Pittacus Lore

Greeala lui Cinci

Ediia I-a
Traducere din limba englez
ONIMUSHA_CS
Volumul patru din seria bestseller
EU SUNT NUMRUL PATRU

2016
 Prefa
EVENIMENTELE POVESTITE N ACEAST CARTE
SUNT REALE.
NUMELE PERSONAJELOR I ALE LOCURILOR
AU FOST SCHIMBATE PENTRU A-I PROTEJA
PE SUPRAVIEUITORII DE PE LORIEN,
CARE CONTINU S SE ASCUND.
GNDII-V C ACESTA ESTE UN PRIM
AVERTISMENT!
EXISTENA ALTOR CIVILIZAII ESTE
O REALITATE!
UNELE DINTRE ELE NCEARC
S V DISTRUG
 CAPITOLUL 1 Sam

Noaptea a nceput cu ase i o evadare fantezist. O armat

de mogadorieni st ntre ea i celula mea - ceea ce, tehnic vorbind,
nu prea este realistic. Mogii nu se sinchisesc s stea cu ochii pe
mine, dar sta este un vis, deci mi-e indiferent. Rzboinicii mogi i
scot pumnalele i se avnt nainte urlnd. n replic, ase i d
prul pe spate i se face invizibil. M uit printre gratiile celulei i o
vd cum i hcuiete pe mogi, ntorcnd propriile lor arme
mpotriva lor. Trece printre ei ca o tornad i ridic un mare nor de
cenu, iar mogii sunt decimai curnd.
Destul de impresionant, i spun atunci cnd deschide ua
celulei mele. Ea mi zmbete nonalant.
Eti gata de plecare? m ntreab ea.
i atunci m-am trezit. Sau mi-am revenit din ceea ce visam cu
ochii deschii. Cteodat mi-e greu s spun dac dorm sau sunt
treaz; toate clipele au tendina s semene una cu alta atunci cnd
eti inut la izolare cu sptmnile. Cel puin aa cred, c sunt aici
de sptmni. Mi-e greu s in evidena timpului, pentru c nu
exist ferestre la celula mea. Singurul lucru de care sunt sigur este
faptul c imaginile cu evadarea mea nu sunt reale. Uneori mi se
pare c ase vine noaptea la mine ca s m salveze, alteori parc ar
veni John, iar alteori mi imaginez c mi-am dezvoltat singur
Moteniri i ies din celul zburnd i arznd mogadorieni.
Totul e doar o fantezie. Este un mod prin care mintea mea
rvit face ca timpul s treac mai repede. Salteaua mbibat cu
transpiraia care mi curge pe ira spinrii? Este real. Crampele de
la picioare i durerile de spate? i ele sunt reale.
M-am ntins dup gleata cu ap de lng mine. Odat pe zi,
un paznic aduce gleata cu ap mpreun cu un sandvi cu brnz.
Nu a putea spune c seamn cu un room service, chiar dac, din
cte mi-am dat seama, eu sunt singurul prizonier de aici - sunt
rnduri i rnduri de celule goale conectate prin pasarele din fier
i sunt singur.
ntotdeauna paznicul las gleata lng toaleta metalic din
celula mea, iar eu m duc ntotdeauna s- o iau i s-o aduc lng
patul meu, acesta fiind singurul exerciiu fizic pe care l fac.
Mnnc sandviul imediat, bineneles. Nu-mi amintesc cum e s
NU i fie foame.
Brnz topit cu pine veche, o toalet turceasc i izolare
total. Cam acesta este traiul meu.
De cnd am ajuns aici, am ncercat s urmresc ct de des
vine paznicul, astfel nct am putut ine cont de trecerea zilelor, dar
uneori cred c au uitat de mine. Sau m ignor cu un scop anume.
Cea mai mare temere a mea este c m vor lsa s zac aici, c voi
ajunge la deshidratare, i nici nu or s-i dea seama c eu mi
triesc ultimele clipe de via. A prefera mai degrab s mor
luptndu-m cu mogadorienii. Sau, mai bine, s nu mor deloc.
Iau o nghiitur profund de ap cald cu gust de rugin. E
dezgusttor, dar simt nevoia s-mi umezesc gura. mi ntind braele
deasupra capului, articulaiile mele trosnesc n semn de protest.
Un val de durere vine din ncheieturi i din esutul proaspt
cicatrizat care se ntinde. Cnd mintea mea i revine din rtcire,
mi dau seama c asta nu mai este o fantezie, ci realitate.
M gndesc la West Virginia n fiecare zi. Retriesc totul.
mi amintesc cum am trecut prin acele tunele, strngnd n
mn piatra roie mprumutat de la Nou, lumina aceea
extraterestr strlucind pe uile zecilor de celule. n fiecare zi am
sperat s-l gsesc pe tatl meu i de fiecare dat am fost dezamgit.
Apoi au venit mogii, desprindu-m de John i Nou. mi
amintesc teama pe care am simit-o, teama de a fi separat de ceilali
-poate c ei puteau lupta cu mai muli mogi i pikeni deodat cu
Motenirile lor. Din pcate, tot ce am avut eu a fost un blaster furat
de la un mog.
Am fcut tot ce am putut, am tras n toi mogii care se
apropiau, ncercnd s gsesc o cale de a m ntoarce la John i
Nou.
L-am putut auzi pe John strigndu-m, peste toat hrmlaia
luptelor. Era aproape de mine, dar a aprut o hoard de fiare
extraterestre care ne-a desprit.
Un monstru m-a agat de picioare cu coada. Picioarele mi-au
fugit de sub mine. Piatra lui Nou mi-a alunecat din mn i s-a
rostogolit pe pmnt. M-am lovit la fa i mi-a aprut o tietur
deasupra sprncenei. Sngele a nceput imediat s mi se preling
peste ochi. Pe jumtate orb, m-am trt ca s m ascund.
Dac in cont de norocul care m-a lovit de cnd am ajuns n
West Virginia, nu m-a mirat faptul c am ajuns chiar la picioarele
unui rzboinic mogadorian. i-a ndreptat arma ctre mine putnd
s m omoare chiar atunci, dar s-a rzgndit nainte s trag. n loc
s m mpute m-a trimis n lumea viselor lovindu-m cu patul
armei.
Totul s-a fcut negru.
M-am trezit suspendat de tavan n nite lanuri groase. Eram
nc n peter, dar undeva mai adnc, ntr-o zon mai sigur. Mi
s-a fcut ru de la stomac cnd am realizat c petera era nc n
picioare, iar eu eram inut prizonier -oare ce ar spune John i Nou
despre asta? Oare or fi scpat!
Dei nu prea mai aveam putere n membrele mele, am ncercat
totui s trag de lanuri. A fost n zadar. M-am simit disperat i
claustrofobic. Eram pe cale s plng atunci cnd un mogadorian
imens a intrat n ncpere. Era cel mai mare pe care l vzusem
vreodat, cu o cicatrice urt i vnt pe gt i un baston de aur,
un baston care arta foarte ciudat, strns ntr-una din minile sale
masive. Era absolut hidos, ca un comar, dar nu mi-am putut lua
privirea de la el. Cumva, ochii si negri i goi mi atrgeau privirea.
Bun ziua, Samuel, a spus el venind ncet ctre mine. tii
cine sunt?
Am cltinat din cap, gura uscndu-mi-se brusc.
Eu sunt Setrkus Ra. Comandantul suprem al Imperiului
Mogadorian, Arhitectul Marii Expansiuni, Liderul Iubit i-a
artat dinii ntr-un mod ciudat i mi-am dat seama c acela
trebuia s fie un zmbet. Etc, etc, a continuat el.
Monstrul vinovat pentru genocidul mai multor planete i
creierul din spatele viitoarei invazii a Pmntului tocmai mi s-a
adresat pe nume. Am ncercat s m gndesc la ceea ce ar face
John ntr-o situaie ca asta -el nu ar clipi n faa celui mai mare
duman al su. Eu, pe de alt parte, am nceput s m agit,
lanurile care erau legate de ncheieturile mele s-au cltinat.
A putea spune c Setrkus a apreciat frica mea.
Problema asta poate fi rezolvat fr durere, Samuel. Ai ales
partea greit, dar eu sunt un lider cumsecade i pot s te iert
pentru asta. Spune-mi ce vreau s tiu i te voi elibera.
Niciodat, am blbit eu tremurnd chiar mai tare,
anticipnd ce va urma.
Am auzit un uierat deasupra mea i m-am uitat n sus. Era o
chestie neagr, vscoas, care se prelingea n jos pe lan. Era ca un
acid coroziv, ca un plastic topit cu flacra. Chestia aia coroziv s-a
scurs de pe lanul ruginit n jos, spre mine, i, n curnd, mi-a
acoperit ncheieturile. Am nceput s ip. Durerea a fost
chinuitoare, iar cnd substana aia s-a lipit de mine a fost chiar mai
ru, ca i cum ncheieturile mele au fost oprire cu rin de copac.
Cnd durerea aproape c mi trecuse, Setrkus i-a ntins
bastonul i m-a atins pe gt, ridicndu-mi brbia cu el. O
amoreal rece ca de ghea mi se curgea prin tot corpul i durerea
ncheieturilor mele a devenit mai suportabil. A fost ca un fel de
uurare; o amoreal ca de moarte radia din bastonul lui Setrkus,
ca i cnd membrele mele ar fi fost golite de snge.
Rspunde-mi la ntrebri, mri Setrkus, i asta va nceta
imediat.
Primele sale ntrebri au fost despre John i Nou, unde se vor
duce, ce vor face n continuare. M-am simit uurat tiind c au
scpat, i chiar mai mult dect uurat c nu aveam nicio idee unde
s-ar putea ascunde. Instruciunile lui ase erau la mine, iar asta
nseamn c John i Nou ar trebui s-i fac un nou plan, unul
despre care eu s nu tiu nimic i despre care s nu pot da detalii
chiar dac a fi torturat. Hrtia aceea nu mai este la mine acum,
aa c pot s pun pariu c mogii m-au scotocit peste tot n timpul
ct am fost incontient i mi-au confiscat adresa. Sper c ase se
va apropia cu precauie.
Oriunde ar fi ei acum, s fii sigur c se vor ntoarce aici i i
vor tbci fundul, i-am spus lui Setrkus. A fost momentul meu de
glorie, deoarece liderul mogadorian a pufnit nervos i i-a
ndeprtat imediat bastonul de mine. Durerea din ncheieturile
mele s-a ntors -a fost ca i cum chestia aia mogadorian mi mnca
direct din oase.
Am gfit i am plns pn cnd Setrkus m-a atins din nou
cu bastonul lui, oferindu-mi un nou rgaz. Lupta, pe care credeam
c am nceput-o, a disprut complet din mine.
Ce-i cu Spania? a ntrebat el. Ce-mi poi spune despre asta?
ase Am murmurat i am regretat-o imediat. Trebuie
s-mi in gura.
ntrebrile au continuat s vin. Dup Spania a fost India, iar
apoi ntrebri despre locaiile pietrelor loralite, despre care nici
mcar nu auzisem. La un moment dat m-a ntrebat despre al
zecelea, ceva care prea c pe Setrkus l interesa n mod special.
Mi-am amintit c Henri a scris despre ceva de genul sta n
scrisoarea sa ctre John i cum ultimul garde nu a reuit s scape
de pe Lorien. Cnd i-am spus asta lui Setrkus -informaie care
speram s nu-i afecteze pe ceilali garzi rmai -el s-a nfuriat.
Tu m mini, Samuel. tiu c e aici. Spune-mi unde.
 Nu tiu, am continuat s repetat, vocea mea tremurnd din
ce n ce mai mult. La fiecare rspuns, sau n lipsa acestora,
Setrkus i trgea napoi bastonul i simeam din nou durerea
aceea mistuitoare.
n cele din urm, Setrkus renunat i doar s-a uitat la mine,
dezgustat. La un moment dat am nceput s delirez. Substana
aceea ntunecat a nceput s se retrag ncet napoi pe lan, de
parc ar fi avut propria-i voin, disprnd n locaul ntunecat din
care ieise.
Eti inutil, Samuel, mi spuse el ndeprtndu-se. Se pare
c pentru lorici eti doar un miel de sacrificiu. Ai fost lsat n urm,
fr ezitare, doar ca diversiune, ca s poat scpa ei.
Setrkus a ieit din ncpere i, mai trziu, dup ce am
rezistat pentru o vreme atrnat acolo, adormind sau pierzndu-mi
cuno tina, unii dintre soldaii si au venit la mine i m-au luat.
M-au aruncat ntr-o celul ntunecat unde eram sigur c m vor
lsa s mor.
Cteva zile mai trziu, mogadorienii m-au trt afar din
celul i m-au predat unor indivizi mbrcai n costume de culoare
nchis, i care aveau arme n toc pe sub haine. Erau oameni.
Artau ca cei de la FBI sau CIA, sau ceva de genul sta. Nu tiu de
ce ar vrea vreun om s lucreze cu mogii. mi fierbe sngele n mine
doar cnd m gndesc la asta, la aceti ageni de vnzare ai
omenirii. Chiar i aa, agenii au fost mai blnzi dect
mogadorienii, unul dintre ei chiar mormind scuze c trebuie s-mi
pun o pereche de ctue peste ncheieturile mele arse. Apoi mi-au
tras o glug pe cap i asta a fost ultima dat cnd i-am mai vzut.
Am fost plimbat cu maina non-stop timp de cel puin dou
zile, nctuat n partea din spate a unei dube. Dup aceea, am fost
mpins ntr-o alt celul -celula asta era noua mea cas -un ntreg
bloc de celule ntr-un fel de baz mare, unde eram singurul
prizonier.
M cutremur cnd m gndesc la Setrkus Ra, i asta mi se
ntmpl des, de fiecare dat cnd rup o bucic de piele uscat de
pe cicatricele pe care le am la ncheieturi. Am ncercat s-mi scot
ntlnirea aia ngrozitore din cap, s-mi spun c ceea ce s-a
ntmplat nu a fost adevrat. tiu c John nu m-a folosit ca s-i
acopere fuga i tiu c nu sunt inutil. i pot ajuta pe John i pe
ceilali garzi, la fel cum a fcut tatl meu nainte s dispar. tiu c
am rolul meu n asta, chiar dac nu mi-e foarte clar ce urmeaz s
fac.
Cnd voi iei de aici, dac voi mai iei vreodat, noul meu scop
n via va fi s-i demonstrez lui Setrkus Ra c se neal.
Sunt att de frustrat nct dau cu pumnii n salteaua din faa
mea. Imediat se ridic un nor de praf pn n tavan i un huruit
slab trece prin podea, de parc pumnul meu a trimis o und de oc
prin ntreaga celul.
M uit n jos la mna mea cu veneraie. Poate c toate aceste
vise despre dezvoltarea propriilor mele moteniri nu au fost chiar
att de exagerate. ncerc s-mi amintesc din nou curtea lui John
din Paradise, cnd Henri l nva s-i concentreze puterea. M-am
ncruntat i am strns pumnul.
Chiar dac pare aiurea i puin jenant, lovesc din nou saltea
cu pumnul, doar pentru a vedea ce se ntmpl.
Nimic. Doar o durere n brae din cauza neutilizrii muchilor
de attea zile. Nu mi s-au dezvoltat moteniri. Asta e imposibil
pentru o fiin uman i tiu asta. Sunt doar disperat. i poate un
pic nebun.
Bine, Sam, mi spun, vocea mea fiind rguit. Adun-te.
De ndat ce m aez, resemnat n singurtate cu gndurile
mele fr sfrit, o a doua und de oc vine din podea. Aceasta este
mult mai puternic dect prima; o simt prin toate oasele mele. Mai
multe buci de tencuial cad din tavan. Praful mi se aterne pe
fa i mi intr n gur, amar i calcaros. Cteva clipe mai trziu
am auzit sunetul nbuit al unei arme de foc.
Acesta nu mai este un vis. De undeva din adncul bazei aud,
la distan, sunetele unei lupte. Podeaua se zguduie din nou -o alt
explozie. De cnd am fost adus aici nu am auzit nici un fel de
antrenament sau vreo bormain. La naiba, n-am auzit nimic, cu
excepia ecoului de la paii grzilor care mi aduc mncarea. i
acum aceast aciune brusc? Ce ar putea s fie?
Pentru prima dat n zilele? sptmni? -mi-am permis s
sper. O fi vreun garde. Trebuie s fie. Au venit s m salveze.
Asta este, Sam, mi spun, dorind s m mic.
M-am ridicat i m-am dus cltinndu-m ctre ua celulei.
Picioarele mele erau ca de jeleu. De cnd m-au adus aici nu prea
am avut de ce s le folosesc. Chiar i simpla traversare a scurtei
distane din celul pn la u este de ajuns pentru a-mi face capul
s pluteasc. Aps cu fruntea pe metalul rece al barelor, ateptnd
s-mi treac ameeala. Simt reverberaiile luptei de la nivelul de
sub mine cum trec prin metal, crescnd n intensitate i devenind
tot mai puternice.
John! strig, vocea mea fiind rguit. ase! Biei! Sunt aici!
Sunt aici!
O parte din mine crede c e o prostie s strig, ca i cum garzii
mi-ar putea auzi strigtele prin lupta masiv care se pare c se d
acolo. Este aceeai parte din mine care a vrut s renune, s se
prbueasc n celul i s-i ateapte soarta. Este aceeai parte
din mine care crede c garzii ar face o mare prostie s ncerce s m
salveze.
E partea din mine care a crezut ceea ce a spus Setrkus Ra.
Nu pot s cad prad disperrii. Trebuie si dovedesc c s-a nelat.
Trebuie s fac mult zgomot.
John! am strigat din nou. Sunt aici, John!
Slbit cum sunt, lovesc barele de oel ct pot de tare. Sunetul
ecoului se rspndete n tot blocul de celule, dar nici un garde nu
poate auzi zgomotul sta peste focurile armelor care se aud prin
perei. E greu de deosebit prin hrmlaia tot mai mare a luptei, dar
cred c am auzit pai peste pasarela de oel care conecteaz
celulele. Pcat c nu pot vedea nimic dincolo de cteva metri n faa
celulei mele. Dac mai este cineva aici cu mine, vreau s-i atrag
atenia i sper s nu fie un gardian mog.
Ridic gleata i vrs din ea ce mai rmsese de la ultima
aprovizionare cu ap. Planul, cel mai bun care mi-a trecut prin
minte, este s lovesc cu gleata n gratiile celulei mele.
Cnd m-am ntors ctre gratii, un tip sttea n picioare n faa
uii mele.
 CAPITOLUL 2 (Sam)

Tipul e nalt i slab, poate cu civa ani mai mare dect mine,
cu o claie de pr negru care i vine peste fa. Se vedea c a fost
implicat ntr-o lupt. Era murdar, iar faa lui palid era plin de
sudoare. M uit la el cu ochii mari, a trecut att de mult timp de
cnd nu am mai vzut o alt persoan. Arat aproape la fel de
surprins ca i mine s m vad.
E ceva ciudat la tipul sta. Ceva nu e bine.
Are pielea prea palid Puin ntunecat n jurul ochilor E
unul dintre ei.
M retrag civa pai napoi n celula mea, ascunznd gleata
goal n spatele meu. Dac vine spre mine, am de gnd s-l pocnesc
cu toat puterea care mi-a rmas.
Cine eti? ntreb eu, ncercnd s-mi menin vocea calm.
Suntem aici pentru a ajuta, rspunde tipul. Pare jenat, ca i
cnd nu ar ti ce s spun.
nainte s apuc s-l ntreb la care suntem se refer, un alt
brbat l mpinge la o parte. Are riduri adnci pe fa, acoperite de o
barb crescut nengrijit. Gura mea atrn deschis a nencredere
i mai fac un pas napoi n celula mea, speriat din nou, dar de data
aceasta pentru un motiv diferit. Nu tiu de ce m ateptam s arate
ca pozele mprtiate peste tot prin casa noastr, dar este
momentul pe care mi l-am imaginat ntotdeauna. Anii au trecut,
dar sub ridurile adnci nc l recunosc pe acest om, mai ales cnd
mi zmbete.
Tat?
Sunt aici, Sam. M-am ntors.
Faa m doare i dureaz un timp pn realizez ce se
ntmpl. Zmbesc. Rnjesc, de fapt. Este prima dat cnd mi
folosesc aceti muchi dup multe sptmni.
Ne mbrim printre gratii, metalul presndu-m neplcut
pe coaste, dar nu-mi pas. E aici. E chiar aici i e real. Am avut
fantezii despre garzii care vin s m salveze. Dar niciodat n visele
mele cele mai ndrznee nu mi-am imaginat c tatl meu va fi cel
care m va scoate din locul. Cred c mereu am crezut c eu voi fi cel
care l va salva pe el.
Te-am. Te-am cutat, i spun. mi terg ochii cu antebraul;
ciudatul mogadorian este nc lng noi i nu vreau ca el s m
vad plngnd.
 Tata m-a strns printre gratii.
Ai crescut att de mult, spuse el cu o not de tristee n glas.
Biei, ne ntrerupse mog-ul, avem companie.
i pot auzi venind. Soldaii dau nval n blocul de celule de
jos, cizmele lor se aud sacadat pe pasarel, deoarece alerg pe
scrile metalice care duc spre noi. n sfrit l-am gsit pe tata, e
chiar aici n faa mea i e pe cale s-mi fie luat din nou.
Mogadorianul l trage pe tata departe de ua celulei mele, apoi
se ntoarce spre mine i mi comand:
Stai n centrul celulei i acoper-i capul.
Instinctul mi spune s nu am ncredere n el. E unul dintre ei.
Dar de ce un mogadorian s-l fi adus pe tata aici? De ce ar ncerca
s ne ajute? Nu am timp s m gndesc la asta acum, nu cu ali
mogadorieni lng mine -despre care nu sunt convins c au venit
aici ca s m ajute.
Fac ce mi-a spus el.
Mogadorianul i ntinde braele printre gratiile celulei mele,
concentrndu-se pe peretele din spatele meu. Poate pentru c
m-am tot gndit la ele, sau poate c din alt motiv, mi-am amintit de
zilele de la nceput, cnd testam mpreun cu John Motenirile lui
n curtea din spate. E ceva ciudat la modul n care acest
mogadorian se concentreaz -determinarea din ochii lui urmat de
scuturarea braelor, de parc nu prea tie ce face.
Simt cum ceva trece prin podeau de sub mine, ca un val de
energie. Apoi, dup ce prima dat se crap, peretele din spatele
meu se prbuete. O bucat de tencuial cade din tavan,
zdrobindu-se de toaleta mea. Podeaua se zguduie, picioarele mi fug
de sub mine i sunt aruncat la pmnt. E ca i cum ntregul bloc de
celule a fost lovit de un cutremur mai mic. Totul este nclinat.
Stomacul mi se ntoarce pe dos, i nu este din cauza podelei
ubrede. E din cauza fricii. Cumva, mogadorianul acela a drmat
zidul cu puterea minii. Era ca i cnd ar fi folosit o Motenire.
Dar asta e imposibil, nu?
Dincolo de gratiile celulei mele, tata i mogadorianul au fost
mpini napoi spre balustrada pasarelei. Ua celulei este strmb
acum, metalul fiind deformat i ndoit. Exist suficient spaiu
pentru a trece prin el.
Mogadorianul l mpinge pe tata spre ua celulei, artnd spre
deschiderea din peretele din spatele meu.
Du-te! strig el. Fugii!
 Am ezitat o clip, uitndu-m la tata. Deja se strecura printre
gratii. M mai asigur odat c va fi chiar n spatele meu.
Am tuit ca s mai scot o parte din praful care mi intrase n
plmni de la peretele distrus. Prin gaura din perete pot vedea
lucrrile interioare ale bazei; evi i tuburi de ventilaie,
mnunchiuri de cabluri i alte chestii.
mi nfor picioarele n jurul unei conducte mari i ncep
coborrea. Picioarele mele slbite mi sunt strbtute de ace din
cauza amorelii i, pentru o clip, sunt ngrijorat c voi pierde
aderena i voi aluneca. Dar adrenalina mi d putere i strng mai
tare. Evadarea este att de aproape, trebuie s m forez i s
rezist.
Vd umbra tatlui meu n deschiderea de deasupra mea.
Ezit.
Ce faci? strig tata la mog. Adam?
L-m auzit pe mogadorian -pe Adam -rspunznd cu voce
hotrt.
Du-te cu fiul tu. Acum.
Tata a nceput s coboare dup mine, dar eu m-am oprit. M
gndeam cum ar fi s rmn n urm ntr-unul din aceste locuri.
Mogadorian sau nu, tipul acesta, Adam, m-a ajutat s fug din
nchisoare i mi l-a redat pe tata. Nu ar trebui s se confrunte
singur cu soldaii aceia.
Din locul n care m aflu strig ctre tata.
l lsm aici pur i simplu?
Adam tie ce face, mi rspunde tata, iar vocea lui este
ferm. Mic, Sam!
Un alt val de vibraii m scutur nct sunt gata s cad de pe
conduct. M uit n sus ca s verific dac tata e bine, tocmai cnd o
alt und de oc l face s-i piard arma pe care o pusese la spate,
la cureaua pantalonilor. M in agat prea tare de conduct ca s
pot prinde arma care se prbuete n bezna de sub mine.
La naiba, mormie el.
Probabil c mogii s-au apropiat i acum Adam riposteaz. La
scurt timp dup unda de oc vine un sunet metalic jalnic, un sunet
care poate fi doar de la pasarela care se drm -deja mi imaginez
ruperea pasarelelor din faa celulelor, cum se prbuete ntreaga
structur. Cteva crmizi cad grmad peste noi, dar eu i tata ne
ferim pn suntem din nou n siguran.
tim c Adam lupt i rezist acolo. Trebuie s ne micm
repede nainte ca tot ce este deasupra noastr s se drme peste
noi.
mi continui coborrea pe conduct. Spaiul dintre ziduri este
strmt, cel mai mare comar pentru un claustrofobic, cu uruburi
i cabluri libere care mi se aga de haine.
Sam, urc aici. Ajut-m cu asta.
Tata s-a oprit n faa unui ventilator pe care eu nu l-am
observat. Am alunecat un pic n timp ce urcam napoi, dar el s-a
ntins spre mine i m-a prins. Ne-am strecurat degetele prin
grtarul de metal i l-am smuls.
Asta ar trebui s ne conduc afar.
Suflul unei explozii masive ne zguduie i buci de piatr cad
peste noi, peste tubulatura de ventilaie. Ne oprim. Instalaia
metalic scrie, iar conductele se clatin. Totul e gata s se
prbueasc, dar nc mai rezist. Prin pereii bazei se aud sirene.
Luptele pe care l-am auzit mai nainte s-au intensificat.
Se pare c acolo e un adevrat rzboi, spune tata,
continund s se trasc nainte.
I-ai adus pe garzi? l-am ntrebat cu speran.
Nu, Sam, am fost doar eu i Adam.
Uimitoare sincronizare, tat. Tu i garzii atacai exact n
acelai timp!
Cred c familia noastr a avut noroc, mi rspunde tata. S
fim recunosctori pentru divesiunea asta i s plecm naibi de aici.
Ei lupt acolo. tiu asta. Ei sunt singurii suficient de
ndrznei ca s atace o baz mogadorian, spun.
M opresc, uitnd pe moment de pericolul care ne pate. Un
zmbet ameitor explodeaz pe faa mea cnd m gndesc c tatl
meu a dat buzna ntr-o baz mogadorian.
Tat, m bucur s te vd, dar s tii c ai multe explicaii de
dat.
 CAPITOLUL 3 (Sam)

Un nor de fum negru neptor iese n valuri din baz.

Sirenele url peste trosnetul focului. Aud paii care tropie peste
trotuarul din apropiere, oameni i mogadorieni strignd comenzi de
urgen. E haos, iar dup sunetul exploziei care s-a auzit n
deprtare, a putea spune c ieirea noastr din acea seciune a
bazei a fost la limit. Ceva mare se ntmpl acolo jos, iar asta ar
putea nsemna un singur lucru: E perfect. Sunt prea ocupai acum
ca s ne mai caute pe noi.
Unde naiba suntem? i optesc.
Baza Dulce, mi rspunde tata. O baz top-secret a
guvernului, n New Mexico, i mprumutat de mogadorieni.
Nota traductorului: Baza Dulce, din New Mexico, este o baz
secret a guvernului american, asemntoare cu Area 51, dar mult
mai sumbr.
Cum m-ai gsit?
E o poveste lung, Sam. O s-i povestesc dup ce plecm
de aici.
Ne deplasm de-a lungul unui perete din spate, ncercnd s
stm departe de agitaie. Rmnem n umbr, ca nu cumva s ne
vad vreun paznic din interior. Tata deschide drumul, strngnd n
mn o bucat de oel ndoit de la instalaia de ventilaie prin care
am urcat i din care tocmai am ieit. Nu e cine tie ce arm, dar ar
putea face unele pagube. Totui, ar fi mai bine dac am evita lupta.
Nu sunt sigur ct energie mai am, ct o s mai rezist.
Tata arat spre ceva n ntuneric, dincolo de ruinele prbuite
a ceea ce, cndva, fusese folosit ca turn de supraveghere a
deertului.
Plimbarea noastr este parcat acolo, spune el.
Cine a drmat turnul?
Noi am fcut-o, mi rspunde tata. Mai bine zis, Adam a
fcut-o.
Dar cum Cum e posibil? Ei nu ar trebui s aib puteri de
genul sta.
Nu tiu cum e posibil, Sam. Dar tiu c e diferit de ceilali.
Tata m strnge de bra i continu. El m-a ajutat s te gsesc. i.,
ei bine O s-i povestesc restul dup ce plecm din locul sta.
M cur puin pe fa; ochii m ustur de la fum. nc nu pot
s cred ce se ntmpl. Tatl meu i cu mine furindu-ne dintr-o
baz secret a guvernului, scpnd din minile unor extrateretri
ostili. Ciudat, e ca un fel de vis devenit realitate. Continum s
naintm ncet, rmnnd n umbr, apoi o lum la fug spre gard
i ieim n deert.
Eu tot nu pot s-mi dau seama cum tu i garzii ai reuit s
ajungei aici n acelai timp.
Nu tim sigur c sunt garzi.
Hai, tat, spun, artnd spre flcrile care ieeau din baz.
Ai spus c locul acesta e plin de mogi i c guvernul e n crdie cu
ei, deci e clar c nu este armata. Ce naiba altceva ar putea provoca
toate astea? Tata se holbeaz la mine, prnd un pic uimit.
i cunoti? Nu pot s cred c i cunoti, a optit el, cltinnd
din cap vinovat. N-am vrut s te bag n mizeria asta.
Nu tu m-ai bgat n asta, tat. Nu e vina ta c cel mai bun
prieten al meu s-a dovedit a fi un extraterestru. Oricum, acum sunt
implicat n treaba asta i trebuie s-i ajutm.
E greu de spus prin ntuneric i fum, dar mi s-a prut c tata
se uita la mine de parc m vzuse pentru prima oar. n timpul
reuniunii noastre grbite din interiorul bazei, probabil c l vedea
pe copilul care eram atunci cnd a disprut prima dat. Dar eu nu
mai sunt un copil. Din expresia de pe faa mea, un amestec de
tristee i mndrie, cred c i-a dat seama.
Ai crescut i ai devenit un tnr curajos, mi spuse el, dar
tii c nu ne putem ntoarce acolo, nu? Chiar dac garzii sunt aici,
nu o s risc. Nu vreau s te risc.
S-a pus din nou n micare, iar eu l-am urmat, cu spatele lipit
de perete, apropiindu-ne de colul zidului exterior al bazei.
Picioarele mi se mic anevoios, dar nu din cauza epuizrii. Inima
mea tie c nu ar trebui s fugim, iar corpul meu se altur
protestului. Haosul din jurul bazei mi amintete de petera din
West Virginia i de ceea ce s-a ntmplat dup aceea -lanurile,
tortura, ceea ce i s-ar putea ntmpla i lui Adam dac l lsm n
urm, sau garzilor dac sunt implicai n lupta de acolo. Vreau s
fac ceva, nu s fug.
i putem ajuta, spun eu fr s vreau. Trebuie s-i ajutm!
Tata d din cap.
i o vom face, zise el. Dar nu putem ajuta pe nimeni dac
suntem ucii n timp ce ne avntm orbete ntr-o baz militar
puternic fortificat care, din ntmplare, a luat foc.
Discursul lui sun familiar. Mi-am dat seama imediat c este
exact ce i-a fi spus i eu lui John, nainte s se avnte curajos n
ceva prostesc.
n timp ce mi munceam mintea ca s gsesc un al doilea
argument solid pentru a ne rentoarce n baz, tata a ajuns la colul
zidului dar s-a tras repede napoi. O secund mai trziu am auzit
pai apropiindu-se n alergare.
Mogi, optete el, lsndu-se jos. Sunt doi. Probabil verific
perimetrul.
Cnd primul mogadorian s-a ivit de dup col, tata l-a pocnit
peste picioare cu bucata de oel pe care o folosea ca arm. n
cdere, mogadorianul a dat cu faa de pmnt. Urt aterizare.
Cel de-al doilea paznic a ncercat s pun mna pe arm, dar
tata l-a atacat direct. Au nceput lupta pentru blasterul
mogadorianului; tata are avantajul surprizei i adrenalina.
Mogadorianul este mai puternic i l izbete tata de perete, blasterul
rmnnd fixat ntre ei. L-am auzit pe tata respirnd greu.
M-am repezit spre primul paznic nainte s apuce s se ridice.
L-am lovit cu piciorul n cap, att de tare nct am simit cum
degetele de la picioare mi se umfl imediat n interiorul adidailor
mei jerpelii. i iau blasterul, m rsucesc i trag.
mpuctura sfrie n perete lng capul tatlui meu. mi
corectez inta i trag din nou.
Tata scuip cenua neagr a mogadorianului care s-a
dezintegrat n faa lui. Profit de ansa mea i l mpuc i pe
mogadorianul de la picioarele mele. M uit la trupul care
explodeaz ntr-un nor de cenu ce se rspndete peste pavaj.
Este o privelite destul de satisfctoare.
Cnd ridic privirea, constat c tata se uit la mine cu un
amestec de uimire i mndrie.
Bine intit, spune el. Ridic blasterul celui de-al doilea
mogadorian i pornete din nou spre colul zidului. Drumul e liber,
dar vor veni alii. Trebuie s ne micm.
M uit napoi ctre baz, ntrebndu-m dac prietenii mei
nc lupt pentru vieile lor. Simindu-mi ezitarea, tata m atinge
uor pe umr.
Sam, tiu c s-ar putea s nu conteze prea mult acum, dar
ai cuvntul meu de onoare c vom face tot ce putem pentru garzi.
Salvarea lor, protejarea Pmntului E munca vieii mele.
i a mea, i rspund, realiznd c ceea ce am spus este
adevrat.
 Cu o micare rapid a capului s-a uitat dup col, apoi ctre
mine. Alergm printr-un spaiu deschis, ndreptndu-ne spre
turnul de veghe czut, n care tata spune c vom da de o gaur n
gardul Bazei Dulce. M atept ca blasterele s erup n spatele
nostru in orice moment, dar nu se ntmpl nimic. Arunc o privire
peste umr la fumul care iese din baz. Sper c garzii i Adam au
scpat cu via.
Vechiul Chevy Rambler al tatlui meu este parcat exact acolo
unde a spus el c va fi. Conducem spre est, prin deert, pn cnd
ajungem n Texas. Nu am ntmpinat nici un fel de obstacol i nu
am fost urmrii de nicio main neagr a guvernului sau vreo
patrul a poliiei statale; drumurile sunt ntunecate i goale pn
cnd ajungem aproape de Odessa.
Deci, ncepe tata ca din ntmplare, de parc m-ar fi
ntrebat cum a fost ziua mea la coal. Cum ai ajuns s fii cel mai
bun prieten cu unul dintre garzi?
Numele lui este John, i rspund. De fapt, cepanul lui
venise n Paradise s te caute pe tine. Ne-am ntlnit la coal i am
avut, , nite prieteni comuni.
M uit pe fereastr la Texasul care zboar pe lng noi. De
mult nu m-am mai gndit la liceu, la Mark James, la gunoiului de
grajd vrsat n dulap i la plimbarea aceea nebun cu crua. E
greu de crezut c, pe vremea aceea, l consideram pe Mark i gaca
sa cei mai periculoi oameni din lume. ncep s rd ncet i tata se
uit spre mine.
Povestete-mi tot, Sam. M simt ca i cum am ratat foarte
multe.
i exact asta am fcut. Am nceput cu ntlnirea cu John la
coal, sar direct la lupta de pe terenul de fotbal i termin cu fuga
noastr i capturarea mea. Am tone de ntrebri pentru tata, dar de
fapt mi face plcere s vorbim. Nu doar pentru c am petrecut
sptmni ntregi singur n celul; mi-a lipsit ncrederea n tatl
meu.
Era deja trziu cnd ne-am cazat la un motel de la marginea
oraului. Chiar dac tata i cu mine eram amndoi murdari
-artam de parc evadasem din nchisoare printr-un tunel, ceea ce
nu era prea departe de adevr -btrnul obosit care nchiria camere
nu ne-a pus nicio ntrebare.
Camera noastr este la etajul al doilea, cu vedere la piscina
nengrijit a motelului, plin pe jumtate cu ap maro ntunecat,
frunze uscate i ambalaje de fast-food. nainte de a urca n camer,
ne oprim din nou la main pentru a lua unele lucruri. Tata scoate
un rucsac din portbagaj i mi-l d mie.
A fost al lui Adam, spune el dur. Ar trebui s existe nite
haine curate acolo.
Mulumesc, am rspuns, studiindu-l cu privirea pe tata. Pe
faa lui se citea ngrijorarea. Voi pstra asta n siguran pentru el.
Tata d din cap, dar mi dau seama c se gndete la ce e mai
ru. i face griji pentru tipul sta mogadorian i, dintr-o dat, m
ntreb dac i pentru mine i-a fcut la fel de multe griji n toi anii
tia ct a fost departe de mine.
Am mormit ceva, am pus pe umr rucsacul lui Adam i m-am
dus direct spre camera de motel. Se pare c ntre tata i Adam a
existat o legtur pe care eu nu o neleg cu adevrat, iar o parte din
mine ncepe s simt un pic de gelozie. Apoi tata i-a pus mna pe
umrul meu i am mers unul lng cellalt, iar eu mi-am amintit
ct de mult l-am cutat, cum m-a salvat pe mine i cum l-a lsat n
urm pe Adam ca s poat face asta. L-a abandonat pe
mogadorianul care, cumva, i-a dezvoltat o motenire, ca s m
salveze. Am pus deoparte gndurile mele mrunte i am ncercat s
gndesc raional ce ar trebui s nsemne toate astea.
Cum l-ai cunoscut pe Adam? l ntreb n timp ce deschide
ua camerei noastre.
El m-a salvat. De la mogadorienii care m ineau prizonier.
Fceau experimente pe mine.
Camera de motel este mic i la fel de jegoas cum m-am
ateptat. Un gndac dispare sub pat atunci cnd aprindem lumina.
Locul miroase a mucegai. Exist o baie mic i, dei cada este
punctat de insule de mucegai, atept cu nerbdare s-mi fac un
du. Comparativ cu splarea la o gleat metalic cu ap rece ca
gheaa, locul sta este un paradis.
Ce fel de experimente? l ntreb eu.
Tata se aeaz la picioarele patului. M aez lng el i
mpreun ne holbm la refleciile noastre din oglinda ptat. O
pereche de oameni murdari i slabi din cauza deteniei din care
tocmai am scpat. Tat i fiu.
Au ncercat s intre n mintea mea. Voiau s afle tot ce tiu
eu despre garzi. Orice le-ar fi fost de folos.
Pentru c ai fost unul dintre cei care i-au ntmpinat pe
garzi cnd au venit pe Pmnt, nu? i-am gsit cartea n buncrul
din curtea din spate. Am pus cap la cap unele chestii.
I-am ateptat i i-am ntmpinat, spuse tata cu tristee.
Ne-am ntlnit cu loricii cnd au aterizat, i-am ajutat s se pun pe
picioare i s fug. Toi acei nou copii erau att de speriai. i
totui, aterizarea navei a fost unul dintre lucrurile cele mai
uimitoare pe care le-am vzut vreodat.
Am zmbit, gndindu-m la prima dat cnd l-am vzut John
folosindu-i motenirile. A fost ca o perdea tras, dezvluind un
univers de posibiliti. Tot ce citisem n crile despre extrateretri
i care mi dorisem s fie adevrat, dintr-odat s-a adeverit.
Presupun c am devenit przi mai uoare de vnat dect
garzii. Toi aveam familii, viei de care nu puteam s de desprim
pur i simplu. Mogadorienii ne-au gsit.
Ce s-a ntmplat cu ceilali?
Minile lui au tremurat un pic. Ofteaz.
Toi au fost ucii, Sam. Eu sunt ultimul.
M uit n oglind, la privirea bntuit de pe faa lui. Prizonierul
mogilor n toi aceti ani; mi pare ru c l fac s-i aminteasc
nite chestii oribile.
mi pare ru, am spus. Nu trebuie s vorbim despre asta.
Nu, rspunde el hotrt, merii s tii de ce nu am fost
lng tine, de ce n-am fost n viaa ta aa cum ar fi fost normal.
Faa lui se ncrunt puin, de parc ncearc s-i aminteasc
ceva. l las n pace, sprijinindu-m ca s-mi scot pantofii. Degetele
de la picioare sunt umflate de la lovitura pe care i-am dat-o mogului
n fa. ncep s le frec uor, asigurndu-m c nu am oase rupte.
Au ncercat s-mi ia amintirile. Cutau orice i-ar fi putut
ajuta ca s-i vneze pe garzi. i-a trecut o mn prin pr,
frecndu-i scalpul. Ceea ce mi-au fcut Mi-a lsat un gol n
memorie. Sunt lucruri de care nu-mi amintesc. Lucruri importante
-lucruri pe care tiu c ar trebui s mi le amintesc, dar nu pot.
L-am btut uor pe spate.
i vom gsi pe garzi i poate c, nu tiu, au un mod de a
inversa ceea ce i-au fcut mogii.
Eti optimist, mi spune tata zmbind ctre mine. A trecut
att de mult timp de cnd nu am mai avut sentimentul sta.
Se ridic i apuc rucsacul. Scoate unul dintre acele telefoane
mobile ieftine, din plastic, care se vnd la ghieu pe la benzinrii i
se uit n jos la ecran.
sta e numrul de telefon al lui Adam, spune tata. Ar fi
trebuit s sune pn acum pentru verificare.
A fost o ntreag nebunie acolo. Poate c i-a pierdut
telefonul.
Tata deja formase un numr. Duse telefonul la ureche
ascultnd. Dup cteva secunde de tcere, l nchide.
Nimic, spune el, aezndu-se napoi. Cred c biatul sta a
fost ucis n seara asta, Sam.
 CAPITOLUL 4 (Sam)
Intru n baie i fac ceea ce ar trebui s se numeasc cel mai
tare du din viaa mea fcut n cea mai jegoas baie din cel mai
mizerabil motel. Mucegaiul ntunecat se ntinde spre marginile
curbate ale covorului de baie din cauciuc. Apa fierbinte se simte
minunat, splnd jegul adunat n sptmnile de captivitate la
mogadorieni.
Dup ce terg aburul de pe oglinda crpat din baie, m uit
lung la reflecia mea. Mi se vd coastele, sunt suficient de slab nct
s mi se vad muchii abdominali n ase pachete, ca la persoanele
care au suferit de foame. Am cearcne ntunecate sub ochi, iar
prul meu a crescut mai mare dect a fost vreodat.
Deci aa arat un lupttor al libertii umane.
Trag pe mine un tricou i o pereche de blugi pe care i-am gsit
n rucsacul lui Adam; trebuie s folosesc ultima gaur de la curea
pentru ca blugii s nu cad de pe mine i tot atrn liber n jurul
oldurilor mele. Stomacul meu ghiorie de foame, iar asta m face
s m gndesc la ce fel de room-service ar putea avea un motel att
de mizer. Pariez c btrnul de la recepie ar fi fericit dac i-a
trimite un sandvi cu brnz i un chitoc de igar.
n camer, tata a scos o parte din echipamentul su. Pe un
laptop deschis pe pat, un program scaneaz tirile difuzate. Deja se
gndete la urmtoarea micare. E trziu, trecut bine de miezul
nopii, i nc nu m-am culcat. Totui, n timp ce mi pare ru c nu
sunt cu garzii, mi doresc ca urmtoarea noastr micare s ne
duc n cel mai apropiat restaurant i s nfulec un munte de
cltite.
Ai gsit ceva? l ntreb, uitndu-m cruci la laptop.
Tata nu pare s dea atenie programului. St rezemat de
perete, nc strngnd n mn telefonul mobil ieftin, artnd
indecis. Se uit fr chef la laptop.
Nu nc.
Probabil c nu va suna pn cnd nu e ntr-un loc sigur,
spun eu. M ntind s-i iau telefonul din mn, dar el se ferete cu
un gest.
Nu e asta, spune el. Mai trebuie s dau un telefon. Ct timp
ai fos la du m-am tot gndit la ce s-i spun, i tot nu tiu.
Degetul su se mic pe tastatura telefonului dup un tipar
familiar, de parc ar forma numrul de telefon. Sunt att de prins
pe ideea de a-i gsi pe garzi i de a lupta mpotriva mogadorienilor
nct, la nceput, nu-mi dau seama despre cine vorbete. Cnd s-a
uitat spre mine, m-am dat jos din pat cu greu. Am avut senzaia c
tata era abtut.
Trebuie s-o sunm pe mama ta, Sam.
Am dat din cap n semn c sunt de acord, dar nu prea tiam ce
a putea s-i spun mamei n acest moment. Ultima oar cnd m-a
vzut, tocmai eram implicat ntr-o lupt cu mogadorienii n
Paradise i, n acea noapte, am fugit cu John i ase. Cred c i-am
strigat peste umr c o iubesc. Nu a fost cea mai sensibil
desprire, dar tiam sigur c m voi ntoarce. Dei nici prin gnd
nu-mi trecuse vreodat c voi fi luat prizonier de ctre o ras de
extrateretri ostili.
O s fie destul de suprat, nu?
E suprat pe mine, nu pe tine, spune tata. Se va bucura
s-i aud vocea i s tie c eti n siguran.
Stai, ai vzut-o?
Ne-am oprit n Paradise nainte de a merge n New Mexico.
Aa am aflat de dispariia ta.
i ea e n regul? Mogii nu s-au dus dup ea?
Se pare c nu, dar asta nu nseamn c e n regul. I-a fost
greu fr tine. A dat vina pe mine i nu sa nelat prea tare. Nu
m-a lsat s intru n cas, ceea ce a fost de neles, aa c a trebuit
s dormim n buncrul meu.
Cu scheletul?
Da. Asta-i o alt problem despre care mintea mea nu i
amintete nimic -nu am nici o idee cui i aparin oasele alea. Tata i
ncrunt ochii ctre mine. Nu schimba subiectul.
O parte din mine este ngrijorat de faptul c mama m va jeli
prin telefon, pe de alt parte m ngrijoreaz faptul c sunetul vocii
ei m va face s vreau s uit de tot acest rzboi i s m ntorc
acas imediat. nghit cu greu.
E miezul nopii. Poate c ar trebui s ateptm pn mine?
Tata clatin din cap.
Nu putem amna asta, Sam. Cine tie ce se poate ntmpla
cu noi mine?
i dintr-odat, ferm, tata apeleaz numrul de acas. ine
telefonul la ureche nervos, ateptnd. Am amintiri cu mama i tata
mpreun -vechi dinainte s dispar el. Erau fericii mpreun. M
ntreb la ce se gndete tata acum, avnd n vedere c nc nu ne
ntoarcem acas. Probabil c se simte la fel de vinovat ca i mine.
 A intrat robotul, mi spune tata dup o clip. Prea aproape
uurat. Apoi, acoperind telefonul cu mna: Poate c ar trebui s
Atept bip-ul robotului s-i sune n ureche. I-am vzut gura
micndu-se fr zgomot i am ncercat s-mi dau seama ce spune.
Beth, sunt eu, a blbit el, trecndu-i mna liber prin
pr. Sunt eu, Malcolm. Nu tiu de unde s ncep, poate c mesajul
lsat pe robotul sta nu-i cea mai bun soluie, dar.. Sunt n via.
Sunt n via i mi pare ru i mi-e un dor teribil de tine.
Tata se uit n sus la mine, cu ochii umezii de lacrimi.
Fiul nostru este cu mine. i. i promit c o s-l in n
siguran. ntr-o zi, dac m vei lsa, i voi explica totul. Te iubesc.
ntinde telefonul ctre mine cu o mn tremurnd. l iau.
Mam? ncep eu, ncercnd s nu mi pierd cuvintele pe
care vreau s le spun. n sfrit, l-am gsit pe tata. Sau mai bine
zis, el m-a gsit pe mine. Facem ceva uimitor, mam. Ceva prin care
s pstrm omenirea n siguran, , nu este periculos deloc,
promit. Te iubesc. Vom fi acas n curnd.
Am nchis telefonul, cu ochii n jos ctre el pentru nc o clip,
nainte de a privi n sus la tatl meu. Ochii lui sunt nc strlucitori
cnd se ntinde i m mngie pe genunchi.
A fost bine, spune el.
Sper c a fost adevrat, am rspuns.
i eu.
 CAPITOLUL 5 (John)
nc se simte aerul rece al nopii. Primele raze de lumin rsar
printre cldiri, transformnd cerul de deasupra oraului Chicago
mai nti n mov, apoi n roz. De pe acoperiul John Hancock
Center, m uit la soarele care se ridic ncet peste Michigan Lake.
Este a treia noapte la rnd cnd vin aici, pentru c nu pot s
dorm.
Ne-am ntors n Chicago n urm cu cteva zile, prima
jumtate a cltoriei fcnd-o ntr-o dub guvernamental furat,
iar a doua la bordul unui tren de marf. Este destul de uor s te
strecori prin ntreaga ar atunci cnd unul dintre tovarii ti
poate deveni invizibil i un altul te poate teleporta.
Am fcut civa pai pe acoperi i m-am aplecat peste
marginea lui ca s vd cum Chicago ncepe s prind via.
Strzile, arterele oraului, se aglomereaz curnd din cauza de
traficului bar la bar i a pietonilor care traverseaz de pe un
trotuar pe altul. Dau din cap n timp ce m uit n jos la ei.
Nici nu au idee ce vine peste ei.
Bernie Kosar vine agale spre mine n forma sa de copoi. Se
ntinde, casc i apoi i lipete nasul de mna mea.
Ar trebui s m simt fericit c sunt n via. Ne-am luptat cu
Setrkus Ra n New Mexico i nu am avut nicio victim printre noi.
Cei care am mai rmas din Garde, cu excepia numrului Cinci
care nc lipsete, toi ceilali sunt jos, n siguran, cei mai muli
dintre ei recuperndu-se de pe urma rnilor. i Sarah e acolo, de
asemenea. Am salvat-o.
M uit la minile mele. Atunci, acolo n New Mexico, erau
acoperite cu snge. Sngele lui Ella i sngele lui Sarah.
Sfritul lumii lor este att de aproape i ei nici mcar nu
tiu.
Bernie Kosar se transform ntr-o vrabie, zboar printre John
Hancock Center i cea mai apropiat cldire, apoi aterizeaz pe
umrul meu.
M uit la oamenii pe jos, dar de fapt m gndesc la garzi. Toat
lumea pare c s-a mai nveselit de cnd am ajuns n apartamentul
de lux al lui Nou. Un pic de odihn i puin recuperare le-a prins
bine; Sper doar c nu au uitat ct de aproape am fost de o
nfrngere n New Mexico, pentru c doar la asta m pot gndi
acum.
Dac Ella nu ar fi reuit s l rneasc pe Setrkus i dac
explozia din cealalt parte a bazei nu iar oprit pe mogi, nu cred c
am fi reuit s mai ieim de acolo. Dac nu mi aprea motenirea
de vindecare, Sarah i Ella ar fi murit cu siguran. Nu pot s-mi
scot din minte imaginea cu feele lor arse.
Nu cred c vom mai avea norocul sta vreodat. Dac i data
viitoare ne vom lupta cu Setrkus Ra nepregtii, nu vom
supravieui.
Cnd am cobort de pe acoperi, majoritatea se treziser.
Marina era n buctrie, folosindu-i telekinezia ca s
amestece ntr-un castron cu ou i lapte n timp ce, simultan,
terge petele de pe ceea ce prea a fi un blat ceramic imaculat. De
cnd ne-am mutat mpreun toi apte (i BK), nu pot s spun c
am avut parte de cea mai bun ngrijire n apartamentul de lux al
lui Nou. Marina se ntoarce spre mine cnd m vede.
Bun dimineaa. Ou?
Neaa. Nu tot tu ai gtit i asear? Ar trebui s fie rndul
altcuiva.
Chiar nu m deranjeaz, spune Marina. Aeaz cu bucurie
un blender fios pe un raft. nc numi vine s cred c sunt ntr-un
astfel de loc luxos. Sunt puin geloas pe Nou c triete de atta
timp aici. E att de diferit fa de locul n care am trit eu. Este
ciudat c vreau s le ncerc pe toate?
Nu e ciudat deloc. O ajut s termine de ters tejgheaua.
Atta timp ct vom sta aici, ar trebui s ncepem mcar s gtim i
s facem curenie cu rndul.
Da, d din cap Marina, uitndu-se la mine dintr-o parte.
Aa ar trebui s facem.
Ce-i cu privirea asta?
Nimic, mprirea sarcinilor este o idee bun, spune
Marina, dup care ntoarce privirea nervoas i se uit n alt parte.
Cu siguran are altceva n minte.
Haide, Marina, care-i problema?
Eu doar ea ridic un burete de splat vasele i l stoarce
n timp ce vorbete. Mult timp am trit fr nici o direcie n via,
habar nu am avut cum ar trebui s fie un garde. Apoi, ase a venit
n Spania i m-a cutat. i apoi ne-am ntlnit cu tine i cu Nou,
chiar nainte de a intra n lupta mpotriva mogadorienilor, cea mai
nenorocit ras care exist. A fost un fel de Uau, tia trei chiar
tiu ce fac. Se pot descurca singuri.
, mulumesc.
 Dei am ajuns aici de cteva zile, am un sentiment care m
tot ncearc i nu-mi d pace. Parc nu tim ce facem. M tot
ntreb: exist vreun plan, dincolo de atribuiile legate de corvoad?
Lucrm la asta, am mormit eu.
Nu vreau s-i spun Marinei despre urmtoarea noastr
micare, sau c din lipsa unui plan nu pot s dorm noaptea. Nu
tim unde s-ar fi putut ascunde Setrkus Ra dup lupta din New
Mexico i, chiar dac am tii, eu cred c nu suntem pregtii pentru
nc o lupt cu el. Am putea merge s-l cutm pe Numrul Cinci;
tableta localizatoare pe care am gsit-o n buncrul subteran al lui
Malcolm Goode ne-a artat un punct de pe coasta Floridei, despre
care sunt destul de sigur c era el. i apoi Unde este Sam? Sarah
s-a jurat c la vzut n New Mexico, dar nu l-am gsit n Baza
Dulce. innd cont de faptul c Setrkus Ra aparent poate s ia
forma altor oameni, ncep s cred c el a fost cel pe care l-a vzut
ea, iar Sam era inut undeva n alt parte. Presupunnd c era nc
n via.
Avem multe decizii de luat, ca s nu mai vorbim de
antrenamentele pe care trebuie s le facem. De cnd ne-am ntors,
abia m trsc pe picioare i m tot gndesc la nfrngerea din New
Mexico, iar asta mi ngreuneaz concentrarea pentru gsirea unui
plan. O fi din cauza apartamentului luxos al lui Nou, n care
ne-am adunat dup o experien aproape de moarte, ca s nu mai
vorbim de anii petrecui fugind i ascunzndu-ne care pe unde a
putut, dar se pare c ntregul grup are nevoie de o pauz. Dac
niciunul dintre ei nu are nc nici un plan, mcar nu artat asta.
Oh, i mai e ceva care m distrage. Cred c, la fel ca Marina,
doresc s ncerc toate aparatele din buctria de lux a lui Nou;
vreau s petrec ceva timp doar cu Sarah. M ntreb ce ar fi spus
Henri despre asta. Ar fi fost dezamgit de lipsa mea de concentrare,
tiu asta, dar nu am ce-i face.
Ca la un semn, Sarah m cuprinde din spate cu braele n j
urul taliei, fornindu-i faa n ceafa mea. Am fost att de cufundat
n propriile mele gnduri nct nu am auzit-o cnd a intrat n
buctrie.
Bun dimineaa, frumosule, spune Sarah. M ntorc i i
dau un srut lent, dulce.
La ct am fost de stresat, mi prinde bine s ncep dimineile
aa. mi doresc ca n fiecare diminea Sarah s m trezeasc
srutndu-m, apoi, dup o zi normal petrecut cu ea, s m duc
la culcare tiind c ea va fi acolo cnd m trezesc din nou.
Sarah i lipete faa de a mea.
Iar te-ai trezit devreme, mi optete ea.
Fac o grimas; credeam c m-am dat jos din pat n linite,
diminea, cnd am urcat pe acoperi.
E totul n regul? m ntreab Sarah.
Da, desigur, spun eu, ncercnd s-i distrag atenia cu un
alt srut. Eti aici. Cum ar putea s nu
fie?
Marina se preface c tuete, probabil ngrijorat c vom
ncepe s facem ceva chiar n buctrie. Sarah mi face cu ochiul i
se rsucete, lund telul din mna Marinei i aruncndu-l direct
peste ou.
Oh, spune Sarah privind napoi ctre mine. Te cuta Nou.
Grozav, am rspuns. Ce vrea?
Sarah ridic din umeri.
Nu l-am ntrebat. Poate vrea s vorbii despre mod. i
duce gnditoare un deget la buze i m studiaz. De fapt, cred c
n-ar fi chiar aa de ru.
Ce vrei sa spui?
Sarah mi face cu ochiul.
i-a pierdut cmaa. Din nou.
Am ieit din buctrie ducndu-m s-l caut pe Nou. tiu c
asta este casa lui i c are tot dreptul s se fac comod, dar nici s
umbli gol la fiecare ocazie. Nu sunt sigur dac se ateapt ca fetele
s nceap brusc s-l lingueasc, sau dac face tot spectacolul
sta doar ca s m enerveze pe mine. Probabil ambele.
Am gsit-o pe ase n sufrageria imens a apartamentului de
lux. Sttea pe o canapea alb din plu, cu picioarele adunate sub
ea, legnnd n mini o ceac cu cafea. De cnd ne-am ntors din
New Mexico nu prea am avut ocazia s vorbesc cu ea. Nu m simt
foarte confortabil cu ea i Sarah la un loc. Cred c i ase se simte
la fel, pentru c, de cnd am ajuns aici, am sentimentul c m
evit. ase i ridic privirea cnd intru. Are ochii pe jumtate
deschii i e somnoroas. Arat la fel de obosit ca i mine.
Salut, spun eu. Cum a fost cu Ella azi-noapte?
ase scutur din cap.
A stat treaz toat noaptea. Abia acum cred c se odihnete
bine.
Adugarea comarurilor Ellei pe lista cu probleme este o alt
chestie de care trebuie s ne ocupm. Comarurile ei au aprut
noapte de noapte nc de cnd am plecat din New Mexico i sunt
aa de rele nct ase i Marina dorm cu rndul n camera Ellei,
ncercnd s se asigure c nu se sperie prea tare.
Am nceput s vorbesc n oapt.
i-a spus ce vede n vis?
Mucturi i membre, spune ase. Nu e prea vorbrea,
tii?
nainte de New Mexico, Nou i cu mine am avut viziuni
care semnau foarte mult cu nite comaruri, i spun eu, ncercnd
s m gndesc la asta.
Opt a menionat i el ceva asemntor.
La nceput, am crezut c Setrkus Ra ne face vreo chestie
neplcut sau ceva de genul sta, dar par a fi mai degrab un fel de
avertismente. Cel puin la asta m-am gndit eu. Poate c ar trebui
s ncercm s ne dm seama ce nseamn pentru Ella.
Cred c ar putea fi un mesaj codat, spune ase sec, dar
te-ai gndit c ar putea fi simple explicaii?
Cum ar fi ce?
ase i rotete ochii.
Cum ar fi c ea e doar un copil, John. Cepanul ei tocmai a
murit, ea a fost la un pas de moarte cu doar cteva zile n urm i
cine tie ce-o mai fi n mintea ei? La naiba, sunt surprins c nu
avem toi comaruri n fiecare noapte nenorocit.
E un gnd linititor.
Astea nu sunt vremuri linititoare.
nainte de a-i putea rspunde, Opt apare pe canapea lng
ase. Ea sare ct colo, aproape vrsnd cafeaua i imediat i arunc
lui Opt o privire cu strlucire de oel. Opt ridic minile n sus n
semn de vinovie.
Uau, scuze, spune el. Nu m omor.
S nu mai faci asta, i rspunde ase, punnd cana cu
cafea jos.
Opt este mbrcat n haine de antrenament, prul lui cre fiind
bgat sub ceva care seamn cu o basma. D din cap ctre mine,
apoi o intete pe ase cu un zmbet dezarmant.
Haide, i spune Opt, poi s te ocupi de mine n Sala de
Lectur.
ase se ridic, mulumit de idee.
O s te iau la pumni.
 Ce naiba e cu voi? i ntreb eu.
Lupt corp la corp, rspunde Opt. M-am tot gndit la ase
nc de cnd era s m omoare n New Mexico.
i spun pentru ultima oar: NU am fost eu, l ntrerupe
ase enervat.
. Cnd putea mcar s-mi arate nite micri noi, ca s m
pot apra data viitoare cnd va dori s m mai atace, continu el..
ase ncearc s-i trag un pumn n bra lui Opt, dar el se
teleporteaz imediat n spatele canapelei.
Vezi? zmbete Opt. Deja sunt prea rapid pentru tine!
ase sare peste canapea vrnd s-l prind, dar Opt e deja n
Sala de Lectur. nainte s plece n urmrirea lui, ase se uit spre
mine.
Poate c ar trebui s ncerci s vorbeti cu Ella, mi spune
ase.
Eu?
Da, rspunde ea. Poate reueti s i dai seama dac
viziunile ei nseamn ceva sau dac doar e traumatizat.
De ndat ce ase prsete sufrageria, aud o bufnitur grea
pe podea n spatele meu. M ntorc i l vd pe Nou rnjind la
mine, n bustul gol aa cum a spus Sarah, innd n mini un teanc
de schie. mi ridic ochii spre tavan.
De cnd stai acolo?
Nou ridic din umeri.
Omule, eu gndesc mai bine cnd stau cu susul n jos.
Nici nu mi-am dat seama c i tu poi gndi..
Bine, mi se pare corect, dar de obicei tu eti cel care
gndete pentru noi toi. mpinge schiele spre mine. Ia fii atent la
asta.
Iau schiele i ncep s le rsfoiesc. Sunt planuri desenate de
mna precis a lui Nou. Seamn cu arhitectura unei baze
militare, dar mi se pare ciudat de familiar.
Ce-i asta.?
West Virginia, spune Nou cu mndrie. Fiecare detaliu pe
care mi l-am putut aminti. Ar putea s ne ajute atunci cnd vom
ataca locul la. Sunt sigur c acolo se ascunde grsanul la de
Setrkus.
M aez pe canapea, aruncnd teancul de schie pe perna de
lng mine.
Cnd am vrut s atacm petera, ai fost total mpotriv.
 Asta a fost cnd te-ai aruncat ca prostul n cmpul acela de
for, mi rspunde el. i spusesem c avem nevoie i de celelalte
Numere. Acum i avem.
Apropo, ai verificat tableta n dimineaa asta?
Nou d din cap c Da.
Cinci nu s-a mai micat.
Am stat cu ochii pe tableta noastr localizatoare nc de la
revenirea n Chicago. Numrul Cinci, un garde cu care nc nu am
luat legtura, a fost pe o insul n largul coastei Florida n ultimele
zile. nainte ca noi s plecm n New Mexico, el era n Jamaica. Se
deplaseaz dup un protocol loric standard: fugi, stai ascuns, fugi.
Gsirea lui, chiar i cu tableta care ne indic direcia corect, s-ar
putea s nu fie un lucru prea uor.
Acum, c tot avem ocazia s ne odihnim, cred c ar trebui
s ne fixm prioritile. Cu ct suntem mai muli, cu att e mai
bine, nu?
i poate c, n timp ce noi l cutm pe Cinci, Setrkus Ra
pune la cale o invazie a Pmntului la scar larg. Nou lovete
schiele pentru a-i accentua spusele. L-am pus pe fug. Acum ar
trebui s mergem i s-l terminm definitiv.
L-am pus pe fug? ntreb eu, cu ochii la Nou. Nu-mi
amintesc s fi fost chiar aa.
Ce? S-a retras, nu-i aa?
Dau din cap.
Crezi c eti pregtit pentru o revan?
Tu s-mi spui. Pletele buclate ale lui Nou sunt date pe
spate i cad peste umeri, ca n pozele cu manechini culturiti. M
pufnete rsul.
Sunt sigur c o s-l intimidezi.
Mai bine aa dect s pierdem vremea aici, m contreaz
Nou n timp ce plutete i aterizeaz pe canapea lng mine.
Chiar crezi c ar trebui s pornim o furtun n West
Virginia? Dup btaia pe care ne-am luat-o la Baza Dulce?
Nou se uit n jos la pumnii lui, contractndu-i i
relaxndu-i, probabil amintindu-i ct de aproape a fost ca
Setrkus s-l omoare. Ct de aproape am fost cu toii.
Nu tiu, spune el dup o pauz. Am vrut doar s-i dau
astea i tii c avem o opiune, bine? Sar putea s nu m crezi n
stare c pot nva care mi sunt limitele sau rahaturi de genul, dar
atunci, n New Mexico, poate c am fost puin luat de val i am vrut
s lupt singur mpotriva lui Setrkus. ase pornise i ea tot pe cont
propriu, Opt era rnit, iar ceilali fuseser mpucai i ei. Dar ne-ai
inut mpreun, omule. TU ne-ai inut mpreun. Toat lumea tie
asta. Eu nc nu pun botul la prostiile tale cum c tu eti Pittacus
rencarnat sau orice altceva, dar tu ai fost vibraia cpitanul de
echip. Deci tu vei fi conductorul, iar eu voi fi cel care tbcete
funduri. La asta sunt cel mai bun.
Cel mai bun? Nu tiu ce s zic. i ase se pricepe la tbcit
funduri.
Nou fornie pe nas ca un cal.
Da, a fost super-tare n coconul la ciudat de pe tavan. Nu
asta era ideea, Johnny. Ideea e c, am nevoie s-mi spui pe cine s
tbcesc cu pumnul. i am nevoie s-mi spui asta ct mai curnd
sau o s nnebunesc aici.
Mai arunc o privire pe schiele lui Nou. Din cte mi dau
seama, probabil c a nceput s lucreze la aceste desene de ndat
ce ne-am ntors din New Mexico. Lsnd la o parte tmpeniile pe
care le face, mcar el a ncercat s gseasc o soluie, un plan de
lupt mpotriva mogadorienilor. Cu problema asta rmas n cap,
mi-a fost imposibil s mai dorm i m-am tot gndit la ea
plimbndu-m n cercuri pe acoperi.
Mi-a fi dorit ca Henri s fi fost aici, spun eu, sau Sandor.
Oricare dintre cepani. Cineva care ne-ar fi putut spune ce s facem
n continuare.
Da, numai c ei sunt mori, rspunde Nou fr ocoliuri.
Acum depinde doar de noi, iar tu ntotdeauna ai fost cel cu ideile. Pe
toi dracii din iad, ultima oar cnd nu am fost de acord cu planul
tu, aproape c am fost aruncat de pe acoperi.
Eu nu sunt cepan.
Nu, dar eti un ciudat care le tie pe toate. Nou mi trage
una tare pe spate i mi dau seama c asta ar putea fi un fel de
afeciune din partea lui. Nu te mai smiorci, nu te mai giugiuli cu
mica ta prieten uman i vino cu un plan genial.
n urm cu o sptmn m-a fi zburlit la Nou dac m fcea
plngcios i m mpungea cu vorbe despre Sarah. Acum tiu c
ncearc doar s m motiveze. Asta este versiunea lui de discurs
ncurajator i, chiar dac e jenant, simeam nevoia s-l aud.
i ce se ntmpl dac, pur i simplu, nu am un plan?
ntreb ncet.
Asta, Johnny-boy, pur i simplu, nu este o opiune.
 CAPITOLUL 6 (John)
M-am ntors pe acoperiul John Hancock Center. De data
aceasta nu sunt singur.
Nu trebuie s vorbim despre asta dac nu eti pregtit, i
spun cu blndee, uitndu-m la forma ghemuit n stil indian pe
acoperi lng mine.
Ella are o ptur nfurat n jurul umerilor, chiar dac nu
este att de rece pe acoperi. Cumva, pare mai mic dect e de
obicei i m ntreb dac nu cumva stresul este cauza care a fcut-o
s revin la o vrst mai tnr. Pe sub ptur poart un flanel
vechi al lui Nou. i ajunge pn la genunchi. Se pare c singurul
moment al zilei cnd poate s doarm linitit e dup-amiaz.
Probabil c nici nu s-ar fi dat jos din pat dac nu o ndemna
Marina, cu blndee, s vin aici i s stea de vorb cu mine.
Voi ncerca, spuse ea, vocea ei fiind greu de auzit din cauza
vntului. Marina mi-a spus c s-ar putea s m poi ajuta.
Mulumesc, Marina, i spun n gnd. Prima dat cnd am
vorbit cu Ella a fost atunci cnd ne-am ntlnit n New Mexico. Cred
c asta este cea mai bun ocazie ca s-o cunosc mai bine, dei mi-a
fi dorit s fi fost n circumstane mai bune. mi doresc s-o pot ajuta,
dar nu tiu cum -nu sunt expert n viziuni, sau psihiatru, dac asta
e ceea ce are nevoie. sta-i doar un mod normal i natural de a sta
de vorb, aa cum fac cepanii, dar, aa cum a spus i Nou mai
devreme, acum suntem singuri i pe cont propriu.
ncerc s par ncreztor.
Marina are dreptate. Am avut i eu vise de-astea.
Vise despre el? ntreab Ella, iar dup modul n care ia
sczut vocea, nu exist niciun dubiu despre cine vorbete.
Da, am rspuns. Nenorocitul acela urt i nspimnttor
i-a petrecut att de mult timp n mintea mea nct ar fi trebuit s-i
cer chirie.
Ella zmbete puin. Se ridic, lovind cu piciorul nite
pietricele i aruncndu-le de pe acoperi. Preventiv, am pus mna
pe umrul ei. Ea ofteaz, aproape ca o uurare.
ncepe ntotdeauna la fel, ncepe Ella. Ne-am ntors la baza
aia, ne-am luptat cu Setrkus i slugile lui i am fost nvini.
Dau din cap.
Da, mi amintesc partea asta.
Ridic o bucat de metal de pe podea. Nu tiu exact ce este,
poate o bucat rupt dintr-o sabie. Cnd o ating, ncepe s
strluceasc n mna mea.
Stai, am spus, ncercnd s pun lucrurile cap la cap. Asta
s-a ntmplat sau este doar n vis?
Asta e ceea ce s-a ntmplat, spune ea. Eram speriat i am
ridicat de jos primul lucru pe care am putut s pun mna. Marele
meu plan a fost s arunc n el cu ceva, cu orice, numai s nu-l mai
loveasc pe Nou.
De acolo de unde stteam eu, prea a fi un fel de lance, i
spun eu, amintind-mi lupta, tot fumul i haosul acela. A fost ca o
sgeat strlucitoare. Am crezut c ai scos-o din Cufrul tu.
Nu am avut niciodat un Cufr, mi rspunde Ella posac.
Cred c au uitat s-mi dea i mie
unul.
Ella, tii ce cred eu? ncerc s fiu linitit, dar entuziasmul
din vocea mea este greu de inut n fru. Cred c i-ai dezvoltat o
nou motenire acolo, iar noi am fost prea panicai ca s ne dm
seama de asta.
Ella se uit n jos la minile ei.
Nu neleg.
Ridic o mn de pietricele de pe acoperi i le ntind spre ea.
Cred c ai fcut ceva cu bucata aia rupt de sabie. i cnd
l-ai lovit pe Setrkus Ra cu ea, l-ai
rnit.
Oh, rspunde ea, neprnd deloc ncntat.
Crezi c ai putea s-o faci din nou? ntind din nou pietrele
ctre ea.
Nu vreau s. Rspunde ea brusc. Se simea de parc Era
greit, ntr-un fel.
Erai doar speriat. Am nceput eu, ncercnd s-o ncurajez,
dar atunci cnd ea se ndeprteaz de mine cu un pas, mi dau
seama c am fcut o greeal. nc e zguduit de lupt, de aceste
vise, de Motenirile ei. Am lsat pietrele s cad napoi pe acoperi.
Toi am fost speriai. E n regul. Ne putem face griji despre asta
mai trziu. Mai povestete-mi despre vise.
Se linitete pentru o clip i mi las impresia c se va retrage
complet. Dar, dup o clip, ea ncepe din nou s vorbeasc.
Am aruncat cu o bucat de metal spre el, spune ea, i s-a
nfipt n el. La fel ca atunci n Baz. Cu excepia c, n visul meu, n
loc s se retrag, Setrkus se ntoarce spre mine. Toi ceilali, voi
toi, disprei i rmn singur cu el n camera aia plin de fum.
 Ella i prinde umerii cu braele, nfrigurat.
El i scoate bucata de metal din el i mi zmbete.
Zmbete ctre mine cu dinii lui oribili. Rmn blocat acolo ca o
idioat n timp ce el vine spre mine i mi atinge faa. M mngie
cu dosul palmei. Atingerea lui e rece ca gheaa. i apoi vorbete cu
mine.
Simt cum m iau i pe mine frisoanele. Gndul c Setrkus Ra
s-a apropiat de Ella i a atins-o cu mna lui dezgusttoare mi
ntoarce stomacul pe dos.
Ce i spune? ntreb.
.., ea face o pauz i apoi continu cu voce joas. El mi
spune: Iat-te, apoi, Te-am cutat.
i ce se ntmpl apoi?
El el se pune jos, n genunchi. Vocea ei scade la o oapt
rece. El mi ine o mn de-a mea ntre minile lui, apoi m ntreab
dac am citit scrisoarea.
Ce scrisoare? tii despre ce vorbete?
Ella i strnge ptura mai tare n jurul umerilor i rspunde
fr s se uite la mine.
Nu.
Dup modul n care mi-a rspuns, mi dau seama c Ella nu
este sincer n totalitate. E ceva legat de scrisoarea asta, sau ce-o fi,
ceva care o zguduie aproape la fel de mult ca aceste viziuni cu
Setrkus Ra. Din descrierea ei, nu tiu daca aceste vise sunt ca cele
pe care le-am avut i eu, cum ar fi, de exemplu, cel n care Setrkus
mi arat cum l tortureaz pe Sam, ncercnd s-mi dea momeal
ca s vin s m lupt cu el, sau, aa cum a sugerat i ase,
comarurile astea sunt pur i simplu rezultatul ngrozitoarelor
momente prin care a trebuit s treac Ella n ultima vreme. Nu
vreau s-o forez mai mult; deja mai are puin i plnge.
A vrea s-i pot spune c pot s fac visele astea s dispar,
ncep eu, surprins c m port exact ca Henri, dar nu pot. Nu tiu ce
le provoac. Dar tiu ct de dureroase pot fi.
Ella d din cap artnd dezamgit.
Bine.
Dac i mai apare n vis, amintete-i c nu te poate rni. i
cnd mai ncearc s te in de mn, s-l loveti direct n moaca
lui urt.
Ella schieaz un zmbet.
O s ncerc.
 Nu sunt sigur dac am spus ceva care s-o ajute foarte mult pe
Ella, dar un detaliu din conversaia noastr mi-a rmas n minte.
Indiferent cu ce l-a lovit atunci pe Setrkus Ra, sunt sigur c a fost
rezultatul dezvoltrii unei noi Moteniri a ei. Ea a aruncat cu ceva
n el, iar asta, nu tiu cum, l-a rnit, sau cel puin ia distras atenia
suficient ct s ne recuperm noi Motenirile. Acum am nevoie doar
s-o conving s mai ncerce s-o fac din nou i sperm c ne dm
seama exact ce poate face aceast nou Motenire a ei. Din moment
ce a mers odat, poate c va funciona din nou. Dac va fi s-mi fac
un plan pentru uciderea lui Setrkus Ra, voi avea nevoie de fiecare
arm pe care o avem la dispoziie.
Cobor n Sala de Lectur spernd c voi gsi ceva n Cufrul
meu sau n arsenalul lui Nou, ceva care ne-ar putea ajuta s
scoatem la iveal noua Motenire a Ellei. mi amintesc cnd Henri a
folosit piatra de nclzire pe mine, ca s m ajute n primul rnd s
obin controlul Lumenului meu. M ntreb dac aa ceva ar ajuta-o
i pe Ella.
Eram adnc cufundat n gndurile mele atunci cnd am auzit
sunetul nfundat al focurilor de
arm.
Am clipit automat, lsndu-m n jos, minile
nclzindu-mi-se n momentul n care Lumenul meu s-a aprins. A
fost din instinct. tiu diferena dintre blasterele mogilor i armele
de colecie ale lui Nou, cu care au nceput ceilali s se antreneze.
De asemenea, tiu c suntem n siguran aici, cel puin pentru
moment; dac mogii ar ti unde suntem i ne-ar ataca aici, atacul
lor ar fi ca iadul, mult mai zgomotos dect un pistol. Chiar dac tiu
toate astea, inima mea bate cu putere i m simt gata de lupt.
Cred c Ella nu este singura afectat de btlia din New Mexico.
Deschid uile grele, duble, ale Slii de Lectur, minile mele
strlucind nc slab pentru c nc sunt un pic stresat. M atept
s-l gsesc pe Nou rsucind n stil de gangster pistolul i
bgndu-l n toc, omorndu-i timpul trgnd n inte de carton.
n schimb, dau de Sarah care i termin ultima rund de
tragere cu un pistol mic. Gloanele ei au trecut prin umrul unui
mogadorian de carton agat la captul ndeprtat al camerei.
Nu-i ru, spune ase care i scoate de pe urechi o pereche
de cti de amortizare a zgomotului. St lng Sarah, uitndu-se
peste umrul ei. ase i folosete telekinezia pentru a trage spre ele
hrtia cu silueta mogului. Majoritatea gloanelor trase de Sarah au
nimerit pe marginile intei, sau au nimerit mogul la nivelul braelor
i picioarelor. Cu toate acestea, unul a nimerit direct n frunte, ntre
ochi. Sarah i strecoar degetul prin gaura aceea.
Pot s trag mai bine de att, spune ea.
Nu-i la fel de uor ca la majorete, nu-i aa? ntreab ase cu
politee.
Sarah scoate ncrctorul gol i rencarc cu unul plin.
Se vede c nu ai mai tras niciodat.
Nici nu tiam c pot s fac asta.
Urmrind scena, brusc m simt nervos i nu-mi dau seama de
ce. Faptul c ine pistolul n mn o nfierbnt pe Sarah ntr-un
mod periculos, un mod la care nu m-am mai gndit. Dar, n acelai
timp, m face s m simt vinovat, pentru c din cauza mea este aici
trgnd la int n loc s fie acas, n Paradise, trind o via
normal. n plus, nu i-am spus lui Sarah c m-am srutat cu ase,
nici c am vorbit despre ea cu ase, iar acum sunt aici cu
amndou. tiu c ar trebui s vorbesc despre asta cu Sarah.
Cndva. Dar nu acum cnd ncarc o arm.
mi dreg glasul, ncercnd s scot sunete normale.
Hei, ce se ntmpl?
Ambele fete se ntorc s se uite la mine. Sarah zmbete larg i
mi face semn cu mna n care nu are arm.
Bun, iubitule, spune ea. ase m nva s trag cu arma.
Da, ce chestie tare. Nu mi-am dat seama c ai fi vrut s faci
asta.
ase mi arunc o privire ciudat, de genul cine nu ar vrea s
nvee s trag cu pistolul? Aproape c m nnebunete ideea c a
nvat-o pe Sarah s trag cu pistolul fr permisiunea mea. Nu c
lui Sarah i-ar trebui permisiunea mea ca s poat face ceva. Dei
toat situaia asta m ameete, trebuie s m abin, pentru c
ase i ia arma din mn lui Sarah. Pune sigurana la arm i o
bag n toc.
Cred c ajunge pentru azi, spune ase. O s mai tragem i
mine.
Oh, rspunde Sarah, prnd dezamgit. n regul.
ase o ia pe Sarah de bra.
Ai tras bine. Apoi mi arunc un zmbet despre care nu tiu
exact ce vrea s nsemne. Pe mai trziu, biei, spune ea i trece pe
lng mine ieind pe u afar.
Pentru cteva clipe, eu i Sarah stm n linite, luminile din
Sala de Lectur bzind deasupra capului.
Deci, ncep eu penibil.
ncepi s te pori ca un ciudat, spune ea uitndu-se ctre
mine cu capul nclinat ntr-o parte.
Ridic inta de carton cu silueta mogadorianului, examinnd
felul n care a tras Sarah, dar
ncercnd n acelai s m gndesc la ce ar trebui s-i spun.
tiu. Scuze. Nu mi-am dorit niciodat s te vd narmat i
periculoas.
Sarah se ncrunt ctre mine.
Dac vreau s fiu cu tine, nu vreau s fiu o fat pentru care
s-i faci griji.
Nu esti.
Haide, pufnete ea. Cine tie ct a fi putrezit n New Mexico
dac nu ai fi aprut? i apoi, John, tu ai fost cel care m-a adus
napoi la via.
mi pun braul n jurul taliei ei. Nu vreau s m mai gndesc la
Sarah cum sttea la picioarele mele, aproape moart.
Nu voi lsa niciodat s i se ntmple ceva ru.
Ea ridic din umeri.
Nu mai spune asta. Nu poi s le faci pe toate, John.
Da, ncep s-mi dau seama de asta, i rspund.
Sarah se uit la mine.
tii, azi m-am gndit s-mi sun prinii. Au trecut cteva
sptmni. Voiam s le spun c sunt
bine.
Asta nu e chiar o idee bun. Mogadorienii sau guvernul ar
putea s monitorizare apelurile telefonice ctre casa ta. Apelul tu
ar putea s-i conduc spre noi.
Cuvintele au sunat rece i le-am regretat aproape imediat. Ct
de repede am trecut de la liderul practic la paranoia. Dar Sarah nu
pare jignit. De fapt, se pare c exact asta se atepta s spun.
tiu, spune ea, dnd din cap. Exact la asta m-am gndit i
eu, de aceea nu am sunat. Nu vreau s merg acas. Vreau s stau
aici cu voi i s lupt. Dar nu am superputeri lorice. Sunt doar o
povar. Vreau s exersez trasul cu arma ca s pot fi de ajutor.
O iau pe Sarah de mn.
Eti mai mult dect att. Am nevoie de tine aici cu mine. Tu
eti cam singurul lucru de aici care m ine pe linia de plutire.
Am neles, spune ea. Tu o s salvezi lumea de ciudai, iar
eu o s te ajut. Nu de-asta se spune c n spatele fiecrui om
puternic, este o femeie puternic? Eu pot fi acea femeie pentru
tine. Vreau s fiu o femeie puternic, care are un scop precis.
Nu mi rmne dect s rd, iar tensiunea dintre noi se rupe. i
ridic mna i i-o srut. Ea i pune braele n jurul taliei mele i ne
mbrim. Nu tiu ce m-a fi fcut fr Sarah; cu ea aici, totul
pare mai uor. Ne trebuie un plan de lupt mpotriva
mogadorienilor? Nici o problem. Nici faptul c am srutat-o pe
ase nu mai conteaz.
Opt se teleporteaz n camer ridicnd un nor de praf. E cu
ochii larg deschii i emoionat, dar devine timid cnd ne vede.
Aoleu, spune Opt. mi pare ru, nu m ateptam s v
gsesc giugiulindu-v.
Sarah se ncrunt, iar eu, n glum, m uit urt la Opt.
Sper s fie de bine.
Ar trebui s mergi la atelier i s vezi singur. Trebuie s m
duc i dup ceilali.
Cu acest mesaj criptat, Opt se teleporteaz n alt parte. Sarah
i cu mine schimbm o privire, apoi ieim n grab din Sala de
Lectur i ne ducem n vechiul atelier al lui Sandor.
Nou este deja acolo, stnd cu braele ncruciate n timp ce se
uit la monitoarele puse pe perete. Pe toate ruleaz aceleai
imagini: un buletin de tiri de la un post local din Carolina de Sud.
Nou i pune pauz atunci cnd intrm, nghend o imagine
static cu un crainic crunt.
Am pornit nite programe mai vechi de-ale lui Sandor, ne
explic Nou. Cu programele astea, el scana feed-uri de tiri pentru
orice rahat ciudat care ar putea avea legtur cu vreun mesaj loric.
Da, i Henri avea aceeai pasiune.
Uh-huh, chestii plictisitoare de cepan, nu? Cu excepia
acestei chestii care a aprut n seara asta.
Nou repornete difuzarea, iar crainicul i reia lectura de pe
prompter.
Autoritile ncearc s dea o explicaie asupra vandalizrii
culturilor unui fermier local, ieri diminea devreme. Teoria
predominant este c a fost o glum a unor liceeni, dar alte teorii
sugereaz c
Peste comentatorul care citea teorii de pe promter au nceput
s alterneze imagini luate de la nlime care prezentau fel de fel de
forme rsucite n lanul de porumb, ca o emblem ars.
Comentatorul o prezenta ca pe o glum, dar eu am recunoscut
semnul imediat. Era simbolul loric pentru Cinci.
 CAPITOLUL 7 (John)
Dac Cinci ncearc s ne gseasc, o face n cel mai prost
mod posibil, spune Nou.
Poate c e speriat i singur, concluzioneaz Marina cu
blndee. Poate c e pe fug.
Niciun cepan ntreg la minte nu arde culturile, de aceea
cred i eu c e singur. Totui Nou i ncreete fruntea. Ia stai
aa, ce vrei s spui cu ea? Cinci este o gagic?
Marina i d ochii peste cap teatral, apoi scutur din cap.
Nu tiu. E doar o presupunere.
Ca s faci ditamai focul pe un cmp asta pare a fi o
isprav tipic pentru biei, spune i ase.
mi amintesc c Henri a citit o tire despre o fat care
ridicase o main pe undeva prin Argentina, spun eu. ntotdeauna
am crezut c ar putea fi de Cinci.
Mie mi se pare a fi o tire de tabloid, comenteaz ase.
Biat sau fat, nu conteaz, ne ntrerupe Nou, artnd
spre monitoare. Dac eti speriat, nu nseamn c trebuie s fi i
prost.
Aici sunt de acord cu Nou. Presupunnd c acest mesaj este
lsat de Cinci i nu este o capcan pus la cale de mogadorieni,
acesta este cel mai prost mod de a ne atrage atenia. Pentru c dac
l-am observat noi, cu siguran c l-au vzut i mogadorienii..
Eram cu toii nghesuii n atelierul lui Sandor. Nou a pus
pauz nregistrrii cu buletinul de tiri lsnd pe monitoare
imaginea cu simbolul loric, iar pe noi lsndu-ne s ne dm seama
ce ar trebui s facem n continuare. Am deschis macrocosmosul din
cufrul meu, sistemul solar loric plutind linitit deasupra mesei.
El nu trebuie s aib cufrul deschis, spun eu. Dac a fcut
asta, o s apar un glob luminos.
Opt st lng mine, innd n brae un cristal rou de
comunicare pe care l-a scos din cufr. E
acelai pe care l-am gsit n cufrul lui Nou i pe care l-a
folosit pentru a ncerca s-i trimitem un mesaj lui ase atunci cnd
ea era n India.
Cinci, eti acolo? vorbete Opt n cristal. Dac eti, ar trebui
s ncetezi cu focurile alea.
Cred c te poate auzi numai dac are cufrul deschis, i
explic. Iar dac ar fi avut cufrul deschis, ar fi aprut pe
macrocosmos.
 Aha, spune Opt, lsnd cristalul jos. Nu puteau s ne pun
n cufere telefoane mobile?
ntre timp, Nou a conectat tableta noastr localizatoare la
unul dintre calculatoarele lui Sandor. Imaginea existent pe ecran
a fost nlocuit cu o hart a Pmntului. Un grup de puncte
albastre pulseaz pe Chicago -tia suntem noi. Mai la sud, un alt
punct se deplaseaz extrem de rapid din Carolina spre mijlocul
rii. Nou se uit la mine.
A parcurs o mulime de mile de cnd l-am verificat
diminea. Prima dat tot dinspre insule
venea.
ase arat ctre ecran, trasnd o linie napoi ctre locul unde
au fost arse culturile.
Are sens. Oricine ar fi, sunt pe drum.
Se mic foarte repede, spune Sarah. Ar putea fi ntr-un
avion?
Punctul de pe ecran face brusc o ntorstur spre nord,
trecnd prin Tennessee.
Nu cred c avioanele se mic aa, spune ase,
ncreindu-i fruntea.
Super-vitez? se ntreab Opt.
Privim cum punctul albastru trece chiar prin Nashville, fr s
ncetineasc i fr s i schimbe direcia.
Nu exist nimic care s strbat oraul n linie dreapt, la o
asemenea vitez, spune ase.
Nenorocitul dracu, mrie Nou. Cred c idiotul poate s
zboare.
Va trebui s ateptm pn cnd se oprete din micare,
spun eu. Poate c atunci i vor deschide cufrul i le putem trimite
un mesaj. i vom urmri n schimburi. Trebuie s ajungem la Cinci
naintea mogadorienilor.
Marina se ofer voluntar s ia primul schimb. Dup ce au
plecat ceilali, eu am rmas n atelier. Chiar i cu tot acest
entuziasm n legtur cu Cinci, nu am uitat de celelalte probleme
ale noastre, n special de Ella i comarurile ei.
Am vorbit cu Ella azi, ncep eu. n comarurile ei, Setrkus
Ra o ntreab dac ea a deschis nu tiu ce scrisoare. Ai idee ce ar
putea nsemna asta?
Marina se uit cum punctul lui Cinci pulseaz ca o baliz, n
vitez de croazier peste Oklahoma.
 Poate se refer la scrisoarea lui Crayton?
Cepanul ei?
Atunci, n India, chiar nainte de a muri, Crayton ia dat o
scrisoare. Marina se ncrunt. Cu tot ce s-a ntmplat. Aproape am
uitat despre asta.
Ea nu a citit-o? o ntreb, simindu-m un pic exasperat.
Luptm ntr-un rzboi aici; ar putea fi ceva important.
Nu cred c e aa de uor pentru ea, John, spune Marina.
Acestea sunt ultimele cuvinte ale lui Crayton. Dac ar citi-o, ar fi ca
i cnd ar admite c el ntr-adevr s-a dus i nu se mai ntoarce.
Dar el este mort, am rspuns eu repede. Poate prea repede.
Fac o pauz, gndindu-m la atunci cnd Henri a fost ucis. Fusese
ca un tat pentru mine i, chiar mai mult dect att, el a fost
singura persoan statornic din viaa mea petrecut n mod
constant pe fug. Pentru mine, Henri a fost asociat cu conceptul de
acas, oriunde ar fi fost asta, acolo eram n siguran. Pierderea lui
a fost ca i cnd lumea a fost smuls de sub mine. De asemenea,
eram mai n vrst dect Ella cnd s-a ntmplat asta. Nu trebuie
s m atept ca ea s poat trece peste asta pur i simplu.
M aez lng Marina, oftnd.
i Henri, cepanul meu, mi-a lsat o scrisoare. Mi-a dat-o
cnd era pe moarte. Am cltorit cteva zile pn s apuc s-o
citesc.
Vezi? Nu-i att de uor. n plus, dac Setrkus Ra va aprea
n visele mele i mi va spune s fac ceva, cu siguran c voi face
invers.
Dau din cap.
Am priceput. Da. Ea are nevoie s-l plng, s-l jeleasc. Nu
vreau s sune nemilos, dar cnd totul se va termina, atunci cnd
vom ctiga, vom avea timp pentru a jeli oamenii pe care i-am
pierdut. Dar pn atunci, trebuie s adunm toate informaiile pe
care le putem gsi i care ar putea s funcioneze n avantajul
nostru. Art cu mna spre ecranul cu locaia lui Cinci. Trebuie s
acionm nainte ca urmtoarea criz s vin peste noi.
Marina se gndete la ceea ce am spus, privind la planeta
Pmnt din holograma macrocosmosului lsat deschis pentru
cazul n care Cinci i-ar deschide cufrul. Probabil c asta atepta
s aud de la mine azi diminea, atunci cnd a ntrebat cu
blndee dac am vreun plan. Nu aveam -i nici acum nu prea am
-dar primul pas trebuie s fie rezolvarea problemei cu Ella. Ea este
cheia problemei.
O s vorbesc cu Ella, spune ea. Dar nu o voi fora s fac
ceva.
mi ridic minile n semn c m predau.
Nici eu nu i cer s faci asta. Voi dou suntei foarte
apropiate. Poate ai putea s-i dai un impuls?
Voi ncerca, spune ea, n cele din urm.
Opt apare n ua atelierului cu dou ceti cu ceai. Faa Marinei
se aprinde atunci cnd l vede, dar i ntoarce repede privirea, de
parc dintr-odat devenise foarte interesat de macrocosmos. Am
observat c se ruineaz.
Salut, spune Opt punnd jos cetile cu ceai. Scuze Eu,
, am fcut doar dou ceti.
Nu-i nimic, i-am rspuns, surprinznd privirea sugestiv a
lui Opt, care dintr-odat m face s m simt n plus. Eu tocmai
plecam.
M ridic, iar Opt mi ia locul imediat n faa macrocosmosului.
nainte s apuc s ies pe u, Opt i optete Marinei nite glume,
iar ea ncepe s chicoteasc imediat. Am fost att de concentrat pe
Sarah i planificarea luptei nct nu mi-am dat seama c Marina i
Opt vor s petreac ceva timp mpreun. Asta-i bine. Toi meritm
cteva clipe de fericire, avnd n vedere problemele cu care ne
confruntm.
Era aproape de ivirea zorilor cnd a venit Opt n camera
noastr, s ne trezeasc pe mine i pe Sarah. Ceilali erau deja
adunai n atelier. ase sttea n faa calculatoarelor, Marina lng
ea.
O alt manevr sinuciga a camaradului nostru disprut,
spune Nou n loc de salut. St pe perete folosindu-i Motenirea
lui antigravitaional. Ella st n stil indian, pe spate lui, nfurat
ntr-o ptur. Arunc o privire spre ea i ridic o sprncean.
Nu ai dormit deloc?
Nu vreau s dorm, spune Ella.
M-a ajutat s-mi antrenez puterea, m anun Nou. El s-a
aplecat peste Ella, a prins-o n brae i a ridicat-o pe umr. Ea
aproape c era s cad, dar a rs i s-a inut bine. I-a tras lui Nou
cteva palme pe spinare n semn de protest. Nu simt nimic, i spune
el.
Ignorndu-i pe ceilali, ase se ntoarce spre mine.
Cinci s-a oprit din micare acum o or. Apoi a pornit din
nou.
Arunc o privire peste ecranul tabletei. Ultima dat cnd am
verificat, punctul luminos al lui Cinci era n vest. Acum plutete pe
la grania de est a statului Arkansas.
Geniul s-a oprit doar ct s ne transmit un alt mesaj, se
smiorcie Nou.
Marina i ngusteaz ochii spre Nou.
Chiar trebuie s criticm tot ce face Cinci? El sau ea,
indiferent cine o fi, probabil c e singur i speriat.
Iubito, mi-am petrecut luni ntregi n celula unei nchisori
mogadoriene din cauza prostiei mele. Mi-am ctigat dreptul de a
face comentarii colorate.
Ella i mai trage nite palme pe spate lui Nou, iar el tace. Am
rmas concentrat pe ase i pe ecranul computerului.
Spune-mi ce s-a ntmplat.
Acum o or, mesajul sta a fost postat n seciunea de
comentarii a unei tiri despre arderea culturilor, spune ase. Ea
deschide o fereastr nou i trage textul afar, afindu-l pe tot
ecranul ca s-l putem vedea toi.
Anonim scrie:
Cinci caut 5. Sunteti acolo? Trebuie s ne ntlnim. Voi fi cu
montrii din Arkansas. Gsiti-m.
9J99
Ce nseamn asta? ntreab Sarah. E ca o ghicitoare.
ase d un clic i deschide un browser web i se duce pe un
site cu aspect elegant numit Boggy Creek Monster.
Am gsit asta pe Google. Este o atracie turistic idioat n
Arkansas, numit Monster Mart.
Crezi c Cinci s-a dus acolo?
Nu vom ti sigur pn cnd nu se oprete din micare, vine
rspunsul lui ase, artnd spre punctul albastru de pe tablet.
Dar a paria c da.
Crede c mogadorienii nu stau pe Google? spune Nou cu
ironie.
Din experiena mea, v spun c mogadorienii monitorizeaz
internetul ca ulii, spune ase. Dac noi am vzut asta, atunci
putei paria c au vzut-o i ei i ncearc s-l prind. Probabil c
vor ncepe cu urmrirea adresei IP, apoi o s mai dureze un timp
pn i vor gsi locaia, ceea ce este un lucru bun, pentru c noi
tim c se mut imediat ce lanseaz mesajul, indiferent de unde o
face. Dar chiar i aa, ei i vor da seama de asta la un moment dat.
Asta nseamn c am face bine s ne micm repede, spun
eu.
Pe toi dracii, da, spune Nou srind de pe perete i
prinznd-o pe Ella care se rostogolea n urma lui. El o prinde i o
ine de ncheieturi. n sfrit, o aciune nfricotoare, i spune el.
Dup multele zile n care ne-am gndit ce urmeaz s facem,
mi-a venit n minte un plan, de parc cineva mi-a dat un clic.
Avantajul nostru este c noi tim locaia exact a lui Cinci.
S sperm c asta ne va da un avans considerabil n faa mogilor.
Trebuie s ne micm repede i discret. ase i cu mine vom merge
n Arkansas. Cu invizibilitatea ei, ar trebui s-l putem scoate pe
Cinci ct mai discret, fr ca mogadorienii s bage de seam. l vom
lua i pe Bernie Kosar cu noi.
Oh, luai i cinele cu voi? ntreab Nou cu uimire.
Forma lui schimbtoare ne va ajuta n cutrile noastre, l
contrez eu repede. Iar daca ceva nu va merge bine, se poate ntoarce
la voi. Dac cumva suntem capturai, Opt, m atept s te vd c l
teleportezi pe Nou, prietenul nostru violent, direct n celula mea,
n douzeci i patru de ore. i, n cazul n care se ntmpl ceva
nefericit
Nu se va ntmpla nimic, m ntrerupe ase. O s ne
descurcm.
M uit prin camer ctre ceilali.
Toat lumea e de acord? i ntreb.
Opt i Marina dau din cap c da, ncruntai, dar ncreztori.
Ella mi d un zmbet mic din locul ei de lng Marina. Lui Nou
nu-i convine c e lsat pe dinafar, dar i mormie aprobarea.
Sarah nu spune nimic, dar nici nu se uit la mine.
Bun, am spus. Ar trebui s ne ntoarcem n maxim dou
zile. ase, ia tot ce ai nevoie i hai s plecm. Au trecut cteva zile
de cnd suntem mpreun, dar, pentru prima dat, m simt ca un
lider.
Bineneles c sentimentul de lider nu a durat prea mult.
M-am ntors n camera mea i mi-am umplut rucsacul cu cteva
haine de schimb i nite lucruri pe care le-am luat din cufrul meu:
pumnalul, brara i piatra de vindecare. Sarah intr i ea n
camer cu un pistol pus n toc, luat din sala de arme a lui Nou i,
fr nici un cuvnt, l pune n rucsacul ei, acoperindu-l cu cteva
haine de schimb.
 Ce faci? o ntreb.
Vin cu tine, spune ea, i mi arunc o privire provocatoare.
Dau din cap cu nencredere.
Nu sta era planul.
Sarah i ridic rucsacul pe umr i m nfrunt cu minile n
olduri.
Da, pi, nici eu nu am avut n plan s m ndrgostesc de
un extraterestru, numai c, uneori, planurile se mai i schimb.
Ar putea fi periculos, i-am spus. Vrem s ajungem la Cinci
naintea mogadorienilor, dar nu tim dac vom reui. Va trebui s
ne furim, iar ase nu poate face invizibili mai mult de doi oameni
simultan.
Ea ridic din umeri.
ase a spus c o s ia cu ea nu tiu ce Xithi. O piatr. Piatra
asta i poate copia puterile.
Ridic din sprncene. Mi se pare o idee bun. Dar din tot ce a
spus ea, altceva m intereseaz pe
mine.
Ai vorbit deja cu ase?
Da, nu o deranjeaz, rspunde Sarah. A neles. Nu mai e
nimic n viaa asta care s nu fie periculos. ncep s m obinuiesc
cu ideea c iubitul meu lupt ntr-un rzboi intergalactic, dar nu
m voi obinui cu ideea de a sta pe margine i de a privi, n sperana
c totul se va termina cu bine.
Dar este mai sigur pe margine, am rspuns eu ncet, chiar
dac tiu c deja acesta este un argument pierdut.
Dar m simt mai n siguran lng tine. Dup tot ce s-a
ntmplat, nu vreau s mai fiu dat la o parte, John. Indiferent de
pericolele cu care trebuie s te confruni, vreau s fiu lng tine.
Nici eu nu vreau s fii lsat pe dinafar, dar., nainte s
mai apuc s protestez, Sarah face un pas nainte i m ncinge cu
un srut rapid. Nu mi se pare corect s vin cu un astfel de
argument.
Gata, oprete-te, spune ea, zmbind ctre mine. i-ai fcut
gestul cavaleresc, bine? E drgu, mi place, dar nu m face s m
rzgndesc.
Am oftat. Presupun c un bun lider este acela care tie cnd
s-i accepte nfrngerea. Cred c ar trebui s iau i eu piatra
Xitharis din cufrul meu.
Nou coboar cu liftul pn n garaj mpreun cu noi. Acum
cnd stau i m gndesc mai bine, parc ncepe s-mi plac ideea
c Sarah vine cu noi n misiune.
O s lsm tableta aici pentru cazul n care ceva nu merge
bine i va fi nevoie s ne luai urma, i spun lui Nou. S sperm c
Cinci o s stea cuminte pentru o vreme. Dac nu l gsim cnd
ajungem n Arkansas, v contactm pentru o actualizare a locaiei
lui.
Da, da, rspunde Nou, aruncnd o privire piezi spre Sar
ah. Treaba asta ncepe s arate mai puin a misiune de salvare i
mai mult cu o excursie a unor ndrgostii, spune Nou morocnos.
Sarah i d ochii peste cap. Eu m uit la Nou.
Nu e aa. tii c avem nevoie de tine aici, n cazul n care se
ntmpl ceva.
Da, eu sunt de rezerv, mormie el. Johnny, ct eti tu
plecat, pot s-mi aranjez nite ntlniri ca s am parte i eu de nite
aciune pe aici?
Sarah i face cu ochiul.
S-ar putea s-i prind bine.
Nou privete peste mine.
Ugh. Nu se merit.
ase i Bernie Kosar sunt deja jos i ne ateapt. Nou arat
spre rndul rezervat pentru vasta colecie de maini ale lui Sandor,
n cele din urm trgnd prelata de pe o Honda Civic argintie. Este
cel mai puin ostentativ vehiculul rmas n colecia lui Sandor; nu
vrem s atragem atenia inutil pe drum. BK se posteaz imediat pe
scaunul pasagerului, bucuros de plecare.
Este o main rapid, ne explic Nou. Sandor a echipat-o
complet pentru cazul n care avem nevoie s ne salvm fundul n
grab.
Are i nitrogen? ntreab Sarah.
Ce tii tu despre nitrogen, iubito? o ntreab Nou n loc de
rspuns.
Sarah ridic din umeri.
Am vzut n Fast and Furious. Arat-mi cum funcioneaz.
ntotdeauna am vrut s conduc ceva foarte rapid.
Biiine, spune Nou, rnjind la mine. Poate c fata ta ar
putea s ne fie de folos, John-boy.
n timp ce Nou i prezint lui Sarah comenzile din interiorul
Civic-ului, m duc lng ase, la portbagaj, unde ne-am ncrcat
lucrurile. nc sunt surprins c Sarah vine cu noi i se pare c dau
vina pe ase pentru asta.
Eti suprat pe mine, mi spune ea, nainte s apuc s zic
ceva.
Data viitoare, cnd vei vrea s-o invii pe prietena mea ntr-o
misiune periculoas, a aprecia dac m-ai ntreba i pe mine mai
nti.
ase trntete portiera de la portbagajul mainii i se
rsucete spre mine.
Te rog, John, ea a vrut s vin. S tii c poate s
gndeasc i singur.
tiu c poate, i optesc eu, nevrnd s m aud Sarah. i
Nou a vrut s vin. Trebuie s avem n vedere tot ce este mai bine
pentru grup.
Doar nu vrei s se simt n plus, nu-i aa? Arat-i c nu e o
povar.
Ia stai puin O povar? M gndesc la conversaia pe care
am avut-o cu Sarah n Sala de Lectur. Sunt exact cuvintele pe care
le-a rostit ea atunci. Ai tras cu urechea la noi?
ase se arat un pic vinovat c a fost prins, dar, mai mult
dect orice, arat din ce n ce mai suprat pe mine, ochii ei
ncepnd s strluceasc urt.
i ce dac? Am crezut c noi doi suntem mpreun i c o
s-i spui c ne-am srutat.
De ce a fi fcut asta? m rstesc eu la ea, chinuindu-m
s-mi pstrez vocea joas.
Pentru c cu ct o lungeti mai mult, cu att e mai ru i
pentru c m-am sturat? Pentru c ea merit
nainte ca ase s poat termina, Civic-ul prinde via cnd
Sarah tureaz motorul. Nou se d civa pai napoi de la fereastra
de pe partea oferului, privind mulumit de modul n care Sarah
accelereaz. Sarah se apleac pe fereastr, uitndu-se n spate la
ase i la mine.
Voi doi venii sau ce facei?
 CAPITOLUL 8 (Marina)
Acum, dup ce John, ase i Sarah au plecat, apartamentul
de lux pare i mai mare. nc nu m-am obinuit cu dimensiunile
acestui loc; este aproape la fel de mare ca mnstirea Santa Teresa.
tiu c e o prostie, dar m plimb prin apartament n vrful
picioarelor ca nu cumva s deranjez aceste bogii pe carele-au
adunat Nou i cepan lui.
Gresia din baia lui Nou este nclzit; de fapt, cnd iei de la
du, picioarele i sunt nclzite i uscate. Cred c toat viaa mea
nu am fcut dect s m aez pe salteaua mea i s-mi scot achiile
din picioare, dup ce am mers descul pe podelele din lemn de la
mnstirea Santa Teresa. M ntreb ce ar gndi Hector despre acest
loc i zmbesc. Apoi, m ntreb ce fel de persoan a fi acum dac
cepanul meu ar fi fost Sandor n locul Adelinei; un tutore artos,
dar dedicat, uuratic, dar fr s renune la atribuiile sale. E inutil
s m mai gndesc la asta acum, dar nu am ncotro.
Pe de alt parte, dac nu a fi stat att de mult la Santa
Teresa, nu m-a mai fi ntlnit cu Ella. Nu a mai fi cltorit pe
munte cu ase i nu l-a mai fi ntlnit pe Opt.
ntr-un final, toate greutile acelea au meritat.
Mi-am nbuit un cscat cu dosul palmei. Nici unul dintre noi
nu prea a dormit noaptea trecut, din cauza entuziasmului de a-l
gsi pe Numrul Cinci. Azi-noapte ar fi trebuit s dorm n camera
Ellei, s-o trezesc atunci cnd comarurile o chinuie prea ru. De
fapt, cred c Ella nu a dormit niciun pic de la ntlnirea noastr din
atelier i cred c a stat mpreun cu Nou pe timpul turei lui de
supraveghere a lui Cinci. Mi se pare c timpul petrecut cu Nou i
face mai bine dect somnul. A vrea s o pot ajuta, dar Motenirea
mea vindectoare nu se extinde i prin vis.
Am gsit-o pe Ella n sufragerie, ghemuit pe un scaun. Nou
este ntins pe cea mai apropiat canapea, sforind zgomotos, cu
minile strnse pe tubul de metal pe care am vzut c l transform
ntr-un baston cu eficien mortal atunci cnd l folosete. Cred c
l-a scos din cufrul su atunci cnd a crezut c o s plece n
misiune cu John. Nou ine arma n brae ca pe un ursule de plu,
probabil c viseaz c omoar mogadorieni.
Ar trebui s dormi i tu, i spun Ellei n oapt.
Ella mi face semn ctre Nine.
A spus c i odihnete ochii puin i apoi o s-mi arate
nite tehnici de tbcit funduri.
 Am chicotit. E ceva amuzant la Ella cnd i imit limbajul lui
Nou.
Haide, o s avem timp de antrenament mai trziu.
Nou mormie ceva n somn i se ntoarce pe partea cealalt,
ngropndu-i faa n pernele canapelei. Ella se ridic ncet i ieim
din camer n vrful picioarelor.
mi place de Nou, mi spune ea n timp ce mergem pe hol.
Nu-i pas de nimic.
mi ncreesc fruntea.
Ce vrei s spui?
Nu m-a ntrebat niciodat ce fac, nici nu i-a fcut griji
pentru mine. Face glume tot timpul i m las s stau agat de
umerii lui cnd merge pe tavan.
Eu rd, dar m simt puin rnit. Toi ne-am fcut griji pentru
Ella, ncercnd s o facem s ne spun despre Crayton -ar trebui s
fac ceea ce mi-a cerut John i s ajung la partea cu scrisoarea
aceea nainte s se trezeasc Nou i s-o zpceasc de tot cu
glumele lui proaste..
Ne facem griji pentru tine, i spun.
tiu, rspunde Ella. Uneori, cnd nu m gndesc la asta,
m simt mai bine.
Poate acum este un moment bun ca s-i dau Ellei un uor
imbold, dup cum spunea i John.
Cepanul meu, Adelina, a petrecut o lung perioad de timp
ncercnd s nu se gndeasc la misiunea ei -la misiunea noastr.
Dar, n cele din urm, nu a avut de ales. Ea a trebuit s-i
recunoasc misiunea.
Ella nu spune nimic, dar, dup cum o vd c se ncrunt, mi
dau seama c se gndete la ceea ce i-am spus.
M ndeprtez de dormitoare i m ndrept ctre atelierul lui
Sandor pentru a-mi lua n primire tura de supraveghere. M aez n
faa tabletei i urmresc cum punctele luminoase ale lui Patru i
ase se ndreapt ncet spre un punct staionar, acela fiind
Numrul Cinci, n Arkansas.
i faci griji pentru ei? m ntreab Ella.
Puin, i rspund, dei tiu c vor fi bine. Chiar i dup ce
l-am ntlnit pe Nou, ase rmne nc cea mai dur i mai
curajoas persoan pe care am ntlnit-o vreodat. Iar Patru este
exact aa cum a spus ase -un tip de treab, liderul de care avem
nevoie, chiar dac, uneori, pot spune c se simte depit.
 Sper c Cinci este biat, spune Ella. Nu sunt suficieni
biei printre noi.
Am rmas cu gura deschis pentru o clip, apoi am nceput s
rd.
Deja ne pui pe perechi, Ella?
Ea d din cap, privindu-m rutcioas.
Exist deja John i Sarah. i tu i Opt.
Stai o clip, am spus. ntre mine i Opt nu se ntmpl
nimic.
Psshh, m ntrerupe Ella, apoi continu. Iar dac eu o s
cresc i o s m cstoresc cu Nou, ase cu cine o s rmn?
Dar cine se cstorete acum?
Opt st n u n spatele nostru, cu un rnjet fermector care i
lumineaz toat faa. Oare de cnd st n picioare acolo? Ella i cu
mine schimbm cteva priviri surprinse i ncepem s rdem.
Bine, spune Opt, aruncndu-i privirea peste tablet.
Nu-mi spunei.
Umerii notri se ating atunci cnd se apropie i nepenesc.
nc m mai gndesc la srutul disperat pe care ni l-am mprtit
n New Mexico. Aceea a fost, probabil, cea mai ndrznea micare
din ntreaga mea via. Orict mi-ar fi plcut, nu ne-am mai srutat
de atunci. Am vorbit mult, povestind despre anii notri petrecui
ascuni sau pe fug, comparnd fragmentele amintirilor noastre
despre Lorien. Timpul nu trece la fel pentru toi.
Acum e timpul lor, nu-i aa? spune Opt uitndu-se la
punctele lui Patru i ase cum se deplaseaz spre sud.
Este un drum lung, i rspund eu.
Bine, spune el, rnjind. Asta ar trebui s ne dea ceva timp.
Opt poart un tricou rou cu negru cu Chicago Bulls i o
pereche de blugi. Face civa pai napoi i din gesturi arat ctre
hainele de pe el, parc cerndu-ne aprobarea, mie i Ellei.
Art destul de american n hainele astea?
Eti sigur c trebuie s facem asta?
n timp ce liftul coboar silenios de la penthouse pn n
foaier, eu m simt cam nervoas. Opt st alturi de mine, robust i
plin de entuziasm.
Am ajuns aici de cteva zile i nc nu am vzut oraul,
spune el. A vrea s vd din America mai mult dect baze militare i
apartamente de lux.
Dar dac se ntmpl ceva n timp ce noi suntem plecai?
 Ne ntoarcem nainte s ajung ei n Arkansas. Nu se va
ntmpla nimic. Iar dac va fi ceva, Ella poate s-i foloseasc
telepatia i s ne anune.
M gndesc la Nou, pe care l-am lsat dormind pe canapea
cnd m-am strecurat mpreun cu Opt pe lng el. Ella ne-a privit,
a zmbind conspirativ ctre mine, n timp ce ea s-a ghemuit napoi
pe scaunul ei de lng Nou.
Nu crezi c o s-l apuce nervii pe Nou dac se trezete i
nu suntem acolo?
Dar cine este el? Ddaca noastr? face Opt vesel,
apropiindu-se de mine i zglindu-m uor de umeri.
Relaxeaz-te. S fim turiti pentru cteva ore.
Privind n jos de la ferestrele apartamentului de lux al lui
Nou, nu am putut s-mi dau seama exact ct de aglomerate sunt
strzile din centrul oraului Chicago. Ieim n soarele amiezii i
imediat suntem lovii un val de zgomot: oamenii vorbesc,
autoturismele claxoneaz Asta mi amintete de piaa din Spania,
dar cu un nivel de o mie de ori mai mic. Opt i cu mine ne lungim
gturile n sus, ncercnd s ne uitm la zgrie-norii de deasupra
noastr. Mergem ncet, oamenii privindu-ne nfuriai c sunt
obligai s ne ocoleasc.
Pentru mine e puin cam intens aici. Toi aceti oameni,
zgomotul acesta, e cam mult pentru mine. M trezesc
strecurndu-mi mna pe dup braul lui Opt, doar pentru a m
asigura c nu suntem separai i pierdui n mulime accidental. El
mi zmbete.
ncotro? ntreab el.
Pe acolo, i art eu o direcie la ntmplare.
Am ajuns pe malul apei. E mult mai linitit aici. Oamenii se
plimb linitii pe malul lacului Michigan ca i noi, nu ntr-o grab
nebun n toate direciile. Unii dintre ei se aeaz pe bnci, i
mnnc prnzul, n timp ce alii fac jogging sau trec cu biciclete pe
lng noi, iar alii fac exerciii. Brusc, m simt trist pentru aceti
oameni. Att de multe atrn n balan i ei nici nu au habar.
Opt mi atinge braul uor.
Eti ncruntat.
mi pare ru, i-am rspuns, fornd un zmbet. Doar m
gndeam.
Nu te mai gndi, spune el cu severitate prefcut. Suntem
la plimbare. Nu e mare lucru.
 ncerc s las de o parte nenorocirile i ntunericul din mintea
mea i s m port ca un turist, aa cum a spus Opt. Lacul este
cristalin i frumos, doar cteva brci lenee sunt pe ntreaga
suprafa a apei. Suntem nconjurai de sculpturi i cafenele n aer
liber, Opt prnd interesat de tot ceea ce vede, ncercnd s
asimileze ct mai mult posibil din cultura local i, vesel, ncearc
s mi le arate pe toate.
Stm n faa unei sculpturi mari argintii, care arat ca o
ncruciare ntre o anten de satelit i un cartof pe jumtate decojit.
Cred c chestia asta uman a fost influenat n secret de
marele artist loric Hugo Von Lore, spune Opt mngindu-i brbia
gnditor.
Te pricepi.
Opt ridic din umeri.
ncerc s fiu un ghid ct mai bun.
Entuziasmul su este contagios, i n curnd am intrat n
acest joc de a inventa poveti stupide pentru diversele repere pe
lng care trecem. Cnd n cele din urm mi-am dat seama c
ne-am petrecut mai mult de o or pe malul apei, m simt vinovat.
Poate c ar trebui s ne ntoarcem, i spun lui Opt,
ncercndu-m sentimentul c ne eschivm de la responsabilitile
noastre, chiar dac tiu c nu avem nimic de fcut, doar s
ateptm.
Stai puin, spune el, artndu-mi ceva. Uit-te la asta.
Dup modul optit n care a vorbit Opt, m atept s vd un
cerceta mogadorian pe urmele noastre. n schimb, cnd ntorc
privirea, vd un brbat dolofan, n vrst, stnd n spatele unei
tonete pe care scrie Chicago-Style Hot Dog; hot-dog-ul este acoperit
cu sos i felii de roii i ceap tocat, adunate toate ca ntr-un coc.
Asta este cea mai monstruoas chestie pe care am vzut-o
vreodat, spune Opt.
Am chicotit, dar cnd stomacul meu a mrit brusc, chicotitul
meu se transform ntr-un rs zgomotos.
Cred c arat foarte bine, i spun.
Nu i-am spus c sunt un vegetarian? m ntreab Opt,
holbndu-se la mine cu repulsie prefcut. Dar dac ii neaprat s
mnnci o mizerie nfricotoare de hot-dog Chicago-style, atunci
aa s fie. Nu i-am mulumit ndeajuns.
Opt pornete hotrt spre vnztor, dar l-am apucat de bra i
l-am tras napoi. El rnjete la
 mine.
Te-ai rzgndit?
Ce ai vrut s spui cu nu i-am mulumit ndeajuns? l
ntreb. Pentru ce trebuia s mi mulumeti?
Pentru c mi-ai salvat viaa n New Mexico. Ai spart profeia,
Marina. Setrkus Ra i-a trecut sabia prin mine, iar tu tu m-ai
adus napoi la via.
M mbujorez i m uit n jos la picioarele mele.
N-a fost cine tie ce.
Dar pentru mine a fost totul.
mi ridic privirea i i ofer lui Opt cel mai frumos zmbet al
meu.
n acest caz, cred c merit mai mult dect un hot dog
prpdit.
Opt i duce minile la piept, ca i cnd l-a fi rnit.
Ai dreptate! Sunt un prost s cred c viaa mea ar putea fi
tranzacionat pe un hot-dog. El mi ia mna, se las n jos pe un
genunchi i i apas fruntea cu dosul palmei mele. Salvatorul
meu, cum voi putea s te rspltesc vreodat?
M ruinez, dar nici nu m pot opri din rs. M uit la oamenii
din jurul nostru cu o privire de mi cer scuze!, cei mai muli dintre
ei l privesc pe Opt cu zmbete curioase. Probabil c artm ca doi
adolesceni normali pentru ei, care se prostesc i flirteaz.
l trag pe Opt n sus, iar el se ridic n picioare. nc
inndu-ne de mn, continum s ne plimbm pe malul lacului.
Soarele ne face cu ochiul de pe suprafaa lacului. Nu e chiar ca la
mare, dar e la fel de frumos.
Poi s-mi promii mai multe zile ca asta, i spun lui Opt.
El mi ine mna strns.
Consider ca i fcut.
n cele din urm, Opt i cu mine ne-am ntors la penthouse, cu
burile full de pizza Chicago. Mai sunt cteva ore pn cnd Patru
i ase vor ajunge n Arkansas, iar Ella nu a trimis ctre noi nicio
alarm telepatic. Totul este la fel cum am lsat.
Cu excepia lui Nou care acum este treaz i n picioare, att
de aproape de ua ascensorului nct aproape c era s-l drmm
cnd am intrat.
Nou nu se mic din drum atunci cnd intrm, doar st acolo
cu braele ncruciate pe piept i se ncrunt la noi.
Unde ai fost?
 Doamne, spune Opt n timp ce l ia n brae pe Nou. De ct
timp stai n picioare aici i ne atepi? Nu te dor picioarele?
Am ieit un pic, i explic, simindu-m mai mult dect
timid n faa lui Nou. mi amintete de vremea cnd eram prins
c m ascundeam n orfelinat dup ce se ddea stingerea; mi-l
imaginez pe Nou cum ia rigla i ncearc s m pocneasc peste
degete cu ea. Totul e n regul?
Totul e n regul, m fixeaz Nou cu privirea,
concentrndu-se mai mult pe Opt dect mine. Nu putei pleca
aiurea n prin ora fr s-mi spunei.
i de ce nu? l contreaz Opt.
Pentru ca este o prostie, mrie Nou.
Pot s-i vd mintea cum lucreaz, ca i cum ncearc s se
gndeasc la altceva dect vorbete.
Asta este iresponsabilitate i lips de griji. E o tmpenie.
Au fost doar cteva ore, se plnge Opt, dndu-i ochii peste
cap. Scutete-m de prelegerile astea de cepan.
Pare amuzant s-l vezi pe Nou aa furios pe noi, purtndu-se
ca o ddac, mai ales c l-am auzit pe Patru povestind despre
timpul lor petrecut mpreun. E ciudat, dar este i duios. Face el
spectacol i se d mare, dar, de fapt, cnd s-a trezit i a vzut c
suntem plecai, i-a fcut griji pentru noi.
l ating pe Nou pe bra, ncercnd s dezamorsez situaia.
mi pare ru c i-ai fcut griji din cauza noastr.
Nu mi-am fcut nicio grij, mrie Nou, artndu-i colii
i trgndu-i braul de lng mine i ntorcndu-se din nou spre
Opt. Tu ai impresia c i-am inut o prelegere? Poate ar trebui s-i
art ce fel de prelegeri ineam pe vremea cnd eram un puoi
obraznic.
Opt i strnse pumnii n pieptul lui Nou i l mpinse civa
pai mai departe. De cele mai multe ori este glume i fermector,
dar acesta este un moment n care a vrea s nceteze cu prostiile.
Nou se apropie periculos de Opt; dac Opt ar fi fost mai nalt, ar fi
dat nas n nas. Opt nu renun, ci zmbete, de parc totul e doar o
glum proast.
Haide, spune Nou, cu vocea joas. Te-am vzut n Sala de
Lectur cnd te jucai cu ase. Cu mine nu ai apucat s te
antrenezi. Nu nc.
Opt priviri n os, la un ceas imaginar.
Sigur, amice. Am ceva timp liber ca s te omor.
Nou zmbete. Se uit peste umr la mine.
i tu, sor Marina. Prietenul tu va avea nevoie de tine.
 CAPITOLUL 9 (Marina)
O s v fac buci pe amndoi, declar Nou. n acest fel, n
urmtoarea misiune pe care o vom avea, nu vom mai fi noi cei lsai
n urm sau cu fundurile tbcite.
Opt i cu mine stm unul lng cellalt n Sala de Lectur,
privind cum Nou se plimb i se tot rotete n jurul nostru,
privindu-ne de sus ca un instructor de armat. Simt cum m ia
ameeala i l vd pe Opt cum abia se abine de la un acces de rs.
Totui, m simt puin vinovat pentru c am ieit pe furi cu Opt,
dar sunt sigur c un mic antrenament nu ne prinde ru. n plus,
cred c Nou este nc suprat pe Patru pentru c nu l-a luat cu el
n misiunea de salvare, iar el pare s ia antrenamentul acesta prea
n serios. Am decis s fac glume pe seama lui.
Preferai s stai pe o banc la soare? Vrei s v ducei s
mncai o pizza n timp ce restul se duc s-l omoare pe Setrkus
Ra? mrie Nou n timp ce se oprete n faa noastr, uitndu-se
la noi n jos.
Nu, domnule, am spus, ncercnd s fiu serioas. Opt
izbucnete imediat n rs.
De data asta Nou l ignor pe Opt, concentrndu-se n
schimb pe mine.
Vindecare i vedere pe ntuneric. Asta-i tot?
Pot s respir sub ap, am adugat umil.
Bine, spune Nou, referindu-se la Motenirile mele, poate
c, ntr-o bun zi, i vei dezvolta i o motenire pentru lupt. Sau
poate c nu. tiu c, dac nu ai fi fost tu, am fi fost mori cu toii.
tiu c i Johnny ar trebui s aib acum chestia asta cu
vindecarea, dar cred c el vindec numai fetele cu care iese la
ntlnire, astfel nct restul dintre noi nc are nevoie de tine.
Oricum, trebuie s-i antrenm viteza i agilitatea, astfel nct
atunci cnd unul dintre noi e la pmnt, tu s poi ajunge repede la
noi. i, cine tie, poate c Motenirea ta de vindecare va evolua n
altceva, dac ne antrenm suficient.
Spre surprinderea mea, cele mai multe din spusele lui Nou
au sens. Cu excepia unui singur lucru care se refer la mine.
Cum o s antrenm Motenirea mea de vindecare?
Zmbetul lui Nou este sinistru, ceva ce nu mi doresc s vd
pe cmpul de lupt.
Oh, o s vezi. n ceea ce te privete pe tine, continu el,
ntorcndu-se spre Opt, cnd te-am ntlnit prima dat, am crezut
c eti un mare mecher, dar i-ai luat o sabie n piept la prima
ocazie. Bun treab.
Faa lui Opt se ntunec la amintirea aceea cu Setrkus Ra.
M-a pclit.
Uh-huh, spune Nou. Din cte mi amintesc, erai att de
concentrat pe copia aia -ce v mai plcea s v mbriai! -nct ai
fost njunghiat de ase cea fals. n cte btlii ai mai avut parte de
attea mbriri, fratele meu? Folosete-i capul.
Ai putea s-mi dai o mbriare chiar acum, i spune Opt,
rnjind pozna.
nainte ca Nou s tie ce se ntmpl, Opt i ia forma lui de
Vishnu cu patru brae, face un salt nainte i l ncinge pe Nou
ntr-o mbriare strns. Muchii de la gtul i umerii lui Nou se
pot vedea cum se tensioneaz cnd Opt l strnge cu putere.
D-mi drumul, l avertizeaz Nou printre dini.
Treaba ta, tu eti eful.
Opt se teleporteaz lundu-l cu el i pe Nou. Reapare la doar
civa centimetri de tavan i i d drumul lui Nou. Dezorientat,
Nou nu are nicio ans de a se dezmetici i se trezete czut la
podea pe spate. nainte chiar ca Nou s aterizeze, Opt deja se
teleportase napoi lng mine.
Ta-da, face el, revenind la forma normal.
O s l nnebuneti i mai tare, i optesc. Opt doar ridic
din umeri.
Nou se ridic n picioare i i rotete capul dintr-o parte n
alta, trosnindu-i gtul. D din cap, prnd chiar impresionat.
Destul de bun micarea asta, spune el.
Poate c ar trebui s te antrenez ca s-o nvei i tu, glumete
Opt.
Hai s-o mai facem odat.
Ridicnd din umeri, Opt i schimb forma din nou. l prinde
pe Nou n aceeai mbriare, de data asta apropiindu-se precaut,
ca i cnd s-ar fi ateptat ca Nou s se lanseze ntr-un contraatac.
Eu stau cuminte la locul meu i m atept s-l vd pe Nou cum i
nfige un cot n fa lui Opt. Surprinztor ns, Nou nu riposteaz
deloc.
Opt se teleporteaz din nou pe tavan, dar, de data asta, cnd a
simit eliberarea din strnsoare, Nou ntinde rapid mna pn
atinge tavanul. Mi se face fric doar cnd m uit; gravitaia lui Nou
se schimb, astfel c, n loc s cad pe podea, el rmne lipit pe
tavan. Totul nu dureaz mai mult de o secund.
Opt deja s-a teleportat, ndeprtndu-se i reaprnd din nou
lng mine. La asta s-a ateptat i cellalt. Nou se lanseaz din
tavan i, de ndat ce Opt se materializeaz, se repede spre el. Opt
are doar un moment pentru a observa c Nou nu este acolo unde
se atepta s fie. Urmtorul lucru de care a tiut a fost piciorul lui
Nou lovindu-i sternul i trimindu-l la pmnt.
Opt se ridic pe coate, respirnd uiertor. Nou st deasupra
lui cu minile pe olduri.
Previzibil, spune Nou. De ce te-ai teleportat n acelai loc?
Ca rspuns, Opt tuete, frecndu-i pieptul. Nou se d jos
de pe el i l ajut s se ridice n picioare.
Te-am luat prin surprindere, omule, explic Nou. Trebuie
s ghiceti.
Opt i salt cmaa. O vntaie n form de picior deja s-a
format pe coaste.
La naiba. Parc m-a lovit un baros.
Mersi, spune Nou, i se uit la mine. Iat nite
antrenament i pentru tine.
mi pun minile uor pe pieptul lui Opt. Sentimentul de ghea
al Motenirii mele, furnicturile din degete trec prin mine i se
vars n Opt. E doar o vntaie, astfel nct este uor; nu trebuie
nici mcar s m concentrez. Asta-i bine, pentru c nu mi este att
de uor s m concentrez n timp ce ating pieptul lui Opt. Dac aa
vor decurge antrenamentele, va trebui s m obinuiesc.
Mulumesc, spune Opt, cnd m-am dat un pas napoi.
De cealalt parte a camerei, Nou a luat unul dintre
manechinele mogadoriene de antrenament i l-a aruncat la
pmnt. St peste el i se uit la noi.
Bine, iat care va fi jocul. Vom pretinde c acest manechin
este nu tiu s zicem Numrul Patru. El este rnit tot timpul,
nu? Deci, el rnit i, Marina, tu trebuie s ajungi la el i s-l vindeci
cu magia ta. Opt, tu o vei ajuta.
i tu ce ai de gnd s faci? l ntreb.
Eu voi arta surprinztor de bine cu mogadorianul care va
sta n calea ta.
Opt i cum mine schimbm o privire.
Doi pe unul? spune el. Pare simplu.
Mito, spune Nou, extinzndu-i bastonul i rsucindu-l
amenintor deasupra capului. S vedem ce poi.
 Opt i pune braul n jurul meu, trgndu-m rapid ntr-o
mbriare. El se ateapt ca noi s mergem direct spre el, optete
el.
Am ncuviinat dnd din cap repede.
Ar trebui s te teleportezi napoi la mine cu manechinul.
Opt i ridic mna spre mine ca s batem palma, apoi se
rsucete napoi pentru a-l nfrunta pe
Nou.
Gata?
Adu-l aici.
Opt ncepe s nainteze, iar Nou se duce s-l ntlneasc n
mijlocul camerei. De ndat ce l-a atras pe Nou la civa metri
distan de manechin, Opt dispare i reapare lng manechin. Nu-i
vorba c Nou nu a observat ce face Opt, ci pur i simplu nu-i pas.
El face civa pai nainte, venind direct spre mine. Prins cu garda
jos i puin cam stresat c Nou m-a luat la int, dau napoi.
Nou este mult prea rapid pentru mine.
Cnd Opt reapare cu manechinul, Nou st cu vrful
bastonului la gtul meu.
Bun treab, i spune el lui Opt. Acum ai un prieten rnit i
un vindector mort.
Nu m-am mai antrenat aa niciodat, astfel c, atunci cnd
Nou a venit direct spre mine, m-am simit foarte intimidat.
Trebuie s trec peste acest sentiment. tiu c ase nu i-ar fi permis
lui Nou s ajung la ea i s-i pun bastonul la gt. Trebuie s le
dovedesc bieilor c, chiar dac nu am puterea lor de atac, pot i
eu s ripostez.
Cu Nou distras de Opt, lovesc bastonul cu palma i l
ndeprtez de la gtul meu.
nc nu am murit, i spun lui Nou, n timp ce m ntind i
l lovesc cu pumnul n gur. Imediat, un val de durere acut se
scurge prin braul meu i ncheietura minii.
Nou se d un pas napoi, cltinndu-se, iar Opt sare n sus
surprinztor de fericit. Nou i ntoarce capul i se uit la mine,
sngele curgndu-i printre dini atunci cnd zmbete.
Bine! strig el, ncntat. Eti acceptat!
Cred c mi-am rupt degetul mare, am rspuns, privind n
jos la degetele mele umflate.
Data viitoare, ine degetul mare n afara pumnului strns,
m sftuiete Opt n timp ce i strnge pumnul pentru a-mi
demonstra.
ncuviinez dnd din cap, simindu-m prost c am fcut o
astfel de greeal de nceptor, dar, de asemenea, un pic ncntat
c l-am pocnit pe Nou chiar n fa. Se pare c i el a apreciat
isprava mea, iar acum se uit la mine cu mai mult respect n timp
ce i terge sngele de pe fa. mi ating mna rnit i simt din
nou acea senzaie de ghea a motenirii mele care trece prin mn,
mai intensificat de data asta.
Nou a luat manechinului i l-a aruncat n partea cealalt a
camerei.
Suntei gata s mai ncercm odat?
Opt i cu mine ne ghemuim pentru a doua oar.
Poate c ar trebui s i-l prezint pe vechiul nostru prieten
Narasimha?
Care-i la?
O mulime de arme, o mulime de gheare.
Sun perfect, i spun eu. ine-l ocupat, iar eu o s-l
flanchez.
Rupem rndurile i Opt se transform imediat ntr-unul dintre
avatare sale masive. Trsturile lui frumoase dispar, fiind nlocuite
de o fa ncruntat i o coam aurie de leu. El creste la aproximativ
doisprezece picioare, zece brae ieindu-i din laturi, fiecare dintre
ele terminndu-se cu gheare -gheare foarte ascuite. Nou fluier
admirativ printre dini.
Acum putem sta de vorb, spune Nou. Unul dintre prinii
ti trebuie s fi fost o Himer. Probabil mama ta.
Foarte amuzant, i rspunde Opt, vocea lui semnnd cu
un rget.
Eu stau n spatele lui Opt n timp ce el n urmrete pe Nou,
ateptnd o deschidere pentru a face saltul spre manechin. Opt se
ntinde ctre nainte, atacndu-l pe Nou cu toate braele,
forndu-l s se fereasc i s se ndeprteze, parnd unele lovituri
cu bastonul su. Nou l mpunge pe Opt cu bastonul, ncercnd
s-l in la distan, n cutarea unei deschideri ca s-l poat
ataca.
n timp ce Nou i rsucete bastonul pentru un contraatac,
concentrat fiind pe Opt, vd ansa mea de a face diferena. l ating
cu telekinezia i i smulg bastonul din mini lui Nou. El nu se
ateapt la asta, aa c fora atacului meu l dezechilibreaz i cade
chiar n ghearele lui Opt. Nou este lovit n piept, cmaa
rupndu-i-se n buci, pielea despicndu-i-se n tieturi destul de
adnci nct s fie nevoie de copci. Att Opt ct i eu am ezitat la
vederea acestor rni.
N-am vrut s te lovesc aa de ru, spune Opt, simpatia nu
prea simindu-se prin vibraiile rgetului de leu.
Totui, ochii lui Nou strluceau.
Nu-i nimic! strig el. S continum!
N-am mai vzut pe nimeni att de ncntat la vederea
propriului snge.
n cteva clipe, Nou a fost din nou gata de aciune. Opt l
urmrete, dar e greoi n aceast form, iar Nou este ciudat de
rapid cnd i folosete Motenirea de super-vitez. Nou se urc pe
cel mai apropiat perete i se arunc direct peste Opt. El reuete s
aterizeze chiar pe spatele lui Opt, cu unul din brae n jurul gtului
su. Fiind att de mare, lui Opt i este aproape imposibil s-l
prind, ceea ce pare a fi exact ce i-a propus Nou. Cu mna liber,
Nou ncepe s-l loveasc pe Opt, intind cu precdere urechile
ascuite care ies din coam ca nite vrfuri.
Opt url de durere i revine la forma normal. El se prbuete
sub greutatea lui Nou.
n timp ce Nou este distras, eu alerg ctre manechin.
Ferete-te, Marina! strig Opt.
Am auzit paii lui Nou tropind n spatele meu. n spatele
meu i deasupra mea. M rostogolesc pe o parte exact cnd Nou
coboar n picaj din tavan, ncercnd acelai procedeu de aterizare
pe care la folosit pentru a-l surprinde pe Opt. Ratndu-m, Nou
se rostogolete i se posteaz ntre mine i manechin.
Bastonul telescopic al lui Nou este la doar civa pai. n timp
ce el ncepe s avanseze spre mine, prind bastonul cu telekinezia
mea i i-l arunc n cap.
Lovitura l d pe spate pe Nou care se lovete la ceaf,
fcndu-l s se clatine i oferindu-mi ocazia s fug pe lng el. El se
ridic repede, ns, i este din nou pe urmele mele.
Cu coada ochiului l vd pe Opt cum st nesigur pe picioare.
F o alunecare, strig el.
Nu stau s m gndesc, doar acionez, fcnd ce mi-a spus
Opt. Fac o intrare prin alunecare, de parc a fi un juctor de
baseball. l vd pe Opt cum pornete o lovitur de pumn n aer, dar
n mijlocul micrii se teleporteaz. Reapare chiar n faa mea. M
las s alunec n pagat, iar pumnul lui trece peste capul meu, chiar
n maxilarul lui Nou. Alergnd cu vitez maxim i fiind oprit
brusc de un croeu de dreapta, Nou este dat peste cap de puterea
loviturii.
M ridic n picioare i ajung lng manechin. mi pun minile
pe o ran imaginar i strig Vindecat!
Pentru o clip, camera este cufundat complet n linite, cu
excepia noastr care respirm greu. Opt se aeaz cu greu,
frecndu-i uor faa. Am observat c urechea lui este aproape
nchis din cauza umflturii, iar gtul este brzdat cu zgrieturi i
vnti acolo unde l-a lovit Nou, aa nct rnile suferite n
cealalt form a sa trebuiesc tratate n forma lui obinuit.
Nou se las pe spate, gemnd. Pieptul lui este fcut zdrene
acolo unde l-a lovit Opt, are un ochi vnt, i cred c am observat
un firicel de snge acolo unde l-am lovit cu bastonul. Brusc,
gemetele lui se transform la rs.
Asta a fost cea mai tare! hohotete Nou.
Psihoza sa i, dup cum s-a vzut, plcerea pentru violen
m fac s zmbesc i s fiu de acord cu Nou. sta a fost, n fapt,
un antrenament foarte bun. M-am simit extraordinar pentru c
am putut s mi forez limitele ntr-un mediu care nu necesita o
lupt pe via i de moarte.
Frate, spune Nou n timp ce se ridic de la pmnt, nu am
avut nici o ans ca s evit ultima lovitur de pumn. Bun micare,
omule.
Opt i ntoarce faa nvineit spre Nou.
Da. i eram dator cu una. Sau mai bine zis, cu zece.
Am ngenuncheat lng Opt i am nceput vindecarea rnilor.
Sentimentul de ghea nu mai este att de intens; de fapt, ncepe s
se simt din ce n ce mai natural.
De ce te-ai schimbat la forma normal? ntreab Nou
uitndu-se la tieturile de pe piept. Rahatul la n form de leu m-a
distrat la maxim.
Trebuie s fiu foarte concentrat ca s pot s-mi menin
forma, explic Opt. Loviturile pe care le-am primit n cap, cu
siguran nu m-au ajutat s m concentrez.
Bine, spune Nou trecnd peste asta. Sandor avea nite
arme neletale bgate pe aici pe undeva. Va trebui s m lai s trag
cu ele n tine i s lucrm la pstrarea concentrrii tale.
Da, spune Opt sec, sun exploziv.
Odat ce faa lui Opt a revenit la un aspect mult mai atrgtor,
am nceput s lucrez la rnile lui
Nou.
tii, i spun, eti foarte bun la asta.
Te referi la lupt? Da, tiu.
Nu doar la lupt. Cred c, , cum gndeti lupta.
Strategie, spune Opt. Ea are dreptate. Nu cred c mi-ar fi
venit ideea asta cu pumnul prin teleportare dac nu m forai. i,
dei sun ngrozitor treaba cu mpucatul, cred c antrenamentul
sta ar putea fi o idee bun.
Nou expir zgomotos, chiar mai zgomotos dect de obicei.
Ei bine, eti binevenit.
S nu i se urce la cap, i spun eu, privind cum ultima
tietur de pe pieptul lui se nchide sub degetele mele.
Urmresc privirea lui Nou, care se uit dincolo de mine, spre
ua de la intrarea n Sala de Lectur.
Hei, Ella, spune el, te-am trezit?
M ntorc i o vd pe Ella stnd n picioare n pragul uii. E
mbrcat cu haine de strad, prima dat am vzut-o n pijamale
sau cu unul dintre flanelele largi ale lui Nou. Faptul c s-a
schimbat de haine mi se pare un progres, cu excepia ochilor care
sunt roii de plns. Ella nu se uit la niciunul dintre noi, ci st cu
ochii fixai n podea.
Ce s-a ntmplat, Ella? o ntreb, fcnd civa pai spre ea.
Am am vrut doar s v spun la revedere, rspunde Ella.
Plec.
Pe naiba, spune Nou. Gata cu plecrile pe ziua de azi.
Ella scutur din cap, prul ei biciuind n jurul feei.
Nu. Trebuie s fac asta. i nu m mai ntorc.
Ce te-a apucat? o ntreb. i atunci am observat. Strns
bine n minile Ellei, practic mototolit de modul n care continu
s o strng, este o bucat de hrtie. Scrisoarea de la Crayton.
Eu nu sunt unul dintre voi, optete Ella cu lacrimile
iroindu-i pe obraji.
 CAPITOLUL 10 (Marina)
Draga mea Ella,
Dac citeti aceast scrisoare, m tem c deja s-a ntmplat
ceva ru. Te rog s nu uii niciodat c te-am iubit ca pe propria
mea fiic. Nu am fost niciodat menit s fiu cepanul tu. Rolul
acesta mi s-a atribuit n noaptea n care planeta noastr a czut, iar
eu nu fusesem pregtit sau antrenat pentru aa ceva. Nu voi
regreta niciodat anii petrecui alturi de tine, nici pe Lorien, nici
pe Pmnt. Sper c am fcut destule pentru tine. tiu c eti
destinat s faci lucruri mari.
Sper c ntr-o zi vei nelege tot ce am fcut, minciunile pe care
i le-am spus, i, n inima ta, s m ieri.
Cnd erai mic, i-am spus o minciun. Curnd, acea
minciun a devenit mai multe minciuni, iar aceste minciuni au
devenit viaa noastr. mi pare ru, Ella. Sunt un la.
Suntei zece, pentru c doar zece Garde au supravieuit
atacului de pe Lorien, dar nu tu eti al X-lea.
Tu nu ai fcut parte din planul Btrnilor pentru a pstra rasa
loric, de aceea nu ai fost trimis pe Pmnt mpreun cu ceilali.
Acesta este motivul pentru care tu nu ai aceleai cicatrici ca Marina
i ase. Tu nu ai fost niciodat sub protecia vrjilor lorice.
Nu Btrnii te-au selectat. Tatl tu a fcut-o.
Tu provii din una dintre cele mai vechi i mndre familii de pe
Lorien. Strbunicul tu a fost unul dintre cei zece Btrni care au
guvernat lumea noastr. Asta a fost pe vremea cnd planeta
noastr a ajuns la potenialul maxim, nainte ca poporul nostru s
deblocheze puterea Lorienului i, trind n armonie cu planeta, s
fim nzestrai cu Moteniri. Tnra noastr planet s-a aflat la
rscruce de drumuri, prins ntre dorina de dezvoltare rapid i
nevoia de a proteja ceea ce era natural i susinea viaa.
A fost o perioad de moarte, un timp nvluit n mister chiar i
pentru cei mai mari istorici ai notri.
n timpul acestor vremuri ntunecate, rzboiul s-a dezlnuit
printre oamenii notri. Muli au pierit n acel conflict inutil, dar, n
cele din urm, forele pcii au nvins. O nou er a rsrit pe Lorien
-Epoca de Aur n care te-ai nscut tu, i pe care mogadorienii au
ncheiat-o att de brutal.
Strbunicul tu a fost una dintre victimele rzboaielor secrete,
conflictul dintre mogadorieni i lorici fiind acoperit de guvernul
nostru pentru a pstra iluzia utopiei Loriene.
 Tnr fiind, tatl tu, Raylan, a devenit obsedat de acest
rzboi. Vezi tu, dup rzboi, cnd Btrnii care au supravieuit
s-au ntlnit din nou, i-au limitat numrul la nou, fa de ct
fuseser iniial, adic zece. Tatl tu credea c locul vacant printre
Btrni aparinea familiei tale. Btrnii notri nu au fost niciodat
alei dup strmoi sau pe linie ereditar, dar tatl tu nc mai
credea c familia ta a fost oarecum nedreptit de istorie.
Aceste obsesii l-au transformat ntr-un om amar i
nencreztor, iar Raylan a devenit un fel de pustnic. El i-a
construit o cas doar pentru el adnc n muni, mai mult o cetate
dect o cas. Pentru a avea companie, a pstrat o menajerie de
Himere.
Eu am fost angajat s ngrijesc bestiile-himere ale tatlui tu.
Un timp, nu i-a psat dect de secretele istoriei i de animalele sale.
Pn cnd a ntlnit-o pe mama ta.
Erina a fost Garde, atribuit de ctre Btrni s stea cu ochii
pe tatl tu. Unii credeau c el era un pericol pentru poporul
nostru. ns Erina vzut altceva n el. A vzut un om care putea fi
salvat de sine nsui.
Mama ta a fost o femeie frumoas. Pe zi ce trece, semeni din ce
n ce mai mult cu ea. Avea Moteniri de zbor si elecomun, puterea
de a manipula cureni de energie electric. Zbura deasupra casei
tatlui tu i fcea pe cer nite chestii geniale, ca focurile de artificii
realizate din fulgere.
Tatl tu nu avea ncredere n Erina i a contestat deschis
motivele pentru care ea a venit la munte. Cu toate acestea, noapte
de noapte, el a continuat s ias n curte i s se uite la mama ta
care zbura cu Himera.
Una dintre Motenirile tatlui tu i permitea s manipuleze
spectrul luminii. Era o chestie aiurea, cam ca
abilitatea ta aeturnus, dar cu multe moduri de utilizare. El
putea ntuneca lumea din jurul unui inamic,
ngreunndu-i vederea. Sau, atunci cnd ieea n curte cu
mama ta, el putea schimba culorile fulgerelor ei. Rozul
strlucitor i portocaliul strbteau cerul noaptea. Tatl tu,
pentru prima dat n muli ani, se bucura de el
nsui.
;
Apoi s-au ndrgostit i, n curnd, s-au cstorit. i apoi ai
venit tu pe lume.
 Erina i-a fcut muli prieteni printre Garzi i au venit s-i
viziteze, acetia fiind bine-primii de prinii ti. Acum nu mai sunt.
Au venit mogadorienii. Planeta noastr a ars.
n zilele lui de pustnic, tatl tu a adunat o colecie
considerabil de relicve care au aparinut odat familiei tale. A
cheltuit chiar o sum mare de bani pentru restaurarea unei vechi
nave cu motoare pe baz de combustibil, despre care credea c a
fost folosit de strbunicul tu n ultimul rzboi loric. Cnd Erina
s-a mutat la el, ea l-a convins pe tatl tu s doneze multe dintre
aceste antichiti la un muzeu, inclusiv nava. Cnd au venit
mogadorienii, primul lucru pe care l-au fcut a fost s ne distrug
aeroporturile, ca s ne taie orice mijloace convenionale de
evacuare. Tatl tu s-a dus imediat la vechea nav care atepta
adormit n muzeu.
n timp ce alii de pe planeta noastr luptau mpotriva invaziei,
tatl tu planifica s scape. Cumva, el tia c poporul nostru fusese
condamnat.
Mama ta nu a fugit. Ea a insistat ca ei s mearg i s se
alture luptei. Lupta lor a fost cea mai feroce btlie dat vreodat.
Tu ai fost compromisul. Raylan a promis s rmn numai
dac i se permite ie s scapi. nc mi mai amintesc lacrimile care
curgeau pe faa mamei tale cnd te-a srutat la desprire. Tatl
tu mi te-a pus n braele mele i mia ordonat s fug cu tine ctre
muzeu. Menajeria de himere a lui Raylan ni s-a alturat, n calitate
de grzi de corp, dar multe dintre animale au murit pe drum.
Aa am devenit eu cepanul tu.
Prin hublourile navei spaiale care pleac, m-am uitat la
planeta noastr care murea. M-am simit ca un la. Singurul
moment n care dispare sentimentul de ruine este atunci cnd m
uit la tine, Ella, i vd ce a reuit laitatea mea s salveze.
Ceea ce s-a fcut, rmne fcut. Nu erai parte din planul
Btrnilor. Asta nu nseamn c eti mai prejos de orice loric, sau
mai prejos de un Garde. Nu conteaz Numrul. Toi suntei capabili
de lucruri mree, Ella.
Eti un supravieuitor. ntr-o zi, tiu sigur, vei face poporul
nostru s fie mndru de tine.
Te iubesc.
Pentru totdeauna robul tu credincios,
Crayton
M opresc din cititul scrisorii lui Crayton cu minile
tremurnd. Ochii mei sunt plini de lacrimi. Numi pot imagina ce
a simi dac o mare parte din identitatea mea mi-ar furat aa.
Toat lumea este redus la tcere, chiar i Nou. Ella scoate un
oftat slab, strngndu-i braele n jurul ei.
Tot unul dintre noi eti, i optesc. Eti loric.
Ella ncepe s suspine, sufocat de cuvintele care i ies ca
ntr-un torent.
Sunt sunt o impostoare. Nu sunt ca voi. Sunt doar fiica
unui tip bogat pe care au lansat-o de pe planet, pentru c tatl ei a
fost un egoist.
Nu-i adevrat, spune Opt, punndu-i braul n jurul Ellei.
Nu am fost aleas, strig Ella. Nu sunt. Au fost doar
minciuni.
Nou ia scrisoarea din minile mele, uitndu-se peste mine.
i ce? spune el cu indiferen.
Ella se uit la el, cu ochii mari.
i ce?
Vraja s-a rupt, continu Nou. Numerele nu nseamn
nimic. Puteai fi Zece, puteai fi Cincizeciipatru, asta nu nseamn
nimic. Cui i pas?
Vorbele lui Nou sun att de dur, nct chiar i pieptnatul
pare a fi o lovitur major pentru Ella. E uimit. Nici nu sunt sigur
c l-a auzit pe Nou.
Ceea ce vrea s spun Nou fr nicio manier, intervine
Opt, este c nu conteaz cum ai ajuns aici. Doar pentru c am
zburat pe nave diferite nu nseamn c nu suntem la fel.
La naiba, mormie Nou. A vrea s fi fost mai mult tipi
egoiti ca tatl tu. Am fi putut avea o armat ntreag.
Arunc o privire ncruntat spre Nou, iar el i ridic minile i
face o micare de nchis fermoarul peste gur. Chiar i cu lipsa
total de tact a lui Nou, noi trei, se pare ca am reuit s-o calmm
pe Ella. Plnsul ei ncetinete i, dup o clip, i arunc geanta la
pmnt.
M simt att de pierdut fr Crayton, optete ea ctre
mine, cu vocea rguit. A murit creznd c a fost un la pentru c
nu mi-a spus adevrul i.. i nu a fost. A fost bun. A fi vrut s-i pot
spune asta.
Tace, dar lacrimile i curg pe obraji i i se adun pe gt. Deci
despre asta era vorba; nu este att de afectat din cauza a ceea ce a
aflat despre ea, dei sunt sigur c a fost ocat, ci din cauza a ceea
ce a aflat despre Crayton. O mngi pe cap, lsnd-o s plng.
n fiecare zi mi doresc s mai pot vorbi mcar odat cu
cepanul meu, spune Opt linitit.
i eu, este de acord Nou.
Niciodat nu devine mai uor, continu Opt. Dar trebuie s
continum. S trim aa cum ne-a fost hrzit s fim. Crayton a
avut dreptate, Ella. ntr-o zi, i vei face pe semenii notri s fie
mndri.
Ella cu mine i cu Opt ne strngem ntr-o mbriare. Stm
aa o vreme, pn cnd Nou vine i o bate dur pe Ella pe spate. Ea
se uit n sus la el.
Doar att poi s faci?
Nou suspin dramatic.
Bine.
El i ntinde braele n jurul nostru i ne strnge, practic ne
ridic de pe podea. Opt geme, iar Ella scoate un sunet care
seamn n parte cu rsul, n parte cu o respiraie uiertoare. De
asemenea, i eu sunt zdrobit, dar nu m pot abine s nu
zmbesc. M uit n ochii Ellei i pot spune c mi dau seama c nu
exist nici un loc mai potrivit pentru ea dect lng noi.
 CAPITOLUL 11 (John)
Pe la mijlocul zilei trecem prin Missouri, la doar cteva ore
distan de Arkansas. Ne-a luat mai mult dect ne-am ateptat ca
s ieim din Chicago, traseul ocolitor al lui Nou nu a fost chiar o
rut de super-spion care s evite blocajele. La nceput am fost puin
nervos vznd-o pe Sarah la volan, felul n care trece de pe o band
pe alta, pn mi dau seama c toi ceilali oferi fac la fel. Cred c
aa se conduce prin oraele mari.
Cu Chicago rmas n urm, n fa ni se deschide autostrada.
Nu e nimic de vzut, doar cmpuri de cereale pe fiecare parte a
drumului. Depim o semiremorc, bucurndu-ne de perspectiva
drumului. Nici mcar nu a fost nevoie s folosim nitrogenul instalat
de Sandor. Ultimul lucru din lume de care avem nevoie este s fim
trai pe dreapta. Pun pariu c sunt marcat cu rou n majoritatea
bazelor de date guvernamentale, mai ales c niciunul dintre noi nu
are permis de conducere i nu o s avem ce arta dac ne-ar opri
vreo patrul a autostrzii pentru depirea limitei de vitez, care ar
fi o alt problem posibil n sine. Cnd ne vom ntoarce napoi la
Chicago, trebuie s verific dac Sandor a lsat ceva materiale n
urm. Avem nevoie de alte acte false de identitate.
Ai ncercat vreodat s faci invizibil o main ntreag? O
ntreab Sarah pe ase, care nu a prea vorbit de cnd am plecat.
ase st ntins pe bancheta din spate cu Bernie Kosar n poal.
Adic dac o atingi, se corecteaz Sarah.
Huh, rspunde ase, ridicndu-se n sus. Nu am ncercat
niciodat.
Nu, am spus eu, poate un pic prea brusc. Cineva ar putea
s se ciocneasc direct de noi.
Mulumesc, John. Dac nu spuneai nimic, probabil c
deveneam invizibili aici n public, n timp ce zburm pe osea cu
aptezeci de mile pe or. Bine c eti aici s m ii sub control, iar
pe Sarah s-o avertizezi dac conduce prea repede.
Am deschis gura s-i dau replica, dar ase e ca un tun scpat
de sub control i nu pot anticipa ce va urma s fac, ca atunci cnd
a invitat-o pe prietena mea s mearg n aceast misiune
periculoas, dar m-am gndit mai bine atunci cnd am observat c
Sarah se uit la mine. Sprnceana ei este ridicat, semn c nu
nelege tonul lui ase. Probabil c a sesizat tensiunile dintre ase
i mine de cnd am plecat din Chicago. Cu siguran c nu e ceva
ce a vrea s-i explic, aa c ridic din umeri i m pierd n peisaj.
 ase are dreptate cnd spune c am verificat obsesiv viteza
noastr. De fiecare dat cnd piciorul lui Sarah se las mai greu pe
acceleraie, o aps uor pe picior. Ea ncetinete i se uit la mine
cu regret, c nu e vina ei, maina implor s fie condus mai rapid.
Poate c nu ar trebui s fiu att de paranoic i s-o las s-i vad de
drumul ei pe autostrad, dndu-le la naiba de consecine. Probabil
c aa ar face ase sau Nou.
n fiecare moment m-am temut c o nou cicatrice o s-mi
ard piciorul. Ce s-ar ntmpla dac mogadorienii ajung la Cinci
naintea noastr, doar pentru c eu nu am lsat-o pe Sarah s calce
acceleraia?
Astfel de gnduri mi-au alungat somnul n ultimele nopi -nu
n mod special gndul la Cinci, ci conducerea grupului nostru n
general. Nu am cum s m gndesc la toate, indiferent ct a
ncerca. Ar fi mult mai uor dac a avea o atitudine ca a lui Nou,
adic s mpart pumni n stnga i n dreapta.
i, colac peste pupz, a mai aprut i problema asta cu ase.
Toate din cauza unui srut stupid.
Practic, nu exist nici un aspect din viaa mea n care s nu fi
euat din vina mea.
Ne oprim la o benzinrie n Missouri. ase i face de lucru cu
pompa fcnd plinul. Bernie Kosar face o tur prin parcare,
adulmecnd trotuarul i ntinzndu-i picioarele. Sarah i eu
mergem spre magazin pentru a lua cteva sticle de ap i s pltim
pentru benzin. Pe la jumtatea drumului, ea se oprete brusc.
Deci, spune ea, poate ar trebui s merg s vorbesc cu ase.
Am clipit spre ea, surprins. Arunc o privire n spate la ase.
Dac exist cineva care s bage benzin cu toi dracii din lume,
aceea ar fi ea. Modul n care bag furtunul n duza rezervorului e ca
i cum ar njunghia un mogadorian.
Poftim?
Se vede c voi doi v-ai certat pentru ceva, spune Sarah.
Du-te i rezolv problema.
Nu tiu ce s-i spun, aa c stau acolo nepenit. Nu pot s-i
spun lui Sarah de ce m-am certat cu ase, n primul rnd pentru c
nici eu nu tiu n totalitate sigur i, n al doilea rnd, asta implic,
ntr-un fel, relaia noastr. Chiar nu vreau s intru n toate asta
acum; mai ales acum cnd avem lucruri mai importante de fcut i
de care s fim ngrijorai.
Sarah nu e impresionat de protestul meu tcut, dar zmbete
uor ctre ase.
Haide, voi doi trebuie s facei cumva i s lucrai
mpreun.
Are dreptate, desigur. Nu putem lsa ciudeniile dintre mine
i ase s ne afecteze misiunea.
ase se uit la mine n timp ce m apropii de ea. Ea pune
furtunul napoi n pomp cu mult mai mult for dect este
necesar. Stm fa n fa, dar pe prile opuse ale mainii.
Ar trebui s vorbim, spun eu.
Sarah te-a fcut s vii aici, nu-i aa?
Uite, tiu c nu prea o placi
Tocmai asta e, John, m ntrerupe ea. mi place Sarah. i ea
te iubete.
M uit la ase ncercnd s m dumiresc.
Bine, am neles c eti suprat pe mine pentru c nu am
discutat despre toate astea nainte s plecm din Chicago. Cu
Sarah prin preajm totul prea Ciudat.
John, nu sunt suprat pe tine pentru c ne-am srutat i
acum te-ai ntors la prietena ta. Am crezut c te plac, John. tii,
mai mult dect un prieten. Dar apoi am fost aruncat n celula aia
cu Sarah i am vzut modul n care a vorbit despre tine. Iar acum
v vd mpreun n fiecare zi. Orice ar fi fost ntre noi cnd eram pe
fug, nu a fost ca ntre tine i Sarah. Uitndu-m la voi doi, m face
s cred prostiile lui Henri despre loricii care se ndrgostesc doar o
singur dat.
Am dat din cap afirmativ, fiind de acord cu ase. Ce spune ea
este cu siguran adevrat, dar cum a putea s-i rspund? Da, ai
dreptate, mi place de Sarah mai mult dect de tine? Probabil c ar
fi mai bine s-mi in gura nchis.
Cred c, continu ase, m simt de tot rahatul pentru c
te-am srutat, cnd asta trebuia s-o fi fcut Sarah.
n aprarea noastr, spun eu, noi am crezut c ea ne-a
vndut guvernului.
A fost, de asemenea, prima noastr ntlnire cu un alt
Garde. Odat ce entuziasmul acela a trecut, ai fost ntotdeauna
pregtit s te ntorci napoi la Sarah, nu-i aa?
Nu a fost deloc aa, ase. Nu m-am gndit deloc la asta, sau
s trag de timp, sau orice altceva. Mintea mea zbura napoi la acea
plimbare sub clar de lun pe care am fcut-o mpreun cu ase,
inndu-ne de mn ca s putem fi invizibili. Cnd eram mpreun,
nu cred c m-am mai simit att de confortabil cu o alt persoan
nainte. Am putut fi eu nsumi.
Pentru o clip, vocea tare a lui ase a devenit aproape
melancolic.
Da, i eu.
Dar cu Sarah e diferit, am spus eu ncet. O iubesc. Acum
sunt mai sigur de asta dect oricnd nainte.
ase bate palmele ca i cum problema este rezolvat.
Bine. Hai s uitm de asta. Noi doi suntem doar prieteni, iar
tu i Sarah suntei un cuplu fericit. Sunt de acord cu asta. Tot
triunghiul sta amoros de rahat m face s vomit.
ase., am nceput eu, nefiind prea sigur ce s spun. M
simt de parc a rmne cumva agat, sau ncearc s m
mping departe.
Nu, ascult, mi-o reteaz ase. mi pare ru c am intrat n
afacerea cu Sarah. Indiferent dac vrei sau nu vrei s-i spui despre
srutul nostru, este treaba ta. Nu-mi pas. Eu doar Ea se uit
peste pompa de benzin, acolo unde Sarah ajunsese deja. Cnd am
fost aruncat n acea celul cu ea, modul n care ea a vorbit despre
tine, i dorea att de mult s fie cu tine, John. Ea practic pariase
viaa ei pe tine. Poate c sunt bgcioas i nu e treaba mea, dar
vreau doar s m asigur c eti pregtit pentru asta.
ncerc s fiu, i spun lui ase, i m ntorc pentru a o vedea
pe Sarah apropiindu-se. Ceea ce a spus ase este adevrat. tiu c
Sarah renunat la o via normal pentru a fi aici cu mine,
nfruntnd pericolul. O iubesc, dar nu mi-am dat seama cum s
gsesc echilibrul corect ntre meninerea ei n condiii de siguran
i a o lsa s fie implicat n viaa mea haotic. S-ar putea s nu
gsesc o soluie la problema asta. Deocamdat e suficient c ea e
aici, cu mine.
ase l strig pe Bernie Kosar i se urc mpreun napoi n
main. Sarah se oprete n faa mea cu sprncenele ridicate.
Totul e bine?
Simt nevoia s o strng ntr-o mbriare, i chiar aa fac. Ea
este puin surprins i m srut pe obraz. M mbrieaz i ea.
Totul e n regul, i spun eu.
Trec la volan i prsim benzinria. BK se trte n poala lui
Sarah i st cu labele pe fereastr pn cnd se rostogolete jos.
Interiorul mainii este inundat cu aerul rece de primvar. BK i
scoate capul pe fereastr, limba atrnndu-i afar din gur. Cred
c, Himer sau cine, el se simte bine cnd vntul i lovete faa n
timp ce rulm pe autostrad.
Aerul curat mi face bine i mie. Nu tiu dac totul va fi
vreodat rezolvat ntre ase i mine, dar m simt mai bine dup
discuia noastr. Cel puin tiu cum st treaba acum. Starea de
spirit n main sa schimbat; nu mai e la fel de mult tensiune
ntre noi trei. M relaxez un pic, m aez mai bine n scaun i m
uit cum se ridic acul la vitezometru.
Sarah mi atinge uor piciorul.
Prea repede.
Zmbesc vinovat i ncetinesc. Sarah i scoate mna pe
fereastr, mna ei plutind peste curenii de aer. Prul blond i
biciuiete faa slbatic. E frumoas. Pentru o clip, m prefac c
suntem doar noi doi i mergem s ne distrm ntr-o excursie i c
totul este normal. Eu nc mai cred c asta ni se poate ntmpla
ntr-o bun zi. Altfel, nu am avea nici un motiv s continum lupta.
Sarah se uit n ochii mei i jur c mi-a lsat impresia c mi-a
citit gndurile. i sprijin mna pe piciorul meu.
tiu c suntem ntr-o misiune serioas aici, spune Sarah,
dar dac ne-am preface c suntem ntr-o excursie, ca nite oameni
normali, unde te-ai duce?
Hmm, am rspuns, gndindu-m. Fantezia mea cu Sarah i
cu mine nu avea i o destinaie. Mie mi fusese de ajuns c sunt n
main cu ea. Sunt multe opiuni
nainte de a m putea decide, ase se apleac nainte de pe
bancheta din spate.
Cnd am fost acolo, nu prea am apucat s vd prea multe
pentru c eram pe fug i luptam, dar Spania arat destul de
interesant.
Sarah zmbete.
ntotdeauna am vrut s merg n Europa. Prinii mei au
cltorit acolo dup facultate. Aa s-au ntlnit.
Deci, Europa este rspunsul tu? o ntreb pe Sarah.
Da, rspunde ea. Dei cred c exist i n America locuri pe
care a dori s le vd. Totui, ceea ce ne-a fcut guvernul m-a fcut
s mi se cam acreasc.
sta este un dezavantaj, sunt de acord eu, chicotind.
Sarah se ntoarce n scaunul ei s se uite la ase. Am putea
merge n Europa mpreun. Um, dac nu eti prea ocupat cu
recuperarea planetei voastre i toate alea.
 Sarah este att de entuziasmat nct lui ase nu-i rmne
dect s-i zmbeasc napoi.
Ar putea fi distractiv.
Acolo a vrea s merg, i spun lui Sarah, punnd mna mea
pe mna ei.
n Europa?
Pe Lorien.
Oh, rspunde Sarah cu o not de tristee n glas care m
surprinde.
ncerc s-i explic.
A vrea s i art Lorienul aa cum l-am vzut n viziunile
mele, aa cum obinuia Henri s mi-l descrie.
n oglinda retrovizoare o vd pe ase uitndu-se la mine.
Ai cam ieit din joc, spune ea. Alege un loc unde ai putea
ajunge fr construirea unei nave spaiale.
Nu tiu. Disney World? spun dup un moment
ase i Sarah se uit una la cealalt i apoi ncep s rd.
Disney World? exclam ase. Eti att de elegant, John.
Nu, e un dulce, spune Sarah, mngindu-m pe mn. Este
locul cel mai magic de pe Pmnt.
tii, de fapt nu m-am dat niciodat ntr-un carusel. Henri
nu ar fi mers niciodat ntr-un parc de distracii. Am vzut doar n
reclame i mi-am dorit mereu s merg acolo.
E att de trist! exclam Sarah. Cu siguran o s ajungem
la Disney World. Sau cel puin pe un carusel. Sunt uimitoare.
ase i trosnete degetele.
Cum e plimbarea cu caruselul? Seamn cu o rachet?
Space Mountain, rspunde Sarah.
Da, rspunde ase, apoi ezit, ca i cum e ngrijorat c e
pe cale s divulge prea mult. mi amintesc c, de fapt, am vzut
asta online, cnd eram mic. Am insistat la Katarina s mergem i
noi.
Gndul c tnra ase investiga Disney World este de
nepreuit. Toi trei ncepem s rdem n acelai timp.
Extrateretrilor, murmur Sarah n glum, trebuie s ieii
mai mult n lume.
 CAPITOLUL 12 (John)
Noaptea ne-a prins n timp ce treceam grania statului
Arkansas. Din fericire, tim exact unde mergem. n urm cu vreo
douzeci de mile au nceput s apar panourile publicitare cu faa
imens i proas a lui Boggy Creek Monster care ne invit s
vizitm Fouke -unicul i singurul Monstru Marian. Suntem
aproape acum, iar autostrada cu iruri de copaci este destul de
pustie, aa c mi ncalc propria regul i ncep s gonesc cu vitez.
Sarah privete pe fereastra ei, ntinzndu-i gtul la unul din
semnele Monster Mart terse.
Mai avem cteva mile, spune ea ncet.
Eti pregtit? o ntreb eu, simind o reinere n vocea ei.
Aa sper, spune ea.
Trag maina pe dreapta chiar nainte de ieirea spre Fouke. Nu
este tocmai o destinaie turistic nfloritoare. Este mai mult un
orel pentru familitii care cltoresc plictisii i se opresc s fac
nite poze cu plozii nainte s-i bage la baie.
Probabil c ar fi mai bine s mergem pe jos de aici, am spus,
uitndu-m la ase. Vom dori s fim invizibili.
De acord, spune ase.
Ne dm jos din main n pdurile ntunecate care separ
autostrada de ora. Bernie Kosar i ntinde scurt picioarele nainte
de a lua forma o vrabie. Aterizeaz pe umrul meu i ateapt
instruciuni.
Ia-o nainte i caut, BK, i spun eu. Vezi ce-i pe acolo.
BK se nal n noapte, apoi ne pregtim i noi. mi fixez
brara pe ncheietura minii; Cu siguran c nu mi-a fost dor de
sentimentul furnicturilor dureroase care m ncearc ori de cte
ori o port, dar m voi simi mai n siguran cu brara pe mn.
mi bag pumnalul la spatele pantalonilor. Uitndu-se la mine,
Sarah i ia pistolul din rucsac i i-l ndeas la centura blugilor.
Toate fanteziile pe care le-am avut pe drum n urm cu cteva ore,
au disprut. E timpul pentru aciune. ntrm n pdure, luminile
din Fouke licresc la aproximativ o mil distan printre copaci.
Sarah m apuc de bra.
Crezi c ne vom ntlni cu monstrul Boggy Creek? ntreab
ea, n ochii ei citindu-se o team prefcut. Din poze, seamn
foarte mult cu Bigfoot. Poate reuim s ne mprietenim cu el.
ase scaneaz precaut pdurea din j urul nostru.
n unele legende idioate, nu apare monstrul de care m tem.
 n plus, adaug eu, ncercnd s fac puin lumin n
beneficiul lui Sarah, cine are nevoie de un sasquatch1 cnd noi l
avem pe Nou care ne ateapt n Chicago?
1. Nota traductorului -Sasquatch -monstru legendar, Bigfoot
etc.
La fel ca ase, i eu scrutez pdurea n cutarea oricrui semn
al vreunei ambuscade mogadoriene. Este o linite stranie aici,
ramurile moarte care trosnesc sub picioarele noastre sun ca
focurile de artificii. Sper c mogii nu au ajuns naintea noastr la
Cinci i c nu au descifrat ciudata enigm la fel de repede ca noi.
Faptul c nu mi-a aprut o nou cicatrice pe glezn i c micul ora
care se vede n fa nu pare a fi cuprins de flcrile unei lupte
recente sunt semne foarte bune. Totui, trebuie s rmnem n
gard. Nu e niciun semn c ar putea s ne atepte ceva n fa.
n timp ce ne apropiem, ase i ntinde minile ctre noi.
Sarah mi d drumul la bra i se lipete de ase. A fi vrut s o mai
mbriez odat, doar ca s-o linitesc. Cu fiecare dintre noi
innd-o de cte o mn, ase ne face pe toi invizibili. Pornim la
drum.
Intrasem adnc n pdure, autostrada rmnnd cu mult n
spatele nostru, cnd l-am observat pe BK zburnd n cercuri
printre copaci.
Aici, l chem eu n gnd.
Am dat drumul minii lui ase, astfel nct BK s ne poat
vedea. El se las n jos, transformndu-se ntr-o veveri de ndat
ce atinge solul.
BK spune c e un tip n fa, le-am spus. Nici un semn de
probleme.
Bine. S mergem.
O iau de mn pe ase i ne mrim ritmul. Curnd ieim din
pdure i ntrm n micul ora Fouke. ntr-adevr, nu este altceva
dect un simplu popas. Drumul care se conecteaz la autostrad
continu spre est. Vd cteva case mici n acea direcie i presupun
c acesta este oraul propriu-zis. Din locul n care ne aflm pare a fi
nceputul oraului, locul n care cltorii ies de pe drumul
principal.
50
Exist o staie de benzin cu dou pompe chiar lng noi i un
oficiu potal pe trotuarul cellalt al strzii. Toate ferestrele sunt
ntunecate, totul este nchis i ncuiat pe timpul nopii.
 i apoi, Monster Mart.
Panourile publicitare de pe drumul ctre ora arat
supra-vnzri. Monster Mart este, de fapt, doar un magazin de
tricouri cu monstrul Boggy Creek i plrii expuse la fereastr.
Principalul punct de atracie este statuia din lemn de doisprezece
metri a lui Boggy Creek Monster, o bestie proas care arat c este
o parte om, o parte urs i o parte goril. Chiar i de la aceast
distan, pot vedea c statuia este acoperit aproape toat de
gina de pasre.
Acolo! optete Sarah emoionat.
l vd i eu. E un biat n fa, stnd cu picioarele ncruciate
la baza statuii. Pare plictisit n timp ce desface un sandvi dintr-o
hrtie cerat. Un rucsac st rezemat lng el, dar nu vd niciun
cufr loric. M ateptam s aib asta la el. L-ar fi fcut mai uor
identificabil. Dar i pentru mogadorieni ar fi fost uor s-l
identifice.
ncep s naintez, dar ase rmne pe loc i nu-mi d drumul
la mn.
Ce este? optesc.
Nu tiu, rspunde ea ncet. St pur i simplu aici singur?
Totul pare prea uor. Ca o capcan.
Poate, spun eu, privind n jur din nou cu ndoial. Nu exist
semne de via, cu excepia noastr i a biatului de lng statuie.
Dac mogadorieni stau n ateptare pe undeva, nseamn c au
muncit mult ca s se ascund att de bine.
Poate c doar a avut noroc, optete Sarah. Adic, a reuit
s rmn ascuns mai mult dect voi ceilali.
Cum tim c este cine spune c este? continu ase.
Exist doar un singur mod de a afla, spun eu.
Dau drumul minii lui ase i a ncep s traversez strada.
Nu ncerc s-mi ascund apropierea. El m-a observat aproape
imediat ce m-am deprtat de ase i am intrat n lumina galben a
felinarelor. i arunc sandviul i se ridic rapid n picioare,
bgndu-i ambele mini n buzunare. Pentru o clip am crezut c
e pe cale s trag cu un fel de arm n mine i simt Lumenul cum
ncepe s se nclzeasc anticipat. n schimb, el scoate dou bile
mici din buzunare, una este o minge de cauciuc i cealalt este o
bil de rulment de oel. Le rotete abil printre degete, privindu-m
cu nerbdare cum m apropii. E ca un fel de tic nervos.
M opresc la cteva metri departe de el.
 Salut.
, salut, rspunde el.
De la distanta asta pot s m uit mai bine la cel care ar putea
fi Cinci. E cam de vrsta mea, mai scund i mai voinic, nu neaprat
dolofan, dar cu siguran construit ca un butoi. Are prul aten i
tuns scurt, militrete. Poart un tricou cu ntrul de Boggy
Creek i o pereche de blugi largi.
Pe mine m ateptai? l ntreb eu, nedorind s l abordez
direct dac e loric. Ar putea fi un copil ciudat de la ar care i
mnnc sandviul noaptea de unul singur.
Nu tiu, a rspuns el. Las-m s-i vd piciorul.
Am ezitat o clip, apoi m aplec i mi ridic cracul de la
pantaloni ca s-mi vad piciorul. El scoate un oftat de uurare cnd
se uit la cicatricele mele. Apoi, el i ridic blugi i mi arat setul
lui de cicatrice. Ca prin farmec, cele dou bile dispar napoi n
buzunar i apoi Cinci pete nainte cu mna ntins.
Eu sunt Cinci, spune el.
Patru, am rspuns. Prietenii mi spun John.
Un nume uman, spune el. Omule, am avut attea nume
de-astea nct nici nu mi le mai amintesc.
Ne dm mna. Prinderea lui este ca o menghin, att este de
entuziasmat. Pentru un moment, sunt ngrijorat c nu mi va da
drumul. mi dreg glasul din gt i ncerc s-mi trag discret mna.
Scuze, spune el, dndu-mi drumul la mn. Sunt doar
ncntat. Am ateptat att de mult clipa asta. Nu am fost sigur c
cineva a vzut mesajul meu. Nu-i uor s faci un cerc ca acela, tii?
Nici nu aveam de gnd s mai fac unul.
Mda, nu a fost o idee bun, am spus. Am nceput din nou s
m uit prin preajm, nc ngrijorat de faptul c mogadorienii vor
aprea n orice moment. Greieri cnt n apropiere i, dincolo de
asta, am auzit sunetul motoarelor de pe autostrad. Nimic din ce ar
putea s m ngrijoreze, dar tot nu pot scpa de sentimentul de a fi
expus.
Nu a fost o idee bun? spune Cinci emoionat. Dar m-ai
gsit! A mers. Am greit cu ceva?
Cinci pare att de dornic s fie ludat, nct se ateapt s-l
felicit pentru cascadoria lui cu arderea
cmpului. Parc nici nu s-a gndit c ar putea atrage atenie
nedorit, iar asta mi se pare naiv. Poate l judec prea aspru, dar mi
se pare a fi un tip moale. Ascuns. Sau poate c am vzut eu prea
multe cazuri grele, ca ale lui ase sau Nou.
Nu-i face griji, i-am spus, e n regul. Ar trebui s mergem.
Oh, murmur el, fcnd o fa lung. Se uit de j ur
mprejur, scannd zona. Eti singur? Am crezut c eti mpreun
cu ceilali.
Ca la un semn, ase i Sarah se materializ lng mine. Cinci
se mpiedic i aproape cade peste
rucsac.
ase pete nainte.
Eu sunt ase, spune ea, mai rece ca niciodat. John a fost
prea elegant cnd i-a spus despre cascadoria ta cu cercurile alea
din cauza crora, probabil, ai fi putut fi ucis. A fost o prostie. Ai
noroc c am ajuns noi primii aici.
Cinci se ncrunt, uitndu-se de la ase la mine.
Uau. mi pare ru. N-am vrut s creez probleme. Nu tiam
ce altceva s fac.
E n regul, spun eu, artnd ctre rucsacul lui. Ia-i
lucrurile. Putem vorbi pe drum.
Unde mergem?
napoi la ceilali, spun eu. Acum suntem toi. E timpul s
ncepem lupta.
Suntem toi?
Da. Tu eti ultimul.
Uau, exclam Cinci, prnd aproape jenat. mi pare ru c
am ntrziat la petrecere.
Haide, i spun eu, artnd din nou ctre rucsac. Chiar
trebuie s plecm.
Cinci se apleac i i ridic rucsacul, apoi se uit la Sarah,
care a stat n picioare n tcere.
Ce numr ai?
Ea d din cap.
Sunt doar Sarah, spune ea, zmbind.
Un aliat uman, spune Cinci, cltinnd din cap. Biei,
mintea mea este, oficial, bulversat.
ase mi arunc o privire plin de ngrijorare. Am acelai
sentiment. Poate c am trecut prin prea multe lupte i am fost prea
apropiai, dar se pare c Cinci este mult prea nepstor. Trebuia s
fim deja plecai, departe de acest loc, iar el vrea doar s stm aici la
taclale.
Uite care-i treaba, l ia ase la rost, nu putem sta i s-o
llim aici. Ei ar putea s
ase este ntrerupt brusc de un zgomot care vine de undeva
de sus. Nu este un sunet fcut de o main pmnteasc. Cu toii
ne uitm la o nav argintie mogadorian care a pus proiectoarele pe
noi i, pentru o clip, suntem orbii. Cinci i protejeaz ochii i se
ntoarce ctre mine.
Asta-i nava voastr? ntreab el.
Mogadorieni! strig eu ctre el.
Deja forme ntunecate coboar de pe nav, primul val de
rzboinici mogadorieni pregtindu-se de atac.
Oh, spune Cinci, clipind confuz ctre nav. Deci aa arat.
 CAPITOLUL 13 (John)
Scoate piatra Xitharis! i strig lui ase. Dac devenim
invizibili acum, putem pleca nainte s pun mna pe noi. Ea
ncepe s caute prin geant, dar e prea trziu.
nainte ca ea s mai poat face ceva, aerul din jurul nostru
bubuie cnd primul val de mogadorieni trag foc de voie cu
blasterele.
Brara mea se extinde la timp pentru a devia o pereche de
proiectile care m-ar fi lovit chiar n
piept.
n schimb, proiectilele ating solul suficient de puternic lng
ase, pe care aproape c o drm. Ea se echilibreaz i arunc
piatra Xitharis ctre Cinci, dar el st doar n loc i se uit la piatr,
nefiind sigur ce este. Nu avem timp s l colim acum. Dincolo de
primul grup de mogi, pot vedea mai muli dintre ei cobornd pe
frnghii din burta navei lor. n scurt timp, vom fi depii numeric.
Sarah s-a ascuns deja n spatele unei maini parcate n
apropiere. Stnd ntins n praf, cu pistolul strns n mn, trage
foc dup foc. M uit la primele dou lovituri care lovesc praful la
picioarele celui mai apropiat mogadorian, iar apoi o vd pe a treia
cum l lovete chiar n piept. Mogul se dezintegreaz i Sarah l ia la
int pe un altul.
ase se face invizibil imediat ce atinge praful. Nu sunt sigur
unde este acum, dar nori de furtun se adun brusc peste ceea ce
puin mai devreme fusese o noapte linitit i calm. E clar c e
gata s loveasc.
Cinci este lng mine, ncremenit, nc holbndu-se la piatra
din mn. Scutul meu ncaseaz o grmad de lovituri de blaster.
Porbabil c Cinci ar fi fost deja mpucat dac nu era chiar lng
mine.
Ce faci? am strigat la el, zdruncinndu-l de bra. Trebuie s
ne micm!
Cinci st cu ochii larg deschii i nu are nicio reacie. M las
s-l trag napoi. l arunc la pmnt n spatele statuii lui Boggy
Creek. Statuia de lemn explodeaz rapid ntr-o mie de buci
carbonizate, dar baza de beton reine restul focului de blaster,
deocamdat. mi las Lumenul s se aprind pe mna fr scut,
pregtindu-mi o lovitur considerabil. Cinci se uit la mine, cu
ochii n stare de oc de la flcrile nvolburate din jur. Deocamdat
l ignor i ies de dup soclul statuii, lansnd mingea de foc spre cel
mai apropiat grup de mogi. Focul meu nghite trei dintre ei,
transformndu-i instantaneu n cenu. Restul se ascund.
Am auzit picturile de ploaie cum ncep s scad, dei niciuna
nu m-a nimerit. De fapt, ploaia pare concentrat ctre nava
mogadorian. Tunetul bubuie. Indiferent care ar fi planul lui ase,
am ncredere n ea.
Eti bine? strig la Sarah. Maina n spatele creia se
ascunde este la numai civa pai distan, dar arat ca dup un
mare rzboi.
Sunt bine! strig ea. Tu?
Sunt bine, dar cred c Cinci este ocat sau cam aa ceva!
Am observat trei mogadorieni care traversau strada, ncercnd
s o flancheze pe Sarah. nainte ca ei s ajung la ea, le smulg
blasterele din mini cu telekinezia. Vzndu-i i ea, Sarah trage n
cel mai apropiat i l nimerete chiar ntre ochi. nainte ca restul
s-i poat scoate sbiile, o form supl se repede ctre ei din
umbr.
Bernie Kosar sub forma unei pantere, cu blana neagr,
aproape imposibil de distins n noapte, l nfac de gt pe un mog
i l trntete la pmnt, apoi se repede la cellalt i l apuc de
fa. Cu acest grup decimat, BK se posteaz de partea cealalt a
mainii, aproape de Sarah.
Ai grij de ea, mi direcionez gndul direct ctre BK.
Mogii pe care i-am mprtiat mai devreme deja se regrupeaz,
sau poate c un alt grup a cobort din nav. Mai lansez nc dou
mingi de foc n direcia lor. Asta ar trebui s-i in ocupai pentru o
clip.
l apuc pe Cinci i l scutur bine de tot pn cnd se uit la
mine. Umrul cmii lui este ars de la mna mea care e nc prea
fierbinte de la Lumen. El tresare, uitndu-se la mine cu ochii mari.
Ce naiba e cu tine? am ipat eu.
mi pare ru, blbie el. Nu am mai vzut niciodat un
mogadorian.
M uit la el cu nencredere.
Glumeti?!
Nu! Albert, cepanul meu, mi-a spus despre ei. Ne-am
antrenat pentru pentru lupt. Dar nu ne-am luptat niciodat cu
ei.
Grozav, mrie ase, materializndu-se dintr-o dat lng
noi. Avem un nceptor.
 Pot. Pot s v ajut, mormie Cinci. Doar c am fost prins cu
garda jos.
Nu m simt prea convins i, dei am respins primul val de
mogadorieni, i pot vedea n continuare cum se deplaseaz prin
ntuneric, n apropiere.
S-a terminat? strig Sarah din poziia ei. Pentru c nu prea
mai am gloane!
Mai vine un val, strig eu napoi ctre Sarah, apoi m ntorc
spre ase. Poi s le dai nava jos?
ase se concentreaz un moment. Fulgerele trsnesc pe cerul
nopii chiar peste nava
mogadorian. Zguduit n toate direciile, vd nite soldai
mogi dezechilibrndu-se i cznd de pe corzi de la cincizeci de
metri de pmnt. Le-a pregtit o furtun serioas i abia ateapt
s-i dezlnuie furia pe deplin.
S-ar putea s i inund, spune ase, dar sunt sigur c
rahaii tia nu vor pleca de aici.
M uit n jos la Cinci. Minile lui tremurnde au scos cele dou
bile din buzunare. Nu prea mi inspir ncredere.
Arunc o privire ctre Sarah i o vd cum intete i trage
ntr-un mogadorian care ncerca s se strecoare spre noi. Nu cu
mult timp n urm, abia am ieit dintr-o lupt asemntoare,
fericii c am scpat cu via. Acum, ns, simt c putem ctiga
lupta asta.
O privesc pe ase n ochi.
Hai s-i trimitem un mesaj lui Setrkus Ra. Dac vrea s
pun mna pe unul dintre noi, va trebui s trimit mai multe nave.
Pe toi dracii, da, rspunde ase i ridic ambele mini spre
cer.
Norii negri din jurul navei mogadoriene ncep s se roteasc
ntr-un vrtej. Trei fulgere brzdeaz cerul zbuciumat, lovind nava
ntr-o succesiune rapid. Vd cum zboar buci metalice din coca
navei i se prbuesc la pmnt.
Probabil c mogii i-au dat seama c au probleme i ncearc
s ia altitudine, ca s scape de furtuna care s-a abtut direct peste
ei. Mogii care sunt deja la sol i dubleaz eforturile ca s ajung la
noi, focul blasterelor sfrind prin aer. M duc mai aproape de ase
cu scutul meu ca s pot devia toate proiectilele care vin spre ea.
Sarah rmne ncordat n spatele mainii, trgnd orbete peste
capot.
 Trebuie s te grbeti! i strig lui ase printre dini.
Aproape am terminat, strig ea, faa ei schimonosindu-se
de concentrare.
Grindina de mrimea pumnilor s-a abtut asupra navei,
determinnd-o s se agite haotic. Doar atunci cnd a fost sigur c
poate s-o rstoarne, ase i-a rsucit minile deasupra capului.
Norii adunndu-se brusc -pot simi fora vnturilor de aici -o
tornad se pornete chiar sub nav. Nava se clatin i apoi se las
pe o parte, piloii si pierznd controlul.
Nava grea o ia ctre sol, prbuindu-se n pdurea de lng
autostrad. Cteva secunde mai trziu, flcrile se nal pe cerul
nopii, urmate de o explozie rsuntoare. Apoi, totul se linitete.
Furtuna dispare, iar noaptea panic se ntoarce..
Uau, murmur Cinci.
Bun treab, i spun lui ase.
Privirea ei s-a mutat deja la urmtorul ei obiectiv. Poate c
le-am prbuit nava, dar n zon mai sunt o mulime de
mogadorieni. Cel puin o duzin. Cu blastere i sbii pregtite.
Hai s-i terminm, spune ase, devenind invizibil.
Sunt nerbdtor s intru n lupt. n primul rnd, m uit n
jos la Numrul Cinci. Se uit nesigur dup mogadorienii care ar
putea s apar.
Nu-i nicio problem dac nu eti pregtit pentru asta, i
spun. Mai rezist puin.
Cinci ncuviineaz dnd din cap mut. Ies din spatele a ceea ce
a fost cndva statuia monstrului Boggy Creek. Imediat, un
mogadorian i ndreapt blasterul spre mine. nainte de a putea
trage, ceva l lovete n partea din spate a genunchilor. Sabia pe
care o poart legat peste umeri este scoas din teac de mini
invizibile i i ptrunde prin ira spinrii. El se dezintegreaz i,
pentru scurt timp, prin norul de cenu vd silueta lui ase.
Alerg spre Sarah care nc este ghemuit n spatele mainii
parcate. Pe partea n care au tras mogadorienii, maina este topit
n unele locuri, dar Sarah pare a fi nevtmat. De ndat ce m las
s alunec la pmnt lng ei, Bernie Kosr i scoate o pereche de
aripi ca frunzele de varz i i ia zborul, lund cu el i doi
mogadorieni. Ceilali mogadorieni rmai par confuzi. Nava lor este
distrus, jumtate dintre ei sunt deja mori m ndoiesc c se
ateptau la o lupt ca asta. Bun, de data asta e rndul lor s fie
speriai.
 Eti teafr? o ntreb pe Sarah.
Da, rspunde ea cu respiraia tiat. i ridic arma. Nu
mai am muniie.
Cu telekinezia mea ridic un blaster de la un mogadorian
dobort. Sarah prinde arma din aer.
Acoper-m, i spus. Hai s terminm asta.
Ies din spatele mainii, practic invitndu-i pe mogadorieni s
vin la mine. Doi sunt baricadai n benzinria din faa mea. Scutul
meu se activeaz imediat, absorbind rafalele lor. M gndesc s
arunc o minge de foc spre ei, dar nu vreau s arunc benzinria n
aer. Deja am fcut destule pagube n amrtul de Fouke, care este
un orel destul de srac.
mi folosesc telekinezia ca s le iau blasterele, zdrobindu-le de
pmnt. Apoi, mi ridic mna spre mogi i le fac semn s vin ctre
mine. Ei rnjesc, dinii lor mici strlucind n lumina lunii, i i scot
sbiile. ncep s alerge spre mine.
De ndat ce i vd c au ajuns la o distan sigur de
benzinrie, lansez ctre ei o minge de foc suficient de mare ct s-i
nghit pe amndoi. Nite idioi.
Un alt grup de mogi s-a regrupat suficient ct pentru a porni
un atac concentrat. Pornesc spre mine cu toii, ncercnd s m
nconjoare. nainte ca ei s m nconjoare, simt ceva de cauciuc
care se strnge n jurul taliei mele i m trage napoi, departe de
mogi. Speriat, m uit n jos. Un bra este ncolcit n jurul meu. Un
bra lung, foarte lung.
De ndat ce sunt la adpost, Sarah ncepe s trag cu
blasterul n grupul de mogi.
M uit napoi tocmai la timp ca s vd braul lui Cinci cum
revine la forma normal i se stnge sub mneca tricoului. Se uit
la mine timid.
Scuze dac am ntrerupt ceva, spune el, am crezut c ai
nevoie de ajutor.
Ce naiba ai fcut? l ntreb eu, att curios ct i un pic
suprat.
Cepanul meu a numit asta Externa, mi explic Cinci. El
ine n mn mingea de cauciuc pe care o rostogolea n palm
atunci cnd ne-am ntlnit. Este una dintre Motenirile mele. Pot
lua caracteristicile fizice a tot ceea ce ating.
Frumos, am rspuns. Poate tipul cel nou nu este att de
inutil, m gndesc eu.
 Unul dintre mogadorieni reuete s scape de sub perdeaua de
foc a lui Sarah i vine spre noi. Cinci pete n faa mea. Pielea lui
lucete brusc n lumina lunii, strlucitoare i argintie. mi amintesc
c cealalt bil pe care o avea era o bil de rulment de oel. Mogul
i flutur sabia spre Cinci ntr-un arc ce coboar direct n fruntea
lui, dar cu un zngnit rsuntor, sabia se rupe n capul Cinci.
Mogul este uimit cnd Cinci l arunc n sus cu o mare lovitur de
pumn, mna lui acoperit cu oel zdrobind craniul mogului.
Cinci privete napoi spre mine.
, de fapt, niciodat nu am mai ncercat asta pn acum,
ncepe el s rd, eliberndu-se de tensiune.
Serios? zic eu izbucnind n rs, energia desctuat a lui
Cinci fiind contagioas. i dac nu ar fi funcionat?
Cinci doar ridic din umeri, frecndu-i fruntea n locul unde
lovise sabia mogului.
Ne ntoarcem la timp pentru a vedea doi mogadorieni cum fug
spre pdure, Bernie Kosar nete pe urmele lor. nainte ca ei s
ajung la liziera pdurii, ase apare n faa lor. Cu sabia
mprumutat de la un mogadorian mort, i spintec pe amndoi.
M uit n jur. Zona este liber. Monster Mart i mprejurimile
sale sunt pline de semnele lsate de focurile blasterelor, iar un nor
de fum nc se ridic din pdure. n afar de muuroaiele de cenu
mprtiate peste tot terenul, care i indic pe mogadorienii mori,
nu exist nici un alt semn despre atacatorii notri. I-am distrus.
Sarah vine spre noi cu blasterul mogului sprijinit pe umr.
Asta a fost tot?
Cred c da, i spun, meninndu-mi vocea la acelai nivel.
Vreau s ridic pumnii, vreau s bat palma dar mi pstrez
seriozitatea. De data, cred c i-am luat prin surprindere.
ntotdeauna este aa uor? ntreab Cinci.
Nu, i spun eu. Totui, acum c suntem toi mpreun. Nu
mai spun nimic, ca s nu cobesc. Lupta nu se putea termina mai
bine de att. Desigur, asta a fost doar o singur nav mogadorian;
ei au armate ntregi staionate n West Virginia i n alte pri, ca s
nu mai vorbim de Setrkus Ra. Chiar i aa, i-am terminat n timp
record i nu cred c vreunul dintre noi a suferit vreo accidentare.
Ieri, cnd Nou era pornit s lum cu asalt West Virginia i s ne
lum revana n lupta cu Setrkus Ra, am crezut c nu suntem
pregtii pentru asta. Acum, dup aceast performan, poate c e
timpul s reconsider ansele pe care le avem.
 Unde este ase? ntreb eu, privind n jur. Cineva trebuie s
fi auzit prbuirea navei. Trebuie s plecm nainte s apar
poliia.
Drept rspuns, un huruit sczut vine dinspre lizier, din
direcia unde a czut nava mogadorian. mi aprind Lumenul ctre
acea direcie tocmai la timp pentru a o vedea pe ase alergnd spre
noi, fluturnd braele.
Vin! strig ea.
Cine vine? ntreab Cinci, nghiind n sec.
Par a fi pikeni, i-am rspuns.
Se aude un sunet ca de ceva rupt -sunetul unor copaci
dezrdcinai sau rupi. Ceva imens vine spre noi. mi pun mna pe
umrul lui Sarah.
Treci napoi, i spun. Rmi n spatele nostru.
Ea se uit la mine i strnge mai tare n mini blasterul
mogadorian. Pentru o clip, mi-a fost team c m va contrazice,
chiar dac tie c lupta cu un Piken este altfel dect s mputi
mogi. Una e s tragi cu arma de dup un copac, alta e s te bai cu
un monstru care crede c blasterul este ceva de gdilat. Sarah mi
atinge braul cu degetele, ateapt o clip, apoi fuge spre oficiul
potal ca s se ascund acolo.
Ce naiba e asta? ntreab Cinci, nc n picioare lng mine,
acum artnd spre lizier.
Amndoi vedem monstrul n acelai timp cnd iese dintre
copaci, aplecndu-se ca s-o nghit pe
ase. Dar nu i rspund lui Cinci. De fapt, nici nu am ce s-i
rspund. Orice ar fi chestia asta, habar nu am cum se numete. E
ca un centiped de mrimea unui camion-cistern, corpul de vierme
este acoperit de o piele crpat i tare. Sute de mici brae
noduroase se extind din corpul su, btnd pmntul n timp ce
nainteaz cu o rapiditate surprinztoare. Captul din fa
seamn cu un cap de pitbull, cu un bot umed i o gur care se
deschide cu iruri de dini ascuii. n centrul feei are un singur
ochi care nu clipete, injectat i plin de rutate. mi amintesc de
hoarda de creaturi pe care mogii le ineau nchise n cuti n West
Virginia; dac ar fi s fac un top al celor mai urte dihnii, tipul
sta ar fi primul pe lista mea.
Dei ase este foarte rapid, chestia asta e mai rapid dect
ea. Centipedul se apropie de ea i, brusc, nenorocitul se las pe o
parte. Jumtatea din spate -coada -pivoteaz i rmne o clip
deasupra lui ase, dup care se prbuete n jos.
ase se arunc ntr-o parte tocmai la timp pentru a evita s fie
strivit. Buci de teren sunt pulverizate acolo unde a lovit coada i
o adncitur imens apare n pmnt. ase se ridic repede n
picioare i i nfige sabia n corpul centipedului. Pare greu de
crezut, dar dihania s-a rsucit suficient de repede pentru a smulge
sabia din minile lui ase.
Cum ar trebui s omorm chestia aia? ntreab Cinci
fcnd un pas napoi.
Mintea mea judec rapid n cutarea unui rspuns. Ce
avantaje avem mpotriva chestiei steia ca un vierme cu un singur
ochi? Este rapid, dar voluminos i limitat la sol.
Poi zbura, nu? l ntreb pe Cinci.
De unde tii asta? ntreab el, cu ochii blocai pe fiar. Da,
pot.
Ridic-m, i spun. Trebuie s m urc pe chestia asta.
n timp ce centipedul se repede din nou la ase, l vd pe
Bernie Kosar srindu-i n spate. S-a transformat n panter, iar
ghearele i sunt adnc nfipte n spinarea monstrului. Cu un ipt
ascuit, enervat, centipedul se rostogolete, forndu-l pe BK s
sar de acolo sau s fie zdrobit sub gabaritul su. Distragerea este
de ajuns pentru ca ase s se deprteze la o oarecare distan de
bestie. Se face invizibil.
Va fi mai uor dac te urci n spatele meu, spune Cinci,
ngenunchind n faa mea.
Dac nu ar fi fost situaia asta de via i de moarte, m-a fi
simit ca un ntru cocoat n spatele lui Cinci. De ndat ce m-am
urcat, Cinci o zbughete n aer. Nu este ca o levitaie ameit pe
care o putem gestiona toi folosindu-ne telekinezia noastr; e rapid,
precis, controlat. Cinci urc la aproximativ treizeci de picioare n
aer, chiar deasupra centipedului. Am nceput bombardarea
creaturii cu mingi de foc, aruncndu-le n jos ct de repede le pot
genera. Rni carbonizate i se deschid pe spate, un miros oribil
ridicndu-se n aer.
Dezgusttor, murmur Cinci.
Centipedul rage de durere, ncolcindu-se. Ochiul imens
mtur frenetic pe cmpul de lupt. Creierul lui mic nu poate
nelege ce anume i-a provocat durerea. Mi-am continuat asaltul
spernd s pot ucide chestia asta nainte s-i dea seama ce se
ntmpl.
 Urmtoarea mea bil de foc zboar de-a lungul fiarei pentru c
Cinci s-a lansat brusc spre pmnt. M-am prins bine de tricoul lui
exact n clipa cnd a zburat din nou. Tricoul lui este mbibat de
sudoare.
Eti bine? l ntreb eu, strignd ca s m fac auzit peste
vntul puternic i urletul centipedului.
Nu-i uor s transpori un arunctor de flcri, mi strig el
napoi, ncercnd s glumeasc, dar vocea lui sun ncordat.
nc un minut. Mai rezist!
Ochiul centipedului i se rotete n cap. ncepe s urle din nou,
de data aceasta aproape voios, iar apoi se lanseaz n sus, toate
braele lui mititele btnd aerul. Faa lui hidoas se ntoarce spre
noi cu dinii scrnind. Cinci ip i se avnt napoi n aer, iar fiara
lovete spaiul gol de unde tocmai plecasem.
Schimbarea brusc a direciei m arunc de pe spatele lui
Cinci, mna mea strngnd o bucat rupt din tricoul lui. Cad.
Reuesc s m mping n sol cu telekinezia suficient ct s
amortizez oarecum aterizarea. Dac nu a fi fcut aa, probabil c
mi-a fi rupt un picior la impactul cu solul. Totui, impactul mi-a
scos aerul din plmni. i, pentru ca totul s mearg i mai ru, am
aterizat chiar n faa fiarei.
De la distan, le aud pe ase i Sarah strignd la mine ca s
fug de acolo. Prea trziu. Centipedul este la doar patruzeci de metri
distan, huruind spre mine. Din gura larg deschis, o duhoare
infect iese din ntunericul esofagului su.
mi pun braele pe piept i mi aprind Lumenul pe tot corpul.
Dac chestia asta vrea s m mnnce, mcar s m asigur c i
dau foc pe interior. Atta timp ct pot evita irurile acelea de dini,
probabil c pot s-l ard n timp ce trec prin el. A m lsa nghiit de
un centiped mogadorian nu este cel mai bun plan al meu, desigur,
dar n secundele cnd fiara e chiar deasupra mea, e tot ce mi trece
prin cap.
n timp ce se apropie, vd un punct rou reflectndu-se n
ochiul centipedului, ca fascicolul de la un pointer laser. De unde
vine asta?
Un singur foc de arm explodeaz la undeva din spatele meu.
Ochiul monstrului explodeaz. E doar la civa pai de mine,
iar eu sunt stropit de o zeam urt mirositoare care a ieit din
ochiul fiarei. Monstrul url i se ridic n sus, uitnd cu totul de
mine. Profit de ocazie ca s m dau la o parte i lansez cteva mingi
de foc sub burta creaturii n timp ce m deplasez. Fiara este
cuprins de convulsii, bate din coad cu o for suficient pentru a
face pmntul de sub picioarele mele s se zguduie. Dup un ultim
spasm, masivul centiped se prbuete n propria-i mizerie i
ncepe s se dezintegreze treptat.
Cinci aterizeaz lng mine cu ambele mini deasupra
capului.
Omule, mi pare ru c te-am scpat atunci.
Nu-i face griji, i rspund eu distrat, mpingndu-l ntr-o
parte i privind spre Monster Mart. Niciunul dintre noi nu are arm
cu lunet. Cine i de unde a tras?
ase i Sarah se duc repede ctre un brbat de vrst mijlocie,
nalt i cu barb, care coboar de pe capota unei maini vechi. El
ine n mn o puc cu un dispozitiv laser aplicat pentru linia de
ochire. La nceput am crezut c e doar un bun samaritean care,
cred eu, nu ar fi tras cu arma ntr-o creatur-vierme uria dac
acesta nu s-ar fi dezlnuit prin cartierul lor. Apoi mi dau seama c
e ceva la el care mi pare a fi ntr-adevr familiar.
Apoi observ c mai este cineva n picioare lng main. El l
ajut pe omul mai n vrst s coboare jos din poziia de lunetist.
Cnd ase se apropie de el, aproape c i sare n brae. Prima dat
rmn cu gura deschis, apoi o rup imediat la fug spre el.
E Sam.
 CAPITOLUL 14 (Sam)
ase m strnge n brae att de tare nct aproape c m
drm. Braele ei sunt nfurate n jurul gtului meu, iar minile
mele sunt aezate pe spatele ei. Partea din spate a bluzei ei este
transpirat de la lupta pe care garzii tocmai au ncheiat-o, dar nu
m deranjeaz deloc. Sunt mai mult concentrat pe felul n care
prul ei blond mi perie uor peste obraz. E ca n visele pe care
le-am avut cnd am fost inut prizonier. n multe dintre ele era i o
scen ca asta.
Sam, optete ase, uimit, inndu-m ca i cum a putea
s dispar, eti aici.
Drept rspuns, o strng i mai tare.. Ne inem n brae unul pe
cellalt mai mult dect este adecvat, probabil, avnd n vedere c
toi ceilali sunt pe lng noi. Alturi de mine, l-am auzit pe tata
dregndu-i gtul n semn c Gata, ajunge.
Hei, ase, de ce nu-i lai i pe ceilali care stau la rnd?
E Sarah, care st lng noi. ase mi d drumul din brae,
brusc devenind timid. Nu sunt sigur c am mai vzut figura ei
dur schimbndu-se att de mult. Simt cum obrajii mi se aprind.
M bucur c e ntuneric aici.
Bun, Sam, spune Sarah mbrindu-m.
Bun, i rspund. E ciudat s te ntlnesc aici. E un drum
lung pn n Paradise.
Nu mai spune! rspunde Sarah.
Peste umrul lui Sarah l vd pe John care alearg spre noi.
Lng el este un tip brunet, ndesat, care presupun este Numrul
Cinci care a postat acel mesaj on-line. Mesajul acela gsit de tata
ne-a adus n Arkansas, programul su de scanare a internetului
preluase tirea. Am condus non-stop din Texas pentru a ajunge
aici, la timp pentru sfritul btliei.
n timp ce Cinci rmne n spatele grupului, puin cam agitat
din cauza ntlnirii cu att de muli oameni noi, John pete direct
n faa mea. Un zmbet mi se lrgete pe toat faa -e mai mult
dect rentlnirea cu cel mai bun prieten al meu -e sentimentul c,
mpreun, vom fi parte din ceva mare. Vom salva lumea.
John mi zmbete, clar ncntat de faptul c sunt aici, dar n
ochii lui e ceva ce nc nu pot descifra. mi strnge mna cu putere.
Rspunde-mi la o ntrebare, spune John brusc, fr s-mi
dea drumul la mn. i mai aminteti ziua aceea n camera ta,
atunci cnd ai bnuit prima dat c a putea fi extraterestru?
 Uh, da?
Ce-ai fcut?
M uit chior la John, nu foarte sigur de ce m ntreab asta.
M uit napoi ctre tatl meu, care se uit la acest schimb curios,
ateptnd din partea mea s i-l prezint pe loric.
Um, am ndreptat un pistol spre tine. La asta te referi?
Oh, Samuel, murmur tata cu repro, dar John zmbete la
rspunsul meu. Imediat, m trage ntr-o mbriare.
mi pare ru, Sam. Am vrut s m asigur c nu este vreo
glum de-a lui Setrkus Ra deghizat, explic John. Nu ai idee ct
m bucur s te vd.
La fel i eu, am rspuns. Chiar mi-a fost dor de luptele cu
creaturi i viermi gigantici.
John rde, fcnd un pas napoi.
Cinci ridic mna ca la coal i face un pas nainte.
Sunt pierdut. Setrkus Ra i poate schimba forma?
Asta este o noutate i pentru mine. Fr s-mi dau seama ce
fac, mi ating arsurile de la ncheieturi. tiu din proprie experien
ct de ru este Setrkus Ra i de ce este capabil.
De unde tii asta? Te-ai dus dup el?
John d din cap solemn, uitndu-se n direcia lui Cinci.
Da. A spune c acum suntem la egalitate. O s v pun la
curent pe amndoi, dar mai nti
Privirea lui John se mut la tata.
Sam, este cel care cred eu c este?
Zmbetul meu crete din nou. M simt de parc am ateptat
ani de zile ca s-i prezint tatlui meu pe prietenii mei.
Biei, spun eu cu mndrie n voce, acesta este tatl meu,
Malcolm. Pot confirma cu siguran c nu este Setrkus Ra, dac
suntei ngrijorai n privina asta.
Tatl meu pete nainte, dnd mna cu fiecare dintre garzi i
cu Sarah.
Mulumesc pentru ajutor, spune John, artnd spre puca
tatlui meu. M bucur c ai adus ceva destul de puternic.
Se vedea c ai totul sub control, i spune tata lui John.
Puteam s trag n chestia aia mogadorian mai de mult.
Sub control, rde ase, cltinnd din cap. Din punctul meu
de vedere, aproape c ai fost nghiit,
John.
Deci, nu a fost cel mai bun planul meu. John ridic din
umeri, zmbind. Sarah l mngie pe spate ncurajator.
Cinci ne studiaz pe tata i pe mine.
Nu suntei lorici, spune el trgnd concluzia. M-am gndit
c trebuie s fii cepan, fiind mai n vrst i toate alea.
Tata rde.
mi pare ru c te dezamgesc. Sunt doar un btrn care
sper se dea o mn de ajutor.
Cinci i ntoarce privirea i se uite la John, dnd din cap.
Ai o adevrat armat aici.
ase schimb o privire cu mine. Nu sunt sigur dac tipul cel
nou este sarcastic sau dac ntr-adevr e prost. Judecnd dup
faa ei, ase nu este sigur nici ea.
Aici suntem ase, iar n Chicago mai sunt patru care ne
ateapt, i spune John cu rbdare. Nu cred c zece oameni se
calific pentru statutul de armat, dar mulumesc.
Cred c nu, mormie Cinci.
Vreau s aud totul despre modul n care v-ai regsit, spune
John. El se uit la tatl meu aproape cu precauie, de parc tocmai
a btut la ua familiei noastre i a ntrebat dac a putea iei i s
ne jucm de-a invazia extraterestr. n primul rnd, domnule
Goode, vreau doar s tii c nu am vrut ca Sam s fie implicat n
toate astea. mi pare ru c l-am pus n pericol, dar nu cred c am
fi reuit s ajungem prea departe fr el.
Categoric nu, este de acord ase, zmbind ctre mine. M
uit n alt direcie, simind cum mi se aprind obrajii.
Tatl meu pare atins.
A ne pune pe noi n pericol pentru sigurana Pmntului
este o tradiie a familiei Goode. Dar v mulumesc pentru tot ce ai
spus. El i pune o mn pe umrul meu. M bucur c v-ai gsit
unul pe cellalt. i renunai la dle -Malcolm e suficient.
Se aude o siren care se apropie. Om fi noi undeva la ar, n
Arkansas, dar cred c autoritile locale au observat c o nav
spaial s-a prbuit din cer. Vor ajunge aici n curnd.
Ar trebui s ne punem n micare, spune ase.
John d din cap, deja lund-o spre copaci.
Maina noastr este parcat lng autostrad.
Voi merge cu Sam i Malcolm, spune ase. Arat-le drumul.
John, Sarah i Cinci deschid drumul pe spre autostrad. ntre
timp, pe msur ce luminile ncep s se aprind prin micul ora
Fouke, tata, eu i cu ase ne urcm n vechea noastr camionet.
n timp ce tata se urc pe scaunul oferului, ase mi atinge braul.
mi pare ru dac, , te-ai simit jenat cnd te-am
mbriat n faa tatlui tu i tii tu. Sper c nu a fost ceva
ciudat.
Nici vorb, spun n grab, dorind ca ase s tie c
mbriarea ei a fost cel mai bun lucru care mi s-a ntmplat n
ultimul timp. A fost foarte plcut.
S nu te obinuieti cu mine ca fiind tot timpul emoional,
mi spune ase aruncndu-mi o privire. Cred c m tachineaz.
Doar c m-ai prins cu garda jos.
Vrei s spui c dac mai vreau o mbriare, ar trebui s
dispar din nou?
Exact, rspunde ase, pregtindu-se s se aeze pe
bancheta din spate. Ea ezit, gndindu-se la ceva pentru o clip, i
apoi, brusc, m mbrieaz din nou. Bine. nc una.
O in n brae pe ase pn cnd tata pornete maina. Faa
lui este luminat de panoul de bord al mainii i chiar dac el se
preface c nu ne urmrete, mi pot da seama c o face. Dac ar fi
dup mine, nu i-a mai da drumul din brae, a sta aa mbriai
pn ar sosi poliitii locali s ne aresteze.
ase se desface din mbriarea mea, uitndu-se n ochii mei.
ncerc s mi pstrez expresia rece, dar probabil c nu
funcioneaz.
i ca s ii minte, spune ea, n-am crezut niciodat c eti
Setrkus Ra. Te-am recunoscut imediat.
Mulumesc, am rspuns neconvingtor, negsind ceva mai
bun de spus, ca de exemplu c m bucur nespus de mult c o
revd. nainte de a mai putea spune ceva, ase a ajuns pe bancheta
din spate.
Tocmai i punea centura de siguran cnd Cinci i strecoar
capul pe fereastra mainii.
, spune el, ce-a fost chestia aia de piatr cu care ai
aruncat spre mine?
Ca la comand, toi ne ntoarcem i ne holbm la el.
Te referi la piatra Xitharis? ntreab ase.
Da, spune Cinci. Aia. Cred c, , am pierdut-o.
 CAPITOLUL 15 (Sam)
Uau, Johnny!!! Te-am trimis dup ntriri i tu vii cu un
tataie, un tocilar i cu un hobbit. Bun
treab.
Nou salut sarcastic grupul nostru de ndat ce intrm n
foaierul ridicol de mare al apartamentului de lux din Chicago. Deci
prima mea impresie despre el n timpul ntlnirii noastre scurte n
West Virginia nu a fost greit. El chiar este un nemernic.
Ne-am ntors mai trziu dect s-ar fi ateptat oricine. Am
cutat piatra Xitharis, dar dispruse i nu am putut s zbovim
mai mult dect era necesar. i, dei nimeni nu prea a fi foarte
fericit pentru asta, nimeni nu a ncercat s dea vina pe Cinci pentru
pierderea ei. Deocamdat, cel puin.
Dup ce a fost clar c s-a pierdut, dup ce Cinci i-a cerut
scuze pentru a suta oar, ase i-a dat prul pe spate i a ridicat
din umeri.
E doar o piatr, a spus ea, sunnd ca i cum ncerca s se
conving singur de asta. O piatr puternic, dar suntem destul de
puternici i fr ea.
Totui, este clar c nu toat lumea l ndrgete pe Cinci. Mai
ales Nou.
Fii drgu, l avertizeaz Sarah. E clar c ceilali s-au
obinuit cu mitocreala. Dup modul n care Nou i John i-au
btut palma n semn de salut, a spune c au devenit chiar
prieteni. Cinci pare rnit. Stnd alturi de mine, el ncearc subtil
s-i sug burta.
Mi-a zis Hobbit, repet el n oapt.
E dintr-o carte, ncep s-i explic, dar el mi-o taie.
Am priceput aluzia, spune Cinci. Nu-i foarte frumos.
sta e Nou, spune John. Se va obinui cu tine. Sau, ei
bine, o s te obinuieti tu cu el.
Cinci mi arunc o privire clar c nu se ndoiete de asta i nu
pot dect s-i zmbesc n schimb. Cred c amndoi ne simim un
pic ca outsideri n acest penthouse. ase a ncercat s m pun la
curent cu tot ce a putut ea, pe drumul napoi, dar aici, n Chicago,
sunt o mulime de fee noi i poveti, ca s nu mai vorbim c
ascunztoarea asta este cea mai suprarealist din istorie. nc nu
pot s cred c garzii triesc ntr-un loc ca acesta. E genul de lux
exagerat pe care l vezi n emisiunile de la MTV despre vedetele
bogate i stilul lor de via, care i induc gelozia. Este impresionant
modul n care Nou i cepanul lui au reuit s pun la punct un
asemenea loc i s-l pstreze ascuns fa de mogadorieni.
John i prezint lui Nou pe noii venii, care a ncetat s mai
fac glume proaste despre Cinci i tata.
i i-l aminteti pe Sam, nu? ncheie John.
Evident, spune Nou naintnd spre mine cu nerbdare ca
s-mi strng mna. Strnsoarea este dur i, el fiind cu mult mai
nalt dect mine, trebuie s-mi cam ridic gtul n sus. El i scade
vocea, nedorind s fie auzit de ctre ceilali. Serios, frate, mi pare
ru c te-am lsat n petera aia. ntr-un fel, a fost vina mea.
Stai linitit, am rspuns, un pic surprins de scuze.
Nou mi ntoarce mna nainte s-mi dea drumul, observnd
cicatricile proaspete de pe ncheieturile mele.
Deci te-au torturat, nu-i asa? ntreab el solemn. Tonul lui
mi spune c a realizat c avem ceva n comun. Cred c am intrat n
fria secret a victimelor torturii mogadorienilor.
N-a tiut ce s-i rspund. Am dat din cap.
Ai reuit s scapi, mi spune Nou punndu-i mna pe
umrul meu i strngndu-m cu putere. Bravo ie, frate.
John ne conduce ctre Nou, care practic st n picioare chiar
n drumul nostru. ntr-un fel, mi amintete de unul dintre acei
cini mari care se dau la toi vizitatorii de ndat ce au intrat pe
u. Cnd n cele din urm el se d din drum, i observ pe ceilali
trei garzi despre care ne-a povestit ase: apte, Opt i tnra Zece.
Ei ateapt la intrarea n living un pic mai rbdtori dect Nou, cel
puin ne las s intrm.
Dac v ntrebai de unde vine mirosul sta oribil, s tii c
este de la mncarea vegetarian a Marinei, spune Nou.
Salut, spune bruneta apte-Marina. O s v plac, promit.
Cina, mormie Nou. Mi-e indiferent. Cui i pas? Avem
toat echipa adunat! Chiar dac ei sunt un bondoc i un tocilar, e
bine i aa. Haidei s-i bubuim pe rahaii ia.
Trebuie s te calmezi, omule. Am condus doisprezece ore, i
spune ase lui Nou, punndu-i n brae un rucsac plin cu
echipamente. Poftim. F-te util.
Sarah se mic rapid i i pune i ea o geant n brae lui Nou.
Nu trece mult timp i pe umerii lui se adun toate bagajele pe care
le-am avut n main.
Bine, o s m ocup i de astea, spune Nou pe un ton
agreabil, plecnd ncet cu bagajele. Dar tot va trebui s vorbim
despre tbcirea ctorva funduri.
Am observat c Cinci i-a lsat ochii n jos, n timp ce Nou
ieea din camer. Apoi se ntoarse spre John.
Doar nu o s plecm la lupt din nou, imediat, nu?
John scutur din cap.
Nou este doar entuziasmat. Faptul c am reuit s ne
adunm toi la un loc a fost un prim pas uria. Acum trebuie s
vedem ce urmeaz s facem n continuare.
Am neles, spune Cinci, privind n jos la minile lui. Cred
c nu am mai vzut pe nimeni cruia s-i plac violena att de
mult.
Nu suntem toi la fel ca Nou, spune Marina ca o scuz,
pind nainte. Ne ntmpin cu cldur, chiar trgndu-i lui Cinci
o mbriare rapid, care l surprinde i l ameete un pic. Ea
sigur m-a luat mai cu uurelul fa de cum a fcut-o Nou.
Urmtorul care a venit s se prezinte a fost Opt. Se simte cum
vibreaz comoditatea n el, dar este o schimbare frumoas de ritm
fa de masculul-alfa Nou care ne-a luat tare imediat ce am
aprut. Totui, mi dau seama c e la fel de entuziasmat ca i Nou,
doar c mai cu mult tact.
Am att de multe ntrebri s v pun. Vou, tuturor, spune
Opt. Cinci, mor s tiu pe unde ai fost, s aud despre tot ce s-a
ntmplat cu tine.
, mormie Cinci. Bine.
Sunt sigur c ai trecut prin multe pn s ajungi aici,
continu Opt ncurajator.
n main, tot ce a putut scoate John de la el a fost un
mormit, mi optete Sarah.
ncep s-i simt puin copleii de situaia de fa; i ntlneti
pe ultimii oameni rmai n via ai poporului tu, adunai toi n
acelai loc. ntr-un fel, m bucur c Cinci e cu mine, chiar dac noi
nu vorbim prea mult; n aceste situaii sociale, e bine s ai lng
tine pe cineva la fel de ciudat.
Ai locuit n Jamaica, nu? l ntreab Opt pe Cinci.
Aa este, rspunde Cinci. Pentru o vreme, oricum.
Opt pare c atept ca Cinci s dezvolte subiectul. Vzndu-l
c tace, John i sare n ajutor.
A fost un drum lung i cred c toat lumea este obosit.
Poate vom spune poveti la cin, sugereaz John.
Opt aprob dnd din cap i nu l mai preseaz pe Cinci pentru
mai multe detalii. neleg c John ncearc s se ocupe de Cinci cu
mnui, permindu-i s se aclimatizeze la ceilali, n ritmul lui.
Sunt un pic surprins c Cinci nu pune ntrebri despre ceilali, dar,
pe de alt parte, pare a fi reticent cu rspunsurile la orice ntrebare
despre propriul trecut. Judecnd dup faptul c a aprut fr
cepan sau cufr, sunt sigur c povestea lui este sumbr, aa cum
este a fiecruia dintre garzi.
Dup ce Opt a terminat cu ncercarea de a stoarce informaii
de la Cinci, ultimul dintre noii garzi face un pas nainte i se
prezint. Chiar dac ase mi-a spus c ea este cea mai tnr, sunt
surprins de ct de mic este Ella n persoan. Nu mi-o pot imagina
pe aceast feti opunndu-i-se lui Setrkus Ra, cu att mai puin
c ea ar fi cheia de care s se team el, pentru c, din cte mi-a
spus ase, datorit ei au reuit s scape. Sunt impresionat.
Nu tiam c au fost zece garzi, spune Cinci n timp ce i
strnge mna Ellei. Cred c, de cnd am sosit, asta este prima lui
ntrebare despre ceilali.
Nu au fost. Eu sunt un fel de accident.
Am observat c John se uit curios ctre Marina. Marina
ridic sprncenele n semn de rspuns mut: Taci, o s-i spun mai
trziu.
Cinci d din cap la rspunsul Ellei, apoi o studiaz o clip
nainte de a privi n jos la podea.
Huh, spune Cinci, cutndu-i cuvintele. De fapt, cam asta
am simit i eu despre mine. Numerele noastre, Motenirile noastre,
ntreaga misiune pe Pmnt. Adic. Oare s-au gndit mult Btrnii
cnd ne-au bgat n chestia asta? Crezi c au scos numele noastre
dintr-o plrie?
Toat lumea tace pentru o clip, uitndu-se la Cinci. E un
discurs destul de ciudat, mai ales dac ne gndim c este pentru
prima dat cnd se unesc toi garzii care au mai rmas. Ar trebui s
fie un moment de srbtoare, dar Cinci pare a avea intenia de a
strica petrecerea.
Pi, da, spune Opt, rupnd vesel tcerea. Dac o spui aa,
sun amuzant.
Tatl meu i drege vocea, apoi vorbete ncet.
Pot s v asigur c alegerea voastr a fost mai bine gndit
dect credei, i nu o tragere la sori. El se ntoarce ctre Ella,
tratnd-o cu o privire linititoare ca atunci cnd eu m ntorceam
de la coal dup ce fusesem agresat de careva. Iar faptul c tu ai
scpat de pe Lorien a fost, cu siguran, mai mult dect un
accident. A fost mai mult ca o binecuvntare, a spune.
Uh, ai dreptate, spune Cinci, nc uitndu-se la podea n
timp ce i se adreseaz tatlui meu. Cred c btrnul om este vreun
expert n Lorien. El se uit n sus, apoi, fornd un zmbet pe care
s-l vad restul dintre noi care ne uitm la el cu priviri ciudate. mi
pare ru, adaug el repede, doar m gndesc cu voce tare. Nici nu
tiu despre ce vorbesc.
Eu nu m consider un expert, spune tata diplomatic. mi
pare ru dac te-am jignit. Dar eu cred n munca Btrnilor votri.
Dac nu a fi fcut-o. Ofteaz, probabil gndindu-se la timpul
petrecut ca prizonier al mogadorienilor.
Cinci arat timid acum.
Patru. , John. Sunt destul de obosit. Exist pe aici
vreun loc unde s m pot odihni pentru o vreme?
Sigur, omule, i rspunde John, btndu-l uor pe spate pe
Cinci. De ce nu mergei s vedei unde v sunt camerele?
Acum cteva minute am empatizat cu Cinci pentru vreo
situaie ciudat prin care trebuie s fi trecut el. Dar, nu tiu, ceva
n felul n care a vorbit cu tatl meu m-a frecat bine. A fost aproape
o not de dispre n glasul lui, de parc tatl meu nu ar fi putut
avea informaii utile despre garzi.
ntregul grup, mai puin Nou, suntem condui pe un hol plin
de opere de art care, probabil, ar aduce o mic avere dac ar fi
vndute prin licitaie unui muzeu. Eu nc nu pot s cred c un tip
ca Nou locuiete aici. Simt c ar trebui s port smoching doar
pentru c m plimb pe holul sta. Aa cum
fceam noi turul apartamentului, Sarah i ase au disprut
din drum, iar Ella s-a scuzat spunnd c se duce s-l ajute pe Nou
cu bagajele. n cele din urm, John s-a oprit n mijlocul holului.
Camera asta este liber, spune John, deschiznd o u
pentru Cinci. n sertare sunt nite haine, pentru cazul n care simi
nevoia s te schimbi.
Mulumesc, spune Cinci intrnd n camer. E pe cale s
trnteasc ua, dar i d seama c suntem toi suntem acolo, cam
cu ochii la el. , ne vedem la cin, cred, murmur el, nainte de a
nchide ua.
Cum spui tu, tipule, zice Opt sec. Marina i trage un cot n
coaste i l uuie. Arunc o privire spre ua nchis, n spatele
creia pariez c Cinci este nc n picioare, ascultnd. mi cam pare
ru pentru el. Nu este uor s fii un outsider.
John se ntoarce ctre mine i tata.
Suntei obosii? Sau vrei s facem un tur?
Nu, spun eu. Arat-ne drumul. Este prima dat cnd vd
un penthouse.
i eu la fel, adaug tata zmbind.
Minunat, rspunde John, uurat c nu suntem la fel de
antisociali ca Cinci. Biei, cred c urmtoarea oprire o s v dea pe
spate!
Tata a rmas civa pai n spatele grupului ca s admire
operele de art. Dup ce ne-am continuat drumul pe hol i ne-am
ndeprtat de camera lui Cinci, ieind din raza auditiv, Opt pune
ntrebarea la care cred c muli dintre noi se gndeau.
Ce-i cu tipul cel nou? Arunc o privire spre mine. Nu tu,
Sam. Tu pari perfect normal.
Mersi.
John scutur din cap, puin dezorientat.
Nu tiu, sincer. E un pic ciudat, nu? Nu este cum m
ateptam.
Probabil c e doar puin nervos, adaug Marina. O s-i
treac.
Unde este cepanul lui? ntreb. Ce a fcut el n toi aceti
ani?
A fost destul de tcut pe drumul de ntoarcere, mi
rspunde John. Nici chiar Sarah nu a putut s scoat mai mult de
la el, i tii cum e ea.
Da. E suficient de sociabil pentru a te stoarce de secrete
lorice n timp ce vorbete cu tine despre
orice.
John rde, prinznd gluma mea imediat.
Sarah este att de fermectoare nct ar putea convinge un
extraterestru fugar s-i dea o poz cu el pentru ziarul colii.
Att de fermectoare nct acelai extraterestru ar putea
arunca chiar cu pietre n fereastra ei n mijlocul nopii, chiar dac
federalii sunt cazai n casa ei.
Opt i Marina schimb priviri confuze, iar eu i John am
izbucnit n rs.
Ai aruncat cu pietre n geamul lui Sarah? l ntreab Marina
pe John, ridicnd o sprncean. Ca n Romeo i Julieta?
Uh, dup cum ar spune cei de la FBI: Oh, ia fii atent,
suntem aici. spune John, nerbdtor s schimbe subiectul. Am
zmbit ctre Marina i am dat din cap.
La captul coridorului, John ne arat o camer care arat de
parc garzii au folosit-o ca baz pentru operaiunile lor. Pe un
perete sunt nirate ecranele imense ale computerelor, iar pe unul
dintre ele ruleaz un program similar cu crawler-ul web al tatlui
meu. Cuferele lorice sunt stocate aici, mpreun cu tableta pe care
am recuperat-o din laboratorul tatlui meu. Restul camerei este
absolut aglomerat cu diverse piese de tehnologie; o parte din
tehnic este nou i abia scoas din cutie, alte piese par a fi fost
recuperate de la o groap de gunoi. n unele locuri, de-a lungul
pereilor, gadget-uri i piese de schimb sunt ngrmdite i stivuite
pn n tavan. Tata se aprinde imediat la fa.
Frumoas colecie, exclam el, cu ochii scannd camera ca
un copil n dimineaa de Crciun.
Acesta a fost atelierul lui Sandor, cepanul lui Nou, explic
John. Ne-am uitat prin lucruri ca s vedem ce putem folosi, dar nici
unul dintre noi nu este expert n tehnologie. John se ntoarce ctre
tatl meu. Sper s i dai seama dac e ceva folositor, domnule
Goode. , Malcolm.
Tata i freac minile.
Cu plcere, John. A trecut prea mult timp de cnd nu am
mai avut la dispoziie un loc ca acesta. Am o mulime de treab de
fcut aici.
M ntrebam, de asemenea, dac ai putea arunca o privire
i la asta, spune John, invitndu-ne s trecem printr-un set de ui
duble. Nou i spune Sala de Lectur.
Intrm ntr-o camer uria, cu tavan nalt, i trecem pe lng
un raft cu arme intimidante care fac pistoalele pe care le-a avut tata
n Texas s arate ca nite jucrii. Camera este aproximativ de
dimensiunea slii de sport a liceului nostru, fcndu-m din nou
s m minunez de imensitatea apartamentului de lux. La un capt
al camerei se afl un aparat mare ce seamn cu o cabin de pilotaj
construit n perete, o serie de console fiind n jurul ei. Scaunul
pare a fi distrus, de parc ceva imens a czut de sus direct pe el.
Uimitor, remarc tatl meu.
Spaiul acesta a fost folosit pentru instruire. Nou spune c
Sandor a avut, la un moment dat, o grmad de capcane i
obstacole cuplate. El bate ntr-un panou de pe perete unde se pare
c ceva ar trebui s ias, dar nu se ntmpl nimic. De nervi, Nou
a aruncat cu ceva n el i i-a distrus comenzile. Acum este doar un
fel de ceva
Se pare c ai dreptate, am spus. Nu e greu s i-l imaginezi
pe Nou zburnd i aruncnd cu tot felul de chestii.
Chestia aia, spune el, artnd spre scaun, se numete
pupitru. Dac am putea s-l repornim, cred c am putea s ne
mbuntim antrenamentele.
Tata deja era n genunchi naintea pupitrului, adunnd fire
uzate i plcue metalice ndoite.
O munc foarte impresionant, spune el.
M uit la mainrie peste umrul lui, chiar dac nu am nicio
idee la ce m uit.
Poi s-o repari?
Pot s ncerc, spune tata, ntorcndu-se ctre John. Voi
ajuta n orice mod posibil.
i eu, am spus, dndu-i lui John un salut rapid. El ncepe
s rd.
tiu c abia ai ajuns aici, spune John. Sper c nu sunt
insistent. Sincer, m bucur nespus s te avem aici. i m bucur c
v-ai regsit.
Cnd John vorbete despre mine i tatl meu, sesizez n glasul
lui un pic de dor. M ntreb dac se gndete la cum ar fi fost s
avem aceast conversaie n Paradise, cu tatl meu i Henri
discutnd mpreun despre tehnologie, asta doar dac lucrurile
ar fi mers un pic diferit.
Tata i scutur din nou mna lui John, punndu-i i cealalt
mn pe bra. Ne bucurm c te-am gsit, John. tiu c v-a fost
greu, dar nu suntei singuri n treaba asta. Nu mai suntei.
 CAPITOLUL 16
Marina s-a autodepit cu pregtirea cinei. Exist feluri de
mncare cu orez, fasole i tortilla proaspete, un bol rece de
gazpacho, un fel de miere cu vinete prjite i o duzin de alte feluri
de mncare spaniol care nici mcar nu tiu cum se numesc. Am
uitat ct de bun poate s fie mncarea gtit acas i mnnc ca
un lup, m opresc cteva secunde, apoi o iau de la capt.
Toi suntem aezai sub un candelabru strlucitor n
sufrageria lui Nou. John st la un capt al mesei, tatl meu la
cellalt, iar restul dintre noi, ntre ei. Eu stau lng tata i Nou.
Nebunie, murmur Nou n timp ce i bag tortilla n gur.
Niciodat nu am avut atta lume la masa asta.
Toat lumea este relaxat, se spun poveti i se fac glume.
Cinci mnnc mult, dar nu spune prea multe. Alturi de el, Ella i
ia mncarea n primire. Pare obosit dar nc zmbete i rde ori
de cte ori cineva face o glum bun. ase st chiar n faa mea, pe
partea cealalt a mesei. ncerc s par indiferent i s nu m holbez
la ea prea mult.
Cnd terminm de mncat, John se ridic i atrage atenia
tuturor. Se uit la Sarah i primete un zmbet ncurajator. i
drege glasul i mi dau seama c s-a gndit mult la ceea ce e pe cale
s ne spun.
Este un fapt incredibil s vd c toat lumea s-a adunat la
masa asta. Cu toii am ajuns aici de departe i am trecut prin att
de multe situaii. Asta mi d sperana c am putea ctiga acest
rzboi.
Nou scoate un sunet ascuit, woop woop, care face pe toat
lumea s rd, ntrerupnd, pentru moment, discursul serios al lui
John. Cinci se uit n jur la toat lumea, zmbetul linitit de pe faa
lui arat c a nceput s se simt mai confortabil.
tiu c unii dintre noi tocmai s-au ntlnit pentru prima
dat, continu John. Deci, m-am gndit c ar putea fi de ajutor
dac ne-am aduna n jurul mesei i ne-am spune povetile.
Este un subiect distractiv, murmur ase.
John este descurajat.
tiu c unele dintre poveti, probabil toate, nu sunt dintre
cele mai fericite. Dar cred c e important pentru noi s ne amintim
cum am ajuns aici i pentru ce luptm.
Privind ctre Cinci, am neles ce vrea s fac John. El sper
ca, prin a-i spune povetile lor, garzii l-ar putea face pe cel mai nou
membru s fie un pic mai deschis.
Apropo de noii venii, a vrea s aud tot i toate prin cte ai
trecut, spune tata.
Da, i se aprinde lui Cinci beculeul, surprinzndu-i pe toi.
i eu.
Bine, spune John. Pot s ncep eu.
John se lanseaz ntr-o poveste care mi este mai mult dect
familiar. El ncepe cu sosirea sa n Paradise, dup muli ani
petrecui pe drum. Vorbete despre ntlnirea cu Sarah i cu mine
i despre ct de greu ia fost s-i in Motenirile secrete.
John i ncheie povestea cu btlia de la liceul nostru, sosirea
la timp a lui ase i moartea lui Henri. La final toat lumea tace,
nimeni nu spune nimic.
Oh, la naiba, spune Nou. Aproape c am uitat.
Nou se apleac sub scaun i ridic o sticl de ampanie
brumat dintr-o gleat cu ghea. Arunc o privire rapid spre tata,
dar nu pare c e n starea de spirit pentru a juca rolul adultului
responsabil. n schimb, i ridic paharul. Rapid, Nou d o tur n
jurul mesei, turnnd ampanie pentru toat lumea. Ella primete
doar un pic.
De unde a aprut asta? ntreab Opt.
Din ascunztoarea mea secret. Nu-i face griji. Dup ce a
terminat de turnat ampania, Nou ridic paharul. Pentru Henri.
Toat lumea ridic paharele i toasteaz pentru Henri. Dei
face la fel ca toat lumea, mi dau seama c pe John la micat
gestul. El se uit n jos la mas i, cu un mic semn, i mulumete
lui Nou. La naiba, chiar i eu sunt un pic surprins de gestul lui
Nou -ntre gestul sta i micul nostru moment de tandree din
pragul uii de mai devreme, s-ar putea s-i fac un upgrade i s
spun c treaba cu luarea sacului meu i crat de el a fost o chestie
minor.
Poate c trebuia s recrutai ntregul ora Paradise ca s
lupte alturi de noi, spune Cinci. Se pare c este un adevrat loc
prietenos pentru extrateretri.
Ar fi trebuit s punem autocolante, spun eu. Dragi elevi din
Liceul Paradise, luptai alturi de extrateretri.
E rndul meu, spune ase. Ea i spune povestea rapid,
ncepnd cu capturarea ei i a Katarinei, continund cu
nchisoarea i trecnd repede la evadarea ei.
Pentru Katarina. De data asta, John ridic mna n semn
de toast. Toat lumea ridic paharele din nou i bem pentru
cepan-ul czut al lui ase.
i din cauza asta nu putei posta nimic pe internet, spune
Nou, referindu-se la povestea lui ase, dar aruncnd o privire
ascuit n direcia lui Cinci. Cinci se uit napoi ctre Nou, fr s
spun nimic.
Ai fost foarte apropiai de cepan-ii votri, spune Marina.
Povestea mea este un pic diferit.
Marina ne spune despre cum a crescut n Spania, cum
cepan-ul ei, Adelina, practic a neglijat-o,
neantrennd-o i nespunndu-i nimic despre ceilali garzi.
Sunt puin uimit c un loric s-ar fi putut comporta aa. Nu m-am
gndit niciodat c un loric i-ar fi putut ignora responsabilitile.
Ar putea fi o poveste cel mult foarte amar, dar modul n care o
descrie Marina este mai trist dect orice altceva. Vocea ei se
nclzete abia atunci cnd vorbete despre Hector, omul care a
luat-o n grija sa pentru a o proteja. ntr-un mod ciudat, povestea
are aproape un final fericit, cu Adelina acceptnd n cele din urm
sarcinile chiar dac asta nsemna moartea pentru ea. mi dau
seama c, de fapt, nu a fost ceva foarte fericit, dar modul n care
povestete Marina, o face pe Adelina s par cel puin eroin.
Opt ridic paharul.
Pentru Hector i Adelina, spune el.
E rndul lui Nou. Aparent, a fost vina lui Nou c totul s-a
destrmat n viaa lui. S-a ndrgostit de o fat uman care lucra n
secret pentru mogadoriani i care ia condus, pe el i pe cepan-ul
lui, ntr-o capcan. Nou trece peste ce s-a ntmplat cu ei dup ce
au fost capturai. Avnd i eu o anumit experien cu lucrurile
oribile petrecute n West Virginia, privirea ntunecat din ochii lui
Nou nu m-a surprins deloc.
Pentru Sandor, spune John.
Pentru Sandor i ampania sa, adaug Opt, care i smulge
un zmbet lui Nou.
Cred c ntr-adevr ai avut noroc, i spune Cinci lui John,
artnd cu degetul n direcia lui Sarah. i ea ar fi putut fi un spion
mog.
Hei, i rspunde Sarah. Nu-i frumos.
Au forat-o, mrie Nou, referindu-se la fata de care se
ndrgostise. Nici un om ntreg la minte nu ar lucra de bun voie
pentru ticloii ia.
 Cu excepia guvernului spun eu, amintindu-mi de agenii
care m-au transportat din West Virginia n Baza Dulce.
Nou se ntoarce spre mine.
Ei bine, orice om care ar lucra cu albinoii ia,
montri-cenu, nu poate fi n toate minile.
Sau poate c nu tiu pentru cine lucreaz, spune John.
Sunt convins c majoritatea oamenilor, dac ar ti adevrul, ar fi de
partea noastr.
M-am obinuit s nu am ncredere n oameni, spune Opt.
Reynolds, cepan-ul meu, a fost trdat de o femeie de care se
ndrgostise. Mi-a luat ceva timp s trec peste asta, dar n cele din
urm am ajuns s cred n binele umanitii.
Opt continu s ne spun cum a nvat s i controleze
Motenirile i c, n cele din urm, a intrat n contact cu stenii
locali care l-au crezut a fi rencarnarea zeului hindus Vishnu. Chiar
dac mogadorienii i tiau locaia, ei nu au putut s ajung la el din
cauza unei armate de oameni care l proteja.
Cinci se uit la Opt, dnd din cap, artnd c ceva nou i
uimitor tocmai i s-a dezvluit.
Asta-i grozav, spune el. I-ai pclit s cread c eti unul
dintre zeii lor.
N-am vrut s-i pclesc, mai exact, spune Opt
aprndu-se. Regret c nu am fost mult mai
cinstit.
Nu ar trebui s regrei, continu Cinci. Vreau s spun c e
minunat s i poi face prieteni printre oameni, cum i-au fcut
John i Marina. E mai bine ca ei s lupte pentru tine dect
mpotriva ta, nu? El arunc o privire spre Nou. Mai bine s deii
controlul dect s fii orbit de fetiele umane de lng tine.
Nou se apleac nainte, ca i cum ar fi pe cale s ias din
scaun.
Ce vrei s spui?
Au fost fcute greeli, intervine John cu atenie, dar trebuie
s nu uitm c oamenii lupt i ei cu acelai inamic ca al nostru,
chiar dac nu toi i dau seama nc. Nu putem duce lupta asta
singuri.
Pentru umanitate, spun eu n glum, ridicnd paharul
meu. Toat lumea se uit la mine i mi-am pus imediat paharul jos,
simindu-m un pic ameit.
Pentru un moment, se simte puin tensiune. Nou nc se
mai uit urt la Cinci. Ella ridic mna.
A dori s v povestesc i eu, spune ea.
Povestea ei este mai neplcut dect oricare dintre celelalte pe
care le-am auzit. Ea nu a fost trimis pe Pmnt cu ceilali garzi. n
schimb, tatl ei bogat i ciudat a urcat-o pe o nav spaial
mpreun cu majordomul familiei i o grmad de himere. Privind
n jurul mesei, am sentimentul c nici ceilali garzi nu au auzit
toat aceast poveste. John se uit la ea confuz, iar ase ascult cu
atenie.
Uau, Ella, spune John. Cnd ai nvat toate astea?
Ieri, rspunde ea sec. Scria n scrisoarea lui Crayton.
Marina ridic paharul.
Pentru Crayton. Un mare cepan.
Toat lumea i urmeaz exemplul. Ella devine tcut. mi dau
seama c acest tip, Crayton, a nsemnat mult pentru ea.
Ia gndete-te, mediteaz Cinci. Dac nava noastr nu ar fi
ajuns pe Pmnt, tu ar fi trebuit s salvezi planeta singur.
Ella face ochii mari.
Nu m-am gndit la asta.
Te-ai putea descurca, spune Nou rnjind.
Deci spune John uitndu-se la Cinci. Toi am spus cum
am ajuns aici. E rndul tu -cum ai reuit s stai ascuns att de
mult timp?
Da, omule, sare Opt. Vars tot.
Cinci se afund n scaunul su. Pentru un moment, am crezut
c o s rmn tcut, spernd c toat lumea o s uite de el, ca un
copil care se ascunde n spatele clasei. E foarte bun la a face mici
comentarii ascuite atunci cnd alte persoane vorbesc, dar atunci
cnd i vine rndul s-i spun propria poveste e mai mult dect
reticent.
Povestea mea nu este, , interesant cum au fost ale
voastre, ncepe Cinci dup o clip. Noi nu am fcut nimic special
pentru a rmne ascuni. Doar am avut noroc, cred. Am gsit nite
locuri unde mogadorienii nu ne-au cutat.
i care au fost locurile alea, mai exact?, ntreab John.
n insule, rspunde Cinci. Insule mici unde nimnui nu i-ar
trece prin cap s caute. Unele insule nici mcar nu sunt trecute pe
hri. Ne duceam din insul n insul, cam cum ai cltorit voi din
ora n ora. La fiecare cteva luni alegeam o insul mai populat
-Jamaica, Puerto Rico -i vindeam unele dintre pietrele noastre
pentru bunuri. Altminteri, le pstram pentru noi.
Ce s-a ntmplat cu cepan-ul tu? l ntreab Marina ncet.
, cred c acesta e singurul lucru pe care l am n comun
cu voi. A murit. Se numea Albert.
Mogadorienii? ntreab Nou cu voce tare.
Nu, nu, nu a fost aa, rspunde Cinci, ezitnd. Nu a fost
vreo btlie mare sau vreun sacrificiu curajos. S-a mbolnvit i,
dup o vreme, a murit. Era btrn, cred c mult mai btrn dect
v descriei voi cepan-ii. Ar fi putut trece drept bunicul meu. Nu
cred c i-a priit cltoria pe Pmnt. El a fost tot timpul bolnav.
Clima cald i ajut doar pe unii, cred. Eram pe o mic insul n
sudul Insulelor Caraibe atunci cnd deja se simea foarte ru. Nu
tiam cum s-l ajut
Cinci trase un oftat. Toi am tcut, lsndu-l s-i mai revin
puin.
Nu. Nu m-a lsat s-i aduc un doctor. Era prea ngrijorat
c, dac ar fi fost examinat, s-ar descoperi ceva despre el i am fi
ajuns pe mna mogadorienilor. N-am vzut niciodat vreun
mogadorian. Totul prea normal, credei-m. Cinci rde cu
amrciune, ca i cum el ar fi suprat pe el nsui. Pentru o vreme,
chiar am fost convins c era un om nebun care m-a rpit. Credeam
c el mi-a fcut aceste cicatrici pe picior n timp ce dormeam.
ncerc s mi imaginez ce via trebuie s fi trit Cinci, fr s
interacioneze cu nimeni, doar cu un om btrn i bolnav. Asta ar
putea explica de ce pare att de ciudat cnd este mpreun cu
ceilali.
Abia cnd mi s-a dezvoltat telekinezia am nceput cu
adevrat s-l cred pe Albert. Iar asta s-a ntmplat atunci cnd el
era foarte bolnav. Pe patul de moarte, el m-a pus s promit c dup
ce mi dezvolt toate Motenirile, o s ncerc s v gsesc pe voi,
biei. Pn atunci, el m-a fcut s-i promit c rmn ascuns.
Ai fcut o treab bun, spune ase.
mi pare ru pentru Albert, adaug Ella.
Mulumesc, spune Cinci. A fost un om bun i mi doresc
s-l fi ascultat mai mult. Dup ce a murit, mi-a fost mai uor s m
deplasez. Am rmas pe insul, pstrnd distana fa de toat
lumea. Eram, , un singuratic, cred. Zilele au trecut ca prin
cea. n cele din urm, mi s-au dezvoltat toate Motenirile i am
venit n America, n sperana de a v gsi pe voi, biei.
Ce s-a ntmplat cu cufrul tu? ntreab John.
 Oh, da, cufrul, i rspunde Cinci nervos, scrpinndu-se
n cap. Am cltorit n mare parte cu barca. Albert m-a nvat s
aleg tipuri de nave pe care, tii voi, oamenii s nu pun prea multe
ntrebri i care s nu atrag atenia. Cnd am aterizat pentru
prima dat n Florida, acolo am dat peste mai muli oameni dect
eram eu obinuit. Un copil singuratic care duce cu el un cufr. Am
simit c toat lumea se uit la mine. Artam de parc spasem
dup o comoar pe o insul sau cam aa ceva. Poate am fost
paranoic, dar aveam impresia c toat lumea voia s mi-l fure.
Deci, ce ai fcut cu el? l preseaz John.
Nu credeam c era bine pentru mine s l tot car cu mine.
Am gsit un loc retras n Everglades i l-am ngropat acolo. Cinci se
uit la cei din grup. A fost o idee proast?
i eu l-am ngropat pe al meu din acelai motiv, rspunde
ase. Cnd m-am ntors dup el, cineva mi-l luase deja.
Oh, exclam Cinci. La naiba.
Dac ai ascuns cufrul la fel de bine cum i-ai ascuns i
abilitile, sunt sigur c e nc acolo, spune Opt cu optimism.
Trebuie s i-l recuperezi ct mai curnd posibil, spune
John.
Cinci d din cap cu nerbdare.
Da, desigur. mi amintesc exact unde l-am pus.
Cuferele sunt imperativ necesare, izbucnete tata. El i
ciupete vrful nasului, un gest care am observat c a nceput s-l
fac ori de cte ori se strduiete s-i aminteasc ceva. Fiecare
dintre cufere conine ceva -nu sunt sigur exact ce, sau cum
funcioneaz, dar exist elemente n acele cufere care v vor ajuta
s luai legtura cu planeta Lorien atunci cnd va veni momentul.
Toat lumea se uit la el cu atenie.
De unde tii asta? l ntreab John.
Tocmai tocmai mi-am amintit, rspunde tata.
Nou se uit la mine, apoi napoi la tata.
Deci?
Cred c e timpul pentru povestea mea, spune el, uitndu-se
la cei din jur. Ar trebui s v avertizez c exist lacune n amintirile
mele. Mogadorienii mi-au fcut ceva. Au ncercat s scoat din
mintea mea tot ceea ce tiam despre voi. Acum ncep s mi
amintesc, dar pe buci. V voi spune tot ce pot.
Dar cum ai tiut despre noi? ntreab Opt. Noi nu nelegem
nici mcar ce avem n Cufere.
Tata face o pauz, privind n jur la grup.
Am tiut pentru c mi-a spus Pittacus Lore.
 CAPITOLUL 17
Se putea auzi acul cznd.
John a vorbit primul.
Cum i-a spus? Ce vrei s spui?
Mi-a spus personal, rspunde tata.
Tu vrei s ne spui c te-ai ntlnit cu Pittacus Lore? exclam
sceptic Nou.
Cum este posibil? ntreab Marina.
Am gsit un schelet n atelier purtnd un pandantiv loric
John nghite greu nainte de a continua. El a fost?
Tata i coboar privirea.
M tem c da. Cnd a ajuns, rnile lui erau att de grave
nct nu am putut face nimic pentru el.
Acum, ntrebrile au nceput s curg.
Ce i-a spus?
Cum a ajuns pe Pmnt?
De ce te-a ales pe tine?
tiai c Johnny crede c este Pittacus rencarnat?
Tata le face semn cu minile de sus n jos, ca atunci cnd un
dirijor ncearc s liniteasc o orchestr zgomotoas. El pare
bucuros de toate ntrebrile, dar, n acelai timp, se lupt s-i
aminteasc rspunsurile.
Nu tiu de ce am fost ales tocmai eu din toat populaia
Pmntului, explic tatl meu. Am fost astronom. Zona mea de
cercetare era adncul spaiului, n special ncercarea de a lua
contact cu forme de via extraterestre. Credeam cu trie c pe
Pmnt existau semne ale vizitei extrateretrilor, ceea ce nu m-a
fcut prea popular printre unii dintre colegii mei fr prea mult
imaginaie.
ns ai avut dreptate, spune Opt. Loraliii sunt aici.
Picturile acelea rupestre pe care le-am gsit n India.
Exact, continu tata. Cei mai muli dintre colegii mei din
comunitatea tiinific m-au respins ca pe un nebun. Presupun c
trebuie s fi prut ca unul, din moment ce tot vorbeam despre
vizitatorii extrateretri. El uit n jur. i totui, iat-v.
Mulumesc pentru rezumat, l ntrerupe Nou, dar putem
trece la partea cu Pittacus?
Tata zmbete.
Din laboratorul meu, am nceput s bombardez spaiul cu
unde radio pentru comunicaii. Am avut impresia c am dat peste
ceva. Fceam asta n timpul meu liber. Fusesem, , pus pe liber,
ca s spun aa, din poziia mea de la universitate.
mi amintesc asta, am spus. Mama a fost tare suprat.
Nici nu tiu la ce m ateptam de la experimentele mele. Un
rspuns, cu siguran. Poate o explozie de muzic extraterestr sau
imagini cu o galaxie ciudat. Tata fornie, cltinnd din cap i
gndindu-se la ct de nepregtit era. Am primit mai mult dect
visasem. ntr-o noapte, un brbat a venit la ua mea. Era rnit i
incoerent, la nceput l-am confundat cu un excentric sau cu un
vagabond. i apoi, n faa ochilor mei, a nceput s creasc.
Adic mai nalt? ntreab ase, ridicnd o sprncean.
Tata rde.
Intr-adevr. Acum nu mi se mai pare cine tie ce, avnd n
vedere tot ce am vzut, dar a fost prima dat cnd am vzut cum
acioneaz o Motenire. A vrea s pot spune c am reacionat cu
curiozitate tiinific adecvat, dar, ca s fiu cinstit, v spun c am
ipat.
Am dat din cap. Se pare c aa reacioneaz cei din familia
Goode.
Un Garde pe Pmnt, exclam Marina. Cine era?
S-a prezentat ca fiind Pittacus Lore.
Nou pufnete batjocoritor i i arunc o privire lui John.
Toat lumea se crede Pittacus!
Vrei s spui c te-ai ntlnit cu unul dintre nelepi? spune
John, ignorndu-l pe Nou. Sau cineva care pretindea a fi un
nelept?
Cum arta? Ce a spus? ntreab Ella.
n primul rnd, mi-a spus c rnile lui au fost provocate de
o ras extraterestr ostil, care n curnd va veni pe Pmnt. Mi-a
spus c nu va supravieui nopii i Nu s-a nelat. Tata nchide
ochii, forndu-i creierul s lucreze. Pittacus mi-a spus multe n
timpul scurt pe care l-a avut, dar mi-e team c detaliile mi sunt
neclare. El mi-a cerut s pregtesc un grup de oameni care s v
primeasc, s-i ajut pe cepan-ii votri s fug cu voi, oferindu-le
ndrumare. Am fost primul dintre Greeters.
Ce altceva i-a mai spus? ntreab John, aplecndu-se
nainte cu nerbdare.
mi amintesc ceva legat de Cuferele voastre. Motenirile. El
mi-a spus c fiecare Cufr ar conine ceva -mi se pare c el le-a
numit Pietre Phoenix -luate din inima Lorienului. Dei el le-a numit
pietre, nu cred c trebuie s lum asta literalmente. Pietrele
Phoenix ar putea fi orice, sub orice form. Iar cnd v vei ntoarce
pe planeta voastr, aceste elemente ar trebui s relanseze
ecosistemul. Cred c acum suntei n posesia instrumentelor care
s aduc napoi la via lumea voastr.
Marina i Opt schimb priviri entuziasmate, probabil
gndindu-se la bogia luxuriant a Lorienului despre care le-a tot
povestit John.
Dar ce facem cu acele Cufere pe care le-am pierdut deja?
ntreab ase. Am crezut c coninutul lor se distruge atunci cnd
garzii lor mor.
Tata clatin din cap.
mi pare ru, nu am un rspuns la asta. Nu pot dect s
sper c Motenire rmase v vor fi de
ajuns.
Uite, treaba cu restaurarea Lorienului este mito i toate
alea, spune Nou, dar eu nu aud nimic despre ceva care s ne ajute
s-i omorm pe mogadorieni sau despre cum s protejm
Pmntul.
Cepan-ul meu mi-a spus c fiecare dintre noi ar fi motenit
Motenirile unui nelept, spune Opt. ntotdeauna am crezut c eu
am fost Pittacus, dar El uit la John, apoi ridic din umeri. i-a
spus ceva despre asta?
Nu, rspunde tata. Cel puin nu mi amintesc acum. Cnd
cepan-ul tu a spus c ai motenit Motenirile unui nelept, s-ar
putea s nu fi vorbit n sensul literar. Ar fi putut fi o metafor
pentru rolurile voastre pentru cnd vei crete i vei putea
reconstrui societatea de pe Lorien. Problema e c nu mai e la fel de
simplu s devenii voi nelepii, pentru c trei dintre voi sunt deja
mori. Iar prezena Ellei aici pare s indice faptul c nimic nu este
att de veted i uscat.
Deci suntem n ntuneric la fel cum am fost mai nainte,
spune ase tios, apoi se uit la mine. Nu c nu ar fi o poveste
interesant.
Ia stai puin, spune John, nc preocupat de ceea ce a spus
tata. Exist, cu siguran, informaii pe care le putem folosi.
Cuferele, de exemplu. Trebuie s le facem un inventar, s vedem
dac ne putem da seama care dintre lucrurile noastre sunt aceste
Pietre Phoenix.
Probabil c e ceva cu care nu njunghii, nu tragi sau nu
explodeaz, i ofer Nou ajutorul.
Voi ncerca s v ajut, dac pot, se ofer i tata. Dac m uit
la coninutul Cuferelor voastre, s-ar putea s mi amintesc ceva.
Ce s-a ntmplat cu ceilali Greeters? ntreab Cinci. Mai
sunt n via?
Expresia de pe faa tatlui meu se ntunec. Acum ne
apropiem de partea din povestea despre care tiu cte ceva. Destul
de curnd, lumea ntreag va fi lovit tocmai de
bunii-mogadorieni-care-vin-s-ne-salveze-de-la-moarte-sigur.
Tata nc nu i-a pierdut sperana n legtur cu Adam; l-am tot
vzut verificnd telefonul nainte de cin. Cum nu a dat nici un
semn de via n tot acest timp, am nceput s cred c nu a reuit s
scape. Mort sau viu, nu sunt foarte sigur cum ar putea Adam i
implicarea noastr cu el, s treac fr probleme n faa garzilor.
I-am adunat personal pe Greeters. Erau oameni n care
puteam avea ncredere -oameni de tiin care lucrau pe cont
propriu. Dar nu-mi mai amintesc numele i nici chipurile lor.
Mogadorienii au vzut asta.
Tata i ridic paharul de ampanie cu o mn tremurnd i
ia o nghiitur rapid. Faa lui se schimonosete, ca i cnd
amintirile l-ar durea. Sau i-ar lipsi.
Toi tiam care sunt riscurile, continu tata, n cele din
urm. I-am primit cu bucurie. Era ansa noastr de a face parte din
ceva uimitor. Eu nc mai cred asta, spune el cu o not de mndrie,
privind n jur la garzi. Aa cum mogadorienii v cutau pe voi, la fel
ne-au cutat i pe noi. Evident, noi am fost mai uor de gsit -doar
ne-am trit vieile pe Pmnt, nelegei? Toi aveam familii. Unul
cte unul, ne-au dat de urm. Ne-au cuplat la aparate, au ncercat
s ne ptrund n mini, s ne vad amintirile, cutnd ceva care
s-i ajute n vntoarea lor. Din cauza asta n mintea mea sunt att
de multe lucruri nc cea. Nu tiu dac rul pe care mi l-au fcut
mai poate fi reparat vreodat.
Ella arunc o privire ctre Marina, apoi ctre John.
Nu putei s l vindecai?
Am putea ncerca, rspunde Marina, studiindu-l pe tata.
N-am mai ncercat vindecarea minii
cuiva.
Tata i trece o mn peste barb, ncruntndu-se.
Am fost singurul care a supravieuit. Am pierdut ani ntregi
din cauza ticloilor ia. Se uit la mine. Intenionez s le pltesc
cu vrf i ndesat pentru asta.
Cum ai scpat? ntreab John.
Am avut ajutor. Mogadorienii m-au sedat i m-au inut
ntr-o stare catatonic ani la rnd. M trezeau doar atunci cnd
aveau de fcut un nou experiment pe mintea mea. n cele din urm,
un biat m-a eliberat.
Un biat? ntreab Marina, ridicnd o sprncean.
Eu tot nu neleg, spune Opt. Cum a reuit cineva s intre
ntr-o baz a mogilor? A fost unul dintre agenii guvernamentali? i
de ce te-ar fi ajutat?
nainte ca tata s poat rspunde, a vorbit Cinci. Modul n
care se ncrunt la tata, e ca i cum el deja a pus cap la cap ntreaga
poveste.
El nu a fost om, nu-i aa?
Tata se uit nti la Cinci, apoi la John, nainte de a-i ntoarce
privirea spre mine.
El mi-a spus c se numete Adam, dar numele su real era
Adamus. El a fost un mogadorian.
Un mogadorian te-a ajutat? ntreab Marina ncet, n timp
ce toi ceilali se uit la tata cu nelinite.
Nou se ridic brusc, uitndu-se la John.
Omule, asta-i o capcan i se vede de la o pot. Trebuie s
nchidem locul acesta imediat.
John ridic o mn, ncercnd s l liniteasc pe Nou. Nici
unul dintre ceilali nu s-au ridicat odat cu Nou, ceea ce este o
uurare. Totui, ei se uit unul la altul cu team i, chiar dac eu
am ncredere n garzi, sunt dintr-o dat ngrijorat de faptul c s-ar
putea s nu aib ncredere n tata.
Calmeaz-te, i spune John lui Nou. Trebuie s aflm toat
povestea. Malcolm, ceea ce spui este nebunie curat.
tiu, crede-m, rspunde tata. Dar am nvat c exist
dou tipuri de mogadorieni. Unii dintre ei sunt cultivai i crescui
prin inginerie genetic -ei i numesc cultivai. Eu cred c sunt ca
soldaii de doi bani pe care i-ai vzut att de des. Sunt cei hidoi,
care nu ar putea trece drept oameni niciodat. Ei sunt crescui doar
pentru a ucide. Ceilali se numesc neaoi. Acetia din urm sunt
clasa conductoare. Adam a fost unul dintre ei, fiul unui general
mogadorian.
Interesant, spune Opt. N-am tiut niciodat modul n care
funcioneaz societatea lor.
 Cui i pas? mrie Nou. St cu minile pe spatele
scaunului lui, de parc e gata s-l arunce. Treci la partea care
dovedete c tipul sta nu este la fel ca ceilali mogadorieni.
Ei au experimentat pe Adam cu aceleai maini pe care
le-au folosit s rscoleasc n memoria mea, continu tata, nefiind
descurajat de tensiunea n cretere. Aveau corpul unui garde
-Numrul Unu, cred -i au ncercat s descarce amintirile lui Unu
n Adam, gndindu-se c i-ar ajuta s-i gseasc pe restul dintre
voi.
Corpul ei, spune Marina ncet. Asta e o nebunie.
Tata d din cap, fiind de acord cu ea.
Intenia mogadorienilor nu a funcionat. Expus la amintirile
lui Unu, cred c Adam a dezvoltat ndoieli cu privire la poporul su.
El s-a revoltat. n acest proces de revolt, el m-a ajutat s evadez i
s-l gsesc pe Sam.
Nou clatin din cap.
Tipul tu un fel de agent dublu, un rahat care le place cel
mai mult, insist el.
Te-ai ntlnit cu putiul sta mog? m ntreab ase.
Acum, toat lumea se uit la mine cu aceleai priviri cu care
l-au sfredelit pe tata. Mi-am dres glasul ca s scap de senzaia de
disconfort.
Da. Era la Baza Dulce. A inut pe loc un escadron de mogi n
timp ce tata i cu mine fugeam.
Tata s-a ncruntat i i-a plecat privirea n os la mas.
M tem c nu a supravieuit luptei.
Ei bine, asta-i o uurare, mormie Nou, aezndu-se din
nou la locul su.
Mai e ceva Spun eu, privind cu ezitare la tata,
ntrebndu-m cum ar trebui s formulez fraza urmtoare.
Ce este, Sam? ntreab John.
n timpul luptei, el a fcut a provocat un cutremur. A fost
de parc ar fi avut i el Moteniri.
Un rahat peste alt rahat, fornie Nou.
Este adevrat, l asigur tata. Am uitat de asta. Ceva s-a
ntmplat cu el n timpul experimentului.
Ella vorbete cu o not de team n glas.
Este adevrat? Ei ne pot fura puterile?
Nu cred c a furat Moteniri, clarific tata. El a spus c a
fost un cadou de la lorici.
 Opt se uit n jur.
Voi v amintii s fi fcut vreun cadou mogadorienilor?
John i ncrucieaz braele pe piept.
Nu pare s fie posibil aa ceva.
mi pare ru c vestea asta v supr, spune tata privind n
jur. Am vrut s v spun totul, chiar i detaliile neplcute.
E chiar aa de ru? ntreab Marina. Adic, dac unul
dintre mogadorieni ar putea nelege c ceea ce fac ei este greit, nu
ar putea i alii s.
Acum vrei s te bazezi pe ei prin obinerea simpatiei? i-o
reteaz Nou, iar Marina tace imediat.
Atunci mi-a trecut ceva prin minte, poate datorit faptului c
am vorbit prea mult despre cum i
dezvolt garzii Motenirile, poate datorit noilor detalii pe care
le-am ascultat de la tata despre lumea lor.
Motenirile voastre provin de pe Lorien, nu?
Asta mi-a spus Henri, mi rspunde John.
i Katarina a spus la fel, adaug ase.
Deci, dac aa st treaba, nu pare a fi ceva care ar putea fi
furat chiar i de o tehnologie a mogilor. Adic, dac ei ar putea face
asta, pn acum ar fi furat mai multe puteri de pe Lorien, nu?
Ce vrei s spui? ntreab John, ridicnd din sprncene.
Ei bine, ceea ce vreau s spun este c dac Adam are
Motenirile acelea pentru c Unu a vrut s i le dea?
Pe de-o parte, Nou strmb din nas ironic. Pe de alt parte,
tata i drege grijuliu gtul, mngindu-i brbia.
Interesant teorie, spune el.
Mda, m rog, spune Nou, aplecndu-se n fa s-l
priveasc pe tata mai bine. Eti sigur c asta nu a fost o capcan
elaborat a mogilor? Eti sigur c nu te-au urmrit?
Sunt sigur de asta, rspunde tata cu autoritate.
La mas, Cinci chicotete. Pe durata discuiilor despre Adam a
tcut tot timpul. Acum, el se uit n jur nencreztor.
mi pare ru, dar n jumtate din povetile pe care le-ai
spus, oamenii implicai v-au trdat i v-au dat pe mna
mogadorienilor. i flutur mna spre noi. Acetia doi au fost n
contact cu mogii pn n urm cu cteva sptmni. i-acum,
inei-v bine. Voi chiar credei c se poate avea ncredere n ei?
John nu ezit.
Da, spune el, privindu-l pe Cinci chiar n ochi. Am ncredere
n ei cu viaa mea. i dac
dezertorul la mogadorian mai este nc n via, l vom gsi.
 CAPITOLUL 18 (Sam)
Nu am putut s dorm n acea noapte. ntins pe canapeaua din
sufrageria lui Nou, ar fi trebuit s dorm ca un copil. A fost o
schimbare radical fa de condiiile pe care le-am ndurat cu tata
prin moteluri cu paturi tari, mucai de purici, ca s nu mai vorbim
de cazarea minunat a lui Setrkus Ra.
Sunt prea multe la care s m gndesc. Dei n cele din urm
am reuit s m rentlnesc cu garzii i cu tata, gata s ncepem
lupta mpotriva mogadorienilor, m simt nelinitit. Nelinitit cu
privire la viitor. Nelinitit cu privire la lorici.
M ntreb cum doarme tata. Prea epuizat dup cin; tiu c
rspunsurile la ntrebrile garzilor, cu memoria sa rupt n buci,
au pus o presiune major asupra lui.
Poate c doar m-am simt eu ciudat dup ntlnirea cu att de
muli garzi noi. Am avut timp s mi ntresc prietenia cu John i
ase, s m obinuiesc cu toate chestiile alea extraterestre. Fiind n
mijlocul lor, m-am cam simit pe dinafar. A putea s m descurc
cu fanfaronada lui Nou. Marina i Ella par a fi destul de normale.
Dar apoi a venit Opt cu povestea aceea n care, practic, pclea
oamenii s lupte pentru el. i Cinci. Ei bine, eu nu cred c cineva
chiar a neles cum s-a descurcat el pn acum. Uneori prea c
este persoana cea mai idioat din lume, iar alte ori prea c i bate
joc de toat lumea.
Care este rolul meu aici? S-l ncurajez pe John, amicul meu
din liceu? Vreau s contribui cu mai mult dect att. Dar nu tiu
sigur cum s fac asta.
Cred c am dormit un pic, dar m-am foit toat noaptea pe
canapea. Limbile ceasului ridicol de scump din col, cu aspect antic
de pe vremea bunicului, arat c e devreme. A putea foarte bine s
m dau jos din pat i s m apuc s fac ceva. Minile mele nu mai
au rbdare. Poate ar trebui s cobor n Sala de Lectur i s m
apuc de o parte din treaba pe care tata urmeaz s o termine. Nu
pot reconstrui exact panoul acela de comand, dar sunt destul de
sigur c pot conecta i singur unele fire tiate.
Apartamentul de lux este straniu de linitit acum cnd m
plimb prin el. Podeaua scrie pe hol, i aproape imediat se
deschide ua de la camera lui Cinci, lundu-m prin surprindere.
Este complet mbrcat, ceea ce este ciudat, ca i cum el a stat
rezemat de u i a ateptat s sar la primul semn de probleme.
Una dintre minile sale se mic nervos, o pereche bile din
marmur se nvrtesc n palma lui.
Salut, spun eu n oapt. Sunt doar eu. mi pare ru dac
te-am trezit.
Ce faci aici? optete el cu suspiciune.
A putea s te ntreb acelai lucru, i-am rspuns.
El ofteaz i pare s dea napoi un pic, ca i cnd mi-ar arta
c nu vrea o confruntare.
Da, mi pare ru. Nu pot s dorm. Locul acesta ciudat m
depete. E prea mare. Cinci face o pauz, uitndu-se n alt
direcie jenat. nc din Arkansas, m tot gndesc c unul dintre
montrii ia or s apar i or s m ia.
Da, cunosc sentimentul. E n regul. Cred c suntem n
siguran aici.
Am pornit pe hol.
M duc n Sala de Lectur. Vrei s vii?
Cinci clatin din cap.
Nu, mulumesc. ncepe s nchid ua, apoi se oprete. tii,
eu nu prea cred c tu i tatl tu suntei spioni mogadorieni sau
orice altceva. La cin doar, , fceam pe avocatul diavolului,
cred.
Da. Mersi.
Adic, dac a fi fost un mogadorian care recruteaz spioni,
a fi ales oameni care s par un pic mai duri, tii?
Uh-huh, am rspuns, ncrucindu-mi braele. Tu chiar nu
tii cnd s taci, nu?
, mi pare ru C a ieit aa greit, rspunde Cinci,
ncreindu-i fruntea. Sunt un antisocial. Crezi c a observat
cineva?

Cinci zmbete.
Glumesc, Sam. Desigur c au observat. tiu c sunt un
nesimit. Cum ai spus i tu, uneori nu pot tac.
Dac s-au obinuit cu Nou, se pot obinui i cu tine, i
spun.
Da. Asta e, uh, ncurajator, cred. Suspin Cinci. Noapte
bun, Sam. S nu pui la cale planuri malefice n Sala de Lectur.
Cinci nchide ua. Eu rmn pe hol, ascultnd fonetul din
camera lui. E un pic cam nesuferit, desigur, dar pot s neleg de ce
este nelinitit n preajma celorlali garzi. i eu m simt la fel.
Sunt surprins s gsesc luminile aprinse n Sala de Lectur.
Sarah st acolo, n picioare, n zona de tragere. Poart un maiou
scurt i o pereche de pantaloni de trening. Mai are, de asemenea, o
arbalet, care ar putea fi una dintre cele mai ciudate lucruri pe care
le-am vzut vreodat. Am privit-o cum se pregtete s trag cu o
sgeat.
Pot s-i fac o poz pentru albumul de revedere? ntreb.
Vocea mea rsun n spaiul vast.
Sarah tresare. Sgeata tras era pe cale s treac vjind pe
lng inta cu mogul de hrtie agat
la captul opus al camerei. Ea se ntoarce cu un zmbet,
fluturnd arbaleta i scrnind din dini amenintor. Mimez c-i
fac o poz cu o camer imaginar.
Putii din Paradise nu vor crede asta, i spus. Dar tu eti
propus pentru Cea Mai Popular Majoret.
Sarah rde.
Dumnezeule, suntem departe de albumul de revedere, nu-i
aa?
Da, fr glum.
Sarah pune arbaleta jos i m surprinde cu o mbriare.
Ce a fost asta?
i tu poi s foloseti una, rspunde ea, ridicnd din umeri.
Pe de alt parte, dar s nu le spui i celorlali despre asta, este att
de frumos s mai ai i un alt om lng tine.
mi dau seama c eu i Sarah suntem singurii adolesceni de
pe Pmnt care tiu cum e s fii prieten cu o grmad de
extrateretri care lupt ntr-un rzboi intergalactic. Dei nu am
vorbit despre asta, am mprtit o ton din aceleai experiene
ciudate.
Ar trebui s fim ca un grup de sprijin de dou persoane,
sugerez eu.
tii, dac m-ai fi ntrebat asta anul trecut, i-a fi spus c
cel mai nfricotor lucru pe care l-am vzut vreodat a fost finala
de la olimpiada de chimie. Sarah rde. Iar acum, nu mai departe de
ieri, m-am uitat cum prietenul meu se lupta cu un monstru
gigantic n form de vierme.
Am nceput s rd.
Viaa a luat-o razna repede.
Nu e de mirare c ne transformm n insomniaci.
M duc la pupitru i ncep s caut cteva fire la care a lucrat
tatl meu nainte. Sarah se aeaz cu picioarele ncruciate lng
mine i privete.
Deci, ai venit s tragi cu arbaleta pentru c nu poi s
dormi?
mi face la fel de bine ca un pahar de lapte cald, rspunde
ea. De fapt, nc nv s trag, dar nu am vrut s-i trezesc pe toi cu
armele de foc.
Da, probabil nu ar fi fost o idee bun. Toat lumea e un pic
ncordat, nu-i aa?
Asta-i doar pe jumtate adevrat.
Arunc o privire ctre Sarah. E att de greu de crezut c este
aceeai fat cu care mergeam la liceu. Ceea ce m intrig este faptul
c avem o discuie despre antrenamentul cu armele de foc.
De fapt, am venit aici din mai multe motive, continu ea.
John nu doarme prea mult. Cnd o face, totul se clatin i se
rstoarn. Apoi, dimineaa se d jos din pat i se duce direct pe
acoperi. Crede c nu observ, dar eu l vd.
Am zmbit ctre Sarah, arcuindu-mi o sprncean.
mprirea patului, nu-i aa?
Ea m lovete n joac.
Cum zici tu, Sam. Dar mai sunt i alte dormitoare. Totui,
nu e ceea ce crezi tu. Nu e ceva foarte romantic s te ascunzi de
criminalii invadatori extrateretri, tii? Ca s nu mai vorbim c
nu-mi place ideea c Opt se poate teleporta oriunde. Ea i mijete
ochii la mine. Chiar i aa, s nu le spui prinilor mei.
Secretul tu e n siguran cu mine, i-am spus. Noi,
oamenii, trebuie s rmnem unii.
Am terminat reconectarea firelor i ceva parc a prins via n
interiorul pupitrului. Unul dintre panourile de pe perete se aprinde
brusc, ca un piston, apoi se stinge iar.
Pentru ce-i asta? ntreab Sarah.
Parc ar fi un simulator de lupt, cred. Nou mi-a spus c
cepan-ul lui a avut tot felul de obstacole i capcane puse pe aici.
Sarah bate n podea n faa ei. Ceva metalic se zguduie sub
mna ei i ea o trage repede napoi.
Poate c ar trebui s am grij unde m aez.
M opresc din desclcirea firelor, gndindu-m s l atept pe
tata nainte de a mai face ceva i, de asemenea, nu doresc s
declanez din greeal vreo capcan care s-o strpung pe Sarah.
Sarah m atinge uor pe bra.
Deci, tu de ce nu dormi, Sam?
 Fr s-mi dau seama, m trezesc c mi pipi cicatricele de la
ncheieturile minilor.
Am avut o mulime de timp s m gndesc atunci cnd am
fost prizonier, i-am rspuns.
neleg ce zici.
Ei bine, mai exist un lucru pe care eu i Sarah l avem n
comun.
Am petrecut mult timp gndindu-m la John i la ceilali
La cum a putea s-i ajut.
i?
Mi-am deschis minile larg, artndu-i lui Sarah ceea ce am
adus cu mine: o mulime de nimic.
Oh, spune ea. Ei bine, exist ntotdeauna arbaleta.
Sunt ngrijorat c nu voi fi capabil s-i ajut. Mi-e team c,
mai devreme sau mai trziu, voi fi capturat din nou, sau mai ru, i
c mai mult o s ncurc lucrurile pentru ceilali. Apoi am auzit
povestea pe care Opt a spus-o n seara asta i m ntreb dac nu ar
fi fost mai bine dac John m-ar fi lsat n Paradise, aa cum Opt ia
lsat acei soldai. Poate c ar fi fost mai bine s m lase acolo, iar
acum nu i-ar mai fi fcut griji pentru mine.
Sau pentru mine, spune Sarah, ncruntndu-se.
Nu am vrut s spun asta, am rspuns n grab.
E n regul, spune Sarah, atingndu-mi braul. E n regul
pentru c te neli, Sam. John i ceilali au nevoie de noi. Sunt
lucruri pe care le putem face.
Am ncuviinat dnd din cap, dorind s o cred, dar apoi m-am
uitat la cicatricele de pe ncheieturile minilor mele i mi-am
amintit ce mi-a spus Setrkus Ra n West Virginia. Am tcut. Sarah
se ridic n picioare, lundu-m de mn.
Pentru nceput, spune ea, am putea merge s lum micul
dejun. Probabil c nu or s ne fac ceteni de onoare ai
Lorien-ului, dar e un nceput.
mi forez un zmbet i m ridic n picioare. Sarah nu mi d
drumul la mn. Ea se uit la cicatricele mov-nchis de pe
ncheieturile mele.
Orice i s-a ntmplat, Sam, spune ea, susinndu-mi
privirea, acum s-a terminat. Eti n siguran.
nainte de a putea rspunde, un ipt prelung izbucnete
dintr-unul dintre dormitoare.
 CAPITOLUL 19 (Marina)
Am srit n sus i m-am trezit imediat ce Ella a nceput s ipe.
Era noaptea mea s stau cu ea, iar ea a adormit linitit. Am stat
pn trziu i am vorbit despre noii venii i despre ceea ce ne-a
spus Malcolm Goode despre Pittacus Lore i posibilitatea ca
mogadorienii s ne fie de folos. n cele din urm, Ella a adormit i
am sperat c poate comarurile ei, care o afecteaz de cnd ne-am
ntors din New Mexico, au disprut, n cele din urm, pentru
totdeauna. De cnd a citit scrisoarea lui Crayton, nu a mai avut nici
un comar. Poate c, la urma urmei, s-a eliberat de tot stresul.
Acum c a trecut peste nelinitea generat de acea scrisoare
nedeschis, lucrurile ar putea reveni la normal.
Ar fi trebuit s tiu mai bine.
Ella. Ella, trezete-te! strig, ncercnd s m decid dac ar
trebui s-o scutur puin. M simt un pic panicat, mai ales atunci
cnd vd c nu se trezete imediat. Ella i nfige degetele n pturi,
lovind cu clciele n saltea, toate n timp ce url pn aproape s
rgueasc. Se zvrcolete att de mult nct e aproape s cad din
pat. Am prins-o la timp s nu cad.
De ndat ce ating umrul Ellei, o imagine apare n mintea
mea. Nu sunt sigur de unde vine. Se simte ca atunci cnd Ella
vorbete cu mine telepatic, dar niciodat nu am mai recepionat
imagini n timpul conversaiei telepatice.
Ceea ce vd este oribil. E Chicago, aceeai zon a lacului unde
m-am plimbat cu Opt n urm cu dou zile. Sunt cadavre
mprtiate peste tot. Cadavre umane. Cerul este plin de coloane de
fum de la incendiile din apropiere. Suprafaa lacului este acoperit
de ceva vscos i negru, parc ar fi petrol. Aud ipete. Miroase a ars.
n deprtare se aud explozii
M ndeprtez de Ella cu un icnet. Doar aa, viziunea aceea
dispare. Nu mai am respiraie, tremur, n stomacul meu simt
grea.
Ella s-a oprit din ipat. Acum e treaz, uitndu-se n sus la
mine cu ochii mari, speriai. M uit la ceas i realizez c a trecut
mai puin de un minut de cnd a nceput Ella s ipe.
Ai vzut i tu? optete ea.
Eu dau din cap, nefiind sigur cum s rspund, cu att mai
puin s descriu ceea ce tocmai am vzut. Cum a fost posibil s m
vd n visul Ellei?
Cineva bate la u i fr s atepte un rspuns, Sarah bag
capul. l vd i pe Sam stnd n spatele ei pe hol. Amndoi arat
ngrijorai.
E totul.?
nainte ca Sarah s poat termina, Ella face o micare brusc
spre u, trntind-o i nchiznd-o cu telekinezia ei.
Ella! De ce ai fcut asta?
Ei nu ar trebui s stea aproape de mine, rspunde ea, cu
ochii larg deschii i nnebunit.
Cineva smucete de u, dar nu se clintete. Acum aud vocea
lui John, probabil atras de toate
ipetele i agitaia.
Marina? Totul n regul acolo?
Suntem bine! Strig eu spre u. Las-ne un minut.
Ella trage o ptur n jurul ei, iar buclele i se revars pe capul
patului cnd se sprijin de perete. Ochii ei sunt nc larg deschii i
tremur ca o frunz. Cnd ncerc s o ating, se face mic i se
ferete de mine.
Nu! strig ea. Dac te trimit napoi acolo?
Calmeaz-te, Ella, i spun linititor. S-a terminat. Visele nu
te pot rni, mai ales cnd esti treaz.
Ea m las s-o in de mn. De data asta nu mai primesc
niciun oc telepatic i sunt
recunosctoare pentru asta. Oricare ar fi fost efectul pe care
l-a avut comarul acela ciudat asupra telepatiei Ellei, acum a
disprut.
Ct. Ct de mult ai vzut? ntreab ea, cu ochii sgetnd
prin camer, de parc ar putea exista prin camer umbre ascunse
ale comarului pe care l-a avut.
Nici nu tiu exact ce-am vzut, am rspuns. A fost un ora.
Prea c s-a ntmplat ceva groaznic.
Ella d din cap.
Pentru asta vin.
Cine? ntreb eu, dar am deja o idee la ce se refer Ella.
Mogadorienii. El mi-a art ce se va ntmpla dup ce vor
veni. M-a. M-a inut de mn i m-a fcut s vd toate nenorocirile
acelea. Ella se cutremur i se arunc n braele mele. Simt cum m
apuc tremuratul i pe mine. Gndul c a trebuit s treac prin
masacrul acela mn n mn cu Setrkus Ra este suficient s m
zguduie. Am ncercat s afiez o atitudine puternic pentru Ella.
Shh, i optesc eu. E n regul acum. S-a terminat.
 Se va ntmpla, strig Ella. Nu-l putem opri.
Nu este adevrat, i rspund eu, strngnd-o mai bine n
brae. ncerc s m gndesc la ceea ce ar spune John sau ase n
aceast situaie. Comarurile sunt minciuni, Ella.
De unde tii?
i mai aminteti acele picturi rupestre pe care ni le-a artat
Opt n India? Cea n care Opt moarte? Aceea trebuia s fie o
profeie, dar am rupt-o noi. Nu e nici un viitor stabilit, doar cel pe
care ni-l facem noi.
Ella mi d drumul i respir adnc, ncercnd s se adune.
mi doresc ca aceste comaruri s se opreasc, spune Ella.
Nu tiu de ce mi se ntmpl asta.
Este Setrkus Ra care ncearc s te sperie, i-am spus.
ncearc s te sperie, pentru c i este fric
de noi.
M bucur c am putut s-o calmez, s sune ncreztor ceea ce
i-am spus, pentru c eu, de fapt, sunt destul de speriat. Lumina
soarelui ncepe s ptrund prin perdele, iar dincolo de fereastr
este un ora frumos, plin de oameni nevinovai, pe care tocmai l-am
vzut devastat. Pentru c visul acela prea att de real, nu pot
dect s m cutremur. Ce se va ntmpla dac nu vom reui s
oprim ceea ce vine?
 CAPITOLUL 20 (John)
Mai trziu n acea diminea, am adunat pe toat lumea n
camera de zi pentru ceea ce sper c va fi o edin strategic.
Asear, la cin, au aprut unele lucruri importante, iar acum este
timpul s ne facem planul pentru urmtoarea micare. Oricum,
prima problem pe ordinea de zi a grupului nostru obosit, pentru
muli dintre ei s-au trezit din cauza ipetelor de acum cteva ore,
este aceast problem cu comarurile Ellei.
Malcolm i freac barba gnditor.
S presupunem c aceste comaruri sunt cauzate de
Setrkus Ra. Mi se pare extrem de ngrijortor faptul c el este n
stare s le transmit, ntr-un fel sau altul, prin intermediul unor
forme de telepatie mogadorian, fr a ti exact locaia noastr. De
fapt, ai spus c ai vzut Chicago arznd, corect?
Ella d din cap, nu e dornic s-i aminteasc ultimul ei
comar. Bernie Kosar, ghemuit la picioarele ei, i ntinde botul spre
ea.
Era Chicago dup o mare btlie, clarific Marina.
El ne face problemele astea? ntreab ase. Sau este ca un
fel de profeie?
Credeam c am terminat cu profeiile, spune Opt dndu-i
ochii peste cap.
Uneori, exist un pic de adevr n comaruri, spun eu.
Ca atunci cnd am avut acea viziune despre New Mexico,
completeaz Nou.
Da, dar alteori, e ca i cum el doar ncearc s-i bat joc de
noi.
Pe mine nu m ngrijoreaz coninutul imaginilor i nici
faptul c Setrkus Ra este capabil s le transmit tuturor, spune
Malcolm, riduri adnci formndu-se pe faa lui ca semn c se
gndete intens la asta. Credei c e posibil s ne urmreasc prin
visurile astea?
Dac ar fi putut face asta, nu am fi fost deja angajai n
lupt cu mogii? ntreab Opt. De ce s-a mai deranjat s-i prind pe
John i Nou, atunci, n New Mexico?
Am dat din cap n semn c sunt de acord, gndindu-m la
viziunile pe care le-am avut eu i Nou la vremea aceea.
Chiar dac aceste comaruri pot fi nspimnttoare, nu
cred c tie unde suntem. Cred c ncearc s facem micri
greite.
 ntrebarea este, n cazul sta, cum putem opri aceste
comaruri? se ntreab Malcolm.
Am o soluie, spune ase, i toat lumea se uit n direcia
ei. Ea soarbe o gur de cafea din cana ei. S mergem i s-l omorm
pe Setrkus Ra.
Nou bate din palme i puncteaz ceea ce a spus ase.
mi place cum gndete tipa.
Oh, e chiar att de uor? ntreab Cinci, vorbind pentru
prima dat. O faci s sune de parc ai duce gunoiul.
A vrea s fie att de simplu, spun eu. Dar nu tim unde
este i, chiar dac am putea s-l gsim, nu va fi o lupt uoar.
Ultima dat cnd ne-am dus peste el aproape ne-a omort.
Am putea s-l facem pe el s vin la noi, sugereaz Nou,
uitndu-se la Cinci. Poate mai facem nite cercuri ciudate.
Doar nu vorbeti serios, spune Sam. I-am observat
nelinitea dup cum se foia n scaun la auzul numelui lui Setrkus
Ra.
Nu vorbete serios, spune Cinci, uitndu-se n direcia lui
Nou. Doar face moto de mine.
Nou ridic din umeri i mimeaz un cscat.
Mi-e indiferent. Eu tot cred c ar trebui s mergem la lupt.
Tu numai la lupt te gndeti? i-o reteaz Opt.
Da, numai la asta m gndesc.
Pentru prima dat, suntem toi mpreun, spun eu,
pstrndu-mi vocea calm. Avem elementul surpriz de partea
noastr. Avem oportunitatea de a ne pregti i de a ne alege
urmtoarea lupt. S nu ne grbim cu nimic.
John are dreptate, spune Marina. Exist nc att de multe
lucruri pe care nu le tim despre noi nine, despre puterile noastre,
despre Cuferele noastre
Ar fi bine s tim exact cu ce lucrm, spune Opt. Ieri, am
fcut cteva antrenamente cu Nou n Sala de Lectur. Ne-a fost de
ajutor. Chiar surprinztor.
Nou rde.
Complimentul acceptat, insulta ignorat.
Da, intervine Sarah. Cred c vorbesc pentru noi, oamenii,
cnd spun c un pic mai mult antrenament de lupt nu ar strica.
nvarea coninutului Cuferelor noastre ar putea s ne fie
de ajutor, spun eu. Poate ne-am putea da seama care sunt acele
pietre Phoenix despre care a vorbit Malcolm.
 Un inventar pare a fi n ordine, spune Malcolm.
Ceea ce nseamn c trebuie s facem o prioritate din
gsirea celorlalte Cufere, spun eu, aruncndu-i o privire lui Cinci.
Absolut, rspunde Cinci, aparent mult mai sigur pe el dect
l-am vzut vreodat. tiu exact unde s m duc. Putem face asta
oricnd dorii.
Asta ar putea fi o bun prim misiune, spune Opt. Mai ales
dac am putea-o face sub radarul mogilor.
Eu nc mai cred c ar trebui s le aruncm n aer radarul
sta nspimnttor, mrie Nou.
n curnd, amice, am rspuns. Pentru moment, trebuie s
jucm n condiii de siguran. Acum, ne adunm puterile.
Malcolm, ce mai tii de tipul mogadorian? Adam?
Malcolm d din cap n semn c nimic, chipul lui fiind
posomort.
Am conectat un tracker, aa c vom fi alertai dac telefonul
su mobil se deschide, dar nc nimic. M tem de ce este cel mai
ru.
Poate c i-a aruncat telefonul, sugereaz Sam, ncercnd
s-l nveseleasc pe tatl lui care i-a cam pierdut sperana.
Am cam deviat de la subiect, nu-i aa? intervine ase. Ce
facem cu comarurile Ellei?
Rspunsul a venit de la Ella, care a stat i a ascultat n linite.
O s scap de ele. Data viitoare cnd o s mai intre ciudatul
la mare n capul meu, am de gnd s-i trag un pumn n bilute.
Uau!
Bine, spun eu, zmbind. ntlnirea se suspend.
 CAPITOLUL 21 (Marina)
Mai trziu, cei patru dintre noi care nc mai au Cuferele, ne
adunm n atelier cu Malcolm. Sunt fericit s ajut -doar c nu
sunt sigur ct de folositor voi fi. Adelina nu a fost lng mine
suficient timp pentru a-mi explica ce sunt obiectele acelea din
cufr.
Din Sala de Lectur vine sunetul nfundat al tragerilor la int
pe care le face ase cu Sam, Sarah i Ella. Cred c i Cinci este
acolo, dei el nu s-a artat prea ncntat de perspectiva de a nva
s trag. Nou privete cu jind la ua slii de antrenament. Oftnd
dramatic, el ncepe s scotoceasc prin cufr.
Fi atent, spune Nou. Scoate o mic piatr violet i apoi o
aeaz pe dosul palmei. Piatra alunec i trece prin mna lui. Nou
ntoarce mna i piatra apare n palma lui. Destul de tare, nu? m
ntreab, ridicndu-i sprncenele.
, i ce anume ar trebui s fac? ntreab Opt, cutnd n
propriul cufr.
Nu tiu. S impresioneze fetele? Nou se uit la mine. A
funcionat?
am ezitat, ncercnd s nu-mi dau ochii peste cap
prea tare. Nu chiar. Dar, am vzut tipi care se pot teleporta, aa c
sunt cam greu de impresionat.
Eti foarte crud.
Ce simi atunci cnd trece prin mn? ntreab Malcolm. El
ine un pix n echilibru peste pupitru.
, ceva cam ciudat, cred. Mna mi amorete pn ce
piatra trece prin ea. Nou ridic din umeri, privind n jur. Vrei s-o
ncercai?
De fapt, da, spune Malcolm. Cnd pune piatra pe mna lui,
nu se ntmpl nimic. Hmm. Cred c e doar pentru lorici.
Malcolm i napoiaz piatra lui Nou. n loc s-o bage napoi n
cufr, Nou i bag piatra violet n buzunar. Poate c o s-o scoat
mai trziu ca s impresioneze unele doamne.
John scoate nite frunze cu aspect fragil, mpachetate i legate
cu nite sfori nglbenite. El le leagn uor n minile sale,
netiind sigur ce s fac din ele.
Cred c astea au legtur cu Lorien-ul, nu?
Poate c e o amintire de la Henri de cnd grebla gazonul,
spune Nou n timp ce rscolete din nou prin propriul su Cufr.
Eu nu am nicio frunz aici.
 Malcolm pune frunzele n palma lui John. Uor, el i plimb
degetul arttor pe marginea unei frunze. Aproape c m atept ca
chestia aia delicat s se nruie. Dintr-o dat, un sunet ca o briz
uoar umple camera. Se oprete de ndat ce Malcolm trage napoi
degetul.
Ai auzit asta? ntreab el.
Suna ca si cum cineva a lsat o fereastr deschis, spune
Opt, privind n jur la cei patru perei aglomerai cu echipament. Nu
se vede nici mcar o raz de lumin.
A fost sunetul vntului de pe Lorien, spune John, cu ochii
privind n gol. Nu tiu cum, dar tiu c asta a fost.
F-o din nou, spune Nou, iar eu sunt un pic surprins de
sinceritatea din glasul lui.
n clipa aceea, chiar i eu voiam s mai aud odat vntul acela.
A fost ceva reconfortant.
John i trece minile peste frunze, iar de aceast dat sunetul
este complet. Simt furnicturi pe piele; e aproape ca i cum pot
simi aerul proaspt loric pe pielea mea. Este frumos.
Uimitor! spune Opt.
Dar pentru ce este? ntreab Nou, revenind la sinceritatea
lui obinuit.
Este un memento, rspunde John cu voce joas, de parc
ar fi un pic tulburat i ar ncerca s ascund asta. O amintire a ceea
ce am lsat n urm. S nu uitm pentru ce luptm.
Interesant. Malcolm i noteaz ceva. Vor fi necesare studii
suplimentare.
Unul cte unul, pe msur ce ne golim Cuferele, Malcolm se
apleac peste umerii notri s se uite. El noteaz totul, fcnd
notie cu obiectele cu care tim cum s lucrm i subliniindu-le pe
cele pe care nu tim cum s le folosim. De la mnuile negre care
strlucesc cnd le ating, la dispozitivul circular care arat ca un fel
de busol, aproape toate obiectele inventariate din Cufrul meu
sunt subliniate.
Ce crezi c-i asta? ntreab Opt, care a ridicat un corn
curbat ce arat de parc a fost rupt de pe capul unui cerb mic. E
singurul lucru de aici care nu tiu cum funcioneaz.
La cinci secunde dup ce Opt a ridicat cornul, Bernie Kosar
intr val-vrtej prin ua atelierului cu botul n aer. Se uit ncntat,
dnd din coad. El sare chiar pe Opt, ltrnd la el.
Vrea cornul, spune John. n cazul n care nu i-ai dat
seama.
Ridicnd din umeri, Opt las cornul n jos, iar BK l prinde n
flcile lui. El se trntete pe spate i ncepe s se rostogoleasc
nainte i napoi. Emite un sunet de parc toarce fericit, iar asta
sigur nu merge cu forma s-a de cine. De fapt, forma s-a ncepe s
plpie, ca i cum el ar avea probleme s se autocontroleze.
Ce ciudenia dracu! rde Nou isteric. Dac nu eram
urmrii, a fi pus asta pe internet.
Ho, ho, spune John, frecndu-i tmplele. Calmeaz-te,
BK.
Malcolm se uit de la BK la John.
Poi comunica cu el?
Da, rspunde John. Telepatic. i Nou poate. Se descurc
destul de bine. El zice c acest corn este nu tiu cum s v spun,
sun de parc ar fi ntr-un limbaj ciudat, un totem sau ceva. E o
chestie pentru himere.
Ei bine, din moment ce el este singura noastr himer,
poate s-l pstreze, spune Opt, rznd n timp ce se apleac n
genunchi pentru a-l freca pe BK pe burt.
Ella a venit aici pe o nav plin cu himere, sun eu. Credei
c am putea folosi asta ca s atragem himerele? Poate c s-au
rtcit i trebuie s tie unde s ne gseasc.
Malcolm ncepe imediat s scrie pe clipboard-ul lui.
Foarte bine gndit, Marina.
Am zmbet, m simt un pic umflat de mndrie. Acum e
rndul meu s m uit n Cufr i s-mi dau seama ce sunt lucrurile
de acolo.
Dac mai vrei rahaturi de-astea naturale plictisitoare, am
asta, spune Nou ridicnd un mic scule din piele. l dm din
mn n mn i fiecare dintre noi privete nuntru. E plin cu sol
de culoare ciocolat-maro.
Cnd Sandor mi explica Motenirea mea, mi-a spus c am
fost menit pentru creterea a fel de fel de lucruri. Dar asta nu ne-ar
fi de folos deocamdat.
Nou leag la loc sculeul din piele la partea de sus i l
arunc napoi n Cufr. Cred c nu l intereseaz lucrurile astea
care nu i pot ucide pe mogadorieni. M uit prin Cufrul meu, dau
deoparte tot felul de pietre care ar fi putut finana versiunea mea
spaniol de penthouse, ca a lui Nou, dac Adelinei i-ar fi psat de
mine, uitndu-m dup orice ar putea avea de a face cu repornirea
Lorienului.
Ce zicei de asta? ntreb, ridicnd un flacon subire de ap
limpede ca cristalul. Sticla se simte rece la atingerea degetelor mele.
Bea-l, sugereaz Nou.
Malcolm clatin din cap.
V-a sftui s nu nghiii nimic din ceea ce se afl n Cufere
pn nu aflm ce sunt alea i ce fac.
Ai auzit? l ntreab Opt pe Nou dndu-i un cot. Nu mnca
orice piatr.
Am destupat flaconul. De ndat ce ia contact cu aerul,
lichidul se transform ntr-o nuan de albastru, exact la fel ca
pietrele loralite. E doar o reacie scurt, ns, albastrul se
decoloreaz repede i revine napoi la apa limpede. mi plimb
degetul pe peretele flaconului i apare un traseu de un albastru
strlucitor n lichid, apoi dispare dup ce iau degetul de pe flacon.
Am observat ramificaii mici, albastre, sub vrfurile degetelor mele
acolo unde am inut flaconul.
Ai vzut asta?
E ca i cum lichidul poate simi atingerea ta prin sticl,
spune John.
mi dai voie? ntreab Malcolm.
I-am dat flaconul lui Malcolm. Cnd l-a luat, culoarea
lichidului din flacon nu s-a mai schimbat.
Hmm, spune el, i i d flaconul lui John. ncerc.
De ndat ce John ia flaconul de la Malcolm, lichidul clipete
din nou i devine de culoarea unui cobalt strlucitor de loralit. Noi
toi privim cum se stinge ncet, cu excepia locului n care John
menine atingerea. Dup modul n care pulseaz, e ca i cum
lichidul ar vrea s ias din flacon, de parc este dornic s fie n
contact cu noi.
Deci, detecteaz lorici, spune Opt. Dar la ce ne mai folosete
asta, din moment ce suntem singurii care am mai rmas?
Vreau s ncerc ceva, spun eu, lund napoi flaconul de la
John. Atent, in vrful flaconul astfel nct doar o singur pictur
s se scurg n palma mea. Lichidul devine albastru i o senzaie de
gdilat se rspndete peste palma mea. Apoi, pictura tremur i
se extinde, crete n mas i densitate pn cnd m pomenesc c
in n mn o pepit bun de loralit.
Uau! spune Opt, lund piatra din mna mea i ncepnd s-o
examineze.
 Chiar c Uau!.
Malcolm se apleac, privind cu uimire piatra.
Orice ar fi chestia asta, ea sfideaz legile fizicii.
Deci cu chestia asta putem crea loralite, spune John
amuzat. Nou i cu mine avem cte ceva ce am putea folosi pentru
agricultur sau pentru plantare, iar Opt are un obiect care poate
convoca himere. Lucrurile astea nu ar putea s ne ajute s
relansm Lorienul?
Ba cred c da, spune Malcolm.
Am pus dopul napoi la flacon, nu doresc s mai irosesc nicio
pictur din preiosul nostru lichid
loralit.
Inventarierea continu pentru o vreme, timp n care Malcolm
i ia notie meticulos. Toi suntem dornici s nvm ct putem de
mult despre Motenirile noastre, cu excepia lui Nou. El continu
s se tot uite spre ua slii de curs. Ne-a promis c ne vom antrena
cu el dup ce terminm cu toate lucrurile inteligente. ntr-adevr,
atept cu nerbdare s mai am o sesiune de antrenament cu el.
Simt c mai am o mulime de nvat pn s ajung la acelai nivel
de lupt ca i ceilali.
Cnd ceilali pleac, Opt i eu rmnem s ne punem napoi n
Cufere ultimele lucruri. Am pus n Cufr i piatra loralit pe care am
creat-o, dar Opt o scoate afar. El o strnge bine n pumn i se
concentreaz asupra ei.
Ce faci?
El deschide ochii i suspin.
Am vrut s vd dac o pot teleporta lng celelalte pietre
loralite. Am mai ncercat asta i cu pandantivul meu, da nu am
reuit. Nu sunt suficient de mari.
Ce? Voiai s dai o tur rapid pn la Stonehenge? Sau
poate n Somalia?
mi recuperez piatra de la el i o pun napoi n cufr,
nchizndu-l.
Lucrurile se vor mica mult mai repede acum, asta e tot.
Mi-a fi dorit s avem mai mult timp pentru cercetarea asta.
Noi? i rspund eu, simind cum cldura mi cuprinde brusc
faa. Aveai de gnd s m teleportezi cu tine?
Opt clipete la mine i mi trntete un zmbet dezarmant.
Doar pentru o clip. Vrei s-mi spui c nu ai fi vrut?
Opt are dreptate, n mod evident. Dup ce m-am trezit nainte
de ivirea zorilor de la ipetele Ellei i am fost martor la acea viziune
oribil din Chicago, mi-ar prinde bine o mic pauz de la toate
problemele noastre lorice. Dar nu e timp pentru asta acum. Ating
uor braul lui Opt.
mi pare ru, i spun. Trebuie s fim serioi. Aa cum a spus
i Nou, nu avem timp s ne plimbm aiurea prin ri strine sau
chiar pe malul mrii.
Opt suspin cu vdit dezamgire.
Ah, bine, spune el, vom mnca tot pizza. Se oprete pentru
o clip, artnd c ar vrea s spun ceva mai mult, dar apoi Nou
intr val-vrtej n camer. Deja s-a schimbat n haine de
antrenament.
Fraierilor, suntei gata de lucru?
 CAPITOLUL 22 (Marina)
Haidei s l lum i pe Cinci, spune Nou morocnos, dup
ce Opt i cu mine ne-am schimbat. Tipul la ar putea s ne ajute la
antrenament.
l gsim pe Cinci ntins pe una din canapelele din livingul lui
Nou. i-a pus nite jocuri video din colecia lui Nou pe un
televizor cu ecran mare. Nu am mai avut nicio experien cu
jocurile video, iar jocul lui Cinci m face s m ia ameeala. Jocul
este un FPP1, caracterul lui Cinci ruleaz pe un cmp de lupt cu o
mitralier, dobornd soldai inamici. Cinci nici mcar nu bag de
seam c am intrat n camer pn cnd Opt nu i drege tare
gtul.
1. FPP -first-person perspective -graphical perspective in video
games -atunci cnd n jocul video se vede doar arma personajului,
de exemplu. N.Tr.
Oh, salut! spune Cinci, fr s se deranjeze s pun pauz
la joc. Chestia asta este uimitoare. Nu am avut niciodat aa ceva
pe insule. Uitai-v la asta.
Pe ecran, personajul Cinci lanseaz o grenad. Un grup de
soldai inamici ascuni n spatele unui morman de saci de nisip
explodeaz ntr-o ploaie de mini i picioare dezmembrate. mi
ntorc privirea n alt parte. n comparaie cu ceea ce am vzut n
visul Ellei n aceast diminea, jocul video pare un pic prea realist.
Foarte tare! spune Opt politicos.
Nou casc. El st chiar n faa televizorului, astfel nct n
cele din urm Cinci este forat s ntrerup jocul.
i mie mi-a plcut s m joc cu asta cnd eram copil, spune
Nou. Acum mi place s lupt mai mult n lumea real. Vrei s ni te
alturi?
Cinci ridic o sprncean.
Facem chestii adevrate? Mergem s omorm nite soldai
ca n ? i mijete ochii i face aluzie la jocul video. Al Doilea
Rzboi Mondial. Cred c nu am nvat bine Istoria Pmntului,
pentru c eu credeam c rzboiul s-a terminat peste tot.
Ne vom antrena, i rspunde Nou serios. Din cte am auzit
despre Arkansas, se pare c jocul ar putea s ne fie de folos.
Am observat un fulger de furie n ochii lui Cinci i, pentru o
clip, am crezut c o s sar de pe canapea. Dar s-a aezat napoi,
ncrucindu-i braele i fcnd un efort pentru a-i menine
starea de neutralitate.
 Nu prea am chef chiar acum, spune Cinci. Se ntinde mai
bine pe canapea, fcnd din asta un adevrat spectacol. Oricum,
jocul sta este bun pentru coordonarea mn-ochi. Probabil c cea
mai bun pregtire mi-o iau de aici.
Acum mi dau seama c s-ar putea s nu fi fost o idee dun.
Nou este ultima persoan cu deprinderi diplomatice din lume.
Dup ce am petrecut ceva timp lng el, am nvat s nu-l iau prea
n serios. Dar se vede treaba c Cinci nc nu a ajuns la aceeai
toleran.
Este ntr-adevr surprinztor de distractiv, spun eu,
ncercnd s calmez lucrurile. Dac Cinci nu are chef s se
antreneze cu tine, poate c i-ar place s se antreneze cu noi. Asta
ne-ar oferi ansa de a lucra mpreun, ca o echip. De asemenea,
ne-ar place foarte mult s avem ocazia s ne cunoatem mai bine.
Pentru o clip, Cinci pare c s-a mai nmuiat. nseamn c am
intuit bine; dac eti drgu cu el, i las garda jos. Nimnui nu i
place s i se spun ce s fac, mai ales atunci cnd am fost singuri
pentru atta timp, aa cum a fost Cinci. Parc l-am scos din peter
i l-am urcat cu noi n tren.
Din pcate, Nou nu e att de bun la citirea semnelor, sau
poate e doar nerbdtor. Trece linitit n spatele canapelei pe care
st Cinci i, cu o singur mn, rstoarn canapeaua. Cinci se
revars pe podea.
Opt clatin din cap dezaprobator, dei n colul gurii i joac
un mic zmbet. tiu c Cinci nu i-a fcut cea mai bun prim
impresie, dar Opt uit ce ne-a fcut el n India. Totui, nu aa
trebuie tratat cel mai nou garde dintre noi.
Las-o balt, Nou, spun eu, folosind tonul dezamgit, dar
fr furie, folosit pentru a obine ceea ce voiam de la maici. Eti un
btu.
Nou m ignor. Cinci s-a ridicat deja napoi n picioare,
uitndu-se la Nou.
De ce ai fcut asta?
E canapeaua mea, spune Nou. Pot s fac ce vreau cu ea.
Cinci scoate un sforit dezgustat.
Este att de copilresc ce ai fcut. Eti ridicol.
Poate, i rspunde Nou, ridicnd din umeri. Poi s-mi
ari ct de ridicol sunt la antrenament.
Deci asta este tot una dintre micile mecherii motivaionale ale
lui Nou, ncercnd s-l fac pe
 Cinci s se supere pe el c s vin la lupt n Sala de Lectur.
Exact ca un bieel ru. Puteam foarte bine s-l rugm frumos pe
Cinci. Cinci continu s se holbeze la Nou, msurndu-l din ochi.
Zmbete superior, iar n ochii lui a aprut o licrire de ceva
rutcios, i am impresia c Cinci i-a dat seama de tactica lui
Nou.
Uite cum facem, spune Cinci. Te las de bunvoie s m
loveti chiar aici. Dac m vei putea rni, voi veni cu tine la
antrenament. Dac nu m poi rni, dispari cu chestiile astea de
macho din faa mea pentru restul zilei.
Pe faa lui Nou se aprinde un zmbet de lup.
Vrei s te lovesc, micuule?
Sigur, rspunde Cinci stnd cu minile n buzunare i
invitndu-l s-l loveasc n brbie. Lovete-m!
Biei, asta-i o prostie, spun eu, ncercnd s dezamorsez
ceea ce a devenit brusc o situaie foarte absurd.
Cinci i Nou sunt implicai n acest concurs absurd n loc s
nvm s lucrm mpreun. Arunc o privire ctre Opt ca s-i cer
sprijinul. Un zmbet mic i joac n colurile buzelor, aproape c
este amuzat de toat chestia asta. Cnd surprinde privirea mea de
dezaprobare, zmbetul lui Opt se transform ntr-unul timid, apoi
pune o mn pe umrul lui Nou.
Hai s mergem s ne antrenm, spune Opt pstrndu-i
vocea joas. Cinci poate veni de cnd e
gata.
Nou se scutur ca s scape de mna lui Opt i i duce braul
napoi cu pumnul pregtit s loveasc. Ridic din sprncene la
Cinci.
Eti sigur c vrei s m testezi, Frodo?
Sper c loveti cu pumnul mai bine dect insuli, spune
Cinci dndu-se napoi.
Trebuie s recunosc, i admir spiritul. Desigur, toate astea ar fi
putut fi evitate de la nceput dac ar fi putut s-i nghit mndria.
Modul n care acioneaz, att Cinci ct i Nou, este patetic. Doi
dintre ultimii lorici rmai n univers trebuie s-i acorde mai mult
timp.
Ca i mine, Opt vrea s pun capt acestui joc. Amndoi facem
un pas napoi.
Nou se pregtete. i trosnete degetele, i rotete gtul i i
ndreapt umerii. Cred c eu sunt mult mai nervoas dect Cinci; el
doar st acolo pasiv, ateptnd ca Nou s-l loveasc cu pumnul.
n cele din urm, Nou i ia avnt. Este o lovitur de pumn
venit de sus n jos, i, chiar dac este suficient s doboare pe
cineva, cred c l-am vzut pe Nou dnd pumni mai puternici i
mai rapizi. Cred c s-a decis s nu-l loveasc prea tare, ca s nu-l
rneasc pe Cinci aa de ru.
n acelai timp, pielea lui Cinci s-a transformat n oel
sclipitor. Pumnul lui Nou se lipete de maxilarul metalic al lui
Cinci i imediat se apuc s strige de durere. E ca i cnd a lovit o
grind de metal. Mi-am pus mna la gur ca s-mi nbu un
strigt de surpriz. Lng mine, Opt se oprete din rs, surprins,
cnd i d seama c mna lui Nou este sigur rupt. El se
rsucete ctre Cinci, strngnd mna la piept.
Pielea lui Cinci revine la normal.
Asta a fost tot?
Nou mrie o serie de blesteme. M grbesc s m uit la
mna lui, dar el m mpinge i iese din camer, ndreptndu-se
spre Sala de Lectur. Sunt sigur c va vrea s-i vindec mna
ndat ce se calmeaz. Oricum, dup ce a acionat ca un ticlos,
merit un pic de durere.
Dac l-ar fi ascultat cu adevrat pe Patru cnd a vorbit
despre lupta noastr din Arkansas, i-ar fi dat seama ce urmeaz,
spune Cinci uitndu-se n urma lui Nou cum iese furtunos, vocea
lui de lemn sunnd aproape plictisit.
Nu e chiar un maestru tehnician, rspunde Opt cu rceal.
Ei bine, bun venit n echip. Oricum, bucur-te de jocurile video.
Opt iese din camer ducndu-se dup Nou. Cinci se uit la el
cum pleac, prnd a fi un pic uimit c Opt s-a suprat pe el. l ajut
pe Cinci s pun la loc canapeaua pe care a rsturnat-o Nou.
Nu-mi dau seama cu ce am greit eu aici, spune Cinci ncet.
Eu sunt biatul ru?
Nu eti, am rspuns. Lucrurile au scpat de sub control.
Doar c ai fost cam prost.
S-a luat de mine de cnd am intrat pe u, continu Cinci.
M gndesc c dac nu-mi puneam mintea cu el, nu se ntmpla
asta.
M aez pe canapea lng Cinci.
neleg, i spun. Nou are felul lui personal de a intra pe sub
pielea oamenilor. John mi-a povestit c, ntr-o zi, el i Nou
aproape c s-au rupt n buci. Te vei obinui cu el.
 Tocmai asta este. Nu vreau s m obinuiesc cu el.
Cinci ridic controlerul de la jocul video, dar nu ncepe s se
joace. Apas pe cteva butoane i ecranul se ntunec.
i chestia e c am vrut s m antrenez cu voi. Nu vreau s
fiu lsat pe dinafar. Vreau s vd ce putei s facei i s nvm
s lucrm mpreun. Doar c nu mi-a plcut modul n care mi-a
cerut-o. Nu m-am putut abine.
l bat pe Cinci uor pe umr.
S tii c tu i Nou nu suntei chiar att de diferii.
Uitndu-se la covor, pare s ia n considerare acest lucru.
Nici eu nu cred c nu sunt. Ar trebui s-mi cer scuze pentru
c i-a rupt mna?
Dau din cap rznd un pic.
Cred c mndria i-a fost rnit mai mult dect mna, dar
nu ar trebui s-i ceri scuze pentru
asta.
M ridic, l apuc pe Cinci de bra i l trag ca s se ridice n
picioare.
Vino. Hai s mergem s ne antrenm.
Cinci ezit.
Crezi c mai sunt binevenit?
Eti unul dintre noi, nu-i aa? spun eu decisiv. Ce moment
este mai bun pentru a nva s lucrezi n echip dect s pocneti
un coechipier n fa?
Cinci aproape c i permite s rd i el. D din cap aprobator
i plecm spre Sala de Lectur mpreun.
Mulumesc, Marina, spune el. tii, eti prima persoan care
m face ntr-adevr s m simt binevenit aici.
Ei bine, mcar att s pot face i eu. S-ar putea s nu o pot
ajuta pe Ella cu visele ei, sau s nu identific nici mcar jumtate
din obiectele din Motenirea mea ori s lupt precum ceilali, dar cel
puin m pricep s-i mpac pe ticloi. M ntreb dac nu o fi i asta
tot vreo Motenire.
 CAPITOLUL 23 (Sam)
John ridic n lumin card-ul de identitate de Illinois. Il
rsucete ntre degete i se uit la poza cu el, minunndu-se. Apoi
se ntoarce ctre mine zmbind larg.
Ai fcut o treab bun, Sam. A ieit la fel de bine ca cele pe
care le fcea Henri.
n sfrit, am oftat uurat.
O duzin de cri de identitate similare, toate cu unele defecte
minore, stau ntr-o grmad lng calculatorul principal al lui
Sandor. Toate au poza lui John i numele John Kent.
Ar trebui s faci una i pentru tine, spune John. Ai putea s
foloseti un nume de genul Sam Wayne.
Sam Wayne?
Da, ca Bruce Wayne. Amicul lui Superman, fr puteri.
sta e motivul pentru care ai ales Kent pentru numele tu, nu? E o
referin la Superman.
Nu credeam c o s te prinzi, am rspuns. Nu tiam c te
uii la benzi desenate.
Nu m uit, dar extrateretrilor le place s-i supravegheze pe
ceilali. John vine pe partea cealalt a biroului, plimbndu-i mna
pe una dintre margini, s se uite la ecran peste umrul meu. Toate
astea erau deja n calculatorul lui Sandor?
Da, am rspuns, micnd cursorul pe diferite programe de
falsificare i spargere de baze de date guvernamentale instalate pe
calculatorul Sandor. Trebuia doar s ajung s am acces la ele. i,
, s-mi dau seama cum s le folosesc corect i art actele false
stricate.
Foarte tare, spune John. Hai s facem identiti noi pentru
toat lumea. Asta o s ne ajute cnd vom merge s recuperm
Cufrul lui Cinci.
Nu se teleporteaz Opt pn acolo?
John scutur din cap.
Asear spunea c poate s cltoreasc doar ntre aceste
pietre masive loralite. Pentru cltoriile scurte exist riscul s fim
reperai din aer. Sau s ne teleporteze ntr-un zid.
Da, asta ar fi dureros.
Am reglat camera web care este agat pe monitor, astfel
nct s se focalizeze pe mine. Cnd vd c imaginea mea apare pe
ecran, mi aranjez puin prul i afiez un zmbet stupid.
Frumos, spune Ioan, nc uitndu-se la monitor.
 Ce pot s zic? Sunt fotogenic.
ntotdeauna m-am ntrebat de ce, n Liceul Paradise,
imaginea zilei era Sam Goode -Ziua Recunotinei.
Acum tii.
Trag imaginea cu mouse-ul ntr-unul din programele instalate
de Sandor i se redimensioneaz imediat pentru noul meu permis
de conducere.
Deci. ncep eu neconvingtor. Vreau s te ntreb ceva.
Da?
Cum mai st treaba ntre tine i ase acum c Sarah, ,
nu e trdtoare?
John rde.
De fapt, am vorbit despre asta n drum spre Arkansas. Cred
c acum suntem n regul. A fost cam ciudat pentru o vreme. Sunt
cu Sarah. Sut la sut.
OK, asta e bine, rspund eu cu nonalan, dar John nu se
oprete aici.
E toat numai a ta, spune el, iar faa mea se nfierbnt
imediat.
Nu de asta am ntrebat.
Uh-huh, sigur, spune John aruncnd spre mine un urub
gsit pe birou. Vrei s spui c ai uitat ce s-a ntmplat nainte s
plece n Spania? Nu i-a spus clar c te place? Nu te-a srutat?
Ridic din umeri, aruncnd urubul napoi n direcia lui John.
Hmm, sun cunoscut, dar nu prea am avut timp s m
gndesc la asta. i chiar dac spun asta acum, m gndesc c
mbriarea lui ase de atunci, n Arkansas, a fost doar pentru c
ne-am revzut.
Faa mea devine i mai fierbinte.
Din fericire, nainte ca John s poat continua discuia cu
mine, intr tata. El ne zmbete n timp ce i terge minile
unsuroase pe o crp veche. Arat rupt de oboseal de la munca la
mainriile din Sala de Lectur, dar pe faa lui este un zmbet
mulumit. Munca la tehnologia loric nu se compar cu timpul
petrecut ntr-o nchisoare mogadorian.
Cum a mers? l ntreb.
Mintea uman este un lucru uimitor, Sam, spune tata
filozofic. Cnd ai lacune n memorie aa cum am eu, ncepi s
apreciezi mai bine lucrurile pe care i le aminteti. Minile tale se
mic din reflex i fac munca pe care ai mai fcut-o de nenumrate
ori, fr a fi nevoie s te gndeti mcar. Cine are nevoie de
Moteniri cnd avem puterea infinit a minii umane de care
dispunem, nu-i aa?
S tii c pe mine, de fapt, nu m-ar deranja nite Moteniri,
spun eu uitndu-m la John. Scuze, i place s mbine filozofia cu
chestiile tiinifice.
Nu m deranjeaz deloc, spune John, zmbetul lui
devenind melancolic cnd se uit la mine i apoi la tatl meu.
Reparaiile nu sunt uoare, continu tata. Munca lui
Sandor este impresionant, iar eu am fost scos din joc pentru un
timp. Totul funcioneaz dup cum mi amintesc, doar c totul este
mult mai mic. Pupitrul ar putea fi prea complicat pentru mine ca s
l pot face pe deplin operaional. Am reuit s fac unele reparaii la
panourile de comenzi. i unele dintre capcane ar trebui s fie
operaionale acum. Nu e perfect, dar tot e ceva.
Sunt sigur c e minunat, spune John. Orice lucru care ar
putea mbunti antrenamentul, va ajuta. A vrea s adunm
toat echipa i s discutm nainte de a pleca n Flo.
Nou deschide ua atelierului cu o for suficient ca s-o
scoat din balamale. Face un pas nainte i lovete violent cu
piciorul un teanc de vechituri, trimind n direcia noastr circuite
i fier vechi. Mi-am acoperit faa ncercnd s m protejez, dar John
prinde obiectele cu telekinezia lui.
Ce dracu? strig John. Calmeaz-te!
Nou sare n sus speriat, artnd c nu i-a dat seama eram
aici.
mi pare ru, murmur el, apoi se oprete n faa lui John.
i ine mna dreapt hidos umflat. Vindec-mi asta.
La naiba, am spus. Ce ai pit?
I-am tras un pumn n cap lui Cinci, spune Nou. Nu a ieit
bine.
Ei bine, uite c nu a durat prea mult, m gndesc eu. Nou s-a
tot luat de Cinci nc de cnd acesta a intrat pe u. Mai mult m
surprinde faptul c Nou a venit aici pentru vindecare. Nu aa
mi-am imaginat c va fi lupta. Mi-am inut gura nchis, lsndu-l
pe John s se ocupe de cinele lui de atac rnit. El apuc
antebraul lui Nou, poate cu prea mult grij dect este necesar, i
i pune mna peste pumnul zdrobit al lui Nou. Dar nu l vindec.
Ar trebui s te relaxezi, spune John privind n ochii lui
Nou. Noi nu ne lum la pumni prietenii. Nu-i provocm la lupt pe
acoperi. Fr rahaturi de genul sta.
Nou privete n jos la John i, pentru o clip, cred c s-ar
putea s-i trag i lui un pumn. Nu o face. n schimb, etaleaz un
rnjet mare, ca i cum totul a fost o mare glum.
Sunt cel mai de rahat comitet de primire, nu-i aa?
Pe vremea cnd eram n Paradise, mama lui Sarah avea
obiceiul s serveasc cu prjituri pe orice nou venit care se muta n
cartier. Poate c ar trebui s coci prjituri de fiecare dat cnd
loveti pe cineva cu pumnul, i sugerez eu.
John rde n timp ce se ocup de vindecare minii lui Nou.
mi place ideea asta, Sam.
Eu nu coc prjituri, mrie Nou, fixndu-m cu o privire
mortal.
Tata i drege glasul. Toi ne ntoarcem i ne uitm spre el. St
n picioare cu minile ncruciate la spate; sunt convins c la fel
sttea i n faa studenilor lui de la universitate.
Nou, m ntrebam dac ai vrea s m ajui n Sala de
Lectur?
Cu ce?
Echipamentul a fost construit de cepan-ul tu. Speram c
m vei putea lmuri n legtur cu modul n care funcioneaz.
Nou rde cu nencredere.
Da, , mi pare ru, amice. Chestiile astea de tocilar i
le-am lsat lui.
neleg, rspunde tata descurajat de fanfaronada lui Nou.
n acest caz, poate reuim s ne dm seama cum funcioneaz
dac lucrm n echip? Asta dac nu eti prea ocupat s dai cu
pumnul n cine tie ce altceva.
Spre surprinderea mea, l vd pe Nou c st i se gndete la
propunere. Vd acelai chip melancolic pe faa lui la fel cum am
observat pe faa lui John mai devreme i asta mi d convingerea c
amndoi se gndesc la cepan-ii lor. Atunci mi-am dat seama ce face
tata: l ia pe tipul furios i l implic ntr-un proiect, ca la
Afterschool Special. O micare de printe, dar l admir.
Bine, da, spune Nou. E rahatul meu. Ar trebui s tiu cum
funcioneaz. Dup tine.
Dup ce Nou i tata pleac spre Sala de Lectur, John se
ntoarce spre mine.
Tatl tu este un biat bun, spune el. S-ar putea s-l facem
cepan onorific.
 Mulumesc, am rspuns zmbind fragil. Un nod rece mi s-a
format n stomac, pentru c tiu ce se ntmpl cu cepan-ul unui
Garde, ce se ntmpl cu adulii. E un gnd ntunecat, tiu, dar nu
mi-l pot suprima. Abia mi-am recuperat tatl. Nu vreau s-l pierd
din nou. Fr s-mi dau seama, am nceput s-mi frec cicatricile de
pe ncheieturile minilor. Probabil c John a intuit ce simt, pentru
c i-a pus o mn pe umrul meu.
Nu i mai face griji, Sam, spune el. Nu vom mai pierde pe
nimeni.
Sper c are dreptate.
 CAPITOLUL 24 (John)
Deci, cnd plecai n Florida? m ntreab Sarah ca din
ntmplare, de parc ar fi vorba despre o vacan planificat.
Sunt obosit. Dar este o oboseal bun, totui -astzi a fost o zi
productiv. Nu ne-am mai petrecut timpul fugind i
ascunzndu-ne, nu am mai irosit timpul. Ne-am inventariat
Cuferele, Sam a reuit s imprime cteva ID-uri false solide, iar eu
mi-am petrecut ceva timp antrenndu-m n Sala de Lectur recent
renovat.
Peste dou zile, sper, i-am rspuns lui Sarah,
ntinzndu-m pe podea pentru a face un set rapid de flotri,
nainte de culcare. A vrea ca mine s ne ntlnim toi n Sala de
Lectur, s vedem cum arat echipa. Nu m atept s avem prea
multe probleme cu recuperarea Cufrului lui Cinci, dar nu se tie
niciodat. Ar fi bine s avem o experien mpreun. Apoi vom
pleca.
Sarah continu s tac. M uit la ea. St pe marginea patului
-patul nostru, nc sun ciudat cnd m gndesc la asta -cu
picioarele strnse sub ea. Este mbrcat n pijama -bluza este un
tricou gri, n form de V la gt i poart un ort de-al meu. Se uit la
mine, dar nu este atent la nimic din ce spun. mi dreg glasul, iar ea
clipete din ochi intermitent, artndu-mi un zmbet strmb.
mi pare ru, m-ai distras cu flotrile. Despre ce vorbeam?
M aez pe pat lng ea, ncolcindu-mi degetele prin prul ei
abia periat. mi zmbete i dintr-o dat nu mai sunt att de obosit.
A mini dac a spune nu m-am gndit la ce s-ar fi putut ntmpla
cu noi dac nu mpream patul. Lucrurile au fost agitate de cnd
am fost n Chicago: comarurile Ellei, apelul de ajutor al lui Cinci i
propria mea insomnie. Plus c nu m-am simit bine cu toi ceilali
dormind n camerele alturate.
Vorbeam de Florida, i amintesc.
Oh, da, spune Sarah. Ai locuit acolo un timp, nu-i aa?
Da, cteva luni. De ce?
ncerc s completez unele spaii libere. nc sunt multe
lucruri pe care nu le tiu despre tine, John Smith. Ea i pune
mna pe obrazul meu, i las degetele s alunece n jos pe gtul
meu i apoi dea lungul umrul. De asemenea, statul de vorb m
ajut s nu m gndesc, de fapt, la ceea ce vreau s fac.
Mna mea alunec prin prul ei, apoi coboar pe ceafa ei,
dansnd ncet la nivelul coloanei vertebrale. Sarah tremur un pic
i o trag mai aproape, aplecndu-mi capul n jos spre ea.
tii, se pare c n seara asta e destul de linite. Cred c
toat lumea doarme.
Ca un blestem, cineva bate la ua noastr. Ochii lui Sarah se
lrgesc i ncepe s rd, faa ei mbujorndu-se.
Este un moment oribil pentru una dintre Motenirile tale?
Am deschis ua i am gsit-o pe ase ateptnd mbrcat, de
parc ar fi venit de afar. Ea se uit peste umrul meu la Sarah,
apoi prinde privirea mea exasperat i mi trntete un rnjet
diabolic.
Hopa, spune ea, ntrerup?
E n regul, spun eu. Ce faci?
Trebuie s venii pe acoperi i s vedei ceva. BK a
nebunit.
Ne tragem nite haine peste pijamale i pornim pe hol dup
ase. l aud pe BK chiar nainte s ajung la scara ce duce pe
acoperi. Sunetul pe care l scoate este ca un amestec ntre urletul
unui lup i mugetul scos de trompa unui elefant n clduri, nu
sun deloc ru, dar e clar c sunetul nu este de pe Pmnt.
Nu vrea s se mai opreasc, spune Nou de ndat ce am
aprut pe acoperi. i freac tmplele, probabil epuizat de folosirea
telepatiei n ncercarea de a-l calma pe BK.
nc este n forma sa de beagle, dei o grmad de umflturi se
ntind haotic pe sub pielea lui, de parc n orice secund s-ar putea
schimba n altceva. Dinii lui sunt ncletai pe cornul din Cufrul
lui Opt, dar asta nu mpiedic sunetul s ias. Saliva curge de pe
corn i de pe blana lui BK. Se ridic pe picioarele din spate cu botul
orientat spre lun, zgomotul acela ciudat ieind din el. Se pare c e
ntr-un fel de trans.
Opt se teleporteaz din camera de j os.
Sam i Malcolm monitorizeaz canalele de urgen, doar
pentru cazul n care vreun vecin bgcios cheam poliia, spune el.
Nu tiu ce l-a apucat, John, dar cred c are ceva de-a face cu cornul
acela de cerb.
Pe toi dracii! spune ase. Ea i ntinde degetele spre BK.
Linite, Bernie Kosar!
BK nu pare s observe. O vd pe Marina aplecat peste
marginea acoperiului, folosindu-i vederea ei de noapte pentru a
fii cu ochii pe oricine care ne-ar putea deranja. Din fericire, suntem
destul de sus, iar Chicago este destul de mare nct nu cred c
cineva l-ar putea auzi BK. Dar chiar i aa, nu vrem s riscm
nimic.
Ai ncercat s luai cornul de la el? am ntrebat.
Da, rspunde Nou. Dar nu i-a plcut asta. A mrit la
mine i tot nu i-a dat drumul. N-am vrut s-l rnesc.
Parc nu ar fi BK, spune Sarah cu ngrijorare n ochi.
V-ai gndit c s-ar putea s fie un fel de comar al
himerelor? sugereaz ase.
Dau din cap. Toat ciudenia asta cu BK a nceput cnd a
pus laba pe cornul de cerb. Nimic din ceea ce avem n Cuferele
noastre nu ar trebui s lucreze mpotriva noastr. Chiar i brara
mea, care doare ca naiba cnd se activeaz, s-a dovedit a fi de
ajutor. Ar trebui s existe o explicaie raional pentru asta.
Unde este Ella? ntreab Sarah. Ar putea fi i asta ca
ntmplarea aceea cu ea, dar pentru himere?
Acum doarme, rspunde Marina. i lucrul sta pare total
diferit.
M ntind cu telepatia mea spre el.
Bernie Kosar, trebuie s te liniteti, i spun, dar nu
primesc nici un rspuns. Nu vd nici o alt opiune dect s ncerc
s-i iau cornul cu fora i fac un pas nainte. nainte s fac al doilea
pas, Bernie se las pe toate cele patru labe i d drumul cornului.
Ecoul urletului su mi mai rsun n urechi timp de cteva
secunde dup ce s-a terminat. Prind cornul cu telekinezia mea i l
scutur de bale. BK se gudur fericit, privind n jur la toi.
M uit la Nou, apoi amndoi ncercm un contact telepatic cu
BK.
E ca i cum el nu tie ce s-a ntmplat, spun eu.
Eti beat, BK? l ntreab Nou intrigat.
BK sare pe lng noi dnd din coad. Se bucur aa cum face
orice cine care se bucur dup o plimbare afar.
Ne-ai speriat, i spun. tii c ai fcut scandal i c ai scos
tot felul de zgomote, nu?
BK se aeaz la picioarele mele. Sarah se ghemuiete i l
scarpin dup urechi.
Putei s-l ntrebai ce fcea? spune Sarah privind n sus la
mine i Nou.
ncercm, i rspund, iar Nou d din cap i se uit cruci la
BK. Sunt o mulime de imagini i sentimente, tii? Nu sunt chiar
cuvinte.
 Ltrat telepatic, observ Opt.
Cam aa ceva, rspunde Nou.
El spune c fac pauz ca s m asigur c interpretarea
gndurilor lui BK este corect. Spune c i-a chemat i pe ceilali.
Ridic cornul. Cred c pentru asta este chestia asta.
Ceilali? ntreab Marina. Adic himerele de pe nava lui
Ella?
Cred c da, i rspund eu privind n os la BK. Crezi c te-au
auzit?
BK se rostogolete pe spate, cerndu-i lui Sarah s-l frece pe
burt. Cred c e echivalentul himerelor de a ridica din umeri.
Zice c nu tie, spun eu.
Nou d din cap.
Ei bine, am ieit din criz. M duc la culcare. Putem avea o
noapte fr ipete sau urlete, v rog?
Toat lumea l urmeaz pe Nou jos, pe acoperi rmnnd
doar Sarah, BK i cu mine. Aerul
nopii este rece i, acum c BK s-a oprit din urlat, e linite.
ngenunchez lng Sarah i o iau n brae.
i-e rece?
Nu chiar, spune ea zmbind. Dar m poi ine n brae.
Acum vd de ce i place att de mult pe aici. Stm aa pentru o
vreme, Sarah n braele mele, amndoi uitndu-ne n deprtare la
Chicago. Acesta este unul din acele momente perfecte, momentul
acela pe care trebuie s-l ii minte i s i-l aminteti atunci cnd
lucrurile devin sumbre.
i apoi, pentru c tot a avut dreptate Sarah cnd a spus c-i
un moment oribil pentru una dintre Motenirile mele, o form
ntunecat se desprinde de pe cerul nopii i vine direct spre noi.
 CAPITOLUL 25
Ce-i asta? ip Sarah.
Nu tiu, i rspund srind n picioare i instinctiv m aez
ntre Sarah i forma aceea ntunecat care vine spre noi. mi aprind
Lumenul, simt din nou senzaia aceea plcut de cldur, fiind
gata pentru orice.
Forma ntunecat ncetinete. mi dau seama c este un om.
Forma aceea aterizeaz graios pe cealalt parte a acoperiului,
braele fiindu-i ridicate ntr-un gest de pace.
Cinci.
Salut, biei, spune Cinci. V-ai trezit trziu. V-am speriat?
Tu ce crezi? ntreab Sarah artnd la mingiile de foc nc
aprinse n minile mele.
Stnd deoparte, ntr-un final, las Lumenul s se sting.
mbrcat ntr-un trening negru, Cinci i trage gluga de pe cap,
astfel nct acum i pot vedea faa.
La naiba! Scuze. Nu credeam c cineva m-ar putea observa.
Adineauri am crezut c suntem atacai, aa c, cuvintele mele
ies mai dure dect a vrea.
Ce naiba fceai?
Zburam i eu pe aici. Uneori mi place s vd ct de departe
pot ajunge.
ncerc s rspund pe un ton care s nu sune prea autoritar.
Sunt de acord cu orice tip de antrenament, dar s zbori deasupra
oraului Chicago pare o idee destul de stupid. Ascunderea la
vedere este un lucru; dar ascunderea sub forma unui adolescent
care zboar pe deasupra oraului este alta.
Nu eti ngrijorat c cineva te-ar putea vedea? l ntreab
Sarah, lundu-mi cuvintele din gur.
Cinci d din cap.
Fr suprare, Sarah, dar o s fii surprins s afli ct de
puini oameni se deranjeaz s se uite n sus. Oricum, e noapte, iar
eu port haine negre. Credei-m, biei, sunt precaut.
Totui, trebuie s te gndeti c exist camere de
supraveghere, avioane i cine tie ce altceva, spun eu, ncercnd
s nu sune ca o moral.
Cinci suspin profund i d din mini, ca i cum ar fi fost stul
de atta ceart. Dup cearta pe care a avut-o cu Nou mai devreme,
cred c nu mai vrea i alte probleme.
Dac aa vrei, o s m opresc, spune el. Dar s tii c asta
m face s m simt bine. Se ndeprteaz. De fapt, a putea,
probabil, s trag o gonet pn n Everglades, s mi recuperez
Cufrul i s m ntorc nainte de micul dejun.
mi place atitudinea lui Cinci; dintr-odat, el nu mai pare a fi
genul de om pentru care s-i faci griji c sare peste antrenament ca
s-i piard vremea cu jocurile video. Totui, am dat din cap
dezaprobator.
Vom merge acolo ca o echip, Cinci. Nu trebuie s mai
facem nimic singuri, niciodat.
Sigurana numrului mare. Ai dreptate. Cinci casc,
ntinzndu-i braele. Bine, la urmtorul antrenament voi fi
prezent. Ziua de mine o ncepem n Sala de Lectur, corect?
Corect.
Odat ce Cinci a cobort scrile, m ntorc la Sarah. Ea
privete cerul nopii, un zmbet mic jucndu-i n colul gurii. O iau
de mn.
Ce zici de asta? o ntreb.
Ea ridic din umeri.
Daca ai putea zbura aa, nu ai face-o?
Numai dac ai putea zbura cu mine.
Sarah i d ochii peste cap, trgndu-mi uor un cot n
coaste.
Bine, demodatule. S mergem la culcare nainte s se mai
ntmple vreo nebunie.
 CAPITOLUL 26 (Marina -John -Sam)
Eti sigur c vrei s faci asta?
Ella d din cap afirmativ n timp ce mergem mpreun spre
Sala de Lectur. E palid, iar la ochi are cearcne ntunecate, de
parc tocmai a scpat de o boal oribil. Asear a reuit s doarm
fr comaruri i fr s mai ipe, dar e nc epuizat.
Pot s-o fac, spune Ella naintnd.
Nimeni nu se va gndi mai puin la tine dac stai afar,
i-am spus.
Nu trebuie s m tratai ca pe un copil, mi-a rspuns ea
brusc. M pot antrena din greu la fel ca
i voi.
Am dat din cap aprobator, fiind de acord cu argumentul ei.
Poate c o activitate fizic va fi bun pentru Ella. Cel puin asta ar
trebui s-o oboseasc suficient, astfel nct s m lase i pe mine s
m odihnesc.
Noi suntem ultimele care intrm n Sala de Lectur. Toat
lumea st n mijlocul camerei, toi sunt mbrcai n haine de
antrenament. Malcolm st n spatele consolei lui, examinnd
butoanele strlucitoare i prghiile prin ochelarii lui.
Nou bate din palme cnd ne vede.
n regul! Hai s ncepem! Capturai drapelul, baby! Testul
final al lucrului n echip i, , capacitatea de lupt.
ase se uit la Cinci i i nbue un geamt. Eu stau lng
Opt, care mi face cu ochiul i mi d un zmbet rapid. Sper s
ajungem n aceeai echip.
Regulile sunt simple, spune Nou. Ne arat, prin gesturi,
capetele opuse ale slii de sport unde sunt montate o pereche de
steaguri improvizate, fcute din nite tricouri vechi cu Chicago
Bulls. Ctig echipa care ia steagul de la cealalt echip i l aduce
la ea n tabr. Trebuie s inei steagul n mn tot timpul, fr
telekinezie. De asemenea, nu avei voie s teleportai steagul n
tabra voastr -ahem, asta se refer la tine, Opt.
Opt zmbete cu superioritate.
Nicio problem. mi plac provocrile.
Pe podea, puse grmad, sunt patru puti mogadoriene pe
care am pus mna cnd am fost n Arkansas. Ne gndisem c le-am
putea folosi pentru astfel de antrenamente. Am observat c Sam se
uit la ele cu nencredere.
Pentru ce sunt astea? ntreab el.
 Fiecare echip va primi dou arme, explic John
intervenind. Malcolm le-a modificat astfel nct acum sunt neletale.
Sunt ca armele paralizante. Noi ntotdeauna ajungem s folosim
armele mogi-lor mpotriva lor; m-am gndit c ar fi bune s ne
antrenm cu ele.
De asemenea, am vrut s dau o ans de a lupta i celor
care nu sunt Garde, spune Nou uitndu-se la Sam i Sarah.
Malcolm se ndeprteaz de pupitru, cu minile mpreunate la
spate.
Voi folosi sistemul instalat n Sala de Lectur ca s activez
nite obstacole, spune el. Amintii-v: dac cineva este rnit, putei
cere un time-out, astfel nct Marina sau John s v poat vindeca.
Nou suspin enervat.
ntr-o lupt real nu exist time-out, aa c haidei s
ncercm s nu ne purtm ca nite fricoi.
John se uit n jur ca un cavaler, s vad dac toat lumea
este de acord.
Nu uitai, acesta este doar un antrenament. Nu ncercm s
ne omorm unul pe altul.
John i Nou, n calitate de cpitani, ne mpart n dou echipe.
John alege primul i o ia pe ase, iar Nou l alege pe Opt. Apoi,
John l ia pe Cinci i Nou pe Marina. A treia alege a lui John este
Bernie Kosar, iar Nou surprinde pe toat lumea prin alegerea lui
Sarah. M ateptam s fiu ales ultimul; nu e nici o ruine n asta
atunci cnd restul juctorilor sunt plini de superputeri. John m
alege, probabil dorind s mpart oamenii n mod egal, lsnd-o pe
Ella s se alture echipei lui Nou.
Ne strngem grmad n tabra noastr la captul slii de
sport.
Voi deveni invizibil imediat, spune ase. Dac vei reui
s-i inei pe ceilali ocupai, ar trebui s reuesc s le iau steagul
fr nici o problem.
John d din cap n sem c este de acord.
Cel mai mult m ngrijoreaz Opt. Probabil c se va
teleporta n tabra noastr imediat i o s fac un du-te-vino cu
steagul. Sam, vreau ca tu i Bernie Kosar s stai de paz.
l bat pe Bernie Kosar uor pe cap. Blana sa de beagle se
transform sub degetele mele ntr-una neted de tigru.
, da Ne putem descurca.
Cinci, tu i cu mine vom merge la atac. O s-i inem ocupai
pn cnd ase trece de ei.
Cinci arat peste umr ctre cealalt echip care, la fel ca noi,
sunt adunai grmad.
Vreau s m ocup eu de Nou.
John schimb o privire rapid cu mine, amndoi ne amintim
incidentul de ieri. Nu n fiecare zi gseti voluntari care s vrea s
se bat cu un Garde nebun de legat. John ridic din umeri.
Sigur. Eu o s-i apr spatele. Dar de data asta s-l iei mai
uor, bine?
Cinci zmbete, o privire cavalereasc citindu-se n ochii lui.
Fr promisiuni.
Dup ce am terminat cu pregtirea tactic, i-am zmbit lui
ase.
Mult noroc. Nici nu te vor vedea venind.
M ncurajez singur. La treab, Sam. ase mi ntoarce
zmbetul rapid. Ea ridic unul dintre blasterele mogadoriene i mi-l
arunc mine.
Mersi, Sam. M bazez pe tine s m acoperi, bine?
O s m teleportez acolo, o s le iau steagul i o s-i fac
buci, spune Opt n timp ce i troznete degetele. Nici mcar nu
vom transpira.
Nou d din cap.
Exact la asta se ateapt i ei. Totui, da, aa s faci. Dar s
fie doar o diversiune.
Sarah ne ntrerupe ridicnd mna.
Scuze, Nou, dar trebuie s te ntreb ceva. De ce m-ai ales
pe mine?
Nou zmbete la ea.
Eti arma mea secret, Hart. John nu va putea fi eficient cu
Pupciaosa lng el.
Pupcioasa? replic Sarah sec, ndreptnd spre el pistolul
mogadorian. Vrei s te mpuc?
Am vzut-o cum trage. S tii c nu rateaz, i spun eu lui
Nou. Am vzut-o pe Sarah trgnd n timpul antrenamentului.
Sunt invidioas pe precizia ei. Eu nu am fost n stare s m
acomodez cu armele de foc la fel de repede cum a fcut-o ea. Armele
mi dau o stare de nervi.
tiu c nu rateaz, rspunde Nou, devenind serios. De
aceea ea va fi cu ochii pe ase.
tii c o s se fac invizibil, spune Opt. Cum o s-o putem
opri?
Aici intervine Ella, rspunde Nou. Ella i ridic privirea
speriat de la blaster cnd i-a auzit numele. Cred c s-a simit un
pic rnit c a fost aleas ultima.
Eu? ntreab ea nencreztoare.
Pe toi dracii, da, i rspunde Nou. Tu vei folosi ciudenia
ta de telepatie pentru a indica locaia lui ase cnd e invizibil.
Apoi, tu i Sarah o dai de gol.
, nu tiu dac pot s fac asta.
Ai localizat-o la dracu-n praznic n New Mexico. Asta-i doar
o camer. Nou o scutur pe Ella de umeri ncurajator. ncearc
pentru mine, bine?
Eu ce trebuie s fac? ntreb.
Nou i ia faa aia mndr, cred c l-am auzit pe John
referindu-se la ea ca la mnctoare-de-rahat, adic faa pe care o
face atunci cnd el crede c vine cu ceva foarte spumos. El m
apuc de mna i cteva fire de pr de pe braul meu se ridic, un
mic oc electric trecnd prin mine.
Tu, Marina, eti adevrata mea arm secret.
Ambele echipe, suntei gata? strig Malcolm de la pupitru.
Cele dou echipe stau cam la zece metri distan una de alta,
aproape la jumtatea distanei fa de Sala de Lectur. Arunc o
privire n jur. Toi cei din echipa mea arat determinai. Sam a
nceput deja s transpire un pic, ajustndu-i constant blasterul.
Lng mine, Sarah mi d un zmbet inocent n timp ce i strnge
blasterul n mini. n schimb, inima mea bate cu putere, dar ncerc
s pstrez o fa serioas.
Gata! i strig lui Malcolm.
Haidei s tbcim nite funduri! strig Nou.
Malcolm apas cteva butoane de pe pupitru. Camera prinde
via n jurul nostru. Seciuni ale podelei ncep s se ridice, crend
blocuri n spatele crora s se poat ascunde oamenii. O pereche de
mingi medicinale se leagn n lanuri care atrn din tavan. Prin
duzele din perei ies explozii de fum.
ncepei! strig Malcolm.
Pentru o clip, nimeni nu face nicio micare. Apoi, dintr-o
dat, brara mea prinde via. Scutul meu rou se desfoar la
timp pentru a bloca o rafal de blaster. M uit prin sal i o vd pe
Sarah rznd la mine, eava blasterului ei fumegnd.
mi pare ru, baby! strig ea, nainte s se ascund n
spatele unui bloc de acoperire.
Lng mine, o vd pe ase cum dispare n aer. Sam se retrage
spre steagul nostru. Toat lumea este n micare i brusc totul e ca
ntr-o btlie adevrat. Haos.
Apoi apare Nou. Vine direct spre mine.
E att de rapid nct abia am timp s-mi aprind Lumenul i s
arunc o mic minge de foc spre el. El sare peste ea i aterizeaz fix
n faa mea. Cad pe spate, scutul care st ntre noi m fixeaz la
pmnt. Nou se apas pe scut cu toat puterea lui. Lovete n
materialul rou, dar scutul rezist. Frustrat, Nou sare pe mine, iar
scutul meu se retrage n brar imediat. M ridic n picioare ct de
repede pot, dar chiar i blocat de scutul meu, lovitura lui Nou
scoate aerul din mine. Sunt mai lent dect ar trebui s fiu.
Fii-ar brara a naibii, Johnny, mormie Nou. M-am tot
gndit la chestia asta a ta de cnd neam luptat ultima dat. M-a
curentat ru cnd am ncercat s i-o smulg de pe mn, aa c m
ntreb ce s-ar ntmpla dac
i simt telekinezia. E prea trziu s mai fac ceva. M prinde de
antebraul minii drepte i m arunc ct colo.
Ha! strig Nou vesel. Ce-o s mai faci acum?
Tocmai cnd Nou se repezea spre mine, braul de cauciuc al
lui Cinci alunec n jurul taliei lui i l arunc n lateral. Nou se
ridic n picioare cu vitez. Cinci st n faa lui, rsucind n palme
mingea de cauciuc i bila cromat de rulment. Pielea lui se
transform din cauciuc n oel solid.
Eti gata s i-o mai iei odat? l ntreab Cinci.
Oh, nici nu ai idee, mrie Nou rspunsul.
S-a ntmplat exact cum a spus John. Aproape imediat ce am
trecut la aprarea steagului nostru, Opt s-a teleportat n apropiere.
Amintindu-mi regulile, adic el nu are voie s teleporteze steagul
prin camer, l atept pe Opt s smulg steagul nostru de pe perete.
De ndat ce o va face, l mpuc cu blasterul.
Opt ip surprins cnd primul meu foc tras l electrocuteaz pe
spate, doborndu-l din picioare. Se rostogolete.
La naiba, Sam! mputi omul pe la spate!? Nu-i frumos.
ndrept blasterul ctre el.
Las steagul jos!
Nu cred, spune el ridicndu-se n picioare. Am mai tras n el
de cteva ori, dar Opt s-a ferit cu agilitate, ateriznd n spatele unui
bloc de acoperire. Chiar i aa, l am n vizor i el o tie. Nu are cum
s plece de acolo cu steagul nostru.
Bine, Sam, ncearc asta pe alt dimensiune, strig Opt. El
i bag steagul n gur i i schimb forma ntr-o creatur
ciudat, un leu cu zece brae. Sare peste baricad spre mine i mi
smulge blasterul din mini cu o lab plin de gheare.
Pe el, BK! ip eu.
nainte ca Opt s mai poat face o alt micare, Bernie Kosar
se repede la el. BK i-a schimbat i el forma. S-a transformat
ntr-un arpe boa gigant. Se nfoar n jurul lui Opt, fixndu-i
braele. Cnd Opt vede c nu mai poate s respire, las steagul s-i
cad din gur. Iau steagul i l fixez napoi pe peretele nostru.
M uit la Sarah i Ella, amndou stau ghemuite n spatele
paravanului din apropierea steagului nostru, blasterele lor
rotindu-se prin ncpere. Ele caut o int pe care nu o pot vedea.
Haide, Ella, spune Sarah plin de speran. Poi s o faci.
Pe chipul Ellei se citete concentrarea n ncercarea de a o
localiza telepatic pe ase. Sper s nu fie un efort prea mare pentru
ea, mai ales dup situaia prin care a trecut ieri. Dintr-odat, Ella
se lumineaz la fa.
Acolo! strig ea i ncepe s trag cu arma ei n aer, undeva
n dreapta. Sarah face la fel, fr s inteasc ceva anume, doar
ncercnd s acopere aceeai zon n care trage Ella.
Cele mai multe dintre explozii se lovesc inofensiv de perete.
Dup cteva rafale, ns, unul dintre curenii electrici pare s se
opreasc n aer. Acesta sfrie pentru un moment i vd conturul
scheletului lui ase, aproape ca la Raze X, cum este trntit la
pmnt. Forma lui ase reapare, privind n jur surprins i confuz
c a fost prins. Este nevoit s se retrag prin mersul crabului
pentru a evita un alt val de rafale de la Sarah i Ella.
Bun treab, fetelor! le strig eu. Ella i Sarah i permit un
moment de entuziasm ca s bat palma nainte de a o lua din nou
la int pe ase.
M furiez de-a lungul peretelui, privind aciunea de pe
margine. Nimeni nu-mi acord nici o atenie nc, iar asta este
exact ceea ce vrea echipa noastr.
n mijlocul camerei, Nou se ferete de lovitura unui pumn de
oel dat de Cinci, dup care prinde braul acestuia, l trece pe
deasupra capului i i-l rsucete dureros la spate. El ncepe s-i
desfac degetele lui Cinci.
Oi fi tu din metal, l aud pe Nou spunnd printre dini, dar
tot nu eti mai puternic dect mine.
Nou se foreaz s-i deschid pumnul lui Cinci. Aud
zngnitul metalic al bilei de rulment din
mna lui Cinci cznd pe podea. Imediat, pielea lui Cinci
revine la normal. Nou l arunc departe, chiar ntr-una din
mingiile medicinale care se leagn. Mingea l lovete pe Cinci n
fa, cznd peste el. El geme i se ine de cap.
Hopa, spune Nou. Se pare c cineva i-a pierdut bilele.
Sunt distras de lupt, aa c sunt la un pas s calc pe
brara pe care Nou a smuls-o de pe ncheietura minii lui John.
Gndindu-m c s-ar putea s-mi fie de folos, o ridic i mi-o fixez pe
ncheietura minii. Senzaia de ghea care se rspndete pe bra
m surprinde att de mult nct aproape c mi vine s o smulg. M
forez s m concentrez, alunecnd de-a lungul peretelui,
rmnnd ct se poate de discret.
Hei! strig John, i am nevoie de cteva clipe ca s-mi dau
seama c vorbete cu mine. Ai ceva ce mi aparine!
Ambii pumni ai lui John strlucesc de la focul aprins. El
trimite dou sfere arztoare de mrimea unei mingi de baschet care
zboar direct spre mine.
N-a fi lansat spre Marina mingi de foc de o asemenea
intensitate dac nu eram sigur c brara le-ar putea opri. Scutul
se desfoar la timp pentru a le absorbi, dar fora loviturii o
izbete de perete, ameind-o. Nu tiu ce avea de gnd s fac acolo,
furindu-se pe lng perete, dar sunt sigur c face parte din
planul gndit de echipa lor.
Arunc o privire peste umr acolo unde Cinci ncearc s-l dea
jos de pe el pe Nou. Nu-i a bun. Lansez o minge de foc spre Nou
i el se ferete. Asta i ofer lui Cinci o ans de a se ridica n
picioare i de a se deprta oarecum de el. Desigur, de ndat ce
Cinci este napoi n picioare, un val de energie tras din blasterul lui
Sarah l pune din nou la podea. Chiar dac ea trage asupra echipei
mele, nu am altceva de fcut dect s o admir pentru ct de bine se
descurc.
Cinci va trebui s se descurce singur acum. Trebuie s-mi dau
seama cum s ajung la Marina i s-mi iau brara napoi. Pornesc
n vitez spre ea tocmai cnd se ndeprteaz de perete. Ochii i se
mresc de uimire atunci cnd m vede pe mine venind i ncearc
s loveasc cu piciorul din lateral. Deviez lovitura i o imobilizez la
zid, ncercnd s-i smulg brara.
 Care-i planul tu, Marina?
Nu o s-i spun niciodat! ip ea, zbtndu-se i ncercnd
prin orice mijloace s m loveasc. Se vede de la o pot c cineva a
luat lecii de lupt murdar de la Nou.
John! l aud pe Sam strignd din cealalt parte a slii. Ai
grij!
tiu ce vine de ndat ce Sam strig, dar nu exist nicio
modalitate de a m eschiva. Opt se teleporteaz lng mine,
pocnindu-m n falc i trimindu-m departe de Marina. M
ntorc cu faa spre el, dar el se teleporteaz n spatele meu,
lovindu-m n spate cu ambele picioare. Cad pe un genunchi. Cum
ar trebui s nving n lupt corp la corp un tip care se teleporteaz?
ncerc s l mpuc pe Opt, dar se mic prea repede. El
continu s se teleporteze pe lng John, lovindu-l cu un pumn
rapid i apoi disprnd nainte ca John s poat contraataca.
Lng mine, Bernie Kosar este nc n aceeai form de boa ca
atunci cnd Opt s-a teleportat din ghearele sale.
BK, du-te s-l ajui pe John! Eu pzesc fortul.
El se transform ntr-un oim imens i se nal pentru a-l
ajuta pe John. Micarea asta m las singur n aprarea steagului.
Cea mai bun ans pentru victorie rmne tot ase. E prins
n spatele adpostului, cu Sarah i Ella trgnd cu blasterele
asupra ei ca s o in acolo. O vd clar din poziia mea. St
ghemuit, concentrndu-se, o briz uoar suflndu-i prin prul
negru.
Ia stai asa. De unde vine briza asta?
;
Dintr-odat, simt cum se schimb presiunea aerului n
camer. ase se ridic din spatele paravanului i i ntinde minile
spre Sarah i Ella. Ella este lovit i mpins n perete. Sarah cade
i ea, scpnd blasterul din mini.
nainte ca cele dou s-i termine rostogolea, ase sprinteaz
nainte. Sarah ajunge la arma ei, dar ase i folosete telekinezia
pentru a trimite arma ct mai departe prin alunecare pe podea.
ase sare n sus, apuc steagul de pe perete i ncepe s se retrag
spre tabra noastr.
Du-te, ase! i strig, simind un val de mndrie; cred c
nimeni de aici nu i-a dat seama, n afar de mine, c John i ase
lupt mpotriva unor nceptori. i suntem pe cale s ctigm!
n timp ce ase sprinteaz napoi spre tabra noastr din Sala
de Lectur, eu mi in arma ridicat, gata s pornesc foc de
acoperire.
Opt este prea ocupat, ncercnd s dejoace planurile lui John
i BK, pentru a observa c ase trece pe lng el. Cu toate acestea,
Nou vede ce se ntmpl. El l arunc ntr-o parte pe ifonatul i
epuizatul Cinci i pornete n vitez dup ase ca s-o ajung pe la
mijlocul slii. i strig lui ase s se fac invizibil n timp ce Nou i
blocheaz drumul. Ea nu o face. De fapt, mi las impresia c vrea
s lupte cu Nou.
Nou lanseaz un mare croeu de dreapta, dar ase se ferete
cu uurin. Rapid, ea l lovete de dou ori, stnga-dreapta, apoi
ncearc s-i secere picioarele de sub el. Nou sare peste piciorul
lui ase i o apuc de ncheietura minii atunci cnd ea ncearc
s-l loveasc cu podul palmei la nas. Cu mna liber, Nou lovete
cu pumnul, dar ase i blocheaz lovitura i i prinde braul printr-o
micare ca de crlig. Amndoi rmn aa, fiecare dintre ei
controlnd unul dintre braele celuilalt. ase se rsucete i se
zbate, dar mi dau seama c Nou ncepe s-o copleeasc.
Pentru un moment, rmn nm rmurit privind lupta dintre
ase i Nou. Cred c instinctul mi spune s nu m bag atunci
cnd Garzii lupt, fie mpotriva mogilor, fie ntre ei. Dar apoi mi-am
dat seama c am posibilitatea s trag n Nou. Spatele lui lat este o
int perfect. A putea ncheia acest joc chiar acum. Cu doar o
apsare de trgaci, Nou va cdea, iar ase va fi eliberat i va
putea s se ntoarc n tabra noastr.
Ridic arma, ochesc i trag.
Nu tiu cum a reuit s-o fac. Poate o fi fost doar ghinion.
Nou a rsucit-o pe ase exact n momentul n care am tras.
Explozia o lovete pe ase n spate i ea se nconvoaie, apoi cade la
podea zvrcolindu-se. Steagul cade flfind din strnsoarea ei, iar
Nou l ridic de jos.
ase! i strig eu speriat. mi pare ru!
Nici nu o vd pe Marina venind.
Acum este sansa ta, Marina. Du-te!
Cu Sam distras, am sprintat pe lng el i smulg steagul lor de
pe perete. M observ abia cnd ncep s alerg napoi spre tabra
mea, rmnnd aproape de perete. El ncearc s m ia la int, dar
i smulg arma din mini cu ajutorul telekineziei. Acum, el nu va mai
fi o problem. Cinci este czut la doar civa metri mai ncolo,
prnd ameit dup confruntarea cu Nou. Nici el nu va fi o
problem.
Trebuie s am grij la John i Bernie Kosar.
Cei doi se ndeprteaz de Opt cnd m vd alergnd cu
steagul. Opt se teleporteaz repede n calea lui BK, l prinde i se
teleporteaz cu el n cealalt parte a camerei. Mai rmne doar
John.
Nou ncearc s-l intercepteze, dar, chiar dac abia a scpat
de efectele loviturii de blaster, ase reuete s-i scoat piciorul de
sub ea i s-i pun piedic lui Nou. John are cale liber spre mine.
nc port brara lui, aa c trebuie s tie c lansarea mingiilor de
foc spre mine nu va funciona. n schimb, el alearg n linie dreapt
spre mine ca s-mi taie calea.
Este derutant la nceput, folosind Motenirea Antigravitatie pe
care Nou mi-a transferat-o la nceputul jocului. E ciudat cum se
simte totul n jurul tu atunci cnd alergi pe perete, picioarele mele
clcnd acolo unde ar trebui s-mi fie imposibil s ajung. John vine
cu atta vitez nct nu are timp s se adapteze la situaie i se
izbete n peretele de sub mine.
Sprintez pe tavan spre baza noastr i cobor napoi pe podea,
innd steagul sus. O parte din mine nu poate s cread, chiar i
atunci cnd Malcolm sufl cu putere ntr-un fluier de semnalizare
i pune capt jocului. Am fcut-o. Am ctigat!
La naiba, spun eu frecndu-mi capul acolo unde m-am lovit
de perete. Nu m-am ateptat la asta.
Zmbesc cnd m uit la Marina care se bucur. Opt se
teleporteaz prin ncpere ca s o
mbrieze, iar Ella alearg s li se alture. Nou chioapt,
dar ridic o mn spre mine.
Ai fcut un joc bun, efu, spune el.
Da, i voi, i spun eu strngndu-i mna. Acum cteva
sptmni, ideea de a pierde n faa lui Nou m-ar fi nnebunit.
Acum, nu pare s mai conteze la fel de mult. Cel mai important
lucru este faptul c ambele pri au lucrat bine mpreun. Ne-am
etalat Motenirile, abilitile de lupt, toat lumea a pzit spatele
fiecruia tiu c a fost doar un joc, dar asta m face s cred c
putem face orice.
Nou pleac de lng mine i se duce s-l ajute pe Cinci s se
ridice n picioare. Cinci arat destul de sifonat, are vnti pe toat
faa, un bra i atrn moale pe lng el. Nou face spectacol i se
preface c scutur praful i scamele de pe el.
 Fr resentimente, spune Nou zmbind.
Da, sigur, rspunde Cinci posac.
M uit la Sam care ngenuncheaz lng ase. nc e
zdruncinat de ocul electric de la blaster. mi dau seama c Sam
se simte vinovat.
ase, ncepe el, mi pare ru, nu am vrut s.
ase i face semn s se opreasc.
Las-o balt, Sam. A fost un accident.
Nu chiar, intervine Nou. Ella m-a avertizat telepatic. Aa
am tiut c trebuie s te rsucesc.
Toat lumea se ntoarce s se uite la Ella. Faa ei radiaz de
excitare. Arat mai sntoas dect
atunci cnd am nceput. i mult mai treaz.
n timp ce ceilali traverseaz camera s o felicite pe Marina i
s se vindece, Malcolm vine la mine. M mngie pe spate.
Bun treab, spune el.
Nu chiar. Am pierdut.
Malcolm clatin din cap.
Nu asta am vrut s spun. Ai fcut bine c i-ai adunat pe toi
mpreun. tii ce am vzut n timp ce m uitam la toate astea,
John?
M uit la Malcolm, ateptnd un rspuns.
O for care trebuie recunoscut.
 CAPITOLUL 27 (John)
Dup antrenament, cnd am ieit de la du, Sam m atepta
n holul din faa bii. E ncruntat, cam aceeai mutr pe care a
avut-o dup capturarea steagului, de parc din cauza lui s-ar fi
pierdut rzboiul n loc s-o ia ca atare, adic o greeal ntr-un joc de
antrenament.
Eu chiar am dat-o n bar acolo, spune el. neleg de ce nu
poi s m iei n Everglades.
Dup ce toat lumea a fost vindecat, grupul a venit pentru a
vota n unanimitate cine zboar mine ctre Everglades mpreun
cu mine. Sam st n spate, dar asta nu are nimic de-a face cu
performanta sa din Sala de Lectur; el i Malcolm vor rmne n
Chicago, folosind tableta ca s ne coordoneze n caz c suntem
nevoii s ne desprim, i s monitorizeze fluxurile de tiri, n caz
c avem probleme. Este o sarcin important, dar nu i-a putea
pune pe ceilali s o fac. Nimeni nu vrea s rmn n urm n
prima noastr misiune de Garzi unii.
tii bine c nu e asta, Sam.
Da, da, rspunde el cu jumtate de gur.
Haide, a fost doar un joc. Uit de asta, i rspund eu
lovindu-l uor cu pumnul n bra.
El ofteaz.
Am fost un ruine acolo, amice. i n faa lui ase.
Ohhh, i rspund eu, nelegnd ce vrea s spun. Deci ai
mpucat-o n spate pe fata de care i place. Mare scofal.
Ba este mare scofal, insist Sam. Am artat ca un prost
care nu se poate proteja nici mcar pe el. Sau chiar mai ru, ca
cineva care a permis ca omul de care i pas s fie rnit.
Nici nu tiu ce s-i spun lui Sam. Pn acum, el nu a mai avut
o prieten. ncercarea lui de a fi cu ase este ca atunci cnd abia
te-ai apucat de alpinism i vrei ca primul tu munte escaladat s fie
Everest.
Uite, a vrea s am ceva util s-i spun, prietene. Dei,
vrei s fiu sincer? ase l confund pe dracu cu mine. Dac
ntr-adevr o placi, fii sincer cu ea. Ea apreciaz onestitatea. Sau,
altfel spus, fii mai direct. Fii sincer.
Sinceritatea m face s m gndesc la oamenii cavernelor.
l bat pe Sam pe spate.
Fii direct, dar, tii tu, nu cu tupeu sau ceva. Nu vei
supravieui.
 Glumesc, dar ncruntare lui Sam doar se adncete mai tare.
Mcar am vreo ans, John? Probabil c, n scurt timp, o va
aga Nou. El mcar poate s lupte.
Nou?! Asta m face s rd. l bat din nou pe umr pe Sam.
Fii serios, omule. Nici ase nu l poate suferi pe Nou.
Serios? Sam se uit la mine. Zmbetul lui este mult mai
relaxat acum, dar tot e puin jenat. mi pare ru c te stresez cu
toate astea, spune el. Cred c mi trebuie doar un impuls de
ncredere sau ceva de genul sta.
Acum stm n faa uii mele. Mi-am pus minile pe umerii lui
Sam, privindu-l n ochi.
Sam, du-te peste ea. Ce ai de pierdut?
l abandonez pe Sam n hol i l las s reflecteze la urmtoarea
micare. Sper c se va descurca. ntr-un fel, cred c el i ase ar
lucra foarte bine mpreun, dar nu vreau s mi petrec prea mult
timp ncercnd s fac pe arbitrul. Am lucruri mai importante de
rezolvat. Ca s nu mai vorbim c am o prieten la care trebuie s
m gndesc.
Sarah ateapt n camera mea, uscndu-i prul cu un
prosop. Dup ce nchid ua n urma mea, se uit la mine cu o
privire de cunosctor, chipul ei fiind luminat de un zmbet jucu.
I-ai dat un sfat bun, spune ea.
Arunc o privire peste umr, spre hol, ntrebndu-m ct de
mult din conversaia mea cu Sam a
auzit.
Aa crezi?
Ea d din cap.
Sam s-a maturizat. Emily i-ar frnge inima.
Am nevoie de cteva clipe ca s mi amintesc de prietena lui
Sarah din Paradise, cea pentru care Sam fcuse o pasiune pe
vremea cnd se plimbau mpreun. Parc a fost acum o venicie.
Sper c Sam nu o s se aleag cu inima frnt. Crezi c are
vreo ans cu ase?
Probabil, rspunde Sarah venind spre mine. Sub aspectul
acela dur, tot fat. Sam este drgu, amuzant i, evident, i pas de
ea. De ce s nu i plac de el?
Ea i pune braele n jurul gtului meu i m trage aproape.
Poate ar trebui s-i dai cteva sfaturi despre cum s
farmece un loric. Eti destul de bun la asta.
Sunt? replic ea, ridicndu-i sprncenele. i apas buzele
de ale mele ntr-un srut lung, degetele ei mpletindu-se n prul
meu. n acel moment, am uitat complet de Sam i toate problemele
grave cu care ne confruntm. E uimitor; a vrea s pot tri n acel
srut. Sarah se retrage ncet i se uit la mine, zmbind. Asta e
pentru c am tras cu arma n tine.
Dac asta o s primesc mereu, te las s m mputi oricnd.
Deci, ce mai urmeaz azi? ntreab Sarah, bifnd pe degete
sarcinile mele obinuite. Mai multe planuri? Desenarea hrii?
Salvarea lumii?
Dau din cap.
M gndeam c am putea s plecm de aici.
Am plecat pe jos mpreun cu Sarah i am ajuns n Lincoln
Park Zoo. Am petrecut destul timp pe acoperiul Hancock Center
John, acolo unde locuim, deci nu ne putem vita c am stat nchii
n totalitate de cnd ne-am ntors n Chicago. Totui, e altceva cnd
cercetezi oraul i oamenii de aici. Chiar i cu tot fumul de la
mainile din trafic i gunoaiele mirositoare pe care le produce un
ora mare, aerul pare nc proaspt, ntr-un fel. Poate c aici doar
m simt eu mai liber, mai viu, dect pe acoperiul nostru cu
necazurile mele. Plimbndu-ne la bra, este posibil s ne imaginm
c suntem doar un cuplu normal ieii la ntlnire.
Asta nu nseamn c nu sunt precaut. Port brara pe sub
sacou, doar pentru cazul n care a sesiza cel mai mic semn de
pericol. Ne oprim n faa arcului unui leu, dar nu vedem nimic din
animalul fioros pe care ne ateptam s-l gsim aici, ci doar un leu
care st tolnit pe spatele i mestec la un cauciuc.
Asta e problema cu grdinile zoologice, spune Sarah.
Animalele devin att de lenee i de somnoroase, nct uneori nici
mcar nu mai ies din cuti ca s le putem vedea.
Asta nu ar trebui s fie o problem pentru noi, i spun. mi
ntind telepatia i ating uor leul ca s se trezeasc. El se ridic n
picioare, i scutur coama, apoi vine drept spre noi. Se uit n sus
la noi de lng groapa cu ap, cu ochii negri clipind curios.
i cer s rag i el o face. Scoate un rget adevrat care i face
pe unii copii mai mici din apropiere s fug ipnd sau rznd.
Bun biat, i spun n oapt. Sarah m strnge de bra.
Eti un fel de Dr. Doolittle, spune ea. Dac o s mai ai
nevoie de un loc unde s te ascunzi, circul ar fi perfect.
mi folosesc telepatia ca s scot i alte animale din cuti.
ncurajez o foc plictisit s improvizeze un spectacol cu o minge de
plaj. Le cer maimuelor s vin i s-i pun minile pe geam,
astfel nct Sarah s bat palma ce ele. Este un moment prielnic s
exersez o Motenire pe care de obicei o folosesc doar pentru a
comunica cu BK.
Grdina zoologic ncepe s se nchid aproape de apusul
soarelui. n timp ce mergeam cu Sarah spre ieire, ea i pune capul
pe umrul meu i suspin. mi dau seama c o frmnt ceva.
Am nevoie de mai multe zile ca asta cu tine, spune ea.
tiu. i eu vreau asta. Odat ce i-am nvins pe mogi, i
promit, vom avea tot timpul din lume.
Pe chipul lui Sarah apare o privire distant, de parc i-ar
imagina c n viitor nu voi mai avea
nevoie de ea.
Ce se va ntmpla dup? V ntoarcei pe Lorien, nu?
Aa sperm. Trebuie s gsim o cale de ntoarcere. i
trebuie s sperm c Malcolm are dreptate n legtur cu chestiile
astea Phoenix cuprinse n Motenirile noastre, c avem suficient de
multe i c suntem capabili s ne refacem planeta.
i tu vrei s vin cu tine?
Desigur, i rspund eu imediat. Nu vreau s merg nicieri
fr tine.
Sarah mi zmbete, dar o face cu o tristee la care nu m
ateptam.
Eti un dulce, John, dar nu m refer la asta ca la jocul
nostru de pe autostrad, cu ase. Eu vorbesc serios. Ne vom mai
ntoarce vreodat? ntreab Sarah. Pe Pmnt?
Da, desigur, i spun, pentru c tiu c asta ar trebui s
rspund n aceast situaie, chiar dac nu sunt sigur dac este
adevrat. M uit n jos la picioarele mele. Sunt sigur c ne vom
ntoarce.
Serios? Vom petrece ani ntregi ntr-o nav spaial, John.
Nu m nelege greit, o parte din mine vrea s mearg. Nu orice
fat i cere prietenului ei s o ia cu el ntr-o alt galaxie. Dar am o
familie aici, John. tiu c ei nu sunt capabili s readuc o planet
la gloria ei de altdat, dar sunt importani pentru mine.
Acum sunt ncruntat, starea mea de spirit bun s-a
transformat n altceva. Este un sentiment de tristee; sentimentul
c pierd ceva.
Nu vreau s te iau de lng familia ta, Sarah. Revenind pe
Lorien, se presupune a fi un lucru bun, un lucru triumftor.
 Ezit, ncercnd s gsesc cuvinte cu care s exprim ceea ce
simt.
Mereu m-am gndit la ce se va ntmpla la final, tii? Dup
toate luptele, s ne ntoarcem acolo i s gsim o cale de a o lua de
la capt. E ca i destinul, dar dac nu simi cu adevrat c e posibil,
nu mai are sens. N-am ncetat niciodat s m gndesc la detalii.
Dar poate c ar trebui.
Ne oprim din mers, iar ea mi atinge faa.
Nu vreau s i schimb destinul. Te rog s nu te gndeti c
asta vreau s fac.
Nu, desigur c nu. Dar nu vreau s m ntorc pe Lorien fr
tine.
Nu sunt sigur c a vrea s rmn pe Pmnt fr tine, mi
rspunde ea.
i unde ar trebui s trim?
Nu tiu ce ne va rezerva viitorul, spune Sarah. Dar te
iubesc, John. Deocamdat, asta e tot ce conteaz. Vom descoperi
restul cnd vom ajungem acolo.
i eu te iubesc, i rspund, trgnd-o aproape i
srutnd-o.
n clipa aceea, brara mea ncepe s m furnice.
 CAPITOLUL 28 (John)
Ce s-a ntmplat? m ntreab Sarah cnd o ndeprtez.
Brara m-a avertizat. Ceva s-a ntmplat, i rspund
privind n jur, ncercnd s cuprind dintr-o privire tot ceea ce ne
nconjoar. Ceva ru.
Nu se poate s se ntmple din nou, spune Sarah cu
nencredere, referindu-se la urgena de noaptea trecut cu BK.
Nu, este diferit. Mai ru.
Instinctiv, mi ating brara care trimite fiori n sus i n jos pe
braul meu. Suntem pe o strad destul de aglomerat n centrul
oraului Chicago. Scanez feele din jurul nostru; oameni care merg
pe jos spre acas de la locul de munc, cupluri care se duc s ia
cina, toi sunt doar oameni. Nicio fa palid, nicio mbrcminte
de culoare nchis. Brara mea nu s-a mai nelat niciodat pn
acum. Exist un pericol n apropiere.
Ar trebui s ne ntoarcem acas, spune Sarah. S-i
avertizm i pe ceilali.
Dau din cap negativ.
Nu. Dac ne urmresc i nu scpm de ei, i-am putea duce
direct la ceilali.
La naiba, ai dreptate. Deci, ce facem?
Trebuie s-i gsim. O iau pe Sarah de mn i facem civa
pai n josul strzii. Senzaia de furnicturi pe ncheietura minii
mele ncepe s se estompeze, ceea ce nseamn c pericolul este n
alt direcie. M ntorc i o iau n direcia aceea, dei nu vd nimic
ieit din comun.
John m avertizeaz Sarah, strngndu-mi palma cu
ambele mini. Ea ncearc s ascund strlucirea care s-a aprins
brusc pe pielea mea. Lumen-ul meu s-a declanat, ambele mini
lumineaz gata de lupt. Trag aer n piept ca s m calmez,
dorindu-mi ca minile mele s se ntoarc la normal. Din fericire,
nimeni din jurul nostru nu pare s fi observat.
Acolo, i spun eu, i o conduc pe Sarah spre o alee
ntunecat. Brara, practic, ip la mine acum, ntregul meu bra
este amorit din cauza acelor care l strbat. M deplasez uor de-a
lungul zidului i scot capul pe la col ca s m uit pe alee.
Acolo sunt trei. Dup aspectul lor, sunt cercetai mogadorieni.
Nici mcar nu se strduiesc prea mult pentru a trece drept oameni;
capul palid proaspt ras, dar fr tatuaje, mbrcai cu pardesiuri
ntunecate la culoare, care ar speria pe oricine. Indiferent de ce fac
ei aici, e destul de clar c nu se ateapt s fie reperai. Doi dintre ei
stau de paz n timp ce al treilea i bag minile sub un tomberon.
Scoate ceva de sub cutia metalic, un fel de plic sau cam aa ceva.
Sunt trei, i optesc lui Sarah. St lng mine, cu spatele
lipit de perete. Cred c sunt cei cultivai, despre care vorbea
Malcolm. Palizi i uri, ca de obicei.
Ce caut aici?
Nu tiu. Dar sunt inte uoare.
Nu mi-am adus pistolul la ntlnire, mi rspunde ea n
oapt. Ar fi trebuit s tiu mai bine.
E n regul. Nu ne-au reperat.
Sarah se uit n j os la minile mele.
Nu-i putem lsa s-i termine treaba, nu?
La dracu, normal c nu, i rspund eu, realiznd c pumnii
mei sunt ncletai.
Este pentru prima dat cnd dau eu peste mogadorieni. Vreau
s tiu ce pun la cale. Nu vreau s mai fug speriat.
Dac lucrurile merg prost, fugi dup ajutor.
Lucrurile nu vor merge prost, spune Sarah ferm, i simt
cum ncrederea curge prin mine. Lumineaz-i pe nemernici!
Pesc pe alee i m duc direct ctre mogi. Ochii lor goi se
concentreaz pe mine la unison. Pentru o clip, vechiul fior familiar
trece prin mine, acel sentiment de fugar. M scutur ca s scap de
el; de data asta am ales lupta, nu fuga.
V-ai rtcit? i ntreb ca din ntmplare, apropiindu-m de
ei.
Pleac de aici, putiule, uier unul dintre ei, artndu-mi
un rnd de dini mici. Mog-ul de lng el i desface haina,
artndu-mi mnerul unui blaster ascuns n pantaloni. ncearc s
m sperie confundndu-m cu un om care a greit drumul spre
cas. Nu m recunosc dup ceea ce sunt. Asta nseamn c orice
fac ei aici, nu pe mine m vneaz.
E cam rcoare, spun eu, oprindu-m la aproximativ zece
pai de ei. V e destul cald?
Fr s mai atept un rspuns, declanez Lumen-ul. O minge
de foc se formeaz i se rotete n palma mea i o lansez ctre cel
mai apropiat mog. Nu are nici mcar o ans s reacioneze nainte
ca focul s-i nvluie faa, aprinzndu-l ca pe b de chibrit, nainte
de a se dezintegra n cenu.
Cel de al doilea mog reuete s ajung la pistolul lui, dar doar
att, pentru c dispare i el. L-am lovit cu o minge de foc direct n
piept. El scoate un ipt scurt i apoi se prbuete peste cenua
primului mog, n praful de pe aleea murdar.
Pe ultimul mog nc nu l-am lovit. El este cel care are plicul i
nu vreau s risc s-l ard. Vreau s aflu ce caut mogii, care este
misiunea secret a mogadorienilor care s-au furiat prin Chicago.
El se uit la mine, ca i cum ar atepta s-l termin la fel de uor
cum am fcut-o cu ceilali, dar innd plicul la piept. Cnd i d
seama c ezit, o ia la fug pe alee.
Un mogadorian fuge de mine. Asta-i o schimbare binevenit.
Apuc tomberonul cu telekinezia i l lansez ctre mog nainte
ca acesta s poat ajunge prea departe. Suportul metalic al
tomberonului scrnete cnd se freac de perete de-a lungul aleii.
l lovete pe mog i-l fixeaz la perete, oasele lui trosnind.
Spune-mi ce faci aici i o voi face rapid, i spun eu mergnd
spre el. Pentru a-i demonstra, mresc puin presiunea telekinetic
pe tomberon, strivindu-i i mai tare corpul mutilat. O pictur de
snge ntunecat se prelinge pe brbia mog-ului. iptul lui de
frustrare i durere m face s ezit. Nu am mai fcut aa ceva pn
acum. Pe ceilali mogi cu care am avut de a face pn acum i-am
ucis rapid i n auto-aprare. Sper c nu merg att de departe.
Vei vei muri toi, scuip mog-ul.
Vd c mi pierd timpul cu el. Nu am ce s scot de la un
cerceta umil. Mai mping odat cu telekinezia i l termin de tot.
Apoi retrag tomberonul de la perete i smulg plicul din grmada de
cenu mogadorian. l rsucesc n mini, este plin cu documente.
Ce este? ntreab Sarah, apropiindu-se cu pruden de
intrarea pe alee.
mi aprind una dintre mini, doar ct s pot vedea
documentele n ntuneric. Sunt trei pagini cu un scris rigid care
arat ca un amestec ntre hieroglife i chinez. Sunt scrise n
mogadorian, desigur.
Cred c a fi fost prea norocos s prind nite mogi care
transmit ordine secrete n limba englez. Ridic documentele i le in
astfel nct Sarah s le poat vedea.
Cunoti vreun traductor bun de mogadorian? o ntreb.
Dup ce ne-am ntors la penthouse, i-am adunat pe toi n sala
de mese pentru a le povesti despre ntlnirea mea cu mogii. Nou
m bate pe spate atunci cnd ajung la partea cu uciderea celor trei
mogadorieni.
 Ar fi trebuit s-l aduci aici pe ultimul, spune el. L-am fi
putut tortura i s scoatem ceva de la el, aa cum au fcut ei cu noi.
Dau din cap. Arunc o privire ctre Sam, care, fr s-i dea
seama, a nceput s-i frece cicatricele de la ncheieturi, zguduit.
Noi nu procedm aa, i spun. Suntem mai buni de att.
Suntem n rzboi, Johnny, rspunde Nou.
i ce nseamn asta? ntreab Marina. C tiu unde
suntem?
M ndoiesc, i spun eu. Dac ar fi fost aici pentru noi, ar fi
trimis mai mult de trei. Nici mcar nu m-au recunoscut cnd m-am
apropiat.
Da, iar tu eti un criminal mogadorian celebru, spune Opt.
Ciudat.
Dac ar fi tiut unde suntem, ar fi venit pn acum, adaug
ase. Ei nu sunt tocmai recunoscui pentru subtilitatea lor.
Trebuie s ne dm seama ce spun aceste documente. Ar putea fi un
fel de plan de invazie.
La fel ca visul meu, optete Ella.
Documentele n cauz sunt mprtiate pe mas, fiecare
uitndu-se la simbolurile de pe pagini.
Malcolm ia hrtiile ncruntndu-se.
Am petrecut mult timp n captivitate, dar niciodat nu am
nvat limba lor.
Sunt aproape sigur c n calculatorul lui Sandor exist
mcar un soft de traducere, spune Nou. Dar m ndoiesc c
traduce i mogadorian.
Malcolm i trece o mn peste barb, nc privind hrtiile.
Aici sunt nite tipare, ca n toate limbile. Limbajul sta
poate fi spart. Dac mi ari software-ul, poate reuesc s-l
folosesc.
Toi cei din jurul mesei par nervoi. Este prima dat cnd dm
de mogadorieni dup lupta din Arkansas.
Asta nu schimb nimic, le spun eu. Orice se afl n aceste
documente, sunt sigur c e ceva ce mogadorienii nu vor ca noi s
tim. Este ceva ce putem folosi n avantajul nostru. Dar, pn nu
tim sigur, ne inem de planul care l-am fcut deja. Odihnii-v,
toat lumea; mine diminea plecm n Florida.
 CAPITOLUL 29 (Sam)
Stau i m uit peste umrul tatlui meu n timp ce el scaneaz
documentele mogadoriene i le introduce n sistemul informatic al
lui Sandor. Odat ce documentele sunt scanate, tata ncarc nite
software de traducere, mpreun cu un fel de program de hacker,
care ar trebui s fie capabil s treac prin firewall-uri i prostii de
genul sta.
Crezi c vei putea s-l traduci? l ntreb.
Primul pas a fost s-mi dau seama ce program a putea
folosi.
i ai reuit? Am observat c tata a deschis i minimizat o
copie a soft-ului iTunes. Ating ecranul. Ai de gnd s ascultai nite
muzic?
Eu la vremea cnd m-au luat, nu exista iTunes. Am
crezut c pot s Tata ridic din umeri peiorativ. Recunosc c mai
greesc i eu, bine?
i acum?
Am studiat documentele din toate unghiurile. Toate limbile,
chiar i cele extraterestre, au unele elemente comune. E doar o
chestiune de timp pn le izolez i le decodific scrisul. El se uit
peste umr la mine. E o chestie destul de plictisitoare, Sam. Nu e
nevoie s-mi ii companie.
Nu, e n regul, i spun eu. Vreau s rmn.
Serios? ntreab el, uitndu-se la mine peste umr. Mie mi
se pare c aveai alte planuri.
Atent ca ntotdeauna. Sunt mbrcat n ceea ce trece drept cel
mai bun costum al meu, innd cont c am doar trei opiuni. E doar
un pulover gri plictisitor i singura mea pereche ponosit de blugi.
Mi-am fcut singur curaj, aa cum m-a sftuit John, ca s port o
discuie cu ase despre sentimentele mele, carpe diem i toate alea.
Aceast ultim criz, chiar dac implic doar documente, este o
scuz destul de bun pentru a pune asta pe planul doi.
Asta mai poate s atepte, spun eu neconvingtor,
prefcndu-m interesat de studierea ecranului computerului i de
diversele probe lingvistice care se deruleaz.
Hmm. Tata zmbete uor, privind napoi la ecranul lui.
tii, mine vor pleca n Florida. Dup aceea, sigur va mai fi o alt
misiune. i cine tie ce informaii am putea culege din aceste
documente. Se ntmpl o mulime de evenimente.
Ce vrei s spui?
 Ar putea s treac mult timp pn s mai avem o noapte
linitit ca asta, spune el. Nu rata ocazia, Sam.
O gsesc pe ase pe acoperiul penthouse-ului, care a devenit
locul de meditaie pentru garzii care doresc s fie singuri. Este
noapte, iar vntul se simte mai puternic dect n mod normal,
probabil pentru c ase se joac cu vremea. i ine ambele mini
ridicate i le mic nainte i napoi, iar cerul i rspunde; mi
amintete de ora de arte, cnd roteam pensula n acuarelele cu care
voiam s pictm. Cam aa face i ase cu norii. Dac exist vreun
meteorolog de serviciu care monitorizeaz cerul n seara asta,
probabil c e destul de speriat.
La nceput nu spun nimic, nu vreau s-o ntrerup. Stau lng
ase i m uit la ea, vntul biciuindu-i prul negru peste chipul
scldat n luminile roii intermitente care marcheaz linia
acoperiului. Pe la colurile buzelor ei se strecoar un zmbet mic.
Dac nu a cunoate-o, a spune c ase i transmite
sentimentele.
ncet, aproape regretnd c se oprete, ase i las minile jos
i se uit la mine. Vntul se oprete imediat, norii i reiau cursul
lene pe cerul nopii. Simt c am ntrerupt ceva.
Bun. Nu trebuia s te opreti.
E n regul. Ce s-a ntmplat? spune ea. Tatl tu a
descifrat deja documente alea?
, nu, nu e asta. Am vrut doar s vorbesc cu tine.
Oh, rspunde ase, privind napoi n sus la cer. Sigur.
Nu e mare lucru, spun eu n grab, simindu-m prost. Poi
reveni la antrenamentul tu sau orice altceva. O s te las singur.
Nu, stai, spune ea brusc. Mie mi este foarte greu s stau tot
timpul nchis n penthouse. De cnd am descoperit c am aceast
Motenire, m-am simit conectat cu vremea. mi place s pstrez
legtura cu ea, dac nelegi ce vreau s spun.
Da, absolut, am rspuns, ca i cum a fi neles pentru
prima dat ce nseamn a fi conectat cu vremea. Te-ai descurcat
foarte bine la antrenamentul de astzi. mi pare ru c am greit.
Haide, Sam, spune ea, rotindu-i ochii. nceteaz cu
scuzele. Pentru asta ai venit pn aici?
Nu, am rspuns, oftnd. D-o naibii. Am decis s urmez
sfatul lui John si s vin s vorbesc cu ea. M ntrebam dac vrei
s , nu tiu s ne petrecem timpul mpreun?
E clar c asta nu este cea mai bun ncercare a mea de a cere
cuiva o ntlnire. ase i arcuiete jucu o sprncean.
S ne petrecem timpul mpreun? Noi, practic, trim
mpreun aici sau acolo, pe oriunde ne ducem. Suntem mpreun
tot timpul.
Vreau s spun., adic., s fim singuri.
i nu facem asta chiar acum?
Da., adic, ., ncep s m blbi, dar observ zmbetul de
pe faa lui ase. Faci mito de
mine?
Un pic, spune ea, ncrucindu-i braele. Deci mi ceri o
ntlnire? Asta faci?
Da, i m strduiesc s mi ias bine.
Nu o faci prea ru, spune ea cu blndee, venind mai
aproape de mine. Dar, Sam, suntem n rzboi. Nu avem timp
pentru asta. Iar tu o tii prea bine.
, John i Sarah au fost la grdina zoologic astzi.
Dar eu nu vreau ca John i Sarah s gndeasc pentru tine,
spune ase, de parc acesta ar fi cel mai evident lucru din lume.
Oh. M dau napoi, de parc cineva mi-a tras un pumn n
stomac. Am crezut c. Atunci cnd ai plecat n Spania, John mi-a
spus ce simi tu pentru mine, iar apoi, modul n care m-ai
mbriat cnd neam revzut n Arkansas. , rahat, sunt un
idiot. Ar fi trebuit s tiu c nu eti interesat de cineva ca mine.
Hei, hei., spune ase, ntinznd mna ca s m opreasc
nainte s ies pe u.. mi pare ru, Sam. Nu am vrut s sune aa.
Chiar te plac, s tii.
Doar c nu m placi n felul acela, i spun eu, completnd
restul discuiei clasice.
N-am spus asta. Da. Ei bine, a putea. ase i ridic
minile n sus. Nu tiu! Uite, toate astea sunt din vina lui John i
Sarah -ei au impresia c fac lucrurile mai uoare pentru ei, dar nu
este aa. Pur i simplu cauzeaz probleme.
Mi s-a prut c se bucur pentru mine, am rspuns.
Desigur, spune ase. Dar ce faci atunci cnd se ntmpl
ceva? tii, John este un bun lider, dar nu e realist. Crezi c ne vom
lupta cu o ntreag armat de mogadorieni fr s avem victime?
Doamne, asta e sumbr ru!
Este adevrul. S-ar putea ca totul s se duc dracu, Sam.
Ea culege o scam de pe puloverul meu. A vrea s stai departe de
noi. Du-te undeva n siguran. Cnd se va fi terminat totul, poate
lucrurile vor fi altfel.
Am rs nencreztor.
, serios? sta-i acelai rahat pe care Spider-Man i l-a
spus lui Mary Jane, cnd ncerca s-o rup cu ea. tii ct de jenant
este s stai de vorb cu prietena ta care este super-erou?
ase ncepe s rd i ea, cltinnd din cap.
mi pare ru. Nu am vrut s sune aa. Tocmai mi-am dat
seama ce ipocrit am devenit. sta-i exact opusul sfatului pe care i
l-am dat lui John despre Sarah.
Poate c ai dreptate i lucrurile vor ajunge s mearg ru.
Dar asta nu nseamn c trebuie s te izolezi singur. Tot timpul va
fi rzboi? Asta nu poate fi bine. Poate c ar trebui s-i petreci
nouzeci i cinci la sut din timp ca fiind ase i, , cinci la sut
cu mine, ca fiind Maren.
Nu am plnuit acest mic discurs; vechiul nume uman al lui
ase mi-a ieit din gur pur i simplu. Gura ei se deschide un pic,
dar nu spune nimic la nceput, numele ei a prins-o cu garda jos.
Maren, optete ea. Nu sunt sigur c mi mai amintesc
cum e s fiu ea.
E ceva n felul n care se uit la mine, aproape c se uit cu
precauie i dup vnt. Nu e genul acela de privire diavoleasc pe
care m ateptam s-o vd la ase, ci e ceva mai vulnerabil, de parc
a decis s-i lase garda jos doar puin. Nu-i dau drumul la man.
Promite-mi c nu vei muri, spune ea, fr ocoliuri.
n acel moment i-a fi promis orice.
Promit.
M prinde de mn i m strnge cu putere, degetele ei
mpletindu-se cu ale mele. Face un pas mai aproape de mine.
Vntul se strnete din nou, iar eu m ntind ca s-i ndeprtez
cteva fire de pr ajunse pe faa ei, mna mea zbovind pe obrazul
ei.
Tocmai atunci, Opt se teleporteaz pe acoperi.
ase sare departe de mine ca ars. Dac a fi putut, l-a fi
strns de gt pe Opt chiar atunci i nu a fi avut nicio remucare.
M atept ca Opt s spun vreo glum, dar faa lui este foarte
serioas.
Biei, avem nevoie de voi j os!
Ce este? ntreab ase, pornind spre Opt. Mogi?
Opt clatin din cap.
Nu, e Ella.
 Cred c tata s-a nelat n privina acestei nopi c va fi una
linitit.
Opt ne prinde de mini i imediat am sentimentul derutant c
lumea a fost smuls de sub mine. Abia am clipit odat i, brusc, ne
trezim n camera pe care Marina o mparte cu Ella.
Ella este pe spate n pat, rigid ca o scndur, toate pturile
fiind adunate grmad. Ochii ei sunt strns nchii. Poate lucrul cel
mai nfricotor este firicelul mic de snge care i se prelinge n jos
din colul gurii. i-a mucat buza de jos destul de tare nct s-i
dea sngele.
Marina ngenuncheaz lng pat, tamponnd gura Ellei cu un
erveel. Ea continu s rosteasc n oapt numele lui Ella,
ncercnd s-o trezeasc. Ella nu se mic dect s ncleteze i
descleteze pumnii.
De ct timp e aa? ntreab tata.
Nu tiu, spune Marina, prnd panicat. S-a dus la culcare
naintea mea, spunnd c e obosit de la antrenament. Am gsit-o
aa i nu vrea s se trezeasc.
M uit n jur, dar nu sunt sigur c pot s fac ceva. Mi se pare
c i ceilali au acelai sentiment. Toat lumea s-a adunat n
camer sau st n picioare n u, pe chipul tuturor citindu-se
sentimentul de incertitudine.
Chestia asta nu s-a mai ntmplat pn acum? o ntreb pe
Marina.
Ai fost aici mai devreme, atunci cnd a ipat, rspunde ea.
Pn acum, mereu s-a trezit.
Nu-mi place chestia asta, mormie Nou din u. Bernie
Kosar pare s fie de acord; el st la picioarele patului, adulmecnd
aerul ca un cine de paz n capturarea un miros ru.
A transpirat foarte mult, spune Marina.
Un fel de febr? ntreab John.
n viziunile mele, nu a fost niciodat aa, spune Opt. Voi ai
mai vzut asta?
John i Nou doar dau din cap negativ.
Marina scoate un prosop din sertarul noptierei i ncepe s
tamponeze fruntea Ellei. Minile ei tremur att de tare nct Sarah
i ia prosopul.
Las-m pe mine, spune ea.
Opt o cuprinde pe Marina de talie n timp ce se ndeprteaz de
pat. Ea se sprijin de el cu recunotin.
 Ar trebui s ncercm s-o vindecm? se ntreab ase. Sau
s folosim una dintre pietrele de vindecare?
Nu avem ce s vindecm, rspunde John. Sau, ceea ce ar
trebui vindecat nu este vizibil. Iar dac folosim piatra cine tie ce
s-ar putea ntmpla, poate va suferi i mai mult.
Ai ncercat s-i deschidei ochii? sugereaz Cinci. Toat
lumea se uit la el ciudat, de parc sugestia lui ar fi fost prea dur,
dar, de fapt, nu pare a fi ceva mai ru dect suferina resimit de
Ella din cauza comarului. Ce? Avei vreo idee mai bun?
Delicat, tata ridic una dintre pleoapele Ellei. Ochiul ei este
complet dat peste cap; putem vedea doar albul ochiului. mi
amintesc cnd Mark James m-a trntit de pe frnghia din sala de
sport i a trebuit s mi se fac un test de comoie. Mi-au bgat
lumina de la o lantern n ochi.
John, poate c ai putea folosi Lumenul tu? sugerez. E
luminos, ar putea s-o trezeasc.
John se apleac peste ea, i aprinde mna ca o lantern i
direcioneaz lumina strlucitoare n ochiul Ellei. Pentru o clip,
corpul ei se oprete din convulsii i pare s se relaxeze.
Ceva se ntmpl, optesc eu.
Ella, trezete-te, o ndeamn Marina.
Mna Ellei se ridic i prinde ncheietura minii lui John cu o
for care-l sperie. mi amintete de unul dintre acele filme de
groaz n care fetia este posedat de un demon. Mna ei lumineaz
rou atunci cnd atinge pielea lui John.
Ce face? optete Sarah.
Pentru o clip, John arat nedumerit. El ncepe s spun ceva,
dar ochii i se rostogolesc n cap i trupul i se contorsioneaz, toi
muchii ncordndu-i-se deodat, apoi, ca i cum toat vlaga ar fi
ieit din el, cade ca o ppu cu sforile tiate, chiar pe podea lng
patul Ellei.
John! strig Sarah.
Mna Ellei este nc prins de ncheietura minii lui John.
Nou d nval n camer.
Ia-o de pe el!
Marina i blocheaz drumul lui Nou.
Ateapt! Nu o atingei!
Fr s o asculte, Sarah se apleac i examineaz mna Ellei
care e tot prins de ncheietura minii lui John. El nu se mic, nu
i revine deloc, nici chiar atunci cnd Sara l scutur. Indiferent ce
i-a fcut atingerea Ellei lui John, se pare c nu are acelai efect
asupra oamenilor, deoarece Sarah nu este afectat.
ase pete nainte, ca s se uite mai de aproape, i vd
mna Ellei ntinzndu-se spre ea, degetele contractndu-se i
relaxndu-se.
Uit-te la ea, spun eu, i o prind pe ase de tricou,
trgnd-o napoi. Ceilali garzi observ gestul de a prinde fcut de
mna Ellei i toat lumea face un pas prudent napoi,
ndeprtndu-se de pat. De ndat ce nu mai exist niciun garde la
ndemn, mna cade fr vlag napoi pe pat. Ea arat ca mai
nainte, prins ntr-un comar. Cu excepia c, acum, John i s-a
alturat.
Ce naiba se ntmpl? se ntreab Nou.
I-a fcut ceva, optete Cinci.
Sarah leagn capul lui John n poal, mngindu-i prul. n
apropiere, tata ridic uor minile Ellei i le nvelete sub ptur.
M uit la ceilali garzi. Sunt obinuii s fie mereu pe fug, s
rspund la ameninri fizice, s lupte i s distrug. Dar cum ar
trebui s scape, sau s se apere, de ceva care-i atac din interior?
 CAPITOLUL 30
Nimeni nu a dormit n acea noapte. M rog, cu excepia celor
doi, care nu au putut fi trezii, iar acesta nu cred c este un somn
pe care i-l dorete cineva cu nerbdare.
mpreun cu tata, l-am ridicat pe John i l-am pus pe pat
lng Ella, aezndu-i unul lng altul, cei doi tresrind sporadic.
Sarah refuz s plece din camer; l ine pe John de mn,
mngindu-l uor, ncercnd s-l trezeasc. Nici Bernie Kosar nu
vrea s plece; el st ghemuit la picioarele patului, gemnd din cnd
n cnd, adulmecndu-l pe John i picioarele Ellei.
La cteva ore dup ce John s-a prbuit, mi-am strecurat
capul pe ua camerei. Sarah i ine capul aplecat, lipit de dosul
palmei lui John. Nu sunt sigur dac doarme sau nu, dar nici nu
vreau s-o deranjez. Nimic nu s-a schimbat cu John i Ella. Muchii
lor faciali tresar, iar trupurile lor tresalt de parc tocmai i-a trezit
cineva brusc dintr-un vis i se strduiesc s-i revin, s-i
recapete echilibrul. Am avut i eu astfel de vise, cele n care
cltoream sau cdeam de pe biciclet, i ntotdeauna m trezeam
nainte de a lovi solul. sta nu pare a fi i cazul lui John i Ella.
Arunc o privire mai atent la John. Au trecut doar cteva ore,
dar deja pielea lui a luat o paloare similar cu a Ellei, iar n jurul
ochilor i s-au format cercuri ntunecate. Parc a fost golit de via.
Acum, dac stau s m gndesc mai bine, Ella prea destul de n
regul nainte de antrenamentul din aceast diminea. M
ngrijoreaz faptul c aceste comaruri iau un aspect fizic, iar asta
i slbete pe John i Ella, sau mai ru.
Sarah? i optesc i apoi mi dau seama c nu am de ce s
vorbesc n oapt. Vrem ca cei doi s se trezeasc. Mai bine a bate
n oale i tigi. Toat lumea se adun n camera de zi, i spun.
Sarah refuz, cltinnd din cap.
Vreau s rmn aici, spune ea ncet. Nu plec de lng ei.
Dau din cap n semn c sunt de acord, nu vreau s agravez
problema. Prsesc ncperea i m duc direct spre atelier, unde
tatl meu i-a petrecut restul nopii aplecat deasupra unui
calculator. Cnd intru, probele de limb se deruleaz pe ecran, dar
nu arat c este mai aproape de descifrarea documentelor
mogadoriene.
Ceva? ntreb.
Nu nc, mi rspunde el, ntorcndu-se ctre mine.
Clipete de cteva ori cu ochii dilatai de la atta privit la ecran. Am
lucrat la un auto-decodor, aa c nu mai trebuie s stau aici s
monitorizez progresul. Sunt de coal veche. Sunt un pic n urm
cnd vine vorba de software, dar ar trebui s-l pot sparge pn la
urm. Sper doar s fie suficient de rapid.
Arunc o privire asupra paginilor mogadoriene scanate.
Crezi c toate astea conin ceva n legtur cu comarurile?
Nu tiu. Sincronizarea pare s se potriveasc.
Da.
Am observat telefonul mobil al tatei stnd pe birou. l ating cu
degetul pe ecran.
Ai mai ncercat s-l suni pe Adam?
Nu credeam c e posibil, dar faa lui s-a posomort i mai
mult.
Da. Nici un progres nici acolo.
L-am btut pe umr.
Vino. Ceilali au edin i vor s participm i noi.
Garzii rmai ateapt n camera de zi a apartamentului de
lux. Ei discut deja situaia comarurilor, discuie care este destul
de asemntoare cu cele pe care le-am avut deja n ultimele cteva
ore, fr a face nici un progres.
Ella a mai fcut asta cu mine nainte, spune Marina, vocea
ei fiind linitit. M-a aspirat n visul ei. Ar fi trebuit s-l avertizez, ar
fi trebuit s v avertizez pe toi. Dar am mai atins-o i nainte, cnd
am ncercat mai nti s-o trezesc, i nu s-a ntmplat nimic. M-am
panicat.
Stnd lng ea pe canapea, Opt i pune braul n jurul
umerilor lui Marina. Ea se sprijin pe el.
E n regul. Nu aveai de unde s tii ce se va ntmpla.
Nou se plimb nainte i napoi de-a lungul ncperii, ceea ce
este o mbuntire fa de urcatul pe tavan. Probabil c ar fi ajuns
s se plimbe n jurul candelabrului dac nu l-ar fi pleznit ase
pentru c o enerva. Pentru prima dat, el nu s-a deranjat s
riposteze i i-a reluat ritmul n alt zon a camerei mai puin
deranjant. Cnd am intrat, s-a uitat la mine cu speran.
Ei bine? ntreab Nou.
Dau din cap negativ.
Nicio schimbare. nc nu s-au trezit.
Cinci i pleznete picioarele cu minile, de frustrare.
Chestia asta e de rahat. M simt inutil stnd aici.
Fruntea lui ase s-a ncreit de consternare cnd am intrat,
dar s-a ntors ctre Cinci cnd acesta a vorbit. Ea d din cap ncet,
fiind de acord cu el.
Ar trebui s vorbim despre asta.
Despre ce? ntreab Marina.
Despre continuarea misiunii noastre. Cufrul lui Cinci nu
se poate recupera singur.
Nou se oprete, atenia fiindu-i atras de ceea ce tocmai a
spus ase. Marina pare a fi agasat de ideea de a merge ntr-o
misiune.
Vrei s pleci acum? ntreab Marina. Ai nnebunit?
ase are dreptate, intervine Cinci. Nu rezolvm nimic stnd
pe aici.
Prietenii notri sunt acolo n com i tu vrei s-i lai balt?
uier Marina.
O faci s sune a cruzime, dar eu ncerc s fiu practic,
spune ase.
Sun similar cu ceea ce mi-a spus i mie pe acoperi, n
legtur cu reinerea ei de a ncepe o relaie din cauza unui astfel de
moment, cnd lucrurile merg de rahat. Se pare ca acest moment a
sosit.
Este practic, dar asta nu nseamn c e i corect, am
murmurat eu. N-am vrut s spun asta cu voce tare, dar a fost o
noapte lung i am o mulime pe cap.
O umbr de durere trece peste faa lui ase, dar a disprut de
ndat ce s-a uitat la mine. Ea se ntoarce spre Nou.
Ce prere ai?
Nu tiu, spune Nou. Nu-mi place s-l abandonez pe John
i s fug.
Dac nici chiar Nou nu susine plecarea n misiune, atunci
tii c nu-i o idee bun, spune Marina categoric, prnd
exasperat. Ce se va ntmpla dac vor avea nevoie de noi, ase?
Nimeni nu-i abandoneaz, spune Cinci cu voce sczut.
Nu-i abandonm, dar nici s stm aici s purtm discuia asta
inutil. Oamenii vor avea grij de ei, la fel cum au avut i pn
acum.
Absolut, spune tata. Vom face tot ce putem.
Trebuie s ne dm seama de ce se ntmpl asta, spune
Marina. Dac nu ce cauzeaz comarurile, mcar s aflm ce a
fcut Ella de l-a dobort pe John.
Ai observat cum i strlucea mna cnd l-a atins? ntreb
eu. A fost ca o Motenire sau ceva.
Ce fel de Motenire face asta? ntreab Nou, artnd spre
dormitor.
John a crezut ea i folosete noua Motenire cu care l-a
speriat pe Setrkus Ra n New Mexico, spune Marina gndindu-se
la asta. Niciodat nu am avut ocazia s-o testm.
Sau poate c telepatia ei a luat-o razna. Poate c i-a intrat
ceva n cap i i-a pierdut controlul, sugereaz Opt. Abia a nceput
s-i foloseasc Motenirea asta. Cine tie de ce ar putea s fie
capabil?
M gndesc la timpul petrecut de noi n Paradise,
amintindu-mi ct de mult a muncit John pentru a-i controla
Lumenul. Se pare c telepatia Ellei ar fi o Motenire chiar mai dificil
de a stpnit. L-am observat pe Cinci dnd din cap ncet, ca i cum
i-ar fi amintit ceva.
Pe vremea cnd mi-am dezvoltat Externa prima dat, am
avut probleme cu revenirea pielii mele la normal, spune Cinci.
Albert a folosit o prism din cufrul meu i a fost de ajutor, nu
tiu, m relaxa cumva. Am reuit s-mi schimb pielea napoi.
ase se uit spre Cinci.
Ca s vezi. Un alt argument pentru a merge la Everglades,
ca s lum chestia aia.
Nou d din cap n semn c este de acord.
Nu pot s cred asta, dar s-ar putea s ai totui dreptate,
Cinci.
Cinci i ridic minile in sus.
Pi, stai aa, nici mcar nu tiu dac va funciona pe Ella.
Sau cum funcioneaz.
Eu tot nu cred c ar trebui s-i lsm aa, spune Marina.
De fapt, cred c separarea voastr de John i Ella este o idee
bun, spune tatl meu. Cine ne poate garanta c chestia asta nu ar
putea ncepe s se rspndeasc cumva, mai ales dac are legtur
cu telepatia ei? Nu ne putem permite s avem pe vreunul dintre voi
n stare de com.
Cum putem lupta cu asta? ntreab Nou morocnos,
fruntea lui fiind ridat, probabil epuiznd toate cile posibile de a
scpa de comar. Adic, dac Setrkus Ra ne poate bga ntr-un
vis-com, cum ar trebui s ripostm la aa ceva?
Ne-a mai atacat cu aceste vise i nainte, spune Opt. Ne-am
trezit, nici o problem.
 De data asta e diferit, insist Marina.
Data trecut Johnny s-a trezit, spune Nou. Asta nseamn
c rahatul sta a devenit mai puternic.
Sau poate c diferena o face Ella, spune ase. Poate c
Setrkus Ra s-a concentrat pe ea pentru c tia c poate s-i fac
puterile psihice s-o ia razna.
M uit ctre Cinci.
i crezi c prisma asta din cufrul tu poate fi de ajutor?
El ridic din umeri.
Nici mcar nu tiu sigur ce face, doar c pe mine m-a ajutat.
Mi se pare mai productiv s mergem dup Cufr dect s stm aici.
Nou bate din palme.
Sunt de acord cu Cinci. S plecm naibii de aici.
De cnd s-a opus misiunii din Everglades i pn acum,
Marina a fost tcut. Acum, ase se duce la ea i i pune o mn pe
bra.
Eti n regul cu asta? ntreab ea.
Marina d din cap ncet.
Dac tu crezi c asta este cea mai bun modalitate de a-i
ajuta, atunci sunt cu tine.
A trebuit s cobor n garaj pentru a-i vedea pe garzi plecnd.
Sarah nu s-a clintit de lng John, iar tata s-a dus din nou s
verifice traductorul mogadorian. Am un dosar complet cu
documente pe care John mi-a cerut s le pregtesc folosind
calculatorul lui Sandor -permise de conducere false pentru fiecare
garde, cteva pagini cu documentare despre o excursie colar
fals, itinerariul lor de zbor direct de la Chicago la Orlando. Acetia
ar trebui s poat cltori nedetectai.
Scot din dosar documentele lui John i s le bag n buzunar.
Cred c nu vei avea nevoie de astea, spun eu, dndu-i
restul de documente lui ase. Am inut mna pe dosar o secund
mai mult dect trebuia, iar ase a sfrit prin a fi nevoit s-l trag
din mna mea.
mi pare ru. Sunt doar puin nervos.
Asta e micarea pe care trebuie s-o facem, Sam. Va fi bine.
Nou m-a btut pe umr i s-a dus s aleag o main pentru
drumul spre aeroport. Cinci l urmeaz, nederanjndu-se s-i ia la
revedere. Spre surprinderea mea, Marina m cuprinde ntr-o
mbriare.
Avei grij de ei, bine? spune ea.
 Desigur, am rspuns, ncercnd s sune linititor. Vor fi
bine. Voi doar grbii-v s v ntoarcei.
Opt d din cap spre mine, apoi el i Marina l-au urmat pe
Nou. Dup ce au plecat, am rmas doar eu cu ase. Ea se apuc
s rsfoiasc documentele pe care i le-am dat, dar sunt sigur c
voia s-mi mai spun ceva.
Totul e acolo, i spun.
tiu. Doar mai verific odat, rspunde ea ridicndu-i
privirea spre mine. Ar trebui s ne ntoarcem pn mine sear, cel
trziu.
S ai grij, i spun eu.
Mulumesc, spune ea atingndu-mi braul.
Urmeaz o pauz ciudat, niciunul dintre noi nu tie sigur ce
s fac. A fi vrut s mai fi avut mcar cincisprezece minute n plus
atunci cnd am fost cu ea singur pe acoperi. Simt c att ar fi fost
de ajuns pentru a descoperi ceea ce se ntmpl ntre noi. Acum,
stm aici ca un cuplu care tocmai s-a ntors de la o prim ntlnire
foarte bizar, niciunul netiind la ce se gndete cellalt i nici dac
acesta este un moment potrivit pentru a face o mutare. Ei bine,
poate c ase tie exact la ce m gndesc eu i pur i simplu nu tie
ce s fac cu aceste informaii. Eu cu siguran nu am nicio idee
despre ceea ce se ntmpl n mintea ei. M simt ca i cum ar trebui
s spun sau s fac ceva, dar momentul trece, iar ea i ia mna de
pe braul meu i pleac s se alture celorlali. Orice ar fi ntre noi,
va trebui s atepte.
Apartamentul de lux al lui Nou pare chiar mai mare acum c
s-a golit. M plimb pe holurile pustii i prin camerele generoase,
netiind sigur ce ar trebui s fac. Sfresc prin a m ntoarce n
camera Ellei pentru a verifica situaia, tocmai cnd Sarah pleca.
Este prima dat cnd pleac de lng John, de cnd el a fost
dobort.
Tatl tu mi-a pregtit ceva de mncare, mi explic ea
posac, artnd epuizat dup ce a stat treaz toat noaptea.
Da, nu-i place ca oamenii s moar de foame, am rspuns.
Sarah mi zmbete slab, iar eu i pun mna pe spate, ghidnd-o
spre buctrie. i pune capul pe umrul meu n timp ce mergem.
Am avut multe discuii i dispute pe subiectul c unul
dintre noi va fi rnit. Asta este cea mai frecvent discuie n relaia
noastr. Ea rde amar. Culmea e c mereu am crezut c eu voi fi
rnit, nu John. El ar fi trebuit s fie de neatins.
 Doamne, Sarah, te pori de parc ar fi fost fcut buci sau
ceva de genul sta. Probabil c se va trezi ntr-o or i o s
nnebuneasc atunci cnd va afla c ceilali au plecat n misiune
fr el. ncerc s par optimist. Probabil c Sarah este prea obosit
pentru a observa incertitudinea n vocea mea.
Dac el ar fi fost fcut buci, probabil c ceilali l-ar fi
putut vindeca, spune ea. Chestia asta este cu totul altceva. Pot s
vd durerea pe faa lui. E ca i cum ar fi torturat n faa mea, iar eu
nu pot s fac nimic n privina asta.
i torn lui Sarah un pahar cu ap i scot din frigider ce a mai
rmas din mncarea chinezeasc. Nu m deranjez s-o nclzesc.
Mncm n tcere, servind orezul i costia de porc prjit, rece,
direct din cutiile de carton. Repet n mintea mea, ca o mantra, fraza
c va fi bine, pn sunt convins c pot s-o spun cu convingere,
chiar dac nu sunt pe deplin convins c e adevrat.
Va fi bine, i spun lui Sarah cu fermitate.
n timp ce Sarah se ntoarce n camer ca s-i supravegheze pe
John i Ella, eu ncerc s m odihnesc n camera de zi. Cred c
atunci cnd i vezi cel mai bun prieten adncit ntr-un somn
continuu, somnul poate fi un pic enervant. Totui, corpul meu este
mai mult dect epuizat, anxietatea mea este puternic, iar eu
trebuie s dorm pentru cel puin cteva ore.
Primul lucru pe care l-am fcut cnd m-am trezit a fost s-i
verific pe John i Ella. Nu exist nc nici o schimbare.
M duc spre Sala de Lectur creznd c un antrenament mi
va prinde bine. Poate dac a alege cele mai zgomotoase arme din
arsenalul lui Nou pentru a trage la int, i va trezi din somn pe
John i Ella.
n drum, m opresc la atelier. Camera e goal. Probabil c tata
este n camera lui, odihnindu-se.
Tableta este nc conectat i pot vedea c cele cinci puncte
albastre au ajuns n Florida, iar acum se deplaseaz ncet peste
vrful de sud al statului. E bine. Asta nseamn c ase i ceilali
nu au avut probleme cu noile acte de identitate false la aeroport i
c nu au existat cercetai mogadorieni care s-i fi ateptat ca s
pun mna pe ei. Totul pare s mearg exact aa cum a planificat
John. Dac ar fi a fost treaz s-i vad acum
Am observat c ceva clipete n colul unuia dintre monitoare.
Este programul traductor pe care l-a setat tata. Probabil c n tot
acest timp a funcionat automat. Deschid folder-ul, iar o caset de
dialog apare sus.
TRADUCERE COMPLET. PRINTEZI ACUM?
nghit cu greu, nu sunt sigur dac eu ar trebui s fiu primul
care vizioneaz aceste traduceri mogadoriene, dar, oricum ar fi, dau
clic pe YES. O imprimant de sub birou prinde via, apoi scuip
afar documentul. Iau prima pagin nainte ca restul de pagini s
se termine de printat.
Unele dintre cuvinte sunt amestecate, ceea ce demonstreaz
clar c programul de traducere nu este 100 la sut exact. Dar chiar
i aa, recunosc imediat documentul. L-am mai vzut nainte.
mi dau seama c mi in respiraia, c degetele mi s-au
ncletat pe documente suficient ct s se albeasc. Sunt pironit n
loc, nencrederea i frica mi-au blocat funciile motorii.
in n minile mele o copie a notielor fcute de tatl meu
despre inventarul din Cuferele grzilor. La finalul paginii este scris
adresa John Hancock Center.
 CAPITOLUL 31
Am ieit n vitez pe ua atelierului, aceasta trntindu-se
zgomotos n spatele meu. Palmele mi sunt ncinse i pline de
transpiraie, aproape c documentele radiaz cldur. Mintea mea
proceseaz rapid.
Ce ar putea face mogadorienii cu nite copii ale notielor
tatlui meu? Cum au ajuns acestea n posesia lor?
M gndesc la cina din prima noastr sear cnd tata a
povestit detaliile despre perioada lung petrecut n nchisoarea
mogadorian. mi amintesc c unii dintre garzi pruser suspicioi,
mai ales atunci cnd tata a vorbit despre cum s-au jucat
mogadorienii cu mintea lui. Nou chiar a spus-o direct cum c asta
ar putea fi o capcan.
Dar mie asta nu mi se pare a fi posibil. E tatl meu. Pot avea
ncredere n el.
Alerg pe hol pn n camera tatlui meu. Nici mcar nu sunt
sigur ce o s fac atunci cnd l voi ntlni. S m confrunt cu el?
S-i spun c trebuie s plecm naibii de aici?
Camera lui este goal. Arunc o privire rapid n jur, nici mcar
nu sunt sigur ce caut. Un fel de comunicator mogadorian? Un
dicionar mog-englez? Nimic nu arat ieit din comun.
Trebuie s existe o explicaie raional pentru asta, nu?
Dac nu a fi vzut cu ochii mei cum se joac mogadorienii cu
minile noastre, la propriu, i de ce sunt capabili s fac? l
vzusem pe Adam folosind o Motenire care a fost, aparent, efectul
secundar al extragerii fcute de mogadorieni a amintirilor dintr-un
garde mort. Chiar i acum, John i Ella sunt n com din cauza
unui atac telepatic perpetuat de Setrkus Ra. Mogadorienii l-au
inut nchis pe tata ani de zile i au fcut pe mintea lui experimente
de nedescris.
Oare chiar s fi avut mogadorienii posibilitatea s-i spele
creierul?
Poate c tata nici nu i d seama c e controlat. Poate c ei
i-au fcut ceva la creier i apoi l-au lsat intenionat s scape,
tiind c ar fi mai valoros liber, colectnd informaii. Mogii ar fi
putut s-l programeze n aa fel nct, n secret, el s le raporteze n
timp ce doarme -mi amintesc c am citit ceva despre cum agenii
dubli ar putea fi hipnotizai i apoi s uite. S fi fost un articol real
sau o carte de benzi desenate? Nu mai in minte.
M-am ntors pe hol i am nceput s strig.
 Tat? Unde eti?
Am s ncercat s-mi pstrez vocea normal i constant.
Dac totui el este un spion Mogadorian? Nu vreau s-i dea seama
c l bnuiesc.
Aici, strig tata din camera n care sunt Ella i John.
Tatl meu spion pentru extrateretri? Nu are cum. Revino-i,
Sam. Acesta e genul de teorie a conspiraiei pe care s-ar putea s-o
gsesc n Ei sunt printre noi. Este ridicol. Important este c, n
sufletul meu, tiu c nu este adevrat.
Deci, de ce sunt att de nervos?
Stau n pragul uii camerei Ellei strngnd n mn
documentele traduse. Sarah a plecat n camera ei pentru a dormi,
aa c acolo este doar el i Bernie Kosar care i pzete pe John i
Ella. BK este ghemuit, adormit, tata scrpinndu-l n spatele
urechilor.
Ce este, Sam? ntreab el.
Cred c tata i-a dat seama dup privirea mea c ceva nu este
n regul. l las pe BK i se ndreapt spre mine, dar eu fac
instinctiv un pas napoi pe hol. Pstrez o distan de siguran fa
de tatl iubitor care m-a salvat dintr-o celul de nchisoare. Grozav.
Arunc documentele spre el.
De ce mogadorienii ar avea astea?
El rsfoiete hrtiile, dnd paginile din ce n ce mai repede,
dndu-i seama ce reprezint acestea.
Astea astea sunt nsemnrile mele.
tiu. Cum au pus mogadorienii mna pe ele?
Cred c i-a dat seama unde vreau s bat cu ntrebarea,
pentru pe chipul lui apare o expresie de om rnit.
Sam, nu am fcut asta, spune el, ncercnd s sune
convingtor, dar n glasul lui e un ton de incertitudine.
Poi fi sigur? Ce se ntmpl dac. Dac i-au fcut ceva,
tat? Ceva ce nu-i aminteti?
Nu. Imposibil, spune el, cltinnd din cap, parc ncercnd
s se conving singur. Dup tonul lui, mi dau seama c nu crede
cu adevrat c este imposibil. De fapt, cred c gndul sta l sperie.
Originalele mai sunt n camera mea? ntreab el.
mpreun, alergm napoi n camera lui. Notebook-ul este pe
birou, la locul lui. Tata l ridic i l examineaz cu atenie, ca i
cum ar cuta un semn c s-a umblat la el. l vd c se ncrunt, ca
atunci cnd ncearc s-i aminteasc ceva. Cred c i-a dat seama
c nu poate avea ncredere n el nsui, c mogadorienii ar fi putut
totui s-i fi fcut ceva.
Se ntoarce spre mine cu o privire sumbr pe fa.
Dac nsemnrile mele au ajuns n minile mogadorienilor,
trebuie s presupunem c acest loc este compromis. Ar trebui s te
narmezi, Sam. La fel i Sarah.
i tu? ntreb, stomacul meu ntorcndu-se pe dos.
Nu pot fi de ncredere, a blbit el. Ar trebui s m nchizi
aici pn la ntoarcerea garzilor.
Trebuie s existe o alt explicaie, i spun eu cu vocea
tremurnd. Nu sunt sigur dac eu chiar cred asta sau dac chiar
vreau s fie adevrat.
Nu-mi amintesc plecarea, spune el. Dar cred c, n acest
moment, memoria mea nu este chiar att de praf.
Se prbuete cu putere pe patul din camera lui. i aeaz
minile n poal i uit n jos la ele. Pare a fi nvins, ntr-un fel,
abandonat att de mintea sa ct i de fiul su.
Am pornit spre u.
Uite, m duc s-o iau pe Sarah i nite arme. Dar nu am de
gnd s te ncui. Rmi aici, bine?
Stai. M-a oprit ridicnd o mn. Ce este asta?
l aud i eu. Un sunet hodorogit redus, care vine din sertarul
noptierei. Ajung acolo primul i deschid sertarul.
E telefonul pe care l-a folosit tata pentru a comunica cu Adam.
Ecranul este luminat, apelul vine de la un numr blocat. n colul
ecranului vd c sunt nousprezece apeluri pierdute. i dau
telefonul tatlui meu. Faa lui se lumineaz, dar m simt din ce n
ce mai nervos. Prea multe se ntmpl dintr-odat. M simt de
parc pereii se prbuesc peste mine.
Aps butonul, duc telefonul la ureche i rspund cu vocea mea
rguit.
Alo?
Malcolm! Strig n telefon o voce cu rsuflarea. Unde ai
fost?!
Sunt Sam, l corectez eu, iar un sentiment de team mi
crete n stomac cnd recunosc vocea. Adam, tu eti?
Tata sare n sus i m strnge de umeri, ncntat de faptul c
Adam este nc n via. A vrea s m pot simi uurat, dar modul
n care suna vocea lui la telefon, e ca i cum mai multe veti
proaste sunt gata s apar.
 Sam? Sam! Unde e tatl tu?
Este
Nu conteaz! Nu conteaz! strig el. Ascult-m, Sam. Eti
n Chicago, nu? John Hancock Center?
Cum. De unde tii asta?
Ei tiu, Sam! strig Adam. Ei tiu i vin dup voi!
 CAPITOLUL 32 (Marina)
STAI!
Cu toii ne aplecm pe o parte n timp ce Nou, din ntmplare,
conduce barca noastr cu ventilator -este exact cum v spun, o
barc mic propulsat din spate de un ventilator gigantic -plutind
pe o ap tulbure prin mlatin. Opt aproape i pierde echilibrul i
trebuie s se prind de braul meu ca s se echilibreze. mi
zmbete sfios i m las s pleznesc un nar. Aerul este gros i
umed, zumzetul insectelor poate fi auzit chiar peste zgomotul fcut
de ventilatorul brcii noastre. Locul acesta miroase a sol bogat,
ngrmnt natural.
Ia uitai-v la aia! strig Opt ca s acopere zgomotul produs
de motorul brcii. M uit spre locul indicat, unde un pat de crini
este deranjat de ceva care noat prin ap. La nceput am crezut c
este un alt butean, dar apoi am observat solzii de pe coada care se
legna prin ap i am tiut c este un aligator.
inei-v minile n barc, strig Opt.
M uit cum aligatorul dispare printre copacii din stnga
noastr. neleg de ce Cinci a crezut c Everglades ar fi un loc sigur
pentru a-i ascunde Motenirile aici; este un labirint de ierburi
nalte i ap tulbure, un loc pustiu, cu excepia gzelor i a
animalelor care nu se vd.
Cltorim pe ceea ce este, practic, un drum pe ap, un loc
unde iarba deas i copacii cresc pe ambele pri, pentru a permite
navigarea cu barca. Nu doar c nu e nimeni aici, dar nu am vzut
nici mcar un singur om de cnd am plecat cu barca de la locul de
nchiriere n urm cu o or. Am vzut doar o caban ubred ntre
captul unui drum de ar i marginea mlatinii. Am avut de ales
dintre trei brci cu ventilator, ruginite, legate de un ponton ubred.
Omul solitar care locuiete acolo, ars de soare i mirosind ca o
combinaie de alcool i combustibil, ne-a prezentat un tutorial cu
privire la funcionarea brcii nainte de a accepta nite bani n
schimbul unei hri a zonei, hart fcut dup ureche, i cheile de
la barc. Nu a pus nici un fel de ntrebri, fapt pentru care am fost
recunosctori cu toii.
ase se uit pe harta localnicului. O compar cu harta
Everglades pe care a printat-o de pe internet, cea pe care Cinci a
marcat locaia Cufrului su. Ea i mut privirea de la harta ei la
harta ptat, dar mai detaliat n privina afluenilor locali i a
canalelor nfundate. i vine s arunce cu documentele, enervat.
 Nu pot s-mi dau seama, mormie ea.
Nu-i face griji, i rspunde Nou, conducnd barca n
direcia nainte, spre apusul soarelui. Cinci a spus c tie unde
mergem. Las-l s se fac util, ca s se schimbe.
Ridic privirea i m uit pe cer n cutarea lui Cinci. A zburat de
vreo cincisprezece minute, spunnd c ar putea gsi Cufrul mai
repede de sus. Orizontul ncepe s capete o nuan de roz care, n
mod normal, mi s-ar prea frumos, dar aici pare, oarecum, de ru
augur.
Nu vreau s credei c sunt vreo fricoas, spun eu precaut,
aezndu-mi prul umed dup ureche, dar, v spun serios, eu nu
a vrea s fiu aici dup apusul soarelui.
Nici eu, adaug Opt, lovind uor harta din minile lui ase.
Mai ales dac stimatul nostru navigator nu tie cum s ne
ntoarcem la civilizaie.
ase i ngusteaz ochii, ncruntndu-se ctre Opt, dar nu
rspunde. Nou doar rde. Pete uriae de sudoare i acoper
cmaa, iar gngniile bzie n jurul lui nencetat, dar el nu pare
s observe. De fapt, Nou pare c se bucur de asta -umiditatea,
cmaa lipicioas, sentimentul de pericol Este elementul su
natural.
M gndeam c, dup ce ne terminm treaba, am putea
merge la un camping, spune el.
Opt i cu mine gemem. Dac nu erau aligatorii care noat pe
sub noi, cu siguran a fi profitat de aceast ocazie ca s-l arunc n
ap pe Nou. M uit din nou la cer, ncercnd din nou s-l zresc pe
Cinci..
Sunt sigur c se va ntoarce n curnd, spun eu. Nu exist
nici un motiv s nu fim optimiti. Pn n prezent, aceast misiune
a decurs bine i nici nu sunt semne de vreo problem. Eu nc nu
m simt n regul pentru c i-am lsat n urm pe John i Ella, dar
oamenii au avut dreptate. Nu puteam face nimic pentru ei n
Chicago. Nu-mi dau seama ct de entuziasmat este Nou, dar cu
siguran se simte mai bine aici fcnd ceva, cutnd un mod de a-i
ajuta pe prietenii notri i de a ctiga acest rzboi.
Atta timp ct nu ne rtcim n mlatina asta. Nimic bun nu
ar rezulta din asta.
O umbr trece pe deasupra. E Cinci. Trece peste barc, nainte
s aterizeze uor lng noi. Din tricoul lui alb picur transpiraia.
Nou l ia n primire.
 Probabil c vom pierde cteva kilograme dac stm aici
destul de mult, nu-i aa, biete?
Cinci scrnete din dini, scondu-i tricoul ud de pe el. Toi
suntem transpirai i mirosim urt, dar, din anumite motive, Nou
nu se poate abine s nu se ia de Cinci. Am sperat c
antrenamentul cu capturarea steagului i va ajuta s-i rezolve
problemele, dar nc mai exist tensiuni ntre ei.
Ignor-l, i spun lui Cinci. i-ai gsit Cufrul?
Cinci d din cap, artnd n direcia spre care mergem deja.
Exist un petic de pmnt solid la aproximativ o mil mai
departe. Acolo este.
Nou suspin.
De ce nu zbori pn acolo i s te ntorci cu Cufrul aici,
omule?
Cinci zmbete superior ctre Nou.
N-ai ascultat planul, nu? Am votat c tu o s faci toat
munca manual i munca brut.
Huh? Confuz, Nou se uit la Opt. Serios?
Opt ridic din umeri, intrnd n oc.
ase face un gest de exasperare.
Condu naibii barca asta, Nou.
Am neles, cpitane, spune Nou, ridicnd dou degete.
Cufrule, venim imediat.
ase i ntoarce privirea ctre Cinci. E mult mai linitit dect
de obicei.
De ce nu i-ai luat Cufrul? ntreab ea brusc.
Cinci ridic din umeri.
Se face ntuneric i este un loc bun pentru a ne odihni, dac
avem nevoie.
Vezi? strig Nou ncntat. Camping!
n nici un caz, spune Opt, cltinnd din cap vehement.
Condu chestia asta mai repede ca s putem iei de aici.
Nou accelereaz barca, rezultnd un jet de vapori de ap.
Cred c locul n care ne-a condus Cinci poate fi descris cu greu
ca fiind o insul. ntr-adevr, e doar un morman de noroi n
mijlocul mlatinii, care se sprijin pe un copac masiv i noduros
care arat c este acolo de la nceputul timpului. Rdcinile
copacului sunt att de ntinse nct Nou a trebuit s conduc
barca cu grij, nedorind s rmn blocat n vreuna dintre ele.
Coborm din barc i urcm pe mormanul acela, picioarele noastre
afundndu-se n noroi i alunecnd pe proeminenele inegale ale
arborelui. Exist un petic de iarb nalt crescut din apa din jur,
iar ramurile de sus ale arborelui sunt att de numeroase i de
groase nct ntreaga insul mic este aruncat n umbr, rcoarea
simindu-se imediat ce peti pe ea. Este, de fapt, cu aproape zece
grade mai rece aici dect a fost pe ap.
Este un loc destul de mare, i spun lui Cinci.
Pieptul lui Cinci se umfl un pic, rar i se ntmpl s fie
complimentat.
Da. Am campat aici o noapte. Copacul acesta btrn este
uimitor. M gndisem c o s-l gsesc fr probleme.
Felicitri, mormie Nou, plesnind un gndac de pe gt.
Deci, unde i-e Cufrul la nenorocit?
Cinci ne conduce chiar la baza copacului. Sub picioarele
noastre este o reea complicat de
rdcini; e ca i cum copacul este un pumn nfipt n pmnt,
iar rdcinile sunt degetele, noroiul ieind printre ele de parc ar fi
stors printr-o ncletare a pumnului. Cinci ngenuncheaz sub un
nod de rdcini, un loc un pic torsionat, aproape ca un cot. El se
ntinde pe sub rdcinile care formeaz un buzunar moale de noroi.
Este aici, dedesubt, spune Cinci, pipind n jur. Aproape
l-am luat.
Noroiul face un zgomot de plescit cnd Cinci trage Cufrul
afar, ca atunci cnd nu ne place c trebuie s renunm la
premiul nostru. ngenuncheaz n faa lui i terge noroiul de pe
suprafaa de lemn.
Opt m bate uor pe umr i arat spre un loc n care iarba
nalt se desparte. Vd capul plat i ochii galbeni ai unui aligator,
poate acelai cu cel de mai devreme.
Se pare c cineva sufer de foame, glumete Opt.
Ne-a urmrit? ntreb eu, n parte glumind, dar i un pic
speriat. M dau mai aproape de Opt.
Sunt o mulime de aligatori pe aici, spune Cinci absent,
ridicnd Cufrul.
Vorbeti cu animalele, nu-i aa? ntreab Nou. Spune-i
fiarei c nu vrem probleme.
Poate l voi pstra ca animal de companie. Sau o s-mi fac o
hain frumoas din el, rspunde Nou, n timp ce se concentreaz
asupra animalului care se apropie. Ceva se schimb brusc n faa
lui. Stai
 Un al doilea cap de crocodil apare lng primul, apoi, cteva
secunde mai trziu, un al treilea cap iese din noroi. La nceput,
m-am gndit c suntem urmrii de o hait de aligatori, dac un
astfel de lucru este posibil. Dar apoi, cele trei capete se ridic din
ap ca unul, un gt gros conectndu-le pe toate la un singur trup.
Gtul dispare sub stratul de blan neagr ud i uleioas de pe
trunchiul fiarei, picturi de ap srind violent cnd fiara i ntinde
o pereche de aripi lucioase, ca de liliac. Cnd se ridic complet, are
aproape cincisprezece metri nlime i st pe o pereche de picioare
aproape umanoide. Se apleac nainte, iar ase perechi de ochi se
holbeaz la noi cu lcomie.
Avei grij! strig ase, tocmai cnd creatura bate din aripi
i se ridic n aer.
Creatura zboar ctre mine. E amuzant s te gndeti la asta
ntr-un astfel de moment. Picioarele monstrului sunt imense,
ghearele ondulate se ntind de la fiecare picior treizeci de
centimetri, la fel i la clcie. Dar partea de jos a picioarelor
monstrului pare a fi moale, o pereche de cicatrici n form de S se
vd imprimate n esutul de acolo, de parc un specialist tiinific
mogadorian i-a semnat munca.
Vd toate acestea nainte de momentul n care dihania
ncearc s sar pe mine.
Ferete-te! Opt m cuprinde de talie i m teleporteaz mai
n spate. Ghearele de la picioarele aligatorului-mutant sfie cu
ferocitate o bucat din rdcina pe care tocmai sttusem eu.
Cum naiba ne-au gsit? spune Nou printre dini,
extinzndu-i bastonul n form de eav.
Nu vd nici urm de mogi, strig eu uitndu-m n jur,
ncercnd s cuprind ntreaga mlatin.
Ar putea fi singur?
M duc s-l ntreb.
Nou nete n fa. Fiara se repede spre el cu una din cele
trei guri. Nou i ridic bastonul i lovete spre cea mai apropiat
gur, zburndu-i cteva coli nglbenii. Cu un cap rcnind de
durere, monstrul biciuiete aerul cu o arip, forndu-l pe Nou s
se dea napoi.
Cinci d drumul Cufrului pe pmnt i l deschide. ase l
apuc de umr.
Ce naiba? ip ea. Nu ai vzut chestia asta cnd ai cercetat
zona de sus?
 A venit pe sub ap. Cum a fi putut s-o vd? Vocea lui Cinci
este calm, el nu pare speriat deloc, spre deosebire de modul n
care John l-a descris n ultima lor btlie. Nu v facei griji,
continu el. Am aici exact ce mi trebuie.
Un pic de ajutor?! strig Nou n timp ce se ferete de una
dintre gurile hpitoare ale monstrului.
Opt se teleporteaz direct deasupra celo trei capete ale
creaturii. Lovete cu putere o cpn direct n bot, apoi se
teleporteaz lng Nou. Fiara scoate un urlet, d din aripi i
ncearc s se ridice n aer. Nou i Opt se despart, ncercnd s
flancheze fiara.
n timp ce Cinci rscolete prin Cufr, ase i flutur mna n
aer.
Marina, pzete-mi spatele ct m ocup eu de chestia asta.
Am auzit primele picturi ale furtunii croindu-i drum prin
frunzi.
Cinci scoate din Cufr un fel de manon din piele. i-l pune
peste antebra. Cnd flexeaz mna, apare o lam de un metru care
iese din partea inferioar a ncheieturii minii. Cinci zmbete.
Mi-a fost dor de tine, spune el ctre manon, lama
alunecnd napoi cnd flexeaz mna din
nou.
ase, hai mai repede cu fulgerele alea! strig Nou.
Monstrul se apleac spre el. E tot ce poate face ca s-i apuce
bastonul, aprndu-se cu o serie de mucturi ale celor trei guri
pline de coli. Pind napoi ca orbul, Nou se mpiedic de o
creang i cade n fund. Fiara este pe cale s sar pe el cnd Opt i
schimb forma, transformndu-se n ceva masiv, jumtate om,
jumtate mistre. Unul dintre avatarurile lui Vishnu, presupun. El
apuc creatura de coada de aligator i o smucete napoi, ca s nu
l devoreze pe Nou.
Fiara se rsucete i i nfige colii n umrul lui Opt. El
pufnete prin botul lui de mistre i forma ncepe s plpie. Vd c
are probleme cu pstrarea concentrrii din cauza durerii de la
muctur.
Opt! ip eu. Vreau s m duc la el, s-l vindec, dar nu o pot
lsa pe ase n timp ce se concentreaz pe crearea furtunii.
Du-te s-l ajui, spune ea printre dini. Sunt gata s-i dau
drumul.
Pornesc cu intenia de a ajunge la Opt. nainte ca aligatorul
zburtor s-l poat muca din nou, un fulger coboar nimicitor din
cer. Acesta lovete creatura i o las lat, n convulsii i fumegnd.
Acum plou mai tare, ase amplificnd furtuna.
Nou este din nou n picioare. Se repede spre fiara care se
chinuiete s-i adune picioarele sub ea. Lovete creatura cu
bastonul, dar loviturile cu greu strpung pielea groas.
n timp ce Nou atac, Opt se ndeprteaz de monstru
cltinndu-se, nc n forma lui Vishnu. Revenise la forma sa
normal atunci cnd am ajuns la el i vd rni adnci i zimate
acoperindu-i umrul drept. Aps cu minile pe umrul lui Opt,
lsnd sentimentul de ghea s se scurg din mine n el, i m uit
la rnile lui mai de aproape.
A putea s te srut, spune Opt.
Dup ce ucidem chestia asta, poate, i rspund eu.
Monstrul se ridic i i vntur una dintre aripile sale
lucioase spre Nou, dndu-l napoi. De ndat ce Nou pleac de
acolo, ase lanseaz nc dou fulgere. Bestia este dobort din
nou i o gaur apare n membrana aripii sale, dar pur i simplu se
ridic napoi n picioare rgnd. Se pare c doar am enervat-o.
Ce trebuie s facem pentru a opri chestia asta nenorocit?
strig Nou.
Un fluier-ascuit umple aerul, att de tare i ascuit nct mi
face piele ca de gin, ca unghiile pe o tabl. M ntorc i l vd pe
Cinci suflnd ntr-un flaut complicat, sculptat din obsidian solid. n
timp ce sunetul strident umple aerul, el se uit fr s clipeasc la
monstru.
Lupta cu fiara pare a fi pe sfrite. Creatura i pliaz aripile
uriae n jurul corpului i se apleac la pmnt, cele trei capete
ntorcndu-se spre Cufr, parc nchinndu-se.
Uau, exclam Opt.
Vedei? spune Cinci, lsnd fluierul jos i privind n jur.
Simplu.
Dac ai avut chestia aia tot timpul, de ce nu ai folosit-o? se
enerveaz Nou.
Am crezut c vrei s te mai antrenezi puin, spune Cinci,
zmbind rece spre Nou.
ase scutur din cap.
Vrea careva dintre voi s ucid chestia aia ca s putem
pleca de aici?
Bucuros, spune Cinci, pielea lui transformndu-se n oel
strlucitor. Face doi pai spre fiara ngenunchiat, dar se oprete
chiar lng ase. L-am fcut pe dracu ghem, spune Cinci absent.
Mcar eu am reuit s-l dobor.
Ce-ai fcut? ntreb cu nencredere.
Pumnul de oel al lui Cinci zvcnete cu o for pe care n-am
mai vzut-o la el nainte, lovind-o pe ase cu un upercut.
Fora loviturii arunc trupul lui ase n aer i aterizeaz la
picioarele mele; i pot vedea ochii dai peste cap, iar din nri i curge
snge. O contuzie, n cel mai bun caz, o fractur cranian n cel mai
ru. Instinctiv, vreau s m duc s-o vindec, dar, cnd ncerc s m
aplec, ceva m lovete n piept -nu tare, nici mcar cu o for
suficient ca s-mi scoat aerul din mine, dar nu pot merge mai
departe. E telekinezie. Cinci m menine uor la distan. M uit la
el confuz, lacrimile umplndu-mi ochii.
Opt sparge linitea i momentul de uimire.
De ce faci asta?! strig el, dar e ntrerupt de strigtul lui
Nou.
Corpul lui Cinci a luat consistena cauciucului i braul lui se
ntinde ca un tentacul, ncolcindu-se de dou ori n jurul gtului
lui Nou. Nou se zbate, dar Cinci l ridic cu uurin civa metri
n aer. Braul se ntinde mai departe, ridicndu-l pe Nou la zece
metri de sol, apoi l arunc n jos. l scufund pe Nou n mlatin
i l ine acolo. Vrea s-l nece.
Att Opt ct i eu nghem cnd Cinci se ntoarce s se uite la
noi. Expresia lui este deconcertant, prietenoas chiar, innd cont
c braul su ntins l ine pe Nou sub ap, ase zace incontient
la picioarele mele din cauza unui pumn dat mielete. Vd braul
lui Cinci vibrnd acolo unde l ine scufundat pe Nou care se zbate
ncercnd s se elibereze din strnsoare. Loviturile lui Nou nu par
s-l afecteze pe Cinci, pentru c nu le bag n seam.
Se aeaz pe Cufr i se uit la noi.
Cred c noi trei, probabil, ar trebui s stm de vorb, spune
Cinci calm.
 CAPITOLUL 33 (Sam)
Legtura cu Adam se ntrerupe brusc. M uit la ecranul
telefonului, dar Adam a sunat cu numr ascuns. Nu exist nicio
cale s-l pot suna napoi. Oriunde ar fi fost, prea c Adam se mica
foarte rapid, practic strignd peste vntul care se auzea n fundal.
Fugea i prea panicat. Eu sunt exact invers: nrdcinat n loc i
simindu-m amorit.
Ce ar face John n aceast situaie? S-ar fi pus n micare. Bag
telefonul n buzunarul de la spate i trec pe lng tata,
ndreptndu-m spre hol.
A spus c mogadorienii tiu unde suntem i c sunt pe
drum. Trebuie s plecm de aici. Acum! i spun tatlui meu cnd
trec pe lng el.
Cnd mi-am aruncat privirea peste umr, el era nc n
picioare lng pat.
Hai, ce mai atepi?
Dar dac Tata i pune minile cu la nas. Ce se
ntmpl dac nu sunt de ncredere?
Oh, corect. Problema cu posibilitatea c tatl meu ar putea fi
un fel de agent dublu care lucreaz pentru mogadorieni. Trebuie s
existe o explicaie mai bun pentru modul n care nsemnrile sale
au czut n minile lor. Poate c el nu este sigur c poate avea
ncredere n el nsui, poate c este ngrijorat de faptul c memoria
lui are lipsuri sau l neal. Nu conteaz. M-am gndit la toate
variantele. Am ncredere n el.
i mai aminteti cnd ieisem din Bazei Dulce i voiam
neaprat s ne ntoarcem ca s-i ajutm pe garzi? Mi-ai spus atunci
c vor mai fi i alte momente n care s m fac util pentru lorici. Ei
bine, cred c aceasta este unul dintre acele momente. Am ncredere
n tine, tat. Nu pot s fac asta fr tine.
El d din cap solemn. Fr niciun cuvnt, se apleac sub pat
i scoate puca cu lunet pe care a folosit-o ca s doboare monstrul
acela din Arkansas, la pompa de benzin.
i-a spus cumva Adam ct timp mai avem? ntreab el.
Drept rspuns, cldirea se cutremur, iar toate luminile
plpie. De afar se aude un motor, zgomotul vine de deasupra i e
periculos de aproape, urmat de un scrnet metalic ascuit. Ceva
tocmai a aterizat pe acoperi.
Se pare c nu prea mai avem timp.
nim n holul unde Sarah tocmai a ieit din camera ei. Face
ochii mari cnd l vede pe tata cu puca n mn.
Ce a fost sunetul sta? ntreab ea. Ce se ntmpl?
Mogii sunt aici, i rspund eu.
Oh, nu, spune Sarah, privind spre camera n care John i
Ella zac fr aprare.
Din hol, vd foarte bine ferestrele mari din podea pn n
tavan, aliniate n camera de zi a apartamentului de lux. O jumtate
de duzin de frnghii sunt ancorate de pe acoperi, iar
mogadorienii coboar pe ele n rapel pe peretele cldirii.
Trebuie s m duc la John! spune Sarah.
O apuc de ncheietura minii.
Nu vom avea nicio ans dac nu punem mna pe arme.
Ferestrele se sparg n urma unor serii de explozii sincronizate
provocate de armele mogadorienilor. Un val de aer rece nvlete n
penthouse. Mogadorienii ptrund n interior i, n timp ce se
desprind de funii, scaneaz spaiul dup inte. Ei sunt n camera de
zi, stnd ntre noi i lift -singura noastr ieire. M mir c nu sunt
mai muli. Dac eu a fi atacat ascunztoarea garzilor, a fi trimis o
ntreag armat. E ca i cum acetia nu se ateapt la o rezisten
prea mare.
Ne lsm n jos instinctiv i intrm napoi n camera tatlui
meu.
M duc la John i Ella, spune tata. Voi doi mergei n Sala
de Lectur.
i aud pe mogi plecnd din camera de zi i intrnd pe holul
nostru.
Uite-i. S plecm la trei. Unu
nainte s l rostesc pe doi, un rget feroce erupe pe hol, iar
rspunsul vine cu un foc slbatic de blastere mogadoriene. Scot
capul i m uit pe hol la timp pentru a-l vedea pe Bernie Kosar sub
forma unui urs grizzly, sfrtecnd doi mogadorieni. Am uitat
complet de BK! Poate c lucrurile nu sunt chiar att de disperate
dup cum par.
Du-te! strig tata, pornind spre camera Ellei. Ia armele i
ntoarce-te aici.
BK sare de la un mog la altul, rupndu-i cu ghearele sale,
spulbernd mobilierul dup care ncearc s se ascund
mogadorienii. ncaseaz cteva focuri de blaster i aerul se umple
cu miros de blan ars, dar asta pare s-l nfurie i mai tare.
Ghemuit n ua camerei lui Ella, tata intete prin lunet i ncepe
s-i doboare pe mogi.
Sarah i cu mine o lum n direcia opus, spre Sala de
Lectur i camera cu armament. n spatele meu, focul unui blaster
ricoeaz n perei, dar puca tatlui meu i rspunde napoi.
Trebuie s ne micm rapid. Mai mult ca sigur c vor mai cobor i
alii de pe acoperi i nu vom fi n msur s-i inem pe loc pentru
totdeauna.
Brusc, ua dormitorului din dreapta mea se deschide. Pentru
o secund, simt aerul rece care nvlete prin fereastra spart, apoi
m trezesc cu un mogadorian care se repede asupra mea. Se nfige
cu umrul n mine i m fixeaz de perete. mi preseaz gtul cu
antebraul lui i i apropie faa palid de a mea, ochii lui negri i
fr via privindu-m fix.
Omule, uier mogul, spune-mi unde este fata i te omor
repede.
nainte s-l ntreb despre care fat vorbete, Sarah i sparge
mogadorianului o vaz goal n cap. Mogul se scutur i se ntoarce
spre Sarah. Furia crete n mine -pentru tot acel timp petrecut n
captivitate, pentru ceea ce i-au fcut lui John i Ella. Apuc mnerul
sabiei mogului i o scot din teac. Cu un strigt, i-o nfig n piept,
transformndu-l n cenu.
Uau! m complimenteaz Sarah.
Aud geamuri sparte prin tot apartamentul. Uile de la toate
camerele care dau n hol sunt deschise cu putere, iar mogii apar din
toate direciile tindu-ne calea ctre tata i Bernie Kosar. Cu ceva
timp mai devreme m gndisem c apartamentul gol art
nfricotor, dar asta este ceva i mai nfricotor. Nu l mai vd pe
tata la cellalt capt al holului. Puca lui nc se aude trgnd tot
mai frecvent. Am auzit cum ceva s-a prbuit cu un zgomot
puternic, parc s-a rsturnat ceva n camera Ellei.
Ai venit dup fat? strig eu, distrgndu-i atenia i
spernd s iau asupra mea o parte din presiunea care apas pe
tata. Este aici!
Intru cu Sarah n atelier, iar vreo zece mogi pornesc pe hol
dup noi.
mpreun, mpingem un teanc de aparate vechi i piese de
motoare pe care le-am gsit lng u, vechiturile adunate de
Sandor ne-au venit primele la ndemn. Un mog ncearc s
foreze deschiderea uii, dar se mpiedic de toate prostiile de pe
podea.
 Asta o s-i ncetineasc pentru puin timp, spun eu.
Ei cred c eu sunt fata dup care au venit? ntreab Sarah
cu respiraia tiat. Sau au venit dup
Ella?
O bucat din ua atelierului explodeaz n urma unui foc de
blaster, achiile biciuindu-mi obrazul, aproape intrndu-mi n
ochi. Cred c timpul ne-a expirat. Sarah m apuc de bra i ne
cltinm prin atelier cnd ua din spatele nostru este pulverizat
de mogii invadatori.
Un proiectil rtcit lovete podeaua ntre noi,
dezechilibrndu-ne i fcnd-o pe Sarah s cad peste o mas. Se
aud tot mai multe blastere. M aplec ncet i o apuc pe Sarah de
mn, ajutnd-o s se ridice n picioare.
Sunt bine! ip ea i fugim, aplecai, spre Sala de Lectur.
Ua atelierului este acum doar o gaur n peretele afumat din
cauza proiectilelor mogadoriene. Ei intr mpingndu-se unul pe
cellalt i se mpiedic de vechiturile rsturnate de noi, dar tot
avanseaz. Alturi de mine, monitorul care afieaz locaia garzilor
explodeaz ntr-o ploaie de scntei. Un blaster mog tocmai m-a
ratat.
Cum putem lupta cu att de muli? strig Sarah cnd
ajungem n Sala de Lectur. M-am antrenat, dar nu mpotriva a
zece inte n acelai timp!
Avem avantajul terenului propriu.
n Sala de Lectur, Sarah se oprete ca s-i ncarce arma, iar
eu trec la pupitru. Primii mogi intr n camer tocmai cnd
pregteam programarea slii de antrenament, tastnd unul dintre
vechile programe de antrenament ale lui Sandor pe nivel de
dificultate Nebunie. Mogii nc nu mi acord nicio atenie, dei
nc stau n spatele consolei metalice i aps butoanele. Sunt mai
concentrai pe Sarah. Chiar dac i dau seama c nu e fata pe care
o caut, e nc ameninarea cea mai evident, n spaiu deschis i
trgnd cu o pereche de pistoale n mogi. Ameninare evident i,
de asemenea, o int uoar.
Sarah! n stnga ta! i strig, ridicnd un bloc de acoperire
din podea ca s se poat ascund n spatele lui. Ea se pune la
adpost tocmai cnd mogadorienii deschid focul.
Fumul ncepe s umple camera din duzele montate de-a
lungul pereilor. Unii dintre mogi par confuzi; alii sunt concentrai
cu blasterele pe Sarah. Cteva focuri ncep s ricoeze pe partea din
fa a pupitrului i, instinctiv, m las n scaun, ncercnd s m fac
mic. Sper c pupitrul este suficient de puternic pentru a rezista
ctorva focuri de blaster. Peste zgomotul produs de blastere, aud
cum Sala de Lectur zbrnie i prinde via.
O jumtate de duzin de panouri se deschid de-a lungul celor
patru perei, turelele ncrcate cu rulmeni de bile ies la vedere.
Stai jos! i strig lui Sarah. ncepe!
Un foc ncruciat erupe prin toat sala, mogii fiind prini la
mijloc. Acest program de antrenament a fost conceput ca s-i ajute
pe garzi s-i practice telekinezia, nu s-i mutileze, aa c muniia
de mici dimensiuni care este tras din perei, nu are viteza necesar
pentru a-i ucide pe mogi. Totui, cred c i doare ca naiba. ntre
asta i mingiile medicinale care cad brusc din tavan, a spune c
mogii sunt destul de ocupai acum.
M ridic puin de dup pupitru. O bil de rulment m lovete
cu putere n umr nainte s m pot feri. Braul meu este inflamat,
dar am reuit s m las n jos, uitndu-m la mogi cum sunt
ciomgii din toate unghiurile. Vzndu-m, Sarah trimite una
dintre arme prin alunecare pe podea. O ridic i m ascund n
spatele pupitrului. Eu i Sarah avem singurele dou poziii
acoperite din camer.
Deschidem focul. Nu conteaz c nu suntem trgtori buni.
Mogadorienii sunt ca un stol de rae. Cu toate mpucturile care
vin din perei, ei ncep s intre n panic. Muli dintre ei sunt
ngenunchiai de bilele trase din turele sau de mingiile medicinale,
moment n care eu i Sarah i lum la int. Unii nceac s ajung
la u. Dac reuesc s ajung att de departe, se aleg cu un glon
n spate din partea noastr.
Doar un minut a trecut de cnd am pornit programul de
antrenament i sala s-a golit de mogi. De obicei, garzii trebuiau s
ndure apte minute nainte de a lua o pauz n timpul
antrenamentului. Cred, totui, c n ei nu trgea nimeni cu gloane
reale. Lovesc cu palma panoul de control al pupitrului pn cnd
sistemul se oprete.
A funcionat! strig Sarah, prnd aproape surprins. I-am
nvins, Sam!
n timp ce Sarah se ridic, observ un semn de arsur pe partea
exterioar a piciorului ei stng. Blugii ei sunt rupi, iar pielea
prezint o arsur rozalie care nu sngereaz.
Ai fost mpucat, exclam eu.
 Sarah se uit n jos.
La naiba. Nici mcar nu am observat. Cred c abia m-a
atins.
Cnd adrenalina a nceput s scad, Sarah s-a lsat moale pe
mine. Mi-am pus braul n jurul ei pentru sprijin i pornim ct de
repede putem spre ieirea slii de antrenament. n drum spre
ieire, lum ct mai multe arme. mi bag un al doilea pistol la
spatele blugilor, doar n caz c rmn fr muniie. Sarah renun
la pistolul ei uzual i pune mna pe o arm uoar, cu aspect
nebunesc, genul pe care l vezi, cred, doar n filmele de aciune.
tii cum s foloseti chestia aia? o ntreb.
Toate funcioneaz cam la fel, rspunde ea. Trebuie doar s
ocheti i s tragi.
Aproape c a fi putut s rd dac nu a fi fost att de
ngrijorat pentru tata i John i Ella, aflai n com. Cnd ieim din
sala distrus, clcnd peste vechiturile pe care le-am rsturnat
chiar noi, nu se mai aude niciun semn de lupt. Apartamentul este
straniu de linitit. Nu sunt sigur dac e un semn bun sau un semn
ru.
Scot uor capul i m uit pe hol. Nu e nici un semn c ar mai fi
cineva. Podeaua este acoperit cu cenu mogadorian, dar, altfel,
totul este linitit. Cel mai puternic sunet este al vntului care sufl
prin toate ferestrele sparte de mogi atunci cnd i-au croit drum
nuntru.
Crezi c i-am omort pe toi? optete Sarah.
Ca rspuns, auzim un zgomot de tropit venind de pe
acoperi, de parc cineva alearg n bocanci. Probabil c
mogadorienii pregtesc al doilea val i vor intra n orice clip,
dndu-i seama c primul grup nu a reuit.
Trebuie s plecm de aici acum, spun eu, ajutnd-o pe
Sarah s se sprijine de perete. Ne grbim s strbatem holul.
Apare Bernie Kosar, nc n form de urs. Pare rnit, ntreaga
parte dreapt fumegnd de la arsurile laserelor. Se uit la mine ca
i cum ncearc s-mi comunice ceva. A vrea s am telepatia lui
John. Pare trist, ntr-un fel. Trist, dar determinat.
Te simi bine, Bernie? l ntreab Sarah.
BK mormie i ia forma unui oim. Se nal spre fereastr i
iese zburnd. Probabil c vrea s se ocupe de mogii rmai pe
acoperi n timp ce noi i evacum pe John i Ella. Acum mi dau
seama ce a
 nsemnat privirea lui BK; el i lua rmas-bun, n caz c este
ultima dat cnd l mai vedem. Trag aer n piept i oftez.
Hai, s mergem, spun ncet.
Un dulap blocheaz intrarea n camera Ellei. Este ciuruit de
gloane. Evident, dulapul acesta a fost paravanul pe care l-a folosit
tata pentru acoperire.
Tat? optesc eu. Drumul e liber, s mergem.
Niciun rspuns.
Tat?! rostesc eu mai tare, cu un tremur n voce.
nc nimic. M proptesc cu umrul n dulap, dar este prins
bine. M simt ru, disperat. De ce nu rspunde?
Acolo! spune Sarah, artndu-mi. Exist un spaiu
suficient de mare pentru ca cineva s se poat tr printre dulap i
partea de sus a uii. M car sus, m sprijin pe genunchi i
aterizez zgomotos pe cealalt parte. Este nevoie de doar cteva
secunde, dar e suficient ct s mi imaginez c tata a fost lovit n
plin cu un foc de blaster, iar John i Ella au fost ucii n somn.
Tat? Respiraia mi se taie. M simt de parc timpul a
ncetinit. M ndrept spre pat cu picioarele nesigure. Tat?
John i Ella par a fi nevtmai, dar tot com, complet
incontieni de haosul din j urul lor.. i complet incontieni c
trupul tatlui meu zace peste ei.
Ochii lui sunt nchii. Sngereaz de la o ran din abdomen.
Ambele mini sunt strnse acolo, ca i cum ncearc s in ceva.
Puca lui este aruncat pe podea, urmele minilor sale nsngerate
se vd pe patul armei. M ntreb ct a mai putut s lupte dup ce a
fost mpucat. Sarah reuete i ea s sar peste dulap.
Oh, nu! Sam
O iau de mn, altceva nu tiu ce s fac. E rece. Lacrimile
ncep s-mi umple ochii. mi amintesc c ntr-una dintre ultimele
conversaii pe care le-am avut cu tatl meu, l-am numit trdtor.
mi pare ru, optesc.
Aproape c era s-mi stea inima cnd tata m-a strns de
mn.
Ochii lui s-au deschis. Observ c are probleme s se
concentreze asupra mea i mi dau seama c nu mai are ochelarii.
Probabil i-a pierdut pe undeva n timpul luptei.
I-am protejat att ct am putut, spune tata cu vocea
sugrumat, sngele scurgndu-i-se din colul gurii.
Haide, trebuie s plecm de aici, i-am rspuns,
ngenunchind lng el.
O umbr de durere i strbate chipul. El scutur din cap.
Nu i eu, Sam. Trebuie s continui pe cont propriu.
Un urlet acoper zgomotul luptelor de pe acoperi. E Bernie
Kosar, disperat i n agonie.
Sarah m atinge uor pe umr.
Sam, mi pare ru. Nu mai avem mult timp.
ndeprtez mna lui Sarah de pe umrul meu, scuturndu-mi
capul. M uit fix la tata, lacrimile curgndu-mi acum liber pe
obraji.
Nu, uier furios, nu m prsi din nou.
Sarah ncearc s se strecoare pe lng mine i s trag corpul
Ellei de sub el. Eu nu o ajut. tiu c a putea prea a fi prost i
egoist, dar nu l pot lsa s se prpdeasc att de uor. Mi-am
petrecut ntreaga via cutndu-l, iar acum totul este pe cale s se
destrame.
Sam Du-te, optete el.
Sam, spune i Sarah ctre mine, lund-o pe Ella n brae.
Trebuie s-l iei pe John i s mergem.
M uit la tata. El d ncet din cap, mai mult snge i se scurge
din gur.
Du-te, Sam, spune el.
Nu vreau, i spun eu, scuturndu-mi capul, tiind c nu e
bine ce fac, dar nepsndu-mi. Nu plec fr tine.
Dar e prea trziu, oricum. Funiile agate n afara ferestrei se
ntind cnd mogadorienii coboar n rapel. Am pierdut prea mult
timp, iar Bernie Kosar nu a putut s-i opreasc. Al doilea val vine
peste noi.
 CAPITOLUL 34 (Marina)
Bule de aer ies la suprafaa mlatinii n locul unde Nou este
nc scufundat sub ap. Deja este inut acolo de aproape un minut.
Fac un pas spre mal, dorind s m scufund i s-l salvez pe Nou,
dar nu sunt sigur dac Cinci m va lsa. M urmrete
ndeaproape, cu o sprncean ridicat, de parc s-ar ntreba cum
vom reaciona eu i Opt.
Unde este adevratul Cinci? ntreab Opt cu vocea joas.
Ce-ai fcut cu el?
Cinci se ncrunt a confuzie, apoi zmbete.
Oh, crezi c sunt Setrkus Ra, spune Cinci cltinnd din
cap. Stai linitit, Opt. Sunt cel real. Fr nicio schimbare i fr
trucuri.
Ca i cum ar vrea s ne demonstreze, Cinci ntinde mna
liber i desface ncuietoarea Cufrului su. ncuie Cufrul la loc i
uit la noi.
Vedei?
Eu i Opt rmnem nemicai, netiind sigur ce s facem.
Cinci, las-l pe Nou s ias de sub ap, i spun eu,
ncercnd s-mi pstrez vocea calm, s nu i art panica.
Imediat, rspunde el. Vreau s vorbesc cu voi doi, fr ase
i Nou de fa, ca s nu ne ntrerup.
De ce de ce s ne-ai atacat? l ntreab Opt, tonul lui
sunnd suprat i nencreztor. Suntem prieteni.
Cinci se uit la el.
Suntem din aceeai specie, rspunde el. Asta nu ne face
prieteni.
Ls-l pe Nou s ias din ap i vom vorbi, i impun eu.
Cinci ofteaz i l ridic pe Nou n sus. Acesta trage cu
disperare aer n piept, cu ochii de foc i furios, nc prins n
strnsoarea puternic a lui Cinci. Dei s-a ncordat din toate
puterile, Nou tot nu a reuit s se elibereze.
Nu eti chiar att de puternic, nu? l batjocorete Cinci.
Bine, respir adnc, frate.
i din nou l scufund pe Nou sub ap.
ntre timp, ase este nemicat. Capul i este nclinat ntr-un
unghi incomod i o vntaie imens s-a format de-a lungul
maxilarului ei. Respiraia ei pare superficial. Am pornit spre ea
dorind s-o vindec, dar simt telekinezia lui Cinci cum m mpinge
uor napoi.
 De ce faci asta! strig la el, lacrimile umplndu-mi ochii.
El arat aproape surprins cnd am ipat la el.
Pentru c voi doi ai fost drgui cu mine, spune el, de parc
asta ar fi trebuit s fie evident. Pentru c, spre deosebire de Nou i
ase, nu cred c cepanii votri v-au splat creierele i nu v-au bgat
n cap c rezistena mental este singura cale de urmat. Opt, ai
dovedit-o n India, cnd i-ai lsat pe acei soldai s moar pentru
tine.
Nu vorbi cu mine despre asta, uier Opt. N-am vrut ca
cineva s fie rnit.
Splat creierul!? exclam eu. Ai spus c avem creierele
splate?
E n regul, spune Cinci mpciuitor. Liderul Iubit este
ierttor. El v ureaz bun venit. nc mai avei timp s v alturai
echipei ctigtoare.
Echipa ctigtoare? Nu pot s cred ce aud. Stomacul mi se
ntoarce pe dos; Simt c sunt pe cale s vrs. Nu poate fi adevrat
Lucrezi cu ei?
mi pare ru c te-am minit n legtur cu asta, dar a fost
necesar. Eram pe planeta asta de ase luni, atunci cnd m-au gsit,
spune Cinci, prnd melancolic. Cepanul meu murise din cauza
unei boli umane -partea asta a fost adevrat, doar c nu s-a
ntmplat cnd am spus. Mogadorienii m-au luat la ei. M-au ajutat.
Dup ce vei citi Cartea Bun, vei nelege c nu ar trebui s luptm
mpotriva lor. Toat planeta asta. ntregul univers poate fi al
nostru.
i-au fcut ceva, Cinci, i spun eu, aproape n oapt,
simind pentru el att tristee, ct i groaz. E n regul. Noi te
putem ajuta.
Doar d-i drumul lui Nou, adaug Opt. Nu vrem s te
rnim.
S m rnii? repet Cinci, rznd. Asta a fost bun.
El l smulge pe Nou din ap i i arunc trupul spre un copac
noduros. ncerc s-mi folosesc telekinezia pentru a opri zborul lui
Nou, dar se ntmpl prea repede i Cinci este prea puternic. Nou
se izbete cu coloana vertebral de trunchiul copacului cu o for
suficient pentru a-i scutura ramurile superioare. El geme, corpul i
se contorsioneaz i pot spune c i s-au rupt cteva coaste, poate
chiar coloana.
Voi avei idee ct a fost de plictisitor s m prefac a fi slab?
ntreab Cinci, braul cauciucat strngndu-se i revenind napoi
la forma sa, care apare din nou normal. Voi a i fost instruii de
nite cepani jalnici, dac ai avut noroc. V-ai murdrit Cuferele i
Motenirile i ai stat mereu ascuni. Eu am fost antrenat de cea
mai puternic for de lupt din univers i voi m ameninai c o
s m rnii?
Cam aa ceva, da, rspunde Opt.
Opt i ia forma sa de leu cu zece brae, nlndu-se seme
deasupra lui Cinci. Dar, nainte ca Opt s poat porni la atac, Cinci
sufl n flautul lui. Aligatorul-mutant, care pn atunci a ateptat
cu rbdare, sare brusc n aer i se repede la Opt. Aripile fiarei flfie
i flcile i se ncleteaz, ghearele lui Opt rspunznd pe msur,
cele dou fiare-mamut prbuindu-se n noroi i rostogolindu-se.
Cu o privire uor distrat pe fa, Cinci se ntoarce ca s-l vad pe
Opt cum se lupt cu monstrul lui pe post de animal de companie.
S nu v rnii, le strig Cinci. nc mai putem fi prieteni.
Nu sunt sigur dac Cinci glumete sau dac nu cumva a
nnebunit. Important este c e distras. Nou geme la baza
copacului. El ncearc s se ridice n poziie vertical, dar picioarele
nu par a fi n regul. ntre timp, ase rmne tot nemicat. Nu
sunt sigur care dintre ei are nevoie de ngrijirea mea mai urgent.
ase este mai aproape de mine, aa c m rostogolesc i cad n
genunchi lng ea, apsndu-mi minile pe craniul rnit.
Brusc, sunt ridicat de la sol. Picioarele mele se legn n aer.
E Cinci. M-a ridicat folosindu-i telekinezia.
Oprete-te! ip la el. Las-m s-o vindec!
Cinci clatin din cap, dezamgit.
Nu vreau s-o vindeci. i ea e la fel ca Nou -nu va nelege.
Nu te lupta mine, Marina.
O creang l lovete pe Cinci n partea din spate a capului. El
i pierde concentrarea, iar eu aterizez din nou pe sol. Cinci se
ntoarce tocmai la timp pentru a-l vedea pe Nou aruncnd cu o
alt creang folosind telekinezia.
Drgu, spune Cinci, deviind cu uurin obiectul aruncat
de Nou.
Haide, mrie Nou, care a reuit s se ridice ntr-o poziie
de lupt, sprijinit de copac. Nu am nevoie de picioare ca s-i trag
un ut fundul la gras.
Poi s m jigneti la nesfrit, suspin Cinci. tii ce se
ntmpl n Chicago chiar acum? Apartamentul tu de lux este
rscolit de mogadorieni. Vreau s mori tiind c mizeria ta de cas
este ars din temelie, Nou.
Le-ai spus despre Chicago? strig eu. ocul meu este real,
dar atunci cnd Cinci uit la mine, vd o oportunitate. i place s se
aud vorbind -bine, pot s m folosesc de asta ca s-i distrag
atenia. Nou nu este n stare s lupte. Trebuie s trag de timp
pentru el. Cum ai putut s faci asta? Cum rmne cu Ella i
ceilali?
Ella va fi bine, spune Cinci. Liderul Iubit o vrea n via.
O vrea n via? Pentru ce? Am crezut c ne vrea mori.
Cinci doar zmbete. El se ntoarce la Nou.
Ce vrea de la ea, Cinci? strig eu, simind un val proaspt de
panic. El m ignor i pornete spre Nou. Sper c Nou poate
rezista suficient de mult ct s o vindec pe ase. M aez napoi
lng ea i i in capul n poala mea. Craniul este crpat, nasul i
maxilarul rupte. ncerc s m concentrez i s canalizez energia de
ghea a Motenirii mele.
Sunt distras de un ipt slbatic. Trntit n noroi, Opt a
reuit s imobilizeze monstrul. Dou dintre capetele sale deja
atrn moi. Capul din mijloc este nc ntreg i se repede violent la
Opt. El reuete s-i prind flcile cu cele ase labe i s-i rup
maxilarul. Capul fiarei este practic rupt n jumtate; aripile sale
monstruoase mai flfie nc odat, apoi ncepe s se dezintegreze
pn dispare complet.
Cinci s-a ntors ca s priveasc.
Bravo! strig el ctre Opt. Dar, crede-m, mai sunt destule
acolo de unde a venit fiara asta.
Opt se las s cad genunchi n noroi. S-a ntors la forma
normal, fiindu-i imposibil s-i menin avatarul. mi dau seama
c este rnit, e plin de mucturi pe piept i brae, i chiar pe
palme. i-a forat limitele pentru a nvinge acel animal, dar,
tremurnd, se ridic napoi.
Cinci zboar spre Nou, pielea lui strlucind a oel n lumina
soarelui care apune. Nou strig la el sfidtor.
Ai de gnd s loveti un om nenarmat, rahat trdtor ce
eti?
nainte ca Cinci s-i poat rspunde, Nou i extinde
telekinezia. Bastonul su extensibil, pe care probabil l-a scpat din
mn cnd Cinci l-a atacat prima dat, se ridic din noroi i vine
spre el rotindu-se.
 Cinci prinde bastonul din aer. Observ c a prins bastonul cu
mna dreapt, ceea ce nseamn c pietrele pe care le folosete
pentru alimentarea Motenirilor lui sunt inute acum n mna
stng.
Cinci ridic bastonul i l lovete cu putere peste genunchiul
metalic, rupndu-l n dou ca pe o
surcea.
Da. Asta o s fac.
nainte ca Cinci s apuce s se mite, Opt se teleporteaz ntre
ei. Cocoat de durere, respirnd greu i sngernd de la rnile
multiple. Chiar i aa, el st ferm.
Oprete nebunia asta, Cinci.
ncerc s rmn cu un ochi pe scena din dreptul copacului n
timp ce m concentrez pe ase. Simt cum craniul ei ncepe s se
repare, faa ei tumefiat ncepe s-i revin. Sper s m mic destul
de repede. Avem mare nevoie de ea.
Haide, ase Trezete-te.
Cinci a ezitat cnd Opt a ajuns n faa lui, o parte din furia
ndreptat spre Nou este acum canalizat spre el.
D-te din drum, Opt. Oferta mea pentru tine nc rmne
valabil, dar numai dac m lai s termin cu tmpitul sta cu gura
spurcat.
Las-l s vin, omule! strig Nou.
Taci, i spune Opt peste umr. i ridic mna spre Cinci, n
semn de oprire. Nu gndeti limpede, Cinci. i-au fcut ceva. n
sufletul tu, tii c nu este corect.
Cinci l ia n batjocur.
Vrei s vorbim despre ce este corect? Ce-i corect n a trimite
nite copii pe o planet ciudat ca s lupte ntr-un rzboi pe care
nici mcar nu l neleg? Ce-i corect n a da acestor copii numere n
loc de nume? Asta este o nebunie.
Este vorba de invadarea altei planete, puncteaz Opt.
Distrugerea i dispariia unui ntreg
popor.
Nu! Nu ai neles nimic, i rspunde Cinci, rznd. Marea
expansiune trebuia s se ntmple.
Genocidul sta trebuia s se ntmple? Asta e nebunie.
ase se mic n poala mea. Nu e treaz nc, dar se pare c
vindecarea a funcionat. O pun uor jos i m ridic n picioare,
apropiindu-m de ceilali. Cinci nu m observ; acum e sfidtor,
aproape frenetic.
Luptai pentru c cepanii votri v-au spus c asta este
voina Btrnilor nelepi! Te-ai ntrebat vreodat de ce? Sau cine
sunt cu adevrat aceti Btrni nelepi? Nu, normal c nu!
Trebuie doar s urmai ordinele unor oameni mori i nici mcar nu
v ntrebai de ce! i mai zici c eu sunt nebun?
Da, mrie Nou. Frate, tu chiar auzi ce spui?
Eti confuz. Ai fost prizonierul lor ani de zile, fr ca mcar
s-i dai seama. Calmeaz-te i putem discuta despre asta, spune
Opt. Noi nu ar trebui s ne luptm ntre noi.
Dar Cinci nu-l mai ascult pe Opt. Am crezut c avem o ans
ca s-l convingem, dar ultimul comentariu al lui Nou a fost
suficient s-l enerveze din nou. Cinci i coboar umrul i ncearc
s l blocheze pe Opt.
Prind mna stng a lui Cinci cu telekinezia mea,
concentrndu-m s-i deschid degetele ca s-i cad bilele. Se
ndeprteaz de Opt, surprins, uitndu-se ncruntat la mine.
Mna stng! strig eu. Ajut-m s i-o deschid!
Dup feele lor, mi dau seama c Opt i Nou au prins ideea.
Cinci ip de durere i frustrare. Pentru un moment, aproape mi
pare ru; parc am vrea s l jefuim. Cred c aa s-a simit de cnd
ni s-a alturat -un outsider. E pierdut, confuz i furios. Dar ne
putem face griji mai trziu despre rul fcut i despre cum s-o
dregem. Acum, trebuie s l oprim.
Te rog, nu te lupta cu noi, i strig eu plngnd. nruteti
situaia.
Cinci ip din nou, degetele sale rupndu-se cu zgomot. Oasele
mici ale minii sunt, probabil, frmate de asaltul nostru
telekinetic combinat. Cele dou bile pe care le inea cad la pmnt
i se rostogolesc sub rdcinile copacului. Cinci i prinde mna
rupt cu cealalt mn i cade n genunchi. Se uit la mine, tie c
de la mine a pornit atacul, iar asta face ca nfrngerea s fie i mai
amar.
O s fie bine, i spun, dar cuvintele mele sun goale. ncerc
s-i vorbesc calm, dar, cnd m uit la el, am acelai sentiment de
repulsie pe care o am fa de mogi. A vrut s-l omoare pe Nou
-unul din semenii si, unul dintre noi. Cum putem s-l aducem
napoi pe calea cea bun?
Opt pete nainte i pune o mn pe umrul lui. Se pare c
Cinci s-a linitit.
 Cinci suspin, cltinnd din cap.
Nu trebuia s mearg aa spune el ncet.
Plngi ca o fat, spune Nou.
Imediat, expresia lui Cinci se ntunec. nainte s-l pot opri, l
mpinge pe Opt departe de el. Opt se mpiedic, cade, iar Cinci i ia
zborul.
Nu! Strig eu, dar Cinci deja se repede spre Nou. Lama
montat la ncheietura minii, cea pe care a scos-o din Cufr, se
extinde cu un scrnet aspru de metal; are aproape un metru
lungime i este n form de ac, mortal i precis.
Nou ncearc s se rostogoleasc pe o parte, dar este grav
rnit i nu se poate mica. Iarba din jurul lui Nou este culcat la
pmnt i mi dau seama c Cinci l ine n loc cu telekinezia.
ncerc s-mi folosesc telekinezia ca s-l trag pe Nou spre
mine, dar nu se clintete. Strnsoarea telekinetic a lui Cinci este
prea puternic.
Totul se ntmpl att de repede.
Cinci se repede cu lama extins. Nou, cu dinii ncletai,
incapabil s se mite, ateapt lovitura
fatal.
Brusc, Opt se teleporteaz n faa lui Nou.
NU! ip Nou.
Lama lui Cinci se nfige chiar n inima lui Opt.
Cinci sare napoi, ocat, dndu-i seama ce a fcut. Ochii lui
Opt sunt larg deschii, o pat de snge formndu-i-se pe piept. Se
ndeprteaz de Cinci cltinndu-se, pornind ctre mine cu minile
ntinse. ncearc s spun ceva, dar cuvintele nu ies. Se
prbuete.
Am nceput s ip cnd arsurile proaspete se cicatrizeaz pe
glezna mea.
 CAPITOLUL 35 (John)
Merg printr-un ora decimat. Sunt chiar n mijlocul drumului,
dar nu exist nici un trafic.
Toate mainile sunt ngrmdite pe trotuare, multe dintre ele
sunt doar epave arse. Cldirile din apropiere, cele care nc mai
sunt n picioare, se prbuesc i sunt acoperite de arsuri. Adidai
mei clac pe un covor de sticl spart.
Oraul nu mi este familiar. Nu este Chicago. Sunt n alt
parte. Cum am ajuns aici?
Ultimul lucru pe care mi-l amintesc este Ella prinzndu-m de
bra, iar apoi. Acest loc. Un miros imposibil de acru, de ars, umple
aerul. Ochii mei ard din cauza norilor de cenu suflat de vnt pe
strzile pustii. Aud pocnituri n deprtare; undeva, un incendiu
este nc n desfurare.
Continui s strbat zona pustiit de rzboi. La nceput, am
crezut c nu mai exist oameni aici. Apoi, am observat o mn de
brbai i femei murdari, ngrmdii n interiorul a ceea ce a mai
rmas dintr-un complex de apartamente. Stau n jurul unui
tomberon de gunoi i se nclzesc la focul care arde. Ridic mna n
semn de salut i strig.
Hei! Ce s-a ntmplat aici?
Vzndu-m, oamenii se dau napoi. Sunt speriai, unul cte
unul disprnd n umbra cldirii. Cred c i eu m-a teme de
strini dac a tri n nenorocirea care s-a ntmplat aici. Pornesc
mai departe.
Vntul url prin ferestrele sparte i uile czute. Ciulesc
urechile; fac un efort s ascult i aproape c aud o voce purtat de
vnt.
John Ajut-m, John
Vocea este nceat i din deprtare, dar o recunosc. Ella.
mi dau seama unde m aflu -ei bine, nu unde m aflu
geografic, dar tiu unde este mintea mea. Cumva, am fost tras n
comarul Ellei. Pare att de real, dar aa sunt toate viziunile oribile
pe care mi le trimite Setrkus Ra. nchid ochii, m concentrez i
ncerc s m forez s m trezesc. Nu funcioneaz. Cnd mi
deschid ochii, sunt nc n picioare n acest ora distrus.
Ella? Spun eu, simindu-m un pic aiurea c vorbesc
singur cu aerul. Unde eti? Cum ieim de
aici?
Niciun rspuns.
 O bucat rupt dintr-un ziar mi taie calea i m aplec s o
ridic. Este prima pagin a Washington Post, asta nsemnnd c
acolo m aflu. Data de pe ziar este din urm cu civa ani. Asta este
o viziune a viitorului, una care sper s nu se ntmple niciodat. mi
aduc aminte c sta este modul n care se joac cu noi Setrkus Ra.
Tot ce este aici este creaia lui.
Chiar tiind asta, imaginea de pe prima pagin mi taie
respiraia. O armada de nave mogadoriene apare pe un cer nnorat
deasupra Washington-ului, plutind chiar deasupra Casei Albe.
Titlul este dintr-un singur cuvnt, cu litere mari, aldine.
INVAZIE.
In fa, aud un sunet huruit. Arunc ziarul i ncep s alerg
spre ntr-acolo. Un camion militar trece prin intersecie,
deplasndu-se ncet, flancat pe toate laturile de mogadorieni. M
opresc i m ascund instinctiv pe una dintre aleile din apropiere,
dar mogadorienii nu par s m observe.
O mulime de oameni merg n urma camionului. Sunt oameni;
slabi i palizi, cu hainele sfiate zdrene, toi murdari i flmnzi,
muli dintre ei rnii. Ei merg mpreun cu capul n jos, cu feele
sumbre, ntr-un mar posac. Rzboinici mogadorieni narmai cu
arme grele merg alturi de ei, tatuaje negre le acoper scalpurile
afiate cu mndrie. Spre deosebire de oameni, toi mogii sunt
zmbitori. Ceva se ntmpl, un eveniment de un anumit fel, unul
la care mogadorienii doresc ca oamenii s asiste.
Vntul optete din nou.
John pe aici
M strecor n mulime i merg alturi de oameni, inndu-mi
capul plecat. Pe furi, arunc o privire n jur. Monumentul
Washington se iete la orizont, jumtatea superioar a acestuia
fiind distrus. Un sentiment de team mi umple stomacul. Aa va
arta viitorul dac nu reuim.
Mulimea este condus pe treptele Memorialului Lincoln.
Acolo sunt deja ali oameni, ateptnd s nceap spectacolul
bolnav al mogadorienilor. Steagurile americane, care n mod
normal ar fi trebuit s atrne deasupra Memorialului, au fost date
jos i nlocuite cu unele negre care poart un simbol mogadorian
rou. Mai ru de att, buci de piatr sunt ngrmdite de-a
lungul laturilor drumului, cel puin asta am crezut la nceput, c
sunt pietre. La o privire mai atent, mi dau seama c sunt buci
din chipul lui Lincoln, o sprtur uria brzdeaz statuia de sus
n jos. Mogadorienii au distrus statuia i au mprtiat-o de-a
lungul Memorialului.
mi fac loc spre partea din fa a mulimii. Nici unul dintre
oameni nu par dornici s fie n fa, aa c m las s trec printre ei
fr probleme. O linie de rzboinici mogi stau la baza treptelor,
supraveghindu-i pe oamenii descurajai, armele lor grele fiind
ndreptate spre mulime.
Setrkus Ra lenevete ntr-un tron n partea de sus a
Memorialului Lincoln. Statura lui masiv este acoperit cu o
uniform neagr, plin cu epolei i medalii. O sabie mogadorian
imens, protejat de o teac ornamental, st n poala lui. apte
pandantive lorice stau la gtul lui, suprafeele lor de cobalt
strlucesc n lumina dup-amiezii. Ochii lui negri scaneaz alene
mulimea. Se uit drept la mine i tresar, gata s fug, dar se pare c
nu m-a observat.
John m vezi?
Mi-am nbuit un suspin. Ella st pe un tron mai mic lng
Setrkus Ra. Pare mai n vrst i mai palid. Prul ei este vopsit
negru i legat ntr-o coad strns care i cade pe umr. Poart o
rochie att de elegant nct pare c vrea s-i tachineze pe oamenii
zdrenuii care se holbeaz la ea cu veneraie. Faa ei este rigid, ca
i cum ea a devenit de mult timp imun la scene sumbre ca
aceasta.
Setrkus Ra o ine de mn.
M abin cu greu s nu m reped pe trepte i s ncerc s-l
omor, dar mi amintesc c nimic din toate astea este real. i,
oricum, chiar dac ar fi fost, nu a avea nicio ans. O ntreag
armat de mogadorieni st ntre mine i Setrkus Ra.
O parte din mulime las camionul militar s treac printre ei
ca s urce spre Memorialul Lincoln. Partea din spate a camionului
se deschide i vd doi deinui ghemuii n interior, cu capetele
aplecate i minile nctuate. Mi se par cunoscui.
Setrkus Ra se ridic atunci cnd camionul parcheaz.
Linitea se aterne peste mulime.
Aducei-i n fa, strig el.
Un rzboinic mogadorian solid iese din rnd. El nu e ca
ceilali; nu este att de palid, iar tatuajele ntunecate de pe scalpul
su par aproape noi. Poart un plasture peste un ochi, dar ochiul
sntos nu este negru i fr suflet ca al unui mogadorian. Fac un
pas napoi involuntar cnd mi dau seama c nu m uit deloc la un
mogadorian.
E Cinci. Ce naiba se ntmpl aici? De ce poart uniforma lor?
Cinci conduce primul prizonier cobort din spatele
camionului. E un pic mai n vrst i are o cicatrice lung,
orizontal, peste nas i obraji, dar l recunosc imediat pe Sam. i
ine capul plecat, nu se uit deloc la Cinci, prnd hituit i nvins.
Observ c Sam chiopt, iar asta devine tot mai evident atunci
cnd este forat s urce treptele Memorialului Lincoln. Sam se
mpiedic, aproape cade, iar unii dintre privitorii mogadorieni
chicotesc la umilitoarea situaie. Simt cum crete furia n mine i
trebuie s respir adnc cnd simt Lumenul c e gata s se activeze.
Cel de al doilea prizonier nu merge la fel de umil ca Sam. Chiar
i cu minile i picioarele nctuate, ase st cu capul sus. Prul
ei blond a fost tuns scurt, bieete, iar faa ei este, practic,
deformat de furie, o furie continu, ns tot foarte frumoas este.
Ea privete mndr peste mulimea de oameni i, drept rspuns,
muli dintre ei se uit n jos, ruinai. Cinci i spune ceva ce eu nu
pot auzi, dar trsturile lui sunt aproape elogioase. Drept rspuns,
ase l scuip n fa. n timp ce Cinci i terge scuipatul de pe
obraz, un grup de gardieni mogadorieni o apuc pe ase i o trage
n sus pe trepte. E lupttoare pn la final.
ase i Sam sunt pui s ngenuncheze n faa lui Setrkus
Ra. El i privete pentru o clip, apoi se ntoarce s se adreseze
mulimii.
Iat, strig el, vocea lui rsunnd peste masele tcute.
Ultimul din rezistena loric! Astzi, societatea noastr
srbtorete o mare victorie mpotriva celor care au vrut s stea n
calea progresului mogadorian.
Toi mogii strig urale. Oamenii rmn tcui.
Mintea mea gndete repede. Dac ase i Sam sunt ultimii
rmai, asta nseamn c, n acest viitor, eu sunt deja mort i la fel
sunt toi ceilali. Pandantivele care atrn la gtul lui Setrkus
unul dintre ele este al meu. i din nou mi amintesc faptul c nimic
din toate astea nu este real, dar tot m simt ngrozit.
Cinci urc treptele i se aeaz lng Setrkus Ra. Ridic
teaca ornamental i Setrkus i scoate sabia lui strlucitoare.
Setrkus flutur sabia ca s o vad toat lumea, apoi o leagn
chiar deasupra capului lui Sam. Cineva din mulime ip, dar este
redus la tcere repede.
Astzi vom consolida o pace durabil ntre oameni i
mogadorieni, continu Setrkus. n sfrit, vom eradica cea din
urm ameninare a glorioasei noastre existene.
Asta sigur nu arat a ceva glorios. Oamenii au fost n mod clar
btui i cotropii luni i luni la rnd de ocupaia mogadorian. M
ntreb ct de muli moameni mi s-ar altura dac a ncerca s lupt
mpotriva lui Setrkus Ra. Probabil nici unul. Nu sunt suprat pe
ei, dar m simt suprat pe mine. Ar fi trebuit s-i salvez, ar fi
trebuit s-i fi pregtit mai bine pentru ceea ce urma s vin.
Setrkus nu i-a terminat nc discursul.
n aceast zi istoric, am decis s i ofer ei onoarea de a da
sentina, cea care, ntr-o zi, m va nlocui n funcia de Lider Iubit.
Cu un gest mre, Setrkus Ra i se adreseaz Ellei.
Motenitor Cum decizi?
Motenitor? Asta nu are nici un sens. Ella nu este un
mogadorian, e unul dintre noi.
Nu am timp s m gndesc ce nseamn toate astea. M uit
cum Ella se ridic de pe tronul ei tremurnd, prnd aproape
drogat. Se uit n jos la ase i la Sam, cu ochii negri i impasibili.
Apoi se uit la mulime, privirea ei fixndu-se asupra mea.
S fie executat, spune Ella.
Foarte bine, rspunde Setrkus.
El respir profund i apoi, ntr-o singur micare fluid, i
reteaz capul lui ase cu sabia. Mulimea amuete cnd trupul lui
ase se prbuete, iar n linitea aceea l aud pe Sam ipnd. El
cade peste trupul lui ase, plngnd i strignd.
Simt durerea mistuitoare pe glezna mea. O nou cicatrice se
formeaz. nchid ochii cnd Cinci l ridic pe Sam, ntorcndu-l
spre sabia lui Setrkus Ra. Nu vreau s vd ce se ntmpl n
continuare, ct de ru am euat n toate. Nu este real, mi repet
pentru mine.
Nu e adevrat, nu e adevrat, nu e adevrat.
 CAPITOLUL 36 (Marina)
tiu c a murit. Simt nc dureri persistente de la noua
cicatrice de pe piciorul meu. S-ar putea s nu uit niciodat acest
sentiment; asta m va nsoi pentru tot restul vieii mele.
Trebuie s ncerc.
Am czut n genunchi, n noroi, lng trupul lui Opt. Rana nu
arat chiar aa de ru. Nu e la fel de mult snge ca atunci n New
Mexico, iar Opt a supravieuit. Ar trebui s pot s vindec asta, nu?
Ar trebui s funcioneze. Trebuie s funcioneze. Dar, de data asta,
inima i-a fost strpuns. mi aps minile direct peste ran i las
Motenirea s lucreze. Am mai fcut-o i nainte. O pot face din
nou. Trebuie.
Nu se ntmpl nimic. Simt rece peste tot, dar nu e rceala de
la Motenirea mea.
A vrea s m pot culca lng Opt aici, n noroi, i s nu mai
tiu nimic din ceea ce se ntmpl n jurul meu. Nici mcar nu pot
s plng, este ca i cum lacrimile au secat din mine i m simt
goal.
La doar civa metri distan, Cinci ip, dar mintea mea nu
poate procesa ce spune. Lama folosit pentru a-l njunghia pe Opt
s-a retras napoi n teaca montat la ncheietura minii. i-a pus
minile n cap, nevenindu-i s cread ce a fcut. La baza copacului,
Nou a sczut tcut, ntr-o stare de oc. Dad nu l-ar fi ntrtat
mai devreme pe Cinci, nu s-ar fi ntmplat asta. ase este, n cele
din urm, napoi pe picioare, prnd ameit, ncercnd s-i dea
seama ce este cu noua cicatrice de pe glezna ei. Totul s-a drmat.
A fost un accident! se blbie Cinci. Nu am vrut s fac asta!
Marina, mi pare ru, nu am vrut!
Taci, i strig eu.
Atunci am auzit zumzetul temut al motorului unei nave
mogadoriene. Iarba nalt din jurul nostru ncepe s se legene
slbatic cnd nava argintie i ncepe aterizarea. Toat vorbria de
pn acum a fost doar o nscenare orchestrat de Cinci, ca s trag
de timp pn i vin ntririle.
M aplec peste Opt i l srut blnd pe obraz. Vreau s spun
ceva, s-i spun ce persoan minunat a fost, ct de mult bine a
fcut acestei viei terifiante pe care suntem obligai s o trim.
Nu te voi uita, i optesc.
Simt o mn pe umrul meu. M ntorc i l vd pe Cinci stnd
n picioare lng mine.
 Nu trebuia s fie aa, spune el, parc scuzndu-se. A fost o
greeal oribil, tiu asta! Dar tot ce am spus este adevrul.
E nebun. E nebun s m ating. Nu pot s cred c are
ndrzneala s m mai ating, dup tot ce a
fcut.
Taci, l avertizez.
Nu poi ctiga, Marina! continu el. Ar fi mai bine s mi te
alturi. Tu tu Cinci se blbie cnd vede c rsuflarea lui se
transform n aburi, umiditatea din jurul nostru transformndu-se
brusc n fiori reci. Dinii i clnne n gur de frig. Ce faci?
Ceva se declaneaz n mine. N-am mai simit o asemenea
furie ca asta i e aproape reconfortant. Sentimentul de ghea de la
Motenirea mea de vindecare se rspndete prin mine, dar e
oarecum diferit; nghe, amrciune i moarte. Radiez frig. Lng
mine i Cinci, apa tulbure din mlatin bolborosete la suprafa i
se transform instantaneu n ghea. Plantele din raza mea ncep
s se usuce, s cad degerate.
Ma Marina? Oprete-te mi spune Cinci, ncercnd s
se nclzeasc prin frecarea umerilor cu minile i ndeprtndu-se
cu un pas de mine. Picioarele aproape c i-au fugit de sub el,
alunecnd pe ghea.
Cu aceast nou Motenire curgnd prin mine, acionez
dintr-un instinct pur de furie. mi ridic mna de parc a vrea s
smulg ceva, iar gheaa de dedesubt l cuprinde pe Cinci, un sloi de
ghea ascuit se nal din sol i penetreaz n sus. Nu e suficient
de rapid ca s se fereasc, iar ururii de ghea l njunghie direct
n picior, fixndu-l n acel loc. El ip, url, dar nu-mi pas.
Cinci cade nainte i se ine de piciorul strpuns, tocmai cnd
un alt urure de ghea se ridic din sol. l lovete pe Cinci chiar n
fa. Dac ar fi fost un tip mai nalt, probabil c l-ar fi ucis. n
schimb, ururele i lovete unul dintre ochi.
Cinci cade pe pmntul ngheat, piciorul nc fiindu-i
nepenit n ghea. i acoper faa cu minile, ipnd.
Oprete-te! Te rog, oprete-te!
E un monstru i merit asta. Dar, nu, nu pot s-o fac. Eu nu
sunt ca el. Nu-mi voi ucide cu snge rece unul din semeni, chiar
dac a fcut ce a fcut.
Marina, strig ase. Vino!
Nava mogadorian a aterizat i uile se deschid. De lng
copac, care acum are crengile aplecate sub greutatea gheii, ase
l-a ridicat pe Nou pe umr. Ea ine mna ntins ctre mine.
Arunc o ultim privire spre Cinci. i ine ambele mini pe fa,
apsnd ochiul distrus. Plnge, iar lacrimile i curg ngheate pe
obraji.
Dac te mai vd din nou, trdtor nenorocit ce eti, i scot
i cellalt ochi! i strig.
Cinci scoate un sunet slab, vicrit. Jalnic.
Sunt gata s alerg spre ase, dar m opresc. La picioarele
mele, nchis ntr-o bucat solid de ghea, este trupul lui Opt. Pe
msur ce mi dau seama ce am fcut, aerul din jurul meu ncepe
s se nclzeasc. ngenunchez i aps cu minile pe pojghia de
ghea n care este nvluit Opt. Vreau s-l iau cu noi, s-l in
departe de mogadorieni, s se odihneasc n pace aa cum merit,
dar nu e timp s atept s se topeasc gheata de pe el. ase strig la
mine, iar mogii se apropie.
mi pare ru, i spun n oapt, simindu-m amorit toat.
Alerg spre ase i-i apuc mna ntins. Devenim invizibili.
 CAPITOLUL 37 (John)
M-am trezit brusc i m-am ridicat n vrful patului, care nu
este al meu. tiu imediat c m-am ntors n realitate, durerea
mistuitoare a unei noi cicatrici mi-a ars glezna suficient de tare
pentru a m trezi. Dar stai comarul nu trebuia s fie real, nu ar
fi trebuit s-mi apar cicatricea asta. i totui, pot s simt pielea
ars, dureros i crud, durerea ptrunznd adnc n piele.
O parte din comar a fost real. Am pierdut pe cineva.
Nu am timp s m gndesc la prea multe, abia dac pot evalua
situaia mea. Sam strig la mine.
JOHN! JOS!
Un mogadorian st n faa ferestrei sparte a dormitorului,
aerul rece sufl din exterior. Cnd s-a ntmplat asta?
Mogadorianul i ndreapt arma spre mine. Instinctul meu preia
controlul i m rostogolesc n stnga, tocmai cnd mogul trage n
locul unde cu cteva secunde n urm zcusem n com. De pe
podea, din locul n care m aflu lng pat, l mping pe mog cu
telekinezia mea. El zboar napoi pe fereastr i cade liber,
prbuindu-se n strad.
E un balamuc, haosul din lumea real este mai intens dect n
comarul acela intens al lui Setrkus Ra. Dormitorul a fost complet
distrus de focurile blasterelor. Sarah este n picioare n pragul uii,
folosind un dulap rsturnat drept acoperire. Cu o mn leagn
trupul nc incontient al Ellei, iar cu cealalt trage la ntmplare
cu o mitralier pe hol. Sub focurile de arm, cu auzul meu
mbuntit, aud mogadorienii care roiesc prin apartament. Sunt
foarte muli, dar, dintr-un motiv oarecare, nu par s trag n Sarah.
mi dau seama c are legtur cu Ella. Setrkus Ra o vrea n
via pentru Motenirea ei -nici nu mi vine s cred c m gndesc
la asta, chiar nu am avut timp s-mi dau seama ce nseamn. De
aceea mogii nu trag n Sarah; se tem s nu o nimereasc pe Ella.
Sam este pe podea lng mine. l ine n brae pe Malcolm, care
are o ran masiv de blaster n zona abdomenului. Respiraia sa
este superficial i abia mai este contient; se pare c nu mai are
mult timp.
Ce naiba s-a ntmplat aici? strig la Sam.
Ne-au gsit, rspunde Sam. Cineva ne-a trdat. mi
amintesc c l-am vzut pe Cinci n uniform mogadorian i tiu
imediat adevrul.
Unde sunt ceilali?
 Au plecat n misiunea de la Everglades. Sam arat spre
piciorul meu, cu ochii largi i speriat. i-am vzut glezna luminnd.
Ce. Ce nseamn asta?
nainte s-i pot rspunde, o aud pe Sarah strignd. Arma ei
scoate un sunet de clic metalic i, realiznd c nu mai are muniie,
mogii au pornit spre ea. Unul dintre ei se strecoar pe u i i nfige
adnc un pumnal n umr. Ea cade la pmnt inndu-se de umr,
un alt mog se ntinde i i-o smulge pe Ella din brae violent.
mi aprind Lumenul, dar e prea periculos s lansez o minge de
foc n timp ce mogii o in pe Ella. Ei se retrag repede, disprnd pe
hol. mi extind telekinezia i o trag pe Sarah spre noi.
Eti bine? o ntreb, uitndu-m imediat la rana din umrul
ei. E urt, dar nu e fatal. Sarah pare uimit i uurat s m
vad treaz.
John! exclam ea, i m prinde strns cu braul bun. Dup
nicio jumtate de secund de mbriare, Sarah m mpinge
departe, realiznd pericolul.
Du-te! Trebuie s-i opreti!
Sar imediat n picioare, gata s-o rup la fug dup mogadorienii
care se retrag. M opresc i privesc n jos la Sam i tatl su.
Malcolm este nc n via, dar se stinge rapid. Modul n care Sam
este ghemuit peste el, inndu-l de mn, mi amintete de noaptea
aceea de la liceul din Paradise, atunci cnd am fost neputincios s
mpiedic moartea lui Henri. M gndesc c l-a fi putut salva.
Totui, vindecarea lui Malcolm ar nsemna s-i las pe mogi s
fug cu Ella. Asta l-ar aduce pe Setrkus Ra mai aproape de ceea ce
vrea, un viitor pe care nc nu l-am neles pe deplin, dar unul n
care Ella guverneaz asupra omenirii alturi de el.
Sam se uit la mine, obrajii lui fii uzi de la lacrimi.
John! Ce mai atepi? Du-te i ajut-o pe Ella!
M gndesc la Sam pe l-am vzut n comarul meu, care arta
obosit i nvins, spiritul su parc prsind-ul. mi amintesc ct de
mult am suferit cnd l-am pierdut pe Henri. Nu-mi pot lsa
prietenul s treac prin toate astea, nu dup ce el i Malcolm
tocmai s-au regsit din nou unul pe cellalt.
Dar dac o las pe Ella s plece, viitorul la care ne-ar putea
condamna ea Nu, vom avea timp ca s-o putem opri, mi spun.
Acum, trebuie s-l ajut pe Malcolm.
ngenunchez lng el i mi aps minile pe abdomenul lui
Malcolm, iar rana ncepe s se nchid ncet sub atingerea mea. n
cele din urm, culoarea ncepe s revin pe chipul lui Malcolm i
ochii i se deschid.
Sam se uit la mine.
I-ai lsat s-o ia.
Am fcut o alegere, i rspund. Nu-i vor face ru.
De. De unde tii asta? ntreab Sarah.
Pentru c Ella. Dau din cap. O vom salva. i vom opri. Noi
toi, mpreun, jur.
Sam m apuc de umr.
Mulumesc, John.
De ndat ce am terminat cu Malcolm, mi ndrept atenia spre
vindecarea lui Sarah. Rana de la umrul ei este curat. Ea i
plimb degetele pe obrazul meu n timp ce Motenirea mea i face
treaba.
Ce s-a ntmplat cu tine? m ntreab ea. Ce ai vzut?
Dau din cap, nedorind s vorbesc despre viziune pn nu aflu
ce s-a ntmplat cu adevrat. Spre deosebire de Sam, nu cred c
Sarah a observat noua cicatrice aprut pe glezna mea, dar nici eu
nu vreau s aduc vorba despre asta. Acum e linite -mogii au luat-o
pe Ella i s-au retras -dar tot trebuie s plecm de aici. Cu
siguran c poliia a aflat despre lupta asta. Vreau doar s-o vindec
pe Sarah i s plecm cu toii ntr-un loc sigur.
Se pare c ai tbcit nite funduri ct am fost eu pe alt
lume, i spun.
Am fcut tot ce am putut, mi rspunde ea.
Dup ce rana lui Sarah s-a vindecat complet, arunc o privire n
ur.
Trebuie s ne mutm de aici. Unde e BK?
i vd pe Sarah i Sam schimbnd priviri sumbre. Inima mi se
strnge.
S-a dus pe acoperi ca s-i in pe loc, spune Sam. Nu s-a
mai ntors.
E un dur. Ar putea fi nc n via, spune Sarah.
Da, cu siguran, rspunde Sam, dar nu sun ncreztor.
M gndesc la BK i la gardele care a murit n Everglades, iar
asta aproape m face s m descompun. mi muc tare interiorul
obrazului i m concentrez asupra durerii. M ridic -va fi timp
pentru doliu mai trziu. Acum, trebuie s plecm de aici nainte ca
mogilor s le vin vreo idee i s se ntoarc s ne omoare.
E timpul s mergem, spun eu, ajutndu-l pe Malcolm s se
ridice n picioare.
i mulumesc pentru c mi-ai salvat viaa, John, mi spune
el. Acum, s plecm naibii de aici.
Toi patru ieim din dormitor, Sam ajutndu-l pe Malcolm s
mearg. Toate luminile sunt stinse,
probabil c un circuit a fost lovit n timpul luptelor. Nu sunt
mogadorieni care s ne atepte n camera de zi, dar, dup
distrugeri, cu siguran au fcut unele redecorri. Pentru o clip,
mi imaginez cum o s reacioneze nebunul de Nou cnd se va
ntoarce. Dac mai este n via. i apoi mi dau seama c nu ne
vom mai putea ntoarce niciodat n acest loc. A fost o cas bun
pentru o vreme, dar acum a disprut, distrus de mogadorieni ca
toate celelalte.
Prin ferestrele sparte, aud sirenele urlnd de jos, din strad.
De data asta, mogadorienii au atacat cu mai mult neruinare.
Probabil c ne va fi destul de greu s ne strecurm afar
nedetectai.
Uimitor, liftul este nc funcional. i nghesui pe Sarah, Sam
i Malcolm n lift i aps butonul pentru GARAJ, dar nu intru n lift.
Ce faci? strig Sarah, prinzndu-m de bra.
Nu ne vom mai putea ntoarce aici. O s fie plin de poliiti
i, probabil, federalii care lucreaz pentru mogi. Trebuie s iau
Cuferele noastre i s vd dac l pot gsi pe BK.
Sam pete nainte.
Te pot ajuta.
Nu, i rspund. Du-te cu Sarah i tatl tu. Le pot
transporta singur cu telekinezia.
Mi-ai promis c vom sta mpreun, mi spune Sarah, vocea
ei tremurnd.
O trag aproape de mine.
Tu eti oferul meu, i spun. Ia cea mai rapid dintre
mainile lui Nou i ne ntlnim la grdina zoologic. Voi nu ar
trebui s avei probleme la ieire, dar s-ar putea s m caute pe
mine. Ar trebui s pot sri pe acoperiul vecin i s scap n acest fel.
M ndeprtez de lift, apoi i transmit un ultim srut cu vrful
degetelor. Te iubesc.
i eu te iubesc, mi rspunde ea.
Uile liftului se nchid. Pornesc prin apartamentul distrus i
m ntorc n atelier. i acesta a fost distrus -toat munca noastr,
Sala de Lectur nu mai poate fi folosit. ncerc s m gndesc doar
la lucrurile practice. Ce ar trebui s iau cu mine? Primul lucru pe
care pun mna este tableta care arat locaiile noastre. Patru
puncte nc sunt afiate pe ecran. Florida -la naiba, cu unul mai
puin. Nu sunt pregtit s m concentrez pe identitatea celui pe
care l-am pierdut, sau ce s fac n legtur cu Ella, sau pe faptul c
Setrkus Ra ar putea fi, de fapt, loric.
Iau o geant rtcit de sub o mas rsturnat i m duc n
Sala de Lectur pentru a o umple cu arme. Pun tableta n geant i
o arunc c umr. Vreau s-mi pstrez minile libere, n caz c mai
apare vreun mog care nc mai st la pnd prin zon, i levitez
toate Cuferele noastre cu telekinezia mea. Cu toate ferestrele
sparte, aud cu uurin sirenele care url jos. Asta este tot ce pot s
transport. E timpul s m pun din nou pe fug.
Cu Cuferele plutind n spatele meu, ies n fug din atelier i m
ntorc n penthouse. Trebuie s urc pe acoperi i s vd dac BK
mai este n via.
nainte s ajung la scri, ua liftului se deschide cu un ding
sonor. La naiba, am fost prea lent.
M uit peste umr, ateptndu-m s vd poliiti din Chicago
cu arme ndreptate spre mine. n schimb, apare un mogadorian
singuratic. Palid ca de obicei, pr ntunecat pe fa, mai tnr dect
n mod normal, dar arat diferit de ceilali mogi pe care i-am vzut,
mai uman. ine un pistol ndreptat n fa spre mine.
Toate Cuferele cad pe podea cnd mi redirecionez telekinezia,
smulgndu-i arma din mn.
Hei! strig el, dar nu apuc s mai spun i altceva pentru
c deja nu l mai ascult. M gndesc la prietenii mei pe care i-am
pierdut n seara asta. M gndesc la viitorul ntunecat pe care a
trebuit s-l vd. Uciderea acestui mogadorian rtcit nu va
schimba cu nimic toate astea, dar e un nceput.
Lansez o minge de foc n direcia lui, dar el se ferete, se
ascunde n spatele unei canapele distruse. Ridic canapeaua cu
telekinezia i o dau deoparte. El i ridic minile, predndu-se. Ar
fi fost ciudat s cred c m-am gndit la toate.
Prea trziu pentru asta, mri eu.
Tocmai cnd m pregteam s lansez o alt minge de foc spre
el, mogul se trntete la podea. ntreaga camer se zguduie,
mobilierul se rstoarn, covorul se ridic de parc un val trece
trecere pe sub el. i apoi unda seismic m lovete din spate,
dezechilibrndu-m, i simt ghearele reci ale aerului liber cum m
trag n afar, din spatele. Ce idiot am fost -am stat n picioare n
faa unei ferestre sparte. mi leagn braele, ncercnd cu disperare
s-mi rectig echilibrul.
Dar nu cad. M-a prins el. Mogadorianul m-a apucat de partea
din fa a tricoului.
Nu vreau s m lupt cu tine! mi strig el n fa. Nu m mai
ataca!
De ndat ce el m trage napoi, l mping departe. Nu vine spre
mine, dar rmne ghemuit, gata pentru a se feri de orice a putea
arunca spre el.
Eti Patru, spune el.
De unde tii asta?
Ei tiu cum ari, John Smith. Ei tiu cum artai fiecare.
La fel cum i eu tiu. Ezit. mi amintesc, de asemenea, c te-am
vzut cnd erai doar un copil. Alergai ctre o nav n timp ce
semenii mei i ucideau pe ai ti.
Tu eti cel despre care au povestit Malcolm i Sam. Vocea
mea iese printre dini. Nu pot scpa de sentimentul c mereu
trebuie s fug sau s lupt atunci cnd m confrunt cu un individ
din rasa lui. Este nrdcinat n mine, dar ncerc s-o in sub
control.
Adamus Sutekh, se prezint mogul. Prefer Adam.
Poporul tu a ucis un prieten de-al meu n seara asta,
Adam, i spun cu scrb, tiind c mnia mea este nerezonabil i
c nu m ajut cu nimic. i l-au rpit pe un altul.
mi pare ru, spune el. Am venit ct de repede am putut.
Malcolm i Sam sunt n siguran?
Eu. Ei bine, chiar nu tiu cum s reacionez la asta. Un mog
arat compasiune. Chiar dac ceea ce au spus Sam i Malcolm a
fost adevrat, eu tot nu pot s-mi imaginez c este posibil. Da, sunt
bine.
Bine, rspunde Adam. Vocea lui are nc asprimea unui
mogadorian. Trebuie s plecm de aici.
S plecm?
Eti rnit, suprat, spune Adam, venind cu grij mai
aproape de mine, de parc s-ar atepta s-9i trag vreuna brusc. Am
neles asta. Dar dac vreai s i rneti i tu pe ei, te pot ajuta.
Ascult.
Adam i ntinde mna spre mine.
tiu unde triesc.
 Ceva tresare n mine la vederea acelei mini palide care m
ateapt. Dar dac ceea ce am vzut n acea viziune era adevrat
-dac Cinci lucreaz pentru mogadorieni -atunci de ce s nu avem
i noi pe unul dintre ei care s lucreze cu noi? Dau mna cu Adam,
strngnd-o cu putere. El nu se ghemuiete de durere sau ceva,
doar m privete drept n ochi.
Bine, Adam. O s m ajui s ctig acest rzboi.
Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute:
Ultimele zile ale Lorienului
Experiena luptei care a dus la nceperea rzboiului!
 CAPITOLUL UNU (Sandor)
ACEASTA ESTE LORIENUL. ESTE PERFECT AICI. Cel puin
aa spun ei.
Poate c au dreptate. De-a lungul anilor, Biroul Lorien Pentru
Explorare Interplanetar a trimis misiuni de recunoatere pe
aproape fiecare planet locuibil, iar aproape toate acestea sunt
groaznice.
Luai acest loc numit Pmnt: este poluat, supraaglomerat,
prea cald i devine tot mai fierbinte n fiecare zi. Dup modul n
care o spun cercetaii, toat lumea de acolo este nefericit.
Pmntenii i petrec o mare parte din timp ncercnd s se omoare
unul pe cellalt pentru nimic; cealalt parte din timp i-o petrec
ncercnd s nu fi ucii.
Cercetai i voi una dintre crile lor de istorie -avem o
grmad de astfel de cri disponibile n Marele Depozit Cu
Informaii Al Lorienului -i vei vedea c totul se nvrte n jurul
unui singur punct comun: rzboaie dup rzboaie. Pmntenilor,
idioi ce suntei, trezii-v!
Chestia e c, n afar de Lorien, Pmntul ar putea fi cel mai
bun loc dintre cele de acolo. Nici nu m-am deranjat s m gndesc
la planeta Mogadore. Aia este o groap de gunoi.
Aici, pe Lorien, nu sunt rzboaie. Nu au fost niciodat. Vremea
e mereu perfect i exist suficiente variaiuni n ecosistemele pe
care le putei gsi la un loc cu orice versiune de vreme vrei s caui.
Cele mai multe dintre locuri sunt pduri virgine, plaje perfecte,
muni cu peisaje cum nu s-ar crede c exist. Chiar i n cele cteva
orae pe care le avem, exist o mulime de locuri n care s te duci i
nu exist nicio crim.
Oamenii nici mcar nu se ceart att de mult.
Pentru ce s se certe? Locul este perfect, toat lumea e fericit.
Ca de obicei. Plimb-te pe strad prin capital i i vei vedea pe toi
zmbind ca o aduntur de zombi fericii.
Dar nu exist un astfel de lucru perfect nicieri, nu-i aa? i
chiar dac ar exista, atunci a spune: perfect este destul de
plictisitor.
Ursc plictiseala. ntotdeauna m voi strdui s gsesc
imperfeciunea. Asta este distracia zilnic.
n alt ordine de idei, apropo de asta, din moment ce n ecuaia
asta sunt implicai o grmad de oameni -prinii mei sunt
conductorii lor -eu sunt cel mai mare imperfect dintre toi.
 Asta cu siguran este ne-loric.
Himera a fost plin toat noaptea i, n cele din urm, m-a atras
i pe mine. Muzica a cntat toat noaptea, aerul era plin de
sudoare, i -surpriz -toat lumea s-a distrat i a fost fericit, chiar
dac s-au nghesuit, mbrncit ori au czut unul peste altul.
n seara asta, i eu am fost fericit. Am dansat ore ntregi, n cea
mai mare parte singur, dar m-am cuplat cu o fat i am dansat
mpreun pentru cteva minute, amndoi zmbind i rznd,
niciunul dintre noi nelund-o prea n serios pn cnd ne-a prins
muzica, iar dansul ne-a purtat undeva mai departe. Nu a fost mare
lucru.
Bine, pn la urm a fost o noapte grozav.
Era aproape diminea cnd aproape c nu mai puteam s
respir i eram gata s iau o pauz i, dup ore ntregi de micare
non-stop, n cele din urm m-am tolnit pe o banc cu coloane,
aproape de marginea ringului de dans. Cnd m-am uitat, am vzut
c m-am aezat lng Paxton i Teev. Nu i tiam foarte bine, dar
veneau regulat la Himera i, pentru c mai fusesem aici de cteva
ori, avusesem ocazia s ne mai ntlnim.
Salut, am spus, dnd din cap, nefiind sigur c i mai aduc
aminte de mine.
Sandor, prietene, a spus Paxton, btndu-m pe umr. Nu
trebuia s dormi la ora asta?
Ar fi trebuit s m supr c face mito de mine, dar, n schimb,
m-am simit fericit c m-a recunoscut. Lui Paxton ntotdeauna i s-a
prut amuzant c m gsete mereu n acel loc, chiar dac, tehnic
vorbind, eram nc prea tnr.
Nu am reuit s-mi dau seama care este marea mecherie s
fii minor -Himera era doar un loc unde se dansa i se asculta
muzic. Dar, pe Lorien, regulile sunt reguli.
Paxton era doar cu civa ani mai n vrst dect mine i era
student la Universitatea din Lorien. Prietena lui, Teev, lucra la un
butic de mod n East Crescent. Tot ce pot spune despre ei este c
amndoi aveau un fel de via pe care eu nu mi-a dori-o. Ei stau la
cafenele n timpul zilei, merg s danseze n locuri ca Himera toat
noaptea i nimeni nu se gndete serios la nimic.
Nu aveam de gnd s atept atta timp. M simeam de parc
deja ateptasem prea mult. M sturasem s tot fiu adolescent, m
sturasem s tot merg la coal i s-i ascult pe profesori i s joc
dup regulile prinilor mei. Totui, nu a vrea s pretind prea
devreme c sunt adult. Sunt doar un individ i a vrea s-mi triesc
viaa aa cum poftesc.
Deocamdat, Himera era singurul loc n care m simt bine. De
fapt, toi cei de aici seamn puin cu mine. Ei poart haine
nebune, au prul ciudat; fac ce vor. Chiar i pe o planet ca Lorien,
exist oameni care nu se potrivesc cu acel loc. Acei oameni au venit
aici.
Cteodat -rare ori -mai vedeai pe cte unii ncruntai. Nu
pentru c erau nemulumii sau altceva, ci doar pentru distracie.
Doar aa, s vad i ei cum e, cred.
Teev se uita la mine cu o expresie amuzat, iar Paxton arat
ctre banda mea de identitate de pe ncheietura minii.
Chestiile astea nu se presupune c ar trebui s fie greu de
msluit? ntreab el cu un zmbet. De fiecare dat cnd te vd,
reueti s intri pe ua din fa n alt mod.
Porile de la Himera scaneaz tot ce intr, mai ales pentru a
preveni intrarea minorilor lorieni ca mine. Cu ceva timp n urm,
obinuiam s m strecor pe ua din spate sau s m nghesui n
mulime i s intru neobservat pe ua principal. Totui, n seara
asta am mers cu un pas mai departe, modificndu-mi banda cu
datele de identitate pe care scrie vrsta, astfel nct aparatele s
cread c sunt mai n vrst. Am fost destul de mndru de mine,
dar nu aveam de gnd s mi dezvlui toate secretele. Am dat din
umeri mecherete.
sta sunt eu. Sandor, Vrjitorul Tehnologiilor i Omul
Misterelor.
Las-l naibii de scaner, Paxton, a spus Teev. Ce zici de
Registrul De Absene de la coala lui? Tu nc mergi la coal, nu?
Ai face bine s te grbeti sau o s fii prins. Se face trziu.
Vrei s spui devreme, am corectat-o eu. Soarele va rsri n
orice moment. Dar ea avea dreptate. Sau ar fi trebuit s aib.
Teev avea o aluni deasupra buzei, iar pe obraz avea un semn
din natere de culoare stacojie, care i se pierdea n pr. Un tatuaj
subire nconjura alunia i se curba n sus ntr-o sgeat, artnd
spre semnul din natere. Era o tip scund, simpatic i avea
ceva neconvenional. Era cum era, iar ea nu avea de gnd s
ascund asta. Am admirat-o pentru asta.
Am fost tentat s-i spun cum am rezolvat problema cu
Registrul De Absene. De fapt, asta a fost mai uor de rezolvat dect
scanerul de la u -sau poate c eram eu prea bun. Tot ce am fcut
a fost s mprumut de la prietenul meu Rax banderola de identitate
a lui i s introduc n ea datele mele biometrice. Acum, ori de cte
ori chiulesc de la ore, Registrul De Absene m scaneaz ca
prezent, atta timp ct Rax este acolo.
Am descoperit trucul acesta dup ce n urm cu cteva luni
am dat de necaz i am fost obligat s muncesc un timp n biroul din
faa colii. Acolo, am descoperit un defect n sistemul Registrului
De Absene: nu prinde dublurile. Aa c atunci cnd eu i Rax
suntem acolo, nu apar steaguri roii. Este perfect.
Nu pot s-mi dezvlui secretele, spun eu, zmbind.
Copil mecher, spune Paxton, admiraia lui tinznd uor
spre dispre. M-am mbujorat.
Mulumesc, i spun, ncercnd s m port de parc, de fapt,
nu mi-ar psa. Dar nainte s apuc s m mai gndesc i la altceva
s spun, am ngheat. La intrarea n club am zrit pe cineva
cunoscut. i nu pe cineva pe care a fi vrut s l cunosc.
Era Endym, profesorul meu de Cultur Interplanetar de la
Academia Lorien.
Bine, Endym era, n general, un tip destul de ok, probabil
singurul profesor de care mi-a plcut. Dar, ok sau nu, dac m
vede n club, i minor i cu absen de la coal, nu are de ales
dect s m raporteze.
Am zmbit ctre cuplul cu care vorbeam.
Teev, Paxton, mi-a fcut plcere, am spus, disprnd uor
din linia vizual a lui Endym i amestecndu-m printre cei care
dansau. Sub acoperirea mulimii, am privit napoi spre intrare i
am vzut c Endym a fost abordat de unul dintre furnizorii
clubului. El a luat una dintre fiolele oferite i a dus-o la gur, ochii
lui scannd prin club, apoi a pit n fa, pe ringul de dans. Am
fost destul de sigur c nu m-a vzut -nu nc -dar era chiar pe
direcia mea.
La naiba. M-am ascuns n spatele unei coloane pentru a scpa
din raza lui vizual.
Himera este un loc mare, dar nu suficient de mare. Dac
rmneam unde eram, trebuia s mi petrec tot timpul ncercnd
s-l evit -dar chiar i aa, nu mi-ar fi plcut s-mi petrec timpul
liber astfel.
Trebuit s ies, trebuie s profit de oportunitate acum, n timp
ce Endym este distras. Tocmai a pornit o conversaie cu o femeie n
mijlocul ringului de dans i flirta cu ea fr ruine n timp ce ea
dansa. Am dat ochii peste cap. Faptul c profesorul meu a venit la
Himera, a fcut ca locul acesta s nu mai fie la fel de cool.
Singura cale de ieire era s m ascund mai adnc. Niciodat
nu mai fusesem n vestiarul de sub scen, dar artitii trebuiau s
vin de undeva. Singura problem era c Endym era, cumva,
poziionat n cel mai ru loc posibil pentru mine: trebuie s trec pe
lng el ca s ajung la intrare, dar st fix cu faa ctre casa scrii
din spate.
Ocolesc locul, ncercnd s nu atrag atenia prnd stresat,
spernd s pot gsi o soluie la dilema mea. Apoi i vd la civa pai
mai ncolo: Teev i Paxton. Ei m-ar putea ajuta. Cel puin aa sper.
Ce-ai zice, ncep eu, ascunzndu-m dup ei cu zmbetul
meu conspirativ zugrvit pe toat faa, dac v-a spune c tipul de
acolo este unul dintre profesorii mei?
Cuplul se uit la Endym, apoi din nou la mine.
Cred c a zice c locul sta ncepe s-o ia n mod
semnificativ n jos, a spus Teev. Au nceput s-i lase pe profesori s
intre aici?
Ghinion, amice, rde Paxton. Te-ai chinuit atta ca s intri
aici, iar acum vei fi prins.
Fii serios, omule. Nu rde. Ce zici de o mn de ajutor ca s
ies de aici? Cnd s-au uitat unul la altul sceptic, am afiat poziia
blegului. V rog?
Teev i arunc prul pe spate i m privete amabil.
Bine. M-am prins, micuule, spune ea, mngindu-m pe
fa. A fost cam umilitor, dar ce puteam face? Vom avea grij de
tine, a promis ea. Mic-i fundul de aici.
M-am uitat pentru o secund la Teev i Paxton cum s-au
apropiat de Endym i femeia cu care dansa, cum s-au inserat ntre
perechea care dansa. Teev danseaz cu Endym; Paxton danseaz
cu partenera lui Endym.
Cnd am fost sigur c l-au distras pe Endym, am profitat de
ansa mea. M strecor prin mulime, pstrndu-mi capul aplecat
ca s nu fiu vzut.
Eram gata s ies cnd cineva a strigat la mine.
Hei! M-am uitat napoi, speriat, i am vzut o fa furioas
i un tip venind spre mine. Am lovit accidental fiola tipului i i-a
czut pe podea cnd l-am mpins ca s trec pe lng el, iar el nu s-a
bucurat pentru asta.
Ultimul lucru de care aveam nevoie era s fiu prins ntr-o lupt
pe ringul de dans. Am luat vitez i am fugit la marginea scenei,
unde am cercetat colul ntunecat i am gsit o u mic.
Bineneles c era ncuiat.
Hei, tu, a strigat din nou tipul a crui butur o vrsasem.
Se apropia de mine. O s mi iei alta!
Am micat furios mnerul uii. Cnd am vzut c nu se
clintete, am renunat la bunele maniere
i am nceput s m reped cu umrul n u, n sperana c,
cu destul for i un pic de noroc, ar putea ceda.
Tipul se apropia, nc strignd. Ce nemernic -s fac atta
scandal doar pentru c i-am vrsat butura? Peste tot n sal,
capetele s-au ntors spre mine. A putea fi prins n orice moment.
O ultim ncercare. M-am izbit de ua cea mic cu toat fora
mea.
De data aceasta, a cedat.
 CAPITOLUL DOI
Fora greutii mele m-a trimis rostogolindu-m orbete n
camer, pe cealalt parte a uii. M-am mpiedicat i am czut pe
podea printre straturi i straturi de materiale. n cdere, am dat cu
capul de podea.
Apoi am auzit o voce. Vocea unei fete.
Asta da faz amuzant!
Aa cum zceam acolo, mi-am dat seama c m prbuisem
peste un rack de haine. Haine de femeie. Eram ntins pe podea
peste o grmad de haine de femei. Artam de parc fusesem prins
ntr-o explozie de pietricele i paiete.
Deasupra mea st un tip mbrcat cu o pereche de pantaloni
de culoare negru-metalizat i o cma cu guler, care se chinuia s
nchid ua prin care tocmai am intrat.
Da, amuzant, spune el sarcastic. mi place cnd veveriele
minore dau buzna n vestiar.
M-am ridicat ruinat i am ncercat s adun grmada de rochii
pe care le-am mprtiat. Nu aa mi-am imaginat c va decurge
noaptea mea.
Mda. Mda. Amuzant. M-am uitat n jur i am vzut o fat cu
prul alb-electric, aezat pe un scunel n colul camerei. Purta o
pereche de pantaloni scuri i era ntr-o poziie ghemuit. Se
desena singur cu un fel de creion de machiaj, fcndu-i un model
elaborat de vrtejuri i crlioni.
Nu, am spus eu.
Probabil c ar fi trebuit s-mi cer scuze, sau cel puin s dau o
explicaie, dar nu am putut. Am fost prea fascinat. Tot ce am putut
spune a fost nu.
Oh, da, a spus ea, nc desenndu-se pe picior. Se aplec
mai aproape de marcajul erpuitor, i uguie buzele i sufl peste
desen ca s se usuce cerneala.
Nu se putea aa ceva. Dar s-a putut.
Era Devektra.
Cred c cei mai muli oameni de pe Lorien habar nu aveau cine
era. Dar eu nu sunt dintre cei mai muli oameni i ascult muzica lui
Devektra de mai multe luni. Pentru cunosctori, ea era cea mai
mare artist din elita Garde de pe Lorien. Cu frumuseea ei
izbitoare, inteligena dincolo de vrsta ei -pentru c era, practic, un
copil, doar un pic mai n vrst dect mine -iar Motenirea ei
neobinuit de a crea orbitoare jocuri de lumini hipnotice n timpul
spectacolelor sale, toate astea fceau din ea un star cum nu mai
fusese vreodat. Deja era o vedet realizat.
Ce, nu ai mai vzut o fat care se machiaz pe picioare? a
spus ea cu o sclipire n ochi.
Am ncercat s-mi recapt calmul.
nseamn c tu eti un artist top-secret, am reuit eu s
spun, ntr-un final, poticnindu-m la fiecare cuvnt. Sunt, , un
mare fan. M-am nroit cnd am spus-o. A sunat de parc eram un
ratat total.
Devektra i evalueaz picioarele, apoi se ridic i se uit la
mine ca i cum nu tia dac s fie suprat sau s rd. n cele din
urm, a mprit diferena.
Mulumesc, a spus ea. Dar tii, uile astea erau blocate cu
un scop -s-i in pe marii fani afar.
Pind nainte, i-a pus braele teatral pe umerii mei i s-a tras
cu gura foarte aproape de urechea
mea.
Ai de gnd s-mi spui ce caui n cabina mea? mi-a optit
ea. Nu e nevoie s chem paza, nu?
, m-am blbit eu. Ei bine, s vezi, treaba st cam
aa Mi-am stors creierul pentru o explicaie i nu am gsit
niciuna. Cred c m pricep mai bine la spart software dect s
vorbesc cu fetele. Mai ales una celebr i fierbinte.
Devektra s-a dat un pas napoi i m-a privit de sus n jos cu o
sclipire rutcioas n ochi.
tii ce cred eu, Mirkl? a ntrebat ea.
Ce? ntreab cu o voce plictisit cel de care, practic, am i
uitat. Pe bune, a sunat de parc tipul avea un fel de boal pe
Devektra.
Cred c, a spus ea ncet, amicul e prea tnr pentru a fi aici.
Mi se pare c era pe cale s fie dat afar pentru c este minor i s-a
strecurat aici n cutarea unui loc unde s se ascund. Tocmai am
pus mna pe un infractor. i tii ce prere am eu despre
infractori
Mi-am plecat privirea n podea. Acum chiar c am fost prins.
Era prima dat cnd aveam problema asta. Sau a doua oar. De
data asta, ns, consecinele ar putea fi serioase, cu siguran.
Dar Devektra m-a surprins.
Un zmbet s-a lrgit pe faa ei i a nceput s chicoteasc. Am
nceput s suspectez c fata asta e nebun.
 mi place! a spus ea. i-a ngustat ochii i a ndreptat spre
mine un deget certtor. Unghiile ei strluceau n toate culorile
curcubeului. Un mic cepan obraznic.
Pentru a doua oar n doar cteva secunde, ea m-a luat prin
surprindere.
De unde tii c sunt cepan? am ntrebat-o.
La fel ca majoritatea persoanelor publice de pe Lorien -sportivi,
artiti, soldai -Devektra era Garde. Eu eram cepan. Un grup ales
de cepani instruiau cepani, educatorii garzilor, dar cei mai muli
dintre noi erau birocrai, profesori, oameni de afaceri, negustori,
agricultori. Nu eram sigur ce anume trebuia s fac dup ce
terminam coala, dar nu cred c aveam prea multe opiuni. De ce
nu m-am nscut i eu garde i s fac ceva distractiv cu timpul
meu?
Devektra a zmbit.
A treia Motenire a mea. Una plictisitoare, despre care
nu-mi place s vorbesc. tiu ntotdeauna cine este garde i cine
este cepan.
Ca toi garzii, Devektra avea putere telekinezic. Avea, de
asemenea, capacitatea de a ndoi i manipula undele luminoase i
sonore, abiliti utilizate n spectacolele ei i care au fcut-o vedet
n ascensiune. Asta era o putere destul de rar deja, dar a treia
Motenire despre care tocmai a menionat, datorit creia putea
sesiza diferena dintre garzi i cepani, era una despre care nu mai
auzisem.
Din anumite motive, mi-am pierdut controlul asupra gndirii.
Nu prea tiu de ce -nu e nimic n neregul s fii cepan, i, aa cum
de multe ori am crezut, se pare c este mult mai distractiv s fii
Garde, eu nu m-am simit niciodat nesigur cu privire la cine am
fost nainte.
De obicei, nu sunt o persoan nesigur. Pe de alt parte, nu
aa merg lucrurile aici. Dei Garzii sunt venerai ca cei care au
primit daruri preioase de la planeta noastr -a existat o
condamnare pe scara larg, mprtit de garzi i cepani
deopotriv, c abilitile uimitoare ale garzilor nu aparin doar lor,
ci nou tuturor.
Dar, stnd acolo n faa celei mai frumoase fete pe care am
vzut-o vreodat, o fat care era pe cale s mearg pe scen i s-i
demonstreze talentele uimitoare n faa tuturor celor de la Himera,
m-am simit dintr-o dat un oarecare. Iar ea ar putea vedea asta.
Ea era Devektra, Devektra, iar eu eram doar o chestie stupid, un
cepan minor care nu avea nimic. Nici nu tiu de ce se deranja s m
bage n seam.
M-am ntors s plec. A fost inutil. Devektra m-a prins de cot.
Oh, nveselete-te, a spus ea. Nu-mi pas dac eti cepan.
Oricum, doar glumeam, mulumesc Btrnilor. Ce Motenire
plictisitoare. De fapt, a treia Motenire, real, este mult mai
interesant.
Care este? am ntrebat suspicios. Am nceput s simt c
Devektra mi-a intrat n cap.
Ochii ei strluceau.
Nu e evident? Eu fac oamenii s se ndrgosteasc de mine.
De data asta, am tiut c mi-a tras-o. M-am nroit, realiznd
brusc adevrul.
Mi-ai citit gndurile, am spus.
Devektra a zmbit impresionat i s-a ntors ctre Mirkl, care
arta mai puin amuzat.
Mirkl, a spus ea, cred c ncepe s priceap.
/v
Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute: In
cutarea lui Sam
Descoper locul aliailor uitai!

CAPITOL UNUL (Adam)

Nu tiu dac pot.
Sunt prea slbit ca s vorbesc, aa c nu o s-o spun cu voce
tare. Doar m gndesc. Dar Unu m poate auzi. Ea mereu m aude.
Trebuie, spune ea. Trebuie s te trezeti. Trebuie s lupi.
Sunt pe fundul unei prpastii, cu picioare rsucite sub mine,
un bolovan mpungndu-m incomod ntre omoplai. Coapsa mea e
ud. Nu pot s vd nimic pentru c am ochii nchii, i nu pot si
deschid pentru c nu am putere.
Dar, ca s fiu sincer, nici nu vreau s deschid ochii. Vreau s
renun, vreau s mor.
Dac mi deschid ochii, nseamn c trebuie s nfrunt
adevrul.
Ar nsemna s-mi dau seama c zac pe malul uscat al unui
ru. C umezeala pe care o simt pe picioarele mele nu este apa
rului. E snge, de la fractura deschis a piciorului drept, osul
ivindu-se acum din fluierul piciorului.
nseamn c dac tiu toate acestea, am fost lsat s mor
chiar de ctre tatl meu, la apte mii de mile deprtare de cas.
nseamn c cel care mi-a fost frate, Ivanick, este cel care aproape
c m-a ucis, mpingndu-m brutal de pe marginea unei prpastii
abrupte.
Asta nseamn c trebuie s m confrunt cu faptul c sunt
mogadorian, un membru al unei rase extraterestre pornit s
extermine poporul loric i, eventual, s obin dominaia
Pmntului.
mi in ochii strns nchii, ncercnd cu disperare s m
ascund de adevr.
Cu ochii nc nchii, mi pot imagina c sunt ntr-un loc
frumos: sunt pe o plaj din California, iar cu picioarele goale sap n
nisip. Numrul Unu st lng mine, privindu-m cu un zmbet.
Aceasta este amintirea lui Unu din California, un loc unde nu am
fost niciodat. Dar am mprtit amintirea asta att de mult timp
n aceti ultimi trei ani, nct pare a fi mai mult a mea dect a ei.
A putea sta aici toat ziua, spun eu, soarele nclzindu-mi
pielea.
Ea se uit la mine cu un zmbet moale, de parc nu ar fi putut
mai mult. Dar, atunci cnd ea deschide gura s vorbeasc,
cuvintele ei nu se potrivesc cu expresia ei: sunt dure, aspre, ca
nite ordine.
Nu poi sta, spune ea. Trebuie s te ridici. Acum.
Deschid ochii. Sunt n patul meu din baraca de dormit a
voluntarilor din tabra de ajutor. Unu se afl la captul patului
meu.
Ca i n visul meu, ea zmbete, dar acum nu este un zmbet
dulce. Este un zmbet trist.
Dumnezeule, spune ea. Ai dormit mult.
Rd i m ridic din pat. Dorm mult n ultima vreme. Au trecut
apte sptmni de cnd am ieit singur din prpastia aia i alte
sptmni de convalescen cu piciorul meu drept pn m-am
recuperat complet. Dar programul meu de somn nu s-a reglat: nc
dorm zece ore pe noapte.
M uit prin barac i vd c toate celelalte paturi sunt goale.
Colegii mei au ieit deja pentru treburile de diminea. M ridic n
picioare, abia sprijinindu-m pe piciorul drept. Unu zmbete din
nou superior la stngcia mea.
 Ignornd-o, m ncal cu sandalele, arunc pe mine o cma i
ies din barac.
Afar, soarele i umiditatea m lovesc ca un zid. Sunt nc
lipicios i transpirat dup somn i a ucide pentru un du, dar
Marco i ceilali lucrtorii sunt deja bgai adnc n treburile de
diminea. Eu mi-am ratat ansa.
Prima or a zilei este dedicat gospodririi taberei: gtit micul
dejun, rufe, vase de splat Dup aceea, un jeep i ia pe unii dintre
noi i ne duce n sat. Lucrm la un proiect de modernizare a reelei
de ap. Ceilali rmn pe loc, n sala de clas de lng tabr,
prednd lecii copiilor din sat. A fi vrut s nv Swahili, dar a
trebuit s plec nainte s m apuc de nvat.
Am plecat din tabr. mi face o deosebit plcere s-i ajut pe
steni. Muncesc din greu i o fac din recunotin.
Dup ce am ieit din prpastie i m-am trt un sfert de mil
prin jungl, am fost gsit de o steanc btrn. M-a confundat cu
un muncitor voluntar, acoperirea mea n timp ce l cutam pe
Hannu, Numrul Trei. Btrna s-a dus pn n tabr i s-a ntors
o or mai trziu cu Marco i un doctor care era n vizit acolo. Am
fost adus n tabr pe o targ improvizat; medicul mi-a reparat
piciorul, mia cusut rana i mi-a pus o atel pe care am dat-o jos
recent.
Marco mi-a oferit un loc aici, prima dat ca s m refac, iar
acum s rmn ca voluntar, fr a-mi pune nici un fel de ntrebri.
Tot ce se ateapt n schimb este s mi fac treburile i s muncesc
la fel ca ceilali voluntari.
Nu am nicio idee ce poveste i-a construit n cap n legtur cu
mine. Dar am impresia c Marco i-a dat seama c Ivan a fost cel
care mi-a fcut asta, pe baza faptului c Ivan a disprut din tabr
n ziua accidentului meu, fr s spun un cuvnt nimnui.
Probabil c generozitatea lui Marco este motivat de mil. S-ar
putea s nu tie exact ce s-a ntmplat, dar tie c am fost prsit
de familie. i din moment ce Marco are dreptate, mai mult sau mai
puin, nu m deranjeaz s-i fie mil de mine.
n plus, mi se pare amuzant s fiu prsit de familia mea, de
ntreaga mea ras.
Nu am fost niciodat mai fericit.
Munca la renovarea satului cere transpiraie i merge ncet,
dar am un avantaj fa de ceilali muncitori: o am pe Unu. Vorbesc
cu ea n timp ce muncesc i, chiar dac muchii mi sunt inflamai
i m doare spatele, orele zboar.
De cele mai multe ori, ea m motiveaz lundu-m peste
picior.
Nu e bine cum faci. Aa se d cu mistria? Dac as fi avut un
trup, as fi terminat pn acum.
Ea face glume pe seama eforturilor mele, ca o doamn tolnit
la plaj, doar ca s-i treac mai repede timpul liber, privindu-i pe
cei care muncesc.
Vrei s ncerci asta? i rspund n mintea mea.
Nu pot, spune ea. Nu vreau s rup cuiul.
Bineneles c trebuie s fiu atent s nu vorbesc cu ea n timp
ce muncesc, nu n faa celorlali. i-aa mi-am stricat reputaia,
lumea creznd c sunt un ciudat care a ajuns s vorbeasc singur
dup doar cteva sptmni aici. Apoi am nvat s conversez cu
Unu n tcere, doar gndindu-m la ea, n loc s vorbesc cu voce
tare. Din fericire, reputaia mea a revenit, iar ceilali nu mai uit la
mine ca i cum a fii nebun.
n acea noapte eram de serviciu la buctrie cu Elswit, cel mai
nou sosit n tabr. Gtim githeri, o simpl farfurie de porumb i
fasole. Elswit cur boabele de porumb de pe coceni, iar eu spl
fasolea.
mi place Elswit. mi pune o mulime de ntrebri despre de
unde vin i ce m-a adus aici, dar i rspund cu alte ntrebri n loc
s-i spun adevrul. Din fericire, el nu pare deranjat c rspunsurile
mele sunt fie vagi, fie inexistente. E un mare vorbre, mereu gata
s pun urmtoarea ntrebare fr s observe tcerea mea, mereu
povestind despre propria lui via i dndu-mi sfaturi. Din ceea ce
am aflat, el este fiul unui bancher american foarte bogat, un om
care nu este de acord cu preocuprile umanitare ale lui Elswit.
Pe vremea cnd eram copil, mi-a fost greu s triesc dup
standardele impuse de tatl meu, dar dup experienele mele din
mintea lui Unu, standardele acestea au devenit imposibile. Am
crescut ca o fiin blajin, dezvoltndu-mi simpatii i preocupri
care tiam c tatlui mei i-ar fi imposibil s le neleag, darmite
s le tolereze. Eu i Elswit aveam, totui, ceva n comun. Amndoi
ne dezamgisem prinii.
Dar mi-am dat seama repede c asemnrile dintre noi nu se
ntind att de departe. n ciuda celor spuse de Elswit despre
nstrinarea lui din familie, el nc ine legtura cu prinii si
bogai i nc mai are acces nelimitat la bogia lor. Se pare c tatl
su a aranjat chiar i un avion privat care va ateriza n Nairobi n
cteva sptmni doar ca Elswit s se poat ntoarce acas de ziua
lui. n ceea ce m privete, tatl meu crede c sunt mort i nu pot
dect s-mi imaginez c e fericit n legtur cu asta.
Dup cin, am fcut un du bine meritat i m-am bgat n pat.
Unu e ghemuit ntr-un scaun mpletit din trestie indian, n col.
Te bagi n pat? Deja? m tachineaz ea.
M uit prin camer. Nu e nimeni pe lng mine, deci pot vorbi
linitit cu voce tare, atta timp ct pstrez vocea joas. Cnd
vorbesc cu ea cu voce tare se simte mai natural dect comunicarea
n tcere.
A vrea s m duc dup ceilali.
Unu se uit la mine.
Ce e? Nu m mai doare nimic, chioptarea aproape s-a
dus Mi-am revenit. E timpul s trag linie i s plec de aici.
Unu se ncrunt i i mototolete cmaa cu un tic nervos.
Bineneles c tiu ce o deranjeaz.
Semenii ei sunt acolo, ameninai de rasa mea cu extincia. Iar
ea este aici, blocat n Kenya. Mai mult dect att, ea a rmas n
mintea mea, fr trup, fr voin sau fr a se putea mica liber.
Dac ar fi dup dorina ei, tiu c ar fi n alt parte -oriunde
altundeva -pornind la lupt.
Ct timp o s mai stm aici? ntreab ea, sumbru.
Fac pe prostul, pretinznd c nu tiu cum se simte i ridic din
umeri, apoi m nvelesc i m ntorc pe o parte.
Nu am unde s m duc n alt parte.
Visez.
E noaptea n care am ncercat s-l salvez pe Hannu. Alerg din
tabra de ajutor n jungl, spre coliba lui Hannu, disperat s ajung
acolo naintea lui Ivan i a tatlui meu. tiu cum se termin asta
-Hannu ucis, eu, lsat s mor, -dar n acest vis, toat urgena naiv
din acea noapte tot mi revine n minte, propulsndu-m prin liane
i tufiuri, umbre i sunetele de animale.
Comunicatorul pe care l-am furat din colib pcne la oldul
meu, un sunet de ru augur. tiu c ceilali mogadorieni se
apropie.
Trebuie s ajung acolo naintea lor. Trebuie.
Am ajuns ntr-un lumini n jungl. Coliba unde au locuit
Hannu i cepanul su este acolo unde tiam. Ochii mei se lupt s
se adapteze la ntuneric.
 Apoi vd diferena.
Coliba i luminiul n sine sunt complet acoperite cu liane i
frunze. Jumtate din faada colibei a fost drmat, iar acoperiul
ciuruit puternic pe partea unde lipsete o bucat din perete.
Obstacolul de la marginea luminiului, pe care Hannu l folosea
pentru antrenament, este distrus, abia mi mai dau seama ce este.
mi pare ru, vine un glas din ungl.
M uit repede n jur.
Cine-i acolo?
Unu iese dintre copaci.
i pare ru pentru ce? Sunt confuz i abia mai respir.
Piciorul rnit m doare de la alergat.
Atunci mi dau seama.
Nu visez, nu?
Unu clatin din cap.
Nup.
Ai preluat controlul. Cuvintele mi scp de pe buze nainte
chiar s neleg ce vreau s spun. Dar, dup expresia de pe faa ei,
mi dau seama c am dreptate: a preluat controlul asupra
contiinei mele n timp ce am dormit i m-a adus aici la locul morii
lui Hannu. Nu a mai fcut asta pn acum. Habar nu aveam c
poate s fac asta. Dar contiina ei este att de bine nfipt n
contiina mea nct nu ar trebui s fiu surprins. M-ai deturnat.
mi pare ru, Adam, spune ea. Dar trebuia s te aduc aici,
s i reamintesc
Ei bine, nu a funcionat!
Sunt confuz, nfuriat pe Unu c mi-a manipulat voina.
Dar, de ndat ce am spus-o, tiu c e o minciun. A
funcionat.
Adrenalina crete n mine, inima mi bate cu putere, i o simt:
importana zdrobitoare a ceea ce am ncercat i nu am reuit s fac
n urm cu cteva luni. Ameninarea semenilor mei nc persist
asupra garzilor i a restului lumii.
Trebuie oprii.
M ntorc ntr-o parte, astfel nct Unu s nu vad ndoiala de
pe faa mea.
Dar mprim aceeai minte. Nu am cum s ascund asta de ea.
tiu c i tu simi la fel, spune ea.
Are dreptate, dar nu o bag n seam, de cnd am venit n
Kenya ignor sciala asta a ei. Lucrurile au nceput s mearg bine
din nou. mi place viaa mea n Kenya, mi place s pot face
diferena i, pn s m trasc Unu aici pentru a-mi bga nasul n
locul unde a fost ucis Hannu, mi-a fost uor s uit de rzboiul care
st s vin.
Dau din cap.
Fac treab bun, Unu. Ajut oamenii.
Da, spune ea. Ce zici dac ai putea face ceva grozav? I-ai
putea ajuta pe garzi s salveze planeta! n plus, chiar crezi cu
mogadorienii vor crua acest loc atunci cnd planul lor final va
prinde contur? Nu i dai seama c orice ai face aici n sat este ca o
construcie pe nisipuri mictoare, dac nu te alturi n lupta
pentru a-i opri pe semenii ti?
Simind c m poate convinge, ea a fcut un pas spre mine.
Adam, ai putea face mai mult de att.
Eu nu sunt un erou! i strig, vocea mea sunnd gtuit.
Sunt o fiin slab. Un dezertor!
Adam, m implor ea, cu vocea gtuit ca a mea. tii c mi
place s te tachinez, nu vreau s-i fac capul mare. Dar eti unu la
un milion. Unul la zece milioane. Tu eti singurul mogadorian care
a sfidat vreodat autoritatea mogadorian. Nu ai idee ct de special
eti, ct de util ai putea fi pentru cauz!
Tot ce mi-am dorit a fost ca Unu s m vad ca pe cineva
special, ca pe un erou. A vrea s o cred acum. Dar tiu c se
neal.
Nu. Singurul lucru care e special la mine eti tu. Dac
doctorul Anu nu m conecta la creierul tu, dac nu mi-a fi
petrecut trei ani din via n interiorul amintirilor tale eu a fi fost
cel care l-ar fi ucis pe Hannu. i a fi fost, probabil, mndru de
asta.
O vd pe Unu tresrind.
Bine, gndesc eu. Am atins-o.
Ai fost un membru al Garde. Ai avut puteri, spun eu. Sunt
doar un ex-mogadorian slab, neputincios. Tot ce pot face este s
supravieuiesc. mi pare ru.
M ntorc i pornesc napoi pe lungul drum spre tabr.
Unu nu m urmeaz.
 CAPITOLUL DOI
n ciuda cursei epuizante pe care am tras-o n toiul nopii pn
la coliba lui Hannu, n dimineaa urmtoare am reuit s m
trezesc odat cu ceilali muncitori voluntari.
Ia te uit ce devreme te-ai trezit, glumete Elswit. Sigur vrei
s i ntrerupi somnul de frumusee?
mi venea s-l tachinez pe Elswit, numindu-l prin, aa cum
fac uneori ceilali lucrtori. i-a ctigat porecla cnd a ajuns aici
cu o grmad de lucruri neeseniale i scumpe, nimic mai ridicol
dect o pereche de pijamale de lux, din mtase, strlucitoare.
Nimeni nu face mito de el n faa lui. i-a adus, de asemenea, un
laptop top-of-the-line, cu wireless high-tech la nivel mondial, un
dispozitiv pe care ne las pe toi s-l folosim i nimeni nu vrea s-i
pun n pericol accesul la el.
n timp ce m mbrac, observ c Unu nu este pe nicieri. De
obicei se trezete naintea mea, ateptnd prin preajm. M-am
gndit c s-a suprat dup cearta noastr din jungl.
Ori s-a suprat, ori doar a disprut pentru o vreme. Mai face
asta uneori. Odat, am ntrebat-o despre asta.
Unde te duci cnd nu eti aici?
Ea mi-a dat o privire secretoas.
Nicieri, a fost tot ce a spus ea.
Am ieit afar ca s ne ncepem treburile, dar ncepuse s
plou uor. Este bine pentru sat, dar asta nseamn c proiectul de
modernizare a reelei de ap va fi suspendat pentru a doua zi: solul
este prea dificil de lucrat atunci cnd plou. Aa c, dup ce ne
terminm treburile gospodreti din tabr, eu, Marco i Elswit
suntem liberi s lenevim, s citim sau s scriem scrisori.
l ntreb pe Elswit dac pot sta o or la calculatorul lui. mi
rspunde rapid c da. O fi Elswit un prin rsfat, dar este unul
generos.
Iau laptopul la barac i ncep s caut pe site-urile de tiri.
Cnd am timp s folosesc laptop-ul lui Elswit, cercetez ntotdeauna
posibile activiti lorice sau mogadoriene. Poate c m-am retras din
lupt, dar nc sunt curios de soarta garzilor.
Este o zi cu puine tiri. Mai verific odat ca s fiu sigur, apoi
deschid un program creat de mine i instalat pe laptop-ul lui
Elswit. Am spart reeaua wireless de la Ashwood Estates, fosta mea
locuin, i am creat un director ascuns n care se strng cache-uri
Ashwood IM i e-mail-uri sau alte conversaii.
 A vrea s pot pretinde c am fost motivat de vreo legend
eroic. Dar adevratul meu motiv este att de patetic. Mai bine mor
dect s discut despre asta cu Unu: Vreau doar s aflu dac familia
mea mi duce dorul.
Familia mea. Ei cred c sunt mort. Adevrul este c, probabil,
se bucur pentru asta.
Mi-am petrecut cea mai mare parte din via pe pmnt, ntr-o
comunitate restrns din Virginia, numit Ashwood Estates, unde
mogadorieni neaoi locuiesc n case normale, poart haine
americane normale, care triesc sub nume americane normale,
ascunzndu-se la vedere. Dar sub blaturi de granit i dressing-uri
i podele false de marmur, nevzut de muritorii de pe Pmnt, se
rspndete o reea masiv de laboratoare i faciliti de instruire
unde mogadorienii neaoi i cei cultivai muncesc i comploteaz
mpreun pentru a distruge i subjuga ntregul univers.
Ca fiu al legendarului lupttor mogadorian Andrakkus
Sutekh, se atepta din partea mea s fiu un soldat credincios n
acest rzboi din umbr. Am fost nrolat ca subiect ntr-un
experiment pentru a extrage amintiri din mintea primului loric
capturat, o fat cunoscut sub numele de Unu. Planul a fost de a
utiliza informaiile din acele amintiri mpotriva poporului ei, pentru
a ne ajuta s urmrim i s exterminm restul fiinelor ca ea.
Experimentul de transfer al minii a mers foarte bine: am
petrecut trei ani n stare de com, blocat n interiorul amintirile
loricului mort, trind momentele de fericire sau de suferin ale ei
ca i cum ar fi fost ale mele.
n cele din urm m-am trezit din com. Dar m-am ntors la
viaa mea mogadorian diferit, cu un dezgust total fa de vrsarea
de snge, dar cu o mare simpatie pentru loricii vnai, precum i cu
fantoma lui Unu ca tovar al meu permanent.
n primul meu act de trdare mi-am minit poporul, susinnd
c experimentul a euat i c nu am rmas cu nici o amintire din
ntlnirea mea cu contiina lui Unu. Am ncercat s m schimb
napoi, s redevin un mogadorian normal, nsetat de snge. Dar cu
Unu mereu lng mine, fie ca o voce care rsun n capul meu sau
o viziune care apare lng mine, a devenit imposibil pentru a-i ajuta
pe semenii mei n atacurile lor asupra loricilor.
Ca i cum a fi fost condus de o for inexplicabil, am devenit
un trdtor, lucrnd mpotriva eforturilor semenilor mei. M-am
hotrt s-l salvez pe al treilea loric marcat pentru moarte.
 Acest loric a murit oricum, ucis de tatl meu cu bucurie, chiar
n faa ochilor mei. n ciuda eforturilor mele jalnice, nu am reuit
s-l salvez. Demascat ca fiind trdtor, am fost aruncat ntr-o
prpastie de ctre Ivanick i lsat s mor.
Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute: Cei
uitai
Continu povestea lui Adam, mogadorianul vital al crui
secret este dezvluit!
 CAPITOLUL UNU
Ochii mei sunt deschii, dar nu vd nimic. Doar ntuneric. mi
simt plmnii slbii i grei, de parc ar fi acoperii cu un strat gros
de funingine, iar cnd tuesc, un nor de praf se rotete n jurul
meu, fcndu-m s tuesc i mai mult, pn simt c mi se sparg
plmnii. Capul mi pulseaz, totul e neclar i imobil. Braele mi
sunt fixate pe prile laterale.
Unde sunt?
Cnd praful se linitete, tusea dispare definitiv i ncep s-mi
amintesc.
New Mexico. Dulce. Stai chiar s-au ntmplat toate astea?
A vrea s cred c totul a fost doar un vis. Dar, oricum, tiu
suficient de multe ca s-mi dau seama c nu exist astfel de vise.
Iar acesta nu a fost un vis. Am fost adus n acest loc. Chiar fr s
tiu cum am fcut-o, m folosesc de puterea pe care mi-a dat-o Unu
i drm ntreaga baz guvernamental din temelii.
Data viitoare cnd o s mai fac o cascadorie ca asta, o s
atept pn ies, apoi s demolez. La momentul respectiv, va avea
mai mult sens. Cred c trebuie s nv cte ceva despre cum e s ai
Moteniri.
Acum totul e cufundat n linite. Iau asta ca pe un semn bun.
Asta nseamn c nimeni nu ncearc s m mai omoare. Ceea ce
nseamn c ori au fost ngropai sub drmturi ca mine, ori sunt
mori. Pentru moment, sunt singur. Unu este moart. Malcolm i
Sam au plecat, probabil cred c i eu sunt mort. n ceea ce privete
familia mea, ei ar fi preferat s fi fost mort.
Nimeni nu ar ti c sunt aici, iar parte din mine chiar vrea
asta. Am luptat din greu. Nu este suficient c am ajuns att de
departe?
Ar fi mai simplu s opresc lupta aici; s rmn ngropat. S m
uite toi.
Dac Unu ar mai fi fost aici, i-ar fi aruncat nerbdtore prul
pe spate i mi-ar fi spus s m ridic, s m depesc pe mine. Mi-ar
fi spus c nu am terminat nici jumtate din treaba pe care mi-a
lsat-o i c sunt lucruri mai importante de care s m ngrijorez,
lucruri mai importante dect mine. Ea mi-ar fi amintit c nu doar
viaa mea atrn n balan.
Dar Unu nu mai este aici i depinde doar de mine s-mi spun
aceste lucruri.
Triesc. nsi chestia asta este uimitoare. Am declanat
explozibilii din sala cu muniie n deplin cunotin a faptului c
ar putea fi ultimul lucru pe care l fac. Am fcut asta pentru
Malcolm Goode, omul pe care am nceput s-l percep ca pe un tat,
ca s poat scpa mpreun cu fiul su adevrat, Sam. M-am
gndit c dac ei vor scpa, mcar tiu c am putut face un lucru
bun.
Dar nu am murit. Deocamdat, cel puin. i m-am gndit c,
dac tot sunt nc n via, n ciuda tuturor, trebuie s existe un
motiv pentru asta. nc mai este ceva ce trebuie s fac.
Aa c am ncercat s-mi ncetinesc btile inimii, s respir
constant i s evaluez situaia. Sunt ngropat, da. Dar am aer, pot
s mi mic capul, umerii, chiar i braele pot s mi le mic puin.
Bine. Respiraia mea strnete praful, iar asta mi arat unde este
sus i, de asemenea, c exist un pic de lumin care vine de
undeva. Iar dac exist lumin, asta nseamn c nu pot fi prea
departe de suprafa.
Nu e loc prea mult s-mi mic braele, dar m lupt oricum,
ncercnd s mping n placa de beton sub care sunt prins. Nici nu
se clintete, desigur. Eu nu sunt un cultivat cu putere sporit
genetic sau vreun individ cu putere fizic natural ca fratele meu
adoptiv, Ivan. Sunt nalt, dar slab, cu constituie ca a unui om
obinuit, doar cu unele capaciti fizice mai moderate. Nici mcar
nu sunt sigur dac un cultivat foarte bine pregtit ar putea s
scape de aici; eu nu am nicio ans ca s ies de aici.
Dar chipul lui Unu apare din nou n mintea mea -ea strmb
din nas, se uit la mine cu o privire afectuoas, de parc ar spune
Serios? Asta-i e tot ce poi? i ceva se ntmpl cu mine. Nu e tot ce
pot. Nu mai este. Eu nu am for fizic, dar am putere.
M concentrez pe bolovanii din jurul meu tiind c cu
Motenirea mea -Motenirea pe care mi-a dat-o Unu -pot scpa din
drmturile astea. nchid ochii i m concentrez, imaginndu-mi
molozul trepidnd i divizndu-se, ndeprtndu-se de mine, pn
cnd sunt liber.
Nu se ntmpl nimic. Nu se clintete nimic. Misc-te, la
naiba, m gndesc n mintea mea, i apoi mi dau seama c, de
fapt, am spus cu voce tare cuvintele fr sens. Oricum, pietrele nu
m bag n seam.
Dintr-odat, sunt suprat. n primul rnd sunt suprat pe
mine: pentru c sunt att de prost, pentru c sunt att de slab,
pentru c nu am reuit s stpnesc darul pe care mi l-a dat Unu.
Pentru c m aflu n acest loc.
Dar nu este vina mea. Am ncercat doar s fac ceea ce era
drept. Nu pe mine ar trebui s fiu suprat -semenii mei,
mogadorienii, ei m-au adus aici. Mogadorienii, cei care subjug cu
fora brut i care cred c rzboiul este un mod de via.
Curnd, simt cum furia mi curge prin tot corpul. Nimic din
viaa mea nu a fost vreodat corect. N-am avut niciodat un
obiectiv n via. M gndesc la Ivan, care era cel mai bun prieten al
meu. Am crescut mpreun, dar apoi m-a trdat. A ncercat s m
omoare -de mai multe ori.
M gndesc la tatl meu, care nu cred c s-a gndit de dou
ori cnd m-a dat pe mna savanilor mogadorieni ca s
experimenteze pe mine cu mainrii care erau complet netestate i
aproape c erau s-mi prjeasc creierul. Pentru el nu a nsemnat
niciun risc faptul c m sacrific pentru cauz.
i care era cauza asta? Crearea de ct mai multe distrugeri,
uciderea ct mai multor oameni i obinerea de ct mai mult
putere pentru el nsui. Dar putere asupra a ce? Cnd am cucerit
Lorienul, am lsat-o fr pic de via, am distrus o planet. Nu a
mai rmas nimic de guvernat i de condus pe Lorien. Asta vrem s
facem i pe Terra?
Pentru cei ca tatl meu, nu conteaz. Conteaz doar rzboiul.
Conteaz doar s ctigi. Pentru el, eu eram doar o alt potenial
arm care s fie utilizat i apoi aruncat. Asta au fost pentru el
toi, ntotdeauna.
Cu ct m gndesc mai mult la asta, cu att mintea mea e
cuprins de mai mult furie. l ursc pe tata. l ursc pe Ivan. l
ursc pe Setrkus Ra i Cartea Bun care i nva pe toi c
aceasta este calea cea dreapt pentru a tri. i ursc pe toi.
Degetele de la mini i picioare ncep s m furnice. Simt
bolovanii din jurul meu cum ncep s tremure. O fac. Motenirea
mea funcioneaz. i poi lsa mnia s te distrug, sau o poi
folosi pentru a face ceva. nchid ochii din nou, mi strng pumnii i
urlu ct de tare pot, lsnd toat furia din mine s ias ntr-o
explozie. i, cu un vuiet masiv, praful, bolovanii i molozul ncep s
se zguduie i s se nruie. Corpul meu tremur din toate
ncheieturile, iar pmntul tremur i el. Dup un timp, totul
alunec ntr-o parte, iar eu sunt din nou liber. E ca i cum o uria
lopat m-a scos afar.
Dar altcineva nu este la fel de norocos ca mine. La mai puin
de zece pai de mine, un soldat mogadorian este prins sub ceea ce
arat ca o bucat dintr-o grind de oel spulberat.
Soldatul geme i ncepe s se agite, acum c greutatea a fost
ridicat.
E la fel de viu ca mine. Minunat.
 CAPITOLUL DOI
Imi pipi picioarele un pic uimit. Tot corpul m doare de parc
tocmai am fost strns ntr-o menghin uria, dar nu cred c am
ceva rupt. Sunt acoperit de mizerie, praf i sudoare i, da, snge,
dar nu mult. Cumva, am reuit s evit orice rni grave. Nu tiu cum
i nici nu-mi pas.
Ceilali mogadorieni nu au fost la fel de norocoi. Aa cum stau
pe locul unde am zcut ngropat, soldatul scoate un geamt sczut,
dar nu se uit la mine i nici nu se mic. E att de speriat i ameit
c abia pare s realizeze c nu mai este ngropat. Nici nu cred c i
d seama c sunt aici.
Probabil c a fost lovit destul de tare, pentru c tipul sta nu
pare a fi genul care poate fi dobort uor. E la fel de mare ca Ivan i
cu constituie de culturist, cu un gt gros i plin de muchi, dar mi
pot da seama chiar de aici c nu este un cultivat -caracteristicile lui
faciale sunt prea bine conturate pentru a fi unul dintre rzboinicii
modificai genetic care alctuiesc majoritatea armatei mogadoriene.
Acesta este un neao, ca mine. Ca i tatl meu. Dup tatuajul
de pe frunte pot spune c e un ofier, nu un oarecare. Sunt cifre.
Cultivaii sunt crescui pentru a fi carne de tun n timp ce neaoii
dau ordine. Poate de aceea nu-mi amintesc s-l fi vzut atunci cnd
fceam parte din trupe. Spre deosebire de Ivan, care a condus
urmrirea i uciderea mea, individul acesta trebuie s fi fost lider
din spate.
Simt dezgustul n gt, de parc mi-a nfipt cineva un cuit
acolo. Un bun comandant trebuie s fie un exemplu, nu s conduc
din spatele oamenilor lui. Asta nu d bine pentru el. Oricum, nu
conteaz prea mult. Trebuie s dau seama ce s fac cu individul
sta.
Primul lucru: s-l verific de arme. El mormie un pic cnd l
pun jos, iar ochii lui se deschid pentru o clip, dar nu opune
rezisten scotocirii mele. Nu gsesc nimic util la el -dac a avut un
blaster, la pierdut de mult i nu pare s aib vreun cuit la el. n
buzunarele lui nu am gsit dect o bomboan mentolat. Dup
duhoarea care i iese din gur, probabil c i-ar face mai bine un
pumn de bomboane mentolate dect o arm.
Singurul lucru cu care nu l pot ajuta, dar pe care l observ,
este sngele. Tipul sta e, practic, scldat n snge. I se scurge de
sub praful i murdria care acoper n straturi pielea lui palid, iar
colorarea sngelui se vede prin hainele rupte pe care le are pe el. Nu
vd nicio ran prea grav, dar tipul e distrus, asta e sigur.
Dup ce m asigur c nu va sri n picioare i c nu m va
ataca n momentul n care m ntorc cu spatele la el, m uit
stnga-dreapta n zona n care stau i ncerc s m sprijin de ceva.
Cea mai mare parte a Bazei Dulce a fost construit subteran pentru
a ine la distan ochii indiscrei, dar cred c mica mea cascadorie a
schimbat toate acestea. Stau ntr-un crater uria, de cel puin o
sut de metri, iar deasupra se vede cerul senin, albastru. Singura
problem este c eu sunt la cel puin douzeci de metri mai jos de
locul unde se termin roca i ncepe cerul.
Totul este distrus -pietre, ciment i coloane czute,
calculatoare rsturnate i echipamente cu firele electrice expuse
periculos i scond scntei. Cnd am simit mirosul familiar de
benzin, mi-am dat seama c, practic, stau n mijlocul unui butoi
imens de pulbere. Locul acesta ar putea lua foc n orice secund.
Este un miracol c nc nu a mai avut loc nicio explozie.
Trebuie s ies de aici ct mai repede. Din fericire, n ciuda
faptului c suntem foarte jos n craterul sta, sunt maldre destul
de nalte de moloz n toate direciile i nu mi va fi greu s m car
spre suprafa.
M uit s vd n ce direcie s-o apuc ca s-mi fie mai uor la
crat i pornesc -apoi m opresc. M uit n spate la tipul care zace
pe podea -mogadorianul care nc nu s-a oprit din gemete.
A putea s-l las aici, s moar singur. Ar trebui s-mi fac griji
pentru mine, nu pentru el i, n plus, nc un mogadorian mort este
un lucru bun. Dar ceva m oprete.
Nu-i vorba c vreau s fiu cumsecade. E prea trziu pentru a
ncepe cu mustrri de contiin acum. La urma urmei, am ucis
destul de muli mogi de cnd au nceput toate astea.
Pentru o clip, m ntreb dac tata ar fi ghicit vreodat c sunt
capabil de asta. M ntreb dac asta l-ar face mcar un pic mndru,
dac ar ti.
Desigur, mndria tatlui meu este ultimul lucru la care s m
gndesc acum. Nu de asta am decis s m ntorc. tiu c un singur
ofier mogadorian, nenarmat, poate fi de mai mult folos viu dect
mort. Pentru un singur motiv: din moment ce era staionat aici, el
va ti drumul prin zona din jur i chiar oraele din apropiere. Adnc
n mijlocul deertului, fr mcar o busol pentru a m putea
orienta, lucruri care conteaz, dac vreau s scap cu via.
Aa c m ntorc napoi la tipul acela, l apuc de sub brae i
ncep s-l trag.
Tipul sta e foarte greu, iar tot ce pot face este s-l trag peste
grmezi abrupte de moloz i pietre n timp ce ne croim drum peste
vasta ntindere de ruine a bazei, spre marginea craterului. Acum,
soarele este mai sus pe cer i suntem complet expui dogoarei lui.
Un irag de mrgele de sudoare se formeaz pe fruntea mea i simt
cum curge n jos pe faa mea, apoi, nainte s-mi dau seama, sunt
complet ud. ncerc s-mi cur calea n timp ce m mic, lovind
monitoare pline de praf i conducte din aluminiu zdrobite i orice
altceva mi blocheaz calea.
Asta nu prea m ajut mult. Dup cteva minute, mi simt
braele ca nite tiei, picioarele m dor, iar spatele m omoar de
durere. Nu am ajuns nici mcar la jumtatea drumului spre locul
unde vrem s ajungem. n ritmul acesta, nu vom reui nimic. n
cele din urm, cnd l-am lsat jos pe mogadorian ca s-mi trag
puin rsuflarea, el a nceput s geam.
Hei, spun eu. M auzi?
Uhhhrm, rspunde el. Ei bine, nu e de mare ajutor, dar e
mai bine dect nimic, m-am gndit.
Ascult, ncerc eu din nou. Trebuie s plecm de aici. Poi
s mergi?
El se uit la mine cu ochii mari, cu fruntea brzdat de riduri,
iar eu mi dau seama de ce. ncearc s-i dau seama cine sunt i
ce fac aici. Sunt acoperit de funingine, astfel c, probabil, nu vede
tatuajul de pe craniul meu, care denot rangul mogadorian, i se
uit la mine confuz.
Nu am timp pentru confuzia lui i nici nu am timp s atept
pn i vine el n fire -presupunnd c i va mai reveni vreodat.
Trebuie s plecm de aici acum. Nu am nicio idee dac mai sunt i
alii n via n alt parte a bazei, sau dac ntririle sunt pe drum.
n plus, m atept ca tot locul acesta s fie cuprins de flcri n
orice secund. Asta dac nu mor de sete nainte s se ntmple.
ncerc o abordare diferit. Vorbesc cu el n limba noastr
matern mogadorian, limba care este folosit mai ales pentru
scopuri ceremoniale. Citez din Cartea Bun.
Fora este sacr, i spun. Este unul dintre cele mai
importante principii ale societii mogadoriene. Ochii lui ncep s se
concentreze.
n picioare, soldat! strig la el. Sunt doar pe jumtate
surprins cnd vd c trucul funcioneaz i ncepe s se ridice
ncet, pe un genunchi, apoi n picioare. Tipic mogadorienilor - la
nimic altceva nu rspunde poporul meu cu mai mult entuziasm
dect la o autoritate goal. Se clatin puin pn se aeaz bine pe
picioare. i ine braul stng ntr-o poziie amuzant, e palid, iar
sudoarea i curge pe frunte i pe buza de sus, dar s-a ridicat.
Deocamdat.
S mergem, i spun, artnd spre deschiderea de deasupra.
Mar! Fr s scoat un cuvnt, el trece greoi pe lng mine.
L-am urmat, realiznd c nu sunt ntr-o form mult mai bun
dect el. n timp ce m chinui s trec peste grmezile de moloz, m
gndesc la Sam i la Malcolm. Sper c au reuit s ias de aici cu
bine. Telefonul meu mobil a fost zdrobit cnd am fost ngropat de
drmturi n baz, aa c nu l pot apela pe Malcolm ca s aflu ce
s-a ntmplat, sau s aranjm s ne ntlnim undeva, sau chiar
s-i cer ajutor. Tot ce pot face este s sper.
 DESPRE AUTOR
PITTACUS LORE este fratele guvernatorului Lorienului. El
venit pe Pmnt pentru a ne pregti pentru rzboiul care va decide
soarta Terrei. Locaia lui este necunoscut.