CEI DOI FRAI

Casa era mic, nu avea dect parter, iar

nfiarea i era srccioas.
Aproape de o fereastr deschis, aezat
ntr-un fotoliu cu blazon, se zrea un om
btrn voinic, cu prul alb: una din acele
fizionomii aspre, asemntoare celor ale
cpitanilor care au supravieuit
epopeelor rzboinice din vremea regelui
Francisc I.
Acesta fixa cu o privire posomort
masa enorm, gri, a castelului feudal al
neamului Montmorency, care n
deprtare i azvrlea orgolios ctre azur
turnurile amenintoare.
Apoi privirea i se ntoarse.
Un suspin, teribil ca un blestem
nemrturisit, i umfl pieptul ; El ntreb :

- Fiica mea? Unde este fiica mea? O

servitoare care deretica i rspunse :
- Domnioara s-a dus n pdure s
culeag lcrmioare. Fruntea btrnului
fu luminat de o expresie de inefabil
tandree ; surse cu drag i murmur :
- Da . e adevrat, a venit primvara.
Gardurile vii sunt nmiresmate. Fiecare
copac pare un uria buchet. Totul ,rde,
totul cnt, pretutindeni vezi doar flori.
Dar cea mai frumoas floare, draga mea
Jeanne, nobila i pura mea copil, tu eti

Spunnd acestea, privirea i se ndrept

din nou ctre silueta mrea a
castelului nlat pe o colin, asemenea
unui monstru de piatr care-l pndea din
deprtare
- Tot ceea ce ursc se afl acolo !
mormi el. Acolo este puterea care m-a
sfrmat, care m-a distrus! Da, eu,
seniorul de Fiennes, odinioar stpnul
ntregii regiuni, am ajuns s duc o via
mizerabil, aici, n acest srman col de
ar pe care mi l-a lsat rapacitatea
conetabilului ! Dar ce spun eu oare,
smintitul de mine? Nu ncearc el chiar
acum s m alunge de pe acest petec de
pmnt, ultimul nostru refugiu ? Cine tie
dac mine fiica mea va mai avea un
acoperi deasupra capului !Of, Jeanne tu
culegi floripoate ultimele tale flori ! .
i dou lacrimi spar o dr amar
printre zbrciturile acestui chip disperat.
Deodat, pli nspimntat: un cavaler
nvemntat n negru descalec n faa
casei, apoi intr i se nclin n faa lui ! .

- Infernul !Judectorul lui Montmorency !

- Senior de Piennes, tocmai am primit din
partea stpnului meu, conetabilul, o
hrtie pe care mi s-a ordonat s v-o aduc
de ndat la cunotin.
- O hrtie, murmur btrnul,n timp ce
un fior de nelinite l strbtu din cap
pn-n picioare,
- Sire, misiunea mea este neplcut :
hrtia asta este o copie a unei hotrri a
Parlamentului din Paris, cu data de ieri,
snbt 25 aprilie a anului 1553.
- O hotrre a Parlamentului ! exclam
seniorul de Piennes indreptndu-se i
ncrucindu-i braele. Vorbii, domnule.
Ce nou lovitur mi-a rezervat ura
conetabilului? S vedem ! spunei!
- Sire, spuse judectorul cu o voce
ruinat, hotrrea arat c
dumneavoastr ocupai pe nedrept
domeniul Margency ; c regele Ludovic
al XII-lea i-a depit atribuiile dndu-v
proprietatea asupra acestui pmntcare
trebuie s se rentoarc familiei
Montmorency, i c suntei obligat s
restituii castelul, ctunul, punile i
pdurea, n decurs de o lun
Seniorul de Piennes nu fcu nici o
micare, nici un gest. O paloare
inspimnttoare se rspndi pe chipul
su i, n tcerea ncperii, pe cnd
afar se auzea cntecul unei mierle cu
cap negru de pe o crengu nflorit de
prun, vocea sa tremurtoare se fcu
auzit, din ce n ce mai tare :
- O ! bunul meu rege Ludovic al XII-lea !
i tu, ilustre Francisc, intiul ! Vei iei
oare din morminte pentru a vedea cum
este tratat cel care, pe patruzeci de
cmpuri de btlie, i-a riscat viaa i si-
a vrsat sngele? Ei nviai, stpnii
mei ! Venii, i vei asista la marele
spectacol oferit de btrnul soldat
despuiat btnd drumurile Franei ca s
cereasc o bucic de pine !
n faa acestei disperri, judectorul
ncepu s tremure, impresionat. Parc pe
furi, puse pe o mas documentul
blestemat i, mer-gnd cu spatele, iei
din ncpere i o lu la fug. Atunci, n
srmana csu se auzi un strigt
sfietor :
- Dar fiica mea ! Fiica mea ! Jeanne a
mea ! Fiica mea este, fr un acoperi
deasupra capului ! Jeanne a mea este
lipsit de pine '. Montmorency ! fii
blestemat tu i toi ai ti !
Btrnul i ntinse pumnii strni nspre
castel, ochii si rmaser fici,
trsturile i se crispar i lein.
Catastrofa era nspimnttoare. ntr-
adevr, Margency, care de pe vremea lui
Ludovic al XII-lea aparinea seniorului de
Piennes era tot ceea ce i mai rmsese
din vechea splendoare a acestui om
ncare odinioar guvernase Picardia.
Din*nruita sa avere nu-i mai rmsese
ca loc de refugiu dect aceast srman
bucat de pmntnfipt n mijlocul
domeniului conetabilului. Doar o singur
bucurie l mai legase pn atunci de
aceast via, o bucurie fr margini i
att de curat : fiica sa Jeanne, iubirea
i adorata sa.
Srmanul venit al domeniului Margency i
asigura fetei cel puin un trai demn.
Acum, era sfritul! Hotrrea
Parlamentului nsemna, pentru Jeanne
de Piennes i pentru printele ei
nefericit,nsi mizeria, mizeria
ruinoas, mizeria sinistr, ceea ce
poporul, cu geniul su lingvistic a
denumit : srcia lucie, mizer mizeria
neagr !
Jeanne de Piennes avea aisprezece ani;
zvelt, ginga, mndr, de o elegan
rafinat, ea prea o creatur fcut
pentru a ncnta ochiul, o emanaie a
acelei primveri ncnttoare,
asemntoare, n graia ei puin
slbatic, unei flori de mce care
tremur nrourat sub mngierea dulce
a celor dinti raze ale rsritului de
soare.
n aceast duminic, 26 aprilie 1553, ea
ieise din cas, ca n fiecare zi, la
aceeai or. Intrase n pdurea de
castani ce aparinea domeniului
Margency. Era ctre sear. Pdurea era
parc mblsmat, parfumul se
rspndea n valuri. n aer plutea iubirea.
Ajuns sub copaci, Jeanne, grbit, cu o
mn apsat pe inim, ncepu s
mearg tot mai repede, murmurrnd :
- Voi ndrzni oare s-i spun? n seara
asta, da, n seara asta voi vorbi !i voi
spune secretul teribil dar att de iubit !
Deodat, dou brae puternice, dar
drgstoase, o mbriar. O gur
fremttoare i cuta buzele :
- n sfrit ! dragostea mea
- Francois al meu ! dragul meu stpn
- Dar ce ai, iubita mea? Tremuri.
- Ascult, ascult, iubitul meuFrangoisOh
! nu ndrznesc El se aplec i o nlnui
i mai strns. Era un biat frumos, cu
o privire deschis, un chip drgla, cu o
frunte nalt i linitit. Dar . acest tnr
se numea Francois de Montmorency !Da !
era fiul cel mare al conetabilului Anne,
care tocmai i smulsese seniorului de
Piennes cel de pe urm refugiu !
Buzele li se mpreunar! nlnuii,
mergeau ncetior printre florile
deschise, din mijlocul crora se ridica un
efluviu misteriios. Din cndn cnd, o
tresrire o cutremura pe ndrgostit. El
se opri, ascult si murmur :
- Suntem urmrii . suntem spionai ai
auzit?
- Vreun cldra nspimntat, dulcea
mea iubire
- Francois ! Franois ! of, mi-e friic .
- Fric ? eti copil! cine ar ndrzni s-i
ridice privirea asupra ta ct vreme
braul meu te protejeaz !
- Totul m nelinitete tremur ! Mai ales
de trei luni Ah ! mi-e fric
- Iubita mea scump ! de trei luni de cnd
eti a mea, din ora binecuvntat n care
dragostea noastr nerbdtoare a luat-o
naintea regulilor i legilor omeneti,
ascultnd de legea naturii, de atunci mai
mult ca niciodat, Jeanne, eti sub
protecia mea. De ce
n curnd vei purta numele meu. Ura
care ne desparte prinii va fi nlturat !

- tiu asta, stpne, o tiu ! i chiar dac

aceast fericire nu mi-ar fi hrzit, voi fi
i mai fericit s fiu a ta n ntregime. O !
iubete-m, iubete-m, Franois ! cci
m pndete o mare nenorocire !
- Te ador, Jeanne. O jane ce am mai
sfnt, nimic pe lume nu va putea s m
mpiedice s m cstoresc cu tine !
Un hohot surd de rs se auzi n apropiere

- Aa nct, continu Franois care nu

auzise nimic, dac ai vreo durere
secret, mrturisete-o iubitului tu
soului tu.
- Da, da ! n seara asta. Te voi atepta la
miezul nopii la buna mea doic Trebuie
s tii ! noaptea, voi ndrzni !
- La miezul nopii deci, iubita mea
- i acum, du-te, pleac adio, pe disear
O ultim mbriare i reuni. Un ultim
srut i fcu s tremure. Apoi Franois de
Montmorency porni i dispru n hi.
Un minut nc, Jeanne de Piennes
rmase pe loc, emoionat,
fremttoare, nsfrit, suspinnd, ea se
ntoarse. n aceeai clip se fcu alb la
fa : cineva i bara drumul, un brbat de
vreo douzeci de ani, cu o figur crud,
cu ochi ntunecai, o inut arogant.
Jeanne strig, nspimntat :
- Dumneata, Henri ! dumneata !
O indescriptibil expresie de amrciune
crispa chipul noului venit care, cu o voce
rguit, i rspunse :
- Eu, Jeanne. Se pare c asta te sperie.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu am i eu
dreptul de a-i vorbi ca el ca fratele meu !

Ea rmase tremurnd, fr a scoate o

vorb. El izbucni n rs .
- Dac nu am acest drept,mi-l iau singur !
Da, eu sunt, Jeanne ! eu, care dac nu
am auzit chiar totul, am vzut totul ! Tot !
srutrile voastre i mbririle !
Tot,cum i-o spun ! La dracu, m-ai fcut
s sufr ca un blestemat ! i acum,
ascult-m ! Pe sngele lui Hristos, nu i-
am declarat eu mai nti iubirea mea ? Eu
nu valorez ct Franois ?
Deodat, cu demnitate, fata ncepu s
vorbeasc :
- Henri, spuse ea, te iubesc i te voi iubi
ntotdeauna ca pe un frate fratele celui
cruia i-am dat nsi viaa mea. i
probabil c dragostea mea este destul
de mare, de vreme ce nu i-am spus nimic
lui Franois nu-i voi spune niciodat asta
niciodat !
- Ah ! asta doar pentru a-i nltura un
subiect de nelinite ! Dar ia spune-i c te
iubesc ! S vin, cu arma n mn, s-mi
cear socoteal !
- Asta e prea mult, Henri ! Aceste cuvinte
mi par odioase, i am nevoie de toat
puterea ca s-mi mai amintesc faptul c
eti fratele lui!
- Fratele lui ? Rivalul lui ! Gndete-te la
asta, Jeanne !
- O, dragul meu Franois ! spuse ea
mpreunndu-i minile ca pentru
rugciune, iart-m c am ascultat aa
ceva i am tcut
Tnrul scrni din dini i gfi :
- Deci, m respingi ! Vorbete ! dar
vorbete odat! deci Taci? , Ah ! ai grij,
pzete-te !
De-ar fi ca ameninrile pe care le citesc
n ochii ti s cad asupra mea! Henri se
nfiora.
La revedere, Jeanne de Piennes, mri el;
m auzi ? la revedere i adio!
ochii i se injectar de furie. Fcu un gest
violent, i plec asemenea unui mistre
rnit i o lu la goan prin pdure. De-a
fi eu singura rnit ! murmur ea
nnebunit. Spunnd aceste cuvinte,
ceva necunoscut, ce venea de departe,
tresri n adncul fiinei sale. Cu un gest
instinctiv, i duse minile la piept; i,
cznd n genunchi, copleit de o
team cumplit, ea bigui: singur!
Singur ! Dar nefericito, nu eti singur!
n mine se afl o fiin care vrea s
triasc ! pe care nu vreau s-o las s
moar!

MIEZUL NOPII
Linitea i umbrele unei nopi fr lun
apsau valea. n deprtare un cine-ltra
a moarte. Clopotele din Margency btur
ncet ora unsprezece.
Jeanne de Piennes se sculase i numr
btile, care se stinser ncet. Murmur:
Rod scump al iubirii mele, srmane
ngera, cine tie ce dureri i pregtete
viaa ! Tcu ndelung, afundndu-se n
gnduri. ntr-un trziu, o cut apru pe
fruntea pur i ea relu : De ce oare
prea tata, cndm-mam ntors n seara
asta, rscolit de o suferin adnc?...
De ce oare m-a strns att de puternic i
de disperat la piept ? Ct de palid era !
Zadarnic am ncercat s-i smulg taina...
Srmanul meu tat ! Ce n-a da s-i
mprtesc durerea...dar nu ai vrut s-
mi spui nimic... doar plngai, privindu-
m ! Privirea nceoat i se opri pe o
cadra agat de perete. Se ridic, se
apropie i ngenunche cu minile
mpreunate :
Sfnt Fecioar, se spune c eti mama
tuturor mamelor, c tii totul i c totul
i este cu putin. F ca stpnul i
iubitul meu s nu-i alunge copilul care
vrea s triasc... Preacurat, bun
fecioar, f ca rodul trupului meu s nu
fie blestemat i ca doar eu singur s
port povara greelii mele !...Se auzi
btnd jumtatea de or. Ea ascult,
nelinitea ptrunzndu-i n inim...n
sfrit, stinse sfenicul, se nvlui ntr-o
mantie i, mpingnd ua ncetior, iei
din locuin ndreptndu-se ctre o
csu simpl, aflata la vreo cincizeci de
pai. Pe cnd ea se strecura
pe lng un gard viu de trandafiri
slbatici care rspndea un parfum
delicat, i se pru c o umbr, ceva
asemntoare unei fiine omeneti, se
zrea de cealalt parte a grduleului.
- Frangois ! chem ea palpitnd.
Nimeni nu-i rspunse i, plecnd capul,
i urm drumul. Atunci umbra se puse n
micare, se strecur spre casa seniorului
de Piennes, se ndrept spre o fereastr
luminat i btu cu putere.
Domnul de Piennes nu se culcase. Se
plimba prin ncpere cu pai mari, cu
spatele ncovoiat, preocupat de un gnd
obsedant i nspimnttor: ce se va
ntmpla cu Jeanne a sa? Cui s o
ncredineze? Cui s-i cear, mai bine zis
s-i cereasc ospitalitatea ? pentru ea!
pentru ea! doar pentru ea!
Btaia din fereastr i ntrerupse
posomorta plimbare i l intui locului,
n ateptarea emoionat a unei ultime
catastrofe. Geamul fu lovit din nou, mai
poruncitor. Seniorul de Piennes atunci se
ndrept spre fereastr, o deschise, privi
Un rcnet de furie, de durere i de
disperare i iei din pieptul ndurerat. Cel
care btuse era unul dintre fiii
nenduplecatului su duman, era Henri
de Montmorency !
Btrnul se ntoarse i dintr-o sritur
apuc de pe o panoplie dou sbii pe
care le arunc pe mas. Henri srise pe
fereastr i l privea cu un aer buimac.
Cei doi brbai se aflau fa n fa, livizi,
crispai, furioi. Gfiau, incapabili s
scoat un cuvnt. Seniorul de Piennes
art cele dou sbii. Henri scutur din
cap, ridic din umeri i apuc mna
btrnului.
- N-am venit s m bat cu dumneata,
spuse cu o voce ce-i trda starea de
surescitare. De ce-a face-o? V-a omor.
De altfel, eu nu v ursc. Ce m privete
c tatl meu a fcut s fii dizgraiat ?
tiu ! oh ! tiu ! din cauza conetabilului v-
ai pierdut calitatea de guvernator ;
pmnturile din Piennes v-au fost
confiscate; dintr-un om puternic i bogat
ai devenit srac i neputincios !
- De ce-ai venit atunci ? Vorbete ! strig
btrnul soldat, lovind puternic cu
pumnul n masa pe care se aflau cele
dou sbii. Prezena ta n aceast cas
este o ultim ocar ! i nici mcar nu
vrei s te bai ? S vedem ! Ai venit s
m nfruni ? Te trimite tatl tu,
nendrznind s vin el nsui ? Ai venit
s constai, dac ultima lovitur pe care
mi-a dat-o nu m-a ucis? Vorbete, sau, pe
onoarea mea,peste cteva clipe vei fi un
om mort!
Henri i terse cu dosul minii sudoarea
de pe frunte.
- Vrei sa tii pentru ce sunt aici ? Pentru
c tiu c datorit lui Montmorency
trieti n mizerie ! Da, fiindc i cunosc
ura, btrn nesbuit, vin s-i strig: Nu
este un sacrilegiu ca Jeanne de Piennes
s fie amanta'lui Francois de
Montmorency?
Seniorul de Piennes se cltin brusc.
Vzu rou n faa ochilor. Pupilele i se
dilatar. Mna i se ridic pentru a
plmui. Henri de Montmorency l apuc
fulgertor de bra i i-l strnse puternic.
deci--Te ndoieti ! rcni el. Btrn
nerod ! i spun c fiica ta, n aceast
clip, este n braele fratelui meu ! Vino !
Vino ! Nuc, fr for, lipsit de glas,
tatl Jeannei fu trt cu violen. Henry,
cu o lovitur de picior, deschise ua de
la camera fetei: ra goal !
Seniorul de Piennes i ridic spre cer
braele ca pentru un blestem. Din gur i
iei doar un sunet, asemntor urletului
unui om care este sugrumat - i acest
strigt sparse tcerea nopii.
Apoi,ncovoiat, , horcind, ovielnic,
lovindu-se de ziduri, ajunse n camera
lui... Czu n fotoliu ca un stejar fulgerat
de furtun. Henri se pierduse n noapte,
aa cum odinioar, probabil, fugise Cain.
Jeanne de Piennes ajunsese la casa
rneasc. Dar nu intr; avea nevoie ca
faa s-i fie ascuns de umbrele nopii
cnd va face dulcea dar dificila
mrturisire... Viaa ei, viaa copilului pe
care l purta n pntece urma s se
hotrasc aici!
Se auzi cea dinti btaie ce vestea
miezul nopii; la captul crruii, la trei
pai, apru Franois. l recunoscu pe
dat i n aceeai clip fu n braele lui; ;
mbriarea fu dureroas: se iubeau
doar cu inima!
- Iubita mea, spuse Frangois de
Montmorency, n seara asta clipele ne
sunt numrate. La castel tocmai a ajuns
un cavaler, care l preced cu o or pe
tatl meu ; trebuie ca acesta s m
gseasc acas. Vorbete, iubita mea...
spune-mi secretul care te apas. Orice ii
spui, nu uita c soul tu te ascult.
- Soul, iubitul meu Frangois ! Oh ! Sunt
copleit de bucurie oare s fie
adevrat?
- Soul, Jeanne, i-o jur pe numele meu
glorios i neptat astzi.
Bine, spuse ea tremurnd, ascult
El se aplec spre ea.. Ea i ls capul pe
pieptul lui.Era pe punctul s vorbeasc...
i mai cuta nc vorbele...
n acel moment, un strigt teribil, un
strigt de agonie sfie
tcerea...Francois sri.
Este vocea tatlui meu! murmur Jeanne
nspimntat. Francois! Frangois ! tatl
meu este omort! Se smulse din braele
amantului i ncepu s fug; dup cteva
secunde fu n faa casei i vzu ua i
fereastra deschise. O clip mai trziu,
era n sal; tatl ei horcia n fotoliu. Se
arunc n braele lui scuturat de hohote
de plns, i lu capul alb n mini.
Tat, tat, sunt eu ! Sunt Jeanne a ta !
Btrnul deschise ochii i i fix pe
chipul fiicei sale. Ce privire ! Ce blestem
ngrozitor arunca asupra nefericitei
nefericitei sale fiice. n faa acestei
priviri, ea ddu napoi, nnebunit pe
jumtate ; ntre ei nu era nevoie de
cuvinte; ea nelese c tatl tia tot! Se
simi condamnat pentru totdeauna. I se
tiar picioarele. Czu n genunchi. Din
ochi i nir lacrimi fierbini.
Incontient, ncepu s vorbeasc:
- Iart-m, tat! Iart-m c l-am iubit,
iart-m c-l mai iubesc i acum ! Hai,
tat, nu m mai privi aa! Vrei ca micua
ta Jeanne s moar de disperare la
picioarele tale? Nu este vina mea c-l
iubesc, o for necunoscut m-a aruncat
n braele sale! Oh ! tat, dac ai ti ct
l iubesc !.
Pe msur ce ea vorbea, seniorul de
Piennes i recpta o parte din puteri.
Prea acum un spectru O apuc pe fiica
sa de o mn i o ridic n picioare.
- M ieri, nu-i aa ? Ah, tat, spune-mi c
m ieri!
Fr a-i rspunde, o duse pn n faa
casei, ntinse braul i spuse:
- Pleac eu nu mai am fiic !
Ea se cltin; un geamt i se auzi din
gtlej.
n acelai moment, o voce cald, sonor,
brbteasc se auzi:
- V nelai, domnule. Avei o fiic ! V-o
jur fiul dumneavoastr ! i Francois de
Montmorency apru n aceeai clip n
cercul de lumin, n timp ce Jeanne ls
s-i scape un strigt de speran, iar
seniorul de Piennes fcu napoi civa
pai blbind :
- Amantul fiicei mele '. aici! n faa mea !
Ruinea suprem a ultimei zile pe care-o
mai am de trit!
Calm, fr s par impresionat, Francois
se nclin:
- Monseniore, m vrei ca fiu ? repet el,
aproape ngenuncheat.
- Fiul meu ! murmur btrnul. Dumneata,
fiul meu ? am auzit bine ? Sau este o
nou batjocur !
Francois apuc minile Jeannei.
- Monseniore, avei buntatea de a-i
acorda lui Francois de Montmorency
mna fiicei dumneavoastr Jeanne, ca
s-i fie soie legiuit? spuse el cu mai
mult fermitate.
- Soie legiuit ! Visez ! Dumneata nu tii
dumneata ! fiul conetabilului!
- tiu totul, monseniore ! Cstoria mea
cu Jeanne de Piennes va ndrepta toate
nedreptile, va nltura toate
nenorocirile. Atept, tat, s-mi hotri
soarta
O bucurie nemrginit inund inima
Btrnului; aevea cuvintele de
binecuvntare i urcar pe buze, cnd un
gnd fulgertor i trecu prin minte: Omul
sta vede c sunt pe moarte ! Dac mor,
i va bate joc de fat aa cum o face cu
tatl!
- Hotri, domnule! repet Francois
- Tat ! Veneratul meu tat ! implor
Jeanne.
- Vrei s te cstoreti cu fiica mea ?
rspunse atunci btrnul. Asta vrei?
Cnd? n ce zi?
Tnrul nelese ce se petrecea n
sufletul muribundului. O raz i lumin
fruntea, i rspunse:
- Chiar mine, tat ! chiar mine !
- Mine spuse nbuit seniorul de
Piennes, mine voi fi mort.
Mine vei tri i nc mult vreme,
pentru a v binecuvn-ta copiii.
- Mine! horcai btrnul ca o amrciune
fr margini. Prea trziu ! s-a sfrit! Mor
! mor blestemat disperat
Francois privi n jurul su i vzu civa
slujitori care, sculai
,- La biseric! spuse el. Tat, este miezul
nopii; capelanul i poate rosti prima
liturghie va fi aceea care va uni familiile
de Piennes i de Montmorency.
- Ah ! visez ! visez ! repet btrnul.
- La altar ! repet Francois cu o voce
puternic.
Atunci inima btrnului soldat se muie.
Ceva ca un geamt i cutremur pieptul;
cci bucuriile puternice gem adesea ca
cele mai adinci dureri. Un suspin de
nespus mulumire l cutremur. Ochii lui
se umplur de lacrimi i mna lui- livid
se ntinse tremurnd spre nobilul din
neamul de attea ori blestemat!
~~ Zece minute mai trziu, n micua
capel din Margency, preotul oficia n
altar. n primul rnd se aflau Francois i
Jeanne. n spatele lor, chiar n fotoliul n
care fusese transportat, sttea seniorul
de Piennes. Dup aceea veneau dou
femei i trei brbai, servitorii casei,
martori ai cstoriei att de tragice. n
curnd se schimbar inelele i minile
nerbdtoare ale celor doi amani se
nlnuir. Apoi preotul rosti
binecuvntarea :
- Francois de Montmorency, Jeanne de
Piennes, n numele lui Dumnezeu suntei
unii venic
Atunci cei doi soi se ntoarser spre
seniorul de Piennes spre a-i cere i lui
binecuvntarea. Vzur cum btrnul
ncearc s ridice braul, chipul fiindu-i
scldat ntr-o lumin de bucurie i de
mpcare. O clip le surise. Apoi braele
i czur iar sursul i pecetlui pentru
totdeauna buzele livide.
Seniorul de Piennes murise !
III
GLORIA NUMELUI
O or mai trziu, Francois intra n
castelul Montmorency, o lsase pe
tnra sa soie nlcrimat n braele
doicii, confidenta dragostei lor i,
strngnd-o la piept pe Jeanne, i
promise c la rsritul soarelui va fi
lng ea, dup ce-i va fi salutat tatl, a
crui sosire i fusese anunat de un
cavaler.
Cnd Frangois intr n sala armelor, l
zri pe conetabilul Anne de Montmorency
aezat ntr-un mre fotoliu, care era pus
pe un podium nspre care urcai trei scri,
sub un baldachin de catifea mpodobit cu
ciucuri de aur,' pe care aprea blazonul
casei. Sala era imens i puternic
luminat de dousprezece candelabre de
bronz n care ardeau cte dousprezece
lumnri de cear. Pereii ncperii erau
acoperii cu tapiserii enorme, pe care
strluceau sbii uriae i scnteiau
pumnale. Vreo zece portrete erau
ncadrate ntre aceste panoplii. Iar pe
panoul care sttea n faa tronului
aprea imaginea ntemeietorului familiei,
acel Bouchard cu trsturi aspre care, o
clip, i ntinsese mna i apucase
coroana Franei. Armurile, platoele,
brasardele, coifurile cu panae luceau la
picioarele acestor cadre, prnd c
btrnii nu trebuie dect s coboare si
s se mbrace.
Pe tronul su sttea btrnul conetabil
cu platoa pe el, acoperit cu zale de oel,
innd ntre minile-i puternice
nspimnttoarea spad cu dou
tiuri, cu sprncenele ncruntate, coiful
fiindu-i n minile unui paj care statea n
apropiere. Cincizeci de ofieri nemicai
ateptau tcui lng el. El nsui prea
unul dintre acei strvechi rzboinici care
decideau soarta btliilor de odinioar.
De la Marignan, unde l mbriase
nsui Francisc ntiul, pn la Bordeaux,
unde masacrase o mulime de hughenoi,
salvnd astfel religia catolic, cte
btlii nu purtase ! ! !
Francois nu-i mai vzuse tatl de doi
ani. nainta pn la picioarele tronului. n
apropierea acestuia se afla Henri, sosit
i el doar de vreun sfert de or. Era palid
i tremura. La ce se gndea oare acest
tnr de douzeci de ani? Ce funeste i
confuze gnduri fratricide i bntuiau
mintea nfierbntat ?
Francois de Montmorency nu zri privirea
uciga a fratelui su; el se nclin
profund n faa printelui. Conetanilul,
vznd ct era de lat n spate i ct
prea de puternic fiul su cel mare,
surse; i acesta fu singurul semn al
iubirii printeti. Apoi, fr gesturi
inutile, vorbi linitit, dar teribil:
- Ascultai-m. Avei cunotin de
cumplitul dezastru suferit de mpratul
Carol Quinul sub zidurile de la Metz, n
luna decembrie a anului trecut. Frigul si
boala i-au distrus n cteva zile uriaa
armat de aizeci de mii de oameni. Cu
toii am crezut atunci c asta nsemna
sfritul imperiului! Spaniolul fiind
distrus, hughenotul fiind zdrobit de mine
n inutul limbii d'oc, se prea c pacea
este asigurat: i toat aceast
primvar, Maiestatea Sa Henric al II-lea
i-a petrecut-o n serbri, turniruri i
dansuri. Deteptarea din acest vis
frumos este cumplit !
Conetabilul adug pe un ton nbuit:
- Da, elementele care se amestec
uneori pentru a da nvingtorului lecii
cumplite, l-au mpins pe Carol Quintul
ntr-o memorabil nfrngere; da,
mpratul a plns prsindu-i taberele
n care lsa peste douzeci de mii de
cadavre, cincisprezece mii de bolnavi i
optzeci de piese de artilerie !iat-l ns
c-i ridic din nou capul! nainteaz ! Ne
atac ! .Francois i asculta printele cu
un fior de nelinite. Henri, cu braele
ncruciate, cu ochii ntunecai, i
privea fratele. Conetabilul i plimb
privirea de vultur pe chipurile soldailor
care-l nconjurau, apoi urm:
Ieri, laora trei, ne-a sosit prima veste;
mpratul Carol Quintul se pregtete s
invadeze inuturile Picardiei i Artois !
Omul sta de fier i-a refcut armata ! n
chiar aceast or, un corp de artilerie i
unul de infanterie sunt n mar forat
ctre Therouanne. Ascultai-m bine toi,
dac Therouanne cade, asta nseamn
invadarea Franei, dup cum tii! Iat ce
am decis, Maiestatea Sa i cu mine:
armata mea se va ndrepta ctre Paris,
urmnd s plece peste dou zile. Pn
atunci ns, un corp de dou mii de
cavaleri va alerga l Therouanne, se va
nchide n castel i va lupta pn la
ultimul om pentru a ntrzia naintarea
inamicului.
- Pn la moarte ! rcnir cpitanii n
timp ce panaurile coifurilor se micau
ca rscolite de furtun.
- Or, continu conetabilul, pentru
aceast expediie aventuroas trebuie
un conductor tnr, nenfricat, temerar.
L-am ales ! Francois, fiule, tu vei fi
acela !
- Eu ! se cltin Francois, disperat.
- Tu ! Da, tu vei fi acela care i vei salva
regele, printele, ara! Dou mii de
cavaleri sunt acolo ! Ia-i armele ! Vei
pleca peste un sfert de or! Pornete i
nu te opri pn la Therouanne, unde va
trebui sau s nvingi,, sau s mori! Henri
tu vei rmne la castel i-l vei pregti
pentru aprare.
Henri i muc buzele pn la snge ca
s-i nbue urletul de bucurie. ,,Jeanne
este a mea! i spuse el. Francois fcu un
pas nainte i gfi scurt, rostind :
- Ce ! tat ! strig el. Eu ! eu !
Ochii priveau rtcii, inima i era
strns. n fa i apru viziunea Jeannei,
a soiei sale abandonat plngnd la
picioarele cadavrului, acolo lipsit de
consolare singur pe lume !
- Eu ! repet el. Cumplit! Imposibil!
Conetabilul i ncrunt sprncenele i
cu o voce furioas, metalic,
ordon: -
- Pe cal, Frangois de Montmorency, pe
cal ! - Tat, ascult-vreau ! Dou ore ! O
or ! nici o or ! strig el frngndu-i
minile.
Conetabilul Anne de Montmorency se
ridic n picioare. O furie cumplit l
fcea s tremure. Cuvintele czur
tioase n tcerea ce se lsase :
- Mi se pare c pui n discuie ordinele
regelui i ale efului tu !
- O or! o or doar, tata, i alerg ctre
moarte ! Btrnul comandant
nvemntat n zale de oel cobor
treptele
tronului i izbucni:
- Mii de trznete ! nc un cuvnt,
Francois de Montmorency unul singur.,.
i, pentru a salva onoarea numelui pe
care-l pori, te voi aresta eu nsumi!
Cu o voce care i nspimnt pe cei care
asistau la aceast scen, conetabilul
continu :
- S fiu mort dac mint ! n cinci secole,
eti primul din neamul nostru care ovie
s moar !
Jignirea era cumplit. Nu-i mai rmnea
lui Franois dect s se omoare n faa
acestei adunri de rzboinici ale cror
inimi,, asemenea platoelor, preau
fcute din oel.
Furios, scuturnd din cap, se ndrept.
Totul i dispru din minte: dragostea,
femeia iubit, visurile de fericire. Ochii
si priveau furioi n cei ai printelui. Iar
cuvintele lui le acoperir pe acelea ale
btrnului comandant :
- S moar cel care a putut afirma c un
Montmorency d vreodat napoi ! Pentru
gloria numelui nostru, te ascult, tat, i
plec. Dar dac voi reveni viu, domnule
conetabil, vom avea ceva de rn-duit
ntre noi ! Adio !
Cu un pas apsat trecu printre rndurile
cpitanilor uimii de aceast provocare
neateptat, de aceast ntlnire pe care
fiul i-o fixa stpnului atotputernic al
armatelor, tatlui su ! Se auzi cum din
u ddea ordine scurte i rguite -
Scutierul meu ! Calul meu de lupt !
Spada cu dou tiuri! Toate chipurile,
ntoarse spre conetabil, ateptau ordinul
de arestare. Dar un surs destinse chipul
btrnului, iar cei din apropierea lui l
auzir murmurnd :
- Este un adevrat Montmorency !
Peste zece minute, Franois era n
curtea de onoare, cu armura pe el,
mpltoat, gata s ncalece. Se ntoarse
spre un paj:
- Unde este Fratele meu Henri ! spuse el.
S fie chemat fratele meu Henri !
- Iat-m, Franois !
Henri de Montmorency apru n lumina
torelor, adugnd cu un vizibil efort :
- Am venit s-mi iau rmas bun .,. cci
eu, eu rmn ! Franois i prinse mna,
nebgnd de seam c aceasta ardea :
- Henri, spuse el, mi eti tu ntr-adevr
frate bun? Henri tresri, roi, se blbi :
- De ce te ndoieti de asta?
- Iart-m ! sufr atta ! Vei nelege
ndat. Plec, Henri, poate-pentru
totdeauna i las n urma mea o suferin
fr margini !
- O suferina ?
- O nenorocire ! Ascult-m, cci de tine
va depinde hotrrea mea. O cunoti pe
Jeanne fiica seniorului de Piennes
- O cunosc, rspunse nbuit Henri.
- Ei bine, asta este nenorocirea Eu plec
i Jeanne i cu mine ne iubim !
Henri i stpni cu greu urletul de furie.
- Taci ! continu Franois, ascult pn
la sfrit. De ase luni, noi ne iubim ; de
trei luni, suntem unul al celuilalt ; de
dou ore, ea se numete Montmorency,
ca i mine !Un geamt se auzi din pieptul
lui Henri, ca i cum el nu ar fi vzut, nu
ar fi tiut nimic
- Nu fii mirat, nu striga! spuse febril
Francois. Ea nsi i va spune mine
cum am fost unii n noaptea asta de
preotul din Margency. Dar asta nu este
totul! n clipa asta, Jeanne plnge la
cptiul unui cadavru : seniorul de
Piennes a murit! A murit chiar n
biseric, aruncndu-mi o ultim privire
care mi poruncea s veghez asupra
copilei sale! i nici asta nu este nc
totul! Margency se va napoia domeniului
conetabilului! Ah ! Henri! Henri! asta este
cumplit, c o las pe Jeanne singur pe
lume, fr aprare i mijloace de trai M
auzi ? m nelegi acum. , - Te aud i
neleg Frate, ascultm bine. Accepi
ce-i cer ? mi juri c vei veghea asupra
femeii pe care o iubesc i care-mi poart
numele?
Henri se cutremur dar rspunse:
- i-o jur !
- Dac nu voi pieri n rzboi, mi voi gsi
soia n casa printelui su, fr ca ea s
fi avut de suferit n absena mea. Cci
vei fi tu acolo pentru a o apra, pentru a
o proteja. Mi-o juri?
- Jur!
- Dac mor, vei dezvlui acest secret
conetabilului i l vei determina s
ndeplineasc dorina fratelui tu mort:
c partea mea o va pune pentru
totdeauna la adpost de srcie pe
vduva mea, asigurndu-i o existen
demn. Juri?
- Jur ! rspunse a treia oar Henri.
Francois l mbria atunci, spunnd:
- Aa este bine. Acum pot pleca !
i adug, punndu-i n vorbele rostite
toat tulburarea i durerea din inim :
- Ai jurat! Amintete-i!
i ndat ncalec, apoi se aez' n
fruntea celor dou mii de cavaleri
adunai, gata de flecare, pe o esplanad,
o mas de oameni ntunecat, din care
nu se distingea dect, ici-colo, lucirea
armelor. O clip, Francois se ntoarse i
privi spre Margency. i lacrimi i se
scurser pe obraji! Cci fiul cel mai mare
din acest neam mre de lupttori vibra
de dragoste. Plngea, i printre lacrimi
ochii ncercau s strbat ntunericul
pentru a zri, pentru ultima oar
acoperiul care i adpostea iubita. Dar
noaptea era ntunecat, valea, la fel ca
i satul, nu se putea zri. El murmur :
- Adio, Jeanne Adio !
Apoi, nlndu-i braul, cu un strigt
care ascundea ntreaga disperare care-l
stpnea i pe care btrnul conetabil l
auzi din fundul castelului, ordon :
- nainte ! La moarte !
Cei dou mii de cavaleri - dou mii de
condamnai la moarte - rcnir cu un
accent slbatic ! La moarte!
i. Apoi masa de oameni se puse n
micare ntr-un trap greoi, prnd un
tunet ntr-o cumplit furtun i se pierdu
n deprtare, umplnd ntunericul nopii
cu torele sale roii, lucirile de oel ale
armelor i zgomotul acestora, ca un
misterios meteor care trece prin noapte.
Din balcon, conetabilul asculta acest
zgomot de avalan care se deprta.
Cnd linitea se nstpni, suspin
adnc i, nclecnd la rndu-i, porni
spre Paris. Henri rmase singur.
IV
JURMNTUL FRATERN
Corpul seniorului de Piennes,
nvemntat n hainele de gal, cu
minile ncruciate pe spada goal,
asemenea unei statui care strjuie
mormntul unui viteaz, fusese aezat,
dup obicei, n mijlocul slii de onoare,
pe un pat de campanie. Se fcuse deja
diminea. Palid din pricina oboselii
acumulate peste noapte, cci veghease
la cptiul printelui su, Jeanne se
ndrept ctre fereastr i o
ntredeschise. Un minut, privirea i se
plimb asupra frumuseilor din jur -
arborii nflorii, mugurii care se
desfceau, tufiurile din care rsunau
cntecele vesele ale psrelelor i peste
toate domnind azurul cerului de
aprilie,.totul fiind scldat n lumin, totul
exalnd puritate, tandree, asemenea
sarsului blnd al Vieii, al Naturii
materne i consolatoare.
Jeanne i ntoarse privirile ctre cel ce
odihnea n mijlocul camerei. Dou lacrimi
i strlucir ntre genele prelungi. i
aproape de ndat, aceeai tresrire
care, iri, i cutremurase fiina din
adncuri, o nfiora din nou, ca o chemare
ndeprtat i confuz a fiinei pe care o
purta n pntec. Atunci, printre lacrimi,
pe buze i apru un surs dulce.
- Ah, tat, murmur ea mpreunndu-i
minile, veneratul meu tat, iart-m ! De
ce oare, n momentul sfsietoarei noastre
despriri, nu-mi pot nltura bucuria? De
ce nu snt n stare s-mi alung gndurile
prea pline de speran care vor s le
nlocuiasc pe cele pe care i le datorez
n aceste momente de doliu? Bucuria
aceasta, tat, eti martor c ncerc s
mi-o domin, cci morii citesc n
sufletele celor vii... i mi-o reproez cu
amrciune ... i, totui, m cuprinde,
m mbat . . . Pot s lupt mpotriva ei,
dar nu reuesc s o nving !
Se apropie atunci de cadavru i, naiv i
ncreztoare, ncepu s-i vorbeasc,
asemenea unei fiine vii :
- Ei bin tat, trebuie s-i explic ! S nu
crezi c snt fiica denaturat care nu
sufer cnd printele ei pornete pe
ultimul su drum ... Ascult-m ... acest
att de drag secret pe care m-am temut
s-l
mprtesc stpnului inimii mele,
acest secret pe care i-l voi mrturisi cu
atta mndrie, cci el este acum soul
meu, acest secret, vei fi primul care s-l
cunoti... tii, voi fi mam ! Mam ! vei
putea nelege de ce l plng pe cel care
pleac, dar nu m 'pot opri s nu surd
celui care vine ! Pe fa i se rspndi o
roea delicat. Sttu pe gnduri
cteva clipe, apoi rosti cu hotrre :
- Copilul va purta numele mamei... al
celei pe care am iubit-o att; se va
chema Lois. Iubitul meu micu, de ce nu
eti acum aici? Mi se pare c-l vd ...
Lois ! ce nume fermector ! Vai, drag
tat,
De asta sunt att de bucuroas ! C am
devenit soia celui mai ilustru senior, c
voi fi probabil o doamn vestit la
Curte... tu tii c nu gndesc la asta cu o
plcere vinovat .. .Dar c fiul meu va
avea nume... un tat... i ce nume ! i ce
tat! Ei, vezi tu, de asta sunt mndr i
fericit cum nu a fost vreodat vreo
femeie. Vai! srmana Jeanne de Piennes,
la care iubirea matern se afirma cu
atta vigoare ! Cine putea bnui ce viitor
i rezerva soarta tocmai din pricina forei
acestei iubiri. .. ; Atunci, din deprtare se
auzi tropotul unui cal care se apropia n
galop.
; - Iat-l! strig tnra femeie din toat
fiina, iar ochii i se pironir pe ua care
urma s-i fac loc iubitului ei
Francois. :Ua se deschise si Jeanne, pe
punctul de a alerga n ntmpinarea celui
abia sosit, rmase mpietrit. Fu
strbtut de un fior de ghea, cci cel
care intr era fratele lui Francois. Henri
de Montmorency fcu trei pai, se opri n
faa ei i, cu capul acoperit, fr a face
fireasca plecciune, rosti :
- Doamn, sunt purttorul unor veti pe
care am jurat s vi le aduc la cunotin
nc n aceast diminea; de aceea m
vedei aici, n locul celui pe care-l
ateptai.
, Jeanne ncepu s tremure, presimind o
nenorocire. Brusc, Henri continu:
-- Francois a plecat n noaptea
aceasta... .Un geamt stins se auzi.
- A plecat ? ntreb ea cu timiditate. A
plecat... dar pentru a se ntoarce, nu-i
aa ?... poate chiar astzi ?
-- Francois nu se va mai ntoarce !
Aceast propoziie fu rostit cu duritatea
unei sentine, a unei condamnri la
moarte. Jeanne se cltin i i duse
minile la pieptul care i tresrea. i se
gndi c Francois a prsit-o. Ochii ei
nnebunii l fixau pe Henri, care urm de
ndat :
A nceput rzboiul. Francois a solicitat i
a obinut onoarea de a se duce la
Therouanne ca s opreasc acolo
armata lui Carol Quintul... S stai n
calea mpratului pentru a-l opri cu o
mn de cavaleri, asta nseamn s vrei
s-i gseti moartea! V voi spune tot
ceea ce gndesc, doamn... dar i
gndurile fratelui meu :prins ntr-o curs,
n ciuda dorinelor sale cele mai intime,
pus n faa alternativei de a renega o
cstorie pe care o regret sau de
atrage dizgraia conetabilului, Francois a
ales cel mai glorios i cel mai sigur
mijloc de a se sinucide !
Jeanne se fcu la fel de alb ca i
cadavrul tatlui su. Un strigt i ni
din adncuri. Czu n genunchi. i, n
durerea cumplit care-i sprgea parc
pieptul, n fulgertoarea catastrof care
o drm un singur cuvnt, doar unul,
reuea s concentreze imensa disperare
care o copleise :
- Copilul! srmanul meu copil!
rmase mult timp apatic, nlcrimat,
uitnd de prezena lui Henri,uitndu-l pe
tatl ei mort, uitndu-se chiar pe ea, dar
ncercnd s-i imagineze, cu acel curaj
al tuturor mamelor, nenorocir care-i
lovea copilul nc nainte de venirea sa
pe lume. Mam! . aceast or de
disperare ea nu mai era dect mam. i
cnd se ridic pe chip i se ntiprise o
asemenea hotrre, ochii i deveniser
att de strlucitori, nct Henri, surprins,
ntunecat, fremttor, dd napoi. '
- Bine ! spuse ea. Unde se afl soul,
trebuie s-i fie i nevasta, n seara
aceasta voi pleca la Throuanne !
- S pleci ? Dumneata ? izbucni fratele lui
Francois. Hai, nici nu te gndi la asta! S
traversezi o ar npdit de dumani, s
treci printre liniile lor nu vei ajunge
ntreag! Nu vei pleca
- i cine m va mpiedica ? strig ea
exaltat.
- Eu! rspunse Henri, rscolit de chipul
acestei femei care- fcu s-i piard
capul, prndu-i de o sut de ori mai
frumoas acum att de copleit de
durere. i pasiunea, pe care o dominase
pn atunci, izbucni cu furie,; prea
nebun. O lu pe tnra femeie n brae, o
strnse convulsiv, i opti cu o voce
aprins :
- Jeanne! Jeanne! El a plecat! Te-a
abandonat! Prea la pentru a fi n stare
s-i mrturiseasc dragostea, a dovedit
c nu te iubete ! Dar eu ! eu, Jeanne !
Te ador ca un nebun, sunt gata s-nfrunt
i iadul i cerul, a fi n stare s-mi omor
tatl cu minile mele dac ar ndrzni s
se opun acestei iubiri! Jeanne! Jeanne!
Fie ca Francois s moar ca un om slab,
dac n-a tiut s te pzeasc ! Eu te
vreau ! eu te voi revendica ntregului
univers ! Ah ! Jeanne, un cuvnt, d-mi
doar o speran ! sau mai bine nu ! nu-mi
spune nimic o singur privire de-a ta mi
va spune dac pot s sper i dac r fi
aa, m-a ndeprta pn cnd mi vei
face tu un semn m vei chema i atunci
voi veni, mai umil dect un cine care se
trte la picioarele stpnului, mai
puternic dect un leu care-i pzete
leoaica
Vorbele i erau scurte, sacadate,
ntretiate de suspinuri. Se exalta,
mbtindu-se puin cte puin de violena
pasiunii sale.
Jeanne abia l auzea. i folosea ntreaga
voin, ntreaga for pentru a se smulge
din puternica lui mbriare. Reui s se
elibereze din strnsoarea braelor lui, i
atunci el se opri gfind. nl-ndu-se
parc sub imperiul tensiunii care o
anima, Jeanne i arunc
o privire lung, cumplit, msurndu-l de
jos n sus. Fcu un pas nainte. ntinse
braul. Degetul i atinse fruntea
brbatului. i rosti :
- Jos plria, domnule ! Dac nu n faa
unei femei, mcar n faa unui mort!
Henri tresri. Privirea lui tulbure se opri
o clip asupra cadavrului, pe care pru
s-l zreasc pentru prima oar. Cu un
gest lent, duse mina Spre frunte, ca
pentru a se descoperi, nvins. Dar nu-i
duse gestul pn la capt. Braul i czu.
Ochii i se nroir. ntreg orgoliul i toat
violena neamului su rbufnir. Furia
resimit pentru c era (luminat, pentru
c se dovedea att de mic, explod.
- La naiba ! tii dumneata, doamn, c
aici snt la mine acas i c, dup tatl
meu, eu singur am dreptul de a rmne
acoperit?
- Acas ! strig tnra, nenelegnd.
- Acas ! Da, acas! Hotrrea
Parlamentului, care i-a fost adus la
cunotin tatlui tu, restituie domeniul
Margency casei noastre, i eu nu voi
ngdui ca o vasal...
Nu apuc ns s-i sfreasc vorbele.
Dintr-o sritur. Jeanne se repezi la o
caset care coninea hrtiile defunctului,
o deschise, despturi primul document
pe care-1 zri i. dup ce-1 citi, l
arunc ; vocea i se ridic, acoperind-o pe
aceea a lui Montmorency, chemndu-i pe
servitori :
- Guillaume ! Jacques ! Toussaint'. Pierre
! venii toi ncoace ! intrai!... intrai
toi!...
- Doamn ! vru Henri ,s o ntrerup.
Servitorii mbrcai n haine de doliu
intrar i, odat cu ei, mai muli rani
din Margency.
- Intrai toi! continu Jeanne
nfierbntat, susinut de o stranie
exaltare. Intrai toi! Aflai vestea : eu nu
mai snt aici la mine acas ! . ..
- Doamn ! mormi Henri.
Jeanne apuc o mn ngheat a
cadavrului i ncepu s o scuture:
- Nu-i aa, tat, c nu mai sntem aici
acas? Nu-i aa c suntem alungai ? Nu-
i aa, tat, c tu nu mai vrei s rmi nici
un minut n plus n casa familiei
blestemate ? ... Haidei, voi de colo ! nu
auzii c seniorul de Piennes nu mai este
aici la el acas i pn i cadavrul su
nu mai poate rmne aici! Afar! S ieim
afar, v spun !
Cu obrajii n flcri i cu ochii aidoma,
tnra femeie alerga de la un servitor la
altul, i mpingea cu o for creia nu i se
puteau opune, i aranja n jurul patului de
campanie... i cnd termin manevra,
fcu un semn. Opt brbai apucar patul,
l ridicar pe umeri iar ceilali fcur un
cortegiu, din mijlocul cruia se auzeau
blesteme surde. Jeanne se afla n frunte.

Ca ntr-un comar, Henri vzu cum

cadavrul iese pe u, apoi Jeanne i
dispru din raza privirii i, n deprtare,
n sat, nu se mai auzi dect un murmur
nbuit de blesteme... Atunci, furios,
btu din picior, iei, sri pe cal i o lu la
goan...
Sosind la doica ei btrn unde
poruncise s se aduc trupul seniorului,
Jeanne czu, sfrma, fr cunotin,
fr a vrsa o lacrim. Fora care o
susinuse n acele minute cumplite o
distruse. Aproape ndat se declar o
febr cerebral. Nu mai avu contiina
lucrurilor care i se aflau n preajm i
singurul semn al vieii care-i mai pulsa
slab n vine era delirul.
Henri petrecu o noapte ngrozitoare, cu
accese de ruine dar i de furie dement,
cu crize de pasiune. A doua zi se
ntoarse la Margency, gata pentru orice,
poate chiar pentru moarte. O veste l
zdrobi: Jeanne era pe sfrite. Delira.
De atunci, veni n fiecare zi, dnd
trcoale csuei srccioase. Asta dur
cteva luni. Se scurse aproape un an, un
an n care pasiunea lui crescu ; un an n
timpul cruia afl c Throuanne czuse,
c garnizoana fusese trecut prin tiul
sbiilor dumanului, c Franoi
dispruse !,
Disprut !
Sau 'poate mort ? .
Spera ! Da, n inima acestui frate se
nscuse, cretea i se nt rea sperana
cumplit
Franois trebuie s fi fost ucis ; aa
trebuie s fi fost ! i i con firm
aceast speran n ziua n care civa
oteni extenuai, slbii n zdrene,
trecur prin Margency i se oprir la
castel. Le puse ntrebri.
Ei i povestir cum a fost cucerit
Throuanne, cum a fost incendiat
cetatea, cum a fost ras de pe faa
pmntului, cum a fost masacrat
garnizoana
Ct despre comandant, Franois de
Montmorency - disprut ! Nimeni nu tia
nimic. i prerea lor se rezuma ntr-un
cuvnt :
- Mort !
Fusese vzut pentru ultima oar n
spatele unei baricade care fusese
atacat de vreo trei mii de dumani
Linitit acum, Henri i rencepu pndele
n jurul csuei, ateptnd ca Jeanne s
se vindece.
ntr-o zi - la vreo unsprezece luni de la
plecarea fratelui su - o zri pe Jeanne n
micua livad a doicii. Btile accelerate
ale inimii l fcur s neleag ct de
mare i era .iubirea.
Jeanne era n doliu. Dup tatl ei ? dup
Franois ?
Nimeni nu tia
Dar ea strngea la piept cu dragoste un
copila.
Henri se ntoarse, punnd la cale un
plan. n sfrit, Jeanne era vindecat ! n
sfrit, va putea s acioneze ! Era foarte
simplu : o va rpi pe tnra femeie i o
va duce cu fora la castel, o va rpi aa
cum procedau odinioar oamenii
primitivi capturndu-i femeia dorit !
Odat aceast hotrre fiind luat, Henri
se simi calm cam nu mai fusese de mai
bine de un an !
Sosind la castel, vzu n curtea de
onoare un cavaler plin de praf care
tocmai desclecase. Henri pli
. De ce? . N-ar fi fost n stare s spun
Dar i se pru c acest om avea o figur
fericit, c aducea o veste pe care era
ncredinat c toi o vor primi cu bucurie
Nu ndrzni s-l ntrebe nimic. Dar, de
cum l zri, clreul se ndrept ^ ctre
el i i spuse, fcndu-i plecciunea :
- Monseniorul Francois de Montmorency,
eliberat din captivitate, va sosi,
poimine, la castelul prinilor si. Mi-a
fcut cinstea de a m trimite nainte
pentru a-i anuna de ntoarcerea lui pe
iubitul su frate i pe toi cei care-i sunt
dragi Acestea au fost cuvintele pe care
m-a rugat s le transmit.
Henri se fcu livid ; l ntrezri n
imaginaie pe fratele su, justiiar,
pedepsindu-l, ucigndu-l! Apoi un vl de
snge i mpurpura chipul i buzele i se
nvineir. Ridic pumnul spre cer i
horcai:
- Blestem !
Se prvli apoi, fulgerat, asemenea unui
taur dobort la abator .
V
LOSE
Vreme de patru luni, Jeanne se zbtuse
n ghearele morii.n srmana cmru
rneasc unde fusese culcat, lupt
zile i nopi mpotriva febrei cerebrale
care trebuia sau s o ucid, sau s o
fac s-i piard minile, dup prerea
tuturor. Ea ns nu muri. Nici -nu
nnebuni.
La captul a patru luni, era n afara
pericolului, febra disprnd pentru
totdeauna. -
ntr-un pat ncptor, fixnd cu privirea
sendurile nnegrite de vreme, Jeanne
petrecu astfel luni ntregi fr a scoate o
vorb. Totui, cnd rmnea singur,
pronuna foarte ncet cuvinte tandre Cui
le adresa? . doar ea singur tia .
Boala, ns, o distrusese O slbiciune de
nenfrnt o intuia n patul de suferin.
Se mai scurser astfel nc dou luni.
ntr-o diminea de toamn, cnd prin
fereastra deschis se strecurau razele
soarelui de octombrie, amintind de
frumuseea verii nu prea ndeprtate,
Jeanne se simi mai n puteri i vru s se
scoale din . pat. Btrna i credincioasa
ei doic ncepu s o mbrace, plngnd
de bucurie. Cnd'fu n picioare, Jeanne
vru s mearg la fereastra care o
atrgea prin frumuseile din exterior. Dar
abia fcu doi pai, c i duse minile la
pntece, lsnd s-i scape un ipt. Era
cel dinti strigt al facerii, cel dinti
avertisment al Vieii care dorete s ias
din ntuneric.
. Fu moit de doic. Dup ce aceasta o
culcase din nou, dureri mari, din ce n ce
mai puternice i mai dese i cutremurar
trupul, n sfri, dup cteva ore lungi,
ntr-un ultim spasm, crezu c a atins-o
pentru totdeauna aripa morii
Cnd i reveni, cnd putu s-i ridice
pleoapele ngreunate, cnd putu, n
sfrit, s vad ceva n jurul ei, un frison
prelungit de bucurie i de dragoste o
strbtu : acolo, lng ea, pe aceeai
pern, cupum-niorii strni cu putere,
cu ochiorii nchii, cu feioara alb ca
laptele i cu obrjorii roz ca o petal de
trandafir, cu buzele ntredeschise,
copilaul, fiina att de dorit, fiina att
de adorat dormea acolo, lng ea !
- Este feti ! murmur btrna doic,
surznd printre lacrimile, care scald
faa oricrei femei martore la misterul
naterii.
- Loise, opti Jeanne aproape neauzit.
i cu o uimire nesfrit, cu ncntarea
tinerelor mame, ea repet :
- Fata mea fata mea
Se ntoarse apoi spre copil, nendrznind
s l ating, abia mi-cindu-se. i
surztoare, biguind cuvinte de
dragoste, o mngia cu privirea plin de
tandree. Deodat, izbucni n lacrimi.
- Srmana mea adorat biat micu
nevinovat deci este adevrat! Nu vei
avea tat !
Apoi, cu multe precauii, Jeanne i
apropie buzele de feioara copilei.
Aceasta sugea n vis. Deodat,
pumniorul i se desfcu, mnua i se
ndrept spre capul mamei, iar
degeelele sale micue apucar cu
putere o uvi din prul acesteia; apoi,
dup ce mama o srut, ca i cum nu s-
ar mai fi temut de nimic, adormi pe dat.
Pe msur ce cretea, Loise se fcea tot
mai frumoas. De cum ncepur s i se
precizeze trsturile, deveni evident
faptul c aceast feti va fi o minune de
graie i frumusee. Ochiorii ei albatri
ca seninul cerului din sud i zmbeau tot
timpul, guria i era un adevrat poem de
drglenie. Fiecare gest, fiecare
micare aveau un nu tiu ce de o
elegan rafinat: Nu cred s se afle vreo
comparaie care s pun n valoare
frumuseea acestui bebelu adorabil:
cci ntruchipa nsi frumuseea.
Jeanne ncetase s mai triasc pentru
sine. Dac ne este posibil s nelegem
afirmaia, s-ar putea spune c viaa ei
devenise viaa copilei. Fiecare privire pe
care i-o adresa era extaziat; fiecare
cuvnt, un poem de iubire. Ea nu-i iubea
propriu-zis copilul, l idolatriza ! i cnd
i-desfcea corsajul pentru a-i da
micuei snul ei alb ca zpada, gestul i
era att de tandru, se druia, ntr-att,
era o asemenea mndrie n atitudinea ei,
nct un pictor genial ar fi fost disperat,
nelegnd c nu ar fi putut fi n stare
vreodat s realizeze o transpunere ct
de ct apropiat a unei asemenea iubiri
totale. Ea reprezenta simbolul
Maternitii, aa cum Loise era
Frumuseea nsi.
Abia seara, cnd copila i adormea pe
piept, cu o mnu innd strns o uvi
din prul mamei, ntr-un gest devenit de
acum familiar, doar la acea or Jeanne
se putea ndeprta o clip de
preocuparea ei permanent. Se gndea
la amantul ei la so la tatl minunii sale!
Francois dragul ei amant! omul cruia i
se dduse ntreag, fr gnduri ascunse
! S fie oare adevrat c a plecat la
rzboi datorit ruinii pentru cstoria
lor? S fie oare adevrat c el a
abandonat-o, c nu se va mai ntoarce
vreodat ? S fi murit oare ? Nici o veste,
nimic
Ah ! ct suferea n acele triste ore din
noapte... Fetia se trezea uneori scldat
n lacrimile mamei sale disperate.
Atunci Jeanne redevenea mama
iubitoare. i nbuea suspinele,
amintirile, dragostea i, lundu-i n brae
copilul nefericirii sale, copilaul fr
tat, cntndu-i ncetior, o adormea pe
micua fiin att de adorat,
murmurndu-i melopeea pe care mamele
o tiu fr a o fi nvat i care sun la
fel n toate limbile pmntului, amintirea
ei urmrindu-l pe om pn cnd intr n
mormnt:
- Nani, nani, puiul mamei. Micua i iubita
mea Loise ngera adorat care mi
luminezi cu sursul tu drgla infernul
n care m zbat, ngera cobort din rai
pentru a o consola pe srmana
ndurerat nani, nani, puiul mamei
Astfel trecu iarna. Jeanne ieea foarte
rar din cas, rmnnd doar n grdin.
Pstrase o asemenea amintire a ultimei
ei ntrevederi cu Henri de Montmorency,
nct tremura doar la gndul unei
posibile ntlniri cu omul care o
terorizase. ,
Veni primvara, destul de devreme n
acel an. n martie, cnd Loise se apropia
de mplinirea a ase luni de via, primii
muguri se deschiser i universul ntreg
deveni de o frumusee fr seamn,
pustiu rmnnd doar sufletul srmanei
Jeanne.
ntr-o zi, ctre sfritul lui martie, doica
i brbatul ei se duseser dup lemne la
pdure, cci erau oameni srmani.
Jeanne era n camera ei, contemplndu-
i cu nespus dragoste comoara
adormit. Camera ddea nspre grdin,
fereastra fiind ntredeschis pentru a
lsa s ptrund aerul parfumat al
primverii.
Deodat, se auzi un zgomot de pai n
ncperea din fa, ce ddea spre strad,
i o voce implor poman. Jeanne intr
i zri un clugr ceretor care i
ntindea desaga. Rupse o bucat de
pine i i-o ntinse, spunndu-i: .
- Mergi n pace, printe. Altdat i-a fi
dat mai mult.
Clugrul i mulumi fonfit, o
binecuvnt i plec., Atunci Jeanne se
rentoarse n camer. Cea dinti privire
i-o arunc nspre patul pe care dormea
Loise. i atunci un strigt inuman,
asemntor urletului lupoaicei creia i
se iau puii, urletul unei mame disperate,
i ni din adncul fiinei sale nnebunite.
Cci Loise dispruse !
VI
NTOARCEREA PRIZONIERULUI
Reuit-am oare s v convingem ct de
pasionat,-ct de exclusiv, cit de
puternic era dragostea mamei pentru
copila ei ? ,S-a neles oare suficient de
bine c, pentru Jeanne, Loise reprezenta

26
Universul, Viaa, Credina, singura
raiune de a fi? Aceast iubire care luase
natere nc nainte ca micua s-i fi
fcut, surztoare, apariia, nefiind
dect o speran pe atunci, sporise,
devenind un al aselea sim pentru
srmana fiin care avusese attea
nenoiociri de ndurat.
Aa nct descoperirea cumplit nu era
durere. Nu era nici disperare.
Jeanne i cut copilul cu o nfrigurare,
cu o furie asemntoare aceleia a fiinei
care-i caut nsi viaa. Patru ore
ntregi nnebunit, despletit, roie la
fa, nspimnttoare la vedere, ea
cotrobi prin tufiuri, prin hiuri, i
smulse prul din cap, se zgrie pe fa -
fr nici o lacrim, tragic i vrednic de
mil. Deodat i veni n minte c fetia ar
putea s fie prin cas o lu la fug sosi
gfind n mijlocul ncperii, n picioare,
livid se afla un om . Henri de
Montmorency !
- Dumneata ! dumneata care nu-mi iei n
cale dect n cele mai cumplite ore ale
existenei mele !
Dintr-un salt el fu lng ea, i apuc
strns minile i, repede, cu o voce
amenintoare, i opti : ,
- i caui fata? Spune! Da o caui! Ei bine,
afl c fiica ta a fost rpit de mine ! Eu
i-am luat-o ! Este n puterea mea ! Vai de
capul ei dac nu m asculi! .
- Tu ! url ea. Tu, trdtor mizerabil !
Aha, tu mi-ai luat fiica ! Ei bine, vei afla
de ce este n stare o mam! i, zbtndu-
se pentru a-i scpa din strnsoare,
ncerca s-l mute, s-l zgrie, s-l
omoare. El ns o strngea cu for.
- Taci din gur! scrni el, sfrmndu-i
aproape minile cu fora lui
necontrolat. Ascult-m, dac vrei s o
mai vezi vreodat
Mama nu auzi dect cele de pe urm
cuvinte : s o vad ! i domin furia i
ncepu s-l implore :
. - S o vd ! Of, ce-ai spus? S o vd !
Spune ! . .*. ah ! ai mil, repet ce-ai
spus ! i voi sruta picioarele, voi sruta
urma pailor ti! i voi fi roab*! S o
vd ! Chiar aa ai spus ? Fata mea !
Copilaul meu ! D-mi copilul napoi!
- Ascult-m, i-am spus ! . n aceast
clip, fiica ta este. n minile unui om de-
al. meu. Un om ? Un tigru, mai bine-zis,
ir dac eu vreau, un sclav ! Am czut de
acord urmtoarele : ascult, nu mica ! .
Iat ce am czut de acord : dac eu m
apropii de aceast fereastr i mi ridic
plria, omul - eti n stare s m
urmreti ? -ei bine, omul acela, la
vederea gestului meu, i va nfige
pumnalul n trupul copilei; acum, mic-
te dac vrei
Spunnd acestea, i ddu drumul i i
ncrucia braele. Ea czu n genunchi,
ncepu s-i izbeasc fruntea de
duumele; voia s implore mil, dar nu fu
n stare i nu fcu altceva dect i
nl braele] n semn de supunere
- Scoal-te ! i comand el.
Ea l ascult pe dat, inndu-i minile
mpreunate n acelai tulburtor gest,
at de gritoare prin durerea pe care o
exprimau.
- Eti deci hotrt s m asculi? relu
fiara.
Ea rspunse dnd din cap d, fr a
ndrzni s scoat vreun sunet -
nnebunit, cu sufletul la gur, teribil i
sublim n acelai timp.
- Atunci, afl c Francois . fratele meu Ei
bine, el se ntoarce ! Auzi? i voi vorbi
aici, n faa ta. Dac nu-i spui c mint,
dac taci ei bine, atunci diseara... ast-
sear i vei putea strnge fiica n brae
Dar dac spui un singur cuvnt, auzi,
unul singur.. . mi scot plria i fiica ta
va fi moart ! Hei, iat, Francois sosete
Pe drumul dinspre Montmorency apru
un nor de praf ca un vrtej. i din
mijlocul acestuia se auzea o voce :
- Jeanne ! Jeanne ! Eu sunt! Iat-m !
- Francois ! Francois ! url Jeanne ca
mpins de un resort! La mine ! La mine !
Atunci, cu o linite fioroas, Henri se
ndrept spre fereastr i scrni:
- Deci tu vei fi aceea care-i va fi omort
fiica !
- Ai mil ! Ai mil ! Tac ! Ascult !
n aceeai clip, Francois de
Montmorency mpinse cu putere ua i,
fremtnd de emoie, beat de bucurie i
de iubire, se opri cltinndu-se, i
ntinse braele i murmur :
- Jeanne ! iubita mea !
. Da, era chiar Frangois de Montmorency,
pe care atia l crezuser mort, chiar i
conetabilul, i care apru acum, dup o
captivitate, de cteva luni.
Pornit ctre Therouanne cu dou mii de
cavaleri, Frangois ajunsese la destinaie
doar cu nou sute dintre rzboinicii si,
cci restul czuser pe drum n lupte.
Era i timpul! n chiar seara sosirii sale,
un corp de armat spaniol i unul german
ncercuir cetatea i presrar mine. A
doua zi se ddu primul asalt. Atunci muri
d'Esse, unul din vechii tovari de arme
i de nebunii ai lui Francisc I. Stimulai
de energia fiului cel mare al
conetabilului, garnizoana i locuitorii
oraului se aprar timp de dou luni cu
ntreaga for a disperrii. Aceast min
de oameni aflat ntr-o cetate distrus
de bombardamente, printre ruinele
fumegnde, reui s stvileasc
paisprezece asalturi succesive. ^
La nceputul celei de-a treia luni, solii
dumanilor se prezentar pentru a
propune condiii onorabile de predare a
cetii. l gsir pe Francois pe
metereze, mncndu-i raia de pine
fcut din puin fin i, n rest, din
paie tocate. Era nconjurat de civa
dintre locotenenii si, toi slabi, palizi,-
cu hainele ferfeni, dar cu ochii
Strlucitori i cu priviri de lei.
Parlamentarii ncepur s expun
condiiile propuse de mprat. n
momentul n care Francois ddu s
rspund, strigte furioase rsunar:
- La arme! La arme! strigau francezii.
- Mourte! Muerie! (Moarte! Moarte!)
strigau invadatorii.
Era corpul de armata spaniol care, fr a
primi nici un ordin (se spunea) se
aruncase n lupt printr-o sprtur care
tocmai fusese fcut.
i atunci, pe strzile din Therouanne
ncepu un mcel cumplit. Oraul era
incendiat. Printre, flcri, prin zgomotele
asurzitoare ale exploziilor, printre
detunturile archebuzelor se auzeau
doar blestemele i strigtele sfietoare
ale rniilor.
Seara, n spatele unei baricade
improvizate, nu se mai gseau dect
vreo treizeci dintre vajnicii aprtori ai
cetii, n fruntea crora se afla un viteaz
care-i ri'dica n fiecare clip uriaa
spad cu dou tiuri, lsnd-o s cad
cu putere pe capul cte unui atacant. Un
foc de archebuz reui, ntr-un trziu, s-
l doboare sta fu sfritul!
Acel viteaz nu era altcineva dect
Francois de Montmorency care,
credincios cuvntului dat, luptase pn
la moarte!
n timpul nopii, netrebnicii care
bntuiau cmpul de btaie pentru a-i
prda pe cei mori l gsir ntins n chiar
locul unde czuse. Unul dintre ei l
recunoscu i, vznd c nc mai
triete, l duse n tabra duman, unde
fu rspltit cu bani grei. n felul acesta
czu Therouanne. Se tie c aceast
cetate nefericit, citadel naintat a
provinciei Artois, deja distrus n 1513, a
fost de data aceasta ras de pe fa
pmntului Se mai tie i c regii Franei
nu au reconstruit-o. Exemplu unic,
apreciaz un istoric, al unui ora care a
pierit pentru totdeauna. Se mai tie c
provincia Artois fu atunci invadat de
nenumrate ori i c aimata regal
cunoscu numeroase nfrngeri, dintre
care memorabil este cea de la Hesdin,
pn cnd, graie succeselor obinute n
alte pri, n Cambr6sis, fu ncheiat o
pace trectoare.
Aceast pace permise, cel puin,
eliberarea prizonierilor de rzboi.
Francois de Montmorency nu muri n
urma rnii primite. Luptase ns mult
timp mpotriva morii care-i ddea
trcoale. n sfrit, se vindec i, ntr-o
zi, fu anunat c este liber. Porni de
ndat la drum mpreun cu vreo
cincisprezece dintre vechii si camarazi,
rmi a celor care luptaser n marea
btlie de la Therouanne. El trimise
nainte un sol pentru a-l vesti pe fratele
su de apropiata lui rentoarcere.
Apoi, ncreztor, fericit, respirnd cu
bucurie aerul libertii, repetnd numele
femeii adorate, i continu drumul. Cnd
zri n deprtare turnurile castelului
Montmorency, inima ncepu s-i bat
nebunete, ochii i se umplur de lacrimi
i porni n galop.
Clopotele rsunau, salve de artilerie se
nlar ctre nalt. Toi oamenii din
mprejurimi ieiser la drum i strigau de
bucurie. Adunai pe esplanada de pe
care plecase n urm cu un an i mai
bine Francois, soldaii din garnizoan
ddur onorul. Judectorul se] apropie
pentru a prezenta un discurs de
ntmpinare.
- Unde este fratele meu ? l ntreb
Frangois.
- Monseniore, ncepu judectorul,
aceasta este o zi
- Jupne, spuse Francois ncruntndu-i
sprncenele, o s-i ascult vorbria de
ndat. Unde este fratele meu?
- La Margency, monseniore.
Frangois se arunca n a, strbtut de
nelinite. I se prea c toate aceste
chipuri care l nconjurau i care aveau
zmbete de bucurie pe buze l priveau cu
mil
De ce oare Henri nu este aici spre a m
ntmpina? Mai repede ! Mai repedeNu
mergea, zbura parc. Nu-i trebuii dect
zece minute s ajung la Margency, unde
sri de pe cal n faa casei seniorului de
Piennes.
- nchis ! Tcut ! Uile ferecate !
Obloanele trase ! Ce se ntmpl ? Hei,
btrne, spune-mi
Btrnul ran cruia i adresase
Frangois ntrebarea nu scoase' o vorb,
dar i art cu mna o cas. Apoi rosti cu
greutate
- Monseniore, acolo! acolo vei gsi ce
cutai, stpne!
- Stpne ?^ Stpne ! De ce stpne?
- Pi acum Margency v aparine
Frangois nu-l mai ascult. O lu la goan.
Alerga ca vntul spre csua bunei doici,
fremttor, presupunnd deja c o
catastrof s-a ntmplat. Poate c
Jeanne a murit! i ajunse acolo, mpinse
ua cu violen i un suspin de uurare i
de bucurie i eliber pieptul. Jeanne era
acolo !
ntinse braele spre ea, murmur numele
mult iubitei Dar braele i czur
ncetior. Palid de fericire, Frangois
deveni livid de uimire i de nelinite.
Ce se ntmpl ? Iat, se ntorsese ! i
regsise iubita, scumpa lui soie Iar ea
sttea acolo nemicat, ngrozit . poate
remucri i umpleau sufletul!
Frangois fcu trei pai
- Jeanne ! repet el.
Un suspin de moarte iei din pieptul
mamei. Vru s se repead n braele
iubitului. Privirea i se ndrept ctre
Henri. Acesta i inea plria n mn i
braul ncepuse s se ridice ncet.
- Nu ! nu ! scnci mama.
- Jeanne ! repet Frangois, i n strigtul
acesta se putea uor descifra o cumplit
acuzaie. Apoi i ndrept i el privirea
ctre Henri. '
- Frate!
Amndoi, soia i fratele, tceau. Era o
tcere cumplit. Atunci Frangois i
ncrucia braele pe piept. Cu efort reui
s-i stpneasc hohotul de plns.
Grav, solemn ca un judector, trist ca un
condamnat, ncepu s vorbeasc :
- De peste un an nici o btaie a inimii
mele nu a fost pentru altcineva dect
pentru femeia creia i s-a druit pentru
totdeauna, pentru soia creia i-am dat
numele. n clipele de disperare, n faa
ochilor mei aprea imaginea chipului
adorat al acestei femei. n
btlii, gndul meu era la ea. Cnd am
czut, numele ei l-am optit, creznd c
mor. Cnd m-am trezit, captiv, prad
febrei, fiecare clip i-am druit-o, n
semn de credin i de iubire i gndul la
ea m-a meninut n via. i ori de cte
ori mi trecea vreun gnd nelinititor prin
cap, ori de cte ori m acuzam c am
lsat-o singur, o consolare aveam :
aceea c o,lsasem pe mini bune . Cci
fratele meu, bunul i loialul meu frate,
mi jurase c va veghea i, iat-m !
Sosesc, cu inima plin de dragoste, cu
capul nflcrat de bucurie i soia
ntoarce capul fratele nu ndrznete s
m priveasc n fa !
Nimeni nu poate s-i imagineze ce
suferin atroce ndura n acele clipe
srmana Jeanne. nspimnttorul
supliciu depea limitele capacitii
omeneti de a suporta ! Ea iubea ! Ea
adora! i, cu toate ac

stea, n timp ce inima o mpingea nspre

braele soului, ale amantului, ochii i
rmseser fixai pe mravul autor al
acestei torturi, mai bine-zis pe mna
acestuia, care, cu o singur micare,
putea s-i omoare fiica. Urechile
percepeau vocea att de iubit, fr ns
a nelege ce spunea, cci n mintea ei
rsunau fr ncetare cuvintele : ,,Un
cuv
nt ! . i fiica ta este moart !.
Fiica ei! Loise a ei ! Srmanul. ngera
nevinovat! Minunea ei de graie i de
frumusee! Ce? ! Sugrumat! ? Ce!
Monstrul ngrozitor care pusese
stpnire pe ea, care atepta semnalul,
va fi n stare s-i strpung gtul ei
delicat cu pumnalul! Gtul acela pe care
ea aternuse mii de srutri ! _ ' . .
Vai, mam! nefericit mam! Ct de
sublim i fu tcerea!
Jeanne i frngea minile; n colul
buzelor i apru o dr sngerie, cci
nefericita, pentru a-i nbui strigtul de
iubire, i le mucase cu furie i disperare

Nici nu-i termin Francois bine vorbele,

c Henri se ntoarse pe jumtate spre el.
Fr a pleca din faa ferestrei deschise,
cu mna gata s dea cumplitul semnal,
cu o voce a crei linite n aceste
momente o fcea i mai sinistr, ncepu ;

- Frate, adevrul este trist. Dar va trebui

s-l cunoti n ntregime
- Vorbete!- spuse Francois, care cu o
min ascuns de pelerin i zgria
pieptul.
- Aceast femeie . spuse Henri.
- Aceast femeie soia mea
- Ei bine, eu am alungat-o ! eu, fratele tu
! Francois se cltin. Un geamt surd
iei din pieptul nefericitei,
un vaiet care nu avea nimic omenesc. Nu
cred S se mai fi ntmplat vreodat aa
ceva pe lume !
Apoi, decis, Henri continu :
- Frate, femeia aceasta care-i poart
numele este nedemn de el. Aceast,
femeie te-a nelat. i de aceea, frate,
am alungat-o eu n locul tu, ca pe o
desfrnat.
Acuzaia era ngrozitoare : pe atunci,
femeia adulter era biciuit n piaa
public i apoi spnzurat fr nici o alt
judecat.
Aceasta trebuia' s o fac Frangois de
Montmorency, care n absena tatlui
su era stpnul, judectorul, seniorul!
Cumplit fu minutul care urm acestei
tragice acuzaii. - Henri, pregtit pentru
orice situaie, avnd mna dreapt
strns de mnerul pumnalului, iar n cea
sting inndu-i plria - semnul fatal -
prea calm, n mintea lui precizndu-se
hotrrea unei-duble Crime dac
adevrul va iei la iveal.
Jeanne, sub biciul cumplitei acuzaii, avu
un moment de ezitare. Pre de o
secund, ndrgostita o domin pe
mam; fu scuturat de un fior, aa cum
este un cadavru prin care trece curentul
electric. Trupul i se avnt febril nainte;
n aceeai clip, Henri ncepu s-i ridice
braul Nefericita l zri, ddu napoi,
bigui ceva de neneles apoi i plec
fruntea i rmase mpietrit, cumplit
statuie vie a Durerii
Vie ? Dac acest cuvnt poate fi atribuit
nenorocitului de pe marginea abisului
care nu vede n jurul su dect adncul
ntunecat i simte cum se prbuete n
gol.
Ct despre Frangois, acesta se cltin,
ca i cum ar fi fost lovit cu o mciuc n
moalele capului, aa cum s-a cltinat la
Therouanne cnd primise lovitura de
archebuz direct n piept. n inima lui
nobil nu-i spuse cuvntul, dreptul
feudal al stpnului, drept de via i de
moarte Dar brbatul fu supus unei torturi
cumplite : s reueasc s-i domine
furia uciga, s-i in pumnii n fru
pentru a nu zdrobi easta, s fie, ce mai,
mai puternic dect se bnuia el nsui a
fi capabil.
Da, n acest nspimnttor minut, n
nemicarea celor trei fiine att de
mcinate de pasiune, pasiuni att de
diferite ns, n mpietrirea lor se citea
ceva fantastic, de neneles.
Cnd Frangois fu sigur c a reuit s-i
in furia n fru, cnd se domin pn
ntr-att nct s nu o apuce pe
trdtoare ntre minile sale puternice i
s o sugrume, se ndrept spre ea. Dintre
buzele lui albe iei ceva care semna cu
nite cuvinte, fr ndoial ntrebarea pe
cate i-o arunc din nlimea staturii sale
impuntoare :
- Adevrat ?
Jeanne, cu ochii pironii asupra lui Henri
pstr tcerea, spernd ca s-i afle
moartea ntre minile adorate. Aceeai
ntrebare rsun: '
- Adevrat ?
De data aceasta, Jeanne nu mai rezist,
tortura mersese mult prea departe. Ea
czu, nu n genunchi, ci ntins pe
pmnt, ncercnd s se ridice
sprijinindu-se ntr-o mn, cu capul
ntors, ntr-o micare spasmodic, nspre
Henri, cu ochii nedezlipindu-i-se de mna
care putea face oricnd gestul asasin.
De acolo murmur, sau crezu : c spune
ceva, cci nimeni nu-i auzi vorbele:
- Hai, ucide-m mai bine ! nu vezi oare c
eu mor acum pentru a o salva pe fiica
noastr?
i nu mai fu dect un trup inert, a crui
via era semnalat doar de violenta
palpitare a tmplelor. Frangois o privi o
clip, aa cum probabil primul om din
Biblie i-a privit pentru ultima oar
Paradisul pierdut. Spera s cad fulgerat
lng aceea pe care o iubise att de
mult. Dar viaa, att de crud uneori,
nvinse de data aceasta, mpiedicnd
sosirea morii aductoare de linite, mult
dorit de amndoi.
Francois se ntoarse spre u i, fr un
strigt, fr un geamt, plec, mergnd
ncet, ncovoiat, de parc ar fi fost
epuizat de o curs cum este aceea care-
i bntuie visele negre.
Henri l urm - la distan.
Nu-i psa de Jeanne atunci. Nici nu se
mai gndea dac aceasta ] va muri sau
va supravieui momentului cumplit.
Dac va tri, acum i va aparine ! Iar
dac va muri, ei bine, atunci va putea
scpa n sfrit de cumplita gelozie care-
l nnebunise i-i pusese stpnire pe
spirit. Va putea astfel s scape de
oroarea nopilor albe, petrecute,
numrndu-le srutrile, imaginndu-i-i
fcnd dragoste, plngnd de furie ! Abia
acum, n aceast clip nelese Henri ct
de mult l urte pe fratele su. l vedea
n faa lui zdrobit de durere i nu era nc
mulumit. Mai dorea ceva. Ce? Voia ca
Francois s treac exact prin ceea ce
trecuse el, s ndure aceeai suferin! l
urmrea cu acea rbdare a fiarei ce-i
pndete prada, ateptnd momentul cel
mai potrivit pentru a se npusti asupra ei

Francois mergea nainte, la ntmplare,

cu acelai pas lent,! nainta fr a-i
alege drumul, fr a se opri sau a
ncetini vreo clip. ncerca s-i alunge
disperarea prin oboseal? Se gndea ?
Nu, de fel. Prin minte i treceau gnduri
fr contur, pe care nici nu ncerca s le
neleag. Ore ntregi dur marul acesta
fr int pe cmpuri, prin hiuri, prin
pduri i iat c sosi momentul n care
Francois pricepu c se fcuse sear.
Atunci se opri i i ddu seama c se
afl n mijlocul pdurii din Margency Se
aez atunc| la poalele unui castan. i,
lundu-i capul n mini, izbucni n plns.
Plnse ndelung. Apoi, ca i cum
lacrimile i-ar fi ndeprtat puin cte
puin cumplita durere, el nelese c
revenise din lumea morilor n aceea a
celor vii i supui pcatelor. i aminti
atunci totul. iubirea lui ntlnirile din
casa doicii. _ scena cu tatl Jeannei.
cstoria de la miezul nopii, plecarea. .
aprarea cetii Theroii anne
captivitatea i n sfrit catastrofa din
ziua aceea. Retri totul cu intensitate. i
un gnd i se nscu atunci, un gnq
cumplit: Cine este cel care m omoar?
Cel care mi fur fericirea, cine-i? Nebun
netrebnic ! M gndeam s plec ! S plec
apoi s pstrez n suflet toat viaa rana
asta sngernd ! Ah ! de-l cunoate pe
brbatul acela ! s-l omor cu minile
mele ! s-l omor !
Francois de Montmorency avea o inim
generoas. i totui gndul omorului i se
nscu n suflet. Of, inim !
Se ridic, respir adnc i un surs
cumplit i crispa buzele livide.
- S cunosc brbatul ! S tiu cine este i
s-l omor cu minile mele ! s-l omor !
n momentul n care se scul, l zri pe
Henri n apropiere, poate c Franois
rostise cu voce tare vorbele pe care
credea c doar le gndise. Poate c
Henri le auzise. Poate c Franois dorise
ca acesta s le aud. Cine tie ? Ideea
este c Franois nu pru mirat s-i vad
fratele lng el. i ca i cum ar fi
continuat o convorbire, l ntreb : -Cum
s-au petrecut lucrurile? Povestete-mi.
- La ce bun, frate? De ce s te frmni
att a pentru acest ru Pe care nimic nu-
l poate vindeca, nimic.. .
Dac aceasta m poate vindeca... Henri.
Ceva m poate vindeca, spuse ncet
Francois.
- i ce anume? l ntreb mezinul
batjocoritor.
- Moartea acelui brbat !
Henri tresri. Se nglbeni uor. n
acelai moment ns o lumin ciudat i
luci n ochi. i nl dispreuitor capul. '
- Asta vrei ?
; _ - Asta vreau ! spuse Franois. Mi-ai
jurat c o vei veghea .Tu tiai? taci ! Nu
i fac reprouri, nu te acuz ! Constat,
asta e ! Numai c, :tu n schimb, eti
dator s-mi povesteti totul de-a fir a pr
; Va trebui s-mi povesteti amnunit
crima i s-mi spui numele criminalului,
mi datorezi asta, Henri ! i la nevoie i-o
impun ! , - Mi-o ceri ca frate sau ca
stpn ?
- Ca un lucru ce mi se datoreaz ! |
- Bine ! Te ascult ! Abia plecasei,
monseniore, c domnioara de Piennes i
mrturisi brbatului ct de puin i
regret plecarea. . .
- Brbatul. . Cine este?asta vreau mai
nti ! Numele lui !
- Ai rbdare, monseniore! Poate c nc
nainte de plecarea ta, omul mprise cu
tine fericirea. Poate c era mai iubit
dect erai tu ! Poate c ea nu dorea
dect s pun mina pe tine pentru
numele, pentru averea, pentru... puterea
pe care i le asigura calitatea ta de prim
nscut ! Da, monseniore, asta trebuie s
fi fost !
Franois i lu mna de la piept pentru a
face un gest. Atunci Henri observ c
unghiile acestuia erau pline de snge. i
continu, u rutate :
- Acum, cnd m gndesc la asta,
monseniore; acum, cnd a sunat ora
adevrului, nu m mai mulumesc s fac
presupuneri ! Afirm nc naintea ta, m
nelegi tu, nc naintea ta, omul acela o
avusese 'pe Jeanne de Piennes, se
iubiser iar tu ai fost doar al doilea!
Un urlet scp din pieptul lui Franois i
fu att de ngrozitor, c Henri ezit.
Franois i arunc o privire cumplit i i
ceru :
- Vorbete. . .
- Te ascult, m supun! Chiar de la
plecarea ta, continu el, Jeanne de
Piennes i brbatul de care-i vorbesc i
continuar iubirea. De altfel, acum erau
liberi s o fac. Jeanne avea un nume,
un titlu. Soul fiind plecat, amantul avu
parte de toate bucuriile din lume, fu
fericit mai presus dect poi tu s-i
nchipui mcar! nopi minunate
- Tcere, mizerabile ! url Francois, care
ajunsese la captul puterilor.
- Bine, m supun. Tac.
- Nu ! Nu ! Vorbete ! Spune tot !
- M supun. Omul era unul dintre cei
apropiai,.monseniore, n ziua n care afl
c v ntoarcei, fcu ceea ce ai fi fcut,
la rndul vostru! Pasiunea i fusese
satisfcut. El nu dorea ca cineva din
casa noastr s mai fie murdrit mult
vreme ! O alung pe femeia adulter ! O
alung pe desfrnat !
Francois simi cum tot pmntul se
nvrtete. Gndurile i topeau n cap.
Abisul deasupra cruia se afla era mult
mai adnc dect crezuse. Privirea pe
care i-o arunc lui Henri fu aceea a unui
nebun. Iar Henri, cu gura strns, cu
chipul plin de ur, uieri| ncheind :
- Acum nu-i mai trebuie dect numele
brbatului,monseniore, nu-i aa, frioare
? iat-l : amantul Jeannei de Piennes,
care a avut-o naintea ta, monseniore, se
numete Henri de Montmorency !
VII
PARDAILLAN
Ameninarea lui Henri c o va ucide pe
Loise nu fusese fals! ntr-adevr, fetia
era n minile unui brbat; ntr-adevr,
acesta atepta semnalul; ntr-adevr,
acesta acceptase s-i nfig pumnalul
n gtul srmanei copile, la semnalul lui
Henri.
Era deci acest om tigrul sngeros, aa
cum l apreciase Henri?
S vi-l prezentm aa cum era, omul
vremii sale, iar cititoru| s aprecieze
singur.
Se numea Pardaillan, mai bine zis
cavalerul de Pardaillan. Pro venea dintr-o
veche familie din Armagnac, care, prin
secolul a XIV-lea, dobndise senioria
Gondrin, n apropiere de Condom. Fa
milia se mpri n dou ramuri. Cea a
fiului cel mare ddu istorie cteva nume
cunoscute : o celebr descendent fu
doamna de Moit tespan; ducele d'Antin,
al crui nume l poart astzi un cartier a
Parisului, era descendent al acestei
ramuri, din care o alt ramur se va uni
apoi cu familia Comminges.
Cea de-a doua ramur rmase obscur i
srac. n privina srciei, nu avem ce
face. Ct despre caracterul ei obscur
sperm c acesta va fi nlturat, cel
puin n ochii cititorilor notri, cci vom
povesti viaa ciudat, fabuloas i
prestigioas al eroului care i va face n
curnd apariia n aceast istorisire.
Cavalerul Pardaillan, care ne preocup n
aceste clipe, aparine deci acelei ramuri
srmane i obscure, dispreuite i uitate.
Era un om de vreo cincizeci de ani, un
soldat mbtrnit n lupte, unul dintre
acei aventurieri care cunoteau toate
drumurile Franei i ale rilor vecine,
permanent mplatoat, suferind vara de
sete i din pricina cldurii, iar iarna de
frig i de foame; nvingtor i nvins, plin
de cicatrice, tra o spad lung ce-i
ajungea pn la clcie; ochii nconjurai
de riduri i erau aproape gri, ca i
mustaa rsucit ; faa i era tbcit de
ploi i de razele soarelui ; sufletul, de o
dezarmant naivitate, i era lipsit de
scrupule; nu (ia nici bun, nici ru ; nu
cunotea dect bucuria unui culcu n
care s se oploeasc din cnd n fitul.
graie buntii vreunei gazde de sex
feminin ; njurnd, blestemnd, tind i
lovind la comand, se afla ntotdeauna
n solda celui care pltea mai bine sau a
celui care l solicita ultimul.
Conetabilul de Montmorency l adun de
pe drumuri n timpul campaniei sale din
Armagnac. Srac, netrebnic, fr o para
chioar, Montmorency l gsi prin
mprejurimile localitii Lectoure si,
aflnd n el un spadasin desvrit, l lu
cu sine i i-l ddu fiului su Henri. Acesta
era obiceiul acelor ndeprtate vremuri,
ca n preajma tinerilor seniori s fie pui
oameni viteji, capabili s ctige n locul
acelora victoriile cu care ei se mpunau
pe urm.
Cnd conetabilul porni nspre Aitois iar
Francois nspre Therouanne, cavalerul
Pardaillan rmase la castel, lng Henri.
n tot cursul anului ce trecuse, Henri,
presimind c ntr-o zi va avea nevoie de
cineva care s-l asculte orbete, l
nconjurase pe Pardaillan cu multe
atenii, ii fcuse daruri, i druise toat
atenia care poate s pcleasc pe un
btrn soldat. i astfel el puse stpnire
pe Pardaillan, care s-ar fi lsat i
spnzurat n locul seniorului su.
Cavalerul nu atepta-dect clipa n care
s poat s-i dea viaa pentru el !
ntr-o zi, btrnul lupttor auzi vestea
care se rspndise n tot castelul :
Monseniorul Francois de Montmorency
se ntorcea ! Monseniorul sosea !. . . Va fi
peste doua zile la castel !
n ziua n care era ateptat Francois de
Montmorency, dis de. diminea, Henri,
palid i agitat, l duse la Margency, i
art csua doicii si ii porunci s o
rpeasc pe Louise; dup o or, la locul
ntlnirii cu stpnul, Pardaillan apru,
innd n brae srmana fiin lipsit de
aprare, dar att de minunat de
frumoas, c inima lui mbtrnit fu
micat.
Atunci Henri i ddu instruciunile pe
care Pardaillan le ascult fcnd o
uoar strmbtur ; n acelai timp, i
strecur- un inel care avea un diamant
enorm - plata oribilei crime plnuite.
Pardaillan se aez astfel nct s poat
vedea ct mai bine fereastra, unde
trebuia s-i vin cumplitul semn...
Henri intr n cas i atept ntoarcerea
Jeannei. Scena tragic 'petrecut acolo
o cunoatem. . .
Pardaillan l zri pe Francois sosind. . .
rmase cu ochii aintii la fereastr,
puin mai palid ns, cu fetia adormit n
brae... era ngrozitor. . .
Cnd l vzu pe Francois ieind din cas,
cnd l vzu apoi pe Henri urmndu-l,
Pardaillan scoase un suspin de uurare:
cumplitul semnal nu va mai fi dat ! i
atunci, cine ar fi fost n preajma lui l-ar
- Bine c nu mi-a fost dat semnalul ! Cci
a fi fost nevoit s nu dau ascultare
poruncii, s fug, s iau din nou calea
pribegiei,] ca altdat, avnd ns n
spate i ameninarea rzbunrii lui Henri|
de Montmorency ! i snt destul de
btrn. . . de obosit ! Hai, dom-] nisoar,
zmbete !. . . n rest. . . zu c m voi
supune. . . pe onoarea mea ! Nu cred s
fie ceva ru n asta, s am grij de
frumuseea| asta mic o lun-dou, cum
a sunat ordinul. . .
Atunci, cu o neateptat delicatee,
btrnul soldat acoperi cu pelerina
copilaul i se ndeprt. Ajunse n faa
unei csue modeste care se afla la
piciorul turnului cel mare al castelului i
intr acolo.; Un bieel de vreo patru-
cinci aniori i iei n ntmpinare,
alergnd spre el cu braele deschise :
- Jean, biete, spuse Pardaillan, i aduc
o surioar. Apoi se adres unei rnci
care se nvrtea prin curte :
- Hei, Mathurine, iat o feti care are
nevoie de lapte. . . i, te mai rog, nici o
vorb nimnui ! Dac nu. . . vezi
spnzurtoarea aia din vrful
donjonului ?. . . acolo vei atrna !
nverzindu-se de team, servitoarea jur
s fie mut ca mormntul, apoi o lu n
brae pe drglaa micu creia i ddu
de ndat lapte...
Ct despre bieel, acesta fcu ochii
mari. I se citea n ei inteligena si
subtilitatea. Era un biat bine fcut,
fiecare micare a lui dezvluind i fora
unui lup tnr, i supleea unei pisici. Era
fiul btrnului soldat care, locuind la
castel, l cretea n aceast locuin
srman, venind zilnic s-l vad. De unde
avea Pardaillan acest fiu* De la vreo
hangi sau de la vreo doamn galant?
Era un lucru despre care nu vorbise
niciodat...
l lu pe genunchi i n ochii lui se
aprinse o lumini, dezvluind dragostea
adnc pe care i-o purta. ns Jean se
smulse di" braele printelui, lunec la
pmnt i o lu la fug spre ncpere n
care Mathurine o dusese,pe feti,
aeznd-o n ptuul biatului. Acolo o
lu n brae pe Loise. Ea nu plnse, ci i
deschise ochiori albatri i schi un
zmbet. Jean tropi, entuziasmat :
- Ah ! ticu ! Ah ! micua surioar !
Pardaillan se ridic brusc cu ochii
ncruntai i plec, fr vorb, gndindu-
se la durerea mamei ! i nchipuia
disperarea lui, dac iubitul su Jean ar fi
disprut ! i n ochii soldatului, care n
plnsese niciodat, ceva ca o rou se ivi
o clip. . .
Dup o or, Pardaillan era la Margency !
Strecurndu-se pe lng grduleele vii,
trndu-se chiar uneori, se apropie de
fereastra Jeannei, privi, ascult. Ceea ce
vzu l fcu s i se ridice prul n cap !
Ceea ce auzi l fcu s simt fiorul de
ghea pe care l mai simise doar n
btlii, n momente de crncen
ncletare !
Vai, ce bocete ale amantei rsunar
cnd aceasta se trezi di ndelungatul
lein ! Ce crize de furie ! Cum se mai
acuza de a fi pstrat tcerea, cum se
mai blestema ! Cum voia s o ia la goan
i s-l regseasc pe Franois pentru a-i
spune totul ! Totul ! Totul

Cnd deodat, gndul la micua ei Loise,

ucis, o opri ! Dac ea fcea vreun pas,
micua ei Loise, lumina ochilor ei era
moart ! 'nenorocita gfi :
- Dar m-am supus ! M-am omort ! M-am
asasinat!. .. El mi-a promis c-mi va
napoia fiica... nu-i aa c a jurat? Mi-o
va napoia, nu-i aa ? Loise ! Loise !...
Unde eti ?. . . ngeraul meu, n seara
asta nu-i vei ncleta att de iubitele tale
mnuie n prul mamei tale? !... .
Francois, nu-l asculta, minte ! Ah ! laul
sta nenorocit ! Va ndrzni s-mi ating
copilaul ! Banditule, napoiaz-mi fiica !
La mine ! Ajutor ! La mine !. .. Loise !
ngeraul 'meu, viaa mea... srmana
mea micu ! Nu o auzi pe micua ta
nenorocit cum te strig? vino, sufletul
meu, adorata mea, lumina mea !
Hei, cit de neputincioase se dovedesc
aceste cuvinte pentru a reda durerosul
lamento al mamei care-i plnge copilul
pierdut ! . Ct par ele de reci i de
nepstoare. .. Pardaillan, ascultnd
aceste accente de disperare omeneasc
n ceea ce are ea mai sublim, vznd
acel chip desfigurat, nsngerat nu
numai de spinii prin care se trse, ci i
de unghiile cu care se zgriase,
observndu-i privirile de fiar dus la
tiere,.cnd ntr-att de furioas nct era
n stare s in piept la douzeci de
oameni, cnd nduiotoare de ar fi fcut
i pietrele s lcrimeze, Pardaillan
ncepu s tremure, apoi dinii i
clnnir n gur si rmase pironit
locului, nspimntat i ruinat de ceea
ce fcuse. . . ntr-un trziu, se trase
napoi, mai nti ncetior, apoi se porni
mai repede si la urm fugea ct l ineau
picioarele. Cnd ajunse la csua
Mathurinei se nnoptase ; era chiar clipa
n care Francois i Henri, undeva, prin
pdure, . vorbeau, fiecare cuvnt rostit
ascunznd o tragedie...
Mathurine i-o art stpnului pe Loise,
care dormea ling fiul su. Jean
ntinsese braul i fetia, ncreztoare, i
pusese cporul pe mna lui. Atunci,
ncetior, pentru a nu o trezi, soldatul o
lu cu delicatee, o nveli n pelerin cu
grij i porni spre u. Ajuns aici, se opri
o clip i, cu o voce necat, spuse :
- Scoal-l pe Jean. mbrac-l. Pregtete-
l ca pentru un drum lung.. . Totul s fie
gata peste o or. . . A ! nc ceva. . . du-
te i anun-l pe valetul meu s-mi aduc
aici calul gata neuat. .. dar i cufrul. ..

Apoi Pardaillan, lsndu-i servitoarea

cu gura cscat de surpriz, refcu
drumul spre Margency, ducnd-o n brae
pe fetia Jeannei, adormit, surztoare -
cu un surs care prea adresat nu numai
stelelor, ci- si gndului care l emoiona
pn i pe btrnul soldat.
Zdrobit de oboseal i de disperare, cu
capul golit de gnduri, Jeanne somnola
ntr-un fotoliu, din cnd n cnd de pe
buzele ei fcndu-se auzite cuvinte
disparate, ca ntr-un delir, n timp ce
doica, plngnd,~i tergea fruntea
nfierbntat cu o crp umed.
Hai, copila mea, o implora btrna, hai,
srman domnioar, trebuie s te culci.
. . Isuse, ai mil de ea i de noi toi !
Domnioara noastr se va stinge... Hai,
copila mea !
38
- Loise ! murmura mama. Vine !vine !
- Srman martir ! Da, da ! Vine Loise a
taHai, hai s te culc . vino, draga mea
domnioar
- Vine.. . i spun eu c vine !Loise ! fetia
mea, vino, hai s dormi n braele mele
n aceast clip, Jeanne se trezi
deodat, ipnd sfiietor. Se ridic, o
mpinse ct colo pe doic si sni spre
u, strignd :
- Loise! Loise !
- E nebun ! Isuse ! Sfnt Fecioar !
Avei mil de ea !Vai de mine, e nebun !
- Loise ! Loise ! repeta Jeanne cu o voce
care rsuna n noapte. i deodat, n faa
ei apru o umbr ; cu un gest frenetic,
Jeann: i smulse ceva din brae, pe care
l aduse n cas ascunzndu-se parc;
asemenea unei hoae; puse obiectul pe
fotoliu, ngenunche i fr un cuvnt,
fr o lacrim, fr a o mbria mcar,
ncepu s o dezbrace, cu minile ei care
tremurau nencetat! Bolborosea doar :
- Bine mcar c este aici, acum ! bine c
nu i-au fcut nici un ru ia s vedem, aa
ia s vedem si aici. . .
ntr-o clip fetia fu goal, fericit, ca
toi bebeluii, s-i poat mica minile
i picioarele, ntr-un talme balme de
crni roz-alb? i gngurituri bucuroase.
Cu aviditate, cu lcomie, mama o apuc-
o examina, o palp, o devor cu privirea
din cpor pn la ultima unghiu i
atunci, izbucni n hohote de plns. Apoi o
strnse la piept cu putere Pe urm i
acoperi trupuorul cu srutri furioase.
Umerii, guria, ochiorii, gropiele
minutelor, picioruele, nimic nu scp
srutrilor mamei. Copila plngea, se
zbtea. Hohotind nebun, beat de
bucurie, murmura cu dragoste : -- Plngi,
strigi! hai, strig, rutate mic! Hai, e
bine, hai, strig, adorata mea! Uite-o- e
aici eti chiar tu! nu-i aa' chiar tu !
Micua mea Loise ! Hei, ireato ! se
poate s te smiorci aa ! Uite, doar
acest srut al mamei tale, ngeraule !i
sta numai !Dar ce glas are Ia s vedem,
tia sunt ochiorii dragii ti ochiori
rupi parc din cer s-i srute mama Da e
guria ta, aa-i? i astea sunt adoratele
tale piciorue . Hai, acum trage-m de
pr, aa, mai tare ! A mai vzut cineva
vreodat o asemenea rutate mic?! Hei/
uitai-v . spunei c nu-i un nger ! V
spun eu c este un nger ! Loise mititica
mea a e mmica ta . Loise . .-. fetia mea
Asta este fata mea !
Pardaillan privea aceast scen. Prea
ameit. Dei voia s plece, nu putea.
Deodat, mama, tot n genunchi i plin
de lacrimi se ntoarse ctre el, se tr
spre el, i mbria genunchii, i lu
minile i ncepu s i le srute,
nfrigurat
- Doamn ! Doamn ! .
- Las-m ! Vreau s-i srut minile,
cci dumneata mi-ai napoiat fiica ! Cine
eti ? Las-m s-i srut minile care
mi-au adus fetia ! Cum te cheam? Cum
te cheam? ! Spune-mi numele, s-l
binecuvntez pn la sfritul zilelor
mele !
39
Pardaillan fcu un efort s scape din
strnsoare. Jeanne se ridic i, alerg la
fiica ei, o lu n brae, aa goal cum era,
si i-o ntinse lui Pardaillan, mai calm :
- Hai, mbrieaz-o ! srut-o !
Btrnul cavaler rtcitor tresri, i
scoase plria i, cu timiditate, srut
fruntea pur a copilaului.
- Numele dumitale? repet Jeanne.
- Un soldat btrn, doamn, azi aici,
mine aiurea, numele meu nu are
importan
n timp ce el vorbea, fruntea Jeannei se
ncrunt . amintirea Orocirii sale i
reveni n faa ochilor readucndu-i i ura
pentru nemernicul care fusese
complicele lui Henri de Montmorency.
Cum de mi-ai adus fiica? ntreb ea
deodat.
- Doamne, pi e simplu, doamn ! Am
surprins o convorbire. Am vzut un
brbat care ducea un copila l
cunoteam I-am pus i cteva ntrebri
i, cam asta-i totul! se blbi el, cnd
plind, cnd nroindu-se.
- Atunci, spuse ea, nu vrei s-mi spui
numele dumitale pentru a-l binecuvnta ?

- mi cer iertare, doamn, dar la ce bun?

- Ei bine ! . atunci spune-mi-l pe cellalt !
Pardaillan tresri.
; -Numele celui care a rpit fetia?
, -Da ! Cci dumneata l cunoti ! Numele
acelui mizerabil care acceptat s-mi
omoare fata !
- Vrei ca eu s v spun eu numele lui eu
- Da ! Numele lui !spre a-l blestema
venic ! Pardaillan ezit. Cuta n minte
un nume oarecare. Deodat,
n minte i apru un gnd, venit din
adncurile acestei contiine vinovate,
un regret palid, murmur:
- Da, doamn, cred c avei dreptate
- Numele nenorocitului !
- Se numete cavalerul de Pardaillan !
Btrnul arunc acest nume cu o voce
nbuit i fugi, probabil Spre a nu
asculta blestemele de pe buzele
nefericitei mame.
VIII
DRUMUL SPRE PARIS
n pdurea de castani era deja noapte.
Henri, fcnd acea cum-'plit mrturisire
n care se acuza pe sine numai pentru a
reui astfel s o piard definitiv pe
Jeanne n ochii lui Francois, l privea pe
fratele su. Nu vzu dect o figur livid,
cu privirea unui om ieit din mini.
40
Henri se atepta la blesteme, la
njurturi. Nimic ! Deodat se] cutremur
: mna lui Franois i se puse uor pe
umr. i acesta spuse !
- Vei muri !
Cu un efort, Henri se smulse din
strnsoare i fcu vreo civa pai
napoi. i scoase fulgertor sabia i se
puse n gard.
- Vrei s spui, frate, c unul dintre noi va
muri !
- Am spus c tu vei muri ! repet
Franois. Vocea i era att de glacial,-
c Henri simi parc atingndu-l|
aripa rece a morii i ovi.
Fr grab, Franois, cu un gest
amenintor prin lentoarea sa, i scoase
si el sabia
n clipa urmtoare cei doi frai se
nfruntau, unul n faa celuilalt, cu sbiile
ncruciate, privindu-se n ochi. i n
privirile lor fosforescente, asemntoare
fiarelor slbatice, se citea ura i
disperarea.] Noaptea era foarte
ntunecat. Abia se zreau, dar se
ghiceau unul] pe cellalt i se cluzeau
dup strlucirea smintit a ochilor.
Ciudat, fantastic ! n timp ce Henri,
foarte preocupat de duel,] lovea cu grij,
tatonnd, fentnd, fandnd chiar de vreo
dou-trei ori, Franois prea cu totul
absent. Braul si ochiul i conduceau
spada. El ns se gndea la cu totul
altceva -- Deci, fratele meu este acela !
Nu mi-am nchipuit vreodat c] poi
suferi att vzndu-te trdat de un frate !
Credeam c trdarea] acestei femei mi-a
mpins capacitatea de suferin pn la
ultimele limite Ei bine, nu ! Trebuia s
mai aflu si numele, amantului !| Ce
monstruozitate! De ce nu am murit pe loc
? De ce nu mi-am smuls mai bine limba,
dect s cer acest nume? l voi omor fie
! dar oare eu, dac voi mai continua s
triesc, voi gsi oare ceva care s m
vindece de aceast cumplit suferin,
nenorocirea de a ti] c cel care m-a
trdat a fost propriul meu frate !?
Henri fanda adnc, vrful spadei i atinse
uor gtul lui Franois i o pictur de
snge apru . Deodat, Franois se
regsi, dar foarte ncet Spunem ncet,
-cci n acele clipe o secund prea a se
n-j tinde pe durate unei zile !
Din clipa aceea el nu mai vzu dect
ochii lui Henri. Uit - sau vru s uite - c
n faa lui se afla fratele. Nu se mai
gndea dect c naintea lui se gsete
amantul Jeannei. i asta l schimb. Din
piept i se rostogoli un soi de muget.
Strnse cu putere straja spade i porni la
atac. Spadele se lovir. Erau unul lng
altul. Se auzea zgomotul metalului care
se ncrucia, apoi gfiala accelerat,
apoi scurt njurtur a lui Henri o clip
de linite i deodat un suspin, apoi un
strigt, zgomotul surd al unui trup care
se prbuete, n sfrit !
Spada lui Franois strpunsese pieptul
lui Henri, n partea dreapt, dedesubtul
celei de-a treia coaste. Franois puse un
genunchi pe pmnt. i ddu seama c
Henri triete. i scoase pumnalul i l
ridic furios :
- Mori ! mizerabile url el. ,
O lumin slab i permise s vad chipul
livid al lui Henri. i n acea clip...
- Fratele meu ! Fratele meu ! murmur ca
un smintit Francois, |de parc abia
atunci i-ar fi dat seama c cel din faa
lui i este frate.
i arunc pumnalul ct putu de departe.
Apoi i aminti scena cumplit care
avusese loc nu demult, fratele lui! chiar
el era. . chiar el l trdase ! chiar el l
torturase adineaori cu spusele sale !
chiar el i mrturisise infamia
Se ridic i privi n jur. Zri atunci doi
tietori de lemne, a cror colib se afla
la civa pai, i care alergaser la auzul
loviturilor de spad cu nite tore n
mini. Fr a fi n stare s spun un
cuvnt, Francois le art, cu un gest
care-i trda drama sufleteasc, trupul
fratelui su. Apoi, ncet, ncovoiat cum
ieise cu cteva ore mai nainte din casa
doicii, plec, fr s mai ntoarc ochii,
asupra celui care i fusese frate
Dou ore mai trziu, Francois ajunse la
castel. eful grzii se sperie vzndu-l i
art unui' ofier prul fiului cel mare al
conetabilului. Prul, care diminea
fusese negru ca pana corbului, devenise
deodat alb ca al unui btrn.
- Monseniore, spuse ofierul, v-am
pregtit apartamentul i
- S mi se aduc un cal ! l ntrerupse
Francois
- Deci monseniorul 'nu se oprete la
castel? ntreb cu team | ofierul.
- Calul ! repet Montmorency btnd din
picior.
Dup cteva clipe, un valet aduse un cal
iar ofierul, inndu-i scara, ntreb :
- Fr ndoial monseniorul se va
ntoarce n curnd la castel?
- Niciodat ! rspunse Francois sltnd
n a. Apoi porni i, cum iei dintre ziduri,
ddu pineni calului i dispru n
ntuneric.
- Francois ! Francois ! Francois !
Acest triplu strigt, dezolat, tulburtor,
gfit rsun n aceeai clip, i o femeie
se ivi, innd un copil n brae. ns
Montmorency ;nu auzi acest strigt
sfietor, cci nu se ntoarse. n curnd,
zgomotul fcut de galopul calului se
stinse. Atunci femeia se apropie de I*-
grupul luminat de tore, al soldailor i al
ofierilor care l salutase pe stpn la
plecare, asistnd uimit la aceast curs
att de asemntoare cu o fug.
- Unde merge? ntreb ea abia auzit.
Recunoscnd-o pe domnioara de
Piennes, ofierul se descoperi |.i
rspunse :
- Cine poate ti, doamn !
- Cnd se va ntoarce ?
- A spus c niciodat
- Pe aici. unde duce drumul sta?
- Este drumul spre Paris, doamn.
- Deci Paris. Bine !
i Jeanne porni pe acelai drum,
strngndu-i convulsiv la sn fetia
adormit.
42
Dup ce fiica i fusese redat, dup
prima or de fericire, ndat dup
plecarea lui Fardaillan, Jeanne pornise
ctre castelul Mont* morency, singur cu
fetia, n ciuda doicii care voise s o
nsoeasc. Acum, dac ea i ine fetia
n brae, nimeni nu i-o va mai putea
smulge ! De acum ncolo, nu o va mai
lsa singur nici o clip ! Acum ea va
putea vorbi, va putea s-i spun lui
Franois tot adevrul, va putea da pe
fa mrvia celuilalt !
- Dragul meu so !iubitul meu !Tupentru
care a fi n stare s-mi dau viaa !Ct
m vei fi blestemat !Dar nu e nimic ! Ct
trebuie s fi suferit ! Ah ! as da toate
zilele pe care le mai am de trit, pe care
le-am consacrat fericirii tale, pentru a
putea terge din sufletul tu ziua asta n
care i-am sfrmat inima! Eu !tocmai eu
care te ador !ns tu m poi nelege, nu-
i aa iubitul meu Franois?M poi
aproba, nu-i aa?Dac as fi spus un
cuvnt, unul singur, fiica ta ar fi murit !
Vai, Franois Tu nu tii ! Nu-i cunoti
copilul !Ct de fericit vei fi, iubitul meu
so ! Cum se vor umple de lacrimi
frumoii ti ochi cnd i voi spune : Hai,
srut-o pe micua ta Los!
Mergea, mergea din ce n ce mai repede,
aproape alerga spre castel, bolborosind
aceste cuvinte i multe altele fr ir.
Cnd ajuns> la vreo sut de pai de
poarta cea mare, ea zri un grup de
soldai cu tore, apoi un brbat care se
ndeprta n galop.
- El este ! El este !.'
Fcu un ultim efort, i concentra
ntreaga for n strigt care-i ni de pe
buzePrea trziu !Prea trziu !doar cteva
secunde i-au lipsit
l ntreb pe ofier. Franois apucase pe
drumul care ducea spre Paris. Asta este !
Va merge i ea la Paris ! i mai departe,
dac va fi nevoie ! Att ct o vor ine
picioarele ! Va merge chiar' pn la
capatul lumii ! -
ntrit de cele dou iubiri care se
armonizau, aceea fa de iubit i cea
pentru copil, Jeanne se pierdu n
noapte, ptrunse n pdure btrn de
castani, pe care rafalele vntului de
martie i nclinau n faa ei, prnd c o
salut. Era susinut de o exaltare de
neexplicat n cuvinte.
Nu-i era fric nici de noaptea
ntunecoas, nici de umbrele misterioase
care o nconjurau, nici de tlharii care
roiau pe drumurile Franei de odinioar,
nepunnd nici un pre pe viaa celui de la
care sperau s obin ceva, chiar
nensemnat
Mergea hotrt, inndu-i fetia n
brae, fr a-i trece prin minte c nu
avea la ea nici haine de schimb, nici
bani... c habar n-avea unde este
Parisul... nu se gndea la nimic... mergea
extaziat, cu privirea arztoare, fixat pe
imaginea doar ntrezrit a iubitului...
Cam la vreo or dup plecarea lui
Francois de Montmorency, civa tietori
de lemne aduser pe o targa corpul
nsngerat al fratelui su Henri. Se fcu
mult zgomot, era un dute-vino n tot
castelul. Henri fu dus n apartamentul
su, iar chirurgul castelului, dup ce-i
examina rana, decise :
- Va tri. Dar nu se va putea ridica din
pat cel puin ase luni. Tietorii de
lemne l recunoscuser pe Francois n
timpul duelului. Dar ntmplarea prndu-
li-se foarte ciudat, nu spuser nimic, s-a
presupus atunci c fiul mezin al
conetabilului a fost atacat de nite
bandii. Puini fur aceia care
ndrznir,n fundul sufletului, s apropie
aceast nenorocire de plecarea
precipitat a lui Francois.

Cam la aceeai ora prsea si cavalerul

Pardaillan castelul Montmorency. Habar
nu avea de cele ntmplate. i chiar dac
ar fi stiut, tot ar fi plecat, cci l
cunotea ndeajuns pe Henri de
Montmorency, ca s tie c nu va putea
atepta mil din partea lui. -. Rezumnd,
mormia el, ce-am fcut? Rednd mamei
copilul, mi-am trdat ilustrul i
rzbuntorul stpn ! La naiba! Demnului
meu stpn i place s admire trupuri
blbnindu-se la captul unei
spnzurori! i, cu toate c sunt
nobil,zpcitul nu se va sfii s probeze
pe gtul meu noua spnzurtoare
ridicat pe donjon ! De aceea, va trebui
s m grbesc i s pun o distan ct
mai mare ntre gtul meu btrn i
suszisa mnctoare de suflete !
Gndindu-se astfel, examinnd cu
atenie potcoavele calului i burduindu-
i cufrul, cavalerul de Pardaillan sri n
a, l aez pe 'micuul Jean n faa lui,
fcu un ultim gest batjocoritor de salut
castelului i porni la trap, n direcia
Parisului.
n curnd intr n pdure, care pe atunci
se ntindea pn aproape 'de porile
Parisului, ultimii copaci umbrind colina
Montmartre. La captul unui trap de vreo
douzeci de minute, cavalerului i se pru
c zrete, la doi pai n fa, o umbr.
Mai fcu vreo doi pai apoi se opri.
Aplecndu-se din a, Pardaillan zri o
femeie, pe care o recunoscu ndat.
Tresri. Jeanne continua s mearg.
Poate c nici nu-l auzise pe cavaler
apropiindu-se.
- Doamn, opti cavalerul. Jeanne se
opri.
- Domnule, spuse ea, acesta este ntr-
adevr drumul spre Paris?
- Da, doamn. Dar mergei astfel,
singur, prin pdure, n toiul nopii ?mi
permitei s v nsoesc ?
Jeanne scutur capul a negaie,
murmurnd o slab mulumire. -Aha!
Deci vrei s rmnei singur? ntreb
Pardaillan.
- Singur, da. Nu m tem de nimic,
rspunse ea i i relu mersul susinut.
Pardaillan o contempl o clip, uimirea,
admiraia amestecndu-se cu mila. Apoi,
ridicnd din umeri, i relu trapul. Dup
nici o sut de pai ns, se ntoarse la
Jeanne.
44
- Doamn, relu el, cel puin avei vreo
rud la Paris ? tii ncotro mergei?
- Nu nu tiu
- Dar bani avei ? S nu v simii jignit,
v rog
- Nu m jignii. Nu am bani. V
mulumesc pentru grija pe care mi-o
artai, oricine ai fi. . .
O lupt violent se ddu atunci n
sufletul cavalerului care bodognea,
njura, blestema n surdin. Lund o
decizie, ntr-un] trziu, se aplec spre
Jeanne i puse pe pieptul micuei Loise
un obiect strlucitor, apoi o porni la
galop, spunnd aceste ultime cuvinte:
- Doamn, v rog, nu-l blestemai prea
tare pe cavalerul de Pardaillan, e unul
dintre prietenii mei !
Jeanne i ddu atunci seama c acest
clre era omul care i-o napoiase pe
micua ei Loise. i, examinnd obiectul
strlucitor,] constat c era un imens
diamant montat ntr-un inel de aur.
Era inelul cu diamant pe care i-l dduse
Henri de Montmorency lui Pardaillan,
pentru a-l rsplti pentru rpirea fetei.
IX
JERTFA
Cu un pas nervos, conetabilul de
Montmorency se plimba prin] imensa
sal de onoare a locuinei sale-din Paris.
Gentilomii si, rspndii n grupuri,
aezai pe banchete sau n picioare, i
povesteau ncet, cu o voce sczut i
temtoare, lucruri ciudate.
Mai nti, spuneau c adineaori,
aplecndu-se pe o fereastr, conetabilul
vzuse n faa porii celei mari a
palatului o femeie care atepta n
picioare. Era extenuat, foarte palid i
inea strns n brae un copila.
Conetabilul dduse ordin ca s-i fie
adus de ndat aceast femeie. Acum l
atepta ntr-o Sal alturat.
Apoi, mai spuneau c fiul cel mare al
conetabilului, pe care l crezuser mort,
apruse pe neateptate n timpul nopii,
c avusese loc o lung i furtunoas
ntrevedere ntre cei doi i c Francois
plecase din nou, cu o destinaie
necunoscut.
C tocmai sosise vestea de la
Montmorency c cel de-al doilea fiu al
conetabilului fusese atacat n pdure i
grav rnit.
n sfrit, c Maiestatea Sa, Henri al II-
lea, urma, chiar n aceeai zi, pe la ora
patru, s-i fac o vizit prietenului su,
marelui comandant al forelor armate. Se
trase astfel concluzia c se prega' tea o
nou campanie.
Nenumraii-servitori ai palatului se
zoreau s pun totul la punct n vederea
vizitei regale.
Cci era deja ora dou i regele trecea
drept un om foarte punctual.
Palatul Montmorency era o reedin de-
a dreptul regeasc, aezat aproape n
faa Luvrului, nu prea departe de Port-
aux-Pas-Seurs. Domnea aici luxul mre
al acelei epoci n care Richelieu nu
pusese nc nobilimea n fru. Era o
vreme n care seniorii feudali, aproape
regi prin fora lor, erau adesea mai regi
dect regii prin bogia lor.
Se aflau deci, n marea sal a palatului,
peste aizeci de gentilomi ce ineau de
casa de Montmorency : o adevrat
curte, pe care ,btrnul politician nu se
sfia s o arate regelui, care, desigur, ct
era el de rege, nu va aduce cu el o
asemenea suit.
n aceste clipe ns nu la asta se gndea
conetabilul. De cteva ori se ndreptase
nspre ua cabinetului n care fusese
introdus femeia cu copilul. i de fiecare
dat se ntorsese, btnd furios din
picior, relundu-i plimbarea agitat prin
sala aproape tcut. n sfrit, pru s
se hotrasc, mpinse ua i intr.
n mijlocul ncperii, femeia, n picioare,
atepta. i pusese copilul adormit pe un
fotoliu i, sprijinit de el, o privea pe
micu. Conetabilul fcu,civa pai i se
opri n faa ei, cu sprncenele lui
stufoase mpreunate, n semn de
suprare. O ntreb pe un ton aspru:
- Ce doreti, doamn?
Nelinitea provocat de aceast voce o
fcu s se nglbeneasc mai tare. Abia i
se auzi vocea :
- Monseniore
- Aha ! continu i mai aspru conetabilul,
nu pe mine m ateptai, nu-i aa? n
locul fiului pe care sperai s-l seduci cu
vorbele tale mieroase, apare tatl! Asta
te nspimnt, aa-i ? Jeanne de
Piennes i ridic spre el faa ndurerat :

- Monseniore, spuse ea cu o voce

tremurtoare, este adevrat c speram
s-l vd pe Francois . dar o femeie de
rangul meu nu se poate nspimnt la
vederea tatlui soului ei!
- Soul tu ! scrni conetabilul,
strngndu-i pumnii ! S nu ndrzneti
s mai foloseti acest titlu n faa mea !
Francois mi-a povestit totul ast-noapte.
Totul, nelegi tu ! Totul! tiu c tu i
tatl tu ai avut abilitatea de a smulge
slbiciunii fiului meu o cstorie. i ce
mai cstorie ! nocturn i ascuns, ca o
fapt nedemn
Un strigt al Jeannei l opri pe btrnul
conetabil. mpurpurat de indignare, i
ntinse braele ntr-un gest de o
fermectoare demnitate la aceast fiin
graioas i frumoas.
- Minii, domnule ! spuse ea cu un calm
impresionant.
- Pentru Dumnezeu ! Ce naiba spune ea?
- Spun, domnule, c avei doar, hainele
de gentilom ! Spun c aceast coroan
de pr alb nu v-ar fi putut pun e la
adpost de rzbunarea pe care, dac
tatl meu, ucis ncetior de dumneata, ar
fi fost lng mine, v-o datora ! Spun c v
adresai unei femei care poart numele
de Montmorency, domnule!
Accentul cu care rostise aceste cuvinte
depise cu mult demnitatea -vorbelor,
orgoliul femeii jignite, - atingnd
maiestatea unei regine !
Uimit, Montmorency roi, se nglbeni
apoi, pru gata s dea un ordin . Apoi
btrnul comandant se nclin cu
respect. Fusese pus punct.
- Monseniore, relu Jeanne, apsndu-i
pieptul pentru a tempera btile
precipitate ale inimii, mi-ai spus
adineaori c tii totul ! Am priceput
destul de bine ce acuzaie conin acele
cuvinte pe care mi le-ai aruncat! Ce
dureroas acuzaie Ei bine monseniore,
pentru c fatalitatea m-a adus n faa
dumneavoastr trebuie s vorbesc! Nu,
monseniore, nu tii totul! Nu cunoatei
cumplitul adevr, aa cum nu-l cunoate
nici stpnul i soul meu, stpnul
inimii mele, omul cruia i-am druit viaa
mea, onoarea mea, omul pentru care mi-
a drui chiar sngele pentru a-i evita
orice suferin ! Acest adevr va trebui
s-l ascultai, monseniore, pentru
onoarea mea mnjit, pentru fericirea lui
Francois, pentru a salva viaa acestei
fiine nevinovate pe care o adpostete
acum aceasta ncpere, copilul, rodul
iubirii noastre!
Impresionat de nobleea femeii i de
durerea pe care o ntrezrea, fascinat de
frumuseea i de simplitatea ei, subjugat
de autoritatea i de graia pe care le
emana Jeanne, btrnul soldat se
nclin'' pentru a doua oar i-i spuse :
- Vorbii, doamn!
Ochii i se oprir asupra micuei Loise
care dormea. Jeanne observ aceast
privire. Ceva ca o raz de speran i
lumin sufletul. Cu mndria mamelor, ea
lu n brae micua fiin, o srut
ndelung, apoi cu timiditate, cu un surs
nlcrimat, o ntinse cumplitului ei-bunic.
Poate c n aceast clip sufletul
mpietrit al lui Montmorency se va n
muia ! Schi un gest, ca i cum ar fi vrut
s o ia n brae, i ntreb :
- Cum l cheam?
-- O cheam Loise ! rspunse. Jeanne,
plin de speran.
Conetabilul fcu o strmbtur. O fat. .
Fata nu avea nici o importan n ochii
acestui feudal. . Braele i czur. Un fior
de ghea i trecu Jeannei prin inim.
Ddu napoi plind, n timp ce el relu :
- V promit, doamn, s v ascult cu
rbdare . Vorbii deci fr team i
spunei-mi adevrul de care aminteai
Jeanne nelese pe loc faptul c acea
legtur care prea c se nfiripase ntre
ea i Montmorency se frnsese. Dar o
femeie care iubete gsete n ea fora
care i uimete pe brbai ! i adun deci
tot restul de energie si ncepu s se
justifice n faa tatlui lui Francois.
Cu acea voce care prea o melodie de un
farmec delicat i convingtor n acelai
timp, cu acea poezie a iubirii sale, ea
relat primele ntlniri cu Frangois,
irezistibila dragoste care i aruncase pe
unul n braele celuilalt, jurmintele lor,
apoi greeala, pe urm scena cltoriei
nocturne, ameninrile lui Henri,
naterea Loi'sei, n sfrit cumplitului
supliciu n care inima i se sfrmase,
fusese mprit ntre dragostea pentru
Francois i aceea pentru copilul
nevinovat .
Spuse totul, nu omise nici un amnunt;
btrnul Montmorency -o ascult fr a
scoate o vorb, cu chipul mpietrit ntr-o
atitudine 'glacial
Jeanne tcu, palpitnd ; n van cuta
ochii conetabilului, pentru a cuta s
descifreze n ei emoia ateptat.
Disperat, czu n genunchi i-i ridic
spre el minile mpreunate ca pentru
rugciune, ncercnd s-i nbue
hohotele de plns :
- Monseniore, vd c nu am reuit s v
conving! Nefericita de mine ! Nu am tiut
s gsesc accentul care s v fac s
nelegei c spun adevrul. i totui, v
jur c am spus numai adevrul, o jur pe
sufletul meu, voi jura pe Evanghelie !sau,
mai bine, uite, o jur pe capul copilului
meu !Cred c nu v putei nchipui c a
fi n stare s atrag prin minciun
nefericirea asupra fiicei mele? Nu, nu-i
aa ? . Atunci, de ce nu m credei ? De
ce tcei ?Ah ! monseniore, suntei tatl
lui Francois . Loise este nepoata
dumneavoastr, puin mil pentru
mam! Vai de mine nu mai pot!
n timp ce ea vorbea astfel, cu o voce
att de trist i de slab c se putea
vedea bine c a ajuns la captul puterilor
i c srmana femeie are nevoie doar de
puin mil, Montmorency se gndea.
Ochii i se ncreir; nesimitor la drama
femeii, conetabilul cuta o mecherie cu
care s-i nchid gura
-; Ridicai-v, doamn, spuse el ntr-un
trziu. Sunt convins c spunei adevrul
- Ah! strig Jeanne, Loise este salvat!
Strigtul de fericire al mamei mic
pentru o clip inima btrnului rzboinic;
dar numai pentru o clip. Apoi* acesta
continu: -Nu tiam tot ce mi-ai povestit
despre fiul meu Henri. Francois nu mi-a
spus nimic (mini el) i adineaori, cnd
v spuneam c tiu totul, m refeream la
acea cstorie secret care m-a jignit,
lovind n autoritatea printeasc i n
interesele familiei noastre. Cstoria
asta este imposibil, doamn !
- Cstoria aceasta nu este nici posibil,
nici imposibil, este, rspunse Jeanne,
lovit drept n inim. Este, asta-i !
Un val de furie nroi chipul
conetabilului. Cuvinte grele i venir pe
buze ; reui ns s-i nbue mnia ce
sta gata s izbucneasc, i nghii
vorbele. Cu o linite care o fcu pe
tnra mam s se n-fioare, scoase de
la bru dou hrtii i desfcu una. I-o
art i-i spuse:
- Hai, citete asta !
Dintr-o privire Jeanne parcurse
documentul. Deveni livid.] ncepu s
tremure i, incapabil s scoat vreun
cuvnt sau s fac vreun gest, ntoarse
doar spre cumplitul tat al lui Franois
una dintre acele priviri pe care probabil
le arunc un animal mcelarului care
ridic toporul spre a-l lovi. Hrtia nu avea
dect vreo cteva rnduri, care se
ncheiau cu formula nscocit de
Francisc ntiul. Iat-o. :
Celor de fa i celor ce vor veni,
sntate. Se ordon urmaului Nostru,
domnia-sa Tellier, s-l aresteze pe
numitul Franois, conte de Margency, fiul
cel mai mare al casei de Montmorency,
colonel al corpului de elveieni, i s-l
conduc n nchisoarea Noastr de la
Temple, unde va rmne pn cnd
Domnul se va ndura de el i-l va chema
la Dnsul. Noi o vrem i o cerem astfel
judelui i ofierilor si, cci aceasta este
voina Noastr".
- Monseniore ! Vai ! Monseniore ! bigui
ntr-un trziu Jeanne,, ce v-a fcut
Franois? Aha, vrei s m speriai ! vrei
s m nspimntai ! Este cumplit !
nchisoarea pe via ! . Vai, iubitul meu
Franois !
. - Doamn, spuse cu un calm nfiortor
Montmorency, acest document nu este
nc semnat. Eu sunt, doamn,
conetabilul armatelor regeti unul dintre
cei mai puternici oameni din Frana.
Peste cteva clipe, regele se va afla n
acest palat. Nu am dect s-i art
regelui acest document i s-i spun :
Binevoiasc Maiestatea Voastr s-i
pun semntura pe acest document. Iar
mine, doamn, va ncepe nchisoarea.
noaptea venic pentru cel pe care l
iubii aa cum spunei
- Ah, este ngrozitor ! mi pierd minile !
Dar, Monseniore, ce v-a fcut? Cu' ce v-a
greit?
- S-a cstorit cu dumneata : asta-i este
crima !
- Crima ! bigui nenorocita, a crei minte,
ncepuse ntr-adevr, s-o ia razna. Vai,
Monseniore, pedepsii-m numai pe
mine! Iertare pentru Franois !
Dumnezeule mare ! Dumnezeule drept !
Deci aici, pe pmnt, nu este loc nici
pentru dreptate, nici pentru mil !
Haidei, domnule, ucidei-m pe mine,
cci este o crim s iubeti !
O flacr se aprinse n ochii btrnului
Montmorency, care continu pe acelai
ton de ghea :
- Acum, doamn, privii i acest al doilea
document . Este-un act de renunare
voluntar la cstoria voastr
- Nu ! Nu ! Nu ! asta nu ! horcai Jeanne,
apoi strig sfietor ; Omori-m ! dar
nu-mi cerei asta !
- tiu eu mai bine ct de grav este
problema unui divor i ct este de greu
s desfaci o cstorie Dar, cu ajutorul
regelui...
- Iertare ! Fie-v mil ! Facei dreptate,
Monseniore, strig Jeanne cznd din
nou n genunchi.
- Bunvoina Sfntului Printe va putea fi
ctigat nu trebuie dect s semnai...
- Mil ! avei mil ! Lsati-mi-l pe
Francois ! Lsai-m s-l iubesc!
- Semnai, doamn, i Sfntul Printe va
anula cstoria !
- Fata mea, Monseniore! Fata lui Francois
! i rpii tatl ! i smulgei numele !
- Destul, doamn! ndat voi da unul sau
altul dintre aceste documente regelui.
Mine Francois va fi la Temple, dac eu
nu voi putea trimite nc n seara asta la
Borna renunarea dumneavoastr.
Semnaii-l vei salva
Puse apoi o pan n mna nefericitei.
- Iertare ! ndurare ! hohotea soia
martirizat. Nu ! nu ! niciodat !
- Regele ! Regele ! Triasc Regele !
n curtea de onoare se auzeau strigte.
Rsunar sunetele trompetelor. Se
auzeau paii grbii ai gentilomilor, care
alergau n ntmpinarea lui Henric al II-
lea. Ua se deschise cu violen i un om
strig :- _
- Monseniore ! Monseniore ! Regele !
- Adio, doamn, spuse rar Montmorency,
rupei aceast renunare, i voi da
regelui, spre a-l semna, ordinul de
ntemniare pe via a fiului meu ! -
- Stai ! Semnez ! horcai martira.
Semn, apoi czu leinat, ncercnd
nc, ntr-un gest sublim, s-i protejeze
copila adormit.
Conetabilul apuc documentul, l
strnsei-l ascunse la piept i cu pasul
lui apsat, cu care zdrobea inimile,
ucigaul se grbi s-l ntmpine pe rege.
n curte, strigtele de bucurie nu mai
conteneau : - Triasc Regele !
Triasc Regele ! Triasc Montmorency
!
X
DOAMNA N NEGRU
Cstoria secret dintre Franois de
Montmorency i Jeanne de Piennes fu
desfcut de pap. Memoriile timpului
fcur mare caz de aceasta i spuneau
c problema nu se rezolvase prea uor,
dar c ncpnatul Henric al II-lea a
obinut pn la urm ce voia.
n anul 1558, Franois de Montmorency,
mareal al armatei regale, se cstori cu
Diana, fiica natural a regelui. Cu vreo
dou sptmni naintea datei fixate
pentru cstorie, Franois se duse la
prines.
- Doamn, i spuse el, nu tiu ce
sentimente avei pentru mine,, aa c
iertai-mi francheea : nu v iubesc i nu
v voi iubi niciodat
Prinesa l ascult surztoare.
- Vom fi cstorii, continu Francois.
Acceptnd nemaipomenita onoare de a fi
soul dumneavoastr, m supun regelui
i conetabilului, care doresc aceasta din
raiuni de stat; dar n ziua n care
arhiepiscopul ne va binecuvnta
cstoria, inima mea nu va fi acolo. tiu
c v jignesc.
- Nu, domnule mareal, spuse Diana.
Continuai, v rog, cu toat ncrederea
- Dac inima mea ar fi liber, spuse
atunci Francois, a dumneavoastr ar fi,
cci suntei cea mai frumoas dintre
frumuseile
- Dar inima dumneavoastr este dat
alteia?
- Nu, doamn ! Cred c nu m-am exprimat
bine ! Inima mea este moart, asta-i! i
dac eu nsumi mai triesc, asta nu se
datoreaz faptului c nu mi-a fi cutat
cu nfrigurare moartea n btlii.
Ochii i se ntunecar. Cu un surs
dezolat, adug :
- S-ar prea c nu m vrea... Iat deci,
doamn, adevrul' gol-golu, crud pentru
mine ! Aa nct cstoria noastr nu va
nsemna dect unirea a dou nume. Dac
prietenia cea mai devotat i gata de
orice, dac o afeciune freasc, dac
un devotament orb vor putea s in
locul iubirii, v ofer cu umilin acest
devotament, aceast prietenie i acum,
doamn, dup ce v-am spus totul att de
deschis, de sincer i de loial aa nct
putei s avei ncredere n mine, acum
doamn v atept hotrrea .
Diane se ridic. Era o femeie nalt i
frumoas, creia nu-i lipsea nici inima,
nici spiritul.
- Domnule mareal, spuse ea cu dulcea
n glas, dac ar fi venit de la oricine
altcineva n afara dumneavoastr, o
asemenea franchee, putea s mi se
par, ntr-adevr, o jignire. Dar
dumneavoastr, domnule, v iert totul.
S ne supunem ordinului regelui i s ne
pstrm fiecare inima. Asta dorii?
- Doamn murmur Francois plind, cci
probabil c atepta un alt rspuns.
- Haidei, domnule mareal, v voi
respecta doliul . i, pe cnd el se
nclina /srutnd mna prinesei, ea
adug:
- Maestrul Ambroise Pare pretinde c a
avea uimitoare talente n domeniul
medicinei. Cine tie dac nu voi putea s
v vindec ?
i cu aceste cuvinte fu ncheiat pactul.
Dup ceremonie, Francois se arunc
disperat n cteva campanii periculoase;
dar, aa cum o spusese el nsui, se
prea c moartea nu-l dorete!
n ceea ce-l privete pe Henri, acesta nu-
i mai revzu fratele mai mare. Cei doi
frai se evitau pn ntr-att nct, cnd
unul lupta n nord, cellalt se gsea-n
sud i invers. i totui, ziua rentlnirii
trebuia s vin, pentru acele clipe
pregtindu-se lucruri teribile. Cci cei
doi frai mai iubeau Amndoi, o iubeau
pe aceeai femeie - acum disprut - fr
ns ca nici unul dintre ei s o fi putut
gsi, n ciuda disperatelor lor cutri.
Ce se ntmplase cu aceast femeie att
de iubit, adorat chiar? Mai fericit
dect Francois, i gsise ea oare
linitea refugiindu-se n somnul cel
venic? ncetase ea oare s mai sufere i
ngrozitorul calvr al inimii ei iubitoare
de soie si de mam o condusese n
mormnt?
. Nu ! Jeanne tria. Dac a tri poate
nsemna lupta necontenit mpotriva
durerii, nbuirea n fiecare clip a
tresririlor i a elanurilor unei inimi pline
de durere i de dragoste, petrecerea
nopilor, a lunilor, a anilor, plngndu-i
paradisul pierdut, dac toate acestea
nsemnau via, ei bine, ea tria !
.? Cum a plecat ea din palatul
Montmorency dup ngrozitoarea scen
n care s-a jertfit ? Cum de nu a murit de
disperare ? Cine a cules-o de pe drumuri
i a salvat-o? Cum i s-au scurs anii care
urmar, lent :i cumplit agonie a
dragostei? Nu ne st n puteri s
reconstituim aceste episoade ale
existenei ei mizerabile.
O regsim pe Jeanne ntr-o csu
mizer de'pe strada Salut .Denis. Ea
locuiete sus de tot, sub acoperi, ntr-o
mansard strmt, alctuit din trei
cmrue. i, chiar din clipa n care o
rentlnim, nelegem care a fost
secretul, acea for teribil care a ajutat-
o pe Jeanne s triasc. S intrm n
cas s ptrundem n acea cmru
luminoas, mic, ns aranjat cu gust,
s privim sublimul tablou ce ne ncnt
'ochiul. s ascultm
Jeanne intr chiar acum n camer i se
ndreapt ctre o fereastr, n faa
creia este aezat o tnr.
ndreptndu-se ntr-acolo, Jeanne se
oprete o clip n faa unei oglinzi, se
privete i i spune : ,,Ct de ciudat i-
a prea, dac m-ar vedea acum. . Oare
ar putea s m recunoasc? Vai, nu mai
sunt Jeanne de odinioar, nu mai sunt
aceea pe care el o numea zna
primverii", acum sunt doamna n
negru", nu mai sunt eu !.
Jeanne se neal ns ! Ea mai este nc
frumoas, chiar ncnttoare. Paloarea
nu reuete s-i estompeze frumuseea
ideal a chipului, puritatea trsturilor,
splendoarea prului . Doar strlucirea
ochilor s-a stins, un vl prnd s o
atenueze. Buzele pe care odinioar
nflorea zmbetul, de pe care neau
cntece i cuvinte de iubire pasionat,
acum s-au strns, cptnd o linie
amar. Dar ea este i acum o femeie
foarte frumoas, pe care vecinii o
numesc Doamna n negru, pentru c ea
poart i veminte de doliu, nu are doar
inima ndoliat.
Ochii ei ns i recapt strlucirea,
gura schieaz un surs ncnttor cnd
privirea i se oprete asupra fetei care, n
pervaz, este aplecat asupra unei
tapiserii.
Deci micua lucrtoare cu degete roz
care aleg lna este fiica sa, Loise ! Abia
acum putem nelege de ce Jeanne nu a
murit ! De ce a vrut s triasc !
52
Acum, n privirea i n zmbetul acestei
martire recunoatem sentimentul care
se nscuse n ea - att de puternic, de
dulce, de exclusiv - nc nainte de
naterea copilei adorate.
Jeanne poate s fie femeia care a avut
de ndurat indescriptibile torturi n
pasiunea ei de ndrgostit.
Ea poate fi soia care a trecut prin cea
mai cumplit nenorocire ce se ivete
uneori n viaa celor mai Iubitoare femei.
Ea ns rmne, este naintea oricror
alte sentimente - mama . i dac ea a
tresrit cu bucurie n clipa n care a
neles c n trupul ei se mplinete acel
extraordinar mister al maternitii, dac
ea? i-a idolatrizat micua nc de la
primul gngurit, v putei imagina ct o
iubea acum !
Loise-avea vreo aisprezece primveri.
Ochii ei, de un albastru intens, aproape
violet, preau s reflecte puritatea
inefabil a cerului unor diminei senine,
cnd imensitatea cereasc prea mai
adnc, albastrul i mai albastru; n jurul
frunii ei de zpad prul pare un nimb
luminos, parc fluid, att este de fin, un
nimb care se aurete n btaia soarelui,
de parc un pictor i-ar fi ntrebuinat tot
aurul paletei pentru a i-l colora.
inuta, gesturile, cuvintele i sunt un
adevrat poem armonios. Din acest
ansamblu minunat se degajai ns nu un
tiu ce, o impresionant mndrie,
aparent att de nepotrivit condiiei ei
umile.
i totui, ct melancolie se citete pe
aceast frunte ncnttoare, cu trsturi
att de nobile, de expresive ! De parc i
ea ar fi marcat de fatalitate !
Oare i n viaa ei, ca n aceea a mamei
sale, vor aprea i se vor-declana acele
pasiuni cumplite, aductoare de
suferin?
Jeanne s-a apropiat de fiica ei. Lose
ridic fruntea Mama i fata i zmbesc
i cine le-ar vedea n aceast clip s-ar
ntreba care dintre ele este mai
frumoas, fiind gata s jure c sunt dou
surori ntre care nu se afl dect
distana ctorva ani.
Jeanne se aeaz n faa Lo'isei, apuc
cellalt capt al tapiseriei i ncepe s
lucreze. ]
- Mam, spune Lo'ise, odihnete-te! Au
trecut deja trei nopi pe care i le-ai
petrecut aplecat asupra lucrului. n
cteva ore voi termina eu nsmi
tapiseria.
- Scump Loise ! Ai uitat oare c trebuie
s duc chiar astzi lucrul tinerei
doamne?
- Spuneai c este o burghez . Mrie
Touchet, mi se pare
- Da, copila mea
- Of, mam, de ce nu suntem i noi oare
nite burgheze ? . De ce nu suntem dect
nite srmane lucrtoare ? Spun asta
pentru tine, cci eu sunt foarte fericit !
adug repede Loise.
Jeanne arunc o privire fiicei sale i
murmur, tresrind:
- Burgheze!
Apoi czu intr-o ntunecat i dureroas
visare. Srman copil fr nume ! Ce-ai
spune oare dac ai ti c tu eti Loise de
Montmorency?
- La ce te gndeti micu?
Mama tremur, ochii i se umplu de
lacrimi snul i palpit. ncet, ca i cum
ar evoca lucruri de odinioar, cu ochii n
gol, ea rspunde :
- M gndesc, copila mea, adorata mea
Loise c poate tu nu eti fcut pentru
aceast munc njositoare i ct este de
ngrozitor pentru mine s-i vd degetele
nepate de vrful acului.
|.i Jeanne lu mnua fetei,,acoperind-o
de srutri. Loise izbucni n rs , vesel :

- Asta-i bun, micuo ! rdea ea. Crezi

acum c am mini de 'prines ?
Jeanne se cutremur din adncul
sufletului.
- Cine tie? rspunse ea. Cine tie dac,
fr aceti doi oameni blestemai
Loise ls s-i scape acul din mn i
emoionat de data aceasta, o ntreb : *

. - Ah, micu, cnd mi vei dezvlui

secretul care-i amrte zilele?
- Niciodat ! Niciodat ! murmur
Jeanne.
- Cnd mi vei spune, relu Loise care nu
o auzise, numele acelor doi oameni care
i-au adus nenorocirea, dup cum o
simt ?Din cele dou, nu mi-ai spus dect
unul
- Da, Loise . Numele cavalerului
Pardaillan !
- Nu-l voi uita, mam drag ! i-i jur c-l
ursc din adncul sufletului pe omul care
i-a adus atta nenorocire, pentru rul
acela necunoscut pe care i l-a fcut. .
Dar cellalt ! cellalt, care este i mai
cumplit, dup cum mi-ai spus !
Niciodat! Niciodat! repet Jeanne n
adncul sufletului.
Loise respect tcerea mamei sale, dar
suspin. Cele dou femei se aplecar din
nou asupra tapiseriei, i nu se mai vd
dect degetele lor harnice, ntr-un du-te
vino fr ncetare.
n curnd, tapiseria este gata. Atunci
Jeanne se nvluie ntr-o pelerin i,
dup ce o mbrieaz pe Loise, iese
repede pentru a duce tapiseria celei care
i-a comandat-o, doamna Mrie Touchet.
Loise i-a nsoit mama pn n palier.
Acum se ntoarce n camer i, ca atras
de o for necunoscut, alearg spre
cealalt camer, a crei fereastr d
nspre strada Saint-Denis. n fa se
nal un han : La Devinicre. Loise i
ndreapt privirea spre han, temtoare,
pe furi, n timp ce snul ei tnr palpit
de speran i de emoie. Acolo, la o
fereastr a podului, apare un tnr
cavaler. Din vrful degetelor el i trimite
o srutare.
Loise ezit, roete, apoi se
nglbenete o clip, ochii i rmn fixai
pe necunoscut iar privirea ei este mai
mult dect o mrturisire !
Tnrul cavaler areun nume pe care
Loise nu-l cunoate, dar care, dac ar fi
dezvluit, ar rsuna ca un Western n
inima fetei care se umpluse de o
dragoste pur, profund.
Cci tinrul cavaler se numete Jean de
Pardaillan !
XI
PARDAILLAN, GALAOR, PIPEAU SI
GIBOlLEE
Jean de Pardaillan locuia de peste trei
ani ntr-o camer destul de frumoas de
la etajul hanului La Devinire, ale crei
ferestre ddeau nspre strada Saint-
Denis. Vom vedea cum si de ce un om
srman ca el putea s-i permit luxul de
a poposi la hanul La Devii nire, cea'
dinii rotiserie din cartier, renumit n tot
Parisul pentru c Konsard i ceata lui de
poei veneau s chefuiasc aici ; Devi*
nire, botezat astfel cu patruzeci de ani
n urm de nsui labei lais ! La
Derinire, al crei stpn era ilustrul
Landry-Grgoiio, fiul unic i motenitorul
lui Grgoire, faimosul birta.
Jean de Pardaillan era un biat srman,
fr o lescaie. Era un tnr de vreo
douzeci de ani, nalt, subirel, flexibil ca
o spad fcut din cel mai bun oel.
Fie var, fie iarn, l vedeai mbrcat cu
acelai costum de catifea gri.; nu purta
toc, ci un fel de plrie rotund, din
fetiu gri - acel soi de plrie pe care l va
impune mai trziu Henric alIII-lea-al crei
inventator a fost, fr ndoial, chiar
Pardaillan. O pan roie de coco era
prins la plrie, pan care sclipea n
soare, dndu-i un aer ndrzne. Cizmele
sale de piele gri (culoarea oarecelui)^
modelndu-i gamba fin i nervoas,
tocau pn dincolo de genunchii Nite
pinteni uriai completau aceste nclri
de rzboinic. inutei sale de soldat i se
aduga, prins de centura lat de piele
zgriat i rupt ici-colo, o spad lung,
mai lung dect cele obinuite ; cine
ochiul vreunui curios urca de la pinteni la
spad i de acolo la pieptul lat,
ncorsetat ntr-o vest crpit, de la
piept la mustile rsucite, apoi spre
ochii strlucitori, apoi, n sfrit, spre
plria pus pe-ureche, pstra impresii
diferite. Brbaii aveau impresia, studiind
acest ansamblu, c se afl n faa unui
viteaz, senzaia de for pe care o
rspndea genernd un respect
nedisimulat ; femeile, c s afl n faa
unei frumusei i elegante drceti,
strnindu-le admiraia, pe care cu greu
i-o ascundeau.
ntr-adevr, dragostea femeilor pentru un
cavaler este un reflex direct al
respectului pe care acesta l inspir
brbailor. Prestana figura tinereasc i
deschis, ochii care trimit fie sgei
furioase, fie scntei amoroase,
atitudinea unui ngmfat care provine din
contiina valorii sale, pasul sigur, sobru,
buzele fine, un surs drgla i tandru,
pe sub mustaa provocatoare - iat cum-
aprea Pardaillan.
celor din jur. i, orict de zdrenuite, de
nvechite, de arse de soare i de
decolorate de ploi, de gurite de virfuri
de spad i-ar fi fost hainele, cel care le
purta rmnea acelai tnr elegant,
graios, cu un nu tiu ce de rzboinic.
Pe toat strada Saiut-Denis i n
mprejmuia, pe strada Temple, pe Saint-
Antoine, n cabaretele nirate de-a
lungul strzii Mauvais-Garons, cavalerul
Pardaillan era cunoscut i temut. Soii se
strmbau vzindu-l cum trece mndru ca
un rege, srac ns ca un ceretor;
burghezele se ntorceau dup el
zmbindu-i, ba chiar i doamne din nalta
societate ridicau perdeluele litierelor
pentru a-l privi.
Iar el, nevinovat n fond, nebgnd de
seam aceast admiraie care l nsoea,
i tria pintenii pe drum, fcndu-i s
sune, cu nasul n vnt, ca un lup tnr. n
cutarea aventurii - btaie, dragoste,
lovituri de dat sau de primit, ample
nvrtituri ale uriaei sale spade, srutri
furate -

otul i se prea bun ! Paznicul de noapte l

considera un diavol pe care trebuia s-l
trateze cu respect, n ateptarea
momentului n care va putea s-l ucid n
linite ; ceretorii i artau o admiraie
nemrginit si-i oferiser zadarnic
sceptrul regatului vagabonzilor...
Aceast stim pe care i-o purtau bandiii,
nemernicii, hoii de buzunar
e i alte persoane hrzite, datorit
ocupaiilor lor, spnzurtorii, ar fi n
stare - i nu puteam face nimic mpotriva
acesteia - s ndeprteze simpatia
cititorului. Dar acesta era el !
Deci, n afara sntii de fier, a forei i
a eleganei sale, cavalerul Pardaillan nu
deinea nimic din valorile lumeti. De
fapt, ne nelm. l avea pe Galaor ! l
avea pe Pipeau ! O avea pe Giboule !
Cine era Galaor? Un cal!
Pipeau ? Un cine !
Giboule ? O spad uria !
Cum de a devenit proprietarul legitim al
acestor trei fiine? . . . cci Giboule
nsi, o simpl tij de oel, devenea o
fiin n mina lui Pardaillan, o fiin
fremttoare, rapid, uiertoare,-
suntoare, vorbind ntr-o limb
cunoscut doar de cei doi.
Nu este lipsit de interes s le cunoatem
istoria, cit vreme aceasta are afiniti
secrete cu povestirea noastr, legturi
care vor fi evideniate la timpul si la
locul potrivit.
Cu vreo ase luni naintea zilei n care l-
am vzut pe Jean de Pardaillan
trimindu-i Losei din deprtare o
srutare n vrful degetelor, gest care i
dezvluia profunzimea sentimentelor,
btrnul Pardaillan i chemase fiul.
Btrnul hoinar locuia n hanul La
Primer e de peste doi ani. Aveau o
camer mic i ntunecat care ddea
nspre o curte sumbr.
- Fiule, spuse el, am vrut s-mi iau rmas
bun...
- Cum, domnule ! plecai ? strig tnrul
cu un elan care l impresiona pe tat.
- Da, copilul meu, plec ! . . . Totui, i-a
propune s m nsoeti ...
se nglbenea
Tnrul Pardaillan, care roea rareori i
rar, roi i pli n acelai timp auzind
aceast propunere.
Btrnul Pardaillan, care l examina pe
ascuns, ridic uor din umeri i continu,
prefcndu-se c nu a vzut nimic :
- i propun s m nsoeti, dar cred c
ai face mai bine sa-rmi n Paris .
Parisul, dragul meu biat, este oala
uria n care nite vrjitoare nevzute
amestec i bunul i rul, i norocul i
nenorocul. Rmi aici, copilul meu. Ceva
mi spune c n distribuia poriilor din
uriaa lor marmit, vrjitoarele i-o vor
da pe cea mai bun Aa c bine-am zis :
mi iau rmas bun
- Dar, tat,zise Jean, mai emoionat
dect voia s par, ce te ndeamn s te
ndeprtezi!
- O grmad de lucruri - i multe altele pe
deasupra. Ce vrei? Am nostalgia
drumurilor. i acum mai regret soarele
arztor i ploile toreniale, cascada
tunetelor . M sufoc n Paris. Ce mai,
trebuie s plec !
Oare.nu cumva Pardaillan avea vreun alt
motiv care-l fcea s-fug din Paris ?
Prea cam ncurcat. Se mulumi ns s
continue:
- n clipa despririi noastre, probabil
pentru totdeauna - nu uita, tinere, c
sunt destul de n vrst - regret,
cavalere, c nu pot s-i las dect nite
sfaturi. Dar mi-a dori din suflet ca
aceste sfaturi, care-i vor fi singura
motenire, s fie demne de a-i servi
drept ndreptar n via.
Jean nu-i putu stpni o lacrim care i
se rostogoli pe obrazul delicat
- Asta-i bun! Plngi, cavalere?! Asta m
supr! Pstreaz-i lacrimile pentru
nenorocirile care te vor lovi pe tine !
Plec, iubitul meu fiu, dar plec bucuros c
pot s m laud c am fcut din tine] un
brbat care s fie n stare s lupte
mpotriva chestiei acesteia perverse i
nenorocite pe care o numim via. Eti
un spadasin desvrit i desfid pe orice
maestru de arme din ntregul regat care
ari ncerca s-i pareze loviturile pe care
i le-am artat. Ochi de oel,.! pumn
neobosit, snge rece, curaj, nimic nu-i
lipsete. n cei aisprezece ani care s-au
scurs, te-am dus cu mine; i, fie clare n
faa mea sau n spate cnd erai mic, fie
pe propriile picioare sau n mijlocul de
transport pe care ni-l scotea hazardul n
cale, cnd erai adolescent, ai strbtut
n lung i-n lat Frana, din miazzi la
miaznoapte, de la rsrit la apus. Ai
deprins deci cele mai grele obiceiuri s
fii n stare s dormi pe pmntul gol, cu
aua sub cap; s te culci cu burta goal ;
s supori cu stoicism i frigul, i cldura
ucigtoare; s zmbeti soarelui i s
rzi n hohote n faa ploii; s salui
vntul cumplit care i se strecoar pe
sub pelerin; s suferi de sete' si de|
foame, zmbind Da, pe toate acestea le
cunoti prea bine, fiule, i de aceea eti
acum furit parc din fier i din oel!
Btrnul Pardaillan i privi fiul cu o
admiraie orgolioas. Apoi: relu :
- i totui, ai fi putut tri fericit i linitit,
urmndu-mi ntr-o slujb bun, nconjurat
de bogie i de bunstare, avnd un
stpn

57
nobil ca regele, dar mai bogat dect
acesta ! Crim a hotrt ins, ca soarta
noastr s fie alta. . .
- O crim, tat ! strig Jean emoionat.
- O crim sau o tmpenie - este tot una.
i eu sunt cel care...
- Dumneata? Imposibil ca dumneata s fi
fcut vreo crim ! Dumneata, sufletul cel
mai bun de pe fata pmntului!
Hei, hei, hei, fiule! Ce-i asta!? Pe Pilat i
Barabas ! Mai bine ascult.
- Dup o via de pribegie, de srcie, de
derbedeu, de haimana, asta spune tot,
mi gsisem linitea : chiolhanuri, vinuri
bune... tot restul, tot ceea ce constituie
bucuria i satisfacia unei viei normale.
i era minunat mai ales pentru tine,
fiule . Dar, ntr-o zi, stpnul meu mi
ddu un comision dintre cele mai
simple : s rpesc o feti dintr-o csu
de ran. Am fcut-o i am primit n
schimb un diamant care valora pe puin
trei mii de scuzi . Mi s-a promis dublul
dac o in ctva timp pe micu... Nu-i
mai spun nimic despre o alt clauz a
contractului, pe care de altfel eram
hotrt de la nceput s nu o respect. . .
- i, tat .'.
- i? Pi am fcut prostia s-mi plec
urechea la nu tiu ce voce ciudat, care-
mi murmura nu tiu ce lucruri i mi-a
nmuiat inima Pe scurt, am napoiat
copilul ! i, criminal pn la capt, i-am
dat diamantul mamei ei. Rezultatul: nc
aisprezece ani de alergtur i de
haimanalc pentru mine iar pentru
tine,srcia !
- Cum o cheam pe aceast mam? Cum
l cheam pe stpnul cu comisionul?
Secretul nu-mi aparine, fiule. '. . S
continui. Datorit acestei crime tu eti
mai srac dect nsui Iov. De altfel, aici
se oprete, posibila asemnare dintre
tine i acest sfnt, att de pios, de cast,
de cumptat
O uoar roeat urc n obrajii lui Jean,
n timp ce tatl su, dup ce zmbetul
ghidu i se stinse, prea s viseze. Dup
cteva clipe, btrinul continu : .
- i acum, cavalere, ascult ce am s-i
spun Te rog, ascult cu atenie i
primete motenirea bunelor i
credincioaselor mele sfaturi. Iat-le.
Jean i a scuti urechile i se pregti s
primeasc, recunosctor, .ceea ce urma
s-i fie motenirea printeasc.
- Mai nti, spuse btrnul pribeag, s nu
ai ncredere n brbai. Nici unul nu
valoreaz mai mult dect funia care ar
trebui s le pun capt zilelor. Dac vezi
c cineva se neac, scoate-i plria i
treci mai departe. Dac vezi nite bandii
c atac un burghez la col de strad,
treci pe partea cealalt. Dac vreunul
pretinde a-i fi prieten, ntreab-te ce are
de mprit cu tine. Dac cineva spune
c-i vrea binele, pune-i zalele. Dac
cineva strig dup ajutor, astup-i
urechile. mi promii c nu vei uita
niciodat ce i-am spus?
58
- i'promit, domnule Apoi?
- n al doilea rnd, s nu ai ncredere n
femei ! Cea mai drgla este n fond o
Furie. Prul lor fiii, uviele lor
mtsoase nu sunt dect erpi care se
nc< lcese n jurul tu i te sugrum.
Ochii lor sunt de fapt lovituri ucigtoare
i lae de pumnal. Sursul lor nu dect
otrav. Mi nelegi bine, fiule? Poi s ai
cite femei i pof et este inima. Aa cum
eti tu fcut, nu-i vor lipsi Dar s nu te
drui cu totul niciuneia, dac nu vrei s-
i distrugi viaa, dac nu vrei s mori
copleit de minciuni i de trdri.
Fereste-te de femei, cavalere!
- i promit ! Altceva?
- n al treilea rnd, teme-te de tine
nsui ! Ah ! mai ales de tine nsui !
ndeprteaz cu putere, nc de la
nceputul vieii, prostetile ndemnuri
spre iertare, dragoste sau mil, toate
.acele* capcane, pe care inima ta bun
nu va ntrzia s si le presare ncalc, nu
dureaz dect vreo civa ani! Fa captul
lor, simplu i cu puin bunvoin, vei
deveni asemeni celorlali brbai
adevrai : dur, nemilos, egoist - i atunci
vei fi bine pregtit pentru via, foarte
bine narmat. M-ai neles oare bine- ?
- Da, tat drag, i-i promit c voi face tot
ce-mi st n putin.
- Bine! Deci pot pleca linitit. i-o las pe
Giboule, adug Pardaillan, mngind
eu privirea o spad uria care atrria pe
un perete al cmruei. El o lu i l
ncinse cu mina lui pe Jean, atr- nndu-
i-o la bru.
- Aaf i acum iat-te ntr-adevr
cavaler! i, cu tonul unui rege care
conferea rangul de cavaler, pronun
formula consacrat, pe care ns o
modific puin :
- Fii puternic mpotriv-i, fii tare n faa
femeilor,.fii tare n faa brbailor !
Giboule te va ajuta. Este un prieten
care nu trdeaz, o amant care-i va fi
pururi credincioas Adio, fiule adio !
- Tat! Tat! strig Jean copleit de
emoie, spune-mi numele acelei mame
creia i-ai napoiat fiica ! Numele fostului
tu st-pn !
- Cavalere, nu este secretul meu, i-am
mai. spus-o !
Jean nelese atunci c hotrrea
tatlui-su nu putea fi clintit. Nu mai
insit i se mulumi s-l nsoeasc pe
btrn pn la ieirea din Paris, el pe jos
si tatl clare. Cnd ajunser dincolo de
capital, n satul Montmartre, Pardaillan
descleca, i strnse cu dragoste fiul la
piept apoi, aruncndu-se n sa, pornin
galop.
Jean plnse i, durerea copleindu-l, uit
repede, de numele pe care tatl le luase
cu sine, amintire a unor vremuri
apuse. . .
Astfel rmase el singur pe lume, doar cu
Giboule.
Dup vreo dou sptmni de la plecarea
tatlui su, pe cnd cavalerul de
Pardaillan se plimba, melancolic, pe
malurile Senei, vzu un grup de
mecherai care legau labele unui cine,
avnd intenia, evident pentru oricine,
de a-l neca. S se repead asupra lor,
s-i mprtie cu cteva uturi bine
plasate, s dezlege labele srmanei
creaturi, nu-i lu dect cteva clipe.

Hm ! se ghidi el, tata mi-a recomandat s

las oamenii s se nece, nu cinii. Deci
nu am pctuit prin neascultare. Nu mai
este nevoie s spunem c srmanul
animal salvat de la moarte l urm pas cu
pas pe eliberatorul su cnd acesta i
relu plimbarea. Jean, care reuea cu
destul greutate s-i gseasc mijloace
de a-i procura hrana pentru sine, vru s-
l alunge. Dar celul se culc la
picioarele sale cu labele ncruciate, l
privi cu nite ochi att de calzi i de
rugtori, c bietul biat l ls s-l
urmeze pn la hanul La Devitrire, onde
continua s locuiasc, Dup vreo trei
luni, Pardaillan cunotea si prile bune,
i pe cele rele ale cinelui, pe care l
numise Pipeau. De ce Pipeau ? Nu tim.
Noi ne-am luat rspunderea de a v
prezenta o ntmplare, si nu s facem
etimologia numelor tuturor persoanelor
pe care le vom ntlni n aceast
istorisire.
Pipeau era un cine ciobnesc rocat i
zbrlit, nici prea frumos, nici prea mt,
care ns arta destul de bine i era
impresionant de inteligent si de blnd.
Avea nite ochi calzi, dar i o gur cu
nite dini care puteau zdrobi chiar fierul.
Era cam zpcit, i plcea s alerge ca
un bezmetic dup vrbii, cu capul
aplecat, drmnd tot ce ntlnea n
cale, fcnd o mutr foarte uimit
descoperind, cnd se oprea din goana lui
trsnit, c vrbiile nici nu l-au auzit. Era
un cine mnccios, ho, viclean,
destrblat si mincinos - acest epitet din
urm nu trebuie s surprind pe nimeni,
cci fiecare tie c i cinii vorbesc si
c nu trebuie dect s fii n stare s-i
nelegi - dar Pipeau, printre attea
defecte, avea cel puin o calitate : era
viteaz ; ct despre devotamentul su,
reprezenta superlativul neamului canin,
Adic al celui mai devotat dintre fiinele
create de Dumnezeu.
In seara n care se ntoarse la han nsoit
de Pipeau, adic la vreo dou sptmni
dup att de ciudata plecare a tatlui
su, tnrul Pardaillan urc trist n
cmrua lui cea ntunecat din vrful
Jianului i arunc o privire ncruntat n
jurul su, la aceast vizuin lipsit de
aer si de lumin.
- Nu se mai poate, scrni el, s mai stau
mult vreme n gaura asta nenorocit. As
muri aici, dac domnul de Pardaillan nu
mai este cu mine, s o mai nveseleasc.
Pe Pilat i Barabas, cum spunea tatl
meu ! mi trebuie o camer cumsecade !
Dar unde s-o gsesc?
Pe cnd se gndea la asta, observ c
ua camerei din faa lui era
ntredeschis. Intr pe dat, dup ce
mpinse ua mai tare i vr capul
nuntru. Nu era nimeni n camera mare
i frumoas, n mijlocul creia trona un
pat impuntor. Cteva scaune, o mas,
chiar i un fotoliu mpodobeau locuina.
- Iat casa mea! rosti Pardaillan.
Deschise fereastra. Ddea spre strada
Saint-Denis. Perspectiv plcut, i
continu n gnd observaiile, pare
sntoas i curat, fiind n stare s-i
inspire cele mai alese gnduri.
Era pe punctul s-i trag capul cnd,
czndu-i privirea asupra casei din fa,
mai joas dect hanul, vzu, la o
fereastr care tocmai se deschisese n
podul ei, ceva care i smulse un strigt
de surpriz i de admiraie. n fereastr
apruse cporul unei fete, att de
frumoas cu prul ei de aur, att de
drgla, att de candid i att de
mndr, c tnrului i se pru c vede o
fiin descins di paradis. La captul
ctorva clipe de uimire, i ddu seama
c fru moaa este o fat pe care o mai
zrise de cteva ori pe strada Saint-
Denis.
La auzul strigtului su, fata ridic
fruntea, roi, nchise fereastra i dispru.

Pardaillan ns rmase nc cel puin o

or n faa ferestrei, ca pironit, si ar mai
fi rmas aa, cufundat n visare, de nu l-
ar fi trezit o voce ce rsun n apropiere.
Se ntoarse ncruntndu-i sprncenele
i se vzu n prezena jupnului Landry
Grgoire, succesorul tatlui su,
Grgoire cel vestit, proprietar actual al
hanului La D vi ni re.
n copilrie, jupnul Landry fusese un
copil pipernicit i cu picioarele scurte,
pe care clienii rotiseriei l porecliser
Picior de Lamp. Pe msur ce
mbtrnea, n loc s se nale, crescuse
doar n lime, ctignd n rotunjime
ceea ce ceilali luau n nlime. Aa c,
n jurul vrstei de patruzeci de ani, adic
tocmai momentul povestirii noastre,
jupn Landry aprea privirilor uimite ale
vizitatorilor hanului su ca un fel de
bulgre imens, plasat n echilibru pe
dou coloane crnoase, deasupra creia
era nfipt un cap ascuit, ca o cpn
de zahr. Avea nite ochiori necai n
grsime, tem tori, nencreztori,
cercettori i prefcui.
- Tocmai la dumneavoastr veneam,
domnule cavaler, spuse jupn Landry,
fcnd un efort inutil pentru a se nclina.
- Ei bine, iat-te ! spuse Pardaillan
aezndu-se n fotoliu.
- Cum aa? bigui Landry Grgoire,
strbtut de un fior du reros.
- Da,. mi-am schimbat locuina ; din seara
asta, stau aici. Jupnul Grgoire se
nroi att de tare, de parc ar fi avut
atac de apoplexie.
- Domnule, spuse el avnd curajul
dement al celui care s tie n dreptul
su, tocmai venisem s v spun c nu-mi
mai po permite s v gzduiesc n
cabinetul negru. . .
- Vezi bine ! Suntem deci de acord !
continu tnrul cu snge rece.
- Cu att mai mult, continu exasperat
Grgoire, nu v-a putea gzdui n aceast
camer, care face cincizeci de scuzi pe
an. A venit timpul s-mi spun psurile,
domnule cavaler. Cnd tatl domniei
voastre mi-a fcut onoarea de a venit s
locuiasc la mine, acum doi ani, mi-a
promis c va plti la vreme. Am avut
rbdare ase luni, deci cu cinci luni mai
mult dect orice confrate. . .
- Asta te onoreaz, jupne !
- Da, dar nu m umple de bani ! La
captul celor ase luni deci, neprimind
pn atunci nici un chior mcar, m-am
prezentat la domnul cavaler, tatl
dumneavoastr, i l-am rugat s-si
plteasc datoria .
61
i ce-a fcut venerabilul meu printe?
Cred c v-a dat banii!
M-a snopit n btaie ! spuse Landry cu o
indignare maiestoas.
- De atunci cred c tii c este o
impertinen s-i permii s ceri bani
unui gentilom !
- Da, domnule, rspunse simplu stpnul
hanului La Deviniere. Trebuie ns s v
spun c distinsul dumneavoastr tat mi
fcea | unele mici servicii. mi proteja
rotiseria. Nu mai era unul ca el, n
stare s ia de fundul pantalonilor pe
orice beiv i s-l arunce n strad !^
- n cazul acesta, dumneata i eti
ndatorat, jupne Landry. -Nu are
importan ns, i acord credit.
Din rou ca focul, Landry se fcu vnt.
Gfi cteva minute, lipsit parc de aer.
Apoi rencepu :
- S ncetm cu glumele, domnule!
- Ce vrei atunci? Spune ! Spune odat, ce
dracu ? !
- Domnule, vreau s plecai odat din
casa mea, desigur dup ce-mi pltii cele
cuvenite pentru cei doi ani de gzduire
pentru dumneavoastr i pentru tatl
dumneavoastr !
- Acesta este ultimul tu cuvnt,
jupne ? ntreb linitit cavalerul
Pardaillan. .
- Ultimul cuvnt. Vreau ca de mine
diminea ncperea s fie liber,
rspunse hangiul cu aplomb, pclit de
atitudinea lui Jean.
Linitit, Cavalerul trecu n camera
neagr, puse mna pe un baston care
odihnea ntr-un col al ncperii, acelai
pe care l ntrebuinase tatl su, se
ntoarse i l apuc pe jupn Landry de
una din scurtele nottoare care i
serveau ca brae, ridic bul i l ls s
cad pe spatele acestuia, nsoindu-i
gestul neateptat de cteva cuvinte
rostite pe un ton drgla :
- Un fiu adevrat trebuie s-i imite tatl,
spuse el; bunul meu printe te-a btut,
deci datoria mea este s te snopesc n
btaie !
i Pardaillan ncepu s-l bat pe jupn,
cu o contiinciozitate care demonstra c
nu tie s fac ceva doar pe jumtate.
Hangiul ncepu s scoat urlete
nfiortoare, ipetele lui rsunnd n
toat casa. ndat apru nevasta-
acestuia, urmat de lucrtori, de
servitori narmai cu frigri i cu mturi
pe care le agitau n aer, strignd ct i
inea gura : Foc ! La moarte ! Bandiii ! i
altele asemenea chemri care nu
nspimntau pe nimeni. Vecinii bnuir
c este ucis un hughenot, deci nu se
deranjar doar pentru att. Dar cei din
cas nu se nelau. ntr-o clip,
ncperea, fu plin de slugi.
Pardaillan l mpinse atunci pe srmanul
hangiu pn la fereastr, o deschise larg,
l apuc, l ridic n aeri-l scoase pe
fereastr, inndu-l atrnat n aer.
Dedesubt se csca prpastia celor dou
etaje.
- Afar, spuse el cu vocea lui linitit,
afar sau i dau drumul !
- Plecai! plecai! gemea srmanul, mai
mult mort dect viu.
De ndat, servitorii se grbir s ias
din camer. Numai doamna Landry
rmase, i trebuie s fim cinstii i s
spunem c nu prea prea impresionat
de tragica situaie a soului ei.
- Iertare, domnule cavaler ! murmur
hangiul cu o voce stins.
- Deci, ne-am neles? ! Aa-i? Nici o
cerere neruinat. . .
- Niciodat ! Niciodat !
- i voi putea sta n camera asta?
- Da! Da! Dar aducei-m odat nuntru,
pentru Dumnezeu ! . Mor !
Fr grab, cavalerul l puse pe hangiul
aproape leinat n fotoliu, unde
jupneasa Landry se grbi s-i ude
tmplele cu oet.
- Vai, domnule cavaler, spuse ea,
aruncndu-i o privire care contrazicea
vorbele, ce fric mi-a fost ! Dac l-ai fi
lsat s cad pe srmanul meu brbat: . .
Ar fi murit pe loc. . .
Imposibil ! rspunse rece tnrul.
Hangiul deschise un ochi i opti :
- Imposibil ? !
- Fr ndoial, amice ! Ai fi czut pe
burt si ai fi fost aruncat napoi, ca o
minge. . .
Landry fu att de stupefiat de explicatia
dat, c lein, nnebunit de spaim.
Cnd, ntr-un trziu, i reveni, avu loc o
discuie ntre cei doi, n urma creia se
stabili c frumoasa ncpere n care se
aflau va fi de acum locuina tnrului, c
acesta va putea chiar s ia masa la han,
cu condiia ca el s-i imite tatl pn la
capt, fcnd aceleai lucruri att de
necesare pentru a pstra linitea
crciumii att de cutate. i tnrul
cavaler i asum aceast plcut
sarcin.
i astfel se ncheie pacea ntre jupn
Landry Grgoire si tnrul aventurier.
V-am explicat deci cum se fcea c,
srac cum era, Pardaillan era gzduit - i
foarte bine ! - ntr-unul dintre cele mai
bune hanuri din Parisul acelor ani.
Fovestindu-v cum a cptat-o pe
Giboule, cum se procopsise cu Pipeau
i cum i ctigase locuina, nu ne-a mai
rmas s v spunem dect n ce fel
devenise stpnul lui Galaor.
ntr-o sear, cavalerul Pardaillan ieea
dintr-o spelunc de pe strada Francs-
Bourgeois, unde trsese un chef cu
civa dintre prietenii si. Era destul de
aproape de acea stare pe care o numim
beie. Adic, mustaa i se zbrlise mai
tare ca niciodat si Giboule se tria pe
caldarm, ocupnd ntreaga strad.
Cnta un sonet la mod, pe care poetul
Ronsard l fcuse, se spunea, pentru o
prines :
Quand voit-s serez bien vieille, au soir,
la chandelle Assise an coin du feu,
devisant et filant, Direz, chantant mes
vers, et vous merveillant : - Ronsard me
clbrait du temps que y tais belle !
- Pe Pilt si Barabas ! mormi cavalerul
trecnd pe strada Tixeranderie. Este
oare adevrat ? Sunt chiar ndrgostit ?
Hm ! Teme-te de femei. Ehe i sfaturile
att de nelepte ale domnului
Pardaillan ! Tat, oare unde eti acum ?
i dup aceste reflecii al vestitului
sonet :

- uviele lor fine de pr sunt asemenea

nprcilor care te sugrum ! continu
Pardaillan cu jumtate de voce. Sursul
lor otrvete! La naiba ! i ochii '.Ah,
ochii ei. . Dar, teme-te de femei
Apoi cele dou terine i luar zborul
ctre nalt, pe un ton , ironic i
melancolic totodat :
Je serai sous la terre, et, fantme sans
os, Par les ombres myrteux je prendrai
mon repos, Vous serez au foyer une
vieille accroupie,
Regrettant mon amour et votre fier
ddain ! Vivez, si m'en croyez, n'attendez
a demain : Cuiellez ds aujourdhui les
roses de la vieV*
- S-mi sar ochii dac sta nu este cel
mai frumos sonet care s-a fcut vreodat
!
- Asasinul ! Panditul ! se auzi o voce
disperat n deprtare.
- Hopa ! zise Pardaillan, iat un tip care
nu prea pare fericit. Mi se pare c se
pregtete s-i ia prnzul printre
umbrele parfumate cu mirt !
- Ajutor ! Paza ! striga vocea - prea
vocea unui om btrn.
- S-ar prea c strigtele astea vin din
strada Saint-Antoine conform sfaturilor
tatlui meu, trebuie s ntorc spatele i
s ajung la La Devinire.-La drum, deci,
cavalere !
nc de la primul strigt, tnrul
Pardaillan si ncepuse s alerge cu
agilitatea i supleea unui om, care-i
petrecuse copilria crndu-se prin
copaci, pe stnci, traversnd not
torentele i care, nu numai o dat, i
gsise scparea n iuimea picioarelor
din faa unui adversar prea numeros. Nu-i
trebui prea mult s ajung n strada
Saint-Antoine.
-Ia te uit ! fcu el, i a fi jurat c sunt
n strada Saint-Denis !: Cum oi fi ajuns
aici ?
Zri doi oameni nconjurai de vreo
duzin de hoi. Amndoi erau clare.
Unul dintre ei inea de cpstru un al
treilea cal neuat. Era un btrn
mbrcat ca un servitor de cas mare. El
era acela care striga :
- Moarte ! Assasinii ! Paza !
Bandiii ns, tiind bine c nimeni n-ar fi
intervenit i c paznicul, auzind
strigtele, cuta s se ndeprteze ct
mai mult, nu se ocupau de el, ci de
cellalt clre care, fr a scoate o
vorb, se
apra cu vigoare, dovad fiind cei doi
atacatori ntini pe drum, cu cpnile
crpate. i totui, acest om, att de
puternic i de curajos,-era pe punctul de
a fi omort. Cei care-l atacau l-
nghesuiser ntr-un ungher, cutnd s-l
azvrle din a.
- inei-v bine, domnule ! se auzi o voce
calm si batjocoritoare. Am sosit !
n aceeai clip, Pardaillan se arunc n
mijlocul grmezii i o ploaie de lovituri
ncepu s cad cu repeziciune, asupra
bandiilor. Nici nu o scosese pe faimoasa
Giboulee din teac; dar, apucndu-i de
gt pe primii hoi care i picar n mn,
i apropie unul de altul . ntr-o micare
rapid i creia nu-i putur rezista : cele
dou- chipuri' se lovir, nasurile ncepur
s le sngereze; apoi, refcnd micarea
n sens invers, tnrul i ndeprt, i
mpinse pe unul n dreapta i pe cellalt
n stng, folosindu-i ca pe nite berbeci
pe care i arunc] asupra celorlali;
fiecare dintre ei se rostogoli vreo zece
pai, antrennd n cdere si cte doi-trei
dintre tovarii lor.n felul acesta se fcu
un spaiu gol n mijloc, n centrul cruia,
n faa clreului, se aez Pardaillan
care i scoase cu un gest de actor sabia
din teac
Se inspimntar oare bandiii de
manevra i de fora muscular a
tnrului? l recunoscur oare pe
Pardaillan, care avea printre ei reputaia
unui sfarm-piatr ? Fapt este c
ncepur s dea napoi, tcui i grbii;
ntr-o clip, toi disprur, lundu-i
rniii, asemenea unor fantome care se
pierd n noapte.
-- La dracu, viteazule ! strig atunci
cavalerul necunoscut, mi-ai salvat viaa !

Cavalerul de Pardaillan i puse tacticos

sabia n teac, i ridic plria i
rspunse :
- tii, domnule, ce-am fcut?
- La naiba ! Mi-ai salvat viaa ! Pentru
numele lui Dumnezeu ! Ce pumn ! Ce
lovituri ! Ce for !
- Nu, domnule, spuse flegmatic
Pardaillan, tocmai am comis o crim.
- O crim? Ce !! glumeti! strig stupefiat
clreul.
- Nu tocmai : am nclcat una dintre
poruncile tatlui meu. i m tem s nu
m pasc acum vreo nenorocire.
Aceste cuvinte fur spuse pe un
asemenea ton, nct necunoscutul se_
nfiora.
- n orice caz, relu el dup un moment
de tcere, mi-ai fcut un mare serviciu.
Ce-a putea face pentru dumneata?
- Nimic !
- V rog atunci, spuse necunoscutul cu
respect, s acceptai, ca amintire a
ntlnirii noastre, calul pe care-l ine de
cpstru servitorul meu. Galaor este cel
mai bun cal din grajdurile mele. i, n
fond, are i un nume care v va plcea,
cci mi prei ntruchipare a viteazului
Galaor.
- Fie ! Accept calul ! rspunse
Pardaillan,cu tonul si gestul pe care le
face regele primind omagiul unui vasal.
Apoi, cu uurina unui clre care, de la
vrsta de cinci ani, nclecase i
cutreierase n a prin muni i prin vi,
sri pe Galaor.
" Necunoscutul i fcu un semn de rmas
bun i se ndeprt, grbit. n momentul
n care btrnul servitor se pregtea s-
i urmeze stpnul la o distan
respectuoas, Pardaillan se apropie de el
i-l ntreb ncet :
- Pot eu, oare, s aflu numele acestui
senior pentru care am comis pcatul
neascultrii sfaturilor printeti?
- Desigur, domnule, spuse mirat btrnul.

-Atunci, cum l cheam?

-Este monseniorul Henri de
Montmorency, marealul de Damville.
XII
CASA DIN STRADA DES BARRS
n acea sear, Jean de Pardaillan aduse
deci un nou musafir la hanul La
Devhiire. Ajunse tocmai cnd se
nchidea ; fr a ntreba pe nimeni, duse
calul n grajd, l instala pe locul cel mai
bun i-i puse dinainte, n iesle, o msur
de ovz. Apoi aprinse o fclie i ncepu
s-i examineze noua achiziie c grija i
priceperea unui cunosctor n materie.
Un fluierat prelung i o micare a capului
exprimar semnificativ admiraia
tnrului pentru comoara descoperit la
col de strad.
Galaor era un cal arg de vreo patru ani ;
avea capul fin, fruntea larg, nrile
deschise, greabn bine fcut, crupa
supl, picioarele subiri. ra un animal
minunat.
- Hei ! ce dracu facei pe aici ? se auzi
deodat vocea mieroas a jupnului
Landry.
Pardaillan i ntoarse ncetior capul
spre balonul de unsoare care rspundea
la numele de Landry i-i arunc peste
umr :
- Examinez rezultatul ultimei mele crime.
Grgoire se cutremur.
- Deci, calul acesta este al
dumneavoastr, domnule cavaler ?
- i-am spus-o deja, jupne, rspunse
Pardaillan, aruncnd n iesle i o
legtur considerabil de lucerna.
- i deci, continu hangiul cu moartea n
suflet, va trebui s-l hrnesc "?
- Asta-i bun, doar n-ai vrea ca acest
nobil animal s moar de foame,
prietene? "
i cavalerul asigurndu-se, dup un ultim
examen, c lui Galaor nu-i lipsete nimic,
i dori hangiului noapte bun i se duse
la culcare. Jupn Landry se apuc atunci
cu amndou minile de cap i, n criza
de disperare pe care i-o provocase noul
musafir, ncepu s-i smulg prul de pe
cretet. Trebuie s v spunem ns c n-
a reuit, cci jupnul era chel, capul lui
avnd mreia i strlucirea fildeului
nvechit de scurgerea anilor !
ncepnd din acea zi, Pardaillan nu a mai
fost vzut dect nclelcat pe Galaor, n
faa lor alergnd Pipeau cu nasul n vnt,
adulmecnd orice era bun de mncat i
de furat de pe tejghelele vnztorilor!
psri ; ct despre Galaor, acesta nu ar
fi renunat pentru nimic n lume la linia
dreapt ; asta vrea s spun c cei care-i
ieeau n cale, trebuia s se fereasc din
drumu-i, dac nu doreau s fie trntii i
clcai n picioare. S mai adugm la
toate acestea c pentru murmur, pentru
o privire nelalocul ei Giboule ieea
singur din teac
Pardaillan pe Galaor, complicat cu
Pipeau, agravat de Gibo le, deveni deci
spaima cartierului- ne vedem silii s
compltm sau s precizm, c era
spaima celor necuvincioi, a oimilor
jefuitori ai curilor cu psri, a
spadasinilor i a soldailor care
viermuiau pe acolo. Deoarece cavalerul -
i asta poate l va mpca acum cu
cititorul nemulumit de portretul de mai
nainte, din pcate foarte asemntor -
cavalerul deci nu intervenea ntr-o ceart
dect pentru a lua aprarea celui mai
slab ; i se ntmpla adesea s care dup
el vreun ceretor pe care l aeza la
mas cu el i pe care-l poftea s
mnnce pe sturate, oferindu-i cele mai
bune buci i umplndu-i cu drnicie
paharul de cte ori se golea.
Jupn Landry nu-i mai-ncpea n piele
de bucurie, dei prezena unui coate-
goale n rotiseria lui att de vestit l
deranja puin. Cci n acele zile,
Pardaillan, care nu pltea niciodat
mncnd singur, acuma arunca banii. I
se ntmpla odat hangiului s incerce
s-i atrag atenia cavalerului, care i
rspunse cu rceal :
- Te consideri deci un mare senior,
jupne drag ? S fii chiar ducele de
Guise, s fii tu nsui regele, i tot nu i-
a permite neruinarea de a plti mesele
invitailor mei. Musafirii mei sunt doar ai
mei, jupne Grgoire !
Alteori i se ntmpla s apar la han -
rece i nesimitor - s aleag o gin
bine rumenit, la care aduga o sticl de
vin i| pine, ca apoi s se deprteze, nu
nainte de a arunca un scud chelnerului
sau servitoarei. i, dac biatul l
urmrea intrigat, abia l vedea. Cci
Pardaillan intra ntr-o vgun
nenorocit, unde bga de seam c
domnea mizeria cea mai neagr, punea
n faa nenorociilor mncarea i vinul,
saluta cu plria lui garnisit cu o pan
uria de coco i pleca, fr a spune un
cuvnt. Doar pe urm, continundu-i
plimbarea, murmura pentru sine :
- Bravo ! Iat c din nou nu l-am ascultat
pe tata, domnul de Pardaillan ! Iar am
pctuit ! Probabil c pe lumea cealalt
voi avea de suferit.
n ateptarea aceleia, cavalerul ncepuse
s se plictiseasc aceast lume i
spunea, i trebuie s recunoatem c nu
fr temei, c aceast existen este
nedemn pentru un om nsetat de
aventuri i care se simte n stare s
aspire la altceva. Ambiii nelinistite,
dorine vagi l fceau s tresar . Pe
scurt, tnrul se plictisea
Cele mai fericite clipe erau cele n care
focul privirii i se contura asupra
acoperiului casei vecine. i cnd, dup
ore ntregi de ateptare rbdtoare,
ntrezrea chipul ncnttor al
necunoscutei, era fericit. Numea asta
provizia de bucurie a sufletului.
ncetul cu ncetul, vecina se mblnzi. Nu
mai trntea cu atta repeziciune
fereastra ! Ba chiar i ridic fruntea.
Reui s rspund privirilor arztoare ale
tnrului cu o privire care nu mai prea
nspimntat. Dar lucrurile se oprir
aici.
Pardaillan i Lose nu tiau nimic unul
despre cellalt. Oare se iubeau? tiau ei
oare c n sufletul lor prinsese aripi
dragostea?
Cavalerul aflase numai c era fata
frumoasei necunoscute creia i se
spunea Doamna n negru i c cele dou
i duceau traiul fodest cu ce ctigau de
pe urma tapiseriilor pe care le fceau
pentru doamnele din lumea bun sau
pentru burghezele bogate.
ntr-o zi, Pardaillan era ocupat cu
recondiionarea vestei sale. De obicei,
asta era treaba doamnei Landry. Dar
surprinzndu-l pe cavaler cu ochii aintii
pe acoperiul din fa, frumoasa hangi
se suprase i se retrsese sub cort,
adic se refugiase printre oalele i
ocupaiile sale. Trebuie s spunem c
Pardaillan se apucase de treaba asta
oftnd. ntr-adevr, nu putea s-i
mpiedice gndul c acest costum de
catifea gri, uzat de-i puteai vedea firele
urzelii, nu putea inspira prea mult
admiraie unei fete frumoase !
Ct vreme nu voi gsi un mijloc de a m
mbrca asemenea gentilomilor de la
Curte Ea nu m va iubi! Poate cineva s
iubeasc un srntoc ale crui haine ip
a mizerie? Dup aceste gnduri ne putem
da seama c Pardaillan era, n fond, un
suflet curat nc.
Dup- ce, de bine de ru, Pardaillan reui
s fac s dispar ruptura, i puse
vesta, se ncinse cu sabia i se pregti
de plecare otrt s-i ctige cu orice
pre hainele luxoase la care visa. nainte
de a pleca ns, se duse la fereastr;
chiar n acel moment o zri pe Doamna n
negru ieind pe poart i lund-o n
direcia strzii aint-Antoine. ndat
apru i Loise la fereastr. mpins
probabil de un soi de bravad la adresa
propriului costum zdrenuit, ca o
provocare la gndul imposibilitii de a fi
iubit ntr-o astfel de inut, pentru prima
oar i lu inima n dini i-i trimise fetei
un srut... Este adevrat c Loise se
mpurpura ! ns ea mai ntrzie o
secund la fereastr, privindu-l fr
mnie pe tnrul cavaler, i se retrase
ncet.
Ah ! i spuse cavalerul, a crui inim
ncepuse s bat cu ^putere, mai s-i
sparg pieptul, s-ar prea c ea nu este
suprat ! ^e Pilat ! pe Barabas ! A
putea deci s sper ! va trebui ca de
ndat s-i vorbesc mamei sale!
Un nenorocit i-ar fi spus: Trebuie s
profit de absena mamei i s alerg s
m arunc la picioarele ei, cerindu-i
iubirea !
El ns, fr a mai sta pe gnduri, o luala
fug, cobornd patru scri deodat, porni
ca vrtejul i o ajunse pe Doamna n
negru, tocmai n clipa n care aceasta
ddea colul strzii Saint-Denis apucnd-
o pe strada Saint-Antoine, ctre Bastilia.
Atunci ns, i pierdu curajul ! I se prea
c are de spus nite lucruri foarte ri. Aa
c se mulumi s o urmeze pe Doamna n
negru de la distan. Ajuns nu departe
de Bastilia, Jeanne o lu la dreapta n
acest labirint de strdue care serveau
drept ci de comunicaie ntre strzile
Saint-Denis i Saint-Paul. Se opri doar pe
strada Des Bares chiar n locul unde
fusese odinioar o mnstire carmelita.
Aici, clugrii erau mbrcai n alb i
negru; de aici provine numele: wigai
(barres) care li s-a atribuit de popor; tot
de aici provine i numele Les Barres, pe
care l-a cptat strada pe care locuiau.
Mnstirea dispruse, carmeliii
mutndu-se pe vremea lui Ludovic XII-
lea, pe colina Saint-Genevive. Dar
strada continua s se numeasc Les
Barres. Mai trziu, accentul ascuit de pe
vocala se pierdu (nu de pe tblia
indicatoare, cci pe vremea aceea nu
existau asemenea lucruri), ci din chiar
pronunarea popular, i apoi strada se
numi Barres . '
Casa n faa creia se oprise Jeanne de
Piennes era aezat chiar pe locul unde
fusese odinioar mnstirea carmeliilor;
era nconjurat de o grdin
ncnttoare; era micu, dar artoas,
avnd ceva misterios.
Pardaillan o vzu pe Doamna n negru
lovind cu ciocanul; apoi disprnd n
cas. i voi vorbi la plecare, i zise el.
Trebuie s-i vorbesc ! i se post la
captul strzii.
O servitoare robust i nencreztoare o
introdusese pe Jeanne i o conduse la
primul etaj, ntr-o ncpere mare,
frumoas, bine mobilat i foarte
confortabil. n momentul n care ea
patrunse n camer, un tnr i o femeie
care erau aezai unul lng altul se
ntoarser.
- Aha, spuse tnra, iat-mi tapiseria !
- Bravo, spuse tnrul adresndu-i-se
Jeannei. Ai inut cont de ceea ce v-am
cerut s scriei?
- Da, domnule, rspunse Jeanne. -~
- Ce s scrie? ntreb cu timiditate
tnra femeie, posesoarea unui glas de o
dulcea de nedescris.
- Vei vedea ! rspunse tnrul, frecndu-
si bucuros minile palide.
Acest brbat tnr prea de vreo
douzeci de ani, cel mult. Era mbrcat
ca un burghez bogat, cu haine din postav
fin. Costumul era negru; la toca sa de
catifea neagr strlucea ns un enorm
diamant. Era de nlime mijlocie i
prea a avea o sntate firav. Chipul i
era palid, bilios; avea o frunte bombat;
ochii lui nu priveau drept n fa; gura se
strmba ntr-o schim de zmbet : uneori
sinistru, dar care, n aceste clipe, prea
cordial; ~ minile erau tot timpul n
micare, degetele i se contractau; poate
c avea o boal de nervi. Uneori,
izbucnea pe neateptate n rs , fr nici
un motiv, i acest rs , care contrazicea
focul sumbru al privirii, era cumplit la
vedere, cumplit de auzit. . .
n ceea ce o privete pe femeie, prea cu
vreo trei sau patru ani mai mare dect
nsoitorul ei. Era o blond frumoas, cu
o inut modest, care nu ar fi provocat
ntr-o mulime murmurul de admiraie ce
se ridic la trecerea unei femei de o
frumusee remarcabil. Era ntruchiparea
modestiei ; cnd privirea ei se ndrepta
spre tnr, era de o dulcea i de o
tandree extraordinare. Modestia,
dulceaa, adreea erau punctele de
sprijin ale caracterului acestei tinere.
la prima privire recunoteai n ea una
dintre fiinele devotate ^curate, care
triesc pentru a iubi o singur dat i
mor n nevoie, 'fr se plnge
- S vedem inscripia ! spuse ea cu o
curiozitate nerbdtoare.
- Privete, Marie ! spuse tnrul, lund din
minile Jeannei tapiseria.
Aceasta reprezenta o serie de buchete
de crini nlnuite, care formau un
chenar amplu ; n mijloc aprea un desen
asemntor uni pergament pe jumtate
desfcut, pe un fond albastru, un cartu
cum se numete ; pe acesta se
detasa,scris cu litere de aur, inscripia:
LES CHARME TOUT
Cea pe care am numit-o Marie i ridic
ncnttoarea privire spre tnr,
ntrebtoare. Acesta, frecndu-i minile
pale, i spuse cu un surs fericit :
- Drag Marie, nu ghiceti ?
- Nu, iubitul meu Charles.,.
- Ei bine, de acum nainte asta i va fi
deviza. Eu i-am gsit-o !
- O, Charles ! bunul meu Charles
- Ascult, Marie ! Doream o deviz pentru
mobilele, pentru argintria, pentru toat
casa ta, ce mai ! I-am cerut lui Ronsard,
i chiar maestrului Jean Dorat, profesor
de greac i latin la Colte de France,
s-mi fac una ; dar ce mi-au propus nu
mi-a plcut ; atunci am nceput s m
gndesc eu nsumi la una, i iat, am
gsit-o pe asta ! Vezi, Marie, doar iubirea
este n stare s-i inspire cele mai bune
idei.
- Charles ! Charles ! m faci prea
fericit !
- Stai, ascult i sfritul ! spuse tnrul
burghez numit Charles. tii tu oare unde
am gsit aceast deviz? ncearc s
ghiceti. . .
- Cum a putea oare ghici, dragul meu
drag?
- Ei bine, strig Charles cu mndrie, chiar
n numele tu ! le charme tout (farmec
totul) nu este altceva dect anagrama
numelui tu, Marie Touchet ! N-ai dect
s verifici !
Marie Touchet alerg spre o msu de
scris, i not repede numele i constat
c, ntr-adevr, toate literele devizei IE
CHARME TOUT se regseau n MARIE
TOUCHET.
Atunci, roie de fericire, ea se arunc n
braele amantului care o strnse la piept
avnd ntiprit pe chip o tandree de
nedescris.
Jeanne de Piennes asistase, nemicat
i ndurerat, la aceast scen de
fericire. Ct se iubesc ! se gndi ea. Ct
sunt de fericii tnrul burghez i
aceast drgla femeie ! Vai, i eu as
fi putut fi fericit.
- Da, Mrie, spunea ncetior tnrul, la
asta m-am gndit toat vremea din
urm ! Cci doar la tine m gndesc
ngropat cum sunt n nesuferitul meu
Luvru ! i, n timp ce mama i nchipuie
c sunt preocupat de distrugerea
hughenoilor, n timp ce fratele Henri
d'Anjou se ntreab dac m gndesc la
mijlocul de a-l ucide, n timp ce vrul
meu Guise caut s surprind pe fruntea
mea secretul destinului su, n tot acest
timp eu nu m gndesc dect la faptul c
te iubesc, doar pe tine, cci doar tu
singur m iubeti, doar la tine se afl
dulcea vraj care m susine n via,
cci doar tu eti aceea care merit
deviza IE CHARME TOUT !
Mrie asculta fermecat aceste cuvinte.
Uitase de prezena Doamnei n negru.
- Sire ! Sire ! spuse ea cu voce tare, m
umplei de fericire,
- Sire ! murmur Jeanne tresrind.
Regele Franei ! i n srmana ei
imaginaie, att de martirizat, se
produse o puternic zguduitur. Era n
faa lui Carol al IX-lea. Micul burghez
palid i ntunecat era regele. . Regele
Franei. . Omul de care visase de attea
ori s se apropie pentru a-l implora s-i
fac dreptate, nu pentru ea, nu, ci pentru
fiica ei, pentru Loise ! Fremttoare, cu
mintea nfierbntat, fcu un pas nainte.
.
Carol al IX-lea o mbriase pe Mrie
Touchet i continu cu jumtate de voce
:
- Aici nu este nici un sire ! Aici nu este
nici o maiestate, auzi, Mrie? Aici nu
este dect Charles ! Bunul tu Charles,
cum spui tu ! Cci doar tu mi spui c
sunt bun, i asta m susine, arunc o
raz de lumin n mijlocul cumplitelor
mele gnduri... regele ! Eu sunt regele. .
Iubit Mrie, nu sunt dect un srman
copil, pe care propria lui mam l
dispreuiete i pe care chiar fraii l
ursc ! La Luvru nu ndrznesc s
mnnc, mi-e team de paharul cu ap
care mi se aduce, m tem pn i de
aerul pe care-l trag n piept. Aici -
mnnc, dorm, beau fr fric; aici, ah!
Aici respir din rrunchi ! Ia uit-te cum
mi se umfl pieptul !
- Charles ! Charles ! linitete-te.
Dar Carol al IX-lea se nflcrase. Ochii i
aruncau flcri. Vocea i devenise
rguit i uiertoare. Tremurnd,
Jeanne S( trase ntr-un col ntunecat al
ncperii. Faa regelui devenise de o
paloare nspimnttoare. Tremurul
nervos al minilor se accentu
- i spun c vor s m omoare ! scrni
el deodat uitnd s coboare vocea. Ah !
Mrie, Mrie ! Salveaz-m ! ascunde-m!
Le-am citit gndurile, i-o spun ! Le-am
scormonit sufletele i au n ele
condamnarea mea la moarte scris cu
litere de foc !
- Charles, fie-i mil, pentru numele lui
Dumnezeu ! Linitete-te, iubitul meu Ah!
uite, nc una din crizele tale Charles!
revino-i ! Eti ling mine. . .eti lng
Mrie, dragostea ta!
71
Carol al IX-lea o mpinse pe Mrie
Touchet. Criza teribil izbucnise pe
neateptate. Cu minile se apucase cu
putere de dosul unui fotoliu. O sudoare
rece i apru pe fa; ochii nsngerai
priveau n gol nspre fiine nchipuite i
un hohot de rs rsun nspimnttor.
- Mizerabilii! scrni el. Iat-i cum caut
mijlocul de a m ucide ! Cine va pune
mna pe tronul meu ? Tu oare, infernal
Guise ? Tu s fii acela, Anjou? Sau tu,
Beam? Ah ! Toi ! Toi ! Iat-i cum
comploteaz. . i tia care avanseaz
prin ntuneric cine este n fruntea lor?
Aha, mizerabilul de Coligny Ah, bandiilor
! Ateptai! Grzile, la mine... Arestai-i
pe nelegiuiii tia de calviniti !Trecei-i
pe toi prin tiul sbiilor ! Ah ! m
omoar ! Ajutor ! La moarte ! La mine !
Aceste ultime cuvinte se stinser n
gtlejul regelui, printre hohote de rs,
care i-ar fi nfiorat pe cei mai puternici;
czu n braele Mariei, prad unei crize
ngrozitoare, cu ochii nsngerai, fcnd
convulsii, frngndu-i minile. Jeanne
sri n ajutorul Mriei.
- Vai, doamn, bigui aceasta, avei mil
de srmanul meu Charles care este att
de nefericit! v implor, nu spunei
vreodat ceva despre asta nimnui pe
lume !
- Fii linitit ! rspunse Jeanne cu
mreia care o fcea att de demn de
admiraie, tiu prea bine ce nseamn
durerea, tiu bine c ea este aceeai i
n apropierea tronurilor i n cele mai
umile case ! Durerea m-a nvat s tac
Mrie i mulumi cu o micare uoar a
cporului ei drgla. Era foarte
nduiotoare aceast rugminte pe care
o fcuse unei simple lucrtoare,
rugmintea amantei regelui pentru rege !

- Pot s v ajut cu ceva ? ntreb Jeanne.

- Nu, nu, spuse repede Mrie; fii

binecuvntat... sunt obinuit cu aceste
crize cumplite. Charles, peste cteva
momente, i va reveni. Vedei, nu
trebuie dect s-l in n brae, doar asta
l linitete
- n cazul acesta, v las, nu trebuie s-i
dea seama c a avut un martor la criza
lui de slbiciune.
- Ah! Doamn ! strig Mrie plin de
recunotin, ct suntei de delicat. Ct
trebuie s fi iubit !
Un surs trector i dureros apru pe
buzele albe ale femeii, care, dup un
semn de rmas bun, se retrase, se terse
ca o umbr, sacrificndu-i astfel,
dorina de a-i vorbi regelui.
Nici nu dispruse bine, c tnrul Carol
al IX-lea deschise ochii, i trecu uor
mna pe fa, i arunc ochii speriai n
jur i, vznd-o pe Mrie aplecat cu
dragoste asupra lui, i surse trist.
- nc o criz ? spuse el cu o nelinite
prost ascuns.
- Nu-i nimic, aproape nimic, iubitul meu
Charles ! Mult mai slab dect ultima
hai, linitete-te s-a terminat
- Parc mai era adineaori cineva aici aha,
da ! femeia care a fcut aceast
tapiserie. Unde este ?
- A plecat, dragul meu, a plecat de vreo
zece minute
- naintea crizei ?
- Da, da, iubirea mea, nainte. . Hai, acum
eti bine. Bea puin din aceast licoare,
hai, odihnete-i srmanul tu cap, aici
pe pieptul meu. s-mi asculi inima cum
i spune c te iubete, bunul meu
Charles.
Ea se aezase, l trsese pe amant pe
genunchii ei i acesta, asculttor ca un
copil, obosit de violena crizei, i urm
sfatul, lipindu-i de pieptul ei capul palid
i ntunecat de gnduri. Se fcu tcere.
Regele Franei adormi legnat de braele
Mriei Touchet, cu capul pe snul ei,
fericit s tie c asupra somnului su
vegheaz un nger.
XIII
VOX POPULI, VOX DEI!
Cavalerul de Pardaillan ateptase ieirea
Jeannei cu rbdarea ndrgostitului. Era
decis s-i vorbeasc. Pentru a-i spune
ce? C o iubea pe fiica ei? C dorea s-i
cear mna? Poate, cci, n fond nici nu
prea tia ce i nu-i dorea altceva dect
s se apropie de mam i de fiic.
Cnd o vzu ieind i ndreptndu-se
ctre el, i pregti un discurs foarte
elocvent dup prerea lui, capabil s o
emoioneze pe aceea creia i se adresa.
Din nefericire, n clipa n care Doamna n
negru trecu pe lng el, uit nceputul
discursului, dup el partea cea mai
frumoas. Rmase cu gura cscat, ca
un prunc . Jeanne l depi iar cavalerul
i ridic plria i fcu att de
cunoscutul su salut, cnd ea se afla
deja departe.
Atunci, dup o clip de ezitare, porni
dup ea, ateptnd s ajung n strada
Saint-Denis pentru a o aborda pe Jeanne
i a-i prezenta cererea lui la care, pentru
mai mult siguran, adug i o
patetic peroraie. i revenise memoria.
Cavalerului nici nu-i trecea p| minte c
cel mai simplu mijloc, i cel mai
convenabil, de fapt, s se prezinte la
locuina doamnelor. Nu se gndi i hotr
s-i vorbeasc pe dat.
Ajungnd ns n strada Saint-Antoine,
bg de seam c aspectul Parisului se
schimbase, aa cum, n apropierea unei
furtuni, se schimb aspectul oceanului.
Grupuri numeroase de oameni se
ndreptau n direcia Luvrului. Strada att
de mare devenise un adevrat fluviu de
oameni, n rndul crora se auzeau
murmure amenintoare, uneori voci
puternice. Ce se ntmpla? Pardaillan
ncerca s nu o scape din vedere pe
Doamna n negru, care mergea la vreo
douzeci de pai naintea lui. Deodat, o
micare violent agit mulimea, fr a
se ti pricina!) Jeanne fu nghiit de
aceast mas fremttoare. Cavalerul se
avnt n mijlocul ei lovind n stnga si-n
dreapta, dnd cu pumnii i coatele,
primind i el cte-un ghiont. Dar Doamna
n negru dispruse.
73
Se ls atunci purtat de gloat, devenit
ntre timp mai compact, n faa lui, bra
la bra, mergeau trei brbai, trei uriai
cu cefe de tauri, cu fee roii i ochi
amenintori. La trecerea lor, mulimea
striga:
Triasc Kervier ! Triasc Pezou !
Triasc Cruc ! Cine-s elefanii tia? l
ntreb Pardaillan pe cel mai apropiat
vecin.
Vecinul, un burghez respectabil, nstrit,
l privi strmb pe cavaler, dar vzndu-i
uriaa spad care-i atrna la bru, i
rspunse politicos:
- Cum, domnule, se poate s nu-l
cunoatei pe Cruc, furarul cel vestit?
Nici pe Pezou, mcelarul din strada Roi-
de-Sicile? pe Krvier, bibliotecarul
Universitii ? Nici pe el mcar ? Se vede
c nu v prea intereseaz crile,
domnule !
- Scuze, tocmai am picat din provincie,
spuse Pardaillan. Aha, Mcelarul,
furarul, bibliotecarul ! Buun, sunt foarte
fericit c am putut s-i vd !
Sunt cei trei buni prieteni ai
monseniorului de Guise ! continu
entuziasmat, burghezul.
- La dracu ! Ct onoare pentru
monseniorul de Guise !
- Da, domnule ! Cci ei sunt aprtorii
religiei, v rog !
- Ai crei religii ? ntreb cu rceal
Pardaillan.
- Cum, ai crei religii? fcu omul
stupefiat. A noastr,domnule ! Aceea a
papei ! Aceea a regelui ! Aceea a
reginei ! Aceea a marelui Guise ! Aceea a
poporului !
Aha ! tare bine ! i ce vrea religia asta a
noastr? Fiindc bnuiesc c trebuie s
fie puin i a mea religia asta care este a
attor oameni !
- Ce vrea? Fii atent, ascultai !
n acest moment, Pardaillan ajunsese n
apropierea unui pod |e lemn. Acolo, o
mulime enorm, agitat de acele
micri ondulatorii care o fceau s
semene cu valurile unei mri zguduite de
furtun, urla din rsputeri :
* - Triasc Guise ! Moarte hughenoilor !

- Auzii? spuse burghezul. Auzii poporul?

Vor, cum probabil tii, Vox populi, vox
Dei! .
- M scuzai, rspunde cavalerul, tii, eu
nu tiu englezete...
- Nici nu este englezete, domnule,
spuse dispreuitor burghezul. Este
latinete. i asta nseamn, n limba
noastr, c vocea poporului este vocea
lui Dumnezeu.
Iat ceva care este demn de a fi inut
minte, spuse Pardaillan. Deci n clipa
asta Dumnezeu strig: Moarte
calvinitilor !
- Da, domnule, i tot Dumnezeu, prin
vocea poporului su,- l aclam pe
marele Guise n cinstea cruia s-a
adunat mulimea asta, marele Guise care
intr astzi n Paris i va trece pe aici
pentru a se duce la Luvru. Triasc
Guise ! Moarte bearnezului ! Moarte
pentru d'Albert!
Pe cnd striga ct l inea gura,
burghezul fu desprit de Pardaillan
datorit unei noi micri a gloatei; un
dublu cordon de archebuzieri i
arbaletieri eliberau marginile podului,
pentru a lsa cale liber lui Henri de
Guise care se apropiase.
Pardaillan se afla la captul podului,
lng prima cas de pe partea stng, o
cldire pe jumtate ruinat, probabil
abandonat, ferestrele i erau nchise, n
timp ce la toate celelalte case de pe
pod, puteai vedea spectatori pn i pe
acoperiuri. Cavalerul bg de seam
ns c i casa situat n faa celei
prsite era nchis; doar singur
fereastra era deschis aici, i aceasta
ns, fiind prevzute cu nite gratii
groase. n spatele acestora, lui
Pardaillan i se pru o clip c zrete o
figur de femeie care arunca priviri
nflcrate gloatei care striga;
- Moarte hughenoilor !
Oare de ce? - Nu erau atunci hughenoi
n Paris, sau, da' erau, se ascunseser.
i, de altfel, pacea ncheiat la Saint-
Germai nu promisese oare protestanilor
c vor sta linitii n capital
Deodat, Pardaillan i vzu pe furar, pe
mcelar i pe bibliotecar - Cruce, Pezou
i Kervier - cum treceau de la un grup de
oameni la altul, dnd un cuvnt de
ordine. Dup ce treceau, din grupul
respectiv se striga i mai cu foc:
- Peste hughenoi ! Moarte bearnezului !
n ap cu Albret! Atunci Cruce, Pezou i
Kervier venir i se postar pe partea
stng a podului, la trei pai de cavaler.
- Pe Pilat i Barabas ! murmur acesta,
cred c astzi voi avea de vzut lucruri
tare interesante !
- Ah ! urla n clipa aceea Cruce,iat-l
trecnd pe domnul di Biron ! Biron
chiopul!
- i pe domnul de Mesmes, senior de
Malassise ! adug Kervier
- Semnatarii pcii de la Saint-Germain
striga Pezou. Prietenii ndrciilor de
hughenoi!
- Oho ! O pace chioap, strig unul,
artndu-l cu degetul pe Biron, care ntr-
adevr chiopta.
- i ru ntocmit, complet librarul
artndu-l pe domnul] de Mesmes de
Malassise 1.
n jurul lor, gloata fremta de bucurie i
urla :
- Jos cu pacea de la Saint-Germain ! Jos
cu pacea chioap i ru ntocmit !
Moarte calvinitilor !
Cruce ridic ochii nspre fereastra cu
gratii unde lui Pardaillan i se pruse mai
nainte c vede o femeie. De data
aceasta, un chip brbtesc se zri n
spatele gratiilor. Acesta schimb o
privire fulgertoare cu Cruce i dispru
nuntru
S intrm i noi o clip n aceast cas,
prima de pe partea dreapt a podului,
cum spuneam. Acolo, n ncperea cu
fereastra zbrelit, o femeie solid,
mbrcat toat n negru, avnd un cap
de pasre de prad, un nas de vultur, cu
buzele strnse i o privire ptrunztoare,
era aezat ntr-un fotoliu. Aceast
femeie impuntoare era vduva lui
Henric al II-lea, mama lui Carol al IX-lea,
temuta Caterina de Medici..
Lng ea se afla un brbat nc tnr i
care trebuie c fusese foarte frumos,
fcnd gesturi ample i studiate, cu o
inut teatral, cu un mers suplu i felin.
Era Ruggieri, astrologul. Ce fceau oare
aici amndoi? Ce legturi misterioase
erau oare ntre ei, care i ddeau
astrologului dreptul s pstreze n faa
reginei Mame, aceast atitudine, n care
aflai mai mult mngiere dect
respect ? Ce treab sinistr i-a adus n
casa asta ? , Caterina ddu nervoas din
picior. Prea nerbdtoare. Uneori
scutura, nfiorat. .

- Rbdare, rbdare, Caterina mia, spuse

Ruggieri surznd Smb.
- i eti sigur, Rene, c ea este la Paris ?
Haide ! Mai spune-mi nc odat.
; - Ct se poate de sigur. Regina Navarrei
a intrat ieri n mod discret n Paris. Fr
ndoial c Jeanne d'Albret a venit s se
ntlneasc aici cu o persoan
important.
- Cum de-ai aflat? Povestete-mi, Rene,
povestete-mi, prietene !
- Cum ? Cum a fi putut oare afla, dac
nu prin intermediul imoasei bearneze pe
care ai avut abilitatea de a o plasa n
apropierea ei ?
- Alice de Lux ?
- Ea nsi ! Ehe, este o fat preioas i
o spioan fidel. . .
- tii sigur c Jeanne d'Albret va trece pe
podul sta ?
- Crez oare c, daca nu a fi fost sigur, a
mai fi chemat pe Cruce, Pezou, Kerver?
spuse Ruggeri dnd din umeri. Dup
prerea dumitale, poporul din Paris s-a
adunat pentru a-l aclama pe Henri de
Guise? Rbdare, Caterina, vei avea ce
vedea...
- Of! suspin Caterina frngndu-i
minile, vezi tu, pe aceast femeie, pe
Jeanne d'Albret, o ursc! Guise nu
nseamn nimic. l am la mn i-l voi
distruge la timpul potrivit, cnd voi gsi
de cuviin. Dar d'Albret, ea este
dumanca, Rene ! Singurul duman de
temut! Ah! Dac a putea s-o am aici, s-o
sugrum cu minile mele !
- Haide, regina mea ! spuse Ruggieri, las
aceast treab murdar n grija bunului
popor al Parisului. Stai !iat-l cum se
pregtete ! Ascult ! Privete ! Pe Altair
i Aldebaran ! Zu c este o prostie s
stai cu ochii pironii n stele cnd pe
pmnt se petrec asemenea orori mree
!
ntr-adevr, urlete nspimnttoare
izbucnir afar. Ruggieri se apropie de
zbrele, urmat ndeaproape de Caterina.
Capetele lor erau att de apropiate c se
atingeau i acum , cu dinii strni i
ochii n flcri, cu nrile trgnd n piept
aerul care era infestat de masacru,
hidoi, ateptau i priveau...
- Nu-l vd dect pe Henri de Guise ! gfi
Caterina de Medici.
- Privete acolo, jos... la captul
podului... litiera aceea, n spatele
escortei
- Da, da ! O vd !
- Litiera nu mai poate s se napoieze...
mulimea o nconjoar... deodat... cnd
va ajunge n dreptul nostru ... perdelele
se vor ndeprta o clip... i doar mna
diavolului - l-ar putea mpiedica pe Cruce
s nu o recunoasc pe regina Navarei!
Pe pod, Henri de Guise nainta, urmat de
vreo treizeci de cavaleri. Saluta, zmbea,
i din cnd n cnd striga :
- Triasc liturghia !
- Triasc liturghia ! Moarte hughenoilor
! repeta mulimea n delir.
Ochilor li se oferea un spectacol mre,
dar i nspimnttor. Seniorii din
escort, nclecai pe cai mpodobii cu
drnicie, purtau costume strlucitoare,
pe care luceau pietrele preioase... Aurii'
mtasea, satinul, culori strlucitoare,
penele de la tocile lor, diamantele care i
mpodobeau ddeau un ansamblu
minunat ! ns cel mai frumos, cel mai
strlucitor, era conductorul lor : Henri
de Guise. Avea vreo douzeci de ani. Era
nalt, bine fcut, iar pe fa i se citea
imensul orgoliu; o pelerin din satin
albastru i flutura pe umeri, iar la toc
avea un irag de perle.
- Guise .'.Guise ! striga mulimea cu
aclamaii care o fcur pe Caterina de
Medici ca auzindu-le, s-i nfig unghiile
n palm| Iar undeva, mai jos, n csua
din strada Les Barres, n locuina Mriei
Touchet, regele Franei dormea linitit,
cu capul pe umru| drag al iubitei sale.
n acest timp, Guise cu escorta sa
ajunseser pe la mijlocul podului. Aici
ns mulimea era att de compact c
trebuir s stea pe loc mai multe minute.
Deodat, n spatele lor se auzir nite
strigte att de cumplite, nct ducele
de Guise, instinctiv, i duse mna la
pumnal i fcu stnga-mprejur. Nu, nu
pe el l voiau ! i repuse pumnalul la
cingtoare i urmri acelai spectacol
pe care l vedeau i Caterina cu Ruggieri
din spatele gratiilor.
O litier, naintnd cu greu, ajunsese la
captul podului, n faa casei n ruin
lng care stteau Cruce, Pezou i
Kervier. Era o litier modest, cu
perdelele foarte bine trase.
n aceast clip una dintre perdele se
ddu la o parte, pre de| o clip doar. Dar
aceast clip a fost de ajuns !
- Infern ! mugi Cruce, a crui voce de
stentor acoperea urletele asta este
regina Navarrei ! Moarte calvinistei!
Moarte Jeannei d''Albret !
i, urmat de tovarii si, se npusti
asupra litierei.
- n sfrit ! murmur Caterina surznd
crunt. Zmbetul i dezveli dinii ascuii.
ntr-o clip, un grup numeros i
disciplinat nconjur litiera gesticulnd
i strignd :
- Albret! Albret! Moarte pentru Albret! n
ap cu calvinista! Litiera fu sltat
asemeni unui fir de pai dus de valurile
oceanului; rsturnat, clcat n
picioare, dispru... Dar cele dou femei
care se aflau nuntru avuseser timpul
de a sri din ea.
- Fie-v mil de Maiestatea Sa ! striga
cea mai tnra dintre ele, o femeie de o
frumusee ucigtoare, dar care, din
motive necunoscute, nu prea att de
nspimntat cum ar fi trebuit s fie.
- Iat-o ! Iat-o! tunar Cruce i Pezou,
artnd-o pe cealalt, re inea n mn
un fel de scule de piele.
ntr-adevr, era Jeanne d'Albret! Cu un
gest maiestuos, ea lu vlul de pe fa.
Fu mpins i aruncat nspre casa n
ruin, mpreun cu cea care o nsoea. O
mie de brae se ridicar. Regina Navarrei
urma s fie apucat, btut, sfrtecat...
n aceast clip, de la nlimea
ferestrei, regina Caterina vzu, vzu i
ducele de Guise de pe calul su, un
spectacol neateptat, fantastic i
minunat... Un tnr se arunc n mijlocul
mulimii, fcnd-o s dea napoi;
mprea cu generozitate n stnga i n
dreapta pumni, lovituri de cap, coate;
ptrunse astfel ca un col de fier fcnd
spaiu liber n jur printr-o uimitoare
micare a umerilor. Ct ai clipi din ochi
se fcu un spaiu liber ntre poarta casei
ruinate de care se lipiser cele dou
femei i gloata furioas, n fruntea creia
se aflau furarul, mcelarul i
bibliotecarul. Atunci tnrul i scoase
din teac uriaa spad care strluci n
soare i ncepu s o roteasc, micare
pe care nu o ntrerupea dect pentru a
mpunge, la fiecare secund, pe cei care
i stteau n apropiere, nspimntat,
stupefiat, temtoare, mulimea ddu
napoi, lrgind cercul!
- Rene mri Caterina, trebuie ca acest
tnr s moar sau s fie al meu.!
- M i gndisem la asta ! rspunse
Ruggieri lund-o la fug.
- Saint-Megrin ! rostea, de cealalt parte,
ducele de Guise. ncercm s aflm cine
este turbatul sta ! Pe coarnele
diavolului, ca un mistre! Ce lovituri !
Cum i mai trosnete ! Turbatul, cum i
spusese Guise, mistreul acesta care
inea n mijloc gloata, era cavalerul de
Pardaillan. n momentul n care mulimea
condus de Cruce i de prietenii si se
aruncase asupra litierei, el observase c
n litier se gsesc dou femei. Vru s
sar, dar cineva l inu de bra.
ntorcndu-se ,vzu c acela era
burghezul care, adineaori, i dduse
attea lmuriri.
- Lsai-i s o fac ! striga acesta cu
emfaz. Lsai poporul s acioneze!
Amintii-v! Vox populi, vox Dei !
- Hei, domnule, rspunse Pardaillan fr
a da vreun semn de nerbdare, v-am
spus doar c nu neleg englezete!
i, vorbind,reui s scape din
strnsoarea minii acestuia, apoi l
apuc i-l arunc pe nefericitul burghez
asupra primului rnd de atacatori; apoi,
ca un berbece, se npusti el nsui, cu
capul nainte...
- Per Bachus ! strig srmanul burghez,
aplecndu-se cu o mn de falc; acesta
este Hercule n persoan, sau eu nu mai
sunt Jean Dorat, Johannus Auratus, cel
mai mare poet al Pleiadei, Vergilius al
timpului nostru !
XIV
REGINA NAVARREI
Cam o jumtate de minut, n faa ochilor
uimii se desfur un spectacol uimitor,
asemntor cu acela oferit de o stnc
asupra creia se npustesc valurile
furioase ale mrii. n jurul lui Pardaillan
mulimea se ngrmdea urlnd. Cruce,
Kervier i Pezou i aruncau ameninri
apocaliptice. Iar Pardaillan, fr o vorb,
cu dinii strni bine nfipt n pmnt,
fr a face vreo micare inutil, o
nvrtea cu srg pe Giboule,
strlucitoare i dornic de lupt. i
totui, lucrurile nu mai puteau dura
astfel. Semicercul se strimta, n ciuda
rezistenei celor aflai n primele rnduri.
Mulimea din spate mpingea, naintnd
cu micri ngrozitoare de flux i de
reflux. Pardaillan nelese c va fi
zdrobit. Arunc o privire fulgertoare
ctre Jeanne d'Albret i nsoitoarea
acesteia i strig :
- Atenie ! La o parte !
Cele dou femei l neleser. Atunci el,
acoperindu-se cu spada se aplec
nainte, n echilibru pe piciorul stng, n
timp ce cu dreptul ncepu s loveasc
puternic poarta ncuiat. nc de la
prima lovitur care rsun ca pocnetul
asurzitor al unui baros, mulimea
nelese intenia, scoase strigte de furie
i ncerc s se arunce mpotriva
smintitului care o apra pe regin
Navarrei. Doi sau trei oameni czur plini
de snge, iar Giboule descrise un
asemenea cerc n jur c, o secund toi
ddur napoi, dezorientai. La cea de-a
doua lovitur dat cu clciul, poarta
ferecat pru c geme i unul dintre
zvoare czu. La a treia, se deschise, cu
broasca distrus.
- Hai, Alice, spuse Jeanne d'Albret cu o
voce ciudat de linitita.
Intr apoi n cas, urmat de cealalt.
Poporul, vznd c victima i scap
pentru moment, scoase asemenea urlet,
c se pru c srmana cas nu va
rezista, ci se va prbui ; Cruce, Pezou i
Kervier nu se mai gseau acum n frunte,
ci dispruser nghiii de vastele vltori
ale acestei mri de oameni; atunci avu
loc un asalt, asemenea naintrii
irezistibile a unui val uria, care se las
n jos tumultuos... dar aceste mase de
oameni care se striveau, se clcau n
picioare, se mpingeau sau erau mpini
napoi, auzindu-se cnd gemetele celor
czui, cnd urletele turbate ale
celorlali, aceste mase de oameni deci
ajunser, gfind, nroii, sfrmai de
propriile lor lovituri, n faa unei pori
ferecate ! De ndat ce regina Navarrei
dispruse, Pardaillan, ncetndu-i
micarea de rotire a spadei, ddu cteva
lovituri - n dreapta i n stnga unde
apuc, fiecare fiind urmat de un urlet de
durere. Apoi, acest interval de timp n
care gloata se opri ezitnd, nnebunit,
fcu un salt napoi, mpinse poarta i
arunc n jur o privire nflcrat. Casa,
o fost locuin a unui tmplar sau a
unui dulgher, era plin de brne. S
apuce vreo cinci sau ase brne, s le
propteasc n poart, s construiasc un
zid de aprare din ce mai gsi constitui o
treab de doar un minut, aa nct, cnd
poarta fu scoas din ni de asediatori,
acetia se gsir n faa unui nou
obstacol.
- ii de religie, domnule? fu prima
ntrebare pe care i-o puse Jeanne
d'Albret.
- Ei, doamn, in de religia celor care
iubesc viaa, mai ales n aceast clip n
care pielea mea nu valoreaz mai mult
de un scud.
Jeanne d'Albret arunc tnrului o
privire admirativ. n zdrene, cu minile
pline de zgrieturi din care se prelingea
sngele, el continua s zmbeasc, s
glumeasc. n aceast clip era grozav
de frumos, strlucind de cutezan, cu
ceva clipind ironic n colul ochilor.
Dac va trebui s murim, relu regina
Navarrei, a vrea, nainte de orice, s v
mulumesc i s v spun c, acum, sunt
fericit c, n clipa morii l-am cunoscut
pe cel mai viteaz gentilom din ci au
trit vreodat...
- Oho ! murmur Pardaillan, nc nu am
murit; avem cel puin trei minute de
rgaz ! Linite, micuii mei pui de lup !
adug el, rspunznd astfel strigtelor
mulimii. Un pic de rbdare, ce naiba, ne
asurzii, ne spargei urechile !
Dei vorbea, nu pierduse nici o clip.
Dintr-o privire examina locul n care se
gseau. Era o ncpere imens, care
probabil c servise drept atelier unui
dulgher. Nu avea plafon. Atelierul era
acoperit doar de acoperiul casei.
Acesta era sprijinit pe trei brne uriae,
care preau s fie nfipte n pivnia
casei. Ct ai clipi din ochi, Pardaillan
^strbtuse ncperea. Ajungnd n
fundul acesteia, adic n partea care
ddea spre Sena, zri o gaur care
asigura intrarea n pivni. Le fcu semn
femeilor s se apropie.
- Cobori ! spuse el pe un ton care nu
admitea replic.
- i dumneata? l ntreb regina.
- Cobori odat, doamn, i, v rog, nu
mai punei ntrebri n clipele astea !
Jeanne d'Albret i tovara sa i ddur
ascultare. Cnd ajunser jos, bgar de
seam c se afl nu ntr-o pivni, ci ntr-
o ncpere ^asemntoare celei de
deasupra; sub duumeaua de

scnduri auzir clipocitul apei, casa era

construit pe piloni, deasupra Senei !
Fluviul curgea sub ele ! i deasupra lor,
sus, era o furtun nspimnttoare de
strigte i de ameninri cu moartea,
acestea din urm rsunnd asemeni
tunetelor care se aud n timpul
uraganului. Moartea era i deasupra, i
dedesubtul lor !
Abia un minut se scursese din clipa n
care intraser n cas. O clip, Jeanne
d'Albret ascult cu atenie. ntr-o clip
de acalmie, cnd rumoarea gloatei se
stinse, i se pru c aude zgomotul fcut
de un ferstru... dar asta nu dur dect
foarte puin, cci urletele mulimii,
asemntoare unui muget ngrozitor,
acoperir totul. nfierbntat, ea ncepu
s caute ceva... nici ea nu tia ce ! n
clipele cumplite n care moartea i se
pare att de aproape i de neevitat,
spiritul d dovad, la fiinele puternice,
de o ciudat luciditate.
Jeanne d'Albret avu intuiia c trebuie
neaprat s existe o cale de comunicare
cu fluviul... Deodat, piciorul i se lovi de
un inel de fier... se aplec i scoase un
strigt de bucurie; cu efort - dar pu| terile
preau c i se nzeciser - reui s
smulg trapa de la locul ei-i acolo, sub
ochii ei, da, acolo, constat ea cu
suspinul din strfunduri al condamnatului
la moarte cruia i este citit ordinul de
graiere, acolo era o scar ce cobora, pe
lng piloni, pn la fluviu... i la captul
scrii, o barc !
- Domnule ! Domnule ! strig ea.
- Iat-m ! tun Pardaillan. Dac vom
muri, cel puin vom avea o considerabil
companie ! i cavalerul apru n captul
de sus al scrii, innd n mn o sfoar
groas. Trgea cu atta putere de funie,
c muchii i se ntinser, gata s
plesneasc, cum de altfel i se umflaser
i vinele de la tmple ! Hidoasa mulime
nfometat! i dornic de moarte se
precipit, se rostogoli, urlnd asurzitor.
- La moarte ! La moarte ! La moarte ! Nu
se mai auzea dect un muget
nspimnttor.
n aceeai clip, cu o (ultim ncordare,
asemenea unui titan care ncearc s
smulg din rdcin un arbore uria,
Pardaillan trase din nou de funie. Un
trosnet ngrozitor se auzi, casa pru s
se mite o clip apoi, printre strigte
cumplite de disperare, rsun un uruit
nfricotor, ceva asemntor unui tunet
prelungit... casa se prbuea ! Stlpii
czur ! Acoperiul se prbui deodat :
igle, fiare,, scnduri, totul se amestec
ntr-un vuiet sinistru, strivind, rnind,
omornd sute de oameni care cu o clip
n urm doreau ei s ucid !| Un nor
imens de praf se ridic, din mijlocul lui
nlndu-se spre cer plnsete, njurturi
furioase, tot ceea ce poate s utilizeze
limba omeneasc n cumplitele momente
ale unui cataclism.
Apoi, o tcere fr margini se instala pe
aceast scen neateptat. Ce se
ntmplase ?
Pardaillan tiase cu fierstrul cele trei
brne care susineau acoperiul. Le
legase apoi cu o sfoar, un adevrat
odgon, pe toate trei... Trgnd apoi
de^funie, Pardaillan fcuse ca aceste
brne s| se prbueasc !
Apoi, .cu un salt, se arunc n gol, czu
la piciorul scrii, se rostogoli spre
Jeanne d'Albret, n timp ce acoperiul
casei se prbuea peste atacatori !
Cu un gest, regina i art fluviul, scara,
barca... ntr-o clip, toi trei fur n ea...
Cavalerul tie sfoara care o inea legat
de*: scar i uoara ambarcaiune, dus
de curent, ncepu s pluteasc! n
direcia palatului Luvru.
Pardaillan dirija barca, descoperind pe
fundul ei o vsl. Cinci minute mai trziu,
debarc lng Luvru, n locul n care se
gseau cu civa ani n urm
mprejurimile de la Tuileries, acolo unde
Caterina^ de Medici puse s se
construiasc un palat de ctre arhitectul
ei, Phi-^ libert Delorme. '

81
ndat ce debarcar, Pardaillan se opri
pe talaz, inndu-i plria n mn, n
atitudinea surztoare a unui gentilom
care, dup ce a nsoit dou doamne la
plimbare, se pregtete s-i ia rmas
bun.
- Domnule, spuse atunci Jeanne d'Albret
cu acel calm care nu o prsise nici o
clip de-a lungul dramaticei scene la
care am asistat, eu sunt regina Navarrei
Iar dumneavoastr?
- Sunt cavalerul de Pardaillan, doamn.
- Domnule, dumneavoastr ai fcut
casei Bourbon un serviciu pe care nu-l va
uita niciodat.
Cavalerul fcu un gest de nerbdare,
nlturnd elogiul.
- Nu v aprai, domnule, relu regina,
cel puin nu n faa mea, adug ea cu
amrciune n glas.
Pardaillan nelese aluzia : aprnd-o pe
hughenot, probabil c i semnase
condamnarea la moarte !
- Nici n faa dumneavoastr, nici n faa
nimnui, doamn, spuse el, cu
simplitatea care l caracteriza. Sunt
convins c am fcut un mare serviciu
Maiestii Voastre, salvndu-v viaa;
dar trebuie s mrturisesc i faptul c
habar nu aveam ce mare regin apram,
atunci cnd am ncercat s scap din
ghearele morii dou femei lipsite de
nsoitori, singure ntr-o litier.
Jeanne d'Albret, care de atia ani se
afla n rzboi, Jeanne d'Albret, politician
desvrit i iscusit conductor de
armate, Jeanne d'Albret care comanda
eroi i se pricepea s aprecieze
eroismul, ei bine, Jeanne d'Albret fu
impresionat de aceast atitudine
demn, rece, nveselit de un nu tiu ce
ironic i zeflemitor care emana din
ntreaga persoan a cavalerului. Pe cnd
vorbea cum am artat, chipul i era
nemicat, ochii foarte reci, dar mna
lsase pentru o clip garda spadei
pentru a face un gest de trengar care i
rde de toi i mai ales de Sine.
- Domnule, i spuse regina dup ce l
examina cu o admiraie pe care nu
ncerca s i-o ascund, dac vrei s
m urmai pe cmpul de btaie al fiului
meu Henri, norocul v-a sur s.
Pardaillan tresri auzind cuvntul noroc.
n aceeai clipa, imaginea tinerei fete cu
prul de aur, a adorabilei sale vecine pe
care o pndea ore ntregi de la fereastra
camerei sale, aceast imagine drgla
i radioas i trecu prin faa ochilor.
Gndul de a prsi Parisul i strnse
inima, surprinzndu-l, frmntndu-l i
fermecndu-l totodat. Fcu deci o
strmbtur la adresa norocului care-i
trecea prin faa nasului cnd nici nu-l
mirosise bine i rspunse fcnd o
plecciune plin de graie :
- Maiestatea Voastr s binevoiasc s
accepte expresia celei mai nalte
recunotine pentru propunerea fcut;
numai c eu am hotrt s-mi caut
norocul la Paris.
- Bine, domnule, nu-i nimic. Dar n cazul
n care vreunul dintre ai mei ar dori s v
ntlneasc, unde v-ar putea gsi ?
- La hanul La Deviniere, doamn, pe
strada Saint-Denis.
Jeanne d'Albret fcu atunci un semn cu
capul i se ntoarse spre nsoitoarea sa.
Aceasta era o creatur minunat : ochi
mari i plini de via, o gur senzual, o
impresionant casc de pr negru ca
abanosul, o talie fin si o inut de o
elegan rafinat. Prea cam nelinitit,
aruncndu-i uneori cte o privire furi
reginei.
- Alice, i spuse aceasta, ai fost
imprudent ndreptnd litiera s treac
peste pod
- Credeam c trecerea este posibil,
doamn, rspunse cu fermitate tnra.
- Alice, continu regina, ai fost mai
imprudent ridicnd perdeaua litierei
- Un moment de curiozitate spuse Alice,
cu mai puin siguran n glas.
- Alice, urm Jeanne d'Albret, ai fost
foarte imprudent pronunnd numele
meu cu voce tare n mijlocul acelei
.gloate ostile.
- mi pierdusem capul, doamn !
rspunse tnra, blbindu-se de ast
dat, nspimntat.
Regina Navarrei o privi lung i rmase o
clip pe gnduri.
- Nu-i spun astea ca un repro, copila
mea, rspunse regina rar. M gndesc
ns c cineva care ar fi vrut s m
vnd nu ar fi procedat altfel
- Vai ! Maiestate !
- Alt dat s fii mai prudent, ncheie
regina cu atta senintate, nct Alice
de Lux (am aflat de la Ruggieri numele
ei) se liniti i ncepu s-i fac mii de
declaraii de devotament total.
- Domnule cavaler, spuse atunci Jeanne
d'Albret ntorcndu-se spre Pardaillan,
voi abuza de rbdarea i de bunvoina
dumneavoastr.
- Sunt la ordinele dumneavoastr,
doamn.
. - Bine ! i mulumesc. Te-a ruga deci
s ne urmezi de la distan acolo unde
vom merge Sub protecia unei spade ca
a dumneavoastr, a ndrzni s trec i
prin mijlocul unei armate dumane.
Pardaillan primi complimentul fr s
tresar. Suspin doar i-i spuse cu voce
sczut :
- Ce pcat c nu pot prsi Parisul! Bine
se mai aranjeaz toate ! Bine m-a mai
sftuit domnul de Pardaillan, tatl meu
iubit! Teme-te de femei! Ar cam fi timpul,
pe Pilat i Barabas ! Iat-m nlnuit pe
prul de aur al frumoasei mele vecine !
faimoii erpi de care vorbea cavalerul,
care te nlnuie i te sugrum apoi ! . i
cnd te gndeti, adug el aruncnd o
privire amrt zdrenelor care-l
acopereau, cnd te gndeti c ieisem
din cas pentru a pune mna pe un
costum de prin ! Va trebui s stau cu
acul n mn toat noaptea, dup ce ziua
ntreag am inut spada! Ei i, oare o fi
att de mare diferena?
Monolognd, cavalerul le urma la vreo
zece pai, cu ochiul atent, cu mna pe
garda spadei, pe cele dou femei care se
afundar cu pai repezi n ora. ncepuse
s se lase seara. Pardaillan, care, n
graba de a o urma pe mama Losei,
plecase fr a mnca nimic, ncepu s
resimt revolta dureroas a stomacului
su gol. Dup ocoluri nenumrate,
Jeanne d'Albret i nsoitoarea sa
ajunser, n sfrit, la Temple.
n faa sumbrei nchisori al crei turn
central, nnegrit de vreme, domina
cartierul, ca o ameninare, se ridica o
csu cu un etaj. La un gest al reginei
Alice de Lux btu la u. Aproape ndat
li se deschise. Jeanne d'Albret i fcu un
semn lui Pardaillan i acesta se apropie.
- Domnule, v-ai ctigat dreptul de a-mi
cunoate afacerile. V rog deci s
intrai.
- Doamn, rspunse cavalerul,
Maiestatea Voastr exagereaz, nu am
dect un drept : acela de a sta gata la
ordinele dumneavoastr.
- Suntei un cavaler fermector. Aflai
ns c prezena unui brbat i mai ales
a unuia ca dumneavoastr nu va fi inutil
n aceast cas.
- n acest caz, m supun, doamn; spuse
Pardaillan cu voce tare, iar n gnd
continu :,,n clipa asta, ginile lui jupn
Landry trebuie s fie gata Oare de ce nu
m pot eu pune la ordinele lor.
Pe cnd el reflecta astfel, ua se nchise.
Cei trei vizitatori fur condui de o
servitoare, un soi de gigant de sex
feminin, pn ntr-o ncpere ngust,
aproape goal, ns destul de curat.
Acolo un btrn cu nasul ncovoiat, cu o
barb lung, biblic, era aezat la o
mas pe care tronau trei balane de
diferite mrimi. Btrnul i arunc
Jeannei o privire ptrunztoare i un
uor surs i nflori pe buze.
- Ei, ei ! fcu el cu o' bunvoin
exagerat, din nou dumneavoastr,
'doamn. aa repede? V-am vzut doar n
urm cu trei ani dar numele
dumneavoastr este nscris acolo n
cufrul meu
- Doamna Leroux ! spuse sec regina.
- Chiar aa ! Asta voiam s spun i eu ! i
mai avei vreun colier de perle, vreo
agraf cu diamante de vndut bunului
Isaac Ruben?
Trebuie s remarcm faptul c btrnul
pronuna Eupen n loc de Euben, mtanie
pentru madame, acrave pentru agraf i
golier n loc de colier. Spunem asta
cititorului cci nu inem s notm n
crile noastre, ca alii, modul n care
pronun evreii.
Vrem ns ca cititorul s-i reaminteasc
faptul c, atunci cnd a srit din litier,
regina Navarrei inea n mn un scule
de piele, de care nu s-a desprit nici o
clip. Pe acesta l aez pe mas i l
deschise, apoi i vrs coninutul.
Btrnul evreu clipi din ochi. Trase spre
el diamantele, rubinele, smaraldele,
pietrele preioase care sclipeau la
grmad, ncrucindu-i fulgerrile de
culori diferite. Degetele sale le
mngiar o clip. Cmtarul era un poet
n felul su, i aceast comoar aruncat
pe masa fcut din lemn ordinar i aduse
un uor surs pe buze. n ceea ce-l
privete pe Pardaillan, va trebui s
rezistm tentaiei de a-l prezenta mai
frumos dect era i s mrturisim
adevrul, chiar dac astfel riscm s-i
rpim o bun parte din simpatia
cititorului. Cci n faa acestei averi care
lua forma cea mai mrea i cea mai
poetic a norocului, n faa acestor
scntei albastre, roii, verzi care
sclipeau ntr-un loc imaginat ca din
poveste, el casc ochii mari i fu
scuturat de un fior.
i cnd m gndesc, i spuse el, c cea
mai mic pietricic dintre astea ar face
din mine un om bogat!
Printr-un joc rapid al imaginaiei, se i
vzu posesorul acestei comori: se vzu
defilnd pe sub ferestrele Doamnei n
negru i ale fiicei sale ntr-un costum
care i-ar fi fcut se s sufoce de invidie
pe favoriii cei mai elegani ai ducelui
d'Anjou - arbitrul necontestat al
eleganei din acele vremuri !
Cnd ns i arunc privirea asupra
propriei persoane, cnd se vzu aa cum
era - un coate-goale cu o spad uria la
bru, att de jerpelit, de zdrenuit, de
hrtnit - i muc buzele i, pentru a
scpa de fascinaia pe care o exercita
comoara asupra lui, ncepu s o
examineze cu atenie pe Jeanne
d'Albret.
Regina Navarrei era pe atunci n vrst
de patruzeci i doi de ani. Mai purta nc
doliu dup soul ei, Antoine de Bourbon,
care murise n 1562, dar pe care nu-l
regretase serios, fiindc fusese un om
slab, indecis, pendulnd ntre partidele
din Frana, i care nu luase dect o
hotrre just: aceea de a muri la vreme
i de a-i lsa cale 'liber soiei sale,
spirit ntreprinztor, viteaz i brbtesc.
Ea avea nite ochi albatri ntunecai,
care preau gri, o privire ptrunztoare
care reuea s ajung pn n adncul
sufletului. Vocea ei entuziasma. Gura i
era sever. La prima vedere, aceast
femeie curajoas prea glacial. Cnd
ns era animat de pasiune, se
transforma, ca prin minune. Nu i-a
trebuit, pentru a deveni eroin
desvrit, acea Jeanne d'Arc a
protestantismului, dect ocazia de a-i
pune n lumin calitile; nu i-a lipsit
pentru ducerea la bun sfrit a planurilor
sale dect ntmplarea, care a fcut-o s
se opreasc n cale, ucis ! Avea o inut
mndr, cu un aer de suveran
demnitate. Trebuie s fi semnat cu
mama frailor Grahi. Istoria, care
studiaz doar aspectele exterioare ale
faptelor, nu i-a acordat locul la care avea
dreptul. Romancierul ns, cruia i este
permis s scruteze sufletele ascunse de
bronzul statuii, s ncerce nelegerea
scopurilor care i-au animat pe acei
oameni de demult, romancierul se pleac
pios i o admir.
Cu Jeanne de Piennes, v-am nfiat un
model de mam. O alt figur de mam
care a trebuit s v impresioneze
neplcut a fost aceea a Caterinei de
Medici. i tot despre o mam vom vorbi
i cnd vom face prezentarea Jeannei
d'Albret, regina Navarrei. Vom vorbi
despre pasiunea care o transfigura. Or,
Jeanne d'Albret nu avea dect o singur
pasiune: fiul su. Pentru fiul su s-a
desprins aceast femeie simpl,
deprins cu traiul patriarhal din Bearn,
de casa ei, trind prin tabere militare.
Pentru fiul su i-a prsit caierul i
crile, nflcrndu-i pe btrnii oameni
de arme. Pentru fiul su era ea
curajoas, stoic, n stare s sfideze cu
brbie nsi moartea. Pentru fiul su,
pentru plata armatei acestuia i-a vndut
jumtate din bijuterii. Pentru el vindea, n
ziua n care am cunoscut-o, cealalt
jumtate care-i mai rmsese, ultimele
frme ale vechii i regetii ei bogii.
Pardaillan tresri.
Evreul sursese.
Numai ea rmase impasibil.
n acest timp, Isaac Ruben triase piesele
aranjndu-le pe categorii, dup valoare.
Le examina, cu sprincenele ncruntate,
cu fruntea ncreit de efortul pe care-l
fcea pentru a calcula. Fr a le atinge,
fr a le cntri, fr a le studia
defectele, rmase pe gnduri vreo cinci
minute.
Acum va ncepe -munca de estimare a
valorii lor, se gndi Pardaillan ; vom avea
de ateptat vreo trei-patru ore !
- Doamn, spuse deodat evreul ridicnd
capul, sunt aici pietre care valoreaz o
sut cincizeci de mii de scuzi.
, - Exact, spuse Jeanne d'Albret.
- V pot oferi o sut patruzeci i cinci de
mii. Restul va reprezenta beneficiul meu
i riscul pe caremi-l asum.
- Accept.
- Cum vrei s fac plata ?
- Ca data trecut.
- Printr-o scrisoare pentru unul dintre
oamenii mei ?
- Da. Numai c nu a mai vrea s fie cel
din Bordeaux.
- Alegei dumneavoastr,.doamn. Am
oameni pretutindeni. Oraul ?
- Saintes.
Fr a mai aduga vreun cuvnt, evreul
ncepu s scrie cteva rnduri, le semn,
puse o pecete special pe pergament,
reciti cu grij acest soi de scrisoare de
schimb i i-o ntinse apoi Jeannei
d'Albret care, dup ce o citi, o puse n
sn.
Isaac Ruben se^scul atunci, spunnd :
- Voi rmne la dispoziia
dumneavoastr, doamn, ori de cte ori
vei avea de fcut asemenea operaii.
Regina Navarrei tresri i cu un suspin
care-i ridic pieptul, repede nbuit,
reui s zmbeasc : ceea ce tocmai
vnduse reprezenta restul bijuteriilor
sale. Nu mai avea nimic ! i fcu deci un
semn de rmas bun vnztorului de iluzii
i se retrase, urmat de Alice, n spatele
lor se puse n micare i Pardaillan,
nucit, uimit, netiind ce s admire mai
nti: tiina evreului care, fr un
control amnunit, era n stare s ofere o
asemenea sum, avnd certitudinea c
nu s-a nelat, sau ncrederea reginei
Navarrei, care pleca fr a arunca o
privire bijuteriilor ce scnteiau pe masa
aceea nenorocit, neducnd cu sine
dect un prpdit de pergament, cu o
semntur i o pecete !
XV
CEI TREI AMBASADORI
Jeanne d'Albret iei din Paris pe poarta
Saint-Martin, n apropiere de Temple. La
patru sute de metri de acolo o atepta o
trsur de cltorie, la care erau
nhmai patru clui viguroi, condui
de doi brbai. Fr a scoate un cuvnt,
regina Navarrei se ndrept spre aceast
trsur. O ls pe Alice de Lux s urce
mai nti, apoi se ntoarse spre
Pardaillan :
- Domnule, i spuse ea cu vocea att de
grav, dai care devenea n unele
mprejurri att de melodioas,
dumneavoastr nu facei parte din
categoria celor crora li se poate
mulumi. Suntei un cavaler descins
parc din acele timpuri eroice de
odinioar i contiina propriei valori v
situeaz deasupra oricror vorbe sau
mulumiri. Spunndu-v adio, a vrea
doar s reinei c voi lua cu mine
imaginea unuia dintre ultimii cavaleri
rtcitori, a ultimului paladin care se mai
afl pe lume...
n acelai timp i ntinse mna.
Cu graia care-l caracteriza, cavalerul se
aplec i srut cu respect aceasta
mn. Era foarte emoionat i mirat de
ceea ce auzise. Apoi trsura se porni la
drum, n galopul rsuntor al cluilor
att de puternici, n ciuda aspectului lor.
Rmase ndelung pironit locului, vistor.
Un cavaler descins din timpuri eroice...
Un cavaler rtcitor, un paladin... Eu!...
i, n fond, de ce nu ? Da ! De ce nu m-a
apuca s le art contemporanilor mei c
brbia, curajul nebunesc sunt vicii
cumplite cnd se dedic intrigilor i urii ;
c acestea devin virtui atunci cnd...
Ajungnd aici cu gndurile, se opri i
ncepu s rd aa cum i era obiceiul,
adic fr zgomot. Se ndrept apoi,
sprijinindu-se de Giboule,iar mustile i
se zbrlir, ochii ncepur s arunce
scntei. Cu o lovitura de clci o mpinse
n spate pe Giboule i mormi :
- Domnul de Pardaillan, tatl meu, m-a
sftuit s m tem mai ales de mine
nsumi. Hai mai bine s vedem dac
jupnului Landry i-a rmas vreo prepeli
sau vreo trti de gin !
i porni la drum, fluiernd cu foc un
cntec de vntoare pe care regele
Carol al IX-lea, mare amator, l fcuse
apreciat ; intr n Paris cu o clip mai
nainte de nchiderea porilor. Nici o or
nu trecu pn se afla n crciuma hanului
La Devinire avnd n fa o uria
pasre fript pe care doamna Landry
Grgoire, dornic s ncheie pace, i-o
tia ea nsi, punnd n valoare
rotunjimea unui bra alb, dezgolit pn la
cot. Trebuie ns s spunem c toat
aceast desfurare a graiilor ei fu
inutil, fiindc eroul, paladinul, cavalerul
rtcitor, nfometat, nu avea ochi dect
pentru friptur i pentru pntecoasele
clondire cu vin de Saumur din apropiere.
Nu mnca, ci de-a dreptul devora,
nghiea ca un adevrat Flmnzil,
dublat de un srguincios Setil. Dup ce-
i puse astfel burta
la cale, Pardaillan se duse linitit la
culcare, n timp ce jupnul Landry
suspina disperat, constatnd cum trei
dintre preioasele sale clondire i
dduser obtescul sfrit n faa
viguroaselor atacuri ale cavalerului, iar
doamna Huguette Landry Grgoire,
nevast-sa, scoase alt suspin de
dezolare, constatnd cum rezistase
Pardaillan atacurilor sale drglae.
A doua zi, obosit n urma btliei din ziua
precedent, Pardaillan se scul destul de
trziu. Se ridic din pat, i trase
pantalonii i, aruncndu-i pe' umeri o
veche manta zdrenuit de-a tatlui su,
se apuc s-i crpeasc vesta, operaie
care i devenise familiar. S-ar putea ca
n mintea vreunei cititoare o asemenea
ndeletnicire umil s-l coboare pe
cavaler de pe piedestalul unde-l plasase,
datorit virtuilor sale. Vom face doar
observaia c scopul nostru este de a
prezenta cu exactitate amnuntele vieii
acestui aventurier de pe vremea domniei
lui Carol al IX-lea.
Deci Pardaillan scoase o trus bine
garnisita cu tot felul de ace, de soiuri
diferite de ae, de cordoane, de
pamblicue, de agrafe, n sfrit de tot ce
este necesar pentru cusut, pentru
reparat, crpit, nlturnd cu degete
pricepute gurile i rupturile provocate
de loviturile de spad. .
Se aezase lng fereastra pentru a avea
lumin, dar i pentru a zri acoperiul din
fa, stnd cu spatele la u. Tocmai
sfrise de crpit o prim gaur i se
pregtea s dea asaltul celei de-a doua,
plasat chiar la mijlocul pieptului, cnd
auzi o btaie uoar n u.
- Intr, strig el fr s-i schimbe
poziia.
Ua se deschise i el auzi vocea
mieroas a jupnului Landry Grgoire
spunnd cu respect :
- Aici, nlimea Voastr, chiar aici...
prine !
ntorcnd capul spre a vedea despre ce
prin este vorba, Pardaillan l zri pe cel
mai mre senior care clcase vreodat
pragul hanului La Devinire: cizme lungi
din cea mai bun piele, cu pinteni de aur,
pantaloni scuri din catifea violet, vest
de satin cu nasturi de aur i panglicue
mov, o imens pelerin de satin violet
deschis, o toc la care era prins, cu o
agraf de smarald, o uriaa pan violet ;
n acest costum, un brbat tnr, frizat,
pomdat, parfumat, cu mustile
ncreite cu fierul, cu obrajii pudrai i cu
buzele date cu ruj, afectat : o imagine a
unuia dintre micuii, favoriii ducelui
d'Anjou.
Cavalerul de Pardaillan se ridic i spuse
politicos, inndu-i nc acul n mn :
- Suntei binevenit, domnule. Intrai.
- Du-te, spuse necunoscutul, i spune-i
stpnului tu c Paul de Stuer de
Caussade, conte de Saint-Mgrin,
dorete s aib onoarea de a putea sta
de vorb.
- Scuze,, spuse rece cavalerul, ce
stpn?
- Bineneles c al tu, drace ! Am spus
stpnul tu, ce naiba ! Pardaillan deveni
ca de ghea i, cu superbul calm ce-l
caracteriza, rspunse :
- Eu sunt singurul meu stpn !
Era o afirmaie incredibil n acele
timpuri n care fiecare om,cu excepia
regelui, avea un stpn. i, de fapt,
nsui regele l considera pe pap
stpnul de necontestat.
Mirat sau nu de acest rspuns, Saint-
Magrin rmase impasibil,, preocupat s
nu-i deranjeze dantela superbei sale
colecii. Din nlimea acesteia, ls
doar s cad aceste cuvinte :
- Vei fi fiind, din ntmplare, domnul
cavaler de Pardaillan ?
- Am aceast cinste, rspunse cavalerul
cu aerul acela de nedescris al su, care-i
zpcea pe oameni, lsndu-i ncurcai,
ntrebndu-se dac aveau de a face cu
un diplomat sau cu un naiv.
Saint-Megrin, ca bun cunosctor al
etichetei ce se afla, se descoperi i
execut cea mai desvrit reveren.
Pardaillan i potrivi pe umeri pelerina
rupt i cu un gest i art contelui
singurul fotoliu din ncpere, el nsui
aezndu-se pe un scaun.
- Cavalere, spuse Saint-Megrin odat
aezat, dup ce fcuse acest lucru
lundu-i toate msurile de precauie
necesare pentru a nu-si ifona pelerina
de satin de un violet deschis, am fost
trimis aici de ducele de Guise spre a v
spune c v stimeaz i v admir.
- Fii ncredinat, domnule, spuse
Pardaillan foarte natural, c napoiez
aceast stim i aceast admiraie.
- Afacerea de ieri v-a pus ntr-o postur
tare bun.
- Ce afacere? Aha, da ! Podul de lemn .
- Ehe, nu se vorbete dect despre asta
la Curte. Chiar mai adineaori, la scularea
Maiestii Sale, i-a fost povestit regelui
de ctre poetul su favorit, Jean Dorat,
care a asistat la ntmplare.
- Bine ! i ce-a spus poetul sta ?
- C meritai s ajungei la Bastilia
pentru vina de a fi salvat dou criminale.
Cci prea dovedit c cele dou femei
erau nite criminale.
- i ce a spus regele?
- Dac ai face parte dintre obinuiii
Curii, ai ti c Maiestatea Sa vorbete
foarte puin Orice-ar fi, ns, trecei
acum drept un Alcide sau un Achile. S
ii piept ntregii populaii a Parisului,,
pentru a apra dou femei, asta pare de-
a dreptul fabulos. tii c suntei acum
un erou, ceva asemntor unui cavaler al
Mesei Rotunde ?
- Nu spun nu.
- Ah ! i vrtelnia aceea a spadei! i
nepturile de la sfrit ! i casa aceea
care se drma !
- Ei, o nimica toat, credei-m.
- Ce mai, domnule, ducele de Guise ar fi
ncntat s v fie ct mai apropiat. i, ca
dovad, m-a nsrcinat s v rog s
acceptai acest mic diamant ca o prim
mrturie a prieteniei sale. V rog s nu-l
refuzai, l-ai jignit pe acest mare
comandant de oti.
- Nici nu am de gnd s-l refuz, spuse la
fel de calm Pardaillan, punndu-i pe
deget superbul inel pe care i-l ntindea
contele, nu fr a arunca o privire furi
diamantului, ca s-l evalueze, cum s-ar
spune.
- Sunt fermecat de buna primire pe Care
ai avut bunvoina s mi-o facei, spuse
Saint-Megrin.
- Eu sunt cel onorat i ctigat, rspunse
cavalerul.
S nu mai vorbim de inelul sta . o
mizerie.
- S m ia naiba ! Eu nu cred astfel.
Voiam doar s vorbesc despre profitul
imens pe care vizita n aceast vizuin a
unui personaj de importana
dumneavoastr, mi-l va aduce.
Mrturisesc c doream, visam s m aflu
n apropierea unui om din lumea bun. -i
acum iat-m satisfcut din plin. Pe Pilat
! Nici nu ini-a fi putut imagina atta
elegan ! Numai pelerina singur i este
o minune ! Ct despre vest, nici nu
ndrznesc s-mi dau cu presupusul sau
pantalonii dumneavoastr violet, ct m
uimesc ! i toca dumneavoastr,
domnule conte ! Ah! ce toc ! Nu voi mai
avea curajul de acum s-mi pun plria!
- Iertare ! M copleii !
Pardaillan, care pn acum se artase
destul de puin locvace, deveni liric.
Privirea i scruta toate amnuntele i
splendorile hainelor lui Saint-Megrin. Era
imposibil s-l bnuieti a fi sceptic sau
batjocoritor. i totui, un observator
atent ar fi putut identifica n colul
ochilor, n clipirea lor, acea intens
bucurie a celui care se amuz din plin.
- S lsm asta, spuse contele ntr-un
moment de linitire a torentului de vorbe
admirative, s discutm probleme mai
serioase. Marele nostru Henri de Guise
i pregtete oamenii n vederea unor
importante evenimente care se anun.
Vrei s fii de-ai casei noastre?
ntrebarea e direct i deschis.
- V rspund la fel de direct i de deschis
; doresc s aparin unei singure case.
- Care?
- A mea ! spuse Pardaillan, fcnd o
reveren admirabil copiat dup cele
ale lui Saint-Megrin, nct nici unul dintre
fanfaronii de la Curte nu ar fi putut s-i
reproeze ceva.
- Acesta este rspunsul pe care trebuie
s i-l dau ducelui de Guise? ntreb
contele.
- Spunei-i. monseniorului c sunt
impresionat pn la lacrimi de nalta sa
bunvoin i c voi veni eu nsumi s-i
dau rspunsul.
,,Bun se gndi Saint-Megrin, al nostru e !
i rezerv ns posibilitatea de a discuta
preul spadei pe care o aduce.
Convins c intuise adevrul, fermecat de
elogiile cu care-l flatase Pardaillan, i
ntinse cavalerului mna care-i fu
strns cu vrful degetelor. Pardaillan l
nsoi pn la u unde nu-i mai ddeau
rnd n salamalecuri i reverene. ^ .
Hm ! se gndi cavalerul cnd fu singur n
sfrit. Iat ceea ce se numete o
propunere neateptat. S faci parte din
suita ducelui de Guise ! Adic a celui mai
strlucitor, mai generos, mai bogat, mai
puternic senior ! Ah, niciodat nu voi fi n
stare s gsesc cele mai potrivite
calificative. Dar asta nseamn noroc!
Asta nseamn avere ! asta nseamn
glorie. . Hm oare de ce nu sar n sus de
bucurie ? Ce soi de animal capricios,
argos, morocnos i ipohondru se
ascunde n sufletul meu ? Pe Barabas !
Trebuie s accept, lamaiba Nu, nu voi
accepta. .De ce?
Pardaillan ncepu s-i msoare camera
cu pai agitai.
Ei, pentru numele lui Dumnezeu, am
gsit! Nu accept pentru c iubitul meu
tat mi-a poruncit s nu am ncredere !
S m tem. . Iat explicaia, fir-a s fiu !
. Ce fiu bun sunt !
Mulumit de a fi gsit sau mai bine zis de
a i se fi prut c a gsit explicaia, stul
s se mai tot autointerogheze,
operaiune care i era tare antipatic,
tnrul cavaler ncepu s admire - sincer
de data asta - diamantul pe care i-l
lsase Saint-Mgrin.
- Asta face cam o sut de pistoli,
murmur el. Poate chiar o sut
douzeci? Cine tie dac nu voi putea
scoate chiar o sut cincizeci
Ajunsese pe la dou sute, cnd ua se
deschise din nou si Pardaillan vzu
intrnd un brbat .nvluit ntr-o pelerin
lung, n rest nvemntat asemenea
unui negustor. Acesta l salut cu o
plecciune ampl pe cavalerul stupefiat
i ntreb :
- Am onoarea de a-l saluta chiar pe
domnul cavaler de Pardaillan ?
- ntr-adevr, domnule. Cu ce v pot
ajuta?
- V voi spune, domnule, spuse
necunoscutul devorndu-l din ochi pe
tnrul nostru prieten. nainte de orice,
vrei s-mi facei plcerea de a-mi spune
n ce zi suntei nscut? La ce or? n ce
lun? n ce an?
Pardaillan arunc o privire s vad dac
Giboule era la locul ei. Mcar de n-ar
deveni furios nebunul sta, se gndi el.
i totui, dei ntrebrile sale erau cel
puin ciudate, necunoscutul nu avea
aerul unui nebun. Adevrat este c
privirile lui strluceau, dar nimic' din
atitudinea lui nu putea fi considerat ca
gest demenial.
- Domnule, i rspunse Pardaillan cu
dulcea n glas, tot ce v pot spune este
c m-am nscut n '49, n luna februarie.
Habar nu am ns de zi sau de or.
- Peccato! murmur bizarul vizitator. n
sfrit! Voi ncerca s fac horoscopul ct
de bine voi fi n stare cu aceste date.
Domnule,, continu el cu-glas tare,
suntei liber?
S-l menajm, i spuse cavalerul, i
continu apoi tare :
- Liber, domnule? Ehei, cine se poate
luda c este? Este oare regele, de
vreme ce nu poate face un pas n afara
Luvrului? Este oare regina Caterina,
despre care se spune c ar fi mai rege
dect regele nsui ? Sau cumva ducele
de Guise ? Liber ! Ce putei spune,
domnule ! Ca i cum m-ai ntreba dac
sunt bogat. Totul este relativ. Sunt zile n
care un scud m face s m simt la fel
de bogat ca un prin. n zilele n care pot
s m aez la mas fa n fa cu o
butelc de Saumur m cred la fel de
nobil ca un Montmorency. Liber! Pe Pilat!
Dac prin asta nelegei c m pot trezi
la prnz i m pot culca n zorii zilei, c
pot, fr team si regrete, fr a privi n
urm
-
91
.s vd cine m pndete, s intru fie
ntr-o crcium, fie ntr-o biseric, dac
pot mnca atunci cnd mi-e foame i bea
atunci cnd mi-e sete (Fii cuminte,
Pipeau! Ce ai acum de latri, prostule!),
dac pot s srut obrajii frumoasei
doamne Huguette sau pot s le ciupesc
pe servitoarele de la Cornul de aur, dac
pot s cutreier Parisul n lung i-n lat
cnd am poft, (nu v temei, nu
musc!), dac pot s-mi bat joc de
bandii i de paznici, dac pot s fac
numai ceea ce 1 mi dicteaz inspiraia
momentului, singurul meu stpn, atunci
da, domnule, sunt liber ! i
dumneavoastr ?
Necunoscutul l ascultase pe Pardaillan
cu o atenie deosebit, tresrind la vreun
accent mai sceptic, ridicnd privirea la
cteva care i se prur mai mnioase
sau emoionate. Fr a scoate o vorb,
se ndrept ctre mas i puse pe
aceasta un sac pe care-l scoase de sub
pelerin.
- Domnule, spuse el abia atunci, aici se
afl dou sute de scuzi.
- Dou sute de scuzi? Drace!
- De ase livre.
- Oho! De ase livre? Dumneavoastr
spunei : de ase livre?
- Pariziene, domnule.
- Aha, pariziene! Ei bine, domnule, iat un
sac de-a dreptul cumsecade.
- Este al dumneavoastr, spuse
necunoscutul.
- n cazul acesta, spuse Pardaillan cu
acea linite care l caracteriza, atunci
s-l punem la loc sigur, dac-mi
permitei. Lu apoi sculeul plin i l
puse ntr-un cufr pe care se aez si
ntreb :
- i acum, spunei-mi de ce sunt ale mele
aceste dou sute de scuzi a cte ase
livre?
Necunoscutul crezuse c-l va zdrobi cu
drnicia lui. Era problema lui ns. Se
atepta s aud mulumiri entuziaste,
aa nct ntrebarea lui Pardaillan l
surprinse ca o lovitur primit n piept pe
neateptate. i reveni ns repede i fu
silit s recunoasc n sinea lui c avea n
fa un juctor de marc. Hotr s-i
ameeasc adversarul cu un singur
cuvnt.
- Aceti dou sute de scuzi parizieni sunt
ai dumneavoastr pentru c am venit s
v cumpr libertatea, spuse el.
Fr a face o micare sau vreo
strmbtur, Pardaillan spuse :
- n acest caz, domnule, mi mai datorai
nou sute nouzeci i nou de mii opt
sute de scuzi.
- Bricconel murmur necunoscutul,
dezumflat. Pfui, domnule, chiar la un
milion de scuzi v apreciai libertatea?
- pentru primul an, spuse cavalerul.
De data aceasta Rene - pe care
presupunem c l-ai identificat pn
acum - trebui s se recunoasc nvins.
- Domnule, spuse el dup ce i arunc
tnrului, aezat modest i linitit pe
cufrul su vechi, o privire plin de
admiraie, constat c v jucai i cu
vorbele aa cum v jucai cu spada, fiind
tare priceput la toate soiurile de
confruntri. V cer iertare pentru c am
ncercat s v uimesc. S revin la
afacerea mea. Pstrai-v libertatea,
domnule. Suntei un om inimos i
inteligent.
La dracu, se gndi cavalerul, nebunul
turbeaz.
- Mi-ai demonstrat acum ct suntei de
inteligent, aa cum ieri ai artat tuturor
ce inim mare avei. Per bacco, domnule!
Suntei posesorul unei spade care
mbuctete i al unor vorbe care
ameesc. Ce prere ai avea dac v-a
propune s le punei pe amndou
, n slujba unei cauze, cea mai nobil i
mai dreapt dintre toate, o cauz sfnt,
ca s zic aa! n slujba unei prinese
puternice, bune, generoase.
- S lsm cauza i s vedem prinesa. O
fi doamna deMontpensierf.
- Pfui! se poate, domnule ?
- Oho! O fi doamna de Nemours?
- Nici gnd! spuse cu ardoare Ruggieri.
Hai, mai bine nu mai cutai Mulumii-v
s tii c este vorba de cea mai
puternic prines din Frana !
- Totui, trebuie s tiu la cine i pentru
ce m angajez!
- Adevrat! Nimic nu-i mai adevrat.
Deci, v rog, venii mine sear, cnd
bat clopotele de zece, la podul de lemn
i batei de trei ori la ua primei case din
dreapta podului
Pardaillan nu-i putu opri o tresrire,
gndindu-se la acea figur palid pe care
crezuse c o ntrezrete dup gratiile
ferestrei misterioase, ntr-o secund se
hotr.
- Voi fi acolo! rspunse el scurt.
- E tot ceea ce vreau de la
dumneavoastr deocamdat! i rspunse
Ruggieri, apoi l salut cu o plecciune
adnc, n care cavalerului i se pru c
zrete un nu tiu ce ironic sau
amenintor.
Dup cteva secunde, vizitatorul
dispruse. Pardaillan se cufund n
gnduri :
,,L-a lsa pe diavol s-mi smulg fiecare
fir din musta, unul cte unul, dac
aceast prines misterioas ar fi
altcineva dect Caterina de Medici! Ct
despre cauza nobil i sfnt vom vedea
noi Pn atunci ns, omul sta tie cine
sunt i eu habar n-am nici mcar cum l
cheam Bun! i acum s vedem dac
scuzii lui au un nume cunoscut n
taverne!
Scoase sculeul din cufr, l ntoarse cu
gura n jos i se aez la mas pentru a
numra monedele pe care le aeza n
fiicuri, n timp ce mustaa i se zbrlise
mai tare ca niciodat, dnd la iveal i
un zmbet care-i dusese gura pn la
urechi.
Pe onoarea mea, atia sunt! Iat chiar
dou sute de scuzi, noi i cu efigia
iubitului nostru rege ! i sunt treaz, pe
Pilat ! Nu visez! .Uite monedele uite i
diamantul! Ia te uit! oi fi pe cale de a
deveni un om bogat? Bravo, iat-m i
emoionat! Mi-o fi fric acum de
bunstare, mie, care nu m-am temut de
mizerie?
Cnd, vistor, Pardaillan ajunsese la
acest punct al refleciilor,, ua se
deschise pentru a treia oar. Tresri,
uimit, tocmai el care i fcuse un punct
de onoare din a nu se mira de nimic. nil
-mirri cum ar fi spus poetul Jean Dorat,
poetul preferat al regelui, care l cita pe
Horaiu cnd nu se cita pe sine nsui.
De ndat ns, uimirea, fr ase
diminua, i schimb subiectul,... cci
brbatul care intrase acum prea copia
fidel a celui care tocmai ieise. Avea
acelai aer mndru, ntunecat i
orgolios, aceeai atitudine plin de sine,
aceleai trsturi bine subliniate,
aceeai privire strlucitoare. Doar c
omul cu scuzii (Rene Ruggieri) prea de
vreo patruzeci i cinci de ani. Avea o
nlime mijlocie. Ipocrizia i ascundea
focul privirii. Prea mult mai ncreztor
n vicleuguri dect n for, n schimb,
noul venit nu avea mai mult de douzeci
i cinci de ani i era nalt. Francheea i
se citea n privire, iar orgoliul su era
echivalent cu mndria. O tristee grea
apsa asupra acestuia. n el se vedea
ceva, ca un semn al sorii neierttoare.
Gesturile sale, ca acelea ale lui Ruggieri,
erau-emfatice, dar vocea i era cald i
ascundea mult melancolie.
Cei doi brbai se studiar o clip i, dei
erau att de opui, se simir pe loc
legai de o simpatie neateptat.
- Dumneavoastr suntei cavalerul de
Pardaillan ? ntreb al treilea vizitator
din acea diminea trzie.
- Da, domnule, rspunse Jean cu o voce
plin de dulcea, att de neobinuit la
el. mi vei face cinstea de a-mi spune pe
cine am plcerea s primesc n aceast
srman locuin ?
La auzul acestei ntrebri normale (dei
fcut n termenii att de preioi ai
epocii) strinul tresri i pli uor. Apoi,
ridicndu-i capul ca pentru a nfrunta -
nu cavalerul, ci nsui destinul - rspunse
cu un glas stins :
- Este drept. Politeea cere s v spun
numele.
-Domnule, spuse repede Pardaillan,
credei-m c aceast ntrebare mi-a
fost inspirat de simpatia pe care am
simit-o pentru dumneavoastr de cum v-
am zrit. Dac numele dumneavoastr
este secret, m-a simi dezonorat s
vreau s-l aflu.
- Numele meu nu este secret, cavalere,
spuse necunoscutul cu o amrciune
gritoare. M numesc Deodat.
Pardaillan avu un gest de nemulumire.
- Da, continu tnrul. Deodat, scurt.
Deodat i att. Adic un nume care nu
este un nume. Un nume care strig c nu
am nici mam i nici tat. Deodat,
domnule, nseamn : dat lui Dumnezeu,
ntr-adevr, sunt un copil gsit, adunat
din faa unei biserici. Smuls acelui
Dumnezeu cruia m-au oferit prinii mei
necunoscui. ncredinat de ctre
ntmplare unei femei care este pentru
mine mai mult dect Dumnezeu. Acesta
este numele meu, domnule, i povestea
acestui nume. Aceast poveste am spus-
o oricui a vrut s m asculte, n sperana
c intr-o zi i va biciui pe cei care,
aducndu-m pe lume, m-au abandonat,
lsndu-m prad durerilor.
Neprevzutul acestei scene,
repeziciunea cu care fu relatat aceast
mrturisire, tonul, n acelai timp amar,
sumbru i mndru al celui care se numea
Deodat, produser o impresie profund
asupra
cavalerului care, pentru a-i ascunde
emoia, l ntreb mainal:
- i femeia care v-a cules?
- Este regina Navarrei.
- Doamna d'Albret!
- Chiar ea, domnule. i asta mi
amintete misiunea, pe care mi cer
scuze c am uitat-o pentru a v bate
capul cu problemele nensemnatei mele
persoane.
- Dragul meu domn, spuse Pardaillan, mi-
ai fcut o mare cinste purtndu-v cu
mine ca i cu un prieten de la prima
noastr ntlnire ; persoana
dumneavoastr, pe care o numii
mediocr, nensemnat, mi-a strnit o
vie curiozitate, care la mine nu este ceva
obinuit, credei-m. Figura
dumneavoastr m-a impresionat,
devenindu-mi
Ajungnd aici, cavalerul ntinse mna.
Chipul lui era luminat de o asemenea
loialitate, sursul i dezvluia atta
simpatie, nct mesagerul Jeannei
d'Albret pru ntors pe dos de emoie i
privirea i se mpienjeni.
- Domnule ! Domnule ! spuse el cu o voce
ntretiat, apu-cnd i strngnd cu
emoie mna lui Pardaillan.
- Ei bine? surse cavalerul.
- Deci nu m gonii! dumneavoastr, pe
care nu v cunosc ! Dumneavoastr, pe
care v-am vzut prima oar acum cinci
minute ! Dumneavoastr nu-l dispreuii
pe cel care nu are nume !
- S v gonesc ! S v dispreuiesc ! Pe
Barabas, dragul meu ! Cnd cineva are
inuta dumitale, aceti umeri atletici,
aceast spad ce v atrn la bru, ehei,
atunci nu poate fi dispreuit ! Dar chiar
dac ai fi slab, urt, dezarmat, nu cred
c a avea dreptul s v tratez astfel,
pentru un asemenea motiv !
- Ah, domnule, de cnd nu am mai avut
un ademenea prilej de a m bucura !
Simt n atitudinea, n ochii, n vocea
dumneavoastr o generozitate a
sufletului care m tulbur att de tare !
Sunt sigur c suntei superior attor mari
seniori sau prini de care am avut prilejul
s m apropii
i cel care i spuse Deodat, cci acesta
i era numele, i acoperi o clip ochii cu
minile.
- Lubin ! Lubin ! strig Pardaillan.
- Ce se ntmpl ? fcu Deodat.
- Nimic, domnule, dect c o conversaie
nceput sub asemenea auspicii nu se
poate ncheia demn dect n faa unei
mese Iat c tocmai a btut ceasul
anunnd amiaza. i pentru orice om
cinstit, amiaza este ora prnzului; Lubin !
Hei, clugr nenorocit, o s-i tai
urechile !
- Ah, cavalere, m facei s-mi creasc
inima !
- Ascultai! Hai s stabilim un lucru, dac
mi facei onoarea de a m numra
printre prietenii dumneavoastr : v
numii Deodat, iar eu m numesc Jean.
Ei bine, s ne spunem pe nume !
Aceast propunere, de o asemenea
ingenioas delicatee, fcu s cad i
ultima umbr din acea ntunecat
mndrie i a acelei apstoare tristei de
care am vorbit. Se nsenin i apru
atunci, aa cum era de fapt, o fiin de o
stranie frumusee, de o atitudine nobil
si de o drglenie a figurii pe care
Pardaillan le ghicise instinctiv.
- Lubin ! Lubin ! strig din nou cavalerul.
Lubin, adug el, este chelnerul
rotiseriei. Imaginai-v c acest aiurit
este un fost clugr care i-a prsit
mnstirea i s-a fcut chelner, din
dragoste pentru puii fripi i pentru
pateurile de la La Deviniere. Cnd am
bani i sunt bine dispus, mi place s-i
dau de but; i, cu toate c a trecut de
cincizeci de ani, s tii c face fa
onorabil acestei ndeletniciri Ah, iat-l!
ntr-adevr era Lubin, ns nsoit de
jupn Landry n persoan. Landry urcase
etajele cu rapiditatea maiestoas cu
care se ridic n vzduh un burduf cci
Lubin l mpinsese de la spate. Acum
Landry li se nfia cu o fa
surztoare, inndu-i - fapt total
neobinuit la el - boneta n mn, cu gura
zmbitoare i minile pe pntece.
- Ce naiba faci, jupne ? l ntreb
Pardaillan, mirat de aceast atitudine.
ncerc, rspunse Landry abia respirnd,
s-mi trag nenorocitul sta de burtoi i
nu reuesc. c nu sunt n stare s fac
plecciunea... Monseniorul m va ierta
- Cu mine vorbeti?
- Da, domnule Monseniore, am vrut s
spun ! rosti Landry aruncnd o privire
piezi fiicurilor de monede care
rmseser pe masa cavalerului.
- Bine! bine! spuse cavalerul, relundu-i
acel zmbet rece i batjocoritor, ai i
aflat c dintr-un simplu cavaler am
devenit peste noapte prin. Suntei la
curent, jupne Landry.
Hangiul csc nite ochi imeni.
- Ar fi cazul deci, jupne, s ne tratezi ca
pe nite prini de snge (Deodat pli
nspimnttor auzind aceste ultime
cuvinte) i s ne trimii de ndat tot
ceea ce se trimite la un prnz princiar,
ba mai bine regal (Deodat fu scuturat de
frisoane). S vedem: o bucat zdravn
de friptur; doi crnai fripi, din aceia
care au dus vestea crciumii dumitale; o
tart din aceea cu prune al crei secret
nu-l are dect frumoasa dumitale
doamn Huguette; s mai adugm i
nite jambon, din acela atrnat pe a treia
brn din buctrie; s mai punem i o
porie de omlet i dou clondire de
Saumur, din 1556, apoi vreo dou din
acel Mcon i, la sfrit, dou clondire
cu Bordeaux, din la pe care nu-l ii
dect pentru maestrul Bonsard
- ndat, Monseniore! spuse Landry.
- Amin! adug Lubin, lingndu-i buzele,
cci fostul clugr se i vedea golind
ceea ce mai rmsese pe fundul
preafericitelor recipiente nirate. Vai,
iubite frate Thibaut, spuse el ncet cu o
lacrim jucnd n colul ochiului, de ce
nu eti i tu aici
Peste un sfert de or, Jean i Deodat,
cavalerul i omul fr nume, se aflau la
mas, n faa acelor minuni ale artei
culinare pe care Lubin le aranjase cu
atta dragoste cretineasc. Fostul
clugr voia s-i serveasc. Spre
disperarea lui, ns, Pardaillan l ddu
afar i nchise ua, spunnd c va face
singur acest oficiu, aa prin cum
devenise pe neateptate
- Dragul meu Jean, spuse atunci Deodat,
sunt nmrmurit, ncntat i foarte
emoionat de prietenia pe care i-o ari
fa de mine chiar de la prima noastr
ntlnire. Asta ns nu trebuie s m
mpiedice s-mi duc la capt solia.
- tiu despre ce-i vorba.
- Cum aa, tii?
- Da, fii atent. Regina Navarrei te trimite
s-mi spui c mi mai mulumete o dat
pentru c ieri am smuls-o din minile
turbailor ; te-a nsrcinat s-mi mai faci
o dat oferta pe care ea nsi mi-a
fcut-o ieri, de a intra n serviciul ei; i,
la urm, mi mai trimite prin intermediul
dumitale o bijuterie Aa este ?
- Dar de unde tii ?
- Foarte simplu. De diminea am primit
un ambasador al unui oarecare mare
senior care mi-a dat un diamant i m-a
ntrebat dac nu a vrea sa-i servesc
stpnul; a aprut apoi un trimis
misterios care mi-a dat dou sute de
scuzi i m-a ntiinat c o necunoscut
prines ar dori s m numr printre
gentilomii si. n sfrit, iat-te pe
dumneata, al treilea. i presupun c
ordinea logic a faptelor nu se poate
schimba.
- Iat, ntr-adevr, bijuteria, spuse
Deodat, ntinzndu-i cavalerului o agraf
splendid pe care sclipeau trei rubine.
- Ce i-am spus, strig Pardaillan, lund
impresionanta i strlucitoarea bijuterie.

- Maiestatea Sa, continu Deodat, m-a

nsrcinat s-i spun c a scos aceast
agraf dintr-un anumit sac despre care
tii. A mai adugat c nu va uita
niciodat ce i datoreaz. Ct despre
locul pe care-l vei ocupa n armata ei,
poi s faci asta cnd vei dori.
- Deci te-ai ntlnit cu regina ? ntreb
cavalerul.
- Nu ni-am ntlnit; o ateptam la Saint-
Germain, de unde Maiestatea Sa s-a
ndreptat spre Saintes, dup ce mi-a dat
comisionul cruia i datorez acum
bucuria nemrginit de a-i fi devenit
prieten.
- Bine. Alt ntrebare : nu ai ntlnit,
urcnd aici, un brbat nvluit ntr-o
pelerin, prnd de vreo patruzeci i
cinci de ani?
- N-am ntlnit pe nimeni, rspunse
Deodat.
- O ultim ntrebare : cnd pleci napoi ?
- Nu mai plec, rspunse Deodat, a crui
figur se ntunec din nou. Regina
Navarrei mi-a dat i alte nsrcinri,
care-mi vor cere ceva timp, apoi va
trebui s m ocup puin i de mine
nsumi.
- Buun! n cazul acesta, i-am i gsit
locuina: vei sta aici.
- Mii de mulumiri, cavalere. Dar sunt
ateptat la cineva Ce spun eu ?Ptui! Nu
am nici un secret fa de un om ca
dumneata! Jean, sunt ateptat la domnul
de Teligny, venit pe ascuns la Paris. :
- Ginerele amiralului Coligny?

97
- El nsui. i acolo, la palatul amiralului
din strada Bethisy, m vei gsi, dac
steaua mea va face ca vreodat s ai
nevoie de |mine. Palatul pare gol. i va
ajunge ns doar s bai de trei ori la
poarta cea mic. i cnd se va deschide
ferestruica, nu trebuie dect s rosteti;
Jarnac i Moncontour.
- De minune, prietene. Dar, c veni vorba
de Teligny, tii ce se spune pe aici ?
- C Teligny este srac ? C nu are alt
avere dect spiritul i caracterul su
ntreprinztor? C amiralul a fcut o
mare greeal dndu-i fiica unui
gentilom fr avere?
- Asta, dar i altceva Cineva, un bandit,
unul dintre aceia destinai spnzurtorii,
care a fost amestecat nu numai ntr-o
singur poveste urt mirositoare i care
a vzut multe. Mi-a spus deci c, n
ajunul cstoriei lui Teligny, un gentilom
nalt s-ar fi prezentat la amiral i i-ar fi
spus c o iubete pe fiica acestuia, pe
Louise.
- Gentilomul acesta, l ntrerupse Deodat,
se numeti Henri de Guise. Vezi c tiu
povestea. Da, aa este. Henri de Guise o
iubea pe Louise de Coligny. A venit la
Coligny pentru a-i aminti c tatl su,
marele Francois de Guise, i amiralul
purtaser la nceputul vieii lor primele
lupte mpreun la Gerisoles, c unirea
caselor Guise i Chtillon (reprezentat
de Coligny) va pune capt rzboaielor
religioase; n sfrit, orgoliosul gentilom
plnse chiar n faa amiralului,
implorndu-l s rup logodna si s-i
acorde lui mna fetei sale.
- Aa auzisem i eu. i ce i-a rspuns
amiralul ?
- C nu are dect un cuvnt i c pe
acesta i l-a dat lui Teligny. Adug la
asta i faptul c aceast cstorie era
dorit chiar de fiica lui, care, n fond,
este singura ce poate s decid n
aceast privin. Henri de Guise a plecat
disperat. Teligny se nsura cu Louise. De
suprare, Guise se arunc nspre
Catherine de Cleves, cu care s-a nsurat
acum vreo zece luni.
- i care Catherine iubete pe oricine, cu
excepia soului su.
- Are un amant, spuse Deodat.
- Care este ?
- Saint-Megrin. Pardaillan izbucnin rs .
- l cunoti ? l ntreb trimisul Jeannei
d'Albret.
- l cunosc din- aceast diminea. Dar,
drag prietene, s-i dau o veste : Henri
de Guise este la Paris.
- Eti sigur ? exclam Deodat, ridicndu-
se.
- L-am vzut cu ochii mei. i trebuie s
adaug c bunul popor al Parisului l-a
copleit cu uralele '
Deodat se ncinse cu sabia i i arunc
pelerina pe umeri.
- Adio, spuse el scurt, ntunecndu-se din
nou la fa. i, cum Pardaillan se
ridicase la rndul su, adug :
- D-mi voie s te nbriez. Am petrecut
una din orele cele mai fericite din via
alturi de tine.
,7 - o. 378
- i eu'doream s-i propun mbriarea
freasc, i rspunse cavalerul.
i cei doi tineri se strnser n brae
bucuroi.
- Nu uita, spuse Deodat. Palatul Coligny
portia. . .
- ,,Jarnac i Moncontour. Fii linitit,
prietene. n ziua n ^ care voi avea
nevoie de cineva care s fie n stare s
moar lng mine, la tine m voi gndi
mai nti.
- i mulumesc, spuse Deodat, plecnd
cu capul sus. Ct despre Pardaillan,
prima lui grij fu s alerge la un telali
pentru a-i schimba mbrcmintea. i
alese tot un costum de catifea gri,
asemntor cu cel pe care l prsea, cu
singura diferen, c acesta era nou.
Apoi i prinse la plria nou agrafa cu
rubine, pentru a fixa mai bine pana de
coco. Se duse, n sfrit, la evreul Issac
Ruben, spre a-i vinde diamantul ducelui
de Guise, pe care reui s primeasc o
sut aizeci de scuzi
XVI
O CEREMONIE PGN
Seara ncepuse s se lase atunci cnd
Pardaillan se ntoarse la La Deviniere.
Instinctiv, ochii i se ridicar spre
ferestruica unde de attea ori apruse
fermectoarea figur a Loisei. i-ar fi dat
jumtate din scuzii al cror fericit
posesor devenise pentru a fi vzut n
frumosul su costum. Dar aceast
rmase nchis.
Pardaillan suspin i se ntoarse spre
intrarea hanului. n stnga ei, zri trei
gentilomi care, cu nasul n vnt, preau
s examineze cu atenie casa n care
locuia Doamna n negru.
- Spui c aici este, Maurevert? ntreb
unul dintre ei.
- Chiar aici, conte de Quelus. La primul
etaj st proprietreasa, o doamn
btrn, surd, bigot, care se roag
toat ziua. Al doilea este al meu
ncepnd de azi diminea.
-Maugiron, relu cel care fusese numit
conte de Quelus, i tu oare nelege
aceste pasiuni ciudate ale Alteei Sale
pentru micuele burgheze?
- i chiar mai puin dect burgheze,
Quelus. El, care la Curte.
- i chiar mai mult, Maugiron : o are pe
Margot. Cei doi tineri gentilomi ncepur
s rd n hohote i s vorbeasc ntre
ei, fr a se mai ocupa de Maurevert,
fa de care-greu reueau s-i ascund
dispreul, dar i teama pe care acesta le-
o inspira. Maurevert se ndeprt,
spunnd :
- Pe disear, domnilor!
Quelus i Maugiron erau pe punctul de a
pleca i ei, cnd n faa lor apru un
tnr care, cu o politee glacial, i
ridic plria i i ntreb :

99
- Domnilor, vrei s fii att de buni i s-
mi spunei ce anume privii cu atta
atenie?
Cei doi gentilomi, ocai, schimbar o
privire ntre ei.
- De ce ne punei aceast ntrebare,
domnule? ntreb la rndu-i, de sus,
Maugiron.
- Pentru c, rspunse Pardaillan, aceast
cas mi aparine. Cavalerul era puin
cam palid. Aceast paloare ns trecu
neobservat de cei doi interlocutori, care
nu-l cunoteau. n plus, atitudinea lui era
foarte politicoas.
- i v imaginai cumva, spuse Quelus,
c avem de gnd s ^'cumprm?
- Casa aceasta nu este de vnzare,
domnilor, spuse Pardaillan, cu o fa pe
care nu se citea nimic.
- Atunci, ce dorii ?
- S v spun doar att: nu doresc ca
cineva s priveasc ceea ce mi aparine
i mai ales s rd. Or, dumneavoastr
ai privit i ai rs
- Nu dorii! spuse Maugiron, albindu-se de
furie.
- Hai, spuse Quelus. Nu vezi c este
nebun ?
- Domnilor, spuse Pardaillan impasibil, nu
sunt nebun. V repet c nu-i pot suferi pe
acei insoleni care se uit la ceea ce nu
ar trebui s vad.
- La dracu, domnule ! Vrei s rmi fr
urechi ? !
- i c am obiceiul s-i pedepsesc pe cei
al cror rs mi displace, sfri cavalerul.
Mergei s rdei n alt parte.
- Aha ! spuse Quelus. i unde naiba ai
vrea s rdem ?
- De exemplu, la Pre-aux-clercs.
- Bine. Cnd ?
- De ndat, dac dorii !
- Nu acum. Dar mine diminea, la ora
zece, vom fi acolo, prietenul meu i cu
mine. Iar dumneavoastr, domnule, ai
face bine s v sturai de rs n seara
asta, cci este foarte probabil ca mine
s nu mai fii n stare.
- M voi strdui, domnilor, spuse
Pardaillan, salutnd amplu cu plria sa
mpodobit cu pana de coco.
Quelus i Maugiron se ndreptar n
aceeai direcie n care apucase
Maurevert.
Pardaillan, nelinitit, intr n sala
crciumii i se aez la o mas. ,,Ce
naiba fceau acolo cei doi zpcii... i
cellalt, cu mutra lui de pasre care'
prevestete rul !... S fi venit oare
pentru ea?... Pe coarnele tuturor
dracilor ! Dac este aa... Nu, hai s
stm i s judecm... Ea iese ns att
de rar ! Oare cine s o fi remarcat?
n fine, ajungnd la aceast concluzie
linititoare, ajutat i de un clondir
pntecos cu vin de Anjou, Pardaillan se
calm i, conform obiceiului su, ncepu
s priveasc n jur.
n aceast sear urma s aib loc o
mas mare n han. Servitoarele aezau
tacmurile ntr-o camer alturat.
Jupnul Landry i ajutoarele sale
zdrngneau diferite oale i cratie.
- Ei, i spuse cavalerul lui Lubin care-l
servea, deci n seara' asta vom avea aici
o societate numeroas!?
- Da, domnule. De asta sunt att de
fericit.
- De ce fericit ?
- Mai nti, pentru c poeii sunt nite
oameni foarte generoi... ei beau din
greu i-mi dau i mie s beau !
- Deci vor veni poei ?
- Ca n fiecare lun, n prima vineri,
domnule cavaler. Ei se strng pentru a
spune poezii care m fac s roesc, i
aa s-ar i ntmpla dac nu a fi mai
ocupat cu butul dect cu ascultatul.
- Bine. Apoi, mai ai i vreun alt motiv de
bucurie?
- Ei, da ! Va veni fratele Thibaut.
- Clugrul ? Dar ce, i el este poet ?
- Nu Dar, iertai-m, cavalere, iat c se
vede o pan roie.
i, fr a-i sfri fraza, Lubin, care
prea tare ncurcat, se grbi naintea
unui cavaler care tocmai intrase n
marea sal a hanului. Acesta avea o
pan roie la toc. Se nfurase cu grij
n manta, pe care o ridicase pn n
dreptul nasului. Dar, orict de bine ar fi
ncercat s se ascund, ochii
ptrunztori ai cavalerului zrir o.
fraciune de secund chipul.
- Domnul de Cosseins! murmur el.
Cosseins era cpitanul grzii lui Carol al
IX-lea, adic cel dinti personaj cu o
funcie militar la Luvru. Participa la
toate paradele, la toate vntorile
regale, i Pardaillan l vzuse de mai
multe ori.
,,Ce-o mai fi cu aceast societate de
poei din care fac parte cpitanul
grzilor i clugrul Thibaut ? se ntreba
cavalerul. Oare de ce Lubin i nu jupnul
Landry i iese n cale unui asemenea
personaj ?
i ptruns de curiozitate, el urmri cu
atenie manevrele lui Lubin i ale lui
Cosseins. Landry, ocupat cu oalele sale
n buctrie, nu-l bgase n seam pe
noul venit, dei, dat fiind poziia
acesteia,' aezat n sting slii mari,
putea foarte bine s vad ce se petrecea
n crcium. Lubin i cpitanul intrar n
sala n care servitoarele aterneau
masa.
- Aici va avea loc banchetul, domnule
poet, spuse Lubin, ncercnd zadarnic s
deslueasc figura brbatului cu pan
roie.?
- S mergem mai departe ! spuse
Cosseins.
Urmtoarea ncpere era goal i din ea
se intra n alta, tot goal, n care ns
erau pregtite deja vreo cincisprezece
jiluri.! n stnga celei de-a patra ncperi
se gsea un cabinet negru. Cosseins
intr aici.
- Unde d ua asta ? ntreb cpitanul.
- nspre aleea care ajunge chiar pn n
strad, trecnd pe lng celelalte
camere. *
- Nimeni nu poate intra pe aici ?
Lubin surse i art dou zvoare
enorme care nchideau ua. Cosseins i
continu interogatoriul :
- Unde va sta clugrul ?
- Fratele Thibaut ? n sala cea mare, n
faa uii pentru camera cu banchetul.
Oho, nimeni nu va intra pe acolo, aa c
putei s v spunei sonetele i baladele
n voie !
- Cred c nelegi, sunt atia invidioi i
geloi care ar fi foarte 'fericii s ne aud
operele !
- Da, tiu, plagiatorii !
Cosseins aprob dintr-o micare a
capului i, mulumit de rezultatele
inspeciei, fcu drumul n sens invers,
traversnd toate ncperile i apoi
dispru.
Ce dracu se va ntmpla n seara asta la
La Deviniere^ se ntreba Pardaillan.
Cavalerul nu era omul care s-i piard
timpul stnd pe gnduri. Era curios att
de la natur, ct i din nevoia de a se
putea apra. Nu mai ezit i hotr s
afle adevrul pe care dup ct se prea,
nu-l cunotea nici Lubin. Tnrul
cunotea hanul ca pe propriile buzunare.
Se ridic deci i l chem pe Pipeau
pocnind cu limba; intr apoi n sala
desemnat pentru banchet, unde
pregtirile erau pe sfrite. Trecu prin ea
foarte repede i intr n cea goal,
nchiznd ua dup el. Trecu repede prin
camera cu jilurile i ajunse n cabinetul
negru. Acesta nu era dect un fel de
cavou cu zidurile umede de piatr, prin
care atrnau ici-colo pnze de pianjen.
Avea ieire n alee printr-o u foarte
groas, iar cu ncperea cu jilurile
comunica printr-o u prevzut cu o
ferestruic, ale crei gratii erau ascunse
de straturi groase de praf. ncperea
asta att de neplcut era -antecamera
pivnielor jupnului Landry. n fundul ei
se gsea o trap, acoperit cu un
chepeng prevzut cu un inel de fier.
Urmat de credinciosul su Pipeau,
Pardaillan cobor scara ce ducea n
pivnie, le controla cu grij i,
neremarcnd nimic ieit din comun,
reveni i se instala n cabinetul negru,
lsnd deschis trapa care ducea spre
pivnie.
S-l lsm s-i duc la bun sfrit
treaba pe care o ncepuse i s revenim
n sala cea mare a hanului.
Ctre ora nou seara, aprur trei
brbai foarte bine nfurai n pelerine,
avnd pene roii la toci. Lubin alerg n
ntmpinarea acestor personaje
misterioase i le conduse n sala
banchetului. Dup zece minute, ali doi
cavaleri, apoi nc trei, toi purtnd o
pan roie la toc, intrar n La Deviniere
i fur condui de Lubin, care murmur :
- Opt pene roii. Numrtoarea este
bun. n aceeai clip, un clugr cu
barba alb, cu ochii vicleni i faa
rotofeie trecu pragul hanului.
- Fratele Thibaut ! strig Lubin alergnd
n ntmpinarea noului venit.
- Frate, spuse acela ncet, au venit poeii
notri?
- Acolo sunt, rspunse Lubin artnd
ncperea cu degetul.
- Foarte bine. F acum bine i m ascult
cu atenie, dragul meu frate. Este vorba
de lucruri grave. nelegi!. Acetia sunt
poei strini care au venit pentru a sta
de vorb cu ai notri.
- Dar, frate, cum se face c te-ai bgat n
chestia asta cu poezia ?
- Frate Lubin, spuse cu severitate
clugrul, dac reverendul nostru i
venerabilul nostru abate, Sorbin de
Sainte-Foi, i-a permis s prseti
mnstirea pentru a veni s-i faci de
cap n acest loc de pierzanie
- Frate ! ah ! frate Thibaut !
- Deci, dac reverendul nostru, fcndu-i-
se mil de setea ta fr sfrit, i-a dat o
dovad a buntii i nelegerii sale de
necuprins, nu cred c i-ar ierta n
schimb pcatul cu mult mai mare al
curiozitii !
- Tac, frate !
- Nu trebuie s pui nici o ntrebare. Sau,
dac nu, napoi la mnstire !
- ndurare. . i jur, frate preabunul meu
frate!
- M-ai convins aa da! Acum, aranjeaz-
mi masa acolo, chiar n faa uii de la
sala cu pricina, fiindc simt o oarecare
poft de mncare ! i spunnd aceste din
urm cuvinte, fratele Thibaut fcu o
mutr mai puin aspr. Ochii i se
nclzir i i linse buzele.
- Ct eti de fericit, frate Lubin ! nu se
putu el mpiedica s murmure, neauzit de
nspimntatul su prieten.
- Iubite frate, ce ai dori s mnnci ?
- Mai nimic: o jumtate de gin, o
fripturic, un pateu, hai, s fie i o
omlet, nite dulciuri i patru clondire cu
vin de Anjou . Altdat, frate Lubin, a fi
cerut ase. Of, mbtrnim.
Clugrul se instala deci n faa uii,
astfel nct nimeni nu putea intra acolo
fr permisiunea lui. ndat ce Lubin i
nir dinainte felurile comandate pentru
cina modest cerut de fratele Thibaut,
acesta rencepu discuia :
- i acum, frate Lubin, ascult-m cu
atenie. tii aleea care} duce la cabinetul
negru ? Ei bine, te vei duce s te postezi
ca santinel la poarta care d n strad,
pn ce vine cineva s te ia de acolo.
Lubin, care-i vzu spulberate toate
visurile sale gastronomice i bahice,
suspin att de adnc, nct pn i unui
tigru i s-ar fi fcut mil de el. Dar fratele
Thibaut nu pru s-l observe.
- Dac cineva vrea s intre pe aceast
alee, continu el impasibil, dar
mestecnd de zor, te vei opune. i dac
acest cineva insist, vei scoate un ipt
de alarm. Hai, frate, grbete-te !
Fratele Lubin nu avu ncotro i plec.
Atunci fratele Thibaut i termin cu
contiinciozitate ginua i atac
fripturica...
Se auzi btaia care vestea c trecuse
jumtate de or peste nou. n acest
moment, n han i fcur intrarea alte
ase noi personaje.
- Iat-i pe atei ! mri fratele Thibaut.
Acum fac i eu ca fratele Lubin ! Nu
neleg de ce sunt obligat s pzesc ua
acestor discipoli ai lui Phoebus, cum
sunt aceti Ronsard, Baif, Rmy Belleau,
Jean Dorat, Jodelle, Pontus de Thyard !
Mrind astfel, fratele Thibaut i privea n
fa pe cei ase poei care treceau pe
lng el, intrnd n ncperea pregtit
cu atta srguin pentru banchet. Este
de la sine neles c sosirea i subita
dispariie a poeilor trecur neobservate.
i, pentru a-i imagina mai bine scena pe
care ne aflm, cititorul va trebui s-i
nchipuie marea ncpere a crciumii La
Deviniere, plin de soldai, de colari, de
aventurieri, de gentilomi ; ici-colo,
cteva desfrnate; n mijlocul slii, un
igan care fcea scamatorii; hohotele de
rs , cntecele, strigtele beivilor care
cereau vin, zgomotele cnilor trntite pe
mese sau ciocnite ; ce mai, toat
zpceala dintr-o tavern plin ochi, cu
puin nainte de a se suna stingerea,
cnd hanul se golete i ntrziaii se
grbesc s-i goleasc recipientele.
Cei sase poei ai Pleiadei (cel de-al
aptelea, Joachim du Bel-lay, murise n
1560) intrar n ncperea pregtit fr
a fi strnit curiozitatea nimnui. Ajuni
aici, Jean Dorat i opri prietenii i le
spuse:
- Deci iat-ne, nc o dat, reunii pentru
celebrarea misterelor noastre.
ndrznesc s afirm c noi reprezentm
aici floarea poeziei antice i moderne si
c niciodat vreo adunare a celor mai
pretenioi specialiti ai sublimei arte nu
a fost mai demn s urce n Parns spre
a-i saluta pe zeii tutelari. Tu, Ponthu de
Thyrd cu ale tale Erreurs amoureuses i
cu Fureur potique ; tu, Etienne Jodelle,
senior al tragediei, cu ale tale Cleoptre
captive si Didon ; tu, Remy Belleau, cu
sclipitoarele tale Fierres prcieuses,
evocator-al magicelor ametisto, agate,
safire si perle ; tu, Antoine Baif, marele
reformator' al diftongului, renumitul
furar al celor apte cri despre Amours
; i eu, n sfrit, eu, Jean Dorat, care nu
ndrznesc dup attea glorii, s-mi
amintesc nensemnatele opere, iat-ne
deci reunii aici n jurul maestrului nostru
al tuturor, al antichitii ca i al
prezentului, marele i desvritul poet
care s-a lipsit de greac i latin pentru
a dltui o limb nou, el, fiul lui Apollo ;
care, din timpurile ndeprtate n care l-
am nvat, la colegiul Coqueret, arta de
a vorbi asemenea zeilor, m-a depit cu
mult i ne zdrobete cu ale sale Ondes,
Amours, Bocage royal, Masearades,
Eglogues, Gatetes, Sonnets i lgies
Domnilor, s ne nclinm n faa
maestrului nostru, domnul Pierre de
Ronsard !
Trebuie s precizm c Jean Dorat
vorbea n limba latin cu o uurin i o
corectitudine care dovedeau perfecta sa
cunoatere a acestei limbi. Poeii fcur
toi o plecciune n faa lui Ronsard, care
le accept acest omagiu cu o simplitate
maiestuoas. Ca s fim sinceri, Ronsard,
ce pe atunci era mai surd dect
clopotarul de la Notre Dame, nu auzise
nici un cuvnt din discurs. Dar,
asemenea tuturor surzilor, nu-i
mrturisea infirmitatea. De aceea
rspunsul lui fu dat cu o sinceritate ne

refcut :
- Maestrul Dorat a spus nite lucruri de o
minunat ndreptire, crora m asociez
pe deplin.
- Nu ne este bibenum ! i acum s bem !
strig Ponthus cruia i plcea s-l
tachineze pe ilustrul surd.
- Mulumesc, fiule ! spuse Ronsard
zmbindu-i cu buntate. Jean Dorat, uor
nelinitit, relu :
- Domnilor, v-am vorbit n urm cu vreo
opt zile de acei ilutri strini care doresc
s asiste la celebrarea unuia dintre
misterele noastre.
- Sunt poei tragici ? ntreb Jodelle.
- Nici gnd. Nici mcar nu sunt poei.
Garantez ns c sunt oameni cinstii.
Mi-au spus numele lor, cerndu-mi ns
s pstrez secretul, ceea ce le-am
promis. Maestrul Ronsard a aprobat
prezena lor. i oare noi nu am tolerat i
de alte dai printre noi diveri strini?
- i dac ne trdeaz ? observ Remy
Belleau.
- Au jurat s nu scoat o vorb, rspunse
cu aprindere Dorat. De altfel, mine
pleac, i e puin probabil s se mai
ntoarc vreodat la Paris.
Ponthus de Thyard, care era butor i un
gurmand de mare clas, Ponthus, cel
supranumit Marele Ponthus din pricina
aspectului su herculean, dar care
aprecia aceast porecl ca un elogiu
adus geniului su, spuse atunci :
- Mie mi se pare c nu se mnnc cu
poft i digestia nu se face normal
atunci cnd .
- Aceti nobili strini nu vor participa la
agapa noastr ! l ntrerupse Dorat. Bag
ns de seam c unii ne suspecteaz i
tocmai prezena printre noi a unor
asemenea oaspei ilutri, la a cror |
mrturie vom putea apela; ne va fi de
folos dac va trebui s demonstrm
inocena reuniunilor noastre. n fond, s
supunem la vot !|
Votarea, la aceste reuniuni, se desfura
n maniera romanilor| care, n circuri,
cereau viaa sau moartea gladiatorului
nvins. Pentru da, se ridic degetul mare,
iar pentru nu, se ndrepta n jos. o
satisfacie pe care reui s i-o ascund,
Jean Dorat constat c toate degetele
mari se ridicar., chiar i al lui Ronsard
care nu auzise nici un cuvnt din
discuie.
Poeii ncepur apoi s intoneze un
cntec bahic. i n acordurile acestuia
(pe care regretm c nu vi-l putem oferi,
pentru c nu ne-a parvenit) i fcur
intrarea n sala din spate, unde se aflau
deja cei opt necunoscui cu pene roii.
Acetia se aezaser pe dou rnduri, ca
i cum ar fi venit s asiste la un
spectacol. Toi erau mascai. Cei sase
poei preau s nu-i fi bgat n seam.
Abia i fcur intrarea, c bahica lor
cntare (probabil un fel de Gaudeamus
igitur) se transform ntr-o melopee cu
un ritm bizar, care probabil c era vreo
invocaie.
n acelai timp, ei se rnduir n faa
panoului din spatele slii, pe un singur
rnd. Acest panou se afla n faa uii
cabinetului negru, pe unde se intra n
pivnie. Deci cei opt spectatori erau
aezai cu spatele ctre aceast u. Pe
dat, Jean Dorat deschise un bufet
enorm, care ocupa tot peretele. Un alcov
rsri atunci n faa spectatorilor, n
fundul acestui alcov se nla un fel de
altar antic. Acest altar, fcut din^granit
roz, avea forma primitiv i rudimentar
a pietroaielor care, odinioar, pe vremea
misterelor, se foloseau pentru sacrificii.
Fundamentul ns era mpodobit cu
sculpturi n manier greceasc i cu
medalioane; unul dintre aceste
medalioane l reprezenta pe Phoebus -
sau Apollo - zeul poeziei; n altul, aprea
Ceres, zeia agriculturii; un al treilea l
nfia pe Mercur, zeul comerului i al
hoilor, n realitate zeul ingeniozitii.
La baza altarului, o piatr mare,
mpodobit la fel, n care era spat un
nule.
n fa, pe un trepied nalt din aur sau
aurit, un recipient pentru ars- mirodenii.
Pe altar, un bust nfind un cap.
ciudat, cu un zmbet amplu, cu urechi
proase, cu dou cornie n frunte - un
cap de satir sau de faun pentru
nepricepui, capul lui Pan, al marelui
Pan, stpnul naturii, pentru iniiai.
n stnga i n dreapta altarului erau
atrnate tunici albe i albastre i
coronie din frunze.
n sfrit, printr-un de necrezut dar real
capriciu sau, poate, printr-un straniu
amestec al pgnismului cu religia
cretin, din care era exclus n mod
sigur orice idee de sacrilegiu, sau, poate,
printr-o stranie uitare, n spatele altarului
i puin spre stnga, agat de perete,
uimit peste poate de a se afla aici, ntr-
o asemenea companie, era o miniatur
reprezentnd-o pe Sfnt Fecioar
zdrobind un arpe !
Trebuie s completm acest ciudat
tablou spunndu-v c, n dreapta
altarului se afla un inel de fier aurit, de
acesta fiind legat un ap, un ap
adevrat, viu, un ap ncoronat cu flori,
acoperit cu frunze i care, pentru
moment, se ndeletnicea cu mestecarea
pe ndelete a frunziului presrat n jurul
lui.
Abia fu deschis ua alcovului c Jean
Dorat i intr acolo, lu tunicile albe i
coroanele i le ntinse prietenilor si.
ntr-o clip, cei ase poei fur mbrcai
asemenea unor preoi ai vreunui templu
din Delfos, ncununai cu coronie din
frunze i flori.
Atunci, ei se aezar n stnga altarului
i ncepur, n grecete, un cuplet pe o
muzic primitiv; cnd se termin
cupletul, cei ase venir i se plasar n
dreapta altarului, unde intonar un al
doilea cuplet, o prefigurare a antistrofei,
aa cum cel dinti figurase strofa.
Apoi, deodat, se fcu tcere.
Ronsard nainta spre vasul cu mirodenii
i arunc acolo coninutul unei cutiue
pe care o luase de pe altar. De ndat n
aer se ridic un fum alb i uor, umplnd
alcovul i sala cu un parfum subtil de
mirt.
Din nou urm o repriz de cor, pe o
melodie lent. Apoi se fcu din nou
tcere.
Ronsard se nclin n faa bustului care
se strmba i, ridicnd minile deasupra
capului, le ntoarse cu palmele n sus,
apoi pronun aceast invocaie :
- Pani, agipani i fauni ! Satiri i driade !
Oreade i nimfe ! Voi toi, buni locuitori
ai pdurilor ! Voi, care prin caprifoi, la
umbra fagilor i a stejarilor, dansai i
sltai prin iarb ! Voi, prieteni silvetri
ai arborilor, care trii liberi, mndri i
batjocoritori, departe de doctori i
confesori, departe de dascli nefati
pentru care existena este att de
amar, de ce nu m^pot i eu amesteca
n jocurile voastre inocente? O, driade
prietenoase, i voi, fauni surztori! Ah !
cnd voi putea i eu s m aplec asupra
misterelor ascunse n limpezile izvoare
i, lungit pe spate n mijlocul pdurilor
nmiresmate, s ascult cum pic frunza,
cum crete iarba, s aud muzica infinit
a ramurilor legnate n braele vntului,
s vd jocul zglobiu al veverielor ! Cnd
oare voi putea s m ndeprtez de
oamenii din orae, cei cu inima att de
neltoare, s fug de preoii dumnoi,
de episcopii care, cu crjele lor, viseaz
s-i ameeasc pe cei nevinovai, de
curteni, impostori fr culoare, de regi
care sug mduva popoarelor, de oameni
de arme care merg, cu archebuza n
mn i ntunericul n suflet, s caute pe
cine s mai masacreze ! O, Pan! O !
Matur ! Ctre tine se ndreapt visele
srmanului creator de rime ! pe tine te
ador spiritul meu, o ! Pan! tu, creatorul,
tu, protagonistul fecundrilor perene, al
iubirii, al desftrii ! Via!, o ! matern
via, pe care gndurile oamenilor
muritori o jignesc! Primete ofranda
visurilor din glasurile poeilor, o, Pan !
Primete la snul tu generos spiritele
noastre ! i, deoarece nu putem s
ajungem pn la tine noi, nefericiii,
pogoar-i n sufletele noastre sufletul !
D-ne dragostea pentru spaiile
nemrginite, pentru solitarele umbrare,
pentru fntnile fremttoare, o, Pan !
d-ne puterea iubirii, a nsi iubirii, a
prieteniei, a naturii, a Vieii ! i primete
aici modestul nostru omagiu ! Fie ca
sngele acestui ap s-i fac plcere i
s te fac mai nelegtor cu visurile
noastre ! S curg deci mai bine ofranda
sngelui acestei fiine care-i este att
de drag, dect aceea a nefericiilor
muritori al cror snge nu satisface
dect ucigtoarele visuri ale preoilor !
S curg vesel, aa cum vesel va curge
vinul n cupele pe care le vom bea n
cinstea ta ! Pentru gloria ta, o, Pan !
pentru frumuseea ta, stpn Natur
pentru triumful tu venic, Via! pentru
seculara voastr tineree, o, voi nimfe i
oreade, voi satiri i driade!
Apoi, n timp ce corul, pe un ritm mai
larg, i relu cntecul, n timp ce
Ronsard arunca noi parfumuri pe crbunii
ncini din vasul de pe trepied, Ponthus
de Thyaid, colosul Pleiadei, nainta,

107
lu de pe altar cuitul lung Cu mner de
argint, apuc apul de coarne i-l aduse
n faa pietrei prevzute cu un nule.
O clip mai trziu, un strop de snge se
scurse n an.
- Evohe ! strigar atunci poeii.
apul nu fusese omort, cum ar putea
crede unii. Ponthus se mulumise s-l
nepe la gt, pentru a ndeplini ritualul
indicat de Romsard. Cnd i fu din nou
redat libertatea, el se scutur i se
ntoarse la locul su, mestecndu-i din
nou, linitit, rmurelele presrate peste
tot. n acest timp, poeii i scoaser
tunicile albe, pstrndu-i ns pe capete
cununiele nflorate. Apoi, ca-prin
farmec, uile alcovului se nchiser. 1 v
Tar poeii, pe fondul aceluiai cntec
bahic, care servise ca introducere pentru
aceast ciudat scen de .pgnism, se
nirar unul n spatele celuilalt i
disprur n sala pregtit, pentru
banchet, de unde, ndat, se auzir
zgomotele cupelor ciocnite, frag mente
de conversaie amuzat si hohote de
rs .
- Iat ceva nou ! tia sunt sau nebuni,
sau filosofi ! murmur cavalerul
Pardaillan.
Cred c cititorii- notri nu au uitat c
acesta se ascunsese n cabinetul negru,
pregtit s coboare pe scara care ducea
spre pivnie la orice semn c ar fi fost
descoperit.
Dup dispariia poeilor, cei opt brbai
mascai se ridicar la rndul lor. -
- Sacrilegiu ! Profanare ! spuse unul
dintre ei, scondu-i masca.
- Episcopul Sorbin de Sainte Foi !
remarc Pardaillan, abia reuind s-i
nbue un strigt de surpriz.
- i am fost silit s asist eu, rencepu
Sorbiri, tocmai eu la asemenea infamii !
Ah ! Credina se stinge ! Erezia ne sufoc
! Nu mai este timp de ateptat ! Trebuie
s acionm. . i cnd m gndesc c i s-
au dat lui Ronsard beneficiile de la
Bellozane i de la Croix-Val ! i stareia
fivailles !
- Ce-ai fi dorit, monseniore ! strig altul,
scondu-i la rndul su masca. Dorat
este de-ai notri. El ne acoper. El
supravegheaz aceast ntlnire. Unde
ai fi vrut s mergem? La
dumneavoastr? ntr-o or am fi fost toi
arestai ! Peste tot este o supraveghere
crunt ! Aici suntem n siguran.
n cel care vorbi astfel, Pardaillan l
recunoscu pe domnul de Cosseins,
cpitanul grzilor regelui !
Nu ajunsese nc la capt cu surprizele.
Cci, dup ce i ceilali ase se
demascar, recunoscu ntre acetia,
stupefiat, pe ducele de Guise i, pe
unchiul su, cardinalul de Lorraine ! Pe
ceilali patru nu-i cunotea.
- S nu ne ocupm acum, spuse
cardinalul de Lorraine, de comedia'
acestor poei. Mai trziu, vom ajunge s
nbuim i aceast nou erezie, Dar mai
trziu, cnd noi vom fi stpnii.
Cosseins, ai cercetat locurile?
- Da, monseniore.
- Garantezi c suntem n siguran?
- Cu capul' meu !
- Ei bine, domnilor, s ne ocupm atunci
de treburile noastre, spuse autoritar
ducele de Guise. Linitii-v, monseniore
episcop, vremea noastr se apropie.
Cnd pe tronul Franei se va afla un om,
un rege demn de acest nume, v vei lua
revana. V-am jurat c erezia va fi
exterminat; m vei vedea cum acionez
!
Acum conspiratorii l ascultau pe tnrul
duce cu un respect exagerat, care i-ar fi
prut ciudat unuia necunosctor n
scopul acestei conspiraii.
- n ce stadiu suntem ? relu Henri de
Guise, dup o scurt pauz. Vorbii
dumneavoastr mai nti, unchiule.
- Eu, spuse cardinalul de Lorraine, am-
fcut cercetrile necesare i pot acum
dovedi cum Capeii au fost nite
uzurpatori, iar, cei ce le-au urmat nu au
fcut altceva dect s permanentizeze
aceast uzurpare. Prin Lothar, duce de
Lorraine, descinzi direct din Carols cel
Mare, Henri.
- i dumneata, mareal de Tavannes?
ntreb linitit Henri? de Guise. .
- Am ase mii de pedestrai gata s
porneasc la drum, spuse^ laconic,
marealul.
- Dumneata, mareale de Damville?
Pardaillan tresri. Marealul de Damville
! Cel pe care-l scosese din minile
bandiilor ! Cel care i-l druise pe
Galaor !
- Am trei mii de archebuzieri i patru mii
de clrei, rspunse| Henri de
Montmorency. Dar in s reamintesc
condiiile mele.
- S vedem, dac le-am uitat, spuse
surznd Henri de Guise, dup
nlturarea fratelui dumneavoastr
Francois, vei deveni eful casei
Montmorency i vei primi spada de
conetabil a tatlui] dumneavoastr. Aa
este?
Henri de Montmorency fcu o
plecciune, iar Pardaillan observ cum n
ochii acestuia se aprinse o clip o
lumini ce-i dezvluia att ambiia, ct
i ura.
- E rndul dumitale, domnule de
Guitalens ! continu ducele de Guise.
- n calitatea mea de- guvernator al
Bastiliei, rolul meu este foarte clar. S
mi se aduc numai prizonierul n
chestiune i rspund c nu va iei viu de
acolo.
Cine s fi fost prizonierul n chestiune?
- Dumneata, Cosseins ! spuse Henri de
Guise.
- Rspund pentru grzile de la Luvru. Toi
sunt cu mine. primul semn l iau, l urc n
trsur i l Conduc la domnul de
Gitalens !
- Dumneata, domnule Marcel !?
- Pe mine, m-a nlocuit n rolul de jude al
negutorilor, jupnul rotar. Dar am
poporul cu mine. De la Bastilia la Luvru
ofierii de paz i toi efii miliiilor
burgheze sunt gata s-i trimit oamenii
cnd doresc eu.
- i dumneavoastr, monseniore
episcop ?
- De mine voi ncepe marea predic
mpotriva lui Charles, spuse Sorbin de
Saint Foi. Cci Charles este protectorul
ereticilor. De mine mi voi trimite
predicatorii i toate amvoanele din Paris
vor ncepe s tune i s fulgere.
Un minut, Henri de Guise rmase pe
gnduri. Poate c mai ezita nc n
momentul n care era pe punctul de a se
arunca n aceast serie de conspiraii
care vor conduce la sngeroasa tragedie
de la Blois.
- i ducele de Anjou? Cu el ce facem?
ntreb deodat domnul de Tavannes. i
ducele d'Alencon?
- Fraii regelui ! murmur Guise tresrind.

- Familia este blestemat ! rspunse cu

asprime Sorbin de Sainte-Foi. S lovim
mai nti capul; mdularele ei vor putrezi
i singure !
- Domnilor, spuse atunci Henri de Guise,
fiecare zi cu problema ei. Ne-am ntlnit.
Acum tim pe ce putem conta pentru a
duce la bun sfrit opera noastr att de
important. n curnd vom ncheia
perioada de pregtire pentru a o ncepe
pe aceea a aciunii. Domnilor, putei
avea ncredere n mine
Toi i sorbeau cuvintele.
- Putei conta pe mine, relu Guise, nu
numai n ceea ce privete aciunea n
sine, ci i pentru ceea ce va urma
acesteia. V dau mn liber' s
promitei celor ce vi s-au alturat orice
doresc, n funcie de ambiiile lor, pe de
o parte, dar i dup ajutorul pe care ni-l
pot acorda; promisiunile dumneavoastr
vor fi onorate. Timpul se apropie. Vei
primi cuvntul de ordine. De acum
ncolo, toi s-i reia ocupaiile
obinuite. i acum, domnilor, s ne
desprim. Cu ct vom fi vzui mai puin
mpreun, cu att va fi mai greu s
strnim bnuieli.
Atunci toi, unul dup altul, venir i-i
srutar mna lui Henri de Guise, omagiu
acordat doar regilor, pe care tnrul
duce l accept ca pe un fapt foarte
normal.
Ieir din ncpere rnd pe rnd, la un
interval de cteva minute unul de altul.
Cei dinti trecur n cabinetul negru
Henri de Guise i cardinalul de Lorraine.
Cosseins trase zvorul uii care ddea
spre curte. La cellalt capt al aleii,
Lubin pzea, santinel atent. Dup
aceea, ieir Cosseins, Tavannes i
episcopul, mpreun. Apoi ieir fostul
jude al negustorilor, Marcel, mpreun cu
guvernatorul Bastiliei, Guitalens. Ultimul,
singur, plec Henri de Montmorency.
Atunci se ridic i chepengul care
acoperea scara spre pivni i apru
chipul lui Pardaillan, puin schimbat la
fa din cauza celor vzute i auzite.
Surprinsese un secret uria.
Unul din acele secrete care duc la
moarte.
i Pardaillan, care nu tremurase
niciodat n faa tlharilor, cel care
inuse piept unei gloate dezlnuite,
Pardaillan, care cu zmbetul pe fa
riscase s piar zdrobit de casa care se
prbuea, Pardaillan se nfiora simindu-
se stpnul - sau poate sclavul - unei
asemenea taine. i strnsese umerii
asemenea unui sportiv care a primit pe
neateptate o lovitur prea puternic. i
imagina nspimnttoarea alternativ.
Sau ducele de Guise va afla c scena din
hanul La Deviniere avusese un martor.
Din acea clip martorul se poate socoti
un om mort ! Lui Pardaillan nu-i era
team de moarte atunci cnd avea un
inamic n fa, cu care s lupte direct. i
era ns team de a tri de atunci nainte
n tovria acestui sinistru sentiment
care se numete Teroare ! Fiecare col
de strad va putea s fie o curs !
Fiecare ieitur din zid va putea ascunde
o ambuscad ! Fiecare bucat de pine
pe care o va nghii ar putea s conin
vreo otrav aductoare de moarte, una
dintre acele cumplite otrvuri pe care le
adusese din Italia Caterina de Medici !
Gata cu hoinreala fr griji ! Gata cu
petrecerile ! Pretutindeni spectrul
cumplit al morii, al acelei mori viclene,
care pndete n umbr !
Sau ducele de Guise i conjuraii nu vor
ti nimic i atunci, ce-ar putea face ? Va
trebui s asiste, ca un spectator
neputincios, la tragedia care se punea la
cale? Nu ! De o mie de ori, nu ! ncepu s-
i urasc pe complotiti Pardaillan nu-l
iubea pe rege. Mai bine-zis l ignora.
Carol al IX-lea i era indiferent Dar,
oricine ar fi fost regele Franei, era
regele lui ! Ct de uri, de miei i se
preau aceti indivizi ! Cum? Chiar
Cosseins, cpitanul grzilor regelui!
Acest Guitalens, guvernatorul Bastiliei !
Acest Tavannes, mareal ! i cellalt,
Montmorency, tot mareal ! Toi, dar toi
i datorau regelui locurile, funciile,
onorurile Toi fceau parte dintre
curteni, l tmiau, l adulau pe fa. Iar
prin spate se pregteau s-l loveasc !
Treaba asta i se pru extrem de urt
lui,, celui care avea, din instinct, cultul
actului dezinteresat, cinstit, nobil! i
atunci? ce-i rmnea de fcut? S-i
denune? Niciodat, dar niciodat nu va
face asta ! Nu era omul^care s se
preteze la asemenea lucruri josnice
Toate aceste gnduri trecur cu
repeziciune prin mintea cavalerului, i
scutur umerii ca pentru a scpa de o
greutate i cum nu-i prea era n fire s
contemple, s reflecteze, omul nostru de
aciune i acoperi faa cu mantia i iei
n alee, chiar n clipa n care Lubin se
ndrepta nspre u pentru a o nchide.
Bine instruit de fratele Thibaut, Lubin
tia c prin alee trebuie s ias opt
persoane, opt dintre poei. i numrase,
fericit la gndul c va putea acum s
mearg s-i in de urt aceluia i s-i
umple burdihanul nesios cu bunti
- Hei! strig el zrindu-l pe cel de-al
noulea personaj care-i strica socoteala,
ce facei dumneavoastr aici ?
Uimirea lui Lubin se schimb numaidect
n teroare, cci abia i termin vorbele,
c i primi un pumn zdravn, care-l
trimise, ct era de lung, la pmnt.
Pardaillan sri cu uurin peste trupul
din care se auzeau doar uoare gemete
i ajunse n strad.
XVII
TIGRUL LA PND
La ora aceea, crciuma La Deviniere era
deja nchis, cum erau, de altfel, toate
celelalte dughene din jur. Casele se
aternuser pe somn, cu pleoapele
ferestrelor bine nchise. Strada era
pustie, linitea apstoare. Doar undeva,
n deprtare, se mai zreau rareori
felinarele unor burghezi ntrziai n
vizite pe la vecini. Ar trebui s vedei
cum arta o strad din acea vreme n
timpul nopii.
Case prost aliniate, ba ieind, ba intrnd
dincolo de linia dreapt a strzii, cu
unghiuri n locurile cele mai neateptate;
acoperiuri ascuite ; turnulee i giruete
care se detaau per fundalul ntunecat al
cerului; alinierea ngrditurilor ce,
asemenea halebardelor unor ostai
situai pe dou rnduri dumane, te
agau cnd de-o parte, cnd de alta;
pietrele care aprau zidurile de loviturile
trsurilor aprnd ici-colo asemenea
unor fantome; faade cu stinghii la
ferestrele cu vitralii, crora lumina lunii
le ddea un aspect gotic ; drumul
desfundat, cu anul la mijloc, n care se
adunau gunoaiele, pietre de caldarm
scoase de la locul lor, bli de ap i,
peste toate, o linite total,
asemntoare cu aceea de la ar,
linite despre care Parisul modern, al
zilelor noastre, nu poate n nici un fel, la
nici o or, s-i creeze o imagine
similar; din cnd n cnd, pasul
cadenat al unei patrule de archebuzieri;
alteori strigte izolate ale unor ntrziai
atacai de tlhari i, peste toate
acestea, peste aceast umbr, domin
umbrele nenumratelor biserici i
mnstiri, fiindc Parisul de azi, cu cele
trei milioane de locuitori, nu are mai
multe dect Parisul acelor ani, care
numra mai puin de dou sute de mii de
suflete - i peste toate acestea, btile
grave, ascuite, solemne, iptoare,
amenintoare, morocnoase, lente sau
repezi care cdeau parc din clopotnie,
asemenea unor voci de bronz care-i
trimit salutri.
Trebuia ca cineva s fie un om ndrzne
pentru a se aventura singur pe strzile
care, dup ce se suna stingerea,
deveneau vastul i ncurcatul domeniu al
bandiilor, al pungailor, al mieilor, al
hoilor, al desfrnatelor, al vasalilor
mercenari. Un senior din acele vremuri
nu ieea pe atunci dect clare, cci
drumurile erau adevrate mlatini fetide;
iar noaptea nu ieea dect nsoit de o
escort puternic i cu purttori de
fclii. O doamn nu putea s se
deplaseze dect n litier. Cea mai mare
parte a burghezilor se deplasau fie cu
calul (cei mai avui), fie cu catri sau
chiar cu mgari. Numai srmanii clcau
de-a dreptul* pe pavajul regelui, m rog,
s-i spunem aa, dei, n cele mai multe
cazuri, caldarmul era total absent.
Trebuia deci s fie cineva fie un tip brav,
fie un bandit sau un aventurier, pentru a
risca o plimbare noaptea, singur, fr
lumin i pe jos, pe o strad parizian.,
sau trebuia ca motivul plimbrii s fie
foarte puternic.
Henri de Montmorency pornise fr a
ezita pe strada Saint-Denis. Mergea fr
grab, innd-o pe dreapta, nspre Sena.
Deodat se opri, se nfund ntr-un col
ntunecat, lipindu-se de o born. La vreo
douzeci de pai, ndreptndu-se spre el,
se distingea un grup nelmurit de oameni
care, n clipa urmtoare, i apru clar n
fa. Erau patru brbai pedestri.
, - Tlhari ! se gndi marealul Damville
i strnse mnerul pumnalului.
Nici gnd. Nu putea fi o band de tlhari.
Cci aceti trectori aveau mersul sigur
care i indic pe cei aflai n bun
tovrie cu paznicul de noapte, oameni
cu contiina curat. Trebuie s
recunoatem c pentru muli dintre noi
cele dou - contiina i poliia - sunt tot
una. Vorbeau fr team, marealul,
putnd s le aud hohotele de rs repede
nbuite. Trecur pe lng el fr a-l
observa. -
- Domnilor, domnilor, spuse chiar atunci
unul dintre ei, nu mai rdei. Persoana
asta are un nume.
Vocea ducelui d'Anjou ! i spuse Henri
de Montmorency.
- Care-i este numele? ntreb altul.
- Pe strada Saint-Denis i se spune
doamna Jeanne sau Doamna n negru.
- Ce nume sinistru !
- E un nume care te nfioreaz !
- Sunt de acord, domnilor. Ce conteaz
ns numele mamei, de vreme ce fata
este frumoas ! Nu exist ceva mai
ncnttor ca aceast micu Loise ! Ah.
domnilor, vei vedea minunea, i vreau
Restul nu se mai auzi. Dar marealul nici
nu mai asculta. La numele Jeanne,
tresrise. La numele Loise abia reui s-
i nbue strigtul i, aproape fr a-i
lua cele mai elementare msuri de
precauie, ncepu s-i urmreasc pe
ducele d'Anjou i pe cei din escorta
acestuia.
Jeanne ! Loise !
Aceste nume avur asupra lui efectul
unei lovituri de trsnet. Cine era aceast
Jeanne? Dar aceast Loise? Ele erau !
Of, ar fi vrut s o afle cu orice pre, chiar
dac ar trebui s-i pun ntrebri pentru
asta nsui ducelui d'Anjou. Da, chiar
dac va trebui s-l provoace pe fratele
regelui !
- Ele ! Oh ! dac ar fi ele ! i de ce s nu
fie chiar ele ?
O clip, Henri de Montmorency sttu
locului, lipsit de aer. Da, se scurseser
paisprezece ani i acest nume aruncat n
noapte, acest nume care putea s nu fie
al ei, care putea fi al oricui, acest nume
redetept n el pasiunea pe care o
crezuse stins.
Jeanne ! Jeanne!
Era oare posibil s o revad? s-i
vorbeasc? Deci era posibil ca, vie, s-i
reapar cnd el o credea moart, cnd
spera s fi reuit s-i nbueasc
iubirea de odinioar sub cenua
ambiiilor de mrire !
Da! Iubea. Iubea ca altdat. Ba chiar
mai mult dect atunci!
Trupa se ndeprtase. Din cteva salturi
o ajunse. Capul i era n flcri. Inim i
btea s-i sparg pieptul. Deodat, un
gnd cumplit i se strecur printre
vedenii. Prea un fulger care despic
cerul acoperit de nouri.
i dac este ea ! Dac ea este la Paris !
Cu fata ei! . Dac afl Francois!.... Dac
ntmplarea sau diavolul i fac s se
ntlneasc! Dac el mi-ar cunoate
trdarea pe de-a-ntregul Ah ! fratele meu
aprndu-mi nainte, ca altdat n
pdurea de castani. . Francois cerndu-
mi socoteal pentru minciun! Ce-a
avea de spus ? Ce-a putea face ?
i terse sudoarea de pe frunte. Deodat
un rs tcut, cumplit, condensa aburii
uimirii, ai fricii i ai dorinei .de
rzbunare care i umpluser sufletul i
apoi mintea.
Nu voi mai atepta ca Henri de Guise s
devin rege al Franei pentru ca eu s
ajung capul familiei Montmorency ! i
pentru c Frangois m stnjenete,
pentru c este de prisos, s moar !
Cnd luase aceast hotrre, bag de
seam c grupul se oprise n faa hanului
La Deviniere.
Montmorency - sau Damville, ca s-i
spunem pe numele mai cunoscut - se lipi
de un perete, sub o streain i de acolo,
cltinndu-se, cu respiraia ntretiat,
se cznea s aud, s vad.
- Maurevert, cheia! se auzi vocea
poruncitoare a ducelui d'Anjou.
- Iat-o, Monseniore.
- Haidei, domnilor !
Cei patru se ndreptar spre ua casei
situat n faa hanului La Deviniere.
- Ah! gfi Henri de Damville, n numele
iadului, trebuie s tiu! i fcu o micare
ca pentru a porni dup ei. Se opri ns la
vreme i se retrase sub streain
hanului.
n faa porii apruse deodat un brbat,
care spunea fr furie, dar i fr
team :
- Pe Pilat i Barabas, domnilor ! M silii
s nu dau ascultare ordinelor tatlui meu
! Fie ca acest pcat s cad asupra
voastr !
- sta-i nebun ! spuse ducele d'Anjou,
dndu-se trei pai napoi.
- Ei, la naiba, Maugiron, e omul nostru de
mai nainte !
- Chiar el, sau s m bat Dumnezeu !
strig Maugiron. Asta-i bun, cinstite
proprietarule, deci faci de paz n faa
casei...
- Dup cum vedei, cinstite domnior,
rspunse Pardaillan Ziua, noaptea, sunt
aici tot timpul ! Ziua, de teama
impertinenilor care rd.
- Iar noaptea? ntreb Quelus.
- Noaptea, de teama sprgtorilor de
case. . .
- Hai ! izbucni ducele d'Anjou, gata,
domnule zpcit, mic-te de acolo !
Ah, domnilor, li se adres Pardaillan lui
Quelus i lui Maugiron, spunei-i
lacheului dumneavoastr s se
potoleasc, sau va fi spintecat Nmine
diminea, ca i dumneavoastr n Pre-
aux-Clercs L
- Mizerabile ! urlar gentilomii, nu mine
diminea, ci acum vei muri, chiar aici !
Pardaillan i trase sabia.
Maurevert, fr a spune o vorb, se
arunc nainte, dar se trase de ndat
napoi cu un ipt de durere i de furie
totodat. Cavalerul i trsese sabia cu
gestul acela amplu i rapid care o fcea
pe Giboulee s-i uiere n mn. Lama
descrise un semicerc strlucitor i se
abtu cu dosul, asemenea unei cravae
de oel, asupra obrazului lui Maurevert. O
dung sngerie descria urma loviturii pe
obraz iar Pardaillan, n gard deja,
ncepu a spune :
- Dac vrei acum, fie pe voia
dumneavoastr, asta mi-e i dorina cea
mai vie ! Dar, pe Pilat, ce-ar spune iubitul
meu tat dac m-ar vedea? Desigur, m-ar
acuza ! Ah, domnule, sunt dezolat c
trebuie s-l contrariez astfel, dndu-v
aceast lovitur !
De data asta Maugiron fu cel lovit.
ipnd, acesta scp spada din mna
dreapt, care-i atrna acum inert. Se
arunc i Quelus, la rndul su:
- Stai ! se'auzi vocea poruncitoare a
ducelui d'Anjou. Oprete-te, Quelus !
Ducele l ndeprt pe Quelus i nainta,
dezarmat, pn la Pardaillan, care i
cobor spada, sprijinind-o de vrful
cizmei.
- Domnule, i se adres ducele, v
consider un gentilom curajos.
Pardaillan fcu o plecciune pn la
pmnt, fr ns a pierde din ochi pe
adversarii care se strnseser n spatele
ducelui.
- Ai spus adineaori nite lucruri pe care
le-ai regreta amar dac ai ti cui i le-ai
adresat.
- Domnule, i rspunse Pardaillan,
nobleea pe care o artai m face deja
s le regret. Orict de josnic i de
nedemn s-ar purta un gentilom, este prea
mult s-l tratezi, totui, ca pe un lacheu,
mi cer scuze, sunt tare mhnit. Fraza
era att de echivoc, att de ambigu,
nct ducele pli de ruine. Era ns
hotrt s treac peste asta i s
considere scuzele valabile, dei nu
constituiau dect un nou afront.
- V accept scuzele, spuse el pe nas,
ceea ce i se ntmpla atunci cnd dorea
s par mai maiestuos dect era n
realitate. i acum, c ne-am vorbit
deschis, v spun c am treab n
aceast cas.
- Aha ! Aha ! De ce n-ai spus-o de la
nceput ! Treab ! La naiba ! Avei treab
aici ! ?
- O problem amoroas, domnule !
- Exact, nu-mi nchipuiam altceva !
- Ne vei lsa deci s trecem '.
- Nu! spuse linitit Pardaillan.
- Ah ! Luai aminte, domnule ! Se spune
c rbdarea regelui este cam scurt ! A
fratelui su este i mai scurt !
Vorbind astfel, ducele d'Anjou cuta s
se nale i mai mult. Cci era destul de
scund, abia ajungndu-i pn la
Umrul cavalerului de Pardaillan.
Cavalerul se fcu a nu nelege c ducele
aproape i dduse numele. i, cu aerul
su nevinovat pe care-l lua n mprejurri
grave, rspunse:
- Domnule, n numele prieteniei
proaspete cu care ai binevoit s m
onorai adineaori, v implor s nu mai
insistai, m vei sili. . .
Situaia devenise ridicol, adic
ngrozitoare pentru ducele d'Anjou.
Se albi de furie i ridic mna, ntr-o
clip de orbire.
n aceeai clip simi vrful ascuit al
spadei lui Pardaillan pe gt. Cei trei
gentilomi scoaser un strigt i,
apucndu-l pe duce, l traser napoi.
- S pornim toi odat asupra lui ! spuse
Quelus.
- Nici gnd! rspunse ducele, nnebunit
de ruine. S amnm partida, domnilor.
Maugiron nu mai poate lupta,, Maurevert
nu mai vede. n ceea ce m privete, nu-
mi pot ncrucia spada cu banditul sta.
napoi, Quelus ! napoi, prietene, vom
reveni mai puternici! Apoi, adresndu-i-
se lui Pardaillan care, cu spada ntr-o
mn i cu cealalt mn sprijinit de
poart, atepta n tcere, i spuse :
- La revedere, domnule. Vei primi n
curnd veti din partea mea.
.- Sper s fie bune, domnule, i rspunse
cavalerul.
Dup cteva clipe, ntreaga band
dispru. Timp de o or, Pardaillan
rmase n acelai loc, cu mna pe spad
i cu urechile ciulite. Atepta o
contraofensiv. Dar strada rmase pustie
i tcut. Sigur acum c, cel puin n
noaptea aceea, un nou atac nu va avea
loc, tnrul btu la ua cea mic a
hanului Deviniere i, dup ce i se
deschise, urc linitit n camera.
Aici, pretextnd c vrea s se mai
asigure odat, deschise fereastra i-i
arunc privirea ptrunztoare spre
strad. De la aceast nlime ns, nu
vzu nimic, sau, ca s fim sinceri, nu
vzu dect ferestruica spre care ctau,
cercettori, ochii-i arztori.
De altfel, fereastra era ntunecat. Loise
i mama ei dormeau - dac se poate
numi somn acea aipire febril, presrat
cu visuri, care de atia ani era unica
form de odihn a Jeannei de Piennes.
Ct despre Loise, ea dormea adnc, fiind
acum nc la acea vrst fericit, ce din
pcate trece att de repede, n care
necazurile se risipesc asemenea unui vis
urt, ndat ce ochii se nchid.
Trebuie ns s artm c Pardaillan
nsui rmase surprins de ceea ce
tocmai fcuse. Cci l recunoscuse pe
loc pe ducele d'Anjou. i acum, cnd
febra ncletrii trecuse, nelese
gravitatea faptei sale.
Fratele regelui Carol IX, motenitorul
coroanei Franei, era, de altfel, un
personaj bine-cunoscut parizienilor,
n timpul marilor lupte care se dduser
mpotriva hughenoilor. Henri d'Anjou se
acoperise de glorie. Abia mplinise
aisprezece ani, cnd luase comanda
armatelor regale. Ctigase btliile de
la Jarnc i Moncontour , l btuse pe
Coligny, ucisese cu mna lui un mre
numr de eretici. Ar fi omort si mai
muli! Ajunsese s ntruchipeze toate
speranele poporului, era un simbol al
religiei catolice. Se mai gseau ns i
guri rele care s spun c, de fapt,
btliile fuseser conduse de marealul
de Tavannes, Henri d'Anjou nepunndu-i
dect numele la btaie. Aceti ruvoitori
- i se gsesc o mulime dintre ei n toate
epocile, cnd e vorba s denigreze
oamenii care s-au acoperit de glorie -
pretindeau, de altfel, c fratele lui Carol
IX nu era bun dect s eas tapiserii i
s se joace cu bilue de filde, ocupaii
favorite, c se interesa mai ales de
probleme de toalet i c, n privina
faptelor de arme, nu condusese
niciodat altceva dect armata micuilor
si, care, fardai, parfumai, mbrcai cu
o neruinare magnific, l nsoeau
pretutindeni. Astea nu sunt dect dovezi
ale geloziei n realitate, poporul
Parisului, att de bun cunosctor i care
nu se neal niciodat, l aclamase din
suflet pe ducele d'Anjou cu ocazia
ultimelor dou sau trei intrri triumfale n
ora, cnd acesta apruse nvemntat
ntr-un costum mre de satin, clare pe
un cal alb care se nvrtea i slta. Mai
ales salturile i nvrtelile calului alb
legitimar entuziasmul obtesc, chiar
dac acesta l supr pe Carol IX.
Fie cum o fi, trebuie s recunoatem c
ducele d'Anjou era popular.
Gur-casc, asemeni tuturor parizienilor,
Pardaillan nu lipsise de la aceste intrri
triumfale pe care tocmai le-am amintit,
aa c figura ducelui d'Anjou i era bine
cunoscut. El l ^recunoscuse n ciuda
ntunericului, i acum era dobort de
ceea ce fcuse.
Scandalul e cam mare, se gndi. Cine
naiba m-a pus s intru n conflict cu un
asemenea adversar? Dac m
descoper, sunt pierdut. Ce musc
nenorocit i veninoas m-o fi nepat?
Ce nevoie aveam eu s merg s m
ncurc printre picioarele acestor
gentilomi ? Bravo ! Asta-mi mai lipsea !
Va s zic n inima mea nu mai ncape
nici un sentiment frumos, cum ar fi
cinstea, respectul
Cum? Nici un pic de respect fa de
prinii de snge ! Scheletul meu va servi
de ndat drept mic dejun cinilor de la
Montfaucon ! Cum ? nici cea mai mic
urm de veneraie fa de fratele mai
mic al regelui ! Blestemul cerului va
cdea asupra mea ! i chiar dincolo de
aceste sentimente att de fireti,de
normale n inima unui bun supus, nu a fi
putut oare, ca fiu asculttor, s urmez
sfaturile att de preioase ale iubitului
meu tat? Nu, a trebuit s fac pe
grozavul, s dau din picioare. A trebuit -
s mor dac tiu de ce, s m pun n
contra prinului! i de ce ? Da, de ce ?
Cine poate s-mi dovedeasc oare c pe
ea o dorea acest personaj sus-pus ?
Poate c nuntru o fi trind vreun
vnztor de bilue de filde. . .
Dar dup ce s-a gratificat cu aceste
injurii, printr-un reviriment instantaneu,
Pardaillan se gndi c ora respectiv nu
prea era potrivit s mergi s-i faci
cumprturile - fie i de bilue - i c, n
mod sigur, gentilomii aveau gnduri
murdare. Cu toate acestea, gsi
intervenia lui nepotrivit. Constat cu
amrciune c fatalitatea parc l
mpingea s-i vre nasul n ceea ce nu-l
privete i c, fiu denaturat, fcea exact
contrariul a ceea ce l sftuise, cu atta
nelepciune i dragoste, tatl su, dei
n fiecare diminea i jura c va urma
cu strictee poveele lui. .
Cavalerul de Pardaillan nu era nici pe
departe vreun prost. Aparinea ns unei
epoci n care violena, sngele, pasiuni
nspimnttoare, erau n stare s ridice
masele populare parc mbtate de vreo
otrav misterioas, o epoc n care viaa
omeneasc nu avea vreo importan, n
care morala, n sensul de astzi al cu-
vntului, era necunoscut, o epoc n
care fiecare ataca i se apra dup
posibilitile sale
De aceea, s nu v imaginai c tot ce v-
am relatat ar fi fost vreo comedie pe
care i-o interpretase pentru propriul
amuzament. El credea cu trie n
justeea sfaturilor printelui su i nu. cu
mai puin sinceritate i jura n fiecare
diminea c le va urma cu sfinenie. Cu
tot atta sinceritate se acuza de ceea ce
tocmai fcuse. El nu era n stare s-i
aprecieze generozitatea sufleteasc ce-l
deosebea att de mult de contemporanii
si.
Ba mai mult, considera c toate acele
sublime elanuri ale sufletului su mare
erau doar o manie, plcerea de a scoate
spada din teac la cel mai mic semn
Ne-a fost necesar aceast mic
investigaie psihologic pentru a-l putea
fixa mai bine pe eroul nostru, pentru a-i
contura mai bine personalitatea.
Ct despre ultimul su scandal, trebui s
ajung la concluzia c nu-i putea gsi
vreo scuz. El nu putea crede c ducele
d'Anjou, cel mai mare personaj al
regatului dup rege, ar fi putut s bage n
seam o micu lucrtoare nensemnat
i fr nume.
La sfritul gndurilor sale, i ridic
umerii n acel gest att de propriu, care
nsemna :
- Haide, acum te-ai prins n hor, trebuie
s joci ! i, n definitiv, s vedem ce va
mai fi !
Ateptnd, i promise s fie prudent i
s nu se duc a doua zi la ntlnirea pe
care o avea cu Quelus i cu Maugiron la
Pre-aux-Clercs.
,,L-am servit ct am putut de bine pe
unul dintre gentilomi, i spuse. Ct
despre cellalt, voi cuta o ocazie pentru
a-i face pe plac. n ceea ce privete ns
plimbarea la Pre-aux-Clercs, ar nsemna
s m arunc exact n braele zbirilor pe
care ducele d'Anjou i va trimite acolo i
care m vor conduce apoi direct la
Bastilia.
Mulumit de felul n care pusese lucrurile
la cale, se culc si o vis pe Loise.
Jos, n strad, marealul de Damville
asistase la toat ntmplarea fr a-l fi
recunoscut pe Pardaillan, pe care abia l
ntrezrise n noaptea aceea
ntunecoas, cnd tnrul i srise n
ajutor, cu cteva luni n urm, i al crui
nume i era total necunoscut.
Fr a se clinti din locul n care se
aezase, asistase la intervenia
neateptat a tnrului, la plecarea
ducelui d'Anjou i a tovarilor acestuia,
n sfrit la pnda lui Pardaillan i la
intrarea trzie a acestuia, n hanul La
Deviniere.
Cnd se ncredina, ntr-un trziu, c
strada era ntr-adevr pustie, i prsi
postul de observaie i, trecnd pe lng
dughenele adormite, veni i se aez n
faa casei n care dorise s intre ducele
d'Anjou.
Din nou ncepur ntrebrile chinuitoare :

,,Cine o fi aceast Jeanne? Cine o fi

aceast Lose ? Ele sunt ! Este sigur! S
fie o simpl coinciden de nume, s-ar
putea! Dar s coincid ambele nume ! E
prea de tot ! S fie doar o coinciden ?. .
Mu, nu, ele sunt. . Ba st aici. . Ah,
trebuie s o tiu, trebuie s fiu sigur! Voi
reveni ziua Da, i dac dispare n acest
interval? Nu, voi sta aici pn cnd voi
afla!
Ochii si aintii asupra faadei casei
ntrebau, cutau, scrutau nfrigurai.
Gnduri tumultuoase se declanar.
Acest suflet violent si ntunecat veghea
n noaptea asta, ntrezrind crima.
Gnduri de iubire, tresriri ale pasiunii
pe care timpul nu reuise s o sting,
proiecte pline de ur mpotriva fratelui
su, toate acestea se ciocneau,
asemenea norilor aductori de furtun ce
se npustesc din cele patru zri, din
lovitura acestora lund natere
cutremurtorul tunet, aa i apru lucirea
nspimnttoare a ghidului crimei.
Noaptea se scurse.
Se fcu diminea.
Una dup alta, ncetior, se deschiser
dughenele ; strada se anima ; vnztori
ambulani treceau, urmrind uimii chipul
livid al acestui brbat care-i inea ochii
aintii asupra casei, dar nici unul nu
ndrzni s-i pun vreo ntrebare, fiindc,
ori de cte ori unul prea c i se va opri
nainte, necunoscutul l privea att de
dur, c bietul om nu tia cum s- dispar
mai repede, din raza privirii acestuia.
Henri de Montmorency, mareal de Dam
viile, nu se clintea. Din cnd n cnd
tremura, ca strbtut de un fior.
Deodat, acolo sus, o fereastr se
deschise i capul unei femei se art,
pre de o secund; aceasta ns fusese
suficient i Henri abia reui s-i
nbue strigtul: era Jeanne de
Piennes !'
XVIII
CATERINA DE MEDICI
Era ora nou seara. n casa de pe Pont
au Bois, n care deja cititorul nostru a
intrat, Caterina de Medici i astrologul
Ruggieri l ateptau pe cavalerul
Pardaillan cruia, dup cum ne amintim,,
florentinul i fixase o ntlnire.
Regina scria la o mas, n vreme ce
astrologul se plimba cu pai rari, venind
din cnd n cnd s arunce o plivire
peste umrul Caterinei la ceea ce scria
aceasta, fr a ncerca s-i ascund
aceast indiscreie, ca un om care are
dreptul - sau care i-l ia - de a fi
indiscret. ,
Un teanc de scrisori deja lipite era
nghesuit ntr-un coule. Iar Caterina
scria ntr-una. Abia ncheia o scrisoare,
c i ncepea alta. Aceasta era ritmul n
care lucra Caterina. Spiritul ei nu avea
nici o clip de linite. Cu o uurin de-a
dreptul uimitoare trecea de la un subiect
la altul aproape fr a sta pe gnduri.
Aa c, dup o scrisoare de opt pagini
adresat fiicei sale Elisabeta, regin a
Spaniei, n care prezenta situaia celor
dou partide religioase din Frana i n
care o ruga s-l determine pe regele
Spaniei, Pilip al II-lea, s intervin, ea i
scria lui Philibert Delorme, arhitectul
su, cruia i ddea indicaii n privina
palatului Tuileries cu o luciditate i o
precizie de invidiat; apoi i scrise, n
termeni mgulitori, lui Coligny, pentru a-l
asigura c pacea de la Saint-Germain va
fi de durat ; i scrise apoi maestrului
Jean Dorat; apoi i scrise papei, dup
aceea maestrului de ceremonii pentru a-i
propune organizarea unei serbri. Din
cnd n cnd, fr s se ntrerup din
scris, arunca vreun cuvnt :
- Va veni tnrul?
- Sigur. Srman, fr vreun sprijin, nu va
pierde ocazia de a se mbogi!
- Este o spad iscusit, drag Rene.
- Fr ndoial, dar ce ai de gnd s faci
cu acest spadasin? Caterina de Medici
ls pana, i arunc o privire astrologului
i spuse:
. - Am nevoie de oameni, Rene. Se
pregtesc lucruri mari, o simt! mi
trebuie oameni, i mai ales mi trebuie un
asemenea spadasin, desvrit, cum i
spui tu.
- l avem pe Maurevert.
- Ai dreptate! Dar Maurevert m cam
nelinitete... Prea tie multe. i, pe
urm, la ultimul duel a fost atins. Mna i-
a tremurat. Vor veni momente cumplite,
mprejurri tragice, cnd soarta
ntregului regat va putea depinde de o
spad i dac aceast spad tremur -
fie i o fraciune de secund - imperiul se
va putea pierde Rene, braul acestui
tnr nu tremur !
- Linitete-te, Caterina, va fi al nostru;
Regina sigila ultimele scrisori pe care le
terminase i spuse :
- S nu uit, Rene, palatul pe care l-am
construit este gata. Mi s-au dat cheile azi
de diminea.
- Am vzut, regina mea, l-am vzut ! I-am
dat ocol prin strada du Four, apoi prin
Deux-Ecus i prin Grenelle. E ntins
palatul Soisson Faci nite lucruri mree.

- Ce prere ai de turnul14 pe care i l-am

ridicat ? spuse Caterina zmbind.
- Cred c niciodat Parisul nu a vzut o
asemenea minune de frumusee ! Pentru
un om ca mine un vis era frumos acela
de a m putea apropia att de mult de
stele, s fiu deasupra valurilor de
acoperiuri, apropiindu-m tot mai mult
de aceast impuntoare carte pe care
destinul a ntiprit-o deasupra noastr,
s intru, ca .s zic aa, cu totul n cele
dousprezece case zodiacale, s nu fiu
nevoit dect s ntind mna ca s aflu
totul !
Deja ns spiritul Caterinei era pe o alt
cale.
- Da, relu ea rar, acest tnr mi va fi
util. Ai ncercat oare, Ren, s-i afli
soarta, fcnd uz de nemaipomenitele
tale cunotine n privina astrelor?
- mi mai lipsesc vreo cteva date, ns i
voi afla destinul. Dar de ce trebuie oare,
regina mea, s-i faci asemenea gnduri
cu individul sta? Nu ai oare gentilomi,
femei, propriile tale iscoade?
- Da, Ren, le*am pe cele o sut
cincizeci de fete i prin ele sunt la
curent cu tot ceea ce o sut cincizeci de
dumani mrturisesc unei amante; da,
am oamenii mei chiar i n apropierea
ducelui de Guise, chiar i n Bearn; prin
acetia aflu planurile celor care mi
doresc moartea, aa nct, n loc s fiu
ucis, ucid eu ; da, e adevrat, i am pe
gentilomi, i prin acetia in Luvrul i
Parisul n mn^Dar nu am ncredere,
Rene !
Caterina i lu capul n mini, un cap
att de livid, c ai fi zis c era al unui
vampir, att prea de lipsit de snge.
Privirea i se pierdu n necunoscut. Prea
s evoce lucruri trecute, dup cum un
spectru evoc morii. Dup un timp, cu o
voce rece, ntreb ;
- Ren, aveam paisprezece ani cnd am
sosit n Frana. Acum am cincizeci. Ci
ani au trecut?
- Treizeci i ase, Maiestate, spuse mirat
Ren.
- Deci treizeci i ase de ani de suferine,
de chinuri cumplite, treizeci i ase de
ani de umiline, de furii cu att mai
dureroase cu ct a trebuit s le ascund
sub sursuri de circumstan ; treizeci i
ase de ani n care am fost pe rnd,
dispreuit, batjocorit, redus la starea
de simpl servitoare i, n sfrit, vai
urt i asta nu ai fi nimic, Ren, dac
nu ar fi nceput din chiar seara cstoriei
mele, Ren
- Caterina ! Caterina ! De ce astfel de
amintiri ? ! spuse Ruggieri ncruntndu-
se.
Fiindc amintirile sunt cele care hrnesc
ura ! spuse ncet Caterina de Medici. Da,
lunga serie de umiline a nceput din
chiar seara cstoriei mele i chiar de-a
mai tri o sut de ani nu voi uita
niciodat acel minut cnd fiul lui
Francisc I, dup ce m-a condus n
apartamentul meu, mi-a fcut o
plecciune i a plecat fr a-mi spune un
singur cuvnt n noaptea urmtoare, n
cele care i-au urmat, a fcut la fel Pn
cnd soul meu a devenit rege al Franei
i apoi muli ani dup aceea, soia,
adevrat regin apoi nu eu am fost ci
Diana de Poitiers! ah, aceast Diana !
Anii s-au scurs pentru mine n
singurtate ; ntr-o zi, am aflat c soul
meu, delfinul, voia s m repudieze.
Tremurnd, plin de furie, continu: Cnd
l-am ntrebat pe confesorul meu despre
motivele acestui gest al soului meu, tii
ce mi-a rspuns?
Rene cltin din cap. Livid ca un
cadavru, Caterina de Medici rspunse :
- Doamn, mi-a spus preotul, soul
dumneavoastr pretinde c duhnii a
moarte ! .
Ruggieri tresri i pli.
- Miroseam a moarte ! urm Caterina,
reaezndu-se n fotoliul din care se
ridicase cu cteva clipe mai nainte.
nelegi? Aduceam moartea, o provocam.
tot ce atingeam se stingea i, lucru
nspimnttor, Ren, se pare c Henri
avea dreptate s judece astfel i cnd,
mpins de acoliii si, ba chiar de Diana
de Poitiers - a crei generozitate m uimi
- la insistena preoilor, el se decise s
fac din mine soia lui adevrat; cnd,
n sfrit, am avut i copii, ah! Ren, ce
soart au avut aceti copii? Franois a
murit la douzeci de ani, dup un an de
domnie, datorit unei boli de o origine
necunoscut la ureche . Ambroise Par
mi-a spus c a murit de putreziciune.
O clip Caterina se opri, cu buzele
strnse i fruntea ncruntat. - Uit-te la
Charles ! relu ea cu vocea nfundat.
Este dobo-rt de crize nspimnttoare
i n unele clipe m ntreb dac nu va
nnebuni, i-i va afla sfritul n
putreziciunea inteligenei, aa cum
Franois a sfrit n putreziciune
trupeasc. Uit-te la ducele d'Alenon,
ultimul meu nscut ! Nu pare i el
nsemnat, cu chipul su rvit de un
semn fatal? Uit-te, n sfrit, la ducele
d'Anjou ! (Pomenind acest nume, vocea
reginei cpt o surprinztoare nuan
de tandree). Pare viguros, nu-i aa? Ei
bine, eu, cea care l cunosc, cea care l
ngrijesc, eu singur vd semne de
debilitate la acest copil incapabil s lege
dou idei.
Furioas, continu:
- Franois a murit. Charles este
condamnat. Henri, fr ndoial, n
curnd va trebui s-i aeze pe capul lui
slab o coroan a crei greutate l va
zdrobi. Vezi deci c eu sunt aceea care
trebuie s fiu puternic, eu trebuie s
suport greutatea acestei coroane, i o
voi suporta ; n timp ce Henri se va
amuza eu voi domni. eu voi conduce
Frana !
Se ridic din nou, fcu vreo civa pai
prin camer si se ntoarse spre Ruggieri:
- Voi domni ! n sfrit voi domni ! S nu
mai fiu la bunul plac al'acestei familii de
Guise, a acestor Coligny, Montmorency
i nu mai tiu care ce i disput
puterea ! Ren, gndete-te c ntr-o zi
Guise a avut curajul s ia cu el cheile
palatului regal ! Gndete-te c am fost
aproape prizonier la curte ! Gndete-te
c blestematul de Coligny nu este
preocupat dect de modul n care i va
nlocui la tron pe cei din familia Valois cu
cei din familia Bombon ! Gndete-te la
toi dumanii care m-au copleit cu
injurii atunci cnd eram slab i singur,
gndete-te c eu singur, cu ghearele i
cu dinii, am aprat ceea ce i se cuvenea
copilului meu
- Care? ntreb cu rceal Ruggieri.
- Henri, viitorul rege al Franei ! Henri,
singurul care m iubete i m nelege !
Henri d'Anjou, pe care Charles - regele
Ca-rol - este gelos, bietul copil ! Henri,
cruia tocmai i-au refuzat sabia de
conetabil, Henri, fiul meu. . Of, am
neles ce vrei s spui ! i Charles este
copilul meu, nu-i aa ? i Franois
d'Alenon este fiul meu ! Dar ce vrei, n
fond ? O mam nu se simte cu adevrat
mam dect a copilului care este prin
totul al su, inim si suflet !
Ruggieri scutur din cap i cu jumtate
de glas, ca i cum s-ar fi temut s fie
auzit, dei nimeni n afara lor nu se mai
afla n cas :
- i cellalt, doamn, nu vorbeti
niciodat de el. Caterina tresri. Ochii i
se mrir i-l privi pe astrolog drept
n fa.
- Care cellalt ? ntreb ea cu rceal.
Ce vrei s spui ?
Sub aceast privire, la auzul acestei
voci, care preau ale unui spectru,
Ruggieri i plec fruntea. n adevr, n
aceast clip, Caterina de Medici, dup
cumplita expresie pe care o folosise ea
nsi, mirosea a moarte.
- Cred, adug ea, c i-ai pierdut minile.
Fii atent ca nu cumva s-i mai scape
vreodat aa ceva.
- i totui, trebuie s vorbesc !
Spunnd acest lucru, Ruggieri rmsese
cu capul plecat. i tot aa continu :
- Oh! fii fr team, doamn, nimeni nu
ne aude; mi-am luat msuri de siguran;
suntem singuri i, dac m decid s v
vorbesc despre lucruri care, n nopile
mele de nesomn, m nspimnt chiar
pe mine, ngreunndu-mi contiina, asta
nseamn, doamn, c probabil se va
auzi glasul solemn i grav al justiiei; ora
aceasta se apropie i dac am ndrznit
s v vorbesc de asta, regin mea, este
pentru c ntrebnd astrele, asta mi-au
spus ! C ceasul judecii este aproape !
Caterina se nfiora. Ea, care nu tremura
n faa crimei, tremura totui n faa
ameninrilor stelelor !
Sigur c va fi ascultat, Ruggieri continu
ridicndu-i capul :
- Deci, doamn, putei dormi linitit !
Aa, Caterina, nu te gndeti niciodat la
cellalt ! Eu, ns, m gndesc ! De mult
vreme somnul nu-mi mai este somn i de
fiecare dat cnd reuesc s adorm,
Caterina, acelai vis sinistru mi apare n
faa ochilor din adncul contiinei,
aceleai fantome mi se aeaz la
cptiul patului. Vd un brbat care
iese dintr-un palat ntr-o noapte
ntunecoas, n timp ce femeia, amanta,
n sfrit, luza, i face un semn care nu-i
las brbatului nici o speran. Omul
acesta a plns, a implorat zadarnic,
fiindc amanta a pronunat o
condamnare irevocabil; deci brbatul
iese din palat; nu se tie ce duce strns
sub pelerin, ceva care, probabil,
triete, fiindc acel ceva se mic,
plnge, strig dup ajutor, dei nimeni
nu-l nelege i omul este nenduplecat,
fiindc acest brbat, la pentru prima
dat n via, se teme de via, se teme
de femeie, de amant de mam ! El se
duce i-l las pe noul nscut pe scrile
unei biserici i apoi fuge !
Caterina, cu trsturile dure, cu chipul
imobil i de nedescifrat, abia murmur
cu rceal :
- Uii un singur lucru, Ren ! Pe cel mai
important ! Dac tot evocm acel
spectru, s o facem complet !
- Nu, nu uit ! Nu, Caterina ! Ce fericit a fi
fost de-as fi putut uita. . Cci nainte de a
lua i a duce noul nscut i-am pus pe
buzele delicate o pictur, una singur. .
dintr-o licoare alb Asta vrei s spui, nu-i
aa?
- Desigur ! Cci datorit acelor otrvuri,
copilul nu putea tri mai mult de dou
luni. Ai fost un om brav, Ren i stoic aa
c nu-mi pare ru c te-am iubit, ct
vreme tu ai fost de acord s faci s
dispar, fr urm, dovada adulterului
reginei. Dar la ce bun s rscolim
asemenea amintiri? Da, este adevrat,
te-am iubit ! Ai aprut ntr-un moment n
care soul meu m obliga s-i salut
amanta, cnd gentilomii de la curte mi
ntorceau spatele, cnd cuvintele mi
erau ntmpinate cu ridicri din umeri,
cnd chiar si servitorii ateptau, ca s
m serveasc, reconfirmarea ordinelor
mele de ctre Diana de Poitiers. Singur,
dispreuit, umilit la
/tot pasul, sfiat de furie i de
disperare, ntr-o zi i-am zrit n ochi o
licrire de mil. Ne-am ndreptat unul
ctre cellalt. Petreceam zile ntregi
vorbind despre Florena iar nopile ni le
legnam cu gndul i privirile aintite
ctre astre. M-ai nvat arta ta divin.
Ba mai mult : mi-ai dezvluit secretele
familiei Borgia. Datorit ie, Ren, am
aflat ce este acqua toffana. Datorit ie
am nvat acea tiin care-l face pe om
egalul lui Dumnezeu, fiindc astfel el
poate dispune de viaa si de moartea
celor din jur. Am nvat cum se ascunde
otrava n montura unui inel, n parfumul
unei flori, pe fila unei cri, pe buzele
unei amante. De altfel, aa am devenit
chiar mai de temut dect Borgia, cci
puterii lui Cezar i-am alturat tria
sufleteasc a lui Alexandru cel Mare i
sursul aductor de moarte al Lucreiei !
De atunci mi-a i nceput norocul, Ren
ie i-l datorez. Ai primit recompensa
care i-a plcut. Ai mprit patul cu o
regin!
Aceast nspimnttoare mrturisire o
fcu regina Caterina cu vocea sczut,
ca i cum i-ar fi vorbit doar siei,
purtat pe aripile unei sumbre reverii.
- i acum, adug ea, acum cnd sunt
ntr-adevr regin, acum, cnd unul dup
altul mi-am mpins adversarii din
preajm, acum, cnd pe aceste srmane
ruine vreau s ntemeiez o putere care
s uimeasc lumea, acum i-ai gsit s
vii i s-mi vorbeti despre trecut...
Ren, ieri a murit. Copilul ? de ce mi-a
mai ndrepta gndurile^ ctre aceast
biat fiin disprut de atta timp?
Nendoielnic, vreo femeie bun l-a luat
de pe treptele bisericii i, fiindc tu i-ai
picurat pe buze licoarea aductoare de
moarte, fr ndoial c dup dou luni s-
a rentors n neantul din care nu ar fi
trebuit s aib curajul s apar.
Ruggieri o apuc pe Caterina de mn i
o strnse cu for :
- i dac m-am nelat? spuse el ncet.
Caterina rmase nmrmurit, mut, cu
gura ntredeschis ca pentru a scoate un
ipt care i se stinse n gtlej.
- i dac doza nu a fost suficient? Dac
s-a nfptuit vreun miracol? Dac acest
copil triete? spuse Rene.
- Blestem ! murmur regina.
- Ascult, Caterina, ascult ! Ori de cte
ori am ntrebat astrele dup acea noapte
ngrozitoare, ele mi-au rspuns c acest
copil triete. .n van am sperat s m
nel ! Zadarnic am fcut i am refcut
calculele ! Acelai rspuns: el triete !
- Blestem ! repet regina cu un ton care-l
nspimnt pe Rene, o sudoare rece
aprndu-i pe frunte.
- Nu-i voi mai spune nimic, niciodat !
Voi pstra numai pentru mine spaima,
durerea, remucrile. ns acum, regina
mea, tcerea ar fi o crim o crim
ndreptat mpotriva ta, care ai rmas
idolul vieii mele !
In acest timp, Caterina de Medici, cu
acea trie de caracter care o fcea mai
de temut dect otrvurile la care
recurgea uneori, i impuse s fie calm.
Gsindu-se deodat n faa unui
eveniment care putea s constituie o
ameninare puternic, ea decise s-l
priveasc rece. i nfrn tresririle - nu
ale inimii, cci aceasta er de piatr -
ale imaginaiei pe care o dirija cu o
fermitate natural.
- Fie, zise ea, s admitem c acest copil
triete. Ce are a face cu mine?
Triete, dar nu va ti niciodat cine
este ! Triete, fr nume, prin cine tie
ce- cartier srman - un copil gsit, srac
Triete, dar nu vom ti niciodat unde
se afl, iar el nu va ti niciodat cine-i'
este mam.
- Caterina, spuse Ruggieri, pregtete-
te ! Fii tare ! Copilul este la Paris i eu l-
am vzut !
- Tu l-ai vzut? se nroi regina. Tu!
Unde?
- n Paris !
- Cnd ? Unde ? Dar vorbete odat !
- n Paris .ieri i nainte de orice, tii cine
este femeia ^ care l-a gsit, l-a salvat, l-a
crescut? ,
- Cine?
- Jeanne d'Albret !
- Fatalitate !
Caterina de Medici sri n picioare si
ddu napoi civa pai, ca i cum o
prpastie i s-ar fi cscat deodat
dinainte.
S fi avut praf de puc la picioare, i nu
ar fi fost mai impresionat, mai
nelinitit.
- Fatalitate ! repet ea, scuturat ca de
friguri. Fiul meu triete ! Dovada
adulterului se afl n minile celei mai
nverunate dumance ! *
- Fr ndoial c ea habar nu are !
ngim Ren.
- Taci ! Taci din gur ! tun ea. Dac
Jeanne d'Albret a crescut biatul, ea tie
Cum? Nu tiu ! Dar i spun eu, c tie
adevrul ! Oho ! Vezi c trebuie s moar
? ! Vezi c nu m-am nelat vznd n ea
obstacolul de care trebuia s m
mpiedic ? Ah ! Jeanne d'Albret ! ntre noi
dou nu mai este acum doar o lupt a
ambiiilor noastre ! Nu mai este vorba s
tim dac neamul tu sau al meu va
domni ! . Acum ntre noi este o problem
de via i de moarte. . i tu eti aceea
care trebuie s moar !
Dup aceste cuvinte care i scpar
printre dini, uiertoare, ntretiate,
parc mpotriva dorinei sale, Caterina
de Medici i rectig, puin cte puin,
stpnirea de sine. Pieptul care i slta
i recapt imobilitatea de piatr. Ochii
scnteietori redevenir opaci. Era din
nou asemenea unei statui fr via
asemenea unui cadavru, cum prea cnd
se odihnea. . .
- i acum vorbete ! spuse ea. Cnd i
cum ai aflat ? Ruggieri, umil,
nspimntat de furia pe care el nsui o
provocase, rspunse :
- Ieri, doamn, ieeam de la tnrul
acela.
- Cel care a salvat-o ?
- Da, de la Pardaillan. n clipa n care
ieeam din han, am rmas mpietrit de un
fel de viziune care m-a stupefiat : un
brbat se ndrepta nspre mine. i, lucru
care fcu s mi se ridice prul n cap, mi
se pru c acel brbat sunt eu nsumi !
Eu ! Eu, care m ndreptam nspre mine!
Dar eu, aa cum voi fi artat la douzeci
si patru de ani ! Eu n tineree, ca i cum
oglinda mi-ar fi pus n fa deodat
propriul meu chip, ntinerindu-m cu^un
sfert de secol
Ruggieri i trecu mna prin faa ochilor,
ca i cum ar fi dorit s alunge o fantom.

- Urmeaz ! spuse rece Caterina.

- Primul meu gnd a fost acela c am
nnebunit. Cel de-al doilea m ndemna
s-mi acopr la iueal faa. Cci, dac
acel brbat m-ar fi vzut, ar fi avut,
nendoielnic, aceeai impresie ca i mine
. Cnd mi-am revenit din starea aceea, l-
am vzut intrnd n hanul din care
tocmai ieisem. Eram rscolit, Caterina!
Dac l-ai fi vzut ct era de trist !
Ruggieri se opri o clip, spernd,
pesemne, s surprind la regin vreun
semn, ct de mic, de emoie.
ns Caterina rmase ngheat, cu faa
mpietrit.
- Atunci, relu astrologul suspinnd, un
gnd nspimnttor mi trecu prin
minte. Mi-am amintit c astrele mi-au
confirmat de attea ori c el triete i,
n adnc, mi-am strigat : ,,El este ! Fiul
meu ! Ah ! Caterina, i mprtesc acum
tot ce mi-a trecut prin minte atunci. Apoi
m-am gndit la tine ! M-am gndit la
pericolul
care ar putea s te amenine i totul a
disprut, totul ! Nu mi-a rmas dect
dorina imperioas de a te salva. . .
Caterina fcu un gest asemntor
aceluia cu care cineva i mngie
cinele credincios.
- Palpitnd, am intrat din nou n han, am
urcat din nou scara cu pai de lup, l-am
zrit pe tnr din nou, l-am vzut intrnd
chiar la Pardaillan, de la care tocmai
ieisem. mi-am lipit urechea de u . .
Le-am ascultat toat convorbirea i din
aceasta, Caterina, mi-a devenit foarte
clar totul, am avut dovada de neclintit c
el este ! El, fiul nostru, cules odinioar,
salvat, apoi crescut de Jeanne d'Albret !
Tcerea se nstpni n camer. Caterina
de Medici se gndea. n sfrit, dup o
ezitare, ea ntreb :
- i el bnuiete ceva?
- Nu, nu ! rspunse repede Ruggieri.
Rspund de asta !
- Este n serviciul reginei Navarrei i, fr
ndoial, merge s se ntlneasc din
nou cu aceasta.
Caterina reczu pe gnduri. Ce mai
punea la cale, acum cnd i se dezvluia
faptul c fiul su tria? Oare ce gnduri
o frmntau pe aceast mam? !
. Ar fi trebuit s fii Ariei pentru a le putea
ghici, pentru a putea citi n acest suflet
ntunecat. i este posibil ca, fie nger, fie
demon, cel care ar fi ridicat vlul acestei
contiine tulburi s fi dat napoi,
nspimntat.
Deodat, Caterina de Medici tresri.
- Bate cineva ! spuse ea cu acel accent
de groaz pe care l-or fi avnd criminalii
surprini n clipa n care se ndeletniceau
cu treaba lor* sinistr.
- Este cavalerul de Pardaillan. I-am dat
ntlnire aici la ora zece si iat c
tocmai bate de zece.,.
- Cavalerul de Pardaillan ! spuse regina,
trecndu-i mina peste fruntea de filde.
Ah! da! Ascult, Ren, de ce s-a dus el la
Pardaillan ?Sunt oare prieteni ?
- Nu, doamn, a venit doar s-i transmit
mulumirile reginei Navarrei.
- Deci nu sunt prieteni? insist Caterina.
- Nici gnd, abia s-au vzut ieri pentru
prima oar
Un zmbet lunec pe buzele palide i
subiri ale reginei. Ruggieri se
cutremur...
- Du-te i deschide, Ren, du-te, prietene,
am gsit o ocupaie pentru acest tnr.
Spuneai c este srac, nu-i aa ? i
orgolios ? Nu asta spuneai despre*
Pardaillan?
- Da, doamn, de o srcie care ar putea
fi numit chiar mizerie ; i de un orgoliu
nebunesc ! *
- Deci, n- stare s neleag i s
ntreprind orice. Hai, du-te i deschide,
Ren
- Doamn ! doamn ! Ce gnd v trece
prin minte? !
- Ce-i ? i-ai pierdut minile ? Este a treia
oar cnd vizitatorul bate la u!
- Caterina ! horci Rene. Iertare ! Ai mil
de fiul meu ! Regina ntinse mna
artndu-i ua i porunci:
- Du-te i deschide !
La vederea gestului poruncitor, Rene se
ncovoie i, cltinndu-se, o ascult
. n timpul celor dou minute ct rmase
singur, Caterina de Medici i schi
repede planul i i compuse o asemenea
nfiare, nct, atunci cnd cavalerul
de Pardaillan apru, nu vzu n faa lui
dect o femeie cu un surs melancolic,
dar fr nimic sinistru, o femeie mndr,
dar nu distant i rece.
El se nclin pn la pmnt. De la prima
privire o recunoscuse pe regin.
- Domnule, i spuse aceasta cu o voce pe
care era n stare s o fac, dac nu
dulce, cel puin lipsit de acea asprime
care o fcea nspimnttoare, domnule,
tii cine sunt?
S ne inem bine, se gndi Pardaillan'. Va
mini, deci s facem i noi la fel. Cu voce
tare, rspunse :
- Atept s-mi facei onoarea s mi-o
spunei chiar dumneavoastr, doamn.
- V aflai n faa mamei regelui, spuse
Caterina cu o simplitate maiestuoas.
Ruggieri i admir procedeul. Pardaillan
se nclin si mai tare, ndreptndu-se de
spate, rmase n* picioare n acea poz a
naivului care l prindea att de bine.
Caterina l examina cu o atenie sporit.
Cavalerul purta costumul cel nou, care i
punea foarte bine n eviden frumuseea
trupului. Fora lui se putea remarca uor,
ns trsturile ntregii fiine erau att
de armonioase, att de plcute la vedere
acum, cnd se odihnea, ca s spunem
aa. Chipul su de neptruns, pe care nu
se putea citi nici nelinite, nici
curiozitate, privirea lui de o stranie
fermitate produser o impresie puternic
asupra Caterinei.
- Domnule, relu dup o scurt pauz
regina, ceea ce ai fcut ieri a fost nu
numai greu, ci i frumos. S te arunci
astfel ntr-o asemenea gloat i s-i riti
viaa pentru a salva dou necunoscute,
este admirabil. . .
Caterina atepta rspunsul uzual si
mincinos : ,,N-am fcut dect ce ar fi
fcut oricine Aa c tresri, auzindu-l pe
cavaler rspunznd sincer, fr
farafastcuri :
- tiu, Maiestate.
- Este cu att mai frumos cu ct cele
dou femei nu reprezentau nimic pentru
dumneata.
- Avei dreptate, Maiestate; cele dou
doamne mi erau total necunoscute.
- Acum ns le tii numele, nu-i aa?
La rndul ei, Caterina i spuse : ,,Va
mini !
- tiu, rspunse Pardaillan, c am avut
cinstea de a o apra cu puterile mele pe
Maiestatea Sa regina Navarrei i pe una
dintre nsoitoarele ei.
- i eu o tiu, domnule, spuse Caterina
uimit. i de aceea am vrut s v
cunosc. Ai salvat o regin, domnule, i
reginele sunt solidare. Ceea ce probabil
nu a putut s fac vara mea, domnule, o
voi face eu. nelegei-m, cavalere.
Regina Navarrei este srac i are mari
ncurcturi. i totui, este normal s fii
recompensat.
- O, ct despre asta, Maiestatea Voastr
poate s fie linitit. Am fost rspltit
dup merit.
- Cum anume?
- Printr-un cuvnt pe care Maiestatea Sa
regina Navarrei a avut bunvoina de a
mi-l spune.
Caterina rmase pe gnduri Tot ceea ce
spunea acest tnr era impregnat cu o
asemenea noblee, c fu pentru o clip
derutat. Deveni i mai melancolic, iar
vocea i se fcu i mai blnda.
- Cum, spuse ea, oare verioara mea
regina Navarrei nu i-a oferit o situaie pe
lng ea?
- Ba da, doamn. Dar am fost nevoit s o
refuz.
- De ce? ntreb iute Caterina.
- Fiindc mi este imposibil s prsesc
acum Parisul.
. - i dac te-a invita s intri n serviciul
meu, ce-ai spune? Nu te grbi s-mi
rspunzi. Nu vrei s prseti Parisul? Ei
b

ne, tocmai asta i-a cere eu. Cavalere,

dumneata care te-ai aruncat cu ochii
nchii n lupt pentru a apra dou
necunoscute, nu ai vrea s continui
aprndu-i regina?
- Asta-i bun ! Maiestatea-Voastr are
oare nevoie .s fie aprat? strig
Pardaillan cu sinceritate nedisimulat.
Un surs trector trecu pe buzele
Caterinei. Aflase punctul slab al acestei
armuri.
- Da ! i vd c asta v surprinde ! spuse
ea cu vocea cea mai seductoare. i
totui, aa este, cavalere ! nconjurat
de dumani, nevoit s veghez zi si
noapte pentru sigurana regelui, mi
petrec viaa tremurnd. Dumneata nu tii
cte ambiii, cte comploturi se urzesc
n jurul tronului, ameninndu-l .
Pardaillan tresri, gndindu-se la
complotul pe care tocmai l surprinsese
noaptea trecut la La Deviniere.
- i pentru a m apra, pentru a-l apra
pe rege, pentru a nltura nelinitile
sufletului meu de mam, sunt aproape
singur. Ah ! dac ar fi fost vorba numai
despre mine, de mult vreme m-a fi
lsat surprins de dumanii care m
pndesc cu atta rutate. Dar sunt
mam ! i vreau s triesc pentru copiii
mei !
- Doamn, spuse cavalerul fr a lsa s
se ntrevad emoia care-l cuprinsese, nu
cred c exist vreun gentilom demn de
acest nume care ar ezita s v ofere
sprijinul spadei sale. O mam este ceva
sfnt, Maiestate ! i cnd aceast mam
mai este i regin, ceea ce nu era dect
o fapt de omenie, devine o datorie
creia nimeni nu i s-ar putea sustrage.
129
- Deci nu ai ezita s v luai locul n-
rndul gentilomilor - vai, att de puini !
care, avnd mil att de mam ct i de
regin, mi sunt devotai?
- Sunt al dumneavoastr, doamn,
rspunse Pardaillan. i dac Maiestatea
Voastr mi-ar face cinstea de a-mi spune
cum poate s-i fie util un srman ca
mine...?
_ Regina abia i stpni o tresrire de
bucurie. Ruggieri ns pli i-i reinu un
oftat.
- nainte de a v spune ce putei s
facei pentru mine, relu Caterina de
Medici, vreau s v spun ce v ofer
Suntei same, v voi mbogi; suntei
necunoscut, vei primi onorurile pe care
le merit un om ca dumneavoastr. i,
pentru nceput, ce prere ai avea de un
post la Luvru, cu o rent de douzeci de
mii de livre?
- Nu pot spune dect c sunt copleit,
doamn, i c m ntreb dac nu cumva
visez. . .
- Nu visai, cavalere ! Este datoria regilor
s gseasc o ocupaie unor asemenea
spade ca a dumneavoastr !
- S vedem atunci cu ce ocupaie, spuse
Pardaillan ciulindu-i urechile.
Caterina de Medici pstr un moment
linitea. Ruggieri i terse sudoarea
care-i npdise fruntea. El tia ce avea
de gnd s-i cear regina cavalerului.
- Domnule, spuse atunci regina, cutnd
s dea o impresie de durere cuvintelor
sale, v-am vorbit despre dumanii mei,
care sunt aceia ai regelui. Curajul le
sporete zi de zi. i fr cei civa
gentilomi devotai despre care tocmai v-
am amintit, de mult a fi fost lovit. Deci
v voi spune, domnule, cum procedez
atunci cnd vd apropiindu-se de mine
un duman. Mai nti ncerc s-l
dezarmez prin rugciuni, apoi prin
lacrimi, apoi prin promisiuni, i trebuie
s mrturisesc faptul c, adesea i-am
nduplecat . cci muli oameni sunt mai
puin ri dect s-ar prea. . .
- i atunci cnd* Maiestatea Voastr nu
reuete ? spuse Pardaillan, incapabil
s-i mai stpneasc emoia.
- Atunci, l chem la judecat n faa lui
Dumnezeu !
- S m ierte Maiestatea Voastr nu tiu,
totui.
- Ei bine ! Unul dintre gentilomii mei se
nsrcineaz cu asta: cnd l gsete pe
duman, l provoac la lupt dreapt, l
omoar sau este omort Dac va fi
omort, este sigur c va fi plns i
rzbunat. Dac omoar, el i-a salvat
regina si regele care, nici unul, nici altul,
nu sunt nite ingrai. Ce prere avei
despre aceast cale, domnule?
- Spun c nu mai atept dect s trag
sabia, doamn ! S te bai pentru
doamna visurilor sau pentru regin mi se
pare un lucru foarte firesc
- Deci . dac i voi numi pe unul dintre
acei oameni ri .
- l voi provoca la lupt! spuse Pardaillan
ndreptndu-i trupul, cu mustaa
zbrlit. l voi provoca, chiar dac s-ar
numi. . .
Se opri la vreme,n momentul n care era
gata s strige :
- Chiar dac s-ar numi Guise sau
Montmorency !
ntr-adevr, n aceste clipe prin faa
ochilor- i trecur imaginile scenei
petrecute cu o sear nainte, ntre
conspiratori i era convins c regina
fcea aluzie la ducele- de Guise.
Un duel cu ducele de Guise ! Gndul
acesta l fcu s scapere din ochi. Se
simi crescnd. Nu mai era doar
cavalerul reginei. Era chiar aprtorul
regalitii.
- Chiar dac s-ar numi ? ntreb Caterina,
ale crei bnuieli se declanar pe loc.
V-ai oprit chiar n clipa n care doreai
s spunei un nume.
- n momentul n care cutam un nume,
Maiestate, rspunse Pardaillan
recptndu-i sngele rece. Voiam s
spun c nu voi ezita, orict de teribil ar fi
acest adversar sau orict de sus plasat -
ceea ce este cam acelai lucru!
- Ah! suntei chiar omul pe care mi-l
imaginam, pe care-l ateptam, strig
regina. Cavalere ! Te voi face un om
bogat, nelege ! Dar nu te repezi, din
prea mult generozitate, s-i sacrifici
viaa-- Cci ncepnd de astzi, mi
aparinei i nu mai avei dreptul s fii
att de imprudent.
- Nu prea neleg, doamn.
- Ascultai-m, spuse rar Caterina,
cutnd s ghiceasc, dup efectul
fiecrui cuvnt, prerea cavalerului ;
ascultai-m cu atenie. Duelul este un
lucru bun, nimic de zis, dar sunt i mii de
alte metode de lupt. Ei, desigur, adug
ea privindu-l drept n ochi pe Pardaillan,
c eu nu v cer s ateptai dumanul
noaptea, la colul unei strzi i s-l lovii
de moarte cu pumnalul. pe la spate nu,
nu, spuse ea cu nfrigurare, nu asta v
cer!
_ ntr-adevr, doamn, asta ar fi o crim !
Eu m bat, fie zi, fi noapte, dar fa n
fa, ncrucindu-mi spada cu cellalt,
atingndu-mi pieptul de al lui. Asta este
metoda mea, Maiestate ! S m iertai
dac nu este cea mai bun !
- Chiar asta m ateptam s aud ! se
grbi s spun Caterina. Totui, prudena
trebuie s fac bun cas cu vitejia. Eu
nu v pot cere s fii viteaz, pentru c
suntei nsi ntruchiparea vitejiei. Tot
ce v pot cere este s fii prudent !
- Nu mai trebuie dect s tiu cu ce
adversar trebuie s m msor, relu
atunci Pardaillan.
- V voi spune ndat, zise regina.
Ruggieri fcu o ultim tentativ,
mueasc. i ntinse minile mpreunate
ca pentru rugciune ctre Caterina, n
timp ce ochii lui implorau iertarea.
Caterina l fulger cu privirea.
Nenorocitul ddu napoi, ncovoiat de
greutatea privirii i de suferin.
S ne inem bine, se gndea Pardaillan.
Sigur c trebuie s fie ducele de Guise.
Este imposibil s-l arestezi pe
Guise ! i totui, Guise conspir ! i ea o
tie, ca i mine, fr ndoial. Un duel cu
Henri de Guise ! Ce cinste pentru
Giboule !
- Domnule, spuse deodat regina, ieri ai
primit un vizitator
- Mai muli chiar, doamn.
- Vorbesc de acel tnr care a venit din
partea reginei Navarrei. Acesta,
domnule, este unul dintre cei mai mari
dumani despre care v-am vorbit. Poate
c este cel mai nverunat i cel mai
cumplit dintre toi, fiindc acioneaz din
umbr, nu lovete dect de moarte, cnd
te atepi mai puin Acesta m
nfricoeaz, domnule . Vai ! Nu pentru
mine cci eu sunt gata de sacrificiu, ci
pentru srmanul meu copil, pentru
Charles regele vostru, Carol!
Pardaillan i adun toate puterile ca s
nu lase s i se vad gndurile. Visul su
despre o lupt eroic n care s nfrunte
un senior puternic, cel mai viteaz dintre
toi, ntr-un duel n care el s reprezinte
pe regin, pe mam, acest vis i se
spulber i ncepu s ntrevad realiti
din cele mai cumplite.
. Sprncenele i se mpreunar. Mustaa i
se zbrli. Apoi, pe dat aproape,
trsturile i se destinser i chipul i
relu acea imobilitate caracteristic,
acel surs abia mijind, acea cumplit,
usturtoare cut de ironie n colul gurii.
- Ezitai, dragul meu cavaler? spuse
regina, mirat de aceast neateptat
tcere. Vocea ei cptase un asemenea
accent amenintor, nct cavalerul,
parc mai mult ca niciodat, se ntri, se
zbirii fr a lsa s se vad ns nimic.
-' Nu ezit, Maiestate ! spuse el.
- Minunat ! strig regina, a crei voce
redeveni pe dat dulce i mngietoare.
Nu m ateptam la altceva de la un
asemenea cavaler rtcitor ca
dumneata, a unui voinic ce-i pune braul
la dispoziia srmanelor prinese
obinuite !
Ah ! i spuse Pardaillan, al crui chip
strlucea, ce mai trncneti tu ! Cum i
mai bai joc de acest srman nenorocit
care nu este n stare s-i stpneasc
inima, dup att de neleptele sfaturi ale
iubitului su tat Ateapt tu puin !
Spuse apoi cu voce tare:
- Nu ezit ; refuz !
Obinuit s vad numai spinri plecate
n faa ei, s aud doar vorbe blbite,
un moment Caterina de Medici rmase
stupefiat. Se putea atepta la un refuz,
dar nu la o asemenea atitudine. Se uit
n jur, ca i cum i-ar fi cutat cpitanul
grzilor pentru a-i da o porunc. Se vzu
singur, neputincioas. Roeaa uoar
care i se ridicase n obrajii de obicei
livizi, i art lui Ruggieri furia care i se
nscuse n suflet. Dar Caterina er de
atta timp obinuit s-i ascund
gndurile, ea, care toat viaa trebuise
s i le ascund. . .
- Cel puin ne vei spune din ce cauz?
spuse ea cu aceeai dulcea prefcut
a vocii.
- Cea mai bun, doamn, i o inim mare
i bun ca aceea a dumneavoastr va
nelege pe loc. Omul de care vorbete
Maiestatea Voastr a venit la mine, s-a
aezat la masa mea, mi-a fost oaspete i
m-a numit prietenul su ; atta vreme ct
aceast prietenie nu se va stinge
datorit vreunui motiv ruinos, omul
acesta mi este sacru.
- ntr-adevr, iat nite motive
convingtoare, cavalere. i cum se
numete prietenul dumneavoastr?
- Nu tiu, doamn.
- Cum aa? Acest om v este prieten i
nu-i tii nici mcar numele ?
- Nu mi-a fcut cinstea de ami-l spune. n
plus, mi 'se pare mult mai de neneles
ca cineva s nu tie numele nu al unui
prieten, ci al unui asemenea duman
nverunat. . .
Caterina i plec fruntea, gnditoare.
sta da, om ! se gndi ea. Asta nu
nseamn c nu este i mai periculos. i
fiindc nu vrea s m serveasc.
- Domnule, spuse ea tare, v-am ntrebat
acel nume pentru a fi sigur c ne
referim la aceeai persoan. Constat
acum c nu suntei lipsit de nici o
calitate. n aceste vremuri, discreia este
chiar mai mult dect o calitate, este o
adevrat virtute. S nu mai vorbim deci
de acel om. neleg i respect
sentimentele care v conduc.
- Ah ! doamn ! ct sunt de fericit ! M
temeam s nu care cumva s v fi
displcut!
- Vai, dar de ce? Fidel n prietenie, asta
nseamn: puternic mpotriva dumanului
comun. Ducei-v, domnule, i amintii-v
c am de gnd s v veghez soarta ! V
atept la Luvru mine diminea.
Caterina de Medici se ridic.
Pardaillan i fcu o plecciune i fu
rspltit cu cel mai graios surs de care
era n stare Caterina.
Cteva clipe mai trziu ajunse afar, l
gsi n u pe Pipeau i porni spre La
Deviniere, ncercnd s descifreze
enigma vie care era regina Caterina.
- Ea a spus: Mine diminea la Luvru,
spuse el. Foarte bine. Voi fi acolo. Luvrul
este anticamera norocului Ce mai, cred
c domnul de Pardaillan, scumpul meu
tat, se nela !
La o or dup aceast scen, Caterina
de Medici se ntorcea la Luvru. Ajuns n
cabinetul ei, trimise dup cpitanul
grzilor sale i i spuse :
- Domnule de Nancey, mine diminea,,
la prima or, vei lua doisprezece oameni
i o trsur i vei merge la hanul La
Deviniere din strada Saint-Denis; vei
aresta acolo pe un conspirator care se
numete cavalerul de Pardaillan i l veti
duce la Bastilia.

XIX
MAREALUL DE DAMVILLE
Pardaillan se scul odat cu soarele,
cci dormise foarte ru. S ajungi aa
uor n apropierea norocului, fr ca
gndurile s i se rveasc . Cavalerul,
care se i vedea ajuns favoritul unei mari
regine, nu privea fr emoie schimbrile
pe care i le va aduce n via noua sa
situaie.
Ca om metodic ce era, sfrise, n timp
ce se tot sucea i se rsucea n pat, s
se edifice asupra tuturor punctelor
neclare ce-l neliniteau. Iat la ce
concluzii ajunsese:
1. Va merge la Luvru, conform invitaiei
pe care i-o fcuse Caterina de Medici.
2. Va merge la palatul Coligny pentru a-l
preveni pe Deodat c trebuie s
prseasc de ndat Parisul.
3. l va provoca pe Henri de Guise,
aducndu-i astfel reginei cel mai mare
serviciu.
4. O dat sigur pe noua sa poziie, va
merge s-i vorbeasc Doamnei n negru,
i va spune de dragostea pe care i-o
poart fiicei ei i, fiind gentilom al curii
i nendoielnic favorit al regelui, acesta
va reui s o determine s i-o dea pe
Loise de soie.
5. De atunci va fi cel mai fericit om din
lume.
6. Va pune s-i fie cutat tatl, cruia i
va asigura o btrnee frumoas i
linitit, nu fr a-i arta c Pardaillan
fiul i ctigase norocul neascultnd
sfaturile lui Pardaillan tatl.
Aranjndu-i astfel viaa, cavalerul reui
s trag, totui, un pui de somn. Dar nici
nu rsrise bine soarele c i se scul.
i fcu grijuliu toaleta. Era nevoie s
dovedeasc gentilomilor de la Curte c
un Pardaillan este n largul su oriunde.
Cnd fu gata, nemaiavnd dect s se
ncing cu spada care era atrnat de
perete, constat c mai avea cel puin
dou ore, ba chiar trei, pn s se poat
prezenta la Luvru.
Se duse deci la fereastr, 'fr o prea
mare speran de a o' putea zri pe
Loise. Pentru un ndrgostit ns, chiar i
s priveasc fereastra n spatele creia
i doarme iubita este o fericire, aa cum
se cnt prin operele comice.
n acea clip, PipeaU ncepu s mrie.
Pardaillan nu ddu nici o atenie acestui
mrit i i deschise fereastra. Aproape
n aceeai clip se deschise i fereastra
Loisei i tnra, cu prul lsat pe spate,
cu ochii nspimntai, foarte palid,
apru n cadrul ei, i ridic
nspimntat capul spre cavaler i
strig :
- Venii! Venii !
- Pe Infern ! url Pardaillan plind. Ce se
petrece?
Era prima dat cnd fata i adresa un
cuvnt cavalerului. i asta, dup toate
aparenele, pentru a-i cere ajutorul;
trebuie c, pericolul era deosebit de
grav, de vreme ce ea ndrznise s
strige, iar strigtul (i prea un strigt de
groaz,
- Fug ! strig Pardaillan ntorcndu-se
spre a se arunca pe scri.
n aceeai clip, Pipeau ncepu s latre
furios, ua zbur n ndri i o duzin de
oameni narmai nvli n ncpere. Unul
dintre ei strig :
- n numele regelui !
Pardaillan vru s se repead s-i ia
sabia atrnat de perete, dar nainte de
a reui s fac cea mai mic micare fu
nconjurat, apucat de mini si de
picioare i czu ct era de lung.
- Blestem ! url cavalerul.
- Ajutor, domnule ! La mine ! striga vocea
disperat a Loisei.
Pardaillan, ntins cum era pe podea, s
sprijini n cap i n clcie si ncerc s
se ridice; o clip, masa de oameni se
mic, pru s scape; erau ns prea
muli. . se prbui la loc, spumegnd de
furie
- La mine ! se mai auzi vocea Loisei.
Un nou urlet scp din pieptul
cavalerului la auzul acestui strigt care
l galvaniza de parc ar fi fost strbtut
de curent electric. Cu un efort
supraomenesc, i ntinse muchii. . dar
constat c picioarele i erau legate ! La
fel i braele. nchise atunci ochii i de
sub pleoape i se strecur o lacrim,
repede uscat pe obrajii nfierbntai de
efort i de furie. . .
n acest timp, cinele urla, nha, muca
furios pe cei care se npustiser asupra
iubitului su stpn.
Cnd cavalerul fu, n sfrit, nvins,
Nanccy numr doi mori i cinci rnii.
Pardaillan l omorse pe unul cu o
lovitur de pumn n tmpl. Pe cellalt l
omorse Pipeau, mucndu-l de gt.
- La drum ! comand cpitanul.
Legat ca un balot, Pardaillan fu apucat,
luat pe sus, dus doar lugubrul ltrat al
cinelui se mai auzea.
Cnd ajunser n strad, cavalerul
deschise ochii i vzu trei trsuri. Una
era drept n faa hanului i aceea era
pentru el. Celelalte dou stteau n faa
casei n care locuia Lose; prima era
goal; n cealalt Pardaillan l recunoscu
pe Henri de Montmorency, mareal de
Damville !
Nu avu vreme s vad mai mult,
deoarece fu aruncat n trsura care-i
fusese destinat. Perdelele de piele fur
de ndat coborte, uile fur ferecate,
iar el se afl ntr-o nchisoare pe roi
care se puse imediat n micare. Era
nnebunit de furie si de disperare. Orict
d disperat ar fi fost, mai pstr ns ceva
din acel snge rece care nu-l prsea
niciodat, aa c fu n stare s refac,
dup traseul trsurii i ascultnd cu
atenie zgomotul roilor acesteia,
drumul. Cunotea aproape pe dinafar
Parisul, aa c, la captul a numai
cteva minute, nelese
Fruntea i se mbroboni, simi cum l ia cu
frig prul i se ridic i murmur, nfiorat :
- Sunt dus la Bastilia !
Bastilia! Reputaia sinistrei nchisori a
statului era, n acea epoc, identic
celei de mai trziu, sub Ludovic al XIV-
lea i Ludovic al XV-lea. Doar Henric al
IV-lea i Ludovic al XIII-lea au ales alte
locuri de recluziune.
Bastilia nu era o nchisoare cum erau
Temple, Chatelet sau attea altele.
Bastilia nsemna uitarea, nsemna
mormntul, nsemna moartea care vine
cu pai rari s te ntlneasc n fundul
cine tie crei carcere lipsite de aer.
Deja n jurul masei sale enorme se
nstpnise o atmosfer de teroare.
Dndu-i seama unde este dus,
Pardaillan nelese c era pierdut.
Pierdut, chiar n momentul n care soarta
prea c ncepe s-i surd!
n momentul n care cea pe care o iubea
l chema n ajutor, mrturisind astfel c
i ea l iubea !
Cnd, dup ce trecu podul mobil, trsura
se opri, ndat ce fu dat jos Pardaillan se
uit de jur mprejur i se vzu ntr-o curte
sumbr, nconjurat de un numr mare de
soldai.
O clip i trecu prin minte gndul de a se
arunca asupra acestora, doar-doar va
primi acea lovitur mortal care avea s-
i pun capt vieii
Dar chiar mai nainte ca acest gnd s
prind contur, fu apucat de civa
paznici herculeeni. care mai mult l
duser pe sus dect l ajutar s mearg.
Trecu pragul unei ncperi lungi strjuite
de o poart de fier. Intr ntr-un culoar
lung i umed, ai crui perei roi de
salpetru miroseau a moarte; urc apoi o
scar de piatr n spiral, trecu apoi de
dou grilaje de fier, apoi de-a lungul unui
nou coridor i, n sfrit, Pardaillan se
vzu mpins ntr-o ncpere destul de
mare, la cel de-al treilea etaj al turnului
vestic al nchisorii.
Auzi apoi cum poarta grea de fier se
nchide cu zgomot. nspimntat,
nnebunit aproape, ascult zgomotul
ngrozitor al lactelor uriae care erau
ncuiate. Apoi, cum legturile i fuseser
tiate, scoase un strigt cumplit de
disperare i se arunc asupra uii pe
care ncepu s o scuture cu frenezie .
Aceasta ns nici nu se clintea
Curnd, el nelese c eforturile i erau
zadarnice
i atunci, epuizat i disperat, czu
leinat pe dalele reci
Ce se petrecea n casa din strada Saint-
Denis? De ce Lose, care nu-i vorbise
niciodat cavalerului Pardaillan, l
chemase s-i sar n ajutor? Vom afla
acum.
Cum v mai amintii, marealul Damville
o recunoscuse pe Jeanne de Piennes.
. Cnd fu sigur c presentimentele nu l-
au nelat, se uit n jurul lui i vzu c
se luminase bine de- ziu i c era privit
cu mult curiozitate de cei din dughenele
din jur.
Atunci se ndeprt i se ntoarse la
palatul Mesmes 18 unde locuia ori de
cte ori venea la Paris.
Era o cldire sinistr, cu un nu tiu ce
lugubru, fie din pricina vecintii
nchisorii Temple, situat n acelai
cartier, fie din cauza caracterului celui
care o locuia. Nu se zreau dect civa
servitori tcui sau soldai, care ddeau
palatului aspectul unei fortree.
Toat ziua Henri de Montmorency i-o
petrecu ntr-o camer retras, fiind
strbtut de fiori la cel mai mic zgomot,
ciulindu-i urechile ndat ce auzea vreo
u deschizndu-se.
Da, Damville care nu se temea de nimic
pe lume, Damville, care chiar n aceste
timpuri feroce trecea drept un tigru,
Damville nsui tremura n faa ideii care
i se nscrisese cu litere de snge i de
flacr - ca un 31ane, Tekel, Fare 19 - n
fundul gndurilor sale frmntate :
- Cauzele care m-au adus pe mine la
Paris nu l-ar fi putut oare aduce i pe
Francois? Aceeai joc al ntmplrii,
care m-a dus n strada Saint-Denis, nu-l
va putea ndruma oare i pe fratele
meu ? i dac o vede i el, aa cum am
vzut-o eu ? Dac i vorbesc ? ! Dac ea
i spune totul!? Dac ea va renvia acel
trecut ngrozitor care reprezint
comarul nopilor mele de atia ani ! ? !
Simi broboane reci de sudoare pe
frunte. Simi apoi cum se nglbenete la
fa.
- Da ! i relu el firul sinuos al
gndurilor, ci ani s-au scurs de cnd
ncerc s uit totul! Da, chiar i n timpul
btliilor, chiar n clipele celor mai
crncene lupte cu hughenoii, cnd
sngele scurs m mbta, chiar i n
timpul festinurilor pe care le-am
organizat pentru ofierii mei, cnd eram
beat de vin, chiar i atunci nu am putut
uita nimic ! . Totdeauna o revd aa cum
am vzut-o . acolo n cocioaba din
Margency att de palid c ai fi putut s
o crezi moart. Tot timpul o aud spunnd
cu vocea ei tremurtoare, abia optind,
cerndu-i lui Francois : Hai, termin
odat ! Oare nu vezi c mor? Cum m
mai ura ! Cum m mai dispreuia ! Ah !
dar si revana mea a fost cumplit !
Dintr-o lovitur am distrus trei viei:
tatl, mama i fiica ! Nenorocirea l pate
pe cel care m urte ! Cci ura mea nu
cunoate mil i nu iart !
Un moment se gndi cu admiraie la
fora orgoliului su, la propria-i
nenduplecare. .
ndat ns gndul la acel brbat - fratele
lui! - cruia i distrusese viaa' i reveni,
nu ns ca o remucare, nu, ci ca un
subiect de spaim, de uimire.
Amintirile ieeau una cte una din
mormntul lor, aprndu-i n fa ca nite
fantome.
Una ns i era de nesuportat i ncerca
s o nlture. Tremurnd Se revedea n
pdurea de castani, cznd lovit
De spada fratelui su.
l revedea pe Franois aplecndu-se
asupra lui. i aceast privire a fratelui
su, aceast ultim privire l urmrise i
l nnebunea i acum !
S fie oare posibil ca Franois s nu fi
aflat adevrul ? i ce ar face dac l-ar
cunoate?
La aceast ntrebare, Henri czu ntr-un
fotoliu i i lu capul nfierbntat n
mini.
i veni mai nti ideea de a fugi. S fug !
Da, dar unde? Cci era sigur c Franois
l-ar fi urmrit, fie i pn la captul
lumii !
i atunci, cnd se afla la captul
limitelor sale omeneti, atunci se nscu
n el o reacie de o violen cumplit.
Scoase un suspin puternic, i trase
pumnalul i, cu un gest plin de furie, l
mplnt n mas ca i cum l-ar fi nfipt n
pieptul fratelui su.
Arma vibra ndelung, ca i cum ar fi scos
un geamt.
- Crime ! scrni el din dini cu figura
strmbat, crime ! Omoruri ! Aa s fie !
mi voi neca spaimele n snge ! .
Vechile amintiri le voi nbui sub altele
noi*! S se fereasc fratele meu ! M va
scpa de el pumnalul sta ! Pentru
totdeauna ! Ct despre ea ct despre
fata ei. s moar i ele !
Dar nici nu apuc s strige, sau mai bine
zis s gndeasc ceea ce abia i mijise n
ntunericul sufletului, c i tresri cu
spaima, cutremurnd u-se. ^
Femeia asta pe care dorea s-o omoare,
cum ? doar o iubea a iubit-o totdeauna !
i o va iubi totdeauna !
Vreme ndelungat se zbtu astfel Henri,
dominat i de dragoste, dar i de teroare
n acelai timp.
ntr-un trziu, un surs i destinse
buzele ; nendoielnic gsise calea
mpcrii celor dou sentimente att de
contradictorii, iubire si ur deopotriv !
i chem unul dintre ofieri i i ddu o
serie de ordine.
Rezultatul hotrrii pe care o luase fu
acela c putu s mnnce cu o poft
destul de considerabil.
Se arunc apoi, aa mbrcat cum era, n
pat i reui s doarm cteva ore bune.
Ctre miezul nopii, cam la aceeai or
la care i ntlnise pe ducele d'Anjou i
pe tovarii si, se scul, se narm cu
grij i o lu ctre strada Saint-Denis.
i petrecu restul nopii la pnd n
acelai loc pe cre-l alesese cu o noapte
nainte.
Dis de diminea sosir dou trsuri
urmate de oameni narmai. Soldaii
avuseser grij s nlture de pe portiere
nsemnele casei Damville. Henri se urc
n una din ele spre a nu putea fi observat
sau, cine tie prin ce minune,
recunoscut, i i fcu semn ofierului c
poate s acioneze.
Urmat de vreo ase soldai, ofierul intr
n cas. Proprietreasa, o btrn
bigot, i primi tremurnd, artndu-se
uimit de spusele ofierului :
138

- Doamn, inei aici dou luterane.

Aceste dou hughenote sunt acuzate de
nelegere cu dumanii regelui.
- Isuse, s fie posibil ? Dar ce dumani ?
- Blestemaii de hughenoi.
- Sfnt Fecioar! Voi fi i eu
blestemat !
- E foarte cu putin ! n orice caz, riscai
de a trece drept o complice a acestora.
- Eu ! ?
- Doar dac nu m ajutai s le arestez
fr zgomot, fr scandal prea mare.
- V ajut, sunt la ordinele
dumneavoastr, domnule ofier! Cine ar fi
crezut ? Hughenote n casa mea! mi
spuneam eu bine, deci: de ce nu merg
niciodat la biseric ? Dulce Isuse, ce
ntmplare urt !
Mormind aceste cuvinte, morfolindu-le
ntre cei patru dini care-i mai
rmseser, buna cretin urca scara,
urmat ndeaproape de ofier i de
soldai. Ajuns n faa modestei locuine
a Jeannei, btu la u. ndat ce nelese
c nuntru se trage zvorul, se ddu la o
parte.
Jeanne de Piennes se trezi n faa
ofierului. Pli uor. Dar, obinuit cum
era cu nenorocirea, i pstr sngele
rece i, cu o voce fireasc, ce nu-i
tremura, ntreb :
- Ce dorii, domnule ?
Ofierul se nroi. Nu prea avea dreptul
de a face ce era pe cale s svreasc
n fond, nu era vorba dect de o curs,
cci nu avea dreptul s aresteze pe
cineva. Iar acum, n faa acestei femei
cu o inut att de mndr i cu o
atitudine att de demn, n faa acestei
frumusei pe care tristeea o fcea i
mai pur, nelese mrvia a ceea ce
fcea, nelese ct era de netrebnic.
Prin faa ochilor ns i trecu, figura
furioas a marealului de Damville. i
tremurnd mai tare dect Jeanne,
rspunse ncet, ruinat :
- Doamn am de ndeplinit un ordin .
scuzai-m, nu fac dect s m supun
Cte crime din istoria umanitii nu s-au
nfptuit cu aceast scuz nfiortoare :
M supun ! Nu eu sunt de vin ! Nu eu
sunt cel responsabil! Ca i cum ar exista
vreo disciplin mai nalt dect aceea a
contiinei! Ca i cum totul ar fi clar, din
moment ce ucigaul poate rspunde: Mi
s-a dat ordinul de a omor, nu am fcut
altceva dect am executat acest ordin !
M-am supus!
- Ce ordin? ntreb Jeanne, aruncnd o
privire nelinitit ctre camera fiicei
sale.
- Trebuie s v arestez, doamn. Suntei
acuzat de a aparine religiei hughenote
i de a nu v fi supus ultimelor edicte.

- Domnule, spuse atunci Doamna n

negru, este o greeal!
- Dac-i aa, v va fi uor s demonstrai,
doamn. Pn atunci, ns, v rog s m
urmai fr scandal.
- Fiica mea ! Sunt desprit de fiica mea
! strig Jeanne, pierzndu-i stpnirea
de sine.
Loise scosese un ipt. nnebunit, fr
a-i da aproape seama ce face, se repezi
la fereastr, o deschise cu for i l zri
pe cavalerul Pardaillan*. i primul su
cuvnt adresat acestuia - ce dovad de
ncredere i de dragoste ! - fu de a-l
chema pe acest brbat cu care nu
vorbise niciodat pn atunci:
- Venii! Venii !
Vznd c lucrurile se ncurc, ofierul
intr n locuin, urmat de soldai.
- Doamn,, strig el, v jur c nu vei fi
desprit de fiica dumneavoastr,
fiindc i domnioara trebuie s m
urmeze. V jur c trebuie s v duc pe
amndou n acelai loc Supunei-v mai
bine fr zgomot, fiindc m vei obliga
s recurg la for, ceea ce voi regreta
apoi toat viaa !
Jeanne vzu c ofierul era hotrt s
fac aa cum spunea, i vzu locuina
plin de soldai. nelese pericolul i
inutilitatea oricrei rezistene. n plus, i
se spusese c nu va fi desprit de
Loise. n sfrit, i se prea uor s
dovedeasc faptul de a nu fi nclcat
edictele regale cu privire la religia
protestant.
- Bine, domnule, spuse ea recptndu-si
sngele rece. mi acordai cinci minute
pentru a m pregti?
- Cu plcere, doamn, i rspunse fericit
ofierul. i el iei cu soldaii, n timp ce
Jeanne i fcu un semn btrnei
proprietrese, invitnd-o nuntru.
Aceasta intr, nu nainte de a-l fi
consultat din ochi pe ofier i de a fi
obinut muta ncuviinare a acestuia.
Jeanne alerg atunci la fiica ei, o smulse
de la fereastra de care aceasta se
agase cu disperare. Cele dou femei se
gseau n acea situaie n care gndurile,
cuvintele spun mult mai multe dect de
obicei. Jeanne se uit n ochii fiicei sale:

- Pe cine chemai, copila mea? o ntreb

ea cu dulcea n glas.
- Pe singurul om care ne-ar putea fi de un
oarecare ajutor, , mam.
- Acel tnr cavaler care privete att de
des ferestrele casei noastre?
- Da, mam, rspunse Loise cu o exaltare
febril, fr a se gndi c aceste cuvinte
erau o mrturisire.
140
Jeanne i strnse atunci i mai tare
fiica la piept i cu i mai mult blndee
o ntreb :
- Deci l iubeti ?
Lo'ise trecu de la roeaa brusc la
paloare, apoi i plec fruntea i dou
lacrimi i strlucir ntre gene.
- Dar el? ntreb Jeanne.
- Cred da sunt sigur c da ! opti Lo'ise.
- Deci crezi c putem conta pe el ?
Gndete-te, fa ta mea. te ntreb dac ai
ncredere n loialitatea i generozitatea
acestui cavaler?
- Ah! mam! strig Loise din toat inima,
este omul cel mai loial, sunt gata s
rspund cu capul pentru asta!
- Cum l cheam?
Lose fcu nite ochi mari.
- Dar , spuse ea cu o adorabil naivitate,
nc nu tiu cum l cheam
- Of ! nevinovie ! murmur Janne cu un
surs scldat n lacrimi. i se gndi c i
ea, odinioar, fusese ndrgostit fr a
ti numele celui pe care-l iubea. Un val
de amrciune o npdi, iar ochii
ncepur s priveasc spre ceva nevzut.
Loisei i reveni
ns repede:
Nu-i nimic, spuse ea. Nu avem de ales,
nu avem nici timp ! Poate c nu te neli!
Alerg de ndat la un cufr, l deschise,
scoase de acolo o scrisoare gata
nchis, pe care fr ndoial c o
scrisese cu mult timp nainte, i apoi lu
o foaie de hrtie pe care scrise grbit :
domnule,
Dou femei srmane lovite de soart se
ncredineaz bunei voastre credine.
Suntei tnr i desigur milos. Dac
suntei cel care credem noi, fiica mea i
cu mine, vei trimite la adresa indicat
scrisoarea din acest plic.
Fii binecuvntat i primii mulumirile
noastre pentru imensul serviciu pe care
ni l-ai fcut.
Doamna n negru".
Apoi ea lipi i sigila totul la un loc i o
chem pe proprietreas, creia i
spuse:
- Doamn Maguelonne, putei s-mi
facei un serviciu ?
- Sigur c da, fiica mea. i totui, cine-ar
fi putut crede c dumneavoastr, att de
frumoas i de neleapt, ai fi
hughenot!
- Doamn Maguelonne, m credei n
stare s mint ?
- S m fereasc Dumnezeu!
- V jur c sunt victima unei greeli,
mcar de nu ar fi i asta vreo comedie,
adug ea cu tristee.
- n cazul sta, spuse cucernica btrna,
spunei-mi cu ce v-a putea ajuta, i, tot
att de cinstit cum spun c nu cred n
nimic pe lume dect n Dumnezeu tatl,
n Dumnezeu fiul, n Sfnta Fecioar i n
Sfntul Magloire, la fel voi face i pentru
dumneavoastr ! Voi transmite mesajul,
orice ar fi, orict m-ar costa!
- Nu v va costa nimic, bun doamn. Nu
trebuie dect s-i dai plicul acesta unui
tnr cavaler, care locuiete n hanul din
fa, la ultima fereastr de sus.
Btrna ascunse plicul.
- Peste cel mult zece minute scrisoarea
va ajunge la destinaie. Drag doamn !
De s-ar limpezi mai repede greeala
aceasta. Cine nu v-ar iubi? Cine ar putea
crede i susine c suntei cu adevrat
hughenote ?
n acest timp, Jeanne i mulumi
venerabilei credincioase i deschise ua.
.
- Domnule, suntem gata, spuse ea.
Ofierul fcu o plecciune i ncepu s
coboare scara. Ar fi putut sa se ntrebe
n privina discuiei prizonierei sale cu
proprietreasa. Dup cum am putut ns
constata, i era ruine de rolul pe care-l
juca i, atta vreme ct le ducea la
palatul Mesmes pe Doamna n negru i
pe fiica acestuia, era decis s nu se mai
intereseze de orice altceva.
Ascuns n caleaca sa, Henri de
Montmorency abia putu s-i nbue
strigtul de bucurie la vederea Jeannei
i a fiicei sale. Nici nu bgase de seam
c n han avusese loc o arestare i c
grupuri de oameni se strnser pentru a
comenta ntmplarea.
Jeanne i Lose se urcar n trsura care
era tras chiar n faa porii. Maguelonne
le urmase pn acolo. n momentul n
care trsura se puse n micare, Jeanne
i arunc o ultim privire imploratoare.
Btrna se apropie cu repeziciune chiar
n clipa n care se traser perdelele i
murmur :
- Fii fr nici o grij; peste cteva
minute scrisoarea va fi n minile
cavalerului de Pardaillan
Un strigt cumplit, un strigt ce
dezvluia nelinite, oroare i spaim
rsun ndat i Jeanne, livid, vru s
sar jos. Uile ns se nchiser i
trsura porni n goana mare. Jeanne
lein murmurnd:
- Cavalerul de Pardaillan ! Ah Fatalitate !
XX
PALATUL MESMES
Aa cum promisese, Maguelonne, fr a
mai intra n cas, trecu dincolo, la La
Devinire, ndat ce cele dou trsuri
disprur dup colul strzii.
Dar Maguelonne era asemenea tuturor
femeilor btrne care nu au altceva mai
bun de fcut: ea i petrecea timpul
spionndu-i pe cei din han. Aa c ea
bgase de seam c tnrul cavaler
sttea pironit ore ntregi la fereastr, cu
ochii aintii asupra casei ei ; nu-i trebui
mult s ghiceasc cui i se adresau
privirile tnrului i, cum se avea bine cu
una dintre servitoarele hanului, i pusese
acesteia diverse ntrebri i aflase de
mult vreme tot ce se putea ti despre
tnrul Pardaillan, n timp ce Lose nici
nu tia cum l cheam.
Btrna cea pioas mirosi deci existena
unei poveti de dragoste i i imagin
c va fi i ea n curnd amestecat. Ce
poate fi mai ator pentru curiozitatea
unei drept credincioase?
Aa c ea intr, cu ochii plecai, dar
ascultnd tot ce putea prinde din mers,
n hanul La Derdnire i-i spuse vecinei
sale, Huguette Landry Grgoire :
- A vrea s vorbesc domnului cavaler de
Pardaillan.
- Cavalerul de Pardaillan ! strig jupn
Landry care auzise. Dar nu ai vzut
nimic?
- Nu nu tiu nimic ! Ce se ntmpl?
- Ah ! ah ! iari ! Pi toat strada nu
vorbete dect de asta ! E adevrat c,
n ceea ce v privete, suntei foarte
ocupat i ce eveniment important ai
scpat !
- Dar, n numele cerului, ce s-a
ntmplat?
- Ei bine, s-a ntmplat c teribilul
Pardaillan Pardaillan spintectorul
Pardaillan matadorul, ei bine, a fost
arestat !
- Arestat ! spuse btrna nglbenindu-se
- nu numai pentru c se interesase de
cavaler, ci mai ales pentru c se i
credea compromis.
Huguette Landry fcu trist un semn
care confirma spusele brbatului su, n
timp ce hangiul, radios, rou de bucurie -
sau poate doar de cldura cuptorului -
rencepu :
- I-a venit i lui rndul ! Asta l va nva
minte s mai apuce de guler pe oamenii
serioi i s-i in suspendai n gol ! Aha
! s-a fcut !
- Dar ce-a fcut, totui?
- Se pare c era amestecat ntr-o
conspiraie cu blestemaii ia de
hughenoi, spuse Landry ncet, privind cu
atenie n jur, ca i cum simplul fapt de a
fi fost deintorul unui asemenea secret
ar fi putut s atrag asupra lui cele mai
cumplite primejdii.
Dintr-o dat Maguelonne ncepu s
tremure. Se retrase n grab, intr la ea
i ascunse scrisoarea care-i fusese
ncredinat ntr-un loc sigur.
Totul devine foarte clar, se gndi ea.
Erau chiar hughenote i conspirau cu
calvinistul de dincolo ! i eu, care era s
devin, fr s tiu, o dumanc a sfintei
noastre religii ! O noven pentru sfntul
Magloire ar putea s m mntuiasc de
acest pcat de moarte !
n timp ce astfel se desfurau lucrurile
n strada Saint-Denis, trsura care le
ducea pe Jeanne de Piennes i pe fiica
sa ajunse linitit la palatul Mesmes,
intr n curtea sumbr i trist n care
iarba se strecura printre pietre i poarta
se nchise.
Ofierul deschise portiera i le invit pe
cele dou prizoniere s coboare. Jeanne
arunc repede o privire n jur. Dar cum
singura ei team n aceast clip era
aceea de a nu fi cumva desprit de
fiica sa, pe care o strngea cu disperare
la piept, nici nu bg de seam c
nchisoarea unde fusese condus nu
prea aducea a nchisoare. Este adevrat
c palatul avea un aer lugubru. Dar cea
mai sinistr cas, chiar dac este
comparat cu o nchisoare, orict ar
prea cea din urm, de vesel, i mai
pstreaz o not de cordialitate i de
cinste, pe care nu le poi regsi, cu
orict bunvoin, la o nchisoare.
Cele dou femei, strngndu-se una pe
alta n brae, l urmar pe ofier, care le
conduse la primul etaj. Se opri n faa
unei ui, se nclin politicos i spuse :
- Binevoii s intrai aici. Misiunea mea
este ncheiat i sper s fi fcut nimic s-
au s nu fi spus nimic ce ar putea sa v
fi suprat.
Jeanne de Piennes fcu un semn cu
capul i deschise ua. ndat ce intrar
amndou, ua se nchise i ele auzir
cum se nvrtete cheia n broasc. Da,
acum erau cu adevrat prizoniere.
Camera n care tocmai fuseser nchise
era mare si bogat mobilat. Pereii erau
acoperii cu tapiserii; pe acetia Jeanne
remarc locul a dou tablouri care
fuseser scoase i se gndi c erau de
fapt nite portrete pe care nu trebuiau s
le vad.
n fundul ncperii era o u deschis. Pe
aici se trecea ntr-un dormitor, la captul
cruia se afla altul. Asta era tot. Un
apartament spaios de trei camere, ale
cror ferestre ddeau n curtea palatului.
Ferestrele nu aveau gratii, dar Loise,
uitndu-se afar, observ c acea curte,
n care intraser mai nainte i care
fusese goal, era acum locul de plimbare
a doi halebardieri.
O spaim tot mai mare puse stpnire pe
Jeanne. Pe msur ce i ddea seama
c aceast nchisoare nu era altceva
dect o locuin luxoas, se ngrozea tot
mai tare la gndul misterioasei arestri.
Reveni n prima ncpere i se ls s
cad ntr-un fotoliu.
- O scrisoare! strig Lo'se artnd cu
degetul o hrtie care se gsea pe mas.
O lu i ncepu s citeasc :
Prizonierele nu trebuie s se team de
nimic ru. Orice ar dori nu au dect s
scuture clopoelul care se gsete lng
aceast scrisoare. O camerist se afl la
dispoziia lor i aceasta nu ateapt
dect chemarea.
Aceasta le va servi i masa. Sunt foarte
multe anse ca aceast situaie s nu
dureze dect cteva zile.
- Ce nseamn toate astea ? murmur
Lose. Din fericire, mam, se pare c nu
suntem chiar ntr-o nchisoare.
-' Cred c ar fi fost mai bine de o sut de
ori s fi fost ntr-o nchisoare a regelui !
- Ce vrei s spui, mam? mi se pare c
cineva ar vrea s ne fac vreun ru.
Jeanne i ls capul n piept, l scutur
apoi ca i cum ar fi vrut s alunge
gndurile sau cumplitele bnuieli care i
se nscuser n minte.
- S ateptm copila mea. S ateptm.
n curnd vom ti la ce ne putem atepta
Pn atunci, am o mrturisire s-i fac
- Spune, micu, zise Lose aezndu-se
lng ea.
- Copila mea, este vorba de acel tnr
cavaler. Lose se nroi.
- Deci l iubeti ntr-adevr ! strig
Jeanne ndurerat. Lose ls capul n
piept. Mama pstr cteva minute
tcerea
ca i cum ar fi ezitat s vorbeasc.
- Acum tim cum se numete, relu ea
rar.
- Da, ni l-a spus buna Maguelonne. l
cheam cavalerul de Pardaillan.
Tandreea cu care Lo'se rosti acest
nume o fcu pe Jeanne s tresar.
- Cavalerul de Pardaillan ! murmur ea
descurajat.
- Mam ! Mam drag ! strig Lose, s-ar
prea c acest nume nu i este
necunoscut i c i provoac o durere
ascuns, pe care eu nu o neleg i m
tot gndesc, dar nu-mi dau seama ! Mai
adineaori, cnd doamna Maguelonne i-a
pronunat numele, ai scos un strigt n
care eu am crezut c pot s descifrez nu
doar nelinite, ci chiar groaz ! Apoi ai
leinat, micu ! i degeaba i-am tot
pus ntrebri cnd i-ai revenit Of !
tremur... mi se pare c-mi vei spune ceva
ngrozitor !
- Da ngrozitor ! spuse mainal Jeanne,
ca i cum i-ar fi rspuns doar siei.
- Hai, vorbete, mam drag !
- Trebuie, copila mea, adorata mea feti
trebuie s-i spun, ca s fii salvat
- M nspimni, mam !
- Ascult-m, scumpa mea Lose! Cnd ai
venit pe lume, srmana ta mam trecuse
deja printr-o mulime de necazuri. Peste
ea s-au abtut nenorociri cumplite.
Lose, dac nu ai fi fost tu, a fi murit de
durere, de disperare Nu-i vei putea
nchipui niciodat ct te adoram
- Micu, mi-e destul s te privesc
pentru a-mi putea da seama ! spuse
tremurnd Loi'se.
- Iubita mea copil ! Da, te iubeam la fel
de mult ca i acum. Te iubeam mai mult
dect pe mine nsmi, mai mult dect
orice pe lume, mai mult chiar dect pe
el!
- El !
- Soul meu ! Tatl tu !
- Ah, mmico, niciodat nu ai vrut s-mi
spui cine este !
- Gata, trebuie s o tii. A sosit clipa.
Tatl tu, Loise, se numea...
Ea se opri tremurnd de emoie, ca i
cum ntreaga ei iubire, toate acele clipe,
fericite sau cumplite,-i-ar fi trecut prin
faa ochilor.
- Spune, mam ! strig Loise.
- Francois de Montmorency ! spuse
Jeanne dintr-o rsuflare. Loise scoase un
ipt. Nu fiindc s-ar fi zpcit n faa
acestui nume att de mare, cnd ea se
credea de o origine att de umil; ci
fiindc i aminti atunci c unul dintre
cei doi oameni de care mama ei i
spusese c trebuie s se team mai mult
pe lume se numea Henri de
Montmorency.
Cu sufletul la gur, sorbea cuvintele de
pe buzele Jeannei, care continu
destinuirea :
- Tatl tu, Loise, plecase la o btlie
cumplit. l crezusem mort i-l plngeam.
ntr-o zi - zi de nesfrit bucurie, dar i
de nenorocire fr sfrit - am aflat c
tria, c se ntorsese i c se grbea
ctre mine. Iar cel care mi-a adus vestea
cea bun era tocmai fratele tatlui tu,
Henri de Montmorency!
- Ce-mi va fi dat oare s aud? murmur
Loise.
- Mai afl un lucru, copila mea drag !
Acest om, nainte de a-mi da vetile,
pusese pe un mizerabil s mi te
rpeasc, era un tigru, cum l numea
chiar stpnul lui. i, dup ce mi-a spus
c soul meu s-a ntors, dup ce mi-a
spus c el te-a rpit, a adugat c dac
nu-i voi confirma spusele n faa soului
meu, la un semn de-al lui vei fi
sugrumat !
- Oroare !
- Da, oroare! Cci nimeni, niciodat, nu
va ti ct am suferit cnd, n faa soului
meu, Henri de Montmorency m acuza de
trdare ! Voiam s protestez ! dar la
fiecare ncercare, la cel mai mic gest pe
care l fceam, i vedeam braul gata s
se ridice i s-i fac semn tigrului pe
care l adusese s mi te omoare ! i am
tcut!
- Ah ! mam ! mam iubit ! strig Loise
aruncndu-se n braele Jeannei, ct
trebuie s fi suferit! Pentru mine ! Pentru
a m salva !
Singurul rspuns al Jeannei fu un surs
eroic i dureros Puin cte puin, sub
mngierile pline de dragoste ale fiicei
sale, ea reui s-i calmeze btile
nnebunite ale inimii. Putu s continue :
- Acum nelegi de ce i-am spus
ntotdeauna c exist un om n lumea
asta pe care trebuie s-l urti, de care
trebuie s fugi ct vezi cu ochii, pentru
c el este cel care seamn nenorocirea,
moartea. Acela era Henri de
Montmorency
- i cellalt, mam ? cellalt? ntreb
Loi'se cu vocea stins.
- Cellalt, fetia mea cel care te-a rpit?
- Da, mam !
- Cel care a acceptat mrava misiune
de a te sugruma? tigrul ?
- Da, mam !
- Loise, fii curajoas, ine-te bine, cci
cellalt se numea cavalerul de Pardaillan
!
Loise nu strig, nu mic. Rmase ca
trsnit, foarte alb la fa, iar din ochi i
se rostogolir dou lacrimi mari,
fierbini. i ncrucia apoi braele pe
piept, i plec fruntea i opti:
- Tatl celui pe care-l iubesc !
Jeanne o strnse cu dragoste la piept,
convulsiv aproape.
- Da, spuse ea, nfierbntat, pierdut.
Da, iubita mea Loise, suntem amndou
sclavele nenorocirii, purtm amndou
semnul nenorocului. Un om generos te-a
salvat i mi te-a adus napoi. De la el am
aflat numele acelui monstru Da, era chiar
tatl celui pe care-l iubeti tu acum,
fiindc tiu c fiara avea un copil, un
biat de patru-cinci ani. Fr ndoial c
tigrul a murit, dar biatul a crescut i
aceeai neans, care mi l-a scos n cale
mie pe tat, l aduce pe fiu n drumul
tu !
Lose nu spunea nimic. Inima i era
sfiat de durere. Ea l iubea pe biatul
nenorocitului din cauza cruia mama ei
fusese condamnat la o via de mizerie
!-
Cine tie dac nu cumva acest fiu nu
ndeplinea aceleai oribile sarcini ca i
tatl su?
Oare de ce tnrul cavaler nu-i srise n
ajutor? De ce se afla el oare la fereastr,
pndind, tocmai la ora la care ele
fuseser arestate ? De ce oare le pndea
el de atta vreme ?
Vai! nu mai trebuia s se ndoiasc !
Acest cavaler de Pardaillan era trimisul
celui care a fcut-o prizonier i care a
fcut-o prizonier i pe mama ei, iubita ei
mam!
Cine ar putea fi acesta?
Cnd ajunse la aceast ntrebare pe care
i-o adres, tresri de spaim.
Aruncndu-i ochii spre mama ei, o
privire plin de tristee, o vzu att de
palid, ochii i erau plini de o groaz att
de mare, nct nelese c i Jeanne se
gndea la acelai lucru.
- Vai, mam, spuse ea nelinitit, inima
mi-e sfrmat
- Srmana mea feti adorat, a trebuit s-
o tii, pentru a putea s evii nenorociri
i mai mari
- Inima mea e moart, spuse Loise; dar
nu la mine m gndesc
- Atunci la cine te gndeti, copil
drag? spuse Jeanne, uitndu-se
ngrijorat la fiica ei. La el, desigur. Ah,
draga mea, nu te mai gndi acolo .
Loise i scutur capul.
- M gndesc, spuse ea nfiorat, la omul
care ne-a rpit. Jeanne tresri, cci i ea
se gndea la acelai lucru.
- i, adug Loise, punnd cap la cap tot
ce s-a ntmplat i tot ce am aflat acum,
cred c ghicesc cine-este Este...
- O ! taci! taci! opti Jeanne, de parc
numele care se afla pe buzele fiicei sale
i chiar i pe ale ei, ar fi fost el nsui un
semn ru.
Cele dou femei, nspimntate din ce n
ce mai tare, se strnser una n alt.
Deodat, Jeanne o strnse i mai tare pe
Loise cu braul drept, n timp ce stngul
se ndrepta spre ua care ncepuse s se
deschid uurel, fr zgomot.
- El! murmur ea, fcndu-se livid.
n pragul uii, i el livid, asemenea unui
spectru, nemicat i cu braele
ncruciate pe piept, sttea Henri de
Montmorency !
XXI
SPIOANA
Este un personaj al acestei povestiri pe
care abia l-am ntrezrit i pe care este
timpul s-l scoatem la lumin. Este vorba
despre acea Alice de Lux care o nsoea
pe regina Navarrei. V amintii c
Jeanne d'Albret i Alice de Lux, salvate
de cavalerul de Pardaillan, au mers
amndou la evreul Isaac Ruben i cum,
apoi, s-au urcat' amndou ntr-o trsur
care staiona n afara zidurilor, nu
departe de poarta Saint-Martin.
Trsura, purtat de cei patru clui
vnjoi de munte, a ocolit Parisul, trecu
pe la piciorul colinei Montmartre, ajunse
la ruleul care, pelngsatul Grange-
Batelire se transforma n mlatin, apoi,
repede, se ndrept direct spre Saint-
Germain, unde fusese semnat pacea
ntre catolici i reformai, pace care nu
nsemna dect un amenintor armistiiu,
fiecare dintre cele dou pri fcnd
eforturi de a strnge noi fore pentru a
angaja o btlie decisiv.
In biserici preoii predicau fi
masacrul.
Regele Carol IX fu nevoit s dea un edict
care permitea doar nobililor i soldailor
s poarte arm.
Se ddu foc unei case doar pentru c s-a
presupus c acolo se adunau hughenoi
n mod secret. Trebuie s v reamintim
c reformaii fceau marea crim de a se
ruga lui Dumnezeu n limba francez, n
timp ce catolicii o fceau n latin.
n ziua btliei de la Moncontour,
Caterina de Medici fu ntiinat c
hughenoii par a ctiga lupta.
- Vom asculta liturghia n franuzete !
rspunse ea simplu. Iar cnd afl c
hughenoii au fost nfrni, spuse :
- Slav Domnului ! Tot n latinete se va
ine liturghia !
La opt zile de la semnarea pcii, ntr-o
biseric, un brbat mpinse din greeal
o btrna. Aceasta cut o injurie i nu o
gsi dect pe asta :
- Luteranule !
La acest strigt, mulimea nvli asupra
nenorocitului care, n cteva clipe, fu
omort, sfiat, fcut buci. Doi
burghezi cumsecade care, indignai,
fcur greeala de a-i lua aprarea,
avur aceeai soart.
La fiecare col de strad se gsea cte o
statuie a Fecioarei. Ling ea stteau
permanent vreo douzeci de bandii
narmai pn-n dini. Timp de dou luni,
peste cincizeci de nenorocii fur
omori pentru c nu au salutat i nu au
ngenuncheat naintea statuii. Ei mai
cereau i ca fiecare trector s depun o
ofrand ntr-un co inut de unul dintre
tlhari; vai de nenorocitul care refuza s
contribuie la aceast tax impus
abuziv.
Aceasta era atmosfera din zilele n care
se petrec ntmplrile pe care vi le
relatm. S ne ntoarcem deci la regina
Navarrei. Aceasta, mpreun cu Alice de
Lux, ajunse la Saint-Germain. Jeanne
d'Albret intr ntr-o csu de pe o strad
care ddea n partea dreapt a
castelului. Acolo, trei gentilomi o
ateptau ntr-o ncpere joas.
- Venii, conte de Marillac, i spune ea
unuia dintre ei.
Cel pe care-l chemase era un tnr de
vreo douzeci i cinci de ani,- viguros,
bine fcut, dar cu o fizionomie pe care se
citea o imens tristee.
La intrarea reginei i a nsoitoarei sale,
chipul i s-a luminat, ai fi zis c o raz de
soare care strbate prin norii groi ce
acoper cerul n timpul iernii i luminase
o clip fruntea.
Alice de Lux l privi i ea. Snul i se
ridica emoionat, semn al unei tulburri
pe care nici ea nu i-o putea explica. Dar
aceast emoie - pe care nimeni nu o
observase - abia de dur cteva sec
unde. Deja contele de Marillac se nclina
n faa reginei i o urm apoi n cabinetul
retras n care aceasta intrase.
- De ce mi spune astfel Maiestatea-
Voastr ? ntreb atunci tnrul care, se
vede, era dintre apropiaii reginei, de
vreme ce i permitea s-i vorbeasc el
primul.
Jeanne d'Albret i arunc o privire
melancolic.
- Deci acesta nu este nc numele
dumitale ? spuse ea. Nu te-am fcut
chiar eu conte de Marillac?
Tnrul cltin capul. .
- Datorez totul Maiestii Voastre, spuse
el, viaa, averea, titlul. Recunotina mea
nu se va stinge dect odat cu btile
inimii, numai c eu m numesc simplu
Deodat. Toate titlurile pe care ar putea
s mi le ofere draga mea regin nu vor
putea ns s-mi dea un nume ! Toate
vlurile pe care ai ncerca s le aruncai
peste mine nu vor fi n stare s ascund
tragedia, sau poate infamia care a
provocat naterea mea O, regina mea !
Oare nu vedei c suntei singura ce-mi
dai titlul de conte de Marillac, nu auzii
cum toi ceilali mi spun Deodat, copilul
gsit!
- Copilul meu, spuse regina cu o
severitate drgstoas, trebuie s-i
alungi aceste idei. Ele te vor ucide!
Curajos, cinstit, ntreprinztor, i se
deschide n fa un drum plin de bucurii
dac nu te vei ncpna n aceast
mortal cutare, care s-ar putea s
paralizeze toate elanurile de
generozitate ale inimii tale minunate
- Ah ! oft contele de Marillac stins, de
ce a trebuit s surprind acea discuie ? !
De ce a vrut soarta s aflu numele
mamei mele ? ! i de ce oare nu am murit
n ziua n care, aflnd acel nume, am
aflat c mama mea este regina funest,
tigreasa nsetat de snge, implacabila
Caterina de Medici !
n acea clip, n camera vecin se auzi
un strigt, imediat nbuit. Un strigt de
uimire nemsurat, sau poate de groaz.
Dar nici regina Navarrei, nici contele de
Marillac, att de adncii n gnduri, nu-l
auzir.
- Copil ce eti ! Copil! spuse regina
Navarrei. Ai grij i nu te mai amgi! Nu
mai alerga dup himere! S-ar putea s te
atepte mari deziluzii
- Asta mi stpnete inima, Maiestate.
- Orice ar fi, relu regina ferm, nchide-i
n inim acest secret fatal. tii ce mult
te iubesc: te-am crescut ca pe propriul
meu fiu; ai strbtut munii cu Henri al
meu, ai avut aceiai dascli. Continu
s fii copilul meu adoptiv. n inima mea
de mam este destul loc pentru doi
Contele de Marillac se nclin n faa ei
cu un respect ce trda o mare dragoste,
dar i o mare emoie; lu mna reginei i
o duse la buze, cu lacrimi n ochi.
- i acum, relu regina, ascult-m,
conte. Am nevoie la Paris de un om de
care s fiu la fel de sigur ca i de
propriul meu fiu.
- Eu voi fi acela ! spuse Deodat.
- Ateptam s spui asta, copilul meu,
spuse regina, abia ascunzndu-i emoia.
Dar ine seama, poate c nsi viaa ta
va fi n pericol.
- Viaa mea v aparine. Am riscat-o de o
sut de ori pentru cel care mi spune
frate mai mare, pentru fiul
dumneavoastr, doamn. Cu att mai
mult sunt gata s mi-o pun n joc pentru
dumneavoastr
- S-ar putea, spuse rar regina, s-i riti
mai mult dect viaa s-ar putea s te
trezeti n vreo mprejurare n care vei
avea de luptat cu propria-i inim aa c,
dragul meu copil, eu nu voi atepta de la
tine s-i ari doar curajul, ci mai ales
acea mreie a sufletului pe care sunt
sigur c nu o voi gsi la altcineva,
dect la tine
- Oricare ar fi mprejurrile, Maiestate,
mi va fi imposibil s uit vreodat faptul
c, dac triesc, dumneavoastr v-o
datorez ! Dac nu sunt vreo fiin
nenorocit i hrzit durerii i srciei,
asta se datoreaz faptului c mna
dumneavoastr miloas s-a ntins ctre
mine ! Aa c v stau la dispoziie i
atept ordinele pe care mi le vei da.
- Da, murmur, gnditoare, regina,
trebuie ! Ascult-m, dragul meu copil,
scumpul meu fiu
Atunci Jeanne d'Albret, dei era sigur
c nimeni nu i-ar fi putut auzi vorbele,
ncepu s vorbeasc att de ncet, nct
contele de Marillac, pentru a o putea
auzi, i ncorda auzul, nchise ochii i se
apropie att de tare de regin, c fruntea
sa aproape o atingea pe aceea a Jeannei
d'Albret.
Convorbirea, sau mai exact monologul,
dur o or. La captul ei, contele repet,
rezumnd, instruciunile pe care le
primise. Fcu un gest ca pentru a-i lua
rmas bun. Dar Jeanne d'Albret l lu de
mn, l trase la piept, l srut pe frunte
i-i spuse :
- Du-te, fiule, fii binecuvntat
Deodat se ndeprt, iei din camer i
apoi travers ncperea n care se aflau
nc cei doi gentilomi. Arunc o privire n
jur; fr ndoial nu zri ceea ce cuta n
aceast camer, fiindc iei n strad,
dezleg un cal al crui fru era prins de
un crlig nfipt n oblonul ferestrei, urc
n a i porni la drum, n direcia Paris,
cobornd crarea ngust.
S-ar prea c un regret l reinea, fiindc
i ls calul s mearg la pas i, dup
ce ieir la drum, nu-i mai ddu atenie
dect din cnd n cnd, atunci cnd
acesta se mpiedica sau ntrzia prea
mult cu botul prin iarb. Drumul pe care
apucase era de fapt o crare prost
ntreinut, presrat cu pietre, nclinat
ca o potec de munte.
Dup vreo douzeci de minute, contele
de Marillac ajunse la o mic aezare, cu
vreo cteva csue srccioase i o
bisericu. Era un ctun care se chema
Mareil. Prin ntuneric Deodat - sau
contele de Marillac - zri deasupra unei
pori un buchet de merior i frunze de
stejar. Era un han.
Tnrul se opri, privi napoi ca pentru a
examina nlimile de unde tocmai
coborse, dar ntunericul era prea adnc.
Saint-Germain abia se profila la orizont
ca o linie i mai ntunecat.
Suspin, apoi descleca, pretextnd n
sinea lui, ca o scuz, c porile Parisului
erau nchise la aceast or i c va
trebui s atepte sosirea dimineii aici,
dect n vreo vizuin pe lng Rueil sau
Saint-Cloud.
Btu n u cu minerul pumnalului i,
dup vreo zece minute, un ran hangiu i
deschise ; la vederea spadei ce-i atrna
la bru, mai curnd dect la aceea a
scudului strlucitor pe care-l primi,
consimi s-i dea ceva de mncare
contelui, pe un col de mas, lng vatr.

Deodat se sprijini cu coatele pe mas i

i ntinse picioarele spre foc, n timp ce
calul i era dus n grajd.
De mult vreme zcea omleta, care i se
pregtise deasupra flcrii, n faa lui,
neatins. Nici nu o bgase n seam. Se
gndea.
Dup plecarea contelui de Marillac,
regina Navarrei rmase cteva minute
singur, cufundat n gnduri. Fcu apoi
un efort de a reveni n actualitate. Cu un
ciocnel btu de dou ori ntr-un timbru
de metal. Atept un minut apoi, cum
nimeni nu venea, mai btu de dou ori.
De data aceasta, se deschise o u i n
cadrul ei apru Alice de Lux.
- i cer iertare Maiestii Voastre, spuse
ea volubil; cred c m-a chemat de dou
ori; cum ns m gseam departe de
aceast camer nu am fost prea sigur
Regina Navarrei se aezase ntr-un
fotoliu. i fixase privirea limpede asupra
tinerei i, sub aceast privire, Alice de
Lux se simi tulburat.
- Alice, spuse ntr-un trziu Jeanne
d'Albret, i-am spus mai adineaori, n
momentul n care am fost salvate, c ai
fost imprudent insistnd s trecem pe
acel pod, i mai imprudent cnd ai
ndeprtat perdelele de la fereastra
trsurii i, n sfrit, foarte imprudent
atunci cnd ai nceput s-mi strigi
numele n faa gloatei care, se vedea de
departe, mi era ostil
- Aa este dar credeam c i-am explicat
Maiestii Voastre
- Alice, o ntrerupse regina, afirmnd c
ai fost imprudent m-am nelat sau am
vrut s par c m-am nelat, fiindc, dac
i-a fi spus atunci prerea mea real,
probabil c ai fi comis vreo nou
impruden care, de aceast dat, mi-ar
fi fost fatal
- Nu v neleg, doamn, bigui Alice de
Lux devenind foarte palid.
- M vei nelege ndat. Atunci cnd ai
venit la curtea din Navarra, Alice, mi-ai
spus c eti nevoit s fugi pentru a
scpa de furia reginei-mame, Caterina,
furie pricinuit de dorina ta de a
mbria religia noastr reformat. Asta
se ntmpla acum opt luni. Te-am primit
aa cum i-am primit ntotdeauna pe toi
cei care sunt persecutai; i, fiind de
familie bun, te-am numit domnioar de
onoare. Ai vreun repro s-mi faci, dup
aceste opt luni? Vorbete deschis, i-o
ordon !
- Maiestatea Voastr m-a copleit, spuse
Alice recptndu-si puin snge rece.
Dar, deoarece regina mea dorete s-mi
pun ntrebri, v rog s-mi permitei s
pun i eu o ntrebare, la rndul meu. Nu
am meritat? Nu mi-am ndeplinit oare, n
aceste opt luni, tot ceea ce mi s-a cerut,
cu zel? Am dat oare ocazia de a se vorbi
urt despre mine ? Mi se spune
Frumoasa bearnez, doamn; i fiind att
de frumoas cum spun unii, am ncercat
s sucesc oare capul vreunui gentilom,
fcndu-l s-i uite ndatoririle? n
sfrit, de cnd m-am convertit, nu mi-
am manifestat oare toat dragostea fa
de noua mea religie, nu mi-am
demonstrat oare ataamentul pe care l
poate oricine atepta de la o neofit?
- Recunosc totul, spuse regina cu o
gravitate care nnora brusc fruntea
tinerei, recunosc faptul c ai artat un
zel de care unii au fost chiar surprini Ce
spun? Te-a fi preferat catolic, dect
protestant ntr-un asemenea hal ! Ct
despre comportarea ta fa de gentilomii
mei, trebuie s spun c este ireproabil;
mrturisesc ns c a fi fost mai puin
surprins dac ai fi fost mai puin
sever; n sfrit, modul n care i-ai
ndeplinit sarcinile -a fost ntotdeauna
att de admirabil, nct, chiar i atunci
cnd nu erai de serviciu, chiar i atunci
cnd nu aveam nevoie de dumneata, erai
ntotdeauna cel puin att de aproape
nct s poi vedea totul, ba chiar s i
auzi totul.
De data aceasta, acuzaia era att de
fi, nct Alice de Lux se cltin.
- Ah, Maiestate, murmur ea, mi-e i fric
s neleg ! Jeanne d'Albret o privi cu un
soi de mil.
- Trebuie, totui, s nelegi, spuse ea
ntr-un trziu. Bnuielile mele nu s-au
trezit dect de vreo dou sptmni. A
fi vrut s te scutesc de aceast ruine,
Alice, fiindc, totui, in la dumneata.
Sunt ns nevoit s m despart de
dumneata, fiindc am ajuns la concluzia
c m trdezi
- Maiestatea Voastr m alung! bigui
tnra.
- Da ! spuse simplu regina Navarrei.
Se ls o tcere apstoare care dur
vreun minut.
inndu-se de sptarul unui fotoliu, Alice
de Lux arunca n jur priviri
nspimntate, de fiar prins n curs;
i strnse minile, mainal, ca pentru a
implora. Snul ei sculptural fu
cutremurat de un suspin prelung; apoi
reui s rosteasc cteva cuvinte:
- Maiestatea Voastr se neal. Sunt
victima unor calomnii mrave.
Probabil c regina Navarrei suferea mai
mult dect fata. Pentru o inim
generoas ca a ei, ntr-adevr, nu exist
spectacol mai dureros dect acela al
trdrii unei fiine n care i-ai pus toat
ncrederea. i, cnd aceast fiin, pus
n faa unei situaii fr ieire, se zbate
sub povara acuzaiilor, cnd o vezi
gfind i fcnd eforturi disperate
pentru a-i aduce dovada loialitii sale,
spectacolul este, desigur, mult mai
cumplit dect acela pe care i-l ofer un
duman nfrnt.
- Ascult, Alice, spuse Jeanne d'Albret
cu o voce att de trist nct tnra se
nfiora, a fi putut, probabil, s te dau pe
mna judectorilor notri, oferindu-le i
dovada trdrii tale; nu am ns curajul
necesar. M mulumesc s te trimit
napoi la stpna ta regina Caterina
- Maiestatea Voastr se neal !
murmur Alice gemnd parc.
Regina Navarrei scutur din cap.
- n ziua aceea n care am intrat la tine i
te-am surprins scriind o scrisoare, de ce,
Alice, ai aruncat scrisoarea n foc,
furnizndu-mi astfel prilejul de a-i pune
ntrebri pe care altfel nu le-as fi pus
niciodat?
- Doamn, strig Alice cu disperarea
necatului care se aga de un fir de pai,
doamn, s v mrturisesc adevrul!
Iubesc, i scriam celui pe care-l iubesc!
- Aa mi-am imaginat i eu, i de aceea
nu i-am spus nimic. Dar n ziua aceea n
care ofierii mei te-au vzut vorbind cu
un curier care pleca la Paris, Alice.
Curierul s-a ndeprtat prea repede. Nu a
mai revenit. De ce? ,
- I-am dat nite comisioane pentru
prietenii mei din Paris, doamn. Este
oare vina mea c acel om nu s-a mai
ntors ? Cine tie dac, de fapt, nu o fi
fost omort pe drum?
- Atunci cnd generalii mei s-au adunat
pentru a discuta, de ce, Alice, ai fost
surprins n acel cabinet care se
nvecina cu sala de conferine?
- Am fost surprins de venirea soldailor,
doamn; nu am mai ndrznit s trec
printre ei.
- Da, astea sunt explicaiile pe care mi
le-ai mai dat, i eu te-am crezut. Totui,
acum dou sptmni, cum i-am mai
spus, am nceput s te bnui serios
- De ce, doamn, de ce?
- Insistena ta de a m nsoi la Paris mi-
a readus n minte tot ceea ce i-am spus
acum i multe altele. M-am hotrt la
asta, Alice, pentru c doream s te pun
la ncercare. Vezi pn unde ajunsesem,
ce mult mi doream s te pot crede? Vezi
cum ncercam s alung gndul c erai
ceea ce toi apropiaii mei te acuzau, din
moment ce mi-am riscat viaa, cu
sperana de a putea s-i demonstrez^ n
faa tuturor nevinovia.
nspimntat, tremurnd, cu fruntea
mbrobonit de sudoare, Alice de Lux
ncerc s fac un ultim efort :
- Ei bine, Maiestate, vedei deci c sunt
nevinovat, de vreme ce suntei n via .

- Asta nu este greeala ta ! spuse

nbuit regina. Alice de Lux, ai fost
neleas cu cei care au vrut s m
omoare !
- Niciodat
- Alice de Lux ! Tu ai vrut ca litiera s
treac pe acel pod ! Tu ai tras perdelele !
Strigtul tu m-a descoperit criminalilor !
ie a dorit unul dintre ei s-i dea acest
bilet n momentul n care litiera a fost
rsturnat ! Probabil c eram mai puin
speriat dect tine, din moment ce l-am
vzut cnd i-a czut pe genunchi, de
vreme ce l-am adunat de pe jos, fiindc
tu nu-l observasei, din moment ce l-am
pstrat - i iat-l!
Spunnd aceste cuvinte, regina Navarrei
i ntinse lui Alice o hrtie ndoit n
form de triunghi.
Tnra fat czu n genunchi, sau mai
precis se prbui, zdrobit de ruinea
ndurat, prnd c nu se va mai putea
ridica vreodat.
- Ia-l! spuse Jeanne d'Albret. Biletul
acesta i-a fost destinat, i aparine.
Spioana rmase nemicat, mpietrit,
aproape incontient.
- Ia-l odat ! repet cu asprime regina.
De data aceasta, spioana ascult. Fr a
ridica fruntea, ntinse mna i primi
biletul.*
- Citete-l! i ordon Jeanne d'Albret.
Citete-l, cci ai aici un ordin de la
stpna ta !
Spioana, subjugat, nspimntat,
desfcu biletul i l citi. Iat ce scria :
Dac afacerea reuete, fii la Luvru
mine diminea. Dac nu, pstrai-v
postul sau mai bine solicitai un
concediu i venii n cel mult o
sptmn. Regina vrea s v
vorbeasc.''''
Nu era nici o semntur
Un strigt slab care semna cumplitului
geamt al umilinei se strecur de pe
buzele tumefiate ale spioanei. Apoi, din
nou, ea se prbui, pierdut i cumplit de
nefericit.
Regina Navarrei i arunc o ultim privire
n care se citea o comptimire adnc,
dar i iertarea pctoasei. Apoi i spuse:
- Pleac
Spioana se ridic ncet; vzu c regina,
cu braul ntins, i arat ua; ncepu s
mearg cu spatele, cu pai mici, pn
ajunse n pragul acesteia. Cu minile
tremurnde o deschise, iei din camer
i o lu apoi la fug ca scoas din mini.
La rndul ei, Jeanne d'Albret prsi
cabinetul, intr n ncperea joas n
care se aflau cei doi gentilomi i le
spuse :
- Plecm, domnilor.
Iei din csu i, nainte de a se urca n
trsura care o atepta, se uit de jur
mprejur, ca i cum ar fi vrut s tie ce
se ntmplase cu Alice de Lux.
- Copil nenorocit ! murmur ea
suspinnd. Iat nc una din operele tale,
Medici!
Cteva clipe mai trziu, trsura,
escortat de cei doi gentilomi, se
ndeprta cu vitez.
Cnd ieise din cas, Alice de Lux o
luase la fug, aa cum am spus, de parc
ar fi fost ieit din mini. Cea d

nti idee care-i venise fu aceea de a se

ndeprta ct mai repede de locul n care
ndurase cumplitul chin al ruinii.
Travers esplanada din faa castelului
fr a ti ncotro merge. Deodat se opri,
cutremurat, i privi n jurul ei.
- ncotro s-o apuc ? murmur ea. Unde s
m ascund ? Ce se va ntmpla cu mine
atunci cnd el va afla? Ce s fac? S
merg la Paris? S m supun ordinelor
neierttoarei Caterina? Of, nu ! nu ! Ce-
am fcut? Am vrut/s fie asasinat
regina Navarrei! Cine sunt? Of, Doamne,
ce fel de om sunt? Ct abjecie se
ascunde n sufletul meu ! Ah ! ce ruine-
mi este! Din fericire, e noapte, nu m
vede nimeni, dar peste cteva ore va fi
lumin! Voi fi vzut! Cine nu va ghici
oare ruinea mea, cine nu va ti oare ce
fiin mizerabil am devenit!
Se aez pe o piatr, cu capul n mini.
Aceast femeie era tnra. Era
frumoas, avea acea frumusee brun i
provocatoare a bearrrezelor, pe jumtate
andaluze, cum o dovedeau fruntea de un
alb mat, buzele minunate ca nite rodii,
focul privirii ascuns de pleoapele grele
de dup care te priveau ochii mari,
invitndu-te la volupti nebnuite.
Acolo, n munii n care fiul Jeannei
d'Albret vna lupi cnd nu alerga dup
feticane, i se spunea Frumoasa
bearnez, iar aceast porecl i se
potrivea de minune.
n clipa n care o vedem noi cum sttea
prbuit pe piatr, , nimeni nu ar fi
recunoscut frumuseea, despre care am
vorbit adineaori, n aceste trsturi
convulsionate, n aceti ochi
nspimntai, pe aceast frunte ptat
i ncruntat.
- Ce s fac ? i relu ea monologul. S
fug de regina Caterina ? Nebunie ! Pentru
a scpa de urmrirea ei, nu este dect
un refugiu: mormntul! i eu nu vreau s
mor! Yai, nu ! nu ! Sunt prea tnr ca s
mor! Mergi, mizerabilo! Va trebui s
ajungi pn la captul infamiei tale!
Haide, sus, spioana infam! Regina ta te
ateapt
Aa se tortura nefericita fiin. Pentru a
o plnge sau pentru a o acuza nu este
nc momentul Fiindc evenimentele
care se vor desfura ne vor arta ce
femeie, ce monstru sau ce nefericit se
ascundea n aceast Alice de Lux.
Mainal aproape, ea se ridic i-i relu
drumul care, spera, o ducea spre Paris -
fiindc nu cunotea deloc regiunea. O
tristee cumplit o apsa. Picioarele i se
mpiedicau de pietre, aluneca pe drumul
povrnit, dar nu simea nici oboseal,
nici durere. Mergea spre Paris ca atras
de o for magnetic, aproape mpotriva
voinei sale. Dup vreo or de mers,
ntrezri cteva csue joase, spre care
se ndrept cu nfrigurarea omului
disperat, aflat singur n noapte. Se gndi
c ajunsese destul de departe de Saint-
Germain i c, probabil, regina Navarrei
trebuie s se fi ndreptat i ea spre cas.
Cci unica ei dorin, n acest timp, era
aceea de a pune o distan ct mai mare
ntre ea i Jeanne d'Albret, ca si cum
astfel s-ar fi ndeprtat de ruine.
Ruinea aceasta o zdrobea, o apsa
prndu-i-se o suferin cumplit. Se
simea i frnt de oboseal, nu numai
din cauza drumului - destul de scurt, de
altfel, pe care-l strbtuse, ci din pricina
ncordrii nervoase. Oboseala i era dat
i de dorina de a se vedea singur ntre
patru perei, unde s-i ascund capul
sub o pern i s nu mai vad, s nu mai
aud nimic. Se temea pn i de arbori,
care i se preau nite imense fantome ce
se micau, fremttoare, n jurul ei, i de
stelele care o priveau, si de cerul ce o
dispreuia. i nchipuia c, odat ajuns
sub un acoperi, se va liniti, fiindc va
scpa de martorii nevzui ai ruinii pe
care o trise i pe care imaginaia ei o
scormonea la fiecare pas. La zece pai
de ea i apru o csu, n faa creia se
opri; i se pru c vede strecurndu-se o
lumin. Cu hotrrea subcontientului
care-i dirija toate micrile, se ndrept
spre u i btu n ea cu putere. I se
deschise de ndat.
- O camer pentru noaptea asta, ceru ea
clnnind din dini.
- Da, rspunse omul care-i deschisese.
Dar haidei mai nti s v nclzii puin,
cci suntei tare nfrigurat, doamn.
Aprob invitaia, dnd din cap. ranul
deschise o alt u, a unei ncperi mai
mari, n care se vedeau flcrile zglobii
din vatr, ce constituia i singura ei
surs de lumin.
Intr n ncperea ce prea s fie sala
mare a hanului i, instinctiv, i ntoarse
privirile spre locul de unde se vedeau
luminile, n stnga uii. Acolo vzu un
cavaler cu spatele la ea, cu coatele pe
mas, privind la dansul ciudat al
flcrilor, care nici nu tresri la intrarea
ei.
l recunoscu pe dat. Obrajii i se
mbujorar i un strigt i scp din
piept, aproape fr s vrea.
XXII
HANUL DIN MAREIL
La strigtul ei, cavalerul se ntoarse cu
repeziciune: era Deodat. Zrind-o pe
Alice nemicat, parc mpietrit, pli,
se ridic n grab i-i iei n ntmpinare,
lund-o de mn.
- Ce!? Alice! exclam el cu o nfocare
neateptat n glas. Nu visez ? ! Eti
chiar tu ! Tocmai tu, i tocmai n
momentul n care sufletul meu era necat
n tristeea gndului c vom fi desprii
atta vreme ! Ah ! deci nu sunt ntru totul
blestemat, de vreme ce-mi este dat
fericirea de a te revedea !
Vorbea parc prins de un soi de febr,
stupefiat ntr-att de o asemenea
fericire, nct nu se mai gndea de ce i
cum de a ajuns ea acolo. O trase
aproape spre flacra jucu a vetrei, o
determin s se aeze, i lu minile
ngheate ntr-ale sale.
- Vai, dar eti ngheat
Alice, tremuri ! Ce reci i sunt minile!
Hai, apropie-te hai aa aici, mai lng
foc Ah ! Tu eti ! Chiar tu ! Ah, spune-mi
De ce tremuri aa? Ct eti de palid !
Ct pari de obosit !
Ce-i voi spune? se gndea ea.
- Adorata mea ! Chiar n clipa n care te-
am vzut acolo, dreapt, n cadrul uii,
m gndeam : Gata ! S-a sfrit! Nu o voi
mai revedea vreodat ! Suntem desprii
pentru totdeauna ! i, cnd colo, iat-te !
Eti chiar aici, lng mine!
Vai de mine, se gndea ea, ce s-i spun,
ce s inventez!?
Tcerea ei l mir de ast dat pe tnr.
Ea tcea. De ce?
Ah ! Dumnezeule ! Oare nu este ea
nspimntat de propria-i ndrzneal?
Cum!? Aceast tnr fat o prsise pe
regina Navarrei pentru a-l ntlni, fcnd
astfel un lucru ce o va compromite
pentru totdeauna, care o va pierde ! Iar
el este att de ridicol nct s se ntrebe
asupra cauzelor acestei palori, a
nelinitii, a tcerii ei!
Este adevrat c se iubeau, c-i
juraser credin, c se logodiser n
ascuns !
Cu toate acestea, un copil, un copil pur
i cast cum e Alice nu alearg astfel
dup un brbat - fie el i logodnicul ei -
fr a resimi o profund emoie !
Ct de mult regreta acum faptul de a nu-i
fi mrturisit reginei Navarrei dragostea
lor ! Ea i-ar fi linitit logodnica iubit-,
buna regin care-i era ca o mam !
Desprirea lor nu i s-ar mai fi prut att
de crud !
Dup ce aceste gnduri i trecur
fulgertor prin minte, tnrul nu tia cum
s-i mrturiseasc iubitei sale respectul
de care-i era plin inima ca i,
deopotriv, bucuria care-i invadase
sufletul la vederea ei. i strnse i mai
timid minile.
- Alice ! murmur.
Ea deschise ochii doar pe jumtate. -
. Iat sosit clipa infernal! se gndi. Of,
de-a muri nainte de a apuca s scot o
vorb
- Alice, relu el cu o voce n care se citea
o infinit iubire, te voi duce napoi la
Saint-Germain, lng regin Poate c nu
va fi plecat nc
Ea fu scuturat de un fior i ochii ei mari,
nspimntai, se ridicar spre el,
imploratori.
- Alice, draga mea Alice,.nger iubit al
vieii mele triste, zadarnic voi cuta
cuvintele potrivite s-i mulumeasc
pentru ceea ce ai fcut. Dac vreodat
am fost att de nemernic nct s m pot
ndoi de iubirea ta, ce dovad mai
gritoare mi-ai fi putut oferi dect
aceast sublim ncredere care te-a
mpins s pleci i tu, fiindc eu a trebuit
s plec ! Ce dovad, Dumnezeule, a mai
putea visa ! Ah ! Alice ! cum s te
rspltesc pentru acest minut de
fericire, pentru aceast bucurie a
sufletului pe care mi-ai oferit-o n
aceast noapte, n aceast
binecuvntat noapte !
Ochii fetei se mrir, uimii de aceast
revrsare de vorbe de iubire. i, n
adnc, simi cum ncepe s-i nfloreasc,
ncetior, sperana. Prudent pn la
capt, continua totui s pstreze
tcerea.
-ns nimeni nu va trebui s tie ce ai
fcut, ngerul meu ! spuse el. Vino mai
avem vreme vino, sufletul meu peste o
jumtate de or vom fi la Saint-Germain.
i vom spune totul reginei, apoi eu voi
pleca iar tu m vei atepta linitit,
ncreztoare.
Abia atunci Alice, gsind ce trebuie s
spun, ncepu s vorbeasc. innd
capul plecat, cu vocea tremurtoare,
murmur:
- Regina a plecat
- A plecat ! strig tnrul, lovindu-i
palmele una de alta.
- i acum cred c este cam departe
Se ls o clip tcerea. Profund tulburat,
Marillac o privea cu nespus dragoste pe
Alice de Lux care, acum,''se mai ntri
puin. Pericolul se ndeprtase pentru
moment, nu mai simea praful de puc,
gata s-i explodeze sub picioare.
Cteva clipe, sau poate chiar cteva zile,
cumplita destinuire era ndeprtat,
fiindc era sigur acum c Marillac se
gndea la vreo prostie de moment a
feticanei, pricinuit de marea ei
dragoste pentru el; o nebunie, e
adevrat, dar de care el nu era n stare
s o nvinoveasc.
Aa c revenindu-i, acum ea fu cea care
lu iniiativa :
- Am profitat de momentul n care
Maiestatea Sa s-a urcat n trsur i m-
am ndeprtat. I-am auzit chemndu-m,
i-am zrit cutndu-m apoi am vzut
trsura ndeprtndu-se n noapte
- Ah, ce nenorocire spuse contele. Of,
nelege-m, Alice ! Pentru mine tu vei
rmne ceea ce eti, logodnica mea pur
i nobil, aleasa inimii mele ! te voi iubi
i mai mult, dac este posibil, pentru
nebunia asta a ta care-mi aduce atta
bucurie! Dar ce se va spune? Ce va gndi
regina ?
Alice ndrept spre logodnicul su
flacra ochilor ei mari. Apoi pleoapele
grele cu gene lungi i negre i se lsar
ncetior. opti:
- Ce m intereseaz pe mine ce-ar putea
spune sau gndi alii! de vreme ce eu te-
am vzut. Nu puteam suporta ideea unei
despriri ndelungate aa c, n
momentul n care te-am vzut apucnd
drumul Parisului, o for irezistibil m-a
mpins s pornesc i eu pe aceeai
crare. O, prieten drag, nu m trimite
napoi! Nu m alunga de lng tine
Spunndu-i acestea, Alice prea
zdruncinat. i chiar era! Numai c nu de
dragoste sau de pudoare, ci pur i simplu
din pricina minciunii sale, a noii sale
minciuni i a irului de asemenea
minciuni pe care era contient c va
trebui s le nire de acum ncolo.
n toate acestea Deodat nu ntrezri ns
dect dragostea. Pieptul i se umfl de
ncntare. Ochii i se umplur de lacrimi.
ngenunche n faa fetei i i lu minile,
pe care i le acoperi cu mii de srutri
nflcrate.
- Iart-m, Alice ! ah, iart-m ! strig el
din adncul sufletului. Eti mai mare, mai
mndr, mai generoas dect mine ! Nici
nu merit s fiu iubit de o fiin asemenea
ie ! Ah ! n clipa asta bine-cuvntat n
care tu mi dai dovada sublim,
magnific, a ncrederii tale n mine, a
iubirii tale, eu, nenorocitul, nu gsesc
ceva mai bun de spus mi exprim
temerile puerile ! Da, da ! iubita mea
Alice, eti a mea i eu sunt al tu n
ntregime i pentru totdeauna ! Da, i
asta din prima clip n care te-am vzut,
i mai aminteti, iubirea mea? Veneai de
la Paris erai singur; trsura i se
sfrmase n muni; cei care erau cu tine
te prsiser; viteaz, i urmai drumul
pe jos i eu te-am ntlnit, pe malul
acelui torent, pe care nu ndrzneai s-l
treci; atunci mi-ai povestit cte
ndurasei n timp ce tu vorbeai, te
sorbeam din ochi. Am rmas mult
vreme singuri, sub nucul cel mare, care
se nla pe malul prului de munte, ce
curgea vijelios-la vale. Cnd sosi
momentul asfinitului, te^am luat n
brae, te-am trecut inndu-te cu drag la
piept, pe malul cellalt; apoi te-am
condus la regina Navarrei
Se ridicase n picioare, cu braele
ncruciate, cu fruntea plecat parc sub
povara gndurilor, a ndeprtatelor
amintiri, silueta lui nalt fiind puternic
luminat de o parte de flcrile din vatr,
cealalt parte rmnndu-i n umbr,
prea imaginea vie i convingtoare a
fiinelor pe care destinul le-a ales pentru
a le oferi pasiuni mari, existene
furtunoase.
De jos, din jilul n care era aezat, ea
se uita la el, l privea cu o admiraie
nedisimulat.
Amndoi uitaser c se aflau ntr-un
srman han de ar. Nu-i interesa nici
dac sunt ascultai, nici dac sunt privii
de cineva. Era una din acele clipe de
neuitat, cumplite i n acelai timp
fermectoare, n care iubirea izbucnete
n ntreaga ei splendoare n dou suflete
care, instinctiv, ghicesc abisul imens ce
le desparte.
Atunci, se pare c nsui cerul se
deschide pentru a lsa s se zreasc
eternul i sublimul spectacol al fericirii
n aceeai clip, ochiul se teme s se
ridice spre nalt, de fric s nu afle acolo
furtuna
i ct de frumoas era aceast spioana,
frumoas ca unul dintre acei ngeri ai
rului, aa cum, n strvechile legende,
fora adncurilor se ridic pentru a
semna distrugerile pe drumul pe care-l
urmeaz, asemntoare unor meteori
nspimnttori, dar att de
impresionani, prin frumuseea lor.
Era frumoas, frumoas de la natur, de
o frumusee fatal, ce ns sporise parc
sub influena iubirii - pur, sincer - care-
i ardea n piept !
Da, pentru a o uri sau a o plnge, s
ateptm cu rbdare s o cunoatem
mai bine.
n picioare n faa spioanei, fiul Caterinei
de Medici continu :
- Din acea zi, Alice, s-a nscut iubirea
mea i, chiar de-as mai tri nc de o
sut de ori, nu a putea uita vreodat
acea clip n care te duceam n brae! Ah
! ai intrat n viaa mea, asemenea unei
raze de soare, ivite ntr-o temni.
Purtam n mine gnduri la fel de negre ca
norii aductori de furtun, iar de atunci
mintea mi s-a luminat! Eram un nenorocit
care se ndrepta spre o i mai cumplit
nenorocire, care se numete o via
ntunecat, iar tu mi-ai aruncat deasupra
mantia albastr a speranei, a visurilor
de fericire posibil ! Eram nsi
disperarea, ruinea, umilina, iar de
atunci n sufletul meu s-a nstpnit
mndria, o mndrie regeasc ! O, Alice,
iubita mea Alice ! nc odat ai aprut
spre a alunga norii din viaa mea ! S ne
facem doar lumea noastr, s fim unul al
altuia, s uitm restul universului! Nu m
intereseaz ce vor spune ceilali chiar
aa ai spus ! Da, ce ne intereseaz? !
Iubirea mea este aici ca s te apere, iar
spada mea va stinge pe veci orice privire
batjocoritoare care ar ndrzni s se
ridice spre tine !
n aceeai clip, Alice de Lux fu n
picioare. i arunc braele n jurul
gtului lui, dou brae delicat modelate,
i totui att de puternice. i aps pe
pieptul lui puternic capul, simind btaia
precipitat a inimii celui pe care-l iubea
i-i opti :
- Ah ! Dac ar fi adevrat ce spui! Dac
am putea uita totul! Ascult, dragul meu
iubit, ascult-m i eu eram trist trist
de moarte. i eu eram nconjurat de
tenebre. i eu sufeream torturi cumplite
Nu, nu m ntreba de ce ai aprut tu, iar
eu am zrit atunci, luminndu-se
orizontul existenei mele ctre care m
mpingea fatalitatea S fim deci doi
blestemai pe care un nger i-a aruncat
unul n braele celuilalt pentru a-i
alunga, mpreun, disperarea ! ? Da, aa
trebuie s fie ! Ei bine, de vreme ce tu
eti totul pentru mine iar eu sunt totul
pentru tine, s fugim, iubirea mea, s
fugim ! S prsim Frana! S trecem
dincolo de muni, ba chiar, la nevoie, s
trecem peste mri i peste ari! S
mergem s ne ascundem ct mai departe
tristeea trecutului nostru i s ne trim
iubirea ! Hai, spune ! tu nsui o vrei, nu-i
aa? Ia-m, du-m unde vei vrea, dar ct
mai departe de Paris, de Frana ! i voi
face o via de vis, te voi servi, i voi fi
nu numai iubit, nu numai soie, i voi fi
servitoare, totul! cci m vei fi salvat de
mine nsmi ! Tremura. Dinii i
clnneau. Prea terorizat.
- Alice ! Alice ! Revino-i! strig Deodat
nspimntat. Ea privi zpcit n jur i-l
ntreb, pierdut :
- Vom fugi, nu-i aa?. Hai, s nu mai
ateptm ziua Vino, s plecm
- Alice ! Alice ! repet tnrul. Ce este cu
aceste vorbe ciudate? Ce nseamn oare
c vrei s te salvezi de tine nsi?
Spioana fcu un efort pentru a-i
rectiga stpnirea de sine. Simea c
a ajuns la una din acele clipe n care un
cuvnt, un gest te pot condamna la
moarte. Se nfiora la gndul c unul
dintre acele cuvinte ar fi putut s-i
scape.
- Ce-am spus? opti ea, n timp ce snul i
se ridica i-i cobora nvalnic. Ce-am
spus? Nimic, iubirea mea, nimic ce ar
putea s te nspimnte
ncerc s zmbeasc.
- Hai, nelege-m. i-am propus s
plecm, s plecm ct mai departe. Am
spus s fugim, e un-fel de a vorbi Am
spus s fugim ? De ce s fug ? Nu am de
ce s fug ! Dar vreau s plec cu tine.
Abia atunci ai fi al meu n ntregime ! Nu
vor mai fi despriri! Nu va mai fi altceva
n afara dragostei noastre ! Nu voi fi eu
astfel salvat de tristeea care mi
amenin iubirea, viaa?
- Da, iubita mea adorat ! dar erai att de
exaltat
- Dup cum vezi, acum sunt calm. i cu
tot calmul, linitit, i repet : s plecm !
S plecm n Spania sau n Italia, chiar
mai departe de va fi nevoie. ndrzne i
puternic cum eti, vei gsi oriunde o
slujb. Ce prin nu ar fi fericit s te aib
printre gentilomii si!
ncet, contele de Marillac scutur capul.
Lu uurel braele iubitei de dup gtul
su, o aez lng el, arunc un butuc pe
foc. Flcrile izbucnir ntr-un dans
vesel, aruncnd lumini jucue n odaie.
- Ascult-m, iubita mea Alice, spuse el
la rndul su. i jur c, dac eram liber,
i-a fi rspuns : vrei s plecm s
plecm ! S mergem unde vrei ! Spania,
Italia, oriunde, numai s fiu cu tine !
- Dar nu eti liber ! spuse Alice, din a
crei voce se desprindea o imens
amrciune.
- Dar nu o tii ? ntr-o zi, i voi spune
secretul naterii mele ba chiar i numele
mamei mele
Alice tresri, cci. ea aflase, ntmplat
or, secretul. . .Cci ea era aceea care
ipase nbuit cnd, n csua de la
Saint-Germain, contele de Marillac
vorbise de mama sa Caterina de Medici !
- Da, relu tnrul; ntr-o zi, probabil
foarte curnd, i voi spune totul ! S tii
ns de acum c, dac exist vreo
femeie pe lume pe care o venerez, pentru
care a fi gata oricnd s-mi dau i viaa,
aceasta este regina Navarrei, i tu o
cunoti, Alice, cea creia i spunem buna
noastr regin. Ea m-a salvat. Ea mi-a
fost mam. Ea
m-a adunat de pe drumuri, fiin srman
i despuiat, pentru a face din mine un
om adevrat. Ei i datorez totul: viaa,
cinstea, onorurile. Ei bine, regina
Navarrei are nevoie de mine. I-am jurat
c-i voi executa ordinele. Dac a pleca
acum, nu ar fi doar o fug, ar fi o laitate,
o trdare. A fi mai josnic dect acele
sinistre creaturi pe care regina Caterina
le-a fcut spioane. M nelegi, acum,
iubita mea Alice?
- neleg, spuse ea dintr-o rsuflare,
devenind alb ca varul. Abia mai opti:
- Deci, nu plecm?
- Gndete-te ce nenorociri o pndesc pe
buna noastr regin, dac eu nu merg la
Paris ! spuse el cu nerbdare, uimit de
aceast insisten a logodnicei sale.
- Da. . .aa este .regina este
ameninat .tu nu. trebuie s pleci.
- n sfrit, te regsesc, iubita mea
prieten, att de generoas cum te tiam
! S nu crezi ns c datoria mea fa de
regin va reui s tearg sau m va
face s uit iubirea pe care i-o port! Doi
ngeri m vegheaz. Unul dintre acetia
este Jeanne d'Albret. Tu eti cellalt,
Alice. i, deoarece regina Navarrei a
plecat, deoarece nu vrei s pleci dup
ea, vei veni cu mine la Paris ! Cunosc o
cas n care vei fi primit ca o fiic
iubit, fiindc eu nsumi sunt primit ca
un fiu acolo .Vei atepta, acolo, departe
de orice bnuial, dar i de orice
primejdie, ca vieile s ne fie unite
pentru totdeauna.
- Ce cas? ntreb ea.
- Aceea a efului nostru militar, amiralul
Coligny.
Aceeai tresrire profund care deja o
mai cutremurase pe spioana de-a lungul
acestei ntrevederi, o scutur din cap
pn-n picioare, iar chipul i lu o culoare
cadaveric. La rndul ei, cltin din cap.
- Nu vrei s stai la amiral ? ntreb
contele.
nchise ochii, ncurcat. Nu avea dect
un singur gnd: s fie singur doar o or,
s se nchid n ea nsi, s se
gndeasc, s-i msoare dezastrul, s
inventeze o nou minciun
- Sunt att de obosit, opti ea, att de
obosit c nici nu mai tiu ce-mi trece
prin cap, nici ce spun
- Emoiile astea i fac ru. Ah ! Alice,
srmanul meu ngera. . .de-a putea s-
i ofer n schimbul acestora puin
fericire! De-a putea schimba rul n
bine!
- Nu-i nimic .ah, de-a putea dormi .aici
.aproape de acest foc .sub privirea ta
.cred c mi-ar pieri toat oboseala
i ca i cum ar fi adormit, i ls capul
pe spate.
n vrful picioarelor, contele de Marillac
merse i-i ceru hangiului dou perne i o
ptur. Aranja apoi pernele sub capul
iubitei, i arunc ptura pe genunchi i,
ascultndu-i respiraia regulat, nelese
c a adormit. Apoi se aez i el i, cu
coatele sprijinite pe mas i cu capul pe
mini, o privea, ateptnd s se-
trezeasc.
Hangiul, dup ce l-a ntrebat pe conte
dac nu-i mai trebuie nimic, nchise ua
si plec s se culce.
Linitea domnea i afar i nuntru.
Deodat i veghea iubita, iar Alice de Lux
medita.
Cred c este necesar aici s' rezumm
aceast meditaie, cci altfel multe din
atitudinile acestor personaje ar prea
cititorului de neneles. Situaia acestei
femei era tragic. Era o situaie
cumplit, pe care o putem rezuma n
cteva cuvinte: spioana Caterinei de
Medici l adora pe contele de Marillac.
Dect s-i fi aprut aa cum era n
realitate, mai bine ar fi murit de o mie de
ori. Deodat, fiul Caterinei de Medici, i
aparinea trup i suflet Jeannei d'Albret.
Alice de Lux spiona pentru Caterina de
Medici, cu intenia de a o distruge pe
Jeanne d'Albret. De la aceste premize
pornete cumplita concluzie : Alice i
Deodat se gseau mpreun, dar puteau
ajunge n curnd dumani, adic n
situaia n care datoria fiecruia ar fi
fost, vreodat, dea-l ucide pe cellalt. Or,
n timp ce Deodat nu tia nimic despre
Alice, aceasta tia totul despre trimisul
reginei Navarrei. Ceea ce am spus pn
acum apru n mintea lui Alice ca o
nspimnttoare teorem. Ea i puse
deci cele dou posibiliti:
1. Ea se omoar.
2. Ea triete.
S continum deci, n dramatica
simplitate a raionamentului acesta
matematic, s urmrim deduciile ce-i
aprur n minte :
n primul caz. Se omoar. Nu-i era team.
Avea permanent asupra ei o otrav
mortal. Deci nimic mai uor. Astfel, va
scpa de cumplita ruine ndurat. Da,
numai c astfel ar fi trebuit s renune la
dragoste. Iubea. n felul ei, este
adevrat. Iubea mai mult dragostea, iar
aceasta cptase numele lui Deodat.
Murind, ar fi nsemnat s se ndeprteze
de bun voie de minunatul spectacol al
iubirii pe care imaginaia ei exaltat i-l
proiectase magnific. Tnra, frumoas,
viguroas, nu putea muri. Simplul gnd
c s-ar putea opri la aceast soluie o
ntorcea pe dos. nc odat, nu era la
i nici nu se temea de moarte; dar
dragostea era mai puternic. Aa c
nltur aceast soluie.
Al doilea caz. Triete. Ar putea ncerca
s-l duc pe Deodat ct mai departe de
Paris. Da, ar putea s-i reueasc.
Esenialul ar fi ca el s nu tie nimic. Ar
putea ncerca s se smulg de sub
dominaia Caterinei. Trebuia, probabil, s
presimt dificultile insurmontabile (de
ce natur? vom afla curnd!),-ba chiar
imposibilitatea acestei soluii. Cnd
ajunse aici cu gndurile, Deodat o vzu
cutremurat de un asemenea fior, nct
crezu c i este frig, i potrivi mai bine
ptura deasupra i, nelinitit, i lu o
mn ntr-ale sale. Mna era ngheat.
ncet, ea i-o retrase, ca n vis. Iat la ce
concluzie ajunse.
Va trebui s se despart un timp, nu se
tie ct,* de Deodat. S inventeze un
motiv pentru aceast desprire. Va
reveni lng regina Caterina i va
atepta. ndat ce va reui s scape de
Caterina, se va ntlni cu contele i-l va
hotr s plece cu ea
Da, totul e bine, dar dac n acest timp el
se va rentlni cu regina Navarrei? Dac
regina va vorbi?
Bine, dar de ce s-i spun ceva regina,
dac el va tcea ? Deci va trebui ca el s
tac. S inventeze ceva, astfel nct
Deodat s nu vorbeasc niciodat despre
ea n faa reginei Navarrei.
Nu-i mai rmne acum dect s
gseasc motivul despririi. Va fi o
desprire total? Nu, nu ar fi util, ba ar
fi chiar periculos. Va trebui ca ea s-l
poat vedea, mcar din cnd n cnd
i dac, deodat, ntr-o bun zi el i-ar
spune: i cunosc mrvia ! Ei bine,
atunci va putea s scape de ruine, de
nefericire, de dispreul lui, de tot,
murind.
La asta medita n acea noapte cumplit
femeia aceasta att de curajoas !
Lumina rsritului ncepuse s se
ntrezreasc printre obloanele hanului
cnd spioana se mic, prefcndu-se c
se trezete. i zmbi contelui de Marillac.
Un att de profund i sincer sentiment
de iubire se citea n sursul ei, nct
contele se cutremur din cap pn-n
picioare.
- Asta a fost o noapte de care mi voi
aminti toat viaa.
- i eu, rspunse ea cu gravitate.
- A sosit momentul s lum o hotrre.
Iubita mea, i propusesem s stai la
palatul Coligny. ;
- Adevrat? spuse ea cu un aer de
nevinovie. Mi-ai propus aa ceva?
n acelai timp i spunea :
,,Ah ! nenorocita de mine ! Of ! minciuna !
S mint ! S mint tot timpul ! i ct l
iubesc, Dumnezeule!
- Amintete-i, Alice
- Ah, da, spuse ea repede. Este imposibil
ns, iubirea mea. Gndete-te la faptul
c tu nsui, din cte am neles, vei sta
acolo.
El se nroi. Nu se gndi nici o clip la
faptul c, nainte de a adormi, ea prea
gata s nfrunte lumea ntreag pentru a
fi cu el.
- Da, aa este se blbi el.
- Ascult-m, viaa mea, iubitul meu ! Am
la Paris o rud n vrst, un fel de
mtu, cam srac, dar care m
iubete mult. Are o csu modest. Voi
putea ns locui acolo foarte bine, pn
n clipa n care ne vom cstori, cnd voi
putea fi a ta pe de-a-ntregul. Acolo m
vei duce, dragul meu.
- Minunat! strig fericit Deodat, fiindc
soluia pe care i-o propusese era destul
de grav, palatul Coligny putnd deveni
centrul unor ntmplri violente. Dar,
adug el, a putea s te vd?
- Desigur, spuse ea bucuroas. Mtua
mea este o femeie bun i nelegtoare.
i voi povesti o parte din dulcele meu
roman secret. Ai putea veni de dou ori
pe sptmn, lunea i vinerea, dac vei
dori
- Bine ! La ce or ne vom ntlni ?
- Cred c spre nou seara
Deodat ncepu s rd, fericit c
lucrurile s-au aranjat aa de bine.
- S nu uit, unde locuiete mtua ta?
- Strada La Hache, rspunse ea fr
ezitare.
- n apropierea palatului reginei ? ntreb
el tresrind.
- Chiar acolo. Nu departe de turnul noului
palat. Vei vedea, n apropiere de colul
strzii La Hache, unde se ntretaie cu
strada Traversine, o csu mic si
retras, cu poarta vopsit n verde. Acolo
este
- Att de aproape de Luvru ! Att de
aproape de regin ! murmur neauzit
contele. Dar de ce s m neliniteasc
treaba asta?
Hangiul apru i tnrul ceru ceva de
mncare pentru Alice. Se aezar la
mas. Ea mnc cu poft. Au petrecut
mpreun o or grozav. ntr-un trziu, cu
regret, se ridicar de la mas, iar Deodat
neu calul, urc i o lu, cum se
obinuia, pe Alice cu el, aezat comod
n faa lui. Tnra era obinuit.
Mergnd la trap, pe la ora opt dimineaa
intrar n Paris. n curnd ajunser n
strada La Hache i Deodat i ls
dulcea povar n faa casei care-i fusese
indicat. Se afla n apropierea turnului n
form de coloan doric, pe care
Caterina de Medici l construise pentru
Ruggieri.
n mprejurimi aprur cteva capete
curioase; tnrul conte o salut cu
gravitate pe Alice de Lux, n acelai timp
trimindu-i din ochi un rmas bun
pasionat.
Se ndeprt apoi fr a se ntoarce
napoi.
Alice l nsoi cu privirea pn ce dispru
dup un col. Atunci suspin din adncul
sufletului; deodat se simi slbit, cci
fora care o inuse czu deodat.
Temtoare, lovi cu ciocnelul n poarta
verde, murmurnd :
- Adio, poate pentru totdeauna, vis al
meu de dragoste, vis de puritate, vis de
fericire
XXIII
ALICE DE LUX
Poarta se deschise. Tnra travers un
fel de grdini lung de vreo apte-opt
pai, apoi intr n csua care avea
parter i etaj. Un zid destul de nalt,- n
care era ncastrat poarta verde, separa
grdina de strad - mai bine zis o
strdu strimt, linitit, tulburat
vreme de trei ani de zgomotele celor
care ridicau palatul reginei, dar care
acum reczuse din nou n acea pace i
linite, aa c, dup cum am vzut,
trecerea unui clre fcea senzaie.
i, dac strada, din pricina linitii, a
umbrei pe care o inea nalta cldire
ridicat de Caterina, prea att de
misterioas, casa era i mai i. Aici nu
intra nimeni niciodat.
O femeie de vreo cincizeci de ani locuia
aici singur. Nimeni nu ar fi putut s
spun dac aceast femeie era acolo cu
rol de servitoare, de guvernant sau de
proprietreas.
Era cunoscut n cartier sub numele de
doamna Laura. Era totdeauna curat
mbrcat, ba chiar destul de bogat,
putem spune. Vorbea puin. Cnd ieea
din cas, se strecura n tcere pe lng
ziduri. Ieirile ei din cas aveau loc fie
dimineaa devreme, fie dup apusul
soarelui. Strnea puin team, dei,
prea o femeie bun i, duminica
dimineaa asista regulat la liturghie i la
toate slujbele religioase.
Ce mai, era una dintre acele fiine
ciudate despre care se vorbete mult
printr-un cartier burghez, mai ales cnd
nu e nimic de spus. Ct despre numele ei
cu rezonan italieneasc, el nu putea s
fie un subiect de nencredere, regina
Caterina fiind ea nsi florentin.
Vznd-o pe Alice intrnd, Laura nu avu
nici un gest de surpriz. Cu toate
acestea trecuser mai' bine de zece luni
de cnd fata nu-i mai trecuse pragul.
Probabil se atepta la aceast
rentoarcere.
- Iat-te, Alice ! spuse ea fr emoie.
- Zdrobit, strivit, buna mea Laura,
obosit, cu inima i cu trupul sfiate de
durere, scrbit de infamia mea,
dezgustat de via.
- Haide, haide ! Iat-te c iar ai luat-o
razna... Eti aceeai totdeauna exaltat,
zpcindu-te din nimic
- F-mi i mie un elixir din acela de care-
mi ddeai altdat. . .
- ndat. Dar nu vrei s mnnci nimic?
- Nu mi-e foame.
- Asta-i semn ru la o fat ca tine, spuse
btrna vrsnd cteva picturi dintr-o
sticl, pe care o scosese din dulap, ntr-
un phrel de argint.
Alice sorbi licoarea ce-i fusese pregtit.
De ndat fu invadat de o senzaie de
bucurie, iar chipul ei palid, buzele livide
i recptar culoarea.
Se dezbrc de hainele cu care
cltorise si i puse o rochie de interior,
din ln alb, strns pe talie cu o
centur de mtase. Abia atunci ncepu
s priveasc n jur, examinnd totul, ca
i cum ar fi fcut din nou, cu plcere,
cunotin cu acest interior att de
familiar.
Deodat, ochii i se oprir asupra unui
portret. Tresri i ncepu s-l examineze
ndelung.
Laura o privea, urmrindu-i cu atenie
fiecare micare. Se vedea c este mai
mult dect o simpl servitoare. Probabil
c ntre cele dou femei era o legtur
misterioas, fiindc Alice prea s nu
aib nimic de ascuns fa de cea mai
vrstnic.
Dup vreo cteva minute de
contemplare, Alice i art Laurei
portretul, spunnd :
- Va trebui s-l lum de* aici. . .
- s-l pun n camera ta de culcare ?
spuse btrna, pe buzele creia apru un
surs cinic.
- Ba s-l distrugi ! spuse Alice nroindu-
se. Distruge-l acum, n faa mea
- Srmanul mareal ! bombni Laura, apoi
se urc pe un scaun i ddu jos tabloul.
Desfcu apoi pnza, o rupse n fii i le
arunc una cte una n foc.
Alice asistase fr a scoate o vorb la
aceast operaie pe care o poruncise.
Abia dup ce totul se sfri, se ls ntr-
un fotoliu i i ntinse minile spre
flacr, ca si cum i-ar fi fost foarte frig.
- Laura, spuse ea ntr-un trziu, va veni
aici, vineri seara, un tnr.
Btrna, care privea cu un surs ciudat
n colul buzelor, cum se rsuceau n
flcri ultimele rmie ale tabloului, i
ntoarse ochii asupra tinerei. De data
aceasta, ncearc s-si fac privirea
miloas.
- De ce m priveti astfel? spuse Alice.
M plngi, nu-i aa? ntr-adevr, sunt de
plns. Dar ascult-m bine. Acest tnr
va fi aici n fiecare luni i vineri seara. . .
- Ca cellalt ! spuse Laura privind
flcrile jucue.
- Da ! ca i cellalt fiindc doar lunea i
vinerea sunt liber. tii deci, ce atept
de la tine, buna mea Laura
- neleg foarte bine, Alice. Voi redeveni
ruda ta... verioara ta mai n vrst?
- Nu, am spus c eti mtua mea.
- Bun ! Iat-m naintat n grad. Noul tu
iubit trebuie s fie mai important dect
acest srman mareal de Damville.
- Taci, Laura, spuse nbuit Alice. Henri
de Montmorency nu mi-a fost dect un
amant
- Iar stlalt ?
- Pe acesta l iubesc !
- Dar cellalt ? nu marealul, ci primul:
pe acela nu-l iubeai ?
Alice pli.
- Marchizul de Pani-Garola ! opti ea.
- Da, da, acel att de demn marchiz ! A,
tii ce a fcut?
- De unde s tiu?
- S-a clugrit.
Un ipt uor scp de pe buzele lui
Alice.
- Eti uimit, nu-i aa ? i totui, aa este
! Acest diavol, acest spintector, acest
spadasin, cel prezent n toate orgiile, ei
bine, acum este un demn carmelit
Clugr la douzeci i patru de ani ! cine
ar fi crezut aa ceva despre strlucitorul
marchiz. .Ieri a predicat mpotriva
hughenoilor.
- Clugr! Marchizul de PaniGarola!
murmur Alice.
- Acum reverendul Panigarola ! spuse
btrna. Aa-i viaa ! Ieri demon, azi
nger al Domnului. . .dac nu cumva o fi
chiar invers. S revenim ns la tnrul
tu. Cum l cheam?
Alice de Lux ns nu auzi. Cugeta adnc.
Chipul i cptase o expresie sumbr,
care se lumina ns, puin cte puin.
- Ah ! dac ar fi posibil ! opti ea. A fi
liber. Spui, relu ea tare, c marchizul
s-a fcut clugr?. . .In ce ordin? n ce
mnstire?
- Este carmelit la mnstirea Sainte-
Genevieve.
- i predic ?
- La Saint-Germain Luxeirois, unde vine o
mulime imens pentru a-l asculta. Este
cutat de cele mai frumoase doamne,
care vor s le fie confesor. Cte pcate
iart acum, dup ce a distrus attea
suflete !
- La Saint-Germain-Auxerrois ! Laura, ai
putea s-mi salvezi viaa dac ai vrea.
- Ce trebuie s fac?
- S obii de la marchiz... de la reverendul
Panigarola. . .s m primeasc pentru a
m mrturisi de pcate. . .
Btrna i arunc lui Alice o privire
ptrunztoare... nu vzu ns dect un
chip frmntat, pe care se putea citi att
o imens durere, ct i o speran
nemrginit.
Oho ! se gndi ea, iat un secret pe care
trebuie s-l descopr.
- Nu va fi prea uor, continu ea tare.
Reverendul este asaltat de cereri. .
.cred, ns, c voi reui, mai ales dac i
voi spune ce nou pctoas implor
ajutorul demnului printe. . .
- Ferete-te s-i spui numele meu ! strig
Alice.
- Ascult-m, Laura, buna mea Laura, tii
ct te iubesc i ce ncredere am n tine,
mai ales c tu m-ai salvat deja o dat. . .
- Da, ai ncredere n mine,dar numele
tnrului care va veni aici n curnd, tot
nu mi l-ai spus (
- Mai trziu, Laura, mai trziu ! Vezi tu,
numele acesta este un secret cumplit i
abia ndrznesc s mi-l spun eu, de
team ca nu cumva cineva s-mi aud
btile inimii i s-i descifreze astfel
misterul, pe care-l ascunde srmana de
ea... Fie-i suficient s afli c l iubesc ah
! l iubesc att de mult, c a fi n stare
s-mi dau viaa pentru a nu-l face s
sufere. . .Dac ai ti ce mult a suferit
pn acum! Cine tie cte suferine i
mai rezerv viaa .S-i spun ct l
iubesc. . .nu a fi n stare s-i descriu
sentimentul! Mi se pare c m-a purificat..
. m-a ajutat s cunosc dragostea n ce
are ea sfnt i frumos. . .m-a fcut s
triesc bucurii pe care nu credeam c
voi fi n stare s le mai simt ! Ah ! De ce
oare nu mai sunt casta fecioar pe care
el o vede n mine ! De ce oare nu-i pot
oferi dect un trup maculat si un suflet
deczut!
i frngea minile cu disperare.
- Nu-i pot spune nc numele lui, Laura !
i asta pentru c l iubesc ! A prefera s
mor dect s dezvlui cine este! Dar tu
tii ct sufr lng blestemata de
Caterina. Tu tii ct sil mi este de
mine ! Tu tii c vznd pn unde am
czut, ct de infam am ajuns, am vrut
s m omor ! i c fr tine, fr
ngrijirile tale care m-au readus n via,
fr mngierile tale de mam adevrat
care m-au consolat, a fi moart. Ei bine,
astzi mai mult ca oricnd va trebui s
ncetez de a mai fi, ca attea nenorocite,
un instrument n minile acestei femei
necrutoare. i ce instrument josnic!
Instrument al delaiunilor, al intrigilor
neruinate, chiar al morii uneori ! S-mi
las corpul prad srutrilor celor pe care
ea mi-i arat ! S surprind secretele
amanilor pe pern ! S joc neruinata
comedie a dragostei cnd i cade bine
reginei ! Ah ! Dac ai ti ct este de
ngrozitor ! Asta m nspimnt, gndul
c srutrile mele sunt mortale i c
omul, a crui dragoste o provoc, va fi dat
pe mna morii, prin intermediul meu. .
Dar acum, acum cnd iubesc din toat
fiina, poi tu oare s-i imaginezi ct
sunt de ngrozit, ct sunt de plin de
dispre ? nelegi tu oare, c trebuie s
scap de aceast ruine, de
nspimnttorul despotism al celei care
a fcut din mine, un instrument fr
nume, un trup menit s ademeneasc i
apoi s omoare ! Ea izbucni ntr-un hohot
de plns.
- Hai, hai ! spuse btrna Laura, toate
astea vor trece. Eti doar obosit,
nervoas. Ceea ce-i trebuie este puina
odihn, i dup asta vei vedea cum
zboar gndurile cele negre. . .
- Ah ! da, obosit! spuse Alice tergndu-
i ochii. Obosit cum nici nu-i poi
nchipui i, adug ea cu o voce sumbr,
dac acele lucruri pe care le atept s
se ntmple, nu vor cpta via, pentru
mine nu va mai fi dect un singur loc de
odihn: mormntul !
- S mori la vrsta ta ! Hai, hai ! alung-i
repede aceste gnduri sinistre, sau m
vei face s cred c vrei s-l imii pe
frumosul tu marchiz de Pani-Garola,
care a devenit clugrul
Panigarola,'ceea ce este, n fond, tot un
fel de moarte. . .
Auzind aceste cuvinte spuse cu o voce
muctoare i batjocoritoare, Alice se
cutremur.
- Clugrul ! exclam ea, trecndu-i
mna pe frunte.
- Linitete-te, doamna mea, m voi da
peste cap s obin de la el permisiunea
de a merge s te mrturiseti. . .
- Cnd? ntreb repede Alice.
- S vedem: astzi este mari. Ei bine, nu
cred c s-ar putea mai devreme de
smbt seara. i acum las-m s-i
pun o ntrebare: n ce zi crezi c vei
merge la Luvru ?
Alice se scutur.
- tii c eti ateptat, insist btrna.
- Ziceai c voi putea vorbi cu clugrul
smbt seara ?
- i promit !
- Ei, atunci voi merge la Luvru smbt
dimineaa. i acum, te rog, las-m
singur. Am nevoie de odihn, srmana
mea Laura, i aceste cteva zile nu-mi
vor ajunge pentru a m restabili. . .
Aezndu-se ntr-un fotoliu odihnitor,
Alice de Lux pru c se afund ntr-o
reverie pe care btrna Laura i-o
respect.
n seara aceleiai zile, pe cnd luminile
erau stinse i totul prea adormit, ctre
zece seara, pe vremea n care linitea si
singurtatea se nstpniser pe
strduele strmte, poarta verde se
deschise fr zgomot i o femeie iei n
strada La Hache. Fr s fac nici un
zgomot, se ndrept cu un pas vioi ctre
turnul palatului nou construit de regin.
Trei lucarne ale turnului luminau scara
interioar a acestuia, una dintre ele,
prima, prevzut cu bare groase de fier,
aflndu-se la nivelul unui stat de om.
Femeia pe care m observat-o se opri n
faa acestei lucarne i, ridicndu-se pe
vrful picioarelor, i strecur braul
printre bare i ls s cad un bilet n
interiorul turnului construit pentru
astrologul reginei, Ruggieri.
Reveni apoi n grab pe acelai drum,
strecurndu-se, prelingndu-se pe lng
ziduri ca o fantom. Fr nici un zgomot,
intr n casa cu poarta verde, n care
Alice de Lux dormea, zdrobit de
oboseal.
Femeia aceea era btrna Laura.
XXIV
PIPEAU
Capitolul acesta va fi scurt; dar, dei are
drept titlu numele att de simplu al unui
animal, asta nu nseamn c importana
lui nu este mare pentru povestirea
noastr. De ce un cine s nu aib
dreptul de a avea un capitol pentru el, ca
orice alt personaj ? Oricum ar fi, printre
faptele i gesturile acestui cine exist
unul care va influena covritor destinul
stpnului su i, n consecin, pe
acelea ale unor eroi sau eroine ale
dramei pe care v-o relatm.
Tocmai acest gest al lui Pipeau vi-l vom
prezenta n cele ce urmeaz.
Dup cum v mai amintii, n dimineaa
n care cavalerul de Pardaillan fusese
arestat, Pipeau, condus de un sentiment
de fraternitate, fcu ce tiu el mai bine
pentru a-i apra stpnul, mai bine zis
prietenul.
i, dac n urma acestei memorabile
lupte, cteva pulpe sn-gerau, dac nite
pantaloni fur sfiai, dac un soldat
rmase pe jos, cu gtul sfrtecat, alturi
de cei doi pe care-i ucisese cavalerul,
aceasta se datora faptului c Pipeau i
utilizase flcile de fier n aceste treburi
diverse de care se achit cu zel,
nsoindu-i aciunile de mrituri i
ltrturi puternice.
Pardaillan fu nvins.
Pipeau fu nvins.
Surprini, copleii de numrul mare al
atacanilor, cinele i stpnul su se
aprar pn la capt, dup cum v-am
relatat.
Pipeau cobor scrile n urma soldailor
care-l duceau pe cavalerul legat cu funii
groase.

Asta nu s-a ntmplat fr a primi cteva

picioare i chiar o lovitur de sabie,
care-i sfie o ureche.
Ajuns n strad, cinele porni n
urmrirea trsurii n care fusese aruncat
cavalerul.
Cu coada i cu urechile czute, eroul
nostru - despre cine vorbim - ajunse la
Bastilia i, cu naturaleea lui fireasc,
vru, pur i simplu, s intre acolo.
Numai c santinele fortreei erau foarte
atente cnd era vorba de un consemn.
Pipeau ignora consemnul, ceea ce este o
greeal, chiar i pentru un cine
deosebit de devotat stpnului, cum este
eroul nostru.
Din aceast ignoran a unuia i din
cunoaterea celorlali rezult faptul c
srmanul cine ddu cu botul n vrful
unei halebarde i c, dup ce ncerc o
retragere strategic, fu nsoit n aceast
operaiune de o ploaie de pietre i de
diverse alte proiectile. i, cnd reveni la
atac, se trezi n faa unei pori ferecate.
n faa ei, Pipeau ddu drumul unui urlet
prelung, lugubru, urmat apoi de o serie
de ltrturi furioase.
Urletul era o plngere adresat
stpnului, ltrturile erau o ameninare
adresat santinelelor.
Constatnd ns c nici stpnul, nici
santinelele nu-i rspund plngerilor i
provocrilor, Pipeau ncepu s
nconjoare fortreaa n maniera
caracteristic.
Reveni ns la punctul de plecare, fr a
descoperi ceea ce, dup raionamentul
su primitiv i confuz, spera s
gseasc, adic un loc prin care
stpnul su ar fi putut s ias.
ntr-adevr, cum ar fi putut oare, nelege
un cpor de cine faptul c un om poate
fi dus ntr-o fortrea nconjurat de
ziduri nesimitoare la ltrturile sale,
fr a mai putea iei de acolo ? Asta
este o idee proprie doar oamenilor.
Srmanul cine petrecu vreo cteva ore
adncit ntr-o profund nelinite. Pn la
urm se aez la vreo douzeci de pai
de poart i, cu botul n aer studia
chestia aceea enorm i ntunecat
care-i nghiise stpnul.
Nite trengari ddur n el cu pietre,
distracie care i dovedi de ndat lui
Pipeau c aceti tineri necunoscui
aparineau unei rase Superioare. Se
mulumi doar s se instaleze puin mai
departe.
Tot ateptnd, ziua se scurse. Cnd
pofta de mncare i veni, Pipeau rezist
eroic asalturilor zgomotoase ale
stomacului su neobinuit -cu postul,
rmnnd ferm pe poziie, la postul su
de observaie ; pentru a-i amgi foamea
abia de-i ngdui s cate.
Iat c sosi i seara.
Nu vrem s insinum c acest cine
gndea. Dac am acorda i cinilor
dreptul de a gndi, ce ar mai deveni
atunci omul ? Noi l respectm pe om
chiar prea mult, aa c nu ne ngduim
s lsm s se bnuiasc faptul c acest
animal avea inim i spirit; teoria
superioritii i a inferioritii raselor
este foarte bun; i dac i s-ar face vreo
bre, s-ar ajunge la monstruoziti; ar
trebui poate s se admit c un negru
valoreaz ct un alb, c un evreu este
egalul unui cretin ceea ce ar fi o
aberaie ! S meninem deci aceast
formidabil teorie.
Pipeau, aparinnd unei rase inferioare,
nu gndea. . .
n acest timp, nite oameni care se
simir interesai de manevrele sale, se
apropiar de el. Unul vru chiar s-l ia cu
el. Pipeau i art colii. Fu vzut
inspectnd cu atenie maie diferitele
etaje ale ntunecatei cldiri. Din cnd n
cnd, ciulea urechile iar nsucul i se
agita n aer. Apoi ncepea s trimit cte
o chemare sonor, i, fiindc nu primea
nici un rspuns, chellia jalnic.
Pipeau nu gndea
Dar la venirea nopii, dac nu n virtutea
unui silogism, cel puin n aceea a unei
asociaii de idei, srmanul se cine
decise s plece.
Cine poate ti dac nu cumva n aceste
momente prin cap i trecur urmtoarele
gnduri :
Poate c el a revenit acolo, la hanul
nostru Este tocmai ora la care se aeaz
la mas de unde-mi cad i mie bucele
bune pe care le prind din zbor. . .
Orice ar fi fost n capul lui, Pipeau o lu
n linie dreapt spre La Devinire,
urmnd exact aceeai cale pe care
dimineaa o fcuse n sens invers. Intr
ca fulgerul, travers crciuma pe care o
inspecta dintr-o privire i urc n goana
mare pn la camera cavalerului de
Pardaillan.
Acolo, suprarea lui fu fr margini.
Camera era nchis i stpnul nu era
acolo, fapt de care se asigur dup ce
mirosi cu grij. ntristat de moarte,
cobor, mrturisin-du-i totui c pofta de
mncare i crescuse n raport direct
proporional cu tristeea. Cel puin aa
bnuim, de vreme ce, fr nici o ezitare,
cu cinica hotrre a unei fiine care nu
se teme de nici un Landry, de nici un
Grgoire, intr n buctrie i se opri
drept n mijloc, cu nrile fremtnde i
ochii plini de nencredere.
Trebuie s spunem c toate ntlnirile
anterioare dintre Pipeau i jupnul
Landry se terminaser ntotdeauna cu un
ut al omului n trupul bietului animal.
Judecai atunci dumneavoastr
ndrzneala cinelui i stupoarea
hangiului cnd l zri pe Pipeau plantat n
mijlocul buctriei, ca si cum ar fi fost n
toate drepturile sale acolo.
Dar jupnul Landry era tocmai pe punctul
de a tia n buci o pasre. Se opri pe
dat. Flcile ncepur s-i tremure de
indignare, ncepu s strige :
- Iat-te, javr afurisit ! neam de beivan
!
La aceste injurii, cinele rmase
impasibil. Se aez doar jos, sprijinit pe
labele din fai-l privi fix pe jupn.
- Da, continu acela cu oarecare
bunvoin n glas, ncearc s nelegi ;
numai c tu eti prea afurisit, nu faci
parte dintre acei cini cinstii care
pzesc casa i respect buctria,
avnd grij de ceea ce-i spune stpnul
i mulumindu-se cu ceea ce-i d acesta
s mnnce ; tu nu eti n stare s
sesizezi aceste nuane de delicatee i
de cinste; de altfel, la aa stpn, aa
cine ! Ce e stpnul tu?
Un ho, un bandit, un nimic, ieit de nu
se tie unde i cu care am fost blestemat
s m ntlnesc. Ho ca i el, de cte ori
nu te-am surprins aici prdnd cu
neruinare !
Din maiestuoas, vocea jupnului deveni
furioas.
Pipeau nici nu clipea. Totui, un col al
buzei sale superioare ncepu s se ridice
ncetior, lsnd s se ntrezreasc un
col foarte alb. i foarte ascuit, iar
mustaa ncepuse s-i mite a
ameninare; evita s-l priveasc n ochi
pe jupn Landry ; evident era foarte
atent la discursul acestuia, dar era
solicitat i de alte gnduri.
- Or, continu hangiul, ct vreme
stpnul tu, lua-l-ar dracu ! s-a impus
aici, a trebuit s-i art o prietenie pe
care de altfel nu am simit-o niciodat
fa de tine. Pipeau, aici ! Pipeau,
dincolo f Oho ! ce cel frumos! Ce
minunat! Ce credincios! Ce inteligent!
Hai, Huguette, vrei s-i dai oasele astea
de pui ! Dar ce te mai blestemam n sinea
mea ! Ei gata, s-a sfrit ! Iat-m liber,
cci stpnul tu este la nchisoare. i,
fiindc sunt liber, te alung ! Ai neles
acum ? Te-alung ! Mar afar ! Lubin,
frigarea. . sau, mai bine un ut n burt !
*
Spunnd aceste cuvinte, jupn Landry i
lu elan. Cu acea graie pe care o pot
avea doar hipopotamii, cu care se pare
c, n ciuda teoriilor evoluioniste,
jupnul nostru se nrudea, el i balansa
o clip piciorul drept, dndu-i apoi
drumul nainte cu toat fora
kilogramelor sale.
Se auzi un ltrat, urmat de ndat de un
geamt puternic.
n aceeai clip Pipeau fu zrit fugind ct
r ineau cele patru labe pn n mijlocul
strzii, n vreme ce hangiul, ntins ct
era de lat pe duumeaua buctriei,
fcea eforturi zadarnice de a se ridica.
Pur i simplu, jupnul ratase lovitura;
cinele srise ntr-o parte, iar piciorul
enorm al hangiului ntlnind doar aerul, l
antrena pe acesta ntr-o micare
circular, n urma'creia masa de carne
se prbui, nefiind sprijinit dect de o
singur coloan din cele dou absolut
necesare.
Dup ce, cu greu, servitorii reuir s-l
aduc n poziia biped, activitate
nsoit de o serie de gemete ale
hangiului, acesta rosti :
- Dumanul a fugit. Huguette, va trebui
s dm o mas zdravn pentru a
srbtori dispariia cinelui i a
stpnului su !
n aceeai clip ns, un ipt disperat se
strecur cu greu din adncul
burdihanului mthlos, iar mna lui cu
degete ca nite cr-nai arta,
tremurtoare, platoul pe care era pe
punctul de a trana un pui rotofei la
apariia lui Pipeau.
Puiul dispruse !
Pipeau l luase !
Era ultimul act de tlhrie la care
meditase n timpul acelui att de
emoionant discurs al jupnului Landry !
Cinele fugise deci, ngreunat cu puiul
care fusese destinat stomacului unui
client bogat, aa c el putu n seara
aceea s se hrneasc asemenea unui
rege !
Nendoielnic, i petrecu noaptea pe
strad, sub vreo streain; i, cum o
ploaie rece czu, jupnul Landry fu astfel
rzbunat !
Timp de cteva zile, Pipeau dispru. Ce
se ntmplase cu el n aceste zile
posace? Fu zrit de vreo dou sau trei-ori
privind de departe, nostalgic, banul La
Deviniere, adevrat paradis pierdut. Ce a
mncat seara sau dimineaa ? Cine tie,
acum mai bun, acum mai nimic !
Nendoielnic, destui crnari fur
nevoii s contribuie, fr voie, la mesele
sale. Fiindc Pipeau - cine ho i
mincinos, cum am mai spus, - cunotea
foarte bine manevra prin care se apropia
cu un aer nevinovat de o tejghea, fr a-
i da mcar impresia c a observat-o, i
de a apuca, pe negndite, cea mai bun
bucat ce se gsea acolo, rupnd-o apoi
la fug cu prada.
Oricum, cartierul su general deveni
acela n care se gsea Bas-tilia.
Petrecea zile ntregi, aezat n faa porii
prin care-i dispruse stpnul, foarte
atent, cu nrile fremtnd n aer.
l vom regsi tot acolo i n dimineaa
celei de-a zecea zile. Srmanul Pipeau
slbise. Credem ns c suprarea l
adusese n aceast stare. Plin de noroi,
cu prul zbrlit, ud, cu mustaa
amenintoare desigur, nu mai era
frumosul Pipeau pe care stpnul su l
pieptna cu drag n fiecare zi. Nu mai era
dect un cine vagabond, un cine fr
stpn ! Ceea ce este culmea destinului
nedrept al unor cini, n general, i, l
unor oameni srmani, n particular.
Cu coada ochiului, Pipeau privea pe furi,
melancolic, turnul care se nla ntr-unul
din unghiurile Bastiliei. n mod sigur i
spunea:
De ce dracu nu iese? Ce-o fi fcnd atta
timp nuntru? Deodat, se scul pe cele
patru labe, fremtnd, cu ochii sclipitori,
cu codia n vnt, micnd-o bucuros.
Pipeau observase ceva !
Sus, la una dintre acele ferestre nguste,
n spatele gratiilor apruse un chip !.
Pipeau ns nu era nc prea sigur.
Privea acest chip fix, fr a ndrzni s
fac vreun pas. Doar-felul n care i se
mica bucica de coad i dovedea
licrirea de speran ce se aprinsese n
sufletul lui de cine (dac putem admite
c, dei, nu sunt n stare s gndeasc,
aceste animale pot avea suflet).
Dar, iat, chipul se apropie tot mai mult
de fereastr Pipeau fcu patru pai,
mirosi aerul, adulmec, fcu ochii mari,
privind nu numai cu ochii, ci i cu nasul
si deodat se convinse !
- El este ! strig Pipeau
Cititorii notri ne vor ierta c utilizm
aceleai expresii pentru un cine ca i
pentru un om. Dar ltratul sonor, fericit,
delirant al cinelui nu putea avea alt
neles dect acesta :
- El este ! El este !
Pipeau i dezvluia bucuria i
nerbdarea alergnd n toate prile de
parc i-ar fi pierdut minile; se nvrtea
pe loc ncercnd s-i apuce coada cu
botul, se tvlea prin noroi, srea n sus,
ltra, ce mai, toate acele gesturi care
traduc starea de fericire a unui cine.
Dup ce se satur de joac, se apropie
de zid ct putu de tare, ridic botul spre
chipul iubit i ddu drumul la trei
hmituri clare i puternice :-
- Eu sunt ! Eu sunt ! Uit-te la mine odat
!
- Pipeau ! se auzi un strigt din fereastra
zbrelit. Cinele rspunse printr-o
ltrtur scurt.
- Atenie ! strig vocea, care nu prea de
loc preocupat c ar putea fi auzit de
paznici.
Rsun un alt ltrat care nsemna :
- Sunt gata ! Ce vrei ?
n acest moment, santinelele care erau
de gard la poart se apropiara. Aceast
conversaie ciudat a unui cine cu un
prizonier le prea un lucru grav; poate
chiar o ncercare de evadare ! n orice
caz, era un act n afara legii, contrar
oricrui regulament!
Or, chiar n aceeai clip, un obiect alb
porni pe ferestruic i, fiind lansat cu
putere, dup ce lovi zidul-, czu la vreo
douzeci de pai de cine.
Acest obiect alb era o hrtie nfurat
n jurul unei pietre. Paznicii se avntar.
Dar, mai prompt dect ei, Pipeau
ajunsese la hrtie i o nfcase.
De attea ori jucase acest joc cu
stpnul su. Pipeau se pregtea s se
ntoarc la zid pentru a aduce stpnului
napoi hrtia pe care o inea ntre flci.
Urletele grzilor l oprir i-l hotrr s
fac pe dat cale-ntoars. Fugi ct l
ineau picioarele pe strada Saint-An-
toine.
- Stai ! Stai ! strigau grzile care
porniser n urmrirea lui cu disperare.
Pipeau alerga ns ca vntul. Mulimea
se strnse pe dat ntrebndu-se ce ho
sau ce hughenot era astfel urmrit. Nu-i
trebuir deci cinelui dect cteva clipe
pentru a disprea din raza ochilor celor
care-l urmreau. Atunci paznicii se
ntoarser la Bastilia, pentru a-i raporta
guvernatorului aceast ntmplare
extraordinar :
- Un prizonier coresponda cu exteriorul,
trimitea scrisori ! Iar mesagerul acestuia
era un cine !
Prizonierul cu pricina era Pardaillan
Ct despre Pipeau, cnd constat c nu
mai este urmrit, dup ce se opri abia
respirnd, ddu drumul hrtiei pe care o
adusese pn acolo, nednd nici o
importan acestei chestii care nu era
bun de mncare. Fcnd ocoluri mari,
se ntoarse linitit n faa Bastiliei.
Un trector care urmrise scena ridic
ghemul, desfcu hrtia cu grij, o
examina pe ambele fee Hrtia era alb
ca hrtia, fr nici-un semn scris, fr
vreo semntur.
Trectorul o arunc i hrtia czu n
anul care transporta mizeriile strzii.
Firul de ap duse hrtia, care se ncurc
printre alte epave
XXV BASTILIA
ndat ce auzi ua nchizndu-se n
spatele su, ndat ce nelese faptul c
aceast u era de neclintit, cavalerul
de Pardaillan czuse pe dalele ncperii
aproape incontient.
Sub aparena sa afectat i
batjocoritoare, rece, Pardaillan ascundea
o natur impresionabil.
Furiile i clipele sale de bucurie, care nu
se exteriorizau prin gesturi exuberante,
preau cu att mai violente.
Cnd i reveni, cea dinti- ntrebuinare a
excesului su de energie fu aceea de a-i
impune un calm absolut, stpnindu-i
furia care-l mcina.
Astfel reui s-i priveasc ncperea n
care fusese nchis. Era o camer destul
de mare, cu un planeu din dale de piatr
enorme. Doar ntr-un col n care acestea
se sprseser fuseser puse nite pietre
pentru a completa podeaua.
Pereii i tavanul erau tot din pietre mari,
nnegrite de scurgerea timpului; nu erau
ns umede, carcera fiind situat la o
nlime apreciabil.^ Totui era frig ca
ntr-o pivni, fr ndoial datorit
grosimii zidurilor. *
O lucarn strimt, aezat foarte sus,
lsa s intre puin - foarte puin - din
razele soarelui. Pe acolo intra i aerul n
temnia n care fusese aruncat cavalerul.
Dar, urcndu-se pe un scaun fr sptar -
singurul obiect pe care puteai s te aezi
din aceast ncpere - naltul cavaler
putea cu destul uurin s ajung la
aceast singur legtur 'cu lumea
exterioar - o ferestruic prevzut cu
nite gratii enorme.
O mn de paie, un ulcior cu ap pe care
se afla o bucat de pine desvreau
coninutul acestei ncperi.
O tcere apstoare domnea,
accentund tristeea locului. n coridor
rsunau paii rari ai unei santinele.
Zgomotele Parisului abia ajungeau pn
acolo, stinse, ndeprtate.
Pardaillan se arunc pe paiele, destul de
curate de altfel, care aveau s-i fie patul
pentru cine tie ct vreme. Pe ele se
afla o ptur gurit, peticit ici-colo.
Trebuie s artm c eroul nostru, n
acest moment de nelinite cumplit
pentru un om care tie c din Bastilia nu
se iese dect cu picioarele nainte,se
gndea doar la Lo'ise. Durerea pe care i-
o provocase arestarea i. venea tocmai
din faptul c nu putuse s alerge n
ajutorul micii sale vecine.
Pe mine m-a chemat, se gndea el. Doar
la mine s-a gndit n momentul cnd a
ameninat-o pericolul. i iat-m n
nchisoare ! Mai bine zis n mormnt ! Ce
va fi spus ? Ce va fi gndit despre mine ?
Lacrimi de furie i de durere i se
scurser pe obraji. Vreme ndelungat
ntoarse pe toate feele acest gnd,
marea neans pe care a avut-o de a fi
arestat tocmai ntr-un asemenea
moment. Niciodat nu-i spusese
Pardaillan att de clar c o iubete pe
frumoasa fetican. Durerea pe care o
resimi acum fu pentru el revelaia
acestui att de neateptat sentiment.
Aproape cu uimire i repeta :
O iubesc !
La ce bun ns iubirea asta? O va
revedea el vreodat ? Mai iese oare
cineva viu din Bastilia? i chiar admind
c cine tie ce miracol l-ar ajuta s
ajung, dup ani lungi, n afara zidurilor
acestei fortree, o va mai regsi el oare
pe Loise?
Oare ce pericol o fi fost acela care a
determinat-o s-l cheme n ajutor pe
omul pe care abia dac-l cunotea din
vedere? Ce o fi ameninat-o ?
La ducele d'Anjou i se opri gndul. Fr
ndoial c ducele i acoliii si
reveniser dimineaa devreme sau poate
nici nu au plecat or fi rmas prin
apropiere. . .
Copleit de o disperare fr margini,
Pardaillan i spuse c de-ar fi rmas
toat noaptea n strad, aa cum se
gndise o clip, s-ar fi gsit acolo pentru
a o apra, i n plus nici nu ar mai fi fost
arestat !
Cnd se gndi la asta, cnd se gndi c
acum Loise era n puterea ducelui
d'Anjou, izbucni n lacrimi, mucndu-i
pumnii pn la snge. Starea asta de
disperare, ca s zicem aa retrospectiv,
dur patru zile. n tot acest timp
nefericitul tnr abia nchise ochii
cteva ore, morfoli cteva bucele de
pine; n schimb, urciorul cu ap i se
golea cu cteva ore nainte ca
temnicerul s-i rennoiasc provizia ; o
sete puternic i frigea mruntaiele, avea
febr. Pentru a obosi, pentru a se putea
adnci cteva clipe n uitarea pe care
numai somnul i-o putea aduce, mergea
tot timpul; toat ziua mrluia n lungul
i n latul temniei, cu pasul lui viu i
elastic. Nu-i dduse nc seama c
faptul de a se putea gndi la Loise, de a-
i concentra toat disperarea asupra
acestui unic aspect l mpiedica s fie
cuprins de disperare, constituind, n
fond, o adevrat consolare.
Sosi ns i aceast clip.
Obligat s se gndeasc la ironia soartei
care l scotea n afara lumii celor vii, n
chiar clipa n care ar fi putut s fie att
de fericit, ajunse s se ntrebe : de ce
este arestat ?. . .
Vag,-i apru n minte bnuiala c totul i
se trgea de la regina Caterina i totui,
ea se artase att de bun, att de
deschis, i dduse ntlnire la Luvru att
de firesc, nct refuz s se mai
gndeasc la aceast posibilitate.
Atunci de ce ?
S fie oare complotul pe care l-am
surprins s fie oare ducele de Guise nu
se poate ! De unde s fi tiut.?
ntrebarea obsedant* ajunse n curnd
s-l tortureze.
Dup vreo cinci-ase zile, Pardaillan era
de nerecunoscut! Obligat s- i pun
aceleai ntrebri care rmneau fr
rspuns, chipul i cptase o imobilitate
dureroas, singura lumin venind din
focul ntunecat al ochilor si ncercnai.

n seara celei de-a asea zile, nu mai

rezist i hotr s afle mcar de ce
crim este acuzat. Acum l nspimnta
gndul nchisorii.
Nenorocitul care este azvrlit ntr-o
carcer sau ntr-o ocn pentru cinci, ba
chiar patru douzeci de ani, cel care
poate ntrezri salvarea din temni,
orict de ndeprtat ar fi ea, nu ajunge
la ultimele limite ale disperrii. Chiar i
acela care este condamnat pe via,
care i cunoate deci viitorul, gsete o
consolare, orict de dur ar fi ea, n
nsi certitudinea nenorocirii sale.
Dar s fii luat pe nepus mas, n plin
tineree, n plin for i, fr a ti pentru
ce, fr a putea ntrevedea limitele
deteniei tot aa cum ntr-o noapte
ntunecoas nu poi zri fundul unei
prpstii ; a nu avea drept orizont dect
patru perei nnegrii- fr a ti de ce i s-
a* luat dreptul de a admira cerul i
pmntul, s nu mai tii c exist un
mine, considerndu-te mort la doar
douzeci de ani i asistnd la propria-i
moarte zi de zi i ceas de ceas vreme de
patruzeci sau cincizeci de ani, asta
ntrecea totul !
Aici ajunsese Pardaillan, la aceast
limit a disperrii.
Ah ! de-ar ti! de-ar afla motivul, cu orice
pre !
Cnd temnicerul intr seara n carcer,
Pardaillan, pentru prima dat de cnd se
afla acolo, i se adres :
- Prietene spuse el ncetior. Temnicerul
l privi cruci.
- A vrea s-i pun o ntrebare: te implor
s-mi rspunzi. . .
- Este interzis s vorbim cu prizonierii,
spuse brusc paznicul.
- Un cuvnt ! Unul singur ! De ce sunt aici
?Nu pleca, te rog ! Spune-mi !
Temnicerul se ndrept spre u. Se
ntoarse spre prizonier i vzndu-l pe
tnr att de rscolit, att de palid, att
de vrednic de mil, fr ndoial c
sufletul i se muie.
- Ascult, spuse el cu o voce mai puin
aspr, i spun pentru ultima oar: nu am
voie s-i vorbesc; dac insiti, voi fi
nevoit s fac un raport ctre guvernator.
- i ce se va ntmpla atunci? ntreb
gfind cavalerul.
- Se va ntmpla c, vei fi cobort n
carcer!
- Ei bine, aa s fie ! Dar vreau s tiu !
Vreau, m auzi ? ! Deci spune-mi,
mizerabile, sau, de nu, i jur c te voi
strnge de gt !
Fcu o sritur pentru a-l apuca pe
paznic, conform ameninrii. Fr
ndoial ns c acesta se atepta la un
atac fiindc, n aceeai clip, fu deja n
coridor i trnti ua, pe care o ncuie
repede.
La fel ca n prima zi, Pardaillan se arunc
asupra uii; abia de reui s o clatine
puin De aceast dat, ns, neputina
sa, departe de a-l calma, nu reui dect
s-i sporeasc furia.
Toat noaptea i ziua urmtoare, fcu un
asemenea zgomot, scoase asemenea
urlete, trase attea picioare n u, c
temnicerul nu ndrzni s intre n
ncpere.
Prevenit, guvernatorul lu vreo zece
soldai narmai i, nsoit de acetia, se
ndrept spre carcera turbatului.
- Domnul guvernator vine s te vad !
strig temnicerul de dup u.
- n sfrit ! Voi afla ! murmur
Pardaillan, scldat n sudoare i plin de
snge.
Ca la comand, tcu i rmase linitit.
Ua se deschise. Soldaii i ncruciar
halebardele. mpins de disperare,
Pardaillan vru s se arunce asupra lor,
pentru a-i afla moartea. Se opri ns
deodat. O expresie de uimire i se
ntipri pe fa. Tocmai l zrise pe
guvernator n mijlocul soldailor. l
recunoscu ! Era unul dintre conspiratorii
pe care i vzuse n slia din spate a
hanului La Deviniere.
- Ah ! Ah ! exclam guvernatorul, s-ar
prea c vederea halebardelor produce
i asupra ta acelai efect ca asupra
tuturor turbailor ca tine ! Dai napoi,
acum ! Bine, bine . Nu mai spui nimic
acum ? Ascult, eu sunt un suflet milos;
s nu se mai ntmple asta, ne-am
neles ? Dac nu, la prima recidiv,
carcera; la a doua, se suspend apa; la a
treia, tortura ! Iat-te prevenit ! Ce naiba,
dragul meu, dac tu nu poi dormi, cel
puin las-i pe ceilali s-i fac somnul !

ntr-adevr, Pardaillan fcuse doi pai n

spate. Apoi nepeni, concentrndu-se, n
vreme ce chipul nu-i arta dect
profunda uimire. Convins c prin simpla
sa prezen reuise s-l nspimnte pe
prizonier, guvernatorul i ridic umerii
cu mil :
- Iat ce ajung diavoli ca sta ! spuse el.
Pardaillan pstra tcerea. Cu
sprncenele ncruntate, cu pumnii
strni, eapn, se gndea
- Haide. . relu guvernatorul, iat-te mai
nelept i avertizat. . Pzete-te de
evalet ! Sper c vei sta linitit. Poi s
mi mulumeti c nu m port mai ru
Fcu o micare ca pentru a se retrage.
Atunci Pardaillan nainta.
- Domnule guvernator, spuse el cu o voce
a crei linite ar fi prut uimitoare celui
care tia ce se petrece n sufletul lui n
acele clipe. Domnule guvernator, am o
cerere: O, fii fr team, nu voi mai
ncerca s fac scandal m-ai convins.
- La naiba ! exclam guvernatorul.
- O simpl cerere, relu Pardaillan.
- tiu ! Vrei s tii de ce eti aici?.-. . Ei
bine, dragul meu, las-m s-i spun un
lucru: nu m ntreb niciodat care este
vina prizonierilor mei. Mi se aduce un
om, eu l iau n primire i asta-i tot !
Singurul lucru pe care i-l pot aduce la
cunotin este acela

c, probabil, nu vei mai iei niciodat de

aici ! Aa c ncearc s faci cas bun
cu mine i cu aceti oameni de treab
care nu-i fac dect datoria, pzindu-v.
- Nu vreau altceva, domnule guvernator,
v mulumesc pentru sfaturile nelepte
pe care mi le-ai dat, dar nu asta doream
s v cer! -
- Dar ce naiba?
- Pur i simplu hrtie, o pan si cerneal.
- Interzis. De altfel, ne-am ruina dac am
permite tuturor prizonierilor s-i scrie
memoriile. Haidem, la revedere,
viteazule !
- Domnule guvernator, strig Pardaillan,
este vorba de o destinuire de cea mai
mare importan !
- O destinuire ?
- Da ! Pe care vreau s v-o fac n scris.
Am descoperit, un complot din
ntmplare.
- Un complot? ! spuse guvernatorul
plind.
- Un complot al hughenoilor, domnule
guvernator ! Nici mai mult, nici mai puin,
este vorba de uciderea domnului de
Guise si a diverselor alte persoane care
sunt ataate sfintei noastre biserici.
- Ah ! ah ! drace ! i-chiar tu ai descoperit
treaba asta?
- V voi prezenta n scris mijlocul de a-i
prinde pe blestemaii de hughenoi i
dovada complotului. Sper c astfel voi
putea s reintru n graiile celor care m-
au trimis aici ndat ce voi fi terminat de
scris, putei s-mi luai pana, cerneala,
hrtia. nu voi mai cere nimic, voi atepta
doar ca bunvoina mea s fie rspltit,
fiindc ceea ce fac este un serviciu
foarte important !
- ntr-adevr ! Ai dreptate ! spuse
guvernatorul. i dac lucrurile stau chiar
aa cum spui
- Chiar i mai i. . .
- Drace !
- Mult mai ru dect v-ai putea nchipui !

- Ei bine, dac-i aa, i promit, c voi

face tot ce-mi st n puteri pentru a-i
asigura eliberarea.
Drguul de guvernator i i stabilise
planul: I va lsa pe prizonier s-i scrie
denunul, apoi, cu primul pretext, l va
duce ntr-una din acele cmrue uitate
de lume i de Dumnezeu, unde un om
moare n cteva luni. narmat cu aceste
destinuiri, va deveni nu numai
salvatorul 'ducelui de Guise, dup el
viitorul rege al Franei, ci i acela al
Sfintei Biserici Catolice ! !
Se retrase strlucind de bucurie. . .
Dup vreun sfert de or, temnicerul i
aduse lui Pardaillan dou foi de hrtie,
cerneal, i pene gata ascuite.
Cavalerul apuc hrtia cu nerbdare.
Ochii i fur luminai de o bucurie
enorm.
- Peste cteva zile voi fi liber ! strig el.
Temnicerul l privi ciudat.
- Chiar stpnul dumitale mi va deschide
porile ! continu Pardaillan.
-Stpnul meu? spuse temnicerul,
uitndu-i consemnul.
- Da, da, guvernatorul, domnul de
Guitalens'
- i spunei c domnul guvernator v va
deschide porile?
- El nsui!
Temnicerul ridic din umeri i se retrase,
spunndu-i: Asta este o nou form de
nebunie ! cel puin, de data asta, nu mai
este furioas. . .
A doua zi, foarte de diminea, intr n
carcer spunnd :
- Ei, s-a fcut denunul? Poate veni
domnul guvernator s-l ia?
- nc nu tiu, trebuie s-mi amintesc
bine toate detaliile.
- Grbii-v, oricum Domnul guvernator
este nerbdtor. . .
- Bine ! Spunei-i c, dac ateapt, va fi
rspltit dup cum merit. V jur c va fi
mulumit.
- Pn acolo nct v va deschide el
nsui porile ! rse temnicerul pe cnd
ieea din celul.
Cum rmase singur, Pardaillan duse
scunelul sub fereastr, se grbi s se
urce i-i lipi faa de gratii.
Oare ce spera? Ce idee i venise? Una
interesant, cci tremura. Toat ziua
privi cu atenie de pe scunelul pe care
se instalase mprejurimile nchisorii---- De
vreo dou-trei ori l zri pe
Pipeau care se nvrtea i murmur, cu
un surs drgstos :
- Srmanul Pipeau !
Deodat, pronunnd acest cuvnt, abia
reui s-i nbue strigtul de fericire
nebun care-l invadase.
- Am gsit ! i spuse el cobornd de pe
un scaun. Am gsit ! ncepu s se
nvrteasc, aproape alergnd, de jur-
mprejurul celulei ; condamnatul cruia i
se aduce iertarea triete adesea
asemenea stri de bucurie, corpul
simind nevoia de a se descrca de
surplusul de energie, pentru ca nu cumva
s-i plesneasc capul ! Aa l gsi
temnicerul.
- Ei, i hrtiile ? ntreb el fr
convingere, fiindc era din ce n ce mai
convins c prizonierul nnebunise.
- Mine diminea ! rspunse Pardaillan.
Paznicul i rennoi provizia de ap, i puse
pe urcior poria de pine i plec.
ndat, Pardaillan lu una din hrtiile ce-i
fuseser date i scrise pe ea vreo cteva
rnduri. Dup aceea o ndoi cu grij, i o
ascunse la piept.
Dup aceea, lovind cu clciul reui s
scoat de la loc o piatr care fusese
pus pentru a nlocui ntr-un col una din
dalele sparte, apoi o ascunse i pe
aceasta.
Dup aceea se ntinse pe patul su de
paie, rmase nemicat, preocupndu-se
doar de a-i rectiga echilibrul interior
pentru a-i putea definitiva planul. n
aceast poziie i petrecu tot restul zilei
i noaptea care urm ; chiar dac ochii i
erau nchii, nu dormea ; chiar deavea
aparena unei statui datorit nemicrii,
mintea i clocotea.
Cum se fcu diminea, Pardaillan, foarte
calm si rece n aparena, lu foaia de
hrtie de pe mas, adic aceea pe care
nu scrisese nimic. nveli cu aceast
hrtie bucata de gresie pe care o
scosese din
podea i, i relu locul n faa ferestrei
cu gratii.
Ochii i se oprir asupra lui Pipeau care,
de asemenea, i reluase locul,
melancolic i fidel.
- Acum este momentul ! murmur
Pardaillan, fiind strbtut de un fior de
nelinite pe care nu fu n stare si-l
stpneasc.
Apoi, cu o voce puternic, strig:
- Pipeau !
Din locul n care se gsea, putea s vad
o parte din intrarea n Bastilia. La
strigtul lui, le zri pe santinele ridicnd
capetele.
- Merge ! ine figura ! se bucur el. Cu i
mai mult for, strig :
- Pipeau ! Atenie !
n aceeai clip, dndu-se puin pe
spate, arunc puternic pacheelul nvelit
n hrtia alb.
Clipa care urm fu pentru el o clip
nspimnttoare, de nelinite, de
team. Livid, cu sudoarea iroindu-i pe
fa, vzu pachetul rostogolindu-se pe
pmnt, l vzu pe Pipeau apucndu-l,
vzu apoi santinelele repezindu-se n
urmrirea cinelui. Cobor de pe scaun
abia cnd le vzu ntorcndu-se. Se
aez, i trecu minile peste fruntea lac
de ap i murmur:
- Dac Pipeau a dat drumul hrtiei n faa
santinelelor, m-am ars !
Libertatea lui, dragostea lui, viaa lui
chiar se jucau pe aceast carte
ndat se auzi un zgomot de pai repezi
n coridor. Pardaillan era palid ca un
mort. Ua se deschise cu violen; n
cadrul ei apru guvernatorul cu grzile
sale. Pardaillan se uita la buzele
acestuia fr a mai vedea nimic n jur.
De primele cuvinte pe care acesta urma
s le rosteasc atrna totul ! O nelinite
vecin cu nebunia l stpnea.
- Domnule, url guvernatorul, mi vei
spune de ndat ce coninea scrisoarea
pe care ai aruncat-o, sau te voi pune de
ndat la tortur!
Suspinul care se auzi elibera pieptul
cavalerului de tensiunea cumplit n care
ateptase aceste cuvinte. O bucurie
imens i umplu sufletul.
- Sunt salvat! murmur el, neauzit.
- Negi zadarnic ! relu Guitalens. Ai fost
auzit chemnd cinele ! Ai fost vzut !
Rspunde !
- Sunt gata s spun tot ce dorii,
rspunse Pardaillan cu o voce puternic.
ntrebai-m orice dorii.
- Acest cine este al dumitale ?
- Da, este cinele meu.
- I-ai aruncat o hrtie pe care acesta a
dus-o ! Nu nega !
- Nu neg. Voi spune chiar mai mult. De
mult timp cinele meu este dresat s
fac asemenea operaiuni !
- tie deci unde trebuie s duc bucata
de hrtie?
- Chiar foarte bine, a mai fost acolo de o
sut de ori !
- Deci pentru asta ai cerut hrtia,
pretextnd c vrei s-mi faci o
destinuire. . Mi-o vei plti scump ! Si
dac nu-mi spui tot. . .
- Ce tot?
- Ai scris ?
- La naiba !
- Prizonier, eti obraznic ! Fii atent !
- Rspund, asta-i tot !
- Cui i-ai scris?
- Unei persoane pe care v-o voi spune
ndat doar dumneavoastr.
- Acestei persoane i-a dus cinele
scrisoarea ?
- Nu, ci unuia dintre prietenii mei, un
prieten devotat i sigur, care, nc n
seara asta, va nmna scrisoarea cui i
este destinat. Adaug doar faptul c
prietenul meu intr i iese cnd vrea de
la Luvru.
Guvernatorul Guitalens tresri.
- Persoana care trebuie s citeasc
scrisoarea locuiete deci la Luvru?
- Chiar acolo ! .
- Numele ei !
- l vei afla ndat.
Guitalens sttu cteva clipe pe gnduri.
Prizonierul rspundea att de deschis
sau, mai bine zis, cu un asemenea
aplomb, c o vag nelinite ncepu s se
strecoare n sufletul su.
- Bine, continu el. Acum spune despre
ce era vorba n scrisoare.
- Cu plcere, domnule de Guitalens,
rspunse linitit Pardaillan. Cred ns c-
ar fi mai bine s v spun asta doar ntre
patru ochi. Ai putea s m credei
Guvernatorul arunc iute o privire
prizonierului i nelinitea i crescu. Relu
ns la fel de sever :
- Vreau s vorbeti chiar acum.
- Aa s fie,, domnule. Pur i simplu i-am
scris persoanei n chestiune c, ntr-o
sear-, m gseam ntr-un han din Paris. .
.
- Un han ! exclam Guitalens.
- Un han care se afl pe strada Saint-
Denis...
- Taci ! uier guvernatorul.
- Acolo unde merg s petreac nite
poei i alte persoane. continu
Pardaillan vorbind mai tare.
Guitalens deveni livid.
- Prizonier, l ntrerupse el cu o voce
tremurat, m poi asigura c scrisoarea
dumitale este att de grav nct este
necesar s-vorbim ntre patru ochi?
- Este un secret de Stat, domnule,
rspunse serios prizonierul.
- n cazul acesta, cred c este mai bine
s fiu doar eu cu dumneata, pentru a-i
afla coninutul. Se ntoarse i fcu un
semn.
Pe dat, soldai i temnicieri ieir din
celul. Guitalens i nsoi pn n coridor.
'
- Mai departe ! Mai departe ! le spuse el.
- Dar, domnule guvernator, spuse un
temnicer, dac omul sta are gnduri
rele n ceea ce v privete?
- O, nu-i nici un pericol ! rspunse febril
Guitalens. Fii ateni, este vorba de un
secret de Stat ! Primul care se apropie
de ua asta va fi aruncat n carcer !
Grzile se retraser n grab. Guitalens
reintr n celul, nchise ua, precaut i
se ndrept repede spre Pardaillan.
Tremura din toate ncheieturile. Voi s
spun ceva, dar nici un sunet nu-i iei din
gtlej
- Domnule, spuse cavalerul, nu cred c
v voi surprinde prea mult cnd v voi
spune c persoana creia i este
adresat scrisoarea mea este
- Domnule, v rog, mai ncet, mai ncet !
spuse Guitalens implorator.
- Este regele Franei! termin cavalerul.
- Regele ! opti guvernatorul prbuindu-
se pe scaun.
- i acum, dac inei s tii ce i-am
scris Maiestii Sale, poftii aici copia pe
care am fcut-o scrisori' mele,
intenionnd s v-o art. Poftim copia.
Citii-o.
Pardaillan scoase din vest scrisoarea
pe care o scrisese n seara trecut i i-o
ntinse guvernatorului.
Acesta o lu dnd toate semnele unei
spaime cumplite. Abia reui s o
desptureasc, o citi, sau mai bine zis o
sorbi cu privirea i apoi scoase un
geamt de spaim. Iat ce coninea
scrisoarea :
Maiestatea Sa este prevenit c
mpotriva Ei s-a organizat un complot ce
urmrete asasinarea Sa. Domnii de
Guise, de Damville, de Tavannes, de
Cosseins, de Sainte-Foi, de Guitalens,
guvernatorul Bas-tiliei, conspir pentru
a-l omor pe rege i a-l ncorona n locul
Su pe ducele de Guise. Maiestatea Sa
va avea dovada complotului dac-l va
tortura pe fratele Thibaut sau pe domnul
de Guitalens, unul dintre cei mai
nverunai. Ultima ntlnire a
conspiratorilor a avut loc ntr-una din
slile din spate ale hanului La Deviniere,
din strada Saint-Denis.
- Sunt pierdut, bigui Guitalens.
Aproape leinat, se ls pe spate i ar fi
czut dac nu l-ar fi prins la vreme
cavalerul Pardaillan.
- Curaj, ce naiba ! spuse acesta ncet.
n acelai timp, l strngea puternic de
bra pe Guitalens.
- Curaj ? ntreb nefericitul guvernator.
- Sigur c da ! Dac a mai rmas o ans,
una singur, ca dumneavoastr s putei
fi salvat, v-o irosii acum leinnd ca o
femeiuc slab de nger, n loc s v
ntrii. . .
- Mizerabile ! uier Guitalens la captul
puterilor, dup ce c m-ai nenorocit,
acum i mai i bai joc de mine ! Aha !
vrei s-i cumperi libertatea cu acest
pre! Ateapt tu, atunci vei vedea tu. . .
- Domnule ! spuse solemn Pardaillan.
Luai aminte la tot ceea ce vei face sau
vei spune. Nu m acuzai. Sunt o fiin
nenorocit, aruncat nevinovat n
aceast temni cumplit, pentru a-mi
sfri aici zilele ! mi caut libertatea,
asta-i tot ! Dar as putea s v salvez
--Dumneata? Dumneavoastr s m
salvai? Cum? Nu, nu adug el
frngndu-i minile, nici o speran!
Peste cteva clipe regele va cunoate
adevrul teribil, vor veni s m aresteze ;

-- Ei ! strig Pardaillan scuturndu-l de

bra, cine v-a spus c regele va afla totul
n cteva minute ?
- Dar scrisoarea ? ! '
- Nu o va primi dect n seara asta.
Prietenul meu nu trebuie s i-o duc
dect n seara asta, la ora opt ! La ora
opt, m auzii ?
Avem deci o zi ntreag nainte !
- S fug ! Dar unde s fug ? Voi fi prins
oriunde. . .
- Nu ! Nu vei fugi ! Nu trebuie dect s
facei cumva ca scrisoarea s nu ajung
la rege !
- Dar cum?
- Un singur om poate s opreasc
aceast scrisoare din drumul su: eu
nsumi ! Ajutai-m s ies de aici; peste o
or, voi fi la prietenul meu, voi lua
scrisoarea i o voi arde !
Guitalens i ridic spre Pardaillan ochii
nnebunii de spaima, care atinsese
punctul culminant.
- Cine-mi garanteaz c vei face asta?
bigui el.
- Domnule, strig Pardaillan, privii-m.
V jur pe capul meu c, dac m vei
face s ies de aici, aceast scrisoare nu
va ajunge niciodat la rege. S m
trsneasc dac mint. . Mai bine
ascultai-m: aceasta este ultima
dumneavoastr ans, nu v voi mai
spune nimic ! Dac nu-mi dai
dumneavoastr drumul, o va face nsui
regele, pe care, eu l salvez ! Ce risc eu ?
S mai rmn aici o zi, cel mult dou, n
timp ce dumneavoastr, dac nu m
ajutai s ies de aici, suntei un om mort!
Adio, domnule!
Spunnd aceste cuvinte, Pardaillan se
retrase ntr-un col al celulei.
Guitalens rmase cteva minute pe
scaun, fcnd eforturi de necrezut s-i
recapete capacitatea de a judeca la
rece. Lovitura pe care o primise fusese,
ntr-adevr, cumplit. Se i vedea
condamnat la moarte i ce moarte. . va fi
fr ndoial sfiat nainte, ca trupul s
i se balanseze la captul unei funii din
Montfaucon !
n aceast clip, cu o ciudat rapiditate
a gndirii, cu extraordinara precizie pe
care o capt imaginaia n anumite
momente de spaim, el reconstitua
chinurile la care asistase n calitatea sa
de temnicer al celei mai mari nchisori
regale. El revzu fantomele tutoror celor
pe care i trimisese pe masa de tortur,
colii de lemn care se
nfigeau cu lovituri de ciocan ntre
picioarele nefericiilor, coli care le
sfrmau oasele, cletii nroii n foc cu
care se smulgeau sinii, pensele cu care
se smulgeau unghiile una cte una,
plnia care se nfunda n gura
pacientului, prin care se turnau litri de
ap, pn cnd pntecele se umfla, gata
s plesneasc, caii care trgeau n cele
patru direcii trupurile paricizilor,
sfsiindu-le, i apoi regia acestor
spectacole hidoase, mulimea avid care
se ngrmdete i trepideaz n jurul
condamnatului, luminrile arznd,
cntecele pe nas ale clugrilor
Toate acestea i se perindar rapid prin
faa ochilor !
Dar lui ! ce-i vor face lui, regicidului !
O spaim cumplit l cuprinse. Trebuie
s spunem c Guitalens nu era mai legat
de Henri de Guise, pe care dorea s-l
vad ncoronat, dect de Carol IX, pe
care dorea s-l detroneze. Aidoma
tuturor celor care conspir, nu pentru o
schimbare de natur social, nu pentru
un ideal, ci doar pentru o schimbare de
natur personal, pe un asemenea om
doar ambiia l determinase s rite s
se aventureze n aceast afacere.
Iar acum, n faa/morii, n faa
ameninrii inevitabilelor chinuri, i
blestema aceast ambiie. Ar fi dat orice
pentru a nu fi altceva dect unul dintre
cei mai umili dintre temniceri, pe care i
hinuia zilnic, sau chiar unul dintre
prizonierii pe care trebuia s-i pzeasc
Se ntoarse spre Pardaillan i-l vzu
linitit, indiferent, sigur pe sine. Se gndi
atunci c grzile i temnicerii care
stteau afar se vor neliniti de lunga lui
ntrevedere cu prizonierul, poate l vor
bnui !
Cu toate acestea, nu se putea decide.
Voina i era paralizat. I se prea c nu
se va mai putea scula niciodat de pe
acel scunel. Deodat, un zgomot sonor,
trist, ca un dangt de clopot rsun n
coridor. Guitalens se ndrept, cu ochii
ieii din orbite, cu prul mciuc, iar un
geamt i iei dintre buzele mucate
pn la snge. Se gndi :
Sunt descoperit! au venit dup mine!
i iari se instala tcerea apstoare
pe aceast scen a dramei care se
petrecea n sufletul guvernatorului. Dar
nimeni nu veni s-l caute.
Nu fusese nc descoperit Ce se
ntmplase? Simplu, unui paznic i
czuser cheile pe dalele coridorului
Pardaillan, care se prefcea foarte
linitit, l urmrise cu coada ochiului tot
timpul, descoperind pe faa nefericitului
Guitalens progresele spaimei i ale
nelinitii. Atepta nspimntat el nsui
finalul acestei scene cumplite. Erau dou
posibiliti.
Sau Guitalens va fi destul de
nspimntat pentru a-l pune n libertate;

Sau aceast team, ajuns la paroxism,

l va paraliza...
,,n acest din urm caz, se gndea el,
sunt pierdut. Dac, n termen de cinci
minute, acest om nu va fi convins c nu
poate fi salvat dect eliberndu-m, se
va ntoarce la el i va atepta
desfurarea evenimentelor. Va tremura
opt zile dou sptmni o lun. .'. i apoi,
cnd va vedea c nimic nu se ntmpla,
cnd i va da seama c l-am minit, c
nu l-am denunat, sau chiar dac i va
spune c Pipeau ar fi putut pierde hrtia
important... atunci va recpta curaj i
se va rzbuna . voi fi aruncat n vreo
subteran care-mi va fi i mormntul !
Cderea cheilor l fcu i pe el s
tresar.
Atunci se hotr i merse spre Guitalens,
gata la orice tentativ disperat, dar l
vzu la timp pe guvernator cum,
ntrindu-se, forndu-se, se apropie de
el tremurnd. Dinii guvernatorului
clnneau.
- Jurai-mi, jurai-mi, biguia el, pe
Hristos, pe Evanghelie, c vei ajunge la
timp s punei mna pe scrisoare. .
- Voi jura pe ce vrei, spuse Pardaillan cu
calm, dar vreau s v atrag atenia c
timpul trece, grzile dumneavoastr se
vor neliniti
- Aa este, spuse Guitalens, tergndu-si
fruntea de sudoare.
- Deci ?
n sufletul guvernatorului se ddea o
ultim lupt. Pardaillan fierbea de
nerbdare. Trsturile lui ns
rmseser rigide.
- Sau poate, spuse el, poate c ar fi mai
bine ca lucrurile s mearg pe fgaul
lor: prietenul meu a primit scrisoarea, o
va da regelui, eu voi fi eliberat. Ct
despre dumneavoastr, fr ndoial, nu
va fi greu s v dezvinovii. . .
- Domnule, spuse Guitalens cu o voce
abia auzit, peste o jumtate-de or vei fi
afar.
Pardaillan avu atta putere nct reui
s-i impun chipului s nu exprime
altceva dect o bucurie de circumstan.

- Cum dorii, rspunse el.

Guitalens ridic braele spre tavan, ca i
cum ar fi cerut ajutorul divin. ntr-adevr,
trdtorii de factura acestui Guitalens au
fabricat un Dumnezeu foarte comod, care
sosete totdeauna la timp s se fac
complice cu ei n discursuri i n gesturi.
Apoi, mulumit, desigur, de a i-l fi atras
de partea lui pe Dumnezeu cu acest gest,
deschise ua, chem grzile i, n faa
lor, se ntoarse spre prizonier :
- Domnule ! spuse el, secretul
dumneavoastr trebuie ntr-adevr s fie
transmis regelui. Nu m ndoiesc de
recunotina Maiestii Sale si sper, ca
peste cteva clipe, s v deschid eu
nsumi porile Bastiliei.
Temnicerul lui Pardaillan rmase cu gura
cscat.
- i-am spus eu ! i opti cavalerul
zmbind.
- Pe onoarea mea ! v-am crezut nebun,
spuse paznicul. Dar acum
- Acum ? '
- V cred vrjitor !
Guvernatorul, n graba mare, se urc n
trsur, spunnd cu glas tare c merge
la Luvru. Aa i fcu, rminnd acolo
exact timpul necesar pentru a crea
impresia c i vorbise regelui.

Nu dup o jumtate de or, cum spusese,

ci dup o or, se ntoarse i spuse unor
ofieri :
- Ei ! Ce serviciu imens a adus acest om
Maiestii Sale ! Dar, domnilor, nici o
vorb despre toate astea. Este n joc nu
numai funcia, ci chiar viaa
dumneavoastr ! Afacere de Stat !
Ofierii se cutremurar. Afacere de Stat
era o sintagm, care reuea s nchid
gura chiar i celui mai vorbre.
Numaidect Guitalens se ntoarse n
carcera lui Pardaillan.
- Domnule, spuse el, sunt fericit s v
ntiinez c, graie serviciului adus
Maiestii Sale, suntei iertat. . .
- Eram sigur, rspunse Pardaillan, fcnd
o plecciune.
Dup cinci minute, cavalerul era dincolo
de ziduri. Guvernatorul l nsoise pn la
podul mobil, atitudine care demonstra
tuturor stima pe care i-o purta fostului
su prizonier. n momentul n care
Pardaillan era pe punctul de a se
ndeprta, el i ntinse mna i i-o strnse
semnificativ.
- Vrei s v asigur? spuse Pardaillan
cuprins de mil. Ochii lui Guitalens
scnteiau.
- Ei, asta e, ascultai-m: hrtia pe care
am aruncat-o cinelul meu. . .
- Da
- Prietenul care trebuia s o duc regelui.
..
- Da, da
- Ei bine, prietenul acela nu exist !
Hrtia era alb. Nu sunt n stare s
denun pe cineva nici chiar pentru a-mi
salva viaa !
Cu greu reui Guitalens s-i nbue
strigtul, nici el nu tia bine dac de
bucurie sau de regret. O clip, se gndi
s-l apuce de mn.
- Suntei un cavaler ncnttor, spuse el,
i sunt realmente fericit c v-am eliberat.
Dar dac, din ntmplare, v schimbai
ideile, dac avei fantezia de a trimite
ntr-adevr scrisoarea cu pricina,
amintii-v de mine, sper c vei fi
capabil s apreciai serviciul pe care vi l-
am fcut astzi
- Cum anume ?
- Uitndu-mi numele !
XXVI
SCRISOAREA JEANNEI DE PIENXES
l voi duce acum pe cititor n compania
cumetrei Maguelonne - btrna
proprietreas a casei n care locuiau
Jeanne de Piennes i fiica ei. V amintii
c aceast venerabil matroan se
dusese la
hanul La Deviniere, c aflase acolo de
arestarea cavalerului de Pardaillan, care
coincidea att de ciudat cu aceea a
celor dou locatare ale sale i c se
ntorsese acas foarte nspimntat s
afle c propria ei cas fusese un cuib al
conspiratorilor hughenoi.
Primul ei gnd fu s ard scrisoarea,
care-i fusese ncredinat de Jeanne de
Piennes. O urmrea ndeaproape teama
de a nu trece drept complice.
ns cumtr Maguelonne era femeie,
btrna i cucernic. Or, dac ne gndim
c ntotdeauna curiozitatea unei
cucernice reprezint ptratul curiozitii
unei femei vrstnice care nu este bigot;
c i curiozitatea unei vrstnice
reprezint ptratul curiozitii unei femei
tinere, c, n sfrit, curiozitatea unei
femei reprezint deja
o cifr respectabil n ansamblul
sentimentelor umane, aceast simpl
socoteal matematic ne va da o idee
relativ exact asupra curiozitii care o
mcina pe Maguelonne. ns, dac de la
punctul de vedere aritmetic trecem la
cel sentimental, vom constatat c
aceast femeie venerabil tremura de
spaim la gndul c ar fi putut fi gsit
la ea aceast scrisoare - si totui, ea nu
o puse pe foc!
Iar cnd, la sfritul a trei sau patru zile
de lupt contra propriei frici cumtr
Maguelonne lu hotrrea de a nu arde
scrisoarea, se trezi n faa altei
probleme.
n acea zi, de cum rmase singur, fugi i
i ferec bine ua, apoi ferestrele, se
duse i lu scrisoarea din locul n care o
ascunsese, se aez i, ore ntregi, se
tot ntreb :
Ce-ar putea oare s fie nuntru?"
Buna noastr cumtr se istovise
punndu-i aceeai ntrebare de mii de
ori, cteva zile la rnd.
ntoarse de mii de ori hrtia pe toate
feele, i zgrie cu unghiile colurile, apoi
ncerc i cu un ac s-i ridice partea
lipit. De attea ori o tot nvrti, c, pn
la urm, scrisoarea se desfcu. O clip
rmase cu gura cscat. Apoi i
spuse : .
- Nu eu am deschis-o ! Decizia nu ntrzie
prea mult :
- Acum pot s o citesc !
De fapt deja ncepuse s o citeasc
nainte de a-i da singur aprobarea
pentru asta. Plicul ns nu coninea
dect cteva rnduri adresate
cavalerului Pardaillan i o scrisoare care
purta o alt adres. n acele rnduri,
Doamna n negru l implora pe cavaler s
duc la destinaie scrisoarea
Adresa era : Pentru Francois, mareal de
Montmorency.
Btrna rmase stupefiat i
remucrile o cuprinser. Acum i ddu
seama c, ntr-adevr, nu exista nici un
fel de nelegere ntre Doamna n negru si
cavalerul de Pardaillan; de aici, de altfel,

i se nscu uimirea. Pe de alt parte,

curiozitatea i rmsese netirbit,
nesatisfcut, datorit faptului c acum
se afla n faa altei scrisori de desfcut,
alt surs a remucrilor. . .
Ce ar putea s aib n comun Doamna n
negru si marealul de Montmorency ?
Iat ntrebarea care ncepu s o
tortureze pe btrna noastr bigot.
n mod eroic, ea rezist timp de cteva
zile dorinei nemsurate *de a ti cum de
este posibil ca o srman lucrtoare,
cum era chiriaa sa, s se poat adresa
unui senior att de mare cum era
Frangois de Montmorency
Pn la urm nu mai rezist.
ntr-o zi cnd, pentru a mia oar, i
repeta c nu are dreptul de a deschide
scrisoarea i c Doamna n negru ar fi
avut toat dreptatea s-i reproeze asta
cnd se va fi ntors, decizia i se impuse
aproape de la sine; spunnd nu, alerg, o
lu, o puse pe mas i i desfcu sigiliul.
n aceeai clip sri n sus. Cineva btea
la u. Chiar n secunda urmtoare ua
se deschise. Femeia scoase un ipt de
spaim. n nerbdarea ei uitase s se
ncuie si cineva intr.
Acest cineva nu era altul dect cavalerul
de Pardaillan !
- Dumneavoastr ! strig cumtr
Maguelonne acoperind cu mini
tremurtoare hrtiile de pe mas.
O clip, cavalerul o privi uimit. Btrna
asta m cunoate . i spuse.
Apoi, salutnd-o cu acea politee
graioas al crei secret l deinea doar
el, i spuse :
- Doamn, linitii-v, nu v vreau rul.
Iertai-m ns c am intrat astfel i c,
probabil, v-am nspimntat. O problem
important ns m-a fcut o clip s uit
care-mi sunt obligaiile.
- Da, scrisoarea ! spuse btrna, zpcit
cu totul.
- Ce scrisoare? ntreb Pardaillan din ce
n ce mai mirat. Cumtr i muc
buzele; se trdase prostete; ncerca
nendemnatec s ascund hrtiile, dar
Pardaillan le vzuse i nu le mai scpa
din ochi.
- Nu mai suntei n nchisoare ? relu
btrna pentru a ctiga* timp.
- Dup cum vedei, bun doamn; fusese
o greeal i, cnd i-au dat seama, mi-
au dat drumul pe loc. Prima mea vizit a
fost la dumneavoastr, stimat doamn.
M putei smulge, cu un cuvnt, dintr-o
mare nelinite.
Nu-mi vorbete deci de scrisoare se
gndi cuvioasa noastr.
- Sau, mcar, s m ajutai dau un
contur incertitudinii care m face s
sufr cumplit.
- Srmane tnr Vorbii, v voi rspunde,
ct voi putea mai bine.
- Acum zece zile, doamn, am fost
arestat i dus la Bastilia n urma unei
erori cre, dup cum vedei, nu a
ntrziat s fie reparat. Or, chiar n
momentul n care locuina mi era
npdit de soldai, dou persoane care
locuiau la dumneavoastr erau
ameninate de un mare pericol, fiindc
mi-au cerut ajutorul. tiu c cele
dou au fost ridicate n aceeai zi n care
am fost arestat eu nsumi. . .
- n acelai timp.
- Chiar aa. Ei bine, doamn, putei s-mi
dai vreo lmurire n legtur cu aceast
ntmplare ? Cum au fost ridicate ?.
Pardaillan vorbea cu o emoie care o
ctig pe btrna.
- V voi spune tot ce tiu, spuse ea.
Doamna n negru i fiica ei Loise au fost
arestate, se zice, fiindc ele complotau
cu dumneavoastr.
- Cu mine!
- Dar e foarte clar acum c erau
nevinovate, srmanele fiine, din moment
ce i dumneavoastr suntei
- i, spunei-mi, v rog, cine le-a
arestat ?
- Nite soldai, un ofier. . .
- De-ai regelui?
- Zu c nu prea tiu ah ! dac ar fi fost
oameni ai bisericii, i-a fi recunoscut
dup veminte.
- Ducele d'Anjou nu era printre ei?
- Nici gnd ! rspunse btrna, speriat
cu totul. Pardaillan rmase tcut,
nelegnd c nu va mai putea afla
nimic important de la femeia
nspimntat. Misterul, n loc s se
desclceasc, devenea din ce n ce mai
ntunecat. . .
- Nu avei vreo idee unde ar fi putut s fie
duse ?
- Ct despre asta nu Eram att de
speriat nelegei
- Dar, spuse deodat cavalerul, cnd am
intrat ai spus ceva despre o scrisoare.
Au scris oare aceste nefericite?
Minile btrnei ncepur s strng
convulsiv hrtiile, care pn la urm i
czur pe mas.
- Adic se blbi ea.
- Dar ce hrtii strngei acolo?
- Domnule cavaler, nu eu le-am deschis,
v-o jur ! strig btrna. Cu un gest
disperat i ntinse hrtiile lui Pardaillan,
care le lu
nerbdtor. . .Dintr-o privire parcurse
scrisoarea care i era adresat.
- Aceast scump doamn mi-a cerut s-i
promit c v voi da aceste hrtii,
continu cu avnt buna Maguelonne. V
jur c m-am dus de ndat la La Deviniere
pentru a-mi ine promisiunea, ns
dumneavoastr tocmai fuseseri arestat
i atunci le-am pstrat cu grij
- Nu le-a mai vzut nimeni? ntreb
Pardaillan cu o voce tremurat.
- Nimeni, scumpul meu domn, nimeni pe
lumea asta V jur pe Sfnta Fecioar *
- Atunci cine le-a deschis?
- Nimeni ! S-au deschis singure !
rspunse btrna cu vitejia pe care i-o
d doar disperarea. Cred c nu au fost
prea bine nchise. . .
- Dar le-ai citit ! ?
- Numai una, bunule cavaler ! Una
singur ! Cea care v era adresat !
- Dar cealalt?
- Cea ctre marealul de Montmorency ?
- Da,
- M pregteam s o citesc, dar ai sosit
dumneavoastr i. . .
- Doamn, spuse Pardaillan ridicndu-se,
voi lua aceste hrtii. Dup cum vedei,
sunt rugat s duc aceast scrisoare
marealului de Montmorency ; nimic pe
lume nu m va mpiedica s fac pe placul
celei care m-a onorat cu atta ncredere.
Ct despre dumneavoastr, doamn, ai
fcut un lucru foarte ru deschiznd
aceste hrtii. V iert cu o singur
condiie
- Care, bunul meu cavaler?
- Aceea de a nu spune nimnui nimic
despre existena lor.
- Oho, ct despre asta, putei fi sigur ! Mi-
ar fi prea teama de a m compromite !
spuse cucernica noastr cu naivitate.
Bun ! spuse Pardaillan pentru sine, iat
ceva care mi se pare mai sigur dect
toate jurmintele !
Cavalerul o salut pe cumtr
Maguelbnne i se retrase. Afar l gsi pe
Pipeau, care l atepta, Travers linitit
strada si intr n han.
Jupnul Landry, care cra o caraf mare
cu vin pentru nite clieni, o scp din
mn i rmase nepenit, plin de uimire.
- Bun ziua, domnule Grgoire, i spuse
Pardaillan.
- Cavalerul ! exclam nnebunit hangiul.
- Vino-i n fire, dragul meu, i neleg
bucuria pe care o resimi la vederea
mea. Totui, asta nu este o pricin att
de important, nct s te fac s uii s
m ntrebi dac nu cumva mi-e foame
sau sete
Landry nu-i rspunse dect printr-un
suspin. Privirea i-se muta de la stpnul
care se aezase la o mas la cinele
care-i arta colii.
Apoi, mplticindu-se de disperare, reui
s ajungn buctrie, czu pe un scaun
i ncepu s-i care pumni n cap. La
vederea acestor gesturi, Huguette
nelese c se ntmplase o catastrof ;
alerg ct o ineau picioarele n sala
mare i, vzndu-l pe Pardaillan, nelese
totul.
Doar c, dac i ea resimea aceeai
disperare ca a soului ei, acest fapt se
traducea printr-o mimic i o gestic
total diferite de cele ale jumtii sale.
Ea se mbujora, se apropie cu iueal de
cavaler i, felicitndu-l pentru c s-a
rentors acas, ncepu cu frenezie s
aranjeze masa.
- Ah ! domnule cavaler, spuse ea cu
dulcea n glas, ce team mi-a fost
pentru dumneavoastr ! De zece zile abia
mai pot nchide ochii !
Srman Huguette! se gndi Pardaillan.
Pcat c mi-am dat seama c o iubesc
pe Loise !
n ciuda acestui ciudat regret, ochii
tnrului erau pesemne mai tandri dect
era obinuit Huguette s-i vad, cci se
nroi pn la urechi si ncepu un du-te-
vino, cu sursul pe buze i fredonnd un
cntec, care avu drept consecin
pregtirea unui festin demn de
Pardaillan.
- Srmanul tnr, i spuse ea lui jupn
Landry, ce-a mai slbit !
- De ce nu s-o fi topit oare ca untul pe foc
?
- Domnule Grgoire, eti cam urcios. . .
- Nu, doamn Grgoire. Numai c acest
tnr i cinele lui m vor ruina dup
postul de zece zile !
- Ei i ! Doar eti pltit dinainte !
- Cum asta? ntreb stupefiat Grgoire.
- Ai uitat c i-ai nhat toi banii pe care
cavalerul i-a -lsat n camer? i, dac-i
cere, ce vei spune? Crede-m, domnule
Grgoire, ai fi mai nelept dac te-ai
purta frumos u oaspetele dumitale, cel
puin de team s nu-i cear
socoteal. . .
Landry Grgoire nelese fora acestui
raionament.
Aa c i compuse o figur din cele mai
fericite i veni n sal, nvrtindu-se n
jurul cavalerului, cruia Huguette i i
servise o bucat zdravn din pateul
preferat de tnrul erou.
- Hei, Huguette, strig el, nu-l vezi pe
srmanul Pipeau cum st cu limba
scoas? Dragul de Pipeau !iat-l i pe el
revenit acas ! Ah, ce cine bun i
credincios avei, domnule cavaler !
Huguette,ia vezi dac nu a mai rmas
prin buctrie vreun os mai prezentabil !
Domnule cavaler, ia ncercai viniorul
sta de Saumur, l-am pstrat pentru
ntoarcerea dumneavoastr !
Pardaillan l ls n pace, mulumindu-se
s zmbeasc pe sub musta.
Pipeau, mrinimos, nu mri, mulumindu-
se doar s supravegheze cu coada
ochiului piciorul jupnului Landry.
Astfel fu restabilit pacea n acest
menaj.
Dup ce mnc pe sturate, Pardaillan
se duse la grajd, constat c nimic nu-i
lipsea calului i c nobilul animal nu
suferise n absena sa. Abia atunci se
urc n camera lui i cel dinti gest pe
care-l fcu fu de a-i ncinge sabia care
rmsese agat pe perete.
Reciti pe urm de trei sau patru ori
biletul care i fusese adresat de Doamna
n negru.
- Deci, trase el concluzia, trebuie s fac
ntr-un fel ca acest plic s ajung la
marealul de Montmorency.
Dar, la fel ca btrna Maguelonne,
Pardaillan ncepu s se ntrebe ce
puteau avea n comun cea pe care o
credea o srman lucrtoare cu marele
mareal de Montmorency.
Scrisoarea era acolo pe mas. . .
Pardaillan strbtea camera n lung i-n
lat, visnd cu ochii deschii. La fiecare
ntoarcere, ochii i se opreau pe
scrisoarea aezat n mijlocul mesei.
Era deschis
Sigur c nu o va citi !
Dar dac...
Ce ru ar face citind-o ? Cine tie, n
fond, dac nu va gsi acolo indicaii
preioase n legtur cu cei care au
arestat-o pe Loise, pe mama ei! Fr
ndoial, Doamna n negru cerea
protecia marealului de Montmorency.
Dac este aa? el, Pardaillan, va lua
locul marealului! Protecia, unui
asemenea mare senior era foarte
discutabil - n timp ce a sa i-ar fi fost
ntreag acordat Losei. . .
- Ce nevoie, e de mareal ? zise el. Dac
cineva trebuie s le elibereze pe Loise i
pe mama ei, eu sunt acela ! Nici nu-mi
trece prin cap s las pe cineva s se
amestece aici!. Hai, s citim !
Apucnd scrisoarea pe care cumtr
Maguelonne o desfcuse, Pardaillan avu
o ultim ezitare. Dar gndul c trebuie
s-i dea ajutor Losei i c s-ar putea s
gseasc n scrisoare datele necesare i
nltur scrupulele. De altfel, alturi de
aceste sentimente se adugase i un soi
de gelozie instinctiv: nu voia ca
altcineva s se amestece, s ncerce s
le salveze pe cele dou femei.
Tnrul desfcu deci dintr-o micare
pergamentul i ncepu s-l citeasc.
Lectura, fcut cu o atenie remarcabil,
dur mult timp. Cnd sfri, cavalerul era
foarte palid.
Pusese pergamentul pe mas i l privea
fix, cu un surs amar n colul buzelor.
Cu coatele pe mas, cu capul ntre
mini, pentru prima oar n via probabil
cavalerul nostru ncepu s viseze.
Pesemne c imaginaia l purt pe
culmile disperrii, cci pe msur ce se
adncea n visuri, chipul i se ntuneca tot
mai mult. Un suspin profund i iei din
piept.
Lu din nou scrisoarea i o citi de la un
cap la altul, reveni asupra a dou sau
trei pasaje eseniale, repet cu jumtate
de glas cteva fragmente, ca i cum
ceea ce vedea cu ochii prea insuficient
pentru a-l convinge.
i, cnd termin i aceast a doua
lectur, scrisoarea i scp din mini
Cavalerul de Pardaillan i ls atunci
capul n piept i ncepu s plng.
Scrisoarea Jeannei de Piennes era
datat 20 august 1558, adic n chiar
anul cstoriei lui Francois de
Montmorency cu Diana a Franei, fiica
natural a regelui Henric al II-lea.
Trecuser aproape paisprezece ani de
cnd fusese scris. De paisprezece ani
atepta ntr-un cufr ora potrivit pentru
a iei la iveal, asemenea unui spectru
care iese din mormnt pentru, a Spune
celor vii o vorb despre adevrurile
nchise acolo pentru totdeauna.
Iat scrisoarea:
Am ncercat astzi cea mai cumplit
durere pe care i este dat unei
ndrgostite s o ndure. Am ndurat-o.
Sufletul mi este nc parc amorit,
inima mi se frnge, i totui nu mor !
Poate c nc nu mi-a sunat ceasul. De
fapt, ceea ce m menine legat de viaa
asta mizerabil este faptul c m pot
apleca deasupra ptuului copilaului.
Dac eu mor, cine va avea grij de ea ?
Trebuie s triesc! Atunci cnd hohotele
de plns m nbu, cnd mi se pare c
aceast srman inim zdrobit va
nceta s bat, cnd simt c durerea m
doboar, merg i m aez lng ptuul
ei i o contemplu i atunci, puin cte
puin, curajul mi revine iar viaa i
reintr n drepturi. Are cinci aniori.
Dac ai putea s o vezi, o, iubitul meu
Frangois ! n clipa asta doarme, linitit,
ncreztoare. ea tie c mama ei
vegheaz. Prul ei desfcut^ mprtiat
pe pern, pare o aureol blond; guria i
surde; pieptul i se ridic ncetior . este
fericit. Ct este de frumoas ! Ce nger,
Frangois. . Nu s-ar putea imagina ceva
mai graios, mai drgla, mai pur.
Aceasta este fiica ta, iubitul meu so !
Astzi, Frangois, a avut loc cstoria ta.
Toat lumea de pe srmana strdu
unde locuiesc nu vorbete dect despre
asta i spune c Doamna Diana este
demna soie a unui asemenea senior
impozant cum eti tu! Vai! deci eu nu am
fost demn s-i aduc fericirea! Astzi,
totul s-a sfrit! Ultima licrire de
speran care tremura n sufletul meu s-a
stins pentru totdeauna. Ziua n care tatl
tu m-a alungat mi-a sfiat sufletul, ziua
n care, pe jumtate nebun, am ieit
cltinndu-m din acel palat unde,
pentru a te salva, mi-am semnat propria
condamnare, ziua n care pierdut,
agoniznd, m nfundam n cumplitul
Paris cu odorul meu n brae, ei bine, ziua
aceea am crezut c nseamn momentul
n care am trecut dincolo de limitele
durerii umane.
Dar vai! nc nu era totul! nc nu trisem
tragedia zilei de azi! Orict de mare mi-ar
fi fost nenorocirea, mai ntrevedeam nc
dincolo de orizontul ntunecat, care m
nconjura, ceva ca o raz n deprtare.
Astzi totul s-a sfrit: n mine s-a lsat
definitiv ntunericul!
i totui o legtur de nezdruncinat te
mai leag de mine. Copilul tu triete.
Copilul tu va tri! Pentru ea mi-am
mucat buzele care voiau s-i
vorbeasc, pentru ea am urcat calvarul
disperrii, pentru ea am ndurat
martiriul . Fiica ta va tri, Frangois!
A trebuit s tac pentru ea. Astzi, pentru
fiica mea, trebuie s vorbesc
Oare i-am spus c o cheam Loise?
Frumoasa noastr copil i poart
minunat frumosul nume.
Dac vrei s tii cum arat fiica ta,
imagineaz-i cea mai frumoas Lo'ise
care se afl pe lume, i nici atunci nu ar
fi ndeajuns! Ar trebui s o poi vedea! C
am fost eu lovit, o admit. C viaa mi-a
fost distrus, c mi s-a luat titlul de soie
fr a fi meritat acest afront suprem, fie!
Dar vreau ca Lo'ise s fie fericit! Tot ce
mi mai rmne din for, via, voin,
energie, gndire, totul se afl n aceste
cuvinte! Nu vreau ca Loise s fie lovit n
mod nedrept aa cum am fost eu! Pentru
asta va trebui s-i poi deschide inima
pentru fiica ta ! Trebuie ca ea s poat
intra cu fruntea sus n casa ta, trebuie ca
ea s-i poat cpta sub acoperiul tu
locul care i este cuvenit!
De aceea, iubitul meu so, trebuie s
cunoti teribilul, cumplitul adevr.
Adevrul adevrat! nc i spun soul
meu. Cci asta vei rmne pentru mine
pn la sfritul zilelor. Liber i nesilit de
nimeni m-ai luat de nevast n vechea i
srccioasa capel din Margency.
Amintete-i de noaptea aceea n care
unirea noastr a avut ca martor un
muribund cnd, n faa morii, n faa
tatlui meu fulgerat de emoiile acelei
zile, ai jurat c m vei iubi venic! Te vd
aa cum erai n noaptea aceea, te voi
revedea ntotdeauna la fel, iubitul meu
so!
Puin mi pas de hotrrile
conetabilului, ale regelui, ale papei!
Puin mi pas de ceea ce au decis, au
vrut, au aranjat! Tu eti soul meu,
Francois !
Va trebui ns s tii care este crima
nemrginit care ne-a desprit. Va
trebui s tii totul :, i c tatl tu a fost
crud, i c fratele tu a fost un criminal,
i c iubita ta, soia ta i poate purta
numele cu mndrie, i c fiica ta are
dreptul de a-i lua locul n casa
Montmorency.
S nu-i nchipui c a vrea s-i ntorc
viaa pe dos !
Scriu aceast scrisoare, Francois, pentru
c trebuie ca adevrul s ias la lumin.
Pentru a i-o trimite ns, atept trei
lucruri :
Cel dinti este ca tatl tu s fie mort.
Fiindc asupra ta va cdea mnia
conetabilului atunci cnd va afla c
secretul fatal i-a ajuns la ureche.
Al doilea este ca fiica mea, Lo'ise a ta,
s aib vrsta la care s fie n stare s
apere memoria mamei sale i s
vorbeasc aa cum trebuie s fac o
Montmorency, fiic a unei de Piennes,
motenitoare neptat a familiei
Montmorency.
Al treilea este s simt c m pndete
moartea sau c un pericol ne amenin
copilul.
Atta vreme ct aceste condiii nu vor fi
ndeplinite, o, dragul meu Francois, vreau
s rmn n umbr, fericit
mcar pentru faptul c-mi pot spune c,
tcnd, contribui la linitea i la fericirea
omului pe care l-am iubit att. Asta
pentru c viaa mea nu are importan.
Ceea ce conteaz, ns, Frangois, este
viaa, este fericirea copilului nostru!
Cnd vei primi aceast scrisoare, Loise
va fi destul de mare ca s-i poat vorbi.
Tatl tu va fi mort i nu va mai trebui s
m tem de ceva care ar putea s te
amenine din aceast parte.
Dar n clipa aceasta sau eu voi fi pe
moarte, sau un pericol o va amenina pe
Loise.
n aceste dou situaii, Frangois, dorina
suprem a iubitei tale, a soiei tale va fi
aceea ca tu s-i dai ntreaga dragoste
de care eram att de mndr, Loisei, s-i
redai numele, la care ea nu a ncetat s
aib dreptul, deoarece ea s-a nscut
cnd eu mai eram nc soia ta; va trebui
s-i faci o via care trebuie s fie cea la
care are dreptul: aceea-a unei
reprezentante demne a familiei
Montmorency.
i acum, Frangois, iubitul meu, dragul
meu so, iat care este cumplitul secret.
Fratele tu Henri m iubea. Toat
nenorocirea noastr i are originea n
aceste cuvinte :
Fratele tu Henri m iubea!
Nu i-a fost team s mi-o spun. Am
sperat c atitudinea mea va sfri prin a
ndeprta acest sentiment din inima
fratelui tu, care era att de tnr nc.
Am sperat c iubirea mea pentru tine s
m fereasc de injurioasa lui iubire. Am
tcut pentru a nu fi eu aceea care va
declana^ rzboiul ntr-o asemenea
familie ilustr.
n noaptea plecrii tale la rzboi, o
mrturisire mi sttea pe buze. tii ce
evenimente au avut loc pe neateptate
n acea noapte i cum avu loc atunci
cstoria noastr. A doua zi, te-am
ateptat n zadar: plecasei !
Mrturisirea care-mi ardea atunci inima
iat-o: scumpul meu Frangois : urma s-i
druiesc un copil!
Acest copil veni pe lume pe cnd tu erai
pe cmpul de lupt. este Loise a noastr!
n acele luni cumplite n care te-am
crezut mort, cnd am fost eu nsmi pe
punctul de a muri, fratele tu a disprut
i eu Speram c pentru totdeauna.
ntr-o zi fiica-mi fu rpit. Cum o cutam
nnebunit, a aprut fratele tu Henri
care, dup ce-mi anun sosirea ta, mi
spuse c l cunotea pe cel care mi-o
furase pe Lo'ise. Fericit c te voi
revedea, bucuroas c trieti, am
nceput s m ntreb ce nebunie l putea
mpinge pe fratele tu. Atunci, Frangois,
s-a deschis n faa mea prpastia care
trebuia s m nghit. Cci iat ce am
aflat n chiar clipa n care tu alergai spre
mine i eu ncepusem s-i aud vocea
iubit.
Lo'ise a noastr era n minile unui om
pltit de fratele tu. un mizerabil care se
numea cavalerul de Pardaillan. Acest
monstru trebuia, la un simplu semn al
fratelui tu, s o sugrume pe micu . pe
fiica ta, Francois micuul ngera iubit.
Acest semn urma s i-l fac fratele tu
lui Pardaillan dac a fi avut proasta
inspiraie de a scoate un singur cuvnt n
faa ta, orice s-ar fi spus. iar eu am fost
acuzat de a te fi nelat! De propriul tu
frate!
Cred c i mai aminteti acea scen
cumplit care s-a petrecut atunci ! Nu se
poate s fi uitat!
Acum tii de ce am tcut atunci cnd
fratele tu m acuza!
Am tcut, Frangois! i ct de tare mi
ipa inima de disperare, cum i mai
striga suferina propria carne! Am tcut
i am simit cum nebunia m ptrunde!
Am tcut, i fr ndoial c natura s-a
nduioat de soarta mea cci am leinat
i, atunci cnd mi-am revenit n simiri,
tu nu mai erai acolo. . .
Eu eram condamnat dar Lose, fiica ta,
era salvat!
Ah! Frangois! Blestemat s fie n veci
fiina cumplit care poart acelai nume
cu tine fratele tu! mizerabilul tu frate
care n acea zi fu un diavol ieit din
Infern, urmrind cu nverunare pieirea
mea i a ta!
Blestemat s fie acel Pardaillan, hidosul
complice care a acceptat acea
nspimnttoare sarcin!
Va trebui ns s tii i ce s-a mai
ntmplat dup aceea. Dup ce ai plecat,
fiica mi-a fost napoiat de un
necunoscut. Am alergat la Montmorency
pentru a-i spune totul: pornisei ns
spre Paris! Am alergat la Parisi l-am
vzut pe tatl tu.
Iar conetabilul, care a aflat de la mine
tot adevrul, mi ddu s aleg : sau voi
renuna la titlul de soie, sau tu vei fi
nchis la Temple pentru totdeauna!
Am semnat renunarea!
Am semnat, m auzi! i am disprut,
strivit, nenorocit. Dar mi rmnea
fiica mea! Am trit numai pentru ea! voi
tri in continuare pentru ea, trebuie s
triesc!
Iar acum, dragul, iubitul meu so, tii tot
adevrul, aa ngrozitor cum este.
i jur c dac a fi fost eu singur cea
lovit, a fi murit ducnd cu mine n
mormnt cumplitul secret.
Iat ns c i-l destinui.
i-l voi trimite n ora morii mele ;
murind, vreau s fiu sigur c Lose a ta
i va recpta rangul la care are dreptul
i c viaa i va fi de acum ncolo fericit.

Grbete-te. deci, 'iubitul meu so!

In ce an ar fi, n ce zi s-ar ntmpla,
oricare ar fi ora la care voi decide s-i
fie nmnat aceast scrisoare,
grbete-te urmeaz mesagerul pe care
i-l voi trimite... grbete-te, s ajungi
lng soia a care nu a ncetat o clip
s fie demn de acest nume i care te
ador; vino lng fiica ta, lng Loise a
ta, pe care vreau s o ncredinez tatlui
su.
Jeanne de Piennes duces de
Montmorency
Aceasta era scrisoarea pe care o citise
cavalerul de Pardaillan ! Dintr-un soi de
cult nduiotor, din contiina dreptului
su i din aceea a nevinoviei sale, a
rezultat c srmana Jeanne o semnase
cu titlul su: duces de Montmorency !
Dup cum v amintii, scrisoarea i
czuse lui Pardaillan din mini. Cteva
minute, tnrul rmase nemicat, de
parc ar fi primit vestea unei catastrofe.
De fapt, chiar o catastrof se abtuse
asupra lui.
Plngea n tcere, iar lacrimile i se
scurgeau pe obraji fr s se gndeasc
s le tearg.
Lu ntr-un trziu pergamentul de pe jos,
l terse mainal cu mneca i-l puse pe
mas, dinaintea lui, parc spre a se
convinge i mai bine de nenorocirea care
l lovea. Ochii i czur pe semntur.
- Duces de Montmorency !____Loise era
fiica lui Montmorency ! Aceast
exclamaie nbuit i dezvluia una din
sursele amrciunii. Cci el, Pardaillan,
un nenorocit fr nici un sfan poate ar fi
putut s se nsoare cu Lose, fiica unei
modeste lucrtoare.
Dar Lose, fiica marealului de
Montmorency, nu ar putea s devin
soia srmanului cavaler; dac nu mai
era timpul n care regii se nsurau cu
ciobnite, cu att mai puin era timpul n
care prinesele i ddeau mna unor
aventurieri fr titlu, fr glorie, fr
avere.
Trebuie ns ca toat lumea s neleag
de ce numele acesta de Montmorency
evoca atta putere i strlucire.
Cu conetabilul, aceast cas, una dintre
cele mai importante case nobiliare ale
regatului, ajunsese la apogeul mririlor.
Chiar i dup moartea conetabilului,
numele i. pstr ntreg prestigiul. i,
dac ne gndim c Frangois devenise
eful'unui partid puternic ce inea n ah
familia Guise, pe de o parte, dar i pe
rege, pe de alt parte, se va nelege de
ce Pardaillan simi cum totul se nvrte
cu el atunci cnd msur distana care l
separa acum de Loise.
- Totul s-a sfrit ! murmur el, repetnd
fr s-i dea seama cuvintele citite n
scrisoarea Doamnei n negru, adic a
Jeannei de Piennes, cuvinte pline de
disperare
Era sfritul unui vis !
n unele clipe, totui, cavalerului i se
prea c puin speran i se strecoar
n inim. Dac Loise l-ar fi iubit ! Dac ea
nu s-ar lsa orbit de noua situaie care
o atepta !
- Nici gnd, srman nebun ! spunea tot
el. Chiar dac Loise m-ar iubi, ar fi oare
de acord tatl ei cu o asemenea
mezalian. Cine sunt eu ? Mai mult
dect nimic, un ceretor, sau, dup alii,
un bandit; un aventurier fr un acoperi
deasupra capului, fr un ban; nu am
altceva pe lume dect spada, calul i
cinele .
Auzind aceste cuvinte, Pipeau veni i-i
puse cporul expresiv pe genunchii
stpnului su, iar acesta ncepu s-l
mngie ncet.
- i, de altfel, continu el, cine-mi va
dovedi c ea m iubete? Este o idee pe
care mi-am bgat-o singur n cap Nu i-am
vorbit niciodat. Fiindc ea m-a privit
fr s se supere n ziua n care i-am
trimis o srutare, fiindc ea m-a chemat
n ajutor ntr-o clip de nebunie, acum
mi nchipui c m i iubete ! Ah ! de trei
ori prost! Hai, mai bine s nu ne mai
gndim la asta !
Se ridic i fcu vreo civa pai prin
camer.
- Ah! spuse el strngndu-i pumnii, pe
asta o uitasem! Nu numai c Loise nu
poate fi a mea, nu numai c ea nu m
iubete, dup toate aparenele. dar ea
trebuie s m urasc ! n ziua n care
mama ei i va spune ce a fcut tatl meu,
n ziua n care ea va ti c m numesc
Pardaillan, ce sentimente va putea avea
fa de mine, dac nu pe acela al unei
repulsii instinctive ? Ah ! tat, tat! Ce
mi-ai fcut? Dar oare de ce, din moment
ce sunt fiul tu, nu i-am ascultat
sfaturile nelepte?
Reveni la scrisoare, reciti pasajul
referitor la tatl su ca i cum spera s
se fi nelat. ns acuzaia era acolo,
grav, precis, cumplit !
El o iubea pe Lose iar tatl lui o rpise
pe aceeai Loise pentru o treab
murdar ! monstruoas ! .,. Nu poate s
fie altceva dect ur i dispre n sufletul
Losei fa de btrnul Pardaillan ! la fel
i pentru fiul su !
Cavalerul fcu o micare care i trda
furia.
- Ei bine ! strig el mai mult pentru sine,
dac e aa, dac
totul ne desparte, dac ea probabil m
urte de ce s m mai
gndesc la ea?. Da de ce a duce
aceast scrisoare?.- i ce-mi
pas mie de doamna duces de
Montmorency, care-mi blestem
tatl, Care m va blestema chiar i pe
mine. Ei,, n-au dect sa alerge alii n
ajutorul lor. N-au dect s-l cheme n
ajutor pe tnrul bogat i puternic ce va
fi demn s se uneasc pe veci cu familia
Montmorency... Hai, gata cu slbiciunea !
Tat, srmanul meu tata. De ce oare nu
esti aici s-mi dai curaj ! Dar, de fapt,
dei nu eti 'aici, am nscrise n minte
sfaturile tale ! i-o jur, serios de data
asta, s nu m mai ndeprtez nici un pic
de la aceste att de nelepte cuvinte! Fii
brbat, ce naiba ! Viaa i fericirea sunt
ale celor puternici, s facem asemenea
lor ! S-i clcm n picioare pe cei slabi,
s ne astupm urechile la cererile de
ajutor, de mil, s punem trei cuirase n
jurul inimii ! nainte ! pentru a cuceri
fericirea cu spada, dac nu am putut s
ajung acolo prin iubire!
O ciudat exaltare l rscolea pe
srmanul nostru cavaler. Se plimba cu
pai mari, gesticula - el, cel att de
sobru, vorbea tare - el, care n cele mai
furioase momente ale existenei sale era
de o politee impresionant !
Acum i rezum situaia. Era
nspimnttoare!
O avea mpotriva lui pe regina Caterina,
adic pe femeia cea mai puternic i cea
mai neierttoare a vremii sale ; l avea
mpotriv pe ducele d'Anjou i pe
domniorii acestuia, pe care i jignise
grav ; l avea mpotriva lui pe ducele de
Guise, cruia desigur c Guitalens se i
repezise s-i spun ce se ntmplase la
Bastilia ; acesta era bilanul. Caterina,
fratele regelui, eful partidului catolic !
tia da, dumani !
i cnd se mai gndi c el, srmanul
care'nu avea dect o spad i fcuse
asemenea dumani, care ar fi putut
sfrma ca pe un pahar de sticl pe
oricare dintre marii seniori ai ntinsului
regat, nti rmase nemicat, apoi simi,
cum uor, este cuprins de orgoliu, fiind
strbtut de nebunia ce preced lupta
- Singur mpotriva reginei ! Singur
mpotriva lui Anjou ! Singur mpotriva lui
Guise ! Bravo ! Dac mor, nu se va putea
spune c nu am avut adversari de
marc !
Un hohot de rs amar i lu zborul.
- Uitasem n inventarul dumanilor', l
uitasem pe Montmorency ! La naiba ! Nu
este cel mai nensemnat, i, ndat ce
doamna de Piennes i va repeta ce a
ncercat s fac tata cu fiic-sa, tare m-
a mira dac, n cazul n care Medici nu
m-ar arunca pn atunci n cine tie ce
gaur, el nu m-ar cuta ! Sau n cazul n
care nu a fi gurit de nite pumnale la
colul vreunei strdue, pumnale tocmite
de Anjou ! n cazul n care Guise nu ar fi
pus pe urmele mele pentru a m reduce
la tcere pe un Cruc, un Pezou, un
Kervier ! Btlie, deci Btlii mai bine zis
! Dac-i bal, bal s fie! Simt c sunt
nscut ca s lupt ! Pzii-v, domnilor !
Ferii-v, c eu m feresc. .
i, trgndu-i sabia din teac, cu o
micare ampl care i era att de
obinuit, Pardaillan ncepu s spintece
aerul Zbrlit, cu ochii nflcrai. Aprea
n aceast clip mre i cumplit.
- Hei ! Doamne Dumnezeule ! Domnule
cavaler, ce este ? Buna Huguette se ivi
pronunnd aceste cuvinte cu vocea ei
dulce i mngietoare.
Pardaillan se opri, o puse la loc pe
Giboule, i recompuse de ndat chipul
i rspunse :
- Fceam exerciii, draga mea doamn
Huguette ; mi s-a ngreuiat braul n zilele
astea i S o lsm balt . Eti att de
fermectoare Hai, nu te sfii. Eti perla
strzii Saint-Denis
-- O, domnule cavaler
La naiba, chiar aa este ! i primul care
va ndrzni s susin c nu eti cea mai
frumoas hangi din Paris, va avea de-a
face cu mine! l omor!
- Vai, domnule ! spuse Huguette cu un
uor ipt uimit. Pardaillan o lu de talie
i dou srutri sonore rsunar pe cei
doi obraji plini i roii ai doamnei
Grgoire, Emoionat, aceasta biguia :
- Iertai-m c am intrat aa. Veneam...
- Nu m intereseaz, Huguette ! Vii
ntotdeauna la timp. Pe Pilat ! N-am mai
vzut vreodat o guri att de roie,
nite ochi att de nnebunitori ! i un
nger ar cdea n pcat !
- Am venit. pentru asta reui s spun
Huguette.
- Asta? spuse Pardaillan, examinnd cu
coada ochiului un scule dolofan pe
care hangia l puse pe colul mesei.
-Da, domnule cavaler. Cnd ai fost
arestat v-ai uitat banii aici Deci, cum
cred c nelegei vi i-am pstrat... i vi-i
aduc acum !
Pardaillan deveni-gnditor.
- Doamn Huguette, spuse el deodat,
mini !
- Eu, Dumnezeule. . V jur...
'-Nu jura ! Jupnul Landry, soul
dumitale, mi-a luat srmanii mei scuzi iar
dumneata, ca o gazd bun, mi-i
napoiezi !
- Cum adic? ntreb ea cu timiditate.
- Doamn Huguette Landry Grgoire, zise
Pardaillan relundu-i acel aer princiar
care o fcea pe biata Huguette att de
disperat, ai fcut o greeal ! i
datoram aceti bani jupnului Grgoire.
Nu am uitat de ei ! I-am lsat anume. Aa
c, drag prieten, vei duce acest sac n
cufrul stimabilului dumitale so
- Dar ce vei face dumneavoastr? Mcar
s-i mprim !
- Draga mea Huguette, afl un lucru: nu
m simt niciodat aa de bogat dect
atunci cnd n-am nici un chior n
buzunare ! De altfel, mi rmne agrafa
asta, adug el, artnd bijuteria pe care
o primise de la regina Navarrei i pe care
o prinsese la plrie.
Huguette apuc sculeul, surztoare.
- Dar, continu cavalerul, ndreptndu-se
din nou spre ea, asta nu nseamn c te
iubesc mai puin, ai o inim aa de bun,
draga mea Huguette, eti la fel de bun
pe ct eti de frumoas-.
- Bun poate dar frumoas...
- Dac i-o spun eu ! La naiba !
ndrzneti s spui c nu am dreptate ?
i spun c eti cea mai frumoas
creatur pe care am vzut-o vreodat.
Gtul acesta att de alb, obrajii tia
att de trandafirii, diniorii acetia
sclipitori. privirea asta att de
languroas, braele astea rotunde i att
de albe Ah, Huguette, ce mai, cred c te
ador !
Huguette i plec fruntea i dou lacrimi
i strlucir ntre genele lungi i negre.
- Cum ! plngi, Huguette ? strig
Pardaillan la fel de nfierbntat, n ochi
citindu-i-se disperarea. Plngi? n clipa n
care eu i jur c te iubesc?
ncetior, Huguette se desprinse din
nbrarea cavalerului.
- Ce mult trebuie s suferii ! murmur ea
cu vocea schimbat. Pardaillan tresri.
- Eu? S sufr? De unde-ai mai scos-o i
pe asta, c sufr?
- Domnule cavaler
- Draga mea Huguette !
- Nu v vei supra dac v spun tot ce
cred?
- i ce naiba crezi tu? D-i drumul, sunt
curios s aflu ce mocnete n cporul
tu drgla .
Huguette i ridic spre cavaler frumoii
ochi nlcrimai.
- Cred, spuse ea cu melancolie, c
suntei tare suprat Ah ! Nu mai rdei
aa ! mi facei ru i v facei i
dumneavoastr i mai mult ru ! Da,
domnule cavaler, avei inima ndurerat
fiindc iubii! Credei oare c nu mi-am
dat seama c nu am vzut ? Iertai-m,
dar v-am pndit v-am vzut petrecnd
ore ntregi la fereastra asta cu ochii
aintii la ferestruica din fa! V-am vzut
cobornd suprat de attea ori cnd nu
se deschidea. Iubii! acolo v-ai lsat
inima pe care a luat-o cu ea cea care a
disprut i acum credei, srmane tnr,
c nu suntei iubit
< Ei bine, nu v mai nelai, v iubete.
Pardaillan o apuc strns de mn pe
doamna Grgoire.
- De unde tii ? o ntreb el cu ardoare.
- tiu, domnule, pentru c v-am pndit.
am pndit-o i pe ea ! tiu, pentru da,
dac, e uor s neli pe cineva care
este indiferent, nu se poate s neli o
femeie
Huguette tcu. Pieptul i palpita. Termin
n gnd: S neli o femeie geloas o
femeie care te iubete ea nsi !
Pardaillan nu auzise aceste cuvinte, care
de altfel nici nu fuseser spuse, dar le
nelese. O emoie de nedescris l
cuprinse-i, emoionat, murmur :
- Huguette, eti un nger
i, n ciuda eforturilor, ochii i se umplur
de lacrimi.
- Deci o iubii mult. spuse Huguette
aproape neauzit.
El nu-i rspunse, i strngea ns
convulsiv mna. Huguette se apropie i-l
srut pe frunte, srut n care inima ei,
att de bun, puse toat consolarea de
care era n stare, srut aproape matern.
Nu prea tim cum s-ar fi putut termina
aceast scen, dac vocea jupnului
Landry, care-i chema nevasta, nu s-ar fi
auzit la captul scrilor.
Huguette se desprinse uor, jumtate
fericit, jumtate dezamgit.
Srmana Huguette ! se gndi Pardaillan,
dup ce hangia iei din odaie. Ea m
iubete i, cu toate acestea, ncearc s
m consoleze, nelndu-m ! Dar gata,
s-a sfrit ! Lose nu m iubete, nu
poate s m iubeasc ! Ei bine, nici eu
nu o mai iubesc ! Voi redeveni liber, liber
i stpn pe inima mea, pe gndurile
mele, pe paii mei. La naiba cu Parisul
sta. . Mine voi porni n cutarea tatlui
meu! Ct despre scrisoarea asta: va
ajunge la destinaie cum va putea !
Spunnd aceste cuvinte, Pardaillan
apuc scrisoarea Jeannei de Piennes, o
mpturi, o vr furios n vest i iei n
fug din ncpere, hotrt s nu se mai
preocupe de nimic n ceea ce le-ar privi
pe Lose, pe mama ei sau pe toi cei cu
numele de Montmorency, care ar tri n
Frana.
Se fcuse ora dou dup-amiaza.
Ce va fi fcut Pardaillan n acea zi,
probabil c habar nu avea el nsui. Fu
zrit n vreo trei crciumi n care era
cunoscut. Nu ncerca deloc s se
ascund. Cu toate acestea, situaia lui
era nspimnttoare. Vagabonda, fr
ndoial, la ntmplare, prnd preocupat
doar de a se batjocori sau, cel puin, de a
lua o hotrre important.
. Ctre ora cinci, i regsi calmul,
sngele rece. Redeveni stpn pe el.
Privi atunci n jurul su, descoperind c
se afl nu departe de Sena, aproape n
faa Luvrului, pironit naintea unui palat
mre.
i, ca-i cum ar fi ignorat unde l-au
ndreptat paii, ca i cum ar fi ajuns aici
n ciuda voinei sale, strig furios :
- Palatul familiei Montmorency ! Nici
gnd s intru aici!
ns chiar n timp ce rostea aceste
cuvinte, Pardaillan se apropie de poarta
cea mare a palatului i ncepu s bat
furios.
XXVII CONFESORUL
n ajunul zilei n care cavalerul de
Pardaillan ieise din Bas-tilia, cu ajutorul
pclelii pe care i-o trsese domnului de
Guitalens i cnd, n ciuda hotrrii sale
de nestrmutat, se gsea n faa
palatului Montmorency, o scen
important se petrecuse n biserica
Saint-Germain-l'Auxerrois.
Era n jurul orei nou seara. Predicatorul
i terminase cuvn-tarea n faa unei
mulimi imense care umpluse vechea
bazilic - o mulime alctuit mai cu
seam din femei bogate, ale cror
toalete elegante strluceau n*
penumbr.
Acest predicator -era un clugr frumos,
nalt i foarte bine fcut. Purta costumul
alb-negru al carmeliilor cu un soi de
distincie teatral. I se spunea
reverendul Panigarola.
Acest clugr, n ciuda tinereii sale,
producea o impresie de ascetism care
reuea s atenueze entuziasmul att de
puin cretinesc pe care l transmitea
frumoaselor sale asculttoare.
Era de o frumusee remarcabil; avea
tiina gestului, a acelui gest amplu prin
care i ndrepta braele spre bolile
nalte, coborndu-le deodat pentru a
amenina sau pentru a binecuvnta.
Vocea i era aspr i uneori izbucnea cu
accente de furie care fcea auditoriul s
tremure.
Ceea ce ns era admirat cel mai mult la
cest clugr era vehemena atacurilor
sale, n care nu-l ocolea nici mcar pe
rege.
Acest Panigarola propovduia deschis
lupta mpotriva ereziei i exterminarea
hugenoilor. n aceeai ur i ngloba i
pe regina Navarrei,Jeanne d'Albret, i pe
fiul ei, Henri de Bourbon, i pe prinul
Conde, pe amiralul Coligny, n sfrit pe
toi hughenoii, dar i pe acei care,
asemenea regelui Carol al IX-lea,
dovedeau slbiciune tolerndu-i.
Panigarola inspira o curiozitate
pasionat femeilor care-l ascultau.
Pentru unele dintre ele, mai ales pentru
cele simple, era un om sfnt pe care
regina Caterina l adusese din Italia
pentru a salva Frana i a-i ierta
pcatele. Dar pentru cea mai mare parte
a doamnelor din lumea bun care-l
ascultau, era mai mult dect un sfnt:
era un brbat !
Un brbat care pctuise mult i cruia,
conform preceptelor din Evanghelie, i
iertau i mai multe.
l cunoscuser nainte pe strlucitorul
marchiz de Pani Garola. Era prezent la
toate serbrile, la toate orgiile; era un
spadasin nenfricat care presrae n
drumul lui vreo jumtate de duzin de
mori, pe care i avea acum pe
contiin; fusese prezent prin cele mai
sordide crciumi; era unul dintre acei
domniori pui pe ceart i a cror
insolen, lux i putere i nspimntau
pe cei slabi.
Apoi, deodat, dispruse.
iiat-l acum ! l descoperiser sub
mantia clugreasc a carmeliilor, mai
strlucitor, dar cu blestemul pe buze, pe
aceste buze care altdat erau att de
surztoare.
n acea sear cnd, dup o tuntoare
invocaie, frumosul clugr czu n
genunchi i pru c se adncete ntr-o
profund meditaie, n mulime se
produser micri i se nlar
exclamaii care nu ineau cont de
respectul datorat acelui loc sfnt.
Apoi aceast mulime, ncet, se retrase
i se rspndi n ora, strignd :
- Moarte hughenoilor !
Nu mai rmseser n biseric dect
vreo cincisprezece femei tinere
ngenuncheate n jurul unui confesional.
Veni ns un paracliser i le spuse c
reverendul, foarte obosit n aCea sear,
nu va sta cu nimeni de vorb.
Atunci, murmurnd nemulumite,
penitentele ieir la rndul lor, cu
excepia a dou dintre ele care se
ncpnar s rmn pe loc. ,
Una, tnr 'i frumoas, att ct se
putea ghici sub vlurile negre cu care
era acoperit, era prbuit pe un scaun
de rugciune cu capul ntre mini: Din
cnd n cnd, era strbtut de un fior
Cnd clugrul travers biserica
micndu-se aproape neauzit,
nsoitoarea ei o mpunse cu cotul,
optind :
-iat-l c se apropie, Alice !
Alice de Lux i ridic fruntea tremurnd.
Vastul naos al bisericii era acum
ntunecat. n deprtare, n apropierea
altarului, se vedea o lumini ntr-un du-
te vino; era paracliserul care aranja
scaunele corului. Sus, bolta se pierdea n
umbr. Cele mai mici zgomote rsunau
nfricotor n aceast tcere
apstoare.
Panigarola trecu pe lng penitent i se
nchise n confesional.
- Ei, ce faci? spuse ncet nsoitoarea lui
Alice.
- Laura acum parc nu mai ndrznesc,
rspunse tnra -cu o voce
tremurtoare.
- Bravo ! Am obinut pentru tine aceast
favoare excepional, celelalte au fost
trimise
- Cel puin nu ai spus cine sunt ! exclam
ea stins.
- Reverendul te ateapt ! exclam
btrna ridicnd din umeri. Alice se
apropie de confesional i

ngenunche n nia rezervat

penitentelor. Era desprit de clugr
printr-un grilaj subire de lemn; de altfel,
vlurile i ascundeau chipul; de altfel,
ntunericul nici nu-i permitea s vad ea
nsi faa reverendului. Nu-i mai fu
team de a fi vzut.
n tot acest timp, clugrul se ruga ncet.
Terminndu-i rugciunile, spuse cu o
voce indiferent :
- V ascult, doamn.
Nu tie c sunt eu, se gndi Alice. S
ncerc s-l surprind si s-i smulg. . .
n ea se ddu o lupt care nu dur prea
mult i, pe neateptate, spuse :
- Marchize de Pani-Garola, sunt Alice de
Lux. Sunt femeia pe care ai iubit-o, pe
care poate o mai iubeti i acum i
aceast femeie vine la tine pentru te
implora. . .
- V ascult, doamn, se auzi aceeai
voce indiferent.
Alice tresri nspimntat. I se pru c
n spatele acelui grilaj de lemn nu un om,
ci o statuie nesimitoare o asculta.
- Clement, spuse ea cu aprindere, oare
nu-mi recunoti vocea ?
- Nu mai exist nici un Clement, doamn,
aa cum nu mai exist nici marchizul de
Pani-Garola. Nu se afl n faa
dumneavoastr dect un om al Domnului
care v va asculta n numele Lui i care
se va ruga lui Dumnezeu s aib mil de
dumneavoastr, dac vei merita
aceast mil. Vorbii, doamn, v ascult.

- Oh ! bigui Alice cu disperare, este

imposibil s fi uitat dragostea noastr
pn-ntr-att buzele tale mai poart nc
urma-srutrilor mele.
- Doamn, dac mi vei mai vorbi
astfel'm vd obligat s m retrag.
- Nu ! Nu ! rmi !.
Trebuie s-ti vorbesc! curm glasul
- Facei asta ca i cum i-ai vorbi lui
Dumnezeu, doamn, omul pe care l-ai
amintit este mort.
- Fie !: Atunci, ascultai-m, printe. i,
de vreme ce v voi vorbi cum i-a vorbi
lui Dumnezeu, mi vei spune dac mi-am
ispit ndeajuns greelile i crimele i
dac braul lui Dumnezeu care s-a ntins
deasupra mea nu m-a lovit ndestul !
- Te ascult, fiica mea, spuse clugrul cu
acelai accent cumplit de indiferen.
- V voi spune mai nti greeala mea;
apoi v voi povesti i ispirea. n felul
acesta vei putea judeca totul. Abia
mplinisem aisprezece ani. Eram
frumoas. Eram adorat. O mare regin
m-a remarcat i m-a aezat printre
domnioarele ei de onoare. i, nea-vnd
nici mam, nici tat, nici familie, fiind
orfan, aceast mare regin m-a asigurat
c ea va fi mama mea, mi va ine loc de
familie
Fremtnd, Alice de Lux se opri o clip;
un hohot de plns i. Cnd reui s-i mai
ordoneze ideile, continu cu o
voce surd :
- Pe vremea aceea, muli tineri seniori
mi-au spus c m iubesc, dar eu nu
iubeam pe nimeni. Pe nimeni nu iubeam
dect luxul . dantelele. Bijuteriile, cci
eram srac. Regina despre care v
vorbesc mi-a promis .nu numai lux, ci
bogie, dac i voi urma sfaturile. I-am
promis s o ascult orbete. Aceasta mi-a
fost prima crim ; vederea ctorva cutii
cu bijuterii m nnebuni i, pentru a intra
n stpnirea acelor diamante, pentru a
m mpodobi cu ele am semnat un pact
cu diavolul! L-am semnat, vai de mine,
nefericita ! ntr-o zi, regina m chem n
oratoriul ei deschise n faa mea un
sertar n care strluceau perle,
smaralde, rubine, diamante i mi-a spus
c toate acelea vor fi ale mele dac o voi
asculta. nnebunit, cu obrajii ncini de
emoie, cu sufletul rscolit, am strigat:
Ce trebuie s fac, Maiestate!
Regina surse, m lu de mn, m
conduse n camera de dinaintea
oratoriului su i ridic o perdea. n
spatele ei se afla marea galerie a
palatului care duce spre locuina regelui.
Pe acolo se plimbau care ncotro,
gentilomi. i cunoteam pe toi. Mi-a
artat pe unul dintre ei i mi-a spus :
- F-te iubit de acesta !
Din nou penitenta tcu, ateptnd,
pesemne, un gest, un cu-vnt, o micare.
dar, n spatele grilajului de lemn dup
care se afla, clugrul rmase nemicat
i mut, ca i cum mantia monahal a
carmeliilor ar fi fost cioplit n piatr i
reverendul ar fi fost una dintre acele
statui care, n niele lor, i pstreaz
venic nemicarea.
Vocea lui Alice deveni mai micat, mai
surd, ca i cum cuvintele i s-ar fi nscut
cu greutate pe buze.
- O lun mai trziu, continu ea aa de
ncet, nct clugrul abia o mai auzea,
eram amanta acestui gentilom*
Atunci, fr a face vreo micare,
clugrul o ntreb :
- Cum se numea acel gentilom?
Alice tresri. Ea nelese btaia de joc i,
palpitnd, i rspunse :
- Da ! Vrei s spunei c am avut atia
amani c trebuie s-i numesc pe toi,
nu-i aa ? Ei bine, dac vrei! Se numea
Clement-Jacques de Pani-Garola. Era
marchiz. Venea din Italia. Probabil,
printe, c nu-i este tocmai
necunoscut !
- Continu, fiica mea, spuse linitit
clugrul. Desigur c l iubeai pe omul
acela, nu-i aa ? Ei, dac asta i este
vina, pot s-i garantez c Dumnezeu te
va ierta, iar eu sunt gata s te absolv de
acest pcat. Cine nu ar ierta o srman
femeie care a iubit ?
Tnra fu scuturat de un fior de revolt,
Fcu o micare ca pentru a se scula i a
pleca. Fr ndoial ns, fiind
nspimntat de consecinele pe care le
putea avea aceast fug, se stpni.
Umerii i se scuturau.
- V batei joc de mine, murmur ea.
Bine, s fie i asta ! Rdei, dac avei
poft, dar ascultai-o i pe acesta: nu-l
iubeam pe acel gentilom!
Fu rndul clugrului s tresar. i
stpni cu greu un suspin. Dar simurile
ascuite ale tinerei percepur i
tresrirea, i suspinul, aa slabe cum
fuseser.
- Nu-l iubeam, continu ea cu o voce
suav. Cu toate acestea, nici un cavaler
att de strlucitor ca el nu-mi mai
apruse vreodat n faa ochilor.
Mndria, nobleea din toate gesturile
sale, curajul su nebunesc, mreia,
toate nsuirile sale l fceau demn s fie
iubit, dar eu nu-l iubeam !
- Dar el? ntreb stins clugrul.
- El ! El m iubea, m adora, cel puin aa
cred. Oricum ar fi fost, printe, un an
dup ce am primit ordinul reginei pe care
vi l-am spus, am devenit mam Copilul
venit pe lume ntr-o csu de pe strada
La Hache, pe care mi-o dduse regina.
Aceast natere nu fu cunoscut de
nimeni iar tatl lu nou-nscutul
Ajuns aici, Alice trebui s se opreasc
din pricina hohotelor de plns.
- neleg spuse clugrul scrnind din
dini. Un sentiment matern ntrziat s-a
nscut n sufletul dumitale, regretele te
macin. Ai vrea s tii ce s-a ntmplat
cu copilul. Pot s-i spun eu, fiindc l
vd n fiecare zi !
- Deci copilul nu este mort ! gemu Alice
ntr-un spasm de uimire amestecat cu
spaim. M-ai minit! Vorbete! Dar
vorbete odat ! Sau scol tot cartierul cu
ipetele mele i te dau pe mna gloatei!
- Taci! mormi Panigarola. Taci, sau plec
pentru totdeauna!
- Nu! Nu! Iertare! Ai mil de mine!
Vorbete
- Dumnezeu s-a ndurat i i-a lsat
copilului zile. Poate c va vrea s fac
din el instrumentul mniei sale
ndreptite!
Marchizul, tatl, acel gentilom strlucitor
i naiv despre care vorbeai, l-a
ncredinat unei doici, i-a dat un nume
- Care ? ntreb Alice ntr-un suflet.
- Cel al tatlui su. Biatul se numete
Jacques-Clment.
- Unde este? Unde este? horci mama.
.- Este crescut ntr-o mnstire din Paris.
i-am spus: este un copil al Domnului i
poate c Dumnezeu l ine n via pentru
cine tie ce aventur eroic. Asta doreai
s tii? continu clugrul cu o
curiozitate sporit. Oare remucrile s
te fi fcut s te arunci la picioarele
mele? Vezi c nc mi-e mil de tine, de
vreme ce-i spun adevrul gol-golu !
Fiindc acum tii c acea crim nu s-a
nfptuit pe deplin ! Fiindc acel srman
copil nu a murit !
Zdrobit, Alice pstr tcerea.
Aceast tcere era mult mai cumplit
dect ar fi putut s presupun chiar
clugrul Panigarola.
Poate c Alice i ntreba inima, n
aceast clip n care i s-a adus la
cunotin c fiul ei triete, acel fiu pe
care-l crezuse probabil mort i poate c,
n loc de bucuria mamei, nu gsi n
sufletul ei dect motivul unei noi spaime!

Clugrul, cu o voce aspr, ca sfiat

de puternicele emoii care se
dezlnuiser n el, lsnd de-o parte, de
data aceasta, atitudinea pe care dorise
sa o adopte, ncet s mai fie un
confesor, redevenind brbat, i spuse :
- Ai vrut s-mi vorbeti, Alice ! Ei bine,
acum ascult-m i tu ! Ai venit s
tulburi pacea care ncepuse s se aeze,
asemenea unui giulgiu, pe srmana mea
inim, mi-ai scormonit amrciunea,
slbiciunile, disperarea si toate acestea
se nal acum n sufletul meu se
rscoal. Ah ! crezusei c srmanul
copil a murit ! i, poate pocit, ai venit
s-mi ceri iertarea crimei care nu a fost
nfptuit.
Nu bg de seam gestul de disperat
negaie pe care l fcu Alice i continu :

- Te-ai ntrebat oare de ce a fost gndit

aceast crim? Spune, te-ai gndit
vreodat la motivele ascunse ale
atitudinii mele fa de tine? Ai ncercat
s afli de ce, lund copilul, nu am mai
aprut lng mama acestuia, de ce m-am
aruncat n vrtejul serbrilor, de ce am
cobort n infernul orgiilor, de ce, n final,
m-am aruncat n aceast groap fr
fund care se numete o mnstire ! ?
- Clment, bigui tnra, nu numai c m-
am ntrebat, dar cred c am tiut
aproape totul ! Asta m-a adus n faa ta,
asta m-a mpins la picioarele tale !
Aceast rzbunare pe care te implor s o
ncetezi! Ah, crede-m am fost destul
lovit! Am suferit destul !
Clugrul tresri.
- Haide : Vorbete ! strig el. Povestete-
mi ce-ai fcut! Spune-mi mai ales
originea crimei, dac vrei ca eu s pt
msura rul fcut i expierea!
Atunci, Alice de Lux, cu o voce
ntretiat, abia perceptibil, rencepu :
Begina presupunea c, partidul lui
Montmorency cutase aliai n Italia. tia
c tu cltorisei prin Verona, Mantua,
Parma i Veneia. Ai fost vzut cu
Frangois, mareal de Montmorency.
Regina dorea s obin dovada acestei
conspiraii i de aceea a fost necesar s
devin amanta ta. Iat care este originea
crimei
- Da! spuse clugrul. i acum crima
propriu-zis. Spune tot.
- ntr-o noapte n care dormeai adnc,
obosit de pe urma mngierilor mele Ah !
Clement ai mil ! nu m obliga s ndur
atta ruine !
- i ruinea este o ispire, spuse cu-
brutalitate clugrul. Vorbete !
- Ei bine,-se blbi nenorocita, am
profitat de somnul tu i - Se opri,
tremurnd.
Nu ndrzneti s spui totul. Voi sfri
eu, ns! bubui glasul lui Panigarola. Ai
profitat de somnul n care eram adncit
i mi-ai furat hrtiile, . .iar a doua zi ele
se aflau n minile Caterinei de Medici!
Nevenindu^i s cread, Alice rmase
tcut, speriat.
- Mi-am dat seama imediat ce s-a
ntmplat, continu clugrul. i doar
cteva zile mi-au fost suficiente pentru a
m convinge c femeia pe care o
adoram, idolul meu, nu era altceva
dect, o spioan mizerabil!
- Iertare! gemu Alice! M-am cit, i-o jur!
- Din fericire, hrtiile acelea erau
neimportante. Marealul de
Montmorency a putut rmne linitit
acas. Viaa unor oameni ns atrna de
un fir de pr. Nu-i vorbesc de viaa mea,
pentru c eu deja murisem. Nu-mi venea
s cred c acel cumplit comar nu era un
vis
- Iertare!
-Taci! Dup o lun nteai. Eu, n timpul
acelor zile cumplite,, mi puneam la cale
rzbunarea. . .
- Cumplit rzbunare! aproape strig
tnra. Rzbunare ngrozitoare, care te-a
cobort pe aceeai treapt cu mine! Ai
profitat de starea mea de slbiciune, de
febra mea i m-ai fcut s semnez o
scrisoare pe care mi-ai dictat-o cuvnt
cu cuvnt! n acea scrisoare m acuzam
eu nsmi de a-mi fi ucis propriul copil!
Clugrul scrni furios din dini,
- Nu asta convenisem? gfi el. Nu ai
consimit tu pare, s iau copilul i s-l
omor?! Amant perfid, mam fr inim.
i iat c acum, vii s m acuzi tu pe
mine!
- Nu! Nu! gemu Alice terorizat, nu te
acuz, te implor! Rzbunarea ta a fost
ndreptit, dar att de cumplit!
Aceast scrisoare pe care mi-ai dictat-o!
Aceast scrisoare care m pune la zid!
Care m trimite n minile clului! Care
face din mine logodnica spnzurtorii! i
pe care i-ai dat-o Caterinei de Medici!
- Da! spuse clugrul cu rceal.
Alice i vr unghiile n planeul de lemn
care o desprea de clugr.
- i tii oare ce urmri a avut acest fapt?
Spune! O sclav. A rezultat de aici c am
devenit n minile reginei un instrument
dintre cele mai infame! C mi petrec
zilele i nopile tremurnd! c sunt
nevoit s ndur mbririle tuturor
celor pe care i bnuiete neierttoarea
Caterina! C a trebuit s m fac luntre i
punte pentru a deveni amanta lui
Francois de Montmorency! C, nereuind
s-l seduc pe acest om care trece prin
via asemenea unui spectru de ghea,
a trebuit s devin amanta fratelui su,
Henri! Nu-i vorbesc, dup cum vezi, de
ceilali amani pe care am fost nevoit
s-i am! i spun ns c triesc n cea
mai odioas abjecie i c mi-a ajuns, c
nu mai pot!
- Ei i? spuse clugrul cu un surs crud,
ce te mpiedic s te eliberezi ? Mai ales
c acum tii c acea crim nu a fost
comis, deoarece copilul triete!
- Cum a putea-o ns dovedi? murmur
spioana ncurcat. Zmbetul clugrului
deveni triumftor.
- Ah! este ngrozitor! hohoti nenorocita.
Rzbunarea ta este atroce!
- i alesesei o meserie, am cutat o
cale pentru a te obliga s i-o continui...
asta-i tot!
- Fr mil !Of ! este fr pic de mil! /
- Cine i-a spus c a fi fr mil? strig
Panigarola. Mi-ai cerut oare ceva?
Alice se cutremur. O speran
nebuneasc i fcu loc n sufletul ei. i
strngea cu putere minile. '
- O ! se blbi ea, dac ar fi posibil ! M-a
prosterna n faa ta ca n faa unui
Dumnezeu ! A sruta praful de pe urma'
pailor ti! Clement ! Clement ! Spune-mi
c vei ncerca s m scoi din infernul n
care triesc! Spune-mi c voi nceta s
mai fiu o blestemat, pentru care fiecare
clip de via echivaleaz cu o or de
neagr disperare Spune-mi c m poi
ierta!
Sursul de pe buzele clugrului dispru.
O suferin fr margini i crispa
trsturile. Cu dosul palmei i terse
sudoarea rece de pe frunte i, rar, spuse:

_ Spune-mi ce a putea face pentru tine?

- Ah ! sunt salvat ! strig Alice cu o
voce care se rostogoli n biserica nalt,
sprgnd tcerea apstoare. Ecouri
prelungi rsunar i o nspimntar.
Privi terorizat n jur. Nu vzu altceva
dect undeva, departe, silueta
ntunecat a btrnei Laura care o
atepta, ngenuncheat n faa unui
scaun de rugciune.
Atunci, cu o voce arztoare, murmur:
- Clement, ai putea s m salvezi! Poi s
m smulgi din ruinea mea, din
disperare, din moarte ! Nu trebuie pentru
asta dect s rosteti un cuvnt !
Clement, asta am venit s-i cer! Cnd
am aflat c te-ai clugrit, c acum
aparii lui Dumnezeu, m-am gndit c
mpcarea i-a cobort n inim ! Mi-am
spus c inima ta
acum ar fi gata s fie miloas . s ierte.
Clement, i-am fcut mult ru fii mare. fii
generos iart-m. iart-m !
- Ce a putea face pentru a te salva?
repet clugrul.
- Poi totul!'. O, Clement, am venit s te
implor, dar gn-dete-te c m-ai iubit
Ascult-m. nu tiu ce pact te leag
acum de Caterina, dar o cunosc:i tiu
multe secrete tiu i ce mult te bnuia
odinioar dar i ct te admir acum Nu
va putea s-i refuze nimic, Clement!.
Spune un cuvnt i i va napoia
scrisoarea aceea fatal scrisoarea
cumplit
_ Asta ai venit s-mi ceri deci! spuse
Panigarola cu dulcean glas.
- Da ! rspunse ea nelinitit.
- Te neli, rspunse clugrul grav. Am
destul influen asupra reginei. Ct
despre scrisoare, mi-ar fi suficient s i-o
cer. Peste cteva ceasuri ar fi n minile
tale, o vei arde. ai fi eliberat
- O ! ct de bine i-am apreciat inima att
de mare ! O ! voi nnebuni de atta
bucurie !
- Deci i voi cere aceast scrisoare.
- Clement ! Clement ! Fii binecuvntat !
- ns cu o condiie, sfri clugrul.
- Spune ! .O! cere-mi orice vrei ! Dorinele
tale vor fi de acum nainte ordine pentru
mine !
- Simplu: dovedete-mi c este folositor,
util ca aceast scrisoare s-i fie
napoiat. spun util pentru tine !
O bnuial ndeprtat o sperie pe Alice,
Fcu ochii mari. Bigui :
- Dar nu i-am spus tot ce sufr!?
- i totui, asta nu e suficient. Civa
amani... cteva trdri n plus sau n
minus nu prea conteaz n viaa ta.
Spune-mi cauza real.
- Dar jur !
-'Haida de ! vd c va trebui s-i smulg
eu nsumi mrturisirea i s produc fr
ajutorul tu dovada. S descopr eu
singur ct i este de necesar aceast
eliberare. Dac i doreti att de mult
libertatea, Alice, dac suferi pentru c
trebuie s-i vinzi trupul, dac i simi
inima necat de ruine, Alice, asta este
pentru c, n sfrit, iubeti ! n sfrit
Este adevrat ? Trebuie oare s-i spun
numele celui pe care-l iubeti? Se
numete contele de Marillac ! i dac
acesta este adevrul. te simi eliberat. .
.
- Ei da, aa este ! horci spioana
mpreunndu-i minile. Iubesc ! Pentru
prima oar n via, iubesc ! Din tot
sufletul, cu toat fiina mea! Las-m s
iubesc ! ce-i pas ce se ntmpl cu
mine ! ? Te-ai rzbunat ! Am suferit att,
am ispit, voi disprea. o, bunul meu
Clement, amintete-i c m-ai iubit
amintete-i c, n neruinarea mea,
inima mea a fost totui emoionat, a
btut i pentru tine! Salveaz-m, las-
m s rencep s triesc, las-
m s ncep o via nou, de puritate i
de dragoste adevrat!
Cteva minute, un secol pentru
nenorocit, Panigarola rmase nemicat,
tcut. Acest strigt de dragoste care-i
scpase nefericitei probabil c
declanase n el o furtun pe care
ncerca zadarnic s o liniteasc.
- Taci ? l implor tnra.
- i voi rspunde, spuse carmelitul cu o
voce att de rguit nct Alice abia o
mai recunoscu. mi ceri s merg i s o
gsesc pe regina Caterina si s obin de
la ea scrisoarea acuzatoare pe care i-am
nmnat-o eu nsumi? Asta-mi ceri, nu-i
aa? Ei bine, nu se poate ! Nu sunt un
favorit al reginei, cum i imaginezi i
cum, de altfel, i-am spus eu nsumi,
pentru a te sili s-i dezvlui gndurile n
ntregime. De mult vreme nu am mai
vzut-o pe regin i este foarte probabil
s nu o mai revd vreodat. Crede-m c
sunt dezolat de lipsa mea de putere .
O not fals se desluea n cuvintele
clugrului; vorbea cu o voce palid,
dac se poate spune aa. Evident c se
gndea n alt parte. Poate cuta s-i
dea un rgaz sau s se liniteasc sub
calmul aparent al vorbelor abia rostite.
Alice rmase stupefiat, ca fulgerat,
fr a putea nelege.
- Refuzi s m salvezi ! murmur ea. O
voce puternic izbucni n confesional.
- S te salvez! url clugrul, incapabil
s se mai stpneasc. Adic, din fundul
mormntului tu, din adncul nenorocirii
mele, s i contemplu fericirea! S fiu
fericit c aceasta este opera mea ! Adic
s te las s-l iubeti pe acest conte de
Marillac ! Haida de ! Eti nebun!
. Alice nu reui s-i fac noua rugminte
auzit: Clugrul i se art. Nu mai era
confesorul Panigarola, omul pe care
rugciunile l linitiser, clugrul plin de
indurare, ci din nou i pentru totdeauna,
acelai marchiz de Pani-Garola, acel
gentilom pasionat pe care-l cunotea !
Nici nu mai putea s fie disperat, pentru
c o nou spaim i se nscu n suflet. .
Cum de tia Panigarola numele celui pe
care ea l numea logodnicul ei? Cine-i
destinuise lui aceast iubire?
Chiar clugrul i-o va spune. Pierdut,
dnd fru liber pasiunii copleitoare care-
l stpnea, fr a se mai preocupa de
faptul c ar putea fi auzit, el i urm
discursul aspru i violent, iar vocea
cpt sub arcurile boltite ale naltei
catedrale inflexiuni ciudate, care erau
amplificate de tcerea din biseric.
-Crezi oare c te-am pierdut o singur
clip din ochi? ! Din fundul mnstirii
mele te-am urmrit pas cu pas. i-am
vzut gesturile, i-am auzit fiecare
vorb ! Nu este nimic din ceea ce ai
fcut, adic nici una din trdrile tale, a
crei istorie s nu i-o pot reconstitui n
amnunt! A putea s-i enumr toi
amanii, unul dup altul S nu crezi ns
c a fi fost gelos ! Eu i-am vndut
carnea ca pe a unei prostituate de ultim
spe! Voina
213
mea te-a mpins s cobori pn la cea
din urm treapt a infamiei! Dndu-te pe
mna reginei, tiam foarte bine ce fac !
Asta mi-a fost rzbunarea ! M. delectam
vznd murdria acelui trup pe care-l
adorasem atta ! Eu, cel care am fost cel
dinti trdat, eu te-am condamnat la
aceast permanent trdare ! Nu mi-am
imaginat vreodat c rzbunarea mea va
fi ntr-o zi att de frumoas, att de
complet ! Cnd ai fost trimis la curtea
Navarrei, am tiut zilnic tot ce ai fcut,
tot ce ai spus ! i-am tiut chiar i cele
mai ascunse gnduri ! i-am aflat i
iubirea ! Ct l-am binecuvntat pe acest
conte de Marillac pentru bucuria pe care
mi-a adus-o, permi-ndu-mi-s duc la
capt rzbunarea mea ! Ah ! l iubeti !
cel puin att ct eti tu n stare s
iubeti ! Deci vei putea acum s cunoti
dragostea n ce are ea mai cumplit ! De-
ar fi acest om demn ntr-adevr de
aceast mare pasiune care i s-a nscut
n sufletul tu murdar, pentru c atunci
vei putea cunoate, din oroarea pe care
i-o vei provoca, suferina pe care am
ndurat-o eu nsumi!
Un hohot puternic de ris, un hohot
cumplit se auzi deodat, n timp ce
spioana, zdrobit, se cltina.
- Bravo ! Vii la mine i vrei s faci din
mine artizanul fericiri-tale ! Bravo ! i
descopr faptul c fiul i triete! ncerc
s trezesc n tine un sentiment omenesc,
singurul care ar putea s valoreze mai
mult dect mila pe care o cereti ! Iar
tu nu te gndeti dect la dragostea ta !
Neruinato ! Nebuno ! Spui c ai venit s
ceri iertarea pcatelor, a crimelor tale
aici ! Spune mai bine un blestem! Dac
acest Dumnezeu despre care predic eu
exist, dac ne vede,, dac aude
fierbintea rug ce se nal din inima
mea zdrobit, cu riscul condamnrii mele
venice, i cer cu toat puterea nu
fericirea, ci nenorocirea ta, ruinea ta,
disperarea !
Clugrul se ridicase. Iei din
confesional. Braele i se ridicar spre
bolile ascunse n ntuneric ale
catedralei, apoi nspre altar . i aa se
ndeprt, alunecnd ca o fantom
enorm, scuturat de hohote de plns i
se pierdu n ntuneric, lsnd-o pe Alice
czut la pmnt, leinat. ,
Atunci btrna Laura, cu un surs n
colul buzelor ei subiri, alerg lng
Alice de Lux i i duse la nas o sticlu
cu sruri puternice, ntr-o clip tnra i
reveni. nspimntat, zpcit, se ridic
n capul oaselor, privi n jurul ei cu un aer
rtcit, apoi o apuc pe Laura de bra :
- S fugim! spuse ea cu disperare. S
fugim! Cci aici este lcaul ororii, al
crimei i al damnrii venice!
XXVIII
POLITICA REGINEI CATERINA
Alice de Lux petrecu o noapte
nspimnttoare. Dar avea o asemenea
energie moral, c femeia nu-i pierdu o
clip lamentndu-se.
Dup toate aparenele, era condamnat.
Viaa ei se scurgea inexorabil ctre o
catastrof. Dar n aceast noapte, toate
resursele inteligenei sale fur solicitate
la maximum pentru a gsi o cale de
salvare.
- Voi lupta pn la capt! spuse ea
fremttoare.
Oricum, ceea ce sperase devenise de
nemplinit.
Dac fostului ei amant i-ar fi fost mil de
ea, dac acest clugr i-ar fi smuls
scrisoarea Caterinei de Medici,
scrisoarea aceea cumplit care o fcuse
o adevrat sclav a reginei, planul ei
era s nu se mai ntoarc la Luvru dect
pentru a-i spune italiencei:
Pn acum v-am servit. Acum mi reiau
libertatea. Nu v cer altceva dect
neutralitatea, nu sper nimic altceva
dect s m uitai pentru totdeauna.
Plec, asta-i tot, iar restul m privete
numai pe mine!
Tot acest vis de libertate, de fericire,
dispru. Trebuia s accepte din nou
jugul, trebuia s se ntoarc foarte
curnd la Luvru, conform ordinelor
primite; este adevrat c ar fi putut s
susin 'c biletul care i fusese att de
ruinos napoiat de ctre regina Navarrei
nu i-ar fi parvenit. Dar ea cunotea furiile
Caterinei i era timpul s i se nfieze.
A doua zi Alice de Lux i compuse o
figur att de senin de parc scena din
ajun nu ar fi fost dect un vis urt. Se
mbrc elegant cu ajutorul Laurei i,
nsoit de btrna, se duse direct la
Luvru.
ndat ajunse n apartamentele
particulare ale reginei, unde fu nevoit
s Suporte miile de ntrebri-ale
celorlalte domnioare de onoare. '
Le rspunse cu umor i cu acea prezen
de spirit care contase att de mult n
alegerea Caterinei i n ncrederea pe
care o avea n talentele ei.
Caterina de Medici fu anunat c
domnioara Alice de Lux, ntoars dintr-o
lung cltorie, solicit onoarea de a-i
prezenta omagiile. Rspunse c o va
primi pe Alice ndat ce va fi liber i i
ceru acesteia s nu prseasc Luvrul
nainte de a o fi vzut.
Caterina era, ntr-adevr, ntr-o mare
ntrevedere cu astrologul su, Ruggieri.
Trebuia apoi s aib o ntlnire cu regele
Carol IX i acesta, tiind c regina
dorete s-i vorbeasc, i atepta vizita
cu acea curiozitate nelinitit, dar destul
de bine ascuns, pe care i-o inspira
dintotdeauna mama lui.
Vom ptrunde deci acum n acel vast i
mre cabinet de lucru de lng
dormitorul Caterinei.
Acest cabinet era mobilat cu o
somptuozitate ntr-adevr regal. O
mulime de tablouri de pictori italieni l
mpodobeau. Tinto-reto, Eafael, Perugino,
Tiian, Veronese i alii erau prezeni pe
pereii nali, acoperii cu catifea roie.
Erau picturi religioase i profane, un
amestec de Diane lascive i Madone
extatice, n rame care ele nsele erau
adevrate minuni - rame de lemn
sculptat de sculptori de geniu, acoperite
cu un strat subire de aur. Caterina de
Medici era o bun cunosctoare a puterii
artistice a aurului. Aurul, materia pur,
metal admirabil; bucurie pentru ochi,
este singurul care reuete s punn
valoare culorile unei picturi. Un tablou
ncadrat n ram de aur i dezvluie
ntreaga semnificaie; aurul nu distrage
privirea -' ca argintul, lemnul sau
cositorul - de la coninutul tabloului;
aurul se adapteaz i se armonizeaz i
cu violena, i cu dulceaa, i cu
splendoarea, i cu delicateea unor
Rembrandt, Tiian, Rubens sau Watteau.
Aurul este rama ideal.
S adugm la asta c tablourile erau
atunci n toat strlucirea culorilor lor,,
c timpul nu le crpase, nici nu le
murdrise. Fiindc regina Caterina era
contemporana acelor pictori care au
descoperit armonia culorilor
Aceste pnze care-, acum, dispar sub
neierttoarea patim a veacurilor scurse
i care, n acele mree necropole ale
artei care poart numele demuzee, apar
ochiului melancolic al celor de azi ca
nite triste fantome ale vremii de
odinioar, aceste pnze merit din plin
veneraia noastr sentimental, mai ales
c ele abia sunt vzute i noi continum
s le admirm cu ncredere, n timp ce
arta modern ne ofer ochilor attea
bucurii ncnttoare, n toat
splendoarea tinereii culorilor, a
strlucirii lor proaspete, aceste pnze
astzi mbtrnite, ridate, terse, demne
de meditaia filosof ului, dar devenite
impure pentru artist ca toate lucrurile
vechi - ce poate fi mai hidos dect
decrepitudinea - aceste pnze strluceau
i erau posesoarele unei cu totul alte
semnificaii de frumusee, de armonie,
de for activ.
Caterina, artist desvrit, le aranjase
cu un gust perfect, fr a-i psa de
subiectele pe care le nfiau.
Ar grei cine ar privi-o pe Caterina de
Medici doar ca pe o cumtr vulgar,
preocupat numai de a face ru din
plcerea rului.

Avea o Imaginaie prodigioas.

Iubea viaa n toate manifestrile ei.
Cnd i nsoea fiii la rzboi, era
nconjurat de artiti, de muzicieni, de
decoratori i, pe cmpul de btaie,
punea la cale serbri fastuoase.
Nenorocirea poporului a fost c aceast
femeie a ajuns regin i c, pentru a-i
satisface poftele mree, a declanat
nspimnttoare dezastre. Dar care
este omul care ar rmne inofensiv cnd
ceilali i pun propria libertate n minile
sale? Care este femeia care, deplin
stpnitoare a puterii, nu resimte
ameeala pe care i-o d tirania?
Sceptic, necredincioas, nsetat de
putere i roas de regretul de a-i fi
petrecut tinereea tremurnd n loc de a
tri, Caterina de Medici, n pragul
btrneii, ajunsese abia acum s se
bucure n libertate de satisfacerea
instinctelor ei artistice i dominatoare.
De aceea se nconjur de opere de art
minunate, n mijlocul crora punea la
cale planuri cumplite. i trebuia o
atmosfer genial pentru a cpta ea
nsi geniu n ru, pe care l considera
capabil
s-i aduc fericirea. Ea i gsea cele
mai redutabile idei ntr-un cabinet
mobilat eu o somptuozitate fantastic,
.cu statui excitante, cu tablouri n care
era distilat n culori strlucitoare fora
inveniei, ntr-o armonie de frumusei
desvrite.
Aici o regsim mpreun cu confidentul
ei, fostul ei amant, adevratul ei prieten,
astrologul italian Ruggieri.
Caterina avea deplin ncredere n tiina
lui Ruggieri. i acesta nsui nu era deloc
un arlatan. El considera c astrologia
este singura tiin care merit s fie
studiat.
Asta nu reprezint o contradicie.
Caterina, care nu credea n Dumnezeu,
era destul de imaginativ si de artist
pentru a- crede ntr-o tiin care trebuie
s-i fi aprut ca ceva seductor. Aceast
grijulie femeie care scruta contiinele,
aceast poeta- trebuia s nzuie spre
absolut. i astrologia, care i permitea s
afle viitorul, reprezenta tocmai acest
absolut. Credem c, dac ea ar fi crezut
n Dumnezeu i deci n existena lui
Satan, preferina ei s-ar fi ndreptat spre
cel din urm, pentru c i s-ar fi prut mai
interesant datorit revoltei sale, mai
frumos prin atitudine, mai poetic, mai
asemntor ei nsei.
n momentul n care ptrundem n
cabinetul reginei, Ruggieri tocmai i lua
rmas bun.
- Deci, spunea astrologul, este pace?
- Da, Ren, pace, pacea care este de
cele mai multe ori o arm mai cumplit
dect rzboiul.
- i credei c Jeanne d'Albret va veni la
Paris?
- Va veni, Ren.
- Coligny ?
- Va veni. Vor veni i Cond, Henri de
Bourbon... Gndete-te, deci, la ce i-am
spus.
-S rspndesc zvonul c regina Navarrei
este bolnav?
- Aa, bunul meu Ren, spuse Caterina
surznd, i pot s te asigur c ea chiar
este bolnav. Dar asta nu e totul Uii ce
este mai important.
- S rspndesc zvonul c Jeanne
d'Albret mai are un copil n afara lui
Henri! spuse Ruggieri plind.
- Da, un copil care este chiar mai n
vrst dect Henri din Barn. i care ar
avea drepturi dac Henri ar disprea. l
cunoti, adug ea, fixnd o privire
dominatoare asupra astrologului.
Acesta i puse capul n piept
murmurnd :
- Fiul meu ! Apoi i reveni :
- Nu este dect o calomnie, Caterina!
- Am spus eu c este altceva?
- Nimeni nu va vrea s cread asta,
spuse el ridicnd fruntea. Caterina ridic
din umeri spunnd :
Odinioar, Ren, am cunoscut un brbat
abil care i-a fcut o scurt apariie la
curtea regelui Francisc I. Era
unul dintre spiritele cele mai puternice i
cele mai lucide pe care le-am cunoscut.
Avea geniul marilor lucruri care
supravieuiesc creatorului lor i i poart
pecetea pn n secolele urmtoare. Nu
visa numai s cucereasc, s
stpneasc lumea ntreag n timpul
vieii, asemenea unui simplu rege, ci s o
domine i dup moartea lui prin fora
nvmintelor pe care le va lsa
discipolilor si. Se numea Loyola.
O clip regina tcu, vistoare, gndindu-
se probabil c ea nsi era un discipol al
marelui om.
- Domnul de Loyola, relu ea, m vzu
abandonat de toi. Eu tiu dac i-a fost
mil de mine, sau dac nu cumva a
neles c spiritul meu era gata s
primeasc smna nvturii sale. Dar
mi-a vorbit cu grij, mi-a alungat
disperarea i, nainte de-a prsi curtea
lui Francisc I, mi-a fcut cadou cea mai
preioas) arm, att pentru atac. - ct i
pentru aprare.
- Ce arm? ntreb Ruggieri.
- Minciuna '
- Minciuna? ,
- Arma celor puternici, arma celor care
au privit viaa. n fa i i-au spus : Nu
eti dect neant ! Arma celor care i-au
sondat contiina i i-au spus : Nu eti
dect nchipuire. Vulgul, turma pe care o
guvernm trebuie s urasc minciuna.
Cci, dac i-ar nelege fora, ar folosi-o
mpotriva noastr i atunci am fi pierdui.
Dar noi, Rene, noi putem i trebuie s
minim, atta vreme ct minciuna este
nsi baza, temelia unei guvernri
puternice.
- Arm, fie ! ,spuse astrologul. Dar este o
arm de temut i pentru cel care o
folosete, avei grij, regina mea!
- Este tocmai ceea ce i-am spus i eu
domnului de Loyola. Iar acest om mare
mi-a rspuns : Arm de temut n minile
celor nendemnateci. i numesc
nendemnatece minile care nu
ndrznesc s loveasc pn la capt.
Dac v ntlnii cu un cine1 turbat i
cuitul v tremur n min, cinele va fi
rnit; dar, nainte de a muri, va avea timp
s v mute i ai fi astfel infectat ; din
contr, dac lovii puternic, drept n
inima cinelui, suntei salvat!
Caterina de Medici surse uor la ideea
dumanului bine lovit, terminat de la
prima lovitur. -
Urm apoi : ,
- Domnul de Loyola, spunndu-mi asta,
mi-a prezentat apoi ideile sale asupra
minciunii :
Dac minii timid, lumii i va fi sil sau
seva preface c i este sil de
dumneavoastr . Dac minii cu trie,
dac v susinei minciuna cu toat fora
necesar, dac o repetai fr osteneal
i chiar de mai multe ori pe zi, lumea va
fi convins c susinei un adevr ; i,
dac i va da seama de minciun, se va
preface c o crede, i de asta avei
nevoie. Este o slbiciune s te
neliniteti asupra verosimilitii unei
minciuni. Nu exist o minciun care s
nu poat fi considerat adevrat. Nu
exist dect energia sau timiditatea
mincinosului. Minciuna este credibil n
funcie de energia celui care o susine.
Presupunei, de exemplu, c eu voi
spune sau voi face s se spun c
doamna d'tampes a ncercat s-l
otrveasc pe Francisc I. Ia gndii-v la
numrul imens de imbecili care vor
spune de ndat: Nu iese fum fr foc !
Adugai acestei mulimi pe aceia care
sunt dumanii personali ai doamnei
d'tampes, care vor spune, la rndul lor :
n ce m privete, eu nu cred, dar se
susine c doamna d'tampes a vrut s-l
otrveasc pe regele Francisc. Adugai
acestora mulimea celor care abia
ateapt un scandal, fie pentru ctigul
lor, fie pur i simplu din dragoste pentru
scandaluri i iat-o pe doamna d'tampes
bine legat ntr-o plas strns de
afirmaii. Atunci, se pot ntmpla dou
lucruri : sau nu ndrznete s rspund
acelor minciuni, sau vrea s se
dezvinoveasc. Dac nu rspunde
nimic, minciuna i urmeaz drumul. O
repetai sau facei s fie repetat! pn
cnd mulimea celor despre care v-am
vorbit va ncepe s strige cu fora
indignrii false: Ea nu spune nimic, deci
este vinovat ! Dac ins va dori s se
apere, dai un detaliu, o nou minciun
care o ntrete pe cea dinti. Spunei,
de exemplu, c otrava era un praf verde.
Doamna d'tampes va dori s-i
demonstrai c ea a fost vreodat
posesoarea unui praf verde. Din acea
clip, este pierdut. Ea nu va mai lua n
discuie minciuna principal, ci pe aceea
secundar, accesoriul Curtenii,
burghezii, plebea vor paria pentru sau
contra prafului verde. i, ca urmare, ca
un fenomen aproape natural, peste
citava vreme se va discuta doar dac
otrvirea s-a fcut cu un praf verde sau
de alt culoare, dar problema otrvirii nu
va mai fi pus la ndoial de nimeni
Caterina de Medici pstr tcerea nc o
clip, surztoare; Apoi adug :
- Iat ce mi-a spus domnul de Loyola,
care era un att de mare filosof. I-am
reinut cuvintele.
- Dar, spuse Ren, le-ai pus n aplicare!
- Deseori, spuse simplu Caterina.
- Dar tii, Caterina, c este
nspimnttoare aceast arm i dac
cineva reuete s o foloseasc
Acest cineva va fi stpnul lumii. Dar nu
cineva, ci un grup de oameni foarte
disciplinai pot guverna cu acest mijloc,
ceea ce a dorit, de altfel, domnul Loyola.
Crede-m, va veni o zi n care partidele
politice vor nelege fora enorm a
minciunii i o vor folosi cu ndemnare.
Cnd spun partide politice, m gndesc
la grupuri de oameni dornici de putere,
aceia care neleg c gloata imens i
stupid va trebui s munceasc, n
ntregime, n folosul i spre fericirea
altora, cei puini. Gndete-te la numrul
mare de minciuni acumulate de-a lungul
secolelor pentru ca poporul s ajung s
aib parc inoculat n snge visul
regalitii, nevoia regelui, a stpnului, a
celui care l guverneaz, fie el cine-o fi !
Aa c nceteaz, de a te mai teme de
minciun ! Spune i tu, ca mine, c
minciuna este sfnt, c ea ne este
nceputul i sfritul, c ei i datorm tot.
ceea ce dorete ntreaga omenire ! Ah!
Ren, s minim ! s minim cu for, cu
energie, s minim plini de curaj, s
minim cu frenezie, i astfel vom fi
stpni, vom rmne stpni ! '- Voi mini
atunci, frumoasa mea regin ! strig
Ruggieri.
- Regina Navarrei va veni la Paris, i-o
repet. Trebuie ca, deja nainte de sosirea
ei, drumul s fie pregtit pentru noi. Prin
minciun. Oricum, este bolnav, m
nelegi ? Apoi are un fiu. De ce te
ntuneci la fa? i cine-i spune c
acest fiu nu va avea rezervat o soart
bun din partea mea? De unde tii c
acest fiu nu va putea s ajung rege al
Navarrei, n locul lui Henri?
Ruggieri abia reui s-i sting pe buze
strigtul de bucurie.
- Tcere ! bombni Caterina de Medici.
- Ah ! Caterina ! murmur astrologul
srutnd mna reginei, ct eti de mare !
Ce gndire adnc ai ! Ct de umil te
admir eu, nefericitul!
- Du-te ! spuse regina surznd, du-te i
ai grij s m asculi.
- Orbete! strig astrologul ieind din
cabinet.
La rndul ei, Caterina de Medici iei din
apartamentul ei, fr a mai trece prin
sala n care i erau adunate doamnele din
suit i, prin coridoare speciale,
rezervate doar pentru puine persoane,
ajunse la locuina regelui.
Pe msur ce se apropia, se auzea tot
mai tare un corn de vntoare. Carol IX,
mare vntor, avea o pasiune de-a
dreptul furioas pentru vntoare si
pentru toate artele care erau legate ct
de puin de aceasta.
Sufla n corn din toi plmnii, pn cnd
nu mai putea. Degeaba i spunea medicul
su, Ambroise Pare, s se dedea acestei
pasiuni cu mai mult grij pentru propria
sntate. Trebuia ca n fiecare zi regele
s-i interpreteze ntreg repertoriul de
cntece de vntoare. Iar acest
repertoriu se mbogea permanent cu
vreo melodie nou.
nainte de a intra la rege, Caterina i
compuse o masc melancolic. Atunci
cnd ea intr, Carol al IX-lea i puse
ndat deoparte cornul n care sufla cu o
convingere de vntor nverunat i,
naintnd, i iei nainte, o prinse de
mn, i-o srutai o conduse pn la un
fotoliu imens de abanos, n care regina-
mam se aez.
- Fiul meu, spuse atunci Caterina, vin, ca
n fiecare diminea, s aflu veti privind
starea ta de sntate. Cum te simi? Ia
ntoarce-te ctre fereastr, la lumin, s
te pot vedea mai bine. Vd c ari bine.
chiar foarte bine. Ah ! sunt uurat ! n
sfrit pot respira linitit Cci, vezi tu,
de cnd cu crizele alea blestemate, nici
nu mai triesc mai ales de cnd
Ambroise Pare mi-a spus.
- Haide, mam, spuse Carol fr a lsa s
i se vad nelinitea. <
- Acest doctor ilustru mi-a spus c una
dintre aceste crize ar putea s te omoare
pe loc; dar, dragul meu Charles, nu cred
o iot ! de altfel, am dat ordin s se fac
rugciuni secrete n trei biserici, mai
ales la Notre-Dame.
Ce-mi spunei, doamn, m va ntri dac
voi avea nevoie de asta., Dar eu sunt ca
i dumneavoastr, nu cred o iot din
sinistrele profeii ale maestrului Pare, pe
care, de altfel, le ignoram cu
desvrsire. Sunt nc destul de
puternic, aa c cei care mi ateapt
moartea vor mai avea de suportat
prezena mea.
- Amin! spuse Caterina. Dar fiule, pentru
Dumnezeu, doar nu vei crede c exist
oameni care s-ar bucura de moartea
regelui ! Vai de mine i de mine, n ce
timpuri am apucat s triesc. . Atunci
cnd ilustrul tu tat a czut la acel
turnir de trist amintire,, lovit de unul
dintre cpitanii lui, ntregul Paris plnse,
regatul ntreg se cerni, ntreaga lume
civilizat i mrturisi durerea. De ce nu
ar fi i cu tine la fel, cnd lui Dumnezeu i-
ar face plcere s te cheme la el?
Carol al IX-lea pli. De furie sau de
team? fr ndoial c din cauza
amndurora. i privi int mama i
strig:
- Ei^ Doamn, de unde v vin aceste idei
funebre ? Nu pot vorbi doua minute cu
dumneavoastr fr s aducei vorba
despre moartea mea !
- Este nelinitea mamei, aceea care
vorbete n mine ! Charles, nu dezarma
niciodat n faa aparenelor de paz
bun
- Iar eu, pentru numele lui Dumnezeu, v
spun c m simt minunat! S nu mai
vorbim despre asta. Ct despre oamenii
despre care vorbeam i care se bucur
de cte ori m doare burta, acetia se
afl pretutindeni, ba chiar i n acest
palat!
.- Desigur c vrei s vorbeti despre acei
domni hughenoi, fiule. Chiar despre ei
doream s-i vorbesc i eu Dac i-ar
conveni, tocmai este momentul. . .
Dar Caterina arunc o privire
semnificativ asupra celor trei sau patru
persoane din anturajul regelui care, n
momentul intrrii reginei mame, se
retrseser respectuoase ntr-un col al
ncperii.
Regele ridic nerbdtor din umeri i se
ntoarse spre aceia;
- Domnilor, spuse el, regina vrea s
discute cu mine. Domnule Pompeus, v
atept pentru lecia de scrim peste o
or. A, s nu uit, aducei-mi i cteva
dintre armele acelea arabe despre care
mi-ai vorbit! Domnule Cruce, vom mai
vorbi mine despre feronerie; vreau s
vd acel nou model de ncuietoare pe
care l-ai inventat; domnilor, pe curnd.
Maestrul Pompeus, Cruce, ceilali
gentilomi ieir, fcnd plecciuni
respectuoase reginei. n momentul n
care Cruce o saluta, acesta schimb o
privire rapid cu Caterina.
- V ascult, doamn, spuse atunci Carol
IX aruncndu-se. ntr-un fotoliu imens. La
mine, Nysus, Euryalus !
Cei doi ogari superbi, care la intrarea
Caterinei nu ncetaser s mrie, venir
i se aezar la picioarele regelui, care
ncepu s-i scarpine mainal.
- Charles, spuse atunci Caterina, nu i se
pare de plns starea regatului ? Nu te-ai
gndit oare c aceast disput
prelungit, aceste rzboaie cumplite n
care mor unul dup altul cei mai buni
gentilomi, care aparin acelor partide
religioase, vor sfri prin subierea
considerabil a motenirii pe care ai
primit-o de la tatl tu i pe care va
trebui s o transmii intact celor care-i
vor urma la tron ?
- Chiar aa, la naiba ! Mi se pare c se
pltete prea mult plcerea de a asculta
liturghia n latin, n schimbul vieilor
sacrificate ale attor viteji, care ar fi
putut s gseasc o alt ntrebuinare
acestor viei, punndu-si, de pild,
spadele n slujba prosperitii noastre !
- mi place tare mult s te gsesc ntr-o
asemenea dispoziie, sire, spuse
Caterina, surztoare.
- Nu m minuneaz dect un singur fapt,
doamn: acela c starea mea i mai ales
prerile mele v pot mira pe
dumneavoastr ! Nu sunt eu oare acela
care a tot susinut necesitatea de a se
face pace intre cele dou religii? Nu mi-
am mrturisit eu oare ntotdeauna
oroarea pentru atta snge vrsat inutil?
Nu am dat eu oare attea edicte peste
edicte care au fost strigate n cele patru
coluri ale Parisului mpotriva celor prea
belicoi ? n sfrit, nu eu sunt cel care a
dorit s se semneze odat pacea de la
Saint-Germain? Este deci evident c nu
dispoziia mea, ci atitudinea
dumneavoastr este cea surprinztoare !
Iat acum ceva nou ! Dumneata vii s-mi
predici MIE necesitatea concordiei
naionale, cnd eu n-am fcut altceva tot
acest timp dect s m strdui s rezist
puternicului dumitale apetit pentru
rzboaie, pentru vrsri de snge !
- Ct de puin m cunoti, fiule !
- Ei, doamn, nici nu-mi doresc altceva
dect s-mi cunosc mai bine propria
mam ! strig Carol IX cu amrciune.
Trebuie s mrturisesc ns c, dac am
o imagine ireal asupra dumneavoastr,
asta este pentru c alii dintre copiii
dumneavoastr sunt cei care au
beneficiat de cea mai bun parte a
ncrederii mamei
Ca n toate situaiile n care se simea
ncurcat, i de data aceasta Caterina se
prefcu a nu fi auzit amarele vorbe,ale
fiului su.
- De altfel, relu ea melancolic, mi-am
petrecut viaa fr a fi neleas sau
doar prost neleas Dar, fiule, cred c
nu-i spun nimic nou, afirmnd c am
vrut rzboiul pentru a asigura pacea !
- Da,da, da v' cunosc raionamentul: s-i
distrugem pe hughenoi pn la unul i
vom fi linitii. i ai putut vedea i
singur ce rezultate minunate am obinut
! Cu toate victoriile de la Jarnac sau
Montcontour, unde iubitul meu frate
d'Anjou s-a acoperit de glorie, dup cum
mi-a spus Tavannes. Caterina i muc
buzele), - n ciuda altor zece biruine, l-
am vzut pe btrrml amiral Coligny 24
respingndu-ne la Arnay-le-Duc n fruntea
unei noi armate, apoi am fost mpini
pn la malurile rului Loing iiat-l chiar
ameninnd Parisul Dac nu l-a fi oprit
cu acea ofert de pace, cine tie ce ni s-
ar fi putut ntmpla. Aceste rzboaie pot
oricnd s renceap. Lovii ntr-un
punct, reformaii reapar mai puternici n
altul. i m-am sturat, la naiba ! Atept
s
mi se asculte ordinele, atept ca toi
domniorii tia certrei ai
dumneavoastr s nceteze odat s-i
mai provoace pe hughenoi; atept ca
toi clugrii dumneavoastr blestemai,
cum este acest Panigarola... Vom vedea
noi bine, la dracu ! adug deodat Carol
IX ridicndu-se, cine comand la Luvru !
Pe domniorii tia spilcuii i voi trimite
la Bastilia ! Cu att mai ru pentru
fratele meu dac i va plnge ! Ct
despre clugrii dumneavoastr i voi
aduce eu unde trebuie, le voi bga eu
minile n cap! Pentru nceput, l voi
aresta pe acest blestemat de
Panigarola !
Tnrul rege se nfierbntase. Se plimba
agitat prin ncpere. Cnd rosti ultimele
cuvinte, se ndrept spre Caterina cu un
aer amenintor, care o fcu pe regin s
se ridice, la rndul ei, ntinznd braele. .

- Ei, fiule, spuse ea rznd strmb, s-ar

putea spune ntr-adevr c ai ce ai cu
propria ta mam !
Carol al IX-lea se opri scurt; o uoar
roea i urc pe obrajii palizi, pe
fruntea ce prea de cear.
- Scuzai-m, doamn, spuse el
reaezndu-se n fotoliu. Dar oamenii
tia m scot de atta vreme din srite !
Ct despre ideea c suntei ameninat
n propriul palat, la Luvru, sper c nu s-a
putut nate n mintea dumneavoastr
- Nu, fiule, nu este doar un fel de a spune
Dar, dac m-ai asculta, nu ar trebui s
arestai pe nimeni, nici pe Panigarola,
nici pe Maugiron sau Quelus
- Ba o s-i arestez, dac aa-mi place ! l
voi aresta chiar i pe Henri dac trebuie !
S aib toi grij, cci rbdarea mea are
i' ea limite !
- Bravo ! vorbeti de pace i nu visezi
dect la arestri, chiar i n familie !
Dar deja Carol al IX-lea, cu un gest de
sfreal, i ddu drumul pe spate n
fotoliul ncptor. Explozia de furie care
izbucnise fr voia lui i irosise puina
energie.
Asta i atepta Caterina. ,
- Nu vei fi nevoit s arestezi pe nimeni,
spuse ea, dac i ofer mijlocul cel mai
bun pentru a garanta pacea general.
-i ai gsit acest mijloc, doamn?
- Bineneles !
- i nu este vorba de vreun mcel
onorabil, de vreo nou btlie, de vreo
nou ridicare de armate, de vreun nou
impozit?
- Nimic din toate astea, fiule! spuse
Caterina cu un surs matern pe buzele
subiri.
- Sunt gata s v ascult, doamn! spuse
Carol IX, nencreztor.
- Iat ceea ce doresc de mult vreme. n
timp ce tu m crezi ocupat cu visuri
sngeroase, ca nu tiu ce eroin despre
care ai citit, eu nu sunt dect o srman
vduv, o mam care caut s asigure
fericirea copiilor ei, prin orice mijloace,
sublinie ea, b-gnd de seam o micare
a lui Carol. i iat ce idee mi-a venit,
fiule: hughenoii nu mai nseamn nimic,
sau cel puin nu mai sunt periculoi,
dac nu-i mai au n fruntea lor pe Henri al
Bearnului i pe Coligny.
- Deci v-ai gndit s
- Ateapt, fiule. Spun doar c, lipsii de
aceti capi, hughenoii nu vor mai fi n
stare s se ridice la lupt, de a pune la
cale un nou rzboi mpotriva ta !
- Dar, doamn, nu mpotriva mea lupt !
-- Fie ! Dar lupt ! Presupune acum faptul
c Henri de Bearn i Coligny i se vor
supune.
- Niciodat ! Nu vor fi niciodat de
acord !
- Ei bine ! strig triumftoare Caterina,
am gsit ceva mai bun dect aceast
supunere, care ar putea fi doar o
ipocrizie din partea lor. Am gsit mijlocul
de a face din ei nu numai cei mai buni
prieteni ai regelui, ci i cei mai
credincioi!
- Pe sngele lui Christos, doamn, v
mrturisesc c, dac ai gsit soluia,
admiraia mea pentru dumneavoastr va
fi nemrginit !
- Bine, n cazul acesta ascult-m. Ce
crezi c ar face btrnul Coligny dac i-
ai da o armat cu care s sar n
ajutorul coreligionarilor si din rile de
Jos, masacrai de ducele de Alba?
- Cred c mi-ar cdea la picioare ! Dar,
doamn, asta ar nsemna rzboi cu
Spania !
- Despre asta vom discuta n consiliu,
fiule. tiu eu un mijloc s ntrebuinez
pentru a evita rzboiul cu Spania, care
ne este i trebuie s ne rmn prieten.
Acestea fiind spuse, eti de acord s-i
propui amiralului ce i-am prezentat?
-- Fr ndoial. Dar Henri al Bearnului ?
ntreb cu aviditate Carol IX.
- Ah ! iat unde ideea mea devine
strlucit! Henri i este duman Ei bine,
voi face din el mai mult dect un prieten
devotat, voi face un frate.
- Henri, ca i amiralul, nu este dumanul
meu. Noi, pn acum, snem cei care i-
am silit s recurg la rzboi. S ne
recunoatem greelile n sfrit, sunt
tare curios s tiu cum ar putea deveni
bearnezul fratele meu.
- Cstorindu-se cu sora ta, cu fiica mea
Marguerite! rosti Caterina cu un zmbet
triumftor.
- Margot! ? strig Carol stupefiat.
- Chiar ea ! i imaginezi tu oare c el va
refuza aceast alian? Crezi tu oare c
orgolioasa Jeanne d'Albret nsi nu va fi
mndr i fericit de o asemenea
cstorie ?
- Ideea este minunat, ntr-adevr ! Ce va
spune ns Margot?
- Marguerite va spune ce vom vrea noi.
i, pe lng supunerea ei, inteligena ei
ne asigur i c ne va fi devotat.
Pe sngele lui Christos ! strig regele
ridicndu-se, iat, doamn, cea mai
frumoas i profund idee ! Da
Da, asta ne-ar asigura pacea, Bearnezul
fcnd parte din familie i Coligny
ocupndu-se de- povestea din rile de
Jos, nu mai exist, de fapt, un partid
hughenot! Este formidabil, pe cuvnt . .
Fr rzboi, fr snge scurgndu-se pe
caldarmul Parisului serbri, vntori,
dansuri La naiba, doamn, ce curte
frumoas vom avea ! tii c-acum a
devenit aa de trist? ! Ce fericire !
Vreau s hotrm totul ct mai repede !
Vreau s fiu linitit! Mine s se adune
consiliul ! . Ah! pot respira! '
i regele Carol IX, ca un adevrat coxril
ce era, schi un pas de dans, apoi i lu
mama n brae i o srut pe amndoi
obrajii, pe urm ncepu s cnte din
toate puterile o arie de vntoare .
Caterina, cu chipul ei ngheat, urmrea
aceast manifestare de bucurie
copilreasc. Deodat, i vzu fiul
plind. Carol i duse mna la piept i se
opri, gfind. Pupilele i se dilatar.
Vreme de1 dou secunde pru prad
unei viziuni misterioase sau unei ameeli.
Apoi trsturile i se destinsera. Privirea i
se limpezi. ncepu s respire regulat.
- Vezi, mam, uite o criz care nu a mai
avut loc. Bucuria pe care mi-ai fcut-o
m si face mai puternic . Ah ! de nu ar
mai fi n jurul tronului meu atta ur,
attea intrigi! Dac s-ar 'face n sfrit
pace !
- Se va face, Charles, spuse Caterina
ridicndu-se. ncrede-te n mama ta, care
vegheaz asupr-i Deci am aprobarea-
ta pentru a ncepe demersurile privitoare
la aceast cstorie?
- Bineneles, putei ncepeIar eu, eu
merg s o vd pe Margot i s o conving,
s o fac s neleag sensul acestei
cstorii.
Regina surse cu iretenie. Plec
aruncndu-i fiului o ultim privire
ptrunztoare. Acesta, fredonnd
bucuros, porni ntr-adevr ctre
apartamentul lui Margot.
Astfel se decise acel act politic menit s
asigure linitea i pacea regatului, dar
care duse la una dintre cele mai
cumplite i mai sngeroase tragedii pe
care le cunoscu istoria.
, ns nu am terminat nc acest capitol
n care am vrut s aruncm o lumin
ptrunztoare asupra ntunecatei i
ncurcatei politici a Caterinei de Medici
sub trei aspecte.
Aceast a treia parte a episodului le va
completa pe celelalte dou i va arunca
o palid lumin asupra ghidului care o
cluzise pe Caterina n convorbirile ei,
mai nti cu Ruggieri i apoi cu Carol IX.
Se ntoarse cu pai rari, gnditoare, i
intrm oratoriu. Aceast ncpere era la
antiteza celei pe care cititorul nostru a
avut posibilitatea s o cunoasc mai
nainte. Aici nu mai erau nici tablouri,
nici statui, nici draperii brodate cu fir de
aur, nici pernie. Pereii erau acoperii cu
o tapiserie sobr; se mai afla o mas de
abanos, un fotoliu tot din abanos, un
scunel de rugciune i, deasupra
acestuia, un crucifix de lemn negru pe
care atrna, ndurerat, un Isus fcut din
argint masiv.
- Paola, i spuse Caterina unei nsoitoare
italience care era totdeauna prezent n
apropierea sa, adu-mi-o pe Alice.
Cteva clipe mai trziu, Alice de Lux
intr n oratoriu, fcnd o plecciune
ampl, nu numai pentru a a face dovada
respectrii regulilor etichetei, ci mai ales
pentru a-i ascundem parte nelinitea
crescnd.
- Iat-te napoi, popila mea, i spuse
Caterina cu gingie. Ai sosit cumva
ieri? Nu.m nel
Alice de Lux fcu un efort considerabil
pentru a-i rspunde:
- Nu, doamn, am sosit deja de vreo zece
zile unsprezece mai exact.
- Unsprezece zile, Alice ! strig regina
fr s par prea suprat. Unsprezece
zile; i doar astzi eti aici! ?
- Eram att de obosit, doamn, bigui
ncurcat domnioara de onoare.
- Da, da . te neleg, aveai nevoie s- te
odihneti poate i s meditezi puin s te
pui de acord cu tine nsi Hai, s nu ne
mai gndim la asta. Sunt mulumit de
tine, copil drag! i-ai neles de minune
misiunea, pot spune c nu am mai vzut
o fiin att de diplomat ca tine. Alice,
pentru c mi-ai servit att de bine
interesele, care sunt, de fapt, ale regelui
i ale regalitii, vei fi rspltit cu
prisosin.
- Maiestatea Voastr m copleete,
murmur nenorocita.
- Nu, nu, nu spun dect adevrul
adevrat. Datorit ie, draga mea
ambasadoare, am putut s cunosc la
timp, i astfel-s le pot dejuca, planurile
celei mai nverunate dumance regina
Jeanne d'Albret. Ah, s nu uit, merii
toata laudele pentru curierii pe care i-ai
ales: aceti oameni att de siguri i de
iui. Gt despre redactarea scrisorilor
tale, toate nite capodopere de
limpezime, de spirit,de sintez . Da, sta-
i adevrul, draga mea copil, ne-ai fcut
servicii foarte mari i, n fond, nu este de
fel vina ta dac aceste servicii nu au
putut merge mai departe
- Nu tiu la ce se refer Maiestatea
Voastr
- Alice, cum a putut prsi regina
Navarrei Parisul? Cci de venit, a venit,
asta o tiu eu bine, Hai, povestete-mi
despre asta ai participat i tu la aceast
cltorie? Oare nu mi s-a spus c a fost
ceva, o nvrmeal, o mic revolt mai
bine-zis, pe podul de lemn ? Tare
suprat a -fi fost dac verioara mea,
regina Navarrei, ar fi pit ceva Hai,
spune, ce s-a ntmplat ?
Alice ncepu s relateze, fr lux de
amnunte, ntmplarea pe care am aflat-
o mai nainte. Fcu aceast istorisire n
termeni limpezi i clari, cu o voce lipsita
de via.
- Isuse ! exclam regina Caterina,
mpreunndu-i minile a uimire. S fie
posibil s fi trecut tu printr-o asemenea
primejdie ! ? Doamne, cnd m gndesc
la faptul c regina Navarrei nu a fost
departe de a fi omort, nu-mi pot
stpni un tremur. Fiindc, de fapt, eu
nici nu vreau ca aceast srman regin
s moar. Ar fi destul dac ar fi fcut
inofensiv. Nu fac altceva dect s m
apr, acesta-i adevrul. i cea mai bun
dovad a faptului c nu-i doresc rul,
este tocmai pacea pe care intenionez s
o instaurez ntre noi, pentru care motiv
te voi trimite napoi la ea, pentru a o
pregti tu, aa cum te pricepi, pentru
marele evenimente la care am reflectat
ntre timp Cred c te-ai odihnit destul,
fata mea, i ai putea s porneti, la drum
curnd, chiar astzi
Vorbindu-i astfel, Caterina o fixa cu
privirea-i ptrunztoare pe Alice.
Tnra, cu capul plecat, strbtut de
frisoane, rmase cu gura cscat, ca s
spun aa, precum pasrea ce vede
rotindu-se deasupra ei, n cercuri din ce
n ce mai mici, oimul ce ncearc s o
prind. Fu profund nspimntat,
gndindu-se ce poate s-i spun
Caterinei.
- S nu uit, spuse aceasta deodat, deci
de ce a venit la Paris regina Navarrei ?
- Ca s-i vnd bijuteriile, Maiestate !
- Ah ! peccato ! Draga de ea! Bijuteriile ei
?.! Ia te uit! i mcar a reuit s obin
un pre bun pe ele? De fapt, nici nu-mi
pas, nu vreau s par indiscret! Cel
puin, ea este bucuroas c mai are
bijuterii care s-i aparin i pe care s
le poat vinde la nevoie .Eu, srmana de
mine, nu mai am dect vreo cteva... i
nc nici astea nu sunt ale mele, fiindc
le-am hrzit unor buni prieteni... Hai, ia
uita-te, Alice ! Hai, ia cufraul la mic
.de acolo, de pe scaunul de rugciune...
da, da, acela, bine!
Alice o ascult i lu de pe pupitru un
cufra, mai bine-ziso caset de abanos,
pe care-l puse pe mas i pe care regina
Caterina se grbi s-l deschid.
Cufraul era alctuit din rafturi
suprapuse; fiecare raft era format din
cte un capac mbrcat n catifea, care
se putea deschide n afar oferind
ochilor frumuseile pe care le ascundea,
prin simpla acionare a dou panglicue
de mtase prinse la fiecare extremitate.
Regina i arta lui Alice primul raft. Pe
catifea, se lfia o cataram, lng ea
stnd aezai i doi cercei, ca dou
lacrimi imense. Bijuteriile erau
ncrustate cu perle a cror dulce
strlucire era accentuat de catifeaua
neagr.
Alice rmase indiferent, parc de
ghea n faa lor. Regina i arunc o
privire furi, pe buze aprndu-i de
ndat un surs, care se stinse imediat. _

La naiba, i spuse ea, domnioara a

devenit cam pretenioas!
- Ce prere ai de astea, copila mea?
spuse ea ns cu voce tare.
- -Ce s spun, c aceste bijuterii sunt
tare drgue, doamn.
- Da, ai dreptate! Ia uite ce ape
admirabile au aceste perle, zadarnic le-ai
cuta vreun defect Ah ! dar ce spuneam?
Am attea probleme pe cap Da ! spuneai
c regina Navarrei i-a vndut ultimele
bijuterii cui, cui spuneai tu oare?
- Evreului Isaac Ruben, rspunse Alice,
care pn acum nu scosese o vorb
despre aceast adres.
- D, mi amintesc, asta' spuneai, zise
Caterina. i ai adugat c buna regin a
plecat
- La Saint-Germain, doamn; apoi la
Saintes, trecnd prin Tours, Ohinon,
Loudun, Moncontour, Parthenay, Niort,
Saint-Jean-d'Angely. Cel puin acesta
este traseul pe care l tiu eu. S-ar fi
putut ca ntre timp s fi aprut
modificri. Cred c, de la Saintes,
Maiestatea Sa regina Navarrei se va
duce la La Rochelle.
Caterina ascultase cu atenie aceast
enumerare pe care spioana o fcuse cu
un glas lipsit de relief, ca pe o lecie de
care abia atepi s-i eliberezi memoria.

- De ce ai spus dumneata, Alice, c s-ar

putea ca acest itinerar s se fi
schimbat? o ntreb Caterina care, dup
nevoi, o tutuia sau nu pe domnioara ei
de onoare.
-. I-o voi spune ndat Maiestii Voastre.

- Haide-hai, copila mea, de ce pari att

de nelinitit? V-ai odihnit, totui, zece
zile. i eu nu v-am spus nimic n legtur
cu posibilele ncurcturi pe care ai fi
putut s mi le pricinuieti, nerspunznd
de ndat ordinelor mele . Acum ns, ar
trebui s ari cu totul altfel. Hai, nc un
efort, micua mea Alice, tii c nu am
ncredere dect n tine, c sunt
nconjurat numai de dumani. Vei vedea
c nu am nici un secret fa de tine.
Vreau s-i dau acum o veste mare:
regele vrea s se mpace de ndat cu
hughenoii. nelegi ? i atunci, verioara
mea din Navarra ne va fi prieten, va
veni aici la Paris... la Curte.
Pe msur ce Caterina vorbea, Alice se
fcea tot mai alb la fa. La ultimele
cuvinte ale reginei, nu mai reui s-i
stpneasc un strigt uor, pe care
ns Caterina se prefcu a nu-l bga n
seam. Sau chiar nu-l auzi ?
- Aa c, urm ea, va trebui s pot face
cumva ca un mesaj s ajung pn la
regina Navarrei. Un mesaj oral, care ns
nu va fi dect preambulul propunerilor
oficiale. nelegi? i m-am gndit c
numai tu poi s duci la capt aceast
misiune.
Alice fcu un gest, ca pentru a o
ntrerupe pe regin.
- Taci, continu ns aceasta. Ascult-m
bine, pentru c timpul este foarte preios
acum.'., trebuie s ne grbim Vei pleca
de ndat. Peste o or, la poarta casei
tale te va atepta o trsur de cltorie;
te va duce n goana mare pn o vei
rentlni pe regin. i acum strduiete-
te s nregistrezi foarte bine tot ce-i voi
spune ! Vei primi o dubl nsrcinare: cea
dinti, va fi aceea de a-i prezenta reginei,
cu toat delicateea de care eti n
stare, propunerile pe care i le voi
destinui de ndat. Iar cea de-a doua,
mai personal, ca s zic aa, va fi aceea
de a-i oferi, atunci cnd vei gsi
momentul potrivit i dac o vei gsi n
dispoziia necesar, un cadou un mic,
dar foarte drgu cadou- care ns, fii
atent, va trebui s-i fie oferit ca din
partea ta. Eu nu trebuie s fiu
amestecat cu nimic n aceast
problem. A, linitete-te, nu-i nimic
altceva dect o caset pentru mnui.
Taci, tiu ce ai de gnd s spui... n-ai
dect s-i spui orice, s inventezi ce vei
dori pentru a-i putea aduce la cunotin
ceea ce i propanv. te vei descurca tu
ntr-un fel pentru a-i explica felul n care
ai ajuns s fii mesagera mea. Cit despre
mnuile din cutie, s nu care cumva s
pomeneti numele meu, tu le-ai
cumprat din Paris pentru a-i face o
plcere binefctoarei tale...
- O implor pe Maiestatea Voastr s nu-
mi mai spun nimic este inutil! strig
Alice.
A neles deja povestea cu mnuile! se
gndi Caterina. i i este fric.
nchise cu o micare aproape
instantanee primul raft al cufraului n
miniatur cu bijuterii i la felde repede l
deschise pe cel de-al doilea.
S o mai lsm s respire cinci minute!
se gndi regina. - Ce prere ai despre
asta, micua mea Alice? spuse ea cu
voce tare.
- Asta? care asta? ce spunei, doamn?
bigui Alice, ducndu-i mna la frunte.
- Ei! nu se poate ! .asta ! rubinele acestea
! Haide, privete ! Pe cel de-al doilea
rftule care fusese tras strlucea un
imens pieptene de aur pe care se gseau
ase rubine foarte mari, al cror foc
ntunecat i somptuos ilumina noaptea
catifelei negre pe care odihnea aceast
bijuterie de-a dreptul regal.
- Acest pieptene i va veni minunat n
prul sta negru att de frumos, spuse
regina. Parc ar fi o coroana. Eti demn
de ea, fata mea.
Alice, cu o micare disperat, i frngea
frumoasele sale mini albe i delicate.
Hm ! lovitura este cam neateptat ! se
gndi regina. Mnuile ! Mnuile ! Asta-i
o problem grav ! Ah ! femeile acestui
timp degenereaz , Nimic nu le mai este
pe plac ! Ia s vedem s mai ncercm
puin s o linitim pe fata asta.
Lu pieptenele n mini i-l nvrti n
lumin, fcndu-l s strluceasc.
--De fapt, strig ea, nici nu mi-ai povestit
cum ai reuit s ajungi pn acolo. Hai,
spune-mi i mie .
- Am fcut cum ne nelesesem, rspunse
Alice cu acea febrilitate pe care i-am mai
remarcat-o n anumite situaii. Vizitiul a
dus trsura exact pn la punctul pe
care l stabiliserm noi dou. Trsura s-a
sfrmat am ateptat pn a venit
cineva ntr-un trziu,
adug ea cu o voce din ce n ce mai
sczut.
- Cineva? spuse regina ridicnd deodat
capul.
- Un gentilom de-al reginei Navarrei.
Acesta m-a condus la ea .I-am povestit
ce fusese stabilit: c doream s m
convertesc la noua religie, c
dumneavoastr m-ai persecutat, c m
hot-rsem s m refugiez n Bearn
Regina m-a primit, restul l tii
- Cum se numea acel gentilom ?
Nu i-am aflat niciodat numele, spuse
Alice cutremurndu-se, strbtut de un
fior de ghea. A plecat n
aceeai zi .Ah, Maiestate, vedei bine c
nu pot s ndeplinesc aceast nou
nsrcinare, fiind persecutat de
dumneavoastr. Cum i-ar putea explica
regina -
- Spui deci c nu i-ai tiut niciodat
numele?
- Al cui nume? spuse Alice cu nepsarea
aparent pe care i-o poate da doar
disperarea.
- Acel gentilom .:. Ah ! da ! Aa este ! el a
plecat n aceeai zi, parc aa spuneai,
s nu mai vorbim despre asta. Ct
privete bnuielile pe care le-ar putea
avea Jeanne d'Albret, eti copil, asta e !
Ai venit la Paris, am aflat de prezena ta
i, tiind c eti n graiile reginei
Navarrei, mnat de dorina mea
puternic de conciliere, pentru a-i da o
dovad de prietenie verioarei mele, te-
am nsrcinat pe tine cu mesajul care
este o garanie a bunelor mele intenii i
pe care-l vei cunoate ndat. S vorbim
mai nti ns, de mnui. Ah, s nu uit,
te rog mult s nu care cumva s le
ncerci i nici mcar s nu deschizi cutia
n care sunt puse!
- Dar este ceva imposibil, doamn ! V
repet c este imposibil! Accentul cu care
i-a rostit cuvintele era de data asta att
de ferm, dei vocea i era tot tremurat,
c regina Caterina o privi cu mai mult
atenie.
- Ce vi s-a ntmplat? ntreb ea. Spune-
mi care este piedica, vom ncerca s o
nlturm!
- Piedica este de nenlturat,,doamn. Nu
doream s vorbesc despre asta, fiindc
simt cum mi crap obrazul de ruine, ori
de cte ori m gndesc la ce s-a
ntmplat.
- Spune ! rosti regina cu o voce
poruncitoare, aspr.
Alice i puse capul n piept, i acoperi
ochii cu minile i opti;
- Regina Navarrei i-a dat seama
- Ce i-a' dat seama ? Eti nebun ?
- De ceea ce eram eu pe lng ea
- Te-a descoperit Jeanne d'Albret!, strig
furioas Caterina de Medici. - Eti sigur
de asta?
- Da, doamn
- Of, Christoase! url Caterina care, dup
ce mpinse cu putere masa n faa creia
era aezat, ncepu s strbat oratoriul
n

ung i n lat. Aa se scurser cteva

minute. Caterina se gndea. ncetul cu
ncetul, se liniti. Nu era ea femeia care
s se lase stpnit prea mult vreme de
mnie. Se rentoarse i-i lu locul la
mas, apoi ntreb cu o voce aparent
indiferent :
- Spune-mi acum, o dat pentru
totdeauna, cum de s-a putut ntmpla
aa ceva.
Pstrndu-i minile la ochi, Alice
rspunse :
- Cnd cu ntmplarea de pe pod, cineva
mi-a aruncat pe genunchi, un bilet care-
mi ddea nite ordine. Nu am avut vreme
s observ biletul cci regina, iute de
mn, l-a luat. Deja avea vagi bnuieli h
privina mea i cu aceast ocazie s-au
transformat n certitudini. M-a lsat s
merg cu ea pn la Saint-Germain
iar acolo m-a alungat!
Urmar cteva clipe de tcere. Spioana
plngea ncetior. Aceste lacrimi o
uimir pe Caterina de Medici, care se
gndi ca n inima tinerei trebuie s se fi
petrecut altceva. ntr-adevr, era
altceva. Dar Alice era acum fericit de a
fi gsit un pretext oarecare pentru a da
fru liber durerii care o mcina.
- Hai, hai, calmeaz-te!relu regina. n
fond, nu ai de ce s te plngi, ie i-au
ieit socotelile .Lovitura este dur pentru
mine. neleg ns ce i-a fost dat s
nduri, dar gndete-te c ai suportat
asta pentru a te pune n slujba reginei i
a regelui tu. Ar trebui s te consider
nendemnatec, dar nu am curajul
necesar, cci durerea ta m nduioeaz,
mi face chiar ru. Hai, micua mea Alice,
fii tare, ce naiba, vorba fiului meu
Charles. Nu te teme
c acum te voi alunga i eu... i voi gsi
o alt ocupaie, demn de inteligena a
i de frumuseea ta .,. Niciodat nu vom
mai pomeni numele reginei Navarrei
niciodat ! ns ncrederea mea n tine a
rmas netirbit, i acest lucru i va fi
dovedit n curnd.
Alice fremta, curioas i ndoit
totodat. '
Ce s fac oare? S o ia naintea noilor
propuneri ale Caterinei? . S ncerce -
se sustrag acestei dovezi de
ncredere ? S pretexteze oare c este
obosit i c are o nevoie copleitoare
de linite. Risc ns s trezeasc astfel
bnuielile acestei ngrozitoare
nchizitoare, creia i era imposibil s-i
poat_ ascunde vreun gnd. Rmase
pierdut, stupefiat, incapabil s se
revolte, cum plnuise. Atepta. Oare ce
alt nou lovitur urma s o doboare
acum?
- Bun! zise deodat regina, iat-te mai
calm acum. Nu te mai gndi la ce a
fost, pentru c eu-m gndesc la viitorul
tu, att de frumos, pe care i-l
pregtesc. Nu-mi mai poi fi folositoare
departe de Paris, mi vei fi n Paris, asta-i
totul!
- Dar, doamn, ndrzni spioana, nu mi-ai
spus adineaori c regina Navarrei va veni
aici ?
- Da cel puin, aa sper. Dar fii atent, nu
vorbi cu nimeni despre asta. Tu tii care
este soarta nenorociilor care m
trdeaz. A, nu-i spun asta dect pentru
a te preveni, cci am ncredere deplin
n tine. Deci, ce ru vezi tu n venirea aici
a Jeannei d'Albret?
- La Luvru, doamn?
- Da, la Luvru, unde altundeva
- i dac m vede, doamna
Nu ar fi mai bine, cel -puin, pentru
Maiestatea Voastr, desigur c i pentru
mine, nu neg, ca regina Navarrei s nu
m vad? Dac Maiestatea Voastr ar fi
de acord, m-a duce undeva, departe
pentru ctva timp .ase luni un an De
altfel, a putea s v scriu.
- Ai dreptate ! Nu trebuie ca Jeanne
d'Albret s te vad. Bucuria pe care o
resimi spioana fu att de puternic,
nct nchise ochii pentru ca regina s nu
i-o poat descoperi. Bucuria i fu ns de
scurt durat, cci,deja Caterina
continua :
- Deci nu te vei arta deloc pe la Luvru.
De altfel, pentru misiunea pe care i-o voi
ncredina, nici nu este necesar s apari
i mi vei scrie, dei nu vei prsi Parisul.
Vei continua s locuieti n casa ta din
strada La Hache. n fiecare sear, mi vei
raporta privitor la rezultatul observaiilor
tale. Iat cum: ei, m urmreti cu
atenie ? .
- Da, Maiestate! spuse Alice descurajat.

- Ai vzut palatul cel nou pe care l-am

construit ? Ai vzut oare turnul? Ei bine,
cea dinti deschiztur a acestuia este la
un stat de om. Este o ferestruic
zbrelit - sunt dou bare printre care
ns se poate strecura o mn; n fiecare
sear vei arunca pe acolo micile tale
scrisori; iar dac voi avea s-i dau un
ordin, o mn i va ntinde biletul
respectiv. Ai neles totul?
- Da, Maiestate ! repet Alice cu aceeai
disperare ascuns.
- Foarte bine. Acum, fii foarte atent. Mai
nti, ns, Alice, in s te tnun ceva. Ai
fcut de ajuns pentru mine, voi face i eu
ceva pentru tine: Iat, Alice, c s-au
scurs aproape ase ani de cnd te
folosesc pentru treburile-mele, care sunt,
de fapt, cele ale regelui. Fiica mea...
Spune-i c n tot ceea ce ai fcut i-ai
ndeplinit vitejete datoria fa de rege.
Eu nu am fcut altceva dect s m
folosesc de inteligena i de
devotamentul tu. Acum, Alice, m
gndesc la faptul c ai muncit destul.
Misiunea pe care i-o dau va fi ultima, m
auzi tu oare ? Ultima!!
- Maiestatea Voastr nu glumete?
Strig, ntr-o revrsare necontrolat a
bucuriei, spioana.
Deloc, copila mea ! i jur c dup acest
ultim serviciu pe care l vei aduce
regalitii, vei fi liber de tot.
O, doamn! zise Alice tremurnd toat.
- Vei fi liber! i jur pe Christos, care ne
ascult! Eu ns nu m voi considera
liber n ceea ce te privete. Te voi
mbogi, Alice. Mai nti, poi conta c
vei primi o pensie regal de
dousprezece mii de scuzi. Apoi, eu am
apte-opt palate n Paris l vei alege pe
care-l vei dori, iar eu i-l voi drui
mobilat, cu grajdurile pline i cu
servitorii care i vor fi necesari. n
sfrit, n ziua n care te vei mrita, vei
primi din propria mea caset, o sut de
mii de livre bani ghea. Cci m
gndesc serios s te mrit, adug
regina, urmrind-o cu atenie pe
domnioara ei de onoare.
Printr-un extraordinar efort al voinei,
Alice reui s nu lase s se zreasc nici
aprobare, nici dezaprobare i s par
indiferent la auzul acestui proiect.
-Deci, urm Caterina, acum linitit
complet, i gsesc eu un gentilom care
s te iubeasc, pe care s-l iubeti i tu.
Vei locui unde v va plcea, n Paris sau
n provincie; vei veni sau nu la Curte,
cum vei dori. Ce mai, vei fi liberi s
facei ce vei vrea iar tu, fiica mea, nu
vei fi numai liber, ci fericit, toogat,
invidiat. Ah ! fata mea, iat i bijuteriile
pe-care le vei purta n ziua cstoriei
tale !
Spunnd aceste cuvinte, Caterina
nchise cel de-al doilea sertra al
casetei cu bijuterii i trase cel de-al
treilea raft. Era de-a dreptul uimitor.
Pe acela, prins cu cteva agrafe de aur,
erpuia un colier de diamante, demn'de o
regin n ziua ncoronrii sale. n cele
patru coluri ale raftului erau fixate patru
brri masive, fiecare avnd cte o
perl impresionant, aproape la fel de
mare ct o nuc! n spaiile dintre brri
i colier se odihneau inele i cercei, pe
care erau ncrustate safire; n sfrit, n
mijlocul spaiului lsat liber de colier,
era aezat o agraf alctuit din dou
smaralde imense, care preau 'doi ochi
verzi-albstrui care ncercau s o
fascineze pe tnra fat.
Alice ns nu simi dect oroare n faa
bijuteriilor, care odinioar ar fi
reprezentat pentru ea o uria tentaie.
Arunc o privire acestor minunii
fascinante; smaraldele, ochii aceia
blestemai care o priveau cu o mortal
ironie o fcur s se cutremure. nelese
ns de ndat ce greeal enorm
fcuse rmnnd indiferent. Fcu un
efort uria pentru a regsi tonul de
odinioar prin care i exprima admiraia
fa de bijuterii i strig:
- O, doamn, nu se poate s-mi hrzii o
recompens att de mrea!
n sinea ei, ns, nenorocita i spunea:
Cea de pe urm ruine ! Cea de pe urm
mrvie i Dup asta, voi fi liber !
liber! o, iubitul meu'. o, tu, care m-ai
fcut s renasc prin durere, dragoste i
disperare !
La rndul ei, regina se gndea : Hm ! ce-o
fi avnd? Nici al treilea sertar nu o
copleete? Vom vedea noi de ndat ce
va spune n faa celui de-al patrulea i
ultimul!
ns relu cu jumtate de voce, de parc
ar fi ncercat o oarecare nemulumire n
cinismul su:
- Am hotrt deci, nu-i aa? i acum, iat
care-i va fi misiunea: i-am iertat
nfrngerea pe care ai suferit-o n faa lui
Francois de Montmorency. ns, nu te voi
mai ierta, dac nu vei reui cu acesta,
fiindc despre un brbat este vorba.
Trebuie, nelegi tu, ca acest brbat, s
aib o ncredere oarb n tine, s fie al
tu n ntregime . nu doar cu inima, dar i
cu mintea ! Va trebui s i cunoti cele
mai ascunse gnduri! Va trebui s fii n
stare smi-l aduci ntr-o zi unde i voi
spune eu. Oare m-ai neles?
<-*- Da, doamn, spuse Alice cu
siguran.
- Acest brbat, continu regina cu o voce
uiertoare, asemntoare aceleia a
viperelor pe care o poi auzi n linitea
pdurii, brbatul este n Paris ; este
dumanul meu de moarte, ba chiar mai
mult dect un duman, este o
ameninare vie, cumplit. i voi spune
cum vei putea s-l gseti s-l cunoti
mai trziu, deoarece acum habar nu am
unde se ascunde. Tu ns, cu ajutorul
indicaiilor pe care i le voi da, vei putea
s l descoperi. Atunci i vei pune la
treab toat ingeniozitatea: caut,
gsete, nscocete, fii prudent cum ar
fi q Borgia, f-te frumoas precum o
Dian! Fii pudic sau nu, fii cum vei dori,
fii un geniu ! F orice, dar mi trebuie
acest brbat! Trebuie s pun mna pe el!

- Cum l cheam? ntreb Alice.

- Contele de Marillac ! rspunse^Caterina
de Medici.
Numele rsun ca un bubuit de tunet n
urechile nefericitei Alice de Lux.
. Clipele care urmar, aceleia n care
numele fusese pronunat au fost pentru
ea unul din acele minute n care ntreg
sufletul e parc, ameit, n care totul
pare s se tearg din contiin, n
care. sufletul cel mai puternic pare a-i
pierde stpnirea de sine, zpcit ca o
pasre rnit care se nvrtete fr
scpare purtat pe aripile nebuneti ale
uraganului.
Livid, cutremurat de un tremur
convulsiv, agat de spatele unui
fotoliu, lupta cu o^ nspimnttoare
energie, ncercnd s i foloseasc
toate forele pentru a-i pstra o masc
impasibil, pentru a nu ncepe s ipe,
pentru a nu leina, pentru a nu da ocazia
de a se nate vreo bnuiala.
n aceast clip ns, Caterina o
studiase, cu atenie sporit i poate
nelesese. Fiindc se ridic i se
ndrept ctre spioan.
Alice o privea cum se apropie, aa cum
probabil pasrea fascinat vede
ndreptndu-se spre ea reptila care o va
nghii
Regina o lu de mn. Strnse furioas
aceast mn i-i spuse cu o voce aspr,
n ciuda eforturilor pe care le fcea
pentru a se stpni :
- l cunoti ? spuse ea.
O clip, prin cap i trecu ideea de a
cdea la picioarele reginei, Se stpni
ns si rspunse:
- Nu !
Nu era capabil s spun mai mult de un
cuvnt.
- Iar eu i spun c l cunoti! spuse
regina cu un mrit amenintor.
Speriat, ncpnat, pierdut,
ncercnd zadarnic s pun cap la cap
vreo idee, nu gsi altceva mai bun de
spus dect acelai cuvnt pe care l ip
aproape : -
- Nu !
Aproape un minut, Caterina o studie,
privind-o drept n ochi, scormonindu-i
adncurile sufletului. Fur nite clipe
cumplite
* Cele dou figuri, una de o admirabil
frumusee, acum descompus ns de
nelinite, cealalt violent, sinistr, cu
ochii ei care aruncau fulgere, aceste
dou capete care aproape se atingeau,
ddeau o imagine exact a dramei
create de aceast ciocnire a celor dou
suflete.
Sub privirea Caterinei, Alice, cltinndu-
se, fcu civa pai napoi, ca pentru a
scpa de o viziune nspimnttoare.
.Lupta a fost cumplit i scurt
Alice czu, abia respirnd, fr ca cea
care o fascina s o fi atins mcar.
Caterina puse un genunchi la pmnt,
nescpnd-o din ochi. Iar vocea ei aspr,
rguit, ni nu ca o ntrebare, ci ca o
afirmaie nendoielnic:
- l iubeti!
Spioana i adun cu disperare toate
forele i mai avu puterea de a spune : '
- Nu-l cunosc! Apoi lein.
Caterina lu dintr-un sertar un flacon de
cristal pe care l desfcu foarte atent. i
ddu fetei s respire. Efectul fu aproape
instantaneu. Alice se simi parc
galvanizat, fiind cutremurat ca sub
efectul curentului electric. Deschise
ochii. Faa i se acoperi de o transpiraie
rece.
- n picioare ! url regina.
Alice se grbi s o asculte. n timpul n
care aceasta se scul, regina i relu
locul n fotoliu.
Chipul ei, capabil s ia orice expresie,
redeveni calm i linitit. Ochii i se
ndulcir ntr-o clip. Un surs i trecu pe
buzele subiri. Vocea i deveni
mngietoare:
- Ce i s-a ntmplat, copila mea? Oare
eti chiar att de obosit? Sau poate i-ai
pierdut n timpul ultimei cltorii acele
att de sublime caliti, energia i fora
moral pe care le admiram att la
dumneata? Haide, vorbete-mi fr
team, spune-mi la ce te gndeti
total .tii bine c te iubesc destul pentru
a putea s-i accept un capriciu.
i ridic umerii ntr-un gest care-i
dovedea sinceritatea, faptul c este
contrariat de a nu-i fi neleas
dragostea Era de o buntate admirabil.
O clip, Alice se simi deasupra unui
abis; ntrevzu dou posibiliti: spaima
nnebunitoare unei noi neltorii att
de posibile, pe de-o parte, iar de cealalt
parte sperana c regina, din-dragoste,
din capriciu, poate din raiuni politice, o
va menaja.
Judectorii de instrucie, cnd vor s
smulg prizonierilor, - asemenea
poliitilor, de altfel,- mrturisirea care-i
poate trimite la ocn sau l eafod, se
dedau unor treburi murdare i
nspimnttoare ce sunt o adevrat
ruine a spiritului uman. Oricare ar fi
drepturile pe care o societate trebuie s
le apere, exist asemenea mijloace care
te determin, dac reflectezi puin, s
roeti la gndul de a aparine aceleiai
specii ca-i judectorii de instrucie sau
poliitii.
Vinovat sau nu, cel aflat n arest
preventiv, prevenitul, este supus unei
cumplite torturi morale care poate fi
comparat fr grij cu torturile fizice
ale Inchiziiei; din nefericire, acesta este
un adevr de necontestat, deoarece s-au
ntlnit numeroi oameni capabili s
mrturiseasc orice numai pentru a
scpa de chinurile nspimnttoare.
Aceast mizerabil activitate a
judectorului de instrucie sau a
poliistului const n distrugerea
prevenitului (ceea ce este, totui,
altceva dect un acuzat) ntr-un timp
scurt, ct mai scurt cu putin, prin
strile sufleteti cele mai contradictorii,
cu ct mai violent sau mai antitetic
^contrastante, cu att mai bine .Aa ar
fi, de exemplu, dac am avea un burghez
cu o avere medie cruia i s-ar spune ntr-
un interval de timp foarte redus i c
tocmai a motenit zece milioane, i apoi,
dup ce acesta a fost cuprins de bucuria
vetii neateptate, s i se spun nu
numai c nu a motenit nimic, ci c, din
contr, este ruinat; puini oameni rezist
psihic unei asemenea duble lovituri
aproape concomitente. La fel
procedeaz judectorul de instrucie,
care face ca sufletul-prevenitului s
treac prin stri contradictorii: l mpinge
n vrtejul celei mai cumplite temeri, i
arat umbr eafodului care-l pndete,
i nfieaz n termeni sinitri cea de pe
urm noapte a unui condamnat la
moarte, deteptarea n zorii zilei, felul n
care se npustete spre gtul victimei
cuitul neierttor al ghilotinei, ca apoi
s-i ofere, pe neateptate, libertatea,
zdrngnindu-i n fa cheile celulei,
fluturndu-i prin fa imaginile porilor
care se deschid, a aerului curat din afara
nchisorii, ale napoierii n snul familiei.
Aceste cumplite oscilaii n care este
trt un suflet aduc foarte repede o stare
psihic vecin cu nebunia sau un
dezechilibru care, n fond, tot nebunie
este. Aceast activitate are n argou o
denumire la fel de odioas i de
monstruoas pe ct este activitatea n
sine - a-l pune la frigare pe anchetat.
Or, tinrul cumsecade care, dup ce a
somnolat pe crile de drept, dup cinci-
ase ani de via boem studeneasc,
dup ce i-a trecut examenele de bine de
ru i a ajuns titrat, cruia i se confer,
de abominabila organizare a societii,
rolul de inchizitor, acest tnr, n fond
cumsecade, care se contempl punndu-
i prevenitul la frigare, este linitit s-i
spun c, de fapt, nu el este inventatorul
acestei metode ! Aceste
nspimnttoare mijloace, aceste
cumplite obinuine au ca provenien
timpurile ndeprtate n care lupta
direct a oamenilor atinsese o perioad
de apogeu, pe care o putem, probabil,
identifica n canibalism. Blestemul s
cad asupra societilor care
perpetueaz asemenea tradiii! E o
ruine pentru acele state ai crei
reprezentani de frunte refuz s intre n
aceast vgun ce poart numele de
Palat de justiie, pentru a lua taurul de
coarne adic s-i apuce de coarne pe
aceti tauri de bronz care sunt
judectorii ! Judectori, avocai, martori,
uieri, grefieri, cumplit main
devoratoare, care macin ntre dinii ei
de fier pe cei srmani !
La aceast cumplit activitate se ded i
Caterina de Medici. Ea ncepu s-i pun
la frigare spioana. Iar situaia lui Alice de
Lux era identic aceleia a prizonierilor
pe care tocmai i-am amintit. Fiindc ea
era prizoniera Caterinei.
- Haide, relu regina cu acel surs fals
pe buze, mrturisete dumneata c eti
obosit. Ei, Doamne, cum s nu neleg
tocmai eu aa ceva? Nu-i ceream dect
un ultim serviciu, asta-i tot! Dar dac
acesta i depete puterile, s nu*care
cumva s crezi c voi profita de asta
pentru a-mi retracta promisiunile! Nu,
nicidecum Alice, pentru mine dumneata
reprezini ceva aparte ntre domnioarele
mele de onoare, att n privina stimei,
ct i a afeciunii pe care i le port. i
dac eti hotrt s te odihneti chiar
de acum, trebuie s tii c-mi voi ine
promisiunile : dota, cstoria, banii,
bijuteriile, totul, fiica mea!
Alice o urmrea cu toate simurile n
alert, i sorbea cuvintele, i studia
gesturile, vocea, fizionomia.
i un fapt i se profila dac nu sigur, cel
puin posibil: este vorba de aceast
afeciune de care vorbea Caterina. i
apoi, regina era foarte natural; i fu
imposibil spioanei s surprind cel mai
mic indiciu de ironie sau de falsitate.
- O ! doamna, dac Maiestatea Voastr ar
binevoi s-mi dea voie strig ea
mpreunndu-i minile.
- S-i dau voie? Ce anume? Haide,
ncearc s fii clar i limpede. tii doar
c nu am vreme de pierdut.
Aceast micare de nerbdare
bombnit fu pentru Alice, dovada
sinceritii Caterinei.
- Prea bine, da, spuse ea cu o voce
tremurat,, sunt obosit . mult mai tare
dect poate s-i nchipuie Maiestatea
Voastr. Adineaori, animat de dorina
de a v face plcere, dar i de sigurana
c acest efort va fi ultimul, v
promisesem c m voi strdui s seduc
persoana care urma s-mi fie indicat de
Maiestatea Voastr Dar cnd m-am trezit
n faa faptului mplinit, cnd i-am neles
iminena mi-am simit ntreaga oboseal
- Deci nu numele acelui brbat te-a fcut
s te nglbeneti? ntreb regina. .
Alice nepeni.
- Numele ? Numele brbatului ? dar l-am
i uitat, Maiestate ! acela sau altul. ce
importan mai are ?
Numai vehemena cu care rosti aceste
cuvinte ar fi fost suficient s
^dovedeasc faptul c minea, dac ar
mai fi fost nevoie de vreo dovad.
- Nu, continu ea, nu numele brbatului
mi-a fcut ru (ea crezu c a gsit
mijlocul de a o face pe regin s se
demate), de ce s-mi fi fcut ru acel
nume? Nici nu-l cunosc ! Dar dac ar fi
chiar aa, dac mi-ar fi odios, Maiestatea
Voastr tii c eu, sunt n stare s trec
peste orice! Nu, doamn, nu este vorba
dect de oboseal, o mare oboseal. Ah !
Am nevoie de repaus de singurtate; nu-i
cer nimic Maiestii Voastre' De altfel,
dumneavoastr m-ai copleit cu
binefacerile: sunt bogat, am i pmnt,
am i dou rente, am bijuterii chiar mai
multe dect mi-a dori dar pe toate
acestea le-a da, doamn, n schimbul
faptului de a putea s rmn cu mine
nsmi, de a veni i a pleca dup bunul
plac, de a rde sau de a plnge cnd am
poft, mai ales de a plnge ! *
i, spunnd aceste cuvinte, nefericita
ncepu chiar s plng. Caterina i
scutur ncetior capul.
- Srmana micu, spuse ea ca pentru
sine, ct pare a suferi ! Asta e doar vina
mea, ar fi trebuit s m gndesc, s-mi
dau seama la vreme c aceast copil
nzuia la o via linitit
Spioana se arunc n genunchi i hohoti:
- Da, Maiestate, asta doresc: o via
linitit ! Maiestatea Voastr suntei o
regin att de mare !
- Cum? m-ai auzit?
, - Iertai-m, Maiestate ! zise Alice,
strduindu-se fr succes s zmbeasc,
tii c am urechile fine i c aud tot ce
vreau. O, regina mea, fie-v mil de
mine ! V-am slujit cu credin, mi-am pus
trup i suflet n aceast munc, am fost
cinstit, ba chiar pot spune c am fost
viteaz, interesele Maiestii Voastre mi-
au' fost sacre; acum am ajuns la captul
puterilor
- Ridic-te acum, o ntrerupse regina, m
ndurereaz s te vd la picioarele mele
ca o ceretoare. ca o criminal.
O uoar bnuial c regina i pregtea o
lovitur cumplit se nscu n sufletul
tinerei, dar ea fu repede stins de
cuvintele pe care i le spuse n continuare
regina :
- Deci, micua mea Alice, vrei s ne lum
rmas bun ?
- Dac Maiestatea Voastr ar fi de acord
s m elibereze din serviciu, spuse Alice
ridicndu-se n picioare, v-a fi
recunosctoare toat viaa! Am spus
bine: recunosctoare Nu e o vorb n
vnt. Vreau s spun c dac reginei mele
i-ar fi acum mil de mine, la cel dinti
pericol, care ar amenina-o, a fi gata
chiar s mor pentru ea
- Deci, spuse Caterina continund s
zmbeasc, nu mai vrei s faci nici acest
mic efort, cel de pe urma, micua mea,
cel de pe urm. .,
- Ah! strig Alice, Maiestatea Voastr nu
m-ai neles!
- Ultimul, Alice, ultimul!! '
- Fie-v mil de mine, Maiestate !
- A ! sunt sigur c poi s mai faci
acest mic efort, ultimul ! Ei, nu tii? i
voi da n schimb o bijuterie de o valoare
nepreuit O am aici, n caset
- Maiestatea Voastr mi-a artat aceste
bijuterii pe care chiar i o prines ar fi
geloas, nu m-au tentat...
- Da, dar bijuteria de pe ultimul raft, Alice
! Nici nu-i poi imagina frumuseea ei!
Cerceii cu perle, pieptenele cu rubine,
colierul cu diamante, agrafa cu smaralde
. toate acestea nu nseamn nimic
- Doamn, v implor !
- Hai, las-m s i-o art eu nsmi, i
apoi tu vei fi aceea care vei avea ultimul
cuvnt !
Spunnd aceste cuvinte, Caterina
nchise cel de-al treilea raft i apru
partea de jos a casetei. Era acoperit tot
cu catifea neagr, ca celelalte.
- Privete ! spuse Caterina ridicndu-se
n picioare.
Alice arunc o privire indiferent asupra
bijuteriei pe care i-o arta regina.
Deodat se fcu alb ca varul i fcu doi
pai nainte... cu minile ntinse, ca
pentru a implora un spectru, iar un
strigt rguit i se ridic din piept: ,
- Scrisoarea! Scrisoarea-mea!
Cnd Caterina vzu micarea spioanei,
lu repede scrisoarea i o ascunse n
corsaj.
- Scrisoarea ta ! url ea. O recunoti?
Chiar ea este. tii tu oare ce se face
mamelor care i-au ucis copilul i care o
mai i mrturisesc cu atta cinism cum
ai fcut tu n aceast scrisoare?
- Nu-i adevrat ! ip spioana. Este fals !
Copilul nu este mort!
- Dar nici dovada c nu este mort nu
exist ! rnji regina. Mama vinovat,
drag Alice, este adus n faa curii
excepionale
- Iertare !
- Care o condamn la moarte -
- Iertare ! Fie-v mil! Copilul triete!
- Atunci, mama vinovat este dat pe
mna clului, care o duce la
spnzurtoare.
- Iertare ! repet Alice, cznd n
genunchi i ducndu-i la gt minile.
- Supune-te ! spuse regina cu o voce
ngheat. Supune-te sau te dau pe mna
lor.
. - ngrozitor ! Este ngrozitor ! Nu pot! V
jur c nu pot! Caterina lovi cu putere ntr-
un timbru care rsun sinistru n
ncpere. Paola, nsoitoarea ei italianc
pe care v-o mai amintii, i fcu apariia.

- Domnul de Nancey ! ordon regina.

- Este aici, Maiestate!
- S vin ndat !
- Fie-v mil ! Fie-v mil! gemu Alice
trntit la pmnt. Cpitanul grzilor
Caterinei apru n aceeai clip n ua
oratoriului.
- Domnule de Nancey, ncepu regina.
n aceeai clip, Alice fu n picioare i,
abia reuind s vorbeasc, opti ntr-un
suflu agonic :
- M supun .
- Domnule de Nancey, continu Caterina
surztoare, o vedei pe domnioara de
Lux?
- Da, doamn.
- Ei bine, este cu putin ca ntr-una din
zilele urmtoare, s aib nevoie de
dumneata i de oamenii dumitale. Vedei
c va trebui s o ascultai, s o urmai
unde v va duce, s-i dai ajutor i s o
arestai pe persoana pe care v-o va
arta. Ducei-v acum i nu uitai!
Ofierul fcu o plecciune fr a prea
surprins, ca un om care vzuse i auzise
destule lucruri asemntoare.
ndat ce acesta iei, Caterina se
ntoarse ctre spioana i vocea ei
redeveni dur :
- Te-ai decis? Eti hotrt?
Da, doamn, bigui nenorocita.
- Vei intra n legtur cu contele de
Mariilc?
- Da, doamn.
- Bine; i acum bag bine la cap : dac
m trdezi. Alice se cutremur, vznd
c gndurile i-au fost ghicite.
- Dac m trdezi, continu regina, nu pe
mna armaului voi da eu scrisoarea ta,
voi mai avea puin mil pentru tine ca
s nu te trimit la moarte.
Alice i arunc acestei cumplite femei
care o tortura o privire nnebunit.
- I-o voi d altei persoane! spuse
Caterina. i-i voi aduga i o istorisire a
vieii tale, oferindu-i desigur, toate
dovezile necesare.
- Altei persoane, abia opti nenorocita.
- i acest altul este contele de Marillac !
sfri Caterina de Medici. Un strigt
neomenesc de spaim i de oroare sfie
linitea din oratoriu, iar Alice de Lux se
prbui fr cunotin la picioarele
reginei. - -
XXIX O NTLNIRE
Cum am explicat la nceputul capitolului
precedent, scenele pe care le-am schiat
s-au petrecut n dimineaa zilei n care
Pardaillan ieise de la Bastilia, cu
complicitatea involuntar a
guvernatorului acesteia, domnul de
Guialens.
Am vzut c n urma unor raionamente
ale tnrului cavaler, acesta luase
hotrrea de a nu se mai ocupa din acel
moment dect de sine nsui i cum,
avnd asupra lui scrisoarea pe care
Jeanne de Piennes i-o trimisese lui
Francois de Montmorency, se hotrse
s nu o duc la adresant.
Sigur nu numai de faptul c nu era iubit
de Loise, ci chiar c era detestat,
convins, de altfel, de faptul c, i de nu
ar fi fost urt, i tot ar fi fost irealizabil,
visul unei cstorii cu Loise, deoarece
frumoasa sa vecin erafiica unui senior
prea nobil i prea puternic, Pardaillan i
spusese:
,A fi un mare prost, la urma urmei, s
m ocup de probleme care nu m
privesc! De ce-a duce aceast
scrisoare? Ce avem n comun eu i
aceti Montmorency ?
n ciuda hotrrilor sale att de
frumoase, cavalerul i ascunse
scrisoarea n vest i plecase de la La
Deviniere, ca s se sature de libertate,
i spuse el.
n realitate, dup ce se nvrti pe ici, pe
colo, dup ce poposi n diverse crciumi
ru famate, se ndrept ctre palatul
Montmorency i, afirmnd sus i tare c
nu va intra, btu furios cu ciocanul n
poarta principal.
Acest srman cavaler de Pardaillan
prea parc mpins de un geniu al rului
s fac ntotdeauna contrariul a ceea ce
hotrse.
Btnd n poart cu un fel de furie - furie
mpotriva cui? fr ndoial c mpotriva
lui nsui! - cavalerul atept cteva
minute bune njurnd printre dini.
i fiindc nu venea nimeni s-i deschid,
ncepu s fac un scandal, care ridic
toat lumea din jur.
Nu se deschise n urma vacarmului
poarta cea mre, ci portia' alturat. Pe
ea iei un elveian uria narmat cu un
ciomag.
- Ce dorii? mormi colosul agitndu-i
ciomagul cu mutra cea mai puin calm.
Czu tocmai bine. Cavalerul de
Pardaillan, furios mpotriva tuturor celor
care purtau numele de Montmorency din
Frana, furios mpotriva lui nsui, era
ntr-o dispoziie numai bun! Tonul
dispreuitor, hainele mpodobite cu
broderii i mai ales ciomagul sus-
amintitului elveian reuir s-i
transforme proasta dispoziie n
exasperare.
Pe loc fizionomia lui cpt acea
impasibilitate acid i acea rceal de
lam de oel gata s sfrtece, care i
erau att de caracteristice. Doar sursul
care i juca pe sub mustaa zbrlit, ar fi
putut indica celor care il cunoteau bine
acea tare special a omului ajuns n
clipa n care este capabil s zdrobeasc
tot ce ntlnete n cale sa cel puin s
moaie spinarea cuiva, fr' a da
importan cui, i care gsete, pe
neateptate, ocazia mult dorit!
- Ce dorii ? repet cu strnicie
gigantul.
Cavalerul i rspunse din postura
pigmeului care contempl un colos, dar
cu vocea a cea mai batjocoritoare cu
putin, cea mai ptrunztoare, mai rece
i mai politicoas :
- Copilul meu, a dori doar s vorbesc cu
stpnul tu. Nimeni nu ar putea descrie
stupoarea, spaima i aerul de mreie
ofensat a demnului elveian, auzindu-se
numit copilul meu de acest soi de
mechera cu privirea de ghea, cu
sabia atrnndu-i la spate pn la
clcie, cu pumnul ncletat pe mnerul
ei, cu aerul unui matamor nenfricat.
- Ce-ai spus? bigui el. .
- Am spus : copilul meu, a dori s
vorbesc acum cu stpnul tu,
marealul.
Elveianul privi n jur pentru a se
ncredina c ntr-adevr lui i erau
adresate aceste cuvinte.
- Mie mi spunei asta ? ntreb el.
- Da, copilul meu, chiar ie.
Atunci elveianul izbucni n rs , un
asemenea hohot puternic, nct vitraliile
ferestrelor palatului se cutremurar n
lcaurile lor de plumb aurit.
Nici nu-i ncepuse ns prea bine
aceast tuntoare simfonie, c i se pru
c rs ul lui are un ecou, un rs strident,
acid, un rs care ar fi spart cele mai
stranice timpane.
Se opri pe dat. i, ntorcndu-i capul
spre trengar, adic spre cel cruia i
spunea aa n sinea lui, vzu c cel care
rdea era chiar cavalerul. rs ul acestuia
ns era doar din vrful buzelor i din
gtlej, n vreme ce privirea i rmsese
de ghea.
Elveianul i ls minile s-i cad pe
lng trup, cci i le ncruciase pe
pntece ca s rida mai bine. Cu dosul
palmei i ddu acopermntul pe spate
i ncepu s se scarpine n cap.
De ce oare se scarpin unii n cap cnd
sunt ncurcai? Deodat, fr ndoial
datorit acestei activiti susinute a
unghiilor sale asupra capului, gigantul
avu o clip de sublim inspiraie. Deveni
purpuriu, fie din cauza subitei idei, fie din
pricina efortului intelectual pe care-l
fcuse. Se aplec, ndoindu-i genunchii
i, sprijinindu-i minile pe acetia, n
aa fel nct chipul s i se gseasc la
nivelul feei cavalerului, url furios:
- Aha ! V batei joc de mine !
Pardaillan ncepuse micarea contrarie,
adic se nlase pe vrful picioarelor
odat cu uriaul, aa c ajunse s-l
domine. i rspunse simplu:
- Da, copilul meu !
Elveianul fu nucit, ameit de acest
^rspuns, ncurcat de ciomagul pe care-l
ine n mn, stnd ca mgarul lui
Ruridan la egal distan de dou
sentimente opuse: s rd sau s se
supere. Figura cu rs ul nu-i reuise. Se
hotr deci s s supere. Se ridic atunci
punndu-i n valoare ameitoarea
nlime, n timp ce Pardaillan reveni la
forma iniial, sprijinindu-se bine pe
clcie. i, ncruntndu-i sprncenele,
umflndu-i obrajii i ncrucindu-i
minile pe pieptul enorm, spuse uimit:
- Dumneata i curajul s-mi spui asta n
fa, mie ?
-n msura n care cineva i poate spune
ceva n fa, copilul meu ? '
- i de asta ncerci s drmi poarta cea
mare lovind n ea cu atta for?
- Nici gnd: doream doar s fiu condus la
stpnul tu, copilul meu.
- Copilul lui ! copilul lui! mugi colosul,
stul de aceast adresare ncpnat
repetat de trengar. Deci, micuule, ori
pleci de ndat de aici, ori fii atent la
ciomag !
- Fii atent, copil mare ce eti, spuse
Pardaillan cu politeea rafinat care l-
caracteriza n momentele de furie, fii
atent s nu te loveti cu jucreaua asta
Credem, pstreaz-o mai bine pentru
nevast-ta cnd vei fi destul de vrstnic
pentru a te nsura ! Cu ajutorul acestui
b vei reui s instaurezi pacea n
micuul tu menaj. Nu-i va putea evita,
din pcate, coarnele la care aspir
inteligenta ta frunte, dar cel puin vei
gsi cnd te ntorci supa cald i vinul
rece. Deci, copilul meu, ai grij de acest
ciomag preios pentru momentul cnd i
va suna ceasul de a intra n rndul
mulimii nenumrate a ncornorailor; t
rog ns, nu te mai agita atta
deocamdat, s nu care cumva s-i
crape capul de atta gndit.
n timpul acestui discurs susinut
metodic, didactic am putea spune,
elveianul fcea spume la gur, slta pe
loc, i rotea ochii i scotea gemete
furioase.
- mi jignete nevasta ! reui el ntr-un
trziu s spun. Pe toi dracii din lume !
La naiba ! Mii de tunete ! O s o guti tu
de ndat!
- Pe nevast-ta? ntreb cu un aer de
nevinovie cavalerul.
- Ia bta asta ! tun gigantul.
i se repezi cu ciomagul ridicat, urlnd
furios.
Suplu i uor ca o lam de oel, cavalerul
fcu un salt uor ntr-o parte. Dus de
fora cu care se avntase, elveianul lovi
n aer ct putu de tare. Nici nu reui-a
termine bine aceast micare, c i simi
cum ciomagul i este smuls din mini cu
o putere de nenvins, i apoi Pardaillan i-l
vr ntre picioare; uriaul se mpiedic,
se cltin, .btu aerul cu minile lui
uriae i se ntinse ct era de lung de-a
latul strzii.
- mi curge snge din nas ! ip el
nspimntat.
n acelai timp auzi un ltrat puternic i
simi doi coli nfingndu-i-se n prile
cele mai^moi ale spatelui su rmas fr
aprare
- Chiar numai nasul i sngereaz? zise
Pardaillan.
- Ucigaul! strig elveianul asupra
cruia Pipeau se aruncase cu bucurie.
- La mine, Pipeau! ordon sever
cavalerul. D-i drumul! Nu e o bucica
pe msura ta!
Cinele l ascult. Iar Pardaillan, cu
ciomagul n mna stng, i ntinse
dreapta elveianului care rmsese cu
gura cscat, pentru a-i da ajutor s se
repun pe picioare.
O clip elveianul sttu pe gnduri,
ajungnd ns, fr ndoial? la concluzia
neleapt c nu se poate lupta cu un
asemenea adversar. Fiindc, gemnd,
accept ajutorul lui Pardaillan i,
paralizat de surpriz, zpcit, sngernd
i pe sus, i pe la spate, reui s se
ridice.
- Am vzut de la nceputul nceputului c
aceast afacere va sfri prost pentru
unul dintre noi, spuse cu rceal
cavalerul.
- Sa m ia naiba ! mormi uriaul care
trebui, pentru a putea s se urneasc din
loc, s se sprijine pe umrul adversarului
su. i, dei gemea cu putere, nu se putu
opri s nu admire cu respectul cuvenit
faptul c, sub greutatea lui att de
considerabil, acel umr prea tare ca o
stnc.
. - Respectele mele, domnule ! nu se putu
el mpiedica s spun pe cnd i relua
locul n cuca sa de ling poart unde l
condusese Pardaillan. '.
- Ia te uit! zise cavalerul surprins s
aud o asemenea concluzie din partea
uriaului, te pomeneti c din ntmplare
vei fi fiind un om de spirit. .
Nefericitul elveian nu avu timpul
necesar s bage de seam ce avea
usturtor aceast nou felicitare. Cnd
s se aeze, simi o nou durere,
ascuit i nite zvcnituri.
- Iat-m acum i condamnat s nu m
pot aeza cel puin vreo opt zile ! zise el
srind n sus ca ars.
- Nu-i nimic, spuse Pardaillan cu un ton
de consolare.
- La naiba, a vrea s v vd n locul meu
!
Vreau s spun c te vei nzdrveni
repede, dac vei urma sfaturile mele. Am
un leac minunat.
- s-l auzim ! Au. .Poate o fi bun la ceva !
- Mi se pare foarte normal s i-l ofer, de
vreme ce tot eu i-am dat i rul ! .
- Ei, nu chiar dumneata ci cinele
dumitale. De altfel, e un cine frumos !
- E acelai lucru. . .Iat deci leacul: vei
pune la#fiert la un loc vin, ulei, miere,
presrnd deasupra i nite ghimber bine
pisat. Te vei freca apoi de dou ori pe zi
cu acest balsam; o s mi mulumeti
apoi! .i acum, dac tot am intrat, dragul
meu domn, vrei s fii att de amabil i
s-l anuni pe domnul mareal c este
solicitat de cavalerul de Pardaillan, care
dorete s-i aduc la cunotin o
problem foarte grav ? ,
- Dar domnul mareal nu este acas !
spuse cavalerul.
- Drace ! i cnd se va ntoarce? Poi s
vorbeti fr team, vd c pari mult mai
dispus acum s rspunzi la ntrebri.
Spune-mi, cnd va fi acas?
- Ei, asta nu prea tiu. Poate mine,
poate peste o sptmn. '- Drace !
Drace ! Deci nu este n Paris ?
- Sigur c nu, domnule ! Auu !
- Drace !.Drace ! Drace! zise Pardaillan
care, dei prea disperat, nu se putu
mpiedica s nu descopere i o bucurie
cu gust destul de amar n adncul
sufletului. Deci m voi ntoarce, dar sper
c urmtoarea noastr ntlnire va avea
loc sub auspicii mai bune, fiind
dumneata tot n aceasta dispoziie care
i mpodobete acum spiritul '
- Fii fr grij,domnule, rspunse flatat
uriaul. Deci spuneai vin...
- .ulei, miere, n pri egale, i ghimber
pisat. Totul trebuie s fiarb vreo dou
ore. Adio, dragul meu. i spune-i
domnului mareal, cum se ntoarce, c
voi reveni, cci este vorba despre el,
doar pentru el i nu pentru mine,
problema l privete n ntregime. i este
o problem de o importan deosebit.
Spunnd aceasta, Pardaillan l fluier pe
Pipeau i, salutndu-l cu bunvoin pe
elveian, plec.
Pe Pilat! se gndea el strbtnd cu pai
mari drumul napoi pe malul Senei, eu am
fcut tot ce-am putut! .S se descurce
de-acum i ele cum pot!Dar unde naiba
or fi? Domnul mareal nu este n Paris
buun ! Cnd se va ntoarce, i se va
nmna scrisoarea ; asta pot s o fac.
Ct despre restul eu m spl pe mini!
S le salveze domnul mareal, pentru c
sunt din familia lui ! . Dar eu. Ah ! eu nu
am familie ! :
Se lsa seara. n faa lui Pardaillan, de
cealalt parte a apei, se zreau prin
cea zidurile neterminate ale palatului
pe care l nla maestrul Philibert
Delmorme pentru Caterina de Medici la
Tuileries ; mai departe se aflau turnurile
amenintoare ale Luvrului cel vechi, mai
departe clopotnia catedralei Saint-
Germain-l'Auxerrois, apoi o nvlmeal
de acoperiuri ascuite i, departe, n
spate, primria.
Cavalerul se opri la umbra unor plopi
nali, pe care luna cldu de aprilie l
mpodobise deja cu un frunzi de un
verde delicat, un vemnt ncnttor. Se
aez pe o piatr mai mrioar de pe
malul Senei i, cu capul ntre mini,
urmrea dansul valurilor limpezi de
culoarea absintului, ocupaie drag celor
care nu au ce face n clipele ce vor veni,
din aceast mulime detandu-se,
evident, grupul compact al
ndrgostiilor,.
Un ndrgostit este ntotdeauna nclinat
spre filosofie. Dar pentru unii - cei
fericii-aceast filosofie este zmbitoare
i le arat o lume sub cele mai frumoase
culori, o lume strlucitoare; pentru
ceilali - cei nefericii - ea este amar i
nu le permite s zreasc pe aceast
srman planet dect tristee i
ntunecime. n acest fel, n fiecare
secund ce se scurge lumea este
binecuvntat i blestemat n acelai
timp de dou categorii de fiine, pornind
de la aceeai surs care nate i
blesteme, i binecuvntri.
Rbdare, cititorule !
Pardaillan se apuc deci s filosofeze
privind scurgerea Senei, i, pe bun
dreptate,gndurile sale fur cele mai
amare din lume. Aa c acuza, cer i
pmnt deopotriv, de a conspira pentru
a-i aduce nefericirea.
Ia te uit, deci tnrul cavaler era
nefericit ? n ciuda hotrrii sale de a nu
se mai gndi la Loise ? /
Suntem obligai s o spunem : chiar n
momentul n care se aezase pe piatra
de pe mal, Pardaillan i fcu o
mrturisire de o deosebit gravitate :
Tot ceea ce mi-am spus pn acum nu
este dect minciun. M amgesc
singur. Nu pot s-mi mai ascund faptul
c-o iubesc pe Loise
mai mult dect mi iubesc propria via,
c o iubesc fr speran i
n acel moment, Pipeau, care se aezase
pe pmntul umed, csc ndelung, ceea
ce nu nsemna c filosofia stpnului su
l plictisea, ci pur i simplu c
srmanului cine i se fcuse foame.
Pardaillan l privi strmb. Pipeau nelese
c fcuse o necuviin si i ncrucia
cele dou lbue de dinainte ca i cum ar
fi spus c se hotrse s* se narmeze
cu rbdare.
O iubesc fr speran, i urm firul
gndurilor cavalerul, i sunt nefericit
pentru c i s-a ntmplat aceast
nenorocire. tiu foarte bine c, dac o
voi elibera eu nsumi, un altul va fi
rspltit cu dragostea ei - cci poate
oare o Montmorency s iubeasc un
srntoc aa-cum sunt eu? i totui,
ideea de a nu sri n ajutor mi se pare
odioas. Trebuie deci s pornesc n
cutarea ei. Trebuie ca eu s o gsesc !
i o voi gsi, chiar dac va trebui s-mi
dau viaa pentru asta ! i atunci i voi
spune.'. . sau mai bine nu i voi spune
nimic... s o gsim mai nti i vom
vedea noi pe urm.
Din inconsecvenele acestui discurs se
poate remarca faptul c srmanul
cavaler ezita.
n ciuda lui nsui, sufletul i era pus n
faa acestei dileme care nu avea nimic
ncurajator:
Sau o elibera pe Loiise, iar atunci tnra
era pierdut pentru el, fiindc nici nu
ncerca s-i nchipuie mcar
posibilitatea unei cstorii cu
motenitoarea unui neam att de bogat
i de puternic. .,
Sau nu o elibera, iar n acest caz ea era
pierdut din motive mult mai puternice.
i totui, rezultatul acestei meditaii pe
malul Senei, la umbra plopilor care se
micau asemeni unor fiine uriae sub
adierea brizei, fu c Pardaillan se hotr
s-i ndeprteze gndul la posibilitatea
vreunei rspli de natur amoroas i
s i se devoteze Loi'sei, orice s-ar
ntmpla.
Civa ani mai trziu, Servantes avea s
publice nemuritorul su Don Quijote: Nu
tim dac romancierul spaniol l
cunoscuse cumva pe eroul nostru n
timpul vreunei vizite pe care a fcut-o la
Paris. Este foarte posibil. Pardaillan, ca
i Don Quijote, i dedic viaa
devotndu-se prineselor oprimate,
luptnd mpotriva celor care le
ameninau. Nu ar fi deci surprinztor s-l
identificm pe Pardaillan ca fiind
modelul lui Servantes. Dar oare de ce
acesta ne d impresia c ar fi vorba de
un nebun ?
Pardaillan, dup ce lu hotrrea
definitiv de a se devota fericirii Loisei -
ceea ce face din el un tip deosebit n
marea categorie a ndrgostiilor, fiine
att de egoiste - se simi ca eliberat de o
mare greutate i-i vesti cinele c este
timpul de a se duce la mas.
Mergea cu pasul lui linitit i elastic ce-i
caracterizeaz pe cei puternici i tocmai
intrase pe strada Saint-Denis, cnd auzi
pe cineva alergnd n urma lui.
Dei era ntuneric i strada era pustie,
Pardaillan se hotr s nu se ntoarc. n
aceeai clip, necunoscutul care alerga
l lovi.
Fu o ciocnire violent.
mpins pe neateptate, cavalerul se
cltin; i reveni de ndat i, trgndu-
i furios sabia din teac, se pregti s-l
provoace cum se cuvenea pe mojicul
prea grbit, cnd fu intuit locului de
ceea ce auzi ieind ca un mrit din gura
necunoscutului:
- Pe Barabas ! D-te la o parte, cel puin !

Cnd cavalerul i reveni din surpriz,

necunoscutul, alergnd, ieise din raza
privirii lui cercettoare.
- Vocea asta! njurtura! murmur
Pardaillan. Ei, dar s-ar spune c nu este
altcineva dect el! Tata !
i o lu la fug i el. Era ns prea trziu.
Nu mai vzu pe nimeni de-a lungul strzii
Saint-Denis.
Cea dinti ntrebare pe care i-o puse
frumoasei Huguette, de ndat ce intr n
Deviniere, fu aceea dac acum vreo
cteva minute nu a fost cineva pe acolo
pentru a-l cuta.
Cum rspunsul hangiei fu negativ, fu
convins c s-a nelat i regret c l-a
lsat s scape aa de uor pe
necunoscutul care l mpinsese.
Dup ce mnc zdravn - alt
particularitate care l detaeaz net de
restul ndrgostiilor, oameni cu o poft
de mncare redus - cavalerul i ncinse
din nou cureaua, i complet
armamentul cu un pumnal cu o lam
zdravn i, apucnd-o pe strzile
adormite ale Parisului, se ndrept spre
palatul Coligny.
Ajuns acolo, aa cum l sftuise Deodat,
btu uor de trei ori n porti.
Aproape de ndat vzu cum ferestruica
tiat la nivelul ochilor se ntredeschise.
Era clar, cineva se afla permanent n
spatele-porii.
Pardaillan i apropie chipul de
ferestruic i pronun cu voce sczut
cele dou cuvinte ;
- Jarnac i Montcontour
ndat se deschise poarta .i apru un
brbat cu o cuiras de piele, innd un
pistol n mn.
- Ce dorii dumneavoastr ? ntreb el cu
o voce aspr.
- A vrea s-l vd pe prietenul Deodat,
spuse Pardaillan, care ncepuse deja s
se ntrebe dac nu cumva i se va
ntmpla i aici ca la palatul
Montmorency. .
- Scuzai-m, domnule, relu brbatul cu
o voce care se fcu pe loc plcut, ai
vrea s-mi spunei numele
dumneavoastr?
- Sunt cavalerul de Pardaillan.
Omul abia reui s-i stpneasc
strigtul de bucurie, deschise larg
portia i-l duse pe tnrul nostru n
curtea palatului.
- Domnul de Pardaillan.! strig el abia
atunci. Ah ! fii binevenit domnule !
Doream aa de mult s v cunosc !
- Scuzai-m, spuse ocat cavalerul, dar;
Nu tii cine sunt,- nu-i aa? Atunci s
facem cunotin. . ; sunt Teligny.
Teligny, ginerele amiralului Coligny, era
un brbat de vreo douzeci i opt -
treizeci de ani. Era bine fcut i trecea
drept foarte priceput nu numai n privina
mnuirii armelor, ci i n aceea a
inteligenei sale. Avea o figur deschis,
ochi blnzi; era de o politee rafinata,
avea o inut elegant ; era foarte cult;
se nelege deci uor
de ce fiica amiralului l-a preferat pe el
dintre partidele mult mai bogate care i s-
au oferit, dintre care, dup cum se
spunea, la loc de cinste se aflase nsui
ducele Henri de Guise.
Dup ce l introdusese pe cavaler n
curtea palatului, gentilomul se grbi s
nchid la loc poart, chem un servitor,
i ddu acestuia pistolul i i spuse :
- Nu mai ateptm dect o persoan, tii
cine ; nu te vei putea deci nela,.
Apoi, lundu-l pe Pardaillan de bra,
traversar curtea, urcar o scar de
piatr i ajunser ntr-o ncpere micu.
- Stau eu nsumi de paz/explica el
mergnd, fiindc n seara aceasta avem
o ntrunire. Sunt aici i amiralul, i
domnul de Conde, ba chiar i Maiestatea
Sa regele Navarrei.
Pardaillan nu se mir de ncrederea care
i se dovedea. Dar se gndea n acelai
timp :
Voi asista, oare, la o scena
asemntoare aceleia de la La
Deviniere? Dup Guise, i voi vedea acum
complotnd pe hughenoi?
n acest timp, Teligny, dup ce-l
condusese pe cavaler n cabinet, l
mbria cu o bucurie att de sincer i
de vizibil, nct tnrul nostru fu uor
emoionat. '
- Iat deci eroul care a salvat-o pe marea
i nobila noastr Jeanne ! strig Teligny.
Ah, cavalere, *de cte ori am vrut n
aceste ultime zile s v vedem, s v
mulumim ! Ce lucru minunat ai fcut cu
att mai mult cu ct, nefiind de religia
noastr, nu aveai nici un motiv s o
facei
- Pe cuvnt de onoare, v mrturisesc
acum c habar nu aveam n onoarea
crei prinese vestite am tras sabia din
teac dar, v rog s m scuzai, o
problem de o mare importan m-a
obligat s vin pentru a-i cere ajutor
prietenului meu Deodat, care a avut
amabilitatea de a-mi spune c va fi
oricnd gata.
- Toi suntem gata s-i srim n ajutor,
cavalere ! strig Teligny. Ct despre
contele de Marillac...
- Contele de Marillac ?
- Acesta este numele adevrat al
dragului nostru Deodat. Spuneam, deci,
c pe acesta l-ai vrjit: toat ziua numai
de dumneata vorbete, i are o
ncredere...
- Este cumva n seara asta n palat ?
- Firete. M duc s-l chem.
Teligny chem un valet i-i ddu un
ordin. Valetul se ndeprt, nu nainte
ns ca tnrul nostru s bage de seam
c,, asemenea tuturor slujitorilor din
acest palat, era narmat pn-n dini,
ceea ce ddea frumosului palat din
strada Bethisy aspectul unei fortree
care se pregtete de asediu.
Se scurser doar cteva clipe. Apoi se
auzir pai grbii, se deschise o u n
cadrul creia apru contele de Marillac
i acesta se ndrept n fug nspre
Pardaillan, cu braele larg deschise.
- Dumneata aici, dragul meu prieten !
strig el, voi fi oare att de fericit nct
s ai nevoie de mine ? Ce ai venit s
caui, punga mea sau spada ? Amndou
ii stau la dispoziie
Cavalerul simi cum i crete inima.
Aceast cordialitate adevrat, aceast
prietenie cu care se simea nconjurat el,
cel care trise tot timpul singur, nchis n
el nsui, fr a-i arta nici bucuria, nici
suprarea, aceast fraternitate evident
reui s moaie carapacea de ghea n
care i nvluise chipul; ochii i se
umezir; abia acum nelese ct de
nefericit era din cauza iubirii sale i ct
de plcut i era aceast prietenie.
- Chiar nici nu tiu cum s v mulumesc,
reui el s spun,
- S-mi mulumeasc ! strig Deodat. Dar
eu sunt acela care trebuie s-i
mulumesc ! Ba chiar noi toi, cei de aici,
fiindc dumneata ai salvat-o pe marea
noastr regin iar eu n primul rnd, eu
mai ales, eu, care nu voi uita niciodat
acea or att de plcut pe care am
petrecut-o mpreun!
Teligny, vzndu-i pe cei doi prieteni
antrenai n discuie, se retrase discret.
Pardaillan i Marillac se aezar.
- Or care m-a consolat, urm contele.
Sosisem n Paris disperat, cu inima
mcinat, privirea dumitale deschis, rs
ul dumitale, spiritul i buntatea inimii,
m-au fcut s m mpac cu mine nsumi,
Vezi, prietene, mi-ai purtat noroc.
- ntr-adevr, s-ar spune c dumneata
eti acum mult mai puin ntunecat dect
n acea zi n care m-ai vizitat la han.
Ochii dumitale strlucesc, pe buze i-a
aprut sursul, oare ce eveniment fericit
s-o fi ntmplat?
- Spune mai bine o mare fericire !
- Care ? o, iart-m, ce i-e i cu aceast
curiozitate a mea, o adevrat manie
- Dragul meu, zise contele, am o
asemenea afeciune pentru dumneata,
nct, chiar de ar fi un secret - i este,n
parte -i tot a simi nevoia de a i-l
mprti, nedorind s am nimic de
ascuns n ochii dumitale. n fond, ns,
aceast fericire nu este un secret dect
pentru c nu vreau s-l spun celor cu
care sunt acum. Nu c n-a avea
ncredere n ei: numai c mi-e fric s nu
care cumva s nu m neleag -
- i dumneata crezi deci c eu te-a
putea nelege? spuse surznd uor
Pardaillan.
- Sunt sigur. Ce mai, asta este: sunt
ndrgostit! Pardaillan suspin.
- Sunt ndrgostit de aproape un n,
continu Deodat. Dar att de ndrgostit,
nct m-am druit trup i suflet, pentru
totdeauna da; aa cum cred c ai s fii i
dumneata dac.
- Ah ! suspin din nou cavalerul.
- Adic voiam s spun c pentru mine nu
mai exist nimic altceva n afara celei pe
care o iubesc. Ea a devenit universul
meu. Dac spuse el, ar trebui s renun
la ea, a nnebuni iar, dac ntr-o zi a
afla c m-a nelat -.Ei?
- Ei bine, a muri, spuse contele cu
gravitate solemn. Vezi, de aceea cred
c mi-ai purtat noroc. Veneam la Paris cu
convingerea c eram desprit de ea
pentru o lung perioad, poate pentru
totdeauna . Or, dup cum sunau-ordinele
pe care le primisem, trebuia s merg la
Saint Germain, Unde regina Jeanne mi
ddu diverse misiuni, printre care i
aceea de a-i aduce mulumirile ei. i
tocmai ndreptndu-m spre dumneata,
aproape de Paris, ntr-o vgun
nenorocit, ntr-un ban mititel, am
rentlnit-o pe cea pe care o iubeam.
Este o poveste pe care i-o voi istorisi
altdat mai pe larg. Afl ns c pot s
o vd de dou ori pe sptmn,
ateptnd
- Ateptnd....
- S o pot duce cu mine napoi n Barn i
s m nsor cu ea. Logodnica mea este
singur pe lume aa c i sunt frate pn
cnd voi avea fericirea d a-i fi so.
- i neleg acum fericirea spuse
Pardaillan suspinnd din -
nou.
- Iat ce nseamn egoismul
ndrgostitului! strig contele. Te
ameesc cu povetile mele pe care ai
avut politeea d a le asculta rbdtor, i
nici mcar nu m-am gndit s te ntreb
- ntr-un cuvnt, asta este problema,
spuse Pardaillan dintr-o suflare. i eu
sunt ndrgostit!
- Ce noroc ! O s facem nunile n acelai
timp !
- Ateapt, prietene Iubesc i eu, ca i
dumneata, exact n felul n care ai
descris iubirea i eu simt c a nnebuni
dac a fi desprit de ea pentru
totdeauna. i eu cred c a muri dac a
fi nelat: Numai-c, dumneata poi s-i
vezi logodnica de dou ori pe sptmn,
iar eu nu i-am vorbit niciodat. Dumneata
eti sigur c eti iubit, iar eu m tem c
sunt dispreuit, ba chiar urt . Dumneata
tii unde o poi vedea pe cea pe care o
iubeti, iar cea pe care o iubesc eu a
disprut Or, vreau s o gsesc cu orice
pre, chiar i pentru a o auzi spunndu-mi
c' m detest. i de aceea am venit s-
i cer ajutorul.
- Poi conta pe mine ! spuse cu cldur
contele. Vom scormoni mpreun ntreg
Parisul. Nu ai putea ns s-mi spui n ce
condiii a disprut?
Pardaillan povesti pe scurt istoria iubirii
sale, cum ajunsese s fie arestat chiar n
momentul n care Loise l chema n
ajutor, apoi despre popasul fcut la
Bastilia, despre felul n care izbutise s
scape de acolo, despre scrisoarea pe
care fusese rugat s o duc la
destinaie, n sfrit, tot ce deja cititorii
notri cunosc n amnunt.
Nu pomeni ns numele lui Montmrency,
rezervndu-l pentru momentul potrivit,
acesta fiind cel n care i vor ncepe
cercetrile.
- Am o vag bnuial, adug el
terminndu-i istorisirea, asupra locului
unde ar putea sa fie, ca i asupra celui
care ar putea s aib un interes n
rpirea Loisei i a mamei sale. i, dac
doresti, ne-am putea ncepe cercetrile
prin mprejurimile nchisorii Temple.-
- Perfect, prietene ; cnd vrei s ncepem
?
- Chiar de mine diminea.
- Bine, mine diminea sunt n-ntregime
al dumitale, i acum, vino s te prezint
ctorva persoane care ard de nerbdare
s te cunoasc. -
- Ce persoane ?
- Regele Navarrei, prinul de Conde,
amiralul Hai, haide fr mofturi, dragul
meu, dumneata eti cunoscut aici, iar
povestea evadrii dumitale de la Bastilia
nu va face dect s sporeasc admiraia
pe care i-o poart aceti mari seniori. . .
Mi mult mpotriva voinei sale,
Pardaillan fu condus de contele de
Marillac. Traversar repede dou sau trei
camere i ajunser n sala mare a
palatului Coligny. Acolo, n jurul unei
mese, erau adunate cinci persoane. ;
Pardaillan recunoscu pe loc pe dou
dintre ele : Teligny, pe care tocmai l
vzuse, i pe amiralul Coligny, pe care
avusese ocazia s-l zreasc de departe
de cteva ori.
Celelalte trei chipuri erau necunoscute.
inndu-l n continuare de mn pe
Pardaillan, Marillac se apropie de mas
i spuse :
- Sire, i dumneavoastr, monseniore, si
dumneavoastr, domnule amiral, i
dumneata, dragul meu colonel,iat-l pe
salvatorul reginei, domnul cavaler Jean
de Pardaillan.
La aceste cuvinte personajele care nu
priviser fr un soi de nelinite intrarea
unui necunoscut, dei acest necunoscut
le era adus de unul de-ai lor, aceti
importani seniori ridicar spre cavaler
ochii plini de bunvoin, de cldur i
de admiraie.
- D-mi mna, tinere ! strig cel dinii
Coligny. Dumneata ai fost puternic
aemenea-lui Samson, curajos precum
David i ai salvat Reforma noastr de la
o nenorocire ireparabil.
Cavalerul strnse mna care i fusese
ntins cu un respect i o emoie care
erau evidente.
'. - i eu vreau s strng aceast mn
care mi-a salvat mama, spuse atunci cu
un puternic accent gascon dintre cele
mai neplcute un tnr de vreo
aptesprezece-optsprezece ani, care nu
era altul dect regele Navarrei, viitor
rege al Franei cu numele de Hnrie al
IV-lea.
Pardaillan ndoi un genunchi, dup moda
timpului, apuc mna regeasc doar cu
vrful degetelor i se nclin cu o
asemenea graie c provoc admiraia
tnrului care se afla lng rege.
i acesta era tnr deci, prnd abia
de^vreo nousprezece ani, dar n
fizionomia sa i n atitudinile sale era
ceva mai cavaleresc i mai impuntor,
care lipsea bearnezului. Era Henri I de
Bourbon, prin de Cond, vr al lui Henri
al Navarrei.
i prinul de Conde i ntinse mna lui
Pardaillan ; dar, n momentul n care
acesta i fcu plecciunea, l trase la
piept i l mbria cu cldur,
spunndu-i:
- Cavalere, Maiestatea Sa regina ne-a
spus c dumneata eti un adevrat
paladn descins din timpuri strvechi ; s
facem deci asemenea acelor eroi cnd
se ntlneau i s ne mbrim; regele
Navarrei, vrul meu, ne d voie
- Monseniore, spuse Pardaillan, care,
graie acestor cuvinte l recunoscuse pe
prinul de Conde, pot s accept astzi
acest titlu de paladin, deoarece el mi
este atribuit de demnul fiu al lui Louis de
Bourbon, adic al unui viteaz ntre viteji,
cel mi curajos dintre cei care au czut
pe cmpul de btaie.
- Bine spus, ve'intre-smnt-gris ! strig
bearriezul, regele Navarrei.
Tnrul prin, emoionat de acest elogiu
pe care cu un tact i o fermectoare
graie l adusese cavalerul tatlui su
mort, n loc de a ncerca s-l flateze
chiar pe el, rspunse :
- Domnule, suntei pe ct de spiritual, pe
att de curajos i voi fi foarte bucuros s
putem sta de vorb.
Cel din urm personaj, care pn atunci
nu spusese nimic, l felicit la rndul su
pe cavaler, spunnd :
- Dac prietenia btrnului Andelot v
face plcere, tinere, ea v este oferit
- Colonelul Andelot, rspunse Pardaillan,
se neal, fr ndoial, oferindu-mi
prietenia ; probabil c a vrut s spun
exemplul su, sfaturile sale nelepte ; i
nu a existat vreodat un model mai curat
de devotament, de modestie i de vitejie
care s fi fost oferit unui tnr cavaler
ca mine, care am attea de nvat nc
- Cu excepia isteimii ! spuse prinul de
Cond.
- i a curajului ! adug regele. Cavalere,
eti un tip ndrzne i-mi eti tare pe
plac ! Ct despre btrnul meu Andelot,
dac dumneata l consideri bun spre a-i
fi un model, el a i fost deja,pen-tru noi,
nu-i aa,, vere ?.
- Sire ! abia opti soldatul.
- tiu eu ce spun ! i nu este vina mea',
dac nu a ajuns deja mareal ; eu i voi
oferi ns spada aurit de conetabil !
- O ! Sire ! m copleii ! spuse Andelot
care se nroise ca un adolescent de
plcere. .
i, deoarece Pardaillan era pricina
direct a frumoaselor cuvinte pe care
tocmai le rostise regele, btrnul soldat
inu, emoionat, s-i mai strng odat
mna cavalerului, aproape frngndu-i-o
i i opti la ureche :
- Tinere, sunt al dumitale, pe via i pe
moarte.
- Aa este cum spun eu, relu Henri al
Navarrei, i spun eu c vei fi conetabil,
aa cum i vrul meu Cond va fi
locotenent general, cum veneratul meu
tat, amiralul, va fi eful suprem al
Consiliului meu, cum va fi Teligny
aghiotantul ef al cavaleriei, iar Marillac
va fi cel dinti dintre gentilomii mei din
palat . Ventre-sant-griii !
Vreau ca atta devotament s fie
rspltit odat i odat, vreau s vd n
jurul meu dect ochi surztori i fee
luminoase! Rbdare, rbdare! Dup
furtun vine ea i vreme bun, la naiba !
Dai-mi vreme s ajung mare i vei
vedea ! Pn atunci ns, nu avei dect
s punei asta n buzunare !
Asta nsemna de fapt promisiunile pe
care bearnezul le fcuse cu o asemenea
drnicie i mai ales cu atta umor, cu
accentul lui gascon voit exagerat, c toi
izbucnir n rs .
- De-ar fi aa mereu! strig Henri
alNavarrei. Iat-chipurile care mi plac. .
Domnule cavaler, ce-ai spune dumneata
de un asemenea regat, n care toat
lumea ar rde aa?
- A spune, sire, c acel regat ar avea
norocul de a fi condus de un rege genial.
- Bine-bine, zise Henri, dar cred c nu
este nevoie de atta geniu ca s-i faci pe
oameni fericii. ntr-o zi, prin munii
notri din Bearn, m rtcisem; eram cu
ndragii rupi, cu vesta sfiat n
buci, cu nclmintea fcut praf,
fiindc m tot bgasem prin cele mai
slbatice tufiuri; m temeam c voi lua
btaie la ntoarcerea acas; mi era
foame, mi era sete. ce mai, eram cel mai
nefericit dintre muritori, cnd am zrit o
colib de tietori de lemne din care
rsuna un cntec att de plin de voie
bun, c mi-am i spus : acolo trebuie s
locuiasc un om cumsecade. ntr-adevr,
tietorul de lemne mi ddu s beau din
plosca lui o asemenea butur, c-mi
las i acum gura ap cnd m gndesc
i, dei era, n fond, o poirc, mi vine s
m ling pe buze. Mi-a dat s mnnc
mere i pere uscate n cuptor, pe care le
pregtise pentru iarn. Iar dup ce m-am
odihnit, m-a cluzit pe drumul bun. Sire,
mi-a spus el atunci, sta-i drumul
dumneavoastr i sta-i al meu. S ne
vedem sntoi !
- Mi-am dat seama c m recunoscuse i
i-am spus atunci: Om bun, vd c eti
foarte fericit, mai fericit dect mine;
adevrat c nu eti nevoit s nvei, ca
mine, greac, i c nici nu i-e team, c
vei fi btut la fund fiindc i-ai fcut
frme hainele ; dar cum faci de reueti
s fii aa de fericit n coliba asta a ta?
Ei, sire, mi-a rspuns el, habar n-am avut
c a fi att de fericit, cum spunei Dar,
dac eu v par aa de fericit, cred c
fericirea asta mi vine din faptul c
nimeni nu ncearc s m fac fericit.
Sunt pierdut n mijlocul acestui codru.
Habar nu are nimeni de existena mea.
Atunci, nici mie nu-mi pas de corvezi,
de biruri, de tot ceea ce servete s-i
fac pe oameni fericii n ciuda dorinei
lor. ncercai s v amintii asta atunci
cnd vei ajunge s domnii, sire !
- Iat, spuse sfrindu-i istorisirea
regele Navarrei, ce mi-a 'spus cinstitul
tietor de lemne. Dup cum vezi, nu prea
este nevoie de geniu, c, de fapt, este
suficient s-i lai pe oameni n pace, ca
s-i aranjeze ei singuri fericirea, aa
cum vor, m rog, poria lor de fericire ! -
- Este fermectoare povestioara, sire,
spuse prinul de Conde, dar las-m,
dac vrei, s i duc o completare
- Te ascultm, vere.
- Acum vreo trei ani, n timpul btliei de
la Jarnac, eram clare i luptam alturi
de tatl meu. tii ce nenorocire
cumplit mi s-a ntmplat, atunci. Tatl
meu fu capturat, iar eu am fost luat de ai
notri i dus de val destul de departe de
acolo M-au legat de a,, fiindc ineam
mori s pornesc singur la atac pentru
a-mi elibera printele. Fcnd eu tot
soiul de micri dezordonate, calul s-a
suprat i a nceput s se nvrteasc pe
loc, i atunci iat ce spectacol
nspimnttor mi-a aprut n faa
ochilor: sub un stejar uria era tata, pe
care-l
^ vedeam foarte bine ; probabil c era
rnit la bra, fiindc un chirurg se
pregtea s-l panseze ; sttea n picioare
; n jurul lui, desclecai, se strnseser
un grup dintre cavalerii ducelui d'Anjou;
deodat, unul dintre aceti nenorocii se
repezi; am vzut o flacr am auzit
detuntura pistolului l-am vzut pe
iubitul meu tat prbuindu-se, cu easta
sfrmat, asasinat n mod la, dei era
prizonier i se afla sub pavza
dumanilor, iar prizonierul este sfnt.
Tnrul prin de Conde se opri o clip, cu
gura uscat de durerea amintirii.
-Am leinat, continu el. nc nu
mplinisem pe atunci aisprezece ani. iar
aceast slbiciune de care am dat
dovad putea s fie scuzat chiar i unui
soldat clit n lupte. Dar nainte de a-mi
pierde cunotina, am avut vreme s aud
pe unul dintre ai notri, care striga:
Nenorocitul sta de Montesquiou l-a ucis
pe prin!
Buun ! V putei imagina fr mare
greutate c l-am plns pe tata, fiindc l
divinizam. i totui, dup vreo ase luni,
m-am gndit c aveam ceva mult mai
important de fcut dect de a plnge.
Aa c mi-am cerut o permisie i am
venit la Paris
- Ei, nu ne-ai povestit niciodat treaba
asta ! zise regele Navarrei.
- Pe onoarea mea c ocazia este prea
bun pentru a o pierde. Deci am venit la
Paris unde am aflat de ndat c acel
Montesquiou era- cpitanul grzilor
domnului duce d'Anjou. M-am ascuns n
casa unui prieten, care a avut
bunvoina de a accepta comisionul pe
care i l-am ncredinat
- Nimeni nu a tiut ce s-a ntmplat cu
Montesquiou, l ntrerupse Andelot. - '
- Rbdare ! relu prinul de Conde.
Comisionul consta n rugmintea
adresat domnului Montesquiou s se
gseasc pe malurile Senei cnd se
ntunec, acolo, puin mai jos de locul
unde se gsea vechiul Tuilerie Cpitanul
accept propunerea cu galanterie,
trebuie o mrturisesc. Veni singur la
ntlnire la ora stabilit i m gsi tot
singur. M ntreb:
Ce doreti, tinere?
- S v omor !
- - Drace ! Dumneata eti aa de tnr, c
mi-ar fi ruine s-mi ncruciez spada.
- Spunei mai bine c v este fric,
Montesquiou !
- Dar cine eti dumneata? ntreb el
mirat.
- Sunt fiul lui Louis I de Bourbon, prin de
Cond, asasinat mielete de dumneata
la Jarnac !
Atunci nu mai fcu nici o obiecie, i
ddu jos pelerina i i trase sabia. Am
fcut la fel i ne-am pus n gard, fr a
mai scoate vreun cuvnt. Parc eram
nebun. Nu mai tiu nici cum am atacat,
nici cum am parat sau cum am ripostat
loviturilor sale. Ceea ce mai tiu este
doar c, la captul a trei minute de lupt,
mi-am simit spada nfundndu-se parc
n gol; n acea clip am reuit s zresc,
prin acea cea sngerie care mi
acoperise ochii, vrful rou al spadei. l-
am vzut pe cpitanul Montesquiou
ntins la pmnt, lovind cu clciul
nisipul d pe prund, iar mna lui se
strngea convulsiv. Am neles c era pe
punctul de a muri. Atunci m-am aplecat
asupra lui i l-am ntrebat :
,,Te-a mpins cineva s faci ce ai fcut?
Vorbete ! Spune adevrul, cci vei
muri !
- Nimeni ! mi rspunse el horcind.
- Nimeni? Nu cumva stpnul tu, fratele
regelui?
- Nimeni ! repeta muribundul. Am
acionat din proprie voin.
- Dar de ce? Spune-mi de ce? De ce s
asasinezi un prizonier?
- Fusesem convins de cei din jur, c
moartea prinului era necesar, pentru
fericirea regatului i c nu va fi posibil
pacea, fericirea, atta vreme ct unii
dintre ai notri nu vor asculta liturghia !
Acum vd c m-am nelat!
- Spunnd aceste cuvinte, continu
prinul, dup ce un val de snge i se
scurse, scoase un ultim suspin, dndu-i
sufletul. Ct despre mine, am srit n a
i am plecat, mai bine zis am fugit n
goana mare, fericit c mi-am rzbunat
tatl, dar spunndu-mi c vor mai fi
comise nc multe crime, atta vreme

ct unii vor. s impun tuturor oamenilor

a se roage n latin, n loc s o fac n
franuzete.
- Asta nseamn, drag vere, spuse
regele Navarrei, c un rege nu trebuie s
fie preocupat de religia celor p care-i
conduce. Ei da, accept aceast lecie !
N-au dect s se roage n francez, n
greac sau n latin
Bearnezul se opri deodat ; o cut de
ngrijorare brzda frunte a amiralului
Coligny. Dar n sinea lui, tnrul rege
continu :
Sau chiar pot s nu se roage de loc !
numai s domnesc eu n Paris!
Tnrul prin de Conde se posomorise n
urma povestirii sale. Pardaillan l
examina cu o curiozitate izvort din
simpatie. Acest chip deschis* ochii
acetia care te priveau n fa, privirea
aceasta cnd plin de dulceaa, cnd
azvrlind fulgere, faa aceea de o
fermectoare ^prospeime i de o
frumusee de necontestat, acest
ansamblu de-graie i de for i aprur
ntr-un contrast surprinztor cu
fizionomia regelui Navarrei. ^
Acesta, dei era mai tnr dect vrul
lui, purta semnele unei fanfaronade, ale
ireteniei care desigur c nu putea
ascunde dect gnduri egoiste. Era o
figur mai mult ireat dect fin.
Bearnezul rdea uor sila orice. Rdea
zgomotos i vorbea tare. Privirea i era
scnteietoare, dar evita s i se uite n
fa; adesea fcea glume deucheate ;
de aceea a trecut drept un om spiritual,
ca i cum spiritul ar putea fi identificat n
capacitatea de a gsi cuvntul potrivit n
momentul potrivit; recurgea la acel soi
de glume cunoscut sub numele de galice;
povestea istorioare piprate despre
femei, se luda cu succesele ale n
materie, cu o fanfaronad att de
proprie, definitorie pentru ceea ce
numim noi un spirit galic.
i totui, era departe de a fi antipatic;
era unul din acei egoiti cumsecade,
crora mulimea le iart multe, pentru c
tiu s rd cu poft; n fond, tipul
comis-voiajorului aa cum apare el n
romanele de acum treizeci de ani i n
ansonete Fie vnt, fie furtun, el cnt
cu voie bun. A avut neateptata ans
de a-l ntlni pe Sully. Reputaia i-a fost
exagerat, asemenea aceleia a lui
Francisc I. Trebuie s remarcm, de
altfel, c poporul, plebea, a pstrat un fel
de prietenie pentru regii crora le-a
plcut phrelul. Cci i acum acest
popor l mai blestem pe Ludovic XI,
vorbete de cavalerism cnd este vorba
de Francisc I i surde cu indulgen
cnd se vorbete de Henric IV.
Este ns timpul s revenim la istorisirea
noastr.
Ce fceau oare la Paris Coligny, prinul
de Conde, regele Nava-rrei? Nu vom
ntrzia s aflm acest lucru.
Ceea ce ne-a interesat mai nti a fost
prezentarea cavalerului de Pardaillan
diverselor personaje pe care le-am adus
n scen.
De altfel, discuia prea c se terminase
n momentul n care avusese loc aceast
prezentare. . ,
i totui, cum probabil v mai amintii,
mai era ateptat nc o persoan.*
Regele Navarrei l tot studiase cu ochii
si mici, cercettori i vicleni, probabil
cutnd ^vreo cale pentru a-l ctiga pe
cavaler de partea lui; deodat ua se
deschise i Unul dintre acei servitori
narmai pn-n dini, pe care-i
remarcase Pardaillan, veni repede la
amiralul Coligny i i opti la ureche
cteva cuvinte.
- Sire, spuse Coligny cu o not de bucurie
n voce, domnul mareal de
Montmorency a avut bunvoina s
rspund invitaiei pe care i-am fcut-o.
Este aici. Ateapt s binevoii s-l
primii.
O licrire de satisfacie strluci n ochii
bearnezului; aceasta ns se stinse
aproape pe dat; cu buna lui dispoziie
gascon, regele strig :
- Dragul de Frangois ! Ct de fericit voi fi
s-l ntlnesc ! S pofteasc ! S intre !
Domnule amiral i dumneata, vere, avei
buntatea i stai cu mine n timpul
acestei ntrevederi.
Celelalte persoane prezente se ridicar
pentru a se retrage.
- Ei bine, spuse Deodat strngndu-l de
bra pe Pardaillan, la ce te gndeti
oare ?
Pardaillan tresri de parc s-ar fi trezit
pe neateptate dintr-un vis. Vestea c
marealul de Montmorency urma s intre
n aceast ncpere l stupefie.
- Iart-m, bigui el.
Se nclin n faa regelui Navarrei care,
pentru a doua oar, ii ntinse mna,
spunndu-i:
- Contele de Marillac mi-a spus c
dumneata nu preuieti nimic mai mult
dect propria libertate i c ai de gnd
s te ii deoparte de aceste lupte ; vreau
totui s cred c ntlnirea noastr va
avea i un mine; ct despre mine, a fi
fericit s v am printre ai notri.
- Sire, rspunse Pardaillan, datorez
acestei bunvoine cu care m-ai primit o
franchee pe msur: rzboaiele
religioase nu m intereseaz, fiindc am
avut nefericirea de a fi cam fr nici o
religie, bunul meu tat uitnd s m
educe i n acest sens.
Cavalerul nu bg de seam micarea
nceput de Coligny i continu,
contient de faptul c ceea ce a spus
putea prea o enormitate. n faa ei,
viitorul rege Henric al IV-lea se mulumi
doar s zmbeasc, acest surs fiind
detul de edificator n privina
sentimentelor religioase ale bearnezului.
- Dar, ncheie cavalerul, i mrturisesc
Maiestii Voastre c, dac simpatia
arztoare a unui srman cavaler ca mine
i-ar putea fi util, cnd va suna ceasul o
voi dovedi pe de-a-ntregul.
- Bine, bine, vom relua aceast discuie,
spuse regele. Pardaillan iei nsoit de
contele de Marillac. Deja Teligny i
Andelot ieiser i ei, mpreun.
- Ce stare de slbiciune^te-a apucat
adineaori, drag prietene ? l ntreb
atunci Marillac. Preai foarte emoionat
i iat c i acum mai eti palid.
- Ascult, spuse atunci Pardaillan, chiar
marealul de Montmorency este acum
condus la rege?
- Cum, chiar el?
- Adic Francois de Montmorency, nu-i
aa?
- Sigur c da! spuse Marillac, mirat.
- Ei bine, acest Montmorency este tatl
celei pe care o iubesc ! Trebuie s-i
nmnez scrisoarea pe care o am sub
vest i care mi frige pieptul. Dac nu-i
dau scrisoarea, sunt un netrebnic i un
la, scpndu-i Loisei protecia fireasc
i cea mai serioas. Iar dac i-o dau,
omul acesta are s m urasc, iar Lose
va fi atunci pierdut pentru totdeauna
pentru mine.
XXXI
FRANCOIS DE MOMTMORENCY
Brbatul care era ateptat la palatul
Coligny i care tocmai fusese condus la
regele Navarrei, prea s aib vreo
patruzeci de ani. Era nalt, foarte bine
fcut, voinic, membrele sale avnd acea
suplee specific oamenilor care fac
multe exerciii fizice. Prul i era complet
alb. Era o mare mirare pentru cei care-l
priveau s remarce aceast coroan
albit, att de specific btrneii,
deasupra unui chip care rmsese
tnr ; iar mustaa lui, de un aten
mchis, i pstrase culoarea ; nici un rid
nu-i brzda faa ; ochii, de altfel fr
strlucire, ca voalai, aveau o privire
limpede, ferm i dreapt.
Un aer de dezgust puternic prea totui
s strice armonia i vigoarea pe care le
degajau acest superb ansamblu.
Odat cu trecerea anilor, ncet, bucat
cu bucat, durerea i dispruse .
Tristeea lui ns rmsese adnc i
apsa asupra acestui brbat cu o for
egal; poate de aici i impresia de
oboseal care te impresiona de la prima
vedere
ntr-adevr, Francois de Montmorency
avea aerul unuia care suport viaa, fr
a se bucura de ea.
De altfel, lui nsui i se prea c viaa i
se oprise n ziua cumplit n care,
ntorcndu-se att de fericit, att de
ndrgostit, att de grbit de la rzboi i
din captivitate, fusese lovit de acea
mare nenorocire a crei greutate o mai
simea i acum, fr a gsi puterea de a
se elibera de att de dulcea amintire a
iubirii sale de odinioar, din tineree.
Era asemenea acelor cltori Care,
ajungnd la mal dup o cltorie
ndelungat, i gsesc locuina ars,
familia distrus, peste tot doar ruin i
nenorocire irmn fr nici o replic,
stupefiai, te vederea unei asemenea
nedrepti pe care trebuie sa o suporte...

Francois de Montmorency fcea parte

din categoria celor care nu-i druie
inima dect o dat, i atunci pentru
totdeauna.
Aceast dragoste att de curat, att de
adnc pe care o resimise pentru
Jeanne de Piennes, nc nu-i dispruse
din suflet, ci rmsese acolo, ntreag,
Doar ca luase o alt form, S-ar putea
spune c, dup catastrofa cunoscut de
noi, nu trecuse o or far ca el sa se
gndeasc la Jannie, este adevrat ca
pentru a o blestema. De nenumrate ori
simise nevoia de a o revedea, dar
ntotdeauna reuise s-i nfrneze
dorinele i apoi se arunca n vreo nou
campanie, n vreo afacere cu iz de
rzboi, creia i se druia febril, fr ns
a reui s se elibereze de obsesia
chinuitoare a amintirilor.
. Fantoma Jeannei urca alturi de el pe
crupa calului cu care se avnta n lupt
i i sttea alturi i n timpul- diverselor
consilii la care participa.
Era cteodat vzut, n mijlocul unor
discuii aprinse, cum dintr-o dat, nceta
s se mai mite, privirea aintindu-i-se n
gol; atunci nu mai auzea nimic; i se
ntmpla doar s opteasc vorbe fr
ir. '
Rareori se gndea la Henri de
Montmorency. s-l fi iertat?
Nu, nici gnd, dar se strduia s-l uite i
acest lucru i se ntmplase adesea, n
timp ce Jeanne era ntotdeauna prezent
n gndurile sale.
Cu un asemenea caracter, cu aceste
rdcini adnci ale iubirii nfipte n
inim, este inutil aproape s spunem c
Franois de Montmorency ar fi putut
vreodat s se gndeasc mcar s
ncerce s i refac viaa, s ntemeieze
o familie.
Cu toate acestea, acceptase cstoria
cu/Diana a Franei.
Acceptnd aceasta legtur, fr
ndoial c a dorit s scape de
insistenele tiranice ale btrnului su
tat, conetabilul, i poate sperase o
clip c va reui s se agate de o nou
dragoste ; i, ca s spunem adevrul
ntreg, acceptase cu credina c
moartea nu va n-trzia s-l elibereze din-
chinurile cumplite la care era zilnic
supus. Nu se mulumi doar s-i
doreasc moartea, ci o cut !
Viaa lui cu Diana, fiica nelegitim a
regelui Henric II, decurse exact aa cum
stabiliser iniial: o simpl asociaie.
Cultivat, spiritual, ambiioas, Diana
nu cuta un so, ci o persoan de
ncredere n cel pe care-l alesese. Mai
trziu, ambiiile sale politice fiind sortite
eecului, i negsind n Franois dect
un conspirator de mna a aptea, lipsit
de pasiune, relaiile dintre ei ncetar cu
totul. Se vedeau la intervale foarte mari :
n opt ani, Franois de Montmorency nu
se vzu dect de trei sau de patru ori cu
aceast prines, care, de altfel, tiu s
nu i fac numele de ruine ; adic, dei
a avut numeroi amani, cum ne spune
cronica, avu ntotdeauna atta stim i
am putea s spunem chiar afeciune
pentru Soul su, nct s salveze
aparenele, ceea ce n acea epoc era
deja o fapt eroic !
Probabil c Franois habar nu avea de
conduita soiei sale, probabil pentru c
nici un interes, de natur afectiv sau
spiritual, nu-l mpinsese-la asta: Diana
nu se mritase dect cu un nume.
Trebuie s v mai spunem c, de vreo
cteva ori, puine, Franois de
Montmorency avu ideea de a merge la
castel.
. ntr-o zi, chiar porni la drum cu intenia
bine precizat de a reconstitui povestea
crimei care i zdrobise viaa, de a ti
toate amnuntele. Cci, de fapt, i
spunea el, nu cunotea n fond dect
felul n care ncuviinase Jeanne, fr a
scoate o vorb, ceea ce susinea sus i
tare fratele lui. Voia s tie, totul, s
pun ntrebri oamenilor s reconstituie
deci toat cumplita aventur.
Aa c ajunse, foarte hotrt, pn la o
movil de pe care, la ieirea din codru,
se putea zri castelul Montmorency i,
mai departe, chiar satul Margency. Dar
fora l prsi. i oprise nervos calul. i,
pentru a nu i arta emoia care pusese
stpnire pe el, ddu ordin escortei s
reia fr el drumul Parisului.
Emoia lui fu violent. Fiecare privire pe
care o arunca n zare cu aviditate i
trezea o amintire, i evoca vreo fantom
drag sad alta nspimnttoare.
Vederea locurilor primei iubiri att de
puternice, dar i a ngrozitoarei sale
suferine, avu menirea dea-i preciza, la o
distan n timp considerabil, cu o
claritate incomparabil, sentimentele
care ncepuser s-i devin confuze n
amintire.
Franois nu avu puterea de a suporta
gndul C va traversa pdurea aceea de
castani n care Jeanne i fcuse
prima mrturisire a iubirii ei, c va intra
n acea veche locuin a seniorului de
Piennes n care i apruse acestuia n
fa n ultimele clipe ale vieii sale, c va
pi n vechea bisericu al crei clopot
suna att de trist n acele clipe. Dou
lacrimi i se scurser pe obrajii albi ca
varul. Rmase mult timp acolo,
meditativ, contmplnd scena fericirii
sale, dar i a cumplitei sale nenorociri.
Apoi plec i niciodat de atunci nu-i
mai veni ideea de a se ntoarce s dea
trcoale pe la Margency ; prea mult
suferise acolo !
Destinul oamenilor atrn adesea de
lucruri aproape nensemnate ; dac
Franois de Montmorency ar fi avut
curajul s mearg pn la Margency
pentru a aduna dovezi, cine tie dac nu
ar fi fost de ndat nevoit s constate
nevinovia Jeannei de Piennes ?
i totui, mai fu o mprejurare n care
nevinovia ei era pe pun-'ctul de a iei
la iveal, fr ca Franois s fi cutat
ceva anume.
n 1567 avu loc marea btlie de la Saint-
Denis25 ntre catolici i hughenoi.
Hughenoii tocmai ctigaser cteva
lupte i se apropiau de Paris. Conetabilul
Anne ncerc s ias din ncercuire,
atacnd n fruntea cavaleriei sale, n
acea zi avnd loc una dintre cele mai
cumplite mcelriri a hughenoilor.
Numai c, n focul luptei, conetabilul fu
rnit de moarte.
Rnitul fu transportat la palatul Mesmes,
care i aparinea fiului su Henri, duce de
Damville.pe atunci. n vremea aceea,
Henri era n Guyana, unde se remarcase
prin zelul cu care urmrea s le impun
ereticilor liturghia. Franois se gsea n
Paris. Nu i mai vzuse tatl de vreo trei
ani. Cnd i ajunse la urechi vestea c
printele i era grav rnit, sosi pe dat la
palatul Mesmes, fiind de altfel sigur c
nu se va ntlni acolo cu fratele su. - l
gsi pe conetabil culcat, cu capul
nfurat n pansamente, dictndu-i
ultimele dorine. ndat ce btrnul
Montmorency sfri de dictat, l zri pe
fiul su cel mare care tocmai ddea s
intre n camer i o raz de bucurie
lumin chipul muribundului.
Sosi apoi un canonic de la Notre Dame,
care i ddu rnitului ultima
mprtanie. i cum slujitorii si,
ngenuncheai, plngeau pe rupte, le
spuse c lamentaiile lor l vor tulbura pe
preot. Aproape de ndat trebui s
primeasc un trimis al regelui i al
reginei Caterina de Medici, care
transmise puternica durere pe care o
resimt regalii si stpni. i fiindc
acest ambasador ncerca s-l consoleze,
el spuse :
- Credei c n optzeci de ani de
existen nu am nvat cum s mor n
zece minute?
Dup aceasta, ddu afar pe toat
lumea, fcndu-i semn fiului su
Franois s rmn singur lng el.
Momentul agoniei se apropia ns cu pai
grbii. Respiraia conetabilului deveni
uiertoare. Muribundul fu nevoit s fac
un efort considerabil pentru a rosti
cteva cuvinte pe care fiul su le auzi,
apropiindu-se mult' de el, aplecndu-se
deasupra patului.
- Fiule, spuse el, cnd eti att de
aproape de moarte, lucrurile se vd cu
totul altfel. Poate, n anumite mprejurri,
nu am fost suficient de preocupat s te
fac fericit.. Spune-mi drept, eti fericit?
- Fii linitit, tat, sunt att de fericit ct
mi este permis s fiu.
- Fratele tu...
Francois tresri i se nglbeni pe loc.
- Nu te vei mpca deci cu el ?
- Niciodat ! rspunse Francois cu o voce
surd. Conetabilul fcu un nou efort
pentru a mai ine o clip agonia
la distan.
- tii, poate este mai puin vinovat dect
crezi. Francois scutur din cap furios.
- i tnra aceea, ce s-a mai ntmplat
cu ea ?
- De cine vorbii, tat*?
- De fata seniorului de Piennes .Ah.
.mor. . .Francois...
- Tat, linitii-v! Tot ce-a fost a murit
pentru mine !
- Francois. i spun c trebuie s o
gseti pe ea. i pe
Conetabilul nu mai apuc s rosteasc
acel cuvnt care i sttea pe buze. Intr
n agonie, mai bigui vreo cteva cuvinte
fr nici un sens i muri.
Astfel, secretul Jeannei de Piennes nu i
fu dezvluit lui Francois de
Montmorency, care nici nu ncerc s
afle de ce tatl su voia ca el s o
gseasc pe Jeanne. Se gndi c nu era
dect un capriciu al unui spirit care se
ndreapt ctre neant.
Conetabilului i se fcur -nite funeralii
aproape regale. Dar, ncepnd cu Guise
care se ferea de puterea lui, i pn la
Caterina de Medici, care suporta
nerbdtoare mreia acestuia, toat
lumea fu mulumit de moartea
btrnului erou.
Doar Francois singur l plnse sincer pe
acest om,odat cu care disprea o
epoc.
Dup btlia de la Sain-Denis, Francois
de Montmorency tri fr s se mai
aventureze pe cmpurile de btaie. n
ziua n care regina mam i oferi
comanda unei armate mpotriva
hughenoilor, el o refuz, spunnd c i
consider pe reformai ca pe nite frai
de arme i nu ca pe nite dumani cu
care s-i ncrucieze spada pe cmpul
de lupt.
Aceast atitudine ii atrase bnuielile i
ura Caterinei de Medici, care se zbtu
zadarnic s-i afle secretele ncercnd s
i-o strecoare n pat pe Alice de Lux.
tim c Alice nu avusese succes.
i, de fapt, Francois nu avea secrete; pur
i simplu se retrsese din acele lupte la
care nu participase dect din pricina
dorinei conetabilului.
Aceast atitudine atrase atenia i celor
care se constituiser ntr-un puternic
partid, format de curnd, i care vedeau
n el un posibil conductor'.
Acest partid, nemulumit la vederea
sngelui care se scurgea n numele
religiei ce propovduia pacea, visa s
restabileasc armonia ntre toi
francezii, fie ei hugbenoi sau catolici. I
s-a spus Partidul Politicilor. -
Francois deveni eful acestuia, puin
cam mpotriva dorinei sale intime, fr
ndoial ns datorit acelei idei
seductoare de a realiza o pace durabil
i sincer.
Se gsea n aceast stare de spirit, n
urma celor pe care le-am povestit pe
scurt, cnd, ntr-o zi, primi vizita contelui
de Marillac.
Contele venea ca trimis al reginei
Jeanne d'Albret; reui s obin acordul
marealului de a se ntlni cu regele
Navarrei.
Henri al Bearnului, venit pe ascuns n
Paris mpreun cu vrul su, prinul de
Conde i cu Coligny, stabili ntlnirea cu
Francois de Montmorency. n ziua i la
ora stabilite, Francois de Montmorency
se prezent la palatul din strada Bethisy.
V amintii ce efect avu asupra
cavalerului de Pardaillan vestea sosirii
lui. .
l vom lsa pe cavaler s-i explice
prietenului su Marillac motivele emoiei
puternice pe care o resimise, iar noi l
vom urma pe mareal, aceast
ntrevedere cu Henri al Bearnului avnd
o influen considerabil asupra urmrii
povestirii noastre.
Bearnezul l privi pe mareal cu o
gravitate care nu i era caracteristic.
Era un tip care reuea s se pun de
acord, ajungnd la unison, dac putem
spune astfel, cu oamenii pe care dorea
s i atrag, fiind vesel sau trist, n
funcie de caracterul celui cu care
vorbea i pe care urmrea s-l seduc.
- l salut pe vestitul aprtor al cetii
Therouanne.
Cuvintele i atinser inta. Printre
faptele de arme ale marealului nu se
afla alta care s-i fie att de scump, fie
pentru c n aprarea disperat a cetii
-Therouanne era opera cea mai
important a tinereii sale, fie i pentru
c acesteia i altura amintiri personale,
nemprtite nimnui.
Francois se nclin n faa tnrului rege.

- Sire, spuse el, mi-ai fcut onoarea de a

m invita s stm de vorb n legtur cu
situaia general a partidelor religioase.
Atept acum ca Maiestatea Voastr s
binevoiasc s-mi arate care i sunt
inteniile i eu i voi rspunde cinstit.
Aa viclean cum era, bearnezul fu
dezarmat de aceast claritate puin cam
seac. El se atepta la vorbe cu
subnelesuri, unele spuse doar pe
jumtate, si iat c se trezi fa n fa
cu un om care i vorbea deschis,
pretinzndu-i i lui acelai lucru.
- Luai mai nti loc, i spuse el, cutnd
s ctige astfel timp pentru a mai
reflecta; nu a putea suporta, ca eu s
stau jos iar marealul de Montmorency
s stea n picioare n faa mea, care sunt
nc un simplu nvcel ntr-ale armelor.

. - Sire, respectul
- Aa doresc eu ! zmbi Henri.
Montmorency se supuse.
- Domnule mareal, relu apoi regele
dup o clip de tcere, n timpul creia
studie fizionomia brbteasc a celui cu
care urma s discute, nu v voi spune
nimic despre ncrederea pe care o am n
dumneavoastr. Dei am fost adversari
de cel puin dou ori pe cmpul de lupt,
fiind n tabere diferite, v-am purtat,
ntotdeauna o stim deosebit, cea mai
bun dovad fiind tocmai prezena
dumneavoastr aici, singurul din tot
Parisul care cunoate sosirea noastr
aici i locul pe care mi l-am ales drept
adpost,
- Aceast ncredere mi face cinste, dar
a vrea s-i atrag atenia Maiestii
Voastre c nu cred s existe vreun
gentilom, demn de acest nume, care s
fie capabil s trdeze un asemenea
secret.
- Chiar credei asta ? spuse regele
surznd nencreztor. Nu sunt de
prerea dumneavoastr i v repet c
suntei singurul cruia i pot spune s
vin aici, vnd sigurana c la-noapte
voi putea dormi fr grij. '
Marealul fcu o plecciune fr a
rspunde.
Rezultatul acestei ncrederi n
dumneavoastr, continu tnrul rege,
este acela c v voi vorbi de*schis,
spunndu-v chiar de la nceput scopul
prezenei mele la Paris.
Coligny i Conde i aruncar tnrului
bearnez o privire uimit i ngrijorat n
acelai timp.
Acesta ns nu vzu aceste priviri, sau
se fcu doar c nu le vede. Cu o voce
foarte calm, spuse ;
- Domnule mareal, avem intenia de a-l
rpi pe Carol IX, regele Franei. Ce
prere avei dumneavoastr despre
asta ?
Coligny se albi puin la fa. Conde se
apuc s se joace nervos cu gitanele
vestei. ntrevederea se situa de la
nceput la o asemenea nlime, nct
pericolul ameelii care poate aduce
cderea este permanent .
Dar marealul nici nu clipise. Vocea i
rmase la fel de calm ca aceea a
bearnezului.
- Sire, spuse el, Maiestatea Voastr mi
cere prerea asupra posibilitii de a se
realiza aceast aventur, sau asupra
urmrilor pe care le-ar putea avea, fie n
caz de reuit, fie n caz de eec?
- Despre acestea vom vorbi ndat,
domnule mareal. La nceput, ns, a
dori s tiu doar ce prere avei
dumneavoastr asupra ndreptirii
acestui act care a devenit foarte
necesar. S vedem, ce prere avei? Vei
fi cu noi? Vei fi mpotriva noastr? V
vei pstra oare neutralitatea?
- Totul va depinde, Sire, de ce avei de
gnd s facei cu regele Franei. Nu pot
nici s-l laud, dar nici nu m- pot plnge
de Carol IX. El este regele meu. i
datorez ajutorul i sprijinul meu. Orice
gentilom care nu ar alerga s-l salveze
pe regele su aflat n pericol, ar fi un
miel i un trdtor. Deci, Sire, avei
intenia de a-l trata cu violen pe regele
Franei, v gndii oare la vreo nlocuire
a familiei domnitoare? Sunt mpotriva
dumneavoastr n acest caz. ncercai s
obinei garanii pentru exercitarea n
deplin libertate a religiei
dumneavoastr? Voi fi neutru. n nici o
situaie, ns, Sire, nu m voi altura
celor care urmresc s-l rpeasc.
- Asta nseamn s vorbeti deschis!
Este o adevrat plcere s discute
cineva cu dumneavoastr, domnule
mareal. S v exflic acum de ce am
hotrt s-l rpim pe vrul meu Charles
regele: . . tiu, toi tim de altfel, c
regina mam pregtete un nou rzboi.
Resursele noastre sunt pe sfrite, i n
privina oamenilor, i n aceea a banilor.
Nu vom mai putea deci s-i facem fa.
De data asta mai mult ca oricnd,
suntem ameninai cu distrugerea. Actul
pe care l pregtim este un act de rzboi
perfect ndreptit. Dac Charles, vrul
meu, se afl n fruntea armatelor sale, nu
voi face eu oare tot ce-mi st n puteri
pentru a-l vedea prizonier? Eu cred c
cel puin asupra acestui punct suntem
de acord
- Da, Sire, i v mrturisesc faptul c,
dac a fi supusul dumneavoastr i nu
acela al regelui Carol, v-as sprijini n
acest proiect pe de-a-ntregul !
'- Foarte bine ! Rmne-deci problema de
a ti ce vom face cu regele cnd acesta
va fi prizonierul nostru.
- ntr-adevr, Sire, acesta este aspectul
cel mai delicat spuse marealul.
Bearnezul privi n gol. Ce ntrevedea el
oare n viitorul a crui cea ncerca s o
strpung? Oare coroana Franei ? Sau
pur i simplu ncerca s par cinstit n
faa acestui om, care i se prea o
ntruchipare a cinstei, a loialitii?
Indiferent la ce s-o fi gndit, cert este c
figura lui i pierdu acea expresie
viclean care i era ntiprit pe fa. i
nu fr un soi de melancolie i mai ales
de impresionant mreie, zise :
- Domnule mareal, prin tatl meu,
Antoine de Bourbon, care descindea n
linie dreapt de la Robert, cel de-al
aselea fiu al lui Ludovic IX (Ludovic cel
Sfnt), sunt cel dinti prin de snge al
casei domnitoare a Franei. Deci am un
oarecare drept de a m amesteca n
treburile regatului i, dac mi s-ar
ntmpla s m gndesc ntr-o zi, c
aceast coroan a Franei ar trebui s
stea pe fruntea mea, aceast idee nu ar
fi nendreptit. Acum ns domnesc cei
din familia Valuis, prin mila lui
Dumnezeu. Voi atepta i eu, deci, mila
lui Dumnezeu pentru-a ti dac familia
Bourbon, la rndul ei, trebuie s ocupe
acest tron, cel mai frumos din lume.
Intenia mea nu este de, a ajuta ntr-un
fel voina divin cel puin sub acest
aspect. Vedei deci c v-am neles
gndurile, drag duce.
- Sire, departe de mine gndul de a-mi
pune ntrebri asupra inteniilor
dumneavoastr, mai mult chiar, nu vreau
nici s-mi permit mcar de a le
ntrevedea. Spuneam doar, i o repet, c
nu vreau s acionez n nici un fel
mpotriva regelui meu.
- Cred c v-am dat satisfacie n
ntregime. Nu vreau coroana lui Charles.
N-are dect s domneasc, s
domneasc acest vr ce mi-e att de
drag, cel puin att ct poate domni
cineva care o are ca mam pe Caterina
de Medici ! Dar, vnnlre-saini-gris ! dac
noi nu avem nimic cu Charles, el ce are
cu noi? Ce nseamn oare aceste noi
persecuii ale hughenoilor,n ciuda pcii
de la Saint-Germain? De ce se face
aceast diferen ntre cei care merg la
liturghie si cei care nu merg? Nu trebuie
ca toate acestea s se sfreasc ? i
fiindc nu mai avem puterea de a mai
continua lupta pe cmpul de btaie, este
necesar s obin prin convingere ceea ce
nu ne poate da rzboiul ! Iar pentru asta,
oare nu se impune s pot sta linitit de
vorb cu Charles, aa cum discut acum
cu dumneavoastr ? Spunei, duce, nu
este oare un act ndreptit cel pe care-l
intenionm, acela de a ncerca s-l
rpim pe Charles! O, nu i se va face nici
un ru ! Ba chiar va fi liber s accepte
sau nu condiiile noastre. Nu vreau
altceva dect s vorbim singuri-singurei'
ntre patru ochi, fr ca el s poat fi
influenat de alii
Bearnezul fcuse o volt pe care Coligny
nu se putu stpni s nu o aprecieze n
sinea lui. Deci nu mai era vorba de o
captur, de un act de rzboi, ci de o
ntrevedere. ntre capii celor dou
partide, fiecare fiind liber s semneze
sau, nu contractul propus.
- n aceste condiii, a putea deci s
contez pe dumneavoastr, mareale?
ntreb regele Navarrei.
- Ca s-l rpii pe rege, Sire ? Ai fost
sincer, voi fi i eu. Sunt singur aici. Iar
dumneavoastr suntei numeroi. Voi
putea deci vorbi att de deschis ct mi
impune contiina, neavnd a m teme
dect de moarte
.Coligny fcu un pas nainte.
- Duce, spuse el, suntei oaspetele meu';
orice ai spune, vei pleca de aici fr ca
vreun fir de pr de-al dumneavoastr s
se clinteasc. Vorbii, v rog.
- Asta doream s spun: voi uita
ntrevederea la care am avut cinstea s
particip, cci nu-mi st n fire s joc rolul
marelui arma. Dar v dau cuvntul meu,
Sire, c voi ntreprinde tot ce voi putea
pentru a-l apra pe regele Carol, fr a-l
preveni, bineneles !
- l invidiez pe vrul meu Charles c are
asemenea prieteni ca dumneavoastr,
spuse bearnezul suspinnd, i. as fi un
om fericit dac toi dumanii notri v-ar
semna.
- Maiestatea Voastr se neal n
ambele cazuri. Eu nu sunt prieten cu
regele Carol. Slujesc ns Frana, asta-i
tot. Ct despre ideea c a fi dumanul
dumneavoastr, Sire, v jur c nu exist
altul care s se roage mai arztor si mai
sincer pentru ca hughenoii s fie n
sfrit tratai n mod drept.
- V mulumesc, mareale, spuse tnrul
rege dezamgit. Deci nu putem conta
nici pe dumneavoastr, nici pe prietenii
dumneavoastr?
- Nu, Sire, rspunse Francois cu
fermitate. Dar permitei-mi s adaug c,
dac ntr-o zi, voi fi chemat la o
consftuire care se va ine ntre
dumneavoastr si regele Franei...
- Da? ntreb Coligny cu bucurie.
- Dac va avea loc o ntrevedere,
continu Francois, i dac Maiestatea Sa
Carol IX m cheam, nu voi ncerca
S aflu cum a putut s aib loc aceasta,
cum s-a pregtit ; voi ncerca doar, din
toate puterile, s influenez hotrrile
regelui, i nu m tem s susin c eu,
catolic, m simt ruinat si indignat de
atitudinea coreligionarilor mei
- Vei face asta, duce ! strig regele
Navarrei, ai crui ochi strlucir.
- V promit, Sire ! rspunse
Montmorency. ns v promit c, ndat
ce voi trece pragul acestei case, voi lua
msurile necesare ca aceast
ntrevedere s fie n mod liber acceptat.

- Viteaz, loial si credincios ! exclam

Coligny ntinzndu-i mna marealului.
- Duce, spuse Henri de Navarra, am
reinut ce ai spus. Sper ca aceast
ntrevedere s aib loc foarte curnd.
Putei pleca, duce, sunt ncntat s-mi
pot spune c nu v numrai printre
dumanii notri.
- Iar eu, Sire, pot s o asigur pe
Maiestatea Voastr c devotamentul
meu i este asigurat, totui cu excepia
unei anumite aciuni, adug Franois
surznd uor.
Spunnd aceste cuvinte, marealul se
retrase, condus de amiral, care inea s-i
fac aceast cinste, pn la poarta
palatului su.
n timp ce traversau curtea, precedai de
doi lachei, dar fr vreo lumin, fiindc
palatul trebuia s freac drept nelocuit,
doi brbai se apropiara repede de
Franois de Montmorency.
Acesta, ncrezndu-se n cuvntul
amiralului, nu fcu nici un gest pentru a
se apra, dar 'prin cap i trecu gndul c
va fi atacat. Aceast bnuial i se stinse
n aceeai clip.
- Domnule mareal, spunea unul dintre
cei doi brbai, mi permitei s v
prezint pe unul dintre prietenii mei,
iertndu-mi mprejurrile n care am fost
nevoit s fac aceast prezentare?
- Prietenii dumneavoastr sunt si ai mei,
conte de Marillac, spuse Franois de
Montmorency recunoscndu-l pe cel care
i se adresase.
- Este domnul cavaler de Pardaillan, care
are o comunicare urgent de fcut.
- Domnule, rspunse Franois adresndu-
i-se lui Pardaillan, voi fi mine toat ziua
acas si voi fi bucuros s v primesc.
- Nu mine, spuse Pardaillan cu o voce
schimbat, ci de ndat, v solicit
onoarea de a sta de vorb.
Emoia care era evident din voce,
ntorstura frazei, imperativ i
rezervat totodat, produser o impresie
adnc asupra marealului.
Coligny, mirat de aceast scen, dar
sigur c Pardaillan nu putea avea intenii
suspecte, interveni i el, spunnd :
-- Mareale, v ncredinez c acest
cavaler este unul dintre cei mai curajoi
i mai loiali gentilomi pe care i-am
cunoscut.
- Iat un elogiu care, venind din partea
domnului Coligny, v face chiar prietenul
meu, tinere, spuse francois. Venii deci,
fiindc vd c problema despre care
vrei s-mi vorbii, nu suport vreo
amnare.
La cuvntul prieten, Pardaillan tresrise.
i lu repede rmas bun de la Marillac,
n timp ce ducele fcea acelai lucru cu
Coligny. Apoi cei doi brbai ieir
mpreun. Att era de mare ncrederea
lui Montmorency i, pe de alt parte, n
tratat se temea s nu dezvluie secretul
prezenei n Paris a regelui Navarrei, c
nu i luase nici o escort. Dar l avea
acum pe Pardaillan, o escort pe care i-
ar fi invidiat-o i un rege.
Oricum, nu li se ntmpl nimic neplcut
pe drum. Strbtur distana dintre
strada Bthisy i palatul Montmorency
repede i n tcere. Spre marea mirare a
marealului, tnrul nu scoase o vorb
tot timpul drumului, iar el avea nobleea
de a nu le pune ntrebri oamenilor
atunci cnd acetia nu in s vorbeasc.
Marealul l duse pe cavaler n cabinetul
su, lng marea sal de onoare a
palatului.
Chiar n acest cabinet, odinioar, Jeanne
de Piennes, torturat de ameninrile
btrnului conetabil, semnase
renunarea la cstoria sa secret.
Dar Franois nu tiuse niciodat c
aceast scen cumplit avusese loc.
- V las o clip singur, spuse marealul,
ct s-mi scot cuirasa i cmaa de zale.

Spunnd aceste cuvinte, l ainti cu

privirea pe tnrul cavaler, dar, acesta
se mulumi s fac o plecciune.
- n mod sigur, se gndi Franois
prsind ncperea, nu are figura unui
asasin pltit.
Rmas singur, Pardaillan i terse
sudoarea care-i iroia pe fa. Clipa att
de dorit i totui, att de
nspimnttoare, sosise ! ndat i va
dezvlui lui Franois de Montmorency c
are o fiic ! Deci marealul va afla de
ndat c, dac el ignorase pn acum
existena acestei copile, dac o
repudiase pe Jeanne de Piennes, dac,
poate, a suferit, dac, n orice caz,
fusese fcut o ngrozitoare nedreptate,
toate acestea le datora unui Pardaillan !
i tot un Pardaillan venea s-i spun
toate aceste lucruri !
- Trebuie! Trebuie ! repeta tnrul,
aruncnd n jur priviri zpcite.
Una din aceste priviri i czu deodat pe
un portret agat n cel mai ntunecat
col al cabinetului. Pardaillan tresri
puternic, Portretul acesta . l contempl
cu aviditate, i ntinse minile ctre el :
- Lose! Lose ! opti.
Dar n mintea lui se strecur gndul:
Cum oare de, marealul care nu tie c
are o fiic, are atrnat n cabinet
portretul ei?
ndat ns, studiind mai ndeaproape
portretul femeii minunat de frumoase
care i zmbea de pe pnz, nelese
adevrul :
Nu este Lose. Este mama ei, mama ei
cnd era tnr!,
Chiar n aceeai clip, Francois de
Montmorency intr n cabinet i l vzu
pe cavaler extaziat n^ faa portretului
Jeannei de Piennes. Un nor i adumbri
fruntea. nainta pn lng Pardaillan si
i puse mna pe umr. Cavalerul sri n
sus, ca i cum ar fi fost smuls cu
violen dintr-un vis frumos.
- Iertai-m, domnule mareal, bigui el. ,
- O priveai pe aceast femeie
-'ntr-adevr.
- i vi se prea frumoas, ba chiar
adorabil, fr ndoial?
- Adevrat, domnule Aceast suspus i
nobil doamn este, fr ndoial, de o
frumusee care m-a impresionat.
- i probabil, n sufletul dumneavoastr
nc plin de iluzii, v spuneai cit de
fericit ai fi dac pe drumul vieii ai
ntlni o femeie asemntoare acesteia,
cu aceti ochi de o att de ncnttoare
franchee, cu acest surs att de
dulce,. . cu aceast frunte att de pur?
Marealul prea s fie prad unei emoii
teribile. Nu-l mai privea pe Pardaillan,
ochii si arztori nu-si dezlipeau flacra
ntunecat de pe tablou. Un suspin
puternic i iei din piept.
- Mi-ai citit gndurile, domnule mareal,
spuse Pardaillan cu o gingie n care se
descifra tristeea. Visam, ntr-adevr, s
ntlnesc, pentru a o iubi, pentru a o
diviniza, pentru a-i drui viaa i sufletul,
toat energia i fora mea, pe femeia al
crei surs lumineaz aceast lume,
aceast femeie a crei frunte att de
pur, cum spunei dumneavoastr, nu a
putut ascunde vreodat gnduri
ruinoase. sau, poate, o femeie
asemntoare acesteia. care ar putea
s-i fie sor .^sau fiic. da, asta trebuie
s fie, fiica sa ! Iar dac m-ai vzut att
de tulburat este pentru c mi-am spus
c, fr ndoial chiar dac a ntlni-o,
aceast ntlnire nu ar fi dect sursa
nefericirii mele, fiindc o femeie de o
asemenea noblee, att de suspus, n-ar
putea s conceap, c un srman
aventurier ca mine o iubete att de mult
nct ar fi gata s moar pentru ea!
- Tinere, mi plcei nu doar pentru c
domnul de Coligny v-a elogiat astfel,
dei, n aceast privin, cuvintele
amiralului valoreaz aur. Aerul
dumneavoastr hotrt i nevinovat n
acelai timp, francheea ochilor, toat
persoana dumneavoastr mi inspir o
real simpatie.
- M copleii, monseniore, spuse
Pardaillan cu o emoie care l surprinse
pe mareal; nici nu ndrznesc s cred
c vorbele dumneavoastr ar conine
altceva dect politeea unui spirit att
de rafinat... de superior. Dac nu ar fi
acest gnd, a fi n stare s mi fac
sperane dearte.
dare erau aceste sperane? Marealul i
spuse, fr ndoial, c acestea erau
legate de demersul pe care urma s-l
fac tnrul cavaler. '
- Aceast simpatie este att de
adevrat, nct sunt gata s v spun o
ntmplare. A trecut mult vreme, chiar
foarte mult de cnd nu am mai povestit-
o. Mi se pare c aceasta m va consola...
iar apoi n mod sigur, figura dumitale m
impresioneaz mai mult dect m-a
impresionat cineva vreodat. Nu v
cunosc, dar mi se pare c dac a avea
un fiu mi-ar face o mare plcere s v
semene.
- Monseniore! strig Pardaillan cu o
ciudat exaltare.
- Hai, aezai-v aici, n faa acestui
portret care pare s v fi tulburat att.
Pardaillan l ascult i observ c
marealul, aezndu-se, avusese grij s
stea cu spatele la portret.
- Iat un om care trebuie s fi suferit
ngrozitor ! i spuse el.
- Femeia asta, ncepu marealul, este
soia unui prieten de-al meu sau mai
bine-zis a fost. Era srac ; tatl ei era
dumanul familiei prietenului meu.
Acesta o vzu, o iubi i se nsura cu ea.
S tii ns c pentru a se nsura avea
s nfrunte blestemul printesc. Trebui
s se pun n contra printelui su, un
senior foarte puternic n ziua cstoriei,
prietenul meu a aflat c trebuie s plece
la rzboi. Iar cnd s-a ntors, tii ce a
aflat ?
Pardaillan tcea.
- Tnra fat cu fruntea pur, continu
Frngois cu o voce calm, ei bine, fata
att de curat era o desfrnat ! nc
dinaintea cstoriei l nela pe prietenul
meu. Tinere, teme-te de femei!
Cavalerul tresri, amintindu-i poveele
pe care i le dduse tatl su nainte de a
pleca. *
Marealul adug, fr a lsa s i se
ntrevad amrciunea :
- Prietenul meu i druise acestei femei
toat dragostea, toate speranele, toat
fericirea, toat viaa lui, toate erau
legate de ea. i a fost condamnat s
urasc, a fost condamnat la disperare, la
nefericire, iar viaa i fu distrus. Asta-i
tot ! De ce a fost nevoie pentru ca toate
acestea s se ntmple ? Simplu, s-a
ntmplat ca ntr-o sear de primvar s
ntlneasc o tnr frumoas, dar cu
sufletul unei trfe
La auzul ultimelor cuvinte ale
marealului, Pardaillan se ridic, se
ndrept spre mareal i, apropiindu-se
de el, spuse hotrt:
- Prietenul dumneavoastr se neal,
Monseniore ! Francois ridic spre cavaler
o privire surprins ; nu nelegea.
- Sau, mi bine spus, dumneavoastr v
nelai! Marealul i nchipui c
musafirul lui, nc naiv i plin de
ncredere, protesta ntr-o manier
general contra acuzaiilor cu care
brbaii le acoper pe femei. Cu un gest
politicos, i spuse :
- Hai mai bine, tinere, s revenim la
motivul vizitei dumitale. ,Cu ce a putea
s te ajut ?
- Fie, spuse Pardaillan, rentorcndu-se la
loc i aezndu-se din nou.
i mai arunc portretului Jeannei de
Piennes o ultim privire, ca pentru a o
lua drept martor a sacrificiului pe care
l fcea. n acel moment, figura lui
'brbteasc fu luminat de o asemenea
raz eroic, nct marealul, uimit,
nelese c se vor spune lucruri de mare
gravitate.
- Monseniore, ncepu Pardaillan, locuiesc
pe strada Saint-De-nis, n hanul La
Deviniere. n faa hanului se afl o cas
modest, din acelea care pot fi locuite
doar de oameni srmani, care sunt
obligai s munceasc pentru a-i
asigura existena; cele dou femei
despre care am venit s v vorbesc,
Monseniore, sunt asemenea fiine
srmane ca cele de care v-am vorbit.
- Dou femei! l ntrerupse mormind
ncet marealul.
- Da. Mama i fiica.
- Mama i fiica? Numele lor ?
Nu-l tiu, Monseniore. Sau, mai bine zis,
nu vreau s vi-l spun deocamdat. Dar
trebuie s v atrag de partea acestor
dou fiine att de nefericite n mod
nedrept, i pentru asta trebuie s v
povestesc viaa lor.
Ultimele cuvinte ale cavalerului l
linitir pe mareal, a crui imaginaie
i luase deja zborul.
- Aceste dou femei, rencepu cavalerul,
sunt considerate de toat lumea ca fiind
demne de tot respectul. Mai ales. mama.
De vreo paisprezece ani de cnd
locuiesc n acea locuin srccioas,
niciodat nu au atras vreo vorb urt,
nici o brf nu le-a umbrit cinstea. Tot ce
se tie despre ea este c se omoar
fcnd tapiserii pentru a-i putea oferi
fiicei sale o educaie de prines. Da,
Monseniore, de prines, cci fata tie s
citeasc, s scrie, s brodeze, s picteze
cri de rugciuni. Ea nsi este un
nger de delicatee i de buntate.
- Cavalere, cu o asemenea ardoare
pledezi cauza srmanelor dumitale
protejate, c deja m-ai ctigat de
partea lor. Ce trebuie s fac? Vorbete
- Puin rbdare, domnule mareal. Am
uitat s v spun c mama, al crei nume
adevrat nu este cunoscut, este numit
Doamna n negru. ntr-adevr, este
ntotdeauna mbrcat n negru, purtnd
doliu pentru nu se tie cine Exist n
aceast via att de pur i de nobil o
nspimnttoare nenorocire
Vocea lui Pardaillan deveni tot mai
emoionat.
- i a vrea s nltur aceast
nenorocire, chiar cu preul sngelui meu,
fiindc unul de-ai mei este cauza
- Unul dintre ai dumitale, cavalere?
- Da, tatl meu, propriul meu tat,
domnul cavaler de Pardaillan !
- i cum de tatl dumitale
- V voi spune, Monseniore, povestindu-
v istoria catastrofei care a lovit-o pe
aceast doamn nobil. Aflai c era
cstorit i c soul ei a fost nevoit s
lipseasc mai mult vreme. Vedei, este
ca n ntmplarea prietenului pe care mi-
ai povestit-o.
- Continu, cavalere.
- Dup plecarea soului ei, la vreo cinci
sau ase luni, aceast doamn aduse pe
lume un copil. Deodat, pe neateptate,
soul se ntoarse. Atunci a comis tatl
meu crima <
- Crima !
- Da, Monseniore, spuse Pardaillan n
timp ce din ochi i se prelinser dou
lacrimi, crima ! i dac cineva ar avea
ndrzneala s repete ce spun eu acum,
l-as ucide pe acela chiar nainte de a
reui s termine cuvntul ! Tatl meu a
rpit-o pe fetia ei. Iar mama, mama
care-i adora copilul, mama care ar fi
fost gata s moar pentru a nu da prilejul
ca vreo lacrim s umezeasc ochiorii
ngeraului ei, mama, Monseniore, fu
pus n faa acestei nfiortoare
alternative: sau va consimi s apar n
faa ochilor soului ei ca o trdtoare, ca
o adulter, sau copilul ei va muri !
Francois de Montmorency deveni de o
paloare nfricotoare. Se sufoca. i
smulse gulerul cu o micare violent.
- Numele ! url el cu o voce rguit.
- Nu mi este dat s vi-l spun eu,
monseniore.
- Cum de ai tiut toate astea? Spune !
horcia Francois-de Montmorency,
simind cum germenele nebuniei l
invadeaz.
- Iat i finalul. Aceste dou femei au
fost rpite de curnd. Amndou, mama
si fiica. Au fcut n aa fel ca s-mi
parvin o scrisoare care este adresat
unui mare senior.
Pardaillan puse un genunchi n pmnt,
scormoni sub vest i sfri : -
- Aceast este scrisoarea, Monseniore !
Montmorency nu bg n seam omagiul
regal al cavalerului. Nu bg n seam
chipul acesta curajos care era scldat n
acele clipe de flacra sacrificiului i care
se ridic naintea lui cu o micare de
mndrie de nedescris. Francois nu vzu
dect aceast scrisoare care i era
ntins, deja deschis.
Nu o lu imediat. Convulsiv, i duse
minile la frunte. Cum ? Nu visa? Tnrul
acesta a venit i i-a schiat povestea
Jeannei de Piennes . Ah ! acest nume nu
fusese pronunat, dar el i rsun n
inim ca un bubuit de tunet?
Cum ! Jeanne triete ! Jeanne
muncete ca o lucrtoare-umil pentru a-
i creste fiica ! . fiica lui ! El avea o
fiic. . Jeanne era nevinovat ! S fie
adevrata aceast cumplit dram a
mamei torturate, lsndu-se acuzat
pentru a-i salva copilul?
S fie oare posibil ?!
i scrisoarea asta ! Scrisoarea asta
asupra creia arunca priviri
nflcrate ! . Deci ea coninea
povestirea cumplitei tragedii ! i scria
chiar Jeanne ! Jeanne, nevinovat i
credincioas!
- Citii, monseniore, spuse Pardaillan,
citii-o i dup ce o vei fi citit, ntrebai-
m cci, chiar dac nu am fost martorul
crimei, sunt cel puin fiul brbatului pe
care suntei ndemnat s-l uri. iar
acest brbat tatl meu. ei bine, mi-a
spus cte ceva, mi-a spus lucruri pe care
odinioar nu le-am neles, dar care mi-
au rmas nscrise n memorie . Citii-o,
Monseniore !
Marealul apuc scrisoarea. Dar aceasta
i tremura n mini.
,*S vedem, i spuse Francois, s vedem
dac totul nu este dect un vis i n
curnd nu m voi detepta ntr-o
realitate care mi va prea mai cumplit
dup aceast clip sublim de speran.
Fii brbat! Ah ! am suportat destul de
bine cea mai chinuitoare durere ! de oe
n-a fi n stare s suport i o fals
bucurie, fiindc totul nu este dect un
vis . acest tnr nu este dect o fantom
aceast scrisoare este doar o iluzie . Nu,
nu cred ! nu vreau s cred ! . iar acum, s
ncercm s citim! Deodat recunoscu
scrisul Jeannei.
Rezist cu greu tentaiei de a duce
scrisoarea la buze, aceast scrisoare pe
care ea o atinsese, literele acestea pe
care ea le trasase pe hrtie i care i-o
aduceau palpitant i fremttoare n
faa ochilor.
Citi, n timp ce un bzit puternic i
umplea urechile, ca i cum o voce i-ar fi
strigat ntr-una c Jeanne este
nevinovat.
Citi pe fug, de dou, de trei ori .
Apoi, cnd termin, se ntoarse spre
portret, scuturat de hohote de plns,
czu pe parchet, se tri n genunchi, cu
minile ridicate cu disperare, de pe
buzele livide neridicndu-se dect un
singur cuvnt rguit :
- Iart-m ! Iart-m!
Czu deodat ca fulgerat, fr
cunotin. Cavalerul alerg la el. Nu era
momentul s cheme pe cineva n ajutor,
s-i lase pe strini sau pe valei s
intervin ntr-o asemenea dram
Pardaillan se strdui cum se pricepu s-l
readuc n simiri pe mareal. i ddu
ngrijiri, i scald fruntea n ap rece, i
desfcu vesta.
La captul ctorva minute bune, sincopa
ncet ; Francois deschise ochii. Se
ridic de jos. O flacr ciudat i
strlucea n ochi. Bucurie, durere, vii
sperane, regrete adnci asemenea
prpstiilor, cele mai contradictorii
sentimente se ciocneau n mintea lui.
Pardaillan vru s spun ceva.
- Taci, opti Francois, taci, mai trziu .
ateapt-m aici promite-mi!
- V promit, spuse Pardaillan.
Montmorency i puse scrisoarea sub
vest, n dreptul inimii, apoi iei n fug
din cabinet. Alerg la grajduri, neu
singur un cal, ceru s i se deschid
poarta palatului i cavalerul auzi galopul
unui cal care se ndeprta.
Era unu noaptea.
Francois travers Parisul n goana mare,
conducndu-i calul mai mult instinctiv,
trgnd guri mari de aer n piept,
ncercnd s-i' limpezeasc gndurile.
Calul se opri n faa porii Montmartre,
nchis ca toate porile Parisului n
timpul nopii.
- Din ordinul regelui ! tun Francois n
noapte.
eful postului de paz, speriat, iei chiar
el, l vzui-l recunoscu pe mareal i se
grbi s-i deschid el nsui poarta i s
coboare podul mobil care era ridicat n
fiecare sear, n acele vremuri tulburi.
ntr-o clip, marealul se pierdu n
noapte, soldaii spunndu-i c probabil
a intervenit un fapt foarte grav, poate
chiar c hughenoii s-au ridicat din nou
la lupt.
Pe cmpia tcut i ntunecat, vocea
rguit a lui Francois rsuna, lsnd s
se aud fragmente de cuvinte din
tropotul calului, care lovea pmntul cu
potcoavele lui puternice, ntr-un galop
nebunesc.
- Vie !,. . Nevinovat ! Jeanne ! Fata mea!
ncet-ncet, furia galopului reui s
domine i s atenueze furia
acelor sentimente dezlnuite pe
neateptate.
Cnd Francois ajunse la Montmorency, n
apropiere de Margency, se simi mai
calm.
Mai calm, fiindc bucuria de adineaori
fcea loc regretului pentru atia ani de
fericire pierdui!
Marealul, fr ezitare, se ndrept direct
spre csua n care apruse n faa lui
Henri i a Jeannei.
- Oare mai triesc aceti oameni ? i
spuse el. O ! de-ar tri ! Triau ! Foarte
btrni, neputincioi, dar triau !
Auzind loviturile puternice pe care
Francois le ddea uii de la intrare,
btrnul se scul, se mbrc, i pregti
vechea archebuz si ntreb, fr s
deschid :
- Cine-i - Deschidei, pentru Dumnezeu !
url Francois.
Btrna, vechea doic al crei cap se
cltina, cu ncetineala cumplit a
btrnilor, sri din pat, i arunc o hain
pe spate i-l strnse de mn pe brbat :
- El este ! spuse ea, rscolit de emoie.
- Care el ?
- Seniorul de Montmorency i de
Margency ! Deschide-i.! Acum tie tot!
Fiindc vine!
Ridic ea nsi scndura care bara ua,
spunnd :
- Intrai, Monseniore, v ateptam intrai
nu voiam, s mor tiam c vei veni
Btrnul aprinsese un opai care fumega,
rspndind o lumin roiatic, trist.
Montmorency intr. Era cu capul gol,
gulerul i era sfiat, pintenii erau
nsngerai. Se auzea calul care, cu
hurile pe gt, cu picioarele tremurnd,
rsufla precipitat.
Francois, gfind, czu pe un scunel
fr sptar.
n lumina roie opaiului, o vzu pe
btrna n faa lui, ncercnd s-i
ndrepte trupul adus de greutatea anilor
i de ndelungata ei munc de ranc,
tot timpul aplecat spre pmnt.
i, lucru ciudat, ca i cum ar fi neles c
n acele clipe distanele care-i separ pe
cei de ranguri att de diferite ar fi fost
nlturate, srmana i umila femeie fu
aceea care vorbi mai nti, ntrebndu-l
pe naltul i puternicul senior :
- Ai venit s aflai tot'?
- Da! rosti el cu o voce spart.
Tremura tot. Btrna prea calm.
Totui, prin fora lor uria emoiile o
cuprinser i pe ea.
- Exist deci dreptate pe lume ! spuse rar
i solemn btrna. Apoi adug :
- Vino, fiule !
Iar seniorul de Montmorency, n aceste
clipe sfietoare, nu fu deloc mirat c
femeia srman, un personaj cu totul
nensemnat din ducatul su, l numea fiul
ei. Nici btrna nu fu uimit s constate
acest lucru, expresia venindu-i pe buze
foarte natural, fiindc i pe Jeanne de
Piennes, pe care o adorase atta>
O numea tot fiica ei.
Franois se ridic i o urm pe btrna
care mergea ncetior,, aplecat de
spate i sprijinindu-se ntr-un b.
- F-ne lumin! i spuse ea brbatului
su.
Deschise o u, n spatele cmruei.
Marealul intr. Se afla ntr-o ncpere a
crei curenie i al crei aspect
aproape elegant contrastau cu
nenorocita locuin din care fcea parte.
Se gsea chiar i un fotoliu, un obiect de
lux uimitor n aceast cocioab, i un pat
mare cu baldachin. Patul dovedea c nu
este folosit. Pe perete, n spate, se
zreau dou-trei imagini : o Sfnt
Fecioar, un Evreu rtcitor, un crucifix
i, chiar la capul patului, o miniatur.
Marealul se recunoscu, ochii i se
umezir, lacrimile i se scurser pe obraji.

Atunci btrna vorbi :

- Aici a venit, Monseniore, a doua zi dup
ce dumneavoastr ai plecat ; aici a stat,
n patul sta, patru luni, ca moart,
fiindc i se spusese c ai prsit-o. aici
a plns, s-a rugat, a implorat pronunnd
doar numele dumneavoastr n acel delir
care dur patru luni.
Marealul czu n genunchi. Un hohot de
plns nspimnttor, neateptat la un
om ca el, rsun n cscioar.
Btrna tcea, respctnd durerea i
meditaia stpnului su. La ua
camerei, btrnul ran, n picioare, cu
opaiul n mn, prea o cariatid cum
vezi doar n vis.
Cnd marealul se ridic, btrna doic
a Jeannei continu :
- Aici, ncetior, a revenit la via. De
atunci s-a mbrcat n haine de doliu.
- Doamna n negru! murmur surd,
Franois.
- Aici, n patul sta, s-a nscut Lose,
Monseniore, fiica dumneavoastr.
Franois fu strbtut de un fior. Btrna
continu:
- Naterea copilului o salv pe mam. Ea,
care se stingea puin cte puin, reui
s-i strng toat fora pentru copil.
Pe msur ce Lose cretea, mama
revenea la via. Cnd fetia zmbi
pentru prima oar, mama, pentru prima
oar de la plecarea dumneavoastr,
surse si ea, Monseniore !
Franois i nbui strigtul care i se
urcase din adncuri i cu dosul palmei i
terse sudoarea rece care i sclda
fruntea.
- Trebuie s v spun si restul? ntreb
doica.
- Tot! Tot ce tii!
- Atunci venii!
Iei din cas, urmat pas cu pas de
Montmorency. Brbatul ei venea i el,
dar i lsase acas opaiul; de altfel,
noaptea era luminoas; valea aprea n
lumina lptoas a lunii, cu masele ei
ntunecate profilate pe un orizont scldat
ntr-o lumin opac.
Ai fi crezut c sunt trei cuttori
nocturni de comori, vzndu-i cum
mergeau ncet, iar siluetele lor aveau
acel aspect ciudat pe care-l d noaptea
fiinelor aflate n locuri singuratice.
La captul unui tufi de aglice i de
pducel, btrna se opri, se-ntoarse i
i ndrept mna spre csu.
- Privii, Monseniore, spuse ea, de aici se
vede fereastra, n aceast clip e
luminat de lun; n plin zi, din acest
loc, s-ar vedea foarte bine cineva care ar
sta n picioare n faa ferestrei, nuntru,
n cas, ba s-ar putea bga de seam
toate gesturile pe care le-ar face cineva
acolo.
- Fratele meu sttea. acolo, lng
fereastr, cnd am intrat! Francois nu
pronun aceste cuvinte, ci i le strig
lui nsui; ca ntr-o slab lumin care
arunc o raz n ntuneric, l revzu pe
Henri aproape de fereastr, cu toca n
mn ; l vedea acum mai bine chiar
dect n realitate, pentru c acum ddea
un sens tuturor gesturilor pe care le
fcuse atunci Henri!
Btrna se ntoarse atunci spre brbatul
ei i-i spuse :
- Povestete ce ai vzut
Omul se apropie de stpn, i fcu o
plecciune i spuse :
- Totul mi-a rmas ntiprit n cap de
parc ieri s-ar fi petrecut. Deci, n ziua
aceea, de diminea mi-am nceput
munca aici, de cmpul sta, dincolo de
tufi. cum m lungisem la umbr ca s
m odihnesc, iat ce am vzut cnd am
deschis ochii : un brbat era acolo, la doi
pai de mine, innd ceva sub pelerin,
nu tiam ce; prea s fie unul dintre
ofierii de la castel i n-am fcut o
micare, cci ne era foarte fric de
aceti ofieri, de soldai; rmase acolo o
bucat de vreme, s fi fost vreo jumtate
de ceas, iar eu nici nu mai rsuflm de
fric; deodat, .se ridic pe jumtate i
plec foarte repede, aplecat, de-a lungul
tufiului; n clipa n care plec, am zrit
ce ascundea sub pelerin : era un
copila, dar nici nu mi-a trecut prin cap
s m gndesc c acel copil era fata
domnioarei noastre. . .Iat ce am vzut,
Monseniore, i asta este la fel de
adevrat pe ct este de adevrat faptul
c suntem acum aici. Cnd m-am ntors
acas, am aflat c ai venit i c
domnioara noastr plecase.
Atunci doica ncepu din nou s
vorbeasc :
- Ceea ce s-a petrecut ntre ea,
dumneavoastr i monseniorul Henri, nu
am tiut de la nceput, dar am cam ghicit
ce se ntmplase din cuvintele rzlee
ale srmanei mame. A venit un om. a
adus fetia, mama era s nnebuneasc
de bucurie. O zbughi din cas cu fetia n
brae ca s v ntlneasc, oprindu-ne s
o urmm . Ce s-a ntmplat cu ea? Nu
tiu De atunci o plng, ca i cum ar fi
moart. Iat tot ce tim^ Monseniore.
Am priceput, da, am priceput
nenorocirea. am priceput c
dumneavoastr ai bnuit-o pe nedrept
pe cea mai curat, pe cea mai
credincioas dintre soii, pe cea mai
iubitoare. n primii ani, cnd mai eram
nc n putere, veneam la Paris n fiecare
zi n care se ntmplase nenorocirea; dar
nu am reuit s o vd niciodat, nu am
putut s o regsesc niciodat. Acum nu
mai plng cci ochii mei nu mai au
lacrimi: . . dar voi muri binecuvntndu-l
pe cel care ar veni s-mi spun: Ea
triete, va fi fericit atta nedreptate
va fi ndreptat! Monseniore, oare asta
ai venit s-i spunei srmanei, btrnei
doici a Jeannei?
Ducele de Montmorency ngenunche n
faa btrnei rnci. :
- Binecuvntai-m, spuse el cu o voce
ntretiat de hohote de plns, cci v-o
spun : triete! Atta nedreptate va avea
o reparaie strlucitoare, iar Jeanne va fi
fericit !
Btrna ranc fcu ce i spuse
stpnul su: i ntinse minile
tremurtoare deasupra capului seniorului
i l binecuvnt Apoi toi trei, n tcere,
reintrar n cas.
Francois sttu nchis n camera n care
se nscuse Lose o or. Sttu fr
lumin. Cei doi btrni l auzir plngnd,
vorbind cu voce tare, cnd furios, cnd
cu o gingie impresionant.
Apoi, cnd se calm, iei din ncpere,
i lu rmas bun de la cei doi btrni i
ncalec. La Montmorency se opri n faa
casei judelui pe care l scul i care,
speriat de aceast neateptat
ntoarcere a seniorului, vru s dea fuga
s pun s se bat clopotele.
Francois l opri cu un gest, mulumindu-
se s-i cear o hrtie pe care scrise
repede cteva rnduri. Documentele
respective fur primite de btrna doic
a doua zi,dis de diminea: erau un act
de donaie, pentru ea i pentru urmaii
si, a casei n care locuia cu pmntul
care inea de ea i o alt donaie de
douzeci i cinci de mii de livre de
argint.
Dup ce i termin treburile cu judele,
Francois se duse la castel; i acolo
strni o mare emoie; marealul se
mulumi ns s l cheme pe intendent i
i ddu ordin s pregteasc totul,
spunnd c n curnd va veni s
locuiasc la castel. Insist ca o arip
ntreag a acestuia s fie fcut ca nou
i s fie luxos mobilat, adugnd c va
avea onoarea s gzduiasc dou
prinese crora le va fi hrzit aceast
arip a castelului.
Abia atunci se ndrept n galop spre
Paris. Ajunse acolo la deschiderea
porilor i se ndrept ntr-o curs
susinut ctre palat.
Gndurile nc i erau confuze. Capul i
era ca golit din pricina ntmplrii
extraordinare care i ntorcea pe dos
existena. Din cnd n cnd, ca o
strluminare, i venea gndul care i
ddea curaj: Jeanne era credincioas !
Jeanne era de fapt soia sa! Iar el se
nsurase cu alta !
i ndeprt ns cu furie acest gnd,
concentrndu-se asupra unui singur
aspect: Jeanne era n primejdie !
Trebuia s o regseasc, trebuia s o
salveze, trebuia s i redea fericirea,
nsutit pentru tot ce ndurase !
- De ce natur va fi aceast fericire ? Ce
va face ? Va ncerca s se despart de
Diana? Totul i se nvrtea n cap, dar
gndul obsedant la care revenea i care-l
fcea s-i loveasc furios calul cu
pintenii era acesta: Mai nti s o
regseasc !
i astfel, ntr-o curs dezlnuit a
nchipuirii sale ntrtate la culme,
asemntoare sriturilor calului su,
ajunse la palatul su, unde l atepta
Pardaillan.
Cavalerul i petrecuse noaptea prad
nelinitii i unei agitaii care, de cte ori
se gndea, era pe deplin justificat.
ncerc s-i bat singur joc de el, dar nu
reui dect s se nfurie i mai ru. Se
strdui s adoarm ntr-un fotoliu, dar
abia se aeza, c nevoia de a se mica l
i fcea s sar de acolo i s strbat
cu pai mari cabinetul.
De ce plecase marealul ? Unde se
dusese ? Poate c doar ncerca s se
calmeze, fcnd o curs clare ? O or
ntreag ncerc s dea rspuns acestor
ntrebri.
n curnd ns i ddu seama c
adevrata, cumplita problem care l
preocupa era de a ti ce gndete
marealul despre tatl su.
Este adevrat c btrnul Pardaillan
napoiase el nsui copilul. Cavalerul i
amintea foarte bine ce-i spusese tatl i
nu-i dduse el oare mamei fetiei rpite
un diamant ?
Toate astea nu erau ns dect o scuz
palid . ; faptul brutal, cumplit, rmsese
acelai : datorit acelei rpiri fcute de
btrnul Pardaillan, marealul i
repudiase soia ! Jeanne de Piennes
ndurase aisprezece ani de chinuri
cumplite!
Cu aceast nelinite crescnd auzi
cavalerul ntoarcerea marealului.
Ctre diminea se plimba cu pai mari
prin cabinet, cnd ua acestuia se
deschise. Elveianul cu care avusese cu
o zi nainte acel schimb de amabiliti
apru i rmase un moment nemicat din
cauza uimirii.
Este necesar s spunem c marealul nu
anunase pe nimeni c n palat se afl
cavalerul; n momentul n care plecase,
nfierbntat, aproape nnebunit, uitase
complet c ar mai exista vreun
Pardaillan pe lume. Pe de alt parte,
demnul elveian nu l vzuse pe cavaler
intrnd. Uimirea lui era deci pe deplin
ndreptit.
- Dumneavoastr? ! strig el, ndat ce
putu s rosteasc un cuvnt.
- Eu nsumi, dragul meu, spuse
Pardaillan. Ce-i mai face rana? . *
- Pe unde ai intrat ?
- Pe u ! Dar mai nti pe poart !
Elveianul, puin cte puin, simi cum
este apucat de una dintre furiile acelea
oarbe, cum pise i cu o zi nainte.
n acelai timp ns, amintirea forei pe
care i-o demonstrase tnrul i meninu
turbarea n limite rezonabile.
- Pe poart? ! strig el. i cine v-a
deschis?
- Dumneata, drag prietene.
Elveianul fcu un gest asemntor
aceluia pe care-l face cineva cnd
intenioneaz s-i smulg prul din cap.

- A! url el, mi vei explica felul n care

ai intrat aici !
- De zece minute mi bat gura de poman
ca s-i spun : am intrat pe poart ! i
chiar dumneata mi-ai deschis !
- i tot eu v-am adus i n cabinet ?
adug elveianul, iar cu o ironie de care
nu l->ai fi crezut n stare, complet :
- Spune acum c domnul mareal!
- Ai ghicit. Chiar de la prima ncercare !
Nu te-a fi crezut att de detept!
Atunci elveianul explod :
- Afar ! ndat ! Sau mai bine nu ! Te-am
gsit n palat, unde aveai intenia s
furi ! Am s pun s fii arestat i apoi dat
pe mna armaului. O funie va fi o
rsplat...
Dar elveianul nu avu vreme s-i ncheie
discursul care promitea acest sfrit
att de cumplit, generat de ranchiuna pe
care i-o purta cavalerului;. Se simi
apucat de un bra i, ntorcndu-se, se
trezi nas n nas cu marealul.
*- Las-ne singuri, spuse acesta, i ai
grij s nu ne deranjeze nimeni.
Uriaul se fcu mic de tot, fcu o
plecciune, curbndu-se exagerat de
mult, probabil i sub greutatea surprizei,
nu numai din pricina respectului, iar
Francois rmase dincolo de ua pe care
i-o trnti n nas, n faa creia mai fcea
nc o serie de plecciuni ns-
pimntate.
- Cavalere, te rog s-mi scuzi maniera n
care te-am prsit Eram, ns prea
emoionat prea tulburat, a ndrzni s
spun. Iat-m acum linitit de cursa pe
care am fcut-o i putem sta de vorb.
Pardaillan nelese ce se petrecea n
sufletul-marealului.
- Monseniore, spuse el cu acea
simplitate rece care ddea o valoare
special cuvintelor cavalerului,
ntotdeauna am auzit spu-nndu-se
despre dumneavoastr c ai fi un om cu
un caracter nobil ; Am auzit ns
vorbindu-se i despre orgoliul celor din
familia Montmorency, i despre
importana pe care o acord mririi
permanente a casei lor; dar aceast
mreie i -aceast noblee nu mi-au
aprut n toat strlucirea pn mai
adineaori, cnd v-am vzut orgoliul
topindu-se sub emoie, cnd v-am vzut
plngnd n faa acestui portret.
- Avei dreptate, strig marealul; am
plns, este adevrat; i mrturisesc
acum c este plcut, totui, s poi
plnge n faa unui prieten. D-mi voie
s-i spun aa. Nu eti dumneata oare
cel care mi-ai fcut cea mi mare
bucurie a vieii mele? !
- Domnule mareal, spuse cavalerul cu o
voce schimbat, uitai c sunt fiul
domnului de Pardaillan !
- Nu, nu am uitat ! i tocmai asta m face
s te iubesc, nu numai pentru bucuria pe
care mi-ai fcut-o, ci i pentru sacrificiul
pe care l-ai fcut dumneata. Fiindc este
foarte evident c i iubeti tatl.
- Da, spuse tnrul, nutresc pentru
domnul de Pardaillan o puternic
afeciune. i cum ar putea fi oare altfel?
Nu mi-am cunoscut mama, i, orict de
departe a ncerca s m ndrept spre
primii mei ani de via, pe tatl meu l
vd aplecat asupra leagnului, inndu-
m de mn pentru a m nva s merg,
ndrumndu-mi paii temtori si nesiguri,
muindu-i strnicia de otean hrit n
lupte, n funcie de cerinele mele
copilreti; apoi, mai trziu, strduindu-
se s fac din mine un om curajos,
ndrumndu-m n lupte, acoperindu-m
adesea cu spada, dar i cu propriul trup.
De cte ori nu l-m surprins n nopile
reci cnd ne culcam pe pmntul gol
dezbrcndu-se de hain i acoperindu-
m cu ea! De cte ori, cnd mi spunea:
Hai, ia bucica asta, eu o pstrez pe a
mea pentru mai trziu ! Cotrobind prin
cufrul lui descopeream c nu i-a
pstrat nimic !, dar nimic pentru el Da,
domnul de Pardaillan, n viaa mea pn
acum singuratic i lipsit de prieteni,
mi apare ca un prieten devotat, gata
oricnd s-i dea viaa pentru mine,
cruia i datorez totul, pe care l iubesc,
neavndu-l dect pe el pentru a-l iubi !
- Cavalere, spuse Montmorency
emoionat, ai o inim mare ! Dumneata,
care i iubeti att de mult tatl, nu ai
ezitat s-mi aduci totui scrisoarea care
l acuz fi
Pardaillan ridic fruntea cu mndrie.
- Numai c nu v-am spus totul,
Monseniore ! Dac am consimit, spre a
ndrepta o mare nedreptate, s v aduc
scrisoarea acuzatoare, este si pentru c
mi rezerv dreptul de a-l apra pe tatl
meu cnd mi se ivete ocazia. Am spus :
s-l apr ! Cu toate puterile i prin toate
mijloacele ! Asta nseamn c voi deveni
dumanul de moarte al oricui va ndrzni,
n faa mea, s repete ceea ce numai eu
pot spune: domnul de Pardaillan a fcut
o crim !
Un gest amenintor, slbatic i scp
cavalerului.
Clipa aceea era foarte grav pentru el :
ntr-o secund, urma se aleag : s fie
prietenul sau dumanul declarat al
tatlui Loisei, n funcie de rspunsul pe
care-l va da acesta. Ceea ce spuse n
continuare nu-i iei din gur dect dup
o ezitare :
- Aa c, domnule mareal, presupun c
mi vei face cinstea de a m trata o
clip de la egal la egal. S m explic.
ns nainte de a vorbi mai departe, v
cer s-mi

punei deschis ce atitudine nelegei s

avei fa de tatl meu. i suntei
duman? Voi deveni i eu dumanul
dumneavoastr ! V gndii cumva* s
v rzbunai pentru rul pe care l-a
fcut ? Sunt gata s-l apr cu spada n
mn!
Cavalerul se opri, fremttor.
Entuziasmul su i aureola figura
fermectoare cu un curaj strlucitor.
Gnditor, Montmorency l privea,
admirndu-l. Ce-ar fi spus oare dac ar fi
tiut c Pardaillan rostea aceste cuvinte
provocatoare cu disperarea n inim, ce
ar fi spus dac ar fi tiut c tnrul o
iubea pe Lose ! ?
Pru s ezite un minut. Nu avusese timp
s se gndeasc la problema pe care
Pardaillan o pusese cu atta trie. I se
cerea s tearg cu un cuvnt ceea ce
ar fi putut s fie considerat ca un act
nelegiuit. i ce nelegiuire ! . Datorit lui
Pardaillan, complicele lui Henri, cumplita
eroare putuse s aib loc i dou
existene fuseser zdrobite -
Dar ntr-un suflet att de cinstit i de
drept ca acela al marealului, ezitarea
nu putu s fie de lung durat. Fie pace,
fie rzboi, el trebuia s ia o decizie cu
promptitudinea i cu generozitatea care-l
caracterizau. i ntinse deci mna lui
Pardaillan :
- Cavalere, spuse el cu o voce grav, nu
exist i nu poate exista pentru mine
dect un singur Pardaillan: cel care a
venit s m smulg din disperarea pe
care anii care s-au scurs au adncit-o
continuu. Iar dac vreodat m voi
ntlni cu tatl dumitale, o voi face
pentru' a-l felicita c are un fiu ca
dumneata!
Cavalerul strnse fericit mna care i se
ntinsese.
- Ah ! Acum v pot spune c dac v-ar fi
ieit din gur un singur cuvnt de ur
fa de tatl meu, a fi ieit din acest
palat cu moartea n suflet !
Montmorency l privi uimit.
Tnrul i ddu seama c era s-i
trdeze secretul. Avu ins tria s
continue :
- Acum, domnule, acum v pot spune c
tatl meu a ncercat s repare rul pe
care-l fcuse.
- Cum anume? ntreb repede marealul.
- O tiu chiar de la el. Mi-a povestit
diverse lucruri, sau mai bine zis mi le-a
dezvluit doar pe jumtate, ntr-o vreme
n care, n mod sigur, nici nu-i trecea prin
gnd c a putea avea cinstea de a v fi
prezentat. Monseniore, domnul de
Pardaillan a rpit copilul, este adevrat ;
dar tot el l-a napoiat mamei sale, n
ciuda ordinelor pe care le primise.
- Da, da, spuse marealul, mi nchipui
cum trebuie s se fi petrecut lucrurile n
toat treaba asta: exist doar un singur
criminal, iar adevratul criminal poart
numele meu !
Franois apuc brusc mna cavalerului
i, cu o voce sumbr, continu :
- Copilul meu, asta este ngrozitor de
crezut! C o asemenea nelegiuire a putut
fi gndit de propriul meu frate, c
inventarea acelei trdri a putut s se
nasc n sufletul celui cruia i
ncredinasem eu nsumi pe soia mea,
asta mi se pare un vis neadevrat,
imposibil i cumplit. Dar s lsm toate
astea^. Cavalere, vreau
s o eliberez pe nefericita femeie care a
suferit att de mult. . .Vrei s-mi
povesteti acum amnunit tot ceea ce
tii n aceast privin, a rpirii de acum
?
Pardaillan povesti cum a fost arestat i
cum, la ieirea de la Bastilia, se trezise
cu scrisoarea deja deschis a Jeannei de
Piennesv; n povestirea sa un singur
lucru rmase ncurcat: De ce oare
Jeanne de Piennes i Lose i se
adresaser tocmai lui ? Avu grij s
treac repede peste acest episod
periculos. Ct despre faptul de a spune
ce primejdie le amenina pe cele dou
femei, cine le rpise, unde se gseau,
Pardaillan nu putea spune nimic sigur.
Dar avea bnuieli pe care le mprti
marealului :
- Sunt dou piste posibile, spuse el
terminndu-i povestirea. V-am spus c l-
am vzut pe ducele d'Anjou, dnd
trcoale cu tovarii lui casei din strada
Saint-Denis. Poate c ducelui va trebui
s-i cerei socoteal asupra acestei
dispariii.
Montmorency cltin din cap.
- l cunosc pe Henri d'Anjou, spuse el. l
nspimnt violena. Nu este el omul
care s rite un scandal
- Atunci, Monseniore, revin la ideea care
nu a ncetat s m frmnte. Cred c,
ntmplarea a vrut, s-l pun pe
marealul de Damville n prezena
ducesei de Montmorency i c trebuie s
ne ncepem cercetrile la palatul
Mesmes. Tocmai asta i spuneam n
noaptea asta contelui de Marillac, pe
care venisem s-l rog s m ajute n
cercetrile mele.
- Cred c dumneata ai dreptate, spuse
marealul cu o vie agitaie. Din aceast
clip pornesc s-l caut pe fratele meu
Dar,. Spune-mi, dac dumneata nu m-ai fi
gsit la Paris, te-ai fi apucat s ncerci
s le eliberezi? De ce? Ce interes
particular te-ar fi putut conduce?
- Monseniore, spuse Pardaillan care era
aproape s se dea de gol, am considerat
ca o datorie a mea, aceea de a ncerca
s repar, mcar n parte, rul de care n
bun msur era vinovat chiar tatl meu.

- Da, adevrat. Dumneata eti ntr-adevr

o fiin deosebit, cavalere. Iart-mi, te
rog, aceste ntrebri
. -Ct despre ideea de a merge s-l
ntlnim pe marealul de Damville, relu
Pardaillan care se grbi s treac mai
repede de aceast parte a ntrevederii,
mi imaginez c demersul va fi periculos.
- Ah ! strig Francois cu o exaltare
terifiant, de-ar fi s-l ntlnesc ! Vom
vedea noi atunci din ce parte va veni
pericolul!
- Nu la dumneavoastr m gndesc,
monseniore, ci la ele. Doar despre ele
este vorba' acum !
- Ele ! rosti marealul tresrind.
- Fr ndoial ! Cine tie pn unde va
putea merge ducele de Damville, dac
ele sunt n puterea lui i dumneavoastr,
vei cuta s-l provocai ! Cine tie ce
ordine va da! Cine tie~dac nu se va
gsi un nou complice, care va fi n stare,
de data asta, s fac ceea ce nu a putut
face tatl meu !
- Fiica mea ! bigui Francois, albindu-se
la fa.
- Monseniore, nu v cer dect o zi i o
noapte de rbdare. Lsai-m s ncerc !
Voi ncerca, n chiar aceast noapte, s
aflu ce se petrece n palatul Mesmes.
Dac ele sunt acolo, ne vom gndi ce
urmeaz s facem,, va trebui, probabil,
s recurgem la vreo viclenie i vei putea
recurge la for, atunci cnd nu va mai fi
vorba dect despre rzbunare.
- ntr-adevr, cavalere, strig Francois,
pe msur ce te ascult i admir tot mai
mult energia i spiritul . ntlnirea
noastr este o mare bucurie pentru mine.

- Deci, Monseniore, mi dai acest rgaz?

M lsai pe mine?
- Pn mine, da !
- Monseniore ! relu rece Pardaillan,
pn n ziua n care voi fi putut s
ptrund n palatul Mesmes, ca s tiu
exact ce se petrece acolo ! De altfel,
sper c voi reui acest lucru chiar n
noaptea asta.
- F cum vrei, copilul meu. Iar dac vei
reui, i voi datora mai mult dect viaa.
*
Cavalerul se ridic pentru a se retrage.
Marealul l mbria cu dragoste.
nelese c, n'starea de emoie violent
n care se gsea, tot ce ar fi* ntreprins
putea s se ntoarc mpotriva lui i l
considera pe cavaler ca pe o fiin
hrzit spre a le salva, spre a o salva pe
Jeanne, spre a o salva pe fiica lui.
Pardaillan se ndeprt cu pai mari de
palatul Montmorency. Se duse direct la
Deviniere, unde i fcu o toalet care
semna n suficient msur cu o inut
de campanie.
Apoi iei, spunndu-i : _
- i acum, poate,spre cucerirea fericirii !
La palatul Mesmes !
- Sfritul volumului I -