totui cnd unul nu vrea s spun
adevrul, cellalt l spune pentru el. Iat o situaie
provizorie:
2 institutori
2 cruai
3 zidari
l dulgher
1 ucenic-dulgher
1 garajist autovelo
1 preot i un abate
1 dascl de biseric
3 cafegii
1 brutar
2 buctari
2 vnztori de mruniuri
3 bcani
1 fierar i dou calfe
6 pietrari
2 jandarmi
5 contramaitri
350 muncitori
5 ingineri
4 astronomi
1 geolog tu
 1 chirurg
1 doctor l farmacist
1 biolog
l istoric fratele tu
1 antropolog
1 veterinar
1 ceasornicar radiofonist
1 croitor i 2 ucenici
2 croitorese
1 ofier al poliiei judiciare.
Ceilali sunt plugari. Ct despre mo Boru, el a inut
s fie recenzat ca braconier! Ah! era s uit. Mai avem
i: un castelan cu fiul i fiica lui, apoi amanta lui, i cel
puin doisprezece zbiri, fr s punem la socoteal
personalul de serviciu. Ehe! tia nu ne vor produce
dect mari porc... necazuri!
Dar resursele noastre materiale?
11 automobile n stare de funcionare, n afar de
cel al unchiului tu, i cel de douzeci cai-putere al lui
Michel, care consum prea mult. Trei tractoare, dintre
care unul pe enile; 18 autocamioane, dintre care 15 la
uzin, 10 motociclete, vreo sut de biciclete. Din
nenorocire numai 12 000 litri de benzin i 13 600 de
litri de gazolin. Destul de puine cauciucuri de rezerv.
Nu e nimic, dac n-avem benzin, o s le facem s
mearg cu gazogen.
i cum ai s construieti tu instalaiile acelea
pentru gazogen?
Dar uzina?
N-are electricitate! Are ea, bineneles, generatoarele
de ajutor, cu aburi. Dar avem att de puin crbune i
n-avem prea multe lemne.
tiu c se gsea huil, nu prea departe de aici, n
muni. Cred c a venit cu noi, probabil. Foarte greu de
exploatat, cu siguran. Dar n-avem de ales.
Gsete-ne aceast huil. E specialitatea ta. n ceea
ce privete alimentele, suntem asigurai, totui va trebui
s fim prevztori pn la recolta viitoare. Va trebui
probabil s introducem cartele de raionalizare. M
ntreb cum vom proceda ca s-i facem s accepte
aceast msur!
Primele alegeri pe Tellus avur loc a doua zi. Ele se
fcur fr un program precis: alegtorii fur pur i
simplu ntiinai c vor trebui s aleag un Comitet al
Salvrii publice. Acesta trebuia s se compun din 9
membri, alei cu majoritate relativ, fiecare alegtor
avnd de votat o list cu nou nume.
Rezultatul fu o surpriz. Primul ales, cu 987 de voturi
din 1302 alegtori, fu Alfred Charnier, primul lociitor al
primarului, un ran bogat. Al doilea fu institutorul, vr
mai de departe cu el, cu 900 voturi, al treilea preotul cu
890 voturi. Apoi venea Louis Mauriere cu 802 voturi.
Marie Presle, o ranc cu coal, fost consilier
comunal cu 801 voturi, unchiul meu cu 798 voturi,
Estranges cu 780 voturi, i spre uimirea noastr, Michel
cu 706 voturi el era foarte popular printre elementele
feminine i n sfrit eu, cu 700 voturi.
Am aflat mai trziu c Louis fcuse mult propagand
pentru mine, zicnd c eu le voi putea gsi fierul i
crbunele att de necesare nou. Spre marea ciud a
cafegiului principal, el nu obinu dect 346 de voturi!
Ceea ce ne mirase cel mai mult fu slaba proporie de
rani alei. Poate c, n aceste mprejurri deosebite,
stranii, alegtorii se ndreptaser spre aceia pe care i
socotiser, datorit cunotinelor ce posedau, ca fiind cei
mai capabili s pun n valoare toate resursele existente;
sau poate c ei nici nu aveau prea mult ncredere unii
ntr-alii i preferaser s aleag oameni strini de
certurile din sat.
Noi oferirm deci preedinia lui Charnier, aa cum de
altfel se i impunea de drept. El se recuz, i pn la
urm, ea avea s fie asigurat pe rnd de preot i de
institutor. n aceeai sear, Louis care dormea n aceeai
camer cu mine i cu Michel, ne vorbi astfel:
Trebuie s fim unii ca un bloc. Unchiul,
dumneavoastr va fi alturi de noi. Cred c putem conta
i pe institutor. Vom fi deci cinci, adic majoritatea. Va
trebui s ne impunem punctele noastre de vedere, ceea
ce se prea poate s nu fie ntotdeauna uor de realizat.
Vom avea sprijinul muncitorilor i chiar al unui numr
oarecare de steni, poate i pe acela al inginerilor. Nu v
vorbesc din ambiie personal, dar cred sincer c noi
suntem singurii care tim destul de precis ceea ce
trebuie fcut pentru a conduce bine acest fragment de
omenire.
De fapt, zise Michel, tu ne propui o dictatur?
O dictatur? Nu, ci un guvern de mn forte.
Nu prea vd deosebirea, spusei eu, dar cred c ceea
ce ne propui este necesar, ntr-adevr. Vom avea o
opoziie...
Preotul... ncepu Michel.
Nu cred neaprat c el ne va face opoziie, i tie
vorba Louis. Este inteligent, i de vreme ce noi vom lsa
complet la o parte chestiunea religioas... Vom putea
chiar s-l facem s ni se alture. ranii? Vor avea att
de mult pmnt, ct de mult vor putea s cultive. Nu,
dificultile vor veni mai degrab din partea celor
nvechii n rutin. Cel puin pentru viitorul apropiat.
Mai trziu, peste cteva generaii, problema se poate s
fie complet alta. Astzi esenialul este s trim. i dac
ncepem s ne dondnim ntre noi, sau s ngduim s
se instaureze dezordinea...
 Fie, sunt de acord.
i eu de asemenea, zise Michel. Dac mi s-ar fi
prezis vreodat c ntr-o zi voi face parte dintr-un
Directorat!
n cea dinti ntrunire a Consiliului ne ocuparm de
repartizarea portofoliilor.
S ncepem cu Educaia Naional, zise Michel.
Propun pe domnul Bournat ca ministru. Nu trebuie s
lsm s se piard, cu niciun pre, motenirea noastr
cultural. Fiecare dintre noi, fie ei savani sau doar
oameni de tiin, va trebui s alegem dintre elevii colii
pe aceia care ni se vor prea cei mai nzestrai. Le vom
preda mai nti latura practic a tiinelor noastre
respective. Partea teoretic va fi predat elementelor
excepional nzestrate, dac printre ei vom gsi dintre
acetia. Vom mai trebui de asemenea s compunem
cri, pentru a completa att biblioteca Observatorului,
din fericire bogat i eclectic, ct i pe aceea a colii.
Foarte bine, zise Louis. Propun la Industrie pe
domnul Estranges. Agricultura domnului Charnier. Tu,
Jean, vei lua Minele, post foarte important.
Dumneavoastr, printe, vei lua Justiia, domnul
institutor Finanele, deoarece studiul economiei politice
era pasiunea dumisale n timpul liber. Va trebui de
asemenea s pstrm o moned, un mijloc oarecare de
schimb.
Dar eu? ntreb Michel.
Tu vei lua Poliia.
Eu, copoi?
Da. Vei avea un post greu: recensminte, rechiziii,
ordinea public etc. Ai popularitate, asta te va ajuta
mult.
Cu un astfel de post, n-o s-o pstrez mult vreme!
Dar tu ce iei?
 Ateapt. Marie Presle se va ocupa de Sntatea
public, ajutat de doctorul Massacre i de doctorul
Julien. Ct despre mine, dac suntei de acord, eu iau
Ministerul Armatei.
Armatei? De ce nu pe acela al Flotei?
Cine tie ce ne ateapt pe aceast planet? i a fi
tare uimit dac sinistrul individ de la castel nu-i va da
n curnd arama pe fa.
Louis nici nu-i nchipuia ct dreptate avusese
fcnd aceast presupunere. Cci, a doua zi chiar, un
afi, tiprit, era lipit n nenumrate exemplare pe ziduri.
Iat ce cuprindea el:

Steni i rani,
Un aa-zis Comitet al Salvrii Publice a luat puterea,
sub aparen de democraie. Din cine se compune acest
Comitet? Dintre cei nou membri, cinci v sunt strini. Un
muncitor, trei intelectuali, un inginer, un institutor! Asta
nseamn ase voturi fa de cele trei voturi ale rnimii
i acela al preotului, trt fara sa vrea n aceast
aventur. Ce pot nelege oamenii acetia din aspiraiile
voastre legitime? Din contra, cine oare ar putea sa le
neleag i s le mprteasc mai bine dect mine,
mare proprietar agricol? Trecei de partea mea, mturai
aceast clic. Venii alturi de mine la Valon.
i era semnat: Joachim Honneger.

Louis exclam triumftor:

Ce v spuneam! Trebuie s lum grabnic msuri.
Prima msur fu aceea de a rechiziiona toate armele
i de a le distribui unei grzi de ncredere, aleas dintre
elementele sigure. Ea fu ntocmit din cincizeci de
oameni i pus sub comanda lui Simon Beuvin,
locotenent n rezerv. Acest embrion de armat, echipat
cu puti disparate, era cu toate acestea o for
poliieneasc apreciabil.
Cam la aceeai epoc se situeaz i confirmarea totalei
noastre singurti. Inginerii notri, ajutai de Michel i
de unchiul meu, reuiser s monteze un post emitor
destul de puternic, Radio-Tellus. Noi numisem noua
noastr lume: Tellus, n amintirea Pmntului, al crui
nume latinesc era acesta. Cea mai mare dintre cele trei
lune fu numit Phebe, cea de a doua Selene i cea de a
treia Artemis. Soarele albastru fu numit Helios, cel rou
Sol. Sub aceste nume le cunoatei i voi.
Cu mare emoie Simon Beuvin emise undele n spaiu.
Cincisprezece zile n ir noi repetarm experiena, pe o
gam foarte variat de lungimi de und. Niciun rspuns
nu ne parveni. Deoarece aveam prea puin crbune,
distanarm chemrile noastre, nemaiemind dect o
singur chemare pe sptmn. Apoi trebuirm s ne
resemnm: n jurul nostru nu era nimic altceva dect
singurtatea. Sau poate doar cteva mici grupri care
nu aveau radio.
 HYDRELE

n afar de alte noi afie, scrise n acelai stil, i rupte

de noi imediat, Honneger nu mai dduse alt semn de
via. Nu puturm prinde asupra faptului pe cei care
lipeau afiele. Dar castelanul avea s ne reaminteasc n
curnd despre existena sa ntr-un mod tragic. V
amintii de Rose Ferrier, tnra fat pe care noi o
scosesem dintre ruinele casei ei, n prima zi? Dei foarte
tnr ea avea atunci 16 ani era cea mai frumoas
fat din sat. Institutorul ne ntiinase c nainte de
cataclism, Charles Honneger i dduse trcoale de multe
ori. ntr-o noapte roie, furm deteptai din somn de
mpucturi. Michel i cu mine srirm imediat jos din
pat, dar Louis srise totui naintea noastr. Abia
ieirm afar, c ne i lovirm de oameni nspimntai,
ce alergau sub slaba lumin purpurie a nopii. Cu
revolverele n mn, alergarm n direcia zgomotului.
Pichetul de gard se i afla acolo i auzirm pocniturile
putilor lor de vntoare amestecndu-se cu
mpucturile Winchester-ului lui mo Boru, angajat n
armata noastr ca sergent. O lumin vie se nl,
crescu: o cas ardea! Btlia prea nedesluit. Pe cnd
intram n piaa Fntnii, cteva gloane uierar pe la
urechile noastre, urmate de plesniturile unei arme
automate: asediatorii aveau mitraliere! Trndu-ne pe
burt ajunserm lng mo Boru.
Am i dobort unul, ne spuse el mndru. Din zbor,
aa cum trgeam altdat n caprele slbatice!
 Unul? Pe cine? ntreb Michel.
Habar n-am. Pe unul dintre netrebnicii care ne
atac!
Cteva mpucturi mai pocnir nc, urmate de un
strigt de femeie:
Ajutor! Salvai-m! Srii!
Rose Ferrier, zise Louis. Canalia de Honneger e
acela care o rpete!
O rafal de puc-mitralier ne fcu s aplecm capul.
ipetele descrescur ndeprtndu-se. Se auzi motorul
unui automobil pus n micare.
Stai, porcule! url Michel.
Un rs batjocoritor i rspunse, n apropierea
incendiului vzurm czui civa mori i un rnit care
se tra. Spre stupefacia noastr, recunoscurm pe
croitor. Era rnit la pulpe de alice i gsirm n
buzunarul lui un ncrctor de mitralier. Interogatoriul
fu rapid. Creznd c-i salveaz pielea, el ne dezvlui
planurile lui Honneger, sau cel puin ceea ce cunotea el
din ele. Profitnd de armele lor perfecionate, i sprijinii
de o band de aproximativ cincizeci de gangsteri,
Honneger spera s poat cuceri satul i s le dicteze
locuitorilor legea lui.
Din fericire pentru noi, fiul lui, care o dorea pe Rose
de mai mult timp, n-avusese rbdare s atepte, i
venise s-o rpeasc n fruntea a doisprezece bandii. El,
croitorul, era spionul lor i ar fi trebuit s plece o dat
cu ei. Ajutat de Jules Maudru, crciumarul cel voinic, el
lipea afiele.
n aceeai noapte vinovatul fu spnzurat, mpreun cu
complicele lui, de craca unui stejar. Acest incident ne-a
costat trei mori i ase rnii. Trei tinere fete, Rose,
Michelle Andouy i Jacqueline Presle, nepoata Mariei,
dispruser. n schimb aceast agresiune avu efectul s
strng n jurul nostru att satul ntreg, ct i pe
fermieri. Bandiii avuseser doi mori, n afar de cei doi
complici ai lor spnzurai de noi.
Recuperarm pe cmpul de lupt dou mitraliere, un
revolver i o cantitate destul de mare de muniii. nainte
de a se ivi zorile albastre, Consiliul, n unanimitate,
decret punerea n afara legii a lui Charles i Joachim
Honneger, a complicilor lor, ct i mobilizarea armatei.
Totui, evenimente grave aveau s ne ntrzie atacul
asupra castelului.
Cci, dis-de-diminea, pe cnd armata se aduna, un
om nspimntat apru pe drum venind cu motocicleta.
Cu trei zile nainte, acelai om, un agricultor trind cu
soia i cu cei doi copii ai lui ntr-o ferm izolat, la cinci
kilometri de sat, ne semnalase c una dintre vacile lui
murise n mprejurri ciudate. Dimineaa fusese perfect
sntoas, iar seara o gsise la pune, lungit la
pmnt, golit de snge i chiar i de carne! Pielea ei era
ca ciuruit de zeci de guri.
De cum sosi, omul cobor de pe motociclet cu att de
mare grab, c se rostogoli n praf. Era livid.
Au aprut nite fiare care ucid! Seamn cu nite
caracatie zburtoare i ucid dintr-o singur lovitur!
Dup ce i ddurm s bea un pahar mare de rachiu,
puturm s obinem de la el informaii mai precise.
Azi-diminea, cum v spuneam, n zori, am dat
drumul vacilor afar. Voiam s cur complet staulul.
Fiul meu Pierre le-a dus la punat. Drace, vzusem eu
prea bine un nor verde, foarte sus, deasupra capului
meu, dar nici nu l luasem n seam. Deh, ce-mi zisei,
ntr-o lume care are doi sori i trei lune, norii pot fi
foarte bine verzi! Ei bine, da! i apoi, ce oroare! Pierre se
napoia spre cas, cnd deodat norul verde a czut! Da,
a czut! Aa e, cum v spun! i am vzut cu ochii mei c
el era format din vreo sut, pe puin, de caracatie verzi
cu brae care se agitau necontenit. Ele s-au npustit
asupra vacilor i bietele animale s-au prbuit moarte la
pmnt. I-am strigat imediat lui Pierre s se ascund.
Dar n-a mai avut timpul s-o fac, nenorocitul de el! Una
din caracatie nota n aer, i cnd a ajuns la trei metri
de Pierre, a azvrlit asupra lui ca un fel de limb epue
cu care l-a atins drept n ira spinrii i Pierre al meu a
czut jos, murind pe loc! Atunci am ncuiat n cas pe
soia i pe cel de al doilea fiu al meu, le-am strigat s nu
se mite cumva i am srit pe motociclet. i m-au
urmrit spurcciunile, dar am putut s scap din
ghearele lor. Fie-v mil, venii! M tem s nu intre i n
cas!
Din descrierea fcut de ran, noi recunoscusem
imediat asemnarea cu animalul din mlatin. Ceea ce
ne uimea, era faptul c putea s zboare. n toate
privinele ele erau pentru noi o primejdie groaznic.
M urcai mpreun cu Michel ntr-un automobil nchis
i luarm cu noi i cele dou puti-mitraliere. Vandal,
ntiinat, veni cu noi din proprie iniiativ i ocup
scaunul din spate. Beuvin lu cu el un detaament din
gard, i urc ntr-un camion acoperit, i plecarm.
Dup doi kilometri, ntlnirm prima hydr. Acesta
este numele pe care Michel li-l dete, i care le-a rmas
pn azi. Hydra zbura de ici-colo, urmrind un miel. Un
foc de puc cu alice o dobor. Cu toate implorrile
ranului, care voia s nu ne mai oprim, totui noi
oprirm convoiul.
Trebuie s-i cunoti dumanii nainte de a te lupta
cu ei, explic Vandal.
Animalul msura cam vreo patru metri lungime i
avea forma unui burduf subiat nspre partea dinapoi,
cu o coad puternic i turtit, n partea dinainte, ase
brae scobite pe dinuntru, purtau la extremitile lor
cte o deschiztur nconjurat de dini ndoii la vrf,
deschiztur care secreta nite bale lipicioase. La baza
celor ase tentacule se aflau ase ochi. n centrul
coroanei formate de tentacule, o umfltur conic
susinea un filament lung terminat printr-un tub cu o
ndoitur, tiat oblic, ca un ac de fcut injecii.
Desigur, un aparat cu venin, zise Vandal. V
sftuiesc s ducei lupta cu ele fr s ieii din camion,
prelata din pnz groas a acopermntului v va
proteja poate.
Este absolut acelai soi de animal ca i cel de zilele
trecute, dar mult mai mare i zburtor. Cum de pot ele
zbura, oare?
n partea superioar a corpului, hydra avea doi saci
mari dezumflai, sfiai de alice. n spatele coroanei de
tentacule, grosul ncrcturii fcuse o gaur ct pumnul
n carnea verde.
Pornirm din nou. Eu tocmai lsasem puin n jos
geamul dinspre partea unde stteam, ca s trec eava
putii-mitraliere.
Michel conducea. Vandal luase celalt arm i
supraveghea partea stng. Camionul venea n urma
noastr. La o cotitur a drumului, cam pe la trei metri
nlime, ntre pomi, zrirm o alt hydr. Ea plutea n
aer, nemicat, cu tentaculele atrnndu-i de-a lungul
corpului i legnndu-se uor. De spaim, prima mea
rafal a fost prost calculat; hydra ddu n aer o violent
lovitur cu coada, apoi zbur n zigzag, nlndu-se n
aer, cu mare vitez: cel puin 60 pe or! Nu o puturm
dobor. La ase sute de metri de acolo se afla ferma. Un
rotocol de fum ieea linitit pe horn.
Trecurm de ferm, lund-o pe un drum desfundat ale
crui gropi i bltoace ne fcur s derapm. n dosul
sticlei uneia dintre ferestre ntrezrirm chipurile
nspimntate ale fermierei i al celui de al doilea fiu al
ei, un biea de vreo unsprezece sau doisprezece ani.
Mergnd peste cmpuri, ajunserm la puni.
Vreo aizeci de hydre erau ocupate n jurul leurilor
vacilor. Fiecare din ele i nfipsese cte una sau dou
tentacule n carnea vacilor.
Mai erau aci i alte hydre adineaori, ne strig
fermierul. Fii cu bgare de seam!
Pn la primele noastre mpucturi, hydrele nu se
micar de loc. Unele, ngreuiate, prseau cadavrele i
mergeau s se adape; cel puin aa interpretarm noi
comportarea lor n acel moment. Cci ele zburau spre o
balt, i cufundau n ap un tentacul special, mai mare
dect celelalte, i pompau apa n corpul lor. Dup cteva
momente ele preau umflate i zborul lor era, vizibil,
mult mai uor.
Fiecare dintre noi ne aleserm obiectivul. Eu intii cu
atenie grupul cel mai apropiat, compus din ase jivine,
aezate la osptat n jurul aceleiai vaci.
Foc! strig Beuvin.
O salv ni cu un zgomot de mtase sfiat.
Cartuele goale din mitraliera mea se loveau prind de
parbriz. Una din ele, fierbinte, ptrunse prin gulerul
deschis al cmii lui Michel, care njur. Printre hydre
se produse panic. Un mare numr dintre ele, lovite de
moarte, se prbuir la pmnt, dezumflate. Rafalele
mele mergeau drept la int. Vandal, i mai norocos
dect mine, sau mai ndemnatic, ucise dou cu o
singur salv. Alicele le cioprir, bucele.
Cele care nu fuseser rnite se nlar n aer cu o
vitez care ne uimi. Dup cteva secunde, nu se mai
vedea dect o pat verde foarte sus pe cer. Cu armele
din nou ncrcate, ne ddurm jos din main,
mpreun cu Michel i Vandal. Ceilali rmaser n
camion, gata s ne apere cu focurile lor. Pielea vacilor
moarte era gurit de numeroase deschizturi aproape
rotunde, fcute, evident, de dinii ndoii la vrf aezai
la extremitate tentaculelor jivinelor. Carnea fusese
transformat ntr-un soi de noroi negricios.
Digestie extern, explic Vandal, ca la larva
dyticului. Hydra ucide prin aparatul cu otrav, apoi ea
injecteaz n corpul victimei sale, prin tentacule,
sucurile digestive care transform aceast carne ntr-un
terci nutritiv. Dup care, ea suge, pompnd acest terci.
Voind s examineze monstrul mai de aproape, el se
aplec ghemuindu-se jos alturi de jivin. Pe cnd fcea
aceast micare, mna lui abia de atinse puin carnea
verde. El scoase un ipt de durere.
Atenie! Nu te atinge de ea. Frige.
Mna lui stng se acoperi de bici albicioase.
La fel ca i celenteratele, ele urzic! Desigur
cunoatei amndoi puterea urzictoare a meduzelor.
Aci, vedem acelai rezultat, chiar dac nu este acelai
procedeu. Cine se atinge, se frige!
Mna i se umfl imediat i deveni dureroasa dar
efectul nu se prelungi dect dou zile.
n acest timp, sus pe cer, norul verde al hidrelor sttea
nemicat. Noi eram tare ncurcai ezitnd s plecm, de
team ca ele s nu atacei ferma i temndu-ne totodat
c profitnd de absena noastr, Honneger s nu ncerce
un atac asupra satului. Hydrele aveau s ne scoat ele
nile din aceast nehotrre.
n retragere strig deodat Michel care le observa.
Alergarm spre automobil. Vandal se urc primul, apoi
Michel i ultimul eu. Pe cnd trnteam ua, o hydr se
npusti asupra mainii, strivindu-se de acoperi, care
din fericire rezista. Celelalte, ntr-o hor drceasc, se
nvrteau n jurul camionului, cu mare vitez, ca un
fantastic carusel.
Ridicai n grab geamul, apoi privii la cele ce se
ntmplau, gata s intervin. Salve de mpucturi dese
izbucnir. Bineneles c grzile nu fceau economie la
praful de puc. Hydrele lovite se zvrcoleau la pmnt,
celelalte i continuau hora lor nebuneasc n jurul
nostru. La un moment dat, ca la un semnal, ele trecur
la atac, cu acul-epue ntins nainte. Un ipt se auzi
din camion: o hydr i trecuse aparatul cu otrav;
printr-o despictur a prelatei acoperiului i probabil
c un om fusese nepat. Camionul se puse n micare.
Atunci deschiserm noi focul, n puin timp fcurm
treab bun. i era greu s le lovim, aa cum stteau ele
lipite de camion, fr s rnim pe camarazii notri, dar
cum niciuna din ele nu ne lua n seam, trgeam n ele
ca la exerciiul de tir.
Reuirm s distrugem vreo treizeci, care adugate la
cele ucise de noi la primul atac, ridicar totalul
pierderilor lor la mai mult de aptezeci. De data aceasta
lecia ce le-o ddusem i atinse scopul i ele i luar
zborul fr s se mai rentoarc.
Una dintre ele, moart, dar nedezumflat, plutea n
aer de ici-colo, la doi metri nlime. Cu ndemnare,
unul dintre oamenii notri i ncercui corpul cu un
lassou i o aduserm n sat astfel remorcat, ca pe un
balon captiv.
Mai aduserm cu noi i pe fermier cu soia i cel de al
doilea fiu al lor, ct i cadavrul pe jumtate digerat al
fiului lor cel mare.
Cele dousprezece vaci moarte rmaser pe cmp,
deasemeni i hydrele, n afar de una singur, pe care
Vandal ddu dispoziie s fie legat cu sfori, ca s o
poat diseca. Contrar temerilor noastre, nimeni nu
fusese nepat i iptul pe care-l auzisem nu fusese
dect un ipt de spaim. Oricum, ncepnd din aceast
zi, noi cunoteam toat gravitatea ameninrii pe care
fauna slbatic de pe Tellus o fcea s planeze asupra
noastr.
Ne rentoarserm n sat triumftori. Grzile cntau, i
deoarece erau muncitori, cea mai mare parte dintre ei
intonau imnuri revoluionare. Michel i cu mine
rcneam ct ne inea gura aria trompetelor din Aida, n
chipul cel mai zgomotos posibil. Dar vetile rele pe care
ni le comunic Louis rcir puin frumosul nostru
entuziasm.
 VIOLENE

O recunoatere efectuat de doisprezece a omeni de-ai

notri din gard n direcia castelului fusese primit de
cei de acolo cu rafale de mitralier de 20 mm. Un
proiectil neexplodat era dovada acestui calibru.
Faptul este de netgduit, zise Louis. Acesti
scrbavnici au un armament mult mai puternic dect al
nostru. mpotriva acestuia el art obuzul putile
noastre de iepuri sau o sarbacan... Noi avem o singur
arm serioas: Winchesterul lui taica Boru.
i dou mitraliere, spusei eu.
Bune pentru lupta de la treizeci de metrii! i ct
muniie ne-a mai rmas oare pentru ele? Totui nu-i
putem lsa s-i fac de cap! De fapt Michel, s tii c
sora dumitale nu este n siguran la Observator!
Ah! Mgarii! Dac ar ndrzni...
Vor ndrzni, prietene! Noi avem cam vreo 50 de
oameni narmai ca vai de lume i cartue puine. Iar ei
sunt 60 i foarte bine narmai. Mai avem de luptat i cu
hoiturile astea de caracatie pe deasupra. Ah! Dac
Constant ar fi fost aici!
Despre cine vorbeti?
Despre Constant, inginerul care se ocupa de
rachete. Ah! Aa e, tu nu eti la curent cu aceast
chestiune: printre multiple alte lucruri, uzina trebuia s
fabrice i arme-rachete pentru avioane. Avem un lot
ntreg din aceste rachete, dar numai corpurile metalice,
nu i ncrcturile lor.
Oh! cu siguran c trebuie s se gseasc la
laboratorul de chimie cu ce s le ncrcm, dar ne
lipsete personalul n stare s o fac.
l apucai de mini i l nvrtii ntr-o hor nebuneasc.
Louis, prietene, suntem salvai! tii c unchiul meu a
fost maior n rezerv, la artilerie?
tiu, i ce-i cu asta? Doar nu avem tunuri!
Ei bine, afl c el i-a fcut ultima concentrare la
arunctoarele de rachete antiaeriene! i este la curent
perfect cu toat aceast chestiune!
Totul va merge bine dac avem cu adevrat i
produsele chimice necesare. El i cu Beuvin i vor
asuma aceast sarcin.
La nevoie, cred c am putea face rachetele s
acioneze i cu praf de puc negru, pentru ceea ce vrem
s facem cu ele!
Bun, dar asta ne va ntrzia cu zece pn la
cincisprezece zile. i n acest timp...
Aa e, n acest timp, trebuie s le dm de lucru.
Ateapt numai puin.
Alergai la spital, unde fratele meu era pe cale de
vindecare complet, inndu-i tovrie lui Breffort.
Ia spune, Paul, ai putea tu s ne reconstitui o
catapult roman?
Desigur, e foarte uor. Dar de ce?
Ca s atacm cu ele castelul. i pn la ce distan
le poi tu face s trag?
Oh! Totul depinde de greutatea pietrelor pe care
dorim s le aruncm. De la treizeci la o sut de metri, cu
uurin.
Bun, deseneaz imediat planurile.
M rentorsei la Louis i la Michel i le expusei planul
meu.
Nu e ru, zise Louis, dar totui, o sut de metri sunt
numai o sut de metri, i o mitralier de douzeci, bate
mult mai departe.
Lng castel este o adncitur la care se ajunge pe
un drum ngust, dac-mi amintesc bine. Totul este s
instalm catapulta n aceast adncitur.
Dac am neles bine, zise Michel, tu vrei s arunci
asupra lor ncrctur cu explozivi i fier. Dar unde vei
gsi explozivii?
Avem trei sute de kilograme de dinamit n cariera
de piatr. Tocmai fusese aprovizionata nainte de
cataclism.
Dar numai cu asta nu vom putea cuceri castelul,
zise Michel, cltinnd din cap.
Nici nu avem aceast intenie! Trebuie numai s
ctigm timp i s-i facem s cread ca ne risipim
muniiile n atacuri nensemnate. n acest timp,
rachetele vor fi gata.
i i explicai lui Michel ceea ce mi spusese Louis.
Din ordinul Consiliului, Beuvin trimise patrule, care
s sondeze aprarea inamicului. Aceste patrule trebuiau
totodat s ne semnaleze i eventuala rentoarcere a
hydrelor. Patrulele fusesera nzestrate i cu un mic post
de radio, realizat de Estranges n timpul liber. Apoi
ncepurm s construim o catapult. Un frasin tnr fu
sacrificat i transformat n resort. Batiul fu construit i
catapulta fu ncercat cu blocuri de stnci. Btaia se
dovedi satisfctoare.
Mica noastr armat sub comanda lui Beuvin o porni
spre castel, cu trei camioane i cele trei tractoare care
remorcau catapultele. Timp de opt zile, nu avur loc
dect hruieli. Uzina lucra cu febrilitate. n cea de a
noua zi m dusei pe front cu Michel.
Ei bine, ne ntreb Beuvin, sunt gata?
Primele rachete vor fi aci astzi sau mine
rspunsei.
 Uf? Acum pot s v spun c nu eram linitit de loc.
Dac le-ar fi dat prin gnd s ias s ne atace...
Ne duserm la avanposturi.
De cum trecem creasta, ne spuse taica Boru, care
n calitate de fost subofier, veteran din razboiul 1939
1945, comanda avangarda, cdem sub focul
mitralierelor lor. Dup cte tim, ei au patru: dou de 20
mm i alte dou de 7,5 mm probabil. Mai au de
asemenea i puti-mitraliere.
Cu o btaie mai lung dect aceea a catapultelor
noastre?
N-am ncercat s ajungem pn la ele. Ne-am ferit
cu mare grij de a le dezvlui btaia exact a armelor
noastre, zise Beuvin,
Dar de cealalt parte a castelului?
i-au fortificat terenul cu trunchiuri de copaci.
Ceva mai mult, drumul este n btaia focurilor lor.
Imposibil s aducem pe acolo armament greu.
S ateptm.
Trndu-ne, ne duserm pn sus pe creast. O
mitralier grea inea creasta sub focul ei.
Am putea ncerca s lovim aceast mitralier, zise
Michel.
Da, dar nu i vom ataca dect atunci cnd rachetele
ne vor fi sosit aici. n zorile albastre de mine, cred!
La momentul indicat, un camion sosi din sat,
aducndu-i i pe unchiul meu, pe Estranges i Breffort.
Ei descrcar din camion mai multe lzi.
Iat aici grenade, zise Estranges. Ele erau fcute
dintr-un tub de font pe care era montat un detonator.
i iat i rachetele, zise unchiul meu, Le-am
ncercat. Btaie: 3 km 500. Precizie destul de bun.
Capul lor conine un kilogram de sfrmturi de font i
cantitatea necesar de T.N.T. Un alt camion ne urmeaz,
aducnd caprele de lansare i alte lzi cu ncrctur.
Avem n total 50 de rachete din acest model. Acum
fabricm altele i mai puternice.
Ehei! zise Beuvin. Artileria noastr se mbogete.
Pe cnd spunea acestea, unul din oamenii notri
cobor panta.
Aceia flutur un drapel alb, ne spuse el.
Se predau? zisei eu, nencreztor.
Nu, parlamentari.
Rspunde-i-le, le porunci Beuvin.
Dinspre inamic, un om se ridic i naint, fluturnd o
batist. Taica Boru trimise s-l ntmpine la jumtatea
drumului, n ara nimnui, i ni-l aduse. Era chiar
Charles Honneger n persoan.
Ce dorii? ntreb Beuvin.
S vorbesc cu eful dumneavoastr.
Suntem aici patru din Consiliu.
Pentru a evita vrsarea de snge zadarnica noi v
propunem urmtoarele: s v dizolvai Consiliul. S
predai armele, i noi s prelum puterea. Nu vi se va
face niciun ru.
Da voii s ne cobori la starea de sclavagism, zisei
eu. Iat i contrapropunerile noastre. Ne redai pe
tinerele fete rpite de dumneavoastra. Depunei armele.
Oamenii dumneavoastr vor fi pui sub supraveghere,
iar dumneata i tatl dumitale vei fi bgai n nchisoare
pentru a fi judecai.
Ei, dar tii c nu v lipsete ndrzneala! N-avei
dect s ne atacai, cu rablele voastre de vntoare.
V avertizez, zise atunci Michel, c dac vei fi
nvini i vom avea mori dintre ai notri, vei fi
spnzurai!
O s-mi amintesc de asta!
Atunci v fac o alt propunere, pentru c nu voii
s v predai, zisei eu. Punei la adpost pe cele trei fete
ale noastre, ct i pe sora dumneavoastr i pe
domnioara Ducher, de exemplu pe vrful muntelui de
colo...
Nici vorb nu poate fi despre aa ceva! Sora mea nu
este fricoas i nici Mad, i dac celelalte sunt omorte
puin mi pas. Voi gsi eu altele dupa victorie; pe sora
dumneavoastr de pild...
Se pomeni la pmnt, cu faa nvineit. Michel fusese
mai prompt dect mine. Se ridic.
Ai lovit un negociator, zise el, livid.
Dumneata nu eti un negociator, ci un mgar.
Haide, terge-o!
Fu recondus manu militari. Abia trecuse de creast c
ne sosi i al doilea camion. Caprele de lansare fur
montate n mare grab.
Peste zece minute deschidem focul, zise Beuvin. Ce
pcat c nu avem un punct de observaie!
i muncelul acela de colo, zisei eu artnd nspre o
ridictur nalt de vreo cincizeci de metri, situat cam
la o sut de metri n spatele nostru.
Se afl sub focul inamicului.
Da, dar de acolo trebuie s se vad chiar i castelul.
Eu am ochi buni i vd excepional de de parte. M duc
eu acolo i iau cu mine i telefonul. Firul pare ndeajuns
de lung.
Merg i eu cu tine, zise Michel.
Plecarm amndoi, desfurnd firul. La jumtatea
drumului, o bubuitur brusc i sfrmturi de pietre
ce zburau n toate prile ne dete de veste c fusesem
reperai. Ne trntirm la pmnt, i trndu-ne,
nconjurarm colina urcndu-ne pe versantul adpostit.
Ajuni sus, vedeam foarte bine liniile inamice. Micul
fortule al mitralierei grele era legat cu spatele frontului
printr-o tranee, i flancat de cuiburi de puti-mitraliere.
Ici, colo, gropi n care se micau oameni.
Dup spusele croitorului, ei ar avea doar 50 60 de
oameni. Dar judecnd dup sistemul lor de fortificaii, ei
trebuie s fie cu mult mai numeroi, mi atrase atenia
Michel.
Cam la vreun kilometru deprtare n linia dreapt, n
luminiul pajitei, la jumtatea pantei se nla castelul.
Nite mici forme negre, oamenii, se zreau intrnd i
ieind.
Ce pcat c Vandal i-a spart binoclul!
Of! i din pcate nu mai avem dect telescoape.
Sunt puternice, dar greu de mnuit!
Ia stai, ar fi trebuit s demontez un mic
cercettor.
Ai tot timpul s o faci. M-a mira s putem cuceri
castelul astzi!
Alo! Alo! se auzi o voce nazal la telefon. Peste un
minut, deschidem focul asupra castelului. Observai!
Aruncai o privire asupra taberei noastre. Jumtate din
oameni se desfurau n tiraliori, exact n spatele
crestei. Alii erau ocupai n jurul catapultelor.
Estranges i cu unchiul meu reglau cu minuiozitate
batiurile arunctoarelor de rachete. Camioanele
plecaser din nou.
La orele 8 i 30 precis, ase nituri de foc pornir
din ntriturile noastre.
Ele urcar n sus, lsnd o dr de fum, care se risipi
apoi. Rachetele i consumaser ncrctura lor
propulsiv. 6 mici fulgere se aprinser pe peluza
castelului i se transformar n 6 norulei de fum. Dup
cteva secunde ne parvenir i detunturile lor seci.
Prea scurt cu 30 de metri, semnalai eu.
Acolo, 4 forme negre apruser pe treptele scrii albe
de la intrare.
Din nou, 6 rachete i luar zborul. De data aceasta,
ele lovir drept la int. Una din ele explod n plin la
intrarea castelului i micile forme negre czur la
pmnt. Trei se ridicar cltinndu-se i trr pe cea
de a patra nuntru. Una dintre rachete dispru printr-o
fereastr. Celelalte se izbir de zid, fr s produc prea
mari stricciunii dup ct se prea.
intit, strigai eu.
Una dup alta, 18 rachete se rspndir; una dintre
ele lovi automobilul lui Honneger, n dreapta casei, i-l
incendie.
Stop pentru rachete, telefona Beuvin. Observai
efectul catapultelor.
Trei ncrcturi zburar. Ele czur foarte aproape de
fortuleul mitralierei, dar fr s-l ating.
Puin prea lung, semnal Michel.
l trntii la pmnt. Cci neputnd inti n oamenii
notri ascuni n dosul crestei, mitraliera i putile-
mitraliere trgeau acum asupra noastr. Timp de cteva
minute, nu cutezarm s micm, deasupra noastr
vjia o ploaie de gloane. Obuzele de 20 mm rscoleau
pmntul puin mai jos de noi.
Din fericire nu au obuze fuzante5.
Va trebui s amenajm acest post de pnd. Hai s
coborm puin.
Mitraliera ncet de a mai trage, putile-mitraliere
tcur.
Tir de hruial pe teritoriul inamic, observai.
Rachetele lovir la ntmplare pmntul, sau
disprur ntre brazi, fr alt rezultat vizibil dect
incendierea unui stog de paie.
mpucturile rencepur, dar de data aceasta ele
5 Explodeaz n aer; obuzele Brizante explodeaz n atingere cu pmntul. (n. tr.)
vizau creasta.
Unul din oamenii notri, rnit, se ls s alunece n
josul pantei. Un alt camion sosise aducnd rachete de
un calibru mai mare. Massacre cobor din camion.
Atenie la trageri cu catapultele!
De data aceasta o ncrctur explod n plin pe
fortuleul inamic. Se auzir ipete de durere, dar
mitraliera i continu tirul.
Superioritatea armelor cu tirul curb asupra celor cu
tirul drept pentru rzboiul de tranee, remarc Michel.
Mai curnd sau mai trziu, tot le vom drma cocioaba,
iar ei nu ne pot face nimic.
M ntreb de ce oare nu vor fi ocupat ei creasta?
Prea lesne poate fi ncercuit. Uite, ce-i spuneam!
Atenie n stnga, telefona el. ase oameni se trsc pe
acolo!
Patru oameni din gard se duser nspre locul
ameninat. Vrful crestei, btut de focul armelor
automate, nu mai putea fi inut de noi, i taica Boru se
repliase de acolo cu oamenii lui. Din traneele inamice
aprur vreo treizeci de oameni. Alergar i se
ascunser.
Atac din fa!
n partea stng, mpucturile i ncepuser sa
pocneasc. Beuvin ls pe inamic s se apropie pn la
cincisprezece metri, apoi ddu ordin s fie aruncate
grenadele. Tuburile de font umplute cu explozivi i
mplinir bine rolul. Unsprezece mori sau rnii
rmaser pe teren, nainte ca inamicul s se fi retras,
Winchesterul lui mo Boru fcu i el nc dou victime.
n flancul stng, am avut noi un mort i doi rnii, iar
inamicul trei mori i un rnit care fu fcut prizonier. El
avea braul drept complet cioprit de alice i muri n
timp ce Massacre ncerca s-i opreasc hemoragia cu
un pansament strns.
Timp de un sfert de or, catapultele nu ncetar nicio
clip! La a dousprezecea tragere, o ncrctur czu n
cuibul mitralierei, reducnd-o definitiv la tcere. Trei
puti-mitraliere din cele patru ale lor fur scoase din
lupt i cea de a patra se blocase fr ndoial, cci ea
ncet de a mai trage. Oamenii notri atacar, i cu
preul a doi rnii cucerir liniile inamice, fcnd i trei
prizonieri. Ceilali reuir s fug.
n timp ce trupele noastre de recunoatere mergeau cu
pruden tot nainte, noi mprocarm castelul cu
rachete. Vreo zece din aceste lovituri i atinser inta.
Plin de curiozitate, urmrii traiectoria primelor ase din
modelul cel mare. De data aceasta, zidurile cedar i o
arip se nrui.
Un rapid interogatoriu luat prizonierilor ne inform
asupra forelor inamicului. Pierderile lui erau de 17
mori i 20 de rnii. Mai rmseser ca aprtori la
castel cam vreo 50 de oameni. Prima noastr victorie ne
aducea dou puti-mitraliere, o mitralier de 20 mm
intact i muniii din belug. Mica noastr armat,
ncepnd din acea clip, ncet de a mai fi considerat
drept o glum. Ateptnd ntoarcerea celor plecai n
recunoatere, continuarm s lovim castelul n care
izbucni un incendiu.
Oamenii notri se ntoarser n sfrit din
recunoatere.
Cea de a doua linie a inamicului, situat la 200 de
metri de castel, se compunea din tranee, cu trei
mitraliere i un oarecare numr de puti-mitraliere.
Taica Boru, dup ce ne raportase acestea, adug:
M ntreb ce voiau ei oare s fac cu toate aceste
arme?
Nu prevzuser totui cele ce aveau s se ntmple. Va
trebui s semnalm aceasta poliiei.
Dar bine, prietene, acum poliia suntem noi!
Ei, aa e. Asta simplific lucrurile!
Beuvin ne nsoi pe colin, studie cu minuiozitate
peisajul i rug pe Michel, care era un excelent
desenator amator, s-i fac o schi a mprejurimilor.
Apoi ne spuse:
Dumneavoastr rmnei aci cu doi oameni i cu
artileria. Eu iau cu mine pe ceilali, ct i catapultele i
mitraliera. Mai iau i trei rachete cu artificii. Cnd le vei
vedea nlndu-se, ncetai focul. Linia inamicului se
afl pe creasta aceea mic, la marginea peluzei. Tragei
cu precizie!
l iei i pe Massacre cu dumneata?
Nu, el rmne aci. Este singurul nostru chirurg pe
aceast lume nou!
Bine. Dar amintete-i c eti inginer!
Trnd mitraliera i catapultele, trupa lor plec.
Trimisei artileriei ordinul s nceap focul asupra
ntriturilor inamice. Timp de 3 sferturi de or, cu o
caden de 2 rachete pe minut trebuiam s
economisim muniiile cci n-aveam dect 21 rachete,
dei uzina fcuse minuni! noi lovirm n inamic fr
ncetare. Din postul nostru de observaie, neavnd
binoclu, nu ne puturm da seama precis de pagubele
pricinuite. n general tirul era bine grupat asupra
mijlocului i asupra celor dou extremiti, acolo unde
ni se semnalase prezena mitralierelor. Ajunsesem la cea
de a 35-a salv, cnd mitraliera noastr i ncepu tirul.
Cea de a 45-a salv se abtuse tocmai foarte precis
deasupra crestei, cnd vzui nlndu-se coloana de
fum a unei rachete cu artificii.
ncetai focul!
De cealalt parte a castelului izbucnir mpucaturi.
Ai notri atacau i din partea aceea. Constatai cu
uurare lipsa armelor automate. Timp de 20 de minute,
btlia fu crncen, punctat de exploziile grenadelor i
de zgomotul surd al arjelor de catapulte. Apoi se fcu
din nou linite. Ne privirm a team, ntrebndu-ne
dac atacul reuise i care erau pierderile noastre.
Ieind din pdure, apru un gardian, fluturnd n
mn o hrtie. Doar ct cobor n goan panta i ajunse
la noi.
Merge bine, ne spuse el, gfind. Ne ntinse
mesajul. Cu febrilitate, Michel i despturi i citi cu glas
tare:

Am strpuns liniile. 5 mori, 12 rnii. Pierderile

inamicului grele. Vreo 20 de oameni s-au retras n
castel. Luai un camion i aducei-ne aici arunctoarele
de rachet i pe doctor. Oprii-v la casa pdurarului.
Fii prudeni, se poate s se fi ascuns n pdure
elemente inamice.

Gsirm pe Beuvin n casa pdurarului.

ntreaga operaiune a fost scurt, dar nfierbntat.
Rachetele dumneavoastr au dat un rezultat minunat,
spuse el unchiului meu. Fr ele... i fr catapultele
dumneavoastr... adug el, ntocndu-se spre mine.
Cine a fost omort dintre ai notri?
Trei muncitori: Salavin, Freux i Robert. Doi rani,
al cror nume nu l cunosc nc. Avem trei grav rnii n
camera de alturi.
Massacre trecu imediat acolo.
Nou rnii uor, printre care i eu (ne arta mna
sa stng bandajat): o schij la baza degetului mare.
Dar la ei?
Muli mori i rnii. Ultimele trei salve au czut n
plin asupra traneelor lor. Venii s vedei.
ntr-adevr, fcuser treab bun. Nici artileria nu
ar fi fcut mai bine sau mai ru de fapt. Pe cnd
ridicam capul, o rafal de gloane ne reaminti s fim mai
prudeni.
Au reuit s ia cu ei o mitralier uoar i o puc-
mitralier. Domnule Bournat, v rog s artai la doi din
oamenii notri mnuirea suporturilor dumneavoastr de
aruncat rachete.
Nicidecum, m duc chiar eu acolo!
Nu am de gnd s v las s v expunei!
Am fcut toat campania din Italia n 43. Nu vor fi
acetia mai ri dect Fritz-ii lui Hitler. n al doilea rnd,
avem o pletor de astronomi! i n al treilea rnd, eu
sunt maior de rezerv i dumneata nu eti dect
locotenent! Haide, stnga-mprejur, ncheie el glumind.
Fie, dar s fii prudent...
Arunctoarele de rachete fur puse n baterie n
tranea situat doar la 200 de metri de castel. Falnica
locuin era tare distrus. Toat aripa dreapt arsese.
Ferestrele i ua erau baricadate. Pe peluz, o carcas
rsucit i nnegrit era tot ce mai rmsese din luxosul
automobil al lui Honneger.
tii oare ceva despre soarta tinerelor noastre fete?
ntreb Michel.
Unul dintre prizonieri ne-a afirmat c ele ar fi fost
ncuiate n pivnia boltit, chiar de la nceputul luptei.
Domnioara Honneger nu pare s mprteasc ideile
familiei sale. Se pare c i ea a fost zvort, pentru c a
ncercat s ne dea de tire despre cele ce puneau la cale
tatl i fratele ei. intii ua i ferestrele, zise el ctre
unchiul meu.
Salutai cu cte o rafal de fiecare dat cnd ridicam
capul, noi fixarm caprele de lansare.
 Unchiul meu puse contactul electric. O izbucnire
scurt, o explozie violent.
intit!
O a doua salv ptrunse prin deschizturile astfel
fcute i rachetele explodar n interior. Mitraliera
amui. Alte trei salve urmar, n spatele nostru,
mitralierele noastre i scuipar rafalele n ferestrele
desfundate. La o ferestruic a podului un bra apru
fluturnd o ruf alb.
Se predau!
n chiar interiorul castelului auzirm o serie di
mpucturi. Dup toate aparenele, partizanii luptei pe
via i pe moarte i cei ce voiau s se predea se bteau
ntre ei. Drapelul alb dispru, apoi iari apru,
mpucturile ncetar. Nencreztori, noi nu prsirm
traneea, dar ncetarm focul. n ua cu tocurile smulse,
apru un om cu o batist desfcut.
Apropie-te, porunci Beuvin.
El se supuse. Era blond, foarte tnr, frumos, dar cu
trsturile obosite i cu ochii adncii n orbite,
Dac ne predm, ne salvm oare viaa?
Vei fi judecai. Dac nu v predai, vei fi mori cu
toii n mai puin de o or. Predai-ne pe cei doi
Honnegeri i ieii afar pe peluz, cu minile ridicate.
Charles Honneger a murit. i am fost nevoii s-l
doborm cu o lovitur pe tatl lui, dar acesta din urm
este n via. A tras asupra noastr, cnd am nlat
drapelul alb.
Dar fetele noastre?
Sunt n pivni, cu Ida cu domnioara Honneger i
cu Madeline Ducher.
Tefere?
El nl din umeri.
Bine. Ne-am neles.
 PARTEA A TREIA
CUCERIREA

JUDECATA

Fr alt incident, cei doisprezece supravieuitori se

aliniar pe peluz, cu minile la ceaf, dup ce
aruncaser armele la pmnt. Ultimii doi duceau pe
brae pe Honneger tatl, leinat nc. El fu inut sub
supraveghere cu mult grij. Cu mitraliera n mn,
ptrunsei n castel, mpreun cu Michel, condui de
unul din prizonieri. Interiorul era ntr-o stare jalnic.
Picturile maetrilor, agate n rame luxoase pe pereii
salonului, spnzurau jalnic, spintecate. Dou
stingtoare cu spum carbonic, golite, dovedeau c un
nceput de incendiu fusese stins cu ajutorul lor.
Gsirm cadavrul lui Charles Honneger, pe jumtate
tiat n dou, n vestibul. n parchet i n perei erau
nfipte schije. Pe o scar de piatr n spiral, coborrm
n pivni, a crei u de fier rsuna sub loviturile date
n ea de cei dinuntru.
Abia o ntredeschisei c Ida Honneger ni afar.
Michel o prinse de mn.
Unde te duci?
Tatl meu? Fratele meu?
Fratele dumitale a murit. Iar tat dumitale... Este
nc n via.
Nu avei cumva de gnd s-l ucidei?!
Domnioar, zisei eu, vreo zece oameni de ai notri
au murit din cauza lui fr s mai punem la socoteal
i morii dumneavoastr.
Oh! Este ngrozitor. Pentru ce au fcut ei toate
acestea? Pentru ce? zise ea, izbucnind n plns.
Este nc un mister pentru noi, rspunse Michel.
Dar unde sunt tinerele fete pe care ei ni le-au rpit? i
domnioara... n sfrit, starul de cinema!
Mad Ducher? Aici, n pivni. Celelalte sunt
ncuiate n cealalt pivni, n stnga, cred.
Ptrunserm n subteran. O lamp cu petrol o
lumina slab. Madeline Ducher sttea jos ntr-un col i
era foarte palid.
Nu cred c are contiina prea linitit, zise Michel,
care adug, rstindu-se: scoal-te i iei afar!
Eliberarm pe cele trei stence ale noastre. Urcndu-
m din nou la parter, gsii pe Louis, sosit aci cu ceilali
membri ai Consiliului.
Btrnul Honneger i-a revenit. Vino s-i lum
interogatoriul.
Acesta sttea jos pe peluz, avnd pe fiica lui alturi
de el. Cnd ne vzu venind, se ridic.
V-am subapreciat, domnilor. Ar fi trebuit s m
gndesc s ctig de partea mea pe tehnicieni. Am fi
stpnit toat aceast lume!
i n ce scop? spusei eu.
n ce scop? Dar nu vedei oare c aveam aici o
ocazie unic de a dirija evoluia uman? n cteva
generaii, noi am fi putut produce supraoameni!
Cu materialul dumneavoastr uman? i spusei eu
batjocoritor.
Materialul meu uman nu era lipsit de caliti curaj,
nverunare, tenacitate, dispre fa de primejdii,
netemtor de moarte. Iar dumneavoastr ai fi jucat un
mare rol n proiectele mele. Greeala mea a fost aceea de
a crede c voi putea cuceri puterea luptnd mpotriva
dumneavoastr. Ar fi trebuit s o fac mpreun cu
dumneavoastr.
El se aplec spre fiica lui, care plngea.
S nu fii prea aspri cu ea. Nu cunotea nimic din
toate proiectele mele, i a ncercat apoi s le
zdrniceasc. i acum adio, domnilor.
Cu un gest iute, el duse ceva la gur.
Cianur, zise, prbuindu-se.
Ei bine, cu asta vom avea un vinovat mai puin de
judecat, zise Michel, n loc de orice discurs funebru.
Oamenii notri se apucaser s ncarce capturile n
camioane: 4 mitraliere, 5 puti-mitraliere, 150 de puti
i mitraliate, 50 de revolvere, muniii din belug. Casa
asta. era un adevrat arsenal. Lucru preios, gsirm aci
o mic pres tipografic, intact.
M ntreb ce voiau ei oare s fac pe Pmnt cu tot
acest material?
Dup spusele unui prizonier, Honneger comandita
o lig fascist, zise Louis.
Cu att mai bine pentru noi, n fond. Acum avem
cu ce lupta mpotriva hydrelor.
Ei, i fiindc veni vorba de ele, tii c n-a mai
revenit niciuna? Vandal tocmai disec pe cea mic,
pstrat ntr-un butoi cu spirt, ajutat de Breffort. E
preios biatul acesta. A i predat ctorva tineri arta
olritului, n felul meteugarilor indigeni din America
de Sud.
Ne rentoarserm n sat. Erau orele 16. Btlia nu
durase nici mcar o zi ntreag!
Ajuns acas, adormii istovit. Revzui n vis vechiul
meu laborator din Bordeaux, figura patronului
urndu-mi vacan plcut. (Sunt sigur c vei gsi i
acolo unde te duci cteva mici lucruri de studiat. Oh!
ironie a soartei! O ntreag planet!); spatele lat i masiv
al vrului meu Bernard n pragul uii la mine acas,
apoi muntele retezat dintr-o dat, la sute de metri mai
jos de mine. Pe la orele 6 dup-amiaz, fratele meu m
detept i plecai s-l vd pe Vandal. El se afla ntr-una
din slile colii; pe o mas, n faa lui, hydra mirosind
puternic a alcool, pe jumtate disecat.
Vandal desena scheme cnd pe tabl, cnd pe hrtie.
Breffort i Massacre i ajutau.
Oh! iat-te, n sfrit, Jean, mi zise el. Mi-a da
zece ani din via ca s pot prezenta Academiei acest
specimen! O conformaie extraordinar!
M conduse n faa schemelor sale.
N-am nceput dect rudimentar studierea anatomiei
acestor animale, doar n linii mari, i totui au ieit la
iveal mai multe lucruri importante. Aceste hydre nu ar
putea fi comparate mai nimerit, din unele puncte de
vedere, dect cu nite animale foarte inferioare. Ele au
ceva din coelenteratele noastre, de n-ar fi dect
mulimea de nematociste, celulele urticante, aflate n
tegumentele lor. Sistem circulator foarte simplu: o inim
cu dou buzunare, snge albstrui. O singur arter ce
se ramific, restul circulaiei este cavernos. O singur
ven groas ce duce la inim. Zonele cavernoase joac
un rol foarte mare aci; chiar i atunci cnd sunt
dezumflate, densitatea acestor hydre este remarcabil de
slab. Aparat digestiv cu digestie extern, prin injectarea
sucurilor digestive n prad i sugerea hranei printr-un
stomac-faringe. Intestin foarte simplu. Dar; dou lucruri
sunt curioase. Primul: dimensiunea i complexitatea
centrilor nervoi. Aci exist un creier veritabil aezat
ntr-o capsul chitinoas, n spatele coroanei de
tentacule. Acestea sunt bogat nzestrate cu o reea de
nervi, la fel ca i acest organ curios, aezat sub creier, i
care seamn puin cu aparatul electric al petelui
torpil. Ochii sunt tot att de perfecionai ca i acei ai
mamiferelor noastre. Nu m-ar mira ca aceast jivin s
fie inteligent, ntr-o oarecare msur. Al doilea:
buzunarele cu hidrogen! Cci hidrogen conin aceti
enormi saci cu membrane care i umfl partea
superioar a corpului i ocupa patru cincimi din tot
volumul lui. i acest hidrogen provine din
descompunerea catalitic a apei, la temperatur joas!
Apa este adus printr-un tub hidrofor, venind dintr-un
tentacul special, n acest organ, unde probabil se face
descompunerea. Presupun c oxigenul trece n snge,
cci organul este nconjurat de nenumrate vase
capilare arteriale. Ah! Dac vreodat am putea stpni
secretul acestei catalize a apei!
De ndat ce buzunarele cu hidrogen sunt umflate,
densitatea animalului este inferioar aceleia a aerului i
el plutete n atmosfer. Puternica lui coad turtit i
servete de arip nottoare, dar mai ales de crm.
Principalul mijloc de propulsie se afl n nite saci
contractili, care arunc aer amestecat cu ap nspre
spate cu o violen nemaipomenit, prin nite adevrate
evi!
Pe specimenul pe care nu l-am conservat n alcool, am
excitat cu ajutorul electricitii muchii din sacii
contractili; pusesem nainte de asta nuntrul lor un inel
de fier. Privete ce a devenit!
El mi ntinse un inel gros ndoit n opt.
Fora acestor fibre musculare este prodigioas.

*
 **

A doua zi dimineaa fui deteptat de ciocnituri n

u. Louis mi trimitea vorb c judecata prizonierilor
valizi avea s nceap ndat i c n calitatea mea de
membru al Consiliului fceam parte din Completul de
judecat al acestui Tribunal Suprem. Ieii. Soarele
albastru rsrea.
Completul de judecat se ntrunise ntr-un hangar
mare, transformat n Tribunal. El se compunea din
membrii Consiliului, la care se adugaser oamenii mai
de seam.
Printre acetia erau Vandal, Breffort, fratele meu Paul,
Massacre, cinci rani, Beuvin, Estranges i ase
muncitori.
Noi ocupam o estrad cu o mas, iar notabilitile
erau aezate de o parte i de cealalt a mesei noastre.
Apoi un spaiu gol n care aveau s stea acuzaii, n
sfrit locul rezervat publicului, cu bnci. Toate ieirile
erau pzite de oameni narmai. Inainte de a fi introdui
acuzaii, unchiul meu, care datorit vrstei i
ascendentului su moral fusese desemnat ca preedinte,
se ridic i zise:
Niciunul dintre noi n-am avut nc prilejul s ne
judecm semenii, n cazul de fa noi formm o curte
marial extraordinar. Acuzaii nu vor avea avocai,
cci noi nu avem timp de pierdut n discuii
interminabile. De aceea avem datoria de a fi ct mai
drepi, ct mai impariali posibil. Cei doi criminali
principali au murit. i v reamintesc c oamenii sunt
rari i preioi pe aceast planet. Dar s nu uitm
totui c doisprezece dintre ai notri au murit din vina
acuzailor, i c trei dintre tinerele noastre fete au fost
maltratate n mod odios. Introducei pe acuzai.
 i strecurai:
Menard de ce n-a venit?
Lucreaz cu Martine la o teorie a cataclismului.
Este ceva foarte interesant. Vom mai vorbi noii despre
asta.
Unul cte unul, ntre grzi narmate, cei treizeci i
unul de supravieuitori valizi intrar, Ida Honneger i
Madeline Ducher fiind ultimele. Unchiul meu lu din
nou cuvntul:
Suntei acuzai n colectiv: de omor, rpire i
agresiune armat. i n subsidiar de complot mpotriva
securitii Statului. Se afl vreun ef printre voi?
Ei ezitar un moment, apoi, mpins de ceilali, un
colos rocovan iei n fa.
Eu comandam, cnd patronii lipseau.
Numele dumitale, vrsta, profesia?
Biron Jean. Treizeci i doi de ani. Altdat eram
mecanic.
Recunoti faptele de care eti acuzat?
Fie c le recunosc, fie c nu, tot aia e. Oricum, tot o
s ne mpucai.
Acest lucru nu este sigur. S-ar putea ca voii s fi
fost indui n eroare. Scoatei-i afar pe ceilali! Cum de
ai ajuns s acionai n felul acesta?
Ei bine, dup prpdul cel mare, patronul ne-a
inut un discurs, spunnd c satul este pe minile
scuzai-m unor canalii, c noi ne aflm pe o alt
planet, c trebuie s aprm civilizaia, i el ezit c
dac ascultm de el, vom fi cu toii ca seniorii din
vremurile vechi.
Ai luat parte la atacul asupra satului?
Nu. i putei ntreba i pe ceilali. Toi cei care au
luat atunci parte, au murit. Aceia erau oamenii fiului
patronului. De altminteri, patronul a fost furios. Charles
Honneger pretindea c le-a luat doar ca ostatece. n
realitate de mult timp o dorea el pe aceast fat.
Patronul nu era de acord. i nici eu. Levrain este acela
care l-a mpins.
Care erau scopurile patronului vostru?
V-am mai spus-o. Voia s fie stpnul acestei lumi.
Avea cantiti mari de arme la castel fcea
contraband de arme pe Pmnt i apoi ne avea i pe
noi acetilali. A riscat lovitura. Ne avea la mn. Toi
fcuserm prostii pe vremuri. El tia c dumneavoastr
aproape c nu aveai arme de loc. Nu-i nchipuia c le
vei fabrica att de repede!
Bine. Iei! Urmtorul.
Urmtorul fu tnrul blond care fluturase drapelul
alb.
Numele dumitale, vrsta, profesia?
Beltaire Henri. Douzeci i trei de ani. Student n
tiine.
Ce dracu cutai pe aceast corabie?
Cunoteam pe Charles Honneger. ntr-o sear mi
pierdusem la pocher toi banii de pe ntreaga lun. El
mi-a pltit datoriile. M-a invitat la castel, i n cursul
unei excursii n muni, mi-a salvat viaa. Apoi s-a
ntmplat cataclismul. N-am aprobat proiectele tatlui
su, nici purtarea lui. Dar nu-l puteam prsi pe
Charles, i datoram viaa. N-am tras nici mcar un
singur foc mpotriva dumneavoastr!
Vom verifica. Altul la rnd. Ah! nc o ntrebare. Ce
ocupaie ai?
Voiam s devin aerodinamist.
Asta ne-ar putea fi de folos ntr-o zi, cine tie?
Mai voiam s v spun, de asemeni, tii... Ida
Honneger... ea a fcut tot ce a putut ca s v ntiineze.
tim, i vom ine seama de asta.
 Perindarea acuzailor continu. Erau printre ei
amestecai oameni de aproape toate profesiunile! Marea
majoritate a acuzailor fcuser parte dintr-o lig mai
mult sau mai puin fascist. Nu tiu ce gndeau ceilali
n acel moment, dar eu eram tare stnjenit. Muli dintre
oamenii acetia preau sinceri, iar unii dintre ei, chiar
cinstii. Era evident c vinovaii principali muriser.
Beltaire mi devenise simpatic prin devotamentul lui faa
de prietenul su. Niciunul dintre ceilali acuzai nu
spusese nimic ru despre el. Dimpotriv, ei confirmaser
n parte, c el nu luase parte la lupt. Fu adus cel de al
douzeci i noulea acuzat. El declara c se numete
Jules Levrain, ziarist, n vrst de patruzeci i apte de
ani. Era un om mic de statur, slab, cu faa aspr. Louis
rsfoi hrtiile.
Din declaraiile martorilor, reiese c nu fceai parte
dintre oamenii de aciune ai lui Honneger. Erai numai
musafir, dar unii presupun c erai chiar adevratul,
marele patron. Dumneata nu poi pretinde c nu ai tras
asupra noastr. Ba ceva mai mult, martorii se plng
de... s zicem... violene din partea dumitale!
Este fals. Nu i-am vzut niciodat. i nu eram
amestecat cu nimic, n tot ce, s-a ntmplat. Ma aflam la
castel numai ca simplu musafir!
Ei bine, dar tii c are un tupeu! striga gardianul
de la u. Chiar eu l-am vzut la mitraliera din mijloc,
aceea care ne-a omort pe Salavin i pe Robert!
L-am ochit de trei ori, fr s-l pot nimeri, pe acest
triplu mgar!
n sal, muli din gard venii ca spectatorii aprobar.
Cu toate protestrile lui fu scos i Levrain afar.
Introducei pe domnioara Ducher.
Ea intr, i cu tot fardul, avea aerul abtut. Prea
ngrijorat, descumpnit.
 Madeline Ducher, douzeci i opt de ani, actri.
Dar n-am fcut absolut nimic!
Ai fost iubita lui Honneger-tatl, nu este aa?
Ba chiar a amndorura, da, da, strig o voce n
sal. O furtun de rsete se dezlnui.
E fals, strig ea. Oh! E odios! Lsai s fiu insultat
n halul acesta!
Bine, bine. Linite n sal! Vom vedea. Urmtoarea.
Ida Honneger, nousprezece ani, student. Ochii ei
nroii de plns nu o mpiedicau totui de a eclipsa cu
totul pe actri.
Student n ce?
n drept.
M tem c aceste studii nu v vor fi de prea mare
folos aci. tim c ai fcut tot ce ai putut ca s evitai
drama de la castel. Dar, vai, nu ai reuit. Cel mult ai
ndulcit prizonieratul celor trei tinere fete ale noastre.
Putei s ne dai relaii despre cei pe care trebuie s-i
judecm?
Pe cei mai muli dintre ei nu-i cunosc. Biron nu era
un om ru. i Henri Beltaire merit indulgena
dumneavoastr. El mi-a spus c nu a tras, i l cred.
Avea mult prietenie pentru fratele meu... Ea i nbui
un suspin. Att tatl meu, ct i fratele meu nu erau
nici ei oameni ri, n fond. Erau violeni, ambiioi. Cnd
m-am nscut eu, tata era foarte srac. Bogia ne-a
venit deodat, i i-a mbtat pe amndoi. Oh! Omul
acesta, Levrain, el este cauza tuturor relelor. El e acela
care i-a dat tatlui meu s-l citeasc pe Nietzsche 6, i
bietul tata s-a crezut un supraom. Tot el i-a insuflat
proiectul acela nebunesc de a cuceri aceast lume nou!
Omul acesta e capabil de orice! Oh! ct l ursc!
Ea izbucni n plns.
6 filosof german (1844-1900).
 Stai jos, domnioar, i spuse cu blndee unchiul
meu. Vom delibera. Dar s n-avei nicio team. Noi v
considerm mai degrab ca martor.
Ne retraserm dup o perdea asistai de corpul
notabilitilor. Discuia fu lung. Louis i ranii erau
pentru pedepse ct mai severe. Michel, unchiul meu,
preotul i cu mine susineam moderaiunea.
Oamenii erau rari, aci pe Tellus. Acuzaii, nepricepnd
nimic din tot ce se ntmplase, i urmaser n chip
firesc efii.
Pn la urm czurm de acord. Unchiul meu citi
verdictul n faa tuturor acuzailor, adui din nou n
sal:
Jules Levrain: ai fost considerat vinovat de omor,
rpire i violene cu premeditare. Suntei condamnat la
moarte prin spnzurtoare. Sentina se va executa pn
ntr-o or.
Banditul se stpni, dar pli ngrozitor. Un freamat
prelung trecu prin rndurile acuzailor.
Henri Beltaire: suntei recunoscut nevinovat de orice
activitate duntoare colectivitii noastre. Dar fiindc
nu ai fcut nicio ncercare de a net preveni...
Nu puteam...
Linite! Spun deci: fiindc nu ne-ai prevenit, suntei
clasat ca cetean minor, fr dreptul de vot, pn cnd
v vei ispi vina de a fi avut aceast atitudine.
n afar de aceasta sunt liber?
Da, liber ca i noi, dar dac vrei s rmi n sat va
trebui s munceti.
Oh! Dar asta i doresc!
Ida Honneger; suntei recunoscut nevinovata. Dar
timp de zece ani nu avei dreptul de a fi aleas.
Madeline Ducher: nimic n-a fost meninut mentionat
mpotriva dumneavoastr dect c ai avut o moralitate
dubioas i legturi, s zicem, sentimentale se auzir
rsete cu principalii criminali. Linite! Vi se ridic orice
drept politic i suntei repartizat din oficiu la
buctrii.
Toi ceilali: suntei condamnai la munc silnic, pe
un timp de maximum cinci ani teretri, pedeaps ce va
putea fi redus prin purtarea pe care o vei avea. Vi se
ridic toate drepturile politice pe via i nu le vei putea
recpta dect n cazul cnd ai face aciuni strlucite n
folosul colectivitii.
O und de bucurie se ridic din grupul condamnailor,
care se temuser c vor fi pedepsii cu mult mai mult
asprime.
Suntei toi nite oameni de isprav, ne strig
Biron.
edina se ridic! Ducei-i de aci pe condamnai!
Preotul se duse lng Levrain, la cererea acestuia.
Oamenii care asistaser la proces, unii aprobnd, alii
furioi, se mprtiar.
Cobori de pe estrad, ndreptndu-m spre Beltaire.
l gsii lng Ida, ncercnd s-o consoleze.
Bun, spusei unchiului meu. Acum neleg de ce se
aprau unul pe cellalt cu atta foc.
M apropiai de ei:
Unde vei locui oare? Femeia Ducher va dormi la
cantin, vrnd-nevrnd. Pentru dumneavoastr ns
situaia e alta. Nici vorb nu poate fi s v rentoarcei la
castel: aa cum este pe jumtate distrus, ai fi expui
atacului hydrelor. Aci locuinele sunt rare, cu attea
case drmate. Va trebui, de asemenea, s v gsii i
de lucru. Legea interzice lenevirea, acum!
Unde se afl nscris aceast lege? ntreb Ida. Noi
vrem s fim ceteni buni i pentru asta trebuie s-o
cunoatem.
 Vai, domnioar, ea n-a fost nc redactat. Avem
un teanc ntreg de texte n procesele-verbale ale
Consiliului. De fapt, dumneavoastr suntei jurist?
Abia mi terminasem anul II de Facultate.
Iat deci c am gsit o munc potrivit pentru
dumneavoastr. Vei redacta Codul nostru. Am s
vorbesc despre aceasta Consiliului. Ct despre
dumneata, zisei eu lui Beltaire, te iau pe lng mine. M
vei ajuta n munca mea de ministru al Minelor. Cu
pregtirea dumitale tiinific vei deveni repede un
prospector foarte folositor. Salariu: mncarea la cantin
i o locuin, la fel ca mine.
Michel ne ajunse din urm.
Dac vrei s-l angajezi pe Beltaire, i zisei eu, e prea
trziu, l-am angajat eu naintea ta.
Cu att mai ru pentru mine. O voi lua pe sora mea
s m ajute.
Astronomia mai poate atepta! De fapt ea a cobort
aici cu Menard, care trebuie s ne fac ast-sear o
comunicare despre teoriile lui.
Priveam spre soarele Helios sus pe cer.
Deci comunicarea nu va avea loc imediat! Ia spune,
Michel, oare ar deranja-o pe sora dac aceast tnr
fat ar mpri cu ea locuinta pn cnd i vom gsi noi
una?
Iat-o c vine. Poi s-o ntrebi chiar tu.
S faci tu asta pentru mine. tii, m intimideaz
astronoama ta de sor.
N-ar trebui, e o fat minunat, i are mult
simpatie pentru tine!
De unde tii tu asta?
Mi-o spune ea destul de des!
i plec rznd.
 ORGANIZAREA

Dup-amiaz, Academia de tiine de pe Tellus se

ntruni n sala mare a colii. Menard trebuia s-i in
expunerea. Erau de fa Michel i Martine, Massacre,
Vandal, Breffort, unchiul meu, inginerii, preotul,
institutorul, Henri cu Ida, Louis, fratele meu Paul, eu, i
civa curioi.
Menard se urc pe catedr:
V voi expune rezultatul observaiilor i calculelor
mele. Ne aflm, aa cum tii cu toii, pe o alt lume. S
o numim Tellus, pentru c acest nume a avut precdere.
Ecuatorul su trebuie s msoare cam vreo 50 000 de
kilometri. Intensitatea greutii la suprafaa sa este de
aproximativ 0,9 g terestre; Tellus posed trei satelii, la
distane pe care eu nu le cunosc nc dect aproximativ.
Cam la 100 000 kilometri cel mai mic, Phebe, care
nou ni se pare a fi cel mai mare. La vreo 530 000
kilometri, Selene, mai mare dect vechea noastr Lun,
i pe la vreo 780 000 kilometri Artemis, care n
realitate e mai mare de trei ori i mai bine. Eu am crezut
mai nti c noi am aparine unui sistem de stele duble.
Nicidecum, n realitate, Sol, micul soare rou, nu este
altceva dect o mare planet exterioar, aflat nc n
stare stelar. Dar, mai departe dect ea, se situeaz alte
planete, care se nvrtesc n jurul lui Helios, i nu n
jurul lui Sol. Acesta din urm are totui pe puin
unsprezece satelii. Pentru moment, suntem n opoziie:
cnd Helios apune, Sol rsare. Dar peste un oarecare
timp, cam ntr-un sfert de an telurian aproximativ, noi
vom fi n quadratura. Vom avea atunci cnd amndoi
sorii n acelai timp, cnd unul singur cnd niciunul i
atunci va fi cel mai comod pentru observaiile i
cercetrile noastre, ncheie el cu satisfacie.
Zilele i nopile sunt i rmn egale. Ne aflam deci pe
o planet a crei ax este foarte puin nclinat pe
planul orbitei sale. Cum, pe de alta parte, temperatura
este aici moderat, cred c trebuie s ne aflm cam pe la
45 latitudine nordic. Admind ipoteza inexistenei
unei oblicitai, latitudinea Observatorului ar fi de 45 i
12 minute.
Acum am s v mprtesc i dumneavoastra singura
ipotez nu prea absurd pe care am reusit s-o fac s
stea n picioare. Aceast ipotez mi-a venit n minte n
acelai timp cu o alta, de altminteri, n orele care au
urmat dup sosirea noastra aici.
Dumneavoastr tii, fr ndoial, c unii astronomi
consider Universul drept o hypersfer sau mai
degrab drept un hypersferoid avnd patru
dimensiuni, curbura lui urmnd cea de a patra
dimensiune, i avnd grosimea de o molecul, totul
plutind ntr-un hyperspaiu pe care noi nu-l putem
concepe dect foarte vag, prin analogie. Majoritatea
teoreticienilor presupuneau chiar cel puin la un
moment dat c n afar de continuumul spaiu-tirnp,
nu mai exist nimic, nici mcar vidul, cci vidul
nseamn spaiu. Aceast concepie mie mi s-a prut
ntotdeauna a avea lipsuri i acum cred c am dovada
contrariului. Dup teoria mea, s-ar afla n hyperspaiu o
mulime de hypersfere-Universuri, ce plutesc, aa cum
ar pluti n aceast camer o mulime de balonae de
copii. S lum dou din aceste baloane. Unul este
vechiul nostru Univers, cu galaxia noastr i sistemul
nostru solar, pierdute n aceast imensitate. Cellalt
este Universul care cuprinde i pe Tellus, n propria sa
galaxie. Dintr-o cauz necunoscut, aceste dou
Universuri s-au ciocnit. S-a produs o interpenetraie
parial a dou continuumuri i Tellus i Pmntul s-au
aflat n acelai loc i n acelai timp, att ntr-un Univers
ct i n cellalt.
Din cauze la fel de necunoscute, numai un fragment
din Pmnt a fost zvrlit n noul Univers: poate c i
Tellus s-i fi pierdut cteva pene n ciocnire i astfel e
posibil ca prietenii notri tereti s se ocupe acum s
vneze hydre pe cmpiile Rhonului! Un lucru este sigur
i anume: cele dou Universuri aveau o vitez simitor
egal i se roteau n acelai sens; vitezele orbitale, att a
Pmntului ct i cea a lui Tellus, erau aproape egale.
De nu ar fi fost aa, este puin probabil ca noi s mai fi
putut supravieui. Aceasta ne explic de asemenea cum
de a putut misiunea interplanetar n care figura vrul
lui Jean Bournat, aci prezent, s bnuiasc ivirea
cataclismului ca venind din direcia planetei Neptun i
s i-o ia nainte la ntoarcerea lor spre Pmnt.
Este foarte posibil ca planetele exterioare ale vechiului
nostru sistem solar s fi fost suflate n acest Univers
i, n acest caz, cnd m gndesc la uimirea i uluirea
ce-i va fi cuprins pe colegii mei rmai pe Pmnt, mi
vine s rd i s fac haz de mutra lor. Dar, totui, nu
cred acest lucru.
Mai rmn nc multe fenomene nvluite n mister.
Cum se face c, dup ct se pare, nu s-a produs
ntreptrunderea spaiilor la nivelul atomilor, cci
aceasta ar fi avut probabil ca urmare o, explozie
fantastic? Cum se face c acest cataclism s-a limitat
numai la strmutarea unui fragment de Pmnt n acest
nou Univers? Nu tim nimic despre toate acestea. O vom
ti oare vreodat? Este de asemenea att de tulburtor
faptul c printr-o ntmplare cu totul de nenchipuit noi
am czut pe o planet pe care viaa protoplasmic este
posibil!
V-am mai spus c, la un moment dat, concepusem o
alt ipotez nc i mai fantastic.
M-am gndit un moment, dac nu cumva noi am fcut
o cltorie n timp, i c ne-am ciocnit deci cu trecutul
Pmntului, cu Antecambrianul, de pild. nodarea s-ar
fi putut face n timp, i Sol ar fi putut fi Jupiter.
Dar, n afar de faptul c aceast ipotez implic
nenumrate dificulti, att fizice ct i metafizice,
caracteristicile planetei Tellus ct i a celorlalte planete
o dezmint categoric.
Se poate presupune, de asemenea, aa cum au crezut
Michel i Martine Sauvage, c ne-am ciocnit cu vechiul
nostru Univers, printr-o simpl ndoire asupra ei nii a
celei de-a patra dimensiuni. n acest caz s-ar putea ca
noi s ne aflau n sistemul unei stele din nebuloasa
Andromedei, de exemplu, sau chiar pur i simplu la
cellalt capt al vechii noastre galaxii. Observaiile i
cercetrile viitoare ne-o vor dezvlui poate.
Pentru a termina i pentru a aduce un omagiu
spiritului profetic al unora dintre romancieri, voi
reaminti c J. H. Rosny-Aine prevzuse un cataclism
analog cu cel ntmplat acum, n cartea sa Fora
misterioas. Dar acolo era vorba despre un univers
compus dintr-o alt substan dect a noastr.
Aceia dintre dumneavoastr pe care-i intereseaz
demonstraiile matematice pot veni s stea de vorb cu
mine.
El cobor de pe catedr i n clipa urmtoare ncepu o
vie discuie cu unchiul meu, cu Michel i cu Martine. M
apropiai de ei, dar auzind ca vorbesc despre tensionri,
cmpuri de gravitaii etc., btui n retragere imediat.
Louis m lu deoparte:
Este foarte pasionant teoria domnului Menard,
dar, din punct de vedere practic, toate acestea nu ne
ajut cu nimic. E evident c vom fi nevoii s trim i s
murim pe aceast planet. Deci trebuie s ne
organizm. Avem attea lucruri de fcut. Tu mi spuneai
zilele trecute c s-ar putea s se gseasc huil nu prea
departe de aici. O fi venit oare i acea poriune de
pmnt aici, odat cu noi?
Tot ce se poate. A fi foarte mirat dac prpdul n-
ar fi aruncat la suprafa straturile Stefaniene sau
Westfaliene; nu te alarma, aceste denumiri indic etajele
cu huil pe care s-ar putea s le ntlnim n regiunea
noastr. Dar tii, asta n-ar fi mare lucru i nici ceva
miraculos! Ia acolo, cteva vine, avnd o grosime de
cinci pn la treizeci de centimetri de huil slab sau
antracit.
Bune i astea! Cci pentru noi este de un interes
primordial ca uzina s poat produce electricitate. tii
doar c fabricarea rachetelor ne-a nghiit aproape toat
rezerva de crbune pe care o aveam. Din fericire avem
stocuri de aluminiu i de duraluminiu. n lips de oel...
Zilele care urmar fur pentru mine o perioad de
activitate intens. La Consiliu, hotrrm s lum o
serie ntreag de msuri de protecie. Posturi de pnd,
nzestrate cu cte un adpost nchis ermetic, au fost
instalate n numr de ase, la civa kilometri de sat. Ele
erau aprovizionate ca pentru un asediu, legate prin
telefoane rudimentare de postul central i avnd
misiunea de a da alarma la cea mai mic urm de hydr
care ar fi descoperit. Locuitorii din patru ferme prea
izolate fur mutai n sat, mpreun cu vitele lor.
Lucrrile agricole pe cmp fur efectuate sub protecia
autocamioanelor narmate cu mitraliere. Pentru a
economisi carburanii, muncitorii erau adui pn la
locul de munc de ctre animalele pe care armele
trebuiau s le apere. Noi perfecionarm rachetele
noastre i avurm astfel o artilerie antiaerian care-i
ddu ntreaga msur a posibilitilor ei cu ocazia
incursiunii a cincizeci de hydre, dintre care vreo treizeci
fur doborte.
Plecai ntr-o diminea n cutarea crbunelui
mpreun cu Beltaire i dou grzi narmate. Aa cum
bnuisem, zcmntul de huil era n apropiere. O parte
se afla n zona rmas intact, restul n zona moart, iar
pe alocuri crbunele se afla chiar la suprafa.
Ne va fi mai uor pentru nceput, zise Beltaire.
Da, dar vinele sunt probabil imposibil de urmrit n
haosul acesta. S vedem partea nedislocat!
Aa cum prevzusem, prea puine vine depeau 15
centimetri grosime. Una din ele, totui, atingea cincizeci
i cinci de centimetri.
Urt munc n perspectiv pentru mineri zisei eu.
n calitatea mea de ministru al Minelor, rechiziionai
treizeci de oameni i i pusei s scoat buloanele de la
inele cii ferate, care ducea altdata spre gara cea mai
apropiat, ct i de la acelea care duceau la cariera de
argil ce servea drept minereu de aluminiu.
Graie descoperirii lui Moissac i Wilson, n 1964 se
extrgea aluminiu din argil i nu numai din bauxit, ca
altdat.
Noi am revenit totui la vechiul procedeu, comod
pentru noi, care posedam pe Tellus zcminte enorme
de bauxit de o puritate admirabil. Toate acestea nu se
fcur fr ca d'Estranges s nu fi protestat.
Cum vrei s aduc minereul la uzin?
n primul rnd, vezi c din dou linii ferate i las
una. n al doilea rnd, noi n-avem nevoie de o cantitate
enorm de aluminiu, pentru moment cel puin, n al
treilea rnd, cum va merge uzina dumitale fr
crbune? i n al patrulea, vom topi fier de ndat ce voi
gsi minereu. Pn atunci, exista grmezi ntregi de fier
vechi pe care-l poi transforma n ine. Asta e munca
dumitale!
Rechiziionai de asemenea dou mici locomotive din
cele 6 pe care le avea uzina, ct i vagoane n numr
suficient. De la carierele de calcar, luai trei ciocane
perforatoare i un compresor.
Dup cteva zile, mina funciona i satul avea
electricitate.
n min erau folosii 17 dintre condamnaii la munc
silnic cu paznici lng ei, dar acetia aveau rolul nu
att s-i supravegheze, ct mai ales s-i apere de hydre.
Foarte curnd ei ncetar de a se mai considera
prizonieri i chiar nici noi nu-i mai consideram ca atare.
Ei fur minerii i sub directivele unui fost maistru
miner nvar foarte repede s sape galeriile
trebuitoare.
Astfel trecur 60 de zile, ocupate cu lucrri de
organizare. Michel i cu unchiul meu, ajutai de
ceasornicar, fabricar pendule telluriene. Noi eram
foarte stingherii de faptul c nycthemerele de aci
cuprindeau douzeci i nou din orele noastre de pe
Pmnt. De fiecare dat cnd scoteam ceasul, trebuia s
facem nite calcule complicate. Dou tipuri de
ceasornice fur fabricate, unele mprite n 24 de ore
mari, celelalte n 29 de ore terestre. Pn la urm, dup
civa ani, noi adoptarm sistemul utilizat i astzi,
singurul care v este cunoscut vou: mprirea zilei n
10 ore a cte 100 de minute, fiecare minut cuprinznd
100 de secunde de cte 10 zecimi fiecare. Aceste
secunde difer foarte puin de vechile secunde. n
treact fie spus, unul din primele rezultate ale
cataclismului a fost acela c stricase pendulele cu limb,
care mergeau anapoda, spre marea uluire a ranilor, i
aceasta din cauza valorii mai mici a lui gama.
Stocul nostru de provizii, la care se adugase i acela
gsit n pivniele castelului, ne-ar fi ngduit s rezistm
cam vreo zece luni terestre. Ne aflam n zona temperat
a lui Tellus, zona primverii venice i am fi putut obine
mai multe recolte pe an, dac grul se aclimatiza.
Suprafaa din vale rmas cultivabil ne era
ndestultoare atta timp ct populaia nu se nmulea
prea mult. Pmntul de pe Tellus prea fertil.
Noi reparasem un mare numr de case i acum nu
mai stteam ngrmdii. coala i redeschisese porile
i Marele Consiliu i avea sediul ntr-un hangar metalic.
Ida dormea n sala arhivelor i eram sigur c acolo l
gsesc pe Beltaire, cnd avem nevoie de el.
ncepusem s redactm un embrion de Cod,
schimbnd ct mai puin posibil dreptul uzual, n
vigoare pe Pmnt, dar simplificndu-l i adaptndu-l
cerinelor de pe Tellus. Acest Cod este i astzi n
vigoare. Mai aveam de asemeni o sal comun i o
bibliotec.
Calea ferat de la mina de huil funciona, de asemeni
i cea de la cariera de argil, uzina funciona pe msura
nevoilor noastre. Eram cu toii ocupai, cci mna de
lucru nu era prea numeroas. n sat domnea o vie
activitate i te-ai fi crezut mai degrab n vreun animat
orel terestru, dect pe suprafaa unei lumi pierdute n
infinitul spaiului sau s o spun oare a spaiilor?
n curnd czur primele ploi, sub forma unor furtuni
care stricau vremea de fiecare dat, pentru vreo zece
zile. Avurm i primele noastre nopi totale, scurte nc.
Nu v-a putea descrie impresia resimit cnd vzui clar
pentru ntia oar constelaiile, care de acum ncolo
aveau s fie ale noastre pentru totdeauna.
Membrii Consiliului luaser obiceiul de a se ntruni n
edine neoficiale la unchiul meu, fie n casa lui din sat,
fie mult mai des n aceea reparat de la Observator. Ne
ntlneam acolo cu Vandal Massacre, absorbii amndoi
de studierea hydrelor avnd ca ajutor pe Breffort, mai
veneau i Martine, Beuvin cu soia, fratele meu i
Menard, cnd l puteam smulge de lng maina lui de
calculat.
Dac n Consiliile oficiale Louis conducea dezbaterile
pentru tot ce privea partea practic, aci unde se vorbea
numai despre tiin sau filozofie unchiul meu, cu
masiva sa erudiie, era eful necontestat al cercului.
Menard vorbea uneori i el i eram cu toii impresionai
de amploarea concepiilor pe care le dezvolta omuleul
acesta cu barb de ap. Am pstrat o minunat amintire
despre acele reuniuni, cci numai acolo am cunoscut-o
cu adevrat pe Martine.
ntr-o sear, urcam panta foarte vesel cci, la vreo trei
kilometri aproximativ de zona moart, pe pmntul
tellurian, descoperisem n despictura unei vguni un
excelent minereu de fier. La drept vorbind, de altfel, nu-l
descoperisem chiar eu. Unul din oamenii care m
nsoeau regulat mi adusese o bucat din acest
minereu, ntrebndu-m ce ar putea fi. La cotitura
drumului o ntlnii pe Martine.
Iat-te. Coboram s te caut!
Am ntrziat?
Nu, ceilali sunt la Observator, unde Menard le face
o expunere despre o descoperire a lui.
i ai venit n ntmpinarea mea? zisei eu mgulit.
Oh! N-am niciun merit. Expunerea nu m
intereseaz, cci eu am lucrat la ea.
Despre ce este vorba?
Este...
Dar n-aveam s o aflu n acea zi. Cci pe cnd vorbea,
Martine ridicase ochii n sus. Ea rmase cu gura cscat
i cu o groaz de nespus ntiprit pe figur. M
ntorsei: din aer o hydr gigantic zbura drept spre noi!
n ultima clip, mi recptai stpnirea de sine, o
culcai pe Martine la pmnt, lungindu-m i eu alturi
de ea. Hydra trecu foarte aproape de noi, dar fr s ne
poat lovi. Dus de vitez, ea zbur mai mult de o sut
de metri mai departe, nainte de a se putea opri. Dintr-o
sritur fui n picioare.
Fugi n sat! Sunt pomi de-a lungul drumului...
i dumneata?
Am s o in n loc, distrgndu-i atenia. Am s-o pot
dobor cu revolverul pe care-l am la mine.
Nu, rmn aici!
Fugi, pe toi dracii!
Acum era prea trziu ca s mai poat fugi. tiam c
aveam puine anse s pot ucide monstrul cu revolverul
meu. n stnc era o scobitur mare. mpinsei n ea pe
Martine cu sila i m aezai n faa ei. Mai nainte ca
hydra s fi avut timp s-i proiecteze lancea-epue,
trsei cinci gloane: cu siguran c ele loviser n plin,
cci cu un fluierat, bestia ondul n aer, i se deprta
puin, mi mai rmseser trei gloane i cuitul meu, un
cuit suedez foarte ascuit, ca briciul, pe care-l purtam
ntotdeauna cu mine. Hydra se aez n faa noastr;
tentaculele i se micau ca acelea ale unei caracatie, cei
ase ochi ai ei ne priveau, erau verzi albstrui,
nfricotori. Dup uoara contracie al conului central,
tiui c lancea-epue cu care izbea va porni asupra
mea. Trsei ultimele trei gloane apoi, cu cuitul n
mn, m npustii ntre tentaculele ei, innd capul
aplecat. Ajuns dedesubtul monstrului, apucai de unul
din braele lui i trsei cu violen. Cu toat groaznica
arsur ce-mi produse la mn, nu-i ddui drumul de
loc. Pierzndu-i echilibrul, bestia i zvrli oribila limb
ascuit ca o eap asupra Martinei, dar nu o atinse,
vrful ei ndoit se izbi cu toat puterea de stnc,
sfrmndu-se. n clipa urmtoare, lipit de pntecele
monstrului, eu l sfrtecam cu lovituri de cuit. Apoi
amintirile mele sunt confuze, mi reamintesc furia mea
crescnd, fii de carne murdar a bestiei atrnnd de-
a lungul obrazului meu, senzaia de a fi prsit
pmntul, apoi o cdere brusc, o izbitur...
i atta tot.
Cnd mi-am revenit n simiri, eram culcat n pat, la
unchiul meu. Massacre i cu fratele meu mi ddeau
ngrijiri. Minile mi erau roii umflate i partea stng a
feii m ustura groaznic.
Martine? ntrebai eu.
Nu are nimic. O uoar comoie nervoasa rspunse
Massacre. I-am dat un somnifer.
Dar eu?
Arsuri, i umrul stng scrntit. Ai avut noroc. Ai
fost zvrlit de la zece metri i n afara de umr n-ai
nimic, nici mcar contuzi prea mari. Un pom a atenuat
izbitura, n cdere. i-am pus la loc umrul pe cnd erai
leinat i datorita durerii resimite ti-ai revenit din lein.
Va trebui s stai la pat cel mult cincisprezece zile!
Cincisprezece zile! Cnd avem attea de fcut?
Tocmai gsisem minereu de fier...
O durere vie m njunghie n mini.
Ia spune, doctore, n-avei niciun leac mpotriva
acestui venin? M arde groaznic, drept s-i spun.
Peste cinci minute te vei simi mai bine. Ti-am pus
o pomda calmant.
Ua se deschise cu un zgomot ca de explozie i pe ea
nvli n camer Michel. El se repezi spre mine cu mna
ntins i se opri brusc cnd mi vzu minile bandajate.
Doctore?
Nu va pi nimic.
Oh! Scumpul meu, dragul meu prieten, fr tine
sora mea ar fi fost pierdut!
Doar n-ai fi vrut s ne lsm mncai de acest soi
de caracati care i-a greit mediul, ncercai eu s
glumesc. Cel puin a murit bestia?
Moart? Mai e vorb? Zi c ai fcut-o harcea-
parcea, fii, fii. Ah! Dar nu tiu cum s-mi art
recunotina...
Nu te mai ngrijora. nc fiind noi pe lumea aceasta,
vei avea cu siguran ocazia s te revanezi fa de
mine.
Acum, i-o tie scurt Massacre, lsai-l s doarm. O
s ne fac probabil o febr puternic.
Asculttori, ei ieir cu toii.
Pe cnd Michel pea pragul, l rugai!
Trimite-mi-l pe Beltaire mine diminea.
Czui ntr-un somn agitat, din care m deteptai dup
cteva ore, epuizat, dar fr febr. Adormii din nou mai
linitit i m deteptai tocmai a doua zi foarte trziu.
Durerea, att la mini ct i la obraz era mult mai puin
vie. Pe scaun, Michel dormea, chircit.
Te-a vegheat toat noaptea, auzii vocea fratelui
meu, care sttea n picioare n pragul uii.
Cum te mai simi?
Mai bine, mult mai bine. i cnd crezi oare c m
voi putea scula?
Massacre a spus c n dou-trei zile, dac nu revine
febra.
 n spatele lui Paul apru deodat Martine, aducndu-
mi o tav pe care aburea o can cu cafea.
Iat pentru Hercule! Doctorul a spus c poate
mnca!
Ea puse tava jos, m ajut s m aez n perne, i pe
cnd mi aeza pernele la spate, m srut uor pe
frunte.
Iat o foarte mic mulumire! Cnd te gndeti c
fr dumneata a fi fost acum un cadavru inform. Brr!
Apoi ea l cltin uor pe Michel.
Scoal, frior scump! Louis te ateapt.
Michel se detept, csc, i dup ce se inform de
sntatea mea, plec cu Paul.
Louis va veni i el azi dup-mas. Acum domnule
Hercule, am s-i dau s mnnci.
De ce, Hercule?
Drace! Cnd te lupi corp la corp cu hydra...
i eu care credeam c o spui pentru fizicul meu
avantajos, spusei eu n glum pe un ton dezolat.
Bun, glumeti, deci te vei nsntoi repede.
Ea mi ddu s mnnc ca unui copil, apoi s beau o
ceac de cafea.
E minunat, zisei eu.
Sunt fericit c-i place, i-am pregtit-o cu mna
mea. nchipuiete-i c am fost obligat s m adresez
Consiliului, ca s obin o biat amart raie de cafea! A
fost trecut drept medicament!
M tem c va trebui s ne obinuim s nu mai bem
cafea. Este puin probabil s existe arbori de cafea pe
Tellus. Ceea ce e i mai grav, e zahrul!
Eh! vom gsi noi vreo plant care s produc zahr,
i dac nu vom gsi, avem civa stupi de albine. Ne
vom rentoarce la mierea de albine.
Da, dar numai dac pe fia noastr de pmnt se
gsesc flori, cci vegetaia tellurian pare total lipsit de
flori, pn acum.
Vom vedea. Ct despre mine, sunt optimist. Am
avut numai o singur ans dintr-o mie de a rmne n
via i iat-ne salvai!
Nite ciocnituri n u ne ntrerupser. Erau cei doi
inseparabili, Henri i Ida.
Am venit s-l vedem pe erou, zise acesta.
Oh! Erou! Cnd eti ncolit i n-ai alt scpare,
eroismul este inevitabil!
Nu tiu cum, dar cred c eu m-a fi lsat mncat de
monstru, zise Henri.
Chiar dac ai fi fost cu Ida?
Aha!
Roii.
Nu, nu asta am vrut s spun. S presupunem c tu
ai fi fost cu Martine, sau cu alt fat.
Ei bine, sincer vorbind, nu tiu ce a fi fcut!
Te calomniezi singur! Dar nu pentru asta te-am
chemat la mine. Ai s te duci n recunoatere cu cei doi
oameni care m escortau pentru a cerceta mai bine
zcmntul de fier. mi vei aduce probe felurite.
Deoarece era trziu cnd l-am descoperit, nu am putut
face altceva dect s arunc o privire acolo.
Vei ridica de asemenea schia celui mai bun traseu de
cale ferat, dac zcmntul i se pare c merit aceast
osteneal. i mai ales, pzete-te de hydre; ele nu
zboar totdeauna n ceat! Ai avut dovada prin cele
pite de noi. Ele pot s se repead asupra ta i n grup
de cte dou sau trei deodat. Mai bine s iei cu tine
zece oameni, i un camion. Dar dumneata, Ida, cum
merge lucrarea dumitale?
Am nceput s codific decretele dumneavoastr.
Este curios de studiat acest drept care acum se nate.
Consiliul dumneavoastr i-a arogat puteri dictatoriale.
Aceast msur este provizorie, sper. Acum trebuie
dictatur. Ce mai e nou pe jos?
Louis e furios mpotriva pndarilor care au lsat s
treac hydra voastr fra s-o semnaleze, sub pretext c
era singur. Vinovaii sunt cei de la postul trei.
Mgarii!
Louis spune c trebuiesc mpucai!
E exagerat. N-avem prea muli oameni.
n realitate, prima oar cnd am ieit din casa dup
cinci zile, sprijinit de o parte de Michel i de cealalt de
Martine, am aflat c ei fuseser doar alungai din gard
i condamnai la doi ani de min.
Puin cte puin, mi reluai viaa normal.
Construirm calea ferat care ducea la zcmntul de
fier, ct i un furnal nalt rudimentar. Minereul de
hematit era bogat, dar n cantitate prea mic. El
trebuia s ne ajung pentru nevoile noastre reduse. Cu
toat competena lui Estranges, prima arj fu fcut cu
mare greutate. Fonta, de o calitate destul de proast, din
cauza lipsei de crbune cu adevrat cocsificabil, fu
rafinat n oel. La drept vorbind, mai mult ca sa ne
ncercm forele, grbirm noi aceast prima arj, cci
pentru viitorul imediat noi nu duceam lips de fier.
Turnarm ine i roi de vagoane. n apropierea minei,
construirm adposturi de zid, refugii pentru muncitori
n cazul unui atac al hydrelor. Locomotivele avur
hangare modificate, n aa fel nct ele s se poat
nchide ermetic la nevoie.
Pe Tellus temperatura era mereu aceeai, o blnd
temperatur de primvar cald. Nopile negre tot
creteau n durat cu regularitate. La Observator,
unchiul meu i Menard, descoperiser cinci planete
exterioare, dintre care pe cea mai apropia se vedea o
atmosfer strbtut de nori. Prin spaiile dintre aceti
nori se puteau vedea mri i continente.
Spectroscopul indica prezena oxigenului i a vaporilor
de ap. Ea era foarte apropiat de mrimea Pmntului
i avea doi mari satelii. Dorina de a-i extinde
cuceririle este att de profund ancorat n sufletul
oamenilor, nct noi, srmane fragmente de umanitate,
nesiguri nc de a putea vieui, noi ne bucurarm de a
avea ca vecin o planet locuibil pentru noi!
Lng min, sub protecia garnizoanei, defriasem
cam vreun hectar din pamntul tellurian, pentru
experimentare. Era un pmnt uor, bogat n humus i
format din descompunerea plantelor de aci, care bteau
n cenuiu. Am pus imediat s se semene pe el gru din
diferite soiuri, cu toat dezaprobarea ranilor, care
argumentau c nu era anotimpul potrivit. Michel a
trebuit s-i sacrifice o dup-mas ntreag pentru a-i
convinge c pe Tellus nu existau anotimpuri n sensul
terestru al cuvntului, i c deci era cu att mai bine
pentru noi s semnm acum, dect mai trziu.
n cursul defririi avurm de luptat cu erpii turtii,
din care noi gsisem unul mort n descompunere, atunci
cnd fcusem prima noastr explorare. ranii i numir
vipere i acest nume le-a i rmas, cu toate c nu
aveau nimic comun cu viperele terestre. Mrimea lor
varia de la 50 de centimetri, pn la 3 metri, i cu toate
c nu erau propriu-zis veninoi, ei erau totui foarte
primejdioi. Mandibulele lor puternice i scobite pe
dinuntru injectau n prad un lichid digestiv foarte
activ, care producea, dac ajutorul nu era grabnic, un
fel de gangren, o lichefiere a esuturilor ce provoca
moartea, sau n orice caz pierderea membrului nepat.
Din fericire, aceste animale foarte agresive i foarte agile
erau rare. Un bou fu nepat i muri; un om nu-i dator
salvarea dect norocului c Massacre i Vandal erau de
fa. Ei legar imediat foarte strns locul nepat i
amputar piciorul atins. Acestea fur singurele lor
victime.
Primele vieti n mari cantiti la suprafaa lui Tellus
fur furnicile. Vandal descoperi un muuroi din aceste
furnici mari i brune, al cror nume l-am uitat, n
apropierea minei de fier. Ele se nnebuneau dup un soi
de gum pe care o secretau plantele cenuii. Coloniile se
nmulir cu repeziciune, i grul nostru abia i scotea
capul lui verde, c noi gsirm din ele peste tot. n lupta
pe care ele o avur cu nite mici insecte n societi
telluriene, ele biruir cu uurin.
Acela a fost un timp panic, dup asprele noastre
nceputuri. Munca ne absorbea toate zilele, ncetul cu
ncetul ceea ce pruse imposibil se realiza. Mai multe
luni trecur. Avurm prima noastr recolt de gru,
minunat pe hectarul defriat din Tellus, bun pe
cmpiile noastre terestre. Grul prea c se
aclimatizeaz foarte bine. eptelul nostru cretea i el,
dar chestiunea lipsei punilor nu se punea nc.
Plantele terestre preau a nvinge plantele autohtone.
Existau deja puni mixte care se ntindeau i de o parte
i de alta i era straniu s vezi ptlagina noastr cum
nconjura vreun arbust prfuit cu foile ca de zinc.
Avui atunci rgazul de a reflecta profund la noul meu
destin. Imediat dup cataclism resimisem disperarea
cea mai cumplit, impresia c eram exilat pentru
totdeauna, fiind desprit de prietenii mei prin distane
formidabile, pe lng care oricare dintre distanele
terestre erau neant. Apoi simisem oroarea de a fi fost
zvrlit ntr-o lume necunoscut, populat de montri.
Dar urgena de a aciona, rzboiul civil, organizarea
necesar, rolul de ef n care fusesem mpins
acaparaser cu totul mintea i gndurile mele. i acum
descopeream cu stupoare c ceea ce predomina n mine
era bucuria aventurii, o dorin nesbuit de a merge s
vd ce se afl i dincolo de zri.
Expuneam toate acestea Martinei, ntr-o zi, cnd
mergeam amndoi spre Observator. Michel cu dnsa nu
mai lucrau de loc acolo. Ei i mpreau timpul ntre
obligaiile sociale i predarea tiinelor unui mic
pstor, Jacques Vid care se dovedise a avea o inteligen
cu mult deasupra celor obinuite. Iar eu i predam
geologia, Vandal biologia, i fratele meu istoria
Pmntului. De atunci ncoace, cu trecerea anilor, el a
devenit un mare savant i, dup cum tii i voi, este
astazi vicepreedintele Republicii.
Dar s nu anticipm.
i cnd m gndesc, zisei eu ctre Martine, c vrul
meu Bernard dorise s m ia cu el n zborul lor
interplanetar i eu refuzam de fiecare dat, zicnd c
voiam mai nti s-mi termin studiile! n realitate, mi
era fric, acesta este adevrul! Eu, care a fi fost n stare
s m duc pn la captul Pmntului pentru a cuta o
fosil, simeam o adevrat oroare la gndul de a prsi
Pmntul pentru un zbor interplanetar! i cnd colo,
iat-m pe Tellus i nc ncntat de a m afla aici! E
caraghios, nu?!...
Pentru mine e i mai caraghios. Eram tocmai pe
punctul de a ncerca s combat, n teza mea, teoria
spaiului curb. i iat c am avut o dovad rsuntoare
despre veridicitatea ei!
Eram tocmai la jumtatea drumului, cnd se auzi
sirena rsunnd.
Hait! Din nou bestiile acelea infecte. n adpost!
Construisem adposturi cam peste tot. De data
aceasta, aveam cu mine, n afar de revolver i de cuit,
i o mitralier de calibru mic. Adpostul cel mai apropiat
era la treizeci de metri.
Alergarm ntr-acolo fr s ne ruinm de loc. Forai
pe Martine s intre n adpost i eu rmsei n pragul
uii, gata pregtit s trag. Cteva pietre se rostogolir, o
siluet ncovoiat, mbrcat n negru, apru: era
preotul.
Ah! Dumneavoastr suntei, domnule Bournat? Din
care parte vin hydrele?
Cred c dinspre nord. Cci sirena n-a rsunat dect
odat. Intrai.
Dumnezeule, cnd vom scpa oare de aceti
montri infernali?!
Tare m tem c nu prea curnd. Ah! Iat-le, au i
sosit. Intrai odat, mai repede, nu suntei narmat!
Deasupra noastr, foarte sus, un nor verde se
deplasa. Foarte aproape de el, dar puin mai jos, mici
fulgi negri i mpnzir cerul: rachetele.
Tirul prea scurt! Ah! Aa. Acum e mai bine!
Salva urmtoare fcuse explozie n plin. Dup cteva
secunde, fii de carne verde czur ca ploaia n jurul
adpostului nostru. Lsnd ua ntredeschis, intrai din
nou n adpost. Cci i dup ce hydrele erau moarte,
atingerea de carnea lor urzica. nuntru, Martine, n
timp ce privea prin ochiul de geam din sticl groas,
vorbea cu preotul. Hydrele, nelegnd primejdia ce le
amenina dac rmn n grup, se lsau s cad n
pachete de cte 2 sau 3. Din u le vzui dnd ocol unei
locomotive ermetic nchise. Izbucnii n rs: mecanicul
dduse drumul unui val de abur de 100, spre marea
teroare a hydrelor.
Rdeam nc, aruncnd o privire de jur mprejur. La
sud, n sat, mpucturile pocneau i, n piaa Fntnii,
cteva hydre moarte zceau la pmnt. Deodat cerul
pru c se ntunec: srii nuntru i trntii ua. O
hydr trecu drept deasupra acoperiului. nainte ca eu
s fi avut timpul s introduc eava putii mele n
crenelul fortificaiei, monstrul era departe. Un ipt scos
de Martine m fcu s sar n sus.
Jean! Aici, repede!
Srii la fereastr. Afar, la cincizeci de metri, un biat
de vreo doisprezece ani fugea din toate puterile spre
adpost. O hydr l urmrea. Dei n primejdie de
moarte, copilul nu era ngrozit i folosea n fuga sa, n
chip inteligent, arborii care o mpiedicau pe
urmritoarea sa. Vzui aceast scen ca ntr-o
strfulgerare i m repezii afar n ntmpinarea
copilului. Hydra se nlase n aer i ncepea s coboare
cu iueal asupra biatului.
Culc-te la pmnt!
Copilul nelese i se lipi de pmnt, astfel c hydra
nu-l putu nimeri. Trsei o rafal de vreo zece gloane, de
la cincizeci de metri. Bestia sri n sus, vir i reveni din
nou, atacnd. Pusei din nou arma la umr, ochind de la
treizeci de metri, de data aceasta. La al treilea glon,
arma se bloc.
Dac a fi stat s o nlocuiesc cu alta de schimb,
copilul ar fi fost pierdut. Aruncai arma i scosei
revolverul. Hydra tocmai sosea.
Atunci, gfind, ridicol i sublim, se repezi preotul, cu
poalele anteriului ridicate. El alerga acum cu atta
repeziciune, cum nu alergase niciodat n toat viaa lui.
Iar atunci cnd hydra se ls n jos, preotul ajunsese
lng copil, i sttea n picioare, cu braele ncruciate,
fcnd din corpul su o pavz pentru el. Hydra lovi n
preot cu epua ei otrvit. Reuind n sfrit s-mi
deblochez arma, ciuruii monstrul de la zece metri. Hydra
se prbui, peste corpul victimei sale.
 Ct cuprindeai cu ochii nu se mai zrea nicio alt
hydra. mpucturile ncetaser n sat. Cteva pete verzi
pluteau, sus pe cer. Scosei cadavrul preotului. Un
centimetru cub din otrava hydrei omora un bou i bestia
injecta din otrava ei, de fiecare dat, cel puin de zece ori
mai mult! Marine lu copilul leinat n braele ei robuste
i coborrm n sat.
Locuitorii ddeau la o parte baricadele ce-i ridicaser
la uile caselor. Pe cnd soseam, copilul i reveni din
lein i cnd Martine l ddu mamei sale, el putea chiar
s mearg.
Gsii pe Louis posomort n Piaa Fntnii.
Proast zi. Doi mori aici: Pietre Evreux i Jean
Claude Chart. N-au vrut s se adposteasc pentru ca
s poat trage mai bine.
Trei mori, zisei eu.
Cine este cel de al treilea?
l pusei la curent cu cele ntmplate.
Ei bine, afl c nu-mi prea plac popii, dar acesta a
murit ca un erou! Propun ca acestor trei mori s le
facem funeralii solemne.
Fie, cu toate c lor n-o s le mai fac nici cald, nici
rece.
Trebuie s ridicm moralul celorlali. Avem prea
muli oameni care se tem groaznic de montrii acetia.
i cu toate acestea, noi am ucis treizeci i dou de
hydre!
Din sala Consiliului telefonai unchiului meu pentru a-
i spune c suntem teferi. A doua zi avu loc
nmormntarea. Louis pronun un scurt discurs la
mormntul lor, preamrind sacrificiul celor trei oameni.
De la cimitir m rentorsei mpreun cu Michel i
Martine. Pe cnd o apucasem pe un drum mai scurt,
peste cmpuri, ddurm de cadavrul unei hydre care
bara drumul. Animalul era enorm, trebuie s fi msurat
peste 6 metri n lungime, n afar de tentacule. i
ddurm ocol. Martine era groaznic de palid.
Ce este, surioara? o ntreb Michel ngrijorat. Doar
nu mai este nicio primejdie acum!
Oh! Michel, mi-e fric! Lumea de aci e prea
slbatic, prea necrutoare pentru noi! Montrii acetia
verzi ne vor ucide pe toi, pn la unul, cu timpul!
Nu cred asta, spusei eu. Armamentul nostru se
perfecioneaz pe zi ce trece. Ieri, cu mai mult
pruden, n-am fi avut nicio victim, n fond noi nu
suntem ameninai de primejdii mai mari dect acelea la
care erau expui hinduii din partea tigrilor i erpilor.
Pentru erpi exist seruri. Iar ct despre tigri, ei
bine, aceia erau tigri, adic animale nu prea mult
deosebite de noi. Dar s fii digerat n propria ta piele de
aceti polipi verzi, oh! Ce oroare! Apoi adug n oapt:
Mi-e fric.
O reconfortarm ct puturm mai mult. Dar ajungnd
n sat, vzurm c ea nu era singura nspimntat.
Trenul cu minereu de fier era oprit i mecanicul vorbea
cu un ran.
Ehei, zicea acesta, ie puin i pas. n cabina ta
nchis domneti. Dar noi, pn s ne dejugm boii i
pn s-i adpostim, pn s intram i noi ntr-un
adpost, hydrele au timp s ne ucida de zece ori! Poate
s tot sune ea, sirena, c totdeauna sun prea trziu! i
te asigur c de fiecare dat cnd plec s lucrez la cmp,
mi fac rugciunea. Nu sunt linitit dect la mine acasa.
Ba, nici mcar acolo!

Auzirm n acea zi nenumrate conversaii de soiul

acesta. Chiar i unii muncitori din uzin, care lucrau
totui adpostii, cedau n faa panicii generale,
nspimntai i ei la rndul lor! Dac hydrele ne-ar fi
atacat zilnic, nu tiu zu ce s-ar fi ntmplat. Din
fericire, ele nu mai fcur nicio incursiune nainte de
marea btlie i, ncetul cu ncetul, tensiunea spiritelor
sczu att de mult, nct am fost nevoii uneori s
pedepsim pe paznicii prea neglijeni.
 EXPLORAREA
Cam prin aceeai epoc, pusei perfect la punct
proiectul meu de explorare i tot pe atunci mi ddui
seama c o iubesc pe Martine. Urcam mpreun n
fiecare sear la casa unchiului meu, unde luam masa cu
toii. Cteodat Michel ne nsoea, dar de cele mai multe
ori el o lua naintea noastr. i ncredinam Martinei
proiectele mele i ea se dovedise un minunat sftuitor.
Mai schimbam din cnd n cnd ntre noi preri asupra
stadiului cercetrilor fiecruia dintre noi i, ncetul cu
ncetul, ajunserm s ne povestim unul altuia amintiri
personale. Aflai astfel c ea fusese orfan de la vrsta de
treisprezece ani i c Michel o crescuse. Cum el era
astronom, iar ea se dovedise nzestrat pentru tiinele
exacte, el o ndrumase spre aceast cale a tiinei. Ct
despre mine, avusesem norocul ca, fiind vr primar cu
Bernard Verilhac, s fiu n strns legtur de prietenie
cu membrii primei expediii Pmnt-Marte i putui s-i
dau Martinei multe amnunte inedite despre ei.
Fusesem chiar i fotografiat de un reporter entuziast,
ntre Bernard i Sigurd Olsson ca cel mai tnr
membru al expediiei, ceea ce mi prilejuise la facultate
nenumrate ironizri. Cu toate acestea, cnd fusese
vorba s fiu luat pe bord n cel de al doilea raid, eu
refuzasem, n parte pentru a nu o mhni pe mama, care
mai tria pe atunci, ceea ce era onorabil, dar i pentru
c-mi erai team i asta era mai puin onorabil. Regsii
ziarele din acea epoc n biblioteca unchiului meu i i
artai Martinei faimoasa fotografie. n schimb ea mi
art un alt clieu, reprezentnd asistena la o
conferin a efului misiunii, Paul Bernadac. Cu o
uoar trstur de creion, ea ncadra n rndul al
cincilea pe un tnr i o fat.
Aici suntem noi: Michel i cu mine. Datorit
calitilor lui de astronom aveam locuri bune. A fost
pentru mine o zi glorioas!
Poate c te-am ntlnit n acea zi, spusei eu, cci l
ajutam pe Bernard s treac clieele n aparatul de
proiecie!
Cu ajutorul unei lupe, putui recunoate obrazul
Martinei nc destul de copilros.
Astfel discutam noi amndoi sear de seara. Apoi, fr
s tiu prea bine cum i cnd s-a realizat aceasta,
ajunserm s ne spunem pe nume i ntr-o sear, cnd
Michel ne atepta n pragul uii, sosirm inndu-ne
strns de mn. n chip comic, el i puse ambele mini
deasupra capetelor noastre.
Scumpii mei copii, n calitate de ef de familie, eu
v dau binecuvntarea mea!
Puin stingherii, ne privirm.
Ei, nu cumva m-am nelat?
ntreab-o pe Martine!
ntreab-l pe Jean!
n acelai timp izbucnirm n rs toi trei.
A doua zi, dup ce frmntasem ndelung proiectele
mele expusei Consiliului planul meu de explorare.
Poi dumneata, ntrebai eu pe Estranges, s-mi
transformi un camion ntr-un fel de tanc uor, blindat
cu duraluminiu i narmat cu o mitralier? A avea
nevoie de aa ceva pentru a putea explora o parte din
suprafaa planetei Tellus.
Este oare aceast explorare att de necesar?
ntreb Louis.
 Desigur! tii foarte bine c resursele noastre sunt
destul de precare. Zcmntul de minereu de fier abia
ne va ajunge pentru doi ani i asta dac facem
economie! Cmpiile i mlatinile care ne nconjoar sunt
foarte puin propice pentru descoperiri de zcminte
metalifere. Ar trebui s mergem nspre muni. Poate c
pe acolo vom gsi i arbori care s ne poat da lemn de
prelucrat, pentru a nu mai fi obligai s distrugem
pdurile care ne-au mai rmas i doar tii c nu mai
sunt multe! Poate vom descoperi animale folositoare,
sau huil, mai tiu eu ce? Poate chiar un inut fr
hydre. Este puin probabil ca ele s se deprteze prea
mult de mlatini.
Ct gazolin crezi c vei consuma?
Ct consum cel mai bun camion?
22 litri la sut. ncrcat i pe teren accidentat,
poate s ajung pn la 30.
S admitem c a lua cu mine 1200 de litri. Aceasta
mi-ar da posibilitatea s explorez mprejurimile pe o raz
de 2000 de kilometri. Nu m voi deprta att de mult,
dar trebuie s inem seama i de ocoluri.
Ci oameni i trebuiesc?
apte mpreun cu mine. M gndesc s-l iau pe
Beltaire, pe care l-am nvat cum s recunoasc
principalele minereuri. Apoi pe Michel, dac vrea s
mearg...
Bineneles c vreau! Am s pot face n sfrit
astronomie pe teren.
Tu mi vei fi folositor mai ales pentru a stabili
coordonatele i pentru ridicrile topografice. Ct despre
ceilali membri, voi mai vedea.
Cu unanimitate, mai puin un vot, acela al lui
Charnier, proiectul meu fu adoptat de Consiliu. Chiar a
doua zi, Estranges puse lucrtorii s nceap la un
camion lucrrile de transformare cerute de mine. Se
alese un camion cu fiecare din cele dou roi dinapoi,
duble. Geamurile, fiind prea fragile, fur nlocuite cu
plci de plexiglas, provenit din rezervele Observatorului.
Sistemul de nchidere al uilor lui fu ntrit cu plci de
duraluminiu, ele putnd la nevoie s astupe i
geamurile, Se fcu o deschidere n despritura dintre
postul de conducere i platform; platforma la rndul ei
fu lrgit i transformat n spaiu locuibil: arcade
puternice de oel fur acoperite cu plci groase de
duraluminiu. ntr-o cupol situat n partea de sus fu
aezat una din mitralierele de 20 mm, pivotarea ei fiind
obinut printr-un sistem de pedale.
Mai luarm cu noi n plus: 50 de rachete de l m i 10
lungime cu o btaie mare i dou puti mitraliere, plus 4
mitraliete. Mitraliera fu aprovizionat cu 800 de lovituri,
putile mitraliere cu cte 600 fiecare, mitralietele cu cte
400 fiecare; 6 rezervoare suplimentare de cte 200 litri
fiecare, conineau gazolina noastr. ase cuete
suprapuse n grupe de trei, o msu pliant, lzi pline
cu alimente, care ne serveau n acelai timp i de
scaune, instrumente, explozivi, unelte, un rezervor cu
ap potabil, un mic post de emisie recepie umpleau
spaiul redus din interior, i cel de sub acoperi. Partea
locuibil era luminat de dou becuri i trei ferestre ce
puteau fi astupate ermetic. Un soi de creneluri ne
permiteau s tragem focuri stnd la adpost n camion.
Pe acoperi, n jurul cupolei, fur aezate 6 cauciucuri
noi. Motorul fu revizuit n ntregime i am avut astfel la
dispoziia mea acest camion ca pe un instrument de
temut destul de puternic, bine narmat, putnd sfida i
nfrunta hydrele i dndu-ne posibilitatea, graie
carburanilor ce posedam, s strbatem 4000 de
kilometri, iar n provizii aveam hran pentru 25 zile. La
probele fcute la drum obinurm cu uurin o medie
de 60 km pe or. Pe teren accidentat nu trebuia s ne
bizuim a depi mai mult de 30.
Eu m ocupam, n acelai timp, s-mi alctuiesc
echipajul. El trebuia s cuprind:
Un ef de misiune i geolog: Jean Bournat,
Un ef militar: Breffort.
Un zoolog i botanist: Vandal.
Un navigator: Michel Sauvage.
Un prospector: Beltaire.
Un mecanic-radio: Paul Schoeffer.
Acesta din urm, fost mecanic navigant de aviaie, era
un prieten de-al lui Louis.
Nu tiam pe cine s aleg pe ultimul loc. A fi luat cu
noi din toat inima pe Massacre, dar prezena lui era cel
puin tot att de indispensabil n sat. Lsai lista
necompletat pe mas, Cnd m rentorsei acas, pe
list se afla notat cu scrisul energic al Martine: Buctar
i infirmier: Martine Sauvage.
Cu toate rugminile mele i acelea ale fratelui ei, a
fost imposibil s-o facem s renune la hotrrea ei de a
merge cu noi.
Deoarece era robust, curajoas, i excelent
ochitoare la tir, nu am fost prea suprat de a trebui s
cedez, ndeplinindu-i dorina. Eram de altfel convins c
tancul nostru ne oferea maximum de securitate.
Ne fcurm ultimele preparative. Fiecare i aez cum
putu cele cteva cri i obiecte personale pe care voia
s le ia cu el. Fiecare i lu n primire cueta. ntre ele
era o distan de cel puin 0,60 m. Martine o lu pe cea
mai de sus, n dreapta, iar eu pe cea mai de sus, n
stnga. Aveam sub mine cuetele lui Vandal i a lui
Breffort, iar ea pe acelea a lui Michel i Beltaire.
Schoeffer trebuia s doarm pe bancheta din fa,
cabina fiind destul de ncptoare pentru nlimea lui
de 1,60 m. Deoarece riscam ca temperatura s devie
nbuitoare, instalarm nc un ventilator. O trap, ce
se deschidea alturi de cupol, ne permitea s urcm pe
acoperi. Dar la cea mai mic primejdie toat lumea
trebuia s se retrag nuntru, imediat.
Ne ocuparm locurile, ntr-o diminea, la rsaritul
soarelui albastru. Eu m aezai la volan, cu Michel i
Martine alturi de mine; Vandal, Breffort i Schoeffer se
urcar pe acoperi. Beltaire la postul de mitralior, n
turel, innd legatura cu mine prin telefon. M
asigurasem dinainte c fiecare dintre noi, inclusiv
Martine, putea conduce maina, tia s trag cu
mitraliera i s repare orice pan mai uoar. Dup ce
strnsesem mna prietenilor notri i mbriai pe
unchiul i pe fratele meu, pusei motorul n micare.
Merserm n directia castelului. n turel, Beltaire
flutur mult timp mna, ca rspuns la batista Idei.
Eram exaltat i fericit, cntnd ct m inea gura.
Trecurm de ruine, merserm de-a lungul cii ferate i
pe drumul cel nou pe care-l construisem mai degrab
o pist dect un drum ajunserm la mina de fier. Avui
satisfacia s gsesc pe cei ce fceau de paz la posturile
lor. Civa muncitori mergeau ncoace i ncolo, nainte
de a ncepe lucrul, alii mncau. Schimbarm cu ei
semne de prietenie. Apoi ncepurm s mergem pe
cmpie, printre ierburile telluriene. La nceput, vzurm
ici-colo plante terestre. Ele disprur repede. Dup o
or, trecurm de ultimele fgauri ale recunoaterilor
noastre anterioare i ne afundarm n necunoscut. Un
vnt uor dinspre apus ndoia vrfurile vegetaiei, care
se culca sub camion cu un trosnet blnd. Pmntul era
tare, foarte neted. Fr sfrit se ntindea savana
cenuie. Civa nori albi nori obinuii, remarc
Michel pluteau spre sud.
n ce direcie mergem? ntreb Michel, care i
aranjase pe o etajer mic instrumentele de care avea
nevoie pentru ndeplinirea rolului lui de navigator.
Cu toate c inversat n raport cu cel al Pmntului,
vrful compasului care pe Pmnt indica nordul, aici
arta sudul, magnetismul pe Tellus este constant i
busolele noastre funcionau perfect.
Mai nti drept spre sud i apoi spre sud-est. n
felul acesta vom nconjura mlatina. Cel puin sper acest
lucru. Apoi nspre muni.
La prnz fcurm popas. Luarm prima noastr mas
la umbra camionului, cum zise Schoeffer umbr
aproape inexistent. Din fericire sufla un vnticel blnd.
Pe cnd beam veseli un pahar de vin bun, ierburile se
unduir i o enorm viper apru. Fr ovire, ea se
ndrept n grab i-i nfipse mandibulele drept n
cauciucul stng al roii din fa, care scoase imediat un
uierat caracteristic.
Lua-o-ar dracu, njur Paul, care sri n camion i
reveni narmat cu o secure, urmrit de strigtele lui
Vandal.
Nu mi-o distruge! El izbi n bestie cu atta furie,
nct o tie n dou i fierul securii se ngropa n pmnt
pn la coad. Noi ne tvleam de rs.
Nu tiu dac ea va fi gsit acest soi de prad
gustoas, zise Michel, forndu-se s-i desfac
mandibulele. Trebui s se foloseasc de un cletior.
Dup ce demontarm cauciucul, vzurm c sucul
digestiv al acestui animal era att de puternic nct
pnza era topit i cauciucul ros.
Scuzai, zise Michel ntors spre resturile
animalului; cred c dac v lsam, ai fi fost n stare s
mncai tot cauciucul!
 Plecarm din nou i merserm cu 25 30 km n medie
pe or. Cnd se ls noaptea, eu fiind mereu la volan,
fcusem 300 km i n scurtele noastre incursiuni spre
stnga ne convinserm c mlatina continua s se
ntind pn aici. Abia a doua zi, pe la ora 3 dimineaa,
dup o noapte ntreag, puturm schimba direcia, fr
s ntlnim altceva dect ierburi cenuii, rari arbuti i
cteva rpe pe care trebuirm s le nconjurm. n
deprtare se profilau munii spre care ne ndreptam. Cu
puin nainte de ora 10, vremea se schimb i n timpul
popasului de prnz, ploaia duduia pe suprafeele de
duraluminiu. Luarm masa nuntru n camion, destul
de nghesuii. Ploaia era att de violent, nct ntuneca
vizibilitatea i luai hotrrea s rmnem pe loc pn ce
ea va nceta. ntredeschiserm geamurile ca s ptrund
aerul curat i rcoarea i, unii culcai n cuete, alii
stnd n jurul mesei, discutarm. Eu eram pe jumtate
culcat pe bancheta din fa, cu Michel i cu sora lui
alturi de mine, stnd n pragul uii de comunicaie cu
interiorul. Michel i cu mine fumam pip, ceilali igri.
Din fericire aveam plantaii de tutun n sat, n afar de
proviziile abundente i l putusem planta alt dat fr
s fi prins de veste controlorii teretri ai Regiei!
Ploaia dur 17 ore. Cnd ne deteptarm din somn, ea
mai dura nc, dei slbise mult i cei ce vegheaser ne
afirmar c ea nu ncetase niciun moment.
ntregul es era acoperit de ap ca de o pelicul ncet
absorbit de humus. Cnd Michel porni motorul,
camionul patin nainte de a porni. La sfritul celei de
a treia zi, dup ce strbtusem 650 km, ajunserm n
apropierea munilor. Coline orientate spre sud-vest i
nord-est ngustau orizontul. i ntre dou din ele aveam
s fac o descoperire de cea mai mare important.
Era sear. Ne oprisem la poalele unui deluor rocat,
pe care vegetaia luase locul pmntului gol, argilos.
Avnd cu mine arma, m deprtasem puin de ceilali.
Pe cnd rtceam, privind din timp n timp spre cer,
eram npdit de gnduri. M ntrebam dac legile
geologiei terestre erau aplicabile i pe Tellus. Tocmai
ajunsesem la concluzia afirmativ, cnd bgai de seam
c de ctva timp eram cuprins de o senzaie abia
perceptibil, nedesluit, dar pe care o mai cunoscusem.
M oprii pe loc. Eram n faa unei mici mlatini,
uleioase, n care vegetaia era foarte srac, abia cteva
tufe glbejite, nconjurate de reflexe irizate. Avui o
tresrire: aici mirosea a petrol!
M apropiai. Bici gazoase urcau la suprafa ntr-un
mic golfule. De cum apropiai chibritul ele luar imediat
foc, dar aceasta nu era o dovad, cci s-ar fi putut s fie
vorba aci pur i simplu de gaze de mlatin. Dar
irizrile? Dup toate aparenele aci se afla un zcmnt
de petrol, probabil la foarte mic adncime. Studiai locul
cu mult atenie. Stratul de argil care forma colina era
aci nlocuit printr-o roc negricioas, istoas. La 100 de
metri de acolo, aceast roc se sprijinea de o bar de
calcar alb: toate aparenele unei falii. Aceast constatare
m ngrijor. Petrolul putea s urce de-a lungul acestei
despicturi i, n orice caz, era posibil ca zcmntul s
se piard. Sau el se afla foarte aproape de suprafa, n
orice caz, se gsea petrol pe Tellus i vom gsi noi
desigur mijlocul de a-l exploata! nsemnarm cu grij
locul, pe itinerariul nostru, i nconjurarm pe la sud un
lan de muni ar trebui s spun mai bine de coline
nalte, cci ele nu depeau 800 metri nlime. Erau
lanuri calcaroase, puin erodate, probabil foarte tinere.
ntr-un bloc rostogolit, descoperii cochilia unei fosile,
destul de analog unui brahiopod terestru. Toate
vieuitoarele de pe Tellus nu erau deci sau nu fuseser
 att de complet lipsite de armtur ca hydrele.
Vegetaia era mereu la fel de monoton: ierburi cenuii
i arbori verzi-cenuii. n timpul popasurilor, Vandal
transforma masa n laborator i microtomul nu oma.
Dar pn atunci nu fcuse descoperiri senzaionale.
Celulele plantelor erau analoage cu acelea ale vegetalelor
terestre cu toate c erau adesea polinucleare. Aceste
plante nu aveau inflorescen, ci grune asemntoare
acelora ale pteridospermelor din era primar pe Pmnt.
De ndat ce nconjurarm colinele, vzurm n
deprtare un puternic lan de muni, ncununai de
vrfuri nzpezite. Cel mai nalt dintre ei era ndeosebi
de frumos. El izbea privirea prin altitudinea lui enorm.
Se nla negru ca noaptea, cu un acopermnt de
zpad ca o plrie pe vrf, conic, regulat, ridicndu-se
drept din cmpie. Era probabil vulcanic. Noi l
botezarm cu numele de Muntele ntunecat.
Merserm drept spre el. Michel fcu cteva msurtori
i printr-un calcul simplu, deduse nlimea lui. El
fluier:
12 km i 700, cu aproximaie!
12 km! Dar atunci e mai nalt dect Everestul din...
Cu peste 3000 de metri mai nalt, da!
Cum se face c i putem distinge att de bine
vrful? Ar trebui s fie deasupra norilor.
Pentru c nu sunt nori. Norii par a fi destul de rari
pe Tellus!
Dar cnd plou! Amintete-i ploaia de alaltieri!
i totui, probabil c plou cu mult mai des dect
crezi tu. Aceast vegetaie nu triete fr ap!
nainte de a ajunge la poalele vrfului, ne lovirm de
un obstacol serios. Solul cobora i n fundul unei vi
largi zrirm un ru. El era mrginit de o vegetaie
dinat, care ni se dovedi a fi mai apropiat de arborii
teretri dect tot ce cunoscusem noi pn aci. Ele aveau
chiar i inflorescene pe care Vandal la apropie de
conurile unora dintre gimnosperme.
Cum s trecem rul? Nu era prea lat cam 200 de
metri dar repede i adnc. Apele lui erau negre, n
amintirea inutului meu natal, l botezai Dordogne.
Prea puin probabil ca undele lui att de repezi s
convin hydrelor, totui noi luarm precauiuni.
Urcarm n susul apei, spernd s gsim un punct de
trecere mai accesibil. ntr-adevr, spre sear i gsirm
punctul de izvorre. Rul prea c nete gata format
dintr-o falez calcaroaz. Nu ne-a fost uor s trecem cu
camionul prin acest loc stncos care forma aci ca un
pod: era plin de vegetaie i pietroaie stncoase, i tiat
de rpe. Revenind n josul rului, de-a lungul celuilalt
mal, merserm spre Muntele-ntunecat. Printr-o iluzie
optic, ni se pruse c el face parte din lanul de muni,
n realitate el se nla n deprtare cu mult naintea lor,
mas gigantic, acoperit de lav neagr de bazalt i alte
roci. Aceasta mi pru a fi dovada unei schimbri
recente a originei profunde a magmei rspndite de
acest vulcan, cci aceste lave fluide nu dau un relief
abrupt. Mari revrsri de topitur de felspat potasic de
origin vulcanic i brzdau baza. i aproape de una
dintre ele fcui o descoperire uimitoare: ntr-o grmad
de sfrmturi gsii o lam ascuit, tiat n form de
frunz de laur, absolut analog cu acelea pe care
strmoii notri le fcuser pe Pmnt, n cursul epocii
solutreene!
 SWISS-II

Luai deoparte pe Vandal, pe Michel i pe Breffort i le

artai descoperirea mea.
Eti sigur, ntreb Michel, c nu este cumva un joc
al naturii?
Absolut sigur. Privete forma general, returile.
Este exact corespondentul unei lame solutreene.
Sau al unor piese din feldspat potasic de origine
vulcanic, provenind din America i pe care le-ai fi putut
vedea la Muzeul Omului, dac l-ai fi vizitat, adug
Breffort.
Deci, relu Michel, trebuie s admitem, c sunt
oameni pe Tellus.
Nu-i absolut sigur, zise Vandal. Inteligena poate
nflori n forme diferite de a noastr. Pn acum, fauna
tellurian nu are nimic terestru.
Bineneles, faptul c vrul meu i tovarii lui au
gsit umanoizi pe Marte, nu este un motiv ca din acetia
s se afle i aici!
Nu s-ar putea oare, relu Michel, ca aci s fie vorba
de foti locuitori ai Pmntului, ca i noi, dar care,
neavnd la dispoziia lor aceleai mijloace ca i noi, s
se fi rentors la epoca de piatra?
Nu cred. Nu am cunoscut pe Pmnt dect civa
oameni care s tie tia piatra n maniera preistoric. i,
crede-m, fabricarea unei atari piese presupune o
ndemnare care nu se dobndete dect dup un
antrenament de foarte muli ani. n orice caz, s fim
ateni i s-i punem la curent i pe ceilali!
Astfel i fcurm. Pusei s fie verificate att farurile
ct i singurul nostru proiector fixat n cupola mobil.
Pentru a face fa oricrei eventualiti, garda de noapte
fu dublat, i eu intrai n primul schimb, mpreun cu
Michel. El se urc n turel, iar eu luai loc pe bancheta
din fa i trecui eava unei puti-mitralier printr-un
crenel, cu ncrctorul gata pregtit, apoi ateptai. Dup
un moment, chemai pe Michel la telefon.
Este mai bine s ne vorbim din timp n timp, asta
ne va mpiedica de a aipi. Dac vrei s-i fumezi pipa,
vezi, fii atent ca s nu se zreasc de afar flacra
brichetei.
Am neles. Dac observ ceva te anun imediat i...
Afar, foarte aproape, rsun un ipt straniu i
puternic. Prea un rget, o glgial i se termina cu un
fluierat oribil, care i zgria nervii. Simii c nepenesc.
Saurienii uriai din epoca secundar trebuie s fi avut
asemenea glas. Ne aflam oare ntr-o regiune populat cu
tyranosauri? n microfon, Michel mi sufl:
Ai auzit?
Desigur!
Ce dracu mai poate fi i asta? S trag?
Nu, pe viaa ta! Taci!
iptul straniu se nl din nou, i mai aproape nc.
n dosul unui boschet de arbori vzui, la palida lumin a
astrului Selene, micndu-se ceva enorm. Cu rsuflarea
tiat introdusei un ncrctor n puca mitralier.
Trosnitura produs mi se pru asurzitoare n linitea
total din jur. Cu o uoar scritur, turela se nvrti.
Desigur c Michel vzuse i el dihania i se pregtea s
trag, n linitea ce se aternu, auzii sforiturile lui
Vandal. Ct trebuiau s fie de obosii cu toii, de nu i-au
deteptat cele dou rgete! Pe cnd m ntrebam dac
nu ar fi trebuit s sun alarma pentru lupt, forma se
mic i iei din dosul arborilor. n lumina slab,
ntrezrii un spate crenelat, nite labe scurte i groase,
un cap cornut turtit i foarte lung. Ceva bizar n mersul
ei mi atrase atenia. Bestia avea 6 picioare! Msura cam
vreo 25 30 de metri n lungime i 5 6 metri n
nlime. Cu degetul pipii piedica, verificnd ca arma
mea s fie pregtit pentru tir, dar nu riscai s aps
degetul pe trgaci, de team s nu scap vreo rafal din
nervozitate.
Atenie. Fii gata, dar nu trage, zisei eu.
Ce mai poate fi i scrbciunea asta?
Nu tiu. Atenie!
Monstrul se micase. El venea spre noi. Capul lui avea
coarne rmuroase ca acelea ale elanului, lucind n
lumina lunii. Mergnd ncet, jumtate alunecnd,
jumtate trndu-se, el trecu n umbra plcului de
arbori i apoi l pierdui din vedere. Fuseser nite clipe
groaznice. Cnd monstrul reapru, era i mai departe i
se topi ncetul cu ncetul n noapte. Un uf mi ajunse la
ureche prin telefon. Eu rspunsei la fel.
Execut un tur de orizont, zisei eu.
Dup scritul pedalelor, nelesei c Michel executa
ceea ce i cerusem. Deodat un ah nbuit ajunse
pn la mine.
Vino ncoace!
M urcai pe scar, strecurndu-m lng Michel, de
cealalt parte a mitralierei.
Drept n faa ta, colo, departe.
La cderea nopii, n acea direcie noi vzusem o
falez. Pe acea falez, acum, scnteiau puncte
luminoase, uneori mascate de ceva.
Focuri! n grote! S tii c acolo triesc cioplitorii de
obsidian (feldspat potasic, de natur vulcanic)!
Ramaserm acolo, ca hipnotizai, privind din timp n
timp de jur mprejur. Cnd dup cteva ore, soarele
rou rsri, noi ne mai aflam nc acolo.
De ce nu ne-ai deteptat? se vicrea Vandal.
Cnd te gndeti c tocmai eu n-am vzut acel animal!
Nu e frumos din partea voastr, adug i Martine.
M-am gndit s o fac, zisei eu. Dar atta timp ct
animalul era aci n-am vrut s risc zpceala unei
deteptri brute, s v vd srind n sus speriai, i
dup aceea, ei bine, dihania plecase. Acum, Michel i cu
mine vom dormi puin. Vandal i Breffort, preluai voi
schimbul. Inutil s v recomand ca s fii cu ochii n
patru. S tragei numai n caz de necesitate absolut.
Tu, Charles, zisei eu lui Breffort, ia cea de a doua puc-
mitralier i urc-te n turel. Nu te servi de mitralier
dect dac nu poi face altfel. Muniiile sunt relativ rare.
Dar dac este necesar, nu ezita. Este cu desvrire
interzis oricui s ias afar din camion. De cum rsare
Helios, deteapt-m.
Nu dormirm dect o or! Rafale de mpucturi i
plecarea brusc a camionului m deteptar din somn.
ntr-o clipit srisem din pat i m pomenii cu Michel pe
jumtate adormit c sare i el jos, peste mine. Prin ua
de comunicare vzui pe Paul la volan, i spatele lui
Vandal, aplecat peste o puc-mitralier, n timp ce
Martine i ddea ncrctoarele. n spate, Beltaire, cu
cea de a doua puc-mitralier lng el, privea afar cu
ochiul lipit de crenel. Turela se nvrtea n toate
direciile i mitraliera grea trgea rafale de cte 4 sau 5
gloane.
Michel, aprovizioneaz mitraliera!
Trecui n fa.
Ce s-a ntmplat? De ce suntem n mers?
 Iarba e incendiat!
Asupra cui tragei?
Asupra acelora care au dat foc ierbii.
Privete, iat-i!
Deasupra ierburilor nalte, ntrezrii o siluet vag
omeneasc, care fugea ct putea de repede.
Clrei?
Nu, centauri!
Ca pentru a confirma expresia de care se servise
Vandal, una din acele creaturi apru pe o movil
pleuv la o sut de metri. La prima vedere, apariia
evoca ntr-adevr legenda: ea msura cam doi metri
nlime, avea un corp cu patru picioare, lungi, fine.
Perpendicular pe acest corp se ridica un trunchi aproape
omenesc, cu dou brae lungi. Capul era chel. Pielea lui
brun lucea ca o castan indian, abia ieit din coaja ei
epoas. Acea fiin inea ntr-o mn un mnunchi de
bee. Apuc un b cu mna dreapt, alerg spre noi i l
zvrli cu putere.
O suli, spusei eu mirat.
Arma se nfipse n pmnt la o adncime de civa
centimetri, trosni sub roi: un ipt de spaim veni din
fundul camionului.
D vitez mai mare, hai mai iute! Focul se ntinde!
Mergem cu maximum de vitez: 55 km pe or,
spusei eu. Focul e departe de aci?
Numai la 300 de metri. Vntul l mpinge spre noi.
Merserm drept nainte. Centaurii dispruser.
Cum s-au petrecut faptele? ntrebai eu pe Martine.
Tocmai vorbeau despre fiara pe care o vzuseri
voi doi ast-noapte, cnd Breffort semnal lui Vandal c
n spatele nostru se aprinseser focuri. Abia se dduse
aceast veste c vreo 100 din aceste fiine aprur. Ei
au nceput s arunce n noi cu sulie. Unii dintre ei, au
chiar i arcuri, cred. Noi le-am rspuns i am plecat.
Asta e tot.
Focul se ntinde, strig Beltaire. E la 100 de metri
de noi!
Fumul ntuneca peisajul n dreapta. Pale de ierburi
aprinse zburau deasupra camionului, aprinznd alte
focare secundare, care trebuiau evitate.
ncearc s dai o vitez mai mare, Paul.
Dar mergem cu maximum de vitez. Cu 60 pe or.
i dac o osie se rupe...
Ei bine, vom fi ari de vii. Dar osiile vor ine.
La stnga, Paul, la stnga, strig Breffort. Pe
pmntul gol!
Schoeffer vira, i dup cteva minute, mergeam pe o
vast ntindere stearp, goal, din argil roiatic.
Munii erau aproape, i Helios rsrea. Privii la ceas;
ntre momentul cnd m culcasem i clipa de fa, se
scursese abia o or i jumtate.
Situaia noastr era acum mai bun. Ne aflam pe o
suprafa goal, avnd o circumferin de mai muli
kilometri, probabil. Cu armamentul nostru intact, eram
de temut. Aprai de blindajul camionului nostru, nu ne
temeam pentru noi de sgei, nici de sulie, ci doar
pentru cauciucuri. Puin cte puin focul ncercui insula
noastr salvatoare, ne depi n partea stng. n faa
focului alergau un val ntreg de animale bizare. Vandal
scobor pe pmnt i captur cteva. Foarte variate ca
form i ca mrime de la cele ct un chican pn la cele
ct un dulu ele prezentau toate o caracteristic
comun, prezena a ase labe. Numrul ochilor lor varia
ntre trei i ase.
n dreapta noastr, focul, ntlnind poate o vegetaie
mai umed, se opri. n stnga ne ntrecuse cu mult... El
atinse un plc de arbori, care trosnir i se aprinser cu
atta violen de parc ar fi fost stropii cu benzin. Un
urlet nspimnttor se auzi. O (form enorm ni
dintre copacii n flcri i veni, legnndu-se, drept spre
noi, n goana mare. Era animalul de ast-noapte, sau
fratele lui din aceeai ras, care trebuie s-i fi avut
vizuina n stufri. La 500 de metri de noi el se opri, pe
pmntul gol.
Privindu-l de departe, putui s-l examinez n
amnunime. Forma sa general n afar de cele ase
labe era aceea a unui dinosaur. Spinarea crenelat se
prelungea printr-o coad lung, zbrlit, cu epi.
Pielea sa de un verde strlucitor era solzoas, capul,
lung de vreo trei-patru metri, narmat cu numeroase
coarne, dintre care dou erau ramificate, poseda trei
ochi, doi laterali i unul frontal. Pe cnd se ntorcea s-
i ling o ran, i vzui dinii enormi ascuii, o limb
lung roietic n botul violaceu.
Apoi aprur zece centauri narmai cu arcuri. Ei
ncepur s ciuruie monstrul cu sgei. Bestia se
npusti asupra lor. Cu o minunat suplee, ei o evitar,
micrile lor erau vii i graioase i viteza cu care fugeau
ntrecea pe aceea a unui cal n galop. Ea le era de altfel
necesar, monstrul desfurnd o agilitate remarcabil
pentru greutatea lui. Priveam cu toii, zguduii puternic
de aceast vntoare epic, ezitnd s intervenim. Ar fi
fost i greu s tragem fr s lovim, pe vntori, care se
nvrteau n jurul przii. Tocmai voiam s dau ordin s
pornim la drum, cnd drama se desfur sub ochii
notri. Unul din centauri alunec. Botul enorm l
apuc i-l sfrm.
nainte! Fii gata s tragei!
Ne npustirm cu vitez moderat pentru a putea
manevra mai bine. Orict de bizar ar putea prea;
aceasta, nu cred c centaurii s fi observat prezena
noastr nainte ca noi s fi ajuns la mai puin de 100 de
metri de ei. Ei ne zrir atunci i abandonar imediat
atacul mpotriva monstrului, regrupndu-se cte trei! Pe
msura ce noi naintam ei se retrgeau, lsndu-ne fa
n fa cu fiara. Trebuia s evitm cu orice pre s fim
izbii de fiar, cci izbitura ei ne-ar fi sfrmat.
Foc, strigai eu.
Monstrul se npustea asupra noastr. Cu toate ca era
ciuruit de gloane i de obuze perforante, nu se opri.
Schoeffer vira brusc cu o violent rsucire a volanului
spre stnga. Mi se pru c animalul alunec n dreapta,
o lovitur de coad ne turti blindajul. Imediat, ntoars
spre fiar, mitraliera continu s trag. Bestia vru s
revin asupra noastr, se cltin, apoi deodat se
prbui nemicat, moart. De la distan centaurii
priveau cu atenie toate acestea.
Monstrul nu mai mica. Cu mitralierele n mini
cobor mpreun cu Michel i Vandal. Martine vru s
vin i ea dar i interzisei aceasta. i bine fcui! Cci
abia puserm piciorul pe pmnt c centaurii ne i
atacar, scond ipete uiertoare de SSWI! SSWI ! O
puc-mitralier bubui, apoi se opri, blocat poate.
Mitraliera trase i ea de dou ori. Deja, asediatorii
veneau asupra noastr. Rafalele noastre fur mai
eficace. Trei centauri ucii se rostogolir la pmnt;
ali doi, rnii, fugir. O ploaie de sgei se abtu asupra
noastr fr s ne ating. Apoi avu loc lupta corp la
corp. Dup ce descrcarm putile-mitraliere n ei,
traserm cu revolverele. Abia luasem n mn revolverul,
c m simii apucat pe la spate i dus. Eram cuprins de
brae puternice i inut lipit de un trunchi uleios care
rspndea un miros acru de grsime rnced. Aveam
braele lipite de corp, innd nc revolverul n mna
stng. Auzii mpucturi, dar nu m putui rsuci.
Pmntul gol rsuna sub picioarele rpitorului meu. mi
ddui seama c dac nu m eliberam repede din
strnsoare, eram pierdut. Vreo treizeci de centauri i
soseau n ajutor. Cu o sforare violent, putui s m
desfac din strnsoarea dumanului meu, s m
rsucesc i s-mi degajez braul drept. Trecui revolverul
n mna dreapt i trsei cinci gloane n capul celui ce
m ducea cu el. M rostogolii la pmnt pe jumtate
ameit. Cnd m ridicai, ceilali ajunseser la 300 de
metri de mine, i camionul sosea cu toat viteza, dar cu
armele amuite, ncepui s alerg spre camion fr prea
mare speran de a putea scpa de urmritori. Eram
inundat de un lichid portocaliu i lipicios, sngele
centaurului. Auzeam din ce n ce mai aproape galopul
urmritorilor mei. Respiraia mi se tia, un junghi n
coast mi sfia pieptul. Prin deschiztura turelei vzui
pe Michel care mi fcea semne desperate cu braele.
Prea trziu, gndii eu. De ce nu trag ei oare?
Deodat nelesei: nu puteau trage fr s rite s m
rneasc. Brusc m culcai la pmnt, m ntorsei n
direcia inamicului. Mai aveam nc trei gloane n arm.
Abia atinsesem pmntul c primele obuze uierar
trecnd pe deasupra mea, i ddur peste cap vreo zece
inamici. Ceilali se ngrozir, se oprir. Doi continuar
totui s vin asupra mea; i mpucai de la zece metri.
Camionul se opri, cu un scrit de frne, aproape de
mine, cu ua deschis. Srii nuntru. Un potop de
sgei trosnir, izbindu-se de u i zgriind plexiglasul
de la geamuri. Unul din aceste proiectile trecu printr-un
crenel i se nfipse vjind n sptarul banchetei.
Traserm din nou i cei civa supravieuitori fugir.
Eram stpni pe cmpul de lupt. Michel cobor din
turel.
Ei bine, prietene, ai scpat ca prin urechile acului!
De ce naiba nu te-ai culcat la pmnt mai devreme?
Crezi c mi-a venit n minte?! Nu avem pagube?
Vandal a fost rnit la bra de o sgeat n timpul
luptei. Nu va pi nimic... dac ea nu este otrvit.
Breffort a examinat vrful sgeii, i ne asigur c nu e
otrvit.
Ce fiine infernale!
ncotro mergem acum?
S ne ntoarcem s-l vedem pe Goliatul pe care l-
am dobort.
Michel, Vandal i cu mine coborrm pentru a doua
oar s examinm monstrul, ct i cadavrele
centaurilor rmase pe primul cmp de lupt. Dup
Vandal, platoa Goliatului, cum numirm noi pe
monstru, era dintr-o materie apropiat de chitina
insectelor terestre, dar destul de diferit de ea. n orice
caz, ea era dur i noi stricarm dinii de la ferstrul
nostru pentru metale, pn s reuim s desfacem unul
din coarnele ramificate, pe care Vandal voia s-l ia cu el.
Fotografiarm animalul, ct i pe centaurii mori. Mai
aveam cteva filme nc pentru Leika mea, i le foloseam
cu mult zgrcenie.
Centaurii sau, dup cum i numirm noi, dup
iptul lor i tot astfel se numesc ei nii ntre ei
Swiss-ii erau nite creaturi stranii. Aveau corpul
aproape cilindric, 4 picioare fine cu copite tari i mici, o
coad scurt cornoas. Acest corp se ndoaie brusc n
partea din fa pentru a forma un tors (trunchi) aproape
uman, cu dou brae lungi terminate cu mini avnd
fiecare cte 6 degete egale, dintre care 2 opozabile.
Capul sferic, chel, lipsit de urechi exterioare, ele fiind
nlocuite cu o membran ntins pe deasupra unei
caviti, are trei ochi de un cenuiu palid, dintre care cel
mai mare este situat n mijlocul frunii. Gura este larg
despicat i are dinii ascuii ca la reptile. Nasul, lung,
moale, legnndu-se ca o tromp, atrn n faa gurii.
Vandal a disecat sumar pe unul dintre ei. Creierul este
complicat i voluminos, protejat de o capsul chitinoid.
Osatura este mineralizat, dar supl. Dei foarte
ndeprtai de noi, ei ne erau incomensurabil mai
aproape dect hydrele. Unele cadavre erau calde nc.
Trunchiul nu nchidea dect doi plmni mari, analogi
cu ai notri, dar mai simpli, inima cu 4 caviti,
stomacul i celelalte viscere fiind nchise n partea
orizontal a corpului. Sngele, gros, era de culoare
portocalie.
Acestea sunt nite fiine pe care suntem obligai s
le numim umane, zise n sfrit Vandal. Ele cunosc
focul, cioplesc piatra, i fabric arcuri. Pe scurt, ei sunt
inteligeni. Ce pcat c am intrat n felul acesta n relaii
cu ei!
Pornirm din nou la drum, nu fr a fi notat c n
afar de armele lor un arc i sulie cu vrf de
obsidian cu meteug ascuite Swiss-ii purtau, n
jurul prii verticale a corpului lor, un fel de bru din
fibre vegetale, miestrit mpletite, de care atrnau saci
mici din acelai material, plini de obiecte de feldspat
potasic, ce aminteau n mod ciudat uneltele din
Paleoliticul nostru superior uman. Pentru nnoptat
aleserm o poriune de cmpie cu desvrire lipsit de
ierburi i arbori. Aceste stranii spaii dezgolite erau
destul de dese i m convinsei c se datorau naturii
solului, un fel de latirit perfect steril. Oricrei cauze s-
ar datora, ea servea scopurilor noastre. Oprirm
camionul n susul unei pante lungi, spre a fi la adpost
de o posibil slbire a demarorului. Toate aceste
precauii se dovedir inutile. Noaptea trecu fr alarm,
abia tulburat de rgetul ndeprtat al unui Goliat.
Dimineaa totui Michel m detept, i avea o nfiare
ce dezvluia preocuparea.
Privete! mi zise el, artndu-mi barometrul.
Acesta, n loc de cei 91 de centimetri de mercur cu
care eram obinuii, abia atingea 76.
Am impresia c vom avea o vreme ciudat n
curnd!
Eti sigur c nu se datorete altitudinii?
Asear marca 90.
Apoi, chemndu-m la geamul din stnga:
Privete munii.
Munii Necunoscui, ctre care mergeam,
dispruser n cea. nspre apus pluteau nori negri
cenuii.
Nu putem rmne aci, hotri eu. nainte. Trebuie
s gsim un adpost natural.
Paul lu volanul. Aezndu-se, privi orizontul i ls
s-i scape un fluierat de uimire.
Primejdie, asta e, la dracu! N-am mai vzut aa
ceva de la taifunul din sudul Atlanticului!
Tot apusul devenise de un cenuiu de plumb, sinistru.
Contrastul era uimitor, ntre rsrit, unde soarele ce
rsrea strlucea cu toate focurile lui, i aceast oribil
culoare care acoperea cu repeziciune cerul.
Ia-o spre stnga, spusei eu. Cu ct vom fi mai sus,
pe nlimi, cu att mai puin ne vom teme de inundaie.
Gonirm nspre sud-vest, peste cmpia pustie. Norii
ajunseser acum aproape la zenit. Deodat, mari i
zgomotoase, czur primele picturi de ploaie. n timp ce
sus pe munte vntul fugrea norii, pe cmpie el era
inexistent. O cldur nbuitoare stagna aci. Lsnd pe
Michel alturi de ofer, eu m urcai, urmat de Martine,
n turel, de unde speram s descopr vreun adpost.
Pentru a ne apropia mai repede de muni, tiarm de-a
curmeziul nti spre sud apoi spre sud-est. Terenul
urca domol. Ploaia continua, cu picturi mari la
intervale. Cu bubuituri surde, furtuna cretea la apus.
Ne apropiam de o falez unde, n lumina din ce n ce mai
livid, ni se pru c sunt spate mai multe adposturi.
Mai aveam pn la ea doi lungi kilometri. i deodat,
izbucni furtuna. Vntul ne izbi camionul, care se
cltin. Auzii pe Paul njurnd i simii cum ntorcea
brusc volanul ca s ne readuc pe drumul cel bun.
Ploaia se npusti cu puternice sulii lungi, mturate de
vnt. Faleza ni se prea mai deprtat sau mai
apropiat, dup cum vntul ddea la o parte sau lsa s
cad perdeau de ploaie. Cu un zgomot asurzitor bubui
tunetul. Noaptea era aproape total, brzdat doar de
fulgere mari de un violet orbitor. Trebuii s basculez
mitraliera n interior i s nchid deschiztura, n
curnd ne fu imposibil s vorbim fr s ipm, att de
asurzitor i de nentrerupt bubuia tunetul.
Camionul nainta cu mare greutate. Solul lichefiat nu
mai oferea sprijin cauciucurilor, care patinau. Vntul nu
btea continuu, dar sufla n rafale bruste, ngreunnd
mult conducerea mainii. Nu puturm depi, fr
primejdie, viteza de 10 kilometri pe or. Fulgerele preau
c palpit minute ntregi; apoi o bun bucat de timp fu
ca o fantasmagorie de fulgere i ntuneric din care
rsrea i disprea alturi de mine faa palid i
nfricoat a Martinei. Cnd m aplecam i priveam n
jos sub picioarele mele, vedeam interiorul camionului.
La mas, Breffort scria jurnalul de bord i Vandal i
punea n ordine notiele. Nu-l putui descoperi pe
Beltaire. Pn la urm i zrii piciorul atrnnd afar
din cuet. Iar cnd ridicam capul, n contrast cu
calmul din interior, universul mi prea i mai
dezlnuit. Vntul i ploaia se nverunau. Fulgerele mi
artau acoperiul i capota iroind de ap de parc ar fi
ieit din mare. Antena vibra, ntins gata s se rup. n
intervalul dintre tunete auzeam uieratul ei ascuit.
Ei bine, strigai eu, asta zic i eu c e furtun, nu
glum.
E mre, rspunse Martina.
Era ntr-adevr un spectacol mre cu toate c era
nspimnttor. Mai fusesem eu surprins de attea
furtuni n munte, pe Pmnt, dar nu mai vzusem
niciodat ceva care s se asemene cu aceasta, n
violen i frumusee. Pe cnd trsnetul czuse la numai
dou sute de metri de noi, strigai lui Michel:
Ce face barometrul?
Coboar ntr-una!
Sosim. Vd adposturi. Aprindei farurile!
Faleza era aproape de tot. Merserm de-a lungul ei
dou, trei minute pn s gsim o ridictur pe un teren
suficient de neted, adpostire natural pentru camion.
Temndu-ne de o ntlnire cu Swiss-ii sau cu vreun
Goliat pusei din nou mitraliera n baterie, gata de atac
i un val de aer rece i umed ptrunse nuntru o dat
cu zgomotul ploii. Adpostul era gol i n curnd
camionul fu la loc uscat, protejat de un acopermnt de
stnc gros de mai mult de treizeci de metri. l aezarm
cu faa spre exterior, apoi coborrm. Beltaire al crui
rnd era, sttea de paz lng mitralier.
Adpostul msura cam vreo cincizeci de metri n
lungime, douzeci de metri n nlime i douzeci i
cinci de metri n adncime. Dac pe alocuri apa se
strecura de-a lungul boltei, curgnd iroaie, n alte pri
vinele stncii ndeplineau rolul de streain i solul era
uscat. ntr-un col, cenu i unelte din feldspat potasic,
resturi de oase, ne dovedeau c Swiss-ii locuiser aci,
nu de mult. Trebuia deci s veghem. Gsirm, de
asemenea, ascunse cu grij ntr-o adncitur, blocuri de
feldspat potasic i rezerve de lemn uscat.
Era poale o impruden din partea noastr, dar
aprinserm un foc n spatele camionului. Luarm masa
de prnz lng foc i cutiile de conserve golite mrir
grmada de rmie pe care le prsiser aci Swiss-ii.
M ntreb ce figur vor face prietenii notri
centaurii, zisei eu, cnd vor gsi aceste tinichele
caraghioase.
Mai ales dac vor privi etichetele, adug Michel.
O cutie de crnai avea pe etichet n policromie
portretul mtuei Irma, sub nfiarea unei
planturoase buctrese.
i vor face o prere jalnic despre arta noastr,
interveni Martine.
Toate aceste replici fur ipate pentru a domina
zgomotul de cataract al apelor.
Michel, lund locul lui Beltaire lng mitralier, eu l
mobilizai pe acesta din urm, punndu-l s sape,
mpreun cu Breffort i cu mine, o mic tranee pentru
cercetri, n solul adpostului. Voiam s tiu dac
fusese locuit la diverse epoci. Munca noastr fu
recompensat prin descoperirea, n pmntul nisipos, a
dou straturi de cenue i de resturi, groase fiecare de
douzeci de centimetri. Amndou straturile ne ddur
la iveal aceeai industrie, diferit de aceea a Swiss-ilor
actuali, dup ct ne puteam da noi seama. Ea era mai
grosolan, neconinnd vrfuri n form de frunze de
lauri, ci numai vrfuri cioplite pe o singur fa.
Desgroparm i un schelet de Swiss, bine conservat, dar
nu ne-am putut da seama dac fusese nmormntat aci,
sau omort de o surpare. Mai descoperirm de
asemenea multe oseminte diferite, dintre care unele s-ar
fi putut s fi aparinut unor Goliai.
 Trei din aceste animale, de talie relativ mic ei nu
depeau zece metri n lungime venir chiar s ne
viziteze spre sfritul dup-amiezii. Nepoliticoi,
refuzarm s-i primim i-i trimiserm n ploaie.
Deoarece insistau, trserm i omorrm unul dintre ei.
Ceilali doi o luar la fug.
Ploaia mai dur nc dou zile ntregi, cu scurte
ntreruperi. Ne trecurm acest timp cu spturile,
neavnd ce face altceva. Spai mai adnc traneea mea.
n locul nisipului din straturile superioare, gsii pturi
de drmturi calcaros-angulare, formate sub un climat
diferit, desigur cu mult mai rece. Tellus trebuie s fi
cunoscut, ca i Pmntul, perioade glaciare i mi
promisei s caut n muni vechile morene. Un lot de
pietre cioplite i de oseminte luar loc n camion,
nucleul unui viitor muzeu.
n dimineaa celei de a treia zile, soarele rsri pe un
cer limpede, curat. Trebuirm totui s mai ateptm, n
unele locuri adnciturile erau pline de ap, iar n altele,
pmntul muiat era transformat n noroi pn la
cincisprezece sau douzeci de centimetri adncime. Din
fericire se porni un vnt puternic, ceea ce grbi
evaporarea. Profitarm de acest repaus forat, pentru a
lua contact prin radio cu Consiliul. Fcurm legtura
prin fonie. Unchiul meu fu cel care ne rspunse, i
spusei despre descoperirea existenei Sunss-ilor i
despre indiciile c se afl petrol pe Tellus. n schimb el
ne inform c, de cteva zile, hydrele zburau regulat pe
deasupra teritoriului, fr s atace ns. Cu ajutorul
rachetelor, ei doborser vreo cincizeci. ntiinai atunci
Consiliul c noi aveam s mergem mai departe, spre
sud-vest i apoi ne vom napoia. Camionul era n bun
stare, ne mai rmsese mai mult de jumtate din
carburani, muniiile i hrana erau nc abundente.
Fcusem pn atunci 1070 de kilometri.
De ndat ce pmntul fu ndeajuns de uscat,
plecarm. Dup puin timp, ntlnirm un alt ru, pe
care l numii Vezere. Mai puin important dect
Dordogne, el se strmta uneori pn la cincizeci de
metri. Problema de a-l traversa era grea, cci apele lui
umflate de recenta furtun curgeau repezi i adnci.
Aveara s-l trecem totui, dar n condiii care-mi ddur
fiori.
Urcnd de-a lungul cursului su, ajunserm n
dreptul unei cascade. Vezere cdea aci de la mai mult de
treizeci de metri nlime. Cercetarea mprejurimilor m
fcu s m gndesc la o falie care nseamn n
topografie n afar de cascad i o falez. Avurm
norocul s gsim la civa kilometri o pant practicabil
pentru vehiculul nostru i revenirm perpendicular pe
ru exact n sus de cascad. Ne ntrebarm cum s
facem ca s trecem. Atunci o idee ndrznea i
nfricotoare i veni n minte lui Michel. Artndu-mi o
stnc lat i neted care ieea din ap la vreo zece
metri de rm, apoi altele distanate de la 5 la 6 metri
pn la cellalt mal:
Iat pilonii podului. Nu ne mai rmne dect s
facem podica.
l privii cu gura cscat.
i cu ce?
Se gsesc pe aici arbori de zece, douzeci de metri
nlime. Avem topoare destule, cuie i frnghii. Unii
arbuti sunt destul de flexibili pentru a ne servi pentru
legturi.
Nu crezi c e prea riscant?
Dar expediia noastr nu este i ea riscant?
Fie. S ne sftuim i cu ceilali.
Breffort fu de prere c acest proiect era realizabil.
 Trebuie ndrzneal, bineneles, dar am fcut noi
lucruri i mai grele!
Ocrotii de camion, patrulnd n timp ce Vandal fcea
de gard la mitralier i Martine era la volan, noi ne
transformarm n tietori de pdure. Dup ce
doborrm trunchiurile de copaci, i curarm i apoi
grosolan cioplii ei fur tri de camion la vreo cincizeci
de metri n sus de cascad.
Acum greul cel mare era c trebuia dus unul din
capete pe prima stnc. Cutam mijlocul de a o face
cnd vzui pe Michel c se dezbrac.
Doar n-ai s te duci not?
Ba da! Leag-m cu o frnghie. Voi intra n ap aici
i m voi lsa dus de ea pn la stnc.
Eti nebun! Ai s te neci!
N-avea grij! Am fost campion universitar de 100
metri. Repede, pn nu m vede sor-mea. Sunt sigur
de mine, dar n-are rost s-i dau emoii.
De cum fu n ap, el not cu putere spre mijloc, pn
ajunse cam la zece metri de mal. Apoi se ls dus de
ap. Breffort i cu mine ineam de captul frnghiei pe
care el i-o petrecuse n jurul mijlocului. La civa metri
de stnc, lupt n mod slbatic mpotriva curentului
care-l tra spre prpastie. Reui totui, fr prea mult
greutate, s se agate de marginea stncii. Dintr-o
sforare se ridic sus.
Brr! Ct e de rece! ne strig el n zgomotul apelor.
Legai trunchiul la un capt de frnghia mea i la
cellalt de frnghia pe care o s o inei voi! Aa! Foarte
bine! Acum aruncai-l n ap! inei bine, nu-l lsai s
fug la vale!
Trunchiul enorm se sprijini cu un capt de stnc,
cealalt extremitate, meninut de frnghia noastr,
rzluia cellalt mal. Nu fr mari sforri i ridicarm
captul sus pe mal. Apoi Paul, Breffort i cu mine
traversarm pe el, rul; Paul i cu mine nclecndu-l i
cu picioarele n ap; Breffort n picioare la cinci metri de
cascad, zicnd c el nu poate suferi s-i ude
picioarele. Captul trunchiului fu pus pe stnc, fixat cu
crampoane de oel. Pusesem prima grind a podului
nostru. Rencepurm aceeai manevr i pentru a doua
grind, nainte de a se nsera, trei din ele erau fixate.
Noaptea ntrerupse sforrile noastre. Eram obosit,
Michel i Paul erau frni, dar Breffort arta destul de
bine. Fcui prima gard cu el, pn la miezul nopii. A
doua fu asigurat de Vandal i Beltaire, a treia de
Martine singur, dup rsritul lui Sol. Dimineaa
reluarm lucrul. A doua zi toate grinzile erau fixate la
locul lor i noi clcarm cu piciorul pmntul de pe
cellalt mal. Ne trebuir patru zile pentru a pune
podeaua podului. antierul nostru era pitoresc, vremea
frumoas i rcoroas, lumina era plcut, vie chiar n
amurg, iar noi eram veseli. n ultima zi, la masa de
prnz, destupai dou sau trei sticle de vin vechi, i
aceasta ne ridic optimismul la culme. Eram la desert,
pe care-l luam pe iarba cenuie, afar din camion, cnd
o ploaie de sgei se abtu asupra noastr. Din fericire
nimeni nu fu atins, dar unul din cauciucuri fu strpuns.
Aveam o puc-mitralier alturi de mine, m culcai la
pmnt i ncepui un foc infernal n direcia din care
veniser sgeile: dinspre un grup de copaci la vreo
patruzeci de metri. Avui satisfacia s vd c un mare
numr dintre Swiss-ii care nir de acolo erau rnii.
Atacul lor ncet imediat.
Mai puin veseli de data aceasta cci am fi putut fi
ucii cu toii podeaua fu repede terminat i camionul,
cu pruden condus de Paul, o porni pe pod. Nu,
niciodat, vreun inginer care a construit cel mai mare
viaduct din lume nu a fost att de mndru ca noi, c am
putut trece pe cellalt mal... i nici att de fericit.
Noaptea sosi fr incidente, nainte de apusul
soarelui, alesei drumul pe care aveam s mergem a doua
zi n direcia sud, ctre un munte, care, dei mai puin
nalt dect Muntele ntunecat, avea totui 3000 de metri
nlime. La miezul nopii, fiind de gard, zrii n
apropiere de vrful muntelui un punct luminos. Era
oare i acesta tot un vulcan? Lumina sa stinse. Adevrul
ns mi apru cnd lumina se aprinse din nou mai jos.
Era o semnalizare cu ajutorul focurilor! M ntorsei.
n spatele rului Vezere, pe coline, strluceau alte
focuri.
Destul de ngrijorat, mprtii observaiile mele lui
Michel, care m nlocuia.
Este ntr-adevr plicticos! Dac Swiss-ii fac o
mobilizare general, ne vom afla ntr-o situaie grea, cu
tot armamentul nostru superior. Ai remarcat c nu se
tem de armele de foc? Iar muniiile noastre nu sunt
inepuizabile...
Eu in totui s mergem pn la acest Munte-
Semnal. Numai pe munte sau foarte aproape de el
vom putea gsi minereu. Vom face numai un raid
rapid...
Dimineaa, nainte de a porni mai departe, trebuirm
s schimbm cauciucul gurit n ajun de sgeile Swiss-
ilor a crui sprtur se tot mrea. De cum pornirm,
pmntul urca pe nesimite, apoi terenul deveni vluros
brzdat, tiat de ruri pe care cu mare greutate le
puturm trece. ntr-o mic vale vzui filoane verzui ntr-
o falez. Era garnierit, un minereu de nichel destul de
bun. Valea ni se dezvlui de o bogie minier
prodigioas, i seara aveam probe de nichel, crom,
cobalt, mangan i fier, dar i, lucru nepreuit, o
excelent huil ce se afla aproape de suprafa, n vine
groase.
Iat, aci vom aeza noi centrul nostru metalurgic,
zisei eu.
Da, dar aci mai sunt i Swiss-ii, obiect Paul.
Vom face ca americanii timpurilor eroice. Pmntul
pare fertil. Ne vom bate, dac va fi necesar, n timp ce
vom cultiva pmntul i vom exploata minele. Oricum,
nc din cea de a doua zi a cltoriei noastre, n-am mai
vzut hydre de loc. Acest fapt compenseaz pe cellalt.
Fie, zise Michel. Ura pentru Cobalt-City!
Dificultatea cea mare va fi transportarea ntregului
nostru material pn aci.
Vom reui. Va trebui, mai nti, s exploatm
petrolul, i asta nu va fi aa de uor.
Virarm spre nord, apoi spre apus. La aizeci de
kilometri de acolo, descoperii un zcmnt de bauxit.
Hotrt lucru, regiunea aceasta este paradisul
prospectorilor, zise Martine.
Am avut noroc. S sperm c el va dura, rspunsei
eu, gndindu-m struitor la altceva.
nc de diminea, m ntrebam dac nu ne-ar fi
posibil s facem o alian cu Swiss-ii sau mcar cu unii
dintre Swiss-ii.
Era foarte probabil c existau mai multe triburi, care
se luptau ntre ele. Noi am fi putut profita de aceste
rivaliti. Primul lucru ce aveam de fcut era s lum
legtura cu ei, n alt chip dect cu mpucturi.
Dac vom mai avea de luptat cu Swiss-ii, zisei eu
cu glas tare, ne-ar trebui cel puin un prizonier.
Pentru ce? ntreb Paul.
Ca s nvm limba lor, sau pentru a-i nva pe ei
limba noastr. Asta ne-ar putea fi de mare folos!
Credei oare c pentru asta merit s ne riscm
viaa? ntreb Vandal, care, evident, abia atepta s-i
studieze pe Swiss-i.
Le expusei planul meu. ntmplarea avea s m ajute
s-mi realizez proiectele. A doua zi, furm oprii la puin
timp dup plecarea noastr de o pan de automobil. n
timp ce Paul o repara, asistarm la o scurt btlie ntre
trei Swiss-ii roii-brun, din specia pe care o cunoteam,
i vreo ali zece, mai mici, cu pielea neagr lucitoare. Cu
toata eroica aprare, care cost viaa a cinci atacani, cei
roii fur nvini de ceilali, mai numeroi, nvingtorii
ncepur atunci s-i ciopreasc buci, buci,
netiind c noi i vedem.
Trsei o rafal cu mitraliera i ei fugir, lsnd trei
mori dintre ai lor. Trecui de cealalt parte a boschetului
de vegetaie, care ne ascunsese de ochii lor. Unul dintre
Swiss-ii roii, care nu murise, ncerc s fug, de cum
ne vzu. Dar czu jos repede: avea cinci sgei n
picioare.
Scumpul meu Vandal, ncearc s-l salvezi!
Voi face tot posibilul, dei nu le cunosc anatomia
dect n chip foarte rudimentar. Cu toate acestea, zise el
dup ce-l examina, rnile mi par a fi uoare.
Swiss-ul nu mai mica, cei trei ochi ai si erau
nchii. Dar dilatarea ritmic a pieptului su ne dovedea
c triete. Vandal se puse pe lucru ca s-i scoat
sgeile, cu ajutorul lui Breffort, care fusese student n
medicin, nainte de a se specializa n antropologie.
Nu ndrznesc s-l anesteziez. Nu tiu dac i-ar
rezista inima!
n tot timpul operaiei Swiss-ul nu mic de loc. El
tresrea doar. Breffort i fcu pansamentele care se
ptar cu galben. l transportarm n camion. Nu era
prea greu 70 de kilograme poate evalua Michel. i
fcurm un fel de divan din ierburi i cuverturi, n tot
timpul transportrii lui, el inu ochii nchii. De ndat
ce pana fu reparat, plecarm din nou. La zgomotul
motorului Swiss-ul se agit, speriat, i pentru ntia
oar, vorbi. Silabele pe care le pronuna erau ca un
clmpnit, bogate n consoane uierate, curios ritmate.
El vru s se ridice, i trebuirm s ne unim trei ca s-l
putem ine, att de mare for avea. Corpul lui ddea
impresia n acelai timp de duritate i suplee, ncetul cu
ncetul se liniti. Plecarm de lng el i, aezndu-m
la mas, scrisei cteva note pentru jurnalul meu
personal. Fiindu-mi sete, mi turnai un pahar cu ap.
Auzii o exclamaie nbuit scoas de Vandal, i m
ntorsei. Pe jumtate ridicat n sus, Swiss-ul ntindea
mna.
Vrea s bea, zise Vandal.
i ntinsei paharul. El l privi un moment cu
nencredere, apoi bu. ncercai o experien. Turnai mai
departe ap i repetai ap.
Cu o iueal a minii surprinztoare, el nelese
imediat, i repet i el ap.
i artai un pahar gol: pahar. El repet: fahar. Eu
bui o nghiitur i zisei: a bea. El repet: a bea. M
ntinsei pe o cuet, luai poziia somnului, i zisei: a
dormi. Cuvntul mi fu deformat n a tormi. Artndu-
m pe mine nsumi zisei: Eu. El imit gestul meu: Vzlik.
Eram ncurcat. Voia el s-mi dea o traducere a
cuvntului eu n limba lui, sau acesta era numele lui?
Conchisei n favoarea celei de a doua ipoteze. Credea
probabil ca pe mine m cheam Eu.
Vrnd s duc experiena mai departe, spusei atunci:
Vzlik a dormi. El rspunse: Ap a bea. Eram cu toii
uluii. Aceast fiin ddea dovad de o inteligen
extraordinar. i turnai un pahar de ap pe care el l bu
pe nersuflate. A mai fi continuat lecia dac Vandal nu
mi-ar fi atras atenia c Swiss-ul era rnit i probabil
istovit. De fapt el ne spuse fr s-l ntrebm ceva:
Vzlik a tormi i adormi dup puin timp.
Vandal jubila.
nzestrai cu inteligen cum sunt, vom putea s-i
nvm multe din procedeele noastre tehnice!
Da, zisei cu ndoial i cu ngrijorare. i peste
cincizeci de ani, ei ne vor mpuca cu putile noastre!
Nu, eu nu merg att de departe. Dar cu siguran c ne
vor fi preioi, dac ne putem, alia cu ei.
La urma urmei, interveni Breffort, noi i-am salvat
viaa.
Dup ce am ucis atia din rasa lui, poate chiar din
tribul lui.
Dar ei ne-au atacat primii!
Eram pe teritoriul lor. Dac ei vor rzboi...
Ne vom afla, mutatis mutandi, n poziia n care s-ar fi
aflat Cortez dac aztecii nu s-ar fi temut de armele lui de
foc i de caii lui. n sfrit, s-l ngrijim bine! El este o
ans ce nu trebuie neglijat.
Trecui n fa. Michel conducea, cu Martine alturi de
el.
Tu ce gndeti, Martine, despre toate acestea?
C ei sunt primejdios de inteligeni.
Asta este i prerea mea. Dar din alt punct de
vedere, m simt mai uurat. Nu mai suntem singurele
fiine gnditoare pe aceast lume de aci.
Mie mi-e totuna, zise Martine. Cci acetia nu sunt
oameni.
Evident. Tu ce prere ai, Michel?
Nu tiu. Atept. Dar iat la stnga un plc de
arbori. Probabil nc un ru de trecut!
Dar vd arbori i n dreapta. Ei se ntlnesc.
Aceasta ne face s presupunem c aci este o confluen.
 i, ntr-adevr, ne aflam pe o limb de pmnt ntre
dou ruri.
Cel din stnga, nou pentru noi, fu numit Drone. Cel
din dreapta era Vezere sau Dordogne? Eu nclinam
pentru cea de a doua ipotez, din cauza limii lui: 300
de metri cel puin. Rul prea adnc. Apele lui curgeau
lenevoase, cenuii i ntunecate. Se nsera.
Vom face popas aci. Locul sta este uor de aprat.
Poate fi considerat i ca o curs perfect, zise
Breffort.
Nicio cale pentru retragere, ntr-adevr, adug
Vandal.
O for armat, capabil de a ne tia retragerea,
poate fi capabil tot att de bine s ne i nimiceasc.
Aici, nu vom avea dect o parte de supravegheat, ceea ce
ne-ar permite, n caz de atac, s putem concentra focul
tuturor armelor noastre. Mine vom cerceta ce
posibiliti avem pentru a trece rul.
Aceast sear a rmas n amintirea mea, ca cea mai
blnd din toat durata expediiei noastre, cel puin n
prima ei parte. Luarm cina pe iarb, nainte de apusul
soarelui. Vremea era blnd. Dac nu am fi avut armele
i silueta stranie a lui Vzlik alturi de noi, ne-am fi
putut crede pe Pmnt, n excursie.
Ca i pe planeta noastr natal, soarele, nainte de a
apune, desfur o feerie de aur, purpur i chihlimbar.
Civa nori roz pluteau rtcind lene pe cer, foarte sus.
Mncasem cu toii cu mare poft, inclusiv Vzlik. Rnile
lui erau pe cale de a se cicatriza. El prea c apreciaz
ndeosebi pesmeii de mare i carnea de vit. Dar,
dorind s guste din vin, l scuip repede cu mare scrb.
Ei nu par s aib pentru alcool gustul pe care-l
aveau slbaticii notri, remarc Vandal.
Soarele apuse. Cele trei lune reunite pe cer, ddeau
destul lumin pentru ca s putem citi. Apucnd o
pnz de cort fcut sul, mi aranjai din ea o pern i
m ntinsei, cu spatele pe pmnt, cu ochii pierdui n
constelaiile care acum ne deveniser cunoscute. Cerul
acesta era cu mult mai bogat n stele dect acela al
Pmntului. Cu pipa aprins, m lsam dus de gnduri,
ascultnd cu o ureche distrat lecia de francez pe care
Vandal i Breffort o predau Swiss-ului. Martine se lungi
i ea alturi de mine n stnga, iar Michel n dreapta,
Beltaire i Schoeffer, descoperind c au aceeai pasiune
pentru ah, jucau pe un carton desenat cu creionul, cu
figuri pe care i le sculptaser ei singuri. Pe jumtate
aipit, apropiai capul Martinei de braul meu. Auzeam
vag vocea uierat a Swiss-ului repetnd cuvintele, ct i
replicile, la intervale, ale juctorilor de ah i, pe legea
mea, sforiturile lui Michel.
Un rget uria bubui. M ridicai. La cinci sute de
metri de noi, o cireada numeroas de animale veneau s
se adape. Fr s fie att de mari ca Goliaii, ele aveau
pn la opt metri n lungime i patru n nlime. Botul
lor foarte alungit i cltintor, curbura spatelui lor,
coada scurt, labele masive, cu toate c
necorespunztoare cu numrul lor, ne sugerau la fel ca
i rgetul lor, elefanii. Ei se aliniar pe mal i, ndoind
labele dinainte, bur ap. Vandal, artndu-i cu
degetul, fcu spre Swiss o min ntrebtoare.
Assek, zise acesta din urm. Apoi, deschiznd
gura fcu gestul de a mesteca.
Presupun c el vrea s ne spun c sunt bune de
mncat, zise biologul.
Noi le privirm cum se adpau. Privelitea sub razele
celor trei lune era splendid. Gndeam c destinul mi
oferise, tocmai ceea ce visasem adesea n calmul
laboratorului, viziunea marilor energii primitive.
Martine, emoionat, privea i ea. O auzii murmurnd:
un pmnt virgin...
Animalele plecar. Minute ntregi se scurser.
Dar asta ce o mai fi? ntreb brusc Beltaire, lsnd
ahul, el, pe care spectacolul animalelor ce se adpau
nu-l putuse face s-l prseasc.
M ntorsei spre punctul indicat de el. O siluet bizar
se mica pe o ridicatur de pmnt, conturat de lun.
Felul mersului ei, puternic, ncordat, felin, ne indica o
fiar slbatic. Mai degrab mic 1,50 m nlime,
totui fcea impresia de a avea o for extraordinar. I-o
artai Swiss-ului. El fu imediat apucat de o agitaie
febril i ncepu s ne vorbeasc cu volubilitate. Vznd
c nu-l nelegeam, el fcu gestul de a ntinde arcul, i
art armele noastre zicnd de nenumrate ori: Bisir!
Bisir! Din mimica lui trsei concluzia c animalul era
foarte primejdios. Fr prea mult grab fiara era
departe, la dou sute de metri de noi pusei un
ncrctor la puca-mitralier. Ceea ce se ntmpl
atunci fu de o repeziciune de nenchipuit. Animalul sri,
sau mai degrab pru c-i ia zborul. La prima sritur,
fcuse mai bine de treizeci i cinci de metri. i se
npustea din nou, ndreptndu-se direct asupra
noastr. Martine scoase un ipt. Ceilali se ridicar n
mare grab. Trsei o rafal la noroc, i nu o putui
atinge. Fiara se pregtea pentru cea de a treia sritur a
ei. Lng mine, o alt puca-mitralier trosni,
descrcat de cine? Trsei din nou fr succes, golind
tot ncrctorul. Michel, lungit alturi de mine, mi-l
nlocui imediat.
n camion. Repede! strigai eu, trgnd totui mereu.
ntrezrii pe Beltaire i pe Vandal ducnd pe Swiss.
E rndul tu, Michel.
Tras din camion, o rafal razant de obuze de 20 mm
trecu pe deasupra noastr, n direcia monstrului.
Probabil c fusese atins, cci se opri. Numai eu mai
rmsesem pe cmp. Srii n camion, trntii ua dup
mine. Michel mi lu puca-mitralier din mini, i trecu
eava prin crenel i trase. Cartuele goale sunau pe
duumea. Privii nuntru. Toi erau acolo, n afar de
Martine.
Martine!
Aici, mi rspunse ea, ntre dou rafale de
mitralier.
Michel se ddu napoi, cu repeziciune, urlnd:
inei-v bine cu minile de orice!
O zguduitur teribil scutur camionul. Arcadele de
oel trosnir, bombndu-se spre interior. Fui aruncat
peste Vandal i primii peste mine greutatea celor 83 de
kilograme ale lui Michel. Duumeaua se cltin i am
crezut c adpostul nostru se va rsturna. Mitraliera
tcuse, lumina electric se stinsese. Cu mare greutate,
Michel reui s se ridice i aprinse lampa de buzunar.
Martine! strig el.
Sunt aici. S-a sfrit. nainteaz puin, ua din
spate este blocat.
Cadavrul animalului zcea lng camion. Primise n
corp douzeci i unu de gloane de mitralier, dintre
care cinci explozive i murise probabil n timpul
sriturii. Capul, sfrmat, era groaznic i teribil cu colii
si lungi de treizeci i cinci de centimetri.
Oare cum s-au petrecut faptele? Tu eti singura
care ai vzut totul.
Foarte simplu. Cnd ai intrat, ultimul, fiara se
oprise. Am tras n ea toat ncrctura. Atunci ea a srit
cu furie. M-am pomenit n josul scrii. M-am urcat din
nou i am vzut-o moart lng camion.
Vzlik se trse pn la u.
 Vzlik, zise el. Apoi fcu gestul de a ntinde un arc i
art dou degete.
Ce face? Pretinde c el ar fi ucis dou fiare din
acestea cu sgeile lui?
Nu este imposibil, mai ales dac sgeile vor fi fost
nmuiate ntr-o otrav foarte violent, rspunse Breffort.
Dar ei nu ntrebuineaz otrav la sgeile lor! Din
fericire, cci altfel Vandal nu ar mai fi fost poate azi
printre noi.
Probabil c ei nu-i otrvesc dect sgeile de
vntoare. Existau pe Pmnt triburi care considerau
necinstit ntrebuinarea sgeilor otrvite n rzboi.
Ei bine, dac se mai gsesc muli ca sta n inutul
Cobalt-City, zise Beltaire, innd piciorul pe monstrul
mort, vom avea mari necazuri de ndurat. Tare a vrea
s-i vd pe domnii vntori de tigri de pe Pmnt. Ce
srituri! i ce vitalitate! Ce dini i ce gheare, continu
el, examinnd labele.
Nu cred ca aceste fiare s strluceasc prin
inteligen, zise Vandal. M ntreb unde ar putea fi
adpostit creierul ntr-un craniu att de turtit.
Bine spuneai tu mai nainte, murmurai ctre
Martine: un pmnt virgin cu atraciile sale... i cu
riscurile sale... Dar, cu ocazia aceasta, trebuie s te
felicit pentru ndemnarea ta la mitralier.
Trebuie s rsfrngi aceste laude asupra lui Michel,
care a voit ca s fac ani de zile exerciii de tir, pretinznd
c asta folosete ntotdeauna, de n-ar fi dect pentru
educarea nervilor.
Nici nu visam, bineneles, pe atunci, c va trebui
s te foloseti de cele nvate n astfel da mprejurri,
zise el surznd.
 NTOARCEREA

A doua zi diminea, dup o noapte roie, scurt i

calm, hotrrm s trecem rul. Construirm o plut
mare, lucrare care ne lu ase zile ntregi, n timpul
crora vzurm numeroase animale, dar nu fiare
slbatice. Gustarm pentru prima oar din carnea
telurian. Un animal mic, miniatur a elefanilor, ne
procur friptura chiar din prima sear. Nu mncarm
dect foarte puin i cu team, netiind dac aceast
carne nu era cumva toxic, sau pur i simplu
neasimilabil pentru noi. La gust, ea amintea carnea de
viel, niel mai roie. Vzlik, aproape vindecat, mnc cu
lcomie. Nu am avut niciunul dintre noi tulburri
digestive i pn la rentoarcerea noastr n zona
hydrelor, variarm astfel hrana noastr, consumnd
totui numai cantiti mici, de fiecare dat. n schimb,
nu ndrznirm s gustm din fructele arborilor dobori
de noi pentru fabricarea plutei, fructe cu care Swiss-ul
se delecta. Acum el putea s mearg cte puin i prea
a se fi obinuit de-a binelea cu noi. Vocabularul lui
ncepea s-i permit a exprima idei simple.
Trecerea rului avu loc fr greuti. Recuperarm
cuiele i frnghiile de pe plut, apoi coborrm de-a
lungul rului timp de dou zile. Rul se lea, aci
formnd suprafee aproape lacustre, aci spnd o albie
adnc printre coline. Observai c el rmnea mereu
adnc fr a fi repede. Malurile lui fremtau de via.
Zrirm turme masive de elefani, Goliai izolai sau
perechi, ct i numeroase alte forme, uriae sau mici. n
dou rnduri vazuram n deprtare tigrosauri. Acest
nume, inventat de Beltaire pentru fiara care ne atacase,
fu adoptat, cu toate protestrile lui Vandal, care ne
atrase foarte just atenia c el nu inea nici de tigri i
nici de saurieni. Dar, aa cum bine spunea Michel,
esenialul era ca s nelegem despre ce fiar era vorba
i puin importa n fond dac numele cunoscut al
animalului era acela de tigrosaur, leviathan, sau... x,y,z.
Apele gzduiau nenumrate forme acvatice, dintre
care niciuna nu se apropia ndeajuns de mal, ca s-o
putem vedea bine.
A doua zi ctre sear, plou. Camionul nostru gonea
mereu pe cmpia unde rurile i praiele erau mrginite
de plcuri de arbori. Temperatura se apropia de 35 la
umbr la prnz, dar scdea ctre sear, cobornd la 10.
n zorii celei de a treia zi, dup o noapte tulburat de
urletele Goliatilor, zrirm o coloan de fum departe
spre sud, de cealalt parte a Dordognei. Era oare o
aezare Swiss- sau un foc de ierburi? Solul deveni
accidentat, colinele joase ne obligar la ocoluri. Dup ce
trecurm de ultima, aerul prea mbibat de un miros
neptor i puternic ca acela al Atlanticului.
Marea este aproape, zise Beltaire.
El ne-o i semnal n curnd, din vrful turelei n care
sttea. Peste cteva minute o vzurm cu toii. Ea era de
un verde nchis i agitat. Vntul sufla dinspre apus, i
valurile se sprgeau ncununate de spum. Coasta era
stncoas, dar la civa kilometri spre sud, Dordogne se
termina printr-un estuar nisipos.
Ne oprirm pe o plaj din pietre, gnais i granit, la
civa metri de valuri. Vandal sri jos i ncepu s
exploreze acest paradis al biologilor, care este o coast
marin. n ap forfotea o ntreag faun inedit, unele
forme fiind apropiate ca aspect de formele terestre, altele
total diferite. Descoperirm cochilii goale, semnnd cu
enorme scoici sau, cum li se mai spunea pe Pmnt,
scoici de Midia. Unele msurau mai mult de trei metri n
lime. Altele, cu mult mai mici, erau nc fixate pe
stnc. Cu greu, Michel dezlipi una i i-o aduse lui
Vandal. Vietatea dinuntru se dovedi mai apropiat de
Brachiopodele terestre dect de molutele lamelii-
branchii. Departe n mare apru un spate negru ntre
dou valuri, apoi dispru cufundndu-se n ap.
Tare doresc s fac o baie, zise Martine.
Nu, hotri eu. Cine tie ce alt soi de montri
locuiesc pe aceste rmuri. Ar fi prea riscant.
Totui, n dosul unei ridicaturi de gnais, Schoeffer
descoperi o balt mare, lung de vreo sut de pai i
adnc numai de vreo 2 metri. Apa transparent
acoperea fundul ei pietros. Numai cteva scoici foarte
mici i cteva alge triau n ea. Ne scldarm
zbenguindu-ne ca nite copii, n timp ce Vandal sttea
de gard lng mitralier, eu organizai o ntrecere de
not. Michel, nottor nentrecut, ajunse primul, urmat
de Martine, Schoeffer i Breffort. Eu fui penultimul,
btnd pe Beltaire doar cu puin. Descoperind un pietroi
sferic ce cntrea cam vreo 5 kilograme, mi luai foarte
uor revana la aruncarea greutii.
Vzlik ne privise. Intr apoi i el n ap. Abia dac se
folosea de mini i de picioare, notnd prin ondularea
corpului su, ct era de lung. Dup aprecierea mea, el
ar fi luat-o naintea lui Michel cu zece metri dac ar fi
luat parte la ntrecere. nlocuii pe Vandal la paz i el
plec imediat s culeag o bogat provizie de forme
animale i vegetale diverse. Apoi ne continuarm drumul
spre nord. Merserm de-a lungul coastei, cam la o sut
de metri deprtare n interiorul inutului. Solul era
destul de accidentat: o serie de vechi anticlinale roase ce
se terminau cu vrfuri ascuite n mare.
Dup trei ore i jumtate de la plecarea noastr,
ntlnirm mlatini ce gzduiau bineneles i hydre.
Erau brune, dar o specie foarte mic, nedepind 50 de
centimetri. Ele nu ne atacar. nconjurarm mlatina pe
la rsrit. Pe la asfinit, ddurm de captul ei i
cotirm din nou spre apus. Coasta era acum nisipoas
i joas. Contrar obiceiului nostru, merserm sub clarul
celor dou lune pe un teren extrem de neted, cu
cincizeci pe or. Cu puin nainte de a se ivi zorile roii,
coasta deveni haotic i furm nevoii s ptrundem din
nou n interiorul inutului. Astfel descoperirm lacul.
Ajunserm la rmul lui prin partea mai joas dinspre
sud-vest. La rsrit un lan de coline l adpostea. O
vegetaie abundent l nconjura cu un cerc ntunecos,
la suprafaa lui alergau mici valuri fosforescente, sub
lumina lunar. Privelitea era blnd i odihnitoare,
aproape ireal. Temndu-ne totui ca n apele lui s nu
se adposteasc cumva hydre, n-am aflat dect mult
mai trziu c aceste jivine au nevoie pentru dezvoltarea
lor de mlatini slcii, nu ne apropiarm de lac. Ne
oprirm pe o nlime cam la un kilometru.
Trecui paza lui Michel i m dusei la culcare. Eram
obosit i mi se prea c nu m-am odihnit dect cteva
secunde. Totui, cnd deschisei ochii, zorile albastre
intrau pe fereastr. Michel era aplecat asupra mea,
innd un deget pe buze. Tot fr zgomot, el i detept
i sora.
Venii s vedei o privelite demn de zei!
Ieirm i amndoi secaserm un strigt de admiraie.
Lacul era de un albastru nchis, un albastru de ghear,
nconjurat de un cadru de aur i purpur. Stncile de pe
mal erau de un rou minunat i vegetaia, arbori i
ierburi, de o culoare nuanat de la galbenul deschis al
metalului nou pn la aurul vechi. Abia dac ici, colo
acest colorit era ntrerupt de frunziuri verzi. Colinele
dinspre rsrit, pe care Helios le atingea deja uor,
aveau culoarea tufiurilor nflorite.
Ct e de frumos! exclamai eu.
E un lac magic, zise Martine. Nu, niciodat n-am
vzut ceva asemntor.
Lacul Magic. E un nume frumos, zise Michel.
Acesta s-i fie numele de aci ncolo, hotri eu.
S-i trezim din somn i pe ceilali.
Merserm de-a lungul lacului toat ziua. Suprafaa lui
se ncreea uor sub briza marin. La o mic distan de
extremitatea lui nordic, dar desprit de el printr-un
puternic lan stncos, gsirm o mlatin ce comunica
direct cu marea. Pe cnd i ddeam ocol, hotri s intru
n comunicaie cu Consiliul. n aceeai clip Breffort ne
semnal hydre. Ele erau din specia mic brun, foarte
numeroase i ne nconjurar imediat camionul, ca un
adevrat roi, nu pentru a ne ataca, ci multumindu-se
doar s se in dup noi. Dup ce le-am observat un
moment, ncercai s vorbesc cu Consiliul prin radio. Dar
mi fu imposibil.
Aparatul nu rmase mut: dar n toat viaa mea n-am
auzit vreodat asemenea serie de fluierturi, orcieli i
atia parazii. Netiind crui fapt s atribui asemenea
rezultat, renunai pentru moment la proiectul meu.
Deodat, brusc, fr vreun motiv aparent, roiul de hydre
brune ncet de a ne mai nsoi.
Cltorirm zi i noapte fr oprire. n zorii albatri
care venir nu mai eram dect la vreo 150 de kilometri
de insulia noastr terestr. Nu aveam de gnd s ne
ntoarcem dect seara, cci voiam s studiez
mprejurrile imediate. Dar, pe neateptate, Consiliul ne
chem prin radio i aflarm veti care schimbar
complet proiectele mele.
 BTLIA CU HYDRELE

Louis era acela care ne chema. De 3 zile, hydrele

fceau incursiuni permanente. n ajun, ele omorser 3
oameni i 2 boi. Se lsau la pmnt n iruri mprtiate
i atacau la nivelul solului, acolo unde rachetele nu le
puteau deloc atinge. Situaia era critic.
Cred c cea mai bun soluie ar fi aceea de a prsi
acest col de pmnt, rspunsei eu. n afara zonelor
mltinoase, noi nu am ntlnit nicieri hydre.
Asta nu va fi prea uor... dar... Ei, poftim, iat c
revin iari!
n casc auzeam clar sirena de alarm.
Rmi la microfon, zise Louis. Voi ncerca s v in
la curent. Poate c ar fi mai bine...
O serie de bubuituri puternice i tie vorba, apoi
pocnir mpucturi. n afar de Michel care era la volan
i de Breffort n turel, toi se aflau n jurul meu, lng
radio. Swiss-ul, foarte mirat, asculta i el. Acum nu mai
auzeam dect fluierturile postului. ngrijorat, lansai un
apel. Se auzi un zgomot de u care se deschide, apoi
Louis vorbi, gfind:
Dai maximum de vitez! S fii aici nainte de a se
nnopta, dac este posibil. Scrbciunile astea se lipesc
acum de acoperi i e foarte greu s le scoatem afar din
case. A iei acum din cas nseamn sinucidere. Sunt pe
puin trei mii! Mergnd cu camionul pe strzi, ai putea
s le mpucai. Grbii-v! n unele locuri ele scot iglele
de pe acoperiuri!
Ai auzit, Michel? Vitez!
Am dat vitez maxim! 60 pe or!
Vom fi n sat n 2 ore i ceva, transmisei eu prin
radio. Rezistai, curaj!
Suntei chiar att de aproape? Dar sta este un
adevrat noroc pentru noi. Aici la mine vreo dou sau
trei hydre stau cocoate pe acoperi, dar planeul
podului este solid. Necazul mare este c nu pot ine
legtura cu toate grupele prin telefon.
Eti singur?
Nu, am cu mine 6 grzi i pe Ida. Ea m roaga s-i
transmit lui Beltaire s nu fie ngrijorat.
Dar unchiul meu?
E nchis n observator cu Menard. Nu-l amenin
nicio primejdie. Fratele tu se afl cu indigenii n
adpostul 7. Au cu ei o mitralier uoar i se pare c o
folosesc bine. Te prsesc. Trebuie s iau legtura cu
celelalte grupe.
Nu iei afar, mai ales!
N-avea nicio grij!
Breffort se aplec de sus i ne strig:
Alarm! Hydrele!
M urcai lng el. Cam la un kilometru n fata
noastr, la vreo cinci sau ase sute de metri nlime,
vreo sut de hydre din specia mare verde pluteau sub
form de nori.
Repede rachetele, nainte ca ele s se mprtie!
Tuburile laterale, arunctoare de rachete, fur
ndreptate n sus. Aplecndu-m, vzui, pe Vandal i pe
Martine de o parte, pe Beltaire i Paul de cealalt, cum
introduceau rachetele prin panourile mobile.
Breffort, treci jos. Ocup-te de reglajul rachetelor.
Eu trec la mitralier.
 intii.
Foc!
Obuzele mele trasante zburar spre hydre, urmate
imediat de dra alb a rachetelor. Din fericire, ele
explodar n plin, n norul de hydre. Rmiele czur
ca o ploaie neagr, conturate de albastrul cerului.
Hydrele zburar ntins spre noi. ncepnd din acea clip,
fui singurul care acionai. Dobori vreo zece. Celelalte se
nvrtir un moment n jurul nostru, apoi, dndu-i
seama de neputina lor, plecar zburnd la nivelul
pmntului.
Ajunserm fr alt incident la mina de fier. Era pustie.
Dup cteva secunde, poarta unui adpost se deschise
i un om ne fcu semn. Michel apropie camionul i
recunoscui pe contramaistrul Joseph Amar.
Unde sunt ceilali?
Plecai cu trenul transformat n tanc i cu toate
armele.
i dumneata?
Am rmas ca s v dau de tire. Consiliul ne-a
telefonat c vei sosi. Bieii de la tren au meterit o
arunctoare de ap clocotit.
Bun. Urc-te s mergi cu noi. Au plecat de mult?
De o or.
nainte, Michel!
Amar se uit la Vzlik cu uluire, aiurit.
Ce fel de cetean mai este i acesta?
Un indigen. i vom explica noi mai trziu.
Dup zece minute, ncepurm s auzim bubuiturile,
n sfrsit, zrirm satul. Toate uile i ferestrele erau
baricadate, acoperiurile unora din case erau acoperite
de hydre. Unii montri zburau de ici-colo la mic
nlime. Trenul minei de fier era oprit la gar i
mitraliera grea trgea asupra fiecrei hydre care se
dezlipea de acoperiuri.
La posturile de lupt! Paul la volan. Michel,
Breffort, la putile-mitraliere, Martine, Vandal, dai-mi
muniiile. Beltaire i Amar, aprovizionai putile-
mitraliere. Vzlik, stai n colul acela, ca s nu ne ncurci.
Gata? Bun. Paul, gonete s ajungem trenul.
Minerii lucraser bine. Cu plci de metal, cu scnduri,
cu butuci, transformaser trenul lor n fortrea. Vreo
sut de hydre, umflate, umpleau pmntul n jurul lui.
Cum naiba le-ati dobort? ntrebai eu pe mecanic,
care din ntmplare era tocmai Biron.
O idee a mea. Le-am oprit. De altminteri, iat
altele care revin. O s vedei ndat. Nu tragei, strig el
ctre servanii mitralierei aezat n primul vagon.
Nu tragei, repetai i eu pentru cei din camion.
Hydrele se apropiau, n numr de vreo 30.
De ndat ce-i voi spune eu, pune pompa n
micare, zise Biron fochistului su.
El lu un fel de furtun, al crui capt de aram, cu
mner de lemn, fu introdus de dnsul ntr-un crenel.
Dai mai napoi camionul dumneavoastr!
Montrii erau la 30 de metri, apropiindu-se cu toat
viteza. Fur primii cu un val de ap clocotit i aburi
fierbini, care ddu peste cap vreo 12 dintre ei. Celelalte
hydre btur n retragere. Atunci mitraliera trenului
trase, i eu mi unii focul cu al ei.
i iat, asta-i tot, zise Biron. A fi omort eu cu
mult mai multe, dac a fi avut curajul, prima dat, s
atept ca ele s vin aproape de tot. Dar n-am ndrznit,
i acum ele se cam feresc.
Cine a avut ideea aceasta?
Eu, aa cum v-am mai spus-o. Dar Cyprien,
fochistul meu, m-a ajutat din toat inima s-o realizez.
Minunat invenie, care ne va economisi gloanele.
Va trebui s-o mai mbunteti nc. i voi vorbi
Consiliului despre asta! Cred c prin fapta de azi vei
obine reintegrarea n drepturile politice. Noi ne ducem
acum n sat. n ce cas se gaseste Louis Mauriere?
La pot, cred.
Vom ncepe deci cu ea. Suntei fiecare la postul
su? nainte, ncetior. intii bine i tragei puin!
Ajunserm, fr s fim atacai, pn n Piaa Fntnii:
acoperiul potei era verde de hydre. Fiecare glon
mergea drept la int, dar ades trebuiau mai multe
gloane pentru a omor fiecare jivin. Nu cutezam s
folosim nici rachetele, nici mitraliera, de team s nu-i
rnim pe prietenii notri. Montrii stteau nemicai pe
acoperi, prostete, i i vrau tentaculele pe sub igle.
Nemicarea lor ne surprinse puin, deoarece alt dat
hydrele dduser dovad de inteligen. Puturm s
calculm precis tirul nostru i s le ochim drept n cap.
Dup ctva timp pota era curat de nveliul ei viu.
Cnd ici, cnd colo, n sat pocnea cte o mpuctur.
De 2 3 ori auzii fluieratul locomotivei care saluta o
nou victorie a apei clocotite. Prin ua eliberat de
baricade, srind din camion, iei Louis.
Ei?
Merge mult mai bine de cnd suntei aci. Dar
scrnavele de bestii au ptruns n 3 case. Avem vreo 12
mori.
Pe cine?
Alfred Charnier cu nevasta i cu una din fiice. Ali 5
steni, al cror nume nu-l tiu. Madeline Ducher,
actria, i 3 muncitori. Firul de telefon este rupt pe
undeva ntre pot i uzin. ncercai s-l reparai. Nu
tiu cum merg lucrurile acolo sus. M ntorc la pot.
Mergnd de-a lungul firului, gsirm punctul unde
era rupt. Trei hydre stteau tupilate pe un acoperi, la
cincizeci de metri deprtare. Lund cu mine un fir de
cupru, srii jos i reparai firul rupt. Abia terminasem, c
mitraliera i trase. Hydrele se repezir. ntrebuinnd
tactica mea obinuit, m trntii la pmnt, apoi, de
ndat ce ele trecur de mine, srii n camion. De dou
ori rencepui acest mic joc straniu n care mi riscam
viaa.
Apoi ncepurm curirea acoperiurilor, n chip
metodic, ncepurm cu Piaa Fntnii; dup o or,
treaba era terminat. Atunci atacarm strada principal.
Abia porniser primele gloane, c toate hydrele, ca la
un semnal, i luar zborul.
Imediat nvlir afar din case brbai i femei, toi
narmai cu arunctoare de rachete. Cel puin o sut
cincizeci din aceste rachete se ridicar n cele dou
minute care urmar. Cerul era punctat de pete verzi
hydrele, i negre exploziile rachetelor. Strnse din nou
sub form de nor, foarte sus, hydrele fugir.
Trebuie s-i semnalez un fapt curios, zise Ludovic.
De cum au sosit hydrele, am auzit foarte prost mesajul
tu. Erau formidabil de muli parazii!
E bizar, i eu am observat ceva analog pe cnd
eram nconjurai de hydrele cele mici, brune, i spusei.
Animalele acestea s emit oare unde heriene? Asta ar
explica extraordinara coordonare a micrilor lor. Va
trebui s vorbesc despre asta cu Vandal.
Consiliul se ntruni chiar n aceeai sear. Nu mai
eram dect apte, deoarece btrnul preot i Charnier
muriser.
Ddui raportul despre misiunea ce mi se ncredinase
i prezentai pe Vzlik, n prezena celorlali, membri ai
expediiei, care se aflau i ei de fa, cu titlu consultativ.
Louis ne puse atunci la curent cu problemele care se
iviser n lipsa noastr i dintre care cea mai grav era
noua tactic adoptat de hydre.
Ele soseau noaptea, se tupilau n tufiuri, de unde se
repezeau asupra trectorilor. Nu se mai putea iei deloc
din cas, dect n grupuri narmate.
Tu ne-ai propus prin radio, adug el, s emigram
nspre regiunea Muntelui Semnal. Sunt de acord, dar
cum? Dac va trebui s facem drumul n camion,
rezerva noastr de benzin nu ne va ajunge, i s
mergem pe jos, printre hydre i Swiss-i... i apoi cum s
abandonm materialul nostru de aci! Chiar i cu
camioane de am pleca, nu vd cum am putea transporta
locomotivele, mainile-unelte etc.
Dar nici nu m gndesc s procedm n felul
acesta!
Atunci cum? Cu avionul, poate?
Nu, cu vaporul.
i de unde ai s scoi tu acest vapor?
Cred c Estranges ne poate face planurile. Nu i cer
un super-distrugtor care merge cu 59 de noduri. Un
mic i bun cargobot ne va fi de mai mare folos. inutul
nostru se nvecineaz cu marea. Pe de alt parte noi am
mers de-a lungul cursului Dordognei de la punctul
situat la dou sute de kilometri de Cobalt-City pn la
gurile ei. Ea este cu siguran navigabil. De fiecare dat
cnd am putut efectua un sondaj, am gsit mai mult de
zece metri adncime. Marea pare linitit. La urma
urmelor, nu am avea de fcut dect o cltorie de mai
puin de apte sute de kilometri pe mare, i dou sute
cincizeci pe fluviu.
i cum va merge acest vapor? ntreb unchiul meu.
Cu un Diesel mare de la uzin, sau cu o main cu
aburi. Ah! Dac a avea mcar material de forare, ca s
ne dm seama la ce adncime se gsete petrolul!
Dar avem acest material, zise atunci Estranges,
avem tot ce ne trebuie. Materialul ntrebuinat cu ocazia
sondajelor pentru al doilea baraj care trebuia s fie
construit a rmas depozitat la uzin. Tocmai primisem o
scrisoare care m ntiina c vor veni s-l ridice, cnd
s-a produs cataclismul.
Ah! Asta e mai tare ca Robinsonul elveian! i pn
la ce adncime se poate merge cu instrumentul
dumitale?
Ei au mers pn la 600 sau 700 de metri.
Drace! Acestea-s nite sondaje mult prea adnci
pentru un baraj!
Am impresia c societatea care le-a efectuat cuta
i altceva n acelai timp. Dar s nu ne plngem. i n
plus am printre muncitorii mei 3 oameni care au lucrat
altdat la Petrolul Aquitaniei.
Din ce n ce mai bine. ncepnd de mine, la lucru.
Toat lumea este de acord s prsim aceste locuri?
Cer s votm, zise Marie Presles. neleg c-i tare
greu s rmnem aci, dar s mergem n ara acestora...
i art pe Swiss, care asculta, tcut.
Oh! cred c ne vom putea nelege cu ei, interveni
Michel. Dar e mai bine s punem la vot aceast
hotrre.
Rezultatul scrutinului ddu 2 voturi contra Marie
Presles i institutorul i 5 voturi pentru.
tii, unchiule, nu garantez c vom putea muta
Observatorul, zisei eu. Cel puin nu imediat.
tiu, tiu. Dar dac mai rmnem aci, pierim cu
toii.
 PARTEA A PATRA
CETILE

EXODUL

Plecai, cteva zile mai trziu, n tank, n fruntea a 3

camioane ncrcate cu material. Cel de al 4-lea ducea
carburanii care trebuiau s acioneze motorul forezei.
ncepurm imediat lucrul. Aa cum presupusesem,
punga de petrol nu era la prea mare adncime; o
gsirm la 83 m. Nu fr dificulti, umplurm un
camion-cistern. O rafinrie rudimentar fusese
instalat n sat i ea ne ddu o benzin suficient de
bun. Am lipsit 2 luni i jumtate. Vzlik, care venise cu
mine, fcea progrese rapide la limba francez i
conversam acum cu el de parc mi-ar fi fost compatriot.
Mi-a fost de mare folos ca cerceta. Rezistenta lui fizic
era extraordinar i, cnd fugea cu toat viteza, depea
90 pe or. n fiecare sear luam contact cu Consiliul,
prin radio. Planurile vaporului erau gata i executarea
pieselor ncepuse imediat. Viaa n sat era un infern.
Hydrele fceau incursiuni continue, greu de respins, i
pierdurm 17 oameni i o mare cantitate de vite. Aveam
veti i scrisori prin oferii camioanelor-cisterne, care
njurau de fiecare dat cnd erau nevoii s plece din
nou spre zona terestr.
 Apoi, lsnd exploatarea sub conducerea unui
contramaistru, m ntorsei n sat mpreun cu Vzlik.
Multe lucruri se schimbaser n lipsa mea. Adposturi
uoare, dar solide, fuseser construite peste tot la
marginea cmpiilor, ca s se poat face seceriul fr
prea mare primejdie. Uzina fabrica mari cantiti de ine
de cale ferat. Nu erau laminate cci nu aveau
laminoare pentru ine ci erau turnate rudimentar, dar
satisfctor. O cale ferat nou mergea spre coast.
Acolo se afla antierul naval. Carcasa vaporului era
aproape gata. Avea 47 de metri lungime i 8 metri
lime. Dup aprecierea lui Estranges vaporul va putea
nainta cu 7 pn la 8 noduri. n apropiere se aflau
rezervoarele cu carburani. Pentru moment aveam vreo
40.000 de litri.
Opt luni trecur astfel, pline de febrilitate.
Cheresteaua vaporului fu terminat i ea, lansarea la
ap avu loc n bune condiiuni. Trebuir terminate
amenajrile interioare, construit cheiul de ncrcare. La
sfritul celui de al doilea an al nostru pe Tellus,
vaporul fu pus la prob. Stabilitatea lui era bun, n-
avea tangaj prea puternic, dar nu putu depi viteza de
croazier de 6 noduri.
Michel i Breffort fcur un rapid raid pn n
regiunea Cobalt, ducnd boabe de graminee terestre,
astfel ca vitele noastre s gseasc atunci cnd vor
sosi acolo punile care le priiau. Ei luar cu ei i pe
Vzlik, care fu nsrcinat s negocieze cu tribul su. El
trebuia s ne atepte la confluena rurilor Drone cu
Dordogne. nainte de plecare el ne fcuse o mrturisire
interesant: un ru adnc, dei destul de ngust, se
vrsa n Dron i trecea la numai 30 km de locul ales de
noi pentru capital.
Michel se ncredina dac acest ru era navigabil: da,
era navigabil pn la 50 km de Cobalt.
Construirm un lep remorcabil la vapor.
i, dup 29 de luni terestre, de la sosirea noastr aici,
primul convoi lu drumul spre sud. Vaporul ducea 75
de oameni, arme, unelte, plci de duraluminiu i de oel,
ine. Eu l conduceam, ajutat de Michel i de Martine.
lepul transporta o locomotiv, o macara demontat,
carburani. Navigarm cu pruden cu ajutorul sondei
cea mai mare parte a timpului. Uneori am fost nevoii s
ne deprtm de coast. Marea era linitit. Stteam de
preferin la pror sau pe pasarel. Apa era foarte verde.
Forme nedesluite notau n jurul vaporului. Netiind ce
montri necunoscui putea ascunde acest ocean, nu m
simeam linitit. Cuceritorul astfel se numea vaporul
nostru era narmat cu o mitralier de 20 mm i cu una
de 7 mm. Dar m simii uurat cnd intrarm n
estuarul Dordognei.
Urcarm fluviul cu o vitez foarte mic. i asta ne-a
prins bine. Cu toate c vaporul nu avea nevoie de o
adncime prea mare, ne mpotmolirm de dou ori n
estuar, din fericire cnd era reflux. n afar de Michel,
Martine i de mine, niciunul din membrii echipajului nu
avusese de-a face cu alte forme teluriene n afar de
hydre. Mirarea lor era deci fr margini. ntr-o sear, un
tigrosaur reui s sar de pe mal pe punte i rni 2
oameni nainte de a fi dobort de o rafal de mitralier,
tras de aproape. i, cnd ajunserm la civa kilometri
de confluentul Dronului, doi Swiss-i fugir n goana
mare, disprnd n ierburile uscate de pe rm. Dup
cteva minute, 3 coloane de fum se nlar: semnalul
convenit cu Vzlik.
El ne atepta, singur, n marginea extrem a limbii de
pmnt. La 100 metri n urma lui, vreo 50 de Swiss-i din
rasa lui stteau masai ntr-un grup triunghiular.
 V salut, zise el, cu vocea lui uiertoare.
Te salut, Vzlik, i rspunsei eu.
Cuceritorul se opri pe loc, fr ca totui s arunce
ancora, o trdare fiind oricnd posibil.
Urc-te pe bord, continuai eu.
El se arunc n ap i se urc pe scara de pisic. n
acest moment, mecanicul i trecu capul prin
deschiztura uii de la camera mainilor.
Aadar, cu acest soi de ceteni vom tri noi de aci
nainte, zise el.
Vzlik se ntoarse i i rspunse:
Vei vedea, nu sunt ri de loc. S descriu stupoarea
care se imprim pe faa mecanicului, mi-e imposibil.
Ah! Dar ce-i asta! Vorbete franuzete!
Mirarea lui m surprinse. Apoi mi amintii c cei mai
muli dintre locuitorii satului doar n treact l zriser
pe Vzlik, care, n timpul ederii lui la noi, sttuse
ntotdeauna pe lng mine. Or, cea mai mare parte a
timpului eu fusesem n expediie.
Michel i Martine veniser alturi de mine.
Ei bine, Vzlik, zise ea, care este rspunsul vostru la
propunerile noastre?
Noi am ales pacea. V cedm n deplin proprietate
Muntele Semnal, pe care noi l numim Nssa, i teritoriul
dintre Vezere, Dordogne i Drone, pn la Muntele
Necunoscut, pe care noi l numim Bsser, rezervndu-ne
dreptul de trecere permanent pentru noi.
n schimb dumneavoastr v luai angajamentul de a
ne procura n cantitate suficient fierul necesar pentru
armele noastre i ajutorul dumneavoastr mpotriva
Swiss-ilor negri Slwips-ii cum i numim noi de
asemeni mpotriva tigrosaurilor i Goliailor.
Dumneavoastr vei avea dreptul de trecere pe teritoriul
nostru i dreptul de a face spturi, dar nu i dreptul de
a vna, dect cu aprobarea special a Consiliului
triburilor.
Primim, zisei eu. Ct despre fier, ne va trebui timp
ca s-l fabricm.
tim. Am spus Swiss-ilor n ce fel l scoatei din
pmnt. Consiliul efilor ar dori s v vad.
Fie, venim!
O barc mic fu pus pe ap. Cobori n ea cu Michel
i cu Vzlik. Martine rmase pe punte i cu discreie se
apropie de mitralier.
Be quiet, but careful7, i zisei eu ntr-o englezeasc
proast, ca s nu fiu neles de Vzlik.
Din patru lovituri de lopei, furm la mal. Doisprezece
Swiss-i naintaser i ne examinau. n ochii notri de
pmnteni ei semnau toi foarte bine ntre ei i dac
Vzlik s-ar fi amestecat printre ai lui, am fi fost incapabili
de a-l recunoate. Mai trziu ne-am obinuit cu
nfiarea lor i acum i putem distinge cu uurin pe
unii de ceilali, cu toate c, la drept vorbind, ei se
deosebesc cu mult mai puin unii de alii fa de ct de
mult ne deosebim ntre noi.
Vzlik le comunic n cteva cuvinte acceptarea de
ctre noi a condiiilor lor. Ei rspunser, dorindu-ne
bun venit, n termeni concii, foarte diferii de limbajul
nflorit pe care romanele de aventuri din copilria mea l
puneau n gura slbaticilor teretri. Ddui atunci
fiecruia, n semn de prietenie, cte un frumos cuit de
oel, asemntor cu acela pe care-l avea Vzlik.
Mulumirile lor mi dovedir c darul nostru le fcuse
plcere, dar niciun muchi de pe obrazul lor nu se
mic.
Ne rentoarserm pe vapor, cu Vzlik, i ncepurm
urcarea nceat a rului. Ajunserm la marea curb a
7 n englezete n text: Fii linitit, dar atent. (n. tr.)
Islei cu acest nume botezasem eu noul ru dincolo de
care el nu mai este navigabil, fiind tiat de cureni
repezi. Aci era o mare ntindere de ap, lat de mai bine
de dou sute de metri. Pe malul dinspre nord se formase
un mic golfule ce putea fi transformat n port. Hotri
s fac aci debarcarea.
Deoarece se nsera, aruncarm ancora. Ziua
urmtoare fu consacrat tierii arborilor destinai
construirii unui debarcader. Dup opt zile el era gata.
Puserm ine, i manevra dificil a montrii macaralei
ncepu. Cu toate c era demontat, era totui foarte
grea, i, ctre prnz, un accident tragic ne ndurera: un
tnr muncitor de 25 de ani, Leon Bellieres, fu strivit de
un batiu care czu peste el. Deoarece eram grbii, l
ngroparm, i portul fu numit Portul Leon, n
amintirea lui.
Dup ce macaraua a fost montat, munca fu mai
uoar. Totui nu ne-a fost prea uor, oricum, s
debarcm mica locomotiv i cele trei vagoane. Restul a
fost un joc de copii.
Cuceritorul plec din nou ndrt, sub comanda lui
Michel. Noi ramaserm aci 60 de oameni i
ncepurm s ridicm un fortule din buteni, n care
puteam fi aprai de tigrosauri, ct i de o eventual
trdare a Swiss-ilor. Un post de radio ne lega cu
Consiliul. Apoi construirm antrepozite din nuiele,
acoperite cu plci de duraluminiu. ngrmdirm n
acest adpost tot materialul adus. ntre timp, o echip i
ncepuse lucrrile cii ferate, lung de 50 de kilometri,
care trebuia s mearg pn la Cobalt-City.
Eram la kilometrul 4 i ntrebuinasem toate inele
cnd Cuceritorul ne reveni dup 23 de zile cu o nou
ncrctur. El ne aducea mari cantiti de carburani,
ine, provizii i un mic excavator. Ne mai aduse de
asemenea i ali 50 de oameni de ajutor. La al 3-lea
drum ne sosir primele femei cu copiii. Situaia se mai
ameliorase puin n sat, dar hydrele tot se mai vedeau
zilnic. Cu transporturile urmtoare vaporul ne aduse
bovinele i cteva oi, pe care le nchiserm ntr-o mare
ngrditur semnat cu iarb terestr, n fiecare sear
le bgm n fortule, cci tigrosaurii ne ddeau trcoale
i trebuirm s ucidem 5 sau 6 dintre ei, nainte de a-i
descuraja s ne mai viziteze.
Pe msur ce ne soseau oamenii, erau construite noi
cabane. Fiecare familie primea dou ncperi, celibatarii,
din ce n ce mai rari, dormeau ntr-un dormitor comun.
Portul Leon lua nfiarea unui ora-ciuperc din Far-
Westul American, fr saloon-urile i focurile de
revolver de acolo. Moralul era ridicat: toi erau fericii c
scpaser de ameninarea hydrelor. Calea ferat se
lungea tot mai mult pe zi ce trecea. Ajunserm cu ea la
kilometrul 20, apoi la 30, apoi la 40. Un sat provizoriu
fusese njghebat la o margine a antierului, deplasndu-
se o dat cu naintarea lucrrilor lui.
Veni i ziua cnd calea ferat ajunse n valea unde
aveam s cldim capitala noastr. Nu mai rmseser n
satul terestru dect 150 de oameni nsrcinai s
demonteze uzina sub conducerea inginerilor. Unchiul
meu i cu Menard erau hotri s rmn pn la
ultimul transport. Nu putea fi vorba, pentru moment, de
demontarea Observatorului. El trebuia ncuiat cu cea
mai mare grij i lsat acolo pn cnd mijloacele
noastre vor fi devenit mai puternice. Totui o lunet de
50 cm i un telescop de 1,80 m aveau s ne urmeze. Ca
s transportm reflectorul cel mare de 5,50 m ar fi fost
peste puterile noastre.
Pstrez o amintire foarte plcut acestei prime aezri
a noastre. Casele, construite parte din nuiele i parte
din duraluminiu, se nlau niel cam n dezordine pe
coastele vii. Animale slbatice erau din belug, dar nu
existau pe aici nici tigrosauri i nici Goliai. Formele pe
care le vedeam zilnic erau fie ierbivore, ori mici fiare
slbatice, ca vulpile sau pisicile noastre. Fie spus n
treact, pisicile terestre din sat se nmulir i ne fur
folositoare distrugnd nite mici roztoare care ne
ameninau recoltele.
O falez de calcar marnos ne procur cimentul.
Construirm n primul rnd uzina metalurgic, aezat
la 300 de metri de zcmntul de huil. Pe msur ce
soseau, mainile erau montate fiecare la locul ei.
n epoca n care uzina a nceput s lucreze, m
cstorii cu Martine. A fost o ceremonie foarte simpl,
pur civil nu eram credincioi, nici eu, nici ea. Nu
avurm mcar gloria de a fi fost prima pereche unit pe
Tellus, cci Beltaire i cu Ida se cstoriser la Cobalt
cu dou luni naintea noastr. Dar deoarece, dup
expresia lui Vzlik, era o cstorie ntre efi, Swiss-ii
trimiser o delegaie ncrcat cu daruri. Vzlik
povestindu-ne c eu iubesc ndeosebi pietrele, ei mi
aduser o grmad de pietre, printre care diferite
cristale foarte frumoase i nite excelente minereuri de
cupru. Acesta din urm mi fcu plcere n mod special
i m interesai imediat de locul unde putea fi gsit. El
provenea de pe colinele situate la sud-est de Muntele
Tenebru, unde se gsea n mare cantitate.
De mult doream s vizitez tribul lui Vzlik. Profitai deci
de ocazie i plecarm n cltorie de nunt n camionul
blindat. Trecurm din nou pe podul construit de noi pe
Vezere i pe care Swiss-i l respectaser i l foloseau.
Ajunserm spre sear la cavernele lor. Ele se deschideau
nspre o falez nalt, orientat nspre apus, n vrful
unei pante abrupte. Un rule curgea n partea de jos.
Swiss-ii, anunai de Vzlik, ne ateptau. Furm condui
la ef, un foarte btrn Swiss, a crui piele decolorat
btea n cenuiu-verzui. El sttea culcat pe o litier
groas din ierburi uscate, ntr-o grot ai crei perei
erau acoperii de picturi remarcabil executate,
reprezentnd Goliai sau tigrosauri strpuni de sgei.
Ele trebuie s fi servit la descntece magice i vrjitorii.
Fcurm haz cnd ne vzurm i noi reprezentai aci, i
asemnarea era destul de bine redat; eram reprodui
att noi, ct i camionul; dar aci sgeile de vrjire
fuseser rcite cu grij! Am fost uimit de curenia ce
domnea n aceste grote de troglodii. Intrrile erau
aproape complet nchise cu piei ntinse pe un cadru de
lemn. Lmpi cu ulei vegetal luminau grotele.
Civilizaia lor este remarcabil de uman, zise
Martine.
Da. Am impresia c nu trebuie s fie prea mare
deosebire ntre modul lor de via i acela al strmoilor
notri din paleolitic, poate doar n privina cureniei
acestora!
Btrnul Sliuk acesta era numele efului se ridic
de ndat ce ne vzu.
Prin intermediul lui Vzlik el ne ur bun venit, n
spatele lui, sprijinite de zidul stncos, erau armele lui,
un arc mare, sgei, sulie, n afar de un colier de pietre
strlucitoare n jurul gtului, era complet gol.
i ddui un cuit, vrfuri de sgei de oel, i o oglind.
Aceasta din urm l fascina, i n tot timpul ospului
care urm acum tiam, c putem mnca din carnea
telurian el nu ncet de a se juca cu oglinda. Fiica lui
asista la acest osp. Swiss-ii sunt foarte ateni cu
soiile lor i le trateaz excelent, avnd n vedere c sunt
un popor primitiv. Ele sunt mai mici dect masculii, mai
ndesate, cu pielea de culoare mai deschis. nelesei c
Vzlik i tnra Ssouai se nelegeau foarte bine, i acest
fapt m bucur mult, cci dac Vzlik devenea ef de trib
la moartea socrului su, poziia noastr ar fi fost i
mai ntrit.
Stturm opt zile la ei. Avui conversaii lungi cu Vzlik
i i pusei nenumrate ntrebri, pe care pn atunci nu
avusesem prilejul s i le pun. mi putui da seama astfel
de organizarea lor social.
Swiss-ii sunt monogami, contrar dumanilor lor,
Swiss-ii negri, sau Slwips-ii. Tribul cuprindea patru
clanuri, fiecare comandat de un ef secundar; ele nu se
ntruneau la un loc dect n timp de rzboi sau de mari
vntori. Tot tribul era compus din vreo opt mii de
indivizi, inclusiv femeile i copiii. La un grad mai ridicat,
11 din aceste triburi erau confederate, dar solidaritatea
dintre ele nu se manifesta dect n cazurile de
ameninri foarte grave. n afar de vntoare, Swiss-ii
au ca resurs alimentar o cereal pe care ei o cultiv,
dac se poate ntrebuina acest cuvnt, cci munca lor
se mrginea doar la a o semna i la a strnge recolta de
dou ori pe an. Ei se pricepeau s afume carnea i
puteau astfel s-i fac provizii.
Swiss-ii sunt nconjurai din toate prile, n afar de
nord, de dumanii lor negri. Alte triburi roii triesc
foarte departe spre sud i legenda spune c de acolo i
trag ei originea.
Ei sunt ovipari. Femeile fac dou ou pe an, de
mrimea unui ou de stru terestru. Copiii ies dup 30 de
zile de incubaie i se pot hrni imediat singuri.
Legturile de familie sunt destul de slabe, de ndat ce a
fost depit al doilea grad de rudenie. Swiss-ii triesc
destul de mult, 90 pn la 110 ani teretri, dac nu mor
n rzboi, ceea ce se ntmpl destul de des. Ei sunt n
general de o vitejie extraordinar, dar i foarte agresivi.
Respectnd alianele fcute, ei omoar pe dumani
numai pentru c sunt dumani. Furtul este necunoscut
nuntrul tribului. n afar, e cu totul altceva! Aproape
toi sunt la fel de inteligeni ca i noi, oamenii, i sunt
foarte capabili de progres. Dar bag de seam c m-am
apucat s vorbesc de lucruri pe care voi le cunoatei cu
toii, cci astzi muli dintre ei s-au amestecat printre
noi, att de mult, nct pot fi muncitori i chiar
matematicieni!
Cnd ne-am ntors spre cas, n loc s venim direct la
Cobalt-City, trecurm prin Portul Leon. Cuceritorul
tocmai sosea din ultima lui cltorie, ncrcat cu igle,
crmizi i cu telescopul de 1,80 m. El aducea de
asemenea pe unchiul meu i pe Menard.
 AVIONUL

Mai mult de un an se scurse, dup msurtoarea

terestr. Se mpliniser 4 ani de-ai notri vechi, de cnd
sosisem pe Tellus. Dup calculele lui Menard, asta
corespundea la 3 ani telurieni. Cobalt-City crescuse. Era
acum un orel plin de nsufleire, avnd mai mult de
2500 locuitori, cu o central electric proprie, cu
topitorii i uzina sa metalurgic, nconjurat de cmpuri
arate pe care creteau grul i skin-ul, cereala sswis.
Oraul nostru avea i un mic spital n care Massacre i
forma elevii, apoi o coal, ba chiar i un embrion de
universitate unde i eu predam 5 ore pe sptmn.
Cirezile pteau pe colinele nvecinate, unde vegetaia
terestr se amesteca din ce n ce mai mult cu ierburile
teluriene.
Minele de crbune, de fier i de alte metale erau
exploatate pe msura nevoilor noastre. O cale ferat ne
unea cu ctunul Aluminiu, aflat la 55 km, spre nord,
unde 40 de oameni formau personalul carierei de
bauxit.
Portul Leon grupa 600 de locuitori. Bntuit de gnduri
de explorare, cerusem s se instaleze aci un antier
naval care tocmai termina un vapor mai rapid dect
Cuceritorul. Primul efort al inginerilor fusese acela de a
fabrica alte maini-unelte cu materialul de baz pe care-
l posedam.
 La fiecare 20 de zile, pe o pist permanent, 2
camioane-cisterne plecau spre Puurile-de-Petrol
situate la 800 de kilometri. Zcmntul se epuiza repede
i prevedeam momentul cnd voi putea s las s se
rentoarc acas cei 60 de oameni rmai acolo. Aveam
multe zeci de mii de litri de benzin sau pcur de
rezerv, i eu reperasem alte puncte petrolifere, situate
la numai o sut de kilometri de noi.
Pe scurt, dac nu am fi ntlnit cteodat Swiss-i
plimbndu-se pe strzile noastre, i fr cei doi sori i
cele trei lune, noi ne-am fi putut crede rentori pe
Pmnt. Atunci se produse faptul cel mai important din
istoria noastr, de la proiectarea noastr pe Tellus.
Vegheasem trziu, punnd n ordine nite notie i
desennd hri geologice rudimentare, n biroul meu
care ocupa tot parterul csuei noastre. nainte de a m
culca, m dusei ca de obicei la aparatul de radio,
instalat ntr-un col al camerei, i cutai s prind
Puurile de petrol, pentru a da instruciuni prin radio
contramaistrului de gard. Apoi urcai la etaj ca s m
culc, uitnd s nchid receptorul. Dormeam de vreo
jumtate de or, cnd Martine m scul din somn.
Ascult, cineva vorbete jos!
Trebuie c se aude de afar...
M dusei la fereastr, o deschisei. Totul era cufundat
n ntuneric, strada pustie. Oraul dormea, cu luminile
stinse. Numai reflectorul din turnul de gard prea c
mtur spaiul, fcnd s rsar casele din noapte.
Desigur ai visat, zisei eu i m culcai din nou.
Ascult, tu nu auzi? A nceput din nou!
Ciulind urechile, auzii ntr-adevr sunete vagi.
Dintr-o veche obinuin, repetai o presupunere de pe
Pmnt: Trebuie s fie radioul, pe care am uitat s-l
nchid, spusei eu, pe jumtate adormit. Apoi srii n
sus: Dumnezeule! Dar cine poate fi acela care vorbete
la ora aceasta?
Din dou srituri, fui la parter. Postul de radio,
aprins, era mut. Prin fereastr vedeam noaptea
presrat de stele. Lunele apuseser. i deodat o voce
ni din receptor:
Here is W.A. calling New-Washington... Here is W. A.,
calling New Wshington...8
Apoi tcere.
Here is W.A...9
Sunetul era foarte clar. Staia care emitea trebuie s fi
fost foarte aproape.
Ascult! mi zise Martine din nou.
Eu rmsei nemicat, imobilizat, cu respiraia tiat.
Un uor zbrnit se auzea.
Un avion?
M repezii la fereastr. O mic lumini se deplasa
printre stele. Revenii la postul de radio, manevrnd cu
febrilitate manetele, cutnd lungimea de und de
recepie a avionului.
W.A.,W.A. Who are you?10 spusei repede tot ce tiam
ntr-o englezeasc proast. Gsii n sfrit lungimea dfe
und potrivit.
W.A: Who are you?Here New-France! 11
Auzii o exclamaie nbuit, i o voce mi rspunse
ntr-o francez perfect:
Aici W.A., avion american. Unde v aflai
dumneavoastr?
Dedesubtul dumneavoastr. Aprind o lamp
exterioar.
Vd lumina dumneavoastr. Imposibil s aterizez
8 Aici este W.A. cheam New-Washington
9 Aici este W.A..
10 W.A,. W.A. cine eti?
11 W.A: Cine eti? Aici New-France!
noaptea. Vom reveni mai trziu.
Ci suntei i cine suntei?
Cam vreo 4000. Toi francezi. Dar dumneavoastr?
apte n avion. La New-Washington, unsprezece
mii, americani, francezi, canadieni i norvegieni. Pstrai
aceeai lungime de und. Vom continua s v chemm.
Ai plecat de mult?
De zece ore. Suntem n explorare. Cnd se va face
ziu vom reveni. Acum mergem spre sud. ncetai
apelurile dumneavoastr, dar punei un om de veghe la
radioul dvs. Vom chema New-Washingtonul. Suntem
foarte fericii c nu mai suntem singuri. Pe curnd...
Apoi i relu chemarea: Here is W.A.12 n curnd
urm o lung conversaie pe care eu nu o nelesei prea
bine. Ei anunau cum ne descoperiser.
Nu mai tiam ce s facem de bucurie. Ne duserm s-l
trezim pe fratele meu, care locuia cu Louis i cu Breafort
ntr-o cas situat numai la 100 metri de noi, apoi pe
unchiul meu, pe Mihail, pe Menard i pe toi
conductorii. Efervescena noastr puse stpnire i pe
ceilali i vestea ajunse prin telefon pn la Portul Leon,
cu ordinul de a accelera lucrrile pe Temerarul.
Sosi n sfrit i dimineaa. Fcurm pregtiri pentru
a primi n mod demn pe aviatori. O cmpie imens, cu
pmntul tare, fu nivelat i puserm o sgeat alb,
artnd direcia vntului. Apoi revenii la postul de radio.
Martine asigurase n acest timp permanena.
Nimic?
Nimic!
Doar n-am visat amndoi!
Ateptarm lng radio dou ore, nconjurai de
mulimea venit i care mpingea chiar i masa mea de
lucru, altdat att de tabu nct nici Martine nu se
12 Aici este W.A.
atingea de ea.
La Primrie, unde se afla cellalt radio, aceeai
mbulzeal. i deodat:
W.A. cheam Noua-Fran! W.A. cheam Noua-
Fran!
Aici Noua-Fran. Ascult...
Zburm deasupra unui pmnt ecuatorial. Dou
motoare din patru ne las. Credem c nu ne vom mai
putea rentoarce. Imposibil s comunicm cu New-
Washington. V auzim foarte slab. n cazul c vom pieri,
iat poziia oraului New-Washington: latitudine 4132'
nord, longitudine 6212' vest fa de dumneavoastr.
i poziia dumneavoastr actual?
Aproximativ 3 latitudine nord i 12 grade
longitudine est, fa de dumneavoastr.
Suntei narmai?
Da. Mitraliere de bord i puti.
ncercai s aterizai. V vom veni n ajutor. Ne vor
trebui fcui un calcul rapid cam vreo douzeci pn
la douzeci i cinci de zile ca s fim acolo. Animalele
care se aseamn cu rinocerii sunt comestibile. Nu
mncai din fructele pe care nu le cunoatei!
Avem provizii pentru treizeci de zile, dac le
raionalizm. Vom ateriza, cci i al treilea motor ne
las.
Ferii-v de hydre, dac le vedei cumva. i mai ales
nu le lsai s se apropie.
Ce sunt hydrele?
Un fel de caracatie zburtoare. Le vei recunoate
ndat. Tragei asupra lor imediat!
Am neles. Coborm nspre cmpie, ntre nite
muni foarte nali i coasta mrii. Pe curnd...

Apoi, deodat, tcere. Plini de ngrijorare ateptam: la

mai mult de 6 000 de kilometri de noi, apte oameni
luptau s-i salveze viaa. Ateptarea noastr dur o
or, apoi vocea relu:
Am reuit. Avionul e distrus n parte, dar noi am
scpat cu toii teferi. Din nenorocire, am fost obligai s
golim aproape toat benzina, iar acumulatorii notri
sunt prea puin ncrcai. Nu vom putea emite dect rar,
ca s v cluzim spre noi.
V vom ntiina chiar n clipa cnd vom pleca de
aci. Vom emite la fiecare douzeci i patra de ore
terestre. La noi este ora 9 i 37. Curaj. Pe curnd!
Plecai imediat la Portul Leon. Temerarul fu ncercat
chiar n aceeai zi. Era un mic vapor de 48 m lungime i
5 metri lime, putnd deplasa cam vreo 140 de tone.
Dou Diesele luate de la fosta uzin, foarte puternice, i
ddeau o vitez maxim de 25 noduri.
Cu o vitez de 12 noduri putea parcurge mai mult de
10.000 de mile. Pentru mijloacele noastre reduse, era o
capodoper. Vaporul era narmat cu o mitralier de
douzeci de milimetri i deoarece aveam muniii n
cantiti relativ mici mai era narmat i cu o artilerie de
arunctoare de rachete. Noi perfecionasem mult aceste
arme din vremea eroic a btliei cu hydrele. n partea
din fa i n cea din spate, patru tuburi ngemnate,
dou cte dou, aruncau la cinci kilometri proiectile de
dousprezece kilograme cu o precizie mulumitoare. De
fiecare parte, alte tunuri de calibru mai mic, care aveau
o btaie pn la apte kilometri. Dup ncheierea unei
probe sumare mersesem cu vaporul pn la gurile
Dordognei i napoi ddui dispoziie s se ncarce
provizii, n hran i muniii. Plecarm chiar a doua zi.
Echipajul se compunea din doisprezece oameni, avnd
n plus pe Michel ca navigator i pe Bixon ca mecanic.
Dintre cei care formau echipajul, cinci serviser ca
marinari la stat. Ct despre mine, eu traversasem de trei
ori Mediterana pe o mic luntre cu pnze a unui prieten
i aveam cteva naiuni rudimentare de navigaie.
Luarm cu noi pe vas i o camionet amenajat ca o
replic n mai mic a camionului nostru tank i un post
de radio.
Mergnd cu viteza mic, coborrm fluviul. La ieirea
din estuar, lansai prin radio o chemare. Echipajul
avionului rspunse scurt. n acelai moment, Temerarul
se cltin; ptrunseser n ocean.
La o mil de rm ddui ordin s ne ndreptm n
direcia sud. Coasta era neted, ierboas. De aci ncepe,
dup spusele celor civa Swiss-i care se putuser
napoia de pe teritoriul inamic, o cmpie vast, care se
ntinde n interior pn departe, spre un lan de muni
nali, care nu se puteau vedea de pe mare.
Stteam cu Michel pe pasarel. Vaporul mergea cu
dousprezece noduri, motoarele funcionau normal,
marea era linitit. Neavnd ce s fac, luai puin ap
din mare i o analizai n micul laborator de pe bord. Era
foarte bogat n cloruri. ncetinind un moment,
agarm un fel de plas grosolan n urma vaporului.
Ea ne scoase din ap o faun ntreag, dintre care unele
elemente aminteau de petii teretri, dar altele erau
complet diferite.
Soarele apuse n seara aceea cu o mare desfurare de
purpur. Ca urmare a densitii mai mari a atmosferei
pe Tellus, apusurile de soare sunt aci mai roii dect pe
Pmnt, dei Helios este mai albastru dect btrnul
nostru Soare. La cderea nopii micorarm viteza la 6
noduri, cu toate c era un strlucitor clar de lun. M
temeam ca Temerarul s nu se izbeasc de vreo epav
necunoscut. Cnd se ivir zorile, strbtusem 450 de
kilometri de la plecare. Coasta de rsrit continua s fie
neted. Ctre prnz ddurm de un adevrat labirint
nclcit de insulie i bancuri de nisip, dintre care nu am
fi putut iei; dect s aduc vasul n trectori nesigure,
preferai s dau ordin s navigam n larg, pierznd din
vedere rmul. Stabilirm orele i seriile de cart: eu
preluai primul tur, Michel pe al doilea, iar cel de al
treilea reveni efului nostru de echipaj, originar de la
munte, dar care fcuse serviciu cincisprezece ani la
flot.
Dup patru zile, fr s fi schimbat direcia sud,
vzurm din nou pmnt, ceea ce nsemna c el se
arcuia deci spre sud-vest, dac nu cumva, ceea ce
vedeam era o insul. Ne aflam la cel de al 32-lea grad de
latitudine nordic. Temperatura era ridicat, dar
suportabil. n seara aceleiai zile vzurm n deprtare
ceva enorm i negru care se sclda n mare. Pentru orice
eventualitate ncrcarm armele, i servanii stteau
gata s trag. Vietatea aceea enorm se ndeprt fr
s ne produc vreo neplcere. Fcnd legtura prin
radio cu Cobalt-City, aflai c, ei nu reuiser nc, cu
toate sforrile fcute, s obin legtura cu New-
Washington. Din nou pierdurm din vedere Pmntul.
ntr-o diminea, tocmai cnd aveam de gnd s dau
ordinul s fie ndreptat vasul spre est, matelotul care
fcea de sentinel la pror ne semnal o coast n fa.
Hotri s facem o recunoatere. Avansnd cu ajutorul
sondei, ajunserm la dou sute de metri de o plaj
pustie. Poziia dat de Michel fu 19 grade, 5 minute, 44
secunde latitudine nordic i 1822' longitudine vestic
fa de Cobalt-City. Dup toate aparenele, era capul
unei insule. Prsind proiectul de a debarca, pe care l
concepusem la un moment dat, plecarm din nou spre
sud-est. Un mesaj lansat avionului rmase nti fr
rspuns. Dup dou ore, ne chemar ei i spuser c
abia terminaser de respins un atac dat asupra lor de
hydre i acestea nu erau verzi, ci brune i de o mrime
uria: aveau doisprezece pn la cincisprezece metri
lungime.
Fr alte incidente, n afar de o mic furtun pe care
Temerarul o nvinse cu uurin, ajunserm s vedem
continentul pe care aterizase avionul, continent care,
dup spusele aviatorilor, era desprit de acela pe care
se afla Cobalt-City printr-o strmtoare larg. Pentru a da
de aceast strmtoare, trebuirm s tatonm, spre nord.
Dup ce am nconjurat o enorm peninsul, merserm
de-a lungul coastei, la mai puin de 10 latitudine.
Temperatura era nbuitoare i trebuirm s punem
plrii cu boruri late i s stropim foarte des puntea
metalic. Din timp n timp, marea se acoperea cu o
cea fierbinte i sufocant i mai greu de suportat dect
insolaia orbitoare a lui Helios.
n sfrit, ntr-o sear, atinserm acel punct al coastei
care, dup calculele noastre, ne apropia cel mai mult de
avion. Cercetarm rmul cu descurajare. Era un
veritabil mangrov, pe care arborii creteau direct din
mare i nite plaje vscoase, moi, colcind de o via
nedesluit i care degajau un teribil miros pestilenial.
M ntrebam cu team i ngrijorare cum vom face ca s
debarcm. Foarte departe, n fundul zrii, un lan de
muni gigantici i nlau crestele la mai mult de 15 000
metri.
Merserm de-a lungul coastei n cutarea unui loc mai
ospitalier. La civa kilometri de acolo gsirm estuarul,
format din turb, al unui fluviu, n care reuirm s
intrm, dei avea cureni foarte puternici. Urcarm n
sus pe fluviu, cu ajutorul sondei, cam vreo 90 kilometri.
Apoi bancuri de ml ne oprir. Toate armele noastre
erau ncrcate, sentinelele i servanii dublai. Malurile,
aproape peste tot mltinoase, hrneau o via
dezgusttoare de putreziciuni cvasi-protozoice.
Grmezi stranii de gelatine vii, nsufleite de micri
amiboide, se trau pe ml, colorate n cenuiu sau n
verde acidulat.
Mirosul de putreziciune umplea aerul, termometrul
arta 48 la umbr! Cnd se nnopta, ntregul rm se
lumin de fosforescene vii, divers colorate.
Tot cutnd mereu, gsirm pe malul drept un banc
de stnci, care prea gol, lipsit de fiine vii. Manevrnd
cu cele dou elice ale sale, Temerarul acost, cablurile l
fixar de stlpii de fier pe care noi i nfipsesem n istul
moale. Un pod de buteni fu aezat de noi, ca s avem
pe ce duce camioneta pn la mal.
Cine merge? ntreb Michel. Tu i cu mine i pe
urm?
Tu nu. Trebuie s rmn aci cineva care s
poat duce napoi Temeraru! Rmi deci!
Atunci rmi tu. Eti singurul geolog: astronomi
avem att de muli!
Eu sunt eful aici i i ordon s rmi pe vas. Vei
merge i tu n al doilea drum. Ia contact cu avionul. La
ce distan suntem oare de el i n ce direcie se gsete
oare?
Cam la vreo treizeci de kilometri spre sud-vest.
Cnd tiur c suntem att de aproape, americanii
scoaser strigte de bucurie.
Nu mai avem dect doi litri de ap potabil, i
niciun comprimat ca s putem steriliza alta.
Vom fi acolo n mai puin de dou ore, cred,
rspunsei eu. Pregtii-v. Dac avei combustibil,
aprindei un foc. Fumul ne va cluzi.
Luai loc la volan. Andre Etienne, un marinar, sttea n
turela mainii, narmat cu dou arunctoare de
rachete. Puin emoionat, mbriai pe Michel, salutai
pe ceilali i pornirm.
 MOARTEA VIOLET

Cu ochii fixai pe busol, luai direcia sud-vest.

Pmntul stncos se mai prelungi nc pe o distan de
doi sau trei kilometri, apoi terenul deveni moale. Etienne
trebui s coboare, spre a pune lanuri la cauciucuri. Cu
toate c i-o interzisesem, el voi s prind un soi de
amoeb avnd vreo patruzeci de centimetri n diametru
i mna i fu ars ca de un acid. Acest soi de animale
foiau pe aci. Unele atingeau un metru n lungime. Ele se
luptau ntre ele dnd lupte slbatice, dar care preau a
fi fcute cu ncetinitorul, lupte n care nvinsul era
nglobat de pseudopodele nvingtorului i digerat.
naintarea noastr deveni foarte grea, apa nea uneori
de sub roi. Din fericire buruienile erau rare i
mldioase i se ndoiau sub roile automobilului. Un
miros oribil de ou clocite, provenind din
descompunerea acestor ierburi i poate din aceea a
vietilor gelatinoase de aici, ne incomoda groaznic.
Dup dou ore de la plecare, zrirm n sfrit n
deprtare o coloan de fum. Apoi terenul urca i
respingtoarele vieti trtoare disprur. Pmntul
deveni mai tare, viteza noastr se mri i puturm
scoate lanurile. Zrii n deprtare silueta unui avion cu
aripile sfrmate. De ndat ce ne vzurm, americanii,
uitnd de orice pruden, alergar spre noi. Toi, n
afar de unul singur, care era mbrcat n salopet de
aviator, purtau uniforma Statelor Unite Navy. Deschisei
ua din spate i le spusei s se urce n camionet. Acum
eram nou ini nuntru i stteam foarte nghesuii. De
bucurie, mi strnser mna i mi scuturar braul cu
atta putere c aproape mi-l scrntir. Scond o sticl
de sub scaunul meu, le oferii un coniac, cu ap, nu prea
rece poate, dar care fu foarte apreciat.
Cel mai vrstnic, s tot fi avut treizeci i cinci de ani,
(era comandantul) fcu prezentrile. El ncepu cu un soi
de uria blond, mai nalt dect mine cu un cap,
cpitanul Elliot Smith. Apoi mi prezent un om brun,
ndesat: cpitanul Ronald Brewster. Unul ct o prjin,
slab, rocovan, deelat, se numea Donald O'Hara i era
locotenent. Inginerul Robert Wilkins, n vrst de treizeci
de ani, avea prul castaniu, ochii cprui i o frunte
mare, cu un nceput de chelie.
Sergentul John Pary, ndesat i el, era canadian, n
sfrit, artndu-mi pe omul n salopet de aviator:
O surpriz pentru dumneavoastr: Andre Biraben,
geograf, compatriotul dumneavoastr.
Ia te uit ce plcere! Am auzit adesea vorbindu-se
de dumneavoastr pe Pmnt, zisei eu.
i n sfrit s m prezint i eu: Arthur Jeans.
Eu le prezentai pe mecanicul meu i adugai:
Domnilor, trebuie s ne gndim s salvm tot ce
poate fi salvat din avionul dumneavoastr, i... s
plecm repede. Ai mai vzut hydrele uriae?
Nu, rspunse Jeans. Dar putei vedea rmiele
aceleia pe care am dobort-o, de cealalt parte a
avionului.
Ne duserm pn acolo n camionet. Mase enorme de
crnuri i terminau aci procesul de descompunere.
i dumneavoastr ai avut de-a face cu acest soi de
jivine? m ntreb Biraben.
Desigur! Dar ale noastre erau verzi, i mai mici, i,
totui, la fel de primejdioase.
Avionul dumneavoastr este oare un adpost sigur?
Da.
n cazul acesta voi lua cu mine 4 dintre
dumneavoastr. Ceilali 3 vor rmne aci cu marinarul
meu. Demontai armele dumneavoastr de bord. Mai
avei muniii?
Avem o foarte mare provizie de muniii.
Atunci le vom lua la cel de al 3-lea transport. Jeans
mi indic pe Smith, pe Brewster, pe Biraben i pe
Wilkins. Ceilali se nchiser n avion. Luai pe Smith
alturi de mine. Vorbeau prost engleza, dar destul de
bine germana. Smith o vorbea i el de-ajuns de
mulumitor i astfel puturm schimba ntre noi cteva
informaii. Aflai astfel c New-Washington era un
fragment din Statele Unite, czut n plin ocean teluric.
Nu mai rmseser dect 10000 de supravieuitori;
avuseser 45000 de mori. Insula astfel format se
ntindea pe 37 de kilometri lungime i 20 de kilometri
lime. Avea o uzin de avioane, aproape distrus de
izbitur, dar pe care ei o reconstruiser, aveau i cmpii
mnoase, arabile, foarte mari cantiti de provizii i de
muniii i, fapt straniu, mai multe vapoare: un
crucitor uor francez Surcouf, un distrugtor
american, Pope, un torpilor canadian i dou vapoare
comerciale, un cargobot mixt norvegian i un petrolier
argentinian. Aveam un prieten din liceu pe Surcouf i
aflai cu prere de ru c fusese dat disprut cu ocazia
catastrofei. Vapoarele se aflau toate n larg i veniser
aci la New-Washington, dup ctva timp, mergnd ades
cu pnze improvizate, cu panouri desfundate,
deteriorate ca dup o btlie, dar intacte n prile
principale. Cataclismul venise la ei sub forma unei lame
gigantice ce se npustise deodat din adncuri asupra
lor.
De ce ai ntrziat atta pn s pornii n
explorare?
Aveam treburi mai urgente de fcut! S ne
ngropm morii, s curim drmturile, s construim.
Nu aveam dect puin benzin pe care am folosit-o
pentru a pune la punct unul din cele aptesprezece
avioane nu prea distruse pe acesta care a czut aci.
N-ai primit niciunul din mesajele noastre?
Nu, niciodat, i totui am stat la radio un an
ntreg, tot ascultnd, i n-am primit nicio chemare de
nicieri.
E foarte curios. Cum ai trit?
Am avut foarte multe conserve. Grul a crescut. Am
pescuit peti. Cteva forme terestre din cele venite cu
noi au supravieuit i s-au nmulit aci considerabil. Dar
din lips de lapte ne-au murit muli copii, adug el,
ntristat.
l pusei i eu la curent cu tot ce fcusem noi. Ctre
orele trei dup-amiaz ajunserm la vasul nostru,
Temerarul, Lsai acolo pe cei salvai i plecai imediat
napoi, cu toate protestele lui Michel. Aveam s asist la
un spectacol care m nghe de groaz.
Pe cnd soseam pe locul de unde se vedea avionul,
zrii, puin la dreapta, o mas enorm, gelatinoas,
avnd o frumoas culoare violet-deschis, care se tra cu
mare vitez cam treizeci sau patruzeci de kilometri pe
or, poate. De o form amoeboid, ea atingea zece metri
n diametru i un metru n nlime. Intrigat, oprii.
Animalului nici nu-i psa de asta i i continua mersul
grabnic nspre avion. Ua acestuia se deschise i
canadianul iei. El vzu camioneta oprit, mi fcu semn
cu mna i veni nspre mine. n spatele lui aprur de
asemenea Etienne, O'Hara i Jeans. Privii din nou spre
monstru; bogatul su colorit violet dispruse, el era
acum cenuiu-opac, rotunjit, semnnd cu o stnc
acoperit de licheni. Pary se apropia. Prevznd o
primejdie, pornii din nou camioneta i claxonai.
Mecanicul mi surse, mi fcu semn iari cu mna i
i iui mersul, venind spre mine. Cu cea mai mare
vitez m npustii cu maina naintea lui. Sosii prea
trziu. Monstrul redevenise brusc violet i se aruncase
asupra lui. Pary l vzu, ezit, apoi fugi spre avion.
Atunci se petrecu un lucru straniu, groaznic: rsun ca
o pocnitur scurt i un fel de scnteie albstruie ni
izbind pe canadian, care se prbui. Imediat, acoperit de
pseudopodele monstrului, el dispru.
Cu gura cscat de groaz, de oroare, frnai brusc.
Animalul se ntoarse i veni drept spre mine. Srii de pe
scaun, m urcai n cupola cu arunctoare de rachete.
Febril, aezai tuburile, ncrcate de diminea, intii.
Scnteia albstruie ni din nou din monstru i lovi
radiatorul. Simii o zguduitur puternic. Nu o
zguduitur electric, ci un fel de frig glacial, care m
fcu s m zgrcesc tot. i eram cu degetul pe trgaci.
Cele dou descrcaturi lovir n plin monstrul ajuns la
zece metri. Se auzir dou explozii surde, o serie de
trosnete violente, nsoite de scntei. Fii de gelatin
zburar n toate prile. Animalul se zgrci ghem, apoi
nu mai mic de loc. Pornii din nou motorul, m
apropiai cu pruden. Irizaii strbtur nc n toate
sensurile gelatina vie care se mai zbtea slab. Din
canadian nu se mai vedea nici urm! Prin portier
aruncai dou grenade incendiare. Sub cldura intens a
flcrilor, masa sfri, se reduse i nu se mai zbtu de
loc. Ceilali venir iute lng mine.
What an awful thing! zise Jeans. i repet n
francez: Ce oribil lucru!
 M tem c nu mai putem face nimic pentru
mecanicul dumneavoastr, spusei eu, zguduit nc. Cel
mult l vom putea nmormnta!
Dar cnd despicarm, cu lovituri de secure, masa
gelatinoas zbrcit, devenit tare ca lemnul, tot ce
gsirm fu un inel de aur.
ndurerai, ncrcarm n camionet dou mitraliere i
pe cei doi aviatori. Etienne i relu locul sus la
arunctoarele de rachete. A doua zi mai fur fcute alte
expediii pentru a se aduce i restul de arme, muniiile,
motoarele electrice, tot ce mai putea fi salvat. Ultimul
transport, condus de Michel, avu de luptat cu o alt
Moarte Violet. Ei nimicir patru din aceste
dezgusttoare bestii.
De ndat ce rembarcarm camioneta pe vapor,
plecarm, salutnd cu o salv de rachete o hydr uria,
prea curioas, care se prbui fii, fii. Eram acum
mai ncreztor dect la ducere, cci mi ndeplinisem
misiunea i puteam acum s las conducerea vaporului
pe seama unor oameni dintre care doi cel puin tiau cu
adevrat ce nseamn un vapor i erau pricepui n
navigaie.
 AM DESCOPERIT INUTURI NECUNOSCUTE

Lsai comandamentul tehnic lui Jeans i ofierilor lui,

Michel i cu mine rezervndu-ne doar directivele
generale. Trimisesem un mesaj la Cobalt-City. Apoi,
urmnd sfatul lui Wilkins, ncercai s prind New-
Washington. Spre marea mea uimire, reuii, n sfrit.
Jeans le fcu un raport succint i ne transmise apoi din
partea lor mulumirile guvernului i o invitaie.
Spre marele meu regret, nu pot primi pentru
moment aceast invitaie, rspunsei eu. Nu avem destui
carburani pentru a face cei zece mii de kilometri care ne
separ de New-Washington. Trebuie s trecem mai nti
pe la Cobalt-City.
De ce oare dumneavoastr, francezi, ai botezat cu
nume american oraul dumneavoastr? se inform
O'Hara.
Pentru c seamn foarte mult cu unul din oraele
Far-Westului dumneavoastr de pe la 1880 n orice caz
aa cum ni l-am nchipuit noi!
Abia ieii din apele fluviului, o apucarm spre nord-
vest. Vntul era destul de puternic i Temerarul tang
foarte tare, spre marea neplcere a unor stomacuri.
Vorbeam pe jumtate n francez, pe jumtate n
englez. Cnd ne lipsea vreun cuvnt, Biraben fcea pe
interpretul. Prima noastr zi pe mare trecu fr vreun
incident. Noaptea ncetinirm mersul, cu toate c marea
se linitise. Lsnd pe Smith pe pasarel, m dusei la
culcare. Dar o schimbare n legnarea Temerarului m
detept. Ascultam atent, ncercnd senzaia c ceva nu
era n ordine. Apoi nelesei: motoarele se opriser. M
mbrcai n grab i urcai pe punte. ntrebai pe
timonier:
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu. M-am pomenit c s-a oprit aa, deodat,
domnule comandant.
Unde este comandantul american?
La pup, mpreun cu inginerul.
Michel i trecu capul pe un gemule al cabinei.
Ce se ntmpl oare? De ce s-a oprit vaporul?
Nu tiu. Vino ncoace.
Vin imediat.
Abia spusese acestea, c se auzi lng pereii
vaporului un zgomot de ap micat de colo-colo, apoi o
smucitur puternic zgudui vaporul. Auzii un sonor
damn it!13 Apoi o exclamaie de mirare i un strigt
ngrozit:
Cu toii nuntru!
Smith se i azvlise peste mine, proiectndu-m pe
scar n jos. Wilkins se arunc pur i simplu nuntru.
Smith scoase capul pe punte, se asigur c era goal,
trnti ua. La lumina lmpii vzui figurile lor livide,
descompuse. Auzii capota postului echipajului
nchizndu-se cu zgomot. Avurm o nou zguduitur i,
Temerarul se nclin spre tribord.
Eu m poticnii i m lipii de perete.
Pentru Dumnezeu, ce se ntmpl?
Wilkins rspunse n sfrit:
Caracatie uriae!
M simii ngheat de groaz, nc din anii copilriei,
pe cnd citeam Douzeci de mii de leghe sub mri,
13 Injuratura curenta n limba engleza
fusesem nspimntat de aceste animale. Eu reuii s
spun:
Come with me.14
Cu genunchii muiai, mpleticindu-ne, urcarm scara
care conducea la pasarela acoperit. Aruncai o privire
prin hubloanele mari: puntea era goal i lucea sub
lune. La extremitatea din fa, un fel de cablu gros se
legna, n dosul evilor arunctoarelor de rachete. La
zece metri, la babord, o mas enorm apru o clip din
marea neagr ca cerneala, apoi vzui n lumina lmpilor
nvrtituri de brae, profilate n lumina lunelor. Observai
lungimea acestor brae, trebuie s fi fost de douzeci de
metri. Michel veni i el lng noi, apoi ceilali americani.
Smith ne relat faptele. Cnd cele dou elice se opriser
n acelai timp, el se dusese la pror cu Wilkins i,
aplecndu-se, vzuse strlucind slab nite ochi enormi.
Animalul i aruncase un bra, dar nu reuise s-i
ating. Atunci ei ipaser.
ncercarm s pornim motoarele din nou. Ele pornir,
elicele btur apa, Temerarul tremur i avans civa
metri, apoi motoarele se oprir din nou, i simirm alt
serie de smucituri.
S ateptm s se fac ziu, ne sftui Wilkins.
Trecu tare mult timp pn la ziu. n zori puturm s ne
dm seama de ntreaga mrime a pericolului. Cel puin
treizeci de montri ne ncercuiser. Nu erau caracatie,
dei la prima vedere te puteai nela. Aveau un corp n
form de fus, ascuit n spate, fr nottoare, i erau
lungi de zece pn la doisprezece metri i doi sau trei
metri n diametru. Din partea dinainte porneau ase
brae enorme, cam de vreo douzeci de metri lungime
fiecare i avnd cincizeci de centimetri n diametru la
baz. Montrii erau narmai cu gheare lucitoare,
14 Veniti cu mine.
ascuite, care se terminau cu un vrf n form de suli.
Ochii, tot n numr de 6, se aflau la baza tentaculelor.
Dup nfiare, sunt veri cu hydrele, zisei eu.
De nrudirea lor, prietene, puin mi pas n clipa
asta, mi rspunse Michel. Dac se reped cu toii
deodat asupra Temerarului...
Idiot ce sunt! De ce n-am pregtit arunctoarele de
rachete gata de atac.
Prea trziu! Dar dac am trece eava uneia din
mitralierele avionului prin geamul rotund? Va trebui de
asemenea s punem elicele n tunel... dac mai scpm
cu via din asta!
Strigai echipajului:
Aducei o mitralier i benzi. i mai cu seam nu
trecei pe punte!
Atenie! strig Michel.
Un monstru se apropia, ntr-un vrtej de tentacule.
Una din ele se ag de bordura tribordului i o smulse.
Dac putem omor mcar unul din ei cu mitraliera,
poate c ceilali l vor mnca!
Prin tubul acustic de la main auzirm:
Domnule comandant, elicele sunt libere.
Bun, fii gata! De ndat ce voi comanda nainte,
dai toat viteza!
Prin spaiul pe unde urcau oamenii, trei marinari
urcar o mitralier. Eu deschisei un geam, care alunec
n rama lui, i trecui prin spaiul gol eava armei. n
momentul cnd voiam s trag, Michel m btu pe umr.
Ateapt. Las mai bine pe american s trag.
Ei sunt mai obinuii cu armele lor.
Trecui mitraliera lui Smith, care o sprijini pe umr,
voinicete, ca un adevrat afet viu. El inti cu
minuiozitate o caracati care se odihnea n golul unui
val, i trase. Animalul, atins, fcu un adevrat salt afar
din ap, apoi se ddu la fund. n momentul cnd Smith
se pregtea s trag asupra celei de a doua bestii,
simirm ca o uria dezlnuire de adevrat furtun.
Vreo zece brae gigantice mturar puntea, smulgnd
balustradele, ndoind macaraua cea mic, rupnd
plcile de protecie ale mitralierei din fa. O fereastr se
sparse n ndri i un tentacul ptrunse n dunet,
fcnd buci rama ferestrei. Tentaculul se agita cu
furie. Michel, lovit, fu azvrlit de perete. intuii locului
de groaz, Wilkins i cu mine nici nu micarm mcar.
Jeans zcea la pmnt, lovit la cap. Smith fu primul
care reaciona. Smulgnd securea atrnat pe perete, cu
un gest puternic de tietor de pdure, el tie pe loc
tentaculul. Prin ua ntredeschis, srii la postul de
radio, voind s lansez un S.O.S. nainte ca cele dou
catarge s fie sfrmate. Temerarul nostru se aplec pe
o parte din ce n ce mai tare i auzii strigtul unui
marinar: Ne scufundm! Prin gemule vzui marea
biciuit de tentacule. Apoi veni i deus ex machina care
ne salv.
Cam la vreo dou sute de metri de noi, iei din ap un
enorm cap turtit, lung de mai bine de zece metri,
despicat de o imens gur cu dini ascuii i albi. Noul
sosit se repezi asupra primei caracatie i o tie n dou.
Apoi ntre el care era nsoit de nc doi din specia lui,
sosii la mprirea przii i caracatie se porni o lupt
slbatic, despre care nu a putea spune precis dac a
durat o or, sau un minut! Marea se liniti i nu mai
rmase nimic dect cioturi de tentacule plutind n voia
valurilor. Ne trebuir mai mult de zece minute pn s
ne dm seama c eram salvai. Atunci, cu toat viteza,
ne npustirm drept spre nord.
Ctre sear vzurm, n direcia babord, un arhipelag
din stnci prpstioase, nlnd n asfinit nite siluete
n form de ruine. Ne apropiarm cu pruden. Nu mai
eram dect la cteva leghe, cnd zrirm o forfoteal
suspect ntre dou stnci dinate. Un minut mai trziu
recunoscurm o band de caracatie i cu crma la
tribord i cu toat viteza, le lsarm n urma noastr.
Noaptea foarte senin ne permise s naintm destul
de repede. Atinserm o caracati singuratic adormit
care fu pulverizat de o salv de rachete. Dimineaa
zrirm o insul.
O'Hara se urc pe dunet, aducnd harta pe care o
fcuse dup fotografiile cu infraroii luate din avion.
Astfel ne fu posibil s identificm insula care era n faa
noastr drept un inut alungit, orientat est-vest, situat
ntre continentul ecuatorial, de unde veneam noi, i
continentul boreal. Fotografia, luat, de foarte de sus,
nu arta niciun alt detaliu, dar se putea distinge un lan
axial de muni i pduri mari. La nord-est, dincolo de o
strmtoare larg, se zrea vrful unui alt pmnt.
Hotri s merg spre Capul est al primei insule, spre
Capul vest al celei de a doua i ctre marea peninsul de
la sudul continentului Doreai.
Merserm de-a lungul coastei de sud a primei insule.
Ea era stncoas, abrupt i neprimitoare. Munii ei nu
preau prea nali. La sfritul zilei, ajuni la Capul est,
aruncarm ancora ntr-un mic golf.
n zorile roii, rmul se desena neted i monoton, cu
puin vegetaie. La rsritul lui Helios vzurm mai
limpede o savan care se sfrea n mare cu o plaj
ngust, de nisip alb. Ne apropiarm cu ajutorul sondei
i fcurm aceast fericit descoperire c plaja se
termina printr-un perete abrupt, astfel nct coasta nu
era dect la civa metri distan de apa navigabil, care
avea o adncime ntre 16 i 20 metri. Ne fu deci uor s
punem puntea mobil i s debarcm camioneta. n
aceast camionet n care nlocuisem arunctoarele de
rachete cu una din mitralierele avionului, mai uor de
mnuit, luar loc: Michel, Wilkins i Jeans. Nu fr
team i vzui disprnd n susul unei pante. Ierburile
culcate pstrau urma camionetei i acest fapt ne-ar fi
dat posibilitatea, n caz de nereuit, s-i cutm cu mai
mult uurin. Sub protecia armelor de pe bord,
cobori pe pmnt i vizitai mprejurimile. Putui s
culeg din ierburi vreo zece specii diferite de curioase
insecte teluriene. Urme de pai indicau prezena unei
faune i mai impresionante. Dup dou ore, zgomotul de
motor mi anuna ntoarcerea camionetei.
Michel scobor din ea, singur.
Unde sunt ceilali?
Au rmas acolo.
Unde acolo?
Vino i ai s vezi. Am fcut o descoperire grozav.
Ce anume?
Ai s vezi.
Intrigat, trecui comanda lui Smith i luai loc n
automobil. Savana se legna, ntrerupt de tufiuri. Pe
lng unul din ele rtcea o cireada de animale,
semnnd cu Goliaii, dar fr coarne. Cam dup o or
de mers, vzui o mas stncoas, nalt de civa metri
i, urcat pe ea, n picioare, Jeans. Michel opri camionul
exact la poalele ei. Coborrm i pe cealalt parte
intrarm ntr-un adpost pe sub stnci.
Ei, ce prere ai despre asta? m ntreb Michel.
Pe perei, o serie de semne erau gravate, semne
semnnd n chip ciudat cu caracterele sanscrite. nti
am crezut c au vrut ei s-mi fac o glum, dar patina
timpului pe piatr m convinse repede c greisem
gndind astfel. Puteau fi n total trei sute, patru sute de
semne.
 i asta nu e totul. Vino s vezi.
Ateapt s iau o arm.
Cu mitraliera n mn, plecarm din nou. La dou
sute de metri de acolo, solul cobora ntr-o vale moart,
n fundul creia se vedeau expuse o grmad de plci de
metal, de grinzi rsucite, care pstraser o nfiare
general fusiform. Wilkins se nvrtea printre aceste
rmie.
Ce s fie? Un avion?
Poate. Dar nu terestru, asta e sigur!
M apropiai i ptrunsei n nclcelile epavei. Plcile
erau ngropate n nisipul ce se scursese la vale. Ele erau
dintr-un metal glbui, pe care nu l putui recunoate,
dar despre care Wilkins ne asigura c ar fi un aliaj de
aluminiu.
Inginerul m ls s zgrii la baza plcilor i se duse
spre vrful grmezii. l auzirm scond o exclamaie,
apoi chemndu-ne la el. Strania main era mai puin
distrus n partea aceasta i i pstrase forma de vrf
de igare. ntr-o despritur intact se deschidea o u
fr canat. O semiobscuritate domnea n cabina n
form de trunchi de con, n care ptrunserm, i la
nceput nu putui s vd nimic, dect silueta neprecis a
celor doi tovari ai mei. Apoi, ochii obinuindu-mi-se
cu penumbra, distinsei un fel de tablou de bord cu
semne asemntoare cu acelea din inscripiile gsite,
apoi scaune metalice nguste, cabluri de aram rupte ce
atrnau i, crispat pe un mner de metal alb, o mn
mumificat. Enorm, neagr, nc musculoas cu toat
uscciunea ei, ea nu avea dect patru degete narmate
cu gheare care trebuie s fi fost retractile (ca la pisici),
ncheietura minii era cioprit.
Instinctiv, salutarm. Oare de ct timp mna aceasta,
crispat ntr-o ultim manevr, se mumificase n
aceast insul pierdut? Cine era fiina care pilotase
aceast main? Venise ea de pe o alt planet, din
sistemul lui Helios, de pe vreo alt stea, sau fusese i ea,
ca i noi, smuls afar din propriul ei Univers? La aceste
ntrebri n-aveam s gsim, dect mult mai trziu, un
rspuns incomplet.
Scotocirm printre rmiele aparatului pn seara.
Descoperirile noastre fur de minim importan. Cteva
obiecte de metal: cutii goale, fragmente de instrumente,
o carte cu paginile din aluminiu, fr nicio ilustraie,
vai, apoi un ciocan avnd o form foarte terestr, n
spate, unde trebuie s fi fost aezate motoarele, blocuri
informe, ruginite, i ntr-un tub de plumb gros, un
fragment de metal alb, care, analizat apoi la New-
Washington, se dovedi a fi uraniu. Fcurm fotografii i
ne ntoarserm. Era i normal ca descoperirile noastre
s fie puine: unii dintre pasagerii mainii
supravieuiser dup cum o dovedeau inscripiile i
luaser probabil cu ei tot ce le putuse fi de vreun
oarecare folos. Nu aveam timp s cercetm toat insula.
Dup ce o botezarm Insula Misterelor, plecarm spre
cea situat la nord-est. Debarcarm cu mare greutate i
nu puturm aduce camioneta pe pmnt. Mica poriune
pe care o vizitarm era arid i populat de vipere,
neavnd niciun fel de alt vieuitoare, n afar de cteva
insecte. Gsirm totui cteva unelte Swiss-e din
feltspat potasic. Mai fructuoas i mai plin de peripeii
fu explorarea noastr din capul de sud al continentului
boreal.
Traserm la mal n zori, ntr-un mic golf nconjurat de
stnci nalte, tiate n forme fantastice. Coborrea pe
pmnt a automobilului ne ddu mult de lucru i
soarele era sus de tot cnd plecai cu Michel i cu Smith.
Nu fr greutate ajunserm pe un platou care se
ntindea ct vedeai cu ochii la rsrit i la nord. La sud
se nlau nite muni mici. Ne ndreptarm spre ei, prin
savana ntretiat de tufiuri. inutul era extrem de
populat cu animale variate: Goliai, elefani, izolai sau
n turme. Deranjarm din somn o pereche de tigrosauri
fioroi, care totui nu ne atacar. Din fericire, cci
camioneta noastr nu ar fi rezistat la izbitura lor
puternic. La ora 3 dup mas, pe cnd ne terminam
prnzul, o trup numeroas apru n deprtare. Ea se
apropie i recunoscurm Swiss-i din marea ras roie,
din rasa lui Vzlik. mi aminteam c el mi spusese de
nenumrate ori c tribul su venea din sud, c ei se
despriser de poporul lor cu puine generaii nainte
pentru motive care mi rmseser necunoscute.
Aceast ntlnire ne necji, cci ei ne tiau drumul spre
muni i cu firea lor rzboinic gata de har, btlia
prea inevitabil dac mai naintam. Dar poate c ei nu
ne vzuser, cci o crmir la stnga i se pierdur la
orizont. inurm grabnic un consiliu de rzboi. Eu fui
de prere s ne ntoarcem imediat din drum cci i aa
eram destul de departe de Temerarul i ne aflam ntr-un
inut necunoscut. Dar Smith i Michel erau de prere s
mergem mai departe n interior i s nu ne ntoarcem
dect a doua zi. Ne continuarm deci drumul spre muni
i la orele patru vzurm un fel de falez care se ridica
n faa lanului muntos. nalt de vreo 30 de metri, ea ni
se pru crenelat. Cnd furm mai aproape, vzurm c
ea avea fortificaii fcute din turnuri aezate la o
distan de vreo 20 de pai unul de altul i nalte de vreo
10 metri. La picioarele falezei, pe o adncime de 500
pn la 600 de metri, nu se vedea niciun arbore, niciun
tufi. ntre turnuri galopau Swiss-i. Preau foarte agitai
i prin binoclu i vzurm cum ne artau cu degetul.
Ezitnd, ncetinii mersul camionetei.
 Deodat, din vrful turnului din faa noastr, de la
400 de metri, ni ceva lung i negru, care pluti pe cer,
apoi czu jos. Cu un uierat puternic, o gigantic suli,
care trebuie s fi cntrit vreo treizeci de kilograme, se
nfipse n pmnt, la civa pai de noi. Frnai, apoi,
recptndu-mi sngele rece, virai i accelerai.
n zigzag! mi strig Michel.
M ntorsei i vzui vreo zece dre pe cer. Ele se
nfipser vjind n pmnt, de jur mprejurul nostru, i
trebui s rsucesc brusc volanul, virnd, ca s evit una
din ele. Mitraliera noastr trase. Smith era n largul lui!
Fusese campion de tir n aviaia american. Michel mi
povesti mai trziu c ntr-o nimica toat de timp el i
incendiase ase turnuri. Din aceast faz a luptei eu nu
vzui nimic. Stteam cramponat de volan, cu piciorul
apsnd pe accelerator, zglit de pmntul accidentat,
cu capul strns ntre umeri, creznd n fiecare clip c
voi simi cum o suli mi se nfige n spate. i, de fapt,
nici n-a lipsit mult ca s-o pim urt. Pe cnd soseam la
primii arbori care mrgineau zona dezgolit de vegetaie,
n spatele meu se produse un oc violent, un zgomot de
metal sfiat. Crmii brusc volanul i dup cteva
minute, cnd trecui volanul lui Michel, vzui c o suli
strpunsese acoperiul, trecuse printre picioarele lui
Smith i i terminase cursa nfigndu-se cu vrful ntr-
o cutie mare de conserve, pe care o nepenise n
duumea. Coada suliei depea camionul cu doi metri.
Fr s ne oprim, o tiarm cu ferstrul i astfel putui
s-i examinez vrful: era triunghiular, ghimpat i din
oel!
Noaptea fcurm un scurt popas i pe cnd mncam,
discutarm despre cele ntmplate.
Este bizar, zisei eu, c aceti Swiss-i cunosc
metalul, ba chiar ceva mai mult: oelul de cea mai bun
calitate. Acetia sunt cu siguran poporul din care
provine tribul lui Vzlik, ceea ce nseamn c numai
acum cteva generaii, ei mai erau nc n epoca de
piatr. Swiss-ii sunt foarte inteligeni, de sigur, dar o
asemenea repeziciune, n progresul lor m uimete!
Poate c acest progres al lor are legtur cu
descoperirea noastr de pe insul? ntreb Michel.
Poate. i au catapulte sau mai degrab baliste
care au o btaie de peste cinci sute de metri!
n orice caz, zise Smith n englezete, le-am
drmat cel puin ase turnuri.
Da. i acum s fugim repede. n inutul acesta nu
suntem de loc n siguran.
Merserm toat noaptea. Desigur, mai avusesem eu
pe lumea aceasta nopi agitate, dar niciuna ca aceasta
de aci. Cele trei lune rsriser i toat fauna planetei
prea s se fi strns n acest col... Trebuirm s ne
croim drumul trecnd printre turme de elefani care
veneau atrai de farurile noastre. Apoi un tigrosaur ce
vna primi ncrctura noastr fr alt pgubire
aparent, n afar de o spaim zdravn pe care de altfel
o simirm i noi ca i el.
De trei ori nite Goliai ne silir s schimbm drumul
i dou din cauciucurile noastre fur distruse de
mucturile viperelor. Cu toate acestea nainte de a se
face ziu, noi zream rachetele lansate de Temerarul
nostru i la rsritul soarelui eram pe bord.
 PRIMEJDIA

Dup cteva zile ajunserm la gurile Dordognei fr

alte neplceri dect o pan la motoare care ne oblig s
plutim o zi dui de pnzele vasului. Deoarece
ntiinasem prin radio Cobalt-City de sosirea noastr,
nu am fost surprini cnd am vzut c suntem ateptai
la confluena cu Isle de o barc n care se aflau Martine,
Louis i Vzlik. Ei se urcar pe bord i barca fu
remorcat la vapor pn la Portul Leon. Trecuse mai
mult de o lun de cnd plecasem. Nu mai este nevoie s
spun ct de fericit am fost s-o revd pe Martine. Adesea,
n cursul acestei cltorii primejdioase, crezusem c nu
aveam s-o mai revd niciodat.
Louis mi ntinse textul ultimului mesaj prin radio
primit de la New-Washington. l citii cu uimire i l trecui
americanilor. Biraben li-l traduse. Coninutul putea fi
rezumat astfel: New-Washington se scufunda ncetul cu
ncetul n mare, i dac ritmul scufundrii nu se
schimba, n cel mult ase luni insula va disprea n
ntregime. Guvernatorul ne lansa deci un apel S.O.S.
Consiliul se ntruni n prezena americanilor. Jeans
lu cuvntul n franuzete:
Noi avem la New-Washington un crucitor francez,
dou torpiloare, un cargobot i un mic petrolier. Mai
avem de asemenea i aisprezece avioane n stare de
zbor, dintre care patru cu elice i trei elicoptere. Dar nu
mai avem nici benzin, nici pcur. Putei
dumneavoastr s ne vindei benzin? i s ne-o i
aducei?
Aci nu se mai pune chestiunea de a vinde,
rspunse unchiul meu. Este cea mai elementar dintre
datorii ca s v venim n ajutor. Dar marea problem e
transportarea benzinei. Alt vapor n afar de Temerarul
nu avem, i el e destul de mic.
Mai avem i goacea Cuceritorului, zisei eu, i mai
ales lepurile remorcate, pe care foarte uor le putem
transforma n petroliere. Ce prere avei despre aceast
propunere? ntrebai eu pe inginerii notri.
Estranges fcu socoteala.
10 pn la 12 zile de lucru pentru a construi
rezervoarele. Tot attea zile, pe puin, pentru
dispozitivele de securitate. Asta face o lun. 2 rezervoare
de 10 metri x 3x2 adic n total 120.000 litri. Jumtate
benzin i jumtate pcura.
Noi am prefera mai puin benzin i mai mult
pcur.
Se poate. Care este cifra exact a rezervoarelor
noastre?
6.000.000 de litri, zisei eu. Am oprit exploatarea din
lips de spaiu pentru rezerve.
Ce distan este ntre New-Washington i Port-
Leon?
Cam vreo 4.500 kilometri.
Da, zisei eu, dar pe mare, n larg.
Dac v ncredinm vasul nostru Temerarul i
civa oameni de ai notri, credei c vei reui? l
ntreb unchiul meu pe Jeans.
mi asum aceast rspundere. Voi reui. Micul
dumneavoastr vapor este admirabil.
Fie. S riscm i aceast isprav.
Dup o lun, Temerarul pleca, remorcnd lepul
ncrcat cu 145.000 litri de carburant. Dup cum mi-a
povestit Michel mai trziu, cltoria s-a petrecut fr
niciun fel de peripeii. Ei nu ntlnir nici caracatie, nici
alt soi de montri. New-Washington era un inut jos, cu
dou coline presrate cu case. Ei fur primii cu salvele
tunurilor de pe vapoarele de rzboi. Tot oraul, care era
situat chiar pe malul mrii, era pavoazat. Muzica
crucitorului cnt imnul american dup Marseilleza i
ofierii privir cu uimire la micul nostru Temerar cum se
strecura n port. Pcura trecu direct n rezervoarele
petrolierului argentinian, care se pregti pe loc de
plecare. Benzina fu trimis n camioane la formaia de
aviaie.
Michel fu primit de preedintele New-Washington-ului,
Lincoln Donaldson, apoi pe bordul vasului Surcouf, ai
crui ofieri i echipajul fur ncntai s afle c vor
regsi o bucat de pmnt din Frana.
Locuitorii New-Washington-ului ncepur o munc
tenace, zi i noapte, demontnd i ngrmdind pe
vapoare tot ce putea fi salvat.
Apoi Porfirio Diaz se ntoarse i cargobotul norvegian
mpreun cu Surcouf i cele dou torpiloare plecar
ncrcate pn la refuz de materiale i de oameni.
Michel m ntiina prin radio de plecarea lor.
Iar eu l informai c obinusem de la Vzlik, mare ef al
Swiss-ilor de la moartea socrului su, ca s cedeze
americanilor un teritoriu, care n realitate aparinea
Sswis-ilor negri, dar asupra cruia tribul lui avea
drepturi, i o parte de teritoriu care i aparinea lui cu
adevrat, i care se ntindea de la Drone pn la Munii
Necunoscui. Mai obinusem i pentru noi un coridor de-
a lungul Dordognei pn la gurile ei, lng care noi
voiam s construim un port: portul dinspre Apus.
Nici noi nu sttusem degeaba n acest timp.
Construisem case pentru americani n apropierea
munilor, pe poriunea cu adevrat Swis- a teritoriului
lor, exact de cealalt parte a Dronului, n faa micului
nostru post Cromul.
i n sfrit sosi primul transport. ntr-o diminea,
sentinela plasat la gurile Dronului l zri. Surcouf i
cargobotul, fiind prea mari, nu putur s mearg mai
departe i ancorar. Torpiloarele urcar n sus pe Isle.
Apoi, cu un ir de mici vase remorcate, emigranii
ajunser pe noul lor domeniu. Fu hotrt c americanii
se vor mulumi, pentru moment, numai cu teritoriul cu
adevrat Swiss lsnd pe mai trziu cucerirea, cci avea
sa fie nevoie de o cucerire, a prii Slwip.
Michel se ntoarse cu avionul cu puin nainte de cel
de al aptelea i ultimul convoi. Insula fusese aproape n
ntregime acoperit de ocean, dar New-America avea
deja un ora i apte sate i primele recolte aveau s fie
adunate.
Oraul New-New-Washington, cum i ziceau glumind
americanii, avea 5.000 de locuitori. Propria noastr
populaie crescuse i ea, cci i se adugaser cei 600 de
oameni de pe Surcouf, i cei 60 de argentinieni care
preferaser s triasc n ara latin, i cei 50 de
canadieni francezi crora le displcuse la nceput
colectivismul nostru, limitat totui numai la instalaiile
industriale, dar i dduser seama n curnd c nimeni
nu-i mpiedica de a se duce la liturghie dac aveau
poft. Norvegienii, n numr de 250 cci n momentul
cataclismului mai salvaser i pe supravieuitorii unui
pachebot al naiunii lor se stabilir, la cererea lor, ntr-
o poriune de pmnt situat pe teritoriul nostru,
aproape de gurile Dordognei. Ei crear acolo un port de
pescuit, n realitate, separaia naiunilor nu fu absolut
i se realizar cstorii internaionale. Din fericire,
femeile erau mult mai numeroase la americani i muli
dintre marinarii de pe Surcouf se i cstoriser la Old-
New-Washington. La un an de la acest exod, pe cnd
tocmai mi se nscuse primul meu fiu, Bernard, Michel
se cstori cu o frumoas norvegian de optsprezece
ani, Inge Unset, fiic de comandant de cargobot.
i ajutarm pe americani s-i cldeasc uzina de
avioane. Drept mulumire, ei ne cedar maini-unelte i
patru avioane. mpreun cu doi colegi americani
descoperii, pe teritoriul lor, dar pe pmntul Slwips
(Swiss-ii negri), importante zcminte de petrol.
Cinci ani mai trziu avu loc ntemeierea Statelor Unite
de pe Tellus. Dar nainte de aceasta a avut loc cucerirea
teritoriului Slwip, i am fost la doi pai de un rzboi cu
americanii!
Slwipsii fur aceia care declanar btlia. ntr-o
sear, vreo sut dintre ei surprinser un mic post de
paz american i masacrar zece oameni din doisprezece
ct avea aceast garnizoan. Ultimii doi reuir s fug
cu un automobil. De ndat ce vestea fu cunoscut,
dou avioane i luar zborul n cutarea ucigailor. Le
fu imposibil s-i gseasc, cci pdurile acopereau
ntinderi imense, i cmpiile erau pustii. O coloan
uoar, plecat cu misiunea de a aplica represalii, suferi
pierderi destul de grave, fr vreun rezultat pozitiv.
Atunci americanii fcur apel la noi care aveam mai
mult experien dect ei i la aliaii notri Swiss-ii.
Acesta a fost desigur cel mai straniu rzboi din cte se
pot nchipui! Americanii, mpreun cu noi, plecai n
camioane i avnd i cte patru-cinci avioane ce zburau
deasupra capetelor noastre, un elicopter ca cerceta i
nconjurai de fiine ce preau c vin de pe alt lume,
narmai cu arcuri i sgei!
Campania a fost grea i avurm destule nfrngeri.
nelegnd repede c n lupta deschis ei vor fi nvini,
Slwipsii ncepur s ne hruiasc pe neateptate la
frontiere, ne otrvir puurile, izvoarele, ptrunser n
New-America, sau n teritoriile Swiss-ilor, i chiar peste
muni n Noua-Fran. n zadar torpiloarele noastre
descoperir i bombardar dou sate de-ale lor de lng
coast. n zadar avioanele le distrugeau alte sate. Dar
cnd am ptruns pe teritoriul inamic, mergnd chiar
mai departe de locurile stabilite drept frontier a New-
Americii, Slwips-i crezur c pot da asaltul decisiv. n
zori o hoard de mai mult de 50.000 dintre ei se repezi
n mare galop asupra taberei noastre, atacndu-ne din
toate prile deodat. Imediat Jeans, care comanda
expediia ca ef suprem, lans un apel avioanelor care
decolar de la New-Washington i de la Cobalt-City. Cu
1000 de kilometri pe or ele aveau s fie aici n scurt
timp, dar vom putea rezista oare pn la sosirea lor?
Situaia era critic: noi eram n total 500 de americani
i 300 de francezi, bine narmai, firete; i 5.000 de
Swiss-i mpotriva a 50.000 de inamici narmai cu
arcuri ce loveau la 400 de metri! Ne fu imposibil s
profitm de mobilitatea camioanelor-automobile:
inamicul ne ncercui pe o adncime de 30 de rnduri.
Aezarm n cerc cele 50 de camioane ale noastre, n
afar de vechiul nostru camion blindat i, cu mitralierele
pregtite, ateptarm.
De la 600 de metri deschiserm focul. Fusese o
greeal c ateptasem atta, i era ct pe ce s fim
necai de numrul lor mare. n zadar armele noastre
automate secerau pe Slwips-i ca pe spicele de gru copt,
n zadar Swiss-ii aruncau sgei dup sgei. ntr-o
nimica toat de timp noi avurm 10 mori i peste 80 de
rnii, iar Swiss-ii 100 de mori i de dou ori pe atia
rnii. Vitejia Slwips-ilor era uluitoare i vitalitatea lor
fenomenal. Am vzut cum unul din ei, cu umrul
smuls de un obuz, alerg pn muri, prbuindu-se la 2
pai de un american. La cel de al 3-lea asalt al lor, ne
sosir n sfrit avioanele. Ele nu putur s intervin,
cci lupta corp la corp ncepuse. n aceast faz a
btliei Michel fu rnit de o sgeat la braul drept, iar
eu fui rnit n piciorul stng, rni fr gravitate de altfel.
De ndat ce inamicul fu respins, avioanele ncepur s
secere cu mitralierele lor, aruncnd de asemeni rachete
i bombe. i asta provoc deruta Slwips-ilor. Surprini
n cmpie, Slwips-i o luar la fug i camioanele noastre
i urmrir, n timp ce Vzlik, n fruntea Swiss-ilor lui,
urmrea i masacra pe cei izolai. Mai avur loc i alte
ntoarceri ofensive ale Slwips-ilor i seara gsirm ntr-
unul din camioanele noastre pe toi ocupanii notri
mori, ciuruii de sgeile Slwips-ilor.
Profitnd de ntunericul nopii, supravieuitorii ne
scpar. Avurm atunci de luptat cu teribilii tigrosauri,
atrai n numr mare de mcel, care i ei ne omorr
ali ase din oamenii notri. Pierderile noastre totale se
ridicau la 22 de mori americani, 12 francezi, 227 de
Swiss-i iar rnii la 145 americani, 87 francezi i 960
Swiss-i. Slwips-ii lsar pe puin peste douzeci de mii
dintre ai lor pe cmpul de lupt.

Dup aceast btlie nimicitoare, americanii

construir o serie de mici forturi; aprarea acestora era
uurat de faptul c ele erau situate de-alungul unei
mari falii ce se ntindea de la munte pn la mare, pe
mai mult de 700 de kilometri. Cei doi ani urmtori se
scurser calmi, cu toii ocupndu-ne intens de lucrrile
noastre. Dar vzurm cu regret cum americanii se izolau
din ce n ce mai mult la ei acas. Nu ne mai vizitam de
loc, n afar de cazuri individuale, cum eram noi, de
exemplu, care ne vedeam cu echipajul avionului salvat
de noi, sau cnd se fceau schimburi de materii prime
sau produse manufacturate. Americanii deschiseser
mine, mai puin bogate dect ale noastre, dar
ndestultoare pentru nevoile lor. Prea puini dintre noi
vorbeau engleza i viceversa. Obiceiurile erau diferite. Ei
suspectau colectivismul nostru, de altfel destul de
parial, i acuzau Consiliul de dictatur. Mai aveau de
asemenea i prejudeci nrdcinate mpotriva
indigenilor, prejudeci pe care noi nu le mprteam
de loc, cci dou sute de copii Swiss-i frecventau colile
noastre.
n schimb aveam relaii admirabile cu norvegienii. Noi
le furnizam materialele necesare la construirea brcilor
i plaselor de pescuit, i ei ne aprovizionau din
abunden cu produse de mare. Civa peti teretri
supravieuiser i se nmuliser n proporii uimitoare.
Unii peti telurieni erau i ei delicioi.
Perioada eroic trecuse i, pentru a prentmpina
criticile americanilor, modificarm instituiile noastre.
Dup lungi discuii, aa cum e obiceiul francez, fu
hotrt c Noua Fran se compunea din:
1.Statul Cobalt, populat de 5000 de locuitori, avnd
drept capital Cobalt-City, cu 800 de locuitori, i oraul
Port-Leon cu 324 de locuitori.
2.Teritoriul Portul-dinspre-Apus, capitala cu acelai
nume cuprinznd 680 de locuitori.
3.Teritoriul Puurilor de Petrol, unde nu mai
rmseser dect 50 de oameni.
4.Teritoriul Beaulieu-les-Mines, pe Lacul Magic, cu
capitala la Beaulieu, avnd 400 de locuitori, i Portul de
Nord cu 6000 de locuitori. Astfel c Noua-Fran avea n
total aproape 6000 de locuitori. Port-Leon, Portul dinspre
Apus i Beaulieu aveau consiliul lor municipal.
Conducerea rii se compunea dintr-un Parlament, ales
prin vot universal, compus din 50 de membri, avnd
dreptul de a propune legi, votnd toate deciziile i
numind minitrii, i din Consiliul inamovibil, compus
din 7 membri care iniial fur: unchiul meu, Michel,
Estranges, Beuvin, Louis, preotul i cu mine. Acest
Consiliu avea dreptul de veto, ce putea suspenda legea
pe 6 luni i mai avea i dreptul de a propune legi. n caz
de stare excepional, stabilit cu votul majoritii celor
dou treimi, Consiliul lua singur puterea pentru o
perioad de 6 luni, perioad ce putea fi rennoit. Se
constituir 3 partide politice: Partidul Colectivist al crui
ef fu Louis i care avea 20 de locuri n Parlament;
Partidul rnesc-Conservator, care primea i el tot 20
de locuri, i Partidul Liberal, sub direcia lui Estranges,
care obinu ultimele 10 locuri ce mai rmseser, dar
din acest partid, n mod obligator, se alegeau minitri,
dup buna tradiie francez, care vrea ca minoritatea s
guverneze.
Schimbarea formei noastre de guvernmnt nu
transform de loc felul nostru de trai. n timp ce uzinele
i mainile erau, ca i minele i flota, proprietate
colectiv, pmntul aparinuse din toate timpurile
ranilor, care-l cultivau. Noi dezvoltarm reeaua
noastr rutier i feroviar. Americanii fcur i ei la fel.
Ei aveau mai multe maini cu aburi dect noi, dar noi
reuirm s construim puternice motoare electrice. Cea
mai lung cale mergea de la Cobalt-City la Portul-
dinspre-Apus, prin Portul Leon.
Relaiile noastre cu americanii se rcir nc i mai
mult. Prima ceart fu aceea relativ la distrugtorul
canadian, construit n cea mai mare parte de canadieni
francezi. Acetia hotrr s vin s locuiasc cu noi i
voir, evident, s ia cu ei i vasul lor. Aceast hotrre a
fost izvorul a numeroase dificulti. Pn la urm
lsarm americanilor armamentul i transformarm
vasul n cargobot rapid. Al doilea punct de friciune
dintre noi, a fost refuzul nostru de a exploata mpreun
cu ei zcmintele de petrol situate la mic adncime pe
teritoriu Swiss, lng Muntele-ntunecat. Americanii
aveau petrol la ei, dei mai n adncime, i noi tiam c
Swiss-ii nu ar vedea cu ochi buni pe americani pe
pmnturile lor. Dar n ziua de 5 iulie al anului al 9-lea
din era telurian, conflictul deschis era ct pe ce s
izbucneasc.

n acea zi, vreo doisprezece Swiss-i voir, aa cum le

ddea dreptul tratatul, s treac pe teritoriul
triunghiular, pe care-l forma partea de est a New-
Americei i care se afla pe propriul lor teritoriu Swiss. Ei
voiau s mearg la postul nostru de la Beaulieu-les-
Monts s fac schimb cu noi, ei dndu-ne vnat pentru
vrfuri de sgei din oel. Ptrunser deci n New-
America i se apropiau tocmai de postul nostru, situat
pe cealalt parte a Dronului superior, cnd fur oprii de
trei americani narmai cu mitraliere, care le vorbir pe
un ton brutal i le poruncir s fac bine s se ntoarc
de unde au venit, pretenie total absurd, cci ei se
aflau la o sut de metri n linie dreapt de Beaulieu i la
deprtare de cincisprezece kilometri de frontier, n
direcia cealalt. Adresndu-li-se n limba francez, eful
Swiss-ilor, Awitz, le atrase atenia asupra acestui fapt.
Furioi, americanii traser trei rafale, omornd doi
Swiss-i i rnind ali doi, printre care i pe Awitz; apoi i
fcur prizonieri. Ceilali trecur Dronul sub o grindin
de gloane. Ei raportar despre cele ntmplate efului
postului nostru, Pierre Lefranc, care, pentru a-i da mai
bine seama de situaie, veni cu ei pe malul rului. i el o
pi ru, cci rafala pornit de pe cellalt mal mai omor
nc un Swiss i rni pe Lefranc. Turbai de furie,
oamenii lui Lefranc ripostar, trgnd vreo zece rachete
care drmar i incendiar o ferm situat n partea
american. ntmplarea a fcut ca eu s trec pe acolo cu
Michel, chiar la cteva minute dup cele ntmplate.
Urcnd pe Lefranc i pe Swiss-ii rnii n camionul meu,
pornii cu toat viteza spre Cobalt. De cum sosii, m
npustii la sediul Consiliului, care, ntrunit imediat,
mpreun cu Parlamentul, vot starea excepional.
Lefranc, ntins pe o brancard, i fcu depoziia, care fu
coroborat cu aceea a Swiss-ilor. Noi ezitam nc asupra
msurii ce trebuia luat, cnd, ne sosir veti prin radio
de la Pont-aux-Swiss, de pe Vezere. Postul nostru ne
informa c se auzeau foarte clar tobele de rzboi la
Swiss-i i c numeroase coloane de fum se nlau pe
teritoriul lor. Printr-un procedeu necunoscut nou, Vzlik
i fusese pus la curent cu cele petrecute i i aduna
rzboinicii. Fr ndoial c, ntr-o atare mprejurare,
triburile federale vor merge alturi de el, sprijinindu-l.
Cunoscnd caracterul rzbuntor i total lipsit de mil
al aliailor notri, m gndii imediat la fermele
americane izolate ce se aflau de-a lungul frontierei i la
masacrele ce s-ar fi putut ntmpla acolo n cteva ore.
Trimisei cu elicopterul un mputernicit la Vzlik cerndu-i
s atepte o zi, i nconjurat de Consiliu, m dusei la
postul emitor pentru a lua contact cu New-
Washington. Deja evenimentele se precipitau. Pe cnd
noi toi soseam la postul nostru de radio,
radiotelegrafistul mi ntinse o not informativ:
distrugtorul american ne bombarda Portul-din-spre-
Apus! Temerarul i Surcouf ripostau! Spre a fi gata
pentru orice eventualitate, ddurm ordinul de
mobilizare. Avioanele trebuiau s fie gata s-i ia zborul,
cu armele ncrcate i rezervoarele pline. Prin radio
implorarm guvernul american s-i suspende
ostilitile i s atepte sosirea plenipoteniarilor notri.
Ei acceptar i noi aflarm c bombardarea portului
nostru ncetase. Distrugtorul lor, cel care atacase, se
gsea de altfel ntr-o stare proast, cci pe plaja din faa
lui explodase n plin o rachet radioghidat de pe
Surcouf.
Michel, cu unchiul meu i cu mine, plecarm imediat
cu avionul. Dup o jumtate de or eram la New-
Washington. ntrevederea fu la nceput furtunoas.
Americanii erau de o arogan att de revolttoare, nct
Michel trebui s le reaminteasc faptul c fr noi ei ar
fi fost astzi prad montrilor marini, sau ar fi rtcit,
mori de foame, pe vasele lor lipsite de pcur.
Pn la urm o comisie de anchet fu desemnat,
comisie din care fceau parte Jeans, Smith, unchiul
meu i cu mine, ct i fratele lui Vzlik, Isszi. Aceti doi
americani din comisie fur cinstii i recunoscur
vinovia oamenilor lor. Acetia fur condamnai la zece
ani de nchisoare. Swiss-ii primir 10.000 de vrfuri de
sulii drept despgubire.
Fapt curios, dup aceast ntmplare, n raporturile
dintre noi se produse o destindere. La sfritul anului
10, aceste raporturi erau att de bune, nct puturm
propune fondarea Statelor Unite de pe Tellus. La 7
ianuarie al anului 11, o conferin ntruni pe
reprezentanii americani, canadieni, argentinieni,
norvegieni i francezi. O constituie federal fu adoptat.
Ea pstra pentru fiecare stat o larg autonomie, dar
stabilea un guvern federal, care avea sediul ntr-un ora
care fu construit la confluena Dronului cu Dordogne,
chiar pe locul unde doborsem noi primul tigrosaur.
Oraul se chem Unirea. 200 de kilometri ptrai fur
declarai pmnt federal. Ne-a fost foarte greu s-i
convingem pe americani s recunoasc inviolabilitatea
prezent i viitoare a teritoriilor Swiss-ilor.
Pn la urm, ea fu limitat la teritoriile aliailor
notri actuali, sau ale acelora dintre Swiss-i care ne vor
deveni aliai ntr-un rstimp de 100 de ani. Coloniile
care se vor forma n viitor vor fi pmnturi federale,
pn ce populaia lor va atinge numrul de 50.000 de
suflete. Ele vor trece atunci la rangul de state, libere de
a-i vota constituiile lor interne. La 25 august ale
anului 12, Parlamentul federal se ntruni pentru prima
dat i unchiul meu fu ales preedintele Statelor Unite
de pe Tellus. Drapelul federal s-a nlat pentru prima
oar. Era albastru nchis, cu cele 5 stele albe
simboliznd cele 5 state fondatoare: New-America, Noua-
Fran, Argentina, Canada de pe Tellus i Norvegia. Cele
dou limbi oficiale fur engleza i franceza. Nu voi intra
n detaliile legilor care fur votate, cci ele v conduc i
astzi. Guvernul federal fu singurul autorizat s posede
o armat, o flot, o aviaie i fabrici de armament.
Privind departe n viitor, noi i rezervarm de asemenea
i energia atomic, pe care vom ajunge desigur s o
posedm i pe Tellus ntr-o bun zi.
 CALEA TRASAT

Sunt cincizeci de ani de atunci! i n acest timp

planeta Tellus s-a nvrtit nencetat. Preedinia
unchiului meu, care dur apte ani, fu consacrat n
ntregime organizrii. Noi dezvoltarm cile noastre
ferate mai mult pentru viitor dect pentru prezent, cci
populaia noastr total nu ajungea la douzeci i cinci
de mii de suflete. Ea crescu repede, de altfel. Resursele
noastre erau mari, recoltele minunate i familiile fur
numeroase. Eu am avut, dup cum tii, unsprezece
copii i toi au trit. Michel a avut opt. Media pe familie
a fost de ase copii la prima generaie, de apte la a
doua. Aici nu s-au ivit, contrar temerilor noastre,
epidemii noi. Constatarm o nlare surprinztoare a
staturii oamenilor. Pe btrnul nostru Pmnt,
statisticile aezau media oamenilor n jurul lui 1,65 m.
Aceasta era, de altfel, n mare majoritate i media
francez. Or, astzi, n Noua-Frari, ea este de 1,78 m,
n New-America de 1,82 n i n Norvegia de 1,86 m.
Numai argentinienii i descendenii lor direci au rmas
n urm, la 1,71 n nlime.
Sub preedinii urmtori, americanul Crawford i
norvegianul Hansen, noi fcurm tot posibilul ca
sforrile noastre cele mai de seam s se ndrepte spre
industrie. Construirm o uzin de avioane n stare nu
numai s construiasc modele curente, ci s studieze n
plus i altele noi. Inginerul american Stone realiz pe
Tellus o idee pe care o avusese pe Pmnt i avionul su
Cometa btu toate recordurile de altitudine.
Noi am fost de asemeni i exploratori. Tot restul vieii
mele l-am petrecut ca s desenez hri geologice sau
topografice, singur sau mpreun cu cei doi colegi
americani, apoi n curnd cu Bernard, Jacques i
Martin, cei trei fii ai mei mai vrstnici din cei apte pe
care i am. Am zburat deasupra ntregei planete, am
navigat pe multe oceane i am clcat cu picioarele mele
nenumrate insule i continente. Marile descoperiri! Dar
le-am realizat cu un material la care niciodat nici
Columb, nici Vasco de Gama n-ar fi ndrznit s viseze
c ar putea exista! M-am sufocat de cldur la Ecuator,
sub aria de 50, am ngheat de frig la poli, am luptat
mpotriva Swiss-ilor roii, negri sau galbeni, sau am
fcut alian cu ei, am nfruntat caracatie gigantice i
hydre de toate mrimile, nu fr a simi o fric teribil.
i ntotdeauna, peste tot, Michel m-a nsoit, i Martine
m-a ateptat, cteodat timp de luni de zile. Nu vreau
s-mi atribui gloria tuturor acestor descoperiri. Ele ar fi
fost imposibil de realizat fr curajul i inteligena, fr
devotamentul marinarilor sau al aviatorilor care m-au
nsoit. Michel mi-a fost cel mai nepreuit, i fr
devotamentul soiei mele n-a fi scpat teafr din teribila
boal de friguri de care am zcut, boal care m inu
intuit la pat timp de ase luni, la ntoarcerea mea din
cea de a treia explorare. Martine m-a nsoit i ea de trei
ori, mprind cu mine, ca ntotdeauna, necazurile i
primejdiile, fr s se plng.
i eu nu am fost singurul explorator. Pasiunea noilor
descoperiri pusese stpnire pe noi toi. Ce s spun
despre faptele vitejeti ale lui Paul Bringer i Nathanail
Hawthorne, plecai n automobil spre sud i care fcur
nconjurul Vechiului Continent, pierdur maina la
mai mult de apte mii de kilometri de Noua-Fran i se
ntoarser pe jos, trecnd printre Goliai, tigrosauri i
indigeni ostili? Ce s spunem despre aventurile pline de
primejdii ale cpitanului Unset, cumnatul lui Michel,
care, mpreun cu fiul su Eric i cu ali 13 tovari,
fcu primul nconjur al lumii noastre noi, pe bordul
Temerarului, n 7 luni i 20 de zile?
Dup douzeci de ani de la prima noastr vizit,
revzui cu Michel Insula Misterelor; acolo nimic nu se
schimbase. Numai pmntul acoperise puin mai mult
strania epav. Intrnd din nou n cabina n care se mai
afla nc mna mumificat, vzurm urmele pailor
notri pstrate la adpost de intemperii. La ntoarcere,
vizitarm cetatea catapultelor. Luasem cu noi, de data
aceasta, pe fiul lui Vzlik, Ssiu, care putu intra n
legtur cu Swiss-ii roii care cunoteau oelul. eful lor
ne art furnalele lor nalte i rudimentare n care l
fabricau. El consimi s ne spun legenda.
Acum mai bine de cinci sute de ani telurieni, trei fiine
stranii sosiser, ntr-o barc ce mergea absolut
singur, pe plaja situat la sud de cetatea actual.
Atacai, strinii se aprar aruncnd flcri. Nu sgei
scurte, care fac bum, preciza eful, cum avem i noi, ci
flcri lungi, albastre. Dup cteva zile, strinii
fuseser surprini pe cnd dormeau i fcui prizonieri.
La nceput se iscase n trib, din cauza lor, o ceart
violent pentru un motiv uitat, i jumtate din Swiss-ii
roii plecaser spre nord. Din aceia coborau triburile lui
Vzlik. Strinii nvaser limba localnicilor i artaser
Swiss-ilor cum s topeasc metalul. De dou ori ei
salvaser tribul, slbit de atacul Slwips-ilor aruncnd
flcri. Ei preau c ateapt ceva, sau pe cineva care
trebuia s vin pe calea vzduhului. Apoi ei muriser,
nu ns nainte de a fi scris o carte lung, care a rmas
ca un depozit sacru n grota-templu, mpreun cu
obiectele ce le aparinuser. Am ncercat s-l fac s-mi
descrie ce nfiare aveau acei strini. eful nu tia, dar
ne duse la templu. Acolo, un foarte btrn Swiss ne
art nite picturi pe stnc: ele nfiau trei siluete
pictate n negru, bipede, cu un cap i un corp la fel ca
ale noastre, dar cu brae foarte lungi, atrnndu-le
aproape pn la pmnt, i avnd un singur ochi, bine
desenat, aezat drept n mijlocul frunii. Comparndu-i
cu Swiss-ii reprezentai tot n desen, alturi de ei, am
evaluat statura strinilor la doi metri i jumtate.
Cerurm s vedem i obiectele rmase de la ei: ni se
artar trei cri din metal, asemntoare ca acelea pe
care noi le descoperisem n Insula Misterelor, cteva
unelte mai uor de recunoscut i resturile armelor care
aruncau flcri. Erau trei tuburi de cte 70 de
centimetri lungime, lrgite la un capt, i acoperite n
interior cu cte o plac de platin. Un fir ce se afla la
cellalt capt probabil c se racorda la o poriune
disprut. Probabil ca acele fiine nu vroiser s lase o
arma prea puternic n minile unor slbatici. n sfrit
cercetarm cartea, fcut din pergament groas de vreo
cinci sute de foi, acoperit cu aceleai semne din crile
de metal. Pe cnd m vicream la gndul c nimeni nu
va ti vreodat ce coninea aceast carte, btrnul
Swiss ne afirm c era scris n limba lor i c el putea
s o citeasc. Dup nenumrate reticene, el lu cartea
i, innd-o probabil de-a-ndoaselea, ncepu s recite pe
de rost:
Tilir, Tilir, Tilir! Acelora care vor veni prea trziu, salut!
l Noi am sperat mereu, pn la capt. Acum, doi dintre
noi au murit. Nu vom mai revedea niciodat pe Tilir. S
fii buni cu Swiss-ii care s-au purtat bine cu noi...
i btrnul tcu.
Nu tiu s citesc mai departe, adug el. Pn la
urm am reuit s-l fac s ne mrturiseasc c primele
rnduri din carte, nvate pe de rost, se transmiteau
din preot n preot i c expresia Tilir trebuia s
serveasc drept parol, dac i ali musafiri de acelai
neam cu acei strini ar fi debarcat din nou pe Tellus. El
mi mrturisi de asemenea c aceast carte era scris n
dou limbi, o parte n limba Swiss- i, ncepnd de la
jumtate ncolo, n limba strinilor. Oricum ar fi fost,
acest fapt ne ddea o cheie preioas pentru descifrarea
ei i eu luai o copie foarte ngrijit dup ea.
Adeseori, mi-am furit attea visuri n faa acestei foi
nnegrite cu caractere bizare. De attea ori am lsat
deoparte munca mea obinuit pentru a ncepe s o
traduc cu ajutorul lui Vzlik. Dar pn la urm n-am
avut timp ndeajuns pentru ea niciodat. Abia dac,
descifrnd cu mare greutate cte o fraz de ici, alta de
colo, mi-am mrit i mai mult curiozitatea, fr s mi-o
pot satisface. n ea se vorbete despre Tilir, despre
montrii, catastrofe, despre ghea i despre spaime...
Astzi cartea se afl la Uniune, unde nepotul meu Henri
i Hoii, nepotul lui Vzlic, un Swiss care a studiat mult,
ncearc amndoi s-o traduc. Se pare c fiinele care au
scris-o veneau din prima planet exterioar, care este
cea mai apropiat de noi, i pe care noi o numim Ares,
prin omologie cu Marte de pe vechiul nostru sistem
solar. Poate c voi tri nc ndeajuns pentru a cunoate
prin ei cheia acestei enigme. Dar va trebui ca ei s se
grbeasc. i asta e tot.
Noi v-am trasat calea, vou nu v rmne dect s-o
urmai. Noi n-am rezolvat nici pe departe toate
problemele. Cele dou probleme mai importante nici
mcar n-au fost abordate. Prima este aceea a coabitaiei
a dou specii inteligente pe aceeai planet. Pentru a o
rezolva nu exist dect trei soluii: exterminarea noastr
care ar fi pentru noi cea mai rea soluie, exterminarea
Swiss-ilor, soluie pe care noi nu voim s-o primim cu
niciun pre, cea de a treia ar fi acceptarea lor printre noi,
ca egalii notri, ceea ce ar implica integrarea lor n
Statele Unite de pe Tellus, soluie despre care americanii
nici nu vor s aud pentru moment. Pentru mine,
aceast problem nici nu se pune mcar. Ei sunt egalii
notri i, n unele privine, poate chiar superiori nou,
dac iau ca exemplu opera de matematici a lui Hoii,
pn la nlimea de gndire a cruia puini dintre noi
se pot ridica spre a o nelege.
Cea de a doua problem este aceea a coexistenei n
acelai sistem solar, a unei alte specii inteligente, dac
necunoscuii din Insula Misterelor au venit cu adevrat
de pe planeta Ares. Dac ei vor reveni pe Tellus mai
nainte ca noi nine s fi ajuns stpnii Spaiului, noi
vom fi probabil fericii de a-i avea pe Swiss-i ca aliai!
 EPILOG

i iat asta e tot. Am sfrit ce aveam de spus. Chiar

acum am terminat de ars caietele mele cu notie. Afar
Helios strlucete. Sol a i apus. Din casa n care
locuiesc, situat la marginea oraului Cobalt-City, vd
cmpiile pe care grul nc verde se leagn sub adierea
vntului.
Strnepotul meu Jean tocmai s-a ntors de la coal.
Un avion zboar pe sus, totul e linitit mprejur.
Civa Swiss-i trec pe strad i vorbesc cu concetenii
notri n limba francez. Cobalt-City are acum 25.000 de
locuitori. Pe fereastr vd pe vrful Muntelui Paris
Observatorul n care unchiul meu a avut bucuria de a-i
putea termina studiul su asupra planetei Ares, cu
ajutorul marelui telescop pe care noi am pornit s-l
aducem aici, la Observator, acum mai bine de 40 de ani.
Chiar acum am vzut-o trecnd pe strad pe nepoata
lui Michel, Martine, care seamn (ca o replic blond)
cu Martine a mea, att ct este posibil ca cineva s
semene cu ea. A trecut mpreun cu nepotul meu
Claude... Dar ei sunt viitorul. Viitorul vostru, ceteni ai
Statelor Unite de pe Tellus...