CHINA MIVILLE

STAIA PIERZANIEI

Traducere din limba englez de Mihai

Samoil

2
3
 Chiar am renunat, pentru o vreme, s
m opresc n dreptul ferestrei din camer
pentru a privi lmpile i strzile lungi i
luminate. S pierzi contactul cu oraul n
felul acesta e tot un fel de a muri.

Philip K. Dick, We Can Build You

4
 De la pustietate i pn la tufriuri, la
cmpuri arate, la ferme, pn la primele
case drpnate care se iesc deasupra
pmntului. A fost noapte pentru mult
vreme. Cocioabele ncrustate n malul
rului au crescut n jurul meu precum
ciupercile n bezn.
Ne legnm. Plonjm ntr-un curent
puternic.
napoia mea, brbatul se opintete greu
n crm i barja se redreseaz. Lumina se
clatin o dat cu felinarul. Brbatului i
este team de mine. M aplec peste botul
micii ambarcaiuni spre apa ntunecat n
micare.
Dincolo de huruitul moale al motorului
i de fonetul rului se adun sunete slabe,
sunete de case. Butenii optesc i vntul
mngie acoperiurile de paie, pereii se
aaz mai bine i podelele se foiesc s
umple spaiile libere; zecile de case au
devenit sute, mii; se mprtie la distan

5
tot mai mare de maluri i inund toat
cmpia cu lumin.
M nconjoar. Cresc. Sunt tot mai
nalte i mai late i mai zgomotoase,
acoperiurile sunt de igl i zidurile de
crmid tare.
Rul se rsucete i se ntoarce spre
ora. Acesta se desluete deodat, masiv,
gravat n peisaj. Lumina lui se revars
peste mprejurimi, peste dealurile
stncoase, ca o vntaie. Turnurile lui
murdare licresc. Nu mai am nicio putere.
Sunt forat s venerez aceast prezen
extraordinar care a aprut pe furi la
ntlnirea dintre dou ruri. E o pat
uria, o duhoare, un sunet de claxon.
Couri groase vomit murdrie spre cer
chiar i acum n noapte. Nu curentul apei
ne mpinge, ci oraul nsui ne trage spre el
cu apsarea lui. Strigte slabe, ici-colo
chemri de slbticiuni, zngnit i
duduitul obscen de fabrici ca un uria rut
mecanic. Ci ferate strbat anatomia
urban ca nite vene umflate. Ziduri
6
ntunecate de crmid roie, biserici
pitite ca nite troglodii, marchize
zdrenuroase flfind, labirinturi cu pavaj
de piatr ale vechiului ora, fundturi,
canale presrnd pmntul ca nite
morminte seculare, un peisaj de tip nou cu
drmturi, piatr spart, biblioteci
burduite cu volume uitate, spitale vechi,
turnuri, nave i gheare de metal care ridic
ncrcturi din ap.
Cum de nu am putut noi prevedea
aceast apropiere? Ce truc al topografiei
este acesta care permite monstrului ce se
mprtie s se ascund dup coluri i s
sar n faa cltorului?
E prea trziu s mai scpm cu fuga.
***
Brbatul mi optete, mi spune unde ne
aflm. Nu m ntorc spre el.
Labirintul brutalizat din jurul nostru
este Poarta Corbului. Cldirile putrede se
sprijin una de alta, epuizate. Rul
mnjete cu nmol malurile de crmid,

7
ziduri ale oraului ridicate din adncuri s
in apa n fgaul ei. Duhnete aici.
(M ntreb cum arat de sus, oraul nu
ar mai avea nicio ans s se mai ascund,
dac te-ai apropia pe calea aerului l-ai
vedea de la deprtare ca pe o pat jegoas,
ca pe un strv invadat de viermi, n-ar
trebui s gndesc aa dar nu m mai pot
opri, a putea urca pe curenii ascendeni
ai courilor de fum, s m nal mult
deasupra turnurilor mndre i s m
uurez pe cele de pe pmnt, s clresc
haosul, oriunde a avea chef nu trebuie s
gndesc astfel, nu trebuie s fac asta
acum, trebuie s m opresc, nu acum, nu
asta, nu nc.)
Ici-colo sunt case din care se scurge un
mucus palid, o mizerie organic ce pteaz
faadele i se prelinge de la ferestrele de
sus. Alte etaje se ntrezresc n smrcul
albicios i rece care umple spaiul dintre
case i aleile nfundate. Peisajul este
desfigurat, zbrcit, de parc s-ar fi turnat
brusc cear peste acoperiuri. Parc o alt
8
civilizaie transformase strzile astea
fcute pentru oameni n altele, fcute
anume pentru ea.
Peste ru sunt strunite fire i jgheaburile
acoperiurilor sunt legate ntre ele prin ie
lptoase de mucus cu zumzet de bas. Ceva
trecu pe deasupra capului. Barcagiul
scuip n ap.
Scuipatul se dizolv. Negura de deasupra
noastr ddu napoi. Strzi nguste se
ivir.
uier un tren care traverseaz rul prin
faa noastr pe ine suspendate. M uit la
el, ctre sud i est, urmrind linia de
luminie grbindu-se s dispar nghiite
de acest peisaj nocturn, acest monstru
biblic ce-i devoreaz supuii. Vom depi
fabricile n curnd. Macaralele se iesc din
negur ca nite psri pe catalige; ici-colo
se mic pentru a da de lucru echipelor de
noapte. Lanuri se clatin fr
ncrctur, membre inutile tresltnd cu
micri de zombie atunci cnd angrenajele
pornesc i volanele se rotesc.
9
 Umbre largi prdtoare bntuie cerul.
Se auzi un bubuit, o reverberaie, de
parc oraul ar fi gol pe dinuntru. Barja
ntunecat rtcete printre multe altele
asemntoare, ncrcate cu crbune i
lemn i fier i oel i sticl. Aici apa
reflect stelele printr-un curcubeu de
deeuri urt mirositoare, deversri i
chimicale ce o fac s par lene i
amenintoare.
(O, s m nal deasupra s nu mai
adulmec mizeria asta, blegarul sta, s
nu intru n ora prin haznaua asta, dar
trebuie s m opresc, trebuie, nu mai pot
continua, trebuie.)
Motorul barjei ncetinete. M ntorc i-l
privesc pe cel din spatele meu, care-i
aintete privirea i crmete, parc
vznd prin mine. Ne dirijeaz ctre doc,
acolo n spatele depozitului att de
burduit nct coninutul lui se vars
dincolo de mprejmuire ntr-un labirint de
lzi uriae. i alege calea printre alte vase.
Din ru se ridic acoperiuri. O linie de
10
case scufundate, construite pe partea
greit a zidului, mpinse n malul
inundat, cu crmizile negre ca smoala
picurnd. Apa se tulbur sub noi. Rul
fierbe din pricina vrtejurilor din adnc.
Peti mori i broate care au renunat s
mai lupte s respire n aceast ciorb
putred de gunoaie se rsucesc iute ntre
coasta barjei i malul de beton, prini n
capcana vrtejului agitat. Spaiul se
nchide. Cpitanul sare la mal i leag
vasul. Uurarea i se citete pe chip.
Grohie a triumf i m trage iute pe uscat,
fcndu-m s descind printre crbuni i
s-mi gsesc calea printre gunoaie i sticl
spart.
E mulumit cu pietrele pe care i le-am
dat. M aflu n Cotul Pclei, mi spune el i
m face s privesc ntr-o parte, artndu-
mi cu mna drumul. Deci nu tie c m-am
pierdut, c sunt nou n ora, c mi-e team
de aceste edificii ntunecate i
amenintoare de care nu pot scpa, c

11
mi-e grea din pricina claustrofobiei i a
presimirilor rele.
Ceva mai spre sud, doi stlpi uriai se
ridic din ru. Porile ctre Oraul Vechi,
odat grandioase, acum psoriatice i
ruinate. Povetile sculptate n carnea
acestor obeliscuri s-au ters din pricina
timpului i a acidului, au rmas doar nite
spirale grosolane ca ale unor uruburi
uriae. Dincolo de ei, un pod scund (Podul
Hamalilor, a spus el). Nu bag n seam
explicaiile pe care mi le d cu atta poft
i m ndeprtez prin aceast zon albit
de var, prin porile cscate ce promit
confortul ntunericului deplin i evadarea
de mirosul greu al rului. Barcagiul nu mai
este acum dect o oapt i tiind c nu
am s-l mai vd niciodat mi face
oarecare plcere.
Nu e frig. O lumin venind dinspre ora
se ghicete la rsrit.
***
Am s urmez liniile ferate. Am s m
strecor prin umbra lor urmndu-le pe
12
lng casele i turnurile i cocioabele i
birourile i temniele oraului, am s le
pndesc dinspre viaductele care le
ancoreaz de pmnt. Trebuie s-mi
gsesc o cale de intrare.
Mantaua (stof grea, incomod i
dureroas pentru pielea mea) mi se izbete
de trup i simt greutatea pungii. Ea m
protejeaz aici; ea i iluzia pe care mi-am
ntreinut-o, izvorul tristeii i ruinii
mele, angoasa ce m-a adus n acest chist
uria, acest ora prfuit cldit pe oase i
crmizi, o conspiraie de industrie i
violen, scldat n istorie i putere, acest
trm aflat dincolo de puterea mea de
nelegere.
Noul Crobuzon.

13
PARTEA NTI
COMISIOANE

14
 Capitolul Unu
O fereastr se deschide brusc mult
deasupra pieei. Un co trece prin ea i
zboar cu bolt deasupra mulimii
netiutoare. Tresare n aer, apoi se
rsucete i continu spre pmnt mai
ncet, inegal. Danseaz precar n timp ce
coboar, mpletitura lui se aga i
ricoeaz de zidul aspru al cldirii. Zgrie
peretele, aruncnd nainte vopsea i praf
de ciment.
Soarele strbate prin perdeaua inegal
de nori cu o lumin cenuie. Sub co,
tarabele i crucioarele preau rsturnate
acolo din greeal. Oraul duhnea. Dar azi
era zi de pia n Fundtura Aspicului, iar
mirosul neptor de blegar i
putreziciune care se rspndea peste Noul
Crobuzon era, pe aceste strzi, n aceast
vreme, ndulcit cu paprika i roii
proaspete, ulei ncins i pete i
scorioar, carne conservat, banane i
ceap.
15
 Tarabele cu de-ale gurii se ntindeau pe
partea zgomotoas a Strzii Scrumbiei.
Crile, manuscrisele i tablourile
umpleau pasajul Selchit, o cale strjuit
de baobabi plantai alandala i cu
cimentul spart ce se ntindea pe distan
scurt spre rsrit. Olarii i rsturnaser
mrfurile pe drumul ctre Barrackham,
spre sud; piese de motor la vest; jucrii pe
o parte a unei strzi; haine pe alte dou; i
nenumrate alte bunuri umplnd toate
aleile. Rndurile de tarabe veneau pe
trasee strmbe s se ntlneasc n
Fundtura Aspicului ca spiele unei roi
stricate.
n Fundtur nu se mai fcea nicio
deosebire. n umbra zidurilor vechi i a
turnurilor nesigure se aflau grmezi de
roi dinate, un morman de cioburi de lut
i ornamente, o lad de cri putrede.
Antichiti, sex, praf de purici. Printre
tarabe zburau dialoguri uierate.
Ceretorii se sfdeau pitulai n pntecele

16
cldirilor prsite. Membri ai unor rase
ciudate cumprau lucruri curioase.
Bazarul Aspicului, o nvlmeal
colorat de mrfuri, murdrie i
negustori. Legea mercantil spunea:
cumprtorul s fie precaut.
Zarzavagiul aflat sub coul n cdere
ridic privirea n soarele orbitor i praful
de tencuial. i terse ochii. Culese coul
ponosit de deasupra capului, trgnd de
firul ce-l purtase n jos pn ce i rmase
fr vlag n mini. nuntrul coului era
un ekel de alam i un bilet scris cu litere
aplecate ngrijite i ornamentate.
Zarzavagiul studie hrtia scrpinndu-se
la nas. Scotoci n mormanul de mrfuri
din faa lui, puse n co ou i fructe i
rdcini, verificnd de fiecare dat lista.
Se opri i citi din nou unul dintre rnduri,
apoi zmbi lasciv i tie o felie de carne de
porc. Cnd termin, puse ekelul n
buzunar i se cotrobi dup rest, ezitnd
pe cnd calcula costul comenzii, punnd

17
pn la urm patru firfirici laolalt cu
alimentele.
Se terse pe mini de pantaloni i
rmase o clip pe gnduri, apoi mzgli
ceva pe list cu un ciot de crbune i o
arunc i pe aceasta peste firfirici.
Smuci de trei ori de sfoar i coul
ncepu s tresalte ridicndu-se n aer. Se
ridic deasupra acoperiurilor joase ale
cldirilor dimprejur, mpins n sus de
valurile de zgomot. Sperie stncuele
cuibrite la etajul prsit i trase pe zid o
alt dung dezordonat printre multe
altele, nainte s dispar din nou pe
fereastra de unde se ivise.
***
Isaac Dan der Grimnebulin tocmai i
dduse seama c visa. Fusese
nspimntat s se descopere angajat din
nou la universitate, defilnd n faa unei
table imense acoperite cu vagi
reprezentri de prghii i fore i
momente. Introducere n tiina
Materialelor. Isaac privea ngrijorat clasa
18
cnd i fcu apariia nemernicul acela
alunecos de Vermishank.
Nu pot preda acest curs, uier Isaac.
Piaa e prea zgomotoas. Gesticul ctre
fereastr.
Nu-i nimic, fcu Vermishank
mpciuitor pe un tot ngreoat. E vremea
gustrii de diminea, spuse el. Asta o s
v fac s uitai de zgomot.
i auzind aceast absurditate, Isaac se
cufund n somn cu o imens uurare.
njurturile rguite i mirosurile de
mncare gtit venind dinspre bazar l
trezir.
Rmase chircit n pat fr s deschid
ochii. O auzi pe Lin mergnd prin camer
i simi cltinarea uoar a scndurilor
din podea. Mansarda era plin cu fum
neptor. Isaac ncepu s saliveze.
Lin btu din palme de dou ori. tia c
Isaac se trezise. Probabil pentru c
nchisese gura, gndi el i chicoti fr s
deschid ochii.

19
 nc mai doarme, srcuul de Isaac
care este att de obosit el tot timpul,
scnci i se ghemui ca un copil.
Lin btu din palme nc o dat, inutil, i
se ndeprt.
El mormi i se ntoarse pe cealalt
parte.
Zgripuroaic! mormi dup ea.
Scorpie! Hoac! Bine, bine, ai ctigat,
tu viper, balaur ce eti
Se scrpin n cretet i se ridic n
capul oaselor, rnjind mnzete. Lin i
arunc un gest obscen fr s se ntoarc.
Sttea cu spatele la el, goal n faa
plitei, srind n spate ferindu-se de stropii
de ulei fierbinte ce sreau din tigaie.
Aternutul alunec de pe povrniul
pntecelui lui Isaac. Era ca un dirijabil,
uria i ncordat i tare. Pr sur l acoperea
din abunden.
Lin nu avea pr. Muchii i erau
ncordai sub pielea roie, unul cte unul.
Era ca un atlas anatomic. Isaac o studie
pofticios.
20
 Ceva l pic de fund. Se scrpin sub
ptur cu neruinarea unui cine. Ceva
pocni sub unghie i i trase mna s o
cerceteze. Un viermior pe jumtate
zdrobit se cltina neajutorat pe deget. Era
un refflick, un mic i inofensiv parazit de
khepri.
Probabil c a fost zpcit de sucurile
mele, gndi Isaac i-i scutur degetul.
Un refflick, Lin, spuse el. A venit
vremea s mai pui de-o baie.
Lin btu iritat din picior.
Noul Crobuzon era o uria leprozerie,
un ora morbid. Paraziii, infeciile i
brfele erau de neoprit. O baie chimic o
dat pe lun era o metod profilactic
necesar pentru khepri care voiau s se
fereasc de mncrimi i zgaibe.
Lin fcu s alunece coninutul tigii pe o
farfurie pe care o aez pe mas, fa n
fa cu propriul ei mic dejun. Lu loc i i
fcu semn lui Isaac s fac la fel. El se
ridic din pat i travers mpleticit

21
ncperea. Se ls uurel pe scaunul mic,
atent la achii.
Isaac i Lin stteau n pielea goal la
masa de lemn neacoperit. Isaac era
contient de poziia lor, vznd scena ca
prin ochii unei a treia persoane. Ar fi o
poz frumoas, ciudat, gndi el. O
mansard, fire de praf n lumina venind
prin fereastra ngust, cri i hrtii i
tablouri stivuite ordonat lng mobila
ieftin de lemn. Un brbat cu pielea
ntunecat, mare i gol i relaxat, innd
n mini cuitul i furculia, nefiresc de
nemicat, aezat fa n fa cu un khepri
cu trupul oarecum feminin aflat n umbra
n care se ghicea conturul capului ei
chitinos.
Nu luar n seam mncarea i se privir
o clip cu atenie. Lin i fcu semn: Bun
dimineaa, iubitule. Apoi ncepu s
mnnce, cu privirea nc aintit asupra
lui.
Abia cnd mnca arta Lin a
extraterestru, de aceea mesele luate
22
mpreun erau o ncercare i o dovad n
acelai timp. Privind-o, Isaac simi fiorul
obinuit de emoie: dezgustul dispru
imediat, l alung mndru, cu o dorin
vinovat.
O raz de lumin sclipi n ochii compui
ai lui Lin. Chelicerele i fremtar. Culese
o jumtate de roie i o prinse cu
mandibulele. i cobor minile n vreme
ce piesele bucale interne macerau hrana
pe care flcile o ineau bine.
Isaac privea uriaul scarabeu irizat
reprezentnd capul iubitei sale n vreme
ce-i devora micul dejun.
O urmri cum nghite, i vzu gtlejul
umflndu-se acolo unde pntecele
insectoid palid se contopea cu gtul
uman asta nu c ea ar fi adoptat o
asemenea descriere. Oamenii au trupuri,
picioare, mini de khepri; i capete rase de
giboni, i-a spus ea odat.
El zmbi i cltin bucata de carne de
porc pe dinainte, i rsuci limba n jurul
ei, apoi i terse degetele murdare de
23
grsime de mas. i zmbi. Ea i ondul
chelicerele ctre el i i gesticul Monstrul
meu.
Sunt un pervers, gndi Isaac, i ea la fel.
***
Conversaia de la micul dejun era n
general unilateral: Lin putea vorbi prin
semne n timp ce mnca, dar ncercrile
lui Isaac de a vorbi i de a mnca n acelai
timp generau zgomote de neneles i
mprtiau resturi de mncare pe mas.
Preferau s citeasc; Lin un buletin
informativ artistic, Isaac orice i pica n
mn. ntinse mna ntre dou mbucturi
i lu cri i ziare, trezindu-se citind pn
la urm lista de cumprturi a lui Lin.
Rndul pe care scria o mn de felii de
porc era ncercuit i sub caligrafia ei
superb era mzglit o ntrebare cu un
scris mult mai nengrijit: Ai pe cineva??? O
bucat de porc e binevenit ntotdeauna!!!
Isaac flutur hrtia n faa lui Lin.

24
 Ce tot spune mpuitul sta? ip el,
mprtiind cu mncare. Iritarea lui, dei
amuzant, era veritabil.
Lin citi i ridic din umeri.
tie c nu mnnc carne. tie c am un
oaspete la micul dejun. S-a jucat cu sensul
cuvntului porc.
Da, mersi, iubito, asta am priceput.
De unde tie el c eti vegetarian?
Plvrgii des despre chestii din astea?
Lin l privi o clip fr s-i rspund.
tie pentru c nu cumpr carne, cltin
ea capul la ntrebarea lui stupid. Nu te
ngrijora: conversaie numai pe hrtie. Nu
tie c sunt gndac.
Bolboroseala ei deliberat l necji pe
Isaac.
La naiba, nu insinuam nimic
Lin ddu din mn cu echivalentul unei
sprncene ridicate. Isaac strig iritat:
D-o-ncolo, Lin! Nu tot ce spun e
legat de teama de a fi descoperii!
Isaac i Lin erau amani de aproape doi
ani. ntotdeauna ncercaser s nu se
25
gndeasc prea mult la regulile relaiei
lor, dar cu ct stteau mai mult mpreun,
cu att aceast strategie de evitare
devenea imposibil de aplicat. ntrebri
nc nepuse atrgeau atenia. Remarci
inocente i priviri ntrebtoare din partea
altora, o afiare n public prea lung o
noti din partea zarzavagiului totul era
un memento al faptului c, n anumite
privine, triau n secret. Totul era riscant.
Nu-i spuseser niciodat Suntem
amani, aa c nu a trebuit niciodat s
spun N-o s dezvluim relaia noastr
tuturor, fa de unii ne vom ascunde. Era
limpede de luni de zile c asta era situaia
de fapt.
Lin ncepuse s-i dea seama, cu apropo-
uri meschine i acide, c refuzul lui Isaac
de a se declara iubitul ei era n cel mai bun
caz o dovad de laitate, iar n cel mai ru
caz bigotism. Aceast lips de sensibilitate
o deranja. El clarificase natura relaiei lor
cu prietenii lui intimi, la fel fcuse i Lin

26
fa de prietenii ei. Fusese mult, mult mai
uor pentru ea.
Ea era o artist. Cercul ei era format din
libertini, patroni ai artelor i chibii,
boemi i parazii, poei i pamfletari i
golnai la mod. Se delectau cu
scandaluri i situaii ultragioase. n
ceainriile i barurile din Cmpul Poftei,
escapadele lui Lin despre care se fceau
multe apropo-uri, care nu erau niciodat
dezminite, dar nici explicite erau
subiect de discuii frivole i n doi peri.
Viaa ei amoroas era o transgresiune
avangardist, un eveniment artistic, aa
cum fusese Muzica Betonului sezonul
trecut sau Arta Visceral cu un an mai
nainte.
i da, Isaac putea juca jocul sta. Era
cunoscut n lumea aceea, cu mult timp
nainte de a ncepe cu Lin. Era, de altfel,
rspopitul tiinei, gnditorul fr
reputaie care prsise un post important
din nvmnt pentru a se angaja n
experimente prea scandaloase i geniale
27
pentru creierele minuscule ce conduceau
universitatea. Ce-i psa lui de convenii?
Se putea culca cu oricine i cu orice dorea,
firete!
Acesta era personajul pe care-l
ntruchipa el n Cmpul Poftei, unde
relaia lui cu Lin era un secret cunoscut,
unde se bucura s fie mai mult sau mai
puin deschis, unde o putea ine de dup
umeri n baruri i i putea vorbi n oapt
n vreme ce ea sugea cafea cu zahr dintr-
un burete. Aceasta era povestea lui, i era
cel puin pe jumtate adevrat.
Plecase din universitate cu zece ani n
urm. Dar numai din pricin c-i dduse
seama, spre nefericirea lui, c era un
profesor jalnic.
Privise feele ntrebtoare, ascultase
vociferarea studenilor intrai n panic i
i dduse seama c avnd o gndire care
alerga i se mpiedica i se azvrlea pe
coridoarele teoriei n mod anarhic, putea
s nvee pentru sine, n ritm haotic, dar
nu putea mprti altora din
28
nelepciunea pe care o iubea att. Lsase
capul n jos ruinat i fugise.
n alt variat a mitului, eful
departamentului, Vermishank cel
detestabil i fr vrst, nu era un epigon
greoi, ci un bio-taumaturg de excepie
care anulase cercetrile lui Isaac mai
puin din pricin c erau neortodoxe i
mai mult pentru c nu duceau nicieri.
Isaac poate c era strlucitor, dar era
nedisciplinat. Vermishank l-a jucat pe
degete, fcndu-l s lucreze ca cercettor
pe cont propriu cu un salariu de mizerie,
dar cu acces limitat la laboratoarele
universitii.
Munca lui l inuse pe Isaac circumspect
fa de iubit.
Acum, relaia lui cu universitatea era
ncordat. n zece ani de ciupeal se
echipase cu un laborator propriu
frumuel; veniturile lui proveneau n
mare din contracte dubioase cu ceteni
mai puin onorabili ai Noului Crobuzon, a

29
cror nevoie de tiin sofisticat l uimea
permanent.
Dar cercetrile lui Isaac intind n
aceeai direcie n toi aceti ani nu se
puteau desfura n gol. Trebuia s
publice. Trebuia s dezbat. Trebuia s
discute, s participe la conferine n chip
de haiduc, de fiu rebel. Renegarea i
oferea mari avantaje.
ns academia nu juca doar rolul de
instituie demodat. n Noul Crobuzon,
studenii xenieni fuseser acceptai numai
n calitate de candidai i asta doar n
ultimii douzeci de ani. S ntreii la
vedere relaii amoroase ncruciate era o
cale sigur spre statutul de paria. Nu l
speria att de tare c editorii jurnalelor,
preedinii conferinelor i publicitii ar
afla de legtura lui cu Lin. l speria mai
tare c s-ar putea crede despre el c nu
ncearc s o ascund. Dac se prefcea c
dorete s acopere aceast relaie, nu-l
puteau denuna ca pe un iubitor de
gndaci.
30
 Lin nghiise cu greu toate astea.
N-ai dect s ne ascunzi ca s poi
publica articole pentru oamenii pe care-i
dispreuieti, i gesticulase ea odat dup
ce fcuser dragoste.
Isaac, n momentele lui amare, se
ntreba cum ar fi reacionat ea dac lumea
artistic ar fi ameninat-o cu ostracizarea.
***
n dimineaa aceea amanii reuir s
nbue n fa cearta prin glume i scuze
i complimente i pofte. Isaac zmbi ctre
Lin pe cnd se lupta cu cmaa, iar
chelicerele ei tresrir senzual.
Ce ai de gnd s faci azi? ntreb el.
Mers n Mahalaua Neamului. Nevoie de
poame de culoare. Mers la expoziie n
Vizuina Urletului. Muncit disear, adug
ea evident n ag.
Presupun atunci c n-o s ne mai
vedem o vreme, rnji Isaac.
Lin cltin din cap. Isaac numr zilele
pe degete.

31
 Pi putem cina la Ceasu i
Cocou n ziua de Sorit? La opt?
Lin cntri situaia. l inu de mini n
vreme ce cuget.
Superb, gesticul ea timid. Ls fraza
ambigu, fr s se neleag dac se
referea la cin sau la Isaac.
Aruncar unele peste altele ulcelele i
farfuriile n gleata cu ap rece din col i
le lsar aa. Lin se apucase s-i adune
notiele i schiele ca s plece, ns Isaac o
trase uor ctre el, pe pat. i srut pielea
roie i cald. Ea se rsuci n braele lui. Se
ridic ntr-un cot i, sub ochii lui, rubinul
ntunecat al carapacei ei se deschise ncet,
deprtnd n acelai timp chelicerele. Cele
dou jumti ale carapacei vibrar uor,
deschise la maxim. De sub umbra lor, i
desfur frumoasele i inutilele aripioare
de crbu.
Lin i trase cu blndee minile ctre
ele, invitndu-l s mngie lucrurile
acelea fragile, total vulnerabile, ca o

32
expresie de ncredere i iubire de neegalat
pentru un khepri.
Atmosfera dintre ei se ncrc electric.
Mdularul lui Isaac se ntri.
Degetele lui trecur peste vinioarele
ramificate din aripile ei vibrnd uor, privi
lumina care le traversa pentru a se
refracta sidefiu.
i trase n sus fusta cu cealalt mn i
ls degetele s i alunece n sus ntre
coapse. Picioarele ei se desfcur, apoi se
strnser, prinznd degetele n capcan.
El i opti invitaii drgstoase neruinate.
Soarele trecu pe deasupra lor, fcnd s
mite prin camer umbrele ferestrei i ale
norilor. Amanii nu observar micrile
zilei.

33
 Capitolul Doi
Se fcuse ora 11 pn s se desprind din
mbriri. Isaac arunc o privire la
ceasul de buzunar i se poticni ncercnd
s-i adune hainele, cu gndul la treab.
Lin l scuti de negocierile jenante ce se
purtau atunci cnd trebuiau s prseasc
mpreun casa. Se aplec i mngie ceafa
lui Isaac cu antenele, nfiorndu-l, apoi
plec pe cnd el abia se ncurca n ghete.
Camerele ei se aflau la al noulea etaj.
Lin cobor din turn; trecu de etajul opt, cel
cu structura de rezisten afectat; etajul
apte cu covorul de gina i fonet de
aripi de coofan; pe lng btrna care nu
a ieit niciodat de la etajul ase; i tot aa
n jos, pe lng hoi de buzunare, lucrtori
n topitorie, vagaboande i cuitari.
Ua se afla de cealalt parte a turnului,
opus Fundturii Aspicului. Lin iei ntr-o
strad linitit, un pasaj prin care se
trecea spre i dinspre bazar.
34
 Se ndeprt de certurile zgomotoase i
de plvrgeal, ndreptndu-se ctre
grdinile din Crucea Sobek. Rnduri de
taxiuri ateptau ntotdeauna la intrare.
tia c unii oferi (de obicei Refcuii)
aveau o gndire destul de liberal sau erau
destul de disperai pentru a lua un client
khepri.
Pe msur ce traversa Aspicul, blocurile
i casele deveneau din ce n ce mai puin
insalubre. Pmntul ondula i se ridica
ncet spre sud-vest, n direcia ei de mers.
Vrfurile copacilor din Crucea Sobek se
artau ca un fum gros deasupra
acoperiurilor caselor prsite din jurul
ei; dincolo de frunze mpungea profilul
ascuit al cldirilor nalte din Valea Brcii.
Ochii bulbucai, parc fcui din
bucele de oglind, ai lui Lin vedeau
oraul ntr-o cacofonie compozit. Un
milion de minuscule seciuni ale
ntregului, fiecare segment hexagonal
scnteind n culori aprinse i linii clare,
super-sensibile la diferenele de lumin, i
35
ofereau totui puine detalii, doar dac se
concentra att de tare nct ncepea s o
doar. n fiecare segment, solzii zidurilor
putrezite i erau invizibili, arhitectura
redus la pete de culoare elementar. Dar
se crea o imagine de ansamblu precis.
Fiecare fragment vizual, fiecare parte,
fiecare form, fiecare nuan difereau
infinitezimal de cele dimprejur, fcnd-o
s neleag ntreaga structur. n plus,
putea simi substanele chimice din aer,
putea spune ci indivizi din fiecare ras
triau n fiecare cldire: putea simi
vibraiile aerului i sunetele cu destul
precizie ca s poat ntreine o conversaie
ntr-o ncpere aglomerat sau s simt
trecea unui tren suspendat.
Lin ncercase s-i descrie lui Isaac felul
n care vede oraul.
l vd limpede ca i tine, mai limpede.
Pentru tine totul este la fel. ntr-un col o
mahala care se nruie, n altul un tren nou
cu pistoane lucioase, n altul o femeie
vopsit iptor sub o nav aerian
36
hrbuit Tu eti nevoit s procesezi totul
ntr-o singur imagine. Ce haos! Nu-i
spune nimic, se contrazice, i schimb
povestea. Pentru mine, fiecare prticic
are integritate, fiecare fracional diferit
de urmtoarea, pn ce sunt trecute n
revist toate variaiile, rnd pe rnd,
raional.
Isaac fusese fascinat de asta vreme de o
sptmn i jumtate. Scrisese, dup
cum i era felul, pagini ntregi de notie i
se gndise s scrie cri despre vederea
insectelor, o supusese pe Lin la
experimente anoste de percepie n
adncime i vedere la distan; i de citit,
experiment care l impresionase cel mai
mult, tiind c cititul nu era un lucru
natural pentru ea, c trebuia s se
concentreze ca o persoan pe jumtate
oarb.
Interesul lui se micor repede. Mintea
omeneasc era incapabil s proceseze
informaiile vizuale pe care le primeau
khepri.
37
 mprejurul lui Lin, scursurile Aspicului
umplur strzile n cutare de bnui
scpai pe jos, furnd sau cerind sau
vnznd sau scormonind prin mormanele
de gunoaie presrate pe strad. Copii
fugeau n toate direciile, ducnd n brae
boccele n care aruncaser de-a valma
buci de mecanisme. Din cnd n cnd,
domni i doamne treceau cu un aer de
dezaprobare n drumul lor ctre
Altundeva.
Saboii lui Lin erau umezi de mucusul
strzii, prad tentant pentru creaturile
care o pndeau din canale. Casele din
jurul ei aveau terase n loc de acoperi, cu
pasarele de scndur aruncate ntre ele.
Ci de scpare, drumuri alternative,
strzile lumii acoperiurilor de deasupra
Noului Crobuzon.
Doar civa copii i aruncar cuvinte de
ocar. Aceasta era o comunitate obinuit
cu xenienii. Putea s guste la propriu
natura cosmopolitan a cartierului,
secreiile discrete ale unei varieti de
38
rase, dintre care recunotea numai o
parte. Simea mirosul de mosc al altor
khepri, izul umed i rece al vodyanoilor, i
chiar, de undeva, mireasma delicioas de
oameni-cactus.
Lin coti pe strada pietruit ce ocolea
Crucea Sobek. Taxiurile ateptau nirate
de-a lungul gardului de fier. O imens
varietate. Cu dou roi, cu patru, trase de
cai, de ptera-psri rnjind, de motoare cu
aburi cuplate la angrenaje cu enile ici-
colo de Refcui, nite amri care erau
n acelai timp i oferi i taxi.
Lin se opri dinaintea irului i fcu din
mn. Milos, la semnul ei, primul ofer
din rnd i ndemn pasrea jumulit s
ias n fa.
ncotro?
Brbatul se aplec s citeasc indicaiile
precise pe care Lin le notase n carneel.
Bine, spuse el fcndu-i semn din cap
s urce.
Taxiul avea dou locuri neacoperite,
oferindu-i lui Lin o vedere larg a prii de
39
sud a oraului pe care o traversa.
Psroiul incapabil de zbor alerga cu un
legnat ce se transmitea roilor. Lin se ls
pe spate i citi instruciunile pe care le
dduse oferului.
Isaac nu ar fi fost de acord cu direcia.
Deloc.
Lin chiar avea nevoie de bobie de
culoare i se ducea n Mahalaua Neamului
pentru asta. Era adevrat. Iar unul dintre
prietenii ei, Cornfed Daihat, chiar avea o
expoziie n Vizuina Urletului.
Dar nu avea de gnd s o viziteze.
Vorbise deja cu Cornfed, rugndu-l s
spun c fusese acolo, asta dac avea s
ntrebe Isaac (nu putea s tie dac avea s
se intereseze, dar voia s fie sigur).
Cornfed fusese ncntat, i aruncase ntr-
o parte prul alb care-i cdea peste fa i
jurase aprins s fie blestemat pe veci dac
avea s sufle un cuvnt. Credea cu trie c
Lin l nela pe Isaac i considera un
privilegiu s fac parte din aceast nou

40
ntorstur a vieii ei amoroase deja
scandaloase.
Lin nu putea ajunge la timp la vernisaj.
Avea treab n alt parte. Taxiul se apropia
de ru. Treslt atunci cnd roile de lemn
lovir cteva pietre ieite din pavaj.
Intraser pe Strada Scrumbiei. Piaa
rmsese n urma lor, spre sud: depiser
zona n care se vindeau zarzavaturi, pete
i fructe rscoapte.
Umflndu-se deasupra caselor scunde,
dinaintea ei se ivi turnul miliiei din
Dealul Mutei. Un stlp jegos, uria,
ndesat i oarecum amenintor, cu toate
cele treizeci i cinci de etaje ale lui.
Ferestre nguste, ca fantele pentru arcai,
erau presrate pe laturile lui, cu sticl
mat nchis la culoare, imun la reflexii.
nveliul de beton al turnului era ptat i
cocovit. La trei mile spre nord, Lin prinse
sclipirea unei alte cldiri, nc i mai
nalte: cartierul general al miliiei,
epua, care strpungea pmntul ca un
ghimpe de beton n inima oraului.
41
 Lin ridic privirea. Un dirijabil pe
jumtate umflat plutea obscen deasupra
turnului Mutei. Flfia i se balansa ca un
pete mort. Lin i putea simi zumzitul
motorului, chiar i prin attea straturi de
aer, pe cnd se chinuia s se fac nevzut
n norii cenuii.
Mai era un murmur, un bzit disonant
fa de cel al navei. Undeva aproape vibr
o travers, iar un vagon al miliiei ni
dinspre sud spre turn cu vitez
nebuneasc.
i urm drumul mult deasupra,
suspendat de ina care se ntindea de
fiecare parte a turnului, strpungndu-i
vrful ca o a trecnd printr-un ac
colosal, disprnd la orizont i n nord i
n sud. Vagonul se opri brusc n tampoane.
Din el ieir siluete care se fcur
nevzute nainte ca Lin s le poat observa
bine.
Pentru a doua oar n acea zi, Lin se
delect cu gustul sevei oamenilor-cactus
pe cnd ptera-pasrea se ndrepta sltat
42
spre Casa de Sticl din Burduful Rului.
Alungai din acest sanctuar monastic
(faetele cu aranjament complicat ale
cupolei abrupte de sticl zrindu-se ctre
rsrit, n inima cartierului), dispreuii
de btrnii lor, grupuri mici de tineri
cactus sprijineau zidurile cldirilor
prsite i acoperite cu afie vechi. Se
jucau cu cuitele. ira spinrii le era
brzdat de urme de violen, pielea lor
de un verde crud mcelrit de cicatrici
ciudate.
Aruncar spre taxi priviri lipsite de
interes.
Strada Scrumbiei cobora brusc. Taxiul
era crat pe o culme de unde strzile se
desfceau n pante abrupte. Lin i oferul
aveau n fa panorama munilor
coluroi, cu vrfuri acoperite cu zpad,
ridicndu-se splendid la apus de ora.
Pe dinaintea taxiului curgea Rul
Ctrnit.
Strigte ndeprtate i zgomot de
mecanisme se auzeau prin ferestrele
43
ntunecoase tiate n malurile de
crmid, unele dintre ele sub linia ce
trasa nivelul cel mai nalt al apei.
nchisori, camere de tortur i ateliere, cu
renegaii lor hibrizi, fabricile de pedeaps,
unde condamnaii erau Refcui. Pe apa
neagr, vase tueau i hriau.
Se ivir spiralele Podului Nababului. i
dincolo de ele, cu acoperiuri de igl
cocoate, cu ziduri putrede inute cu
contraforturi i ciment organic s nu se
prbueasc, emannd o duhoare
distinct, se ntindeau abatoarele din
Mahalaua Neamului.
***
Dincolo de ru, n Oraul Vechi, strzile
erau mai nguste i mai ntunecate. Ptera-
pasrea trecea nelinitit pe lng
cldirile netede i lucioase din pricina
gelatinei ntrite a crbuilor de cas. La
ferestrele i uile cldirilor remodelate se
vedeau khepri. Aici ei reprezentau
majoritatea, aici era teritoriul lor. Strzile
erau pline cu trupuri de femeie cu cap de
44
insect. Muli stteau adunai n pragul
uilor ca la intrarea unor peteri,
mncnd fructe.
Chiar i taximetristul le putea simi
gustul conversaiei: aerul era acru de
semnale chimice.
O chestie organic pocni strivit sub
roi. Un mascul, probabil, gndi Lin cu o
ridicare din umeri, imaginndu-i una
dintre nenumratele fiine fr minte care
miunau din crpturi prin toat
Mahalaua Neamului. Mare pierdere, ce s
spun.
Ptera-pasrea se opinti speriat la
trecerea pe sub o bolt joas de crmid
din care se scurgeau stalactite de mucus
de crbu. Lin btu pe umr oferul care
se chinuia s o mne mai departe. Mzgli
iute n carneel i i art.
Pasrea nu prea bucuroas. Ateapt
aici, m ntorc n cinci minute.
El ddu din cap recunosctor i i ntinse
o mn s o ajute s coboare.

45
 Lin l ls acolo s-i potoleasc atelajul.
Ddu colul i intr n piaa central din
Mahalaua Neamului. Exudatul palid care
picura de pe acoperiuri nu acoperise
plcuele cu numele strzilor de la
capetele pieei, dar numele declarat
Piaa Aldelion nu era folosit de niciunul
dintre locuitorii mahalalei. Chiar i
puinii oameni i ceilali ne-khepri care
triau aici foloseau noul nume khepri,
traducndu-l din uieratul i rgitul
clorinat al limbii originale: Piaa Statuilor.
Era larg deschis, nconjurat de cldiri
drpnate de o sut de ani. Arhitectura
prbuit contrasta violent cu marea mas
cenuie a altui turn al miliiei ce se arta
ctre nord. Acoperiurile joase se aplecau
incredibil de abrupt. Ferestrele erau
murdare i mnjite cu modele obscure.
Lin putea s simt zumzetul terapeutic
slab al surorilor khepri din slile de spital.
Un fum dulceag se rspndea peste
mulime: cei mai muli dintre ei khepri,
dar i cte unul din alt ras, cercetnd
46
statuile. Acestea umpleau piaa: siluete de
cinci metri nlime de animale i plante
i creaturi monstruoase, unele reale,
altele care nu existaser niciodat,
modelate din saliv khepri viu colorat.
Reprezentau ore i ore de munc a
comunitii. Grupuri de femei khepri
sttuser zile ntregi, spate n spate,
mestecnd past i bobie de culoare,
metaboliznd i scond prin partea din
spate a capului lor de crbu aa-zisa
saliv khepri, groas, care se ntrea dup
o or de contact cu aerul, devenind
neted, sfrmicioas, cptnd o
strlucire perlat.
Pentru Lin statuile reprezentau
dedicare i spirit comunitar, imaginaie
falit de o jalnic grandoare eroic. Din
acest motiv tria i mnca i i scuipa arta
de una singur.
Lin trecu pe lng dughenele de fructe i
legume, pe lng afiele scrise de mn cu
majuscule inegale ce ofereau spre
nchiriere larve de cas, pe lng centrele
47
de schimburi de art cu acreditare pentru
artitii glandulari khepri.
Alt khepri arunc o privire ctre Lin.
Fusta ei era lung i strlucitoare, dup
moda din Cmpul Poftei: mod uman, nu
tradiionalul pantalon bufant al celor din
ghetouri. Lin se remarca. Era o strin. i
prsise surorile. Uitase de stup i de
comunitate.
Firete c am uitat, gndi Lin, find
sfidtor rochia ei lung i verde.
Proprietarul magazinului de saliv o
cunotea i i frecar antenele politicos,
formal.
Lin cercet rafturile. Pe dinuntru,
magazinul era cptuit cu ciment de larv
de cas, iroind pe perei i netezind
colurile cu mai mult grij dect de
obicei. Obiectele fcute din saliv aezate
pe rafturile ce ieeau ca nite oase din
sedimentul organic erau iluminate cu
lmpi de gaz. Fereastra era mnjit artistic
cu suc de bobie de culoare, ferind
magazinul de lumina de afar.
48
 Lin vorbi, ciocnindu-i chelicerele i
secretnd valuri uoare de arom. i
comunic dorina de a cpta bobie
stacojii, albastre, negre, opal i purpurii.
Adug i civa stropi fini de admiraie
pentru marea calitate a bunurilor din
magazin.
Lin i lu cumprturile i plec iute.
Atmosfera de comunitate pioas din
Mahalaua Neamului i fcea grea.
oferul de taxi o atepta. Lin sri pe
scaunul din spate, art cu mna spre
nord-est, rugndu-l s se ndeprteze de
zon.
Vechiul Stup Aripa Roie, Comunitatea
easta Mei, gndi ea zpcit.
Ipocritelor, mi aduc aminte de tot! i tot
dai nainte cu comunitatea i cu marele
stup khepri n vreme ce surorile din
Cartierul Prului scormonesc dup
cartofi. Nu avei nimic, nconjurate de
lume care v trateaz ca pe gndaci, care
v cumpr arta ieftin i v vinde hrana
scump, dar pentru c sunt alii care au i
49
mai puin dect voi v erijai n
protectoarele tradiiei khepri. Eu m
retrag. M mbrac cum mi place. Arta mi
aparine.
Respir uurat cnd strzile se curar
de cimentul de crbu i cnd singurele
khepri din mulime erau ca i ea, nite
paria.
Dirij taxiul pe sub arcadele de
crmid ale Staiei Bazarul Scuipatului,
pe deasupra lor trecnd un tren chiar
atunci, cu zgomot mare parc fcut de un
copil obraznic. Trenul se ndrept spre
inima Oraului Vechi. Superstiioas, Lin
l rug pe taximetrist s o ia spre Podul
Brcii. Nu era punctul cel mai apropiat
pentru a traversa Rul Molimei, cel
nfrit cu Rul Ctrnit; dar aa ajungeau
n Mlatina Bursucului, pan
triunghiular de Ora Vechi nfipt ntre
cele dou ruri care se ntlneau i
deveneau Marele Catran i unde Isaac, ca
muli alii, i avea laboratorul.

50
 Nu avea nicio ans s-l vad, cufundat
cum era n labirintul experimentelor lui
dubioase, unde natura cercetrilor fcea
chiar i arhitectura laboratorului s fie
nesigur. De altfel, ei nici nu-i trecu prin
minte s se opreasc, merse mai departe
spre Staia Beiei, unde Linia de Dreapta
se ntindea spre est pe ine suspendate
care se ridicau din ce n ce mai mult
deasupra oraului pe msur ce se
ndeprta de centru.
Urmeaz trenurile! scrise ea, iar
taximetristul o ascult, intrnd pe strzile
largi din Cartierul Buimcelii de Vest,
peste vechiul i marele Pod al Brcii,
traversnd Rul Molimei; rul mai rece,
mai curat care curgea dinspre Piscurile
Bezhek. Lin l opri i i plti, lsndu-i un
baci generos, dorind s mearg pe jos
ultima bucat de drum, pentru a nu fi
urmrit.
Se grbi la ntlnirea pe care o avea n
umbra Coastelor, a Ghearelor Oraului
Oaselor, n Cartierul Hoilor. n spatele ei,
51
pentru o clip, cerul se aglomer: un
aerostat pluti n deprtare; pete
minuscule i ddeau ocol dezordonat,
siluete naripate jucndu-se n preajma lui
ca nite delfini n jurul unei balene; iar n
faa acestui grup un alt tren, de aceast
dat ndreptndu-se spre ora, spre
centrul Noului Crobuzon, nodul complicat
al esturii arhitecturale unde fibrele
oraului se fixau, unde liniile ferate
suspendate ale miliiei radiau din epu
ca o plas i unde cele cinci mari trasee de
cale ferat ale oraului se ntlneau,
venind toate spre marea fortrea
pestri de crmid ntunecat i beton
curat i lemn i oel i piatr, edificiul care
lenevea masiv n inima vulgar a oraului,
Staia Pierzaniei.

52
 Capitolul Trei
n tren, fa n fa cu Isaac, sttea o
feti cu tatl ei, un domn ponosit cu
melon i hain second-hand. Isaac se
strmba la ea de fiecare dat cnd l
privea.
Tatl i optea ceva, distrnd-o cu
scamatorii. i ddu s in o pietricic,
apoi scuip iute asupra ei. Piatra se
transform ntr-o broscu. Fetia chicoti
ncntat i privi timid spre Isaac. El
deschise larg ochii i gura, mimnd
uimirea, n vreme ce-i prsea locul.
Fetia nc l mai privea atunci cnd Isaac
deschise ua trenului i cobor la Staia
ireteniei. Cobor i iei n strad, tind
prin trafic pentru se ndrepta spre
Mlatina Bursucului.
Erau puine taxiuri sau animale pe
strzile nguste i ntortocheate ale
Cartierului Savant, cea mai veche parte a
vechiului ora. Trectori de toate rasele,
53
brutrii i spltorii i negustorii,
feluritele servicii de care are nevoie orice
comunitate. Erau crme i chiocuri i
chiar i un turn al miliiei; unul scund,
ndesat, la captul Mlatinii Bursucului,
acolo unde se ntlneau Molima i
Catranul. Afiele lipite pe zidurile
drpnate fceau reclam la aceleai sli
de dans, avertizau asupra aceluiai
holocaust iminent, cereau credin ctre
aceleai partide politice ca n celelalte
pri ale oraului. Dar cu toat aceast
aparent normalitate, se simea o
tensiune n aer, ateptarea unui
eveniment neplcut.
Bursucii animale de cas prin tradiie,
despre care se credea c ar avea o oarecare
imunitate fa de aspectele mai
periculoase ale tiinelor oculte se
furiau cu liste inute n dini, trupurile
lor cu form de par disprnd prin fante
tiate anume pentru ei n uile
magazinelor. Deasupra vitrinelor cu sticl
groas erau mansarde. Vechile depozite
54
de la malul apei fuseser convertite. Din
pivnie uitate pndeau temple ale
zeitilor minore. Aici i n toate celelalte
crevase arhitecturale, locuitorii Mlatinii
Bursucului i vedeau de meseriile lor:
fizicieni, ceasornicari; biofilosofi i
teratologi; chimiti; necrochimiti;
matematicieni; karciti i fierari i amani
vodyanoi; i cei ca Isaac, ale cror
cercetri nu se potriveau exact ntre
nenumratele categorii teoretice.
Fumuri ciudate se ridicau deasupra
acoperiurilor. Rurile convergente
curgeau lene de ambele pri, din ap
ridicndu-se aburi sub presiune n
locurile unde curenii amestecau
chimicale fr nume dnd natere unor
compui furioi. Deeurile experimentelor
ratate, din fabrici i laboratoare i
brlogul alchimitilor, mixndu-se la
ntmplare n elixiruri renegate. n
Mlatina Bursucului, apa avea caliti
imprevizibile. Se cunoteau cazuri n care
copii ai strzii, scormonind n gunoaiele
55
rului, clcaser n bltoace cu nmol
alburiu i ncepuser s vorbeasc limbi
moarte demult sau s gseasc lcuste n
pr sau s devin treptat translucizi i s
dispar.
Isaac intr pe o poriune linitit de pe
lng ru, clcnd peste pavajul spart i
buruienile Promenadei Pmntii. Dincolo
de Rul Molimei, Coastele se azvrleau
peste acoperiurile Oraului Oaselor ca un
mnunchi de fildei rsucindu-se la zeci
de metri n aer. Rul, crmind spre sud,
devenea ceva mai iute. La aproape un
kilometru vedea Insula Despicturii
sprgndu-i valurile la ntlnirea lui cu
Catranul i fcndu-l s se rsuceasc plin
de mreie spre rsrit. Strvechile pietre
i turnuri ale Parlamentului se ridicau
masiv din marginile Insulei Despicturii.
Nicio pant i niciun teren gol nu ndulcea
contactul cu apa, lamele reci de obsidian
nind direct din unde ca o fntn
artezian ngheat.

56
 Norii se dizolvau, lsnd n urm un cer
splcit. Isaac vedea acoperiul rou al
atelierului su ridicndu-se deasupra
celorlalte case; i dinaintea lui, curtea din
fa npdit de buruieni a crmei
Copilul Muribund. Mesele vechi din curte
erau ptate cu muchi. Nimeni, din cte i
amintea Isaac, nu se aezase acolo
vreodat.
Intr. Lumina prea s renune la lupt
la jumtatea drumului prin ferestrele
groase, mnjite, lsnd interiorul prad
umbrelor. Zidurile nu aveau alte
decoraiuni n afara petelor de murdrie.
Crma nu adpostea acum dect beivii ei
cei mai credincioi, siluete ireale aplecate
peste sticlele lor. Civa erau golani, alii
erau Refcui. Unii erau din amndou:
Copilul Muribund nu alunga pe nimeni.
Un grup de tineri emaciai erau prbuii
peste o mas, tremurnd la unison, sub
influena shazbah-ului, sau a rahatului-
de-visat sau a prea-ceaiului. O femeie
inea paharul ntr-o ghear de metal care
57
scuipa aburi i picura ulei de motor pe
scndura podelei. Un brbat aflat n col
lipia tacticos dintr-un bol cu bere,
lingndu-i botul de vulpe ce-i fusese
grefat.
Isaac salut fr cuvinte pe btrnul de
la u, Joshua, ale crui Refaceri fuseser
foarte mici i foarte crude. Un tlhar ratat
care refuzase s depun mrturie
mpotriva gtii lui; magistratul ordonase
ca tcerea s-i fie venic: i se confiscase
gura, cusut cu o bucat de carne. Dect s
triasc hrnindu-se cu sup sorbit cu
paiul prin nas, Joshua i tiase o gur
nou, dar durerea i fcuse mna s
tremure, astfel nct gura lui cea nou era
sfiat, zdrenuit, neterminat, ca o
ran bicisnic.
Joshua ddu din cap spre Isaac i, cu
degetele, i nchise cu grij gura peste
paiul cu care sorbea lacom din cidru.
Isaac se ndrept spre partea din spate a
ncperii. Tejgheaua, ntr-un col, era
foarte scund, cam la un metru de
58
pmnt. Dincolo de ea, ntr-o albie cu ap
murdar, se blcea Silchristchek,
proprietarul.
Sil tria i muncea i dormea n cad,
aruncndu-se dintr-o parte n alta cu
minile lui uriae membranate i cu
picioarele de broasc, cu trupul
pendulnd ca un testicul umflat, parc
fr oase. Era btrn i gras i morocnos,
chiar i pentru un vodyanoi. Era un strv
cu membre, fr un cap distinct, faa lui
masiv iindu-se direct din grsimea de pe
piept.
De dou ori pe lun scotea apa n care
sttea i i punea pe clienii obinuii ai
casei s toarne glei de ap proaspt
peste el, trgnd vnturi i oftnd de
plcere. Un vodyanoi putea petrece o zi
ntreag n afara apei, fr efecte negative,
dar Sil nu se putea lipsi de confort.
Vederea lui n apa puturoas inspira
indolen cras. Isaac era de prere c Sil
devenise un fel de spectacol agresiv. Prea

59
s-i plac a fi mai dezgusttor dect
ceilali.
Pe vremuri, Isaac venea aici s bea dintr-
o plcere tinereasc de a testa adncimile
mizeriei. Matur acum, frecventa hanurile
mai salubre pentru a-i satisface aceste
plceri, ntorcndu-se la taverna lui Sil
doar pentru c era att de aproape de
atelierul lui i, din ce n ce mai des,
surprinztor, pentru scopuri legate de
cercetare. Sil acceptase s-i furnizeze
mostre pentru experimentele de care avea
nevoie.
Apa mpuit de culoarea urinei se
revrs peste cad cnd Sil i fcu drum
ctre Isaac.
Ce servit la tine, Zaac? ltr el.
O golneasc.
Isaac arunc o moned de doi n mna
lui Sil. Sil cobor o sticl de pe unul dintre
rafturile din spatele lui. Isaac sorbi din
berea ieftin i se ls pe un scaun,
strmbndu-se cnd simi c se aezase pe
o pat de lichid dubios.
60
 Sil se aez napoi n cada lui. Fr s-l
priveasc pe Isaac, ncepu o conversaie
monosilabic, idioat, despre vreme,
despre bere. i inea companie. Isaac
rspundea doar att ct s in vie
conversaia.
Pe tejghea se aflau cteva figurine
cioplite grosier din apa care se scurgea
prin crpturile lemnului. Dou dintre ele
se dizolvau rapid, pierzndu-i
integritatea i devenind bltoace chiar sub
ochii lui Isaac. Sil lu gale nc un cu de
ap din cad i o meteri. Apa se comporta
ca lutul, pstrnd forma pe care Sil i-o
ddea. Fire de mizerie din cad se
nvrtejeau nuntrul figurinei. Sil i pic
faa i i model un nas, o rsuci pn ce i
fcu picioare ca nite crnciori. Aez
micul homuncul dinaintea lui Isaac.
Asta caui? ntreb el.
Isaac ddu pe gt restul berii.
Noroc, Sil. i sunt recunosctor.
Foarte grijuliu, sufl asupra figurinei
pn ce aceasta se prbui pe spate n
61
palmele lui. Cderea smulse civa stropi,
dar Isaac simi c tensiunea superficial
avea s reziste. Sil, cu o expresie cinic, l
privi pe Isaac grbindu-se s scoat
figurina din crm ca s o duc n
laborator.
Afar, vntul se nteise oarecum. Isaac
i adposti preioasa achiziie i se grbi
s strbat aleea care ducea de la Copilul
Muribund la Calea Loptarului unde se
afla atelierul lui. mpinse uile verzi cu
fundul i intr n cldire cu spatele.
Laboratorul lui Isaac fusese o fabric i un
depozit cu ani n urm, bancurile de lucru,
retortele i tablele de scris pierzndu-se n
spaiul imens i prfuit.
Din dou coluri diferite se auzir
strigte de salut. David Serachin i
Lublamai Dadscatt savani renegai ca i
Isaac, cu care mprea spaiul i chiria.
David i Lublamai foloseau parterul,
fiecare umplnd un col cu echipamentele
lor, separai printr-un spaiu gol de zece
metri, podit cu scnduri de lemn. O
62
pomp de ap recondiionat ieea din
podea ntre cele dou zone. Utilajul care-i
desprea se rostogolea cu zgomot pe
podea, strnind praful fr rost. Pstreaz
lucruri inutile din sentimentalism, gndi
Isaac.
Atelierul lui Isaac, buctria i patul lui,
erau pe uriaa pasarel care se prindea de
pereii fabricii la jumtatea nlimii ei.
Avea cam apte metri lime, dnd ocol
halei, cu o balustrad de lemn ponosit
rezistnd nc miraculos de cnd
Lublamai se izbise pentru prima oar n
ea.
Ua se nchise napoia lui Isaac cu o
izbitur puternic, oglinda nalt atrnat
alturi cutremurndu-se. Nu pot s cred c
nu se sparge, gndi Isaac. Trebuie s-o
mutm de aici. Ca de fiecare dat, uit de
ea imediat.
Isaac urc treptele cte trei odat, David
l vzu cum ine minile i rse.
Alt mostr din marea art a lui
Silchristchek, Isaac? strig el.
63
 Isaac i ntoarse un zmbet forat.
S nu se spun c nu strng ce-i mai
bun!
Isaac, care descoperise depozitul cu ani
n urm, i alesese primul spaiul de
lucru, i asta se vedea. Patul i soba i oala
de noapte se aflau ntr-un col al
platformei, iar la cellalt capt de pe
aceeai parte se vedeau protuberanele
greoaie ale laboratorului su. Rafturile
erau pline cu recipieni de sticl i de lut
coninnd compui ciudai i chimicale
primejdioase. Pereii erau punctai cu
heliotipii nfindu-l pe Isaac i
prietenii lui n diferite ipostaze prin ora
i n Codrul Adnc. Partea din spate a
depozitului ddea n Promenada
Pmntie: ferestrele ddeau spre Rul
Molimei i spre malul Oraului Oaselor,
oferindu-i o panoram splendid asupra
Coastelor i asupra trenului Kelltree.
Isaac alerg pe lng acele ferestre
arcuite uriae ctre o main esoteric de
alam lustruit. Era o mpletitur
64
complicat de evi i lentile, cu cadrane i
instrumente de msur nfipte oriunde
mai aveau loc.
Ostentativ, pe fiecare component erau
stanate urmtoarele cuvinte:
PROPRIETATE A UNIVERSITII NC
DEPARTAMENTUL DE FIZIC. NU
NSTRINAI.
Isaac verific i se simi uurat s vad
c micul boiler din inima mainii nu se
stinsese. Arunc nuntru o mn de
crbuni i nchise uia. Puse statueta lui
Sil pe un platan acoperit cu un clopot de
sticl i se opinti la nite foale aflate chiar
dedesubt, scond aerul de sub clopot i
nlocuindu-l cu gaz dintr-un tub subire
de piele.
Se relax. Piesa de ap vodyanoi avea s-
i pstreze integritatea ceva mai mult
timp acum. Luat din minile unui
vodyanoi, neatins, asemenea lucrare avea
s reziste poate o or nainte de a se
ntoarce lent la forma sa de baz. Dac se
intervenea, se dizolva mult mai repede:
65
doar un gaz nobil putea ncetini procesul.
Avea la dispoziie vreo dou ore pentru
investigaii.
Isaac devenise interesat de acva-
meteugul vodyanoi dintr-o ntmplare,
ca rezultat al cercetrilor lui asupra
teoriei energiei unificate. Se ntrebase
dac ceea ce permitea unui vodyanoi s
modeleze apa era o for nrudit cu fora
de legtur la care se gndea el, care inea
unit materia n anumite circumstane i
care o dispersa violent n altele. Ceea ce se
ntmplase fcea parte din stilul de lucru
al lui Isaac: o anex a cercetrilor cptase
o importan proprie i devenise o obsesie
adnc, dei n mod sigur de scurt
durat.
Isaac ndoi nite tuburi de lentil n
poziia dorit i aprinse o lamp cu jet de
gaz pentru a ilumina piesa de ap. Isaac
era nc iritat din pricina ignoranei ce
nvluia acva-meteugul. i aducea
aminte, iari, ct de mincinoas era
tiina oficial, ct de corecte erau
66
analizele, cum descrierile deseori
defectuoase se ascundeau n spatele
unor cuvinte sforitoare. Exemplul lui
favorit venea din Hidrofiziconometricia
lui Benchamburg, o lucrare teribil de
respectat. Urlase cnd o citise, o copiase
cu grij i o lipise pe perei.
Rasa vodyanoi, prin ceea ce ei numeau
acva-meteug, era capabil s
manipuleze plasticitatea i s menin
tensiunea superficial a apei, astfel nct o
anumit cantitate putea s-i pstreze
forma dat de manipulator pentru o
scurt perioad de timp. Acest lucru cic
se putea petrece prin aplicarea de ctre
vodyanoi a unui cmp energetic
hidrocoeziv /acvamorfic de mic ntindere
diacronic.
Cu alte cuvinte, Benchamburg tia tot
attea despre capacitatea vodyanoi de a
modela apa ca i Isaac sau ca un golan de
pe strad sau ca btrnul Silchristchek
nsui.

67
 Isaac trase de o serie de leviere, mut
nite cursoare de sticl i trimise lumin
de diferite culori prin statueta ale crei
margini ncepuser deja s se nmoaie.
Privind printr-o lup de bijutier
puternic, vzu minuscule animaliculae
vnzolindu-se bezmetic. nuntru,
structura apei nu se modificase: tindea
doar s ocupe alt spaiu dect acum.
Isaac colect apa care se scurgea printr-
o crptur a platanului. Avea s o
cerceteze mai trziu, dei tia din
experien c nu avea s gseasc nimic
interesant.
Mzgli nite notie pe un carnet de
alturi. Supuse piesa de ap la diferite
experimente n minutele care urmar, o
strpunse cu o sering i extrase o parte
din substan, fcu heliotipii din diferite
unghiuri, sufl bule de aer nuntru, bule
care se ridicar i pocnir prin partea de
sus. n sfrit, o puse la fiert i o ls s se
topeasc n aburi.

68
 La un moment dat Sinceritate, bursucul
lui David, urc legnat pe scri i i
adulmec degetele minii pe care o lsase
s atrne. Isaac l mngie absent i cnd
i linse mna, strig spre David c
bursucului i este foame. Fu surprins de
tcere. David i Lublamai plecaser,
probabil s ia un prnz ntrziat: trecuser
cteva ore de cnd sosise.
Se ntinse i se ndrept spre buctrie,
aruncndu-i lui Sinceritate o bucic de
carne uscat pe care bursucul porni s o
molfie fericit. Isaac ncepea s se
trezeasc din nou la realitate, auzea din
nou zgomotul vaselor de pe rul de
dincolo de pereii dinapoia lui.
Ua de jos se deschise i se nchise
brusc.
Se grbi s ajung n capul scrilor,
ateptndu-se s-i vad colegii
ntorcndu-se.
n loc de asta observ un strin
ateptnd n mijlocul ncperii uriae.
Curenii de aer l nvluiau, l cercetau ca
69
nite tentacule, trimind n juru-i
vrtejuri de praf. Fascicule de lumin
ptau podeaua, venind dinspre ferestre i
dinspre breele dintre crmizi, dar
niciunul nu cdea direct pe siluet.
Pasarela de lemn scri foarte uor sub
greutatea lui Isaac. Silueta de jos ridic
brusc privirea i i arunc pe spate gluga,
cu minile prinse pe piept, apoi rmase
nemicat, intind n sus.
Isaac se holb uimit.
Era un garuda.
Aproape c se mpiedic pe scri,
pipind frenetic balustrada, incapabil s-
i ia privirea de la extraordinarul vizitator
care l atepta. Ajunse la parter.
Garuda l privi de sus. Fascinaia lui
Isaac i nvinse politeea i rspunse
privindu-l drept n ochi.
Creatura se nla la mai mult de doi
metri, ghearele amenintoare ale
picioarelor i se vedeau de sub manta. Stofa
zdrenuit atrna pn aproape de
pmnt, acoperind ntregul trup,
70
ascunznd detaliile fizionomiei i
musculatura, cu excepia capului. Acel
chip impenetrabil de pasre privi n jos
ctre Isaac cu o expresie parc
poruncitoare. Ciocul foarte curbat aducea
cu acela al unui vultur sau al unei bufnie.
Penele lucioase treceau subtil de la ocru la
cenuiu i maroniu cu pete. Ochi negri
adnci priveau ntr-ai lui, irisul fiind doar
un punct abia distinct pe fondul
ntunecat. Figura garudei prea s aib un
rnjet etern, iar forma orbitelor i ddeau
o ncruntare suveran.
Iar n spatele capului, sub pnza aspr,
se profila silueta uriaelor aripi strnse,
promontorii de pene, piele i os ce se
ntindeau mai bine de o jumtate de
metru dincolo de umeri i se curbau
elegant una ctre cealalt. Isaac nu vzuse
niciodat de aproape un garuda cu aripile
desfcute, dar citise despre norii de praf
pe care i ridicau i despre umbrele vaste
pe care le aruncau peste prad.

71
 Ce faci aici, att de departe de cas?
gndi uimit Isaac. Uit-te la culoarea ta:
vii din deert! Trebuie s fi cltorit mult,
mult de tot, tocmai din Cymek. Ce naiba
faci aici, nenorocit impresionant?
Aproape c aplecase capul cu evlavie
dinaintea uriaului prdtor nainte de a-
i drege glasul i de a deschide gura.
Pot s v ajut cu ceva?

72
 Capitolul Patru
Lin, ngrozit de moarte, constat c
avea s ntrzie.
Faptul c nu cunotea bine Oraul
Oaselor o ncurca i mai mult. Arhitectura
hibrid a acestui cartier straniu o ameea:
un altoi de industrialism i casnic vulgar,
ostentativ, de oameni scptai; docuri
prsite, cu betonul spart, i piei ntinse
pe corturile din ghetou. Formele diferite
se amestecau aparent la ntmplare n
aceast zon joas i plat, un pustiu
urban n care flori slbatice i buruieni
dese se strecurau prin beton i smoal.
Lin cptase un nume de strad, dar
indicatoarele din jurul ei, prbuite de pe
stlpi, artnd n direcii imposibile, ori
erau acoperite cu rugin, ori se
contraziceau. Lin se concentr s le
citeasc, dar renun i cercet harta
mzglit pe care o avea n mini.

73
 Se putea orienta dup Coaste. Ridic
privirea i le descoperi deasupra ei,
avntndu-se uriae spre cer. Numai o
parte a toracelui era vizibil, arcurile albite
i ptate aplecndu-se ca un val de os gata
s se sparg peste cldirile dinspre est. Lin
se ndrept ntr-acolo.
Strzile se lrgir n jurul ei i Lin se
trezi pe un alt teren abandonat, dar mult
mai mare dect celelalte. Nu arta ca o
pia, ci mai degrab ca o gaur masiv n
arhitectura oraului. Cldirile de la
capetele ei nu-i artau faa, ci spatele i
laturile, ca i cum ar fi fost pregtite
pentru apariia unor case vecine cu faade
elegante care nu s-a mai petrecut
niciodat. Strzile din Oraul Oaselor se
terminau nervoase n cmp, explornd
necunoscutul cu timide borduri de
crmid ce dispreau degrab.
Iarba murdar era punctat ici-colo cu
tarabe improvizate, msue pliante
aezate la ntmplare i acoperite cu
dulciuri ieftine sau reviste vechi sau
74
gunoaie din podul cuiva. Jonglerii ddeau
reprezentaii jalnice. Erau pe acolo civa
negustori fr tragere de inim i indivizi
de toate rasele stteau pe bolovani
mprtiai, citind, mncnd, zgriind
praful de la picioare i contemplnd
oasele de deasupra lor.
Coastele se ridicau din pmnt la
marginea terenului gol.
Achii urieeti de filde nglbenit mai
groase dect copacii cei mai btrni
explodau din pmnt, ndeprtndu-se
una de alta, alunecnd pe o curb
ascendent pn ce, la mai mult de
treizeci de metri deasupra acoperiului
caselor dimprejur, se ntorceau brusc una
ctre alta. Urcau n continuare pn ce
vrfurile lor aproape se atingeau, vaste
degete ncovoiate, o capcan de filde
pentru oameni croit parc de zei.
Existaser planuri de a construi n pia,
de a se ridica birouri i case n strvechea
cuc toracic, dar nu duseser la niciun
rezultat practic.
75
 Utilajele folosite se stricau uor i se
fceau nevzute. Cimentul nu se ntrea.
Oasele pe jumtate dezgropate aveau ceva
otrvitor, ferind cimitirul de tulburri.
La cincisprezece metri sub picioarele lui
Lin, arheologii gsiser vertebre de
dimensiunea unei case; o coloan
vertebral care fusese iari ngropat
dup ce se sturaser de attea accidente
la faa locului. Niciun membru, niciun
old, niciun craniu gigantic nu ieise la
iveal. Nimeni nu putea spune ce fel de
creatur czuse aici i murise cu mii de
ani n urm. Vnztorii de reviste de
scandal care lucrau n Coaste se
specializaser n descrieri sinistre ale
monstrului Gigantes Crobuzon, cu patru
sau cu dou picioare, humanoid, cu coli,
cu fildei, cu aripi, primejdios sau
pornografic.
Harta o ghid pe Lin spre o alee fr
nume din partea de sud a Coastelor. i
croi drum pe o strad linitit unde gsi
cldirile vopsite n negru pe care i se
76
spusese s le caute, un rnd de case
ntunecate, prsite, n afar de una cu ui
zidite cu crmid i geamuri btute n
cuie i vopsite cu catran.
Nu existau trectori pe aceast strad,
nici taxiuri, nici trafic. Lin era chiar
singur.
Deasupra unicei ui rmas funcional
era desenat cu cret un soi de tabl de ah,
un ptrat mprit n nou ptrate mai
mici. Totui, nu se vedea niciun x i niciun
0 i niciun alt semn.
Lin zbovi n apropierea caselor. i
aranj fusta i bluza pn ce, exasperat
de propriul comportament, se apropie de
u i btu repede.
E de-ajuns c am ntrziat, gndi ea, nu
mai e nevoie s-l enervez i mai tare.
Auzi zgomot de balamale i ncuietori
undeva sus i simi o sclipire minuscul
deasupra capului: un sistem de lentile i
oglinzi se desfurase pentru a permite
celor dinuntru s vad dac cel de afar
merita atenie.
77
 Ua se deschise.
***
Dinaintea lui Lin sttea o Refcut de
talie uria. Figura ei rmsese la fel de
uman, drgu i ntristat, ca i nainte,
cu piele bronzat i pr lung mpletit, dar
se afla acum plantat pe un schelet de doi
metri din oel negru i aliaj sidefiu. Sttea
pe un tripod telescopic de metal. Trupul i
fusese modificat pentru munci grele, cu
pistoane i leviere care i confereau un aer
pregnant de for. Braul ei drept era
ridicat la nivelul capului lui Lin, iar mna
de alam se prelungea cu un harpon
amenintor.
Lin fcu un pas napoi, surprins i
ngrozit n acelai timp.
O voce puternic se auzi din spatele
femeii cu figur trist.
Domnioara Lin? Artista? Ai
ntrziat. Domnul Motley v ateapt. V
rog s m urmai.
Refcuta ddu napoi, balansnd pe
piciorul central i aruncndu-le pe
78
celelalte n spate, fcndu-i loc lui Lin s
treac pe lng ea. Ameninarea
harponului nu dispru.
Ce le mai trece prin cap? fcu Lin
pentru sine i se cufund n ntuneric.
La captul ndeprtat al unui coridor
complet ntunecat se afla un om cactus.
Lin i putea simi seva din aer, dar foarte
slab. Avea doi metri nlime, membre
groase i trup greoi. Capul sprgea curba
umerilor ca un promontoriu, iar silueta i
era neregulat din pricina nodulilor care l
acopereau. Pielea lui verde era brzdat
de multe cicatrici, cu epi de o palm i
floricele roii primvratice.
i fcu semn cu degetele noduroase.
Domnul Motley i poate permite s
fie rbdtor, spuse el pe cnd se ntorcea
s urce scrile din spate, dar nu l-am vzut
niciodat bucurndu-se s atepte.
Privi napoi nendemnatic i ridic o
sprncean spre Lin.
Vezi-i de treab, lacheule, gndi ea
nerbdtoare. Tu du-m la ef i-att.
79
 Omul cactus pea pe nite picioare
lipsite de form, ca buturugile.
napoia ei, Lin auzea duduitul aburului
i tropotul Refcutei urcnd scrile. Lin
urmri omul cactus printr-un tunel
ntortocheat, fr ferestre.
Locul sta e uria, gndi Lin pe msur
ce tot mergeau. i ddu seama c trebuia
s cuprind ntregul rnd de case crora li
se drmaser i refcuser pereii
despritori, transformndu-le ntr-un
spaiu vast i complicat. Trecur prin nite
ui dincolo de care se auzir brusc sunete
enervante, ca nite schellieli mecanice
nfundate. Antenele lui Lin tresltar.
Cnd depir zona, din urm se auzi o
serie de bufnituri, ca o salv de sgei
trase ntr-o int de lemn.
Vai, Mam Cereasc, se minun Lin.
Gazid, n ce naiba m-ai bgat?
***
Gazid Norocosul, impresarul ratat,
fusese cel care declanase procesul prin
care Lin ajunsese n acel loc nfricotor.
80
 Fcuse o serie de heliotipii cu ultimele
ei lucrri i le mprtiase prin ora. Era
un mod de operare obinuit prin care
ncerca s-i creeze o reputaie printre
artitii i patronii artelor din Noul
Crobuzon. Gazid era un personaj patetic
ce amintea de fiecare dat oricui voia s
asculte de singurul spectacol reuit pe
care-l aranjase pentru o sculptori
eteric, acum decedat, cu treisprezece
ani n urm. Lin i cei mai muli dintre
prietenii ei l priveau cu mil i dispre.
Toi cei pe care i tia Lin i permiteau
omului s le fac fotografii i-i aruncau
civa ekeli sau un criar, ca avans
pentru impresariat. Apoi el disprea
vreme de cteva sptmni, aprnd cu
pantalonii ptai de vom i pantofii de
snge, ameit de vreun drog nou, iar
procesul se repeta.
Dar de data asta nu.
Gazid chiar gsise pentru Lin un
cumprtor.

81
 Cnd se apropiase de ea n taverna
Ceasu i Cocou, Lin protestase. Era
rndul altcuiva, i mzglise ea pe
carneel, abia i dduse o guinee ntreag
drept avans cu o sptmn i ceva n
urm; dar Gazid o ntrerupsese i insistase
s se retrag de la mas mpreun cu el. i
pe cnd prietenii ei, elita artei din Cmpul
Poftei, rdeau i i aclamau, Gazid i
nmnase o carte de vizit alb avnd
imprimat un blazon simplu cu o tabl de
ah din trei-pe-trei ptrele. Pe carte era
tiprit o noti scurt.
Domnioar Lin, scria. Patronul meu a
fost foarte impresionat de mostrele de art
artate de agentul dumneavoastr. Este
curios dac ai putea fi interesat s v
ntlnii pentru a discuta un posibil
comision. Ateptm cu nerbdare un semn
de la dvs. Semntura era ilizibil.
Gazid era o epav i dependent de
majoritatea substanelor, fiind n stare de
orice pentru a face rost de bani pentru
droguri; dar, dup prerea lui Lin, nu
82
putea fi o neltorie. Lui Gazid nu i-ar fi
ieit nimic din asta, dect dac exista ntr-
adevr un bogta n Noul Crobuzon gata
s plteasc pentru arta ei, din care s-i
revin i lui o parte.
Lin l trsese afar, printre miorlieli i
strigte batjocoritoare, i i ceruse s-i
spun despre ce era vorba. Gazid fusese
circumspect la nceput i pruse c-i
stoarce creierii ca s gseasc o minciun
bun. i dduse repede seama c trebuia
s-i spun adevrul.
E un tip de la care mai cumpr din
cnd n cnd nite chestii, ncepuse el
timid. Oricum, aveam pozele cu statuetele
tale mprtiate pe raft atunci cnd a
venit i i-au plcut i a vrut s ia cteva i
am spus da. Mai trziu mi-a spus c le-a
artat tipului care-l aprovizioneaz pe el
cu chestiile pe care le cumpr uneori, i
tipului aceluia i-au plcut i le-a luat i le-
a artat efului lui, i aa au ajuns pn la
l din vrf, care-i bgat tare n art a
cumprat o parte din lucrrile
83
Alexandrinei anul trecut i i-au plcut i
vrea s faci o lucrare pentru el.
Lin tradusese expresiile evazive.
eful traficantului tu de droguri vrea s
lucrez pentru el??? mzglise ea.
La dracu, Lin, nu chiar aa adic da,
dar Gazid fcu o pauz. Cam aa ceva,
termin el lamentabil. Un moment de
pauz. Doar c vrea s te ntlneasc.
Dac eti interesat trebuie s te
ntlneasc de-adevratelea.
Lin cugetase.
Era cu siguran o perspectiv incitant.
Judecnd dup cartea de vizit, nu era
vorba despre un mechera oarecare, ci de
un juctor mare. Lin nu era proast. tia
c putea fi periculos. Era totui
entuziasmat. Ar fi fost un adevrat
eveniment n viaa ei artistic. Ar putea
lsa s se neleag c e protejat. Putea
avea un protector mafiot. Era destul de
inteligent pentru a-i da seama c
entuziasmul ei era copilresc, dar nu era

84
destul de matur pentru a-i psa prea
mult.
n momentul n care i spusese c nu-i
pas, Gazid pomeni sumele despre care se
exprimase misteriosul cumprtor.
Chelicerele lui Lin se ncordar de uimire.
Trebuie s vorbesc cu Alexandrina, scrise
ea i intr napoi n tavern.
Alex nu tia nimic. Era mndr c
vnduse pnze unui mafiot cu preul cel
mai mare, dar nu ntlnise dect un
mesager intermediar care i oferise sume
enorme pentru dou tablouri pe care
tocmai le terminase. Ea acceptase, le
nmnase i nu mai avusese de atunci
niciun contact.
Asta era tot. Nu tiuse niciodat nici
mcar numele cumprtorului.
Lin i spusese c se poate descurca mai
bine.
Trimisese un mesaj prin Gazid, de-a
lungul cilor de comunicaie ilicite care
duceau cine-tie-unde, spunnd c da, era
interesat i era pregtit s se
85
ntlneasc, dar c avea neaprat nevoie
de un nume pe care s i-l treac n jurnal.
Lumea subteran a Noului Crobuzon i
nghii mesajul i o fcu s atepte o
sptmn, apoi i arunc napoi un
rspuns sub forma unei alte notie
tiprite, strecurat pe sub u n vreme ce
dormea, dndu-i o adres din Oraul
Oaselor, o dat i un nume: Motley.
***
Pocnituri i zngneli frenetice se
infiltrar pe coridor. Escorta cactus
mpinse o u ntunecat dintre multe
altele i se ddu deoparte.
Ochii lui Lin se obinuir cu lumina.
Vzu o hal de secretariat. Era o ncpere
mare cu tavan nalt, vruit n negru ca
toate celelalte din locul acela troglodit,
bine luminat cu lmpi de gaz i mobilat
cu vreo patruzeci de birouri; pe fiecare
birou se afla o main de scris, la fiecare
birou cte o secretar transcria din
teancul de notie de lng ea. Dei cele
mai multe persoane din camer erau
86
umane i cele mai multe femei, Lin simi
i miros de brbat i de cactus, chiar i o
pereche de khepri, precum i un vodyanoi
lucrnd la o main de scris cu taste
adaptate minilor lui masive.
Pe marginile ncperii stteau Refcui,
cei mai muli tot umani, dar i de alte
rase, orict de rari erau Refcuii xenieni.
Unii erau Refcui organic, cu gheare i
coarne i plci de muchi grefate, dar cei
mai muli erau mecanoizi, iar cldura din
boilerele lor fcea aerul din ncpere s
par sttut.
La captul ncperii se afla un birou
nchis.
Domnioar Lin, n sfrit, bubui un
megafon deasupra uii n momentul n
care intr. Nicio secretar nu ridic
privirea. V rog s venii pn la biroul
meu.
Lin i alese un drum printre birouri.
Privi atent ceea ce se scria la maini,
chiar dac se distingea greu, mai ales cu
lumina aceea ciudat din ncperea cu
87
perei negri. Toate secretarele bteau cu
pricepere, citind notiele mzglite i
transferndu-le fr s priveasc
tastatura.
n legtur cu conversaia avut pe data
de treisprezece a acestei luni, se putea citi
ntr-un loc, v rugm s considerai
franciza dvs. sub jurisdicia noastr,
termenii rmnnd s fie stabilii.
Ai s mori mine, idiotule, vierme. Ai s-
i invidiezi pe Refcui, pap-lapte ce eti,
ai s ipi pn ce-o s-i curg snge din
gur, se spunea alturi.
Vai gndi Lin. Vai ajutor.
Ua biroului se deschise.
Intrai, domnioar Lin, intrai!
bubui vocea n megafon.
Lin nu ezit. Intr.
***
Camera era plin de dulapuri cu dosare
i rafturi de cri. Pe un perete era
atrnat o mic pnz n ulei cu
tradiionala imagine a Golfului de Fier. n
spatele unui birou mare de lemn negru
88
era un paravan pictat cu siluete de peti, o
versiune mai mare a paravanelor n
spatele crora se schimbau modelele
artitilor. n centrul paravanului unul
dintre peti era croit din bucele de
oglind n care Lin se putea vedea. Lin
rmase nesigur naintea paravanului.
Stai jos, stai jos, spuse o voce slab
din spatele ecranului. Lin trase un scaun
n faa biroului.
V pot vedea, domnioar Lin. Petele
de oglind este transparent din partea
mea. Cred c este un gest de politee ca
lumea s tie asta.
Vorbitorul prea s atepte un rspuns,
aa c Lin ddu din cap.
Ai ntrziat, tii asta, domnioar Lin.
La dracu! Tocmai la ntlnirea asta
trebuia s ntrzii! gndi Lin speriat.
ncepu s scrie la repezeal o scuz pe
carneelul ei cnd vocea o ntrerupse.
Pot nelege semnele, domnioar
Lin.

89
 Lin puse jos carneelul i se scuz
profund cu ajutorul minilor.
Nu te ngrijora, spuse gazda cu
seriozitate. Se ntmpl. Oraul Oaselor
este neierttor cu vizitatorii. Data viitoare
ai s tii s pleci de acas mai devreme,
nu-i aa?
Lin aprob, exact aa avea s fac de
acum.
mi place foarte mult opera ta,
domnioar Lin. Am toate heliotipiile care
au ajuns la Gazid Norocosul. Omul sta e
un amrt de cretin patetic dependena
este o chestie trist de cele mai multe ori
dar are, destul de ciudat, un sim deosebit
pentru art. Femeia aceea, Alexandrina
Nevgets, a fost tot a lui, nu? Lucrri
modeste, nu ca ale tale, dar plcute.
ntotdeauna sunt gata s-l primesc pe
Gazid Norocosul. Moartea lui o s fie o
pierdere. Fr ndoial c se va datora
unei afaceri sordide, vreunui cuit murdar
care o s-l spintece lent pentru nite
mruni; sau vreunei boli venerice cu
90
scurgeri puturoase i sudoare luate de la o
trf minor; sau o s i se rup oasele
pentru c-i bag nasul unde nu-i fierbe
oala miliia pltete bine, iar drogaii nu
se uit de unde le vin banii.
Vocea care plutea peste paravan era
melodioas, iar rostirea vorbitorului
hipnotic: tot ce spunea prea un poem.
Frazele lui cntau uor. Cuvintele lui erau
brutale. Lin era foarte nspimntat. Nu
tia ce s spun. inea minile nemicate.
Deci, pentru c am czut de acord c
mi place arta ta, vreau s discutm ca s-
mi dau seama dac ai fi potrivit pentru o
comand. Opera ta este neobinuit
pentru un khepri. Eti de aceeai prere?
Da.
Vorbete-mi despre statuetele tale,
domnioar Lin, i nu te teme c ai s pari
prea preioas n discurs. Nu am
prejudeci n ceea ce privete valoarea
artei, i nu uita c eu am nceput aceast
conversaie. Cuvintele cheie pe care
trebuie s le ai n minte cnd mi rspunzi
91
la ntrebri sunt teme, tehnic i
estetic.
Lin ezit, dar frica o mn mai departe.
Voia s-i fac plcere acestui individ, i
dac asta nsemna s vorbeasc despre
lucrul ei, asta avea s fac.
Lucrez singur, fcu ea cu minile,
ceea ce face parte din rzvrtirea mea.
Am plecat din Cartierul Prului, apoi din
Mahalaua Neamului, prsind grupul i
stupul. Lumea era abtut, astfel nct
arta comunitar devenise stupid de eroic.
Cum e Piaa Statuilor. Am vrut s scuip
ceva scandalos. Am ncercat s dau
unora dintre figurile cele mari pe care le
fceam cu toate mpreun o form mai
puin perfect Le-am enervat pe surorile
mele. Aa c m-am apucat de lucru
singur. Lucrri scandaloase. Cum se
poart n Cartierul Prului.
Exact la ceea ce m ateptam. Este
chiar scuz-m oarecum banal. Totui
asta nu neag fora lucrrilor. Scuipatul
khepri e o substan minunat. Luciul ei
92
este unic, iar rezistena i greutatea mic
o fac convenabil, cuvnt care tiu c nu ar
trebui spus n legtur cu arta, dar sunt un
pragmatic. Oricum, s foloseti o
substan att de interesant pentru a
satisface dorinele jalnice ale unor khepri
deprimai este o risip teribil. M-am
simit foarte uurat cnd am aflat c
cineva folosete substana pentru scopuri
interesante, neortodoxe. Unghiurile pe
care le-ai scos sunt, c veni vorba,
extraordinare.
Mulumesc. Am o tehnic glandular
puternic. Lin se bucura de faptul c i se
dduse voie s se laude. La nceput am
fost membr a colii Instantanee, care
interzice s prelucrezi piesa dup ce ai
secretat-o. Te face s ai un control
excelent. Chiar dac am renunat la
metod. Acum prelucrez secreia ct este
nc moale, o mai modelez. Ai mai mult
libertate, poi face lucruri altfel
imposibile.

93
 Foloseti o mare variaie de culori?
Lin ddu din cap. Heliotipiile pe care le-
am vzut aveau doar tonuri sepia. E bine
de tiut. Asta nseamn tehnic i estetic.
Sunt foarte interesat s aflu prerea ta
despre tematic, domnioar Lin.
Lin fusese luat pe nepregtite. Brusc
nu-i mai putea aminti ce tematici aborda.
S te ajut puin. A vrea s-i spun ce
tematic m intereseaz. Atunci o s
vedem dac eti potrivit pentru comanda
pe care o am n minte.
Vocea atept pn ce Lin ddu din cap
afirmativ.
Te rog s ridici capul, domnioar
Lin.
Luat prin surprindere, ea reacion
imediat. Micarea o enerv, pentru c i
expusese toracele moale de sub capul de
crbu, invitnd la atac. inu capul
nemicat sub privirea ce venea din spatele
petelui de oglind.
Ai aceleai corzi vocale ca o femeie. Ai
aceeai gropi cntat de poei de la baza
94
gtului. Pielea ta are o tent roiatic ce
te-ar putea face s treci drept neobinuit,
e adevrat, dar tot ai putea s treci drept
om. Dac o iau de la gtul acela frumos n
sus nu am nicio ndoial c nu ai accepta
descrierea de uman, dar suport-m un
minut apoi e un moment e o zon
subire unde pielea uman neted se
unete cu chitina segmentat de sub cap.
Pentru prima dat de cnd intrase Lin n
camer, vorbitorul prea s-i caute
cuvintele.
Ai fcut vreodat statuia unui cactus?
Lin scutur din cap. Cu toate acestea, ai
vzut vreunul de aproape? Pe asociatul
meu, cel care te-a condus aici, de exemplu.
Ai remarcat, din ntmplare, picioarele
sau degetele sau gtul lui? E un moment
cnd pielea, pielea unei creaturi
contiente, devine o plant fr raiune.
Dac tai n carnea tlpii unui cactus, nu
simte nimic. Dac-l nepi n coaps, acolo
unde e mai moale, o s schellie. Dar
acolo, n zona aceea e cu totul altceva
95
nervii se ntreptrund, nvnd s devin
o plant suculent, iar durerea este
departe, atenuat, difuz, mai mult ca un
semnal de alarm dect o senzaie
sfietoare.
Te poi gndi i la altele. La pieptul
unui Crab sau al unui Lene, la tranziia
brusc a unui membru Refcut, la multe
alte rase i specii din acest ora, precum i
la multe altele din lume care au o
fizionomie hibrid. Poate c ai s spui c
tu nu recunoti nicio tranziie, c un
khepri este complet i ntreg n sine, c a
vedea caractere umane e o pornire
antropocentric de-a mea. Dar lsnd la o
parte ironia acestei acuzaii o ironie pe
care tu nu o poi nc aprecia cu
siguran c vei recunoate aceast
tranziie la alte rase dac nu la a ta. Poate
chiar i la oameni.
i ce spui de oraul nsui? Cocoat
acolo unde dou ruri se strduiesc s
devin mare, unde munii devin platou,
unde plcurile de copaci se coaguleaz
96
spre sud i cantitatea devenind calitate
se transform n pdure. Arhitectura
Noului Crobuzon trece de la industrial la
rezidenial, de la opulent la srccios, de
la subteran la aerian, de la modern la
antic, de la colorat la tern, de la fecund la
sterp M nelegi. Nu mai continui.
Din asta e fcut lumea, domnioar
Lin. Cred c aceasta este dinamica
fundamental. Tranziia. Punctul n care
un lucru devine altul. Asta te reprezint
pe tine, oraul, lumea, asta suntei. i asta
e tematica n care sunt interesat. Zona n
care cele disparate devin pri ale
ntregului. Zona hibrid.
Te-ar putea interesa aceast tematic,
ce crezi? i dac rspunsul este da atunci
am s-i cer s lucrezi pentru mine.
nainte s rspunzi, te rog s nelegi ceea
ce nseamn asta.
Am s te rog s lucrezi dup natur,
s produci un model n mrime natural
al meu.

97
 Foarte puini mi vd faa,
domnioar Lin. Unul ca mine trebuie s
fie foarte atent. Sunt sigur c nelegi.
Dac te prinzi la treaba asta am s te
mbogesc, dar am s devin stpn pe o
parte din mintea ta. Partea care se refer
la mine. E a mea. Nu-i permit s o mpari
cu nimeni. Dac ncalci aceast regul, vei
suferi mult nainte de a muri.
Deci
Se auzi un scrit. Lin nelese c
cellalt se lsase pe spate n scaun.
Deci, domnioar Lin. Eti interesat
de zona hibrid? Eti interesat de aceast
ofert?
Nu pot nu pot refuza asta, gndi Lin
neajutorat. Nu pot. Pentru bani, pentru
art S m ajute Dumnezeu. Nu pot
refuza. Doamne ferete s nu regret mai
trziu.
Ea fcu o pauz i i ddu de neles prin
semne c i accept condiiile.

98
 Sunt att de bucuros, uier el. Inima
lui Lin o lu la goan. Sunt cu adevrat
bucuros. Ei bine
Se auzi un fonet dincolo de paravan.
Lin rmase complet nemicat. Antenele
ei tremurau nervoase.
Jaluzelele sunt coborte n birou, nu?
fcu domnul Motley. Cred c ar trebui s
vezi la ce vei lucra. Mintea ta mi aparine,
Lin. Lucrezi pentru mine acum.
Domnul Motley se ridic i mpinse
paravanul, fcndu-l s cad la podea.
Lin sri pe jumtate n picioare,
chelicerele ei tremurnd de uimire i
groaz. Lin rmase cu privirea aintit.
Micarea lui fcea s se clatine buci de
piele i blan i pene; brae mici ncercau
s se prind de ceva; ochii i se roteau n
orbite ntunecate; coarne de cerb i oase
ieind n toate direciile; antene tresreau
i guri umede luceau. Ghemuri de piele
multicolore se ciocneau ntre ele. O copit
despicat bufni uor pe podeaua de lemn.
Valuri de carne se ciocneau ca antrenate
99
de cureni violeni. Muchi priponii prin
tendoane nefireti de oase la fel de
nefireti lucrau mpreun ntr-o asociere
monstruoas, cu micri lente, ncordate.
Solzi luceau. nottoare tresreau. Aripi
bteau spasmodic. Gheare de insect se
strngeau i se desfceau.
Lin se ddu n spate, mpiedicndu-se,
pipind o cale de a se ndeprta de
naintarea lui lent. Capul ei chitinos
tremura nervos. Tremura toat.
Domnul Motley se grbi ctre ea, ca un
prdtor.
Deci, spuse el cu una dintre gurile
rnjite de om. Care crezi tu c ar fi partea
mea cea mai bun?

100
 Capitolul Cinci
Isaac atept, ntors ctre oaspete.
Garuda rmase tcut. Isaac putea s-i vad
concentrarea. Garuda se pregtea s
vorbeasc.
Vocea i era aspr i monoton.
Tu eti savant. Tu eti Grimnebulin.
Avea dificulti n a-i pronuna numele.
Ca un papagal dresat s vorbeasc,
consoanele i vocalele veneau direct din
gtlej, fr modulare din partea unor
buze. Isaac conversase doar de dou ori cu
un garuda n viaa lui. Unul fusese un
cltor care se antrenase mult n formarea
sunetelor omeneti; cellalt fusese un
student, un membru al micii comuniti
garuda, nscut i crescut n Noul
Crobuzon, care de mic copil vorbise
argoul oraului. Nici unul, nici cellalt nu
puteau fi confundai la voce cu un om, dar
nici nu pronunau att de animalic
precum acest psroi ce se lupta cu o
101
limb complet strin. Lui Isaac i trebuir
cteva clipe s neleag ce spunea.
Eu sunt. ntinse o mn i vorbi lent.
Cum te cheam?
Garuda privi cu mreie la mna lui,
apoi o strnse cu o prindere ciudat de
fragil.
Yagharek
Prima silab prea un ipt ascuit de
pasre. Creatura uria fcu o pauz i se
legn stnjenit nainte de a continua. i
repet numele, adugnd de aceast dat
un sufix complicat.
Isaac scutur din cap.
Tot sta e numele tu?
Nume i titlu.
Isaac ridic o sprncean.
M aflu, deci, n prezena unui nobil?
Garuda i arunc o privire goal. Dup o
clip vorbi lent, fr s-i desprind
privirea din a lui Isaac.
Eu sunt Prea Prea Abstractul
Yagharek Care Nu Trebuie S Fie
Respectat.
102
 Isaac clipi. i frec faa n palme.
Bine. Trebuie s m ieri, Yagharek,
nu sunt obinuit cu titlurile onorifice
garuda.
Yagharek ddu ncet din cap.
Ai s nelegi.
Isaac l rug pe Yagharek s urce la etaj
i el o fcu, ncet i grijuliu, lsnd
adncituri n treptele de lemn pe care le
prindea cu ghearele uriae. Dar Isaac nu
reui s-l conving s stea jos, s mnnce
sau s bea.
Garuda rmase lng biroul lui Isaac, n
vreme ce gazda lui se aez i-l privi de
jos.
Deci, spuse Isaac, de ce ai venit?
Din nou Yagharek se adun o clip
nainte s vorbeasc.
Am venit n Noul Crobuzon cu zile n
urm. Pentru c aici se afl savanii.
De unde eti?
Cymek.
Isaac fluier n surdin. Avusese
dreptate. Fusese o cltorie imens. Mai
103
mult de o mie de kilometri prin inutul
acela aspru, prjolit, prin savana uscat,
peste mare, mlatini, step. Yagharek
trebuia s fi fost mnat de o pasiune
foarte puternic.
Ce tii despre savanii din Noul
Crobuzon? ntreb Isaac.
Am citit despre universitate. Despre
tiina i industria care se mic aici ca
nicieri n alt parte. Despre Mlatina
Bursucului.
Dar de unde ai aflat toate astea?
Din biblioteca noastr.
Isaac era uimit. Rmase cu gura
deschis o clip, apoi i reveni.
Iart-m, spuse el. Credeam c
suntei nomazi.
Da. Biblioteca noastr este mobil.
i Yagharek i povesti lui Isaac, spre
uimirea acestuia, despre biblioteca din
Cymek. Despre marele clan al
bibliotecarilor care legau miile de volume
i le aezau n cufere, apoi le crau doi
cte doi n zbor, urmnd calea hranei i a
104
apei n venicul soare arztor din Cymek.
Despre enormul sat de corturi ce se ridica
acolo unde se opreau i despre grupurile
de garuda ce se strngeau n vastul centru
de studiu atunci cnd erau pe aproape.
Biblioteca avea sute de ani, cu
manuscrise n limbi nenumrate, vii sau
moarte: Ramagoll, din care provenise
limba din Noul Crobuzon, ca un dialect;
hotchi; vodyanoi fellid i vodyanoi sudic;
khepri; i multe altele. Coninea chiar i
un codice, pretinse Yagharek cu evident
mndrie, scris n dialectul secret al
mnuitorilor.
Isaac nu rosti nimic. i era ruine de
ignorana sa. Imaginea pe care o avusese
despre garuda se prbuise. Personajul
din faa lui nu era doar un slbatic
nfumurat. A venit vremea s intru i eu
n bibliotec i s nv ceva despre
garuda. Ce porc ignorant sunt i repro
el.
Limba noastr nu are o form scris,
dar nvm s scriem i s citim n alte
105
cteva limbi pe msur ce cretem, spuse
Yagharek. Cumprm tot timpul alte cri
de la cltori i negustori, dintre care
muli au trecut prin Noul Crobuzon. Unii
sunt nscui aici. E un loc pe care l
cunoatem bine. Am citit istoria i
povetile oraului.
Atunci ai ctigat, prietene, pentru c
eu nu tiu nimic despre locurile voastre,
spuse Isaac abtut.
Se ls linitea. Isaac ridic din nou
privirea ctre Yagharek.
Tot nu mi-ai spus de ce eti aici.
Yagharek se ntoarse i privi pe
fereastr. Barjele pluteau fr int pe ru.
Era dificil s discerni emoia din glasul
aspru al lui Yagharek, dar Isaac avu
impresia c simte o und de dezgust.
M-am trt ca un vierme din gaur n
gaur pre de dou sptmni. Am
cercetat ziare i brfe i informaii,
ajungnd pn la urm la Mlatina
Bursucului. Iar de aici am ajuns la tine.
ntrebarea care m-a adus a fost: Cine
106
poate schimba puterile unui material?
Grimnebulin, Grimnebulin a spus toat
lumea. Dac ai aur, este omul tu, au
spus ei, sau dac n-ai aur dar i eti
interesant, sau dac l plictiseti ns i se
face mil de tine, sau dac l apuc vreun
capriciu. Spuneau c tu eti cel care
cunoate secretele materiei, Grimnebulin.
Yagharek l privi drept n ochi.
Am ceva aur. Am s devin interesant.
Fie-i mil de mine. Te rog s m ajui.
Spune-mi de ce ai nevoie, spuse Isaac.
Yagharek i lu din nou privirile de la
el.
Poate c ai zburat vreodat cu
balonul, Grimnebulin. Ai privit n jos la
acoperiuri, la pmnt. Eu am vnat toat
viaa din nalturi. Garuda este un popor de
vntori. Ne lum arcurile i suliele i
bicele i scormonim cerul dup psri i
pmntul dup prad. Aa suntem noi.
Picioarele noastre nu sunt fcute s
peasc pe podele, ci s prind prada i

107
s o sfie. S ne prindem de copaci uscai
i de stnci atrnate ntre pmnt i soare.
Yagharek vorbea ca un poet. Vorbirea
lui era ntrerupt, dar limbajul era cel al
epopeelor i povetilor pe care le citise,
curioasa oraie a celui care a nvat o
limb din cri vechi.
Zborul nu este un lux. Este o
caracteristic definitorie pentru un
garuda. Pielea mi se zbrlete cnd vd
deasupra mea un acoperi care m prinde
n capcan. Vreau s vd oraul de sus
nainte s l prsesc, Grimnebulin. Vreau
s zbor, nu o dat, ci de cte ori am chef.
Vreau s-mi dai napoi zborul.
Yagharek i desfcu mantia i o arunc
pe jos. l privi pe Isaac cu ruine i sfidare.
Isaac icni.
Yagharek nu avea aripi.
De spatele lui era prins un cadru
complicat de lemn i legturi de piele care
se blbni penibil atunci cnd se
ntoarse. Dou arcuri mari de lemn
porneau dintr-un soi de ham de piele
108
prins sub umeri, treceau pe deasupra
capului, apoi atrnau pn la genunchi,
mimnd oasele aripilor. Nici piele, nici
pene, nici pnz nu acopereau acele
arcuri, nu se vedea niciun soi de aparat de
planat. Era numai o deghizare, un truc, o
recuzit acoperit de mantaua lui
Yagharek, ca s par c are aripi.
Isaac ntinse mna ctre ele. Yagharek
nepeni, apoi se control i l ls pe Isaac
s le ating.
Isaac cltin din cap cu uimire. Zri iute
o cicatrice pe spatele lui Yagharek nainte
ca garuda s se ntoarc brusc cu faa la el.
De ce? opti Isaac.
Figura lui Yagharek se ncrei ncet i
ochii i se micorar. Un geamt timid,
omenesc, porni s se aud, crescnd n
intensitate pn deveni un strigt
melancolic de rzboi al unei psri de
prad, puternic, monoton, trist i
singuratic. Isaac l privi alarmat, strigtul
devenind un urlet greu de neles.

109
 Pentru c este ruinea mea! strig
Yagharek.
Tcu pentru o clip, apoi vorbi din nou,
mai linitit.
E ruinea mea.
i desfcu mormanul de lemne din
spate i-l ls s cad la pmnt cu un
bocnit sec.
Era gol pn la bru. Trupul i era
subire i fin i ncordat, respirnd
sntate. Fr umfltura falselor aripi din
spate prea mic i vulnerabil.
Se ntoarse ncet i Isaac i inu
rsuflarea cnd avu n fa cicatricile pe
care le zrise mai devreme.
Dou umflturi lungi n carnea
omoplailor lui Yagharek erau cuprinse de
roea ca i cum ar fost n fierbere.
Semne de cuit le mpnzeau ca nite
vene, cicatrici vindecate urt. Fiile de
carne inutil de pe coaste aveau vreo
jumtate de metru lungime i cel mult
zece centimetri lime. Isaac se ncrunt:
rnile erau zimate la margini, lsnd s
110
se neleag c aripile fuseser tiate cu
fierstrul. Nu dintr-o singur lovitur, ci
printr-o manevr de tortur. Isaac se
cutremur.
Cioturi mici de os se micau sub piele;
muchii se ncordau, grotesc de vizibili.
Cine a fcut asta? opti Isaac.
Povetile sunt adevrate, gndi el.
Cymek este un teritoriu slbatic.
Rspunsul lui Yagharek se ls mult
ateptat.
Eu eu am fcut asta.
La nceput, Isaac crezu c nelesese
greit.
Cum adic? Cum naiba ai reuit?
A fost din vina mea, strig Yagharek.
Asta nseamn dreptate. Mi-am fcut-o
singur.
Asta e pedeaps? Fir-ar s fie, ce ce
ai fcut ca s merii asta?
ncerci s judeci dreptatea poporului
garuda, Grimnebulin? Nu pot s ascult
asta fr s m gndesc la ce facei voi cu
Refcuii
111
 Nu ncerca s m rstlmceti! Ai
perfect dreptate, nu am la inim legile
acestui ora ncerc doar s neleg ce i s-
a ntmplat
Yagharek oft, cu un gest foarte
omenesc din umeri. Cnd vorbi din nou o
fcu pe un ton ndurerat, ca pe o datorie
pe care nu o agrea.
Am fost prea abstract. Nu am fost
demn de respect. A fost o nebunie Am
fost nebun. Am comis un act hain, un act
hain
Discursul lui se transform n gemete
psreti.
Ce ai fcut? Isaac se pregti s aud o
atrocitate.
Vorbele nu pot exprima crima mea. n
limba mea Yagharek se opri un moment.
Am s ncerc s traduc. n limba mea se
spune pe bun dreptate am fost
vinovat de furt-de-alegere furt-de-
alegere de gradul doi cu lips cras de
respect.

112
 Yagharek privi din nou pe fereastr.
inea privirea n sus, ferindu-se de cea a
lui Isaac.
De aceea m-au numit Prea Prea
Abstract. De aceea nu sunt demn de
respect. Asta sunt acum. Nu mai sunt
Yagharek Individul Concret i Respectat.
Asta s-a dus. i-am spus numele meu i
titlul. Eu sunt Prea Prea Abstractul
Yagharek Care Nu Trebuie S Fie
Respectat. Asta am s fiu ntotdeauna, i
sunt destul de cinstit cu tine ca s-o
recunosc.
Isaac cltin din cap n vreme ce
Yagharek se aez ncet pe marginea
patului lui Isaac. Prea oropsit. Isaac l
privi ndelung nainte s-i vorbeasc.
Trebuie s-i spun, fcu Isaac. Eu nu
prea Muli clieni de-ai mei sunt cum
s spun nu chiar de partea cea bun a
legii. Acum nu am s pretind c neleg
mcar o parte din fapta ta, dar n ceea ce
m privete nu e treaba mea. Cum ai spus
tu, n acest ora nu exist cuvinte pentru
113
crima ta: nu cred c am s neleg vreodat
cu ce ai greit.
Isaac vorbise apsat i serios, dar mintea
i lucra cu iueal. Porni s vorbeasc cu
mai mult patos.
Iar problema ta este interesant.
ncepu s se gndeasc la reprezentri
de fore i la linii de putere, la rezonana
femtomorfic1 i cmpuri de energie.
Mi-ar veni destul de uor s te ridic n
aer. Cu baloane, manipulri de fore i alte
alea. Mi-ar fi uor s o fac de mai multe ori
chiar. Dar s te fac s te ridici de fiecare
dat cnd vrei tu, prin propriile puteri c
tu asta vrei, nu?
Yagharek ncuviin din cap. Isaac
ncepu s-i mngie brbia.
La naiba! Da asta e ntr-adevr o
ghicitoare mult mai interesant.
Isaac ncepu s se cufunde n calcule
numai de el tiute. i aminti prozaic c nu
avea angajamente pentru perioada

1
femto prefix pentru 1015 (n.t.).
114
imediat urmtoare, ceea ce nsemna c s-
ar fi putut ocupa o vreme de cercetare.
Apoi evalu importana i urgena celor ce
se aflau deja n lucru. Vreo dou amrte
de analize de compui pe care le putea
amna la nesfrit; o promisiune fcut cu
jumtate de gur de a sintetiza un elixir
sau dou chestii uor de contramandat
n afar de cercetarea lui personal asupra
acva-meteugului vodyanoi. Pe care l
putea amna.
Nu, nu, nu! se contrazise el singur. Nu
trebuie s dau deoparte acva-meteugul
Cele dou cercetri pot fi integrate!
Amndou se refer la manipularea
elementelor, la comportamentul lor
aberant lichide care pstreaz forma,
materie dur care invadeaz aerul
trebuie s fie o legtur aici o variabil
comun
Fcu eforturi s revin la realitate, fiind
brusc contient c Yagharek l privea cu
nerbdare.

115
 Sunt interesat de problema ta, spuse
el simplu.
Imediat, Yagharek duse mna la pung.
Scoase un pumn de pepite de aur de form
neregulat. Isaac fcu ochii mari.
O mulumesc. Am s accept ceva
pentru cheltuieli, ore de lucru
Yagharek i puse n mn toat punga.
Isaac se strdui s nu fluiere pe cnd o
cntrea n palm. Arunc o privire
nuntru. O grmad de aur. Era nedemn
din partea lui, dar se simea vrjit. Acolo
erau mai muli bani dect vzuse vreodat
adunai la un loc, destui ct s acopere
costul tuturor cercetrilor i s-i mai i
rmn de cheltuial luni de zile.
Yagharek nu era priceput n afaceri, sta
era un lucru sigur. Ar fi putut s-i fi oferit
o treime, un sfert din asta i tot ar fi uimit
pe oricine din Mlatina Bursucului. Ar fi
trebuit s pstreze cea mai mare parte i
s-l momeasc pe Isaac din nou dac i-ar fi
sczut interesul.

116
 Poate chiar i-a pstrat cea mai mare
parte, gndi Isaac i ochii i se fcur i mai
mari.
Cum dau de tine? fcu Isaac cu ochii
nc aintii la aur. Unde locuieti?
Yagharek cltin din cap i rmase
tcut.
Pi trebuie s fiu n stare s te
gsesc
Am s vin eu la tine, spuse garuda. n
fiecare zi, la dou zile, n fiecare
sptmn Am s m asigur c nu vei
uita de mine.
Nu e nicio primejdie, fii convins. Vrei
s-mi spui c nu-i pot trimite mesaje?
Nu tiu unde o s fiu, Grimnebulin.
M ascund de oraul sta. Aici sunt vnat.
Trebuie s m mic n permanen.
Isaac ridic neputincios din umeri.
Yagharek se ridic s plece.
nelegi ce vreau, Grimnebulin? Nu
vreau s beau vreo poiune. Nu vreau s
port un ham. Nu vreau s m urc n vreo
mainrie. Nu vreau o zi glorioas n nori,
117
apoi o via legat de pmnt. Vreau s m
faci s m ridic de la sol la fel de uor cum
treci tu dintr-o camer n alta. Poi s faci
asta, Grimnebulin?
Nu tiu. Isaac vorbea rar. Dar cred c
da. Din cte mi dau seama, eu sunt cea
mai bun ans a ta. Nu sunt nici chimist,
nici biolog, nici taumaturg sunt un
diletant, Yagharek, un amator. M privesc
ca Isaac fcu o pauz i chicoti. Vorbi cu
emfaz. M privesc ca pe staia principal
pentru toate colile de gndire. Precum
Staia Pierzaniei. O cunoti? Yagharek
aprob din cap. N-ai cum s-o ratezi, nu-i
aa? Al naibii de uria. Isaac btu
darabana peste pntece, susinndu-i
analogia. Toate liniile ferate se ntlnesc
acolo Linia de Sud, Linia de Dreapta,
Linia Verso, Linia Capului i Linia
Scufundat; totul trebuie s treac pe
acolo. E ca i mine. Asta e treaba mea.
Astfel de savant sunt eu. Sunt cinstit cu
tine. Cred c de asta ai tu nevoie.

118
 Yagharek ncuviin. Chipul lui de
prdtor era ascuit, aspru. Nu se putea
citi nicio emoie. Cuvintele lui trebuiau
interpretate. Nu dup figur, nici dup
ochi, nici dup inut (din nou mndr i
imperioas), nici dup voce nu-i ddea
seama Isaac de disperarea lui. Ci dup
cuvinte.
N-ai dect s fii un diletant, un
pseudo-savant, un escroc Att timp ct
m faci s m ntorc la cerul meu,
Grimnebulin.
Yagharek se aplec i ridic de jos
echipamentul dizgraios de lemn. l prinse
n curele de trup fr s par ruinat, n
ciuda situaiei lipsite de demnitate. Isaac
l privi pe Yagharek aruncndu-i mantia
pe spate i cobornd ncet treptele.
Isaac se aplec cu grij peste balustrad
i privi n spaiul prfuit. Yagharek grbi
pasul pe lng mainria nemicat, pe
lng teancurile dezordonate de hrtii i
scaune i table de scris. Razele de lumin
care trecuser prin pereii gurii de
119
vreme nu mai erau acolo. Soarele coborse
dincolo de cldirile aflate n faa
depozitului lui Isaac, blocat de rnduri
masive de crmid, alunecnd ntr-o
parte a Oraului Vechi, luminnd prile
ascunse ale Munilor Pantofului, ale
Vrfului Spinrii i ale stncilor Trectorii
Pocitului, prelungind umbrele
zdrenuite ale pmntului departe spre
rsrit de Noul Crobuzon.
Cnd Yagharek deschise ua, iei pe o
strad cuprins de umbre.
***
Isaac lucr pn trziu n noapte.
De ndat ce Yagharek plec, Isaac
deschise fereastra i atrn un cordon
mare rou de cuiele btute n crmid.
Mut maina grea de calculat din mijlocul
biroului alturi pe podea. Teancuri de
cartele de programare se vrsar din raftul
de depozitare pe jos. Isaac trase o
njurtur. Le ordon i le puse napoi n
teanc. Apoi i duse maina de scris pe
birou i ncepu s scrie o list. Din cnd n
120
cnd srea n picioare i se repezea la
rafturile de cri improvizate, sau cuta
prin teancurile de cri de pe podea pn
ce gsea volumul care l interesa. l aducea
la birou i l rsfoia de la coad, cutnd
bibliografia.
Copie laborios detalii, mpungnd cu
dou degete tastele mainii.
Pe msur ce scria, parametrii planului
su se tot complicau. Cut mai multe i
mai multe cri, cu ochii din ce n ce mai
mari pe msur ce descoperea potenialul
acestei cercetri.
Pn la urm se opri i se aez pe
scaun, cugetnd. Apuc n grab nite foi
i mzgli cteva diagrame: hri mentale,
planuri de aciune.
Se ntorcea din nou i din nou la acelai
model. Un triunghi, cu o cruce plantat
ferm n centru. Nu se putea abine s nu
rnjeasc.
mi place, murmur el.
Se auzi un ciocnit la fereastr. Se ridic
i se grbi ntr-acolo.
121
 Un chip stacojiu tmp se holba la Isaac
de afar. Dou coarne scurte i ieeau din
brbia proeminent, creste i cucuie de os
imitau fr prea mult succes o coafur.
Ochii apoi priveau de deasupra unui
rnjet deformat.
Isaac deschise fereastra n crepusculul
care se transforma rapid n noapte. Pe apa
Molimei se auzir claxoane enervate
venind dinspre navele industriale care se
czneau s treac una pe lng alta.
Creatura crat pe pervazul ferestrei lui
Isaac sri prin cadru, sprijinindu-se n
minile crispate.
Sara bun, cpitanu! bolborosi ea.
Accentul i era puternic i ciudat. Vzui
chestia roie, nframa atrnat mi
zsei: Tre s merg la efu! Creatura fcu
din ochi i ltr un chicotit prostesc. Ce s
fac pentru mata, cpitanu? La picioarele
tale.
Bun seara, CinnDoi. Mi-ai primit
mesajul.
Creatura flfi din aripile roii de liliac.
122
 CinnDoi era un gargui. Cu pieptul
umflat ca al unei psri ghemuite, cu
brae groase ca ale unui pitic sub aripile
acelea urte, garguii bntuiau cerul
Noului Crobuzon. Foloseau minile drept
picioare, braele ieindu-le de la baza
trupului ndesat, ca picioarele unui corb.
Puteau face civa pai mpiedicai,
opind pe palme, dac se aezau pe
undeva, dar preferau s pluteasc
deasupra oraului, ipnd i cobornd n
picaj i necjind trectorii cu njurturi.
Garguii erau mai inteligeni dect cinii
sau maimuele, dar n mod sigur mai
puin dect oamenii. Hrana lor
intelectual era format din lucrri
porcoase i comedii ieftine i gunoaie. i
puneau nume unul altuia fr s le
neleag, luate din cntece populare i
cataloage de mobil i cri aruncate pe
care abia puteau s le citeasc. Sora lui
CinnDoi, Isaac tia asta, purta numele
de GtDeSticl; unul dintre fiii lui
Scabie.
123
 Garguii triau n mii i mii de cotloane,
prin poduri i magazii i pe dup depozite.
Muli i duceau viaa la marginea
oraului. Movilele uriae de gunoi de la
marginea cartierelor Cupa de Piatr i
Cartierul Deselenirii, cmpul de gunoaie
de pe malul rului n Cotul Sur, toate
colciau de gargui care se hrjoneau i
rdeau, se adpau din canale sttute i se
mperecheau n aer i pe pmnt. Unii,
precum CinnDoi, mai prindeau cte o
slujbuli. Cnd se vedeau atrnate earfe
de acoperi sau semne cu cret n dreptul
podurilor, probabil cineva chema un
gargui s-i dea ceva de treab.
Isaac scormoni prin buzunar i scoase
un ekel.
Vrei s ctigi asta, CinnDoi?
Cum s nu, cpitane! strig
CinnDoi. Ferea jos! adug el i se uur
cu zgomot.
Ginaul se mprtie n strad.
CinnDoi rse cu poft.

124
 Isaac i ntinse lista pe care o fcuse,
strns sul.
Du asta la biblioteca universitii. O
tii? Dincolo de ru? Bine. E deschis pn
trziu, trebuie s o gseti deschis. D
asta bibliotecarului. Am semnat-o, aa c
nu ar trebui s ai probleme. O s-i dea
nite cri. Crezi c le poi aduce aici? Vor
fi destul de grele.
Niciun bai, cpitane! CinnDoi umfl
pieptul ca un coco. Mi-s vnjos!
Bine. Dac reueti s faci totul dintr-
un singur transport i mai dau nite
bitari.
CinnDoi prinse lista n gheare i se
ntoarse s plece cu un strigt copilresc,
cnd Isaac l prinse de captul aripii.
Garguiul se ntoarse, surprins.
Necaz, efu?
Nu, nu
Isaac i studia aripile gnditor. Deschise
i nchise aripile masive ale lui CinnDoi
cu blndee. Sub pielea de un rou aprins,
bttorit i groas ca o piele tbcit,
125
Isaac putea simi muchii specializai
pentru zbor. Micarea lor era de o
magnific economie. Rsuci aripa n cerc
i simi micarea de vsl care trimitea
aerul sub trupul garguiului. CinnDoi
chicoti.
Cpitane, m gdili! mpieliatule!
strig el.
Isaac se ntinse dup o bucat de hrtie,
uitnd pre de o clip c l tra dup el pe
CinnDoi. i imagina aripa garguiului
reprezentat matematic, sub form de
planuri simple.
CinnDoi s-i spun ceva. Cnd te
ntorci i mai dau un ekel dac m lai
s-i fac cteva heliotipii i s te supun la
vreo dou experimente. Dureaz doar
vreo jumtate de or. Ce zici?
ubi-dubi, cpitane!
CinnDoi sri pe pervazul ferestrei i se
arunc fr zgomot n lumina slab a
crepusculului. Isaac miji ochii, studiind
micarea rotit a aripilor, privi muchii
aceia puternici, unici la zburtoare
126
meninnd n aer cele vreo treizeci i cinci
de kilograme de carne i os.
Cnd CinnDoi dispru din raza lui
vizual, Isaac se aez i fcu la repezeal
o alt list, de aceast dat scris de mn.
Cercetare, scrise el n partea de sus a
paginii. Apoi dedesubt: fizic; gravitaie;
fore/planuri/vectori; CMPURI
UNIFICATE. i ceva mai jos scrise: Zbor i)
natural ii) taumaturgic iii) chimico-fizic
iv) combinat v) altele.
n sfrit, subliniat i cu majuscule,
scrise FIZIONOMIA ZBORULUI.
Se ls pe spate, nu relaxat, ci gata s
sar n sus. Fredona fr noim. Era
entuziasmat pn la disperare.
Pipi pe sub pat dup o carte, un volum
vechi, enorm. l ls s cad pe birou cu
un duduit greu. Coperta era imprimat n
relief cu foi de aur fals.
Bestiariul neleptului Potenial: Rasele
Gnditoare din Bas-Lag.
Isaac mngie coperta lucrrii clasice a
lui Shacrestialchit, tradus din limba
127
vodyanoi de Lubbock i actualizat n
urm cu o sut de ani de Benkerby
Camadine, negustor uman, cltor i
nvat al Noului Crobuzon. Deseori
retiprit i imitat, dar nc nedepit.
Isaac strecur degetul la litera G a
indexului i rsfoi paginile pn ce ddu
peste o schi n acuarel a unei psri
Cymek cu care ncepea eseul despre
garuda.
Cum lumina se fcea tot mai slab n
ncpere, porni lampa cu gaz i se aez la
birou. Afar, n rcoarea serii, departe
spre rsrit, CinnDoi btea greoi din
aripi innd n mini sacul cu cri ce se
blngnea sub el. Putea zri lucirea
flcrii de gaz din biroul lui Isaac i sub
ea, dincolo de fereastr, lumina glbuie a
lmpii de pe strad. Un uvoi de insecte
nocturne spiralau n jurul ei, gsind
uneori o crptur n sticla protectoare i
aruncndu-se sinuciga n lumin cu o
scnteiere. Rmiele lor carbonizate se
depuneau ca un praf pe fundul lmpii.
128
 Lampa era un far n oraul acela
dumnos, ghidnd garguiul peste ru i
ndeprtndu-l de teritoriul prdtorilor
de noapte.
***
n acest ora, cei care arat ca mine nu
sunt ca mine. Am fcut odat greeala
(obosit i nfricoat i disperat dup
ajutor) s m ndoiesc de asta.
Caut un loc s m ascund, caut de
mncare i adpost cald pentru noapte i
loc ferit de privirile care cad asupra mea de
fiecare dat cnd pun piciorul n strad.
Am vzut un tnr fugind, alergnd cu
uurin de-a lungul pasajelor nguste
dintre casele drpnate. Mai-mai s-mi
pocneasc inima. Am strigat la el, la
biatul acela de aceeai teap cu mine, am
strigat n limba deertului i el mi-a
aruncat o privire i i-a desfcut aripile i
a deschis ciocul, pornind s rd murdar.
M-a njurat cu un croncnit animalic.
Laringele lui se chinuia s formeze sunete
umane. Am strigat la el dar nu m-a neles.
129
A zbierat ceva n urm i civa pui de om
au ieit de prin cotloane, ca nite fantome.
Copilul acela cu ochi aprini a gesticulat
spre mine i a strigat blesteme vorbite
prea repede ca s le neleg. i ceilali,
tovarii lui, vagabonzii aceia cu feele
murdare, acele creaturi primejdioase
brutalizate imorale cu feele picate i
pantaloni crpii, stropii cu noroi, fete n
cmoaie murdare i biei cu geci prea
mari pentru ei, au cules pietre de pe jos i
le-au aruncat spre locul unde stteam, n
umbra acelui prag de u n ruin.
i bieelul pe care nu am s-l numesc
garuda, care nu era altceva dect un om cu
aripi i pene, micuul rtcit a aruncat
pietre laolalt cu tovarii lui i a rs i a
spart ferestre n spatele meu i m-a
njurat.
Mi-am dat seama atunci c sunt singur.
***
i tot aa, tiu c trebuie s triesc fr
resentimente pentru aceast izolare. C

130
nu am s mai vorbesc cu nicio creatur
limba mea.
Am pornit la scormonit dup cderea
nopii cnd oraul se linitete i devine
introspectiv. Eram ca un intrus n visele lui
eterogene. Am venit cu bezna, triesc n
bezn. Strlucirea slbatic a deertului e
ca o legend pe care am auzit-o cu mult
timp n urm. Existena mea devine
nocturn. Credinele mele se schimb.
Am traversat strzi ca nite ruri
ntunecate curgnd printre maluri
gunoase de crmid. Luna i fiicele ei
minuscule luceau stins. Adieri reci se
prelingeau ca melasa dinspre dealuri i
muni i nfundau oraul cu gunoaie luate
de vnt. Am mprit frete strzile cu
bucile de hrtie bezmetice i cu
vrtejurile de praf, cu cocoloaele de
mizerie care treceau ca nite furi pe sub
streini i pe lng ui.
mi amintesc de vnturile din deert:
Khamsin-ul care prjolea pmntul ca un
foc fr fum; Fhn-ul care izbucnea din
131
coastele aprinse ale munilor, de parc ar
fi vrut s te ia prin surprindere; iretul
Simoon care se strecura prin foile de cort
i prin uile bibliotecii.
Vnturile acestui ora sunt de un soi mai
melancolic. Ele exploreaz ca nite
fantome, pndind pe la ferestrele luminate
cu gaz. Suntem de-o teap, vnturile
oraului i cu mine. Rtcim mpreun.
Am gsit mpreun ceretori adormii
care se ineau unul pe altul n brae i
tnjeau dup cldur ca nite creaturi
jalnice, forai s coboare pe scara
evoluiei din pricina srciei.
Am vzut mpreun rondurile de noapte
ale oraului pescuind morii din ru.
Oamenii miliiei cu costume nchise la
culoare mpingnd cu cngile trupurile
umflate cu ochii scoi din orbitele pline de
snge uscat.
Am privit mpreun creaturi mutante
trndu-se din canale n lumina stelelor i
optindu-i timid una alteia, desennd
hri i mesaje n noroiul mpuit.
132
 Am stat cu vntul alturi i am vzut
cruzimi i ruti.
***
Cicatricile i cioturile m mnnc. Uit
greutatea, alunecarea, micarea aripilor.
Dac n-a fi fost un garuda m-a fi rugat.
Dar nu am s m njosesc dinaintea
spiritelor arogante.
Cteodat mi fac drum spre depozitul
unde Grimnebulin citete i scrie i
deseneaz, m car fr zgomot pe
acoperi i m ntind pe spate peste igle.
Gndul la toat acea energie a minii lui
canalizat ctre zbor, ctre zborul meu,
ctre eliberare, mai ndulcete
mncrimea din spatele meu ruinat.
Vntul m izbete mai tare cnd sunt aici:
se simte trdat. tie c dac m mplinesc
i va pierde tovarul de noapte cu care s
rtceasc prin labirintul de crmid al
Noului Crobuzon. Aa c m pedepsete
atunci cnd stau ntins acolo, ameninnd
s m rstoarne brusc n rul mpuit, mi
se prinde n pene, avertizndu-m s nu l
133
prsesc; dar eu m prind de acoperi cu
ghearele i las ca vibraiile vindectoare s
treac din mintea lui Grimnebulin prin
igla veche n carnea mea suferind.
Dorm sub arcadele viaductelor peste
care trec liniile ferate bubuitoare.
Mnnc orice lucru organic ce nu m
poate ucide.
M ascund ca un parazit n pielea
acestui ora btrn care sforie i scap
vnturi i mormie i se scarpin i se
umfl i devine tot mai bubos i mai greos
cu vrsta.
Cteodat m urc pe vrful turnurilor
uriae care ies ca epii unui arici din
spatele oraului. Sus n aerul rarefiat
vnturile i pierd curiozitatea
melancolic de la nivelul strzii.
Abandoneaz obrznicia de la etajul al
doilea. Strnite de turnurile care strpung
dincolo de bolta de lumin a oraului
lumina intens a lmpilor cu carbid,
lumina roiatic afumat a lmpilor cu
ulei, lumina clipitoare, tremurtoare a
134
lmpilor cu gaz, toate paznici anarhici
mpotriva ntunericului vnturile se
bucur i se joac.
mi pot nfige ghearele n marginea
acoperiului unei cldiri i mi pot desface
braele s simt palele vntului turbulent i
pot nchide ochii s-mi amintesc, pentru o
clip, cum este s zbori.

135
 PARTEA A DOUA
FIZIONOMIA ZBORULUI

136
 Capitolul ase
Noul Crobuzon era un ora care nu se
sinchisea de gravitaie.
Pe deasupra lui, aerostate se trau din
nor n nor ca nite melci pe frunzele de
varz. Telecabinele miliiei tiau prin
inima oraului spre periferie, cu cablurile
de susinere vibrnd precum corzile de
chitar la zeci de metri nlime. Garguii
zgriau cu ghearele cerul de deasupra
oraului, marcndu-i drumul cu gina i
cuvinte vulgare. Porumbeii mpreau
teritoriul aerian cu stncuele i oimii i
rndunelele i papagalii evadai. Furnici
zburtoare i viespi, albine i crbui,
fluturi i nari duceau rzboaie aeriene
mpotriva a mii de psri de prad, aspide
i dheri care-i prindeau n picaj. Zmee
uriae nlate de studeni bei fluturau
fr noim pe cer cu aripi de piele sau de
hrtie sau pieli de fructe, prbuindu-se
cnd se ndeprtau. Chiar i trenurile care
deplasau nenumrate persoane i mrfuri
137
prin strvul uria al Noului Crobuzon se
luptau s rmn deasupra caselor, de
parc le-ar fi fost team de arhitectura
putred.
Oraul se arunca n sus, masiv, parc
inspirat de munii uriai ce se ridicau la
apus. Blocuri ptrate de locuine de zece,
douzeci, treizeci de etaje nepau linia
orizontului. neau n aer ca nite degete
grase, ca nite pumni, ca cioturile unor
membre agitndu-se frenetic deasupra
umflturilor caselor scunde. Tonele de
beton i smoal din care era construit
oraul acopereau o geografie strveche,
dealuri i movile i rpe, ondulaii nc
vizibile. Casele din mahalale se revrsau
ca prundiul pe coastele Dealului
Puritanilor, ale Dealului Mutei, ale
Colinei Drapelului, ale Movilei Sfntului
GurMult.
Zidurile negre de afumtur ale
Parlamentului se proiectau de pe Insula
Despicturii ca dinii unui rechin sau ca
epii unei pisici de mare, monstruoas
138
arm organic sfiind cerul. Cldirea era
nesat cu tuburi fr noim i nituri
uriae. Se scutura din pricina boilerelor
vechi adnc ascunse nuntrul ei. ncperi
folosite n scopuri netiute se ieau din
corpul principal al edificiului colosal, fr
niciun respect pentru structura de
rezisten. Undeva nuntru, n Camer,
ferii de atingerea cerului, se plimbau
maiestuos Rudgutter i nenumraii lui
supui. Parlamentul era un munte n
pragul unei avalane arhitecturale.
Vastul edificiu care trona peste ora nu
era nici el mai pur dect restul. Couri de
fum strpungeau membrana ce separa
pmntul de cer i vomitau tone de fum
otrvitor, parc n ciud. Deasupra
acoperiurilor, gunoiul din milioane de
couri se aduna ntr-o cea puturoas.
Crematoriile suflau n aer cenua
testamentelor arse de executori geloi,
care se amesteca cu praful de crbune ars
pentru a nclzi amani muribunzi. Mii de
fantome sordide de fum nvluiau Noul
139
Crobuzon ntr-o duhoare care l sufoca
precum un sentiment de vin.
Norii se rsuceau n microclimatul
mpuit al oraului. Prea c toat
meteorologia Noului Crobuzon era
constituit dintr-un uragan masiv, tot mai
puternic, centrat pe inima oraului, pe
enorma cldire eterogen care i fcuse
culcuul n inima zonei comerciale
cunoscut sub numele de Corbul, cheagul
a kilometri de in de cale ferat i a unei
istorii de stiluri i violene arhitecturale:
Staia Pierzaniei.
Un castel industrial, zbrlit din pricina
parapetelor aruncate la ntmplare.
Turnul cel mai apusean al staiei era
epua, aparinnd miliiei, care trona
deasupra celorlalte turnuri, fcndu-le s
par mici, tras n apte direcii de inele
ncordate. Dar cu toat nlimea sa,
epua nu era dect o anex a uriaei
staii.
Arhitectul fusese nchis, considerat ca
fiind nebun, la apte ani dup ce se
140
terminase construcia Staiei Pierzaniei.
Se spunea c fusese un eretic, c
intenionase s-i construiasc propriul
zeu.
Cinci guri enorme de crmid se cscau
pentru a nghii fiecare cte o cale ferat.
inele ieeau pe sub arcade ca nite limbi
imense. Magazine, camere de tortur,
ateliere, birouri i spaii goale, toate
burdueau pntecele gros al cldirii ce
prea, dintr-un anumit unghi i sub o
anumit lumin, c se pregtete,
lsndu-i greutatea pe epu, s sar la
cer i s-l invadeze.
Isaac nu privea scena cu ochi romantici.
Vedea exemple de zbor oriunde s-ar fi
uitat (ochii i erau umflai: n spatele lor
bzia un creier traversat de noi formule
i constatri ce aveau drept scop scparea
din ghearele gravitaiei) i i ddu seama
c zborul nu ar fi purtat pe nimeni spre un
loc mai bun. Zborul era aici un lucru
secular, profan: doar o trecere dintr-o
parte a Noului Crobuzon n alta.
141
 Asta l nveseli. Era un savant, nu un
mistic.
Isaac rmase ntins n pat i privi pe
fereastr. Urmri punctele zburtoare
unul cte unul. Cri i articole, note
scrise la main i suluri lungi scrise la
iueal de mn stteau mprtiate n
jurul lui pe pat, vrsate pe podea ca un
torent de hrtie. Monografii clasice se
clreau una pe alta. Biologia i filosofia
se nghionteau s capete mai mult spaiu
pe birou.
i adulmecase calea de-a lungul
potecilor bibliografice ntortocheate ca un
cine de vntoare. Unele titluri nu
puteau fi ignorate: Asupra gravitaiei sau
Teoria zborului. Unele erau mai
tangeniale, precum Aerodinamica
roitului. Iar unele erau simple capricii la
care colegii lui mai respectabili s-ar fi
ncruntat. Mai avea nc de frunzrit, de
exemplu, Dweomerii ce triesc deasupra
norilor i ce ne pot spune ei.

142
 Isaac se scrpin la nas i sorbi printr-
un pai din cutia de bere ce-i sttea n
echilibru pe piept.
Dup numai dou zile de lucru la
proiectul lui Yagharek, oraul se
schimbase complet pentru el. Se ntreba
dac mai avea s-i revin vreodat.
Se ntoarse pe o parte i se foi ca s
aeze hrtiile care-l nghionteau de
dedesubt. Trase de sub el o colecie de
manuscrise obscure i un teanc de
heliotipii pe care le fcuse lui CinnDoi.
Isaac inu dinainte imaginile, examinnd
musculatura complicat a garguiului de
care era att de mndru CinnDoi.
Sper s nu ntrzie prea mult, gndi
Isaac.
Petrecuse ziua citind i lund notie,
mrind politicos drept rspuns la
saluturile zgomotoase ale lui David i
Lublamai, la ntrebri sau la chemrile la
mas. Molfise nite pine cu brnz i
ardei iute aruncate pe birou dinaintea lui
de ctre Lublamai. Se dezbrcase treptat
143
de cte o hain pe msur ce se fcuse tot
mai cald de la soare i de la cazanele ce
alimentau echipamentele. Lng birou, pe
podea, erau mprtiate cmi i batiste.
Isaac atepta aprovizionarea. i dduse
seama nc de la nceputul studiului c n
corpul de cunotine tiinifice legate de
subiectul acestui proiect era o mare gaur.
Din tot spectrul, biologia era cea mai slab
reprezentat. Era obinuit s citeasc
despre levitaie i despre taumaturgia
contrageotropic i despre teoria lui
preferat, a cmpurilor unificate, dar
crile aduse de CinnDoi i artaser ct
de puin tia despre biomecanica zborului
simplu.
Am nevoie de nite gargui mori nu, de
nite gargui vii pe care s fac experiene
gndi Isaac ntr-o doar cu ochii la
heliotipiile luate cu o sear n urm. Nu
unul mort s-l disec i unul viu s-l privesc
zburnd
Gluma lu brusc o turnur serioas.
Rmase cugetnd o vreme aezat la birou,
144
nainte s porneasc spre ntunericul din
Mlatina Bursucului.
***
Cea mai faimoas tavern dintre Catran
i Molim se pitea n umbra unei uriae
biserici Palgolak. Era la cteva strzi
distan de Podul lui Danechi ce unea
Mlatina Bursucului de Oraul Oaselor.
Cei mai muli locuitori ai Mlatinii
Bursucului, firete, erau brutari,
mturtori sau prostituate, oricum puteai
fi sigur c nu aveau s fac o vraj sau s
priveasc ntr-o eprubet n viaa lor. n
acelai fel, locuitorii Oraului Oaselor nu
erau nici ei, n mare parte, mai interesai
s ncalce legea n mod grosolan sau
sistematic dect restul cetenilor Noului
Crobuzon. Cu toate acestea, Mlatina
Bursucului avea s fie pentru totdeauna
considerat drept Cartierul Savant, iar
Oraul Oaselor Districtul Hoilor. i n
locul unde cele dou influene se
ntlneau esoterice, furtive, romanate i

145
uneori primejdioase se ridica taverna
Fiicele Lunii.
Cu o firm nfindu-i pe cei doi mici
satelii ce orbitau n jurul lunii n chip de
tinere chipee, uor stridente, i cu o
faad vopsit n stacojiu, Fiicele Lunii era
un loc drpnat, dar atrgtor. Clientela
sa era format din cei mai aventuroi
boemi ai oraului: artiti, hoi, savani
renegai, drogai i informatori ai miliiei
nghesuindu-se sub privirile proprietarei
tavernei, Kate cea Roie.
Porecla lui Kate fcea referire la prul ei
rocat, dar, dup prerea lui Isaac, era i
un indiciu asupra situaiei dezastruoase a
patronilor ei. Era o femeie cu un fizic
robust, cu un talent deosebit de a
descoperi pe cine trebuie s mituiasc i
pe cine s arunce n strad, pe cine s
pocneasc i pe cine s mbuneze fcndu-
i cinste cu o bere. Din aceste motive (i,
dup cum bnuia Isaac, i din pricina
eficienei a doi nuri subtil aranjai
taumaturgic), taverna Fiicele Lunii i
146
gsise o potecu spre succes, reuind s
scape de plata taxelor de protecie a
racheilor din zon. Miliia fcea rareori
raiduri prin stabilimentul lui Kate, i
atunci mai mult de form. Berea ei era
bun. Nu trgea cu urechea la taifasurile
de tain ce se ineau pe la mesele din
coluri.
n noaptea aceea, Kate l salut pe Isaac
cu o fluturare uoar din mn pe care el
i-o ntoarse. Isaac iscodi ncperea plin
de fum, dar persoana pe care o cuta nu se
afla acolo. i fcu drum spre bar.
Kate, strig el peste tejghea. Niciun
semn de la Lemuel?
Ea cltin din cap i i nmn, fr s i
se fi cerut, o bere golneasc. Isaac plti
i se ntoarse cu faa spre mese.
Era oarecum decepionat. Lemuel
Porumbelul folosea Taverna Fiicele Lunii
drept birou de lucru. Puteai fi aproape
sigur c ai s-l gseti acolo n fiecare
noapte fcnd i desfcnd i trgnd
procente. Isaac bnuia c ieise dup vreo
147
afacere dubioas. Trecu printre mese fr
o int anume, cutnd vreo figur
cunoscut.
ntr-un col, rnjind cuceritor spre
cineva, mbrcat n sutana galben a
ordinului su, se afla Gedrecsechet,
bibliotecarul bisericii Palgolak. Isaac se
lumin la fa i porni ntr-acolo.
Se amuz observnd antebraele tinerei
mnioase care se certa cu Ged, tatuate cu
imaginea angrenajului de roi dinate ce o
proclama drept o Roti Mecanodivin,
fr ndoial luptndu-se cu cele nesfinte.
Apropiindu-se, Isaac reui s aud cearta.
dac judeci lumea i Divinitatea cu
un dram din rigoarea i analiza pe care o
pretinzi, ai s vezi c raionalo-morfismul
tu fr rost nu ine, pur i simplu!
Ged rnji spre fata pistruiat i deschise
gura s-i rspund. Isaac l ntrerupse.
Scuz-m, Ged, c m bag. Voiam
doar s-i spun tinerei Roi Dinate sau
cum naiba v autointitulai

148
 Rotia ncerc s protesteze, dar Isaac o
ntrerupse.
Nu, taci din gur. S i-o spun foarte
limpede car-te. Cu toat rigoarea ta.
Am ceva de vorbit cu Ged.
Ged chicotea. Adversara lui nghii n
sec, ncercnd s-i stpneasc furia,
intimidat de asprimea oarecum vesel a
lui Isaac. i compuse o nfiare demn.
Deschise gura s dea drumul replicii pe
care o pregtise. Isaac i-o lu nainte.
Dac vorbeti i sparg dinii, o
anun el amiabil.
Rotia nchise gura i se ndeprt.
Cnd dispru, Isaac i Ged pufnir
amndoi n rs.
De ce te pui cu ei, Ged? hohoti Isaac.
Ged, ghemuit ca o broasc dinaintea
msuei scunde, se legn nainte i
napoi pe mini i picioare, scond iute
limba cea mare din gura uria.
Mi-e mil de ei, se hlizi el. Sunt att
de pasionali.

149
 Ged era privit n general drept cel mai
anormal de vesel vodyanoi cunoscut
vreodat. Nu avea nimic din asprimea
rasei lui argoase.
Oricum, continu el, potolindu-se
puin, Rotiele nu m deranjeaz chiar aa
de mult ca alii. Nu au nici pe jumtate din
disciplina pe care cred ei c o au, firete,
dar cel puin iau lucrurile n serios. i cel
puin nu sunt tiu i eu dintre Servili
sau Necopi, de-alde tia.
***
Palgolak era un zeu al cunoaterii. Era
descris fie ca un om gras, ndesat, citind n
cad, fie ca un vodyanoi zvelt fcnd
acelai lucru, fie, n reprezentrile
mistice, amndoi deodat. Enoriaii si
erau oameni i vodyanoi cam n proporie
egal. Era o zeitate amabil, plcut, un
nelept a crui existen era n ntregime
dedicat colectrii, catalogrii i
diseminrii informaiei.
Isaac nu adora niciun zeu. Nu credea n
omnisciena sau omnipotena pretins de
150
unii, nici mcar n existena celor mai
muli. Cu siguran c existau creaturi i
esene ce ocupau diferite aspecte ale
existenei, i cu siguran c unele dintre
ele erau puternice dup standardele
umane. Dar adorarea lor i se prea
oarecum o laitate. Cu toate acestea, chiar
i el avea o sensibilitate fa de Palgolak.
Spera ca grsanul s fi existat cu adevrat,
ntr-o form sau alta. Lui Isaac i plcea
ideea unei entiti inter-aspectuale ntr-
att de ndrgostite de cunoatere nct s
cltoreasc dintr-un inut n altul ntr-o
cad, murmurnd interesat de orice lucru
nou.
Biblioteca lui Palgolak era cel puin la
fel de mare ca a Universitii Noului
Crobuzon. Nu mprumuta cri, dar
permitea accesul cititorilor la orice or
din zi sau din noapte, iar numrul crilor
la care nu permitea accesul era foarte
foarte mic. Preoii Palgolak erau
propovduitori, susinnd c orice lucru
cunoscut de un adorator era imediat
151
cunoscut i de Palgolak, fapt pentru care
aveau misiunea sfnt de a citi cu
voracitate. Dar misiunea lor era mai puin
ndreptat spre slava lui Palgolak i mai
mult ntru gloria cunoaterii, de aceea
erau jurai s permit oricrui doritor
accesul n bibliotec.
Despre asta se plngea delicat Ged.
Biblioteca Palgolak din Noul Crobuzon
deinea cea mai bun colecie de
manuscrise religioase cunoscute n inutul
Bas-Lag i atrgea pelerini dintr-o uria
varietate de tradiii i faciuni religioase.
Se mbulzeau la captul de nord al
Mlatinii Bursucului i Pieei Scuipatului
toate rasele credincioase ale lumii, n
sutane i cu mti, cu bice, lese, lupe, cu
toat panoplia lor de obiecte religioase.
Unii pelerini nu erau prea plcui. De
exemplu, cei din tagma Necopilor, anti-
xenieni ncrncenai, erau din ce n ce mai
muli n ora, iar Ged, trebuind s-i asiste
pe aceti rasiti care scuipau pe jos i-l
fceau broasc i porc de ap ntre
152
dou pagini citite, considera asta ca o
parte nefericit a datoriei sale sacre.
Fa de ei, egalitaristele Rotie
Mecanodivine erau o sect nevinovat,
chiar dac susineau agresiv natura
mecanic a Singurului Zeu Adevrat.
Isaac i Ged purtaser multe dezbateri
de-a lungul anilor, cele mai multe pe
considerente teologice, dar i privitoare la
literatur, art i politic. Isaac i
respecta prietenul vodyanoi. l cunotea
ca fiind un practicant fervent al datoriei
sale religioase de a citi i, drept urmare,
mare cunosctor al oricrui subiect la care
se putea gndi Isaac. ntotdeauna fusese
la nceput puin circumspect, emind
doar opinii asupra informaiilor pe care le
mprtea Doar Palgolak are destule
cunotine ca s ofere o analiz, proclama
pios la nceputul unei dezbateri pn ce
lua vreo trei pahare de butur care i
ntunecau pornirile religioase ne-
dogmatice i l fceau s rcneasc din toi
plmnii.
153
 Ged, ntreb Isaac, ce poi s-mi spui
despre garuda?
Ged ridic din umeri i rnji satisfcut
de faptul c avea s mprteasc din
cunotinele lui.
Nu prea multe. Oameni-psri.
Cunoscute a tri n Cymek i n nordul
inutului Shotek i n vestul inutului
Mordiga. Poate i pe alte continente. Oase
pneumatice.
Privirea lui Ged era fix, concentrat ca
s-i aminteasc paginile vreunei lucrri
xentropologice pe care o cita.
Poporul garuda din Cymek este
egalitarist complet egalitarist i total
individualist. Vntori i culegtori, fr
diviziune sexual a muncii. Nu au bani,
ranguri, dei au un fel de clasificare
neinstituionalizat. Un fel de ierarhizare
a respectului de care beneficiaz, ceva de
genul acesta. Nu ador niciun zeu, chiar
dac au un fel de personaj diabolic, care ar
putea s fie sau nu un adevrat idol. Se
numete Dahnesch. Vneaz i lupt cu
154
bice, arcuri, sulie i sbii uoare. Nu
folosesc scuturi: sunt prea grele ca s
poat zbura cu ele. Aa c folosesc uneori
dou arme deodat. Au altercaii
ocazionale cu alte gti sau specii,
probabil din pricina resurselor. tii c au o
bibliotec?
Isaac ncuviin din cap. Ochii lui Ged
lucir cu o foame aproape obscen.
Pe toi zeii, a muri s pun mna pe
aa ceva. N-o s am parte niciodat, fcu el
ntristat. Deertul nu e tocmai un mediu
prielnic pentru un vodyanoi. Cam uscat
Pi, dac vd c tii att de puine
despre ei, nu tiu de ce te mai las s
vorbeti, spuse Isaac.
Spre uimirea lui Isaac, Ged fcu o fa
lung.
Glumeam, Ged! Fceam o ironie!
Sarcasm! tii o mulime despre ei. Cel
puin n comparaie cu mine. L-am rsfoit
pe Shacrestialchit i tu mi-ai spus deja mai
multe dect am aflat eu de acolo. tii ceva
despre codul lor penal?
155
 Ged l privi int. Ochii lui uriai se
ngustar.
Ce vrei tu s afli de fapt, Isaac?
Garuda sunt att de egalitariti ei bine
Societatea lor se bazeaz pe principiul
maximizrii capacitii de opiune
individual, de aceea sunt att de
comuniti. Permite orice opiune,
necenzurat, tuturor. Din cte mi
amintesc, singura crim pe care o
recunosc este privarea altuia de
posibilitatea alegerii. Gravitatea faptei
este apoi agravat sau atenuat dac
svrirea ei s-a produs cu respect sau
fr, chestie la care in cu sfinenie
Cum poi fura capacitatea de opiune
a cuiva?
Habar n-am. Bnuiesc c dac
ciobeti sulia cuiva, acesta nu mai poate
avea opiunea de a o folosi Sau dac
ascunzi locaia unei surse de licheni
proaspei, i privezi pe alii de alegerea de
a-i gusta

156
 Poate c unele furturi de opiune
sunt asemntoare cu unele fapte pe care
i noi le considerm crime, iar altele nu au
niciun echivalent, spuse Isaac.
mi imaginez c aa este.
Ce este un individ abstract? Dar unul
concret?
Ged se holb uimit la Isaac.
Pe toi dracii, Isaac te-ai mprietenit
cu un garuda, nu-i aa?
Isaac ridic o sprncean i ddu iute
din cap.
Drace! strig Ged. Lumea de la mesele
din preajm ntoarse privirile spre el,
surprins. i pe deasupra un garuda din
Cymek! Isaac, trebuie s-l convingi s
vorbeasc cu mine despre Cymek!
Nu tiu, Ged. E un pic taciturn
Te rog, te rog
Bine, bine, am s-l ntreb. Dar nu
spera la prea mult. Acum spune-mi care e
diferena dintre un individ abstract i
unul concret.

157
 O, sta e un subiect fascinant.
Bnuiesc c nu-mi poi spune ce treab ai
cu el? Nu, tiam eu. Ei bine, pe scurt, din
cte am neles, sunt egalitariti pentru c
respect foarte mult individul, nu? i nu
poi respecta individualitatea altuia dac
te concentrezi asupra propriei tale
individualiti, dac te izolezi, dac devii
abstract. Practic, oricum ar fi, tu eti un
individ tot aa cum eti un participant al
matricei sociale alturi de ceilali care i
respect individualitatea i dreptul tu la
opiune. Aceasta este individualitatea
concret: cea care recunoate c-i
datoreaz existena unui soi de respect
comunal din partea tuturor celorlalte
individualiti, pe care de aceea trebuie s
le respeci n aceeai msur. Cu alte
cuvinte, un individ abstract este un
garuda care a uitat, pentru o vreme, c
face parte dintr-o unitate mai mare i c
datoreaz respect tuturor celorlali
indivizi cu drept de opiune.
Se ls o tcere lung.
158
 Te simi mai nelept, Isaac? ntreb
cu blndee Ged i izbucni n chicotit.
Isaac nu era sigur.
Uite ce-i, Ged, dac i-a spune furt
de opiune de gradul doi cu lips de
respect, ai ti ce fapt a fcut un garuda?
Nu Ged deveni gnditor. Nu, n-a
putea. Sun urt Cred c sunt nite cri
n bibliotec unde am putea gsi o
explicaie
n clipa aceea, Lemuel Porumbelul se ivi
dinaintea lui Isaac.
Ged, uite, l ntrerupse grbit Isaac.
Mii de scuze i tot restul, dar trebuie s
schimb o vorb cu Lemuel. Putem vorbi
mai trziu?
Ged zmbi forat, dar fr ranchiun, i
l concedie pe Isaac cu o strngere de
mn.
Lemuel am o vorb cu tine. Ar putea
fi o chestie profitabil.
Isaac! ntotdeauna e o plcere s faci
afaceri cu un savant. Cum mai e viaa
spiritual?
159
 Lemuel se ls pe sptarul scaunului.
Era mbrcat sclivisit. Jacheta lui era de
culoare roie, jiletca de culoare galben.
Purta o plrie mic. Un val de bucle
blonde curgea de sub plrie i se aduna,
nu prea fericit, ntr-o coad.
Viaa spiritual, Lemuel, a ajuns ntr-
un impas. i aici intervine rolul tu,
prietene.
Al meu? zmbi trengrete Lemuel
Porumbelul.
Da, Lemuel, spuse Isaac cu gravitate.
i tu poi contribui la cauza tiinei.
Isaac se distra s-l tachineze pe Lemuel,
dei tnrul l fcea s se simt oarecum
stnjenit. Lemuel era un juctor de noroc,
un prcios, un alunecos modelul clasic
de descurcre. i gsise menirea n a fi
un foarte eficient intermediar. Lemuel
transporta pachete, informaii, oferte,
mesaje, refugiai, mrfuri: tot ce voiau s
schimbe doi oameni ntre ei fr a trebui
s dea nas n nas. Era de nepreuit pentru
cei ca Isaac, care voiau s comunice cu
160
lumea subteran a Noului Crobuzon fr
s-i ude picioarele sau s-i murdreasc
minile. La fel, locuitorii celuilalt ora l
puteau folosi pe Lemuel ca s ajung n
inutul legii fr a trebui s se njoseasc
i s bat pe la ua miliiei. Nu toate
afacerile lui Lemuel implicau ambele
lumi: unele erau cu totul legale sau cu
totul ilegale. Doar c specialitatea lui era
trecerea acestei frontiere.
Existena lui Lemuel era precar. Nu
avea scrupule i era brutal de-a dreptul
periculos dac era cazul. Dac treaba se
mpuea, lsa balt pe oricine i fugea.
Toat lumea tia asta. Lemuel nu o
ascunsese niciodat. Avea un soi de cinste
a lui. Nu pretindea niciodat c putea fi de
ncredere.
Lemuel, tinere prieten al tiinei
fcu Isaac. Desfor o mic cercetare.
Trebuie s pun mna pe nite specimene.
M refer la zburtoare. Aici intervine rolul
tu. Vezi tu, un om de condiia mea nu
poate bate strzile Noului Crobuzon n
161
cutare de psrele un om de condiia
mea ar trebui s poat da sfoar-n ar i
s-i cad zburtoarele n poal.
D un anun la ziar, Isaac prietene.
De ce vorbeti cu mine?
Pentru c am nevoie de multe i nu
vreau s tiu de unde provin. i pentru c
am nevoie de o mare varietate. Trebuie s
capt ct mai multe zburtoare, iar unele
dintre ele nu sunt uor de gsit. De
exemplu dac a vrea s capt, s zicem,
o aspid A putea plti unui marinar
ceva peste sold ca s-mi aduc un
specimen rios pe jumtate mort sau te-
a putea plti pe tine s aranjezi cu vreun
onorabil asociat de-al tu eliberarea unei
aspide nevinovate inut ntr-o cuc de
aur undeva prin Cartierul Buimac de
Rsrit sau prin Cartierul Coroanei.
Isaac, btrne ncep s te neleg.
Firete c m nelegi, Lemuel. Eti un
om de afaceri. Caut zburtoare rare. Vreau
dintre acelea pe care nu le-am vzut
niciodat. Vreau zburtoare care s-mi
162
stimuleze creaia. N-o s pltesc regete
pentru un co de mierle dei nu vreau s
nelegi c nu vreau i mierle. Vreau i din
astea, dar i sturzi, stncue i orice
altceva poi gsi. Porumbei, Lemuel,
psrile care-i poart numele. Dar ce mi-
a dori cel mai tare ar fi, s zicem, erpi-
libelul.
Rari, spuse Lemuel, privind pierdut
spre halba lui.
Foarte rari, ncuviin Isaac. De aceea
sunt dispus s ofer o sum frumuic n
schimbul unui specimen n bun stare. Ai
prins ideea, Lemuel? Vreau psri, insecte,
lilieci chiar i ou, coconi, omizi, orice
urmeaz a se transforma ntr-o chestie
zburtoare. Astea chiar s-ar putea s-mi
fie i mai de folos. Orice vietate de felul
sta cu talie mai mic dect a unui cine.
Nu m intereseaz cele prea mari i nici
cele primejdioase. Orict de impresionant
ar fi un drud sau un rinocer de aer, nu
vreau s m pricopsesc cu aa ceva.

163
 Parc cine ar vrea, Isaac? fu de acord
Lemuel.
Isaac i ndes o bancnot de cinci
guinee n buzunarul de la piept. Cei doi
ridicar halbele i ciocnir.
***
Asta fusese cu o sear n urm. Isaac se
ls pe spate n scaun i tras n minte
drumul comenzii sale prin aleile corupte
ale Noului Crobuzon.
Isaac mai folosise serviciile lui Lemuel i
altdat, cnd avusese nevoie de un
compus rar sau interzis, sau de un
manuscris din care se mai gseau doar
cteva copii n Noul Crobuzon, ori de
informaii despre sinteza unor substane
ilegale. Lui Isaac i se pru hazliu s-i
nchipuie cei mai duri indivizi din lumea
subteran cotrobind dup fluturi i
psrele ntre dou lupte de strad sau
ntre dou vnzri de droguri.
Isaac i aminti c a doua zi era ziua de
Sorit. Nu o mai vzuse pe Lin de cteva
zile. Ea nici mcar nu aflase de noua lui
164
comand. i aminti c aveau ntlnire.
Luau cina mpreun. Putea s lase
deoparte cercetarea pentru o vreme i s-i
povesteasc iubitei sale tot ce se
ntmplase. I-ar fi plcut s-i elibereze
mintea de toate cele acumulate i s se
descarce de fa cu Lin.
Lublamai i David plecaser. Era singur.
Se deplas greoi, ca o mors,
mprtiind hrtii i poze pe podea. Opri
flacra de gaz i privi afar din ntuneric.
Prin fereastra murdar putea vedea
marele disc al lunii i piruetele lenee ale
celor dou fiice ale ei, satelii de piatr
strveche lucind ca nite licurici mari n
jurul mamei lor.
Isaac adormi cu ochii la mecanismul de
ceasornic lunar. Rmase scldat n lumina
lunii i o vis pe Lin: un vis vinovat, cu
conotaii sexuale.

165
 Capitolul apte
Ceasu i Cocou era plin ochi. Mesele i
felinarele colorate mobilau curtea din fa
ce se nvecina cu canalul ce separa Cmpul
Poftei de cartierul Vinul Rou. Zgomot de
pahare sparte i strigte de voie bun
ajungeau pn la barcagiii mohori care
deschideau vanele, ridicnd nivelul apei,
apoi alunecnd cu brcile spre ru, lsnd
n urm crma zgomotoas.
Lin se simea ameit.
Se aez n capul unei mese mari sub o
lamp cu lumin violet, nconjurat de
prieteni. Lng ea sttea Derkhan
Mohorta, criticul de art de la Farul. De
cealalt parte era Cornfed, care ipa agitat
ctre CoapseMari, violoncelista cactus.
Alexandrina, Bellagin Solidul, Tarrick
Septimus, Insistentul Spint; pictori i
poei, muzicieni, sculptori i o grmad de
pierde-var pe care i cunotea doar vag.

166
 Era mediul ei propriu. Era lumea ei. i
totui nu se simise niciodat att de
izolat ca pn acum.
Faptul c avea n mn Slujba cea Mare,
comanda la care visau toi, lucrarea ce
avea s-o fac fericit pentru muli ani,
tocmai asta o separa de tovarii ei. Iar
angajatorul ei nfricotor fusese foarte
eficient cnd o nchisese n aceast
izolare. Lin se trezi brusc, fr tire, ntr-o
lume foarte diferit de cea crud, ludic,
vie, preioas, introspectiv a Cmpului
Poftei.
Nu vzuse pe nimeni de cnd se
ntorsese, zdruncinat de extraordinara
ntlnire din Oraul Oaselor. i era tare
dor de Isaac, dar tia c el se folosise de
aceast ocazie pentru a se cufunda n
cercetrile lui, i mai tia c, dac s-ar fi
aventurat n Mlatina Bursucului ca s-l
viziteze, Isaac s-ar fi nfuriat ru. n
Cmpul Poftei, relaia lor era un secret
cunoscut de toat lumea. Mlatina
Bursucului era, totui, pntecele fiarei.
167
 Aa c luase o pauz de o zi ca s se
gndeasc la lucrarea pe care acceptase s
o execute.
ncet, cu efort de voin, se concentr
din nou la monstruoasa figur a domnului
Motley.
Draci i rahat! gndi ea. Ce naiba a fost
sta nainte?
Nu avea o imagine clar a efului ei,
doar o idee de crnuri alandala. O
chinuiau frnturi de amintiri: o mn
terminat cu cinci cleti de crab la
distan egal unul de altul; un corn
spiralat ieind dintr-un mnunchi de ochi;
o creast reptilian strbtnd o blan de
ap. Era imposibil de spus crei rase
aparinuse la nceput domnul Motley. Lin
nu auzise niciodat de o Refacere att de
extensiv, att de monstruoas i de
haotic. Oricine att de bogat ca el ar fi
trebuit s-i permit cei mai buni experi
n Refaceri care s-i dea o form ct mai
uman sau ct mai apropiat de o ras

168
anume. Nu-i putea nchipui dect c el
nsui i alesese forma aceea.
Ori fusese victima lui Torque.
Lin se ntreb dac obsesia lui pentru
zona de tranziie era rezultatul
fizionomiei sau dac aceast obsesie
apruse prima.
Dulapul i era plin de schie ale trupului
domnului Motley ascunse n grab la
gndul c Isaac va rmne peste noapte la
ea. i notase tot ce-i amintea despre
anatomia aceea nebun.
Groaza i se mai potolise cu timpul,
lsnd n urm doar o uoar iritare i un
torent de idei.
Aceasta putea fi opera vieii ei, hotr
Lin.
Prima edin cu domnul Motley avea s
fie a doua zi, n Prafuri, dup-amiaz.
Dup aceea, avea s se repete de dou ori
pe sptmn timp de cel puin o lun;
probabil mai mult, depinznd de ritmul n
care avea s evolueze sculptura.
***
169
 Lin, gagic anost ce eti! ip
Cornfed i arunc un morcov spre ea. De
ce eti att de tcut n seara asta?
Lin scrise repede ceva n carneel.
Cornfed, dragul meu, m plictiseti.
Cu toii izbucnir n rs. Cornfed se
ntoarse la flirtul lui plin de emfaz cu
Alexandrina. Derkhan i aplec spre Lin
capul mare i sur i vorbi ncet.
Serios, Lin Abia dac scoi un
cuvnt. S-a ntmplat ceva?
Lin, sensibilizat, cltin din cap.
Lucrez la ceva mare. Asta mi rpete
toate gndurile, i gesticul ea. Pentru Lin
era o uurare s poat comunica fr s
scrie cuvnt cu cuvnt: Derkhan nelegea
bine limbajul semnelor.
Mi-e dor de Isaac, adug Lin n ag.
Derkhan o mngie pe fa cu simpatie.
E o femeie drgu, gndi Lin.
Derkhan era palid, nalt i subire
dei se procopsise cu un pic de gu o dat
cu trecerea la vrsta a doua. Cu toate c i
plceau glumele rsuflate din Cmpul
170
Poftei, era o femeie profund i blnd
care evita s fie n centrul ateniei.
Articolele ei erau incomode i nemiloase:
dac Derkhan nu i-ar fi apreciat opera, Lin
nu credea c i-ar fi devenit prieten.
Evalurile fcute n Farul erau aspre pn
la brutalitate.
Lin putea s-i spun lui Derkhan c i
era dor de Isaac. Derkhan cunotea
adevrata natur a relaiei lor. Cu ceva
mai mult de un an n urm, cnd Lin i
Derkhan se plimbau prin Cmpul Poftei,
Derkhan cumprase ceva de but. Cnd s
se achite de partea ei, scpase geanta pe
jos. Se aplecase iute s o ridice, dar Lin
fusese mai iute, o ridicase prima i zrise
heliotipia veche, boit a unei femei
frumoase i mndre n costum brbtesc
ce czuse din geant pe trotuar, xxx-urile
scrise n partea de jos i urmele de ruj ale
unor sruturi. I-o napoiase lui Derkhan,
care o pusese napoi n pung fr s se
grbeasc i fr s o priveasc pe Lin n
ochi.
171
 Asta a fost demult, spusese enigmatic
Derkhan, preocupndu-se mai apoi de
berea din fa.
Lin se simise datoare lui Derkhan cu un
secret. Aproape c se revanase la vreo
dou luni dup aceea, pe cnd era din nou
la un pahar cu Derkhan, deprimat dup o
ceart cu Isaac. Atunci avusese Lin ocazia
s-i spun lui Derkhan adevrul pe care ea
probabil c l ghicise deja. Derkhan
ascultase sincer ngrijorat de nefericirea
lui Lin.
De atunci erau apropiate.
Isaac o plcea pe Derkhan pentru c era
o rzvrtit.
Pe cnd se gndea la Isaac, Lin i auzi
vocea.
La naiba, m iertai c am ntrziat
Se ntoarse i-l vzu strecurndu-se cu
greu printre mese ctre ei. Antenele ei se
aplecar i el recunoscu n gestul acela un
surs.
Isaac fu ntmpinat de un cor de
salutri. O privi pe Lin drept n ochi i i
172
zmbi intim. Cu o mn salut pe toat
lumea, iar cu cealalt o mngie pe spate;
Lin deslui prin cma un Te iubesc
nendemnatic.
Isaac trase un scaun i-l strecur forat
ntre Lin i Cornfed.
Tocmai am fost la banc s depun
cteva pepite lucitoare. Un contract
profitabil, strig el, face dintr-un savant
fericit un prost cugettor. Fac cinste.
Se auzi un vuiet de surpriz, urmat de
un strigt n grup dup chelner.
Cum merge expoziia, Cornfed?
ntreb Isaac.
O, splendid, splendid! strig Cornfed,
apoi adug bizar, foarte tare: Lin a venit
s o vad n ziua de Peti.
Nici nu m ndoiesc, fcu el sec. i i-a
plcut, Lin?
Ea ncuviin scurt din cap.
Cornfed era interesat doar de decolteul
larg al Alexandrinei. Isaac i ndrept
atenia ctre Lin.

173
 N-ai s crezi ce mi s-a-ntmplat
ncepu Isaac.
Lin i atinse genunchiul pe sub mas. El
i rspunse n acelai fel.
n oapt, Isaac povesti lui Lin i
Derkhan, pe scurt, despre vizita lui
Yagharek. Le implor s pstreze secretul
i arunc priviri mprejur ca s se asigure
c nu-i ascult nimeni. La jumtatea
povetii, ns, sosi puiul pe care-l
comandase i porni s mnnce cu zgomot
n vreme ce descria ntlnirea de la Fiicele
Lunii i grmada de cuti cu animale
pentru experimente pe care o atepta s
soseasc la laborator din zi n zi.
Cnd termin, se ls greu n scaun i le
zmbi satisfcut nainte de a fi cuprins de
o uoar remucare i de a o ntreba pe
Lin:
Treaba ta cum mai merge?
Ea fcu a lehamite din mn.
Dragul meu, gndi ea, nu-i pot spune
nimic. Hai s vorbim despre noul tu
proiect.
174
 Dei vizibil afectat de egocentrismul pe
care-l imprimase discuiei, Isaac nu se
putea abine. Era complet vrjit de acest
nou proiect. Lin fu cuprins de un
sentiment de afeciune melancolic fa
de el, melancolie fa de egoismul lui n
aceste momente de fascinaie; afeciune
pentru fervoarea i pasiunea de care
ddea dovad.
Uite, uite, se cotrobi Isaac prin
buzunare, scond o bucat de hrtie pe
care o despturi i o aez pe mas
dinaintea lor.
Era afiul unui blci ce se inea chiar
atunci la Crucea Sobek. Spatele afiului
avea coji uscate de lipici: Isaac l luase
chiar de pe un perete.

BLCIUL UNIC i MINUNAT AL

DOMNULUI BOMBADREZIL, garantat s
v uimeasc i s vrjeasc pn i pe cei
mai PRETENIOI. PALATUL IUBIRII.
SALA TERORILOR. VORTEX-ul; i multe
alte atracii la un pre rezonabil. Venii s
175
vedei i galeria cu montri, CIRCUL
CIUDENIILOR. MONTRI i
MINUNII din toate colturile Bas-Lag-
ului! VZTORI din TRMUL
FRACTURAT; o adevrat GHEAR A
ESTORULUI; HRCA VIE; lasciva
femeie-arpe; URSUS REX, omul rege
peste Uri; pitici cactus minusculi; garuda,
omul-pasre ce stpnete deertul
slbatic; OAMENI DE PIATR din Beyhek;
demoni nlnuii; PETI DANSATORI;
comori furate de la GENGRIS; i
nenumrate alte MINUNII. Unele
atracii nu sunt recomandate celor
sperioi sau celor cu DISPOZIIE
nevricoas. Intrarea 5 firfirici. Grdinile
de la Crucea Sobek, din 14 Chet n 14
Meluarie, ntre orele 611 n fiecare sear.

Vedei? ltr Isaac i mpunse afiul

cu degetul mare. Au un garuda! Am dat de
veste prin tot oraul de o s m pricopsesc
cu o mulime de stncue cuprinse de boli

176
oribile, i uite un garuda adevrat la doi
pai!
Ai de gnd s te duci acolo? gesticul
Lin.
Sigur c da! pufni Isaac. Imediat ce
plec de aici! M gndeam s mergem toi.
Ceilali, spuse el cu vocea cobort brusc,
nu trebuie s tie ce caut eu acolo. Vreau
s spun c un blci e oricum plin de
distracii, nu?
Derkhan zmbi complice i ncuviin.
Ai de gnd s furi garuda sau ce? opti
ea.
S-ar putea s aranjez o edin de
heliotipie, poate chiar s-l iau n laborator
pentru vreo dou zile nu tiu.
Organizm noi ceva! Ce zici? Te-ar distra o
vizit la blci?
Lin culese o roie cherry din garnitura
lui Isaac i o terse cu grij de sosul de pui.
O prinse n mandibule i porni s o
mestece.
Ar putea fi distractiv, gesticul ea. Faci
cinste?
177
 Absolut! explod Isaac cu privirea
aintit asupra ei.
O privi de aproape pre de cteva clipe.
Trase cu coada ochiului s vad dac se
uit cineva, apoi i fcu semn cu mna.
Mi-a fost dor de tine.
Derkhan se uit n alt parte, cu tact.
Lin rupse tcerea naintea lui Isaac. Btu
zgomotos din palme, pn ce toat lumea
de la mas se opri s o priveasc. ncepu
s gesticuleze, indicnd-o pe Derkhan
drept translator.
Isaac vrea s demonstreze c legenda
savanilor care nu tiu dect de munc i
nu se distreaz niciodat este fals.
Intelectualii, ca i esteii desfrnai ca noi,
tiu s se simt bine, astfel c el s-a gndit
la asta
Lin scutur foaia de hrtie i o arunc pe
mijlocul mesei, ca s-o vad toat lumea.
Distracii, spectacole, minuni i
ngheat de cocos, pentru doar cinci
firfirici pe care Isaac le achit cu
generozitate
178
 Nu pentru toi, dobitoaco! mri Isac
cu mnie acoperit de ag, dar glasul lui
fu acoperit de uralele de mulumire ale
adunrii ameite de butur.
Face cinste, continu Derkhan
asculttoare. Ca urmare, eu propun s
terminm de but i de mncat i s o
lum spre Crucea Sobek.
Aprobarea fu unanim i zgomotoas.
Cei care terminaser consumaia i
strngeau lucrurile. Alii se apucar mai
abitir s consume stridiile sau salata sau
bananele fripte pe care le aveau dinainte.
ncercarea de a organiza un grup orict de
mic pentru a face un lucru la unison e o
lupt pierdut din start, reflect Lin. Mai
dura pn ce aveau s plece.
Isaac i Derkhan i opteau unul
celuilalt peste mas. Antenele i se
ncordar s prind ceva din murmurul
lor. Isaac vorbea entuziasmat despre
politic. i canalizase toat
nemulumirea social vag i obtuz n
discuia lui cu Derkhan. Joac teatru din
179
toate puterile, gndi ea amuzat, ncearc
s o impresioneze pe jurnalista laconic.
l vzu pe Isaac dnd peste mas, cu
grij, o moned i primind n schimb un
plic. Fr ndoial ultimul numr al
publicaiei Agitatorul Renegat, revista
ilegal, radical pentru care scria
Derkhan.
Dincolo de o vag lips de simpatie fa
de miliie i guvern, Lin nu era o fiin cu
preri politice. Atept relaxat i privi
stelele prin ceaa violet a felinarului
suspendat. ncerc s-i aminteasc de
ultima ei vizit la un blci: de mirosurile
suprapuse ca pe un palimpsest,
miorliturile, concursurile cu premii de
duzin, animalele exotice i costumele
strlucitoare, toate cuprinse ntr-un ntreg
vibrant.
La blci uitai pentru o clip de reguli,
bancheri i hoi se amestecau n mulimea
uimit, scandalizat i vesel. Chiar i
surorile mai cumini ale lui Lin ar fi intrat
la blci.
180
 Una dintre amintirile ei din copilrie
era cea n care se strecura pe lng
rndurile de corturi jerpelite ca s ajung
la o roat uria, multicolor, n blciul
din Piaa Jupuit acum douzeci de ani.
Cineva nu tiuse niciodat cine, vreun
trector khepri, vreun tarabagiu milos i
dduse un mr pe b pe care l mnc cu
evlavie. Acel fruct zaharisit era una dintre
puinele amintiri plcute ale copilriei.
Lin atept ca prietenii ei s termine
pregtirile. Sugea din buretele mbibat cu
ceai ndulcit i se gndea la mrul acela.
Atepta rbdtoare s mearg la blci.

181
 Capitolul Opt
Vino s ncerci, vino s ncerci, vino
s-i ncerci norocul!
Doamnelor, doamnelor, spunei
bieilor votri s v ctige un buchet de
flori!
nvrte Roata Norocului! O s te-
nnebuneasc!
Portretul tu n doar patru minute!
Niciun alt portretist mai rapid n lume!
Venii s simii pe pielea voastr
mesmerismul hipnagogic al lui Sillion
Extraordinarul!
Trei runde, trei guinee! Rezistai trei
runde mpotriva lui Magus Om de Fier i
plecai acas cu trei guinee. Nu se primesc
oameni cactus.
Noaptea era invadat de zgomote.
Provocrile, strigtele, invitaiile,
mbierile pocneau n jurul grupului vesel
ca nite baloane prea pline. Jeturi de gaz
amestecat cu chimicale ardeau rou,
182
verde, albastru i galben-canar. Iarba i
crrile din Crucea Sobek erau lipicioase
din pricina zaharicalelor i sosurilor
vrsate pe jos. obolanii se strecurau iute
de sub pnza tarabelor n tufele
ntunecate ale parcului, ducnd n dini
resturi de mncare. Tlhari i hoi de
buzunare se strecurau cu aer prdalnic
prin mulime, ca petii printre alge,
nsoii de strigte de indignare i ipete
violente.
Mulimea era o ciorb de oameni i
vodyanoi, cactui, khepri i alte rase mai
rare: hotchi i pitori i cataligai i specii
pe care Isaac nu le recunotea.
La civa pai n afara blciului
ntunericul devenea complet. Tufele i
arbutii erau ornai cu hrtii aruncate,
murdare, sfiate ncet de vnt. Crrile
traversau parcul n toate direciile,
ducnd spre lacuri i ronduri cu flori i
suprafee largi cu vegetaie slbatic i la
vechile ruine ale mnstirii din centrul
mprejmuirii uriae.
183
 Lin i Cornfed, Isaac i Derkhan i toi
ceilali trecur la pas pe lng mecanisme
uriae de oel nituit, vopsite iptor i
mpodobite cu lumini. Din mainuele
atrnate de lanuri cu aspect fragil
rsunau ipete de ncntare. O sut de
melodii cu ritm maniacal tunau din o sut
de megafoane n valuri cacofonice.
Alex ronia nuci cu miere; Bellagin,
carne srat; CoapseMari, o crem apoas
considerat de cactui drept o delicates.
Aruncau unul n altul cu mncare pe care
ncercau s o prind n gur.
Parcul era nesat de clieni care
zvrleau potcoave la punct fix, trgeau cu
arcuri de copii la int, ncercnd s
ghiceasc unde era ascuns moneda.
Copiii ipau de plcere sau de suprare.
Prostituate de toate rasele, sexele i
conformaiile se expuneau exagerat ntre
tarabe sau stteau n berrii, fcnd cu
ochiul spre trectori.
***

184
 Gaca se dezintegr ncetul cu ncetul,
pe msur ce ptrundeau n inima
blciului. Se opri puin, pn ce Cornfed
i demonstr miestria n tragerea cu
arcul, oferind apoi cu ostentaie premiile
ctigate, dou ppui, Alexandrinei i
unei trfe tinere i frumoase care i
aclamase triumful. Cei trei disprur bra
la bra n mulime. Tarrick se dovedi bun
la jocul de-a pescuitul, trgnd afar trei
crabi dintr-o cad agitat. Bellagin i
Sprint i citir viitorul n cri, icnind de
groaz cnd vrjitoarea cea btrn
ntoarse arpele i Bbtia una dup alta.
Cerur o a doua prere de la o
scarabomant cu ochii mari. Ea se
concentr teatral asupra imaginilor ce
alunecau peste carapacele crbuilor ce
se foiau prin rumegu.
Isaac i ceilali i lsar pe Belagin i
Sprint n urm. Grupul frmiat coti spre
Roata Destinului; o zon nengrdit a
parcului le apru dinainte. Deasupra

185
porii era vopsit proaspt: CIRCUL
CIUDENIILOR.
Trebuie s recunosc, spuse Isaac
greoi, a vrea s arunc o privire nuntru
Vrei s ncerci adncimile mizeriei
umane, Zaac? ntreb un model tnr al
crui nume Isaac nu i-l mai amintea. n
afar de Lin, Isaac i Derkhan, puini din
grupul original mai rmseser. Cu toii
erau uor mirai de alegerea lui Isaac.
Pentru cercetare, recunoscu Isaac.
Doar pentru cercetare. Ai chef s m
nsoeti, Derkhan? Lin?
Ceilali, pricepnd mesajul, reacionar
care nepstor, care scond limba.
nainte s plece toi, Lin gesticul rapid
spre Isaac.
Nu m intereseaz asta. Teratologia este
mai mult pasiunea ta. Ne ntlnim la ieire
peste dou ore, bine?
Isaac ddu scurt din cap i o strnse de
mn. Ea i fcu un semn de rmas bun i
se grbi s prind din urm un artist de

186
sunete al crui nume Isaac nu l aflase
niciodat.
Derkhan i Isaac se privir unul pe
cellalt.
i-au mai rmas doar doi, cnt
Derkhan un fragment dintr-un cntecel
pentru copii care descria moartea oribil a
unor pisoi dintr-un co, unul cte unul.
Pentru intrarea la Circul Ciudeniilor
se percepea o tax suplimentar pe care o
plti Isaac. Dei destul de plin de clieni,
galeria cu montri era mai puin
aglomerat dect restul blciului. Cu ct
clienii dinuntru preau mai nstrii, cu
att cptau un aer mai rezervat.
Galeria cu montri atrgea voyeurii
simpli i ipocriii mai avui.
Prea s se pregteasc un soi de tur
care promitea trecerea prin faa tuturor
exponatelor din Circ. Strigtele
directorului de spectacol coagulau grupul
i-l pregteau pentru priveliti de care
ochii muritorilor nu erau demni.

187
 Isaac i Derkhan rmaser o vreme n
spate i urmar trupa de la distan. Isaac
observ c Derkhan scosese un carneel i
un creion.
Maestrul de Ceremonii se apropie de
primul cort.
Doamnelor i domnilor, strig el cu
putere, n acest cort zace cea mai
remarcabil i mai terifiant creatur
vzut vreodat de un muritor, fie el om,
vodyanoi sau cactus, fcu el aplecndu-se
graios spre mulimea n care se aflau i
civa xenieni, pornind apoi din nou pe un
ton bombastic. Descris pentru prima
dat cu cincisprezece secole n urm n
jurnalele de cltorie ale lui Libintos cel
nelept care venea din oraul vechi,
numit pe atunci doar Crobuzon. n
cltoriile lui la sud de deertul arztor,
Libintos a vzut multe creaturi minunate
sau monstruoase. Dar niciuna nu era mai
nfricotoare dect uimitorul mafadet!
Issac abord un zmbet sardonic. Dar i
el simi fiorul mulimii.
188
 Chiar au un mafadet aici? gndi el pe
cnd prezentatorul trgea cortina din faa
cortului. Se aplec nainte ca s vad mai
bine.
Un alt fior trecu prin mulime i cei din
fa ncepur s se zbat pentru a trece n
spate. Alii se nghiontir s le ia locul.
Dincolo de gratii, legat n lanuri groase,
zcea o fiar extraordinar. Sttea culcat,
cu trupul cenuiu masiv ca al unui leu. Pe
spate, ntre umeri, avea o creast de blan
deas din care ieea un gt enorm,
spiralat, mai gros dect coapsa unui om.
Solzii i luceau uleios. Un model complicat
se cra pe gt n sus, explodnd n form
de diamant pe capul de arpe.
easta mafadetului se blbnea
aproape de podea. Limba lui uria
despicat nea afar la intervale scurte.
Ochii aruncau parc flcri.
Isaac o strnse de bra pe Derkhan.
sta-i chiar un mafadet! uier el
uimit. Derkhan ncuviin cu ochii mari.

189
 Mulimea btea n retragere din faa
cutii. Prezentatorul apuc un b ascuit
i-l mpinse printre gratii, necjind
enorma creatur a deertului. Ea rspunse
printr-un uierat puternic i trase patetic
cu laba masiv spre individ. Gtul i se
strnse i se rsuci chinuit.
Se auzir cteva ipete n mulime.
Civa srir spre bariera simbolic de
dinaintea cutii.
napoi, doamnelor i domnilor,
napoi. V implor! Vocea prezentatorului
era pompoas i histrionic. V aflai n
faa unui pericol mortal! Nu nfuriai
bestia!
Mafadetul uier din nou, iritat, apoi
btu n retragere ca s ias din raza de
aciune a epuei.
Uimirea lui Isaac se disipa cu iueal.
Animalul epuizat se zbtea ntr-o agonie
nedemn n fundul cutii. Coada gola
biciuia strvul unui ap adus acolo n chip
de hran. Blana mafadetului era murdar
de baleg i praf i de sngele care i se
190
prelingea gros din multele rni. Trupul cel
lat tresri puin, iar capul cu priviri reci de
arpe se ridic pe muchii puternici ai
gtului.
Mafadetul uier i, cum mulimea i
rspunse tot printr-un uierat, desfcu
flcile, ncercnd s-i dezgoleasc dinii.
Isaac se ncrunt.
n loc de colii lungi de un cot, din
gingiile creaturii atrnau nite cioturi.
Colii i fuseser spari de teama
mucturii ucigtoare, otrvite.
Isaac privi monstrul nfrnt care biciuia
aerul cu limba lui neagr, cu capul tras
spre spate.
La naiba, opti Isaac spre Derkhan cu
dezgust. Nu am crezut vreodat c o s
simt mil pentru o asemenea creatur.
i vine s te ntrebi n ce stare o s fie
i garuda, replic Derkhan.
Conductorul grupului se grbea s
trag cortina pentru a ascunde mizerabila
creatur. n acest timp povestea mulimii

191
despre ncercarea cu otrav la care-l
supusese Regele Mafadet pe Libintos.
Poveti de adormit copiii, legende,
minciuni i vodeviluri, gndi Isaac
dispreuitor, realiznd c mulimea nu
apucase s vad creatura dect o clip. S
nu observe careva c este muribund.
Nu se putea abine s nu-i imagineze
cum ar fi artat mafadetul dac ar fi fost
sntos. Greutatea imens a trupului su
tbcit strecurndu-se prin ierburile
uscate, lovitura fulgertoare i muctura
veninoas.
Garuda dnd ocol n nalturi, cu sbiile
sclipind n soarele arztor.
Mulimea era mnat ctre urmtorul
arc. Isaac nu mai asculta strigtele
ghidului. O privea pe Derkhan lund
grbit notie.
Pentru Agitatorul Renegat? opti
Isaac.
Derkhan privi repede n jur.
Poate. Depinde de ceea ce o s mai
vedem.
192
 O s vedem, uier Isaac furios,
trgnd-o pe Derkhan dup el spre
urmtorul exponat, o s vedem rutatea
omeneasc n forma sa cea mai pur! M
apuc pandaliile, Derkhan!
Se opri puin napoia unui grup de gur-
casc ce se holba la un copil nscut fr
ochi, o feti fragil, osoas, care plngea
fr cuvinte i legna din cap la zgomotul
mulimii. VEDE CU SIMURILE
INTERIOARE! se citea pe reclama de
deasupra capului ei. Cei din faa cutii o
batjocoreau i o necjeau.
Fir-ar s fie, Derkhan cltin Isaac
din cap. Uite cum chinuie biata feti
n acest timp, un cuplu se ntoarse cu
spatele la copilul expus, cu un dezgust
vizibil, se opri o clip i scuipar spre
femeia din fa care rdea cel mai tare.
Asta nu rmne aa, Isaac, spuse
Derkhan ncet. Situaia se schimb
repede.
***

193
 Ghidul travers poteca dintre rndurile
de corturi, oprindu-se din loc n loc n
dreptul exponatelor mai actrii.
Mulimea se mprtia ncet-ncet, n
grupuri mici. n dreptul unora dintre
corturi, paznicii i opreau la coad,
ateptnd s se adune n numr suficient
de mare nainte de a le arta secretele
dinuntru. n alte corturi, vizitatorii
intrau direct, de dincolo de pnz
rzbteau apoi strigte de ncntare, de
oc sau de dezgust.
n rtcirea lor, Derkhan i Isaac
ajunser la o ngrditur alungit.
Deasupra intrrii trona o reclam cu
caligrafie ostentativ. O PANOPLIE DE
MINUNII! ndrzneti S INTRI N
MUZEUL LUCRURILOR ASCUNSE?
ndrznim, Derkhan? opti Isaac
pind n ntunericul prfos.
De undeva din colul ncperii
improvizate venea o zare de lumin.
Camera era plin de vitrine de fier i sticl
n iruri lungi. Lumnrile i jeturile de
194
gaz trimiteau lumina prin filtre i lupe
care o concentrau n spoturi dramatice
peste exponatele bizare. Vizitatorii
erpuiau printre vitrine murmurnd sau
rznd nervos.
Isaac i Derkhan trecur ncet pe lng
borcane cu alcool nglbenit n care
pluteau exponate anatomice. Foetui cu
dou capete i segmente de bra de
kraken. Un corn sngeriu o ghear de
estor sau o replic sculptat a ei; ochi
goi ce tresreau vii n borcane cu lichid;
picturi complicate, infinit de minuscule,
de pe spatele unor grgrie, vizibile doar
prin lupe mari; un craniu uman foindu-se
prin cuc pe cele ase picioare insectile
de alam. Un cuib de obolani cu cozile
mbrligate care scriau cu rndul
obsceniti pe o tabl micu. O carte
fcut din pene presate. Dini de drud i
un corn de narval.
Derkhan mzglea n carneel. Isaac
cuprinse lacom toate acele dovezi de
arlatanie i criptotiin.
195
 Prsir muzeul. La dreapta lor era
Anglerina, Regina Mrii Celei Mai Adnci;
la stnga lor, Cel Mai Btrn Cactus din
Bas-Lag.
ncep s m dezumflu, spuse
Derkhan.
Isaac era cu totul de acord.
Hai s gsim repede Omul-Pasre,
Stpnul Deertului Slbatic, i s o
tergem. Am s-i cumpr nite vat de
zahr.
O tiar printre iruri de deformai i
obezi, de proi i pitici. Isaac art brusc
cu mna n sus, ctre reclama care apruse
n zare. REGELE GARUDA! STPNUL
AERULUI!
Derkhan trase cortina grea. Schimb
priviri iui cu Isaac i intrar.
***
Ah! Vizitatori din acest ora ciudat!
Intrai, stai jos, ascultai povetile din
deertul cel aspru! Stai niel lng un
cltor de foarte, foarte departe!

196
 Vocea plngrea venea din umbr.
Isaac miji ochii s deslueasc ceva printre
gratiile din fa. O umbr se ridic cu
greutate i se apropie furiat din spatele
cortului.
Eu sunt un mare ef al poporului
meu, am venit s vd cu ochii mei Noul
Crobuzon de care se tot vorbete.
Vocea era ndurerat i epuizat, cu
tonuri nalte i aspre, dar nu avea timbrul
lui Yagharek. Vorbitorul iei din umbr.
Isaac deschise ochii i gura larg, ca i cum
ar fi vrut s-i urle triumful i uimirea, dar
strigtul lui amui i se stinse ntr-un
icnet.
Silueta din faa lui Isaac i Derkhan
tremura i se scrpina pe burt. Era
greoaie ca un colar obez. Pielea i era
rece, palid i nsemnat de boli. Isaac o
cercet surprins, ca i cum nu i-ar fi
crezut ochilor. Ghemotoace de cheratin
i ieeau din degete: gheare parc
desenate de un copil. Capul i era acoperit
cu rnduri de pene, dar de toate formele i
197
mrimile, aruncate la grmad de pe
cretet pn la gt, ntr-un strat gros,
inegal. Ochii ce priveau miopic spre Isaac
i Derkhan erau ochi de om, luptndu-se
s in deschise pleoapele umflate i pline
de puroi. Ciocul era mare i ptat, cu
aspect de tabl ruginit.
n spatele creaturii nenorocite se
ntindea o pereche de aripi murdare, cu
miros greu. Nu aveau mai mult de doi
metri lungime. Se deschiser pe jumtate
sub ochii lui Isaac, tresrind spasmodic,
scuturnd picturi de mucus organic.
Ciocul creaturii se deschise i sub el
Isaac zri o clip buzele de unde ieeau
cuvintele i un nas. Ciocul nu era dect o
butaforie prost croit tras pe fa ca o
masc de gaze.
S v povestesc de vremurile cnd
traversam cerul cu prada n gheare
ncepu patetic silueta, dar Isaac fcu un
pas nainte i opri discursul cu o ridicare
de mn.

198
 Te rog, destul! strig el. Scutete-ne
de ruinea asta
Falsul garuda se mpletici dnd cu
spatele, clipind nfricoat.
Se ls o lung tcere.
Care-i baiul, stpne? i lu inima n
dini creatura de dup gratii. Cu ce-am
greit?
Am venit aici s vd un garuda,
bombni Isaac. M crezi prost? Eti un
Refcut oricine poate vedea asta.
Ciocul inert se nchise cu zgomot cnd
individul i linse buzele. Ochii i fugeau
dintr-o parte n alta cu iueal.
Te implor, stpne, opti el rugtor.
Nu te duce s te plngi. Eu atta mai am.
Se vede c eti un domn cu educaie
Pentru cei mai muli eu sunt un garuda,
altul n-o s vad niciodat vor numai s
aud poveti de vntoare n deert, s
vad omul-pasre, i n felul sta ctig i
eu un ban.
La naiba, Isaac, opti Derkhan. Las-o
mai moale.
199
 Isaac era zdrobit de dezamgire. i
pregtise n minte o list de ntrebri. tia
exact cum ar fi vrut s examineze aripile,
ale cror interaciuni dintre muchi i
oase l intrigau. Se pregtise s plteasc
generos pentru studiul lui, se pregtise s-
l aduc ncoace pe Ged care voia s afle
despre biblioteca din Cymek. Gsise n
schimb un om speriat, bolnav, care citea
dintr-un scenariu ce ar fi fcut de ruine i
cel mai prost teatru.
Privind creatura mizerabil din faa lui,
mnia i fu temperat de mil. Omul de
sub pene i frngea nervos minile.
Trebuia s deschid ciocul ca s respire.
ga-mi-a, njur Isaac printre dini.
Derkhan se apropie de gratii.
Ce ai fcut de-ai ajuns aa? ntreb ea.
Omul privi n jur nainte de a rspunde.
Am furat, spuse el iute. M-au prins
furnd un tablou n care era pictat un
garuda dintr-o magherni din Chnum.
Valora o avere. Magistratul a spus c dac
am fost att de impresionat de garuda,
200
rsuflarea i se opri pre de o clip ar
trebui s m transform ntr-unul.
Isaac putea observa cum penele de pe
fa i fuseser implantate n piele, legate
ntre ele subcutanat, pentru a face i mai
dureroas smulgerea lor. i imagin
tortura inserrii lor, una cte una. Cnd
Refcutul se ntoarse uor spre Derkhan,
Isaac vzu ghemul urt de carne ntrit
de pe spate, acolo unde aripile, luate de la
vreun vultur, fuseser prinse de muchii
omeneti.
Terminaiile nervoase fuseser legate
alandala, aripile se micau ca n spasmele
morii. Isaac strmb din nas din pricina
duhorii. Aripile Refcutului i putrezeau
n spate.
Doare? ntreb Derkhan.
Nu mai doare chiar aa de mult,
domnioar, rspunse Refcutul. Oricum,
am noroc s fiu aa, spuse el artnd spre
cort i gratii. mi pot ctiga pinea. De
aceea a fi foarte recunosctor dac te-ai

201
putea abine s-i spui efului c m-ai
descoperit.
Oare cei mai muli care vin aici accept
arada asta? se ntreb Isaac. Sunt att de
creduli oamenii nct s-i nchipuie c
fiina asta grotesc ar putea vreodat s
zboare?
N-o s spunem nimic, fcu Derkhan.
Isaac ddu scurt din cap n semn de
aprobare. Era plin de mil i furie i
dezgust. Voia s plece.
napoia lor, cortina se trase cu un
uierat i intr un grup de tinere, rznd
i optind glume deocheate. Refcutul
privi peste umrul lui Derkhan.
Ah! Vizitatori din acest ora ciudat!
Intrai, stai jos, ascultai povetile din
deertul cel aspru! Stai niel lng un
cltor de foarte, foarte departe!
Se ndeprt de Derkhan i Isaac, cernd
ndurare din priviri. ipete de ncntare i
uimire se auzir dinspre noii spectatori.
Zboar puin s te vedem! strig una.

202
 Vai mie, auzi Isaac i Derkhan pe
cnd prseau cortul, clima din oraul
vostru este prea nendurtoare cu cei de
teapa mea. Am rcit i nu pot zbura
pentru moment. Dar stai s v spun
despre panorama care se vede din cerurile
fr nori din Cymek
Pnza cortului se nchise n spatele lor.
Discursul nu se mai auzi.
Isaac o privi pe Derkhan notnd ceva n
carneel.
Ce ai de gnd s spui? ntreb el.
Refcut forat de tortura
magistrailor s triasc n chip de
exponat de grdin zoologic. N-am s
spun la care m refer, rspunse ea fr s
ridice privirea din carneel. Isaac ddu din
cap.
Haide, murmur el. S-i iau nite
vat de zahr.
***
Abia acum sunt deprimat cu adevrat,
spuse Isaac cu greutate n glas.

203
 Muc din ghemul lipicios de pe b.
Fibre de zahr i se lipeau pe barb.
Eti deprimat de ceea ce a pit omul
acela sau pentru c nu ai reuit s
ntlneti un garuda? ntreb Derkhan.
Prsiser galeria cu montri. Mestecau
cu poft traversnd blciul. Isaac cntrea
situaia, puin ncurcat.
Presupun din cauz c nu am
ntlnit garuda Dar, adug el defensiv,
n-a fi fost nici pe jumtate att de
deprimat dac ar fi fost doar o arlatanie,
cineva mbrcat ntr-un costum. M
deranjeaz cel mai mult situaia nedemn
a nenorocitului aceluia
Derkhan ddu din cap gnditoare.
Ne-am putea uita prin jur, spuse ea.
Trebuie s fie vreun garuda sau doi pe aici
pe undeva. Civa nscui i crescui n
ora.
Ea privi n sus, fr rost. Cu attea
lumini colorate, stelele abia dac se
puteau zri.

204
 Nu acum, spuse Isaac. Nu am chef.
Mi-am pierdut tot antrenul.
Tcu mult timp nainte s reia dialogul.
Chiar ai s scrii ceva despre locul sta
n Agitatorul Renegat?
Derkhan ridic din umeri, privi n jur
scurt ca s fie sigur c nu o asculta
nimeni.
E greu s tratezi subiecte despre
Refcui, spuse ea. Sunt att de
dispreuii. Lor li se aplic politica
desparte-i i cucerete-i. E foarte greu
s-i faci pe oamenii obinuii s nu-i mai
trateze ca pe nite montri. Chiar dac
toat lumea tie c duc o via
mizerabil dar toi au o vag impresie c
merit, chiar dac le este mil de ei, sau
cred c e dat de la Dumnezeu sau prostii
din astea. Of, la naiba, spuse ea brusc i
cltin din cap.
Ce-i?
Am fost la tribunal zilele trecute, am
vzut un Magistrat condamnnd o femeie
la Refacere. O crim att de sordid, de
205
patetic, de mizerabil, fcu ea
ncruntndu-se la amintirea scenei. O
femeie care triete ntr-un monolit din
Valea Brcii i-a omort copilul l-a
sufocat sau l-a zglit, dracu tie cum
pentru c nu se mai oprea din plns.
Sttea acolo n sala tribunalului, cu ochii
complet goi nu putea s cread ce se
ntmplase, se tnguia chemnd numele
copilului, iar Magistratul a condamnat-o.
nchisoare, firete, cred c 10 ani, dar cel
mai bine mi amintesc condamnarea la
Refacere. Braele copilului ei aveau s-i fie
grefate pe fa. Ca s nu uite ce a fcut,
mim Derkhan vocea Magistratului.
Merser o vreme n tcere, mucnd
avid din vata de zahr.
Sunt un critic de art, Isaac, spuse
ntr-un trziu Derkhan. Refacerea este i
ea o art. Art bolnav. Ct imaginaie i
trebuie! Am vzut Refcui trndu-se sub
greutatea unor cochilii uriae de fier n
care se retrgeau noaptea. Femei-melc. Le-
am vzut pescuind n noroiul din ru cu
206
tentaculele. Iar n ceea ce privete pe cei
creai pentru spectacole cu gladiatori!
Nimeni nu recunoate c pentru asta i-au
refcut Creativitatea Refacerilor a luat-o
razna. S-a pervertit. S-a mpuit. mi
amintesc c m-ai ntrebat odat dac e
greu s scrii despre art i n acelai timp
s publici i n AR. E exact acelai lucru,
Isaac. Arta e o opiune personal
adunarea laolalt a tot ce te nconjoar n
ceva ce te face mai uman, mai khepri, nu
conteaz. Te face mai ntreg ca persoan.
Chiar i n cazul Refacerii, o smn de
art tot rmne. De aceea, aceiai oameni
care dispreuiesc Refacerea sunt topii
dup Jack Juma-de-Rugciune, chiar dac
el exist cu adevrat sau nu. Nu vreau s
triesc ntr-un ora n care Refacerea este
exemplul cel mai nalt de art.
Isaac pipi n buzunar exemplarul din
Agitatorul Renegat. Era primejdios chiar
i numai s deii o copie. O btu uurel cu
palma, fcnd n minte un gest obscen
ctre nord-est, ctre Parlament, ctre
207
Primarul Bentham Rudgutter i acoliii lui
care se luptau pentru ciolan. Spre
partidele Soarele Mare i Trei Condeie;
spre Tendina Diversitii, pe care Lin l
numea jeg mercantil; spre mincinoii i
seductorii partidului n Sfrit Putem
Vedea; spre toat leahta pompoas i
certrea parc fcut din copii de ase
ani care se joac n nisip dar care dein
ntreaga putere.
La captul aleii pavate cu hrtii de
bomboane, afie, bilete i mncare clcat
n picioare, ppui aruncate i baloane
sparte, atepta Lin. Isaac zmbi cu plcere
neprefcut. Cnd se apropiar, Lin se
ndrept i le fcu semn cu mna, apoi
porni sprinten n ntmpinarea lor.
Isaac o vzu innd n mandibule un
mr zaharisit. Gura intern mesteca cu
poft.
Cum a fost, dragule? gesticul ea.
Un dezastru colosal, pufni trist Isaac.
i povestesc eu.

208
 Cnd se ntoarser cu spatele la blci,
risc o atingere rapid a minii.
Cele trei siluete disprur pe strzile
slab luminate ale Crucii Sobek, unde
lumina lmpilor de gaz era rocat i
ardea fr convingere pe ici pe colo.
napoia lor nclceala imens de culori,
metal, sticl, zahr i dulciuri continua s-
i toarne zgomotul i lumina spre cer.

209
 Capitolul Nou
n partea cealalt a oraului, prin aleile
umbrite din Prloaga Ecoului i
cocioabele din Cartierul Infam, prin
zbrelele canalelor nfundate cu praf, n
Cotul Pclei i Fundtura Cocioabelor, n
turnurile din Malul Ctrnit i prin
pdurea dumnoas de beton din
Mocirla Cinelui se strecurase vestea:
Cineva pltete pentru naripate.
Ca un zeu, Lemuel insuflase via
mesajelor i le fcuse s zboare.
Mardeiaii aflaser de la traficanii de
droguri; zarzavagiii o spuseser domnilor
jerpelii; medicii cu dosare dubioase o
aflaser de la gorilele cu jumtate de
norm din baruri.
Cererea lui Isaac mtur bodegile i
tripourile clandestine. Cltori prin
cartierele cu arhitectur ciudat a
oamenilor.

210
 n locurile unde casele n putrefacie se
conturau amenintor peste curi,
pasarele de lemn preau s se
autogenereze, legnd casele ntre ele,
conectndu-le la strzi pe care animale de
povar epuizate trgeau dup ele mrfuri
de mna a treia. Poduri se aruncau peste
anuri de decantare ca nite membre
rupte. Mesajul lui Isaac fusese purtat
peste linia haotic a orizontului pe calea
pisicilor vagaboande.
Mici expediii de aventurieri urbani
luaser trenul de pe Linia Scufundat
pn la Halta Cptiului i se
aventuraser n Codrul Adnc. Merseser
de-a lungul liniilor de tren prsite att
ct se putuse, pind de pe o travers de
lemn pe alta, depind staia prsit, fr
nume, de la liziera pdurii. Platformele se
predaser vegetaiei. inele erau acoperite
cu ppdie i degeel i trandafir slbatic
care ieeau cu obrznicie prin pietri i
din loc n loc dislocau traversele.
Trunchiuri de stejar i baobab i pin se
211
strecuraser spre invadator pn ce l
nconjuraser, prinzndu-l ntr-o capcan
luxuriant.
Plecaser cu saci i catapulte i plase
mari. i trser hoiturile
nendemnatice de oreni prin lstri i
prin desi, ipnd i alunecnd i rupnd
rmurele sub picior. ncercaser s
descopere originea cntului de pasre care
i dezorienta, cnd ici, cnd colo. Fcuser
analogii false, inutile, ntre ora i locul
acela strin lor: Dac te descurci prin
Mocirla Cinelui, declarase unul infatuat,
te descurci oriunde. Se nvrtiser,
cutaser i nu gsiser turnul miliiei de
pe Dealul Puritanilor, ascuns n spatele
copacilor.
Unii nici nu s-au mai ntors.
Cei mai muli au venit napoi
scrpinndu-se, nepai, zgriai,
mnioi, cu mna goal. Ca i cum ar fi
vnat fantome.
Cteodat triumfau i vreo
privighetoare sau vreo cintez din Codrul
212
Adnc ajungeau captive sub o hain
jerpelit aruncat peste ele, nsoite de un
cor de urale exagerate. Viespile i
nfigeau harpoanele n urmritorii lor
care le nchideau n borcane. Dac aveau
noroc, cdeau prad unora care i
aminteau s fac guri pentru aer n
capacele borcanelor.
Multe psri i mult mai multe insecte
au murit. Unele au supravieuit i au fost
duse n oraul de dincolo de copaci.
Chiar i n ora, copiii escaladau zidurile
ca s fure ou din cuiburile aflate n
jgheaburile drpnate. Omizile i viermii
i coconii pe care le inuser pn atunci
n cutii de chibrituri ca s le schimbe pe
sfori i ciocolat valorau brusc bani.
Au fost i accidente. O fat urmrind
porumbelul cltor al vecinului a czut de
pe acoperi i i-a spart capul. Un btrn
scociornd dup larve a fost nepat de
albine pn i s-a oprit inima.
Psri rare i creaturi zburtoare au fost
furate. Unele au evadat. Noi prdtoare i
213
noi przi s-au alturat pentru scurt timp
ecosistemului Noului Crobuzon.
Lemuel i fcea bine treaba. Unii ar fi
fcut doar lucru de mntuial; nu i el. Se
asigurase c dorina lui Isaac fusese
comunicat prin tot oraul: prin cartierul
Buimcelii, pe Malul Molimei, prin
Mafaton i Groapa Mare, prin Dumbrav i
Corbul.
Preoi i medici, avocai i consilieri,
proprietari i animatori chiar i miliia;
Lemuel fcuse deseori afaceri (de obicei
indirect) cu cetenii respectabili ai
Noului Crobuzon.
Principalele diferene dintre ei i
locuitorii mai disperai ai oraului, dup
experiena lui, erau sumele care le trezeau
interesul i priceperea lor de a scpa
neprini.
n saloane i n sli de mese se auzeau
murmure precaute de interes.
***
n inima Parlamentului avea loc o
dezbatere referitoare la nivelul taxelor pe
214
afaceri. Primarul Rudgutter se aez
regete pe tron i fcu un semn cu capul
spre reprezentantul su, Montjohn
Rescue, care porni s zbiere discursul
partidului Soarele Mare, mpungnd cu
degetul agresiv spre cellalt capt al
ncperii boltite. Rescue fcea cte o
pauz pentru a-i aranja fularul pe care-l
purta n jurul gtului, n ciuda cldurii.
Consilierii moiau n linite ntr-o
cea prfoas.
n alt parte a cldirii vaste, prin
coridoare complicate i pasaje care preau
concepute pentru a te rtci, secretare la
costum i mesageri se strecurau unul pe
lng cellalt grbii. Tunelurile nguste i
scrile de marmur erau lustruite de atta
umblat. Multe dintre ele nu erau luminate
i nici frecventate. Pe unul dintre aceste
pasaje, un btrnel trgea un crucior
vechi.
Lsnd n urm zgomotul bubuitor din
holul principal al Parlamentului, btrnul
continu s trag dup el cruul pe scri
215
n sus. Coridorul abia dac era puin mai
lat dect cruul; clipe lungi, obositoare
trecur pn ce ajunse sus. Se opri i-i
terse sudoarea de pe frunte i din jurul
gurii, apoi i continu drumul de-a lungul
planului nclinat.
Captul deprtat al coridorului era mai
luminat din pricina razelor de soare care
strbteau de dup col. Btrnul
ptrunse n lumin i simi cldura n fa.
Razele veneau dinspre un geam din tavan
i dinspre un birou fr u de la captul
coridorului.
Neaa, domnule, croncni btrnul
cnd ajunse la intrare.
Bun dimineaa, veni rspunsul
brbatului de dinapoia biroului.
ncperea era mic i ptrat, cu ferestre
nguste acoperite cu sticl fumurie care
ddeau spre Malul Sur i spre viaductul
Liniei de Sud. Pe un perete se profila
umbra uria a cldirii principale a
Parlamentului, n perete era o u

216
glisant. Nite cutii aezate una peste alta
ocupau un col.
Mica ncpere era una dintre cele care
ieeau n afara corpului principal, mult
deasupra oraului. Apele Marelui Catran
curgeau la cincisprezece metri dedesubt.
Curierul descrc pachetele i cutiile
din cru n faa domnului palid ntre
dou vrste.
Nu-s prea multe astzi, domnule,
murmur el, frecndu-i alele ndurerate.
Se ntoarse ncet pe drumul pe care
venise, cu cruul sltnd mai uor
napoia lui.
Funcionarul cotrobi prin teancurile de
hrtii i scoase nite liste scrise de el la
main. Trecu ntr-un registru imens
etichetat drept ACHIZIII, rsfoind
paginile de la o seciune la alta i
nregistrnd data n dreptul fiecrui
obiect. Deschise pachetele i nregistr
coninutul lor ntr-o list zilnic scris la
main i n registrul cel mare.

217
 Rapoarte ale miliiei: 17. Articulaii
umane: 3. Heliotipii (incriminante): 5.
Verific pentru care departament era
adresat fiecare colet i le puse n teancuri
separate. Cnd teancul deveni destul de
mare, l mut ntr-o cutie pe care o duse
lng ua glisant din perete. Omul trase
un levier i ptratul uii, cu latura de un
metru i jumtate, uier i se puse n
micare datorit unor pistoane ascunse.
Alturi de u se afla un slot pentru
cartele de programare.
Dincolo de u atrna o cuc de plas
sub zidul de obsidian al Parlamentului,
avnd partea din fa deschis. Un lan o
inea suspendat, iar altele dou o fixau
din laturi, cltinndu-se uor i disprnd
n bezna ce se mprtia n toate direciile.
Secretarul tr cutia i o strecur n cuca
ce se ls puin sub greutate.
Trnti capacul cutii, blocnd cutia
nuntru. Apoi nchise ua glisant, bg
mna n buzunar i scoase un teanc gros
de cartele, marcate clar: Miliie;
218
Securitate; Tezaur i tot aa. Introduse
cartela potrivit n slotul de lng u.
Se auzi un huruit. Pistoane sensibile
reacionar la presiune. Antrenate de
aburul ce venea de la uriaele boilere de
jos, rotie dinate fine prinser s se
roteasc peste cartel. Unde gseau o
gaur, dinii cu arcuri ale rotielor cdeau
pentru o clip, trimind un semnal. Cnd
rotiele completar cursa, combinaiile
traduse n limbaj binar se transformar n
jeturi de abur prin tuburi i n cureni
electrici prin cabluri spre mainile
analitice nevzute.
Cuca se eliber cu o tresrire din
ghearele de prindere i porni ntr-o curs
rapid pe lng zidurile Parlamentului.
Avea s cltoreasc prin tuneluri secrete
n sus i-n jos, n lateral sau n diagonal,
schimbnd direcia, srind de pe un lan
pe altul, pre de cinci secunde, de treizeci
de secunde, de dou minute sau mai mult,
pn ce avea s ajung la destinaie i s
loveasc un clopoel. O alt u glisant
219
avea s se deschid i cutia avea s fie
tras afar. Departe, o alt cuc i lua
locul n dreptul biroului funcionarului.
Funcionarul de la Achiziii lucra
repede. nregistrase i trimisese aproape
toate ciudeniile aduse n doar un sfert
de or. Abia atunci remarc printre
puinele pachete rmase unul care se
scutura ciudat. Se opri din scris i l
cercet.
tampilele care l mpodobeau declarau
c tocmai sosise cu o nav comercial al
crei nume era ters. Limpede tiprit pe
faa pachetului se vedea destinaia: Dr. M.
Barbile, Cercetare i Dezvoltare.
Dinuntru se auzi un rcit. Funcionarul
ezit un moment, apoi dezleg sfoara i
arunc o privire n pachet.
nuntru, ntr-un cuib de rumegu de
hrtie, se vedea un ghem de larve grase
mai mari dect degetul lui mare.
Funcionarul fcu un pas n spate i
ochii i se lrgir sub ochelari. Larvele erau
uimitor colorate n nuane nchise de rou
220
i verde cu iridiscena unor pene de pun.
Se zbteau s se in pe picioruele lor
groase i scurte. Aveau antene groase i o
gur mic. Spatele le era acoperit cu peri
multicolori care luceau parc dai cu
lipici.
Micile creaturi se ncovoiau orbete.
Funcionarul observ, prea trziu,
factura ataat pe spatele pachetului, pe
jumtate distrus la transport. Orice
pachet nsoit de factur trebuia
nregistrat i expediat fr a fi deschis.
La naiba, gndi el nervos. Despturi
ceea ce mai rmsese din factur, nc se
mai putea citi ceva.
Omizi MN x5. Att.
Funcionarul se opri i cntri situaia
pre de o clip, privind spre micile
creaturi proase care se trau una peste
alta pe hrtia pachetului.
Omizi? gndi el i rnji scurt, nervos. Se
tot uita pe coridorul de dinaintea lui.
Omizi rare Vreo specie strin

221
 i aminti de brfele din tavern, de
semnele conspirative. Auzise de unul care
pltea pentru asemenea creaturi Cu ct
mai rare, cu att mai bine, spusese el
Figura funcionarului se ncrunt brusc
de avariie i fric. Trecu mna peste cutie
i o retrase fr convingere. Se ridic i
travers ncperea pn la intrare.
Ascult. Pe coridor era linite.
Funcionarul se ntoarse la birou,
calculnd frenetic riscuri i beneficii. Privi
cu atenie factura. Era tampilat cu un
blazon ilizibil, dar informaia era scris de
mn. Cotrobi prin sertarul biroului fr
s-i dea timp de gndire, fr s
desprind privirea de la pasajul gol din
faa ncperii i scoase o lam i o pan de
scris. Rci cu lama partea de sus i de jos
a cifrei 5 care aprea pe factur, uor, uor.
Sufl praful de hrtie i cerneal i netezi
hrtia cu partea moale a penei de scris.
Apoi muie pana n climar. Meticulos,
ndrept ceea ce mai rmsese din litera
tears.
222
 Termin dup ceva timp. Se ndrept de
spate i privi cu ochi critic opera lui. Acum
cifra prea un 4.
Asta a fost partea mai grea, gndi el.
Cut un soi de recipient, i ntoarse pe
dos buzunarele, se scrpin n cap
gnditor. Faa i se lumin i scoase cutia
ochelarilor. O deschise i o umplu cu
hrtie frmiat. Apoi, cu chipul
schimonosit de dezgust, i trase mneca
peste palm i se apropie de cutie. Simi
moliciunea unei omizi ntre degete. Ct de
blnd i de rapid fu n stare, o despri de
tovarele ei i o arunc n cutia
ochelarilor. nchise iute capacul peste
creatura ce se zvrcolea i l ncuie.
ngrop cutia adnc n serviet, sub
bomboanele cu ment, acte, creioane i
carneele.
Funcionarul leg la loc sfoara
pachetului, apoi se aez i atept. Inima
i btea cu putere. Asudase puin. Trase
adnc aer n piept i nchise ochii strns.

223
 Relaxeaz-te, ncerc el s se liniteasc.
Ce-o fi o fi.
Trecur dou sau trei minute, fr s
apar nimeni. Funcionarul era tot singur.
Comportamentul lui ciudat de adineaori
trecuse neobservat. Respir mai uor.
Se uit din nou la factura falsificat de
el. Era foarte bine fcut, aprecie el.
Deschise registrul i trecu n seciunea
Cercetare & Dezvoltare data i informaia:
27 Chet, Anno Urbis 1779: De la nava
comercial X. Omizi MN: 4.
Ultima cifr prea s-i sar n ochi de
parc ar fi fost scris cu rou.
Btu la main aceeai informaie n
lista lui zilnic nainte s ridice cutia
resigilat i s o duc spre perete.
Deschise ua glisant i se sprijini pe
pragul de metal, apoi mpinse cutia cu
omizi n cuc. Valuri de aer sttut urcnd
din mruntaiele ntunecate ale
Parlamentului l lovir n fa.
Funcionarul nchise cuca i bloc ua.
Se cotrobi dup cartele, scoase pe cea
224
marcat C&D din teanc cu degete puin
tremurnde. O introduse n maina de
informaii.
Se auzir uierturi i scrieli pe
msur ce instruciunile traversau
pistoanele i ciocnelele i rotiele, iar
cuca fu tras vertiginos n sus, departe de
biroul funcionarului, spre piscurile
crenelate ale Parlamentului.

Cutia cu omizi se cltina tras prin

bezn. Fr s tie de cltoria pe care o
fceau, omizile ddeau ocol micii lor
nchisori cu micri peristaltice.
Motoare silenioase transferar cuca
din crlig n crlig, schimbndu-i direcia
i aruncnd-o pe benzi rulante ruginite,
ridicnd-o din nou n alt parte a
pntecelui Parlamentului. Cutia descrise
nevzut o spiral n jurul cldirii,
ridicndu-se treptat i inexorabil ctre
Aripa de Est, cea de nalt securitate,
trecnd prin venele mecanizate ctre
turelele i protuberanele organice.
225
 n sfrit, cuca se prbui cu un
clinchet nfundat pe un pat de arcuri.
Vibraiile clopoelului sparser linitea.
Dup un minut ua tunelului se deschise
i cutia cu larve fu tras brusc n lumina
puternic.
n ncperea alb i lung nu erau
ferestre, doar jeturi de gaz incandescent.
Fiecare colior al camerei era scldat n
lumina steril. Niciun fir de praf, niciun
gunoi nu ajungea pn aici. Curenia era
agresiv.
De jur-mprejurul ncperii, siluete
nvemntate n alb se ocupau cu treburi
doar de ele tiute.
Una dintre creaturile mascate desfcu
sfoara cutiei i citi factura. Deschise cu
grij cutia i privi nuntru.
Lu n brae cutia de carton i travers
ncperea. La captul ndeprtat, un
cactus subirel cu epii bine ascuni sub
costumaia alb, deschise ua mare cu
ncuietori masive spre care se ndrepta

226
femeia. Ea i art cartela de identitate i
el o ls s treac prima.
Pir cu grij pe un coridor la fel de alb
i de gol ca i ncperea din care ieiser,
cu un grilaj mare de fier la captul
ndeprtat. Cactusul, observnd c
nsoitoarea lui avea minile ocupate, o
depi i inser cartela de program n
slotul din perete. Grilajul alunec ntr-o
parte.
Intrar ntr-o camer vast i
ntunecat.
***
Tavanul i pereii erau destul de departe
pentru a prea invizibili. Vaiete ciudate i
schellieli se auzeau din toate prile.
Dup ce se obinuir cu ntunericul,
ncepur s zreasc siluetele cutilor de
lemn, fier sau sticl securizat stivuite n
holul enorm. Unele erau uriae ct o
camer, altele nu erau mai mari dect o
carte. Toate erau aezate ca nite vitrine
ntr-un muzeu, cu grafice i fie de
informaie dinainte. Savani mbrcai n
227
alb se micau prin labirintul de cuburi de
sticl ca nite duhuri prin ruine, lund
notie, observnd, linitind sau
turmentnd fiinele din cuti.
Captivii adulmecau, mriau, cntau i
se zbteau n nchisorile lor ntunecate.
Cactusul grbi pasul i se pierdu n
deprtare. Femeia care transporta omizile
i fcu drum prin ncpere.
Unele animale se repezeau spre ea i
femeia tresrea o dat cu sticla cutilor.
Ceva se rsuci uleios printr-un container
uria cu noroi lichid: vzu nite tentacule
cu dini fichiuind i zgriind containerul.
Femeia era scldat n lumin organic
hipnotic. Trecu pe lng o cuc mic
acoperit cu o pnz neagr cu
indicatoare de avertizare ostentativ lipite
pe toate laturile i cu instruciuni
referitoare la manevrarea coninutului.
Colegii ei treceau ncoace i ncolo cu
mape de scris, cuburi colorate i buci de
carne stricat.

228
 Mai n fa fuseser montate paravane
negre de lemn de apte metri nlime,
mprejmuind un spaiu de patru metri
ptrai. Deasupra fusese montat chiar i
un soi de tavan de fier. La intrarea
ncuiat a camerei improvizate sttea un
gardian mbrcat n alb, cu capul ridicat
pentru a susine greutatea unei cti
ciudate. Purta o flint i o sabie curbat.
La picioarele lui stteau mai multe cti
asemntoare.
Ea fcu un semn din cap gardianului i i
art c dorete s intre. El cercet cartela
de identificare atrnat la gtul ei.
tii ce s faci, nu? ntreb el n oapt.
Femeia ncuviin i puse cu grij cutia
pe podea, dup ce verific sfoara cu care
era legat. Apoi lu una dintre cti de la
picioarele gardianului i o puse pe cap.
Casca era un fel de cuc de alam cu
uruburi de prindere pe cap, cu dou
oglinzi mici suspendate la jumtate de
metru n faa ochilor. Femeia ajust
curelele sub brbie ca s fixeze obiectul
229
greu, apoi se ntoarse cu spatele la gardian
i regl oglinzile. Le nclin pn ce reui
s-l vad clar. nchise pe rnd cte un
ochi, testnd claritatea imaginii.
Femeia ddu din cap.
Bine, sunt gata, spuse ea i ridic de
jos cutia, desfcnd n acelai timp sfoara.
Privi prin oglinzi spre gardianul ce
descuia ua din spatele ei. Cnd aceasta se
deschise, brbatul i feri privirea de
privelitea dinuntru.
Savanta se ghid dup oglinzi ca s intre
iute cu spatele.
***
Cnd vzu ua nchizndu-se n faa ei
ncepu s transpire nervos. Deveni din
nou atent la oglinzi, mic ncet capul
dintr-o parte n alta pentru a cuprinde
ceea ce era n spatele ei.
Aproape tot spaiul interior era ocupat
de o cuc cu bare groase, negre. Prin
lumina maronie a lmpilor i lumnrilor
reui s deslueasc vegetaia muribund
i copceii care umpleau cuca. Verdeaa
230
putred i ntunericul din camer erau
att de dense nct nu putea vedea
peretele ndeprtat.
Scan repede cu ajutorul oglinzilor. Nu
se mica nimic.
Ddu repede cu spatele spre un sertar
metalic prins de bare. Duse mna spre
spate i se aplec pentru a vedea n oglinzi
locul pe care l pipia. Era o manevr
dificil, neelegant, dar reui astfel s
prind mnerul i s trag sertarul spre
ea.
Auzi un duduit greoi n colul cutii, ca
i cum nite covoare groase s-ar fi lovit
unul de altul. Respiraia i se ntei i se
grbi s rstoarne omizile n tvi. Cele
patru creaturi erpuitoare czur cu o
ploaie de rumegu de hrtie pe tvia
metalic.
Imediat se petrecu ceva n aer. Omizile
simir prezena cuiva n cuc i pornir
s strige dup ajutor.
Creatura din cuc le rspunse.

231
 Strigtele nu puteau fi auzite. Vibraiile
erau pe alt lungime de und. Savanta,
cuprins de valuri de emoie, simi cum i
se ridic prul de pe tot corpul. Frnturi
de bucurie i fric nepmnteasc i
invadar nrile i urechile i mintea.
Cu degete tremurnde mpinse sertarul
n cuc.
Cnd se ndeprt de gratii, ceva o
atinse lasciv pe picior. Ea gemu de fric i
smuci pantalonul, ncercnd s reziste
tentaiei de a privi n urm.
n oglinzile de pe casc zri nite
membre rocate despletindu-se n
vegetaia deas, dini nglbenii i orbite
ntunecate. Ferigile i tufele fonir i
creatura dispru.
Savanta btu repede la u, inndu-i
rsuflarea pn ce o vzu deschis i se
mpletici aproape cznd n braele
paznicului. i smulse curelele de sub
brbie, eliberndu-se din casc. ntoarse
privirea de la paznic n timp ce acesta
ncuia ua.
232
 Gata? opti ea.
Da.
Se ntoarse ncet. La nceput nu reui s
priveasc n sus, rmase cu ochii aintii
spre podea, apoi, pe msur ce se liniti, i
ridic spre ochii celuilalt.
Femeia nmn gardianului casca.
Mulumesc, murmur ea.
A fost bine nuntru? ntreb el.
Niciodat nu a fost, rosti ea tios i se
ntoarse.
I se pru c aude napoia ei un flfit
masiv dincolo de peretele de lemn.
Travers din nou cu pas grbit ncperea
cu animale ciudate, dndu-i seama la
jumtatea drumului c mai inea nc n
brae cutia acum goal n care fuseser
omizile. O mpturi i o puse n buzunar.
nchise grilajul telescopic napoia ei,
ntorcndu-se n coridorul alb i n sfrit
n antecamera slii Cercetare & Dezvoltare
de dincolo de ua masiv.
O mpinse i o zvori nainte de a se
ntoarce fericit alturi de tovarii ei
233
mbrcai n alb ce se uitau prin
femtoscoape, citeau tratate sau conversau
n oapt lng ui ce duceau spre alte
departamente specializate, marcate cu
text scris n rou i negru.
n drumul ei spre bancul de lucru, dr.
Magesta Barbile privi scurt peste umr la
semnalele vopsite pe ua de unde venise.
Biohazard. Pericol. Atenie Sporit.

234
 Capitolul Zece
Suntei amatoare de droguri,
domnioar Lin?
Lin i spusese domnului Motley de
multe ori c i venea greu s vorbeasc
atunci cnd lucra. El o informase amabil
c se plictisea cnd i poza, ei sau oricui
altcuiva. Nu era obligat s-i rspund, i
spusese el. Dac avea s o intereseze ceva
din ceea ce spunea, putea s o discute
dup aceea, la sfritul edinei de lucru.
i spusese c nici mcar nu era nevoie s-l
bage n seam. Nu putea rmne nemicat
timp de dou, trei, patru ore la rnd, fr
s spun nimic. Ar fi nnebunit. Aa c ea
l asculta i ncerca s-i aminteasc una
sau dou remarci de care s se lege mai
trziu. Lin era nc foarte grijulie s se
fac simpatic domnului Motley.
Ar trebui s ncerci nite droguri. De
fapt, sunt convins c ai ncercat. O artist

235
ca tine Explornd adncimile
psihicului chestii din astea.
Ea simi un zmbet n vocea lui.
Lin l convinsese pe domnul Motley s o
lase s lucreze n mansarda cldirii din
Oraul Oaselor. Descoperise c era
singurul loc cu lumin natural din
ntregul complex. Nu numai pictorii i
heliotipitii aveau nevoie de lumin:
texturile i simul suprafeelor pe care le
evoca att de asiduu n arta ei glandular
erau invizibile la lumina lmpii i
exagerate n cea a jeturilor de gaz. Aa c l
btuse la cap pn ce acceptase s mearg
pe mna ei. De atunci, era ntmpinat la
u de valetul cactus i condus la ultimul
etaj unde atrna de o trap n tavan o
scar de lemn.
Venea i pleca din mansard singur.
Cnd ajungea acolo, domnul Motley o
atepta deja n ncperea uria, la civa
metri de trapa prin care se ptrundea
nuntru.

236
 Prisma triunghiular prea s se ntind
pe cel puin o treime din lungimea terasei,
ca un studiu de perspectiv avnd n
centru aglutinarea haotic de crnuri a
domnului Motley.
Nu exista mobilier. Doar o u ducnd
spre un coridor strmt pe care Lin nu o
vzuse niciodat deschis. Aerul din
mansard era uscat. Lin pea pe
scndurile fixate prost, riscnd s se
nepe la fiecare pas. Dar fereastra
mansardei, orict de murdar ar fi fost,
lsa lumina de afar s difuzeze nuntru.
Lin i fcea semn de fiecare dat domnului
Motley s se aeze sub duul solar. Apoi se
plimba n jurul lui, lundu-i din nou
repere, nainte s-i continue sculptura.
Odat l ntrebase unde avea s aeze
statuia n mrime natural.
Nu-i bate tu capul cu asta, i
rspunsese el cu un zmbet gentil.
***
Sttea n faa lui i privea lumina
cenuie conturndu-i trsturile. La
237
nceputul fiecrei edine, Lin petrecea
cteva minute obinuindu-se din nou cu
aspectul lui.
Primele dou di cnd venise fusese
sigur c domnul Motley suferise
schimbri peste noapte, c fizionomia i se
rearanja n timp ce nu-l vedea nimeni.
Atunci se speriase de lucrarea pe care o
avea de fcut. Se ntrebase isteric dac
trecea printr-o ncercare din aceea despre
care citeti n crile cu poveti, dac
fusese pedepsit pentru vreun pcat i
fusese obligat s surprind imaginea
ngheat n timp a unui trup n continu
schimbare, prea speriat pentru a se
revolta, lund-o n fiecare diminea de la
nceput.
Dar nu trecuse mult pn nvase s
impun ordine n haos. I se prea absurd
de prozaic s numere cioburile ascuite de
chitin care se ieau din pielea de
pachiderm, ca s se asigure c nu uita
vreunul n sculptura ei. Se simea aproape
vulgar, ca i cum forma lui anarhic ar fi
238
putut sfida numrtoarea. i cu toate
acestea, din clipa n care ncepuse s-l
priveasc cu aceti ochi, sculptura
prinsese form.
Lin sttea i-l privea, mutnd focalizarea
de pe un ochi pe altul, concentrat,
cntrind agregatul reprezentat de
domnul Motley prin filtre sensibil diferite
ntre ele. Aducea cu ea tuburi de past
organic alb pe care s o metabolizeze
pentru lucrare. Mnca deja cteva nainte
s ajung i, n timp ce l cntrea din
ochi, mai mesteca iute alte cteva, fr s
ia n seam gustul fad, neplcut, stocnd
totul n pntecele capului ei de crbu
care se umfla vizibil.
Se ntorcea i trecea la treab, lua
modelul piciorului cu trei gheare de
reptil al domnului Motley i l fixa pe un
suport scund. Apoi se ntorcea cu spatele
i ngenunchea, privind spre subiectul ei,
deschizndu-i cpcelul chitinos care i
proteja glanda i uguindu-i buzele din

239
spatele capului ca s depun o nou tu
de substan.
La nceput, Lin scuipa puin enzim
pentru a nmuia materialul uscat,
transformndu-i suprafaa ntr-un mucus
gros. Apoi se concentra puternic asupra
piciorului la care lucra, reprezentndu-i
mental ceea ce vedea; ncepea s stoarc
uor pasta groas din gland, dilatnd i
contractnd sfincterul, dndu-i form.
Sideful opalescent al scuipatului de
khepri arta bine. n anumite locuri ns
nuanele crnii domnului Motley erau
prea spectaculoase pentru a nu fi
reprezentate. Lin arunca o privire i lua o
mn de bobie de culoare din paleta
aranjat dinaintea ei. Le cntrea n
combinaii subtile i le mnca iute, un
coctail savant de bobie roii, albastre,
galbene i negre.
Sucul colorat avea s treac prin
intestinele insectoide i s se combine n
sacul toracic, iar n patru-cinci minute
avea s scoat culoarea amestecat n
240
compoziia scuipatului. Avea s mnjeasc
cu pasta aceea anumite locuri, ptnd cu
tonuri uimitoare ce se coagulau i se
adugau repede formei.
Abia la sfritul orelor de munc,
balonat i epuizat, cu gura plin de acid
de bobi i de gustul de cret al pastei,
Lin putea s se ntoarc i s-i priveasc
opera. Acesta era meteugul artitilor
glandulari, s lucreze pe nevzute.
Primul dintre picioarele domnului
Motley ncepe s prind form, hotr ea
cu oarecare mndrie.
Norii abia vizibili prin luminator se
topeau i se recombinau n alt parte a
cerului. Aerul din mansard era, prin
comparaie, foarte linitit. Praful plutea
nemicat. Domnul Motley sttea nepenit
n lumin.
Se pricepea de minune s stea nemicat,
att timp ct una dintre guri putea s-i
turuie monologul. Astzi se hotrse s
vorbeasc cu Lin despre droguri.

241
 Care e otrava ta predilect, Lin?
Shazbah-ul? Cornul nu are niciun efect
asupra unui khepri, aa c l scoatem din
discuie Cred c artitii au o relaie
ambivalent cu drogurile. Adic, scopul
principal este s eliberezi monstrul
luntric, nu-i aa? Sau ngerul, oricare
dintre cele dou. S deschizi ui pe care le
credeai blocate. Dar dac faci asta cu
ajutorul drogurilor, nu nseamn c
trdezi arta? Arta depinde de comunicare,
nu? Deci dac te bazezi pe droguri,
indiferent de ce mi-ar spune filfizonii din
discoteci, este o experien intrinsec
individualizat, i poate c deschizi ua,
dar mai eti n stare s comunici despre
ceea ce gseti n cealalt parte a ei? Apoi,
pe de alt parte, dac rmi cu
ncpnare de partea abstinenilor,
atunci poi comunica cu ceilali, pentru c
vorbeti aceeai limb dar mai reueti
s deschizi ua? Poate c singurul lucru
care-i rmne este s te uii pe gaura
cheii. S-ar putea s ajung
242
 Lin cut s vad cu care gur vorbea.
Era una mare, feminin, aproape de umr.
Se ntreb de ce vocea lui rmsese
neschimbat. Ar fi vrut s-i rspund sau
s-l fac s tac. Nu reuea s se
concentreze, dar i ddea seama c
reuise s gseasc cel mai bun
compromis posibil.
O mulime de bani n droguri firete
c tii asta. tii tu ct e n stare s
plteasc prietenul i agentul tu Gazid
Norocosul pentru plcerea lui ilicit?
Cinstit vorbind, ai rmne uimit. Chiar
ntreab-l. Piaa pentru aceste substane
este extraordinar. E loc destul pentru ca
micii traficani s produc sume
frumuele.
Lin simi c domnul Motley o ia peste
picior. La fiecare conversaie pe care o
avusese cu ea aici i dezvluise cte un
detaliu secret din lumea subteran a
Noului Crobuzon, trnd-o n ceva ce voia
s evite. Nu sunt dect un vizitator,
gesticul ea frenetic. Nu-mi face descrieri
243
detaliate! Mai iau din cnd n cnd cte o
doz de shazbah, poate cte o priz de
quinner, dar att. Nu cunosc reeaua de
distribuie i nici nu vreau!
Tanti Francine are un fel de monopol
n Cotul Mic. Se ntinde i mai mult prin
ageni, tocmai pn n Mahalaua
Neamului. O tii? Una de-a voastr. O
femeie de afaceri impresionant. O s
trebuiasc s ajung cu ea la o nelegere.
Altfel o s ias urt, zmbi domnul Motley
din mai multe guri. Dar s-i zic ceva,
adug el n oapt. Foarte curnd o s
aduc o marf care ar trebui s-mi schimbe
dramatic reeaua de distribuie. S-ar putea
s am i eu un fel de monopol
Am s m duc la Isaac n seara asta,
hotr nervoas Lin. Am s-l scot la cin,
undeva prin Cmpul Poftei, unde s-mi pot
atinge degetele de la picioare cu ale lui.
Premiul anual Shintacost se apropia cu
iueal, la sfritul lui meluarie, i trebuia
s gseasc un motiv plauzibil pe care s i-
l invoce ca s-i justifice neparticiparea.
244
Nu ctigase niciodat juriul, gndea ea
trufa, nu nelegea arta glandular dar,
alturi de prietenii ei artiti, se nscrisese
la fiecare concurs n ultimii apte ani.
Devenise un ritual. Luau o cin festiv n
ziua anunrii premiilor i trimiteau pe
cineva s fac rost de un exemplar din
Gazeta Poftei, care sponsoriza concursul,
ca s vad cine ctigase. Apoi, ameii de
butur, aveau s-i acuze pe organizatori
c sunt nite bufoni fr gusturi.
Isaac ar fi fost surprins dac ea nu ar
mai fi participat. Lin hotr s strecoare
ideea unei lucrri monumentale nc
neterminate ca s o lase n pace ctva
vreme.
Firete, reflect ea, dac treaba lui cu
garuda mai dureaz, nici mcar nu o s-i
dea seama c nu m-am nscris.
Gndurile ei aveau o not de tristee. Nu
era corect. i avea acelai tip de obsesie:
i era foarte greu acum s-i scoat din
minte silueta monstruoas a domnului
Motley. Partea proast era c obsesiile lor
245
apruser n acelai timp. Lucrarea
aceasta o acapara cu totul. Voia s se
ntoarc acas n fiecare sear la o salat
de fructe proaspt, bilete de teatru i sex.
n loc de asta, el scria cu aviditate n
atelierul lui, iar ea ajungea acas, noapte
de noapte, la un pat gol din Fundtura
Aspicului. Se ntlneau o dat sau de dou
ori pe sptmn, pentru o cin i un
somn adnc, lipsit de romantism.
Lin ridic privirea observnd c umbrele
se micaser puin de cnd urcase n
mansard. i simea mintea nceoat.
i spl gura i ochii i antenele cu
chelicerele ei delicate, n treceri iui.
Mestec ultimul pumn de bobie de
culoare pe care mai avea chef s-l
prelucreze n acea zi. Acreala bobielor
albastre era temperat de dulceaa
bobielor roz. Amesteca grijulie, adugnd
cte o bobi perlat necoapt sau una
galben aproape fermentat. tia exact
gustul pe care l cuta: amreala
dezgusttoare a culorii somonului jupuit,
246
culoarea musculaturii pulpei domnului
Motley.
nghii i stoarse sucul pn ce iei n
compoziia scuipatului. Era puin prea
lichid: czu cu stropi. Lin color fibrele
muchiului n pete i tue la inspiraie de
moment.
Cnd ultimul scuipat se ntri, Lin se
opri. Simi un fir de mucus lipicios
ntinzndu-se i pocnind atunci cnd
ndeprt capul de modelul pe jumtate
terminat al piciorului. Se aplec ntr-o
parte i se ncord, mpingnd din gland
pasta rmas. Pntecele striat al capului ei
de insect reveni la forma obinuit. Un
bulgre mare de scuipat khepri czu la
podea. Lin uguie glanda i o cur cu
picioarele din spate, apoi nchise
cpcelul protector de sub aripi.
Se ridic i se ntinse. Discursul amiabil,
rece, primejdios al domnului Motley se
opri brusc. Nu-i dduse seama c Lin
terminase.

247
 Att de curnd, domnioar Lin?
strig el cu o dezamgire teatral.
mi pierd tua dac nu am grij,
gesticul ea ncet. Lucrul m solicit mult.
Trebuie s m opresc.
Firete, spuse domnul Motley. i cum
merge capodopera?
Se ntoarser amndoi s priveasc.
Lin era mulumit s vad c
improvizaia ei de la sfrit crease un efect
viu, sugestiv. Nu era o copie perfect dup
natur, dar niciuna dintre lucrrile ei nu
era: muchiul domnului Motley prea s fi
fost aruncat violent peste osul piciorului.
O analogie chiar apropiat de adevr.
Culorile translucide trasau priae
inegale pn la albul care lucea ca
interiorul unei scoici. Straturile de muchi
i esuturi se trau unul peste altul.
estura crnii cu texturi multiple prea
vie. Domnul Motley ddu din cap
aprobator.
tii, arunc el n oapt, pentru c
ador momentele grandioase, a fi vrut s
248
gsesc o cale s nu vd lucrarea dect la
sfrit de tot. E foarte bine pn aici.
Foarte bine. Dar nu e bine s apreciezi o
treab nainte de a fi gata. Poate genera
automulumire sau s descurajeze. Aa
c nu trebuie s te neliniteti,
domnioar Lin, dac aceasta e ultima
prere pe care am s-o mai spun, bun sau
rea, despre lucrare pn la sfrit. Ne-am
neles?
Lin fcu semn din cap. Nu reuea s-i ia
ochii de la creaia ei. Mngie uor
suprafaa neted a modelului nc umed.
Degetele i explorar tranziia de la blan
la solzi i piele de sub genunchiul
domnului Motley. Privi n jos spre
original. Ridic privirea spre cap. El i
ntoarse privirea cu o cuttur de tigru.
Ce ce ai fost la nceput? gesticul ea.
El oft.
M ntrebam cnd ai s pui problema
asta. Speram s n-o faci, dar tiam c n-ai
s reziti. M ntreb dac ne nelegem

249
unul pe altul ct de ct, uier el pe un ton
brusc rutcios.
Lin btu n retragere.
Era att de previzibil. Tot nu
reueti s m vezi cum trebuie. Chiar
deloc. E o minune c reueti s creezi
asemenea art. nc te mai uii la asta,
fcu el artnd spre propriul trup cu o
lab de maimu, ca la o chestie
patologic. nc mai eti interesat de
ceea ce a fost la nceput i unde s-a greit.
Aici nu e vorba de greeal sau absen sau
mutaie: e vorba de imagine i esen,
tun el.
Domnul Motley se mai potoli i-i
cobor multele brae.
Aici e un ntreg.
Ea ddu din cap n semn c a neles,
prea obosit pentru a se mai intimida.
Poate sunt prea aspru cu tine, spuse
gnditor domnul Motley. Adic lucrarea
din faa noastr arat clar c ai prins
momentul tranziiei, chiar dac
ntrebarea ta sugereaz contrariul Deci
250
poate c acel moment este n tine. O parte
din tine nelege fr ajutorul vorbelor,
chiar dac raiunea ta superioar
formuleaz ntrebri imposibil de
rspuns.
O privi triumftor.
i tu eti o troglodit, domnioar
Lin! Arta dumitale se desfoar la grania
nelmurit dintre nelegere i ignoran.
Bine, gesticul ea n vreme ce-i
strngea lucrurile. Cum vrei. mi pare ru
c am ntrebat.
Nici mie nu mi-a convenit, dar cred c
mi-a trecut, replic el.
Lin nchise cutia de lemn peste paleta de
culori i bobiele de culoare rmase (avea
nevoie de mai multe, remarc ea) i
tuburile cu past. Domnul Motley
continua s biguie chestii filosofice, s-i
expun propria teorie a troglodiilor. Lin
nu mai asculta. i ndrept antenele n
alt parte, s simt vibraiile casei i
greutatea aerului pe fereastr.

251
 Vreau s am cerul deasupra capului,
gndi ea, nu grmada asta veche de brne,
nici acoperiul sta fragil. M duc acas.
n plimbare. Prin Mlatina Bursucului.
Hotrrea ei era tot mai puternic pe
msur ce reflecta.
Am s m opresc la atelier i am s-l
ntreb cu nonalan pe Isaac dac nu vine
cu mine i am s-l fur pentru o noapte.
Domnul Motley continua s fac glgie.
Taci, taci, copil rsfat ce eti,
megaloman cu teorii de doi bani, gndi
Lin.
Se ntoarse s-i fac semn de rmas bun,
dar gestul mai pstra doar o umbr de
politee.

252
 Capitolul Unsprezece
Un porumbel sttea crucificat pe biroul
lui Isaac. Ddea din cap frenetic, dar n
ciuda groazei nu reuea s scoat dect un
piuit patetic.
Aripile erau intuite n cuie btute n
spaiile nguste dintre pene i ndoite
pentru a fixa vrful aripilor. Picioarele i
erau legate de partea de jos a crucii de
lemn. Dedesubt era mprtiat gina alb-
cenuiu. Porumbelul se zbtea i ncerca
fr rost s-i elibereze aripile.
Isaac sttea aplecat peste el cu o lup i
cu un creion lung.
Oprete-te, jivin, mormi el i nep
umrul psrii cu vrful creionului.
Urmri prin lup minusculele scuturturi
care cuprindeau muchii i oscioarele. Lu
notie pe hrtia de dedesubt fr s se
uite.
Hei!

253
 Isaac cut din priviri de unde strigase
Lublamai i se ndeprt de birou. Se
apropie de balustrad i privi n jos.
Ce-i?
Lublamai i David stteau alturi la
parter, cu braele ncruciate. Preau doi
coriti cu pieptul umflat, gata s nceap
s cnte. Erau ncruntai. Pre de cteva
secunde nimeni nu spuse nimic.
Uite ce-i, ncepu Lublamai cu voce
aspr. Isaac Ne-am neles de la nceput
c n locul sta putem s facem ce
cercetri vrem, fr s ne punem
ntrebri, s ne sprijinim unul pe altul,
chestii din astea nu?
Isaac oft i se frec la ochi.
Pentru Dumnezeu, biei, hai s
lsm joaca, mormi el. Nu trebuie s-mi
spunei c am trecut prin greuti, tiu c
suntei suprai i nu v fac nicio vin
Pute, spuse David fr ocoliuri. i
toat ziua e un vacarm nentrerupt.
n timp ce Lublamai vorbea, robotul
vechi se apropie din spate pe roi. Se opri
254
i i roti capul ca s-i prind n vizor pe
cei doi. Ezit o clip, apoi i plie braele
butucnoase de metal ntr-o imitaie
proast a poziiei lor mbufnate. Isaac
art spre el.
Uite, uite, chestia aia a luat-o razna!
Are un virus! Dac nu-l aruncai la gunoi o
s devin independent; o s purtai
discuii existeniale cu aspiratorul nainte
s se sfreasc anul!
Isaac, nu schimba subiectul, fcu
iritat David, aruncnd o privire peste
umr i mbrncind mainria care czu la
pmnt. Cu toii o lum puin razna cnd
apar lucruri care nu ne convin, dar asta e
prea mult.
Bine! ridic Isaac minile n sus,
privind n jur. Cred c am subestimat
capacitile lui Lemuel, recunoscu el cu
mhnire.
Pe toi pereii depozitului i de-a lungul
ntregii platforme erau stivuite cuti cu
vieti care zburtceau i ipau.
Depozitul era plin de zgomote de aripi, de
255
gina i de croncnituri. Porumbei i
vrbii i grauri i artau spaima prin
piuituri care, orict de slabe ar fi fost n
parte, se adunau ntr-un cor masiv.
Papagali i canari punctau vaietul
psrilor cu semne de exclamare care-l
fceau pe Isaac s tresar. Gte i pui de
gin i rae ddeau un aer rustic acelei
cacofonii. Aspide cu chip ngheat planau
prin spaiul ngust al cutilor, lovind
pereii de plas cu trupurile lor de
oprl. i lingeau rnile cu limbile lor de
leu i scoteau rgete minuscule, ca nite
oricei nfuriai. Containere uriae de
sticl zumziau pline cu mute i albine i
viespi, efemeride i fluturi i crbui.
Lilieci bteau din aripi cu capul n jos i-l
priveau pe Isaac cu ochi aprini. erpi-
libelul i scuturau aripile lungi elegante
i uierau zgomotos.
Podeaua cutilor nu fusese curat i
mirosul acru de gina devenise foarte
puternic. Sinceritate, bursucul, se legna
n sus i-n jos prin depozit, scuturndu-i
256
capul dungat. David vzu direcia n care
privea Isaac.
Da, strig el. Vezi? Pn i pe el l
deranjeaz duhoarea.
Biei, spuse Isaac, apreciez
stoicismul vostru, pe bune. Trebuie s ne
suportm unul pe altul, nu? Lub, i mai
aduci aminte cnd fceai experienele
acelea referitoare la sonar i adusesei pe
unul care a btut o tob uria pre de
dou zile?
Isaac, a trecut aproape o sptmn!
Ct o s mai dureze? Care e programul?
Cel puin cur-le mizeria!
Isaac privi n jos spre chipurile lor
iritate. Erau foarte suprai. Se gndi
repede la un compromis.
Bine, uite, spuse el pn la urm, fac
curenie la noapte, promit. i am s
muncesc pn am s cad jos tiu! Am s
le iau mai nti pe cele mai zgomotoase.
Am s ncerc s scap de ele n dou
sptmni? termin el jalnic. David i
Lublamai se revoltar, dar Isaac le
257
ntrerupse strigtele. Am s pltesc n plus
la chirie luna viitoare! Aa-i mai bine?
njurturile se oprir pe loc. Cei doi
oameni l privir fix, cntrind. Erau
tovari de cercetare, renegai din
Mlatina Bursucului, erau prieteni; dar
existena lor era precar i nu prea aveau
loc de sentimentalisme atunci cnd venea
vorba de bani. tiind asta, Isaac ncerca s-
i mpiedice s fie tentai s-i gseasc alt
spaiu. Nu i-ar fi putut permite s
plteasc singur chiria.
Care e suma de care vorbim? ntreb
David.
Isaac cntri.
nc dou guinee?
David i Lublamai se uitar unul la altul.
Era o ofert generoas.
i, fcu n treact Isaac, dac tot veni
vorba, a aprecia o mn de ajutor. Nu tiu
ce s fac cu unele dintre aceste subiecte
tiinifice. Nu te-ai ocupat de nite teorii
ornitologice cndva, David?

258
 Nu, rspunse sec David. Am fost
asistentul cuiva care se ocupa de asta.
Plictiseal mare. i nu mai fi att de
previzibil, Zaac. N-o s m deranjeze mai
puin jivinele tale pestileniale dac m
introduci n proiectele tale, rse el
amuzat sincer. Ai luat lecii de Teorie
Empatic sau ce?
Dar n ciuda discursului batjocoritor,
David urc scrile, urmat de Lublamai.
Se opri cnd ajunse sus i fcu privirea
roat peste toate vietile captive.
La naiba, Isaac, opti el ncruntat. Ct
te-a costat marfa asta?
nc nu m-am socotit cu Lemuel,
spuse Isaac sec. Dar noul meu ef o s aib
grij.
Lublamai l ajunse din urm pe David.
Art spre o colecie de cuti din colul
ndeprtat al pasarelei.
Ce-i acolo?
Acolo in chestiile exotice. Aspide,
lasifluturi
Ai un lasifluture? exclam Lublamai.
259
 Isaac ddu din cap i rnji.
Nu am avut inima s supun la
experimente vietatea aceea frumoas,
spuse el.
Pot s-l vd?
Sigur, Lub. E acolo, n spatele cutii
cu lilieci.
Lublamai porni tropind spre locul
indicat, sub privirea aspr a lui David.
i unde e problema ornitologic n
care te-ai ncurcat? ntreb el frecndu-i
minile.
Pe birou, art Isaac spre porumbelul
nenorocit. Cum s-l fac s se opreasc din
zbatere. La nceput m interesa aa,
pentru c-i puteam vedea musculatura n
aciune, dar acum vreau s-i mic aripile
cu mna mea.
David l privi ca pe un retardat.
Omoar-l.
Isaac ridic din umeri.
Am ncercat. Nu moare.

260
 Of, pentru Dumnezeu rse
exasperat David i porni cu pai mari spre
birou, unde rsuci gtul porumbelului.
Isaac tresri i ridic minile.
Nu sunt destul de ndemnatic
pentru chestii din astea. Sunt prea
sensibil, declar el.
Da, sigur, accept David cu
scepticism. La ce lucrezi?
Isaac deveni brusc entuziast.
Ei bine, fcu el apropiindu-se de
birou. Am avut ghinion cu localnicii
garuda. Am auzit zvonuri despre vreo doi
care locuiesc pe Movila Sfntului
GurMult i n Cartierul Sirian i le-am
trimis vorb c sunt dispus s-i pltesc
bine pentru cteva ore de studiu i nite
heliotipii. N-am primit niciun rspuns.
Am pus i nite afie la universitate,
cernd studenilor garuda s treac pe
aici, dar sursele mele mi-au spus c nu s-a
primit niciun garuda anul acesta.
Garuda nu sunt chiar adepi ai
gndirii abstracte.
261
 David imit vocea sforitoare a
vorbitorului din sinistrul partid al Celor
Trei Pene care organizase o adunare
dezastruoas n Mlatina Bursucului cu un
an n urm. Isaac, David i Derkhan
merseser s tulbure adunarea, huiduind
i aruncnd cu portocale stricate n omul
de pe scen spre deliciul demonstranilor
xenieni de afar. Isaac pufni n rs la
amintirea acelor zile.
Absolut. Oricum, pentru moment nu
pot lucra cu un garuda adevrat, aa c
cercetez diferite mecanisme de zbor, dup
cum vezi mprejur. Uimitoare varietate.
Isaac rsfoi prin teancul de notie,
ridicnd diagrame de aripi pentru cintezoi
i albstrele. Dezleg porumbelul mort i
tras delicat micarea arcuit a aripilor
lui. Art fr cuvinte pereii acoperii cu
diagrame frumos desenate. Seciuni
mrite ale articulaiilor umrului,
reprezentri de fore, studii frumoase de
modele de pene. i aici erau heliotipii cu
dirijabile, cu sgei i semne de ntrebare
262
mzglite cu cerneal neagr. Erau i
schie sugestive de maini de lupt i
imagini mrite de aripi de viespe, fiecare
etichetat cu grij. David trecu privirea
peste ore i ore de munc, peste studiile
comparative ale mecanismelor de zbor.
Clientul meu n-o s ridice nicio
pretenie fa de modelul aripii, att timp
ct se va putea ridica n aer.
David i Lublamai aflaser despre
Yagharek. Isaac le ceruse s pstreze
secretul. Avea ncredere n ei. Le spusese
asta n caz c Yagharek l-ar fi vizitat cnd
ei s-ar mai fi aflat n laborator, dei pn
acum garuda reuise s-i evite.
Te-ai gndit s-i pui pur i simplu
aripile napoi? ntreb David. S-l Refaci?
Firete, asta e linia principal a
cercetrilor mele, dar apar dou
probleme. Ce aripi s folosesc? Trebuie s
le construiesc. Apoi, cunoti tu vreun
Refctor gata s lucreze n secret? Cel
mai bun bio-taumaturg pe care l cunosc
este nesuferitul de Vermishank. Am s
263
merg la el dac o s fiu obligat, dar trebuie
s fiu al naibii de disperat ca s fac asta
Aa c pentru moment m ocup cu partea
preliminar, ncerc s gsesc forma i
mrimea i sursa de energie necesare ca
s-l susin. Dac am s urmez calea asta
pn la urm.
Dar le ce altceva te mai gndeti?
Psiho-taumaturgie?
Pi, tu tii c favorita mea era TCU2
rnji Isaac i ridic din umeri autocritic.
Am sentimentul c e prea compromis
pentru a putea suporta o Refacere, chiar
dac descopr aripile potrivite. M
gndeam s combin dou cmpuri
energetice diferite La naiba, David, nu
tiu. Am o smn de idee, fcu el
artnd spre schia triunghiului.
Isaac? strig Lublamai, acoperind
ipetele i piuiturile.
Isaac i David ntoarser privirile spre
el. Trecuse de cuca lasifluturelui i de

2
Teoria Cmpurilor Unificate (n.t.).
264
perechea de papagali aurii. Arta acum
spre un rnd de cutii mici.
A, acolo e crea, strig Isaac cu un
zmbet, apoi se ndrept spre Lublamai,
trgndu-l pe David dup el. Mi s-a prut
interesant s urmresc trecerea de la o
fiin incapabil de zbor la una
zburtoare, aa c am fcut rost de pui,
larve i ou.
Se opri n dreptul coleciei. Lublamai se
uit printr-o ferestruic la un cuib cu ou
albastre.
Nu tiu ce specie sunt, recunoscu
Isaac. Sper s fie nite psri drgue.
Cutia era aezat peste altele la fel,
avnd fiecare cte un cuib cu cteva ou.
Unele erau uimitor colorate, unele erau
pur i simplu glbui. O eav subire
spirala prin spatele cutiilor i disprea
peste balustrad spre boilerul de jos. Isaac
o atinse uor cu piciorul.
Cred c le place cldura mormi el.
Nu tiu sigur

265
 Lublamai se aplec s arunce o privire
ntr-un container de sticl.
Hopa, fcu el. Parc a avea din nou
zece ani! i dau ase bile pentru astea.
Pe fundul containerului se foiau nite
omizi verzi. Mestecau sistematic, cu
voracitate, frunzele aruncate n jurul lor.
Verdeaa colcia de trupurile lor mici.
Da, e destul de interesant. Acui o s
se transforme n coconi i cred c o s le
desfac n diferite stadii ca s vd cum se
metamorfozeaz.
Viaa de asistent de laborator este
crud, nu? murmur Lublamai cu capul
vrt n container. Ce alte larve
dezgusttoare mai ai pe-aici?
Nite viermi. Uor de hrnit. Cred c
de la ei vine mirosul care-l deranjeaz pe
Sinceritate, rse Isaac. Alte cteva omizi
care promit s se transforme n fluturi i
molii, nite chestii acvatice agresive
despre care mi s-a spus c se vor
transforma n mute-de-damasc sau ceva
de genul sta, art Isaac spre un
266
container plin cu ap murdar, aezat mai
n spate.
Apoi, continu el mergnd spre o
cutie anume, mai am ceva foarte special
i ntri spusele cu un gest sigur din
degetul mare.
David i Lublamai se adunar n jurul
cutiei, privind cu gurile cscate.
Vai, dar e splendid opti David dup
un timp.
Ce-i asta? opti Lublamai.
Isaac privi peste capetele lor ctre
omida lui favorit.
Ca s fiu cinstit, prieteni, habar n-am.
Nu tiu dect c e mare, drgu i nu prea
fericit.
Omida i cltina capul orbete. i muta
trupul masiv cu micri de melc n jurul
cutii de plas. Avea cel puin zece
centimetri lungime i vreo doi grosime,
stropit parc la ntmplare n culori vii.
Peri epoi i ieeau de pe spate. mprea
cuca cu nite frunze de salat, bucele
de carne, felii de fructe i tala de hrtie.
267
 Vezi, am ncercat s o hrnesc cu de
toate. Am pus tot felul de ierburi, dar nu
vrea nimic. Aa c am ncercat cu pete,
fructe, prjituri, pine, carne, hrtie,
lipici, bumbac, mtase prefer s rmn
flmnd i s se uite la mine acuzator.
Isaac se aplec, strecurndu-i capul
ntre al lui David i Lublamai.
Se vede c vrea s mnnce. Devine
tot mai palid, ceea ce m ngrijoreaz,
att din punct de vedere estetic, ct i
fiziologic. Nu mai tiu ce s fac. Cred c
frumuseea asta o stea acolo i-o s moar.
Isaac i trase nasul cu resemnare.
De unde o ai? ntreb David.
tii cum merge treaba asta, fcu Isaac.
O am de la un tip care o are de la altcineva
care a cptat-o de la o femeie i tot aa
De unde s tiu?
Cred c n-ai de gnd s o diseci?
Doamne ferete! Dac triete destul
ca s intre n faza de cocon, ceea ce m
ndoiesc, sunt foarte interesat de creatura
care o s ias. S-ar putea chiar s o donez
268
la Muzeul de tiin. M cunoti doar, ce
nu fac eu pentru public Oricum, fiina
asta nu m ajut prea mult la cercetare.
Nici nu poate s mnnce, darmite s se
metamorfozeze sau s zboare. Aa c tot
ce vezi n jurul tu fcu el un gest
cuprinztor cu mna e pentru studiu de
zbor. Dar micua asta art el spre omid
e pentru studiu social.
Isaac arunc un zmbet larg.
***
Jos se auzi un scrit. Se deschisese ua.
Cei trei brbai se aplecar mult peste
balustrad i privir n jos, ateptndu-se
s-l vad pe Yagharek garuda, cu aripile
lui false ascunse sub manta.
Lin ridic privirile spre ei.
David i Lublamai fur cuprini de
confuzie. Erau jenai de strigtul brusc
iritat al lui Isaac n chip de bun venit. i
cutar altceva la care s se uite.
Isaac se grbi s coboare.
Lin, bubui el. Ce bine s te vd.
Cnd ajunse jos, vorbi mai ncet.
269
 Draga mea, ce faci aici? Am crezut c
o s ne vedem mai la sfritul sptmnii.
i vzu antenele tremurnd suprate,
ncercnd s-i ascund iritarea. Era
limpede c Lub i David neleseser ce se
ntmpla l cunoteau de prea mult
vreme: era convins c apropourile i
remarcile referitoare la viaa lui de cuplu
i fcuser s ghiceasc aproape tot
adevrul. Dar aici nu era Cmpul Poftei.
Erau prea aproape de cas. Putea fi vzut.
Dar Lin prea foarte trist.
Uite, gesticul ea rapid, vreau s vii cu
mine acas, nu m refuza. Mi-e dor de tine.
Obosit. Treab grea. Scuze c am venit
aici. Trebuia s te vd.
Isaac simi mnie amestecat cu
afeciune. Se creeaz un precedent
primejdios, gndi el. La dracu!
Stai puin, opti el. D-mi un minut.
Alerg pe scri.
Lub, David, am uitat c trebuia s ies
cu nite prieteni n seara asta, aa c au
trimis pe cineva s m aduc. Promit
270
solemn c am s-mi fac treaba mine. Pe
onoarea mea. Toate vietile sunt hrnite,
nu mai trebuie fcut nimic
Arunc o privire scurt mprejur. Se
for s-i priveasc n ochi.
Da, sigur, spuse David. Distracie
plcut.
Lublamai i fcu a lehamite din mn.
Bine, spuse greoi Isaac. Dac
Yagharek vine pe-aici
Descoperi c de fapt nu avea nimic s le
spun. Lu un carneel de pe birou i sri
pe scri fr s priveasc n urm.
Lublamai i David nici nu se uitar la el.
O lu pe Lin ca un vrtej, trnd-o pe
u nainte s i se poat opune. Abia cnd
ieir din depozit, cnd o privi n ochi,
nervozitatea i dispru aproape complet.
Isaac ezit o clip, apoi o lu de bra. i
strecur carneelul n geant.
Noaptea asta o s fie numai a noastr,
opti el.
Ea ddu din cap i-i sprijini trupul de al
lui, prinzndu-l de dup mijloc.
271
 Apoi se deprtar unul de cellalt, de
team s nu fie vzui. Se ndreptar la pas
spre Staia ireteniei, n ritmul
ndrgostiilor, la un bra distan unul de
altul.

272
 Capitolul Doisprezece
Dac un uciga ar bntui prin Colina
Drapelului sau prin Malul Molimei, ar
pierde miliia timp i resurse ca s-l
gseasc? Cum s nu! Cutarea lui Jack
Juma-de-Rugciune o dovedete din plin!
Dar cnd Ucigaul Orbilor lovete n Cotul
Pclei nu se ntmpl nimic! O alt
victim cu ochii scoi a fost pescuit din
Catran sptmna trecut a cincea
victim i niciun cuvnt din partea
gorilelor albastre din epu. V spunem:
este o lege pentru cei bogai i una pentru
cei sraci!
***
Prin Noul Crobuzon apar afie cernd
votul tu pentru norocoii care au
ctigat acest drept! Soarele Mare,
partidul lui Rudgutter, se umfl n pene,
n Sfrit Putem Vedea umbl cu zvonuri,
Tendina Diversitii i minte pe xenienii
oprimai, iar scursurile din Cele Trei
273
Condeie i mprtie otrava. Cu aceste
echipe jalnice, Agitatorul Renegat cere
tuturor ctigtorilor de voturi s
boicoteze alegerile! Facei un partid al
celor de jos i denunai Loteria
Sufragiilor! V spunem: votai pentru
toat lumea, votai pentru schimbare!
***
Sindicatele vodyanoilor din Kelltree se
gndesc la grev dup reducerea drastic a
salariilor de ctre autoritile portuare.
Lipsit de graie, Ghilda Portuar Uman
s-a dezis de aciunile lor. V spunem:
toate rasele, unii-v mpotriva patronilor!
***
Derkhan ridic privirea din revist cnd
o pereche intr n vagon. Cu un aer
plictisit i nepstor, mpturi exemplarul
din Agitatorul Renegat i-l strecur n
geant.
Sttea chiar la captul vagonului, cu
spatele la direcia de mers, aa c-i putea
privi pe cei civa cltori fr s par c-i
spioneaz. Cei doi tineri care urcaser se
274
mpiedicar atunci cnd trenul plec din
Nodul Sedim i i cutar iute un loc.
Erau mbrcai simplu dar bine, ceea ce i
deosebea de majoritatea celor care
cltoreau spre Mocirla Cinelui. Derkhan
ghici c sunt misionari Verulini, studeni
de la universitatea de mai sus din
Dumbrav, cobornd pioi i cucernici n
adncimile Mocirlei Cinelui pentru a
alina sufletele sracilor. Pufni ctre ei n
gnd, apoi scoase o oglinjoar.
Pndind cu coada ochiului s nu fie
vzut, Derkhan i studie figura, i
aranj peruca alb i i pipi cicatricea
fals ca s vad dac ine. Era mbrcat cu
miestrie. Hainele i erau murdare i
rupte, ca s nu lase de bnuit c ar avea
vreun ban asupra ei i pentru a nu atrage
atenia localnicilor, dar nici prea jegoase,
ca s nu atrag oprobiul celor din Corbul
de unde i ncepuse cltoria.
inea carnetul de notie n poal.
Petrecuse ceva timp cu nsemnrile
pentru Premiul Shintacost. Prima rund
275
avea loc spre sfritul lunii i se gndea la
un articol pentru Farul despre ce vzuse
pn acum i ce ar mai fi vrut s vad.
Inteniona s-l scrie vesel, dar cu atingeri
foarte serioase la adresa politicii juriului.
Privi nceputul articolului i oft. Nu e
timpul potrivit pentru asta, gndi ea.
Derkhan privi pe fereastra din stnga ei
peste ora. Pe ramura aceea a Liniei de
Dreapta, ntre Dumbrav i zona
industrial din sud-estul Noului
Crobuzon, trenurile treceau cam pe la
jumtatea nlimii oraului. Masa
acoperiurilor era strpuns de turnurile
miliiei n Mlatina Bursucului i Insula
Despicturii, i mai departe n Dealul
Mutei i Sheck. Linia de Sud trecea
dincolo de Marele Catran.
Coastele albite trecur pe lng ine,
nlndu-se peste vagon. Fumul se adun
pn ce trenul prea c plutete pe un val
de cea. Zgomotul industrial cretea n
intensitate. Trenul trecu printre plcuri
de couri de fum uriae, ca nite
276
trunchiuri de copaci mori, n drumul lui
spre Sunter. Prloaga Ecoului era zona
industrial slbatic ce se ntindea spre
rsrit. Undeva dedesubt i spre sud, i
ddu seama Derkhan, se adun un grup de
vodyanoi. Mult noroc, tovari.
Fora centrifug o mpinse spre vest o
dat cu ieirea trenului de pe Linia
Kelltree i rsucirea lui spre est,
accelernd s sar peste ru.
Prinser s se vad catargele nalte ale
navelor din Kelltree, legnndu-se uor pe
ap. Derkhan zri pnzele strnse, vslele
masive i courile de fum ale alupelor
negustoreti din Myrshock, Shankell i
Gnur Kett. Apa fierbea de attea
submersibile fcute din cochilii de melc
uriae. Derkhan ntoarse capul s mai
priveasc pe msur ce trenul lua curba.
Vedea Marele Catran dincolo de
acoperiurile din sud, lat i nelinitit i
nesat cu nave. Ca ntr-un strvechi
ritual, vasele mari, vase strine de acele
locuri, se opreau la un kilometru mai n
277
aval de confluena Molimei cu Catranul.
Se adunau dincolo de Insula Despicturii,
la docuri. Pe o distan de vreo doi
kilometri, malul nordic al Marelui Catran
era plin de macarale ncrcnd i
descrcnd fr ncetare, aplecndu-se ca
nite psri uriae ce se hrneau. Roiuri
de barje i remorchere duceau mrfurile
transferate n amonte, n Cotul Pclei i
Cotul Mare i spre uzinele jegoase din
Cartierul Prului; trgeau containere pe
canalele Noului Crobuzon ce legau rul de
fbricue i ateliere, cutndu-i drumul
prin labirint ca nite oareci de laborator.
Malul de lut din Kelltree i Prloaga
Ecoului era nesat cu docuri i dane,
uriae fundturi de ap care strpungeau
coastele oraului, legate de ru prin
canale adnci, aglomerate cu nave.
Existase odat un proiect s se copieze
n Cartierul Infam docurile din Kelltree.
Derkhan vzuse ce mai rmsese acolo.
Trei albii masive pline cu ml mpuit

278
aductor de malarie, din care se ieau pe
jumtate epave i grinzi rsucite.
Zgomotul inelor de sub roile de oel se
schimb brusc atunci cnd locomotiva cu
aburi intr pe structura masiv a Podului
Orzului. Trenul se cltin puin dintr-o
parte n alta, ncetinind pe inele prost
ntreinute, ca i cum ar fi fost dezgustat
de Mocirla Cinelui peste care trecea.
Cteva blocuri cenuii se ridicau de pe
strzi, cu betonul putred, ca nite
buruieni ntr-o hazna. Multe erau
neterminate, cu bare de oel nind din
acoperiurile fantomatice, ruginind,
sngernd din pricina ploii i umezelii,
ptnd cldirile. Garguii se roteau
deasupra monoliilor ca nite vulturi
deasupra unor strvuri, adstnd la
etajele superioare i murdrind
acoperiurile caselor vecine cu gina. De
fiecare dat cnd Derkham trecea pe
acolo, gsea peisajul mahalalei din
Mocirla Cinelui modificat. Se spau
tunele ce duceau spre oraul subteran,
279
reea de ruine i canale i catacombe pe
sub Noul Crobuzon. Scrile sprijinite de
perete ntr-o zi erau btute n cuie n ziua
urmtoare, apoi ntrite, devenind ntr-o
sptmn trepte spre un nou etaj atrnat
precar ntre dou acoperiuri. Derkhan
vzu lume stnd, alergnd sau
ncierndu-se pe terasele acoperiurilor.
Atept sfritul cltoriei atent la
mirosul Mocirlei ce ptrundea n vagon.
***
Ca de obicei, nu era nimeni s-i ia
biletul la ieirea din staie. Dac nu s-ar fi
temut att de mult s nu fie prins fr
bilet, chiar dac ansele erau foarte mici,
Derkhan nici nu i-ar fi cumprat
vreodat. Ls biletul de cltorie pe
tejghea i cobor.
Uile Staiei Mocirla Cinelui erau
ntotdeauna deschise. Ruginiser n
poziia asta i iedera le ancorase de perei.
Derkhan iei n duhoarea i vacarmul din
Strada Potii Btrne. De zidurile
mucegite stteau sprijinite trboane.
280
Se gseau aici tot felul de mrfuri unele
de o calitate surprinztoare. Derkhan se
adnci n mahala. Era nconjurat de un
concert nentrerupt de strigte, de
reclame de negustori ce preau mai mult
strigte de lupt. De cele mai multe ori se
anunau alimente.
Ceap! Cine cumpr ceapa mea
frumoas?
Melci! Luai numai melci!
Sup s te nclzeti!
Alte bunuri i servicii erau foarte
vizibile la fiecare col de strad.
Trfele stteau adunate n grupuri
mizerabile. Jerpelite, mbrcate n rochii
furate de mtase strident, cu chipul
vopsit cu alb i stacojiu pentru a acoperi
vntile, rdeau cu gura plin de dini
stricai i trgeau pe nas shazbah
amestecat cu funingine i otrav de
oareci. Unele erau nc fetie ce se jucau
cu ppui de hrtie i cercuri de lemn, dar
care se strmbau lasciv i scoteau limba de

281
fiecare dat cnd trecea vreun brbat pe
lng ele.
Trectorii din Mocirla Cinelui fceau
parte din rasa cea mai dispreuit. Pentru
cele mai decadente, inventive, obsesive,
fetiizate corupii i perversiuni ale crnii,
cunosctorii cutau n alta parte, n
cartierele cu felinare roii din Corbul sau
Inima Scuipatului. n Mocirla Cinelui era
la ndemn cea mai ieftin, mai rapid i
mai simpl uurare. Clienii erau la fel de
sraci i murdari i bolnavi ca i trfele.
La intrrile cluburilor din care erau
aruncai afar beivani n com, Refcuii
atrgeau clieni noi. Se legnau cu
agresivitate pe copite sau picioare uriae,
flexnd gheare de metal. Aveau chipuri
abtute, cu un aer defensiv. Nici nu
micau privirea atunci cnd trectorii i
necjeau. Se lsau chiar i scuipai n fa,
pentru c nu voiau s-i piard slujba.
Teama lor era justificat: la stnga lui
Derkhan se deschidea o arcad a
viaductului cii ferate. Din ntunericul de
282
acolo venea un iz de rahat i ulei,
clinchete mecanice i gemete umane ale
Refcuilor care mureau de foame, de
butur i de mizerie.
Cteva mainrii vechi, ubrede, se
mpiedicau pe strad, ferindu-se
nendemnatic de pietrele i bulgrii de
noroi pe care le aruncau haimanalele. Toi
pereii erau acoperii cu graffiti. Poezii
porcoase i desene obscene se
ntovreau cu sloganuri din Agitatorul
Renegat, laolalt cu rugciuni speriate:
Vine Juma-de-Rugciune!
Jos Loteria!
Catranul i Molima picioarele deoparte
las / Cine-o fi oare Codoul Oraului / C
acum cu srg e Tras / De Sula Guvernului!
Nici zidurile bisericilor nu erau scutite.
Clugrii Verulini se adunau n grupuri
nervoase i tergeau pornografiile aprute
pe capelele lor.
n mulime gseai i xenieni. Unii erau
hruii, mai ales cei civa khepri. Alii
rdeau, glumeau i njurau alturi de
283
vecinii lor. La un col, un cactus se certa
de mama focului cu un vodyanoi, iar
mulimea, format n majoritate din
oameni, era mprit n mod egal ntre ei.
Copii uierau i cereau de la Derkhan
firfirici. Ea nu-i bg n seam, nici nu-i
trase geanta mai aproape ca s pozeze n
victim. Pi apsat, agresiv, spre inima
mahalalei.
Pereii din jurul ei se nchiser brusc
deasupra capului, transformndu-se n
poduri i ncperi improvizate. Aerul din
umbra lor era umed i puturos. n spatele
lui Derkhan se auzi un vjit i un gargui
trecu acrobatic prin tunelul ngust,
strnind un curent de aer pe care-l simi
n ceaf, i se ridic imediat spre cer,
chiuind ca un nebun. Ea se mpiedic i se
lipi de perete, alturndu-se corului de
njurturi adresate garguiului.
Arhitectura pe lng care trecea prea
guvernat dup alte reguli dect restul
oraului. Nimic nu era fcut cu scop
funcional. Mocirla Cinelui prea
284
construit pentru alte raiuni dect
adpostirea locuitorilor ei. Crmida i
lemnul i betonul o luaser razna,
crescnd ca o tumoare.
Derkhan ajunse ntr-o fundtur cu
perei de crmid i privi mprejur. Un
cal Refcut sttea la captul ndeprtat, cu
picioarele din spate nlocuite cu nite
ciocane pneumatice enorme. n spatele
lui, sprijinit de zid, se afla un cru.
Oricare dintre trectorii cu priviri
plictisite putea fi un informator al
miliiei. Era un risc pe care trebuia s i-l
asume.
Ocoli cruciorul. ase porci fuseser
descrcai de acolo ntr-un arc improvizat
lng perete. Doi oameni alergau hazliu
dup porcii din spaiul strmt. Porcii
guiau cu glas de copii. Din arc se
deschidea la nivelul solului o fereastr de
vreun metru nlime. Derkhan arunc o
privire n gaura fetid ce se deschidea n
spatele ferestrei, adnc de trei metri,
abia luminat cu jeturi de gaz plpitoare.
285
Din vizuin se auzeau uierturile gazului
ce lumina roiatic. Siluete treceau ncoace
i-ncolo, aplecate sub poveri ca nite
suflete turmentate n iad.
Derkhan trecu printr-un cadru fr u,
apoi cobor o scar abrupt spre abatorul
subteran.
***
Cldura primverii era amplificat aici
ca i cum ar fi fost alimentat de o energie
intern. Derkhan, transpirnd, se strecur
printre carcasele ce se cltinau n crlige,
ferindu-se s calce n blile de snge
aproape congelat. n fundul ncperii, o
band rulant plimba, ca ntr-un carusel,
crlige mari de carne, disprnd mai apoi
n pntecele ntunecat al abatorului.
Chiar i lucirile cuitelor preau filtrate
prin lumina armie. Derkhan i acoperi
nasul i gura cu o batist, ncercnd s nu
inspire duhoarea rnced de snge i
carne cald.
La captul ndeprtat al camerei, sub
arcada prin care privise din strad, vzu
286
un grup de trei brbai. Lumina care
ptrundea dinspre Mocirla Cinelui n
locul acela ntunecat i urt mirositor se
revrsa ca un nlbitor.
La un semn numai de ei tiut, cei trei
casapi se traser n spate. Porcarii din
strada de deasupra prinseser unul dintre
animale i, ntr-un vacarm de njurturi i
guituri i ipete de spaim, aruncau
povara prin deschiztur. Scroafa ip
rostogolindu-se n hu, eapn de
spaim, cznd la picioarele celor care o
ateptau cu cuitele scoase.
Se auzi un pocnet i picioarele scurte i
epene ale scroafei se rupser de podeaua
de piatr, alunecnd din pricina sngelui
i blegarului. Se prbui, zbtndu-se
neputincioas, cu picioarele nsngerate
din care se vedeau ieind buci de os. Cei
trei brbai se apropiar cu o precizie
dictat de experien. Unul i se aez pe
crup, ca s-i mpiedice zbaterile, altul i
trase capul pe spate, innd-o de urechi. Al
treilea despic pielea beregatei cu cuitul.
287
 ipetele scroafei se necar iute n
snge. Brbaii aruncar trupul uria,
cuprins de spasme, pe o mas pe care se
afla un fierstru ruginit. Unul dintre
brbai o zri pe Derkhan i nghionti un
altul.
Ben, armsarule, desfrnatule! i-a
venit gagica! strig el amuzat, destul de
tare ca s aud i Derkhan. Brbatul
cruia i se adresase se ntoarse i-i fcu
semn lui Derkhan din mn.
Cinci minute, strig el.
Ea ncuviin din cap. inea la gur
batista i nghiea amar.
Unul dup altul, porcii greoi i
nfricoai se prbueau din alee ca un
gunoi organic, cu picioarele n unghiuri
nefireti, i din nou erau njunghiai i
tranai, apoi golii de snge pe mese
vechi de lemn. Limbi i buci de piele
sfiat atrnau peste tot, picurnd.
Canalele de scurgere din podeaua
abatorului ddeau pe dinafar i o balt
de snge murdar nconjura gleile cu
288
mruntaie i capetele oprite, cu carnea
albit.
Pn la urm se prbui prin fereastr i
ultimul porc. Brbaii se cltinau epuizai.
Erau plini de snge din cap pn-n
picioare i emanau aburi. Schimbar ntre
ei cteva vorbe i hohotir rguii, apoi
cel care rspundea la numele de Ben se
ndeprt de tovarii lui i se apropie de
Derkhan. n spate, ceilali doi se apucar
s despice o carcas i s arunce maele
ntr-o albie uria.
Dee, nu te srut de bun venit, opti
Ben Flex artnd spre hainele pline de
snge.
Mulumesc frumos. Putem iei de
aici?
Se aplecar pe sub crligele de carne ce
se legnau n mers i se ndreptar spre
ieirea neluminat. Urcar scrile ctre
parter. Lumina deveni mai puin livid,
cptnd ceva din nuana albstruie a
cerului ce se ntrezrea prin

289
luminatoarele murdare din tavanul
coridorului ngust, aezate mult deasupra.
Benjamin i Derkhan ptrunser ntr-o
ncpere fr ferestre n care se gsea o
cad, o pomp i cteva glei. Cteva
halate stteau atrnate n spatele uii.
Derkhan l privi n linite cum se dezbrac
de hainele murdare i le arunc ntr-o
gleat cu ap i spun ras. Brbatul se
scrpin i se ntinse lene, apoi pomp cu
putere ap n cad. Trupul lui gol era
mnjit cu snge de parc ar fi fost un nou-
nscut. Arunc nite praf de spun sub
jetul de ap rece, apoi amestec apa din
cad ca s fac spum.
Tovarii ti sunt foarte nelegtori,
te-au lsat s faci o pauz de regulat,
spuse Derkhan blnd. Ce le-ai spus? i-am
rpit inima eu, mi-ai rpit-o tu sau avem
doar relaii pur profesionale?
Benjamin chicoti. i vorbi cu un accent
puternic de Mocirl, deosebit de accentul
de centru al lui Derkhan.

290
 Pi, am lucrat o tur suplimentar,
nu? Deja mi-am depit programul. Le-am
spus c ai s treci pe aici. Din cte-i
privete, nu eti dect o gagic ce ine la
mine i eu la tine. A, s nu uit, peruca aia
i ade de minune. i se potrivete, Dee.
Ari bestial.
Intr n cad i se ls ncet n ap, cu
pielea de gin. n jurul lui se ntinse o
pat de snge, mizeria ncepu s se
desprind de pe piele i s se ridice la
suprafa. nchise ochii o clip.
Nu stau mult, Dee. Promit, opti el.
Nu te grbi, replic ea.
i bg capul sub ap, lsndu-i bucle
subiri s pluteasc deasupra, apoi s fie
absorbite dedesubt. i inu rsuflarea o
clip, apoi ncepu s-i frece viguros
trupul scufundat, ieind din cnd n cnd
s trag aer n piept.
Derkhan umplu o gleat cu ap i se
aez lng cad. Cnd brbatul iei la
suprafa, i turn apa uor pe cap,
cltindu-l de spun.
291
 Vai, ce bine, mormi el. Mai f asta o
dat, te rog.
Ea i ascult rugmintea.
Ben iei din cada care acum arta ca
locul unei crime violente. Rsturn apa
murdar ntr-o gaur spart n podea. Prin
evile de canalizare din perei se auzi
glgitul apei.
Benjamin trase pe el un halat. ntoarse
capul spre Derkhan.
Trecem la treab, iubito? spuse el i i
fcu din ochi.
Numai s-mi spunei ce servicii
dorii, domnule, i rspunse ea.
Prsir ncperea. La captul
coridorului, scldat n lumina ferestrei
din tavan, se afla camera strmt n care
dormea Benjamin. El nchise ua i o
ncuie. Camera semna cu un pu, fiind
mult mai nalt dect lat. O alt fereastr
jegoas privea din tavanul ptrat.
Derkhan i Benjamin pir peste salteaua
subire ctre dulapul de haine rablagit, o

292
relicv cu aer de grandoare decadent n
contrast cu restul mahalalei.
Benjamin bg mna nuntru i ddu la
o parte cteva cmi jegoase. Ajunse la
gurile pentru degete meterite n capacul
de pe fundul dulapului i trase cu un
icnet. Scoase capacul cu blndee i l
aez pe podea.
Derkhan privi spre gaura din peretele de
crmid n vreme ce Benjamin se ntinse
spre un raft al dulapului dup o lumnare
i o cutie de chibrituri. Aprinse lumnarea
strnind un nor de sulf, apoi apr flacra
cu mna s nu se sting din pricina
curentului ce venea de dincolo. Urmat de
Derkhan, pi prin dulap i ilumin
redacia Agitatorului Renegat.
***
Derkhan i Benjamin aprinser lmpile
cu gaz. Camera era mare, copleind n
dimensiune dormitorul de alturi. Aerul
dinuntru era sttut. Nu exista lumin
natural. Deasupra se vedea cadrul unui

293
luminator, dar sticla fusese vopsit n
negru.
n redacie se aflau cteva scaune
ubrede i dou birouri acoperite cu hrtii
i foarfeci i maini de scris. Pe un scaun
sttea un robot inactiv, cu ochii stini.
Unul dintre picioare i era spart,
sngernd fire de cupru i cioburi de
sticl. Zidurile erau acoperite cu afie. De-
a lungul pereilor stteau nirate teancuri
de numere vechi din Agitatorul Renegat.
ntr-un capt se afla tiparnia, un agregat
uria de fier murdar de ulei i cerneal.
Benjamin se aez la biroul cel mai mare
i trase un alt scaun lng al lui. i
aprinse o igar lung de foi. Trase fumul
n piept cu poft. Derkhan i se altur.
Art cu degetul spre robot.
Ce mai face vechitura aia?
Prea a dracului de zgomotoas ca s-o
folosesc pe timp de zi. Trebuie s atept
pn ce pleac toat lumea, dar nici
tiparnia nu e chiar silenioas, aa c nu
mai conteaz. E o uurare pentru mine s
294
nu trebuiasc s nvrt la roata tiparniei
noaptea-ntreag o dat pe sptmn. Nu
e nevoie dect s-i bag ceva crbuni n
mae, s-i art cu degetul, dup care pot s
trag un pui de somn.
Cum stm cu numrul urmtor?
Benjamin ddu ncet din cap i art
spre un teanc legat alturi de scaunul lui.
Stm bine. Mai trebuie s tipresc
cteva. Am publicat chestia aceea a ta cu
Refcutul de la blci.
Derkhan ddu din mn.
Nu-i mare sfrial.
Nu, dar tii tu e incisiv Se
potrivete cu alegerile. Un fel de Jos
Loteria! ntr-o form mai puin strident,
rnji el. tiu c am tratat aceleai subiecte
ca i n ultimul numr, dar aa-i n
perioada asta a anului.
Nu faci parte dintre norocoii
ctigtori ai loteriei anul sta, nu?
ntreb Derkhan. i-a ieit numrul?
Da de unde. Numai o dat mi-a ieit,
cu ani n urm. Am alergat mndru la urn
295
cu biletul n mn i am votat cu partidul
n Sfrit Putem Vedea. Entuziasm
tineresc, pufni amuzat Ben. Tu nu te
califici automat?
La naiba, Benjamin. N-am eu atia
bani! N-a mai da o ceap degerat pe
Agitatorul Renegat dac i-a avea. Nu, i
nici nu am ctigat anul sta.
Benjamin tie sfoara balotului cu
reviste. i nmn cteva lui Derkhan. Ea
lu primul numr i arunc o privire pe
copert. Fiecare numr era o singur foaie
mare de hrtie mpturit de mai multe
ori. Literele folosite pe prima pagin erau
de aceeai mrime cu cele din Farul sau
Diamantul sau oricare alt publicaie
legal din Noul Crobuzon. ns n interior,
Agitatorul Renegat coninea articole i
sloganuri cu litere mici i nghesuite. Era
urt, dar eficient.
Derkhan scoase trei ekeli i-i ntinse
spre Benjamin. El i lu mulumind n
barb i i puse ntr-o cutie de tabl de pe
birou.
296
 Cnd vin ceilali? ntreb Derkhan.
M ntlnesc cu vreo doi ntr-o
crm peste o or, apoi cu restul disear
i mine.
n atmosfera politic oscilant, violent
i represiv a Noului Crobuzon era o
metod de protecie necesar: cu excepia
ctorva cazuri, scriitorii de la Agitatorul
Renegat nu trebuiau s se cunoasc ntre
ei. Astfel ansele ca miliia s se infiltreze
n grup erau diminuate. Benjamin era
editorul, singura persoan din grupul n
continu schimbare cunoscut de toi i
care i cunotea pe toi.
Derkhan observ un teanc de foi tiprite
aezat pe podea lng scaunul ei. Alte
publicaii rebele de tipul Agitatorului
Renegat scoase de cei pe care i considera
pe de o parte tovari, pe de alta rivali.
Ceva bun? ntreb ea artnd spre
teanc.
Benjamin ridic din umeri.
Strigtul e o prostie sptmna asta.
Un articol de fond bunior n Forja, despre
297
afacerile lui Rudgutter cu companiile de
transport naval. Am s pun chiar pe cineva
s investigheze chestia asta. Restul sunt
mruniuri.
De ce vrei s m apuc?
Pi Benjamin rsfoi hrtiile,
consultndu-i notiele. Dac ai putea s
fii atent la ce se ntmpl cu greva din
port Opinii, poate iei nite interviuri,
nite citate, chestii din astea. i ce-ai zice
de cinci sute de cuvinte despre istoria
Loteriei Sufragiilor?
Derkhan ncuviin cu o micare a
capului.
La ce ne mai ateptm? ntreb ea.
Benjamin i uguie buzele.
Sunt nite zvonuri cum c Rudgutter
ar avea o boal, c ia nite leacuri ciudate:
mi-ar plcea s aflu mai multe, dar se vede
c informaia a trecut prin cine tie cte
guri. Cu toate astea, ine urechea ciulit.
Mai e ceva e doar o ncercare, dar pare
interesant. Vorbesc cu cineva care
pretinde c tie pe altcineva care are de
298
gnd s dea n vileag legturile
Parlamentului cu mafia.
Derkhan ddu din cap ncet, apreciativ.
Sun foarte apetisant. Despre ce
vorbim? Droguri? Prostituate?
La naiba, sunt sigur c Rudgutter are
mna bgat n toate afacerile murdare
din lume. Toi au. Fac tranzacia, iau
profitul, apoi pun miliia s-i salte pe
clieni, i astfel fac rost de o nou recolt
de Refcui sau mineri-sclavi pentru
puurile din CapuSgeii, umplu
nchisorile foarte frumos. Nu tiu ce au
de gnd prcioii mei, par foarte nervoi,
gata de atac. Dar m tii, Dee. Uurel,
uurel, i fcu el cu ochiul. N-o s las s-mi
scape chestia asta.
S m ii la curent, bine? spuse
Derkhan.
Benjamin ncuviin.
Derkhan ndes revistele n geant i le
ascunse sub diverse ciurucuri, apoi se
ridic.

299
 Bine, am neles ordinele. Cei trei
ekeli, c tot veni vorba, nseamn
paisprezece copii vndute.
Bun treab, spuse Benjamin i cut
un carneel anume din multele de pe
birou pentru a nota aceast informaie.
Brbatul se ridic i i fcu semn politicos
din mn spre u. Derkhan trecu prin
dulap i atept n dormitor ca Ben s
sting luminile n tipografie.
Grim-la-cum-l-cheam mai e
clientul nostru? ntreb el din prag.
Savantul la icnit
Da. E chiar un client bun.
Am auzit un zvon caraghios despre el
acu ceva timp, spuse Benjamin ieind din
dulap, tergndu-i minile murdare de
ulei cu o crp. Nu e el acela care caut
psri?
A, da, face un fel de experiment.
Primeti informaii de la criminali,
Benjamin? rnji Derkhan. Colecioneaz
aripi. Cred c i-a fcut un principiu din a

300
nu cumpra nimic n mod oficial dac se
poate folosi de canalele ilicite.
Benjamin cltin din cap apreciativ.
E bun tipul. tie s rspndeasc
vorba.
Ben potrivi capacul dulapului napoi. l
fix i se ntoarse spre Derkhan.
Mito, spuse el. Acum ar trebui s
intrm n pielea personajelor. Derkhan
ddu din cap scurt i i ciufuli puin
peruca. i desfcu ireturile complicate
ale cizmelor. Benjamin i descheie
cmaa. i inu rsuflarea i i roti
braele pn ce se nroi la fa. Ddu
brusc aerul afar din piept i inspir cu
sete. O privi pe Derkhan cu ochii mijii.
Haide, implor el. Mai scutete-m.
Ce fac cu reputaia mea? Ai putea s te
prefaci mcar obosit
Ea i zmbi hoete i, oftnd, se frec la
ochi.
O, domnule B., chici ea absurd. Eti
cel mai bun dintre toi!

301
 ine-o tot aa, mormi el i-i fcu
din ochi.
Descuiar ua i ieir pe coridor.
Pregtirile lor fuseser inutile. Erau
singuri.
De departe, de jos, se auzeau mainile
de tocat carne.

302
 Capitolul Treisprezece
Lin se trezi lng Isaac i se ntoarse s-l
priveasc. Antenele i fluturau n adierea
rsuflrii lui. Trecuse prea mult timp,
gndi ea, de cnd nu se mai bucurase de
privelitea asta.
Se ntoarse pe o parte i l mngie. El
mormi i deschise gura. Buzele i se
umflau i se desfceau sub presiunea
rsuflrii. Trecu mna peste trupul lui.
Era mulumit de sine, mulumit i
mndr de ceea ce fcuse asear. Fusese
trist i singur i i luase riscul de a-l
mnia pe Isaac venind neanunat n
partea lui de ora. Dar fusese pn la urm
o sear reuit.
Lin nu intenionase s mizeze pe
simpatia lui Isaac, dar mnia lui se
transformase repede n ngrijorare pentru
starea ei. Lin i dduse seama cu o vag
satisfacie c, vizibil epuizat i cu
moralul la pmnt, nu mai trebuise s-l
303
conving de nevoia ei de mngiere. Isaac
reuise chiar s-i citeasc emoiile din
micarea capului ei de insect.
Exista i o parte bun a ncercrilor lui
Isaac de a nu fi privii ca amani. Cnd se
plimbau mpreun pe strzi, fr s se
ating, la pas, prea c i face curte cu
timiditate.
Khepri nu aveau acest ritual. Sexul
pentru procreare, n care era implicat
doar partea insectoid a capului, era o
corvoad neplcut cu raiuni pur
demografice. Masculii khepri erau doar
nite crbui fr raiune, asemntori
capului femelelor, iar cratul lor pe cap
i monta era o experien pe care Lin se
bucura c nu o mai avusese de ani de zile.
Sexul de plcere, cel petrecut ntre femele,
era o chestie penibil, public i cu
caracter ritual. Semnele de flirt,
respingere sau acceptare dintre indivizi
sau grupuri erau la fel de formale ca i
dansul. Nu aveau nimic din erotismul
emotiv al oamenilor.
304
 Lin cunotea destul de mult cultura
uman pentru a recunoate obiceiul pe
care l practica fr voie Isaac atunci cnd
mergeau la plimbare prin ora. Pn ce
intrase n aceast legtur ilicit, fcuse
entuziasmat sex cu suratele ei i i
btuse joc de flirtul penibil al oamenilor
din Noul Crobuzon. Dar, spre surpriza ei,
nc mai simea aceast nesiguran din
partea lui Isaac lucru care i fcea
plcere.
n seara trecut, dorina lor crescuse pe
msur ce mergeau spre staie i
cltoreau cu trenul peste ora spre
Fundtura Aspicului. Cel mai bun efect se
obinea, firete, dac toat acea energie
sexual era eliberat brusc din prima clip
n care condiiile o permiteau.
Isaac o prinsese n brae din clipa n care
nchisese ua, iar ea i rspunsese la fel.
Pofta crescuse repede. l desprinsese din
braele ei, deschisese carapacea i l
pusese s-i mngie aripile cu degete
tremurnde. l fcuse s atepte n vreme
305
ce se bucura de supunerea lui, nainte de
a-l trage spre pat. Se rostogolise cu el pn
ce l pusese pe spate. i aruncase hainele
i le smulsese pe ale lui. l clrise i el i
mngiase capul, trupul, pieptul, se
prinsese de oldurile ei mictoare.
Dup aceea el i-a pregtit cina. Au
mncat i au vorbit. Lin nu i-a spus nimic
despre domnul Motley. Nu s-a simit n
apele ei cnd a ntrebat-o de ce este att
de melancolic n seara asta. A nceput s-
i spun o poveste pe jumtate adevrat
despre o sculptur dificil, de mari
proporii, pe care nu o putea arta
nimnui, cu alte cuvinte pe care nu o
putea termina pn la Premiul Shintacost,
care o epuiza complet i care se afla ntr-
un spaiu pe care-l gsise n ora, la o
adres pe care nu i-o putea dezvlui.
El a fost atent. Poate c a fcut-o
intenionat. tia c Lin se simea uneori
jignit de absena lui mental atunci cnd
lucra la vreun proiect. A implorat-o s-i
spun unde avea lucrarea.
306
 Firete, nu i-a putut spune.
Apoi s-au ntors n pat scuturndu-se de
firimituri i semine. Isaac a luat-o n
brae i a adormit.
Cnd se trezi, Lin petrecu minute lungi
bucurndu-se de prezena lui Isaac,
nainte s se ridice i s prjeasc pinea
pentru micul dejun. Cnd fu trezit de
miros, el o srut n joac pe gt i pe
capul de insect. Ea l mngie pe obraji
cu chelicerele.
Trebuie s lucrezi n dimineaa asta? i
gesticul ea din cellalt capt al mesei n
vreme ce mesteca n mandibule un
grapefruit.
Isaac ridic privirea din pine uor
stnjenit.
Mda Chiar trebuie, iubito.
La ce?
Pi am toate chestiile acelea n
depozit, psri i de-alde astea, dar e
puin ridicol. Vezi tu, am studiat
porumbei, vrbii, rndunele, cine le mai
tie pe toate, dar nu am vzut nc un
307
garuda de aproape. Aa c trebuie s plec
la vntoare. Tot am lsat-o pe mai trziu,
dar i-a cam venit timpul. M duc n
Mahalaua Ginaului.
Isaac fcu o grimas i atept ca
vorbele s-i fac efectul. Lu o
mbuctur mare. Cnd termin de
nghiit, o privi pe Lin pe sub sprncene.
Presupun c nu Vrei s vii i tu?
Isaac, i fcu ea semne cu mna imediat,
nu spune asta dac nu eti serios, pentru
c vreau sincer s merg i am s accept
propunerea ta dac nu eti atent. Chiar i
n Mahalaua Ginaului.
Uite eu chiar chiar vorbesc serios.
Dac nu lucrezi la capodopera ta n
dimineaa asta, vino cu mine.
Vocea i devenea tot mai convingtoare.
Haide, ai s fii asistenta mea. Ba nu,
mai bine: azi ai s fii heliotipista mea. Ia-i
aparatul. Ai i tu nevoie de o pauz.
Isaac devenea tot mai ndrzne. Plec
din cas mpreun cu Lin, fr s dea
semne de stnjeneal. Se plimbar puin
308
spre nord-vest, pe Strada Scrumbiei, ctre
Staia Poftei, dar Isaac deveni nerbdtor
i fluier dup un taxi. oferul hirsut
ridic o sprncean la vederea lui Lin, dar
i pstr obieciile pentru sine. Fcu o
plecciune din cap i murmur, ca pentru
urechile calului, privind spre Isaac i Lin
care urcau.
n ce direcie, efu?
Mahalaua Ginaului, te rog, rosti
Isaac aproape grandios, ca i cum i-ar fi
potrivit vocea cu importana destinaiei.
oferul se ntoarse spre el surprins.
Cred c glumeti, domnu. Eu nu
merg pn acolo. Te duc pn la Dealul
Puritanilor, dar att. Nu face. n Mahalaua
Ginaului o s-mi fure roile de la cru
din mers.
Bine, bine, spuse iritat Isaac. Du-ne
ct de aproape ndrzneti.
areta porni peste caldarmul din
Cmpul Poftei; Lin atrase atenia lui Isaac.
Chiar e primejdios? fcu ea cu
nervozitate.
309
 Isaac arunc o privire n jur, apoi i
rspunse prin gesturi. Era mai lent i mai
puin fluent dect ea, dar prin semne
putea s-l njure pe ofer.
un nenorocit. O poate pi oriunde s-
ar duce, nu e chiar att de grav. Mgarul e
numai un fricos. Citete prea multe ziare
de
Isaac se poticni i se ncrunt
concentrat.
Nu cunosc semnul, murmur el.
Scandal. Citete prea multe ziare de
scandal.
Se ls pe spate i privi spre orizontul
trasat de cldirile din Vizuina Urletului
din stnga lor.
Lin nu fusese niciodat n Mahalaua
Ginaului. Cunotea locul numai dup
notorietate. Cu patruzeci de ani n urm,
Linia Scufundat fusese extins spre sud-
vest de Vadul Lipitorii, pe lng Dealul
Puritanilor i pn n Codrul Adnc care
ajungea pn la marginea de sud a
oraului. Arhitecii i bancherii
310
construiser carcasele nalte ale blocurilor
de locuit: nu chiar att de mari ca
monoliii din Valea Brcii din apropiere,
dar tot la fel de impresionante.
Deschiseser o staie, Halta Cptiului, i
ncepuser s construiasc o alta chiar n
Codrul Adnc, dup ce deseleniser doar
o fie ngust de-o parte i de alta a
inelor. Fuseser fcute planuri pentru o
staie i dincolo de aceea, iar inele se
ntinseser mai departe, conform acestor
planuri. Existaser tentative, scheme
absurde de a extinde liniile pe sute de
kilometri spre sud i spre vest, ca s lege
Noul Crobuzon de Myrshock sau Cobsea.
Apoi banii s-au terminat. Fusese un fel
de criz financiar, o speculaie de burs
care a dat gre, sau o reea comercial care
a czut sub apsarea concurenei ori a
produselor prea ieftine pe care nu le
cumpra nimeni, iar proiectul a murit n
fa. Trenurile nc mai vizitau Halta
Cptiului, ateptnd fr rost cteva
minute nainte s se ntoarc n ora.
311
Codrul Adnc a recucerit iute terenul de la
sud de cldirea prsit, nghiind staia
fr nume i inele ruginite. Vreo doi ani,
trenurile din Halta Cptiului
ateptaser goale i tcute. Apoi au
nceput s apar primii pasageri.
Mruntaiele cldirilor celor mari au
nceput s se umple. rani sraci din
Cotul Grnelor i din Dealurile
Ceretorilor au venit s gseasc un culcu
n vizuinile prsite. Se vorbea despre
locul acela ca despre un sector fantom,
aflat n afara controlului Parlamentului,
unde taxele i legile erau tot att de rar de
gsit ca i canalizarea. Brne din lemn
furat se zreau la etajele goale. n strzile
neterminate apreau peste noapte
construcii improvizate din beton i fier.
Locuinele se mprtiau ca mucegaiul. Nu
existau nici lmpi cu gaz, nici doctori, nici
slujbe; cu toate acestea, n zece ani
mahalaua se mpnzise cu adposturi.
Cptase i un nume, Mahalaua
Ginaului, care reflecta perimetrul ei
312
neregulat: bidonvilul semna cu un gina
uria czut din cer.
Suburbia era n afara controlului
municipalitii Noului Crobuzon. Exista o
infrastructur alternativ, una pe care
nimeni nu punea nicio baz: o pot
improvizat, un serviciu de ntreinere,
chiar i un soi de legislaie. Dar aceste
sisteme erau n cel mai bun caz ineficiente
i pariale. De cele mai multe ori, nici
miliia, nici altcineva nu intra n mahala.
Singurii vizitatori din afar erau trenurile
regulate care apreau n Halta
Cptiului, surprinztor de bine
ntreinut, precum i bandele de mascai
narmai care apreau uneori noaptea s
nspimnte i s omoare. Copiii
vagabonzi din Mahalaua Ginaului erau
intele predilecte ale cruzimii lor.
Locuitorii din Mocirla Cinelui i chiar
cei din Cartierul Infam i considerau pe cei
de aici inferiori lor. Pur i simplu aceast
mahala nu fcea parte din ora, nu era
dect un ciudat orel care se grefase fr
313
voie pe Noul Crobuzon. Nu existau
fonduri s se sprijine o industrie, fie ea
legal, fie ilicit. Crimele din Mahalaua
Ginaului nu erau dect acte mrunte de
disperare i supravieuire.
Mahalaua mai avea ceva deosebit, i acel
ceva l fcuse pe Isaac s-i calce potecile
neprimitoare. n ultimii treizeci de ani,
aici se instalase ghetoul garuda.
Lin privi spre turnurile nalte din Valea
Brcii. Putea s vad n deprtare
zburtori plannd n jurul lor. Gargui,
poate chiar i vreo doi garuda. Taxiul intr
sub un viaduct care plonja graios din
turnul miliiei ce trona peste blocuri.
Se opri acolo.
Gata, efu, eu pn aici merg, spuse
oferul.
Isaac i Lin debarcar. Pe partea lor de
strad se afla un rnd de case albe curate.
Fiecare avea n fa o grdin micu, cele
mai multe foarte bine ntreinute. Strada
era strjuit de bananieri ciufulii. Pe
partea cealalt a strzii era un parc lung i
314
ngust, o fie de verdea de vreo sut de
metri lime care cobora ntr-o pant
abrupt. Aceast dung de iarb era
frontiera dintre casele ngrijite din Dealul
Puritanilor, locuite de funcionari, medici
i avocai, i haosul drpnat de dincolo
de copaci, de la poalele dealului:
Mahalaua Ginaului.
Nici nu-i de mirare c nu-i chiar cel
mai ndrgit loc din ora, nu? opti Isaac.
Uite, a stricat toat privelitea oamenilor
stora drgui de aici, rnji el diabolic.
n deprtare, Lin vzu despictura din
deal prin care trecea Linia Scufundat.
Trenurile traversau canalul spat n coasta
de vest a dealului. Crmida roie a Staiei
Cptiului trona peste smrcul Mahalalei
Ginaului. n acest col de ora, inele
treceau aproape la nivelului caselor, dar
nu fusese nevoie de cine tie ce
construcie grandioas pentru a iei n
eviden fa de cocioabele din jur. Dintre
toate cldirile de aici, numai blocurile
recondiionate erau ceva mai nalte.
315
 Lin simi mpunstura lui Isaac. i arta
o aduntur de blocuri din vecintatea
cii ferate.
Vezi acolo? Uit-te sus.
Lin urmri direcia n care arta el.
Jumtatea de jos a cldirilor mari prea
nelocuit. ns de la etajul ase sau apte
n sus, prin golurile ferestrelor ncepeau
s ias brne de lemn n unghiuri ciudate.
Ferestrele erau aici acoperite cu hrtie de
ambalaj. Iar sus de tot, pe terasa
acoperiului, aproape la acelai nivel cu ei,
se vedeau nite siluete mrunte.
Lin continu s ridice privirea. Simi o
tresrire de bucurie. Pe cer se vedeau
creaturi naripate.
Aceia sunt garuda, spuse Isaac.
Lin i Isaac coborr dealul ctre calea
ferat, deviind puin spre dreapta pentru a
ajunge la locuinele improvizate unde
vzuser zburtorii garuda.
Aproape toi garuda din ora triesc
n cldirile acelea patru. Probabil c nu
sunt mai mult de dou mii n tot Noul
316
Crobuzon. Asta ar nsemna zero virgul
trei la sut din populaie calcul distrat
Isaac. Mi-am fcut temele, vezi?
Dar nu triesc toi aici. Mai sunt i unii
precum Krakhleki, nu?
A, sigur, sunt i garuda care reuesc n
via. Am avut i eu un elev odat, biat
simpatic. Mai sunt vreo doi prin Mocirla
Cinelui, trei sau patru prin Mahalaua
Beznei, ase n Cotul Mare. Civa prin
Movila Sfntului GurMult i Cartierul
Sirian, din cte am auzit. i odat la una
sau dou generaii, cte unul ca Krakhleki
d lovitura. Nu i-am citit lucrrile, dac
tot veni vorba. Scrie bine?
Lin ddu din cap afirmativ.
Deci sunt cei ca el i alii tii tu, cum
l cheam pe nenorocitul acela la din
Tendina Diversitii Shashjar, aa. L-au
mpins n fa ca s arate c sunt de partea
xenienilor, spuse Isaac i scoase un
zgomot obscen. Mai ales de partea
xenienilor bogai.

317
 Dar majoritatea sunt aici. i de aici cred
c e tare greu s scapi
Aa cred. De fapt, e puin spus
Traversar un pru i ncetinir pasul
pe msur ce se apropiau de periferia
mahalalei. Lin ncruci braele i cltin
din cap.
Ce naiba caut eu aici? gesticul ea
sardonic.
i mbogeti experiena, spuse
Isaac vesel. E important s tii cum triesc
alte rase n oraul nostru cel frumos.
O trase de bra pn ce Lin se ls
condus spre umbra copacilor i spre
intrarea n Mahalaua Ginaului.
***
Ca s ajung n mahala, Isaac i Lin
trebuiau s traverseze poduri improvizate
din scnduri aruncate peste anurile
adnci de trei metri ce separau cartierul
de parcul de pe Dealul Puritanilor.
Mergeau unul dup altul, uneori
ntinznd braele ca s-i menin
echilibrul.
318
 anul era umplut pe jumtate cu o sup
gelatinoas de fecale, poluani i acizi.
Bule de gaz de putrefacie i strvuri de
animale ieeau la suprafa. Din loc n loc
se cltinau cutii ruginite de conserve i
ghemuri de carne ca nite tumori sau
foetui avortai. Lichidul uleios mai mult
ondula dect fcea valuri, inut n chingi
de o tensiune superficial prea puternic.
Pietricelele care cdeau de pe pod erau
nghiite fr niciun strop.
Chiar dac i acoperise cu o mn gura
i nasul pentru a se feri de duhoare, Isaac
nu mai putea suporta. La jumtatea
drumului peste scndur simi nevoia s
vomite. Se control nainte de a o face. Ar
fi fost cu mult mai groaznic s se aplece
peste scndur, s-i piard echilibrul i
s cad n an.
Izul de mocirl din aer o ngreoa pe
Lin tot att de mult ct pe Isaac. Pn ce
reuir s traverseze de partea cealalt,
toat buna lor dispoziie se topise.
Ptrunser n tcere n labirint.
319
 Lin se orienta bine printre casele joase;
corpurile de cldire pe care le cutau se
vedeau limpede n faa staiei. Uneori o
lua naintea lui Isaac, alteori o lua el
nainte. i cutar drumul peste canalele
de scurgere spate printre case. Nu mai
erau impresionai de nimic. Depiser
bariera dezgustului.
Locuitorii mahalalei ieeau s-i
priveasc.
Oameni cu fee triste i sute de copii, cu
toii mbrcai n combinaii bizare de
haine reciclate i pnz de sac. Se agau
din mers cu mnuele lor mici de hainele
lui Lin. Ea le ddu la o parte cu o palm i
pi n faa lui Isaac. n jurul lor se strni
un murmur, apoi ncepu cereala. Nimeni
nu fcea vreun gest s-i opreasc.
Isaac i Lin merser ntins prin
strduele ntortocheate, innd n
direcia blocurilor. n urma lor se formase
o procesiune. Pe msur ce se apropiau,
silueta zburtorilor garuda de deasupra
devenea tot mai clar.
320
 Un brbat grsun, cam de aceeai talie
cu Isaac, le iei n fa.
Stai o r, domnu meu, strig el
scurt, fcnd semn ctre amndoi.
Privirea i era ascuit. Isaac o nghionti
pe Lin s se opreasc.
Ce doreti? spuse Isaac nerbdtor.
Brbatul ncepu s turuie.
Apoi, mahalaua asta e clcat arareori
de mosafiri ca mata i m chiteam eu c-o
s-avei trebuin de cluz.
Nu fi tmpit, omule, strig Isaac. Nu-s
musafir. Ultima dat cnd am fost pe-aici
m-a invitat Petre Slbaticu, continu el
ostentativ.
Fcu o pauz ca s lase oaptele
declanate de auzirea acelui nume s se
mprtie bine.
Acum am venit s stau la taifas cu ei.
Isaac ridic degetul spre garuda. Grasul
btu uor n retragere.
Ai venit s sporovieti cu psroii?
Despre ce, domle?

321
 Nu-i treaba ta! ntrebarea este dac
vrei s m conduci la ei.
Brbatul ridic minile n sus, a
mpcare.
Nu trebuia s m amestec, domnu, nu
e treaba mea. Eu mi-s Zmbreu i te-oi
duce la culcuul psroilor dac dai i
mata ceva.
Pentru Dumnezeu, nu te teme, o s
am grij de tine. Numai s nu-i treac
prin minte vreo mecherie, ip Isaac,
adresndu-se tuturor celor din mulime.
Am la mine exact ct s pltesc o cluz,
niciun sfan mai mult, i tiu c pe
Slbaticu o s-l apuce pandaliile dac mi
se ntmpl ceva pe teritoriul lui.
Rogu-te, efu, nu te lua degeaba de
neamu Ginaului. Nu mai zi nimica,
mergi pe urmele mele, bine?
Ia-o nainte, omule, spuse Isaac.
Pe cnd se strecurau printre betoane
umede i acoperiuri cu fier ruginit, Lin se
ntoarse spre Isaac.

322
 Ce-a fost asta, Sfinte GurMult? Cine-i
Petre Slbaticu?
Isaac i explic prin semne din mers.
Unul tare de tot. Am venit aici o dat cu
Lemuel cu o treab mai puin ortodox i
l-am ntlnit pe Slbaticu. Un barosan de
pe-aici. Nici nu tiam dac mai triete!
Oricum nu i-ar aminti de mine.
Lin era exasperat. Nu-i venea s cread
c mahalaua fusese pclit de
cacealmaua idioat a lui Isaac. Dar erau
acum condui spre turnul garuda. Poate c
asistase de fapt mai mult la un ritual dect
la o confruntare real. Poate c Isaac nu
pclise, nici nu speriase pe nimeni. Poate
c i ajutau din mil.
Cocioabele lingeau baza turnurilor ca
nite valuri. Cluza le fcu semn cu
entuziasm i le art cele patru blocuri
aezate n colurile unui ptrat. n spaiul
umbrit dintre ele fusese plantat o
grdin n care copacii se zvrcoleau
disperai s ajung la lumin. La rdcina
lor, tufe bogate de buruieni suculente
323
acopereau pmntul. Zburtorii garuda
ddeau ocol pe sub nori.
Uite-i locul, efule! spuse brbatul cu
mndrie.
Isaac ezit.
Cum s fac nu vreau s dau peste ei
neanunat, se blbi el. Cum s le atrag
atenia?
Cluza ntinse mna cu palma n sus.
Isaac se uit la el o clip, apoi se cut
prin buzunare dup un ekel. Omul se
chior la moned i o puse n buzunar.
Apoi se ndeprt puin, puse degetele la
gur i trase o fluiertur.
Bi! ip el. Psroilor! Domnu vrea
s v zc ceva!
Mulimea care nc i nsoea chiui de
bucurie. Cu ipete rguite, strigar spre
garuda c au musafiri. Un grup de
zburtoare se opri deasupra mulimii.
Apoi, cu o insesizabil schimbare a
poziiei aripilor, trei dintre ele plonjar
spectaculos.
Mulimea icni i fluier admirativ.
324
 Cei trei garuda czur ca nite pietre
spre mulimea n ateptare. La vreo apte
metri de pmnt i rsucir din nou
aripile oprindu-i cderea. Btur aerul cu
aripi grele, trimind cureni de aer i nori
de praf n ochii oamenilor de jos,
cobornd, apoi urcnd din nou la fiecare
btaie din aripi.
Ce tot strigai voi acolo? chiri garuda
din stnga.
Fascinant, opti Isaac ctre Lin. Vocea
lui e de pasre, dar nu e aa de greu de
neles ca a lui Yagharek Probabil c
ragamoll este limba lui matern i nu a
vorbit niciodat o alt limb.
Lin i Isaac se holbau la creaturile
magnifice. Garuda erau goi pn la bru,
cu picioarele acoperite cu pantaloni
subiri maronii. Unul avea piele i pene
negre; ceilali doi erau foarte bronzai. Lin
le studie aripile enorme. Aveau o
deschidere imens, de cel puin apte
metri.

325
 Domnul sta de-aici, ncepu
cluza, dar Isaac o ntrerupse.
Bine v-am gsit, strig el n sus. Am o
propunere pentru voi. Putem vorbi?
Cei trei garuda se privir.
Ce vrei? strig cel negru.
Uite ce-i Isaac art spre mulime
nu aa mi-am nchipuit c o s se
desfoare discuia. Nu putem merge
undeva mai retras?
Ba bine c nu! spuse primul garuda.
Ne vedem sus!
Cei trei garuda flfir din aripi la
unison i disprur n cer, lsndu-l pe
Isaac s se vicreasc.
Stai! strig el.
Era prea trziu. Se uit n jur dup
cluz.
Bnuiesc c liftul nu funcioneaz,
nu-i aa?
Nici nu au montat vreodat unul,
domnu, rnji cluza maliios. Mai bine v-
ai porni.
***
326
 Pentru numele lui Dumnezeu, Lin
du-te fr mine. Eu mor. Vreau s stau aici
i s mor.
Isaac zcea pe palierul dintre etajele
ase i apte. Gfia i uiera i tuea. Lin
sttea n picioare lng el, cu minile n
olduri, exasperat.
n picioare, grsanule, gesticul ea. Da,
epuizare. i eu. Gndete-te la aur.
Gndete-te la tiin.
Gemnd de parc ar fi fost torturat,
Isaac se ridic n picioare mpleticindu-se.
Lin l sprijini pn ajunse la marginea
treptelor de beton. Isaac nghii n sec i
se ncord, apoi ncepu s urce
chioptnd.
Casa scrii era afumat i fr alt
lumin dect cea care se filtra prin
crpturile pereilor. Abia acum, ajuni la
al aptelea etaj, scrile ncepeau s par
folosite. Pe la picioarele lor ncepu s se
adune gunoi. Treptele erau murdare, dar
nu mai erau acoperite de praf. La fiecare
etaj existau cte dou ui i prin lemnul
327
lor spintecat se puteau auzi voci de
garuda.
Isaac intr ntr-un ritm de mers lent,
dureros. Lin l urm, nebgnd n seam
ameninrile lui de atac de cord iminent.
Dup cteva minute lungi ajunser la
ultimul etaj.
Deasupra lor era ua care ducea pe
acoperi. Isaac se sprijini de perete i-i
terse faa leoarc de sudoare.
Numai o clip, iubito, murmur el,
reuind chiar s scoat un zmbet chinuit.
O, zei! Ce nu fac eu pentru tiin?
Pregtete-i aparatul Bine. Haide.
Se ndrept de spate i respir ncet,
apoi urc i ultimul rnd de trepte ctre
u, o deschise i iei pe terasa
acoperiului. Lin l urm, cu aparatul n
mini.
Ochii khepri nu aveau nevoie de timp s
se obinuiasc cu variaia brusc de
lumin. Lin pi pe betonul aspru plin de
gunoaie i pietricele i l vzu pe Isaac

328
acoperindu-i disperat ochii i strngnd
pleoapele. Ea privi calm n jur.
Puin mai la nord-est se ridica Dealul
Puritanilor, o costi sinuoas care parc
ncerca s acopere privelitea oraului.
epua, Staia Pierzaniei, Parlamentul,
cupola Casei de Sticl: se vedeau toate,
depind nlimea coamei dealului. De
partea opus, Lin vzu kilometri ntregi de
pdure, Codrul Adnc, pn departe la
orizont. Din loc n loc, cte o movil
stncoas se iea din frunzi. Spre nord,
privirea putea strbate pn departe peste
suburbiile clasei de mijloc din Serpolet i
Hotarul Amar, turnul miliiei de pe Movila
Sfntului GurMult, liniile suspendate
ale Liniei Verso tind prin Cartierul
Prului i Fundtura Himerei. Lin tia c
dincolo de viaductul ptat cu funingine de
la trei kilometri distan se afla cursul
erpuit al Catranului, crnd n ora barje
i cargouri venite tocmai din stepele din
sud.

329
 Isaac i ls minile n jos pe msur ce
ochii i se obinuiau cu lumina puternic.
Deasupra capului lor se roteau acrobatic
sute de garuda, ncepnd s se apropie,
descriind spirale i ateriznd rnd pe rnd
lng Isaac i Lin. Cdeau de sus ca nite
mere prea coapte.
Erau pe puin dou sute, estim Lin. Se
trase, nervoas, mai aproape de Isaac.
Garuda aveau cam doi metri nlime, fr
curba magnific a aripilor pliate. Nu era
nicio diferen de nlime sau greutate
ntre masculi i femele. Ele purtau cmi
lungi subiri, iar ei o legtur n jurul
oldurilor sau pantaloni. Att.
Lin avea doar un metru aizeci. Nu
putea vedea mai departe de primul rnd
de garuda, n schimb putea s vad alii i
alii tot cobornd din cer; realiza numrul
tot mai mare care se aduna n jurul lor.
Isaac o btu pe umr absent.
Civa garuda se mai aflau nc n zbor.
Cnd i ultimul ateriz pe acoperi, Isaac
rupse tcerea.
330
 Bine, strig el. Mulumesc foarte mult
c ne-ai invitat aici sus. Am venit s v fac
o propunere.
Cui? veni o voce din mulime.
Tuturor, rspunse el. Vedei, fac nite
cercetri legate de zbor. Iar voi suntei
singurele creaturi din Noul Crobuzon care
zburai i avei i creier n cutiu. Garguii
nu sunt tocmai renumii pentru abilitile
lor de comunicare, spuse el jovial.
Gluma lui nu strni nicio reacie. El i
drese glasul i continu.
Oricum m ntrebam dac unii
dintre voi nu ar vrea s vin s lucreze
vreo dou zile cu mine, s-mi arate cum
zboar, s m lase s le fac nite desene
ale aripilor
O lu pe Lin de mna n care inea
aparatul.
Firete, voi plti pentru timpul
dedicat A fi foarte recunosctor pentru
ajutorul vostru
Cu ce te ocupi? veni o voce din primul
rnd. Ceilali ntoarser privirea ntr-
331
acolo. sta trebuie s fie eful lor, gndi
Lin.
Isaac l privi cu atenie.
Cu ce m ocup? Cum adic
Adic la ce-i trebuie pozele? La ce
lucrezi?
Pi e o cercetare asupra naturii
zborului. Vedei, eu sunt un savant i
Astea-s prostii. De unde tiu c nu
vrei s ne omori?
Isaac tresri surprins. Grupul de garuda
ncuviin cu un croncnit.
De ce naiba a vrea s v omor?
Hai terge-o, nene. Nimeni nu vrea s
te ajute.
Se auzir cteva mormituri de
nemulumire. Era clar c unii din adunare
voiau s ia parte la distracie. Dar niciunul
nu se mpotrivea vorbitorului, un garuda
nalt cu o cicatrice lung peste piept.
Lin l privi pe Isaac deschiznd ncet
gura. Avea de gnd s fac ceva s schimbe
situaia. i vzu mna ndreptndu-se spre
buzunar, apoi lsndu-se din nou n jos.
332
Dac le-ar fi artat banii pe loc, l-ar fi
putut crede un escroc sau un cheltuitor.
Ascult, spuse el ezitant. Nu mi-am
dat seama c e o problem
Vezi tu, s-ar putea s zici adevrul sau
nu. Poate c eti un miliian.
Isaac pufni n rs, dar garuda continu
pe tonul lui dispreuitor.
Poate c echipele morii au gsit
soluia asta ca s ajung la noi. Hai s faci
nite cercetri Ei bine, nu suntem
interesai i gata.
neleg, spuse Isaac. neleg c v
intereseaz motivaia mea. tiu c nu m
cunoatei, dar
Nu merge nimeni cu tine, domnule.
Gata.
Uite. Pot s pltesc bine. Sunt gata s
dau un ekel pe zi celui care vrea s vin
n laboratorul meu.
Garuda fcu un pas nainte i l mpunse
agresiv pe Isaac n piept.
Vrei s ne duci n laboratorul tu ca
s ne diseci s vezi ce avem pe dinuntru?
333
Ceilali garuda btur n retragere cnd
eful porni s dea ocol celor doi. Tu i
prietena ta gndac vrei s m tiai n
buci?
Isaac ncerca cu gesturi agitate s se
declare nevinovat. Se ntoarse ntr-o parte
i privi spre mulime.
S neleg c domnul sta vorbete n
numele tuturor? Vrea careva dintre voi s
ctige un ekel pe zi?
Se auzir cteva voci nfundate. Garuda
se uitar nelinitii unul la altul. eful
arunc minile n sus i le scutur n timp
ce vorbi cu patim.
Vorbesc pentru toi! Se ntoarse i
privi insistent grupul. E vreunul
mpotriv?
Se ls un moment de linite, apoi un
tnr mascul pi n fa.
Charlie, se adres el direct liderului
auto-proclamat. Un ekel e o avere ce-ai
zice s mearg un grup mai mare, s ne
asigurm c nu e o capcan i s facem
treaba
334
 Garuda numit Charlie se repezi la
tnrul care vorbea i-l lovi cu pumnul n
figur.
Mulimea se agit brusc. Cu un tumult
de aripi i pene, un mare numr de garuda
ni de pe acoperi ca o explozie. Unii
ddur ocol scurt i se ntoarser s
priveasc ngrijorai scena, dar muli alii
se fcur nevzui la etajele superioare ale
celorlalte blocuri sau n cerul limpede.
Charlie rmase lng victima ameit,
czut ntr-un genunchi.
Cine e eful aici? strig Charlie cu
vocea unei psri de prad. Cine e eful?
Lin se prinse de cmaa lui Isaac i
ncepu s-l trag spre u. Isaac rezist
convins numai pe jumtate. Era vizibil
speriat de turnura pe care o luase
propunerea lui, dar era de asemenea
fascinat de confruntare. Ea l trase ncetul
cu ncetul n spate.
Tnrul garuda czut privi n sus spre
Charlie.
Tu eti eful, gemu el.
335
 Eu sunt. Eu sunt eful pentru c am
grij de voi, nu? C m asigur c n-o s
pii ceva, nu? Nu-i aa? i ce v-am spus
eu tot timpul? Nu v amestecai cu
trtoarele! i mai ales cu antropoidele!
tia-s cei mai ri, te rup n buci, i taie
aripile, te omoar! Nu v ncredei n
niciunul! Inclusiv n grsuul sta cu
punga mare.
Pentru prima dat de la nceputul
tiradei lui, ntoarse capul spre Isaac i Lin.
Tu, strig el, artnd cu mna spre
Isaac. Car-te nainte s-i art eu ce
nseamn s zbori direct n jos!
Lin l vzu pe Isaac deschiznd gura
ntr-o ultim ncercare de conciliere. Btu
din picior enervat i l mpinse cu putere
pe u.
***
nva s pricepi cum st situaia, Isaac.
E vremea s mergem, i fcu furioas Lin
semne pe cnd coborau.
Bine, Lin, am prins ideea!

336
 Era suprat la culme, tropia pe scri
fr s se mai plng de oboseal.
Enervarea i uimirea i ddeau puteri.
Doar c nu neleg, continu el, de ce
sunt att de negativiti
Lin se ntoarse spre el exasperat. l fcu
s se opreasc, blocndu-i drumul.
Pentru c sunt xenieni i sraci i
speriai, cretinule, gesticul ea ncet.
Grasu bogtau vine-n Gina, care nu-i
chiar raiul pe pmnt dar e tot ce au, i
ncearc s-i fac s plece de acolo fr s
le dea nicio explicaie. Mi se pare c
Charlie are perfect dreptate. n locuri din
astea e nevoie de cineva care s aib grij
de ceilali. Dac a fi garuda, a asculta de
el, crede-m.
Isaac se potolea, prea chiar puin
ruinat.
E destul de corect, Lin. Am priceput
argumentul tu. N-ar fi trebuit s vin de
unul singur aici, ar fi trebuit s gsesc pe
cineva care cunoate zona

337
 Da, i ai ratat ocazia. Acum, chiar dac
ai face-o, ar fi prea trziu
Da, mersi c mi-ai atras atenia La
dracu! Am fcut-o de oaie, nu?
Lin nu spuse nimic.
Nu mai vorbir aa de mult n drumul
ctre ieirea din mahala. Erau urmrii de
dup ferestre i de dup ui deschise; se
ntorceau pe drumul pe care veniser.
Trecnd din nou pe podul aruncat peste
hazna, Lin privi napoi spre turnuri.
Observ terasa unde avusese loc
incidentul.
Isaac i Lin erau urmrii de un crd de
tineri garuda. Isaac se ntoarse i faa i se
lumin scurt, dar grupul de garuda nu se
apropie destul ca s stea de vorb. i
fcur gesturi obscene din nalt.
Cei doi urcar Dealul Puritanilor i se
ndreptar spre ora.
Lin, spuse Isaac dup cteva minute
de tcere, cu voce melancolic. Acolo mi-
ai spus c dac ai fi garuda ai asculta de ei,
aa-i? Ei bine, nu eti garuda, ns eti
338
khepri Cnd ai vrut s prseti
Mahalaua Neamului, trebuie s fi fost o
mulime care s-i fi spus s stai cu ai ti,
c oamenii nu sunt de ncredere i chestii
din astea Dar tu, Lin, tu nu i-ai ascultat,
nu-i aa?
Lin gndi n tcere mult timp, fr s
rspund.

339
 Capitolul Paisprezece
Haide btrne, haide biete. Mnnc
ceva, pentru Dumnezeu
Omida sttea fr vlag pe o parte.
Pielea flasc i tremura din cnd n cnd,
i cltina capul, cutnd de mncare.
Isaac sttea aplecat peste ea, optindu-i i
mpungnd-o uor cu un beior. Ea se
scutur deranjat la nceput, apoi
renun.
Isaac se ndrept de ale i arunc
beiorul.
M las pguba, anun el. Nu se
poate spune c nu am ncercat.
Se ndeprt de cutia cu grmezi de
mncare.
Cutile nc mai erau aranjate n stive
nalte pe pasarela suspendat a
depozitului; simfonia discordant de
chirituri i uierturi nc se mai auzea;
dar rezerva de creaturi se redusese
simitor. Multe cuti stteau deschise i
340
goale. Rmsese mai puin de jumtate
din stocul iniial.
Isaac pierduse unii dintre subiecii
experimentelor lui din pricina bolilor;
alii se omorser n btaie, ntre ei sau cu
alte specii; unii muriser n timpul
experienelor. Cteva trupuri epene erau
btute n cuie n ipostaze diferite pe
tablele din jurul pasarelei. Pe perei era
lipit un numr mare de ilustraii. Schiele
lui de aripi i zbor se nmuliser
vertiginos.
Isaac se aplec peste birou. Trecu cu
degetele peste diagramele care erau
mprtiate pe suprafaa lui. Deasupra era
o foaie cu un triunghi coninnd o cruce.
nchise ochii ncercnd s fac abstracie
de cacofonia nentrerupt.
Mai tcei odat! ip el, dar corul de
animale continu n acelai ritm. Isaac i
prinse capul n mini, din ce n ce mai
ncruntat.
Era nc iritat din pricina dezastrului de
ieri din Mahalaua Ginaului. Nu se putea
341
abine s nu-i aminteasc de evenimente,
s nu se gndeasc la ce ar fi putut face
diferit. Fusese arogant i stupid, se dusese
ca un aventurier, ameninnd cu banii de
parc ar fi fost vreo arm taumaturgic.
Lin avea dreptate. Nu era de mirare c-i
ndeprtase probabil toi garuda din ora.
Se luase de ei ca un bandit de care ar fi
trebuit s se team i cruia ar fi trebuit
s-i fac pe plac ca s nu le fac ru. i
tratase ca pe acoliii lui Lemuel
Porumbelul. Dar ei nu erau aa. Erau o
comunitate srac, speriat, chinuindu-se
s supravieuiasc i s-i pstreze
gruntele de mndrie n acest ora ostil.
tiau cum erau urmrii oamenii din
mahala de ctre bandele de ucigai. Triau
ntr-o economie alternativ bazat pe
vntoare i schimburi n natur, i
procurau hrana din Codrul Adnc i din
mici furtiaguri.
Politica lor era brutal, dar de neles.
Acum o rupsese cu totul cu garuda din
ora. Isaac ridic privirea spre desenele i
342
heliotipiile i diagramele pe care le fcuse.
Ca i n cazul de ieri, gndi el. Metoda
direct nu funcioneaz. Am fost de la
nceput pe drumul cel bun. Nu e vorba de
aerodinamic; nu aa se procedeaz
ipetele animalelor captive i ntrerupser
gndul.
Bine! strig el brusc.
Se ridic n picioare i arunc o privire
spre animalele nchise, ca i cum le-ar fi
provocat s mai fac zgomot. Ceea ce ele,
firete, fcur.
Bine! strig el din nou i se grbi spre
prima cuc. Perechea de porumbei porni
s se zbat i s zburtceasc pe cnd el
trgea cuca spre fereastra cea mare. Ls
cuca cu faa ctre fereastr i se ntoarse
s mai ia o cuc unde se unduia un arpe-
libelul. Pe aceasta o aez deasupra
celeilalte. Apuc un borcan cu nari i
altul cu albine i le aduse i pe acestea.
Isaac trezi liliecii i aspidele care se
scldau n lumin i le trase spre fereastra
ce ddea spre Molim.
343
 Adun pn la urm toat menajeria n
grmada aceea. Animalele vedeau
Coastele ce se curbau peste partea de est a
oraului. Isaac fcu o piramid de cuti n
faa ferestrei, ca un rug de sacrificiu.
Termin ntr-un trziu treaba.
Prdtoare i przi zburtceau i chiriau
una lng alta, separate doar prin perei
de lemn sau gratii subiri.
Isaac se strecur nendemnatic n
spaiul din faa cutilor i deschise larg
fereastra. Aceasta se rsuci ntr-o parte, pe
toat nlimea ei de aproape doi metri.
Cldura serii intr o dat cu zgomotul
oraului.
Acum, url Isaac, ncepnd s-i plac
situaia. M spl pe mini de voi!
Privi mprejur i se ntoarse la birou
pentru o clip, revenind cu un arttor
lung pe care l folosise cu muli ani n
urm la tabl. Porni s desfac cu el
crligele uielor.
Micile nchisori se deschideau, una cte
una. Isaac se grbi s le deschid pe toate,
344
folosindu-se de degete acolo unde
arttorul nu-l ajuta.
La nceput, creaturile dinuntru
rmaser ameite. Nu mai zburaser de
sptmni ntregi. Fuseser prost hrnite.
Erau plictisite i nspimntate. Nu
nelegeau de ce erau brusc libere, nu
vedeau nici apusul, nu simeau nici
mirosul aerului. Dar dup cteva clipe
lungi, primele captive nir spre
libertate.
Prima a fost o bufni.
Se arunc prin fereastra deschis i o lu
spre est, unde cerul era mai ntunecat,
spre inutul mpdurit al Golfului de Fier.
Pluti pe lng Coaste abia micnd aripile.
Evadarea ei fu un semnal. Se porni o
furtun de aripi.
oimi, molii, lilieci, aspide, tuni,
papagali, crbui, coofene, creaturi ale
cerurilor superioare, scurmtoare prin
bli, creaturi ale nopii, ale zilei i ale
crepusculului izbucnir de la fereastra lui
Isaac ntr-o explozie de culoare. Soarele se
345
cufundase de cealalt parte a depozitului.
Singura lumin care cdea peste norul de
pene, blan i chitin venea de la lmpile
de strad i de la cioburile apusului
reflectate de rul murdar.
Isaac se mbie n gloria privelitii. Oft
ca n faa unei opere de art. Pre de o
clip cut din priviri un heliotip ca s
imortalizeze momentul, dar se ntoarse la
loc i se mulumi doar s priveasc.
O mie de siluete se nlar n aer din
depozitul lui. Se nvrtejir laolalt, la
nceput fr int, apoi prinser curenii
de aer i se ndeprtar. Unele se lsar
duse de vnt. Altele se opintir curentului
i se ndreptar spre ora. Pacea acestui
prim moment de confuzie ncet. Aspidele
se repezir la roiurile de insecte zpcite,
ncletndu-i flcile leonine peste
trupurile grase ale insectelor. oimii
vnar porumbeii i stncuele i canarii.
erpii-libelul se nurubar n curenii
calzi de aer i atacar prada.

346
 Stilurile de zbor ale animalelor eliberate
erau la fel de diferite ca i siluetele lor. O
umbr flutur haotic pe cer, prbuindu-
se spre lampa de pe strad, incapabil s
reziste luminii: o molie. O alta se ridic
ntr-o maiestuoas simplitate i se arcui n
noapte: o pasre de prad. Alta se deschise
ca o floare, apoi se strnse i ni lsnd
n urm o dr de aer decolorat: un polip
de vnt.
Trupurile celor epuizate i ale celor
muribunde cdeau din aer, izbindu-se de
caldarm. Pmntul se pta cu snge i
limf. Unele victime czur n Molim cu
un plescit. Dar acolo era mai mult via
dect moarte. Isaac se bucura c, pre de
cteva zile sau cteva sptmni, cerul de
deasupra Noului Crobuzon avea s fie mai
colorat.
Oft fericit. Privi mprejur i ddu peste
cteva cutii cu coconi, ou i larve. Le
trase la fereastr, lsnd pe loc numai
uriaa omid multicolor muribund.

347
 Isaac lu oule i le arunc pe fereastr
n direcia zburtoarelor. Apoi fcu acelai
lucru cu omizile care se zvrcolir i se
prbuir pe pavaj. Scutur cutile cu
coconi pe fereastr. Vrs borcanele cu
larve de ap. Pentru aceste vlstare tinere,
cruda eliberare nsemna doar cteva
secunde de libertate.
ntr-un trziu, dup ce i ultima
creatur dispru, Isaac nchise fereastra.
Se ntoarse i cercet depozitul. Auzi un
flfit slab din aripi i vzu cteva
zburtoare dnd ocol lmpilor. O aspid,
o mn de molii i fluturi i vreo dou
psrele. Las, gndi el, gsesc ele o cale
s ias; dac nu, le strng mai trziu de pe
jos.
Presrate pe podea n faa ferestrei se
aflau cteva creaturi muribunde, cele
slabe, cele care czuser nainte de a-i lua
zborul. Unele muriser deja. Cele mai
multe se trser afar din cuti. Isaac
ncepu s le strng.

348
 Micua mea, ai avantajul c eti a)
drgu; i b) destul de interesant, se
adres el omizii celei mari i bolnave n
timp ce cura locul. Nu, nu-mi mulumi.
Sunt doar un filantrop. i tot nu neleg de
ce nu mnnci. Tu eti proiectul meu,
spuse el aruncnd pe fereastr un fra de
vieti. M ndoiesc c ai s reziti pn
diminea, dar la naiba, mi-ai strnit mila
i curiozitatea i am s mai fac un efort ca
s te salvez.
***
Se auzi un bubuit. Ua depozitului se
trnti.
Grimnebulin!
Era Yagharek. Garuda sttea n holul
slab luminat, nfipt pe picioare i cu
minile ncletate pe manta. Aripile false
de lemn se biau neconvingtor dintr-o
parte n alta. Nu erau bine prinse. Isaac se
aplec peste balustrad i se ncrunt.
Yagharek?
M-ai dat uitrii, Grimnebulin?

349
 Yagharek ipa ca o pasre rnit.
Cuvintele lui erau aproape imposibil de
neles. Isaac i fcu semne s se
liniteasc.
Yagharek, despre ce dracu vorbeti?
Psrile, Grimnebulin, am vzut
psrile! Mi-ai spus, mi-ai artat, erau
pentru cercetare Ce s-a ntmplat,
Grimnebulin? Renuni?
Stai puin cum naiba ai vzut tu c
au zburat? Unde erai?
Pe acoperiul tu, Grimnebulin.
Yagharek se mai potolise. Era mai calm
i radia o tristee imens.
Pe acoperiul tu, unde m car
noapte de noapte, ateptnd ajutorul tu.
Am vzut cum le-ai dat drumul. De ce ai
renunat, Grimnebulin?
Isaac i fcu semn s urce la etaj.
Yag, btrne La naiba, nici nu tiu
de unde s ncep. Isaac privi spre tavan. Ce
dracu fceai pe acoperi? De ct timp m
pndeti de acolo? Puteai s vii aici s
stai e absurd. Ca s nu mai spun c e un
350
pic ciudat cnd m gndesc c tu stteai
deasupra cnd eu mncam sau mergeam
la bud i chestii din astea. n ceea ce
privete proiectul ridic el mna ca s
opreasc replica lui Yagharek nu am
renunat.
Tcu o vreme. Ls cuvintele s-i fac
efectul. Atept ca Yagharek s se
liniteasc, s ias din starea depresiv n
care intrase.
Nu am renunat, repet el. Ceea ce s-a
ntmplat e chiar bine Cred c am intrat
ntr-o nou faz. Am terminat cu ce a fost
nainte. Aceast direcie de cercetare s-a
terminat.
Yagharek aplec fruntea. Umerii i
tresrir uor din pricina oftatului.
Nu neleg.
Nu-i nimic, vino aici. Am s-i art
ceva.
Isaac l conduse pe Yagharek spre birou.
Se opri o clip s alinte omida uria care
zcea pe o parte n cutie. Aceasta se foi
slbit.
351
 Yagharek nici nu se sinchisi s o
priveasc.
Isaac art spre teancurile de hrtii care
se nghesuiau peste crile din bibliotec
i umpleau biroul. Desene, ecuaii, notie
i tratate. Yagharek ncepu s le rsfoiasc
ncet. Isaac l dirija.
Vezi uit-te la schiele de peste tot.
Aripi, n mare parte. Punctul de plecare al
cercetrii a fost studiul aripilor. Pare
normal, nu? Deci pn acum m-am chinuit
s neleg cum funcioneaz acest
membru deosebit. Garuda din Noul
Crobuzon nu ne sunt de niciun folos. Am
pus afie la universitate, dar se pare c nu
este niciun student garuda anul acesta.
Am ncercat, de dragul tiinei, s
negociez cu un garuda liderul
comunitii i a fost un mic dezastru.
Hai s-i zicem aa. Isaac fcu o pauz,
rememornd, apoi clipi i reveni la
discuie. Aa c m-am orientat ctre
psri. Asta ne-a creat o nou problem.
Cele mici, colibri i vrbiue i celelalte,
352
sunt toate interesante i folositoare
pentru tii tu imaginea de ansamblu,
pentru fizica zborului, dar noi trebuie s
ne axm asupra celor mari. Vulturi, oimi,
ceva de genul sta. Pentru c n aceast
etap nc mai gndesc analogic. Dar nu
vreau s crezi c am ochelari de cal Nu
studiez mutele doar din pur interes
tiinific, ncerc s le gsesc o aplicaie.
Adic, sper c nu eti pretenios, nu-i aa,
Yag? Presupun c dac i grefez pe spate o
pereche de aripi de liliac sau de rndunea
sau chiar o gland de polip de vnt, nu te
deranjeaz. Poate c nu o s fii tare artos,
dar o s te poi ridica n aer, nu?
Yagharek ncuviin. Asculta cu atenie,
rsfoind ntre timp hrtiile de pe birou. Se
fora s neleag.
Bine. Deci pare rezonabil, tiind toate
acestea, s ne ocupm mai mult de
psrile mari. Dar firete Isaac cotrobi
printre hrtii, lu nite imagini de pe
perei i i nmn lui Yagharek foile
relevante. Firete, s-a dovedit c nu e chiar
353
aa. Adic, putem nelege multe despre
aerodinamica psrilor, toate informaiile
fiind utile, dar n realitate conducndu-ne
pe o cale greit. Pentru c aerodinamica
trupului tu este complet diferit. Nu eti
doar un vultur cu trup de om. Sunt sigur
c tu nu te-ai privit niciodat cu astfel de
ochi Nu tiu ct de mult te pricepi la
matematic i fizic, dar pe foaia asta
Isaac o gsi i i-o nmn se afl nite
diagrame i ecuaii care ne arat de ce
zborul psrilor mari nu reprezint
direcia necesar nou. Toate liniile de
for sunt aiurea. Nu sunt destul de
puternice. Chestii din astea. Aa c m-am
orientat ctre alt tip de aripi din colecie.
Dac am face nite aripi de libelul? Prima
problem este s gsim nite aripi
suficient de mari. Insectele gigantice nu
sunt uor de prins. i nu tiu ce prere ai
tu, dar eu nu m vd mergnd n muni ca
s prind un crbu asasin. Nu vreau s-o
pesc. i-atunci, ce-ar fi s construim
unele dup specificaiile noastre? Am
354
putea avea i mrimea i forma potrivit.
Putem compensa aerodinamica ta
nepotrivit.
Isaac rnji i continu.
tiina material este ns destul de
limitat i, dei exist posibilitatea s
construim nite aripi destul de exacte,
destul de uoare i de rezistente, sincer
m ndoiesc. Eu lucrez la modele care ar
putea s funcioneze. Dar nu cred c
ansele sunt de partea noastr. De
asemenea, trebuie s ii minte c acest
proiect depinde de Refacerea ta de ctre
un maestru. Sunt fericit s spun c nu
cunosc niciun Refctor, asta n primul
rnd, iar n al doilea rnd, ei sunt
interesai mai mult s produc suferin i
umilire, s construiasc mainrii de
putere i s genereze efecte estetice
ciudate, dect s se complice cu crearea
unui sistem de zbor. Sunt o grmad de
terminaii nervoase, muchi, oase i altele
care se afl pe spatele tu i care trebuie

355
fiecare n parte montate exact ca s ai vreo
ans s te ridici n aer.
Isaac l aez pe Yagharek pe un scaun.
Lu un taburet i se aez dinaintea lui.
Garuda tcea. Privi puternic concentrat
nti spre Isaac, apoi spre diagramele din
mna lui. Aa citea el, realiz Isaac, cu
intensitate i concentrare. Nu era ca un
pacient care atepta ca medicul s-i dea
verdictul; cuta s neleag fiecare
cuvnt.
Trebuie s spun c nu am terminat cu
totul. Cunosc o persoan care este adeptul
acelui tip de bio-taumaturgie de care ai tu
nevoie ca s capei aripi funcionale. Aa
c am s-l bat la cap s vedem ce anse de
succes avem.
Isaac fcu o grimas i cltin din cap.
i crede-m, Yag btrne, c dac l-ai
cunoate, i-ai da seama ce gest nobil e
sta. Nu exist sacrificiu pe care s nu-l fac
pentru tine
Fcu o pauz lung.

356
 Exist o ans ca acest tovar al meu
s zic Da, aripi, nicio problem, adu-l
aici i-am s m ocup de el n ziua de
Prafuri dup-amiaz. Orice este posibil,
dar eu i spun c aa ceva n-o s se
ntmple. Cred c trebuie s gsim o alt
soluie. Prima micare a fost s cercetez
diferitele vieti care zboar fr aripi. Am
s te scutesc de detalii. Cele mai multe
planuri sunt aici dac te intereseaz. Un
mini-dirijabil subcutanat auto-gonflabil;
un transplant de gland de polip de vnt;
integrarea ta ntr-un golem zburtor,
chiar i chestia mai prozaic de a te nva
bazele taumaturgiei fizice.
Isaac indic notiele de pe fiecare plan
pe msur ce le meniona.
Niciuna nu funcioneaz.
Taumaturgia este nesigur i epuizant.
Oricine poate nva cteva vrji i s le
aplice, dar contra-geotropia la comand
necesit mult mai mult energie i
pricepere dect are o fiin obinuit.
Avei vrji puternice n Cymek?
357
 Yagharek cltin din cap.
Nite oapte care ademenesc prada n
ghearele noastre; nite simboluri i pase
care repar mai repede oasele frnte sau
rnile; att.
Mda, nu m surprinde. Aa c e mai
bine s nu ne bazm pe asta. i crede-m
cnd i spun c i celelalte planuri sunt la
fel de nefuncionale. Mi-am pierdut
timpul cu variante care nu m-au dus
nicieri i mi-am dat seama c de fiecare
dat cnd m opresc i m gndesc, un
singur lucru mi vine n minte. Acva-
meteugul.
Yagharek se ncrunt, ridicnd
sprncenele i aa proeminente ntr-o
cut cu aspect aproape geologic. Cltin
din cap s-i arate confuzia.
Acva-meteugul, repet Isaac. tii ce-
i asta?
Am citit eu ceva Un meteug de-al
vodyanoilor
Exact, btrne. Mai vezi pe docheri
aplicndu-l cteodat, prin Kelltree sau
358
Cotul Pclei. Dac se adun mai muli, pot
modifica o bucat ntreag de ru. Sap
guri n apa n care stau scufundate
cargouri, ca s le poat trage sus cu
macaralele. Uimitor al dracu. n
comunitile rurale, se folosesc de asta ca
s taie anuri prin ruri, apoi gonesc
petii nuntru. Alunec pe suprafaa apei
de la un mal la cellalt. Genial, fcu Isaac
uguind buzele apreciativ. Oricum, n
zilele noastre este folosit mai mult la
chestii mrunte, cum ar fi sculptura. Au i
un fel de concursuri. Vreau s spun,
Yagharek, c avem de-a face cu ap care se
comport altfel dect ar trebui. Aa-i? Asta
vrei i tu. Vrei ca trupul tu greoi l
nghionti el uor pe Yagharek n piept s
zboare. M urmreti? Hai s ne gndim la
problema ontologic de a convinge
materia s-i schimbe obiceiurile pe care
le are de veacuri. Vrem s convingem
elementele s se comporte altfel. Asta nu
mai e o problem de ornitologie avansat,
ci una de filosofie. Yag, asta e o chestie la
359
care lucram de ani de zile! Se
transformase ntr-un soi de hobby. Apoi,
n dimineaa asta m-am uitat din nou pe
nite nsemnri pe care le fcusem la
nceputul cercetrii, am fcut legtura cu
ideile mele mai vechi i mi-am dat seama
c asta e calea de urmat. Toat ziua m-am
luptat cu ideea asta.
Isaac flutur o bucat de hrtie pe care
era desenat un triunghi coninnd o cruce.
Lu un creion i scrise cuvinte pe
colurile triunghiului. ntoarse diagrama
cu faa ctre Yagharek. Unghiul de sus era
etichetat Ocult/taumaturgic; cel din
stnga-jos Material; cel din dreapta-jos
Social/sapienial.
Nu te chinui prea mult cu aceast
diagram, btrne, nu e dect un ajutor
mental, nimic mai mult. Avem aici o
descriere a celor trei puncte n care este
localizat toat cunoaterea. Aici jos este
materialul, adic toat fizica. De la
particulele elementare femtoscopice
precum elictronii, pn la vulcani. Roci,
360
elictromagnetism, reacii chimice
Chestii din astea. n partea opus, avem
socialul. Creaturile raionale, de care Bas-
lag-ul nu duce lips, nu pot fi studiate
precum rocile. Prin reflectarea asupra
lumii i asupra lor nii, oamenii i
garuda i cactuii i toi ceilali creeaz o
alt ordine de organizare, nu? Aa c
trebuie studiate dup tipicul lor dar n
acelai timp sunt legate de partea fizic ce
le menine. De aceea avem linia aceasta
care le unete. Sus este ocultul. Acu e acu.
Ocult: ascuns. Se ocup de alte fore i
dinamici dect cele fizice i de alte
practici mentale dect cele folosite de
gnditori. Spirite, demoni, zei, cum vrei tu
s le spui, taumaturgie nelegi tu. Este
un lucru distinct, dar e legat de celelalte
dou. Tehnicile taumaturgice, invocaiile,
amanismul, toate afecteaz i sunt
afectate de relaiile sociale care le
nconjoar. Apoi mai este i aspectul fizic:
vrjile i farmecele sunt de fapt
manipularea particulelor teoretice
361
particulele vrjite numite
taumaturgoni. Unii savani, se btu Isaac
n piept, gndesc c sunt la fel de eseniale
ca i protonii i celelalte particule fizice.
Aici, opti Isaac, rrind cuvintele, aici
ncepe s devin interesant. La orice
disciplin de studiu sau cunoatere te-ai
gndi, ea se regsete undeva n acest
triunghi, dar nu exact ntr-un vrf. De
exemplu sociologia sau psihologia sau
xentropologia. Simplu, nu? Ar trebui s se
gseasc aici, n colul Social. Da i nu.
Acest col este cu siguran cel mai
apropiat, dar nu poi studia societatea fr
s iei n calcul resursele fizice. Nu? Deci
intervine i aspectul fizic. Care va s zic,
trebuie s mutm puin sociologia pe axa
orizontal, fcu el ducnd degetul civa
centimetri spre stnga. Dar cum ai putea
nelege de pild cultura cactuilor fr s
pricepi cultul lor solar, sau cultura khepri
fr zeitile lor, sau cultura vodyanoi fr
amanism? Nu poi, trase el concluzia

362
triumftor. Aa c trebuie s ne mutm
mai sus, spre ocult.
Degetul lui se orient n acea direcie.
Deci cam aici se afl sociologia i
psihologia. n colul dreapta-jos, un pic
mai sus, un pic la stnga. Fizica? Biologia?
Ar trebui s se afle n colul material, nu?
Dar dac spui c biologia are un efect
asupra societii, i reciproca este
adevrat, deci biologia este puin mai la
dreapta fa de vrful Material. Dar zborul
polipilor de vnt? Hrnirea copacilor de
suflet? Acestea fac parte din ocult, deci va
trebui s ne mutm, de aceast dat n
sus. Fizica se ocup i de studiul unor
substane folosite n practicile vrjitoreti.
nelegi? Chiar i cel mai pur subiect este
de fapt undeva ntre cele trei puncte de
referin. Apoi mai sunt o mulime de
subiecte troglodite. Socio-biologia? La
jumtatea axei orizontale i puin mai sus.
Hipnotologia? La jumtatea distanei pe
partea dreapt. Social/ psihologic i ocult,

363
dar i cu un pic de chimie a creierului,
deci puin deplasat
Diagrama lui Isaac se umplea de
cruciulie care marcau diferitele
discipline. l privi pe Yagharek i trase, n
sfrit, un x chiar n centrul triunghiului.
Dar acum ce avem? Ce e chiar n
mijloc? Unii cred ca e matematica. Bine,
dar dac matematica este cea mai bun
cale spre centru, ce fore investigheaz ea?
Matematica este complet abstract la un
anumit nivel, rdcini ptrate i de-alde
astea; lumea este riguros matematic.
Deci asta este calea de a unifica toate
forele: mentale, sociale, fizice. Dac
tiinele sunt localizate pe un triunghi, cu
trei vrfuri i un centru, tot aa sunt i
forele i dinamicile pe care le studiaz.
Cu alte cuvinte, dac asta te ajut cu ceva,
avem de-a face cu un singur cmp i o
singur for crora le cercetm diferitele
aspecte. De aceea asta se cheam Teoria
Unificat a Cmpurilor.

364
 Isaac zmbi epuizat. La naiba, i ddu
el seama brusc. Chiar m descurc Zece
ani de cercetare mi-au mbuntit
metoda didactic Yagharek l privea cu
atenie.
neleg spuse ntr-un sfrit garuda.
M bucur s aud asta. Mai e mult de
spus, btrne, aa c abine-te. Teoria
Unificat a Cmpurilor nu este o teorie
foarte acceptat, s tii. Este privit cam
ca Ipoteza Trmului Fracturat, dac asta
i spune ceva.
Yagharek ncuviin cu o micare a
capului.
Bine, deci tii la ce m refer. La fel de
respectabil, dar puin forat. Mai ru, ca
s ndeprtez i cea din urm frm de
credibilitate, trebuie s spun c fac parte
dintr-o minoritate a celor care cred n
Teoria Unificat a Cmpurilor. Din pricina
modului n care gndesc natura forelor
de studiat. Am s ncerc s explic ct mai
simplu.
Isaac miji ochii i-i adun gndurile.
365
 Bine. ntrebarea este dac un ou care
cade se manifest patologic.
Fcu o pauz i ls imaginea s
impresioneze.
Vezi, dac te gndeti la materie, deci
i la fora unificat pe care o cercetm ca
fiind n mod esenial static, atunci
cderea, zborul, rotirea, rzgndirea,
vrjirea, mbtrnirea, micarea sunt
toate deviaii de la starea esenial. Dac
nu, atunci eti obligat s consideri
micarea ca o parte a esturii ontologice,
iar ntrebarea este cum poi teoretiza asta.
Acum m nelegi. Statistica nu sprijin
aceast idee, dar s-o ia naiba de statistic.
Deci eu sunt un adept al Teoriei Unificate
a Cmpurilor n Micare, al TUCM pe
scurt. Nu unul al Teoriei Unificate a
Cmpurilor Statice, al TUCS, nelegi. Dar
eu fiind nclinat s cred n TUCM, m
confrunt cu mai multe probleme: dac
mic, cum se mic? Cursiv? n salturi?
Cnd ridici un lemn i-l ii la o nlime de
trei metri fa de pmnt, el are mai mult
366
energie dect atunci cnd e jos. Numim
asta energie potenial, nu? Nu exist
nicio controvers despre asta ntre
savani. Energia potenial este aceea care
d putere lemnului s te loveasc sau s
lase o urm n podea, putere pe care n-o
avea atunci cnd se afla pe jos. Are aceast
energie cnd este nc nemicat dar gata
s cad. Dac ncepe s cad, energia
potenial se transform n energie
cinetic i te pocnete. Vezi tu, energia
potenial se refer la situaiile n care un
obiect este gata s-i schimbe starea. E ca
atunci cnd stresezi prea tare un grup de
oameni i acesta explodeaz brusc. Trece
de la starea de suprare la cea de violen
ntr-o clip. Tranziia de la o stare la alta
este afectat de aducerea obiectului fie
el grup social, fie un lemn sau o vraj
ntr-o stare n care interaciunea lui cu
alte fore determin propria lui energie s
se opun strii curente. M refer la
aducerea lucrurilor n stare de criz!
***
367
 Isaac se relax pentru o clip. Spre
surpriza lui, i fcea plcere. Explicndu-i
teoriile i consolida ideile, fcndu-l s-i
formuleze modelul cu rigurozitate.
Yagharek era un elev model. Atenia lui
era complet netulburat, iar privirea
ascuit ca un stilet.
Isaac trase puternic aer n piept i
continu.
Asta e chestia major cu care avem
de-a face, prietene. Am cochetat cu teoria
crizei vreme de ani de zile. Pe scurt: spun
c st n natura lucrurilor s intre n criz,
ca parte a ceea ce suntem. Lucrurile se
ntorc pe dos prin simplul fapt c exist,
nelegi? Fora care apas cmpul unificat
este energia de criz. Un fel de energie
potenial, care este un aspect al energiei
de criz, un aspect minuscul al ei. Dac
am putea capta rezervele de energie de
criz n orice situaie, am avea o putere
enorm. Unele situaii sunt mai critice
dect altele, dar esena teoriei de criz
este c orice lucru are un nivel critic prin
368
simplul fapt c exist. n jurul nostru
exist o mare cantitate de energie de criz
tot timpul, dar nu am nvat cum s o
captm eficient. Ea izbucnete necontrolat
n permanen. Ce pierdere ngrozitoare!
Isaac cltin din cap mcinat de acest
gnd.
Cred c vodyanoii pot capta aceast
energie de criz. Foarte, foarte puin. E un
paradox. Captezi energia de criz
existent n ap ca s i dai o form
mpotriva creia lupt, deci introduci i
mai mult criz numai c aceast
energie nu poate pleca nicieri, aa nct
criza se rezolv prin revenirea la forma
iniial. Dar dac vodyanoii ar folosi apa
pe care au meterit-o deja, ca s-o
introduc ntr-un ciclu de amplificare a
energiei de criz mi pare ru. O iau
razna. Vreau s spun c ncerc s gsesc o
cale pentru tine s-i captezi energia de
criz i s o canalizezi pentru zbor. Dac
am dreptate, asta e singura energie pe
care ai avea-o la ndemn n cantiti
369
nelimitate. Cu ct zbori mai mult, cu att
eti ntr-o criz mai mare, cu att devii
mai capabil de zbor Asta e teoria,
oricum Dar ca s fiu sincer, Yag,
implicaiile sunt mult mai mari. Dac am
s reuesc s desctuez energia de criz
pentru tine, zborul va fi doar o aplicaie
mrunt. Vorbim aici de fore i energii
care ar putea schimba complet totul
Ideea incredibil plutea n aer.
Depozitul prea prea mic i prea vulgar
pentru aceast conversaie.
Isaac privi pe fereastr n noaptea
soioas a Noului Crobuzon. Luna i fiicele
ei dansau adormitor deasupra. Fiicele,
mai mici dect mama lor, dar mai mari
dect stelele, luceau dur i rece. Isaac
reflecta asupra crizei.
Pn la urm, Yagharek vorbi.
i dac tu ai dreptate o s zbor?
Isaac izbucni n rs la ntrebarea lui
patetic.
Da, da, btrne. Dac eu am dreptate,
tu ai s zbori din nou.
370
 Capitolul Cincisprezece
Isaac nu reui s-l conving pe Yagharek
s mai rmn la depozit. Garuda nu-i
explicase de ce. Pur i simplu dispru n
noapte, un renegat mndru cutnd
culcu prin vreun an sau co de fum sau
ruin. Nici mcar nu acceptase s
mnnce. Isaac rmase n prag i-l privi
cum pleac. Mantaua ntunecat a lui
Yagharek se cltina n btaia vntului
atrnat de aripile de lemn.
Isaac nchise ntr-un trziu ua. Se
ntoarse la platforma lui i privi
luminiele care alunecau peste Molim. i
sprijini capul n pumni i ascult ticitul
ceasului. Sunetele nocturne slbatice ale
Noului Crobuzon se strecurau prin perei.
Auzi gemetele melancolice ale
mainriilor, navelor i fabricilor.
n ncperea de dedesubt, robotul lui
David i Lublamai prea s clnne n
acelai ritm cu ceasul.
371
 Isaac strnse desenele de pe perei. Cele
pe care le credea mai bune le ndes ntr-o
map burduit. La multe se chior critic i
le arunc. Se puse pe burt i scormoni pe
sub pat, scond de acolo un abac prfuit
i o rigl de calcul.
Trebuie s ajung la universitate i s pun
mna pe una dintre mainile difereniale,
gndi el. Nu avea s fie aa de uor. Paza
acestor obiecte era paranoic. Isaac i
ddu seama brusc c avea ansa s
studieze personal sistemele de securitate:
avea s se duc la universitate a doua zi, ca
s vorbeasc cu angajatorul pe care l ura
cel mai mult, Vermishank.
Vermishank nu-l mai angaja la prea
multe treburi. De luni de zile nu mai
primise vreo scrisoare n care, cu mnua
lui mic i delicat, s i scrie c avea
nevoie de serviciile lui pentru a cerceta
vreo teorie idioat i probabil fr rost.
Isaac nu refuzase niciodat aceste cereri.
Dac ar fi fcut-o, i-ar fi limitat accesul la
resursele universitii, deci i la sursa lui
372
bogat de echipament pe care l jefuia mai
mult sau mai puin dup plac. Vermishank
nu fcuse nimic s-i limiteze accesul, n
ciuda relaiei lor profesionale deteriorate
i, probabil, i n ciuda faptului c fcuse
legtura dintre programul de cercetri al
lui Isaac i momentul dispariiei
echipamentelor. Isaac nu tia de ce.
Probabil ca s m aib la mn, gndi el.
Realiz c era pentru prima dat cnd l
cuta pe Vermishank din proprie
iniiativ, dar Isaac trebuia s o fac. Chiar
dac se simea dedicat noii lui teorii a
crizei, nu putea ntoarce spatele complet
altor tehnologii mai pmnteti, ca
Refacerea, fr s cear mai nti prerea
celui mai mare bio-taumaturg al oraului
despre cazul lui Yagharek. Ar fi fost un
gest neprofesionist.
Isaac i pregti un sandvi cu unc i o
ciocolat rece. Se mbrbt cu gndul la
Vermishank. Isaac l displcea dintr-o
mare varietate de motive. Unul dintre ele
era cel politic. Bio-taumaturgia era, de
373
fapt, un fel politicos de a descrie practica
de a desface i a reface carnea, de a o lega
n alte feluri, de a o manipula dup
imaginaie. Desigur, tehnicile puteau
folosi i la vindecare sau reparaii, dar nu
acesta era scopul lor obinuit. Nimeni nu
avea nicio dovad, firete, dar Isaac nu ar
fi fost deloc surprins dac ar fi aflat c
unele dintre cercetrile lui Vermishank
erau aplicate n fabricile de pedeaps.
Vermishank era un extraordinar sculptor
al crnii.
Se auzi o btaie n u. Isaac ridic
privirea surprins. Era aproape unsprezece
noaptea. Ls farfuria din mn i se grbi
s coboare scara. Deschise ua i ddu
peste Gazid Norocosul, complet ameit.
Ce dracu e asta? se ntreb el.
Zaac, fratele meu, iube iubitule,
strig Gazid de ndat ce l vzu pe Isaac,
continund s se blbie.
Isaac l trase n depozit nainte s-l vad
careva.
Gazid, tmpitule, ce vrei de la mine?
374
 Gazid se cltina dintr-o parte n alta
prea tare. Ochii i erau larg deschii i i se
roteau n orbite. Pru afectat de tonul lui
Isaac.
Uurel, metere, uurel, nu tre s fii
rutcios. Ei? O caut pe Lin. E aici? chicoti
el.
Aha, gndi Isaac. Aici era o treab
ncurcat. Norocosul era din gaca de pe
Cmpul Poftei, tia de relaia secret
dintre el i Lin. Dar aici nu era Cmpul
Poftei.
Nu, Norocosule, nu e aici. i chiar
dac ar fi fost, din cine tie ce motiv, nu
aveai dreptul s dai peste noi aici n toiul
nopii. La ce ai nevoie de ea?
Nu-i acas.
Gazid se ntoarse i urc treptele,
vorbind cu Isaac fr s ntoarc capul.
Eram pe-aici, da crec e tare la art,
nu? mi datoreaz bani, comisionul meu,
c i-am gsit chestia cea mare i-am
aranjat-o pe via. Crec e la treab acu,
nu? Vreau ceva bitari
375
 Isaac i trase o palm peste frunte
exasperat i urc pe scar dup Gazid.
Despre ce dracu vorbeti? Ce treab?
Acum lucreaz la sculpturile ei.
Da, sigur, h, cam aa ceva, ncuviin
Gazid cu mintea n alt parte. Dami
datoreaz bani. Sunt disperat, Zaac D-
mi un criar
Isaac se nfurie. l nfc pe Gazid i l
intui pe loc. Gazid avea brae osoase de
drogat. Abia dac se putea zbate n
strnsoarea lui Isaac.
Ascult, Gazid, scrb ce eti. Ce mai
ai nevoie, nu vezi c eti ameit de abia te
mai ii pe picioare? Cum ndrzneti s
intri n casa mea, drogat nenorocit?
Bi! strig Gazid, ltrnd spre Isaac.
Lin nu-i aici acu, da mie mi-e foame de
ceva i tre s m ajui c dac nu nu tiu
ce-o s m-apuc s zic, dac Lin nu m
ajut, tu poi, tu eti cavaleru ei,
iubiciosu de gndaci, ea e grgria ta

376
 Isaac trase spre spate un pumn crnos
i-l pocni pe Gazid n fa, aruncndu-l la
civa metri distan.
Gazid schelli de uimire i groaz. Se
zvrcoli pe podea i cut scara. Sub nas
avea o urm de snge ca o stea. Isaac i
scutur sngele de pe pumn i pi spre
Gazid. Era ngheat de furie.
Crezi c-am s te las s vorbeti aa?
Crezi c ai s m antajezi, rahatule?
gndi el.
Norocosule, trebuie s pleci n clipa
asta dac nu vrei s-i iau gtul.
Gazid se tr n genunchi i izbucni n
lacrimi.
Ai nnebunit, Isaac, credeam c
suntem prieteni
Pe podeaua lui Isaac se prelingeau
lacrimi i snge.
Ai crezut greit, btrne. Nu eti
dect un drogat amrt, iar eu
Isaac se opri din vorb i se holb uimit.
Gazid se sprijinea de cutile goale pe
care sttea cutia omizii. Isaac o zri cum
377
se zbate, cum tresare i se frmnt
disperat lng gratii, ncercnd s ajung
cu ultimele puteri la Gazid Norocosul.
Gazid sttea ngrozit, ateptnd ca Isaac
s termine ce avea de spus.
Ce? se vit el. Ce vrei s faci?
Taci, uier Isaac.
Omida era mai subire dect atunci cnd
sosise aici, iar culorile ei extraordinare
pliser, dar era, fr ndoial, vie. Se
strecura prin cutie, pipind aerul ca
degetul unui orb, ndreptndu-se spre
Gazid.
Nu te mica, uier Isaac i se
apropie.
Gazid, nfricoat, l ascult. Se ntoarse
dup privirea lui Isaac i ochii i se mrir
la vederea viermelui uria care ncerca s
gseasc drum spre el. i smulse mna de
lng cutie cu un ipt scurt i porni s
dea cu spatele. Instantaneu, omida i
schimb direcia, ncercnd s-l
urmreasc.
Fascinant, spuse Isaac.
378
 Gazid se ridic i se prinse cu palmele
de cap, scuturndu-l violent de parc ar fi
fost plin cu insecte.
Ce se ntmpl cu capul meu? se
smiorci Gazid.
Cnd se apropie, Isaac simi i el.
Senzaii strine i trecur fulgertor, ca
nite ipari electrici, prin creier. Clipi i
tui puin, ncercnd s lupte cu emoiile
care nu-i aparineau i care ncercau s-l
gtuie. Isaac scutur din cap i strnse
pleoapele cu putere.
Gazid, se rsti el. Mergi ncet n jurul
cutii.
Norocosul fcu ce i se ceruse. Omida se
ddu peste cap i ncerc s se redreseze,
s-l urmeze, s-l vneze.
De ce m vrea creatura asta? mormi
Gazid.
Nu tiu, Gazid, fcu plat Isaac. Se
chinuie. Cred c vrea ceva ce ai tu. Ia
golete-i buzunarele ncet. Nu te teme,
nu-i iau nimic.

379
 Gazid ncepu s scoat buci de hrtie
i batiste din buzunarele jachetei lui
murdare i din pantaloni. Ezit, apoi bg
mna i scoase dou pachete burduite
din buzunarele interioare.
Viermele turb. Fulgerele de senzaii
trecur din nou prin capul lui Isaac i al
lui Gazid.
Ce dracu ai acolo? spuse Isaac printre
dinii strni.
Aici e shazbah, ezit Gazid, artnd
spre primul pachet de lng cuc.
Viermele nu reaciona.
Iar sta e rahat-de-visat.
Gazid inu pachetul deasupra capului
omizii, iar aceasta aproape czu pe spate
ncercnd s ajung la el. Gemetele ei nu
se auzeau, dar se simeau acut.
Asta e! fcu Isaac. Asta e! Mogldeaa
vrea rahat-de-visat! Isaac ntinse mna i-l
prinse pe Gazid de degete. D-mi-l.
Gazid ezit, apoi i nmn pachetul.

380
 O mulime de marf acolo, omule o
mulime de bani se vit el. Nu poi s
mi-l iei aa
Isaac cntri punga. Avea vreun
kilogram, un kilogram i jumtate. O
deschise. Alte valuri de emoii venir
dinspre omid. Isaac fcu din ochi ctre
cel care se ruga.
Rahatul-de-visat era o grmad de
glute maronii, lipicioase, care miroseau
a zahr ars.
Ce-i chestia asta? ntreb Isaac. Am
auzit de ea, dar nu tiu mare lucru.
O chestie nou, Zaac. Scump. De
vreun an. Te ia de cap ru de tot
Ce face?
Nu-i pot descrie. Vrei s cumperi?
Nu! spuse tios Isaac, apoi ezit.
Oricum, nu pentru mine Ct ar costa
pachetul sta, Norocosule?
Gazid ezit, fr ndoial ntrebndu-se
ct de mult ar fi putut s exagereze.
Pi cam treizeci de guinee

381
 Hai mai du-te Eti aa un punga
Ti-l iau cu zece.
S-a fcut, spuse Gazid pe loc.
La naiba, gndi Isaac. M-a pclit. Era
gata s se certe, dar i veni o alt idee. l
privi atent pe Gazid, care ncepea din nou
s se clatine, cu faa mnjit de snge i
saliv.
Bine, i-l iau. Ascult, Gazid, fcu
Isaac ntr-o doar. O s mai vreau marf
din asta, nelegi? i dac o s ne
mpcm, o s rmi distribuitorul meu
exclusiv. Pricepi? Dar dac se ntmpl
ceva ca s strice relaia noastr, dac nu
mai am ncredere, o s m duc n alt
parte. Bine?
Zaac, prietene, nu mai spune nimic
Suntem parteneri de-acu
Absolut, spuse Isaac cu greutate.
Nu era att de prost nct s aib
ncredere n Gazid Norocosul, dar mcar
n felul sta l putea ine sub control.
Gazid n-ar fi mucat mna care l hrnea,
cel puin pentru o vreme.
382
 Asta n-o s dureze, gndi Isaac, dar e
bine pentru moment.
Isaac scoase cea mai umed i mai
lipicioas gluc din pachet. Era de
mrimea unei msline mari, acoperit de
un mucus gros care se ntrea repede.
Deschise puin capacul cutiei i o arunc
nuntru. Se ls n genunchi, s
urmreasc larva prin plasa de srm.
Pleoapele lui Isaac fluturar de parc ar
fi fost curentat. Pentru o clip vederea i se
nceo.
Mi s fie, mormi Gazid n spatele
lui. Mi se ntmpl ceva la cap
Isaac simi o clip grea, apoi fu
cuprins de cel mai nflcrat extaz pe care-
l simise vreodat. Dup mai puin de o
jumtate de secund, senzaiile
neomeneti puseser stpnire pe el.
Simea c-i ies pe nas.
Sfinte GurMult, icni Isaac.
Vederea i se tulbur, apoi se ascui i
cpt o claritate neobinuit. Mititelul
sta e un soi de empat, nu? murmur el.
383
 Privi omida i se simi ca un voyeur.
Creatura se ncovriga n jurul glutei ca
un arpe care-i prinsese prada. Gura i se
nchisese uria peste captul pe care l
mesteca cu o foame ce prea aproape
lasciv. Flcile i erau umede de saliv. i
devora hrana ca un copil plcinta de la
Hramul Sfntului GurMult. Drogul
disprea cu iueal.
Miculi, fcu Isaac. O s am nevoie
de mult mai mult.
Mai arunc vreo cinci sau ase cocoloae
n cuc. Omida se rostogoli fericit peste
colecia ei lipicioas.
Isaac se ridic. l privi pe Gazid
Norocosul ce zmbea fericit, cltinndu-se
pe picioare, spre omida care mnca.
Norocosule, biete, se pare c mi-ai
salvat experimentul. i rmn dator.
Sunt un salvator, nu-i aa, Zaac? se
rsuci Gazid ntr-o piruet dizgraioas.
Salvator! Salvator!
Da, bine, gata, asta eti, acum taci!
Isaac arunc o privire spre ceas.
384
 Acum trebuie s mai fac ceva treab,
aa c fii drgu i terge-o. Nu te supra,
Gazid, ezit Isaac i i ntinse o mn.
mi pare ru pentru nasul tu.
O!
Gazid prea surprins. Se pipi pe fa.
Bine, bine
Isaac se ndrept spre birou.
S-i aduc lovelele. Stai un pic.
Scormoni prin sertare, i gsi pn la
urm portofelul i scoase o guinee.
Ateapt, mai am pe undeva. Mai
rabd-m
Isaac ngenunche lng pat i ncepu s
dea deoparte teancurile de hrtii,
adunnd firfiricii i ekelii pe care-i
scpase acolo.
Gazid bg mna n pachetul cu droguri
pe care Isaac l lsase pe cuca omizii. Se
uit cu atenie spre Isaac, care scurma pe
sub pat, cu faa la podea. Gazid culese
dou bobie din grmada lipicioas i mai
arunc un ochi spre Isaac, s vad dac nu
se uit. Isaac spunea ceva nedesluit,
385
cuvintele lui sunau nfundat din pricina
patului de deasupra.
Gazid porni ncet spre pat. Lu o hrtie
de bomboane din buzunar i nveli una
dintre glute pe care o arunc n
buzunar. Un rnjet idiot i nflori pe figur
cnd se uit la a doua.
Ar trebui s tii ce medicamente
prescrii, Zaac, opti el. Aa e etic, chicoti
el ncntat.
Ce-ai spus? strig Isaac, pornind s
ias de sub pat. Am gsit. tiam eu c mi-
au czut nite bani din buzunarul
pantalonilor
Gazid ridic unca din tartina pe
jumtate mncat de pe birou. Strecur
drogul n mutarul de sub frunza de
salat. Puse la loc felia de pine i se
ndeprt de birou.
Isaac se ridic n picioare i se ntoarse
spre el zmbind. inea n pumn un
evantai de bancnote i nite mruni.
Uite zece guinee. Te trguieti ca un
profesionist
386
 Gazid lu banii i cobor treptele cu
iueal.
Mulam, Zaac. Sunt recunosctor.
Isaac rmase puin pe gnduri.
Bine. Te caut eu dac mai am nevoie
de rahat-de-visat, da?
Da, aa s faci, frate
Gazid aproape c fugi din depozit,
trgnd ua dup el din mers. Isaac auzi
un rs absurd venind dinspre fugar, care
se pierdu n ntuneric.
La naiba! Ursc s fac afaceri cu
drogaii. Ce ratat
Isaac cltin din cap i se ntoarse la
cuca omizii.
***
Viermele deja ncepuse al doilea cocolo
lipicios de drog. Valuri de fericire de
insect se revrsar n mintea lui Isaac.
Senzaia era neplcut. Isaac btu n
retragere. Omida se opri din mncat i se
cur delicat de resturile lipicioase. Apoi
se apuc iari de mncat, murdrindu-se
din nou.
387
 Flmndo, mormi Isaac. E bun? i
place? Foarte bine.
Isaac se ndrept agale spre biroul lui i
i lu sandviul. Se ntoarse spre silueta
multicolor n vreme ce muc din pine
i lu o nghiitur de ciocolat.
n ce naiba ai s te transformi? opti
el ctre subiectul experimentului lui.
Isaac termin de mncat, ncruntndu-
se la gustul rnced al pinii i al frunzei de
salat cu mutar. Cel puin ciocolata era
bun.
Se terse la gur i reveni la cuca
omizii, ncercnd s se fereasc de
senzaiile empatice. Isaac se ls pe vine i
privi festinul creaturii. Nu era sigur, dar
culorile creaturii preau s-i revin.
S fii bun i s m fereti s devin
obsedat de teoria crizei, da? Faci asta
pentru mine, mititico? Nu te gsesc prin
nicio carte, nu? Eti timid?
O lovitur mental l strpunse pe Isaac
ca o sgeat. Se mpiedic i czu.

388
 Au! ip el i ncerc s se deprteze
tr de cuc. Nu pot opri blbiala ta
empatic
Se ridic i se ndrept spre pat,
frecndu-se la tmple. Cnd ajunse
aproape, un alt spasm de emoii i puls
violent n minte. Genunchii i se nmuiar
i czu lng pat, inndu-i tmplele n
mini.
La dracu! fcu el alarmat. E prea
mult, devii prea puternic
Brusc nu mai reui s vorbeasc.
nepeni complet cnd al treilea atac
intens i inund sinapsele. Senzaia era
diferit, nu era valul psihic slab care venea
dinspre viermele aflat la trei metri
distan. Gura i se uscase i pstrase
gustul de salat cu mutar.
Mutarul fusese grunjos.
A, nu gemu el, dndu-i seama de
situaie. Nu, Gazid, cretinule, rahat cu
ochi, te omor

389
 Se nclet de marginea patului cu mini
care i tremurau violent. Asuda i carnea i
mpietrise.
n pat, gndi el disperat. Sub pturi i
rezist, mii de oameni fac asta n fiecare zi
din pur plcere, pentru Dumnezeu
Mna lui Isaac se tr ca un pianjen
beat peste faldurile pturii. Nu gsi calea
de a se strecura sub ptur, pentru c era
bgat sub cearaf: ambele aternuturi
erau att de asemntoare, nct Isaac
deveni brusc convins c fceau amndou
parte dintr-o unitate textil ondulatorie
imposibil de divizat, aa c se rostogoli
peste ele i se trezi notnd ntr-un vrtej
complicat de ln i bumbac. not n sus
i-n jos, dnd energic din brae, ca un
copil care abia a nvat s noate, hrind
i scuipnd i plescind din buze cu o sete
uria.
Uit-te la tine, cretinule, l njur o
poriune de creier cu dispre. Ce
demnitate mai ai?

390
 Dar el nu-i ddea atenie. Era mulumit
s noate uor pe loc n pat, gfind ca un
animal muribund, ncordndu-i muchii
gtului i bulbucnd ochii.
Simi o presiune n spatele minii. Privi
o u mare, de pivni, pus n zidul cel
mai nebgat n seam al cerebelului. Ua
scria. Ceva ncerca s ias afar.
Repede, gndi Isaac. S-o ncui
Dar simi puterea crescnd a forei care
se lupta s ias. Ua era ca un co, gata s
plezneasc de puroi, gata s se rup, un
cine uria fr chip care se opintea n
tcere s rup lanul, marea care btea
fr oboseal n zidul nruit al portului.
n mintea lui Isaac izbucni ceva.

391
 Capitolul aisprezece
Soare curgnd ca o cascad i eu m
bucur de el, muguri mi se deschid de pe
umeri i de pe cap i clorofila mi curge
revigorant prin piele i ridic braele cu epi
mari
nu m atinge aa nu sunt gata porcule
Uite ciocanele acelea pneumatice! Mi-ar
plcea dac nu m-ar pune la treab aa de
tare!
sta e
Sunt mndru s-i spun c tatl tu a
consimit la unirea noastr
sta e un
i uite-m notnd sub toat apa asta
murdar ctre umbra uria a brcii ca un
nor mare respir ap mpuit care m face
s tuesc i picioarele mele cu membrane
m mping nainte
sta e un vis?
lumin piele hran aer metal sex
nefericire foc ciuperci pnze nave tortur
392
bere broasc spini clor vioar cerneal roi
sodomie bani aripi bobie zei fierstru
oase ghicitori copii beton scoici mruntaie
zpad bezn
sta e un vis?
***
Dar Isaac tia c nu viseaz.
n cap i plpia un proiector,
bombardndu-l cu o succesiune de
imagini. Nu o animaie ce repeta la
nesfrit o mic anecdot vizual, ci un
bombardament susinut de momente
infinit de variate. Isaac era trt printr-un
milion de scnteieri temporale. Fiecare
fraciune de via trepida i era urmat de
o alta; Isaac putea s trag cu ochiul la
vieile altor creaturi. Vorbea limba
chimic a unui khepri ce plngea pentru
c marea zei o alungase i apoi pufni n
rs cnd el, n chip de grjdar ef, asculta
o scuz lamentabil a unui biat nou;
nchise pleoapa intern translucid cnd
alunec n apele reci ale rului de munte

393
i ddu din picioare spre ceilali vodyanoi
care se acuplau ntr-o orgie i
O, sfinte GurMult
i auzi vocea din adncul mcelului
emoional cacofonic. Veneau tot mai
multe i veneau repede, se suprapuneau i
se tulburau pe margini, pn ce dou sau
trei momente de via ddeau s se
petreac n acelai timp.
Lumina era puternic atunci cnd era
aprins, unele figuri erau bine conturate,
altele nceoate i invizibile. Fiecare
achie separat de via avea un punct
focal simbolic. Fiecare era condus dup o
logic oniric. ntr-o fundtur analitic a
minii, Isaac realiz c acestea nu erau, nu
puteau fi cocoloae de istorie coagulate i
distilate n rina groas a visului. Scenele
erau prea fluide. Contiina i realitatea se
ntreptrundeau. Isaac nu se lipise la
vieile altora, ci la minile altora. Era un
voyeur spionnd ultimul refugiu al
victimelor. Acestea erau amintiri. Erau
vise.
394
 Isaac era mprocat cu reziduuri psihice.
Se simi murdar. Succesiunea de imagini
se sfrise, niciunul dou trei patru cinci
ase momente invadndu-i mintea,
ajungnd n poziie i fiind iluminate
scurt de becul propriei contiine. n loc
de asta nota n nmol, n haznaua
mloas a sucurilor de vise care se
scurgeau din unul n altul, fr form,
sngernd logic i imagini din viei, sexe
i specii diferite de i se tia rsuflarea, se
neca n blceala de vise i sperane,
amintiri i gnduri pe care nu le avusese
niciodat.
Trupul nu i era dect un sac fr oase
de puroi mental. Undeva departe l auzi
gemnd i legnndu-se pe pat cu un
horcit gros.
Isaac se cltin. Undeva n mcelul de
emoii plpitoare reui s discearn un
pru constant de dezgust i team pe
care l recunoscu ca fiind al lui. Se zbtu s
ajung acolo prin mocirla de drame de
contiin imaginate i reluate. Atinse
395
scurgerea de grea care era indubitabil
ceea ce simea chiar el n clipa aceea, se
centr n uvoi Isaac se ag de sine cu
o fervoare radical.
Se inu n mijlocul uvoiului, lovit din
toate prile de vise. Isaac zbur peste un
ora epos, o feti de ase ani rznd
ncntat ntr-o limb pe care nu o auzise
niciodat dar pe care pe moment o
nelesese ca i cum ar fi fost limba lui; se
ncorda de excitarea celui neexperimentat
atunci cnd avu visul sexual al unui puber;
not prin estuare i vizit grote ciudate i
lupt n btlii ritualice. Rtci cu ochii
deschii prin pustia fr relief a viselor
unui cactus. Casele se transformar n
jurul lui cu o logic oniric mprtit de
toate rasele inteligente din Bas-Lag.
Noul Crobuzon aprea ici i colo, n
forma lui de vis, cu geografia lui amintit
sau imaginat, cu detalii subliniate i
altele lips, cu guri mari ntre strzile
peste care trecea ntr-o clip.

396
 Erau i alte orae, inuturi i continente
n acele vise. Unele erau fr ndoial
trmuri de vis nscute n spatele
pleoapelor nchise. Altele preau a fi
referine: noduri onirice spre locuri
adevrate, orae i trguri i sate la fel de
reale ca i Noul Crobuzon, cu arhitectur
i argouri pe care Isaac nu le mai vzuse
sau auzise.
Isaac i ddu seama c marea de vise n
care nota aduna aflueni de foarte
departe.
Nu prea e o mare, gndi el beat de pe
fundul minii lui, ci mai mult o sup. Se
imagin mestecnd tieii i perioarele
minilor strine, glute de vis rncede
plutind ntr-o zeam subire de jumti
de amintiri. Isaac se scrbi mental. mi
vine s vomit aici, mi se ntoarce capul pe
dos, gndi el.
Amintirile i visele veneau n valuri.
Curenii le aduceau pe creste tematice.
Chiar dac se afla n deriv n baia de
gnduri ntmpltoare, Isaac se simea
397
purtat peste privelitile din minte de nite
cureni pe care i recunotea. Se ls
nvins de visele cu bani, un ir de amintiri
legate de firfirici i dolari i capete de vite
i scoici vopsite i liste de datorii.
Se rostogoli ntr-un curent de vise
erotice: masculi cactus ejaculnd pe
pmnt, peste rndurile de bulbi plantate
de femele cactus; femele khepri masndu-
se cu ulei n orgii tovreti; preoi
umani celibatari visnd vise interzise,
vinovate.
Isaac spiral ntr-un mic vrtej de
anxietate. O feti gata s intre n examen
se descoperi mergnd n pielea goal la
coal; un meter vodyanoi a crui inim o
luase razna cnd apa srat neptoare
din mare inund rul; un actor care sttea
tmp pe scen, incapabil s-i aminteasc
o replic din rol.
Mintea mea e un cazan i toate visele
astea dau pe dinafar.
Zeama de idei deveni mai rapid i mai
groas. Isaac se gndi la asta i ncerc s
398
urmeze curentul, concentrndu-se i
potenndu-l, repetnd mai iute i mai
iute i mai gros i mai gros i mai iute,
ncercnd s nu ia n seam barajul,
torentul de efluvii psihice.
Nu avea rost. Visele erau n mintea lui
Isaac i nu avea nicio scpare. Visa c visa
visele altora i i ddea seama c visul lui
era adevrat.
Nu putea dect s ncerce, cu o
intensitate febril, ngrozit, s-i
aminteasc ce vis dintre toate era al lui.
***
De undeva de aproape se auzi un ciripit
frenetic. Strbtu aglomerarea de imagini
care se nvrtejea n capul lui Isaac, apoi
crescu n intensitate pn ce ajunse tema
dominant a gndurilor lui.
Brusc, toate visele se oprir.
Isaac deschise ochii prea repede i
njur durerea care i se revrs n cap o
dat cu lumina. Ridic mna i o simi
blbnindu-se peste cap ca o vsl uria.
O aez greu peste ochi.
399
 Visele se opriser. Isaac se uit printre
degete. Era zi. Era lumin.
Sfinte GurMult, opti el.
Efortul i declan o durere de cap.
Era absurd. Nu tia ct timp trecuse. i
amintea fiecare zi cu claritate. Memoria
lui imediat prea s fie mbuntit.
Avea senzaia limpede c se blcise n
rahatul-de-visat cam o jumtate de or, nu
mai mult. i totui era se lupt cu
pleoapele, privi chior spre ceas era
apte i jumtate dimineaa, ore i ore de
cnd se forase s ajung n pat.
Se ridic n coate i se cercet. Pielea lui
nchis la culoare era lipicioas i palid.
Gura i mirosea urt. Isaac i ddu seama
c zcuse aproape nemicat ntreaga
noapte: ptura era puin ifonat i att.
Piuitul ngrozit al psrii care l trezise
porni din nou. Isaac cltin din cap iritat
i cut din priviri sursa zgomotului. O
psric ddea ocoluri disperate n
depozit. Isaac tiu c este una dintre
evadatele din seara precedent, o pitulice,
400
n mod limpede speriat de ceva. Isaac
privi mprejur s vad de ce era pasrea
att de nervoas i vzu trupul reptilian al
unei aspide trecnd ca un fulger. Prinse
pasrea din zbor. iptul pitulicei se tie
brusc.
Isaac cobor ovitor din pat i se rsuci
dintr-o parte n alta confuz. Notie, i
spuse el, s iau notie.
nfc hrtie i un creion de pe birou i
ncepu s scrie ce-i mai amintea din vis.
Ce naiba a fost asta? opti el n vreme
ce scria. Vreun geniu al reproducerii
biochimiei viselor sau al captrii sursei
lor Se frec din nou la tmple. Doamne,
ce e chestia aia care mnnc
Isaac rmase o clip nemicat i privi
omida captiv.
Deschise gura ca un idiot, apoi i reveni
i porni din nou s vorbeasc.
O, Doamne! La dracu!
Travers mpleticit ncperea, parc fr
tragere de inim, temndu-se s priveasc
ntr-acolo. Se apropie de cuc.
401
 nuntru, o mas colosal frumos
colorat se bia nefericit. Isaac se opri
ncurcat lng creatura enorm. Simea
vibraiile de nefericire nepmntean
lansate n eter.
Omida i triplase dimensiunile peste
noapte. Avea un cot lungime i se
ngrase corespunztor. Petele colorate
fad asear i recptaser strlucirea
iniial. Ba nc o depiser. Perii
lipicioi de la coad preau nite ghimpi
primejdioi. Nu-i mai rmseser dect
vreo civa centimetri de spaiu liber. Se
nghiontea n pereii cutii.
Ce-ai pit? uier Isaac.
Fcu un pas n spate i privi creatura
care cltina din cap orbete. Se gndi iute,
amintindu-i cte glute de drog dduse
omizii s mnnce. Privi mprejur i
descoperi plicul cu restul de drog neatins.
Creatura nu ieise s se nfrupte din el.
Cocoloaele pe care le mncase nu puteau
conine attea calorii pentru ca omida s
creasc att de mult peste noapte. Chiar
402
dac ar fi asimilat n ntregime masa
drogului, nu ar fi cptat atta substan.
Nu tiu ce energie extragi tu din
hran, opti el, dar sigur nu e de natur
fizic. Ce fel de creatur eti tu?
Trebuia s o scoat din cuc. Prea att
de trist, foindu-se fr rost n spaiul
nghesuit. Isaac se trase n spate, uor
nfricoat i puin dezgustat de ideea de a
atinge creatura extraordinar. Pn la
urm lu n mini cutia, opintindu-se sub
greutate i o puse lng o cuc mult mai
mare rmas de la un alt subiect al
experimentelor lui, un aviariu cu plas de
srm de aproape doi metri nlime care
fusese locuit de o pereche de canari.
Deschise capacul din fa al cutiei i
rsturn omida gras pe rumegu, apoi
nchise repede ua aviariului.
Se retrase ca s priveasc prizonierul n
noul lui mediu.
Acesta l privi direct n ochi; i simi
rugminile copilreti pentru mncare.

403
 Hei, stai uurel, spuse el. Nici eu n-
am mncat nc.
Se ndeprt stnjenit i se ndrept
spre birou.
La micul dejun cu fructe i ceai rece,
Isaac i ddu seama c efectele drogului
se tergeau foarte repede. Poate c este
mahmureala cea mai ngrozitoare din
lume, gndi el confuz, dar dispare ntr-o
or. Nu-i de mirare c are clieni.
Din captul cellalt al camerei, omida
cea mare se tra pe podeaua noii sale
cuti. Adulmec suprat ginaul, apoi
btu n retragere i cltin capul spre
pachetul cu droguri.
Isaac se plmui peste fa.
Fir-ar s fie! fcu el.
Emoii vagi de nelinite i curiozitate i
se combinar n minte. Era o bucurie
copilreasc, asemntoare celei a
bieeilor i fetielor care prleau insecte
cu lupa. Se ridic i bg n plic o lingur
de lemn. Duse glutele spre omida care
aproape dansa de bucurie vznd sau
404
mirosind sau simind apropierea drogului.
Isaac deschise puin uia din spatele
cutii i rsturn drogul nuntru. Imediat
omida se ridic i se trnti peste glute.
Deschise gura care era acum destul de
mare pentru ca funcionarea ei s fie uor
de observat cu ochiul liber i nfulec
pofticioas narcoticul puternic.
Asta e cea mai mare cuc pe care o
am, aa c ia-o i tu mai uurel cu
crescutul, bine?
Isaac btu n retragere fr s-i ia ochii
de la creatur.
Ridic i mirosi diferitele haine
aruncate prin ncpere. mbrc o cma
i un pantalon care nu pueau i nu erau
chiar att de murdare.
Mai bine s-mi fac o list cu ce am de
fcut. Pe primul loc s trec Omort n
btaie pe Gazid Norocosul. Se ndrept cu
pai apsai spre birou. Diagrama
triunghiular a Teoriei Cmpurilor
Unificate pe care o desenase pentru
Yagharek era deasupra celorlalte hrtii.
405
Isaac uguie buzele. O ridic i privi peste
ea la omida care molfia vesel. Mai
trebuia s fac ceva n dimineaa aceea.
N-are rost s mai amn, gndi el fr
tragere de inim. Poate c lmuresc
treaba cu Yagharek i mai aflu cte ceva
despre amicul sta de aici Isaac oft greu
i-i suflec mnecile, apoi se aez n faa
unei oglinzi ca s se aranjeze, lucru pe
care l fcea rar i fr chef. i trecu mna
prin pr fr pricepere, gsi o alt cma
mai curat cu care se schimb.
Mzgli un bilet pentru David i
Lublamai, verific dac omida e nchis
bine i nu poate scpa. Apoi cobor scara i
prinznd cu o pionez biletul de u iei
afar sub lamele tioase ale soarelui.
Isaac oft i chem un taxi care s-l duc
spre universitate la cel mai bun biolog,
filosof naturalist i bio-taumaturg pe care
l tia: odiosul Montague Vermishank.

406
 Capitolul aptesprezece
Isaac intr n Universitatea Noului
Crobuzon cu un amestec de nostalgie i
disconfort. Cldirile universitii se
schimbaser puin de pe vremea cnd
fusese profesor. Diferitele faculti i
departamente punctau Dumbrava cu
arhitectura lor grandioas care domina
restul zonei.
Rondul din faa enormei i strvechii
Faculti de tiine era acoperit de copaci
n floare. Isaac pi pe poteci clcate de
generaii de studeni printr-o ninsoare de
petale roz. Urc n grab treptele erodate
i mpinse uile mari.
Art permisul de intrare n facultate
care i expirase n urm cu apte ani, fapt
de care nu se sinchisea. Portarul de la
ghieu era Sedge, un btrn complet
obnubilat care, atunci cnd Isaac ajunsese
angajat al facultii, ocupa deja acel post
de mult timp i prea c o s-l ocupe
407
venic. Acesta l salut pe Isaac ca de
fiecare dat, cu un mormit nedesluit de
recunoatere. Isaac i strnse mna i-l
ntreb ceva despre familie. Isaac avea
motiv s-i fie recunosctor lui Sedge, prin
faa ochilor lui nceoai trecuse cu multe
piese de echipament de laborator.
Isaac urc grbit treptele pe lng
grupuri de studeni care fumau, se certau
i scriau. Cele mai multe erau grupuri de
oameni, n special brbai, dar mai erau i
grupuri retrase de xenieni sau de fete.
Unii studeni ntreineau ostentativ
dezbateri teoretice asupra cte unui
volum. Alii fceau nsemnri pe marginea
crilor i trgeau din igri puturoase.
Isaac trecu pe lng un grup adunat la
captul unui coridor, exersnd ceea ce
tocmai nvaser, rznd ncntai de
homunculusul pe care-l fcuser din carne
tocat i care dup patru pai se nrui
ntr-o piftie tremurnd.
Numrul studenilor se rri pe msur
ce tot urca i traversa coridoare. Spre
408
iritarea i dezgustul lui, Isaac descoperi c
inima i btea mai tare cu ct se apropia
de biroul fostului su ef.
Clc mocheta din faa administraiei
Facultii de tiine i se ndrept spre
biroul aflat la captul ndeprtat, pe a
crui u scria cu foi de aur: Director.
Montague Vermishank.
Isaac se opri n faa ei i se pipi nervos.
Era confuz, luptndu-se s par mnios i
deranjat, pstrnd n acelai timp un ton
conciliant i mpciuitor. Trase adnc aer
n piept, apoi btu scurt, deschise ua i
pi nuntru.
Unde te crezi strig brbatul de
dup birou, oprindu-se atunci cnd l
recunoscu pe Isaac. A, fcu el dup o
tcere lung. Firete. Isaac. Ia un loc.
Isaac se aez.
Montague Vermishank i lua prnzul.
Faa palid i umerii stteau aplecai peste
biroul enorm. n spatele lui se afla o
ferestruic ce ddea spre arterele largi i
casele mari din Mafaton i Chnum. Acum
409
ns, o perdea groas o acoperea i lumina
abia reuea s se strecoare nuntru.
Vermishank nu era chiar gras, dar avea
de la brbie n jos un strat suplimentar, o
spoial de carne moart ca a unui cadavru.
Purta un costum prea mic pentru el i
pielea alb necrotic i se scurgea pe la
mneci. Prul subire i era pieptnat i
aranjat cu o grij paranoic. Vermishank
sorbea dintr-o sup cu glute. nmuia din
cnd n cnd pine i sugea crema rmas
pe ea, fr s o mute, atent la picturile
galbene care se scurgeau pe birou. l privi
pe Isaac cu ochi decolorai.
Isaac i ntoarse privirea ncurcat,
bucuros c avea o constituie puternic i
piele nchis la culoare.
Era s ip la tine c nu ai btut sau c
nu ai cerut audien, dar apoi te-am
recunoscut. Firete. Regulile nu se aplic
n cazul tu. Ce mai faci, Isaac? Ai venit
dup bani? Ai nevoie de nite munc de
cercetare? ntreb Vermishank cu o voce
necat n flegm.
410
 Nu, nu, nimic din toate astea. Nu stau
prea ru, Vermishank, spuse Isaac cu o
veselie reinut. Cum mai merge treaba?
A, bine, bine. Fac o lucrare despre
bio-aprindere. Am izolat glanda pirotic la
un gndac-de-foc. Foarte interesant, opti
Vermishank dup o lung tcere.
Aa se pare, se entuziasm Isaac.
Se cercetar reciproc. Isaac nu mai gsea
alte subiecte de discuie. l ura i l
respecta n acelai timp pe Vermishank.
Era o combinaie ciudat de sentimente.
Oricum fcu Isaac. Am venit la tine,
ca s fiu cinstit, s te rog s m ajui.
A, nu
Ba da. Vezi tu Lucrez la ceva care m
depete puin Eu sunt mai mult un
teoretician dect un cercettor practic, tii
tu
Da
Vocea lui Vermishank cpt un ton
nedisimulat de ironie.
obolanule, gndi Isaac. Asta i-o fac
cadou
411
 Bine, spuse el ncet. Problema asta
este ar putea fi, dei m ndoiesc o
problem de bio-taumaturgie. Vreau s-i
cer prerea profesional.
Aha.
Da. Voiam s tiu dac poate fi
Refcut cineva ca s zboare?
Oh.
Vermishank se ls pe spate i i terse
supa din jurul gurii cu miez de pine. Ca
rezultat, se procopsi cu o musta de
firimituri. i mpreun minile dinainte
i se juc cu degetele.
S zboare, zici?
Vocea lui Vermishank cpt un ton
interesat care i lipsise pn atunci. Dorise
s-l nepe pe Isaac cu dispreul lui, dar nu
se putea abine de la entuziasmul strnit
de problemele tiinifice.
Da. Adic, s-a mai fcut asta
vreodat? lmuri Isaac.
Da S-a mai fcut
Vermishank ddu din cap ncet, fr s-
i desprind privirea din a lui Isaac, care
412
se ndrept de spate pe scaun i scoase un
carneel din buzunar.
O, chiar s-a mai fcut? spuse Isaac.
Vermishank se pierdu n gnduri.
Da De ce, Isaac? A venit cineva la
tine i i-a cerut s-l faci s zboare?
tii, nu prea pot s divulg
Firete c nu poi, Isaac. Firete c nu
poi. Pentru c eti un profesionist. i te
respect pentru asta, zmbi Vermishank
vag spre oaspete.
Deci ce detalii poi s-mi dai?
ndrzni Isaac, strngnd din dini nainte
s vorbeasc, ca s-i controleze tremurul
nervos.
S te ia dracu, porc cu aere i nchipuit,
gndi el furios.
O, bine
Isaac se foi nerbdtor n timp ce
Vermishank ridic gnditor fruntea grea.
A existat un bio-filosof, cu muli ani
n urm, la sfritul secolului trecut.
Calligine era numele lui. S-a Refcut
singur, zmbi printete Vermishank i
413
cltin din cap. O nebunie, dar se pare c
a funcionat. Nite aripi uriae mecanice
care se desfceau ca nite evantaie. A scris
un pamflet despre asta.
Vermishank ntoarse greoi capul spre
rafturile cu volume care acopereau pereii.
Fcu un semn larg cu mna spre locul
nelmurit unde s-ar fi putut afla pamfletul
lui Calligine.
Nu tii restul? N-ai auzit cntecul?
Isaac se ncrunt ntrebtor.
Vermishank, rguit, cnt cteva msuri
cu glas de tenor.
Cally se nal / Pe aripi de umbrel / Se
duce spre cer / Face din mn iubitei / O ia
spre Vest cu un oftat / Dispare n inutul
ngrozitoarelor Lucruri
Firete c l-am auzit! spuse Isaac. Nu
am tiut niciodat c se refer la o
persoan real
Tu nu ai asistat niciodat la cursul de
Bio-Taumaturgie Introductorie, nu-i aa?
Din cte mi amintesc, ai fost dou
semestre la cursul intermediar, mult mai
414
trziu. Ai lipsit la primul meu curs. Cu
povestea asta obinuiesc s-i momesc pe
tinerii flmnzi de cunoatere ctre
aceast nobil tiin.
Vermishank vorbi cu un glas complet
lipsit de emoie. Isaac era tot mai scrbit.
Calligine a disprut, continu
Vermishank. A zburat spre sud-vest, ctre
Pata Cacotopic. Nu a mai fost vzut
vreodat.
Se ls o alt lung tcere.
Asta e toat povestea? ntreb Isaac.
Cum i-au pus aripi? A inut un jurnal de
experimente? Cum s-a realizat Refacerea?
O, groaznic de dificil, mi imaginez
eu. Calligine a experimentat probabil pe
civa subieci pn ce s-a lmurit
complet, rnji Vermishank. Poate c a
avut sprijinul Primarului Mantagony.
Bnuiesc c nite condamnai la moarte
au trit cteva sptmni mai mult dect
s-au ateptat. Nicio parte a procesului de
cercetare nu a fost dezvluit. Dar e de la
sine neles, nu-i aa, c a avut nevoie de
415
cteva ncercri nainte de rezultatul final.
Aveau de conectat mecanisme la oase i
muchi i nu aveau habar de ceea ce
trebuiau s fac
Dar dac muchii i oasele ar ti ce
trebuie s fac? Dac ar fi vorba despre un
gargui sau alt creatur zburtoare cu
aripile tiate. S-ar putea nlocui?
Vermishank l privea pasiv pe Isaac. Nu
mica nici capul, nici ochii.
Ha spuse el, ntr-un trziu, cu voce
stins. Crezi c e mai uor, nu? Teoretic
da, dar n practic e chiar mai greu. Am
ncercat cteva chestii din astea cu psri
i cu alte zburtoare. Teoretic, Isaac,
este perfect posibil. Teoretic, nimic nu
este imposibil pentru o Refacere. E doar o
problem de conectare corect i de
puin modelare a crnii. Dar zborul este
ngrozitor de greu pentru c ai de-a face
cu tot felul de variabile pe care trebuie s
le potriveti. Vezi tu, Isaac, poi Reface un
cine, s-i coi piciorul napoi sau s i-l
modelezi cu o vraj carnal, i animalul o
416
s plece chioptnd fericit. N-o s fie prea
drgu, dar o s mearg. Asta nu se poate
face n cazul aripilor. Ele trebuie s fie
perfecte, altfel n-o s funcioneze. E mai
greu s nvei muchii care tiu s zboare
s o fac ntr-un mod diferit dect s ari
acelai lucru muchilor care nu au mai
zburat niciodat. La pasrea ta, umerii se
zpcesc din pricina aripilor care au alt
mrime sau form sau se bazeaz pe o alt
aerodinamic i dau gre, chiar dac
presupunem c reconectm toate
componentele perfect. Deci rspunsul pe
care i-l dau, Isaac, este c da, poate fi
realizat. Garguiul tu poate fi Refcut s
zboare din nou. Dar e puin probabil. E
mult prea greu. Nu exist niciun bio-
taumaturg, niciun Refctor care s-i
promit un rezultat pozitiv. Ori l gseti
pe Calligine s o fac, uier Vermishank
drept concluzie, ori nu-i asuma riscul.
Isaac termin de scris n carneel i-l
nchise.

417
 Mulumesc, Vermishank. Speram s
spui asta. Asta e prerea ta profesional,
nu? Ei bine, va trebui s urmez cealalt
cale, cea pe care tu nu o mbriezi
deloc
Ochii lui se bulbucar ca ai unui copil
obraznic.
Vermishank ddu foarte uor din cap,
un zmbet bolnav, ca un mucegai, i
nflori i i se stinse pe buze.
Ha, fcu el slab.
Bine, atunci mulumesc pentru
timpul petrecut mpreun mi pare ru
c trebuie s plec att de curnd
Nicio problem. Mai ai nevoie de vreo
prere?
Pi, fcu Isaac o pauz cu braul
bgat pn la cot n hain. Ai auzit de o
chestie numit rahat-de-visat?
Vermishank ridic o sprncean. Se ls
pe spate n scaun i-i bg degetul mare
n gur, privindu-l pe Isaac cu ochii pe
jumtate nchii.

418
 Asta e o universitate, Isaac. Crezi c o
nou i incitant substan ilicit ar trece
prin ora fr ca niciunul dintre studenii
notri s nu fie tentat? Firete c am auzit
de asta. Am avut prima exmatriculare
pentru vnzarea drogului cu mai puin de
un an n urm. Un psihonomer foarte
detept, un avangardist cu putere de
convingere. Isaac, Isaac cu toate
indiscreiile tale, se prefcu el a ncerca
s nu insulte, nu credeam c eti un
iubitor de droguri.
Nu, Vermishank, nu sunt. Cu toate
acestea, trind i opernd n miezul
corupiei, nconjurat de ratai i
degenerai, am tendina s fiu pus n faa
drogurilor la orgiile sordide la care
particip.
tiind c diplomaia nu mai ducea la
niciun beneficiu suplimentar, Isaac i
permitea s-i afieze adevratele
sentimente. Vorbi tare i sarcastic.
Aproape c i fcu plcere.

419
 Oricum, continu el, unul dintre
prietenii mei dezgusttori folosete acest
drog i voiam s tiu mai multe despre
substan. Trebuia s-mi dau seama c nu
avea rost s ntreb pe unul att de elevat
ca tine.
Vermishank se nec fr zgomot. Rse
fr s deschid gura. Chipul i rmase
marcat de un rnjet acru. Rmase cu ochii
la Isaac. Singurul semn c rdea era
tresrirea spasmodic a umerilor i
balansul lui nainte i napoi.
Ha, spuse el dup o vreme. Sensibil
mai eti, Isaac.
Cltin din cap. Isaac i netezi
buzunarele i i ncheie jacheta,
pregtindu-se ostentativ s plece,
refuznd s se simt prost. Se ntoarse cu
spatele i pi spre u, reflectnd la o
replic tioas de desprire.
Vermishank vorbi primul.
Rahat-de-vi A, substana aia nu e
chiar n aria mea de expertiz, Isaac.
Farmacologie i ceva biologie amestecat.
420
Sunt sigur c unul dintre vechii ti colegi
i poate spune mai multe. Mult noroc.
Isaac se hotr s nu rspund. Cu toate
acestea, fcu un semn dispreuitor din
mn, semn care putea trece i drept un
gest de mulumire i rmas-bun. La
nenorocit, njur el n gnd. Dar nu avea
ce face, Vermishank era totui un depozit
folositor de cunotine. I-ar fi trebuit mai
mult lui Isaac pentru a fi cu adevrat
necioplit cu fostul lui ef. Era un savant
prea mare ca s rup definitiv relaia cu el.
Aa c Isaac se ddu, fr convingere,
btut i rnji ctre omul ngrozitor. Cel
puin aflase ceea ce voise s afle.
Refacerea nu era o opiune pentru
Yagharek. Isaac era mulumit i destul de
cinstit ca s recunoasc ce prost fusese.
Problema zborului adusese un suflu nou
cercetrilor lui, iar dac prozaica
sculptur n carne a bio-taumaturgiei
aplicate ar fi ctigat n faa teoriei crizei,
ar fi avut de suferit. Nu voia s piard
acest nou imbold.
421
 Yag, btrne, reflect el, e aa cum am
gndit. Eu sunt cea mai bun ans pe care
o ai, i eti al meu.
***
nainte de ora erau canale care
strpungeau stncile ca nite coli de
siliciu i cmpuri de porumb plantat n
solul subire. i naintea cmpurilor erau
zile de mers printre pietre ascuite. Tumori
de granit rsucit care apas pe pntecele
pmntului nc de la naterea lui, carnea
lor de rn erodat de aer i ap n doar
zece mii de ani. Erau urte i
nfricotoare cum sunt ntotdeauna
mruntaiele, acele promontorii de stnc.
Am cltorit pe calea rului. ntre
dealurile cu creste ascuite nu avea nume:
dup cteva zile avea s devin Catranul.
Vedeam n deprtare, spre apus, nlimile
ngheate ale munilor adevrai, coloi de
piatr i zpad care dominau pantele de
grohoti i licheni tot aa cum dealurile
acelea m dominau pe mine.

422
 Uneori m gndeam c stncile au
chipuri, gheare i coli i capete ca nite
mciuci i mini. Uriai pietrificai; zei de
piatr nemicai; greeli ale ochiului sau
sculpturi la ntmplare ale vntului.
Eram urmrit. Capre i oi au rs de
mpleticirile mele. Psri de prad au ipat
spre mine cu dispre. Uneori treceam pe
lng pstori care se uitau la mine
bnuitori i aspri.
Noaptea erau i forme mai ntunecate.
Erau privitori reci din ape.
Dinii de piatr ieeau din pmnt att
de ncet i pe furi c mi-au trebuit ore de
mers prin valea aceea scobit ca s-mi dau
seama. naintea mea erau zile i zile de
iarb i tufe.
Pmntul era mai uor pentru picioarele
mele, iar cerul masiv mai uor pentru ochii
mei. Dar nu puteam fi pclit. Nu m
lsam sedus. Nu era cerul deertului. Era
un prefcut, un surogat care ncerca s m
trag n piept. Vegetaia uscat m lovea
la fiecare btaie a vntului mult mai umed
423
dect cel de acas. n deprtare era codrul
despre care tiam c se ntinde spre nord
pn la marginea Noului Crobuzon, la
rsrit de mare. n locuri ascunse ntre
copaci se nlau mainrii uitate, vaste,
obscure, pistoane i angrenaje, trunchiuri
de fier lng cele de lemn, cu scoar de
rugin.
Nu m-am apropiat de ele.
napoia mea, unde rul se despica, se
vedeau mlatini, un fel de estuar fr rost
care promitea vag s se dizolve n mare.
Acolo am stat n colibele lungi ale
cataligailor, rasa aceea tcut, devotat.
Mi-au dat s mnnc i mi-au cntat
cntece de leagn. Am vnat cu ei, lovind
cu sulia caimani i anaconde. n mlatin
mi-am pierdut eu sabia, rupnd-o n
carnea unui prdtor care s-a repezit la
mine din ml i trestii putrede. A dat
napoi i a ipat ca un cazan pe foc,
disprnd n smrc. Nu tiu dac a murit.
naintea mlatinii i rului erau zile de
iarb uscat i dealuri rvite cic de
424
bande de libeRefcui ce fugeau de justiie.
Nu am vzut vreunul.
Erau sate care m mituiau cu carne i
haine i m implorau s intervin pentru ei
la zeii recoltelor. Erau sate care m ineau
la distan cu epue i puti i goarne. Am
mprit iarba cu turmele i uneori cu
clreii, cu psrile pe care le consider
verioare i cu animalele pe care le
crezusem legendare.
Am dormit singur, ascuns ntre stnci
sau n tufe sau n bivuacuri pe care le
ridicam la repezeal cnd mi mirosea a
ploaie. De patru ori cineva m-a cercetat n
somn, lsnd urme de copite i miros de
ierburi sau sudoare sau carne.
Pe ntinderile acelea mnia i tristeea
mea au cptat alt form.
Am mers alturi de insecte blnde care
mi cercetau mirosurile neobinuite
pentru ele, ncercnd s-mi ling
transpiraia, s-mi guste sngele, s
polueze petele colorate de pe mantia mea.
Am vzut mamifere grase prin verdeaa
425
coapt. Am cules flori pe care le-am vzut
doar n cri, inflorescene cu coad lung
i culori subtile parc privite printr-un fum
subire. Mi s-a oprit respiraia de mirosul
copacilor. Cerul era o bogie de nori.
Am clcat, eu, creatur a deertului, prin
pmntul fertil. M-am simit necizelat i
prfuit.
ntr-o zi mi-am dat seama c nu mai
visez la ziua cnd am s fiu din nou ntreg.
Voina mea se consumase pn acolo i
brusc nu mai aveam nimic. Nu mai aveam
dect dorina mea de zbor. M-am obinuit
cumva. Am evoluat n regiunea aceea
necunoscut mie, cutnd crarea spre
locul de adunare al savanilor i
Refctorilor lumii. Mijloacele au devenit
scop. Dac mi recapt aripile, voi deveni
altcineva, cineva lipsit de dorina care m
definete.
Mergnd la nesfrit spre nord prin
umezeala primverii, mi-am dat seama c
nu caut mplinire, ci dizolvare. S-mi dau

426
trupul unui nou-nscut i apoi s m
odihnesc.
***
Fusesem mai dur cnd pornisem s calc
pe dealurile i cmpiile acelea. Am lsat
Myrshock n urm, locul unde trsese la
mal corabia, fr s petrec nicio noapte
acolo. Era un ora portuar urt care
coninea destui de teapa mea ca s m
simt oprimat.
Am grbit pasul prin ora cutnd nimic
altceva dect provizii i motive s m
ndrept spre Noul Crobuzon. Am cumprat
crem rece pentru spatele meu ndurerat,
am gsit un doctor destul de cinstit ca s
admit c nimeni n Myrshock nu poate s
m ajute. Am dat biciul meu unui negustor
care m-a dus cu crua vreo optzeci de
kilometri pn n vlcea. Nu a acceptat
aurul meu, doar arma.
M grbeam s las marea n urm.
Marea a fost un interludiu. Patru zile pe o
corabie cu vsle ce nainta ca un melc,
trndu-se peste Marea Meagre, timp n
427
care eu am stat n cal, tiind c naintez
doar dup cltinat i dup sunetul
valurilor. Nu am ieit pe punte. M-a fi
simit mai prizonier acolo sus, sub cerul
uria al oceanului, dect n cabina mea
urt mirositoare. M-am ascuns de
pescrui i de albatroi. Am stat aproape
de apa srat, n ascunztoarea mea
jegoas din spatele latrinei.
i nainte de ape, pe cnd nc mai
ardeam i m mniam, cnd cicatricile
mele erau nc umede de snge, a fost
Shankell, oraul cactus. Oraul cu multe
nume. Giuvaierul Soarelui. Oaza.
Coridorul. Srtura. Citadela
Tirbuonului. Solarium. Shankell, unde am
luptat i am tot luptat n puuri i n cuti
suspendate de crlige, sfiind i fiind
sfiat, ctignd de mult mai multe ori
dect pierznd, destrblndu-m ca un
coco de lupt pe timp de noapte i
strngnd bnui ziua. Pn cnd am
luptat cu un prin barbar care dorea s-i
fac un coif din craniul meu de garuda i
428
am ctigat lupta imposibil, chiar dac
sngele glgia din mine nspimnttor.
inndu-mi intestinele cu o mn, i-am
sfiat gtul cu cealalt, am ctigat aurul
i suita pe care am eliberat-o. Mi-am pltit
sntatea i am cumprat traversarea pe o
corabie de negustori.
Am strbtut continentul ca s m
ntregesc.
Deertul a venit cu mine.

429
PARTEA A TREIA
METAMORFOZE

430
 Capitolul Optsprezece
Vntul de primvar devenea mai cald.
Aerul murdar de peste Noul Crobuzon era
ncrcat. Meteoromanii din turnul din
nori de pe Malul Ctrnit copiau
indicaiile de pe cadranele rotitoare i
rupeau grafice mzglite frenetic de
mainriile atmosferice. i uguiar
buzele i cltinar din cap.
i murmurar unul altuia despre vara
teribil de cald i umed care se apropia.
Lovir cu ciud tuburile enorme ale
mainii aeromorfice care se nla vertical
prin turnul gol ca o org gigantic sau ca
evile unui tun ce provoca la duel cerul i
pmntul.
Grmad de fiare fr rost, mormir
ei cu dezgust.
Fcuser tot ce puteau ca s porneasc
motoarele din pivnie, dar ele nu se mai
micaser de o sut i cincizeci de ani i
nu mai tria nimeni dintre aceia care tiau
s le repare. Noul Crobuzon trebuia s se
431
mulumeasc cu vremea dictat de zei sau
natur sau noroc.
n grdina zoologic de pe Malul
Molimei, animalele se foiau nelinitite de
schimbarea vremii. Erau ultimele zile ale
perioadei de rut i luptele se mai
potoliser. Paznicii aveau programul mai
liber. Mirosul nbuitor de animal n
clduri care se rspndise prin cuti
fusese cauza comportamentului lor
agresiv, neprevzut.
Acum, cnd ziua se fcea tot mai lung,
urii i hienele i hipopotamii osoi,
alopexul singuratic i maimuele stteau
nemicate dei ncordate ore ntregi,
privind trectorii, din celulele lor de
crmid i din anurile lor cu noroi.
Ateptau. Ateptau ploile din sud care nu
mai aveau s ajung niciodat la Noul
Crobuzon, dar care erau nscrise n
memoria oaselor lor. i dup sezonul
ploilor, aveau s atepte linitite sezonul
uscat care, de asemenea, nu avea s treac
peste noua lor cas. Duceau o existen
432
ciudat, anxioas, paznicii se amuzau de
rgetele slbticiunilor obosite i
dezorientate.
Nopile pierduser aproape dou ore
din iarn ncoace, dar i concentraser
esena ca s ncap n timpul mai scurt.
Preau deosebit de intense, din ce n ce
mai mult activitate ilicit grbindu-se s
se ncadreze n orele dintre apus i rsrit.
n fiecare noapte, vechiul depozit enorm,
aflat la un kilometru de grdina zoologic,
atrgea valuri de oameni. Din cnd n
cnd, rgetul leilor acoperea zgomotul
oraului. Nimeni ns nu bga de seam.
Crmizile depozitului fuseser odat
roii, acum erau negre de afumtur,
depus uniform i meticulos de parc ar fi
fost vopsite intenionat. nc se mai putea
citi firma original: Cadnebar Spun i
Lumnri. Cadnebar dduse faliment n
criza din 57. Mainria enorm de topit i
rafinat seul fusese demontat i vndut
la fier vechi. Dup doi sau trei ani de

433
prsire, firma lui Cadnebar revenise sub
forma unui circ al gladiatorilor.
Asemeni primarilor de dinaintea lui, lui
Rudgutter i plcea s compare civilizaia
i splendoarea Republicii Oraului-Stat al
Noului Crobuzon cu mocirla barbar n
care locuitorii altor inuturi erau forai s
se trie. Gndii-v la alte inuturi
Rohagi, pretindea Rudgutter n cuvntri
i editoriale. Noul Crobuzon nu era nici ca
Tesh, nici ca Troglodopolis, Vadaunk sau
Cromlech-ul Mare. Nu era un ora condus
de vrjitoare; nu era o vizuin
subpmntean; schimbarea
anotimpurilor nu declana un mcel
superstiios; Noul Crobuzon nu procesa
cetenii n fabricile de zombi;
Parlamentul lui nu era ca acela din
Maruahm, un cazino unde legile erau
mize la jocul de rulet.
i nu era nici Shankell, sublinia
Rudgutter, unde btaia se transformase n
sport popular.

434
 Excepie fcea, firete, firma lui
Cadnebar.
Orict de ilegal ar fi fost, niciunul nu-i
amintea vreun raid al miliiei prin acel
stabiliment. Muli sponsori ai arcurilor
era parlamentari, industriai i bancheri,
al cror amestec avea darul s in
interesul oficial la distan. Mai erau i
alte sli de lupt, firete, care treceau
drept ringuri pentru lupte de cocoi sau
de obolani, unde se ddeau lupte ntre
uri sau bursuci ntr-un col, lupte ntre
erpi n altul, dar care ntreineau lupte
ntre gladiatori n mijloc. ns arena lui
Cadnebar era legendar.
n fiecare noapte, atraciile ncepeau cu
o lupt deschis, o distracie pentru
obinuiii casei. rani tineri, proti,
solizi, cei mai vajnici ortaci ai satelor lor,
care cltoriser zile ntregi din Cotul
Grnelor sau Dealurile Ceretorilor ca s-
i fac un nume la ora, i ncordau
muchii n faa comisiei. Doi sau trei erau
alei i mpini n arena principal
435
dinaintea mulimii care urla. Strngeau n
mn, ncreztori, macetele pe care le
primeau. Apoi se deschidea ua arenei i
pleau cnd se vedeau n faa unui
gladiator Refcut enorm sau a unui
rzboinic cactus impasibil. Carnagiul era
scurt i sngeros i condus de ctre
profesioniti n aa fel nct s strneasc
rsul.
Sportul de la Cadnebar era condus dup
regulile modei. n acele ultime zile ale
primverii, lumea avea chef de meciuri
ntre echipe de doi Refcui i trei surori
khepri. Grupurile de khepri erau atrase de
premiile uriae tocmai din Mahalaua
Neamului i din Cartierul Prului.
Exersau mpreun ani de zile, formnd
uniti de trei lupttoare divine care jucau
rolul zeielor paznice khepri, Surorile
Dure. Ca i Surorile Dure, una lupta cu
plasa i sulia, una cu flinta i arbaleta i
una cu o arm khepri pe care oamenii o
botezaser cutia cu spini.

436
 Pe msur ce vara se strecura pe sub
pielea primverii, pariurile deveneau tot
mai mari. La kilometri distan, n Mocirla
Cinelui, Benjamin Flex reflecta
morocnos la faptul c firma lui Cadnebar,
inima luptelor ilegale, avea de cinci ori
mai mult clientel dect Agitatorul
Renegat.
***
Ucigaul Orbilor lsase o alt victim
mutilat n canale. Fusese descoperit de
vagabonzi. Atrna ca un nottor epuizat
de o eav din Rul Ctrnit.
La periferia Gropii Mari, o femeie a
murit din pricina numrului uria de
tieturi de pe gt, ca i cum ar fi fost
prins ntre lamele unui foarfece uria.
Cnd au gsit-o vecinii, trupul i era
acoperit cu documente care dovedeau c
era un informator al miliiei. Vestea se
rspndi. Jack Juma-de-Rugciune lovise
din nou. n canale i prin bodegi, victima
lui nu era jelit.
***
437
 Lin i Isaac furau cte o noapte
mpreun de fiecare dat cnd puteau.
Isaac observa c era ceva n neregul cu
ea. Odat o aezase pe scaun n faa lui i o
ntrebase ce o tulbura, de ce nu se
nscrisese la Premiul Shintacost anul
acesta (ceea ce adugase amrciune la
comentariile ei de obicei nesatisfcute
despre standardele concursului), la ce
lucra i unde. Nicieri n camerele ei nu se
vedeau resturi rmase dup lucru.
Lin l mngiase pe bra, sincer
recunosctoare pentru ngrijorarea lui.
Dar nu-i spusese nimic. i povestise c
lucra la o pies de care avea s fie foarte
mndr. Gsise un spaiu despre care nu
voia s vorbeasc, n care producea o pies
mare despre care nu voia s vorbeasc
aijderea. Doar nu dispruse complet din
lume. O dat pe sptmn intra n
barurile din Cmpul Poftei, rdea cu
prietenii, chiar dac mai puin viguros
dect n urm cu dou luni.

438
 Se lu n glum de Isaac pentru
suprarea lui fa de Gazid Norocosul,
care dispruse ntr-un moment suspect de
potrivit. Isaac i povestise lui Lin despre
felul n care nghiise fr bun-tiin
rahat-de-visat i cum umblase furios s-l
pedepseasc pe Gazid. Isaac i descrisese
viermele extraordinar care prea s
prospere din pricina drogului. Lin nu
vzuse creatura, nu se mai ntorsese n
Mlatina Bursucului din ziua aceea
nenorocit de acum o lun, dar, cu toate
exagerrile lui Isaac, creatura prea s fie
cu adevrat extraordinar.
Lin schimbase subiectul. l ntrebase ce
substane nutritive crede c ar cpta
omida din hrana ei ciudat, iar faa lui se
umpluse de fascinaie i-i spusese c nu
tie, dar c avea cteva idei. i ceruse s-i
explice teoria crizei i dac credea c asta
avea s-l ajute pe Yagharek s zboare, iar
el vorbise animat, desenndu-i diagrame
pe bucele de hrtie.

439
 Era uor de pclit. Lin simea uneori c
Isaac se tia manipulat, c se simea
vinovat pentru uurina cu care uita de
ngrijorarea pentru ea. Ea era
recunosctoare pentru c acceptase s
schimbe subiectul. tia c rolul lui era s
fie ngrijorat pentru ea, i asta o fcea
melancolic, iar el chiar era ngrijorat, dar
asta nsemna un efort suplimentar pentru
mintea lui ocupat de gndurile despre
criz i hrana omizii. l lsase s fie
ngrijorat, iar el acceptase mulumit.
Lin dorea ca Isaac s nu-i mai poarte
grija pentru o vreme. Nu-i putea permite
curiozitatea lui. Cu ct tia Isaac mai
multe, cu att Lin era n primejdie mai
mare. Nu tia ce puteri are angajatorul ei:
se ndoia c stpnete telepatia, dar nu
voia s rite. Voia s termine lucrarea, s
ia banii i s dispar din Oraul Oaselor.
***
De fiecare dat cnd l ntlnea, domnul
Motley o afunda fr s vrea n secretele
oraului lui. i vorbea despre rzboaiele
440
pentru teritoriu din Cotul Sur i Cartierul
Infam, i servea detalii despre masacrele
dintre bandele din inima Corbului. Tanti
Francine i lrgea teritoriul. Pusese
stpnire pe o mare parte din piaa de
shazbah la vest de Corbul, chestie pentru
care domnul Motley era pregtit. Dar
acum se strecura i spre est. Lin mesteca,
scuipa, modela i ncerca s nu asculte
detaliile, poreclele traficanilor mori,
adresele ascunztorilor. Domnul Motley o
implica. Trebuia s fie ceva deliberat din
partea lui.
Statuii i crescuse un al doilea picior i
coapse, nceputul unui pntece (n msura
n care domnul Motley avea ceva
asemntor). Culorile nu erau naturale,
dar erau sugestive i convingtoare,
hipnotice. Era o lucrare uimitoare, ca i
modelul dup care fusese creat.
n ciuda ncercrilor ei de a-i izola
mintea, plvrgeala domnului Motley se
strecura pe lng bariere. Se trezi la un
moment dat c-i place. ngrozit, se gndi
441
la altceva, dar ncercarea ei nu avu sori de
izbnd. Se trezi pn la urm
ntrebndu-se cine o s ctige controlul
prea-ceaiului din Fundtura Himerei.
Amorise. Era un alt soi de aprare. i
lsase mintea s treac fr simire peste
informaiile primejdioase. ncerca s
rmn nepstoare.
Lin se gndea tot mai mult la Tanti
Francine.
Domnul Motley vorbea despre ea cu
nonalan, dar aducea des vorba despre
ea n monologurile lui, iar Lin i citi
ngrijorarea.
Spre surpriza ei, Lin ncepuse s in la
Tanti Francine.
Nu mai tia cum ncepuse. Prima dat
cnd i-a dat seama de asta a fost cnd
domnul Motley i-a povestit amuzat despre
atacul dezastruos asupra a doi traficani
petrecut cu o noapte nainte, n timpul
cruia o uria cantitate dintr-o substan
necunoscut, o materie prim pentru
fabricarea unei chestii, fusese deturnat
442
de bandii khepri din banda lui Tanti
Francine. Lin trsese fr s vrea un chiot
mental. Fusese uimit, glanda i se blocase
pentru o clip n timp ce-i studia
propriile sentimente.
Voia ca Tanti Francine s ctige.
Nu avea nicio logic. Dac se gndea
serios la situaie, descoperea c nu inea
cu niciunul. Din punct de vedere
intelectual, triumful unui traficant de
droguri asupra altuia nu o interesa. Dar
emoional, ncepuse s o priveasc pe
nevzuta Tanti Francine ca pe un idol. l
huidui n minte pe domnul Motley cnd el
o asigurase c avea un plan care schimba
complet structura pieei.
Ce-o fi asta? se ngrijorase ea. Dup
atia ani mai am nc o contiin
khepri?
Se lua n derdere, dar era ceva adevr
n acele gnduri ironice. Poate c aa se
ntmpl cu toat lumea care are de-a face
cu Motley, gndise ea. Lin era aa de
speriat de relaia ei cu domnul Motley,
443
att de atent s rmn doar un angajat,
nct i trebuise mult timp s-i dea seama
c l ura. Dumanul dumanului meu
gndi ea. Dar era mai mult de att. Lin se
simi solidar cu Tanti Francine pentru c
era khepri. Dar i poate sta era miezul
sentimentelor ei pentru c Francine nu
era o bun khepri.
Aceste gnduri o necjeau pe Lin.
Pentru prima dat n ani de zile, o
fcuser s se gndeasc la relaia ei cu
comunitatea khepri altfel dect n termeni
direci, btioi. i o fcuser s se
gndeasc la copilrie.
La sfritul fiecrei zile petrecute cu
domnul Motley, Lin vizita Mahalaua
Neamului. La plecare se urca ntr-un taxi
de la marginea Coastelor i traversa Podul
Danechi sau Podul Brcii, pe lng
restaurantele i birourile din Inima
Scuipatului.
Uneori se oprea la Bazarul Scuipatului i
i oferea timp s rtceasc prin lumina
lui slab. Pipia rochiile de in de pe
444
cuiere, nebgnd n seam trectorii ce o
priveau cu lips de politee, mirndu-se
cnd vedeau o khepri cumprnd haine
omeneti. Lin se plimba prin bazar pn
ajungea la Sheck, zon aglomerat i
haotic, cu strzi complicate i blocuri de
crmid.
Nu era o mahala. Cldirile din Sheck
erau destul de solide i cele mai multe
uscate. Fa de vraitea din Mocirla
Cinelui, de crmida putrezit din
Cartierul Infam i Fundtura Himerei, de
cocioabele disparate din Gina, Sheck era
un loc plcut de locuit. Puin cam
aglomerat, firete, i neducnd lips de
beivani, srntoci i hoi. Dar, cu toate
astea, erau locuri mult mai rele n ora.
Aici triau proprietarii de magazine, micii
patroni i cei mai bine pltii muncitori
care se nghesuiau n fiecare zi n Prloaga
Ecoului i docurile din Kelltree, Cotul
Mare i Trgul Didacai, cunoscut peste tot
sub numele de Cotul Pclei.

445
 Lin nu se simea bine-primit. Sheck se
mrginea cu Mahalaua Neamului, de care
era desprit prin doar dou prculee
nensemnate. Vederea unui khepri era un
semnal de alert pentru cei din Sheck, o
amintire a faptului c ruina nu era
niciodat prea departe. Strzile din Sheck
erau pline de khepri n timpul zilei,
croindu-i drum spre magazinele din
Corbul sau spre trenul din Staia
Pierzaniei. Noaptea ns trebuia s fii un
khepri foarte curajos s te plimbi pe
strzile patrulate de adepii Celor Trei
Condeie care curau oraul. Lin avea
grij s ias din zon pn la apus. Pentru
c n apropiere era Mahalaua Neamului,
unde se afla n siguran.
n siguran, dar nu i fericit.
Lin se plimba pe strzile din Mahalaua
Neamului cu un soi de plcere ngreoat.
Muli ani, drumurile ei n zon fuseser
scurte, doar pentru a-i procura bobie de
culoare i cteodat cte o delicates

446
khepri. Acum vizitele i strneau amintiri
pe care le crezuse terse din minte.
Pe perei se scurgea mucusul alb al
viermilor de cas. Unele cldiri erau
complet acoperite de materia groas: se
ntindea ntre acoperiuri, consolidnd
cldirile ntre ele. Lin putea s vad prin
ferestre i prin uile deschise. Pereii i
podelele fcute de arhitecii umani erau
acum gurite i masivii viermi de cas
circulau orbete prin carcase, mnjind cu
mucusul de pe abdomenul lor,
mpingndu-se pe picioarele lor scurte i
butucnoase n timp ce spau galerii prin
interiorul ruinat al caselor.
Cteodat Lin vedea la lucru specimene
luate de la fermele de pe ru, modelnd
vreo cldire, transformnd-o n labirintul
organic preferat de cei mai muli chiriai
khepri. Viermii uriai i proti, mai mari
dect rinocerii, rspundeau la hurile i
mpunsturile stpnilor lor, mergnd
printre case, revopsind camerele cu un
strat ce se usca repede i care rotunjea
447
colurile i conecta ncperile, cldirile i
strzile prin guri de vierme.
Uneori Lin se aeza pe o banc dintr-un
prcule din Mahalaua Neamului. Sttea
nemicat ntre copacii care nfloreau lent
i i privea semenii din jur. Se uita n sus
deasupra parcului la partea din spate a
cldirilor. Odat zrise o feti uman
aplecndu-se peste fereastr la un etaj de
sus de tot. Fetia se uita mprejur fr
emoie, cu rufele familiei fluturnd la
uscat pe o frnghie de sub geam. Ciudat
fel de a crete, gndi Lin, imaginndu-i
copila nconjurat de creaturi mute, cu
cap de insect, la fel de ciudat ca i cum
Lin ar fi crescut ntre vodyanoi, dar acest
gnd o conduse neplcut spre amintirea
propriei sale copilrii.
Firete, cltoria ei pe aceste strzi pe
care le dispreuia era un fel de cltorie
prin oraul amintirilor ei. tia asta. Se
mbrbta ca s se poat gndi la ce a fost.
Mahalaua Neamului fusese primul ei
refugiu. n acea perioad ciudat de
448
izolare cnd era privit ca o proscris n
cele patru coluri ale oraului cu
excepia Cmpului Poftei, unde era
teritoriul proscriilor i dduse seama
c sentimentele ei pentru mahala erau
mai ambivalente dect voia s recunoasc.
De aproape apte sute de ani existau
khepri n Noul Crobuzon, de cnd
Clugria Zeloas traversase Oceanul
Agitat i ajunsese la Bered Kai Nev,
continentul rsritean, trmul khepri.
Civa negustori i cltori khepri s-au
ntors cu ei pe trmul oamenilor, ntr-o
misiune de explorare fr ntoarcere.
Timp de secole, micul grup rezistase n
ora i devenir localnici. Nu existau pe
atunci bariere ntre vecini, nici viermi de
cas, nici ghetouri. Nu erau destui khepri.
Nu mai nainte de Tragica Traversare.
Trecuse o sut de ani de cnd primele
nave cu refugiai s-au trt, abia plutind,
n Golful de Fier. Motoarele lor enorme
erau ruginite i stricate, pnzele lor
sfiate. Erau nave-cimitir, burduite cu
449
khepri din Bered Kai Nev care abia mai
suflau. Boala era att de nendurtoare
nct vechile tabuuri ce interziceau
nmormntarea n ap nu mai rezistau. Ca
urmare, doar cteva cadavre mai erau la
bord, ns mii de muribunzi. Corbiile
erau aglomerate precum antecamerele
morgilor.
Natura tragediei era un mister pentru
autoritile Noului Crobuzon, care nu
aveau consuli, nici contacte cu inuturile
din Bered Kai Nev. Refugiaii nu voiau s
vorbeasc despre asta. Cnd o fceau erau
evazivi, iar atunci cnd voiau s fie
explicii, barierele lingvistice mpiedicau
comunicarea. Tot ce se tia era c se
ntmplase ceva ngrozitor pe continentul
rsritean, un vrtej teribil care luase pe
sus milioane de khepri, lsnd n via
doar puini dintre ei. Khepri botezaser
aceast apocalips de neneles Rvirea.
Trecur douzeci i cinci de ani ntre
sosirea primei corbii i a celei din urm.
Despre unele vase lente, fr motoare, se
450
spunea c aveau echipaje nscute n
ntregime pe mare, toi refugiaii care
urcaser pe ele murind n timpul
traversrii interminabile. Fiicele lor nu
tiau de ce fugeau, doar c micuele lor le
spuseser s mearg spre apus i niciodat
s nu devieze de la curs. Poveti despre
Corbiile Milei numite dup strigtul
care venea de pe ele au ajuns n Noul
Crobuzon din alte inuturi de pe coasta de
est a continentului Rohagi, din Gnurr Kett
i insulele Jheshull i tocmai din
deprtatul Shards. Diaspora khepri era
haotic, diferit i speriat.
n unele inuturi refugiaii fuseser
mcelrii n pogromuri ngrozitoare. n
altele, precum Noul Crobuzon, fuseser
primii cu nelinite, dar fr violen
oficial. Khepri se aezaser, deveniser
lucrtoare, pltitoare de taxe, chiar i
criminale, i se treziser, datorit unei
presiuni organice prea blnde ca s poat
fi simit, locuitoare ale ghetoului; uneori
cznd prad bigoilor i tlharilor.
451
 Lin nu crescuse n Mahalaua Neamului.
Se nscuse n ghetoul mai nou, mai srac,
din Cartierul Prului, o pat jegoas din
nord-vestul oraului. Era aproape
imposibil de neles adevrata poveste a
Mahalalei Neamului i a Cartierului
Prului, din pricina tergerii sistematice
a memoriei locuitorilor lor. Trauma
Rvirii fusese aa de mare nct prima
generaie de refugiai uitase n mod
deliberat zece mii de ani de istorie khepri,
anunnd c sosirea lor n Noul Crobuzon
era nceputul unui nou ciclu, Ciclul
Oraului. Cnd generaia urmtoare a
cerut s i se povesteasc ce fusese nainte,
multe micue au refuzat i celelalte nu-i
mai aminteau. Istoria khepri era ascuns
de umbra masiv a genocidului.
Astfel c Lin nu reuea s ptrund
secretele primilor douzeci de ani ai
Ciclului Oraului. Pentru ea, pentru
generaia de dinainte i pentru cea i mai
veche, Mahalaua Neamului i Cartierul
Prului existau pur i simplu.
452
 Cartierul Prului nu avea o Pia a
Statuilor. Era o grmad de drpnturi
folosit de oameni cu o sut de ani n
urm, o aduntur de stiluri
arhitectonice, iar viermii de cas khepri
nu fcuser dect s nveleasc n ciment
casele ruinate, pietrificnd pe vecie
momentul prbuirii lor. Locuitoarele
Cartierului Prului nu erau artiste sau
negustorese de fructe, efe de grup sau
btrne ale comunitii. Aveau reputaie
proast i erau flmnde. Lucrau n fabrici
i n canalizri, se vindeau oricui voia s le
cumpere. Surorile lor din Mahalaua
Neamului le dispreuiau.
Pe strzile ramolite ale Cartierului
Prului nfloreau idei ciudate i
primejdioase. Grupuri mici radicale se
ntlneau n locuri ascunse. Culte
mesianice promiteau salvarea celor alese.
Multe dintre primele refugiate
ntorseser spatele zeilor din Bered Kai
Nev, mnioase c nu-i apraser fiicele
de Rvire. Dar generaiile urmtoare,
453
necunoscnd natura tragediei lor,
devenir din nou adoratoarele lor. Dup o
sut de ani apruser temple n vechi
ateliere i sli de dans prsite. Dar multe
locuitoare ale Cartierului Prului, n
confuzia i foamea lor, se orientaser spre
ali zei.
Toate templele obinuite puteau fi
gsite n ascunztorile din Cartierul
Prului. Era adorat Maica Suprem i
Scuiptoarea de Art. Sora Blnd trona
peste spitalul ruinat, iar Surorile Dure i
aprau pe cei credincioi. Dar n
cocioabele care mrgineau canalele
industriale i n camerele din fa cu
geamuri negre se ridicau rugciuni zeilor
strini. Preotesele se dedicau serviciului
Diavolului Elictric sau Culegtorului de
Aer. Grupuri se furiau pe acoperiuri i
cntau imnuri Surorii naripate, rugndu-
se s capete puterea zborului. Iar unele
suflete singuratice, disperate ca micua
lui Lin erau fidele AspectInsectei.
***
454
 Tradus cum se cuvine din limba khepri
n limba Noului Crobuzon, expresia
chimico-audio-vizual a numelui zeului
era Aspect/Insect/ (mascul)/(cinstit). Dar
puinii oameni care auziser de el l
numeau AspectInsect, i aa l numise
Lin cnd i povestise lui Isaac povestea
copilriei ei.
De la vrsta de ase ani, cnd rupsese
crisalida de pe larva capului ce devenise
astfel un crbu, cnd devenise brusc
contient, articulat i gnditoare, mama
o nvase c era o deczut. Doctrina
urcioas a AspectInsectei propovduia c
femelele khepri erau blestemate. O
greeal a primei femele obligase toate
fiicele ei s triasc mpovrate de trupuri
ridicole, lente, bipede i mini pline de
procesele inutile ale contiinei. Femela
pierduse puritatea de insect a Zeului i
masculului.
Micua (care i alesese un nume
caraghios potrivit cu decderea ei) o
nvase pe ea i pe sora ei c
455
AspectInsect era Domnul ntregii creaii,
fora atotputernic ce cunotea doar
foamea i setea i mpreunarea i
satisfacia. Defecase universul dup ce
devorase vidul, ntr-un act iraional de
creaie cosmic mai pur i mai genial
tocmai pentru c era lipsit de motivaie
sau contiin. Lin i sora ei fuseser
nvate s-L venereze cu un devotament
ngrozitor i s-i dispreuiasc contiina
i trupul lipsit de chitin.
Au fost totodat nvate s-i venereze i
s-i slujeasc pe fraii lor lipsii de
inteligen.
Amintindu-i de toate astea, Lin nu se
mai cutremura de repulsie. Stnd n acele
parcuri dosnice din Mahalaua Neamului,
Lin rememora trecutul, pas cu pas, ntr-un
act de curaj. i aminti cum i dduse
seama ncetul cu ncetul c nu ducea o
via obinuit. n plimbrile ei la
cumprturi vzuse ngrozit dispreul cu
care surorile khepri i tratau pe masculi,
lovind cu piciorul sau zdrobind insectele
456
mari de un cot. i amintea conversaiile
cu ceilali copii de unde aflase cum triau
vecinii ei; teama de a folosi limbajul pe
care l cunotea instinctiv, limbajul pe
care l purta n snge, dar pe care micua
o nvase s-l urasc.
Lin i amintea cum se ntorcea acas
unde roiau masculi khepri, duhoarea
legumelor i fructelor putrezite
mprtiate prin toat casa ca hran
pentru masculi. i amintea cum i se
poruncea s spele nenumratele carapace
ale frailor ei, s adune blegarul lor
dinaintea altarului, s-i lase s se caere
pe ea ca s o cerceteze dup pofta lor
iraional. i amintea nopile de discuii
cu sora ei, purtate n semnale chimice
minuscule i oapte de khepri. Ca urmare
a acestor dezbateri teologice, sora ei se
ndeprtase, se ngropase att de adnc n
credina ei n AspectInsect nct o
ntrecuse i pe micu n devotament.
Lin a trebuit s fac cincisprezece ani ca
s se poat opune deschis micuei. O
457
fcuse ntr-un fel care acum i se prea naiv
i confuz. Lin o acuzase de erezie i o
blestemase n numele panteonului oficial.
Prsise adorarea lunatic a
AspectInsectei i strzile nguste ale
Cartierului Prului. Fugise n Mahalaua
Neamului.
De aceea, reflect ea, chiar dac i
pierduse vraja, chiar dac dispreuia, dac
ura Mahalaua Neamului, avea s i-o
aminteasc ntotdeauna ca pe un
sanctuar. Acum ngmfarea comunitii
acesteia izolate i fcea grea, dar la
vremea evadrii ei i se pruse un loc de
vis. Se desftase denunnd cu arogan
viaa din Cartierul Prului, se rugase cu
ncntare vehement la Marea Maic. Se
botezase cu un nume khepri i vital n
Noul Crobuzon cu un nume uman.
Descoperise c n Mahalaua Neamului,
spre deosebire de Cartierul Prului,
sistemul de stup i comunitatea reuiser
s nchege o reea social complex i
util. Micua nu spusese nimnui de
458
naterea ei, aa c Lin copiase jurmntul
de credin al primei ei prietene din
Mahalaua Neamului i spusese tuturor
celor care o ntrebau c era din Stupul
numit AripaRoie, Comunitatea easta
Mei.
Prietena ei i fcuse cunotin cu sexul
de plcere, o nvase deliciile trupului de
sub gt. Asta fusese cea mai dificil, cea
mai extraordinar tranziie. Trupul su
fusese pn atunci sursa ruinii i
dezgustului; angajarea n activiti fr alt
scop dect cel fizic o ngreoase la
nceput, apoi o nspimntase i, n cele
din urm, o eliberase. Pn atunci fusese
supus doar sexului de cap la porunca
micuei, stnd nemicat i incomod n
vreme ce un mascul se cra i se acupla
excitat cu crbuul capului ei n ncercri
din fericire nereuite de procreare.
n timp, ura lui Lin pentru micua ei se
potolise, devenind mai nti dispre, apoi
mil. Dezgustul ei fa de mizeria din
Cartierul Prului fusese temperat de un
459
soi de nelegere profund. Apoi, dup
cinci ani, relaia ei amoroas cu Mahalaua
Neamului luase sfrit. Totul ncepuse
cnd intrase n Piaa Statuilor i i dduse
seama c acestea erau prost executate,
ntrupnd o cultur care nu se mai
cunotea pe sine. ncepuse s cread c
Mahalaua Neamului era implicat n
subjugarea Cartierului Prului i a
suratelor mai srace care nu erau
pomenite niciodat, vzu o comunitate
care, n cazul cel mai fericit, era aspr i
nepstoare, iar n cazul cel mai ru una
care asuprea n mod deliberat Cartierul
Prului pentru a-i menine
superioritatea.
Cu toate preotesele i orgiile i mica
industrie, cu dependena secret fa de
marea industrie a Noului Crobuzon a
crui vastitate era descris vag ca un fel de
anex a Mahalalei Neamului Lin
contientiz c tria ntr-un inut
incapabil s se autogestioneze. Aici
evlavia, decadena, insecuritatea i
460
snobismul se combinau ntr-un melanj
ciudat, nevrotic. Mahalaua era un parazit.
Lin se convinsese, revoltat i mnioas,
c Mahalaua Neamului era mai necinstit
dect Cartierul Prului. Dar aceast
revelaie nu-i adusese nostalgia pentru
copilria nefericit. Nu voia s se ntoarc
n Cartierul Prului. Iar dac trebuia s
ntoarc spatele Mahalalei Neamului tot
aa cum odat l ntorsese AspectInsectei,
nu mai avea unde s plece dect n afar.
Astfel c Lin nvase limbajul semnelor
i plecase.
***
Lin nu fusese niciodat destul de naiv
nct s cread c o s poat opri lumea s
o trateze ca pe o khepri. Nici mcar nu-i
dorise asta vreodat. Dar ea nu mai fcea
eforturi s par o khepri, tot aa cum nu
mai fcea eforturi s se comporte ca o
insect. De aceea era uimit de
sentimentele ei fa de Tanti Francine. Nu
numai pentru c Tanti Francine era
dumanul domnului Motley. O mica
461
faptul c o khepri era n stare s fac asta,
s fure fr efort teritoriul unui ticlos.
Lin nu putea pretinde c nelege.
Rmase mult vreme n umbra
bananierilor i stejarilor i perilor, n
Mahalaua Neamului pe care o dispreuise
ani de zile, nconjurat de surori pentru
care era o strin. Nu voia s se ntoarc la
calea khepri, tot aa cum nu voia s se
ntoarc la AspectInsect. Nu nelegea
puterea pe care o cpta din Mahalaua
Neamului.

462
 Capitolul Nousprezece
Mainria care mturase podeaua lui
David i Lublamai ani de zile prea s-i
dea obtescul sfrit. uiera i tuea n
timp ce fcea curenie. Devenise
obsedat de anumite suprafee, pe care le
lustruia ca pe nite bijuterii. n unele
diminei i trebuia o or ntreag s se
nclzeasc. Devenise captiva unor bucle
de program, fcnd-o s repete la nesfrit
mici elemente de comportament.
Isaac se obinui s ignore vaietele ei
repetitive, obsedate. Lucra cu amndou
minile odat. Cu stnga scria noiuni n
form de diagrame. Cu dreapta introducea
ecuaii n mruntaiele micii lui maini de
calculat prin tastele epene, introducea
cartele de programare n slot,
schimbndu-le cu iueal. Rezolva
aceleai probleme cu diferite programe,
compara rspunsurile, tiprea foi cu
numere.
463
 Nenumratele cri despre zbor care
umpluser rafturile lui Isaac fuseser
nlocuite, cu ajutorul lui CinnDoi, de un
numr la fel de mare de volume despre
teoria unificat a cmpurilor i despre
sectorul matematicii de criz.
Dup doar dou sptmni de cercetare,
ceva extraordinar se petrecuse n mintea
lui Isaac. Modificarea conceptului i veni
n minte att de simplu nct la nceput
nu-i dduse seama de dimensiunea
intuiiei lui. i pruse un gnd ca toate
celelalte, n timpul unui dialog tiinific
interior cu propria persoan. Peste Isaac
Dan der Grimnebulin nu coborse lumina
orbitoare a revelaiei geniului. ntr-o zi
rodea captul creionului i aruncase o
fraz, vorbind singur, ceva de genul stai
puin, poate ar trebui s faci aa
i trebui o or i jumtate ca s-i dea
seama c ceea ce gndise putea fi folosit
drept model mental. Pornise o cruciad
sistematic pentru a-i demonstra c se
nelase. Construise scenarii matematice
464
unul dup altul cu care ncercase s
desfiineze setul de ecuaii pe care le
mzglise. Toate ncercrile lui de
demolare euaser. Ecuaiile lui rezistau
ferm.
i trebuir dou zile pn s nceap s
neleag c rezolvase o problem
fundamental a teoriei crizei. Trecu prin
momente de euforie i prin mai multe
momente de nervozitate. Studie crile cu
o lentoare zdrobitoare, cutnd s se
asigure c nu trecuse peste vreo eroare
evident sau c nu descoperise vreo
teorem ce fusese de mult infirmat.
Cu toate acestea, ecuaiile lui rezistau.
ngrozit s nu cad n pcatul siguranei,
Isaac cut orice alternativ numai s nu
cread n ceea ce prea din ce n ce mai
mult a fi adevrul: rezolvase problema
reprezentrii matematice, cuantificarea
energiei de criz.
tia c ar fi trebuit s discute imediat cu
colegii, s-i publice descoperirile sub
rezerva de cercetare n curs n Revista de
465
Fizic Filosofic i Taumaturgie, sau n
Cmpul Unificat. Dar era att de intimidat
de ceea ce descoperise nct evitase
aceast cale. Voia s fie sigur, i spusese
el. Trebuia s mai stea cteva zile, cteva
sptmni, poate o lun sau dou dup
aceea s publice. Nu-i spusese nimic lui
David, nici lui Lublamai, nici lui Lin, ceea
ce era i mai extraordinar. Isaac era un tip
vorbre, gata s spun orice prostie care-i
venea n minte, fie ea savant, social sau
obscen. Nu era n stare s pstreze un
secret. Se cunotea destul de bine ca s
recunoasc asta i s neleag ce
nsemna: era profund tulburat i profund,
foarte profund incitat de descoperirea lui.
Isaac rememor procesul descoperirii,
formularea ei. i ddu seama c
avansarea cu pai uriai a teoriei n
ultimele luni, care eclipsase ultimii cinci
ani de munc, se datora unor scopuri
practice imediate. nainte de angajarea lui
de ctre Yagharek ajunsese la un impas n
studiul teoriei crizei. Isaac nu tia de ce se
466
ntmplase asta, dar acum vedea c cele
mai abstracte teorii avansau pentru c se
gndea la aplicaia lor practic. De aceea
se hotrse s nu se cufunde complet n
teorie pur. Avea s se concentreze asupra
problemei zborului lui Yagharek.
Nu avea s-i permit s se gndeasc la
ramificaiile cercetrii lui, cel puin nu n
acest stadiu. Tot ce descoperea, orice
avantaj, orice idee avea, trebuia introdus
ntr-o aplicaie. ncerc s priveasc totul
ca pe un mijloc de a-l ridica pe Yagharek
din nou n aer. Era dificil aproape
pervers s ncerce constant s-i in n
fru mintea. Parc ar fi lucrat pe ascuns
fa de sine, parc ar fi cercetat cu colul
ochiului. Cu toate acestea, orict de
incredibil prea, cu disciplina pe care i-o
impusese, Isaac progres teoretic cu o
vitez la care nici nu putea visa cu ase
luni n urm.
Era un pas uria ctre revoluia
tiinific, gndea el cteodat,
mustrndu-se pentru c privea direct spre
467
teorie. napoi la lucru. Ai un garuda de
ridicat n aer. Dar nu putea interzice
inimii s-i bat de emoie, nici buzelor s-
i zmbeasc aproape isteric. Uneori o
cuta pe Lin i, dac nu lucra la opera ei
secret n locaia ei secret, ncerca s o
seduc n apartamentul ei cu o fervoare
tandr care o ncnta, dei era vizibil
obosit. Alteori sttea singur zile ntregi,
cufundat n probleme savante.
Isaac puse n practic ideile lui
extraordinare i ncepu s imagineze o
main care s rezolve problemele lui
Yagharek. Acelai desen ncepu s apar
din ce n ce mai des n hrtiile lui. La
nceput a fost o mzglitur, cteva linii
ntretiate acoperite cu sgei i semne de
ntrebare. Dup cteva zile deveni mai
solid. Liniile i erau desenate cu cerneal.
Curbele i erau msurate i trasate cu
grij. Era pe cale s devin o schi
tehnic.
Cteodat Yagharek se ntorcea la
laboratorul lui Isaac, de fiecare dat cnd
468
erau singuri. Isaac auzea scritul uii n
noapte i se ntorcea s-l vad, impasibil i
demn, nc trist.
Isaac descoperi c explicaiile pe care i
le ddea i fceau bine lui Yagharek. Nu
teoria cea mare, firete, ci tiina aplicat
care coninea teorie pe jumtate ascuns.
Isaac petrecu zile ntregi cu o mie de idei
i proiecte poteniale roindu-i n cap,
ncercnd s le alunge, s explice n limbaj
profan diferitele tehnici prin care credea
c poate capta energia de criz, iar asta l
for s-i evalueze traiectoriile, s le
nlture pe unele i s se concentreze
asupra altora.
ncepuse s pun baz pe interesul lui
Yagharek. Dac treceau prea multe zile
fr s vad garuda, Isaac devenea distrat.
Petrecea multe ore privind omida enorm.
Creatura se ndopase cu rahat-de-visat
timp de aproape o sptmn, tot
crescnd i crescnd. Cnd ajunsese de un
metru lungime, Isaac ncetase nervos s-o
mai hrneasc. Cuca devenea prea mic
469
pentru ea. Aveau aproape aceeai
lungime. Petrecuse urmtoarele dou zile
foindu-se i ateptnd cu botul ridicat. De
atunci prea c se resemnase la gndul c
nu mai avea s primeasc de mncare.
Foamea ei de la nceput dispruse.
Nu se mai mica mult, se mai foia de
colo-colo, ddea o tur sau dou prin
cuc, parc ntinzndu-i oasele. Cea mai
mare parte a timpului o petrecea stnd i
pulsnd uor, ca i cum ar fi respirat sau i-
ar fi btut inima. Prea destule de
sntoas. Prea c ateapt ceva.
Uneori, cnd arunca o gluc de drog
ntre mandibulele omizii, Isaac se trezea
reflectnd la propria lui experien cu un
dor ciudat. Nu era iluzia nostalgiei. Isaac
i amintea limpede blceala lui n
mizerie; cum se murdrise pn la cel mai
profund nivel; greaa i rul; confuzia i
panica de a se pierde ntr-un ocean de
emoii i greeala de a-i confunda teama
cu teama altei mini i totui, n ciuda
acestor amintiri, se trezi urmrind cu
470
interes, poate chiar cu poft, omida care
se hrnea.
Isaac era foarte tulburat de aceste
senzaii. Fusese ntotdeauna de o laitate
neruinat n privina drogurilor. Ca
student, avusese la ndemn de multe ori
igri de iarba-ceii, firete, i se bucurase
de ele. Dar nu avusese niciodat curaj s ia
ceva mai puternic. Cheful acesta nou nu
avea darul s-i potoleasc temerile. Nu
tia ct de mult dependen ddea
rahatul-de-visat, nici mcar dac ddea
dependen, dar refuza cu ncpnare s
cedeze acestei curioziti.
Rahatul-de-visat era pentru omid i
att.
Isaac i mut curiozitatea de la senzual
la intelectual. Cunotea personal numai
doi chimiti, ambii teribil de ruinoi, cu
care nu putea pune problema drogurilor
ilegale tot aa cum nu putea pune
problema s danseze goi n mijlocul
Bulevardului Tervisadd. ns pusese
problema drogului n tavernele din
471
Cmpul Poftei. Reiei c unii dintre
cunoscuii lui ncercaser drogul, iar alii
erau chiar consumatori.
Rahatul-de-visat nu prea s aib efecte
diferite de la o ras la alta. Nimeni nu tia
de unde vine drogul, dar toi cei care l
consumaser cntau osanale despre
efectele lui extraordinare. Singurul lucru
asupra cruia toat lumea era de acord era
c este scump i se mai scumpea. Asta nu
schimba cu nimic obiceiul lor de a-l
cumpra. Artitii n special vorbeau n
termeni cvasi-mistici despre comuniunea
cu alte mini. Isaac pufnise, pretinznd
(fr s recunoasc propria lui experien)
c drogul nu era dect un puternic
onirogen, care stimula centrii visului din
creier tot aa cum prea-ceaiul stimula
cortexul vizual i olfactiv.
Nu credea nici el asta. Nu fusese
surprins de opoziia vehement pe care o
ntmpinase teoria lui.

472
 Nu tiu, Zaac, i uierase CoapseMari
respectuoas, dar chestia asta i permite
s mprteti acelai vis cu alii
La aceste vorbe, ceilali consumatori
care se nghesuiau n Ceasu i Cocou
dduser la unison din cap, ntr-un mod
comic. Isaac afiase o figur sceptic,
pentru a-i pstra rolul de Toma
Necredinciosul. De fapt, firete, era
ntrutotul de acord. Avea de gnd s afle
mai multe despre substana aceea
extraordinar Lemuel Porumbelul era
persoana pe care trebuia s-o ntrebe, sau
Gazid Norocosul, dac mai avea s reapar
vreodat dar studiul asupra teoriei crizei
pusese stpnire pe el. Atitudinea lui fa
de drogul pe care-l strecurase n cuca
omizii rmsese una de curiozitate,
nervozitate i ignoran.
Isaac cerceta din priviri creatura uria
ntr-o zi cald de la sfrit de meluarie. I
se prea mai mult dect extraordinar. Era
mai mult dect o omid foarte mare. Era
n mod cert un monstru. Aproape regreta
473
c era att de interesant. Altfel ar fi putut
uita de ea.
Ua de jos se deschise i Yagharek apru
n razele soarelui de diminea. Se
ntmpla rar, foarte rar, ca garuda s vin
nainte de cderea nopii. Isaac tresri i
sri n picioare, fcnd semn musafirului
s urce.
Yag, btrne! Nu te-am mai vzut de
mult! O luam razna. Am nevoie de tine s
m mpingi de la spate. Urc aici.
Yagharek urc treptele fr o vorb.
De unde ai tiut c Lub i David erau
plecai? ntreb Isaac. Stai la pnd sau
ce? La naiba, Yag, trebuie s termini s te
mai compori ca un sprgtor de case.
Am s vorbesc cu tine, Grimnebulin,
rosti Yagharek cu un ton ciudat.
D-i btaie, btrne.
Isaac se aez i l privi. tia c Yagharek
nu voia s stea jos.
Yagharek i scoase mantia i aripile de
lemn i se ntoarse spre Isaac cu braele
ncruciate la piept. Isaac nelese c acest
474
gest era dovada cea mai mare de ncredere
pe care o putea afia Yagharek, s-i arate
diformitatea fr niciun efort de a o
acoperi. Isaac ar fi trebuit s se simt
flatat.
Sunt indivizi n oraul de noapte n
care triesc eu, Grimnebulin, care au tot
felul de viei. Nu toi sunt scursuri care se
ascund.
Nici nu mi-am nchipuit altceva,
ncepu Isaac, dar Yagharek fcu un semn
nerbdtor din cap i Isaac tcu.
Multe nopi le petrec n tcere i
singurtate, dar alteori vorbesc cu cei care
mai au un dram de minte sub boarea de
alcool, singurtate i droguri.
Isaac ar fi vrut s spun i-am zis c
putem aranja pentru tine un loc unde s
stai, dar nu o fcu. Voia s vad unde
btea cellalt.
Am stat de vorb cu un om, un beiv
cu educaie. Nu sunt sigur dac crede n
existena mea. S-ar putea s cread c sunt
doar o halucinaie de-a lui. Am vorbit cu el
475
despre teoria ta, despre criz, i am pus
patim. Iar omul mi-a spus mi-a spus
De ce nu mergi pn la capt? De ce nu
foloseti Torsiunea?
Tcerea fu lung. Isaac cltin din cap
cu exasperare i dezgust.
M aflu aici ca s-i pun aceast
ntrebare, Grimnebulin, continu
Yagharek. De ce nu folosim Torsiunea?
ncerci s creezi o tiin din nimic,
Grimnebulin, dar energia de Torsiune
exist, tehnicile de captare sunt
cunoscute Te ntreb ca un netiutor,
Grimnebulin. De ce nu foloseti
Torsiunea?
Isaac oft foarte adnc i se ncrunt.
Era stpnit n mare parte de mnie, dar i
de nelinite, de disperarea de a pune capt
acestei discuii imediat. Se ntoarse spre
garuda i ridic mna.
Yagharek ncepu el, dar n acel
moment se auzi o btaie n u.
Alo? strig o voce vesel.

476
 Yagharek nepeni. Isaac sri n picioare.
Momentul era cel mai prost posibil.
Cine e? ip Isaac, srind spre scar.
Un om bgase capul pe u. Prea
amabil, aproape absurd.
Ziua bun, domnu meu. Am venit
pentru mainrie.
Isaac cltin din cap. Habar n-avea
despre ce vorbea omul. Arunc o privire
napoia lui, dar Yagharek se fcuse
nevzut. Se trsese mai n spate, ca s nu
fie vzut pe platform. Brbatul din pragul
uii i nmn lui Isaac o carte de vizit.

NATHANIEL ORRIABEN
REPARAII I NLOCUIRI MAINRII
CALITATE & NTREINERE
LA PRE REZONABIL

Un domn a venit ieri. Pe nume

Serachin? suger omul, citind de pe o
foaie. Ne-a spus despre o mainrie de
menaj era vorba de un EKB4c. Zicea c
poate are un virus ceva. Trebuia s vin
477
mine, dar am fost la un alt client n zon
i m-am gndit s ncerc i aici.
Brbatul zmbi radios i i ndes
minile n buzunarele salopetei ptate cu
ulei.
neleg, spuse Isaac. Uite Nu-i chiar
momentul potrivit
Niciun bai! Mata hotrti. Numai
c Brbatul privi n jur ca i cum ar fi
avut de spus un secret. Linitit de faptul c
nu-l ascult nimeni, porni pe un ton
confidenial: treaba e, domnu, c s-ar
putea s nu pot veni mine cum s-a
stabilit Brbatul adopt o figur
exagerat de rugtoare. mi fac treaba ntr-
un col, fr niciun zgomot. Dac o pot
repara pe loc, o s-mi ia o or. Dac nu,
trebuie s o iau la atelier. n cinci minute
aflu de care atelier am nevoie. Altfel n-o s
m pot ocupa de ea toat sptmna.
La naiba. Bine Uite, am o edin
sus i este absolut vital s nu ne ntrerupi.
Vorbesc foarte serios. Te descurci?

478
 Absolut. Am s urubresc la
mainrie i am s dau un strigt atunci
cnd tiu ce e de fcut, bine?
Bine. Deci pot s te las singur?
Perfect.
Omul se ndrepta deja spre mainria de
menaj, crnd dup el o trus cu scule.
Lublamai pornise robotul n dimineaa
aceea i-i btuse instruciuni s curee
partea lui de laborator, dar o fcuse
degeaba. Mainria se nvrtise n cerc
pre de vreo douzeci de minute, apoi se
oprise, sprijinindu-se de perete. nc mai
era acolo dup trei ore, scond clicuri
nefericite, cu cele trei membre tresrind.
Reparatorul se ndrept cu pai mari
spre obiect, mormind i ind ca un
printe ngrijorat. Pipi membrele
mainriei, scoase un ceas din buzunar i
cronometr tresritul. Not ceva ntr-un
carneel. Rsuci spre el mainria i studie
irisul unuia dintre ochii de sticl. Mic
creionul ncet dintr-o parte n alta,

479
studiind capacitatea de urmrire a
echipamentului senzorial.
Isaac privea cu coada ochiului spre
mecanic, dar atenia i se ndreptase deja
spre etajul unde l atepta Yagharek.
Chestia cu Torsiunea, gndi Isaac nervos.
Nu mai poate atepta.
Deci te descurci acolo? strig nervos
spre mecanic.
Brbatul deschidea trusa i scotea o
urubelni mare. Ridic privirea spre
Isaac.
Nicio problem, domnu, spuse el i
cltin urubelnia vesel.
Se ntoarse spre mainrie i o nchise
de la ntreruptorul de la ceaf. Scritul
speriat ncet cu un oftat de recunotin.
ncepu s scoat uruburile panoului din
spatele capului care arta ca o grmad de
metal cenuiu pus deasupra trupului
cilindric.
Bine atunci, spuse Isaac i se repezi
pe scri.

480
 Yagharek sttea lng birou, ferit de
privirile care ar fi venit de la parter. Ridic
ochii spre Isaac.
Nu-i nimic, spuse ncet Isaac. Cineva
care a venit s repare robotul stricat. M
ntreb dac nu ne aude
Yagharek deschise gura s rspund, dar
un fluierat slab porni s se aud de jos.
Yagharek rmase o clip cu gura deschis
ca un idiot.
Se pare c nu avem de ce s ne
temem, spuse Isaac i rnji. O face
intenionat! Ca s-mi arate c nu trage cu
urechea. Foarte politicos. Isaac aplec
fruntea ntr-un gest secret de mulumire
ctre mecanic.
Apoi se ntoarse la afacerea lor, la
sugestia lui Yagharek, iar zmbetul i
dispru de pe chip. Se aez greu pe pat,
i trecu mna prin pr i ridic ochii spre
Yagharek.
Tu nu te aezi niciodat, Yag? opti el.
De ce?

481
 Garuda btu darabana cu degetele pe
tmpl i rmase gnditor.
Yag, btrne Tu m-ai impresionat
cu biblioteca voastr teribil. S-i dau
vreo dou nume, poate i aminteti ceva.
Ce tii despre Suroch sau despre Pata
Cacotopic?
Se ls o tcere lung. Yagharek privea
uor n sus, prin fereastr.
Despre Pata Cacotopic tiu, firete.
Auzi de ea de fiecare dat cnd cineva
deschide subiectul Torsiunii. Un fel de
bau-bau.
Isaac nu putea distinge sentimente n
vocea lui Yagharek, dar cuvintele lui erau
defensive.
Poate c ar trebui s ne stpnim
teama. Iar Suroch V-am citit istoria,
Grimnebulin. Rzboiul este ntotdeauna
o vreme urt
n timp ce Yagharek vorbea, Isaac se
ridic i se plimb pe lng rafturile cu
cri aruncate la ntmplare, cotrobind
printre volumele stivuite. Se ntoarse cu o
482
carte subire, cu coperte tari. O deschise
dinaintea lui Yagharek.
Asta, spuse el apsat, este o colecie
de heliotipii luate n urm cu aproape o
sut de ani. Ele sunt responsabile, n mare
parte, de oprirea experimentelor de
Torsiune n Noul Crobuzon.
Yagharek ntinse mna ncet i ntoarse
paginile. Nu rosti niciun cuvnt.
Ar fi trebuit s fie o misiune secret
de cercetri care s evalueze efectele
rzboiului de acum o sut de ani, continu
Isaac. Un grup mic al miliiei, doi savani
i un heliotipist au pornit spre coast ntr-
un dirijabil de spionaj i au luat imagini
din aer. Apoi au cobort peste Suroch s ia
nite prim-planuri.
Sacramundi, heliotipistul, a fost att
de ngrozit nct a tiprit cinci sute de
copii ale raportului su pe propria
cheltuial. Le-a distribuit n librrii pe
gratis. A trecut peste capul primarului i al
Parlamentului i a pus faptele pe mas

483
Primarul Turgisadi a urlat ca un nebun,
dar nu a mai putut face nimic.
Au fost demonstraii, apoi revoltele
Sacramundi din 89. Acum au cam fost
uitate, dar atunci aproape c au rsturnat
guvernul. Dou concerne care bgau bani
n programul de Torsiune al lui Penton,
care mai deine nc minele CapuSgeii,
era cel mai mare s-au speriat i s-au
retras, iar treaba a czut.
De aceea, Yag, btrne, art Isaac
spre carte, de aceea nu folosim Torsiunea.
Yagharek ntorcea ncet paginile. Privea
imaginile ruinelor n tonuri sepia.
Isaac mpunse cu degetul o panoram a
ceea ce prea sticl spart i crbune.
Heliotipia fusese fcut de la o altitudine
foarte joas. O parte din cioburile mai
mari care erau mprtiate peste cmpia
enorm, perfect circular, erau vizibile,
sugernd rmiele contorsionate ale
unor fiine extraordinare.
Asta a mai rmas din centrul oraului.
Acolo au aruncat bomba de culoare n
484
1545. Cu asta se spune c s-a pus capt
Rzboiului Pirailor, dar ca s fiu cinstit
cu tine, Yag, rzboiul se terminase cu un
an n urm, de cnd Noul Crobuzon
bombardase Suroch cu bombe de
Torsiune. Vezi tu, au aruncat bombe de
culoare un an mai trziu ca s ascund ce
fcuser doar c una a ajuns n mare i
dou n-au funcionat, aa c singura care
le-a mai rmas a curat doar centrul
oraului Suroch. Rmiele astea pe care
le vezi, indic el pietriul de la captul
cmpiei circulare, de aici ncolo ruinele au
rmas n picioare. Acolo poi vedea
efectele Torsiunii.
i fcu semn lui Yagharek s dea pagina.
Yagharek l ascult i scoase un cloncnit
din gt. Isaac presupuse c era
echivalentul garuda pentru surpriz. Isaac
arunc o privire peste imagine, apoi ridic
ochii, nu prea repede, spre chipul lui
Yagharek.
Chestiile acelea din fundal ca nite
statui topite au fost case. Ceea ce vezi tu n
485
prim-plan e o creatur care descinde din
capra domestic. Se pare c n Suroch erau
considerate drept animale de cas. Ar
putea s fie, firete, a doua, a zecea sau a
douzecea generaie de dup Torsiune. Nu
tim care e durata lor de via.
Yagharek studia creatura moart din
heliotipie.
A fost nevoie s-o mpute, se explic
n text. A omort doi miliieni. I-au fcut
autopsie, dar coarnele acelea din burt nu
erau moarte, chiar dac restul era.
Aproape c i-au omort pe biologi. Vezi
carapacea? Uite ce despictur ciudat
are D pagina, Yag. Animalul sta nu
tie nimeni din ce provine. E posibil s fi
fost generat spontan n momentul
exploziei de Torsiune. Dar cred c roile
dinate vin de la o locomotiv, spuse
Isaac, btnd cu degetele n pagin. Partea
cea mai frumoas abia vine. Nu ai vzut
copacul-gndac, nici turmele de animale
care au fost odat oameni.

486
 Yagharek era meticulos. ntoarse fiecare
pagin. Vzu instantanee luate pe furi de
dup ziduri i altele din aer. Un lent
caleidoscop de mutaii i violen,
rzboaie la scar redus ntre
monstruoziti de nerecunoscut pe un
fundal arhitectonic de comar.
Au fost douzeci de miliieni,
Sacramundi heliotipistul, trei cercettori
plus doi ingineri care au rmas n aerostat
tot timpul. Din Suroch au scpat apte
miliieni, Sacramundi i un chimist. Unii
au fost afectai de Torsiune. Pn s
ajung n Noul Crobuzon, un miliian
murise. Altul avea tentacule epoase n
locul ochilor i buci din trupul
savantului dispreau n fiecare noapte.
Fr snge, fr durere doar guri
netede n abdomen sau bra S-a sinucis.
Isaac i aminti c auzise pentru prima
dat povestea de la un profesor de istorie
nonconformist. Isaac o investigase,
mergnd pe urma notielor de subsol i a
ziarelor vechi. Istoria fusese uitat,
487
transformat ntr-o poveste cu bau-bau
pentru copii Fii cuminte sau te trimit la
Suroch unde sunt montrii! Trecuse un
an i jumtate pn ce Isaac reuise s
cumpere o copie a raportului lui
Sacramundi i nc trei ani pn-i plti
datoria.
I se pru c vede semnele unor gnduri
sub nfiarea impasibil a lui Yagharek.
Erau gndurile pe care le aveau toi elevii
rebeli atunci cnd auzeau povestea.
Yag, spuse Isaac blnd, n-o s ne
folosim de Torsiune. S-ar putea s-mi spui
Folosii ciocane, cu toate c unii sunt
omori cu aa ceva. Nu? Rurile pot
inunda i omor mii de indivizi, dar pot i
roti turbine. Aa-i? Crede-m i-o spun
ca unul care a fost foarte entuziasmat de
Torsiune nu e o unealt. Nu e un ciocan,
nu e o ap. Torsiunea e o for rebel. Nu
e energie de criz. Scoate-i-o din cap.
Criza e energia care susine ntreaga
fizic. Torsiunea nu e fizic. Nu e nimic. E
o for complet patologic. Nu tim de
488
unde vine, de ce apare, unde se duce.
Nimeni nu are nicio idee. Nu se aplic
nicio regul. Nu o poi capta poi
ncerca, dar vezi i tu rezultatele nu te
poi juca cu ea, nu poi avea ncredere n
ea, nu o poi nelege i cu siguran nu o
poi controla.
Isaac cltin iritat din cap.
Sigur, au fost experimente, au spus c
au descoperit tehnici de aprare mpotriva
unora dintre efecte, tehnici de
mbuntire a altora, unele dintre ele
chiar ar putea s mearg. Dar nu a existat
niciun experiment de Torsiune care s nu
se termine prost. n ceea ce m privete,
un singur lucru ar trebui s se fac n
legtur cu Torsiunea, i anume acela de a
o ocoli. Ori s-o opreti, ori s fugi ca
Libintos cu dracii pe coad. Cu cinci sute
de ani n urm, puin dup ce s-a deschis
Pata Cacotopic, a fost o furtun uoar de
Torsiune care a trecut pe undeva pe marea
din nord-est. A atins puin i Noul
Crobuzon. Nici pe departe att de grav ca
489
n Suroch, firete, dar destul ct s
genereze o epidemie de nateri
monstruoase i unele trucuri de
cartografie. Toate cldirile afectate au fost
drmate pe loc. O chestie foarte
deteapt dup prerea mea. Atunci au
fcut planurile pentru turnul
meteorologic nu mai voiau s lase
vremea la voia ntmplrii. Dar acum
turnul s-a stricat i ne-am nenorocit dac
mai d peste noi un curent ntmpltor de
Torsiune. Din fericire, se pare c s-au rrit
de-a lungul secolelor. Maximul a fost prin
anii 1200. tii, Yag, cnd i-au dat seama c
se petrece ceva n pustiul din sud i nu
le-a trebuit mult s-i dea seama c este
un rift de Torsiune masiv s-a discutat
mult despre numele pe care s-l capete,
iar cearta nu s-a terminat nici azi, la o
jumtate de mileniu distan. Cineva a
numit-o Pata Cacotopic i porecla s-a
potrivit. mi amintesc c n liceu mi se
spunea c este o descriere teribil de
populist, Cacotopos nsemnnd Loc
490
Ru este un nume moralizator, iar
Torsiunea nu este nici bun, nici rea,
chestii din astea. ntr-un fel aveau
dreptate. Torsiunea nu este rea e lipsit
de raiune i de motivaie. Asta cred eu
alii cred altceva. Dar chiar dac e
adevrat, mi se pare c Ragamoll-ul de
vest este chiar un Cacotopos. E o ntindere
vast complet n afara controlului nostru.
Nicio taumaturgie, nicio tehnic nu ne
poate permite s facem ceva n locul acela.
Nu putem dect s ne inem deoparte i s
sperm c ntr-o zi o s se consume. E o
vale a morii ngrozitoare plin de
inchmeni care se spune c triesc i n
afara zonelor de Torsiune, dar par s se
simt cel mai bine acolo i de alte fiine
pe care nici nu m mai obosesc s le
pomenesc. Avem deci o for care i bate
joc complet de inteligena noastr. Asta e
ru din punctul meu de vedere. Vezi tu,
Yag m doare s-o spun, chiar m doare,
adic eu sunt un om raional dar

491
Torsiunea este ceva ce nu poate fi
cunoscut!
Cu un oftat uria de uurare, Isaac l
vzu pe Yagharek c ncuviineaz din cap.
ncuviin i Isaac, cu fervoare.
Poate c sunt egoist, dac m nelegi,
spuse Isaac cu un brusc sim al umorului.
Adic n-a vrea s-mi bag nasul i s m
trezesc transformat ntr-o chestie
revolttoare. E mult prea riscant.
Rmnem la criz, bine? i dac tot veni
vorba de asta, am ceva pentru tine.
Isaac lu cu blndee raportul lui
Sacramundi din minile lui Yagharek i l
aez napoi pe raft. Deschise un raft de la
birou i scoase schia.
O puse naintea lui Yagharek, apoi ezit
i o trase puin deoparte.
Yag, btrne, spuse el. Trebuie s fiu
sigur c am depit faza asta, nu? Eti
mulumit? Convins? Dac ai de gnd s m
bai la cap cu Torsiunea, spune-mi acum i
eu i zic la revedere i condoleane.

492
 Cercet chipul lui Yagharek cu o privire
tulburat.
Am auzit ce ai spus, Grimnebulin,
spuse garuda dup un timp. Te respect.
Accept spusele tale.
Isaac ncepu s rnjeasc i i-ar fi dat un
rspuns, doar c Yagharek ntorsese
privirea spre fereastr cu melancolie.
Rmase cu gura deschis mult timp
nainte s vorbeasc.
tim despre Torsiune, noi, garuda.
Yagharek fcea pauze mari ntre fraze.
A trecut prin Cymek. Noi i spunem
rebekh-lajhnar-hk.
Cuvntul iei cu o caden de cntec de
pasre furioas. Yagharek l privi pe Isaac
n ochi.
Rebekh-sackmai e Moartea: fora
care sfrete. Rebekh-kavt e Naterea:
fora care ncepe. Ei au fost Gemenii
Primordiali, nscui din pntecele lumii
dup unirea cu propriul vis. Dar n
pntece a existat i o boal o tumor
fcu o pauz ca s savureze cuvntul
493
corect care i trecuse prin minte. Rebekh-
lajhnar-hk i-a fcut apariia dup ei sau
poate n acelai timp, sau poate chiar
nainte. Este, se gndi el, cutnd mult o
traducere, este odrasla-cancer. Numele lui
nseamn fora n care nu poi avea
ncredere.
Yagharek nu povesti legenda pe tonuri
incantatorii, amanice, ci n tonul profund
al unui xentropolog. Deschise ciocul larg,
l nchise, apoi l deschise din nou.
Eu sunt un renegat, continu el. Nu ar
fi o surpriz s ntorc spatele
tradiiilor Dar trebuie s tiu cnd s le
iau din nou n seam. Lajhni nseamn s
ai ncredere i s te ataezi. Torsiunea
nu este de ncredere i nici nu te poi
ataa de ea. Nu poate fi constrns. Am
tiut asta de cnd am auzit pentru prima
dat povestea. Dar eram nerbdtor,
Grimnebulin. Poate c m leg prea iute de
lucruri de care odat am fugit. Este
greu s stai ntre dou lumi i s nu faci
parte din niciuna. Dar tu mi-ai reamintit
494
ceea ce am tiut dintotdeauna. Ca i cum
ai fi un btrn al tribului meu.
Apoi, dup o pauz foarte lung, adug:
i mulumesc.
Isaac ddu ncet din cap.
Cu plcere Sunt uurat s aud asta,
Yag. Mai mult dect crezi. Hai s nu mai
vorbim.
i drese glasul i art cu degetul spre
diagram.
Am nite chestii fascinante s-i art,
btrne.
***
n lumina prfoas de sub pasarela lui
Isaac, mecanicul de la firma lui Orriaben
se juca prin mruntaiele mainriei
stricate cu urubelnia i cu letconul.
Continua s fluiere un cntecel stupid la
care nu trebuia s se gndeasc deloc.
Sunetul conversaiei de deasupra
ajungea la el ca un murmur slab, presrat
cu cte un croncnit. Ridic privirea
surprins de acele sunete, dar se ntoarse
iute la treaba lui.
495
 O examinare scurt a mecanismului
mainii analitice interne a robotului i
confirm diagnosticul. n afar de
problema mbtrnirii articulaiilor, a
ruginii i a uzurii pe care mecanicul o
rezolv iute mainria contractase un soi
de virus. O cartel de programare incorect
compostat sau o roti dinat care
alunecase c dusese la un set de
instruciuni care se repetau n bucl
infinit. Activitile pe care mainria ar fi
trebuit s le duc la ndeplinire din reflex
ncepuser s fie defectuoase. Cuprins de
valurile de instruciuni paradoxale sau
excesive, robotul paralizase.
Inginerul arunc o privire spre etaj.
Nimeni nu-l bga n seam.
i simi inima tresltnd. Viruii aveau
o mulime de forme. Unii nchideau pur i
simplu maina. Alii determinau roboii s
execute sarcini bizare i lipsite de rost. Iar
alii, din familia crora acesta de fa era
exemplul perfect, specimenul superb,
paralizau mainriile fcndu-le s-i
496
examineze recursiv programele
comportamentale de baz.
Erau nite chestii drceti. Seminele
contiinei de sine.
Mecanicul bg mna n trus i scoase
un set de cartele de programare pe care le
rsfoi cu aer expert. Spunea o rugciune n
oapt.
Micnd degetele cu o vitez uimitoare,
brbatul deschise mai multe valve i roti
cteva cadrane din inima robotului.
Deschise capacul protector al slotului de
date. Verific s fie destul presiune n
generator ca s alimenteze mecanismul de
recepie al creierului de metal.
Programele trebuiau s se ncarce n
memorie, s actualizeze procesoarele
robotului atunci cnd avea s porneasc.
Iute, introduse n fant prima cartel, apoi
alta i alta. Simi rotiele dinate trecnd
peste cartela dur, marcnd gurelele ce
se traduceau n instruciuni sau
informaii. Se oprea ntre dou cartele ca

497
s se asigure c datele fuseser ncrcate
corect.
Btu pachetul de cartele ca pe un pachet
de cri. Simea tresririle minuscule ale
mainii analitice cu vrful degetelor de la
mna stng. Urmrea s nu apar vreo
citire incorect, s nu existe vreo pies
neuns care s corup sau s blocheze
programele. Totul mergea bine. Omul nu
se putu abine s nu fluiere triumftor.
Virusul cu care avea de-a face era
rezultatul unui feedback informaional,
nu o eroare de hardware. Asta nsemna c
toate cartelele introduse n main erau
citite corect, iar informaiile ajungeau n
sofisticatul creier alimentat cu aburi.
Dup ce introduse toate cartelele pe
rnd, n ordinea corect, aps o serie de
butoane de pe tastatura legat la maina
analitic.
Brbatul nchise capacul i scoase
minile din mruntaiele mainriei.
Strnse la loc uruburile. Se sprijini o clip

498
de trupul lipsit de via al robotului. Se
ridic greoi n picioare. i adun sculele.
Pi pn n mijlocul ncperii.
Scuzai-m, domnule, strig el.
Se ls un moment de linite, apoi tun
vocea lui Isaac.
Da?
Eu am terminat. Ar trebui s nu mai
fie nicio problem. Spunei-i domnului
Serachin s bage crbuni, apoi s dea
drumul vechiturii. Fain model EKBS sta.
Da, sigur, veni rspunsul. Isaac apru
n dreptul balustradei. Mai trebuie s-mi
spui ceva? ntreb el nerbdtor.
Nu, domle, cam asta-i tot. O s-i
trimitem factura lui domnu Serachin ntr-
o sptmn. Am plecat.
Bine, la revedere. Mulumesc foarte
mult.
Nicio problem, domnu, ncepu
brbatul, dar Isaac deja se ntorsese i
dispruse.
Mecanicul se apropie ncet de u. O
deschise i privi napoi spre mainria
499
care sttea cu faa n jos n umbr. Privirea
i fulger spre etaj s verifice c Isaac
plecase, apoi tras n aer cu minile un
simbol ce semna cu nite cercuri
intersectate.
Virusul s fie, opti el nainte s ias
n amiaza cald.

500
 Capitolul Douzeci
La ce m uit? ntreb Yagharek,
ridicnd privirea din diagram cu un gest
surprinztor de psresc.
Isaac lu hrtia i o ridic.
sta, btrne, e un conductor de
criz, spuse grandios Isaac. Sau cel puin
un prototip. Un triumf al fizico-filosofiei
de criz aplicat.
Ce este? Ce face?
Uite. Pui ce vrei aici te conectezi la
ceva, art Isaac spre un clopot desenat.
Apoi tiina e complicat, dar ca s o
simplificm s vedem, spuse Isaac,
btnd darabana cu degetele pe birou.
Boilerul e inut foarte fierbinte i
alimenteaz mainile astea legate ntre
ele. Asta de aici e ncrcat cu
echipamente senzoriale care detecteaz
diferite tipuri de cmpuri energetice
emisii de cldur, elictrostatice,
poteniale, taumaturgice i le reprezint
501
n form matematic. Acum, dac eu am
dreptate referitor la cmpul unificat, i
chiar am dreptate, toate aceste forme de
energie sunt diverse manifestri ale
energiei de criz. Deci treaba mainii de
aici este s calculeze ce fel de energie de
criz este acolo, date fiind celelalte
cmpuri prezente.
Isaac se scrpin n cap.
E o matematic de criz complicat
ru, btrne. Asta tiu c o s fie partea
cea mai grea. Ideea este s avem un
program care s spun e atta energie
potenial, atta taumaturgic, i tot aa,
ceea ce nseamn c situaia de criz este
cutare. Apoi o s transforme fora
obinuit ntr-o form de criz. Apoi i
sta e un alt punct greu de priceput
efectul pe care l caui trebuie i el tradus
n formule matematice, ntr-un fel de
ecuaie de criz, care este introdus n
maina de aici. Apoi foloseti maina asta,
care e alimentat cu aburi sau chimic sau
taumaturgic. E culmea tehnologiei, un
502
convertor care capteaz energia de criz i
o transform n manifestarea ei primar.
Isaac devenea tot mai entuziast pe
msur ce vorbea despre proiect. Nu se
putea abine; pentru o clip, masivul
potenial al cercetrii lui, dimensiunea ei
uria i biruise hotrrea de a se
concentra numai asupra proiectului
imediat.
Ar trebui astfel s putem schimba
forma obiectului ntr-una n care captarea
cmpului de criz s mreasc de fapt
starea lui de criz. Cu alte cuvinte, cmpul
de criz se amplific tocmai pentru faptul
c este folosit.
Isaac arunc un ochi spre Yagharek care
l asculta cu gura deschis.
nelegi despre ce vorbesc? Micarea
perpetu! Dac putem stabiliza procesul,
ai o bucl etern, un fond permanent de
energie!
Se calm n faa ncruntrii impasibile a
lui Yagharek. Concentrarea lui asupra
aplicaiilor teoriei era uurat, chiar
503
presat, de obsesia lui Yagharek pentru
zbor.
Nu te teme, Yag. Ai s capei ceea ce
caui. n ceea ce te privete, dac reuesc,
ai s ai un dinam de zbor. Cu ct zbori mai
mult, cu att manifeti mai mult energie
de criz, deci poi zbura i mai mult. N-o
s mai ai de-a face cu oboseala aripilor.
Drept rspuns, se ls o tcere
tulburtoare. Spre uurarea lui Isaac,
Yagharek nu prea s fi neles cuvintele
cu dublu neles. Garuda mngia hrtia
cu uimire i foame; murmur ceva n
limba lui, un croncnit slab, gutural.
Cnd ai s construieti aparatul sta,
Grimnebulin? ntreb el.
Va trebui s asamblez un prototip, s
rafinez formulele matematice, chestii din
astea. Cred c o s-mi ia vreo sptmn
s-l dau gata. Dar suntem abia la nceput,
ine minte. La nceput de tot. Eti sigur c
nu vrei s tragi la mine? Ai s continui s
rtceti ca un duh i s-mi sari n fa

504
cnd m atept mai puin? ntreb Isaac
ironic.
Yagharek ddu din cap.
Te rog s m anuni cnd teoriile tale
au avansat, Grimnebulin.
Isaac rse de cererea lui politicoas.
Cu siguran, btrne, ai cuvntul
meu. De ndat ce avansez am s te anun.
Yagharek se ntoarse eapn i se
ndrept spre scar. Cnd se ntoarse s-i
ia rmas bun, ddu cu ochii de ceva.
Rmase nemicat pre de o clip, apoi se
ndrept spre captul ndeprtat, dinspre
rsrit, al pasarelei. Art spre cuca
omizii colosale.
Grimnebulin, ce mai face omida ta?
tiu, tiu, crete ca naiba, nu? spuse
Isaac apropiindu-se. Teribil creatur.
Yagharek art spre cuc i ridic
privirea ntrebtor.
Da. Dar ce face acum?
Isaac se ncrunt i arunc o privire n
cuc. O ntorsese cu faa de la geam,

505
astfel ca interiorul s fie umbrit. Se chiori
nuntru.
Creatura masiv se trse n colul cel
mai ndeprtat al cutii i reuise cumva
s se caere pe lemnul aspru. Apoi, cu un
adeziv organic stors din glanda anal, se
suspendase de tavanul cutii. Atrna
acolo, pendulnd greoi, legnndu-se i
fcnd valuri mici, ca un ciorap umplut cu
noroi.
Isaac uier cu limba ntre dini.
Omida i strnsese picioarele
butucnoase sub abdomen. Sub ochii lui
Isaac i Yagharek, se curb brusc ca i cum
ar fi vrut s-i srute coada, apoi se relax
ncet pn ce rmase atrnat ca moart.
Dup un timp repet micarea.
Isaac art nuntru.
Uite, spuse el. Se unge cu ceva pe tot
corpul.
Acolo unde gura i atingea trupul, omida
lsa filamente lucioase infinit de subiri
care se ntindeau, adernd pe loc. Perii de
pe spatele creaturii erau i ei lipii de trup,
506
parc umezi. Omida enorm se nvelea
ncet n mtase translucid.
Isaac se ndrept ncet de ale i se uit
n ochii lui Yagharek.
Ei mai bine mai trziu dect
niciodat. n sfrit, lucrul pentru care am
adus-o aici. Se transform n pup.
***
Dup un timp, Yagharek cltin ncet
din cap.
O s fie curnd capabil de zbor,
spuse el ncet.
Nu neaprat, btrne. Nu tot ce se
transform n crisalid capt aripi.
tii n ce o s se transforme?
sta e singurul motiv pentru care o
mai in. Pur curiozitate. Nu-mi d pace.
Isaac zmbi. Adevrul era c se simea
oarecum nervos, vznd creatura bizar
ndeplinind aciunea pe care o ateptase
de cnd o vzuse pentru prima oar. O
privea acoperindu-se n linoliul ciudat,
pretenios. Era iute. Culorile strlucitoare

507
de pe piele devenir ceoase dup primul
strat de fibre, apoi fur acoperite complet.
Interesul lui Yagharek ced repede.
Puse la loc cadrul de lemn care i ascundea
diformitatea de pe umeri i l acoperi cu
mantia.
Am s plec acum, Grimnebulin, spuse
el.
Isaac ridic privirea de la omida care i
captase atenia.
Bine, bine, Yag. Am s m apuc de
main. Nu te mai ntreb cnd ne mai
vedem, nu? Ai s vii tu cnd e timpul.
Yagharek era deja la parter. Se ntoarse
scurt i l salut pe Isaac, apoi plec.
Isaac flutur din mn n urma lui. Era
att de pierdut n gnduri nct rmase cu
mna suspendat n aer cteva secunde
dup ce Yagharek plecase. Se ntoarse
pn la urm la omid.
nveliul ei de fire umede se usca
repede. Coada i era deja eapn. Asta
reducea ondulrile creaturii, fornd-o s
fac acrobaii din ce n ce mai
508
claustrofobice pentru a ncerca s se
acopere. Isaac trase un scaun n faa cutii
i i studie eforturile. Lua notie.
O parte a minii i spunea c i pierde
concentrarea, c ar trebui s revin la
studiul lui practic. Dar era doar o parte
mic i oapta ei era neconvingtoare. Ca
o datorie. Nimic nu avea s-l opreasc pe
Isaac s se foloseasc de acest prilej
pentru a privi fenomenul extraordinar. Se
aez confortabil n scaun i trase aproape
o lup.
Omida avu nevoie de mai mult de dou
ore ca s se nchid complet n crisalid.
Cea mai complicat manevr fusese cea de
nvelire a capului. Omida fusese obligat
s scuipe un fel de guler n jurul ei, apoi
s-l lase s se usuce puin nainte s se
strng i s construiasc un capac cu care
s se nchid. l mpinse uor, ca s-i
ncerce rezistena, apoi stoarse alte fire de
cimentare pn ce capul i deveni complet
invizibil.
***
509
 Pre de cteva minute giulgiul organic
tremur, dilatndu-se i contractndu-se.
Acopermntul alb deveni sfrmicios i
i schimb culoarea n sidefiu mat. Se
legna foarte uor sub curenii fini de aer,
dar n timp substana i se ntri i
micarea viermelui dinuntru nu se mai
vzu.
Isaac atept lund notie pe hrtie.
Yagharek avea dreptate n legtur cu
aripile creaturii, gndi el. Sacul organic
cuprins de micri blnde semna ca la
carte cu crisalida unui fluture, doar c era
mult mai mare.
Afar lumina cpt mai mult
consisten i umbrele se alungir.
Coconul suspendat sttea nemicat de
mai mult de jumtate de or cnd ua se
deschise, fcndu-l pe Isaac s sar speriat
n picioare.
E cineva aici? ip David.
Isaac se aplec peste balustrad i l
salut.

510
 A venit un tip i s-a ocupat de
mainrie, David. A spus c trebuie doar s-
o alimentezi i s-i dai drumul, zicea c o
s funcioneze.
Bun treab. M-am sturat de
gunoaiele mele. O s le strngem i pe ale
tale. i-ar plcea? zmbi mecherete
David.
De ce nu, replic Isaac, mturnd
ostentativ cu piciorul praful i firimiturile
peste pasarel. David rse i iei din
cmpul lui vizual. Isaac auzi o bufnitur
uoar; David ddu robotului un ghiont
de afeciune.
Trebuie s-i mai transmit c robotul
tu este o vechitur simpatic, spuse
Isaac oficial.
Rser amndoi. Isaac cobor pn la
jumtatea treptelor i se aez.
l vzu pe David aruncnd n cazanul
robotului, model eficient cu triplu
schimb, cteva brichete de crbune. David
nchise uia i o ncuie, ntinse mna spre

511
capul robotului i trase micul levier n
poziia Pornit.
Se auzi un uierat i un geamt slab,
aburul se mpinse prin evi, alimentnd
ncet maina analitic a robotului. Acesta
tresri spasmodic i se sprijini de zid.
n cteva clipe o s se nclzeasc,
spuse David satisfcut, bgnd minile n
buzunare. Tu ce ai mai fcut, Zaac?
Vino sus, rspunse Isaac. Vreau s-i
art ceva.
Cnd David vzu coconul suspendat,
rse scurt i puse minile n olduri.
Fir-ar! spuse el. Este enorm! Cnd o s
ias de acolo, eu o s fug s m ascund
Mda, sta e unul din motivele pentru
care i l-am artat. Ca s te rog s fii atent
cnd iese. Poate m ajui s-l bag ntr-o
cuc.
Cei doi i zmbir.
De jos se auzi o bolboroseal de eav
nfundat, un uierat slab de pistoane.
Isaac i David se privir fr s fac niciun
gest.
512
 Se pare c mainria se pregtete
serios de treab, spuse David.
***
Un val de date i instruciuni noi izbi
circuitele de cupru i alam din creierul
mainriei. Transmise prin pistoane i
uruburi i nenumrate valve, pachetele
de informaii se aglomerau n spaiul
ngust. Pusee infinitezimale de energie
neau prin ciocnelele pneumatice fine.
n centrul creierului se afla o cutie cu
rnduri peste rnduri de relee care se
declanau i se nchideau cu vitez din ce
n ce mai mare. Fiecare releu era o sinaps
alimentat cu abur, responsabil de
apsarea unor butoane i manete n
combinaii uria de complicate.
Mainria tresri.
Adnc n maina inteligent a robotului
rula bucla solipsistic special de date a
virusului nscut din alunecarea
accidental a unei rotie dinate. Aburul
i continua cursa prin carcasa creierului
cu vitez i for tot mai mari, setul inutil
513
de instruciuni ale virusului se nvrteau
ntr-un circuit autistic, deschiznd i
nchiznd aceleai valve, acionnd
aceleai relee n aceeai ordine.
Dar de aceast dat, virusul era ngrijit.
Hrnit. Programele pe care le ncrcase
mecanicul n maina analitic a robotului
trimiteau instruciuni extraordinare prin
cerebelul meterit din tubulaturi. Valvele
bteau i releele bziau n caden, parc
la ntmplare din pricina vitezei. Cu toate
acestea, n interiorul secvenelor abrupte
de cod numeric, micul virus suferea
ncontinuu mutaii, evolua.
Informaia codat se aduna n acei
neuroni pneumatici limitai, se mixa cu
inepiile generate de virus i ntea valuri
de date noi. Virusul nflorea. Motorul fr
minte al buclei sale ascunse arunca
muguri de cod viral, ca ntr-o micare
binar centrifugal, n fiecare colior al
procesorului.
Fiecare dintre aceste vlstare virale
repet procesul pn ce instruciunile i
514
datele i programele autogenerate
inundar toate traseele mainii de
calculat.
Mainria tremura i uiera slab.
ntr-un colior insignifiant al creierului
valvular, nc mai funciona virusul
original, combinaia original de date
rebele i referine lipsite de sens care
afectase capacitatea mainriei de a
mtura podelele. Era tot el, dar
transformat. Nu mai era distrugtor,
devenise o motivaie, un scop, un
generator.
Curnd, foarte curnd, maina central
de procesare a creierului robotului ajunse
s uiere i s clnne la capacitate
maxim. Robotul ingenios se trezi sub
lovitura noilor programe ce-i bziau prin
valvele analogice. Seciuni de capacitate
analitic ce se adresau n mod normal
micrii i proceselor de backup i
ntreinere se pliaser, dublndu-i
capacitatea de vreme ce aceeai funcie
binar era investit cu dublu sens.
515
Potopul de date strine era trimis pe rute
ocolitoare, fr s fie ncetinit.
Instruciuni uimitoare de program
mreau eficiena i puterea de procesare a
fiecrei valve i releu.
David i Isaac vorbeau la etaj, deranjai
din pricina sunetelor pe care robotul nu se
putea abine s le scoat.
Potopul de date continua, transferat
mai nti din setul voluminos de cartele
de programare ale mecanicului i stocat n
cutia de memorie ce zumzia blnd,
convertindu-se acum n instruciuni
potrivite cu procesorul activ. Potopul
continua, un val nentrerupt de
instruciuni abstracte, nimic mai mult
dect combinaii de da/nu i on/off, dar n
asemenea cantitate, cu asemenea
complexitate, nct devenea un adevrat
concept.
Pn cnd, la un moment dat, cantitatea
deveni calitate. Ceva se schimb n
creierul mainriei.

516
 Pn atunci fusese o main de calculat,
ncercnd fr pasiune s proceseze
trenurile de date. Apoi, sub apele acestor
trenuri, o pies metalic tresri i o btaie
de valve rsun parc altfel dect ar fi
trebuit. O bucl de date se autogenera n
maina analitic. Procesorul reflect la
propria creaie cu un uierat de abur sub
presiune.
Pn atunci fusese o main de calcul.
Acum gndea.
***
Cu o contiin ciudat, strin,
calculat, mainria reflecta asupra
propriei sale capaciti de reflectare.
Nu era surprins. Nu era vesel. Nu era
furioas, nici ngrozit.
Doar curioas.
Pachetele de date care ateptaser,
circulnd nestingherite n cutia cu valve,
deveniser brusc relevante,
interacionnd cu acest nou mod de
calcul, cu aceast procesare autocefal.

517
 Ceea ce fusese pn atunci de neneles
pentru un robot de curat acum avea
rost. Datele erau sfaturi. Promisiuni.
Datele erau un salut de bun-venit. Datele
erau o avertizare.
Mainria rmase nemicat mult
vreme, emind murmure de abur.
Isaac se aplec tare peste balustrad
pn ce aceasta scri amenintor. Se
aplec pn ce ajunse cu capul n jos,
ncercnd s vad mainria de
dedesubtul lor. Isaac studie ncruntat
robotul care duduia.
Deschise gura s spun ceva, dar robotul
se redres n postur activ, i extinse
tubul de aspirator i ncepu, mai nti
lipsit de convingere, s curee podeaua de
praf. Sub privirile lui Isaac, mainria
scoase o perie rotativ din spate i porni
s tearg tablele. Isaac urmri dac d
semne de eroare, dar ritmul robotului
ajunsese la normal. Faa lui Isaac se
lumin vznd robotul ndeplinind prima
corvoad dup sptmni ntregi.
518
 Acum e mai bine! anun Isaac peste
umr ctre David. Drcia face din nou
curenie. E normal iari!

519
 Capitolul Douzeci i unu
n coconul uria i sfrmicios
ncepuser procese extraordinare.
Pielea crpat a omizii ncepuse s se
desprind. Picioarele i ochii i
segmentele corpului i pierduser
integritatea. Trupul tubular devenise
fluid.
Creatura se hrnea cu energia stocat pe
care o cptase din drog, alimentndu-i
transformarea. Se auto-organiza. Forma sa
n continu schimbare se umfla, dnd pe
dinafar n rifturi inter-dimensionale
ciudate, scurgndu-se ca o gelatin peste
marginea lumii n alte planuri, apoi
revenind. Se plia n sine, modelndu-se
din mucusul proteic al propriei sale
materii prime.
Era instabil.
Era vie, apoi, o vreme, ntre dou forme,
cnd nu era nici vie nici moart, ci doar o
soluie saturat de energie.
520
 Apoi nvie din nou. Dar altfel.
Spirale de mzg biochimic prinser
brusc form. Nervi care se dizolvaser
acum se bobinau din nou n ghemuri de
esut senzorial. Organe se dizolvau i se
mpleteau din nou n constelaii ciudate i
noi.
Creatura se chirci ntr-o agonie a
nceputului, cuprins de o foame
rudimentar, dar tot mai puternic.
***
De afar nu se vedea nimic. Procesul
violent de distrugere i creaie era o
dram metafizic ce se juca fr
spectatori. Era ascuns napoia unei
cortine opace de mtase sfrmicioas,
coaj care ascundea modificrile cu o
modestie brut, instinctiv. Dup
prbuirea lent, haotic a formei sale,
coconul trecu un moment printr-o stare
liminal.
Apoi, ca rspuns la mareea carnal
iraional, ncepu s se recldeasc. Din ce
n ce mai repede.
521
 Isaac petrecu multe ore privind
crisalida, dar nu putea dect s-i
imagineze ncletarea autopoiesis-ului
dinuntru. Nu vedea dect un lucru solid,
un fruct ciudat atrnat de un fir
insubstanial n ntunericul umed al unei
cuti mari. Coconul l tulbura, i imagina
c aveau s ias de acolo tot felul de molii
sau fluturi gigantici. Coconul nu-i
schimba nfiarea. O dat sau de dou
ori tresrise uor i se legnase pentru
cteva secunde. Att.
Isaac l privea i se gndea la el cnd nu
lucra la mainrie. Asta i rpea cea mai
mare parte a timpului.
Grmezi de piese de cupru i sticl se
adunau pe biroul i pe podeaua lui Isaac
Petrecu zile ntregi lipind i ciocnind,
montnd pistoane pneumatice i
mecanisme taumaturgice mainriei ce se
ntea ncet. Serile i le petrecea n
taverne, discutnd cu Gedrecsechet,
bibliotecarul Palgolak, sau cu David i
Lublamai, sau cu foti colegi de
522
universitate. Vorbea cu grij, fr s
dezvluie prea multe, dar cu pasiune i
fascinaie, aducnd discuia spre
matematic i energie i criz i inginerie.
Nu s-a ndeprtat de Mlatina
Bursucului. i prevenise prietenii din
Cmpul Poftei c nu avea s fie de gsit;
oricum, acele relaii erau fluide, relaxate,
superficiale. Singura persoan de care i
era dor era Lin. Munca ei o inea la fel de
ocupat pe ct era i el, iar de cnd
cercetrile se acceleraser, gsea tot mai
puin timp s o ntlneasc.
Pentru a se revana, Isaac sttea n pat i
i scria scrisori. O ntreba despre sculptur
i i spunea c i este dor de ea. Aproape n
fiecare diminea timbra i arunca
scrisorile n cutia de la captul strzii.
Ea i rspundea. Isaac se juca cu
scrisorile ei. Nu-i ddea voie s le citeasc
pn ce nu-i termina ziua de lucru. Apoi
se aeza la fereastr i i turna un ceai sau
o ciocolat, aruncndu-i umbra peste
Molim i peste oraul ale crui lumini se
523
stingeau, i i citea scrisorile. Era surprins
de sentimentele calde care l cuprindeau
atunci. Tria senzaii romanioase, dar i
de afeciune, de comuniune, de dor.
n interval de o sptmn construise
un prototip al mainii de criz, un circuit
de evi i cabluri care duduia i scuipa i
care, n afar de zgomot, altceva nu fcea.
O desfcu i o reconstrui. Cam dup vreo
trei sptmni, un alt conglomerat de
pri mecanice apru lng fereastr, pe
locul unde fuseser cutile psrilor
eliberate. Nu era compact, doar o
aduntur de motoare i dinamuri i
convertoare separate mprtiate pe
podea, conectate artizanal.
Isaac voia s-l atepte pe Yagharek, dar
garuda nu mai era de gsit, ducndu-i
zilele ca un vagabond. Dup prerea lui,
demnitatea lui Yagharek se manifesta
ciudat, anapoda. Viaa de vagabond i
ddea independen. Chiar dup ce
traversase un continent ntreg, nu
renunase la responsabilitate i auto-
524
control. Yagharek era strin de Noul
Crobuzon. Nu se putea baza pe alii, nici
ndatora lor.
Isaac i-l imagina micndu-se din loc n
loc, dormind pe podele goale din cldirile
prsite sau ncovrigat pe acoperiuri,
mbrind gurile de aburi ca s se
nclzeasc. Putea s treac pe acolo peste
o or sau peste o sptmn. Lui Isaac i
lu o jumtate de zi s se hotrasc s-i
testeze creaia n absena lui Yagharek.
***
n clopotul n care se ntlneau toate
firele i tuburile i cablurile, Isaac pusese
o bucat de brnz. O lsase acolo s se
zvnte i trecuse la tastatura
calculatorului. ncerca s transforme n
formule matematice forele i vectorii
implicai. Se oprea des s ia notie.
Auzea de la parter adulmecatul
bursucului Sinceritate i zumzitul
robotului de curenie. Isaac reuea s nu
bage n seam nimic, s le izoleze, s se
concentreze asupra numerelor.
525
 Se simi oarecum stnjenit, nu dorea s
continue treaba att timp ct Lublamai
era pe acolo. Isaac i urma, poate, propria
politic a secretului. Poate c mi se
dezvolt un sim al teatralului, gndi el i
zmbi. Cnd rezolv problemele cu
ecuaii, ezit, ateptnd fr speran ca
Lublamai s plece. Isaac se uit n jos ctre
Lublamai care desena diagrame pe hrtie
milimetric. Nu prea s aib vreun gnd
de plecare. Isaac se plictisi s tot atepte.
i gsi drum prin savana de metal i
sticl ce acoperea podeaua i mngie n
treact, cu stnga, modulul de input al
mainii de criz. Circuitele i tuburile
descriau un cerc n jurul camerei,
terminndu-se cu clopotul n care pusese
brnza, la mna lui dreapt.
Isaac lu ntr-o mn tubul flexibil de
metal conectat la boilerul din captul
ndeprtat al ncperii. Era nervos i
surescitat. Conect ncet tubul la valva de
alimentare a mainii de criz. Deschise
robinetul i aburul umplu motorul. Se
526
auzi un zumzet i un clnnit. Isaac
ngenunche i copie formulele
matematice la tastatur. Introduse rapid
n slot patru cartele de programare, simi
rotiele cum muc i alunec pe suprafaa
lor, vzu praful ridicndu-se din pricina
vibraiilor tot mai mari ale mainii.
Mormi ceva n barb i privi atent.
Isaac parc simea energia i datele
trecnd prin sinapsele diferitelor noduri
ale mainii de criz mprtiate. Parc
simea aburul trecndu-i prin propriile
vene, transformndu-i inima ntr-un
piston. Aps trei contacte i auzi maina
pornind s se nclzeasc.
Aerul vibra.
Pre de cteva secunde lungi, nu se
ntmpl nimic. Apoi, n clopotul murdar,
bucata de brnz prinse a tremura.
Privind-o, Isaac avu chef s scoat un
strigt de triumf. Rsuci un cadran cu o
sut optzeci de grade i bucata tremur i
mai tare.

527
 Acum s-i dm o criz, gndi Isaac i
trase maneta care nchidea circuitul,
aducnd clopotul de sticl n atenia
mainilor senzoriale.
Isaac adaptase clopotul, i tiase partea
de sus i o nlocuise cu o menghin.
ntinse mna i ncepu s o strng, astfel
ca talpa abraziv s coboare ncet spre
bucata de brnz. Brnza era sub
ameninare. Dac menghina i-ar fi
completat cursa, bucata de brnz ar fi
fost strivit complet.
Isaac rsucea cu mna dreapt i cu
stnga ajusta cadrane i butoane dup
cum i dictau indicatoarele de presiune.
Privi acele srind i ajust curentul
taumaturgic.
Haide, micua mea, opti el. Ferea!
Simi? Vine criza
Menghina se apropia sadic, tot mai
mult, de bucata de brnz. Presiunea din
evi cretea primejdios de mult. Isaac
uier frustrat. ncetini ritmul cu care
amenina brnza, continund s coboare
528
inexorabil falca menghinei. Chiar dac
maina de criz ddea gre i brnza nu ar
fi reacionat conform calculelor lui, Isaac
tot ar fi strivit-o. Dac nu ar fi avut
intenia real de a strivi brnza, aceasta
nu ar fi intrat n criz. Nu putea pcli un
cmp ontologic.
Vaietul aburului i al pistoanelor deveni
suprtor, iar umbra flcii menghinei se
ls mai apstor spre fundul clopotului;
atunci, brnza explod. Se auzi un plescit
semilichid i bucata de brnz se
mprtie violent, mnjind interiorul
clopotului cu ulei i firimituri.
Lublamai ip spre etaj, ntrebnd ce
sfntu se petrecea, dar Isaac nu asculta.
Se uita la brnza explodat cu gura
deschis ca un prost. Apoi rse cuprins de
bucurie i surpriz.
Isaac? Ce dracu faci acolo? ip
Lublamai.
Nimic, nimic! Scuze c te-am
deranjat Un test Merge bine

529
 Rspunsul lui Isaac nu-i terse zmbetul
de pe buze.
Opri iute maina de criz i ridic
clopotul. Trecu degetele peste mzga
dinuntru. Incredibil! gndi el.
ncercase s programeze brnza s
pluteasc n aer. Din acest punct de
vedere trebuia s considere c a fost un
eec. Dar se ateptase mai degrab s nu
se ntmple nimic! Cu siguran c
interpretase greit formulele, programase
greit cartelele. Era evident c specificarea
efectului spre care intea era un lucru
foarte greu. Probabil c procesul de
captare n sine era teribil de primitiv,
lsnd loc la tot felul de erori i
imperfeciuni ale sistemului. i nici mcar
nu ncercase s creeze bucla de rspuns
permanent spre care intea.
Dar captase energia de criz.
Era un lucru fr precedent. Pentru
prima oar, Isaac crezu sincer c ideile lui
aveau s funcioneze. De acum nainte nu
mai era dect o treab de perfecionare. O
530
mulime de probleme, firete, dar
probleme de un ordin mult mai mic.
Nucleul de baz, problema central a
teoriei crizei, fusese rezolvat.
Isaac i adun notiele i le rsfoi
respectuos. Nu-i venea s cread c
reuise. Imediat i venir n minte alte
planuri. Data viitoare o s folosesc o pies
de acva-meteug vodyanoi. Ceva care se
afl deja sub influena energiei de criz. Ar
trebui s fie mult mai interesant, poate
chiar pornete bucla Isaac era ntrtat.
Se plezni peste frunte i rnji.
Ies afar, i trecu brusc prin minte lui
Isaac. Am s am s m mbt. Am s-o
caut pe Lin. Am s-mi iau o noapte liber.
Am rezolvat una dintre cele mai afurisite
probleme ale uneia dintre cele mai
controversate paradigme ale tiinei i
merit un pahar Zmbi la izbucnirea lui
mental, apoi deveni serios. Hotr s-i
spun lui Lin despre maina de criz. Nu
m mai pot gndi singur la asta.

531
 Verific dac avea cheile i portofelul n
buzunare. Se ntinse i se scutur, apoi
cobor la parter. Lublamai se ntoarse
atras de zgomotul pailor lui.
Eu plec, Lub, spuse Isaac.
i-ai terminat ziua de lucru, Isaac? E
doar ora trei.
Ascult, btrne, am adunat cteva
ore suplimentare. mi iau o zi scurt. Dac
ntreab cineva, s m caute mine.
Bine, spuse Lublamai, ntorcndu-se
la treaba lui cu o cltinare din mn.
Distracie plcut.
Isaac mormi un rmas-bun.
Se opri n mijlocul Cii Vslaului i
oft, trgnd cu plcere aer n piept.
Strdua nu era aglomerat, dar nici goal.
Isaac salut unul sau doi vecini, apoi se
ndrept spre Cotul Mic. Era o zi
ncnttoare i se hotr s mearg pe jos
pn n Cmpul Poftei.
***
Aerul cald se strecura prin ua,
ferestrele i crpturile pereilor
532
depozitului. O dat, Lublamai se oprise
din lucru ca s-i mai dea jos din haine.
Sinceritate se hrjonea cu un crbu.
Robotul terminase de fcut curenie de
ceva vreme i acum sttea ntr-un col
ticind uor, cu una dintre lentile
focalizate parc spre Lublamai.
Puin dup plecarea lui Isaac, Lublamai
se ridicase i, aplecndu-se pe fereastra
din dreptul biroului lui, legase o earf
roie de un cui btut n zidul de crmid.
Fcuse o list de cumprturi n cazul n
care aprea CinnDoi. Apoi se ntorsese
la treab.
La ora cinci, soarele era nc sus pe cer,
dar pornea s plonjeze spre pmnt.
Lumina cpta iute nuane roiatice.
n adncul crisalidei ce pendula,
vietatea simea venirea serii. Tremur i
i ncord carnea aproape desvrit. n
miezul trupului ei se declan un set final
de reacii chimice.
La ase i jumtate, o btaie n fereastr
l ntrerupse pe Lublamai, care ridic
533
privirea i-l vzu pe CinnDoi pe aleea de
afar, scrpinndu-se n cap cu un picior
cu degete prehensile. Garguiul privi n sus
spre Lublamai i scoase un strigt de salut.
Domnu Lu Lub! Mi dai de treab,
vzui batista ro
Bun seara, CinnDoi, spuse
Lublamai. Nu pofteti nuntru?
Fcu un pas napoi de la fereastr i ls
garguiul s intre. CinnDoi zburtci
greoi pn pe podea. Pielea lui rocat
ddea bine n lumina apusului. Rnji n
sus spre Lublamai cu o figur voioas,
grotesc.
Care-i planu, efu? strig CinnDoi.
nainte ca Lublamai s poat rspunde,
CinnDoi arunc o privire spre
Sinceritate care l pndea cam dubios.
Deschise aripile, scoase limba i se
strmb la bursuc. Acesta se ndeprt
dezgustat.
CinnDoi rse cu poft i gri.
Lublamai zmbi indulgent. nainte s-i
permit lui CinnDoi s mai fac vreo
534
prostie, l trase spre birou unde atepta
lista de cumprturi. i ddu garguiului o
ptric de ciocolat ca s-i in atenia
treaz.
Pe cnd CinnDoi i Lublamai se
sfdeau despre greutatea plaselor cu care
garguiul trebuia s se ntoarc de la pia
n zbor, ceva se mic deasupra lor.
n umbra care se ntindea repede n
cuca de la etaj, coconul oscila sub
imperiul altei fore dect cea a vntului.
Micarea pachetului organic era rapid i
hipnotic. Se rsuci, se opri, se curb uor.
Se auzi un sunet foarte foarte slab de
sfiere, mult prea slab pentru a ajunge
pn la Lublamai sau CinnDoi.
O ghear umed, neagr, parc
sculptat, strpunse fibrele coconului.
Alunec ncet n sus, tind materialul dur
la fel de uor ca un cuit de asasin. Un val
de senzaii strine se revrs invizibil din
despictur. Puseele de senzaii rtcir
dezorientate prin ncpere, fcndu-l pe

535
Sinceritate s mrie, iar pe Lublamai i
CinnDoi s priveasc nervoi n sus.
Mini complicate ieir din bezn i
prinser marginile tieturii. Traser ncet,
fornd deschiderea. Creatura alunec din
cocon pe podea cu un zgomot moale de
tot, ud i alunecoas ca un nou-nscut.
Pre de un minut rmase ghemuit pe
podeaua de lemn, slbit i uimit, n
aceeai postur chircit n care sttuse n
crisalid. Se relax ncet, tolnindu-se n
spaiul neateptat de larg. Cnd ddu de
ua de srm a cutii, o rupse fr efort i
se tr n spaiul i mai larg al ncperii.
Se descoperea pe sine. Se obinuia cu
propria-i form.
Descoperi c avea nevoi.
***
Lublamai i CinnDoi privir n sus
spre zdrngnitul srmei rupte. Zgomotul
prea c ncepuse deasupra lor i se
deplasa prin camer. Se uitar unul la
altul, apoi din nou n sus.
Ce-i acolo, domnu? spuse CinnDoi.
536
 Lublamai se ndeprt de birou. Arunc
o privire spre balconul lui Isaac, apoi se
ntoarse ncet i studie parterul. Era
linite. Lublamai rmase nemicat,
privind spre ua de la intrare. Venise oare
sunetul de afar? se ntreb el.
O micare se reflect n oglinda de lng
u.
O creatur ntunecat se ridica la
captul de sus al scrilor.
Lublamai ddu s vorbeasc, scoase
cteva sunete de surpriz, team,
confuzie, dar rmase fr glas dup scurt
timp. Rmase cu gura deschis privind
reflexia.
Creatura se desfcea. Parc nflorea. Se
ntindea dup ce fusese nghesuit, ca un
om care se ridica n picioare i se ntindea
dup ce sttuse ghemuit, ns la o scar
mult mai mare. Ca i cum membrele
nelmurite ale creaturii ar fi fost pliate de
o mie de ori, ca o foaie de hrtie; brae sau
picioare sau tentacule sau cozi se tot
desfceau. Creatura care, ghemuit, avea
537
dimensiunile unui cine, acum, desfcut,
era ct un om.
CinnDoi chiri ceva. Lublamai
deschise gura mai tare i ncerc s mite.
Nu o vedea bine. i ghicea doar pielea
ntunecat, lucioas i minile strnse la
piept ca ale unui copil. Umbre reci. Ochi
care nu erau ochi. Pliuri organice i
apendice ca nite cozi de oarece
zbtndu-se n ghearele morii. i
cioburile acelea lungi de os incolor ce
strluceau i picurau erau dini
CinnDoi ncerc s neasc pe lng
Lublamai i acesta din urm ncerc s
deschid gura s ipe, cu ochii nc fixai
pe creatura din oglind, cu picioarele
tremurnd; creatura din vrful scrilor i
deschise aripile.
Patru cortine ntunecate se desprinser
de pe spatele creaturii, desfcndu-se o
dat i nc o dat, potrivindu-se n
poziie, ntinznd pnze vaste de carne, de
dimensiuni imposibile; o explozie

538
organic, un steag, un pumn uria care se
deschide brusc.
Silueta creaturii se subie cnd desfcu
aripile colosale, falduri de piele eapn
care preau s umple ncperea,
neregulate, cu form haotic, dar cu o
perfect simetrie, ca o pat de cerneal
copiat prin ndoirea unei hrtii.
i pe acele planuri uriae erau pete,
modele vagi care preau s clipeasc
stroboscopic spre Lublamai i CinnDoi
care se chinuiau s descuie ua, vitndu-
se. Culorile erau miezul nopii,
mormntal, negru-albastru, negru-brun,
negru-rou. Modelele chiar sclipeau,
umbrele se micau ca o amib sub
microscop sau ca uleiul n ap, desenele
din stnga i din dreapta potrivindu-se ca
imaginea n oglind, micndu-se
simultan, hipnotic i greoi, tot mai
repede. Chipul lui Lublamai se ncrei.
Simea creatura n ceaf. Lublamai se
rsuci cu faa spre ea, privind direct spre

539
culorile mictoare, la spectacolul lor
crepuscular
i Lublamai nu se mai gndi s ipe,
doar se uita la semnele acelea care se
rostogoleau i fierbeau n simetrie
perfect pe aripile ca reflecia norilor de
pe cerul nopii n apa de dedesubt.
CinnDoi url. Se ntoarse, vzu
creatura cobornd scara, cu aripile
deschise. Apoi desenele de pe aripi i
captar i lui atenia i rmase holbat cu
gura deschis.
Desenele de pe aripi se micau
ademenitor.
Lublamai i CinnDoi rmaser
nemicai i tcui, prostii, cu gura
deschis i tremurnd, privind aripile
magnifice.
***
Creatura gust aerul.
Se uit scurt la CinnDoi i deschise
gura, dar prada era prea pricjit. ntoarse
capul i se ndrept spre Lublamai,
continund s in aripile deschise i s-l
540
vrjeasc. Gemu nfometat cu un timbru
inaudibil care-l fcu pe Sinceritate, i aa
speriat, s schellie. Se ghemui mai
strns n umbra robotului nemicat,
sprijinit de perete n colul ncperii, cu
umbre ciudate jucndu-i n lentile. Aerul
zumzi de gustul lui Lublamai. Creatura
saliv i aripile i fluturar frenetic, gustul
lui Lublamai devenea i mai puternic;
limba monstruoas a creaturii biciui,
dndu-l la o parte, fr niciun efort, pe
CinnDoi.
Creatura naripat l lu pe Lublamai n
mbriarea ei flmnd.

541
 Capitolul Douzeci i doi
Apusul sngera gros n canalele i
rurile convergente ale Noului Crobuzon.
Ziua de munc se termina. Crduri de
topitori i turntori epuizai, funcionari,
brutari i fochiti i triau picioarele
dinspre fabrici i birouri spre staiile de
tren. Platformele erau pline de discuii
obosite, igri i butur. Macaralele cu
aburi din Kelltree continuau s lucreze
peste noapte, ridicnd ncrcturi exotice
de pe corbii strine. De pe ru i din
docurile mari, grevitii vodyanoi strigau
insulte spre echipele de oameni ce veneau
la schimbul trei. Cerul de deasupra
oraului era mnjit cu nori. Aerul era cald
i mirosea cnd frumos, cnd urt, dup
cum btea vntul dinspre copacii cu fructe
sau dinspre fabrici.
CinnDoi ni din depozit pe Calea
Vslaului ca din puc. Se arunc spre cer
de pe fereastra spart lsnd o dr de
542
snge i lacrimi, smiorcindu-se ca un
copil, zburnd n spirale dezordonate spre
Cartierul epuirii i Cartierul Deselenirii.
Dup cteva minute, o alt siluet, mai
ntunecat, l urm n cer.
Creatura abia ieit din cocon se aplec
peste o fereastr de la etaj i se arunc n
lumina apusului. Micrile sale pe sol erau
greoaie, fiecare micare prea un
experiment. Dar n aer era n mediul ei.
Fr nicio ezitare, o srbtoare a micrii.
Aripile neregulate flfiau, strnind
vrtejuri uriae i silenioase de aer.
Creatura se rsuci, btnd languros din
aripi, navignd prin aer cu vitez haotic
i lipsit de graia unui fluture. Trimitea
valuri de aer i mirosuri dulci i afizice n
calea sa.
Creatura nc se mai usca.
Exalta. Lingea aerul care se rcea.
Dedesubt, oraul putrezea ca un
mucegai. Un palimpsest de impresii
senzitive trecur peste creatura
zburtoare. Sunete i mirosuri i lumini se
543
filtrau n mintea sa obscur ntr-un torent
sinestezic, conform percepiei unei fiine
de pe alt trm.
Noul Crobuzon aburea de mirosul-
gustul bogat al przii.
Creatura se hrnise, se sturase, dar
saietatea o ameise i o uimise, i o fcea
s clnne din dini frenetic.
Plonj. Aripile i fluturar i tremurar
cnd mtur aleile neluminate. Instinctul
de vntor i spunea s evite petele mari
de lumin aruncate la ntmplare prin
ora, s caute locurile mai ntunecate.
Mirosi cu limba n aer i descoperi hran
i se rsuci cu figuri acrobatice haotice n
umbra zidurilor de crmid. Cobor ca un
nger czut ntr-o fundtur unde o
prostituat i clientul ei se regulau
sprijinii de un zid. Opintelile lor ncetar
atunci cnd simir creatura alturi.
ipetele lor fur scurte. ncetar de
ndat ce creatura deschise aripile.
Creatura se repezi cu lcomie.
***
544
 Dup aceea i lu din nou zborul,
mbtat de gust.
Pluti, cutnd centrul oraului,
ntorcndu-se, atras ncet spre ntinderea
enorm a Staiei Pierzaniei. Flfi spre
vest peste Inima Scuipatului i peste zona
felinarelor roii, peste nghesuiala de
tarabe i certrei din Corbul. napoia ei,
prinznd cerul n capcan, se afla edificiul
ntunecat al Parlamentului i turnurile
miliiei din Insula Despicturii i Mlatina
Bursucului. Creatura tras un curs
neregulat peste viaductul cii ferate care
lega aceste turnuri mai joase de epua
care se zrea pe umrul cel mai vestic al
Staiei Pierzaniei.
Zburtoarea tresri speriat de trenuri.
Pluti pe loc o clip, fascinat de cnitul
vagoanelor care ieeau din staie, din
monstruozitatea aceea arhitectural.
Vibraii n o sut de regitri i note
lovir creatura, fore i emoii i vise se
revrsau i erau amplificate n ncperile
de crmid ale staiei i azvrlite afar
545
spre cer. O urm uria, invizibil, de
arome.
Cteva psri de noapte se deprtar
violent de creatura care flfia greoi spre
inima ntunecat a oraului. Garguii aflai
n drum vzur silueta ei de neneles i se
rspndir n toate direciile, strignd
obsceniti i blesteme. Dirijabilele sunau
goarna unul ctre altul, alunecnd lent
ntre ora i cer ca nite peti grai.
Creatura flfi peste ele, nevzut de
nimeni cu excepia inginerului care nu
raport vedenia, dar care fcu un gest
religios i se rug n oapt la Solenton
pentru protecie.
Prins n curenii ascendeni de senzaii
venite din Staia Pierzaniei, zburtoarea
se ls purtat pn mult, mult deasupra
oraului. Se ntoarse ncet cu o tremurare
a aripilor i se orient spre un nou
teritoriu.
Remarc albia rului. Simi curenii de
energie venind din cartiere. Pipi oraul,

546
trecndu-l n revist prin mai multe
simuri. Concentraia de hran. Adpost.
Creatura mai cuta ceva. Semeni.
Era o fiin social. Cnd se nscuse
pentru a doua oar era flmnd de
companie. Limba i se desfur i gust
aerul, cutnd ceva ce ar fi semnat cu ea.
Creatura se cutremur.
Slab, foarte slab, putea simi ceva spre
est. Simea gustul frustrrii. Aripile i
tremurar empatic.
Se arcui i zbur napoi n direcia din
care venise. De aceast dat devie puin
spre nord, trecnd pe deasupra parcurilor
i cldirilor vechi elegante din Cartierul
Buimac i Dumbrav. Coastele enorme se
profilau extraordinar spre sud i creatura
simi grea i team n prezena acelor
oase fantomatice. Fora care emana din
ele nu i era deloc pe plac. Dar nelinitea i
fu alungat de simpatia adnc codat
pentru semenii ei, al cror gust cretea tot
mai puternic n umbra marelui schelet.

547
 Creatura cobor timid. Se apropie dnd
ocol, dinspre nord i est. Zbur la joas
nlime pe sub viaductul ce pleca spre
nord de la turnul miliiei din Dealul Mei
pn la Chnum. i trecu umbra peste un
tren ce se ndrepta spre est pe Linia de
Dreapta, alunecnd pe aburii lui mpuii.
Apoi fcu un arc larg n jurul turnului din
Dealul Mei i peste marginea de nord a
zonei industriale din Prloaga Ecoului.
Creatura alunec spre viaductul nalt din
Oraul Oaselor, temndu-se de influena
Coastelor, dar atras de gustul semenilor
ei.
Se strecur de la un acoperi la altul, cu
limba atrnndu-i obscen n cutarea
urmei. Uneori curentul de aer strnit de
aripi i fcea pe trectori s ridice capul;
plriile i hrtiile le erau luate de vnt i
duse pe strad. Zreau forma ntunecat
care trecea fulgertor peste ei, tremurau i
se grbeau sau se ncruntau i negau ceea
ce vzuser.

548
 Creatura naripat i ls limba s-i
atrne n timp ce btea ncet aerul. O
folosea aa cum un ogar se folosea de nas.
Trecu peste relieful acoperiurilor care
prea ondulat de presiunea Coastelor.
Linse drumul de-a lungul urmei slabe de
gust.
Apoi travers aura unei cldiri mari de
beton de pe o strad prsit i limba i
tresri ca un bici. Acceler, se arcui n sus
i cobor din nou ntr-o bucl elegant
ctre acoperiul smolit. Acolo, n colul
ndeprtat, de sub tavanul acela,
senzaiile semenilor ei se prelingeau ca
apa dintr-un burete
Se poticni pe iglele acoperiului,
ncercnd s se in pe membrele ei
ciudate. Se petrecu un moment de
confuzie, semenii captivi reacionar la
prezena ei. Apoi nefericirea lor se
transform n nerbdare: rugmini i
bucurie i cereri de eliberare i, printre
aceste senzaii, instruciuni exacte despre
modul de operare.
549
 Creatura i fcu drum pn la captul
acoperiului i cobor pe jumtate n zbor,
pe jumtate tr, pn se ag de
pervazul unei ferestre nchise la zece
metri nlime. Sticla vopsit vibra
insesizabil n misterioase dimensiuni, sub
influena emanaiilor dinuntru.
Creatura de pe pervaz scurm cu
degetele o vreme, apoi smulse cadrul cu o
micare brusc, lsnd o ran urt n zid.
Arunc sticla spart cu un zgomot
catastrofic i sri n podul ntunecat.
ncperea era mare i goal. Un val uria
de salutri i avertismente o ntmpinar.
n partea cealalt a ncperii se aflau
patru surate. Erau mult mai mari dect ea,
membrele lor magnifice fceau ca ale ei s
par pipernicite. Erau legate de perei cu
benzi enorme de metal care le nconjurau
mijlocul i cteva dintre membre. Fiecare
avea aripile ntinse complet, lipite de zid.
Fiecare avea propriul desen. Sub fiecare se
afla o gleat.

550
 Dup ce trase puin de benzi, i ddu
seama c nu le putea smulge. Una dintre
prizoniere uier spre creatura frustrat,
solicitndu-i atenia. Comunica ntr-o
limb psihic.
Creatura cea nou i liber se ndeprt
aa cum i se spusese i atept.
Pe planul sonor comun, se auzeau
strigte i ipete venind din strad, de
acolo unde czuse fereastra spart. Se
auzea un duduit confuz din cldire. De pe
coridorul de dincolo de u se auzeau
zgomote de fug. Fragmente de
conversaie se strecurau prin lemnul gros.
nuntru
s intru?
oglinzi, nu
Creatura se retrase i mai departe de
suratele ei i se deplas la captul opus al
ncperii, n spatele uii. i plie aripile i
atept.
Din partea cealalt se trgea de u.
Dup un moment de ezitare, se izbi de
perete i patru oameni narmai se
551
npustir unul dup altul. Cu toii i
ntoarser privirile de la creaturile prinse
de perete. Doi duceau flinte grele,
ncrcate i armate. Doi erau Refcui. n
minile stngi aveau pistoale, dar din
umerii drepi ieeau evile uriae de metal
ale unor flinte. Acestea erau ndreptate
direct spre spatele fiecrui Refcut. Le
crau cu grij i priveau n oglinzile
suspendate n faa ochilor de o casc de
metal.
Cei doi ini cu arme convenionale
purtau i ei cti cu oglinzi, dar priveau pe
dup ele n ntunericul de dinaintea lor.
Patru molii, totul e bine! strig un
Refcut cu ciudatul bra-flint ndreptat
spre spate, tot privind prin oglinzi.
Aici nu-i nimic rspunse unul dintre
brbai privind nainte spre fereastra
distrus, dar n timp ce vorbea, creatura
iei din umbr i i desfcu incredibilele
aripi.
Cei doi care se uitau nainte privir
uimii i deschiser gura s ipe.
552
 Sfinte GurMult, nu reui unul s
rosteasc, apoi amndoi fur redui la
tcere de desenele creaturii care se
nvrtejeau ca un caleidoscop nemilos.
Ce naiba? ncepu un Refcut i
arunc o privire scurt nainte. Chipul su
se umplu de groaz, dar geamtul lui se
opri foarte repede cnd ddu cu ochii de
aripile creaturii.
Ultimul Refcut ip numele
camarazilor i sughi cnd acetia i
aruncar armele. Reui s vad forma cu
colul ochiului. Creatura din faa lui i
putea simi groaza. Se ndrept spre el,
emind murmure linititoare pe un
vector emotiv. O fraz se rotea imbecil n
mintea lui: E una n faa mea e una n faa
mea
Refcutul ncerc s nainteze, cu
privirea fixat n oglinzi, dar creatura
intr cu uurin n cmpul lui vizual.
Ceea ce se aflase la periferia vederii acum
devenise un cmp de unde nu putea scpa;
renun, privi aripile acelea cu desene
553
violente i gura i se deschise i tremur.
Ls braul-flint n jos.
Cu un bobrnac, creatura liber nchise
ua. Rmase dinaintea celor patru n
trans, cu saliva curgndu-i dintre flci. O
cerere rstit din partea suratelor captive
i ntrerupse gndul pofticios. l lu pe
fiecare dintre cei patru i l ntoarse cu
faa spre moliile prizoniere.
Pentru un scurt moment, cnd nc nu
ajunseser dinaintea acelor aripi, fiecare
avusese o clip de luciditate, dar acum,
subjugai de spectacolul uimitor al celor
patru rnduri de aripi, pierdur orice
control asupra minii.
napoia lor, intrusul i mpinse n
dreptul creaturilor care i nfcar,
fiecare pe cte unul, cu scurtele membre
libere.
Creaturile se hrnir.
***
Una dintre ele cotrobi la centura unui
paznic dup chei i le smulse. Cnd

554
termin de mncat, mpinse delicat cheia
n lactul care lega banda de metal.
Avu nevoie de patru ncercri degetele
nu erau obinuite s in cheia i se
rsuceau n unghiuri nendemnatice
dar creatura se eliber. Se ntoarse ctre
celelalte surate i repet procesul lent
pn cnd le eliber pe toate.
Una cte una se mpleticir spre
fereastra spart. Se oprir i i ncordar
muchii atrofiai, proptindu-se n zidul de
crmid, i desfcur uimitoarele aripi
i se lansar timid afar, ndeprtndu-se
de eterul uscat ce prea s se scurg din
Coaste. Nou-venita plec ultima.
Se tr dup tovarele ei; chiar dac
erau epuizate i chinuite, zburau mai
repede dect ea. O ateptar fcnd
cercuri la zeci de metri nlime,
dezmeticindu-se, plutind n deriv pe
senzaiile i impresiile care se ridicau
dimprejur.
Cnd umila lor eliberatoare le ajunse
din urm, se deprtar puin una de alta
555
ca s-i fac loc. Zburar mpreun,
mprtindu-i senzaiile, lingnd lasciv
aerul.
Alunecar dup conductoarea grupului
spre Staia Pierzaniei. Se rotir lent, cinci
la numr, tot attea cte linii plecau din
staie, atrase de masiva prezen profan
de sub ei, un culcu mai bun dect avusese
vreodat oricare dintre suratele lor. Se
cltinar deasupra staiei, pocnind din
aripi, suflate de vnt, gdilate de sunetele
i energia oraului care mria.
Oriunde se uitau, n orice parte a
oraului, pe fiecare pod, n fiecare cas
veche de cinci sute de ani, n fiecare bazar,
n fiecare depozit grotesc de beton i n
docuri i taverne i parcuri, peste tot
hrana era din abunden.
Era o jungl fr prdtori. Un teren de
vntoare.

556
 Capitolul Douzeci i trei
Isaac nu putea intra n depozit. njur
ncet i mpinse obiectul care bloca ua.
Era dup-amiaz devreme, a doua zi
dup succesul pe care l denumise marea
brnz. Cnd ajunsese la apartamentul
lui Lan cu o sear n urm, fusese ncntat
s o gseasc acas. Era obosit, dar la fel
de bucuroas ca i el. Sttuser n pat timp
de trei ore, apoi plecaser mpleticii spre
Ceasu i Cocou.
Fusese o sear enervant de perfect. Toi
cei pe care Isaac ar fi vrut s-i ntlneasc
se aflau n Cmpul Poftei i cu toii se
opriser la C&C ca s mnnce homar i s
bea whiskey sau ciocolat condimentat
cu quinner. Erau cteva figuri noi n grup,
printre care i Maybet Desprita, care
fusese iertat pentru c ndrznise s
ctige Premiul Shintacost. Drept rspuns,
ea vorbise frumos despre articolele lui

557
Derkhan din revist i fcuse
complimente celorlali.
Lin se relaxase n compania prietenilor
dei melancolia ei prea s se adnceasc
mai degrab dect s se risipeasc. Isaac
avusese una dintre controversele politice
cu Derkhan, care i strecurase ultimul
numr din Agitatorul Renegat. Cei civa
prieteni s-au certat i au mncat i s-au
btut cu mncare pn la dou dimineaa,
cnd Isaac i Lin s-au ntors la cldura
patului i au adormit mbriai.
La micul dejun el i-a povestit despre
triumful lui i despre maina de criz. Ea
nu a neles pe deplin importana
realizrii lui, dar nici nu era de mirare.
Isaac era entuziasmat ca niciodat i
fcuse tot posibilul s par i ea la fel.
Isaac s-a comportat previzibil, i-a descris
proiectul n cel mai netiinific mod cu
putin. S-a simit mai cu picioarele pe
pmnt, ca i cum pn atunci ar fi trit
ntr-un vis de prost gust. Detectase

558
poteniale probleme n timp ce explica i
era nerbdtor s le rectifice.
Isaac i Lin se despriser cu profund
afeciune i cu promisiunea de a nu mai
lsa s treac aa de mult pn la o nou
ntlnire.
Iar acum Isaac nu putea intra n
atelierul lui.
Lub! David! Ce dracu facei acolo?
strig el i se izbi din nou n u.
Cnd mpinse, ua se deschise puin,
lsnd s treac o dung de lumin. Vedea
n sfrit marginea obiectului care bloca
ua.
Era o mn.
Lui Isaac i se opri inima n loc.
Sfinte! se auzi el strignd n timp ce
se lsa cu toat greutatea pe u, fcnd-o
s cedeze.
Lublamai era ntins pe podea n dreptul
uii. ngenunchie lng capul prietenului
su i l auzi pe Sinceritate schellind
undeva departe, ntre picioarele
robotului, pierit de fric.
559
 Isaac l ntoarse pe Lublamai cu faa n
sus i oft uurat cnd i simi tovarul
cald i l auzi respirnd.
Trezete-te, Lub! ip el.
Ochii lui Lublamai erau deja deschii.
Isaac tresri sub privirea lui impasibil.
Lub? opti el.
Sub faa lui Lublamai se adunase saliv
i chipul prfuit era brzdat de urmele
scndurilor din podea. Sttea complet
relaxat, nemicat. Isaac i pipi gtul.
Pulsul era regulat. Lublamai inspira
adnc, fcea o pauz, apoi expira. Parc ar
fi dormit.
Dar Isaac era ngrozit de acea privire
imbecil i goal. i plimb mna pe
dinaintea ochilor lui Lublamai, fr s
sesizeze niciun rspuns. l plmui, nti
blnd, apoi tare. i ip numele.
Capul lui Lublamai se rostogolea dintr-o
parte n alta ca un sac cu pietre.
Isaac i strnse mna i simi ceva
lipicios. Mna lui Lublamai era mnjit cu
un strat subire de lichid. i mirosi mna
560
i pufni din pricina mirosului slab de
lmie putred. Se simi o clip ameit.
Isaac i pipi faa i simi n jurul gurii i
al nasului aceeai substan pe care o
crezuse la nceput saliv.
Niciun strigt, nicio palm, nicio
rugminte nu-l trezea pe Lublamai.
Cnd Isaac ridic n sfrit privirea i
studie ncperea, vzu fereastra de lng
biroul lui Lublamai deschis, cu sticla
spart i cu pervazul numai achii. Se
repezi spre fereastra spart, dar nu vzu
nimic afar.
n timp ce alerga din col n col pe sub
pasarela unde se afla laboratorul lui, cnd
n zona lui Lublamai, cnd n partea lui
David, bolborosind idiot ctre Sinceritate,
cutnd dovezile unei spargeri, i ddu
seama c, pentru o clip, i trecuse prin
minte un lucru ngrozitor. Se opri. ncet,
ridic privirea ngrozit spre scndurile
pasarelei.
Un calm de om nspimntat se ls
peste el ca o ninsoare. i simi picioarele
561
mergnd spre scara de lemn. ntoarse
capul din mers, l vzu pe Sinceritate
adulmecnd tot mai aproape de Lublamai,
prinznd din nou curaj pentru c nu mai
era singur.
Isaac avea impresia c rula cu
ncetinitorul. Parc mergea prin ap
ngheat.
Urc treapt cu treapt. Nu simi nicio
surpriz, ci doar un presentiment atunci
cnd vzu pe fiecare treapt cte o balt i
zgrieturile proaspete fcute de ghearele
unui intrus. i auzea inima btnd
linitit i se ntreb dac nu cumva era
amorit de oc.
Dar cnd ajunse sus i se ntoarse s
vad cuca deschis i plasa spart
dinuntru spre n afar ca nite degete
subiri de metal i cnd vzu crisalida
despicat i goal i dra de mucus, Isaac
icni i un fior rece ca gheaa i nepeni
trupul. Groaza se rspndea n el ca
cerneala n ap.

562
 Pe toi zeii opti el printre buzele
uscate i tremurnde. Sfinte GurMult
ce am fcut?
***
Miliienilor din Noul Crobuzon nu le
plcea s fie vzui. Ieeau n uniformele
nchise la culoare pe timp de noapte ca s-
i fac datoria, s culeag morii din ru.
Navele lor aeriene i vagoanele bziau
peste ora. Turnurile lor erau blocate.
Miliienii, aprarea militar a Noului
Crobuzon i agenii interni de corecie,
apreau n uniform, cu masca
acoperindu-le complet figura i cu armura
neagr, cu scutul i flinta, numai atunci
cnd acionau ca paz n vreun loc sensibil
sau n momente de mare urgen. i
purtaser culorile la vedere n timpul
Rzboiului Pirailor i n timpul
Revoltelor Sacramundi, cnd dumanii
atacaser ordinea oraului dinafar i
dinuntru.
Pentru treburile de zi cu zi se bazau pe
reputaia lor i pe vasta lor reea de
563
informatori recompensele pentru
informaii erau generoase i pe ofierii
n uniforme obinuite. Cnd lovea miliia,
brbatul care i bea cafeaua, btrna care
cra plase grele, funcionarul cu guler
eapn i pantofi lustruii brusc duceau
mna la ceaf i scoteau cagulele din
pliuri invizibile ale hainelor, scoteau
flintele din locuri dosite i se aruncau
asupra criminalilor. Cnd un tlhar se
ndeprta n fug de o victim care striga,
poate c un btrn cu musta stufoas
(probabil fals, i ziceau toi dup aceea,
de ce nu remarcaser asta de mai nainte?)
l apuca necrutor de gt i disprea cu el
n mulime sau ntr-un turn al miliiei.
Dup aceea, nimeni nu mai putea spune
cum artau agenii deghizai. i nimeni nu
mai vedea funcionarul sau btrnul din
nou, nicieri n ora.
Metoda lor de paz se baza pe teama
descentralizat.
Prostituata i clientul ei fuseser gsii
n Mlatina Bursucului la ora patru
564
dimineaa. Cei doi brbai cu frizur
ngrijit care se plimbau pe aleile
ntunecate cu minile n buzunare se
opriser, observnd siluetele lor prbuite
sub lumina slab a unui stlp. Atitudinea
lor se schimbase. Se uitaser mprejur,
apoi se grbiser spre fundtur.
Gsiser perechea nucit zcnd unul
peste cellalt, cu ochii goi i respiraia
mirosind a lmie trecut. Pantalonii
brbatului erau lsai pe vine, dezvelindu-
i penisul ncreit. Hainele femeii fusta ei
avea un li pe care l foloseau multe
prostituate pentru a termina treaba mai
repede erau intacte. Nou-veniii nu
reuiser s-i trezeasc, unul rmsese
lng trupuri i cellalt se topi iute n
bezn. Ambii brbai i trseser cagulele
pe cap.
Ceva mai trziu, o trsur neagr se
oprise acolo, tras de doi cai enormi,
Refcui cu coarne i coli ce luceau plini
de bale. Un grup mic de miliieni n
uniform ieise i, fr o vorb, trsese
565
victimele aflate n com nuntru, iar
trsura pornise spre epua care se profila
peste centrul oraului.
Cei doi brbai rmseser n urm.
Ateptaser pn ce trsura dispruse n
labirintul strzilor. Apoi se uitaser
mprejur ateni, memornd ce lumini mai
erau aprinse n cldirile din preajm, pe
dup ziduri i prin parcul cu pomi
fructiferi. Satisfcui c nu fuseser vzui,
i scoseser cagulele i-i bgaser
minile n buzunare. Trecuser imediat n
pielea celorlalte personaje, glumind unul
cu cellalt i plvrgind, parc neateni,
relundu-i rondul.
n catacombele de sub epu, perechea
de iubrei era plmuit i nghiontit,
strigat i njurat. Pn diminea, fusese
examinat de un savant miliian care
scrisese un raport preliminar.
Toi se scrpinaser n cap netiutori.
Raportul savantului, mpreun cu
informaia condensat asupra tuturor
crimelor neobinuite sau serioase, pornise
566
s urce prin turn, oprindu-se la
penultimul etaj. Rapoartele ajunseser
iute de-a lungul unui coridor ntortocheat
fr ferestre, la birourile secretariatului
de curte. Ajunseser la timp, la ora nou i
jumtate.
La dousprezece minute dup ora zece,
un tub de vorbit porni s bubuie n staia
de vagonete care ocupa etajul superior al
epuei. Tnrul sergent de gard era la
captul cellalt al ncperii, reparnd un
far stricat din fruntea unui vagonet care
atrna, la fel ca alte zece, de una dintre
inele suspendate ce formau o reea
complicat sub tavanul nalt. Reeaua de
ine permitea vagonetelor s fie
independente unul de altul, s se
poziioneze pe una dintre cele apte linii
care explodau prin deschizturile enorme
ordonate la distane egale n jurul
ncperii. inele se aruncau peste faa
colosal a Noului Crobuzon.
De acolo de unde sttea, sergentul putea
vedea linia ferat ptrunznd n turnul
567
miliiei din Sheck la vreo doi kilometri
spre sud-vest i trecnd mai departe. Vzu
un vagonet prsind turnul, cu mult
deasupra caselor, aproape la nivelul
ochilor i nind spre Catranul care
erpuia nestatornic spre sud.
Cut din priviri tubul care continua s
urle i, gsindu-l, njur i se grbi spre
cealalt parte a ncperii. Haina de blan i
se desfcu de vnt. Chiar i vara, deasupra
oraului, n sala deschis vraite, ca un
gigantic tunel de vnt, era rece. Scoase
dopul tubului de vorbit i ltr n plnie.
Da, doamn Secretar de Curte?
Vocea care se auzea era mic i
distorsionat de cltoria prin tubul de
metal contorsionat.
Pregtete-mi vagonetul imediat. M
duc pe Insula Despicturii.
***
Uile ctre Sala Lemquist, biroul din
Parlament al primarului, erau uriae i
ncinse cu benzi vechi de fier. n faa Slii
Lemquist stteau n permanen doi
568
miliieni, dar unul dintre avantajele pe
care le avea un post de paz pe coridoarele
puterii nu le era la ndemn: nicio brf,
niciun secret, niciun sunet nu se filtra
spre urechile lor prin uile enorme.
Dincolo de intrare, ncperea era ea
nsi imens de nalt, tapetat cu lemn de
culoare nchis de o asemenea calitate
extraordinar nct era aproape negru.
Portretele fotilor primari ddeau roat
pereilor, cobornd n spiral de la
tavanul aflat la o nlime de zece metri
pn la doi metri de podea. O fereastr
enorm ddea direct spre Staia Pierzaniei
i epu; o mulime de tuburi vocale,
maini de calculat i periscoape
telescopice erau aezate n nie
mprejurul camerei, parc pndind
amenintor.
Bentham Rudgutter sttea la biroul lui
cu un aer de comandant. Nimeni dintre
cei care l vzuser n aceast ncpere nu
putea s nege aerul extraordinar de
siguran i de putere absolut pe care l
569
emana. El era centrul de greutate aici. O
tia undeva n adncul lui i o tiau i
oaspeii. Proporiile lui uriae contribuiau
fr ndoial la imaginea aceea.
n faa lui sttea Montjohn Rescue,
vizirul, nvelit ca ntotdeauna n fularul
lui gros i aplecndu-se s arate ceva pe o
hrtie pe care o studiau mpreun.
De dou zile, spuse Rescue cu o voce
ciudat, nemodulat, cu totul diferit de
cea pe care o folosea n discursuri.
i ce? spuse Rudgutter, mngindu-i
barbionul.
Greva se nteete. Acum, tii,
ntrzie ncrcarea i descrcarea
mrfurilor cu cincizeci pn la aptezeci la
sut. Dar avem informaii c peste dou
zile grevitii vodyanoi plnuiesc s
paralizeze rul. Au de gnd s lucreze
noaptea, pornind de la fundul apei i
urcnd. Ceva mai la est de Podul Orzului.
Un exerciiu masiv de acva-meteug. Vor
s sape o tranee de aer prin ap pe toat
limea rului. Vor trebui s o ntrein, s
570
re-meteugeasc apa n permanen ca s
nu se prbueasc, dar sunt destui i vor
lucra n schimburi. Nicio nav nu va putea
sri peste tranee, domnule Primar. Vor
tia toate cile comerciale riverane, pe
ambele direcii.
Rudgutter mustci i-i uguie buzele.
Nu putem permite asta, spuse el
raional. Ce fac docherii umani?
sta e al doilea punct al meu,
domnule Primar, continu Rescue. M
ngrijoreaz. Ostilitatea lor iniial a
nceput s dispar. Exist un numr n
cretere de oameni gata s treac de
partea vodyanoilor.
A, nu nu nu nu, spuse Rudgutter,
cltinnd din cap ca un profesor care
corecta un elev de obicei bun.
Ba chiar aa. Evident c agenii notri
sunt mai puternic reprezentai n tabra
uman dect n cea xenian, iar
majoritatea este nc mpotriv sau
nedecis n privina grevei, dar se pare c

571
exist o conspiraie ntlniri secrete cu
grevitii i simpatizanii lor.
Rudgutter i desfcu degetele enorme
i privi atent textura biroului dintre ele.
Ai oameni acolo? ntreb el linitit.
Rescue se juca cu fularul.
Unul la oameni, rspunse el. E greu s
rmi ascuns ntre vodyanoi, pentru c de
obicei ei nu poart haine n ap.
Cei doi brbai tcur, cugetnd.
Am ncercat s lucrm dinuntru,
spuse Rudgutter pn la urm. Asta e cea
mai serioas grev care a ameninat oraul
n ultima sut de ani. Cu toate c nu-mi
face nicio plcere, se pare c trebuie s
dm un exemplu
Rescue ddu din cap solemn.
Unul dintre tuburile de vorbit din biroul
primarului bocni. Primarul ridic din
sprncene i scoase dopul.
Davinia? ntreb el.
Vocea lui era o capodoper de insinuare.
ntr-un singur cuvnt i spusese secretarei
c fusese surprins c l ntrerupsese n
572
ciuda instruciunilor pe care i le dduse s
nu fie deranjat, dar c avea mare ncredere
n ea i era destul de sigur c avea un
motiv excelent s-i ncalce ordinul, motiv
pe care ar fi bine s i-l comunice imediat.
Vocea goal, nsoit de ecou, se auzi
mic i subire.
Ei! Firete, firete, exclam blnd
primarul, apoi astup tubul i arunc o
privire spre Rescue. Ce moment perfect,
spuse el. Vine secretara de curte.
Uile enorme se crpar scurt i
secretara de curte intr, aplecnd fruntea
n chip de salut.
Eliza, spuse Rudgutter. Te rog s ni te
alturi.
Art spre scaunul de lng Rescue.
Eliza Stem-Fulcher se apropie cu pai
mari de birou. Era imposibil s-i ghiceti
vrsta. Chipul nu avea practic nicio cut,
trsturile puternice sugernd probabil
vreo treizeci i cinci de ani. Prul, totui,
era alb, doar cu o uoar presrare de
negru; cndva avusese o alt nuan. Purta
573
un costum civil nchis la culoare, a crui
tietur era iste aleas ca s sugereze o
uniform de miliian. Trgea uor dintr-o
pip alb de ceramic cu coad lung de
vreo jumtate de metru. Tutunul ei era
aromat.
Domnule Primar. Domnule Adjunct,
salut ea i se aez, scond un dosar de
sub bra. Iertai-m c v ntrerup fr s
m fi anunat din timp, dar am crezut de
cuviin s vedei asta imediat. i
dumneata, Rescue. M bucur c eti aici.
Se pare c avem o situaie de criz.
i noi spuneam acelai lucru, Eliza,
fcu primarul. Vrei s-mi spui despre
greva din port?
Stem-Fulcher l privi n ochi n timp ce i
nmn cteva hrtii din dosar.
Nu, domnule Primar. Ceva cu totul
diferit.
Vocea ei era rezonant i aspr.
Puse pe birou raportul unei crime.
Rudgutter l trase ntre el i Rescue i se

574
ntoarser amndoi s-l citeasc. Dup un
minut, Rudgutter ridic privirea.
Dou persoane ntr-un fel de com.
Circumstane ciudate. Presupun c vrei s-
mi mai ari ceva?
Stem-Fulcher i nmn o alt hrtie.
Citi din nou mpreun cu Rescue. De
aceast dat, reacia fu aproape imediat.
Rescue uier i se muc de peretele
interior al obrazului, concentrat. Aproape
n acelai timp, Rudgutter oft n semn de
nelegere.
Secretara de Curte i privea impasibil.
Evident c spioana noastr din biroul
domnului Motley nu tie ce se petrece. E
complet confuz. Dar fragmentele de
conversaie pe care i le-a notat vezi
asta? Moalele au evadat? Cred c
putem cdea de acord c a interpretat
greit cuvntul i cred c tim cu toii ce s-
a spus de fapt.
Rudgutter i Rescue citir i recitir
raportul n tcere.

575
 Am adus raportul tiinific pe care l-
am cerut la nceputul proiectului MN,
studiul de fezabilitate.
Stem-Fulcher vorbea repede, fr
emoie. Arunc raportul pe birou.
Am subliniat unele fraze relevante.
Rudgutter deschise raportul legat cu
sfoar. Unele cuvinte i fraze erau
ncercuite cu rou. Primarul trecu iute
peste ele.
pericol extrem n caz de evadare
prdtoare nenaturale
absolut catastrofic
ras

576
 Capitolul Douzeci i patru
Primarul Rudgutter ntinse mna i
scoase din nou dopul tubului de vorbit.
Davinia, spuse el. Anuleaz-mi toate
ntlnirile pe astzi nu, mai bine pe azi i
mine. Scuz-te acolo unde este nevoie.
Nu m deranjezi dect dac explodeaz
Staia Pierzaniei sau ceva de genul sta. Ai
neles?
Puse la loc dopul i privi spre Stem-
Fulcher i Rescue.
Ce dracu, ce Sfntu GurMult, ce
mama m-sii crede Motley c face? Am
crezut c individul e un profesionist
Stem-Fulcher ddu din cap.
Evenimentul s-a petrecut pe cnd
aranjam transferul, spuse ea. I-am
verificat activitatea cea mai mare parte e
mpotriva noastr, trebuie s subliniez i
am ajuns la concluzia c este la fel de
capabil ca i noi s asigure securitatea. Nu
e un prost.
577
 tim cine a fcut asta? ntreb
Rescue.
Stem-Fulcher ridic din umeri.
Poate fi un rival, Francine sau Judix
sau altul. Dac e aa, s-au ntins mai mult
dect le e plapuma
Bine.
Rudgutter o ntrerupse pe un ton
poruncitor. Stem-Fulcher i Rescue se
ntoarser spre el i ateptar. El i
strnse pumnii, puse coatele pe mas i
nchise ochii, concentrndu-se att de
puternic nct faa i prea gata s crape.
Bine, repet el i deschise ochii. n
primul rnd trebuie s aflm cu cine avem
de-a face n cazul n care situaia este cea
pe care o credem. Ar putea prea evident,
dar trebuie s fim sut la sut siguri. n al
doilea rnd, trebuie s gsim o strategie
pentru a rezolva situaia repede i fr
zgomot. Acum, pentru al doilea obiectiv,
cu toii tim c nu ne putem baza pe
trupele umane de miliie sau pe Refcui
nici mcar pe xenieni. Toi au acelai tip
578
psihic de baz. Toi sunt hran. Sunt sigur
c v mai amintii primele noastre teste
de atac i aprare
Rescue i Stem-Fulcher ddur repede
din cap. Rudgutter continu.
Bine. Zombii ar putea fi o posibilitate,
dar aici nu e Cromlech; nu avem
capacitatea industrial de a-i crea n
numrul i de calitatea pe care o dorim.
Mi se pare mie c primul obiectiv nu poate
fi ndeplinit satisfctor dac ne bazm pe
operaiunile noastre obinuite de spionaj.
Avem nevoie de acces la diferite
informaii. Aa c, din dou motive,
trebuie s cerem asisten din partea unor
ageni mai buni este vital ca ei s aib un
model psihic diferit de al nostru. Cred c
exist doar doi ageni posibili i nu avem
alt ans dect s contactm mcar unul
dintre ei.
Tcu, cercetndu-i din ochi, pe rnd, pe
Stem-Fulcher i Rescue. Atept
argumente contrare din partea lor. Nu
apru niciunul.
579
 Ne-am neles? ntreb el ncet.
Vorbim despre ambasador, nu? spuse
Stem-Fulcher. i despre mai cine? S nu-
mi spunei c e vorba de estor?
Ochii ei se lrgir de uimire.
S sperm c nu va trebui s ajungem
la asta, spuse Rudgutter pe un ton
mpciuitor. Dar aa e, ei sunt cei doi
ageni la care m gndesc, n ordinea asta.
De acord, spuse Stem-Fulcher iute.
Atta timp ct respectm ordinea asta.
estorul pentru dumnezeu! Hai s
vorbim cu ambasadorul.
Montjohn? se ntoarse Rudgutter spre
adjunctul lui.
Rescue ncuviin ncet, jucndu-se cu
fularul.
Ambasadorul, spuse el ncet. S
sperm c n-o s mai avem nevoie de
altcineva.
Cu toii sperm asta, Adjunctule,
spuse Rudgutter. Cu toii.
***

580
 ntre etajele unsprezece i paisprezece
ale Aripii Mtrgunii din Staia Pierzaniei,
deasupra unuia dintre cele mai puin
populare magazine comerciale specializat
pe esturi vechi i batice strine, sub o
serie de turele prsite de mult, se afla
Zona Diplomatic.
Multe dintre ambasadele Noului
Crobuzon se aflau n alt parte, firete:
cldiri baroce n Groapa Mare sau
Cartierul Buimcelii de Est sau Colina
Drapelului. Dar cteva se aflau aici n
staie: destule ct s dea nume etajelor
acelora.
Aripa Mtrgunii era ca o cetate aproape
complet izolat de restul. Coridoarele sale
descriau un ptrat uria de beton n jurul
unui spaiu central pe fundul cruia se
afla o grdin nengrijit, o jungl de
copaci i flori exotice de pdure. Copiii
alergau pe crri i se jucau n acest parc
protejat n vreme ce prinii lor fceau
cumprturi, cltoreau sau lucrau.
Zidurile se nlau enorme n jurul lor,
581
fcnd parcul s par ca o tuf de muchi
de pe fundul unei fntni secate.
Din coridoarele de la etajele superioare
se deschideau rnduri de camere
interconectate. Multe fuseser birouri
ministeriale la un moment dat. Pentru
scurt timp, fiecare fusese cartierul general
al vreunei mici companii. Apoi au stat
goale timp de muli ani, pn ce
mucegaiul i mizeria au fost curate i s-
au mutat ambasadorii. Trecuse ceva mai
mult de dou secole de cnd diferitele
guverne din Rohangi au neles c
diplomaia este mult mai preferabil
rzboiului.
Ambasade n Noul Crobuzon existaser
cu mult timp nainte. Dar dup ce mcelul
din Suroch a pus capt unui rzboi numit
Rzboiul Pirailor sau Rzboiul Lent sau
Rzboiul Fals, numrul rilor i oraelor-
stat care ncercau s ias din conflicte prin
negocieri a crescut enorm. Emisari au
venit din toate prile continentului i de
dincolo de ocean. Etajele prsite ale
582
Aripii Mtrgunii fuseser invadate de
nou-venii i de consulatele mai vechi care
se mutau ca s fie mai aproape de sursa
afacerilor diplomatice.
Chiar i numai pentru a prsi lifturile
i scrile de la etajele Zonei trebuia s
treci printr-o serie de controale. Pasajele
erau reci i linitite, marcate doar de
cteva ui i insuficient luminate de jeturi
de gaz. Rudgutter, Rescue i Stem-Fulcher
peau pe coridoarele goale ale etajului
doisprezece. Erau nsoii de un omule cu
ochelari groi care se strecura n spatele
lor, nereuind s in pasul, crnd o
serviet imens.
Eliza, Montjohn, spuse Primarul
Rudgutter din mers, acesta este Fratele
Sanchem Vansetty, unul dintre cei mai
capabili karciti.
Rescue i Stem-Fulcher aplecar capul n
semn de salut. Vansetty nici nu-i bg n
seam.
Nu toate camerele din Zona Diplomatic
erau ocupate. Dar unele ui aveau plci de
583
alam proclamndu-se teritoriu suveran
al unei ri sau alteia Tesh sau Khadoh
sau Gharcheltist dincolo de care erau
apartamente uriae ce se ntindeau pe mai
multe etaje; case separate nuntrul
turnului. Unele ncperi erau la mii de
kilometri de capitalele lor. Unele erau
goale. De exemplu, prin tradiie,
ambasadorul din Tesh tria ca un
vagabond n Noul Crobuzon, comunicnd
cu oficialitile prin pot. Rudgutter nu-l
ntlnise niciodat. Alte ambasade erau
prsite din lips de fonduri sau de
interes.
Dar multe din afacerile de aici erau de o
importan covritoare. Apartamentele
coninnd ambasadele din Myrshock i
Vadaunk fuseser extinse n anii trecui,
pentru a face mai mult loc birourilor i
spaiilor necesare pentru ntreinerea
relaiilor comerciale. Camerele adugate
ieeau ca nite tumori urte din pereii
interiori ai etajului unsprezece,
umflndu-se precar peste grdin.
584
 Primarul i nsoitorii lui trecur de ua
marcat Federaia Comercial a Crabilor
din Salkrikaltor. Coridorul vibra sub
btile unei mainrii uriae nevzute.
Erau enormele pompe de aburi care
lucrau ore ntregi zi de zi, trgnd ap
srat proaspt din Golful de Fier aflat la
douzeci i cinci de kilometri deprtare
pentru ambasadorul crab i aruncnd apa
lui murdar n ru.
Pasajul era ntortocheat. Prea s
mearg la nesfrit dac l priveai dintr-un
unghi sau i se prea scurt privit din alt
unghi. Din loc n loc se desprindeau
ramuri, ducnd spre alte ambasade mai
mici sau spre magazii sau spre ferestre
acoperite cu plci de lemn. La captul
coridorului principal, dincolo de
ambasada crabilor, Rudgutter conduse
grupul pe una dintre aceste ramuri.
Aceasta nainta puin, se rsucea, tavanul
i cobora dramatic din pricina unor scri
de la etajul de deasupra care mergeau n

585
aceeai direcie i se termina cu o ui
nemarcat.
Rudgutter privi napoi ca s se asigure
c el i tovarii lui nu erau urmrii. Doar
o scurt distan din pasaj era vizibil i
preau singuri.
Vansetty scoase cret i creioane
colorate din buzunare. Scoase un fel de
ceas din buzunarul de la jiletc i l
deschise. Cadranul era mprit n
nenumrate seciuni complicate. Avea
apte limbi de diferite lungimi.
Trebuie s iau n calcul variabilele,
domnule Primar, murmur Vansetty,
studiind funcionarea complicat a
obiectului; prea s vorbeasc mai mult cu
sine dect cu Rudgutter sau cu altcineva.
Aspectele pentru astzi sunt destul de
urte Un front de presiune nalt se
mic prin eter. Poate aduce furtuni de
for de oriunde, din abis sau din spaiul-
nul. Aspecte grele i pentru inuturile
mrginae. Hmm

586
 Vansetty fcu nite calcule pe spatele
unui carneel.
Bine, se rsti el i ridic privirea spre
cei trei minitri.
ncepu s mzgleasc semne
complicate, stilizate pe buci groase de
hrtie, rupndu-le pe msur ce le
termina i ntinzndu-le spre Stem-
Fulcher, Rudgutter, Rescue; pe ultima o
pstr pentru el.
Punei astea peste inim, spuse el i
i strecur bucata de hrtie pe sub
cma. Cu simbolul n sus.
Deschise servieta veche i scoase nite
diode ceramice groase. Se aez n
mijlocul grupului i nmn cte una
fiecruia inei-o cu mna stng i s
n-o scpai apoi nfur fir de cupru
strns n jurul lor pe care l ata la un
motor portabil cu mecanism de ceas pe
care l scoase din serviet. Citi indicaiile
de pe ciudatul aparat de msur, potrivi
nite cadrane i noduli ai motorului.

587
 Bine, acum pregtii-v, spuse el i
aps butonul care pornea mainria.
Arcuri mici de energie se rspndir
multicolore de-a lungul firelor i ntre
diode. Toi cei patru erau cuprini ntr-un
triunghi de curent. Prul de pe cap li se
ridica uor la vrfuri. Rudgutter njura i
transpira.
Avem doar o jumtate de or nainte
s se consume, spuse iute Vansetty. Ar
trebui s ne grbim, nu?
Rudgutter ntinse mna dreapt i
deschise ua. Cei patru se deplasar
nainte, pstrndu-i poziia relativ unul
fa de altul, meninnd forma
triunghiului. Stem-Fulcher nchise ua
dup ei.
Era o ncpere cufundat complet n
bezn. Vedeau numai datorit strlucirii
slabe venind de la arcurile de energie,
pn ce Vansetty i atrn mainria de
gt cu o curea i aprinse o lumnare. n
lumina ei slab, camera de patru pe trei
metri era prfuit i absolut goal, n afara
588
unui birou vechi i a unui scaun la captul
ndeprtat i a unui boiler bzind uor
lng u. Nu erau ferestre, nici rafturi,
nimic. Aerul era sttut.
Din geant, Vansetty scoase o mainrie
ciudat. Grmezile de fire i benzi
metalice, nodurile de sticl multicolor
erau complicate i frumos lucrate.
Utilizarea ei era neclar. Vansetty se
aplec scurt peste cerc i se cupl la o
valv din boilerul de lng u. Trase de
un levier din partea de sus a mainriei
care ncepu s zumzie i s clipeasc.
Firete, n trecut, nainte s m apuc
de aceast profesie, trebuia s foloseti o
ofrand vie, explic el n vreme ce
desfcea o spir de fire din partea de jos a
mainriei. Dar nu suntem slbatici, nu?
tiina e un lucru minunat. Drgua asta
btu el mndru cu palma peste main
este un amplificator. Mrete semnalul de
ieire din main de dou sute dou sute
zece ori i o transform ntr-o form de

589
energie eteric. Trimite asta prin fire, aa
c
Vansetty arunc firul desfurat n
colul ndeprtat al ncperii, n spatele
biroului.
i gata! Ofrand fr victime!
Zmbi triumftor, apoi i ndrept
atenia spre cadranele i manetele micii
mainrii i ncepu s le rsuceasc i s le
apese cu atenie sporit.
Nici nu mai e nevoie s nvm
limbaje stupide, murmur el. Invocaiile
sunt acum automate. De fapt noi nu
mergem nicieri, nelegei? Nu suntem
nici abisonaui i nici nu manevrm
destul energie ca s facem un salt
transplantropic adevrat. Nu facem dect
s ne uitm pe o fereastr i s-i lsm pe
cei din Iad s vin la noi. Dar
dimensionalitatea acestei camere o s fie
destul de instabil o vreme, aa c stai
nuntrul zonei de protecie i nu v foii
prea mult. Ai neles?
***
590
 Degetele lui Vansetty alunecar peste
cutie. Timp de dou, trei minute nu se
ntmpl nimic. Nu se simea dect
cldura i duduitul boilerului i uieratul
mainriei din minile lui Vansetty. Peste
toate, btaia nerbdtoare din picior a lui
Rudgutter.
Apoi ncperea porni s se nclzeasc
vizibil.
Se simi un tremur adnc, subsonic. O
insinuare de lumin rocat i fum.
Sunetele devenir nfundate, apoi brusc
limpezi.
Un moment de dezorientare i o lumin
roie ca de marmur ce se scurgea peste
toate suprafeele, micndu-se constant ca
o ap sngerie.
Ceva flfi. Rudgutter privi n sus,
cutnd n aerul care prea brusc apstor
i foarte uscat.
Un brbat greoi ntr-un costum perfect
negru apru n spatele biroului.

591
 Se aplec n fa uor, cu coatele
sprijinite pe dosarele cu care se umpluse
brusc biroul. Atepta.
Vansetty se uit peste umrul lui Rescue
i art cu degetul mare spre apariie.
Excelena Sa Infernal, declar el,
Ambasadorul Iadului.
***
Domnule Primar Rudgutter, spuse
demonul cu o voce joas, plcut. Ce bine
s v vd din nou. Tocmai lucram la nite
hroage.
Oamenii ridicar privirea cu un tremur
de nelinite.
Vocea ambasadorului avea ecou; la o
jumtate de secund, cuvintele se repetau,
parc ipate de un prizonier torturat.
Ecoul era slab. Se auzea de dup zidul
ncperii, ca i cum ar fi venit de la
kilometri ntregi prin vpi nepmntene
dintr-un an al Iadului.
Ce pot s fac pentru dumneata?
continu el (Ce pot s fac pentru
dumneata? veni urletul fr suflet). nc
592
te mai ntrebi dac ni te vei altura dup
ce o s mori? zmbi uor ambasadorul.
Rudgutter i rspunse tot printr-un
zmbet i cltin din cap.
Cunoatei prerea mea asupra
acestui punct, domnule ambasador,
replic el plat. Mi-e team c nu am s m
las atras de ofert. Nu-mi pot provoca
team existenial, doar tii.
Rse politicos, iar ambasadorul i
rspunse la fel. Ca i ecoul oribil.
Sufletul meu, dac exist suflet, mi
aparine. Nu este al dumitale s-l
pedepseti sau s-l doreti. Universul este
un loc ceva mai capricios de att Te-am
mai ntrebat, ce crezi c se ntmpl cu
demonii cnd mor ei? tim amndoi c
este posibil.
Ambasadorul plec fruntea n semn de
politee.
Eti aa un modernist, domnule
Primar Rudgutter, spuse el. N-am s
discut n contradictoriu cu dumneata. Te

593
rog s-i aminteti doar c oferta mea
rmne valabil.
Rudgutter ddu din mn nerbdtor.
Era concentrat. Nu tresri la ipetele care
strneau mila ce nvluiau vorbele
ambasadorului. i nu se ls speriat cnd
imaginea ambasadorului se transform
pre de o fraciune de secund n altceva.
I se mai ntmplase asta. De fiecare dat
cnd clipea, pre de o fraciune de secund
vedea ncperea i pe cei dinuntru ntr-
un fel complet diferit. Prin pleoape,
Rudgutter vzu nuntrul unei cuti cu
gratiile erpuind; arcuri de for
incredibil, un vrtej de cldur. Pe locul
ambasadorului, Rudgutter zri o form
monstruoas. Un cap de hien l privea, cu
limba afar. Piept cu coli. Copite i
gheare.
Aerul uscat din camer nu-l lsa s in
ochii deschii mult vreme; trebuia s
clipeasc. Nu bg n seam scurtele
viziuni. Trat ambasadorul cu respect.
Aceeai atitudine adoptase i demonul.
594
 Domnule ambasador, sunt aici din
dou motive. Unul este s transmit
stpnului dumitale, Diabolica Sa
Majestate, arul Iadului, salutul
respectuos al locuitorilor Noului
Crobuzon. Fr tirea lor.
Ambasadorul se aplec graios drept
rspuns.
Cellalt este s v cer sfatul.
Ne ajutm ntotdeauna vecinii cu
mare plcere, domnule Primar Rudgutter.
Mai ales pe aceia ca dumneavoastr, cu
care Maiestatea Sa are bune relaii.
Ambasadorul i frec brbia, ateptnd.
Douzeci de minute, domnule
Primar, uier Vansetty la urechea lui
Rudgutter.
Rudgutter i mpreun palmele ca ntr-
o rugciune i privi gnditor spre
ambasador. Simea bufee de for.
Vedei, avem un fel de problem.
Avem motive s credem c a fost o
evadare, s-i spunem. Ceva ce dorim

595
foarte mult s prindem din nou. Am vrea
s v cerem ajutorul.
Ce vrei de fapt, domnule Primar?
Rspunsuri Adevrate? ntreb
ambasadorul. n condiiile obinuite?
Rspunsuri Adevrate i poate mai
mult de att. O s vedem.
Plata acum sau mai trziu?
Domnule ambasador, spuse
Rudgutter politicos. Nu v ajut memoria.
Am un credit de dou ntrebri.
Ambasadorul l privi un moment i rse.
Aa este, domnule Primar. V rog s
m iertai. Continuai.
Exist n acest moment reguli
neobinuite, domnule ambasador? ntreb
direct Rudgutter.
Demonul cltin din cap (din capul de
hien cu limba trecndu-i peste buze) i
zmbi.
E meluarie, domnule Primar, explic
el simplu. Regulile obinuite de meluarie.
Cinci cuvinte pe dos.

596
 Rudgutter ddu din cap. Se concentr
puternic. Trebuie s nimeresc cuvintele
perfect. Ce joc de copii tmpii, gndi el n
treact. Apoi vorbi repede i fr emoie,
privind calm n ochii ambasadorului.
Evadrii natura corect presupus am?
Da, replic demonul pe loc.
***
Rudgutter se ntoarse scurt, privi plin de
neles spre Stem-Fulcher i Rescue. Ei
ddur din cap, cu chipuri serioase i
ncruntate.
Primarul se ntoarse din nou spre
demonul ambasador. Se uitar unul la
altul fr s-i vorbeasc.
Cincisprezece minute, opti Vansetty.
Unii dintre colegii mei mai de mod
veche s-ar uita foarte ntrebtor la mine c
i-am numrat am drept un cuvnt,
spuse ambasadorul. Dar sunt un liberal,
zmbi el. Doreti s pui ultima ntrebare?
Nu cred, domnule ambasador. Am s-o
pstrez pentru alt dat. Am o propunere.
Continu, domnule Primar.
597
 Ei bine, cunoti natura chestiei care a
evadat i poi nelege ngrijorarea noastr
pentru a remedia situaia ct se poate de
repede.
Ambasadorul ddu din cap.
nelegi de asemenea c ne este greu
s acionm i c timpu-i preios pentru
noi Propun s angajm o parte dintre voi
s ne ajute s-i adunm pe evadai.
Nu, spuse ambasadorul simplu.
Rudgutter clipi.
nc nu am discutat condiiile,
domnule ambasador. V asigur c pot face
o ofert foarte generoas
Mi-e team c nu se poate pune
problema. Niciunul dintre noi nu este
disponibil.
Ambasadorul l privea impasibil pe
Rudgutter.
Primarul rmase gnditor. Dac
ambasadorul se trguia, o fcea altfel
dect pn acum. Rudgutter uit de sine,
nchise ochii s gndeasc, dar i deschise
imediat din pricina privelitii
598
monstruoase i a celeilalte forme a
ambasadorului. ncerc din nou.
A putea s merg mai sus s zicem
la
Domnule Primar, nu nelegi, spuse
ambasadorul.
Vocea i era impasibil, dar prea
agitat.
Nu conteaz cte uniti de marf ne
poi oferi i nici n ce condiii. Nu suntem
disponibili pentru treaba asta. Nu ni se
potrivete.
Se ls o tcere lung. Rudgutter privi
cu nencredere spre demonul din faa lui.
ncepu s priceap ce se ntmpla. n
lumina sngerie l vzu pe ambasador
trgnd un sertar i scond un teanc de
hrtii.
Dac ai terminat, domnule Primar,
continu el ncet, eu am treab.
Rudgutter atept s dispar rezonana
aceea jalnic a ecoului, care i fcea
grea. Eu am treab treab treaaab

599
 O, da, da, domnule ambasador, spuse
el. Ne pare ru c v-am reinut. Sper s
vorbim din nou ct de curnd.
Ambasadorul nclin politicos capul,
apoi scoase un creion din buzunarul
interior i ncepu s marcheze hrtiile.
napoia lui Rudgutter, Vansetty umbla la
manete i butoane i podeaua ncepea s
tremure ca la un cutremur. Un bzit se
amplific n jurul oamenilor nghesuii,
adpostii n micul lor cmp de energie.
Aerul sttut vibra.
Ambasadorul se umfl, se sparse i
dispru ntr-o clip, ca o heliotipie n foc.
Lumina roiatic se evapor ca i cum s-ar
fi scurs prin o mie de crpturi n pereii
biroului prfuit. ntunericul se nchise n
jurul lor ca o capcan. Lumnarea lui
Vansetty plpi i se stinse.
***
Verificnd s nu fie observai, Vansetty,
Rudgutter, Stem-Fulcher i Rescue ieir
mpleticii din ncpere. Aerul era delicios
de rcoros. Petrecur un minut s-i
600
tearg sudoarea de pe fa, s-i aranjeze
hainele care fuseser deranjate de
vnturile din alte planuri.
Rudgutter cltina din cap cu uimire
nedisimulat.
Minitrii si i revenir i se ntoarser
spre el.
M-am ntlnit cu ambasadorul de
vreo dousprezece ori n ultimii zece ani,
spuse Rudgutter, dar niciodat nu l-am
vzut comportndu-se aa. La naiba cu
aerul la uscat! adug el, frecndu-se la
ochi.
Cei patru se ntoarser pe coridorul
strmt, ajunser n holul principal i se
ndreptar spre lift.
Cum s-a comportat? ntreb Stem-
Fulcher. Eu nu l-am vzut dect o singur
dat. Nu sunt obinuit.
Rudgutter mustci din mers, trgnd cu
mna de barb. Ochii i erau injectai. Nu-
i rspunse imediat lui Stem-Fulcher.
Sunt dou lucruri de spus: unul
demonologie i unul practic i imediat.
601
 Rudgutter vorbea pe un ton exact, fr
inflexiuni, cernd atenie din partea
minitrilor si. Vansetty o lu repede
nainte, treaba lui fiind terminat.
Primul lucru ar putea lmuri anumite
aspecte ale psihicului i ale
comportamentului creaturilor din Iad. Ai
auzit amndoi ecoul, nu? O vreme am
crezut c o face ca s m intimideze.
inei minte distana enorm pe care
trebuie s o strbat sunetul acela. tiu,
spuse el repede, ridicnd mna, nu e chiar
un sunet adevrat i nicio distan
metric, dar acestea reprezint analogii
extraplanare i cele mai multe analogii
respect aceleai reguli. Aa c luai n
calcul ce distan are de strbtut, din
fundul Puului pn n camera aceea. E
nevoie de ceva timp pentru asta Cred c
ecoul este ceea ce se rostete la nceput.
Cuvintele elocvente pe care le auzim din
gura ambasadorului abia acelea sunt
adevratul ecou. Acelea sunt reflexiile
distorsionate.
602
 Stem-Fulcher i Rescue tceau. Se
gndeau la ipetele, la tonul torturat i
maniacal pe care l auziser afar, la
chiriala idioat care prea s ia peste
picior rafinamentul diabolic al
ambasadorului
Aceea s fie oare vocea adevrat?
M ntreb dac nu cumva ne-am
nelat gndind c au un profil psihic
diferit de al nostru. Poate c sunt
comprehensibili. Poate gndesc ca noi. Iar
al doilea lucru, innd minte ceea ce am
spus mai nainte i innd minte c ecoul
ne-ar putea da indicaii despre starea
mental a demonilor, mi se pare c la
sfrit, cnd am ncercat s negociez,
ambasadorul era speriat de aceea nu a
vrut s ne ajute. De aceea ne-a lsat s ne
descurcm singuri. Pentru c demonii se
tem de ceea ce noi avem de gnd s vnm.
Rudgutter se opri i se ntoarse spre
tovarii lui. Cei trei se uitar unul la
altul. Chipul lui Stem-Fulcher se ncrunt
o secund, apoi i reveni. Rescue era
603
impasibil ca o statuie, dar se juca n
continuare cu fularul. Rudgutter ddu din
cap n timp ce ei cugetau.
Se ls o clip de tcere.
Prin urmare, spuse Rudgutter tios,
btnd din palme. Nu ne mai rmne
dect estorul.

604
 Capitolul Douzeci i cinci
n noaptea aceea, n orele de bezn de
dup o ploaie scurt care udase oraul cu
ap murdar, ua lui Isaac se deschise.
Strada era goal. Cteva minute nu se
mic nimic. Doar psri de noapte i
lilieci. Lumina de gaz plpia.
Robotul rul nesigur n noaptea adnc.
Valvele i pistoanele i erau nvelite n
crpe i pturi, acoperind zgomotul
trecerii lui. nainta repede i nesigur din
pricina angrenajelor mbtrnite.
Travers tremurnd strzile lturalnice,
trecu pe lng beivani care sforiau sau
care delirau. Jeturile glbui de gaz se
reflectau fantomatic pe carcasa lui de
metal plesnit.
Robotul i fcu iute drum sub viaductul
cii ferate. Dre nehotrte de nori
ascundeau navele aeriene care stteau la
pnd. Robotul cobor ca un profet spre

605
Catran, rul prins n capcana stncilor fr
vrst de sub ora i forat s erpuiasc.
Ore dup ce dispru peste Podul
Cocoat n partea de sud a oraului, cnd
cerul ntunecat se pt cu rsrit de soare,
robotul se ntoarse scrind n Mlatina
Bursucului. Sincronizarea lui fusese
riscant. Intr i ncuie ua doar cu puin
timp nainte ca Isaac s se ntoarc dup o
noapte ntreag de cutri frenetice; i
cutase pe David i pe Lin, pe Yagharek i
pe Lemuel Porumbelul, pe toi cei care l-ar
fi putut ajuta.
***
Lublamai sttea pe o canapea pe care
Isaac o improvizase din dou scaune
alturate. Isaac intr n depozit i se duse
direct la prietenul lui nemicat; nu se
vedea nicio mbuntire. Lublamai nici
nu dormea, nici nu era treaz. Privea.
Nu trecu mult i David apru n
laborator. Dduse n plimbarea lui de
asear peste unul dintre mesajele pe care
Isaac le rspndise n ora.
606
 Se aez la fel de tcut ca i Isaac,
privind la prietenul lipsit de gndire.
Nu-mi vine s cred c te-am lsat s-o
faci, spuse el amorit.
La dracu, David, tu crezi c eu nu m-
am tot gndit Am lsat creatura aia s
scape
Ar fi trebuit s tim c o s se
ntmple asta, uier David.
Se ls o lung tcere.
Ai chemat vreun doctor? spuse David.
Primul lucru pe care l-am fcut.
Phorgit, de peste drum, am mai avut de-a
face cu el i altdat. L-am splat puin pe
Lub, i-am ters mizeria de pe fa
Phorgit n-a tiut ce s-i fac. L-a pus la nu-
tiu-ce aparate i i-a fcut o mulime de
analize A ajuns la concluzia c habar n-
are. nvelete-l i hrnete-l, dar tot aa
de bine s-ar putea s aib nevoie de
rcoare i s nu-i dai nimic de mncare
A putea s-i aduc pe unul din tipii de la
universitate s-l studieze puin, dar nu
cred c are vreo ans
607
 Ce i-a fcut creatura?
Asta e, David. Asta-i ntrebarea, nu?
Se auzi un zgrepnat la fereastra spart.
Isaac i David ntoarser privirea spre
CinnDoi care-i bgase capul hidos
nuntru.
La naiba, spuse Isaac exasperat. Uite
ce-i, CinnDoi, nu e momentul potrivit,
pricepi? Vorbim mai trziu.
Numa m uitam, efu rosti
CinnDoi cu o voce plngrea, complet
diferit de exuberana lui dintotdeauna.
Voiam doar s vd ce face Lublub.
Ce? spuse Isaac srind n picioare. Ce
ai cu el?
CinnDoi scheun trist i gemu.
Nu eu, conau, nu-i vina mea m-
ntrebam dac e mai bine dup ce dihania
i-o mncat faa
CinnDoi, tu erai aici?
Garguiul ncuviin suprat i se trase
mai aproape, balansndu-se pe pervazul
ferestrei.

608
 Ce s-a ntmplat? Nu suntem suprai
pe tine, CinnDoi vrem doar s tim ce
ai vzut
CinnDoi se smiorci i cltin trist din
cap. Sughia ca un copil; se mbufn i
vorbi cu capul n piept.
Dihania a venit pe scri i a fluturat
din aripile hde care te ameesc i cu dini
mari i cu gheare peste tot i cu limba
mare mare de tot i eu domnu Lublub
l-a vzut prin oglind i s-a ntors i a
rmas tmp i eu m-am uitat capu
meu vleu i cnd m-am trezit dihania
vrse limboiul n mufa lu domnu Lub i
multe plescieli n capu meu i eu am
ters-o, nu puteam s fac nimic, m jur
mi-o fost fric
CinnDoi ncepu s plng ca un copil
mic, cu lacrimi i muci.
Cnd ajunse acolo Lemuel Porumbelul,
CinnDoi nc se mai smiorcia. Nicio
glum i nicio ameninare i nicio
recompens nu reui s-l potoleasc pe

609
gargui. Pn la urm se culc, ghemuit, ca
un copil epuizat de plns.
***
M-am pclit venind aici, Isaac. Mi-ai
trimis un mesaj c ai o afacere profitabil
pentru mine.
Lemuel l privi pe Isaac cu un aer
speculativ.
La naiba, Lemuel, rahat cu ochi ce
eti, explod Isaac. Asta i-e grija? S te ia
dracu, o s-i primeti rsplata. Acu e mai
bine? Ascult-m Cineva a fost atacat de
o creatur care a ieit dintr-o larv pe care
tu mi-ai procurat-o, i trebuie s oprim
creatura nainte s mai atace pe altcineva,
i mai trebuie s aflm ce este, de unde
vine, i asta repejor. M pricepi, btrne?
Lemuel nu era intimidat de aceast
ieire.
Uite ce-i, nu poi arunca vina pe
mine ncepu el nainte ca Isaac s-l
ntrerup cu un strigt de enervare.
La dracu, Lemuel, nu te scoate
nimeni vinovat, cretinule! Dimpotriv! Nu
610
spuneam dect c eti un om de afaceri
prea priceput ca s nu ii o eviden clar
de unde i vine marfa, aa c i cer s
verifici. tim amndoi c totul a trecut pe
la tine am nevoie de numele celui de la
care ai cptat omida. Aia mare, colorat
ciudat. Mai ii minte?
mi amintesc vag, da.
Asta-i bine, fcu Isaac mai linitit i
i lu faa n palme, oftnd greu. Lemuel,
am nevoie de ajutorul tu, spuse el
simplu. Am s te pltesc dar te rog. Chiar
am nevoie de tine aici. Uite.
Deschise ochii i privi spre Lemuel.
Dihania poate c a dat ortu popii.
Poate c e o efemerid i triete numai o
zi. Poate c Lub o s se trezeasc mine
vesel ca un bieel. Dar poate c nu. Vreau
s tiu: unu numr el pe degete cum
s-l scot pe Lublamai din trans; doi, ce
creatur e asta descrierea pe care o avem
e neclar, spuse el privind spre garguiul
care dormea ntr-un col. i trei, cum s-o
prindem pe nenorocit.
611
 Lemuel l privi cu chipul imobil. ncet i
ostentativ, scoase din buzunar o cutie de
prizat i trase pe nas. Pumnii lui Isaac se
strnser i se desfcur.
Bine, Zaac, spuse Lemuel linitit,
punnd la loc cutiua. O s vd ce pot face.
inem legtura. Dar n-o fac pe gratis,
Isaac, sunt om de afaceri i tu eti un
client. O s trag ceva din asta. Te trec la
plat, bine?
Isaac ncuviin ngrijorat. Nu era niciun
pic de suprare n vocea lui Lemuel,
niciun pic de rutate, nici dispre. Nu
spunea dect un adevr. Isaac tia c dac
Lemuel ar fi ctigat mai mult s nu
deconspire furnizorul acelei omizi
deosebite, ar fi fcut-o.
***
Domnule Primar.
Eliza Stem-Fulcher intr mndr n
Camera Lemquist. Rudgutter ridic
privirea spre ea ntrebtor. Ea arunc o
revist subire pe masa din faa lui.
Avem un fir.
612
 ***
CinnDoi plecase repede dup ce se
trezise; David i Isaac ncercaser s-l
liniteasc, s-i spun c nu l acuz
nimeni de nimic. Spre sear, un soi de
calm oribil se instal n depozitul de pe
Calea Vslaului.
David bga cu linguria n gura lui
Lublamai un compot gros de piure de
fructe, masndu-i gtul ca s nghit. Isaac
se plimba de colo-colo prin camer. Spera
ca Lin s se ntoarc acas, s gseasc
biletul pe care i-l prinsese n u seara
trecut i s vin la el. Dac n-ar fi scris
biletul cu mna lui, ea ar fi crezut c e o
glum proast. Era nemaintlnit ca Isaac
s o invite n laboratorul lui. Dar avea
nevoie s o vad i i era team c dac
pleca avea s piard vreo modificare vital
n starea lui Lublamai sau vreo informaie
indispensabil.
Ua se deschise. Isaac i David tresrir.
Era Yagharek.

613
 Isaac rmase uimit pe moment. Era
pentru prima dat cnd Yagharek aprea
n timp ce David (i Lublamai, firete, dar
pe el nu-l mai lua la socoteal) mai era n
depozit. David privi garuda acoperit de
mantaua veche ce i ascundea aripile false.
Yag, btrne, spuse cu greutate Isaac.
Intr, s-l cunoti pe David Am avut un
mic dezastru
Pi greu spre u.
Yagharek l atept n prag. Nu spuse
nimic pn ce Isaac nu fu destul de
aproape s-i aud oapta, un zgomot
straniu, subire ca al unei psri
strangulate.
N-ar fi trebuit s vin, Grimnebulin.
Nu vreau s fiu vzut
Isaac i pierdu rbdarea repede.
Deschise gura s vorbeasc, dar Yagharek
continu.
Am auzit lucruri. Am simit e un
giulgiu peste casa asta. Nici tu, nici
prietenii ti nu ai prsit casa toat ziua.
Isaac rse scurt.
614
 Ai ateptat, nu? Ai ateptat pn i s-a
prut c e drumul liber, aa-i? Ca s-i
pstrezi anonimatul tu preios, fcu el
ncordat ntr-un efort de a se potoli. Uite
ce-i, Yag, avem parte de o nenorocire i nu
am nici timpul, nici cheful s m joc cu
tine. Mi-e team c proiectul nostru va
trebui s mai atepte
Yagharek trase aer n piept i se plnse.
Nu poi, cri el n surdin. Nu m
poi prsi
La dracu! Isaac ntinse o mn i-l
trase pe Yahgharek nuntru. Uit-te i tu!
Merse spre locul n care Lublamai
rsufla ntretiat i se uita n gol, cu saliva
curgndu-i printre buze. l mpinse pe
Yagharek n fa. l mpinse cu for, dar
nu violent. Garuda era musculos, mai
puternic dect prea, dar oasele goale pe
dinuntru i carnea scoflcit nu erau o
greutate prea mare pentru brbatul solid.
Nu de asta se abinea Isaac. Era uor iritat
de comportamentul lui Yagharek, dar nu
furios. Isaac simise c Yagharek dorea s
615
vad motivul pentru care se adunase atta
tensiune n cas, chiar dac asta nsemna
s-i calce pe inim i s se lase vzut de
alii.
Isaac art cu degetul spre Lublamai.
David se uita vag spre garuda. Yagharek l
ignor complet.
Omida aia nenorocit pe care i-am
artat-o, spuse Isaac, s-a transformat ntr-
o creatur care i-a fcut asta prietenului
meu. Ai mai vzut aa ceva?
Yagharek cltin din cap ncet.
Aa c vezi tu, spuse apsat Isaac, mi-
e team c pn nu m lmuresc cu ce
naiba avem de-a face n ora i pn ce nu
reuesc s-l trezesc pe Lublamai,
problemele noastre legate de zbor i
maina de criz, orict de interesante ar fi,
nu mai sunt pe primul plan pentru mine.
M faci de ruine uier Yagharek.
Isaac l ntrerupse.
David tie de ruinea ta, Yag! strig el.
i nu te uita aa la mine, e colegul meu,

616
aa lucrez eu, aa am avansat n cercetrile
mele pentru tine
David privi tios spre Isaac.
Ce? uier el. Main de criz?
Isaac ddu din cap iritat, ca i cum i-ar fi
bzit un nar la ureche.
Am avansat n fizica de criz, asta-i
tot. i povestesc eu mai trziu.
David ncuviin ncet, acceptnd c
acum nu era momentul pentru o astfel de
discuie, dar ochii lui bulbucai i trdau
uimirea. Cum adic asta-i tot? parc
ntrebau ei.
Yagharek prea s tresar nervos,
cuprins de o mare tristee.
Am am nevoie de ajutorul tu,
ncepu el.
Da, i Lublamai la fel, strig Isaac, i
mi-e team c el are acum mai mult
trecere Nu te prsesc, Yag. Nu am nicio
intenie. Doar c nu m pot ocupa de tine
chiar acum. Dac vrei s termin ct mai
repede, ai face bine s m ajui S nu mai
dispari naibii. Stai dracului aici i ajut-
617
m s rezolv problema. n felul sta o s
ne ntoarcem mai repede la problema ta.
David cut ndrumare din partea lui
Isaac. Acum ochii lui spuneau tii ce
faci? Vznd asta, Isaac izbucni sarcastic.
Poi s dormi aici, s mnnci aici
Lui David nu-i pas, el nici mcar nu
locuiete aici, numai eu o fac. i cnd o s
aflm ceva, o s vedem cum ne poi fi de
folos. Dac nelegi ce vreau s spun. Poi
fi de ajutor, Yagharek. De mare ajutor. Cu
ct rezolvm mai repede problema asta,
cu att ne ntoarcem mai repede la
programul nostru obinuit.
***
Yagharek era subjugat. i trebuir cteva
minute pn s poat vorbi, iar cnd se
mai potoli, ddu din cap i spuse c da,
avea s rmn la depozit. Era clar c nu
se putea gndi dect la cercetrile
referitoare la zbor. Isaac era exasperat,
dar ierttor. Excizia, pedeapsa la care
fusese supus, apsa greu pe sufletul lui

618
Yagharek. Era, evident, egoist, dar avea
motivele lui.
David adormi, epuizat i trist, n
scaunul lui. Isaac rmase s-l vegheze pe
Lublamai. i dduser de mncare i acum
prima sarcin urt mirositoare era s-l
spele de rahat.
Isaac strnse crpele mpuite i le
arunc ntr-unul din arztoarele din
depozit. Se gndea la Lin. Spera s vin
repede la el.
i ddu seama c tnjete dup ea.

619
 Capitolul Douzeci i ase
Noaptea fu agitat.
Diminea devreme i dup ce soarele se
ridic, au fost gsite mai multe trupuri
idioate. De aceast dat erau cinci. Doi
vagabonzi care se ascunseser sub podul
din Cotul Mare. Un brutar care se ntorcea
acas de la lucru n Groapa Mare. Un
doctor n Dealul Puritanilor. O barcagi
dincolo de Poarta Corbului. Atacuri
mprtiate care desfiguraser oraul fr
nicio noim. Nord, este, vest, sud. Nu mai
exista niciun loc sigur.
Lin dormise ru. Fusese afectat de
biletul lui Isaac, la gndul c traversase
oraul doar ca s-i pun o bucat de hrtie
n u, dar mai era i ngrijorat. Biletul
avea o not isteric; chemarea lui era att
de neobinuit nct o nspimnta.
Cu toate acestea, s-ar fi dus imediat dac
nu ar fi ajuns att de trziu acas n
Fundtura Aspicului i nu ar fi fost prea
620
trziu pentru ea ca s mai strbat oraul.
Nu fusese la lucru. Cu o diminea nainte
se trezise i gsise un bilet sub u.

Afaceri presante necesit amnarea

ntlnirilor pn la noi ordine. Vei fi
contactat cnd se poate relua lucrul.
M.

Lin pusese biletul n buzunar i pornise

la plimbare prin Mahalaua Neamului. i
reluase contemplarea melancolic. Apoi,
cu un soi de uimire curioas, ca i cum ar
fi privit un spectacol al propriei sale viei
i era surprins de ntorstura pe care o
luaser evenimentele, ieise prin nord-
vest din Mahalaua Neamului spre Vadul
Pitit i se urcase n tren. Trecuse de cele
dou staii din nord de pe Linia
Scufundat pentru a se lsa nghiit de
pntecele uria al Staiei Pierzaniei. Acolo,
n confuzia i aburul uiertor al centrului
imens, unde cele cinci linii se ntlneau
formnd o stea enorm de fier i lemn,
621
schimbase trenul cu unul care mergea pe
Linia Verso.
Ateptase cinci minute pn ce se
nclzise cazanul n caverna din centrul
staiei. Destul timp pentru Lin s se
analizeze cu nencredere, s se ntrebe ce
Maica Mare fcea ea acolo. i poate mai
pomenise i ali zei.
Dar nu-i rspunsese, rmsese linitit
att ct ateptase trenul care apoi plecase
ncet, prinsese vitez i pornise s bat n
ritm regulat pe ine, storcndu-se printr-
unul din porii staiei. Tiase spre nordul
epuei, pe sub dou rnduri de ine,
privind pe fereastr n jos spre circul
barbar al lui Cadnebar. Prosperitatea i
maiestuozitatea Corbului Galeria
Senned, Casa Fuchsia, Parcul Garguilor
erau presrate cu mizerie. Lin privise spre
movilele de gunoi aburind la grania
Corbului cu Cartierul Coroanei, vzuse
strzile largi i casele cu stucatur ale
celor prosperi alturi de blocurile
drpnate npdite de obolani.
622
 Trenul trecuse prin Staia Coroanei i
plonjase peste scurgerea cenuie a
Catranului, traversnd rul la numai cinci
metri de partea nordic a Podului
Hadrach, apoi i alesese fr gust calea
peste acoperiurile din Cartierul Prului.
***
Coborse din tren la Noroaiele Apsate,
la captul vestic al ghetoului. Nu-i
trebuise mult s traverseze strzile
putrede, s treac de cldirile cenuii care
se umflau de umezeal, pe lng surate
care i aruncau priviri, i gustau aerul i se
ndeprtau pentru c parfumul ei de
centru i hainele ei ciudate o divulgau ca
pe o evadat. Nu-i trebuise mult pentru a
gsi drumul spre casa micuei.
Lin nu se apropiase prea mult, nu dorise
ca gustul ei s se filtreze prin ferestrele
sparte i s o alerteze pe micu sau pe
sora ei. n cldura care cretea, mirosul ei
era ca o reclam luminoas pentru
celelalte khepri.

623
 Soarele se ridicase i nclzise aerul i
norii, i cu toate astea Lin rmsese la
mic distan de vechea ei cas. Era
neschimbat. Dinuntru, prin crpturile
zidurilor i ale uii, putea auzi foiala,
pistonarea organic a picioruelor
masculilor khepri.
Nimeni nu ieise afar.
Trectorii i aruncaser semnale
chimice de dezgust pentru c se ntorsese
la cuib, ca s spioneze, dar ea nu i bgase
n seam.
Dac intra i micua era nuntru,
gndise ea, amndou aveau s fie
suprate i triste i aveau s se certe fr
rost, ca i cum anii nu ar fi trecut.
Dac sora ei ar fi fost acolo i i-ar fi spus
c micua a murit, iar Lin ar fi plecat fr
un cuvnt de suprare sau iertare, i-ar fi
lsat sora singur.
I s-ar fi rupt inima.
Dac nu ar fi fost niciun semn dac
nuntru nu se aflau dect masculi, trind
ca nite obolani de cas, fr s mai fie
624
cocoloii ca nite prini fr creier, doar
nite gndaci care pueau i mncau
putregaiuri, dac micua i sora ei ar fi
fost plecate atunci Lin ar fi rmas fr
rost n mijlocul unei case prsite.
Trecuse mai bine de o or i Lin
ntorsese spatele cldirii putrede. Micnd
din chelicere i cu capul insectoid
aplecndu-se agitat, cuprins de confuzie
i singurtate, se ntorsese la staie.
Luptase curajoas cu melancolia, se
oprise n Corbul i cheltuise o parte din
suma imens pltit de domnul Motley pe
cri i pe mncruri rare. Intrase ntr-un
magazin exclusiv pentru femei,
provocnd-o pe patroan s-i arunce
cuvinte tioase pn ce i artase banii i
indicase poruncitor dou rochii. Nu se
grbise, se lsase msurat, insistnd ca
fiecare pies s se potriveasc la fel de
senzual ca pe o femeie dup cum
intenionase designerul.

625
 Cumprase ambele articole, fr niciun
cuvnt din partea patroanei care ncreise
din nas atunci cnd luase banii khepri.
Lin pise pe strzile din Cmpul Poftei
purtnd una dintre rochiile abia
cumprate, o pies de mare rafinament,
albastr ca un nor, care ntuneca pielea ei
rocat. Nu era n stare s-i dea seama
dac se simea mai bine sau mai ru ca
nainte.
Purta din nou aceeai rochie n
dimineaa urmtoare cnd traversa oraul
n ntmpinarea lui Isaac.
***
n dimineaa aceea, lng docurile din
Kelltree, zorii fuseser ntmpinai cu un
strigt uria. Docherii vodyanoi
petrecuser noaptea spnd, modelnd i
ndeprtnd mari cantiti de ap
meterit. Cnd se ridicase soarele, sute
dintre ei ieir din apa mpuit, cu pumni
mari de ap de ru pe care o aruncar
departe n Marele Catran.

626
 Se auzir urale i strigte de bucurie
cnd ridicar i ultimul vl subire de
lichid de peste marea tranee pe care o
spaser n ru. anul se ntindea pe o
lime de mai mult de cincisprezece metri,
o felie enorm de aer tiat n apa rului,
i pe o lungime de peste dou sute de
metri de la un mal la altul. Lsaser
anuri nguste de ap de fiecare parte i
din loc n loc pe fundul albiei, pentru ca
rul s nu se umfle. La fundul traneii, la
zece metri de suprafa, albia rului
gemea de vodyanoi, trupuri grase
alunecnd unul peste altul n noroi,
btnd grijulii cu palma suprafaa
vertical a apei. Din cnd n cnd, un
vodyanoi discuta ceva cu tovarii lui i
srea peste capetele lor cu o mpingere
puternic din picioarele enorme de
broasc. Plonja prin peretele de aer n apa
ce se nla amenintor, fcndu-i drum
cu labele lui palmate spre cine tie ce
treab. Ceilali se grbeau s netezeasc

627
apa n urma lui, resigilnd apa meterit,
asigurnd integritatea blocadei.
n mijlocul traneei, trei vodyanoi solizi
discutau nentrerupt, srind sau trndu-
se ca s treac informaia camarazilor din
jur, apoi ntorcndu-se la discuia lor.
Dezbaterile erau furioase. Aceia erau
liderii alei ai comitetului de grev.
Cnd soarele se ridic, vodyanoii de pe
fundul rului i de pe maluri desfcur
bannerele. SALARII CINSTITE ACUM!
cereau ele i FR MRIRE DE SALARIU,
NICI RU.
De fiecare parte a gropii, brci mici se
apropiau cu atenie pe marginea apei.
Marinarii dinuntru se aplecar i
apreciar din ochi distana dintre maluri.
Cltinar din cap cu exasperare. Vodyanoii
izbucnir n urale.
Canalul fusese spat puin mai la sud de
Podul Orzului, chiar la marginea
docurilor. Erau nave care ateptau s intre
i altele s plece. La vreo doi kilometri n
aval, n apele insalubre dintre Cartierul
628
Infam i Mocirla Cinelui, nave
negustoreti trgeau nervoase de lesa
ancorelor cu cazanele la presiune mic. n
alt direcie, pe lng pistele de acostare,
n canalele late din Kelltree de lng
docurile uscate, cpitanii vaselor venite
tocmai din Khadoh priveau nerbdtori
spre pichetele de vodyanoi care
aglomerau malurile i se ngrijorau la
gndul ntoarcerii acas.
Pe la jumtatea dimineii sosir hamalii
umani s se apuce de ncrcat i descrcat.
Descoperir repede c prezena lor era
mai mult sau mai puin inutil. Odat ce
terminau de ncrcat navele ancorate n
Kelltree i asta avea s dureze cel mult
nc dou zile de munc nu mai aveau ce
face.
Micul grupul care parlamentase cu
grevitii vodyanoi venise pregtit. La ora
zece dimineaa, cam douzeci de oameni
se ivir brusc din curi, srind peste
gardurile docului i alergnd spre
pichetele de vodyanoi de pe mal, care i
629
aclamar aproape isteric. Oamenii
scoaser pancarte pe care scria OAMENI I
VODYANOI MPOTRIVA PATRONILOR!
Se alturar grevei cu scandri
zgomotoase.
n urmtoarele dou ore, atmosfera se
ncinse. Un nucleu de oameni pregtise o
contra-demonstraie dincolo de zidurile
joase ale docurilor. Strigau njurturi
ctre vodyanoi, numindu-i broate
rioase. Se roir ctre oameni,
numindu-i trdtori de ras. i
ameninar pe vodyanoi c vor aduce
docurile la ruin i c vor produce
scderea salariilor oamenilor. Unul sau
doi dintre ei aduseser cu ei manifeste ale
partidului Celor Trei Condeie.
ntre ei i grevitii umani la fel de
glgioi se afla o mare mas de docheri
confuzi. Se duceau cnd nainte, cnd
napoi, njurnd i blestemnd. Ascultau
argumentele strigate din ambele pri.
Numrul participanilor ncepu s
creasc.
630
 Pe fiecare mal al rului, n Kelltree i pe
malul sudic al Puului Sirian, mulimea se
aduna s priveasc confruntarea. Civa
oameni fugeau prin mulime, prea repede
pentru a fi identificai, mprind fluturai
cu sigla Agitatorului Renegat. n fluturai
se cerea, cu litere mici, ca docherii umani
s se alture vodyanoilor, pentru c era
singurul mod n care cererile lor aveau s
triumfe. Hrtiile se vedeau circulnd
printre docherii umani, mprite de
indivizi necunoscui.
Pe msur ce trecea timpul i aerul se
nclzea, din ce n ce mai muli docheri se
alturau demonstraiei vodyanoilor.
Contra-demonstraia crescu i ea, uneori
rapid; dar, n cteva ore, grevitii
deveniser cei mai numeroi.
Era o atmosfer tensionat. Mulimea
devenea mai glgioas, ipnd spre
ambele tabere s fac ceva. Se zvonea c
preedintele autoritii portuare venea s
le vorbeasc n persoan, sau c Rudgutter
nsui avea s apar.
631
 n tot acest timp, vodyanoii din
canionul de ap se ocupau cu susinerea
zidurilor tremurtoare. Din cnd n cnd
nea cte un pete dincolo de margine i
cdea la pmnt, zbtndu-se, sau un
gunoi plutind se prbuea n prpastie.
Vodyanoii aruncau totul napoi. Lucrau n
schimburi, notnd prin ap pentru a
meteugi zonele nalte ale zidului de ap.
Strigau ncurajri spre grevitii umani de
pe fundul rului, printre epavele ruginite
i mocirla groas a albiei Marelui Catran.
La trei i jumtate dup-amiaza, cu
soarele dogorind prin norii ineficieni,
dou nave aeriene se apropiar de docuri,
dinspre nord i sud.
Mulimea se agit i se rspndi cu
vitez zvonul c venea primarul. Apoi
apru a treia i a patra nav, plutind peste
ora spre Kelltree.
Umbra nelinitii trecu peste maluri.
O parte a mulimii ncepu s se
disperseze n linite. Grevitii i nteir
scandrile.
632
 Navele aeriene plutir peste docuri ntr-
un X masiv ca un semn amenintor de
cenzur. La vreun kilometru i jumtate
spre est, un alt dirijabil solitar atrna
deasupra Mocirlei Cinelui, de partea
cealalt a rului. Vodyanoii, oamenii i
mulimea adunat puser minile
streain la ochi s priveasc siluetele
masive n form de glon, ca nite sepii
aflate la vntoare.
Navele aeriene pornir s se apropie de
pmnt, dezvluindu-i detaliile i
adevrata lor dimensiune masiv.
Chiar nainte de ora patru, siluete
ciudate organice se ridicar n aer din
spatele acoperiurilor nconjurtoare,
ieind de la etajele superioare ale
turnurilor miliiei din Keltree i Cartierul
Sirian, turnuri mai mici care nu erau
conectate la reeaua de cale ferat.
Trupurile parc fr greutate se bir
uor n curentul de aer i pornir s
devieze parc fr intenie spre dirijabile.
Cerul se umplu de siluete. Erau mari i
633
moi, fiecare o mas de esut tapetat cu
flapsuri i curbe de piele, cratere i orificii
ciudate din care picura o substan. Sacul
central avea cam trei metri n diametru.
Fiecare dintre creaturi avea un clre
uman, vizibil n harnaamentul suturat la
trupul corpolent. Sub fiecare asemenea
trup se afla un mnunchi de tentacule ce
atrnau, panglici de carne buboas care se
ntindeau mai bine de zece metri spre
pmnt.
Carnea roz a creaturilor tresrea regulat
ca o btaie de inim.
Creaturile extraordinare coborr spre
mulimea adunat. Timp de vreo zece
secunde, cei ce le urmreau cu privirea
fur prea uimii ca s vorbeasc sau s-i
cread ochilor. Apoi ncepur strigtele:
Cuirasate!
***
Odat cu primul strigt de panic, un
ceas din apropiere sun ora exact i mai
multe lucruri se petrecur n acelai timp.

634
 Prin mulimea adunat, n demonstraia
antigrevist i chiar printre greviti,
plcuri de oameni duser brusc mna la
ceaf i i traser cagulele peste cap.
Cagulele nu aveau fante pentru ochi sau
gur.
Din pntecele fiecrei nave aeriene
atrnnd absurd de jos acum se
desfcur mnunchiuri de frnghii care
biciuir aerul. Czur muli metri prin
aer, capetele lor fcnd bucle pe sol.
Aceste frnghii nconjurar pichetele,
demonstranii i mulimea cu patru stlpi
de frnghie suspendat, dou de fiecare
parte a rului. Siluete ntunecate
alunecar cu gesturi experte, la vitez
mare, pe lungimea corzilor. Coborau una
dup alta cu aceeai caden. Semnau cu
nite cheaguri ce picurau din maele
navelor aeriene.
Vaiete strbtur mulimea,
transformndu-se n ipete de groaz.
Demonstraia se mprtie. Lumea fugea
n toate direciile, clcnd peste cei czui,
635
innd de mn copiii sau iubiii i
mpiedicndu-se de pietre i borne sparte.
ncercau s se disperseze pe strzile
laterale care se ntindeau ca o reea de
crpturi de-a lungul malurilor. Dar
ajungeau n calea cuirasatelor care
ateptau calme deasupra aleilor.
Miliienii n uniform se repezir din
toate prile spre pichetele de pe fiecare
strad. Se auzir ipete de groaz la
vederea ofierilor clare pe shuni bipezi,
cu cngile scoase, cu capetele lor fr ochi
cltinndu-se de parc s-ar fi orientat
dup ecouri.
Aerul se umplu cu strigte scurte de
durere. Lumea se nghesuia n grupuri
mari la coluri de strad direct sub
tentaculele cuirasatelor i ipa cnd
substana de pe panglicile atrnate li se
scurgea prin haine i ajungea la piele.
Trgeau aer n piept de cteva ori n
agonie, apoi cdeau paralizai.
Piloii cuirasatelor trgeau de noduli i
de sinapsele subcutanate care controlau
636
micrile creaturii, alunecnd repede
peste acoperiurile cocioabelor i
depozitelor din docuri, trndu-i
apendicele veninoase prin canalele
arhitectonice. Lsau n urm o dr de
trupuri cuprinse de spasme, cu ochii reci
i gurile deschise de durere. Din loc n loc,
cte unii btrnii, cei fragili, alergicii i
ghinionitii reacionau la otrav cu mare
violen i inimile lor ncetau s mai bat.
Uniformele negre ale miliiei erau
esute cu fibre de piele de cuirasat.
Tentaculele nu le fceau niciun ru.
Plutoane de miliieni atacar pieele
unde se adunaser pichetele. Oameni i
vodyanoi mnuiau pancartele ca pe nite
bte improvizate, nuntrul masei
dezordonate se duceau lupte brutale,
miliienii roteau bte cu epi i bice fcute
din tentacule de cuirasat. La apte metri
de prima linie de demonstrani ameii i
furioi, primul val de miliieni n
uniform se ls n genunchi i ridic
scuturile de oglind. Din spate se auzi
637
rgetul unui shun, apoi nir arcurile de
fum ale grenadelor cu gaz aruncate spre
demonstrani. Miliia ptrunse inexorabil
n cea, respirnd prin mtile de gaz.
Un grup de ofieri se desprinse de
grupul principal i se ndrept spre ru.
Aruncar mai multe grenade cu gaz n
traneea de ap meterit de vodyanoi.
Orciturile i ipetele din plmnii ari
umplur anul. Zidul de ap ntreinut
pn atunci cu grij ncepu s crape i s
se scurg n timp ce mai toi grevitii se
aruncar n ap s scape de fumul arztor.
Miliienii ngenunchiar chiar la
marginea apei. Erau nconjurai de un
grup de scutieri ca de o carapace. Zorii,
cei trei din mijloc scoaser armele cu
lunet de la spate. Fiecare om avea dou,
ncrcate i gata s trag, una n mn,
cealalt pe sol, alturi. Micndu-se foarte
repede, luar inta prin fumul cenuiu i
puturos. Un ofier cu epoleii argintii ai
cpitanilor-taumaturgi sttea n spatele
lor, mormind ceva cu voce stins. Atinse
638
tmplele fiecrui inta, apoi i ndeprt
minile.
n spatele mtilor, ochii intailor se
limpezir, vznd brusc n regitri
luminoi i radiani n care fumul era
practic invizibil.
Fiecare om cunotea perfect forma
trupului i modelul de micare ale intei
sale. intaii cutar febril prin ceaa de
fum i vzur intele adunate n grup, cu
crpe ude la gur i nas. Se auzi un prit
scurt, trei focuri trase unul dup altul.
Doi dintre vodyanoi czur. Al treilea
privi n jur cuprins de panic, nevznd
nimic dect vrtejul de gaz. Alerg spre
apa care se ridica lng el, lu un cu i
ncepu s-l descnte, fcnd pase rapide
ezoterice peste ea. Pe mal, lunetitii
aruncar primele arme i le ridicar
repede pe celelalte. inta era un aman i,
dac i se ddea timp, avea s invoce un
duh al apelor. Asta ar fi complicat
lucrurile teribil. Un ofier ridic arma la
umr, inti i trase. Ciocnelul cu cremene
639
alunec pe lama zimat a camerei
prafului de puc i trimise o scnteie
nuntru.
Glonul ni cu o bufnitur, se rsuci
complicat i se ngrop n gtul intei. Al
treilea membru al comitetului de grev
czu zbtndu-se n mocirl, apa din
mn mprtiindu-se n arcuri de
picturi. Sngele i bltea i se ngroa n
noroi.
Pereii meteugii ai traneei de ap se
crpau i se prbueau. Se curbar i se
aplecar, apa curgea prin crpturi i
umplea albia, bltind n jurul picioarelor
celor civa greviti rmai, nvrtejindu-
se pe deasupra lor precum gazul din
grenade pn ce Marele Catran se nchise
din nou cu un tremur, vindecnd rana
care l paralizase i i ameise curenii. Apa
poluat spl sngele, manifestele i
trupurile.
Pe cnd miliia dispersa greva din
Kelltree, din a cincea nav aerian nir
cteva cabluri.
640
 Mulimea din Mocirla Cinelui striga,
urla tiri i descrieri ale luptei. Evadaii
din pichete se poticneau pe aleile
ponosite. Gti de tineri alergau ncoace
i-ncolo ntr-o confuzie agitat.
Zarzavagiii din Strada Potii Btrne
ipau i artau spre dirijabilul gros ce-i
desfcea corzile spre pmnt. Strigtele
lor fur terse de urletul goarnelor
infernale ale celor cinci nave. O echip a
miliiei aluneca prin aerul fierbinte n jos
spre strzile din Mocirla Cinelui.
Trecur pe lng acoperiuri i btur
cimentul alunecos al curii cu cizmele lor
mari. Preau mai mult roboi dect
oameni, purtnd o armur butucnoas i
ciudat. Cei civa muncitori i vagabonzi
din fundtur i privir cu gurile deschise
pn ce unul dintre miliieni se ntoarse
scurt i ridic un arunctor de rachete
uria, mturnd cmpul vizual ntr-un arc
amenintor. Privitorii se aruncar la
pmnt sau se ntoarser i fugir.

641
 Miliienii se repezir pe scara abrupt ce
ducea la un abator subteran. Sparser ua
i traser prin aerul roiatic. Mcelarii se
ntoarser prostii spre u. Unul czu,
horcind cu un glonte n plmni. Tunica
lui, i aa ptat de snge, se umezi, de
aceast dat pe dinuntru. Ceilali
lucrtori fugir, alunecnd pe mzg.
Miliienii smulser carcasele de porc ce
se legnau n crlige i traser de banda
transportoare din tavanul umed pn ce
aceasta se smulse i czu. Se repezir n
valuri spre camerele ntunecate din spate
i tropir pe scri. Ua ncuiat a lui
Benjamin Flex i ncetini tot att de mult
ct o cortin de tifon.
Odat intrate nuntru, trupele se
poziionar de o parte i de alta a
dulapului, lsnd loc n mijloc unuia cu
un berbec uria. Acesta l repezi n lemnul
vechi, mprtiind dulapul din trei
lovituri, descoperind gaura din perete
prin care se auzea uierat de aburi i se
vedea lumina slab a unei lmpi cu ulei.
642
 Doi dintre ofieri intrar n camera
secret. Se auzi un strigt nfundat i
sunetul unor lovituri repetate. Benjamin.
Flex zbur prin gaura din perete, cu trupul
rsucit, mprtiind perle de snge pe
perete. Czu cu capul nainte i ip,
ncerc s se trasc, njurnd incoerent.
Un alt ofier se aplec i l ridic de
cma cu puterea unui bra acionat de
abur, aruncndu-l de perete.
Ben bolborosi ceva i ncerc s scuipe,
privind figura mascat ce l privea
impasibil, cu ochelarii fumurii i filtru de
gaze i casca cu epi a unui demon insect.
Vocea care ieea din direcia gurii era
monoton, dar clar.
Benjamin Flex, te rugm s ne dai
acordul scris sau verbal s te nsoim, noi,
miliia Noului Crobuzon, ntr-un loc la
alegerea noastr cu scopul
interogatoriului i adunrii de date.
Miliianul l izbi pe Ben de perete att
de tare, nct l for s rsufle exploziv i
s schiaune.
643
 Ai acceptat n prezena mea i a doi
martori, rosti ofierul. Aa-i?
Doi dintre miliienii din spatele
ofierului ddur din cap n acelai timp i
rspunser:
Aa-i.
Ofierul puse ctuele lui Ben dup un
dos de palm care l amei i i sparse
buza. Ochii i se roteau bei i sngera.
Brbatul uria n armur i-l arunc pe
Ben pe umr i iei tropind din camer.
Ofierii care intrar n mica tiparni
ateptar ca restul echipei s ias n urma
efului lor pe coridor. Apoi, perfect
sincronizai, scoaser cte un vas metalic
de la old i apsar pistoanele care
declanar o violent reacie chimic.
Aruncar cilindrii n camera ngust n
care robotul nc mai rotea manivela
presei ntr-un ritm constant.
Miliienii alergar pe coridor ca nite
rinoceri greoi. Amestecul de acid i praf de
puc din grenade uier, se aprinse i

644
lumin violent. Se auzir dou detonri
care fcur s tremure pereii cldirii.
Coridorul se cutremur sub impact, iar
nenumrate bucele de hrtie arznd
nvlir pe u, cu cerneala fierbinte.
Schije de metal i sticl izbucnir prin
luminator ca dintr-o fntn. Buci de
editoriale i denunuri se rspndir ca
nite confetti pe strzile dimprejur. V
SPUNEM scria pe una, TRDARE! pe alta.
Ici i colo se vedea titlul, Agitatorul
Renegat, pe unele doar parial, arznd.
Agitat
***
Unul cte unul, miliienii se prinser de
cablurile atrnate cu cremaliera de la
centur. Umblar la butoanele din
rucsacii pe care i aveau n spate, punnd
n micare motoare puternice care i
sltar de pe strad, ridicnd masivele
siluete ntunecate napoi n pntecele
navelor aeriene. Ofierul care l ducea pe
Ben l strnse bine, dar cricul nu ced sub
greutatea suplimentar.
645
 Un foc slab plpia pe locul unde fusese
abatorul; un obiect czu pe acoperi i se
rostogoli printr-un burlan, se rostogoli
prin aer i ateriz greu pe pmntul
murdar. Era capul robotului lui Ben, cu
braul drept nc ataat.
Braul tresrea violent, tot ncercnd s
roteasc o manivel ce nu mai exista.
Capul se rostogoli, ca un craniu nvelit n
staniol. Gura i se deschise i, timp de
cteva secunde, se deschise i se nchise,
ncercnd parc s deplaseze capul pe sol.
n jumtate de minut, ultimele sale
vestigii de energie se epuizar. Ochii de
sticl plpir i se stinser brusc.
ncremeni.
O umbr trecu peste obiectul mort, ca i
nava aerian, acum plin cu soldai, care
trecu peste Mocirla Cinelui, peste ultima
btlie sordid a docurilor, spre
Parlament i peste oraul enorm, ctre
Staia Pierzaniei i camerele de
interogatoriu ale epuei.
***
646
 La nceput mi-a fost scrb s stau n
preajma lor, a tuturor acelor oameni, n
rsuflarea lor grea, puturoas, cu frica
emanndu-le prin piele cu miros de oet.
Voiam din nou rcoarea, ntunecimea de
sub ine, unde forme de via brute se
lupt i mor i sunt mncate. Exista un
oarecare confort n simplitatea aceea
primitiv.
Dar acesta nu e teritoriul meu i nu e
alegerea mea. M-am luptat cu mine nsumi
s m abin. Am luptat cu jurisprudena
strin a acestui ora, cu toate mpririle
lui seci i gardurile, linii ce separ asta de
aia i al meu de al tu. M-am modelat dup
mediu. Am cutat confort i protecie n
sentimentul de proprietate asupra propriei
mele fiine, n izolarea mea, n
proprietatea mea privat pentru prima
oar. Dar am nvat cu o brusc violen
c sunt victima unei fraude colosale.
Am fost pclit. Izbucnind criza, nu-mi
mai aparin aici cum nu-mi aparin nici n
vara etern din Cymek (unde nisipul meu
647
sau apa ta sunt absurditi care l-ar
ucide pe cel ce le rostete). Splendida
izolare pe care am cutat-o s-a nruit. Am
nevoie de Grimnebulin, Grimnebulin are
nevoie de prietenul lui, prietenul lui are
nevoie de ajutor din partea noastr a
tuturor. Este o matematic simpl prin
care se nltur factorii comuni i
descopr c i eu am nevoie de ajutor.
Trebuie s-l ofer pe al meu altora pentru a
m salva.
M mpiedic. Nu trebuie s cad.
***
Am fost odat o creatur a aerului i el
i amintete de mine. Cnd am urcat pe
nlimile oraului i m-am aplecat n
vnt, acesta m-a mngiat cu vectori i
cureni venii parc din trecutul meu. Pot
s miros i s vd trecerea prdtorilor i
przilor n curgerea atmosferei.
Sunt ca un scufundtor care a pierdut
contactul cu suprafaa, care mai poate
nc privi prin tavanul de sticl al
submersibilului la creaturile din adncuri,
648
le poate urmri trecerea i simi
ghionturile curenilor, chiar dac
distorsionat i deprtat, nceoat i pe
jumtate ascuns.
tiu c e ceva n neregul n cer.
O pot vedea n roiurile tulburate de
psri care sunt alungate brusc de
fenomene aeriene nevzute. O pot vedea n
trecerea panicat a garguilor care par s
priveasc n urm n timpul zborului.
Aerul e plin de var, e greu de cldur i
acum i de cei nou-venii, aceti intrui pe
care nu-i vd. Aerul e ncrcat cu
ameninare. Curiozitatea mea este
aat. Instinctele mele de vntoare se
agit.
Dar sunt legat de pmnt.

649
 PARTEA A PATRA
O MOLIM DE COMARURI

650
 Capitolul Douzeci i apte
Ceva chinuitor i insistent l aduse pe
Benjamin Flex la realitate. Cltin, ameit,
capul; stomacul i se strnse ngreoat.
Sttea prins n curele pe un scaun dintr-
o camer mic, antiseptic, alb. Pe un
perete era o fereastr cu sticl glazurat,
permind trecerea luminii, dar nu i a
imaginilor; nu avea niciun indiciu despre
ceea ce se afla dincolo de ea. Un om
mbrcat n alb sttea deasupra lui,
nghiontindu-l cu o epu de metal
prins prin fire de o mainrie care bzia.
Benjamin ridic privirea spre chipul
omului i se vzu pe sine. Brbatul purta o
masc de oglind rotund, ca o lentil
convex n care Benjamin i vedea chipul
distorsionat. Chiar deformate i ridicole,
vntile i sngele care i decolorau
pielea l ocar.
Ua era ntredeschis i un brbat sttea
n prag. inea ua cu o mn i avea faa
ntoars spre direcia de unde venea,
651
vorbind cu cineva de pe coridor sau din
camera de dincolo.
bucuros c i-a plcut, auzi
Benjamin la cazinou cu Cassandra
disear, aa c nu se tie nu, ochii ia
nc m termin
Brbatul rse scurt drept rspuns la vreo
glum neauzit. Fcu din mn. Apoi se
ntoarse i intr n cmru.
Se ntoarse spre scaun i Benjamin vzu
un chip pe care l recunotea de la edine,
de la discursuri, din uriaele heliotipii
lipite prin tot oraul. Era Primarul
Rudgutter.
Cele trei persoane din camer erau
nemicate, privindu-se una pe alta.
Domnule Flex, spuse Rudgutter.
Trebuie s vorbim.
***
Am veti de la Porumbel.
Isaac flutur scrisoarea n drum spre
masa pe care o mutase mpreun cu David
n colul lui Lublamai la parter. Acolo

652
petrecuser timpul de ieri ncoace,
cutnd inutil o soluie.
Lublamai zcea i saliva idiot n culcuul
lui.
Lin sttea cu ei la mas, mestecnd
absent felii de banan. Ajunsese cu o zi
n urm, iar Isaac, buimcit i incoerent, i
povestise ce se ntmplase. i el i David
preau ocai. Trecuser cteva minute
pn ce l remarcase pe Yagharek,
strecurat n umbra unui zid. Nu tia dac
s-l salute i i fcuse un semn vag din
mn la care el nu rspunsese. Cnd toi
patru luar suprai cina, li se alturase,
cu mantia enorm acoperindu-i aripile
false. tia de ele, dar nu avea de gnd s-i
spun.
La un moment dat, n acea sear trist i
lung, lui Lin i venise ideea c ceva se
ntmplase de-l fcuse pe Isaac s o ia n
seam. O inuse de mn la sosire. Nu-i
oferise un alt pat cnd acceptase s
rmn peste noapte. Nu era un triumf
totui, nu era marea dezvluire a
653
dragostei pe care i-o dorise de la el.
Motivul schimbrii lui era simplu.
David i Isaac erau ngrijorai de lucruri
mai importante.
nc mai credea, cuprins de tristee, c
Isaac nu se schimbase cu totul. tia c
David e un prieten vechi cu aceleai
principii liberale, care ar fi neles dac
s-ar fi gndit mcar la relaia lor
dificultile situaiei i pe discreia cruia
se putea pune baz. Dar nu se ls
ncntat de asta, simind c ar fi fost o
dovad de egoism i rutate s se
gndeasc la propria persoan ntr-un
moment n care Lublamai era distrus.
Nu era att de afectat de starea lui
Lublamai pe ct erau cei doi prieteni ai
lui, firete, dar vederea creaturii tmpe
din culcu o ocase i o nspimntase. Era
bucuroas c domnul Motley pise ceva i
i oferise ansa s petreac vreo cteva ore
sau zile cu Isaac, care prea copleit de
vin i tristee.

654
 Din cnd n cnd, el izbucnea n gesturi
mnioase, inutile, striga Bine! i btea
hotrt din palme; dar nu avea nimic de
hotrt, nu putea face nimic. Fr o idee,
fr nceputul unei piste, nu se putea face
nimic.
n noaptea aceea, ea i Isaac dormir
mpreun sus, el o inuse trist n brae,
fr nicio urm de dorin. David plecase
acas, promind s se ntoarc diminea
devreme. Yagharek refuzase o saltea, se
ghemuise cu picioarele ncruciate ntr-un
col, n chip evident avnd grij s nu-i
strice aripile false. Lin nu tia dac
continua jocul acela din pricina ei sau
chiar dormea, nemicat, n poziia pe care
o folosise din copilrie.
A doua zi diminea se aezar la mas,
bur ceai i cafea, mncar fr chef,
ntrebndu-se ce s fac. Cnd verific
pota, Isaac arunc repede tot ce nu l
interesa i se ntoarse cu biletul lui
Lemuel: netimbrat, pus acolo de un acolit
de-al lui.
655
 Ce zice? ntreb repede David.
Isaac ridic hrtia pentru ca David i Lin
s poat citi peste umrul lui. Yagharek
rmase n spate.

Am gsit sursa Omizii Ciudate n

registrele mele. Unul numit Josef
Cuaduador. Funcionar de achiziii al
Parlamentului. Nedorind s pierd vremea,
i amintindu-mi promisiunea de Plat
Gras, am vorbit deja cu domnul
Cuaduador mpreun cu Marele meu
Asociat domnul X. Am forat puin
cooperarea. La nceput, domnul C. a
crezut c sunt de la miliie. Asigurndu-l
c nu e aa, i-am stimulat limbuia cu
prietena domnului X, Flinta. Se pare c
domnul C. a eliberat omida dintr-un
transport oficial. O regret de atunci. (Nici
nu i-am pltit cine tie ce). Nu tie nimic
de scopul sau sursa omizii. Nu tie nimic
de soarta celorlalte din grupul original el
a luat numai una. Un singur fir: (Folositor?
Nefolositor?) Destinatarul pachetului este
656
dr. Barbell? Barrier? Berber? Barlime? de
la C&D.
Iau n calcul serviciul fcut, Isaac. Nota
de plat urmeaz.

Lemuel Porumbelul.

Fantastic! explod Isaac, terminnd

de citit scrisoarea. Un rahat de fir
David privi uimit.
Parlamentul? spuse el cu voce gtuit.
Avem de-a face cu Parlamentul? Sfinte
GurMult, ai vreo idee de rahatul n care
ne bgm? Cum dracu s fie Fantastic!,
cretinule? Minunat! Nu mai trebuie dect
s cerem Parlamentului o list cu toi
angajaii inui la secret n departamentul
de Cercetri & Dezvoltare al cror nume
ncepe cu B, apoi s-i gsim unul cte unul
s-i ntrebm dac tiu ceva despre
creaturile zburtoare care-i bag
victimele n com, i mai ales dac tiu
cum s le prind. Suntem deja aranjai.

657
 Nimeni nu rosti niciun cuvnt. Peste
ncpere se ls tcerea.
***
La colul de sud-vest, Mocirla Cinelui
se ntlnea cu Cotul Mic, o ngrmdeal
de aventurieri i criminali ntr-o
arhitectur de o splendid decaden
nfipt n curbura rului.
Cu ceva mai mult de o sut de ani n
urm, Cotul Mic fusese un nod urban
pentru familiile cele mari. Mackie-
Dendras i Turgisadys; Dhrachshachet,
afaceristul vodyanoi i fondatorul Bncii
Drach; Sirrah Jeremile Carr, fermierul-
negustor; cu toii aveau casele mari pe
strzile largi ale Cotului Mic.
Dar industria explodase n Noul
Crobuzon, n mare parte finanat chiar
de acele familii. Au aprut fabrici i
docuri. Cotul Sur, chiar vizavi peste ru, se
bucur de succesul de scurt durat al
unei manufacturi de roboi, cu tot
zgomotul i duhoarea sa. Locul deveni o
masiv groap de gunoi pe malul rului.
658
Un nou peisaj de ruine i rebuturi i
deeuri industriale apru, ca o parodie
accelerat a proceselor geologice. Cruele
aruncau o ncrctur dup alta de
mainrii stricate, hrtie putred,
gunoaie, resturi organice i chimice n
gropile de gunoi nemprejmuite ale
Cotului Cenuiu. Materia aruncat se tasa
i se prbuea, cptnd forme naturale.
Vlcele, dealuri i lacuri din care se
ridicau bule de gaz fetid. n civa ani,
fabricile locale au disprut, dar gropile de
gunoi au rmas, iar vntul care btea
dinspre mare trimitea duhoarea
pestilenial dincolo de Catran spre Cotul
Mic.
Bogaii i-au prsit casele. Cotul Mic
degenera rapid. Deveni mai zgomotos.
Vopseaua i varul se umflar,
descuamndu-se grotesc, iar casele masive
au ajuns adpost pentru populaia din ce
n ce mai numeroas a Noului Crobuzon.
Ferestrele s-au spart, au fost reparate
prost i s-au spart din nou. Pe msur ce
659
au aprut magazine alimentare i brutari
i dulgheri, Cotul Mic a czut prad
capacitii ineluctabile a oraului de a
genera spontan arhitectur. Pereii i
podelele i tavanele au fost afectate,
modificate. S-au gsit utilizri noi i
inventive pentru cldirile prsite.
Derkhan Mohorta i fcu drum grbit
prin avalana aceea de grandoare abuziv.
inea geanta aproape. Chipul i era
rvit.
Trecu peste Podul Creasta Cocoului,
unul dintre cele mai vechi edificii ale
oraului, ngust i cu pavaj stricat, cu case
construite chiar la margine. Rul nu se
vedea de pe mijlocul podului. De fiecare
parte, Derkhan vedea numai profilul
aspru al caselor vechi de aproape o mie de
ani, cu faadele lor de marmur prbuite
de mult. anuri strbteau podul pe toat
lungimea lui. Strigte i certuri se auzeau
din toate prile.
Ajuns n Cotul Mic, Derkhan se grbi
pe sub viaductul Liniei de Sud i se
660
ndrept spre nord. Rul pe care tocmai l
traversase se ntorcea brusc din cale,
virnd spre ea ntr-un enorm S, nainte s-
i ndrepte din nou cursul i s caute spre
est ntlnirea cu Molima.
Cotul Mic se ntreptrundea cu Mlatina
Bursucului. Casele erau mai mici, strzile
mai nguste i mai ntortocheate. Casele
mucegite se aplecau, cu acoperiurile
abrupte atrnnd ca nite mantii peste
umerii nguti, parc ncercnd s le
ascund. n camerele din fa, ca nite
caverne, i n curile centrale unde copacii
i tufele erau sufocate de gunoaie, firme
improvizate fceau reclam
scarabomanilor i cititorilor n
mecanisme i vrjitorilor terapiti. Aici,
cei mai sraci i mai neortodoci chimiti
i taumaturgi se luptau pentru spaiu cu
arlatanii i eparii.
Derkhan se asigur c merge n direcia
cea bun i se ndrept spre Cutile
Sfntului Sorrel. Era un pasaj strmt ce se
termina cu un zid drmat. La dreapta ei,
661
Derkhan vzu cldirea nalt, ruginie,
descris n bileel. Intr prin cadrul fr
u i se strecur printre drmturi,
printr-un pasaj scurt, neluminat, cu
picturi de umezeal pe tavan. La captul
coridorului vzu cortina de mrgele pe
care o cuta, iruri de sticl spart nirat
pe a, legnndu-se uor.
i fcu singur curaj, nltur cioburile
primejdioase cu atenie s nu se zgrie.
Derkhan intr n holul mic.
Ambele ferestre ale ncperii fuseser
acoperite. Un material gros cu textur
grunjoas era lipit peste ele, umplnd
aerul cu umbre grele. Mobilierul era redus
la minimum, cu aceeai nuan maronie
ca i lumina dinuntru, prnd aproape
invizibil. n spatele unei mese joase,
sorbind ceai cu o absurd delicatee, o
femeie durdulie cu prul lung se lfia
ntr-un fotoliu somptuos.
Femeia arunc o privire spre Derkhan.
Cu ce pot s te ajut? ntreb ea plat,
cu un ton de iritare resemnat.
662
 Tu eti comunicatoarea? spuse
Derkhan.
Umma Balsum, nclin femeia din
cap. Ai treab cu mine?
Derkhan strbtu ncperea i se opri
lng o sofa rupt pn ce Umma Balsum
i fcu semn c se poate aeza. Derkhan o
ascult pe loc i porni s se cotrobie prin
geant.
Trebuie s vorbesc cu Benjamin
Flex.
Vocea i era speriat. Vorbea n izbucniri
scurte, gndind fiecare fragment, apoi
enunndu-l. Scoase o pung cu resturi pe
care le culesese de la abator.
***
Se dusese n Mocirla Cinelui cu o sear
nainte, cnd vetile despre intervenia
miliiei asupra grevei docherilor se
rspndiser peste Noul Crobuzon. i o
dat cu vetile apruser i zvonurile.
Unul dintre ele se referea la atacul asupra
unei redacii din Mocirla Cinelui.

663
 Derkhan ajunsese trziu, deghizat ca
ntotdeauna, n strzile jilave din sud-
estul oraului. Plouase; picturi calde i
mari pocneau pe caldarmul fundturii ca
nite putreziciuni. Intrarea era blocat,
aa c Derkhan intrase prin fereastra joas
prin care se aruncau animalele. Se agase
de nite pietre, atrnnd peste pervaz n
vizuina mcelarilor, murdar de rahat i
snge de la o mie de animale ngrozite i
se lsase s cad un metru n bezna
nsngerat a abatorului prsit.
Se trse peste banda rulant drmat,
se agase n crligele care zceau pe
podea. Mocirla de snge n care se
poticnise era rece i lipicioas.
Derkhan se lupt s treac peste
pietrele care czuser din perei, peste
scrile prbuite, spre camera lui Ben,
aflat n mijlocul ruinei. Drumul i era
pavat cu piese rupte de tiparni i cu
buci arse de pnz i hrtie.
Camera nu mai era dect o gaur cu
drmturi. Buci de zid se prbuiser
664
peste saltea. Zidul dintre dormitorul lui
Ben i tiparnia ascuns era aproape
complet drmat. Vara languroas se
scurgea prin luminatorul explodat peste
scheletul presei.
Chipul lui Derkhan se nsprise. Cutase
cu fervoare. Dezgropase mici obiecte care
dovedeau c odat locuise acolo un om. Pe
acestea le adusese acum dinaintea Ummei
Balsum.
i gsise briciul de ras, cu o ciobitur i o
pat de snge pe lam. Rmiele sfiate
ale unei perechi de pantaloni. O bucat de
hrtie decolorat pe care luase de pe un
perete snge de-al lui. Ultimele dou
numere din Agitatorul Renegat pe care le
gsise sub ruinele patului.
Umma Balsum privi jalnica aduntur
de obiecte.
Unde e? ntreb ea.
Cred cred c n epu, spuse
Derkhan.
Asta o s te coste un criar n plus,
spuse mieros Umma. Nu-mi place s m
665
amestec cu legea. Vorbete-mi despre
lucrurile astea.
Derkhan i art fiecare obiect pe care l
adusese. Umma Balsum ddea scurt din
cap la fiecare, dar pru mai interesat de
cele dou reviste.
Scria aici? ntreb ea, rsfoind
hrtiile.
Da.
Derkhan nu-i spuse c el era editorul.
Era nervoas c trebuia s ncalce regula
strict a secretului numelor, dei fusese
asigurat c femeia era de ncredere. Viaa
Ummei Balsum depindea n mare parte de
contactarea persoanelor reinute de
poliie. Ar fi fost o greeal economic din
partea ei s-i trdeze clienii.
Asta Derkhan art spre coloana
central cu titlul Ce Credem Noi asta a
scris-o el.
Ah spuse Umma Balsum. Pcat c
nu ai articolul n manuscris. Dar nu-i ru
nici aa. Mai ai ceva deosebit de spus
despre el?
666
 Are un tatuaj. Deasupra bicepsului
stng. Cam aa.
Derkhan scoase schia unei ancore
ornate.
E marinar?
Derkhan zmbi trist.
A fost dat afar nainte s pun
piciorul pe punte. Se mbtase i-i
njurase cpitanul cnd nc nu se uscase
bine tatuajul, i aminti ea povestea pe
care i-o spusese Ben.
Bine, spuse Umma Balsum. Dou
mrci pentru ncercare. Cinci mrci tax
de conectare dac dau de el, apoi doi
firfirici minutul de conversaie. i un
criar pentru faptul c se afl n epu.
Primeti?
Derkhan ncuviin. Era scump, dar
acest fel de taumaturgie nu se limita
numai la nite pase. Cu destul
antrenament, oricine putea face o vraj,
dar acest fel de canalizare psihic cerea un
mare talent nativ i ani de studiu crncen.
Cu tot decorul i aparena, Umma Balsum
667
nu era un taumaturg mai prejos dect un
Refctor sau himerist. Derkhan se cut
de pung.
Plteti dup. S vedem nti dac ne
putem lipi.
Umma Balsum i suflec mneca
stng. Carnea ei atrna flasc.
Deseneaz-mi tatuajul. Ct mai
aproape de original posibil.
Ddu din cap, artndu-i lui Derkhan un
scaun din colul camerei pe care sttea o
palet cu pensule i culori.
Derkhan aduse materialele mai
aproape. ncepu s schieze pe braul
Ummei Balsum. ncerca disperat s
potriveasc corect culorile. i trebuir cam
douzeci i cinci de minute s termine.
Ancora pe care o desenase era parc mai
spectaculoas dect a lui Benjamin (n
parte i datorit culorilor de bun
calitate) i poate puin mai mic. Cu toate
acestea, oricine ar fi cunoscut originalul
i-ar fi dat seama c asta e o copie fidel.
Ddu un pas n spate, satisfcut.
668
 Umma Balsum cltin braul ca pe o
arip de pui, ncercnd s usuce
vopselurile. Se uit printre lucrurile aduse
din dormitorul lui Benjamin.
neigienic mod de a tri, murmur
ea, destul de tare ca fie auzit de Derkhan.
Umma Balsum lu briciul lui Benjamin
i, inndu-l cu o mn expert, se ciupi cu
el pe brbie. Frec rana de pe brbie cu
hrtia ptat cu snge. Apoi i ridic fusta
i trase pantalonii ct putu de mult pe
coapsele ei grase.
Umma Balsum bg mna sub mas i
scoase o cutie de piele i lemn. O aez i
o deschise.
nuntru se afla o nclceal de valve,
tuburi i fire, trecnd una peste alta,
formnd o mainrie foarte compact.
Deasupra era o casc ridicol de alam, cu
un soi de trompet ieind din frunte.
Casca era legat de cutie cu un fir lung
spiralat.
Umma Balsum ntinse mna i scoase
casca. Ezit, apoi o puse pe cap. Leg
669
chingile de piele. Dintr-un loc ascuns din
cutie scoase un mner mare care se
potrivea perfect ntr-o gaur hexagonal
n lateralul cutiei. Umma Balsum puse
cutia pe marginea mesei lng Derkhan.
Conect mainria la o pil chimic.
Gata, spuse Umma Balsum, pipindu-
i absent brbia nc sngernd. Acum
trebuie s-o porneti nvrtind acest
mner. De ndat ce pornete bateria, fii
cu ochii pe ea. Dac ncepe s dea rateuri,
d din nou de manivel. Dac pic
curentul, pierdem conexiunea i fr o
deconectare fcut cu grij prietenul tu
i-ar putea pierde minile i, mai ru,
poate chiar i eu. Aa c fii pe faz De
asemenea, dac realizm contactul,
spune-i s nu se mite, c am s rmn
fr cablu, spuse ea scuturnd firul care
lega casca de mainrie. M-ai priceput?
Derkhan ncuviin.
Bine. D-mi chestia aia pe care a
scris-o. Am s ncerc s intru n pielea
personajului, s m armonizez. ncepe s
670
nvri i nu te opri pn ce nu preia
bateria sarcina.
Umma Balsum se ridic i mpinse
scaunul la perete, icnind. Apoi se ntoarse
i rmase n mijlocul locului liber. Se
pregti; scoase un cronometru din
buzunar, l porni i fcu semn din cap spre
Derkhan.
***
Derkhan nvrti manivela. Din fericire
se mica uor. Simi angrenajele unse
dinuntrul cutiei ncepnd s se lege, o
tensiune calculat i apsa braul,
alimentnd mecanismele ezoterice.
Umma Balsum aruncase cronometrul pe
mas, inea Agitatorul Renegat n mna
dreapt, optind cuvintele lui Benjamin
abia auzit, cu buzele micndu-i-se grbit.
inea mna stng uor ridicat i
degetele i dansau un cadril complicat,
scriind nite simboluri taumaturgice n
aer.
Cnd ajunse la captul articolului, l
relu, iar i iar, ntr-o bucl nentrerupt.
671
 Curentul curgea prin firul rsucit,
fcnd-o pe Umma Balsum s tresar,
fcndu-i capul s tremure uor pre de
cteva secunde. Ls hrtia s-i cad din
mini i continu s recite, sotto voce, din
memorie. Se ntoarse ncet, cu ochii goi,
trindu-i picioarele. Pe traseu, pre de
o clip, trompeta din frunte se afl pe
direcia lui Derkhan. Atunci ea simi un
puls de valuri ciudate stereo-mentale care
i se nghesuir n creier. Amei puin, dar
continu s nvrt manivela pn ce
simi c alt for pune stpnire pe ea
nvrtind-o mai departe; lu uor mna i
ls manivela s se nvrt singur. Umma
Balsum se rsuci pn ce ajunse cu faa
spre nord-vest, aliniindu-se cu epua
aflat n afara razei vizuale.
Derkhan privi bateria i mainria,
asigurndu-se c se menine un circuit
stabil.
Umma Balsum nchise ochii. Buzele i se
micau. Aerul din camer prea s cnte
ca un pahar de vin mngiat pe buz.
672
 Apoi, brusc, trupul i tresri violent. Se
scutur. Ochii i se deschiser brusc.
Derkhan o privi pe comunicatoare.
Prul lins al Ummei Balsum treslt ca
un ghem de momeal vie. i alunec de pe
frunte i se ondul la spate, aproximnd
pieptntura lui Benjamin. O und trecu
peste Umma Balsum, de la picioare n sus,
ca i cum un val mareic subcutanat ar fi
strbtut-o, schimbndu-i uor
nfiarea. Dup ce valul i depi
fruntea, trupul i deveni cu totul altul. Nu
era nici mai gras, nici mai slab, dar
distribuia esuturilor i modificase subtil
forma. Prea puin mai lat n umeri.
Linia maxilarului era mai pronunat, iar
oldurile ei ample micorate.
Vnti i nflorir pe chip.
Rmase nemicat pentru o clip, apoi
czu n patru labe. Derkhan scoase un mic
ipt, dar vzu c ochii Ummei Balsum era
nc deschii i ateni.

673
 Umma Balsum se ridic brusc cu
picioarele desfcute i cu spatele sprijinit
de braul sofalei.
Ochii ei se ridicar ncet ca i cum i s-ar
fi instalat pe chip un sentiment de
nencredere. O fix pe Derkhan care se
holba spre ea. Gura Ummei Balsum (acum
mai ferm i cu buze mai subiri) se
deschise cu uimire.
Dee? uier ea cu o voce oscilnd cu
un ecou adnc.
Derkhan csc gura idiot spre Umma
Balsum.
Ben? se blbi ea.
Cum ai ajuns aici? uier Umma
Balsum, ridicndu-se iute i privind spre
Derkhan uimit. Pot s vd prin tine
Ben, ascult-m.
Derkhan i ddu seama c trebuia s-l
liniteasc pe Ben.
Nu te mai mica. M vezi printr-o
comunicatoare care s-a armonizat cu tine.
S-a nchis ntr-o stare total pasiv ca s pot
vorbi direct cu tine. nelegi?
674
 Umma Balsum, care acum era Ben, ddu
repede din cap. Se opri i czu din nou n
genunchi.
Unde eti? opti ea.
n Mlatina Bursucului, lng Cot.
Ben, nu avem mult timp. Unde eti? Ce s-a
ntmplat? i-au fcut vreun ru?
Rsuflarea lui Derkhan tremura,
strbtut de tensiune i disperare.
La trei kilometri distan, Ben cltin
din cap trist i Derkhan i vzu micarea.
Nu nc, opti Ben. M-au lsat n
pace pn acum
De unde au tiut unde eti? opti
Derkhan.
La naiba, Dee, au tiut ntotdeauna,
nu crezi? L-am avut mai devreme aici pe
nenorocitul de Rudgutter n persoan i
a rs de mine. Mi-a spus c au tiut unde
era redacia, doar c nu s-au sinchisit s
ne salte.
Din pricina grevei spuse Derkhan
suprat. i-au spus c am mers prea
departe
675
 Nu.
Derkhan ridic privirea brusc. Vocea lui
Ben sau aproximarea ei care ieea din gura
Ummei Balsum era dur i limpede. Ochii
ce o priveau erau ncruntai i poruncitori.
Nu, Dee, nu e din cauza grevei. La
naiba, a vrea eu s fi avut un asemenea
impact asupra grevitilor ct s-i punem
pe tia pe jar. Nu, e un articol de fond
nenorocit
i ce? ncepu Derkhan ezitant.
Ben o ntrerupse.
i spun ce tiu. Dup ce am ajuns
aici, Rudgutter a intrat i mi-a fluturat pe
la nas Agitatorul. i tii ce-mi arta?
Rahatul la de tentativ de articol pe care
l-am avut n ediia a doua. Zvonuri despre
afacerile partidului Soarele Mare cu
Mafioii. tii tu, chestia aia de la omul
meu de legtur care spunea c guvernul
vinde rahaturi, proiecte tiinifice ratate
unor mafioi. Nimica toat! Nu aveam
nimic! Nu fceam dect s strnim

676
rahatul! i Rudgutter tot flutura revista i
mi-o bga sub nas
Ochii Ummei Balsum devenir vistori
pentru o clip cnd Ben i amintea.
S-a tot dat la mine. Ce tii despre
asta, domnule Flex? Care e sursa ta? Ce tii
despre molii? Serios, Molii, adic fluturi!
Ce tii despre problemele recente ale
domnului M?
Ben scutur capul Ummei Balsum
ncetior.
Ai priceput? Dee, nu tiu peste ce
dracu am dat, dar am deschis un subiect
care l-a fcut pe Rudgutter s se cace pe
el. De aia m-au sltat! Tot spunea Dac
tii unde sunt moliile, mai bine mi-ai
spune. Dee
Ben se ridic grijuliu n picioare.
Derkhan deschise gura s-l avertizeze s
nu se mite, dar cuvintele ei se oprir cnd
el se apropie atent pe picioarele Ummei
Balsum.
Dee, trebuie s urmreti subiectul
sta. Sunt speriai, Dee. Sunt speriai ru
677
de tot. Trebuie s folosim asta. N-am
habar despre ce tot vorbete, dar a crezut
c joc teatru i eu am nceput s-l necjesc
ca s-l fac s nu se simt bine.
ncet, nervos, Ben ntinse mna Ummei
Balsum ctre Derkhan. Ei i se puse un nod
n gt cnd vzu c Ben plnge. Lacrimile
i curgeau pe fa fr niciun sunet. Ea i
muc buzele.
Ce e bzitul sta, Dee? ntreb Ben.
Este motorul mainii de comunicaie.
Trebuie s mearg n ritm susinut, spuse
ea.
Umma Balsum ddu din cap.
Minile ei le atinser pe ale lui Derkhan.
Ea tremur sub atingere, l simi pe Ben
strngndu-i mna i l vzu lsndu-se n
genunchi n faa ei.
Pot s te simt, zmbi Ben. Eti
vizibil numai pe jumtate, ca o fantom
dar pot s te simt.
Se opri din zmbit i i cut cuvintele.

678
 Dee tia or s m omoare. Sfinte,
oft el. Mi-e team. tiu c jigodiile astea
o s foloseasc metode dureroase
i pierdu controlul i umerii lui se
zglir de plns. Rmase tcut o clip,
privind n jos, plngnd n tcere de fric.
Cnd ridic privirea, vocea i deveni dur.
La dracu cu ei! I-am pus pe fug de
fric pe nemernici, Dee. Du-te i
urmrete-i! Te numesc editor al
Agitatorului Renegat Ascult. Du-te n
Mafaton. Am ntlnit-o numai de dou ori,
n cafenelele de acolo, dar cred c acolo
triete persoana de contact ne-am
ntlnit trziu i m ndoiesc c ar fi vrut
s traverseze oraul singur dup aceea,
de-asta mi nchipui c st n zon. O
cheam Magesta Barbile. Nu mi-a spus
prea multe. Doar c lucreaz la un proiect
la C&D e o savant la care guvernul a
renunat i l-a vndut unui mafiot. Am
crezut c totul e o nscenare; am publicat
povestea mai mult din maliie dect

679
pentru c era adevrat. Dar,
Dumnezeule, reacia lor o dovedete.
Acum Derkhan plngea puin.
Am s urmresc povestea, Ben.
Promit.
Ben ddu din cap. Se ls un moment de
tcere.
Dee, spuse Ben pn la urm. Crezi c
poi s faci ceva cu comunicatoarea
adic nu poi s m omori?
Derkhan oft de oc i suprare.
Privi mprejur disperat i scutur din
cap.
Nu, Ben. Numai dac ucid i
comunicatoarea
Ben ddu trist din cap.
Nu tiu dac o s fiu n stare s
rezist la toate, s nu spun nimic o s
ncerc, Dee dar tia sunt experi A
vrea s se termine totul
Derkhan inea ochii nchii. Plngea
pentru Ben i cu Ben.
Doamne, Ben, mi pare ru

680
 El deveni brusc ostentativ de curajos. Cu
flcile ncletate. Agresiv.
Am s fac tot ce pot. Tu s ai grij s o
gseti pe Barbile, bine?
Ea ncuviin.
Mulumesc, spuse el cu un zmbet
ngrijorat. i adio.
El i muc buza, privi n jos, apoi din
nou n sus i o srut pe obraz mult timp.
Derkhan l inu aproape cu braul ei stng.
Benjamin Flex se desprinse i pi
napoi, i cu un reflex mental invizibil lui
Derkhan, i spuse Ummei Balsum c e
timpul s se deconecteze.
Comunicatoarea se undui din nou,
tremur i se cltin i, cu un oftat de
uurare, trupul i reveni la forma iniial.
Bateria continu s roteasc manivela
pn ce Umma Balsum se ndrept i se
apropie, punnd o mn hotrt peste
ea. Opri cronometrul de pe mas i spuse:
Asta e tot, drag.
Derkhan se ntinse i puse capul pe
mas. Plngea fr zgomot. n partea
681
cealalt a oraului, Benjamin Flex fcea
acelai lucru. Amndoi singuri.
***
Trecur dou sau trei minute nainte ca
Derkhan s-i trag nasul i s se ridice.
Umma Balsum sttea n scaunul ei,
calculnd preul pe o bucat de hrtie cu
mare eficien.
Arunc o privire spre Derkhan care
ncerca s pun stpnire din nou pe
propria-i persoan.
Te simi mai bine, drgu? ntreb ea
zmbitoare. Am calculat plata.
Pentru o clip, lui Derkhan i se fcu
grea de nepsarea femeii, dar i trecu
repede. Derkhan nu tia dac Umma
Balsum i putea aminti ceea ce vzuse i
spusese n timpul ct fusese armonizat.
i chiar dac i-ar fi amintit, Derkhan era
doar o tragedie dintre miile din ora.
Umma Balsum fcea bani doar din
intermediere, iar gura ei povestise
nenumrate poveti despre pierderi i
trdare i tortur i nefericire.
682
 Faptul c Ben nu era un caz special, o
suferin deosebit, i ddea lui Derkhan
o stare de confort obscur. Moartea lui Ben
nu avea s fie ceva special.
Uite, flutur Umma Balsum hrtia
spre Derkhan. Dou mrci plus cinci
pentru conectare nseamn apte. Am stat
acolo unsprezece minute, ceea ce
nseamn douzeci i doi de firfirici; adic
dou mrci i doi bani, ceea ce face cu
totul nou mrci i doi firfirici. Plus un
criar pentru pericolul din epu. Adic
un criar, nou mrci i doi firfirici.
Derkhan i ddu doi criari i plec.
Pi repede, fr s se gndeasc,
strbtnd strzile din Mlatina
Bursucului. Intr din nou pe strzile
locuite, unde lumea care trecea nu se mai
ascundea din umbr n umbr. Derkhan
i fcu loc cu umerii printre tarabe i
vnztorii ambulani de poiuni dubioase.
Contientiz c i croia drum spre
laboratorul lui Isaac. Era un prieten
apropiat i un fel de camarad politic. Nu-l
683
cunoscuse pe Ben nici mcar nu-i auzise
numele dar ar fi neles importana
ntmplrii. Poate c tia ce s fac iar
dac nu, mcar Derkhan s-ar fi ales cu o
cafea tare i o mngiere.
Ua lui era ncuiat. Nu se auzea nimic
dinuntru. Pe Derkhan aproape c o
apuc plnsul. Era gata s plece, singur
cu tristeea ei, cnd i aminti descrierea
entuziast a lui Isaac despre o tavern pe
care o frecventa pe malul rului, Copilul
Mort sau ceva de genul sta. Iei de pe
aleea de lng depozit i privi n sus i-n
jos pe strada de lng ap, cu pavajul spart
i presrat cu iarb.
Valurile molcome duceau mizeria
organic ncet spre est. Dincolo de
Molim, malul opus era sufocat de tufe de
mur i desiuri de buruieni. Ceva mai la
nord de locul unde se afla Derkhan, un
stabiliment drpnat pzea marginea
drumului. Se apropie de tavern cu pai
ovielnici, dar grbi pasul atunci cnd
citi firma veche: La Copilu Muribund.
684
 nuntru, ntunericul era fetid i cald i
umed; dar n colul opus, dincolo de
epavele de oameni, vodyanoi i Refcui,
sttea Isaac.
Vorbea agitat n oapt cu un alt brbat
pe care Derkhan i-l amintea vag, un
savant prieten cu Isaac. Cnd Derkhan
intr pe u, el ridic ochii i o privi fr
expresie. Ea aproape c alerg spre el.
Isaac, la naiba Sunt aa de
bucuroas c te-am gsit
Derkhan l apucase de hain i brusc i
ddu seama c el o privea fr chef. Se
opri din vorb.
Derkhan pe toi zeii, spuse el. E un
fel de criz S-a ntmplat ceva i eu
Isaac prea ncurcat.
Derkhan l privi trist.
Se prbui pe banchet lng el. Era un
fel de capitulare. Se aplec peste mas i
clipi ca s-i alunge lacrimile din ochi.
Tocmai am vizitat un prieten i
tovar care e pe cale s fie torturat pn
la moarte i jumtate din viaa mea e
685
distrus i nu tiu de ce i trebuie s
gsesc o savant Barbile sau aa ceva prin
ora ca s m lmuresc despre ce e vorba
i am venit la tine pentru c eti
prietenul meu i eti ocupat?
Lacrimi i se scurgeau printre degete. i
terse minile violent i i trase nasul,
ridicnd privirea pentru o clip i l vzu
pe Isaac i pe cellalt privind-o cu un
interes brusc, absurd.
Mna lui Isaac alunec peste mas i o
apuc de ncheietur.
Pe cine zici c trebuie s gseti?
uier el.

686
 Capitolul Douzeci i opt
Nu am reuit s scoatem nimic de la
el nc, spuse Bentham Rudgutter cu grij.
Nici mcar numele sursei? ntreb
Stem-Fulcher.
Nu. Rudgutter i uguie buzele i
cltin ncet din cap. Tot lein. Dar nu
cred c o s fie greu de aflat. Oricum, nu
este un numr att de mare de suspeci.
Trebuie s fie cineva de la C&D, probabil
cineva din proiectul MN O s aflm mai
multe dup ce inchizitorii o s-l
interogheze.
Deci, spuse Stem-Fulcher. Asta e
situaia.
Asta-i.
Stem-Fulcher, Rudgutter i Montjohn
Rescue stteau, nconjurai de unitatea de
elit a miliiei, ntr-un tunel adnc sub
Staia Pierzaniei. Lmpile de gaz presrau
ntunericul cu amprente de lumin.
Punctele se ntindeau pn departe. Puin
687
n spatele lor era un lift pe care tocmai l
prsiser.
La semnalul lui Rudgutter, tovarii lui
i escorta pornir prin ntuneric.
Miliienii mergeau n formaie.
Bine, spuse Rudgutter. Ai luat
amndoi foarfecii? Stem-Fulcher i Rescue
ddur din cap. Acum patru ani era bolnav
dup piese de ah. mi amintesc c atunci
cnd estorul i-a schimbat gusturile au
murit trei ini pn s ne prindem ce voia
mai nou. Cercetarea noastr e la zi, spuse
Rudgutter cu umor negru. Am vorbit cu
Doctor Kapnellior nainte s m ntlnesc
cu voi. Este expertul nostru pe problema
estorului dei este oarecum incorect
spus. Adic, spre deosebire de noi, el nu
tie mare lucru, pe cnd noi nu tim
nimic. M-a asigurat c foarfecii sunt nc
obiecte dorite.
Dup o clip, vorbi din nou.
Eu o s conduc discuia. Am mai
fcut-o i alt dat.

688
 Nu era sigur dac sta era un avantaj sau
un dezavantaj.
Coridorul se termina cu o u groas de
stejar ntrit cu band de fier.
Comandantul unitii de gard strecur
o cheie mare n ncuietoare i o rsuci.
Trase de u, ncordndu-se sub greutatea
ei, i intr n ncperea ntunecat de
dincolo. Era bine antrenat. Avea o
disciplin de fier. Probabil c era foarte
speriat.
Restul ofierilor l urmar, apoi Rescue
i Stem-Fulcher i la sfrit Bentham
Rudgutter, care nchise ua napoia lor.
***
Cnd trecur n camer, simir cu toii
o dislocare i furnicturi pe tot trupul.
Fire lungi, filamente invizibile de eter i
emoii mpletite drapau ncperea,
unduiau i se lipeau de intrui.
Rudgutter tresri. Cu coada ochiului
zri fire care disprur atunci cnd le privi
direct.

689
 Camera era obscur de parc ar fi fost
plin cu pnze de pianjen. Pe perei erau
prini foarfeci, desennd modele bizare.
Foarfeci fugrind un altul ca un pete
rpitor; alergnd pe tavan; rsucindu-se
unul n jurul altuia n modele geometrice
complicate.
Miliienii i efii lor rmaser nemicai
lng un perete al camerei. Nu exista nicio
surs de lumin, dar puteau vedea.
Atmosfera din camer prea monocrom
sau perturbat ntr-un fel.
Rmaser nemicai mult timp. Nu se
auzea nimic.
ncet, Bentham Rudgutter bg mna n
sacul pe care-l ducea i scoase foarfecii
mari cenuii pe care i cumprase prin
cineva de la cel mai ieftin magazin din
Staia Pierzaniei.
Desfcu flcile foarfecilor fr zgomot i
i ridic n aerul saturat.
Rudgutter mpreun lamele. Camera
reverber cu sunetul inconfundabil al

690
flcilor alunecnd una peste alta i
nchizndu-se cu un pocnet.
Ecourile tremurar ca mutele ntr-o
pnz de pianjen. Alunecar ntr-o
dimensiune ntunecat din inima
ncperii.
O pal de curent rece ncrei pielea de
pe spatele celor prezeni.
Ecoul foarfecelor se ntoarse.
Se tr de sub pragul audibilului, se
metamorfoz, devenind cuvinte, o voce,
melodioas i melancolic, optind la
nceput, apoi tot mai ndrznea,
esndu-se din ecourile foarfecelor. Greu
de descris, nu mergea la suflet, nu
nspimnta, dar nici nu putea fi ignorat;
i parc se auzea nu n urechi, ci mult mai
adnc, n snge i oase, n pachetele de
nervi.

CARNE N PLIURI N CARNE S SPUN

SALUTRI N ACEST TRM DE
FOARFECI PRIMESC I SUNT PRIMIT

691
 n tcerea nfricoat, Rudgutter
gesticul spre Stem-Fulcher i Rescue,
pn ce ei neleser i ridicar foarfecii
lor la fel cum fcuse i el, deschizndu-i i
nchizndu-i, tind aerul cu un sunet
aproape tactil. El li se altur, tind din
foarfece ca nite aplauze macabre.
La auzul acelor pocnete susurate, vocea
nepmntean rezon din nou n camer.
Mormi cu o plcere obscen. De fiecare
dat, ceea ce ajungea s se aud prea
doar un fragment al monologului
nentrerupt.

DIN NOU I DIN NOU I DIN NOU NU

V REINEI ACESTE INCANTAII DE
LAME ACEST IMN ASCUIT ACCEPT
NCUVIINEZ TIAI AA FRUMOS I VOI
MICUE CREATURI ENDOSCHELETICE
TIAI I DESPICAI PNZA ESUT I O
MODELAI CU GRAIE BARBAR

Din umbrele aruncate de nite forme

nevzute, umbre care preau s se ntind
692
din col n col n camera ptrat, ceva
prinse a se nfia.
Prinse a exista. Iei de acolo de unde nu
era nimic. Pi de dup o bucl a spaiului.
naint cu grij, delicat, n vrful
picioarelor, cu trupul vast cltinndu-se,
ridicnd mai multe picioare odat. Privi n
jos spre Rudgutter i tovarii lui dintr-un
cap ce atrna colosal deasupra lor.
Un pianjen.
***
Rudgutter se antrenase riguros. Era un
om fr imaginaie, un om rece care se
conducea dup o disciplin industrial.
Nu mai putea simi groaza.
Dar, privind spre estor, se apropie de
acest sentiment.
Era mult mai ru, mai nspimnttor
dect ambasadorul. Creaturile Iadului
erau teribile i nfricotoare, iar
Rudgutter avea un profund respect pentru
puterile lor monstruoase. Dar, cu toate
acestea i putea nelege. Erau torturai
i torturau la rndul lor, calculai i
693
capricioi. Ri. Comprehensibili. Erau
creaturi politice.
estorul erau complet din alt lume.
Cu el nu se putea negocia i nici juca
jocuri. Se ncercase.
Rudgutter se birui pe sine, mnios,
judecndu-se aspru, studiind creatura de
dinaintea lui ntr-o ncercare de a
standardiza i nelege privelitea.
Trupul estorului era format mai ales
din lacrima abdomenului care se umfla i
atrna n jos n spatele lui, un fruct de doi
metri lungime i aproape tot atia lime.
Era absolut neted, chitina lui strlucind cu
o iridiscen neagr.
Capul creaturii era de mrimea
pieptului unui om. Era suspendat de
partea din fa a abdomenului cam la o
treime din nlime. Curba trupului atrna
deasupra lui ca nite umeri negri.
Capul se legn ncet s-i cuprind pe
vizitatori.
Cretetul i era neted i dur ca un craniu
negru, cu muli ochi roii. Doi ochi
694
principali, mari ct capetele unor noi-
nscui, stteau n orbite nfundate de
fiecare parte; ntre ei, un al treilea mult
mai mic; deasupra nc doi; deasupra lor
nc trei. O constelaie precis, complicat
de luciri roii. O matrice de ochi
neclipitori.
Gura complicat a estorului se
desfcu, falca lui intern se flex, ca o
capcan de filde negru. Gtlejul i vibr
adnc.
Picioarele lui, subiri i osoase ca nite
gambe de om, ieeau din banda fin de
carne segmentat care unea capul i
abdomenul. estorul mergea pe cele
patru picioare din spate care ieeau sub
un unghi de patruzeci i cinci de grade,
articulndu-se mult deasupra capului su,
depind cocoaa. Picioarele coborau din
articulaii direct n jos vreo trei metri,
terminndu-se n vrfuri ascuite ca de
stilet.
Tarantul himeric, estorul nla
cte un picior, ridicndu-l foarte sus i
695
aezndu-l delicat, ca un chirurg sau un
artist. O micare lent, sinistr i
neomeneasc.
Din acelai pliu complicat din care se
desprindeau cele patru picioare mari mai
ieeau dou seturi de picioare mai scurte.
O pereche, de doi metri lungime, se
odihneau ridicate n sus de la coate.
Fiecare tub subire i dur de chitin se
termina cu o ghear de aproape jumtate
de metru, o lam lustruit, rocat, i
ascuit ca un bisturiu. La baza fiecrei
arme ieea o bucl de os, un crlig ascuit
cu care se prindea i inea prada.
Braele acelea aveau aspect de lance, o
declaraie ostentativ a potenialului
uciga.
i n faa lor, ultima pereche de brae,
mai scurte, ce atrnau n jos. La captul
lor, la jumtatea distanei ntre capul
estorului i pmnt, o pereche de
mnue subiri, cu cinci degete fr unghii
i piele neagr ca de smoal.

696
 estorul ndoi coatele puin i
mpreun minile, btnd din palme i
frecndu-le ncet i continuu. Era o
micare vag uman, ca a unui preot
arlatan.
Picioarele n vrf de lance se apropiar.
Ghearele roii-negre se rsucir i lucir
n ne-lumin. Minile se mngiar una
pe alta.
Trupul estorului se ls pe spate i
apoi veni alarmant de mult n fa.

CE OFRAND CE PRAD
TIETOARELE ARTICULATE AI ADUS
spuse el i ntinse brusc mna dreapt.
Miliienii se ncordar surprini de
micarea rapid.

Fr ezitare Rudgutter pi nainte i

puse foarfecii n palma lui, avnd grij s
nu-i ating pielea. Stem-Fulcher i Rescue
fcur la fel. estorul pi n spate cu o
vitez care i fcu s tresar. Privi foarfecii
pe care i inea, bg degetele prin
697
urechile foarfecilor, le deschise i nchise
repede, pe fiecare n parte. Apoi se duse
spre peretele din spate i, cu iueal, aps
fiecare foarfece ntr-o anume poziie n
piatra rece.
Cumva, metalul fr via rmase acolo
unde fusese pus, agndu-se de piatra
umed. estorul potrivi puin desenul.
Am venit s te ntrebm ceva,
estorule.
Vocea lui Rudgutter era calm.
estorul se ntoarse greoi cu faa spre
el.

ESTURA DE FIRE DIN JUR-

MPREJURUL TRUPURILOR VOASTRE
CLTINTOARE TRAGEI I MPINGEI
DESFACEI MPLETII TRIUMVIRATUL
DE FOR NCHIS NTRE BASTOANE
ALBASTRE CU CREMENE SCPRTOARE
PRAF DE PUC FIER VOI TREI AI PRINS
SUFLETE ATRNATE DE TEXTUR CEI
CINCI SFIETORI ARIPAI DESFAC

698
SINAPSE DUP SPIRIT GANGLIONI SUG
DIN FIBRELE MINII

Rudgutter privi atent spre Rescue i

Stem-Fulcher. Toi trei se chinuiau s
urmreasc poezia limbii estorului. Un
lucru le apru foarte clar.

Cinci? opti Rescue, privind spre

Rudgutter i Stem-Fulcher. Motley a adus
numai patru molii

CINCI DEGETE ALE UNEI MINI S

INTERFEREZE S SFIE TEXTURA LUMII
DIN GHEMURILE ORAULUI CINCI
INSECTE RUP AERUL PATRU BINE
FORMATE NOBILE CU DECORAII
LUCITOARE UNA PIPERNICIT CA
DEGETUL MARE CE D PUTERE
SEMENILOR IMPERIOI DEGETE CINCI O
MN

Miliienii se ncordar cnd estorul se

deplas cu baletul lui lent ctre Rescue.
699
Deschise degetele de la o mn, le
mpinse dinaintea lui Rescue i le mpinse
tot mai aproape. Aerul se ncrc la
apropierea estorului. Rudgutter se
lupt cu impulsul de a se terge pe fa, s
o curee de firele nevzute, lipicioase.
Rescue strnse din flci. Miliienii
murmurar neputincioi. Se vedea acum
ct de inutili erau.
Rudgutter privea cu nelinite mica
dram. Ultima dat cnd vorbise cu
estorul, acesta ilustrase o noiune pe
care ncerca s-o explice lund un miliian
de lng Rudgutter, ridicndu-l n aer i
rsucindu-l lent, spintecndu-i armura cu
o ghear de la burt n sus, apoi n jurul
brbiei, scond din el os dup os. Omul
ipase i se zbtuse n vreme ce estorul
l eviscera, continund s-i explice lui
Rudgutter ghicitoarea lui oniric cu voce
rsuntoare i trist.
Rudgutter tia c estorul ar fi fcut
orice ca s mbunteasc estura lumii.
Putea pretinde c e mort sau s modeleze
700
din piatra podelei o statuie de leu. Putea
scoate ochii Elizei. Ar fi fcut orice pentru
a modela estura eteric pe care doar el o
vedea, pentru ca tapiseria estorului s
capete forma dorit.
Rudgutter i-l aminti pe Kapnellior
discutnd despre Textorologie tiina
estorilor. estorii erau fabulos de rari
i locuitori doar ocazionali ai realitii
convenionale. Doar dou cadavre de
estori fuseser procurate de savanii
Noului Crobuzon de la nfiinarea
oraului. tiina lui Kapnellior nu era una
foarte exact.
Nimeni nu tia de ce acest estor se
hotrse s rmn. l anunase n modul
lui eliptic pe Primarul Dagman Beyn, cu
mai mult de dou sute de ani n urm, c
avea s triasc sub ora. De-a lungul
deceniilor, una sau dou administraii l
lsaser n pace. Majoritatea ns nu au
putut rezista s nu se foloseasc de
puterea sa. Interaciunile ocazionale
uneori banale, alteori fatale cu primarii
701
i savanii erau principala surs de
informaii a studiilor lui Kapnellior.
Kapnellior era un Evoluionist. Era
adeptul viziunii c estorii erau o specie
de pianjeni obinuii care fuseser supui
unui flux de Torsiune sau taumaturgic
cu treizeci, patruzeci de mii de ani n
urm, probabil n Sangrimai care
declanase o accelerare brusc, de scurt
durat, a evoluiei, cu o vitez exploziv.
n cteva generaii, i explicase el lui
Rudgutter, estorii evoluaser din nite
prdtoare fr minte n nite fiine de un
intelect uimitor i cu puteri materio-
taumaturgice, mini superinteligente care
nu mai foloseau pnza pentru a-i prinde
prada, dar de care erau ataai ca un decor
inseparabil provenit din estura realitii
nsi. Glandele lor deveniser
extradimensionale, esnd texturi ale
lumii. Ale lumii care era, pentru ei, o
pnz.
Vechi poveti spuneau despre estori
care se bteau pe via i pe moarte pe
702
motive de estetic, de exemplu dac era
mai drgu s distrugi o armat de o mie
de oameni sau s o lai n pace, sau dac o
anumit ppdie ar trebui smuls sau nu.
Pentru un estor, gndirea era pur
estetic. Aciunea esutul se referea la
crearea de texturi mai plcute. Nu se
hrneau cu hran fizic: preau s
subziste cu aprecieri asupra frumuseii.
O frumusee nerecunoscut de oameni
sau ali negativiti ai trmului lumesc.
Rudgutter se ruga fervent ca estorul
s nu decid c mcelrirea lui Rescue ar
crea un model drgu n eter.
Dup cteva secunde tensionate,
estorul se retrase, innd n continuare
mna n sus cu degetele rsfirate.
Rudgutter rsufl cu uurare i i auzi pe
colegii lui i pe miliieni fcnd la fel.

CINCI opti estorul.

Cinci, fu de acord Rudgutter.

Rescue ddu ncet din cap.
703
 Cinci, opti el.
estorule, spuse Rudgutter. Ai
dreptate, firete. Voiam s te ntrebm
despre cele cinci creaturi scpate n ora.
Suntem ngrijorai ca i tine. Vrem s
te ntrebm dac ne ajui s curm
oraul de ele. S le ndeprtm. S le
alungm. S le ucidem. nainte s strice
Pnza.
Se ls o clip de linite, apoi estorul
dans brusc i iute dintr-o parte n alta. Fu
un ritm uor, dar foarte vioi, pe care
picioarele lui ascuite l btur pe podea.
Se cltin bizar.

FR S NTREBAI PNZA E
STRNS CULORI CRETE SNGEREAZ
TEXTURI PURTND FIRE N VREME CE
EU PLNG CNTECE FUNERARE PENTRU
PUNCTE MOI UNDE CURG FORME
DORESC VREAU POT MONTRI UMBRE
ARIPI SUG PNZA LUMII FR CULOARE
TERN NU TREBUIE CITESC REZONANA
DIN PUNCT N PUNCT PE PNZ S
704
MNNC SPLENDOARE I S CUR
GHEARE AM S TAI PNZELE I AM S LE
REFAC EU SUNT UN SUBTIL UTILIZATOR
DE CULOARE AM S ALBESC CERUL
VOSTRU CU VOI AM S CUR I NNOD
STRNS

Lui Rudgutter i trebuir cteva secunde

ca s-i dea seama c estorul fusese de
acord s-i ajute.
Cu grij, zmbi. nainte ca Rudgutter s
vorbeasc din nou, estorul art n sus
cu toate patru braele

TREBUIE S GSESC UNDE TEXTURA O

IA RAZNA UNDE CULORILE CURG UNDE
INSECTELE VAMPIR SUG CETENII I
AM S TREC NCOACE I NCOLO

estorul pi ntr-o parte i dispru.

Iei din spaiul fizic. Fugea acrobatic pe
pnza lumii.

705
 Firele de eter care invadaser nevzute
ncperea i care se lipeau de piele
ncepur s se topeasc.
Rudgutter ntoarse ncet capul dintr-o
parte n alta. Miliienii i ndreptau
spatele, oftnd, relaxndu-se din poziia
de lupt pe care o luaser fr s-i dea
seama. Eliza Stem-Fulcher se uit n ochii
lui Rudgutter.
Deci, spuse ea. S-a angajat, nu?

706
 Capitolul Douzeci i nou
Garguii erau speriai. Spuneau poveti
despre montrii din cer.
Stteau noaptea n jurul focurilor din
gropile de gunoi ale oraului i-i legnau
copiii ca s-i liniteasc. Povesteau pe
rnd despre curenii neateptai care
tulburau aerul i scurta ivire a unor
creaturi teribile. Vzuser umbre
ntortocheate n cer. Simiser picturi de
lichid acru czndu-le de sus.
Garguii erau rpii.
La nceput erau numai poveti. Dei
speriai, garguii credeau povetile doar pe
jumtate. Dar ajunser s-i cunoasc pe
protagoniti. Numele lor era bocit n
noapte. Arfamo i Lturalnic; Ment; i
mai nspimnttor, Bagm, eful gtii
din partea de est a oraului. El nu
pierduse nicio lupt. Nu fugise niciodat.
L-a gsit fiica lui, cu capul atrnnd, ochii
teri i umflai, n cmpul de lng un
707
turn de gaz ruginit din Cartierul
Deselenirii.
Dou matroane khepri fuseser gsite
blegi n Piaa Statuilor. Un vodyanoi zcea
pe marginea rului n Mahalaua Beznei,
gura lui larg fiind cuprins de un zmbet
tmp. Numrul oamenilor gsii cu
minile pierdute crescu constant,
ajungnd la dou cifre. i nu se opri aici.
Btrnii din Casa de Sticl din Burduful
Rului nu spuneau dac fusese afectat
vreun cactus.
Cearta ddea un articol pe a doua
pagin, intitulat Epidemie misterioas de
imbecilitate.
Nu numai garguii vedeau lucruri care nu
ar fi trebuit s existe. La nceput doi sau
trei, apoi tot mai muli martori isterici
pretindeau c au fost n compania celor
care au rmas fr minte. Fuseser
ameii, fuseser ntr-o trans, spuneau ei,
descriind montri, demoni-insect fr
ochi, trupuri ntunecate cu o mulime de

708
membre de comar. Dini mari i aripi
hipnotice.
***
Corbul se mprtia n jurul Staiei
Pierzaniei ntr-o confuzie complicat de
strzi i alei pe jumtate ascunse. Arterele
principale Strada LeTissof, Pasajul
Concubek, Bulevardul Dos Gherou
neau n toate direciile n jurul staiei
i Pieei Bilsantum. Erau largi i
aglomerate, o ngrmdeal de crue i
taxiuri i trectori.
n fiecare sptmn magazine noi i
elegante se deschideau n cartierul
aglomerat. Magazine uriae care ocupau
trei etaje ale unor foste case nobile;
stabilimente mai mici, nu mai puin
nfloritoare, cu vitrinele pline cu ultimele
luminatoare de gaz, lmpi cu intarsii din
alam i valve de extensie; mncare;
luxoase cutii de prizat; haine de croitor.
n ramurile mai mici care se desfceau
din aceste strzi masive precum
capilarele, birouri de avocai i medici,
709
asigurri, farmacii i societi de
binefacere stteau alturi de cluburi
exclusiviste. Patricieni n costume
imaculate patrulau pe aceste strzi.
Ascunse n coluri mai mult sau mai
puin obscure ale Corbului, fundturile cu
arhitectur bolnav erau ocolite cu grij.
Inima Scuipatului, spre sud-vest, era
mprit pe deasupra de o linie ferat ce
lega turnul miliiei din Mlatina
Bursucului de Staia Pierzaniei. Fcea
parte din aceeai zon turbulent ca i
Sheck, o zon cu magazine mai mici i
case fcute din piatr i tapetate cu
crmid. Inima Scuipatului avea o
industrie crepuscular: Refacerea. Acolo
unde cartierul se ntlnea cu rul, fabrici
subterane de pedeaps emiteau uneori
vaiete de durere i ipete nbuite la
repezeal. Dar de dragul imaginii publice,
Inima Scuipatului ignora aceast
economie ascuns cu doar o uoar urm
de dezgust.

710
 Era un loc activ. Pelerinii i fceau
drum spre templul Palgolak de la
marginea nordic a Mlatinii Bursucului.
Vreme de secole, Inima Scuipatului fusese
un refugiu pentru bisericile schismatice i
pentru societile religioase. Zidurile i
fuseser inute n picioare de lipiciul a mii
de afie putrezite care fceau reclam
unor dezbateri teologice. Clugri i
clugrie din secte contemplative treceau
n grab pe strzi, evitnd contactul cu
alte priviri. Dervii i hieronomeri se
certau la col de strad.
nghesuit ntre Inima Scuipatului i
Corbul, se afla cel mai prost pstrat secret
al oraului. O pat vinovat. Era o regiune
mic n comparaie cu oraul. Cteva
strzi unde casele vechi erau nguste i
apropiate i puteau fi uor unite prin
pasarele sau scri. Unde pavajul dintre
cldirile nalte i ciudat decorate putea fi
un labirint protector.
Cartierul bordelurilor. Zona felinarelor
roii.
711
 ***
Era seara trziu cnd David Serachin
pi prin partea de nord a Inimii
Scuipatului. S-ar fi putut duce acas, n
Vadul Pitit, la vest pe sub Linia de Sud,
prin Sheck, pe lng masivul turn al
miliiei din Captul Vadului Pitit. Era o
plimbare lung, dar plauzibil.
Dar cnd David trecu pe sub arcadele
Staiei Bazarul Scuipatului, se piti n
ntuneric i se ntoarse s priveasc
napoi. Lumea din spatele lui era format
numai din trectori. Nu era urmrit. Ezit
un moment, apoi iei de sub liniile ferate
cnd un tren uier pe deasupra i trimise
reverberaii bubuitoare prin cavernele de
crmid.
David se ntoarse spre nord, urmnd
direcia liniei, spre oraul trfelor.
Bg minile adnc n buzunare i ls
capul n jos. i era ruine. Fierbea de
dezgust pentru propria-i persoan.
La marginea zonei felinarelor roii,
magazinele serveau marf pentru gusturi
712
ortodoxe. Aici era un loc pentru moravuri
mai indulgente. Presrate cu magazine
mici universale care acopereau nevoile
zilnice, cldirile nc elegante ale acestui
cartier erau luminate cu lmpi de gaz
plpind n spatele tradiionalelor filtre
roii. n pragul uii unora, femei tinere cu
corsaje iptoare intrau n vorb cu
trectorii. Aici strzile erau mai puin
pline dect cele din oraul de afar, dar nu
se goleau niciodat. Cei mai muli brbai
erau bine mbrcai. Marfa nu era pentru
cei sraci.
Unii dintre ei ineau nasul n sus,
ostentativ. Muli mergeau ca David, ateni
i singuri.
Cerul era cald i murdar. Stelele clipeau
neclar. n aerul de deasupra acoperiurilor
se auzi o oapt i apoi o pal de vnt la
trecerea unui vagonet al miliiei. Ca o
ironie municipal, pe deasupra centrului
acestui orel al depravrii trecea linia
miliiei. Rar, se mai fceau raiduri prin
coruptele, somptuoasele case din zona
713
felinarelor roii. Dar de cele mai multe
ori, att timp ct se fceau plile i
violena nu ieea din camerele n care
fusese cumprat, miliia se inea
deoparte.
Valurile de aer nocturn aduceau cu ele
ceva nelinititor, un sentiment de
nesiguran. Ceva mai profund dect orice
nelinite obinuit.
n unele case, ferestre mari erau
luminate prin perdele de muselin
subire. Femei n cmi de noapte i
desuuri strmte se mngiau lascive sau
se uitau la trectori printre gene. Aici erau
i bordelurile xeniene, unde tineri bei se
mbiau unul pe altul la rituri de trecere,
regulnd khepri sau vodyanoi sau specii
mai exotice. Vznd aceste stabilimente,
David se gndi la Isaac. ncerc s nu.
David nu se opri. Nu se ls atras de
femeile dimprejur. Se adnci mai tare n
inima cartierului.
Ddu colul spre un rnd de case mai
joase i mai urte. Dup marfa din
714
vitrinele de aici te lmureai despre natura
serviciilor dinuntru. Bice. Ctue. O
feti de apte, opt ani ntr-un leagn de
copii, trgndu-i nasul.
David continu s mearg. Mulimea se
tot subia, dei David nu rmnea
niciodat singur. Aerul nopii era plin de
zgomote slabe. Camere pline de
conversaie. Muzic bine cntat. Rsete.
Strigte de durere i ltrturi sau urlete de
animale.
Aproape de sectorul central era o
fundtur, un mic loc linitit n labirint.
David pi pe caldarm cu un tremur uor.
La uile acestor stabilimente erau brbai.
Stteau, grei i ferchezuii, cu costume
ieftine, invitndu-l pe nefericit s vin la
ei.
David se nghesui la una dintre ui.
Animatorul masiv l opri cu o mn
impasibil pe pieptul lui.
Doamna Tollmeck m-a trimis,
mormi David, iar brbatul l ls s
treac.
715
 nuntru, lumina lmpilor era groas i
maronie. Holul prea lipicios din pricina
luminii de culoarea rahatului. Dinapoia
unui birou sttea o femeie sever, de
vrsta a doua, cu o rochie decolorat cu
flori, ce se potrivea cu lumina lmpilor. Se
uit spre David prin ochelarii cu lentile
tiate n jumtate.
Eti nou n stabilimentul nostru?
ntreb ea. Ai o programare?
Trebuie s fiu n camera
aptesprezece la ora nou. Numele meu
este Orrel, spuse David.
Femeia din spatele biroului ridic din
sprncene foarte uor i nclin din cap.
Arunc o privire la registrul de dinaintea
ei.
neleg. Ai venit arunc ea o privire
la ceasul din perete, ai venit cu zece
minute mai devreme, dar putei merge
sus. tii drumul? Sally v ateapt.
l privi i monstruos i fcu din ochi
complice i rnji. Lui David i se fcu ru.

716
 Se ntoarse iute cu spatele la ea i se
ndrept spre scri.
Inima i btea cu putere; urc i ajunse
pe coridorul lung de la etaj. i amintea de
prima lui vizit aici. La captul coridorului
era camera aptesprezece.
David ncepu s peasc spre ea.
Ura acest etaj. Ura tapetul uor umflat,
mirosurile deosebite care emanau din
camere, sunetele care strbteau prin
perei. Majoritatea uilor de pe coridor
erau deschise, dup obicei. Cele care erau
nchise demonstrau c aveau un client.
Ua de la camera aptesprezece era
nchis, firete. Era o excepie de la regula
casei.
David pea ncet pe mocheta murdar,
apropiindu-se de prima u. Din fericire,
era nchis, dar ua de lemn nu putea opri
zgomotele; strigte nfundate; scrit de
piele; o voce uierat, plin de ur. David
ntoarse capul i se descoperi privind
direct n camera opus. Zri din mers
trupul gol de pe pat. Ea l privi, o fat care
717
nu avea mai mult de cincisprezece ani.
Sttea n patru labe braele i picioarele
i erau acoperite cu blan picioare de
cine.
Ochii lui adstar hipnotic asupra ei, cu
oroare, n vreme ce trecea mai departe; ea
sri pe podea cu o micare
nendemnatic de cine, se ntoarse
mpiedicat ca un patruped fr experien,
privi peste umr i i art plin de
speran fundul.
David csc gura i ochii i se rcir.
Aici era locul n care i era ruine de el,
n bordelul trfelor Refcute.
Oraul miuna de prostituate Refcute,
firete. De multe ori aceasta era singura
lor ans s scape de nfometare. Dar aici,
n cartierul felinarelor roii, micile pcate
erau ceva mai sofisticate.
Majoritatea trfelor Refcute fuseser
pedepsite pentru crime de cu totul alt
natur; Refacerea lor era numai o
bizarerie i trgea mult preul n jos. Acest
district, pe de alt parte, era pentru
718
specialiti, pentru consumatorul avizat.
Aici, trfele erau Refcute special pentru
profesia lor. Aici erau trupuri scumpe
Refcute n forme dedicate cunosctorilor
de plceri carnale perverse. Erau copii
vndui de prinii lor i oameni care erau
forai de datorii s se vnd sculptorilor
de carne, Refctorilor ilicii. Erau
zvonuri c muli fuseser condamnai la
altfel de Refacere, ca apoi s se trezeasc
Refcui n fabricile de pedeaps dup
modele carnale ciudate i vndui petilor
i matroanelor. Era o afacere secundar
profitabil condus de biotaumaturgii
statului.
Timpul se lungea n acest coridor
nesfrit, ca o melas rnced. La fiecare
u, la fiecare halt de-a lungul drumului,
David nu se putea abine s nu priveasc
nuntru. Se fora s priveasc n alt
parte, dar ochii nu-l ascultau.
Era ca o grdin de comar. Fiecare
camer coninea o floare unic de carne,
un boboc torturat.
719
 David grbi pasul pe lng trupuri goale
acoperite cu sni ca nite solzi umflai;
trupuri monstruoase ca de crab cu
piciorue de feti la ambele capete; o
femeie care-l privea cu ochi inteligeni de
deasupra unei vulve secundare, gura ei
fiind o despictur vertical, o copie a
celuilalt vagin dintre picioarele desfcute.
Doi bieei holbndu-se uimii la
falusurile masive pe care le aveau. Un
hermafrodit cu multe mini.
David simi c-i pocnete capul. Era
ameit i obosit de attea orori.
Camera aptesprezece se afla dinaintea
lui. David nu se ntoarse. i imagin ochii
Refcutelor dinapoi privindu-l din
nchisorile lor de carne i snge i sex.
Btu la u. Dup un moment, auzi
lanul ridicndu-se i ua deschizndu-se
puin. David intr, cu un nod n gt,
lsnd coridorul acela ruinos prad
propriei sale corupii. Ua se nchise.
***

720
 Un brbat n costum atepta pe patul
murdar, netezindu-i cravata. Un alt
brbat, cel care deschisese i nchisese
ua, sttea n spatele lui David cu braele
la piept. David i arunc o privire i i
ndrept toat atenia spre brbatul
aezat.
Brbatul indic un scaun de lng pat,
pe care David i-l trase dinainte.
David se aez.
Bun Sally, spuse el optit.
Bun, Serachin, spuse omul slab,
ntre dou vrste.
Ochii i erau calculai i inteligeni. Era
complet nepotrivit cu aceast camer
ponosit, cu aceast cas pctoas; cu
toate acestea chipul i era foarte linitit.
Ateptase la fel de rbdtor i confortabil
printre trfele Refcute ca i cum s-ar fi
aflat pe coridoarele Parlamentului.
Ai cerut s m vezi, spuse brbatul. A
trecut ceva timp de cnd am auzit de
dumneata. Te-am trecut la adormii.

721
 Pi spuse David stnjenit. Nu prea
am avut ce raporta. Pn acum.
Brbatul ddu judicios din cap i
atept.
David i linse buzele. i venea greu s
vorbeasc. Brbatul l privi ciudat i se
ncrunt.
Plata e aceeai, tii, spuse el. Chiar
puin mai mare.
Nu, Dumnezeule, eu se blbi
David. Eu tii mi-am ieit din mn.
Foarte ieit din mn, gndi neajutorat
David. Au trecut ase ani de la ultima dat
i am jurat c n-o mai fac. Am ieit din
asta. M-am sturat de antaj i n-am
nevoie de bani
Prima dat, cu cincisprezece ani n
urm, intraser chiar n aceeai ncpere
n care David petrecea cu o fat Refcut
cu trup ruinat, cadaveric. Omul n costum
i artase aparatul. i spuseser c o s
trimit pozele la ziare i reviste i la
universitate. i oferiser o alternativ.
Plteau bine.
722
 Devenise informator. Colaborator doar,
poate o dat sau de dou ori pe an. Apoi se
oprise pentru mult timp. Pn acum.
Pentru c era nspimntat.
David trase puternic aer n piept i
ncepu.
***
Se ntmpl ceva mare. Sfinte
GurMult, nici nu tiu de unde s ncep.
tii de boala care se mprtie? Chestia
aia de-i ia minile? tiu de unde a
nceput. Am crezut c ne putem descurca,
am crezut c-l putem ine n cuc, dar la
dracu! Tot cretea i cretea i am simit
c aveam nevoie de ajutor. (Undeva n
adncul lui o prticic se dezgust de
aceast laitate, de aceast autoiluzie, dar
David continua s vorbeasc repede). E
din cauza lui Isaac.
Dan der Grimnebulin? spuse
brbatul. Cel cu care mpri spaiul?
Teoreticianul renegat. Savantul de gheril
cu un talent de a se da rotund. Ce a fcut?
zmbi omul, rece.
723
 Ascultai. A fost angajat de m rog, a
fost angajat s fac cercetri asupra
zborului i i-a fcut rost de o mulime de
chestii zburtoare pe care s le studieze.
Psri, insecte, aspide, cam de toate. A
primit i o omid mare. Chestia prea c
trage s moar, apoi Zaac a gsit cum s-o
in n via, pentru c brusc a nceput s
creasc. Uria. Aa de mare!
Desfcu minile ca s estimeze
dimensiunea omizii. Brbatul din faa lui
l privea atent, cu chipul dur, cu minile
ncletate.
Apoi a intrat n stadiul de pup i am
fost curioi ce-o s ias. Aa c am venit de
acas ntr-o zi i Lublamai cellalt tip
din cldire Lublamai zcea acolo, ca un
idiot. Creatura aceea care a ieit din cocon
i mncase mintea i a scpat i e liber.
Brbatul scutur din cap hotrt, cu
totul diferit de gesturile politicoase de
pn atunci.
Aa c te-ai gndit s ne informezi.

724
 Nici pe departe! Nu m-am gndit
chiar i atunci mai credeam c ne putem
descurca. Adic, eram suprat pe Isaac,
eram complet dezorientat, dar m
gndeam c o s gsim o cale s dm de
urma creaturii i s-l facem bine pe Lub
Apoi s-au auzit tot mai multe despre
oameni care i-au pierdut minile Dar
cel mai important este c am descoperit
cine i-a procurat creatura asta lui Zaac.
Un funcionar care a terpelit-o de la C&D
din Parlament. i m-am gndit La dracu,
nu m pun eu cu guvernul.
Brbatul de pe pat ncuviin judecata
lui David.
M-am gndit c situaia ne depete
cu mult
David fcu o pauz. Brbatul de pe pat
deschise gura, dar David l opri.
Nu, ascult! Nu se termin aici!
Pentru c am auzit de revolta din Kelltree
i tiu c l-ai pocnit pe editorul de la
Agitatorul Renegat, nu-i aa?

725
 Brbatul atept, scutur o scam
imaginar de pe costum cu o micare
reflex. Fapta nu fusese dat publicitii,
dar ruinele abatorului lsau s se
neleag c ceva se ntmplase n Mocirla
Cinelui, iar zvonuri erau din abunden.
Una dintre prietenele lui Isaac scrie
la revista aia i a luat legtura cu editorul
nu tiu cum, o chestie de taumaturgie
i el i-a spus dou lucruri. Unul despre
inchizitori despre voi c credei c tie
ceva ce nu tie de fapt i al doilea lucru c
l-ai ntrebat despre un articol din
Agitator i despre persoana de contact
pentru articol care se presupune a ti ceea
ce cred ei c tie, pe care o cheam
Barbile. Aa c, de la asta a terpelit
funcionarul omida monstruoas!
David fcu o pauz, atept impactul
vorbelor lui, apoi continu.
Totul se leag i nu tiu ce se
ntmpl. i nici nu vreau s tiu. mi dau
seama c v clcm pe btturi. Poate c
e o coinciden, dar eu nu tiu nu m
726
deranjeaz s vnez montri, dar nu am
chef s m pun ru cu miliia sau cu
poliia secret sau cu guvernul. Trebuie s
m scoi din cauz.
Brbatul de pe pat btu din palme.
David i aminti altceva.
La naiba, da, ascult! Mi-am
scormonit creierii, am ncercat s-mi dau
seama ce se ntmpl i nu tiu dac am
dreptate, dar e ceva legat de energia de
criz?
Brbatul cltin din cap foarte lent,
atent, nenelegnd.
Continu, spuse el.
Ei bine, la un moment dat n timpul
evenimentelor, Isaac a lsat s-i scape
printre altele c a construit o main de
criz funcional tii ce nseamn asta?
Chipul brbatului era aspru i ochii i se
deschiser mari.
Eu sunt doar o verig pentru cei din
Mlatina Bursucului, uier el. tiu ce ar
nsemna nu poate este Stai puin, n-
are niciun sens, este este adevrat?
727
 Pentru prima dat brbatul prea cu
adevrat ncurcat.
Nu tiu, spuse David fr speran.
Dar nu s-a ludat cu asta a menionat-o
n treact nu tiu. Dar la asta lucreaz i
tot lucreaz de ani i ani de zile.
Se ls o tcere lung; brbatul de pe pat
se uit gnditor n colul ndeprtat al
camerei. Pe chipul lui trecea o gam
ntreag de emoii. Privi gnditor spre
David.
De unde tii asta? spuse el.
Zaac are ncredere n mine, spuse
David (i iar ceva dinuntru l nghionti,
iar el nu bg n seam). La nceput femeia
aia
Numele? ntrerupse brbatul.
David ezit.
Derkhan Mohorta, murmur el pn
la urm. Deci Mohorta, la nceput, s-a
reinut s vorbeasc de fa cu mine, dar
Isaac a girat pentru mine. mi tie
convingerile politice, am fost la
demonstraii mpreun (din nou, pentru
728
sine: nu ai convingeri politice, trdtor
nenorocit). Doar c n vremuri din astea,
ezit el nefericit.
Brbatul ddu din mn poruncitor. Nu-
l interesa nici vina, nici raionamentele lui
David.
Isaac i-a spus c poate s aib
ncredere n mine i c poate s-mi spun
orice.
Se ls o tcere lung. Omul de pe pat
atepta. David ridic din umeri.
Asta-i tot ce tiu, opti el.
Brbatul ddu din cap i se ridic.
Bine, spuse el. A fost foarte util. Va
trebui s-l aducem pe prietenul tu Isaac
la secie. Nu te teme, adug el cu un
zmbet linititor. Nu avem niciun interes
s scpm de el, promit. O s avem ns
nevoie de ajutorul lui. Ai dreptate, firete.
E de nchis un cerc, de fcut nite legturi
i tu nu eti n postura s o faci, iar noi da.
Cu ajutorul lui Isaac.
Va trebui s rmi n legtur cu noi,
spuse brbatul. Vei primi indicaii scrise.
729
Asigur-te c le vei urma. Nu e cazul s-i
atrag atenia. Vom avea grij ca der
Grimnebulin s nu tie de unde ne vin
informaiile. S-ar putea s nu facem nicio
micare vreo cteva zile nu intra n
panic. Asta-i treaba noastr. Tu stai
linitit i ncearc s-l faci pe der
Grimnebulin s se comporte normal.
Bine?
David ddu trist din cap. Atepta.
Brbatul l privi aspru.
Asta-i tot, spuse el. Poi pleca.
Cu o grab vinovat i recunosctoare,
David se ridic i se grbi spre u. Se
simea de parc ar fi notat n mocirl,
propria lui ruine nconjurndu-l ca o
mare de muci. Tnjea s se ndeprteze de
aceast ncpere i s uite ce spusese i ce
fcuse, fr s se gndeasc la monedele
sau biletele care aveau s-i fie trimise i s
se gndeasc la loialitatea lui ctre Isaac;
i spunea c fcuse totul spre binele lui.
Cellalt brbat i deschise ua, l ls s
treac, iar David se grbi recunosctor
730
afar, aproape alerg pe coridor, dorind s
scape.
Dar orict s-ar fi grbit pe strzile din
Inima Scuipatului, vina se aga de el,
tenace ca nisipurile mictoare.

731
 Capitolul Treizeci
Timp de o noapte, oraul dormi
oarecum linitit.
Firete, existau i obinuitele
ntreruperi. Indivizi care se bteau i
mureau. Snge care murdrea strzile.
Geamuri care se sprgeau. Miliie care
trecea pe deasupra. Dirijabile care sunau
ca nite balene monstruoase. Trupul
mutilat, fr ochi, al unui brbat
identificat mai trziu ca fiind Benjamin
Flex ajuns la rm n Cartierul Infam.
Oraul tresrea n somn, aa cum fcea
de secole. Dormea n reprize, dar aa o
fcuse el dintotdeauna.
ns n noaptea urmtoare, cnd David
avusese aventura din cartierul felinarelor
roii, ceva se schimbase. Noaptea Noului
Crobuzon fusese ntotdeauna un haos de
zgomote i acorduri violente. Acum
rsuna o alt not. Un subton tensionat,
optit, care fcea aerul irespirabil.
732
 Pre de o noapte, tensiunea din aer a
fost subire, strecurndu-se n minile
cetenilor i trimind umbre peste
chipurile lor adormite. Dup care, peste
zi, nimeni nu-i amintise dect de o
nelinite nocturn de moment.
Apoi, cnd umbrele se lungir i
temperatura sczu, cnd noaptea se
ntoarse de sub lume, ceva nou i teribil se
aez peste ora.
De jur-mprejur, din Colina Stindardului
din nord n Fundtura Cocioabelor de
lng ru, din suburbiile dezolante ale
Cartierului Infam din est la mahalalele
industriale din Himer, locuitorii se
zvrcolir i gemur n pat.
Copiii au fost primii. Au ipat i i-au
nfipt unghiile n palme, feele lor micue
ncreindu-se n grimase dure; asudau cu
miros greu; capul li se cltina dintr-o
parte n alta, fr s se trezeasc.
Pe msur ce noaptea naint, i adulii
fur afectai. n adncimile viselor, temeri
vechi i paranoice se prbuir prin
733
barierele mentale ca nite armate
invadatoare. Succesiuni de imagini
nfiortoare i asaltar pe cei afectai,
viziuni animate de o team profund i
banaliti absurd de ngrozitoare
fantome i goblini pe care nu aveau s-i
ntlneasc niciodat i de care ar fi rs
cnd s-ar fi trezit.
Cei scutii din ntmplare de chin erau
trezii brusc n puterea nopii de gemetele
i ipetele iubiilor, sau de plnsetul lor.
Uneori visele erau despre sex i fericire,
dar intensificate i febrile i devenind
terifiante n intensitatea lor. n aceast
capcan complicat a nopii, rul era ru
i binele era tot ru.
Oraul se scutura i tremura. Visele
deveniser o molim, un bacil care prea
s treac de la un adormit la altul. Se
insinuau chiar i n minile celor treji.
Paznici de noapte i ageni de miliie;
dansatoare de noapte i studeni;
insomniaci: se trezeau c-i pierd irul

734
gndurilor, alunecnd n fantezii i
reflecii de o intensitate halucinatorie.
Peste tot oraul noaptea era fisurat de
strigte de nefericire nocturn.
Noul Crobuzon era cuprins de o
epidemie, de o molim, o molim de
comaruri.
***
Vara se aduna deasupra Noului
Crobuzon. l nbuea. Aerul nopii era
fierbinte i gros ca o expiraie. Mult
deasupra oraului, ntins ntre nori i
bolt, marile creaturi naripate salivau.
Btur din aripile lor vaste neregulate,
trimind valuri mari de aer sub fiecare
micare. Membrele lor complicate
tentaculare i insectoide, antropoide,
chitinoase, numeroase tremurau de o
excitare febril.
i deschiser gurile lor
nspimnttoare i biciuir din limbile
despicate spre acoperiuri. Aerul era
mbibat cu vise, iar creaturile zburtoare
le lingeau cu poft ca pe nite sucuri
735
gustoase. Cnd papilele li se umpleau de
nectarul invizibil, i trgeau limba
nuntrul gurii cu un plescit i i artau
dinii uriai.
Planau. Aruncau din zbor deeurile
meselor de mai nainte. Mizeria invizibil
se rspndea n cer, dejecii psihice care
alunecau, groase, prin interstiiile
planului lumesc. Se scurgeau prin eter i
umpleau oraul, saturnd minile
locuitorilor, tulburndu-le odihna i
aducnd la suprafa montri. Cei
adormii i cei treji i simeau minile
tulburate.
Cele cinci plecau la vntoare.
***
Prin vrtejul de comaruri ale oraului,
fiecare creatur ntunecat putea discerne
drele de arome individuale.
De obicei erau vntori oportuniti.
Ateptau pn ce miroseau un tumult
mental puternic, vreo minte deosebit de
gustoas. Atunci complicatele zburtoare
se ntorceau i intrau n picaj, cobornd
736
asupra przii. i foloseau minile subiri
s deschid ferestrele de la etaj i peau
n podurile luminate de lun ctre cei
adormii pentru a le sorbi sucul. Se
prindeau cu o mulime de membre de
trectorii de pe malul rului, care ipau n
vreme ce erau tri ntr-o noapte deja
plin de strigte.
Dar cnd lsau deoparte carcasele de
carne ale poriei lor de hran, tresrind i
blbnind pe podea sau pe pavaj, cnd
ghionturile de foame se mai potoleau i
cutau hrana cu mai puin ncrncenare,
doar din plcere, naripatele deveneau
curioase. Adulmecau secreiile slabe ale
minilor pe care le simiser mai devreme
i, ca nite fiare inteligente, reci, curioase,
le urmreau.
Iat firul mental subtil al unuia dintre
gardieni, care sttuse la intrarea cutii lor
din Oraul Oaselor i care avusese fantezii
despre soia prietenului lui. Aroma
imaginaiei lui le fcea limba s tresar.
Creatura care gustase asta se roti pe cer
737
haotic ca un fluture sau ca o molie i
coborse n Prloaga Ecoului, urmrind
mirosul przii.
O alt siluet aerian se nl brusc pe
o traiectorie n opt, rsucindu-se pe
propriile urme, cutnd aroma familiar
care i stimulase gustul. Era o arom
nervoas care trecuse prin coconii
montrilor pe vremea cnd mai erau nc
pupe. Bestia pluti peste ora, cu saliva
picurnd sub ea n diferite dimensiuni.
Emisiile erau obscure, frustrant de slabe,
dar mirosul creaturii era fin i o conduse
spre Mafaton, lingnd drumul spre
savanta care i privise crescnd, Magesta
Barbile.
Cea npstuit, cea prost hrnit care i
eliberase suratele gsi i ea o dr de gust
pe care i-o aminti. Mintea ei nu era att
de dezvoltat, gustul ei mai puin exact;
nu putea urmri izul prin aer. Dar ncerca.
Gustul acelei mini i era att de familiar
o nconjurase n timpul creterii, n

738
timpul stadiului de pup Pierdu i regsi
mirosul, l pierdu din nou.
Cea mai mic i mai slab dintre
vntoarele nocturne, de departe mai
puternic dect orice om, nfometat i
prdtoare, i linse calea pe cer,
ncercnd s regseasc drumul spre Isaac
Dan der Grimnebulin.
***
Isaac, Derkhan i Lemuel Porumbelul
stteau nerbdtori la colul strzii, n
lumina fumurie a lmpii cu gaz.
Unde dracu e tovarul tu? uier
Isaac.
ntrzie. Probabil nu ne poate gsi.
i-am zis c e tmpit, spuse Lemuel calm,
apoi scoase un briceag i ncepu s-i
curee unghiile.
De ce avem nevoie de el?
N-o mai face pe nevinovatul, Isaac.
Eti destul de bun ca s arunci cu bani n
mine, s m pui s fac tot felul de treburi
mpotriva principiilor mele, dar exist
limite. Nu m implic n nimic care irit
739
guvernul fr s am protecie. Iar domnul
X e protecia mea.
Isaac njur n barb, dar tia c Lemuel
avea dreptate.
Fusese foarte nelinitit c trebuia s-l
implice pe Lemuel n toat povestea asta,
dar evenimentele evoluaser att de rapid
nct nu-i dduse nicio ans. David
ovia n mod evident s-l ajute s o
gseasc pe Magesta Barbile. Prea
paralizat, o mas de nervi, neajutorat.
Isaac i pierdea rbdarea cu el. Avea
nevoie de sprijin i voia ca David s-i
mite fundul i s fac ceva. Dar nu era
acum timpul s se certe cu el.
Derkhan i dduse fr s vrea numele
care prea s fie cheia ce descuia misterele
prezenelor din cer i enigmaticul
interogatoriu al miliiei asupra lui Ben
Flex. Isaac trimisese informaia, numele i
tot ce mai avea Mafaton, savanta, C&D
ctre Lemuel Porumbelul. Trimisese i
bani, cteva guinee (i vzuse c aurul pe
care i-l dduse Yagharek ncepuse s se
740
subieze) i-l implor s-i dea informaii i
ajutor.
De aceea i controla mnia strnit de
ntrzierea domnului X. Cu toat
nerbdarea pe care o arta prin gesturi,
acest fel de protecie era exact motivul
pentru care l atrsese pe Lemuel.
Lemuel nsui nu trebuise convins prea
mult pentru a-i nsoi pe Isaac i Derkhan
la adresa din Mafaton. Se prefcuse
indiferent la detalii, ca un mercenar a
crui dorin era doar s fie pltit pentru
eforturile lui. Isaac nu-l credea. Simea c
Lemuel devenise interesat de intrig.
Yagharek nu putea fi convins s vin.
Isaac ncercase s-l conving, iute i
energic, dar Yagharek nici mcar nu
rspunsese. Atunci ce naiba caui tu aici?
simi Isaac c trebuie s ntrebe, dar i
nghii iritarea i l ls pe garuda n pace.
Poate c i mai trebuia timp s se
integreze n colectiv. Isaac i permitea s
atepte.

741
 Lin plecase chiar nainte de sosirea lui
Derkhan. Nu dorise s-l lase pe Isaac cu
toate greutile pe cap, dar i ea se simea
oarecum distras. Sttuse numai o noapte,
apoi plecase i i promisese lui Isaac c
avea s se ntoarc de ndat ce putea. Dar
a doua zi diminea Isaac primise un bilet
scris de mna ei, care traversase oraul cu
un serviciu de livrri scump.

Dragul meu,
Mi-e team c ai s te simi mnios i
trdat, dar te rog s fii nelegtor. Acas
m atepta o alt scrisoare de la
angajatorul meu, de la patronul meu dac
vrei s-i spui aa. Imediat dup mesajul n
care spunea c nu voi fi necesar n
viitorul apropiat, a venit un altul care m
chema napoi.
tiu c momentul este prost ales. i cer
doar s m crezi c nu a fi vrut s ascult
de el, dar nu pot. Nu pot, Isaac. Am s
ncerc s termin lucrarea ct mai repede,

742
ntr-o sptmn sau dou, sper, i am s
m ntorc la tine.
Ateapt-m.
Cu toat dragostea, Lin

Aa c, la colul Pasajului Addley,

camuflai de clarobscurul lunii pline
trecnd prin nori i umbrele copacilor din
Billy Green, se aflau numai Isaac, Derkhan
i Lemuel.
Toi trei se foiau nelinitii, privind n
sus la umbrele trectoare, tresrind la
zgomote nchipuite. De pe strzile
dimprejur veneau strigtele intermitente
ale celor cu somnul tulburat. La fiecare
geamt slbatic, cei trei se priveau
speriai.
Pe toi dracii, uier Lemuel iritat i
nspimntat. Ce se ntmpl?
E ceva n atmosfer, murmur Isaac
privind fr int n sus.
Pentru a pune capac, Derkhan i
Lemuel, care se ntlniser cu o zi nainte,
luaser repede hotrrea c se
743
dispreuiesc reciproc. Fceau tot posibilul
s nu se bage n seam unul pe cellalt.
Cum ai fcut rost de adres? ntreb
Isaac, i Lemuel ridic din umeri enervat.
Legturi, Zaac, contacte i corupie.
Tu cum crezi? Madam Barbile i-a eliberat
apartamentul acum cteva zile i a fost
vzut de atunci la aceast adres mai
puin salubr. Cu toate astea, e la numai
trei strzi distan de fosta locuin.
Femeia asta nu are pic de imaginaie.
Hei, nghionti el braul lui Isaac i art
spre strada slab luminat. Uite-l pe omul
nostru.
De peste drum, o siluet mare se
desprinse din umbr i se ndrept greoi
spre ei. Se uit urt spre Isaac i Derkhan,
nainte s-l salute din cap pe Lemuel cu un
gest absurd de elegant.
E totul n regul, Porumbelule? spuse
el prea tare. Ce avem de fcut?
Mai ncet, omule, spuse agitat
Lemuel. Ce ai acolo?

744
 Omul masiv puse degetul la buze n
semn c a neles. Desfcu haina i scoase
la iveal dou flinte enorme. Isaac tresri
uor cnd le vzu. Att el ct i Derkhan
erau narmai, dar nu cu asemenea tunuri.
Lemuel ddu din cap aprobator la vederea
armelor.
Bine. Probabil n-o s avem nevoie de
ele, dar nu se tie. Bine. Nu vorbii. Nici
s nu auzii. n noaptea asta nu avei
urechi.
Brbatul ncuviin. Lemuel se ntoarse
spre Isaac i Derkhan.
Ascultai. Voi tii ce avei de
ntrebat. Pe ct posibil noi o s fim doar
nite umbre. Dar avem motive s credem
c miliia este interesat de treaba asta,
ceea ce nseamn c n-o putem rasoli.
Dac femeia nu v ajut, o s-i dm noi un
brnci, bine?
Asta e expresia pentru tortur n
gangstereasc? uier Isaac.
Lemuel l privi rece.

745
 Nu. i nu-mi ine mie predici; tu eti
cel care pltete. Nu avem timp s ne
fim, aa c n-o s-i dau voie s fac
nazuri. E vreo problem? Bine. Strada
Wardock este mai jos pe dreapta.
Nu trecur pe lng niciun trector
nocturn n drumul lor prin strduele
lturalnice. Mergeau diferit: tovarul lui
Lemuel drept i fr team, prnd
neafectat de atmosfera de comar; Lemuel
aruncnd multe ocheade spre uile
caselor; iar Isaac i Derkhan cu o grab
nervoas.
Se oprir la ua doctoriei Barbile de pe
strada Wardock. Lemuel se ntoarse i i
fcu semn lui Isaac s o ia nainte, dar
Derkahn se bg n fa.
O fac eu, opti ea furioas.
Ceilali btur n retragere. Cnd se
ndeprtar destul, Derkhan se ntoarse i
trase de cordonul clopoelului.
Mult timp nu se petrecu nimic. Apoi se
auzir pai care coborau ncet treptele i
se apropiau de u. Se oprir chiar napoia
746
ei, apoi tcere. Derkhan atept, fcnd
semn celorlali s nu fac zgomot. Pn la
urm se auzi o voce din cas.
Cine-i acolo?
Magesta Barbile prea foarte speriat.
Derkhan vorbi calm i repede.
Doamn Barbile, numele meu este
Derkhan. Trebuie s v vorbesc foarte
urgent.
Isaac privi mprejur s vad dac se
aprindea vreo lumin pe strad. Pn
acum prea c trecuser neobservai.
Din spatele uii, Magesta Barbile ceda
greu.
Nu prea sunt sigur, spuse ea. Nu e
chiar momentul potrivit
Doamn Barbile Magesta spuse
linitit Derkhan. Trebuie s deschizi ua.
Putem s te ajutm. Doar deschide
blestemata asta de u. Acum.
Dup nc un moment de ezitare,
Magesta Barbile descuie ua i o crp.
Derkhan era gata s se foloseasc de
moment ca s se mping nuntru, dar se
747
opri. Barbile avea o puc. Prea teribil de
nepriceput n mnuirea ei. Dar orict de
nepriceput ar fi fost, arma era ndreptat
spre stomacul lui Derkhan.
Nu tiu cine eti ncepu Barbile, dar
nainte s poat termina, prietenul uria
al lui Lemuel, domnul X, se strecur cu
uurin i repede pe lng Derkhan,
apuc puca, strecurndu-i palma ntre
coco i fitil, blocnd mecanismul. Barbile
scnci i aps trgaciul, provocnd un
uierat scurt de durere din partea
domnului X atunci cnd cocoul muc
din carne. Smulse arma, aruncnd-o pe
Barbile spre scara din spatele ei.
Pn ca ea s se redreseze, el deja
intrase n cas.
Ceilali l urmar. Derkhan nu protest
la tratamentul aplicat lui Barbile. Lemuel
avea dreptate. Nu dispuneau de timp.
Domnul X o inea pe femeie, calm, n
vreme ce ea se zbtea i gemea din spatele
braului lui. Avea ochii mari i era alb de
spaim.
748
 Doamne! se rsti Isaac. O s cread c
vrem s-o omorm! Termin!
Magesta, spuse tare Derkhan,
trntind ua fr s se uite n urm.
Magesta, oprete-te. Nu suntem de la
miliie, dac asta crezi. Sunt o prieten a
lui Benjamin Flex.
Auzind asta, Barbile deschise ochii i
mai tare i zbaterile ei devenir mai slabe.
Bine, spuse Derkhan. Benjamin a fost
ridicat. Presupun c tii asta.
Barbile o privi i ncuviin repede.
Angajatul enorm al lui Lemuel lu mna
de la gura femeii. Ea nu strig.
Nu suntem de la miliie, repet
Derkhan ncet. N-o s te lum cum l-au
luat pe el. Dar tii tii dac noi am
putut s dm de urma ta, dac am putut
afla cine a fost contactul lui Ben, i ei sunt
n stare de asta.
Eu De aceea eu
Barbile arunc o privire spre arm.
Derkhan ddu din cap.

749
 Bine, ascult, Magesta, spuse ea
rspicat cu privirea aintit spre Barbile.
Nu avem prea mult timp D-i drumul,
brut! Nu avem prea mult timp i trebuie
s tim exact ce se petrece. O mulime de
fire duc la tine. Aa c las-m s-i
propun ceva. De ce nu mergem sus,
nainte s apar miliia, i s ne explici ce
se petrece aici?
***
Abia am aflat de Flex, spuse Magesta.
Sttea ghemuit pe sofa, cu o can de
ceai rece n mini. n spatele ei, o oglind
mare ocupa aproape tot peretele.
Nu prea urmresc tirile. Am avut o
ntlnire cu el acum dou zile i cnd nu a
venit m-am speriat c nu tiu c m-a
prt, ceva de genul sta.
Probabil c asta a i fcut, gndi
Derkhan, dar nu spuse nimic.
Apoi am auzit zvonuri despre
evenimentele din Mocirla Cinelui n care
miliia a pus capt unei revolte

750
 Nu a fost nicio revolt, simi Derkhan
nevoia s-i strige, dar se abinu. Indiferent
de motivele pe care Magesta Barbile le
avusese ca s-i furnizeze lui Ben acele
informaii, era clar c dizidena politic
nu era unul dintre ele.
Deci, zvonurile acelea, continu
Barbile. Am pus cap la cap, nelegi? Apoi
Apoi te-ai ascuns, spuse Derkhan i
Barbile ncuviin.
Uite, spuse brusc Isaac, care tcuse
pn atunci, atent. Nu poi simi? Nu-i
dai seama? Parc aerul nopii a devenit
rnced. Poate c e o coinciden ciudat,
dar pn acum toate lucrurile rele care s-
au petrecut n ultima lun par s fie legate
de o conspiraie, i pun pariu c asta nu e
o excepie.
Se aplec spre chipul demn de mil al lui
Barbile. Ea l privi timid i speriat.
Doamn Barbile, spuse el apsat.
Ceva care se hrnete cu mini inclusiv
cu mintea prietenului meu; un raid al
miliiei asupra Agitatorului Renegat; aerul
751
care se transform ntr-o sup mpuit
Ce se petrece? Ce legtur are asta cu
rahatul-de-visat?
Barbile ncepu s plng. Isaac aproape
c url de nervi, ntorcndu-se cu spatele
i ridicnd exasperat minile n aer. Dar
i reveni. Ea ncepu s vorbeasc printre
smiorcieli.
Am tiut c e o idee proast, spuse ea.
Le-am spus c trebuie s pstrm
controlul asupra experimentului
Cuvintele ei erau aproape neinteligibile,
ntrerupte de un uvoi de lacrimi i muci.
Nu trecuse destul timp Nu ar fi
trebuit s-o fac
S fac ce? spuse Derkhan. Ce au
fcut? Despre ce a vorbit Ben cu tine?
Despre transfer, se smiorci Barbile.
Nu terminasem proiectul, dar am auzit
deodat c se renun la el cineva a
descoperit ce se ntmpla de fapt
Specimenele noastre erau vndute unui
mafiot

752
 Ce specimene? ntreb Isaac, dar
Barbile nu-l bg n seam, se elibera de
povar n ritmul ei.
Nu avansam destul de repede pentru
sponsori, nelegi? Deveneau
nerbdtori Aplicaiile pe care le-au
crezut a fi militare, psihodimensionale
nu se concretizau. Subiecii erau
incomprehensibili, nu fceam niciun
progres i erau incontrolabili, erau mult
prea periculoi
i ridic privirea i vorbi mai tare, nc
printre lacrimi. Continu dup o pauz, de
aceast dat mai linitit.
Am fi ajuns la o concluzie pn la
urm, dar ar fi durat prea mult. Atunci
finanatorii cred c s-au enervat. Aa c
directorul proiectului ne-a spus c s-a
terminat, c specimenele au fost distruse,
dar e o minciun Toat lumea tie asta.
Nu e primul proiect care pete asta,
nelegi
Isaac i Derkhan priveau mirai, dar
tceau din gur.
753
 tiam deja c e o cale de a face bani.
Probabil c i-au vndut celui mai bun
ofertant cuiva care i putea folosi pentru
droguri n felul sta sponsorii i
primeau banii napoi i directorul putea
pstra proiectul pentru el, coopernd cu
traficantul de droguri cruia i vnduse.
Dar nu e bine Nu e bine ca guvernul s
fac bani din droguri i nici nu e corect s
ne fure proiectul
Barbile se oprise din plns. Sttea acolo
i-i trgea nasul. O lsar s vorbeasc tot
ce voia.
Ceilali aveau de gnd s lase
lucrurile aa, dar eu eram furioas Nu le-
am urmrit degeaba cum ies din cocon, nu
am nvat degeaba tot ce am putut despre
ele. Iar acum aveau s fie folosite de un
rufctor ca s fac bani cu ele
Derkhan abia putea s cread naivitatea
ei. Deci acesta era contactul lui Ben.
Aceast savant de doi bani deranjat de
faptul c i se suflase de sub nas proiectul.
Pentru asta, scosese la iveal afacerile
754
necurate ale guvernului i-i atrsese
mnia miliiei pe cap.
Barbile, vorbi Isaac din nou, de
aceast dat mult mai calm. Ce sunt ele?
Magesta Barbile ridic ochii spre el.
Prea puin tulburat.
Ce sunt ele? spuse ea ameit.
Creaturile care au evadat? Proiectul? Ce
sunt ele?
Molii-nestinse.

755
 Capitolul Treizeci i unu
Issac ddu din cap ca i cum aceast
revelaie ar fi avut vreun sens pentru el. Se
pregti s o ntrebe altceva, dar ea deja
nu-l mai privea.
Am tiut c au scpat din pricina
viselor, spuse ea. Mi-am dat seama c sunt
libere. Nu tiu cum au scpat. Dar s-a
vzut c vnzarea lor a fost o idee proast,
nu? Asta e o bulin neagr pentru
Vermishank, spuse ea cu o voce
triumftoare.
***
La auzul acestui nume, Isaac tresri.
Firete, gndi el calm. Implicarea lui n aa
ceva e de neles. Pe de alt parte, i venea
s ipe.
Ce are de-a face Vermishank cu asta?
ntreb el cu grij.
O vzu pe Derkhan privindu-l tios. Nu
recunotea numele, dar i ddea seama c
el l cunoate.
756
 El e eful, spuse Barbile surprins. El
e directorul proiectului.
Dar el e un biotaumaturg, nu un
biolog, nu un teoretician De ce a fost pus
el la conducere?
Biotaumaturgia este specializarea lui,
nu singurul domeniu. Este mai ales un
administrator. Se ocup de toate
cercetrile care implic biohazard:
Refacere, arme experimentale, organisme
de vntoare, boli
Vermishank era eful catedrei de tiine
la Universitatea Noului Crobuzon. Ocupa
o poziie de nalt prestigiu. Ar fi fost ilogic
s se ofere un asemenea post cheie cuiva
cu vederi antagoniste guvernului: asta era
evident. Dar Isaac realiz acum c
subestimase implicarea lui Vermishank n
afacerile statului. Era mai mult dect un
servitor.
Vermishank a vndut moliile-
nestinse? spuse Isaac.
Barbile ncuviin. Afar se pornise
vntul i obloanele se ciocneau violent.
757
Domnul X prea agitat din pricina
zgomotului. Nimeni altcineva n-o slbi
din ochi pe Barbile.
Am luat legtura cu Flex pentru c
mi-am zis c nu e drept, spuse ea. Dar s-a
ntmplat ceva moliile au scpat. Doar
zeii tiu cum.
Eu tiu cum, gndi Isaac. A fost din
cauza mea.
tii ce implic evadarea lor? Suntem
o s fim vnai cu toii. Iar miliia a citit
Agitatorul Renegat i a crezut c Flex are
ceva de-a face cu asta iar dac au crezut
asta despre Flex curnd vor crede c i eu
sunt implicat, se smiorci din nou
Barbile i Derkhan ntoarse privirea
dezgustat, gndindu-se la Ben.
Domnul X se apropie de fereastr ca s
nchid mai bine obloanele.
Uite ce-i
Isaac ncerc s-i adune gndurile. Erau
o mulime de lucruri despre care voia s o
ntrebe, dar unul era absolut presant.

758
 Deci, doctor Barbile cum le
prindem?
***
Barbile ridic privirea spre el i cltin
din cap. Privi printre Isaac i Derkhan care
vegheau asupra ei ca nite prini
nelinitii, pe lng Lemuel care sttea
ntr-o parte, fcndu-se c nu o bag n
seam. Privirea ei l gsi pe domnul X care
sttea n faa ferestrei neprotejate. O
deschisese puin i se ntinsese s prind
obloanele.
Acum sttea nemicat, privind afar.
Magesta Barbile privi peste umrul lui
n noapte.
Ochii ei nghear. Ca i vocea.
Ceva btea la fereastr, ncercnd s
ajung la lumin.
Barbile se ridic, Lemuel, Isaac i
Derkhan se apropiar de ea ngrijorai,
ntrebnd ce s-a ntmplat, fr s
neleag ipetele ei slabe. Mna ei se
ridic tremurnd spre figura paralizat a
domnului X.
759
 Sfinte GurMult opti ea. Sfinte, m-
a gsit, m-a mirosit
Apoi ip i se rsuci pe clcie.
Oglinda! ip ea. Privii n oglind!
Tonul ei era poruncitor. Ei o ascultar.
Vorbi cu atta autoritate nct nimeni nu
ced curiozitii de a se ntoarce s
priveasc direct.
Cei patru priveau prin oglinda din
spatele sofalei. Priveau ncremenii.
Domnul X pea napoi cu aspectul unui
zombi.
n spatele lui se vedea un flfit de
culori ntunecate. O form teribil se
nghesui i se strnse ca s-i treac
pliurile i oasele i trupul prin ferestruic.
Un cap lipsit de ochi se iea prin
deschiztur i se ntorcea lent dintr-o
parte n alta. Parc era o natere
imposibil. Creatura care se vedea n
oglind se contracta n direcii imposibile,
invizibile. Tremura din pricina efortului,
i trgea trupul prin deschiztur, braele

760
i ieeau de sub trupul ntunecat s se
mping n cadrul ferestrei.
Afar, aripile pe jumtate ascunse parc
fierbeau.
Creatura se mpinse brusc i fereastra se
dezintegr. Se auzi doar un sunet sec, slab,
ca i cum aerul ar fi fost golit de
substan. Cioburi de sticl se mprtiar
prin camer.
Isaac privea, paralizat. Tremura.
Cu coada ochiului i vzu pe Derkhan,
Lemuel i Barbile n aceeai stare. E o
nebunie! gndi el. Trebuie s ieim de aici!
ntinse mna i o lu pe Derkhan de
mnec, ncepnd s se ndrepte spre u.
Barbile prea paralizat. Lemuel trase
de ea.
Niciunul nu tia de ce le spusese ea s
priveasc n oglind, dar nici nu se
ntoarser.
i cnd mai aveau puin s ajung la u,
nghear din nou; creatura din camer se
ridic.
***
761
 Ca i cum ar fi nflorit brusc, creatura se
ridic napoia lor, umplnd oglinda prin
care priveau cu rsuflarea tiat.
Puteau vedea spatele domnului X care
se uita la modelul acelor aripi, model care
se mica cu o grab hipnagogic, celulele
de culoare de sub pielea creaturii pulsnd
n dimensiuni ciudate.
Domnul X pi n spate ca s vad
aripile mai bine. Nu-i puteau vedea faa.
Molia-nestins l meninea n trans.
Era mai nalt dect un urs. Un
mnunchi de excrescene ascuite ca nite
bice cartilaginoase ntunecate nflorir
din coastele ei i fluturar n fa. Alte
membre mai mici, mai ascuite, se ndoir
ca nite gheare.
Picioarele creaturii erau parc brae de
maimu. Trei perechi ieeau din trunchi.
Cnd sttea pe dou picioare, cnd pe
patru sau pe ase.
Se ls pe picioarele cele mai din spate
i o coad ascuit iei dintre ele pentru a
se echilibra.
762
 Chipul creaturii (ntotdeauna acele aripi
uriae neregulate, curbndu-se n direcii
ciudate, modificndu-i forma pentru a
ncpea n camer, fiecare la fel de
ntmpltoare i inconstant ca uleiul n
ap, fiecare o reflexie perfect a celeilalte,
se micau continuu, cu modelul n
continu schimbare, fluturnd ca un val
seductor.) nu avea ochi, doar dou guri
adnci din care ieeau nite antene
groase, flexibile ca nite degete deasupra
rndurilor de dini uriai. Sub privirile lui
Isaac, se ridic i deschise gura
inimaginabil, scond o limb uria,
prehensil.
Biciui cu ea aerul. Captul i era acoperit
cu plcuri de papile care pulsau pe
apendicele ca o tromp de elefant.
ncearc s m gseasc, se vicri
Barbile i, cednd nervos, porni n goan
ctre u.
Pe loc, molia-nestins biciui cu limba
ntr-acolo. Succesiunea de micri care
urm fu prea rapid pentru un ochi
763
obinuit. Un fel de col organic ni i
trecu prin capul domnului X ca prin ap.
Domnul X se cutremur i, n timp ce
sngele ncepu s neasc prin osul
sfrmat, molia-nestins ntinse patru
dintre braele ei, l trase brusc i l arunc
n captul cellalt al ncperii.
Domnul X zbur prin aer lsnd n urm
o dr de snge i fragmente de os ca o
comet. Muri nainte s ajung jos.
Cadavrul domnului X o izbi pe Barbile
n spate, aruncnd-o la podea. Trupul lui
ateriz fr via, greoi, n pragul uii, cu
ochii larg deschii.
Lemuel, Isaac i Derkhan o zbughir
spre u.
ipetele lor simultane se transformar
ntr-o simfonie cacofonic.
Lemuel sri peste Barbile care zcea
prbuit i disperat, ncercnd s se
elibereze de sub pieptul uria al domnului
X. Se rostogoli pe spate i strig dup
ajutor. Isaac i Derkhan o ajunser n

764
acelai timp i ncepur s o trag de
brae. Barbile inea ochii strni.
Dar cnd scpar de trupul domnului X
i Lemuel l nltur cu o lovitur
puternic din faa uii, un tentacul dur, ca
de cauciuc, i ajunse i o apuc pe Barbile
de picior. Ea l simi i ncepu s ipe.
Derkhan i Isaac traser tare. Pentru o
clip fur ntmpinai de rezisten, apoi
molia-nestins smuci. Barbile scp din
strnsoarea lui Isaac i Derkhan cu o
uurin umilitoare. Alunec cu vitez pe
podea, zgriindu-se n achii.
Barbile ncepu s ipe.
Lemuel for ua i ni afar fr s
priveasc napoi. Isaac i Derkhan se
ridicar ntr-o clip. ntoarser capul
simultan ca s priveasc n oglind.
Ambii scoaser un strigt de groaz.
Barbile se zbtea i ipa n mbriarea
complicat a moliei-nestinse. Membre i
pliuri de carne o mngiau. Ea se zbtea i
braele i erau inute, ddea din picioare i
picioarele i erau imobilizate.
765
 Creatura uria ntoarse uor capul ntr-
o parte, prnd c o privete cu foame i
curiozitate. Emitea zgomote uoare,
obscene.
Ultima ei pereche de mini se cr i
ncepu s pipie ochii lui Barbile, i
atingea cu delicatee. ncerca s-i
deschid.
Barbile se vicrea i implora ajutor, dar
Isaac i Derkhan stteau paralizai,
privind prin oglind.
Cu minile tremurnd violent, Derkhan
scoase de sub hain pistolul ncrcat.
Privind atent prin oglind, inti napoia ei.
Mna i se cltina ncercnd s inteasc
din acea poziie imposibil.
Isaac vzu ce face i scoase, la rndu-i,
pistolul. Trase mai repede dect ea.
Se auzi un bubuit puternic de praf de
puc aprins. Glonul iei pe eav i trecu
pe deasupra capului creaturii. Molia nici
nu ridic privirea. Barbile ip speriat de
zgomot i ncepu s cear, ngrozit, s fie
mpucat ea.
766
 Derkhan strnse din dini i ncerc s-
i stpneasc braul.
Trase. Molia-nestins se rsuci i aripile
i tresrir. i deschise gura cavernoas i
scoase un uierat strangulat. Isaac vzu o
gaur mic n estura aripii stngi.
Barbile strig i atept un moment,
apoi i ddu seama c este nc n via i
ncepu s ipe din nou.
Molia-nestins se ntoarse spre
Derkhan. Dou dintre braele ei biciuir
pe distana de doi metri care le desprea
i o lovir n spate. Se auzi un scrnet
puternic. Derkhan fu aruncat prin ua
deschis, forat s dea violent aerul afar
din plmni. Se prbui gemnd.
Nu te uita n jur! ip Isaac. Hai! Hai!
Vin!
ncerc s nu asculte rugminile lui
Barbile. Nu avea timp s ncarce arma din
nou.
Pe cnd i fcea drum ncet ctre u,
rugndu-se s nu fie bgat n seam de
creatur, privi ce se ntmpla n oglind.
767
 Refuza s neleag ceva. Pentru el nu
erau dect nite imagini. Mai trziu avea
s reflecteze la ele, dac avea s
prseasc viu aceast cldire i s ajung
teafr acas, la prietenii lui.
Dar acum avea grij s nu se gndeasc
la nimic n timp ce privea molia-nestins
ntorcndu-i din nou atenia spre femeia
din braele ei. Nu se gndi la nimic cnd o
vzu deschizndu-i ochii cu degetele
subiri simiene, o auzi ipnd pn ce
vomit de fric i apoi tcu brusc n clipa
n care zri desenele aripilor. Vzu aripile
acelea deschizndu-se i ntinzndu-se
ntr-un tablou hipnotic, vzu expresia de
trans a lui Barbile privind cu ochii
holbai la culorile mictoare; vzu trupul
relaxndu-se i molia salivnd de poft, cu
limba ieind din gura cscat i erpuind
n sus peste cma spre faa cuprins de
un extaz idiot. Vzu vrful despicat al
limbii venind aproape de chipul femeii, de
nasul ei, de urechile ei, ndesndu-se apoi
printre dinii ei n gur (i Isaac se
768
ngreo, chiar dac ncerca s nu se
gndeasc la nimic), mpingnd cu o for
indecent; ochii ei se bulbucau pe msur
ce limba se afunda n ea.
Apoi Isaac vzu ceva tresrind sub
pielea scalpului ei, umflndu-se i fcnd
valuri sub pr i carne, ca un ipar n
noroi, vzu o micare strin n spatele
ochilor i privi mucusul i lacrimile care i
ieeau din orificiile capului n timp ce
limba i cotrobia prin minte; chiar
nainte de a iei, Isaac i vzu ochii
stingndu-se i stomacul moliei
umflndu-se pe msur ce o sorbea.

769
 Capitolul Treizeci i doi
Lin era singur.
Sttea n mansard, sprijinindu-se de un
perete cu picioarele desfcute ca o ppu.
Privea praful micndu-se. Era ntuneric.
Aerul era cald. Era dup miezul nopii,
ntre orele dou i patru.
Noaptea era interminabil i
neierttoare. Lin simea vibraiile aerului,
strigtele tremurtoare i urletele de
somn tulburat din oraul ce o nconjura.
i simea capul greu de prevestiri rele i
ameninri.
Se foi puin i i mas capul. i era
team. Nu era att de proast s nu-i dea
seama c ceva nu era n regul.
Ajunsese la domnul Motley cu ceva timp
n urm, la sfritul dup-amiezii din ziua
precedent. Ca de obicei, fusese
ndrumat spre mansard. Dar cnd
intrase n ncperea lung i uscat, se
trezise singur.
770
 Sculptura sttea ntunecat la captul
ndeprtat. Dup ce privise mprejur cu un
aer idiot, ca i cum domnul Motley s-ar fi
putut ascunde n spaiul acela gol, se
apropiase ca s studieze lucrarea.
Presupunea, cu oarecare nelinite, c
Motley avea s vin mai trziu.
Mngiase sculptura de scuipat khepri.
Era pe jumtate terminat. Diferitele
picioare ale domnului Motley fuseser
modelate n forme, curbe i culori
hiperrealiste. Se termina cam la un metru
de podea cu nite ondulaii lichide. Arta
ca o lumnare pe jumtate consumat a
unui model de cear n mrime natural a
domnului Motley.
Lin ateptase. Trecuse o or. ncercase
s ridice trapa i s deschid ua ctre hol,
dar ambele erau ncuiate. Btuse n
amndou, tare i repetat, dar nu venise
niciun rspuns.
E vreo greeal, i spusese ea. Motley o
fi ocupat, o s ajung aici repede, poate c
e prins cu vreo treab, dar nu era deloc
771
convins. Motley era genul perfect. Ca om
de afaceri, tlhar, filosof i actor.
Aceast ntrziere nu era un accident.
Era cu intenie.
Lin nu tia de ce, dar Motley voia ca ea
s atepte singur.
Rmase acolo ore ntregi, pn ce
nervozitatea ei deveni team, apoi
plictiseal, apoi rbdare, i se apuc s
deseneze n praf, i deschise paleta s
numere bobiele de culoare, iar i iar.
Venise noaptea i ea era tot acolo.
Rbdarea i se transform din nou n
team.
De ce face asta? gndi ea. Ce vrea? Era
ceva cu totul diferit de joaca obinuit a
domnului Motley, de glumele lui
periculoase. Era mult mai ru.
i, n sfrit, la ore ntregi dup sosirea
ei, auzi un zgomot.
***
Motley era n camer, flancat de
servitorul lui cactus i de o pereche de
gladiatori Refcui. Lin nu tia pe unde
772
intraser. Cu cteva secunde mai devreme
fusese singur.
Rmase acolo i atept, frngndu-i
minile.
Domnioar Lin, mulumesc c ai
venit, spuse Motley dintr-o grmad de
guri.
Ea atept.
Domnioar Lin, continu el. Am avut
o conversaie foarte interesant cu Gazid
Norocosul alaltieri. Bnuiesc c nu l-ai
mai vzut pe domnul Gazid de ceva timp.
Lucreaz pentru mine incognito. Oricum,
aa cum fr ndoial tii, e o oarecare
secet de rahat-de-visat n acest moment.
Hoia e n toi. i jaful. Lumea e disperat.
Preurile au luat-o razna. Nu mai exist
drog de distribuit n tot oraul. Asta
nseamn c domnul Gazid, pentru care
rahatul-de-visat este drogul lui obinuit,
se afl ntr-o stare precar. Nu-i mai
poate permite marfa, nici mcar cu
reducerea de pre pentru angajai.
Oricum, l-am auzit mai deunzi njurnd
773
era n criz i njura pe care apuca, dar de
data asta era altfel. tii ce urla? Fascinant.
Ceva de genul N-ar fi trebuit s-i dau
rahatul la lui Isaac!
Cactusul de lng domnul Motley i
desfcu minile i i frec degetele
btucite. Ridic mna spre pieptul
dezgolit i cu un gest teribil de deliberat,
se nep la un deget cu unul dintre
propriii lui epi, ca i cum i-ar fi testat
ascuimea. Figura lui era impasibil.
Nu-i interesant, domnioar Lin?
continu Motley cu o rutate bolnav.
ncepu s peasc ntr-o parte, ca un
crab, pe numeroasele lui picioare, spre ea.
Ce-i asta? Ce-i asta? gndi Lin. Nu avea
unde s se ascund.
Domnioar Lin, nite obiecte foarte
valoroase mi-au fost furate. Nite mici
fabrici, dac vrei. De unde i lipsa de
rahat-de-visat. i tii ce? Chiar nu tiam
cine mi-a fcut-o. Chiar aa. Nu aveam
nicio pist.

774
 Fcu o pauz i un val de zmbete
ngheate i travers gurile.
Pn ce l-am auzit pe Gazid. Apoi
totul a cptat sens, scuip el fiecare
cuvnt.
La un semnal neauzit, servitorul cactus
se repezi ctre Lin care ncerc s se
retrag i s scape, dar era prea trziu; el o
ajunse cu pumnii lui uriai i o prinse de
brae strns, imobiliznd-o.
Chelicerele i se contractar spasmodic i
Lin emise ipete chimice de durere.
Cactuii obinuiau s-i smulg epii din
palme pentru a manevra mai uor
obiectele, dar el i lsase s creasc. Tufe
de epi i strpungeau nemilos braele.
Era intuit i cactusul o tr fr efort
spre domnul Motley. El i rnji, i vorbi din
nou, de aceast dat cu voce
amenintoare.
Amantul tu corditor de gndaci a
ncercat s m trag n piept, nu-i aa,
domnioar Lin? Cumpr pachete mari
din drogul meu, hrnete cu el moliile lui,
775
aa-mi spune Gazid, apoi le fur i pe ale
mele! url el ultimele cuvinte.
Lin abia dac mai putea gndi dincolo
de durerea din brae, dar ncerca s fac
semne cu minile din dreptul oldurilor:
Nu nu nu-i aa nu-i aa
Motley o pocni peste degete.
Nici mcar s nu ncerci, cap-de-
musc, trf mutant, curva dracului.
Muistul la al tu a vrut s m nlture pe
mine de pe propria mea pia. Ei bine, sta
e un joc foarte, foarte periculos.
Se retrase puin i o privi cum se
zvrcolete.
O s-l aducem pe domnul der
Grimnebulin aici pentru hoia lui. Crezi c
o s vin mai uor dac te oferim pe tine la
schimb?
Sngele se ntrea pe cmaa lui Lin.
ncerc din nou s gesticuleze.
O s ai ansa s te explici,
domnioar Lin, spuse Motley, din nou
calm. Poate c eti complicea lui, poate
habar n-ai despre ce vorbesc. E ghinionul
776
tu. N-am s las asta s treac peste capul
meu.
El o privi cum ncerca disperat s-i
spun, s se explice, s scape.
Braele ei nepeneau. Amoreau din
pricina nepturilor cactusului. Capul i
era cuprins de o durere constrictiv; l
auzi pe domnul Motley optind:
Nu sunt un tip ierttor din fire.
***
n afara Facultii de tiine a
Universitii, careul era plin de studeni.
Muli purtau robele regulamentare negre;
civa rebeli le aruncaser pe bra n timp
ce prseau cldirea. n marea aceea de
studeni se aflau doi oameni nemicai.
Stteau sprijinii de un copac, nebgnd
n seam seva care li se lipea de haine. Era
umezeal i unul dintre ei era mbrcat
nepotrivit, cu o hain lung i plrie
neagr.
Rmaser fr s se mite mult vreme.
Se termin un curs, apoi altul. Brbaii
vzur dou cicluri de studeni intrnd i
777
ieind. Cteodat unul sau cellalt se freca
la ochi i csca puin. ntotdeauna ns se
ntorcea atent spre intrare.
n sfrit, cnd umbrele dup-amiezii
pornir s se ntind, cei doi se micar.
inta lor apruse. Montague Vermishank
iei din cldire i adulmec aerul, ca i
cum ar fi tiut c trebuie s se bucure de
el. ncepu s se dezbrace de hain, apoi se
opri i o trase napoi pe el. Porni spre
Dumbrav.
Oamenii de sub copac ieir din
ascunzi i pornir dup prada lor.
Era o zi ncrcat. Vermishank se
ndrept spre nord, cutnd din priviri un
taxi. O tie prin Calea Pstrvului, zona
cea mai boem din Dumbrav, unde
academicieni progresiti ineau prelegeri
n cafenele i librrii. Cldirile din
Dumbrav erau vechi i bine pstrate, cu
faadele curate i proaspt vopsite.
Vermishank nu le bg n seam. Trecea
pe acolo de ani de zile. Nu mai vedea
mprejur, nici nu-i observa pe urmritori.
778
 O trsur cu patru roi apru din
aglomeraie, tras de un biped pros din
tundra nordic, pind printre gunoaie pe
nite picioare ca de pasre. Vermishank
ridic mna. Birjarul ncerc s manevreze
vehiculul spre el. Urmritorii lui
Vermishank grbir pasul.
Monty, url brbatul mai bine fcut i
l prinse de umr.
Vermishank se ntoarse speriat.
Isaac, se fstci el, rotind ochii n
cutarea taxiului care se tot apropia.
Ce mai faci, btrne? i strig Isaac n
urechea stng, iar n urechea dreapt
Vermishank auzi o alt voce optindu-i:
Chestia care te neap n burt e un cuit
i te despic ca pe un pete dac respiri
cum nu-mi place.
Ce bine s dau peste tine, url Isaac
vesel, fcnd semn taxiului. oferul
mormi ceva i se apropie.
Dac ncerci s fugi te tai i dac mi
scapi din mn i trimit un glon n
creieri, auzi el vocea din fundal.
779
 Hai la mine s bem ceva, spuse Isaac.
n Mlatina Bursucului, birjar. Pe Calea
Vslaului, tii unde-i? Frumos animal, c
veni vorba, continu Isaac s
plvrgeasc fr rost n timp ce urca n
trsura acoperit.
Vermishank l urm, tremurnd i
blbindu-se, mnat de neptura lamei.
Lemuel Porumbelul l urm i nchise
portiera, apoi se aez alturi cu cuitul n
coasta lui Vermishank.
Birjarul se ndeprt de bordur.
Behiturile nefericitului animal i
copleir pe cei trei oameni din trsur.
Isaac se ntoarse spre Vermishank fr
grimasa de plcere exagerat pe care o
afiase pn acum.
Ai o mulime de lucruri de spus,
nenorocitule, uier el amenintor.
Prizonierul i regsea aplombul cu
fiecare clip care trecea.
Isaac, murmur el. Ha. Cu ce pot s te
ajut?
Lemuel l mpunse.
780
 Taci dracului din gur!
S tac din gur i s spun o mulime
de lucruri, Isaac? se amuz Vermishank,
dar ip de surpriz cnd acesta l plmui,
cu for i brusc.
l privi uimit, mngindu-i faa
ndurerat.
i spun eu cnd s vorbeti, fcu
Isaac.
Tcur tot restul cltoriei, prin sud pe
lng Staia Dumbravei i peste Molima
cea greoaie pe la Podul lui Danechi. Isaac
plti birjarului n timp ce Lemuel l tra pe
Vermishank n depozit.
nuntru, David sttea ncruntat la
biroul lui, ntors pe jumtate ca s
urmreasc faptele. Haina lui roie prea
cam prea vesel pentru ocazie. Yagharek
pndea dintr-un col, vizibil doar pe
jumtate. Picioarele i erau nfurate n
crpe, iar capul i-l inea ascuns n glug.
Aruncase aripile de lemn. Nu se mai
deghiza n garuda, ci n om.

781
 Derkhan ridic privirea din fotoliul pe
care i-l trsese pe mijlocul peretelui din
spate, sub fereastr. Plngea tare i fr
zgomot. inea n mn nite ziare. Pagini
erau aruncate mprejurul ei. Comaruri
de var se rspndesc, zicea una, iar alta
ntreba Ce s-a ntmplat cu somnul
nostru? Derkhan nu bgase n seam
acele pagini, tind alte poveti minore din
paginile cinci sau apte sau unsprezece ale
fiecrui ziar. Isaac putea citi titlul uneia
de acolo de unde se afla: Ucigaul Orbilor
atac un editor cutat de lege.
Robotul se nvrtea prin camer
uiernd, curnd mizeria, tergnd
praful, strngnd ziarele vechi i resturile
de fructe czute pe podea. Sinceritate,
bursucul, adulmeca fr rost de-a lungul
peretelui deprtat.
Lemuel l mpinse pe Vermishank n
mijlocul a trei scaune de lng u i se
post la mic distan de el. Ostentativ,
scoase pistolul i inti spre capul lui
Vermishank.
782
 Isaac privi spre u.
Bine, Vermishank, spuse el pe un ton
de om de afaceri.
Se aez i i ainti privirea spre fostul
lui ef.
Lemuel este un foarte bun trgtor, n
caz c-i trece prin cap vreo prostie. E un
pic cam golan, de fapt. Cam periculos. i
eu nu am chef s te apr, aa c i
recomand s ne spui ce vrem s aflm.
Ce vrei s tii, Isaac? spuse mieros
Vermishank.
Isaac era nfuriat, dar impresionat.
Omul era al naibii de bun n a-i reveni ca
aplomb.
Asta era o situaie pe care Isaac trebuia
s o pun la punct.
Se ridic i se repezi la Vermishank.
Btrnul l privi fr expresie, cscnd
ochii atunci cnd i ddu seama, prea
trziu, c Isaac venea s-l loveasc din
nou.
Isaac l pocni de dou ori n figur,
nebgnd n seam schellitul de durere
783
i de surpriz al fostului su ef. l apuc
de gt pe Vermishank i se aplec, cu faa
foarte aproape de a prizonierului su.
Vermishank sngera pe nas i se zbtea
fr rost n minile masive ale lui Isaac.
Ochii i erau ngrozii.
Nu cred c nelegi situaia, btrne,
opti Isaac plin de dezgust. Am bune
motive s cred c tu eti cel rspunztor
pentru faptul c prietenul meu zace la etaj
cu bale la gur i rahat la cur. Nu am chef
s m joc nici s fac treburile ca la carte.
Nu-mi pas dac trieti, Vermishank.
nelegi? M urmreti? Uite cum facem.
Eu i spun ce tiu fr s tragi de timp
ntrebndu-m de unde tiu i tu
completezi cu ce nu tiu. De fiecare dat
cnd nu rspunzi sau cnd toat lumea e
de acord c mini, ori Lemuel, ori eu i
facem ru.
Nu m poi tortura, nenorocitule
uier Vermishank cu voce strangulat.

784
 La dracu cu tine, uier Isaac. Tu eti
Refctorul aici. Acum rspunde la
ntrebri sau mori.
Poate amndou, adug Lemuel sec.
Vezi, tu, Monty, greeti, continu
Isaac. Putem s te torturm. Exact asta
putem face. Aa c mai bine coopereaz.
Rspunde repede i convinge-m c nu
mini. Uite ce tim. Corecteaz-m dac
greesc, bine?
Fcu o pauz, ct s-i pun ordine n
idei. Apoi le nirui, numrndu-le pe
degete.
Tu eti responsabil cu cercetrile cu
grad mare de biohazard pentru guvern.
Asta include i programul moliilor-
nestinse.
Cut din ochi o reacie, vreo surpriz
pentru faptul c nu mai era un secret.
Vermishank sttea nemicat.
Moliile-nestinse au scpat aceleai
molii pe care tu le-ai vndut unui mafiot.
Au ceva de-a face cu rahatul-de-visat i
cu comarurile pe care le are toat
785
lumea. Rudgutter crede c au ceva de-a
face cu Benjamin Flex din ntmplare,
greete. Acum, ce vrem noi s tim este:
ce sunt moliile? Ce legtur au ele cu
drogul? Cum le prindem?
Vermishank oft ndelung. Buzele i
tremurau, umede de saliv i snge, dar
reui s scoat un zmbet slab. Lemuel
ndrept pistolul spre el ca s-l aduc la
realitate.
Ha. Moliile-nestinse, opti
Vermishank pn la urm, nghiind n sec
i masndu-i gtul. Nu-i aa c sunt
fascinante? Uimitoare specie.
Ce sunt ele? insist Isaac.
Cum adic? Ai vzut i voi singuri.
Prdtoare. Eficiente, strlucite.
De unde sunt?
Vermishank reflect un moment. Ridic
privirea cnd Lemuel, lene i ostentativ,
ncepu s inteasc spre genunchiul lui
Vermishank. Acesta continu iute.
Avem omizile de la un negustor din
Cioburile din sud probabil c la sosirea
786
pachetului ai reuit tu s furi una dar nu
sunt de acolo, spuse el, privindu-l pe Isaac
oarecum amuzat. Daca vrei s tii, teoria
cea mai acceptat pn acum este c vin
din Trmul Fracturat.
Nu-i bate joc strig Isaac nfuriat,
dar Vermishank l ntrerupse.
Nu-mi bat joc, prostule. Asta e ipoteza
favorit. Teoria Trmului Fracturat a
cptat un avnt serios n unele cercuri de
la descoperirea moliilor-nestinse.
Cum hipnotizeaz lumea?
Cu aripile de forme i dimensiuni
instabile, btnd pe mai multe planuri
odat pline de onirocromatofore. Celule
de culoare ca n pielea caracatielor,
sensibile i n acelai timp afectnd
rezonana psihic i modelele
subcontiente. Se conecteaz la frecvena
viselor care bolborosesc sub suprafaa
contientului. Le focalizeaz, le scot la
suprafa. Le in acolo.
Cum de te protejeaz o oglind?
Bun ntrebare, Isaac.
787
 Maniera lui Vermishank se schimba.
Prea din ce n ce mai mult c pred la un
seminar. Chiar i ntr-o situaie ca aceasta,
observ Isaac, instinctul didactic era nc
puternic n btrnul birocrat.
Pur i simplu nu tim. Am fcut tot
felul de experimente, cu oglinzi duble, cu
oglinzi deformante. Nu tim de ce, dar
reflexia lor neag efectele, chiar dac
imaginea este identic de vreme ce aripile
sunt deja n oglind una fa de alta. Dar,
i asta e foarte interesant, dac le priveti
prin dou oglinzi ca printr-un periscop
te pot hipnotiza din nou. Nu e
extraordinar? zmbi el.
Vermishank avea ceva ciudat. Prea
foarte dornic s spun tot. Probabil din
pricina pistolului lui Lemuel.
Am vzut una dintre creaturile
astea hrnindu-se. Am vzut-o
nfulecnd creierii cuiva.
Vermishank cltin apreciativ din cap.
Uimitor. Eti norocos s te mai afli
aici. Nu ai vzut-o mncnd creierii
788
nimnui. Moliile-nestinse nu triesc n
ntregime n planul nostru. Nevoile lor de
hran nu sunt ndeplinite de substane
pe care noi s le putem msura. Nu-i dai
seama, Isaac? l privi Vermishank int pe
Isaac, ca un profesor ncercnd s
ncurajeze rspunsul corect din partea
unui elev bun. tiu c biologia nu este
punctul tu forte, dar e un mecanism att
de elegant, am crezut c o s-l descoperi
singur. Scot la suprafa visele cu aripile,
inund mintea, sparg digurile care in
nfrnate gndurile ascunse, gndurile
vinovate, temerile, plcerile, visele
Se opri. Se relax. Se compuse.
Apoi, continu el, cnd mintea e
zemoas o sorb. Subcontientul e
nectarul lor, Isaac, nu-i dai seama? De
aceea se hrnesc numai cu fiine raionale.
Nu cu pisici sau cu cini. Ei beau
amestecul rezultat din gndurile
autocontiente, cnd instinctele i nevoile
i dorinele i intuiiile se pliaz n sine i
reflectm asupra propriilor noastre
789
gnduri care reflect la gndurile
noastre la nesfrit. Gndurile noastre
fermenteaz ca o butur curat. Asta
beau moliile-nestinse, Isaac. Nu caloriile
ce noat n creier, ci vinul fin al sapienei
i inteligenei, subcontientul. Visele.
***
Camera era cufundat n tcere. Ideea
era ameitoare. Toi preau uimii de
noiune. Vermishank prea aproape s se
scalde n efectul revelaiilor lui.
Cu toii tresrir la un zgomot. Era doar
robotul, ocupat cu aspiratul gunoaielor de
lng biroul lui David. ncercase s
goleasc coul n lada lui intern, dar
greise puin i-l vrsase. Era acum ocupat
s adune cocoloaele de hrtie din jurul
lui.
Ah, la naiba, firete! strig Isaac.
Astea sunt comarurile! Un soi de
ngrmnt! Ca, tiu i eu, rahatul de
iepure pentru plantele cu care se hrnesc
iepurii Un mic lan, un ecosistem

790
 Cam aa ceva, spuse Vermishank.
ncepi s gndeti. N-ai s gseti rahat de
molii-nestinse, nici n-o s-l miroi, dar l
poi simi. n visele tale. Le hrnete, le
face s fiarb. Apoi vin moliile i se
hrnesc cu ele. O bucl perfect.
Cum de tii attea, porcule? uier
Derkhan. De cnd lucrezi cu montrii
tia?
Moliile-nestinse sunt foarte rare. i
un secret de stat. De aceea suntem foarte
entuziasmai de colecia noastr. Am avut
un exemplar btrn, pe moarte, apoi am
primit patru omizi noi. Isaac a luat i el
una, firete. Prima, cea care a hrnit
omizile noastre, a murit. Am dezbtut
problema dac s deschidem un cocon n
timpul transformrii, ucignd una,
cptnd n schimb cunotine nepreuite
despre starea metamorfic, dar nainte de
a ne hotr, din pcate, oft el, a trebuit s
le vindem pe toate patru. Reprezentau un
risc excesiv. A existat un zvon cum c
cercetrile noastre durau de prea mult
791
timp, c nereuita noastr n a controla
specimenele i-a enervat pe
sponsorii notri. Fondurile au fost retrase
i departamentul nostru a trebuit s
plteasc datoriile n scurt timp, datorit
eecului proiectului.
Care se referea la ce? uier Isaac.
Arme? Tortur?
Hai termin, Isaac, spuse Vermishank
calm. Uit-te la tine, eapn de atta
moral. Dac n-ai fi furat una de la
nceput, n-ar fi scpat i nu i-ar fi eliberat
suratele i dai seama c asta s-a
ntmplat i ia gndete-te ci oameni
ar fi trit acum.
Isaac l privi furios.
S te ia dracu! ip el i ar fi srit la
Vermishank dac Lemuel nu ar fi vorbit.
Isaac, spuse el aspru, iar Isaac vzu
arma lui Lemuel ndreptndu-se spre el.
Vermishank este cooperant i mai avem
lucruri de aflat. Corect?
Isaac l privi, ddu din cap i se aez.

792
 De ce ne ajui aa de mult,
Vermishank? ntreb Lemuel, ntorcnd
privirea tioas spre btrn.
Vermishank ridic din umeri.
Nu m ncnt ideea de durere, spuse
el cu un mic oftat. n plus, chiar dac asta
n-o s v plac informaiile mele nu v
folosesc la nimic. Nu le putei prinde. Nu
putei scpa de miliie. De ce s tac? rnji
el grotesc.
Cu toate acestea, ochii lui preau
speriai, buza i transpira. Vorbea de parc
ar fi avut un nod n gt.
Pe dracu! gndi Isaac prad unei
revelaii brute. Se ridic i l studie pe
Vermishank. Nu e asta! Ne spune tot
pentru c i este fric! Nu are ncredere c
guvernul o s le poat prinde i se teme.
Vrea ca noi s reuim!
Isaac dori s-l necjeasc pe Vermishank
cu asta, s-i fluture pe la nas slbiciunile
lui, s-l pedepseasc pentru toate
crimele dar nu voia s rite. Dac intra n
concuren prea flagrant cu el, dac ar fi
793
demonstrat c lui Vermishank i era team
c Isaac e mai bun dect el, atunci
nemernicul ar fi btut n retragere numai
ca s-i fac n ciud.
Dac simea nevoia s se lase rugat,
atunci Isaac era dispus s-i ofere aceast
iluzie.
***
Ce e rahatul-de-visat?
Rahatul-de-visat?
Vermishank zmbi i Isaac i aminti c
ultima dat cnd i pusese aceeai
ntrebare, btrnul nici mcar nu dorise
s-i murdreasc gura pronunnd
cuvntul.
Acum l rostea cu uurin.
Rahatul-de-visat e hran pentru
bebelui. Cu asta i hrnesc moliile puii.
l secret tot timpul, dar n cantiti mai
mari cnd au pui. Nu sunt ca alte molii; au
mare grij de puii lor. Au grij de ou i
dau de mncare omizilor tinere. Numai n
adolescen, nainte de a intra n stadiul
de pup, se pot hrni singure.
794
 Derkhan interveni.
Vrei s spui c rahatul-de-visat este
lapte de molie-nestins?
Exact. Omizile nu pot digera hran
psihic pur. Trebuie s fie mbibat ntr-
o form cvasi-fizic. Lichidul pe care l
secret moliile este concentrat de vise
distilate.
i de aceea le-a cumprat traficantul
la de droguri? Cum l cheam? fcu
Derkhan i strnse buzele.
Habar n-am. Eu doar am sugerat
afacerea. Care dintre ofertani a ctigat
licitaia nu m intereseaz. Moliile trebuie
ngrijite bine, curate regulat, mulse. Ca
vacile. Pot fi manipulate de cineva care
tie ce face pclite s secrete mai mult
lapte, chiar dac nu au pui. Iar laptele
trebuie procesat, firete. Niciun om, nicio
ras inteligent nu l-ar putea bea curat.
Mintea aceluia ar exploda pe loc. Rahatul-
de-visat, cu numele lui lipsit de elegan, e
rezultatul unui amestec de substane care
l dilueaz. Ceea ce nseamn, Isaac, c
795
omida pe care ai crescut-o tu pe care
presupun c ai hrnit-o cu rahat-de-visat
nu a crescut prea sntos. Ca i cum ai fi
crescut un sugar cu lapte diluat puternic
cu rumegu i ap de robinet.
De unde tii toate astea? uier
Derkhan.
Vermishank o privi fr expresie.
De unde tii de cte oglinzi ai nevoie
ca s fii sigur, de unde tii c transform
minile n lapte? Cu ci oameni ai
hrnit moliile pn acum?
Vermishank uguie buzele, puin
ncurcat.
Sunt un savant, spuse el. M folosesc
de mijloacele puse la dispoziia mea.
Cteodat, criminalii sunt osndii la
moarte. Maniera morii nu este
specificat
Porcule, uier ea printre dini. Dar
oamenii cu care traficanii de droguri le
hrnesc pentru ca ele s le produc
droguri? continu ea, dar Isaac o opri.

796
 Vermishank, spuse el calm. Cum le
redm minile? Celor crora li s-au luat.
S le redm? fcu Vermishank
ncurcat i cltin din cap. Imposibil.
Nu m mini ip Isaac, gndindu-se
la Lublamai.
Au fost deja bute, spuse Vermishank
aducnd din nou tcerea n ncpere.
Atept.
Minile lor au fost bute, relu el.
Gndurile lor au fost luate, visele
contientul i incontientul au fost
digerate n stomacul moliilor i
metabolizate ca s hrneasc puii. Tu ai
luat rahat-de-visat, Isaac? Vreunul dintre
voi?
Niciunul nu-i rspunse, iar Isaac ar fi
fost ultimul care s vrea s-o fac.
Dac ai fi luat, ai fi visat voi visele
victimelor, ale przilor. Minile lor
metabolizate deja ar fi trecut prin
stomacul vostru i le-ai fi visat. Nu mai
rmne nimic. Nu mai e nimic de
recuperat.
797
 ***
Isaac se simi absolut disperat.
Ia i trupul lui, Sfinte, gndi el, nu fi
crud, nu m procopsi cu carcasa asta goal
pe care nu o pot lsa s moar, care nu
mai nseamn nimic
Cum omori o molie-nestins? ntreb
el.
Vermishank zmbi foarte ncet.
Nu poi, spuse el.
Nu m prosti, uier Isaac. Tot ce
triete trebuie s moar
Nu m nelege greit. Ca o afirmaie
abstract, firete c pot fi ucise. Dar nu
eti tu n stare s-o faci. Ele triesc pe mai
multe planuri odat i, dup cum am mai
spus, gloanele, focul sau altele le pot rni
doar ntr-un singur plan. Ar trebui s le
poi lovi n mai multe dimensiuni deodat
sau s le distrugi complet ntr-unul, dar
ele nu-ti vor da ansa asta nelegi?
Aa c ar trebui s ne gndim la
alternative, spuse Isaac, strngndu-i

798
tmplele n palme. Ce-ai zice de un
control biologic? Prdtori
Nu au dumani naturali. Sunt n
vrful piramidei trofice. Suntem siguri c
exist animale n inutul lor de origine
capabile s le ucid, dar nu exist niciunul
pe o raz de mii de kilometri. i, oricum,
dac e aa cum credem, s dai drumul i
unor astfel de animale peste Noul
Crobuzon e ca i cum ai aduce apocalipsa.
Sfinte, oft Isaac. Fr dumani
naturali sau concuren, cu o surs de
hran masiv, proaspt i care se
rennoiete permanent Nimic nu le mai
poate opri.
i asta fr s ne mai gndim i la ce
urmeaz, opti ezitant Vermishank.
Trebuie s nelegi c sunt nc tinere, nu
s-au dezvoltat complet. Dar curnd, cnd
nopile vor deveni fierbini Trebuie s ne
gndim ce se va ntmpla cnd vor ncepe
s se reproduc
***

799
 n ncpere se lsar linitea i frigul.
Vermishank ncerc s-i controleze
mimica, dar Isaac vzu din nou teama din
spatele ei. Vermishank era ngrozit. tia
ct de mare era miza.
Ceva mai departe, robotul se rotea,
uiernd i clmpnind. Scpa o dr de
praf i se mica n toate direciile trnd
braul cu epu dup el. Iar s-a stricat,
gndi Isaac i-i ndrept atenia spre
Vermishank.
Cnd se vor reproduce?
Vermishank i linse sudoarea de pe
buz.
Mi s-a spus c sunt hermafrodite. Nu
le-am vzut niciodat mperechindu-se
sau fcnd ou. tim numai ce ni s-a spus.
Ies n timpul caniculei din a doua
jumtate a verii. Un singur ou. Cam prin
luna Sinn sau Octuarie. De obicei.
Haide! Trebuie s se poat face ceva!
strig Isaac. S nu-mi spui c Rudgutter nu
are ceva n minte

800
 Nu sunt informat de asta. Adic,
bineneles c au planuri. Dar nu tiu care
sunt ele. Am auzit, ezit Vermishank.
Ce? url Isaac.
Am auzit c au negociat cu demonii.
Nimeni nu rosti niciun cuvnt.
Vermishank nghii i continu.
i li s-a refuzat ajutorul. Chiar i la
preul cel mai mare.
De ce?
Pentru c demonilor le este fric.
Vermishank se linse pe buze. Frica pe
care ncerca s o ascund deveni din nou
vizibil.
nelegei? Le este fric. Pentru c,
indiferent de puterea i nfiarea lor
gndesc ca i noi. Sunt fiine gnditoare.
Iar din punctul de vedere al moliilor-
nestinse sunt deci prad.
Toat lumea din ncpere era nemicat.
Pistolul din mna lui Lemuel atrna n jos,
dar Vermishank nu fcu niciun gest s
fug, pierdut n propria reverie nefericit.

801
 Ce ne facem? spuse Isaac cu voce
tremurat.
Scritul robotului se amplific.
Mainria se roti o vreme pe roata
central. Braele de curat erau extinse i
bteau n pmnt ritmic. Derkhan, apoi
Isaac, David i ceilali ridicar privirea.
Nu mai pot gndi cu chestia asta n
camer! se nfurie Isaac.
Se repezi, gata s-i verse furia i amarul
pe robot. Acesta se rsuci spre el cu irisul
de sticl i cele dou brae principale
ntinse brusc; la captul braului cu epua
avea nfipt o bucat de hrtie. Robotul
prea o persoan cu braele ntinse. Isaac
clipi i continu s se apropie.
Braul drept btea n podea, artnd
spre praful aruncat n calea lui. Braul
stng, cel cu epua, se ntinse brusc,
parc ncercnd s-i pun piedic sau,
cum i ddu seama Isaac uimit, s-i
atrag atenia, apoi btu din nou cu
dreapta n podea.
n praf. n care se afla scrijelit un mesaj.
802
 Vrful braului trasase linii n praf i
chiar zgriase lemnul podelei. Cuvintele
scrise erau tremurate i nesigure, dar
lizibile.
Suntei trdai.
***
Isaac rmase consternat n faa
robotului. Acesta i flfi pe dinainte
bucata de hrtie nfipt n epu.
Ceilali nu citiser nc ceea ce scria pe
jos, dar i ddeau seama dup expresia lui
Isaac i dup extraordinarul
comportament al mainriei c se
ntmplase ceva ciudat. Ateptau cu toii,
privind curioi.
Ce este, Isaac?
Nu tiu, murmur el.
Robotul prea agitat, ba btnd n
mesajul de pe podea, ba agitnd hrtia de
la captul epuei. Isaac ntinse mna, cu
gura larg deschis de uimire i robotul
opri micarea braului. Uor, Isaac smulse
hrtia.

803
 Pe cnd o despturea, David sri n sus,
ngrozit. Se repezi spre el.
Isaac, strig el. Ateapt
Dar Isaac deja desfcuse hrtia, citind
ngrozit ceea ce era scris pe ea. Rmsese
cu gura deschis din pricina enormitii
mesajului, dar nainte de a putea scoate
vreun sunet, Vermishank se mic.
Lemuel fusese distrat de ciudata dram
a robotului, nu mai fusese atent la
prizonier i Vermishank i dduse seama.
Toi cei din camer se uitau la Isaac cum
privea hrtia pe care i-o dduse robotul.
Vermishank sri din scaun i ni spre
u.
Uitase c e ncuiat. Cnd trase de ea i
descoperi c nu o poate deschide, strigase
cuprins de panic. n spatele lui, David se
desprinse de Isaac i porni napoi spre
Vermishank. Isaac se rsuci pe clcie spre
ei, cu hrtia strns n pumn. Arunc spre
David i Vermishank o privire plin de
ur. Lemuel i dduse seama de greeala
lui; ndrept pistolul spre Vermishank,
804
dar Isaac, repezindu-se amenintor spre
prizonier, intrase n linia de foc a lui
Lemuel.
Isaac, strig Lemuel, pleac de-acolo!
Vermishank o vzu pe Derkhan srind
n picioare, pe David ndeprtndu-se de
Isaac, vzu omul acoperit de glug srind
n picioare cu braele i picioarele
desfcute larg ntr-o postur de pasre de
prad. Vermishank nu-l putea vedea pe
Lemuel, fiind ascuns de silueta masiv a
lui Isaac.
Isaac se uit de la Vermishank la David.
Flutur hrtia.
Isaac, ip Lemuel din nou. D-te
deoparte!
Dar Isaac nici nu auzea, nici nu putea
rosti nimic din pricina furiei. Toat lumea
din camer ipa, cernd s tie ce scrie pe
hrtie, cernd o cale deschis pentru foc,
urlnd de mnie sau ipnd ca o pasre
uria.
Isaac prea s ezite pe cine s prind
primul, pe David sau pe Vermishank.
805
David ced i l rug pe Isaac s-l asculte.
Dup ce mai trase o dat disperat de u,
Vermishank se ntoarse s se apere.
Era, totui, un biotaumaturg cu nalt
calificare. Bolborosi o incantaie i
ncord nite muchi invizibili, oculi, pe
care i antrenase la brae. Prinse n mn o
energie ascuns care i umfl venele
antebraului ca pe nite erpi pulsatili,
ntinzndu-i pielea.
Cmaa lui Isaac era deschis la nasturi
i Vermishank arunc mna dreapt prin
carnea neprotejat de sub gtul lui Isaac.
Isaac mugi de furie i durere: carnea i
ced ca un lut gros, devenind maleabil
sub minile pricepute ale lui Vermishank.
Vermishank sp fr elegan prin
carne. Scurm cu degetele s prind o
coast. Isaac l prinse pe Vermishank de
ncheietur, cu chipul brzdat de durere.
Era mai puternic, dar durerea l slbea.
Vernishank se vicrea n timp ce se
lupta.
D-mi drumul! strig el.
806
 Nu avea niciun plan, fugise de fric
pentru viaa lui i se trezise comind un
act criminal. Nu se mai putea ntoarce. Nu
mai putea dect s caute n continuare n
pieptul lui Isaac.
n spatele lor, David se cotrobia dup
chei.
Isaac nu putea smulge degetele lui
Vermishank din piept, iar Vermishank nu
putea ptrunde mai adnc. Rmaser,
legnndu-se, trgnd unul de altul. n
spatele lor, vacarmul continua. Lemuel se
ridicase, aruncase ct colo scaunul pe care
sttea i cuta un loc din care s aib cale
liber pentru a trage. Derkhan se repezi i
smuci violent de braul lui Vermishank,
dar, de fric, brbatul se prinsese de
oasele din pieptul lui Isaac i la fiecare
smucire Isaac urla de durere. Sngele
nea din pielea lui Isaac prin locurile n
care degetele lui Vermishank nepaser
carnea.
Vermishank i Isaac i Derkhan se
luptau i urlau, mprtiind snge pe
807
podea, nnebunindu-l pe Sinceritate care o
luase la fug. Lemuel se aplec peste
umrul lui Isaac s trag, dar Vermishank
l smuci pe Isaac ca pe o ppu grotesc,
fcndu-l pe Lemuel s scape din mn
pistolul. Acesta czu la ceva distan,
mprtiindu-i praful de puc. Lemuel
njur i se cut iute de un alt cartu.
Brusc, o siluet acoperit n manta se
ridic lng cei care se luptau. Yagharek
i nltur gluga. Vermishank se holb n
ochii lui rotunzi, cscnd gura la vederea
capului uria de garuda. Dar nainte s
scoat vreun sunet, Yagharek plonj
ciocul curbat n carnea braului drept al
lui Vermishank.
Tie prin muchi i tendoane cu iueal
i for. Braul lui Vermishank nflori de
carne smuls i snge. i smulse braul
din pieptul lui Isaac; pielea se nchise
imperfect cu un pocnet ud. Isaac gemu n
agonie i se prinse de pieptul ud de snge,
tumefiat, gurit i nc sngernd.

808
 Derkhan l strngea de gt pe
Vermishank. Vermishank se inea de
antebraul sngernd. Derkhan l arunc
spre mijlocul ncperii. Robotul se
ndrept spre Vermishank care se
mpiedic i czu, murdrind podeaua cu
snge.
Lemuel i ncrcase din nou pistolul.
Vermishank l zri intindu-l i deschise
gura s cereasc mil. Ridic braul
nsngerat, tremurnd, vitndu-se.
Lemuel trase. Se auzi o explozie de praf
de puc cu miros acru. Strigtele lui
Vermishank ncetar brusc. Glonul l
lovise chiar ntre ochi, o lovitur ca la
carte de la o distan destul de mic
pentru a trece prin el i a-i desface easta
ntr-o inflorescen de snge negru.
Vermishank czu pe spate, lovind umed
cu craniul spart podeaua veche.
***
Fire de praf de puc se rsuceau n aer
i cdeau ncet. Cadavrul lui Vermishank
se cutremur.
809
 Isaac se sprijini de perete i njur. Se
inea de piept, ncercnd parc s-l
netezeasc. Se pipia ca i cum ar fi
ncercat fr succes s repare stricciunile
cauzate de degetele lui Vermishank.
Scotea ltrturi livide de durere.
La dracu! scuip el i arunc o privire
plin de ur spre Vermishank.
Lemuel ls gura pistolului n jos.
Derkhan tremura. Yagharek se retrsese,
privea evenimentele, retras din nou n
umbra glugii.
Nimeni nu rosti niciun cuvnt. Cu toii
erau afectai de uciderea lui Vermishank.
Erau cuprini de nelinite i oc, dar nu de
remucare. Nimeni nu-l dorea din nou n
via.
Yag, btrne, hri Isaac pn la
urm. i sunt dator.
Garuda nu-l bg n seam.
Trebuie trebuie s-l scoatem de aici,
spuse Derkhan agitat, lovind cu piciorul
cadavrul lui Vermishank. O s-l caute.

810
 Asta e grija noastr cea mai mic,
spuse Isaac, ridicnd mna dreapt n care
nc mai inea bucata de hrtie dat de
robot, acum ptat de snge. David a
plecat, observ el, artnd spre ua
descuiat. i Sinceritate a fugit.
Arunc hrtia spre Derkhan. Ea o
desfcu n timp ce Isaac chiopt spre
mainrie.
Derkhan citi biletul. Faa i se nspri de
dezgust i jignire. O ridic s o poat citi
i Lemuel. Dup un moment, Yagharek se
apropie i o citi peste umrul lui Lemuel,
de sub glug.

Serachin. n legtur cu ntlnirea

noastr. Ai aici plata i instruciunile.
Grimnebulin i tovarii lui vor fi adui la
judecat n ziua de Lanuri, 8 Tathis.
Miliia l va ridica de la reedina sa la ora
9 seara. Trebuie s te asiguri c
Grimnebulin i toi ai lui sunt acolo
ncepnd cu ora 6 seara. Vei fi de fa la
raid, pentru a evita suspiciunile. Agenii
811
notri te cunosc din heliotipii i, n plus,
vei purta haine roii. Ofierii notri vor
face tot posibilul s evite vrsarea de
snge, dar nu putem garanta, de aceea
identificarea ta este crucial.
Sally.

Lemuel clipi i ridica privirea.

E azi, spuse el i clipi din nou. Azi e
Lanuri. Vine miliia peste noi.

812
 Capitolul Treizeci i trei
Isaac nu-l bg n seam pe Lemuel.
Sttea direct n faa robotului care se
mica parc jenat de privirile lui intense.
De unde ai tiut, Isaac? strig
Derkhan.
Isaac ridic un deget i art spre
mainrie.
Mi s-a dat de tire. David ne-a trdat,
opti el. Tovarul meu. Am fost la o sut
de futaiuri cu el, am but, am fost la
rzmerie rahatul m-a vndut. i am fost
informat de asta de un nenorocit de robot,
spuse el, nfipt direct n lentilele
mainriei. M nelegi? opti el
nencreztor. M urmreti? Dar tu ai i
semnal audio, nu? ntoarce-te ntoarce-
te dac m nelegi
Lemuel i Derkhan se uitar unul la
altul.
Isaac, prietene, spuse Lemuel
dispreuitor, dar amui pe dat uimit.
813
 ncet, deliberat, robotul se ntorcea.
Ce dracu face? opti Derkhan.
Isaac se ntoarse spre ea.
Habar n-am, spuse el. Am mai auzit
eu din astea, dar nu credeam c se
ntmpl de-adevratelea. A avut un fel de
virus, nu? IR Inteligen Robotic Nu-
mi vine s cred c e adevrat
Se ntoarse din nou i privi robotul.
Derkhan i Lemuel se apropiar, ca i
Yagharek, dup un moment de ezitare.
E imposibil, spuse Isaac brusc. Nu are
o main de calcul destul de complicat s
poat gndi independent. Este imposibil.
Robotul i cobor epua i ddu cu
spatele pn la o movili de praf din
apropiere. Tras cu vrful: Este.
Vznd asta, cei trei oameni nghiir n
sec.
Ce naiba? ip Isaac. Poi s citeti i
s scrii Cltin din cap, apoi privi spre
robot, din nou rece i dur. De unde ai
tiut? i de ce m-ai avertizat?
***
814
 Se vdi repede c aceste explicaii
trebuiau s mai atepte. n timp ce Isaac
atepta, Lemuel se uit la ceas i tresri
nervos. Era trziu.
Lui Derkhan i Lemuel le trebuir un
minut s-l conving pe Isaac c ar fi mai
bine s fug din atelier cu tot cu robot
acum. S acioneze conform informaiilor
pe care le primiser, chiar dac nu
nelegeau de unde le au.
Isaac protest slab, trgnd de robot. l
trimise pe David la dracu, apoi se minun
de inteligena mainriei. Strig de furie i
arunc un ochi analitic asupra robotului
de curenie transformat. Era confuz.
Insistena lui Derkhan i Lemuel asupra
fugii l molipsise i pe el.
Da, David e un rahat cu ochi. i da,
robotul e o minune, Isaac, uier
Derkhan, dar o s fie totul irosit dac nu
plecm acum.
i ca o teribil ncheiere a disputei,
robotul rvi din nou praful i sub ochii
lui Isaac scrise cu grij: Mai trziu.
815
 Lemuel gndi cu iueal.
tiu eu un loc n Buimceal unde
putem merge, hotr el. E destul de bun
pentru noaptea asta i acolo ne putem
face planuri.
Derkhan i el se micar repede prin
camer, adunnd obiecte utile n plase
luate din dulapurile lui David. Era
limpede c nu se mai puteau ntoarce
acolo.
Isaac rmase amorit lng perete, cu
gura ntredeschis. Ochii i erau goi.
Cltina din cap nencreztor.
Lemuel ridic privirea i l vzu.
Isaac, ip el. Du-te i aranjeaz-i
lucrurile. Avem mai puin de o or.
Plecm. Mic-i fundul.
Isaac ridic privirea, ddu din cap
hotrt i se repezi pe scri, ca mai apoi s
se opreasc din nou la etaj. Prea amuzat
i nencreztor n acelai timp.
Dup cteva secunde, Yagharek l urm
n tcere. Se opri n spatele lui Isaac i i
ddu la o parte gluga.
816
 Grimnebulin, opti el ct putu de
ncet din gtlejul lui psresc. Te gndeti
la prietenul tu David.
Isaac se ntoarse scurt.
Nu-i prietenul meu, l contrazise el.
i totui era. Te gndeti la trdare.
Isaac nu spuse nimic pre de cteva
clipe. Apoi ncuviin. Cptase din nou
expresia aceea de uimire ngrozit.
tiu ce e trdarea, Grimnebulin,
fluier Yagharek. O cunosc bine. mi pare
ru
Isaac se ntoarse cu spatele i pi n
laboratorul lui, ncepu s ndese piese i
cabluri i vase de ceramic i sticl parc
la ntmplare ntr-un sac mare. l leg i l
arunc, zngnind, pe spate.
Cnd ai fost tu trdat, Yag? ntreb el.
Nu am fost. Eu am trdat. Isaac se
opri i se ntoarse spre el. tiam ce face
David. mi pare ru.
Isaac l privi cu uimire, parc negnd.
Atunci, miliia atac. Era doar apte i
douzeci.
817
 ***
Ua zbur cu un zgomot uria. Trei
ofieri de miliie nir n ncpere cu
berbecul n brae.
Ua rmsese descuiat de cnd fugise
David. Miliienii nu se ateptaser la asta
i ncercaser s sparg o u care nu le
rezista. Czur cu picioarele n sus, ca
nite idioi.
Fu un moment de confuzie. Cei trei
miliieni se chinuir s se ridice n
picioare. Afar, echipa de intervenie se
uita prostete prin deschiztur. La
parter, Derkhan i Lemuel se uitar la ei.
Isaac privea de sus.
Apoi toat lumea se puse n micare.
Miliienii din strad i revenir i
nvlir pe u. Lemuel rsturn biroul
masiv al lui David i se ascunse dup
scutul improvizat, ncrcndu-i cele dou
pistoale lungi. Derkhan alerg spre el,
aruncndu-se la adpost. Yagharek uier
i se ndeprt de balustrad pentru a nu
fi vzut de miliieni.
818
 ntr-o clip, Isaac se repezi la masa de
lucru din laborator i lu dou sticle de
lichid decolorat pe care le arunc spre
miliienii care intrau, ca pe nite grenade.
Primii trei miliieni care trecuser prin
u reveniser n picioare dar fur prini
n ploaia de acid i sticl. Unul dintre
borcanele mari se sparse de casca unuia,
care se prbui din nou la podea,
sngernd. Cioburi ascuite se nfipser n
armura celorlali. Cei doi miliieni prini
de ploaia chimic se linitir o clip, apoi
ncepur s ipe; substanele trecuser
prin mti i le atacaser esuturile moi
ale feei.
nc nu se trgeau focuri de arm.
Isaac se ntoarse i mai lu nite
borcane, inti strategic, pentru ca efectul
chimicalelor s nu fie ntmpltor. De ce
nu trag? gndi el buimac.
Miliienii rnii fugir n strad. n locul
lor intr o falang de ofieri n armur, cu
scuturi de oel dotate cu geamuri
securizate prin care priveau. n spatele
819
lor, Isaac vzu doi ofieri pregtindu-se s
atace cu cutii de ocuri khepri.
tia vor s ne prind vii! i ddu el
seama. Cutia de ocuri putea avea efect
letal sau nu. Dac ar fi vrut s-i ucid, lui
Rudgutter i-ar fi fost mult mai uor s
trimit trupe convenionale cu flinte i
arbalete, dect ageni umani att de rar
specializai n mnuirea cutiei de ocuri.
Isaac arunc o salv dubl de pilitur de
fier i distilat sanguinomorf spre grupul
defensiv, dar gardienii fentar i
borcanele se sparser de scuturi. Miliienii
parc dansau ca s evite proiectilele
primejdioase.
Cei doi ofieri din spatele scutierilor
scuturar bicele cu epi.
Cutiile de ocuri mainrii
metamecanice cu o construcie khepri
complicat erau prinse la curea. Aveau
ataate de faete dou corzi lungi
mpletite cu spire metalice, izolate apoi n
cauciuc, mai lungi de apte metri. Cam la
jumtate de metru de la captul fiecrei
820
corzi era un mner de lemn neted, cte
unul pentru fiecare mn. Ofierii se
foloseau de ele pentru a rsuci capetele
corzilor cu o vitez teribil. Ceva luci
aproape invizibil. La vrful fiecrei corzi
se afla o pies periculoas de metal, un
mnunchi de epi cu dimensiuni variate.
Unii erau duri, desfcndu-se la impact ca
nite flori ucigae. epii erau construii s
strpung armura i s se agae fr mil
de carnea sfiat.
Derkhan ajunsese n spatele biroului i
se cuibrise lng Lemuel. Isaac se
ntoarse s mai ia muniie. n clipa aceea
de linite, Derkhan se ridic iute ntr-un
genunchi i inti peste marginea biroului
cu pistolul ei mare.
Trase. n aceeai clip, unul dintre
ofieri pocni din cutia de ocuri.
Derkhan trgea bine. Glonul zbur spre
vizorul unui scut pe care ea l considerase
punctul slab. Dar subestimase blindajul.
Vizorul pocni violent, albind complet din
pricina crpturilor fine, dar structura lui
821
armat cu fire de cupru rezist. Miliienii
se poticnir, apoi se oprir.
Ofierul care avea cutia de ocuri se
mic asemeni unui expert.
Ridic simultan braele pe traseul unor
curbe, apsnd butoanele de pe mnere
care permiteau corzilor s alunece, s se
elibereze. Fora biciuirii arunc spinii
ntr-o ploaie fulgertoare de metal.
Corzile se desfcur aproape fr
friciune din cutie, traversnd mnerele
fr s ncetineasc. Greutile epoase
luar o traiectorie eliptic pe o curb ce se
netezea rapid pe msur ce cablurile se
extindeau din cutie.
Mugurii de oel se nfipser n acelai
timp n pieptul lui Derkhan. Ea ip i se
cltin, scpnd pistolul din mn.
Instantaneu, ofierul aps
declanatorul pentru a elibera
mecanismul.
Se auzi un sfrit. Bobinele ascunse ale
motorului pornir s se nvrt ca un
dinam i generar valuri de cureni.
822
Derkhan se zbtea i scotea printre dini
ipete de agonie. Mici scnteieri de lumin
albastr explodar, fichiuind peste pr i
degete.
Ofierul o privi cu atenie, rsucind
butoanele cutiei de ocuri cu care controla
intensitatea i forma energiei. Se auzi
pocnetul unui arc elictric i Derkhan
zbur pe spate spre perete, cznd la
podea.
Al doilea ofier trimise bulbii ascuii
peste birou, spernd s-l prind pe
Lemuel, dar acesta se lipise de podea i
bicele trecur pe deasupra lui, fr s-l
ating. Ofierul aps un buton i corzile
revenir n poziie de ateptare.
Lemuel privi spre Derkhan i ridic
pistoalele. Isaac url de furie. Arunc un
alt borcan cu compui taumaturgici
instabili spre miliieni. Borcanul se sparse
cu asemenea violen nct se mprtie
peste scuturi, amestecndu-se cu
distilatul; doi miliieni czur ipnd la

823
podea pielea lor devenea pergament, iar
sngele lor cerneal.
O voce amplificat izbucni de dincolo de
u. Era vocea Primarului Rudgutter.
Oprii atacul. Fii raionali. Nu putei
scpa. Oprii atacul asupra noastr i vei
fi tratai cu indulgen.
***
Rudgutter sttea n mijlocul grzii de
onoare alturi de Eliza Stem-Fulcher. Era
un lucru foarte neobinuit ca el s
nsoeasc un raid al miliiei, dar acesta
nu era un raid obinuit. Sttea peste drum
i ceva mai la distan de atelierul lui
Isaac.
Nu era nc ntuneric afar. Chipuri
curioase i alarmate pndeau de la
ferestre. Rudgutter nu le bga n seam.
Lu goarna de oel de la gur i se ntoarse
spre Eliza Stem-Fulcher. Avea chipul
brzdat de iritare.
Asta e o ruine, spuse el, iar ea
ncuviin. Ei bine, orict de ineficace ar
fi, miliienii nu pot pierde. Poate c unii
824
ofieri vor fi, n mod regretabil, ucii, ns
der Grimnebulin i cohorta lui nu au cum
s ias de acolo.
Chipurile care l priveau de dup
ferestre ncepur s-l enerveze.
Ridic megafonul scurt i ip n el:
Trecei imediat n cas!
Se strni o mic furtun de perdele.
Rudgutter se ntoarse i privi depozitul.
***
Lemuel scp de cellalt mnuitor de
bice cu un foc elegant. Isaac arunc masa
pe scri n jos spre cei doi ofieri care se
repeziser spre el; continu s arunce
proiectile chimice. Yagharek l ajuta, la
indicaiile lui, udnd atacatorii cu mixturi
otrvitoare.
Dar vitejia lor era fr rost. Erau prea
muli miliieni. Bine c nu veniser
pregtii s ucid, pentru c Isaac i
Lemuel i Yagharek nu aveau asemenea
constrngeri. Isaac numr patru miliieni
czui: unul de glon, unul cu capul spart
i doi din pricina reaciilor chimico-
825
taumaturgice. Numai c norocul sta nu
putea ine la nesfrit. Miliienii se
apropiau de Lemuel la adpostul
scuturilor.
Isaac vzu miliienii privind n sus i
sftuindu-se o clip. Unul dintre ei ridic
flinta cu grij, intind spre Yagharek.
Jos, Yag! ip el. Pe tine vor s te
omoare!
Yagharek se arunc la podea, la adpost
de asasin.

Nu se vzu nicio manifestare brusc,

nicio furiare i nicio siluet vast. Numai
vocea estorului rsun n urechea lui
Rudgutter.

AM LEGAT NEVZUT SUS FIRE DE

CER I AM TRT PICIOARE N BALEG
PSIHIC A RVITORILOR DE PNZE
SUNT CREATURI JOSNICE I
NEELEGANTE I TERSE OPTETE CE SE
NTMPL DOMNULE PRIMAR LOCUL
STA TREMUR
826
 Rudgutter tresri. De asta aveam eu
nevoie, gndi el. Spuse cu voce tare:

estorule. Ce bine e s te avem

printre noi.
Stem-Fulcher se ntoarse cu o privire
ascuit, curioas.
E mult prea imprevizibil, gndi furios
Rudgutter. Nu acum, nu acum! Du-te i
vneaz molii ce faci aici? estorul era
iute la mnie i primejdios, iar Rudgutter
i asumase un risc calculat atunci cnd i
ceruse ajutorul. Un uciga fr scrupule
era totui o arm mortal.
Rudgutter crezuse c avea cu pianjenul
uria un fel de nelegere. Cel puin atta
ct se putea cu un estor. Kapnellior l
ajutase. Textorologia era un domeniu
experimental, dar avea nite rezultate.
Existau metode dovedite de comunicare i
Rudgutter le folosise pentru a
interaciona cu estorul. Mesaje spate
n lame de foarfeci i apoi topite. Sculpturi
827
aparent ntmpltoare, luminate de
dedesubt, ale cror umbre desenau mesaje
pe tavan. Rspunsurile estorului erau
prompte i date ntr-un mod i mai bizar.
Rudgutter l rugase politicos pe estor
s se ocupe cu vnarea moliilor. Rudgutter
nu-i putea ordona, firete, putea numai
s-i sugereze. Dar estorul rspunsese
pozitiv, iar Rudgutter i ddu seama c,
stupid, absurd, ncepuse s-l considere
drept un agent personal.
Nici pomeneal de aa ceva.
Rudgutter i drese glasul.
Pot s te ntreb de ce ni te-ai alturat,
estorule?
Vocea apru din nou, rsunnd n urechi
i prin oasele craniului.

NUNTRU I N AFAR FIBRELE

SUNT RUPTE I O DR ESTE SFIAT
PESTE PNZA LUMII UNDE CULORILE
SUNT SNGERII I PALIDE AM ALUNECAT
PESTE CER SUB SUPRAFA I DANSAT
DE-A LUNGUL LACRIMILOR I TRISTEII
828
I RUINEI URTE CARE ABURETE I SE
MPRTIE I NCEPE DIN ACEST LOC

Rudgutter ncuviin ncet pe msur ce

sensul cuvintelor i se dezvlui.
Totul a nceput de aici, fu el de acord.
Aici e centrul. Aici e sursa. Din
nefericire, spuse el cu grij, e un
moment nepotrivit. Te-a putea convinge
dac acesta e chiar locul de natere al
problemei noastre s investighezi ceva
mai trziu?
Stem-Fulcher l privea. Chipul i era
nspimntat. Asculta cu atenie
rspunsurile lui.
Pentru un moment ciudat, toate
zgomotele din jurul lor ncetar. Focurile
de arm i ipetele se oprir. Nu se mai
auzea niciun scrit, niciun pocnet
dinspre miliie. Gura lui Stem-Fulcher era
deschis, ca i cum ar fi fost gata s
vorbeasc, dar nu spuse nimic. estorul
era tcut.

829
 Apoi se auzi o oapt n capul lui
Rudgutter. El icni consternat, apoi
deschise gura uimit. Nu tia cum, dar
asculta paii estorului ndreptndu-se
prin diferite dimensiuni ctre depozit.
***
Ofierii czur asupra lui Lemuel cu o
precizie de profesioniti. Pir peste
cadavrul lui Vermishank. i ineau
scuturile triumftori n fa.
Deasupra, Isaac i Yagharek terminaser
proviziile de substane. Isaac urla i
arunca scaune i plci de lemn i gunoaie
spre miliieni, de care ei se aprau cu
uurin.
Derkhan era la fel de nemicat ca i
Lublamai, care sttea pe o canapea n
colul camerei lui Isaac.
Lemuel scp un ipt disperat de furie
i azvrli cornul cu praf de puc spre
atacatori, murdrindu-i. Se cut de
cremene, dar ei deja l copleiser.
Ofierul care mnuia cutia de ocuri se
apropie, rsucindu-i butoanele.
830
 Aerul din mijlocul depozitului vibr.
Doi miliieni se apropiar de zona de
instabilitate i se oprir nedumerii. Isaac
i Yagharek ridicaser fiecare cte un
scaun, gata s le arunce n ofierii de jos.
Vzur i ei fenomenul. Se oprir i
privir.
Ca o floare supranatural, o pat de
ntunecime organic nflori din neant n
centrul ncperii. Se ntinse n realitatea
material cu micri de felin. Se deschise
i umplu camera, o creatur colosal
segmentat, un pianjen masiv care
zumzia cu putere i sorbea lumina din
aer.
estorul.
Yagharek i Isaac scpar simultan
scaunele din mn.
Miliienii ncetar atacul asupra lui
Lemuel i se ntoarser, alertai de
schimbarea din eter.
Toat lumea se oprise i privea,
paralizat de uimire.

831
 estorul se manifestase direct peste cei
doi miliieni care tremurau, scond
ipete de groaz. Unul ls sabia s-i cad
din mna amorit. Cellalt, mai curajos,
dar nu mai eficient, ridic pistolul cu o
mn tremurtoare.
estorul privi n jos spre cei doi. Ridic
perechea de brae umanoide. Miliienii se
strnser scncind cnd ls minile pe
capetele lor, mngindu-i ca pe nite
cei.
Ridic minile i art n sus, spre
pasarel, unde Isaac i Yagharek stteau
prostii de spaim. Vocea lui cntat i
nepmntean rsun n ncpere.

ACOLO PE MICA PASAREL S-A

NSCUT DEGETUL MARE PIPERNICIT
CARE A ELIBERAT SEMENII SI A SPART
SIGILIUL I A IEIT SIMT MIROSUL
RMIELOR HRANEI LUI NC TMPE
O MI PLACE ASTA MI PLACE ACEAST
PNZ ESTURA ESTE COMPLICAT I
FIN DEI SFIAT CINE AICI POATE
832
ESE CU AA EXPERIEN ROBUST I
NAIV

Capul estorului se undui nefiresc.

Cercet ncperea cu multitudinea lui de
ochi. Niciun om nu ndrznea nc s
mite.
De afar se auzi vocea lui Rudgutter. Era
tensionat. Furioas.
estorule! strig el. Am un dar i un
mesaj pentru tine!
Dup o clip de linite, o pereche de
foarfeci cu mner perlat zburar prin ua
deschis a depozitului. estorul btu din
palme cu o bucurie foarte omeneasc. De
afar se auzi sunetul distinct al unor
foarfeci care se deschideau i se
nchideau.

DRGU, FORFECATUL
RUGMINILOR I TOTUI TAIE CU
SUNET RECE O EXPLOZIE INVERS O
FOCALIZARE TREBUIE S M NTORC S
FAC MODELE AICI CU AMATORI
833
NETIUI ARTITI S COS SFIEREA
CATASTROFIC ESTE ASIMETRIE BRUT
N FEELE ALBASTRE NU SE POATE CA
PNZA RUPT S RMN FR
MODELE I N MINILE ACESTOR
DISPERAI I VINOVAI SUNT TAPISERII
DELICATE DE DORINE GRUPUL SLAB
ARE DORINE PENTRU PRIETENI PENE
TIIN DREPTATE AUR

Vocea estorului tremura de o plcere

ascuns. Picioarele i se micar brusc cu o
vitez nspimnttoare, gsindu-i cale
prin camer, traversnd spaiul.
Miliienii aplecai peste Lemuel
aruncar bastoanele i se ndeprtar
mpiedicai. Lemuel privi n sus la trupul
cu ochii bulbucai ai arahnidei. Ridic
minile i ncerc s ipe de spaim.
estorul rmase o clip deasupra lui,
apoi ridic privirea spre platform. Sri
uor i ntr-o clip era pe pasarel, la
civa metri de Isaac i Yagharek. Ei se
uitau cu groaz la forma monstruoas.
834
Picioarele acelea ascuite se apropiau
bocnind de ei. Erau imobilizai. Yagharek
ncerc s dea napoi, dar estorul era
prea rapid SLBATIC I
IMPENETRABIL cnt el i l lu pe
Yagharek cu o micare brusc sub braul
lui umanoid, n vreme ce acesta ipa ca un
copil speriat.
NEGRU I ROCAT cnt estorul.
Sri pe vrfurile picioarelor ca un
dansator, pi n lateral prin dimensiunile
distorsionate i se afla brusc iari lng
Lemuel. l apuc i pe acesta i l aranj
lng Yagharek.
Miliienii btur n retragere, ngrozii
i prostii. Vocea Primarului Rudgutter se
auzi din nou de afar, dar nimeni nu mai
asculta.
estorul sri din nou la etaj n spaiul
lui Isaac. l apuc pe acesta sub braul
liber EXTRAVAGANT SECULAR AGITAT
cnt el cnd l lu.
Isaac nu opuse rezisten. Atingerea
estorului era rcoroas i blnd, parc
835
ireal. Pielea i era neted ca sticla
lefuit. Se simi ridicat cu o uurin
uimitoare i ncorsetat de braul osos.
DIAMETRIC NEGLIJENT FEROCE
auzi Isaac vocea estorului pe cnd se
ntorcea pe urmele lui imposibile i
travers cei apte metri ce-i despreau de
trupul nemicat al lui Derkhan. Miliienii
din jurul ei se mprtiar de fric.
estorul pipi dup forma ei
incontient i o puse lng Isaac; i
simea cldura prin haine.
Isaac ameise. estorul se mic iari
lateral i iat c era din nou n partea
cealalt a ncperii, lng robot. Pre de
cteva minute, Isaac uitase de existena
lui. Se ntorsese la locul lui obinuit de
unde privise atacurile miliienilor. i
ntoarse lentila unic de pe cap spre
estor. Ineluctabila prezen-pianjen
ridic mainria pe membrele lui cu
gheare i o arunc n sus cu uurin. O
prinse cu faa n sus. Robotul balansa

836
precar, dar nu cdea, indiferent cum se
mica estorul.
Isaac simi brusc o durere ucigtoare n
cap. Strig n agonie, simi snge cald
stropindu-l pe fa. O clip mai trziu
auzi, ca un ecou, ipetele lui Lemuel.
Cu privirea nceoat de confuzie i
snge, Isaac vzu ncperea pulsnd n
jurul lui pe cnd estorul traversa
planurile interdimensionale. Apru lng
fiecare miliian i mic un bra cu ghear
prea repede ca s se poat observa. Cum
era atins, fiecare ipa, ca i cum un virus
ciudat de durere ar fi traversat ncperea
cu o vitez biciuitoare.
estorul se opri n centrul depozitului.
ncheieturile i erau nepenite, astfel c
prizonierii nu puteau mica. Cu
antebraele arunc obiecte ptate de
roea pe podea. Isaac ridic privirea,
ncercnd s vad mprejur prin durerea
usturtoare. Toi cei din ncpere ipau,
inndu-se cu minile de cap, ncercnd

837
fr succes s opreasc sngerarea cu
degetele. Isaac privi din nou n jos.
estorul aruncase o grmad de urechi
nsngerate pe podea.
Din minile lui se scurgea n praf snge
nchegat. Bucile de carne erau aranjate
n form de foarfece.
estorul se ridic i se deplas, deloc
ncurcat de greutatea trupurilor pe care le
cra.
FERVENT I DRGU opti el i
dispru.
***
Ceea ce a nceput ca o experien s-a
transformat n vis, apoi n amintire. Nu
pot distinge limitele dintre cele trei stri.
estorul, marele pianjen, a venit
printre noi.
n Cymek l numeam furiach-yajh-hett:
zeul nebun dansator. Nu am crezut
vreodat s vd unul. A ieit dintr-un tunel
s se pun ntre noi i oamenii legii.
Pistoalele lor au amuit. Cuvintele au

838
rmas prinse n gtlejuri ca mutele ntr-o
pnz.
Zeul nebun dansator s-a micat prin
ncpere cu un pas slbatic i de pe alt
lume. Ne-a adunat pe toi pe noi
renegaii, pe noi criminalii. Pe noi
refugiaii. Roboii care spun poveti;
garuda trtori; reporteri care fac tiri;
savani criminali i criminali savani. Zeul
nebun dansator ne-a cules ca pe nite
adoratori rtcii, ferindu-ne s nu ne
ndeprtm prea mult.
Minile-cuite i-au scprat. Urechile
oamenilor au czut ca o ploaie de carne n
praf. Am fost scutit. Urechile mele ascunse
de pene nu au fost pe placul acestei puteri
nebune. Prin vaietele i gemetele disperate
de durere furiach-yajh-hett a alergat n
cercuri de plcere.
Apoi a obosit i a pit prin rsucirile
materiei afar din depozit.
n alt spaiu.
Am nchis ochii.

839
 M-am deplasat ntr-o direcie de
existena creia nu aveam cunotin. Am
simit alunecarea mulimii de picioare
cnd zeul nebun dansator s-a micat pe
puternicele fire de for. S-a deplasat sub
unghiuri obscure fa de realitate, cu noi
atrnnd sub el. Mi s-a fcut ru. M-am
simit prins i smuls de pe estura lumii.
Pielea mi s-a agat de planuri nelumeti.
Pentru o clip, nebunia zeului m-a
infectat i pe mine. Pentru o clip, lcomia
de cunoatere i-a uitat locul i s-a cerut
ndestulat. Pentru o fraciune de timp,
am deschis ochii.
Pre de o rsuflare etern am vzut
realitatea pe care clca zeul nebun
dansator.
Ochii m-au nepat i mi s-au udat, i-am
simit c explodeaz ca i cum o mie de
furtuni de nisip i-ar fi atins. Nu au putut
asimila ceea ce era dinaintea lor. Ochii
mei sraci se chinuiau s vad ceea ce era
de nevzut. Nu am reinut dect o
fraciune, marginea unui aspect.
840
 Am vzut, sau am crezut c vd, sau m-
am convins singur de faptul c vd o
vastitate care depete oricare cer pustiu.
O crptur cscat, de proporii
urieeti. Am gemut i i-am auzit i pe
ceilali gemnd lng mine. ntins peste
goliciune, mprtiindu-se de la noi n
toate direciile i n toate dimensiunile,
cuprinznd viei i mreii cu fiecare nod
complicat de substan metafizic,
vedeam o pnz.
Substana ei mi era cunoscut.
Infinitatea de culori, haosul texturilor
care ptrundea n fiecare fir al acestei
tapiserii eterne complexe fiecare rezona
sub pasul zeului nebun dansator, vibrnd
i trimind mici ecouri de curaj sau foame
sau arhitectur sau argument sau
compresie sau crim sau beton peste eter.
Flamura uimitoarelor motivaii se
conectau la rtcirea groas, lipicioas a
rsului unui tnr bandit. Fibrele se
ntindeau i se lipeau singure de o a treia
linie cu mtasea fcut din unghiurile a
841
apte contraforturi zburtoare spre
acoperiul unei catedrale. Ansamblul a
disprut n enormitatea spaiilor posibile.
Fiecare intenie, interaciune, motivaie,
fiecare culoare, trup, fiecare aciune i
reaciune, fiecare pies a realitii fizice i
gndurile care rezult din ea, fiecare
conexiune fcut, fiecare moment nuanat
de istorie i potenialitate, fiecare durere
de msele i piatr de hotar, fiecare emoie
i natere i bancnot, fiecare lucru posibil
este esut n aceast pnz fr limite.
Este fr nceput i fr sfrit. Este att
de complex nct umilete mintea. Este o
lucrare de asemenea frumusee, nct
sufletul meu a plns.
Miuna de via. Mai erau i alii ca
purttorul nostru, ali zei nebuni
dansatori, pe care i puteam zri peste
infinitatea pnzei.
Mai erau i alte creaturi, forme teribil de
complicate pe care nu mi le mai amintesc.
Pnza nu era fr greeal. n
nenumrate locuri mtasea era sfiat i
842
culorile distruse. Din loc n loc, modelele
erau deformate i instabile. Pe cnd
treceam peste astfel de rni, l-am simit pe
zeu oprindu-se i aplecnd glanda s
repare i s refac.
Ceva mai ncolo era pnza ntins a
inutului Cymek. Jur c am vzut-o
oscilnd sub greutatea timpului.
n jurul meu era o nclceal localizat
de borangic metareal Noul Crobuzon. i
acolo, n mijlocul esturii, era o
sfietur urt. Se rspndea i tia
textura pnzei oraului, sorbindu-i
culorile. Rmsese tern, aproape alb i
fr via. O goliciune fr rost, o umbr
palid de o mie de ori mai lipsit de suflet
chiar dect ochiul unui pete orb nscut
ntr-o peter.
Sub ochii mei ndurerai de vedenie, rana
s-a lrgit i mai mult.
Mi-a fost att de fric s nu se ntind
mai tare! Eram un nimic n aceast
enormitate, pe pnza aceea. Am nchis
ochii strns.
843
 Nu am putut s-mi nchid i mintea. S-a
chinuit de una singur s-i aminteasc ce
a vzut. Dar nu a putut s cuprind totul.
Am rmas doar cu o senzaie a celor
petrecute. Mi-o amintesc acum ca pe o
descriere. Greutatea imensitii nu mai
este n mintea mea.
Aceasta este amintirea sublimat care
m captiveaz acum.
Am dansat cu pianjenul. M-am jucat cu
zeul nebun dansator.

844
PARTEA A CINCEA
CONSILII

845
 Capitolul Treizeci i patru
n Camera Lemquist, Rudgutter, Stem-
Fulcher i Rescue ineau consiliu de
rzboi.
Sttuser treji toat noaptea. Rudgutter
i Stem-Fulcher erau obosii i nervoi.
Sorbeau din boluri mari cu cafea tare i se
uitau peste hrtii.
Rescue era impasibil. Se juca cu fularul.
Uitai-v aici, spuse Rudgutter i
flutur o bucat de hrtie spre
subordonaii lui. Asta a venit diminea. A
fost adus de un curier. Am avut ocazia s
discut coninutul ei cu autorii. Nu e o
scrisoare de curtoazie.
Stem-Fulcher se aplec i se ntinse
dup scrisoare. Rudgutter nu o bg n
seam i ncepu s o citeasc din nou chiar
el.
E de la Josiah Penton, Bartol Sedner i
Mashek Ghrashietnichs.
Rescue i Stem-Fulcher ridicar
privirile. El ddu ncet din cap.
846
 Directorul Minelor CapulSgeii, al
Bncii de Comer Sedner i cel al
Concernelor Paradox au gsit timp s scrie
mpreun o scrisoare. Aa c putem
aduga o list cu nume mai puin
importante sub acestea, nu?, spuse el
netezind scrisoarea. Domnii Penton,
Sedner i Ghrashietnichs sunt foarte
ngrijorai se spune aici de rapoartele
abuzive care au ajuns la urechile lor. Au
neles c ne aflm ntr-o criz. De altfel, e
o amestectur. Ei nu tiu exact ce se
ntmpl, dar niciunul dintre ei nu a
dormit bine. n plus, au auzit ceva despre
der Grimnebulin. Vor s tie cum s-a
acionat fa de aceast ameninare
asupra marelui nostru ora-stat.
Puse hrtia jos; Stem-Fulcher ridic din
umeri i deschise gura s rspund. El o
opri, frecndu-se la ochi, exasperat de
oboseal.
Ai citit raportul Inspectorului
Tormlin, zis Sally. Conform spuselor lui
Serachin, care acum se reface sub
847
ngrijirea noastr, der Grimnebulin
pretinde c lucreaz la un fel de main de
criz. Cu toii nelegem gravitatea
faptului. Ei bine dragii notri oameni de
afaceri au aflat asta. i, dup cum v putei
imagina, cu toii sunt mai ales domnul
Penton foarte doritori s pun capt
acestei pretenii absurde ct mai repede
posibil. Orice maini false pe care domnul
der Grimnebulin le-ar putea construi
pentru a pcli pe cei creduli trebuie, ne
sftuiesc ei, s fie distruse.
Oft i privi n sus.
Se face referire i la fondurile
generoase pe care le-au pus la dispoziia
guvernului i partidului Soarele Mare de-a
lungul anilor. Ni s-au dat ordine,
doamnelor i domnilor. Nu sunt deloc
fericii de prezena moliilor-nestinse i
doresc ca aceste animale primejdioase s
fie prinse. Dar, fapt deloc surprinztor,
sunt iritai de posibilitatea existenei
energiei de criz. Am percheziionat
depozitul cu mare grij noaptea trecut i
848
nu exist niciun indiciu asupra unui
asemenea aparat. Am luat n consideraie
posibilitatea ca der Grimnebulin s se
nele sau s mint. Dar n caz c nu, mai
trebuie s avem grij c s-ar putea s fi
luat cu el maina i notiele noaptea
trecut. Cu estorul, oft el greu.
Stem-Fulcher vorbi cu atenie.
Am reuit s nelegem ce s-a
ntmplat?
Rudgutter ridic brusc din umeri.
Am prezentat dovezile miliienilor
care au vzut estorul i au auzit ce i-a
spus acesta lui Kapnellior, am ncercat s
iau legtura cu creatura i am primit o
replic scurt i incomprehensibil
scris cu funingine pe oglinda mea. Tot ce
putem spune cu siguran este c
estorul crede c rpirea lui der
Grimnebulin i a prietenilor lui de sub
nasul nostru nfrumuseeaz pnza lumii.
Nu tim unde s-a dus i de ce. Nici mcar
dac i-a lsat n via. De fapt nu tim
nimic. Dei Kapnellior este destul de
849
ncreztor c estorul continu
vntoarea de molii.
Ce e cu urechile? ntreb Stem-
Fulcher.
Nu am nicio idee! ip Rudgutter. Fac
pnza mai frumoas! Evident! Aa c acum
avem douzeci de miliieni ngrozii, cu
cte o ureche, n infirmerie!
Se mai potoli.
M-am gndit. Cred c o parte din
problema noastr este din cauz c am
pornit cu planuri prea mari. O s
continum s-l cutm pe estor, dar
ntre timp va trebui s ne bazm pe
metode mai puin ambiioase de a vna
moliile. O s strngem o unitate format
din grzile, miliienii i savanii care au
avut de-a face cu creaturile. S formm o
unitate specializat, n colaborare cu
Motley.
Stem-Fulcher i Rescue l privir i
ncuviinar.
Este necesar. Ne unim forele. El are
oameni antrenai, ca i noi. Am pus
850
lucrurile n micare. El o s dispun de
unitile noastre, iar noi o s dispunem de
ale lui, dar vom opera n tandem. Motley
i oamenii lui vor avea amnistie
necondiionat pe toat perioada
operaiunii.
Rescue, spuse Rudgutter ncet. Avem
nevoie de talentele tale speciale. Discret,
firete. Ci dintre ai ti crezi c poi
mobiliza ntr-o zi? Cunoscnd natura
operaiunii Nu e lipsit de primejdii.
Montjohn Rescue se juca din nou cu
fularul. Respira ntr-un fel aparte.
Vreo zece, spuse el.
Ai s beneficiezi de antrenament,
firete. Ai mai purtat o casc cu oglinzi
pn acum?
Rescue ncuviin.
Bine. Pentru c modelul de contiin
al vostru este relativ similar cu al
oamenilor, nu-i aa? Mintea ta e la fel de
atras de molii ca i a mea. Indiferent de
gazda n care te afli?
Rescue ncuviin din nou.
851
 Vism i noi, Domnule Primar, spuse
el cu voce plat. Putem fi przi.
neleg. Curajul tu i al alor ti nu
va trece neobservat. O s facem tot ce se
poate pentru a v asigura securitatea.
Rescue ddu din cap cu emoie vizibil.
Se ridic ncet.
Timpul fiind de o asemenea
importan, am s ncep de pe acum s
mprtii vestea, spuse el i fcu o
plecciune. Vei avea echipa mea pn
mine sear, mai zise, ntorcndu-se i
prsind camera.
Stem-Fulcher se ntoarse spre Rudgutter
cu buzele uguiate.
Nu prea e fericit de situaie, nu?
spuse ea.
Rudgutter ridic din umeri.
A tiut ntotdeauna c rolul su poate
fi primejdios. Moliile-nestinse sunt o
ameninare la fel de mare pentru ai lui ca
i pentru ai notri.
Stem-Fulcher ncuviin.

852
 De ct timp este posedat? Adic
adevratul Rescue, cel uman.
Rudgutter calcul.
Unsprezece ani. Plnuia s-mi ia
locul. Ai pus echipa n micare? ntreb el.
Stem-Fulcher se relax i trase din pipa
de ceramic, ridicnd noriori de fum
aromat.
O s trecem prin dou zile de
antrenament intensiv, azi i mine tii
tu, s intim spre spate prin oglinzi,
chestii din astea. Se pare c i Motley face
acelai lucru. Sunt zvonuri cum c trupele
lui Motley conin civa Refcui
modificai anume pentru ngrijirea i
prinderea moliilor-nestinse cu oglinzi
incorporate, arme ndreptate nspre
spate Noi avem doar un singur astfel de
ofier.
Ea cltin din cap cu gelozie.
Mai avem de asemenea i civa
savani care au lucrat la proiect i care
acum lucreaz la detectarea moliilor. Se
dau peste cap s ne fac s credem c
853
metoda nu este sigur, dar dac reuesc ne
vor crea un avantaj.
Rudgutter ddu din cap.
S adugm la asta i faptul c
estorul nostru este pe undeva pe aici,
nc vnnd moliile care i rup preioasa
lui pnz a lumii nseamn c avem un
set de trupe rezonabil.
Dar nu sunt coordonate, spuse Stem-
Fulcher. Asta m ngrijoreaz. Iar moralul
locuitorilor scade. Firete, foarte puini
cunosc adevrul, dar toat lumea tie c
nu poate dormi noaptea de team c o s
viseze. Facem o hart a centrelor de
comaruri, s vedem dac exist vreun
model pentru a lua urma moliilor. n
ultima sptmn a fost un val de crime.
Nu prea important i fr s fi fost plnuit:
atacuri brute, crime impulsive, certuri.
Cedeaz psihic, spuse ea ncet. Lumea e
paranoic i speriat.
Dup linitea care se instal pentru
moment, Stem-Fulcher continu.

854
 n dup-amiaza asta ar trebui s
primeti rezultatele unor cercetri. Am
cerut echipei noastre de savani s
construiasc o casc pentru a opri
scurgerea deeurilor moliilor n creier n
timpul somnului. O s artm absurd n
pat, dar cel puin o s ne odihnim.
Se opri. Rudgutter clipea repede.
Cum te mai simi cu ochii? ntreb ea.
Rudgutter cltin din cap.
Merge, spuse el trist. Nu putem
rezolva problema rejectrii implantului.
Am nevoie de o pereche nou.
***
Ceteni cu ochii umflai se ndreptau
spre lucru. Erau morocnoi i fr chef.
La docurile din Kelltree nu se mai
vorbea despre greva mprtiat.
Vntile vodyanoilor se tergeau. Ridicau
ncrcturile scpate n ru ca i pn
acum. Dirijau navele prin vaduri. Vorbeau
n oapt despre dispariia efilor lor,
conductorii grevei.

855
 Colegii lor umani se uitau la xenienii
nfrni cu un amestec de emoii.
Aerostatele burduhnoase patrulau pe
cerul de deasupra oraului ca o
ameninare vag.
Certurile se strneau cu o uurin
ciudat. Btile erau un lucru obinuit.
Nefericirea nocturn fcea victime n
lumea de zi.
n Rafinria Bleckly din Cotul Mare, un
macaragiu epuizat fusese cuprins de una
dintre halucinaiile din noaptea
precedent. Tresrise destul ct s clatine
manetele. Mainria masiv alimentat cu
abur scpase ncrctura de fier topit cu o
secund prea devreme. Scuipase un torent
incandescent peste buza cuvei i stropise
echipa de jos. Muncitorii au urlat i s-au
topit n cascada necrutoare.
n vrful marilor obeliscuri prsite din
Mahalaua Ginaului, garuda aprindeau
focuri mari peste noapte. Bteau gonguri
i cratie i ipau, strigau cntece obscene
i urlau. Charlie eful le spusese c asta o
856
s in la distan spiritele rele. Montrii
zburtori. Demonii care au venit n ora s
sug creierii celor vii.
ntlnirile din cafenelele din Cmpul
Poftei erau afectate.
Comarurile i mpinseser pe unii
dintre artiti ntr-o frenezie a creaiei. Se
plnuia o expoziie: Instantanee din
Oraul Tulburat. Se voia un spectacol de
art, sculptur i sunet inspirat de mocirla
viselor urte n care se cufundase oraul.
Teama plutea n aer, unele nume se
rosteau cu nervozitate. Lin i Isaac
dispruser. Ca s le pomeneasc numele
trebuiau s admit c se ntmplase ceva
ru, c nu erau doar ocupai, c absena
lor forat de la programul obinuit avea
un substrat sinistru.
Comarurile sfiau membrana
somnului. Se vrsau nuntru n fiecare zi,
bntuind inutul soarelui, uscnd
cuvintele i rpind prietenii.
***

857
 Isaac se trezi cu un val de amintiri. i
aducea aminte de evadarea extraordinar
din noaptea precedent. Clipi din ochi,
dar i ls nchii.
Rsuflarea lui Isaac revenea la ritmul ei
firesc.
ncetul cu ncetul, i amintea. Imagini
imposibile l asaltar. Fire de mtase
groase ct o via. Creaturi trndu-se
peste lianele mpletite. n spatele unui
frumos palimpsest de borangic colorat, o
mas vast, atemporal, infinit
Deschise ochii terorizat.
Pnza dispruse.
Isaac privi mprejur ncet. Era ntr-o
peter de crmid, rcoroas i umed,
n care se auzeau cznd picturi n
ntuneric.
Te-ai trezit, Isaac? se auzi vocea lui
Derkhan.
Isaac se chinui s se ridice n coate.
Gemu. Trupul l durea n toate felurile. Se
simea btut i sfiat. Derkhan sttea
puin mai departe de el pe o bordur de
858
crmid, zmbindu-i fr niciun pic de
bucurie, cu un rictus ngrozitor.
Derkhan? murmur el i deschise
ncet ochii. Cu ce eti mbrcat?
n lumina slab a unei lmpi cu ulei din
care ieea mult fum, Isaac o vzu pe
Derkhan mbrcat ntr-o rochi pufoas
roz, decorat cu flori brodate. Derkhan
cltin din cap.
Habar n-am, Isaac, spuse ea amar. mi
amintesc doar c am fost adormit de un
ofier cu o cutie de ocuri i m-am trezit
aici n canalizare, mbrcat aa. i asta
nu-i tot
Vocea ei tremur pentru o clip. i
ddu prul la o parte. El fluier privind
sngele ce i se scurgea din spatele
tmplelor.
Mi-au disprut urechile, spuse ea,
lsnd prul s-i cad napoi cu mna
tremurnd. Lemuel spune c ne-a adus
aici un estor. i oricum, n-ai observat
nc mbrcmintea ta.

859
 Isaac se frec la tmple i se ridic n
picioare. Se lupta s-i limpezeasc
mintea.
Ce? spuse el. Unde suntem? n
canalizare? Unde e Lemuel? Yagharek?
i
Lublamai, auzi el n minte, dar i
aminti cuvintele lui Vermishank. i
aminti ngrozit c Lublamai era
iremediabil pierdut.
Vocea i se stinse.
Se auzi vorbind i i ddu seama c
sun isteric. Se opri i trase puternic aer n
piept, forndu-se s se calmeze.
Privi mprejur i evalu situaia.
Stteau ntr-un alcov lat de o jumtate
de metru ncastrat n peretele unei
ncperi mici fr ferestre. Camera ptrat
avea latura de vreo trei metri peretele
ndeprtat fiind abia vizibil n lumina
slab cu un tavan aflat la mai puin de un
metru i jumtate deasupra capului. n
fiecare perete se deschidea cte un tunel
cilindric cam de un metru n diametru.
860
 Podeaua ncperii era complet acoperit
de ap mpuit. Era imposibil de spus ct
de adnc era. Lichidul prea s se scurg
din cel puin dou tuneluri i picura din
celelalte.
Pereii erau alunecoi din pricina
muchilor i a scurgerilor organice. Aerul
duhnea a putreziciune i rahat.
Isaac se studie i se ncrunt. Era
mbrcat cu un costum imaculat cu
cravat, o vestimentaie nchis la culoare,
bine croit, cu care orice Parlamentar s-ar
fi mndrit. Isaac nu mai vzuse costumul
acela. Lng el, murdar i ponosit, era o
geant de pnz.
i aminti brusc durerea exploziv i
sngele din noaptea precedent. Tresri i
ridic minile agitat. Se pipi i oft
puternic. Urechea lui stng nu mai era.
Se control atent s gseasc rana
sfiat, cu snge nchegat. Dar, spre
deosebire de Derkhan, descoperi o ran
perfect cicatrizat, acoperit cu piele. Nu
simea nicio durere. Ca i cum i-ar fi
861
pierdut urechea cu ani de zile n urm. Se
ncrunt i pocni din degete sub ureche.
nc mai putea auzi, dei abilitatea lui de
a localiza sunetele era redus.
Derkhan se cltin uor n timp ce l
privea.
estorul sta a considerat c ie i
lui Lemuel v poate vindeca urechea. Mie
nu, opti ea trist. Dei mi-a oprit
sngerarea provocat de nenorocita aceea
de cutie de ocuri.
Derkhan se uit o clip la el.
Deci Lemuel nu era nici nebun, nici
nu minea, nici nu visa, spuse ea ncet.
Spui c estorul a aprut i ne-a salvat?
Isaac ncuviin ncet.
Nu tiu de ce Nu am nicio idee dar
e adevrat. L-am auzit pe Rudgutter afar,
strignd ceva la el. Nu prea prea surprins
c se afla acolo cred c ncerca s-l
mituiasc. Poate c nebunul a ncercat s
fac o nvoial cu creatura Unde sunt
ceilali?

862
 Isaac privi mprejur. Nu era loc de
ascuns n alcov, dar de partea cealalt a
camerei se mai afla unul, exact la fel,
complet ntunecat. Oricine s-ar fi aflat
acolo ar fi fost de nevzut.
Ne-am trezit cu toii aici, spuse
Derkhan. Cu toii, n afar de Lemuel,
eram mbrcai aa ciudat. Yagharek era
Derkhan cltin din cap confuz i i
pipi uor rana sngernd.
Yagharek era bgat ntr-o rochie de
ppu. Dou lmpi aprinse ne ateptau
cnd ne-am trezit. Lemuel i Yagharek mi-
au povestit ce s-a ntmplat Yagharek
vorbea foarte ciudat despre o pnz
Derkhan cltin din cap.
neleg despre ce vorbea, spuse greu
Isaac, cotrobind prin amintiri. Tu erai
incontient cnd ne-a luat estorul. Nu
ai vzut ce am vzut noi unde ne-a dus
Derkhan se ncrunt. Avea lacrimi n
ochi.
M doare urechea aa de tare, Zaac,
spuse ea.
863
 Isaac o frec nendemnatic pe umeri,
ncruntat, ateptnd s continue.
Oricum, tu erai adormit, aa c
Lemuel a plecat i Yagharek s-a dus cu el.
Ce? strig Isaac, dar Derkhan i fcu
semn s tac.
l tii pe Lemuel, tii ce treburi
nvrte. Cunoate bine canalizarea. Ne
poate fi de folos. A fcut o excursie de
recunoatere prin tuneluri i cnd s-a
ntors a spus c tie unde suntem.
i anume?
Mahalaua Beznei. A plecat, iar
Yagharek i-a cerut s-l ia cu el. Au jurat c
se ntorc n trei ore. S-au dus dup ceva de
mncare, nite haine pentru mine i
Yagharek, i s testeze terenul. Au plecat
acum o or.
Atunci, hai s-i ajungem din urm
Derkhan cltin din cap.
Nu fi tmpit, Zaac, spuse ea epuizat.
Nu ne putem permite s ne separm.
Lemuel cunoate canalele sunt
primejdioase. Ne-a spus s stm pe loc.
864
Sunt o mulime de chestii pe-aici trni,
vrcolaci, cine mai tie. De aceea am
rmas cu tine ct timp ai dormit. Trebuie
s-i ateptm aici. n plus, probabil c eti
cea mai cutat persoan din Noul
Crobuzon acum. Lemuel este un tlhar
priceput: tie cum s fac s nu fie vzut.
Se expune la un risc mult mai mic dect
tine.
Dar Yag?
Lemuel i-a dat o mantie. Cu gluga pe
cap i cu crpe n jurul picioarelor pare un
btrn ciudat. Isaac, se vor ntoarce
curnd. Trebuie s-i ateptm. Trebuie s
facem planuri. i tu trebuie s asculi.
El o privi, ngrijorat de tonul ei disperat.
De ce ne-a adus aici, Zaac? ntreb ea
cu faa ncreit de durere. De ce ne-a
fcut ru, de ce ne-a mbrcat n felul
sta? De ce nu m-a vindecat i pe mine?
fcu ea, tergndu-i cu mnie lacrimile
de durere.
Derkhan, spuse Isaac cu blndee. De
unde s tiu
865
 Ar trebui s te uii la asta, spuse ea,
trgndu-i nasul.
i nmn o bucat de ziar mototolit i
murdar. El o lu ncet, fcnd o grimas
de scrb.
Ce-i asta?
Cnd ne-am trezit, ameii i
dezorientai, a czut pe unul dintre
tuneluri i s-a pliat n forma unei brcue.
A venit mpotriva curentului. Noi am
pescuit-o.
Isaac o deschise i o studie. Erau
paginile centrale din Compendium, unul
dintre sptmnalele din Noul Crobuzon.
Vzu data din partea de sus a paginii 9
Tathis 1779 ceea ce nsemna c era ediia
din dimineaa aceea.
Isaac trecu peste micile articole. Cltin
din cap fr s neleag.
Ce nu vd? ntreb el.
Uit-te la pota redaciei, spuse
Derkhan.
El ntoarse foaia. Era scris n acelai stil
formal, dar coninutul era mult diferit.
866
 Isaac csc ochii pe msur ce citea.

Doamnelor i domnilor
V rog s acceptai complimentele mele
pentru deosebita dvs. ndemnare n
esut. Pentru a mbunti i mai mult
meteugul dvs., mi-am luat rspunderea
de a v extrage din situaia delicat n care
v aflai. Eforturile mele sunt cerute
urgent n alt parte i nu sunt capabil s
v nsoesc. Fr ndoial c ne vom mai
ntlni curnd. n acest timp, v rog s
luai la cunotin c acela dintre dvs. care
a crescut fr s tie acel animal i a
condus oraul la aceast situaie
nefericit, s-ar putea s se trezeasc el
nsui victim a ateniei nedorite din
partea evadatului su.
V rog s continuai lucrarea voastr de
care sunt att de pasionat.
Cu dedicaie,
.

Isaac ridic privirea ncet spre Derkhan.

867
 Naiba tie ce neleg ceilali cititori ai
Compendiumului spuse el optit.
Pianjenul la chiar c e puternic!
Derkhan ncuviin i oft.
Vreau doar s neleg ce fcea el
acolo
N-ai s nelegi niciodat, Dee.
Niciodat.
Zaac, tu eti un savant, spuse ea tios
i disperat. Nu se poate s nu tii ceva
despre creaturile astea. Te rog s ncerci
s-mi explici la ce se referea
Isaac nu se opuse. Puse deoparte foaia i
i scormoni creierul s-i aduc aminte.
Face numai ceea ce nfrumuseeaz
pnza, spuse el nefericit, uitndu-se la
rana sfiat a lui Derkhan. N-ai nelege,
ei nu gndesc deloc ca noi.
n timp ce vorbea, i veni o idee.
Poate c de aceea ncearc Rudgutter
s colaboreze cu el. Nu gndete ca noi,
deci poate c este imun la molii Poate c
e un fel de cine de vntoare

868
 Asupra cruia a pierdut controlul, gndi
el, amintindu-i de strigtele primarului
de afar. Nu face ce i se spune.
i ntoarse din nou atenia la scrisoarea
din ziar.
Partea asta cu tapiseria, i muc
Isaac buzele. E vorba de pnza lumii, nu?
Deci spune de fapt c-i place ceea ce
facem n lume. Cum esem. Cred c de
aceea ne-a salvat. Iar partea asta
Expresia lui deveni din ce n ce mai
nspimntat pe msur ce citea.
Doamne, oft el. E ceea ce i s-a
ntmplat i lui Barbile
Derkhan strnse din buze i ddu din
cap reinut.
Cum spunea ea? M-a gustat Omida
pe care am avut-o s-a jucat tot timpul cu
mintea mea Deja mi cunoate gustul
Probabil c m vneaz acum
Derkhan se uit la el.
N-o s scapi de ea, Isaac. Trebuie s-o
ucidem.

869
 Vorbise la plural. El o privi cu
recunotin.
nainte s ne facem planuri, continu
ea, mai e ceva. Un mister. Ceva ce vreau s
mi se explice. Fcu un gest spre alcovul
din partea cealalt a ncperii. Isaac se
for s strpung obscuritatea. Zri o
siluet nemicat.
i ddu seama pe loc despre ce era
vorba. i aminti de intervenia
extraordinar din depozit. Respiraia i se
acceler.
Nu vorbete i nu scrie nimnui
altcuiva, spuse Derkhan. Cnd ne-am dat
seama c este aici cu noi, am ncercat s
vorbim cu el, am vrut s aflm ce fcuse,
dar nici nu ne-a bgat n seam. Cred c te
ateapt pe tine.
Isaac se ls s alunece spre marginea
alcovului.
Nu e adnc, spuse Derkhan din spate.
El cobor n apa groas i rece a
canalului. i ajungea pn la genunchi.
Pi prin ap fr s gndeasc, nelund
870
n seam duhoarea strnit de micarea
picioarelor lui. Strbtu ciorba de
excremente spre alcovul din partea
cealalt.
Pe cnd se apropie, ocupantul acelui
spaiu neluminat bzi uor i i ridic
trupul drmat att ct se putea n spaiul
nghesuit.
Isaac se aez alturi, i scutur
pantofii murdari i se ntoarse cu o
expresie flmnd.
Deci, spuse el. Spune-mi ce tii.
Spune-mi de ce m-ai avertizat. Spune-mi
ce se petrece.
Robotul de curenie uier.

871
 Capitolul Treizeci i cinci
Yagharek atepta ntr-o ascunztoare de
sub Staia Trauka.
Molfise o bucat de pine i nite carne
pe care le cerise fr cuvinte de la un
mcelar. Nu-i dduse jos gluga. Pur i
simplu ntinsese o mn tremurtoare de
sub mantie i primise de mncare. Chipul
i rmsese ascuns. Se trse napoi, cu
picioarele ascunse n crpe. Prea un
btrn obosit.
Se ascundea mult mai uor n chip de
om dect n chip de garuda.
Atept n bezna n care l lsase
Lemuel. Din umbrele care l adposteau,
putea urmri mulimea venind i plecnd
de la biserica zeilor ceasului. Era o cldire
mic i urt, a crei faad era nc
vopsit cu sloganuri de reclam ale
magazinului de mobil care avusese
cndva sediul acolo. Deasupra uii era
mecanismul complicat al unui ceas de
872
alam, avnd fiecare or mpletit cu
simbolul zeului asociat.
Yagharek cunotea aceast religie. Era
bine reprezentat printre oamenii din
Shankell. i vizitase templele cnd tribul
lui intrase n ora s fac comer, cu ani de
zile nainte ca el s svreasc crima.
Ceasul btu ora unu i Yagharek auzi
imnul lui Sanshad, zeul soare, scurgndu-
se prin ferestrele sparte. Era cntat cu mai
mult aplomb dect n Shankell, dar i
mult mai prost. Trecuser treizeci de ani
de cnd religia traversase Marea Meagre
cu succes. Era evident c subtilitile ei se
pierduser n apele dintre Shankell i
Myrshock.
nainte s-i dea seama n mod
contient, urechile lui de vntor sesizar
un rnd de pai cunoscui ce se apropiau
de ascunztoare. Termin repede de
mncat i atept.
Lemuel apru n cadru. Trectorii
traversau lumina de deasupra umerilor
lui.
873
 Yag, opti el, privind fr s vad ceva
n vizuin.
Garuda se strecur n lumin. Lemuel
ducea doi saci n care aruncase haine i
mncare.
Haide, opti el. Trebuie s ne
ntoarcem.
Strbtur acelai drum, prin strzile
btute de vnt din Mahalaua Beznei. Era
ziua de Cranii, zi de trg, iar restul
oraului era aglomerat. Dar magazinele
din Mahalaua Beznei erau srccioase.
Aceia care aveau zi liber de Cranii se
duceau n pieele din Malul Sur sau
Fundtura Aspicului. Lemuel i Yagharek
nu se ntlnir cu mult lume.
Yagharek grbi pasul, mpiedicndu-se
cu picioarele lui mari, ncercnd s in
ritmul cu Lemuel. Se ndreptar spre sud-
est, rmnnd n umbra inelor
suspendate, apropiindu-se de Cartierul
Sirian.
Aa am ajuns eu n ora, gndi Yagharek,
de-a lungul potecilor de fier ale trenurilor.
874
 Trecur pe sub viaducte de crmid,
ajungnd napoi ntr-o curte nfundat.
Canale mari se deschideau n perei, iar n
mijlocul curii se afla un grilaj de mrimea
unui om.
Pe latura de sud a curii se deschidea o
alee scurt ce se prbuea n valea
Cartierului Sirian. Yagharek privi peste
acoperiurile pe jumtate prbuite, cu
igle smulse i burlane rsucite.
Lemuel arunc o privire ca s se asigure
c sunt singuri, apoi deschise grilajul.
Aburi de gaz se rsucir n jurul lor.
Cldura fcea duhoarea i mai
insuportabil. Lemuel i ddu sacii lui
Yagharek i scoase un pistol ncrcat de la
bru. Yagharek l privi de sub glug.
Lemuel se ntoarse cu un surs aspru i
spuse:
Am tras nite sfori. Acum suntem
asigurai.
Cltin pistolul ca s-i ilustreze
discursul. l verific i l cntri cu aer

875
expert. Scoase o lamp cu ulei dintr-un
sac, o aprinse i o ridic n mna stng.
Stai napoia mea, spuse el. ine
urechile ciulite. Mic-te fr zgomot. Fii
atent n spate.
Acestea fiind spuse, Lemuel i Yagharek
coborr n murdrie i ntuneric.
***
Bntuir interminabile minute prin
ntunericul cald i urt mirositor. Erau
nconjurai de sunete de ap clcat i de
foial. O dat au auzit un rs rutcios
dintr-un tunel paralel. De dou ori s-a
rsucit Lemuel, cu lampa i pistolul, spre
o balt prin care tocmai se clcase. Nu
fusese nevoie s trag. Trecur neatini.
tii ce norocoi am fost? spuse
Lemuel. Nu tiu dac estorul ne-a lsat
intenionat acolo, dar suntem n partea
cea mai sigur a canalizrii din Noul
Crobuzon.
Vocea lui devenea treptat mai dur din
pricina efortului i a dezgustului.

876
 Mahalaua Beznei e aa o fundtur,
nu gseti de mncare, nici reziduuri
taumaturgice, nici cldiri mari ca s
adposteasc atta lume Nu e foarte
aglomerat.
Tcu un timp, apoi continu.
Canalele din Mlatina Bursucului, de
exemplu. Toate scurgerile acelea instabile
de la laboratoare i experimente,
acumulate n ani au creat o populaie de
parazii foarte ciudat. obolani de
mrimea unui porc care vorbesc mai
multe limbi. Crocodili pigmei orbi, ai
cror strmoi au scpat de prin grdini
zoologice. Tot felul de ncruciri de
specii. n Cotul Mare i n Vadul Pitit,
oraul e aezat pe un strat de cldiri mai
vechi. De sute de ani se scufund n
mlatin i se tot construiete peste
cldirile de dedesubt. Pavajul e acolo doar
de o sut cincizeci de ani. Acolo, canalele
dau n beciuri vechi i dormitoare.
Tunelurile de felul sta dau n strzi
scufundate. Se mai pot vedea numele
877
strzilor. Case putrezite sub un cer de
crmid. Rahatul curge prin canale, apoi
prin ferestre i ui. Acolo triesc gtile
subterane. Erau oameni, sau prinii lor
erau oameni, dar au petrecut prea mult
timp acolo. Nu sunt prea plcui la vedere.
i trase nasul i scuip zgomotos n
mocirl.
i totui, prefer gtile subterane
dect vrcolacii sau trnii.
Rse, dar fr a fi amuzat. Yagharek nu-
i ddea seama dac Lemuel i bate joc de
el.
Lemuel se cufund n tcere. Pre de
cteva minute nu se auzi nimic cu excepia
plescitului picioarelor. Apoi Yagharek
auzi voci. Se ncord i l trase pe Lemuel
de cma, dar un moment mai trziu
vocile devenir limpezi i nelese c sunt
ale lui Isaac i Derkhan.
Apa murdar prea s aduc lumin de
dup col.
Aplecai de spate i njurnd din pricina
efortului, Yagharek i Lemuel traversar
878
interseciile ntortocheate i ajunser n
mica ncpere de sub inima Mahalalei
Beznei.
Isaac i Derkhan ipau unul la altul.
Isaac i vzu pe Yagharek i pe Lemuel
peste umrul lui Derkhan. Ridic braele
spre ei.
La naiba, iat-v!
Trecu pe lng Derkhan s-i ntmpine.
Yagharek i ntinse o pung cu mncare.
Isaac nu-l bg n seam.
Lem, Yag, spuse el grbit. Trebuie s
ne micm repede.
Stai puin ncepu Lemuel, dar Isaac
nu-l lu n seam.
Ascultai dracului, strig Isaac.
Robotul mi-a vorbit!
Lemuel rmase cu gura deschis, dar
fr s spun nimic. Nimeni nu spuse
nimic pe moment.
Bine? spuse Isaac. E inteligent, al
naibii, e contient i s-a ntmplat ceva la
cap. Zvonurile despre Inteligena Robotic
sunt adevrate! Un virus, un defect de
879
programare i dei nu o recunoate
deschis, cred c mecanicul la nenorocit i-
a dat o mn de ajutor. Chestia mare e c
drcia poate gndi. A vzut tot! Era acolo
cnd molia-nestins l-a prins pe Lublamai.
Stai un pic! strig Lemuel. i-a vorbit?
Nu! A scrijelit mesaje n muchiul de
acolo. A fost un proces al dracului de lent.
Se folosete de epua pentru strns hrtii.
Robotul mi-a spus c David era trdtorul!
ncerca s ne scoat din depozit nainte s
ajung miliia acolo!
De ce?
Graba lui Isaac se risipi.
Nu tiu. Nici el nu poate explica. Nu
e foarte fluent.
Lemuel ridic privirea peste capul lui
Isaac. Robotul sttea nemicat n lumina
roie plpitoare a lmpii cu ulei.
Dar ascult cred c unul dintre
motive este c suntem dumani ai
moliilor-nestinse. Nu tiu de ce, dar e
foarte pornit mpotriva lor. Vrea s le vad
moarte. i se ofer s ne ajute
880
 Lemuel rse nencreztor, neplcut, de
parc ltra.
Minunat! se mir el n ag. Avei
drept aliat un aspirator de praf
Nu, tmpitule! ip Isaac. Nu pricepi?
Nu e singur
Cuvntul singur strni ecouri prin
vizuin. Lemuel i Isaac se privir n ochi.
Yagharek se trase mai n spate.
Nu e singur, repet ncet Isaac, iar din
spatele lui ncuviin i Derkhan. Ne-a dat
instruciuni. Poate s scrie i s citeasc
aa i-a dat seama c David ne-a vndut, i-
a gsit instruciunile pe care le primise
dar nu e un gnditor sofisticat. Ne-a
promis c dac mergem la Cotul Sur
mine noapte, ne vom ntlni cu cineva
care ne va explica totul. i care ne poate
ajuta.
Lemuel cltin ncet din cap, cu chipul
ncruntat i aspru.
La dracu, Isaac, spuse el ncet. Ne?
Pe noi? Cu cine vorbeti tu? Cu mine nu
se face nimic
881
 Derkhan ntoarse capul pufnind
dezgustat. Isaac deschise gura, uimit.
Lemuel l ntrerupse.
Uite ce-i, omule. Eu am participat la
toat trenia asta pentru bani. Sunt un
om de afaceri. Ai pltit bine. Ai cptat
serviciile mele. Ai cptat i ceva gratis, la
faza cu Vermishank. Am fcut chestia aia
pentru domnul X. i mi eti simpatic,
Zaac. Ai fost corect cu mine. De aceea am
venit pn aici. Dar acum Vermishank e
mort i tu nu mai ai bani. Nu tiu ce
planuri i-ai fcut, dar eu am ieit din
calcul. De ce s m chinuiesc s vnez
drciile alea? Las miliia s-o fac. Nu am
nimic de ctigat De ce m-a mai
amesteca?
Pe cine s lai? uier Derkhan cu
dispre, dar Isaac vorbi peste ea.
Deci, spuse el ncet. Acum ce-ai s
faci? Crezi c te poi ntoarce? Lem,
btrne, orice ai fi, dar prost nu eti. Crezi
c nu ai fost vzut? Crezi c nu se tie cine

882
eti? La naiba, omule, eti urmrit de
miliie
Lemuel i arunc o privire.
Mersi frumos de grija pe care mi-o
pori, Zaac, spuse el ncruntat. S-i zic eu
cum stau lucrurile vocea lui deveni aspr
tu s-ar putea s fii depit de
evenimente. Eu, pe de alt parte, mi-am
petrecut toat viaa strecurndu-m pe
lng lege. Nu-i face griji pentru mine,
nene. M descurc eu.
Vocea lui nu prea chiar att de sigur.
Nu-i spun lucruri pe care nu le cunoate,
gndi Isaac. Doar c nu vrea s se
gndeasc la ele chiar acum. Isaac cltin
din cap dispreuitor.
La naiba, omule, nu eti n toate
minile. E o diferen uria ntre a fi ntre
dou ape i a fi un uciga de miliieni Nu
nelegi? Ei nu tiu ce tii tu din
nefericire pentru tine, btrne, eti bgat
pn n gt. Trebuie s stai cu noi. Trebuie
s rezolvi situaia. Eti urmrit, nu? i

883
acum fugi de ei. Mai bine s fugi n fa
dect s te ntorci ca s te lai prins.
Lemuel rmase tcut, privind spre Isaac.
Nu spunea nimic, dar nici nu pleca.
Isaac fcu un pas spre el.
Uite, spuse Isaac. n plus avem
nevoie de tine.
napoia lui, Derkhan se smiorci i Isaac
i arunc o privire iritat.
La dracu, Lem tu eti cea mai bun
ans a noastr. Tu-i cunoti pe toi, eti
vrt n toate drcoveniile Eu nu vd
nicio scpare din asta. O creatur din aia e
pe urmele mele, miliia nu ne poate ajuta,
ei nu tiu cum s le prind i n plus ne
urmresc i pe noi Nu vd cum o s scap
eu cu via, chiar dac prindem moliile.
Cuvintele l nghear. Vorbi repede ca
s scape de gndurile acelea.
Dar dac m in tare, poate c am s
gsesc o cale. i asta e valabil i n cazul
tu. Iar fr tine, eu i Derkhan suntem cu
siguran mori!

884
 Privirea lui Lemuel era dur. Isaac simi
un fior. S nu uii cu cine ai de-a face,
gndi el. Nu suntei prieteni nu uita asta.
tii c sunt un bun pltitor, spuse
brusc Isaac. tii asta. N-am s pretind c
am un cont gras la banc, am eu ceva pus
deoparte, mi-au mai rmas cteva guinee,
i le dau toate ie dar ajut-m, Lemuel,
i-i rmn dator. Am s lucrez pentru
tine. Am s fiu omul tu. Am s fiu
servitorul tu. Ce vrei s-mi dai de fcut, o
s fac. Toi banii pe care am s-i ctig, ai
ti s fie. i dau viaa mea, Lemuel. Numai
ajut-ne acum.
Nu se mai auzea nimic n afar de
picturile care cdeau din tavan. n
spatele lui Isaac, Derkhan se cltina.
Chipul femeii era un amestec de dispre i
dezgust. Nu avem nevoie de el, prea s
spun. Atept totui s vad ce avea el de
spus. Yagharek sttea retras. Ascultase
discuia fr pasiune. Era legat de Isaac.
Nu putea merge nicieri fr el.
Lemuel oft.
885
 Am s in socoteala, m nelegi?
Vorbesc despre o datorie mare de tot. Ai
idee ct cost o zi de treab din asta pe
care mi-o ceri tu? Plata pentru risc?
Nu conteaz, oft brusc Isaac,
mascndu-i uurarea. ine-m la curent.
Spune-mi ce datorii am. Am s i le
pltesc.
Lemuel ncuviin scurt. Derkhan ddu
aerul afar din piept, foarte ncet i pe
tcute.
Stteau ca doi lupttori epuizai. Fiecare
l atepta pe cellalt s fac prima micare.
Acum ce facem? spuse Lemuel posac.
Mergem n Cotul Sur mine sear,
spuse Isaac. Robotul ne-a promis ajutor.
Nu putem risca s nu mergem. Ne
ntlnim acolo.
Unde te duci? spuse Derkhan
surprins.
Trebuie s o gsesc pe Lin, spuse
Isaac. O s-o caute miliia.

886
 Capitolul Treizeci i ase
Era aproape miezul nopii. Ziua de
Cranii se transforma n ziua de Sorit. n
noaptea urmtoare avea s fie lun plin.
Pe strada unde se afla turnul lui Lin, n
Fundtura Aspicului, puinii trectori
preau nervoi. Ziua de trg se ncheiase i
o dat cu ea i buna dispoziie. Piaa era
bntuit de scheletele tarabelor, cadre
subiri de lemn dezgolite de pnz.
Gunoiul din pia se adunase n mormane
putrede, ateptnd mturtorii s le duc
la groap. Luna balonat albea Fundtura
Aspicului ca un lichid coroziv. Prea
rutcioas i meschin.
Isaac urc grbit treptele turnului. Nu
avusese cum s-i transmit vreun mesaj
lui Lin i nu o vzuse de zile ntregi. Se
splase ct de bine putuse la o pomp din
Dealul Mutei, dar tot mai mirosea urt.
De ieri sttea prin canale. Mult timp,
Lemuel nu-i dduse voie s plece,
887
decretnd c e prea periculos s ias pe
timp de zi.
Trebuie s stm laolalt, ceruse el,
pn aflm ce trebuie s facem. i nu
suntem chiar un grup care s treac
neobservat.
Aa c toi patru ateptaser n
ncperea splat n ap cu rahat,
mncnd i ncercnd s nu vomite,
sfdindu-se i nereuind s pun cap la
cap niciun plan. Se certaser vehement
dac Isaac trebuia sau nu s mearg la Lin.
El insistase s mearg nensoit. Derkhan
i Lemuel considerau asta o prostie, i
chiar i tcerea lui Yagharek pruse
acuzatoare. Dar Isaac era hotrt.
Pn la urm, cnd se mai rcorise i
uitaser de duhoare, plecaser.
Cltoriser mult prin conductele boltite
ale Noului Crobuzon. Lemuel i
condusese, cu pistolul pregtit. Isaac,
Derkhan i Yagharek fuseser nevoii s
care robotul care nu se putea deplasa prin
lichidul mpuit. Era greu i alunecos i l
888
scpaser i l loviser i l stricaser,
alunecnd pe noroi i cznd, njurnd,
lovindu-se de perei la mini i la degete.
Isaac nu i lsase s-l prseasc acolo.
Se micaser cu grij. Erau nite intrui
pentru ecosistemul tainic i nchis al
canalelor. Fuseser ateni s nu dea peste
localnici. n sfrit, ieiser afar prin
spatele Staiei Saltpetru, orbii de lumina
apusului i cu hainele ude.
Se adpostiser ntr-o cocioab de lng
linia ferat din Malul Sur. Era o
ascunztoare deteapt. Chiar nainte ca
Linia de Sud s traverseze Catranul pe la
Podul Creasta Cocosului, o cldire
drmat crea o pant uria de beton i
crmid care prea c se sprijin de linia
nlat. n vrf, proiectndu-se dramatic
pe fundal, se afla coliba de lemn.
Nu se tia de ce fusese construit, dar
era evident c fusese neatins de ani de
zile. Toi cei patru se trser epuizai
peste moloz, mpingnd robotul n faa
lor, prin gardurile de plas care ar fi
889
trebuit s protejeze linia ferat de intrui.
n minutele pe care le aveau la dispoziie
ntre dou trenuri, se strecuraser de-a
lungul petecului de iarb aspr de lng
linie i deschiseser ua colibei prfuite.
Acolo se relaxaser, n sfrit.
Lemnul cocioabei era rsucit, scndurile
prost potrivite i felii de cer se vedeau
prin acoperi. Priviser pe ferestrele fr
sticl cum nesc trenuri pe lng ei n
ambele direcii. Sub ei, spre nord,
Catranul erpuia strns ntre Cotul Mic i
Cotul Sur. Cerul se ntunecase pn ce
cptase o nuan de albastru-negru.
Vedeau acum brcile de plcere care
strbteau luminate rul. Pilonul
industrial masiv al Parlamentului se nla
puin mai spre est, privind peste ei i
peste ora. Ceva mai n aval de Insula
Despicturii, luminile chimice ale porilor
de ap ale oraului vechi uierau i
scuipau i i reflectau lucirea galben
uleioas n apa ntunecat. La trei
kilometri spre nord-est, abia vizibile din
890
spatele Parlamentului, se aflau Coastele,
anticele oase galbene.
Din partea cealalt a colibei se vedea
cerul stingndu-se spectaculos, mai
uimitor acum dup ce petrecuser o zi n
haznaua Noului Crobuzon. Soarele nu se
mai vedea, ns abia trecuse sub linia
orizontului. Cerul era mprit n dou de
ina care strpungea turnul miliiei din
Dealul Mutei. Oraul era o siluet cu mai
multe straturi, un peisaj cu multe couri
de fum, acoperiuri care se sprijineau
unul pe altul sub turnurile bisericilor
unor zei obscuri, priapice couri de
aerisire scuipnd fum negru, blocuri
monolitice ca nite vaste pietre de
mormnt ntr-un parc.
Se odihniser, se curaser de noroiul
de pe haine ct putuser de mult. Aici
reuise, n sfrit, Isaac s se ocupe de
ciotul de ureche al lui Derkhan. Amorise,
dar tot mai durea. Ea suportase cu greu.
Isaac i Lemuel i pipiser ruinai
propriile cicatrici.
891
 Noaptea se grbea tot mai mult; Isaac se
pregtise s plece. Cearta izbucnise din
nou. Isaac era hotrt. Trebuia s-o vad pe
Lin singur.
Trebuia s-i spun c era n primejdie
din momentul n care miliia avea s fac
legtura dintre el i ea. Trebuia s-i spun
c viaa pe care o triser se terminase i
c totul era din vina lui. Trebuia s o roage
s vin cu el, s fug mpreun. Avea
nevoie de iertarea i de afeciunea ei.
O noapte cu ea, singuri. Att.
Lemuel nu era de acord.
E i capul nostru n joc, Zaac,
uierase el. Toi miliienii din ora sunt pe
urmele tale. Heliotipia ta se afl probabil
n fiecare turn i pe la fiecare etaj din
epu. Nu tii s te descurci singur. Eu
am fost cutat toat viaa. Dac te duci
dup grgria ta, vin i eu.
Isaac trebuise s cedeze.
La zece i jumtate, cei patru tovari se
nfuraser n hainele lor ponosite i-i
acoperiser faa. Dup multe reglaje, Isaac
892
reuise n sfrit s pun robotul n stare
de comunicare. n ritmul unei broate
estoase, robotul scrisese mesajul:
Groapa de gunoi nr. 2 din Cotul Sur,
scrisese el. Mine sear la ora 10. Acum
lsai-m sub viaduct.
i aduseser aminte c o dat cu
ntunericul aveau s apar i comarurile.
Chiar dac nu aveau s doarm. Greaa
mental strnit de balega moliilor-
nestinse polua somnul oraului. Cu toii
deveniser mai nervoi i mai agitai.
Isaac i ascunsese sacul de crp care
coninea componentele mainriei de
criz sub o grmad de lemne din colib.
Apoi coborser, ducnd n spate robotul
pentru ultima dat. Isaac l ascunse ntr-
un alcov creat de prbuirea unui pod de
cale ferat.
Te descurci? ntreb el, nc
simindu-se absurd c vorbea cu o
mainrie.
Robotul nu-i rspunse i l lsar acolo.
Ne vedem mine, spuse el i plec.
893
 Cei patru bandii se strecurar pe ci
clandestine n noaptea Noului Crobuzon.
Lemuel i cluzi tovarii prin oraul
alternativ cu pasaje ascunse i cartografie
ciudat. Ocoleau strzile dac gseau o
alee i aleile dac gseau un canal. Se
strecurar prin curi prsite i peste
terase, pind ca nite hoi.
Lemuel era ncreztor. Mnuia cu
uurin pistolul ncrcat n timp ce se
cra, srea i alerga, pzind cu el
ntregul grup. Yagharek se obinuise cu
lipsa aripilor. Oasele goale pe dinuntru i
muchii puternici l fceau s se mite cu
uurin. Srea de pe un acoperi pe altul
i ocolea obstacole, urmat de Derkhan
care nu voia, n ciuda oboselii, s se lase
mai prejos.
Isaac era singurul a crui suferin se
vedea. uiera, tuea i scuipa, i trgea
trupul greoi pe cile hoilor, sprgnd
igle sub piciorul greu, inndu-se de
pntece. njura tot timpul, la fiecare
expiraie.
894
 Tiau o potec prin noapte de parc ar fi
fost ntr-o pdure. Cu fiecare pas, aerul
devenea mai greu. O senzaie de nelinite,
de primejdie, ca i cum nite gheare uriae
ar fi zgriat suprafaa lunii. Din toate
prile veneau ipetele somnului tulburat.
Se oprir la Dealul Mutei, la cteva
strzi distan de turnul miliiei, i luar
ap dintr-o pomp ca s bea i s se spele.
Apoi se cufundar pe labirintul de alei
dintre Strada Scrumbiei i Pasajul Selchit,
ndreptndu-se spre Fundtura Aspicului.
Cnd ajunser acolo, n locul acela
aproape prsit i nepmntean, Isaac i
rugase s atepte. Cu oftaturi i
smiorcituri, se rugase de ei s-l atepte,
s-i dea o jumtate de or cu ea.
Trebuie s-mi dai timp s-i explic ce
se ntmpl, se rug el.
Ei ncuviinar i se pitir n umbra
cldirii.
O jumtate de or, Zaac, spuse
rspicat Lemuel. Apoi urcm dup tine. Ai
neles?
895
 Astfel c Isaac porni s urce treptele.
***
Turnul era rcoros i linitit. La al
aptelea etaj, Isaac auzi primul zgomot.
Era murmurul adormit i zburtcirea
nentrerupt a stncuelor. Urc n
continuare, dincolo de etajul opt, cel cu
structura de rezisten afectat, spre
ultimul nivel.
Rmase dinaintea uii pe care o
cunotea att de bine. Poate c nu e acas,
gndi el. Probabil c e la individul la,
patronul ei, la lucru. Caz n care o s-i las
un bilet.
Btu i ua se deschise singur.
Rsuflarea i se opri n gt. Intr repede n
cas.
Aerul puea a snge putred. Isaac
cercet din priviri mansarda nghesuit.
Zri ceea ce cuta.
Gazid Norocosul privea spre el fr
int, czut ntr-unul dintre scaunele lui
Lin, stnd la mas ca i cum ar fi mncat.
Gazid inea minile pe mas, epene ca
896
nite oase. Gura i era deschis i plin de
ceva nelmurit. Fruntea lui Gazid era n
mod cert plin de snge. Sngele cursese
pe mas, intrnd n lemn. Gazid avea gtul
tiat. n cldura nopii era acoperit de
insecte flmnde.
Pre de o clip, Isaac crezu c are un
comar, unul dintre visele acelea bolnave
care afectau oraul, strnit din
incontientul lui de un gina de molie-
nestins i aruncat n eter.
Dar Gazid nu disprea. Gazid era
adevrat i mort de-a binelea.
Isaac privi chipul cuprins de urlet al lui
Gazid. i privi din nou minile ncletate.
Gazid fusese inut pe scaun, tiat i inut
acolo pn murise. Apoi i se vrse ceva pe
gur.
Isaac se strecur spre cadavru. Se
ncrunt i ntinse mna; trase din gura
uscat a lui Gazid un plic mare.
Cnd l desfcu, observ c numele scris
cu grij pe el era chiar numele lui. Caut
n plic cu o presimire rea.
897
 Pre de o clip nu recunoscu obiectul pe
care l scoase din plic. Aproape fr
greutate, un pergament, o frunz uscat. l
ridic n lumina slab a lunii i vzu o
pereche de aripioare khepri.
***
Isaac scoase un sunet, un icnet de oc.
Ochii i se deschiser larg, ngrozii.
O, nu, spuse el respirnd agitat. Nu
nu nu nu
Aripioarele fuseser ndoite i rsucite,
iar substana lor delicat crpase. Se
descuamau n buci mari de material
translucid. Degetele lui Isaac tremurau,
ncercnd s le netezeasc. Mngie cu
vrful degetelor suprafaa lor crpat.
Cnta o singur not, ca un vaiet. Cut
din nou n plic i scoase o foaie de hrtie
mpturit.
Era btut la main, purtnd un antet
n form de tabl de ah. Isaac porni s
citeasc i s plng.

898
 Copia 1: Fundtura Aspicului (alte copii
de distribuit n Mlatina Bursucului i
Cmpul Poftei)
Domnule Dan der Grimnebulin.
Khepri nu pot scoate sunete, dar dup
semnalele chimice i dup tremurturile
picioruelor de gndac, constat c Lin a
considerat ndeprtarea acestor aripioare
inutile drept o experien extrem de
neplcut. Nu m ndoiesc c, dac nu ar fi
fost bine legat ntr-un scaun, am fi
observat aceeai neplcere manifestndu-
se i la nivelul trupului ei uman.
Gazid Norocosul v poate da acest
mesaj, de vreme ce lui trebuie s-i
mulumesc pentru amestecul
dumneavoastr.
Am neles c ai ncercat s v
strecurai pe piaa de rahat-de-visat. La
nceput am crezut c dorii toat marfa
adus de Gazid doar pentru dvs., dar
idiotul a recunoscut pn la urm c o
foloseai pentru omida pe care o aveai n

899
Mlatina Bursucului, i atunci am realizat
magnitudinea schemei dvs.
Nu vei obine, firete, niciodat o
producie de calitate de la o molie hrnit
cu rahat-de-visat, dar ai putea cere un
pre mai mic pentru marfa de calitate mai
slab. Interesul meu este s pstrez
clientela ntr-un consum de calitate. Nu
pot tolera concurena.
Dup cum am aflat mai trziu, dup
cum era i de ateptat din partea unui
amator, nu ai fost n stare s v controlai
productorul.
Rebutul dvs. a evadat datorit
incompetenei i i-a pus n libertate
suratele. Dobitocule.
Iat cererile mele, (i) S mi te predai
imediat, (ii) S-mi napoiezi restul de drog
pe care l-ai furat prin Gazid sau s-mi
plteti o compensaie (sum ce va fi
calculat), (iii) S te ocupi n continuare
de prinderea productorilor mei,
mpreun cu specimenul dvs. nenorocit,
pe care s mi-i nmnezi imediat. Dup
900
aceea, vom discuta modul n care va
continua viaa dvs.
n vreme ce atept rspunsul dvs., am s
continui discuiile cu Lin. M-am bucurat
foarte mult de compania ei n ultimele
sptmni i abia atept s m implic i
mai mult n aceast relaie. Am pus un mic
pariu. Ea pariaz c vei rspunde la
aceast scrisoare ct nc mai are cel puin
cteva piciorue de gndcel. Eu nu sunt
chiar att de convins. Rata curent este de
un picioru la fiecare dou zile n care nu
avem nicio veste de la dvs. Oare cine o s
ctige pariul?
Le voi smulge n vreme ce ea se zbate i
scuip, nelegei? Iar n dou sptmni
am s-i smulg carapacea de pe cap i am
s-i dau capul de mncare obolanilor. Eu
personal am s-o in n vreme ce ei vor lua
masa.
Atept cu mult nerbdare s aud veti
de la dvs. ct mai curnd.
Al dvs, sincer,
Motley.
901
 Cnd Derkhan, Yagharek i Lemuel
ajunser la al noulea etaj, auzir glasul
lui Isaac. Vorbea ncet, cu voce joas. Nu
nelegeau ce spune, dar prea un
monolog. Nu se oprea s asculte sau s
vad vreun rspuns.
Derkhan btu i, cum nu rspundea
nimeni, mpinse ncet ua i arunc o
privire nuntru.
l vzu pe Isaac n compania unui
brbat. Dup o clip l recunoscu pe Gazid
i i ddu seama c fusese mcelrit. Icni
i intr ncet, lsnd loc liber pentru
Yagharek i Lemuel.
Rmaser cu ochii pe Isaac. El sttea pe
pat, inea n mini o pereche de aripi de
insect i o bucat de hrtie. Isaac ridic
privirile i se opri din murmurat. Plngea.
Deschise gura i Derkhan se apropie de el,
l prinse de mini. El se smiorci i i
ntoarse privirea cu chipul cuprins de
mnie. Ea lu scrisoarea i o citi.

902
 Gura i se ncrei de groaz. Scoase un
mic strigt. Ddu scrisoarea lui Yagharek,
tremurnd i ncercnd s se controleze.
Garuda o lu i o citi cu atenie. Reacia
lui era invizibil. Se ntoarse spre Lemuel
care examina cadavrul lui Gazid.
sta a murit de ceva timp, spuse el i
accept scrisoarea.
Ochii i se lrgir n timp ce citea.
Motley? uier el. Lin fcea afaceri cu
Motley?
Cine-i sta? strig Isaac. Unde e
nenorocitul?
Lemuel privi spre Isaac, cu ochii mari de
uimire. Ochii i lucir cu mil cnd l vzu
pe Isaac ud de lacrimi.
Sfinte GurMult Domnul Motley
este tartorul cel mare, Isaac, spuse el
simplu. El e la. Conduce partea de est a
oraului. E a lui. El e boss-ul.
Am s-l omor pe nenorocit, am s-l
omor, am s-l omor se nfurie Isaac.
Lemuel l privi nelinitit. Ba n-ai s-o faci,
Isaac, gndi el. Chiar n-ai s-o faci.
903
 Lin nu mi-a spus niciodat pentru
cine lucreaz, spuse Isaac, calmndu-se.
Nici nu m mir, spuse Lemuel. Cei
mai muli nici n-au auzit de el. Poate
vreun zvon Nimic mai mult.
Isaac tcea. i terse faa cu mneca i
i trase nasul cu putere.
Bine, trebuie s ajungem la ea, spuse
el. Trebuie s-o gsim. S ne gndim.
Motley sta crede c l-am tras n piept,
lucru pe care nu l-am fcut. Cum pot s-l
fac s dea napoi?
Zaac, Zaac
Lemuel era ngheat. nghii n sec, se
uit n alt parte, apoi pi spre Isaac,
innd minile nainte, rugndu-l s se
liniteasc. Derkhan l privi i i observ
expresia de mil. Lemuel cltina ncet din
cap. Ochii i erau tioi, dar gura i cuta
cuvinte.
Zaac, am fcut afaceri cu Motley. Nu
l-am vzut niciodat pe tip, dar l cunosc.
tiu cum lucreaz. tiu cum s tranez cu

904
el, tiu la ce s m atept. Am mai vzut
scenariul sta odat Isaac
nghii din nou n sec i continu.
Lin a murit.
***
Ba nu, strig Isaac, prinzndu-l de
mini i azvrlindu-i-le n sus.
Dar Lemuel l prinse de ncheieturi, nu
aspru, nici cu rutate, ci ncordat,
fcndu-l s-l asculte i s neleag. Isaac
rmase nemicat un timp, ngrijorat i
nfuriat.
A murit, Isaac, spuse Lemuel blnd.
mi pare ru, prietene. Chiar mi pare ru.
Dar s-a dus.
Fcu un pas n spate. Isaac rmase,
ocat, cltinnd din cap. Gura i se deschise
ca i cum ar fi vrut s urle. Lemuel cltin
din cap ncet. Privi n alt parte i vorbi
ncet, ca pentru sine.
De ce s-o in n via? spuse el. Nu
are rost Nu e dect o complicaie
suplimentar, att. E mai uor s se
descotoroseasc de ea. A fcut ce trebuia
905
s fac, spuse el mai tare, ridicnd o mn
spre Isaac. Vrea s vii la el. S-a rzbunat i
te foreaz s-i faci jocul. Vrea numai s
ajungi n mna lui nu conteaz cum
ajungi acolo. Dac o ine n via, exist o
mic ans ca ea s-i fac necazuri. Dar
dac o folosete ca momeal, ai s te duci
la ea indiferent de situaie. Nu are nicio
importan dac e vie. Nu ctig nimic
dac nu o ucide E moart, Isaac, e
moart.
Ochii lui Isaac erau ngheai; Lemuel
vorbi repede.
nelege-m: cea mai bun cale s te
rzbuni este s faci n aa fel nct Motley
s nu pun mna pe molii. El n-o s le
omoare. O s le in n via s produc
drog.
Isaac se plimba acum cu pai mari prin
camer, strignd ba furios, ba trist, ba
nencreztor. Se repezi la Lemuel, ncepu
s se roage de el incoerent, ncerc s-l
conving c greete. Lemuel nu putea

906
suporta aceast privelite. nchise ochii i
vorbi peste bolboroselile celuilalt.
Dac te duci la el, Zaac, Lin n-o s
nvie. Iar tu o s fii mort.
Isaac ncet s mai fac zgomot. O
vreme Isaac rmase cu minile tremurnd.
Privi cadavrul lui Gazid Norocosul, apoi
spre Yagharek care sttea linitit i
acoperit cu gluga n colul camerei, spre
Derkhan care i sttea alturi, cu ochii n
lacrimi, spre Lemuel care l privea nervos.
Isaac izbucni n plns.

Isaac i Derkhan sttur unul n braele

celuilalt, smiorcindu-se i plngnd.
Lemuel se ndrept spre cadavrul urt
mirositor al lui Gazid. ngenunchie lng
el, inndu-se de nas i de gur cu mna
stng. Cu dreapta rupse sigiliul de snge
nchegat care lipea jacheta lui Gazid i l
control prin buzunare. Cuta bani sau
informaii. Nu gsi nimic.
Se ridic n picioare, privi n jur. Gndea
strategic. Cuta orice ar fi putut fi folosit
907
ca arm sau ca obiect de schimb, ceva care
s-l ajute la spionaj.
Nu era absolut nimic. Camera lui Lin era
aproape goal.
l durea capul din pricina somnului
tulburat. Putea simi masa de vise
torturate a Noului Crobuzon. Visele i
colciau prin creier, gata s-l atace dac ar
fi cedat somnului.
Nu se grbi. Deveni din ce n ce mai
nervos pe msur ce noaptea nainta. Se
ntoarse spre perechea nefericit de pe pat
i fcu un gest scurt lui Yagharek.
Trebuie s plecm, spuse el.

908
 Capitolul Treizeci i apte
Holera de cldur i de comaruri se
rspndi a doua zi, o zi cald, lipicioas.
Zvonurile cutremurau lumea subteran.
Tanti Francine fusese gsit moart, se
spunea. Fusese lovit de trei sgei azi-
noapte. Vreun asasin independent
ctigase mia de guinee pus la btaie de
domnul Motley.
Nu se mai auzea nimic din cartierul
general al lui Tanti Francine din Mahalaua
Neamului, nici de la Gaca de Zahr.
Rzboiul civil al succesiunii ncepuse deja,
fr nicio ndoial.
S-au gsit alte trupuri imbecile,
cufundate n com. Tot mai multe. Panica
se instala ncetul cu ncetul. Comarurile
nu ncetau i unele ziare fceau legtura
dintre ele i cetenii paralizai gsii n
fiecare zi, prbuii peste mas i cu
geamul spart, sau zcnd pe strad, prini

909
ntre cldiri de boala care venea din cer.
Feele le miroseau a lmie putred.
Molima amoririi nu fcea discriminri.
Lua ntregi i Refcui. Oameni i khepri
i vodyanoi i gargui. Chiar i garuda
ncepuser s-i cad prad. Ca i alte
creaturi, mai rare.
Pe Movila Sfntului GurMult, soarele
se ridic peste un trns czut, cu
membrele palide grele i fr via, chiar
dac respira cu faa n jos cufundat ntr-o
bucat de carne pe care o furase i uitase
de ea. Probabil c se aventurase din canale
ca s prade n timpul nopii, dar fusese
atacat.
n Buimceala de Est, o scen i mai
bizar i atepta pe miliieni. Erau dou
trupuri pe jumtate ascunse n tufele care
mprejmuiau Biblioteca Buimcelii.
Primul era al unei tinere, moart moart
de-a binelea, golit de snge prin
muctura de la gt. Deasupra ei era
trupul subirel al unui bine-cunoscut
locuitor al Buimcelii, proprietarul unei
910
fabrici de textile cu dever mare. Faa i
brbia erau mnjite cu sngele ei. Ochii
lui fr int priveau n soare. Nu era
mort, dar era cu minile pierdute.
Unii rspndir vestea c Andrei St.
Kader nu era ceea ce prea a fi, dar lumea
se sperie mai tare de faptul c pn i un
vampir putea s cad prad creaturilor.
Oraul tremura de fric. Erau oare acei
ageni, acei germeni sau spirite, acea
boal, acei demoni, ce erau ei erau ei
chiar atotputernici? Ce i putea nfrnge?
Peste tot era confuzie i nefericire.
Civa ceteni trimiser scrisori n satele
lor de origine, i fceau planuri s
prseasc Noul Crobuzon i s plece spre
dealurile i vile de la sud i de la est. Dar
milioane de locuitori nu aveau unde s
fug.
***
Isaac i Derkhan se adposteau n colib
de cldura zilei.

911
 Cnd sosiser, observaser c robotul
nu-i mai atepta n locul n care l
aezaser. Nu tiau pe unde este.
Lemuel plecase s ncerce s ia legtura
cu tovarii lui. Era nervos s se
aventureze afar n timp ce se afla n
rzboi cu miliia, dar nu-i plcea s stea
izolat. n plus, gndi Isaac, Lemuel nu se
simea confortabil n preajma nefericiilor
de teapa lui Isaac i Derkhan.
Yagharek, spre surprinderea lui Isaac,
plecase i el.
Derkhan rmsese. Se pedepsea singur
pentru c era sentimental, pentru c
nrutea situaia, dar nu se putea abine.
Derkhan i spuse lui Isaac despre
discuiile pe care le purtase nopi ntregi
cu Lin.
Isaac era mai linitit. Se juca neatent cu
piesele mainii de criz. Nu o oprea pe
Derkhan s vorbeasc, intervenea doar
ocazional prin cte o interjecie. Ochii i
erau pierdui. Sttea sprijinit de peretele
de lemn, fr vlag.
912
 ***
naintea lui Lin, iubita lui Isaac fusese
Bellis; uman, ca toate celelalte prietene
de aternut de dinainte. Bellis era nalt i
palid. i vopsea buzele cu vineiu. Era o
lingvist strlucit, care se plictisise la un
moment dat de ceea ce ea numea
zgomotoenia lui Isaac i i frnse inima.
ntre Bellis i Lin fuseser patru ani de
trfe i scurte aventuri. Isaac dduse toate
astea la o parte cu un an nainte de a se
ntlni cu Lin. Fusese ntr-o noapte la
Mama Sudd i ndurase o conversaie
sforitoare cu o tnr prostituat
angajat s-l serveasc. Fcuse o remarc
ntmpltoare de laud la adresa doamnei
amabile care se purta aa frumos cu
fetele ei i fusese tulburat cnd prerea
nu i fusese mprtit. Pn la urm,
prostituata obosit se rstise la el, uitnd
de sine, spunndu-i ce crede ea despre
femeia care i-a nchiriat orificiile i care o
lsa s pstreze trei firfirici la fiecare ekel
pe care l fcea.
913
 ocat i ruinat, Isaac plecase fr s-i
fi scos nici mcar pantofii. O pltise
dublu.
Dup asta rmsese cast mult vreme,
se cufundase n munc. Pn la urm un
prieten l rugase s participe la gala unei
artiste glandulare khepri. ntr-o galerie
mic, o cavern de pe partea srac a
Crucii Sobek, Isaac dduse peste Lin.
Sculpturile ei l captivaser i o cutase
s-i spun asta. Purtaser o conversaie
foarte lent ea i scria rspunsurile pe un
carneel pe care l cra dup ea oriunde
dar ritmul frustrant nu afectase
sentimentul reciproc de plcere. Se
ndeprtaser de micul grup care
petrecea, studiaser mpreun fiecare
pies cu geometrie torturat.
Dup aceea se ntlniser des. Isaac
nvase de la zi la zi tot mai bine limbajul
semnelor, astfel c discuiile se
mbogeau mereu. n mijlocul unei
glume porcoase pe care o fcuse Isaac ntr-

914
o sear, beat, o mbrncise fr s vrea i
czuser amndoi n pat.
Evenimentul se desfurase destul de
penibil. Nu o putea sruta: chelicerele lui
Lin i-ar fi sfiat faa. La o secund dup
ce terminase, Isaac fusese cuprins de
repulsie i aproape vomitase la vederea
picioruelor i antenelor. Lin fusese
nervoas i trupul ei devenise brusc
eapn. Cnd se treziser, el se simise
nspimntat i ngrozit, dar mai mult de
faptul c trecuse bariera speciilor dect
din pricina speciei cu care o trecuse.
Iar n timpul micului dejun, Isaac i
dduse seama c asta i dorise de fapt.
Sexul ntre specii nu era ceva
neobinuit, firete, dar Isaac nu era un
tnr beat care intrase ntr-un bordel
xenian n urma unui pariu.
nelese c se ndrgostea.
i acum, dup ce vina i nesigurana
dispruser, dup ce biruise teama i acel
dezgust atavic, nlocuindu-le cu o
afeciune profund, iubita i fusese rpit.
915
i nu mai avea s se ntoarc la el
niciodat.
***
Cteodat o vedea (nu se putea abine)
pe Lin tremurnd n timp ce Motley, acest
personaj incert descris de Lemuel, i
smulgea aripioarele de pe cap.
Isaac nu se putea abine s nu geam la
acest gnd, iar Derkhan l consola.
Plngea des, uneori n tcere, alteori
foarte tare. Urla de nefericire.
Rogu-v, se ruga el zeilor umani i
khepri, Solenton i GurMult i Sor i
Artist s fi murit fr durere.
Dar tia c fusese probabil btut i
torturat nainte s fie ucis, iar asta l
nfuria.
***
Vara trgea zilele pe roat. Fiecare
moment era ntins pn ce se sfia.
Timpul se rupea. Ziua era o progresie de
momente moarte. Psrile i garguii
pluteau pe cer ca nite particule de
mizerie n ap. Clopotele bisericilor sunau
916
inutil i nesincer n onoarea lui Palgolak
i Solenton. Rurile se scurgeau spre est.
Isaac i Derkhan ridicar privirea n
lumina de dup-amiaz trzie cnd
Yagharek se ntoarse, cu gluga decolorat
de soare. Nu spuse de unde, dar adusese
de mncare pe care o mpri cu ei. Isaac
i revenise. Se lepdase de angoase. Era
ncruntat.
Dup nesfrite ore de lumin
monoton, umbrele se micar peste
munii din deprtare. Latura de vest a
cldirilor se murdri cu roea din
pricina soarelui care se ascunse dup
piscuri. Suliele de rmas bun ale soarelui
se pierdur ntre stncile Trectorii
Pocitului. Cerul rmase aprins mult timp
dup ce soarele dispru. nc se mai
ntuneca atunci cnd se ntoarse Lemuel.
Am comunicat situaia noastr unor
colegi de-ai mei, explic el. Mi s-a prut o
greeal s facem planuri precise nainte
de a vedea ce se ntmpl n noaptea asta.
La ntlnirea din Cotul Sur. Dar am mai
917
cptat nite ajutoare pe ici, pe colo. Mi-
am pus n micare rotiele. Am gsit prin
ora nite aventurieri destul de serioi,
care pretind c tocmai au eliberat un grup
mare de sclavi trni din ruinele din
Tashek Rek Hai. Ar fi dispui s pun osul
la treab pentru bani.
Derkhan l privi. Chipul i era chinuit de
dezgust. Ridic din umeri nefericit.
tiu c sunt printre cei mai duri
locuitori ai Bas-Lag, spuse ea ncet, avnd
nevoie de cteva momente bune pentru a
se concentra pe aceast problem. Dar nu
am ncredere n ei. Cuttori de emoii
tari. Alergtori dup primejdii. i de cele
mai multe ori sunt nite jefuitori de
morminte fr scrupule. Ar face orice
pentru aur i pentru experien. i
bnuiesc c dac le-am spune ce ncercm
s facem, s-ar da n lturi. Nu tim cum s
luptm cu aceste molii.
Destul de corect, Mohorto, spuse
Lemuel. Dar i spun c n momentul sta
primesc orice ofert gsesc. nelegi? S
918
vedem ce se ntmpl n noaptea asta.
Apoi o s hotrm dac angajm sau nu
delincveni. Ce spui, Zaac?
Isaac privi spre el, apoi ridic din umeri.
Sunt nite jigodii, spuse el linitit.
Dar dac i fac treaba cum trebuie
Lemuel ncuviin.
Cnd trebuie s mergem?
Derkhan i privi ceasul.
E nou, spuse ea. Mai avem o or. Ar
trebui s plecm cu jumtate de or mai
devreme, ca s fim siguri.
Se ntoarse s priveasc pe fereastr,
spre cerul strlucitor.
***
Vagonetele miliiei trecur duduind pe
deasupra. Prin tot oraul erau staionate
uniti de elit. Duceau n spate saci
ciudai, plini cu echipament greoi ascuns
n teci de piele. Cei alei s participe se
izolaser de colegii lor n turnuri i
ateptau n ncperi secrete.
Pe cer erau mai multe dirijabile dect de
obicei. Strigau unul la altul mesaje
919
bubuitoare. Duceau detaamente de
soldai care i verificau armamentul
masiv i i tergeau oglinzile.
Ceva mai departe de Insula Despicturii,
n Marele Catran, dincolo de confluena
celor dou ruri, se afla o insuli
singuratic. Se numea Despictura Mic,
dei nu avea un nume adevrat. Era o
limb de pmnt cu iarb, cu butuci de
lemn i frnghii unde se opreau rareori
nave n caz de urgen. Era neluminat i
departe de ora. Niciun tunel secret nu o
lega de Parlament. Niciun vas nu era
ancorat de butucii ei mucegii. Cu toate
acestea, n acea noapte linitea ei era
tulburat. Montjohn Rescue sttea n
mijlocul unui grup de siluete tcute. n
spatele lui Rescue, enormitatea de abanos
a Parlamentului se arunca spre cer.
Ferestrele i luceau. Murmurul sibilant al
apei acoperea zgomotele nopii.
Rescue era mbrcat cu obinuitul su
costum imaculat. Privi ncet n jurul lui.
Adunarea era foarte variat. Erau ase
920
oameni n afar de el, un khepri i un
vodyanoi. Era i un cine de talie mare,
bine hrnit. Oamenii i xenienii preau
destul de bine ntreinui, cu excepia
unui mturtor Refcut i a unui copil n
zdrene. Era printre ei o btrn
mbrcat elegant i o tnr debutant.
Un brbat musculos, cu barb, i un
funcionar subire, cu ochelari.
Toate personajele erau linitite. Toate
purtau cel puin o pies de vestimentaie
voluminoas. Legtura de pe alele
vodyanoiului era de cel puin dou ori mai
mare dect cea obinuit i chiar i cinele
purta o jachet absurd.
Toate privirile erau nemicate,
ndreptate spre Rescue. Acesta i desfcu
ncet fularul de la gt.
Cnd i ultimul rnd de mtase czu de
pe trupul lui, dedesubt se zri o form
ntunecat.
Ceva se strngea n jurul gtului lui
Rescue.

921
 Era un fel de mn dreapt, cu pielea
livid. De la ncheietur, carnea creaturii
se continua cu o coad lung de un cot, ca
un arpe. Coada era rsucit n jurul
gtului lui Rescue, cu vrful strecurat sub
piele.
Degetele minii se micar uor, spnd
n carnea gtului.
Dup o clip, i restul celor de fa se
dezbrcar. Khepri i desfcu pantalonul,
btrna i desfcu alul. Cu toii
ndeprtar o pies de vestimentaie ca s
descopere o mn ce-i rsucea coada
subcutanat, cu degetele micndu-se uor
de parc ar fi cntat la terminaiile
nervoase ca la pian. Aici se prindea de
interiorul unei coapse, aici de o talie, aici
de un scrot. Chiar i cinele se chinui cu
jiletca lui, pn ce l ajutar ceilali, ca s
descopere mna ce i se prindea n blan.
Erau cinci mini drepte i cinci stngi,
cu cozile rsucindu-se, cu pielea groas i
moale.

922
 Oamenii i xenienii i cinele se
apropiar, formnd un cerc strns.
La un semn fcut de Rescue, cozile
groase ieir din carne cu un pocnet
vscos. Cu toii tresrir i czur n
nesimire, cu gurile deschizndu-li-se
spasmodic, cu ochii rotindu-li-se
nebunete n cap. Din rni prinse a se
scurge o rin groas. Cozile pline de
snge se cltinar orbete n aer ca nite
viermi uriai. Se ntinser i tresrir
atunci cnd se atinser ntre ele.
Trupurile gazdelor se aplecau unul spre
cellalt, ca i cum i-ar fi optit ceva n
mbriarea aceea nemicat.
Mnuitorii conversau.
***
Mnuitorii erau un simbol al perfidiei i
corupiei, o pat peste istorie. Complicai
i plini de secrete. Puternici. Parazii.
mprtiau zvonuri i legende. Lumea
spunea c mnuitorii erau spirite ale
morilor. C erau o pedeaps pentru
pcat. C dac un uciga se sinucidea,
923
minile lui vinovate se ntindeau, se
rupeau de pielea putred i se trau, c
aa se nteau mnuitorii.
Erau multe mituri i unele lucruri
cunoscute ca fiind adevrate. Mnuitorii
triau prin infectare, prelund controlul
asupra minii gazdelor lor, asupra
trupului, dndu-le puteri ciudate.
Procesul era ireversibil. Mnuitorii nu
puteau tri dect n vieile altora.
Se inuser ascuni secole ntregi, o ras
secret, o conspiraie vie. Ca un vis
nelinititor. Din cnd n cnd, se auzea
cte un zvon cum c vreun personaj bine
cunoscut i urt de toat lumea a czut
prad mnuitorilor, poveti despre forme
ciudate care se zresc pe sub haine, despre
modificri inexplicabile n comportament.
Tot felul de mainaiuni se puneau pe
seama mnuitorilor. Dar n ciuda
povetilor i avertismentelor i jocurilor
de copii, niciun mnuitor nu fusese
descoperit.

924
 Mult lume n Noul Crobuzon credea c
mnuitorii, dac au existat vreodat n
ora, acum plecaser.
***
n umbra gazdelor lor nemicate, cozile
mnuitorilor alunecau una peste alta,
unse cu snge gros. Vnzoleala lor era
parc o orgie primitiv.
i mprteau informaii. Rescue
spunea ce tia, ddea ordine. Repeta
semenilor lui ceea ce spusese Rudgutter.
Explica din nou c viitorul mnuitorilor
depindea de prinderea moliilor-nestinse.
Spunea cum Rudgutter insinuase c
viitorul bunelor relaii dintre guvern i
mnuitorii din Noul Crobuzon depindea
de bunvoina lor de a participa la
rzboiul secret.
Mnuitorii se blcir n limba lor
tactil, dezbtur i ajunser la o
concluzie.
Dup dou, trei minute, se retraser cu
regret i-i spar din nou calea n gurile
din trupurile gazdelor lor. Fiecare trup
925
tresrea atunci cnd coada se reinser.
Ochii clipeau i gurile se nchideau.
Pantalonii i fularele se puneau la loc.
Dup cum se neleseser, se mprir
n cinci perechi. Fiecare consta dintr-un
mnuitor de dreapta, ca Rescue, i unul de
stnga. Rescue fcea acum pereche cu
cinele.
Rescue pi pe iarb i desfcu un sac
mare. Scoase cinci cti cu oglinzi, cinci
legturi groase pentru ochi, cteva curele
de piele i nou pistoale. Dou cti erau
concepute special, una pentru vodyanoi i
una alungit pentru cine.
Fiecare mnuitor de stnga i puse
gazda n genunchi pentru a primi casca,
fiecare mnuitor de dreapta primi cte o
legtur pentru ochi. Rescue puse casca
partenerului su, cinele, o leg strns,
nainte s se lege la ochi, ncercnd s se
strng att de bine nct s nu vad
nimic.
Fiecare pereche se ndeprt. Fiecare
mnuitor de dreapta, orb, se inea bine de
926
partener. Vodyanoiul se inea de
debutant; btrna de funcionar;
Refcutul de khepri; copilul, ciudat,
prinsese protector de mn pe brbatul
musculos; iar Rescue se inea de cinele
pe care nu-l mai putea vedea.
Instruciunile sunt clare? spuse
Rescue cu voce tare, prea departe de
ceilali mnuitori pentru a se folosi de
limbajul lor tactil. Amintii-v de
antrenamente. Tare i bizar, la noapte,
fr ntrebri. Niciodat ncercat pn
acum. Stngaci, voi conducei. Sarcina
voastr. Deschidei-v partenerului i nu
v nchidei n seara asta. Btlia v
ateapt. inei legtura i cu ceilali
stngaci. La cel mai mic semn de int,
alarm mental, adunai toi stngacii. Ne
vom uni forele n cteva minute.
Dreptaci, ascultai fr s gndii. Gazdele
noastre trebuie s fie oarbe. Nu ne putem
uita la aripi, n niciun fel, niciodat. Cu
ctile cu oglinzi putem vedea, dar nu
inti, privind n direcia greit. Aa c
927
vom sta cu faa nainte, dar fr s vedem.
n seara asta purtm stngacii aa cum
gazdele noastre ne poart pe noi, fr
gnd sau team sau ntrebri. neles?
Se auzir mormituri de aprobare.
Rescue ddu din cap.
Atunci ataai-v.
Stngacii fiecrei perechi luar n mini
hamurile i se prinser de dreptaci.
Fiecare stngaci i trecu hamul printre
picioare i n jurul taliei i al umerilor, se
prinse de dreptaci spate n spate. Privind
prin oglinzi, vedeau n spate, peste umerii
dreptacilor n direcia de mers.
Rescue atept n vreme ce un stngaci
pe care nu-l vedea i prinse cinele pe
spate. Picioarele cinelui atrnau absurd,
dar mnuitorul nu lu n seam durerea
gazdei lui. i mic expert capul,
verificnd dac poate vedea peste umrul
lui Rescue. Ltr.
Toat lumea i amintete codul lui
Rudgutter, strig Rescue, n caz de
urgen? Atunci, noroc la vntoare.
928
 Dreptacii flexar organe ascunse la baza
policelui umanoid. Se auzi un oftat. Cele
cinci perechi ciudate de gazd-i-
mnuitor se ridicar i se ndeprtar una
de alta cu iueal, disprnd spre
Dumbrav i Dealul Mei, spre Cartierul
Sirian i Dealul Mutei i Sheck, nghiii
de noaptea impur, ptat cu lmpi de
strad, orbul ducndu-l pe nspimntat.

929
 Capitolul Treizeci i opt
Era doar un drum scurt de la coliba de
lng calea ferat pn la groapa de gunoi
din Cotul Sur. Isaac i Derkhan, Lemuel i
Yagharek se strecurar, aparent haotic,
prin harta paralel a oraului. i fcur
cale prin alei dosnice. Tresrir cnd
simir comarurile cobornd asupra
oraului.
La zece fr un sfert, erau n afara gropii
de gunoi numrul doi.
Gropile de gunoi din Cotul Sur erau
mprtiate printre ruinele fabricilor. Din
loc n loc, unele mai funcionau, la
jumtate sau la sfert din capacitate, ziua
scuipnd aburii toxici i confundndu-se
cu mediul n timpul nopii. Fabricile erau
nconjurate i asediate de ctre gropile de
gunoi.
Groapa Doi era nconjurat de un gard
de srm ghimpat neserios, ruginit, spart
i rupt, poziionat adnc n Cotul Sur,
930
nconjurat din trei pri de curbura
Catranului. Era de dimensiunile unui
prcule, dar cu un aspect mult mai
slbatic. Un peisaj neurban, necreat prin
planificare sau noroc, o aglutinare de
rmie lsate s putrezeasc, care se
prbuiser i se aezaser n formaiuni
ntmpltoare de ruginituri, gunoaie,
metal, resturi i crpe, cioburi de oglind
i pietre, arcuri de roi rupte, piese de
motor i roboi.
Cei patru renegai trecur prin gard cu
uurin. Ateni, strbtur potecile
spate de lucrtorii din groap. Cruele
spaser anuri n pietri. Buruienile i
dovedeau tenacitatea, nind din fiecare
glm de ngrmnt, indiferent ct de
scrbos ar fi fost.
Ca nite exploratori ai unui trm antic,
i cutar drumul, subjugai de talia
sculpturilor de mzg i entropie care i
nconjurau ca pereii unui canion.
obolanii scoteau chicituri slabe.

931
 Isaac i restul grupului pea ncet prin
noaptea cald, prin aerul mpuit al gropii
de gunoi industrial.
Ce cutm? opti Derkhan.
Nu tiu, spuse Isaac. Robotul la
blestemat spunea c o s dm peste ceea
ce cutm. M-a nnebunit cu enigmele lui.
Un pescru ntrziat ip deasupra lor.
Tresrir cu toii la auzul lui. Cerul nu era
un loc sigur.
Picioarele i duser mai departe. Era ca
un flux, o micare lent, fr o direcie
anume, care i trgea inexorabil ntr-un
loc. i gsir calea spre inima labirintului
de gunoi.
Ddur colul dup o ruin i se trezir
ntr-un loc gol. Ca un lumini n pdure,
un spaiu de vreo zece metri n diametru.
La margini erau aruncate mormane uriae
de mainrii stricate, de la piese masive
care preau s fi aparinut unor tiparnie,
pn la piese minuscule i fine, de
precizie.

932
 Cei patru tovari rmaser n mijlocul
spaiului gol. Ateptar nelinitii.
Chiar n spatele crestei de nord-vest a
munilor de gunoaie, gigantice macarale
cu abur atrnau ca nite oprle uriae de
mlatin. Rul se scurgea gros chiar prin
spatele lor, nevzut.
Pre de un minut nu se simi nicio
micare.
Ct e ceasul? opti Isaac.
Lemuel i Derkhan i privir ceasurile.
Aproape unsprezece, spuse Lemuel.
Ridicar din nou privirea i tot nu
vzur nicio micare.
Deasupra capetelor, o lun bezmetic se
strecura printre nori. Era singura lumin
din groapa de gunoi, o luminiscen abia
ghicit care se scurgea peste lume.
Isaac ls privirea n jos i era gata s
spun ceva, cnd se auzi un sunet dinspre
unul dintre nenumratele anuri care
tiau printre recifele nalte de gunoaie.
Era un sunet mecanic, un clinchet, un
uierat ca al unei insecte enorme. Cei
933
patru privir captul tunelului cu un vag
presentiment.
Un robot mare pi n spaiul deschis.
Era un model creat pentru munci grele.
Trecu pe lng ei pe cele trei picioare ale
sale, nlturnd pietrele i bucile de
metal din cale. Lemuel, care era mai
aproape de potec, btu n retragere
nelinitit, dar robotul nu-l bg n seam.
Continu s nainteze pn la captul
spaiului oval, apoi se opri i privi zidul
nordic.
Era linite.
Cnd Lemuel se ntoarse spre Isaac i
Derkhan, se auzi un alt zgomot. Se rsuci
repede i vzu un altul, mult mai mic, de
aceast dat un model pus n micare de
un mecanism metamecanic khepri.
Robotul nainta pe piciorue mici de
omid, oprindu-se aproape de tovarul
lui masiv.
Acum, sunete de roboi veneau din toate
prile, din canioanele de gunoi.
Uite, opti Derkhan, artnd spre est.
934
 Dintr-o cavern mic, spat n mizerie,
ieeau doi oameni. La nceput, Isaac crezu
c era o greeal i c erau de fapt doi
roboi mai sprinteni, dar nu era nicio
ndoial c erau fcui din carne i oase.
Oamenii se apropiar srind peste
movilele de resturi strivite.
Nici ei nu ddur vreo atenie grupului
de renegai.
Isaac se ncrunt.
Hei, strig el destul de tare ca s fie
auzit.
Unul dintre cei doi oameni care
intraser n lumini i arunc o privire
plin de ur i cltin din cap, apoi i
ntoarse privirea. Uimit, Isaac tcu.
Din ce n ce mai muli roboi soseau n
spaiul deschis. Modele masive militare,
asisteni medicali minusculi, percutoare
rutiere i asisteni casnici, crom i oel,
fier i aram, cupru i sticl i lemn, cu
abur sau elictrici sau cu mecanism cu arc,
alimentai taumaturgic sau cu motoare cu
ulei.
935
 Ici-colo, printre ei aprur mai muli
oameni chiar i un vodyanoi, care se
pierdu repede n umbre i ntuneric.
Oamenii se adunau ntr-un grup compact
ntr-o latur a ceea ce era aproape un
amfiteatru.
Isaac, Derkhan, Lemuel i Yagharek nu
erau deloc bgai n seam. Se micau
mpreun din instinct, nelinitii de
aceast tcere ciudat. ncercrile lor de a
comunica cu semenii lor organici fur
ntmpinate de o tcere dispreuitoare
sau de ssituri iritate.
Pre de zece minute, roboi i oameni
continuar s se scurg n inima goal a
Gropii Doi. Apoi curgerea se opri, brusc,
urmat de tcere.
Crezi c roboii tia sunt gnditori?
opti Lemuel.
Aa a zice, spuse Isaac n oapt.
Sunt sigur c ne vom lmuri de ndat.
***
Barjele de pe rul din deprtare sunar
din claxoane, avertizndu-se una pe alta
936
s se fereasc din drum. Teribila greutate
a comarurilor, venind pe nesimite, se
aezase din nou peste Noul Crobuzon,
strivind minile cetenilor adormii sub o
mas de simboluri strine.
Isaac se simea oprimat de visele
ngrozitoare care i se nghesuiau n cap.
Deveni brusc contient de ele, n timp ce
atepta n tcere n groapa de gunoi a
oraului.
Erau vreo treizeci de roboi i vreo
aizeci de oameni. Fiecare om, fiecare
robot, fiecare creatur din acel spaiu, cu
excepia lui Isaac i a tovarilor lui, era
de un calm supranatural. Simi aceast
extraordinar nemicare, aceast
ateptare atemporal, ca pe un fel de
rceal.
Rbdarea care se adunase n acel inut al
gunoaielor l fcea s tremure.
Pmntul tresri.
Pe loc, oamenii din colul acelui spaiu
nchis czur n genunchi, cu fruntea n
mizeria de la picioarele lor. Se supuneau,
937
murmurau un fel de descntec, trasnd cu
mna un simbol ce semna cu nite roi
angrenate.
Roboii se aezar mai bine.
Isaac i tovarii lui se apropiar.
Ce naiba e asta? uier Lemuel.
Se simi o alt zguduitur subteran, o
tresrire a pmntului care dorea s se
scuture de gunoiul ce se adunase pe el. n
peretele de nord, dou lumini enorme se
aprinser fr zgomot. Adunarea era
intuit de lumina rece, nimic nu scpa
dincolo de marginile ei. Oamenii
murmurar i continuar s fac, tot mai
fervent, semnele lor.
Gura lui Isaac se deschise ncet.
Sfinte GurMult, ajut-ne! opti el.
Zidul de gunoaie se mica. Se ridica n
picioare.
Saltelele cu arcuri scoase i cercevelele
vechi de fereastr, brnele i motoarele cu
aburi ale locomotivelor vechi, pompele de
aer i ventilatoarele, manivelele i benzile
rulante cdeau ca o iluzie optic ntr-o
938
configuraie alternativ. Privise tot timpul
ntr-acolo, dar abia acum cnd se mic,
greoi, imposibil, abia acum l vedea Isaac.
Un bra dintr-o eav de canalizare
ndoit; mainua stricat a unui copil i o
roab ntoars cu fundul n sus n chip
de picioare; nite grinzi de acoperi n loc
de oase ale picioarelor; butoiul cu
chimicale era o coaps i cilindrul de
ceramic o gamb
Gunoiul era un trup. Un schelet vast de
deeuri industriale nalt de opt metri.
Se ridic n picioare, sprijinindu-se de
movilele de gunoi din spate. i ridic
genunchii de la pmnt, fcui din
ncheieturi enorme ale unui vast
mecanism stricat demult.
Nu poate sta n picioare! gndi Isaac
buimac. Privi ntr-o parte i i vzu pe
Lemuel i Derkhan cscnd gura la fel de
tare, i la Yagharek care se holba de sub
glug. Nu este destul de solid ca s stea n
picioare, doar s se sprijine pe movilele de
gunoi.
939
 Trupul creaturii era o nclceal de
circuite i piese. Tot felul de motoare se
adunaser n trunchiul uria. O
proliferare masiv de fire i tuburi de
metal i cauciuc gros ieea prin valvele i
deschizturile trupului i ale membrelor,
erpuind n toate direciile prin groap.
Creatura ridic un bra cu ajutorul unui
ciocan pneumatic masiv. Luminile acelea,
ochii lui, se rotir i trecur peste roboii
i oamenii de jos. Luminile erau nite
stlpi de strad, cu jeturile de gaz
alimentate din tuburi ce se vedeau n
interiorul craniului. Grilajul unui tub de
ventilaie fusese prins n uruburi n
partea de jos a feei pentru a mima dinii
unui craniu.
Era un robot, unul enorm, format din
piese aruncate i motoare furate, adunate
mpreun i mbinate fr ajutorul
vreunui proiectant.
Se auzi zumzitul unor motoare
puternice i gtul creaturii se rsuci, iar

940
lentile optice fixar mulimea. Se auzi
scrit de arcuri i metal tensionat.
Adoratorii umani pornir s ngne
ncet un cnt.
Enormul robot compozit pru s-i
zreasc pe Isaac i pe tovarii lui. i
rsuci gtul pn la limit. Razele de
lumin i cuprinser pe cei patru.
Lumina nu mic. i orbea cu totul.
Apoi, brusc, se stinse. De undeva de
aproape, se auzi o voce subire,
tremurtoare.
Bine ai venit la ntlnirea noastr,
der Grimnebulin, Porumbelule, Mohorto
i vizitatorule din Cymek.
Isaac se rsuci, clipind furios, nc orbit.
Cnd se mai limpezi ceaa de lumin din
capul lui, Isaac zri silueta unui om care
se apropia mpiedicat. Isaac o auzi pe
Derkhan respirnd agitat, o auzi
njurnd dezgustat i nfricoat.
O clip fu confuz, apoi se obinui cu
lucirea lipsit de convingere a lunii i vzu
limpede pentru prima dat creatura care
941
se apropia; scoase un ipt de groaz n
acelai timp cu Lemuel. Doar Yagharek,
rzboinicul deertului, rmase tcut.
Omul care se apropia era gol i
ngrozitor de slab. Chipul i era ntins ntr-
o permanent expresie de uimire, cu ochii
largi. Trupul i tresrea ca i cum ar fi avut
o criz nervoas. Pielea avea un aspect
necrotic, cuprins parc de o cangren cu
evoluie lent.
Dar ceea ce le provocase tresrirea i
strigtul de groaz era capul lui. Craniul
fusese tiat de deasupra ochilor. Partea de
sus nu mai era. Sub tietur se zrea o
dung de snge coagulat. Din cupa umed
a craniului ieea un cablu erpuind, de
dou degete grosime. Cablul era nvelit
ntr-o spir de metal nsngerat i
argintie la partea care intra n craniu.
Cablul se ridica n aer. Isaac l urmri cu
privirea, paralizat de uimire. Acesta se
ridica pn la vreo apte metri de pmnt,
apoi se oprea n mna uria de metal a

942
robotului. De acolo se pierdea undeva n
mruntaiele lui.
Mna robotului prea fcut dintr-o
umbrel gigantic, rupt i refcut,
echipat cu pistoane i tendoane de lan,
deschizndu-se i nchizndu-se ca nite
gheare cadaverice. Robotul ddea drumul
din cnd n cnd la cablu, permind
omului s se poticneasc spre ei la captul
lesei.
Cnd ppua uman monstruoas se
apropie, Isaac btu instinctiv n retragere.
Lemuel i Derkhan, chiar i Yagharek, l
urmar. Ddur cu spatele pn n dreptul
a cinci roboi care se postaser acolo fr
s fi fost observai.
Isaac se rsuci alarmat, apoi se uit
repede spre omul care se tra spre ei.
Chipul concentrat ngrozitor al omului
rmase nealterat cnd deschise braele
ntr-un gest printesc.
Bine ai venit cu toii, spuse el cu voce
tremurtoare, la Consiliul Robotic.
***
943
 Trupul lui Montjohn Rescue tia aerul
cu vitez. Mnuitorul dreptaci fr nume
care l parazita un parazit care se vedea
pe sine ca Montjohn Rescue dup atta
timp i nvinsese teama de a zbura pe
orbete. Zbura cu trupul vertical, cu
minile ndoite cu grij, innd ntr-una
dintre ele pistolul. Rescue prea c st i
ateapt ceva, n vreme ce noaptea trecea
pe lng el.
Prezena blnd a mnuitorului
stngaci din cinele din spatele lui
deschisese ua dintre minile lor,
meninnd un flux continuu de
informaii.
zboar spre stnga mai jos accelereaz
mai sus i la dreapta acum stnga mai
repede mai repede jos mergi drept, spunea
stngaciul, mngind mintea dreptaciului
pentru a-l calma. Zborul pe orbete era
ceva nou i nfricotor, dar se
antrenaser ieri, nevzui, departe, n
muni, unde fuseser transportai de un
dirijabil al miliiei. Stngaciul se
944
antrenase repede s interpreteze stnga
drept dreapta i s nu lase nimic nespus.
Mnuitorul lui Rescue era agresiv de
obedient. Era un dreptaci, din casta
soldailor. Canaliza o putere enorm prin
gazda sa zbor i alunecare, putere
masiv. Dar chiar cu toat puterea pe care
acest mnuitor o avea ca reprezentant al
birocraiei partidului Soarele Mare, tot era
servitor al castei nobililor, a vztorilor, a
stngacilor. Altfel ar fi riscat un masiv atac
psihic. Stngacii puteau pedepsi dreptacii
prin nchiderea glandei de asimilare,
ucigndu-le gazda i fcndu-i incapabili
s capete alta, reducndu-i la nite
creaturi oarbe, ca nite mini spasmodice,
fr o gazd prin care s se canalizeze.
Dreptacii aveau o inteligen puternic.
Fusese vital ca mnuitorul lui Rescue s
ctige dezbaterea cu stngacii. Dac
acetia ar fi refuzat s acioneze conform
planurilor lui Rudgutter, dreptaciul nu ar
fi putut s li se opun: doar stngacii
puteau decide. Dar s se pun mpotriva
945
guvernului ar fi nsemnat sfritul
mnuitorilor din ora. Aveau putere, dar
existau numai datorit acceptului dat de
Noul Crobuzon. Erau pur i simplu
copleii numeric. Guvernul i suporta
numai att timp ct se aflau n serviciul
lui. Dreptaciul lui Rescue era sigur c la
orice insubordonare guvernul ar fi
anunat c a descoperit mnuitori ucigai,
parazii, umblnd nestingherii prin ora.
Rudgutter ar fi putut da indicaii chiar
despre ferma de gazde. Comunitatea de
mnuitori ar fi fost distrus.
Astfel c dreptaciul lui Rescue simea o
anume bucurie n timp ce zbura.
Chiar i aa, nu-i plcea aceast
experien ciudat. Nu era o premier s
duc un stngaci prin aer, dei aceast
vntoare combinat nu mai fusese
ncercat pn acum; dar s zboare fr s
vad era de-a dreptul nspimnttor.
Stngaciul cinelui i ntinse mintea ca
nite degete, ca nite antene care se
mprtiau n toate direciile pe zeci de
946
metri. Cuta n psihosfer ecouri ciudate
i optea blnd dreptaciului, spunndu-i
unde s zboare. Cinele privea prin
oglinzile ctii i dirija zborul
purttorului su.
Pstra legtura cu celelalte perechi
plecate la vntoare.
ceva simii ceva? ntreba el. Precaui,
ceilali stngaci i rspunser c nu, nu
gsiser nimic. Continuau s caute.
Mnuitorul lui Rescue simea vntul
cald plmuindu-i n glum gazda. Prul lui
Rescue biciuia dintr-o parte n alta.
Mnuitorul cinelui se foi, ncerc s
aeze trupul gazdei sale ntr-o poziie mai
confortabil. Era dus peste o mare de
couri de fum, peste peisajul nocturn al
Dumbravei. Mnuitorul lui Rescue se
ndrepta spre Mafaton i Chnum.
Stngaciul clipi din ochii lui canini i se
uit pe lng oglinzi. Lsa n spate
inflorescena de filde a Coastelor ce
defineau linia cerului, fcnd viaductele

947
cii ferate s par insignifiante. Piatra
alb a universitii apru de dedesubt.
La marginea cmpului mental,
stngaciul simi o gdilitur n aura
oraului. Atenia i se ndrept ntr-acolo i
privirea n oglinzi.
ncet ncet nainte i sus, i spuse
mnuitorului lui Rescue. ceva aici fii
ateni, opti el celorlali vntori. l simi
oprindu-se n zbor i dnd comanda de a
ncetini, simi celelalte perechi oprindu-se
i ateptnd raportul su.
Dreptaciul porni ncet prin aer spre pata
de psiheter. Mnuitorul lui Rescue simea
nelinitea stngaciului prin legtura
dintre ei i o opri brusc s nu se
contamineze, arm! gndi el, eu sunt. nu
gndi!
Dreptaciul aluneca pe straturile de aer,
strecurndu-se spre atmosfera mai
rarefiat. Deschise gura gazdei sale i
scoase limba, nervos i gata s trag.
Desfcu braele gazdei i ridic pistolul.

948
 Stngaciul sonda zona perturbat. Era o
foame nepmnteasc, o poft mnjit cu
sucurile a o mie de alte mini, saturnd i
ptnd psihosfer ca uleiul ntr-o tigaie.
Din cer picura sudoare de suflete exudate
i saliv de apetit exotic.
la mine la mine semeni mnuitori este
aici am gsit, opti stngaciul peste ora.
Un tremur de trepidaii mprtite se
rspndi dinspre toi stngacii, cinci
epicentre, se ntlnir i crear modele
speciale n psihosfer. n Malul Ctrnit i
Cartierul Infam i Mahalaua Cocioabelor
i Valea Brcii se pornir cureni de aer
cnd siluetele suspendate zburar pe
deasupra oraului spre Dumbrav ca i
cum ar fi fost trase de o a.

949
 Capitolul Treizeci i nou
Nu te speria de avatarul meu, uier
omul fr creier spre Isaac i ceilali, cu
ochii tot mari i neclari. Nu pot sintetiza
vocea, aa c m folosesc de acest trup
cules din ape ca s pot comunica cu
formele de via carnale. Acela omul
arta napoia lui, spre silueta enorm a
robotului care ieise de sub mormanele de
gunoi sunt eu. Acesta se atinse el este
mna i limba mea. Fr cerebelul care
nedumerea trupul cu impulsurile sale
contrare, m pot instala eu.
ntr-o micare macabr, omul ntinse o
mn n sus i pipi cablul care i se nfigea
n spatele ochilor, n cheagul de carne de
la vrful irei spinrii.
Isaac simi uriaa greutate a mainriei
din spate. Se foi nelinitit. Brbatul gol se
oprise la trei metri de grupul lui Isaac,
dnd din mn.

950
 Suntei binevenii, continu el cu o
voce tremurtoare. Cunosc lucrrile tale
din rapoartele robotului tu de curenie.
Este unul de-al meu. Vreau s vorbesc cu
tine despre moliile-nestinse.
Isaac privi spre Derkhan i Lemuel.
Yagharek se trase mai aproape. Isaac privi
n sus i vzu oamenii cu colul ochiului
rugndu-se nencetat vastului schelet
automat. Isaac l zri printre ei pe
mecanicul care l vizitase la depozit.
Chipul brbatului era cuprins de un
devotament fervent. Roboii din jurul lor
erau nemicai, cu excepia celor cinci
gardieni care stteau n spatele lor, cei
mai robuti dintre toi.
Lemuel i umezi buzele.
Vorbete-i, Isaac, opti el. Nu fi
necioplit
Isaac deschise i nchise gura.
Pi, ncepu el cu voce rece. Consiliu
Robotic Suntem onorai dar nu tim

951
 Nu tii nimic, spuse trupul
tremurtor i nsngerat. neleg. Fii
rbdtor i ai s nelegi.
Brbatul se retrase ncet, pind nesigur
pe terenul denivelat. Se retrase lng
stpnul lui.
Eu sunt Consiliul Robotic, spuse el
tremurat i lipsit de emoie. M-am nscut
din fore ntmpltoare i virui i ans.
Primul meu trup zace aici n gunoi i
motorul i s-a stins, aruncat din pricin c
un program a dat gre. Trupul meu zcea
i se descompunea, dar virusul circula
prin mainria mea i spontan m-am
trezit gndind. Am ruginit n linite vreme
de un an, timp n care mi-am organizat
noul meu intelect. Ceea ce a nceput ca o
izbucnire de autocunoatere a devenit
raiune i opinie. M-am autoconstruit. Nu
i-am bgat n seam n timpul zilei pe
lucrtorii din jur care aruncau grmezi de
gunoaie n jurul meu. Cnd am fost
pregtit, m-am artat celui mai tcut
dintre ei. I-am printat un mesaj i i-am
952
spus s-mi aduc un robot. Temtor, m-a
ascultat i l-a conectat la ieirea mea dup
cum l-am instruit, printr-un cablu lung i
rsucit. Acela a devenit primul meu
membru. ncetul cu ncetul am cercetat cu
ajutorul lui gunoaiele dup piese potrivite
pentru un trup. Am nceput s m
autoconstruiesc, sudnd i ciocnind i
lipind pe timp de noapte. Muncitorul m
adora. Vorbea despre mine noaptea n
taverne, ca despre o legend, despre o
main viral. S-au nscut mituri i
zvonuri. ntr-o noapte, n mijlocul
minciunilor lui grandioase, a gsit pe
altcineva care avea un robot ce se
autoorganiza. Un robot de cumprturi cu
mecanismul defect, care renscuse cu
Inteligen Robotic, cu raiune. Un secret
pe care cellalt abia dac l putea crede.
Omul meu l-a rugat pe prietenul lui s
aduc robotul la mine. ntr-o noapte, cu
muli ani n urm, l-am ntlnit pe cellalt
asemenea mie. L-am rugat pe adoratorul
meu s deschid maina analitic a
953
tovarului meu i ne-am conectat. A fost
o revelaie. Minile noastre virale s-au
conectat i creierele noastre cu pistoane
pneumatice nu numai c i-au dublat
capacitatea, ci au nflorit. Au crescut
exponenial. Noi doi am devenit Eu. Noua
mea parte, robotul de cumprturi, a
plecat n zori. S-a ntors dou zile mai
trziu cu noi experiene. Devenise
separat. Aveam acum dou zile de
experiene diferite. Din nou am intrat n
comuniune i din nou am devenit ntreg.
Am continuat s m construiesc. Am fost
ajutat de adoratorii mei. Muncitorul i
prietenul meu cutau n alt religie o
explicaie pentru mine. Au descoperit
Rotiele Divinomecanice, cu doctrina lor
despre universul mecanizat i s-au trezit
lideri ai unei secte eretice dintr-o biseric
deja blasfemiatoare. Congregaia lor fr
nume m-a vizitat. Robotul de
cumprturi, al doilea eu al meu, s-a
conectat i ne-am ntregit iari.
Adoratorii au vzut o minte de robot care
954
a intrat n existen din pur logic, un
intelect mecanic autogenerat. Au vzut un
zeu autocreat. Am devenit obiectul
adoraiei lor. Urmeaz ordinele pe care le
scriu, mi construiesc trupul din
materialele din jur. i trimit s-i gseasc
pe ceilali, s creeze alii, alte mini divine
autocreate care s se alture Consiliului.
Au cotrobit prin ora i au gsit i alii.
Este o afeciune rar: o dat la un milion
de milioane de operaiuni, o roti
alunec i o mainrie ncepe s
gndeasc. Am mrit ansele. Am produs
programe de generare care se conecteaz
la sursa de energie mutant i dau ghes
mainriei s gndeasc.
n vreme ce omul vorbea, robotul din
spatele lui duse mna la piept. La nceput,
Isaac nu reui s disting piesa aceea
anume printre celelalte. Apoi o remarc.
Era un perforator de cartele de
programare, o main analitic folosit s
creeze programe cu care s hrneasc alte
maini analitice. Cu o minte construit n
955
jurul steia, gndi Isaac, nu-i de mirare c
face prozelii.
Fiecare mainrie adus la mine
devine Eu, spuse omul. Eu sunt Consiliul.
Fiecare experien este descrcat i
mprtit. Deciziile se iau n creierul
meu cu valve. mi trec nelepciunea
prilor mele. Roboii mei construiesc
anexe pentru spaiul meu mental n curtea
gunoaielor n vreme ce eu m umplu de
cunoatere. Omul este un membru,
gigantul robot antropoid nu este dect un
aspect. Cablurile i mainriile mele se
mprtie departe n curtea cu gunoaie.
Mainile de calcul de la cellalt capt sunt
piese de-ale mele. Eu sunt depozitarul
istoriei roboilor. Eu sunt baza de date. Eu
sunt maina care se autoorganizeaz.
n timp ce omul vorbea, diferiii roboi
adunai n spaiul ngust ncepur s se
apropie de omuleul cu mutr
nspimnttoare care trona peste haos.
Se oprir i culeser de jos cu un bra, un
crlig, o epu sau cu o ghear unul
956
dintre multele cabluri ce preau aruncate
peste tot n groap. i deschiser valvele
de input i se conectar.
La fiecare conectare, omuleul fr
creier tresrea i ochii luceau o clip.
Cresc, opti el. Cresc. Puterea mea de
procesare se mrete exponenial. nv
Cunosc necazul vostru. M-am conectat la
robotul vostru de curenie. Se strica. Eu l-
am adus la inteligen. Este unul din Mine
acum, complet asimilat.
Omul art n spate spre oldurile
scheletului gigantic. Isaac realiz uimit c,
ncastrat n trupul lui, se afla trupul
robotului de curenie.
Am nvat de la el ct de la niciun alt
eu, spuse omul. nc mai calculez
variabilele implicate n viziunile sale
fragmentare din timpul cltoriei cu
estorul. A fost cel mai important Eu.
De ce ne aflm aici? opti Derkhan.
Ce vrea creatura asta de la noi?
Din ce n ce mai muli roboi i
descrcau experienele n mintea
957
Consiliului. Avatarul, omuleul stricat
care vorbea n numele lui, bzia n timp
ce informaiile inundau bncile de date.
Pn la urm, toi roboii i terminar
conexiunea. Scoaser cablurile din valve i
se ndeprtar din nou. Cnd vzur asta,
civa privitori umani se apropiar
nervoi, ducnd cartele de programare i
maini analitice de dimensiunea unor
valize. Apucar cablurile pe care roboii le
lsaser pe jos i le conectar la mainile
lor de calcul.
Dup dou, trei minute, i acest proces
se termin. Apoi oamenii pir n spate,
ochii avatarului se ddur peste cap pn
se vzu numai albul ochilor. Capul su
fr capac se bia n timp ce Consiliul
asimila totul.
Dup vreun minut de tremur fr vorbe,
sri n sus. Ochii i se deschiser i privi
alert n jur.
Adunare organic! strig el oamenilor
adunai care se ridicar imediat. Iat
instruciunile i legmntul vostru.
958
 Din stomacul mainriei uriae, din
sloturile de ieire ale perforatorului de
cartele alunecau, una dup alta, cartele
gurite meticulos. Acestea cdeau ntr-o
cutie de lemn care sttea n poalele
robotului, ca un marsupiu.
n alt parte a trunchiului, strecurat
ntre un butoi cu ulei i un motor ruginit,
o main de scris cnea cu o vitez
incredibil. Un sul mare de hrtie ieea,
tiprit cu rnduri nghesuite, iar dedesubt
o foarfec srea s taie ca un pete de
prad, pe un arc. Foarfeca tia hrtia, apoi
se retrgea ca s-i ia din nou avnt. Foi de
instruciuni religioase czur sub lame i
se alturau cartelelor de programare.
Unul cte unul, credincioii se apropiau
emoionai de mainrie, fcnd
plecciuni la fiecare pas. Urcar panta lin
de gunoi dintre picioarele robotului,
bgau mna n cutie i luau o bucat de
hrtie i un pachet de cartele, verificnd
numerele pentru a se asigura c le au pe
toate. Apoi se retrgeau grbii i
959
dispreau printre gunoaie, ntorcndu-se
n ora.
Se pare c n acest cult nu exista nicio
ceremonie de rmas-bun.
n cteva minute, Yagharek, Derkhan i
Lemuel rmaser singurele forme
organice din curte, n afar de omuleul
fr creier. Roboii erau ns pe poziii.
Oamenii se simeau oarecum stingherii.
Isaac crezu c vede o siluet uman pe
cel mai nalt morman de gunoi din curte,
privind procedurile, profilndu-se neagr
pe cerul sepia al Noului Crobuzon. Se
concentr, dar nu o mai vzu. Erau
complet singuri.
Se uit ncruntat spre tovarii lui, apoi
se apropie de omuleul cadaveric cu capul
strpuns de cablu.
Consiliu, spuse el. De ce ne-ai spus s
venim aici? Ce vrei de la noi? Cunoti
problema moliilor-nestinse
Der Grimnebulin, l ntrerupse
avatarul. Devin tot mai puternic pe zi ce
trece. Capacitatea mea de calcul este
960
nemaintlnit n Bas-Lag, doar dac nu
am vreun rival pe vreun continent
ndeprtat despre care s nu tiu nimic.
Sunt totalul unei reele de mai bine de o
sut de maini de calcul. Fiecare
alimenteaz altele i este la rndul ei
alimentat. Pot evalua o problem din o
mie de unghiuri. n fiecare zi citesc crile
pe care adoratorii mei mi le aduc, prin
ochii avatarului. Asimilez istorie i religie,
taumaturgie i tiin i filosofie n banca
mea de date. Fiecare informaie mi
mbogete puterea de calcul. Mi-am
mprtiat simurile. Cablurile mele se
lungesc i ajung tot mai departe. Primesc
informaii de la camerele instalate n jurul
gropii. Cablurile mele se conecteaz acum
la ele ca nite nervi scoi din trup.
Adoratorii mi le scot afar tot mai mult,
spre ora, pentru a m conecta la aparate.
Am adoratori n pntecele Parlamentului,
care ncarc memoria mainilor lor de
calcul pe cartele i mi le aduc mie. Dar
acesta nu e oraul meu.
961
 Isaac se ncrunt i cltin din cap.
Eu nu, ncepu el.
Al meu este o existen interstiial, l
ntrerupse avatarul fr nicio expresie n
glas. M-am nscut dintr-o eroare, ntr-un
spaiu mort n care cetenii arunc ceea
ce nu mai doresc. Pentru fiecare robot
care face parte din mine, exist o mie care
nu fac parte. Mijlocul meu de susinere
este informaia. Interveniile mele sunt
ascunse. Cresc pe msur ce nv.
Calculez, deci exist. Dac oraul s-ar opri,
variabilele s-ar reduce aproape la zero.
Scurgerea de informaii ar seca. Nu vreau
s triesc ntr-un ora gol. Am introdus
variabilele problemei moliilor-nestinse n
reeaua mea analitic. Rezultatul este
limpede. Fr intervenie, prognoza vieii
organice n Noul Crobuzon este foarte
proast. Am s te ajut.
Isaac privi spre Derkhan i Lemuel, apoi
spre ochii ascuni ai lui Yagharek. Privi
napoi spre avatarul tremurtor. Derkhan

962
i ntoarse privirea. Ai grij, fcu ea din
buze cu un gest exagerat.
Suntem al dracului de
recunosctori, Consiliule Cum Pot s te
ntreb ce intenionezi s faci?
Am calculat c vei crede i vei
nelege mai bine dac v art, spuse
omuleul.
O pereche de cleti metalici se prinser
de antebraele lui Isaac. El ip surprins i
temtor i ncerc s se rsuceasc. Era
inut de cel mai mare robot din spate, un
model conceput s se caere pe schelele
cldirilor. Isaac era un brbat puternic,
dar de aceast dat era incapabil s se
elibereze.
Strig dup ajutor spre tovarii lui, dar
un alt robot pi greoi ntre el i restul
grupului. Pentru o clip, Derkhan, Lemuel
i Yagharek rmaser nehotri. Apoi
Lemuel o rupse la fug. ni pe una
dintre aleile lungi tiate n movilele de
gunoi, lund-o spre est i disprnd.

963
 Porumbelule, ticlos ce eti! ip
Isaac.
Luptndu-se, Isaac vzu cu uimire cum
Yagharek se pune dinaintea lui Derkhan.
Garuda fusese att de tcut, att de pasiv,
nct Isaac i uitase de el. Yagharek l
urmrea i fcea ce i se spunea. Att.
i iat c acum Yagharek sri ntr-o
parte cu o micare spectaculoas, trecnd
ntr-o lateral a robotului care l prinsese
pe Isaac. Derkhan vzu ce face i se
deplas n direcia opus, cauznd
confuzie printre roboii care, dup o clip,
pornir spre ea.
Ea se ntoarse s fug, dar un cablu de
oel biciui ca un arpe de sub gunoaie i i
se ncolci n jurul gleznei, trgnd-o la
pmnt. Derkhan czu greu i strig de
durere.
Yagharek se lupta eroic cu cletii
robotului, dar era complet ineficient.
Robotul pur i simplu nu-l bga n seam.
Unul dintre tovarii lui se deplas n
spatele lui Yagharek.
964
 Yag, la dracu! strig Isaac. Fugi!
Dar vorbi prea trziu. Nou-venitul era
tot un robot de construcii enorm, iar
plasa care czu peste Yagharek era prea
tare ca s poat fi rupt.
Omuleul nsngerat, extensia organic
a Consiliului Robotic, ridic vocea.
Nu suntei atacai, spuse el. Nu vei
pi nimic. ncepem aici. Punem
momeala. Nu v alarmai.
i-ai ieit din mini? strig Isaac. Ce
dracu vrei s spui? Ce faci?
Roboii din inima labirintului de
gunoaie se deplasau spre marginea
spaiului gol care reprezenta sala tronului
Consiliului Robotic. Cablul care se
nfurase pe ncheietura piciorului lui
Derkhan o trase pe jos. Ea se lupt,
strignd i strngnd din dini, dar trebui
s se ridice ca s opreasc durerea crnii.
Robotul care l inea pe Yagharek l ridic
fr efort i se ndeprt de Isaac.
Yagharek se zbtu violent, gluga i czu de
pe cap, ochii lui de pasre aruncnd priviri
965
reci de furie n toate direciile. Era
neputincios dinaintea forei artificiale
ineluctabile.
Robotul care-l prinsese pe Isaac l trase
n centrul spaiului gol. Avatarul dansa n
jurul lui.
ncearc s te relaxezi, spuse el. N-o
s te doar.
Ce? mugi Isaac.
Din captul cellalt al micului
amfiteatru, un robot mic se strecur sltat
peste pietri. Ducea o pies ciudat, o
casc primitiv cu un fel de goarn, totul
fiind legat la un aparat portabil. Sri pe
umerii lui Isaac, agndu-se dureros cu
degetele de la picioare i i ndes casca pe
cap.
Isaac se lupt i strig, dar prins ntre
braele acelea puternice nu se putea
elibera. Nu trecu mult pn ce casca i fu
legat strns, trgndu-l de pr i
nvineindu-i scalpul.
Eu sunt maina, spuse brbatul gol,
dansnd peste pietre i sticl i resturi de
966
motoare. Ceea ce este aruncat aici e
carnea mea. M repar mai repede dect v
reparai voi vntile sau oasele rupte.
Totul este lsat aici ca un lucru mort. Ceea
ce nu se afl aici va fi adus curnd, ori
adus de adoratorii mei, ori construit de
mine. Echipamentul de pe capul tu este
asemntor celui folosit de canalizatori i
vztori, comunicatori i psihonaui de
tot felul. Este un transformator. Poate
canaliza i redirecta i amplifica
descrcarea psihic. Acum este setat s
amplifice i s radieze. L-am aranjat. Este
mult mai puternic dect cele folosite n
ora. i aduci aminte c estorul te-a
avertizat c molia-nestins te vneaz?
Este una schiload, una ratat. Nu pot
ajunge la ea fr ajutorul tu.
Omul l privi pe Isaac. Derkhan striga
ceva n fundal, dar Isaac nu asculta, nu-i
putea lua ochii de la privirea pierdut a
avatarului.
O s vezi ce putem face, spuse omul.
O s te ajutm.
967
 Isaac nu-i auzi propriul urlet de team
i furie. Un robot ntinse braul i porni
maina. Casca vibr i bzi att de tare
nct pe Isaac l apuc durerea de urechi.
Valuri din tiparul mental al lui Isaac
pornir s emit n noapte. Trecur prin
blana bolnav a viselor urte care nfunda
porii oraului i nir n atmosfer.
Din nasul lui Isaac curgea snge. Capul
ncepu s-l doar.
***
La trei sute de metri deasupra oraului,
mnuitorii se adunaser n Dumbrav.
Stngacii investigau valurile psihice ale
moliilor-nestinse.
atac rapid nainte de suspiciune, ceru
unul dintre ei.
v rog atenie, se amestec altul,
urmrii cu grij, gsii cuib.
Se certar iute i n tcere. Stteau
nemicai n aer, cinci dreptaci, fiecare
purtnd un nobil stngaci. Dreptacii
tceau respectuos n timp ce stngacii
dezbteau tactici.
968
 ncet, se puser ei de acord. Cu excepia
cinelui, fiecare stngaci i dreptaci ridic
braul gazdei sale i pregti pistolul.
Pornir prin aer, ca un grup de cutare
fantastic, pieptnnd psihosfera de
firioare de contiin a moliilor-nestinse.
Urmar dra de gina oniric pe o
spiral n jurul Noului Crobuzon, trecnd
ncet pe o traiectorie curb peste Inima
Scuipatului i peste Sheck, spre sud de
Catran, n Burduful Rului.
Curbndu-se spre vest, simir bufee
psihice venind din Cotul Sur. Pentru o
clip, mnuitorii fur confuzi. Se oprir i
investigar senzaia, dar realizar repede
c era doar o emisie uman.
vreun taumaturg, fcu unul.
nu e treaba noastr, ncuviinar
tovarii lui. Stngacii rugar pe dreptaci
s continue cutarea lor aerian. Siluetele
trecur ca nite fire de praf peste liniile
miliiei. Stngacii se uitau n toate prile
nelinitii, cercetnd cerul.

969
 Apru brusc o bul de exudaii strine.
Tensiunea superficial a psihosferei se
umfl din pricina presiunii i senzaia
hidoas de lcomie nepmntean se
scurse prin porii ei. Planul psihic era gros
de efluviile de poft ale minilor
incomprehensibile.
Stngacii tresrir de team i confuzie.
Era att de mult, att de puternic, att de
repede! Se ncordar n spatele perechii
lor. Legturile pe care le deschiseser cu
dreptacii se umpluser de reziduuri
psihice. Fiecare dreptaci simi un potop de
fric atunci cnd emoiile stngacilor
debordar.
Zborul celor cinci perechi deveni
dezordonat. Sparser formaia cu un
spasm.
creatura vine, ip unul i primi drept
rspuns o grmad de mesaje confuze i
nspimntate.
Dreptacii luptar s recapete controlul
zborului lor.

970
 ntr-o explozie simultan de aripi, cinci
siluete ntunecate, criptice, se lansar
dintre acoperiurile amestecate din
Burduful Rului. Flfitul aripilor enorme
rsun n mai multe dimensiuni, urcnd
pn n locul n care mnuitorii trasau
zigzaguri de confuzie.
Stngaciul-cine zri o umbr naripat
strbtnd aerul spre el. Scp un
schellit mental de fric i simi
dreptaciul-Rescue ncovoindu-se
ngreoat din pricina asta. Stngaciul se
lupt s-i recapete autocontrolul.
stngaci laolalt, strig el i apoi ceru
dreptaciului s se ridice sus, sus.
Dreptacii se apropiar. Cptar puteri
noi unul de la altul, amintindu-i de
disciplina dur. Brusc, devenir o linie ca
un pluton militar, cinci dreptaci aplecai
uor n jos, cu gurile pregtite s scuipe.
Stngacii lor cercetau cu aviditate n
oglinzi. Stteau cu faa n sus spre stele.
Oglinzile erau ndreptate n jos: vedeau

971
prin ele panorama oraului, o nebunie de
igle i alei i domuri de sticl.
Privir moliile-nestinse apropiindu-se
cu vitez.
cum ne-au mirosit? ntreb un stngaci
nervos. i blocaser porii mentali ct de
bine putuser. Nu se ateptaser s fie
atacai ntr-o ambuscad. Oare pierduser
avantajul iniiativei?
Dar cum moliile-nestinse se apropiau de
ei, stngacii observar c nu fuseser
descoperii.
Cea mai mare molie, n fruntea
formaiei n sgeat, era parc acoperit
de un vl tremurtor. Vzur armele
nspimnttoare ale moliilor, tentaculele
i membrele osoase, tind aerul. Dinii lor
masivi mucau atmosfera.
Parc s-ar fi luptat cu o fantom.
Dumanul intra i ieea din spaiul
convenional, forma lui era evanescent
ca fumul, prinznd substan i disprnd
ca o umbr. Era ca un fel de pianjen de
comar care se strecura printre realitile
972
cusute strns i ddea cu ghearele spre
molie.
estorul! icni unul dintre stngaci i i
ndemnar dreptacii s se retrag ncet
din calea luptei acrobatice.
Celelalte molii ddeau ocol suratei lor,
ncercnd s o ajute. Se repezeau una
dup alta, conform unui plan
impenetrabil. De fiecare dat cnd se
manifesta estorul, ele atacau, tind n
armura lui, scpnd picturi de sucuri
nainte s dispar. n ciuda rnilor,
estorul smulgea buci mari de esut cu
snge negru din molia nnebunit.
Molia i pianjenul se atacar unul pe
cellalt cu o violen extraordinar,
fiecare atacnd i ferindu-se prea repede
pentru a putea fi vzui.
Cum se ridicar, moliile sparser
acopermntul viselor de peste ora.
Ajunser la un nivel al cerului n care
valurile de mentalitate i ameeau pe
mnuitori.

973
 Era evident c i moliile le puteau simi.
Formaia strns se sparse pentru
moment, confuz. Cea mai mic dintre
molii, cu trup rsucit i aripi pipernicite,
se desprinse de grup i scoase o limb
monstruoas.
Limba enorm tremur i se strnse
napoi n gura din care curgeau bale.
Cu un zbor ameit, molia cea mic se
cltin n aer, ddu ocol luptei dintre
estor i prada sa, ezit, apoi intr n
picaj spre est, spre Cotul Sur.
Dezertarea celei mici strni confuzie
printre molii. Se desprir n cer, rsucir
capul, micndu-i agitate antenele.
Stngacii ddur napoi alarmai.
acum! spuse unul. confuze i ocupate,
atacm cu estorul!
Rmaser nesiguri.
pregtete scuipatul, spuse mnuitorul
cinelui ctre Rescue.
Cum moliile se ndeprtar una de alta,
zburnd n jurul perechii de lupttori din
mijloc, stngacii strigar unul la altul.
974
 atacai! ip unul, parazitul stngaci al
funcionarului slab, cu frica impregnat n
voce, atacai!
Femeia btrn ni prin aer cnd
stngaciul nspimntat indic
dreptaciului su s accelereze. Tocmai
atunci una dintre molii se ntoarse i
nepeni, fa n fa cu mnuitorii i
gazdele lor.
n acel moment, celelalte dou molii se
apropiar, una trimind o lance de os
masiv n abdomenul umflat al
estorului. Cum pianjenul uria btu n
retragere, cealalt molie l prinse de gt cu
un tentacul segmentat. estorul dispru
n noaptea altui plan, dar tentaculul l
trase, l aduse pe jumtate napoi din pliul
spaial, strngndu-se n jurul gtului su.
estorul se smuci i se lupt s se
elibereze, dar stngacii abia dac l
observar. A treia molie se ndrepta spre
ei.
Dreptacii nu vedeau nimic, dar simir
gemetele de fric ale stngacilor care se
975
chinuiau s in imaginea moliei fixat n
oglinzi.
scuip! comand funcionarul
dreptaciului su. acum!
Trupul gazd, btrna, deschise gura i
scoase o limb rulat. Trase puternic aer
n piept i scuip ct de tare putu. Un val
mare de gaz pirotic i iei din limb i arse
spectaculos pe cerul nopii. Un nor masiv
de flcri se rostogoli spre molie.
inta fusese bun, dar, de fric,
stngaciul dduse comanda prea devreme.
Focul se mprtie ca o pat uleioas,
disprnd nainte s ating carnea moliei.
Cnd flama se evapor, molia nu mai era
acolo.
n panic, stngacii ncepur s
comande dreptacilor s balanseze n aer,
pentru a gsi creatura, stai, stai! ip
mnuitorul cinelui, dar alarma lui nu fu
bgat n seam. Mnuitorii se
blbneau pe cer ca murdria pe mare, n
toate direciile, privind frenetic prin
oglinzi.
976
 acolo, icni stngaciul tinerei, zrind
molia intrnd n picaj spre ora. Ceilali
mnuitori se ntoarser spre cer s se uite
prin oglinzi i cu un cor de ipete se
trezir fa n fa cu o alt molie.
Aceasta zburase pe deasupra lor n
vreme ce ei i cutau surata, aa c atunci
cnd se ntoarser se trezir dinaintea ei,
privind direct spre aripile ntinse, chiar la
marginea oglinzilor.
Stngaciul tnrului reui s nchid
ochii gazdei i comand dreptaciului s se
ntoarc i s scuipe. Dreptaciul panicat,
avnd ca gazd copilul, ncerc s asculte
i trimise bile de flcri de jur-mprejur,
atingnd mnuitorii de lng el.
Dreptaciul-Refcut i stngaciul-khepri
ipar fonic i psihic cnd luar foc
mpreun cu gazdele lor. Se prbuir din
cer, urlnd de durere, murind la
jumtatea cderii cu sngele fiert i oasele
crpate de cldura intens nainte s
ating suprafaa apei Catranului.

977
Disprur sub apele murdare cu un
uierat de abur.
Femeia-stngaci rmase ocat, cu ochii
prini de furtuna de desene de pe aripile
moliei. Brusca inflorescen hipnotic a
viselor stngaciului alunec prin canal la
dreptaciul ei. Mnuitorul-vodyanoi se
scutur surprins de cacofonia bizar a
perechii sale. i ddu seama ce se
ntmpla. Mugi de spaim cu gura gazdei
sale i umbl la legturile ce-l ineau
ataat de stngaci. Dreptaciul nchise
ochii lui de vodyanoi, chiar dac erau
acoperii de legtur.
ncepu s scuipe de fric, fr int i
fr direcie, luminnd cerul nopii cu
nori masivi de foc. Marginea unei flcri
aproape c-l atinse pe mnuitorul-Rescue
care se lupta disperat s asculte ordinele
stngaciului lui intrat n panic. Se rsuci
civa metri i se repezi spre trupul moliei
rnite.
Creatura se chircea de durere i spaim.
estorul o scpase din ghear, dar acum
978
se prbuea spre cuib, cu rnile curgnd i
ncheieturile sfiate, n agonie. De data
asta nu mai era interesat de hran. Se
cutremur de durere cnd mnuitorul-
Rescue i stngaciul-cine se repezir la
ea.
Cu un spasm neateptat, dou brae ale
moliei forfecar i tiar capetele lui
Montjohn Rescue i cinelui cu un sunet
sec.
Capetele czur departe n bezn.
Mnuitorii rmseser vii i contieni,
dar fr un creier care s controleze
trupul gazdei nu puteau face nimic.
Cadavrele omului i cinelui se zbteau n
moarte. Sngele nea energic din
trupurile ce se prbueau peste mnuitorii
care strngeau degetele.
Rmaser cu mintea limpede tot drumul
pn jos, pn ce se izbir de betonul unei
curi din Cotul Mic cu un pocnet bizar de
carne i oase. Se zdrobir mpreun cu
trupurile decapitate ale gazdelor lor.

979
 Vodyanoiul legat la ochi aproape c
desfcuse curelele de piele care l legau de
mnuitorul-femeie a crui minte se afla
sub controlul moliei. Dar cnd vodyanoiul
mai avea doar o legtur de desfcut,
molia se repezi s se hrneasc.
i nfur braele ei de insect n jurul
przii, strngnd-o. O trase pe femeie
aproape i i mpinse limba n gura ei,
pornind s se hrneasc cu visele
mnuitorului.
Era un suc bogat. Gndurile gazdei
umane erau ca zaul de pe fundul cnii.
Molia-nestins mbri femeia, nepnd
carnea moale a vodyanoiului cu ghearele.
Dreptaciul ip de fric i de durere, iar
molia putu simi mirosul fricii n aer. Se
simi nedumerit o clip, netiind de unde
apruse aceast nou minte att de
aproape de hrana ei. Dar i reveni, se
prinse mai bine, hotrt s o consume i
pe aceea dup ce o termina pe prima.

980
 Trupul vodyanoi era plin n vreme ce
pasagerul stngaci era golit. Se zbtu i
strig, dar nu reui s scape.
***
Ceva mai departe, n spatele suratelor
care mncau, molia-nestins ce se luptase
cu estorul biciuia cu tentaculele prin
diferitele dimensiuni. Pianjenul uria
intra i ieea pe cer cu o vitez fantastic.
De fiecare dat cnd aprea, estorul
ncepea s cad: gravitaia l prindea fr
mil. Disprea ntr-un alt aspect, trgnd
dup el vrful ca un harpon al tentaculului
nfipt n carnea lui. n acea dimensiune se
scutura ca s scape de atacatorul lui,
nainte de a reaprea n planul lumesc,
apoi disprea din nou.
Molia-nestins era tenace, srind n
jurul przii, refuznd s o lase s scape.
Mnuitorul-funcionar continua
monologul frenetic. Vorbea cu tovarul
lui stngaci aflat n trupul brbatului mai
tnr i musculos.

981
 mori toi mori tovarii notri, ip el.
Unele emoii revenir pe canalul de
comunicaie n mintea dreptaciului.
Trupul btrnei tresri.
Cellalt stngaci ncerc s rmn
calm. Se uit dintr-o parte n alta,
ncercnd s preia autoritatea, stop,
comand el. Se uit prin oglinzi la cele trei
molii din spatele lui: cea rnit,
chioptnd prin aer, retrgndu-se spre
cuibul ascuns; cea flmnd, hrnindu-se
cu minile mnuitorilor prini; i cea care
lupta, aruncndu-se nainte ca un rechin,
ncercnd s smulg capul estorului.
Stngaciul l trase mai aproape pe
dreptaci, atac acum, gndi el spre,
tovarul lui, scuip tare, ia doi.
urmrete rnita. Apoi se uit n toate
prile i un gnd speriat i scp, unde e
cealalt? strig el.
Cealalt, molia-nestins care scpase de
focul limbii btrnei i intrase n picaj
elegant, fcuse o curb lung deasupra
acoperiurilor. Zburase ncet,
982
camuflndu-i aripile, ascunzndu-se pe
fundalul norilor, ca s apar acum brusc
cu tot curcubeul de culori.
Apru de cealalt parte a mnuitorilor,
dinaintea ochilor stngaciului. Stngaciul
avnd gazd pe tnrul brbat tresri
ocat vznd bestia cu aripi ntinse.
Stngaciul i simi mintea cednd
dinaintea umbrelor sinuoase de pe aripile
moliei.
Simi un moment groaza, apoi nimic,
dect un violent i de neneles val de
vise
***
apoi din nou groaz; tremur, teama
amestecndu-se cu o bucurie disperat i
i ddu seama c gndete din nou.
Fiind pus n faa a doi dumani, molia
ezitase un moment, apoi se rsucise n
aer. i schimbase unghiul, astfel ca
suprafaa aripilor s fie ntoars perfect
spre funcionar i btrna care l ducea.
Doar ei erau mnuitorii care ncercaser
mai devreme s-i dea foc.
983
 Stngaciul liber vzu dinaintea sa trupul
masiv al moliei, cu aripile ntoarse. La
stnga vzu btrna care ntorcea
nervoas capul, netiind ce se ntmpla,
vzu ochii pierdui ai funcionarului.
Arde acum acum acum! ncerc
stngaciul s ipe spre btrn. Dreptaciul
ei se pregti s scuipe cnd molia enorm
travers distana dintre ei prea repede i
prinse n gheare mnuitorii, salivnd ca
un om nfometat.
Se porni un ipt mental. Btrna
ncepu s scuipe focul, care se scurse fr
pagub de cealalt parte a moliei,
evaporndu-se n aerul rcoros.
Cnd valul de groaz trecu, ultimul
stngaci, n trupul brbatului legat de
copil, vzu ngrozitoarea privelite n
oglinzi. Ghearele estorului nir o
fraciune de secund i coada harpon a
moliei care l ataca fu secionat, pierznd
snge. Molia ip n tcere i, liber de
estor, care nu mai reapru, se repezi

984
prin aerul nopii spre perechea de
mnuitori.
i, n faa ochilor, stngaciul vzu molia
care i rscrucea capul i cltina antenele
spre el cu o micare lent, amenintoare.
Erau molii n fa i n spate. Dreptaciul
din trupul copilului tremur i atept
instruciuni.
jos! ip stngaciul brusc nfricoat
nebunete, jos, pleac! anuleaz misiunea!
singuri, fr ans, scap, scuip i fugi!
Un val de panic se izbi de mintea
dreptaciului. Chipul de copil se umplu de
groaz i ncepu s scuipe foc. Se arunc
spre piatra Noului Crobuzon, spre
pdurea umed, ca un suflet spre Iad.
jos jos jos! ip stngaciul i moliile i
linser urma de groaz cu limbi
amenintoare.
Umbrele nopii se ntinser ca nite
degete i i traser pe mnuitori napoi n
oraul fr soare cu trdrile i
primejdiile lui, departe de ameninarea

985
nebun, impenetrabil, de nenchipuit din
nori.

986
 Capitolul Patruzeci
Isaac trimise la naiba Consiliul Robotic,
cernd s fie eliberat. Sngele i curgea
din nas i i se aduna sub barb. La
oarecare distan de el, Yagharek i
Derkhan se luptau n braele roboilor. Se
luptau degeaba. tiau c nu au scpare.
Prin ceaa durerii de cap, Isaac vzu
marele Consiliu Robotic ridicnd braul
scheletic spre cer. n aceeai clip,
avatarul uman fcu acelai gest, ca un
ecou vizual.
Vine, spuse Consiliul cu vocea
omuleului.
Isaac url furios i ntoarse capul spre
cer, ncordndu-se ntr-un efort inutil de
a-i nltura casca.
Vzu venind de sub nori o form
naripat uria, pe o traiectorie haotic.
Derkhan i Yagharek o vzur i ei i
devenir nemicai.

987
 Silueta organic se apropie cu vitez
ngrozitoare. Isaac nchise ochii, apoi i
deschise din nou. Trebuia s vad
creatura.
Aceasta se apropie n picaj, apoi se
redres i pluti lent peste ru.
Chiar i de la distana aceea i cu toat
frica, Isaac observ c molia care se
apropia de el era un specimen slab n
comparaie cu perfeciunea animalului de
prad care o prinsese pe Barbile.
Aceea era molia pe care o hrnise Isaac.
Molia care gustase sucurile minii lui Isaac
n timp ce el fusese cufundat n beia
drogului. Molia nc mai urmrea gustul
acela, acea prim atingere delicioas de
substan pur.
Naterea nenatural a acelei fiine era
sursa tuturor necazurilor.
Sfinte GurMult, opti Isaac cu voce
tremurat, pe coada dracului Doamne-
ajut
***

988
 ntr-un nor de praf, molia-nestins
ateriz i i strnse aripile.
Se aplec, lund o poziie aproape
umanoid. i ridic braele deformate,
dar nc puternice i periculoase ntr-o
poziie de atac. ntoarse capul n toate
prile, cutnd cu antenele.
De jur-mprejurul ei, roboii se apropiau
ntr-un ritm insesizabil. Gura i se deschise
i scoase limba aceea pofticioas,
ondulnd-o ca pe o panglic pe deasupra
adunrii.
Derkhan gemu i molia se cutremur.
Isaac ncerc s ipe spre ea s tac, s
nu o lase s o simt, dar nu reui s
vorbeasc.
Undele minii lui Isaac oscilau ca o
btaie de inim, zguduind psihosfera
curii. Molia putea s o guste, recunoscu
aceeai arom pe care o mai gustase odat.
Celelalte arome pe care le simea nu erau
nimic pe lng aceasta, doar nite
garnitur.

989
 Molia tremur de nerbdare i se
ntoarse cu spatele la Yagharek i
Derkhan. Se ntoarse spre Isaac. Se ridic
pe patru dintre picioare, deschise gura cu
un uierat micu, de copil, i i deschise
aripile mesmerice.
***
O clip, Isaac ncerc s nchid ochii. O
parte a creierului lui, inundat de
adrenalin, executa strategii de evadare.
Dar era aa de obosit, aa de ameit, aa
de trist i de ndurerat nct era prea
trziu. Cu priviri nceoate, la nceput
neclar, privi spre aripile moliei-nestinse.
Valurile de culori se deschiser ca
anemonele, elibernd umbrele uimitoare.
De ambele pri ale trupului moliei,
tincturile nocturne perfect simetrice
trecur prin nervii optici ai lui Isaac i se
ntinser spre creier.
Isaac vzu molia pind ncet spre el
printre gunoaie, vzu aripile perfect
simetrice fluturnd blnd i mbindu-l n
narcotic.
990
 Apoi mintea i alunec la fel ca o roti
dinat i nu mai tiu nimic n afar de
vise. O spum efervescent de amintiri i
impresii i regrete iei din el.
Nu era ca efectul rahatului-de-visat. Nu
exista niciun nucleu pe care s-l priveasc
i de care s se prind ca s ajung la
contiin. Nu erau nite vise strine. Erau
chiar visele lui i nu era acolo s le vad, el
era chiar visul nsui. Isaac era amintirea
dragostei de prini, fanteziile sexuale
profunde, inveniile bizare, montrii,
aventurile, greelile de logic
automemoria masa mutant a subminii
triumfnd asupra raionalizrii i reflecia
i cunoaterea acestor uimitoare
descrcri de subcontient visul

visul

se

opri

991
 se opri brusc i Isaac mugi surprins de
smucitura realitii.
Clipi des ncercnd s-i reaeze mintea,
subcontientul. nghii cu greutate. i
simea inima implodnd, reorganizndu-
se din haosul de pri separate.
Auzi vocea lui Derkhan care ncheia un
anun.
incredibil! strig ea. Isaac? Isaac,
m poi auzi? Te simi bine?
Isaac nchise ochii o clip, apoi i
deschise lent. ncepea s vad din nou
bine.
Era czut n palme i n genunchi i i
ddu seama c nu mai este inut de robot,
c numai hipnoza moliei l mai inuse n
picioare. Ridic privirea, tergndu-i
sngele de pe fa.
i trebui un moment s neleag scena
ce i se prezenta dinainte.
Derkhan i Yagharek stteau liberi la
marginea curii. Yagharek i lsase gluga
pe spate i capul de pasre i se vedea
limpede. Amndoi erau n poziie
992
pregtit, gata s fug sau s sar n orice
direcie. Ambii se uitau spre centrul
arenei.
n faa lui Isaac erau mai muli roboi
mari care sttuser n spatele lui atunci
cnd aterizase molia. Se roteau ncet n
jurul unei forme frnte.
Deasupra Consiliului Robotic se ridica
braul unei macarale cu lan. Se apropiase
dinspre ru i coborse n centrul
spaiului liber.
Direct dedesubt, explodate ntr-un
milion de fragmente, se aflau rmiele
unei lzi enorme de lemn, un cub mai
nalt dect un om. Din lada spart se
scurgea un munte de fier i crbune i
piatr, un amestec haotic de resturi dintre
cele mai grele din groapa de gunoi i Cotul
Sur.
Movila se vrsase n form de con,
depind marginile ei.
Dedesubt, zvrcolindu-se i scond
sunete patetice, o mas de exoschelet

993
spart i esuturi sfiate, cu aripile rupte i
ngropate sub greutate, era molia.
***
Isaac, ai vzut? opti Derkhan.
El cltin din cap, cu ochii mrii de
uimire. Se ridic ncet n picioare.
Ce s-a ntmplat? reui el s scuipe cu
o voce teribil de strin.
Ai fost subjugat aproape un minut, se
grbi Derkhan s-i spun. Te-a prins Eu
ipam la tine dar tu erai dus apoi apoi
roboii au pornit spre ea i i putea simi
prea confuz tulburat. S-a dat puin
mai n spate i a desfcut aripile spre
roboti, dar ei au continuat s nainteze.
Derkhan se repezi spre el. i curgea
snge din rana redeschis de la ureche.
Ddu ocol moliei pe jumtate zdrobit
care se zbtea la fel de slab ca un miel. Nu
mai avea nicio putere asupra lor, intuit
la pmnt i zdrobit. Aripile i erau
ascunse sub movil.
Derkhan se ls pe jos lng Isaac,
ntinse mna i l prinse de umeri cu
994
mini tremurtoare. Se uit nervoas n
urm spre molia prins, apoi n ochii lui
Isaac.
Nu i-a putut vrji! Ei tot naintau i
ea a dat napoi inea aripile desfcute
ca s nu scapi, dar era confuz i speriat.
i n vreme ce se retrgea a venit
macaraua. Nu a simit-o, chiar dac
tremura pmntul. Apoi, roboii s-au oprit
i molia atepta i a czut lada peste ea.
Se ntoarse i privi movila rsturnat la
pmnt. Molia-nestins se zbtea jalnic.
napoia ei, avatarul Consiliului Robotic
se apropie pn la un metru de molie, care
scoase limba i ncerc s o nfoare de
glezna lui. Dar era prea slbit i lent i
omuleul nici nu trebui s se fereasc.
Nu-mi poate simi mintea, sunt
invizibil pentru ea, spuse omul. Iar cnd
m aude i mi simte fizic apropierea,
psihicul meu rmne opac. i imun la
seduciile ei. Aripile au modele complexe
i devin i mai complexe n timpul
micrii nencetate dar asta e tot. Eu
995
nu visez, der Grimnebulin. Eu sunt o
main de calcul care i calculeaz
gndirea. Eu nu visez. Nu am nevroze, nici
profunzimi. Contiina mea este o funcie
cresctoare a puterii mele de procesare,
nu chestia baroc ce iese din mintea
voastr, din camerele ascunse prin poduri
i beciuri. Nu e nimic n mine cu care s se
hrneasc o molie. Rmne flmnd. O
pot surprinde, spuse omuleul i se
ntoarse spre ruina moliei. O pot ucide.
Derkhan l privi pe Isaac.
O main gnditoare opti ea.
Isaac ncuviin ncet.
De ce m-ai supus la asta? ntreb el
tremurnd, vznd sngele adunat sub
nas, pe sol, ntr-o balt.
Astea mi-au fost calculele, spuse el
simplu. A reieit c este modul cel mai
sigur de a te convinge de valoarea mea i
avnd i avantajul distrugerii unei molii n
acelai timp. Deci era varianta cea mai
puin periculoas.

996
 Isaac cltin din cap cu un dezgust
epuizat.
Vezi, scuip el. Asta e problema cu
logica excesiv Nu ia n calcul variabile
ca de pild durerile de cap
Isaac, spuse aprins Derkhan. Le-am
gsit punctul slab! Putem folosi Consiliul
ca ca pe o armat. Putem distruge
moliile!
Yagharek se apropie i se ls pe vine, la
marginea conversaiei lor. Isaac i arunc
o privire, gnditor.
La naiba, spuse el ncet. Mini fr
vise.
Celelalte nu vor fi la fel de uor de
distrus, spuse avatarul, privind n sus o
dat cu Consiliul.
Un timp scurt, acele dou faruri enorme
cutar pe cer cu fasciculele lor puternic
luminoase. Umbre ntunecate nir prin
stlpii de lumin.
Mai sunt dou, spuse avatarul. Au fost
atrase de strigtele de moarte ale suratei
lor.
997
 La dracu! strig Isaac alarmat. Ce
facem?
Nu vor veni, rspunse omul. Sunt mai
rapide i mai puternice, mai puin credule
dect sora lor handicapat. i dau seama
c e ceva putred. V pot gusta numai pe
voi trei, dar simt vibraiile tuturor
trupurilor mele. Faptul c nu m pot gusta
le enerveaz. Nu vor veni.
ncet, Isaac, Derkhan i Yagharek se
relaxar.
Se privir ntre ei, apoi se uitar spre
omule. n spatele lui, molia-nestins
gemea n agonia morii. Nimeni n-o bga
n seam.
Ce o s facem acum? ntreb
Derkhan.
***
Dup cteva minute, flfitul umbrelor
de deasupra dispru. n partea aceea
dezolat a oraului, nconjurat de
fantomele cldirilor industriale, vlul de
energie negativ a comarurilor pru s se
ridice pre de cteva ore.
998
 Chiar epuizai i btui cum erau, Isaac
i Derkhan, chiar i Yagharek, erau
entuziasmai de succesul Consiliului.
Isaac se apropie de molia muribund, i
cercet capul rnit i fizionomia
indistinct, ilogic. Derkhan dorea s-i
dea foc, s o distrug complet, dar
avatarul nu i permitea. Dorea s pstreze
capul creaturii, s l cerceteze n minutele
de linite ale zilei, s nvee despre mintea
moliilor.
Creatura se ag tenace de via pn la
dou dimineaa, cnd expir cu un geamt
lung i un val de saliv cu miros de lmie.
Se eliber atunci un val de tristee
nepmntean, o und care se dispers
rapid peste groapa de gunoi n vreme ce
ganglionii empatici ai moliei se chircir n
moarte.
n curte se ls o tcere sublim.
Ca un tovar, avatarul se aez lng
cei doi oameni i garuda. ncepur s
vorbeasc. ncercar s formuleze planuri.
Chiar i Yagharek vorbi, cu un entuziasm
999
ascuns. Era un vntor. tia cum s pun
capcane.
Nu putem face nimic pn nu aflm
unde se afl creaturile, spuse Isaac. Ori le
vnm, ori stm ca momeal, spernd ca
nenorocitele s vin ele la noi, s ne
aleag dintr-un milion de suflete din ora.
Derkhan i Yagharek ncuviinar.
tiu unde sunt, spuse avatarul.
Ceilali l privir uimii.
tiu unde se ascund, spuse el. tiu
unde au cuibul.
Cum? uier Isaac. Unde?
Prinse incitat braele avatarului, apoi,
ocat, i retrase minile. Se apropiase de
chipul omuleului i groaza ncrustat pe
el l afect. Vedea marginea craniului
decupat i ptat cu snge. Vedea cablul
pornind din capul gol, din locul de unde
fusese smuls creierul.
Pielea avatarului era uscat i rece i
dur, ca o bucat de carne.

1000
 Ochii aceia, cu expresia lor neschimbat
de concentrare i uoar angoas l
priveau.
Noi toi am urmrit atacurile. Am
corelat datele i locurile. Le-am
sistematizat. Am procesat dovezile oferite
de camerele de luat vederi i datele
preluate din celelalte maini de calculat
care se refereau la siluete inexplicabile de
pe cerul nopii care nu corespundeau cu
nicio ras din ora.
Sunt modele complicate. Le-am
standardizat. Am nlturat posibilitile i
am aplicat programe de matematic
superioar asupra potenialitilor
rmase. Cu variabile necunoscute,
certitudinea este imposibil. Dar conform
datelor existente, ansa este de aptezeci
i opt la sut ca acel cuib s se afle unde
cred eu c se afl.
Moliile triesc n Casa de Sticl,
deasupra cactuilor, n Burduful Rului.
***

1001
 La naiba, uier Isaac dup o clip de
tcere. Sunt animale? Sau sunt viclene? E
un loc inspirat. Cel mai bun loc la care m-
a putea gndi.
De ce? fcu pe neateptate Yagharek.
Isaac i Derkhan l privir.
Oamenii-cactus din Noul Crobuzon
nu sunt ca cei din Cymek, Yag, spuse Isaac.
Sau sunt, tocmai de aceea e o problem. Ai
avut de-a face cu ei n Shankell, fr
ndoial. tii cum sunt. Cactuii notri de
aici sunt o ramur a acelor cactui din
deert care au venit spre nord. Nu tiu
nimic despre ceilali, despre cactuii din
muni, despre cei din stepele nalte din
est. Dar cunosc tipul sudic i stilul lor de
via nu s-a potrivit niciodat cu cel de
aici.
Fcu o pauz i oft i se frec la tmple.
Era epuizat i nc mai avea dureri de cap.
Trebuia s se concentreze, s gndeasc
prin vlul de amintiri n care se afla Lin.
nghii cu greutate i continu.

1002
 Toate chestiile acelea dure care se
ntmplau n Shankell aici preau
dubioase. De aceea au construit Casa de
Sticl, dac vrei prerea mea. S aduc un
pic de Cymek n Noul Crobuzon. Au avut
parte de o dispens cnd s-au apucat de
construit Casa de Sticl naiba tie ce
aranjamente au avut ca s o capete. Din
punct de vedere tehnic, e o ar
independent. Nu intr nimeni fr
permisiune, nici mcar miliia. Au
propriile lor legi nuntru. Acum, firete
c este o glum. Poi s fii sigur c, fr
Noul Crobuzon, Casa de Sticl nu ar
nsemna nimic. Grmezi de cactui ies
afar n fiecare zi, se duc la lucru i aduc
acas bnuii. Noul Crobuzon stpnete
Casa de Sticl. i nu cred c miliia nu ar
putea s intre acolo cnd ar avea chef. Dar
Parlamentul i guvernatorii oraului
continu aceast arad. Nu poi s te duci
pur i simplu n Casa de Sticl, iar dac
intri s fiu al naibii dac tiu la ce
trebuie s te atepi. Vreau s spun c s-au
1003
auzit zvonuri. Firete, unii au intrat. i
mai sunt i povetile miliienilor care s-au
uitat prin geamuri de deasupra, din aer.
Dar cei mai muli dintre noi inclusiv eu
habar n-avem ce se petrece acolo sau cum
se intr.
Dar putem intra, spuse Derkhan.
Poate c Porumbelul o s se ntoarc,
atras de aur. i dac se ntoarce, ar face
bine s ne strecoare nuntru. S nu-mi
spui c n Casa de Sticl nu sunt borfai, c
nu te cred. Consiliu, spuse ea i se
ntoarse spre omul gol. Exist vreunul
dintre voi n Casa de Sticl?
Avatarul cltin din cap.
Cactuii nu folosesc muli roboi.
Niciunul dintre noi nu a intrat. De aceea
nu pot fi exact despre locul unde se afl
moliile. tiu doar c dorm sub cupola
aceea.
***
Avatarul vorbea i Isaac fu lovit brusc de
o revelaie.

1004
 Se chinuia cu aceast problem, se
gndea la metode de a ptrunde n Casa
de Sticl, cnd i ddu seama cu
surprindere c nu era nevoie. i aminti
sfatul exasperat al lui Lemuel: las-i pe
profesioniti s-i fac treaba.
Respinsese sugestia cu iritare, dar acum
i ddea seama c putea face exact asta.
Erau o mie de moduri de a oferi indicaii
miliiei fr s te dai pe mna lor: statul
fcuse informarea un proces uor. tia
acum unde se aflau moliile; o putea spune
guvernului, care avea putere, savani,
vntori i resurse masive! Putea s le
arate unde cuibreau moliile i apoi s
fug. Miliia putea s le vneze pentru el i
s le prind din nou. Molia care l vnase
pe el nu mai era; nu mai avea motive s fie
speriat.
Posibilitatea l lovi puternic.
Dar nu fu tentat nicio clip.
Isaac i amintea de interogatoriul lui
Vermishank. Omul ncercase s nu-i
arate frica, dar fusese evident c nu avea
1005
ncredere n capacitatea miliiei de a
prinde moliile-nestinse. Iar acum, n
Consiliul Robotic, pentru prima dat Isaac
era pus n faa unei fore care dovedise c
poate ucide prdtorii aceia. O for care
nu lucra pentru stat, ba chiar i oferea
serviciile lui i tovarilor lui.
Nu era sigur de motivaia Consiliului, de
motivele lui de a rmne ascuns. Dar era
destul s tie c arma lui nu putea fi
manevrat de miliie. i era cea mai bun
ans pe care o avea oraul. Nu putea nega
asta.
Mai era ceva.
Mult mai puternic, mai impregnat n
el, era ura. Ridic privirea spre Derkhan i
i aminti de ce i era prieten.
Nu am ncredere n Rudgutter, gndi el
cu rceal, nici dac nenorocitul ar jura pe
sufletele copiilor lui.
Dac statul avea s gseasc moliile,
avea s fac tot posibilul s le prind.
Pentru c erau att de valoroase. Puteau fi
smulse de pe cerul nopii, primejdia putea
1006
fi din nou cuprins, dar ar fi fost din nou
nchise ntr-un laborator i ntoarse la
scopurile lor comerciale.
Aveau s fie din nou mulse. i hrnite.
Indiferent ct de nepotrivit era el
pentru a vna moliile, Isaac trebuia s
ncerce. Nu voia s fie prta altor
alternative.
***
Vorbir pn ce ntunericul porni s se
scurg de pe marginea de est a cerului.
Sugestiile ncepeau s se nchege. Cu toate
c depindeau de muli parametri. Dar
chiar ngrdite de o sut de condiii,
schemele se dezvoltar i prinser form.
ncet, o secven de aciuni se clarific
singur. Cu o uimire crescnd, Isaac i
Derkhan neleser c aveau un plan.
n timp ce vorbeau, Consiliul i trimise
prile mobile n adncimile gropii de
gunoi. Scurmar pe sub mormane de
mizerii i se ntoarser cu cabluri, tigi i
strecurtori, chiar i una sau dou cti i
o mulime de cioburi de oglind.
1007
 Poi gsi un aparat de sudat sau un
metalotaumaturg? ntreb avatarul.
Trebuie s v facei cti defensive.
Le descrise oglinzile care trebuiau
montate dinaintea ochilor.
Da, spuse Isaac. O s ne ntoarcem
mine noapte s facem ctile. Apoi
avem o zi pentru a ne pregti. nainte s
intrm.
Cnd noaptea nc mai cretea, roboii
ncepur s se retrag. Se ntoarser la
casele stpnilor lor, destul de devreme ca
absena lor s nu fie observat.
Lumina zilei se rspndi i trenurile cu
sunet gutural se ndesir. ncepu dialogul
morocnos de diminea al barjelor,
strignd una la alta de dincolo de gunoaie.
Muncitorii din schimbul de diminea
ncepur s intre n fabrici i s se aplece
dinaintea lanurilor, motoarelor cu abur i
ciocanelor pneumatice ale acestor
catedrale profane.
n lumini rmseser doar cele cinci
siluete: Isaac i tovarii lui; omuleul care
1008
vorbise n numele Consiliului Robotic i
Consiliul n sine, micndu-i somnoros
membrele.
Isaac, Derkhan i Yagharek se ridicar s
plece. Erau epuizai i suferind de dureri,
la mini i la genunchi. Erau plini de
mizerie i praful ieea din ei ca un fum. De
parc ar fi ars.
Pitir oglinzile i restul materialelor din
care urmau s-i construiasc mai trziu
ctile n locuri pe care le inur minte.
Isaac i Derkhan se uitar mprejur la
peisajul att de schimbat n lumina zilei,
ameninarea devenind patetic, formele
care i bntuiser toat noaptea
dovedindu-se acum a fi doar nite brci cu
fundul spart i nite saltele. Yagharek se
ridic i se poticni de cteva ori, apoi
plec pe aceeai potec pe care sosiser.
Isaac i Derkhan i se alturar. Erau
epuizai. Faa lui Derkhan era alb i o
durea ngrozitor urechea. Cnd mai aveau
puin s dispar dincolo de movilele de
gunoi, i strig avatarul.
1009
 Cnd Isaac auzi ce spunea avatarul se
ncrunt i nu se opri pn ce dispru din
raza vizual a Consiliului i tot drumul
prin canalele de gunoi industrial pn la
strzile mai degajate ale Cotului Sur.
Cuvintele Consiliului Robotic i
rmseser n minte i le analiz cu
atenie.
Nu poi pstra n siguran tot ceea ce
duci cu tine, der Grimnebulin, spusese
avatarul. n viitor, nu mai lsa lucruri
preioase lng calea ferat. Adu maina
de criz la mine, s am grij de ea pentru
tine.

1010
 Capitolul Patruzeci i unu
Un domn i un biat vor s v vad,
domnule Primar, spuse Davinia prin tubul
de vorbit. Domnul mi-a spus c domnul
Rescue l-a trimis n legtur cu reparaia
de la C&D.
Vocea ei se poticni peste codul evident
al mesajului.
S intre, spuse pe loc Rudgutter,
recunoscnd parola mnuitorilor.
Se bia n scaun, dintr-o parte n alta,
agitat. Uile grele ale Camerei Lemquist se
deschiser lent, i un om bine fcut intr,
ducnd de mn un bieel cu chip teribil
de speriat. Copilul era mbrcat ntr-o
colecie de crpe, ca i cum ar fi fost cules
acum de pe strad. Un bra era acoperit n
bandaje largi i murdare. Hainele
brbatului erau decente, dar dup o mod
bizar. Purta o pereche de pantaloni
voluminoi, aproape ca aceia purtai de

1011
khepri. l fcea s par feminin, n ciuda
robusteii lui.
Rudgutter i arunc o privire epuizat i
mnioas.
Stai jos, spuse el, repezind o mn cu
hrtii spre ciudata pereche. Un corp lipsit
de cap, legat de un cine decapitat, ambii
cu mnuitorii prezeni. O pereche de
gazde de mnuitori, spate n spate, ambii
fr intelect. Un citi el raportul miliiei
vodyanoi cu rni grele i o tnr. Am
reuit s extragem mnuitorii ucignd
gazdele de-adevratelea i le-am oferit
alte gazde, i-am pus n cuc cu doi cini,
dar nu se mic. E dup cum bnuim. Dac
goleti gazda, goleti i mnuitorul.
Se ls pe spate i i privi pe cei doi
traumatizai.
Deci, spuse el ncet dup o scurt
tcere. Eu sunt Bentham Rudgutter.
Presupun c o s-mi spunei cine suntei
voi i unde e Montjohn Rescue i ce s-a
ntmplat.

1012
 ntr-o camer de edine din apropierea
vrfului epuei, Eliza Stem-Fulcher
privea peste mas spre omul-cactus. Era
mai nalt dect ea, cu capul ridicndu-se
fr gt de pe umeri. Braele lui stteau
nemicate pe mas, ca nite butuci. Pielea
i era gurit i marcat de o mie de
zgrieturi i sfieturi care se cicatrizaser
dup tipicul cactuilor.
Cactusul i smulsese epii. Pe interiorul
braelor i picioarelor, palmele, oriunde
carnea se freca de carne, i scosese spinii.
O floare roie tenace rmsese pe o parte
a gtului din primvar. Noduli de
cretere ieeau din umeri i din piept.
Atept tcut s vorbeasc Stem-
Fulcher.
Am neles, spuse ea grijulie, c
patrulele voastre terestre au fost
ineficiente noaptea trecut. Ca i ale
noastre, a putea aduga. Mai avem de
verificat asta, dar se pare c a existat un
contact ntre molii i o mic unitate
aerian de-a noastr, spuse ea rsfoind
1013
printre hrtii. Se pare tot mai clar c
patrularea oraului nu va da rezultate.
Acum, din multe motive pe care le-am
discutat, printre care nu ultimul este
metoda noastr diferit de lucru, nu cred
c ar fi util s combinm patrulele
noastre. Cu toate acestea, merit s ne
coordonm eforturile. De aceea am extins
o amnistie legal fa de organizaia ta pe
timpul misiunilor de colaborare. n
acelai spirit, suntem dispui s oferim
permisiunea temporar de a nclca
regula strict mpotriva aerostatelor
neguvernamentale.
i drese glasul. Devenim disperai,
gndi ea. Dar i voi.
Suntem pregtii s v mprumutm
dou nave care s fie folosite dup discuii
cu noi asupra rutelor i orarului. Facem
asta pentru a mpri efortul nostru de
vntoare aerian. Condiiile noastre
rmn aceleai: toate planurile trebuie
discutate i aprobate n avans. n plus,
toate cercetrile asupra metodologiei
1014
vntorii trebuie s fie puse n comun.
Deci, spuse ea, aruncnd un contract pe
birou. Ai autoritate de la Motley s iei o
asemenea decizie? Dac da ce spui?
***
Cnd Isaac, Derkhan i Yagharek
deschiser ua colibei de lng calea
ferat i intrar n umbra ei cald,
epuizai, fur puin surprini s-l gseasc
acolo pe Lemuel Porumbelul.
Isaac era obosit i murdar. Porumbelul
nu prea cuprins de remucri.
i-am spus eu, Isaac. Nu te pcli
singur. Dac lucrurile se ncing, eu dispar.
Dar iat-te i m bucur c afacerile
noastre au rmas n picioare.
Presupunnd c mai doreti s vnezi
nenorocitele alea. Eti al meu, dar pn
atunci am s te ajut.
Derkhan era ncordat, dar nu-i art
mnia. Privi spre Isaac repede i se
ncrunt.
Poi s ne duci n Casa de Sticl?
spuse ea.
1015
 i povesti pe scurt despre imunitatea
Consiliului Robotic fa de atacurile
moliilor-nestinse. El ascult fascinat cum
adusese Consiliul macaraua n spatele
moliei i dduse drumul greutii ce
ngropase creatura sub o ton de gunoi.
Dup cum spunea ea, Consiliul Robotic
era sigur c moliile se gseau n Burduful
Rului, ascunzndu-se n Casa de Sticl.
Derkhan i povesti despre planurile lor.
Astzi trebuie s gsim o cale s ne
construim ctile, spuse ea. Apoi mine
intrm.
Ochii Porumbelului se ngustar.
ncepu s scurme cu piciorul n praf.
Asta e Casa de Sticl, spuse el. Sunt
cinci ci principale de a intra. Prima
implic mita, iar dou cel puin crima.
Uciderea unui cactus nu este niciodat o
idee bun, iar mita este riscant. Ei tot i
dau nainte cu independena Casei de
Sticl, dar se afl de fapt la mna lui
Rudgutter.
Isaac ncuviin i privi spre Yagharek.
1016
 Asta nseamn c sunt o mulime de
informatori.
Derkhan i Isaac se aplecar peste el,
privind hieroglifele prinznd contur.
Aa c s ne concentrm asupra altor
dou ci.
Dup o or de vorbit, Isaac nu mai putea
rmne treaz. i cdea capul n timp ce
asculta. ncepu s scape saliv. Oboseala
lui i molipsi i pe Derkhan i Lemuel.
Adormir.
Ca i Isaac, se rostogolir n aerul
murdar, asudnd n atmosfera nchis a
colibei. Somnul lui Isaac era mai tulburat
dect al lor i scnci de mai multe ori n
somn. Puin nainte de prnz, Lemuel se
ridic i i scul i pe ceilali. Isaac se trezi
mormind numele lui Lin. Era epuizat de
somnul prost i de tristee, i uitase mnia
lui fa de Lemuel. Abia i mai amintea c
Lemuel era acolo.
O s am nevoie de un grup, spuse
Lemuel. Isaac, tu mai bine pregtete-te s

1017
faci ctile alea despre care mi-a spus Dee.
O s avem nevoie de cel puin apte.
apte? mormi Isaac. Pe cine aduci?
Unde te duci?
Dup cum v-am spus, m simt mai n
siguran cu o mic protecie. Am
rspndit zvonul c e rost de o treab de
paz i am primit cteva rspunsuri. M
duc s-i vd. i v promit c v aduc un
vrjitor de metale pn disear. Am eu pe
cineva care mi-e dator n Cartierul
Deselenirii. Ne vedem pe la ora apte,
lng groapa de gunoi.
Plec. Derkhan se apropie de Isaac care
era cuprins de tristee i puse un bra pe
umerii lui. El se smiorci ca un copil n
braele ei, nc visnd-o pe Lin.
Un comar propriu. O nefericire din
adncul minii lui.
***
Echipajele de miliie se ocupau cu
potrivirea oglinzilor de metal lefuit la
spatele navelor aeriene.

1018
 Nu puteau muta motoarele sau cabinele,
dar puteau acoperi ferestrele din fa cu
perdele groase. Pilotul trebuia s conduc
orbete, primind instruciunile ipate de
ofierii de la jumtatea navei, care se uitau
prin ferestrele din spate de deasupra
elicelor uriae n oglinzile nclinate care le
ofereau o imagine confuz dar complet a
cerului din faa dirijabilului.
Echipajul ales cu grij de Motley fusese
escortat la ultimul etaj al epuei de ctre
Eliza Stem-Fulcher n persoan.
Cred c tii s pilotezi un aerostat,
spuse ea cpitanului lui Motley, un
Refcut taciturn care avea braul stng
nlocuit cu un piton cu care se lupta s-l
liniteasc. O s pilotezi Onoarea lui Beyn,
iar colegii dumitale Avanc-ul. Miliia a fost
avertizat. Fii atent la restul traficului
aerian. Ne-am gndit c vrei s ncepi n
dup-amiaza asta. Carierele sunt goale pe
timp de noapte, dar ne-am gndit c ar fi o
idee bun ca s te obinuieti cu
manevrele.
1019
 Cpitanul nu rspunse. n jurul lui,
echipajul verifica echipamentul i unghiul
oglinzilor ctilor lor. Erau calmi i reci.
Preau mai puin temtori dect miliienii
lui Stem-Fulcher care se retrseser n
camera de antrenament de dedesubt,
trgnd la int spre spate. Oamenii lui
Motley se confruntaser cu moliile mai
devreme.
La fel ca unul dintre ofierii ei, Eliza
observ c doi gangsteri purtau
arunctoare de flcri; rezervoare cu ulei
sub presiune care nea prin gura aprins
a evii. Fuseser modificate ca s arunce
flcri direct din spatele rezervoarelor.
Stem-Fulcher arunc nc o privire spre
ali civa soldai din extraordinarele
trupe de Refcui ale lui Motley. Era
imposibil de spus ct carne mai rmsese
sub straturile de metal ale Refcuilor.
Prea c trupurile le fuseser nlocuite
complet, iar trupurile sculptate pentru a
mima musculatura uman.

1020
 La prima privire nu se vedea nimic
uman. Refcuii aveau capul de oel
turnat. Aveau chiar i chipuri de metal.
Sprncene industriale grele i ochi de
piatr sau sticl opac, nasuri subiri i
buze uguiate i obraji lucind ntunecat ca
un aliaj polizat. Chipurile fuseser
construite pentru efect estetic.
Stem-Fulcher i dduse seama c erau
Refcui i nu roboi atunci cnd se uitase
la ceafa unuia. n spatele splendidului
chip de metal se gsea unul uman, mai
puin perfect.
Asta era singura trstur organic
rmas. Din spatele acestor chipuri de
metal ieeau oglinzi, aezate dinaintea
ochilor umani.
Aveau trupurile rotite cu o sut optzeci
de grade n raport cu feele, braele-pistol
i picioarele ndreptate spre spate,
chipurile de metal completnd iluzia.
Refcuii stteau privind n aceeai
direcie ca i tovarii lor. Peau pe
coridoare cu mersul obinuit al unui om.
1021
Stem-Fulcher rmsese n mod voit n
urma lor cteva trepte i studiase ochii
umani privind ntr-o parte i-n alta,
concentrai s se orienteze prin oglinzi.
Mai erau i ali Refcui, mai simpli, cu
mare economie, pentru acelai scop.
Capetele le fuseser rsucite pn ce
ajunseser s priveasc n spate. Acum
aveau cti cu oglinzi. Trupurile li se
micau perfect, fr s se mpiedice,
mersul i manevrarea armelor fcndu-se
foarte natural.
Stem-Fulcher i ddu seama c privete
rezultatul a luni de antrenament
continuu, permanent trind prin oglinzi.
Cu trupurile rsucite, fusese o strategie
vital. Aceti soldai, cuget ea, trebuie s
fi fost fcui special pentru a se ocupa de
molii. Elizei Stem-Fulcher i venea greu s
cread dimensiunile operaiunii lui
Motley. Nu era nicio minune dac n
contact cu moliile, miliienii preau prin
comparaie nite amatori.

1022
 Cred c am avut dreptate s ne aliem cu
ei, reflect ea.
***
Cu trecerea soarelui, aerul de peste Noul
Crobuzon se ngro lent. Lumina era
groas i galben ca uleiul de porumb.
Aerostatele viermuiau prin grsimea
solar, trecnd ncoace i ncolo peste
geografia urban ntr-o micare pe
jumtate ntmpltoare.
Isaac i Derkhan stteau n strad dup
gardul de srm al gropii de gunoi.
Derkhan ducea un sac. Isaac ducea dou.
n lumin se simeau vulnerabili. Nu erau
obinuii cu lumina oraului. Uitaser
cum s triasc pe timp de zi.
Se prefceau a fi lipsii de orice
importan i nu-i bgar n seam pe cei
civa trectori.
Ce dracu l-a apucat deodat pe Yag?
opti Isaac i Derkhan ridic din umeri.
A prut brusc nelinitit, spuse ea,
apoi continu ncet. tiu c e un moment
prost, dar am fost de-a dreptul micat. A
1023
fost o prezen att de goal, de inert
mai tot timpul. Adic, tiu c tu ai apucat
s stai cu el de vorb l cunoti cum e el
de-adevratelea Dar majoritatea
timpului nu este dect o siluet inert de
garuda De fapt, nici mcar de garuda.
Dar acum pare s recupereze. Am
nceput s simt c vrea s fac i el ceva.
Isaac ncuviin ncet.
tiu ce vrei s spui. S-a schimbat ceva
n el, asta e sigur. I-am spus s nu plece i
nici nu m-a bgat n seam. ncepe s fie
mai raional i sta e un lucru bun.
Derkhan se uit la el curioas.
Vorbi ncet.
Probabil c tot timpul te gndeti la
Lin.
Isaac se uit n alt parte. Nu spuse
nimic o vreme. Apoi ddu scurt din cap.
Tot timpul, spuse el, prbuindu-se
ntr-o tristee ocant. Tot timpul. Nu am
timp s jelesc. nc.
Ceva mai departe, strada fcea o curb i
se desfcea ntr-un mnunchi de alei.
1024
Dinspre una dintre aceste fundturi se
auzi un sunet metalic. Isaac i Derkhan se
ncordar i fcur un pas n urm,
lipindu-se de gardul de srm.
Se auzi o oapt i Lemuel se ivi de dup
colul aleii.
i zri pe Isaac i Derkhan i rnji
triumftor. Fcu un gest cu mna ca i
cum ar fi mpins, indicndu-le c trebuie
s intre n curtea gropii de gunoi. Se
ntoarser i-i fcur drum prin gardul
rupt, verificar c nu sunt urmrii i se
strecurar printre gunoaie.
Se ndeprtar iute de strad i se
ascunser dup movile, pn ce ajunser
n centrul ascuns. n dou minute, Lemuel
sosi n urma lor.
Bun, rnji el triumftor.
Cum ai ajuns aici? ntreb Isaac.
Prin canale. A trebuit s m feresc. Nu
a mai fost un drum att de primejdios cu
gaca pe care am adus-o. Unde e
Yagharek?

1025
 A insistat c trebuie s se duc
undeva. I-am spus s rmn, dar nu m-a
ascultat. A spus c va fi aici mine la ase.
Lemuel njur.
De ce l-ai lsat s plece? Dac e
agat?
La naiba, Lemuel, ce puteam s fac?
uier Isaac. Nu pot s-l ddcesc. Poate
c e o chestie religioas, vreun ritual din
Cymek. Poate c a simit c o s moar i
s-a dus s-i ia rmas-bun de la strmoi.
I-am spus s nu plece, el a spus c pleac.
Bine, nu conteaz, mormi Lemuel
iritat.
Se ntoarse s priveasc n urm. Isaac
vzu un mic grup apropiindu-se.
tia sunt angajaii mei. Eu i pltesc,
Isaac, iar tu mi eti dator.
Erau trei, uor de recunoscut ca
aventurieri; bandii care bntuiau prin
Ragamoll i Cymek i Fellid i probabil
prin tot inutul Bas-Lag. Erau aspri i
primejdioi, fr lege, lipsii de orice
moral, descurcrei, hoi i ucigai,
1026
angajndu-se la oricine putea s plteasc.
Virtuile lor erau dubioase.
Unii fceau servicii utile: cercetare,
cartografie. Majoritatea nu erau dect
nite jefuitori de morminte. Erau nite
jeguri care mureau violent, avnd o aur
printre cei uor de impresionat datorit
curajului lor i al faptelor impresionante
pe care le fceau uneori.
Isaac i Derkhan i privir fr
entuziasm.
tia sunt, spuse Lemuel artndu-i
pe rnd, Shadrach, Pengefinchess i
Tansell.
Cei trei i privir pe Isaac i Derkhan cu
arogan.
Shadrach i Tansell erau oameni,
Pengefinchess vodyanoi. Shadrach era n
mod limpede durul grupului. Mare i bine
fcut, purta o armur fcut din pri
luate de la mai multe armuri diferite,
piele tbcit i plci de oel prinse pe
umeri. Era stropit cu mzg de canal. l
privi pe Isaac care i studia costumul.
1027
 Lemuel ne-a spus s ne ateptm la
necazuri, spuse el cu o voce curios de
melodioas. Am venit n inut adecvat.
La centur i atrna un pistol enorm i o
sabie grea. Pistolul era sculptat, avnd
forma unui chip de monstru cu coarne.
Gloanele i ieeau pe gur. O flint i
sttea atrnat la spate, alturi de un scut
negru. Nu ar fi putut face trei pai n ora
mbrcat aa fr s fie arestat. Nu era de
mirare c veniser pe dedesubt.
Tansell era mai nalt dect Shadrach,
dar mult mai subirel. Armura lui era mai
delicat i avea, cel puin n parte,
oarecare estetic. Era maronie, cu multe
curbe i cu pielea gravat cu spirale. Purta
un pistol mai mic dect Shadrach i o
spad mai subire.
Deci ce se ntmpl? ntreb
Pengefinchess i Isaac observ c vocea
vodyanoiului era feminin. Pentru ochiul
neexperimentat, nu exista nicio diferen
ntre sexe la vodyanoi, dect n prile
acoperite de legtura de la olduri.
1028
 Pi, spuse el ncet, privind-o.
Ea orci i l privi n ochi. Purta o hain
fcut dintr-o singur bucat,
voluminoas, alb nepotrivit i ciudat
de curat dup cltoria pe care tocmai o
fcuse care i se strngea pe ncheieturile
de la mini i picioare. Ducea un arc ntins
i o tolb nchis, iar la centur un cuit. O
pung mare din piele de reptil era prins
la bru. Isaac nu i ddea seama ce avea
nuntru.
Sub ochii lui Isaac i Derkhan se petrecu
ceva ciudat cu hainele lui Pengefinchess.
Avu loc o micare rapid, ca i cum ceva s-
ar fi nfurat n jurul trupului ei. Cnd
valul ciudat trecu, apru o pat mare de
umezeal pe hain care se lipi de pielea ei
i apoi se usc repede pe msur ce apa fu
absorbit de piele. Isaac rmase trznit.
Pengefinchess se uit n jos.
E ondina mea, o nimf a apelor. Avem
o nelegere. Eu i aduc anumite
substane, ea se aga de mine, mi
menine pielea umed, m ine n via.
1029
Asta mi permite s cltoresc prin zone
mult mai uscate dect a putea suporta n
mod normal.
Isaac ddu din cap. Nu mai vzuse o
nimf a apelor pn acum. Era o privelite
nelinititoare.
V-a spus Lemuel despre felul de
primejdie pe care va trebui s-o nfruntm?
Aventurierii ncuviinar tcui, fr
ngrijorare pe chip. Ba chiar entuziasmai.
Isaac ncerc s-i ascund exasperarea.
Moliile astea nu sunt singurele la care
nu te poi uita, sirrre, spuse Shadrach. Pot
s ucid i cu ochii nchii dac e nevoie.
Vezi centura asta? E piele de catoblepas. L-
am omort pe lng Tesh. Nici la el nu m-
am uitat, altfel a fi fost mort. Ne
descurcm cu moliile alea.
Sper din tot sufletul, spuse trist Isaac.
Poate c nu va trebui s ducem o lupt
deschis. Cred c Lemuel se simte mai n
siguran dac are pe cineva n spate.
Sperm c roboii vor face treaba n locul
nostru.
1030
 Gura lui Shadrach se schimonosi de
dispre.
Tansell e metalotaumaturg, spuse
Lemuel. Nu?
Pi tiu cteva tehnici de lucru cu
metalele, rspunse Tansell.
Nu e o treab grea, spuse Isaac. Avem
nevoie de puin sudur. Pe aici.
i conduse printre gunoaie spre locul
unde ascunseser oglinzile i restul
materialelor pentru cti.
Avem destul material aici, spuse
Isaac, scormonind n morman.
Culese o strecurtoare, o bucat de
eav de cupru i, dup ceva cutri, dou
buci destul de mari de oglind. Le art
lui Tansell.
Trebuie s transformm astea ntr-o
casc potrivit pentru cap i una bun
pentru garuda care nu e aici, spuse el,
nelund n seam privirile pe care le
schimb Tansell cu tovarii lui. Apoi
avem nevoie ca aceste oglinzi s fie prinse

1031
n fa ca s le putem orienta spre spate.
Crezi c te poi descurca?
Tansell se uit dispreuitor la Isaac.
Omul nalt se aez cu picioarele
ncruciate n faa mormanului de metal i
sticl. Puse strecurtoarea pe cap, ca un
copil care se juca de-a soldaii. opti ceva
n barb, o litanie ciudat i ncepu s-i
maseze minile cu o micare complicat.
Se trase de ncheieturile degetelor.
Pre de cteva minute nu se ntmpl
nimic. Apoi, brusc, degetele ncepur s-i
luceasc de o lumin interioar, ca i cum
oasele i-ar fi luminat.
Tansell se ridic i ncepu s mngie
strecurtoarea ca pe o pisic.
ncet, metalul porni s prind form sub
atingerea lui. Se nmuie i se potrivi mai
bine pe cap. Tansell trase de ea pn i
acoperi tot prul. Apoi, tot optind ncet,
se juc n partea din fa, potrivind
bordura, rsucind-o deasupra ochilor.
ntinse mna i lu eava de cupru, o
prinse n mini i canaliz prin ea toat
1032
energia din palme. Metalul porni s se
ndoaie. El rsuci eava, o aez peste
casca de pe cap deasupra tmplelor, apoi
aps pn ce tensiunea superficial a
metalului ced i ncepu s se amestece cu
metalul ctii, cu un uierat slab.
Tansell ddu form gulerului de cupru,
modelndu-l sub form de coarne
nclinate n fa. Cut bucile de oglind
pn ce unul dintre ceilali i le nmn.
Mormind cuprului, l netezi i mpinse
bucile de oglind n substana sa, n faa
ochilor. Privi prin ele i le ajust pn ce
vzu limpede zidul de gunoi din spate.
Ls metalul s se ntreasc.
Tansell ls minile n jos i se uit la
Isaac. Casca de pe cap era ciudat i se
vedea c provine dintr-o strecurtoare,
dar era perfect pentru nevoile lor. i
luase ceva mai mult de un sfert de or s o
construiasc.
Am s-i mai fac nite guri, s-i prind
nite curele de piele, mormi el.
Isaac ncuviin impresionat.
1033
 E perfect. Avem nevoie de apte din
astea, una dintre ele pentru garuda. E
vorba de un cap mai rotund. Te las s-i
vezi de treab.
Isaac se uit spre Derkhan i Lemuel.
Cred c ar fi mai bine s iau legtura
cu Consiliul.
Se ntoarse i plec prin labirintul de
gunoi.
***
Bun seara, der Grimnebulin, spuse
avatarul din inima gunoaielor.
Isaac ddu din cap n chip de salut spre
el i spre scheletul enorm al Consiliului
din spate.
Nu ai venit singur, continu omuleul
cu voce lipsit de emoie.
Hai nu ncepe, spuse Isaac. N-o s
reuim de capul nostru. Suntem un savant
gras, un punga i o ziarist. Avem nevoie
de profesioniti. ia sunt ucigai
profesioniti care omoar bestii exotice ca
s mnnce, i nu au nici cel mai mic
interes s povesteasc despre tine cuiva.
1034
Ei nu tiu dect c vom fi nsoii de o
mainrie. i chiar dac i-ar da seama ce
eti, probabil c au nclcat deja dou
treimi din legile Noului Crobuzon i nu
vor alerga la Rudgutter s-i povesteasc
despre tine. N-ai dect s calculezi, dac
vrei. Nu eti expus niciunui risc din partea
celor trei renegai care construiesc acum
ctile.
Isaac parc simi un tremurat sub
picioare cnd informaia trecu prin
mruntaiele Consiliului. Dup o pauz
lung, avatarul i Consiliul ddur din
cap. Isaac nu se relax.
Am venit dup cei din tine pe care-i
poi risca pentru treaba de mine, spuse
el.
Foarte bine, spuse Consiliul Robotic
cu gura mortului. Mai nti, dup cum am
discutat, am s-mi preiau rolul de
ngrijitor. Ai maina de criz la tine?
Expresia lui Isaac se schimb, dar i
reveni iute.

1035
 Chiar aici, spuse el i puse sacul
dinaintea avatarului.
Omuleul l deschise i se aplec s
priveasc tuburile i vasele de sticl
dinuntru, dndu-i lui Isaac prilejul s-i
vad craniul tiat dintr-un unghi nou.
Omuleul ridic sacul i l puse n poala
siluetei enorme.
Deci, tu s ai grij de asta n caz c
descoper ascunztoarea noastr din
colib. Bun idee, spuse Isaac. Am s m
ntorc s o iau mine diminea. Care din
tine vine cu noi? Avem nevoie de fore.
Nu pot s risc s fiu descoperit,
Grimnebulin, spuse avatarul. Dac a veni
prin roboii mei secrei, cei care lucreaz
ziua n case i bnci, care petrec timp s
acumuleze cunotine i se ntorc stricai
sau nu se ntorc deloc, atunci am s fiu
pus sub anchet. i nu sunt pregtit
pentru asta. Nu nc. Te voi nsoi n
formele pe care mi pot permite s le
pierd. Asta va strni confuzie i uimire,
dar nu i suspiciune.
1036
 n spatele lui Isaac, gunoiul ncepu s se
mite.
Din mormanele de obiecte aruncate se
ridicar agregate de gunoi. Ca i Consiliul,
acestea erau construite din materialele
aflate la faa locului.
Roboii mimau silueta i micrile unor
cimpanzei. Clnneau n mers, fiecare
fiind unic. Capetele le erau lmpi i ibrice;
minile gheare sadice ale vreunui
instrument de laborator. Aveau armuri de
metal btut, sudat artizanal i prinse n
uruburi. Erau creai cu un extraordinar
sim estetic.
Dac ar fi stat nemicai, ar fi fost
invizibili; nimic altceva dect un morman
de fiare.
Isaac studie din priviri chestiile-
maimu care sreau, scpnd ulei i ap,
ticind din mecanismele interne de ceas.
Am instalat n mainile lor analitice
atta memorie i capacitate de stocare ct
pot duce, spuse avatarul. Te vor asculta pe
loc. Le-am dat inteligen viral. Le-am
1037
programat cu date care le permit s
recunoasc moliile i s le atace. Fiecare
este echipat cu arunctoare de acid sau
ageni flogistici.
Isaac se mira de uurina cu care
Consiliul construise aceste mainrii
ucigtoare.
Ai gsit planul cel mai bun?
O s ne pregtim n noaptea asta,
spuse Isaac. O s facem planul mpreun
cu noul nostru personal suplimentar. Iar
mine la ora ase ne ntlnim cu Yag aici,
presupunnd c nenorocitul nu crap
pn atunci. Apoi o s intrm n ghetoul
din Burduful Rului cu experiena lui
Lemuel. Apoi plecm la vntoare de
molii.
Vocea lui Isaac era dur i sacadat.
Scuipase repede tot ce avea de spus.
Problema este c trebuie s le
desprim. Putem dobor una, cred. Altfel,
dac sunt dou sau mai multe, una se va
afla mereu n faa noastr, dnd din aripi.
Aa c o s cercetm terenul, s vedem
1038
unde se afl. E greu de spus fr s
ajungem acolo. O s lum amplificatorul
pe care l-ai folosit cu mine. Ne-ar putea
folosi s atragem una. Poi pune mai
multe cti la dispozitiv? Poi face mai
multe dispozitive? Ar fi bine s mi le dai i
s-mi ari diversele funcii ale aparatului.
Am s-l pun pe Tansell s le ajusteze, s le
adauge nite oglinzi. Chestia este, spuse
Isaac, c nu poate fi doar intensitatea
semnalului care le atrage, pentru c atunci
ar ataca numai comunicatorii i vztorii.
Cred c le plac anumite arome. De aceea a
venit nenorocita aia la mine. Nu pentru c
era un semnal puternic, ci pentru c
recunoscuse o anumit minte. i poate c
acum o vor recunoate i celelalte. Poate
m-am nelat c numai aceea mi putea
recunoate mintea. Au adulmecat-o
oricum noaptea trecut. i-o vor aminti ca
pe mintea prezent n locul n care surata
lor a fost ucis. Nu tiu dac sta e un
lucru bun sau ru

1039
 Der Grimnebulin, spuse omuleul,
trebuie s aduci cel puin un robot napoi
cu tine. Trebuie s descarce tot ce au vzut
n mine, Consiliul. Pot afla att de multe
despre Casa de Sticl din asta. Informaia
ne poate ajuta. Orice s-ar ntmpla, unul
trebuie s scape.
Trecu mai mult timp n tcere. Consiliul
atepta. Isaac se gndea la ceva s spun,
dar nu reui. Privi n ochii avatarului.
M ntorc mine. Maimuele s fie
pregtite. Ne mai vedem, spuse el.
***
Oraul se blcea n extraordinara
cldur a nopii. Vara ajunsese la culme.
n striurile de aer murdar de deasupra
inimii oraului dansau moliile-nestinse.
Zburtcir pe lng minaretele Staiei
Pierzaniei. i schimbar micronic forma
aripilor, folosindu-se expert de curenii
ascendeni. Valuri de emoii inconstante li
se scurgeau n urm.
Se consolau una pe alta i se mngiau
n tcere. Rnile, deja pe jumtate
1040
vindecate, erau acum uitate din pricina
excitrii febrile.
Aici, pe aceast cmpie odat verde de la
marginea Mrii Domnului, vara venea cu o
lun i jumtate mai devreme dect
pentru celelalte molii de dincolo de ape.
Temperatura urcase n spiral, ajungnd
la maximul de douzeci de ani.
n vintrele moliilor pornir reacii
termotaxice. Hormonii nvleau.
Configuraii unice de carne i chimicale
ddeau ghes gonadelor s intre n aciune.
Devenir brusc fertile i agresiv de
excitate.
Aspidele i liliecii i psrile se
mprtiar ngrozite de dorinele
psihotice.
Moliile flirtau ntr-un balet lasciv. i
atingeau tentaculele i membrele,
deschideau pri ale corpului lor de care
nu avuseser pn atunci cunotin. Cele
trei molii mai puin rnite o trgeau pe
victima estorului dup ele pe nori de
fum. ncetul cu ncetul, rnita ncet s-i
1041
mai ling rnile i ncepu s-i ating
suratele. ncrcarea lor erotic era
molipsitoare.
Dansul polimorfic deveni mai agitat.
Mngieri, atingeri. Fiecare molie pe rnd
se ridic n spiral spre lun, beat de
dorin. Glanda ascuns sub coad se
desfcea i lansa un nor de mosc empatic.
Suratele se repezeau la psiho-iz, se
rostogoleau i se jucau pn ce se ridicau
la rndul lor i murdreau i ele cerul.
Deocamdat, canalele lor spermatice erau
nchise. Micile metapicturi erau bogate
n sucuri erogene, ovigenice.
Fiecare exudaie ncrca i mai mult
aerul de excitare. Moliile i artau dinii
i se provocau sexual una pe alta. Valvele
umede de sub chitina lor picurau
afrodisiac. Trecur una prin parfumul
alteia.
n timp ce continua acest duel
feromonal, o voce febril suna din ce n ce
mai triumftoare. Un trup alunec tot mai
sus, lsndu-i suratele n urm.
1042
Emanaiile ei mpueau aerul cu miros de
sex. Nu se mai produceau lupte erotice.
Una cte una, celelalte molii i nchiser
organul feminin, acceptnd nfrngerea i
rolul de masculi.
Molia triumftoare molia nc speriat
i suferind de pe urma luptei cu estorul
se avnt. Dei mirosul ei nc mai era
ncrcat cu sucuri feminine, feminitatea ei
nu mai era pus la ndoial. Se dovedise
cea mai capabil s fie mam.
Ctigase dreptul s poarte n pntece
urmaii.
Celelalte trei molii o adorau. Devenir
sclavii ei.
Sentimentul matriarhatului i extazia.
Se rsucir n aer i se ntoarser, excitai.
Molia-mam se juca cu ei, i mprtia
pe deasupra oraului. Cnd cutrile lor
devenir la fel de dureroase ca propria ei
dorin, pluti i se desfcu, deschise
exoscheletul i curb vaginul spre ei.
Se acupl cu ei, unul cte unul, devenind
pentru scurt timp o creatur cu dou
1043
trupuri, flancat de parteneri nerbdtori
ce i ateptau rndul. Cei trei care
deveniser masculi simeau mecanisme
organice trgnd i rsucindu-se,
pntecele lor se deschisese i penisurile
ieiser afar pentru prima oar.
Fiecare pereche se uni i copul cu o
nevoie fervent i plcere.
***
Cnd timpul rutului trecu, cele patru
molii se lsar s pluteasc pe aripile
deschise, epuizate. Erau ude.
Cum aerul se rcorea, patul de cureni
termali li se dezumfl i ncepur s dea
din aripi pentru a rmne n aer. Unul
cte unul, cei trei tai se desprinser i
coborr asupra oraului pentru a cuta
hran care s-i renvie, i pentru partenera
lor conjugal.
Ea rmase pe cer mai mult timp.
Singur, cu antenele tremurnd, se
ndrept ncet spre sud. Era epuizat.
Orificiile i organele sexuale se

1044
nchiseser sub carapacea iridiscent
pentru a proteja tot ce era nuntru.
Matriarha zbur spre Burduful Rului,
spre cupola cactuilor, gata s pregteasc
cuibul.
***
Ghearele mele se curbeaz, ncearc s
ias. Sunt constrnse de aceste bandaje
ridicole legate n jurul lor, ca nite pliuri
de piele.
Merg aplecat de-a lungul inelor de cale
ferat, trenurile ip la mine avertismente
iritate cnd nesc pe lng mine. M
strecor acum peste podul de cale ferat,
privind Catranul ncolcindu-se sub mine.
M opresc i privesc mprejur. Mult
naintea mea i mult n spate, rul se
scurge i arunc gunoaie n valuri ritmice
pe maluri.
Privind spre vest pot vedea peste ap i
peste umfltura Burdufului Rului pn la
vrful Casei de Sticl. Este iluminat
dinuntru, o bttur de lumin pe pielea
oraului.
1045
 M schimb. E ceva n mine care nu era
mai nainte acolo sau ceva care ntre timp
a disprut. Miros aerul i e acelai aer ca i
ieri, i totui e altul. Nu ncape nicio
ndoial. Ceva se umfl sub pielea mea. Nu
mai sunt sigur cine sunt.
I-am urmat pe aceti oameni ca un idiot.
O prezen fr minte, fr opinii i fr
intelect. Fr s tiu cine sunt, de unde s
tiu ce s spun?
Nu mai sunt Respectatul Yagharek de
multe luni. Nu mai sunt creatura furioas
care bntuia prin arenele din Shankell,
care mcelrea oameni i trni i ratjinni,
o menajerie de bestii scrboase i
rzboinici din rase despre care nici nu am
visat. Acel lupttor slbatic nu mai este.
Nu mai sunt nici obositul care traversa
punile i dealurile. Nu mai sunt
pierdutul care bntuia aleile de beton ale
oraului, cutnd s devin ceva ce nu
fusese niciodat.
Nu sunt niciunul dintre acetia. M
schimb i nu tiu cine voi fi.
1046
 ***
Mi-e team de Casa de Sticl. Ca
Shankell, are multe nume. Casa de Sticl,
Sera, Casa Plantelor, Casa Cald. Nu e
dect un ghetou n care cactuii ncearc
s creeze o replic a marginii deertului.
M ntorc acas?
Cine ntreab rspunde. Casa de Sticl
nu este nici stepa, nici deertul. Este o
iluzie trist, doar un miraj. Nu e casa mea.
i chiar de-ar fi fost deertul, dac ar fi
fost o poart spre Cymek-ul mai adnc,
spre pdurile uscate i mlatinile fertile,
spre vietile ascunse n nisip i spre
marea bibliotec garuda, dac Casa de
Sticl ar fi fost mai mult dect o umbr,
dac ar fi fost deertul care se preface a fi,
tot nu ar fi fost casa mea.
Acel loc nu mai exist.
***
Am s rtcesc pre de o noapte i o zi.
Am s refac drumul pe care l-am urmat
odat, n umbra viaductelor. Am s
parcurg geografia monstruoas a oraului
1047
i am s gsesc strzile care m-au adus
aici, canalele de crmid crora mi
datorez viaa i inele.
Am s gsesc vagabonzii cu care am
mprit mncarea, dac nu au murit de
boli sau njunghiai pentru pantofii lor
stropii cu urin. Ei au devenit tribul meu,
mprtiat i spart, dar tot trib. Lipsa lor
de interes pentru mine n toate cele a
fost o binefacere dup zile ntregi n care a
trebuit s m ascund. Nu le datorez nimic
acelor alcoolici i drogai, dar am s m
ntorc la ei pentru mine, nu de dragul lor.
Simt c pesc pe aceste strzi pentru
ultima oar.
O s mor?
Sunt dou posibiliti.
Am s-l ajut pe Grimnebulin i vom
nvinge moliile, acele creaturi
ngrozitoare, acele butoare de suflete, iar
el m va recompensa. M va ncrca
asemeni unei pile flogistice i am s zbor.
Pe msur ce m gndesc la asta, urc. Urc
tot mai sus pe aceste scri de metal, urc pe
1048
ora ca pe o scar ca s-i vd noaptea. mi
simt cioturile aripilor ncercnd s bat
ntr-o micare rudimentar demn de
mil. Nu m voi ridica pe valuri de aer
mpinse n jos de pene, ci am s-mi
ncordez mintea ca o arip i am s alunec
pe canale de for, pe un val taumaturgic
pe care Grimnebulin l numete criz.
O s fiu o minune.
Sau am s greesc i am s mor. Am s
cad strpuns de metal sau visele mele vor
fi supte din mintea mea i vor hrni un
diavol.
Oare am s simt? Voi tri mai departe n
lapte? Voi ti c sunt but?
***
Soarele se strecoar pe cer. Sunt obosit.
tiu c ar fi trebuit s rmn. Dac
vreau s devin ceva adevrat, ceva mai
mult dect o prezen mut, imbecil cum
am fost pn acum, ar fi trebuit s rmn
i s m pregtesc i s discut sugestiile
lor, s le completez cu ale mele.

1049
 Dar nu am putut. Am ncercat s spun c
mi pare ru, s-l fac pe Grimnebulin
chiar i pe Mohort s neleag c sunt
cu ei, c fac parte din gac. Din echip.
Un vntor de molii. Dar nu aveam nimic
n minte.
Am s caut s m gsesc, apoi am s tiu
dac le pot spune lor asta. Dac nu, ce pot
s spun?
Am s m narmez. Am s aduc arme.
Am s gsesc un cuit, un bici ca acela pe
care obinuiam s-l mnuiesc. Chiar dac
descoper c sunt un strin, nu am s-i las
s moar fr s-i ajut. Am s vnd scump
vieile noastre creaturilor nsetate.
***
Aud muzic trist. E o clip de tcere,
cnd trenurile i barjele se ndeprteaz de
mine n cea i rnitul motoarelor lor se
ndeprteaz i rsritul nu este nc
descoperit.
Cineva de pe malul rului, n vreo
mansard, cnt la scripc. Este un sunet
ciudat, un ir tremurat de semitonuri i
1050
contrapuncte peste un ritm spart. Nu sun
a melodie de-a locului.
Recunosc sunetul. L-am mai auzit. Pe
corabia ce m-a traversat Marea Meagre i
nainte de asta n Shankell.
Se pare c nu am scpare de trecutul
meu din sud.
Este salutul rsritului al pescrielor
din Perrick Nigh i din Insulele
Mtrgunii, mult n sud. Cntreul meu
nevzut ureaz bun venit soarelui.
Cei civa locuitori din Perrick care se
afl n Noul Crobuzon triesc mai ales n
Prloaga Ecoului, cu toate astea uite-o la
cinci kilometri mai n amonte, trezind
Pescarul de Zi cu melodia ei sublim.
Ea cnt pentru mine nc puin, nainte
ca zgomotul dimineii s-i rpeasc
sunetul, iar eu rmn agat de pod,
ascultnd bubuitul claxoanelor i
uieratul trenurilor.
Sunetul acela de departe continu, dar
nu-l mai pot auzi. Zgomotele Noului
Crobuzon mi umplu urechile. Am s le
1051
urmez, am s le primesc. Am s le las s
m mpresoare. Am s m scufund n viaa
fierbinte a oraului. Pe sub arcad i peste
piatr, prin pdurea dintre Coaste, n
cocioabele de crmid din Cartierul
Infam i Mocirla Cinelui, prin industria
zgomotoas a Cotului Mare. Precum
Lemuel adulmecnd contacte, am s refac
drumul napoi. Iar ici-colo, sper, printre
spiralele i nghesuiala arhitectonic, am
s ating imigranii, refugiaii, strinii care
refac Noul Crobuzon n fiecare zi. Acest loc
cu o cultur troglodit. Acest ora bastard.
Am s aud sunetul viorii din Perrick sau
cntecul funerar din Gnurr Kett sau o
ghicitoare de piatr din Chet, sau am s
miros tocana de carne de capr din
Neovadan sau am s vd o u cu pragul
pictat cu simbolurile unui cpitan din
Cobsea. La mare, mare distan de cas.
Fr cas. Acas.
De jur-mprejurul meu va fi Noul
Crobuzon, ptrunzndu-mi n piele.
***
1052
 Cnd o s m ntorc n Cotul Sur,
tovarii mei m vor atepta i o s
eliberm acest ora aflat sub asediu. Fr
s ateptm mulumiri i fr s fim
vzui.

1053
PARTEA A ASEA
CASA DE STICL

1054
 Capitolul Patruzeci i doi
Strzile din Burduful Rului se nclinau
uor spre Casa de Sticl. Casele erau
btrne i nalte, cu cercevele putrede i
perei cu varul umed. Fiecare ploaie i
satura i i umplea de bici, trimitea igle
de pe acoperiurile nclinate ca nite
unghii ruginite care se dizolvau. Burduful
Rului prea s transpire uor n cldura
molcom.
Partea de sud a Burdufului se confunda
cu Dealul Mutei, cu care se continua. Era
ieftin i nu prea violent, aglomerat, destul
de bun. Era o zon amestecat, cu o mare
majoritate uman alturi de colonii mici
de vodyanoi aflate lng canalul linitit,
civa cactui renegai, chiar i un stup
khepri ntins pe dou strzi, o rar
comunitate n afara Mahalalei Neamului
i Cartierului Prului. Partea de sud a
Burdufului era i casa unor rase mai
exotice. Era acolo Strada Bek-man, un
magazin al unei familii de hotchi, cu epii
1055
pilii cu grij pentru a nu intimida vecinii.
Era un llorgiss vagabond care i umplea
cu butur trupul ca un butoi i mergea pe
strzi pe cele trei picioare nesigure.
Dar partea de nord a Burdufului era
complet diferit. Era mai linitit, mai
rezervat. Era rezervaia cactuilor.
Orict de mare ar fi fost, Casa de Sticl
nu putea cuprinde toi cactuii din ora,
nici mcar pe toi aceia care rmseser
credincioi tradiiei. Cel puin dou treimi
din populaia de cactui a Noului
Crobuzon tria n afara sticlei protectoare.
Se nghesuiau n casele drpnate din
Burduf i n alte cartiere cum ar fi cel
Sirian sau Cartierul Deselenirii. Dar
Burduful Rului era centrul oraului lor,
unde erau amestecai n parte egal cu
oameni. Erau clasa de jos a cactuilor, cei
care intrau n Casa de Sticl s lucreze i
s fac cumprturi, dar care erau forai
s triasc n oraul infidel.
Unii se rzvrteau. Tineri cactui furioi
jurau s nu mai intre n veci n Casa de
1056
Sticl trdtoare. Se refereau la ea ironic
cu un nume mai vechi, depit: Crea. Se
speriau unul pe altul i duceau lupte ntre
gti, incitante, dar fr rost. Uneori i
terorizau vecinii, jefuind oamenii i
btrnii cactui de pe propriile lor strzi.
Afar, n Burduf, cactuii erau calmi i
ursuzi. Lucrau pentru efii lor vodyanoi
sau oameni fr tragere de inim sau
entuziasm. Cu colegii lor de munc
aparinnd altor rase nu comunicau dect
prin mormieli scurte. Comportamentul
lor dincolo de pereii Casei de Sticl nu
fusese observat niciodat.
***
Casa de Sticl era o cupol uria,
aplatizat. Pe sol, diametrul ei nu depea
jumtate de kilometru. La vrf avea
optzeci de metri. Baza i fusese nclinat
pentru a se aeza pe strzile Burdufului.
Cadrul i era lucrat din oel negru, un
schelet gros decorat din loc n loc cu
arabescuri. Se umfla peste casele din
Burduf, se vedea de la mare distan pe
1057
vrful dealului ei. Ieind n dou cercuri
concentrice din pielea ei, dou brae
colosale, aproape ct Coastele,
suspendnd domul i prelundu-i
greutatea pe cabluri uriae de metal
rsucit.
Cu ct era privit de la distan mai
mare, cu att mai impresionant prea. De
pe dealul mpdurit al Mutei, care privea
spre ambele ruri, spre calea ferat i ase
kilometri de peisaj urban grotesc, faetele
cupolei luceau cu sgei de lumin. De pe
strzile din jur se vedeau totui o mulime
de geamuri crpate sau sparte i nlocuite
cu carton. Cupola fusese reparat doar o
singur dat n cei trei sute de ani de
existen.
De la baza cupolei se vedea vrsta
structurii. Era o ruin. Vopseaua se cojea
n limbi lungi, iar rugina spase ca
viermii. Pe primii cinci metri de la sol,
panourile fiecare de aproape doi metri
ptrai la partea de jos, cu aspectul unor
felii de tort spre vrf erau nlocuite cu
1058
tabl de fier. Mai sus, sticla era murdar,
ptat cu verde i albastru i bej la
ntmplare. Structura era ntrit i ar fi
trebuit s poat susine greutatea a acel
puin doi cactui de mrime normal.
Chiar i aa, unele panouri erau sparte i
golite de sticl, iar multe erau strbtute
de un filigran de crpturi.
Cupola fusese construit fr prea mult
respect fa de casele din jur. Modelul
strzilor nconjurtoare se continua pn
la baza ei de metal. Cele dou trei case
care i sttuser n cale fuseser drmate,
apoi rndurile de case continuau sub
coroana de sticl, n toate direciile.
Cactuii nu fcuser dect s izoleze un
plc de strzi ale Noului Crobuzon.
De-a lungul anilor, arhitectura din
interiorul cupolei fusese alterat pentru a
se adapta la locuitorii cactui; unele
fuseser drmate i fuseser nlocuite cu
ciudate edificii noi. Dar planul i
majoritatea structurilor rmseser

1059
neschimbate de dinaintea construirii
cupolei.
Era o intrare n cupol, n partea de sud
a bazei, din Piaa Yashur. La captul opus
al circumferinei sale ddea n Strada
Gunoiului, un drum abrupt care ducea
spre ru. Legea cactuilor spunea c
intrarea i ieirea din Casa de Sticl se
puteau face pe aceste portaluri. Cactuii
care locuiau n apropierea portalurilor se
considerau ghinioniti. Poate c reueau
s intre n dou minute, dar ntoarcerea
acas, de la ieire, ar fi durat foarte mult.
n fiecare diminea, la cinci, porile se
deschideau dinaintea pasajului scurt, iar
la miezul nopii se nchideau. Erau pzite
de uniti mici de gardieni n armur
ducnd satre de rzboi uriae i foarcuri
puternice.
Ca i verii lor idioi, cu rdcini, cactuii
aveau o piele groas i fibroas. Putea fi
gurit cu uurin, dar se vindeca repede,
lsnd n urm cicatrice urte i groase
cei mai muli cactui erau acoperii cu
1060
noduli de esut cicatriceal. Era nevoie de o
lovitur foarte puternic sau de una foarte
norocoas, direct n organele interne, ca
s rneti cu adevrat un cactus. Gloanele
i sgeile erau de obicei ineficiente
mpotriva cactuilor. De aceea cactuii
purtau foarcuri.
Inventatorul foarcului fusese un om.
Arma fusese folosit n timpul domniei
Primarului Collodd fusese purtat de
oamenii care pzeau ferma de cactui a
primarului. Dar, dup reforma pornit de
Actul Sapienal, ferma s-a dizolvat i li s-a
permis cactuilor un statut apropiat de
cetenie; cactuii din sfatul btrnilor au
neles c foarcul era o arm nepreuit
pentru controlul propriei lor populaii. De
atunci, foarcul fusese mbuntit de
multe ori, de aceast dat de ingineri
cactus.
Foarcul era o arbalet enorm, prea
mare i prea grea pentru a fi mnuit de
oameni. Nu trgea cu sgei, ci cu
chakramuri, discuri plate de metal
1061
ascuite la margini sau stele de metal cu
brae curbate. Gaura din centrul chakrei
se potrivea cu un mugure de metal ce
ieea din patul foarcului. Cnd se apsa
trgaciul, coarda se ntindea violent,
mpingnd mugurele de metal cu vitez
violent, antrenat de mecanisme cu roi
dinate complicate. Chakra zbura ca din
pratie, rotindu-se ca un ferstru
circular.
Pentru c frecarea cu aerul era mare, nu
avea raza de aciune a arcului sau a flintei.
ns putea tia braul sau capul unui
cactus dar i al unui om de la treizeci
de metri, trecnd mai departe i fcnd
alte pagube.
Grzile cactus se mndreau cu foarcurile
lor i le purtau n spate cu arogan.
***
Lumina trzie a zilei venea dinspre
piscurile ndeprtate. Partea de vest a
cupolei Casei de Sticl lucea ca un rubin.
Crndu-se pe o scar ruginit care
ducea spre vrful cupolei, un om se aga
1062
de metal. Omul urca treapt cu treapt,
ridicndu-se ca o lun pe firmamentul
curbat.
Erau trei scri peste cupol, concepute
special pentru echipele de reparaii, care
nu mai apruser niciodat. Curba cupolei
prea s sparg suprafaa solului ca o
spinare aplecat, parc a unui trup vast
aflat sub pmnt. Silueta clrea spatele
unei balene urieeti. Era nconjurat de
lumina prins de cupol, care se juca sub
sticl i fcea s strluceasc ntregul
edificiu. Se ferea, mergea foarte ncet
pentru a nu fi vzut. Alesese scara de pe
partea de nord-vest a Casei de Sticl
pentru a evita trenurile de pe ramura
Cmpului Poftei a Liniei de Sud. inele
treceau aproape de sticla de pe partea
opus a cupolei i orice privitor ar fi vzut
silueta urcnd peste suprafaa curb.
Pn la urm, dup cteva minute de
urcat, intrusul ajunse la o buz de metal
care nconjura vrful structurii. Cheia de
bolt era un singur glob de sticl limpede,
1063
de trei metri n diametru. Se potrivea
perfect n inelul din vrful cupolei,
suspendat pe jumtate nuntru, pe
jumtate n afar, ca un dop uria.
Brbatul se opri i privi peste ora, printre
vrfurile stlpilor de susinere i cablurile
groase de suspensie. Vntul uiera pe
lng ele i omul se inea ngrozit de
mnere. Privi n sus spre cerul ce se
ntuneca; nu vedea bine stelele din pricina
luminii care l nconjura, reflectat de
sticl.
i ndrept atenia ctre sticl, i
cercet minuios suprafaa, geam cu geam.
Dup cteva minute, se ridic i ncepu
s coboare scara. Pipia cu vrful
piciorului fiecare treapt care l apropia
de sol.
***
Scara se termina la patru metri de
pmnt i omul alunec n jos pe frnghia
pe care o lsase acolo de la urcare. Atinse
solul i privi n jur.
Lem, auzi pe cineva optind. Aici.
1064
 Tovarii lui Lemuel Porumbelul se
ascundeau ntr-o cldire prsit de la
captul unui cmp de drmturi. Isaac
abia se vedea, fcndu-i semne din spatele
pragului fr u.
Lemuel se grbi peste crmizile
aruncate i peste betonul prbuit i
acoperit cu iarb. Se ntoarse cu spatele la
lumina serii i intr n carapacea
ntunecat.
n umbra din faa lui stteau Isaac,
Derkhan, Yagharek i cei trei aventurieri.
n spatele lor era o grmad de
echipament, evi de aburi i cabluri i
sticl. Lemuel tia c aceste mormane
erau de fapt cele cinci maimue-roboi.
Ei bine? ntreb Isaac.
Lemuel ddu din cap ncet.
Mi s-a spus adevrat, opti el. E o
crptur mare spre vrful cupolei, n
partea de nord-est. De unde m aflam nu
se vedea bine ct de mare este, dar cred c
are cel puin doi metri ptrai. M-am uitat

1065
bine i era singura crptur destul de
mare pentru un om. Ai cercetat baza?
Derkhan ncuviin.
Nimic, spuse ea. Adic o mulime de
crpturi mici, chiar unele locuri unde
lipsete cte un geam, mai ales ceva mai
sus, dar nu sunt guri prin care s putem
trece. Aceea de sus trebuie s fie.
Isaac i Lemuel ddur din cap.
Deci aa intr i ies, spuse ncet Isaac.
Mi se pare c cel mai bun mijloc s le
urmrim este s mergem pe calea lor.
Orict a ur s o sugerez, cred c trebuie
s urcm. Cum e nuntru?
Nu se vede bine, spuse Lemuel
ridicnd din umeri. Sticla e groas, veche
i al naibii de murdar. O cur la trei,
patru ani o dat. Poi distinge forma
cldirilor i a strzilor, dar cam att.
Trebuie s bagi capul nuntru ca s vezi
ce e dincolo.
Nu ne putem aduna toi acolo, spuse
Derkhan. O s fim vzui. Ar fi trebuit s-i
cerem lui Lemuel s ptrund.
1066
 Oricum, nu m-a fi dus, spuse Lemuel
ncordat. Nu-mi place nlimea i n-am
de gnd s atrn la zeci de metri deasupra
a treizeci de mii de cactui suprai
i cum o s facem? se enerv
Derkhan. Am putea atepta pn la
cderea nopii, dar atunci moliile ar fi
active. Trebuie s urcm unul cte unul.
Asta dac nu e primejdios. Trebuie s
mearg cineva nainte
M duc eu, spuse Yagharek.
Se ls tcerea. Isaac i Derkhan se
uitar la el.
Grozav! spuse batjocoritor Lemuel i
btu din palme. Am lmurit-o i pe asta.
Deci ai putea s te urci i s cercetezi
terenul, apoi s ne arunci un mesaj
Isaac i Derkhan nu-l bgar n seam
pe Lemuel. nc l mai priveau pe
Yagharek.
Aa e bine, s o iau eu nainte, spuse
Yagharek. Sunt obinuit cu nlimile. M
simt n largul meu i sunt un vntor. Pot

1067
cerceta de sus peisajul i pot vedea unde
stau moliile.
***
Yagharek refcu drumul pe care mersese
Lemuel peste cupola Casei de Sticl.
i desfcu bandajele fetide de la
picioare i ghearele i se ntinser cu un
reflex ncnttor. Se urc pe frnghie, apoi
pe scar, mai iute i mai ncreztor dect
omul de dinainte.
Se oprea din cnd n cnd, legnndu-se
n vntul cald, prinzndu-se puternic de
metal cu ghearele. Se apleca i privea prin
aerul ceos, ridica o mn i pipia vntul
care i trecea printre degete, care i
mpingea trupul ca pe o pnz de corabie.
Yagharek se prefcea c zboar.
De centur i atrnau un stilet i biciul
pe care l furase cu o zi n urm. Biciul era
prost fcut, nu de aceeai calitate cu cel pe
care l mnuia n deert, dar era o arm cu
care mna lui se obinuise.

1068
 Era iute i sigur pe micrile lui.
Aerostatele pluteau departe. Nu-l vedea
nimeni.
De pe cupola Casei de Sticl, oraul
prea un cadou oferit lui, aezat la
picioare. Oriunde s-ar fi uitat vedea
degete i mini, pumni i spinri
arhitecturale. Coastele ca nite tentacule
osificate se nlau; epua se nfigea n
inima oraului; vortexul mecanicist al
Parlamentului lucea stins; Yagharek le
puse pe hart cu un ochi rece, strategic.
Privi spre est, spre ina suspendat ce
unea Turnul Mutei cu epua.
Cnd ajunse la marginea globului de
sticl din vrful cupolei, i trebui ceva
timp s gseasc deschiderea. Se mira c
ochii lui de pasre de prad nc l mai
serveau ca nainte.
Sub el, la vreun metru sub curba blnd
a scrii, sticla cupolei era ptat cu gina
de pasre i de gargui. ncerc s priveasc
prin geamuri, dar nu zri nimic n afar de
umbrele strzilor i ale cldirilor.
1069
 Yagharek cobor de pe scar direct pe
sticl.
Se mic plin de grij, pipind cu
ghearele, btnd uor n sticl s-i ncerce
rezistena. Observ ct de uor i venea s
se care. n toate acele sptmni se tot
crase pe acoperiul atelierului lui Isaac,
n turnurile prsite. Se cra uor i fr
team. Prea c e mai mult o maimu
dect o pasre.
Alunec nervos peste geamurile
murdare pn ajunse la cablurile ce l
despreau de sprtur.
Aplecndu-se, simi valul de aer cald din
adncul luminat cu lmpi. Noaptea de
afar era cald, dar temperatura
dinuntru era foarte mare.
Prinse un crlig cu frnghie de o ieitur
de metal de lng sprtur i trase tare ca
s se asigure c se prinsese bine. Apoi i
nfur de trei ori captul frnghiei n
jurul taliei. Se prinse cu mna de lng
crlig, se aplec peste sprtur i bg
capul nuntru.
1070
 Era ca i cum i-ar fi cufundat faa ntr-
un vas cu ceai. Aerul din interiorul Casei
de Sticl era fierbinte i plin de fum i
aburi. Lumina era alb i dur.
Yagharek clipi s-i curee privirea, apoi
se uit spre oraul cactuilor.
***
n mijloc, sub nuca masiv de sticl din
vrful cupolei, casele fuseser demolate i
fusese construit un templu. Era din piatr
roie, un ziggurat abrupt, care ajungea
pn la o treime din nlimea Casei de
Sticl. Fiecare teras era acoperit cu
vegetaie de deert i step, cu flori roii i
portocalii pe fundalul pieilor lor verzi.
Un inel de pmnt de apte metri lime
fusese curat n jurul ei; dincolo de el se
continuau strzile din Burduful Rului.
Harta arta ca un puzzle, o aduntur de
fundturi i buci de bulevarde, ici un
col de parc, colo o jumtate de biseric,
chiar i un canal pe jumtate umplut cu
ap sttut, separat de cele din afara
cupolei. Strzile tiau orelul n unghiuri
1071
ciudate, segmente ale strzilor peste care
se aezase cupola. Un mnunchi de alei
fusese prins n capcana de sticl.
Coninutul lor se modificase, dei
contururile rmseser cam aceleai.
Agregatul haotic de cioturi de strad
fusese refcut de cactui. Ceea ce, cu ani n
urm, fusese un cartier larg se
transformase acum ntr-o grdin de
zarzavat cu rndurile flancate de case, cu
poteci pornind din faa fiecrei ui, ce
tiau printre dovleci i ridichi.
Tavanele fuseser ndeprtate cu multe
generaii n urm pentru a transforma
casele oamenilor n locuine pentru
cactuii mult mai nali. Camere fuseser
adugate pe acoperiuri i n spatele
caselor, ca nite mici piramide n trepte,
copii umile ale templului din centrul
Casei de Sticl. Alte cldiri, unele cu mai
multe etaje, fuseser adugate n toate
spaiile posibile pentru a face loc tuturor
cactuilor.

1072
 Poduri de frnghie se legnau ntre
multe dintre etaje, conectnd camere i
cldiri dintr-o parte n cealalt a strzilor.
n multe curi i pe acoperiul multor
cldiri, ziduri joase delimitau grdini de
deert, cu pete minuscule de iarb aspr,
civa cactui i dune de nisip.
Crduri de psri captive care nu
gsiser cale de scpare n afar treceau la
joas nlime deasupra caselor i strigau
de foame. Cuprins de un val de
adrenalin, Yagharek recunoscu un strigt
de pasre din Cymek. Era chemarea unui
oim al dunelor.
Ridicndu-se din toate prile, cupola
refracta Noul Crobuzon ca un cer de sticl
murdar, aruncnd peste case un amestec
de umbre i lumin deflectat. Tot
peisajul de sub el colcia de oameni-
cactus. Yagharek cercet cu atenie, dar nu
zri nicio alt ras.
Podurile simple se cltinau sub paii
cactuilor care treceau n toate direciile.
n grdinile de nisip, Yagharek vzu
1073
cactui cu greble mari de lemn sculptnd
cu grij nisipul n form de dune btute de
vnt. n acest spaiu ngust nu exista vnt
care s modeleze, aa c relieful
deertului trebuia fcut de mn.
Strzile i potecile erau nesate cu
cactui care cumprau i vindeau la
tarabe, discutnd aprins, dar nu destul de
tare pentru ca Yagharek s aud ce
spuneau. Trgeau cruuri de lemn, cte
unul sau cte doi dac greutatea era prea
mare. Nu se vedea niciun robot, nici
taxiuri, niciun fel de animale n afar de
psrile i iepurii de stnc pe care
Yagharek i observase pe pervazurile
cldirilor.
n oraul de afar, femeile-cactus purtau
rochii lungi, fr form, ca nite
cearafuri. Aici, n Casa de Sticl, purtau
doar legturi n jurul alelor, din pnz
alb sau bej, exact ca masculii. Pieptul le
era oarecum mai mare dect al brbailor
i aveau sfrcuri mari de un verde-nchis.
Yagharek observ o femeie ducnd la
1074
piept un bebelu care nu se sinchisea de
nepturile fcute de spinii mamei.
Grupuri glgioase de copii se jucau pe la
coluri, nebgai n seam sau mngiai
absent pe cap de adulii n trecere.
Pe fiecare parte a templului piramidal
stteau btrni care citeau, grdinreau,
fumau i vorbeau ntre ei. Unii purtau
earfe roii sau albastre care contrastau
puternic cu verdele pielii lor.
Yagharek asuda. i nlcrimau ochii
valuri de fum de lemn ridicndu-se din
sute de couri de diferite nlimi,
pierzndu-se n aer i construind
ciupercue vremelnice. Cteva fire de fum
i gsiser calea prin crpturile sticlei.
Dar aici nu btea vntul ca s disipeze
fumul. Partea interioar a sticlei, observ
Yagharek, era mnjit cu o materie
unsuroas.
Mai era o or pn la apusul soarelui.
Yagharek privi spre stnga i vzu globul
de sticl din vrful cupolei parc
explodnd de lumin. Globul absorbea
1075
fiecare firicel de lumin i l trimitea
nuntru, umplnd Casa de Sticl cu o
necrutoare lumin i cldur. Vzu c
acel colierul n care sttea globul era
conectat la cabluri de energie care
dispreau nuntrul cupolei.
Grdina deertic de la ultimul nivel al
turnului central al Casei de Sticl era
acoperit cu o mainrie complex. Chiar
sub sfera de sticl din vrful cupolei se
afla un mecanism cu lupe i evi groase ce
erpuiau n jurul lor. Un cactus cu earf
colorat i freca de zor alama.
Yagharek i aminti de zvonurile pe care
le auzise n Shankell despre o main
heliochimic de o imens for
taumaturgic. Studie cu atenie mainria,
al crui scop nu i se dezvluia.
Deveni contient de numrul mare de
paznici narmai. i ngust privirea. i
privea de sus ca un zeu, vznd fiecare
suprafa a orelului oamenilor-cactus n
lumina puternic a globului de sticl.
Putea vedea aproape toate grdinile de pe
1076
acoperiuri i i se pru c pe cel puin
jumtate din ele sttea un grup de trei-
patru cactui. Expresia lor nu se vedea de
la distana aceea, dar li se distingeau clar
foarcurile masive. La centuri le atrnau
securi lucind roiatic n lumina apusului.
Alte patrule sttea lng piee, pzind
templul sau plimbndu-se pe strzi cu pas
apsat, cu foarcurile pregtite.
Yagharek observ cum erau privii
gardienii narmai, cum erau salutai
nervos i ct de des priveau n sus
locuitorii.
Nu credea c situaia pe care o urmrea
era fireasc.
Ceva i nelinitea pe cactui. i tia
taciturni, dar nelinitea de aici nu era ceea
ce vzuse n Shankell. Poate c aceti
cactui erau diferii de semenii lor din
sud. Dar i simi pielea ncreindu-se.
Aerul era nspimntat.
Yagharek se concentr i ncepu s
cerceteze atent interiorul suprafeei

1077
cupolei. Intr ntr-un fel de trans a
vntorului.
Porni s cerceteze marginile cupolei.
Trecu o dat peste toat suprafaa dintr-o
privire cuprinztoare, apoi se ndrept n
spiral spre centru, examinnd cercurile
de case i strzi.
Prin aceast metod exact, putea
cerceta fiecare locor din Casa de Sticl.
Ochii i se opreau pe imperfeciunile
pietrelor roii, apoi continuau.
Pe cnd ziua se apropia de sfrit,
nervozitatea cactuilor prea s se
intensifice.
Yagharek termin de cercetat. Nu-i
srise nimic n ochi. Se uit la partea
interioar a acoperiului de sub el,
cutnd un loc s se agae.
Nu avea s fie uor. La o oarecare
distan de el, o plas se strngea sub
globul de sticl. Cu puin efort, se putea
cra acolo, ca i Lemuel, probabil i
Derkhan i unul sau doi aventurieri. Dar
nu i-l putea imagina pe Isaac escaladnd
1078
deasupra pmntului la zeci de metri
nlime.
Soarele apunea afar. Chiar i n timpul
verii languroase, era scurt timpul.
Simi o btaie pe umr. Yagharek ridic
privirea, scond capul din bolul rsturnat
al cupolei n aerul care i se pru brusc
rcoros.
n spatele lui sttea pe vine Shadrach.
Purta o casc cu oglinzi i avea n mn
una pentru Yagharek.
Casca lui Yagharek era o bucat de tabl
ndoit. Casca lui Shadrach avea alt
aspect: era o plas complicat de fire i
valve de cupru i alam. n vrf avea un
soclu pe care se putea prinde ceva. Doar
oglinzile preau recent adugate.
Ai uitat asta, spuse Shadrach cu voce
blnd. N-ai fcut niciun semn de
douzeci de minute. Am venit s verific
dac eti n via.
Yagharek i art plasa dinuntrul
cupolei. Discutar pe un ton optit despre
problema lui Isaac.
1079
 Trebuie s cobori, spuse Yagharek.
Trebuie s trecei prin canale, avndu-l
drept ghid pe Lemuel. Trebuie s gsii
repede o cale de a intra n cupol. Trimite-
mi nite maimue mecanice s m ajute
dac voi fi atacat. Uit-te nuntru.
Shadrach se aplec cu grij i arunc o
privire dincolo de sticl. Yagharek art n
jos, spre o ruin de la marginea canalului
cu ap sttut. Canalul i o bucat de
teren cu drmturi erau nchise cu un
gard de srm ghimpat. Terenul se afla
chiar la marginea cupolei, care se profila
deasupra ca un nor uria.
Trebuie s gsii o cale s ajungei
acolo.
Shadrach ncepu s se vaite c era
imposibil, dar Yagharek i tie vorba.
E dificil. Va fi dificil. Dar nu se poate
cobor de aici, sau cel puin Isaac n-o s fie
n stare s-o fac. Avem nevoie de el
nuntru. Trebuie s-l introducei. Ct mai
repede. Am s cobor la voi, am s v

1080
gsesc, apoi o s gsim moliile. Ateptai-
m.
n timp ce vorbea, Yagharek i prinse
casca pe cap i investig cmpul vizual pe
care i-l oferea n spate.
Prinse ochii lui Shadrach ntr-o oglind.
Trebuie s plecai. Fii iui. Fii
rbdtori. Am s vin la voi nainte s se
termine noaptea. Moliile trebuie s ias
pe aici, aa c am s le atept i am s le
pndesc.
Yagharek avea dreptate. Era de
neimaginat ca Isaac s poat cobor agat
de evile din interiorul cupolei.
Shadrach ncuviin scurt, lundu-i
rmas bun de la garuda, apoi se ntoarse i
cobor pe scara de metal cu vitez de
expert.
Yagharek se ntoarse la rndu-i i privi
ultimele rmie ale soarelui. Trase
puternic aer n piept i se uit dintr-o
parte n alta, verificnd oglinzile. Se calm
complet. Respir n ritmul lent yajhu-

1081
saak, reveria vntorului, transa garuda.
Se concentr.
Dup cteva minute se auzir
scrnetele sticlei pe metal cnd trei
maimue-robot se apropiar de el din
direcii diferite. Se adunar i ateptar,
lentilele lor lucind rou n lumina
apusului, uiernd din pistoane.
Yagharek se ntoarse i privi prin
oglinzi. Apoi, apucndu-se strns de
frnghie, cobor prin sprtura din sticl.
Le fcu semn roboilor s-l urmeze.
Cldura din ser l nvlui n timp ce
cobora deasupra trgului din capcana de
sticl, spre casele cufundate n lumina
roie, spre vizuina moliilor-nestinse.

1082
 Capitolul Patruzeci i trei
n afara cupolei se ntuneca. Razele
strlucitoare ale sferei de sticl din vrf se
stingeau. Casa de Sticl deveni brusc mai
slab luminat i mai rcoroas. Dar cea
mai mare parte a cldurii rmase
prizonier. Cupola era mult mai cald
dect oraul de afar. Luminile de la tore
i cldiri se reflectau n peretele de sticl.
Pentru cltorii care priveau n urm spre
ora de pe Dealul Stindardului, pentru
locuitorii din cocioabele de pe Cmpul
Brcii, pentru ofierul care privea de pe
ina suspendat i pentru conductorul
trenului de pe Linia de Sud care privea
printre couri de fum, peste acoperiurile
afumate ale oraului, Casa de Sticl prea
o bul de lumin.
Pe msur ce se instala noaptea, Casa de
Sticl ncepea s lumineze.
Apucndu-se de barele de metal din
interiorul cupolei, Yagharek i ndoi
1083
braele, ca o cpu minuscul ce trecea
neobservat. Se prinsese de un nod de evi
cam la o treime din nlimea cupolei.
nc era destul de sus ca s vad deasupra
acoperiurilor.
Mintea lui era concentrat asupra
procedurii yajhu-saak. Respira lent i
regulat. Continu cutarea, trecnd cu
ochii peste tot ca s sesizeze orice micare
ciudat. i ntorcea des privirea spre
canalul cu ap murdar unde i spusese lui
Shadrach s-i adune pe ceilali.
Nu era niciun semn c ar fi ajuns grupul.
Pe cnd noaptea se adncea, strzile se
goleau cu o vitez extraordinar. Cactuii
se napoiau n grupuri mari acas. Dintr-
un ora aglomerat, Casa de Sticl deveni
un ora fantomatic n doar jumtate de
or. Singurele siluete de pe strad erau
acum grzile care patrulau nervos.
Luminile de la fereastr se stingeau i
perdelele se trgeau. Pe strad nu erau
lmpi cu gaz. Yagharek i urmri pe cei
care aprindeau torele cu ulei de pe stlpi,
1084
la trei metri nlime, cu flcrile de pe
nite pari lungi.
Fiecare era nsoit de o patrul cu
micri agresive.
Pe terasa de sus a templului central, un
grup de cactui btrni se micau n jurul
mecanismului central, trgnd de manete
i rsucind cadrane. Lentila enorm din
vrful mainriei se cltin pe o balama
greoaie. Yagharek se uit bine, dar nu
reinu ce fceau ei sau la ce folosea
mainria. Privi fr s neleag cum
roteau obiectul pe axa vertical i pe cea
orizontal, ocupndu-se cu obscure
calibraii.
Deasupra capului lui Yagharek, dou
maimue-robot stteau agate de metal.
Cea de-a treia era ceva mai jos, pe o eav
paralel cu a lui. Roboii erau nemicai,
ateptndu-l pe el s mite primul.
Yagharek se opri i atept.
***
La dou ore dup apus, sticla cupolei
prea neagr. Stelele erau invizibile.
1085
 Strzile Casei de Sticl luceau sub
flcrile sepia ale lmpilor. Patrulele
deveniser doar nite umbre pe strzile
ntunecoase.
Nu se auzeau dect sfritul flcrilor i
plngerile optite ale arhitecturii.
Nu se vedea nc niciun semn de la
Lemuel, Isaac i ceilali. O mic parte din
mintea lui Yagharek era nefericit din
aceast pricin, dar restul gndea c
mcar el era nuntru, concentrndu-se pe
tehnica de relaxare a transei de vntoare.
Atept.
Cndva ntre orele zece i unsprezece,
Yagharek auzi un zgomot.
Atenia lui, care fusese mprtiat pn
atunci, lrgindu-i cmpul contiinei, se
focaliz imediat. Se opri din respiraie.
Din nou. O vlurire mrunt, o seac
plesnitur ca o unduire n vnt a unei
pnze.
Se rsuci s priveasc n direcia
zgomotului, spre grmada de strzi, n
ntunericul nspimnttor.
1086
 Nu se auzi nicio reacie dinspre turnul
din centrul cupolei. Yagharek intr la
bnuieli. Poate c plecaser toi, poate c
domul era gol, n afar de el i maimuele
lui.
Acel sunet nu se mai repet, dar o
umbr neagr i trecu peste ochi. Ceva
imens se ridicase din smrc.
ngrozit la un nivel semicontient aflat
mult sub scutul de calm, Yagharek
nepeni i se prinse de metal cu ghearele,
se lipi dureros de sticla cupolei. i
ndrept privirea spre oglinzile din
dreptul ochilor.
O creatur se ridica spre acoperiul
Casei de Sticl.
Silueta se afla n locul diametral opus
celui unde sttea el. Ieise dintre cldiri i
se apropiase de sticl, apoi se agase de o
nervur de metal, trndu-se spre aerul
rcoros de afar.
Chiar supus transei yajhu-saak,
Yagharek i simi inima accelernd. Privi
ascensiunea creaturii n oglinzi, fascinat
1087
ntr-un mod nefiresc. O privea ca pe un
nger czut, cu aripile strngndu-se i
desfcndu-se ca i cum ar fi vrut s le
usuce n aerul cald.
Se tr cu o lentoare de melc spre
noaptea rcoroas.
Yagharek nu-i descoperise cuibul, iar
asta era esenial. Ochii lui treceau des de
la creatur la ntunericul de unde apruse.
Tot privind, reui s-i ndeplineasc
scopul.
Privea spre o nclceal de case din
marginea de sud-vest a Casei de Sticl.
Cldirile, modificate dup sute de ani de
locuire de ctre cactui, fuseser odat
nite locuine cochete. Nimic nu le
deosebea acum de cele dimprejur. Erau
puin mai nalte dect vecinele lor, iar
partea de sus le fusese secionat de
cupola de sticl. n loc s le demoleze,
preferaser s le taie etajele n aa fel
nct s nu mpiedice drumul cupolei,
lsnd restul intact. Cu ct se ndeprtau

1088
de centru, cu att cupola se ntindea mai
aproape de acoperiuri.
La origine, fusese o cldire aflat la o
intersecie care acum era tiat de cupol.
Centrul terasei era neatins, doar
acoperiul fusese ndeprtat.
De la cea mai de sus fereastr a acestei
cldiri vechi ieeau moliile.
Din nou inima lui Yagharek tresri i
depuse eforturi pentru a o liniti. Simea
toate acele emoii prin voalul ceos al
transei de vntoare. Acum era vag
contient de emoie i de team.
tia unde cuibresc moliile-nestinse.
***
Acum, c descoperise ceea ce cutase,
Yagharek dorea s coboare ct mai repede
n cupol, s ias de pe teritoriul moliilor
i s ating pmntul cu umbre
protectoare. Dar dac s-ar fi micat prea
repede ar fi atras atenia moliilor. Trebuia
s atepte, tcut i imobil, n vreme ce
creaturile monstruoase aveau s se trasc
afar.
1089
 A doua molie iei fr niciun zgomot,
pluti pre de o secund, apoi se ag de
nervurile de metal ale Casei de Sticl. Lu
drumul tovarului su.
Yagharek atept fr s mite.
Trecur cteva minute nainte s apar a
treia molie.
Semenii si ajunseser n partea de sus a
cupolei dup un urcu lung. Nou-venitul
era prea nerbdtor. Rmase crat pe
aceeai fereastr de unde ieiser celelalte
dou molii, balansndu-se pe marginea
pervazului. Apoi, cu un pocnet, flfi
drept n sus, spre cer.
Yagharek tia sigur de unde se auzise
urmtorul sunet, dar credea c cele dou
molii ce se crau uieraser spre
semenul lor zburtor, ca o dezaprobare
sau o atenionare.
Drept rspuns, se auzi un zumzet. n
tcerea Casei de Sticl, clinchetul
mecanismelor de pe terasa templului se
auzea cu uurin.
Yagharek sttea complet nemicat.
1090
 O lumin izbucni din vrful piramidei, o
raz arztoare alb, att de ascuit i de
clar definit, nct prea solid. Strbtea
lentila mainriei ciudate.
Yagharek privea totul prin oglinzile
ctii sale. Zri lng uriaul reflector,
luminat de irizaiile mainriei, o echip
de cactui care se ocupa frenetic de
manevrarea valvelor i manetelor; unul
dintre cactui manevra reflectorul cu
ajutorul a dou manete uriae din spatele
aparatului.
Lumina lovi slbatic o zon a cupolei,
apoi se mut spre alta, micndu-se parc
la ntmplare, apoi aintindu-se asupra
moliei nerbdtoare.
Aceasta i ntoarse antenele spre
lumin i uier.
Yagharek auzi strigtele cactuilor de pe
terasa templului ntr-o limb pe care o
cunotea pe jumtate. Era un hibrid
lingvistic, unele cuvinte le auzise n
Shankell, altele aici, n Noul Crobuzon.

1091
 Nu recunoscu influena limbii ragamoll
i nici a altora. Pe cnd era gladiator n
oraul deertului, nvase ceva din limba
crturarilor-cactui. Formularea pe care o
auzea acum era bizar, veche de secole i
corupt cu dialecte strine, dar nc uor
de neles.
acolo! auzi el dinspre far, iar cnd o
molie se desprinse de pe sticla luminat,
auzi foarte clar: Vine!
Molia se lsase s cad n afara luminii
enormei tore. Raza ei oscila acum
nebunete n vreme ce cactusul se lupta s
o ndrepte n direcia cea bun. Lumina
trecu disperat peste strzi, peste
acoperiuri.
Celelalte dou molii rmaser nevzute,
lipindu-se de sticl.
Jos se duceau discuii ipate.
gata cerul, nelese Yagharek, pe
lng un cuvnt compus din soare i
suli.

1092
 Cineva ip o avertizare i spuse ceva
despre sulia solar: prea departe, strigau
ei, prea departe.
Cactusul din spatele farului strig un
ordin i echipa se mic organizat.
Conductorul ceru limite, sau cel puin
asta nelese Yagharek.
Raza de lumin i gsi din nou inta.
Pentru o clip, silueta moliei arunc o
umbr fantomatic pe interiorul cupolei.
Gata? strig conductorul, i se auzi
un cor de confirmri.
El continua s roteasc lupa, ncercnd
disperat s prind molia zburtoare n
raza ei puternic. Arcui peste acoperiuri
i cobor n spirale acrobatice.
Apoi, pre de o clip, creatura fu prins
pe cer, lumina o prinse n plin
splendoare i timpul pru s se opreasc
la vederea acelei frumusei fantomatice.
Cactusul care intea trase o manet
ascuns i un glob incandescent ni din
lentil i porni pe firul razei. Ochii lui
Yagharek se lrgir. Cheagul de lumin i
1093
cldur concentrat puls i se stinse la
civa metri de sticla cupolei.
Flash-ul de lumin pru s
ncremeneasc totul n cupol.
Yagharek clipi pentru a-i limpezi
vederea de arsurile cauzate pe retin de
proiectilul slbatic.
Cactuii de jos ncepur s vorbeasc
din nou.
am prins-o? ntreb unul, i i se
rspunse confuz.
Cercetar, odat cu Yagharek, care
sttea nevzut deasupra lor, aerul unde se
aflase molia. Cercetar i pmntul,
luminnd cu raza farului.
Pe strzile din jur, Yagharek vzu
soldaii narmai stnd nemicai, privind
raza care trecea implacabil peste ei.
Nimic, strig unul de sus, iar raportul
lui trecu din gur n gur n toate
sectoarele, strigat n noaptea
claustrofobic.
Dincolo de perdelele groase i obloanele
de lemn ale ferestrelor Casei de Sticl, se
1094
aprindeau lmpi care aruncau raze timide.
Dar, chiar trezii de aceast criz, cactuii
nu riscau s se uite afar i s fie vzui.
Soldaii erau lsai singuri.
Apoi, cu un flfit de aripi la fel de lasciv
ca un oftat sexual, cactuii de pe terasa
templului aflar c nu loviser molia:
aceasta ieise printr-o manevr n zigzag
din direcia suliei solare, apoi zburase la
mic nlime i se artase brusc cu aripile
desfcute pe teras.
Un scurt moment, cactuii ipar.
Conductorul ncerc s redirecioneze
raza proiectorului spre molie ca s o ard.
Dar zri aripile desfcute i toate ipetele
ncetar, toate planurile se evaporar.
Yagharek privea prin oglinzi, fr s
vrea s vad.
Cele dou molii agate de cupol se
desprinser brusc. Intrar n picaj, apoi
fcur o curb de-a lungul treptelor
piramidei roii, ridicndu-se ca nite
diavoli din mruntaiele pmntului n
dreptul grupului de cactui.
1095
 Una ntinse un membru i prinse
piciorul gros al unui cactus. Alte brae
spar n carnea cactusului fr s fie
oprite. Fiecare molie i alese victima,
fiecare puse stpnire pe un cactus n
trans.
La nivelul solului, luminile se micau
ameite. Patrulele narmate alergau n
cercuri, strignd una la alta, intind cu
armele spre cer, apoi coborndu-le din
nou, cu njurturi. Nu puteau vedea mai
nimic. Nu tiau dect c acele creaturi
fuseser vzute dnd trcoale terasei
templului i c cei de sus ncetaser s mai
foloseasc sulia solar.
Un grup de rzboinici curajoi se repezi
la intrarea n templu, apoi pe scri spre cei
de sus. Erau prea ncei. Erau neajutorai.
Moliile se ndeprtar de cldire,
alunecnd pe cer cu aripile ntinse,
reuind s zboare n timp ce aripile i
prezentau complet panorama hipnotic.
Moliile se nlar cu cactuii n gheare.

1096
 Cteva secunde nainte ca rzboinicii s
ajung pe teras, moliile dispruser. Una
cte una, ascultnd parc de un ordin
mut, moliile se aruncar prin sprtura din
cupol. Traversarea se fcu ca prin
minune, pentru c sprtura nu era destul
de mare pentru a lsa s treac moliile cu
aripile ntinse.
i luar i prada cufundat n com,
trgnd dup ele greutatea trupurilor cu o
graie repulsiv.
Cactuii care rmseser pe teras se
trezir din trans i exclamar uimii pe
msur ce le reveneau minile. Strigtele
lor devenir ngrozite cnd observar c
tovarii lor fuseser rpii. Se vitar
furioi i ridicar lumina proiectorului
spre cerul gol. Rzboinicii tineri aprur
cu foarcurile i sbiile pregtite. Privir n
jur nedumerii i i lsar armele n jos.
Abia atunci, n sfrit, cnd cactuii
ipau furioi jurminte sngeroase, cnd
cerul se umpluse de sunete confuze, cnd
moliile se ndeprtaser spre metropola
1097
ntunecat, numai atunci Yagharek iei
din trans i continu s coboare pe
nervura de oel din interiorul cupolei
Casei de Sticl. Roboii-maimu l vzur
micndu-se i l urmar spre sol.
***
Yagharek se deplas n lateral de-a
lungul grinzilor ca s ajung n spatele
caselor, pe terenul demolat de lng
canalul cu ap fetid.
Se ls s cad ultimul metru i ateriz
fr zgomot, rostogolindu-se peste
crmizile sparte. Se ghemui i ascult.
Se auzir scrnete slabe cnd
maimuele mecanice aterizar lng el n
ateptarea ordinelor sau sugestiilor.
Yagharek privi n apa murdar de lng
el. Crmizile erau alunecoase de mucusul
depus de-a lungul anilor. La un capt, aflat
la vreo zece metri de marginea cupolei, se
termina brusc cu un zid de crmid.
Acolo fusese locul unde se unea cndva cu
un canal mai mare din sistemul principal
al oraului. Acolo unde se ntlnea cu
1098
cupola, canalul fusese blocat cu resturi de
beton i fier. Impuritile artau c mai
exista o legtur slab cu canalul de afar.
Yagharek adulmec. Se tr puin mai
departe, spre resturile joase ale unui zid
drmat. Pe strzile Casei de Sticl
strigtele nu ncetaser. Atmosfera era
plin de cereri idioate de aciune.
Era gata s se potoleasc, s-i atepte pe
Shadrach i pe ceilali, cnd observ
mormane de crmizi sparte ridicndu-se
n jurul lui. Acestea se desfcur cu un
zgomot de avalan n miniatur. Isaac,
Shadrach, Pengefinchess, Derkhan i
Lemuel se ridicar din praf. Yagharek
remarc i prezena celorlali doi roboi n
grmada de cabluri i sticl.
Nimeni nu spuse nimic. Apoi Isaac se
mpletici, lsnd o urm de praf. Mzga
din canal i murdrise hainele i acum
praful drmturilor se lipea de ele. Casca
lui ca a lui Shadrach, complex i cu
aspect mecanic i se blngnea absurd
pe cap.
1099
 Yag, spuse el gfind. Ce bine s te
vd, btrne. M bucur c eti bine.
Lu minile lui Yagharek, i garuda, luat
prin surprindere, nu se trase napoi.
Yagharek se vzu scos dintr-o reverie n
care nu tiuse c se afla, privi de jur-
mprejur i i vzu limpede pentru prima
oar pe Isaac i pe ceilali. Oft uurat.
Erau cu toii murdari, zgriai i nvineii,
dar niciunul nu prea rnit serios.
Ai vzut? spuse Derkhan. Abia am
ieit, ne-a luat o venicie s ne facem
drum prin blestematele alea de canale, tot
auzeam chestii Am gsit o cale printr-un
tunel spat de mna omului i am ieit pe
strad nu departe de aici. Era un haos
total! Patrulele fugeau ctre templu i am
vzut nite arme uoare. A fost lesne s
ajungem pn aici. Nimeni nu ne-a bgat
n seam. N-am vzut ce s-a ntmplat,
ncheie ea.
Yagharek rsufl adnc.
Moliile sunt aici, spuse el. Le-am
vzut cuibul. V pot conduce acolo.
1100
 Grupul prea curentat.
Cactuii tia blestemai nu tiu c
moliile sunt aici? fcu Isaac.
Yagharek cltin din cap, primul gest
uman pe care l nvase.
Cactuii nu tiu c moliile dorm n
casele lor, spuse Yagharek. I-am auzit, ei
cred c moliile vin aici s-i atace. Cred c
sunt intrui din afar.
Yagharek se opri, gndindu-se la scena
de panic de pe terasa templului, la
tehnicienii i la rzboinicii idioi care
atacau, norocoi c nu au dat de molii ca
s moar stupid.
Nu tiu cum s lupte cu moliile, spuse
el n oapt.
Ondina lui Pengefinchess i trecu pe sub
cma, umezindu-i pielea i curndu-i
haina de praf.
Ar trebui s mergem la cuib, spuse
Yagharek. V conduc eu.
Aventurierii ncuviinar i ncepur s-
i verifice din reflex inventarul de arme i
echipament. Isaac i Derkhan preau
1101
nervoi, dar se abineau. Lemuel se uita
aiurea, cu o cuttur sardonic, i se
apucase s-i curee unghiile cu briceagul.
Trebuie s tii ceva, spuse Yagharek,
adresndu-li-se tuturor, pe un ton
poruncitor.
Tansell i Shadrach i ridicar ncet
privirile din rucsac. Pengefinchess puse
jos arcul pe care l ncerca. Isaac l privi pe
Yagharek cu resemnare.
Trei molii au ieit prin acoperi, cu
cte un cactus n gheare. Dar erau patru.
Vermishank ne-a spus. Poate c se nela,
poate ne minea. Poate c unul a murit.
Sau poate c unul a rmas la cuib. Poate c
ne ateapt.

1102
 Capitolul Patruzeci i patru
Patrulele se adunau la baza Casei de
Sticl, discutnd aprig cu restul
tehnicienilor.
Shadrach se piti n fundul unei alei i
scoase o lunet miniatural dintr-un
buzunar ascuns. O desfcu i privi prin ea
soldaii adunai.
Par s nu tie ce au de fcut, se amuz
el.
Restul grupului sttea pitit n spatele
lui, cu spinrile lipite de peretele umed.
Se ascunseser ct mai bine n umbrele
mictoare ale lmpilor cu ulei de
deasupra.
De-aia e tot balamucul sta. Moliile i
rpesc. Oricum, asta ne ajut.
Nu le fu greu s se strecoare pe strzile
Casei de Sticl. O urmar pe
Pengefinchess, care pea ciudat, cumva
ntre saltul de broasc i furiatul unui
ho. inea arcul ntr-o mn, iar n
1103
cealalt o sgeat cu vrf mare, fcut
special pentru cactui, dar nu avea nevoie
s o foloseasc. Yagharek mergea la un pas
n urma ei, optindu-i instruciuni asupra
direciei. Din cnd n cnd se oprea i i
fcea semne s se lipeasc de ziduri sau s
se ascund dup o cru, fiind atent s nu
fie observai de dup vreo perdea de vreun
curios.
Cele cinci maimue-robot se trau n
urma grupului fr zgomot. Isaac nu se
ndoia c pentru cactuii tulburai de
comaruri sunetele acelea metalice nu
aveau s nsemne nimic.
Isaac nu agrea deloc plimbarea lor prin
cupol. Cu toat nfrumusearea
arhitecturii cu piatr roie, strzile preau
normale. Puteau face parte de oriunde din
ora. Cu toate acestea, ntins peste toate,
bntuind orizontul din toate prile,
nconjurndu-i ca un cer claustrofobic,
cupola imens limita totul. Sclipiri de
lumin veneau de afar, strmbate de
sticla groas, incerte i vag amenintoare.
1104
Arcurile de oel negru care ineau sticla
acopereau oraul ca o plas, ca o pnz de
pianjen.
Isaac se simi dintr-o dat cuprins de un
tremur de emoie.
Avu un sentiment brusc de siguran.
estorul era prin preajm.
Se opri din fug i privi n sus. Vzuse
lumea ca pe o pnz de pianjen, pre de o
secund, zrise pnza nsi i simise
apropierea marelui pianjen.
Isaac! opti Derkhan, trecnd pe
lng el i trgndu-l dup ea.
El rmsese nemicat pe strad, privind
spre cer, ncercnd disperat s-i gseasc
din nou calea spre lumea asta. ncerc s-i
opteasc, s-i spun ce vzuse, dar nu se
putea face neles. Ea l trgea dup ea pe
strzile ntunecate.
Dup un drum ntortocheat, ferindu-se
din calea patrulelor i aruncnd priviri
spre cerul de sticl, se oprir dinaintea
unui grup de cldiri la intersecia a dou
strzi goale. Yagharek atept pn ce
1105
toat lumea se apropiase pentru a-l putea
asculta.
De la fereastra de acolo, spuse el.
Cupola cobora inexorabil asupra terasei,
distrugnd acoperiurile i reducnd
treptat nlimea cldirilor. Dar Yagharek
arta spre zidul din fa, cel neatins de
cupol.
Cele trei etaje de sub pod erau locuite.
De dincolo de perdele se zrea o gean de
lumin.
Yagharek se piti la adpostul unei alei
ntunecate i i trase pe ceilali dup el.
Departe spre nord, nc se mai auzeau
strigtele consternate ale patrulelor
confuze, disperate s hotrasc ce-i de
fcut.
Chiar dac n-ar fi greu s-i atragem de
partea noastr pe cactui, opti Isaac, am
fi terminai dac i-am lsa s ne ajute.
tia sunt agitai ru. Dac simt ceva,
intr n criz, i dac ne vd, ne taie cu
foarcul nainte s zici ps.

1106
 Trebuie s trecem de camerele locuite
de cactui, spuse Yagharek. Trebuie s
ajungem n vrful cldirii. Trebuie s
ajungem la cuibul moliilor.
Tansell, Penge, spuse Shadrach
hotrt, voi urmrii ua. Profesore? Mai
bine ai veni cu mine. Iar roboii crezi c
o s ne fie de folos?
Eu zic c sunt eseniali, spuse Isaac.
Dar ascult Cred c cred c este un
estor pe aici.
Cu toii se holbar la el.
Derkhan i Lemuel priveau cu
nencredere. Aventurierii erau impasibili.
De ce crezi asta, profesore? ntreb
Pengefinchess.
l simt. Am mai avut de-a face cu el
n trecut. Spunea atunci c s-ar putea s ne
mai ntlnim
Pengefinchess se uit spre Tansell i
Shadrach. Derkhan vorbi iute.
E adevrat, spuse ea. ntrebai-l pe
Porumbel. i el l-a vzut.
Lemuel ncuviin fr chef.
1107
 Dar nu putem face mare lucru, spuse
el. Nu-l putem controla, iar dac vine
pentru noi sau pentru molii, suntem la
mila lui. S-ar putea s nu intervin. Ai
spus-o chiar tu, Zaac: face ce are chef.
Deci, spuse Shadrach ncet, ne vedem
de planul nostru. E vreo nelmurire? Bine.
Tu, garuda. Tu le-ai vzut. Tu ar trebui s
vii cu noi. Deci eu, profesorul, psroiul i
roboii. Restul rmnei aici i facei ceea
ce v spun Tansell i Penge. Ai neles?
Lemuel ddu din cap, fr s-i pese.
Derkhan i nfrn resentimentele. Tonul
poruncitor al lui Shadrach era
impresionant. Poate c nu-l plcea, poate
c l considera un nemernic, dar i
cunotea meseria. Era un uciga, era ceea
ce le trebuia acum. Derkhan ncuviin.
La primul semn de necaz, o tergei.
napoi n canale. Disprei. Ne regrupm
la groapa de gunoi mine, dac trebuie.
Ai neles?
De aceast dat vorbise cu
Pengefinchess i Tansell. Ei ddur din
1108
cap iute. Vodyanoiul i opti ceva ondinei
sale i se cut n tolb. Unele sgei erau
complicate, cu lame retractile care se
desfceau la contact, producnd pagube la
fel de mari ca un foarc.
Tansell i verifica armele. Shadrach
ezit un moment, apoi cobor flinta de la
umr i i-o nmn lui Tansell, care o
accept cu un gest de mulumire.
O s fiu prea aproape de inamic,
spuse Shadrach. N-o s am nevoie de ea.
i scoase pistolul sculptat. Chipul
demonic de la captul evii prea s se
mite n umbrele care jucau. Shadrach
pru c optete ceva spre pistol. Isaac
bnuia c arma fusese mbuntit
taumaturgic.
Shadrach, Isaac i Yagharek se
ndeprtau ncet de grup.
Roboi! uier Isaac. Venii cu noi.
Se auzir un uierat de pistoane i un
duduit de metal, iar cele cinci trupuri
simiene compacte pornir cu ei.

1109
 Isaac i Shadrach privir spre Yagharek,
apoi i verificar oglinzile.
Tansell sttea n faa grupului i nota
ceva ntr-un carneel. Privi n sus, i
uguie buzele, privi spre Shadrach, cu
capul ntr-o parte. Ridic privirea spre
torele de pe stlpi, studie unghiul
acoperiurilor de deasupra. Mzgli nite
formule obscure.
Am s ncerc s fac o vraj de
acoperire, spuse el. Suntei prea vizibili.
N-are rost s-o cutm cu lumnarea. Pcat
c nu pot face asta i roboilor, spuse
Tansell i fcu semn maimuelor s se dea
din cale. Penge, m ajui? Canalizeaz un
pic de for spre mine, vrei? Chestia asta
m usuc de puteri.
Vodyanoiul se apropie puin i puse
mna stng n mna dreapt a lui
Tansell. Amndoi se concentrar cu ochii
nchii. Nu se petrecu nimic pre de un
minut; apoi ochii lor se deschiser n
acelai moment.

1110
 Stinge lumina aia blestemat, uier
Tansell. Shadrach i ceilali privir n jur,
nesiguri la ce se referea, cnd observar
lampa de pe stlpul de deasupra lor.
Imediat, Shadrach fcu un semn spre
Yagharek. Se repezi spre stlp i i mpleti
degetele, fcnd o scar. Se ncord pe
picioare.
Folosete mantia, spuse el. Urc i
stinge flacra.
Isaac era probabil singura persoan care
sesiz ezitarea microscopic a lui
Yagharek. i ddu seama ce curaj avea
Yagharek s-i dezvluie infirmitatea.
Yagharek desfcu clema de la gt i
rmase dinaintea lor, cu capul descoperit,
cu spatele gol, cu cicatricile i cioturile
acoperite doar de o cma subire.
Yagharek pi cu grij n minile lui
Shadrack cu un picior cu gheare. Se ridic.
Shadrach slt fr probleme uorul trup
al garudei. Yagharek azvrli mantia grea
peste tor, stingnd-o cu o izbucnire

1111
brusc de fum negru. Umbrele se
prbuir peste ei ca nite psri de prad.
Cobor i mpreun cu Shadrach se
deplasar iute spre stnga, ctre cealalt
flacr care lumina fundtura unde se
ascunseser. Repetar operaia i zidurile
de crmid se cufundar n bezn.
Cnd cobor, Yagharek i desfcu
mantia stricat, ars i gurit i murdar
cu catran. Se opri o clip i o arunc. Prea
aa de subirel n cmaa lui murdar.
Armele i atrnau acum la vedere.
Mergei n umbra cea mai adnc,
opti Tansell.
Gura lui Pengefinchess copie micrile
gurii lui, fr s scoat niciun sunet.
Shadrach se retrase, gsi un mic alcov n
zidul de crmid, trgndu-i i pe
Yagharek i pe Isaac cu el, lipindu-i de
zidul vechi.
Rmaser nemicai.
Tansell ridic eapn braul stng i
arunc spre ei captul unei bobine de fir
de cupru. Shadrach o prinse cu uurin.
1112
i nfur firul n jurul gtului, apoi l
ddu i dup cel al tovarilor lui. Apoi se
retrase n umbr. La cellalt capt Isaac
vzu firul ataat de o mainrie portabil,
un motor cu mecanism de ceas, pe care
Tansell l pornise, lsndu-l s se
desfoare.
Gata, spuse Shadrach.
Tansell ncepu s mormie i s
opteasc, scond sunete ciudate. Era
aproape invizibil. Isaac nu mai putea
vedea dect o siluet obscur ce tremura
din pricina efortului. Murmurul se ntei.
Un oc trecu prin el. Isaac tresri puin
i l simi pe Shadrach fcnd la fel. Pielea
lui Isaac se ncrei i simi un curent care
i nepa porii, acolo unde firul i atingea
pielea.
Senzaia continu un minut, apoi se
disip.
Bine, croncni Tansell. S vedem dac
merge.
Shadrach iei n strad.
Umbra l urm.
1113
 n jurul brbatului era o aur neclar de
ntuneric, aceeai care l acoperise cnd
sttea n umbra adnc. Isaac i privi ochii
ntunecai. Shadrach naint ncet,
intrnd n lumina torelor de dincolo de
intersecie.
Umbra de pe chip i de pe trup nu i se
modific, rmase lipit de el ca i cum ar fi
fost nc ascuns n ntunericul de lng
ziduri. Umbrele se ntindeau la un deget
deprtare de piele, decolornd aerul din
jurul lui ca o aur.
Mai era ceva, un soi de nemicare ce l
nsoea pe Shadrach. nainta, dar parc ar
fi stat pe loc. Ochiul se pclea. Ai fi putut
s-l urmreti i s-l vezi naintnd, dar ar
fi fost mult mai uor s nu l observi.
Shadrach fcu semn spre Isaac i
Yagharek s l urmeze.
Sunt i eu aa? gndi Isaac i iei din
bezn. i eu alunec din privire? Sunt i eu
pe jumtate invizibil, cuprins de umbr?

1114
 Se uit spre Derkhan i o vzu privindu-l
cu gura deschis. La stnga lui, Yagharek
nu era dect o siluet neclar.
La primul semn de rsrit, plecai,
opti Shadrach spre tovarii lui. Tansell
i Pengefinchess ncuviinar. Se
desprir i cltinar din cap epuizai.
Tansell ridic mna ntr-o urare de noroc.
Shadrach fcu semn lui Isaac i
Yagharek i ieir din aleea ntunecat n
lumina torelor din faa caselor. Dup ei
venir maimuele, ncet, ct de silenios se
putea. Rmaser lng cei doi oameni i
garuda, iar lumina roie luci violent peste
metalul lor. Aceeai lumin alunec peste
cei trei intrui acoperii de vraj ca un ulei
fin peste o lam. Nu reui s se agae de ei.
Cele trei siluete neclare luar cei cinci
roboi i traversar strada goal spre cas.
***
Cactuii nu-i ncuiau uile. Era destul
de uor s intre n cas. Shadrach ncepu
s se strecoare pe scar.

1115
 Isaac, urmndu-l, simi mirosul exotic al
sevei de cactus i cel ciudat al mncrii
lor. Vase cu nisip erau aezate n holul de
la intrare, cu o mulime de plante de
deert, cele mai multe bolnave din pricina
umbrei din interior.
Shadrach se ntoarse i i privi pe Isaac
i Yagharek.
Foarte ncet, puse degetul la buze. Apoi
continu s urce.
Cnd se apropiar de primul etaj, auzir
vocile adnci ale unor cactui. Yagharek
traduse optit ceea ce nelegea, ceva
despre team i despre nevoia de a asculta
de cei din sfatul btrnilor. Coridorul era
gol i fr podoabe. Shadrach se opri i
Isaac privi peste umrul lui, observnd c
ua spre camer era deschis larg.
Camera era larg, cu tavan nalt,
datorit demolrii planeului. O lumin
de gaz plpia slab. La ceva distan de
u, Isaac observ civa cactui adormii,
cu picioarele ncordate, imobili i lipsii

1116
de expresie. Dou siluete stteau aplecate
i vorbeau n oapt.
Foarte ncet, Shadrach trecu pe lng
u cu gesturi de animal de prad, lund
lng el una dintre maimue. Cnd ajunse
n captul cellalt, fcu semn lui Isaac,
care nelese i trase lng el o alt
maimu.
Aceasta trecu cu un clnnit uor, dar
nu fu observat de cactui. Shadrach se
post n cadrul uii i ls robotul s
treac prin spatele lui, apoi se ndeprt.
Apoi fu rndul lui Isaac.
Fcu semn altor doi roboi s se ascund
lng el, apoi ncepu s se trasc pe
podea.
Era cuprins de un sentiment de spaim
cnd iei din umbra zidului i trecu prin
dreptul perechii de cactui care vorbeau
linitii, gata s adoarm i ei. Cele cteva
secunde n care trebui s treac prin
lumin i se preau interminabile.
Avu timp s studieze cei doi cactui
dinuntru. Ei trecur cu privirea peste
1117
umbra lui, iar el i inu rsuflarea, dar
umbra lui taumaturgic era ntrit de
ntunericul din cas i trecu neobservat.
Apoi Yagharek, ncercnd s acopere cu
silueta lui subire ultimul robot, trecu i el
prin lumin.
Se regrupar dinaintea urmtoarelor
trepte.
Partea asta e mai uoar, opti
Shadrach. Nu e nimeni la etajul de sus, e
doar tavanul de la etajul sta. Iar
deasupra sunt moliile.
***
nainte s ajung la etajul al patrulea,
Isaac trase de Shadrach i l opri din mers.
Privit de Shadrach i Yagharek, Isaac opti
ceva unei maimue. l inu pe loc pe
Shadrach n timp ce robotul se strecur
peste ultima treapt i dispru n camera
ntunecat din fa.
Isaac i inu rsuflarea. Dup un minut,
robotul iei i fcu semn cu minile,
indicndu-le s urce.

1118
 Intrar ncet ntr-o mansard demult
prsit. O fereastr ddea spre
intersecie, fr geam, cu pervazul zgriat
i scrijelit. Prin acel dreptunghi intra
lumina, o licrire instabil.
Yagharek art spre fereastr ncet.
De acolo, spuse el. A venit de acolo.
Podeaua era murdar de gunoaie vechi
i praful era gros. Pereii erau zgriai.
Camera era strbtut de un curent de
aer care crea disconfort. Era un curent
slab, aproape imposibil de detectat. n
cldura nemicat a cupolei, era
nelinititor i remarcabil. Isaac privi n
jur, ncercnd s-i gseasc sursa.
O vzu. Chiar dac transpira n
dogoarea nopii, fu cuprins de un tremur
slab.
Fa n fa cu fereastra, varul de pe zid
czuse i se mprtiase pe podea. n zid
se deschidea o gaur care prea nou, o
cavitate neregulat n crmizile care se
ridicau pn la oldul lui Isaac.

1119
 Briza lega aceast ran a peretelui de
fereastr, ca i cum o creatur fabuloas ar
fi rsuflat din mruntaiele casei.
Acolo e, spuse Shadrach. Acolo
trebuie s fie. Acolo e cuibul.
***
n gaur se deschidea un tunel complex
spat n substana casei. Isaac i Shadrach
se uitar chior nuntru.
Nu pare destul de larg pentru
nenorocitele alea, spuse Isaac. Nu cred c
lucreaz numai n spaiul obinuit
Tunelul era de vreun metru lime, cu
margini neregulate i adnc. Interiorul
devenea repede invizibil. Isaac
ngenunchie i adulmec. Ridic privirea
spre Yagharek.
Tu trebuie s stai aici, spuse el, iar
nainte ca garuda s protesteze, Isaac fcu
un semn din cap. Eu i Shad avem ctile
pe care ni le-a dat Consiliul. i cu asta
btu el peste sac o s ne putem apropia
de orice este acolo.

1120
 Bg mna nuntru i scoase un dinam.
Era aceeai main pe care o folosise
Consiliul s amplifice undele cerebrale ale
lui Isaac pentru a atrage animalul. Scoase
de asemenea i o bobin mare.
Shadrach ngenunchie lng el i se
aplec. Isaac fix bobina n slotul din
casca lui i strnse uruburile.
Dup cum spune Consiliul,
canalizatorii folosesc tehnica asta pe care
o numesc ontolografie de
dispoziionare. Nu m ntreba. Aceste
furtunuri vor prelua efluviile noastre
psihice i le vor descrca aici. Nu vom
lsa nicio amprent mental. Niciun
miros, nicio urm. Rsuci i ultimul urub
i btu cu palma casca lui Shadrach, apoi
se aplec i el iar Shadrach repet
operaia. Vezi tu, dac e vreo molie
nuntru i te apropii prea mult, te simte
dup gust. Aa ar trebui s nu mai simt
nimic. Teoretic.
Cnd Shadrach termin, Isaac se ridic
i arunc un capt de furtun lui Yagharek.
1121
 Fiecare are vreo apte, opt metri.
ine-l pn se ntinde, apoi i dai drumul
s se trasc n urma noastr. Bine?
Yagharek ncuviin. Rmase eapn,
furios c fusese lsat la urm, dar
nelegnd c nu avea de ales.
Isaac lu dou fire spiralate i le prinse
nti la motor, apoi la cte o valv din
casca lui i a lui Sadrach.
E o mic baterie antacid aici, spuse
el artnd spre main. Lucreaz
mpreun cu un mecanism metamecanic
luat de la khepri. Suntem gata?
Shadrach i verific la repezeal arma,
apoi ddu din cap. Isaac pipi pistolul i
cuitul de la centur cu care nu era
obinuit.
Bine.
Trase mica manet a dinamului. Un
zumzit slab iei din motor. Yagharek
simi un tremur venind pe furtun.
Isaac art spre trei dintre maimuele-
robot.

1122
 Intrai, spuse el. La un metru naintea
noastr. Mergei ncet. Oprii-v dac e
pericol. Tu art el spre al patrulea robot
mergi n spatele nostru. Iar tu stai cu
Yag.
ncet, unul cte unul, roboii pir n
ntuneric.
Isaac puse scurt o mn pe umrul lui
Yagharek.
Ne ntoarcem repede, btrne, opti
el. S ai grij de noi.
Se ntoarse i ngenunchie, intrnd
naintea lui Shadrach n tunelul de
crmid spart, strecurndu-se prin
gaura stigian.
***
Tunelul era parte dintr-o topografie
subversiv.
Se trecur sub unghiuri bizare printre
pereii terasei, strnind ecouri din
clinchetul roboilor i sunetul respiraiei.
Minile i genunchii l dureau din pricina
cioburilor ascuite de crmid. Isaac
estim c se ndreptau spre celelalte
1123
cldiri cu teras. Alunecar n jos, iar Isaac
i aminti traiectoria cupolei care tia tot
mai mult din cldiri pe msur ce se
apropiau de sticl.
Se strecurau spre cupol, prin etaje
prsite, n vizuina interstiial. Isaac
tremur o clip n ntuneric. Asuda de
cldur i team. Era teribil de
nspimntat. Vzuse moliile. Le vzuse
hrnindu-se. tia ce ar putea s-i atepte
la captul acestui tunel.
Dup scurt timp, Isaac se simi tras, apoi
eliberat din nou. Ajunsese la captul
furtunului, iar Yagharek i dduse drumul.
Isaac nu vorbea. l putea auzi pe
Shadrach n spate, respirnd adnc i
gfind. Cei doi oameni nu se puteau
ndeprta mai mult de doi metri unul de
altul, pentru c firele i legau la un singur
motor.
Isaac ridic faa i se rsuci, ncercnd
disperat s gseasc o lumin.
Roboii i aprindeau din cnd n cnd
lumina din ochi i pentru o fraciune de
1124
secund Isaac zrea tunelul plin cu
drmturi i lucirea metalic a roboilor.
Apoi luminile se stingeau. Isaac ncerca s
se descurce cu imaginea fantomatic
rmas pe retin.
n ntunericul absolut era uor s simi
i cea mai mic lucire. Isaac tia c se
ndreapt spre o surs de lumin, pentru
c vedea marginile cenuii ale captului
tunelului. Ceva aps pieptul lui Isaac.
Tresri puternic, dar recunoscu mna
robotului. Isaac uier la Shadrach s se
opreasc.
Robotul gesticul spre Isaac cu micri
exagerate. Arta nainte, spre cei doi
tovari ai lui care se opriser la captul
tunelului ce se rsucea brusc n sus.
Isaac i fcu semn lui Shadrach s
atepte, apoi se strecur nainte. O spaim
glacial porni s-i acapareze stomacul.
naint centimetru cu centimetru, pn ce
pielea i se ncrei atins de o raz de
lumin.

1125
 Tunelul se termina ntr-un zid de
crmid de un metru i jumtate
nlime, care l nconjura din trei pri. O
duhoare pestilenial ncepu s se scurg
n gaur. Isaac se schimonosi.
Sttea ghemuit n gaur, lng zid, sub
podeaua de ciment a unei ncperi. Nu
putea s vad nimic din camera de
deasupra. Dar putea s aud sunete slabe.
Un fonet ca de hrtie fluturat de vnt.
Sunetul moale de suprafee lipicioase, ca
acela al degetelor date cu lipici.
Isaac nghii de trei ori i i opti un
ndemn la vitejie. Se ntoarse cu spatele la
zid i ddu s se ridice. l vzu pe
Shadrach privindu-l stnd n patru labe,
ncordat. Isaac se uit ncordat n oglinzi.
Trase puin de furtunul care se rsucea
prin tunel ducndu-le gndul departe.
Isaac porni s se ridice, foarte ncet. Se
uita cu o violent fervoare n oglinzi, ca i
cum s-ar fi pus singur la ncercare Vezi!
Nu m uit n spate, vezi i tu! Cretetul
capului lui Isaac trecu de buza gurii i
1126
mai mult lumin ajunse peste el.
Duhoarea deveni i mai puternic.
Groaza care l cuprinsese era uria.
Sudoarea i se rcise.
Isaac cltin din cap i se ridic i mai
mult, pn ce reui s cuprind ntreaga
ncpere n lumina sepia care ptrundea
printr-o ferestruic.
Era o camer lung i ngust. De vreo
trei metri lime i vreo apte lungime.
Prfuit i prsit, fr nicio u, fr
niciun capac.
Isaac nu mai respir. La captul cel mai
ndeprtat al camerei, prnd c se uit
direct la el, cu membrele sale ucigtoare
micndu-se n contratimp, cu aripile pe
jumtate desfcute ntr-o ameninare
languroas, se afla o molie-nestins.
***
i trebui un timp lui Isaac s-i dea
seama c nu gemuse. i mai trebuir
cteva secunde s priveasc tremurul
antenelor creaturii ca s-i dea seama c
nu fusese observat. Molia se foi puin i se
1127
rsuci pn ce rmase doar pe trei sferturi
ndreptat spre el.
Fr niciun zgomot, Isaac expir. Rsuci
puin capul s vad restul ncperii.
Cnd i vzu coninutul, trebui s se
abin din nou s nu scoat un sunet.
Zcnd mprtiate pe toat podeaua,
camera era plin cu cadavre.
Asta era sursa duhorii insuportabile, i
ddu seama Isaac. ntoarse capul i puse
mna la gur cnd vzu lng el trupul
aproape descompus al unui copil cactus,
cu carnea putred czndu-i de pe oase.
Ceva mai departe era un trup de om, iar
mai departe, nc un om, mai proaspt, i
un vodyanoi umflat. Cele mai multe
cadavre erau de cactui.
Mai erau i unii care nc respirau.
Zceau mprtiai ca nite sticle goale.
Din ei se scurgea saliv i excremente,
petrecndu-i ultimele ore nfometai i
nsetai i fr minte.
Aceia nu puteau ajunge nici n paradis,
nici n Iad, gndi Isaac. Spiritele lor nu
1128
puteau prinde form spectral. Fuseser
metabolizate. Fuseser bute i excretate,
convertite de procese onirochimice,
transformate n combustibil pentru
zborul moliilor.
Isaac vzu c molia inea ntr-o mn
trupul unui cactus btrn, cu earfa
atrnndu-i absurd pe umeri. Molia se
mica lene. Ridic braul indolent i ls
trupul cactusului s cad greu pe podea.
Apoi molia se mic puin i bg mna
sub picioarele din spate. Se mic puin n
fa. De sub abdomen, molia trase un glob
neted mare. Avea cam un metru n
diametru i Isaac se chinui s-l vad mai
bine n oglinzi, creznd c discerne
textura groas i culoarea ciocolatie a
rahatului-de-visat.
Ochii i se cscar.
Molia msura bila cu picioarele din
spate. Asta trebuie s valoreze mii gndi
Isaac. Nu, dac se dilueaz, trebuie s
valoreze milioane de guinee! Nu-i de

1129
mirare c toat lumea le vrea prinse
napoi
Atunci, sub ochii lui Isaac, abdomenul
moliei se desfcu. Iei o sering lung,
organic, care se curb spre spate pe un fel
de balama de chitin. Era aproape de
lungimea braului lui Isaac. Acesta privea
cu gura uscat de repulsie i groaz. Molia
nep bila de drog, se opri puin, apoi
descrc coninutul n centrul ei.
Sub armura care se desfcuse, unde
partea moale a pntecelui era vizibil, de
acolo de unde ieise seringa, Isaac vzu
abdomenul creaturii micnd peristaltic
n timp ce deversa coninutul seringii.
Isaac tia ce vede. Rahatul-de-visat era o
surs de hran pentru puii nfometai.
Partea care ieea spre spate era un
ovopozitor.
Molia depunea ou.
***
Isaac cobor din nou sub podea. Respira
agitat. Fcu un semn urgent spre
Shadrach.
1130
 Una dintre creaturi este aici i
depune ou, aa c trebuie s i facem
felul chiar acum opti el. Shadrach puse
palma pe gura lui Isaac. Se uit n ochii lui
pn ce l vzu mai linitit. Shadrach se
ntoarse cu spatele, apoi se ridic ncet i
privi cu ochii lui scena ngrozitoare. Isaac
se aez cu spatele sprijinit de zidul de
crmid, ateptnd.
Shadrach cobor din nou la nivelul lui
Isaac. Chipul i era ncruntat.
Hm, murmur el. Vd. Bine. Spui c
moliile nu pot simi roboii?
Isaac ncuviin.
Din cte ne-am dat seama, spuse el.
Bine. Roboii tia sunt construii
bine i au programe grozave. Chiar crezi
c or s tie cnd s atace dac le dm
instruciuni? Pot ei s neleag variabile
att de complicate?
Isaac ddu din nou din cap.
Atunci am un plan, spuse Shadrach.
Ascult-m.

1131
 Capitolul Patruzeci i cinci
ncet, tremurnd aproape necontrolat,
cu amintirea cvasi-morii lui Barbile nc
vie, Isaac iei din tunel.
Se uita rigid n oglinzi. Vedea vag zidul
decolorat din faa lui. Silueta moliei
tremura n oglinzi o dat cu micarea
capului.
Cnd Isaac iei, molia ncet brusc s
mai mite. Isaac nepeni. Molia ntoarse
capul n sus i scoase limba enorm.
Antenele din orbite se cltinar nelinitite
dintr-o parte n alta. Isaac se mic din
nou, strecurndu-se spre perete.
Molia i mic capul nedumerit.
Probabil c exista vreo scurgere de la baza
ctii i picturi de gnduri se
rspndiser prin eter. Dar nu era destul
pentru ca molia s le gseasc sursa.
Cnd Isaac ajunse la perete, Shadrach l
urm n ncpere. Din nou molia se simi
ciudat, dar nimic mai mult.
1132
 Dup Shadrach, cele trei maimue ieir,
lsnd-o pe a patra de paz n tunel.
ncepur s se apropie de molie. Aceasta
se ntoarse spre ei, prnd s-i priveasc
fr ochi.
Cred c le poate simi forma i
micarea, opti Isaac. Dar fr o
semntur mental, nu-i percepe ca pe
nite creaturi inteligente. Nu suntem
dect lucruri mictoare, ca nite crengi
btute de vnt.
Molia se ntoarse cu faa spre roboi.
Acetia se desprir i ncepur s se
apropie din mai multe direcii. Nu se
micau repede, iar molia nu prea
ngrijorat prea tare.
Acum, opti Shadrach.
El i Isaac ncepur s trag de
furtunurile care le ieeau din cti.
La captul deschis al evilor care se
apropiau de ea, molia ncepu s se agite.
Se foia, tot ntorcndu-se la oule ei, apoi
nainta civa pai, cu dinii rnjii ntr-un
rictus feroce.
1133
 Isaac i Shadrach se privir i numrar
n tcere.
La trei, traser captul furtunurilor n
camer. Dintr-o singur micare rapid,
biciuir cu furtunurile i trimiser
capetele libere spre coluri, la cinci metri
de ei.
Molia intr n criz. uier i se ridic n
toat splendoarea.
Isaac i Shadrach priveau prin oglinzi,
uimii de monstruozitatea maiestuoas.
i desfcuse aripile i se ntorsese spre
captul liber al furtunurilor. Aripile ei
pulsau cu o energie hipnotic prost
direcionat.
Isaac nghease. Molia porni cu aripile
deschise spre captul furtunului, ca un
animal de prad, cnd pe patru picioare,
cnd pe ase, cnd pe dou.
Iute, Shadrach l trase pe Isaac spre bila
de drog.
Trecur pe lng molie, aproape s o
ating. O vzur apropiindu-se n oglinzi.
Dup ce trecur de ea, amndoi se
1134
rsucir pe clcie i se ndreptar cu
spatele spre bil. n felul acesta, inur
molia n spatele lor, privind-o n oglinzi.
Molia trecu pe lng roboi, dnd unul
la o parte fr s-l observe, cu un bra
ascuit, ntr-o micare furioas.
Isaac i Shadrach pir cu grij,
verificnd captul furtunului, dac
rmsese acolo unde l aruncaser,
acionnd ca o momeal pentru molie.
Dou maimue urmreau molia de la mic
distan, iar a treia se apropia de ou.
Repede, uier Shadrach i l mpinse
pe Isaac la podea. Isaac cotrobi dup
cuitul de la bru, pierznd timp preios
cu sigurana mnerului. Apoi l scoase.
Ezit o clip, apoi mpinse vrful n masa
lipicioas.
***
Shadrach privea atent n oglinzi. Molia,
acoperit de siluetele roboilor, ssia
absurd spre captul furtunului.

1135
 Isaac trecu vrful cuitului peste
suprafaa bilei; molia pipia cu degetele i
limba, ncercnd s gseasc dumanul.
Isaac i bg minile n mnecile
cmii i apoi le strecur n despictura
pe care o fcuse n bila de drog. Cu un
mare efort, reui s o trag deoparte.
Repede, spuse Shadrach din nou.
Rahatul-de-visat brut, nedistilat i pur
i curgea peste haine i i gdila degetele.
Trase pentru ultima dat. Bila se desfcu
n dou i n mijloc se vzu un cuib cu ou.
Fiecare ou era un oval translucid, mai
mic dect un ou de gin. Prin pielia
semilichid, Isaac vedea o form rsucit.
Ridic privirea i fcu semn maimuei care
sttea n apropiere.
La captul ndeprtat al camerei, molia
ridicase un furtun i i sclda faa n valul
de emoii ce ieea din el. l scutur
nedumerit. Deschise gura i scoase
limba. Linse captul furtunului o dat,
apoi i strecur limba nuntru, cutnd
sursa scurgerii tentante.
1136
 Acum, spuse Shadrach.
Molia se mic de-a lungul furtunului,
cutnd. Chipul lui Shadrach se albi brusc.
Desfcu picioarele i se ncord.
Acum, la dracu, am spus acum! strig
el.
Isaac ridic privirea alarmat.
Shadrach se uita atent n oglinzi. Cu
mna stng intea napoi cu pistolul
taumaturgic spre molie.
Timpul ncetini i Isaac vzu furtunul
metalic n minile moliei. Vzu mna lui
Shadrach, eapn ca a unui mort,
strngnd pistolul i intind spre spate.
Vzu roboii ateptnd ordinul de atac.
Privi din nou n jos spre cuibul cu ou.
Deschise gura s strige la roboi, dar
cnd trase aer n piept s ipe, molia se
aplec i trase cu for teribil de furtun.
Vocea lui Isaac fu acoperit de urletul
lui Shadrach i de explozia pistolului lui.
Ateptase o clip prea mult ca s trag.
Glonul vrjit se nfipse n perete.
Shadrach zbur prin aer. Legtura de piele
1137
a ctii se rupse. Casca zbur de pe cap i
se arcui spre captul furtunului, trgnd
de firul cu care era legat la casca lui Isaac
i zdrobindu-se de perete. Shadrach se
prbui la podea, pistolul i zbur din
mn i se lovi de ciment. Shadrach se lovi
cu capul de ciment i pt cu snge praful
de pe jos.
Shadrach gemu, se rostogoli, cu capul n
mini, ncercnd s se redreseze.
Valurile lui de emisii mentale fur brusc
descoperite. Molia se ntoarse cu un rget.
Isaac strig spre roboi. n timp ce molia
se ndrepta spre Shadrach, cele dou
maimue din spatele ei srir n acelai
timp. Flcri le ieir pe gur, lingnd
trupul moliei.
Ea ip i un mnunchi de tentacule
biciuir spre spate. Molia nu se opri din
drumul ctre Shadrach. Un tentacul se
nfur pe gtul unui robot i trase,
aruncnd trupul de metal cu brutalitate
spre perete.

1138
 Se auzi un sunet ngrozitor de mainrie
spart i robotul se desfcu, mprtiind
metal i ulei aprins pe podea.
Robotul din apropierea lui Isaac scuip
un jet de acid puternic peste ou. Pe loc,
acestea ncepur s fumege, s uiere i s
se dizolve.
Molia scoase un strigt nepmntesc.
Instantaneu, se ntoarse de la Shadrach
i se repezi spre pui. Coada i biciui
violent, atingndu-l pe Shadrach care se
rostogoli n propriul snge.
Isaac clc o dat slbatic pe oule
lichefiate, apoi btu n retragere. Talpa i
era murdar de mzg. Aproape fugi spre
perete, cu cuitul ntr-o mn i cu
mainria preioas care i ecrana mintea
n cealalt.
Robotul care se mai inea nc de
spinarea moliei mai scuip o dat flcri i
molia url de durere. Braele segmentate
se repezir spre spate i prinse trupul
robotului. Fr s se opreasc, molia

1139
prinse braul robotului i-l desfcu din
strnsoare.
Robotul czu la podea, sprgndu-i
lentilele de sticl i cu capul crpat, din
care ieir valuri de srme i valve. Molia
arunc trupul sfrmat ca pe un morman
de gunoi. Ultimul robot se retrase,
ncercnd s ia distan de int ca s o
mproate cu acid.
nainte ca robotul s poat aciona,
dou brae osoase nir nainte i l
tiar n dou fr niciun efort.
Trunchiul robotului ncerc s se
trasc pe podea. Acidul pe care-l cra se
vrsa pe jos, arznd trupurile cactuilor
mori.
Molia-nestins trecu o mn prin mzga
ce fusese odat cuibul ei cu ou. Croncni
i url.
***
Isaac se ndeprt ncet de molie, cu
ochii n oglinzi, pipindu-i drumul de-a
lungul zidului spre Shadrach care zcea
gemnd, amorit de durere.
1140
 n oglinzi, Isaac vzu molia ntorcndu-
se. uier, cu limba afar. i desfcu
aripile i se repezi la Shadrach.
Isaac ncerc disperat s ajung la el, dar
era prea lent. Molia l depi i Isaac se
ntoarse din nou ca s se in cu spatele la
ea.
Isaac privi cu groaz molia ridicndu-l
pe Shadrach n picioare. Ochii lui
Shadrach se rsucir n orbite. Era ameit
i ndurerat, plin de snge.
ncepu s alunece din nou spre podea.
Molia i desfcu larg braele i, aa de
repede nct Isaac contientiz totul abia
dup ce se termin, nfipse dou gheare
lungi prin ncheieturile minilor lui
Shadrach n crmizile din zidul din
spate, intuindu-l de perete.
Shadrach i Isaac ipar n acelai timp.
Cu cele dou brae osoase bine nfipte,
molia i ridic braele aproape umane i
le apropie de ochii lui Shadrach. Isaac
gemu un avertisment spre el, dar

1141
rzboinicul era confuz i rnit i ncerca
disperat s vad ce l rnea att de tare.
Dar vzu aripile moliei.
Se liniti pe dat i molia, din spatele
creia ieea fum i scntei, se aplec s se
hrneasc.
Isaac se uit n alt parte. ntoarse
privirea s nu vad limba aceea lung
sugndu-i creierii. nghii n sec i ncepu
s se retrag spre gura tunelului.
Picioarele i tremurau. Singura lui ans
era s plece. Mcar aa ar fi supravieuit.
Se fcu c nu aude zgomotele lichide i
mormitul de plcere i picuratul sngelui
pe podea. Isaac se retrgea spre singura
ieire din ncpere.
Cnd mai avea puin, observ captul
furtunului su rmas n ncpere, lng
zid. Se rug. Fluidul lui mental se scurgea
acolo. Molia tia probabil c mai exista o
fiin gnditoare n camer. Cu ct se
apropia de gura tunelului, cu att se
apropia de gura furtunului.

1142
 Cu toate acestea, prea s fie norocos.
Molia era att de preocupat s se
hrneasc i s se rzbune pe trupul
sfrmat al lui Shadrach, nct nu-i ddea
atenie. Isaac reui s treac pe lng ea i
s ajung la buza tunelului.
Dar acolo, gata s se arunce n ntuneric
unde l atepta nc robotul, simi un
tremur sub picioare.
Privi n jos.
Se auzea un sunet teribil de gheare
scrnind spre ieirea din tunel. Fcu un
pas n urm, nfricoat. Simi crmizile
tremurnd.
***
Cu un zgomot puternic, robotul se
catapult din tunel i se izbi de zidul de
crmid. ncerc s se redreseze cu
braele, s fac o tumb, dar fora cu care
fusese aruncat era prea mare i ambele
brae i se desprinser de trup.
ncerc s se ridice n picioare, cu fum i
foc ieindu-i pe gur, dar o molie ni din
tunel i l clc pe cap, strivindu-l.
1143
 Molia sri nuntru i, pre de o clip
nendurtoare, Isaac privi direct spre
aripile ei ntinse.
Abia dup cteva clipe de teroare i
disperare i ddu Isaac seama c noul
venit l ignora i se repezea spre cellalt
capt, unde se aflau oule.
i ntoarse din fug gtul lung i
clnni din dini de fric.
Isaac se lipi de perete i privi spre cele
dou molii.
A doua molie deschise forat dinii i
scoase un urlet. Prima molie termin de
supt i ddu drumul trupului rvit al lui
Shadrach la podea. Apoi se apropie de
cuibul distrus.
Cele dou molii i deschiser aripile.
Sttur arip lng arip, cu toate braele
ntinse, i ateptar.
Isaac cobor n tunel, nendrznind s se
ntrebe ce se ntmplase, de ce nu-l bgau
n seam. Trgea dup el furtunul ca o
eav de eapament, n timp ce Isaac
privea uimit n oglinzi, nereuind s
1144
neleag scena dinapoia lui, spaiul din
jurul tunelului fcu brusc valuri. Se trezi
n prezena estorului.
Isaac icni. Pianjenul enorm sttea
deasupra lui, privindu-l direct cu
mnunchiul lui de ochi. Moliile tresrir.

TRIST I NEBULOS TRIST I NEBULAR

TU ETI TU ETIII croncni vocea bine-
cunoscut n urechea lui Isaac mai ales
n urechea care i lipsea.

estorule! se smiorci el.

Pianjenul uria sri, ateriznd pe cele
patru picioare din spate. Gesticul
complicat n aer cu braele ascuite.

AM GSIT SFIETORUL RUPND

PNZA LUMII PESTE CUPOLA DE STICL
I AM DANSAT DUET SNGEROS FIECARE
CLIP SLBATIC MAI VIOLENT NU POT
CTIGA CND ACESTEA PATRU M
NCONJOAR spuse estorul i naint
spre prad. Isaac nu mica. Privea prin
1145
cioburile de oglind concursul
extraordinar dinapoia lui. ASCUNDE
MICUULE TU ETI PRICEPUT REPARAT
SPRTURILE TE NVLUIE UNUL AI
PRINS I STRIVIT I E TIMPUL S FUGI
NAINTE CA INSECTELE FRATESOR S
AJUNG S JELEASC OULE TU AJUTAT
TOPIT

Veneau, i ddu seama Isaac. estorul

l avertiza c simiser moartea oulor i
se ntorceau, prea trziu, s protejeze
cuibul.
Isaac se prinse de marginea tunelului i
se pregti s dispar. Dar se opri cteva
secunde s urmreasc btlia dintre cele
dou molii i estor.
Era o scen fabuloas, ceva dincolo de
nelegerea uman. Se zreau lame de os
mai iute dect ochiul, un dans complicat
de nenumrate brae traversnd mai
multe dimensiuni. Picturi de snge
mprocau pereii, n culori i texturi
diferite, murdrind cadavrele. Dincolo de
1146
siluetele neclare, flcrile chimice se
zvrcoleau pe ciment. n timp ce lupta,
estorul cnta acelai monolog.

O CUM M ADUCE LA FIERBERE

BOLBOROSESC I SUNT BEAT DE
SUCURILE PE CARE ACESTE
ZBURTOARE NEBUNE LE
FERMENTEAZ

Isaac se holb uimit. Se ntmplau

lucruri extraordinare. Tieturile i
mpunsturile continuau, dar acum
moliile biciuiau cu limbile prin aer. Le
treceau cu vitez extraordinar peste
trupul estorului pe cnd acesta se
ascundea ntre planuri. Isaac le vzu
burile umflndu-se, le vzu lingnd
abdomenul estorului ca i cum ar fi fost
mbtate.
estorul aprea i disprea, o clip era
brutal i concentrat, o alta era ameit,
srea pe vrful unui picior, cntnd fr

1147
cuvinte, nainte de a deveni din nou
vorace.
Modele nenchipuite treceau peste
aripile moliilor, cu totul altfel dect tia
Isaac. Lingeau flmnde n timp ce se
luptau. estorul vorbi calm spre Isaac n
timp ce lupta.

ACUM PRSETE ACEST LOC I

REGRUPEAZ N VREME CE EU BUTOIUL
I ELE BUTOARE NE CERTM NAINTE
CA CELE DOU S DEVIN TRIUMVIRAT
SAU MAI RU I EU FUG LA ADPOST
DU-TE ACUM SPRE DOM I AFAR O S
COMUNICM DU-TE GOL GOL CA UN OM
MORT PE RU I EU TE GSESC UOR CE
MODEL CE CULORI CE FIRE
COMPLICATE SE VOR ESE BINE I
FRUMOS ACUM SCAP-I PIELEA

Lupta continua, nebun, mbtat. Isaac

l vzu pe estor forat s bat n
retragere, continund s scape energie,
micndu-se ca vntul, dar retrgndu-se
1148
ncet. Spaima lui Isaac se ntoarse. Intr n
vizuina de crmid i se tr spre ieire.
Pre de o clip, Isaac i pipi drumul
de-a lungul tunelului. Pielea de pe palme
i de pe genunchi era sfiat de pietre.
Lumina lucea nainte, dup un col.
Strig de durere i uimire cnd puse
palmele pe o bucat de metal neted i
ncins. Ezit, apoi i acoperi minile cu
mnecile cmii. Pereii erau acum
tapetai cu o folie de metal pe o lungime
de un metru. Nu nelegea. Se pregti, apoi
se repezi peste metalul fierbinte ca o tabl
pe foc, ncercnd s nu-i ating pielea de
suprafa.
Expir att de tare i repede nct gemu.
Se tr spre ieire i se prbui pe podea la
picioarele lui Yagharek.
***
Isaac lein trei sau patru secunde. i
reveni cnd Yagharek strig la el, srind
de pe un picior pe altul. Garuda era
ncordat dar concentrat. Se controla bine.

1149
 Trezete-te, se rsti Yagharek.
Trezete-te.
l zglia pe Isaac de guler. Isaac
deschise larg ochii. Umbrele care jucau pe
faa lui Yagharek se dizolvau. Vraja lui
Tansell se termina.
Eti viu, spuse Yagharek, fr emoie,
scurt. n timp ce ateptam, a venit molia
pe fereastr. M-am ntors i am privit prin
oglinzi. Fugea, era ameit. Aveam biciul
pregtit i am tras cu el spre spate,
atingndu-i pielea i fcnd-o s ipe. Am
crezut c asta era moartea mea, dar
creatura a trecut pe lng mine i pe lng
robotul din tunel, strngndu-i aripile n
spaiul imposibil. Nu m-a bgat n seam.
Se uita n spate de parc ar fi fost
urmrit. Am simit o micare n spaiu
dup ea, ceva care se mica sub pielea
lumii, disprnd n tunel dup molie. Am
trimis maimua dup ea. Am auzit un
zgomot de metal strivit. Nu tiu ce s-a
ntmplat.

1150
 estorul a topit robotul, spuse el cu
voce tremurtoare. Zeii tiu de ce.
Se ridic n picioare.
Unde e Shadrach? spuse Yagharek.
S-a lsat prins. S-a lsat but!
Isaac se cr pe fereastr i se aplec
n afar, privind strada luminat de tore.
Auzea sunetul greu al pailor cactuilor
fugind. Isaac se ntoarse cu faa spre
Yagharek.
A fost ngrozitor, spuse el cu voce
gunoas. Nu am putut face nimic Yag,
ascult. estorul mi-a spus s o tergem
de aici pentru c moliile simt primejdia
Le-am ars oule.
Scuip cuvintele cu satisfacie.
Nenorocita fcuse cuib i am trecut
pe lng ea i i l-am ars, dar celelalte molii
simt asta i se ntorc chiar acum Trebuie
s plecm.
Yagharek rmase nemicat o clip,
gndind. Apoi se uit la Isaac i ncuviin.
Coborr treptele repede. Se apropiar
ncet de prima u, amintindu-i de cei
1151
doi cactui, dar vzur n lumina
plpitoare din camer c nu mai erau
acolo. Toi cactuii se treziser i ieiser
afar.
La naiba! njur Isaac. O s fim vzui.
Cupola e probabil plin acum. Ne pierdem
umbrele.
Se oprir n dreptul uii de la intrare.
Yagharek i Isaac se uitar de dup col n
strad. Se auzeau tore din toate prile.
Peste strad, n umbr, stteau pitii
tovarii lor. Yagharek se chinui s vad n
ntuneric, dar nu reui.
La captul strzii, lng cldirea joas,
lipit de cupol, unde se afla cuibul
moliilor, sttea un grup de cactui. Peste
drum de ei, la intersecia cu alte strzi ce
se ndreptau spre templul din centrul
cupolei, alte grupuri de rzboinici-cactui
se apropiau.
La naiba, probabil c au auzit lupta,
opti Isaac. Dac nu ne micm iute,
suntem mori. Pe rnd.

1152
 l apuc pe Yagharek de bra i l
mpinse.
Tu primul, Yag. Tu eti mai iute i mai
greu de vzut. Du-te.
l mpinse pe Yagharek n strad.
Yagharek nu se mpiedic. Sprint cu
vitez. Nu era o fug nfricoat, care s
atrag privirile. i pstr ritmul astfel
nct, dac ar fi fost observat de un cactus,
acesta s cread c e unul dintre ai lor.
Umbrele nc i mai jucau pe chip.
Erau cincisprezece metri pn la
adpost. Isaac i inu rsuflarea, privind
muchii de pe spatele rnit al lui
Yagharek.
Cactuii vorbeau n limba lor
neneleas i se certau cine s intre
primul. Doi dintre ei bteau cu nite
ciocane grele n ua zidit a casei n care
Isaac tia c se afl cuibul moliilor i
estorul cu care se luptau nc.
ntunericul aleii l primi pe Yagharek.
Isaac trase puternic aer n piept, apoi
iei i el.
1153
 Se repezi pe strad i porni s alerge
spre alee.
Cnd ajunse la mijlocul drumului se
auzi un flfit de aripi. Isaac privi n urm
spre fereastr, n partea de sus a cldirii.
ncercnd disperat s urce, a treia
molie se trase nuntru, ntorcndu-se
acas.
Rsuflarea i se opri, dar molia nu-l bg
n seam.
Isaac porni din nou, dar observ c, la
captul strzii, i ceilali cactui auziser
zgomotul. De unde stteau nu puteau
vedea fereastra, nu puteau vedea forma
monstruoas infiltrndu-se n cldire. Dar
l puteau vedea pe Isaac fugind de ei,
furiat.
La naiba! uier Isaac i o rupse la
fug serios.
Se auzir strigte confuze. O voce se
nl peste celelalte i strig cteva
ordine. Civa rzboinici-cactus se
desprir de grup i pornir n fug spre
Isaac.
1154
 Nu erau foarte iui, dar nici el. i
duceau armele cu un aer expert,
nempiedicndu-i la fug. Isaac acceler
ct putu de tare.
Sunt de partea voastr! strig el inutil
din fug.
Cuvintele nu i se auzeau. Chiar dac ar fi
fost auzit, ar fi fost de neconceput ca
rzboinicii-cactus, nspimntai i uimii,
s-i fi acordat vreo circumstan nainte
s-l ucid.
Cactuii ipau i chemau alte patrule. Se
auzir strigte de rspuns de pe strzile
dimprejur.
O sgeat ni din alee pe dinaintea lui
Isaac, nfigndu-se ntr-un trup din urm.
Se auzi un icnet i un blestem de durere
din partea unuia dintre urmritori. Isaac
putea distinge siluetele ntunecate din
alee. Pengefinchess se distingea de
ceilali, ncordnd arcul din nou. i ip s
se grbeasc. n spatele ei, Tansell sttea
cu flinta pregtit, intind pe deasupra

1155
capului. Ochii lui ncercau cu disperare s
vad n spatele lui Isaac. i strig ceva.
Derkhan i Lemuel i Yagharek stteau
ghemuii ceva mai n spate, gata s fug.
Yagharek inea biciul rsucit i gata s-l
foloseasc. Isaac ptrunse n umbr.
Unde e Shad? ip din nou Tansell.
Mort, strig Isaac.
Pe loc, Tansell scoase un urlet teribil.
Pengefinchess nu ridic privirea, dar
braul i tresri i aproape scp sgeata.
Fcu o pauz i inti din nou. Tansell trase
pe deasupra capului ei. Flinta bubui i l
arunc pe spate. Un nor de alice trecu pe
deasupra capetelor cactuilor, fr s le
pricinuiasc niciun ru.
Nu! strig Tansell. Nu!
Se uit la Isaac, parc rugndu-l s-i
spun c nu era adevrat.
mi pare ru, sincer, dar trebuie s
mergem, spuse grbit Isaac.
Are dreptate, Tan, spuse
Pengefinchess cu o voce disperat de
calm.
1156
 Mai trase o sgeat cu lame retractile
care decup o felie mare din carnea unui
cactus. Se ridic i potrivi o a treia sgeat.
Haide, Tan. Nu te mai gndi, mic-
te.
Se auzi un uierat ascuit i un chakram
se nfipse n zidul din spatele lui Tansell,
rspndind un nor de praf.
Grupul de cactui se apropia repede.
Chipurile li se vedeau deja, pline de ur.
Pengefinchess porni s se retrag,
nghiontindu-l pe Tansell.
Haide! strig ea.
Tansell se retrase cu ea, gemnd.
Aruncase flinta i strngea minile goale
ca pe nite gheare.
Pengefinchess fugi, trgndu-l dup ea
pe Tansell. Ceilali o urmar, strecurndu-
se prin labirintul de alei prin care
veniser.
n spatele lor se auzeau proiectile.
Chakramuri i cuite zburau pe lng ei.

1157
 Pengefinchess fugea cu o vitez teribil.
Se ntorcea din cnd n cnd i trgea n
urm, abia intind, apoi continua s fug.
Roboii? strig ea spre Isaac.
Fcui zob, uier el. tii cum s
ajungi la canalizare?
Ea ddu din cap i o coti dup un col.
Ceilali o urmar. Cnd Pengefinchess
plonj n aleea de lng canal, Tansell se
ntoarse. Chipul i era rou. Ochii i erau
nroii.
Plngea cu snge. Nu clipea. Nu se
tergea.
Pengefinchess se ntoarse de la captul
strzii i i url s nu fie prost, dar el nu o
bg n seam. Minile i picioarele i
tremurau violent. Ridic minile i Isaac i
vzu venele umflndu-i-se uriae, ca o
hart peste toat pielea.
Tansell ncepu s peasc napoi pe
strad ctre curba de unde aveau s apar
cactuii.

1158
 Pengefinchess strig dup el pentru
ultima dat, apoi sri peste un zid
drmat. Strig celorlali s o urmeze.
Isaac btu n retragere spre drmturi,
cu ochii fixai pe Tansell.
Derkhan se cra pe un rnd de trepte
drmate, ezitnd s sar n curtea
ascuns unde vodyanoiul se chinuia s
descopere gura tunelului. Lui Yagharek i
trebuir doar dou secunde s escaladeze
zidul i s ajung de cealalt parte. Isaac
se ridic i privi din nou n urm. Lemuel
fugea repede pe alee, nelund n seam
figura disperat a lui Tansell din urma lui.
Tansell rmase la intrarea n alee. Se
scutura de efort, cu trupul plin pn la
refuz cu energie taumaturgic. Prul i se
ridica la capete. Isaac vzu scnteieri n
jurul trupului lui i arcuri fine de energie.
Toate acestea erau absolut ntunecate,
lucind negativ de nelumin.
Cactuii venir peste el de dup col.
Avangarda fu surprins de silueta
ntunecat cu minile aduse ca ghearele
1159
unui schelet rzbuntor ce fcea aerul s
pocneasc, ncrcat cu taumaturgoni.
nainte s reacioneze, Tansell url i
arunc proiectile de energie neagr spre
ei.
Acestea se rostogolir ca nite fulgere
globulare prin aer i se izbir de civa
cactui. Proiectilele vrjite se lovir de
victime i se disipar peste pielea lor.
Cactuii fur aruncai mai muli metri n
spate i czur pe caldarm. Unul rmase
nemicat. Ceilali se zvrcolir de durere.
Tansell ridic braele mai sus i un
rzboinic pi nainte, repezindu-se cu
securea de rzboi. O mnui ntr-un arc
enorm i puternic.
Arma grea se lovi de umrul stng al lui
Tansell. Instantaneu, la atingerea cu
pielea, ncrctura se scurse din trupul lui
Tansell. Atacatorul fu cuprins de spasme
i fu aruncat cu putere de curent,
mprocnd cu sev; dar lovitura masiv
trimise securea prin straturile de haine i
carne i os, deschizndu-l pe Tansell de la
1160
umr pn la piept, fcnd o tietur de o
jumtate de metru. Securea rmase nfipt
deasupra stomacului.
Tansell url ca un cine luat prin
surprindere. ncrctura se scurse din
rana uria din care nea sngele.
Tansell czu n genunchi, apoi la pmnt.
Cactuii srir pe el, lovind muribundul.
Isaac scoase un strigt de spaim i se
cr pe zid. i fcu semn lui Lemuel.
Privi n jos spre curte. Derkhan i
Pengefinchess deschiseser calea spre
oraul subteran.
Cactuii nu renunaser. Cei care nu se
opriser s-l calce n picioare pe Tansell se
repezeau cu armele pregtite spre Isaac i
Lemuel. Cnd Lemuel se cr pe zid, un
foarc se auzi trosnind. Lemuel ip i czu.
Un disc zimat i se nfipse n spate, chiar
deasupra alelor. Marginile argintii ieeau
din rana care sngera abundent.
Lemuel se uit la Isaac i ip. Picioarele
i tremurau. Se zvrcoli cu braele, fcnd
valuri de praf.
1161
 Sfinte, Isaac, ajut-m! ip el.
Picioarele mele Sfinte zei
Tui i un cheag mare de snge i se
scurse oribil pe brbie.
Isaac era paralizat de groaz. Se uita n
jos la Lemuel care avea o privire ngrozit.
Ridic privirea i vzu cactuii repezindu-
se asupra rnitului cu strigte
triumftoare. Erau la mai puin de zece
metri. Unul l vzu pe Isaac i i inti cu
atenie capul.
Isaac se arunc la pmnt, apoi se repezi
spre gaura din care urca un miros greu.
Lemuel se uit la el cu nencredere.
Ajut-m! strig el. Nu, o, nu, Isaac
Nu pleca! Ajut-m!
ntindea braele ca un copil, n vreme ce
cactuii se apropiau de el, ncercnd s se
caere cu unghiile pe zid, s-i trasc
picioarele paralizate. Isaac tia c nu mai
putea face nimic pentru el i nu mai era
timp s-l recupereze i c rnile aveau s-l
ucid oricum, chiar dac ar fi scpat din
minile cactuilor. Cu toate acestea,
1162
ultima senzaie pe care o avu Isaac din
partea lui Lemuel fu aceea de trdare.
De dincolo de zid, Isaac auzi ipetele lui
Lemuel peste care nvliser cactuii.
Nu se mai poate face nimic! strig el
cu mhnire i furie.
Pengefinchess, fr nicio emoie, srise
n canal.
Nu se mai poate face nimic! url Isaac
disperat spre Lemuel ca s se opreasc din
vaiete.
Derkhan cobor i ea n canal, cu chipul
palid i urechea tiat sngernd.
Lsai-l n pace, nenorocii de cactui!
strig Isaac.
Yagharek cobor i l prinse puternic de
glezne pe Isaac, trgndu-l s vin, agitat.
Pe voi v ajuta, strig Isaac ngrozit.
Yagharek dispru, Isaac se prinse de
marginea gurii i se ls n jos. Se
strecur prin deschidere i puse capacul
deasupra.

1163
 Lemuel continua s ipe de team i
durere de dincolo de zid. Sunetele brutale
ale cactuilor care i pedepseau intrusul.
O s se opreasc, gndi disperat Isaac n
vreme ce cobora. Sunt speriai i
nelmurii, nu tiu ce se ntmpl. O s-i
trag un glon n cap i o s termine. Nu au
niciun motiv s-l in n via, o s-l
omoare pentru c au impresia c e de
partea moliilor, au s ncerce s curee
cupola, o s termine, au intrat n panic,
nu sunt torionari, nu vor dect s
opreasc spaima n orice clip de acum
O s se opreasc.
Cu toate acestea, strigtele lui Lemuel
continuar i dup ce Isaac trase capacul
deasupra capului. Chiar i dup ce porni
prin curentul de ap fetid i se ndrept
spre ceilali supravieuitori. Le auzi i
dup ce se ndeprt de Casa de Sticl prin
canale, spre oraul mamut.
Trecu mult timp pn ce se oprir.
***

1164
 Noaptea este nenchipuit. Nu putem
dect s fugim. Scoatem sunete de animal
i ne grbim s scpm de ceea ce am
vzut. Groaza i repulsia i emoiile
strine se in scai de noi. Nu putem scpa
de ele.
***
Ne-am strecurat prin oraul subteran i
am ajuns la coliba de lng calea ferat.
Tremuram chiar i n cldura ngrozitoare,
privind trenurile care ne zguduiau pereii.
Ne-am uitat ngrijorai unul la altul.
n afar de Isaac care nu se uita la nimic.
Dorm? Doarme careva? Sunt momente
n care amoreala m cuprinde i m
ameete i nu mai pot vedea, nici auzi.
Poate aceste momente fugitive sunt
somnul. Somnul cel nou al oraului. Poate
c att mai putem spera de acum nainte.
Nimeni nu a spus nimic mult vreme.
***
Pengefinchess vodyanoiul a fost primul.
A nceput ncet, murmurnd cuvinte de
neneles. Dar ni se adresa. Sttea cu
1165
spatele sprijinit de perete cu picioarele ei
grase desfcute. Ondina ei idioat tot
fcea valuri i i uda pielea i hainele.
Ne-a povestit despre Shadrach i Tansell.
Cei trei s-au ntlnit ntr-o aventur cu
care se luda, o escapad de mercenari din
Tesh, Oraul Lichidului Trtor. Fuseser
mpreun vreme de apte ani.
Fereastra colibei noastre este dinat cu
cioburi de sticl. n apus, muc fr rost
din soare. Sub un val de insecte ameite de
lumin, Pengefinchess ne vorbete pe un
ton blnd despre tovarii ei mori: cum
tlhreau n Stepa Ochiul Viermelui; cum
furau n Neovadan; cum jefuiau morminte
n pdurile i cmpiile din Ragamoll.
Nu mai existaser trei ini att de unii,
spuse ea fr ciud. Gsiser, ea i Tansell
i Shadrach, cte ceva n fiecare, o
conexiune pe care nu voia s ncerce s i-o
explice.
Tansell era nebun de suprare la sfrit,
spuse ea, nu mai gndea, exploda, o
erupie iraional de tristee
1166
taumaturgic. Dar chiar dac ar fi fost
limpede la minte, spuse ea, nu ar fi
acionat altfel. Aa c este din nou
singur.
***
Mrturia ei s-a terminat. Cere rspuns,
ca ntr-un ritual liturgic.
Nu l bag n seam pe Isaac, care e
cuprins de agonie. Se uit spre Derkhan i
spre mine.
Noi o dezamgim.
Derkhan clatin din cap, fr cuvinte i
trist.
Eu ncerc. Deschid ciocul i povestea
mea despre crim i pedeaps i exil mi se
ridic n gt. Aproape c iese, aproape c
se sparge.
Dar o ndes la loc. Nu are nicio legtur.
Nu e pentru seara asta.
Povestea lui Pengefinchess este una
despre egoism i jaf, cu toate acestea pare
o poveste eroic pentru camarazii czui.
Povestea mea despre egoism i exil nu
poate fi dect o poveste obinuit. Tac.
1167
 ***
Atunci, cnd eram gata s renun la
cuvinte, Isaac a ridicat ncet capul i a
vorbit.
Mai nti cere hran i ap pe care nu o
avem. ncet ngusteaz ochii i ncepe s
vorbeasc asemeni unei creaturi
inteligente. Descrie, cu o tristee
ndeprtat, morile pe care le-a vzut.
Ne spune despre estor, despre zeul
nebun dansator i despre lupta lui cu
moliile, despre oule care au ars, despre
declamaiile cntate ale campionului
nostru n care nu putem avea ncredere. n
cuvinte limpezi, Isaac ne spune ce crede
despre ceea ce a devenit Consiliul Robotic
i ce vrea i ce ar putea fi (iar
Pengefinchess nghite n sec de uimire, cu
ochii ei bulbucai fcndu-se i mai mari
cnd afl ce s-a ntmplat cu roboii din
groapa de gunoi a oraului).
i cu ct vorbete mai mult, cu att are
mai mult chef s vorbeasc. Vocea lui se
nsprete. Ceva s-a rupt n el, o rbdare
1168
care a murit o dat cu Lin i eu nsumi
devin de piatr cnd l aud. M inspir la
rigoare i scop.
Vorbete despre trdri i contra-
trdri, despre matematic i minciuni i
taumaturgie, vise i zburtoare. Expune
teorii. mi vorbete despre zbor, ceva ce am
uitat c a putea avea, lucru pe care mi-l
doresc din nou, dac tot a adus vorba.
Cum soarele se car ca un ins asudat
pe vrful cerului, noi cei rmai, noi
resturile, ne examinm armele i cele ce-
am adunat, notiele i povetile noastre.
Cu rezerve pe care nu tiam c le avem,
cu o mirare pe care o simt ca printr-un vl,
facem planuri. mi strng biciul n jurul
braului i mi ascut sabia. Derkhan i
cur pistoalele i murmur spre Isaac.
Pengefinchess st i d din cap. Ea o s
plece, ne anun pe toi. Nu mai e nimic
care s o fac s stea. O s doarm puin,
apoi o s-i ia rmas bun.
Isaac ridic din umeri. Scoate mainrii
compacte cu valve de acolo de unde le-a
1169
ascuns sub grmada de gunoaie din colib.
Scoate foi cu nsemnri, ptate cu sudoare,
mnjite, abia lizibile, din cma.
ncepe s lucreze, Isaac mai fervent
dect oricare din noi, s scrie.
Ridic privirea dup ore ntregi de
njurturi n barb i fluierturi. Nu putem
face asta, spune el. Avem nevoie de un
punct focal.
Apoi trece iar o or sau dou i iar ridic
privirea.
Trebuie s o facem, spune el, i totui
avem nevoie de un punct focal.
Ne spune ce trebuie s facem.
***
E linite i apoi dezbatem. Iute.
Tensionai. Ridicm probleme i scpm
de ele. Criteriile noastre sunt confuze
alegem pe cei blestemai sau pe cei uri?
Pe cei fr vlag sau pe cei ri? Judecm?
Moralitatea noastr devine grbit i
furtiv.
Dar ziua e trecut mai mult de jumtate
i trebuie s alegem.
1170
 Cu chipul ncruntat dar trist, Derkhan se
pregtete. Ea este nsrcinat cu
misiunea urcioas.
Ia banii pe care i mai avem, inclusiv
ultima pepit de aur. terge mizeria
oraului subteran de pe ea, se deghizeaz,
devenind doar o vagaboand, apoi pleac
s vneze ceea ce avem nevoie.
Afar ncepe s se ntunece i Isaac tot
mai lucreaz. Desene mici i ecuaii umplu
fiecare spaiu de pe albul cmp al foii de
hrtie.
Soarele gros ilumineaz norii mnjii pe
cer de dedesubt. Cerul se-nglbenete de
apus.
Niciunul dintre noi nu se teme de visele
nopii.

1171
PARTEA A APTEA
CRIZA

1172
 Capitolul Patruzeci i ase
Luminile de pe strad se stinser n tot
oraul i soarele se ridic deasupra
Molimei. Contur forma unei barje
micue, abia ceva mai mare dect o plut,
care se cltina sub valurile blnde.
Era una din multele care se mprtiau
pe rurile gemene ale Noului Crobuzon.
Lsate s putrezeasc n ap, carcasele
brcilor vechi pluteau la ntmplare pe
curent, trgnd fr convingere de
pontoanele uitate. Erau multe asemenea
vase n inima Noului Crobuzon i
vagabonzii se luau la ntrecere care s
ajung primul la ele sau s se care pe
odgoanele lor ncordate inutil. Pe unele le
evitau, optindu-i c sunt locuine ale
montrilor, brloguri ale celor care nu
acceptaser faptul c sunt mori, chiar
dac putreziser.
Aceea era pe jumtate acoperit cu o
pnz veche ce mirosea greu a ulei i

1173
grsime i putreziciune. Lemnul btrn al
brcii se cufunda n apa rului.
Ascuns n umbra prelatei, Isaac se uita
la norii care treceau repede. Era gol i
nemicat.
Sttea acolo de ceva vreme. Yagharek
venise cu el la malul rului. Se
strecuraser timp de mai bine de o or
prin ora, pe strzile familiare din
Mlatina Bursucului i apoi prin Cartierul
Buimac, pe sub viaductele de cale ferat i
pe lng turnurile miliiei, ajungnd pn
la urm la marginea sudic a Malului
Molimei. La mai puin de trei kilometri de
centrul oraului, dar ntr-o alt lume.
Strzi linitite, cu case joase i modeste,
cu parcuri apologetice, biserici i sli,
birouri cu faade false ntr-o cacofonie de
stiluri.
Aici erau bulevarde. Nimic nu se
compara cu promenadele largi, flancate de
bananieri din Aspic, sau cu Strada Conifer
din Cmpul Brcii, marcat magnific de
iruri de pini. Cu toate acestea, la
1174
marginile Malului Molimei erau stejari
care ascundeau greelile de arhitectur.
Isaac i Yagharek, cu picioarele din nou
nvelite n crpe, cu capetele ascunse n
glugile unor mantale furate, fuseser
recunosctori frunziului care i ascunsese
n drumul lor spre ru.
Nu existau mari conglomerate
industriale n preajma Molimei. Fabricile
i atelierele, depozitele i docurile se
nghesuiau de-a lungul Catranului i a
Marelui Catran dup unirea celor dou
ruri. Abia pe ultimul kilometru, dup ce
trecea de Mlatina Bursucului i o mie de
canale de dejecie de la laboratoare,
Molima devenea murdar i dubioas.
n nordul oraului, n Buimceal i
Coroan, ca i aici, n Malul Molimei,
locuitorii se plimbau cu brci de plcere, o
ocupaie de nenchipuit mai la sud. Deci
aici, unde traficul pe ap era linitit, i
fcuse drum Isaac pentru a duce la
ndeplinire instruciunile estorului.

1175
 Gsiser o alee ntre dou rnduri de
case, o despictur subire care cobora
spre ap. Nu fusese greu s gseasc o
barc prsit, dei aici nu erau dect
puine n comparaie cu zonele
industriale.
Lsndu-l pe Yagharek s se uite pe sub
gluga lui ponosit, artnd ca un
vagabond, Isaac coborse pn la malul
rului. O dung de iarb i o zon de noroi
gros l despreau de ap; se dezbrc din
mers i i puse hainele sub bra. Pn s
ajung la Molim, era gol, acoperit doar
de ntuneric.
Fr s ezite, mbrbtndu-se, intrase
n ap.
Avusese de notat o scurt distan pn
la barc. Se bucurase, lfindu-se n acea
senzaie, rul negru l spla de murdria
canalelor i de praful adunat peste zile.
Trsese hainele dup el, dorind ca apa s
le ptrund fibrele i s le curee i pe ele.
Se ridicase pe coasta brcii, cu pielea
ncreindu-i-se n timp ce se usca.
1176
Yagharek abia se vedea, nemicat, privind.
Isaac i aranj hainele mprejur i trase
prelata puin peste el ca s se ascund n
umbr.
Privea lumina sosind spre est i tremura
sub briza care i fcuse pielea de gin.
Iat-m, murmur el. Gol ca un mort
pe rsritul rului. Dup cum ai cerut.
Nu tia dac frazarea oniric a
estorului, care i fusese murmurat n
noaptea aceea teribil din Casa de Sticl,
fusese un fel de invitaie. Dar se gndise
c, rspunznd, ar fi putut schimba
modelul pnzei lumii, ar fi putut ese o
conjunctur care, spera el, i-ar fi plcut
estorului.
Trebuia s se vad cu magnificul
pianjen. Avea nevoie de ajutorul
estorului.
***
La jumtatea nopii trecute, Isaac i
tovarii lui deveniser contieni c
ncordarea nocturn, c sentimentul ru
care plutea, c acele comaruri se
1177
ntorseser. Atacul estorului nu reuise,
dup cum prevzuse. Moliile erau nc n
via.
Lui Isaac i trecu prin minte c mirosul
lui le era acum cunoscut, c era
recunoscut ca distrugtorul cuibului.
Poate c ar fi trebuit s-l mpietreasc
frica, dar nu era aa. Coliba de lng calea
ferat nu fusese atacat.
Poate c le este fric de mine, gndi el.
Pluti pe ru. Trecu o or, iar sunetele
oraului se strecurar pe nesimite n
jurul lui.
***
Zgomotul bulelor de aer l deranj.
Se ridic ncet ntr-un cot, revenindu-i
repede din reverie. Se uit peste marginea
brcii.
Yagharek nc se mai vedea, n aceeai
poziie, pe mal. Acum erau civa trectori
n spatele lui, care nu-l bgau n seam,
aa acoperit cu zdrene i duhnind.
Aproape de barc, un val de bule de aer
i ap rvit fierbea apa la oarecare
1178
distan, pocnind la suprafa i strnind
valuri pe o distan de un metru. Ochii lui
Isaac se lrgir n momentul n care
observ c tulburarea apei era perfect
circular, iar valurile strnite de bule
ajungeau la marginea cercului i ncetau
brusc, netulburnd apa de alturi.
Isaac se retrase uor; o curb neagr se
profila pe apa tulburat. Se ridic din ap,
stropind n interiorul cercului. Isaac se
holba la chipul estorului.
***
Tresri, cu inima cuprins de un ritm
agresiv. estorul se uita la el. i nlase
capul ca s-l scoat din ap fr s i se
vad trupul. estorul murmura adnc n
capul lui Isaac.

TU REPARI TU ACELA GOL PUC

DUP CUM S-A CERUT MIC ESTOR CU
PATRU MEMBRE spuse el, monolognd
n continuare RUL I RSRITUL VIN
PESTE MINE VETILE SUNT GOALE

1179
 Cuvintele se pierdur treptat pn ce nu
se mai auzir, iar Isaac gsi prilejul s
vorbeasc.
M bucur s te vd, estorule, spuse
el. mi amintesc c aveam o ntlnire.
Trebuie s vorbesc cu tine.
Incantaia estorului se relu, iar Isaac
se chinui s neleag, s traduc
bolboroseala aceea de cuvinte frumoase,
s rspund, s se fac auzit.
Era ca un dialog cu un somnambul sau
cu un nebun. Era dificil, epuizant. Dar era
posibil.
***
Yagharek auzi vociferarea copiilor
mergnd la coal. Treceau prin spatele
lui pe o crare tiat n iarba malului.
Privirea lui rtci peste ap unde copacii
i strzile albe largi din Colina Drapelului
de ndeprtau de ap ntr-o pant uoar.
i acolo malul era trasat cu iarb, dar nu
exista nicio potec i nici copii. Numai
ziduri de case.

1180
 Yagharek i trase genunchii la piept i
se nveli mai bine cu mantaua. La
cincisprezece metri pe ap, brcua lui
Isaac prea nefiresc de imobil. Capul lui
Isaac se ivise cu cteva minute n urm i
acum se vedea peste marginea brcii, cu
ceafa spre Yagharek. Parc privea o zon
din ap.
Trebuie s fie estorul, nelese
Yagharek i se simi cuprins de emoie.
Se chinui s aud, dar vntul slab nu-i
aducea niciun sunet. Auzea doar
plescitul apei i zgomotul copiilor din
spate.
Timpul trecu, dar soarele parc se
oprise. irul de copii nu se termina.
Yagharek l privea pe Isaac discutnd ceva
cu pianjenul nevzut, aflat sub suprafaa
apei. Yagharek atept.
Apoi, la ceva timp dup rsrit, dar
nainte de ora apte, Isaac se retrase n
barc pe furi, cotrobi dup haine i se
ntoarse notnd ca un obolan.

1181
 Lumina anemic a dimineii se sparse pe
suprafaa rului n vreme ce Isaac traversa
apa spre mal. Parc dansa un dans grotesc,
trgndu-i hainele dup el, nainte de a
se ridica n iarba de pe mal.
Se prbui dinaintea lui Yagharek,
gfind.
colarii chicotir i opocir.
Cred cred c o s vin, spuse Isaac.
Cred c a neles.
***
Trecuse de ora opt cnd ajunser la
coliba de lng linia ferat. Era linite i
cald, iar aerul era plin de firioare de praf.
Gunoiul aruncat pe podea lucea sub
lumina ce intra prin pereii crpai.
Derkhan tot nu se ntorsese.
Pengefinchess dormea ntr-un col sau se
fcea c doarme.
Isaac strnse ntr-un sac murdar
tuburile i valvele eseniale, motoarele i
bateriile i transformatoarele. i culese
notiele, le rsfoi ca s verifice, apoi le
ndes din nou n cma. Scrise un bilet
1182
pentru Derkhan i Pengefinchess.
mpreun cu Yagharek, i verific i
cur armele i numr puina muniie.
Apoi Isaac privi prin fereastra spart peste
oraul care se trezea n jurul lor.
Trebuiau s fie ateni acum. Soarele i
recptase puterea i lumina din plin.
Oricine putea face parte din miliie i
fiecare ofier vzuse heliotipiile lor. Se
acoperir cu mantalele. Isaac ezit, apoi
mprumut cuitul lui Yagharek i se
brbieri pn la snge. Lama ascuit
aluneca dureros peste neregularitile
pielii lui, motivul pentru care i lsase
barba s-i creasc. Era nemilos i iute, i
curnd i art lui Yagharek o fa cu
obrazul neted, cu o mustcioar tiat
prost, cu tieturi sngernde i smocuri de
pr scpat din vedere.
Prea ciudat, dar diferit. Isaac i pipi
pielea nsngerat i plecar.
Pe la nou, dup minute ntregi de
hoinreal pe lng magazine i trectori,
cutnd drumuri dosnice, cei doi se
1183
gseau n groapa de gunoi din Cotul Sur.
Cldura era neierttoare i prea i mai
mare n aceste canioane de fier vechi. Pe
Isaac l nepa i ustura obrazul.
Se strecurar printre gunoaie spre inima
labirintului, spre culcuul Consiliului
Robotic.
***
Nimic.
Bentham Rudgutter strnse pumnul pe
birou.
De dou nopi cutm cu aerostatele.
Nimic. n fiecare diminea, alt recolt
de trupuri, fr s vedem nimic toat
noaptea. Rescue e mort, niciun semn de la
Grimnebulin, nici de la Blueday
i ridic ochii injectai i privi peste
mas la Stem-Fulcher, care trgea uor din
pip.
Nu merge bine treaba, trase el
concluzia.
Stem-Fulcher ncuviin uor. Se
gndea.

1184
 Dou lucruri, spuse ea ncet. E clar c
avem nevoie de trupe special antrenate.
i-am spus de soldaii lui Motley.
Rudgutter ddu din cap. Se tot freca la
ochi.
Putem s facem i noi din aceia.
Putem comanda fabricilor de pedeaps s
ne construiasc un detaament de
Refcui, cu oglinzi i arme ntoarse spre
spate, dar avem nevoie de timp. Trebuie
s-i antrenm. Asta nseamn cel puin
trei, patru luni. i n timp ce noi pierdem
vremea moliile i fac de cap cu cetenii.
Devin mai puternice. Aa c trebuie s ne
gndim la strategii pentru a ine oraul
sub control. S instituim starea de alarm,
poate. tim c moliile pot intra n case,
dar nu e nicio ndoial c cele mai multe
victime sunt luate din strad. Apoi, avem
nevoie s nlturm speculaiile din pres
cu privire la evenimente. Barbile nu a fost
singurul savant care a lucrat la acest
proiect. Trebuie s fim n stare s evitm
orice situaie periculoas, trebuie s-i
1185
strngem pe toi savanii implicai. i, cu
jumtate din miliie ocupat cu moliile,
nu mai putem risca nc o grev la docuri
sau ceva similar. Asta ne-ar putea paraliza
repede. E datoria noastr fa de ora s
punem capt cererilor lor lipsite de rost.
n principiu, domnule Primar, avem de-a
face cu cea mai mare criz de la Rzboiul
Pirailor ncoace. Cred c e vremea s
declarm starea de urgen. Avem nevoie
de puteri extraordinare. Avem nevoie de
legea marial.
Rudgutter i uguie buzele i cuget.
***
Grimnebulin, spuse avatarul.
Consiliul rmase ascuns. Nu se ridic.
Nu se distingea de munii de gunoi din
jur.
Cablul care intra n easta avatarului
ieea din grmada de fiare i piatr.
Avatarul puea. Pielea i era acoperit cu
mucegai.
Grimnebulin, repet el cu o voce
agitat. Nu te-ai ntors. Maina de criz pe
1186
care mi-ai lsat-o este incomplet. Unde
sunt eu-rile care te-au nsoit la Casa de
Sticl? Moliile au zburat din nou noaptea
trecut. Ai euat?
Isaac ridic minile pentru a ncetini
ntrebrile.
Stop, spuse el poruncitor. Am s
explic.
Isaac tia c ar fi fost o greeal s se
atepte la emoii din partea Consiliul. Pe
cnd i spunea avatarului povestea acelei
nopi nfiortoare din Casa de Sticl
noaptea aceea cu o victorie att de
parial, cu un pre att de ngrozitor
tia c nici mnia, nici tristeea nu l fcea
pe omule s tremure.
Consiliului Robotic avea contiin, dar
nu i sentimente. Asimila date noi, att.
Calcula posibiliti.
i spuse c maimuele-robot fuseser
distruse, i avatarului i se scutur
spasmodic trupul. Fr acei roboi,
Consiliul Robotic nu putea descrca

1187
experiena. Trebuia s se bazeze pe
raportul lui Isaac.
Ca i altdat, Isaac avu impresia c
vede o siluet uman pndind din gunoi,
dar aceasta dispru iute.
Isaac povesti Consiliului despre
intervenia estorului, apoi, n sfrit,
ncepu s-i explice planul. Consiliul,
firete, nelese imediat.
Avatarul ddea din cap. Isaac avu
impresia c simte micri fine n
pmntul de sub picioare, ca i cum
Consiliul se foia.
nelegi ce-mi trebuie de la tine?
spuse Isaac.
Firete, rspunse Consiliul Robotic. i
am s fiu legat direct la maina de criz?
Da, spuse Isaac. Aa o s mearg
treaba. Am uitat o parte dintre
componentele mainii de criz atunci
cnd am lsat-o la tine, de aceea nu era
complet. Dar cnd mi-am dat seama, mi-
a venit ideea asta. ns am nevoie de
ajutorul tu. Dac funcioneaz, calculele
1188
trebuie s fie exacte. Mi-am adus maina
analitic din laborator, dar nu e un model
avansat. Tu, Consiliul, eti o reea de
maini de calculat sofisticate nu?
Trebuie s faci nite adunri pentru mine.
S rezolvi nite funcii, s printezi nite
cartele de programare. i am nevoie s fie
perfecte. Cu un grad de eroare
infinitezimal. Bine?
Arat-mi, spuse avatarul.
Isaac scoase dou foi de hrtie. Se
apropie de avatar i i le ntinse. n mirosul
de ulei i de chimicale, duhoarea organic
a avatarului era de-a dreptul ocant.
Isaac i ncrei nasul cu dezgust. Dar se
mbrbt i rmase alturi de trupul
putred, pe jumtate viu, al avatarului i i
explic funciile pe care le sublimase.
Pagina asta are cteva ecuaii la care
nu pot gsi soluia. Poi s le citeti? Au
de-a face cu modelul matematic al
activitii mentale. Pagina a doua e mai
deosebit. sta e setul de cartele de
programare de care am nevoie. Am
1189
ncercat s exprim fiecare funcie ct de
exact posibil. Aici, de exemplu
Degetul lui Isaac se mic de-a lungul
unei linii de simboluri logice complicate.
Aici spune ia datele din intrarea unu;
acum modeleaz datele. Iar aici avem
aceleai comenzi pentru intrarea doi iar
aici o comand complex: compar datele
obinute. Apoi aici sunt funciile
constructive, de remodelare. nelegi
toate astea? spuse el fcnd un pas n
spate. O poi face?
Avatarul lu hrtiile i le cercet cu
atenie. Ochii mortului se micar de la
stnga la dreapta ncet, nentrerupt, pn
ce termin de parcurs i de trimis datele
prin cablu spre creierul ascuns al
Consiliului.
Dup o clip, avatarul spuse:
Se poate face.
***
Isaac ddu din cap triumftor.

1190
 Am nevoie de asta acum. Ct mai
curnd posibil. Pot s atept. Poi s o
faci?
Am s ncerc. i, cnd vine seara i se
ntorc moliile, ai s-i dai drumul i ai s
m conectezi. Ai s m legi la maina de
criz.
Isaac ncuviin.
Se cotrobi prin buzunare i mai scoase
o bucat de hrtie, pe care i-o nmn
avatarului.
Asta e o list cu tot ce avem nevoie,
spuse el. Ar trebui s se gseasc totul n
groapa asta de gunoi, sau s se poat face
rost. Mai ai civa tine pe undeva ca s-i
pui s caute? nc dou cti din acelea
folosite de comunicatori; dou baterii, un
mic generator, chestii din astea. i de
astea avem nevoie tot acum. Cablu
conductor gros, prin care s poat trece
curent elictric sau taumaturgic. Avem
nevoie de vreo trei, patru kilometri. Nu
dintr-o singur bucat, firete. Pot fi
buci, att timp ct se pot conecta uor
1191
una de alta. Dar avem nevoie de grmezi
ntregi. Trebuie s facem legtura ntre
tine i punctul focal. Cablurile trebuie s
fie gata disear pn la ora ase.
Chipul lui Isaac era dur. Vorbea
monoton. l privi pe avatar cu atenie.
Nu suntem dect patru, iar pe unul
nu putem pune baz, continu el. Poi lua
legtura cu grupul nostru?
Avatarul ncuviin ncet, ateptnd o
explicaie.
Avem nevoie de oameni s conecteze
cablurile prin ora.
Isaac trase lista din mna avatarului i
ncepu s schieze pe spatele ei: un Y al
celor dou ruri, cruciulie pentru Cotul
Sur, Corbul, hauri pentru Mlatina
Bursucului i Inima Scuipatului. Leg
primele dou cruciulie cu o linie scurt.
Ridic privirea spre avatar.
Trebuie s v organizai. Repede.
Avem nevoie de toat lumea la posturi cu
cablurile la ora ase.

1192
 De ce nu faci operaiunea aici?
ntreb avatarul.
Isaac cltin vag din cap.
N-ar merge. Aici e o fundtur.
Trebuie s canalizm fora spre punctul
focal al oraului, unde converg toate
liniile. Trebuie s mergem la Staia
Pierzaniei.

1193
 Capitolul Patruzeci i apte
Ducnd amndoi un sac burduit cu
componente aruncate, Isaac i Yagharek
se strecurar napoi pe strzile linitite
din Cotul Sur, de-a lungul Liniei de Sud.
Ca nite vagabonzi mbrcai nepotrivit cu
clima cald, traversar Noul Crobuzon
spre coliba prpdit de lng linia ferat.
Ateptar trecerea unui tren, care rsufla
energic prin coul de fum, apoi continuar
s traverseze perdelele de aer cald ce se
ridicau de pe liniile ncinse.
Era miezul zilei i aerul i nvluia ca o
ptur cald.
Isaac puse jos captul lui de sac i trase
de u. Derkhan deschise dinuntru. Se
strecur afar, nchiznd pe jumtate ua
n urma ei. Isaac arunc o privire i vzu
pe cineva stnd ntr-un col ntunecat.
Am gsit pe cineva, Zaac, opti
Derkhan cu ochii injectai i scldai n

1194
lacrimi, apoi art spre interior.
Ateptam.
***
Isaac trebuise s se ntlneasc cu
Consiliul; Yagharek inspira uimire i
confuzie, dar nu i ncredere fa de cei cu
care avea treab; Pengefinchess nu voia s
mearg; aa c Derkhan fusese forat s
ias n ora s fac treaba aceea
monstruoas. Asta o transformase ntr-un
suflet ru.
La nceput, cnd plecase din colib i
intrase n ora, se furiase repede prin
ntunericul ce umplea strzile, plngnd
pe nfundate pentru a-i elibera presiunea
din cap. Se inuse dreapt, tiind c o
parte dintre siluetele pe care le vedea
trecnd erau miliieni. ncordarea de
comar din aer o seca de puteri.
Dar apoi, cnd soarele rsrise i
noaptea se ascunsese n canale, drumul ei
devenise mai uor. Se mica mai repede,
ca i cum ntunericul ar fi fost un material
care i opunea rezisten.
1195
 Misiunea ei nu era mai puin
ngrozitoare, dar urgena fcea din teroare
un lucru anemic. tia c nu mai putea
atepta.
Mai avea puin de mers. Se ndrepta spre
spitalul din Puul Sirian, prin vreo ase
kilometri de mahala i drmturi. Nu
ndrznise s ia un taxi, n caz c ar fi fost
condus de un spion al miliiei, un agent
care urmrea rufctori ca ea. Aa c
mersese pe jos, ct de repede putuse, prin
umbra Liniei de Sud care se tot ridica
deasupra acoperiurilor pe msur ce se
ndeprta de inima oraului. Arcade de
crmid se cscau peste strzile joase ale
Cartierului Sirian.
La Staia Sirian, Derkhan se desprise
de linia ferat i se cufundase n strzile
nvlmite din sudul Marelui Catran.
i fusese uor s urmreasc zgomotul
zarzavagiilor i tarabagiilor spre piaa din
Promenada Tincturii, strada larg i
murdar care lega Cartierul Sirian,
Cmpul Pelorus i Puul Sirian. Urma
1196
cursul Marelui Catran ca un ecou
imperfect, schimbndu-i numele din
mers, devenind Calea Wynion, apoi Strada
Potii Btrne.
Derkhan trecuse prin zgomotul de
ceart, printre taxiurile i cldirile
prginite care flancau strada. i cuta
urma ca un vntor, tot spre nord-est.
Pn ce, n sfrit, drumul se rupea i
pleca spre nord ntr-un unghi ascuit. i
luase inima n dini i traversase ca un
ceretor furios, intrnd n inima Puului
Sirian, spre Spitalul Veruline.
Era o cldire veche i larg, cu turnulee,
nfrumuseat cu crmizi de diferite
culori i statuete din ciment: zei i demoni
uitndu-se unul la altul de deasupra
ferestrelor, dragoni ieind din colurile
acoperiului cu mai multe niveluri. Cu trei
secole nainte, fusese un azil grandios
pentru cei teribil de bogai, n ceea ce era
pe atunci o suburbie a oraului.
Ghetourile se rspndiser i nghiiser
Puul Sirian: azilul fusese nchis,
1197
transformat ntr-un depozit de ln; apoi
golit din pricina falimentului; locuit o
vreme de o band de hoi, apoi de un
sindicat de taumaturgi ratai; n sfrit,
fusese cumprat de Ordinul Veruline i
preschimbat n spital.
nc un loc de vindecare, spuseser ei.
Fr fonduri i medicamente, cu doctori
i farmaciti lucrnd voluntar la ore
ciudate, cnd contiina i apsa mai tare,
cu un personal de clugri pioi, dar fr
experien, Spitalul Veruline era locul n
care sracii se duceau s moar.
Derkhan trecuse de portar, ignorndu-l
ca i cum ar fi fost surd. El ridicase vocea
la ea, dar nu o urmrise. Ea urcase scrile
pn la primul etaj, spre cele trei secii n
funciune.
i acolo acolo vnase.
i amintea pnda, paturile stricate,
ferestrele masive arcuite cu lumin rece,
trupurile muribunzilor. De la preotul care
o hruia cu tot felul de ntrebri aflase
despre tatl ei muribund, care lipsea
1198
plecase ntr-o noapte s moar; auzise
despre el c venise aici la ngerii milei.
Clugrul se muiase la cucernicia lui
Derkhan i i spusese c putea s stea i s
caute. Iar Derkhan ntrebase unde se aflau
cei foarte bolnavi, din nou cuprins de
lacrimi, pentru c tatl ei era foarte
aproape de moarte.
Clugrul i artase fr vorbe uile
duble de la captul marelui salon.
i Derkhan trecuse de ui i intrase ntr-
un iad n care se ntindea moartea, unde
singurul lucru cu care se alinau durerea i
degradarea erau cearafurile curate.
Micua tnr care se plimba prin salon
cu ochii lrgii de un oc permanent se
oprea din cnd n cnd s citeasc foaia de
observaie de la piciorul vreunui pat,
verificnd dac pacientul murea sau nu
nc.
Derkhan privise n jos i rsfoise o fi.
Gsise diagnosticul i reeta. Morbul
Pieptului, citise ea. 2 doze laudanum/3 ore

1199
pentru durere. Apoi cu alt scris: Laudanum
nu este disponibil.
n patul urmtor, medicamentul care nu
se gsea era ap de sporr. La urmtorul,
sudifiat de calcie, care, dac Derkhan
interpreta corect fia, l-ar fi vindecat pe
pacient de morbul maelor n opt doze.
Continuase, strbtuse lungimea
salonului, o list fr rost de
medicamente care ar fi oprit durerea.
Derkhan ncepuse s fac ceea ce venise
s fac.
Examina pacienii cu un ochi atent, ca
un vntor al unei przi muribunde. tia
exact ce cuta o minte sntoas ntr-un
trup att de bolnav, nct nu ar fi rezistat
mai mult de cteva zile i i se fcuse
grea. Micua o observase i se
apropiase de ea cu o ncetineal curioas,
cernd s afle pe cine cuta.
Derkhan nu o bgase n seam i i
continuase studiul. Strbtuse salonul,
oprindu-se pn la urm la patul unui
btrn cruia fia i mai ddea o
1200
sptmn de trit. Dormea cu gura
deschis, cu un firicel de saliv n colul
gurii i ncruntndu-se n somn.
Se abinuse o clip ca s reflecteze la
etica gestului Cine dintre cei de fa era
informator al miliiei? dorise ea s strige.
Care violase? Care omorse vreun copil?
Care torturase? Se nchisese n gndurile
ei. Nu trebuia s se ntmple asta, i
spusese ea. Putea s nnebuneasc.
Trebuia s fie exigent. Nu putea s
aleag.
Se ntorsese spre micua care o
urmrea tot bolborosind ceva i pe care
reuea s o ignore fr efort.
Derkhan i amintea propriile-i cuvinte
de parc nu ar fi fost niciodat reale.
Omul e pe moarte, spusese ea. Micua
amuise i ncuviinase. Se poate mica?
ntrebase Derkhan.
ncet, rspunsese micua.
E nebun? ntrebase Derkhan. Nu era.
l iau de aici, spusese ea. Am nevoie de
el.
1201
 Micua ncepuse s-i exprime uimirea
i suprarea, iar emoiile lui Derkhan
izbucniser pe moment i lacrimi i
inundaser chipul, nchisese ochii i
urlase cu limb de animal pn ce micua
tcuse. Derkhan o privise din nou i se
oprise din plns.
Derkhan scosese un pistol din mantie i
l pusese la pntecele micuei. Aceasta se
uitase n jos cu surpriz i team. n vreme
ce micua se uita spre arm fr s-i
cread ochilor, Derkhan scosese cu mna
stng punga cu bani, ce mai rmsese din
banii lui Isaac i Yagharek. O ridicase
pn ce micua o vzuse, nelesese ce se
atepta de la ea i ntinsese mna. Atunci
Derkhan i rsturnase n palm
bancnotele i praful de aur i monedele.
Ia asta, spusese ea cu voce tremurtoare
i atent. Artase la ntmplare spre salon,
spre bolnavii care gemeau n paturi.
Cumpr laudanum pentru el i calcie
pentru ea, spusese Derkhan, vindec-l pe
acela i adoarme-l pe cellalt; f-i pe doi,
1202
trei sau patru s triasc, i nu tiu. F
ceva bun pentru ct mai muli, dar pe
acesta trebuie s-l iau eu. Trezete-l i
spune-i c trebuie s vin cu mine. Spune-
i c l pot ajuta.
Derkhan o mpunsese cu pistolul. i
nchisese degetele peste bani i privise n
ochii mirai ai micuei, care nu nelegea.
Derkhan, nuntrul fiinei ei, se apra,
se justifica Vezi? l iau pe el, dar i salvez
pe ceilali!
Dar nu exista nicio circumstan moral
care s atenueze lucrul ngrozitor pe care
trebuia s-l fac. Se uitase adnc n ochii
micuei.
Ajut-i, optise ea. Acum i poi ajuta. i
poi ajuta pe toi cu excepia lui sau i poi
lsa pe toi s moar. Ajut-i.
Dup un moment lung de tcere, timp
n care se uitase n ochii lui Derkhan, apoi
la pumnul de bani, la pistol i la bolnavii
din jur, micua bgase banii n buzunar
cu mna tremurnd. Derkhan o privise

1203
cu un sentiment de triumf ngrozit cum se
ndrepta spre pacient s-l trezeasc.
Vezi? gndise Derkhan auto-
dispreuitor. Nu sunt numai eu de vin! Ea
a ales!
***
Numele lui era Andrej Shelbornek. Avea
aizeci i cinci de ani. Mruntaiele i
fuseser mncate de un germene virulent.
Era tcut i foarte obosit, iar dup dou,
trei ntrebri o urmase pe Derkhan fr s
se plng.
Ea i spusese despre tratamentul pe care
l avea n minte, despre tehnicile
experimentale pe care voia s le ncerce pe
trupul lui. El nu spusese nimic. Probabil
c nelege ce se ntmpl! i spusese ea.
S-a sturat s tot triasc aa, mi face
treaba mai uoar.
Era evident c nu putea merge pe jos
pn la Cotul Sur. Derkhan ezitase.
Scosese din buzunar cteva bancnote
mototolite. Nu avusese ce s fac i

1204
chemase un taxi. Era nervoas. Mrise
adresa, cu faa ascuns de glug.
Drica era tras de un bou, Refcut ca
un biped pentru a se strecura cu mai
mult uurin pe aleile ntortocheate ale
Noului Crobuzon. Se legna pe cele dou
picioare cu un pas ciudat. Derkhan se
aezase i nchisese ochii. Cnd i
deschisese din nou, Andrej dormea.
El nu vorbise i nici nu se ncruntase, nu
pruse tulburat pn ce nu l fcuse s
urce panta abrupt de lng Linia de Sud.
Atunci figura i se ncruntase i o privise
mirat.
Derkhan pomenise ceva despre un
laborator experimental secret, un loc de
deasupra oraului, cu acces la tren. Pruse
preocupat, cltinase din cap i privise n
jur ca s scape. n ntunericul de sub
viaduct, Derkhan scosese pistolul. Dei pe
moarte, i era team s moar, i ea l
forase s urce sub ameninarea
pistolului. El ncepuse s plng la
jumtatea drumului. Derkhan l privise i
1205
i fcuse semn cu pistolul, ncercnd s se
in departe de propriile ei sentimente.
***
nuntrul colibei prfuite, Derkhan
ateptase linitit, cu pistolul ndreptat
spre Andrej, pn ce auzise paii lui Isaac
i Yagharek. Atunci Derkhan le deschisese
ua i Andrej ncepu s plng i s strige
dup ajutor. Avea o voce uimitor de
puternic pentru un om att de bolnav.
Isaac, care era pe cale s o ntrebe pe
Derkhan despre ce vorbise cu Andrej, se
repezi nuntru s-l potoleasc.
Pre de o jumtate de secund, Isaac
deschise gura, dorind s-i spun c nu
avea de ce s se team, c nu avea s
peasc nimic ru, c se afla pe mini
bune, c exista un motiv pentru toate
astea. Strigtele lui Andrej se oprir cnd
l vzu pe Isaac, dornic s primeasc
mngiere.
Dar Isaac era obosit i nu putea gndi,
iar minciunile acelea l-ar fi fcut s
vomite. n loc de asta, el se arunc asupra
1206
bolnavului i l birui cu uurin, oprindu-
i strigtele cu un clu. Isaac l leg pe
Andrej cu o frnghie i l sprijini ct mai
confortabil de perete. Muribundul
mormia i pufnea ngrozit.
Isaac ncerc s-l priveasc n ochi, s-i
murmure vreo scuz, s-i spun c-i prea
ru, dar Andrej nu-l auzea de spaim.
Isaac se ntoarse agasat, iar Derkhan l
privi n ochi i l prinse iute de mini,
mulumit c o scpase de aceast povar.
***
Erau multe de fcut.
Isaac ncepu calculele finale i
pregtirile.
Andrej scncea prin clu i Isaac l privi
disperat.
Cu fraze scurte i optite, Isaac le
explic lui Derkhan i Yagharek ce fcea.
Se uit la mainile analitice stricate din
colib. Se uit peste hrtii, verificnd iar i
iar calculele, comparndu-le cu foile cu
cifre pe care le cptase de la Consiliul
Robotic. Scoase miezul mainii de criz,
1207
mecanismul enigmatic pe care neglijase
s-l lase Consiliului. Era o cutie opac, un
motor sigilat cu cabluri mpletite i
circuite elictrostatice i taumaturgice.
O cur ncet, i examin piesele n
micare. Isaac se pregti pe sine i
echipamentul. Cnd Pengefinchess se
ntoarse din plimbarea ei nedeclarat,
Isaac ridic privirea scurt. Ea vorbi ncet,
fr s priveasc pe nimeni n ochi. Apoi
se pregti s plece; i verific
echipamentul, i unse arcul s nu se ude
sub ap. ntreb unde era pistolul lui
Shadrach i sughi cu regret cnd Isaac i
spuse c nu tia.
Pcat. Era o arm puternic, spuse ea
pierdut, privind pe fereastr. Vrjit. O
arm teribil.
Isaac o ntrerupse. mpreun cu
Derkhan, o implor s rmn. Ea se
ntoarse i l privi pe Andrej, parc
vzndu-l pentru prima oar, nu bg n
seam rugminile lui Isaac i ceru s tie

1208
ce dracul fcea. Derkhan o trase departe
de Andrej i de Isaac i i explic.
Apoi Derkhan o ntreb din nou pe
Pengefinchess dac voia s fac nc un
lucru pentru ei. Nu putea dect s o roage.
Isaac ascult pe jumtate, dar nu mai
vru s aud rugminile ei. Se ocup de
treaba lui, de complicata matematic a
crizei.
Andrej scncea nencetat lng el.

1209
 Capitolul Patruzeci i opt
Chiar nainte de ora patru, cnd se
pregteau s plece, Derkhan i mbri
pe Isaac i pe Yagharek. Ezit doar o clip
nainte s-l ia n brae pe garuda. El nu-i
rspunse, dar nici nu o ndeprt.
Ne vedem la locul de ntlnire,
murmur ea.
tii ce ai de fcut? o ntreb Isaac.
Ea ncuviin i l mpinse spre u.
El ezita acum, la lucrul cel mai greu. Se
uit spre Andrej, care zcea cu un fel de
stupoare epuizat de team, cu ochii goi i
cu cluul murdar de secreii.
Trebuiau s-l ia cu ei i s nu strneasc
alarma.
Se sftui cu Yagharek asupra acestui
punct, n oapt ca s nu fie auzii de omul
ngrozit. Nu aveau medicamente, iar Isaac
nu era un bio-taumaturg, nu putea s-i
treac degetele peste capul lui Andrej i
s-i ntrerup temporar contiina.
1210
 n loc de asta, erau nevoii s se
foloseasc de meteugul mai slbatic al
lui Yagharek.
Garuda i aminti de ringul de lupt, i
aminti de luptele de lapte: acelea care se
terminau cu supunerea sau cu
incontiena, nu cu moartea, i aminti
tehnicile pe care i le perfecionase
ajustndu-le la oponenii lui umani.
E doar un btrn! opti Isaac. i e pe
moarte, e fragil Fii blnd
Yagharek se apropie de Andrej, care l
privea cu un presentiment obosit.
Cu o micare iute de fiar, Yagharek se
aplec n spatele lui Andrej, ntr-un
genunchi, cu capul btrnului prins sub
braul stng. Andrej se holb la Isaac, cu
ochii bulbucai, fr s poat ipa prin
clu. Isaac ngrozit, vinovat i scrbit
nu se putu abine s nu-l priveasc. l privi
pe Andrej i tiu c btrnul nu mai avea
mult de trit.
Cotul drept al lui Yagharek cobor ntr-
un arc scurt spre ceafa btrnului,
1211
pocnindu-l cu precizie n locul n care
craniul se unea cu gtul. Andrej scoase un
scurt ltrat de durere. Ochii i se nceoar
i se nchiser. Yagharek nu-i ls capul
s-i cad n piept: rmase cu braul
ncordat, continund s apese cu cotul
osos n carne, numrnd secundele.
Pn la urm i ddu drumul.
Se va trezi, spuse el. Poate n
douzeci de minute, poate n dou ore.
Trebuie s-l urmresc. l pot adormi la loc.
Dar trebuie s avem grij prea mult, i o
s-i golim creierul de snge.
nveli trupul nemicat al lui Andrej cu
nite crpe, apoi l atrnar ntre ei,
fiecare inndu-l de sub un bra. Era
terminat, cu mruntaiele mncate.
Cntrea ocant de puin.
Se deplasar mpreun, ducnd enormul
sac de echipament cu minile libere, cu
grij, ca pe nite sfinte moate.
Erau nc deghizai absurd ca nite
ceretori. Sub glug, pielea ntunecat a
lui Isaac mai era nc presrat cu rni de
1212
la brbierit. Yagharek i acoperi capul, ca
i picioarele, n crpe murdare, lsnd
doar o crptur prin care s vad. Arta
ca un lepros fr chip care i ascundea
pielea putred.
Cei trei preau un grup de vagabonzi.
n dreptul uii, i ntoarser capetele,
scurt. Amndoi ridicar mna ntr-un gest
de rmas-bun ctre Derkhan. Isaac se uit
spre Pengefinchess, iar ea i privi fr
expresie. Ezitnd, ridic mna spre ea i
sprncenele ntr-o ntrebare mut O s
te mai vd vreodat? parc voia el s tie,
sau O s ne ajui? Pengefinchess i nl
mna uria n semn de rspuns nehotrt
i-i ntoarse privirea.
Isaac se ntoarse cu buzele strnse.
mpreun cu Yagharek, porni n
primejdioasa cltorie prin ora.
Nu riscar s treac podul de cale ferat.
Le era team ca nu cumva vreun
conductor s treac pe lng ei, fcnd un
gest mai ru dect s-i mproate cu abur.
Ar fi putut s se uite la feele lor sau s
1213
raporteze la Staia ireteniei sau la
Bazarul Scuipatului, sau chiar la Staia
Pierzaniei, c trei tmpii de vagabonzi
merg pe ine i se pun n pericol.
Era prea primejdios s fie vzui. Aa c
Isaac i Yagharek coborr panta pn sub
viaduct, trndu-l pe Andrej peste pavaj.
Cldura era intens, dar nu
nbuitoare. Ca i cum soarele se
mbolnvise i nu mai reuea dect s
tearg umbrele i s ndeprteze
rcoarea. Isaac asuda sub crpe. Mergea ca
ntr-un vis.
Cu Andrej sprijinit ntre ei ca un prieten
ameit de prea mult butur, Isaac i
Yagharek strbtur strzile spre Podul
Creasta Cocoului.
Aici fceau parte din lumea interlop.
Nu era nici Mocirla Cinelui, nici Cartierul
Infam, nu erau nici mahalalele din
Cmpul Brcii. Acolo ar fi fost invizibili.
Traversar podul nervoi. Erau
nconjurai de rnjete i njurturi din
partea negustorilor i clienilor.
1214
 Yagharek inea o mn pe un pachet de
nervi i vase de snge de la gtul lui
Andrej, gata s l strng tare dac
btrnul ar fi dat vreun semn c s-ar trezi.
Isaac mormia de parc ar fi fost beat. Era,
n parte, o deghizare. Dar cu aceast
ocazie se mai mbrbta.
Haide, nenorocitule, mormia el.
Haide. Pui de lele.
Nici nu tia pe cine njur.
Isaac i Yagharek traversar podul ncet,
ducndu-i tovarul i sacul cu
echipament preios. Lumea se ddea din
calea lor i i lsa s treac. Ei se fceau c
nu aud, pentru a nu transforma oprobiul
n confruntare deschis.
Dac s-ar fi gsit vreunii care, din
plictiseal, s-ar fi luat de ei, ar fi fost un
dezastru.
Dar trecur peste Podul Creasta
Cocoului, unde se simeau izolai i
descoperii, i se strecurar n Cotul Mic.
Oraul prea s-i nchid buzele n jurul
lor i se simir din nou n siguran.
1215
 Mai erau i ali ceretori acolo, ainnd
calea localnicilor respectabili, rufctori
cu cercei i rechini grai i madame
buzate. Andrej se foi uor i Yagharek i
bloc din nou mintea.
Aici erau strzi dosnice. Isaac i
Yagharek se puteau desprinde de strzile
principale ca s mearg pe alei umbrite.
Erau privii de brbai n izmene i de
femei n furou de la balcoane, aplecai s
flirteze unii cu alii. Trecur de movile de
gunoi i canale descoperite i de copii care
se aplecau de la etaj ca s-i scuipe sau s
arunce pietricele i apoi s se ascund.
Se ineau mereu aproape de linia ferat.
Se ntlnir cu ea la Staia ireteniei, unde
trenurile din Cmpul Poftei se
desprindeau de Linia de Sud. O luar de-a
lungul viaductului care trecea erpuit
peste Inima Scuipatului. Aerul de
deasupra mulimii se nroea pe msur
ce soarele se apleca spre orizont. Arcadele
viaductului erau murdare cu ulei i

1216
acoperite cu o pdure de mucegai i
muchi i plante agtoare.
Isaac i Yagharek intrar ntr-o
fundtur a viaductului. Se odihnir. Viaa
zumzia deasupra lor.
Andrej era uor, dar ncepea s-i
oboseasc, greutatea lui prea a crete
clip de clip. i ntinser braele i
traser adnc aer n piept. La civa metri
de ei, lumea ieea din staie i trecea pe
lng mica lor ascunztoare.
Dup ce se odihnir i i potrivir
povara, se ncordar i pornir din nou pe
strzi dosnice, n umbra Liniei de Sud,
spre inima oraului, cu turnurile nc
invizibile din pricina caselor din jur
epua i turlele Staiei Pierzaniei.
Isaac ncepu s vorbeasc. i spuse lui
Yagharek ce avea s se ntmple n seara
aceea.
***
Derkhan i fcu drum prin groapa de
gunoi din Cotul Sur spre Consiliul
Robotic.
1217
 Isaac avertizase marea Inteligen
Robotic de venirea ei. tia c era
ateptat. Ideea o fcea s se simt
stingherit.
Cnd se apropie de spaiul gol n care se
afla Consiliul, i se pru c aude un susur
de voci. nepeni pe dat i scoase pistolul.
Verific dac era ncrcat i gata de
tragere.
Derkhan grbi pasul, mergnd cu
atenie, evitnd s fac vreun zgomot. La
captul canalului de gunoaie vzu
deschiderea. Cineva i trecu repede prin
faa ochilor. Ea se furi cu grij mai
aproape.
Apoi un alt om trecu prin dreptul ieirii,
iar ea vzu c era mbrcat n salopet de
lucru i c se apleca din pricina unei
poveri. Ducea pe umr un colac mare de
cablu cu nveli negru, care l inea ca un
arpe constrictor.
Ea se mai ndrept de ale. Nu erau
miliia cei care o ateptau. Se nfi
dinaintea Consiliului Robotic.
1218
 ***
Intr n spaiul gol, privind nervoas
pentru a se asigura c sunt aerostate
deasupra. Apoi se ntoarse spre scena din
faa ei, surprins de dimensiunea
adunrii.
Din toate prile, ocupndu-se de
diverse treburi obscure, erau aproape o
sut de oameni, o mn de vodyanoi i
chiar vreo dou khepri. Cu toii erau
mbrcai n haine ieftine i murdare. i
aproape toi crau sau ajutau la cratul
unor colaci de cablu.
Acesta era de diverse modele. Cel mai
adesea era negru, dar mai era i maro, i
albastru, rou sau cenuiu. Unii duceau n
pereche colaci de dimensiunea unui om.
Alii duceau bobine de cablu de doar
civa centimetri.
Zarva se opri cnd intr Derkhan i toi
ochii se ntoarser spre ea. Craterul era
plin cu trupuri. Derkhan nghii n sec i
i trecu privirea peste lume. Vzu

1219
avatarul venind mpleticit spre ea pe
picioarele lui subiri.
Derkhan Mohorta, spuse el ncet.
Suntem gata.
***
Derkhan se apropie pentru scurt timp
de avatar ca s verifice o hart.
Din concavitatea nsngerat a craniului
deschis al avatarului venea un miros greu.
Pe cldura aceea, duhoarea omuleului pe
jumtate mort era aproape insuportabil,
iar Derkhan i inu rsuflarea ct de mult
reui, trgnd apoi aer pe gur prin
mneca mantiei.
n timp ce Derkhan i Consiliul se
sftuiau, restul adunrii inu o distan
respectuoas.
E aici aproape toat congregaia mea
biologic, spuse avatarul. Am trimis eu-ri
mobile cu mesaje urgente, iar credincioii
s-au adunat, dup cum vezi. Trebuie s
continum. Au trecut aptesprezece
minute dup ora cinci.

1220
 Derkhan privi cerul care se ntuneca
ncet, ameninnd cu apusul. Era sigur c
ceasul dup care se orienta Consiliul,
ascuns probabil ntr-o movil de gunoi,
era potrivit la secund.
La o comand a avatarului, grupul porni
s ias din piaet, crnd cablurile.
nainte de a pleca, fiecare se oprea n
dreptul locului unde sttea ascuns
Consiliul i fcea un gest de devoiune cu
minile, sugestia vag a unor roi dinate,
lsnd jos cablul dac altfel nu se putea.
Derkhan i privi cu un presentiment ru.
Nu vor reui, spuse ea. Nu au destul
putere.
Muli au venit cu crue, rspunse
avatarul. Vor pleca n schimburi.
Crue? se mir Derkhan. De unde?
Unii le-au avut acas. Alii le-au
cumprat sau le-au nchiriat astzi la
ordinul meu. Nu a fost niciuna furat. Nu
putem risca s atragem atenia cuiva.

1221
 Derkhan se uit n alt parte. Controlul
pe care l exercita Consiliul peste oameni
o tulbura.
Cnd i ultimul credincios prsi curtea,
Derkhan i avatarul se apropiar de capul
cel imobil al Consiliului. Acesta sttea pe
o parte i prea un strat de gunoi,
invizibil.
Un scurt colac de cablu zcea alturi.
Captul cablului era sfiat, iar cauciucul
gros era carbonizat. Din capt se
desprindea un mnunchi de fire nclcite.
Mai era un vodyanoi acolo. Derkhan l
vzu la civa metri distan, privind
agitat spre avatar. Ea i fcu semn s se
apropie. El veni cnd pe patru picioare,
cnd pe dou, desfcndu-i degetele
palmate pentru a se menine n echilibru.
Era uns cu ceara aceea pe care o foloseau
uneori vodyanoii pentru a nu se mbiba cu
ap i a nu se ngreuna n timpul notului.
Eti gata? zise Derkhan.
Vodyanoiul ncuviin repede. Derkhan
l cercet, dar tia prea puine despre
1222
aceast ras. Nu vzu la el nimic deosebit,
care s-i dea de neles de ce se devotase
acestei secte ciudate, de ce adora aceast
bizar Inteligen Robotic. Era limpede
pentru Derkhan c oamenii nu erau dect
nite pioni pentru Consiliu, c adoraia lor
nu-i furniza nicio satisfacie sau plcere, ci
avea doar un grad de utilitate.
Nu putea s neleag ce serviciu le fcea
aceast biseric eretic enoriailor ei.
Ajut-m s duc asta la ru, spuse ea
i ridic rola de cablu de o parte.
Se dezechilibr sub greutate, iar
vodyanoiul se grbi s o ajute.
Avatarul sttea nemicat. i privea cum
se ndeprteaz spre macaralele din nord-
vest, dincolo de munii de gunoi ce
nconjurau Consiliul Robotic.
Cablul era masiv. Derkhan trebui s se
opreasc de cteva ori i s-l pun jos,
apoi s se ncordeze i s continue.
Vodyanoiul se mica n acelai ritm cu ea,
oprindu-se n acelai timp i ateptnd-o.

1223
n urma lor, bobina de cablu se micora pe
msur ce se desfcea.
Derkhan alegea drumul spre ru ca un
cuttor de aur.
tii pentru ce e asta? l ntreb ea pe
vodyanoi fr s ridice privirea.
El i arunc o privire ptrunztoare, apoi
se uita spre silueta avatarului, nc vizibil
la marginea curii. Cltin din cap.
Nu, rspunse iute. Am auzit c
maina aceea Zeu a avut nevoie de noi s
ne dea o treab.
Vorbea normal. Tonul lui era dur, dar
plcut. Nu zelos. Prea un muncitor care
se plngea filosofic de pretenia
managerului de a face ore suplimentare
nepltite.
Dar cnd Derkhan, gfind din pricina
efortului, ncepu s ntrebe mai mult
Ct de des v ntlnii? sau Ce altceva v-
a mai pus s facei? el o privi cu
suspiciune i rspunsurile i devenir
monosilabice, apoi gesturi, apoi nimic.

1224
 Derkhan deveni din nou tcut. Se
concentr asupra cablului.
***
Gropile de gunoi se ntindeau pn la
malul rului. Malurile din jurul Cotului
Sur erau ziduri de crmid alunecoas
care se ridicau din apa ntunecat. Cnd
rul se umfla, rmnea la suprafa abia
un metru de zid. Alteori erau trei metri
pn la suprafaa Catranului.
Direct din zidul de crmid ieea un
gard de fier i scnduri de doi metri
nlime, construit cu ani n urm ca s
delimiteze gropile de gunoi ce abia se
formau. Dar acum greutatea gunoaielor
adunate fcea ca acest gard s se aplece
amenintor peste ap. De-a lungul anilor,
buci din el czuser i mprtiaser
gunoiul pe apa de dedesubt. Gardul nu
fusese reparat, iar n acele locuri doar
rezistena movilelor le mai inea locului.
Blocuri solide de deeuri se rsturnau
din cnd n cnd, ca o cascad.

1225
 Macaralele uriae care luau ncrctura
de gunoi de pe barje se aflaser la nceput
n afara gropilor, dar fuseser iute
npdite. Acum lucrtorii din groap i
macaragiii trebuiau s escaladeze terenul
pentru a ajunge la macaralele care
rsreau direct din geologia vulgar a
gropii de gunoi.
Ca i cum gunoiul ar fi fost fertil i ar fi
fcut s creasc acele structuri gigantice.
Derkhan i vodyanoiul se strecurar
pn ce nu mai putur s vad Consiliul.
Lsaser o dr de cablu care devenea
invizibil n momentul n care atingea
solul, transformndu-se ntr-un deeu fr
rost printre attea altele.
Dealurile de resturi se fceau tot mai
mici pe msur ce se apropiau de Catran.
n faa lor, gardul ruginit se ridica de
vreun metru i jumtate deasupra
gunoiului. Derkhan coti uor i se
ndrept spre o deschiztur mare n gard,
unde groapa ddea direct n ru.

1226
 Dincolo de apa fetid, Derkhan vedea
Noul Crobuzon. Pentru o clip, se zri
silueta greoaie a Staiei Pierzaniei, perfect
ncadrat n sprtura gardului. Putea
vedea liniile ferate ntinse ntre turnurile
care se ridicau la ntmplare din pmnt.
Turnurile miliiei nepau urte linia
cerului.
Chiar n fa, pe malul cellalt, se nla
silueta cartierului Inima Scuipatului. Nu
exista nicio promenad de-a lungul
malului, doar buci de strad care
mergeau o vreme paralel cu acesta, apoi
grdini private, perei de depozite i
terenuri virane. Nimeni nu o urmrea pe
Derkhan.
La civa metri de mal, Derkhan ls
captul cablului i se apropie cu grij de
margine. Pipi cu piciorul, asigurndu-se
c terenul nu avea s cedeze sub greutatea
ei i s cad n ap. Se aplec ncet i
cercet suprafaa apei, aflat la vreo doi
metri mai jos.

1227
 Soarele se apropia uor de acoperiurile
din vest, iar culoarea murdar a rului se
pta cu lumin roiatic.
Penge! opti Derkhan. Eti aici?
Dup o clip se auzi un plescit. Dintre
gunoaiele presrate pe ap, ceva se
apropie ncet, venind mpotriva
curentului.
Pengefinchess ridic capul din ap.
Derkhan zmbi. Se simi uurat.
Bine, spuse Pengefinchess. E vremea
pentru ultima mea treab.
Derkhan ncuviin cu o recunotin
absurd.
A venit s te ajute, spuse ea ctre
cellalt vodyanoi, care se uita la
Pengefinchess cu suspiciune. Cablul e
prea greu ca s te descurci singur cu el.
Dac intri n ap, vi-l dau eu.
Vodyanoiului i trebuir cteva secunde
ca s accepte s rite alturi de nou-
venit. Se uit spre Derkhan cu o team
nervoas i ddu din cap. Se ndrept spre
gard, se opri o secund, apoi plonj
1228
elegant n ap. Abia dac scoase civa
stropi de ap.
Pengefinchess se uit la el suspicios.
Derkhan privi iute de jur-mprejur i vzu
o eav de metal mai groas dect piciorul
ei. Era lung i incredibil de grea, dar,
lucrnd repede, nelund n seam muchii
ndurerai, Derkhan o mpinse spre
sprtura din gard i o propti acolo. i
scutur braele ca s ndeprteze senzaia
de arsur acid. Se ntoarse la cablu i l
trase aproape de ap.
ncepu s l treac peste eav spre
vodyanoii care ateptau n ap. Desfur
destul ct Pengefinchess s se poat aga
de capt. Greutatea ei mai trase n ap
vreo civa metri de cablu. Marginea
gunoiului se aplec periculos peste ru,
dar cablul aluneca peste curbura neted a
evii prinse bine n gard.
Pengefinchess trase tare i se scufund.
Cablul deveni un arpe care se strecura
printre movilele de gunoi i plonja apoi n
ap.
1229
 Derkhan i urmri naintarea n salturi.
Zmbi i se aplec epuizat peste un stlp
de beton.
Nimic nu se ghicea la suprafaa apei ca
s dea de bnuit. Cablul cobora de-a
lungul zidului. Vodyanoii trseser mult
cablu n ap nainte s nceap traversarea
pe fundul rului, astfel c nimic nu prea
s se mite.

Trecur minute ntregi. Ceva iei la

suprafa chiar n mijlocul rului.
Era un vodyanoi cu un bra ridicat n
semn de adio sau de triumf. Derkhan i
rspunse cu acelai gest i se chinui s-i
dea seama cine fusese ca s neleag ce
fel de mesaj i se transmisese.
Rul era foarte larg i chipul i era
neclar. Apoi Derkhan zri arcul i i ddu
seama c era vorba despre Pengefinchess.
i ddu seama c i fcuse un gest de
rmas-bun.
Nu prea avusese rost rugmintea ei ctre
Pengefinchess de a o ajuta n acest ultim
1230
stadiu al vntorii. Fr ndoial, i
uurase treaba, dar s-ar fi descurcat i fr
ea, cu ajutorul mai multor vodyanoi
trimii de Consiliu. i nu avea rost s se
simt afectat de plecarea ei. Mercenarul
vodyanoi pleca spre contracte mai
profitabile. Derkhan nu-i datora nimic,
nici mulumiri, nici afeciune.
Dar circumstanele i fcuser tovari,
iar Derkhan regreta s o vad plecnd.
Fcuse parte din acea lupt cu
comarurile.
Braul i arcul disprur. Pengefinchess
se scufund napoi.
Derkhan ntoarse spatele rului i se
ndrept spre Consiliu.
Urmri dra de cablu prin labirintul de
gunoi. Avatarul o atepta.
Trecerea a avut succes? o ntreb el de
ndat ce o vzu.
Derkhan ncuviin.
Trebuie s pregtim lucrurile aici,
spuse ea. Unde e ieirea de semnal?

1231
 Avatarul se ntoarse i i fcu semn s l
urmeze. Se opri i lu cablul de capt. Se
mpiedic sub greutate, dar nu se plnse i
nici nu ceru ajutor, iar Derkhan nu se
oferi voluntar.
Cu cablul gros sub bra, avatarul se
apropie de capul Consiliului, tot lsat pe o
parte, fr niciun semn de via.
Avatarul ntinse mna spre grilajul care
mima o dantur de metal. n spatele unuia
dintre faruri, pe care Derkhan l
recunoscu ca fiind unul dintre ochii
Consiliului, un nod de fire i tubulaturi
ieea dintr-o carcas n care lucrau valvele
unei maini analitice complexe.
Era primul semn c marea mainrie era
contient. Derkhan avu impresia c vede
o lumin slab n ochii uriai ai
Consiliului.
Avatarul trase cablul lng creierul
analogic, unul din reeaua care alctuia
strania contiin neuman a Consiliului.
Desfcu cteva fire groase din cablu i
cteva din capul Consiliului.
1232
 Derkhan i mut privirea, ngreoat.
Avatarul ncepu s lege Consiliul de
cablu, rsucind capetele firelor.
Restul e uor, opti el. Fir la fir, cablu
la cablu, la fiecare legtur din ora. Doar
aici mai e nevoie de conectarea corect
pentru a mima operaiunile ctilor
comunicatorilor, pentru a le adapta la
modelul alternativ de contiin.
n ciuda dificultii operaiunii, era nc
lumin atunci cnd avatarul termin
treaba.
Derkhan privi scnteile care ieeau din
legturi. Era frumos. Luceau ca o bijuterie
mecanic.
Capul Consiliului vast i imobil, ca al
unui demon adormit era legat la cablu
cu un nod elictro-mecanic, ca o cicatrice
taumaturgic. Derkhan se minun.
Atunci, spuse ea ezitnd, mai bine s
m duc s-i spun lui Isaac c eti gata.
***

1233
 Cu valuri mari de ap murdar,
Pengefinchess i tovarul ei strbtur
Catranul.
Rmaser pitii. Fundul abia se vedea la
jumtate de metru sub ei. Cablul se
desfura ncet din colacul mare pe care l
lsaser pe fundul rului, n dreptul
celuilalt mal.
Era greu i l trgeau ncet prin apa
murdar.
Erau singuri n partea asta de ru. Nu
mai era niciun vodyanoi: doar civa peti
ameii, care fugir la apropierea lor.
Nimic nu m-ar putea face s-i mnnc,
gndi Pengefinchess.
Minutele treceau i traversarea lor pe
ascuns continua. Pengefinchess nu se
gndea la Derkhan sau la ce urma s se
ntmple n noaptea aceea, nici la planul
pe care l auzise. Nu evalua probabilitatea
lui de succes. Nu era treaba ei.
Shadrach i Tansell erau mori i era
vremea s treac mai departe.

1234
 Undeva vag, le dorea lui Derkhan i
celorlali noroc. Fuseser tovari, dei
pentru scurt timp. i nelesese c erau
lucruri grave n balan. Noul Crobuzon
era un ora bogat, cu o mie de posibili
angajatori. i dorea s rmn sntoas.
n faa ei se ridica peretele malului.
Pengefinchess ncetini. Trase mai mult
cablu, destul ct s se poat ridica din ap
cu el. Apoi ezit o clip i se ndrept spre
suprafa. i fcu semn vodyanoiului s o
urmeze i iei la aer, unde o mie de raze
solare scnteiau pe valuri.
Ultimii metri i notar la suprafa.
Belciuge ruginite erau prinse n zidul de
crmid, ca o scar pn la marginea de
sus a malului. n jur se auzea zgomotul
taxiurilor i al trectorilor.
Pengefinchess i aez mai bine arcul.
Se uit spre mascul i i vorbi n limba
Lubbock, limbajul gutural polisilabic al
celor mai muli vodyanoi din est. Vorbea
un dialect de ora, amestecat cu Ragamoll
uman, dar nc uor de neles.
1235
 Tovarii ti tiu s te gseasc aici?
ntreb brusc Pengefinchess.
El ddu din cap (o alt trstur uman
adoptat de vodyanoii din ora).
Eu am terminat, anun ea. Trebuie
s ii cablul singur. Poi s atepi. Eu plec.
El o privi i ddu din nou din cap, apoi
i ridic mna cu o micare brusc, un fel
de salut. Pengefinchess se amuz.
S fii fecund, i rspunse ea cu urarea
tradiional.
Se scufund sub apa Catranului i se
azvrli nainte.
***
Pengefinchess not spre est, urmnd
cursul rului. Era calm, dar o emoie
crescnd o umplea. Nu avea planuri, nu
era legat de nimic. Se ntreb brusc ce
avea s fac.
Curentul o purt spre Insula
Despicturii, unde Molima i Catranul se
ntlneau ntr-un vrtej confuz i
deveneau Marele Catran. Pengefinchess
tia c baza scufundat a cldirii
1236
Parlamentului era pzit de miliieni
vodyanoi i pstr distana, ocolind spre
nord-vest i notnd contra curentului n
sus pe Molim.
Curentul era mai puternic dect cel al
Catranului i apa era mai rece. Se simi
bine pn ce intr ntr-un val de poluare.
Era un afluent din Mlatina Bursucului;
ea tia asta i se grbi s treac dincolo.
Ondina i tremur pe piele n vreme ce se
apropie de anumite zone de ap; i cut
drumul prin rul murdar spre cartierul
magicienilor. Respira ncet lichidul
dezgusttor, ca i cum astfel ar fi evitat s
se contamineze.
Pn la urm, apa pru s se subieze. La
vreun kilometru i jumtate de
convergena rurilor, Molima devenea
brusc curat i pur.
Pengefinchess fu cuprins de bucurie.
ncepu s simt ali vodyanoi trecnd pe
lng ea prin curent. Din loc n loc simea
curgerea apei din tuneluri care duceau la
vreo cas vodyanoi. Acestea nu erau
1237
vizuinile absurde din Catran, din Vadul
Lipitorii i din Cotul Mare: acolo, cldiri
cu arhitectur uman fuseser construite
chiar n ru i se prginiser. Acelea erau
mahalalele vodyanoilor.
Aici, pe de alt parte, apa rece i
limpede care curgea din muni ducea prin
pasaje miestrit lucrate spre case spate
n malul rului, tapetate cu marmur alb.
Faadele lor erau desenate, cu gust, astfel
nct s arate a case de oameni, dar
interioarele erau tipice pentru vodyanoi:
holuri goale conectnd camere mari
deasupra apei i sub ap; pasaje de
trecere; canale cu ap proaspt.
Pengefinchess not pe lng casele
vodyanoilor bogai fr s ias n
eviden. Dup ce ls centrul oraului n
urm, deveni mai fericit, mai relaxat. Se
bucura de evadarea ei.
Desfcu braele i-i transmise un mesaj
mental ondinei, iar aceasta se desprinse
de pielea ei i trecu prin porii hainei.
Dup zile ntregi n uscciune i ap
1238
mizerabil, spiritul apei se cltea n apa
curat, rostogolindu-se fericit, liber, o
fiin de ap n mijlocul unui ru.
Pengefinchess o simi notnd n
amonte i o urm n joac, ntinznd
mna i strngnd-o printre degete.
Am s merg pe coast n sus, hotr
Pengefinchess, s dau ocol munilor. Prin
Dealurile Bezhek, poate, i pe lng Ochiul
Viermelui. Am s m ndrept spre Marea
Ghearei reci. Cu o hotrre brusc,
Derkhan i ceilali se transformar
instantaneu n mintea ei, devenind
istorie, devenind ceva terminat, o
aventur pe care avea s o povesteasc
poate odat.
i deschise gura enorm i ls s intre
valuri de ap din Molim. Pengefinchess
continu s noate prin suburbii, ieind
din ora.

1239
 Capitolul Patruzeci i nou
Brbai i femei n haine murdare se
rspndir din groapa de gunoi din Cotul
Sur.
Plecar pe jos, cu crue, perechi sau n
grupuri de patru, cinci persoane. Cei care
mergeau pe jos crau colaci mari de cablu
pe umeri, sau mpreun cu un coleg. n
spatele cruelor erau bobine enorme de
cablu.
Se rspndir n ora la intervale
neregulate, n timp de mai bine de dou
ore, separndu-se dup un orar pus la
punct de Consiliul Robotic, care calculase
ca micarea lor s par ntmpltoare.
O cru tras de un cal ducnd patru
oameni intr n traficul de pe Podul
Creasta Cocoului i se ndrept spre
Inima Scuipatului. Mergeau fr s se
grbeasc i intrar pe Bulevardul Sf.
Dragonne, larg i mrginit cu bananieri.
Trecur la trap pe strada pavat cu plci
1240
de lemn motenire a Primarului
Waldemyr, care era deranjat de huruitul
roilor pe caldarmul de piatr.
Cruaul atept s se mai limpezeasc
traficul, apoi coti spre stnga i intr ntr-
o curticic. Bulevardul nu se mai vedea,
dar zgomotul lui ptrundea bine pn aici.
Crua se opri lng un perete nalt de
crmid roie, din spatele cruia se ridica
un miros delicios de bomboane cu miere.
Iedera trecea peste buza zidului i se
mica uor sub briz. Era grdina
mnstirii Vedneh Gehantock, ngrijit de
cactui dizideni i clugri umani.
Cei patru srir din cru i ncepur s
descarce unelte i colaci de cablu.
Trectorii i priveau scurt i i uitau.
Unul ridic un capt al cablului pn la
marginea zidului mnstirii. Tovarul lui
ridic un inel de metal i un ciocan i din
trei lovituri ancor cablul de zid, la doi
metri deasupra pmntului. Cei doi
continuar, repetnd operaiunea la vreo
trei metri spre vest, apoi mai departe.
1241
 Micrile lor nu erau ascunse.
Ciocnitul lor se pierdea n zgomotul
oraului.
Oamenii disprur dup colul pieei i
se ndreptar spre vest, trgnd dup ei
bobina uria de cablu. Ceilali doi
rmaser pe loc, ateptnd la captul liber
al cablului, din care se desfceau fire ca
nite petale metalice.
Prima pereche duse cablul spre Inima
Scuipatului, prin spatele restaurantelor,
buticurilor i atelierelor, spre cartierul
felinarelor roii i spre Corbul, nucleul
Noului Crobuzon.
Prindeau cablul la nlime pe ziduri,
peste evile de gaz, conductorii
taumaturgici i gurile de scurgere. Cablul
prea invizibil. Era doar o fibr nervoas
din ganglionii oraului, o strun printre
altele.
Inevitabil, ajunser s fie nevoii s
treac strada care se ndrepta spre est.
Coborr cablul pe pmnt i se apropiar
de un canal, odat sanitar, acum doar de
1242
scurgere, un tunel de cincisprezece
centimetri sub plcile de pavaj, protejat
de un grilaj care seciona strada.
Traversar repede strada, care nu era
foarte aglomerat, i ntinser cablul prin
canal fr prea mult btaie de cap.
Comportamentul lor nu merita atenie.
n timp ce prindea cablul pe peretele
cldirii de peste drum de aceast dat
era zidul unei coli, de la ferestrele creia
se auzeau profesori rstindu-se ,
perechea trecu pe lng un alt grup de
muncitori. Acetia spau la colul strzii i
nlocuiau pietrele de pavaj sparte; i
ridicar privirile spre nou-venii i i
salutar cu un mormit, apoi nu-i mai
bgar n seam.
n drumul lor spre cartierul felinarelor
roii, enoriaii Consiliului Robotic intrar
ntr-o curte, trnd dup ei bobina de
cablu. Din trei pri se ridicau ziduri, cinci
etaje de crmid jegoas, ptat i
mucegit, cu urme de fum i ploaie.
Ferestrele erau la intervale neregulate, ca
1243
i cum s-ar fi desprins de pe acoperi i ar
fi czut spre pmnt la ntmplare.
Se auzeau strigte i conversaii vesele,
i clinchet de vase de buctrie. Un copil
de sex incert i privea de la o fereastr de
la etajul trei. Cei doi brbai se privir
nervoi o clip, apoi cercetar ferestrele.
Copilul era singurul care i observase.
Lsar joc cablul, iar unul dintre privi n
ochii copilului, i fcu cu ochiul i zmbi.
Cellalt se ls ntr-un genunchi i se uit
printre gratiile canalului din curte.
Din ntuneric veni o voce care i salut
scurt. O mn murdar se ivi printre
gratii.
Primul brbat l trase de cracul
pantalonului pe cellalt i i opti Uite-
i suntem unde trebuie! , apoi lu
captul cablului i ncerc s-l ndese prin
capacul canalului. Era prea gros. njur i
cotrobi prin cutia cu scule dup un
ferstru, apoi se apuc s taie o bar din
gratii.

1244
 Grbete-te, spuse cel invizibil de jos.
Ne urmrete cineva.
Cnd termin de tiat, brbatul din
curte ndes captul cablului n gaur.
Cel de jos prinse cablul i l trase n
ntunericul din canal. Cablul porni s se
desfoare prin venele oraului.
Copilul privi curios la cei doi brbai
care ateptau tergndu-i minile de
haine. Cnd cablul se ntinse complet, se
ndeprtar.
nainte de a da colul, brbatul se
ntoarse iari spre copil, i fcu iar cu
ochiul i dispru.
n strad, cei doi se desprir fr
niciun cuvnt, plecnd n direcii diferite
sub soarele care apunea.
***
La mnstire, cei doi brbai care
ateptau lng zid priveau n sus.
Pe cldirea de peste drum, un edificiu
de beton umed, trei brbai aprur pe
acoperi. Trgeau dup ei cablul lor,
ultimii cincisprezece metri din rola care
1245
fusese mult mai lung i care acum
erpuia n urma lor, peste acoperiurile
din colul sudic al Inimii Scuipatului.

Cablul disprea spre sud-est, plonjnd

brusc n canalizare.
Brbaii coborr pe scara de incendiu.
Aruncar jos restul de cablu i privir spre
curtea mnstirii, unde se aflau ceilali
doi.
Gata? strig unul dintre cei nou-
venii.
Ceilali doi privir n sus i ddur din
cap. Cei trei de pe scar se oprir i
aruncar restul de cablu.
Cablul se ncolci n aer ca un arpe
monstruos spre cei de jos, care fugir s-l
prind.
l traser peste drum i aproape de
captul cablului deja prins de peretele
mnstirii Vedneh Gehantock. Unul inu
cablul, iar cellalt l prinse de perete.

1246
 Cablul negru cobora peste strad ntr-un
unghi abrupt, trecnd peste capul
trectorilor.
Cei trei de pe scara de incendiu se
aplecar i-i privir pe cei doi care
rsuceau capetele cablurilor fcnd un
nod urt, dar funcional.
Unul dintre ei scoase din trus dou
sticlue. Le scutur puin, apoi desfcu
dopul uneia i picur din lichid peste fire.
Lichidul vscos se infiltr. Brbatul repet
operaiunea cu a dou sticlu. Cnd cele
dou lichide se ntlnir se petrecu o
reacie chimic zgomotoas. El fcu un
pas napoi, cu braul ntins, continund s
toarne i nchiznd ochii cnd fumul
ncepu s se adune peste metalul ncins.
Cei doi compui se amestecar i arser,
mprtiind fum toxic i topind firele, care
se sudar.
Oamenii de pe scara de incendiu erau
satisfcui. Se ntoarser pe acoperi, de
unde se mprtiar prin ora repede ca
un fum n vnt.
1247
 ***
Peste tot n Cotul Sur i n Corbul se
petreceau operaiuni similare.
n canale, femei i brbai se furiau
prin tunelurile subterane. Acolo unde era
posibil, grupurile mai mari erau conduse
de cei care cunoteau oraul subteran:
lucrtori la canalizare, ingineri, hoi. Cu
toii erau echipai cu hri, tore, pistoale
i acionau dup instruciuni stricte.
Desfurau cablul greu pn ce se
termina, apoi l legau cu urmtoarea
bobin de cablu i continuau.
Erau i locuri n care echipele ntrziau,
atunci cnd aveau de trecut prin zone
primejdioase: cuiburi de vrcolaci sau
gti de vagabonzi. Dar primeau iute
ajutor i treceau mai departe.
Cnd se ntlneau cu o alt echip,
conectau capetele cablurilor, le sudau
chimic sau cu aparate de sudur, ori cu o
vraj.
Dup ce terminau treaba, echipele se
dispersau n ora.
1248
 n locuri care nu atrgeau atenia,
cablurile ieeau din canale i erau
preluate de echipe la sol. Acestea derulau
cablul peste acoperiuri, pe sub scri i de-
a lungul strzilor haotice, acolo unde
manevra era invizibil datorit banalitii
ei.
Se ntlneau cu alii, apoi legau
cablurile. Apoi dispreau.
Ateptndu-se ca unele echipe mai ales
dintre acelea din canalizare s dispar
sau s se piard, Consiliul Robotic
pregtise echipe de rezerv prin ora.
Acestea ateptau n antiere i pe malurile
rului, cu bobine de cablu lng ei, gata s
intervin.
Dar aciunea prea s fi fost
binecuvntat. Apruser mici probleme,
se pierduse timp pe ici, pe colo, dar nicio
echip nu dispru. Rezervele rmaser
fr treab.
Se construia un uria circuit sinuos prin
ora. Avea mai mult de trei kilometri.

1249
 Cablul se strecura prin oraul
nfierbntat, hotrt s-i gseasc
drumul spre monolitul enorm ce se ridica
n centrul Noului Crobuzon.
Soarele se ascundea dup dealurile din
vest, dndu-le o aur magnific, ns nu se
puteau pune cu mreia haotic a Staiei
Pierzaniei.
Luminile clipeau peste vasta ei
topografie i primea n pntecele ei, ca pe
nite ofrande, trenurile care i
aprinseser luminile. epua nepa norii
ca o suli, dar nu era nimic n comparaie
cu staia: doar o adugire de beton la
cldirea monstruoas care domnea
satisfcut peste ora.
Cablul strbtea distana fr
ntrerupere, ridicndu-se i cobornd
peste suprafaa Noului Crobuzon.
***
Partea de vest a Staiei Pierzaniei se
deschidea spre Piaa BilSantum. Piaa era
aglomerat i frumoas, cu trsuri i
trectori circulnd constant n jurul
1250
parcului din mijlocul ei. n peticul de
verdea luxuriant, jongleri i magicieni
strigau i cntau. Cetenii nu luau n
seam structura monumental care
domina cerul. Vedeau numai faada
luminat din plin de soare, cu arhitectur
de caleidoscop: stucatura i lemnul vopsit
erau roz; crmizile erau sngerii;
grilajele de metal luceau n lumin. Strada
BilSantum trecea pe sub o arcad uria
care lega corpul principal al staiei de
epu. Staia Pierzaniei nu era discret.
Cele cinci linii ferate treceau pe sub
arcade i traversau strzile pe viaducte de
crmid.
Strada Pierzaniei era un pasaj lung care
pornea perpendicular pe Piaa BilSantum
i se ndrepta spre Cartierul Buimcelii.
Nimeni nu tia de ce fusese att de
important, nct s dea staiei numele
su. Avea pavaj de piatr, iar casele ei, dei
nu drpnate, erau prost reparate. Trasa
cndva limita nordic a staiei, dar ntre
timp fusese depit. ncperile staiei se
1251
rspndiser i puseser stpnire rapid
peste strad.
n unele locuri, strada era descoperit.
Dar de cele mai multe ori era acoperit cu
boite de crmid sau tavane de lemn.
Pasajele erau n permanen luminate cu
gaz.
Strada Pierzaniei era nc locuit.
Familiile se trezeau n fiecare diminea
sub cerul acela ntunecat de arhitectur i
se ndreptau spre lucru, traversnd
umbrele strzii.
De multe ori se auzea bocnit de cizme
de deasupra. Partea din fa a staiei i
terasele erau pzite. Securitate privat,
soldai strini i miliie, unii n uniform,
alii deghizai, patrulau peisajul muntos al
cldirii, protejnd bnci i magazine,
ambasade i birouri guvernamentale care
i umpleau etajele.
Dar mai departe spre est, ctre spatele
staiei, unde se aflau ieirile de serviciu i
stabilimente mai puin importante,
securitatea era absent. Construcia era
1252
mai ntunecat aici. Cnd apunea, soarele
trimitea umbre uriae peste Corbul.
La ceva distan de cldirea masiv,
ntre Strada Pierzaniei i Staia
Buimcelii, Linia de Dreapta trecea
printre o nclceal de birouri vechi care
fuseser distruse demult de un foc.
Acesta nu afectase structura, dar fusese
suficient ca s aduc la faliment compania
care le cumprase. Camerele carbonizate
fuseser mult timp goale, locuite doar de
vagabonzii pe care mirosul de ars nu-i
deranja.
Dup mai mult de dou ore de mers,
Isaac i Yagharek sosir n acel loc i se
prbuir uurai. i ddur drumul lui
Andrej, i legar din nou minile i
picioarele i i puser cluul nainte de a
se trezi. Apoi mncar puinul pe care-l
luaser cu ei i ateptar n linite.
Dei cerul era luminat, adpostul lor era
cuprins de ntunericul umbrei aruncate de
staie. n mai puin de o or, soarele avea
s apun i noaptea avea s urmeze.
1253
 Vorbeau n oapt. Andrej se trezi i
ncepu s fac din nou zgomot, uitndu-se
n jur i rugnd s fie eliberat, dar Isaac l
privi cu ochi prea obosii i prea vinovai.
La ora apte se auzi un zgomot la ua
prlit de foc. Isaac scoase pistolul i i
fcu semn lui Yagharek s tac.
Era Derkhan, epuizat i foarte
murdar, cu faa mnjit de praf i
grsime. i inu rsuflarea cnd trecu
prin u i o nchise n urma ei, oftnd
apoi, cu spatele sprijinit de ea. Se apropie
i l apuc pe Isaac de mn, apoi pe
Yagharek. Ei o salutar.
Cred c ne urmrete cineva, spuse
Derkhan. St n faa tutungeriei de peste
drum, cu o mantie verde. Nu i-am vzut
faa.
Isaac i Yagharek se ncordar. Garuda
se strecur sub o fereastr acoperit cu
scnduri i se uit printr-o crptur.
Nu e nimeni acolo, spuse el fr nicio
intonaie.
Derkhan se apropie i se uit i ea.
1254
 Poate c nu fcea nimic, spuse ea
pn la urm. Dar m-a simi mai n
siguran un etaj sau dou mai sus, aa o
s auzim dac vine cineva.
Acum se micau mai uor, cci,
nevzndu-i nimeni, Isaac l putea obliga
pe Andrej s mearg doar sub
ameninarea pistolului. Urcar, lsnd
urme de pai n cenua de pe scri.
La etajul de sus, cadrul ferestrei nu era
acoperit nici de sticl, nici de lemn,
lsndu-i s priveasc direct spre
monolitul staiei. Ateptar s se ntunece
bolta cereasc. n lumina portocalie de
gaz, Yagharek sri de pe fereastr pe zidul
acoperit de muchi de dincolo. Travers
spinarea acoperiului care lega cldirea de
Linia de Dreapta i Staia Pierzaniei.
Yagharek era doar o siluet vag pe linia
cerului. Cercet peisajul de couri de fum
i igl. Nu era observat de nimeni. Se
ntoarse spre fereastra ntunecat i le
fcu semn celorlali s l urmeze.
***
1255
 Andrej era btrn i eapn i reui cu
greu s traverseze pasajul ngust. Nu
putea sri cei aproape doi metri de pe
acoperi. Derkhan i Isaac l ajutar.
l dezlegaser ca s poat s mearg i s
se care, dar i lsaser cluul pentru a-i
opri vaietele.
Andrej se mpiedica, nefericit i confuz
ca un suflet pierdut la marginea Iadului,
apropiindu-se lent de sfritul ineluctabil.
Cei patru traversar acoperiul paralel
cu Linia de Dreapta, ndreptndu-se spre
staia din fa.
Nu dup mult timp, natura terenului se
modific. iglele nclinate fcur loc
betonului structurii masive din fa.
Trebuir s se foloseasc i de mini.
Traversar poteci de ciment, urcar scri
pe zidurile scunde ale turelelor. Mainrii
ascunse fceau crmizile s bzie. Nu
mai priveau nainte spre Staia Pierzaniei,
ci n sus. Trecuser grania nebuloas
dintre cldiri i corpul staiei.

1256
 ncercar s evite cratul, traversnd
promontorii de crmid i pasaje
accidentale. Isaac privi n jur nervos.
Nu facei glgie, opti el. S-ar putea
s fie paznici.
Dinspre nord-est se apropia silueta
curb a unei strzi pe jumtate acoperite
de cldiri. Isaac art spre ea.
Acolo, opti el. Strada Pierzaniei.
i urmri traseul cu degetul. Ceva mai n
fa se intersecta cu Calea Cefalic, de-a
lungul creia mergeau ei.
Unde se ntlnesc, opti el. Acolo e
locul nostru de ntlnire. Yag te duci tu?
Garuda se grbi ntr-acolo.
Isaac i Derkhan naintar lent, dndu-i
ghes lui Andrej cu pistoalele. Cnd
ajunser la intersecia celor dou strzi, se
oprir i ateptar.
Isaac privi spre cer, unde doar civa
noriori mai prindeau razele soarelui. i
cobor privirile spre Andrej, care implora
mil. Sunetele nopii ncepur s se aud
prin tot oraul.
1257
 nc n-au aprut comarurile,
murmur Isaac, privind spre Derkhan i
ridicnd o mn de parc ar fi vrut s
verifice dac ploua. Nu simt nimic. Nu au
ieit nc.
Poate c-i ling rnile, spuse ea fr
bucurie. Poate c nu vor iei, i atunci
toate astea privirile ei se aintir scurt
asupra lui Andrej au fost inutile.
Vor veni, spuse Isaac. i promit.
Nu voia s vorbeasc despre varianta
pesimist. Nu voia s admit posibilitatea
aceea.
Rmaser tcui o vreme. Isaac i
Derkhan descoperir simultan c l
priveau pe Andrej. El respira ncet, cu
ochii n toate prile i paralizat de fric.
Am putea s-i scoatem cluul, gndi
Isaac, c tot n-o s ipe dar s-ar putea s
nceap s vorbeasc i ls cluul la
locul lui.
Se auzi un scrit. Iute, Isaac i
Derkhan i ridicar pistoalele. Capul lui
Yagharek iei de dup zid, iar ei lsar
1258
minile n jos. Garuda avea pe umr un
colac mare de cablu.
Isaac l ajut s ajung la grup.
L-ai gsit! opti el. Ateptau!
ncep s se nfurie, spuse Yagharek.
Au ieit din canal acum mai bine de o or.
Le-a fost team c am fost prini sau ucii.
Asta e ultima bucat de cablu.
Puse colacul la picioarele lor. Cablul era
mai subire dect n alte pri, cam de
zece centimetri n diametru. Mai
rmseser poate vreo douzeci de metri
din el.
Isaac ngenunchie s l cerceteze.
Derkhan, cu pistolul nc ndreptat asupra
lui Andrej, se uita cu atenie la cablu.
E conectat? ntreb ea. Funcioneaz?
Nu tiu, oft Isaac. Nu putem ti pn
nu nchid circuitul.
Ridic bucla de cablu pe umr.
Nu e att de mult ct am sperat, spuse
el. N-o s ajungem prea aproape de
centrul Staiei Pierzaniei.

1259
 Privi n jur i i uguie buzele. Nu
conteaz, gndi el. Alegerea staiei a fost
doar de ochii Consiliului, ca s scpm din
groapa de gunoi nainte de trdare. Dar
ncepuse s-i doreasc s ajung chiar n
mijlocul staiei, ca i cum zidurile ei ar fi
avut cine tie ce puteri.
Art cu degetul spre sud-est, spre o
pant lin de acoperiuri care se termina
cam la zece metri de ei printr-un platou.
Acolo, spuse Isaac ncet. Acolo vom
merge.

1260
 Capitolul Cincizeci
La jumtatea drumului, Isaac i tovarii
lui tulburar pe cineva.
Era un beiv prpdit, care sri n sus i
dispru iute, cu zdrenele fluturndu-i n
spate.
Isaac ncepu s vad terasele staiei.
Focuri mici luceau n curi secrete,
nconjurate de siluete ntunecate. Parc
acolo ar fi locuit o societate alternativ. O
ecologie complet diferit.
Cu mult deasupra, aerostatele umflate
arau cerul. Prdtoare zgomotoase. Pete
de lumin i ntuneric micndu-se nervos
n pcla nopii.
Spre uurarea lui Isaac, platoul de pe
acoperi era destul de larg. Fcu semn cu
pistolul, artndu-i lui Andrej s se aeze,
iar btrnul se ls s cad ntr-un col, cu
genunchii la piept.
Yag, spuse Isaac. Stai de paz.

1261
 Yagharek arunc restul de cablu pe care-
l trsese sus i rmase de paz la marginea
terasei. Isaac se opinti sub greutatea
sacului. l puse jos i ncepu s
despacheteze echipamentul.
Trei cti cu oglinzi, dintre care una i-o
puse pe cap. Derkhan le lu pe celelalte; i
nmn una lui Yagharek. Patru maini
analitice de mrimea unor maini mari de
scris. Dou baterii mari chimico-
taumaturgice. O alt baterie, de aceast
dat metamecanic, de tip khepri.
Cteva cabluri de conectare. Dou cti
mari de comunicator, ca aceea folosit de
Consiliu atunci cnd l obligase pe Isaac s
atrag molia. Lanterne. Praf de puc i
muniie. Un pachet de cartele de
programare. O mn de convertoare
taumaturgice i de transformatoare.
Circuite de cupru cu scop obscur.
Motorae i dinamuri.
Toate erau n stare jalnic. Zgriate,
sparte. Preau un morman de gunoi.

1262
 Isaac cotrobi printre ele i ncepu s se
pregteasc.
***
I se cltina capul sub greutatea ctii.
Conect dou maini de calcul n reea.
Apoi se apuc de o munc mult mai grea,
cea de conectare a restului componentelor
ntr-un circuit coerent.
Motoarele erau legate la fire i prin
acestea la mainile analitice mai mari. Le
modificase circuitele. Valvele lor nu mai
erau doar simple circuite binare. Fuseser
reglate pentru a putea calcula matematici
de criz.

Ultimul lucru pe care l scoase din sac i

l conect la mainria mprtiat era o
cutie de tabl de mrimea unui pantof.
Isaac lu captul cablului care se ntindea
mai mult de trei kilometri pn la creierul
ascuns n groapa de gunoi din Cotul Sur.
Lu firele i le conect la cutia neagr.
Privi spre Derkhan, care l pzea pe Andrej
cu pistolul ridicat.
1263
 Asta e un circuit-valv de disociere,
spuse el. O valv unic-sens. Tai legtura
Consiliului cu zona asta.
Mngie piesele mainii de criz.
Derkhan ddu ncet din cap. Cerul se
ntunecase aproape complet. Isaac ridic
privirea i i uguie buzele.
Nu putem da acces nenorocitei steia
de mainrii la maina mea de criz.
Trebuie s ne ferim, explic el n timp ce
conecta diferitele componente ale
mainii. V amintii ce ne-a spus c
avatarul nu era dect un cadavru scos din
ru. Vrjeal! Acel trup e viu fr creier,
dar viu, i bate inima i respir. Consiliul
Robotic a extirpat creierul omului luia
ct nc era viu. Altfel ar fi putrezit pn
acum. Nu tiu poate c e unul din
adoratorii aceia nebuni care s-a sacrificat,
poate c a fcut-o n mod voluntar. Dar
poate c nu. Oricum, Consiliului nu-i pas
dac omoar oameni sau alte fiine, dac
asta l ajut. Nu are nici empatie, nici
moral. E doar o main de calcul. Costuri
1264
i beneficii. ncearc s se maximizeze.
O s fac tot ce poate s ne mint, s ne
ucid dac asta i mrete puterea.
Isaac se opri o clip i privi spre
Derkhan.
i tii, spuse el ncet, de aceea vrea
maina de criz. Tot insist. Mi-a dat de
bnuit. De aceea o s folosim asta, spuse
el btnd cu palma peste valva unic-sens.
Dac l conectez direct, Consiliul va putea
primi informaii de la maina de criz i o
va putea controla. Nu tie c folosesc asta,
de aceea era att de doritor s se
conecteze. Nu tie cum s-i construiasc
propria-i main, de aceea e att de
interesat de soarta noastr. Dee, Yag, tii
voi ce poate face maina asta? tiu c nu e
dect un prototip, dar dac lucreaz dup
cum ar trebui tii ce poate s fac?
Orice, spuse el dup un timp, cu
minile ocupate cu legturi. Criz exist
peste tot, iar dac maina poate detecta
cmpul i l poate canaliza poate face
orice. Sunt limitat din pricina calculelor.
1265
Trebuie s exprim n formule matematice
ce vreau de la main. Pentru asta am
nevoie de cartelele de programare. Dar
creierul Consiliului exprim totul n
formule matematice. Dac nenorocitul se
conecteaz la maina de criz, adoratorii
lui nu vor mai prea nebuni. tii c l
numesc maina-Zeu? Ei bine ar putea
s aib dreptate.
Toi trei tcur. Andrej se uita n toate
prile fr s neleag niciun cuvnt.
Isaac lucra n tcere. ncerc s-i
nchipuie oraul sub conducerea
Consiliului Robotic. i-l imagin legat la
maina de criz, construind tot mai multe
maini, conectndu-le i alimentndu-le
de la sursele lui de energie taumaturgic
i elictrochimic. Valve monstruoase
bocnind n adncul gropii de gunoi,
curbnd trama realitii i lucrnd cu
uurina unui estor, totul din pur
calculaie, cu o inteligen rece.
Isaac mngie circuitul valv, rugndu-
se s funcioneze.
1266
 ***
Isaac oft i scoase pachetul de cartele
de programare pe care l tiprise
Consiliul. Fiecare cartel era marcat de
mna Consiliului. Isaac ridic privirea
ntrebtor.
Nu e nc ora zece, nu?
Derkhan cltin din cap.
N-a aprut nimic n aer? Moliile n-au
ieit. Trebuie s fim gata atunci cnd o s-
i ia zborul.
Se uit n jos i trase maneta celor dou
baterii chimice. Reagenii se amestecar.
Sunetul efervescent abia se auzea, dar se
porni un clnnit de valve, semn c
alimentarea era bun. Mainria de pe
acoperi prinsese via.
Maina de criz porni s toarc.
Acum doar calculeaz, spuse Isaac
nervos. Nu proceseaz. i dau
instruciunile.
Isaac ncepu s introduc cu grij
cartelele n diferitele maini analitice din
faa lui. Cele mai multe intrar n maina
1267
de criz, dar unele ajunser la alte circuite
de calcul conectate la maina de criz.
Isaac verific fiecare cartel, o compar cu
notiele lui, fcnd calcule rapide nainte
de a le introduce.

Isaac continua s ia notie i s scrie

mesaje impenetrabile ctre sine pe buci
rupte de hrtie. Respira grbit.
Deodat ncepu s plou puin, cu stropi
lenei i calzi. Noaptea era aproape, iar
ploaia o grbea i mai mult. Isaac lucra
repede, cu degetele lui groase, parc
mpiedicate.

Isaac, spuse Derkhan, trebuie s te

grbeti. ncepe.
***
Un val de comar czu peste ei odat cu
ploaia.
Au ieit afar, spuse ngrozit
Derkhan. Au ieit la vntoare. Sunt
libere. Grbete-te

1268
 Isaac ddu din cap fr un cuvnt i
continu treaba. Unde dracu e estorul?
gndi el.
Cineva se uit la noi de jos, spuse
Yagharek brusc, un vagabond care nu se
ascunde de ploaie. Nu se mic.
Isaac ridic privirea din nou, apoi se
ntoarse la lucru.
Ia pistolul meu, opti el. Dac urc,
trage un foc de avertisment. S sperm c
o s stea la distan.
Minile lui continuau s rsuceasc, s
conecteze, s programeze. Btea la
tastatur i introducea cartele n sloturi.
Aproape gata, murmur el. Aproape
gata.
Sentimentul de apsare deveni mai
stringent.
Isaac uier Derkhan.
Andrej czuse ntr-un soi de trans de
fric i epuizare i ncepuse s geam,
clipind din ochi.
Gata! spuse Isaac i fcu un pas n
spate.
1269
 Pre de o clip se ls tcerea. Triumful
lui Isaac se disip iute.
Avem nevoie de estor! spuse el.
Trebuia a spus c va fi aici! Nu putem
face nimic fr
***
Nu puteau dect s atepte.
Duhoarea viselor sucite tot cretea i
ipete scurte se auzeau prin ora, venind
de la cei adormii. Ploaia se ntei, pn ce
betonul deveni alunecos. Isaac acoperi cu
sacul unele pri ale circuitului de criz,
micndu-se agitat, ncercnd s-i
protejeze maina de ap.
Yagharek privi peste acoperiurile
lucind de ap. Cnd mintea i se umplu de
vise nspimntate i de teama pentru ce
avea s fie, se ntoarse pe clcie i privi
prin oglinzile ctii. Continu s
urmreasc silueta nemicat de
dedesubt.
Isaac i Derkhan l traser pe Andrej
ceva mai aproape de circuit (din nou cu o
blndee bizar, de parc i-ar fi interesat
1270
bunstarea lui). Sub arma lui Derkhan,
Isaac leg din nou minile i picioarele
btrnului i i puse una dintre ctile
comunicatorilor pe cap. Isaac nu privi
chipul lui Andrej.
Casca fusese ajustat. Acum avea trei
sloturi de intrare. Unul se conecta la a
doua casc. Altul se conecta prin mai
multe mnunchiuri de fire la mainile de
calcul i la generatoarele mainii de criz.
Isaac terse al treilea slot de murdrie i
ap i introduse firul din circuitul unic-
sens de care se ataa cablul masiv ce ducea
la Consiliu, la sud de ru. Curentul putea
curge din creierul analitic al Consiliului n
casca lui Andrej, dar numai ntr-un sens.
Asta e, spuse Isaac. Acum nu mai
avem nevoie dect de estor
***
Trecu o jumtate de or de ploaie i
comaruri nainte ca dimensiunile
acoperiului s vlureasc i monologul
estorului s fie auzit.

1271
 CUM TU I EU CONCURM TUNELUL
GROS CHEAGUL PNZEI ORAULUI NE
VEDE, auzir ei vocea nepmntean, i
marele pianjen iei la vedere i dans
spre ei, dominndu-i cu trupul su uria.

Isaac icni, apoi oft uurat. Mintea i era

copleit de uimire i de teroarea indus
de estor.
estorule! strig el. Ajut-ne acum!
ntinse cealalt casc de comunicator
ctre extraordinara prezen.
Andrej ridicase privirea i se fcuse mic
de groaz. Ochii i se bulbucaser. Se
strecur ct putu de repede spre marginea
terasei, cu trupul strpuns de o fric
inuman.
Derkhan l prinse i l inu. El nu bg n
seam pistolul ei, nu vedea dect
pianjenul care se nla deasupra lui. Lui
Derkhan i venea uor s-l in. Muchii
lui slbii se ncordau fr eficien. l
trase napoi i l inu bine.

1272
 Isaac nu se uit la ei. ntinse rugtor
casca spre estor.
Trebuie s-i pui asta, spuse el. Pune-
o! Putem s le distrugem pe toate. Ai spus
c vrei s ne ajui s reparm pnza Te
rog.
Ploaia stropea carapacea estorului.
estorul continua s vorbeasc, un
murmur greu de auzit i pe care Isaac,
Derkhan i Yagharek nu l nelegeau.
estorul ntinse perechea de mini
umanoide i i puse casca pe capul
segmentat.
Isaac nchise ochii, brusc uurat, apoi i
deschise din nou.
Las-o acolo! strig el. Prinde-o cu
curelele!
Cu degete abile ca ale unui croitor,
estorul l ascult.

GDIL I JOAC FESTE bolborosi

el SENTIMENTE DE CREATUR TREC
PRIN METAL I SE AMESTEC N MINE
OGLINZI MILIARDE BULE SE SPARG
1273
UNDE CEREBRALE I PLANURI TOT
NAINTE STPNE METER
METERETE

i, pe cnd estorul continua cu

proclamaiile lui incomprehensibile, Isaac
deschise circuitul care l lega de Andrej i
trase o serie de manete care eliberar
toat capacitatea de procesare a mainilor
analitice i a mainii de criz.
***
Cureni extraordinari trecur prin
mainria asamblat n faa lor.
Timpul parc se opri, ploaia parc ncet
s cad.
Scntei de culori extraordinar de variate
ieir din conexiuni.
Un arc de energie fcu trupul lui Andrej
s devin brusc rigid. O aur instabil l
nconjur. Chipul i era cuprins de uimire
i durere.
Isaac, Derkhan i Yagharek l priveau
paralizai.

1274
 Bateriile trimiteau pachete de particule
ncrcate prin circuitele complicate, valuri
de energie i comenzi interacionau n
bucle complexe, o dram infinit se
dezvlui la scar femtoscopic.
Casca de comunicator ncepu s
funcioneze, trgnd efluviile mintale ale
lui Andrej i amplificndu-le ntr-un uvoi
de taumaturgoni i lungimi de und
trecnd cu viteza luminii prin circuite i
ndreptndu-se spre goarna din frunte
care avea s le mprtie n eter.
Dar semnalele erau modificate.
Erau procesate, matematizate n ritmul
valvelor minuscule.
O clip mai trziu, nc dou valuri de
energie nir din circuite. Primul porni
spre estor, al doilea veni de-a lungul
cablului ntins pn n Cotul Sur, erpui
pe strzi i se opri n casca lui Andrej.
***
Isaac vzuse cum moliile lingeau trupul
estorului. Le vzuse ameite, dar nu
stule.
1275
 i ddea seama c trupul estorului
emitea unde mentale, dar nu de acelai fel
cu ale creaturilor gnditoare obinuite.
Moliile lingeau, simind gustul dar nu i
substana.
estorul gndea ntr-un val de
contiin continuu, incomprehensibil.
Nu existau straturi mentale, nu exista
niciun ego care s controleze funciile
inferioare, niciun cortex care s in sub
control gndirea. Pentru estor nu
existau vise de noapte, nici mesaje
ascunse n coluri secrete ale minii.
Pentru estor, visele i contiina erau
una. estorul visa c este contient i era
contient c visa, ntr-un amestec
nesfrit de imagini, dorine i emoii.
Pentru moliile-nestinse, acestea erau ca
efluviile unei buturi efervescente. Erau
mbttoare i delicioase, dar fr
substrat. Nu erau vise solide.
Contiina extraordinar a estorului
se scurse prin firele mainilor sofisticate.

1276
 Acolo se ntlnea cu torentul de
particule din creierul Consiliului Robotic.
***
n contrast extrem cu valul anarhic,
gndirea Consiliului era de o exactitate
rece. Conceptele erau reduse la o matrice
de valve, o procesare de informaii lipsit
de arcanele dorinelor i pasiunilor. O
dorin de a exista, lipsit de psihologie, o
minte contemplativ i infinit.
Pentru molii, aceasta era invizibil,
fiind lipsit de subcontient. Era ca o
bucat de carne fr gust i fr miros,
calorii pure. Ca o cenu.
Mintea Consiliului se scurse n main
i trecu un moment n care ncerc s
controleze maina de criz. Dar circuitul
unic-sens era solid. Curgerea de particule
se fcea doar ntr-o singur direcie.
Era asimilat de mainile analitice.
Se ajunse la un set de parametri.
Instruciuni complexe fcur valvele s
cneasc.

1277
 ntr-o fraciune de secund, ncepu o
secven rapid de procesare.
Maina examin forma primului input x,
semntura mental a lui Andrej.
Dou ordine subsidiare trecur
simultan prin cabluri. Formulare input y,
spunea unul, iar mainile cartografiar
curentul mental extraordinar al
estorului; Formulare input z, i fcur
acelai lucru cu lungimile de und
mentale ale Consiliului. Mainile analitice
calcular scara semnalului de ieire i se
concentrar asupra paradigmelor.
Dou linii de program se unir i
generar un al treilea ordin: Duplicare
input x n input y i z.
Comenzile erau extraordinar de
complexe. Se bazau pe mainile de calcul
avansate ale Consiliului i pe
complexitatea cartelelor de programare.
Hrile matematico-analitice mentale
chiar simplificate i imperfecte devenir
modele de lucru. Cele trei erau comparate.

1278
 Mintea lui Andrej, ca a oricrui om
ntreg, sau ca a unui vodyanoi, sau khepri,
sau cactus, era o unitate dialectic
cuprins constant de convulsii de
contiin i subcontiin, de vise i
dorine, de recrearea subliminalului prin
contradicie, de egoul capricios.
Interaciunile nivelurilor de contiin
creau un ntreg instabil i permanent
nnoit.
Mintea lui Andrej nu era judecata rece a
Consiliului, nici contiina oniric poetic
a estorului.
x, nregistrar mainile, difer de y i
difer de z.
Dar x, calcular mainile analitice, era
egal cu y plus z.
Motoarele taumaturgo-psihice ascultar
ordinele. Combinar y i z. Crear o
lungime de und duplicat al lui x i o
dirijar spre ieirea din casca lui Andrej.
Valurile de particule ncrcate venind de
la Consiliu i estor se uneau ntr-un
semnal vast. Visele estorului,
1279
calculaiile Consiliului erau combinate
pentru a mima contientul i
subcontientul unei mini umane. Noile
ingrediente erau mult mai puternice dect
emanaiile lui Andrej. Semnalul uria
ieea din goarna ctii lui Andrej.
***
Trecu abia o treime de secund nainte
ca circuitele s prind via. n timp ce
combinaia y + z ieea din casc, un nou
set de condiii se ndeplinea. Maina de
criz porni.
Aceasta folosea categoriile instabile ale
matematicii de criz att drept viziune
persuasiv, ct i drept categorisire
obiectiv. Metoda sa deductiv era
holistic, totalizatoare i inconstant.
Exudaiile mentale ale Consiliului i ale
estorului luar locul semnalului lui
Andrej; maina de criz primi aceeai
informaie ca i procesoarele originale.
Evalu rapid calculele i examin noul
semnal. O masiv anomalie deveni
evident. Ceva ce funciile aritmetice
1280
stricte ale celorlalte maini nu puteau
descoperi.
Forma semnalului analizat nu era doar
suma prilor lui.
y i z erau unificate. Iar x, mintea lui
Andrej, era punctul de referin pentru
ntregul model. Era parte integrant a
formulelor care o totalizau.
Straturile de contiin din x depindeau
unul de altul, ca roile dinate dintr-un
mecanism. Ceea ce matematic se vedea ca
o sum a raionalismului i a viselor era n
realitate un ntreg indivizibil.
y i z nu erau jumti de model pentru
x. Erau calitativ diferite.
Maina aplic riguroasa logic de criz
la operaiunea original. O comand
matematic crease un analog perfect
aritmetic al codului-surs din materiale
disparate, iar acest analog era simultan
identic i radical divergent cu originalul
pe care l copia.
Trei cincimi de secund dup ce
circuitul se nchisese, maina de criz
1281
ajunsese la dou concluzii simultane: x
y + z; i x y + z.
Operaia care se ndeplinise era profund
instabil. Era paradoxal, iar aplicarea
logicii o demonta.
Procesul era, de la primele principii ale
analizei, modelrii i conversiei, complet
scufundat n criz.
***
O surs masiv de energie de criz se
descoperi pe loc. Contientizarea crizei o
fcu uor de captat: pistoane metafazice
pompar energia volatil prin
amplificatoare i transformatoare.
Circuite subsidiare se scuturar. Motorul
de criz ncepu s uiere ca un dinam,
scrnind i trimind sarcini complexe de
cvasivoltaj.
Comanda final strbtu n form
binar mruntaiele mainii de criz.
Canalizeaz energia i amplific semnalul
de ieire.
***

1282
 La mai puin de o secund de la pornirea
mecanismului, curgerea paradoxal de
contiine, valul combinat al estorului
i al Consiliului, se umfl i ni din casca
lui Andrej.
Propriile lui emanaii erau redirijate
ntr-o bucl referenial, permanent
verificat i comparat cu y + z de ctre
mainile analitice i de maina de criz.
Agregatul principal al acelei contiine
enorme i instabile ieea n valuri mari
din casc. O coloan de valuri i particule
mentale se ndrept spre staie. Era
invizibil, dar Isaac i Derkhan i
Yagharek o puteau simi, era ca o senzaie
pe piele, stimulnd al aselea i al aptelea
sim.
Andrej tresrea sub influena energiei
care trecea prin el. Derkhan privi n alt
parte, cu dezgust amestecat cu vinovie.
estorul tot dansa pe picioarele lui
ascuite.

1283
 Momeal, spuse Yagharek cu
asprime i se ndeprt de valul de
energie.
Abia a nceput, strig Isaac ca s
acopere zgomotul ploii.
Maina de criz bzia i se nclzea,
conectndu-se la resurse enorme,
crescnde. Trimitea valuri de energie spre
Andrej, care tresrea spasmodic de groaz
i durere.
Maina capta energia sifonat din
situaia instabil i o canaliza, scurgnd-o
n alt form spre semnalul
estor/Consiliu, amplificndu-l.
Mrindu-i intensitatea i puterea. Iar i
iar.
Se iniie o bucl. Curgerea artificial
devenea mai puternic; i, ntocmai ca un
enorm turn fortificat pe fundaii fragile,
creterea masei sale l fcea mai precar.
Ontologia sa paradoxal deveni mai
instabil n timp ce semnalul devenea mai
puternic. Criza se acutiz. Puterea mainii

1284
crescu exponenial; criza se adnci i mai
tare
***
Mncrimea pielii lui Isaac deveni tot
mai greu de suportat. O not prea s-i
rsune n cap, un vaiet care cretea n
intensitate ca i cum ceva s-ar fi rotit n
apropiere din ce n ce mai tare.

CURGEREA CRETE PLIN DE MINTE

DAR MINTEA NU E MINTE, continu
estorul s murmure UNA I UNA
NTR-UNA NU MERGE DAR UNA I DOU
ODAT VOM NVINGE CE MINUNAT

n vreme ce Andrej se rostogolea,

victim a torturii sub ploaia nopii, fora
care i ieea din cap spre cer cretea tot
mai mult, geometric, nfricotor. Era
invizibil, dar se simea: Isaac, Derkhan i
Yagharek btur n retragere.
Bucla de criz continua i emanaiile se
intensificau pn ce devenir aproape
vizibile, un stlp de eter tulburat de
1285
cincizeci de metri nlime; lumina
stelelor i a aerostatelor se deforma n
jurul ei.
Isaac i simi gingiile umflate i dinii
parc stnd s-i cad.
estorul dansa ncntat.
O raz enorm scurma eterul. O coloan
uria, o pretenie de contiin, harta
unei mini contrafcute.
Peste Noul Crobuzon, mai mult de nou
sute de comunicatori i taumaturgi se
oprir i privir brusc spre Corbul, cu
chipurile rvite de confuzie i spaim.
Cei mai sensibili se prinser cu minile de
tmple i gemur de o durere
inexplicabil.
Dou sute apte pornir s biguie
combinaii numerologice i versuri fr
sens. O sut cincizeci i cinci suferir
masive scurgeri de snge, iar doi dintre ei
decedar.
Unsprezece, care lucrau pentru guvern,
fugir din atelierele din vrful epuei
spre biroul Elizei Stem-Fulcher, ncercnd
1286
fr rost s-i opreasc sngerarea din nas
i urechi cu batistele.
Staia Pierzaniei! era singurul lucru pe
care l mai puteau spune. Bolborosir ca
nite idioi pre de cteva minute, n
prezena secretarei de curte i a
primarului, care o nsoea. Staia
Pierzaniei!

Mult deasupra strzilor goale din

Chnum, trecnd peste turnurile templelor
din Malul Ctrnit, traversnd rul peste
Vizuina Urletului i peste srcia din Cupa
de Piatr, siluete complicate se micar.
Cu bti de aripi lenee i limbi
atrnate, moliile-nestinse i cutau
prada.
Erau flmnde, gata s nfulece i s se
mperecheze din nou. Trebuiau s vneze.
Dar simultan chiar dac se aflau la
kilometri distan una de alta, n patru
coluri ale oraului cele patru molii
tresrir n zbor.

1287
 Flfir din aripile complicate i
aproape c se oprir n aer. Patru limbi
bloase linser aerul.
La distan, lng masa dens de cldiri
din centru, o coloan se ridica de la
pmnt, tot crescnd.
Celelalte mirosuri din ora se
estompar. Cu o vitez uimitoare, mirosul
i dubl intensitatea, sufocnd moliile,
nnebunindu-le.
Una cte una, scoaser cte un chirit de
poft i foame.
Din toate prile oraului, din cele patru
zri, moliile se ndreptar ntr-acolo ntr-o
frenezie de bti de aripi, repezindu-se s
mnnce.
***
Pe o consol se aprinser nite beculee.
Isaac se apropie aplecat de spate, parc
ncercnd s se strecoare pe sub raza de
energie ce ieea din capul lui Andrej.
Btrnul se zvrcolea.

1288
 Isaac avu grij s nu se uite la Andrej.
Cercet consola, ncercnd s neleag
mesajul luminos.
Cred c e Consiliul Robotic. Trimite
instruciuni s treac de barier, dar nu
cred c o s fie n stare. E un circuit prea
simplu, spuse Isaac artnd spre valva
unic-sens. Nu are cum s-o controleze.
Privi n sus.
estorul nu-l bga n seam, continua
s bat darabana cu picioarele n ritmuri
complicate. Vocea lui era impenetrabil.
Derkhan se uita cu dezgust la Andrej. Nu
muri, gndi Isaac, privindu-l pe btrnul
care se contorsiona, nu muri nc, trebuie
s reziti.
Yagharek, care sttea n picioare, art
brusc n sus, spre o zon ndeprtat de pe
cer.
i-au schimbat traiectoria, spuse el
aspru.
Isaac se uit i vzu ce indica Yagharek.
Departe, la jumtatea distanei fa de
marginea oraului, trei dirijabile se
1289
ntorceau spre ei. Abia se vedeau cu ochiul
unui om, ca nite puncte ntunecate pe
cer, cu luminie de navigare. Dar era
limpede c i schimbaser cursul i c
acum se apropiau de Staia Pierzaniei.
Vin spre noi, spuse Isaac, fr team,
doar cu tensiune i o oarecare tristee.
Vin. La naiba! Avem zece, poate
cincisprezece minute nainte s ajung
aici. S sperm c moliile sunt mai rapide.
Nu. Nu.
Yagharek cltin din cap violent. i
dduse capul pe spate. Braele i se micau
repede, ndemnndu-i s tac. Isaac i
Derkhan nghear. estorul i continua
monologul nebun. Isaac spera s nu se
plictiseasc i s plece. Aparatul, mintea
prefcut i criza s-ar fi oprit.
Aerul din jurul lor crpa ca o piele
biciuit pe msur ce acea inimaginabil
explozie de putere continua s sporeasc.
Yagharek trgea cu urechea prin ploaie.
Se apropie lume, spuse el agitat. De
pe acoperiuri.
1290
 Cu micri exersate, i scoase biciul de
la centur. Cuitul lung parc-i dansa n
mna stng. Deveni din nou rzboinic i
vntor.
Isaac se ridic i scoase pistolul. Verific
grbit dac era ncrcat i ncerc s-l
fereasc de ploaie. Se pipi dup punga cu
gloane i cornul cu praf de puc. Ritmul
inimii i era doar puin mai alert.
O vzu pe Derkhan pregtindu-se. i
scosese cele dou pistoale i le verifica cu
priviri reci.
Pe platoul acoperiului, la zece metri
mai jos, apru un detaament de siluete n
uniforme negre. Alergau nervos, cu
armele pregtite. Erau vreo duzin, cu
chipurile ascunse dup cti, cu armur
segmentat i cu nsemne ce le artau
gradul. Se rspndir i se apropiar din
mai multe pri.
Sfinte GurMult, nghii n sec Isaac.
Suntem terminai.
Cinci minute, gndi el disperat. De att
avem nevoie. Moliile nu pot rezista, deja
1291
trebuie s vin, nu mai puteau atepta
puin?
Dirijabilele se apropiau tot mai mult,
lente i de neoprit.
Miliienii ajunser la marginea
acoperiului. ncepur s urce, aplecai,
strecurndu-se pe dup couri de fum i
ferestre de mansard. Isaac se retrase de
pe margine ca s nu fie vzut.
estorul i plimba degetul arttor
prin apa de pe acoperi, desennd motive
nflorate, optind ctre sine nsui. Trupul
lui Andrej era n spasme. Ochii i se
rostogoleau fr vlag.
La dracu! ip Isaac, disperat i furios.
Taci i lupt, uier Derkhan,
aplecndu-se cu grij peste marginea
terasei.
Miliienii erau nspimnttor de
aproape. Ea inti i trase cu pistolul din
mna stng.
Zgomotul ploii acoperi explozia.
Miliianul aflat cel mai aproape, care
urcase pn la jumtatea acoperiului, se
1292
mpiedic atunci cnd glonul i lovi
armura i rico n ntuneric. Se cltin o
clip i reui s se redreseze. Cnd mai
fcu un pas, Derkhan trase cu cellalt
pistol.
Casca miliianului se sparse
nsngerat. Un nor de carne i izbucni din
ceaf. Pe moment i se vzu chipul, cu o
privire ocat, plin de snge i cu o gaur
deasupra ochiului drept. Fcu un salt
napoi ca un nottor, zbur vreo apte
metri i se zdrobi de baza acoperiului.
Derkhan url triumftor.
Mori, porcule!
Se retrase iute, n vreme ce mai multe
gloane se nfigeau n crmizile de sub
ea.
Isaac se arunc n patru labe lng ea.
Nu-i ddea seama exact, dar i se pru c
Derkhan plngea furioas. Ea se ntoarse
cu faa n sus i ncepu s-i ncarce
pistoalele. Se uit la Isaac.
F ceva! ip spre el.

1293
 Yagharek sttea n picioare, retras, i
din cnd n cnd trgea cu ochiul,
ateptnd ca vreunul s-i ajung n btaia
biciului. Isaac se rostogoli i privi peste
marginea platformei. Soldaii se apropiau,
cu mai mult grij acum, pitindu-se.
Isaac inti i trase. Glonul se izbi
puternic de o igl, mprocnd cu achii
un miliian.
La dracu! uier el i se trase n spate
s rencarce.
O senzaie rece de nfrngere l
cuprinse. Erau prea muli, veneau prea
repede. De ndat ce miliia ar fi ajuns pe
platform, Isaac nu ar mai fi avut nicio
aprare. Dac estorul ar fi venit n
ajutorul lor, ar fi pierdut moliile. Poate ar
fi dobort doi, trei miliieni, dar tot nu ar
fi putut scpa.
Andrej se zbtea, arcuindu-i spatele i
trgnd de legturi. Aerostatele se
apropiau. Isaac se ncrunt i privi peste
margine. Jos, beivii i vagabonzii se
mprtiau speriai n toate direciile.
1294
 Yagharek croncni i art cu vrful
cuitului.
n spatele miliiei, pe un acoperi, o
siluet ieise din umbr, ca i cum s-ar fi
materializat.
Mantia ei era verde.
Dinspre siluet se auzir focuri de arm
de trei, patru, cinci ori. Isaac vzu un
miliian cznd de pe acoperi. n urma
lui, nc doi.
Isaac se holb ocat.
Cine dracu e sta? strig el. Ce naiba
se petrece?
Dedesubt, binefctorul necunoscut se
retrsese n bezn, prnd c umbl la
arm.
Miliienii se opriser. Se strigau ordine.
Era limpede c fuseser cuprini de
confuzie i team.
Derkhan cercet ntunericul cu o
licrire de speran.
Fii binecuvntat, strig ea.
Trase din nou cu mna stng, dar
glonul se nfipse cu zgomot n crmid.
1295
 La zece metri sub ei, un miliian rnit
nc mai ipa, ncercnd s-i scoat casca.
Unitatea se despri. Un miliian se piti
dup un zid scund de crmid i ridic
arma, intind spre locul unde se ascundea
necunoscutul. Civa dintre cei rmai
coborr spre noul lor atacator. Ceilali
ncepur din nou s urce, cu vitez mrit.
Silueta ntunecat iei din nou i trase
cu o rapiditate extraordinar.
Are un fel de pistol cu repetiie, gndi
Isaac cu uimire i apoi tresri cnd nc
doi miliieni czur de pe acoperi ipnd.
Isaac i ddu seama c intrusul nu era
preocupat de miliienii care se apropiau
de el, concentrndu-se asupra protejrii
platformei, intindu-i cu o precizie
superb pe cei aflai mai aproape de vrf.
Se lsa vulnerabil la un atac concentrat.
Pe tot acoperiul miliienii ngheaser
la salva de gloane. Dar Isaac vzu un grup
de ofieri care coborser i fugeau spre
asasinul din umbr.

1296
 Miliienii ajunser la trei metri sub
Isaac. Trase din nou, lovindu-l pe unul,
dar nereuind s-i strpung armura.
Derkhan trase, i miliianul care intea
pitit njur i scp arma.
Isaac i ncrc pistolul cu o grab
disperat. Arunc o privire spre main i
spre Andrej, care tremura. Ridic privirea
spre cer. Haidei, gndi el, haidei. Cut
apoi din priviri misteriosul ajutor.
Aproape c ip de team pentru
protectorul lor cnd vzu patru miliieni
cu armament greu repezindu-se spre
umbra unde se ascundea acesta.
Ceva iei din ntuneric cu vitez, srind
din umbr n umbr, atrgnd tirul
miliiei cu o extraordinar uurin. ntr-o
clip, armele miliienilor erau descrcate.
Se lsar n genunchi i ncepur s
ncarce din nou, dar silueta le iei nainte,
la civa pai distan.
Isaac l vzu din spate, luminat brusc de
lumina rece a unei lmpi flogistice. Chipul
i era ntors spre miliieni. Mantia i era
1297
peticit i zdrenuit. n mna stng i se
vedea un pistol scurt. Miliienii ridicar
capul i ncremenir; ceva se prelungi din
mna dreapt a siluetei.
Un bra flexat masiv, zimat, forfecnd,
ieea din cotul brbatului, ca o falc.
Braul drept i fusese refcut, nlocuit cu
braul unei insecte uriae, al unei
clugrie.
n aceeai clip, Isaac i Derkhan i
strigar numele: Jack Juma-de-Rugciune!
***
Juma-de-Rugciune, Evadatul,
Prefcutul, Clugrul, le iei nainte celor
patru miliieni.
Ei i potrivir iute baionetele la arme.
Jack sri ntr-o parte ca ntr-un balet i
pocni din braul Refcut. Un miliian
czu, cu sngele nindu-i din gtul tiat.
Jack Juma-de-Rugciune dispru din
nou n umbr.
Atenia lui Isaac fu atras de un ofier
care apru peste marginea platformei, la
vreo doi metri distan. Trase repede i
1298
rat, dar ceva se izbi puternic de casca
miliianului. Ofierul se retrase i se
adun ca s atace din nou. Yagharek i
strnse biciul, pregtindu-se s-l
foloseasc iar.
Haidei, haidei! ip Isaac spre cer.
Aerostatele erau aproape i coborau.
Jack dansa n jurul atacatorilor. Derkhan
striga i trgea. Yagharek sttea pregtit
cu biciul n mn.
Monologul estorului deveni mai
puternic.

SUNT SUNT RUFCTORII ACEIA

VAMPIRII MODELELOR CARE SUG PNZA
LUMII EI VIN VIN DORESC TORENTUL
ABUNDENT HRANA NEPZIT PZETE
spunea el AROME BOGATE LIBERE PE
PLATFORM

Isaac privi n sus cu un strigt mut. Auzi

un fluturat de aripi.

1299
 O carapace lucitoare cobora pe curenii
de aer cald: valuri de culori ntunecate se
repezeau violent din cer.
nfometat i nerbdtoare, prima
molie atac.
***
Trupul greoi cobora n spiral n jurul
coloanei de eter. Limba moliei lingea avid,
scufundat n lichidul mbttor.
Uitndu-se spre cer, Isaac vzu o a doua
siluet apropiindu-se, apoi o a treia. Una
dintre molii se arunc direct pe sub un
aerostat spre valurile mentale ce tulburau
textura oraului.
Miliienii aleser acel moment ca s-i
reia atacul, i pocnetul sulfuros al
pistolului lui Derkhan l trezi pe Isaac. Se
uit n jur dup Yagharek i l vzu ntr-o
poziie de fiar, cu biciul nfurat n jurul
gtului unui miliian care urcase pe
platform. Yagharek trase tare i capul
miliianului se lovi puternic de igle.
Ofierul czu i Yagharek i eliber
biciul.
1300
 Isaac se chinui s-i ncarce pistolul. Se
aplec i vzu doi ofieri czui sngernd
de moarte, un al treilea chioptnd cu
coapsele rnite. Jack Juma-de-Rugciune
i al patrulea miliian nu se vedeau
nicieri.
Peste tot rsunau strigtele miliienilor,
ngrozite i confuze.
inei-i la distan, strig Isaac. Vin
moliile!
Cele trei molii-stinse coborau n spiral
n jurul obeliscului de energie ce ieea din
casca lui Andrej. Jos, estorul dansa,
nevzut de molii. Nu vedeau dect silueta
lui Andrej, sursa, izvorul de dulcea. Erau
cuprinse de frenezie.
Turnuri de ap i turele de crmid se
ridicau n jurul lor ca degetele unei mini.
Valuri slabe de team se ridicau spre el.
Aromele din jur aveau ceva ciudat, dar
gustul coloanei era att de puternic, iar
ele erau aa de mbtate de el, nct nu se
puteau opri.

1301
 Isaac o auzi pe Derkhan njurnd.
Yagharek sri i i biciui adversarul,
trimindu-l jos. Isaac se ntoarse i trase
spre silueta n cdere; auzi un strigt de
durere.
Aerostatele erau aproape deasupra
capetelor lor. Derkhan clipea des, orbit
de praful de crmid strnit de gloanele
miliienilor.
Mai rmseser pe acoperiuri vreo
cinci miliieni, care continuau s se
apropie.
O ultim umbr trecu pe deasupra
acoperiurilor, venind dinspre sud-est.
Trecu pe sub viaductul cii ferate din
Inima Scuipatului i se ridic din nou,
cltorind pe valurile de aer cald ale
nopii, apropiindu-se de staie.
Au venit toate, opti Isaac.
Pe cnd, cu degete mpiedicate, i
umplea pistolul cu praf de puc, privi n
sus. Ochii i se lrgir: prima molie
ajunsese. Era la vreo treizeci de metri
deasupra lui, apoi la douzeci, la zece. O
1302
privi cu evlavie. Parc timpul nghease.
Isaac vzu minile simiene i coada
zimat, gura enorm i dinii clnnind,
orbitele cu antene scurte i groase, ca
nite viermi, o sut de membrane i
aripile, acele aripi prodigioase,
paralizante, valuri de culori ciudate.
Privi molia direct, ignornd oglinzile.
Nu avea timp pentru el. Nu l vedea.
Isaac nghe mult timp, de fric i de
amintiri.
Molia trecu pe lng el, lovindu-l cu o
pal de aer.
Creatura cu multe membre scoase
limba, scuip i chiri nfometat. Se ls
peste Andrej ca un spirit de comar, l
prinse n gheare i cut disperat s
soarb.
Limba ei se strecur iute prin orificiile
capului lui Andrej, mnjindu-l cu saliva ei
citric; o alt molie veni prin aer, se izbi
de prima i se lupt s prind un loc lng
Andrej.

1303
 Btrnul tremura, muchii lui ncercau
s neleag ceva din stimulii absurzi care
puseser stpnire pe el. Torentul de unde
ale estorului/Consiliului i neau din
craniu.
Maina care zcea pe teras duduia.
Devenise primejdios de fierbinte,
pistoanele ei ncercau s pstreze
controlul valului enorm de energie de
criz. Picturile de ploaie se evaporau de
ndat ce le atingeau.
Cnd a treia molie ateriz, lupta pentru
Andrej se ntei. Prima molie o lovi pe a
doua i o trimise la civa metri distan,
de unde se apuc s ling ceafa lui Andrej.
Prima molie i strecur limba n gura
lui Andrej, apoi o scoase cu un pocnet i
cut o alt intrare. Descoperi goarna de
pe casca lui Andrej, de unde se scurgea
torentul de efluvii. Molia linse eterul.
Chici de plcere.
Valuri mentale artificiale intense i se
scurgeau invizibile din gur, un jet arztor
de calorii mentale dulci turnate fr
1304
ncetare n pntecele fiarei, mult mai
puternic dect hrana zilnic, un torent
incontrolabil de energie care i umplu
stomacul n cteva secunde.
Molia nu se putea elibera. Rmase
agat, fixat. Simea primejdia, dar nu-i
psa, nu se putea gndi dect la acea
curgere hrnitoare. Era obsedat ca o
insect nocturn de lumina lmpii.
Molia-nestins se autodistrugea,
scufundat n energia torenial.
Stomacul i se umfl i chitina crp.
Valul masiv de emanaii mentale o
copleea. Creatura tresri; pntecele i
capul i crpar cu un sunet exploziv.
***
Se prbui i muri dup dou zbateri, cu
mruntaiele mprtiate din care curgea
sucul mental nedigerat. Se nrui peste
forma insensibil a lui Andrej care treslta
spasmodic, frnt i cu saliva prelingndu-
i-se din gur.
***

1305
 Isaac url de ncntare, un strigt uria
de triumf. Andrej fu uitat pe moment.
Derkhan i Yagharek se ntoarser i se
uitar la molia moart.
Da! strig Derkhan, iar Yagharek
scoase un strigt de lupt.
Dedesubt, miliienii se oprir. Nu
vedeau ce se ntmplase, dar erau enervai
de strigtele de victorie.
A doua molie se cr pe trupul suratei
czute, lingnd i sugnd. Maina de criz
nc duduia; Andrej se tra n agonie prin
ploaie, fr s-i dea seama ce se
ntmpl. Molia se ndrept spre valul
continuu de hran.
A treia molie se apropie i ea,
scuturndu-i aripile de picturile de
ploaie. Se opri pentru o fraciune de
secund, gustnd aerul din jurul moliei
moarte, dar mirosul valurilor de
estor/Consiliu erau irezistibile. Se
cr peste mruntaiele moliei moarte.

1306
 Cealalt molie fu mai rapid. Gsi
goarna ctii i se prinse de ea cu limba ca
un cordon ombilical vampiric.
nghii, flmnd i mbtat, ars de
dorin.
Era captivat. Fora energiei i guri
stomacul. Schelli i vomit globule
metadimensionale de unde mentale,
sufocndu-se, pn ce pielea gtului i se
umfl i pocni.
Muri cu gtul sfiat, nc prins de
casc.
Czu pe spate, cu limba atrnndu-i ca
un elastic vechi.
Isaac url din nou, iar a treia molie
ndeprt trupul suratei care se zvrcolea
i ncepu s se hrneasc.
***
Miliia ajunse pe ultima creast a
acoperiului de lng platou. Yagharek
execut un dans mortal. Biciul se lungea,
ofierii se prbueau i dispreau sub
acoperi, alii se fereau pe dup courile
de fum.
1307
 Derkhan trase din nou n viziera unui
miliian, dar praful de puc nu lu foc
cum trebuie. Ea njur i continu s in
pistolul aintit asupra ofierului. Acesta
fcu un pas nainte i praful de puc
explod n sfrit, trimind glonul pe
deasupra capului lui. Miliianul se aplec
i alunec ntr-un genunchi pe panta
acoperiului.
Isaac inti i trase n omul care se
chinuia s-i regseasc echilibrul, iar
glonul l lovi n ceaf. Brbatul tresri i
lovi iglele cu capul. Isaac scoase cornul cu
praf de puc i se ls pe spate. Nu avea
timp s ncarce. Ultimul grup de ofieri se
repezea spre el. l ateptaser s trag.
napoi, Dee! ip el i se ndeprt de
margine.
Yagharek dobor unul cu o lovitur de
bici la picioare, dar trebui s se retrag i
el. Derkhan, Isaac i Yagharek cutar
disperai arme.
Isaac se mpiedic de un membru
segmentat al unei molii moarte. n spatele
1308
lui, a treia molie scotea strigte de
lcomie n timp ce se nfrupta. Strigtele i
se transformar ntr-un vaiet.
Isaac se ntoarse la auzul acestui sunet
i fu mprocat de o detonaie de carne
umed. Mruntaiele moliei se rspndir
pe panta acoperiului, fcnd-o
alunecoas.
A treia molie murise.
Isaac privi silueta ntunecat, mare ct
un urs. Pieptul i explodase, aruncnd n
toate direciile membre i organe.
estorul se aplec nainte ca un copil i
nghionti exoscheletul cu un deget.
Andrej nc mai mica. Moliile nu se
nfruptaser din el, ci din valul de gnduri
artificiale ce-i ieea din casc. Mintea lui
nc lucra, era nspimntat i ceda ncet
sub extraordinara povar a mainii de
criz.
Chiar deasupra lui, ultima molie se
apropia n spiral de fntna de energie a
ctii. Aripile i erau nemicate, nclinate
pentru a controla picajul. Un mnunchi de
1309
brae i gheare se ntindea frenetic spre
sursa ospului.
Locotenentul de miliie se ridic peste
marginea terasei. Se mpiedic i strig
ceva ctre oamenii lui estor! ,
apoi trase spre Isaac. Acesta sri ntr-o
parte i vzu cu bucurie c scpase
neatins. Apuc o cheie din trusa de scule
i o arunc spre ofier.
Se ntmpl ceva n aer. Stomacul i se
ncord. Arunc o privire slbatic n jur.
Derkhan se retrgea, cu o expresie
ngrozit. Yagharek i inea mna stng,
cea cu cuitul, la tmpl, iar biciul din
dreapta i atrna nemicat.
estorul ridic privirea i mormi.
n pieptul lui Andrej era o gaur de
glon. Sngele i curgea n pulsiuni lente,
ptndu-i hainele. Chipul i era alb, ochii
nchii.
Isaac strig i se repezi la el, prinzndu-l
de mn.
Undele cerebrale ale lui Andrej ncetau.
Mainile ce combinau undele estorului
1310
i ale Consiliului, lipsite de un punct de
referin, se nchideau.
Andrej era tenace. Era un btrn al crui
trup se prbuea sub greutatea unei boli,
dar care avea mintea plin de vise. Chiar i
cu un glon sub inim i cu hemoragie
pulmonar, i trebuir aproape zece
secunde s moar.
Isaac l inu pe Andrej n brae n timp
ce acesta respira cu snge. Casca i atrna
absurd pe cap. Isaac strnse din dini cnd
omul muri. n ultima clip, poate cu un
reflex al nervilor muribunzi, Andrej l
prinse de haine pe Isaac i l strnse la
piept.
mi pare ru, mi pare att de ru, gndi
Isaac ameit.
***
n spatele lui Isaac, estorul desena n
sucurile moliilor moarte. Yagharek i
Derkhan strigau spre Isaac, chemndu-l
lng ei, pentru c miliienii ajunseser pe
teras.

1311
 Un dirijabil coborse i atrna la vreo
douzeci de metri de ei, ca un rechin
umflat. Un mnunchi de frnghii i se
desfcea de sub burt.
Creierul lui Andrej se stingea ca un bec
ars.
Mainile analitice scuipar un amestec
de informaii confuze.
Fr a avea mintea lui Andrej drept
referin, combinaia de unde ale
estorului i ale Consiliului deveni brusc
ntmpltoare. Nu mai reprezenta niciun
model: erau doar valuri de particule
oscilante i unde.
Criza se ncheiase. Amestecul de unde
cerebrale nu era mai mult dect suma
componentelor sale. Paradoxul, tensiunea
dispruser. Vastul cmp de energie de
criz se evapor.
Motoarele i roile ncinse ale mainii
de criz se oprir.
Enormul val de energie mental
implod violent.

1312
 Isaac, Derkhan, Yagharek i miliienii
aflai pe o raz de zece metri ipar de
durere. Parc ar fi trecut de la o lumin
att de puternic la un ntuneric att de
adnc, nct durea.
Isaac ls trupul lui Andrej s cad la
pmnt.
***
n cldura umed de deasupra staiei,
ultima molie se opri nelmurit. Btu din
cele patru aripi, trimind cureni de aer
n toate direciile. Se opri pe loc.
Izvorul bogat de hran dispruse.
Frenezia care pusese stpnire pe molie,
acea foame teribil, ncetase.
Scoase limba i antenele i tremurar.
Erau cteva mini n zon, dar, nainte de
a ataca, molia simi contiina spumoas a
estorului i i aminti de btliile duse
cu el; mri de team i furie, artndu-i
colii.
Apoi simi gustul suratelor. ocat,
mirosi una, dou, trei surate moarte, toate
cu mruntaiele afar, zdrobite.
1313
 Molia-nestins nnebuni de mhnire.
ip n frecvene ultra-nalte i se rsuci
acrobatic, ncercnd s gseasc alte
surate, cutnd urmele vreunui rspuns.
Era singur.
Se ndeprt de Staia Pierzaniei, de
cmpul de btaie unde zceau suratele ei
mcelrite, de amintirea acelei arome
imposibile; se ndeprt de Corbul i de
ghearele estorului i de dirijabile, de
umbra epuei, ndreptndu-se spre
confluena rurilor.
Molia-nestins zbur trist, cutnd un
loc s se odihneasc.

1314
 Capitolul Cincizeci i unu
Miliienii btui se adunar i pornir
din nou s treac de marginea terasei, la
picioarele lui Isaac, Derkhan i Yagharek.
Acum erau ateni.
Trei gloane fur trase n secven
rapid spre ei. Unul trimise un ofier pe
spate fr niciun cuvnt, prbuindu-l
patru etaje i sprgnd o fereastr cu
greutatea lui. Celelalte dou se nfipser
n crmid, strnind un nor de praf.
Isaac ridic privirea. O siluet abia
vizibil se apleca peste o balustrad la
vreo apte metri de ei.
Iar a venit Jack Juma-de-Rugciune!
strig Isaac. Cum a ajuns acolo? Ce face?
Haide, spuse Derkhan brusc. Trebuie
s mergem.
Miliienii erau nc adunai chiar sub ei.
De fiecare dat cnd un ofier se ridica i
privea cu grij peste margine, Jack
trimitea un glon n direcia lui. i inea pe
1315
loc. Unul sau doi traser spre el, dar
efortul lor era inutil.
La marginea acoperiurilor, siluete
neclare coborau lin din dirijabile. Atrnau
n aer, agate cu crlige ataate la armuri.
Ne d timp s fugim, naiba tie de ce,
uier Derkhan, repezindu-se spre Isaac.
Curnd o s rmn fr gloane.
Nenorociii tia fcu ea un semn spre
miliienii pitii sub ei nu sunt dect paza
local. Aceia care vin din aerostate sunt
trupele de atac. Trebuie s mergem.
Isaac privi n jos, dar erau nconjurai de
miliieni din toate prile. Gloane
uierar pe lng Isaac. Strig
nspimntat, apoi i ddu seama c Jack
Juma-de-Rugciune ncerca s-i fac
potec.
Nu era totui de niciun folos. Miliienii
ateptau la adpost.
La dracu, scuip Isaac.
Se aplec i trase un cablu din casca lui
Andrej, deconectnd Consiliul Robotic,
care se tot chinuia s depeasc valva
1316
unic-sens i s preia controlul mainii de
criz. Isaac smulse firul, trimind un
spasm n creierul Consiliului.
Ia chestia asta! uier el spre
Yagharek i i art piesele mprtiate pe
teras, murdare de snge i ude de ploaie.
Garuda se ls ntr-un genunchi i lu
sacul.
estorule! strig Isaac i se repezi
spre silueta enorm.
Se tot uita n spate peste umr, de team
s nu vad vreun miliian care se ridicase
peste margine s-l ia n vizor. Prin ploaie,
sunetul metalic al pailor ce se apropiau
pe acoperiuri devenea tot mai puternic.
estorule!
Isaac btu din palme n faa
extraordinarului pianjen. Ochii multipli
ai estorului se ntoarser spre el.
estorul nc mai purta casca de care era
legat Andrej. Se blcea cu minile n
viscerele moliilor. Isaac arunc o privire
scurt ctre mormanul de cadavre. Aripile

1317
lor deveniser palide, fr nicio variaie
de culoare.
estorule, trebuie s mergem, opti
el.
estorul l ntrerupse.

OBOSESC I MBTRNESC I M
RCESC, spuse estorul ncet. TU
LUCREZI CU FINEE RECUNOSC DAR
ACESTE FANTASME DIN SUFLETUL MEU
M FAC MELANCOLIC VD MODELE AICI
N ACESTE CREATURI VORACE POATE C
AM JUDECAT REPEDE I GUSTURI SE
ALTEREAZ I DISPAR I NU SUNT
SIGUR Ridic spre ochii lui Isaac trei
mini pline cu mruntaie pe care ncepu
s le desfoare ncet.

Crede-m, estorule, spuse grbit

Isaac, aa trebuia s se ntmple, am salvat
oraul ca tu s poi ese acum s-a
terminat. Dar acum trebuie s plecm,
trebuie s ne ajui. Te rog du-ne de aici

1318
 Isaac, uier Derkhan. Nu tiu cine
sunt porcii tia care vin dar nu sunt
miliieni.
Isaac arunc o privire peste acoperiuri.
Nu-i venea s cread ce vedea.
Tropind hotrt spre ei, se apropia un
detaament de soldai de metal. Lumina
aluneca pe ei fcndu-le marginile armurii
s luceasc. Erau sculptai n detalii
uimitoare. Braele i picioarele erau
alimentate de motoare hidraulice cu
pistoane ce uierau la fiecare micare. Din
spatele capului se vedeau nite luciri de
lumin reflectat.
Cine dracu sunt nenorociii tia?
spuse Isaac cu voce sugrumat.
estorul l ntrerupse. Vocea i era din
nou puternic.

BUNTATEA TA M-A CONVINS,

spuse el. UITE MPLETITURILE
COMPLICATE I ESTURA CARE SE
REPAR UNDE ZAC SFIETORII PUTEM
REARANJA I REPARA FRUMOS
1319
estorul se cltin incitat n sus i-n jos
i privi cerul ntunecat. i smulse casca de
pe cap i o arunc la ntmplare. Isaac nu
o auzi cznd FUGE I SE ASCUNDE,
spuse el. CAUT UN CUIB SRACUL
MONSTRU NFRICOAT TREBUIE
STRIVIT CA SEMENII LUI NAINTE S
ROAD GURI N CER I CULORILE
ORAULUI HAIDE S ALUNECM PE
FISURI N PNZA LUMII UNDE CAUZA
FUGE I CAUT ADPOST

Se apropie mpleticit, prnd c st gata

s se prbueasc n hu. Deschise braele
spre Isaac ca un printe iubitor, l ridic
fr efort. Isaac se strmb de fric n
mbriarea ciudat. Nu m tia, gndi el
febril, nu m decupa!
Miliienii aruncau priviri furiate peste
acoperi.
Pianjenul enorm se tot bia, cu Isaac
atrnat absurd ca un copil.

1320
 Se deplas iute peste teras. Nu putea fi
urmrit. Intra i ieea din spaiul
convenional cu micri prea rapide.
Apru n faa lui Yagharek. Garuda i
arunc pe umr sacul cu componente pe
care le strnsese n grab. Se ls
recunosctor n braele lui i se prinse de
gtul subire dintre capul i abdomenul
estorului INE-TE BINE MICUULE
TREBUIE S GSIM O CALE DE
SCPARE, cnt estorul.
Ciudaii soldai de metal se apropiau de
teras, cu anatomia lor uiernd energic.
Trecur pe lng miliienii nspimntai,
care i ridicar privirile uimii spre feele
ntoarse la spate ale rzboinicilor.
Derkhan privi roat, apoi nghii n sec
i se ndrept iute spre estor, care o
atepta cu braele deschise ca un om. Isaac
i Yagharek erau crai pe braele de
insect, cele cu gheare.
S nu m rneti din nou, opti
Derkhan, trecndu-i mna peste rana

1321
cicatrizat de la ureche. i puse pistolul la
bru i alerg n braele estorului.
***
A doilea dirijabil ajunse pe acoperiul
Staiei Pierzaniei i ddu drumul
frnghiilor pe care s coboare soldaii.
Escadronul de Refcui ai lui Motley
ajunse pe vrful structurii. Miliienii se
uitau n sus la ei cu uimire. Nu nelegeau
ce vedeau.
Refcuii ajunser la terasa de crmid
fr nicio ezitare, oprindu-se doar atunci
cnd l vzur pe estor, siluet imens
care tropia innd n brae trei indivizi ca
pe nite ppui.
Soldaii lui Motley se retraser de pe
marginea terasei ncet, cu ploaia
lustruindu-le feele impasibile de oel.
Tlpile lor grele strivir restul de piese
rmase pe jos.
Sub ochii lor, estorul se aplec i
ridic de chic un miliian, care schelli
ngrozit. Omul se zbtea, dar estorul l
strnse n brae ca pe un copil.
1322
 PLECM LA VNTOARE PLECM,
opti estorul ctre cei de fa. Se
apropie cu un pas lateral de marginea
terasei i dispru.
Pre de dou, trei secunde, doar ploaia
se mai auzi pe acoperiuri. Apoi Jack
Juma-de-Rugciune trase o ultim salv de
sus, mprtiindu-i pe miliieni i pe
Refcui. Cnd ieir din adposturi, nu
mai era nimic. Jack Juma-de-Rugciune
plecase.
estorul i tovarii lui nu lsaser
nicio urm.
***
Molia-nestins strbtea curenii de aer.
Era agitat i nspimntat.
ipa din cnd n cnd, ntr-o varietate
de regitri sonori, dar nu primea niciun
rspuns. Era trist i confuz.
Totui, sub toate acestea, foamea ei
infernal cretea din nou. Nu scpase de
apetit.
Sub ea, Molima traversa oraul, cu
barjele i brcile de plcere ca nite pete
1323
de lumin murdar pe fondul ntunecat.
Molia ncetini i porni n jos n spiral.
O linie de fum mpuit se trgea peste
chipul Noului Crobuzon, marcndu-l ca
un creion un tren ntrziat mergea spre
est pe Linia de Dreapta, prin Buimceal
i peste Podul Brcii, traversnd apa spre
Dumbrav i Jonciunea Sedim.
Molia alunec peste Dumbrav,
lsndu-se pn aproape de acoperiurile
universitii, terse acoperiul Catedralei
Coofanei din Srrie, cuprins de o foame
dureroas i de teama de singurtate. Nu
se putea odihni, nu se putea concentra
asupra przii.
Din zbor, recunoscu topografia. Simi o
atracie brusc.
n spatele cii ferate, ridicndu-se din
arhitectura decrepit a Oraului Oaselor,
Coastele i artau pe cerul nopii curbele
de filde colosale, strnindu-i amintiri.
Molia i aminti senzaiile ciudate pe care
le avea n preajma Coastelor, ca ntr-un
loc temut, de unde dorea s scape, unde
1324
curenii de aer erau imprevizibili i valuri
toxice poluau eterul.
Molia era complet zpcit. Cuta
alinare. Cuta un cuib s se odihneasc, s
se refac. Ceva familiar. i aminti de
captivitate. Fusese hrnit i curat aici,
n Oraul Oaselor. Aici fusese un sanctuar.
nspimntat i flmnd, i doritoare
de linite, i nvinse teama fa de Coaste.
Se ndrept spre sud, lingndu-i
drumul pe jumtate uitat, survolnd
oasele, cutnd o cldire ntunecat pe o
alee, cu o teras smolit de unde fugise cu
sptmni n urm.
Molia vir nervos peste oraul
primejdios i se ndrept spre cas.
***
Isaac se simea de parc dormise zile
ntregi i se ntinse lene, simind cum
trupul i aluneca ncoace i-ncolo.
Auzi un ipt nfiortor.
Paraliz cnd i aminti totul, cum
ajunsese aici, n braele estorului.

1325
 estorul srea sprinten pe estura
lumii, traversnd pe fire metareale ce
conectau momentele ntre ele.
Isaac i aminti cderea vertiginoas a
sufletului su cnd vzuse estura lumii.
i aminti greaa care i cuprinsese fiina
la vederea acelei priveliti imposibile. Se
chinui s nu deschid ochii.
Auzea bolborositul lui Yagharek i
Derkhan, njurturile lor optite. Nu
ajungeau la el ca sunete, ci ca atingeri,
bucele de pnz care i ptrundeau n
creier i se limpezeau. Se mai auzea o
voce, o cacofonie aspr de estur
lucioas cuprins de spaim.
Se ntreba cine putea fi.
estorul se deplasa repede peste fire
de-a lungul stricciunilor reale sau
poteniale provocate de molia-nestins.
Dispru ntr-o gaur, un tunel spat n
materialul dimensiunilor complexe, i
reapru n ora.
Isaac simi din nou aer pe obraz i lemn
sub picioare. Se trezi i deschise ochii.
1326
 l durea easta. Privi n sus. I se cltin
capul sub greutatea ctii pe care o purta
n continuare, cu oglinzile nc ntregi.
Zcea ntr-un uvoi de lumin lunar
ntr-o mansard prfuit. Sunetele lumii
treceau prin lemnul podelei i al pereilor.
Derkhan i Yagharek se ridicar cu grij
pe coate, scuturnd din cap. Derkhan se
nl iute i se pipi pe urechi. Urechea
sntoas i rmsese neatins. i a lui
Isaac.
estorul sttea n colul ncperii. Pi
n fa, iar Isaac vzu n spatele lui un
miliian. Ofierul prea paralizat. edea cu
spatele lipit de perete, tremurnd, cu
aprtoarea ctii ridicat. Puca i zcea
n poal. Isaac fcu ochii mari cnd o vzu.
Era de sticl. Un model perfect i inutil
al unei flinte de sticl.

AICI AR FI CUIBUL ZBURTOAREI,

croncni estorul. Prea din nou pierdut,
supt de energie din pricina cltoriei
printre planuri VEDEI OMUL MEU DE
1327
STICL PRIETENUL MEU, opti el EU I
EL PETRECEM TIMP ACESTA ESTE
CULCUUL MOLIEI VAMPIR AICI I
CULC ARIPILE I SE ASCUNDE S
MNNCE DIN NOU AM S JOC JOCURI
CU PUCAUL MEU DE STICL

Pi napoi n col i se ls brusc la

podea. Unul dintre picioarele cu ghear
luci elictric, micnd fulgertor, trasnd
un careu de trei pe trei pe scndurile din
faa ofierului leinat.
estorul trase o cruce n ptratul din
col, apoi atept, vorbind singur.
Isaac, Derkhan i Yagharek se apropiar
de centrul ncperii.
Am crezut c o s ne duc departe,
murmur Isaac. n schimb, el a urmrit
molia E pe aici pe undeva
Trebuie s-o doborm, opti Derkhan
ncruntat. Aproape c le-am avut pe
toate. Hai s-o terminm.
Cu ce? uier Isaac. Avem numai
nenorocitele astea de cti i att. Nu
1328
avem nicio arm nici mcar nu tim
unde suntem
Trebuie s-l facem pe estor s ne
ajute, spuse Derkhan.
***
Dar ncercrile lor nu avur niciun
rezultat. Pianjenul gigantic i ignor,
optindu-i ceva pentru sine i
ateptndu-l parc pe miliian s joace
mai departe X i 0. Isaac i ceilali vorbir
cu estorul, l implorar s-i ajute, dar
parc deveniser invizibili. Renunar
frustrai.
Trebuie s ieim, spuse Derkhan
brusc.
Isaac o privi n ochi i ncuviin. Se
apropie de fereastr i se uit afar.
Nu tiu unde suntem, spuse el pn la
urm. Doar nite strzi.
Se uit n toate prile, cutnd un
reper. Se ntoarse i cltin din cap.
Ai dreptate, Dee, spuse el. Poate c
o s gsim ceva poate c putem scpa de
aici.
1329
 ***
Yagharek se mic fr zgomot, ieind
din camer pe coridorul ntunecos.
Cercet drumul cu atenie.
Peretele din stnga se apleca abrupt sub
acoperi. La dreapta, pasajul ngust era
marcat cu dou ui nainte de a face o
curb spre dreapta i a disprea n bezn.
Yagharek se strecur ncovoiat. Fcu un
gest spre spate, fr s priveasc, iar Isaac
i Derkhan l urmar. Aveau armele
ncrcate cu ultima doz de praf de puc,
umed i nesigur, aintindu-le vag n
ntuneric.
Ateptar ca Yagharek s se ndeprteze,
apoi l urmar cu pai mici.
Yagharek se opri la prima u i se lipi
cu urechea de ea. Atept o clip, apoi o
deschise ncet. Derkhan i Isaac se
apropiar i aruncar o privire n magazia
neluminat.
Exist ceva aici de care s ne putem
folosi? opti Isaac, dar pe rafturi nu se

1330
gseau dect nite sticle goale i prfuite
i cteva perii ponosite.
Cnd ajunse la a doua u, Yagharek
repet operaia, cernd prin semne linite
i ascultnd prin lemnul subire. De
aceast dat rmase mult mai mult timp.
Ua era ncuiat n mai multe locuri i
Yagharek deschise ncuietorile una cte
una. mpinse ncet ua. Bg capul i
rmase aa, pe jumtate nuntru, pentru
mult timp.
Se retrase apoi i se ntoarse spre ei.
Isaac, spuse el ncet. Trebuie s vii.
Isaac se ncrunt i naint, cu inima
btndu-i puternic n piept.
Ce este? se ntreb el. Ce se petrece? (i
n acest timp o voce din minte i spuse ce
l atepta dincolo, dar el auzi numai pe
jumtate, nu voia s aud, de team s nu
aib dreptate).
Trecu pe lng Yagharek i pi ezitant
n ncpere.
Era o mansard mare, ptrat, luminat
de trei lmpi cu ulei i de un jet slab de
1331
gaz care rzbtea din strad prin fereastra
murdar. Podeaua era plin de gunoaie.
Duhnea.
Isaac abia dac i ddu seama de toate
astea.
ntr-un col, ntoars cu spatele la u,
ngenuncheat i mestecnd preocupat,
cu glanda din spatele capului lipit de o
sculptur extraordinar de ciudat, era Lin.
***
Isaac scoase un strigt.
Era un vaiet animalic, iar Yagharek i
fcu semn s tac.
Lin se ntoarse, speriat de zgomot.
Tresri cnd l vzu.
El se repezi spre ea, plngnd. Apoi
strig din nou, de data asta de spaim,
cnd vzu ce pise Lin.
Trupul i era nvineit i acoperit cu
arsuri i zgrieturi, dovezi ale
brutalitilor pe care le suferise. Fusese
btut pe spate. Pieptul i era strbtut de
cicatrice fine. Era vnt pe pntece i
coapse.
1332
 Dar capul su l impresiona cel mai
mult.
Aripioarele i fuseser smulse; tia asta
de cnd le primise n plic, dar acum vedea
cu ochii lui Carapacea i fusese crpat i
ndoit la spate, descoperind carnea
sensibil de dedesubt, care se cicatrizase.
Unul dintre ochii ei compui era spart i
orb. Picioruul mijlociu din dreapta i cel
stng din spate i fuseser smulse.
Isaac se repezi spre ea i o prinse n
brae. Era aa de slab aa de zdrobit i
de mic, tremura n braele lui, cu trupul
ncordat de parc nu ar fi crezut c e
adevrat, ca i cum s-ar fi ateptat s fie
din nou torturat.
Isaac o strnse n brae i plnse. O
mngie cu grij, simindu-i oasele subiri
sub piele.
A fi venit, gemu el cuprins n acelai
timp de tristee i fericire. A fi venit, dar
am crezut c ai murit
Ea l mpinse puin, ct s fac loc
minilor s mite.
1333
 Te-am dorit, te-am iubit, gesticul ea
haotic, ajut-m, salveaz-m, ia-m de
aici, el nu a vrut s m lase s mor pn nu
termin asta
Pentru prima oar, Isaac privi sculptura
extraordinar ce se nla n spatele ei. Era
multicolor, un caleidoscop ngrozitor de
comaruri compozite, membre i ochi n
combinaii ciudate. Era aproape gata, doar
un loc liber unde ar fi trebuit s se
gseasc un cap i un spaiu pentru un
umr.
Isaac se uit interzis spre sculptur, apoi
spre ea.
Lemuel avusese dreptate. Nu exista
niciun motiv strategic pentru a o ine pe
Lin n via. Nu ar fi fcut asta pentru
niciun prizonier. Dar vanitatea lui,
autodivinizarea mistic i filosofia lui
erau stimulate de opera extraordinar a
lui Lin. Lemuel nu avusese de unde s tie
asta.
Motley nu suportase ca sculptura s
rmn neterminat.
1334
 ***
Derkhan i Yagharek intrar. Cnd o
vzu pe Lin, Derkhan scoase un ipt la fel
ca Isaac. Alerg spre locul unde Lin i
Isaac se mbriau i i cuprinse pe
amndoi cu braele, plngnd i rznd.
Yagharek se apropie nehotrt.
Isaac i murmura ceva lui Lin, i tot
repeta ct de ru i prea, cum crezuse c
murise, altfel ar fi venit.
M-a inut s-i lucrez, m-a btut i m-a
torturat, gesticul Lin ameit i epuizat
de emoie.
Yagharek era gata s vorbeasc, dar i
ntoarse capul brusc.
Pe coridor se auzea zgomot de pai
repezi.
Isaac se ridic, sprijinind-o pe Lin,
innd-o n brae. Derkhan se ndeprt
de ei. Scoase pistoalele i se ntoarse spre
u. Yagharek se lipi de perete n umbra
sculpturii, cu biciul ncolcit i pregtit.
Ua se deschise brusc i se izbi de
perete.
1335
 Dinaintea lor sttea Motley.
Era doar o siluet. Isaac vzu conturul
ciudat pe fundalul coridorului. O grdin
de membre, un ghem organic umbltor.
Isaac csc gura uimit. Abia atunci i
ddu seama c amestecul de ap i pasre
i cine, de tentacule i noduli, de oase i
piei pe care l sculptase Lin avea
corespondent n realitate.
La vederea lui Motley, lui Lin i se muiar
picioarele de team i de amintirea
durerii. Isaac se simi copleit de furie.
Motley fcu un pas napoi i se ntoarse
cu spatele.
Paza! strig cu una dintre guri. Aici,
repede!
Apoi pi napoi n camer.
Grimnebulin, spuse el cu voce
ncordat. Ai venit. Nu ai primit mesajul
meu? Ai cam ntrziat, nu?
Derkhan trase de dou ori. Gloanele
smulser buci de carne i de blan. El se
mpiedic i mugi de durere. Strigtul i se
transform ntr-un rs grotesc.
1336
 Am prea multe organe interne ca s
m rneti cu adevrat, trf, strig el.
Derkhan scuip furioas i se lipi de
perete.
Isaac l privi pe Motley, i vzu dinii
rnjind din multe guri. Podeaua dudui
sub paii celor care alergau pe coridor
spre ei.
n cadrul uii din spatele lui Motley
aprur civa brbai narmai, ateptnd
nesiguri. Pentru o clip, lui Isaac i se fcu
ru: oamenii nu aveau chip, doar o piele
neted ntins peste craniu. Ce fel de
Refcui sunt tia? gndi el ameit. Apoi
zri oglinzile din spatele ctilor.
Cu ochii mrii, i ddu seama c erau
Refcui cu capul rsucit la spate, perfect
adaptai pentru a vna molii. Ateptau
acum ordinele efului lor, cu spatele la
Isaac.
Motley ridic un bra urt, segmentat
spre Lin.

1337
 Termin-i treaba, trf insectoid,
altfel tii ce te ateapt! strig el i se
ndrept spre Isaac i Lin.
Cu un urlet bestial, Isaac o mpinse pe
Lin ntr-o parte. Un val de spaim chimic
eman din ea. Minile ei se rsucir,
rugndu-l s stea lng ea, dar el se
aruncase deja asupra lui Motley, cuprins
de vin i furie.
Motley scoase un urlet i se npusti spre
Isaac.
***
Se izbir puternic. O explozie de sticl
se mprtie n camer, cu snge i
blesteme.
Isaac nghe n mijlocul ncperii.
Motley ncremenise n faa lui. Paznicii se
cutau de arme, strigndu-i ordine unul
altuia. Isaac privi n oglinzile din faa
ochilor si.
Ultima molie sttea n spatele lui. Se
afla n cadrul ferestrei. Sticla nc mai
cdea de pe ea ca un lichid vscos.
Isaac icni.
1338
 Era o prezen imens, ngrozitoare.
Sttea ghemuit, cu multe membre
pipind podeaua. Era masiv ca o goril,
un trup solid i violent.
Deschise aripile. Modele colorate
izbucnir ca nite artificii negative.
Motley se afla dinaintea marii bestii:
mintea i era captiv. Se holba spre aripi
cu o mulime de ochi fici. n spatele lui,
soldaii strigau agitai, ridicnd armele.
Yagharek i Derkhan stteau cu spatele
la zid. Isaac i vzu n oglinzi, n spatele
monstrului. Nu vedeau modelele aripilor:
erau ocai, dar nu posedai.
ntre molie i Isaac se afla Lin, czut la
podea.
Lin! strig disperat Isaac. Nu te
ntoarce! Nu te uita n spate! Vino spre
mine!
Lin nghe. l vzu ntinznd mna spre
spate cu un gest nendemnatic i pind
spre ea fr s se ntoarc.
Ea se tr ncet, foarte ncet, spre el.
Din spate auzi un zgomot animalic.
1339
 ***
Molia se ridic greoi. Simea minile
celor din jur, deplasndu-se n toate
direciile, amenintoare i nspimntate
n acelai timp.
Era nervoas, nc traumatizat de
mcelrirea suratelor. Un tentacul spinos
biciui podeaua, ca o coad.
n faa ei, o minte era deja captiv. Dar
aripile ntinse nu prinseser dect una?
Era nedumerit. Se afla n faa multor
dumani, btea din aripile hipnotice spre
ei, ncercnd s-i prind i s le extrag
visele la suprafa.
Dar ei rezistau.
Molia intr n panic.
***
Paznicii din spatele lui Motley se foiau
frustrai. ncercar s treac de eful lor,
dar acesta nghease n cadrul uii. Trupul
lui enorm prea fixat, picioarele i erau
nfipte n podea, privea molia n trans.
n spatele lui se aflau cinci Refcui.
Erau pregtii, echipai special pentru a se
1340
apra de molii n cazul evadrii lor. n
afar de armele uoare, trei dintre ei
duceau arunctoare de flcri; unul, un
pulverizator de acid femtocoroziv; altul,
un pistol elictro-taumaturgic. i vedeau
prada. Dar nu puteau trece de eful lor.
Oamenii lui Motley ncercar s
inteasc pe lng el, dar trupul lui uria i
bloca. Strigar unul la altul i ncercar s
conceap strategii, dar fr succes. Se
uitau n oglinzi, priveau prdtorul uria
pe sub braele lui Motley. Erau subjugai
de apariia monstruoas.
Isaac ntinse iar mna la spate.
Vino aici, Lin, opti el. Nu te uita n
urm.
Era ca ntr-un joc de copii.
Yagharek i Derkhan se micau fr
zgomot, apropiindu-se unul de altul n
spatele moliei. Aceasta chici i le urmri
micarea, dar rmase mai atras de
numrul mare de persoane din fa i nu
se ntoarse.

1341
 Lin alunec ncet pe podea spre Isaac. La
mic distan de el, ezit. l vzu pe
Motley, nlemnit, privind peste umrul lui
Isaac, captivat de ceva.
Nu tia ce se ntmpl, ce era n spatele
ei.
Nu tia nimic despre molii.
Isaac o vzu ezitnd i ncepu s urle la
ea s nu se opreasc.
***
Lin era o artist. Crea cu tu i gust,
realiza obiecte tactile. Obiecte vizibile.
Sculpturi ce puteau fi atinse i vzute.
Era fascinat de culoare i lumin i
umbre, de jocul formelor i al liniilor, de
spaiile pozitive i negative.
Fusese nchis n mansard mult
vreme.
n locul ei, alii ar fi sabotat sculptura
lui Motley. Comanda devenise o sentin.
Dar Lin nu o distrusese i nici nu se oprise
din lucru. Dduse din ea tot ce putea,
toat energia ei creatoare o investise n

1342
acea ngrozitoare pies monolitic. Motley
tiuse c aa o s fac.
Fusese singura ei scpare. Singurul
mijloc de expresie. Privat de orice lumin
i culoare i form lumeasc, se
concentrase n frica i durerea ei i
devenise obsedat.
Iar acum ceva extraordinar intrase n
mansarda ei.
Nu tia nimic despre moliile-nestinse.
Comanda nu privi napoi i era cunoscut
din fabule, avea sens doar ca moral.
Probabil c Isaac voia s spun fii iute sau
ncrede-te n mine. Comanda lui avea sens
doar ca o rugminte emoional.
Lin era o artist. Rvit i torturat,
ameit de ncarcerare i durere i
degradare, Lin nelegea doar c un lucru
extraordinar se petrecea n spatele ei. i,
nfometat de a vedea minunea dup
sptmni de durere n ntuneric, ntre
pereii aceia terni i fr form, se opri i
arunc o privire n spate.
***
1343
 Isaac i Derkhan ipar ngrozii.
Yagharek croncni ocat.
Cu ochiul ei bun, Lin privi cu uimire
extraordinara molie, apoi zri culorile
aripilor i mandibulele i clnnir scurt,
apoi tcu. Cuprins de trans.
Sttea ghemuit pe podea, cu capul
ntors peste umr, privind stupid bestia i
orgia de culori. Motley privea mpreun cu
ea, amndoi cu minile acaparate.
Isaac url i ddu cu spatele, ntingnd
disperat mna.
Molia ntinse un mnunchi de tentacule
i o trase pe Lin spre ea. Gura ei vast se
deschise ca o u ctre o nchisoare
stigian. Saliv citric se scurse pe chipul
lui Lin.
Isaac continua s se apropie cu spatele,
cu mna ntins; limba moliei linse scurt
crbuul capului ei. Isaac striga, dar nu o
putea opri.
Limba lung, alunecoas de atta saliv,
i gsi drumul spre gura lui Lin i i
ptrunse n cap.
1344
 ***
Odat cu strigtele lui Isaac, doi dintre
Refcuii prini n spatele lui Motley se
aplecar i traser la ntmplare cu
flintele. Una i grei inta, dar cealalt
lovi direct n pieptul moliei, stropind
puin i declannd un uierat iritat, dar
nimic mai mult. Nu era o arm potrivit.
Cei doi care trseser strigar la
tovarii lor i micul escadron ncepu s
mping trupul lui Motley.
Isaac cotrobia dup mna lui Lin.
Gtul moliei se umfla i i revenea, n
ritmul nghiiturilor mari.
Yagharek se aplec i apuc lampa cu
ulei care sttea la picioarele sculpturii. O
cntri n mna stng, iar cu dreapta
ridic biciul.
Ia-o de acolo, Isaac! strig el.
Isaac o apuc pe Lin de ncheietura
minii, o strnse i ncerc s o elibereze
din mbriarea moliei. Plngea i njura.
Yagharek arunc lampa aprins spre
ceafa moliei. Sticla se sparse i un val de
1345
ulei aprins se rspndi pe pielea ei. O
flacr albastr izbucni din cretetul
moliei.
Molia scheun. O nvlmeal de
membre se strni ncercnd s sting
flcrile; molia tresri de durere. Pe loc,
Yagharek lovi slbatic cu biciul. O atinse
pe pielea neagr, apoi se nfur de gtul
moliei.
Yagharek trase puternic i iute, cu toat
fora.
Focul nc mai ardea. Biciul o sugruma.
Nu mai putea nici nghii, nici respira.
I se cltin capul pe gtul lung. Scoase
ipete strangulate. Limba i se umfl i iei
din gura lui Lin. Bucelele de contiin
pe care ncercase s le nghit i se opriser
n gt. Molia se ag de bici, ngrozit, i
smuci.
Isaac o trase pe Lin de mn n timp ce
molia se ntorcea ca ntr-un dans hidos.
Lin scp din ghearele moliei i Isaac o
trase departe de creatur.

1346
 Cnd se ntoarse cuprins de panic, i
strnse aripile. Pe loc, vraja sub care se
afla Motley ncet. Trupul lui greoi se
mpiedic i se prbui la podea, n vreme
ce mintea i se aeza la loc. Oamenii lui se
aruncar nainte peste nclceala de
membre.
Molia se ntoarse din nou tropind.
Yagharek trgea de bici, sfiindu-i pielea
gtului, pn se mpiedic i se arunc
spre Derkhan, n afara razei de aciune a
moliei.
Motley se ridic. Se ndeprt iute de
fiar, ieind pe coridor.
Ucidei blestemata aia de creatur!
ip el.

Molia dansa frenetic n mijlocul

camerei. Cei cinci Refcui formau un
grup n dreptul uii. inteau prin oglinzi.
Trei jeuri de gaz nir din
arunctoarele de flcri, prjolind pielea
creaturii. ncerc s ipe cnd flcrile i
arser pielea i aripile, dar biciul ncolcit
1347
o mpiedic. Un val mare de acid o stropi
chiar n fa. i denatur proteinele n
cteva clipe, topindu-i exoscheletul.
Acidul i flcrile consumar iute
substana biciului. Acesta crp i zbur n
buci de pe gtul moliei care putea n
sfrit s respire i s ipe.
Alte flcri i valuri de acid o
surprinser. Se arunc orbete n direcia
atacatorilor.
Fulgere de energie venind de la arma
celui de-al cincilea o ameir i o
paralizar. ip i se repezi iari, ca o
furtun de foc.
Cei cinci Refcui se retraser,
urmndu-l pe Motley pe coridor. Rugul
imens se lovi de perei, i aprinse i se
arunc prin u.
n hol, zgomotul focului, al acidului i al
ocurilor elictro-taumaturgice continuar.
***
Timp de lungi secunde, Derkhan,
Yagharek i Isaac rmaser privind
prostii spre u. Auzeau ipetele moliei i
1348
vedeau lumina i valurile de cldur de pe
hol.
Apoi Isaac clipi i privi n jos spre Lin,
prbuit n braele lui.
O zgudui.
Lin, opti el. Lin Plecm.
Yagharek se ndrept iute spre fereastr
i se uit la strada aflat cinci etaje mai
jos. Pe lng fereastr, o coloan de
crmid se prelingea pe zid, devenind
mai sus un co de fum. Un burlan atrna
de ea. Se cr iute pe pervaz i se ag
de burlan. Prea solid.
Isaac, adu-o aici, spuse Derkhan
grbit. Isaac o ridic pe Lin, mucndu-i
buzele cnd simi ct de uoar era. Merse
cu ea spre fereastr. Privind-o, porni brusc
s zmbeasc i s plng.
De pe coridor se auzeau slab ipetele
moliei.
Dee, uite! opti el, artnd spre
minile lui Lin, care gesticulau. Ne face
semne. O s fie n regul.

1349
 Derkhan arunc o privire, citindu-i
semnele. Isaac cltin din cap.
Nu e contient, sunt doar cuvinte
aiurea, dar, Dee, sunt cuvinte Am reuit
la timp
Derkhan zmbi ncntat. l srut
apsat pe Isaac pe obraz i mngie blnd
capul chitinos al lui Lin.
Scoate-o de aici, spuse ea ncet.
Isaac privi pe fereastr spre locul unde
Yagharek se prinsese de corni.
D-mi-o mie i urmeaz-m, spuse
Yagharek, artnd cu capul n sus.
La captul estic al acoperiului, terasa
lui Motley ddea n alt strad, cobornd
spre sud n direcia unui rnd de case mai
joase. Acoperiurile din Oraul Oaselor se
ntindeau n jurul lor, ca insule pe o mare
de strzi primejdioase, acoperind
kilometri ntregi, departe de Coaste spre
Dealul Mei i mai departe.
***

1350
 Chiar i aa, devorat de flcri i acid,
lovit de fulgere, ultima molie ar fi putut
supravieui.
Era o creatur uimitor de rezistent. Se
vindeca cu o vitez nspimnttoare.
Dac ar fi fost n cmp deschis, ar fi
putut s sar, s-i deschid aripile rnite
i s dispar. S-ar fi nlat, ignornd
durerea i arsurile. S-ar fi rostogolit n
nori umezi care ar fi stins flcrile i ar fi
splat acidul.
Dac familia ei ar fi supravieuit, ar fi
avut ncredere c s-ar fi ntors la suratele
ei, cu care s vneze din nou, nu ar fi
intrat n panic. Dac nu ar fi fost martora
mcelului, a exploziei toxice imposibile,
molia nu ar fi fost nnebunit de fric i
mnie i nu ar fi fost cuprins de frenezie,
intrnd i mai adnc n capcan.
Dar era singur. Prins ntre ziduri, ntr-
o cuc claustrofobic ce o strngea, i
nghesuia aripile, nu i ddea niciun pic de
libertate. Asaltat din toate prile de

1351
durere nesfrit. Focul o atingea prea des
pentru a avea timp s se vindece.
Se mpiedic de-a lungul coridorului lui
Motley, o minge de foc, fichiuind cu
ghearele, ncercnd s vneze. Czu la
captul scrilor.
Motley i Refcuii privir uimii de jos,
rugndu-se s rmn nemicat, s nu se
trasc peste margine i s se prbueasc
peste ei n flcri.
Nu se mic. Rmase linitit s moar.
***
Cnd se asigurar c molia era moart,
Motley trimise oameni care s sting focul
cu prosoape i pturi.
Avur nevoie de douzeci de minute ca
s o fac. Grinzile mansardei erau negre
de fum. Pasajul era marcat de dre masive
de crbune. Trupul fumegnd al moliei
era n capul scrilor, o movil de carne
ars, rsucit de dogoare n forme mai
ciudate dect n timpul vieii.
Grimnebulin i nenorociii lui de
prieteni probabil c au plecat, spuse
1352
Motley. Gsii-i. Aflai unde s-au dus.
Urmrii-i. n noaptea asta. Acum.
Era uor de neles cum evadaser, pe
fereastr i de acolo pe acoperi, ns de
acolo se putuser ndrepta n orice
direcie. Oamenii lui Motley se uitar
nelinitii unul la altul.
Hai, jigodii Refcute, se nfurie
Motley. Gsii-i acum i aducei-i la mine.
Grupuri nfricoate de Refcui, oameni,
cactui i vodyanoi pornir de pe terasa lui
Motley prin ora. i fcur planuri inutile,
fugir prin Sunter, prin Prloaga Ecoului
i Dumbrav, prin Kelltree i Dealul
Mei, tocmai pn n Cartierul Infam,
peste ru n Mlatina Bursucului, n
Buimceala de Vest i Cotul Sur i
Mahalaua Beznei i Saltpetru.
Poate c trecuser pe lng Isaac i
tovarii lui de o mie de ori.
Existau un infinit numr de guri n
Noul Crobuzon. Erau mai multe
ascunztori dect oameni. Echipele lui
Motley nu aveau nicio ans.
1353
 n nopi ca acestea, cnd ploaia i
lumina lmpilor estompa toate
contururile un palimpsest de copaci,
arhitectur i sunete, ruine vechi,
ntuneric, catacombe, antiere, case de
oaspei, terenuri virane, lumini i taverne
i canale , locul acela devenea nesfrit,
labirintic i secretos.
Oamenii lui Motley se ntoarser acas
cu mna goal i nspimntai.
***
Motley fcea spume n faa statuii
neterminate i perfecte. Oamenii lui
cutar prin cldire, ncercnd s
descopere vreun indiciu.
n ultima ncpere gsir un miliian
care sttea singur, sprijinit de perete,
leinat. O flint de sticl i zcea n poal.
Pe podea, la picioarele lui, era scrijelit un
joc de X i 0.
X-ul ctigase din trei micri.
***
Fugim i ne ascundem ca nite oareci,
dar o facem cu uurare i bucurie.
1354
 tim ce am ctigat.
Isaac o duce pe Lin n brae, uneori
punnd-o pe umr cnd drumul devine
greu. Fugim i ne ndeprtm. Fugim ca
nite fantome. Obosii i fericii. Geografia
drpnat din estul oraului nu ne poate
opri. Ne crm peste gardurile joase,
trecem prin curi, prin grdini cu meri
mutani, peste compost dubios, noroi i
jucrii stricate.
Uneori o umbr trece peste chipul lui
Derkhan, iar ea murmur ceva. Se
gndete la Andrej; dar n noaptea asta e
greu s simi vina, chiar dac o merii. E
un moment sumbru, dar sub ploaia asta
cald, deasupra luminilor oraului care
nfloresc ca nite buruieni, este greu s nu
zmbeti i s nu te minunezi.
Moliile au disprut.
Au fost pagube teribile. Am pltit cu
Iadul. Dar n noaptea asta, ascuni ntr-o
colib de pe un acoperi din Cartierul
eparilor, la distan de calea ferat, la

1355
nord de Staia Apa Neagr, suntem
triumftori.
***
Diminea, ziarele sunt pline de
avertismente. Cearta i Mesagerul spun c
se vor lua msuri severe.
Derkhan doarme ore ntregi, apoi st
singur, cuprins n sfrit de tristee i de
vin. Lin se foiete, din cnd n cnd
contient. Isaac moie i mnnc din
hrana pe care am furat-o. O ine n brae
pe Lin. Vorbete despre Jack Juma-de-
Rugciune pe un ton uimit.
Scormonete prin componentele stricate
ale mainii de criz. mi spune c o poate
repara, nicio problem.
Atunci m trezesc la via. La libertate.
Doresc mult. Zborul.
El citete hrtiile peste umrul meu.
n climatul de criz, miliia va cpta
puteri extraordinare, citim noi. S-ar putea
s reapar pe strzi n uniform.
Drepturile civililor ar putea fi restrnse.
Legea marial bate la u.
1356
 ***
Dar n timpul zilei excreiile puturoase
ale moliilor, otrava viselor, se scurge ncet
prin eter spre pmnt. O simt cum trece
prin mine, denaturat de lumina zilei. Se
scurge ca o zpad murdar printre
planurile oraului, prin materie, lingnd
dimensiunea noastr i disprnd.
Iar cnd vine noaptea, comarurile
dispar.
Un oftat uria de uurare cuprinde
oraul. Un val de calm vine odat cu
noaptea, dinspre vest, din Hotarul Amar i
din Cotul Pclei spre Cotul Mare, spre
Sheck i Mlatina Bursucului, Dumbrav i
Dealul Mei i Cartierul Deselenirii.
Oraul se cur ntr-o maree de somn.
Pe paiele din Cartierul Prului, prin
cocioabe, pe paturile cu puf din Chnum,
mbriai sau singuri, cetenii Noului
Crobuzon dorm adnc.
Oraul se mic fr ncetare, firete, i
nu exist nicio pauz pentru schimburile
de noapte de la docuri pentru sau cele de la
1357
mori i topitorii. Sunete de lucru strpung
noaptea, ca un rzboi. Paznicii continu s
pzeasc n curile din faa fabricilor.
Trfele i caut de lucru pe unde pot. Mai
exist crime. Violena nu a disprut.
Dar adormiii i cei treji nu mai sunt
chinuii de fantome. Frica le vine numai
din interior.
Ca un gigant toropit, Noul Crobuzon se
foiete n somn.
Am uitat plcerea unei asemenea nopi.
Cnd m trezesc cu soarele n ochi,
mintea mi este limpede. Nu m doare
capul.
Am fost eliberai.
***
De aceast dat, povetile sunt pe
ultimele pagini, la capitolul Comarul
unei Nopi de Var sau Bestia Adormit
sau Blestemul Somnului.
Le citim i rdem, Derkhan i Isaac i cu
mine. ncntarea este palpabil peste tot.
Oraul i-a revenit. S-a transformat.

1358
 O ateptm pe Lin s se trezeasc, s-i
revin.
Dar ea nu o face.
***
Prima zi, a dormit. Trupul su a nceput
s se refac. S-a inut strns de Isaac i a
refuzat s se trezeasc. Liber, liber s
doarm fr team.
Dar acum s-a trezit i s-a ridicat greoi.
Picioruele capului i-au tremurat puin.
Mandibulele i s-au micat. i este foame;
gsim un fruct n merindea noastr i i-l
dm.
Ea se uit nelmurit la mine, la
Derkhan i la Isaac i mnnc. El o prinde
de coapse i i optete, prea ncet ca s
aud. Ea i trage capul ca un copil. Se
mic nesigur.
Ridic minile i i face semne.
El o privete atent, cuprins treptat de
disperare.
Derkhan face ochii mari cnd citete
cuvintele.

1359
 Isaac clatin din cap, abia mai poate
vorbi.
Diminea mncare cldur, biguie
ea, insect cltorie fericit.
Nu se poate hrni singur. Falca i
tremur i rupe fructul n dou sau se
relaxeaz i l las s cad. Tremur de
frustrare, d din cap, plnge cu lacrimi
khepri.
El o linitete, i ine mrul, o ajut s
mute, o terge de sucuri i de resturi.
Fric, gesticuleaz ea, dup cum traduce
Isaac cu ezitare. Minte obosit curge, art
Motley! Ea se cutremur brusc i se uit n
jur ngrozit. Isaac o linitete, o mngie.
Derkhan o privete trist. Singur, face
semne Lin, disperat, i scuip un mesaj
chimic pe care nu-l nelegem. Monstru
cald Refcut Privete n jur. Mr, face ea
semn. Mr.
Isaac l ridic la gura ei i o las s se
hrneasc. Ea se murdrete ca un
bebelu.

1360
 Cnd vine seara i adoarme din nou,
repede i adnc, Isaac i Derkhan se
sftuiesc, iar Isaac ncepe s se nfurie i
s strige, apoi s plng.
O s-i revin, strig el, iar Lin se foiete
n somn, e pe jumtate moart de
oboseal, rahatul la a btut-o, nu e de
mirare c e confuz
Dar ea nu-i revine i el tie asta.
***
Am smuls-o din braele moliei pe
jumtate but. Jumtate din mintea ei,
din visele ei a fost nghiit de vampir.
Totul s-a pierdut, a ars n sucurile gastrice
i apoi n flcrile lui Motley.
Lin se trezete fericit, vorbete
tmpenii cu minile, ncearc s se ridice
i nu poate, cade i plnge sau rde chimic,
se murdrete ca un copil.
Lin e neajutorat. Distrus. Un amestec
ciudat de rs de copil i vise de adult, cu
discurs de neneles, complex i violent i
infantil.
Isaac e drmat.
1361
 ***
Ne deplasm pe acoperiuri, tresrim la
zgomotele de dedesubt. Lin urte
cltoria noastr, nfuriat de
incapacitatea noastr de a-i nelege
cuvintele. Bate din clcie, l lovete
copilrete pe Isaac. Face semne
insulttoare, ncearc s ne ndeprteze. O
controlm, o inem bine, o trm dup noi.
***
Ne deplasm noaptea. Ne este team de
miliie i de oamenii lui Motley. Ne ferim
de roboii care ar putea s raporteze
Consiliului. Ne uitm ateni la micrile
brute i la privirile suspicioase. Nu putem
avea ncredere n vecini. Trebuie s trim
pe jumtate n ntuneric, izolai. Furm ce
avem nevoie sau cumprm de la
zarzavagii ntrziai la kilometri distan
de locul unde stm. Fiecare privire, fiecare
strigt, zgomotul de pai, un pocnet sau
uierat de pistoane ne face s tresrim.
Suntem cei mai cutai fugari din Noul
Crobuzon. O onoare, o onoare dubioas.
1362
 ***
Lin vrea bobie de culoare.
Isaac interpreteaz astfel gesturile ei.
arada mestecuului i a pulsului glandei
(o privelite neobinuit de sexual).
Derkhan este de acord s mearg. i ea o
iubete pe Lin.
Petrec om deghiznd-o pe Derkhan cu
ap i unt i funingine, cu haine
zdrenuite, resturi de mncare i
colorani. Apare cu prul negru lucind
precum crbunele i cu o cicatrice pe
frunte. Se ine cocoat i chioapt.
Cnd pleac, Isaac i cu mine petrecem
ore ateptnd nfricoai. Suntem tcui.
Lin i continu monologul ei idiot, iar
Isaac ncearc s-i rspund cu minile,
mngind-o i gesticulndu-i ncet ca unui
copil. Dar ea nu e copil: este pe jumtate
adult, iar comportamentul lui o nfurie.
ncearc s se ndeprteze i cade,
picioarele nu o ajut. Este ngrozit de
propriul ei trup. Isaac o ajut, o ridic i o

1363
hrnete, i maseaz umerii ncordai i
nvineii.
Derkhan se ntoarce, spre uurarea
noastr, cu plcue de past i o mn de
bobie de diferite culori, cu tonuri vii.
Am crezut c ne-a prins Consiliul, spune
ea. Am crezut c m urmrete un robot. A
trebuit s o tai prin Mahalaua Neamului
ca s ajung aici.
Nimeni nu tie dac i s-a luat urma cu
adevrat.
Lin e entuziasmat. Antenele i
picioruele capului ei tremur. ncearc s
mestece un deget de past alb, dar
tremur i o vars i nu se poate controla.
Isaac este blnd cu ea. i mpinge uor
pasta n gur, ca i cum ar trebui s-o
mnnce.
Trec cteva minute nainte ca scarabeul
s digere pasta i s o ndrepte spre glanda
khepri. n timp ce ateptm, Isaac i arat
nite bobie de culoare, ateptnd s se
hotrasc pe care o vrea, pe care s i-o dea
s o mestece.
1364
 Suntem toi tcui. Lin nghite i
mestec cu grij. O privim.
Trec minutele i glanda i se destinde. Ne
aplecm nainte, dornici s vedem ce va
face.
Ea deschide buzele glandei i scoate o
bobi de scuipat khepri. Bate din palme
bucuroas i o scap pe podea, alb i fr
form.
Cteva picturi de culoare se scurg n
urm, stropind i murdrind.
Derkhan se uit n alt parte. Isaac
plnge cum n-am mai vzut pe nimeni
plngnd.
n afara colibei noastre murdare, oraul
se blcete n libertatea lui, din nou lipsit
de team. Nu ne bag n seam. Este un
ingrat. Zilele sunt mai reci sptmna
asta, e sfritul verii. Vntul bate dinspre
coast, din estuarul Marelui Catran i din
Golful de Fier. Plcuri de corbii sosesc n
fiecare zi. Fac coad pe ru spre est,
ateptnd s descarce sau s ncarce.
Corbii negustoreti din Kohnid i Tesh;
1365
exploratori din Strmtorile Apei de Foc;
fabrici plutitoare din Myrshock; mercenari
din Figh Vadiso, respectabili i asculttori
de lege. Norii stau ca roiuri de albine n
dreptul soarelui. Oraul e rguit. A uitat.
Are o vag amintire a faptului c odat a
avut somnul tulburat, nimic mai mult.
Vd cerul. Lame de lumin trec printre
scndurile colibei. A vrea s fiu departe
acum. mi imaginez senzaia vntului,
greutatea brusc a aerului asupra mea. A
vrea s m uit n jos de pe cldirea asta pe
strad. A vrea s nu m rein nimic aici,
a vrea ca gravitaia s fie o sugestie pe
care s o pot ignora.
Lin face semne. Teama lipicioas,
optete Isaac, citindu-i minile. Pipi i
mama, mncare aripi fericit. Team.
Team.

1366
PARTEA A OPTA
JUDECATA

1367
 Capitolul Cincizeci i doi
Trebuie s plecm.
Derkhan vorbi repede. Isaac o privi fr
expresie. O hrnea pe Lin, care se foia,
netiind ce s fac. Ea i fcea semne, trasa
desene fr noim. El i nltur resturile
de fructe de pe cma.
Isaac ddu din cap i privi n jos.
Derkhan continu de parc el nu ar fi fost
de acord cu ea, ca i cum ar fi trebuit s-l
conving.
De fiecare dat cnd ne mutm, ne e
team.
Derkhan vorbi repede. Figura ei era
dur. Team, vin, tristee, toate o
stpneau. Era epuizat.
De fiecare dat cnd trece vreun
automat, ne gndim c ne-a gsit Consiliul
Robotic. Orice om sau xenian ne face s
nghem. Este oare miliia? E vreun golan
de-al lui Motley? Nu putem tri aa, Zaac,
spuse ea.

1368
 Derkhan privi spre Lin, zmbi foarte
ncet i nchise ochii.
O s-o lum de aici, opti ea. Putem
avea grij de ea. Am terminat aici. Nu mai
trece mult pn ne descoper cineva. Nu
vreau s atept s mi se ntmple.
Isaac ncuviin.
Mi-am luat un angajament, spuse el
ncet, ncercnd s-i pun ordine n idei.
Se frec sub brbie. Pielea l mnca
pentru c i cretea barba. Vntul btea
prin fereastr. Casa din Cartierul
eparilor era nalt i plin de gunoaie.
Isaac, Derkhan i Yagharek luaser cele
dou etaje de sus. De fiecare parte era cte
o fereastr, dnd spre strad i spre o
curte mic. Buruienile ieiser printre
plcile de beton ca nite excrescene
subcutanate.
Isaac i ceilali baricadau uile de
fiecare dat cnd intrau, iar noaptea,
deghizai, se strecurau afar. Uneori se
aventurau n plin zi, cum o fcea acum
Yagharek. ntotdeauna era un motiv, o
1369
urgen care fcea ca acel drum aventuros
s nu poat fi amnat. Era doar
claustrofobie. Ei eliberaser oraul: era de
nesuportat s nu poat pi afar, n
soare.
tiu despre angajamentul tu, spuse
Derkhan.
Se uit la componentele mainii de
criz, interconectate. Isaac le curase i le
potrivise la locul lor.
Yagharek, spuse el. I-o datorez. Am
promis.
Derkhan i ls privirea n jos i nghii
n sec, apoi ntoarse din nou capul spre el.
Ct mai ai? ntreb ea.
Isaac i arunc o privire, apoi se
desprinse i privi n alt parte. Ridic din
umeri.
Unele fire sunt arse, spuse el vag,
aezndu-i-o mai bine pe Lin la piept. A
fost o groaz de energie, unele circuite s-
au ars. O s ies la noapte s caut vreo dou
adaptoare i un dinam. Restul pot s
repar singur, spuse el, dar trebuie s fac
1370
rost de scule. Problema este c de fiecare
dat cnd furm ceva ne expunem
riscului.
Ridic din umeri. Nu putea face nimic.
Nu aveau bani.
Apoi o s am nevoie de o baterie. Dar
cel mai greu o s fie cu calculele.
Reparaiile sunt doar o problem
mecanic Dar, chiar dac fac maina s
mearg, ca s calculez s formulez
ecuaiile e al naibii de greu. De asta am
avut nevoie de Consiliu ultima dat.
nchise ochii i-i sprijini capul de
perete.
Trebuie s formulez comenzile, spuse
el ncet. Zborul. Asta trebuie s-i spun.
Pune-l pe Yag n aer, i intr n criz, cci e
pe cale s cad. Capteaz energia i
canalizeaz-o, ine-l n aer, f-l s zboare,
menine-l n criz, capteaz energia i tot
aa. O bucl perfect, spuse el. Cred c o
s funcioneze. Nu e dect matematic
Ct mai dureaz? repet Derkhan.
Isaac se ncrunt.
1371
 O sptmn dou, poate,
recunoscu el. Poate chiar mai mult.
Derkhan ddu din cap. Nu spuse nimic.
Am o datorie fa de el! spuse Isaac
ncordat. I-am promis asta de atta vreme,
i el
El luase molia de pe Lin, fusese Isaac
gata s spun, dar ceva l opri, se ntreb
dac fusese un lucru bun. i,
nspimntat, Isaac rmase tcut.
E cea mai puternic tiin de sute de
ani, gndi el brusc nfuriat, i nu poate iei
la lumin. Trebuie s o aplic pe furate.
O mngie pe Lin pe carapace i ncepu
s-i fac semne, ceva despre pete i rece
i zahr.
tiu, Zaac, spuse Derkhan fr mnie.
tiu. Merit Dar nu putem atepta att.
Trebuie s plecm.
***
Am s fac ce pot, promisese Isaac, am s-
l ajut, am s fiu iute.
Derkhan acceptase. Nu avea de ales. Nu-
l putea prsi nici pe el, nici pe Lin. Nu i-o
1372
lua n nume de ru. Voia ca Isaac s-i
onoreze nelegerea, s-i dea lui Yagharek
ceea ce i dorea.
Duhoarea i tristeea din camer o
copleeau. Mormi ceva despre o plimbare
pe malul rului i plec. Isaac zmbi rece.
Ai grij, spuse el inutil.
Sttea cu Lin n brae, sprijinit de
peretele murdar.
Dup o vreme o simi pe Lin relaxndu-
se i adormind. Iei din spatele ei i se
apropie de fereastr.
Isaac nu tia numele strzii. Era larg,
mrginit cu arbori tineri plini de
speran. La captul ndeprtat, o cru
fusese tras lng trotuar, fcnd n mod
deliberat o fundtur. Un brbat i un
vodyanoi se certau tare alturi, n vreme
ce mgruii stteau cu capetele plecate ca
s treac neobservai. Un grup de copii se
materializ n faa roilor nemicate,
lovind cu piciorul o minge de crpe.
Hainele zdrenuite le fluturau ca nite
aripi.
1373
 Izbucni o ceart, patru bieei lundu-se
de un vodyanoi din grup. Micul vodyanoi
gras se ndeprt n patru labe, plngnd.
Unul dintre biei arunc o piatr. Cearta
fu uitat repede. Vodyanoiul se mai
smiorci puin, apoi sri napoi la joac,
furnd mingea.
Ceva mai departe, la cteva ui distan
de cldirea lui Isaac, o tnr scria ceva cu
cret pe un perete. Era un simbol pe care
nu-l cunotea, un fel de talisman
vrjitoresc. Doi btrni stteau pe o
buturug, aruncnd zaruri i rznd la
vederea rezultatului. Cldirile erau
murdare de gina de pasre, iar pavajul
cu gropi i bli. Porumbeii zburau prin
fumul a o mie de couri.
Buci de conversaie ajungeau la
urechile lui Isaac.
deci vrea un firfiric pentru asta?
a stricat maina, dar a fost
ntotdeauna un porc
nu spune nimic despre asta

1374
 n ziua de Docuri, sptmna
viitoare
slbatic, al dracului de slbatic
slujb? Pentru cine?
Pentru Andrej, gndi brusc Isaac, fr
rost. Continu s asculte.
Auzi multe. Erau limbi pe care nu le
vorbea. Recunoscu dialectul din Perrick i
Fellid, cadenele complicate din Cymek-ul
de Jos. i altele.
Nu voia s plece.
Isaac oft i se ntoarse n camer. Lin se
foia prin somn pe podea.
O privi, i vzu pieptul ieindu-i prin
cmaa rupt. Fusta i se ridicase de pe
pulpe. Se uit n alt parte.
De cnd o recuperase pe Lin, de dou ori
se trezise cu trupul su cald apsndu-se
de el i prinznd chef. i mngiase
coapsele umflate i i coborse ntre pulpe
cu palmele. i trecuse somnul i
deschisese ochii s o priveasc, uitnd c
Derkhan i Yagharek dormeau alturi. i
optise cuvinte drgstoase i explicite,
1375
apoi se retrsese ngrozit cnd ea ncepuse
s-i fac semne fr rost i i amintise ce i
se ntmplase.
Ea se frecase de el i se oprise, se frecase
din nou (ca un cine capricios, gndise el
ngrozit), excitat confuz. O parte din el
dorea s continue, dar greutatea tristeii i
nmuia penisul pe loc.
Lin pruse dezamgit i rnit, apoi l
mbriase, brusc fericit. i se cuibrise
napoi. Isaac i gustase emisiile chimice.
tia c plnsese nainte s adoarm.
Isaac arunc din nou o privire afar. Se
gndi la Rudgutter i la ciracii lui, la
macabrul domn Motley. i imagin
analiza rece a Consiliului Robotic, privat
de maina pe care o cumprase. i
imagin furia i certurile i ordinele date
din pricina lui n toat aceast sptmn.
Isaac se ndrept spre maina de criz,
se aez cu o hrtie n poal i ncepu s
calculeze.
Nu se temea c maina putea s fi fost
copiat de Consiliu. Nu era n stare s
1376
creeze una. Nu-i putea calcula parametrii.
Modelul i venise din intuiie, att de
natural, nct nici nu-i dduse seama pre
de ore ntregi. Consiliul Robotic nu putea
s se inspire. Modelul fundamental al lui
Isaac, baza conceptual a mainii, fusese
n mintea lui, nu trebuise s o scrie pe
hrtie. Notiele lui ar fi fost de neneles
pentru oricine.
Isaac se aez n aa fel, nct s stea n
lumin.
***
Dirijabilele cenuii patrulau cerul, ca n
fiecare zi. Preau nelinitite.
Era o zi perfect. Vntul dinspre mare
prea s rennoiasc permanent cerul.
Yagharek i Derkhan, n cartiere
separate ale oraului, se bucurau de
momentele furate n soare i ncercau s
nu ispiteasc pericolul. Se ndeprtau de
certuri i stteau pe strzi aglomerate.
Cerul era plin de psri i gargui. Se
adunau pe minarete i turnulee, se
nghesuiau pe acoperiurile abrupte ale
1377
turnurilor miliiei, pe care le ptau cu
gina alb. Treceau n vitez prin Valea
Brcii i pe deasupra edificiilor scheletice
din Mahalaua Ginaului.
Planau peste Corbul, se mpleteau
complicat n curenii de aer ce se ridicau
dinspre Staia Pierzaniei.
epua i Parlamentul erau nesate cu
micile trupuri de zburtoare.
Coastele se albeau i crpau n soare.
Psrile se aezau scurt timp pe ele, apoi
se aruncau din nou, cutnd un alt refugiu
n Oraul Oaselor, trecnd pe deasupra
acoperiului cu teras neagr al cldirii
unde domnul Motley se nfuria n faa
sculpturii incomplete, care i btea joc de
el cu neruinare.
Pescruii urmreau barjele cu gunoi i
vasele de pescuit pe Marele Catran i pe
Catran, plonjnd dup vreo bucic de
mncare. Se ndeprtau apoi spre
Cartierul Infam, spre piaa de pete din
Pelorus. Se opreau puin pe cablul plin de
alge care ieea din ru n dreptul Inimii
1378
Scuipatului. Cercetau grmezile de gunoi
din Cupa de Piatr i prindeau prada pe
jumtate moart de prin Cotul Sur.
Un corp mai mare dect al psrilor se
ridic din mahalalele Movilei Sfntului
GurMult. Pluti la mare nlime peste
vestul oraului. Strzile de dedesubt
devenir o pat de kaki i cenuiu ca un
mucegai. Trecu uor peste aerostate, sub
cldura soarelui de amiaz. Continu n
acelai ritm spre est, traversnd nucleul
oraului, de unde cele cinci linii ferate se
desfceau ca nite petale.
n aerul de peste Sheck, gti de gargui
se rostogoleau n acrobaii vulgare. Silueta
alunec peste ele fr s fie observat.
Se deplas ncet, cu micri languroase
care ddeau de neles c ar fi putut
accelera cu uurin de zece ori. Travers
Molima i porni s coboare, trecnd peste
trenurile de pe Linia de Dreapta, apoi tot
mai jos spre cupola de acoperiuri,
strecurndu-se printre curenii calzi ai
courilor de fum.
1379
 Porni spre uriaii cilindri de gaz din
Prloaga Ecoului, ddu ocol i alunec
spre Staia Mei, trecu pe sub ine prea
iute ca s fie vzut i dispru ntre
acoperiurile din Cartierul eparilor.
***
Isaac era pierdut n numerele lui.
i ridica privirea o dat la cteva
minute spre Lin, care dormea i se foia ca
un viermior. Ochii ei preau s fi fost
orbi dintotdeauna.
La nceputul dup-amiezii, dup ce
lucrase vreo or, o or i jumtate, auzi un
zgomot n curte. O jumtate de minut
dup aceea, auzi zgomot de pai pe scri.
Isaac nghe i se rug s nceteze, s
dispar n vreo camer ocupat de drogai.
Dar paii urcar hotri spre ultimele
dou etaje i se oprir n faa uii.
Isaac era nemicat. Inima i btea
puternic. Cut din priviri pistolul.
Se auzi un ciocnit la u. Isaac nu
rspunse.

1380
 Dup o clip, cel de afar btu din nou:
nu tare, dar ritmic i insistent, repetat.
Isaac se furi mai aproape, ncercnd s
nu fac zgomot. O vzu pe Lin foindu-se n
somn, deranjat.
Se auzi o voce de dincolo de u, o voce
ciudat, pe care parc o cunotea. Nu
nelegea ce spune, dar Isaac ntinse mna
brusc i agresiv, gata de scandal.
Rudgutter ar trimite un escadron ntreg,
gndi el cu mna pe clan, probabil este
doar un drogat venit la cerit. i, dei nu
credea nici el asta, era mcar linitit c nu
putea fi miliia sau oamenii lui Motley.
Deschise ua.
Dinaintea lui n holul neluminat,
aplecat puin nainte, cu cioc curbat i
lucios ca o arm exotic, sttea un garuda.
i ddu seama pe loc c nu era
Yagharek.
Aripile i se ridicau n spate ca o aur
vast i magnific, cu pene maronii, apoi
roiatice spre vrf.

1381
 Isaac uitase cum arat un garuda ntreg.
Uitase mrimea extraordinar i
grandoarea aripilor sale.
***
nelese aproape imediat ce se ntmpla,
ca un presentiment.
Dup o fraciune de secund, veni o
senzaie masiv de alarm i curiozitate; i
un val de ntrebri.
Cine dracu mai eti i tu? oft el,
adugnd: Ce naiba faci aici? Cum m-ai
gsit Ce
Jumti de ntrebri i venir pe buze.
Se ndeprt iute de prag, ncercnd s le
alunge din minte.
Grim neb lin
Garuda se lupta s-i pronune numele.
Suna de parc ar fi invocat un demon.
Isaac i fcu semn brusc s-l urmeze
nuntru. nchise ua i o propti cu un
scaun.
Garuda se opri n mijlocul ncperii,
ntr-o pat de lumin. Isaac l privi atent.
Purta o legtur de ale prfuit i att.
1382
Pielea i era mai nchis la culoare dect a
lui Yagharek, penele de pe cap mai
pestrie. Se mica cu o incredibil
economie, cu capul ridicat s poat
cuprinde ntregul decor.
O privi pe Lin mult timp, pn ce Isaac
oft.
Cine eti? ntreb Isaac. Cum m-ai
gsit? Ce a fcut? gndi Isaac, fr s-o
spun ns. Spune-mi.
Garuda, subire i musculos, i omul,
solid i gras, rmaser n coluri opuse ale
ncperii. Penele garudei luceau n soare.
Isaac le privi, brusc obosit. Un sentiment
de inevitabil, de finalitate, intrase odat
cu garuda. Isaac l ura pentru asta.
Eu sunt Karuchai, spuse garuda.
Vocea i era mai dur dect a lui
Yagharek, cu intonaie de Cymek. Era greu
de neles.
Karuchai Sukhtu-hk Vaijhin-khi-khi.
Individ Concret Karuchai Foarte Foarte
Respectat.
Isaac atept.
1383
 Cum m-ai gsit? spuse el pn la
urm, cu amar.
Am venit de departe, Grimneb lin,
spuse Karuchai. Eu sunt yahjhur
vntor. Am vnat zile ntregi. Aici vnez
cu aur i bani de hrtie Cutarea mea
las o dr de zvonuri i amintiri.
Ce naiba a fcut?
Vin din Cymek. Am vnat tocmai
din Cymek.
Nu-mi vine s cred c ne-ai gsit,
spuse Isaac repezit, nervos. Vorbea iute,
urnd sentimentul de final i ignorndu-l
agresiv, blocndu-l.
Dac tu ai reuit, atunci i nenorociii
de miliieni o s reueasc
Se nvrti prin camer iute, nainte i
napoi. ngenunchie lng Lin, o mngie
uor i-i trase rsuflarea ca s vorbeasc
mai departe.
Am venit dup dreptate, spuse
Karuchai, iar Isaac rmase mut, sufocat.
Shankell, spuse Karuchai. Marea Meagre.
Myrshock.
1384
 Am auzit despre cltorie, gndi Isaac
furios, nu-i nevoie s-mi spui. Karuchai
continu.
Am vnat peste mii de kilometri.
Am cutat dreptate.
Isaac vorbi ncet, furios i trist.
***
Yagharek este prietenul meu, spuse
el.
Karuchai continu ca i cum nu ar fi
spus nimic.
Cnd am descoperit c a plecat,
dup judecat Am fost ales s vin
Ce vrei? spuse Isaac. Ce ai de gnd s-i
faci? Vrei s-l iei napoi cu tine? Vrei s
mai tai ceva din el?
Nu am venit pentru Yagharek, spuse
Karuchai. Am venit pentru tine.
Isaac se holb nedumerit.
E dup vrerea ta s lai dreptatea s
fie
Karuchai era neobosit. Isaac nu putea
rosti nimic.
Ce naiba a fcut?
1385
 Am auzit numele tu n Myrshock,
spuse Karuchai. Era pe o list. Apoi aici,
n oraul sta, a aprut din nou i din nou,
pn ce restul au disprut. Vnez.
Yagharek i cu tine suntei legai. Lumea
vorbete de cercetrile tale. Montri
zburtori i maini taumaturgice. tiu c
Yagharek a gsit ce a cutat. Pentru ce a
venit mii de kilometri. Ai opri tu
dreptatea, Grimneblin? Am venit s te
rog s nu faci asta.
Se terminase. Fusese judecat i
pedepsit. i se terminase. Nu ne-am
gndit nu am tiut c ar putea gsi o
cale s retracteze justiia.
Am venit s-i cer s nu-l ajui s
zboare.
Yagharek este prietenul meu, spuse
ncpnat Isaac. A venit la mine i m-a
angajat. A fost generos. Cnd lucrurile
au mers prost s-au complicat i au
devenit primejdioase a fost curajos i m-
a ajutat. Face parte din ceva
extraordinar. i eu i datorez viaa.
1386
 Privi spre Lin i apoi din nou aiurea.
i sunt dator pentru vremurile A
fost gata s moar, tii? Ar fi putut muri,
dar a stat, iar fr el nu cred c am fi
rzbit.
Isaac vorbea linitit. Cuvintele lui erau
sincere i afectuoase.
Ce a fcut?
Ce a fcut? ntreb el, nfrnt.
***
Este vinovat, spuse Karuchai ncet,
de furt de alegere de gradul doi, cu lips
deosebit de respect.
Ce nseamn asta? strig Isaac. Ce a
fcut? Ce dracu e furtul de alegere? Asta
nu nseamn nimic pentru mine.
E singura crim pe care o
recunoatem, Grimneblin, rspunse
Karuchai monoton. S rpeti alegerea
altuia s uii realitatea lui concret, s-l
abstractizezi, s uii c eti un nod al
matricei, c aciunile tale au consecine.
Nu trebuie s rpim posibilitatea de
alegere a altei fiine. Ce este comunitatea,
1387
dac nu un mijloc pentru toi indivizii
de a alege.
Karuchai ridic din umeri i indic
lumea din jur.
Instituiile oraului tu Tot vorbesc
despre indivizi dar i strivesc sub straturi
i ierarhii pn ce alegerile lor ajung s
fie ntre trei tipuri de mizerie. Avem mult
mai puine n deert. Foame, uneori, i
sete. Dar avem la dispoziie toate
variantele la alegere. Cu excepia cazului
n care unul uit de ceilali, uit realitatea
tovarilor lui, ca i cum ar fi singur. i
fur hran, i le rpete celorlali alegerea
de a mnca, sau minte despre un vnat i
le rpete alegerea celorlali alegerea de a
vna; sau se nfurie i atac fr motiv i-i
rpete alegerea altuia de a nu fi rnit sau
de a nu tri cu fric. Un copil care fur
noaptea mantia unui semen i rpete
acestuia alegerea de a o purta, dar cu
respect, cu o urm de respect. Alte hoii
totui nu au nici mcar o frm de
respect. S ucizi nu n rzboi sau n
1388
aprare, ci s omori este s fii lipsit de
respect, att de lipsit de respect, nct nu
numai c rpeti alegerea de a tri sau a
muri n acel moment dar i orice alegere,
pentru totdeauna, care ar mai fi putut fi
fcut. Alegerile genereaz alegeri dac i
s-ar permite s triasc, ar avea
posibilitatea de a alege s vneze sau s
pescuiasc, sau s joace zaruri, sau s
tbceasc piei, s scrie poezii sau s fac
de mncare i toate aceste opiuni i sunt
rpite dintr-un singur gest. Acesta este
furtul de alegere cel mai grav. Dar toate
furturile de alegere afecteaz i viitorul,
nu numai prezentul. Yagharek a fcut o
fapt hain. Furt de gradul doi.
Ce a fcut? strig Isaac, iar Lin se trezi
cu o fluturare de mn i un tremur
nervos.
Karuchai vorbi sec.
Tu ai putea s-i spui viol.
***
O, a putea s-i spun viol, nu-i aa?
gndi Isaac cu un rnjet, dar torentul de
1389
dispre nu era suficient pentru a-i acoperi
groaza.
Am s-i spun viol.
Issac nu putea dect s-i imagineze. n
acel moment.
Actul n sine, firete dei era o vag i
nebuloas brutalitate n mintea lui (A
btut-o? A inut-o cu fora? Unde era ea? L-
a blestemat i s-a mpotrivit?). Vzu clar,
imediat, cile de alegere pe care Yagharek
le furase.
Opiunea de a nu face sex, de a nu fi
rnit. Opiunea de a nu risca o sarcin. i
dac dac ea a rmas nsrcinat?
Opiunea de a nu avorta? Opiunea de a
nu avea copii?
Opiunea de a-l privi pe Yagharek cu
respect?
Karuchai vorbi din nou.
Alegerea mea a furat-o.
Isaac avu nevoie de cteva secunde, un
timp ridicol de mare, pentru a nelege ce
voia s spun Karuchai. Apoi icni i o
privi, observnd pentru prima oar
1390
umfltura uoar a snilor ei ornamentali,
la fel de inutili ca penajul unei psri a
paradisului. Se chinui s spun ceva, dar
nu tia ce simea: nu era ceva destul de
palpabil ca s-l pun n cuvinte.
Murmur o scuz jalnic.
Am crezut c eti magistratul
garuda sau miliia voastr, ceva de genul
sta, spuse el.
Nu avem aa ceva, rspunse ea.
Yag un violator, uier el, iar ea
cloncni.
A furat alegerea, spuse ea plat.
Te-a violat, spuse el, iar Karuchai
cloncni din nou.
Mi-a furat alegerea, spuse ea.
Nu se explica; Isaac nelese c l
corecta.
Nu se poate traduce n termenii votri
de jurispruden, Grimneblin, spuse ea,
vizibil deranjat.
Isaac ncerc s vorbeasc, cltin din
cap suprat, o privi din nou i vzu iar
crima comis, n ochii ei.
1391
 Nu poi traduce, Grimneblin, repet
Karuchai. Stop. Vd n tine toate textele
legilor i morala despre care am citit.
Tonul ei prea monoton. Emoia din
pauze i cadena vocii ei i erau opace.
Nu am fost violat sau rvit,
Grimneblin. Nu am fost abuzat sau
deflorat sau stricat. Tu ai numi asta
viol, eu nu. Pentru mine asta nu nseamn
nimic. El mi-a furat alegerea, de aceea a
fost judecat. Pedeapsa a fost sever
penultima sanciune posibil Sunt multe
furturi de alegere mai puin haine dect
acesta, i doar puine mai rele i mai
sunt altele judecate la fel de aspru multe
dintre ele fiind aciuni cu totul diferite de
ale lui Yagharek. Pe unele nici nu le-ai
numi crime. Aciunile variaz: crima este
furtul de alegere. Magistraii i legile
voastre pe care le sexualizai i le
sacralizai pentru care indivizii sunt
abstraci natura lor matriceal fiind
ignorat unde contextul este o
distragere nu pot pricepe asta. Nu te uita
1392
la mine ca la o victim i cnd Yagharek
se va ntoarce am s te rog s observi
dreptatea noastr dreptatea lui
Yagharek , nu s o impui pe a ta. El a
furat alegerea, cu o gravitate de gradul
doi. A fost judecat. Tribul a votat. Sfrit.
Este? gndi Isaac. E de ajuns? Este chiar
sfritul?
Karuchai l privi cum lupt.
Lin l chem pe Isaac, btnd din palme
ca un copil nendemnatic. El ngenunchie
i i vorbi. Ea gesticul agitat, iar el i
rspunse ca i cum ceea ce spusese ea ar fi
avut sens, ca i cum ar fi conversat.
Era calm i l mbri i se uit
nervoas la Karuchai cu ochiul ei compus
nc ntreg.
Vrei s fii martor la judecata noastr?
spuse Karuchai ncet.
Isaac o privi iute. Era preocupat de Lin.
Karuchai rmase tcut mult timp. Cum
Isaac nu rspunse, i repet ntrebarea.
Isaac se ntoarse spre ea i scutur din

1393
cap, nu ca o negare, ci n semn de
confuzie.
Nu tiu, spuse el. Te rog
Se ntoarse la Lin, care adormise. Se
ntinse lng ea i o mngie pe frunte.
Dup minute de tcere, Karuchai se
opri din mersul ei grbit i l strig pe
nume.
El tresri de parc ar fi uitat c ea mai
era acolo.
Am s plec. Te mai ntreb o dat. Te
rog, nu-i bate joc de dreptatea noastr. Te
rog, las judecata s se mplineasc.
Mut scaunul din u i iei. Picioarele
ei cu gheare zgriar treptele la coborre.
Iar Isaac rmase mngind carapacea
iridiscent a lui Lin marmorat acum cu
linii de fractur i de rni , gndindu-se
la Yagharek.
Nu traduce, spusese Karuchai, dar cum
putea s nu o fac?
Se gndi la aripile lui Karuchai
scuturndu-se de furie cnd Yagharek o

1394
prinsese n brae. Sau poate c o
ameninase cu un cuit? O arm? Un bici?
S-i ia dracu, gndi el brusc, privind
prile mainii de criz. Nu le datorez
respect pentru legile lor Eliberai
prizonierii. Asta spusese ntotdeauna
Agitatorul Renegat.
Dar garuda din Cymek nu triau precum
cetenii din Noul Crobuzon. Nu existau
magistrai, i aminti Isaac, nici
judectorii sau fabrici de pedeaps, nici
mine sau gropi de gunoi de umplut cu
Refcui, nici miliie sau politicieni.
Pedeapsa nu era mprit de efi.
Sau cel puin aa i se spusese. Aa i
amintea. Tribul a votat, spusese Karuchai.
Era adevrat? Schimba asta cu ceva
lucrurile?
n Noul Crobuzon pedeapsa se referea la
o persoan. Interesul cuiva era servit. Era
diferit n Cymek? Ce fcea crima s fie mai
urt?
Un violator garuda era mai ru dect
unul uman?
1395
 Cine sunt eu s judec? gndi Isaac
cuprins brusc de mnie i se repezi la
main, i relu calculele, gata s
continue, dar din nou Cine sunt eu s
judec? gndi, brusc nesigur, cu pmntul
fugindu-i de sub picioare, i puse ncet
hrtia pe jos.
Se tot uita la pulpele lui Lin. Vntile
aproape dispruser, dar amintirea lor era
la fel de slbatic.
O btuser dup un model anume pe
pntece i pe interiorul coapselor.
Lin se foi i se trezi i tremur de fric,
iar Isaac strnse din dini gndindu-se la
ce-i fcuser poate. Se gndi la Karuchai.
E cu totul aiurea, gndi el. Exact asta
mi-a spus s nu fac. Nu e vorba de viol, ea a
spus
Dar era prea greu. Isaac nu o putea face.
Dac se gndea la Yagharek, se gndea la
Karuchai, iar dac se gndea la ea, se
gndea imediat la Lin.
***
E cu totul pe dos, gndi el.
1396
 Dac o credea pe Karuchai pe cuvnt,
nu putea judeca pedeapsa. Nu putea
hotr dac respecta dreptatea garuda sau
nu: nu avea nicio baz, nu cunotea
circumstanele. Deci era natural, firete,
era inevitabil i sntos s se ntoarc la
ceea ce tia: scepticismul lui; faptul c
Yagharek era prietenul lui. S-l lase pe
prietenul lui fr zbor pentru c lua n
seam o lege strin?
i-l aminti pe Yagharek crndu-se pe
Casa de Sticl, luptnd cu miliia cot la cot
cu el.
i aminti biciul lui Yagharek sfiind
molia i elibernd-o pe Lin.
Dar, cnd se gndi la Karuchai i la ce
pise, nu putu defini fapta dect ca viol.
i se gndi la Lin i la tot ce pise ea, pn
ce i veni s vomite de furie.
ncerc s se smulg din toate aceste
gnduri.
ncerc s se gndeasc la altceva. i
spuse disperat c a-i refuza serviciile nu
implica judecat, c nu ar fi nsemnat c
1397
pretinde a cunoate faptele, c ar fi doar
un mod de a spune Asta m depete, nu
e treaba mea. Dar nu era convins.
Se ntinse i oft epuizat. Dac i
ntorcea faa de la Yagharek, orice ar fi
spus, Isaac ar fi simit c n realitate l-a
judecat i l-a gsit vinovat pe Yagharek. i
Isaac nelese c nu putea pretinde asta cu
contiina curat, cnd nu cunotea de
fapt spea.
Dar n urma acestui gnd veni un altul:
un contrapunct.
Dac a nu ajuta nsemna a judeca
negativ, lucru pe care nu-l putea face,
gndi Isaac, atunci a ajuta, a crea zborul ar
fi nsemnat c aciunile lui Yagharek ar fi
fost acceptabile.
Iar asta, i spuse Isaac cu dezgust i
furie, nu putea s fac.
***
i mpturi notiele ncet, ecuaiile
terminate pe jumtate, formulele
mzglite.
***
1398
 Cnd se ntoarse Derkhan, soarele
coborse i cerul se umpluse de nori
sngerii. Btu la u n ritmul rapid
asupra cruia se neleseser, trecnd iute
pe lng Isaac atunci cnd acesta deschise
ua.
E o zi uimitoare, spuse ea cu tristee.
Am adulmecat peste tot, am prins nite
fire, nite idei
Se ntoarse spre el i tcu pe dat.
Chipul lui ntunecat, ncruntat purta
povara unei expresii extraordinare. Un
complex de speran i emoie i teribil
tristee. Prea s respire energie. Se foia
de parc ar fi avut furnici sub cma. Se
mbrcase cu mantia lui lung de ceretor.
Un sac sttea lng u, burduit. Maina
de criz dispruse, demontat i ascuns
n sac.
Fr grmada de fire i de piese, camera
prea goal.
Derkhan observ c Isaac o nvelise pe
Lin cu o ptur groas. Lin se inea de ea

1399
nervoas, gesticulnd aiureli spre el. O
vzu pe Derkhan i tresri fericit.
Hai s mergem, spuse Isaac cu voce
gunoas n care se simea tensiunea.
Ce tot vorbeti? spuse Derkhan
furioas. Despre ce tot vorbeti? Unde-i
Yagharek? Ce i-a venit aa deodat?
Dee, te rog opti Isaac, lund-o de
mini. Yag nc nu s-a ntors. i las asta,
spuse el i scoase din buzunar o scrisoare
pe care o arunc nervos n mijlocul
ncperii.
Derkhan ncerc s vorbeasc din nou,
dar Isaac o opri, cltinnd violent din cap.
Eu nu nu pot nu mai lucrez pentru
Yag, Dee Reziliez contractul Am s-i
explic totul, promit, dar hai s mergem. Ai
dreptate, am stat prea mult.
Fcu un semn cu mna spre fereastr, de
unde se auzeau zgomotele serii.
Nenorocitul de guvern e pe urmele
noastre, ca i cel mai mare gangster de pe
continent i Consiliul Robotic
El o scutur blnd.
1400
 S mergem. Noi trei. Hai s
disprem.
Ce s-a ntmplat, Isaac? ceru
Derkhan, scuturndu-l ea de data asta.
Spune-mi acum.
El i ntoarse repede privirea, apoi se
uit din nou spre ea.
Am avut un vizitator
Ea icni i fcu ochii mari, dar el cltin
violent din cap.
Dee un vizitator tocmai din Cymek,
spuse el privind-o n ochi i nghii n sec.
tiu ce a fcut Yagharek, Dee.
Era linitit i figura i se reaez ntr-un
calm rece.
tiu pentru ce a fost pedepsit. Nu ne
reine nimic aici, Dee. Am s-i spun tot
tot, i jur , dar nu ne mai reine nimic
aici. Am s-i spun din mers
Zile ntregi fusese delstor, cu gndul
numai la matematica de criz i la Lin.
Brusc, contientizase urgena situaiei n
care se aflau. i dduse seama de
primejdie. nelesese ct de rbdtoare
1401
fusese Derkhan i nelesese c trebuia s
plece.
***
La dracu, spuse ea calm. tiu c au
trecut doar cteva luni, dar e prietenul
tu. Nu-i aa? Nu putem s-l lsm de
izbelite Ce este? Ce a fcut att de
oribil? E chiar att de grav, nct neag
tot ce s-a ntmplat pn acum? Chiar att
de groaznic?
Isaac nchise ochii.
Nu da. Nu e aa de simplu. Am s-i
explic din mers. Nu mai vreau s-l ajut.
Asta e, i gata. Nu pot, Dee. Nu pot. Nu
mai vreau s-l vd, nu mai pot s-l vd n
ochi. Aa c nu ne mai reine nimic, putem
pleca. Chiar trebuie s plecm.
***
Derkhan se opuse, dar scurt i fr
convingere. i strnse bocceaua cu
lucruri, carneelul, chiar dac spunea c
nu era sigur. Fusese prins n valul lui
Isaac.

1402
 Adug o noti pe spatele biletului lui
Isaac, fr s-l deschid. Mult noroc,
mzgli ea. Ne vom mai ntlni. mi pare
ru c dispar aa de brusc. tii cum s iei
din ora. tii ce ai de fcut. Se opri un
timp, nesigur cum s-i ia rmas bun,
apoi scrise Derkhan. Puse la loc
scrisoarea.
i arunc fularul n jurul gtului,
lsndu-i prul acum negru s-i cad
peste umeri. Se frec la urechea tiat. Se
uit pe fereastr, spre locul unde cerul
ncepea s se umple de sear, apoi se
ntoarse i puse cu blndee un bra pe
dup umerii lui Lin, ajutnd-o s mearg.
ncet, cei trei coborr.
***
Sunt nite tipi n Cotul Pclei, spuse
Derkhan. Barcagii. Ne pot duce spre sud
fr s ne pun ntrebri.
La dracu, nu! uier Isaac, ridicnd
privirea de sub glug, cu ochii mrii.
Stteau la captul strzii, unde crua
jucase rol de poart pentru copiii de mai
1403
devreme. Cldura serii era plin de
mirosuri. Se auzeau certuri zgomotoase i
rsete isterice de pe o strad paralel.
Bcani i neveste, mardeiai i borfai
stteau la taifas prin coluri. Luminile se
ivir din o sut de surse. Flcrile de
diverse culori prinser via n spatele
sticlelor aburite.
Nu, la dracu! spuse din nou Isaac. Nu
spre interiorul continentului Trebuie s
ieim S mergem la Kelltree. Hai la
docuri.
Aa c pornir cu toii ncet spre sud i
vest. Trecur printre Srrie i Dealul
Mei, traversnd strzi aglomerate, un
trio ciudat. Un ceretor nalt i solid, cu
faa ascuns, o femeie cu prul negru ca
tciunele i un schilod cu mers spasmodic,
pe jumtate sprijinit, pe jumtate mpins
de tovarii lui.
Fiecare robot cu aburi pe lng care
treceau i fcea s ntoarc privirea de
parc s-ar fi ascuns. Isaac i Derkhan i
ineau privirea n pmnt, vorbind repede
1404
n barb. Priveau nervoi n sus spre liniile
miliiei atunci cnd trecea vreun vagonet,
parc i-ar fi putut mirosi de acolo. Evitau
s se uite la oricine ieea mai grbit de
dup vreun col.
De parc i-ar fi inut rsuflarea. O
cltorie agonizant. Tremurau de atta
adrenalin.
Mergeau privind n jur, cercetnd totul
de parc ochii lor ar fi fost aparate de
nregistrat imagini. Isaac zri afiele unei
operete curgnd de pe perei, srm
ghimpat i sticl spart, arcadele
viaductului ce susinea linia din Kelltree,
desprinzndu-se de Linia de Dreapta,
trecnd peste Sunter i Oraul Oaselor.
Ridic privirea spre Coastele care
atrnau colosale n dreapta i ncerc s-i
aminteasc unghiul lor exact.
Cu fiecare pas se eliberau de acest ora.
i simeau gravitaia scznd. Se simeau
ameii. Ca i cum ar fi plns.
Nevzut, chiar pe sub nori, o umbr
alunec lene n urma lor. Se ntoarse i
1405
ddu ocol atunci cnd traseul lor deveni
limpede. Pe cnd Isaac, Lin i Derkhan
continuau s mearg, silueta se opri din
trasarea cercurilor i se ndeprt cu
vitez pe cer, ieind din ora.
***
Stelele aprur i Isaac ncepu s
opteasc rmas-bun tavernei Ceasu i
Cocou, Bazarului din Aspic i Vii Brcii
i prietenilor.
Aerul rmase cald n drumul lor spre
sud, urmnd linia ferat prin peisajul
industrial. Buruieni scpau printre dale,
mpiedicnd trectorii care nc umpleau
oraul de noapte, fcndu-i s njure.
Isaac i Derkhan o dirijar cu grij pe Lin
spre ieirea din Prloaga Ecoului i
Kelltree, tot spre sud, cu trenurile alturi,
ndreptndu-se spre ru.
Marele Catran, sclipind drgu sub
neoane i n lumina lmpilor cu gaz, cu
poluarea ascuns de reflexii; i docurile
pline de corbii nalte cu pnze grele
strnse i vase cu aburi pe apa iridiscent,
1406
vase negustoreti trase de balauri de mare
mestecndu-i zbalele, nave-fabrici
agitate, cu macarale i ciocane
pneumatice; nave pentru care Noul
Crobuzon nu era dect o halt de o zi.
***
n Cymek, numim sateliii mici ai lunii
nari. Aici, n Noul Crobuzon, i numesc
fiice.
Camera e plin de lumina lunii i a
fiicelor, dar goal de orice altceva.
Am stat acolo mult timp, cu scrisoarea
lui Isaac n mn.
ntr-o clip am s-o citesc din nou.
***
Am auzit goliciunea casei nc de pe
scri. Ecourile erau prea lungi. Am tiut
nainte de a atinge ua c mansarda era
prsit.
Am fost plecat ore ntregi, cutnd o
oarecare libertate n ora.
Am rtcit prin grdinile Crucii Sobek,
prin nori de insecte enervante. Am gsit
ruinele mnstirii, carcasa afiat cu
1407
mndrie n inima parcului. Unde vandali
romantici i-au spat numele n piatra
strveche. Turnul modest a fost prsit cu
o mie de ani nainte s se toarne fundaia
Noului Crobuzon. Zeul cruia i-a fost
consacrat a murit ntre timp.
Unii vin noaptea s onoreze fantoma
zeului mort. Ce teologie disperat i
tenace.
***
Azi am vizitat Vizuina Urletului. Am
vzut Vadul Lipitorii. Am stat n faa unui
zid mare din Fundtura Cocioabelor,
pielea cojit a unei fabrici moarte i am
citit toate graffiti-urile.
Am fost prost. Am riscat. Nu am rmas
ascuns bine.
M-am mbtat cu aceast cup de
libertate, dorind mai mult.
Aa c m-am ntors n sfrit prin noapte
n acea mansard goal i uitat, la
trdarea brutal a lui Isaac.
Ce nclcare a ncrederii, ce cruzime.

1408
 Am deschis-o nc o dat (trecnd cu
vederea cuvintele patetice ale lui Derkhan,
ca un fel de zahr pudr peste otrav).
Tensiunea extraordinar din cuvinte parc
le face s se trasc. Parc l vd pe Isaac
chinuindu-se s scrie toate astea. Furie,
dezaprobare, consternare. Adevrat
tristee. Obiectivism. i o ciudat
camaraderie, o scuz ruinat.
avut un vizitator azi citesc, i n
aceste mprejurri
n aceste mprejurri. n aceste
mprejurri o s fug de tine. Am s m
ntorc cu spatele i am s te judec. Am s
te prsesc cu ruinea ta, am s te cunosc
pe dinuntru i am s trec mai departe i
nu am s te ajut.
nu am s te ntreb cum ai putut?
citesc i m simt brusc slab, cu adevrat
slab, nu ca i cum ar fi s vomit sau s
lein, ci ca i cum ar fi s mor.
M face s strig.
M face s ip. Nu pot opri zgomotul
sta, nu vreau, ip i ip i vocea mi este
1409
tot mai puternic, mi amintesc strigtul
de rzboi, tribul fugind spre vnat sau spre
lupt, mi amintesc vaietele funerare i
cele de exorcizare, dar acesta nu e unul
dintre ele, e durerea mea, nestructurat,
necultivat, neregulat i ilicit, i agonia
mea, singurtatea mea, tristeea mea,
vina mea.
***
Ea mi-a spus nu, pentru c Sazhin o
ceruse n vara aceea; c, fiind anul ei de
adunare, ea spusese da; c voia s se
mperecheze exclusiv ca un cadou pentru
el.
Mi-a spus c sunt necinstit, c ar trebui
s o las imediat n pace, s o respect, s-i
art respect i s o las n pace.
***
A fost o acuplare urt. Am fost doar
ceva mai puternic dect ea. Mi-a trebuit
mult timp s o conving. Ea m-a zgriat i
m-a mucat tot timpul, m-a btut ru. Eu
nu am dat napoi.

1410
 M-am nfuriat. Plin de dorin i gelos.
Am btut-o i am ptruns-o pe cnd zcea
ameit.
Furia ei a fost extraordinar i ptima.
M-a fcut s-mi dau seama de ce am fcut.
***
Ruinea m-a acoperit din acea zi.
Remucarea a venit mai trziu. S-au lipit
de mine, parc ncercnd s-mi nlocuiasc
aripile.
***
Tribul a votat n unanimitate. Nu am
contestat faptele (mi trecuse prin minte
s fac asta pre de o clip i un val de
autodispre m-a fcut s-mi fie grea).
Sentina a fost indiscutabil.
tiam c decizia era corect. Am putut
arta chiar puin demnitate cnd am
pit ntre executorii alei ai legii. Am fost
lent, cu enorma greutate atrnat de mine
care s m opreasc s zbor sau s scap,
dar am naintat fr pauz i fr
ntrebri.

1411
 Abia la sfrit am cedat, cnd am vzut
parii de care urmau s m lege.
***
Au trebuit s m trasc ultimii metri,
pe fundul albiei secate a Rului Fantom.
M-am smucit i am luptat la fiecare pas.
Am implorat mila pe care nu o meritam.
Eram la aproape un kilometru de tabr i
sunt sigur c tribul m-a auzit ipnd.
***
Am fost ntins n cruce, cu burta n praf
i cu soarele peste mine. Am tras de
legturi pn mi-au amorit minile i
picioarele.
Cinci de fiecare parte, inndu-mi
aripile. inndu-mi strns marile mele
aripi n timp ce m zbteam i cutam s-i
bat i s le sfrm estele. Am ridicat
privirea i l-am vzut pe tietor, vrul
meu, Sanjhuarr cel ro n pene.
Praf i nisip i dogoare i blestematul de
vnt prin albie. Mi le amintesc pe toate.
***

1412
 mi amintesc atingerea metalului.
Senzaia extraordinar de ptrundere,
ngrozitorul travaliu al lamei zimate. S-a
nfundat cu carnea mea de multe ori, a
trebuit scoas i curat. mi amintesc
aerul cald pe rana goal, btnd peste
nervii smuli din rdcini. Scrnetul lent,
necrutor al osului. mi amintesc voma
care mi potolea strigtele pentru scurt
timp nainte ca gura s mi se curee i s
trag aer n piept i s ip din nou. Snge n
cantiti nspimnttoare. Uurina
brusc, ameitoare atunci cnd o arip a
fost ndeprtat i cioturile de os s-au
smuls violent napoi n carne i carnea
franjurat ieindu-mi din ran i
presiunea ngrozitoare a crpelor curate i
unguentele pe tieturi i pasul lent al lui
Sanjhuarr ocolindu-m pe la cap i faptul
de a ti cu certitudine de nesuportat c
totul se va repeta iar de cealalt parte.
***
Nu am pus la ndoial faptul c am
meritat sentina. Chiar cnd am fugit s
1413
caut o cale nou de a zbura. Am fost
ruinat de dou ori. Schilodit i lipsit de
respect pentru furtul meu de alegere; la
aceasta adaug ruinea de a combate o
judecat dreapt.
Nu puteam s triesc. Nu m suporta
pmntul. Eram mort.
***
Am pus scrisoarea lui Isaac n zdrenele
mele fr s-i citesc mesajul nemilos de
adio. Nu pot spune cu siguran c l
dispreuiesc. Nu pot spune cu siguran c
a fi fcut altceva dect a fcut el.
Am ieit din joc.
La cteva strzi mai ncolo n Srrie, un
turn de cincisprezece etaje se ridic peste
partea de est a oraului. Ua din fa nu e
ncuiat. E uor s te cari peste poarta
care ar trebui s blocheze accesul spre
teras. Am mai urcat acolo i nainte.
E un drum scurt. Parc dorm. Cetenii
se holbeaz la mine cnd trec pe lng ei.
Nu port gluga. Nu mai vd de ce ar conta.

1414
 Nimeni nu m oprete s urc pe cldirea
nalt. La dou niveluri, uile s-au deschis
foarte puin cnd am trecut pe scri i am
fost privit de ochi ascuni n ntuneric, pe
care nu-i puteam vedea. Dar nu m oprete
nimeni i n cteva minute sunt pe
acoperi.
Cincizeci de metri. Sunt multe cldiri
mai nalte n Noul Crobuzon. Dar aceasta
este destul de nalt ca blocurile s dea
napoi de pe strzi ca i cum ceva enorm s-
ar fi ridicat din ap.
Trec peste pietri i peste vetrele
focurilor unde s-au nclzit intruii i
vagabonzii. Sunt singur pe linia cerului n
seara asta.
Zidul de crmid care nchide terasa
are un metru i jumtate. M aplec peste
el i privesc n jos de fiecare parte.
tiu ce o s vd.
M pot nchipui exact.
Se vede o lucire dinspre cupola Casei de
Sticl, o pat de lumin murdar ntre
dou turnuri de gaz. Coastele sunt doar la
1415
vreo doi kilometri, nlndu-se mult
deasupra cii ferate i caselor. Plcuri
ntunecate de copaci sunt presrate prin
ora. Luminile, de toate culorile, peste tot
n jurul meu.
Sar uor pe zid i m ridic.
Acum sunt pe vrful Noului Crobuzon.
E enorm. O mocirl aa de mare. Are de
toate nuntru, se mprtie la picioarele
mele.
Pot vedea rurile. Molima este cam la
ase minute de zbor. mi ntind braele.
***
Vnturile se grbesc spre mine i m
lovesc cu bucurie. Aerul e jucu i viu.
nchid ochii.
mi pot imagina cu precizie maxim. Un
zbor. S-mi iau avnt din picioare, aripile
s prind aerul i s-l arunce cu uurin
spre pmnt, scobind felii mari i
aruncndu-le departe de mine, ca nite
vsle. Plutirea pe un curent ascendent n
care penele se umfl, se mprtie, plutesc
n spiral peste enormitatea de sub mine.
1416
Este un alt ora de deasupra. Grdinile
ascunse devin spectacole spre deliciul meu.
Crmizile ntunecate au pe ele ceva ca un
noroi. Toate cldirile devin un vis. ntregul
oraului poate fi tratat cu lips de respect,
poate fi aterizat i decolat, poate fi stropit
din zbor.
Din aer, n zbor, de deasupra, guvernul i
miliia sunt nite termite pompoase,
mizeria o pat ce se terge, degradarea
ce are loc n umbra arhitecturii nu st n
grija mea.
Simt vntul desprindu-mi degetele.
Sunt lovit de aer n plin. Simt mncrimea
cioturilor zdrenuite ale aripilor.
Nu vreau s mai continui asta. Nu mai
vreau s fiu un schilod, o pasre legat de
pmnt.
Aceast via pe jumtate nceteaz
acum, cu sperana mea.
mi pot nchipui att de bine un ultim
zbor, o curb elegant prin aerul care m
mbrieaz ca un iubit pierdut.
S m ia vntul n brae.
1417
 M aplec peste zid, peste oraul care
cade, n aer.
***
Timpul se oprete. Sunt atrnat. Nu e
niciun sunet. Oraul i aerul sunt
ngheate.
***
i ntind braul ncet i trec cu mna
prin pene. Le mping deoparte ncet n
vreme ce pielea mi pocnete, le frec fr
mil n direcia greit, n contra firului.
Deschid ochii. Degetele se nchid i se
prind de cozile groase i de fibrele uleioase
de pe obrajii mei i nchid ciocul s nu ip
i ncep s smulg.
Dup mult timp, cteva ore mai trziu,
n partea cea mai adnc a nopii, trec
prin acel pu i ies de partea cealalt.
Un singur taxi troncnete repede pe
strada pustie i apoi nu se mai aude nimic.
Peste caldarm, o lumin maronie se
scurge dintr-un jet de gaz.
O siluet ntunecat m ateapt. Intr
n pata de lumin i rmne acolo, cu
1418
chipul umbrit. mi face semn ncet. E un
moment n care m gndesc la toi
dumanii mei i m ntreb care dintre ei
este acesta. Atunci vd braul uria al
clugriei cu care m salut.
Descopr c nu sunt surprins.
Jack Juma-de-Rugciune i ntinde iar
braul Refcut i, cu o micare lent,
greoaie, mi face semn.
M invit nuntru. n oraul lui.
Pesc nainte n lumina slab.
Nu-l vd s tresar cnd ies din stadiul
de siluet i m observ.
tiu cum trebuie s art.
Faa mi este o mas de carne frgezit,
sngernd copios din o sut de gurele de
unde au czut penele. Plcuri tenace de
puf care au rezistat m fac s art ca o
mirite. Ochii mi se holbeaz dintr-o piele
cheal, roz, rupt, cu bube. Firioare de
snge sap albii peste craniul meu.
Picioarele mi sunt din nou strnse n
crpe murdare, care s ascund forma lor
monstruoas. Marginea de pene care se
1419
continu cu solzii picioarelor este smuls
complet. Pesc prudent, cu pntecele la
fel de proaspt jumulit ca i capul.
Am ncercat s-mi rup ciocul, dar nu am
putut.
Stau dinaintea cldirii n trupul meu cel
nou.
***
Juma-de-Rugciune se oprete, dar nu
foarte mult timp. Cu un nou gest languros,
i repet invitaia.
Este generos, dar trebuie s refuz.
El mi ofer lumea jumtate. mi ofer s
mpart cu el viaa de tlhar din oraul
interstiial. Obscurele lui cruciade i
rzbunarea anarhic. Dispreul lui pentru
ui.
Refcut evadat, pRefcut. Nimic. Nu se
potrivete cu acest loc. S-a luptat cu Noul
Crobuzon ca s-l transforme ntr-un ora
nou, acum se chinuiete s l salveze de
sine.
Vede un alt ins-jumtate drmat, o alt
relicv epuizat pe care ar putea-o poat
1420
converti s lupte luptele lui inimaginabile,
un altul pentru care existena este
imposibil n orice lume, un paradox, o
pasre care nu poate zbura. i mi ofer o
cale de ieire, n necomunitatea lui,
marginea lui, oraul lui cel troglodit. Locul
violent i onorabil de unde i vars mnia.
Este generos, dar refuz. Nu e oraul meu.
Nu e lupta mea.
Trebuie s las lumea lui jumtate n
pace, demimondul lui de o ciudat
rezisten. Eu locuiesc ntr-un loc mai
simplu.
El greete.
Nu mai sunt garuda legat de pmnt.
Aceea a murit. Asta e o via nou. Nu sunt
o jumtate de fiin, un rebut de nici-nici.
Am smuls penele neltoare din piele i
am netezit-o; dincolo de aspectul meu
psresc sunt la fel cu semenii mei
ceteni. Pot tri complet ntr-o singur
lume.
I-am mulumit, mi-am luat rmas-bun i
am plecat, pind n slaba lumin de gaz
1421
spre est, spre campusul universitii i
spre Staia Dumbravei, prin lumea mea de
crmizi i mortar i catran, bazaruri i
piee, strzi cu lumin de sulf. Este noapte
i trebuie s m grbesc n patul meu, s-
mi gsesc patul, s gsesc un pat n acest
ora al meu unde s pot tri viaa mea de-a
dreptul.
M ndeprtez de el i pesc n
vastitatea Noului Crobuzon, acest edificiu
nalt de arhitectur i istorie, aceast
complexitudine de bani i mahala, acest
zeu profan alimentat cu aburi. Plec i intru
n acest ora al meu, nu ca o pasre sau ca
un garuda, nu ca un troglodit mizerabil.
Pesc n casa mea, n acest ora al meu,
ca om.

1422