Dennis Lehane

Disprut fr urm
Traducere din limba englez de Onofre Bouvila

PARALELA 45
 Surorii mele Maureen i frailor mei
Michael, Thomas i Gerard.
V mulumesc c-ai fost lng mine
i c v-ai mpcat cu situaia.
Altfel n-ar fi fost prea uor.
i lui JCP, care n-a avut niciodat nicio ans.

Mulumiri

Redactorului meu, Claire Wachtel, i agentului meu, Ann

Rittenberg, care au scos iari un manuscris dintr-un haos i m-au
fcut s art mult mai bine dect a fi avut dreptul s sper. Mal,
Shaile i Sterling au citit ciornele brute i mi-au clarificat toate
nelmuririle ntmpinate. De asemenea, i mulumesc sergentului
Larry Gillis din Departamentul de Relaii cu Publicul al Poliiei
statului Massachusetts i lui Mary Clark de la Biblioteca Public
Thomas Crane din Quincy, i pentru nenumratele imponderabile
pline de graie lui Jennifer Brawer de la Editura William Morrow i
Francesci Liversidge de la Editura Bantam UK.
 Nota autorului

Oricine e familiarizat cu Bostonul, Dorchesterul, cu South

Bostonul i Quincy, ca i cu carierele din Quincy i cu rezervaia
Dealurile Albastre i va da seama c mi-am permis nenumrate
liberti n descrierea particularitilor geografice i topografice ale
acestor locuri. Lucru, de altfel, n ntregime intenionat. Dei aceste
orae, localiti i zone exist realmente, le-am modificat dup
nevoile istorisirii, dar i dup propriile-mi capricii, astfel c ar trebui
luate ca fiind pe de-a ntregul fictive. n plus, orice asemnri ntre
personajele i evenimentele acestei naraii i persoane n via sau
defuncte sunt pe de-a ntregul ntmpltoare.
 Port Mesa, Texas,
octombrie 1998

Mult nainte ca soarele s ntlneasc apele Golfului, vasele pescreti

ridic ancora i ies n ntuneric. Sunt mai mult din cele care pescuiesc
crevete, doar ocazional cte unul care caut marlin sau tarpon, i au la
bord aproape exclusiv brbai. Cele cteva femei care lucreaz pe vasele ce
pescuiesc crevete sunt mai tot timpul extrem de discrete. Asta e coasta
Texasului i pentru c, n dou secole de pescuit, att de muli brbai i-
au gsit aici tragicul sfrit, urmaii lor i prietenii ce le-au supravieuit
au sentimentul c i-au ctigat dreptul la prejudecile lor i la ura fa de
concurenii vietnamezi i la nencrederea fa de orice femeie care face
munca asta murdar i orbecie prin bezn dup cabluri i crlige ce taie
carnea ncheieturilor.
Femeile, zicea un pescar n negurile dinaintea zorilor, pe cnd cpitanul
reducea puterea motorului traulerului, pn cnd nu se mai auzea dect
un huruit lene, iar lespedea mrii se tulbura, femeile ar trebui s fie
aidoma lui Rachel. Aia da femeie.
Aia da femeie, ntr-adevr, a rspuns un alt pescar. Da, domle,
stranic femeie.
Rachel e o figur destul de nou n Port Mesa. A aprut n zon prin
iulie cu bieaul ei ntr-o camionet rablagit Dodge, a nchiriat o csu
n nordul oraului i a scos plcua pe care scria ANGAJM BARMAN
din vitrina barului Crocketts Last Stand, un local de la debarcader, cocoat
n vrful unor piloni btrni, lsai ntr-o rn, gata-gata s cad n mare.
Au trecut cteva luni pn s afle cineva numele ei de familie: Smith.
Port Mesa atrage muli indivizi cu numele Smith. Dar i vreo civa
crora le zice Doe. Jumtate din vasele de pescuit crevete sunt manevrate
de brbai care fug de ceva. Dorm cnd aproape toat lumea e treaz i
muncesc cnd mai toi ceilali dorm. Restul timpului beau n locante n
care puini strini se simt n largul lor; triesc n ritmurile anotimpurilor
i-a przii lor pe care o urmresc pn n Baja spre vest, sau pn la Key
West nspre sud, i sunt pltii cu banii jos.
Dalton Voy, patronul barului Crocketts Last Stand, o pltete pe
Rachel cu banii jos. Ar plti-o i n lingouri de aur, dac ar vrea ea aa. De
cnd a ocupat ea locul din spatele tejghelei, veniturile lui Dalton au sporit
cu douzeci de procente. i orict de ciudat ar prea, sunt i mai puine
bti. De obicei, brbaii coboar de pe vase cu carnea bine coapt de soare,
pn n snge, ceea ce-i face argoi, gata s pun capt unei dispute cu o
lovitur de sticl n tmpl sau cu o plitur cu tacul de biliard. Din
experiena lui Dalton, atunci cnd sunt femei frumoase prin preajm, ei
bine, brbaii devin i mai ri. Da, rd cu mai mult uurin, dar tot la fel
se simt i ofensai.
i totui, ceva din felul de-a fi al lui Rachel i linitete.
i-i i avertizeaz.
E ceva n ochii ei ceva aprig, ce scapr cu rutate i rceal atunci
cnd cineva ntrece msura, i atinge ncheietura mai mult dect trebuie
sau face o glum deocheat i nesrat. i acel ceva e i pe chipul ei, n
ridurile gravate pe obraz, n frumuseea ofilit devreme, n experiena vieii
trite nainte s ajung la Port Mesa , o via n care a vzut zori mai
ntunecai i fapte mai cumplite dect cei mai muli pescari de crevete.
Rachel poart un pistol n poet. Dalton Voy l-a vzut o dat din
ntmplare i singurul lucru ce i s-a prut surprinztor a fost c nu l-a
surprins deloc. ntr-un fel tia de prezena lui acolo. i, cumva, asemenea
lui, tia toat lumea. Nimeni nu se apropie de Rachel n parcare dnd iese
din schimb. Nici nu ncearc s-o conving s urce cu el n main. i
nimeni n-o urmrete pn acas.
Dar atunci cnd din ochii ei lipsete acel ceva dur, cnd de pe faa ei se
terge rceala aceea, ei bine, Rachel lumineaz tot locul. Se mic ncolo i
ncoace prin bar cu graia unei dansatoare. Orice sucire ori rsucire a
corpului ei, felul cum golete sticlele e lin i fluid. Cnd rde, rsul i
deschide larg gura, i-i explodeaz n priviri, i nu-i brbat n bar s nu
caute s spun o glum nou, mai bun, numai s simt iar fiorii pe care i-
i d rsul acela pe ira spinrii.
i-apoi mai e bieaul ei. Un biat frumos i blond. N-arat deloc ca ea,
ns cnd zmbete, tii c-i al lui Rachel. i poate c-i i puin schimbtor,
tot ca ea. Cteodat vezi un avertisment n ochii lui, destul de straniu la
un copil aa de crud. Abia dac-i la vrsta la care nva s mearg n
picioare i deja arat lumii o latur care parc spune: Nu fora nota.
Btrna doamn Hailey are grij de el cnd Rachel e la munc. i
numai ce-i zice odat lui Dalton Voy c n-ai putea gsi un biat mai bine-
crescut, ori unul care s-i iubeasc mama la fel demult. i mai zice c
biatul are s ajung cineva, cineva important. Preedinte sau aa ceva.
Erou de rzboi. ine minte ce-i spun, Dalton. ine minte cuvintele astea.
ntr-o sear, pe la apus, n Boyntons Cove, Dalton i fcea plimbarea sa
de zi cu zi i d peste mam i fiu. Rachel e pn la bru n apa cald a
Golfului i-i ine copilul de subsiori, cufundndu-l i scondu-l din
valuri. Apa e aurie, mtsoas parc, n lumina soarelui muribund, iar lui
Dalton i se pare c Rachel i purific fiul n aur, i pare c ea mplinete
un rit strvechi ce va cli carnea biatului, astfel nct s nu mai poat fi
strpuns, ori sfiat.
Rd amndoi n marea de ambr, iar napoia lor, rou, soarele se
scufund n valuri. Rachel pup copilul pe gt i-i proptete gambele pe
oldurile ei, iar el se las pe spate n minile ei. i amndoi se uit unul n
ochii celuilalt.
Dalton se gndete c s-ar prea putea s nu fi vzut niciodat ceva mai
frumos ca imaginea pe care o are naintea ochilor.
Rachel nu-l vede, iar Dalton nici mcar nu-i flutur mna ctre ei. De
fapt, se simte de parc ar fi un intrus. i pleac fruntea i se ntoarce pe
drumul pe care a venit.
Se ntmpl ceva nluntrul tu cnd dai peste o dragoste att de
curat. Te face s te simi mic. Te face s te simi urt. i ruinat. i
nedemn. Privind la mama aceea i la fiul ei, jucndu-se n apa ca de ambr,
Dalton Voy a neles deodat un adevr simplu i rece: niciodat, nici
mcar o secund, el n-a iubit cu o dragoste ca aceea.
O dragoste ca aceea? Drace! Pare att de curat, c ai zice c-i aproape
criminal.
 Partea nti

Var indian, 1997

n fiecare zi n ara asta sunt dai disprui dou mii trei sute de
copii.
Dintre acetia o mare parte sunt rpii de un printe desprit de
cellalt, i, n mai mult de cincizeci la sut din aceste cazuri, nici nu
se pune problema locului pe unde-ar putea fi aceti copii.
Majoritatea lor sunt adui napoi n mai puin de-o sptmn.
O alt parte din cei dou mii trei sute de copii sunt fugii de
acas. i, la fel, majoritatea lor nu stau departe mult timp. De obicei
locurile pe unde se nvrt sunt cunoscute imediat, sau sunt uor de
stabilit casa unui prieten e cea mai obinuit destinaie.
O alt categorie a copiilor disprui sunt cei abandonai cei
izgonii din cminele lor sau cei care fug, iar prinii prefer s nu
pun autoritile pe urmele lor. Cel mai adesea, copiii acetia umplu
adposturile pentru cei fr locuine i autogrile, sau i vezi la col
de strad prin cartierele ru famate i n cele din urm nfund
pucriile.
Din cei peste opt sute de mii de copii dai disprui anual n toat
ara, numai de la trei mii cinci sute pn la patru mii sunt cazuri pe
care Departamentul de Justiie le clasific drept rpiri non-
familiale, sau cazuri n care poliia respinge rapid alternativele
rpirii de ctre unul din prini, a fugit de la domiciliu, a
abandonului familial, ori cazuri n care copilul s-a pierdut sau rnit.
Dintre acestea, anual, trei sute de copii dispar i nu se mai ntorc
niciodat.
Nimeni nici prinii, nici prietenii, nici autoritile sau
organizaiile de protecie a copiilor, nici centrele pentru persoane
disprute nu tie unde se duc copiii acetia. Posibil n morminte;
n beciuri sau n locuinele unor pedofili; sau poate n abis, n
gurile din canavaua acestui univers, de unde nu va veni nicio veste
de la ei.
Oriunde s-ar duce aceti trei sute, ei rmn acolo. Pentru un
moment, sau dou, soarta lor i bntuie pe necunoscuii care au
auzit de cazul lor; i mai mult i bntuie pe cei crora le erau dragi.
Fr un cadavru care s rmn n urma lor, semn al trecerii lor
prin aceast lume, ei nu mor. Dar ne fac ateni la acest abis.
i rmn disprui.

Sora mea, a zis Lionel McCready msurnd n sus i-n jos

biroul nostru din clopotni, a avut o via foarte grea.
Lionel era un ins masiv cu carnea feei uor flecit, ca la duli,
i umerii largi i cdeau abrupt din clavicule, de parc ducea o
greutate nevzut pe ei. Avea un zmbet chinuit i timid, ns i
strngea mna ferm cu palma lui btucit. Purta uniforma maro a
angajailor potei i frmnta n minile sale vnjoase i crnoase
cozorocul epcii tot maro de baseball.
Mama noastr a fost o ei bine, s fiu cinstit, o beivanc. Iar
tata ne-a prsit pe cnd eram nite nci amndoi. Cnd creti n
felul sta, ajungi s cred c ajungi s se poate s strngi mult
mnie. i trebuie ceva timp s-i limpezeti minile, s-i dai seama
care i-e drumul n via. Nu e vorba doar de Helene. Vreau s zic
c i io am avut mari probleme, am trecut printr-o criz serioas
dup ce-am fcut douzeci de ani. N-am fost un nger.
Lionel, a zis soia lui.
El a ntors palma spre ea, de parc trebuia s scuipe totul atunci,
altfel n-ar mai fi fcut-o niciodat.
Eu am fost norocos. Am ntlnit-o pe Beatrice. Mi-am
ndreptat proastele nravuri. Am o via. Ce vreau s spun,
domnule Kenzie i domnioar Gennaro, e c dac i se d timp,
vreo cteva momente de relaxare, atunci creti, te maturizezi. Te
scuturi de toate mizeriile. Sor-mea ea nc mai crete, asta vreau
s v spun. Poate pentru c viaa ei a fost dur i
Lionel, a zis soia lui, oprete-te, nu mai inventa scuze pentru
Helene.
Beatrice McCready i trecu o mn prin prul ei zmeuriu i scurt
i zise:
Dragule, stai jos. Te rog.
Lionel i zise:
ncerc doar s explic c Helene n-a avut o via uoar.
Nici tu n-ai avut, a zis ea, dar tu eti un tat bun.
Ci copii avei? ntreb Angie.
Beatrice zmbi.
Unul. Matt. Are cinci ani. Acum st cu fratele meu i cu soia
lui pn o gsim pe Amanda.
Lionel parc se mai ndrept puin de spate auzind pomenindu-
se de fiul lui.
E un copil deosebit, a zis el i prea aproape ruinat de propria
mndrie.
i Amanda? am zis.
i ea e un copil minunat, a zis Beatrice. i-i prea mic s umble
de una singur prin lume.
Amanda McCready dispruse din cartier cu trei zile nainte. De-
atunci s-ar fi zis c tot Bostonul era preocupat de locul unde s-ar fi
putut afla. Poliia dislocase n cutarea ei mai muli oameni dect
cei care l urmriser pe John Salvi1 dup schimbul de focuri de la
clinica de avorturi, cu patru ani nainte. Primarul a inut o
conferin de pres n care a dat asigurri c nicio alt problem
comunitar nu avea prioritate naintea gsirii fetiei disprute. Felul
n care presa informa despre eveniment depise limitele saturaiei:
prima pagin a fiecruia din cele dou ziare de diminea; seara,
reportajul de cea mai mare nsemntate la fiecare din cele trei
televiziuni importante; actualizri ale tirilor la fiecare or, inserate
ntre seriale i dezbateri televizate.
i la captul a trei zile nimic. Nici mcar o urm.
Amanda McCready fusese pe pmnt vreme de patru ani i apte
luni cnd a disprut. Mama ei o pusese n pat duminic seara, mai
verificase o dat pe la opt i jumtate, iar a doua zi dimineaa, puin
dup nou, se uitase n ptuul Amandei i n-a vzut dect
cearafurile pstrnd nc adncitura lsat de trupul fiicei ei.
Hainele pe care Helene McCready le pregtise pentru fiica ei un
tricou roz, pantaloni de doc, ciorapi roz i pantofiori sport albi
dispruser, ca i ppua ei preferat, o replic blond a unui copil
de trei ani care, n mod straniu, semna cu proprietara ei, i pe care
Amanda o botezase Pea2. Camera nu prezenta urmele vreunei lupte.
Helene i fiica ei locuiau la al doilea etaj al unui bloc de trei
niveluri i, cu toate c era posibil ca Amanda s fi fost rpit de
cineva care-ar fi pus o scar sub fereastra dormitorului ei, pe care ar
fi deschis-o s poat intra, era prea puin probabil aceast
succesiune a evenimentelor. Geamul i aprtoarea de mute nu
preau s fi fost forate, iar n terenul de la temelia zidului nu se
vedeau urme pe care le-ar fi putut lsa o scar.

1
La 30 decembrie 1994, John Salvi, militant mpotriva avorturilor, a
atacat dou clinici de planificare familial (n.t.).
2 Bob de mazre (n.t.).
 Ce era cu mult mai probabil, dac se lua n considerare faptul c
un nc de patru ani nu hotrte dintr-odat c vrea s plece de
unul singur de-acas n miez de noapte, era c rpitorul intrase n
apartament pe u, fr s sparg yala i fr s scoat balamalele
din canat, pentru c astfel de aciuni ar fi fost inutile n faa unei ui
nencuiate.
Helene McCready i luase o papar stranic n pres atunci
cnd se aflase aceast informaie. La douzeci i patru de ore de la
dispariia fiicei ei, News, replica din Boston a tabloidului New York
Post, afia pe prima pagin, cu litere de-o chioap, urmtorul titlu:

Hai, intr
Mama micuei Amanda a lsat ua nencuiat

Sub titlu erau dou fotografii, una a Amandei, cealalt a intrrii

n apartament. Ua era larg deschis, ns, dup declaraiile
poliitilor, nu aa fusese gsit ua n dimineaa descoperirii
dispariiei micuei. Da, era nencuiat, dar larg deschis nu.
Totui, majoritii locuitorilor oraului nu-i prea psa de aceast
distincie. Helene McCready i lsase fiica n vrst de patru ani
singur n apartamentul a crui u era nencuiat ct timp ea era n
vecini, n casa prietenei sale Dottie Mahew. Acolo, ea i Dottie s-au
uitat la TV au urmrit dou seriale de comedie i filmul
sptmnii: Her Fathers Sins, cu Suzanne Sommers i Tony Curtis n
rolurile principale. Dup tiri s-au uitat i la jumtate din emisiunea
Entertainment Tonight Weekend Edition, apoi Helene s-a ntors acas.
Cu aproximaie, vreme de trei ore i patruzeci i cinci de minute,
Amanda McCready fusese lsat singur ntr-un apartament cu ua
descuiat. Conform presupunerilor, cndva n acel interval de timp,
fetia fie se strecurase afar de una singur, fie fusese rpit.
Eu i Angie urmriserm ndeaproape cazul, la fel ca toat lumea
din ora, i ne zpcise tot att ct prea s fi zpcit pe toat lumea.
tiam c Helene McCready se supusese testului cu poligraful n
privina dispariiei fiicei ei i c-l trecuse. Poliia nu era n stare s
gseasc nicio pist de urmrit; umbla vorba c fuseser consultai
pn i mediumi. Vecinii, care ieiser pe strad n acea noapte, o
noapte cald de var indian, astfel c mai toate ferestrele fuseser
lsate deschise, iar pietonii hlduiser ncoace i-ncolo, au declarat
c n-au vzut nimic care s le dea de bnuit i nici n-au auzit ceva
care s semene a ipete de copil. Nimeni nu-i amintea s fi vzut
vreun nc de patru ani rtcind de unul singur prin mprejurimi i
niciuna ori mai multe persoane suspecte, care s care un copil sau
vreun pachet suspect.
Din cte-ar fi putut spune oricine, Amanda McCready dispruse
totalmente, de parc nici nu s-ar fi nscut vreodat.
Mtua ei, Beatrice McCready, ne chemase n dup-amiaza aceea.
I-am spus c nu credeam c noi am puteam face mai mult dect
fceau deja pentru nepoata ei o sut de poliiti, jumtate din presa
bostonian i mii de oameni obinuii.
Doamn McCready, i-am zis, pstrai-v banii.
Prefer s-mi salvez nepoata, a zis ea.

Cnd din vnzoleala orei de vrf a traficului din seara aceea de

miercuri nu mai rmseser dect nite iuituri ndeprtate de
alarme i zgomot de motoare ambalate pe bulevardul de sub
ferestrele noastre, eu i Angie stteam n biroul nostru din
clopotnia bisericii Sf. Bartolomeu din Dorchester i-i ascultam pe
mtua i pe unchiul Amandei pledndu-i cauza.
Cine e tatl Amandei? a zis Angie.
Greutatea aceea invizibil pru s se lase iari pe umerii lui
Lionel.
Nu tim. Eu i Beatrice credem c e un tip pe nume Todd
Morgan. A fugit din ora imediat dup ce Helene a rmas gravid.
Nimeni n-a mai auzit de el de-atunci.
Dar lista posibililor tai e lung, a zis Beatrice.
Lionel i ls ochii n podea.
Domnule McCready, am zis.
S-a uitat la mine.
Lionel.
Lionel, te rog ia loc, am zis.
Dup un scurt moment de sforare, s-a nurubat ntr-un mic
fotoliu aflat de cealalt parte a mesei de lucru.
Acest Todd Morgan, a zis Angie de-ndat ce termin de notat
numele pe-o foaie. Poliia tie pe unde se afl?
Mannheim, Germania, spuse Beatrice. S-a nrolat n armat i e
detaat acolo. Era n cazarm cnd a disprut Amanda.
i l-au eliminat de pe lista suspecilor? am zis. Nu putea n
niciun fel s-i pun vreun prieten s-o fac?
Lionel i drese vocea, apoi i ls iar ochii n pmnt.
Poliia ne-a spus c el e jenat de relaia sa cu sora mea i c
oricum nu crede c e copilul lui.
S-a uitat la mine cu acei ochi disperai, blnzi.
Ne-au spus c rspunsul su a fost: Dac-mi trebuie un
broscoi care s se cace i s plng tot timpul, pot s fac unul
nemesc.
L-am simit nfiorndu-se, rnit i cutremurat c trebuise s-i
spun nepoat-sii broscoi, i-am dat din cap, nelegtor.
Povestete-mi despre Helene, am zis.
Nu erau multe de povestit. Helene McCready era sora mai mic
cu patru ani a lui Lionel, avea, adic, douzeci i opt. Abandonase
liceul Monsignor Ryan Memorial chiar din primul an, i nc nu-i
luase diploma pe care tot spunea c avea s i-o ia. La aptesprezece
ani a fugit cu un tip cu cincisprezece mai n vrst dect ea i a trit
ase luni ntr-o parcare de rulote din New Hampshire, pn s se
ntoarc acas cu faa acoperit de vnti purpurii, dup ce fcuse
deja primul din cele trei avorturi. De-atunci i luase fel de fel de
slujbe: fusese casieri la Stop & Shop, funcionar la Chess King,
muncitoare ntr-o spltorie chimic, recepioner la pot, ns nu
reuise s-i pstreze niciuna mai mult de optsprezece luni. De cnd
i dispruse fiica, i luase liber de la Lil Peach, unde lucra cu
jumtate de norm ca operatoare a automatului de loterie i nu
ddea semne c-ar vrea s se ntoarc la munc.
A iubit-o pe fetia aceea, totui, a zis Lionel.
Beatrice prea s aib o cu totul alt opinie, dar a tcut.
Unde-i acum Helene? a zis Angie.
La noi acas, a zis Lionel. Avocatul cu care-am luat legtura
ne-a spus c-ar trebui s-o inem departe de ochii lumii, ct putem.
De ce? am zis.
De ce? a zis Lionel.
Mda, vreau s zic c fetia ei e disprut. N-ar trebui oare s
fac apeluri ctre public? Mcar s mpnzeasc tot cartierul cu
afie.
Lionel a deschis gura, dar apoi a nchis-o fr s rosteasc niciun
cuvnt. Se uit n jos la nclrile sale.
Helene nu e pregtit pentru aa ceva, a zis Beatrice.
De ce nu? a zis Angie.
Pentru c ei bine, pentru c-i Helene, a zis Beatrice.
Poliia monitorizeaz telefonul din apartamentul ei n caz c se
va cere o rscumprare?
Da, a zis Lionel.
Dar ea nu-i acolo, a zis Angie.
Pentru ea a fost prea mult, a zis Lionel. Avea nevoie de
intimitate.
i-a dus minile nainte, s-a uitat la noi.
 A, intimitatea ei, am zis.
Desigur, a zis i Angie.
Uite, Lionel ncepu s-i frmnte iar apca, tiu cum poate s
vi se par. Chiar tiu. Dar oamenii i arat ngrijorarea n feluri
diferite, nu-i aa?
Am ncuviinat din cap, nu prea convins.
Dac a fcut trei avorturi, am zis i Lionel s-a cutremurat, ce-a
convins-o s o nasc pe Amanda?
Cred c-a decis c e vremea.
Lionel s-a aplecat nainte i faa i s-a luminat.
De-ai fi vzut ce ncntat era n timpul sarcinii. Vreau s zic
c viaa ei avea un scop, tii? Era sigur c acest copil va face s fie
totul mai bine.
Pentru ea, a zis Angie. Dar pentru copil?
Exact asta am spus i eu la vremea aceea, a zis Beatrice.
Lionel se ntoarse spre cele dou femei, cu ochii mrii i iari
disperai.
Fiecare era bun pentru cealalt, a zis el. Eu asta cred.
Beatrice se uit la pantofii ei. Angie se uita pe fereastr.
Lionel se uit iar la mine.
Erau.
Am dat din cap, iar faa lui de dulu se relax, uurat.
Lionel, a zis Angie, nc uitndu-se pe geam, am citit toate
articolele din ziare. Nimeni nu pare s tie cine-ar fi putut-o lua pe
Amanda. Poliia pare s fie n ncurctur, iar Helene, conform celor
aprute prin pres, zice c ea n-are nicio idee n aceast privin.
tiu, Lionel ddea din cap.
Bun, n regul, Angie i ntoarse faa de la fereastr i se uit
la Lionel. Tu ce crezi c s-a ntmplat?
Nu tiu, a zis el i-i strnse apca n mini att de tare, de
credeam c-are s-o rup n pumnii lui mari. Parc-ar fi fost sorbit n
ceruri.
Helene se ntlnea cu cineva?
Beatrice pufni din vrful buzelor.
Cineva stabil? am zis.
Nu, a zis Lionel.
Presa sugereaz c se nvrte n compania unor indivizi
respingtori, spuse Angie.
Lionel ridic din umeri, de parc ar fi fost obinuit cu aa ceva.
Se-nvrte pe la Filmore Tap, a zis Beatrice.
Aia-i cea mai mpuit spelunc din Dorchester, a zis Angie.
i gndii-v cte alte baruri concureaz pentru onoarea asta, a
zis Beatrice.
Nu-i aa rea, a zis Lionel i se uit la mine cerindu-mi
sprijinul.
Am ridicat minile, cu palmele spre el.
De obicei port pistol la mine, Lionel. Dar cnd intru n Filmore
Tap devin nelinitit.
Filmore e recunoscut ca bar de drogai, a zis Angie. Se zice c
pe-acolo se vntur cocain i heroin de parc-ar fi aripioare
picante. Sora ta are probleme cu drogurile?
Vrei s zici cu heroina?
Vrea s zic cu orice fel de drog, a zis Beatrice.
Fumeaz niic iarb, a zis Lionel.
Niic iarb? am ntrebat. Sau mult iarb?
Ct nseamn mult? a zis el.
ine pe noptier vreun bong sau vreo pens pentru jointuri? a
zis Angie.
Lionel i arunc o privire furi.
Nu e dependent de niciun drog anume, a zis Beatrice. Atta
c mai degust.
Cocain? am zis.
 Beatrice a dat din cap, iar Lionel se uit la ea nmrmurit.
Pastile?
Beatrice ridic din umeri.
Ace? am zis.
O, nu, fcu Lionel.
Beatrice a zis:
Din cte tiu eu, nu.
Se mai gndi puin i continu:
Nu. Am vzut-o amndoi n pantaloni scuri i maieu. Am fi
vzut urme.
Stai, ridic Lionel o mn. Ia stai. Ar trebui s o cutm pe
Amanda, nu s vorbim despre proastele obiceiuri ale sor-mii.
Trebuie s aflm tot despre Helene i despre obiceiurile ei i
despre prietenii ei, a zis Angie. Atunci cnd dispare un copil,
motivele sunt adesea pe undeva, pe lng cas.
Lionel se ridic n picioare, iar umbra sa acoperi tblia biroului.
Ce vrea s nsemne asta?
Stai jos, i-a zis Beatrice.
Nu. Trebuie s tiu ce vrea s zic asta. Sugerai c sor-mea ar
putea avea ceva de-a face cu dispariia Amandei?
Angie l privi neclintit.
Asta s-mi spui dumneata.
Nu, a zis el tare. E bine? Nu.
Se uit n jos spre soia sa.
Nu-i o infractoare, bine? E o femeie care i-a pierdut copilul.
tii asta?
Beatrice se uita n sus la el, cu o expresie de neptruns pe fa.
Lionel, am zis.
El se uita n jos spre soia sa, apoi s-a uitat spre Angie.
Lionel, am zis din nou, iar el s-a ntors ctre mine. Tu nsui ai
spus c Amanda parc ar fi fost sorbit n ceruri. n regul. Cinzeci
de poliiti o caut. Poate chiar mai muli. Voi doi v ocupai de
treaba asta. Vecinii din cartier
Mda, a zis. Chiar muli. Au fost grozavi.
Bun. Atunci unde-i Amanda?
El s-a uitat la mine de parc a fi putut deodat s-o scot din vreun
sertar al biroului meu.
Nu tiu.
A nchis ochii.
Nimeni nu tie, am zis. Iar dac avem s ne ocupm i noi de
treaba asta nu spun c o vom face
Beatrice i ndrept spatele n fotoliu, dar nu se ridic, uitndu-
se la mine cu o privire grea.
Dar dac o vom face, atunci va trebui s pornim de la ipoteza
c, dac a fost rpit, atunci cineva din apropiaii ei a fcut-o.
Lionel se aez iari.
Deci credei c-a fost rpit.
Dumneata nu crezi? a zis Angie. Un copil de patru ani, dac-ar
fi plecat de unul singur, n-ar mai putea fi, dup aproape trei zile, tot
pe strzi i s nu fie vzut.
Mda, a zis el de parc ar fi fost pus n faa unui lucru de care
tia c e adevrat, dar pe care, pn atunci, l ndeprtase din
mintea sa. Mda, probabil c avei dreptate.
Aadar ce facem acum? a zis Beatrice.
Vrei prerea mea sincer? am zis.
i-a nlat uor brbia, cu ochii aintii ferm ntr-ai mei.
Nu sunt sigur.
Avei un biat care urmeaz s mearg la coal, aa-i?
Beatrice ddu din cap.
Pstrai banii pe care ni i-ai fi dat nou i investii-i n
educaia lui.
Beatrice nu i-a micat capul, l inea tot sus, uor ntors spre
dreapta, i pentru o clip ai fi putut crede c-a fost plesnit peste fa.
Deci nu vei lua cazul acesta, domnule Kenzie?
Nu sunt convins c are vreun rost.
Vocea lui Beatrice s-a nlat n biroul nostru strmt.
Un copil e
Dat disprut, a zis Angie. Da. ns o mulime de oameni o
caut. Presa se ocup pe larg de acest caz. Toat lumea din ora i
probabil majoritatea locuitorilor statului tiu cum arat Amanda.
Credei-m, majoritatea sunt cu ochii n patru i-o caut.
Beatrice se uit ctre Lionel, care ridic uurel din umeri. Ea i
ntoarse privirea de la el i i-o ainti n ochii mei. Era o femeie mic,
nu mai nalt de cinci picioare i trei inci. Faa ei palid, stropit de
pistrui de aceeai culoare ca cea a prului, avea forma unei inimi i
rotunjimi copilreti n nasul mrunel i-n brbie, iar pomeii i
erau precum ghinzile. ns mprejurul ei emana o aur furioas i
puternic, de parc pentru femeia asta a ceda nsemna a muri.
Am venit la voi pentru c voi gsii oameni, a zis ea. Asta
facei voi. Acum civa ani l-ai gsit pe brbatul care-a ucis toi
oamenii aceia, ai salvat un copil i pe mama lui dintr-un loc de
joac. Voi
Doamn McCready, a zis Angie ridicnd o mn.
Nimeni n-a vrut s vin aici, a zis Beatrice. Nici Helene, nici
soul meu, nici poliia. i risipeti banii, mi-au spus toi. Nici
mcar nu-i copilul tu mi s-a spus.
Draga mea, a zis Lionel i-i puse mna peste ale ei.
Beatrice i-a dat-o la o parte, s-a aplecat nainte pn cnd braele
ei s-au proptit n tblia biroului, iar ochii ei de safir era nfipi ntr-ai
mei.
Domnule Kenzie, putei s-o gsii.
Nu, am zis moale. Nu dac e destul de bine ascuns. Nu dac
o grmad de oameni, care se pricep la fel de bine ca i noi la
treburile astea, n-au fost nici ei n stare s o gseasc. Noi n-am fi
dect doi oameni n plus, doamn McCready, nimic mai mult.
Unde batei?
Vocea ei era din nou joas i rece.
Unde bate? a zis Angie. La ce-ar folosi dou perechi de ochi n
plus?
Dar cu ce-ar duna? a zis Beatrice. Putei s-mi spunei cu ce-
ar duna?
 2

Din punctul de vedere al unui detectiv, odat ce-ai eliminat

posibilitatea fugii de la domiciliu sau rpirea de ctre unul dintre
prini, dispariia unui copil seamn cu o crim: dac n aptezeci
i dou de ore nu rezolvi cazul, e puin probabil s-l mai rezolvi
vreodat. Asta nu nseamn neaprat c acel copil e mort, dar
ansele s fie sunt mari. ns dac Amanda e n via, n mod cert e
ntr-o stare mai jalnic dect n momentul dispariiei. Asta pentru c
motivaiile unui adult care d peste un copil care nu-i al lui nu prea
sunt altele dect: A, l ajut sau B, l exploateaz. Iar dac felurile n
care-l poate exploata sunt diferite solicitarea unei rscumprri,
folosirea lui la munc, abuzarea sexual de ctre rpitor i/sau
pentru obinerea unor profituri, uciderea lor totui, niciunul nu
deriv din bunvoin. i dac copilul nu moare i e gsit n cele din
urm, cicatricele cu care rmne sunt att de adnci, nct veninul
nu mai poate fi eliminat din snge.
n ultimii patru ani, am ucis doi oameni. I-am vzut pe cel mai
vechi prieten al meu i pe o femeie pe care abia o cunoteam
murind sub ochii mei. Am vzut copii batjocorii n ultimul hal, am
ntlnit brbai i femei pentru care omorul era un gest reflex, am
fost martorul unor relaii distruse de violena n preajma creia m-
nvrt de bun voie.
i m sturasem de toate astea.
Amanda McCready lipsea de cel puin aizeci de ore deja, poate
chiar aptezeci i nu aveam de gnd s fiu eu cel care o gsete
ndesat ntr-o cloac undeva, cu prul nclit de snge. Nu voiam
s-o gsesc dup ase luni, abandonat lng vreo osea, cu privirea
goal, abuzat n faa camerei video de vreun distrus care are o list
de pedofili n adresa lui de e-mail. Nu voiam s m uit n ochii unei
fetie de patru ani i s constat moartea a tot ce a fost pur n ea.
Nu voiam s o gsesc eu pe Amanda McCready. Voiam s o
gseasc alii.
Dar, poate pentru c n ultimele zile ajunsesem la fel de implicat
n cazul acesta ca restul locuitorilor oraului, sau poate pentru c se
ntmplase chiar aici, n cartierul meu, ori poate pentru c
disprut i copil de patru ani nu sunt cuvinte care ar trebui s
se acorde n aceeai propoziie, am fost de acord s ne ntlnim cu
Beatrice i cu Lionel McCready n apartamentul lui Helene o
jumtate de or mai trziu.
Vei lua cazul, deci? a zis Beatrice pe cnd i ea, i Lionel se
ridicau de pe scaune.
Asta trebuie s discutm ntre patru ochi, i-am zis.
Dar
Doamn McCready, a zis Angie, n afacerea asta lucrurile se
fac ntr-un fel anume. Trebuie s ne consultm ntre patru ochi
nainte s acceptm un caz.
Lui Beatrice nu-i plcea, ns i-a dat seama c nu prea avea ce
face n aceast privin.
O s trecem pe la Helene ntr-o jumtate de or, am zis.
Mulumim, a zis Lionel i-o trase pe soia sa de mnec.
Da, v mulumim, a zis i Beatrice, dei nu prea realmente
sincer.
Aveam sentimentul c nimic altceva n afara unui ordin
prezidenial pentru implicarea Grzii Naionale n cutarea
nepoatei ei n-ar fi mulumit-o.
Le-am ascultat amndoi paii cobornd scrile clopotniei, apoi i-
am privit de la fereastr ieind din curtea colii de lng biseric i
ndreptndu-se spre un Dodge Aries btut de vreme. Soarele
alunecase spre vest, dincolo de cmpul meu vizual, i cerul acelui
nceput de octombrie avea nc paloarea alb a cerului de var, dei,
prin albeaa aceea, pluteau fuioare de rugin. Se auzi o voce de copil
strignd: Vinny, ateapt-m. Vinny!, iar din locul unde m
aflam, la patru etaje deasupra caldarmului, se simea o
stinghereal n vocea aceea, ceva neterminat parc. Maina lui
Lionel i-a Beatricei trecu pe bulevard, de pe un sens pe cellalt, iar
eu am rmas acolo urmrind fumul eapamentului, pn se pierdu
n zare.
Nu tiu, a zis Angie i se ls n sptarul scaunului.
i propti adidaii pe birou i-i ddu de pe tmple prul lung i
des.
Pur i simplu nu tiu ce s zic despre treaba asta.
Angie purta pantaloni din lycra scuri de ciclism, negri, i o bluz
larg neagr peste un tricou alb, mulat. Bluza neagr avea n fa
literele NIN, iar pe spate cuvintele PRETTY HATE MACHINE3.
Avea bluza aia de vreo opt ani, dar arta nc de parc atunci o
mbrcase pentru prima oar. Erau aproape doi ani de cnd triam
cu Angie. Din cte observasem, nu se ngrijea de garderoba ei mai
bine dect mine, ns eu aveam cmi care artau ca i cum le-a fi
frecat prin motorul unei maini la jumtate de or dup ce le
scoteam eticheta cu preul, iar Angie mai avea ciorapi de pe cnd
era n liceu tot att de albi ca pnza de oland. Nu de puine ori
femeile i vemintele lor m uimesc n privina asta, ns mi-am dat
seama c acesta e un mister pe care n-am s-l rezolv niciodat tot
aa cum n-am s aflu ce i s-a ntmplat cu adevrat Ameliei Earhart4

3 Titlul albumului de debut al formaiei de rock industrial Nine Inch

Nails, prescurtat NIN (n.t.).
4 Amelia Mary Earhart, scriitoare i aviatoare american. La 2 iulie

1937, a fost dat disprut n timpul ncercrilor de a face ocolul

lumii n avion, deasupra insulei Howland din Oceanul Pacific. La 5
ianuarie 1939, a fost oficial declarat decedat (n.t.).
sau clopotului care-a fost oarecnd n locul unde e acum biroul
nostru.
Nu tii ce s zici despre cazul sta? am zis. n ce sens?
Un copil disprut, o mam care, din cte se pare, nu se
strduie prea mult s-l caute, o mtu cpoas
i s-a prut c Beatrice e cpoas?
Nu mai mult dect un martor al lui Iehova ce i-a proptit
piciorul n prag.
E ngrijorat de soarta putoaicei. ngrijorat de i-ar smulge
prul din cap.
i pot nelege de ce, a zis ea i strnse din umeri. Dar tot nu-
mi place s fiu mpins de la spate.
Aa-i, nu e unul din punctele tale forte.
Angie azvrli spre capul meu cu un creion, care m nimeri n
brbie. Frecndu-mi locul unde m lovise, cutam creionul s i-l
azvrl napoi.
Da, e tare amuzant jocul sta, pn cnd careva rmne fr
un ochi, am bolborosit pipind sub scaunul meu dup creion.
Ne merge chiar bine, a zis.
Aa e.
Creionul nu era sub scaunul meu i nici sub birou, din cte-mi
ddeam seama.
Am ctigat anul sta mai mult dect anul trecut.
i-i abia octombrie.
Creionul nu era nici pe lng perete, nici sub micul nostru
frigider. Probabil era unde erau i Amelia Earhart i Amanda
McCready, i clopotul.
Abia octombrie, aa-i, fu de acord Angie.
Vrei s spui c n-avem nevoie de cazul sta.
n linii mari cam asta vreau s zic.
Am renunat s mai caut creionul i m-am uitat o clip pe
fereastr. Fuioarele ruginii se accentuaser pn ajunseser roii ca
sngele, iar cerul alb se ntuneca treptat, albstrindu-se. ntr-un
apartament de la etajul trei de peste drum se aprinsese cel dinti bec
galben al serii. Mireasma aerului ce venea prin plasa de nari m
fcu s m gndesc la nceputul adolescenei, cnd bteam mingea
n strad, la zilele lungi i fr griji ce se scurgeau n nopi lungi i
fr griji.
Nu eti de acord? a zis Angie cteva clipe mai trziu.
Am dat din umeri.
Vorbete acum sau taci pentru totdeauna, a zis ea ncetior.
Mi-am luat privirea de pe geam i m-am ntors spre ea. n
fereastra n dreptul creia sttea, amurgul prea de aur i se juca n
prul ei ntunecat. Pielea ei ca fagurii de miere era mai ntunecat
dect de obicei din pricina verii lungi i uscate ce reuise cumva s
se prelungeasc pn n toamn. Muchii gambelor i-ai bicepilor i
erau bine reliefai dup lunile n care jucase zilnic baschet pe terenul
de sport Ryan.
Din experienele mele anterioare cu femeile tiu c, odat ce-ai
ajuns s fii intim cu ele de ceva vreme, frumuseea lor e primul
lucru pe care-ncepi s-l treci cu vederea. Raional tii c-i acolo, ns
capacitatea emoional de-a fi copleit sau surprins de frumusee
pn-ntr-att nct s te poat mbta scade, ns n fiecare zi tot mai
sunt momente n care trag cu ochiul spre Angie i simt o rafal
iscat de dulcea durere de-a o privi ce-mi spintec coul pieptului.
Ce-i?
Gura ei larg se despic ntr-un rnjet.
Nimic, am zis cu blndee.
Nu i-a desprins privirea din ochii mei.
i eu te iubesc.
Da?
O, da.
 nfricotor, nu?
Mda, cteodat, a zis i ridic din umeri. Cteodat chiar
deloc.
Am rmas aa nc un scurt moment, fr s spunem nimic, apoi
Angie i-a ntors ochii spre fereastra din dreptul ei.
Numai c nu cred c acum avem nevoie de pacostea asta.
Ce pacoste?
Un copil disprut. Ba mai ru: un copil cu totul pierdut.
nchise ochii i inspir aerul adus de briza cald.
mi place s fiu fericit.
Deschise ochii, iar privirea ei rmase ndreptat tot spre fereastr.
Brbia i tremura abia vizibil.
tii?

Trecuse un an i jumtate de cnd eu i Angie ajunseserm s

mplinim ceea ce prietenii pretindeau c era o poveste de dragoste
ce inea de cteva decenii. n acelai timp, aceste optsprezece luni
fuseser cele mai profitabile din cte cunoscuse agenia noastr de
detectivi particulari.
Cu ceva mai puin de doi ani n urm ncheiasem sau mai bine
zis i supravieuisem cazul Gerry Glynn. Primul criminal n serie
din Boston cunoscut n ultimii treizeci de ani atrsese destul
atenie, cum o atrseserm i noi, cei creditai cu prinderea lui.
uvoiul de publicitate ce-a urmat reportaje n presa naional,
relurile nesfrite din tabloide, dou volume despre crime i
zvonul despre un al treilea n curs de apariie ne transformase, pe
Angie i pe mine, n doi dintre cei mai cunoscui anchetatori
particulari din ora.
Vreme de cinci luni dup moartea lui Gerry Glynn, am refuzat s
mai lum vreun caz, ceea ce, din cte s-a vzut mai apoi, n-a fcut
dect s ae apetitul posibililor clieni. Dup ce-am dus la capt
ancheta dispariiei unei femei pe nume Desiree Stone, am revenit
asupra deciziei i am dat publicitii faptul c acceptm iari
cazuri. Cteva sptmni dup aceea, casa scrilor ce duceau la
biroul nostru din clopotni era nesat de lume.
Fr s ne nelegem n prealabil, am refuzat orice caz mirosea a
violen ori prea s ntredeschid mcar ua ctre cavernele
ntunecate ale firii umane. Amndoi, cred, simeam c meritm o
pauz, aa c ne-am mulumit cu cazuri de fraudare a fondurilor de
asigurri, de malpraxis al companiilor sau cu simple divoruri.
n februarie, la rugmintea unei femei n vrst, chiar am
acceptat s-i cutm iguana disprut. Numele hidoasei bestii era
Puffy, o monstruozitate verde-iridescent de aptesprezece inci, care,
aa cum spunea proprietara, avea o dispoziie negativ fa de
umanitate.
L-am gsit pe Puffy n slbticia din suburbiile Bostonului fcnd
o curs furibund de-a curmeziul tpanului mbibat cu ap al
celui de-al paisprezecelea verde al terenului de golf de la Belmont
Hills Country Club; coada lui ascuit fichiuia nebunete n timp
ce-o apucase spre prerea de soare pe care-o zrise pe limba de
verdea al celui de-al cincisprezecelea traseu. i era frig. Nu s-a
zbtut. Dar n-a lipsit mult s-l fac curele cnd s-a uurat pe
bancheta din spate a mainii companiei noastre, ns proprietara lui
a pltit i pentru curare, n plus peste generoasa recompens
pentru c i l-am redat pe iubitul ei Puffy.
Aa an avusesem. Nu era cel mai bogat n poveti de rzboi bune
de spus n bar, ns fusese cu totul excepional pentru contul bancar.
i orict de jenant ar fi fost s fugreti o oprl n scutece de jur-
mprejurul unui teren de golf, era o ocupaie ce-o btea pe aceea de
a fi inta unor focuri de arm. De fapt o btea de-o lua dracu.
Crezi c ne-am ieit din ritm? m ntrebase Angie cu puin
timp n urm.
 Complet, am zis, apoi am zmbit.
i dac e moart? a zis Angie pe cnd coboram scrile
clopotniei.
Asta ar fi ru, am zis.
Ar fi mai ru dect ru, depinde ct de mult ne implicm n
povestea asta.
Deci vrei s-i refuzm.
Am deschis ua care ddea n spate, n curtea colii.
S-a uitat la mine, cu gura pe jumtate deschis, de parc i-ar fi
fost fric s pun n cuvinte ceea ce gndea, s le aud vibrnd n
aer, fcnd astfel din sine o persoan care a refuzat s ajute un copil
aflat la strmtoare.
nc nu vreau s le spunem c acceptm, reui s spun cnd
am ajuns la main.
Am dat din cap. Cunoteam senzaia.
Tot ce are legtur cu dispariia asta pute, a zis Angie pe cnd
conduceam deja n jos pe bulevardul Dorchester nspre
apartamentul lui Helene i al Amandei.
tiu.
ncii de patru ani nu dispar fr s fie ajutai s dispar.
n mod cert nu.
De-a lungul bulevardului, lumea ncepuse s ias din case, acum
c masa de sear se terminase. Unii scoseser ezlonguri pe micile
lor verande de la strad, alii se ndreptau spre baruri sau s joace o
partid de baseball la lumina reflectoarelor. n aer simeam mirosul
de sulf lsat de o recent detonat minirachet cu ap, iar seara
umed atrna ca o respiraie ntrerupt n ceaa vineie, ezitnd
ntre albastrul ultramarin i negreala ce-avea s vie fr veste.
Angie i strnse genunchii la piept, rezemndu-i brbia de ei.
Poate-am ajuns o la, dar nu m deranjeaz s fugresc
iguane pe terenuri de golf.
 Cnd am cotit de pe Dorchester pe bulevardul Savin Hill,
uitndu-m pe geam, am zis:
Nici pe mine.

Cnd dispare un copil, locul pe care-l ocupa pn atunci se

umple imediat de zeci de aduli. Iar aceti aduli rude, prieteni,
ofieri de poliie, reporteri de la ziare i de televiziune produc
mult energie i zgomot, creeaz un fel de intensitate comun, de
dedicare mprtit i aprig pentru o misiune.
Dar n mijlocul acelui zgomot, nimic nu rsun mai puternic
dect tcerea copilului absent. E o tcere nalt de vreo dou
picioare i jumtate sau trei i-o simi n dreptul oldului, o auzi
ridicndu-se dinspre duumea, strignd la tine din coluri i din
crpturi, dinspre chipul lipsit de expresie al unei ppui uitate pe
parchet, lng pat. E o tcere diferit de aceea de la nmormntri i
priveghiuri. Tcerea celui mort poart cu sine pecetea sfritului, e o
tcere cu care tii c trebuie s te obinuieti, ns tcerea unui copil
disprut nu e ceva cu care s vrei s te obinuieti, refuzi s o
accepi i astfel url la tine.
Tcerea celui mort spune rmnei cu bine.
Tcerea celui disprut ne poruncete gsii-m.
Ai fi zis c jumtate de cartier i un sfert din Departamentul de
Poliie Boston erau n apartamentul de dou camere al Helenei
McCready. Camera de zi se prelungea printr-un portic deschis n
sufragerie i aceste dou ncperi erau centrul aproape ntregii
aciuni. Poliia instalase carduri de telefoane pe duumeaua
sufrageriei i toate erau n funciune, mai muli indivizi i foloseau
totui propriile telefoane mobile. Un zdrahon ntr-un tricou pe care
scria MNDRU S FIU OBOLAN DE DORCIIKSTER5 i ridic

5
Dot rat, n original. Denumire dat tinerilor scandalagii albi din
privirea de la teancul de fluturai de pe msua de cafea din faa sa
i zise:
Beatrice, Canalul 4 vrea s-o invite pe Helene n emisiunea de la
ase seara, mine.
O femeie acoperi cu palma microfonul mobilului ei.
Au sunat-o realizatorii emisiunii Annie dimineaa. Vor ca
Helene s mearg la ei diminea.
Doamn McCready, o chem un poliist din sufragerie, avem
nevoie de dumneavoastr aici, un moment.
Beatrice ddu din cap ctre zdrahon i ctre femeia cu mobilul,
iar nou ne spuse:
Dormitorul Amandei e primul pe dreapta.
Am dat din cap, iar ea a tiat-o prin mulimea de oameni spre
sufragerie.
Ua dormitorului Amandei era deschis, iar ncperea aceea era
linitit i ntunecoas, de parc zgomotele din strada de sub
ferestre nu puteau ptrunde pn acolo. Se auzi bazinul unei toalete
golindu-se i un poliist de patrul iei din baie i se uit la noi n
timp ce cu dreapta tocmai i ncheia fermoarul liului.
Prieteni de-ai familiei? ne ntreb.
Da.
Ddu din cap.
V rog s nu atingei nimic.
N-o s atingem nimic, a zis Angie.
Poliistul ddu iar din cap i o lu pe coridor spre buctrie.
M-am folosit de cheia de la main s aps pe ntreruptor. tiam
c de pe fiecare obiect din ncperea aceea fuseser prelevate deja
amprente, ns tiam i ct de iritai sunt poliitii dac, la locul unei
infraciuni, atingi ceva cu minile goale.

Dorchester, Massachusetts (n.t.).

 Deasupra patului atrna de-un cablu un bec gola, abajurul de
cupru dispruse, iar firele electrice iite din tavan erau prfuite.
Tavanul avea mare nevoie de o zugrveal; zpueala verii lucrase
asupra posterelor lipite pe perei. Din cte vedeam fuseser trei, iar
acum zceau pe lng perei rsucite i zdrenuite. Ptrelele de
band adeziv dispuse n forme rectangulare neregulate rmseser
pe perete acolo unde fuseser posterele. N-aveam idee de ct timp
zceau acolo, ncreindu-se, acumulnd zbrcituri ca nite vinioare
ct firele de pr.
Planul apartamentului era identic cu al celui n care locuiam eu,
i cu al celor din majoritatea cldirilor de trei niveluri din cartier.
Dormitorul Amandei era cel mai mic din cele dou, cam cu jumtate
din suprafa. Am presupus c dormitorul cel mare era al Helenei i
c se afla dincolo de baie, pe dreapta, chiar vizavi de buctrie, cu
ferestrele dnd spre veranda din spate i spre curticica de dedesubt.
Dormitorul Amandei avea ferestrele orientate spre cldirea vecin
de trei etaje i, dup cte se prea, la amiaz era la fel de lipsit de
lumin pe ct era i acum, la opt seara.
Camera era prfoas, iar puina mobil, mprtiat ici-colo.
ifonierul din faa patului prea cumprat din piaa de vechituri, iar
patul n-avea ram. Nu era dect o saltea i-o somier puse direct pe
pardoseal, acoperite cu lenjerie neasortat i cu o cuvertur cu
imprimeuri cu Regele Leu, dat ntr-o parte, din pricina cldurii
probabil.
Lng pat zcea o ppu ce se uita cu ochii ei goi de ppu n
tavan, iar un iepura de plu era rsturnat pe-o rn chiar lng
ifonier, pe care era cocoat un vechi televizor alb-negru. Un radio
mic era postat pe noptier, dar cri nu erau de vzut n camer, nici
mcar de colorat.
Am ncercat s mi-o nchipui pe fetia care dormea n camera
aceea. n ultimele zile, vzusem destule fotografii de-ale Amandei
ca s tiu cum arta, ns doar din nfiarea ei fizic nu-mi puteam
da seama ce expresie lua faa ei cnd intra n ncperea aceea, la
sfritul zilei, sau cu ce expresie se trezea dimineaa acolo.
Oare ncercase s pun afiele alea napoi pe perete? Oare ceruse
i ea cri tridimensionale galbene i albastre i cu sclipici cum
vzuse prin magazine? n ntunericul i linitea acelei camere, trziu
n noapte, cnd era treaz i singur, oare se zgia la singurul cui ce
ieea din peretele din faa patului sau la pata de-un maro pmntiu
pe care-o fcuse apa n colul de est al tavanului, de unde picurase
pe pardoseal?
M-am uitat la ochii uri i lucioi ai ppuii i-a fi vrut s-i
nchid cu piciorul.
Domnule Kenzie, domnioar Gennaro, se auzi vocea
Beatricei, chemndu-ne din buctrie.
Am mai aruncat o ultim privire n dormitor, apoi am stins iari
lumina, folosindu-m de cheia mainii i-am luat-o prin hol spre
buctrie.
Acolo se sprijinea de cuptor un brbat cu minile nfundate n
buzunare. Se uit scurt la noi n timp ce ne apropiam i-am neles
c pe noi ne atepta. Era cu vreo civa inci mai scund dect mine,
sptos i rotund ca un butoi de benzin, cu o fa de bieel voios,
uor bronzat de parc ar fi petrecut mult timp n aer liber.
Grumazul lui avea aspectul acela paradoxal, moale i totodat
uscat, al celor care se apropie de vrsta pensionrii, ns era i o
not de duritate la el, o implacabilitate ce prea s aib un secol
vechime, prea s te poat judeca i s-i judece toat viaa dintr-o
singur privire.
Locotenentul Jack Doyle, a zis i mna lui ni i-o strnse pe-
a mea.
I-am scuturat mna.
Patrick Kenzie.
 Angie s-a prezentat i i-a scuturat mna, i-am rmas naintea lui
n buctrioara aceea, iar el ne examina cu o cuttur concentrat.
Faa lui era impenetrabil, ns intensitatea privirii lui avea ceva din
atracia magneilor, era ceva n ea care te fcea s vrei s o vezi chiar
dac simeai c ar fi trebuit s te uii n alt parte.
n ultimele zile, l vzusem de cteva ori la televizor. Coordona
direcia de Crime mpotriva Copiilor a Departamentului de Poliie
din Boston, i observasem c atunci cnd i aintea privirea n
obiectivul camerei de filmare i vorbea despre cum avea s o
gseasc pe Amanda McCready, parc i se fcea puin mil de
oricine o fi fost cel care o rpise.
Locotenentul Doyle voia s v ntlneasc, a zis Beatrice.
Uite c ne-am ntlnit.
Doyle zmbi.
Avei un minut?
Fr s mai atepte rspunsul nostru, se-ndrept spre ua ce
ddea afar, n verand, o deschise i se uit peste umr la noi.
Se pare c-avem, a zis Angie.

Balustrada verandei avea nevoie de vopsea mai ceva dect

tavanul din dormitorul Amandei. De fiecare dat cnd unul dintre
noi se rezema de ea, vopseaua scorojit, ars de soare, trosnea sub
antebraele noastre precum butenii n foc.
De pe verand puteam adulmeca mirosul de grtar ce venea de la
cteva case deprtare, iar de undeva de la blocul vecin se auzeau
zgomotele unei adunri n vreo curte din spate vocea tare a unei
femei ce se plngea c o arsese soarele, un radio ce difuza o pies a
celor de la Mighty Mighty Bosstones6, un rset att de brusc i de
strident de parc ar fi fost din cuburi de ghea nvrtindu-se ntr-

6
Formaie de ska punk din Boston, Massachusetts (n.t.).
un pahar. Greu de crezut c era octombrie. Greu de crezut c iarna
era aproape.
Greu de crezut c Amanda McCready plutea ndeprtndu-se tot
mai i tot mai departe undeva n lumea larg, care-i vedea n
continuare de-ale ei.
Deci, ncepu Doyle, aplecndu-se peste balustrad, ai rezolvat
deja cazul?
Angie se uit la mine i ddu ochii peste cap.
Nu, am zis, dar suntem aproape.
Doyle chicoti ncetior, cu ochii la peticul de ciment i iarb
veted de sub verand.
Angie zise i ea:
Bnuim c i-ai sftuit pe cei din familia McCready s nu ia
legtura cu noi.
De ce s fi fcut una ca asta?
Din aceleai motive pentru care a fi fcut-o eu dac a fi fost
n locul dumitale, a zis Angie cnd el i ntorcea capul s o
priveasc. Prea muli maetri buctari.
Asta-i unul dintre motive, a dat Doyle din cap.
i care-i cellalt? am zis.
Doyle i-a mpletit degetele minilor, apoi i-a extins braele
nainte pn cnd i-au trosnit ncheieturile falangelor.
Vi se pare c oamenii tia nvrt o grmad de mlai? C au
iahturi ori candelabre strlucind de diamante de care eu nu tiu?
Nu.
Dar de cnd cu cazul Gerry Glynn aud c voi doi percepei
tarife destul de piperate.
Angie ddu din cap.
Dar i popririle-s destul de piperate.
Doyle schi un surs ctre ea, apoi se ntoarse iar spre
balustrad. O apuc uurel cu amndou minile i se ls n spate
pe clcie.
Cnd fata asta va fi gsit, Lionel i Beatrice ar putea avea o
gaur de o sut de miare. Pe puin. Iar ei nu sunt dect unchiul i
mtua, ns ca s-o gseasc au s cumpere spaiu TV, au s dea
anunuri de cte o pagin n toate ziarele naionale, au s posteze
fotografia ei pe panourile de pe autostrzi, au s angajeze amani,
mediumi, detectivi particulari.
Se uit iar la noi.
Au s-ajung falii. tii asta?
Tocmai sta e unul din motivele pentru care ncercm s nu
lum cazul, am zis.
Chiar? a zis Doyle i ridic o sprncean. Atunci de ce suntei
aici?
Beatrice e insistent, a zis Angie.
Doyle se uit napoia sa spre fereastra buctriei.
Aa-i ea, nu?
Suntem destul de nelmurii de ce nu-i la fel i mama
Amandei.
Doyle ridic din umeri.
Ultima oar cnd am vzut-o era tranchilizat. Prozac, sau ce
le-or mai fi dnd prinilor crora le dispar copiii zilele astea.
Se ntoarse dinspre balustrad cu minile desfcute de-o parte i
de alta.
Oricum, care-i treaba?, nu vreau s-o pornesc cu stngul cu doi
oameni care m-ar putea ajuta s-o gsesc pe putoaic. Fr
mecherii. Vreau doar s m asigur c: A, nu-mi stai n cale, B, nu
spunei presei cum c ai fost tocmii pentru c poliitii-s aa nite
capete seci c nu-s n stare s gseasc ap stnd ntr-o barc i C,
nu vei exploata ngrijorarea oamenilor din casa asta ca s stoarcei
bani. Asta pentru c se-ntmpl s-mi plac Beatrice i Lionel, sunt
oameni buni.
 Care ziceai c-i punctul B? i-am zis zmbind.
Angie a zis:
Locotenente, aa cum am spus, ne strduim s nu lum acest
caz. Am dubii c vom fi att de mult prin preajm, nct s-i stm
n cale.
Doyle se uit lung la ea, cu privirea aceea dur i franc a lui.
Atunci de ce mai stai de vorb cu mine, aici, pe veranda asta?
Deocamdat Beatrice refuz s accepte un refuz.
Iar voi sperai c atitudinea asta s-ar putea schimba cumva?
Zmbi moale i cltin din cap.
Putem spera, am zis.
El cltin iar din cap i se ntoarse din nou spre balustrad.
Mult timp.
Poftim? a zis Angie.
Ochii lui Doyle au rmas ndreptai spre curte i spre cea aflat
imediat dincolo de ea.
Pentru un copil de patru ani disprut, oft el. Mult timp.
i n-avei piste de urmat? ntreb Angie.
Nimic pentru care mi-a pune casa zlog.
Dar ceva pe care-ai miza un apartament luat n rate? a zis ea.
Doyle zmbi iar i ridic din umeri.
Iau asta ca pe un nu chiar, a zis Angie.
El a dat din cap.
Nu chiar.
Vopseaua uscat se sfrma ca frunzele uscate n ncletarea
minilor lui.
V spun cum am intrat n afacerea asta cu gsirea copiilor.
Acu vreo douzeci de ani, tii?, fiic-mea, Shannon. A disprut. O
zi.
S-a ntors cu faa spre noi i-a ridicat indexul.
Nici mcar o zi, de fapt. Adic de pe la vreo patru ntr-o dup-
amiaz pn pe la vreo opt, dimineaa urmtoare. Dar avea ase ani.
i, ascultai ce v spun, n-avei idee ct de lungi pot fi nopile pn
cnd ntr-una din ele nu v dispare copilul. Ultima oar cnd o
vzuser prietenii ei pe Shannon, ea se ndrepta spre cas pe
biciclet, iar vreo civa dintre ei au spus c au vzut o main care
o urmrea foarte ncet.
i-a frecat ochii cu podul palmelor, lsnd s-i ias printre buze
un uierat iscat de amintiri.
Am gsit-o a doua zi dimineaa ntr-un canal de scurgere,
lng un parc. I se stricase bicicleta i-i fracturase ambele glezne, a
leinat de durere.
Studie expresiile feelor noastre i ridic o mn.
A fost bine, a zis. Dou glezne fracturate dor ca naiba, iar
pentru o perioad a fost un copil foarte sperios, dar asta a fost cea
mai rea traum pentru ea, pentru nevast-mea i pentru mine din
toat copilria ei. sta-i noroc curat. Drace, sta-i noroc chior.
i-a fcut cruce cu gesturi iui.
Totui, ce vreau s zic? Ct a lipsit Shannon, de au cutat-o toi
vecinii i toi amicii mei poliiti, iar eu i cu Tricia am fost i cu
maina, i pe jos peste tot, smulgndu-ne prul din cap, ne-am oprit
s bem o cafea. La Dunkin Donuts, ateptnd cafeaua, m-am uitat
la Tricia, ea s-a uitat la mine i amndoi, fr s ne spunem un
cuvnt, am tiut c, dac Shannon e moart, suntem mori i noi.
Csnicia noastr terminat. Fericirea distrus. Viaa amndurora
avea s fie un lung calvar. Realmente nimic altceva. Orice fusese
bun i dttor de speran, lucrurile pentru care munciserm, toate
astea aveau s moar odat cu fiica noastr.
i de aceea te-ai nrolat la Crime mpotriva Copiilor? am
ntrebat.
De aceea am fcut direcia de Crime mpotriva Copiilor, mi-a
rspuns. E copilul meu. Eu am creat-o. Mi-a luat cinpe ani, dar am
reuit. CIC exist pentru c mi-am privit soia n gogoria aia i-am
tiut, acolo, pe loc i absolut fr nicio ndoial, c nimeni nu poate
supravieui pierderii unui copil. Nimeni. Nici voi, nici eu, nici
mcar o ratat cum e Helene McCready.
Helene e-o ratat? a zis Angie.
Doyle slt o sprncean.
tii de ce s-a dus la prietena ei Dottie i n-a venit Dottie la ea?
Eu i Angie am cltinat din cap.
Tubul catodic al televizorului ei e defect, aa c imaginea ba-i
color, ba alb-negru. Lui Helene nu-i place treaba asta. Aa c i-a
prsit copilul i s-a dus n vecini.
S se uite la teve.
Doyle a dat din cap.
S se uite la teve.
Mda, a zis Angie.
Doyle ne-a aintit cu privirea pre de-un minut ntreg, apoi i-a
ridicat betelia pantalonilor i-a zis:
Doi dintre cei mai buni biei ai mei, Poole i Broussard, au s
ia legtura cu voi. Ei au s fie oamenii votri de legtur. Dac ne
putei ajuta, n-am s m opun eu.
i-a frecat iari obrajii cu palmele, a cltinat din cap.
Ccat. s obosit.
De cnd n-ai mai dormit? a zis Angie.
Somnul iepuresc nu se pune la socoteal?
Chicoti ncetior.
De cel puin cteva zile.
Trebuie s fie cineva care s-i preia atribuiile, a zis Angie.
Nu asta-mi trebuie, a zis el. mi trebuie copilul sta. i-l vreau
ntreg. i-l vreau gsit de ieri.
 3

Cnd am intrat nsoii de Lionel i Beatrice n casa lor, Helene

McCready se privea pe ea nsi la televizor.
Helene cea de pe ecran purta o rochie albastru-deschis i o
jachet asortat pe-al crei rever era prins un boboc de trandafir alb.
Prul i cdea pe umeri. Obrajii i erau doar un pic prea machiai i
rimelul parc ntins n grab n jurul ochilor.
Helene cea real purta un tricou roz cu cuvintele NSCUT
PENTRU CUMPRTURI n fa i o pereche de pantaloni de
supraelastic albi, suflecai pn deasupra genunchilor. Prul, prins
ntr-o coad lejer la spate, arta de parc trecuse prin att de multe
vopsiri de-i uitase pn i ea culoarea natural, ajungnd undeva
ntre platinat i nuana finii clite n ulei.
Pe aceeai canapea, lng aceast Helene real, sttea o alt
femeie, cam de aceeai vrst, dar mai durdulie i mai palid. Cnd
i-a dus igara la buze, aplecndu-se nainte, concentrat la ecranul
teveului, ncreituri celulitice s-au ivit n carnea alb de sub braul
ei.
Uite, Dottie, uite, a zis Helene. Uite-i pe Gregor i pe Head
Sparks.
A, da! a zis Dottie artnd spre ecran tocmai cnd cei doi
brbai au aprut n spatele reporterului ce-o intervievase pe
Helene.
Cei doi i fluturar minile n semn de salut nspre camer.
Ia uite-i, ne salut, zmbi Helene. Bagabonii.
mecheri, zise Dottie.
Helene duse la gur o cutie de bere Miller cu aceeai mn cu
care inea igara, iar scrumul lung se curb spre brbia ei ct timp
bu.
 Helene, a zis Lionel.
O secund, o secund, a zis Helene nedezlipindu-i ochii de la
ecran, agitnd cutia de bere n direcia lui. Asta-i cea mai tare parte.
Beatrice ne privi i-i ddu ochii peste cap.
Pe ecran, reporterul o ntreba pe Helene cine credea c ar fi
responsabil de rpirea copilei ei.
Cum s rspund la o astfel de ntrebare? spuse Helene cea de
pe ecran. Adic, vreau s zic, cine s fi vrut s-mi ia fetia? n ce
scop? Ea n-a fcut nimic nimnui, niciodat. Era doar o feti cu un
zmbet frumos. Asta fcea tot timpul, zmbea.
Avea un zmbet frumos, a zis Dottie.
Are, a zis Beatrice.
Femeile de pe canapea n-au dat semne c-ar fi auzit-o.
O, a fost a zis Helene, a fost perfect. Pur i simplu perfect. i
rupe inima.
Vocea lui Helene s-a frnt i a pus berea pe msua de cafea,
smulgnd apoi un erveel Kleenex dintr-o cutie.
Dottie o btu pe genunchi, cotcodcind:
Ei, ei, a zis Dottie, haide, haide.
Helene, a zis Lionel.
Emisiunii cu Helene i urm o nregistrare cu O.J. Simpson,
jucnd golf undeva, n Florida.
Nici acum nu pot s cred c tipul a scpat de acuzaii, a zis
Helene.
Dottie se ntoarse spre ea.
Da, tiiiiu, a zis ea de parc i s-ar fi luat de pe suflet greutatea
unui secret important.
Dac n-ar fi negru, a zis Helene, ar fi la nchisoare acum.
Dac n-ar fi negru, a zis Dottie, ar fi fost condamnat la scaunul
electric.
Dac n-ar fi negru, a zis Angie, vou nici nu v-ar psa.
 Amndou i-au ntors capetele s ne priveasc. Preau ntru
ctva surprinse de prezena a patru persoane napoia lor, de parc
am fi aprut acolo dintr-odat, ca nite magicieni.
Ce? a zis Dottie, ochii ei bruni srind de la unul la altul n
dreptul piepturilor noastre.
Helene, a zis Lionel.
Helene se uit drept n faa lui. Rimelul i se ntinsese sub ochii
umflai.
Da?
Ei sunt cei doi detectivi despre care am vorbit, Angie i
Patrick.
Helene ne salut fr entuziasm, fluturnd Kleenexul umed.
Saltare.
Bun, a zis Angie.
Saltare, am zis eu.
Mi-amintesc de tine, i-a zis Dottie lui Angie. -aminteti de
mine?
Angie zmbi afabil i cltin din cap.
Liceul MRM, zise Dottie. Eu eram, cred, boboac. Tu erai n
ultimul an.
Angie se gndi puin i iar cltin din cap.
Ei, da, a zis Dottie. Mi-amintesc de tine. Regina balului. Aa-i
ziceam.
Dottie mai sorbi din bere.
i? nc-i mai place?
Ce s-mi plac?
S te crezi mai bun dect toi ceilali?
O cerceta pe Angie cu ochii aa de puin ntredeschii c era greu
de zis dac erau nceoai sau nu.
Numai despre tine vorbea toat lumea, tot timpul.
Domnioara Perfeciune. Domnioara
 Helene, Angie s-a ntors spre Helene concentrndu-i atenia
asupr-i. Trebuie s vorbim cu tine despre Amanda.
Ochii lui Helene ns erau aintii asupra mea, iar mna cu igara
i nepenise la o jumtate de centimetru de buze.
Tu semeni cu cineva. Nu seamn, Dottie?
Ce?
Nu seamn cu cineva?
Helene trase rapid dou fumuri din igar.
Cu cine? Dottie se zgia acum la mine.
Ei, tii tu, a zis Helene. Gagiu la. Gagiu la din emisiunea
aia, tii tu care.
Nu, a zis Dottie i-mi zmbi fr convingere. Care emisiune?
Aia, a zis Helene. Nu se poate s nu tii de care zic.
Nu, nu tiu.
Ba da, tii.
Ce emisiune? Dottie se ntoarse s se uite la Helene. Ce
emisiune?
Helene clipi uitndu-se la Dottie, apoi se ncrunt. Apoi se
ntoarse iar spre mine.
Ari exact ca la, m asigur ea.
Bun, am zis eu.
Beatrice se sprijini de tocul uii i nchise ochii.
Helene, a zis iar Lionel. Patrick i Angie trebuie s vorbeasc
cu tine despre Amanda. ntre voi doar.
Da ce, oi fi vreo ciudat, eu?
Nu, Dottie, a zis prudent Lionel, n-am spus asta.
Oi fi vreo ratat de rahat, Lionel? Nu-s destul de bun s fiu
alturi de cea mai bun prieten a mea cnd are mai mare nevoie de
mine?
N-a spus aa ceva, a zis Beatrice, nc inndu-i ochii nchii,
iar n tonul vocii ei se auzea lehamitea.
 Totui am nceput eu s spun.
Dottie i ntoarse faa ptat s se uite la mine.
Helene, a zis iute Angie, ar merge mai repede de-am putea s-
i punem cteva ntrebri ntre patru ochi i dup-aia te-ai mntuit de
noi.
Helene se uit la Angie. Apoi la Lionel. Apoi la ecranul
televizorului. n cele din urm i ainti privirea n ceafa lui Dottie.
Dottie nc se mai uita confuz la mine, ncercnd s hotrasc
dac ar trebui s-i transforme confuzia n mnie sau nu.
Dottie, a zis Helene cu atitudinea cuiva gata s in o
cuvntare n faa naiunii, e cea mai bun prieten a mea. Cea mai
bun prieten. Asta nseamn ceva. Dac vrei s vorbii cu mine,
vorbii i cu ea.
Ochii lui Dottie se desprinser dintr-ai mei i se ntoarser s o
priveasc pe cea mai bun prieten a ei, iar Helene o nghionti cu
cotul n genunchi.
Am tras cu ochiul spre Angie. Lucram mpreun de prea mult
timp ca s nu pot rezuma expresia de pe faa ei n trei cuvinte: D-
le dracu!.
Ne-am privit n ochi i-am dat din cap. Viaa e prea scurt s mai
petrecem fie i doar o ptrime de secund cu Dottie sau cu Helene.
M-am uitat la Lionel, dar el ridic din umeri. Trupul i bltea a
resemnare.
Am fi ieit imediat de-acolo chiar eram gata s-o facem dac
Beatrice nu i-ar fi deschis ochii i nu ne-ar fi blocat calea zicnd:
V rog.
Nu, a zis ncetior Angie.
O or, a zis Beatrice. Dai-ne doar o or. Pltim.
Nu-i vorba de bani, a zis Angie.
V rog, a zis Beatrice i se uit peste umrul lui Angie,
fixndu-i ochii ntr-ai mei.
 i trecea greutatea de pe un picior pe altul, iar umerii i se lsar
n jos.
nc o or, am zis. Att.
Beatrice zmbi i ddu din cap.
Patrick, aa-i? a zis Helene, uitndu-se iar la mine. Aa te
cheam?
Da, am zis.
Crezi c te poi da un pic mai la stnga, Patrick? m-a ntrebat
ea. Nu vd la televizor.

O jumtate de or mai trziu nu aflaserm nimic nou.

Dup nenumrate lingueli i mbunri, Lionel i-a convins sora
s nchid televizorul ct timp vorbeam, ns faptul c televizorul
nu funciona prea doar s scad i mai mult atenia, oricum
redus, a Helenei, i de mai multe ori n timpul conversaiei noastre
ochii ei au fulgerat scurt napoia mea ctre ecranul mort, de parc ar
fi sperat s prind iari via printr-o intervenie supranatural.
Dup ce s-a tot miorlit c ea rmne alturi de cea mai bun
prieten a sa, Dottie a ieit din camer imediat ce-am stins
televizorul. O auzeam trntind lucruri prin buctrie, deschiznd
frigiderul s-i mai ia o bere, scotocind prin dulapuri dup
scrumier.
Lionel sttea pe canapea lng sor-sa. Angie i cu mine ne-am
pus pe duumea cu spatele spre centrul divertismentului. Beatrice s-
a aezat n captul canapelei, ct mai departe posibil de Helene. i-a
ntins un picior nainte, iar pe cellalt l inea ntre mini de sub
genunchi.
I-am cerut Helenei s ne spun absolut tot despre ziua n care
dispruse fiica ei, am ntrebat-o dac a fost orice fel de disput ntre
ele dou i dac ea, Helene, enervase pe cineva care ar fi putut astfel
avea un motiv s-i rpeasc fiica drept rzbunare.
 Vocea Helenei avea ceea ce prea un ton constant de exasperare,
explicndu-ne c nu s-a certat niciodat cu fiica ei. Cum ai fi putut
s te ceri cu cineva care zmbea tot timpul? Printre toate zmbetele
acelea, s-ar fi zis, Amanda nu fcea altceva dect s-i iubeasc
mama i s fie iubit de ea, i-i petreceau timpul iubindu-se i
zmbind i tot zmbind. Helene nu i putea nchipui c-ar fi putut
enerva pe cineva i, cum spusese i poliiei, chiar de-ar fi fcut-o,
cine s-i fi rpit copilul ca s i cear rscumprare? Cu copiii trebuie
s munceti, ne-a zis. Trebuie s i hrneti, ne-a asigurat ea. Trebuie
s-i ndopi. Cteodat trebuie s te i joci cu ei.
i de-aci, toate zmbetele.
Una peste alta, nu ne-a spus nimic din ce lui tiam deja, fie din
buletinele de tiri, fie de la Beatrice ori Lionel
Ct despre Helene cu ct eram mai mult timp n compania ei,
cu att mai puin voiam s fiu n aceeai camer cu ea. Discutnd
dispariia copilului ei, ne-a adus la cunotin faptul c-i ura viaa.
Era singur; nu mai erau de gsit ht bai buni; ar fi trebuit s
mprejmuiasc Mexicul cu garduri ca sa i in acolo pe toi
mexicanii care, se pare, luau toate slujbele bune, aci, n Boston. Era
sigur c liberalii aveau un plan de pervertire a fiecrui american
decent, dar nu putea detalia acest plan, tia doar c-i afecta ei
capacitatea de a fi fericit i c intea s le asigure negrilor banii de
omaj. Sigur, i ea tria din bani de omaj, ns n ultimii apte ani
se strduise din rsputeri s schimbe aceast situaie.
Despre Amanda, Helene vorbea aa cum ar fi vorbit altcineva
despre o main furat sau despre un animal de cas rtcit lucrul
acesta prea mai degrab s-o irite; copilul ei dispruse, dar,
miculi!, asta i-a futut ei viaa.
Se prea c Dumnezeu a uns-o pe Helene McCready drept Cea
Mai Mare Victim a Vieii. Noi ceilali puteam s ne retragem,
concursul se ncheiase.
 Helene, am zis, ctre sfritul discuiei, ai s ne spui ceva ce-ai
fi putut uita s spui poliiei?
Helene se uit la telecomanda de pe msua de cafea.
Poftim? a zis ea.
Am repetat ntrebarea.
E greu, tii? a zis.
Ce? am zis.
S creti un copil.
i-a ridicat privirea spre mine, iar ochii ei anosti s-au lrgit, de
parc era gata s ne mprteasc ceva din marea-i nelepciune.
E greu. Nu-i deloc ca-n reclame.
Cnd am ieit din sufragerie, Helene a pornit televizorul, iar
Dottie, de parc i s-ar fi dat un consemn, s-a strecurat pe lng noi
cu dou beri n mini.
Are nite probleme emoionale, ne-a spus Lionel, odat ce ne-
am fcut comozi n buctrie.
Mda, a zis Beatrice. E-o pizd.
i-a turnat cafea n can.
Pentru numele lui Dumnezeu, a zis Lionel, nu mai rosti
cuvntul sta.
Beatrice i-a turnat i lui Angie cafea n ceac, apoi s-a uitat spre
mine. I-am artat cutia de Coke.
Lionel, a zis Angie, sora ta nu pare prea preocupat de
dispariia Amandei.
Ba da, e preocupat, a zis Lionel. Noaptea trecut a plns.
Toat noaptea. Cred c acum i-a plns toate lacrimile. Cred c-
ncearc s-i tempereze suferina, tii.
Lionel, i-am zis, i-o spun cu tot respectul, eu vd
autocomptimire, nu suferin.
Nu, nu, chiar o doare, a zis Lionel clipind des i se uit la
nevast-sa. Sufer. Serios.
 Angie a zis:
tiu c-am mai spus asta nainte, dar chiar nu vd ce am putea
face noi ce nu face poliia deja.
tiu, oft Lionel. tiu.
Poate mai trziu, am zis.
Sigur, aprob Lionel.
Dac poliia se mpotmolete complet i renun la caz, a zis
Angie, atunci poate
Mda.
Lionel, care pn atunci sttuse rezemat de perete, veni spre
mine i ntinse mna.
Uite, mulam c-ai venit pe-aici. Mulam pentru tot.
Oricnd, am zis i m-am ndreptat spre el s-i strng mna.
Vocea lui Beatrice, coloas, ns clar, m-a oprit n loc.
Are patru ani.
M-am uitat la ea.
Are patru ani, a zis ea cu ochii n tavan. i-i acolo, afar,
undeva. Pierdut, probabil. De nu chiar mai ru.
Drag, a zis Lionel.
Beatrice cltin ncet din cap. Se uit la cana ei, apoi, cu ochii
nchii, a ridicat capul i a dat toat cafeaua ce-i mai rmsese pe
gt. Cnd cana rmase goal, o mpinse pe mas i se aplec nainte,
cu minile ncletate una ntr-alta.
Doamn McCready, am zis, dar ea m-a oprit cu un gest al
minii.
Fiecare secund n care nu ncearc nimeni s-o gseasc e un
chin pe care ea l ndur.
i-a ridicat capul cu ochii deschii.
Drag, a zis Lionel.
Nu-mi mai spune aa.
Beatrice se uit la Angie.
 Amandei i-e fric. E disprut. Iar curva de sor a lui Lionel
st n sufrageria mea cu prietena ei gras, suge bere i se admir la
teve. Dar pentru Amanda cine vorbete?
Se uit la soul ei. Apoi se uit la Angie i la mine. Apoi se uit n
pmnt.
Cine-i arat fetiei leia c-i pas cuiva dac moare sau dac
triete?
Un minut ntreg unicul zgomot din buctria aia a fost bzitul
frigiderului.
Apoi, cu mult blndee, Angie a vorbit:
Cred c noi.
M-am uitat la ea cu sprncenele ridicate. A strns din umeri.
O combinaie ciudat de rs i suspin i-a scpat lui Beatrice
printre buze, uitndu-se la Angie cu ochi care se umpleau de lacrimi
ce refuzau s cad.
 4

Pe vremuri, poriunea bulevardului Dorchester ce traverseaz

cartierul unde locuiesc era mai nesat de baruri irlandeze dect
oricare alt strad din afara Dublinului. Cnd eram mai tnr, tata
obinuia s participe la un maraton de but din crm-n crm ca
s strng bani pentru operele de caritate locale. Dou halbe i-un
phru de trie n fiecare bar, apoi brbaii se mutau n urmtorul.
ncepeau din Fields Corner, imediat n cartierul nvecinat, i urcau
bulevardul spre nord. Schepsisul era s vad care brbat era n stare
s rmn n picioare destul ct s treac linia ce desprea cartierul
nostru de South Boston, aflat la mai puin de dou mile spre
miaznoapte.
Tata era un brbat dat dracului, cum erau majoritatea celor ce se
nscriau n marul din bar n bar, ns atta vreme ct s-a inut
maratonul, niciun brbat n-a reuit vreodat s ajung n Southie.
Majoritatea acelor baruri au disprut, fiind nlocuite de
restaurante vietnameze i de magazine de cartier. Cunoscut acum
drept calea Ho Chi Minh, aceast poriune de patru cvartale din
bulevard are de fapt mai mult farmec dect par s-i gseasc
majoritatea vecinilor mei albi. Dac o porneti de diminea n
main, adesea ai ocazia s vezi pe trotuar btrni conducnd ali
ceteni venerabili i ghidndu-le exerciiile de tai chi, sau oameni n
costumul tradiional compus dintr-o pijama de mtase de culoare
nchis i plrie larg de paie. Am auzit de presupusele gti,
numite tongs, care-i fac afacerile n zon, dar n-am vzut niciodat
vreuna; vd mai mult puti vietnamezi cu prul nclit de gel, cu
frizuri mechere i cu ochelari de soare marca Gargoyle, pierznd
vremea i strduindu-se s par mito, sau duri, i nu gsesc c-ar fi
diferii de cum eram eu la vrsta lor.
 Dintre vechile baruri care au supravieuit ultimului val de
imigrani n zona noastr, cele trei cu vad la bulevard sunt nite
crme foarte bune. i proprietarii lor, i clientela au adoptat o
atitudine ngduitoare fa de vietnamezi, iar acetia i trateaz cu
aceeai moned pe cei dinti. Niciuna din civilizaii nu pare n mod
special interesat de cealalt, iar asta le convine de minune i unora,
i celorlali.
n afara acestora trei, mai era un singur bar apropiat de calea Ho
Chi Minh, mai retras de la bulevard, aflat la captul unui drum de
pmnt lsat n paragin de cnd primria oraului rmsese fr
fondurile necesare ca s-l mai termine, pe la mijlocul anilor 40.
Aleea aceea nu vzuse lumina soarelui niciodat. Garajul unei
companii de transporturi rutiere, mare ct un depozit, se nla
deasupra ei din sud. Din nord o bloca un grup dens de blocuri de
trei etaje. n captul acestei alei era Filmore Tap, la fel de prfuit,
din cte se prea, i de uitat de muterii precum drumul lepdat pe
care i avea adresa.
Pe vremea turului crmelor de pe bulevardul Dorchester, nici
brbaii de aceeai teap cu tata scandalagii i beivnari unul i
unul nu mergeau la Filmore Tap. Era ters de pe harta
maratonului barurilor ca i cum n-ar fi existat, i-n toat viaa mea
nu cunoscusem pe nimeni care s frecventeze localul n mod
regulat.
E o diferen ntre un bar al clasei muncitoare i dure i unul
jegos al scursurilor albe, iar Filmore Tap era definiia ultimei
variante. n barurile clasei muncitoare, btile izbucneau destul de
des, dar de obicei se foloseau pumnii i, cteodat, n cele mai rele
cazuri, se mai sprgea cte o sticl de bere n capul cuiva. La
Filmore Tap, ncepeau tot cam la a doua halb i de obicei apreau
i bricegele. Era ceva n localul acela ce atrgea brbaii care
pierduser cam tot ce i-ar fi putut interesa cu mult, mult timp n
urm. Se strngeau acolo s-i moeasc dependena de droguri i
alcoolismul i ura. i, cu toate c n-ai fi zis c-ar fi muli cei care
ardeau de nerbdare s intre n bomba lor, nu se uitau frumos la
posibilii candidai.
Barmanul ne-a luat la ochi de cum am intrat din soarele dup-
amiezii de joi, ncercnd s ne adaptm vederea la ambiana de un
verde bolnvicios a localului. Patru brbai erau nghesuii
mprejurul celui mai apropiat de u col al tejghelei i s-au ntors
alene, unul dup altul, s se uite la noi.
Unde-i Lee Marvin7 cnd i-ar fi de ajutor? i-am zis lui Angie.
Sau Eastwood, a zis Angie. L-a lua pe Clint de data asta. Doi
tipi jucau biliard n spate. Jucau de parc ar fi tras cu puca. i
cumva, intrnd noi acolo, le-am stricat jocul, iar unul din ei i-a luat
privirea de la mas i s-a ncruntat.
Barmanul ne-a ntors spatele. Se holba la televizorul de deasupra
sa, prefcndu-se concentrat la un episod din Gilligans Island8.
Cpitanul l lovea pe Gilligan cu bereta n cap. Profesorul ncerca s-
i despart. Familia Howell rdea. Maryann i Ginger nu erau de
gsit. Probabil c avea vreo legtur cu intriga.
Angie i cu mine ne-am aezat pe scaunele de la bar n colul cel
mai ndeprtat, chiar lng barman, i am ateptat s ne bage n
seam.
Cpitanul l tot lovea pe Gilligan. Se prea c era mnios dintr-o
pricin ce implica o maimuic.

7Lee Marvin (1924-1987), actor american distribuit mai ales n roluri

de rufctori sau soldai {n.t.).
8 Serial de comedie american difuzat n anii 60, n care apte

personaje (Cpitanul, Gilligan, Thurston Howell i soia sa, Ginger

Grant, Profesorul i Mary Ann Summers) se strduiesc s
supravieuiasc pe insula pe care naufragiaser (n.t.).
 sta-i un episod grozav, i-am zis lui Angie. Aproape c-au
plecat de pe insul.
Chiar? Angie i-a aprins o igar. Rogu-te, spune-mi ce-i
mpiedic.
Cpitanul i mrturisete dragostea pentru Little Buddy9 i
toi ajung s se amestece n pregtirile de nunt, iar maimuica le
fur barca i toate nucile de cocos.
Da, a zis Angie. Acuma mi amintesc episodul sta.
Barmanul s-a ntors i s-a uitat la noi.
Ce?
O pint din a mai bun bere, am zis.
Dou, a zis Angie.
Bun, a zis barmanul. Da dup-aia tcei pn se termin
episodu. Unii dintre noi nu l-au vzut pe sta.

Dup Gilligan, televizorul barului a fost pus pe un episod din

Inamicii Publici, un serial despre fel de fel de infraciuni, bazat pe
fapte reale, n care peripeiile unor infractori cutai de poliie erau
reconstituite de nite actori aa de proti c pe lng ei Van Damme
i Seagal preau Olivier i Gielgud10. Episodul acela era despre un
brbat care-i molestase sexual copiii i-i tiase cu un cuit, undeva,
n Montana, apoi ucisese un poliist comunitar n Dakota de Nord
i, n genere, se prea c-i petrecuse toat viaa asigurndu-se c
oricine-l ntlnete avea parte de-o zi nasoal ru.
Dac m-ntrebai pe mine, ne-a zis Dave Barosanu trand,
tocmai cnd pe ecran era o secven cu faa infractorului, cu gagiu
sta ar trebui voi s vorbii. Nu s-mi deranjai clienii.

9
Porecl dat personajului Gilligan din serialul menionat {n.t.).
10
Lawrence Olivier (1907-1989) i Arthur John Gielgud (1904-2000),
cunoscui actori englezi (n.t.).
 Dave Barosanu trand era patron i barman-ef la Filmore Tap.
Era, corespunztor poreclei, barosan, cel puin ase picioare i patru
inci, cu un corp masiv care arta ca i cum carnea groas i fusese
nfurat straturi-straturi pe oase i nu c ar fi crescut firesc odat
cu corpul. Dave Barosanu avea o tuf de barb i o musta
mprejurul buzelor. n plus, pe ambii bicepi avea tatuaje n cerneal
verde-nchis, cum se fac la prnaie. Cel de pe braul stng
reprezenta un revolver, iar sub el sttea scris TE. Cel de pe dreptul,
prea s fie un glon n momentul impactului cu o east, iar sub el
scria FUT.
Orict ar prea de ciudat, n-am dat niciodat de Dave Barosanu
la biseric.
Am cunoscut gagii ca sta la prnaie, ne-a zis Dave.
i-a umplut de la dozator nc o pint de bere Piei.
Nite ciudai. i ineau separai de restu populaiei, pentru c
tiau ce le-am fi fcut. tiau.
A dat pe gt jumtate de pint, se uit iar la TV i rgi.
Din nu tiu ce motiv, n bar mirosea a lapte btut. i a sudoare. i
a bere. i a cocoi dai prin unt, care erau pui n coulee pe tejghea,
tot la al patrulea scaun. Duumeaua era acoperit cu linoleu, iar
Dave Barosanu inea un furtun n spatele barului. Dup cum arta,
trecuser cteva zile de cnd nu mai dduse cu furtunul. Chitoace
de igri i floricele de porumb erau strivite i lipite de linoleu. n
plus, eram destul de sigur c micile micri pe care le-am reperat
datorit umbrelor de sub una dintre mese erau ale oarecilor ce
roniau ceva de pe jos.
I-am ntrebat pe toi cei patru brbai de la bar despre Helene
McCready, dar niciunul nu ne-a fost de cine tie ce ajutor. Erau
oameni ceva mai n vrst, cel mai tnr pe la vreo treizeci i cinci
de ani, dar prnd cu un deceniu mai btrn. Toi o msurau pe
Angie din cap pn-n picioare de parc ar fi fost atrnat goal n
vitrina unui mcelar. Nu erau voit ostili, dar nici nu erau
binevoitori. Toi o tiau pe Helene, dar n-aveau niciun fel de
sentimente pentru ea. Toi tiau c fiica ei e dat disprut, dar nici
asta nu prea s le strneasc cine tie ce simiri. Unul din ei, tot
numai vine roii i piele glbejit, pe nume Lenny, zise:
Copila-i disprut. Ei i? S-a ntoarce. ntotdeauna se ntorc.
i-ai pierdut copiii cndva? a zis Angie.
Lenny a dat din cap.
Au venit napoi.
Unde-s acuma? am zis.
Unu-i n pucrie, unu-n Alaska sau undeva.
Lenny l btu pe umr pe brbatul de alturi ce ddea i el din
cap.
sta de-aci e prslea.
Fiul lui Lenny, un gagiu palid i slbnog, cu doi ochi nvineii
bine, zise:
Voi suntei ai naibii, dup care capul i czu pe braele
rezemate de tejgheaua barului.
Am trecut deja prin chestia asta cu poliitii, ne-a zis Dave
Barosanu. Le-am zis: Mda, Helene vine pe-aci; nu, nu i-aduce
putoaica cu ea; mda, i place berea; nu, nu i-a vndut copila ca s-
i plteasc datoria la dealer.
Ochii i se-ngustar aintindu-ne cu privirea.
Cel puin nu cuiva de-aci.
Unul din juctorii de biliard veni la bar. Un gagiu subire cu
capul ras, cu tatuaje ieftine de prnia pe brae, dar niciunul fcut
cu atenie la detalii i cu rezonabilul sim estetic cu care fuseser
fcute cele ale lui Dave Barosanu. Se aplec ntre mine i Angie, dei
n dreapta noastr era loc ct s parchezi vreo cteva maini.
Comand nc dou halbe i se holb la snii lui Angie.
Ai vreo problem? a zis Angie.
 Nicio problem, a zis tipul. N-am nicio problem.
Lipsit de probleme, el, am zis eu.
Tipul continua s se holbeze la snii lui Angie cu nite ochi ce
preau c-ar fi fost prjolii de fulger i sectuii de via.
Dave i aduse berea, iar gagiul ridic halbele.
tia doi ntreab de Helene, i-a spus Dave Barosanu.
Da?
Vocea tipului era aa de neutr c era greu s spui i dac avea
puls. A ridicat halbele ntre capetele noastre, iar pe cea din mna
stng a scuturat-o ct s-mi cad pe pantof civa stropi de bere.
M-am uitat la pantof, apoi iari n ochii lui. Rsuflarea lui
duhnea ca osetele unui atlet. Atepta s reacionez. Cum n-am
fcut-o, s-a uitat la halbele pe care le inea n mini, iar degetele i s-
au ncletat pe tori. S-a uitat iar la mine; ochii aceia sterpi erau nite
guri negre.
Io n-am vreo problem, mi-a zis. Poate ai tu.
Mi-am mutat uurel greutatea corpului n scaun, astfel nct cotul
meu s se propteasc mai bine n tejghea, n caz c trebuia s
eschivez o lovitur sau s m rsucesc dintr-odat. Am ateptat ca
gagiul s pun n practic orice idee canceroas o fi avut n creier.
S-a uitat iar n jos la minile lui.
Poate c tu ai, repet cu glas tare, apoi se trase ndrt.
L-am urmrit i eu, i Angie ntorcndu-se la amicul lui de la
masa de biliard. Amicul i-a luat berea, iar gagiul cu easta ras
gesticul n direcia noastr.
Helene avea probleme mari cu drogurile? l ntreb Angie pe
Dave Barosanu.
Io de unde puia mea s tiu? zise el. Bai apropouri?
Dave, am zis.
Barosanu Dave, m-a corectat.
Cum zici, am spus. Nu-mi pas dac ii droguri cu chilele sub
bar. i nu-mi pas dac-i vinzi zilnic lui Helene McCready. Tot ce
vrem s tim noi este dac are probleme suficient de mari nct s
fie ndatorat pn-n gt cuiva.
Vreo treizeci de secunde ne-am privit ochi n ochi, destul ct s-
mi dau seama ce mare ccnar era. Apoi el s-a uitat iar la televizor.
Barosane, a zis Angie.
El a ntors spre ea capul lui de bizon.
Helene e dependent?
tii, a zis Dave Barosanu, tu eti destul de bun. Dac vreodat
i se face chef de cteva numere cu un brbat adevrat, d-mi
telefon.
Angie a zis:
tii tu vreunul?
Dave Barosanu ridic iar privirea spre televizor.
Eu i cu Angie ne-am uitat cu coada ochiului unul spre cellalt.
Ea a ridicat din umeri. Am ridicat i eu. Deficitul de atenie ce-i
afecta pe Helene i pe prietenii ei era, dup cte se prea, suficient
de rspndit printre ei ct s umpli sala de ateptare a unui
psihiatru.
N-avea datorii mari, zise Dave Barosanu. Mie are s-mi dea
vreo aizeci de dolari. Dac-ar fi avut de dat i altcuiva pentru nite
favoruri private, a fi auzit.
Hei, Barosane, strig unul dintre brbaii din cellalt capt al
tejghelei, ai ntrebat-o dac-o suge?
Dave Barosanu deprt minile de corp i ridic din umeri.
Da-ntreab-o tu!
Hei, ppu, strig tipul, ppu!
Dar gagii?
Angie i inea privirile aintite asupra lui Dave, vorbind cu glas
netulburat, de parc orice-ar fi zis ccnarii ia n-avea nimic de-a
face cu ea.
 Se-ntlnea cu cineva care s-ar putea s fie suprat pe ea?
Ppu! strig iar acelai individ. Uit-te la mine! Uit-te-
ncoa! Hei, ppu!
Dave Barosanu chicoti i se-ntoarse spre cei patru din colul
barului atta ct s-i mai pun un deget de bere proaspt.
Sunt tipese care te-nnebunesc i tipese pentru care-ai sri la
btaie.
i zmbi lui Angie peste halba lui.
Tu de exemplu.
Dar Helene? am zis eu.
Dave Barosanu mi arunc un rnjet de parc avansurile pe care i
le fcea lui Angie m-ar fi ngrijorat. S-a uitat iar la cei patru gagii
care stteau la bar i-a tras cu ochiul.
Dar Helene? am repetat ntrebarea.
Ai vzut-o. Arat binior. Ar merge-o tur, cred. Dar ajunge s
te uii o dat la ea s tii c nu face multe parale.
S-a aplecat peste bar n faa lui Angie.
Ei, da tu, pun pariu c-ai futut brbai pn-au rmas mai mult
mori. Corect, dulcea?
Angie a cltinat din cap, chicotind abia auzit.
Toi cei patru indivizi de la bar erau complet treji acum. Ne
urmreau cu ochi sticlind de razele speranei.
Fiul lui Lenny cobor de pe scaunul nalt de bar i se duse la u.
Angie plec ochii spre tblia tejghelei, jucndu-se cu suportul
jegos de pahare.
Uit-te la mine cnd vorbesc cu tine, a zis Dave Barosanu.
Vocea i era ceva mai groas dect nainte de parc gtlejul i era
nclit de flegme.
Angie ridic ochii i se uit la el.
Aa-i mai bine.
Dave Barosanu se aplec mai aproape de ea. i strecur mna
stng sub bar i o ntinse dup ceva aflat acolo.
S-a auzit o plesnitur zgomotoas: fiul lui Lenny trsese zvorul
uii din fa.
Ei bine, da, aa se ntmpl lucrurile astea. O femeie inteligent,
mndr i frumoas intr ntr-o locant ca aceea, iar muterii brbai
ntrezresc n ea o frm din tot ce nu au i nu vor avea niciodat.
Astfel sunt silii n primul rnd s-i msoare carenele
personalitii care i-au adus ntr-o bomb ca aceea. Ur, invidie i
remucri, toate se izbesc pe dat una ntr-alta n creierele lor
pipernicite. i hotrsc s-o fac i pe ea s regrete s-i regrete
inteligena, s-i regrete frumuseea, dar mai ales s-i nghit
mndria. Se hotrsc s i-o bage pe gt: intuiesc femeia de bar,
vomit i se-nfrupt.
M-am uitat la carcasa de sticl a automatului de igri. Mi-am
vzut imaginea reflectat, dar i pe a celor doi indivizi din spatele
meu. Se apropiau dinspre masa de biliard, cu tacurile n mn, cel
chel n fa.
Helene McCready, a zis Dave Barosanu, cu ochii nc aintii la
Angie, e un nimic. O ratat. Ceea ce-nseamn c i copila ei tot o
ratat ar fi ajuns. Aa c orice i s-ar fi ntmplat putoaicei, i e mai
bine aa. Da ce nu-mi place mie este s-mi vin gagiii n bar i s
bat apropouri, cum c-a fi vreun traficant. S fac gargar de parc-
ar fi mai detepi dect mine.
Fiul lui Lenny se propti n u i-i ncruci braele pe piept.
Dave, am zis.
Barosanu Dave, a zis el printre dinii ncletai fr s-i ia
ochii de la Angie.
Dave, am zis, nu fii ccnar acuma.
L-ai auzit, Barosane? l-a ntrebat Angie, iar n vocea ei era un
tremur uor. Nu fi tmpit.
Eu am zis:
 Uit-te la mine, Dave.
Dave trase cu ochiul spre mine, mai mult s vad unde
ajunseser cei doi juctori de biliard ce se apropiau din spatele meu,
dect ca reacie la ce spusesem, dar capul i nepeni n poziia aceea
cnd zri Colul Commander calibru 45 mm de la brul meu.
l mutasem acolo din hamul de la spate n clipa n care fiul lui
Lenny se dusese la u s-o blocheze. Dave ridic ochii de la brul
meu la faa mea i-i ddu repede seama care e diferena dintre
cineva care doar face parad cu arma pe care-o are i cineva care-o
scoate la vedere ca s o foloseasc.
Dac vreunul din ia doi din spatele meu mai face-un pas, i-
am spus lui Dave Barosanu, ncepe rzboiul nuclear.
Dave se uit scurt peste umrul meu i scutur iute din cap.
Zi-i ccnarului s se dea din u, a zis Angie.
Ray, strig Dave Barosanu, stai jos.
De ce? ntreb Ray. Ce puia mea, Barosane? E-o ar liber, ce
ccat!
Cu unghia indexului bteam n patul Coltului.
Ray, a zis iar Barosanu, cu ochii ntr-ai mei de-acuma. D-te
din u sau i bag capu prin ea, -n ccat!
Bun, a zis Ray. Bun, bine. Maic, Barosane. Vreau s zic ce
ccat, miculi!
Ray cltin din cap, dar n loc s se ntoarc la locul lui, debloc
ua i iei din bar.
Un adevrat orator, Ray sta, am zis.
Hai s mergem, a zis Angie.
Sigur.
Am mpins scaunul de sub mine cu piciorul, ct mai departe.
Cei doi tipi care jucaser biliard stteau n picioare chiar n
dreapta mea, cnd m-am ntors spre u. L-am privit cu coada
ochiului pe cel ce-mi vrsase bere pe pantof. inea tacul cu ambele
mini, cu vrful n jos i cu mnerul rezemat pe umr. Era destul de
tmpit ca s rmn acolo, pe loc, dar nu ntr-att nct s ncerce s
se apropie.
Acuma, i-am zis, tu ai o problem.
S-a uitat iute la tacul din minile lui, la sudoarea ce umezise
lemnul n palmele lui.
Las-l jos, i-am zis.
A apreciat distana dintre noi. S-a uitat bine la patul Coltului i la
mna mea dreapt poziionat la o jumate de inci de el. S-a uitat la
mine, drept n fa. Apoi s-a aplecat i a pus tacul la picioare. S-a dat
napoi, tocmai cnd tacul amicului lui a czut zdrngnind pe
podea.
M-am ntors i am fcut cinci pai pe lng bar, apoi m-am oprit.
M-am uitat napoi ctre Dave Barosanu.
Ce? am zis.
Poftim? a zis Dave urmrindu-mi minile din priviri.
Am crezut c-ai zis ceva.
Io n-am zis nimic.
Mi s-a prut c-ai zis c poate nu ne-ai spus tot ce-ai fi putut s
ne spui despre Helene McCready.
Nu, nu, a zis Dave Barosanu i-i ridic minile. N-am zis
nimic.
Angie, am zis. Tu crezi c Dave Barosanu ne-a spus tot ce tie?
Angie se oprise lng u innd revolverul ei calibru 38 la
vedere, n mna stng. Se rezemase de tocul uii.
Neee!
Noi credem c ne ascunzi ceva, Dave, am zis ridicnd din
umeri. Avem o impresie, aa.
V-am spus tot. Acuma cred c voi doi ar trebui s
Ne-ntoarcem disear cnd nchizi? i-am luat vorba din gur.
Ei, da, asta-i o idee excelent, Dave btrne. Aa rmne. Bun,
atunci, ne-ntoarcem.
Dave Barosanu cltin din cap de mai multe ori.
Nu, nu.
S zicem pe la dou, dou i-un sfert? eu ddeam din cap. Ne
vedem atunci, Dave.
M-am ntors i-am fcut ultimii pai pn n captul barului.
Niciunul din clieni nu ndrznea s m priveasc-n ochi. Toi se
uitau n halbele lor.
N-a fost acas la prietena aia a ei, Dottie, a zis Dave Barosanu.
Ne-am ntors, i eu, i Angie i ne-am uitat la el. Se aplecase peste
chiuveta barului i, dnd drumul robinetului cu furtunul, i-a
aruncat un jet de ap pe fa.
Pune minile pe bar, la vedere, i-a zis Angie.
El i-a ridicat capul, clipind nc s-i limpezeasc ochii de ap. A
pus palmele desfcute pe tblia tejghelei.
Helene, a zis Dave. N-a fost la Dottie. A fost aici.
Cu cine? am zis.
Cu Dottie, a zis el. i cu biatu lu Lenny, cu Ray.
Lenny i-a ridicat capul din halba lui i-a zis:
Taci n puia mea, Dave.
Scrbosu ala care-a nchis ua? a zis Angie. la-i Ray?
Barosanu Dave a dat din cap.
i ce-au fcut aici? am zis.
S nu mai spui niciun cuvnt, a zis Lenny.
Dave Barosanu i-a aruncat o privire disperat, apoi s-a uitat la
noi.
Au but, nimic altceva. n primul rnd c Helene tia c prea
destul de napa c-i lsase copila acas, singur. Dac presa sau
sticleii ar afla c de fapt era la un bar, la zece cvartale deprtare de
cas i nu vizavi, ar prea i mai napa n ochii lumii.
Ce relaie are cu Ray?
 i-o trag din cnd n cnd, cred, a zis Dave ridicnd din umeri.
Care-i numele de familie al lui Ray?
David, zise Lenny. David, taci dra
Likanski, a zis Dave. St n Harvest.
nghii o gur de aer.
Eti un ccat, i-a zis Lenny. Asta eti, i asta o s fii n veci. i
asta o s fie i nenorociii ti de plozi retardai. i tot ce atingi.
Ccat.
Lenny, am zis.
Lenny a rmas cu spatele la mine.
Dac crezi c-am s-i spun fie i-un cuvinel, biete, atunci cred
c-ai luat praf de ngeri11. Poate c m uit n berea mea, da tiu c ai
un pistol i mai tiu c i fata aia are unul. i ce pizda m-sii-i cu
asta? mpuc-m sau car-te!
De afar se auzea deja, tot mai aproape, sirena unei maini de
poliie.
Lenny i ntoarse capul i un rnjet i tie faa n dou.
Pare-se c vin dup voi, nu?
Rnjetul i se sparse ntr-un rs amar i zgomotos, care-i dezgoli
gingiile roii, aproape fr niciun dinte.
mi fcu cu mna cnd sirena se auzea att de tare nct am tiut
c poliitii ajunseser pe alee.
Adio acuma. Splai-v pe cap cu ei.
Rsul lui amar izbucni i mai tare a doua oar i prea mai
degrab tuea cuiva cu plmnii distrui. Dup cteva secunde,
decrepiii lui prieteni i s-au alturat, rznd cam nervos nti, dar
tot mai veseli dup ce, de-afar, s-au auzit portierele mainii de

11
n text: angel dust. Nume colocvial pentru fenciclidin, drog cu
efecte halucinogene (n.t.).
poliie deschizndu-se.
Cnd am ieit noi pe u, ai fi zis c-i o petrecere acolo, nuntru.
 5

Cnd s ieim din bar pe alee, am dat n masca unui Ford Taurus,
parcat la civa inci de ua barului. Cel mai tnr dintre cei doi
detectivi de poliie, un tip mare radiind un zmbet de biea, se
aplec n main prin geamul lsat din dreptul oferului i opri
sirena.
Partenerul lui sttea cu picioarele ncruciate pe capota mainii,
afind un zmbet rece pe faa lui rotund i fcea: Uuuu! Uuuu!
Uuuu!. Ridicase n sus indexul minii i, rotind mna din
ncheietur, fcu iari Uuuu! Uuuu! Uuuu!.
nfricotor de real, am zis.
Nu?
i plesni palmele i se ls s alunece pe capot pn cnd tlpile
i se proptir n masca mainii, astfel c genunchii lui aproape c-mi
atingeau picioarele.
Tu ar trebui s fii Pat Kenzie.
ntinse brusc palma deschis n dreptul pieptului meu.
Bucuros de cunotin.
Patrick, am zis i i-am strns mna.
Mi-a scuturat-o zdravn de dou ori.
Detectiv-sergent Nick Raftopoulos. Zi-mi Poole. Aa-mi zice
toat lumea.
Faa lui fin, de elf, se ntoarse iute spre Angie.
Tu trebuie s fii Angela.
Ea i scutur mna.
Angie, a zis ea.
E-o plcere s te ntlnesc, Angie. i-a spus cineva vreodat c
ai ochii tatlui tu?
Angie i duse o mn deasupra sprncenelor i fcu un pas ctre
Nick Raftopoulos.
L-ai cunoscut pe tata?
Poole i puse palmele pe genunchi.
n treact. n calitate de membri ai unor echipe concurente. Mi-
a plcut omul, domnioar. Avea realmente clas. Ca s-i spun
adevrul, i-am deplns trecerea n nefiin, dac asta-i expresia
potrivit. Brbatul acela era o raritate.
Angie i zmbi cu cldur.
E frumos s spunei asta.
Ua barului se deschise n spatele nostru i-am simit iar damful
de whisky sttut.
Poliistul mai tnr se uit la cine-o fi fost cel care sttea n
spatele nostru.
Mar napoi, boule. tiu pe cineva care are mandat s-i umfle
curu.
Duhoarea de whisky sttut se risipi n aer, iar ua se nchise n
spatele nostru.
Poole art peste umr cu policarul.
Brbatul acela tnr cu o aa de simpatic dispoziie e
partenerul meu, detectiv Remy Broussard.
L-am salutat cu o micare a capului pe Broussard, iar el ne
rspunse n acelai fel. Dac te uitai mai bine, era mai n vrst
dect prea la prima vedere. A zice pe la vreo patruzeci i trei,
patruzeci i patru de ani. Mai nainte, cnd ieisem din bar l
crezusem cam de vrsta mea, din pricina inocenei a la Tom Sawyer
ce se citea n rnjetul lui, ns urmele de laba gtei din coada
ochilor, liniile schiate n scobiturile obrajilor i griul intens ca de
cositor cu care-i era vrstat prul crlionat blond-murdar, te fcea
s mai pui un deceniu la a doua privire. Avea ns constituia unui
brbat care trgea de fiare de cel puin patru ori pe sptmn, un
fizic alctuit dintr-o mas muscular solid i voluminoas ale crei
linii erau atenuate de costumul italian de culoarea mslinei, la dou
rnduri, pe care-l purta cu o cravat Bill Blass albastr cu auriu,
creia i slbise nodul, i cu o cma cu dungulie, cu nasturele de
la guler desfcut.
Cnd i-a periat marginea pantofului stng, marca Florsheim, mi-
am zis: Gagiu-i metrosexual, genul de tip care probabil c nu trece
prin dreptul unei oglinzi fr s-i arunce o scurt privire plin de
jind. ns cnd s-a sprijinit de portiera deschis a mainii, privindu-
ne cercettor, am simit n el prezena unei chibzuine
ptrunztoare, a unei inteligene remarcabile. Probabil c se oprea
n dreptul oglinzilor, ns m ndoiesc c-i scpa neobservat ce se
ntmpla n spatele lui n momentele acelea.
Dragul nostru locotenent Jack, mptimitul Doyle, ne-a zis c-ar
trebui s v cutm, zise Poole. Aa c iat-ne.
Iat-v, am zis.
Venind n sus pe bulevard, ctre biroul vostru, continu Poole,
l-am vzut pe Ray Slbnogu Likanski ieind n fug de pe aleea
asta. tii, eu i cu btrnul lui Ray, regele ciripitorilor, avem o
lung istorie comun. Sergentul Broussard nu face diferena ntre
Slbnogu Ray i Zaharisitu Ray, da io i zic: Oprete droca,
Remy. Plebeul cela nu-i nimeni altul dect Slbnogu Ray Likanski
i pare s aib ceva pe suflet.
Poole zmbea i btea cu degetele n rotulele genunchilor.
Ray strig c cineva agit un pistol n locanta asta select.
Ridic sprnceana, uitndu-se la mine.
Un pistol? i-am zis sergentului Broussard. ntr-un club de
veritabili domni ca Filmore Tap? Ei bine, eu unul niciodat
M-am uitat la Broussard. Rezemat de portiera de pe partea
oferului, cu braele ncruciate pe piept, ridic din umeri de parc-ar
fi zis mare figur partenera sta al meu.
Poole btu tare n capota Taurusului, o singur dat, ct s-mi
atrag atenia. M-am uitat iar la el, mi-a zmbit cu faa aceea de elf
ostenit. Avea probabil aizeci de ani, sau foarte puin pn s-i
mplineasc. Prul i era tuns aproape de scalp i avea nuana
scrumului de igar. i frec perii de pe east i se chiori spre
soarele de dup-amiaz trzie.
S-ar putea presupune c menionatul pistol ar fi acel Colt
Commander pe care se pare c-l vd la oldul dumitale drept,
domnule Kenzie?
Aa s-ar putea presupune, am zis.
Poole zmbi i se uit la local.
i al nostru domn Dave Barosanu trand e nc ntr-o
singur bucat, acolo, nuntru?
Aa era cnd am verificat ultima oar.
Pe voi doi ar trebui s v arestm pentru atac armat? a zis
Broussard extrgnd o lam de gum dintr-un pachet Wrigleys pe
care i-o arunc n gur.
Ar trebui s ne reclame.
i voi credei c-are s-o fac? a zis Poole.
Suntem destul de siguri c nu, a zis Angie.
Poole ne privi cu o sprncean ridicat. ntoarse capul i se uit la
partenerul su. Broussard ridic din umeri, dup care amndoi
afiar nite rnjete largi.
Ei drcie, nu-i asta absolut fantastic? zise Poole.
S neleg c Dave Barosanu i-a ncercat stilul charmant pe
tine? a ntrebat-o Broussard pe Angie.
ncercat sta-i cuvntul-cheie, a zis Angie.
Broussard i mesteca guma, zmbind dup rspunsul ei, apoi i
ndrept spinarea, artndu-ne ct era de nalt, cu ochii aintii
asupra lui Angie de parc ar fi cntrit-o din priviri.
Acuma vorbind ct se poate de serios, a zis Poole, dar cu
acelai ton lejer, vreunul din voi a tras vreun foc de arm nuntru?
 Nu, am zis.
Poole ridic o mn i pocni din degete.
Mi-am scos pistolul de la bru i i l-am ntins.
A lsat s-i cad n palm glonul din butoia. A scos glisiera,
apoi a tras cu ochiul n camer s se asigure c era goal, nainte s
amuineze eava. Ddu din cap, aa, pentru sine. Mi-a pus cartuul
n mna stng, iar pistolul mi l-a pus n dreapta.
Mi-am bgat pistolul napoi n hamul de la ale, iar cartuul l-am
lsat s cad n buzunarul hainei.
i legitimaiile voastre? a zis Broussard.
La zi i-n portofele, a zis Angie.
Poole i Broussard i rnjir iari unul altuia. Apoi s-au uitat
lung la noi, pn ne-am dat seama ce anume ateptau.
Fiecare am dat la iveal legitimaiile i le-am nmnat lui Poole
peste capota mainii. Poole se uit fugitiv i mai cu coada ochiului
prin ele, apoi ni le ddu napoi.
Oare ar trebui s-i interogm pe patroni, Poole?
Poole se uit la Broussard.
Mi-e foame.
Mda, parc-a putea mnca i io ceva, zise Broussard.
Poole ridic iari o sprncean nspre noi.
Dar voi? Suntei flmnzi?
Nu foarte, am zis.
E-n regul. Oricum la localul la la care m gndesc, zise Poole
i m lu delicat de sub cot, mncarea-i groaznic. Da au o ap de
nu-i vine s crezi. Cea mai bun de pe zon. Direct de la robinet.

Bufetul Victoria e n cartierul Roxbury, imediat dincolo de linia

care-l desparte de cartierul meu. Iar mncarea e de fapt excelent.
Nick Raftopoulos i-a comandat cotlete de porc. Remy Broussard i-
a luat un copan de curcan.
 Eu i Angie beam cafea.
Aadar n-ajungei nicieri, a zis Angie.
Poole ncinse o bucic de cotlet n sosul de mere.
Cu-adevrat nu.
Broussard i terse buzele cu ervetul.
Niciunul din noi n-am mai lucrat la un caz cruia s i se fac
att de mult publicitate, pentru att de mult timp i care s nu se
ncheie prost.
Deci nu credei c Helene e implicat? am zis.
La nceput aa am crezut, a zis Poole. Ipoteza mea de lucru a
fost c a vndut-o pe copil sau, o alt ipotez, c vreun traficant
cruia-i era datoare a rpit fetia.
i ce v-a fcut s v rzgndii? a zis Angie.
Poole mestec mbuctura i-l coti pe Broussard s rspund.
Poligraful. A trecut testul cu brio. i-n plus, l vezi pe gagiu
sta care-nfulec cotlete? Uit-te i la mine. E greu al naibii s ne
mini dac te lucrm amndoi mpreun. Adic, s nu m-nelegi
greit, Helene minte, dar nu n privina dispariiei fiicei ei.
Realmente nu tie ce i s-a ntmplat.
Dar despre perindrile Helenei din noaptea n care a disprut
Amanda?
Sendviul lui Broussard se bloc la jumatea drumului spre gur.
Ce-i cu ele?
Ai luat de bun povestea pe care-a spus-o presei? a zis Angie.
Ar fi motive s n-o credem? a zis Poole, ncingnd furculia n
sosul de mere.
Dave Barosanu ne-a spus cu totul alt poveste.
Poole se ls pe spate n scaun i, plesnind din palme, i le
scutur de firimituri.
i care-ar fi povestea?
Ai crezut sau n-ai crezut povestea Helenei? a ntrebat Angie.
 Nu cu totul, a zis Broussard. Dup rezultatele poligrafului, a
fost cu Dottie, dar probabil nu n apartamentul acesteia. Ea se ine
de minciuna asta, totui.
Dar unde-a fost? a zis Poole.
Din ce zice Dave Barosanu, a fost la Filmore Tap.
Poole i Broussard s-au uitat unul la altul, apoi i-au ndreptat
privirile spre noi.
Deci, a zis trgnat Broussard, chiar ne-a turnat gogoi.
N-am vrut s-i stricm alea cinpe secunde la care-avea
dreptul, a zis Poole.
Care cinpe secunde?
n lumina reflectoarelor, a zis Poole. Pe vremuri erau minute,
n zilele noastre, sunt secunde. Oft i continu: La teve, jucnd
rolul mamei ndurerate n rochia ei albastr i drgu. V mai
amintii de brazilianc aia din Allston, al crei bieel a disprut
acuma vreo opt luni?
i care n-a fost gsit niciodat, zise Angie, dnd din cap.
Corect. Totui, tii care-i chestia cu mama aceea, cu pielea ei
ntunecat, care nu se mbrca bine i care prea mereu cam turtit
n faa camerelor? Dup o vreme publicul larg chiar n-a mai dat
niciun rahat pe bieelul ei disprut, pentru c-i displcea mama lui
att de mult.
Dar Helene McCready, a zis Broussard, e alb. i s-a pus la
punct; d bine la camer. N-o fi ea, poate, cel mai strlucitor glob
din cutie, dar e plcut.
Nu, nu este, a zis Angie.
O, vorbeti de persoan? cltin Broussard din cap. n
persoan e la fel de plcut ca o cutie cu pduchi. Dar la camer?
Cnd vorbete toate cele cinpe secunde? O iubete obiectivul, o
iubete publicul. C-i las copila singur vreme de aproape patru
ore, da, se isc niic indignare, dar cei mai muli spun: Ia lsai-o
mai moale! Toi facem greeli.
i probabil c-n viaa ei n-a fost aa de iubit, a zis Poole. i de
ndat ce Amanda va fi gsit, sau, s zicem, se-ntmpl ceva care
s scoat acest caz de pe prima pagin, iar ceva de genul sta se-
ntmpl mereu, atunci Helene se ntoarce la viaa ei dinainte. ns
deocamdat, aa zic eu, se ine bine de alea cinpe secunde.
Dar tu crezi c la att se rezum minciuna despre locul unde
era? am zis.
Poate, a zis Broussard.
i terse colurile gurii cu ervetul i mpinse farfuria din faa sa.
S nu m nelegei greit. O s trecem pe la frate-su pe-acas
peste cteva minute i-o s-i mai facem tipei o gaur-n cur pentru c
ne-a minit. i dac mai are ceva de zis, o s aflm.
i ndrept o palm spre noi.
Mulumit vou.
De cnd v ocupai de cazul sta? a ntrebat Poole.
Angie se uit la ceas.
Din seara asta, trziu.
i deja ai aflat ceva ce nou ne-a scpat, chicoti Poole. Voi doi
trebuie c suntei exact pe-att de capabili pe ct am auzit c suntei.
Angie btu des din gene.
Oh, Doamne!
Broussard zmbi.
Am ieit de cteva ori cu Oscar Lee. Amndoi am fost prin
poliia de proximitate, acu vreun milion de ani. Dup ce Gerry
Glynn a fost culcat la pmnt pe terenul acela de joac, cu vreo doi
ani n urm, l-am ntrebat pe Oscar despre voi doi. Vrei s tii ce-a
zis?
Am ridicat din umeri.
Dup cum l tiu pe Oscar, probabil c-a spus ceva fr niciun
dumnezeu.
 Broussard a dat din cap.
A zis c voi doi, n cele mai multe aspecte ale vieilor voastre,
suntei nite ratai clasa nti.
Da, sun a ceva ce-ar fi putut spune Oscar, a zis Angie.
Dar a mai zis c, odat ce vou v intr-n cap s ducei la
capt un caz, nici chiar Dumnezeu nu v mai poate face s v
rzgndii.
Oscar sta, am zis eu, e-o bomboan o bomboan de biat.
Ei i-acuma v ocupai de acelai caz de care ne ocupm i noi.
Poole i mpachet grijuliu ervetul i-l aez pe farfurie.
V deranjeaz? a zis Angie.
Poole se uit la Broussard. Broussard ridic din umeri.
n principiu, nu ne deranjeaz, a zis Poole.
Dar, a zis Broussard, o s ne trebuiasc cteva reguli de baz.
Cum ar fi?
Cum ar fi ncepu Poole i scoase la iveal un pachet de
igri.
l desfcu ncet din celofan, trase de nvelitoarea de staniol i
scoase o igar Camei fr filtru. O adulmec, inhalnd adnc
aroma de tutun, lsnd capul pe spate i nchiznd ochii. Apoi se
aplec nainte i ngrop igara neaprins n scrumier, pn cnd
igara plezni i se frnse n dou. Apoi puse pachetul napoi n
buzunar.
Broussard ne zmbea cu sprnceana stng iit-n sus.
Poole bg de seam c ne holbam la el.
V cer scuze. M-am lsat.
Cnd? a zis Angie.
Acum doi ani. ns tot mai am nevoie de ritual, zmbi el.
Ritualul e important.
Angie i bg mna n geanta ei.
Te deranjeaz dac fumez?
 O, miculi, chiar te rog, vrei? a zis Poole.
O privi pe Angie aprinzndu-i igara; apoi i ntoarse foarte
puin capul, iar ochii lui, acum limpezii, i ntlnir pe-ai mei,
prnd capabili s-mi sfredeleasc pn-n miezul creierului sau al
sufletului meu, ntr-o clipit.
Regulile de baz, zise. Nu ne permitem nicio scurgere de
informaii ctre pres. Voi suntei prieteni cu Richie Colgan de la
Trib.
Am dat din cap.
Colgan nu e un prieten al poliiei, a zis Broussard.
Angie a zis:
Meseria lui nu-i s fie prieten. Meseria lui e aceea de reporter.
i n-am de gnd s contest asta, a zis Poole. Dar nu-mi pot
permite ca cineva din pres s tie despre ancheta asta lucruri pe
care nu vrem s le tie. De acord?
M-am uitat la Angie. Ea l-a studiat pe Poole prin fumul igrii. n
cele din urm, a ncuviinat i ea. Eu am zis:
De acord.
Magic! a zis Poole cu accent scoian.
De unde l-ai scos pe gagiu sta? l-a ntrebat Angie pe
Broussard.
Mi se pltete o sut-n plus pe sptmn ca s lucrez cu el.
Spor de risc.
Poole se aplec n direcia n care o lua fumul din igara lui
Angie, adulmecndu-l.
A doua, a zis el. Voi doi suntei excentrici. Asta-i n regul.
Dar nu ne putem asocia n cazul sta i dup-aia s aflm c fluturai
armele la vedere sau c obinei informaii ameninnd oameni, cum
ai fcut cu Dave Barosanu trand.
Angie a zis:
Dave Barosanu trand era gata s m violeze, sergent
Raftopoulos.
neleg, a zis Poole.
Nu, nu nelegi, a zis Angie. N-ai nici cea mai vag idee mcar.
Poole aprob.
mi cer scuze. Totui, dai-ne asigurri c ceea ce s-a ntmplat
n dup-amiaza asta cu Dave Barosanu a fost o situaie neobinuit.
Una care nu se va mai repeta.
Da, avei cuvntul nostru: nu se va repeta, a zis Angie.
Bun, am s v cred pe cuvnt. Cum vi se par condiiile noastre
pn acum?
Dac suntem de acord s nu pasm informaii presei ceea ce,
credei-m, va tensiona relaia noastr cu Richie Colgan, atunci
trebuie s ne inei la curent. Dac o s ni se par c ne tratai aa
cum tratai presa, atunci Richie Colgan o s primeasc un telefon.
Broussard a dat din cap.
Nu vd nicio problem n privina asta. Poole?
Poole ridic din umeri cu ochii la mine.
Angie a zis:
Mi se pare greu de crezut c o putoaic de patru ani poate s
dispar completamente ntr-o noapte cald fr s-o vad cineva.
Broussard i nvrtea verigheta pe deget cu cte o jumtate de
rotaie la fiecare micare.
i mie.
Deci, ce-avei? a zis Angie. Dup trei zile trebuie s avei ceva
ce nu-i de gsit n ziare.
Avem dousprezece confesiuni care merg de la Am luat fata
i-am mncat-o pn la Am luat fata i-am vndut-o sectei
Moon12, care se pare c pltesc bani serioi pentru aa ceva.

Biserica Unificrii a fost nfiinat de Sun Myung Moon, n Seul,

12

Koreea de Sud, n 1954. Micarea religioas i-a racolat iniial cei

 Ne-a zmbit trist.
Niciuna din cele dousprezece confesiuni nu s-a verificat.
Dispunem de mediumi care ne spun ba c fetia e n Connecticut, ba
c-i n California, ba c e nc ntre graniele statului, ns ntr-o
regiune mpdurit. I-am interogat pe Lionel i pe Beatrice
McCready, ns alibiurile lor sunt ermetice. Am verificat conductele
canalizrii. Am interogat fiecare vecin de pe strad, n casele lor, nu
doar ca s aflm ce-ar fi putut vedea sau auzi n noaptea aceea, dar
i ca s cercetm, ca din ntmplare, dac nu dm de vreo prob a
trecerii fetiei prin cminele lor. Acuma tim care din ei prizeaz
cocain, care are probleme cu alcoolul, care-i bate nevasta i care
soul, dar n-am gsit nimic care s-l lege pe vreunul din ei de
dispariia Amandei McCready.
Zero, am zis. Chiar n-avei nimic.
Broussard i ntoarse ncet capul i se uit la Poole.
Dup ce m-a privit fix peste mas, vreme de vreun minut, timp n
care-i tot mic limba, mpingnd-o n buza de jos, Poole i bg
mna n servieta hrtnit de pe scaunul de lng el de unde scoase
vreo cteva fotografii lucioase. Ne-o ntinse peste mas pe prima
din ele.
Era un prim-plan, n alb-negru, al unui brbat de aproape aizeci
de ani, cu o fa ce arta de parc pielea i fusese att de tare tras n
spate nct i se lipise de os, apoi adunat mnunchi, capsat i
prins cu o clem metalic n ceaf. Ochii i erau bulbucai, ieii din
orbite, iar gura lui mic aproape c disprea sub umbra nasului
coroiat ca o ghear. Obrajii scoflcii i erau att de zbrcii c s-ar fi
putut foarte bine s fi supt o lmie cnd fusese fotografiat. Zece

mai muli adepi din Koreea i Japonia, ns s-a extins i n rile

vorbitoare de limb englez i, dup 1989, n ri din fostul bloc
sovietic (n.t.).
sau dousprezece uvie de pr argintiu erau date cu mna peste
pielea dezgolit din cretetul capului su uguiat.
L-ai vzut vreodat? a ntrebat Broussard.
i eu, i Angie am cltinat din cap.
i zice Leon Trett. Pedofil condamnat. A luat trei sentine.
Prima i-a adus izolarea ntr-o clinic de psihopai, ultimele dou,
condamnri la prnaie. i-a isprvit ultima bucic din
condamnare acum vreo doi ani i jumtate, a ieit din Bridgewater
i-a disprut.
Poole ne ntinse o a doua fotografie, de data asta instantaneul
color i n ntregime al unei femei imense, cu umeri lai ct pereii
seifului unei bnci, cu o talie larg i cu o coam brun i cloas ca
de Saint-Bernard ridicat pe picioarele de dinapoi.
Dumnezeule mare! a zis Angie.
Roberta Trett, a zis Poole. Adorabila doamn al mai-nainte
pomenitului Leon. Poza asta a fost fcut acum zece ani, aa c
poate s-o mai fi schimbat ntre timp, dar m-ndoiesc c s-a
dezumflat. Roberta este o foarte bun grdinreas. n mod obinuit
se ntreine, pe sine i pe preaiubitul ei so, lucrnd ca florreas.
Acum doi ani i jumtate i-a prsit slujba i s-a mutat din
apartamentul din Roslindale unde locuia. Nimeni nu i-a mai vzut
pe niciunul de-atunci.
Dar a zis Angie.
Poole ne ntinse cea de-a treia i ultima fotografie, una fcut la
poliie, a unui brbat mic de statur, cu pielea caramelizat parc,
strabic de ochiul drept i cu trsturi amestecate i confuze. Se uita
n obiectivul aparatului foto de parc l-ar fi cutat ntr-o camer
ntunecoas, faa lui exprimnd un amestec de furie neputincioas
i uluire nervoas.
Corwin Earle, a zis Poole. i el tot pedofil condamnat. A fost
eliberat acum o sptmn de la Bridgewater. Nu se cunoate zona
n care-i face veacul.
Dar are legtur cu cei doi Trett, am zis.
Broussard ncuviin.
A mprit celula cu Leon la Bridgewater. Dup ce Leon s-a
rentors n lume, colegul de celul al lui Corwin Earle s-a nimerit s
fie un tlhar din Dorchester, pe nume Bobby Minton, care, pe lng
faptul c-l stlcea de se cca pe el pentru c era pedofil, mai avea
parte i de cugetrile intime ale retardatului stuia. Dup cum zice
Minton, Corwin avea o fantezie preferat pentru cnd avea s fie
eliberat din nchisoare. Avea s-l caute pe vechiul su coleg de
celul, Leon, i pe minunata lui soie, Roberta, i aveau s triasc
toi mpreun ca o mare i fericit familie. Dar Corwin n-avea s
apar la u fr s le duc un cadou. n stare proast, cred. Iar,
dup cte spunea Bobby Minton, cadoul nu avea s fie o sticl de
Cutty pentru Leon i o duzin de trandafiri pentru Roberta. Avea s
fie un nc. De vrst mic, ne-a zis Bobby. Lui Corwin i lui Leon le
plac mici. Nu mai mari de nou ani.
Bobby Minton sta, v-a sunat el pe voi? a zis Angie.
Poole a dat din cap.
Imediat ce-a auzit de dispariia Amandei McCready. Se pare
c domnul Minton l zeflemisea constant pe Corwin Earle, cu
descrieri vii ale chestiilor pe care le fac oamenii de bine din
Dorchester violatorilor de copii. i povestea cum n-ar fi putut face
nici mcar zece pai pe bulevardul Dorchester fr s se-aleag cu
scula tiat i-ndesat-n gur. Domnul Minton crede c n mod cert
Corwin Earle va alege Dorchesterul ca loc de unde s-i ia cadoul de
ntoarcere acas pentru familia Trett. Pentru ca astfel s-i dea cu tifla
lui Bobby Minton.
i unde-i acuma Corwin Earle? am ntrebat.
Disprut. Evaporat. Am pus sub supraveghere casa prinilor
lui, n Marshfield, dar pn acum n-am obinut nimic. A plecat de la
nchisoare ntr-un taxi care l-a dus pn la un club de striptease n
Stoughton i acolo a fost vzut pentru ultima oar.
i telefonul sta, sau ce-o fi fost, de la Bobby Minton e tot ce-
avei ca s-i legai pe Earle i pe cei doi Trett de Amanda?
Cam subire, nu? a zis Broussard. V-am zis c n-avem prea
multe. Chestia-i c Earle n-are tupeul s rpeasc pur i simplu un
copil dintr-un cartier necunoscut. n dosarul lui nimic nu indic o
astfel de aciune. Copiii molestai de el erau puti din taberele n
care a lucrat n urm cu apte ani. Nu recurgea la violen i nici nu-
i inea captivi cu fora. Poate c doar a exagerat s-l aud colegul de
celul.
Dar despre familia Trett? a zis Angie.
Ei bine, Roberta e curat. A fost condamnat pentru o singur
infraciune, complicitate la comiterea infraciunii, ntr-un jaf la un
magazin de buturi din Lynn, pe la sfritul anilor aptezeci. A
fcut un an de pucrie, i-a ncheiat perioada de eliberare
condiionat i n-a mai petrecut nici mcar o noapte n prnaie de-
atunci.
Dar Leon?
Leon, a zis Broussard ridicnd sprncenele nspre Poole i
fluiernd. Leon e ru. Ru-ru. Condamnat de trei ori, pus sub
acuzare de douzeci de ori. Cele mai multe plngeri au fost anulate
cnd victimele au refuzat s depun mrturie. i nu tiu dac
suntei familiarizai cu inferenele ce se fac referitor la violatorii de
copii. Sunt aceleai care se fac n privina obolanilor i-a
gndacilor: dac vezi unul, atunci mai sunt o sut pe-aproape. Dac
prinzi un monstru molestnd un puti, poi s pui pariu c mai sunt
treizeci pentru care n-a fost niciodat nfundat, dac-i ct de ct
detept. Aa c, dup aprecierile noastre precaute, Leon a violat pe
puin cinzeci de puti. i locuia n Randolph, iar mai trziu
Holbrook, cnd putii dispreau de-a binelea, astfel c agenii
federali i poliia local l-au pus n capul listelor cu suspeci n
cazurile uciderii putilor acelora. S v mai clarific un aspect al firii
lui Leon ultima oar cnd l-au umflat, cei de la Departamentul de
Poliie din Kingston au gsit cclu de arme automate ngropate n
apropierea casei sale.
A luat vreo condamnare pentru ele? a ntrebat Angie.
Broussard a cltinat din cap.
A fost destul de detept s le ngroape pe proprietatea
vecinului su. Poliia din Kingston tia c porcriile alea erau ale lui
toat casa i era burduit de comunicate ale NRA13, de manuale
de utilizare a armelor, de Jurnalele lui Turner14, toate porcriile
obinuite ale unui paranoic narmat pn-n dini , dar n-au putut s-
o dovedeasc. Puine se leag de Leon. Un tip foarte atent, care tie
cum s nu dea de bnuit.
Aa s-ar prea, a zis Angie cu o und de amreal n voce.
Poole i puse cu delicatee o mn pe-a ei.
Pstrai fotografiile. Studiai-le. i cscai ochii, poate-l vedei
pe vreunul din ei. M-ndoiesc c sunt implicai nimic nu duce
ctre ei, n afara ipotezei unui prnia , ns n prezent sunt cei
mai periculoi violatori de copii din zon.
Angie i zmbi lui Poole ca rspuns la gestul su.
OK.
Broussard i ridic cravata de mtase i culese o scam de pe ea.

13
National Rifle Association, organizaie nonguvernamental care
apr dreptul fiecrui cetean american de a deine arme, drept
prevzut de al doilea amendament al Constituiei SUA (n.t.).
14 Roman al unui fost lider al micrii rasiste National Alliance,

semnat Andrew McDonald, n care e descris o revoluie ce duce la

rsturnarea guvernului federal american i la un rzboi nuclear de
exterminare a raselor non-albe (n.t.).
 Cu cine a fost Helene McCready la Filmore, duminic seara?
Dottie Mahew, a zis Angie.
Att?
Nici eu, nici Angie n-am rspuns imediat.
Amintii-v, a zis Broussard, toate crile pe mas.
Ray Slbnogu Likanski, am zis.
Broussard se ntoarse spre Poole.
Spune-mi mai multe despre gagiu sta, tovare.
Nenorocitul, zise Poole. i cnd te gndeti c am avut-o n
mn pe Subirimea Sa, acu nicio or.
Cltin din cap.
Asta da scpare.
Cum aa? am zis.
Ray Slbnogu e-o scursur de profesie. A-nvat de la tticu
lui. Probabil c tia c-l vom cuta, aa c a ters-o. Pentru o vreme,
mcar. Probabil c unicul motiv pentru care ne-a spus c voi doi v
fluturai armele la vedere n Filmore a fost tocmai ca s-i dm pace,
s ctige timp s ias din Dodge. Familia Likanski are rubedenii n
Allegheny, Rem. Poate tu ai putea
Am s sun la poliia de-acolo, a zis Broussard. Putem s-l
agm cu ceva?
Poole cltin din cap.
N-a primit nicio condamnare de cinci ani. Nu iese n eviden.
Nu are ofier de supraveghere. E cuminte.
Poole btea n mas cu unghia degetului arttor.
Pn la urm tot are s ias la vedere. Aa-i orice boal.
Gata? a ntrebat Broussard vznd c se apropie chelneria.
Poole plti nota i toi patru am ieit din local n seara tot mai
ntunecat.
Dac-ar fi s punei un pariu pe oameni, a zis Angie, pe ce
soart a Amandei McCready ai paria?
 Broussard i lu o alt lam de gum, i-o arunc n gur i o
mestec alene. Poole i ndrept cravata i-i studie imaginea n
parbrizul de pe partea stng a mainii lor.
A zice, ncepu Poole, c nu poate iei nimic bun cnd un nc
de patru ani lipsete de mai mult de optzeci de ore.
Detective Broussard? a zis Angie.
A zice c-i moart, domnioar Gennaro. nconjur maina
pn ajunse la portiera de pe partea oferului i-o deschise.
Lumea asta e-o lume rea. i n-a fost niciodat blnd cu copiii.
 6

n parcul Savin Hill, pe-nserate, echipa Astros juca mpotriva

celor de la Orioles i ambele echipe preau s aib ceva probleme cu
organizarea jocului. Cnd juctorul celor de la Astros aflat la btaie
a trimis o minge pn la linia celei de-a treia baze, juctorul de-
acolo al celor de la Orioles n-a reuit s-o prind, pentru c era mult
prea ocupat s smulg o buruian de la picioarele sale. Astfel c
alergtorul de pe baz de la Astros a cules mingea i-a fugit ctre
cas cu ea. Chiar nainte s ajung la plac, a aruncat cumva mingea
nspre arunctor, care-a luat-o i-a aruncat-o spre prima baz. Omul
de la prima baz a prins-o, dar n loc s puncteze, s-a ntors i a
aruncat-o afar din teren. Mijlocaul i aripa dreapt s-au ntlnit
amndoi la minge i s-au placat unul pe altul. Aripa stng i fcea
cu mna mamei sale.
Liga de T-ball15 din North Dorchester pentru copii ntre patru i
ase ani se ntrunea o dat pe sptmn n parcul Savin Hill i
jucau pe cel mai mic dintre terenuri, aflat la vreo 50 de yarzi de
oseaua de sud-est i mprejmuit cu un gard de plas de srm. De
pe Savin Hill se vedea oseaua i un mic golf cunoscut drept plaja
Malibu; acolo, cei din clubul de iahting Dorchester i amareaz
ambarcaiunile. Am trit n acest cartier toat viaa mea i n-am
vzut niciodat un iaht adevrat aruncnd ancora undeva prin
apropiere, dar, cine tie, poate c ntotdeauna m nimeresc n zon
n zilele nepotrivite.
Cnd aveam i eu ntre patru i ase ani, ncii de vrsta mea i
cu mine jucam baseball, pentru c pe-atunci nu exista o lig de T-
ball. Aveam antrenori i prini care strigau i ne ordonau s ne

15
Variant mult simplificat de baseball pentru copii (n.t.).
concentrm, eram puti care fuseserm deja nvai cum s culcm
sau s eschivm mingea aruncat de omul de la baza a doua i
aveam tai care ne puneau la-ncercare cu lovituri iui i cu efect din
tribun. Jucam meciuri de apte servicii i aveam rivaliti dure cu
cei din alte echipe, iar la vremea cnd am intrat n liga mic, pe la
apte-opt ani, echipele St. Barts, St. Williams i St. Anthonys din
North Dorchester erau n mod justificat temute.
Stnd lng tribune cu Angie, urmrind vreo treizeci de bieei i
fetie alergnd ca nite spasmofilici i pierznd mingile pentru c-i
ndesaser prea mult epcile pe ochi sau pentru c erau prea ocupai
s se zgiasc la soarele ce apunea, eram destul de sigur c metoda
folosit pe cnd eram eu de vrsta lor i pregtea mai bine pe copii
pentru rigorile jocului adevrat de baseball, ns copiii din liga de T-
ball preau s se distreze mult mai bine.
n primul rnd, din cte mi-am dat seama, nu erau eliminai.
Fiecare membru din lotul unei echipe lovea prin rotaie. Odat ce
toi cei vreo cinsprezece puti loviser, i toi loveau, pentru c nu
exista ceva care s se numeasc eliminare, schimbau btele pe
mnui cu cei din echipa advers. Nimeni nu inea scorul. Dac un
puti era realmente ntr-att de alert nct s i prind mingea, dar
s i elimine alergtorul, ambii erau clduros felicitai de antrenorul
principal, iar alergtorul rmnea la baz.
Unii dintre prini strigau: Ridic mingea, pentru numele lui
Dumnezeu, Andra sau Fugi, Eddie, fugi! Nu! Nu pe-acolo! n
cealalt parte!, ns majoritatea timpului att prinii, ct i
antrenorii aplaudau la fiecare lovitur care fcea mingea s se
rostogoleasc mai mult de patru pai, la fiecare minge culcat i
aruncat napoi ntr-o zon care avea mcar acelai cod potal cu
parcul, la fiecare alergare fructuoas de la baza nti la a treia, chiar
dac putiul trecea prin zona arunctorului ca s ajung acolo.
Amanda McCready jucase i ea n liga asta. Fusese nscris i
adus la meciuri de Lionel i Beatrice, fusese n echipa Orioles, iar
antrenorul ei ne-a spus c de obicei juca la baza a doua i putea
prinde mingea cu destul uurin, cnd nu era hipnotizat de
pasrea imprimat pe propriul ei tricou.
A ratat cteva mingi n felul sta, ne-a spus Sonya Garabedian,
zmbind i cltinnd din cap. Era pe teren exact acolo unde e Aaron
acum, i tot trgea de tricoul ei, uitndu-se lung la pasre, vorbind
cu ea din cnd n cnd. Iar dac venea o minge pe direcia ei ei
bine, trebuia s atepte pn se stura ea s se uite la drgua de
psruic.
Biatul ce sttea n T, dolofan i cam mare pentru vrsta lui,
plesni mingea departe n stnga i toi juctorii din teren, dar i cei
din afara lui au alergat dup ea. Cnd ocoli baza a doua, putiul cel
mare se hotr: ce naiba, ia s ncerce s-o i culce, i o tuli n afara
terenului alturndu-se distraciei, cci putii se placau i se
rostogoleau i se bueau unul de altul ca mainuele electrice.
Pe Amanda n-ai fi vzut-o niciodat fcnd aa ceva, zise
Sonya Garabedian.
S fac un tur complet? a zis Angie.
Sonya cltin din cap.
Mda, nici asta. Dar nu, nu la asta m refeream. Vedei
grmada de colo? Dac nu merge cineva s-i pun capt, se-apuc
s joace Regele colinei i uit de ce-au venit aci.
n timp ce doi prini intrar pe teren ndreptndu-se spre meleu,
iar putii fceau salturi cu urub din grmad precum acrobaii de
circ, Sonya ne art o feti rocat de la baza a treia. S fi avut vreo
cinci ani. Era mai micu dect aproape toi membrii celor dou
echipe. Tricoul inscripionat cu nsemnele echipei i atrna pn la
fluierele picioarelor. Se uit la ngrmdeala vesel din afara
terenului, n vreme ce ali doi pici alergau ntr-acolo, apoi se ls n
genunchi i ncepu s scurme pmntul cu o piatr.
 Ea e Kerry, a zis Sonya. Indiferent ce s-ar ntmpla dac-ar
veni un elefant pe teren i i-ar lsa pe toi copilaii s i se joace cu
trompa Kerry nu s-ar bga. Pur i simplu nu i-ar trece prin cpor.
S fie chiar att de timid? am zis.
Asta-i doar o parte a explicaiei, ddu Sonya din cap. Dar mai
mult dect att, ea pur i simplu nu reacioneaz la ceea ce, n mod
predictibil, reacioneaz ceilali copii. Nu-i niciodat trist de-a
binelea, dar nu-i nici tocmai fericit. nelegei?
Pentru o clip, Kerry i ridic privirea din pmnt i pistruii de
pe obrajii ei scnteiar n lumina soarelui muribund. Apoi se apuc
iar s scormoneasc pmntul.
n privina asta, Amanda e ca i Kerry, a zis Sonya. Nu
rspunde bine i nici prea des la stimulii imediai.
E introvertit, a zis Angie.
ntr-o oarecare msur, dar nu ntr-att nct s te fac s crezi
c napoia ochilor ei se ntmpl la fel de multe lucruri. Nu
nseamn c e izolat n lumea ei micu, doar c nu vede prea
multe lucruri care s-o intereseze nici pe lumea asta.
Sonya i ntoarse faa i se uit la mine, era ceva dur i trist n
ncletarea flcilor ei, n privirea ei lipsit de expresie.
Ai cunoscut-o pe Helene?
Da.
i ce credei?
Am ridicat din umeri.
Ea a zmbit.
Mda, cam asta-i reacia pe care-o strnete-n oameni: s ridice
din umeri, nu?
Venea la meciuri? a ntrebat Angie.
O singur dat, a zis Sonya. O singur dat i era beat. Era cu
Dottie Mahew i-amndou erau cherchelite i foarte zgomotoase.
Cred c Amanda era jenat. M tot ntreba cnd se termin meciul.
 Sonya a cltinat din cap.
Copiii de vrsta ei nu au acelai mod de a simi timpul ca i
noi. Nu simt dect c e lung sau scurt. n ziua aceea, probabil c
meciul i s-a prut foarte lung Amandei.
Mai muli prini i antrenori intraser deja pe teren i-i
despriser pe aproape toi cei din echipa Astros. Civa puti nc
se mai mbrnceau n grmad, ns tot pe-atia se despriser n
grupuri separate, jucnd m, aruncnd unii n alii cu mnuile
sau doar rostogolindu-se n iarb ca focile.
Domnioar Garabedian, ai observat vreodat indivizi
necunoscui pndind copiii la meciurile astea?
Angie i-a artat fotografiile lui Corwin Earle, a lui Leon i-a
Robertei Trett.
Sonya se uit la ele, clipi incredul cnd vzu dimensiunile
Robertei, dar n cele din urm scutur capul.
l vedei pe tipul la mare de lng grmad? Sonya art spre
un gagiu nalt i masiv la vreo patruzeci de ani, cu prul tuns scurt,
militrete. El e Matthew Hoagland. E paznic de profesie. A fost
Mister Massachussets vreo doi ani la rnd, pe vremuri. Un tip foarte
simpatic. i-i iubete copiii. Anul trecut a venit un tip soios ru i s-
a uitat la meci vreo cteva minute. Niciunuia dintre noi nu i-a
plcut cuttura lui. Aa c Matthew l-a fcut s plece. N-am idee ce
i-a spus, dar individul s-a albit la fa i-a ters-o repejor. De-atunci
n-a mai venit niciunul ca el. Poate c o persoan de felul sta e
parte dintr-o reea i-a rspndit vestea, sau ceva de genul. N-am de
unde ti. Dar nu vin strini la meciurile astea.
S-a uitat la noi.
Adic pn s venii voi.
Mi-am atins cochet prul cu degetele.
i soioenia mea cum e?
Sonya chicoti.
 Civa dintre noi v-am recunoscut, domnule Kenzie. Ne mai
amintim c ai salvat un copil la terenul de joac. Aa c oricare
dintre noi v lsm copiii n grij oricnd vrei.
Angie mi trase un ghiont.
O, eroule!
Mai taci, i-am zis.

Au fost necesare alte zece minute pn s se restabileasc ordinea

pe teren i s se reia meciul, aa cum era el.
ntre timp, Sonya Garabedian ne-a prezentat ctorva dintre
prinii care rmseser n tribune. Civa le cunoteau pe Amanda
i pe Helene, astfel c att ct a mai durat meciul ne-am petrecut
timpul discutnd cu ei. Ce-a ieit din conversaiile astea pe lng o
ntrire a imaginii pe care ne-o fcuserm despre Helene McCready,
de creatur dedicat egocentrismului a fost un portret mai deplin
al Amandei.
n contradicie cu descrierea pe care i-o fcuse Helene, de ppu
de serial mitologic, ce tria doar ca s zmbeasc i s tot
zmbeasc, oamenii cu care am vorbit observau, cam toi, ct de
puin zmbea micua Amanda, ct de apatic era, n general, i
demult prea tcut pentru o putoaic de patru ani.
Jessica mea? a zis Frances Neagley. De cnd avea doi ani i
pn la cinci, drma pereii. i-ntrebrile! Toate erau cam aa:
Mami, de ce animalele nu vorbesc ca noi? Cum se face c am
degete mari la picioare? Cum de este ap care-i rece i ap care-i
cald?.
Frances ne zmbi obosit.
Vreau s zic c aa era mereu. i fiecare mam pe care-o
cunosc vorbete de ct de exasperant poate fi un copil de patru ani.
Au patru ani, nu? Lumea-i uimete la fiecare zece secunde.
i Amanda? a zis Angie.
 Frances Neagley se ls pe spate i se uit mprejur prin parc;
umbrele se-ndeseau i se lungeau peste copiii de pe teren, fcndu-i
parc i mai mici.
Am avut grij de ea de cteva ori. Niciodat ceva aranjat
dinainte. Helene doar trecea pe la noi, zicea Poi s te uii dup ea
un minut? ase sau apte ore mai trziu venea s-o ia. Vreau s zic,
ce-ar fi trebuit s fac? S zic nu?
i aprinse o igar.
Amanda era aa de linitit. Nu-mi fcea niciun fel de
probleme. Nici mcar o dat. Dar, pe bune, cine se ateapt la aa
ceva de la un copil de patru ani? Sttea oriunde o puneai i se holba
la perei sau la televizor sau ce-o fi fost pe-acolo. Nu rscolea prin
jucriile copiilor mei, nu trgea pisica de coad sau aa ceva. Doar
sttea acolo, ca un butuc i nu ntreba niciodat cnd avea s se
ntoarc maic-sa s-o ia.
Are vreun handicap mental? am zis. O fi autist?
Frances scutur din cap.
Nu, dac vorbeai cu ea, rspundea politicos. Prea mereu
puin uimit, dar era drgu, vorbea foarte bine pentru vrsta ei.
Nu, e un copil detept. Doar c nu e foarte vioaie.
i asta prea nefiresc, a zis Angie.
Frances ridic din umeri.
Mda, aa cred. tii care cred eu c e problema? A fost
obinuit s fie ignorat.
Un porumbel cobor n zbor spre zona arunctorului, iar un
putiulic arunc cu mnua dup el, dar l rat. Frances ne zmbi
vlguit.
i cred c-i napa chestia asta.
Ne ntoarse spatele cnd fiica ei se ndrept spre plac cu bta n
mini, innd-o ntr-un fel ciudat, cntrind din priviri mingea i T-
ul din faa ei.
 D-i s ias din parc, iubito! strig Frances. Hai c poi!
Fiica ei se ntoarse i o privi. i zmbi. Apoi ddu din cap de
cteva ori i azvrli bta n afara terenului.
 7

Dup meci ne-am oprit la Ashmont Grille s mncm ceva i s

bem o bere. Acolo, Angie a avut ce nu pot numi altfel dect o reacie
ntrziat de stres fa de ceea ce se ntmplase la Filmore Tap.
La Ashmont Grille se servea mncare cum obinuia s fac mama
mea chiftele, cartofi i mult sos de roii , aa se purtau i
chelneriele: ca nite mame. Dac nu-i lsai farfuria curat, te-
ntrebau dac erai de prere c pruncii nfometai din China ar risipi
mncarea. ntotdeauna cnd ddeam pe-acolo m cam ateptam s
mi se spun c nu puteam s m ridic de la mas pn nu nghieam
i ultima mbuctur.
Dac aa s-ar fi petrecut lucrurile, Angie ar fi rmas acolo pn
sptmna urmtoare, dup cum ciugulea din puiul Marsala pe
care i-l comandase. Pentru o persoan att de mrunic i de
subire, Angie putea s mnnce mai mult chiar i dect oferii de
tir abia cobori din cabina camioanelor lor. ns n seara aceea,
rsucea linguini pe furculi, apoi s-ar fi zis c uita de ele. Lsa
furculia s cad n farfurie, sorbea din bere i se holba nicieri de
parc-ar fi fost Helene McCready uitndu-se la televizor.
Cnd a ajuns la cam a patra mbuctur, eu mi terminasem
poria. Ceea ce Angie interpret ca un semnal c cina e gata i i
mpinse farfuria spre mijlocul mesei.
Niciodat nu-i poi cunoate pe oameni, spuse cu ochii plecai
spre mas. Poi? S-i nelegi? Nu-i cu putin. Nu poi s-i
nchipui ce-i mpinge s fac ceea ce fac, s gndeasc aa cum
gndesc. Dac nu seamn cu felul tu propriu de a gndi, atunci
nu are niciun sens. Sau are?
i ridic privirea i se uit la mine, iar ochii ei erau roii i umezi.
Vorbeti despre Helene?
 Helene, a zis i i-a dres glasul, Helene i Barosanu Dave, i
indivizii ia din bar i oricine-o fi rpit-o pe Amanda. Nu par s
aib logic. Ei nu
O lacrim i czu pe obraz, iar ea i-o terse cu dosul palmei.
Ccat.
I-am luat mna. Ea-i rodea luntrul obrajilor i se uita la
ventilatorul de deasupra ei.
Angie, am zis, indivizii ia din Filmore sunt nite deeuri
umane. Nu merit s te gndeti nici mcar o clip la ei.
Aham.
Respir adnc pe gur i i-am auzit aerul hrind n gtlej,
fcndu-i drum prin mucoasa lichid.
Mda.
Hai, am zis.
I-am dezmierdat antebraul cu palma.
Serios. ia-s nimic. ia-s
M-ar fi violat, Patrick. Sunt sigur de asta.
S-a uitat la mine, iar gura ei tremura spastic, ciudat, pn cnd,
pre de-o clip, nghe ntr-un surs, unul din cele mai stranii din
cte-am vzut vreodat. M-a mngiat cu palma pe mn, iar
muchii dimprejurul gurii ei czur, pierzndu-i elasticitatea, iar
apoi toat faa urm aceeai micare. Lacrimile nir din ochii ei,
iar Angie se strdui s pstreze sursul acela i s-mi mngie
mna.
O cunoteam pe femeia asta de cnd m nscusem i puteam
numra pe degetele de la o mn de cte ori plnsese n prezena
mea. n clipa aceea nu nelegeam realmente ce strnise acea reacie
o vzusem pe Angie nfruntnd situaii mult mai cumplite dect
cea n care ne aflaserm n bar n ziua aceea, din care ieise ridicnd
din umeri , dar oricare ar fi fost cauza, suferina ei era real, iar
faptul c recunoteam suferina pe chipul ei i n trupul ei m
ucidea pur i simplu.
M-am ridicat de pe bancheta separeului i, n ciuda faptului c ea
mi-a fcut semn cu mna, m-am strecurat totui lng ea, iar Angie
s-a ghemuit n mine. Mi-a strns cmaa n pumni i a plns
neauzit pe umrul meu. I-am netezit prul, i l-am srutat, am
inut-o n brae. i puteam simi sngele curgnd n vine prin tot
trupul ei, ntr-att de tare se zguduia n braele mele.

Sunt aa o neghioab, a zis Angie.

Nu fi ridicol, i-am zis.
Plecaserm de la Ashmont Grille, iar Angie mi-a cerut s ne
oprim n parcul Columbia din South Boston. O potcoav de bnci
prinse n granit nconjurau aleea prfoas n captul parcului.
Luaserm ase cutii de bere i le-am dus cu noi acolo; nainte s ne
aezm am ters cu mna nite achii de pe una dintre bnci.
Parcul Columbia e locul sacru al lui Angie. Tatl ei, Jimmy, a
disprut ntr-un atac al mafiei n urm cu mai bine de douzeci de
ani, iar maic-sa gsise de cuviin s le spun lui Angie i sor-sii
c tatl lor murise n parc, chiar dac nu-i fusese gsit cadavrul.
Angie se ntoarce n parc din cnd n cnd, n nopile cnd
deprimarea n-o lsa s doarm i n capul ei apar fel de fel de
fantome, trndu-se tot mai aproape.
La cincizeci de yarzi n dreapta noastr era oceanul i briza ce
venea dinspre el era suficient de rcoroas ct s ne fac s ne
culcuim unul ntr-altul s nu ne ia tremuriciul.
Angie se aplec nainte, uitndu-se spre alee i spre ntinderea
verde i bine tuns a parcului de dincolo de ea.
tii care-i treaba.
Spune-mi.
Nu-i neleg pe cei care aleg s-i fac pe alii s sufere.
S-a ntors pe banc pn cnd am fost fa n fa.
 Nu vorbesc de oamenii care rspund violent la violen. Adic,
n privina asta, suntem la fel de vinovai ca oricine altcineva.
Vorbesc de cei care rnesc ali oameni fr s fie provocai. De cei
care se bucur de urenie. De cei care se coboar la a-i tr i pe alii
n ccat odat cu ei.
Gagiii din bar.
Mda. M-ar fi violat. Vi-o-lat.
Gura i rmase deschis o clip, de parc consecinele acelui gnd
o izbeau realmente abia atunci.
Dup-aia s-ar fi dus acas i-ar fi srbtorit. Nu, nu, stai.
i-a ridicat antebraele n dreptul feei.
Nu, nu-i aa. N-ar fi srbtorit. Nu-i sta cel mai groaznic
lucru. Cel mai groaznic e c nici mcar nu s-ar fi gndit mult la asta.
Mi-ar fi deschis trupul, m-ar fi violat n toate felurile scrntite care
le-ar fi trecut prin cap, iar dup ce-ar fi isprvit i-ar fi amintit de
treaba asta cum i-ai aminti tu de o ceac de cafea. Nu ca de ceva ce
merit s fie srbtorit, ci ca de un lucru oarecare ce i s-a ntmplat
ntr-o zi obinuit.
N-am zis nimic. Nu era nimic de zis. Am continuat s m uit n
ochii ei, ateptnd s vorbeasc mai departe.
Iar Helene, a zis ea, e aproape la fel de rea ca i gagiii ia,
Patrick.
Cu tot respectul, Ange, e prea mult spus.
Ea scutur din cap, cu ochii larg deschii.
Nu, nu este. Violul e violen imediat. i prjolete i-i
rscolete luntrul i te reduce la nimic n timpul ct i ia unui
ccnar s-i vre toiul n tine. Dar ce face Helene cu copilul ei
Arunc o privire spre aleea ce se desfura sub locul unde ne
aflam, lu o nghiitur de bere.
Ai auzit ce spuneau mamele celorlali puti. Ai vzut ce
atitudine are ea fa de dispariia fetiei ei. Pun pariu c o
violenteaz pe Amanda n fiecare zi, nu violnd-o, nu fiind
realmente violent, ci prin nepsare. A ars-o pe dinuntru pe fetia
aceea, puin cte puin, ca arsenicul. Asta face Helene. Ea e
arsenicul.
A dat din cap pentru sine i-a repetat optit:
Ea e arsenicul.
I-am luat minile ntr-ale mele.
Pot da un telefon din main i renunm la cazul sta. Chiar
acum.
Nu.
A cltinat din cap.
Nici pomeneal. Oamenii tia, oamenii tia egoiti i futui
ca Dave i ca Helene infesteaz lumea. i tiu c ce seamn, aia
culeg. i nc din plin. Dar n-am de gnd s renun pn nu gsim
copila asta. Beatrice are dreptate. Fetia e singur. i nimeni nu
vorbete n numele ei.
n afar de noi.
n afar de noi, a zis dnd din cap. O s gsesc fetia asta,
Patrick.
n ochii ei era o strlucire obsesiv pe care nu o mai vzusem
lucind att de intens nainte.
Bine, Ange, am zis. Bine.
Bine.
Ciocni cutia ei de bere de-a mea.
Dar dac-i moart deja? am zis.
Nu este, a zis Angie. Simt c nu-i moart.
Dar dac este?
Nu este.
i goli berea dintr-o nghiitur i arunc cutia n punga de la
picioarele mele.
Pur i simplu nu-i moart, a zis uitndu-se la mine. nelegi?
 Sigur, am zis.

Cnd am ajuns acas, n apartament, toat nflcrarea i energia

ei se scurser dintr-odat din ea i adormi imediat, fr s reueasc
s se mai strecoare sub pturile de pe pat. Le-am tras ncetior de
sub ea, am acoperit-o, am stins lumina n camer.
Stteam la masa din buctrie. Am scris Amanda McCready pe
coperta unui dosar i-am scris n grab cteva pagini de nsemnri
referitoare la ultimele douzeci i patru de ore: la discuiile cu
familia McCready, cu cei de la Filmore Tap i cu prinii de la
meciul de T-ball. Cnd am terminat, m-am ridicat, am luat o bere
din frigider. Am rmas n mijlocul buctriei bnd n picioare. Nu
lsasem jaluzelele n ferestre i de fiecare dat cnd m uitam la un
ochi de geam ntunecat, faa lui Gerry Glynn se uita rutcios la
mine, pru-i mustea de benzin, obrazu-i era stropit de sngele
ultimei victime, Phil Dimassi.
Am tras jaluzelele.
Patrick, murmura Gerry Glynn din coul pieptului meu, te atept.
Cnd Angie, Oscar, Devin, Phil Dimassi i cu mine ne aineam pe
urmele lui Gerry Glynn i ale lui Evandro Arujo, partenerul su, i-
ale unui psihopat nchis, pe nume Alee Hardiman, nu cred c
vreunul din noi i-a dat seama ce sacrificii aveau s urmeze. Gerry
i Evandro i eviscerau victimele, le decapitau i le goleau de
mruntaie i le rstigneau, poate doar din amuzament, ori n semn
de sfidare, ori pentru c Gerry era mnios pe Dumnezeu, sau poate
doar aa. N-am neles niciodat pe de-a ntregul motivele acestor
acte. Nu-s sigur c-ar putea cineva nelege. Mai devreme sau mai
trziu motivele plesc puse n faa aciunilor pe care le genereaz.
Aveam adesea comaruri cu Gerry. Numai cu Gerry. Niciodat
cu Evandro sau cu Alee Hardiman. Doar Gerry. Probabil pentru c-l
cunoscusem toat viaa mea, de pe cnd fusese poliist i-i fcea
rondul prin zon, nou, putilor de pe-atunci, zmbindu-ne mereu
i ciufulindu-ne prietenete prul. Apoi, dup ce s-a pensionat, l-am
tiut ca patron i barman la Smaraldul Negru. Beam cu Gerry,
discutam pn noaptea trziu cu Gerry, m simeam n largul meu
n prezena lui, aveam ncredere n el. i-n tot timpul acela, vreme
de treizeci de ani, omora copii fugii de-acas. O ntreag populaie
nebgat n seam, copiii pe care nu-i cuta nimeni i crora nimeni
nu le simea lipsa.
Comarurile mele era diferite unul de altul. De obicei Gerry l
ucidea pe Phil. Sub ochii mei. De fapt, nu-l vzusem tindu-i
gtlejul lui Phil, dei nu fusesem dect la opt picioare deprtare.
Eram pe duumeaua barului lui Gerry, ncercnd s m feresc de
ciobnescul lui german, s nu-i nfig colii n ochiul meu, ns l-
am auzit pe Phil ipnd. l auzisem zicnd Nu, Gerry, nu! i l-am
inut pe genunchii mei ct a durat agonia.
Phil Dimassi a fost soul lui Angie vreme de doisprezece ani.
Pn la nunta lor, fusese i cel mai bun prieten al meu. Dup ce
Angie a naintat cererea de divor, Phil s-a lsat de but, a devenit
iari un angajat cu venituri bunicele i era pe drumul spre un fel de
mntuire, cred. ns Gerry a spulberat toate astea.
Gerry i trsese lui Angie un glon n abdomen. Gerry mi
crestase pielea obrajilor cu un brici. Gerry a pus umrul s nchei
relaia pe care o aveam cu o femeie pe nume Grace Cole i cu fiica
acesteia, Mae.
Gerry, cu jumtatea stng a corpului n flcri, inea o puc
ndreptat spre faa mea, cnd Oscar l-a mpucat de trei ori din
spate.
Gerry, fir-ar al naibii, aproape c ne-a distrus pe toi.
i te atept aici, jos, Patrick. Te atept.
Nu aveam niciun motiv raional s cred c aceast cutare a
Amandei McCready avea s duc la un carnagiu asemntor cu cel
la care dusese nfruntarea mea cu Gerry Glynn i tovarii si.
Absolut niciun motiv raional. O fi noaptea asta, mi-am zis, prima
noapte rcoroas din ultimele sptmni, senzaia de lespede rece
pe care mi-o ddeau toate astea. De-ar fi fost ca noaptea dinainte,
umed i mblsmat, nu m-a fi simit aa.
i totui
Ceea ce nvaserm, fr nicio ndoial, n timpul ct l-am
urmrit pe Gerry Glynn, era exact ceea ce spusese Angie n noaptea
aceea rareori i poi nelege pe oameni. Suntem fiine alunecoase,
impulsurile noastre sunt guvernate de-o diversitate de fore, cele
mai multe dintre ele de neneles chiar i pentru noi nine.
De ce-ar rpi-o cineva pe Amanda McCready?
Habar n-aveam.
De ce-ar vrea un brbat de fapt vreo civa, nu unul singur s
violeze o femeie?
Iari, n-aveam habar.
Am rmas o vreme cu ochii nchii, ncercnd s-o vd pe Amanda
McCready, s conjur cumva intuiia concret, real a faptului c era
vie; sau c nu era. ns ndrtul pleoapelor mele nu era dect
ntunericul.
Mi-am terminat berea i m-am dus s vd ce face Angie.
Dormea pe burt, pe mijlocul patului, cu o mn rsturnat pe
perna de pe partea mea, iar cu cealalt fcut pumn n dreptul
gtului. Voiam s m pun lng ea i s-o in n brae pn cnd ceea
ce se ntmplase la Filmore Tap ar fi ncetat s mai revin n mintea
ei, pn cnd frica ar fi disprut, pn cnd Gerry Glynn ar fi
disprut, pn cnd lumea i toat urenia ei ar fi trecut peste
trupurile noastre i-ar fi luat drumul vntului de noapte, disprnd
din vieile noastre.
Am rmas mult timp n prag, veghindu-i somnul, nutrind
speranele astea prostue.
 8

Dup ce s-a nstrinat de Phil i nainte ca ea i cu mine s

ajungem iubii, Angie ieea cu un productor de la canalul de tiri
New England, o televiziune prin cablu. L-am ntlnit pe tip o dat i
n-am fost cine tie ce impresionat, dei mi amintesc c i alegea
cravatele cluzit de un gust foarte sigur. i ddea totui cu prea
mult ap de colonie. i cu gel. i se ntlnea cu Angie. Aa c
ansele ca el i cu mine s ne ntlnim pentru o noapte lung de
jocuri Nintendo sau pentru un meci de softball, smbt seara, erau
destul de firave de la bun nceput.
Totui, tipul s-a dovedit folositor dup ce s-a desprit de Angie,
pentru c mai ineau legtura i pentru c, uneori, cnd aveam
nevoie, ne ncredina nregistrri video ale jurnalelor de tiri locale.
ntotdeauna m uimea felul n care reuea Angie s fac chestia
asta: s pstreze legtura, s rmn prieteni, s fac un tip pe care-l
prsise cu doi ani nainte s-i fac o favoare. Eu unul a fi norocos
dac, sunnd vreo fost, mi-a recpta toasterul. Cred c mai
trebuie s-mi rafinez strategia de desprire.
Dimineaa urmtoare, ct timp Angie a fost la du, am cobort
din apartament i i-am semnat tipului de la FedEx pentru primirea
cutiei de la Joel Calzada de la NECN. Oraul sta are opt posturi de
tiri: filiale ale reelelor de televiziune importante, Patru, Cinci i
apte, UPN, WB i Fox, NECN i nc un mic canal independent.
Aceste opt staii TV au jurnale de tiri de prnz i la orele 18, trei au
i la 17, dou la 17:30, patru au tiri la 10 seara, iar alte patru nchid
ziua de munc la 11 noaptea. Toate difuzeaz tiri la ore diferite n
timpul dimineii, ncepnd cu ora cinci, i fiecare din ele are
actualizri ale informaiilor difuzate n calupuri de cte un minut n
momente diferite pe durata ntregii zile.
 Pentru c i-o ceruse Angie, Joel reuise s pun mna pe fiecare
nregistrare a fiecrei staii TV referitoare la dispariia Amandei,
ncepnd cu noaptea n care dispruse. Nu m-ntrebai cum a reuit
el s trag sforile. Poate c productorii fac troc cu benzile video tot
timpul. Poate c Angie tie s-i vorbeasc dulce celui mai bun dintre
ei. Poate c erau legturile lui Joel.
Noaptea dinainte, mi trecusem cteva ore recitind toate
articolele din ziare despre Amanda i nu gsisem nimic nou. Atta
doar c-mi mnjisem n aa hal minile cu cerneal tipografic nct,
nainte s merg s m culc, am fcut un colaj de amprente pe o coal
ministerial. Cnd un caz pare att de dens i de impenetrabil n
privina tainelor sale, de parc-ar fi de piatr, singurul lucru pe care-l
poi face e s ncerci o abordare nou, sau cel puin una care s par
nou. Cam asta era i-acum ideea s urmrim nregistrrile, s
vedem ce ne sare n ochi.
Am scos opt benzi VHS din cutia primit prin FedEx i le-am pus
grmad pe parchet n camera de zi, lng TV. Angie i cu mine am
luat micul dejun pe msua de cafea, comparnd nsemnrile asupra
cazului i ncercnd s facem un plan de btaie pentru ziua aceea. n
afar de a ncerca s dm de urma lui Ray Slbnogu Likanski i de-
a-i lua iar la ntrebri pe Helene, pe Beatrice i pe Lionel McCready,
cu sperana disperat c i-ar putea aminti ceva foarte important de
care uitaser pn atunci, ceva referitor la noaptea n care dispruse
Amanda, foarte puine alte lucruri ne-au trecut prin minte.
Angie se ls pe spate pe speteaza canapelei, iar eu i-am luat
farfuria goal din fa.
i apoi, a zis ea, sunt vremuri n care i zici: o slujb la o
companie de electricitate de ce nu mi-a lua eu o slujb ca asta?
Se uit la mine cum puneam farfuria ei peste-a mea.
Venituri foarte bune.
Ratele pentru pensie excelente.
 Am dus farfuriile n buctrie i le-am pus n maina de splat.
Program fix, strig Angie din camera de zi, de unde-am auzit
i pcnitul brichetei BIC, cci tocmai i aprindea prima igar n
dimineaa aceea. Asigurare medical i stomatologic astronomic.
Am fcut cte o ceac de cafea pentru fiecare i m-am ntors n
camera unde era Angie. Prul des i era nc umed dup du, iar
combinaia de pantaloni de trening brbteti i tricou pe care o
purta de obicei dimineaa o fcea s par i mai mic i mai puin
important dect era de fapt.
Merci.
i-a luat ceaca din mna mea fr s se uite la ea i ntoarse o
pagin din carnetul ei de nsemnri.
Chestiile alea o s te omoare, i-am zis.
i lu igara din scrumier, fr s-i ia ochii de la nsemnri.
Fumez de la aipe ani.
De mult timp.
Mai ntoarse o pagin.
De-atunci i pn-acum nu mi-ai venit cu porcrii de-astea.
Corpul tu, mintea ta, faci ce vrei, am zis.
A dat din cap.
Dar acuma c ne culcm mpreun e ntru ctva i corpul tu,
despre asta-i vorba?
n ultimele ase luni m familiarizasem cu capriciile ei de
diminea. Adesea era nnebunitor de plin de energie pn s m
trezesc eu, ea se ntorsese de la aerobic i fcea o plimbare pe malul
insulei Castle , dar chiar i n momentele ei bune, nu se putea
spune nicidecum c era o ca dimineaa. Iar dac simea c, ntr-un
fel sau altul, n seara dinainte, dezvluise o parte din inele ei,
artndu-se vulnerabil sau slab, ceea ce-n mintea ei era unul i-
acelai lucru, se nvluia ntr-un abur subire, rece, ca ceaa ce se
ridic n zori din pmnt. O vedeai, tiai c e n preajm, dar apoi,
dac-i ntorceai privirea de la ea fie i pentru o clip, disprea, de
parc s-ar fi retras napoia vltucilor de cea alb i nu mai voia s
ias de-acolo o vreme.
Sunt ciclitor? am zis.
Se uit la mine; zmbea rece.
Un pic.
Sorbi din cafea i se uit iar la notele ei.
Nu-i nimic aici.
Rbdare.
Am pornit televizorul i-am bgat prima caset n aparatul video.
Numrtoarea invers de la nceputul casetei porni de la 7, cifrele
erau negre i uor neclare, pe un fundal albastru. Apoi, ntr-o
clipire, se vzu data dispariiei Amandei, dup care dintr-odat
eram n studio cu prezentatorii speciali ai Canalului Cinci, Gordon
Taylor i Tanya Biloskirka. Gordon prea s aib ntotdeauna
probleme cu prul su brunet care-i tot cdea pe frunte, lucru
neobinuit n aceast epoc a prezentatorilor cu capete ngheate i
uscate. ns avea ochi ptrunztori, privire franc, iar n glas avea
un tremur constant de indignare, fapt ce fcea s nici nu-i iei n
seam prul, nici de-ar fi vorbit despre iluminatul pomilor de
Crciun sau despre rpirea de ctre extrateretri a familiei Barney.
Tanya, al crei nume de familie era imposibil de pronunat, purta
ochelari doar ca s-i dea un aer intelectual, ns toi tipii pe care-i
cunoteam spuneau despre ea c-i o ppu, i cred c exact aa
sttea treaba.
Gordon i aranja manetele cmii, iar Tanya tot fcea chestia
aia mito cu foitul n scaun, s se aeze ct mai confortabil, minile
ei amestecnd cteva coli de hrtie. Se pregtea s citeasc de pe
teleprompter. Cuvintele COPIL DISPRUT au aprut n imagine n
caseta de titlu de deasupra capetelor lor.
Un copil e dat disprut n Dorchester, zise grav Gordon.
Tanya!
Mulumesc, Gordon.
Camera se mic pentru un cadru strns.
Dispariia unei fetie de patru ani din Dorchester a dat poliia
peste cap, ngrijornd locuitorii cartierului. Totul s-a petrecut n
urm cu doar cteva ore. Micua Amanda McCready a disprut din
locuina mamei ei din strada Sagamore, fr s lase, dup cum
declar poliia aici Tanya s-a lsat nainte pe-o distan ct
grosimea unui fir de pr; iar vocea ei cobor cu o octav nicio urm.
Camera s-a mutat iari la Gordon, care nu se atepta la asta.
Mna i nghease la jumtatea frunii, o uvi enervant de pr
ieind dintre degetele sale.
Pentru mai multe detalii despre aceast sfietoare poveste,
intrm acum n direct cu Gert Broderick. Gert, ai legtura.
Strada era nesat de vecini i de trectori curioi, ce se vedeau
n spatele lui Gert, care sttea cu microfonul n mn i repeta
informaiile pe care Gordon i Tanya abia ce le dduser. La vreo
apte-opt yarzi napoia lui Gert, de cealalt parte a dungii galbene a
benzii de avertizare i a irului de poliiti n uniform, o Helene
isterizat era reinut de Lionel pe veranda din fa. Urla ceva greu
de neles peste rumoarea mulimii, a bzitului generatoarelor de
lumin a carelor de reportaj, a cuvintelor ntretiate ale lui Gert.
asta este ceea ce se pare c tie poliia pn acum extrem
de puin.
Gert se holba n obiectivul camerei, cznindu-se s nu clipeasc.
Vocea lui Gordon interveni n transmisiunea direct.
Gert.
Gert i duse uurel mna la urechea stng.
Da, Gordon. Gordon?
Gert.
Da, Gordon. Te aud.
 Femeia de pe veranda din spatele tu e mama fetiei?
Obiectivul camerei focaliz n spatele reporteriei, spre verand,
i se opri cnd Helene i Lionel ajunser n prim-plan. Helene era cu
gura deschis i pe obraji i iroiau lacrimi. Capul ei treslta ciudat
n sus i-n jos, de parc-i pierduse sprijinul muchilor gtului,
asemeni capului unui copil nou-nscut.
Gert spuse:
Credem c aceea e mama Amandei, dei acest fapt nu ne-a fost
confirmat oficial pn n acest moment.
Pumnii lui Helene loveau n pieptul lui Lionel, ochii ei se
deschiser brusc. Url, iar mna ei stng ni pe dup umrul lui
Lionel, artnd cu indexul ceva ce nu era prins n cadru.
Transmisiunea n direct ne fcea martori ai unei prbuiri, ai
invaziei n miezul intimitii suferinei.
Pare furioas, zise Gordon.
Gordon sta! Nimic nu-i scpa!
Da Tanya era de acord cu el.
i pentru c timpul e esenial n anchet, relu Gert, poliia
solicit informaii de la toi cei care ar fi putut-o vedea pe micua
Amanda
Micua Amanda? a zis Angie, cltinnd din cap. Da cum ar fi
vrut s fie la cei patru ani ai ei enormisim? Matur?
oricine are orice informaie despre aceast feti
Fotografia Amandei a aprut pe tot ecranul.
sunt rugai s sune la numrul din josul ecranului.
Numrul direciei de Crime mpotriva Copiilor clipi n partea de
jos a fotografiei Amandei cteva momente, apoi programul se relu
din studioul de tiri. n locul titlului Copil Disprut, n caseta dintre
cei doi prezentatori, erau inserate imaginile n direct, iar o Gert
Broderick mai mic strngea microfonul la piept i se uita n camer
cu o privire goal, uor debusolat pe figura ei inexpresiv, n timp
ce Helene i continua isteria pe verand, iar Beatrice i se alturase
lui Lionel n ncercarea de a o ine pe loc.
Gert, a zis Tanya, ai reuit pn acum s vorbeti cu mama
fetiei?
Zmbetul reinut al lui Gert reui s mascheze o sclipire de
enervare ce-i nceoase pentru o clip privirea.
Nu, Tanya. Pn acum poliia nu ne-a permis s trecem
dincolo de banda de siguran pe care o vedei n spatele meu, astfel
c, o spun iari, nu mi s-a confirmat nc faptul c ntr-adevr
femeia isterizat pe care o vedei pe veranda din spatele meu este
Helene McCready.
O tragedie, zise Gordon, n momentul n care Helene se ivise
iari de dup Lionel i ip att de ascuit nct Gert i strnse
umerii, tresrind.
Da, o tragedie, aprob Tanya, tocmai cnd faa Amandei i
numrul de telefon al direciei de Crime mpotriva Copiilor acoperi
iari ecranul pentru nc o jumtate de secund.
O alt tire de ultim or, spuse Gordon cnd transmisiunea se
mut n studio. n Lowell, cel puin dousprezece persoane au
murit i alte trei au fost rnite n urma unui schimb de focuri.
Pentru mai multe informaii o avem acum n direct pe Martha
Torsney, aflat la faa locului n Lowell. Martha?
Martha era n direct. O pal de zpad spulberat de vnt trecu
prin dreptul camerei pentru o fraciune de secund ca apoi s fie
urmat pentru un foarte scurt moment de ntunecarea complet a
ecranului. Ne-am pregtit s vizionm restul casetei, ncreztori c
Gordon i Tanya au s fie cu noi s ne spun ce sentimente s
ncercm fa de evenimentele ce se desfurau naintea noastr, s
ne ajute s completm chestionarul de emoii.

Opt casete sau nouzeci de minute mai trziu, nu ne-am ales

dect cu muchi nepenii i cu o perspectiv i mai prpdit, i
mai deprimant asupra jurnalismului de tiri dect avusesem
nainte. n afara unghiurilor camerelor de filmat nimic nu deosebea
un reportaj de altul. n timp ce cutarea Amandei continua n ritm
de melc, buletinele de tiri difuzau filmri confuzant de
asemntoare ale casei unde locuia Helene, ale lui Helene
rspunznd la ntrebrile puse de jurnaliti, ale lui Broussard sau
Poole dnd comunicate de pres, ale vecinilor ce mprtiaser kile-
ntregi de fluturai pe trotuare, ale poliitilor aplecai peste capote
de maini cu lanternele aprinse deasupra hrilor cartierului sau
conducnd cini dresai n cutarea urmelor. i toate reportajele
erau nsoite de aceleai comentarii concise, cinic de
sentimentaloide, de aceeai tristee mimat, de aceleai
moralizatoare cltinri ale capului se vedeau n ochii i pe frunile
i n flcile ncletate ale reporterilor i prezentatorilor. i acum ne
ntoarcem la programul nostru
Ei bine, a zis Angie i s-a ntins aa de viguros de i-am auzit
vertebrele trosnind de parc erau alune lovite cu o toporic, n
afar de faptul c-am vzut la teve o grmad de oameni pe care-i
tim din cartier, ce-am realizat noi n dimineaa asta?
M-am tras pe marginea canapelei, trosnindu-mi la rndul meu
oasele gtului nu-mi lipsea mult s compun o melodie.
Nu mare lucru. Am vzut-o pe Lauren Smythe. Tot timpul
sta am crezut c s-a mutat.
Am ridicat din umeri.
Cred c m ocolete.
Asta-i gagica aia care-a srit cu cuitul la tine?
Foarfece, am zis. i-mi place s cred c la era preludiul. Atta
c nu se prea pricepea.
Angie m-a lovit cu dosul palmei peste umr.
Ia s vedem. Le-am vzut pe April Norton i pe Susan
Siersma, pe care nu le-am mai vzut din general. i pe Billy Boran
i pe Mike OConnor, care-a pierdut o grmad de pr, nu i se
pare?
A pierdut i-o grmad de osnz, am dat eu din cap.
Cui i pas? E chel.
Cteodat am impresia c eti mai superficial dect mine.
Ea a ridicat din umeri i-i aprinse o igar.
Pe cine altcineva am mai vzut?
Pe Danielle Genter, am zis. Pe Babs Kerins. i spurcatu de
Chris Mullen era nelipsit.
i eu am bgat de seam. n filmrile fcute imediat dup
dispariie.
Am sorbit o nghiitur de cafea rece.
Ha?
n filmrile imediat de dup dispariie. Era tot timpul prin
preajm, mai pe la marginea mulimii, n filmrile de la nceputul
anchetei, niciodat n cele de mai trziu.
Am cscat.
Ei, btrnu Chris e un marginal.
Am luat ceaca ei goal i-am agat-o de toart cu acelai deget
cu care-o ineam i pe-a mea.
Altceva.
Cltin din cap.
Am mers n buctrie. Ceaca ei am pus-o pe chiuvet. Mie mi-
am turnat nc o porie de cafea. Angie veni i ea n buctrie,
tocmai cnd deschisesem frigiderul s scot frica.
Cnd l-ai vzut tu ultima oar pe Chris Mullen prin cartier?
Am nchis frigiderul i m-am uitat la ea.
Da cnd i-ai vzut tu ultima oar pe jumtate din cei pe care i-
am vzut pe casetele astea?
Cltin din cap.
 Uit-i pe toi ceilali. Vreau s zic, ia erau aici. Da Chris? S-a
mutat n centru. i-a luat un apartament n turnurile Devonshire,
cam prin opzeapte.
Am ridicat din umeri.
Iari zic, ce-i cu asta?
Da ce face Chris Mullen, adic ce muncete el?
Am pus cutia de fric pe mas lng ceaca mea de cafea.
Lucreaz pentru Cheese Olamon.
Care se-ntmpl c-i la-nchisoare.
Ce mai surpriz!
Pentru ce?
Ce pentru ce?
Pentru ce-i Cheese la-nchisoare?
Am ridicat iari cutia de fric.
Pentru ce altceva?
M-ntorceam spre frigider cnd mi-am auzit cuvintele i-am lsat
cutia de fric s-mi atrne pe lng coaps.
Trafic de droguri.
A naibii de mult dreptate ai.
 9

Amanda McCready nu zmbea. Se zgia cu ochi placizi i goi.

Prul blond-cenuiu i cdea inert de-o parte i de alta a feei, de
parc fusese lipit de tmple cu palma ud. Avea brbia ezitant a
mamei ei, prea ptrat i prea mic pentru ovalul feei, iar obrajii
supi i pmntii te fceau s te ntrebi dac nu cumva e
subalimentat.
Nu era ncruntat, nici nu prea s fie mnioas, ori trist. Pur i
simplu era acolo, de parc pentru ea reaciile nu se difereniau n
funcie de calitatea stimulilor pe care-i primea din afar: s i se fac
o fotografie nu era altfel dect s mnnce, s se mbrace, s fac o
plimbare cu mama ei sau s stea cu orele n faa televizorului.
Fiecare experien a vieii ei de pn atunci, s-ar fi zis, se niruise
pe o linie dreapt, fr suiuri sau coboruri, fr s lase nicio
urm.
Fotografia ei era uor descentrat pe coala ministerial, alb. Sub
fotografie erau datele ei, inclusiv cele antropometrice. Imediat sub
acestea erau cuvintele: DAC O VEDEI PE AMANDA, V
RUGM SUNAI LA, dup care urmau numele unchiului i al
mtuii ei i numrul lor de telefon. Numrul urmtor era al seciei
CIC, Crime mpotriva Copiilor, iar locotenentul Jack Doyle era dat
drept persoana de contact. Dedesubt era numrul 911. Iar la coada
listei era numele i numrul Helenei.
Teancul de foi volante era pe tejgheaua din buctria casei lui
Lionel, unde l lsase dup ce se ntorsese acas n dimineaa aceea.
Lionel fusese toat noaptea pe strzi, lipindu-le pe stlpii de
iluminat, pe stlpii de rezisten din staiile de metrou, pe gardurile
provizorii dimprejurul antierelor i pe construciile neterminate. El
se ocupase de sudul Bostonului i de Cambridge, iar Beatrice i mai
mult de treizeci de vecini i mpriser restul zonei metropolitane
extinse. Pn n zori afiaser feioara Amandei n toate locurile
posibile, legale ori nu, pe care le gsiser pe o raz de douzeci de
mile de jur-mprejurul Bostonului.
Cnd am intrat noi, Beatrice era n camera de zi, fcndu-i rutina
obinuit de diminea: suna la poliie i la toate carele de reportaj
care se ocupau de caz, ntrebnd dac nu apruser indicii ce-ar
putea aduce un progres n anchet. Dup aceea suna iari la
spitale. Apoi suna n toate localurile unde li se refuzase afiarea foii
volante cu fotografia Amandei, n bufete i restaurante, i ntreba
proprietarii care erau motivele refuzului lor.
Habar n-am cnd sau dac dormea.
Helene era cu noi n buctrie. Sttea la mas i mnca muii
Apple Jacks dintr-un bol i-i curarisea mahmureala. Lionel i
Beatrice, probabil intuind un motiv serios al venirii mele i-a lui
Angie n acelai timp cu a lui Poole i Broussard, au venit i ei s fie
de fa. Lionel avea nc prul ud de la du, pete de umezeal i
mpestriau uniforma de pota UPS. Faa mic a lui Beatrice avea
ceva din osteneala unui refugiat din calea rzboiului.
Cheese Olamon, a zis ncet Helene.
Cheese Olamon, a zis Angie. Da.
Helene se scrpin pe gt n dreptul unei vinioare ce pulsa de
parc ar fi avut un gndcel prins sub piele.
Nu tiu.
Ce nu tii? a zis Broussard.
Adic numele parc mi-i cumva cunoscut.
Se uit n sus la mine i-i fcu de lucru cu o protuberan de pe
tblia de plastic a mesei.
Cumva cunoscut? a zis Poole. Cumva cunoscut, pot s v
citez, domnioar McCready, cnd o fi s dm informaia asta?
Poftim? Helene i trecu degetele prin prul ei firav. Poftim?
Am zis c-mi pare c-l tiu.
Un nume precum Cheese Olamon, a zis Angie, nu pare-n
niciun fel. Ori l tii, ori nu.
S m gndesc.
Helene i atinse uurel nasul, apoi i deprt mna i se uit
lung la degete.
Poole i trase un scaun i picioarele lui scrnir pe duumea. l
puse n faa lui Helene i se aez.
Da sau nu, astea-s rspunsurile, domnioar McCready. Da
sau nu?
Da sau nu ce?
Broussard oft sonor i-i nvrti verigheta pe deget. Talpa
pantofului su btea nerbdtor n duumea.
l cunoatei pe Cheese Olamon? vocea optit a lui Poole sun
de parc ar fi trecut prin pietri i sticl spart.
Eu nu
Helene! n vocea lui Angie era o not att de acut c pn i
eu am tresrit.
Helene privi n sus la ea, iar gndcelul din gtul ei ncet s se
mai zbat sub piele. Helene ncerc s o nfrunte cu privirea pe
Angie, ns nu rezist mai mult de-o zecime de secund i plec
fruntea. Prul i czu peste obraji i dindrtul lui se auzi un
zgomot hrit, tocmai cnd i puse una peste alta labele goale ale
picioarelor. Muchii gambelor i se contractar.
L-am cunoscut pe Cheese, a zis ea. Un pic.
Un pic mai puin sau un pic mai mult?
Broussard scoase o lam de gum. Cnd i-a rupt folia de staniol
mi s-a prut c-mi curg fiori reci pe ira spinrii.
Helene ridic din umeri.
L-am cunoscut.
De cnd intraserm n buctria lor, Lionel i Beatrice rmseser
rezemai de perete i abia atunci s-au micat de-acolo, ea ctre
cuptorul ce era ntre mine i Broussard, el ctre un scaun din col, de
cealalt parte a mesei de sora lui. Beatrice lu de pe aragaz un
ceainic de culoarea fierului i-l puse n chiuvet sub robinet.
Cine-i Cheese Olamon? Lionel s-a ntins peste mas, lundu-i
sor-sii mna dreapt din dreptul feei. Helene? Cine-i Cheese
Olamon?
Beatrice ntoarse faa spre mine.
Vreun traficant de droguri sau aa ceva, nu?
Vorbise att de ncet nct din pricina susurului jetului de ap n-o
mai auzise nimeni n afar de mine i de Broussard.
Mi-am ridicat minile cu palmele n sus i-am dat din umeri.
Beatrice i fcu iari de lucru la chiuvet.
Helene, a zis iar Lionel i-n vocea lui se auzi o not strident,
fals.
Lionel, nu-i dect un gagiu oarecare, a zis Helene, iar vocea ei
era obosit i monoton i parc rzbtuse pn la noi cale de-un
milion de ani.
Lionel se uit la noi, ceilali.
i eu, i Angie ne-am ferit privirile.
Cheese Olamon, a zis Remi Broussard, dregndu-i glasul, e,
printre altele, traficant de droguri, domnule McCready.
i ce altceva? pe faa lui Lionel era ceva din curiozitatea
dezamgit a unui copil.
Poftim?
Ai spus printre altele. Care altele?
Beatrice plec de la chiuvet, puse ceainicul pe ochiul aragazului
pe care-l aprinse.
Helene, de ce nu rspunzi la-ntrebarea fratelui tu?
Prul rvit al lui Helene nc-i acoperea obrazul, iar glasul ei
tot de la milionul de ani distan venea.
 Sugi puia la negri, Bea.
Pumnul lui Lionel izbi masa aa de tare nct o crp, iar fisura se
ntinse erpuind n tblia ei ieftin ca un torent ntr-un defileu.
Helene ddu reflex capul napoi i prul i descoperi faa.
Ascult-m bine, a zis Lionel i-o ainti pe Helene cu un deget
tremurtor la niciun inci de nasul ei. Tu s n-o insuli pe soia mea i
nu-mi veni cu porcrii rasiste la mine-n cas.
Lionel
Nu-n cas la mine! a zis el, izbind iar cu pumnul n mas.
Auzi, Helene?
Vocea asta nu i-o mai auzisem nainte. l auzisem pe Lionel
ridicnd vocea prima oar n biroul nostru, dar cu tonul acela eram
familiarizat. Acum ns era altceva. Ca un trsnet. Ceva care putea
face s crape cimentul i s se cutremure stejarul.
Cine, a zis Lionel i cealalt mn a lui se nclet pe colul
mesei, este Cheese Olamon?
Un traficant de droguri, domnule McCready, Poole se cuta n
buzunare de unde scoase un pachet de igri. i productor de
pornoaguri. i pete.
Scoase o igar din pachet i o puse pe mas la vedere, n poziie
vertical, apoi se aplec s o adulmece.
i evazionist fiscal, dac v vine s credei.
Lionel, care se prea c pn atunci nu-l mai vzuse pe Poole
executnd ritualul tutunului, rmase perplex pre de o clip din
cauza a ceea ce-i era dat s vad. Apoi clipi i se concentr iari
asupra lui Helene.
Eti n crdie cu un pete?
Eu
Un pornograf, Helene?
Helene nu-l mai privi i-i rezem braul drept pe mas. Se uita
undeva n buctrie ocolind privirile noastre, ale tuturor.
 Ce fceai pentru el? a zis Broussard.
Cruie, din cnd n cnd
Helene i aprinse o igar, protejnd cu palma chibritul pe care-l
stinse apoi cu micarea cu care dai vrful tacului cu cret.
Cruie, a zis Poole.
Ea a dat din cap.
De unde pn unde? a ntrebat Angie.
De aici la Providence. Sau Philly16. n funcie de marf.
Ridic din umeri.
Sau de cerere.
i pentru treaba asta ce primeai? a zis Broussard.
Ceva praf, sau bani, a zis Helene i iar a ridicat din umeri.
Heroin? a zis Lionel.
Ea a ntors capul i s-a uitat la el. igara i juca ntre degete.
Corpul parc i se relaxase, ba chiar parc i bltea, flecit.
Da, Lionel. Cteodat. Cteodat cocain, cteodat Ex17 i
cteodat a cltinat din cap i l-a ntors iari spre locul pe care-l
fixase nainte , cteodat orice m-sa se nimerea!
Urme de-nepturi, a zis Beatrice. Am fi vzut urmele
nepturilor.
Poole o btu uurel cu palma pe genunchi pe Helene.
A tras-o pe nas, a zis Poole, apoi i-a dilatat nrile i s-a aplecat
iari peste igar. Aa-i?
Helene a dat din cap.
n felul sta e mai puin probabil s provoace dependen.
Poole zmbi.
Da, sigur c da.
Helene i ddu la o parte mna de pe genunchi i se ridic. Se

16
Prescurtare pentru Philadelphia (n.t.).
17
Prescurtare pentru ecstacy (n.t.).
duse la frigider i scoase o cutie de bere Miller. Cnd o deschise,
capacul plesni zgomotos, berea iei spumegnd prin fant, iar
Helene o sorbi.
M-am uitat la ceas: zece i jumtate dimineaa.

Broussard vorbi la telefon cu doi detectivi CIC i le ordon s-l

localizeze pe Chris Mullen i s nceap, imediat ce-l gseau,
operaiunea de supraveghere. Pe lng detectivii care o cutau pe
Amanda de la nceputul anchetei i a celor care aveau misiunea s-l
gseasc pe Ray Likanski, ntreaga secie CIC se ocupa doar de acest
caz, chiar i-n orele suplimentare.
Despre chestia asta va ti numai cine i cnd trebuie, a spus el
n telefon. Adic, deocamdat, numai eu voi ti ce facei voi doi.
Clar?
Cnd a nchis telefonul, am urmat-o cu toii pe Helene i berea ei
de diminea pe veranda din spatele casei fratelui ei. Nori plai de
cobalt pluteau n deriv, iar dimineaa se fcuse vscoas i cenuie.
Aerul era greu de umezeal, ca de promisiunea ploii de dup-
amiaz.
Berea pru s-i dea lui Helene o putere de concentrare care-i
lipsea de obicei. Se sprijini de balustrada verandei i ne nfrunt
privirile fr team i fr s cereasc mil. Ne-a rspuns la
ntrebrile despre Cheese Olamon i despre mna dreapt a
acestuia, Chris Mullen.
De ct timp l cunoti pe Cheese Olamon? a ntrebat Poole.
Ea a ridicat din umeri.
De zece, poate doisprezece ani. De prin cartier.
Pe Chris Mullen?
Cam tot de-atunci.
Unde a nceput asocierea voastr?
Helene ls mna n care inea berea n jos.
 Ce?
Unde l-ai ntlnit pe Cheese sta? a zis Beatrice.
La Filmore.
A tras o duc din cutie.
Cnd ai nceput s lucrezi pentru el? a ntrebat Angie.
Helene ridic iar din umeri.
Am fcut vreo cteva chestii mrunte de-a lungul anilor.
Acum vreo patru ani aveam nevoie de mai muli bani ca s am grij
de Amanda
Doamne, a zis Lionel.
Helene i arunc o privire, apoi se uit iar la Poole i la
Broussard.
aa c m-a trimis pe mine s fac cteva achiziii. Cu greu s-ar
putea zice c mi-a dat vreodat chestii importante.
Cu greu, ha? a zis Poole.
Ea clipi i ddu iute din cap.
Poole ntoarse capul, limba lui mpingea dinuntru n buza de
jos. Broussard se uit n ochii lui i scoase o alt lam de gum din
buzunar.
Poole chicoti molcom.
Domnioar McCready. tii n ce secie lucram eu i
detectivul Broussard nainte s ni se cear s intrm la Crime
mpotriva Copiilor?
Helene fcu o grimas.
Da-mi pas?
Broussard i arunc guma n gur.
ntr-adevr, n-ai avea niciun motiv. Dar, numai aa, ca s
tii
La Narcotice, a zis Poole.
CIC e o secie destul de mic, nu-i cine tie ce tovrie, a zis
Broussard, aa c de cele mai multe ori ieim cu bieii de la
Narcotice.
Ca s ne inem la zi cu situaiunea, a zis Poole.
Helene l privi chior pe Poole, ncercnd s-i dea seama
ncotro se ndrepta discuia aceea.
Spuneai c transportai droguri pe coridorul Philadelphia, a
zis Broussard.
h.
Cui?
Ea cltin din cap.
Domnioar McCready, a zis Poole, nu suntem aici pentru o
anchet a seciei Narcotice. Dai-ne un nume ca s putem verifica
dac ntr-adevr fceai cruie pentru Cheese Ol
Rick Lembo.
Ricky Pu, a zis Broussard zmbind.
Unde se fceau tranzaciile?
La Ramada, lng aeroport.
Poole ddu din cap ctre Broussard.
Ai dus ceva i n New Hampshire?
Helene trase nc o duc din bere, apoi cltin din cap.
Nu? a zis Broussard, arcuind sprncenele. Nimic pe calea ctre
Nashua, nicio afacere la botul calului cu gtile de motoriti?
Helene cltin iari din cap.
Nu, eu nu.
De ct l-ai fcut pe Cheese, domnioar McCready?
Poftim? a zis Helene.
Cheese nu i-a respectat termenii eliberrii condiionate. Asta
se-ntmpla acum vreo trei luni. O s fie poprit ntre zece i doipe
ani.
Broussard i scuip guma peste balustrad.
Ct ai luat de pe el cnd ai auzit c-a fost sltat?
Nimic.
 Helene i fix privirea pe picioarele ei goale.
Rahat.
Poole fcu un pas spre Helene i, delicat, i lu cutia de bere din
mn. Se aplec apoi peste balustrad, ntoarse cutia cu gura-n jos i
goli berea pe aleea din spatele casei.
Domnioar McCready, a zis el, zvonul pe care l-am auzit n
strad n ultimele luni e c Cheese Olamon a trimis o strai de
bunti la nite motocicliti, la un motel din Nashua cu puin timp
nainte de arestare. Straia a fost recuperat la o razie, dar banii, nu.
De vreme ce motoritii, toi nite flci vnjoi, nc nu-mpriser
marfa din saco, prietenii notri din forele de ordine de-acolo, din
nord, cred c afacerea s-a ncheiat cu doar cteva minute nainte de
razie. i muli dintre ei mai cred c cel care a fcut livrarea a ters-o
cu banii. Ceea ce, din ce zice azi folclorul urban, era o noutate
pentru cei din tabra lui Cheese Olamon.
Unde-s banii? a zis Broussard.
Nu tiu despre ce vorbii.
Ce-ai zice de un test cu poligraful?
Am fcut deja unul.
Helene se ntoarse cu faa ctre balustrad, uitndu-se spre o
parcare mic, asfaltat i spre copacii desfrunzii de dincolo de ea.
Ct, domnioar McCready? vocea lui Poole era blnd, fr
nicio urm de ameninare ori de grab.
Dou sute de mii.
Pe verand se ls tcerea vreme de-un minut ntreg.
Cine v-a asigurat spatele? a zis Broussard n cele din urm.
Ray Likanski.
Unde-s banii?
Muchii spatelui costeliv al lui Helene se contractar.
Nu tiu.
Mincinoasa, a zis Poole. Min-ci-noa-sa.
 Ea s-a ntors spre el.
Nu tiu. Jur pe viul Dumnezeu.
Jur pe viul Dumnezeu, mi-a zis Poole i-a tras cu ochiul.
Ei, pi dac-i aa, a zis Broussard, m gndesc c trebuie s-o
credem.
Domnioar McCready, Poole i trase manetele cmii de
sub mnecile hainei i le netezi mprejurul ncheieturilor; n vocea
lui era o not sprinar, aproape muzical.
Uitai, eu
Unde-s banii?
Cu ct mai sprinar i mai melodios rostea cuvintele, cu att
Poole prea mai amenintor.
Eu nu
Helene i trecu palma peste fa i se ls cu toat greutatea
corpului pe balustrad.
Eram zobit, bun? Am ieit din motel, dou secunde mai
trziu toi poliitii din New Hampshire fugeau prin parcare. Ray
m-a mbriat i am trecut pur i simplu printre ei. Amanda
plngea, aa c probabil c-au crezut c suntem o familie pornit la
drum lung.
Amanda era cu voi acolo? a zis Beatrice. Helene!
Da ce, a zis Helene, trebuia s-o las n main?
Bun. Deci ai plecat cu maina, a zis Poole. Erai zobit. i dup-
aia?
Ray a oprit acas la prietenul lui. Am stat acolo, cred, vreo or.
i unde era Amanda? a zis Beatrice.
Helene se uit furioas la ea.
Cum pizda m-sii s tiu, Bea? n main sau n cas cu noi.
Una din dou. i-am zis, eram drogat.
Banii erau la voi cnd ai ieit de-acolo? a ntrebat Poole.
Nu cred.
 Broussard i deschise cu un bobrnac carnetul de nsemnri.
Unde era casa asta?
Pe o alee.
Broussard nchise ochii pre de-o clip.
Unde se afl, n ce loc? Adresa, domnioar McCready.
V-am spus, eram zobit. Eu
Atunci, n ccat, n ce zon, mcar.
Flcile lui Broussard se ncletaser.
Charlestown, a zis ea.
Helene ridic fruntea i se mai gndi.
Mda, sunt destul de sigur. Sau Everett.
Sau Everett, a zis Angie. Aa se restrnge zona de cutare.
Charlestown e cel cu monumentul la mare, Helene, am zis i
i-am zmbit ncurajator. Nu se poate s nu-l tii. Arat ca
monumentul Washington, doar c-i pe dealul Bunker.
i bate joc de mine? l-a ntrebat Helene pe Poole.
Nici nu-ndrznesc s-ncerc s ghicesc, a zis Poole. Dar domul
Kenzie zice el ceva. Dac ai fi fost n Charlestown, v-ai aminti dac-
ai fi vzut monumentul, nu?
Urm iari o lung tcere, timp n care Helene i scormoni prin
ceea ce-i mai rmsese din creier. Eu mi-am pus ntrebarea de n-ar fi
trebuit s merg degrab s-i mai aduc o bere, poate c-ar fi fcut
procesul mai rapid.
Mda, a zis ea alene. Cnd am plecat, maina a trecut peste
dealul la mare pe lng monument.
Deci casa, a zis Broussard, e n partea de est a oraului.
n est? a zis Helene.
Erai mai aproape de complexul Bunker Hill i de strada
Medford i de bulevardul Bunker Hill dect de strzile Warren sau
de Principal.
Dac zicei.
 Broussard i ridic brusc capul, i trecu ncetior dosul palmei
peste miritea de epi de pe obraz. Respir scurt de cteva ori.
Domnioar McCready, a zis Poole, pe lng faptul c locuina
asta era la captul unei alei, v mai amintii i altceva despre ea? Era
o cas pentru o singur familie sau era un duplex?
Era foarte mic.
Atunci s zicem c era pentru o singur familie.
Poole mzgli ceva n carneel.
Culoare?
Albi.
Ce?
Prietenii lui Ray. O femeie i-un gagiu. Amndoi albi.
Perfect, a zis Poole. Dar casa? Asta ce culoare-avea?
Helene ridic din umeri.
Nu-mi amintesc.
Hai s-l cutm pe Likanski, a zis Broussard. Mergem pn-n
Pennsylvania, conduc eu, ce naiba!
Poole ridic o mn.
Mai las-ne un minut, domnule detectiv. Domnioar
McCready, v rog, strduii-v s v mai amintii ceva. Amintii-v
noaptea aceea. Mirosurile. Muzica pe care-a pus-o Ray Likanski n
stereo. Orice v-ar ajuta s v ntoarcei napoi n maina aia. Ai
mers cu ea din Nashua n Charlestown. Adic vreo or de condus,
poate ceva mai puin. V-ai zobit. Ai tras maina pe aleea aia, apoi
ai
N-am tras.
Ce?
N-am parcat pe alee, am parcat n strad pentru c pe alee era
o main veche pe butuci. A trebuit s ne-nvrtim cu maina vreo
douzeci de minute pn s gsim un loc de parcare. Zona aia-i
nasoal dac trebuie s parchezi undeva.
 Poole ddea din cap.
Maina asta pe butuci, de pe alee, s fi fost ceva demn de
remarcat la ea?
Ea cltin din cap.
Era doar o rabl, urcat pe crmizi. N-avea roi, nimic.
Deci crmizile, a zis Poole. Nimic altceva?
Helene era gata s clatine iari din cap, dar i nfrn impulsul
i ncepu s chicoteasc.
Ce-ai zice s spunei n faa clasei de ce rdei? a zis Poole.
Ea se uita la el, zmbind nc.
Ce?
De ce rdei, domnioar McCready?
Garfield.
James A.? Al douzecilea dintre preedinii notri?
Ha? a zis Helene cu ochii ct cepele. Nu. Motanul.
Ne-am holbat toi la ea.
Motanul, a zis ea i-a ridicat palmele n sus. Din desene
animate.
A-ha, am zis eu.
V-amintii cum, ntr-o vreme, toat lumea avea un abibild cu
Garfield pe parbrizul din spate? Ei, i maina asta avea unul la fel.
De-aia am tiut c st acolo de-o venicie. Adic, cine-i mai pune
azi abibilduri cu Garfield pe main?
Chiar aa, a zis Poole. Chiar aa.
 10

Cnd Winthrop18 i cei dinti coloniti au ajuns n Lumea Nou,

au ales s se aeze pe-o limb de pmnt de vreo mil ptrat,
deluroas n bun parte, pe care-au botezat-o Boston, dup numele
trgului englez din care plecaser. n timpul iernii grele pe care
pelerinii lui Winthrop au petrecut-o acolo, au descoperit c apa era
inexplicabil de slcie, aa c s-au mutat peste canal, lund numele
Boston cu ei i lsnd, pentru o vreme, ceea ce avea s devin
Charlestown i fr nume, i fr rost.
De-atunci nc, Charlestownul s-a inut tare, ctigndu-i
renumele de avanpost. Ocupat n mod tradiional de irlandezi,
batin a zeci de generaii de pescari, negustori pe mri i muncitori
n docuri, Charlestown are o reputaie proast datorit codului
tcerii i a ncpnrii locuitorilor lui de a nu comunica cu poliia,
ceea ce i-a adus o rat a criminalitii care, chiar i cnd e sczut,
depete cu mult cele mai mari procentaje de cazuri nesoluionate
din toat ara. Hotrrea asta de a-i ine gura e valabil i cnd
trebuie s dea cele mai simple indicaii: ntrebai un localnic cum se
ajunge n cutare sau cutare strad i vei vedea cum i se ngusteaz
ochii, privindu-v.
Ce m-ta faci aci dac nu tii unde trebe s-ajungi? ar fi
rspunsul politicos, dup care v-ar arta degetul mijlociu, asta doar
dac-ntr-adevr i suntei simpatic.
Uite-aa se face c Charlestown e un locor unde-i simplu s fii
derutat. Plcuele cu numele strzilor dispar mereu, iar casele sunt

18
John Winthrop (1587-1649), unul din fondatorii coloniei din golful
Massachusetts, a doua colonie englez pe continentul american
(n.t.).
n multe locuri aa de-nghesuite unele ntr-altele, nct adesea
ascund alei nguste care dau n altele, aflate n dosul celor dinti.
Strzile ce urc pe deal dau n fundturi sau l foreaz n alte feluri
pe oferul care se ncumet s le strbat s se ntoarc n direcia
opus celei n care se ndrepta.
i-apoi, trecnd dintr-un sector ntr-altul al Charlestownului,
peisajul se schimb cu o vitez nucitoare. n funcie de direcia n
care o apuci, complexul de locuine Mishawum te conduce spre
zona mburghezit de case vechi, ce-mprejmuiete ca o potcoav
parcul Edwards; iar drumurile ce trec printre grandioasele case de
crmid roie i cu vruial alb n stil colonial din faa Pieei
Monumentului cad fr avertizare ori respect fa de legea
gravitaiei n griurile sumbre ale complexului Bunker Hill, una din
cele mai lovite de srcie zone locuite de albi de prin prile astea
ale Virginiei de Vest.
ns ai putea gsi aici, mpestrind toat zona, un fior al
vremilor apuse pe care i l-ar putea da crmida i mortarul,
acoperiurile de igl i macadamul, tavernele datnd dinainte de
Rzboiul de Independen ori cartierele marinreti ridicate dup
Tratatul de la Versailles. Aa ceva e greu de reprodus n aproape
orice alt parte a Americii.
Dar de condus pe-acolo tot nasol este.
i exact asta fceam de-o or, urmrindu-i pe Poole i Broussard,
nsoii de Helene pe bancheta din spate a Taurusului lor: ne-
nvrteam n sus i-n jos, i-mprejurul i de-a lungul ori de-a latul
Charlestownului. Zigzagaserm pe deal, ocoliserm cele dou
complexe de locuine, naintaserm sincopat, n coloane bar la
bar, prin enclavele locuite de tineri cu perspective de prinprejurul
Monumentului de la Bunker Hill19 ori din capul strzii Warren.

19
Monument ce comemoreaz btlia de la Bunker Hill, o nlime
Trecuserm pe lng docuri dintr-un capt n altul, i pe lng Old
Ironsides, i pe lng antierele navale i cndva mizerabilele
depozite i hangare unde se reparau petrolierele, cldiri ce fuseser
ntre timp transformate n apartamente scumpue, ne-am hnat pe
strzile ciuruite de gropi ce mrgineau zona de ruine arse ale
demult uitatelor pescrii, aflat chiar pe buza continentului, locuri
unde nu doar un singur mechera contemplase pentru ultima oar
panorama luminii lunii scldnd apele rului Mystic exact n clipa
cnd un glon pcnea n culat i-i intra n east.
Ne-am inut de coada Taurusului de-a lungul strzii Principale i
pe bulevardul Rutherford, l-am urmat n sus pe strada nalt i-n jos
pe bulevardul Bunker Hill i dincolo de el, pe strada Medford, i-am
cercetat fiecare strdu dintre ele, rmnnd s privim lung aleile
ce apreau deodat la periferia cmpului nostru vizual. Cutnd o
main pe butuci. Cutnd dou sute de miare. Cutndu-l pe
Garfield.
Mai devreme sau mai trziu, zise Angie, o s rmnem fr
benzin.
Sau rbdare, am zis tocmai cnd Helene art ceva cu mna
dincolo de parbrizul Taurusului.
Am clcat frna i nc o dat Taurusul a oprit n faa noastr, iar
Broussard a ieit urmat de Helene i au luat-o pe o alee, cercetnd-o.
Brousard a ntrebat-o ceva, iar Helene a cltinat din cap. S-au ntors
la main, iar eu am luat piciorul de pe frn.
Da, nc o dat, de ce cutm banii? m-a ntrebat Angie cteva
minute mai trziu, cnd trecuserm de cealalt parte a dealului, iar
botul Crownului Victoria pe care-l conduceam era ndreptat n jos.

din apropierea Charlestownului, care s-a dat ntre revoluionarii

americani i trupele engleze, la 17 iunie 1775, n timpul Rzboiului
de Independen (n.t.).
 Frnele pocneau, iar pedala mi mpingea-n talp.
Am ridicat din umeri.
Poate pentru c A, asta-i cea mai bun pist pe care o au n
ultima vreme ctre ce-o fi s fie, i B, poate pentru c Broussard i
Poole i-au dat seama acum c asta-i o rpire ce-are a face cu traficul
de droguri.
Dar unde-i cererea de rscumprare? Cum se face c nici Chris
Mullen, nici Cheese Olamon, ori vreunul din bieii lor, n-au
contactat-o pe Helene nc?
Poate c ateapt s-i dea ea seama.
Asta-nseamn s ai ateptri mari din partea cuiva ca Helene.
Nici Chris Mullen, nici Cheese nu-s experi n aeronautic.
Adevrat, dar
Ne-am oprit iar, de data asta Helene iei din main naintea lui
Borussard, gesticulnd surescitat n direcia unui camion
Dumpster al unei echipe de constructori, tras pe trotuar. Muncitorii
ce lucrau la casa de peste drum nu erau de vzut nicieri, era
limpede totui c sunt pe undeva prin apropiere i de-ar fi fost s
judec numai dup schelele ridicate pe faada cldirii.
Am tras frna de mn i-am ieit din main. Nu mult dup
aceea am vzut motivul pentru care Helene era att de surescitat.
Dumpsterul, la vreo cinci picioare de-nalt i patru de lat, ne
obturase vederea aleii de dinapoia lui. Acolo, pe alee, era un Grand
Torino de pe la sfritul anilor aptezeci, pe butuci, cu un motan
gras i portocaliu prins cu ventuze pe parbrizul din spate, cu
lbuele mult deprtate, rnjind idiot prin sticla murdar.

Era imposibil s parchezi lng celelalte maini de pe strad fr

s-o blochezi complet, aa c am pierdut nc cinci minute cutnd
locuri de parcare, napoi i-n sus pe deal, pe strada Bartlett. Apoi
ne-am ntors toi cinci pe alee. Echipa de muncitori se ntorsese ntre
timp i se nvrteau mprejurul schelelor, dotai cu rcitoare i litri
ntregi de Mountain Dew. Cnd ne-au vzut cobornd dealul s-au
pus s fluiere dup Helene i Angie.
Poole l-a salutat pe unul dintre ei cnd ne-am apropiat de alee,
iar gagiul i-a ntors rapid privirea n alt parte.
Domnule Fred Griffin, a zis Poole. nc v mai plac
amfetaminele?
Fred Griffin a cltinat din cap.
Scuze, a zis iar Poole pe tonul acela melodios i amenintor al
lui, tocmai cnd o apuc pe alee.
Fred i drese vocea.
Scuzai-ne, doamnelor.
Helene i-a artat degetul mijlociu, iar restul echipei de muncitori
se porni s huiduie.
Angie i cu mine tndleam n urma celorlali trei, iar ea mi trase
un ghiont:
Nu i se pare c-n spatele zmbetului lui larg, Poole ascunde o
ran cam adnc?
Io unul, am zis, nu mi-a face de cap cu el. Da io-s un cac-
fric.
sta rmne secretul nostru, scumpete.
Mi-a ars una peste fund cnd intram pe alee, fapt ce-a provocat o
alt serie de huiduieli dincolo de strad.
Acel Grand Torino nu mai fusese micat din loc de ceva vreme.
Helene avusese dreptate n privina asta. Bnui de rugin i pete
de-un galben pmntiu ptau bolarii de sub main. Pe geamuri se
strnsese atta praf c era de minune c-l putuser distinge pe
Garfield prin el. Pe bord zcea un ziar ce avea pe prima pagin un
titlu ce ddea detalii despre misiunea de pace a prinesei Diana n
Bosnia20.
Aleea era pavat cu piatr, spart ici-colo, mcinat de tot pe-
alocuri, lsnd s se vad pmntul gri-roz de dedesubt. Din dou
tomberoane de plastic, gunoiul ddea pe dinafar, sub un contor de
gaze nfurat n pnze de pianjen. Aleea era att de strmtorat
ntre dou cldiri de trei etaje c era uimitor cum de reuise cineva
s trag Grand Torinoul acolo.
n captul aleii, la vreo zece yarzi de strad, era o cas ct o cutie
cu un singur nivel, construit prin anii patruzeci-cincizeci, judecnd
dup ct de srac fusese imaginaia proiectanilor. Ar fi putut fi
baraca maistrului de pe un antier, sau o mic staie de radio.
Probabil c n-ar fi ieit ntr-atta n eviden de-ar fi fost amplasat
ntr-un cartier cu o arhitectur mai puin elegant. Te zgria pe ochi
oricum. Casa n-avea trepte la intrare, iar ua strmb se ridica la
vreun inci deasupra fundaiei; indrila de pe cas era acoperit cu
catran, ca i cum proprietarul ar fi vrut s-o acopere cu tabl de
aluminiu, la care a renunat nainte s-i fie livrat.
i aminteti numele chiriailor? a ntrebat-o Poole pe Helene,
tocmai cnd desfcu dintr-un bobrnac, capsa hamului n care-i
inea pistolul.
Nu.
Bineneles c nu, a zis Broussard, cercetnd cu atenie cele
patru ferestre ce ddeau spre alee, toate cu jaluzelele soioase trase
pn la pervaz. Ziceai c sunt doi?
Mda, un gagiu cu prietena lui.
Helene se uit n sus i mprejur la cldirile de trei nivele ce-i
lsau umbrele peste noi.
Undeva n spatele nostru s-a deschis cu zgomot o fereastr, ceea
ce ne-a fcut s ne ntoarcem ntr-acolo.

20
Vizita prinesei Diana n Bosnia a avut loc n august 1997 (n.t.).
 Isuse Cristoase, a zis Helene.
O femeie la vreo aizeci de ani scoase capul la o fereastr de la
etajul doi i ne privi cu luare-aminte. ntr-o mn avea o lingur de
lemn de pe care se scurse un fir de linguini, cznd pe alee.
Voi suntei ia cu animalele?
Ce spunei, doamn? a zis Poole uitndu-se chiondor la ea.
Protecia animalelor, zise femeia, agitnd lingura de lemn. De-
acolo suntei?
Toi cinci? a zis Angie.
Am tot sunat, a zis femeia. Am tot sunat.
n ce problem? am ntrebat.
n problema nenorocitelor lora de me, deteptule. Nu mi-i
de-ajuns c-ntr-o ureche-mi gui nepotu-meu, Jeffrey, i-n cealalt-
mi toarn porcrii brbat-miu? i se pare c mai am o ureche-n
ceaf cu care s le-aud pe-mpuitele alea de me?
Nu, doamn, a zis Poole. Eu unul nu vd nicio alt ureche.
Broussard i drese glasul.
Da, acuma, de unde suntem noi, nu v vedem dect din fa,
doamn.
Angie tui cu pumnul la gur, iar Poole i plec ochii, uitndu-se
la pantofi.
Suntei sticlei, mi dau seama, a zis femeia.
Ce ne-a dat de gol? a ntrebat Broussard.
Lipsa de respect pentru oamenii care muncesc.
Femeia trnti fereastra att de tare c-i zngnir geamurile.
Nu v vedem dect din fa, chicotea Poole.
i-a plcut, nu? a zis Broussard i-a ciocnit n ua csuei.
M-am uitat la tomberoanele supra pline de sub contorul de gaz,
unde erau de vzut cel puin zece cutii mici de mncare pentru
pisici.
Broussard btu iar n u.
 Io respect oamenii care muncesc, a zis el, dar nu cuiva anume.
Da, de cele mai multe ori, aprob Poole.
M-am uitat la Helene; oare de ce n-o lsaser Poole i Broussard
n main?
Broussard ciocni i-a treia oar i dinuntru se auzi o pisic
miorlind.
Broussard se trase ndrt din prag.
Domnioar McCready?
Da.
El i-a artat ua.
Suntei aa de amabil s apsai clana?
Helene l privi cu repro, dar fcu ce-i ceruse, iar ua se deschise
spre interior.
Broussard i zmbi.
Vrei s facei un pas nuntru?
Helene fcu iari ce-i ceruse detectivul.
Excelent, i-a zis Poole. Vedei ceva?
Ea se uit la noi.
E-ntuneric. Dar miroase ciudat.
Broussard mzgli n carneel, vorbind cu glas tare.
Un cetean declar c din locuin se simte un miros suspect.
Puse capacul la stilou.
Bun. Putei iei, domnioar McCready.
Eu i Angie ne-am uitat unul la altul cltinnd din cap. Ce era al
lor era al lor, trebuia s recunoatem: punnd-o pe Helene s
deschid ua i s intre prima n locuin erau scutii s mai cear
mandat de percheziie. Mirosul suspect era motiv suficient pentru
aciunea lor, iar de vreme ce Helene deschisese ua, aproape oricine
putea intra n locuin n mod legal.
Helene pi afar pe dalele aleii i se uit iar spre fereastra de
unde ieise femeia care se plnsese de pisici.
 Una din ele, un specimen trcat cu pete portocalii i aa de
slbnoag de i se vedeau coastele ascuite, trecu ca glonul pe
lng Broussard, mi ddu ocol, ni n sus i ateriz n vrful
unuia din tomberoane, vrndu-i capul n grmada de cutii de
tabl pe care le vzusem.
Hei, oameni buni, am zis.
Broussard i Poole se rsucir spre mine din pragul uii.
Labele pisicii. Are snge uscat pe ele.
Ce porcrie, a zis Helene.
Broussard o ainti cu degetul.
Rmnei aici. Nu v clintii de-aci pn nu v chemm noi.
Ea se scotoci prin buzunare dup o igar.
Nu-i nevoie s-mi spunei de dou ori.
Poole i bg capul prin golul uii, adulmecnd aerul dinuntru.
Se ntoarse apoi spre Broussard, ncruntat i dnd din cap.
Angie i cu mine ne-am apropiat de ei.
Umflai, a zis Broussard. Avei careva parfum sau ap de
colonie?
Eu i cu Angie am cltinat din cap. Poole scoase la iveal din
buzunar un flacona de Aramis. Pn n momentul acela nu tiusem
c nc se mai producea aa ceva.
Aramis? l-am ntrebat. Da ce, au epuizat stocul de Brut?
Poole ridic iute i repetat din sprncene.
Ba i pe cel de Old Spice, din nefericire.
Ddu sticlua mai departe i fiecare ne-am dat din gros pe sub
nas. Angie i-a mbibat i batista cu parfum. Orict de nasol ar fi
mirosit parfumul ce-mi scociora golul nrilor, tot era de preferat
dect s simi miasma dinuntru fr niciun paleativ.
Umflai e termenul pe care-l folosesc unii poliiti, medicii
legiti i cei de la urgene referitor la cadavrele celor mori de ceva
vreme. Gazele i acizii se acumuleaz ntr-un ritm cresctor n
cadavru, imediat ce dispare starea de rigor mortis, astfel c trupul
decedatului se umfl i se baloneaz i mai face tot felul de alte
chestii tare apetisante.
Am intrat i ne-am pomenit pe o verand de limea mainii
mele. Nite cizme de iarn cu pete de sare stteau epene pe-o
gazet din februarie trecut, lng o cazma cu crestturi adnci n
coad, un brasero ruginit i o pung cu doze goale de bere. Mocheta
subire, verde era gurit n mai multe locuri, iar sngele de pe
labele mai multor pisici se impregnase n materialul ei.
Urmtoarea ncpere n care am intrat era camera de zi; lumina
ce venea dinspre ferestre se amesteca cu scnteierea argintie a
ecranului unui televizor cu volumul lsat la minim. Restul casei era
cufundat n ntuneric, doar o lumin cenuie venea dinspre
ferestrele laterale, umplnd camerele cu o cea plumburie care nu
mbuntea cine tie ct aspectul lor jalnic. Covoarele de pe
parchet, mioase, nu se potriveau unele cu altele, fiind parc
asortate dup gustul unui dependent de droguri. Din loc n loc,
acolo unde fuseser tiate buci din covoare ca s poat fi aezate
unele lng altele, smocurile rmase formau creste. Pereii camerei
erau placai cu furnir deschis la culoare, iar din tavan se
desprindeau fulgi de vopsea alb. Dat la perete, o canapea pluat,
zdrenuit. Cum stteam n mijlocul camerei, ateptnd ca ochii s
ni se obinuiasc cu lumina ei cenuie, am zrit mai multe perechi
de ochi scnteind viu prin materialul sfiat al canapelei.
Un sfrit molcom, electric, asemntor ritului de greieri din
preajma unui generator, se revrsa dinspre canapea, iar perechile
acelea de ochi se micau pe traiectorii zigzagate.
Apoi au atacat.
Sau cel puin aa mi s-a prut la-nceput. Vreo duzin de
miorlituri sfietoare a precedat exodul sincopat de gheare
zgrepnnd i patinnd, cci pisicile siameze, portocalii, trcate i
chiar o hemingway21 au nit din canapea, peste msua de cafea,
au aterizat care pe unde, pe bucile de covor, s-au npustit printre
picioarele noastre, izbindu-se de temelia pereilor n drumul lor
spre u.
Sfnt Nsctoare, a zis Poole srind ntr-un picior.
M-am lipit de peretele soios, iar Angie mi s-a alturat. Un gogoloi
de blan groas mi s-a prelins peste laba piciorului.
Broussard sri n dreapta sa, apoi spre stnga, plesnindu-se peste
poalele sacoului.
Pisicile ns nu ne vnau pe noi. Nu voiau dect s ias la lumina
soarelui.
Cnd mele au ieit buluc afar prin ua rmas deschis,
Helene a ipat.
Sfinte Sisoe! Ajutor!
V-am zis io? se auzi o voce strignd i pe care-am recunoscut-o
ca fiind a doamnei ntre dou vrste de la al doilea etaj al casei de-
alturi. O pacoste! Asta-i! O pctoas de pacoste-n buric de
Charlestown!
n cas era dintr-odat atta linite c se putea auzi ticitul
ceasului venind dinspre buctrie.
Mele astea, a zis Poole pe-un ton greu de dezgust, i-i terse
sprncenele cu batista.
Broussard se aplec s-i verifice tivul pantalonilor i ddu un
bobrnac unui fir de pr de pisic de pe pantof.
Pisicile-s animale inteligente, a zis Angie, dezlipindu-se de
perete. Mai detepte dect cinii.
Da totui, dac n-ai chef s te miti, cinii i-aduc ziarul, am
zis.
i-n plus cinii nu zgrie canapelele de le ia dracu, a zis

21
Ras de pisici polidactile (n.t.).
Broussard.
i cinii nu halesc din cadavrele proprietarilor lor dac li-i
foame, adug Poole. Pisicile, da.
A, a reuit s spun Angie, apoi totui continu: Asta nu-i
adevrat, aa-i?
Am intrat ncetior n buctrie.
De-ndat ce-am intrat, a trebuit s m opresc o clip s-mi trag
suflul i s aspir mirosul de parfum de pe buza de sus cu nrile
dilatate.
Ccat, a zis Angie i i-a ngropat faa n batist.
Un brbat gol era legat de un scaun. O femeie era n genunchi pe
duumea la civa pai distan, cu brbia-n piept, cu bretelele
neglijeului ei alb i ptat de snge atrnnd mai jos de coate, i cu
ncheieturile i gleznele, strns legate unele de altele, la spate.
Ambele cadavre erau umflate de gaze i cptaser nuana
albicioas a cenuii vulcanice, dup ce sngele se oprise n vinele
lor.
Brbatul ncasase o explozie grozav-n piept, care-i surpase
sternul i partea de sus a cutiei toracice. Dup mrimea gurii, am
presupus c explozia fusese provocat de un glon de puc de
vntoare, tras de la mic distan. Din nefericire, Poole avusese
dreptate n privina obiceiurilor gastronomice i a loialitii
discutabile a felinelor. i nu doar n rana fcut de alice roseser din
carnea gagiului. Din combinaia aciunii mpucturii, a timpului i-
a pisicilor, partea de sus a pieptului su arta de parc ar fi fost
deschis cu foarfeci chirurgicale, dar dinluntru n afar.
ia nu-s ce cred eu c sunt, a zis Angie cu ochii la gaura
cscat.
mi pare ru s te-anun, a zis Poole, dar ia-s plmnii
gagiului.
V informez oficial, a zis Angie. Mi-e grea.
 Cu un pix Poole slt n sus brbia tipului. Se trase un pas napoi.
Ei, ei, salutare, David.
Martin? a ntrebat Broussard i s-a apropiat cu nc un pas de
cadavru.
Chiar el.
Poole a lsat brbia s cad i a atins prul negru al brbatului.
David, ari destul de ru.
Broussard se ntoarse spre noi.
David Martin. Cunoscut i drept Piticu David.
Angie tui n batist.
Mie-mi pare destul de nalt.
N-are-a face cu nlimea.
Angie se uit furi spre zona inghinal a tipului.
Aha.
Asta trebuie s fie Kimmie, a zis Poole i pi peste o balt de
snge uscat spre tipa n neglijeu.
i ridic brbia cu pixul i exclam:
Dumnezeule atotputernic.
O ran neagr tia o vale dintr-o parte n alta a gtului ei. Brbia
i pomeii i erau mpestriate de pete negre de snge, iar ochii ei
nepeniser privind n sus, de parc ar fi cerut eliberarea, sau
ajutor, sau dovada c era ceva, orice, ce-o atepta dup ce scpa din
buctria aceea.
Pe brae avea mai multe rni adnci, late i pline de snge negru.
Alte guri, pe care le-am recunoscut tot ca arsuri cu igara, punctau
pielea de pe umeri i omoplai.
Au torturat-o.
Broussard a dat din cap.
n faa prietenului ei: Zi-mi unde-i sau o tai pe fat iari.
Chestii de-astea.
Cltin din cap i adug:
 Tare-mpuit treab. Kimmie era o fat fain pentru o
cocainoman.
Poole se ddu napoi de lng cadavrul lui Kimmie.
Pisicile nu s-au atins de ea.
Ce? a zis Angie.
El art spre Piticu David.
Dup cum vezi s-au osptat din domnul Martin. Din Kimmie,
nu, totui.
Unde bai? am zis.
Ridic din umeri.
Pe Kimmie au plcut-o. Nu l-au plcut pe Piticu David. Pcat
c ucigaii n-au mprtit aceleai sentimente.
Broussard se apropie de partenerul su.
Crezi c Piticu a dat buntile?
Poole ls ncetior capul lui Kimmie napoi n piept, ind a
dezacord.
sta era un ticlos zgrcit.
Se uit peste umr la noi.
Despre mori numai de bine, da i iar ridic din umeri. Acu
vreo doi ani, Piticu David i o alt gagic de-a lui au dat iama ntr-o
farmacie, au ras locu de Demerol, Darvon, Valium, tot ce-au gsit.
n fine, vine poliia i Piticu cu gagica ies pe ua din spate. ns
trebuie s sar de pe scara de incendiu, cam de pe la etajul doi, ntr-
o alee. Fata i luxeaz genunchiul. Piticu o iubete aa de mult nct
o uureaz de marf i-o las acolo.
nti David Barosanu trand. Acuma David Piticu Martin. Cred
c-i vremea s nu le mai dm copiilor notri numele de David.
M-am uitat mprejur, prin buctrie. Dalele pardoselii, sparte,
rafturile cmrii, complet golite de alimente; grmezi de conserve i
pungi goale de cartofi prjii acopereau duumeaua. Panourile
tavanului fals fuseser demontate i zceau grmad, acoperite de
un praf alb, lng mas. Cuptorul i frigiderul erau trase de la
perete. Uile dulapului rmseser deschise.
Oricine i-o fi ucis pe Kimmie i pe Piticu David se prea c
fuseser minuioi.
Vrei s raportm? a zis Broussard.
Poole a ridicat din umeri.
De ce s nu dm un ochi pe-aici nainte?
Poole scoase din buzunar mai multe perechi de mnui de latex.
Le puse dou cte dou i ne ddu fiecruia cte o pereche: lui
Broussard, lui Angie i mie.
sta-i locul infraciunii, ne-a zis Broussard mie i lui Angie.
Nu-l futei!
Dormitorul i baia erau n acelai hal de deranj ca i camera de zi
i buctria. Toate cele fuseser rsturnate, sfiate, desfcute, golite
pe jos. Dup cte alte locuine de dependeni de droguri vzusem,
pot spune c asta nu era mult mai jalnic dect majoritatea.
Teveul, a zis Angie.
Mi-am scos capul pe ua dormitorului exact cnd Poole ieea din
buctrie, iar Broussard din baie. Ne-am alturat toi trei lui Angie,
mprejurul televizorului.
Nu s-a gndit nimeni s-l ating.
Probabil pentru c-i pornit, a zis Poole.
Ei i?
Destul de greu s-ascunzi dou sute de miare n el i s-i mai
rmn toate piesele intacte, a zis Broussard. Nu crezi?
Angie strnse umerii i se uit la ecran, urmrind cum unul din
invitaii lui Jerry Springer era cu greu potolit de oamenii de ordine.
I-a pornit sonorul. Una din invitaii lui Jerry Springer i spuse alteia
c-i o curv, iar unui brbat care se amuza i-a zis porc de cine.
Broussard oft.
Aduc o urubelni.
 Jerry Springer se uit cu subneles la audien; spectatorii se
apucar de huiduit. Multe cuvinte erau nlocuite de bipuri.
Din spatele nostru Helene a zis:
Ua, mito! Emisiunea lu Springer.
Broussard iei din baie cu o urubelni micu cu mner rou de
cauciuc.
Doamn McCready, a zis el, trebuie s ateptai afar.
Helene se instalase pe marginea canapelei matlasate, cu ochii la
TV.
Femeia aia urla din cauza melor. A zis c-o s cheme poliia.
I-ai spus c noi suntem poliia?
Helene zmbi rece cnd una din tipesele invitate la Springer i
arse alteia o scatoalc.
I-am spus. Zicea c-o s-i cheme oricum.
Broussard nvrti mecherete urubelnia ntre degete i-i fcu
lui Angie semn cu capul, iar ea opri televizorul taman n mijlocul
unui bip.
La dracu, a zis Helene, apoi adulmec aerul. Da ce pute-aici!
Vrei nite ap de colonie?
Ea scutur din cap.
Rulota fostului meu gagiu puea i mai ru. Avea obiceiul s-i
lase ciorapii murdari la-nmuiat n chiuvet. Apoi s te ii putoare,
dac-mi dai voie s v spun.
Poole nl capul ca i cum era pe punctul de-a spune ceva, dar
se rzgndi i nu fcu altceva dect s se uite cu coada ochiului la
Helene. Rsufl zgomotos, un oftat resemnat.
Broussard desfcu din uruburi partea din spate a televizorului,
iar eu l-am ajutat s scoat capacul. Ne-am chiort nuntru.
E ceva acolo? a zis Poole.
Cabluri, srme, boxele, un motora, tubul catodic, a zis
Broussard.
 Am lsat capacul s alunece napoi n locaurile sale.
mpucai-m, a zis Angie. Dar n-a fost asta cea mai proast
idee pe ziua de azi.
Ah, nu, a zis Poole ridicnd minile cu palmele spre ea.
Da nici cea mai inteligent, a zis Broussard din colul gurii.
Ce? a zis Angie.
Broussard i zmbi, zmbetul lui de-un milion de dolari.
Hm? Ce?
Putei s-l pornii iar? a zis Helene.
Poole se uit la ea cu ochi nu mai mari dect dou fante i cltin
din cap.
Patrick? a zis.
Mda.
E-o curte aci, n spate. Poi s-o conduci acolo pe domnioara
McCready pn terminm noi ce-avem de fcut aci?
Da cu emisiunea cum rmne? a zis Helene.
V spun eu cum continu, am zis. Curv, am zis. Porc de
cine, am zis. Biip, am zis.
Cnd i-am ntins mna, Helene ridic ochii spre mine.
Nu prea are ir ce zici.
Huoo-huoo! am zis.
Pe cnd ne apropiam de buctrie, Poole i-a zis:
nchidei ochii, domnioar McCready!
Ce? a zis Helene, rmnnd un pas n urma lui ncercnd s-
neleag ce i se cerea.
Nu vrei s vedei ce-i acolo.
nainte ca vreunul dintre noi s-o poat opri, Helene se aplec
nainte i lungi gtul peste umrul lui.
Lui Poole i-au czut obrajii, s-a dat ntr-o parte.
Helen a intrat n buctrie i a nepenit. Eram chiar n spatele ei,
ateptndu-m s urle ori s leine ori s se prbueasc n
genunchi ori s fug napoi n camera de zi.
Sunt mori? a zis.
Mda, i-am zis. Foarte.
Fcu civa pai n buctrie, ndreptndu-se spre ua ce ddea n
spate. M-am uitat la Poole care doar ct a ridicat o sprnceana.
Helene trecu pe lng Piticu David i se opri s se uite la pieptul
lui.
E ca-n filmul la, a zis.
Care?
la cu extraterestrul la care iese din piepturile oamenilor i
care-n loc de snge are acizi n vene. Cum i zice?
Extraterestrul22, am zis.
Exact. sta iese din pieptul oamenilor. Da cum i zice la film?
Angie a dat o tur pn la Dunkin Donuts din zon, apoi, cteva
minute mai trziu, ni se altur, mie i lui Helene, n curtea din
spate, ct vreme Broussard i Poole au trecut prin cas dintr-o
parte n alta cu carneelele n mn i cu camere foto.
Curtea n-avea mai mult de un metru lime. Dulapul din
dormitorul meu era mai spaios. Piticu David i Kimmie scoseser
acolo o mas de metal ruginit i nite scaune, aa c pe cnd ziua
se scurgea n dup-amiaza trzie, iar aerul devenea mai rcoros, ne-
am aezat i-am ascultat rumoarea cartierului mame care-i
strigau copiii, echipa de constructori i perforatoarele lor de cealalt
parte a casei, un meci de whiffle-ball23 n desfurare la vreo cteva
cvartale mai departe.
Helene i sorbea Coca-Cola prin pai.
Mare pcat. Preau nite tipi drgui.
Am luat o nghiitur de cafea.

22
E vorba desigur de Alien (n.t.).
23
O alt variant pentru copii a jocului de baseball (n.t.).
 De cte ori te-ai ntlnit cu ei?
Numai de data aia.
Angie a ntrebat:
i aminteti ceva, orice, neobinuit despre noaptea aia?
Helene a supt prin pai nc o nghiitur de Cola, gndindu-se la
ntrebare.
Pisicile alea. Parc erau peste tot. Una din ele a zgriat-o pe
mn pe Amanda, curvitina, a zis ea zmbind. Adic de pisic
vorbesc.
Deci Amanda era cu voi n cas.
Cred c da, a zis Helene ridicnd din umeri. Da, sigur.
ntreb pentru c mai devreme nu erai sigur dac o lsasei
sau nu n main.
Helene ridic iari din umeri. Eu mi-am stpnit pornirea
imperioas de-a ntinde ambele mini s-i mping umerii n jos.
Nu prea eram, nu? Ei, pn nu mi-am amintit c a zgriat-o
pisica, nu eram sigur. Nu, Amanda era n cas.
i mai aminteti i altceva? degetele lui Angie bteau
darabana n tblia mesei.
Ea era drgu.
Cine, Kimmie?
Helene mpunse cu degetul n direcia mea, zmbind.
Da, sta era numele: Kimmie. Ne-a luat pe mine i pe Amanda
n dormitorul ei i ne-a artat fotografii cu ea la Disney World.
Amanda era cam obsedat. Tot drumul pn acas n-a ntrebat
altceva dect: Mami, putem merge s-i vedem pe Mickey i pe
Minnie? Putem merge i noi la Disney World?
Helene pufni.
Copiii. Ca i cum a avea bani.
Aveai dou sute de mii de dolari cnd ai intrat n casa aia.
Da, era afacerea lui Ray. Vreau s zic c nu l-a mecheri de
una singur pe un cnit ca Cheese Olamon. Ray zicea c o s-mi
fac i mie parte la un moment dat. Nu m minise niciodat
nainte, aa c m-am gndit c dac-i afacerea lui, o s fie fix
problema lui dac afla Cheese.
i iar ridic din umeri.
Eu i Cheese ne tim demult, am zis.
Chiar aa?
Am dat din cap.
i cu Chris Mullen. Jucam baseball mpreun, toi ne credeam
Babe Ruth24, pierdeam vremea pe zon, de-astea.
Helene nl sprncenele.
Nu m-nnebuni! Chiar?
Am ridicat palma.
Jur n faa lui Dumnezeu. i-a lui Cheese. Helene, tii ce-ar
face dac-ar bnui c cineva l-a fcut de bani?
Ea i lu n mn paharul de Cola, apoi l puse napoi pe mas.
Uite, v-am zis, a fost Ray. Eu n-am fcut nimic altceva dect s
intru n camera aia de motel cu
ntr-o sear, Cheese, i asta se-ntmpla pe cnd era puti de
vreo cinpe ani, poate, i-a vzut gagica trgnd cu ochiul la alt
gagiu. Cheese a spart o sticl de bere de-un stlp i i-a tiat fetei
faa. I-a tiat nasul de tot, Helene. Aa era Cheese la cinpe ani.
Cum crezi tu c-i acuma?
Helene a supt din pai pn cnd aerul absorbit prin el fcu s
zornie gheaa de pe fundul paharului.
A fost Ray cu
Crezi c n-o s mai poat dormi dac-i omoar fiica, Helene?
a zis Angie i s-a ntins peste mas i-a apucat-o de ncheietura

24
George Herman Ruth Jr., celebru juctor de baseball din anii 20-
30 ai secolului trecut (n.t.).
osoas a minii. Chiar crezi aa ceva?
Cheese? a zis Helene i vocea i s-a frnt. Credei c are de-a
face cu dispariia Amandei?
Angie s-a uitat fix la Helene treizeci de secunde numrate nainte
s-i ia mna de pe ncheietura ei, scuturnd din cap.
Helene, d-mi voie s te-ntreb ceva.
Helene i frec ncheietura i se uit iar la paharul de Cola.
Ce?
Tu de pe ce mama m-sii de planet eti mai exact?
O vreme, Helene n-a mai zis nimic dup ntrebarea asta.
De jur-mprejurul nostru toamna murea n tehnicolor. Galbenuri
vii i rouri aprinse, portocaliuri strlucitoare i verzuiuri ruginite
pictau frunzele ce cdeau plutind din crengi ca s se adune n iarb.
Mireasma vibrant a lucrurilor muribunde, aa de specific
toamnei, ndulcea muctura aerului rece ce rzbea prin hainele
noastre, fcnd s ni se contracte muchii i s ni se mreasc ochii.
Nicieri moartea nu vine la fel de spectaculos i de mndr ca-n
New England, n octombrie. Soarele, eliberat dintre norii de furtun
care ameninaser n dimineaa aceea, umplu de lumin ochiurile de
geam ale ferestrelor ptrate i spla casele de crmid ce
nconjurau curtea aceea minuscul ntr-o cerneal sfumato, ce se
asorta cu frunzele mai ntunecate.
Moartea, mi-am zis, nu-i asta. Moartea e chiar n spatele nostru.
Moartea e buctria slinoas a lui Piticu David i-a lui Kimmie.
Moartea e sngele nnegrit i pisicile trdtoare care-ar mnca orice.
Helene, am zis.
Da?
Ct ai fost tu n camer cu Kimmie s te uii la pozele de la
Disney World, unde erau Piticu David i Ray?
Gura ei se ntredeschise niel.
Repede, i-am zis. Ce-i vine-n minte prima oar. Nu te gndi.
 n curtea din spate, a zis ea.
Curtea din spate, a zis Angie artnd cu degetul n jos.
Aici.
Helene ddea din cap.
Ai putut s vezi curtea din dormitorul lui Kimmie? am
ntrebat.
Nu. Erau lsate jaluzelele.
Atunci de unde tii c ei au fost aici? am ntrebat iar.
Pantofii lui Ray erau plini de nmol cnd am plecat, a zis ea
ncet. Ray i-un ntfle n multe chestii.
Helene se ntinse i-mi atinse braul de parc era gata s-mi
mprteasc cine tie ce secret foarte intim.
Da, mam, ct grij are de pantofi!
 11

MiDou Sute + Stpnire de sine = Copil

Midou sute? a zis Angie.

Dou sute de miare, a zis linitit Broussard.
Unde-ai gsit biletul sta? am zis.
El se uit peste umr n cas.
mpturit bine i-nfipt n betelia chiloailor de dantel ai lui
Kimmie. Un mod de-a capta atenia, cred.
Eram cu toii n picioare, n curtea din spate.
Aici sunt, a zis Angie i art spre o movili de lng
trunchiul uscat i desfrunzit al unui ulm.
Se spase recent n locul acela, movili fiind singura ridictur
de pmnt pe bucata aceea de teren, altfel plat ca o moned.
Sunt de acord, domnioar Gennaro, a zis Broussard. Ei, i-
acuma ce facem?
Scoatei-i, am zis eu.
i s-i confiscm i s informm publicul despre descoperire, a
zis Poole. i, prin intermediul presei, s-o legm de dispariia
Amandei McCready.
M-am uitat mprejur la frunzele grena rsucite pe firele de iarb
uscat.
Locul sta n-a fost atins de nimeni de ceva vreme.
Poole a dat din cap.
i, care-i concluzia ta?
Dac banii sunt ngropai aci, am artat spre movilit, atunci
Piticu David a pstrat secretul sta pentru sine chiar i cnd au
torturat-o pe gagic-sa sub ochii lui.
Nu l-a acuzat nimeni pe Piticu David c-ar fi candidat pentru
Peace Corps25, a zis Broussard.
Poole merse lng ulm, puse cte un picior de-o parte i de alta a
movilitei i se uit n jos la ea.
n cas, Helene sttea n camera de zi, la nici cincisprezece
picioare de dou cadavre ce se mpuiser i se uita la televizor.
Springer i lsase locul lui Geraldo ori lui Sally sau vreunui alt
stpn al arenei sunnd din talang nceputul celei mai noi defilri
de ciudai. Terapia confesiunii n public, continua diluare a
cuvntului traum, un ir nentrerupt de idioi urlnd n pustiu
de pe podium.
Lui Helene nu prea s-i pese. Nu se plnse dect de duhoare, ne
ntreb dac nu putea deschide o fereastr. Nimeni n-a gsit un
motiv bun pentru care n-am fi putut-o deschide i, dup ce-am
deschis-o, am lsat-o acolo, cu faa scldat de plpirile argintii ale
ecranului.
Deci am isprvit-o cu asta, a zis Angie, cu o not de calm i
trist surprindere n glas, trdnd brusca realizare a nonsensului ce
survine atunci cnd un caz se ncheie pe neateptate.
M-am gndit la ce-a spus. De-acum era un caz de rpire, cu tot cu
bilet de rscumprare i suspeci care aveau i motive. FBI-ul avea
s preia cazul, iar noi puteam s-i urmrim desfurarea la tiri ca
orice ali cartofi de canapea din stat i s ateptm ca Helene s
apar la Jerry Springer alturi de ali prini care-i rtciser copiii.
I-am ntins mna lui Broussard.
Angie are dreptate. A fost o plcere s lucrez cu voi.
Broussard mi-a scuturat mna, dnd din cap, dar n-a spus niciun
cuvnt. S-a uitat la Poole.
Poole rcia cu vrful pantofului n grmada de pmnt cu ochii

25
Program de schimb intercultural i de asisten tehnic desfurat
de Guvernul SUA, realizat cu ajutorul voluntarilor (n.t.).
la Angie.
Noi ne retragem din afacerea asta, a zis Angie, nu?
Poole o mai privi n ochi o clipit, apoi se uit iari la movilita
de pmnt.
Vreo cteva minute nimeni n-a zis nimic. tiam c-ar trebui s
plecm. Angie tia c-ar trebui s plecm. Totui, am rmas, intuii
pe loc, s-ar fi zis, n curticica aceea cu ulmul uscat.
Am ntors capul spre casa urt din spatele nostru; din locul
unde m aflam vedeam capul lui Piticu David i sptarul scaunului
de care fusese imobilizat. Oare sesizase senzaia omoplailor lui goi
lipii de muamaua ieftin a tapieriei scaunului? Oare s fi fost
aceea ultima senzaie perceput nainte ca mpuctura s-i desfac
coul pieptului de parc oasele i carnea lui ar fi fost fcute din
hrtie de erveele? Ori s fi fost aceea a sngelui ce i se scurgea pe
ncheieturile legate cu sfoar, ori a degetelor amorite, albstrindu-
se?
Indivizii care intraser n casa aceea n ultima zi sau noapte a
vieii sale tiau c-i vor ucide pe Kimmie i pe Piticu David. n
buctria aceea avusese loc o execuie profesionist. Lui Kimmie i
tiaser gtul ca ultim ncercare de a-l convinge pe Piticu David s
vorbeasc, dar folosiser cuitul i din precauie.
Aproape n fiecare caz, vecinii identific un singur foc de arm cu
altceva cu explozia evii de eapament a unei maini, sau, dac e
vorba de bubuitul unei puti, cu explozia unui motor sau cu
prbuirea unui dulap de porelanuri. Cu att mai mult dac
zgomotul se aude din casa unor traficani sau consumatori de
droguri, indivizi despre care vecinii tiu c fac zgomote ciudate la
orice or din noapte.
Nimeni nu vrea s cread c ceea ce a auzit este realmente un foc
de arm, c este realmente martorul, fie i doar auditiv, al unei
crime.
 Aadar asasinii au ucis-o pe Kimmie rapid i silenios, probabil
fr niciun avertisment. ns cu Piticu David trebuie c puca aia a
fost aintit asupra lui o vreme. Au vrut ca el s vad degetul
chircindu-se pe trgaci, s aud percutorul lovind cartuul i
cnitul ce-a declanat explozia prafului de puc.
Iar indivizii tia erau cei care puseser gheara pe Amanda
McCready.
Vrei s dai la schimb astea dou sute de mii pe Amanda, a
zis Angie.
Asta era. Ceea ce tiusem tot timpul n ultimele cinci minute.
Ceea ce Poole i Broussard se codeau s pun n cuvinte. O nclcare
colosal a regulamentelor poliiei.
Poole se uita scruttor la trunchiul copacului uscat. Broussard
ridic cu vrful pantofului o frunz roie din iarba verde.
Aa este? a zis Angie.
Poole oft.
A prefera ca rpitorii s nu deschid o valiz plin de ziare
sau de bani marcai i s-o omoare pe copil nainte s punem mna
pe ei.
Vi s-a mai ntmplat aa ceva? a zis Angie.
S-a ntmplat n cazuri pe care le-am lsat n seama FBI-ului, a
zis Poole. Ne confruntm cu aceeai posibilitate i-n cazul sta,
domnioar Gennaro. Rpirea este o infraciune federal.
Dac agenii federali preiau cazul, a zis Broussard, banii ajung
n dulapul cu probe, iar ei fac negocierile i au ansa s arate ct
sunt de detepi.
Angie se uit mprejur prin curtea cea mic, la petalele violetelor
muribunde ce creteau de partea cealalt a gardului i se mpletiser
printre ochiurile plasei de srm.
Vrei s negociai cu rpitorii fr tirea federalilor.
Poole i vr minile n buzunare.
 Am gsit prea muli copii mori prin dulapuri, domnioar
Gennaro.
Ea s-a uitat la Broussard.
i tu?
El zmbi.
i ursc pe federali.
Am zis:
Dac treaba se termin prost, pierdei pensia, biei. Poate
chiar mai mult.
De partea cealalt a curii, un brbat scoase un covor la geamul
de la etajul trei i-ncepu s-l bat cu o cros de hochei fr lam.
Praful se ridica din covor n nori mnioi i efemeri, iar brbatul
continua s-l bat fr s par c ne-ar fi vzut.
Poole se ls pe vine i smulse un fir de iarb ca o lam din
movilit.
V mai amintii cazul Jeannie Minnelli, de-acu vreo doi ani?
i eu, i Angie am ridicat din umeri. Trist ct de multe lucruri
oribile uitm.
O feti de nou ani, a zis Broussard. Se ddea pe biciclet n
Somerville cnd a disprut.
Am dat din cap, ncepeam s-mi amintesc.
Am gsit-o, domnule Kenzie i domnioar Gennaro.
Poole trgea de capetele firului de iarb, fcndu-l s plesneasc.
ntr-un butoi. ngropat n ciment. Cimentul nu se ntrise nc
pentru c tmpiii care-au omort-o puseser prea mult ap n
mixtur.
i-a plesnit palmele una de alta, s i le curee de praf sau polen,
sau poate c doar aa, degeaba.
Am gsit cadavrul unui copil de nou ani scufundat ntr-un
butoi de ciment aptos.
S-a ridicat n picioare.
 V sun plcut?
M -am uitat spre Broussard. Amintindu-i cazul acela, faa i se
albise. Un tremur uor i se scurse repetat prin brae pn cnd i
bg minile n buzunare i-i adun coatele pe lng coaste.
Nu, am zis eu, dar dac treaba asta iese prost o s
Ce? a zis Poole. O s-mi pierd beneficiile? Ies curnd la pensie,
domnule Kenzie. Ai vzut vreodat ce le face sindicatul nostru celor
care-ncearc s confite pensia unui ofier decorat i cu treizeci de
ani de serviciu?
Poole ainti un deget spre noi, scuturndu-l amenintor.
Sunt ca dulii nfometai care gsesc carne atrnat de coaiele
unui brbat. Nu-i o privelite drgu.
Angie chicoti.
Tu eti altfel, Poole.
El i puse o mn pe umr.
Sunt un btrn distrus cu trei foste neveste, domnioar
Gennaro. Sunt un nimeni. Dar mi-ar plcea s ies nvingtor din
ultimul meu caz. Dac am noroc, ct timp m mai ocup de el, l-a
putea scoate din circuit pe Chris Mullen i l-a putea nfunda pentru
i mai mult timp pe Cheese Olamon.
Angie se uit cu coada ochiului la mna lui, apoi l privi n fa.
i dac-o zbrceti?
Atunci o s beau pn crp, a zis Poole i-i lu mna de pe
umrul ei, trecndu-i-o peste perii aspri de pe cap. Numai vodc
ieftin. E tot ce mi-a putea permite dintr-o pensie de poliist. i
sun OK?
Angie zmbi.
Sun bine, Poole. Sun bine.
Poole se uit scurt peste umr la tipul care btea covorul, apoi i
ainti privirea asupra noastr.
Domnule Kenzie, ai remarcat hrleul acela de grdinrit de
pe verand?
Am dat din cap.
Poole zmbi.
Aha, bine, am zis.
Am trecut prin cas i-am luat hrleul. Cnd m ntorceam prin
camera de zi, Helene m-a ntrebat:
O-ntindem curnd de-acilea?
Destul de curnd.
Ea s-a uitat la hrle i la mnuile de cauciuc de pe minile mele.
Ai gsit banii?
Am ridicat din umeri.
Poate.
Ea a dat din cap i a ntors iari ochii spre televizor.
Fcusem civa pai spre ieire cnd vocea ei m-a oprit n pragul
buctriei.
Domnule Kenzie.
Da.
n lucoarea ecranului, ochii ei aveau o sclipire ce-mi amintea de
ochii pisicilor.
N-au s-i fac nimic ru, aa-i?
Te referi la Chris Mullen i la restul gtii lui Cheese Olamon?
A dat din cap.
La televizor, o femeie i zicea alteia s-o lai-n pace pe fiic-mea,
linge-pizd. Asistena huiduia.
Aa-i? a zis iar Helene fr s-i ia ochii de la televizor.
Ba da, am zis.
i-a ntors iute capul spre mine.
Nu.
Cltina din cap de parc astfel dorina ei s-ar fi putut mplini.
Ar fi trebuit s-i spun c glumisem. C Amanda o s fie bine. C-i
va fi napoiat i c lucrurile vor reintra n normal i c ea, Helene,
ar fi putut s se drogheze iari cu TV i cu pileal i cu heroin i
cu orice altceva mai folosea ca s se izoleze i s se plng apoi de
ct de rea putea fi lumea.
ns fiica ei era acolo afar, undeva, singur i ngrozit, legat cu
ctue de-un calorifer sau de piciorul unui pat, cu band izolatoare
pe gur ca s nu scoat niciun zgomot. Sau era moart. Iar una din
cauzele situaiei steia era delsarea lui Helene, alegerea ei de a se
purta cum i venea la socoteal pentru c oricum n-aveau s fie cine
tie ce urmri, n-avea s strneasc nicio reacie advers.
Helene, am zis.
i-a aprins o igar, dar capul chibritului a jucat de cteva ori pe
lng int pn s aprind tutunul.
Ce?
Fiica ta a fost rpit. Din cauz c tu ai furat. Indivizii care au
pus mna pe ea nu dau niciun ccat pe Amanda. i s-ar putea s nu
i-o dea napoi.
Dou lacrimi s-au rostogolit pe obrajii lui Helene, iar ea le-a ters
cu dosul ncheieturii.
tiu asta, a zis, ns atenia ei se fixase iari la TV. Nu-s
tmpit.
Ba da, eti, i-am zis i am ieit n curte.

Stnd roat mprejurul moviliei de pmnt, ncercam s blocm

eventualele priviri curioase ale vecinilor din casele dimprejurul
curii. Broussard nfipse hrleul n pmnt i-l rsturn ntr-o parte.
A repetat micarea asta de cteva ori pn cnd am putut vedea
ivindu-se o bucat mototolit dintr-o pung de plastic verde.
Broussard a continuat s sape, apoi Poole s-a uitat mprejur i s-a
aplecat nainte, a apucat punga i-a smuls-o din groap.
Nici mcar nu legaser gura pungii, cei care-o puseser acolo.
Doar ct o rsuciser de cteva ori. Poole o ls s se nvrt;
plasticul verde fonea n timp ce punga se dezrsucea i se desfcea,
umflndu-se tot mai mult. Poole o ls s cad pe pmnt i gura
pungii se desfcu.
Privirile ni s-au abtut asupra unei grmezi de bancnote,
nelegate; majoritatea lor erau de-o sut i de cinzeci, vechi i noi.
Acolo-i o sum frumuic, a zis Angie.
Poole cltin din cap.
Acolo, domnioar Gennaro, e Amanda McCready.
nainte ca Poole i Broussard s cheme criminalitii i medicul
legist, am oprit televizorul din camera de zi i-am pus-o pe Helene
la curent cu situaia.
O s dai banii n schimbul Amandei, a zis ea.
Poole a dat din cap.
i o s fie vie.
Aa sperm.
i eu ce trebuie s fac? Mai spunei-mi o dat.
Broussard se ls pe vine n faa ei.
Nu trebuie s facei nimic, domnioar McCready. Trebuie
doar s alegei chiar acum. Noi, tia patru fcu un gest artndu-
ne pe noi, ceilali , credem c aceasta ar fi cea mai bun metod.
Dar dac efii mei afl c am de gnd s fac aa ceva, am s fiu
suspendat sau concediat. nelegei?
Helene a dat foarte puin din cap.
Dac spunei cuiva, efii mei vor vrea s-l arestm pe Chris
Mullen.
Broussard ddea din cap.
Asta e o posibilitate. Dar s-ar putea, dup cum credem, ca FBI-
ul s pun naintea siguranei fiicei dumneavoastr, capturarea
rpitorului.
Helene a dat iari aa de uor din cap, de parc brbia ei ar fi
ntmpinat un obstacol la jumtatea drumului n jos.
 Poole a spus iari:
Domnioar McCready, una peste alta, e decizia dumitale.
Dac asta vrei, o s informm imediat poliia despre ce s-a
ntmplat aici, predm banii i lsm profesionitii s se ocupe.
Ali oameni?
Helene se uita la Broussard.
Da, a zis el i-i atinse mna.
Nu vreau ali oameni. Nu vreau
S-a ridicat n picioare, destul de nesigur pe ele.
Ce trebuie s fac dac merg pe mna voastr?
S pstrai tcerea.
Broussard se ridic i el din poziia n care sttuse pn atunci.
Nu vorbii nici cu presa, nici cu poliia despre treaba asta. Nu
le spunei nici mcar lui Lionel sau lui Beatrice ce se ntmpl.
O s vorbii cu Cheese?
Mda, am zis eu, probabil c asta-i urmtoarea noastr micare.
Se pare c domnul Olamon deine atuurile n acest moment, a
zis Broussard.
Dar dac, nu tiu, l-ai urmri pe Chris Mullen? Poate c fr
s-i dea seama v-ar duce la Amanda.
Vom face i asta, a zis Poole. Dar prerea mea este c se
ateapt la aa ceva. Sunt sigur c au ascuns-o bine pe Amanda.
S-i spunei c-mi pare ru!
Cui?
Lui Cheese. Spunei-i c n-am avut niciun gnd ru. Doar mi
vreau copilaul napoi. Spunei-i s nu-i fac ru. Putei face asta?
Helene se uita la Broussard.
Sigur.
Mi-e foame, a zis ea.
V conducem acas
Ea a cltinat din cap spre Poole i-a zis:
 Nu mie. Nu mie. Aa a zis Amanda.
Poftim? Cnd?
Cnd am dus-o la culcare n seara aceea. E ultimul lucru pe
care mi l-a spus: Mami, mi-e foame.
Helene zmbea, dar ochii i erau nlcrimai.
I-am zis: Nu-i nimic, puiule. O s mnnci diminea.
Nimeni n-a spus nimic. Am ateptat s vedem dac Helene se
prbuete sau nu.
Vreau s zic c cei care au luat-o ar trebui s-i fi dat ceva de
mncare, nu?
nc mai zmbea, dei lacrimile i curgeau pe obraji.
Acum nu-i mai e foame, nu? Helene s-a uitat la mine. Nu-i
aa?
Nu tiu, i-am zis.
 12

Cheese Olamon era un scandinav cu prul galben de ase

picioare i doi inci i patru sute i treizeci de livre, care, cine tie din
ce cauz, nutrea impresia fals c-i negru.
Dei tremura carnea pe el cnd pea, iar gusturile sale n materie
de mod nclinau mai degrab spre flanel i bluze groase din
bumbac, vemintele preferate de brbaii grai de pretutindeni, ar fi
fost o mare greeal s-l confunzi pe Cheese Olamon cu un grsun
voios ori s crezi c muntele acela de om era lipsit de vitez.
Cheese Olamon zmbea adesea, iar n prezena anumitor oameni
prea s fie stpnit de o bucurie autentic. i cu toat crisparea pe
care limbajul lui demodat, pseudoargotic putea s-o provoace cuiva,
trebuie spus c era totui ceva nduiotor i contagios n el.
Ascultndu-l, te pomeneai ntrebndu-te dac adoptarea unui
jargon pe care foarte puini oameni albi sau negri l mai
vorbiser vreodat realmente dup filmele lui Fred Williamson i
Antonio Fargas26 nu era cumva simptomul unei aberante afeciuni
pentru cultura ghetourilor negre, sau semn de rasism scrntit, sau i
pentru una, i pentru alta. Oricum ar fi fost, putea fi al naibii de
amgitor.
ns eu eram familiarizat i cu acel Cheese care ntr-o sear i
trgea cu ochiul unui gagiu cu atta deliberat rea voin nct tiai
pe dat c sperana de via a gagiului acela a sczut la cam un

26
Fred Williamson i Antonio Fargas, actori de culoare americani
din anii 70, faimoi pentru rolurile lor n filme despre gangsterii din
ghetourile afro-americane, destinate n special audienei de culoare
(n.t.).
minut i jumtate. l tiam i pe acel Cheese care angaja fete att de
subiri i de slbnoage c s-ar fi putut face nevzute i dup o bt
de baseball, de la care lua teancuri de bancnote cnd ele se aplecau
la geamul mainii lui i pe care le btea pe dosurile lor ciolnoase
trimindu-le napoi la treab.
i toate rndurile de butur cu care fcea cinste, i bancnotele de
cinci sau de zece dolari pe care le ndesa n palmele beivanilor
distrui pe care-i ducea apoi cu maina s-i cumpere mncare
chinezeasc cu ei, toi curcanii pe care-i mprea de Crciun
sracilor din cartier nu puteau terge cu buretele drogaii mori prin
ganguri cu acele nfipte nc n antebrae, sau tinerele femei care se
transformau parc peste noapte n cotoroane cu gingii nsngerate
cerind la metrou bani pentru tratamente mpotriva SIDA, i nici
numele pe care el personal le elimina din cartea de telefon pe anul
urmtor.
Un ciudat i prin natere, i prin educaie, Cheese fusese mic i
bolnvicios mai tot timpul ct am fost n gimnaziu; prin tricourile
lui albe, ieftine i se vedeau coastele ca degetele unui btrn; uneori
l apucau accese de tuse att de violente nct ajungea s vomite.
Rareori vorbea. Nu avea prieteni de care s-mi amintesc i-n vreme
ce majoritatea dintre noi ne luam prnzul de la Adam-12 sau din
cutii de gustri Brbie, el i-l aducea pe-al su ntr-o pung de hrtie
maro pe care-o mpturea cu atenie dup ce mnca i pe care o
ducea napoi acas ca s-o refoloseasc.
n primii civa ani, n fiecare diminea, ambii prini l
conduceau pn la poarta curii colii. i vorbeau ntr-o limb
strin i, pn s-l lase s plece, vocile lor rstite se auzeau peste
curtea colii n timp ce-i fceau de lucru cu prul sau fularul lui i-i
ncheiau nasturii de la uba grea. Apoi prinii lui o luau napoi pe
bulevard uriai, amndoi , domnul Olamon purtnd o plrie
fedora de satin, cu o pan portocalie pleotit nfipt n panglic,
care nu se mai purta de cel puin cincisprezece ani, cu capul uor
ntr-o parte, de parc se atepta ca lui i soiei sale s li se arunce n
cap gunoaie sau injurii de la balcoanele de deasupra. Cheese
rmnea s-i urmreasc cu privirea pn dispreau i tresrea dac
maic-sa se oprea s-i trag pn deasupra gleznei groase un
ciorap czut.
Din nu tiu ce motiv, amintirile mele despre Cheese i despre
prinii lui par pentru totdeauna prinse n lumina ca de sabie oelit
a nceputului de iarn: instantanee cu un bieel urt la marginea
curii colii acoperite de bli pe jumtate ngheate, urmrindu-i
giganticii prini pind cu umerii strni pe sub copaci negri i
tremurtori.
Cheese a trebuit s-nghit nenumrate mizerii i a luat destule
bti din pricina uorului su accent i a celui mult mai apsat al
prinilor si, din pricina hainelor lui rneti i a pielii lui care
avea o tent spunoas, glbejit care le amintea putilor de brnza
stricat. De-aci i se trgea porecla.
n timpul celui de-al aptelea an al lui Cheese la St. Bart, tatl lui,
om de serviciu la o coal gimnazial exclusivist din Brookline, a
fost pus sub acuzare pentru vtmarea corporal a unui elev de
zece ani care scuipase pe pardoseal. Copilul, fiul unui
neurochirurg de la spitalul Mass General i profesor detaat la
Harvard, se alesese cu o mn rupt i cu nasul spart n cele cteva
secunde ale atacului neateptat din partea domnului Olamon, i ca
atare pedeapsa, se spunea, avea s fie sever. n acelai an, Cheese a
crescut cu zece inci n cinci luni.
Anul urmtor anul n care tatl su a fost condamnat, sentina
fiind de nchisoare de la trei la ase ani Cheese a pus pe el.
Paisprezece ani de icane s-au transformat n mas muscular,
paisprezece ani n care a fost batjocorit i i s-a maimurit accentul,
paisprezece ani de umiline i de mnie frustrat s-au transformat
ntr-o ghiulea fierbinte i calcinat de fiere ce-i rosese stomacul.
Vara aceea dintre clasa a opta i liceu a fost pentru Cheese vara
rzbunrii. i ci puti nu s-au pomenit mpiedicndu-se cnd s
treac de colul unei cldiri i cnd se uitau n sus de pe trotuar nu
mai vedeau dect talpa pantofului mrimea 12 al lui Cheese izbind
n coastele lor. S-au ales cu mini rupte i nasuri sparte, iar Carl Cox
unul din cei mai vechi i mai nemiloi torionari ai lui Cheese s-a
pomenit c de pe acoperiul unei cldiri de trei etaje i cade un
bolovan n cap, care printre altele i-a sfiat o ureche i l-a fcut s
vorbeasc mpleticit pentru tot restul vieii.
Pe de alt parte, nu numai bieii de-a opta de la Saint Bart au
ncasat-o; cteva fete de paipe ani i-au petrecut vara aceea cu
nasurile bandajate sau fcnd vizite la dentist ca s-i repare
dantura spart.
Totui, chiar i pe vremea aceea, Cheese tia cum s-i aleag
victimele. Cei despre care intuia n mod corect c erau prea timizi
sau prea nensemnai ca s riposteze i puteau vedea faa cnd le-o
fcea. Dar cei pe care se rzbuna cel mai crunt adic cei care cel
mai probabil ar fi apelat la poliie sau ar fi spus totul prinilor nu
vedeau nimic niciodat.
Printre cei care scpaser de rzbunarea lui Cheese ne numram
eu, Phil i Angie, cci nu-l chinuisem niciodat, fie i numai pentru
c fiecare dintre noi aveam la rndul nostru cel puin un printe
imigrant i prost mbrcat.
Cheese i-a dat pace i lui Bubba Rogowski. Nu mai in minte dac
Bubba s-a luat vreodat de Cheese sau nu, dar i de-a fcut-o,
Cheese a fost destul de detept s priceap c de-ar fi deschis
ostilitile, el ar fi fost armata german, dar Bubba ar fi fost iarna
ruseasc. Aa c Cheese s-a concentrat pe fronturile i la btliile pe
care tia c poate s le ctige.
Indiferent ct de mare i de abil se fcuse, indiferent ce psihopat
periculos devenise de-a lungul anilor, n preajma lui Bubba, Cheese
afia o atitudine aproape linguitoare, ajungnd pn acolo nct i
hrnea i-i ngrijea personal cinii cnd Bubba era plecat peste mri
i ri s achiziioneze arme.
sta-i Bubba. Gagiii care v-nspimnt pe voi i pe mine lui i
hrnesc cinii.

Mama a fost nchis cnd inculpatul avea aptesprezece ani,

citea Broussard din dosarul lui Cheese tocmai cnd maina, pe care-
o conducea Poole, trecea de Rezervaia Natural Iazul Walden,
ndreptndu-se spre nchisoarea din Concord. Tatl su a fost
eliberat din Norfolk un an mai trziu i-a disprut.
Umbla zvonul c l-ar fi omort Cheese, am zis.
M-am ntins pe bancheta din spate, rezemnd capul de parbriz,
copacii glorioi ai oraului Concord trecnd lent prin faa ochilor
mei ca s rmn n urm.
Dup ce Poole i Broussard au anunat omorul dublu de-acas de
la Piticu David, eu i Angie am luat geanta cu bani i am dus-o pe
Helene cu maina napoi la Lionel acas. Am lsat-o acolo, apoi ne-
am continuat drumul ctre depozitul unde locuia Bubba.
Pentru Bubba, ora dou dup-amiaza semnific apogeul
somnului su, astfel c la u ne-a ntmpinat cu privelitea
chimonoului su rou ca focul i cu o privire ntru ctva iritat pe
faa lui de heruvim.
De ce sunt treaz? a zis.
Trebuie s ne folosim de seiful tu, a zis Angie.
i voi avei seif.
Ochii lui scprau aintindu-m.
M-am uitat drept n ochii lui scprtori.
Pe-al nostru nu-l protejeaz un teren minat.
A ntins mna, iar Angie i-a pus geanta n ea.
 Conine? a zis Bubba.
Dou sute de btrne.
Bubba a dat din cap de parc-am fi vorbit despre motenirea de la
strbunica. La fel de bine i-am fi putut spune c n geant erau
dovezile existenei extrateretrilor, reacia sa ar fi fost aceeai. Dac
nu-i vorba s-i aranjezi o ntlnire cu Jane Seymour, Bubba e destul
de greu de impresionat.
Angie a scos din geanta ei fotografiile cu Corwin Earle i Leon i
Roberta Trett i le flutur pe dinaintea feei adormite a lui Bubba.
l tii pe vreunul din tia?
Maica lui Dumnezeu, apr-ne i ne pzete! a zis el.
i tii? a zis Angie.
H?
Bubba a cltinat din cap.
Nu. Da aia-i o curv-a dracului de mare i de proas. Umbl-n
dou picioare i-alte alea?
Angie oft i puse fotografiile napoi n poet.
ilali doi au fost pucriai, a zis Bubba. Nu c i-a fi-ntlnit
vreodat, da se vede cu ochiul liber.
A cscat, a dat din cap i-apoi ne-a trntit ua-n nas.
Nu prezena lui mi-a lipsit ct a fost la prnaie, a zis Angie.
Ci debitul sta verbal, teribil de pasionant, am zis eu.
Angie m-a lsat la apartamentul meu, unde am ateptat s apar
Poole i Broussard, timp n care ea a condus pn la cldirea de
apartamente de lux unde sttea Chris Mullen ca s-nceap filajul. A
ales sarcina asta pentru c n-a fost niciodat prea doritoare s intre
ntr-o nchisoare de brbai. n plus, Cheese se purta cam ciudel n
preajma ei, roea i-o ntreab cu ce gagiu iese. Am ales s fac
drumul acela cu Poole i Broussard pornind de la premisa c eram o
figur familiar pentru Cheese, gagiul fiind renumit c nu
coopereaz cu oamenii n albastru.
 Suspectat de moartea unui anume Jo Jo Medaniel, n 1986, a
zis Broussard pe cnd treceam pe oseaua 2.
Mentorul lui Cheese n comerul cu droguri, am zis.
Broussard a dat din cap.
Suspect n dispariia i presupusa moarte a lui Daniel Caleb, n
1991.
De sta n-am mai auzit.
Contabil, a zis Broussard i-a ntors pagina. Se bnuiete c-a
periat catastifurile ctorva personaje dezagreabile.
Cheese l-a prins n flagrant.
Aa se pare.
Poole m privi drept n ochi n oglinda retrovizoare.
Fain asociere cu elementele criminale, Patrick.
M-am ndreptat pe banchet.
Vai de mine, Poole, dar oare ce-oi fi vrnd s insinuezi?
Prieten cu Cheese Olamon i Chris Mullen, a zis Broussard.
Nu-mi sunt prieteni. Doar nite gagii cu care-am crescut.
Da n-ai copilrit i cu rposatul Kevin Hurlihy?
Poole intr pe banda stng i staion, ateptnd o ntrerupere a
traficului din sens opus ca s poat traversa oseaua 2 i s intre pe
aleea nchisorii.
Ultima oar cnd am auzit de povestea asta, am zis, Kevin era
doar dat disprut.
Broussard se ntoarse i-mi zmbi peste sptarul scaunului.
i s nu-l uitm pe infamul domn Rogowski.
Am ridicat din umeri. M obinuisem s vd c asocierea mea cu
Bubba face sprncenele s se ridice a mirare. Mai ales sprncenele
poliitilor.
Bubba mi-e prieten, am zis.
Al dracu prieten, a zis Broussard. E adevrat c un etaj al
depozitului lui e minat?
 Am ridicat iar din umeri.
F-i o vizit cndva i vezi cu ochii ti, am zis.
Poole chicoti.
Halal cartier, la-n care-ai crescut, Patrick. Nu zic mai mult:
halal cartier.
Noi, ia de-acolo, suntem nite ne-nelei, i-am zis. Dar fiecare
din noi are-o inim de aur.
Cnd am ieit din main, Broussard s-a ntins i-a spus:
Oscar Lee mi-a zis c nu te simi n largul tu cnd trebuie s
judeci.
Cnd ce? am zis privind n sus spre zidurile nchisorii aa de
tipice pentru oraul Concord, pn i nchisoarea prea ospitalier27.
Cnd judeci, a zis Broussard. Oscar zice c deteti s judeci
oamenii.
Urmream cu privirea spirala de srm ghimpat de pe coama
zidului. Dintr-odat locul prea mai puin primitor.
Zice c de-aia-i faci veacul cu un psihopat ca Rogowski i
pstrezi relaii cu indivizi de teapa lui Cheese Olamon.
Soarele strlucitor m fcu s-ngustez pleoapele.
Nu, am zis, nu-s prea tare cnd trebuie s judec oamenii. Dar
din cnd n cnd a trebuit.
i?
Am ridicat din umeri.
Am rmas cu un gust amar n gur.

27Oraul Concord din statul Massachusetts i mprejurimile sale au

fost, n secolul al XIX-lea, reedina unor mari scriitori americani,
printre care Emerson, Hawthorne, Melville sau Thoreau. Mai sus
menionatul Iaz Walden este cel care a inspirat titlul unui volum al
lui Henry David Thoreau aprut n 1854, Walden sau Viaa n pdure
(n.t.).
 Deci ai judecat prost? a zis Poole ncetior.
Cu numai dou ore n urm, mi-am amintit, i spusesem c-i
tmpit lui Helene; m-am gndit c acel cuvnt pru i s o
miceasc, i s-o rneasc. Am cltinat din cap.
Nu, judecata mea a fost corect. Doar c mi-a lsat un gust
amar. Pur i simplu.
Mi-am bgat minile n buzunare i-am luat-o spre intrarea
principal a nchisorii, nainte ca Poole i Broussard s se mai
gndeasc s pun i alte ntrebri despre caracterul meu sau
despre lipsa lui.

Gardianul-ef pusese cte un om la fiecare din porile care

duceau spre sau n afara micii curi de vizite a nchisorii din
Concord, n plus plantoanele din foioare i-au ndreptat atenia
asupra noastr. Cheese era deja acolo cnd am ajuns. Era singurul
deinut din curte, cci Poole i Broussard solicitaser ct mai mult
discreie cu putin.
Bi, Patrick, cum mere treaba? strig Cheese cnd ne vzu
traversnd curtea.
Sttea n picioare lng o nitoare i, n comparaie cu orca
blond care era el, chestia asta arta ca un b de semnalizare de
golf.
Nu prea ru, Cheese. E-o zi frumoas.
Futu-i, s de acord cu asta, frioare.
Pumnul lui a lovit n partea de sus a pumnului meu.
O zi ca asta-i ca pizda bun cu Jack Daniels i-un pachet de
Kool28 mpachetate toate-mpreun. tii ce zic?
Nu tiam, dar am zmbit. Aa mergeau lucrurile cu Cheese.
Ddeai din cap, zmbeai i te-ntrebai oare cnd o s-nceap s

28
Marc de igri mentolate (n.t.).
spun ceva care s aib sens.
Drace! a zis Cheese lsndu-se pe clcie. -ai adus i legea cu
tine? Invitatul serii e-n platou! a strigat. n platou. Poole i pocni
din degete i Broussard, nu? Credeam c bieii-au plecat de la
Narcotice.
Poole zmbi nspre soare.
Da, domnule Cheese, conaule. n mod cert am plecat.
mpunse cu degetul spre o cicatrice lung i ntunecat de pe
brbia lui Cheese. Arta ca o tietur lsat de-o lam zimat.
V-ai fcut dumani pe-aci?
Asta? Ccat.
Cheese ddu ochii peste cap, uitndu-se la mine.
nc nu s-a nscut pulru s-l rpun pe Cheese.
Broussard rse n barb, nfignd vrful pantofului stng n
pmnt.
Mda, sigur, Cheese. Oi fi vorbit n stilul sta de rapper negru-
al tu i-ai iritat vreun frate cruia nu-i plac gagiii albi cu un sim al
identitii confuzat. Asta a fost?
Bi, Poole, a zis Cheese, ce face-un mrtan rece ca-ngheata ca
tine c-un pulru mn moart, ameit de nu i-ar gsi nici curu cu-
o hart-n mn ca sta?
Dm raite-n mahalale, a zis Poole i-un zmbet subire ntinse
colurile gurii lui Broussard.
Am auzit c-ai pierdut o geant de ca, a zis Broussard.
Zu? a zis Cheese, frecndu-i brbia. Hm, nu-mi amintesc
prea bine, domnule ofier, dar dac ai o geant cu bani de care vrei
s scapi, ei bine, sunt bucuros s i-o iau din crc. D-i-o
tovarului meu Patrick, o ine el pn ies de-aci.
Ua, Cheese, am zis eu, m-am emoionat!
E-n regul, frate, c tiu c tu nu umbli cu ccaturi. Cum mai e
fratele Rogowski?
 Binior.
Pulru a fcut un an la Plymouth! Prniaii de-acolo nc
mai ie de frica lui. Se tem c se-ntoarce dup ct de mult se pare
c i-a plcut.
Nu se mai ntoarce, am zis. A pierdut un an de TV i-nc se
strduie s recupereze.
i cinii cum s? a zis Cheese n oapt de parc ar fi fost un
secret.
A murit Belker acum o lun.
Vestea asta l-a descumpnit pentru o clip pe Cheese. S-a uitat n
sus, spre cer; o briz uoar i mngie pleoapele.
S-a uitat la mine.
Cum a murit? Otrvit?
Am cltinat din cap.
Lovit de-o main.
Intenionat?
Iar am cltinat din cap.
oferia era o btrnic. Belker a tiat-o pur i simplu n
bulevard.
i Bubba cum a suportat?
n luna dinainte l-a dus pe Belker la jugnit, am zis ridicnd
din umeri. E destul de convins c-a fost o sinucidere.
Se leag, a dat Cheese din cap. Sigur.
Banii, Cheese, Broussard i-a fluturat o mn pe dinaintea
ochilor. Banii.
Nu-mi lipsete niciun sfan, ofiere. Nu i-am zis? Cheese
ridic din umeri i i ntoarse spatele lui Broussard.
Se duse la masa de picnic i se aez pe tblia ei, ateptnd s ne
dm lng el.
Cheese, am zis i m-am aezat lng el. O feti din cartier e
dat disprut. Poate ai auzit ceva despre asta.
 Cheese ridic un fir de iarb ce i se prinsese de iret i-l rsuci
ntre degetele lui grsue.
Am auzit ceva. Amanda nu-tiu-cum, nu?
McCready, a zis Poole.
Cheese fcu gura pung, vrnd s dea impresia c se gndete la
asta pre de-o milisecund, apoi ridic din umeri.
Nu-mi sun cunoscut. Da care-i treaba cu geanta asta de bani?
Broussard chicoti ncetior, cltinnd din cap.
Hai s ne gndim la o situaie ipotetic, a zis Poole. Cheese i
mpreun palmele i i le puse ntre coapse, uitndu-se la Poole cu o
expresie de bieel pofticios pe faa lui ca untul.
Hai.
Poole ridic un picior pe banca de lng Cheese.
Hai s zicem, de dragul discuiei
De dragul discuiei, repet Cheese entuziast.
c cineva a furat nite bani de la un domn, n exact aceeai zi
n care acesta a fost nchis de autoritile statului pentru
nerespectarea termenilor eliberrii condiionate.
Povestea asta are i vreo -n ea? a ntrebat Cheese. Lui
Cheese i place cte-o poveste cu e.
Ajung i la asta, a zis Poole. Promit.
Cheese m-nghionti cu cotul, mi rnji larg, apoi se-ntoarse iar
spre Poole. Broussard se ls pe clcie, uitndu-se la foioare.
Ei bine, aceast persoan care de fapt chiar are sni fur de
la un brbat de la care n-ar trebui s fure. i cteva luni mai trziu,
copilul ei dispare.
Pcat, a zis Cheese. Dac-ntrebi pe Cheese a dracului de mare
pcat.
Da, a zis Poole. Pcat. Ei, i-acuma, un cunoscut partener de
afaceri al brbatului pe care l-a suprat femeia asta
De la care a furat, a zis Cheese.
 Scuz-m, a zis Poole ridicndu-i de pe cap o plrie
imaginar. Un cunoscut partener de afaceri al brbatului de la care a
furat femeia asta a fost vzut n mulimea de curioi adunai n faa
casei tipei steia n noaptea n care a disprut fiica ei.
Cheese i frec brbia.
Interesant.
Iar individul sta lucreaz pentru dumneavoastr, domnule
Olamon.
Cheese ridic din sprncene.
Pe cuvnt? Nu-mi umbli cu rahaturi?
h.
Ai zis c era o mulime de curioi n faa casei?
Aa am zis.
Pi uite-aci, io pui pariu c o-ncrctur din gagiii care stteau
acolo nu lucreaz pentru mine.
Adevrat.
O s-i interoghezi i p-ia?
Mama copilei nu i-a uurat de bani, am zis.
Cheese ntoarse capul spre mine.
De unde tii? O curv destul de tmpit s ia de la Cheese,
poa s uureze de bani tot fututu la de cartier. Am dreptate, frate?
Deci admii c-a furat de la tine? a zis Broussard.
Cheese se uit la mine i art cu degetul mare-n direcia lui
Broussard.
Parc zicea c-i o situaie ipotetic.
Sigur, Broussard i-a ridicat palmele. Scuzai-m, brnzimea
voastr.
Uite care-i nelegerea, a zis Poole.
Oooo, a zis Cheese. O nelegere.
Domnule Olamon, o s fim discrei. Rmne doar ntre noi ce
vorbim aici.
 Doar ntre noi, a zis Cheese i i-a dat ochii peste cap aa fel
nct s-l vd eu.
Vrem ca fetia s se ntoarc acas ntreag.
Cheese se uit ndelung la el, iar pe fa i se lea tot mai mult un
zmbet.
F-m s-neleg mai bine. Zici c tu invitatul emisiunii o
s-l lai pe ipoteticul meu asociat s ridice banii tia ipotetici n
schimbul unui copil ipotetic i dup-aia ne desprim prieteni?
Ccaturi de-astea vrei s-mi vinzi, ofiere?
Detectiv-sergent, a zis Poole.
Cum zici tu, pufni Cheese i-i scoase minile dintre pulpe i
le-ntinse nainte.
Cunoatei legea, domnule Olamon. Numai propunndu-v
nelegerea asta, nu v ntindem o curs. n mod legal, putei face ce
credei de cuviin cu oferta asta i nu vi se vor aduce niciun fel de
acuzaii.
Ccat.
Nu, deloc, a zis Poole.
Cheese, am zis, cine are de suferit din nelegerea asta?
Ce?
Pe bune. Cineva i primete banii-napoi. Altcineva i
primete napoi copilul. Toat lumea iese mulumit din nelegerea
asta.
M-a avertizat cu arttorul.
Patrick, fratele meu, s nu-ncerci s faci carier-n vnzri. Cine
are de suferit? Asta-ntrebi? Cine, -n puia mea, are de suferit?
Mda. Spune-mi.
Pulru care-a fost jecmnit, la are de suferit.
i-a ridicat braele-n sus i s-a plesnit cu palmele pe pulpele
enorme, i-a aplecat capul spre-al meu pn ce aproape c ne
atingeam.
 Pulru la are de suferit. Pulru la i-o ia-n cur, n puia
mea. Da ce, ar trebui s aib-ncredere n invitatu serii? n omu
sta i-n nelegerea lui?
i-a pus o mn pe ceafa mea i m-a strns.
Futu-i, cioroiule, fumezi iarb, -n puia mea?
Domnule Olamon, cum v putem convinge c suntem oameni
de cuvnt?
Cheese i-a luat mna din ceafa mea.
N-avei cum. Voi toi o lsai moart, poate lsai lucrurile s
se-aeze un pic, lsai oamenii s-i rezolve ccaturile-ntre ei.
Cu arttorul lui gros l avertiz pe Poole.
Poate dup-aia o s fie toat lumea fericit.
Poole desfcu braele cu palmele n sus.
Nu putem face aa ceva, domnule Olamon. Trebuie s tii
asta.
OK, OK, Cheese ddea iute din cap. Poate c cineva ar trebui
s-i propun unui anume pulru, celui potrivit, un fel de reducere
a pedepsei pentru ajutorul dat n facilitarea ncheierii unei anumite
tranzacii. Ce zici de-asta?
Asta ar nsemna s-l implicm pe procurorul general, a zis
Poole.
i?
Poate n-ai fost atent cnd am spus c vrem s acionm cu
discreie, a zis Broussard. S aducem fata napoi i s ne vedem
veseli de drum.
Bun, pi, atunci, omul vostru ipotetic, dac face aa o afacere,
i-un ntfle. Un futut de ccnar ipotetic i prost, asta-i a dracului
de clar.
Nu vrem dect s-o gsim pe Amanda McCready, a zis
Broussard, punndu-i palma pe ceaf i frmntndu-i carnea. Vie.
Cheese se ls pe spate, ridic capul n btaia soarelui i inspir
adnc prin nrile lui att de largi c-ar fi putut aspira fiicuri ntregi
de-un sfert de dolar de pe covor.
Poole se deprt de mas, i ncruci braele pe piept n
ateptare.
ineam o cea-n staul pe nume McCready, a zis Cheese n
cele din urm. Pentru negustorie cnd i cnd, nu tot timpul. N-
arta cine tie ce, dar dac-i ddeai partea ce i se cuvenea, fata aia
fcea treab. tii ce zic?
Staul? a zis Broussard, apropiindu-se de mas. Vrei s spui c-
ai exploatat-o pe Helene McCready n scopuri de proxenetism,
mecher brnzatic?
Cheese se aplec nainte i izbucni n rs:
S-s-s-scopuri de p-p-p-proxenetism. Mi s fie, da asta sun
chiar fain, nu? mi fac formaie i-i zic Scopuri de Proxenetism. S-a-
nghesui lumea-n cluburi s ne vad sau ce puia mea?
Broussard i suci ncheietura minii i-l plesni pe Cheese cu
dosul palmei drept n puntea nasului. N-a fost o palm amical,
nicidecum. Cheese i duse minile la nas i sngele i se prelinse
imediat printre degete. Broussard pi ntre picioarele deprtate ale
uriaului i-l apuc de urechea dreapt i i-o storcoi pn-am auzit
cartilajul prind.
Ascult-m, jigodie. M-asculi?
Cheese scoase un sunet ce prea s fie o ncuviinare.
Nu dau niciun ccat pe Helene McCready i nici nu-mi pas
dac-ai scos-o la mezat n duminica de Pate ntr-o camer plin de
popi. Nu-mi pas de rahaturile tale de afaceri cu heroin pe care le
controlezi de dup zidurile-astea. mi pas de Amanda McCready,
Broussard s-a aplecat spre urechea lui, rsucindu-i-o ca-ntr-un
clete. Auzi numele sta? Amanda McCready. i dac nu-mi spui
unde-i, bi, ccat care te crezi Richard Roundtree29, o s aflu numele
celor mai zdraveni bivoli africani din pucria asta, care s-ar da cu
ur la curu tu alb, i-o s m asigur c-o s petreac o noapte-n
izolator cu tine. Numai tu, pulele lor goale i-o brichet Zippo. M
urmreti sau trebe s-i mai ard una?
Broussard l-a lsat de ureche i s-a dat napoi.
Sudoarea i-a ntunecat cu un ton prul lui Cheese. Horcitul gros
ce se auzea de dup palmele adunate cu la nas era acelai pe care-
l fcea ntre accesele de tuse cnd era copil, adesea chiar nainte s
vomite.
Broussard mi-l art pe Cheese cu palma deschis, uitndu-se
drept n ochii mei.
Judecat, mi-a zis i i-a ters palma de pantaloni.
Cheese i lu minile de la nas i se ntinse pe mas; sngele i
iroia pe buza de sus, n gur. Inspir adnc de cteva ori fr s-l
slbeasc din ochi pe Broussard.
Gardienii din foioare se uitau la cer. Cei doi care pzeau porile
i studiau pantofii de parc fiecare ar fi primit o pereche nou
taman n dimineaa aia.
Am auzit un clinchet ndeprtat de parc cineva ar fi fcut for
nuntrul zidurilor nchisorii. O psruic trecu n zbor pe deasupra
curii de vizite. Era foarte mic i se mica att de iute, nct nici n-
am apucat s-mi dau seama ce culoare avea, apoi a nit n sus pe
deasupra zidului i-a spiralei de srm i-a disprut.
Broussard sttea departe de masa de picnic, cu picioarele
deprtate, fixndu-l cu privirea pe Cheese. Cuttura lui era aa de
goal de orice emoie, de via c-ai fi putut crede c studiaz scoara
unui copac. Era un cu totul alt Broussard, unul pe care nu-l mai

29
Richard Roundtree, actor de culoare american, interpretul
detectivului John Shaft din filmul Shaft (1971) (n.t.).
vzusem pn atunci.
Ca parteneri de investigaie, eu i Angie fuseserm pn atunci
tratai de Broussard cu un respect profesionist i chiar fermector.
Sunt sigur c majoritatea cunoscuilor lui l tiau pe acest Broussard
detectivul artos, articulat, cu o inut fr cusur i cu un zmbet
de star de cinema. ns n nchisoarea din Concord, l vedeam pe
poliistul de strad, pe btuul din aleile dosnice, pe interogatorul
cu pulan. Cnd i-a aintit privirea sumbr spre Cheese, am vzut
ameninarea ndreptit, hotrt s ctige cu orice pre a unui
lupttor de gheril, a unui rzboinic din jungl.
Cheese scuip un amestec gros de flegm i snge n iarb.
Bi, Mark Fuhrman30, a zis, s-mi pupi cura negru.
Broussard ni spre el, dar Poole l apuc de spatele hainei
tocmai cnd Cheese se ddu de-a builea napoi i-i rostogoli
corpul enorm de pe mas.
tia-s nite poponari jalnici, Patrick, tia cu care-o arzi.
Bi jigodie, a strigat Broussard. O s-i aminteti de mine-n
noaptea aia la izolator! Te-ai prins?
Am n celul o fotografie cu nevast-ta trgndu-i-o cu-o
leaht de pitici. Asta am prins. Vrei s vii s-o vezi?
Broussard se azvrli iar spre Cheese i Poole l cuprinse cu
ambele brae de piept, l ridic n sus, dei era mai mic dect el, i se
rsuci cu el n brae.
Cheese o apucase spre poarta pe unde ieeau deinuii, iar eu am
tropit dup el ca s-l ajung din urm.

30 Mark Fuhrman, fost detectiv n Departamentul de Poliie din Los

Angeles, acuzat de avocaii lui O.J. Simpson c ar fi plasat probe
incriminatorii la locuina celui din urm, n cursul anchetei morii
lui Nicole Brown Simpson, soia fostului juctor de fotbal american,
i a prietenului acesteia, Ronald Goldman (n.t.).
 Cheese.
S-a uitat peste umr spre mine fr s se opreasc.
Cheese, pentru numele lui Dumnezeu, n-are dect patru ani.
Cheese merse mai departe.
mi pare foarte ru de chestia asta. Zi-i gagiului c mai are de
lucrat la competenele sociale.
Gardianul m-a oprit la poart cnd Cheese a trecut dincolo de ea.
Gardianul avea ochelari de soare cu lentile ca de oglind i mi-am
vzut n fiecare din ele imaginea deformat ca-ntr-o cas a
oglinzilor cnd m-a mpins napoi. Dou replici tremurtoare ale
mele, cu aceeai privire toant i exasperat pe fa.
Hai, m, Cheese. Hai, m, omule.
Cheese s-a ntors cu faa spre gard, a apucat plasa cu degetele i
s-a uitat lung la mine.
Nu pot s te-ajut, Patrick. OK?
Am artat peste umr, spre Poole i Broussard.
Propunerea lor rmne valabil.
Cheese a cltinat ncet din cap.
Ccat. Patrick, poliaii-s ca prniaii, omule. Pulrii au
mereu variante.
Au s se-ntoarc c-o armat, Cheese. tii cum e treaba. Au n
palm un cartof fierbinte i-s iritai.
Iar io nu tiu niciun ccat.
Ba da, tii.
A zmbit larg. Sngele ncepuse s se ngroae i s i se nchege
pe buza de sus.
Dovedete-o, mi-a zis i s-a ntors ca s-o apuce pe crarea
lung de pietri ce ddea ntr-o peluz scurt i, de-acolo, napoi n
cldirea nchisorii.
Am luat-o napoi spre poarta de acces a vizitatorilor, trecnd pe
lng Broussard i Poole.
 Fain judecat, am zis. Perfect ca-ntr-un futai de poz.
 13

Broussard m-a ajuns din urm pe cnd strbteam coridoarele

spre biroul de primire. Mna lui m-a apucat din spate de cot,
silindu-m s m ntorc spre el.
Te deranjeaz metodele mele, domnule Kenzie?
Asta-i metod, futu-i? am zis i mi-am smuls braul din
strnsoarea lui. Aa-i zice la ce-ai fcut tu acolo?
Poole i gardianul au ajuns lng noi, iar Poole a zis:
Nu aici, domnilor. Avem nite aparene de pstrat.
Poole ne-a cluzit mai departe pe coridoare, prin detectoarele de
metale i dincolo de poart. Sergentul cu uvie care i se revrsau
din vrful capului n mnunchiuri mici i strnse ne-a returnat
armele, apoi ne-am vzut mai departe de drum, spre parcare.
Broussard s-a ncins de ndat ce-am pus piciorul pe pietriul
parcrii.
Mai exact ct rahat voiai s mai nghii de la puturosul la,
domnule Kenzie? Ha? Ia spune!
Orict trebuia ca s
Poate vrei s v ntoarcei s mai discutai despre sinucideri
canine i
ca s obinem o-nelegere, detectiv Broussard! Asta-i ce-
am
i ct de pe felie eti cu omul dumitale, Cheese.
Domnilor.
Poole s-a bgat ntre noi.
Vocile noastre rsunau aspre n parcare. Feele ne erau roii de
ct urlasem. Pe gtul lui Broussard, vinele pulsau ca funiile ntinse
la maximum. Simeam adrenalina fcndu-mi sngele s
clocoteasc.
 Metodele mele erau n regul, a zis Broussard.
Metodele tale, am zis eu, erau de ccat.
Poole i-a pus o mn-n pieptul lui Broussard. Broussard s-a uitat
la mna aceea i-a rmas o clip cu ochii la ea; muchii flcilor lui
zvcneau sub piele.
Am traversat parcarea, simind adrenalina condensndu-mi-se n
gambe; pietriul scrnea sub pai. Dinspre iazul Walden, am auzit
iptul ascuit al unei psri tind aerul, am vzut lumina soarelui
muribund, nmuindu-se i rspndindu-se pe trunchiurile
copacilor. M-am rezemat de portbagajul Taurusului, cu un picior
sus, pe aprtoare. Cu mna nc n pieptul lui Broussard, Poole
vorbea cu el, cu buzele aproape de urechea brbatului mai tnr.
Lsnd la o parte urletele, adevratul meu temperament nu se
artase nc. Dac sunt realmente furios, dac-n capul meu se
declaneaz ntreruptorul acela, tonul vocii mele ajunge o linie
constant, mort i monoton, o bil de lumin roie mi perforeaz
easta i terge orice team, ultima frm de minte i de
compasiune. i cu ct mai fierbinte scapr bila aceea roie, cu att
mi se rcete sngele, pn devine albastru ca metalul, iar din vocea
mea monoton nu mai rmne dect un susur.
Susurul acela rareori cu vreun avertisment pentru mine sau
pentru oricine altcineva se ntrerupe apoi printr-o zvcnire a
minii, o lovitur de picior, prin furia unui muchi extins ntr-o
clipit din acel rezervor de snge ca de marmur roie i metal
ngheat.
E temperamentul tatei.
Astfel c, dinainte s tiu c-l am, i cunoscusem proprietile. I-
am simit mna.
Diferena capital dintre mine i tatl meu sper a fost
ntotdeauna chestiunea aciunii. El aciona mnat de furia lui,
oricnd i oriunde l copleea. Temperamentul lui i era stpn, aa
cum alcoolul sau mndria sau vanitatea sunt stpnii altor brbai.
La o vrst foarte fraged, aa cum copilul unui alcoolic se jur c
n-o s bea niciodat, am jurat s m pzesc s nu fiu copleit de
marmura roie, de rceala sngelui, de tendina aceea spre
monotonie. Alegerea, am crezut ntotdeauna, e tot ceea ce ne
difereniaz de animale. O maimu nu poate alege s-i
stpneasc pofta. Un om, da. Tatl meu, n anumite momente
oribile, era un animal. Eu refuz s fiu.
Astfel c, dei nelegeam furia lui Broussard, dorina lui
disperat de-a o gsi pe Amanda McCready i faptul c-l pocnise pe
Cheese Olamon ca rspuns la refuzul acestuia de-a ne lua n serios,
refuzam s i le scuz. Pentru c nu duceau nicieri. N-o duceau pe
Amanda nicieri poate doar i mai adnc n gaura n care zcea
deja i cu att mai departe de noi.
Pantofii lui Broussard au aprut pe pietri sub aprtoarea
mainii. Am simit c umbra lui mi ia soarele ce-mi nclzise pn
atunci obrazul.
Nu pot s mai fac aa ceva.
Vocea-i era aa de blnd c aproape se pierdea n adierea
vntului.
Ce-anume? am zis.
S las scursurile alea s-i fac pe copii s sufere i s scape
nepedepsii, s cread c-s mecheri. Nu pot.
Atunci, las-te de meserie.
Avem banii lui. Trebuie s trateze cu noi i s dea fetia la
schimb ca s pun mna pe ei.
M-am uitat drept n faa lui, am zrit frica i sperana nebun c
nu va mai fi pus n situaia de-a vedea nc un copil mort sau
mutilat fr anse de recuperare.
i dac nu-i pas de bani? am zis.
Broussard i-a ntors privirea.
 Poole se apropiase de main i i sprijinise mna de portbagaj;
dar nu prea att de sigur de ceea ce spunea, totui.
O, i pas!
Cheese are bani cclu, am zis.
tii cum sunt tipii tia, a zis Poole, n timp ce Broussard
rmase foarte linitit, cu o expresie ngheat de curiozitate pe fa.
Niciodat nu li-s de-ajuns banii. Mereu vor mai muli.
Dou sute de miare nu-s chiar bani de buzunar pentru Cheese,
am zis, dar nici banii cu care s in casa. Sunt mruniul de mit i
pentru taxele pe proprietate. Pe un an. Dar dac vrea s
demonstreze un principiu moral?
Broussard cltin din cap.
Cheese Olamon nu tie ce-i morala.
Ba da, tie.
Am lovit aprtoarea cu tocul pantofului, mai surprins dect
oricine, cred, de vehemena tonului meu. Ceva mai potolit, am zis
iar:
Ba da, tie. Iar primul principiu moral din lumea lui este: nu te
pune cu Cheese.
Poole a dat din cap.
Iar Helene s-a pus.
Fir-ar a dracului, da, s-a pus.
Iar dac Cheese e destul de iritat, crezi c va omor fetia i va
zice d-i n puia mea de bani, doar ca s transmit un mesaj.
Am dat din cap.
i-o s doarm linitit toat noaptea.
Faa lui Poole cpt o nuan gri cnd pi n umbra dintre
Broussard i mine. Prea dintr-odat foarte btrn, nu mai prea
ntru ctva nspimnttor, ci ntru ctva nspimntat, iar expresia
aceea de spiridu zurbagiu dispru de pe faa lui.
Dar dac, a zis el att de ncet c-a trebuit s m aplec nainte ca
s-l aud, Cheese ar vrea i s demonstreze o chestiune moral, i s
scoat un profit?
S ne-arunce-o momeal i s ne lase cu buza umflat? a zis
Broussard.
Poole i ndes minile-n buzunare i-i nepeni spatele i
umerii mpotriva neateptatei mucturi a vntului de dup-amiaz
trzie.
S-ar putea s ne fi dat de gol acolo.
Cum aa?
Acuma Cheese tie c suntem aa de disperai s aducem
copila napoi nct suntem gata s-nclcm regulile, s ne lsm
legitimaiile acas i s ne bgm ntr-o schem gen bani contra
copil fr autorizarea oficial.
Iar dac Cheese vrea s ias nvingtor din afacere
Atunci nu mai iese nimeni deloc, a zis Poole.
Trebuie s ajungem la Chris Mullen, am zis. S vedem la cine
ne duce. nainte s aib loc schimbul.
Poole i Broussard au dat din cap.
Domnule Kenzie, Broussard mi-a ntins mna. Mi-am pierdut
cumptul adineaori. L-am lsat pe urtul la s m scoat din fire i-
a fi putut s-o zbrcesc n ce privete relaia noastr.
I-am strns mna.
O s-o aducem acas.
Mi-a strns mna mai tare.
Vie.
Vie, am zis.
Crezi c Broussard clacheaz cnd e sub presiune? a zis Angie.
Stteam n main, pe strada Devonshire, la marginea districtului
financiar, supraveghind ieirea din spate a turnului de apartamente
din piaa cu acelai nume, unde locuia Chris Mullen. Detectivii CIC
care-l urmriser pe Mullen pn acolo se trseser pe la casele lor
cnd s-a lsat noaptea. Mai multe echipe de cte doi oameni se
ocupau de toi ceilali membri importani ai bandei lui Cheese, n
timp ce noi eram cu ochii pe Mullen. Broussard i Poole
supravegheau ieirea din fa a cldirii, cea care ddea n strada
Washington. Abia trecuse de miezul nopii. Mullen era nuntru de
trei ore.
Am ridicat din umeri.
Ai vzut faa lui Broussard cnd Poole a povestit cum a gsit
cadavrul lui Jeannie Minnelli ntr-un butoi cu ciment?
Angie a cltinat din cap.
Arta mai ru dect a lui Poole. Arta de parc era gata s aib
o cdere nervoas numai auzind povestea aceea. i tremurau
minile, faa i era alb, asudat. Omul n-arta bine deloc.
M-am uitat n sus la cele trei ptrate galbene de la etajul
cincisprezece, pe care le identificaserm ca fiind ferestrele
apartamentului lui Mullen, tocmai cnd unul din ele se ntunec.
Poate c-ntr-adevr i pierde cumptul. n chestia asta cu
Cheese a srit calul, asta-i cert.
Angie i-a aprins o igar, a lsat niel geamul n jos. Strada era
tcut. Strns ca un pru n canionul de faade de stuc alb i de
zgrie-nori de sticl albastr licritoare, ai fi zis c era un platou de
filmare noaptea, modelul la scar enorm al unei lumi ce nu era
locuit de oameni adevrai. Ziua, Devonshire era ticsit de
mulimile mbulzite, vag vesele, vag violente, de pietoni i curtieri,
avocai i secretare, de curieri pe biciclete, de camioane i taxiuri,
toate claxonnd, de serviete i cravate i mobile, ns n jur de nou,
toate astea dispreau, astfel c, cum stteam acolo n maina parcat
ntre mostrele acelea de arhitectur pustie i colosal, aveam
impresia c nu suntem altceva dect un alt exponat ntr-un muzeu
uria, dup ce s-au stins luminile, iar oamenii de paz au prsit
ncperea.
 -aminteti noaptea-n care m-a-mpucat Glynn? a zis Angie.
Mda.
Chiar nainte s se-ntmple, mi-amintesc c ne luptam, cu tine
i cu Evandro, n ntuneric, i toate lumnrile din dormitorul meu
plpiau ca nite ochi i mi-am zis: Nu mai pot face chestia asta. Nu
pot s mai investesc nimic din mine nici mcar nc o bucic n
toat violena i rahatu sta.
S-a rsucit n scaun.
Poate c asta simte i Broussard. Vreau s zic ci copii
vri n butoaie cu ciment eti n stare s gseti?
M-am gndit la nimicul desvrit pe care-l vzusem urcnd n
ochii lui Broussard dup ce-l plesnise pe Cheese. Un nimic att de
desvrit nct i copleise pn i furia.
Angie avea dreptate: ci copii mori erai n stare s gseti?
Dac ar crede c asta l-ar duce la Amanda, am zis, ar da foc
oraului.
Angie a dat din cap.
Amndoi ar face-o.
i s-ar putea s fie deja moart.
Angie a scuturat scrumul peste marginea de sus a parbrizului.
Nu spune asta.
Nu m pot abine. E o posibilitate valid. O tii i tu la fel de
bine ca mine.
Linitea nalt a strzii pustii s-a prelins n main pentru o
clipit.
Cheese detest martorii, a zis n cele din urm Angie.
Da, i detest, am ncuviinat.
Dac fetia e moart, a zis Angie i i-a dres glasul, atunci, n
mod cert, Broussard, i foarte probabil i Poole, i vor pierde
cumptul.
Am dat din cap.
 i s-i ajute Dumnezeu pe ia, oricine-ar fi ei, pe care-i vor
bnui ei doi c sunt implicai n afacerea asta.
Crezi c Dumnezeu o s-i ajute?
H?
Dumnezeu, a zis ea i strivi mucul n scrumier, crezi c-o s-i
apere pe rpitorii Amandei mai mult dect a aprat-o pe ea?
Probabil c nu.
Pi i-atunci
Angie se uit afar.
Ce?
Dac Amanda e moart, iar Broussard o ia razna i-i omoar
pe rpitori, poate c Dumnezeu chiar se implic.
Al dracului de ciudat Dumnezeu.
Angie ridic din umeri.
Te mulumeti cu ce gseti, a zis.
 14

Auzisem de programul de lucru ca de bancher al lui Chris

Mullen, de hotrrea sa de a conduce o afacere nocturn n faptul
zilei, astfel c-n dimineaa urmtoare, la fix 8:55, a ieit din
Turnurile Devonshire i-a cotit-o la dreapta pe strada Washington.
Parcasem pe Washington la jumtate de cvartal mai sus de
turnurile de apartamente i, cnd l-am ginit pe Mullen n oglinda
retrovizoare, mergnd spre strada State, am apsat butonul de
transmisie al walkie-talkie-ului de pe scaunul de lng mine i-am
zis:
Tocmai a ieit pe ua din fa.
De la postul ei din strada Devonshire, unde parcarea i chiar
staionarea erau interzise dimineaa, Angie a zis:
Recepionat.
mbrcat n tricou gri, pantaloni de flanel negri i jachet de
trening cu dungi albe i albastru nchis, Broussard sttea de cealalt
parte a strzii, n dreptul aleii Pi. Bea cafea cu nghiituri mici dintr-
un pahar de plastic i citea pagina de sport ca un alergtor care abia
i terminase alergarea de diminea. Cuplase un set de cti la un
dispozitiv de recepie pe care i-l prinsese la betelia pantalonilor i
vopsise att ctile, ct i dispozitivul de recepie n galben i negru,
aa fel nct s par un discman portabil. Ba chiar, cu cinci minute
nainte, i stropise tricoul cu ap pe piept ca s par c-i transpirat.
Gagiii tia care-au trecut pe la Moravuri i Narcotice s nite
maetri ai micilor detalii cnd se deghizeaz.
Cnd Mullen, ajuns la standul de flori din fa de la Old State
House, a luat-o la dreapta, Broussard a traversat Washington i l-a
urmat. L-am vzut ridicnd cafeaua la gur, iar buzele i s-au micat,
semn c vorbea n microfonul prins sub cureaua ceasului.
 Merge spre est, pe State. L-am reperat. S-nceap balul, copii.
Am oprit walkie-talkie-ul i l-am vrt n buzunarul hainei,
unde-avea s rmn pn-mi jucam rolul. Respectnd tema de
travestire a zilei, eram mbrcat ntr-un trenci ntr-att de jegos c
aproape ar fi putut concura cu al oricrui ceretor de la metrou,
unde mai pui c-l i mnjisem n dimineaa aceea cu glbenu de ou
i cu Pepsi. Tricoul slinos pe care-l purtam era sfiat pe piept, iar
blugii i pantofii erau stropii cu vopsea i noroi. La vrfuri, talpa
pantofilor era dezlipit i clefiau moale n mers, iar degetele mari
i ieau unghiile afar. mi pieptnasem prul drept n sus
deasupra frunii i-l uscasem cu foenul s-l fac s semene cu al lui
Don King, iar cu ce-mi rmsese din oul cu care-mi mnjisem
trenciul mi-am frecat barba.
Chestie de stil.
mpleticindu-m pe strada Washington, mi-am desfcut
fermoarul liului i mi-am vrsat ce mai rmsese din cafeaua de
diminea pe piept. Trectorii care m vedeau venind se trgeau din
calea pailor mei nesiguri i-a braelor ce-mi bnniau n toate
prile; mormind un ir nentrerupt de cuvinte pe care nu le-am
nvat de la maic-mea, am mpins uile aurite pe margini de la
intrarea din fa a turnurilor Devonshire.
Frate, da siderat s-a mai uitat paznicul la mine.
i tot aa s-au uitat i cele trei persoane care-au ieit din lift i-au
trasat o curb larg mprejurul meu, pe marmura pardoselii. M-am
uitat cu jind la cele dou femei din trio, rnjind la vederea liniei
gambelor lor ce ieeau de sub tivul costumelor Anne Klein.
Venii cu mine la o pizza? am ntrebat.
Afaceristul cu care erau le-a condus chiar mai departe de mine,
tocmai cnd omul de paz a zis:
Hei! Hei, b!
Cnd m-am ntors spre el, tocmai ieea din spatele biroului
strlucitor i negru, n form de potcoav, al recepiei. Era tnr i
slbnog i-i ndreptase nepoliticos un deget spre mine.
Afaceristul le-a mpins pe cele dou femei afar din cldire, i-a
scos celularul din buzunarul interior, i-a ntins antena, trgnd-o cu
dinii, continundu-i drumul pe strada Washington.
Hai, a spus omul de paz. ntoarce-te i iei pe unde-ai intrat,
chiar acum. Hai.
M-am blngnit naintea lui i mi-am lins barba, dnd cu limba
de o coaj de ou. O molfiam cu gura deschis, simind cum mi
scrnete n dini.
Paznicul se propi naintea mea cu mna pe baston.
Tu, mi-a zis de parc ar fi vorbit cu un cine. Du-te!
Uh-ha, am mormit blngnindu-m niel.
Dinspre casa liftului se auzi un clinchet cnd o alt cabin ajunse
n holul de la parter. Paznicul se ntinse s m prind de cot, ns
am fcut o piruet, iar degetele lui n-au apucat dect aerul.
Mi-am bgat mna n buzunar.
Am ceva s-i art.
Paznicul i scoase bastonul din ham.
Hei. ine-i minile unde le pot vedea
O, Doamne, a zis cineva din grupul care tocmai ieea din lift,
cnd am scos o banan din trenci i-am aintit-o spre poliaiul de-
mprumut.
Isuse Cristoase, are-o banan!
De data asta, vocea se auzise dinapoia mea. Era Angie.
ntotdeauna improvizam. Nu m puteam ine de scenariul
stabilit.
Grupul ce ieise din lift ncerca s traverseze holul i s evite s
m priveasc n ochi, dar simultan i s vad destul din
desfurarea incidentului astfel nct s aib de spus cea mai bun
poveste a zilei lng rcitorul de ap de la birou.
 Domnule, a zis paznicul, strduindu-se s vorbeasc pe un ton
autoritar i, n acelai timp, politicos, acum c mai muli locatari
erau martori, punei banana jos.
Am aintit banana spre el.
O am de la vru-meu urangutanul.
N-ar trebui s cheme cineva poliia? a ntrebat o femeie.
Doamn, a zis paznicul uor disperat, am situaia sub control.
Am aruncat banana spre el. A scpat bastonul i-a srit napoi de
parc ar fi fost mpucat.
Cineva din grup a ipat i ali civa s-au repezit spre ieire.
Ajuns n faa uilor liftului, Angie se uit drept n ochii mei i
fcu semn spre prul meu. Foarte tare!, i-am citit pe buze. S-a
strecurat n lift i uile s-au nchis.
Paznicul i-a luat bastonul de jos, dar a lsat banana. Prea gata
s se npusteasc asupra mea. Nu tiam ci oameni mai rmseser
n spatele meu trei, poate , dar cel puin unul s-ar fi putut gndi
s alunge n mod eroic un vagabond.
M-am sucit n aa fel nct spatele s-mi fie spre recepia n form
de potcoav i spre lifturi. Doar doi brbai, o femeie i paznicul mai
rmseser n hol. Ambii brbai se apropiau ncetior de ieire.
Femeia ns prea fascinat. Gura i era deschis, iar o mn i-o
inea apsat la baza gtului.
Ce s-o mai fi ntmplat cu Men at Work? am ntrebat-o.
Ce?
Paznicul mai fcu un pas spre mine.
Trupa aia australian.
Am ntors capul i l-am fixat pe paznic cu o privire blnd i
curioas.
Foarte la mod pe la-nceputul anilor optzeci. Trup mare. tii
ce s-a mai ntmplat cu ei?
Ce? Nu.
 Tot fixndu-l cu privirea, am ridicat capul i mi-am scrpinat
tmpla. Un lung moment, nimeni din hol n-a micat, s-ar fi zis c
nici nu suflau.
Aha, am zis n cele din urm. Am ridicat din umeri. Greeala
mea. Pstreaz banana.
Am pit peste ea n drum spre ieire i cei doi brbai s-au lipit
de perete.
I-am tras cu ochiul unuia din ei.
V-ai gsit un paznic prima-nti. De nu era el, rscoleam tot
blocul.
Am deschis uile ce ddeau n strada Washington.
Printr-un semn discret, eram pe punctul de a-i transmite c totul
e n regul lui Poole, care sttea n Taurus, la intersecia strzii colii
cu Washington, cnd, cu podurile palmelor, cineva m-a izbit n
umeri de m-a azvrlit n perete.
D-te din calea mea, cztur!
Am ntors capul exact la timp ca s-l vd pe Chris Mullen intrnd
pe uile batante, artndu-m paznicului cu un semn i continund
s mearg spre casa liftului.
M-am fcut disprut rapid n fluxul de pietoni ce umpleau
strada, am scos walkie-talkie-ul din buzunar i l-am pornit.
Poole, Mullen s-a ntors.
Aa este, domnule Kenzie. Broussard ia legtura cu
domnioara Gennaro chiar acum. ntoarce-te la maina dumitale.
Nu cumva s strici aranjamentul.
Prin parbrizul Taurusului, l-am vzut micnd buzele, apoi
aruncnd walkie-talkie-ul pe scaunul gol. Se uita la mine.
M-am pierdut n mulime.
O femeie cu ochelari de culoarea coca-colei i cu prul prins
foarte strns la spate, lsndu-i fruntea descoperit, fapt ce fcea ca
figura s-i arate ca de insect, se uit lung la mine.
 Tu eti poliist sau aa ceva?
Mi-am ridicat indexul la buze.
Ssst!
Am pus walkie-talkie-ul n buzunarul trenciului i, lsnd-o
nepenit i cu gura cscat pe tip, am mers la main.
Cnd am deschis portbagajul, l-am vzut pe Broussard
rezemndu-se de geamul de la Eddie Bauer. i inea o mn n
dreptul urechii i vorbea cu buzele apropiate de ncheietur.
Am reglat walkie-talkie-ul pe lungimea lui de und i m-am
aplecat sub capacul portbagajului.
repet, domnioar Gennaro, obiectivul e n drum spre
apartament. Renun imediat.
Mi-am eslat cojile de ou din barb i mi-am pus o apc pe cap.
Spun iar, opti Broussard. Renun. Terminat.
Am aruncat trenciul n portbagaj, de unde mi-am scos jacheta de
piele neagr, am pus walkie-talkie-ul n buzunar i mi-am ncheiat
jacheta ct s nu mi se vad tricoul soios. Am nchis portbagajul i-
am luat-o napoi prin mulime spre Eddie Bauer, uitndu-m la
manechinele din vitrin.
A rspuns?
Nu, a zis Broussard.
Walkie-talkie-ul ei funcioneaz?
N-am putut s-mi dau seama. Trebuie s presupunem c m-a
auzit i c l-a scos din funciune ca c nu-l aud Mullen.
Urcm, am zis.
Dac faci o micare-n direcia turnurilor, i zbor piciorul la
din genunchi.
Dar ea-i n pericol acolo. Dac walkie-talkie-ul era bruiat i nu
te-a auzit
N-am s permit s distrugi filajul doar pentru c te culci cu ea.
S-a desprins de vitrin i-a trecut pe lng mine n pas lejer,
sprinten, ca de dup alergare.
Tipa-i profesionist. Tu cnd o s-ncepi s te compori ca
atare?
A luat-o n sus pe strad. M-am uitat la ceas. 9:15.
Mullen era nuntru de patru minute. Dar de ce se-ntorsese nti
i-nti? Oare Broussard i-o fi bulit deghizarea?
Nu. Broussard era prea bun. Eu l reperasem doar pentru c
tiam ncotro s m uit dup el i, chiar i-aa, att de bine se
amestecase n mulime c-l trecusem odat cu vederea nainte s-l
ginesc.
M-am uitat iari la ceas. 9:16.
Dac Angie primise mesajul lui Broussard imediat ce el i
dduse seama c Mullen se napoia la Turnurile Devonshire, era
posibil ca ea s fi fost n lift atunci sau poate c ajunsese cel mult
pn-n faa uii apartamentului. S-ar fi putut ntoarce i s-o apuce
spre casa scrilor. Ar fi ajuns jos deja.
9:17
Eram cu ochii pe intrarea n Turnurile Devonshire. O pereche de
curtieri au ieit n lucioasele lor costume Hugo Boss, cu pantofi
Gucci i cravate Geoffrey Beene, cu prul aa de nclit de gel c le-
ar fi trebuit o rindea s-l desclceasc. S-au dat ntr-o parte s-i fac
loc unei femei suple n costum de afaceri ultramarin la care asortase
o pereche de ochelari de soare Revos subiri ct o napolitan, i i-au
cntrit dosul din priviri cnd ea s-a urcat ntr-un taxi.
9:18
Singurul motiv pentru care Angie ar mai fi fost sus era acela c
fusese silit s se ascund n apartamentul lui Mullen; sau poate c
o surprinsese, nuntru sau la ua apartamentului.
9:19
Nici pomeneal s fi fost att de tmpit nct s sar iari n lift,
dac-ntr-adevr a primit mesajul lui Broussard. S stea-n lift i s se
pomeneasc, n clipa-n care s-ar fi deschis uile, cu Chris Mullen n
fa.
Hei, Ange, nu te-am mai vzut demult.
Nici eu pe tine, Chris.
Ce te-aduce-n blocul n care locuiesc?
O vizit la un prieten.
Da? Nu lucrezi la cazul dispariiei fetiei leia?
De ce ii pistolul aintit spre mine, Chris?
9:20
Am tras cu ochiul peste drum de Washington, la colul cu strada
colii.
Poole mi-a surprins privirea i-a cltinat din cap ct se poate de
gritor.
Poate c ajunsese n hol doar c dduse peste paznic, care-o luase
la-ntrebri.
Domnioar, oprii-v. Nu-mi amintesc s v mai fi vzut pe-aci.
Sunt o locatar nou.
Nu prea cred.
El pune mna pe telefon, formeaz 911
Dar n timpul sta ea ar fi afar din cldire.
9:22
Am fcut un pas spre turnuri. Apoi nc unul. Apoi m-am oprit.
Dac nimic nu mersese ru, dac Angie i nchisese pur i
simplu walkie-talkie-ul ca fsitul lui s nu-i trdeze prezena, i, n
timp ce eu eram unde eram, ea era de cealalt parte a ieirii de
urgen de la etajul 15, supraveghind ua apartamentului lui Mullen
prin ptratul mic de sticl, iar eu ajungeam n faa cldirii tocmai
cnd Mullen ar fi ieit i m-ar fi recunoscut
M-am rezemat cu spatele de zid.
9:24
Paisprezece minute de cnd Mullen m azvrlise-n perete i
intrase-n cldire.
Walkie-talkie-ul din jachet sfri n dreptul pieptului meu. L-am
scos i s-a auzit un behit, rapid i grav, urmat de: Coboar iari.
Vocea lui Angie.
Unde eti?
Mulumesc lui Dumnezeu pentru televizoarele cu diagonala
de cinzeci de inci, atta zic!
Eti nuntru? a zis Broussard.
Da, sigur. Mito apartament, da-ncuietoarele sunt nasoale,
oameni buni. Zu.
Ce l-a fcut s se-ntoarc?
Costumul. Poveste lung. V spun mai trziu. Ar trebui s
ajung n strad dintr-o clip-n alta.
Mullen iei din cldire mbrcat ntr-un costum albastru n locul
celui negru pe care-l purta cnd a intrat. i cravata era alta. M
holbam la nodul ei cnd capul de deasupra se nvrti n direcia
mea i am plecat ochii spre pantofi fr s mic capul. Micrile
repezi sunt primele pe care le observ n mulime traficanii de
droguri paranoici, aa c nu trebuia cu niciun chip s m fi ntors cu
spatele.
Am numrat descresctor de la zece, foarte ncet, am redus
volumul walkie-talkie-ului din buzunar, astfel c abia l-am auzit pe
Broussard spunnd:
A luat-o din loc. Sunt pe el.
Am ridicat privirea exact cnd umerii lui Mullen au trecut prin
faa unei feticane ntr-o jachet nucitor de galben; mi-am ntors
nielu capul i l-am reperat pe Broussard strecurndu-se prin
mulime acolo unde strada Tribunalului devine strada State, tocmai
cnd, nainte de Old State House, Mullen coti la dreapta i-o tie pe-
o alee.
Mi-am ntors privirea spre vitrina de la Eddie Bauer, mi-am
vzut reflexia.
Am rsuflat uurat.
Fiiiu, am zis.
 15

O or mai trziu, Angie deschise portiera dinspre scaunul

pasagerului i zise:
Cablat pentru sunet, omule. Cablat pentru sunet.
Am mutat maina la nivelul patru al garajului de pe aleea Pi cu
faa spre Turnurile Devonshire.
Ai pus microfoane-n fiecare camer?
i-a aprins o igar.
i la telefoane.
M-am uitat la ceas. Fusese n apartament o or-n cap.
Da ce eti tu? CIA?
Buzele i se-ntinser a zmbet de-o parte i de alta a igrii.
Dac-i spun, dragoste, mai trziu s-ar putea s trebuiasc s
te ucid.
i care-a fost treaba cu costumul?
n ochii aintii fix dincolo de parbriz, la faada Turnurilor
Devonshire, avea o privire detaat. A cltinat ncetior din cap.
Costumele. Chiar. Tipul vorbete singur.
Mullen?
A dat din cap.
La persoana a treia.
S-o fi molipsit de la Cheese.
Cnd a ajuns la u zicea: Fain alegere, -n puia mea, Mullen.
Costum negru vinerea. Eti dus cu pluta, -n puia mea? Cam aa
ceva.
D-mi superstiii nroade de trei sute, Alex.
Angie chicoti.
Exact. Aa c dup-aia merge-n dormitor i rscolete totul
acolo, smulge costumul de pe el, izbete umeraele din dulap unele
de altele i chestii de-astea. n orice caz, i-a luat cteva minute, apoi
alege un alt costum, l mbrac, iar eu mi zic: Bun, o terge,
pentru c deja eram toat nepenit ndrtul teveului, cu toate
cablurile alea ca erpii acolo
i?
n situaii de-astea, Angie o poate lua alturi de subiect, aa c
din cnd n cnd o mboldire delicat o ajut s se in de firul
povetii.
S-a ncruntat la mine.
Ia te uit cine era domnul Treci-la-subiect! Ei i dintr-odat
l aud vorbind iar. Zice: Ccnar tmpit! Bi, ccnar tmpit! Da,
bi, tu!
Ce? am zis aplecndu-m nainte.
Nu-i aa c-i iari interesant? Angie mi-a tras cu ochiul: Ei
bine, da, aa c-mi zic c m-a ginit. M gndesc c m-a nghesuit la
col. C-am fript-o. Nu?
Ochii ei bruni i mari se mriser pn s-au fcut imeni.
Ba da.
A tras un fum din igar.
Nu. Iar vorbea cu sine nsui.
i zice ccnar tmpit.
Cnd l lovete strechea, pare-se. Hei, ccnar cretin, o s
pori cravat galben la costumul sta? Asta-i bun! Asta-i chiar
culmea, bi, muie!
Muie?
Jur pe Dumnezeu. Un vocabular cam limitat, dac m-ntrebi
pe mine. Aa c iar face dormitorul vraite cutnd alt cravat. i-o
pune la gt, bombnind tot timpul sta. Iar eu mi zic: Nimerete
cravata, face jumate de drum pn la u i-o s-i dea seama c nu-
i bun cmaa. O s-nepenesc n aa hal aci c o s trebuiasc s fiu
tractat ca s pot iei de dup teveu sta.
 i?
A plecat. V-am sunat apoi. i-a zvrlit igara pe geam: Sfritul
programului.
Cnd Broussard i-a transmis c se-ntoarce, erai n
apartament?
Eram la u cu peraclul n mn.
Glumeti?
De ce?
Ai intrat dup ce-ai aflat c se-ntoarce?
A strns din umeri.
M-a luat valul.
Eti cnit.
Mi-a rs languros, drept rspuns.
Destul de cnit nct s-i par interesant, mechere. Asta-i
tot ce-mi trebuie.
Nu m puteam hotr dac s-o srut ori s-o sugrum.
Dintre noi, de pe scaun, walkie-talkie-ul cri i n difuzor pcni
vocea lui Broussard.
Poole, eti cu el?
Afirmativ. Taxiul merge spre sud pe Purchase, se-ndreapt
spre autostrad.
Kenzie.
Da.
Domnioara Gennaro e cu tine?
Afirmativ, am zis cu cea mai groas voce a mea; Angie mi-a
tras un ghiont n bra.
Rmnei pe loc s vedem ncotro merge. Pornesc acuma
napoi, pe jos.
Vreun minut sau mai mult n-am auzit dect tcerea moart a
zgomotului de fond. Apoi l-am auzit pe Poole.
E pe autostrad i se ndreapt spre sud. Domnioar
Gennaro?
Da, Poole.
Toi prietenii notri-s pe poziii?
Pn la unul.
Pornii receptoarele i prsii poziia. Luai-l i pe Broussard
i apucai-o spre sud.
Am priceput. Detectiv Broussard?
Merg spre vest pe Strada Mare.
Am dat n mararier.
Ne-ntlnim la col cu Batterymarch.
Am neles.
Cnd am ieit din garaj, Angie a pornit receptorul portabil
ptros de pe bancheta din spate i i-a potrivit volumul pn cnd
am auzit sfritul lejer al tcerii din apartamentul lui Mullen. Am
tiat-o pe rampa parcrii de sub Turnurile Devonshire, am fcut
stnga pe Water, am trecut pe lng pieele Potei i Libertii i l-
am gsit pe Broussard rezemnd un stlp de iluminat public n faa
unui bistro.
A srit n main taman cnd din walkie-talkie se auzi vocea lui
Poole:
Iese de pe autostrad n Dorchester, pe lng mallul South
Bay.
Se-ntoarce n cartierul unde-a copilrit, a zis Broussard. Voi,
putii din Dorchester, chiar nu putei sta departe de el.
E ca un magnet, l-am asigurat.
Uitai ce-am spus adineaori, a zis Poole. A fcut stnga pe
strada Boston i se-ndreapt spre Southie.
Eu am zis:
Nu unul foarte puternic, totui.

Zece minute mai trziu am trecut pe lng Taurusul gol al lui

Poole parcat pe strada Gavin, n miezul cartierului Colonia Veche
din Bostonul de Sud. Am parcat la o jumtate de cvartal mai sus. La
ultima sa transmisie, Poole ne informase c-l urmrea pe Mullen pe
jos n Colonia Veche. Pn nu lua iari legtura cu noi nu era mare
lucru de fcut: doar s stm, s ateptm i s ne uitm la cartier.
Nici nu-i o privelite de lepdat, de fapt. Strzile sunt curate i cu
copaci de-o parte i de alta, croind curbe graioase printre cldiri de
crmid roie cu mulurile vopsite de curnd. Garduri vii scunde i
peluze ptrate se ntind pe sub majoritatea ferestrelor de la primul
nivel, iar gardurile ce-nconjoar grdina sunt nc drepte, bine
proptite-n pmnt i fr urme de rugin. Printre complexurile
astea de locuine, Colonia Veche e unul din cele mai mulumitoare
din punct de vedere estetic din cte se pot gsi n ara asta.
Totui, are o mic problem cu heroina. i una cu suicidurile
adolescenilor, care probabil e altoit pe aia cu heroina. Iar aia cu
heroina probabil c lstrete din faptul c i dac creti n cel mai
simpatic complex de locuine din lume, tot complex de locuine este
i tu acolo creti, i heroina n-o fi ea mare lucru, dar tot e mai bun
dect s te holbezi la aceiai perei i la aceleai crmizi i la
aceleai garduri toat viaa.
Aici am crescut, a zis Broussard de pe bancheta din spate.
Privea pe geam cu luare-aminte, de parc se atepta s se
micoreze ori s creasc naintea lui.
Cu numele tu? a zis Angie. Nu vorbeti serios, aa-i?
El i zmbi i ridic uurel din umeri.
Tata era marinar pe-un vas comercial din New Orleans, sau
Nawlins, cum i zicea el. A intrat ntr-o belea acolo i-a ajuns s
lucreze la docuri n Charlestown i dup-aia n Southie.
A fcut semn cu capul spre cldirile de crmid.
Ne-am stabilit aci. Pe fiecare-al treilea puti l chema Frankie
OBrien, iar restul erau Sullivan i Shea i Caroll i Connelly. Iar
dac prenumele nu era Frankie, atunci era Mike sau Sean sau Pat 31.
A ridicat sprncenele privindu-m.
Hopa, am zis ridicnd palmele.
Aa c, numele Remy Broussard mda, a zice c m-a clit.
Zmbetul i se li, se uit la casele de pe strad, fluier ncetior.
Ehei, om bun, c veni vorba de-ntoarcerea acas.
Nu mai locuieti n Southie? a ntrebat Angie.
El scutur din cap.
Nu, de cnd a murit tata.
i lipsete cartierul?
i-a strns buzele pung, a privit pe sub sprncene la nite puti
care-au trecut pe lng noi n fug, pe trotuar. ipau i, fr vreun
motiv aparent, aruncau unul n altul cu ceea ce preau a fi dopuri
de sticl.
Nu, nu prea. ntotdeauna m-am simit ca un biat de la ar
mutat din greeal la ora. Chiar i n New Orleans. A ridicat din
umeri: mi plac copacii.
A rsucit poteniometrul de frecvene al walkie-talkie-ului, l-a
ridicat la gur.
Detectiv Pasquale, aici Broussard. Terminat.
Pasquale era unul din detectivii CIC nsrcinai s supravegheze
nchisoarea din Concord i s nregistreze numele vizitatorilor lui
Cheese.
Aici Pasquale.
Vreo veste?
Nimic. Niciun vizitator pn ieri cnd ai venit voi.
Telefoane?
Negativ. Olamon i-a pierdut dreptul la telefoane de cnd s-a
bgat ntr-o scrmneal n curte, luna trecut.

31
Nume i prenume specific irlandeze (n.t.).
 OK. Broussard terminat.
A lsat walkie-talkie-ul pe scaun. A ridicat scurt capul i a
urmrit cu privirea un automobil care urca strada n direcia
noastr.
Ce-avem aici?
Un Lexus RX 300 fumuriu cu plcua de nmatriculare pe care
scria PHARO a trecut pe lng noi i mai rul nc vreo douzeci,
treizeci de yarzi, nainte s ntoarc scrnind cu 180 de grade i s
parcheze la bordur, blocnd o alee. Era o main sport de cincizeci
de mii de dolari construit pentru curse pe teren accidentat i
pentru ocazionalele safariuri prin jungl, care-au ajuns s se in i
prin prile astea, i fiecare inci ptrat al ei lucea de parc-ar fi fost
lustruit cu perini de mtase. Se potrivea perfect cu Escorturile,
Golfurile i Geosurile parcate de-a lungul strzii i cu Buick-ul de
la-nceputul anilor optzeci, care, peste parbrizul spart din spate, avea
saci menajeri verzi lipii cu band.
RX 300, a zis Broussard pe tonul grav al unui prezentator de
spoturi publicitare. Confort desvrit pentru traficanii de droguri
care nu-i permit s fie oprii din drum de furtuni de zpad i de
osele proaste.
S-a aplecat nainte, ntre noi, punnd minile pe sptarele
scaunelor, cu ochii la oglinda retrovizoare.
Doamnelor i domnilor, vi-l prezint pe Pharaoh Gutierrez,
nalt Stpn al oraului Lowell.
Un brbat subirel, hispanic iei din Lexus. Purta pantaloni negri
de in i o cma ca lmia verde, ncheiat la gt cu o caps neagr,
pe sub un frac de mtase neagr ale crui coade i cdeau pn la
scobitura genunchilor.
Un gagiu mbrcat ultimul rcnet, a zis Angie.
Nu-i aa? a zis Broussard. i nc azi e mbrcat ntr-un stil
conservator. Ar trebui s-l vezi cnd iese prin cluburi.
 Pharaoh Gutierrez i-a ndreptat coadele fracului i i-a netezit
pantalonii pe coapse.
Ce m-sa face-aici? a zis Broussard ncetior.
Cine-i tipul?
El se ocup de afacerile lui Cheese n Lowell i Lawrence, n
vechile i ispititoarele orae industriale. Umbl vorba c e singurul
care poate negocia transporturi ilegale cu pescarii ia nebuni din
New Bedford.
Ei, pi atunci e de neles, a zis Angie.
Ochii lui Broussard au rmas fixai n oglinda retrovizoare.
Ce anume?
De ce se ntlnete cu Chris Mullen.
Broussard cltin din cap.
Nu, nu, nu. Mullen i Pharaoh se dispreuiesc unul pe cellalt.
O poveste cu o femeie, din cte-am auzit. O poveste veche de zece
ani. De-aia Gutierrez a fost exilat n mahalalele de pe oseaua de
centur 495, iar Mullen a rmas n mijlocul oraului. Chestia asta n-
are niciun neles.
Gutierrez se uita n sus i-n jos la strad, inndu-se cu amndou
minile de reverele fracului su de gal, de parc era judector. i
ridicase puin brbia, iar nasul su lung i subire adulmeca aerul.
Era ceva recalcitrant i ilogic n inuta lui boas, nu se potrivea cu
constituia sa firav. i compusese figura unui tip care nu tolera
nicio jignire, ns prea s atepte s i se aduc una n orice
moment. Arta aa de nesigur c-ar fi fcut moarte de om s
demonstreze c nu era cum arta.
Mi-a amintit de civa tipi pe care-i cunoscusem gagii mai
scunzi de obicei, sau cu constituii firave, dar aa de feroci i
hotri s demonstreze c pot fi i ei la fel de periculoi ca ia bine
fcui c nu mai pridideau cu btile, nu se opreau nici s respire i
mncau pe-apucate. Brbaii de felul sta pe care-i cunoscusem
ajunseser fie poliiti, fie infractori. S-ar fi zis c nu prea aveau alte
opiuni. i cel mai adesea mureau devreme, de tineri, cu o ntrebare
mnioas ngheat pe fee.
Pare genul care-i d bti de cap, am zis.
Brousard i-a pus minile pe sptarele scaunelor din fa
rezemndu-i brbia pe ele.
Mda, asta cam spune totul despre el. Are prea multe de
dovedit, dar nu destul timp s-o dovedeasc. Mereu m-am gndit c
el o s fie primul care-o s clacheze, c probabil, ntr-o bun zi, o s
dea peste Chris Mullen i-o s-i bage-un glon n frunte i s-l ia
dracu pe Cheese Olamon.
Poate c azi e ziua aia, a zis Angie.
Poate, a zis Broussard.
Gutierrez s-a nvrtit n jurul Lexusului i s-a sprijinit cu spatele
de portiera din fa a mainii. Se uit n lungul aleii pe care-o
blocase, apoi la ceas.
Mullen vine spre voi, s-a auzit vocea lui Poole, o oapt abia,
n walkie-talkie.
A treia parte dumnoas chiar n faa noastr. Rmi n urm,
biete.
Am neles.
Angie a ntins mna i a nclinat nc puin spre dreapta oglinda
retrovizoare astfel nct s avem o panoram complet a lui
Gutierrez, a Lexusului i a marginii aleii.
Mullen venea din cellalt capt al aleii. i trecu palma n jos
peste cravat i, pre de-o clip, se uit calm la Gutierrez i la
Lexusul ce-i bloca drumul.
Broussard se ls n spate, scoase Glockul de la bru i-l arm.
Dac iese prost nu v micai din main. Sunai la 911.
Mullen ridic o serviet ngust i neagr i zmbi.
Gutierrez ddea din cap.
 Broussard se aplec jos pe banchet i ag cu degetele piedica
portierei.
Mullen ntinse mna liber i, dup un moment, Gutierrez i-o
strnse. Apoi cei doi s-au mbriat, btndu-se unul pe cellalt cu
pumnii pe spate.
Broussard i lu mna de pe piedica portierei.
Oho, interesant.
Cnd i-au dat drumul din mbriare, servieta era n mna lui
Gutierrez. S-a ntors spre Lexus, a deschis portiera fcnd o scurt
reveren fantezist, iar Mullen a urcat pe locul din dreapta. Apoi
Gutierrez a nconjurat maina spre locul oferului, a urcat i-a
pornit motorul.
Poole, a zis Broussard n walkie-talkie, i-am vzut pe Pharaoh
Gutierrez i pe Chris Mullen purtndu-se ca nite frai ce-au fost
desprii mult vreme.
Lovete-te peste gur.
M jur, omule!
Lexusul se desprinse de bordur i trecu pe lng noi. n timp ce-
i continua drumul n susul strzii, Broussard ridic walkie-talkie-ul
la gur.
n regul, Poole. Ne inem n coada unui SUV Lexus fumuriu,
condus de Gutierrez i cu Mullen pe locul din dreapta. Se ndreapt
spre ieirea din complex.
Cnd am trecut prin dreptul celei de-a doua alei, Poole iei de-
acolo n fug. Purta un deghizament de vagabond asemntor cu
cel la care recursesem eu, doar c el i adugase ceva n plus: o
bandan albastru-nchis. i-a scos-o cnd a traversat strada n
spatele nostru, tropind spre Taurus. Noi am refcut, pe urmele
Lexusului, traseul spre strada Boston. Gutierrez a cotit la dreapta i
l-am urmat n scuarul Andrew, apoi pe drumul adiacent paralel cu
autostrada.
 i dac Gutierrez i Mullen sunt prieteni acuma, a zis Angie,
asta ce-nseamn?
Cclu de veti proaste pentru Cheese Olamon.
Cheese e la-nchisoare, iar cei doi locoteneni ai lui presupui
dumani de moarte se aliaz mpotriva lui, despre asta vorbim?
Broussard a dat din cap.
S cucereasc imperiul.
i asta unde-o plaseaz pe Amanda? am zis. Broussard ridic
din umeri.
Undeva n centru.
n centru? am zis. Centrul ctrii?
 16

Una din chestiile care i se-ntmpl cnd trebuie s urmreti

interlopi ncoace i-ncolo e aceea c-ncepi s-i invidiezi puin pentru
stilul lor de via.
O, nu m refer la chestiile mari mainile de aizeci de mii de
dolari, apartamentele de-un milion, locuri n tribun la linia de
cincizeci de yarzi la meciurile Patrioilor din Boston , nu astea te
seac realmente, dei pot i astea s te road. M refer la aceast
carte blanche de care pare s beneficieze un bun traficant de droguri,
chestie simpl, zilnic, dar care-l face s ne par realmente
extraterestru nou, oamenilor muncii.
De exemplu, tot timpul ct am fost cu ochii pe ei, rareori i-am
vzut pe Chris Mullen i pe Pharaoh Gutierrez respectnd semnele
de circulaie. Roul semafoarelor, se pare, era valabil doar pentru
piolcoi, iar stopurile, strict pentru muiti. Limit de vitez de 55
de mile la or pe autostrad? Pi unde-am ajunge? De ce s mergi
cu cincinci de mile cnd cu nouzeci ajungi mult mai repede? Sau
de ce s foloseti banda de vitez cnd aia de urgen e perfect
liber?
i-apoi chestia cu locul de parcare. Un loc de parcare n Boston e
o privelite la fel de familiar ca o prtie de schi n Sahara. Bunicue
cu stole de nurc au dus lupte armate pentru cucerirea unui loc de
parcare. Pe la mijlocul anilor optzeci, chiar s-a gsit un imbecil care
a pltit un sfert de milion de dolari pentru contractarea unui locor
de parcare ntr-un garaj din Beacon Hill i n pre nu erau incluse i
taxele lunare de ntreinere.
Boston: suntem amri, ni-i frig, dar facem moarte de om pentru
un loc bun de parcare. V rugm, poftii! Venii cu familia!
Gutierrez i Mullen i ali vreo civa acolii de-ai lor pe care i-am
urmrit n urmtoarele cteva zile n-aveau problema asta. Pur i
simplu dublau mainile deja parcate: oriunde i oricnd le venea
pofta i pentru exact att timp ct pofteau.
O dat, pe bulevardul Columb n South End, Chris Mullen i-a
isprvit prnzul i-a ieit de la Hammersleys ca s dea de un extrem
de nervos artist, cu tot cu ciocul marc nregistrat i cele vreo trei
clipsuri prinse-n ureche, care-l atepta. Chris blocase Civicul
hodorogit al artistului cu Benzul su negru i strlucitor. Artistul
era cu iubita lui, aa c trebuia s fac scandal. De unde eram noi,
lncezind la vreo jumtate de cvartal mai sus, pe cealalt parte a
strzii, n-am putut auzi ce-i spuneau, dar am priceput esenialul.
Artistul i prietena lui strigau i artau cu degetele. Apropiindu-se
de ei, Chris i-a aranjat earfa de camir sub pardesiul negru
Armni, i-a netezit cravata i i-a tras artistului un ut n rotula
genunchiului cu atta precizie i iueal c gagiul a czut grmad
nainte ca prietena lui s fi terminat ce-ncepuse s spun. Chris
sttea aa de aproape de tip c-ai fi putut crede c erau o pereche de
ndrgostii. El i-a pus arttorul pe fruntea tipei cu policarul
ridicat i l-a inut aa pentru ceea ce ei i s-o fi prut ore ntregi. Apoi
a fcut un gest ca i cum ar fi tras cu o arm. i-a luat degetul de la
capul tipei i-a suflat pe deasupra lui. I-a zmbit. S-a aplecat spre ea
i a pupat-o repede pe obraz.
Apoi Chris a dat ocol mainii sale, a urcat i-a luat-o din loc, iar
tipa a rmas holbndu-se n urma lui, ncremenit, nedndu-i nc
seama, cred, c prietenul ei urla de durere i c se zvrcolea pe
trotuar ca o pisic cu coloana fracturat.
Pe lng noi doi i Broussard i Poole, mai erau civa poliiti de
la secia CIC care lucrau la urmrire i, n afar de Gutierrez i
Mullen, ineau sub observaie o galerie ntreag de tlhari dintre
oamenii lui Cheese Olamon. Printre ei, Carlos Orlando zis Ciob care
superviza operaiunile de zi cu zi n complexurile de locuine i cra
cu el un teanc de benzi desenate oriunde mergea. Mai era JJ Menally
care rzbtuse n poziia de pete ef peste toate trfele non-
vietnameze din Dorchesterul de Nord, dar care se-ntlnea i-o
nvineea pe-o vietnamez care nu prea s aib mai mult de cinpe
ani. Joel Green i Hicky Vister se ocupau de cmtrie i pariuri
dintr-un separeu n Elsinores, un bar din Lower Mills, al crui
proprietar era Cheese, iar Buddy Perry i Brian Box doi tipi aa de
tmpii c le trebuia hart n propriile case erau cu muchii.
Chiar i la cea mai rapid ochire, sta nu era un grup de savani.
Cheese naintase n rang pltindu-i datoriile, artnd respect,
aducnd omagii oricui ar fi putut s-i fac ru i ridicndu-se ori de
cte ori aprea un vid de putere. Cea mai mare aciune de acest fel
se petrecuse cu civa ani nainte cnd Jack Rouse, naul mafiei
irlandeze din Dorchester i Southie, a disprut mpreun cu omul
lui de ncredere, Kevin Hurlihy, un tip care-avea un cuib de viespi
n loc de creier i acid industrial n loc de snge. Cnd tia doi au
disprut, Cheese i-a anunat participarea la o licitaie asupra
Dorchesterului de sus i-a trecut la fapte. Cheese era detept, Chris
Mullen, doar pe jumtate, iar Pharaoh Gutierrez prea s fie i el pe
felie. Ceilali oameni ai lui Cheese, totui, erau pe potriva politicii
sale de-a nu nimi niciodat pe cineva care, pe lng c-ar fi fost
lacom (lucru pe care Cheese l considera o calitate n afaceri), ar fi
fost i destul de detept ca s poat s fac ceva s-i satisfac
lcomia.
Aa c tocmea idioi i dependeni de adrenalin i tipi care-i
ineau banii n suluri legate cu elastic i care vorbeau ca James
Caan32 i se fuduleau cu chestia asta, dar care, dincolo de toate
astea, aveau prea puine ambiii.

32
James Caan, actor american, cunoscut pentru rolul su n Naul
(n.t.).
 De fiecare dat cnd Chris Mullen sau Gutierrez intrau undeva
n vreun apartament ori depozit, ori ntr-o cldire de birouri , locul
era imediat desemnat pentru supraveghere i-n urmtoarele trei zile
era inut sub observaie douzeci i patru din douzeci i patru, iar
dac era posibil, era infiltrat de ctre ofierii seciei CIC.
Microfoanele pe care le montaserm n apartamentul lui Mullen
ne-au permis s aflm c-i suna mama n fiecare sear la ora apte
i c trebuia s-i rspund la aceleai ntrebri: de ce nu era
cstorit, de ce era aa de egoist i nu-i fcea maic-sii nepoi, de ce
nu se ntlnea cu fete drgue i cum se face c era mereu aa de
palid, dei avea o slujb aa de bun la Ocolul Silvic. i-n fiecare
sear la apte jumtate se uita la tii i ctigi i rspundea la
ntrebri cu voce tare, contabiliznd cam trei sute de puncte. Le
avea cu geografia, dar cnd venea vorba de artiti francezi din
secolul XVIII era pur i simplu de tot rahatul.
L-am auzit vorbind cu vreo cteva gagici, sau porcrii despre
maini i filme i despre Bruins33 cu Gutierrez, dar, ca pe muli ali
infractori, prea s-l ncerce un sntos dezgust cnd venea vorba s
discute afaceri la telefon.
Cutarea Amandei dduse gre pe toate celelalte fronturi, iar
poliitii n uniform implicai n cutarea ei au fost treptat
reorientai dinspre CIC spre alte secii.
n a patra zi de supraveghere, Broussard i Poole au primit un
telefon de la locotenentul Doyle, care le cerea s ajung la secie
ntr-o jumtate de or i s se asigure c suntem i noi cu ei.
Chestia asta mi pare nasoal, a zis Poole cnd eram pe drum
spre centrul oraului.
Dar de ce i noi? a zis Angie.
La asta m refeream cnd am zis nasoal, a zis Poole

33
Numele echipei de hochei pe ghea din Boston (n.t.).
zmbindu-i lui Angie care-i scoase limba.
Nu s-ar fi zis c Doyle ar fi avut o zi bun. Pielea i era cenuie,
iar sub ochi avea pungi negre. Tot corpul i mirosea a cafea rece.
nchide ua, i-a zis lui Poole ndat ce-am intrat.
Pn cnd Poole a nchis ua n urma noastr, ne-am aezat n
scaune n faa biroului lui Doyle.
Doyle a zis:
Cnd am pus pe picioare CIC i cutam detectivi buni, am
adus de peste tot, dar nu i de la Moravuri i Narcotice, ntrebarea-i
de ce-am procedat aa, detectiv Broussard.
Broussard se juca cu cravata.
Pentru c tuturor le e team s lucreze cu cei de la Moravuri i
Narcotice, domnule.
i de ce le e team, sergent Raftopoulos?
Poole a zmbit.
Pentru c suntem aa de frumuei, domnule.
Doyle fcu un gest din mn ca i cum ar fi zis zi-i nainte i
ddu din cap ca pentru sine de cteva ori.
Pentru c, a zis el n cele din urm, detectivii de la Moravuri
sunt cowboy. Nebuni. Le plac bitarii, le plac paralele, le place-
adrenalina. Le place s fac lucrurile-n felul lor.
Poole a dat din cap.
Adesea, acestea sunt regretabilele efecte colaterale ale
misiunilor noastre, aa este, domnule.
Dar locotenentul vostru de la zero-ase mi-a dat asigurri c
voi doi suntei gagii cu coloan vertebral, extrem de eficieni i de
ca la carte. Este?
Era doar un zvon, domnule, a zis Broussard.
Doyle i zmbi strmb.
Tu eti detectiv clasa nti de anul trecut. Corect, Broussard?
Da, domnule.
 Vrei s zbori iar n clasa a doua sau a treia? Ori poate chiar la
patrul?
Pi nu, domnule. Asta nu mi-ar aduce prea multe bucurii,
domnule.
Atunci nu-mi mai ciocni-n coaie cu mecheriile tale de ccat,
detectiv Broussard.
Broussard tui n pumn.
Da, domnule.
Doyle ridic de pe birou o coal de hrtie, o citi un moment, apoi
o ls din mn.
Ai pus jumtate din detectivii direciei CIC s lucreze la
supravegherea oamenilor lui Olamon. Cnd te-am ntrebat de ce,
mi-ai spus c-ai primit un indiciu de la un anonim cum c Olamon
este implicat n dispariia Amandei McCready.
Ddu iari din cap, pentru sine, apoi ridic privirea i-l ainti
drept n ochi pe Poole.
Vrei s-i revizuieti declaraia?
Domnule?
Doyle i privi ceasul i se ridic n picioare.
O s numr descresctor de la zece. Spunei-mi adevrul
nainte s-ajung la unu i probabil v vei putea pstra slujbele. Zece,
a zis Doyle.
Domnule.
Nou.
Domnule, noi nu tim
Ooooo, opt. apte.
Credem c Amanda McCready a fost rpit de Cheese
Olamon pentru ca-n felul sta s se asigure c-i vor fi napoiai banii
pe care mama fetiei i-a furat de la el.
Poole se ls pe spate n scaun i ridic din umeri cnd Broussard
se uit la el.
 Deci e rpire, a zis Doyle i s-a aezat.
Posibil, a zis Broussard.
Infraciune federal.
Doar dac suntem siguri, domnule.
Doyle a deschis un sertar al biroului de unde a scos un casetofon
pe care-l trnti pe tblia biroului. Se uit la mine i la Angie pentru
prima oar de cnd intraserm n birou i aps pe butonul de
redare.
nti s-au auzit pcnituri statice, apoi ritul unui telefon i o
voce pe care-am recunoscut-o ca fiind a lui Lionel a zis: Alo.
De la cellalt capt al firului, vocea unei femei a zis: Spune-i
sor-tii s-i trimit pe poliaiul btrn, pe la frumuel i pe cei doi
detectivi particulari la cariera Granite Rail mine sear la ora opt.
Spune-le s urce pe partea dinspre Quincy, pe partea cu vechea cale
ferat.
Scuzai-m, cine suntei?
Spune-le s aduc ce-au gsit n Charlestown.
Doamn, nu sunt sigur ce
Spune-le c ce-au gsit n Charlestown trebuie dat la schimb pe
ce-am gsit noi n Dorchester.
Vocea femeii, joas i neutr, se mai ndulci: Ai neles,
dragule?
Nu sunt sigur. Pot s iau o bucic de hrtie?
Se auzi un rs lejer, din gt. Ce prevztor eti, dragule. Zu aa.
Totul e-nregistrat. Pentru oricine-ascult: dac vedem i pe alii n
afara celor patru, mine-sear la Granite Rail, pachetul din
Dorchester cade de pe stnci.
Nimeni
Pa, pa, dulcea. S fii cuminte-acuma. M-auzi?
Nu, stai
S-a auzit un clic, apoi sunetul sacadat, greu al respiraiei lui
Lionel, apoi tonul.
Doyle a oprit casetofonul. S-a lsat pe spate n scaun, i-a lipit
degetele n cupol, lovindu-le uor de buza de jos.
Dup o tcere de cteva minute, a zis:
Ce-ai gsit n Charlestown, frailor?
Nimeni n-a spus nimic.
Doyle s-a nvrtit cu scaunul, uitndu-se la Broussard i la Poole.
Vrei s fac iari figura cu numrtoarea?
Poole s-a uitat la Broussard. Broussard a ridicat mna cu palma
n sus i a ndreptat-o n direcia lui Poole.
Merci, iubire.
Poole s-a ntors spre Doyle.
Am gsit dou sute de mii de dolari n curtea din spate a
locuinei lui David Martin i-a lui Kimmie Niehaus.
Umflaii din Charlestown, a zis Doyle.
Da, domnule.
i tia dou sute de mii sunt etichetai ca probe, desigur.
Poole i rsuci mna n direcia lui Broussard.
Broussard se uit la pantofii si.
Nu chiar, domnule.
Zu? Doyle ridic un creion i mzgli ceva n carnetul pe
care-l avea lng cot. i dup ce chem Afacerile Interne i vei fi dai
afar din secia asta fr prea multe discuii, n ce firm de
securitate credei c vei lucra?
Pi, s vedei
Sau de fapt o s fie un bar? Doyle zmbi larg. Civililor le place
chestia asta la nebunie s tie c barmanul i-un fost poliist. Aa
pot s-asculte toate povetile alea din prima linie.
Domnule locotenent, a zis Poole, cu tot respectul cuvenit, am
dori s ne pstrm slujbele.
Sunt sigur de asta.
 Doyle mai scrise ceva n carneel.
Ar fi trebuit s v gndii la asta nainte s nstrinai probe
din ancheta unui caz de omucidere. Asta se numete infraciune,
domnilor.
A ridicat receptorul, a apsat dou cifre, a ateptat.
Michael, afl-mi numele ofierilor care investigheaz
asasinarea lui David Martin i-a lui Kimmie Niehaus. Da, atept la
aparat.
i-a lipit receptorul de umr, btnd cu guma creionului n tblia
biroului, fluiernd ncetior printre dini. O voce mic, subiric se
auzi din receptor, iar Doyle se concentr iari asupra lui.
Mda. Am neles.
A scris ceva n carneel, apoi a nchis.
Detectivii Daniel Guden i Mark Leonard. i tii?
Vag, a zis Broussard.
Ar trebui s presupun c ai omis s-i ntiinai despre cele
gsite n curtea din spate a locuinei victimelor de cazul crora se
ocup.
Da, domnule.
Da, domnule, adic i-ai ntiinat? Sau da, domnule, ai omis
s-i ntiinai?
Ultima variant, a zis Poole.
Doyle i duse minile la ceaf i se ls n sptarul scaunului.
Acuma deertai sacul pentru mine, domnilor, i dac situaia
nu-i att de mpuit pe ct pare n acest moment, poate i nu
vreau s spun altceva dect poate o s v pstrai slujbele i
sptmna ce vine. Dar v promit ceva: nu la CIC. Dac am chef de
cowboy, m uit naibii la Rio Bravo.
Poole i-a spus tot, ncepnd din momentul cnd eu i Angie l-am
ginit pe Chris Mullen pe nregistrrile televiziunilor de tiri i pn-
n ziua aceea. Singurul lucru pe care l-a lsat pe dinafar a fost
biletul de rscumprare gsit n lenjeria intim a lui Kimmie, i de-
ndat ce mi-am repetat n minte nregistrarea convorbirii lui Lionel
cu femeia aceea, mi-am dat seama c, n lipsa biletului acela, nu
existau probe solide c cea care-l sunase cerea bani n schimbul unui
copil. Fr dovada rpirii, agenii federali nu se puteau implica.
Unde-s banii? a ntrebat Doyle cnd Poole a terminat.
La mine, am zis.
La tine, nu? a zis Doyle fr ca mcar s arunce o privire n
direcia mea. Asta-i foarte bine, sergent Poole. Dou sute de mii,
bani furai i prob furat, a aduga , sunt n posesia unui
cetean particular al crui nume a fost vehiculat n ultimii ani n
legtur cu trei omoruri nesoluionate i zic unii n legtur cu
dispariia lui Jack Rouse i a lui Kevin Hurlihy.
Nu despre mine-i vorba, am zis. Probabil m confund cu
cellalt gagiu pe care-l cheam Patrick Kenzie.
Angie m-a lovit n glezn.
Pat, a zis Doyle i s-a aplecat nainte, privindu-m.
Patrick, am zis.
Scuz-m, a zis Doyle. Patrick, i pot citi drepturile pentru
deinerea de bunuri furate, obstrucia actului de justiie, amestec n
anchetarea unei infraciuni grave i deteriorarea probelor. Toate n
acelai timp. Vrei s te mai fui cu mine nielu i s vezi ce mai scot
la iveal, dac nu-mi place mutra ta?
M-am sucit n scaun.
Ce spui? a zis Doyle. Nu te-am auzit.
Nu, am zis.
i-a fcut palma plnie n dosul urechii.
Poftim?
Nu, am zis. Domnule.
A zmbit i-a plesnit biroul cu degetele.
Foarte bine, fiule. Deschide gura cnd i se vorbete. n rest,
ine-o-nchis.
A fcut un semn cu capul spre Angie.
Aa ca partenera ta. Am tot auzit c dumneata eti creierul
operaiunilor, doamn drag. Se pare c exact sta-i adevrul.
S-a ntors cu scaunul spre Poole i Broussard.
Aadar, voi, geniilor, ai decis s jucai pe terenul lui Cheese
Olamon i s dai banii pe putoaic.
Cam aa ceva, domnule.
i care-ar fi motivul pentru care nu v-a da pe mna agenilor
federali? Doyle desfcu minile cu palmele n sus.
C pn acum nu exist o solicitare oficial de rscumprare, a
zis Broussard.
Doyle se uit scurt la casetofon.
i-atunci noi ce-am ascultat adineaori?
Pi, domnule, Poole s-a aplecat peste birou, artnd spre
casetofon. Dac ascultai nc o dat vei auzi o femeie sugernd
schimbul a ceva gsit n Charlestown cu ceva gsit n
Dorchester. Femeia aia poate c vorbea despre un schimb de timbre
pe abibilduri cu juctori de baseball.
Faptul c a sunat-o pe mama unui copil disprut n-ar strni
curiozitatea frailor notri din forele federale?
Pi, ca s fim exaci, a zis Broussard, a sunat la fratele mamei
unui copil disprut.
i i-a zis: spune-i sor-tii, a zis Doyle.
Da, corect, dar totui, domnule, nu exist probe clare c
vorbim de-o rpire. i tii cum sunt federalii, au zbrcit-o la Ruby
Ridge, la Waco34, au fcut nelegeri cretine cu mafia, ei ar

34
Ruby Ridge, n Idaho, i Waco, Texas, au fost locurile unor
confruntri violente ntre autoritile federale ale SUA, ntre care
FBI, i membrii unor organizaii religioase, soldate cu numeroase
 Doyle a ridicat o mn.
Suntem la curent cu recentele nclcri ale legii de ctre Biroul
Federal, detectiv Broussard.
S-a uitat la casetofon, apoi la nsemnrile pe care i le fcuse n
carneelul pe care-l avea lng cot.
Cariera Granie Rail nu-i n jurisdicia noastr. E mprit
ntre Poliia Statal i Departamentul din Quincy. Deci
i-a plesnit palmele una de alta.
OK.
OK? a zis Broussard.
OK, adic nefiind menionat putoaica McCready, nseamn
c putem propune o aciune colectiv cu politia statului i cu bieii
albatri din Quincy. i s-i lsm pe agenii federali acas. Cea care-
a sunat a zis s nu fie ali poliiti dect voi doi pe calea ferat de la
cariera Granie Rail. Bun. Numai c vom mpresura dealurile alea,
domnilor. O s ntindem o funie mprejurul carierelor din Quincy i
imediat ce copila e-n afara oricrei primejdii, aruncm ptura de
plumbi peste Mullen, Gutierrez i oricine-o mai fi creznd c aia-i
ziua de salariu n care-o s-ncaseze dou sute de miare.
i-a plesnit iar degetele de birou.
Sun bine?
Da, domnule.
Da, domnule.
Doyle le-a zmbit n felul acela al lui: reinut i rece.
i-ndat ce-i gata treaba asta, pe voi, cocoailor, v transfer
din divizia i din secia mea. Iar dac ceva merge ru mine-sear la
carier v transfer la geniu. O s numrai secundele pn la
pensionare trndu-v pe sub maini i rugndu-v s nu fac bum.

victime. Ambele evenimente au avut loc la nceputul anilor 1990 i

au scandalizat opinia public american (n.t.).
ntrebri?
Nu, domnule.
Nu, domnule.
S-a ntors cu scaunul spre noi.
Domnule Kenzie i domnioar Gennaro, dumneavoastr
suntei civili. Prezena voastr n biroul acesta mi displace, nu mai
vorbesc de faptul c mine-sear vei urca pe dealul acela. Dar nu
prea am de ales. Aadar uitai care-i nelegerea: nu v vei angaja
cu suspecii n vreun schimb de focuri. Nu vei vorbi cu suspecii.
Dac va avea loc vreo confruntare armat, v aruncai la pmnt i
v acoperii capetele. Cnd se-ncheie operaiunea asta, nu vei
discuta niciun aspect al ei cu presa. i nu vei scrie cri despre
afacerea asta. Clar?
Am dat din cap. Angie a dat din cap.
Dac m tragei pe sfoar n oricare din chestiunile
menionate, v suspend autorizaiile i permisele de portarm i
pun echipa de Cazuri Reci s investigheze asasinarea lui Marion
Socia. Am s-mi sun prietenii din pres i-am s le cer s fac o
retrospectiv a straniei dispariii a lui Jack Rouse i-a lui Revin
Hurlihy. S-a-neles?
Am dat amndoi din cap.
Vreau s-aud: Da, locotenent Doyle.
Da, locotenent Doyle, a murmurat Angie.
Da, locotenent Doyle, am zis.
Excelent.
Doyle s-a lsat n sptarul scaunului i i-a desfcut larg braele,
cuprinzndu-ne pe toi patru.
i-acuma disprei naibii din ochii mei.
Stranic gagiu, a zis Angie cnd am ajuns n strad.
E doar un molu btrn, a zis Poole.
Zu?
 Poole s-a uitat la mine de parc-a fi tras aurolac i-a cltinat capul
foarte ncet.
A-ha, am zis.
Banii sunt n siguran, nu, domnule Kenzie?
Am dat din cap.
i vrei acuma?
Poole i Broussard s-au uitat unul la altul, apoi au ridicat din
umeri.
N-am avea niciun motiv, a zis Broussard.
Mine, cndva, o s fie edina strategic ntre noi, poliia
federal i bieii din Quincy. Aducei-i atunci.
Cine tie, a zis Poole. Poate cu toate forele pe care le avem pe
urmele oamenilor lui Olamon, l prindem pe vreunul plecnd de-
acas spre cariere cu copila-n remorc. i lsm la secie i toat
povestea se-ncheie acolo.
Sigur, Poole, a zis Angie. Sigur. Exact aa de simplu o s fie.
Poole oft i se ls pe clcie.
Fratele meu, a zis Broussard, nu vreau s-ajung la geniu.
Poole chicoti.
Asta, biete, a zis el, este echipa de geniu.

Ne aezaserm pe treptele verandei din fa a casei lui Lionel i a

lui Beatrice i i-am pus la curent, ct s-a putut, fcndu-le istoricul
recent al investigaiei, lsnd afar orice detaliu din pricina cruia
ar fi putut fi pui sub acuzare de ctre agenii federali, n caz c
toat afacerea ar fi ieit prost.
Deci, a zis Beatrice cnd am terminat, toate astea s-au
ntmplat pentru c Helene a pus la cale o nvrteal de-a ei i-a
jefuit pe cine nu trebuia.
Am dat din cap.
Lionel i-a jupuit o bucic mrioar de piele moart de pe
degetul mare, expirnd pe gur n ritm rapid.
O fi ea sor-mea, a zis n cele din urm, dar asta, asta-i
De neiertat, a zis Beatrice.
Angie s-a apropiat de balustrad, iar eu m-am ridicat n picioare,
simindu-i mna cald strecurndu-se ntr-a mea.
Dac v consoleaz cu ceva, a zis ea, m-ndoiesc c cineva ar fi
putut s prevad c avea s se-ntmple aa ceva.
Beatrice a traversat veranda i s-a aezat pe trepte lng soul ei.
I-a luat minile mari ntr-ale ei i s-au uitat n gol pe strad, pre de-
un minut i mai bine, i feele amndurora erau pustiite i palide i
mnioase i resemnate, n acelai timp.
Pur i simplu nu pot s-neleg, a zis Beatrice. Pur i simplu nu
pot s-neleg, a optit.
Au s-o omoare? ne-a privit Lionel peste umr.
Nu, am zis. N-ar avea niciun rost s fac aa ceva.
Angie mi-a strns mna ca s m pot ine pe picioare sub
greutatea minciunii aceleia.
ntori n apartament, eu am fcut primul du care s m curee
de cele patru zile de stat n main i urmriri de scursuri prin ora,
iar Angie, pe-al doilea abia.
Cnd a ieit din baie, a rmas n picioare n ua camerei de zi, cu
prosopul alb nfurat strns pe pielea ei ca mierea i-i trecu
pieptenul spre spate prin prul lung. Se uita la mine. Stteam ntr-
un fotoliu i mzgleam nsemnri despre ntlnirea noastr cu
locotenentul Doyle.
Am ridicat ochii din hrtii i privirea mea a ntlnit-o pe-a ei.
Ochii ei, foarte mari, de culoarea caramelului, sunt uluitori. M
gndesc uneori c m-ar putea sorbi n ei dac-ar vrea. i credei-m c-
ar fi bine. Foarte bine.
Mi-a fost dor de tine, a zis.
Am fost intuii n aceeai main trei zile i jumtate. Cum ar
fi putut s-i fie dor?
i-a ridicat puin brbia i mi s-a uitat int-n ochi pn am
priceput.
A, am zis. Vrei s spui c i-a fost dor de mine.
h.
Am dat din cap.
Ct de mult?
A lsat prosopul s cad de pe ea.
Aa de mult, am zis i ceva mi s-a nepenit n gtlej. Mi, mi.

Dup ce facem dragoste, o vreme triesc ntr-o lume de ecouri i

de amintiri aidoma fotografiilor la minut. Rmn ntins n
ntunericul umed i simt inima lui Angie btnd pe-a mea; coloana i
se mpinge n buricele degetelor mele ori oldul ei mi nclzete
palma i pot auzi ecoul gemetelor ei moi, al unui gfit brusc, al
rsului jos, din gt, lejer care-i scap dup ce suntem epuizai i-i
d capul pe spate pentru o clip i prul ei ntunecat i dezgolete
faa i-i cade pe spate. Cu ochii nchii, vd n imagini mrite urma
dinilor ei de sus pe buza de jos, conturul gambei pe aternuturile
albe, relieful omoplatului sub carnea ei, firimiturile de vise i de
poft ce-i nnoureaz i-i umezesc deodat ochii, vrfurile unghiilor
roz-nchis nfigndu-se n pielea mea, mai sus de abdomen.
Dup ce fac dragoste cu Angie, nu mai sunt bun de nimic vreo
jumtate de or. De cele mai multe ori, i ca s pot da un telefon ar
trebui s-mi deseneze cineva ce-i de fcut. Toate funciile, n afara
celor vitale, mi sunt inaccesibile. Despre discuii inteligente nici c
poate fi vorba. Plutesc printre ecouri i fotografii instantanee. Att.
Hei.
Bate darabana cu degetele pe pieptul meu, i lipete coapsa de-a
mea.
Mda
 Te-ai gndit vreodat
n clipa asta, nu.
A rs, i-a ncrligat laba piciorului pe sub glezna mea, s-a ridicat
ceva mai sus pe pieptul meu i mi-a trecut vrful limbii n sus pe
toat lungimea gtului.
Serios, mcar o secund.
D-i drumul, am reuit s spun.
Te-ai gndit vreodat, vreau s zic, cnd eti cu mine, c ce
facem, ar putea, dac am vrea, s creeze via?
Mi-am ridicat capul i-am deschis ochii, aintindu-i ntr-ai ei. Mi
se uita calm n ochi. O pat ntins de mascara sub ochiul stng
arta ca o vntaie n ntunericul blnd din dormitorul nostru.
i de-acum era al nostru, dormitorul, nu? Casa n care crescuse de
pe strada Howes era nc n proprietatea ei, cea mai mare parte din
mobil o avea acolo, dar nu mai dormise n ea nici mcar o noapte
n ultimii aproape doi ani.
Dormitorul nostru. Patul nostru. Aternuturile noastre
nvlmite mprejurul acestor dou corpuri zcnd mpreun, cu
inimile bubuind i carnea mea att de strns lipit de-a ei c unui
observator exterior i-ar fi fost dificil s spun unde se termin unul
din noi i unde-ncepe cellalt. i pentru mine era uneori dificil.
Un copil, am zis.
A dat din cap.
S aducem un copil, am zis rar, n lumea asta. Cu ocupaia pe
care-o avem.
A dat iari din cap, de data asta cu ochii strlucitori.
Vrei?
N-am zis asta, a optit i s-a aplecat i mi-a srutat vrful
nasului. Am zis: te-ai gndit vreodat la asta? Te-ai gndit vreodat
la puterea pe care-o avem cnd facem dragoste n patul sta, i
arcurile fac zgomot, i noi facem zgomot i totu-i aa de aa de
minunat i nu doar din pricina senzaiilor, ci pentru c suntem
mpreunai eu i cu tine chiar aici?
i-a apsat palma pe vintrele mele.
Putem crea via, iubitule. Eu i cu tine. De-a uita numai o
dat s-mi iau pastila o ans la, ct?, o sut de mii? , i-a putea
avea via crescnd n mine chiar acum. Viaa ta. i-a mea.
M-a srutat.
A noastr.
ntini cum eram, aa de aproape, aa de ncini fiecare de
fierbineala trupului celuilalt, aa de definitiv nrobii unul celuilalt,
era att de simplu s doreti ca viaa s nceap n chiar acel
moment n pntecul ei. Tot ce e sacru i misterios n corpul unei
femei, n corpul lui Angie, prea tinuit n acel cocon de cearafuri,
pe salteaua aceea moale, pe patul acela instabil. Totul era aa de
limpede dintr-odat.
Dar lumea nu era patul acela. Lumii i erau proprii rceala
cimentului i a lamelor zimate. Lumea ddea pe dinafar de
montri care cndva fuseser prunci, care porniser la drum ca
zigoi ntr-un pntec, care-au ieit dintr-o femeie prin singurul
miracol care mai e posibil n secolul douzeci, dar au ieit mnioi i
sucii ori ursii s ajung mnioi i sucii. Ci ali ndrgostii au
zcut ntini n pupe ca asta, n paturi ca sta i-au simit ce simeam
noi? i ci montri au creat? i cte victime?
Vorbete, a zis Angie i mi-a dat prul reavn de pe frunte.
M-am gndit, am zis.
i?
i m nspimnt gndul.
i pe mine.
M ngrozete.
i pe mine.
Mult.
 i-a ngustat ochii.
Cum adic?
Puti gsii n butoaie cu ciment, cei ca Amanda McCready
care dispar de parc n-ar fi trit vreodat, pedofili care bntuie
strzile, acolo, afar, cu banda adeziv i sforile de nailon gata
pregtite. Lumea asta-i o cloac, iubito.
A dat din cap.
i?
i ce?
i-i o cloac. Bun. i ce-i cu asta? Vreau s zic c prinii notri
au tiut probabil c-i o cloac, dar tot ne-au fcut pe noi.
i ce minunate copilrii am avut, nu?
Ai prefera s nu te fi nscut?
Mi-am pus ambele mini pe alele ei, iar ea i-a sprijinit greutatea
n palmele mele. Corpul ei s-a ridicat de pe-al meu, cearaful i-a
alunecat pe spate, s-a aezat n poala mea i s-a uitat n jos la mine,
prul i-a czut de dup urechi, goal i frumoas i mai apropiat
de pura i simpla perfeciune dect orice alt lucru sau orice alt
persoan sau orice alt fantezie pe care-o cunoscusem pn-atunci.
Dac-a prefera s nu m fi nscut?
Asta-i ntrebarea, a zis ea blnd.
Sigur c nu, am zis. Dar Amanda McCready ar fi zis la fel?
Copilul nostru n-ar fi ca Amanda McCready.
Cum am putea ti?
Pentru c noi n-am jefui traficani de droguri care ne-ar lua
copilul ca s-i recupereze banii.
n fiecare zi dispar copii, i din motive mult mai mrunte
dect sta, i tii i tu asta. Copiii dispar pentru c se duc la coal i
trec prin locuri nepotrivite, n momente nepotrivite, sau se pierd de
prinii lor la mall. i mor, Angie. Copiii mor.
O singur lacrim i-a czut pe sn i dup o clip i-a alunecat
peste sfrc i-a czut pe pieptul meu, rece cnd a ajuns s-mi ating
pielea.
tiu asta, a zis. Dar fie cum o fi s fie, vreau un copil cu tine.
Nu azi, poate nici mcar anul viitor. Dar l vreau. Vreau s creez
ceva frumos din corpul meu, care s fie noi i totui o persoan
complet alta dect noi.
Vrei un copila.
A cltinat capul.
Vreau copilul tu.

Dup o vreme am aipit amndoi.

Sau numai eu. M-am trezit cteva minute mai trziu ca s-mi dau
seama c ea se ridicase din pat, aa c m-am ridicat i eu i-am mers
prin bezna apartamentului n buctrie i-am gsit-o stnd la masa
de lng fereastr pielea ei, goal, albit de lumina frnt, sfiat
printre lamelele jaluzelei a lunii.
Lng antebraul ei era un carnet de note, dosarul cazului l avea
n fa, iar cnd am trecut pragul, a ridicat privirea i-a zis:
N-o pot lsa s triasc.
Cheese i Mullen?
A dat din cap.
Ar fi o micare tactic stupid. Sunt obligai s-o omoare.
Au inut-o n via pn-acum.
Cum putem fi siguri? i chiar dac-ar fi aa, probabil c n-au s-
o mai in dect pn-i primesc banii. Ca s fie siguri. Dar dup
aceea vor fi nevoii s-o omoare. Ar fi
Am dat din cap.
Deja te-ai gndit la asta.
Da.
Deci mine-noapte?
M atept s gsim un cadavru.
 i-a aprins o igar, iar pielea ei a fost, pentr-o clipit, nroit de
flacra brichetei.
Poi suporta gndul sta?
Nu.
M-am apropiat de mas pn am ajuns lng Angie, am pus
mna pe umrul ei, contient de goliciunea noastr i m-am
pomenit gndindu-m iari la puterea pe care-o deineam n patul
nostru i-n corpurile noastre, la acea potenial a treia via plutind
ca un spirit ntre pielea ei i-a mea dezgolite.
Bubba? a zis ea.
Mai mult ca sigur.
Lui Poole i lui Broussard n-o s le pice bine.
Tocmai de-aia n-o s le spunem c-i acolo.
Dac Amanda nc triete cnd ajungem la cariere i dac o
putem localiza sau cel puin bnuim pe unde se afl
Atunci Bubba o s-l doboare pe oricine-o fi cel care-o ine. O
s-l doboare ca pe-un sac de gunoi i va disprea apoi n noapte.
A zmbit.
Vrei s-l suni?
Am mpins telefonul peste mas.
i las ie plcerea.
i-a ncruciat picioarele ct a format numrul, i-a ridicat capul
cnd a pus receptorul la ureche.
Hei, biatule, a zis cnd Bubba a rspuns, vrei s iei la joac
mine-sear?
Un moment, Angie a ascultat ce-i spunea el, apoi zmbetul ei s-a
lrgit.
Dac eti realmente binecuvntat, Bubba, sigur, chiar o s-
mputi pe cineva.
 17

Maiorul John Dempsey de la poliia statului Massachusetts avea

o fa lat, de irlandez, plat ca o tigaie i ochi exoftalmici i
circumspeci ca de bufni. i chiar clipea ca o bufni: un spasm
neateptat al muchilor oculari i trgea pleoapele groase peste ochi,
unde rmneau o zecime de secund mai mult dect era firesc
nainte s neasc-napoi ca jaluzelele-n fereastr i s dispar sub
sprncene.
Ca la majoritatea oamenilor din forele de ordine statale pe care i-
am ntlnit, coloana lui vertebral prea forjat din eav de plumb,
iar buzele i erau palide i prea subiri n albeaa plat a feei
preau c i-au fost schiate aproximativ n carne cu un creion.
Minile i erau de-o albea untoas, cu degete lungi i feminine, cu
unghii bine ntreinute i bine definite de-ai fi zis c erau marginile
unui bnu de cinci ceni. Dar minile erau tot ce era moale n el. Tot
restul lui era construit din isturi, constituia lui supl era att de
dur i de lipsit de adipoziti, nct eram aproape sigur c de-ar fi
czut de pe podium s-ar fi fcut ndri.
Uniformele poliiei statului m-au nelinitit ntotdeauna, dar
niciunele att de mult ca acelea ale ofierilor de rang superior. E
ceva agresiv teuton n toat pielria aia neagr lustruit impecabil,
n epoleii aceia proemineni i-n strlucitoarele decoraii de argint,
n banduliera tare Sam Browne35, petrecut de-a curmeziul peste
piept de pe umrul drept pe oldul stng, n acel sfert de inci n plus
al cozorocului caschetei fcut s acopere fruntea i s umbreasc

35
Cureaua petrecut n diagonal peste piept a primit numele
ofierului Sam Browne, care a servit n cavaleria englez din India n
sec. XIX (n.t.).
ochii.
Poliitii de ora mi amintesc ntotdeauna de rcanii din vechile
filme de rzboi. Indiferent ct de bine sunt mbrcai, mie-mi par
ntotdeauna gata s se trasc pe burt pe o plaj din Normandia,
cu un muc ud de trabuc ncletat n dini i cu o ploaie de moloz
czndu-le n spinare. Dar cnd vd un ofier de rang mediu din
poliia statului flcile ncletate, nlarea arogant a brbiei,
soarele lucind din toate elementele uniformei fcute special s
luceasc , mi-l imaginez imediat btnd pas de defilare pe strzile
tomnatice ale Poloniei, cam pe la anul 1939.
La scurt timp dup ce se adunase toat lumea, maiorul Dempsey
i-a scos cascheta enorm, descoperind un ciuf de pr alarmant de
portocaliu. l tunsese pn nu mai rmsese din el dect o mirite de
epi lucioi ce-i ieeau din scalp ca iarba sintetic. Maiorul prea
contient de efectul deconcertant pe care prul su l avea asupra
celor care nu-l cunoteau. i l-a netezit cu palmele pe ambele pri
ale capului, apoi a ridicat indicatorul de pe birou i l-a btut n
palma deschis, n timp ce cu ochii lui de bufni observa sala cu un
dispre uluit. n stnga sa, pe un rnd scurt de scaune aliniate sub
emblema Uniunii, stteau locotenentul Doyle cu eful poliiei din
Quincy, mbrcai, i unul, i cellalt, n cele mai bune costume de
nmormntare. Toi trei scrutau adunarea cu priviri mariale.
Eram adunai n sala de edine a sediului din Milton al Poliiei
Statale i toat partea stng era rechiziionat tocmai de membrii
poliiei statului, toi cu priviri agere de vultur, toi proaspt
brbierii i inndu-i regulamentar caschetele sub bra, fr mcar
o cut ct firul de pr la pantaloni i cmi.
Primele rnduri de scaune din partea dreapt a slii erau ocupate
de poliitii din Quincy, iar cele din spate, de cei din Boston.
Poliitii din Quincy preau s-i copieze pe cei ai statului, dei am
zrit cteva ndoituri i cteva caschete puse pe parchet, ntre
picioare. Cei mai muli erau tineri i tinere, cu obrajii la fel de netezi
i de proaspei precum carnea de biban jupuit, i-a fi pariat o sum
mrioar c niciunul din ei nu folosise vreodat arma n misiune
de serviciu.
Pentru comparaie, partea din spate a ncperii arta ca sala de
ateptare a cantinei sracilor. Poliitii n uniform artau n regul,
dar cei de la CIC, brbai i femei deopotriv, ca i lotul celorlali
detectivi detaai temporar de la alte secii pentru misiunea aceea,
erau o nvlmeal de culori, o colecie de pete de cafea i de
sudoare pe la subsiori, de rsuflri duhnind a igri, de frizuri n
dezordine i de haine att de boite c-ai fi putut rtci n cutele lor
prile mici ale jocurilor pentru copii sub trei ani. Cei mai muli
dintre detectivi lucraser la cazul Amanda McCready nc de la
nceput i aveau atitudinea aceea ce spunea te-n-mta-de-nu-i-
place a tuturor poliitilor care lucreaz prea multe zile peste
program i care-au btut la prea multe ui s ia declaraii. Spre
deosebire de cei din poliia statului i a celor din Quincy, membrii
contingentului din Boston erau tolnii n scaune, i trgeau
ghionturi i tueau prea mult.
Angie i cu mine, ajungnd cu puin nainte s nceap edina,
ne-am aezat n spate. n blugii ei negri, proaspt splai, i cu
cmaa neagr de bumbac neifonat pe sub jacheta de piele maro,
Angie arta att de bine c-ar fi putut sta alturi de poliitii din
Quincy, eu ns, cu cmaa de flanel jerpelit tras peste un tricou
alb cu Ren & Stimpy36 i cu jeanii mpestriai de pete de vopsea
alb, artam ca un grunger din perioada post-Seattle. Bascheii mei
erau totui incredibil de noi ca scoi din fabric.
s din ia cu pern de aer? a ntrebat Broussard, cnd ne-am

36
Numele unor personaje de desene animate; Ren e un chihuahua
psihopat, iar Stimpy o pisic gras i blajin (n.t.).
strecurat pe locurile de lng el i Poole.
Am mturat o scam de pe noii mei papuci.
Nu.
Mare pcat. Mie-mi plac ia cu pern de aer.
Dup ce zice reclama, am zis, cu tia pot sri ct Penny
Hardaway37 cu dou gagici n brae.
A, pi atunci s buni. Merit banii.
n spatele maiorului Dempsey, doi tipi din poliia statal au
atrnat pe perete o hart topografic, mare, a carierelor din Quincy
i a Rezervaiei Dealurile Albastre. Imediat ce-au desfurat-o,
Dempsey a ridicat indicatorul i-a btut ntr-un punct aflat n
jumtatea de sus a hrii.
Cariera Granie Rail, a zis rece. Evenimentele recente legate de
dispariia Amandei McCready ne-au fcut s credem c, n seara
asta la orele douzeci fix, se va face un schimb. Rpitorii vor s dea
copila n schimbul unei geni cu bani furai care se afl actualmente
n grija Departamentului de Poliie din Boston.
Maiorul a trasat cu indicatorul un cerc larg mprejurul hrii.
Dup cum vedei, carierele au fost alese, probabil, pentru c
asigur miriade de posibiliti de scpare.
Miriade, a optit Poole. Fain cuvnt.
Chiar i cu elicopterele pe care le avem la dispoziie i cu
unitile operative complete plasate n punctele strategice att
mprejurul carierelor, ct i a Rezervaiei Dealurile Albastre, aceasta
nu este o zon uor de controlat. Pentru ca lucrurile s fie i mai
complicate, rpitorii au cerut ca numai patru oameni s se apropie
n seara asta de zona respectiv. Pn cnd are loc schimbul, trebuie
ca prezena noastr s fie absolut invizibil.

37
Fost baschetbalist profesionist american, n anii 90 a jucat mai ales
la Orlando Magic (n.t.).
 Unul din poliitii statului a ridicat mna i i-a dres vocea.
Domnule maior, cum e posibil s ncercuim zona i totui s
prentmpinm faptul de-a fi vzui?
Exact sta-i frecuul, Dempsey i trecu mna peste brbie.
N-a zis ce-am auzit io c-a zis, opti Poole.
Ba a zis.
Uau.
Postul de comand unu, a zis Dempsey, va fi stabilit n aceast
vale, la baza pantei accidentate din Dealurile Albastre. De-acolo,
vrful carierei Granie Rail e la mai puin de-un minut cu
elicopterul. Majoritatea forelor noastre vor sta acolo n ateptare.
Imediat ce ni se confirm efectuarea schimbului, vom mtura
rezervaia i zonele dimprejurul ei, vom bloca strada Carierei la
ambele capete, de-asemeni, oselele Chickatawbut i Saw Cut Notch
la ambele capete i vom nchide i variantele de ieire i intrare
dinspre nord i sud pe autostrada spre sud-est. Vom arunca ptura
peste cldare i peste toat leahta.
I-auzi! Cldare, a zis Poole.
Da ce zici de leaht? a zis i Broussard.
Postul de comand doi va fi aci, la intrarea n cimitirul Quincy,
iar postul de comand trei
Urmtoarea or l-am ascultat pe Dempsey schind planul
aciunii de reinere a rpitorilor i mprind sarcini ntre
departamentele poliiei statului i poliiei locale. Mai mult de o sut
cincizeci de poliiti urmau s fie desfurai i campai mprejurul
carierelor din Quincy i la marginea Dealurilor Albastre. Aveau la
dispoziie trei elicoptere. Cea mai bun echip de negociatori ai
poliiei din Boston avea s fie la faa locului. Locotenentul Doyle i
eful poliiei din Quincy aveau s acioneze ca cercetai, fiecare n
maina proprie, cu farurile stinse, dnd ocol carierei pe ntuneric.
Rugai-v s nu dea unul peste altul, a zis Poole.
 Carierele acopereau o suprafa ntins de teren. n vremea cnd
granitul din Noua Anglie era la mare cutare, mai mult de aizeci
erau n exploatare. Granie Rail era una din cele douzeci i dou de
cariere care nu fuseser umplute, iar celelalte erau rspndite de-a
lungul i de-a latul colinelor gurite dintre autostrad i Dealurile
Albastre. Aveam s ajungem acolo noaptea, ntr-un ntuneric
aproape total. Chiar i rangerii pe care-i adusese Dempsey ca s ne
vorbeasc despre zon au recunoscut c pe dealurile alea erau att
de multe poteci nct unele nu le erau cunoscute dect celor puini
care le foloseau.
Dar nu crrile erau problema cea mare. Crrile te scot undeva
n cele din urm, iar acel undeva erau cteva, puine, locuri, osele
ori un parc public, sau dou. Chiar dac rpitorii s-ar fi putut
strecura prin plasa de oameni de pe dealuri, ar fi fost nhai jos.
Dac am fi fost doar noi patru i nc vreo civa poliiti care s
supravegheze dealurile, a fi pariat pe oamenii lui Cheese. Dar cu o
sut cincizeci de poliiti eram chiar curios s vd cum avea cineva
de gnd s intre i ias din zona aceea fr s fie vzut.
i nu conteaz ct de tmpii erau majoritatea gagiilor din gaca
lui Cheese, chiar i ei trebuiau s tie c, indiferent care-ar fi fost
cererile lor, ntr-o situaie cu deinere de ostatici aveau s fie
implicai o grmad de poliiti.
Aadar cum aveau de gnd s-o tearg de-acolo?
Am ridicat mna la urmtoarea ntrerupere a lui Dempsey, iar
cnd s-a uitat la mine, prnd c se gndete s m ignore, am zis:
Domnule maior.
El s-a uitat n jos, la indicator.
Da.
Nu vd cum pot scpa rpitorii.
Civa poliiti au rs pe-nfundate, iar Dempsey a zmbit.
Pi exact asta-i mecheria, nu, domnule Kenzie?
 I-am zmbit i eu.
neleg, dar nu credei c rpitorii se gndesc i ei la asta?
Cum adic?
Ei au ales locaia. i-or fi dnd i ei seama c o vei ncercui.
Nu?
Dempsey ridic din umeri.
Delincvena te tmpete.
nc o repriz de rsete politicoase din partea bieilor n
albastru.
Am ateptat s se potoleasc.
Domnule maior, dar dac s-au pregtit pentru o astfel de
eventualitate, atunci ce se-ntmpl?
Zmbetul i s-a lit, dar ochii lui de bufni l-au dat de gol. S-au
ngustat privindu-m, niel confuz, niel mnios.
Nu exist cale de scpare, domnule Kenzie. N-are importan
ce gndesc ei. Au o ans la un miliard.
Dar ei cred c exact aia-i a lor.
Atunci se-nal.
Dempsey se uit la indicator i se ncrunt.
Mai sunt i alte ntrebri tmpite?

La ase, ne-am ntlnit cu detectivul Maria Dykema de la

Negocieri de Ostateci, ntr-o dub parcat sub un turn de ap, la
vreo treizeci de yarzi de oseaua Ricciuti, ce taie chiar prin mijlocul
carierelor Quincy. Era o femeie subire, scund, puin peste
patruzeci de ani, cu prul scurt, de culoarea laptelui i ochi cprui.
Purta un costum de afaceri, negru i, aproape tot timpul ct a durat
conversaia noastr, i-a pipit incontient cercelul cu perl din
urechea stng.
Dac vreunul din voi ar ajunge fa-n fa cu rpitorul i
copilul, ce-ai face?
 Privirea ei a trecut peste toi patru i s-a fixat pe peretele dubei,
acolo unde cineva lipise cu band copia unei fotografii din Naional
Lampoon n care o mn inea un pistol lipit de capul unui cine, iar
legenda spunea: DE NU CUMPRAI REVISTA ASTA, CINELE
STA-I MORT!
Atept, a zis ea.
Broussard a zis:
i spunem suspectului s elibereze
i cerei suspectului, l-a corectat ea.
n cerem suspectului s elibereze copilul.
i dac i-o ntoarce: Te bag n m-ta i armeaz pistolul, ce
facei?
Noi
V retragei, a zis ea. Rmnei cu ochii pe el, dar i facei loc.
Dac se panicheaz, copilul moare. Dac se simte ameninat, efectul
e acelai. Primul lucru pe care-l facei este s-i dai impresia c are
loc s se mite, s respire. Nu vrei s-l lsai s cread c el
controleaz situaia, dar nici nu vrei s-l facei s se simt prins. Ce
vrei voi este ca el s cread c are alternative.
i-a luat ochii de la fotografia de pe caroseria dubei i, tot trgnd
de cercel, s-a uitat la noi.
Clar?
Am dat din cap.
Nu ndreptai arma spre suspect, orice-ar fi. Nu facei micri
brute. Cnd urmeaz s facei o micare, spunei-i ceva de genul:
O s m dau napoi acum, O s las pistolul jos acum i-aa mai
departe.
S-l tratm ca pe-un copil, a zis Broussard. Asta e
recomandarea dumitale.
Ea a schiat un zmbet, cu ochii la tivul fustei sale.
Detectiv Broussard, sunt de ase ani la Negocieri de Ostateci i
n-am pierdut dect unul singur. Dac vrei s-i umfli bojocii i s
urli: Culcat, labagiule! cnd te pomeneti ntr-o astfel de
mprejurare, n-ai dect. Dar f-mi hatrul i scutete-m de turul pe
la talk-show-uri dup ce infractorul o s-i mprtie inima
Amandei McCready pe toat cmaa.
i-a ridicat sprncenele, privindu-l.
De-acord?
Doamn detectiv, a zis Broussard, nu contestam felul n care
v facei meseria. Am fcut o observaie, doar.
Poole ddea din cap.
Dac trebuie s-l tratm ca pe-un copil ca s salvm fetia asta,
l pun pe gagiu n crucior i-i cnt nani-nani. V dau cuvntul
meu.
Ea a oftat i s-a lsat pe sptarul scaunului, trecndu-i minile
prin pr.
ansele de-a da peste infractori nsoii de Amanda McCready
sunt de la foarte mici la niciuna. Dar dac se ntmpl aa ceva,
amintii-v: fetia aceea e tot ce au. Tipii care iau ostateci i-apoi
ajung n situaii fr ieire sunt ca obolanii nghesuii la col. De
obicei sunt foarte nfricoai i foarte mortali. i nu se vor nvinovi
pe ei nii i nu v vor nvinovi pe voi pentru situaia n care-au
ajuns. Au s-o nvinoveasc pe ea. i dac nu suntei foarte
prudeni, au s-i ia gtul.
Ne-a lsat timp s fim ptruni de cuvintele ei. A scos apoi patru
cri de vizit din buzunarul costumului ei i ne-a nmnat fiecruia
din noi cte una.
Avei toi celulare?
Am dat toi din cap.
Numrul meu e pe spatele crii de vizit. Dac ajungei ntr-o
situaie fr ieire cu infractorii tia i nu mai tii ce s le spunei,
sunai-m i dai-le telefonul rpitorilor. Ne-am neles?
 S-a uitat prin geamul din spate al dubei la masa neagr i rpoas
de dealuri i halde de steril, la siluetele ascuite ale ancurilor de
granit.
Carierele, a zis ea. Cine-ar alege un loc ca sta?
Nu pare-a fi locul din care s poi scpa foarte uor, a zis
Angie. Date fiind circumstanele.
Detectivul Dykema a dat din cap.
i totui, pe sta l-au ales. Ce tiu ei i nu tim noi?

La apte ne-am strns la postul mobil de comand al poliiei din

Boston, unde locotenentul Doyle ne-a livrat varianta personal de
discurs ncurajator.
Dac-o pizdii, sunt destule stnci acolo de pe care putei sri.
Aa c, l-a btut pe Poole pe genunchi, n-o pizdii.
Inspirator discurs, domnule.
Doyle s-a ntins sub consol de unde-a scos o geant sport
albastru-deschis pe care i-a aruncat-o lui Broussard n poal.
Banii pe care domnul Kenzie i-a returnat azi-diminea. Au
fost numrai, iar seriile au fost nregistrate. n geanta aia sunt exact
dou sute de mii de dolari. Niciun cent mai puin. Avei grij s-i
napoiai exact tot atia.
Staia radio care ocupa o bun treime din suprafaa consolei
pcni:
Comanda, aici unitatea cinci-nou. Terminat.
Doyle ridic receptorul din furc i plesni butonul pe care scria
VORBII:
Aici comanda. Vorbete, cinnou.
Mullen a prsit Turnurile Devonshire n taxi. Se-ndreapt
spre vest pe Storrow. Ne-am lipit de el. Terminat.
Vest? a zis Broussard. De ce merge spre vest? De ce-a luat-o pe
Storrow?
 Cinnou, a zis Doyle, ai stabilit cu precizie identitatea
urmritului?
Pi a urmat o lung pauz ntre pcniturile undelor statice.
Mai spune o dat, cinnou. Terminat.
Comanda, am interceptat convorbirea lui Mullen cu firma de
taxiuri i l-am vzut urcnd n taxi la intrarea din spate a Turnurilor
Devonshire. Terminat.
Cinnou, nu pari foarte sigur.
, comanda, am vzut un brbat ce corespundea descrierii
fizice a lui Mullen, purtnd o apc cu Celtics i ochelari de soare
Terminat.
Doyle a nchis ochii o clip i i-a pus receptorul pe mijlocul
frunii.
Cinnou, l-ai identificat sau nu l-ai identificat cu siguran
pe suspect? Terminat.
nc o pauz lung, punctat de pcniturile undelor statice.
, comanda, dac m gndesc mai bine, rspunsul e
negativ. Dar eram destul de siguri
Cinnou, cine mai supraveghea Turnurile Devonshire n
afar de voi? Terminat.
ase-apte, comanda. Domnule, ar trebui s
Doyle le-a luat piuitul rsucind poteniometrul, a apsat un alt
buton al staiei i-a spus n receptor:
aiapte, aici comanda. Rspunde. Terminat.
Comanda, aici aiapte. Terminat.
Unde suntei?
n sud, pe Tremont, comanda. Partenerul meu e pe jos.
Terminat.
aiapte, de ce eti pe Tremont? Terminat.
Urmrim suspectul, comanda. Suspectul merge pe jos n
direcia sud pe Common. Terminat.
 aiapte, vrei s spui c-l urmrii pe suspect pe Tremont spre
sud?
Afirmativ, comanda.
aiapte, transmite-i partenerului tu s-l rein pe domnul
Mullen. Terminat.
Pi comanda, noi nu
Transmite-i partenerului s-l rein pe Mullen, aiapte.
Terminat.
Afirmativ, domnule.
Doyle a lsat receptorul pe consol o clip, se ciupi de puntea
nasului, oft.
Angie i cu mine ne-am uitat la Broussard i la Poole. Broussard a
ridicat din umeri. Poole cltina din cap dezgustat.
, comanda. Aici aiapte. Terminat.
Doyle a ridicat receptorul.
Spune.
Mda. Comanda, pi,
Brbatul pe care-l urmreai nu e Mullen. Corect?
Corect, comanda. Individul era mbrcat ca i suspectul, dar
Terminat, aiapte.
Doyle trnti receptorul n furc i cltin din cap. S-a lsat n
scaun, s-a uitat la Poole.
Unde-i Gutierrez?
Poole i adun minile-n poal.
Ultima oar cnd am verificat, era ntr-o camer la Prudential
Hilton. A ajuns asear, se ntorcea din Lowell.
Cine-l urmrete?
O echip de patru oameni. Dean, Gallagher, Gleason i
Halpern.
Doyle a cutat numele pe lista de lng cotul su, unde avea
trecute indicativele lor. A rsucit poteniometrul staiei radio.
 Patrunou, aici comanda. Rspunde. Terminat.
Comada, aici Patrunou. Terminat.
Unde suntei? Terminat.
Strada Dalton, comanda, lng Hilton. Terminat.
Patrunou, unde e echipa, Doyle a consultat lista pe care-o
avea sub ochi, echipa aptetrei? Terminat.
Detectivul Gleason e n hol, comanda. Detectivul Halpern
supravegheaz ieirea din dos. Terminat.
i unde e suspectul? Terminat.
Comanda, suspectul e n camer. Terminat.
Du-te i verific, Patrunou. Terminat.
Afirmativ. V chemm noi. Terminat.
Ct vreme am ateptat rspunsul, n-a vorbit nimeni. Nici mcar
nu ne-am uitat unii la alii. Exact ca atunci cnd te uii la un meci de
fotbal i tii c, i dac echipa favorit conduce cu ase puncte la
numai patru minute nainte de final, tot au s-o zbrceasc cumva,
tot aa i noi cinci, acolo, n partea din spate a postului de comand,
se pare c simeam c orice avantaj vom fi avut ne scpa pe sub u,
n ntunericul ce se lsa. Dac Mullen i dusese cu preul aa de uor
pe patru detectivi experimentai, atunci de cte alte ori o fcuse n
ultimele cteva zile? De cte alte ori poliitii fuseser siguri c-l
supravegheau pe Mullen, cnd de fapt se ineau de coada altcuiva?
Din cte tiam noi, Mullen ar fi putut s-o viziteze pe Amanda
McCready. Sau s-i pregteasc o cale de scpare dintre dealurile
alea, pentru noaptea aceea. Ar fi putut s mituiasc poliiti s se
uite n alt parte sau s aleag pe care s-i elimine din ecuaie,
cndva dup opt, n bezna ca smoala de pe dealurile alea.
Dac a tiut de la nceput c suntem pe urmele lui, Mullen putea
s ne arate orice-a vrut el s vedem i, ct vreme noi eram furai de
peisaj, chestiile pe care nu voia s le vedem se ntmplau fr ca noi
s avem habar.
 Comanda, aici Patrunou. Avem o problem. Gutierrez a
plecat. Repet: Gutierrez a plecat. Terminat.
De ct timp, Patrunou? Terminat.
Greu de spus, comanda. Maina pe care-a nchiriat-o e nc n
garaj. Ultima oar cnd a fost vzut n persoan, s-a ntmplat la
orele nousprezece. Terminat.
Comanda, terminat.
Ai fi zis c Doyle s-a gndit un moment s zdrobeasc receptorul
n mn, ns, n cele din urm, l-a pus delicat i cu exactitate pe
colul consolei.
Probabil c mai avea o main n garaj, parcat acolo cu vreo
zi, dou nainte s se cazeze, a zis Broussard.
Doyle a dat din cap.
Dac verific i celelalte echipe, ci dintre oamenii lui Cheese
credei c vor fi lips la apel?
Nimeni nu putea s-i dea un rspuns, dar cred c nici nu se
atepta s primeasc vreunul.
 18

Dac te ndrepi spre sud pornind din cartierul meu i treci peste
rul Neponset, ajungi n Quincy, care mult vreme n-a fost
considerat de ctre cei din generaia tatlui meu dect ca o staie
pentru irlandezii destul de prosperi s scape din Dorchester, dar nu
suficient de bogai ca s sfreasc n Milton, eleganta suburbie
irlandez, cu locuine cu dou bi, situat mai la nord vest cu cteva
mile. Dac apuci cu maina spre sud, pe autostrada interstatal 93,
chiar nainte s ajungi n Braintree, ai s vezi, ridicndu-se n vest, o
mas de dealuri de-un maro nisipiu i care par mereu pe punctul de
a se surpa.
n aceste dealuri, marii brbai din trecutul oraului Quincy au
descoperit granit aa de bogat n silicat negru i cuar fumuriu c
mai mult ca sigur c, vzndu-l sclipind sub picioarele lor, li s-a
prut un filon de diamante. Prima cale ferat comercial din ar a
fost construit n 1827, iar primele ine au fost fixate-n sol cu
uruburi cu filet i boluri de metal din Quincy n sus, pe dealurile
astea, astfel nct granitul s poat fi transportat la vale, pn pe
malurile rului Neponset, unde era ncrcat pe goelete i trimis n
Boston ori chiar mai departe, n Manhattan, ori New Orleans, ori
Mobile, ori Savannah.
Prosperitii de-o sut de ani aduse de comerul cu granit i se
datoreaz ridicarea cldirilor menite s reziste att timpului, ct i
schimbrii gusturilor biblioteci impozante, sedii ale instituiilor,
biserici cu turle nalte, nchisori care nbuesc zgomotul, lumina i
chiar speranele de evadare, coloanele monolitice i canelate ale
birourilor vamale ce mpnzesc inutul i monumentul de la Bunker
Hill. i ce-a rmas de pe urma trudei de-a extrage piatra din
pmnt? Gurile. Guri adnci. Guri largi. Guri care n-au mai fost
umplute niciodat dect cu ap.
n anii de cnd exploatarea granitului a ncetat, carierele au
devenit locul obinuit unde se poate abandona absolut orice: maini
furate, frigidere i cuptoare vechi, cadavre. La fiecare civa ani,
cnd un copil sare n vreuna din ele ca s nu mai ias niciodat la
suprafa sau cnd vreun viea din Walpole mrturisete poliiei c-
a aruncat corpul unei trfe disprute de pe una din stncile
dimprejur, carierele sunt scotocite, iar n ziare apar reproduceri ale
hrilor topografice i fotografii subacvatice care dezvluie un peisaj
scufundat ca de lanuri muntoase, roc dislocat violent i prvlit
n toate prile, nebnuite ace crestate nind din adncuri, ancuri
proeminente de stnc ivindu-se precum fantomele Atlantidei de
sub o sut de picioare de ap de ploaie.
Cteodat, cadavrele sunt gsite. i cteodat nu sunt. Carierele,
datorit turbioanelor subacvatice de ml negru i a neateptatelor i
ilogicelor schimbri n peisajul lor, mpnzit de crevase i de
povrniuri, i scot la iveal tainele cu aceeai zgrcenie cu care le
scoate Vaticanul pe-ale sale.
Trndu-ne n sus pe panta vechii ci ferate, dnd la o parte
crengile din faa noastr, mpleticindu-ne n buruieni i
mpiedicndu-ne de bolovani, n ntuneric, alunecnd pe nevzute
pietre alunecoase, njurnd n barb, m-am pomenit gndindu-m
c de-am fi fost pionieri ce-ar fi ncercat s traverseze dealurile astea
ca s ajung la rezervorul de ap de pe cealalt parte a Dealurilor
Albastre, am fi fost mori deja. Vreun urs ori vreun elan iritat sau
careva din taberele indiene implicate n rzboi ne-ar fi fcut felul
numai pentru c le-am tulburat linitea.
Da-ncearc s faci i mai mult zgomot, am zis cnd Broussard
a alunecat n ntuneric, s-a izbit cu tibia de-un bolovan i s-a
redresat apoi destul ct s-l poat izbi cu piciorul.
 Hei, a zis el, i se pare c semn cu Jeremiah Johnson38? Ultima
dat cnd am fost n pdure, eram beat, fcusem sex i de unde
eram se vedea autostrada!
Ai fcut sex? a zis Angie. Doamne!
Ai ceva-mpotriva sexului?
Am ceva-mpotriva gngniilor, a zis Angie. Ch!
I-adevrat c dac faci sex n pdure, mirosurile alea atrag
urii? a zis Poole.
S-a sprijinit o clip de trunchiul unui copac, inspirnd cu greutate
aerul nopii.
N-a mai rmas niciun urs prin prile astea.
N-ai cum s fii sigur, a zis Poole i s-a uitat ntr-o parte, printre
copacii ntunecai.
A pus geanta sport cu banii ntre picioarele sale, i-a scos batista
din buzunar, i-a tamponat sudoarea de pe gt i i-a ters faa tot
mai roie. A rsuflat greu dezumflndu-i obrajii, i-a nghiit saliva
de cteva ori.
Eti bine, Poole?
A dat din cap.
Bine. Uor ieit din form. i ah, da!, btrn.
Vrei s crm noi careva geanta? a ntrebat Angie.
Poole s-a strmbat la ea i-a ridicat geanta. A artat cu degetul n
sus pe pant.
nc-o dat prin sprtur.
Aia nu-i sprtur, a zis Broussard. i un deal.
Citam din Shakespeare, plebeule.
Poole s-a desprins de copac i i-a reluat urcuul n sus, la deal.

38
Numele personajului principal care d i titlul produciei western
din 1972. Jeremiah Johnson e un veteran al rzboiului americano-
mexican care-i caut linitea n munii Stncoi (n.t.).
 Atunci ar fi trebuit s spui: Regatul meu pentru un cal, a zis
Broussard. Ar fi fost mai potrivit.
Angie a inspirat adnc de cteva ori i s-a uitat spre Broussard. l
privi n ochi, iar el i ntoarse privirea.
Suntem btrni.
Da, suntem btrni.
Crezi c-i timpul s le-atrnm n cui?
Ce mi-ar plcea!
El i-a zmbit, s-a aplecat spre ea i inspir adnc.
tii, nevast-mea a avut un accident de main chiar nainte
s ne cstorim, i-a fracturat nite oase. N-avea asigurare medical.
tii ct cost s tratezi o fractur? Frate, n-o s pot iei la pensie
dect dup ce o s-ajung s urmresc infractorii n toiag.
mi facei rost de-un toiag? a zis Poole i s-a uitat n sus la
panta abrupt. Ai fi foarte drgui.
Cnd eram copil, suisem crarea asta de mai multe ori ca s
ajung la gropile cu ap de la carierele Granie Rail sau Melia.
Teoretic, accesul era interzis, firete, carierele fiind mprejmuite cu
garduri i pzite de patrulele de rangeri ai MDC39, ns ntotdeauna
se gseau intrri tiate n gardul de plas, nu trebuia dect s tii
unde s te uii, iar dac nu tiai, i aduceai scule i-i tiai singur o
intrare. Patrulele erau oricum puine la numr, dar i de-ar fi fost o
mic armat tot ar fi fost silite s supravegheze zeci de cariere i s
fie cu ochii pe sutele de copii care-i croiau drum spre ele n zilele
nbuitoare de var.
Aa c eu unul mai urcasem pantele astea. Cu cincisprezece ani

39MDC (Metropolitan District Comission), agenie din cadrul

Departamentului pentru Conservare i Recreere al statului
Massachusetts nsrcinat cu protecia oselelor din zona
metropolitan Boston (n.t.).
nainte. Pe lumin.
Acum era niel altfel. n primul rnd c nu mai eram n forma pe
care-o avusesem ca adolescent. Prea multe vnti i prea multe
baruri i mult prea multe coliziuni n cmpul muncii cu oameni i
mese de biliard ba, o dat, chiar i cu parbrizul i cu oseaua de
dincolo de el mi garnisiser corpul cu dureri i scrieli i cu o
constant i vag palpitaie pe care numai cineva de dou ori mai n
vrst dect mine sau un juctor profesionist de fotbal le-ar fi putut
avea.
i-n al doilea rnd, ca i Broussard, nu eram tocmai Grizzly
Adams40. Timpul meu de expunere la lumea fr asfalt i fr un
bufet bun era limitat. O dat pe an, fac o drumeie cu sor-mea i cu
familia ei pe muntele Rainier, n statul Washington; cu patru ani
nainte, am fost strns cu ua s merg ntr-o excursie cu cortul n
Mine de o tip care se credea naturalist pentru simplul fapt c-i
fcea cumprturile din magazinele armatei i marinei. Excursia
fusese plnuit pentru trei zile, dar n-am rezistat dect o singur
noapte, consumnd un tub ntreg de spray de insecte nainte s ne
urcm n main i s plecm la Camden, de dragul aternuturilor
curate i-al servirii n camer.
Am cntrit forele tovarilor mei, crndu-ne pe panta ce
ducea spre cariera Granie Rail. Bnuiala mea era c niciunul din ei
n-ar fi trecut de prima noapte a excursiei cu cortul de care-am
pomenit. Poate c pe lumin, cu bocanci adecvai de munte, cu cte
un toiag zdravn i cu un teleschi clasa nti, am fi naintat serios,
dar aa, abia dup douzeci de minute de boncnit i hurducat n
sus pe deal, cu lanternele aintite ctre semnele i, din cnd n cnd,

40
John Grizzly Adams (1812-1860), montaniard i mblnzitor de
uri i de alte animale slbatice pe care le livra grdinilor zoologice,
circurilor etc. (n.t.).
chiar asupra inei ngropate a cii ferate ce nu mai e funcional de
aproape un secol, am simit n sfrit o adiere dinspre ap.
Nu exist miros mai curat i mai rece i mai promitor dect cel
al apei din cariere. Nu-s foarte sigur de ce-i aa, pentru c la urma
urmei nu-i dect ap de ploaie acumulat decenii la rnd ntre
pereii de granit, alimentat i mprosptat de izvoare subterane. i
n clipa n care mireasma aceea mi-a gdilat nrile, aveam iari
aisprezece ani i parc simeam iari c pieptul meu strpunge
apa ca atunci cnd sream de pe marginea vrfului Raiului, o stnc
de aptezeci de picioare din cariera Meliei, parc vedeam apa
verzuie cscndu-se dedesubtul meu ca o mn ce m cerea, m-am
simit iari fr greutate i fr corp, nimic altceva dect spirit pur,
atrnnd n golul uluitor al aerului dimprejurul meu. Apoi cdeam,
i aerul dimprejurul meu se preschimba ntr-un vrtej ce nea
drept n sus dinspre tot mai apropiatul bazin de verde, i de jur-
mprejurul meu, din rafturi i perei i stnci, explodau graffitti ntr-
o cascad de rou i negru i auriuri i albastru, i puteam adulmeca
acel curat i rece i dintr-odat nspimnttor iz al apei de ploaie
adunate vreme de-un secol, chiar nainte s lovesc apa cu degetele
picioarelor ndreptate n jos, cu ncheieturile lipite strns pe lng
olduri, cdeam mult dedesubtul luciului de ap unde zceau
frigidere i maini i cadavre.
De-a lungul timpului, cnd, tot cam la patru ani, carierele
reclamau sacrificiul unei viei tinere, ca s nu mai pomenesc de
cadavrele aruncate de pe stnci n miez de noapte, descoperite, dac
erau descoperite, ani mai trziu, citeam n ziare aceeai ntrebare a
editorialitilor, a activitilor i a prinilor ndoliai: De ce? De ce?
De ce simt putii obolani de cariere, ne spuneam noi, cei din
generaia mea , de ce simt nevoia s se arunce de pe stnci nalte
chiar i de o sut de picioare n apele adnci de dou sute i nesate
de nebnuite mase de stnc, de antene de maini, de butuci i de
cine mai tie ce altceva?
N-am idee. Eu unul sream pentru c eram puti. Pentru c taic-
meu era un ccnar i pentru c acas era mai mult locul de
desfurare al unor aciuni poliieneti i pentru c, majoritatea
timpului, eu i sor-mea ni-l petreceam cutnd un loc unde s ne
ascundem, i nu prea un mod prea plcut de a-i tri viaa. Pentru
c deseori, cum stteam drept pe stncile alea i m uitam peste
marginile lor la castronul rsturnat de verde care, cu ct mi
lungeam mai mult gtul dincolo de buza lui cu att se dezvluia
mai mult, simeam un sfrit rece n stomac i deveneam contient
de fiecare mdular, de fiecare os, de fiecare vn din corpul meu.
Pentru c m simeam pur n aer i curat n ap. Sream s le
dovedesc chestii prietenilor mei i, odat ce dovedeam ce era de
dovedit, sream pentru c eram dependent de plonjarea n ap,
trebuia s gsesc stnci mereu mai nalte pentru cderi mai lungi.
Sream din acelai motiv pentru care m-am fcut detectiv particular
pentru c ursc s tiu cu siguran ce urmeaz.
Trebuie s-mi trag suflul, a zis Poole.
A apucat coarda groas a unei vie ce ieea din pmnt chiar n
faa noastr i s-a rsucit odat cu ea spre sol. Geanta i-a czut din
mn. Un picior i-a alunecat pe pmntul jilav. A czut peste
geant, cu mna strns ncletat pe via aceea.
Eram cu vreo cincisprezece yarzi mai jos de captul pantei. Deja
se putea zri un foarte vag tremur verde al apei, ca o scam de nor,
reflectat de stncile ntunecate i licrind n negreala de cobalt a
cerului dincolo de ultimele creste.
Sigur, prietene, sigur.
Broussard s-a oprit n picioare lng partenerul lui, tocmai cnd
brbatul mai n vrst i-a pus lanterna n poal, respirnd cu
greutate.
n ntuneric, Poole era alb cum nu-l mai vzusem vreodat.
Strlucea. Suflul su hrit parc se ra n noapte, ochii i notau n
orbite, prea c plutesc n cutarea a ceva ce nu era de gsit.
Angie s-a lsat n genunchi lng el, i-a pus o mn sub maxilar
i i-a luat pulsul.
Respir adnc.
Poole a dat din cap cu ochii bulbucai i-a inspirat adnc.
Broussard s-a lsat i el pe vine.
Eti bine, prietene?
Da, bine, a reuit Poole s spun. Ca un pilot de vntoare.
Strlucirea feei i se ntinsese i pe gt i-i umezise gulerul.
Sunt prea al dracului de btrn s-mi fi curu la a tuit
deal n sus.
Angie s-a uitat la Broussard. Broussard s-a uitat la mine.
Poole a mai tuit de cteva ori. Am ridicat fasciculul de lumin al
lanternei, am vzut stropi minusculi de snge mpestrindu-i
brbia.
Doar un minut, a zis el.
Am cltinat din cap. Broussard a ncuviinat cu o micare a
brbiei i a scos walkie-talkie-ul din jachet.
Poole s-a ntins i l-a prins de ncheietur.
Ce faci?
Ne oprim aici, a zis Broussard. Trebuie s te scoatem dintre
dealurile astea, omule.
Poole l-a strns i mai tare de ncheietur, apoi a tuit att de
violent c vreun minut am crezut c se va prbui n convulsii.
Ba nu ne oprim, a zis el. Nu trebuie s fim dect noi aici.
Poole, a zis Angie, se pare c ai o problem.
El a ridicat ochii spre ea i-a zmbit.
Sunt bine.
Rahat, a zis Broussard i i-a ntors privirea de la petele de
snge de pe brbia lui Poole.
 Serios, Poole s-a ntors pe pmnt, rsucindu-i coarda viei pe
antebra. Hai, copii, trecei dealul. Hai, trecei dealul.
A zmbit, dar colurile gurii lui s-au contorsionat ntre obrajii
asudai.
Ne uitam toi la el. Arta de parc nu-i mai rmsese dect o
contracie a spatelui ori s-i dea ochii peste cap pn s-i pun la
cap piatra de mormnt. Pielea avea culoarea scoicii crude i era
evident c nu-i putea focaliza privirea. Respiraia lui prea rpitul
ploii auzit prin geam.
Totui, ncletarea minii lui pe ncheietura lui Broussard era
crncen ca de menghin. S-a uitat scurt la noi trei i prea c-i d
seama la ce ne gndim.
Sunt btrn i am datorii, a zis el. Eu o s fiu bine. Dar dac n-
o gsii pe fetia aceea, ea n-o s fie.
Broussard a zis:
Pe ea n-o cunosc, Poole. Pricepi?
Poole a dat din cap i i-a strns ncheietura lui Broussard pn i
s-a nroit pielea.
i-i sunt recunosctor pentru chestia asta, biete. Chiar i
sunt. Care-i primul lucru pe care l-ai nvat de la mine?
Broussard a ntors privirea s nu-l vad i ochii i-au scnteiat n
lumina lanternei lui Angie, ce trecea de la pieptul partenerului su
la faa lui.
Care-i primul lucru pe care l-ai nvat de la mine? a zis Poole.
Broussard i-a curat gtlejul i-a scuipat ntre copaci.
Care?
S nchid cazul, a zis Broussard i vocea i-a rsunat de parc
Poole i-ar fi luat mna de pe ncheietura lui i i-ar fi pus-o n gt.
ntotdeauna, a zis Poole.
i-a micat ochii spre creasta dinapoia lui.
Du-te i nchide-l.
 Eu
S nu cumva s-mi plngi de mil, putiule. S nu-ndrzneti.
Ia geanta.
Broussard i-a lsat brbia n piept. S-a ntins, a bgat mna sub
corpul lui Poole i-a scos geanta, lovind-o cu palma ca s-o curee pe
fund.
Plecai, a zis Poole. Acuma.
Broussard i-a desprins ncheietura dintre degetele lui Poole i s-
a ridicat. S-a uitat undeva n pdurea ntunecat ca un puti cruia
tocmai i s-a explicat ce nseamn s fii singur.
Poole ne-a privit din colul ochilor pe mine i pe Angie i ne-a
zmbit.
O s supravieuiesc. Salvai fetia i-apoi chemai oamenii s
m scoat de-aci.
Nu l-am putut privi. Poole, din cte-mi puteam da eu seama,
tocmai suferise fie un mic infarct, fie un atac cerebral. Iar sngele ce-
i mprocase din plmni nu prea ne ddea motive de optimism. M-
am uitat iar n jos, la omul care dac nu primea rapid ngrijiri
medicale avea s moar.
Rmn cu el, a zis Angie.
Ne-am uitat toi trei la ea. Rmsese n genunchi lng Poole de
cnd se lsase el n jos. i-a trecut palma peste fruntea lui alb, peste
epii prului lui, spre spate.
Pe dracu rmi, a zis Poole i i-a dat mna la o parte.
i-a ridicat puin capul i i s-a uitat drept n obraz.
Copila aceea va muri-n noaptea asta, domnioar Gennaro.
Angie.
Copila aceea va muri-n noaptea asta, Angie.
i-a ncletat dinii o clipit i ceva ce-i urca din coul pieptului i-
a contorsionat trsturile feei; a nghiit cu greutate silind acel ceva
s coboare napoi.
 Dac nu facem ceva. Avem nevoie de fiecare om disponibil ca
s-o scoatem de-aci ntr-o singur bucat. Acuma s-a luptat puin
cu coarda de vi ca s se ridice ct de ct de pe pmnt , acuma o
s urci la cariere. i tu la fel, Patrick.
i-a ntors capul spre Broussard.
i, bga-mi-a, n mod absolut cert mergi i tu. Aa c, hai,
plecai. Acuma.
Niciunul dintre noi nu voia s plece. Asta era limpede. Dar Poole
i-a ridicat braul, iind ncheietura din mnec i ntinznd-o spre
noi pn cnd am putut citi cu toii ce indicau acele ceasului lui:
8:03.
ntrziasem.
Plecai, a uierat el.
Am privit spre vrful dealului, apoi n ntunericul pdurii
dinapoia lui Poole, apoi n jos la el. ntins pe pmnt, cu picioarele
deprtate, laba unuia czut fr vlag ntr-o parte, prea o
sperietoare de ciori cobort de pe prjin.
Plecai.
L-am lsat acolo.
Ne-am crat de-a builea n sus, Broussard nainte, cci crarea
era ngustat de hiuri de buruieni i rugi. n ciuda zgomotului pe
care-l fceam naintnd, noaptea era att de linitit c nu ne-ar fi
lipsit mult s credem c eram singurele fpturi ce-o populau.
Cu zece picioare nainte de coama dealului, am dat de un gard de
plas nalt de dousprezece, dar n-a fost cine tie ce obstacol. O
bucat de dimensiunile unei pori de garaj fusese decupat din el,
aa c-am trecut prin gaur fr s ne oprim deloc.
n vrf, Broussard s-a oprit ct s-i porneasc walkie-talkie-ul i
s opteasc ceva n el.
Am ajuns la cariere. Sergentul Raftopoulos e bolnav. La
semnalul meu repet, la semnalul meu trimitei echipa de
evacuare pe panta cii ferate, la cincisprezece yarzi de vrf.
Ateptai semnalul meu. S-a neles?
Afirmativ.
Terminat.
Broussard i-a pus walkie-talkie-ul n impermeabil.
i-acum? a zis Angie.
Eram pe o stnc la vreo patruzeci de picioare deasupra apei, de
unde puteam vedea n ntuneric siluetele altor stnci i ancuri, ori
ale copacilor aplecai ntr-o rn, ori ale rafturilor proeminente de
piatr. Imediat n stnga noastr se ridica o mas de granit
despicat, spart, risipit, cteva piscuri zimate la vreo zece ori
cincisprezece picioare deasupra celei unde ne aflam noi. n dreapta
noastr, terenul era plat pe o ntindere de aizeci de yarzi, apoi se
vlurea i apoi era iari accidentat i crestat i se pierdea n
ntuneric. Sub noi, atepta calm apa, cerc larg, gri-deschis, cuprins
de pereii de stnc.
Femeia care l-a sunat pe Lionel a spus s ateptm
instruciuni, a zis Broussard. Voi vedei instruciuni pe undeva?
Angie a ndreptat lanterna spre pmnt, n faa noastr, a plimbat
lumina pe pereii de granit, apoi mprejur, n arc de cerc, peste
copaci i tufiuri. Parc jucndu-se, lumina prea un ochi lene ce ne
oferea, n ocheade ntrerupte, posibilitatea de-a privi ntr-o lume
dens i stranie ce se putea schimba radical cu fiecare inci: se fixa
cnd pe o piatr, cnd pe muchi ori pe scoara alb i crpat a
unui copac, cnd pe plante verzi ca menta. i, curgnd printre
trunchiurile copacilor, ca aa dentar printre dini, se ntrezreau
firele argintii ale gardului de srm.
Eu nu vd niciun fel de instruciuni, a zis Angie.
Bubba, tiam, era i el aici, undeva. Probabil c ne putea vedea
deja. Probabil c-i putea vedea pe Mullen i pe Gutierrez i cine le-o
mai fi fost complice. Probabil c o putea vedea pe Amanda
McCready. Trebuia s vin dinspre Milton, s-o taie prin parcul
Cunningham i s urce pe o crare pe care o descoperise probabil cu
ani n urm, cnd a trebuit s scape de nite arme cutate de
autoriti, de o main ori de un cadavru sau de orice altceva tipi
ca Bubba trebuie s se descotoroseasc n cariere.
n mod cert avea un telescop pe carabina sa dotat i cu un
dispozitiv de amplificare a luminii i probabil c prin telescopul
acela noi artam de parc am fi fost pe-un fund de mare, ntr-un
mediu nceoat de plantele subacvatice, sau de parc ne-am fi
micat n cadrul unei fotografii ce se developa sub ochii lui.
Walkie-talkie-ul de la oldul lui Broussard s-a pornit i
pcniturile sale au rsunat ca un urlet n linitea ce ne nconjura. L-
a smuls precipitat din curea i l-a dus la gur.
Broussard.
Aici Doyle. La secia aisprezece tocmai au primit un telefon
de la o femeie care a lsat un mesaj pentru voi. Credem c-i aceeai
femeie care l-a sunat pe Lionel McCready.
Am neles. Care-i mesajul?
Detectiv Broussard, tu trebuie s mergi spre dreapta i s urci
pe stncile din sud. Kenzie i Gennaro trebuie s-o ia la stnga.
Asta-i tot?
Asta-i tot. Doyle, terminat.
Broussard i-a agat walkie-talkie-ul napoi la old i s-a uitat la
linia stncilor din cealalt parte a apei.
Desparte i stpnete.
S-a uitat la noi cu ochi ngustai i goi. Prea mult mai tnr dect
de obicei, ncordarea i frica lundu-i zece ani de pe trsturile feei.
Fii prudent, a zis Angie.
i voi.
Am rmas pe loc nc vreo cteva secunde, ca i cum dac nu ne
micm, am fi putut prentmpina inevitabilul, momentul cnd
aveam s aflm dac Amanda McCready era vie sau nu, momentul
cnd toate speranele i toate planurile astea n-aveau s mai fie n
puterile noastre i-n care n-avea s mai depind de noi cine e rnit,
ori disprut, ori ucis.
n fine, a zis Broussard. Rahat.
A ridicat din umeri i-a luat-o pe partea neted a stncii,
fasciculul lanternei sltnd naintea lui pe sol.
Angie i cu mine ne-am ndeprtat cu vreo zece picioare de
marginea stncii, i-am parcurs-o pn am dat de o bre, unde o
lespede de granit se nla cu vreo ase inci ctre cealalt parte. Am
luat-o de mn pe Angie i-am pit amndoi prin bre, apoi pe
urmtoarea lespede, traversnd-o pe o distan de vreo treizeci de
picioare pn am dat de-un zid de stnc.
Se nla cu vreo zece picioare i mai mult deasupra noastr, i n
bejul lui cremos se amestecau rotocoale ciocolatii. Mi-a amintit de
un chec, unul de ase tone, dar nu mai puin chec.
Ne-am ndreptat lanternele n stnga, nedescoperind altceva
dect masa compact de piatr pn cu treizeci de picioare napoia
noastr unde se pierdea printre copaci. Am ndreptat iari lanterna
pe poriunea din faa mea i-am observat crestturi n roc, de parc
straturile de ist ar fi fost cioplite. O buz de vreun picior lime se
ntindea ntr-un zmbet la vreo dou picioare i jumtate deasupra
solului, iar patru picioare mai sus, era nc un zmbet de-sta, i
mai larg.
Ai fcut ceva crri n ultima vreme? am ntrebat-o pe
Angie.
Doar nu te gndeti s?
Lanterna ei dans pe peretele de stnc.
Nu vd alternativa.
I-am dat lanterna mea i-am ridicat vrful piciorului pn la
prima buz. M-am uitat peste umr la Angie.
 De-a fi n locul tu, n-a sta chiar sub mine. S-ar putea s vin
napoi chiar foarte repede.
A dat din cap i-a fcut un pas spre stnga mea, innd ambele
lanterne orientate spre suprafaa lucioas a stncii. Eu mi-am
mpins de cteva ori vrful pantofului n buza crpturii s verific
dac m ine sau nu. Cum nu s-a ntmplat nimic, am inspirat adnc
i m-am sltat din ea, apucnd raftul de sus. Mi-am nfipt degetele
n el, ns mi-au alunecat pe praf i nisip, aa c am pierdut priza i-
am czut pe spate, drept n cur.
Fain treab, a zis Angie. n mod cert, ai o predispoziie
genetic pentru chestiile astea atletice.
M-am ridicat i mi-am ters praful de pe degete, mnjindu-mi
pantalonii. M-am ncruntat la Angie i-am ncercat din nou i din
nou am czut n cur.
Ei, uite c totui se enerveaz, a zis Angie.
La a treia ncercare, chiar am reuit s-mi in degetele pe raft vreo
cincisprezece secunde nainte s-mi scape iar priza.
Angie mi-a bgat lanterna n ochi, tocmai cnd m uitam n sus la
bestia aia de lespede ndrtnic de granit.
Se poate s-ncerc i eu? a zis ea.
I-am luat lanternele i le-am orientat spre zidul de stnc.
Dar te rog!
S-a dat napoi civa pai i s-a uitat cu luare-aminte la peretele
de roc. S-a lsat pe vine, apoi s-a ridicat i a repetat de cteva ori
micarea asta n sus i-n jos, a fcut cteva extensiuni din mijloc i
i-a flexat degetele. Pn s-mi dau seama ce avea de gnd, s-a
ridicat i a nit n plin fuleu spre zidul de stnc. Cnd mai avea
civa inci pn s se izbeasc n el precum Wile E. Coyote n
tunelul pictat, a nfipt vrful labei piciorului n cel mai de jos prag,
cu mna dreapt s-a apucat de cel de sus, iar corpul ei uor a fcut o
bolt nc vreo dou picioare n sus, pn cnd braul ei stng s-a
plesnit de coama stncii.
S-a inut acolo o jumtate bun de minut, aa cum era, lipit de
zidul de stnc de parc ar fi fost catapultat n el.
Acum ce-o s faci? am zis.
M gndeam s stau aci o vreme.
sta-i un sarcasm.
Aha, deci i-ai dat seama?
Unul din talentele mele.
Patrick, a zis ea i tonul pe care-a spus-o mi-a amintit de
maic-mea i de vreo cteva maici pe care le cunoscusem, treci sub
mine i-mpinge-m.
Mi-am bgat una din lanterne sub catarama curelei astfel nct
lumina s vin n sus, spre faa mea, iar pe cealalt am ndesat-o n
buzunarul de la spate. M-am poziionat sub Angie, mi-am pus
ambele mini sub clciele ei i-am mpins. Cred c cele dou
lanterne mpreun cntreau mai mult dect ea. A nit n sus pe
peretele de piatr, iar eu mi-am extins braele complet deasupra
capului pn cnd clciele ei s-au desprins din palmele mele.
Odat n vrf, s-a ntors spre margine i s-a uitat n jos la mine,
stnd pe genunchi i coate, apoi mi-a ntins o mn.
Eti gata, olimpianul meu?
Am tuit n pumn:
Trf.
i-a retras mna zmbind.
Ce spui?
C mi-e tr cu lanterna asta-n burt. Trebuie s-o pun la
spate.
Aha, a zis ntinzndu-mi iar mna. Sigur c da.
Dup ce m-a tras sus, am luminat coama stncii cu lanternele.
Continua fr ntreruperi nc vreo douzeci de yarzi i era neted
ca o bil de popice. M-am pus pe burt i mi-am ntins gtul i
lanterna dincolo de marginea ei, cercetndu-i peretele ce cdea
vertical i neted pn n ap, vreo aizeci i cinci de picioare.
Eram pe la jumtatea drumului spre partea de nord a carierei. De
cealalt parte a apei, drept nainte, se vedea un ir de stnci i
praguri, murdrite de graffitti, se vedea chiar i un piton stingher,
uitat de vreun crtor. Apa reflecta lumina lanternei pe stnc n
licriri tremurtoare asemeni valurilor de fierbineal de pe osele,
vara. mi amintesc c era de un verde palid, puin lptoas, dar
tiam ct de neltoare putea fi culoarea. Scafandrii care cutaser
cadavre n apa aceea nainte cu o var au fost silii s-i abandoneze
cercetrile datorit concentraiei mari de aluviuni care sporea lipsa
natural de vizibilitate la adncimi mai mari de o sut cincizeci de
picioare, astfel c le era imposibil s vad la mai mult de dou-trei
picioare n faa lor. Am redirecionat fasciculul de lumin peste ap,
spre partea unde ne aflam, trecndu-l peste o plac de nmatriculare
ndoit ce plutea pe apa verde, peste un butean scobit la mijloc, de
animale probabil, astfel c arta ca o canoe i peste marginea a ceva
rotunjit, de culoarea crnii.
Patrick, a zis Angie.
Stai niel. ine lanterna aici, n jos.
Am smucit lanterna napoi spre dreapta mea, spre locul unde
vzusem conturul de carne, nemaigsind dect verdele apei.
Ange, am zis. Acuma, pentru numele lui Dumnezeu.
S-a ntins pe stnc lng mine, iar fasciculul lanternei ei s-a
ndreptat spre locul unde era aintit i a mea. Cele aizeci i cinci
de picioare pe care trebuia s le strbat lumina i slbeau
intensitatea, iar verdele delicat al apei nu ne ajuta s vedem prea
bine. Cercurile de lumin se micau paralel ca doi ochi ovielnici,
nainte i napoi peste ap, apoi n sus i-n jos, n careuri tot mai
strnse.
Ce-ai vzut?
 Nu tiu. Putea fi o piatr
Scoara cafenie a buteanului trecu plutind pe sub fasciculul
lanternei mele, apoi iari placa de nmatriculare, boit parc de
nite mini mari i nervoase.
Poate c ntr-adevr fusese o piatr. Lumina alb, verdele apei i
ntunericul dimprejur mi jucaser probabil o fest. De-ar fi fost un
cadavru, l-am fi vzut ntre timp. i-apoi cadavrele nu plutesc. Nu
n carierele alea.
Am gsit ceva.
Mi-am smucit lanterna n direcia tunelului luminos tiat de cea a
lui Angie, iar fasciculele lor ngemnate au scldat n lumina lor
capul crmpoit i ochii mori ai lui Pea, ppua Amandei
McCready. Plutea se spate pe verdele apei i rochia ei cu
imprimeuri florale unduia, murdar i ud.
O, Doamne, mi-am zis. Nu se poate.
Patrick, a zis Angie, ar putea fi i ea acolo.
Stai
Ar putea fi acolo jos, a repetat ea i-am auzit un bufnet dup
ce s-a rsucit pe spate i i-a scos un pantof mpingndu-l cu cellalt
peste clci.
Angie, stai. Noi ar trebui
De cealalt parte a carierei, liziera dinapoia stncilor a explodat.
Focuri de arm despicau crengi, lumini izbucneau i pocneau n
rafale brute de alb i galben.
Sunt intuit! Sunt la pmnt! se auzi vocea lui Broussard
urlnd n walkie-talkie. Am nevoie de ajutor! Urgent! Repet: am
urgent nevoie de ajutor!
O achie de piatr ni din stnc i m izbi n obraz i dintr-
odat printre copacii din spatele nostru s-au auzit zumzete i crengi
retezate cznd, din peretele de stnc ricoau scntei i uierturi
metalice.
 i eu, i Angie ne-am rostogolit napoi de pe marginea stncii.
Am apucat walkie-talkie-ul.
Aici Kenzie. Se trage n noi. Repet: se trage n noi din partea de
sud a carierei.
M-am tras i mai mult napoi, n ntuneric; mi-am vzut lanterna
aprins acolo unde-o uitasem, pe buza stncii, trecndu-i nc
tunelul de lumin peste carier. Oricine trgea n noi de pe cealalt
parte a apei i putea regla tirul dup fasciculul ei de lumin ca
dup farul din port.
Eti lovit?
Angie a cltinat din cap.
Nu.
M-ntorc ndat.
De ce?
nc o rafal de gloane mcin pietrele i copacii din spatele
nostru, aa c-am rmas pe loc, ateptnd o ntrerupere. Iar cnd a
venit, cu o tcere asurzitoare, m-am trt prin ntuneric i cu dosul
palmei am mturat lanterna de pe stnc, trimind-o dincolo de
marginea prpastiei, n ap.
Doamne, a zis Angie cnd m-am trt napoi lng ea. Ce
facem?
Nu tiu. Dac au puti cu telescoape i cu amplificatoare de
lumin, suntem ca i mori.
Atacatorul a nceput s trag din nou. Frunze din copacul
dinapoia lui Angie au czut n noapte, iar gloanele s-au nfipt n
trunchiuri, au frnt ramuri subiri. Focurile au ncetat o jumtate de
secund, ct i-a reglat trgtorul inta, apoi metalul a plesnit faa
stncii sub noi, doar cu puin mai jos de margine, rpind pe piatr
ca grindina. Dac minile atacatorului ar fi ajustat tirul cu un inci
sau doi mai sus, gloanele ar fi trecut peste buza stncii drept n
feele noastre.
 Solicit evacuarea! a strigat Broussard n walkie-talkie. Urgent!
Se trage din dou pri!
Unitatea de evacuare e pe drum, a replicat o voce rece i
calm.
Am apsat butonul de transmisie cnd focurile au ncetat iar.
Broussard.
Da. Suntei OK?
La pmnt!
i eu.
n partea unde era el s-a auzit iari, brusc, o rafal de gloane, iar
cnd m-am uitat dincolo de carier, am vzut printre copaci
fleurile albe i repetate ale gloanelor ieind pe gura evii.
Pui de curv! a urlat Broussard.
Exact atunci s-a deschis cerul i o lumin alb s-a revrsat
dinspre cele dou elicoptere dotate cu reflectoare n bot, suficient de
puternice ct s lumineze un ntreg stadion de fotbal, ce s-au
poziionat deasupra mijlocului carierei. O clip, am fost orbit de
masa pur i neateptat de strlucire alb. Toate lucrurile
dimprejur i-au pierdut culoarea, albindu-se n lumina aceea: liziera
pdurii, alb, faa stncii, alb, apa, alb.
Intensitatea albului aceluia a fost spart de bolta descris de un
obiect lung, negru, nind din liziera pdurii de pe cealalt parte a
carierei. S-a nvrtit n aer, cu susul n jos, iar i iar, apoi a czut
dincolo de stnc, spre ap. I-am urmrit cderea destul timp ca s
identific obiectul nainte s dispar din cmpul meu vizual o
puc. ns din liziera din dreptul nostru, de dincolo de ap, nc
mai izbucneau focuri de arm.
Apoi au ncetat. Am cercetat apa alb cu privirea i-am apucat s
mai vd patul altei puti cznd din ntuneric spre ap.
Un elicopter s-a plasat deasupra lizierei pe partea unde era
Broussard i-am auzit cnitul focurilor automate, am auzit
strigtul lui Broussard n walkie-talkie.
Nu mai trage! Nu mai trage, tmpitu naibii!
Vrfurile verzi ale copacilor se frngeau n lumina alb, plesnind
i trosnind n aer, apoi cnitul mitralierei de la bordul
elicopterului a ncetat cnd al doilea elicopter s-a nclinat spre noi,
aintind reflectorul drept n faa mea. Curentul de aer strnit de
palele rotorului m-au trntit de pe picioare, iar Angie a apucat
walkie-talkie-ul i-a zis:
Retragei-v. Noi suntem bine. Suntei pe linia tirului.
Lumina alb a disprut o clip, iar cnd mi s-a limpezit vederea
i vrtejul iscat de elicopter s-a domolit, am vzut c aparatul se
nlase cu vreo patruzeci de picioare, legnndu-se deasupra
carierei, aruncndu-i conul de lumin al reflectorului spre ap.
Nu se mai auzea niciun foc de arm de ceva timp. ns zgomotul
mecanic i furios al armelor descrcate fusese nlocuit de iuitul
turbinelor elicopterelor i de duduitul rotoarelor.
M-am uitat n bazinul de alb i-am vzut unde verzui fremtnd,
buteanul i placa de nmatriculare jucnd pe valuri, distanndu-se
de ppua Amandei McCready. M-am ntors spre Angie tocmai
cnd i arunca pantoful din piciorul drept, i-n acelai timp i
scotea bluza peste cap. Nu mai avea pe ea dect sutienul negru i
blugii i tremura n aerul rece ce-i dduse culoare-n obraji.
Nu cobori n ap, am zis.
Ai dreptate, a zis ea, dnd din cap i aplecndu-se s-i ia
bluza de jos.
Apoi a zbughit-o pe lng mine i, pn m-am ntors dup ea,
era-n aer, pedalnd din picioare, mpingnd pieptul nainte.
Elicopterul s-a nclinat spre dreapta i trupul lui Angie s-a rsucit n
lumin, apoi s-a ndreptat.
A czut ca o rachet.
n lumina alb, trupul ei era o pat ntunecat. Cu minile strns
lipite de olduri, prea o statuie supl cznd drept ca plumbul.
A lovit apa ca satrul unui mcelar, a tiat-o curat i-a disprut.
Avem un om n ap, am auzit pe cineva n walkie-talkie.
Avem un om n ap.
De parc ar fi fost siguri c aveam s-o urmez, elicopterul cel mai
apropiat a fcut o volt napoi, spre stnc, s-a ntors cu partea
dreapt spre mine, legnndu-se pe loc, zguduindu-se nainte i
napoi, fcnd un baraj n faa mea, aproape de stnc.
Secretul sriturilor de pe stncile dimprejurul carierei st n
vitez i-n amplitudine. Trebuie s sari dincolo de marginea stncii
ct mai mult cu putin, aa fel nct curenii de aer i toanele
gravitaiei s nu te mping, n cdere, napoi n peretele de stnc
i-n aflorimente. Cu elicopterul naintea mea, chiar dac a fi reuit
s plonjez pe sub tlpile lui, tirajul m-ar fi izbit de stnc i m-ar fi
stlcit de-ar fi rmas doar o pat din mine.
M-am ntins pe burt i m-am uitat dup Angie. Dup cum
plonjase, chiar de-ar fi nceput s dea din picioare imediat ce i-a
intrat i capul n ap, tot s-ar fi scufundat adnc. Iar n carierele
astea, oriunde-ai fi srit, te poi atepta s dai peste orice: butuci, un
frigider vechi cocoat pe-un prag de roc prbuit n ap.
A ieit la suprafa la cincisprezece yarzi de ppu, s-a uitat
dezorientat mprejur i s-a scufundat iari.
Pe partea sudic a carierei a aprut Broussard n vrful unui
afloriment zimat de stnc. Fcea semne cu braele deasupra
capului. Elicopterul de pe partea lui a cotit spre el. Broussard s-a
ntins n sus, iar vuietul unei turbine, precum scrnetul frezei
dentistului, a sfredelit noaptea cnd elicopterul i-a lsat tlpile spre
el. S-a ntins s se prind de-o talp, dar o adiere de vnt a mpins
aparatul cu totul, ndeprtndu-l, cltinndu-l.
Aceeai pal de vnt a dezechilibrat aparatul din faa mea,
aproape s-l mping n peretele de stnc. S-a dat napoi i s-a
nclinat spre dreapta sa, ntorcndu-se n mijlocul carierei, ns a
nceput iar s se apropie de mine imediat ce mi-am scos pantofii i
geaca.
Jos, n ap, Angie s-a ridicat iar la suprafa i a notat pn la
ppu. i-a ntors capul, s-a uitat n sus spre elicoptere i s-a
scufundat iar.
De cealalt parte a carierei, elicopterul de-acolo a cotit iar spre
Broussard. El s-a dat napoi pe aflorimentul neregulat, mi s-a prut
c se mpiedic, dar n cele din urm i-a ridicat braele i s-a apucat
strns de talpa aparatului, care s-a deprtat de stnc, ntorcnd
nasul spre ap. Broussard lovea aerul cu picioarele, iar corpul su
aluneca i se ridica, iar aluneca i iar se ridica, pn cnd n cele din
urm au reuit s-l trag n cabin.
Cel de pe partea mea venea drept spre mine i mi-am dat trziu
seama c ncerca s aterizeze. Mi-am adunat pantofii i geaca i m-
am dat napoi i spre dreapta, mpleticindu-m, departe de buza
stncii, cnd partea din fa a tlpilor elicopterului s-a lsat spre
stnc, apoi a sltat n sus, fcnd rotorul din coad s se suceasc
spre stnga.
Cnd a revenit n poziia dinainte, la o nlime doar cu ceva mai
mare, vrtejul iscat de rotoare era aa de puternic c m-a trntit la
pmnt, iar iuitul turbinelor mi sfredelea timpanele ca nite ace
metalice.
M-am ridicat nesigur pe picioare, tocmai cnd elicopterul opi o
dat, apoi nc o dat pe suprafaa neted a stncii. Vedeam faa
ncrncenat a pilotului n carling, luptndu-se s ctige un punct
de sprijin. i, cnd botul i s-a lsat n jos, iar coada s-a ridicat, pre
de-o clipit, mi-a trecut prin cap c rotoarele vor rade ngrmdirea
de bolovani ce desprea vrful stncii de liziera pdurii.
Un poliist mbrcat ntr-un combinezon de zbor albastru nchis
i cu o casc neagr a srit din cabin i, inndu-i capul plecat i
genunchii ndoii, a luat-o la fug peste pietre, spre mine.
Kenzie? a strigat.
Am dat din cap.
Hai cu mine.
M-a prins de bra i mi-a aplecat capul n jos, cnd cellalt
elicopter se ndeprta n mare vitez de ap, pe deasupra stncilor,
spre panta unde-l lsaserm pe Poole. N-aveau cum s aterizeze
acolo, tiam asta. Locul era prea ngust i nu putea fi vorba s-l
evacueze atunci. Singura lor ans s-l scoat de-acolo era s
coboare un co din elicopter cu un om care s-l ridice pe Poole.
Poliistul m-a mpins n cabin, rotoarele continuau s biciuie
aerul de deasupra capului i, de ndat ce-am fost nuntru,
aparatul s-a ridicat greoi de pe stnc i s-a lsat rapid ntr-o parte.
O vedeam pe Angie sub noi n timp ce coboram spre ea n ocoluri
largi. inea ppua Amandei ntr-o mn i s-a scufundat n ap.
Cnd elicopterul a alunecat pe deasupr-i, apa a nceput s
clocoteasc i s fac vrtejuri.
Ridicai-v! am strigat. Urcai!
Copilotul s-a ntors s se uite la mine.
I-am fcut semn cu degetul mare n sus, spre tavanul cabinei.
Ai s-o neci. Ridic elicopterul!
Copilotul l-a mpuns cu cotul pe pilot, care a tras mana.
Stomacul mi s-a lsat pe intestine cnd elicopterul s-a nclinat spre
dreapta i, prin parbrizul cabinei, am vzut cobornd peretele de
stnc mpestriat de graffitti i apoi disprnd din raza noastr
vizual, cnd ne-am ridicat i ne-am nvrtit ntr-un cerc complet.
Elicopterul rmase plannd cu vreo treizeci de picioare mai sus de
locul unde-o vzusem ultima oar pe Angie.
Angie a revenit la suprafa, btnd cu braele bulboanele ce-o
nghiiser, scuip apa din gur i se ntoarse pe spate.
Ce face? a zis poliistul de lng mine.
 noat la mal, am zis.
Angie nota pe spate spre stnci i ppua descria un arc de cerc
n micarea de moric a minii ei drepte.
Poliistul a dat din cap, cu puca aintit spre lizier.
Liceul pe care-l urmase Angie n-a avut echip de not, aa c la
aisprezece ani a concurat pentru Clubul de Fete al Americii i a
ctigat o medalie de argint ntr-o competiie regional. Chiar dac
anii de cnd fuma se adunaser, tot mai avea caden. Corpul ei tia
cu precizie apa, aproape fr s-o tulbure, n siajul ei nermnnd
mai niciun semn al trecerii sale, c-ai fi putut foarte bine crede c-i un
ipar alunecnd spre mal.
Va trebui s vin pe jos napoi, a strigat copilotul. Nu putem
ateriza acolo.
Angie i-a dat seama c se apropia de o aglomerare de bolovani
chiar nainte s se izbeasc de ei. S-a rsucit pe burt i-a notat
prudent pe distana care-i mai rmsese de strbtut pn la pietre,
a pus delicat ppua ntr-o crptur, apoi s-a sltat deasupra.
Pilotul a manevrat elicopterul n jos spre bolovani i i-a vorbit
printr-un megafon amplasat deasupra reflectorului.
Domnioar Gennaro, nu putem s v evacum. Pereii sunt
prea aproape i nu avem destul loc pentru aterizare.
Angie a dat din cap i a fluturat o mn, obosit. Corpul ei era
complet alb n lumina necrutoare, uviele de pr negru i lung i
se lipiser de obraji.
Chiar dup stncile acelea, a spus pilotul n megafon, e o
crare. Luai-o pe-acolo i facei mereu la stnga. Vei ajunge pe
oseaua Ricciutti. V va atepta cineva acolo.
Angie i-a fcut semn cu degetul mare, apoi, inspirnd adnc, s-a
pus pe pietre cu ppua n poal.
S-a tot micorat pn cnd din ea n-a mai rmas dect o pat
palid ntr-un bloc de sineal, apoi elicopterul s-a lsat din nou pe-o
rn i-a luat rapid altitudine, ridicndu-se deasupra pereilor
carierei. Terenul trecu n goan pe sub noi, cnd elicopterul s-a
lansat ca o sgeat pe deasupra vechii ci ferate, ndreptndu-se
spre vest, spre pantele de schi de pe Dealurile Albastre.
Ce dracu cuta acolo jos?
Poliistul de lng mine i-a lsat arma n poal.
Fetia, am zis.
Drace, a zis poliistul, ne-ntoarcem cu scafandri.
Noaptea? am zis.
Poliistul s-a uitat prin vizet la mine.
Probabil, a zis dup o uoar ezitare. n mod sigur, mine-
diminea.
Cred c spera s-o gseasc nainte s se ajung la aa ceva, am
zis.
Poliistul a ridicat din umeri.
Omule, dac Amanda McCready e n cariera aia, numai
Dumnezeu hotrte dac-i mai gsim cadavrul sau nu.
 19

Am aterizat pe prtia de schi pentru nceptori din Rezervaia

Dealurile Albastre. Elicopterul s-a lsat n jos cu precizie printre
cablurile telescaunului. Am urmrit cel de-al doilea elicopter fcnd
aceleai manevre, aezndu-se pe sol ncetior, la vreo douzeci de
yarzi distan.
Ne-au ntmpinat mai multe maini de poliie, ambulane, dou
maini ale rangerilor de la MDC i civa oameni din trupele poliiei
statale.
Broussard a srit din al doilea elicopter, s-a repezit la prima
main de poliie i l-a scos pe poliistul n uniform de pe scaunul
oferului.
Am ajuns alergnd la el cnd deja pornea motorul.
Unde-i Poole?
Nu tiu, a zis. Nu mai era acolo unde l-am lsat noi. Nu era
nicieri pe crarea pe care-am urcat. Cred c fie a ncercat s
coboare de unul singur, fie a urcat pe coama dealului cnd a auzit
mpucturile.
Peste tpanul de iarb, maiorul Dempsey venea cu pai mari
spre noi.
Broussard, ce dracu s-a ntmplat acolo sus?
Poveste lung, domnule maior.
M-am urcat n main lng Broussard.
Unde-i copila?
N-a fost niciun copil acolo sus, a zis Broussard. A fost o curs.
Dempsey s-a aplecat la geamul mainii.
Am auzit c ppua fetiei plutea pe ap.
Broussard s-a uitat la mine cu o privire crncen.
Mda, am zis. Dar nu i-am vzut cadavrul, totui.
 Broussard a bgat maina n vitez.
Trebuie s-l gsesc pe Poole, domnule.
Sergentul Raftopoulos a sunat acum dou minute. E pe strada
Pritchett. Zice c i-a gsit pe unii gata mori.
Cine?
Nu tiu.
Dempsey s-a dat napoi de la geam.
O unitate de rangeri e pe drum spre oseaua Ricciutti s-o ia pe
partenera dumitale, domnule Kenzie.
Mulam.
Cine-a folosit artileria acolo, sus?
Nu tiu, domnule, dar m-au pus la pmnt.
iuitul neateptat al turbinei zgrie noaptea, iar Dempsey a
trebuit s strige s-l auzim.
N-o s poat iei! url Dempsey. Sunt prini acolo. Nu e nicio
cale de scpare!
Da, domnule.
Nici urm de feti?
Dempsey prea s cread c dac punea ntrebarea asta de
destule ori, mai devreme sau mai trziu avea s primeasc
rspunsul pe care spera s-l primeasc.
Broussard a cltinat din cap.
Uitai, domnule, cu tot respectul v spun, sergentul
Raftopoulos a avut un atac de cord sus, pe crare. Vreau s ajung la
el.
Du-te.
Dempsey a pit n lturi i-a fcut semn ctorva maini aflate n
linie, n spatele nostru. Broussard aps acceleraia i conduse
maina n jos, pe prtie, apoi nepeni volanul n direcia unor
copaci, dup care-l nvrti i intr pe un leau; cteva secunde mai
trziu coti la stnga i apuc n vitez pe un drum forestier rvit
de gropi ct craterele nspre ieirea pe autostrad care ne scotea la
sensul giratoriu i de-acolo n strada Pritchett.
Dup ce-am parcurs alte dou leauri prfoase, am ieit pe strada
Carierei i am inut-o ntr-o vitez spre partea sudic a dealurilor; n
oglinda retrovizoare se vedeau lumini roii i albastre, cltinndu-se
i hurducndu-se n urma noastr.
Broussard n-a ncetinit, ba chiar a trecut n goan de semaforul
din captul strzii Carierei. A erpuit cnd a urcat pe variant i-a
intrat n sensul giratoriu apsnd i mai i pedala de acceleraie.
Toate cele patru roi s-au mpotrivit manevrei lui pre de-o clipit.
Maina greoaie se smuci naintnd parc n ciuda ei nsei,
curbndu-se parc, ca i cum avea s se lase dintr-odat pe-o parte.
ns roile au prins asfaltul n cele din urm, motorul puternic a
gemut i-a mpins maina scond-o din sensul giratoriu. Broussard
a ncletat minile pe volan, i-am descins pe alt variant, roile
azvrlind zgur i iarb pn pe capot, trecnd ca sgeata pe lng
o fabric dezafectat. Atunci l-am vzut pe Poole eznd rezemat de
partea din spate a Lexusului RX 300, pe stnga strzii, la vreo
cincizeci de yarzi mai jos de fabric.
Capul i czuse moale pe aprtoare. Cmaa i era descheiat
pn la mijloc i el i apsa o mn n dreptul inimii.
Broussard a clcat pedala de frn, oprind aproape pe loc. A srit
din main, a alunecat pe pmntul nisipos i-a czut n genunchi
lng Poole.
Camarade! Prietene!
Poole a deschis ochii, a zmbit fr vlag.
M-am pierdut.
Broussard i-a luat pulsul, apoi i-a pus o mn pe inim. I-a ridicat
pleoapa stng cu buricul degetului mare.
OK, prietene, OK. O s fii o s fii bine.
Cteva maini de poliie au oprit mai jos de noi. Un poliist tnr
a cobort din prima main, un echipaj al celor de la poliia din
Quincy. Broussard i-a zis:
Deschide ua din spate.
Poliistul a dat s-i scoat lanterna i, stngaci, a scpat-o n
rn. S-a aplecat s-o ridice.
Deschide dracu ua din spate! a ipat Broussard. Acuma.
Tnrul poliist a reuit s-i mping lanterna sub main, dar s-
a ndreptat de spate i-a deschis portiera.
Kenzie, ajut-m s-l ridic.
L-am apucat pe Poole de gambe, iar Broussard s-a strecurat
binior n spatele lui i l-a cuprins cu braele peste piept. L-am crat
la maina de poliie i l-am depus uurel pe bancheta din spate.
Sunt bine, a zis Poole i ochii i-a alunecat spre stnga.
Sigur c eti bine, a zmbit Broussard.
A ntors apoi capul i s-a uitat la poliistul tnr, care prea
extrem de agitat.
Conduci repede?
, da, domnule.
n spatele nostru, civa poliiti, i din Quincy, i din forele
statale, s-au apropiat de partea din fa a Lexusului cu armele
scoase.
Ieii din main! Acuma! a strigat unul din ei, ndreptnd
arma spre parbrizul mainii lui Gutierrez.
Care-i cel mai apropiat spital? a ntrebat Broussard. Cel din
Quincy sau cel din Milton?
Pi de-aici, domnule, cel din Milton.
Ct de repede poi ajunge-acolo? l-a ntrebat Broussard pe
poliist.
n trei minute.
F s fie dou, Broussard l-a btut pe umr pe tnrul poliist
i l-a mpins spre portiera din dreptul oferului.
 Poliistul a srit napoia volanului. Broussard i-a strns mna lui
Poole zicndu-i:
Ne vedem ndat.
Ca prin somn, Poole a dat din cap.
Ne-am dat napoi i Broussard a nchis portiera din spate.
Dou minute, i-a repetat poliistului.
Roile au mprocat pietri, au ridicat nori de praf; cnd a nit
pe osea, poliistul a pornit sirena i maina a luat-o pe drumul
asfaltat cu-aa vitez de parc-ar fi fost dotat cu un propulsor de
rachet.
Ccat cu perje, a zis un poliist.
Era propit n faa Lexusului.
Ccat cu perje! a zis iar.
Eu i Broussard am luat-o spre Lexus; Broussard i-a luat de bra
pe doi membri ai poliiei statului, le-a artat cldirea fabricii
dezafectate.
Cercetai cldirea aia. Acuma.
Cei doi n-au pus ntrebri. i-au pus minile pe armele din old
i-au luat-o la fug napoi pe osea, spre fabric.
Am ajuns n cele din urm la Lexus, trecnd printre poliitii
adunai, toi ci erau, n faa aprtorii Lexusului, se uitau prin
parbriz la Chris Mullen i la Pharaoh Gutierrez. Gutierrez era pe
scaunul oferului, Mullen, n dreapta lui. Farurile erau nc aprinse.
O singur gaur crease o reea ca de pnz de pianjen n parbriz,
chiar n faa lui Gutierrez. O gaur identic se formase n sticl n
dreptul lui Mullen.
Pn i gurile din capetele lor erau destul de asemntoare
ambele de mrimea unei monede de zece ceni, ambele ncreite i
albe pe margini, ambele supurnd un firicel de snge n jos, pe
nasul fiecruia.
Dup cum arta Gutierrez, el fusese primul care-ncasase glonul.
Pe faa lui nu se citea dect o oarecare nerbdare, ambele mini i
erau goale, cu palmele aezate n fa, pe scaun. Cheile erau n
contact, iar schimbtorul de viteze era n poziia PARCARE. Mna
dreapt a lui Chris Mullen inea arma strns lipit de mijlocul su,
iar expresia feei lui era ipostaza ngheat a unui acces neateptat
de surprindere i fric.
Avusese la dispoziie o jumtate de secund ca s-i dea seama c
va muri, poate mai puin. Oricum, destul timp ca tot ce se petrecea
s i se par c se deruleaz cu ncetinitorul. O mie de gnduri
ngrozite s-au nvrtit n creierul su mnios n timpul de cnd i-a
dat seama ce l-a ucis pe Pharaoh, i-a apucat arma i pn a auzit
zumzetul urmtorului glon plesnind prin parbriz.
Bubba, mi-am zis.
La cincizeci de yarzi n faa Lexusului, fabrica dezafectat cu un
balcona lsat ntr-o rn ar fi oferit un excelent punct de elevaie
pentru un lunetist.
n tunelurile de lumin spate n ntuneric de farurile mainii, i-
am vzut pe cei doi poliiti statali apropiindu-se ncet de ea, cu
genunchii uor flexai, cu armele scoase i ndreptate n sus spre
balcona. Unul din ei i-a artat ceva celuilalt i s-au apropiat
amndoi de o u lateral. Unul a dat-o de perete, iar cellalt a pit
n cadrul ei cu arma ridicat la nivelul pieptului.
Bubba, mi-am zis, sper c n-ai fcut treaba asta doar din plcere.
Sper c e i Amanda McCready cu tine.
Broussard s-a uitat i el n aceeai direcie.
Pe ct pariezi c unghiurile traiectoriilor au s indice c
gloanele s-au tras din cldirea aia?
Da nici nu pariez, am zis.

Dou ore mai trziu, poliia nc mai analiza situaia. Noaptea se

fcuse dintr-odat rece. Cdea o ploaie subire ce mnjea parbrizele
i ni se lipea n pr ca lindenii. Poliitii statali care au cercetat
fabrica se ntorseser cu o puc Winchester model 94, cu trepied i
cu dispozitiv de amplificare a luminii, pe care o gsiser acolo.
Puca fusese abandonat ntr-un butoi cu ulei vechi de la etajul doi,
chiar n dreapta ferestrei ce se deschidea spre balcona. Seria fusese
rzuit i primul criminalist care s-a uitat la ea a rs cnd cineva a
sugerat c s-ar putea gsi amprente pe ea.
Au fost trimii n fabric i ali poliiti s caute i alte probe, ns
n dou ore n-au gsit nici cartue, nici nimic altceva, iar
criminalitii nu reuiser s preleveze nicio amprent de pe
balustrada balconaului ori mcar de pe canatul ferestrei ce se
deschidea spre acesta.
Rangerul care-o ateptase pe Angie pe partea de deal ce cobora
spre cariera Meliei i dduse un impermeabil portocaliu
reflectorizant i o pereche de ciorapi groi s-i trag pe picioare, dar
ea tot mai tremura de frigul nopii i-i freca prul negru cu un
prosop, chiar dac i se uscase ori i nghease cu ore n urm. Vara
indian, se prea, o apucase pe acelai drum pe care-o apucaser i
indienii Massachusetts.
Doi scafandri au ncercat s scotoceasc prin cariera Granie Rail,
ns au raportat vizibilitate zero la o adncime mai mare de treizeci
de picioare i-ndat ce-a nceput ploaia, acumulrile de ml ce se
scurgeau de pe pereii de granit au transformat chiar i locurile
unde apa era puin adnc n ceva ce semna cu o furtun de nisip.
La ora zece, scafandrii au renunat fr s gseasc nimic altceva
dect o pereche de pantaloni agai ntr-un prag la vreo douzeci
de picioare sub suprafaa apei.
Cnd Broussard a ajuns n partea de sud a carierei, aproape n
faa stncii unde eu i Angie zriserm ppua, a gsit un bilet lsat
acolo pentru el, pus cu grij pe un bolovan luminat de-o lantern
subire ct un creion atrnat de-o creang.
 Apleac-te.

Cnd Broussard s-a aplecat dup bilet, dintre copaci au izbucnit

focurile de arm, iar el s-a aruncat de la liziera pdurii nspre
platoul stncos, nfcnd pistolul i walkie-talkie-ul, uitnd geanta
cu bani i lanterna, care-au rmas printre copaci. Al doilea baraj de
focuri de arm l-a mpins i mai mult spre marginea stncii, unde s-
a ntins la pmnt n ntuneric, singura sa protecie, i i-a aintit
arma spre lizier, ns n-a tras niciun glon de team c fulgerrile
din captul evii ar fi indicat exact locul unde se afla. Cnd s-a
verificat ultima poziie pe care-o ocupase Broussard, s-a gsit
biletul, lanterna-creion a rpitorilor ca i cea a lui Broussard i
geanta, care era deschis i goal, n ultima or, se mai gsiser mai
mult de-o sut de cartue goale printre copaci ca i pe ieindurile
aflate exact n spatele stncii unde se aflase Broussard, iar
jandarmul care ne-a transmis informaiile a zis:
Vom gsi mult mai multe. Se pare c atacatorii au luat-o razna
aici. Pentru numele lui Dumnezeu, parc-ar fi fost asaltul asupra
Grenadei41.
Poliitii statali i rangerii de pe partea pe care fuseserm noi au
raportat identificarea a cel puin cincizeci de focuri trase asupra
platoului de stnc pe care sttuserm i a copacilor din spatele
nostru.
Prerea general a fost n bun msur sintetizat de un poliist,
pe care l-am auzit spunnd prin radio:

41 Invazia insulei Grenada din Caraibe de ctre forele armate

reunite ale SUA i ale altor state caraibiene a avut loc n octombrie
1983 i a avut ca scop nlturarea de la putere a unui guvern de
orientare mandst-leninist (n.t.).
 Domnule maior Dempsey, n-ar fi putut s plece pe jos de-aici.
Nici pomeneal.
Toate cile de acces spre i dinspre zona carierei au rmas
blocate, dar, pornind de la faptul c focurile de arm fuseser trase
din partea sudic a carierei Granie Rail, acolo au fost trimii
poliitii statali, rangerii i poliitii locali nsoii de cini s-i
concentreze cutarea suspecilor, dei chiar i pe strzile din latura
nordic puteam vedea, cnd i cnd, simfonia de lumini jucnd pe
vrfurile arborilor.
Poole suferise ceea ce doctorii credeau c-a fost un infarct
miocardic, agravat de coborrea pantei ce ddea n strada Carierei.
Dup toate aparenele, odat ajuns acolo, Poole, deja dezorientat i
probabil halucinnd, i vzuse pe Gutierrez i pe Mullen n Lexus,
ndreptndu-se spre strada Pritchett i, cnd a reuit s ajung
acolo, i-a gsit mori, apoi a anunat la 911 de la telefonul Lexusului.
Din ultimele informaii, Poole era n reanimare la spitalul din
Milton, n stare grav.
A fcut cineva socotelile pn acum? ne-a ntrebat Dempsey.
Stteam rezemai de capota mainii noastre, Crownul Victoria,
Broussard fuma o igar de la Angie, care tremura i sorbea cafea
dintr-un pahar cu eticheta MDC, n timp ce eu i frecam uurel
spatele n sus i-n jos, ncercnd s-i dezmoresc ctui de puin
oasele.
Ce socoteli? am zis.
Socotelile care s ne spun de ce Mullen i Gutierrez se aflau
pe drumul sta cam n acelai timp n care voi trei erai sub tirul
armelor.
Mesteca o scobitoare roie din plastic, prinznd-o din cnd n
cnd ntre policar i arttor, fr s-o scoat ns dintre dini.
Numai dac n-au avut i ei un elicopter. i eu nu prea cred s
fi avut Dumneata?
 Nu cred c-au avut elicopter, am zis.
A zmbit.
Corect. Aadar, eliminnd aceast posibilitate, pur i simplu n-
aveau cum s fi fost n vrful dealurilor i-apoi, un minut sau dou
mai trziu, s mne caii pe-aici, n Lexus. Pare de-a dreptul, nu tiu,
imposibil. M-nelegi?
Lui Angie i clnneau dinii cnd a zis:
i-atunci cine-a fost acolo sus?
Exact asta-i ntrebarea, nu? Una printre altele.
S-a uitat peste umr la linia ntunecat a dealurilor ce se nlau
de cealalt parte a autostrzii.
Ca s nu mai ntreb unde-i fetia? Unde-s banii? Unde-i
individul, sau indivizii, care acolo sus au tras tot attea focuri cte-
ntr-un film cu Schwarzenegger? Unde-i individul sau indivizii care
i-au anihilat pe Mullen i pe Gutierrez aa de curat?
A pus piciorul pe aprtoarea mainii, a atins iar scobitoarea i-a
privit mainile ce treceau n vitez pe autostrad, dincolo de Lexus.
Presa va avea o zi de munc pe teren.
Broussard a tras un fum lung din igar i-a expirat zgomotos.
Deja v gndii la CSSC?
Dempsey a ridicat din umeri, cu ochii lui de bufni tot la
autostrad.
CSSC? clnni Angie.
Cum s-i scapi curu, a zis Broussard. Maiorul Dempsey nu
vrea s fie cunoscut drept cel care-a pierdut ntr-o singur noapte
dou sute de mii de dolari, pe Amanda McCready i dou viei.
Corect?
Dempsey i-a ntors capul pn cnd scobitoarea lui l ainti
direct pe Broussard.
Nu, detectiv Broussard, n-a vrea s fiu recunoscut ca fiind
acel poliist.
 Aa c eu am s fiu la, a zis Broussard.
Tu ai pierdut banii, a zis Dempsey. Te-am lsat s faci cum ai
vrut i uite ce-a ieit.
A ridicat din sprncene spre Lexus, tocmai cnd doi manipulnd
de la morg l-au scos din scaunul oferului pe Gutierrez i l-au
ntins ntr-un sac negru pe care-l desfcuser pe asfalt.
Locotenentul tu, Doyle, de la opt treizeci e la telefon cu eful
poliiei n persoan, d explicaii. Ultima oar cnd l-am vzut se
strduia s v in partea, ie i partenerului tu. I-am spus c-i
pierde vremea.
Dar mai precis, a zis Angie, ce-ar fi avut de fcut cnd s-a
deschis focul asupra lui aa cum s-a ntmplat? Trebuia s aib
prezena de spirit s apuce geanta i s sar de pe stnc cu ea?
Dempsey a ridicat din umeri.
Desigur, era i asta o variant.
Nu-mi vine s cred aa ceva, ce dracu, a zis Angie.
Dinii nu-i mai clnneau.
i-a riscat viaa pentru
Domnioar Gennaro, a oprit-o Broussard punndu-i mna
pe genunchiul ei. Maiorul Dempsey nu spune nimic altceva dect
ceea ce va spune i locotenentul Doyle.
Ascult-l pe detectivul Broussard, domnioar Gennaro, a zis
Dempsey.
Cineva trebuie s i-o ia pentru tot rahatu sta, a zis
Broussard. Iar eu sunt alesul.
Dempsey a rs pe-nfundate.
Tu eti singurul care candideaz la onoarea asta.
Ne-a lsat acolo i s-a alturat unui grup de poliiti statali,
vorbind n walkie-talkie i uitndu-se iari n sus, spre dealurile
carierelor.
Nu-i corect, a zis Angie.
 Ba da, a zis Broussard. Este.
A zvrlit igara, fumat pn la filtru, n strad.
Am zbrcit-o.
Noi toi am zbrcit-o, a zis Angie.
El a cltinat din cap.
Dac-am avea banii, tia ar putea tri cu ideea c Amanda e tot
disprut ori chiar moart. Dar fr bani, le prem nite caraghioi.
i-asta-i doar vina mea.
A scuipat pe asfalt, a cltinat din cap i-a izbit cauciucul din
dreptul piciorului su cu clciul.
Angie l privea atent pe un asistent criminalist care a bgat cu
grij ppua Amandei ntr-o pung de plastic, a sigilat-o i a scris
ceva pe ea cu o carioc neagr.
Fetia i-acolo? Angie s-a uitat spre dealurile ntunecate.
Mda, a zis Broussard. I-acolo.
 20

Cnd s-a crpat de ziu, eram tot acolo. Camionul de la tractri a

remorcat Lexusul pe strada Pritchett, dup care a intrat n sensul
giratoriu i apoi pe autostrad.
Poliitii statului urcau i coborau de pe dealuri i se ntorceau cu
pungi de cartue goale i cu cteva gloane turtite recuperate din
peretele de stnc ori extrase din trunchiurile copacilor. Unul din ei
a recuperat pantofii i bluza lui Angie, dar nimeni nu prea s tie
cine era acela ori ce fcuse cu ele. Ct am stat de veghe acolo, la un
moment dat, un poliist din Quincy a pus o ptur pe umerii lui
Angie, dar ea tot mai tremura, iar buzele ei preau albastre n
destule momente, n amestecul de lumini ale stlpilor de iluminat,
ale farurilor i reflectoarelor instalate la locul crimei.
n jurul orei unu, locotenentul Doyle a cobort de pe dealuri i l-a
chemat pe Broussard cu un semn din deget. Au mers pe alee pn la
banda galben ce era ntins de jur-mprejurul fabricii i imediat ce
s-au oprit i s-au ntors unul spre cellalt, Doyle a explodat.
Cuvintele nu se auzeau pn la noi, dar se auzea volumul i era
evident, dup cum i bga indexul n fa lui Broussard, c
atitudinea lui nu era nicidecum aia care zice Atta pagub! Mcar
am ncercat!. Broussard i-a inut capul plecat aproape tot timpul,
ns discuia a tot continuat, cel puin vreo douzeci de minute, iar
Doyle nu prea s se calmeze deloc, ba devenea parc i mai agitat.
Cnd i-a epuizat discursul, Broussard a ridicat ochii, iar Doyle a
cltinat din cap n aa fel c i de la cincizeci de yarzi i ddeai
seama de finalul implacabil. L-a lsat pe Broussard acolo i a intrat
n cldirea fabricii.
Veti proaste din cte neleg, a zis Angie cnd Broussard a
cerut i a luat nc o igar din pachetul ei, lsat pe capota mainii.
 Urmeaz s fiu suspendat, mine, cndva, pn la ancheta
Afacerilor Interne.
Broussard i-a aprins igara, a ridicat din umeri.
Ultima mea misiune oficial va fi s o anun pe Helene
McCready c ncercarea de a-i recupera fiica a dat gre.
i locotenentul? am zis. Cel care-a aprobat operaiunea asta.
Vina lui care este?
Niciuna.
Broussard s-a rezemat de botul mainii, a tras din igar,
expirnd apoi un fuior subire de fum albastru.
Niciuna? a zis Angie.
Niciuna.
Broussard a scuturat scrumul pe asfalt.
Eu trebuie s pic de fazan i s-mi asum ntreaga
responsabilitate, s recunosc c am omis s dau toate informaiile
necesare ca s culeg toi laurii, i-n felul sta nu-mi pierd insigna.
A ridicat iar din umeri.
Asta-i frumoasa politic a departamentului.
Angie a zis:
Dar
Ah, da, a zis Broussard i s-a ntors s o priveasc.
Locotenentul mi-a explicat mai mult dect limpede c dac vorbii
cu cineva despre toat povestea asta, va ia stai s vd dac pot
reproduce exact, v va ngropa pn la pleoape n cazul omuciderii
lui Marion Socia.
M-am uitat spre poarta fabricii unde-l vzusem ultima oar pe
Doyle.
N-are niciun ccat.
Broussard a cltinat din cap.
sta nu blufeaz. Niciodat. Dac el zice c v poate prinde cu
chestia asta, nseamn c poate.
 M-am gndit la chestia asta. Cu patru ani n urm, Angie i cu
mine am ucis cu snge rece un gagiu, pete i traficant de cocain,
pe nume Marion Socia, sub autostrada de sud-est. Ne-am folosit de
arme nenregistrate i le-am curat de amprente.
ns lsaserm viu un martor, un gagiu care se credea biat de
biat, pe nume Eugene. Nu i-am tiut niciodat numele de familie;
eram destul de sigur la vremea aceea c dac nu-l ucideam pe Socia,
atunci el avea s-l ucid pe Eugene. Nu chiar atunci, dar curnd.
Mi-era clar c Eugene intrase de vreo cteva ori la zdup n anii aceia
o carier la Shearson Lehman42 nu prea s urmeze n viitorul
putiului stuia , i-n timpul unei ncarcerri, probabil c ne-a dat
n gt n schimbul unei sentine mai uoare. ns dat fiind
desvrita lips a altor probe care s lege moartea lui Socia de noi,
sunt sigur c procurorul general a decis s nu deschid ancheta,
ns cineva a sustras informaia i a transmis-o lui Doyle.
Vrei s spui c ne-a prins de boae.
Broussard s-a uitat scurt la mine, apoi la Angie i-a zmbit.
Eufemistic vorbind, desigur. Dar, mda suntei la mna lui.
Ce gnd linititor, a zis Angie.
Toat sptmna a fost plin de gnduri linititoare.
Broussard a aruncat igara.
Eu m duc s gsesc un telefon s-mi sun soia, s-i dau vetile
bune.
A luat-o spre locul unde erau poliitii i dubele, ocolind Lexusul
lui Gutierrez, cu umerii strni, cu minile nfipte n buzunare,
pind doar un pic nesigur, de parc ar fi simit altfel pmntul sub
tlpi dect l simise cu doar o jumtate de or n urm.
Pe Angie a scuturat-o frigul nopii; vznd-o, m-am nfiorat i eu.

42
Shearson Lehman Brothers (sau Hutton), numele unei trust de
bnci de investiii i de firme de brokeraj (n.t.).
 Scafandrii au urcat iar la carier cnd, peste dealuri, lumina
dimineii a sporit treptat de la purpuriu violaceu la roz intens.
Strzile Carierei i Pritchett au fost blocate cu capre i band
galben poliitii se pregteau pentru ora de vrf a traficului
matinal. Un contingent de poliiti statali a format un lan uman
mprejurul dealurilor. La cinci dimineaa, au fost postai poliiti n
toate punctele de acces spre drumurile importante, circulaia era
posibil doar prin puncte de control, iar variantele de ieire i
intrare pe autostrad au fost deschise. Nu mult dup aceea, de
parc ar fi ateptat imediat dup col, au aprut dubiele
televiziunilor de tiri i reporterii de la ziare, campnd chiar lng
autostrad, ngreunnd accesul pe banda de urgen. De-acolo i
plimbau reflectoarele peste noi i peste dealuri. De cteva ori s-a
ntmplat c un reporter o suna pe Angie s-o ntrebe de ce nu era
nclat. i de cteva ori Angie a rspuns cu capul aplecat i cu
degetul mijlociu ridicat n poal, unde-i inea minile.
n prima faz, reporterii veniser la faa locului pentru c se
scursese informaia c cineva trsese cteva sute de focuri de arm
automat n carierele din Quincy i c fuseser gsite dou cadavre
pe strada Pritchett, victime a ceea ce prea un asasinat profesionist.
Apoi, cine tie cum, numele Amandei McCready s-a prelins de pe
dealuri n briza dimineii i a nceput blciul.
Unul din reporterii de pe banda de urgen l-a recunoscut pe
Broussard, apoi l-au remarcat toi ceilali i curnd m-am simit ca
un sclav pe o galer, dup cum strigau spre noi.
Domnule detectiv, unde e Amanda McCready?
E moart?
E-n carier?
Unde-i partenerul dumitale?
E-adevrat c rpitorii Amandei McCready au fost mpucai
azi-noapte?
 E ceva adevrat n zvonul c banii de rscumprare au
disprut?
A fost corpul Amandei McCready scos din carier? De-aceea
n-avei pantofi n picioare, domnioar?
Ca un fcut, taman atunci un poliist statal a traversat strada
Pritchett aducnd o pung de hrtie pe care i-a ntins-o lui Angie.
Lucrurile dumneavoastr, doamn. Le-au trimis jos n acelai
timp cu cteva gloane turtite.
innd capul plecat, Angie i mulumi poliistului, i scoase
perechea de pantofi Doc Martens din pung i-i ncl.
Bluza o s fie mai complicat s-o iei pe tine, a zis Broussard,
zmbind subire.
Zu?
Angie s-a lsat s alunece de pe capot i s-a ntors cu spatele la
reporteri; unul din ei a ncercat s escaladeze una din barele de
protecie, dar un jandarm l-a mpins napoi, folosindu-se de
semnalizatorul de noapte.
Angie a lsat s-i cad ptura i impermeabilul de pe umeri, vreo
cteva camere s-au ntors spre noi cnd unii dintre reporteri au
sesizat c-a rmas doar n sutienul ei negru.
Ea s-a uitat la mine.
Ar trebui s m dezbrac ncetior i s legn oldurile?
E spectacolul tu, am zis. Cred c-ai captat atenia tuturor.
Pe-a mea n mod cert, a zis Broussard, holbndu-se fr jen la
snii lui Angie strni n mtasea neagr.
Oh, ce fericire!
S-a strmbat i i-a tras bluza peste cap i-n jos, pe tors.
Cineva de pe banda de urgen a aplaudat, altcineva chiar a
fluierat. Angie a rmas cu spatele la ei scondu-i uviele groase
de pr de sub guler.
Spectacolul meu? mi-a zis cu un zmbet amar, cltinnd
abtut din cap. Ba-i al lor, biete, numai al lor.

Diagnosticul lui Poole fusese schimbat de la grav la rezervat la

scurt timp dup rsritul soarelui i, neavnd nimic altceva de fcut
dect s ateptm, am plecat de pe strada Pritchett i-am urmat
Taurusul lui Broussard pn la spitalul din Milton.
La spital ne-am certat cu sora de la recepie asupra numrului
celor dintre noi care puteau fi admii n rezerva lui Poole, dat fiind
faptul c niciunul nu eram rude apropiate. Un doctor a trecut pe
lng noi i s-a uitat n treact la Angie, apoi a zis:
tii c pielea dumneavoastr e albastr?
Dup un scurt schimb de replici, Angie l-a urmat pe doctor dup
o perdea s verifice dac nu cumva fusese afectat de hipotermie,
iar sora-recepioner, bombnind, ne-a permis accesul n rezerva lui
Poole.
Infarct miocardic, ne-a zis el ridicndu-se mai sus pe pern. Al
naibii cuvnt, nu?
Sunt dou, a zis Broussard i s-a ntins ntr-un fel ciudat,
strngndu-l uor de bra.
Ei, cum i-o zice. A fost un atac cardiac, asta a fost.
Cnd s-a sucit iari, n corpul lui s-a iscat o durere brusc,
fcndu-l s uiere.
Relaxeaz-te! a zis Broussard. Dumnezeule mare!
Ce dracu s-a ntmplat acolo sus? a zis Poole.
I-am spus puinul pe care-l tiam.
Doi trgtori n pdure i unul la locul crimei? a zis el cnd am
terminat.
Aa pare, a zis Broussard. Sau unul singur cu dou puti n
pdure i unul n balconaul fabricii.
Poole a fcut o mutr ca i cum ar fi pus botul la teoria aia tot
atta ct credea c John F. Kennedy fusese asasinat de un singur
lunetist. i-a micat capul pe pern, s-a uitat la mine.
Sigur ai vzut dou puti aruncate de pe stnc?
Destul de sigur, am zis. Era o nebunie acolo.
Am ridicat din umeri, apoi am dat din cap.
Nu, sunt sigur. Dou puti.
i trgtorul de la fabric i las arma la locul faptei?
Mda.
Dar nu i cartuele goale.
Corect.
i trgtorul sau trgtorii din pdure se descotorosesc de
arme, dar las cartue peste tot.
Aa este, domnule, a zis Broussard.
Doamne, a zis Poole. Nu pricep.
Atunci a intrat n rezerv Angie, tamponndu-i braul cu un
cocolo de vat, strngnd antebraul peste biceps. S-a apropiat de
patul lui Poole i, privindu-l, i-a zmbit.
Ce-a zis doctorul? a zis Broussard.
Hipotermie lejer.
A ridicat din umeri.
Mi-a injectat o sup de pui sau ce-o fi, c cic aa rmn cu
toate degetele.
Pielea ei mai prinsese culoare nici pe departe ca de obicei, dar
destul. S-a aezat pe pat lng Poole i-a zis:
Noi doi, Poole, artm ca dou fantome.
Buzele lui s-au crpat ntr-un zmbet.
Am auzit c te-ai luat dup faimoii scufundtori din insulele
Galapagos, draga mea.
Acapulco, a zis Broussard. Nu sunt scufundtori n insulele
Galapagos.
Bine, Fiji, a zis Poole, i nu m mai tot corecta. i totui, copii,
ce naiba se-ntmpl?
 Angie l-a btut uurel pe obraz.
Tu s ne spui. Ce s-a ntmplat cu tine?
El a fcut buzele pung o clip.
Nu-s foarte sigur. Din nu tiu ce motiv, m-am pomenit
cobornd dealul. Problema a fost c-mi lsasem acolo sus walkie-
talkie-ul i lanterna.
A ridicat sprncenele.
Deteapt micare, nu credei? Iar cnd am auzit tirurile de
arm, am ncercat s-o iau napoi, de unde venisem, dar indiferent
ce-am fcut mi se prea c m ndeprtez mereu de zgomot, n loc
s m apropii. Pdurea, a zis cu o cltinare a capului. Dup-aia,
urmtorul lucru de care-mi dau seama este intersecia dintre strada
Carierei i varianta de ieire de pe autostrad i vd Lexusul
trecnd rapid pe lng mine. Aa c o iau la picior dup el. Cnd
am ajuns acolo, prietenilor notri li se dduse deja cep, iar eu m-am
simit cam ameit.
i-aminteti c-ai chemat poliia? a ntrebat Broussard.
Zu?
Broussard a dat din cap.
De la telefonul Lexusului.
Uau, a zis Poole. s detept, nu?
Angie a zmbit i-a luat o batist de pe cruciorul de lng patul
lui Poole. I-a ters fruntea cu ea.
Isuse, a zis Poole, greoi.
Ce?
Ochii i-au alunecat ntr-o parte pentru o clip, apoi iar s-au fixat
asupra noastr.
Ce? A, nimic, medicamentele astea pe care le bag-n mine.
Greu s m concentrez.
Sora-recepioner a desprit perdeaua n dreptul lui Broussard.
V rog, trebuie s plecai.
 Ce s-a ntmplat acolo sus? a articulat cu greutate Poole.
Acum, a zis asistenta, cnd ochii lui Poole au alunecat spre
stnga i-a plescit din buzele uscate, clipind des. Domnul
Raftopoulos nu e nc apt pentru aa ceva.
Nu, a zis Poole. Stai.
Broussard l-a btut uor pe bra.
Ne ntoarcem, amice. Nu-i face griji.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Poole iar, vocea pierzndui-se n
somn, n timp ce noi ne retrgeam de lng pat.
Bun ntrebare, mi-am zis cnd am ieit din rezerv.

Imediat ce ne-am ntors n apartament, Angie a srit s fac un

du fierbinte, iar eu l-am sunat pe Bubba.
A rspuns zicnd:
Ce?
Spune-mi c-i la tine.
Ce? Patrick?
Spune-mi c Amanda McCready e la tine.
Nu. Ce? De ce-ar fi la mine?
I-ai eliminat pe Gutierrez i pe
Nu, eu nu.
Bubba, am zis, tu ai fost. Tu trebuia s-i elimini.
Gutierrez i Mullen? Nici pomeneal, omule. Am rmas dou
ore cu capu-n nori n parcul Cunningham.
Nici mcar n-ai fost sus?
Am fost lovit. Cineva era la pnd, Patrick. Mi-am luat, n puia
mea, un baros sau aa ceva-n ceaf; m-a lsat rece. Nici mcar n-am
ieit din parc.
Bun, am zis simind nori uleioi plutindu-mi n cap, mai
spune-mi o dat. ncet. Ai ajuns n parcul Cunningham
n jur de ase treizeci. Mi-am luat echipamentul i-am tiat-o
prin parc spre copaci. Eram gata-gata s intru ntre copaci i s-apuc
drumul spre dealuri, cnd am auzit ceva. ncepusem s-ntorc capul
cnd, futu-i, zbang! cineva m lovete n ceaf. Ceea ce, tii, la-
nceput doar m irit, dar mi fute vederea, i-s gata s m las n jos
i s m-ntorc, cnd, zbang! nc una. Am czut ntr-un genunchi i-
am ncasat o a treia lovitur. Se poate s fi fost i o a patra, dar
urmtorul lucru de care-mi amintesc e c m-am trezit ntr-o balt de
snge i-i aproape opt treizeci. Cnd s intru iari ntre copaci,
pdurea viermuia de poliiti. M-ntorc i m duc la doctor Hlizitu.
Doctor Hlizitu era doctorul dependent de eter la care apelau
Bubba i jumtate din gangsterii din ora ca s le trateze rnile pe
care nu le puteau declara la spital.
Eti bine? am zis.
Am un zbrnit zdravn n cap i nc-mi fileaz vederea, acu
se-ntunec, acu se limpezete, dar o s fiu bine. l vreau io pe
ccnaru la, Patrick! Pe mine nu m pune nimeni la pmnt, tii,
nu?
tiam. Dintre toate lucrurile pe care le auzisem n ultimele zece
ore, sta era de departe cel mai deprimant. Oricine era destul de
rapid i de detept s-l scoat pe Bubba din ecuaie trebuie c era
foarte, foarte bun n ce fcea.
nc ceva: dac tot avea de gnd s trateze cu Bubba de maniera
aceea, de ce s-l lase n via? Rpitorii i uciseser pe Mullen i pe
Gutirrez i ncercaser s ne omoare pe Angie, pe mine i pe
Broussard. De ce nu-l mpucaser pe Bubba de la o distan
oarecare i s isprveasc cu el?
Doctor Hlizitu a zis c nc o pervers din asta mi-ar fi
secionat tendoanele din ceaf. n puia mea, fratele meu, a zis
Bubba, s foarte nervos.
Imediat ce aflu cine-a fost, am zis, o s-i dau de veste.
tii, am pus i eu ntrebrile mele n stnga i-n dreapta. Am
auzit de Pharaoh i de Mullen de la doctor Hlizitu, aa c l-am pus
pe Nelson s dea nite telefoane. Am auzit c poliitii au pierdut i
banii.
Mda.
i nici fetia n-au gsit-o.
Nu.
Te-ai bgat ntr-un rzboi cu nite ccnari ai dracului de data
asta, omule.
tiu.
Hei, Patrick?
Da.
Cheese n-ar fi niciodat aa de tmpit s trimit pe cineva s
m altoiasc de s-mi sune apa-n cap.
Nu voit, nu. Poate c nu se atepta s fii acolo.
Cheese tie ct de apropiai suntem eu i cu tine. Trebuie c-o fi
mirosit c-ai s-mi ceri ajutorul la o chestie ca asta.
Avea dreptate. Cheese era prea bun n aprare ca s nu se atepte
c Bubba ar putea fi implicat. Iar Cheese trebuia s mai tie c
Bubba era n stare s arunce o grenad ntr-un grup de oameni de-ai
lui Cheese dac ar fi tiut c are o ct de mic ans s-l ucid pe cel
care l-a nucit. Deci, dac Cheese dduse ordinul iari, de ce nu
se-nelesese cu executantul s-l termine pe Bubba? Dac Bubba era
mort, Cheese n-ar fi trebuit s mai transpire gndindu-se la
represalii. Dar lsndu-l n via, singura alternativ a lui Cheese,
dac ar fi vrut s mai gseasc ceva din organizaia sa cnd avea s
ias de la prnaie, era s-l dea pe mna lui Bubba mcar pe unul
dintre oamenii care-au fost n pdure n noaptea trecut. Dac nu
cumva avea alte variante pe care nu le puteam prevedea.
Cristoase, am zis.
Mai am o chestie s-i fut creierii, a zis Bubba.
Nu eram sigur c mai puteam gestiona nc o rsturnare de
situaie cu un creier deja vraite, dar am zis:
D-i btaie.
Umbl un zvon pe zon despre Pharaoh Gutierrez.
tiu. C fcuse echip cu Mullen s preia afacerea lui Cheese.
Nu, nu sta. Toat lumea l tie p-sta. Chestia pe care-am
auzit-o e c Pharaoh nu era de-al nostru.
Pi i ce era?
Poliai, Patrick, a zis Bubba i mi s-a prut c tot ce-aveam n
cap alunec spre stnga. Zvonu-i c era din DEA43.

43
Drug Enforcement Administration, agenia antidrog a SUA (n.t.).
 21

DEA? a zis Angie. Glumeti.

Am ridicat din umeri.
Asta a auzit Bubba. tii cum e cu informaia din strad: poate
s fie curat porcrie, poate s fie purul adevr. E prea devreme s
ne putem pronuna.
i, cum vine asta? Gutierrez e sub acoperire de ase ani, i face
nvrtelile lui Cheese Olamon i dup-aia se bag-n rpirea unei
copile de patru ani i informaia asta nu le-o transmite superiorilor
lui?
Nu se leag, aa-i?
Nu. Da ce altceva-i nou?
M-am lsat pe scaunul de buctrie, mi-am stpnit impulsul de-
a izbi cu pumnul n perete. Dintre toate cazurile la care lucrasem
vreodat, sta era cel care m nfuria cel mai tare. Absolut nimic n-
avea sens n el. O feti de patru ani dispare. Investigaiile ne fac s
credem c fetia a fost rpit de traficanii de droguri pe care mama
ei i-a jecmnit de nite bani. Cererea de rscumprare cu banii furai
e transmis de ctre o femeie ce pare s lucreze pentru traficani.
ntlnirea pentru schimbul banilor pe feti e o ambuscad.
Traficanii sunt ucii. Unul dintre ei se poate s fie, se poate s nu fie
agent sub acoperire al guvernului federal. Fetia disprut tot
disprut rmne. Sau pe fundul carierei.
Angie s-a ntins peste mas i i-a pus mna cald pe ncheietura
minii mele.
Ar trebui s-ncercm cel puin s dormim vreo cteva ore.
Mi-am rsucit ncheietura i i-am luat mna ntr-a mea.
E mcar un singur lucru n cazul sta care i se pare c-ar avea
un neles?
 Acum, c lui Gutierrez i lui Mullen li s-a fcut de petrecanie?
Nu. Nu mai e nimeni n organizaia lui Cheese care s-i asume
conducerea. Drace, ce zic?, nu e nimeni n organizaia lui destul de
detept s fi pus la cale treaba asta.
Stai puin
Ce?
Abia ai spus tu nsi. E un vid de putere n organizaia lui
Olamon, acum. i dac tocmai asta-i mecheria?
Ha?
Dac Cheese tia c Mullen i Gutierrez plnuiau o lovitur de
palat? Sau poate tia, cel puin, c Mullen o pregtea i-o fi auzit
optindu-se c Gutierrez nu era cine zicea el c este?
Deci Cheese a pus totul la cale rpirea, cererea de
rscumprare, etcetera ca s-i poat elimina pe Mullen i pe
Gutierrez?
i-a luat mna dintr-a mea.
Vorbeti serios.
E o teorie.
Una idioat, a zis.
Hei.
Nu, gndete-te. De ce s se complice atta cnd ar fi putut
tocmi doi maimuoi s-i gureasc pe Mullen i pe Gutierrez n
somn?
Da, dar e ucrit i pe Helene, i vrea alea dou sute de
btrne napoi.
Aa c-i spune lui Mullen s rpeasc putoaica, pune la cale
viclenia asta sofisticat cu schimbul copilei pe bani, i n plus are un
om gata s-l pleasc pe Mullen exact cnd se desfoar schimbul?
De ce nu?
Pi i-atunci unde-i Amanda? Unde-s banii? Cine trgea
noaptea trecut din lizier? Cine l-a lsat fr cunotin pe Bubba?
Cum de n-a tiut Mullen c i se ntinsese o curs? i dai seama ci
oameni din organizaia lui Cheese ar fi trebuit s fie implicai n
conspiraia asta mare i complicat ca s reueasc? Iar Mullen nu
era tmpit. Era cel mai detept din gaca lui Cheese. Nu crezi c-ar fi
adulmecat ceva dac n interiorul organizaiei s-ar fi pus la cale
eliminarea lui?
Mi-am frecat ochii.
Dumnezeule, m doare capul.
i pe mine. i tu nu m-ajui deloc.
M-am ncruntat la ea, iar Angie a zmbit.
OK, a zis, ne-ntoarcem n prima csu. Amanda e rpit. De
ce?
Pentru alea dou sute de btrne furate de maic-sa de la
Cheese.
De ce n-a trimis Cheese pe cineva la ea s-o amenine pur i
simplu? Sunt destul de sigur c-ar fi cedat. Iar ei ar fi trebuit s tie
chestia asta.
S-ar putea s le fi luat trei luni numai ca s-i dea seama c
banii n-au fost confiscai de poliie n timpul raziei la motocicliti.
OK. Dar dup aceea ar fi trebuit s se mite rapid. Ray
Likanski avea ochii vinei n ziua cnd l-am ntlnit.
Crezi c Mullen i-a nvineit?
Mullen i-ar fi fcut altele mai rele dect numai s-i
nvineeasc ochii dac ar fi tiut c sta l-a prdat. Vezi, exact aici e
buba. Dac Mullen s-ar fi gndit c Ray i Helene au uurat
organizaia de bani, n-ar fi rpit-o pe copila lui Helene. Scurt: ar fi
ucis-o pe Helene.
Deci se poate s nu fi fost Cheese cel care-a comandat rpirea
Amandei?
Probabil c nu.
Iar cele dou sute de btrne sunt doar o coinciden? mi-am
nlat capul ridicnd o sprncean spre Angie.
Vrei s spui c-au fost o mare coinciden.
Vreau s spun c-s o coinciden de mrimea Vermontului. i-
n mod special pentru c biletul gsit n lenjeria lui Kimmie zicea c
cele dou sute de btrne echivaleaz cu returnarea copilului.
A dat din cap, i-a vrt degetul n toarta cnii de cafea i a
nvrtit-o ncoace i-ncolo pe mas.
OK. Ne-am ntors la Cheese deci. i la toate ntrebrile despre
motivele pentru care s-ar fi complicat atta.
Fapt ce, recunosc, n-are niciun sens i nu se potrivete cu felul
lui Cheese de-a proceda.
A ridicat ochii de la cana de cafea.
i-atunci ea unde-i, Patrick?
I-am atins braul, mi-am strecurat mna sub mneca halatului ei
de baie.
n carier, Ange.
De ce?
Nu tiu.
Aa simplu s fie? Cineva rpete fata, ia banii de
rscumprare i-o omoar?
Da.
De ce?
Pentru c le-a vzut feele rpitorilor. Pentru c oricui o fi fost
noaptea trecut n carier i-a mirosit a poliie, i-a dat seama c
ncercm s jucm la dou capete. Nu tiu. Pentru c oamenii
omoar copii.
S-a ridicat de pe scaun.
Hai s-l vedem pe Cheese.
Ce-ar fi s dormim?
O s dormim cnd om muri.
 22

Lapovia care trecuse scurt peste noi i n noaptea dinainte

rencepuse n dimineaa aceea, iar cnd am ajuns la nchisoarea din
Concord stropii de ploaie rpiau pe capot de parc-ar fi fost
monede de 5 ceni.
De data asta nu eram nsoit de doi oameni din forele de ordine,
astfel c Cheese a fost adus n camera de vizite i-a stat n faa
noastr, uitndu-se la noi printr-un panou de sticl groas. Angie i
cu mine, fiecare n nia lui, am ridicat receptoarele, iar Cheese l-a
apucat pe-al lui.
Hei, Ange, a zis el. Ari bine.
Hei, Cheese.
Poate, cnd o fi s ies de-aici, mergem s bem un mal de
ciocolat sau ceva?
Mal de ciocolat?
Sigur.
Cheese a fcut nite rotaii din umeri.
O-nghea cu bere de plante. Ceva de genu sta.
Ea i-a ngustat ochii.
Sigur, Cheese. Sigur. D-mi un telefon cnd te elibereaz.
Al dracului s fiu, Cheese a plesnit geamul cu palma lui mare.
S fii sigur de asta.
Cheese, am zis eu.
El i-a ridicat sprncenele.
Chris Mullen e mort.
Am auzit. Mare pcat.
Angie a zis:
Mi se pare c nu te-ntristeaz cine tie ce.
Cheese s-a lsat pe spate n scaun, ne-a cntrit din ochi o clip,
i-a scrpinat pieptul, absent.
n brana asta, tii?, ccnarii mor tineri.
i Pharaoh Gutierrez.
Mda, a dat Cheese din cap. Trist treab cu Pharaoh.
Ccnarul tia s se-mbrace. tii ce zic?
Am zis:
Am auzit un zvon, c Pharaoh nu lucra doar pentru tine.
Cheese nl o sprncean i pru, pentru o clip, zpcit.
Ia mai zi o dat, fratele meu.
Am auzit c Pharaoh era federal.
Ccat.
Cheese zmbi larg, cltin din cap, ns ochii i-au rmas lrgii i
privirea puin absent.
De crezi tot ce-auzi pe strad, ar trebui, nu-, s te faci vreun
ccnar de poliai sau ceva.
Era o analogie de toat jena i el tia treaba asta. n foarte mare
msur, ceea ce era Cheese depindea de felul cum i ieeau
cuvintele pe gur: trebuiau s fie bine intite, spontane i amuzante,
chiar i ameninrile, or din replica lui subire era destul de evident
c posibilitatea ca Pharaoh s fi fost poliai nici nu-i trecuse prin cap
pn atunci.
I-am zmbit.
Un poliai, Cheese. n gaca ta. Ia gndete-te ce-o s se aleag
de credibilitatea ta dup chestia asta.
Ochii lui Cheese i-au recptat expresia de curiozitate uluit, i
s-a lsat pe spate cu scaunul, redevenind el nsui.
Biatul vostru Broussard vine s m vad acum vreo or, zice
c din buntatea inimii lui, Mullen i Gutierrez nu mai s. Zice c el
crede c mi-am mtrit bieii. Zice c m pune la plat. Zice c-s
rspunztor c-a fost el suspendat i c s-a mbolnvit mo-ggu
la de partener al lui. L-a ucrit pe Cheese, dac vrei s tii.
 mi pare ru s-aud asta, Cheese.
M-am aplecat nainte spre ecranul de sticl.
Mai e cineva ucrit.
Da? Cine-i la?
Fratele Rogowski.
Degetele lui Cheese s-au oprit din scrpinarea pieptului, iar
picioarele din fa ale scaunului su au venit nainte, s-au lsat pe
duumea.
De ce-i fratele Rogowski mnios?
Cineva din gaca ta i-a dat la ceaf de cteva ori.
Cheese a dat din cap.
Din gaca mea nu, dragule. Din gaca mea nu.
M-am uitat la Angie.
sta-i curat ghinion, a zis ea.
Mda, am zis. Mare pcat.
Ce? a zis Cheese. tii c n-a ridica niciodat mna asupra
fratelui Rogowski.
l ii minte pe gagiu la? a zis Angie.
Care? am zis.
la de-acu civa ani, mare tab n mafia irlandez, hai c-l
tii
A pocnit din degete.
Jack Rouse, am zis.
Mda. Era un fel de na al irlandezilor, sau aa ceva, nu?
Ia stai, a zis Cheese. Nimeni nu tie ce s-a ntmplat cu Jack
Rouse. Atta c i-a suprat pe Patrisos sau aa ceva.
S-a uitat prin sticl la noi i amndoi, i eu, i Angie, am cltinat
ncetior din capete.
Ia stai. Vrei s spunei c Jack Rouse a fost cpcit de
Ssst! am zis i-am lipit degetul de buze.
Cheese a lsat receptorul pe mas vreun minut i s-a uitat n sus,
la tavan. Cnd ne-a privit iar, ai fi zis c se micorase cu un picior,
iar jilveala din breton i lipise prul de frunte, fcndu-l s par cu
zece ani mai tnr. i-a dus iar receptorul la gur.
Zvonul despre pista de popice? opti el.
Cu vreo doi ani n urm, Bubba, un uciga pltit pe nume Pine,
eu i cu Phil Dimassi ne-am ntlnit cu Jack Rouse i cu mna lui
dreapt, dementul de Revin Hurlihy, pe d pist abandonat de
popice din districtul tbcarilor. Am intrat ase oameni i-am ieit
patru. Jack Rouse i Revin Hurlihy, legai, cu clue-n gur i
torturai de Bubba care s-a folosit de nite bile de popice, n-au avut
nicio ans. Lovitura a fost aprobat de Freddy Grasu Constantine,
eful mafiei italiene din zon, i noi, cei care-am ieit din alee, am
tiut c nimeni nu va gsi cadavrele i c nimeni n-avea s fie aa de
tmpit s le caute.
I-adevrat? opti Cheese.
Privirea mea rece a fost rspunsul la ntrebarea lui.
Bubba trebuie s afle c n-am nicio legtur cu faptul c-a fost
altoit.
M-am uitat la Angie. Ea a oftat. M-am uitat la Cheese, apoi n jos
la raftul ngust de sub ecranul de sticl.
Patrick, a zis Cheese i orice urm de intonaie
pseudobengoas se tersese din vocea lui, trebuie s-i transmii lui
Bubba.
Ce s-i transmitem?
C n-am nimic de-a face cu chestia asta.
Angie a zmbit i-a cltinat din cap.
Mda, sigur, Cheese, sigur.
Cheese a plesnit sticla cu dosul palmei.
Ascultai-m! N-am nimic de-a face cu chestia asta.
Bubba vede altfel treaba, Cheese.
Pi, spunei-i.
 De ce? am zis.
Pentru c-i adevrat.
Nu cred asta, Cheese.
Cheese i-a tras scaunul nainte, a strns telefonul n palm aa
de zdravn c m ateptam s-l rup-n dou.
Ascult-m, -n puia mea, rahat cu ochi. Dac psihopatu la
crede c i-am dat la cap, a putea foarte bine s tai vreun gardian, s
m asigur c stau ncuiat la izolator tot restul vieii. Omu la e-o
condamnare ambulant la moarte, -n puia mea. Acum, tu zi-i
S te fut, Cheese.
Ce?
I-am mai spus o dat, foarte rar.
Apoi i-am zis:
Am venit aici acum dou zile i ne-am milogit de tine pentru
viaa unei fetie de patru ani. Ea-i moart acum. Din cauza ta. i vrei
mil? Am s-i spun lui Bubba c i-ai cerut scuze c l-ai altoit.
Nu.
O s-i zic c-i pare ru. C o s te revanezi cumva fa de el.
Nu.
Cheese a cltinat din cap.
Nu poi face-aa ceva.
Fii atent la mine, Cheese.
Mi-am luat receptorul de la ureche i m-am ntins s-l pun n
furc.
Nu-i moart.
Ce? a zis Angie.
Am pus iar telefonul la ureche.
Nu-i moart, a zis Cheese.
Cine? am zis.
Cheese i-a dat ochii n sus i-a fcut semn cu capul spre
gardianul ce pzea intrarea.
 tii tu cine.
Unde-i? a zis Angie.
Cheese a cltinat din cap.
Dai-mi cteva zile.
Nu, am zis, nu.
N-avei de ales.
S-a uitat napoi peste umr, apoi s-a aplecat nainte, aproape de
geam i-a murmurat n receptor:
O s v contacteze cineva. Credei-m. Trebuie s clarific nite
lucruri nti.
Bubba e foarte furios, a zis Angie. i are prieteni.
Angie s-a uitat scurt mprejur, la pereii nchisorii.
Hai zu, a zis Cheese. Tovarii lui, ccnarii ia de frai
Twoomey, tocmai au fost sltai pentru un jaf la o banc din Everett.
Sptmna viitoare au s se-nvrt pe-aici pentru proceduri. Aa c
nu mai ncerca s m sperii. Sunt speriat deja, bun? Doar c-mi
trebuie timp. Luai dulul de pe mine. O s v trimit un mesaj, v
promit.
Dar cum poi s tii cu siguran c triete?
tiu. Bun?
Ne-a zmbit viclean.
Voi doi habar n-avei ce se-ntmpl de fapt. tii asta?
Acum tiu, am zis.
S-i spunei lui Bubba c-s curat n privina chestiei care i s-a
ntmplat. Voi doi vrei ca eu s rmn n via. Da? Fr mine,
fetia aia rmne disprut. De-a binelea. Pricepei. Disprut fr
urm.
M-am lsat n scaun, l-am studiat vreun minut pe Cheese. Prea
sincer, dar Cheese era bun la chestii de-astea. Fcuse carier tocmai
pentru c tia precis ce chestii i fac pe oameni s sufere mai ru i
pentru c, apoi, i identifica pe cei crora le trebuiau chestiile alea.
Aveau nevoie de ele. tia cum s fluture pungulie de heroin n
faa unor femei dependente, s le pun s-o ia necunoscuilor la cioc
pentru prafuri i-apoi s le dea doar jumtate din ct le promisese.
tia cum s fluture jumti de adevruri sub nasul poliailor i
procurorilor i s-i pun s semneze pe linia punctat, nainte s
livreze originalul a ceea ce le promisese iniial.
Vreau mai mult, am zis.
Gardianul a ciocnit rapid n u i-a zis:
aizeci de secunde, deinut Olamon.
Mai mult? Ce puia mai vrei?
Vreau fata, am zis. Acum o vreau.
Nu pot s spun
S te fut! am dat cu pumnul n ecranul de sticl. Unde-i,
Cheese? Unde-i?
Dac-i spun, vor ti c ai aflat de la mine i-atunci pn
diminea s mort.
S-a dat ndrt n timp ce vorbea, cu palmele nainte, spre noi, cu
o expresie de groaz pe obrazul lui gras.
D-mi ceva solid, ceva de la care a putea porni, atunci.
S facem coroborare independent, a zis Angie.
Ce? Independent? Cum?
30 de secunde, a zis gardianul.
D-ne ceva, Cheese.
Cheese s-a uitat disperat peste umr, apoi la zidurile ce-l
mprejmuiau, la sticla groas dintre noi.
Hai, m, am zis rugtor.
20 de secunde, a zis Angie.
Nu face chestia asta. Uite
15.
Nu, io
Tic-tac, am zis. Tic-tac.
 Pretenarul trfei, a zis Cheese. l tii?
A roit-o din ora, a zis Angie.
Gsii-l atunci, a uierat Cheese. E tot ce tiu. ntrebai-l care-a
fost partea lui n noaptea-n care s-a evaporat copila.
Cheese a nceput s zic Angie.
Gardianul apru ct era de mare n spatele lui Cheese i i-a pus o
mn pe umr.
Orice-ai crede voi c s-a ntmplat, a zis Cheese, nici mcar nu
jucai pe-acelai stadion. Suntei aa de pe-alturi, c-ai putea fi-n
Groenlanda, -n puia mea. Bun?
Gardianul s-a aplecat peste el i i-a luat receptorul din mn.
Cheese s-a ridicat i s-a lsat mpins spre u. Cnd gardianul a
deschis-o, Cheese s-a uitat iar la noi i i-am putut citi pe buze:
Groenlanda.
i-a ridicat sprncenele de cteva ori, apoi gardianul l-a mpins
pe u i-a disprut din cmpul nostru vizual.

A doua zi, puin dup prnz, scufundtorii au gsit n cariera

Granie Rail, o bucat zdrenuit de material textil nfipt ntr-o
andr zimat de granit ce nea ca un sprgtor de ghea dintr-
un prag de pe peretele de sud aflat la cincisprezece picioare sub
suprafaa apei.
La ora 3 dup-amiaz, Helene a identificat pnza ca fiind un petic
din tricoul pe care-l purta fiica ei n noaptea n care a disprut.
Peticul se rupsese din partea din spate a tricoului, de lng guler i
avea scrise pe el literele A. McC cu o carioc.
Dup ce Helene a identificat petecul acela de pnz, n camera de
zi din casa lui Lionel i-a lui Beatrice, ea l-a urmrit pe Broussard
cum punea zdrean roz napoi n punga de probe, iar paharul ei de
Pepsi i s-a spart n mn.
Dumnezeule, a zis Lionel. Helene.
 E moart, aa-i?
Helene a strns mna fcnd-o pumn, iar cioburile sticlei sparte i-
au intrat i mai adnc n carne. Sngele cdea n picuri groi pe
parchetul din lemn masiv.
Domnioar, a zis Broussard, nu tiu rspunsul la ntrebarea
asta. Dai-mi voie, v rog, s m uit la mna dumneavoastr.
E moart, a repetat Helene, mai tare de data asta. Aa-i?
i-a retras mna din faa lui Broussard, iar sngele a mprocat
msua de cafea.
Helene, pentru numele lui Dumnezeu.
Lionel a pus o mn pe umrul sor-sii i-a dat s-o apuce de
mna rnit.
Helene s-a nvrtit i s-a desprins de el, pierzndu-i echilibrul. A
czut pe parchet i-a rmas acolo, inndu-se cu grij de mna
rnit i uitndu-se n sus la noi. Ochii ei l-au ntlnit pe-ai mei i
mi-am amintit c-i spusesem, n casa lui Piticu Dave, c era tmpit.
Nu era tmpit, era anesteziat la ce se petrecea n lumea larg,
la pericolul real n care era copila ei, i chiar la cioburile de sticl ce-i
tiau n carne, n tendoane i-n artere.
Totui, a ajuns-o durerea. n cele din urm a ajuns-o. Cum a
rmas cu privirea aintit ntr-a mea, ochii i s-au stins i i s-au lrgit
i n ei s-a insinuat adevrul. A fost o trezire cumplit, fuziunea
nuclear a evidenei i-a urcat n pupile i, odat cu ea, a venit i
contientizarea preului neglijenei ei, pre pe care-l pltise fiica sa, a
durerii dezgusttoare i acute pe care-o suferise probabil copilul ei,
a comarurilor ce i fuseser pompate n easta ei micu.
Iar Helene a cscat gura i-a urlat fr s scoat niciun sunet.
A rmas pe parchet, cu sngele iroindu-i din mna hcuit pe
pantaloni. Trupul i se zguduia n abandon i mhnire i oroare, iar
capul i-a czut napoi pe umr, i se uita n sus, la tavan, i
lacrimile-i iroiau din ochi i se legna pe-o rn i continua s urle
fr s scoat niciun sunet.
n seara aceea, la ase, nainte s avem ocazia s discutm cu el,
Bubba i Nelson Ferrare au intrat ntr-un bar de-al lui Cheese din
Lower Mills. Le-au spus celor trei heroinomani i barmanului s-i
ia pauza de prnz i zece minute mai trziu, mare parte din bar s-a
nruit n parcare. O mas ntreag a trecut prin ua din fa i-a
fuzionat cu Honda Accord a unui consilier local, ilegal parcat pe
un loc pentru handicapai. Pompierii care au ajuns la faa locului au
fost obligai s-i pun mtile de oxigen. Explozia fusese att de
puternic nct se consumase de la sine, astfel c n bar nu ardea
aproape nimic, ns la subsol pompierii au descoperit un rug aprins
de heroin pur; dup ce primii doi pompieri care au intrat pe ua
beciului au nceput s vomite, s-au retras cu toii i-au lsat heroina
s ard pn cnd s-au putut proteja adecvat.
A fi ncercat s-i transmit un mesaj lui Cheese, s-i spun c
Bubba acionase de capul lui, dar la 6:30, Cheese a alunecat pe
duumeaua recent splat a nchisorii din Concord. n mod cert, a
fost o alunecare nasoal ru! Cumva, Cheese a reuit s se
dezechilibreze n aa hal, nct a trecut peste balustrada celui de-al
treilea etaj, a czut patruzeci de picioare pn pe pardoseala de
piatr i a aterizat n supradimensionatul, spurcatul de gur i
galbenul su cap. A murit.
 Partea a doua
Iarna

23

Au trecut cinci luni, iar Amanda McCready a rmas disprut.

Fotografia ei n care prul lipsit de via i ncadra faa i ochii i
preau fici i goi privea pierdut de pe gardurile antierelor i de
pe stlpii telefoanelor publice, sfiat i uzat de vreme, sau,
cteodat, din actualizrile informaiilor de la buletinele de tiri. i
cu ct vedeam poza aceea mai mult, cu att mai mult se nceoa, cu
att mai mult Amanda prea o ficiune, pn cnd imaginea ei
deveni nc una din noianul obinuit de chipuri afiate pe panourile
publicitare, crora trectorii ajung s le remarce trsturile cu o
detaare meditativ, incapabili s-i aminteasc cine erau sau
motivul pentru care fotografiile sunt lipite pe stlpul de iluminat
din staia de autobuz.
Cei care-i aminteau probabil c o alungau din minte cu o
ridicare din umeri, aplecau capul s citeasc pagina de sport sau l
ridicau spre autobuzul care se apropia. i ziceau, poate, c lumea
asta-i un loc groaznic, c lucruri urte se ntmpl n fiecare zi i c,
uite, autobuzul meu ntrzie.

O lun ntreag de cutri n cariere n-au dat nimic la iveal. S-au

ncheiat cnd temperaturile au luat-o n jos, iar vnturile de
noiembrie au nceput s mture dealurile. Cnd avea s vin
primvara, scufundtorii au promis c se vor ntoarce. S-a pus iari
problema drenrii carierelor i-a acoperirii lor cu pmnt de
umplutur. Oficialii primriei din Quincy, ngrijorai de milioanele
de dolari pe care ar fi trebuit s le plteasc i-au gsit, n mod
straniu, susintori printre militanii ecologiti care au avertizat c
umplerea carierelor ar duna mediului i ar distruge o mulime de
panorame spectaculoase care atrgeau excursioniti i turiti, c i-ar
lipsi pe cetenii din Quincy de siturile de mare importan istoric
i c ar face s dispar cteva din cele mai bune stnci pentru
practicarea crrilor din tot statul.

Poole s-a ntors la datorie n februarie, cu ase luni nainte s

mplineasc treizeci de ani de serviciu, fiind iari detaat la
Narcotice i, n mod discret, degradat la rangul de detectiv clasa I.
n comparaie cu Broussard, a fost totui un norocos. Broussard a
fost declasat de la detectiv clasa I la poliist de patrul, pus sub
monitorizare pentru o perioad de nou luni i detaat la parcul
auto. Ne-am ntlnit s bem ceva la o zi dup degradarea lui, la ceva
mai mult de o sptmn dup noaptea aceea din cariere; a zmbit
amar privind beiorul din plastic cu care nvrtea printre cuburile
de ghea din cocteilul su Tanqueray tonic.
Deci Cheese v-a zis c fetia e n via i altcineva v-a zis c
Gutierrez era de la DEA.
Am dat din cap.
n ce privete faptul c fetia e vie, Cheese a zis c Ray
Likanski poate s adevereasc informaia.
Zmbetul amar al lui Broussard i-a pierdut nervul, devenind
pur i simplu dezamgit.
S-au eliberat mandate de reinere pe numele Ray Likanski, i
aici, i n Pennsylvania. Am s le reactualizez, pentru voi, dac vrei.
A ridicat uurel din umeri, privindu-m.
N-ar fi nicio problem, cred.
Te gndeti c Cheese ne-a minit, a zis Angie.
C Amanda McCready e vie?
 i-a scos beiorul din pahar, l-a lins i l-a pus pe marginea
ervetului de cocteil.
Da, domnioar Gennaro, cred c Cheese v-a minit.
De ce?
Pentru c era un infractor i asta fac tia. Pentru c tia c
doreai aa de mult ca ea s fie n via nct l-ai fi crezut.
Deci cnd l-ai vizitat n ziua aceea, ie nu i-a spus nimic de
felul sta?
Broussard a cltinat din cap i a scos un pachet de Marlboro din
buzunar. Deja fuma igar de la igar.
S-a prefcut tare surprins c Mullen i Gutierrez au fost lovii,
i-am spus c o s-i fut viaa de-ar fi ultimul lucru pe care aveam s-l
mai fac. A rs. Ziua urmtoare a murit.
i-a aprins igara, a nchis un ochi s nu-l ating fierbineala
flcrii chibritului.
Pe Dumnezeul meu c-a fi vrut s-l omor eu. Ccat, a fi vrut
s pun un condamnat s-l fac. Pe bune. A vrea mcar s tiu c e
mort pentru c l-a lsat rece cineva cruia chiar i-a psat de fetia
aceea, i c el a tiut tot drumul pn-n iad c de-aia a murit.
Cine l-a ucis? a ntrebat Angie.
Din ce-am auzit eu, e bnuit putiul la psihopat din
Arlington, care abia ce-a fost condamnat pentru omor dublu.
Cel care i-a ucis dou surori anul trecut? a zis Angie.
Broussard a dat din cap.
Peter Popovich. Era acolo de o lun, pentru procedurile
juridice, i se presupune c el i Cheese au avut o disput n curte.
Ori a fost sta, ori Cheese chiar a alunecat pe ciment.
A ridicat din umeri.
Oricum ar fi fost, mie-mi convine.
Nu i se pare suspect c Cheese ne spune c are o informaie
despre Amanda McCready i-n ziua urmtoare e ucis?
 Broussard a luat n nghiitur din butura lui.
Nu. Uite, o s fiu cinstit. Nu tiu ce s-a ntmplat cu fetia, i
m scie. M scie ru. Dar nu cred c e vie, i nu cred c Cheese
Olamon putea spune adevrul nici dac asta l-ar fi ajutat.
Dar despre Gutierrez, c era agent DEA? a zis Angie.
Broussard a cltinat din cap.
N-avea cum. Ni s-ar fi comunicat pn acum.
i-atunci, a zis Angie ncetior, ce s-a ntmplat cu Amanda
McCready?
Broussard s-a uitat o vreme la mas, a ras captul de scrum alb al
igrii de marginea scrumierei; cnd s-a uitat la noi, pe pleoapele lui
nroite licreau lacrimi.
Nu tiu, a zis. Pentru numele lui Dumnezeu, a vrea s fi fcut
totul altfel. A vrea s fi chemat federalii. A vrea
Vocea i s-a frnt i a plecat capul, i-a acoperit ochiul drept cu
podul palmei.
A vrea
Mrul lui Adam i juc n gt ct ncerc s-i nghit lacrimile.
Apoi a inspirat adnc, prelung, umed, dar de zis, n-a mai zis nimic.

Angie i cu mine am luat alte cazuri de-a lungul acelei ierni, dar
niciunul care s fi avut ceva de-a face cu copii disprui. n primul
rnd c nu erau prea muli prini nnebunii de durere care s ne
mai fi angajat. La urma urmei nu reuisem s o gsim pe Amanda
McCready, i mirosul acru al acelei nereuite prea s se in dup
noi i cnd ieeam noaptea n cartier, i cnd mergeam la
cumprturi la supermarket, smbta dup-amiaza.

i Ray Likanski tot disprut a rmas i chestia asta m irita mai

mult dect orice altceva n cazul sta. Din cte ar fi putut el s tie,
nu mai exista nicio ameninare la adresa lui, aa c nu era niciun
motiv s rmn disprut. Cteva luni la rnd, Angie i cu mine am
pndit dintr-un capriciu casa tatlui su cte-o noapte i-o zi, i
pentru eforturile noastre nu ne-am ales dect cu gust de cafea rece
n gur i cu oasele nepenite de-atta stat n scaunele mainii. n
ianuarie, Angie a pus un microfon n telefonul lui Lenny Likanski i
dou sptmni l-am ascultat sunnd la numere cu prefix 90044 sau
comandnd figurine Chia45 de la Reeaua de Cumprturi de la
Domiciliu. Nici mcar o dat n-a fost sunat de fiul lui, i nici el nu l-
a sunat.
ntr-o zi ne-am sturat de toate astea i-am condus o noapte
ntreag pn n Allegheny, Pennsylvania. Am aflat adresa spiei
Likanski dintr-o carte de telefoane i i-am pndit un weekend. I-am
vzut pe Jardack, pe Leslie i pe Stanley, trei frai veri primari cu
Ray. Toi trei lucrau ntr-o fabric de hrtie ce umplea aerul cu
emanaii ce miroseau ca tonerul dintr-un aparat xerox, i toi trei
beau n fiecare sear n acelai bar, flirtau cu aceleai femei i se-
ntorceau singuri la casa n care locuiau mpreun.
n a patra noapte, Angie i cu mine l-am urmrit pe Stanley pe-o
alee, unde-a trguit niscai cocain de la o tip clare pe-o biciclet
de teren. Imediat ce bicicleta de teren a prsit aleea, dup ce
Stanley i-a ntins o linie zdravn pe dosul palmei i-a tras-o pe
nas, m-am postat n spatele lui i i-am gdilat lobul urechii cu
pistolul meu calibru 45 i l-am ntrebat unde era vru-su Ray.
Stanley s-a piat pe el instantaneu; se ridicau aburi de pe solul
ngheat dintre pantofii lui.

44 Prefixul 900 e folosit n SUA mai ales pentru serviciile telefonice

de divertisment pentru aduli (n.t.).
45 Figurine din luat ars n care sunt plantate semine de chia, plant

din familia mentei, care, cnd ncolesc, ies din figurin dnd
impresia c sunt fire din blan (n.t.).
 Nu tiu. Nu l-am mai vzut pe Ray de-acum dou veri.
Am armat pistolul i i l-am nfipt n tmpl.
Stanley a zis:
Oh, Doamne, nu.
Mini, Stanley, aa c o s te-mpuc acum. Bun?
Nu! Nu! Nu tiu! M jur pe Dumnezeul meu! Ray, Ray, nu l-
am vzut pe Ray de-aproape doi ani. Te rog, pentru numele lui
Dumnezeu, crede-m.
M-am uitat peste umrul lui la Angie, care i scruta faa. Mi-a
gsit ochii i-a dat din cap. Stanley spunea adevrul.
Cocaina-i blegete toiul, i-a zis Angie i-am pornit-o pe alee,
ne-am urcat n main i-am plecat din Pennsylvania.

O dat pe sptmn, le fceam o vizit lui Beatrice i lui Lionel.

Toi patru, mpreun, revedeam n amnunt toate informaiile pe
care le aveam i pe cele care ne lipseau, i cele din urm preau
ntotdeauna mai multe i mai importante dect cele dinti.
ntr-o noapte, spre sfritul lui februarie, tocmai cnd plecam de
la ei i erau amndoi pe verand, tremurnd, asigurndu-se c
ajungem la main fr s se ntmple ceva, cum fceau
ntotdeauna, Beatrice a zis:
M tot gndesc la piatra funerar.
Ne-am oprit cnd am ajuns pe trotuar i ne-am uitat n urm, la
ea.
Lionel a zis:
Ce?
n nopile, a zis Beatrice, cnd nu pot s dorm, m gndesc ce-
am pune pe piatra funerar. M-ntreb dac ar trebui s facem una
pentru ea.
Drag, nu
Beatrice i-a fcut semn cu mna s nu mai spun nimic, i-a
strns vesta pe corp.
tiu, tiu. Pare ca o abandonare, ca i cum am spune c e
moart cnd de fapt trebuie s credem c e vie. tiu. Dar vezi
tii? Nimic nu dovedete c a trit vreodat.
A artat n jos, spre verand.
Nimic nu indic faptul c-a fost aici. Iar amintirile noastre nu-s
de-ajuns, tii? Se vor terge.
A dat din cap pentru sine.
Se vor terge, a zis iari i s-a ntors n cas.
Am vzut-o pe Helene o dat pe cnd jucam darts cu Bubba la
Taverna lui Kelly, dar ea nu m-a vzut sau s-a prefcut c nu m
vede. A stat n colul tejghelei i-a tras de-o butur o or ntreag,
holbndu-se la pahar de parc n fundul lui o atepta Amanda.
Eu i Bubba ajunseserm trziu i dup ce ne-am sturat de darts
ne-am mutat la masa de biliard tocmai cnd de-afar ncepu s
nvleasc mulimea pentru ultima comand i localul se umplu de
n-aveai unde s-arunci un ac n nici zece minute. Apoi a trecut i
ultima comand, iar eu i cu Bubba ne-am terminat jocul, ne-am
terminat berea i-am pus halbele goale pe tejgheaua de mahon
ndreptndu-ne spre u.
Mulumesc.
M-am ntors i m-am uitat spre bar, am vzut-o pe Helene stnd
ntr-un col, nconjurat de scaunele pe care barmanul le i urcase pe
tejgheaua de mahon, lng ea. Crezusem, din nu tiu ce motiv, c
plecase deja.
Mulumesc, mi-a spus iar, foarte blnd, c-ai ncercat.
Am rmas eapn pe mocheta de cauciuc contient c nu tiu ce
s fac cu minile. Ori chiar cu braele. Ori cu niciunul din
mdularele mele, dac-i pn-acolo. mi simeam tot trupul ciudat i
ameit.
Helene n-a ridicat ochii de la paharul ei, prul nesplat i
acoperea obrajii, prea mic ntre toate scaunele alea nalte i
ntoarse invers, n lumina sczut a barului ce sta s se nchid.
N-am tiut ce s spun. Nici nu eram sigur c puteam vorbi.
Voiam s m duc lng ea i s-o iau n brae i s-i cer iertare c nu
i-am salvat fiica, c n-am gsit-o pe Amanda, c am dat gre; pentru
tot. Voiam s plng.
n loc de asta, m-am ntors i-am luat-o spre u.
Domnule Kenzie.
M-am oprit pe loc, cu spatele la ea.
A face totul altfel, a zis, de-a putea. A n-a mai scpa-o
din ochi.
Nu mai tiu dac am dat din cap sau nu, dac-am dat vreun semn
c-am auzit-o. tiu c nu m-am uitat napoi. Am ieit naibii de-acolo.

Dimineaa urmtoare, m-am trezit naintea lui Angie i preparam

cafeaua n buctrie, ncercnd s mi-o scot din cap pe Helene
McCready cu tot cu groaznicul ei cuvnt: mulumesc.
Am cobort s iau ziarul, l-am ndesat sub bra i-am urcat iar.
Mi-am pus cafeaua n ceac i-am luat-o n sufragerie. Deschiznd
ziarul am descoperit c mai dispruse un copil.
l chema Samuel Pietro. Avea opt ani.
Fusese vzut ultima oar smbt dup-amiaz, desprindu-se
de prietenii si, la terenul de joac din Weymouth, ndreptndu-se
spre cas. Era luni diminea. Maic-sa nu-l dduse disprut dect
cu o zi nainte.
Era un copil frumos, cu ochi mari, ntunecai ce-mi aminteau de-
ai lui Angie, i cu un zmbet prietenos i mndru n imaginea pe
care-o decupaser din fotografia de grup din clasa a treia. Emana
speran. Emana tineree. Emana ncredere.
M-am gndit s ascund ziarul, s nu-l vad Angie. De cnd
fuseserm n Allegheny, dup ce-am prsit aleea aia i ne
pierduserm energia, Angie devenise i mai profund obsedat de
Amanda McCready. ns nu era o obsesie care s-i gseasc supapa
n aciune de vreme ce puine erau aciunile pe care le puteam face
n privina asta. n schimb, Angie revzuse toate notele noastre
despre caz, a trasat un curs al evenimentelor i scheme cu actorii
principali pe o tabl, a vorbit ore ntregi cu Broussard sau cu Poole,
revznd mereu, dnd mereu trcoale acelorai fapte.
Nicio ipotez nou, niciun rspuns neateptat n-a ieit din acele
nopi lungi, n-au nit de pe tabl, ns ea n-a renunat. i de
fiecare dat cnd disprea un puti i informaia era difuzat pe
canalele naionale, ea urmrea n trans dezvluirea fie i a celui
mai mrunt dintre detaliile cazului.
Plngea cnd se afla c erau mori.
Plngea, pe tcute, de fiecare dat cnd era singur ntr-o
ncpere, de fiecare dat cnd credea c-s n cealalt parte a
apartamentului i c n-o pot auzi.
Abia de curnd mi ddusem seama ct de profund o afectase pe
Angie moartea tatlui ei. Dar nu moartea n sine, nu, nu asta. Ci
faptul c niciodat n-a tiut cu siguran cum a murit. Fr un
cadavru pe care s-l vad, s-l lase n pmnt dup ce l-ar mai fi
privit o ultim dat, poate c pentru ea tatl ei n-a fost niciodat de-
a binelea mort.
Eram cu ea, odat, cnd l-a ntrebat pe Poole de el, i-am putut
vedea teama de-a spune ceva nepotrivit pe faa lui n timp ce-i
explica c abia l-a cunoscut, atta c-l recunotea din cnd n cnd
pe strad, sau ddea de el ntr-un raid al poliiei n locuri unde se
fceau pariuri ilegale. Jimmy Suave, ntotdeauna un gentleman
perfect, un brbat care nelegea c poliitii i fac meseria aa cum
i el i-o fcea pe-a lui.
nc te mai roade, nu? a zis Poole.
Cteodat, a zis Angie. Mintea i spune c trebuie s accepi
c cineva nu mai e, ns inima ta nu e niciodat deplin lmurit cu
chestia asta.
i la fel era i cu Amanda McCready. i la fel era cu toi acei puti
dai disprui la scar naional i care n-au fost gsii, nici mori,
nici vii, n lungile luni de iarn. Poate c, mi-am zis odat, poate c
eu devenisem detectiv particular pentru c detestam s tiu sigur ce
urmeaz s se ntmple. Poate c Angie se fcuse detectiv particular
pentru c ea avea nevoie s tie exact asta.
M-am uitat la faa zmbitoare, ncreztoare a lui Samuel Pietro, la
ochii aceia ce preau s te soarb ntocmai ca cei ai lui Angie.
S ascund ziarul, am tiut, ar fi fost un gest stupid. Erau i alte
ziare, era i TV-ul, i radioul, i oameni care vorbeau n
supermarketuri i-n baruri i-n timp ce-i fceau plinul la pomp.
Poate c-n urm cu patruzeci de ani era cu putin s scapi de
tiri, acum ns, nu. Erau peste tot, informndu-ne, mcinndu-ne,
poate chiar luminndu-ne. Dar erau. ntotdeauna. Nu-i loc unde s
nu te-ajung, unde s te-ascunzi de ele.
Mi-am purtat degetul mprejurul conturului feei lui Samuel
Pietro i, pentru prima oar n cincisprezece ani, am rostit, mut, o
rugciune.
 Partea a treia
Luna cea mai crud46

24

Pe la-nceputul lui aprilie, Angie i pierdea majoritatea nopilor

n faa planelor ei, cu notele despre Amanda McCready i cu micul
altar pe care-l dedicase cazului n minusculul dormitor al
apartamentului meu, cel pe care, nainte, l folosisem ca s
depozitez valize i cutii pe care-mi tot spuneam c o s le duc la
Goodwill47 i unde mici aparate casnice adunau praful ateptnd s
le duc la un atelier de reparaii.
Mutase acolo televizorul mic i un video i se uita iar i iar la
buletinele de tiri din octombrie trecut. n cele dou sptmni de la
dispariia lui Samuel Pietro, sttea cel puin 5 ore pe noapte n
camera aia, cu fotografii de-ale Amandei McCready privind cu
privirea aceea amorit a ei de pe peretele de deasupra
televizorului.
neleg obsesiile la modul general n care le nelegem
majoritatea, iar obsesia asta nu mi se prea c i-ar fi fcut ru lui
Angie cel puin nu deocamdat. Ct a inut iarna aceea lung, eu
ajunsesem s accept c Amanda McCready era moart, chircit pe

46Expresia aprilie e luna cea mai crud i aparine poetului T.S.

Eliot i apare n poemul The Waste Land (n.t.).
47 Organizaie nonprofit care furnizeaz servicii i pregtire

profesional persoanelor cu dizabiliti, fr educaie sau care se

confrunt cu probleme n gsirea unui loc de munc (n.t.).
vreun prag la o sut aptezeci i cinci de picioare sub luciul apei din
carier, cu prul ei ca inul unduind n vrtejurile line ale curenilor.
nc nu acceptasem acest fapt cu acel soi de convingere care s m fi
fcut s-i privesc ironic pe cei care credeau c e vie.
Angie se inea cu dinii de asigurarea dat de Cheese c Amanda
tria, c dovezile locului unde se afl stteau undeva n nsemnrile
noastre, undeva n minutele cercetrilor noastre i ale poliiei. I-a
convins pe Broussard i pe Poole s-i mprumute copii dup
nsemnrile lor, cu rapoartele zilnice i interogatoriile luate de
ceilali membrii ai echipei CIC care se ocupaser de caz. i era
sigur, mi-a zis-o, c mai devreme sau mai trziu toate hrtiile alea
i toate nregistrrile alea vor scoate adevrul la iveal.
Adevrul, i-am spus odat, era c cineva din organizaia lui
Cheese le ntinsese o curs lui Mullen i Gutierrez dup ce ei o
aruncaser pe Amanda de pe stnci. Iar acel cineva i eliminase i o
tersese cu dou sute de mii de dolari.
Cheese nu credea asta, a zis.
Broussard avea dreptate n privina asta, Chesse era un
mincinos de profesie.
A ridicat din umeri.
Am dreptul s fiu de alt prere.
Astfel c n fiecare noapte se ntorcea la toamna trecut, la tot ce
nu mersese bine, n vreme ce eu fie citeam, fie urmream un film
vechi pe AMC sau jucam biliard cu Bubba exact asta fceam cnd
el mi-a zis: Vreau s-mi asiguri spatele ntr-o tranzacie n
Germantown.
Nu busem dect o jumtate de bere pn atunci, aa c eram
destul de sigur c-l auzisem bine.
Vrei s intru ntr-o afacere cu tine?
l priveam fix peste masa de biliard cnd un ignorant, un pgn,
a pus un cntec de-al trupei The Smiths la tonomat. i ursc pe tia.
A prefera s fiu legat de-un scaun i silit s ascult un potpuriu de
piese de Suzanne Vega i Natalie Merchant n acelai timp n care
nite actori i-ar bate cuie-n vintre n faa mea dect s ascult 30 de
secunde n care Morissey i The Smiths se lamenteaz, cu tonul la
manierist, c-s i ei fiine umane i c au nevoie de dragoste. Oi fi
cinic poate, dar dac vrei dragoste, nu v mai smiorcii c v
lipsete i poate c-o s-ajungei s v-o punei, fapt care-ar fi un prim
pas plin de promisiuni.
Bubba i-a ntors capul n spate, spre bar, i-a strigat:
Ce pizd a pus piesa asta?
Bubba, i-am zis.
A ridicat un deget.
O secund.
S-a ntors iar spre bar.
Bi, care-ai pus cntecu sta?
Bubba, i-a zis barmanul, stai calm.
Vreau s tiu cine-a pus cntecu sta, atta.
Gigi Varou, o beivanc de vreo treizeci de ani, care arta de
patrucinci, i-a ridicat mna mititic din colul barului.
N-am tiut, domnule Rogowski. mi pare ru. l schimb.
Hei, Gigi, i-a fluturat larg mna Bubba. Salut. Nu, las, nu
conteaz.
Zu, o schimb.
Nu, nu, dulcea, a cltinat Bubba din cap. Paulie, d-i lui Gigi
dou pahare pe cheltuiala mea.
Mulumesc, domnule Rogowski.
Nu-i problem. Da totui, Gigi, Morrissey i napa. Zu.
ntreab-l pe Patrick. ntreab pe orcine.
Mda, Morrisey i napa, a zis unul din moi i dup-aia ali
civa muterii au zis ca el.
O s pun Amazing Royal Crowns dup-asta, a zis Gigi.
 Cu cteva luni n urm, l convertisem pe Bubba la Amazing
Royal Crowns, iar acum era trupa lui favorit.
Bubba a deschis larg braele.
Paulie, f s fie trei pahare.
Eram n Live Bootleg, o tavern mititic la limita dintre Southie i
Dorchester care n-avea niciun semn n fa. Peretele exterior de
crmid era vopsit negru, i singura indicaie c barul chiar avea
un nume era zmngleala cu vopsea roie din colul drept al zidului
ce ddea n strada Dorchester. De ochii lumii, barul figura n
proprietatea Carlei Dooley, zis Drgua Carlotta, i a soului ei,
Shakes, dar de fapt Live Bootleg era al lui Bubba. N-am fost o dat
acolo s nu fie fiecare scaun de la bar ocupat i butura s nu curg
grl. i oamenii care se-adunau acolo erau mito. De trei ani de
cnd l deschisese Bubba, nu se lsase nici mcar cu o btaie i nici
nu se fcea coad la baie din cauz c vreunui dependent i lua prea
mult s-i bage n ven. Sigur, oricine intra tia cine e adevratul
proprietar i ce prere ar avea dac vreunul din ei ar da poliiei un
motiv s-i bat n u, aa c-n ciuda interiorului ntunecos i-a
discreiei, Live Bootleg era la fel de periculos ca partida de bingo de
miercuri seara de la Saint Barts. Numai c-avea muzic mai bun, de
cele mai multe ori.
Nu-neleg de ce-i dai lui Gigi palpitaii, am zis. Tonomatu i-a tu.
Fu ai pus CD-ul cu The Smiths n el.
Io n-am bgat niciun ccat de CD cu Smiths, a zis Bubba. i o
compilaie Best of anii 80. A trebuit s accept i-un cntec de la The
Smiths pentru c-avea Come on, Eileen i-o grmad de alte
rahaturi mito pe el.
Ce? Katerina & The Waves? am zis. Bananarama? Formaii
mitoace de-astea?
Hei, a zis el, e i Nena pe el, aa c mai taci!
Ninety-nine Luftballoons, am zis. Bine, n regul.
 M-am aplecat peste mas i-am bgat bila apte.
Acuma, ce ziceai, s te nsoesc ntr-o afacere?
mi trebuie ntriri. Nelson e plecat din ora, iar fraii Twomey
lipsesc ntre doi i ase ani.
Un milion de gagii te-ar ajuta pentr-un sutar.
Am bgat bila ase, dar am pupat zecele lui Bubba pe traiectorie,
aa c m-am ndeprtat de mas.
Pi, am dou motive.
S-a aplecat peste mas i-a plesnit bila alb spre bila nou, a
urmrit-o nvrtindu-se pe mas, iar apoi a nchis strns ochii cnd
alba a czut n buzunarul de mijloc. Pentru unul care joac aa de
mult biliard, Bubba e chiar un juctor jalnic.
Am pus alba pe mas, potrivind-o pentru bila patru la mijloc.
Primul motiv.
Am ncredere n tine i mi-eti dator.
Astea-s dou motive.
E unul singur. Taci i d-i.
Am bgat patru, iar alba a rulat ncetior ca s se aeze numai
bine de cealalt parte a bilei doi.
Al doilea motiv este c, a zis Bubba, dndu-i tacul cu cret cu
micri ample i scrnite, vreau s-i vezi pe indivizii tia la care le
vnd marfa.
Am bgat doiul, dar am blocat alba n spatele uneia din bilele lui
Bubba.
De ce?
Crede-m, o s te intereseze.
Nu poi pur i simplu s-mi spui?
Nu-s foarte sigur c sunt cine cred eu c sunt, aa c tre s vii
cu mine s-i vezi tu nsui.
Cnd?
Cnd ctig jocul sta.
 Ct de periculos e? am zis.
Nu mai periculos dect de obicei.
Aha, am zis. Foarte periculos, deci.
Nu fii aa o pizd. D-i n bil.

Germantown e strns lipit de portul ce desparte Quincy de

Weymouth. Numele i s-a dat pe la jumtatea secolului optsprezece
cnd un productor de sticl a adus din Germania muncitori cu
contract pe termen fix i-a delimitat parcelele trgului cu strzi i
piee largi, n buna tradiie german. Sticlria a dat faliment, iar
nemii au fost lsai s se descurce pe cont propriu cnd s-a dovedit
c era mai ieftin s-i elibereze dect s-i trimit n alt parte.
O lung succesiune de eecuri pare s urmreasc micul port i
generaiile scoborte din acei dinti muncitori sezonieri. Olrit,
ciocolaterii, manufacturi de ciorapi, afaceri cu produse din
spermanet, cu sare medicinal i salpetru, toate au nflorit i-au
deczut n urmtoarele dou secole. O vreme, pescuitul de cod i
balene s-a bucurat de popularitate, dar i astea s-au mutat mai n
nord, la Gloucester, sau mai la sud, spre Cape Cod, n cutarea
vadurilor mai bune i a apelor mai darnice.
Germantown a ajuns o limb uitat de pmnt, iar apele ce-o
scald le-au fost luate locuitorilor, inui departe de ele cu garduri
de srm, i poluate fr msur de portul din Quincy, de-o central
electric, de petroliere i de o fabric Procter & Gamble, ale cror
siluete acopereau tot orizontul oraului. S-a fcut la un moment dat
un experiment aici: s-au construit locuine de stat n zon pentru
veteranii de rzboi, desfigurnd rmul oraului cu cvartale de
cldiri cenuii ca piatra ponce i cu strzi nfundate.
Fiecare cvartal era compus din 4 cldiri a cte 16 apartamente,
curbate una spre cealalt ca nite potcoave, cu scheletele srmelor
pentru haine ieind din pete de rugin ntinse pe cimentul crpat.
 Cldirea n faa creia a parcat Bubba Hummerul era la un
cvartal deprtare de rm, iar locuinele ce-o ncadrau erau
condamnate i se prvleau napoi n pmnt.
Aa, pe-ntuneric, cldirea prea s stea i ea ntr-o rn, i, cu
toate c n-am putut s vd prea bine detaliile, mi s-a prut cert c
structura ei era n continu degradare.
Btrnul care a deschis ua avea o barb tuns scurt ce-i peticea
linia flcilor cu smocuri ptrate argintii i negre, ce refuzau s
creasc i n adncitura din brbia lung, lsnd expus un cerc roz
zbrcit de carne ce parc-i fcea cu ochiul. Avea undeva ntre 50 i
60 de ani, ns ncovoierea noduroas a scheletului su l fcea s
par chiar mai btrn.
Purta o apc cu cozoroc uzat a echipei de baseball Red Sox,
care prea prea mic pn i pentru micuul lui cap; o jumtate de
tricou galben i lsa la vedere mijlocul ncreit i lptos i o pereche
de egri negri i lsau dezgolite gleznele deasupra labelor goale ale
picioarelor, n plus i se suflecaser ntre craci astfel c scula lui
prea o mn fcut pumn.
Brbatul i-a ndesat cozorocul epcii pe frunte i l-a ntrebat pe
Bubba:
Tu eti Jerome Miller?
Jerome Miller era pseudonimul preferat al lui Bubba. Era numele
personajului interpretat de Bo Hopkins n The Killer Elite, un film pe
care Bubba l vzuse de vreo unsprezece ori i putea cita din el orice
replic.
Tu ce crezi?
Trupul enorm al lui Bubba se nl deasupra tipului usciv,
ascunzndu-l ochilor mei.
ntreb, a zis tipul.
Sunt iepuraul de Pati i uite, stau n pragul casei tale cu o
geant sport plin de arme. Bubba s-a aplecat peste tip: Las-ne, -n
puia mea, nuntru.
Btrnul s-a dat la o parte i-am trecut pragul ntr-o sufragerie
ntunecoas ce duhnea a fum acru de igar. Btrnul s-a aplecat
peste msua de cafea i-a ridicat o igar aprins dintr-o scrumier
plin ochi, a supt plescind din filtrul ei i s-a uitat printre fuioarele
de fum la noi, ochii lui decolorai lucind pur i simplu n ntuneric.
Bun, arat-mi, a zis.
Vrei s aprinzi o lumin? a zis Bubba.
Fr lumin aici, a zis tipul.
Bubba i-a zmbit larg i rece, un zmbet numai dini.
Du-m ntr-o camer unde este.
Tipul a ridicat din umerii lui osoi.
Cum vrei.
Urmndu-l pe un coridor ngust, am bgat de seam c, la ceaf,
curelua epcii i atrna desfcut, capetele ei fiind prea deprtate ca
s se poat ncheia, i c, o impresie general, partea dinapoi a
epcii sttea bizar pe capul tipului, prea deprtat de east. Am
ncercat s-mi dau seama de cine-mi amintea individul. Cum nu
cunoteam prea muli btrni care se-mbrcau n jumti de
tricouri i egri, ar fi trebuit s am o list de candidai destul de
scurt. Dar ceva mi-era familiar la individ, i aveam impresia c fie
barba, fie apca cu cozoroc m ncurcau.
Holul mirosea a zoaie rmase n chiuvet zile n ir, iar pereii
duhneau a mucegai.
Patru ui se deschideau din holul care ducea drept la cea din
spate. Deasupra noastr, la etajul doi, ceva a declanat o buitur
nfundat. Tavanul zvcnea de bai, de vibraiile boxelor date tare,
dei muzica nsi se auzea aa de slab un susur abia auzit, de fapt
c-ar fi putut foarte bine s se aud de la jumtate de cvartal
distan. Probe de sunet, mi-am zis. Poate c-i o trup acolo sus, un
grup de babalci n iari de supraelastic i-n jumti de tricouri,
adaptnd piese de Muddy Waters i nvrtindu-se pe ritmul
muzicii.
La jumtatea holului, ne apropiam de primele dou ui; am tras
cu ochiul n cea din stnga mea, dar tot ce am vzut a fost o camer
ntunecat, cu umbre i forme pe care le-am bnuit a fi un scaun
rabatabil i teancuri fie de cri, fie de reviste. Norul de fum nvechit
de igar adia din ncpere. Cea din dreapta ne-a dus ntr-o
buctrie inundat de o lumin alb aa de violent c-am fost destul
de sigur c neonul de-acolo avea un consum industrial de
electricitate, i c ar fi fost mai potrivit n garaje pentru camioane
dect n locuine particulare. n loc s lumineze, spla ncperea de
orice culoare, aa c-a trebuit s clipesc de cteva ori pn s-mi
recapt vederea.
Tipul a ridicat un obiect mic de pe masa de buctrie i l-a
aruncat piezi n direcia mea. n lumina puternic, am clipit, am
vzut obiectul venind n jos i spre dreapta mea, m-am ntins i l-am
apucat. Era o pung mic de hrtie pe care o prinsesem de fund.
Teancuri de bani ameninau s se mprtie pe duumea pn s
ndrept punga i s bag bancnotele napoi. M-am ntors spre Bubba
i i-am dat-o lui.
Mini sigure, a zis tipul.
I-a zmbit lui Bubba un rnjet galben, cu dini ptai de tabac.
Domnule, geanta.
Bubba a azvrlit geanta n pieptul brbatului, iar fora aruncrii l-
a aruncat n cur pe tip. S-a rchirat pe dalele albe i negre, cu
braele ntinse napoi i s-a proptit cu podul palmelor pe duumea
s se sprijine.
Mini nesigure! a zis Bubba. Ce-ar fi s-o pun pur i simplu pe
mas?
Tipul s-a uitat n sus la el i-a dat din cap, clipind n lumina de
deasupra feei lui.
 Nasul mi prea aa de cunoscut, mi-am zis, curbura aia ca de
clon de uliu. nea din faa altfel plat ca o stnc a tipului, se
ncovoia n jos aa de drastic nct vrful lui umbrea buzele
brbatului.
S-a ridicat de pe duumea i s-a ters de praf pe turul colanilor
lui negri, i-a frecat minile una de alta, stnd de cealalt parte a
mesei i urmrindu-l pe Bubba cum deschide fermoarul genii
sport. Cnd s-a uitat n geant, focuri portocalii gemene s-au aprins
n ochii tipului ca sclipirile semnalizatoarelor de spate n ntuneric i
broboane de sudoare i-au umezit buza de sus.
Deci tia-s copilaii mei, a zis tipul cnd Bubba a desfcut mai
mult gura genii lsnd la vedere patru pistoale automate Calico M-
110, aliajul lor negru de aluminiu lucind de bine ce erau unse.
E una din armele cu cea mai ciudat form din cte-am vzut,
Calico M-110 e un pistol ce trage o sut de cartue din acelai
ncrctor de form cilindric pe care-l au i carabinele de aceeai
marc. Nu cred s aib 17 inci lungime, din care patul i eava fac
mpreun cei opt inci din fa, iar glisiera i cea mai mare parte din
scheletul armei sunt dincolo de pat. Arma asta mi-a reamintit de
cele de jucrie pe care, cnd eram puti, le nsilam din band
adeziv, crlige de rufe i bee de acadele ca s tragem unii n alii
cu gloane de hrtie.
Dar cu band adeziv i bee de acadele nu puteam trage mai
mult de zece gloane de hrtie pe minut. M-110, la foc automat,
putea s dezlnuie o sut de cartue n nici 15 secunde.
Btrnul a luat unul din geant i l-a inut n palma lui deschis.
L-a cntrit n mn, micnd-o n sus i-n jos, ca s-i simt
greutatea. Ochii lui splcii luceau de parc-ar fi fost uni ca i
pistolul. A plescit din buze de parc ar fi putut s-l guste.
Am zis:
Te pregteti de rzboi?
 Bubba m-a mpuns scurt cu privirea i-a nceput s numere banii
din punga de hrtie.
Brbatul a zmbit spre pistol de parc ar fi fost un pui de m.
Persecuia e prezent pe toate fronturile, tot timpul, drgu.
Omul trebuie s fie pregtit.
A mngiat metalul armei cu vrfurile degetelor.
Mi, mi, mi, a gngurit.
i, n clipa aceea, l-am recunoscut.
Leon Trett, tipul care abuza copii, a crui fotografie mi-o dduse
Broussard n primele zile de dup dispariia Amandei McCready.
Tipul era suspectat de violarea a peste cincizeci de copii i dispariia
altor doi.
i noi tocmai l narmasem.
Oh, ce bucurie!
S-a uitat deodat la mine, de parc ar fi putut intui ce gndeam,
i dintr-odat am simit c-nghe i c m micorez n efluviile
ochilor lui splcii.
Gloane? a zis.
Cnd plec, a zis Bubba. Nu-mi buli numrtoarea.
A fcut un pas spre Bubba.
Nu, nu. Nu cnd plecai, a zis Leon Trett. Acum.
Bubba a zis:
Gura. Numr banii. L-am auzit murmurnd:patru sute
cinzeci, aizeci, aicinci, aptezeci, aptecinci
Leon Trett tot cltina din cap, de parc astfel ar fi putut face s
apar gloanele, sau s-l fac pe Bubba rezonabil.
Acum, a zis Trett. Acum. mi vreau gloanele acuma, le-am
pltit.
S-a ntins s-l apuce pe Bubba de bra. Bubba l-a plesnit cu dosul
palmei n piept, azvrlindu-l n consola de sub fereastr.
Pulrule! Bubba s-a oprit din numrat i-a plesnit toate
bancnotele ntre palme. Acuma trebuie s-o iau de la-nceput!
S-mi dai gloanele! a zis Trett.
Ochii i erau umezi i era un ton strident n vocea lui ca de copil
rzgiat de opt ani.
S mi le dai.
Taci, futu-i.
Bubba a nceput s numere bancnotele iari.
Ochii lui Trett s-au umplut de lacrimi i-a plesnit pistolul ntre
palme.
Ce s-a ntmplat, iubitule?
Mi-am ntors capul n direcia de unde s-a auzit vocea, iar ochii
mei au dat de cea mai mare femeie pe care-am vzut-o vreodat. Nu
doar c era o amazoan, era ct Bigfoot, masiv i acoperit de pr
des, cel puin cinci inci din el ridicndu-i-se din cretetul capului i
lsndu-se de-o parte i de alta a feei, acoperindu-i pomeii i
colurile ochilor, revrsndu-se ca muchiul spaniol pe umerii ei
largi.
Era mbrcat n maro-nchis din cap pn-n picioare, iar masa de
carne de sub faldurile hainelor largi prea c tremura i se
rostogolea, dei sttea eapn n pragul buctriei cu un pistol
calibrul 38 pe care-l inea lejer ntr-o mn ct o lab de urs.
Roberta Trett. Fotografia pe care-o vzusem nu-i fcea dreptate.
Nu vor s-mi dea gloanele, a zis Leon. Vor s ia banii i s nu-
mi dea gloane.
Roberta a fcut un pas n buctrie, cercetnd-o cu o rotire
nceat a capului de la dreapta la stnga. Singurul care nu-i
observase prezena era Bubba. Rmsese n mijlocul buctriei, cu
capul plecat, ncercnd s numere banii.
Roberta ainti pistolul de-a dreptul ntmpltor spre mine.
Dai-mi gloanele.
Am ridicat din umeri.
 Nu le am eu.
Tu.
A fluturat pistolul spre Bubba.
Hei! Tu!
opt sute cincizeci, a zis Bubba. Optsute aizeci, optsute
aptezeci
Hei, a zis Roberta. S te uii la mine cnd vorbesc.
Bubba a ntors ncet capul spre ea, dar ochii i-i inea tot la bani.
Nou sute. Nou sute zece. Nou sute douzeci
Domnule Miller, a zis Leon disperat, soia mea vorbete cu
dumneata.
Nou sute aizeci i cinci, nou sute aptezeci
Domnule Miller.
Chiritul lui Leon a fost att de strident nct l-am simit
zbrnind n urechea intern i bzind mai departe pn n miezul
creierilor.
O mie.
Bubba s-a oprit la mijlocul teancului de bani, a pus partea pe care
tocmai o numrase n buzunarul hainei.
Leon a oftat de l-am auzit cu toii i uurarea i-a relaxat toi
muchii feei.
Bubba s-a uitat la mine de parc n-ar fi tiut ce-i toat agitaia aia.
Roberta a lsat pistolul n jos.
Acum, domnule Miller, dac-am putea
Bubba i-a lins vrful policarului i-a cojit prima bancnot din
teancul care-i rmsese n mn.
Douzeci. Patruzeci, aizeci, o sut
Leon Trett arta de parc ar fi suferit o embolie, atunci, pe loc.
Faa lui cretoas s-a mpurpurat i s-a umplut de pete roii. Strngea
arma fr gloane ntre mini i srea nainte i-napoi de-ai fi zis c
vrea la baie.
 Roberta Trett a ridicat pistolul i de data asta nu era nimic
ntmpltor n gestul ei. L-a aintit drept spre corpul lui Bubba i-a
nchis ochiul stng. A ochit de-a lungul evii i-a tras piedica.
Lumina crud a buctriei prea s schieze contururile Robertei
i-al lui Bubba aa cum stteau n mijlocul buctriei, ambii de
mrimea a ceva ce, n mod normal, se escaladeaz cu frnghii i
pitoane, nu a ceva nscut de o femeie.
Mi-am scos ncetior 45-ul din teaca de la noad i l-am lsat n
jos n spatele piciorului drept, trgndu-i sigurana.
Dou sute douzeci, zise Bubba cnd Roberta a mai fcut un
pas spre el, dou sute treizeci, dou sute patruzeci, omule, mpuc-o
pe javra asta, zu aa, dou sute cinzeci, dou sute aizeci
Roberta Trett s-a oprit i i-a nlat puin capul cu o micare spre
stnga, ca i cum n-ar fi fost sigur c auzise bine. Prea incapabil
s identifice care-i erau opiunile. Prea nefamiliarizat cu senzaia
aia.
M-ndoiam c mai fusese ignorat pn atunci n viaa ei.
Domnule Miller, acum o s v oprii din numrat.
i-a ntins braul lung pn cnd a fost drept i eapn ca
mnerele de teleschi, iar monturile i s-au albit ncletate pe oelul
negru.
Trei sute, trei sute zece, trei sute douzeci, am zis s-o-mputi
pe curva asta mare, trei sute treizeci
De data asta a fost sigur c-a auzit bine. n ncheietur i apruse
un tremur i pistolul i se cltina n mn.
Doamn, am zis, punei pistolul jos.
Ochii i s-au rotit spre dreapta n orbite i-a vzut c nu m
clintisem din loc, c nu ndreptasem nimic spre ea. Apoi a observat
c nu-mi putea vedea mna dreapt i-n exact acel moment, cu
policarul, am pus iar piedica 45-lui, zgomotul rzbtnd peste
bzitul neonului din buctria aia alb, sclipitoare, la fel de clar ca
un foc de arm.
Patru cinzeci, patru aizeci, patru aptezeci
Roberta Trett s-a uitat peste umrul lui Bubba la Leon, 38-ul ei s-a
cltinat nc puin. Bubba numra n continuare.
Dincolo de buctrie am auzit zgomotul unei ui deschizndu-se
i nchizndu-se foarte repede. Venea din partea din spate a casei,
din captul cel mai ndeprtat al coridorului ce tia cldirea n
dou.
Roberta l-a auzit i ea. Ochii ei au nit o clipit spre stnga, apoi
s-au ntors spre Leon.
F-l s nceteze, a zis Leon. F-l s se opreasc din numrat.
Doare.
ase sute, a zis Bubba, iar vocea lui a crescut n intensitate cu
o octav. ase sute zece, ase douzeci, ase doucinci, da nu se
mai termin tia de cinci odat!? ase treizeci
O serie de pai ncei se auzeau tot mai aproape pe hol, iar spatele
Robertei s-a contractat.
Leon a zis:
Oprete-te. Oprete numratul la.
Un brbat chiar mai mic dect Leon a ncremenit de cum a pus
piciorul dincoace de prag, ochii lui bruni lrgindu-se confuzi, iar eu
am scos pistolul dindrtul piciorului i l-am aintit exact n
mijlocul frunii lui.
Tipul avea pieptul aa de scoflcit de-ai fi zis c fusese fcut de-a-
ndoaselea, sternul i cuca coastelor curbndu-se n interior, n
vreme ce pntecul mic i ieea proeminent nainte ca la pigmei. Era
saiu de ochiul drept i, privindu-ne, ochiul acela tot aluneca ntr-o
parte de parc era pe mare, pe-o barc n deriv.
Urme de scrpinat deasupra sfrcului drept se nroeau n
lumina alb.
Nu avea pe el dect un prosop pluat, mic i albastru, iar pielea-i
era mbrobonit de sudoare.
Corwin, a zis Roberta, te duci napoi n camera ta, acum.
Corwin Earle. Bnuiam c i-a gsit, n cele din urm, familia
nuclear.
Corwin o s rmn aici, pe loc, am zis i, ntinzndu-mi
braul ct era de lung, am urmrit ochiul bun al lui Corwin
ntlnind gaura evii 45-ului.
Corwin a dat din cap i i-a lipit minile de-o parte i de alta a
corpului.
Toi ochii, mai puin ai mei, s-au ntors spre Bubba, urmrindu-l
cu toat atenia.
Dou mii! a croncnit Bubba.
A ridicat mna cu teancul de bnet.
Suntem de acord c-ai fost pltit, a zis Roberta Trett, iar vocea-i
tremura ca i pistolul din mn. Acum definitivai tranzacia,
domnule Miller. Dai-ne gloanele.
D-ne gloanele! a chirit Leon.
Bubba s-a uitat la el peste umr. Corwin Earle a fcut un pas
napoi, iar eu am zis:
Asta nu-i voie, nu-nu.
A nghiit n sec, eu i-am fcut semn cu pistolul s vin-n fa, iar
el s-a executat.
Bubba chicotea. Un he-he-he jos, moale care a fcut s se curbeze
gtul eapn al Robertei Trett.
Gloanele, a zis Bubba i s-a ntors spre Roberta, ai fi zis c
abia acum observa pistolul aintit spre el. Bineneles.
i-a uguiat buzele i-a suflat un srut spre Roberta. Ea a clipit
din ochi i s-a dat napoi de parc s-ar fi putut infecta.
Bubba s-a ntins spre buzunarul trendului su, dar apoi mna i-a
nit napoi n sus.
Hei! a zis Leon.
 Roberta s-a smucit napoi cnd Bubba a plesnit-o peste
ncheietur, iar 38-ul i-a srit din mn, a zburat peste chiuvet
drept spre masa de buctrie.
Toi, mai puin Bubba, ne-am aplecat n jos.
38-ul a lovit peretele de deasupra consolei. Cocoul a czut de la
impact, iar arma s-a descrcat.
Glonul a fcut o gaur n masa de plastic ieftin de dup chiuvet
i-a ricoat n peretele de lng fereastra sub care se lsase Leon pe
vine.
38-ul a zngnit zgomotos cnd a czut pe consol i s-a nvrtit
i apoi s-a oprit cu eava ndreptat spre suportul prfuit de vase.
Bubba s-a uitat la gaura din perete.
Mito.
Noi ceilali ne-am ridicat n picioare, mai puin Leon. Sttea pe
duumea i-i pusese o mn pe inim, iar ochii lui splcii se
ncrncenaser n aa fel nct am tiut c era mult mai puin fragil
dect ne-ar fi putut lsa s credem scena de laitate pe care-o jucase
ct numrase Bubba banii. Ceea ce nu fusese dect o masc, un rol
pe care-l jucase, am bnuit, ca s ne adoarm simurile, s ne fac s
nu-l lum n seam, i-a czut de pe obraz atunci, stnd pe duumea
i uitndu-se n sus la Bubba cu ur nedisimulat.
Bubba a ndesat i-al doilea teanc de bani n buzunar. A redus
distana dintre el i Roberta, i-a btut din vrful pantofului n faa
ei pn cnd ea a ridicat capul i i-a ntlnit privirea.
Ai ndreptat o arm spre mine, Xena cea mare.
i-a frecat falca cu palma, umplnd aerul buctriei cu scrnetul
epilor pe pielea sa dur.
Roberta i-a lsat minile pe lng corp.
Bubba i-a zmbit delicat.
Foarte blnd, i-a zis:
Ei, ar trebui s te omor acuma?
 Roberta a cltinat o singur dat din cap, dintr-o parte n alta.
Eti sigur?
Roberta a dat din cap cu mult convingere.
Ai ndreptat arma aia spre mine, totui.
Roberta a dat iari din cap. A ncercat s spun ceva, dar nu i-a
ieit nimic din gur, doar un glgit.
Ce-a fost asta? a zis Bubba.
Ea a nghiit.
mi pare ru, domnule Miller.
Ah.
Bubba a dat din cap.
M-a privit pe furi i-n ochii lui zmbitori era luminia aia verde
i furioas pe care-o mai vzusem i altdat, aia care spunea c se
poate ntmpla orice. Orice.
n spatele lui Bubba, Leon s-a sprijinit de masa buctriei ca s se
ridice n picioare.
Piticanie, a zis Bubba cu ochii la Roberta, dac te-ntinzi dup
Charterul la de 22 pe care-l ai lipit sub mas, i-l descarc n boae.
Mna lui Leon a czut de pe marginea mesei.
Din prul lui Corwin curgea sudoarea, iar el clipea des, cci i
intra n ochi, i s-a sprijinit cu palma de tocul uii ca s se in pe
picioare.
Bubba a venit la mine, cu ochii ntori spre ncpere, s-a aplecat i
mi-a optit n ureche:
Cca-m-a, tia-s narmai pn-n dini! O s plecm n mare
grab! Ai priceput?
Am dat din cap.
Cnd Bubba a trecut nspre Roberta, am urmrit ochii lui Leon
privind pe sub sprncene, nti la mas, apoi dincolo de ea, la
dulap, apoi la maina de splat vase, care era ruginit, ptat de
mizerie de-a lungul uii i care probabil c nu mai splase niciun
vas de pe cnd am fost eu n liceu.
L-am surprins pe Corwin Earle fcnd acelai lucru; apoi ochii lui
i-ai lui Leon s-au ntlnit pentru o clipit, iar frica lor s-a spulberat.
A trebuit s fiu de acord cu presupunerea lui Bubba. Eram, din
cte se prea, n mijlocul oraului Tombstone. ndat ce-am fi lsat
garda jos, cei doi Trett i Corwin Earle i-ar fi apucat armele i ne-ar
fi fcut o reconstituire pe viu a episodului de la OK Corrall.
V rog, i-a spus Roberta Trett lui Bubba, plecai.
Cum rmne cu gloanele? a zis Bubba. Ai vrut gloanele. Le
mai vrei?
Eu
Bubba i-a atins brbia cu vrful degetelor.
Da sau nu?
Ea a nchis ochii.
Da.
mi pare ru, i-a surs Bubba. Nu le primii. Tre s plecm.
S-a uitat la mine i mi-a fcut semn cu capul i ne-am ndreptat
spre u.
Corwin s-a lovit de perete i eu mi-am aintit pistolul spre
ncpere n timp ce ddeam napoi pe urmele lui Bubba, am vzut
furia din ochii lui Leon Trett i-am tiut c-au s ne urmreasc afar
n fuga mare.
L-am apucat pe Corwin Earle de dup cap i l-am mbrncit
nspre mijlocul buctriei pe lng Roberta. Atunci am ntlnit
privirile lui Leon.
O s te ucid, Leon, am zis. Rmi n buctrie.
Vocea plngcioas de copil de opt ani dispruse cnd a vorbit. A
nlocuit-o ceva adnc i sec, rece ca un bloc de sare.
Biete, trebuie s-ajungi la ua din fa. i-i drum lung.
Am ieit cu spatele n coridor, innd nc 45-ul ndreptat spre
buctrie. Bubba se oprise la civa pai mai ncolo, fluiera.
 Crezi c-ar trebui s fugim? am murmurat prin partea dreapt a
buzelor.
El s-a uitat peste umr.
Probabil.
i-a nit, arjnd spre ua din fa ca un funda, iar bocancii i
duduiau pe dalele vechi ale pardoselii. Rdea isteric, un ha! ha! ha!
bubuitor ce rsuna n toat cldirea.
Am lsat braul n jos i-am uchit-o pe urmele lui; gonind n
spatele lui Bubba, am vzut holul ntunecos i camera de zi
ntunecoas legnndu-se nebunete naintea ochilor mei dintr-o
parte n alta, i-am fugit ct am putut pn la ua din fa.
n spate, i-am auzit pe cei trei rscolind prin buctrie, apoi am
auzit culisarea uii mainii de splat, deschizndu-se i cznd la
loc n balamale. Parc simeam ochi aintindu-mi spatele prin ctare.
Bubba nu s-a oprit s deschid aprtoarea de nari ce sttea
ntre noi i libertate, a trecut de-a dreptul prin ea, spulbernd cadrul
de lemn, plasa verde nvluindu-i capul ca un voal.
Am riscat o privire napoi cnd am ajuns n pragul uii, l-am
vzut pe Leon Trett pind n coridor cu braul ntins. M-am dat
napoi i-am aintit arma de-a lungul holului ntunecos spre el.
Eram afar deja, dar pentru un lung moment, Trett i cu mine ne-
am privit crunt unul pe altul prin intervalul acela de ntuneric,
ndreptnd armele unul spre cellalt.
Apoi el a lsat braul n jos i a cltinat din cap.
Altdat, a strigat.
Sigur, am zis.
n spatele meu, pe peluz, Bubba fcea un ntreg tmblu
ncercnd s scape de ce-i mai rmsese din u pe cap i hohotind
bubuitor rsul lui nebun.
Ha-ha-ha! Eu sunt Conan! a urlat i i-a desfcut larg braele.
Marele mcelar al gnomilor demonici! Nu-i om s-ndrzneasc s-
mi pun la ncercare vitejia sau puterea n lupt! Ha, ha, ha!
Am ajuns i eu pe peluz i-am alergat ncetior spre Hummerul
lui. Mi-am inut spatele spre main i ochii la cldire, strngnd
arma cu amndou minile ct a urcat Bubba n Hummer i a
deschis ua de pe partea mea. n cas nu s-a micat nimic.
Am urcat n maina spaioas i dolofan a lui Bubba, care s-a
desprins de bordur nainte s-apuc s nchid portiera.
De ce-ai refuzat s le dai gloanele? l-am ntrebat dup ce ntre
noi i casa celor doi Trett era deja un cvartal ntreg.
Bubba a trecut n vitez pe lng un semafor ce indica culoarea
roie.
M-au iritat i mi-au futut numrtoarea.
Asta-i tot? Pentru atta ai pstrat gloanele?
A ncruntat sprncenele.
Ursc cnd m ntrerupe cineva din numrat. Ursc chestia
asta. Chiar o ursc. Realmente.
Apropo, am zis cnd a luat o curb, care-i chestia cu gnomii
demonici?
Ce?
n Conan nu erau gnomi demonici.
Eti sigur?
Destul de sigur.
Ccat.
mi pare ru.
De ce trebuie s strici tu chefu omului? a zis. Frate, nu eti
deloc amuzant.
 25

Ange, am strigat cnd eu i Bubba am intrat opind n

apartamentul meu.
Ea i-a iit capul din minusculul dormitor unde lucra.
Care-i treaba?
Tu ai urmrit destul de ndeaproape cazul Pietro, corect?
Un ac de durere i-a strpuns ochii ntr-o clipit.
Mda.
Hai n living, am zis, trgnd-o dup mine. Haide, haide.
S-a uitat la mine, apoi la Bubba, care se legna nainte i-napoi pe
clcie, umflnd un balon roz, mare, de gum Bazooka printre
buzele lui groase, rubinii.
Ce-ai but voi doi?
Nimic, am zis. Haide.
Am aprins luminile din camera de zi i i-am povestit expediia
noastr la Trett.
Voi doi suntei btui naibii n cap, a zis ea cnd am isprvit.
Parc-ai fi doi biei handi care-au ieit s se joace cu familia handi.
Bine, bine, am zis. Ange, cu ce era mbrcat Samuel Pietro
cnd a disprut?
S-a lsat n sptarul scaunului.
Blugi, un pulover rou peste un tricou alb, un hanorac cu rou
i albastru, mnui negre cu un deget i baschei.
i-a ngustat ochii, privindu-m:
Ce-i cu asta?
Asta-i tot? a zis Bubba.
Angie a ridicat din umeri.
Mda. Asta, i o apc cu cozoroc cu Red Sox.
M-am uitat la Bubba i el a dat din cap, apoi a ridicat palmele n
sus.
Nu m pot bga n asta n niciun fel. n casa aia sunt armele
mele.
Nicio problem, am zis, sunm la Poole i Broussard.
Sunm la Poole i Broussard pentru ce? a zis Angie.

L-ai vzut pe Trett purtnd o apc de baseball cu Red Sox? a

zis Poole, aezat de cealalt parte a mesei dintr-o cafenea Wollaston.
Am dat din cap.
Care era cu trei sau patru numere prea mic pentru el.
i asta te-a fcut s crezi c pomenita apc i aparinea lui
Samuel Pietro.
Am dat iari din cap.
Broussard se uit la Angie.
i tu eti de acord cu chestia asta?
Ea i-a aprins o igar.
ntmplarea face c se potrivete. Familia Trett locuiete n
Germantown, adic de-a dreptul fa-n fa cu Weymouth, la cteva
mile de locul de joac din Nantasket Beach, unde se afla Pietro chiar
nainte de dispariia sa. Iar carierele, carierele nu-s foarte departe de
Germantown i
O, v rog!
Broussard a strivit n pumn un pachet gol de igri i l-a azvrlit
pe mas.
Iari Amanda McCready? Doar pentru c Trett locuiete la
mai puin de cinci mile de cariere credei c-i clar c-a ucis-o el?
Vorbii serios?
S-a uitat la Poole i amndoi au cltinat din cap.
Tu ne-ai artat fotografiile Trettilor i a lui Corwin Earle, a zis
Angie. i aminteti chestia asta? Tu ne-ai spus c lui Corwin Earle i
place s salte nci pentru Trett. Tu ne-ai spus s fim cu ochii pe el, a
zis Angie. Tu ai fost acela, detectiv Broussard, nu-i aa?
Poliist de patrul, i-a reamintit Broussard. Nu mai sunt
detectiv.
Ei bine, a zis Angie, poate dac dm o tur pe la familia Trett
i tragem puin cu ochiul pe-acolo, o s fii iari detectiv.

Casa lui Leon Trett era retras la vreo zece yarzi de strad,
nconjurat de teren npdit de iarb. Prin straturile chihlimbarii de
ploaie, casa mic i alb prea poroas i mnjit de degete mari i
murdare. Pe lng fundaie, totui, cineva fcuse o mic grdin, iar
florile ncepuser s mboboceasc i s nfloreasc. Ar fi trebuit s
fie frumoas, dar era nelinititor s vezi o varietate att de drgstos
ngrijit de crocui purpurii, ghiocei albi, lalele de un rou
strlucitor i forsythia galben-pastel mbobocind n umbra lsat de
o cas aa de mizer i decrepit.
Roberta Trett, mi-am amintit, era florreas, una talentat din
cte se prea, de vreme ce era n stare s stoarc culoare din
pmntul sec chiar i dup o iarn lung. Nu-mi puteam nchipui c
aceeai femeie, groas ct un trunchi de copac, care-n noaptea
dinainte pusese pistolul la tmpla lui Bubba, avea o pasiune pentru
delicatee, pentru fragilitate i pentru a scoate road din noroi, a
face s ias din el petale i frumusei efemere.
Casa era o cldire mic cu dou nivele, iar ferestrele de la etaj ce
ddeau spre strad fuseser acoperite cu scnduri negre. Sub
ferestrele acelea, iglele erau sparte i chiar lipseau ici-colo, astfel c
treimea superioar a casei prea o fa triunghiular cu ochi
nnegrii i cu un rnjet zimat de dini spari.
Aa cum simisem apropiindu-m de cas pe ntuneric, n seara
dinainte, degradarea emana din ea ca o miasm, fie c-avea sau nu
grdina aceea n fa.
Un gard nalt cu srm ghimpat ntins pe coam separa partea
din spate a proprietii lui Trett de cea a vecinului su. Cele dou
laturi ale casei ddeau spre cte o jumtate de acru de buruieni i
spre dou locuine condamnate i abandonate, dincolo de care nu
mai era nimic.
Nu-i nicio alt cale s te apropii de cas dect dinspre ua din
fa, a zis Angie.
Aa se pare, a zis Poole.
Ua de plas pe care Bubba o distrusese n noaptea dinainte
zcea ghem pe peluz, ns ua principal, una de lemn, alb, cu
crpturi pe mijloc, fusese pus n balamalele celei dinti. Captul
acela de strad era linitit i avea ceva deloc pustiu unde puini din
rezidenii cartierului s-ar fi aventurat. Ct am stat acolo, o singur
main a trecut pe lng noi.
Ua din spate a Crownului s-a deschis i Broussard s-a strecurat
nuntru lng Poole, scuturndu-i ploaia din pr i stropindu-l pe
brbie i tmpl pe Poole.
Poole i-a ters faa.
Eti cine-acuma?
Broussard rnji.
E ud afar.
Am bgat de seam.
Poole a scos o batist din buzunarul de la piept.
ntreb iari: eti cine-acuma?
Eram! Broussard i-a scuturat iar capul. Ua din spate-i acolo
unde-a zis Kenzie c e. E situat aproximativ ca ua din fa. Sus, e
o fereastr pe faa de est, una pe faa de vest i mai e una n spate.
Toate scndurite. Draperii groase, trase la toate ferestrele de jos.
Dup col e scara ce duce n beci, acoperit i ncuiat, la vreo zece
picioare n dreapta uii din spate.
Vreun semn de via nuntru? a ntrebat Angie.
Imposibil de spus cu draperiile alea.
 Ce facem, deci? am zis.
Broussard i-a luat batista lui Poole, i-a ters faa, apoi i-a
aruncat-o napoi n poal. Poole s-a uitat n jos la ea, cu un amestec
de uluial i dezgust.
Facem? a zis Broussard. Voi doi adic?
A ridicat din sprncene.
Nimic. Voi suntei civili. Dac intrai pe ua aia ori numai dac
mngiai mna lui Trett, v arestez. Fostul i viitorul meu partener
i cu mine vom merge spre casa aia ntr-un minut i-o s batem la
u s vedem dac domnul Trett sau soia lui vor s se converseze
cu noi. Cnd ne-or spune s-o tergem, ne-ntoarcem i chemm
ntriri de la poliia din Quincy.
De ce nu sunai acuma s chemai ntriri? a zis Angie.
Broussard s-a uitat la Poole. Au privit-o amndoi cu coada
ochiului i-au cltinat din cap.
M scuzai c-s retardat, a zis Angie.
Broussard a zmbit.
Nu putem chema ntriri fr s avem o suspiciune plauzibil,
domnioar Gennaro.
Dar dup ce vei bate la u o s avei o suspiciune plauzibil?
Dac vreunul din ei e destul de tmpit s deschid, a zis Poole.
De ce? am zis. Credei c ajunge s v uitai nuntru printr-o
crptur s-l vedei pe Samuel Pietro stnd n picioare i innd n
mini un carton pe care scrie AJUTOR?
Poole ridic din umeri.
E incredibil cte poi auzi prin crptura unei ui
ntredeschise, domnule Kenzie. Acuma, am cunoscut poliiti care
au confundat fluieratul unui ceainic cu ipetele unui prunc. E pcat
c trebuie s spargi ui i s distrugi mobil i s bruftuluieti
locatarii dintr-o asemenea eroare, dar se ncadreaz la prevederile
suspiciunii plauzibile.
 Broussard i ridic minile a neputin.
Asta-i sistemul de justiie, imperfect, dar noi ncercm s-l
facem s mearg.
Poole a scos o moned de 25 de ceni din buzunar, a pus-o pe
unghia degetului mare i i-a tras un cot lui Broussard.
Zi-i.
Care u? a zis Broussard.
Statistica spune, a zis Poole, c cele mai multe focuri se-abat
spre ua din fa.
Broussard s-a uitat afar, la ploaie.
Aa zice statistica.
Poole a dat din cap.
Dar noi amndoi tim c e cale lung pn la ua din spate.
E destul teren deschis de strbtut.
Poole a dat iari din cap.
Pierztorul bate la ua din spate.
Dar de ce nu mergei amndoi la ua din fa? am ntrebat.
Poole a dat ochii peste cap.
Pentru c-s cel puin trei nuntru, domnule Kenzie.
Divide i cucerete, a zis Broussard.
i la toate armele alea v-ai gndit? a zis Angie.
Poole a zis:
Alea pe care misteriosul vostru prieten zice c le-a vzut
nuntru?
Am dat din cap.
Mda, alea. I s-a prut c-s nite Calico M-110.
Dar n-aveau cartuele potrivite.
Noaptea trecut nu, am zis. Da cine tie dac n-au avut timp
s fac rost din alt parte n ultimele aipe ore.
Poole a dat din cap.
Putere de foc mare, dac au cartuele.
 Stai s-ajungem pn acolo.
Broussard s-a ntors spre Poole.
ntotdeauna pierd cnd dm cu banul.
i cu toate astea uite c iar vine norocul i-i bate la u.
Broussard oft.
Banul.
Policarul lui Poole zvcni i moneda se-nvrti n ntunericul din
spatele mainii, prinse ceva din lumina chihlimbarie cernut prin
ploaie i, pentru o milisecund, luci ca aurul spaniol. Sfertul de
dolar ateriz n palma lui Poole i el l plesni pe dosul celeilalte
mini.
Broussard s-a uitat n jos spre moned i a rnjit.
Cel mai bun din trei ncercri?
Poole a cltinat din cap i-a bgat moneda n buzunar.
Eu iau ua din fa, tu mergi n spate.
Broussard s-a lsat pe sptarul banchetei i vreme de-un minut
niciunul n-am mai zis nimic. Ne holbam prin straturile piezie de
ploaie la casa aia mic i mizer. Doar o cutie, att era, iar
povrnirea vizibil a verandei, iglele lips i ferestrele scndurite i
ddeau senzaia pregnant de descompunere.
Uitndu-te la casa aceea, i-era imposibil s-i nchipui c n
dormitoarele ei se poate face dragoste, c-n curtea ei se pot juca
copii ori c, nuntru, hohotele de rs urc pn-n grind.
Puti? a zis n cele din urm Broussard.
Poole a dat din cap.
Ca-n Vestul slbatic, partenere.
Broussard a ntins mna spre piedica portierei.
N-a vrea s stric acest moment a la John Wayne, a zis Angie,
dar putile n-au s dea de bnuit locatarilor, dac se presupune c
v aflai aci doar ca s punei nite ntrebri?
N-au s le vad, a zis Broussard, mpingnd portiera n ploaie.
De-aia a creat Dumnezeu parpalacele.
Broussard a traversat strada n sus i s-a oprit n spatele
Taurusului, a ridicat capacul portbagajului. Parcaser maina lng
un copac la fel de btrn ca oraul, mare, diform i cu rdcini ce
crpaser asfaltul mprejurul lui; copacul ascundea maina i pe
Broussard vederii dinspre casa familiei Trett.
Ne-am neles deci, a zis Poole molcom de pe bancheta din
spate.
Broussard a scos un trenci din portbagaj i i l-a tras pe umeri cu
un zvcnet. M-am uitat n spate, la Poole.
Dac iese nasol, folosii-v celularul i sunai la 911.
S-a aplecat nainte, i-a ridicat arttorul n dreptul feelor
noastre.
n niciun caz voi doi nu v micai din automobilul sta.
Suntem bine-nelei?
Am priceput, am zis.
Domnioar Gennaro?
Angie a dat din cap.
Ei bine, atunci totu-i limpede.
Poole a deschis portiera i-a pit n ploaie.
A trecut strada i i s-a alturat partenerului su n spatele
Taurusului. Broussard a dat din cap cnd Poole i-a spus ceva i s-a
uitat nspre noi, strecurndu-i puca sub poalele trenciului.
Cowboy, a zis Angie.
Asta poate fi ansa lui Broussard s intre iari n rndul
detectivilor. Mi se pare normal s fie frenetic.
Puin prea frenetic? a ntrebat Angie.
S-ar fi zis c Broussard ne citise pe buze. I-am vzut zmbetul
prin iroaiele de ploaie de pe parbriz, l-am vzut ridicnd din
umeri. Apoi s-a ntors spre Poole, i-a zis ceva apropiindu-i buzele
la niciun inci de urechea brbatului mai n vrst. Poole l-a btut cu
palma pe spate i Broussard a luat-o la pas, n sus, pe strad, prin
ploaia piezi, a intrat pe latura de est a proprietii lui Trett, a mers
linitit prin buruieni, croindu-i drum spre partea din spate a casei.
Poole a nchis portbagajul, i-a aranjat poalele trendului pn
cnd acestea au acoperit puca. Puca-i era cuibrit ntre braul
drept i piept. i inea Glockul la spate, n mna stng, mergnd
pe strad cu capul ridicat spre ferestrele scndurite.
Tu vezi ce vd eu? a zis Angie.
Ce?
Fereastra din stnga uii. Cred c s-a micat draperia.
Eti sigur?
A cltinat din cap.
Am zis cred.
i-a scos celularul din geant, l-a pus n poal.
Poole a ajuns la trepte. A ridicat piciorul stng spre prima i-
atunci o fi vzut ceva acolo ce nu i-a plcut, cci a ridicat piciorul
peste prima treapt i l-a pus pe-a doua, apoi a urcat pe verand.
Veranda era lsat mult n jos la mijloc, astfel nct corpul lui Poole
era nclinat spre stnga i ploaia se scurgea de pe verand printre
picioarele lui n jgheabul format de ncovoierea pronunat a
scndurilor.
S-a uitat la fereastra din stnga uii, i-a inut capul ntors n
direcia aceea o vreme, apoi l-a ntors spre fereastra din dreapta, s-a
uitat lung la ea.
M-am ntins spre torpedou i mi-am scos revolverul, calibru 45.
Angie s-a ntins peste mine i i-a scos 38-ul, a zvcnit din
ncheietur, i-a verificat butoiaul, apoi dintr-o smucire l-a nchis la
loc.
Poole s-a apropiat de u i a ridicat mna n care inea Glockul, a
ciocnit n u cu monturile. A fcut un pas napoi, a ateptat. Capul
i s-a ntors spre stnga, apoi spre dreapta, apoi din nou spre u. S-a
aplecat nainte i-a ciocnit iar n lemnul uii.
Ploua aproape fr zgomot, cu picturi fine. Rafalele cdeau oblic
i de n-ar fi fost geamtul ascuit al vntului, strada ar fi fost tcut.
Poole s-a aplecat nainte i-a nvrtit clana spre stnga i spre
dreapta. Ua a rmas nchis. A btut i a treia oar.
Pe lng noi a trecut o main, un Volvo break cu biciclete fixate
pe portbagajul de pe capot, condus de o femeie cu o bandan
portocalie i cu o figur concentrat, aplecat peste volan. Am
urmrit semnalizatoarele de frn lucind roii cnd a oprit la stopul
aflat la vreo sut de yarzi mai jos pe strad, apoi maina a fcut
stnga i-a disprut.
Bubuitura unei puti, venind din spatele casei, a sfiat vaierul
vntului. Sticl spart. Ceva a scrnit prin susurul ploii precum o
clapet defect de frn.
Poole s-a uitat napoi, la noi, pentru o clip. Apoi i-a ridicat
piciorul s izbeasc ua i a disprut ntr-o erupie de ndri i foc
i explozii de lumin; o arm automat clmpnea.
Bubuitura l-a azvrlit de pe picioare pn n balustrada verandei,
de care s-a izbit att de tare c a crpat-o. A alunecat pe spate de pe
balustrad ca un bra frnt, ieit din umr. Glockul i-a srit din
mn i-a aterizat n stratul de flori de lng verand, iar puca a
czut zdrngnind n jos pe scri.
Focurile de arm au ncetat la fel de brusc cum ncepuser.
Pentru o clip, am ngheat n main, n ecoul ce se stingea al
focurilor de arm. Puca lui Poole a alunecat de pe ultima treapt,
iar patul ei a disprut n iarb i eava i lucea neagr i ud pe
pavaj. O rafal de vnt a mprocat ploaie cu puteri noi. Casa
mititic gemea i scria sub rafalele de vnt ce se abteau grele
asupra acoperiului, zguduind ferestrele.
Am deschis portiera i-am pit pe asfalt, am alergat aplecat spre
cas. n ssitul molcom al ploii, puteam auzi bufnetul tlpilor de
cauciuc pe asfaltul ud, pe pietri.
Angie alerga lng mine, cu celularul ridicat la urechea dreapt,
nclinat spre colul gurii.
Ofier la pmnt pe strada Amiral Farragut 322, n
Germantown. Repet: ofier la pmnt pe Amiral Farragut 322 n
Germantown.
Alergnd pe aleea ce ducea la treptele verandei, ochii mi se
mutau rapid de la ferestre la u i din nou la ferestre. Ua fusese
sfredelit de parc ar fi atacat-o nite animale uriae cu gheare ct
pumnalele. Gurile din lemnul sfredelit aveau forma lacrimilor, cu
margini zdrenuite. n cteva locuri puteam vedea nuntrul casei
prin ele, licriri iui, mute, de lumin sau culoare.
Cnd am ajuns amndoi lng trepte, gurile au fost dintr-odat
astupate de ntuneric. Mi-am fcut elan cu braul drept i-am
mpins-o pe Angie de pe picioare, azvrlind-o pe peluz, n timp ce
eu m aruncam spre stnga, pe burt.
Ce-a urmat a fost de parc ar fi explodat ntreaga lume. Nimic nu
te poate pregti pentru zgomotul unei arme ce trage apte gloane
pe secund. Prin ua de lemn, furia gloanelor avea ceva aproape
omenesc, o cacofonie omucid, turbat, muctoare.
Poole s-a rostogolit spre stnga sa, n timp ce gloanele scuipau
pe verand, iar eu m-am ntins n iarba de la picioarele mele i mi-
am ncletat mna pe patul putii lui. Mi-am bgat 45-ul n ham i
m-am ridicat ntr-un genunchi. Am intit prin ploaie i-am tras n
u lemnul a vrsat fum. Cnd fumul s-a risipit, am privit gaura
de mrimea pumnului meu din mijlocul uii. M-am ridicat, dar am
alunecat n iarba ud tocmai cnd n stnga mea am auzit sticl
clinchetind.
M-am rsucit i-am tras peste balustrada verandei drept n
fereastr, spulbernd geamul cu tot cu canat, sfiind o gaur n
draperiile ntunecate.
 nuntru, cineva a ipat.
Focurile de arm ncetaser. Ecourile bubuiturilor putii i-a
clnnitului automatelor rsunau nc n capul meu.
Angie era n genunchi la baza scrilor verandei, cu o grimas de
durere pe fa, cu 38-ul aintit la gaura din u.
Eti bine? am zis.
Mi-am bulit genunchiul.
mpucat?
A cltinat din cap, fr s-i dezlipeasc ochii de u.
Cred c-a plesnit cnd m-ai mpins tu.
A respirat adnc printre buzele strnse.
Bulit, adic rupt.
A dat din cap i-a mai tras o gur de aer.
Poole gemea, sngele i se prelingea din colul gurii ntr-un firicel
de rou aprins i iute.
Trebuie s-l iau de pe verand, am zis.
Angie a dat din cap.
Te acopr.
Am lsat puca n iarba ud i am ntins mna n sus, am prins
partea de sus a balustradei peste care se ndoise Poole cnd corpul i
se izbise n ea. Mi-am proptit talpa n temelia casei i am tras n jos,
am simit lemnul putred al balustradei cednd din lcaul lui. Am
mai tras o dat, tare, iar balustrada i jumtate de stlp s-au
prbuit de pe verand, iar Poole s-a rostogolit peste mine,
aruncndu-m pe spate n iarba ud.
A gemut iari i s-a rsucit n braele mele, iar eu m-am extras
de sub el i-am vzut draperia ferestrei din dreapta micndu-se.
Am zis:
Angie!
Dar ea pivotase deja n direcia aceea. A tras trei gloane n
fereastr. Sticla a plesnit din cercevele i-a czut n ploaie, pe
verand.
M-am chincit pe lng tufiurile ce creteau de-a lungul
fundaiei, dar dinuntru n-a ripostat nimeni focurilor trase de
Angie. Spatele lui Poole s-a cambrat peste iarb i o cea de snge
pufni dintre buzele lui. Angie a lsat arma n jos, s-a uitat nc o
dat, lung, la u i la ferestre, apoi a venit de-a builea spre noi,
trgndu-se n brae peste alee, cu glezna stng rsucit i innd-o
sus. Mi-am scos 45-ul, aintindu-l pe deasupra ei pn a ajuns tr
lng mine i-a alunecat de cealalt parte a lui Poole.
O alt erupie de focuri automate izbucni n spatele casei.
Broussard, Poole a scuipat cuvntul, apucnd-o pe Angie de
bra, clciele lui izbind iarba.
Angie s-a uitat la mine.
Broussard, a zis Poole iar, glgind gros din gt, spatele
arcuindu-i-se peste iarb.
Angie i-a tras bluza peste cap, a apsat-o pe fntna ntunecat
de snge din mijlocul pieptului lui Poole.
Ssst!
i-a pus o mn pe obrazul lui.
Ssst!
Oricine era cel care trgea din spatele casei, avea un ncrctor
uria. Douzeci de secunde ncheiate am tot auzit staccatoul strident
al acelei arme. A urmat o scurt pauz, apoi a nceput iar. Nu eram
sigur dac era Calicoul sau alt arm automat, dar n-ar fi fost mare
diferen. O mitralier-i o mitralier.
Mi-am nchis ochii pre de-o secund, am nghiit, simindu-mi
gtul dureros de uscat, am simit adrenalina rspndindu-mi-se n
snge ca un combustibil toxic.
Patrick, ce naiba! a zis Angie. Nici mcar s nu te gndeti.
tiam c dac m uit la ea, n-am s m mai clintesc de pe iarba
aceea. Undeva n spatele casei, Broussard era ncolit, ori poate chiar
mai ru. Samuel Pietro putea s fie i el nuntru, i gloanele
zburau pe lng trupul lui ca viespii.
Patrick, a ipat Angie, dar eu srisem deja peste cele trei trepte
i ajunsesem n crptura unde se ntlneau cele dou pri ale
verandei distruse.
Clana fusese spulberat n capcana ce-i fusese ntins lui Poole.
Am izbit ua cu piciorul. Am tras la nivelul pieptului n ncperea
ntunecat. M-am nvrtit spre dreapta, apoi spre stnga, golind
ncrctorul; l-am lsat s cad din patul pistolului i-am nfipt altul
n loc cnd primul lovea podeaua. ncperea era goal.
Am urgent nevoie de ajutor, a ipat Angie n celular napoia
mea. Ofier la pmnt, ofier la pmnt!
nuntrul casei domnea un gri sumbru ce se potrivea cu cel al
cerului de-afar. Am observat o dr de snge pe podea ce arta ca
i cum ar fi curs dintr-un corp ce se trse n hol. La cellalt capt al
coridorului, lumina curgea nuntru prin gurile fcute de gloane
n ua din spate. Ua nsi se lsase spre duumea, cu balamaua de
jos smuls din uscior.
La jumtatea holului, dra de snge cotea la dreapta i disprea
dincolo de pragul buctriei. M-am ntors n camera de zi scrutnd
umbrele, am vzut sticl spart pe sub ferestre, buci de lemn,
estura sfiat de gloane a draperiilor, o canapea veche din care
se revrsa umplutura i care era plin de doze de bere.
Rpitul armei automate ncetase imediat ce intrasem n cas i
deocamdat tot ce auzeam era picuratul ploii pe veranda dinapoia
mea, ticitul unui ceas aflat undeva n partea din spate a casei i
zgomotul respiraiei mele, scurt i neregulat.
Parchetul scria sub paii mei pe msur ce naintam n camera
de zi, urmnd dra de snge spre coridor. Sudoarea mi curgea pe
fa i-mi nmuia pielea minilor. Ochii mi sreau cnd la ua din
captul coridorului, cnd la cele patru praguri diferite ce erau
naintea mea de-o parte i de alta a coridorului ngust. Cel aflat la
doar zece picioare pe dreapta era al buctriei. Cel din stnga lsa
s se scurg o lumin galben n hol.
M-am lipit de peretele din dreapta i-am naintat inci cu inci pn
cnd am avut o vedere parial a ncperii din stnga. S-a dovedit a
fi o camer de odihn, sau aa ceva. Dou scaune erau dispuse de-o
parte i de alta a unui cabinet de vinuri, zidit n perete. Unul dintre
ele era tocmai scaunul rabatabil pe care reuisem s-l ntrezresc n
ntuneric, n noaptea trecut. Cellalt era perechea lui.
Cabinetul de vinuri era chiar n mijlocul peretelui i geamul de
sticl care de obicei protejeaz rafturile unui astfel de mobilier
fusese scos. Rafturile erau burduite cu maldre de ziare i de
reviste cu coperte lucioase. Alte reviste era puse teanc pe podea,
lng scaune. Dou scrumiere vechi cositorite, cu cte trei piciorue,
stteau lng braele scaunelor tapiate cu piele i o igar fumat pe
jumtate nc mai fumega ntr-una dintre ele. Am rmas lipit de
perete cu pistolul ndreptat spre partea dreapt a acelei camere,
atent la orice umbr ce s-ar fi micat, cu urechile ciulite la orice
scrit al podelei.
Nimic.
Am fcut doi pai rapizi pe cealalt parte a coridorului, m-am
lipit de cellalt perete i-am ndreptat pistolul spre buctrie.
Dalele albe i negre ale duumelei luceau vrstate de snge i
esuturi vii. Amprente palmare ude de snge btnd n portocaliu
sub lumina crud, fluorescent, ptau dulpioarele i frigiderul. Am
vzut o umbr scurgndu-se din partea dreapt a ncperii, am
auzit o respiraie neregulat care nu era a mea.
Am inspirat prelung, adnc, am numrat descresctor de la 3,
apoi am srit de cealalt parte a uii. Am vzut dintr-o ochire c
salonaul de lectur din dreapta mea era gol. M-am uitat prin
ctarea armei mele la Leon Trett care sttea pe tejgheaua din
buctrie i nu m slbea din priviri. Una din putile Calico M-l 10
zcea chiar lng prag. Cnd am intrat n buctrie am trimis-o cu
un ut sub masa din dreapta.
Leon m urmri cu un rnjet strmbat de durere pe fa. Se
brbierise ntre timp, iar pielea lui moale, covsit, avea un luciu
nesntos, crud, de parc-i frecase carnea cu o perie de srm dup
care i-o splase cu ulei arta de parc putea fi rzuit de pe os cu
o lingur. Fr barb, faa lui era mai lung dect mi pruse n
noaptea dinainte, cu obrajii aa de supi c gura-i era tot timpul
ntredeschis ntr-un oval.
Braul stng i atrna nefolositor pe lng old, cu o gaur n
biceps ce nc mai scuipa snge ntunecat. Braul drept i-l petrecuse
peste abdomen, ncercnd s-i in intestinele nuntru. Pantalonii
maro i erau uzi leoarc de propriul snge.
Ai venit s-mi aduci ncrctoarele? a zis.
Am cltinat din cap.
Mi-am fcut rost azi-diminea.
Am ridicat din umeri.
Cine eti? a zis cu glas potolit, cu sprnceana dreapt iit n
sus.
Culcat pe podea, i-am zis.
A mrit.
Drgu, nu vezi c-s ocupat s-mi in maele nuntru? Cum
crezi c-a putea s m mic i s le in acolo?
Nu-i problema mea, am zis. La podea!
Flcile lui lungi s-au ncletat.
Nu.
Pune-te dracului pe podea!
Nu, a zis iar.
Leon. Culcat.
S te fut. mpuc-m.
 Leon
Ochii i-au lunecat spre stnga pentru o clipit, tensiunea
ncletrii flcilor sale a slbit. Mi-a zis:
Hai, iubire, fie-i mil. Hai.
I-am vzut ochii clipind iar, am vzut prerea unui zmbet
formndu-se pe buzele lui i m-am aruncat n genunchi. Roberta a
tras tocmai n locul unde fusesem nainte i i-a zburat soului ei
capul cu o rafal lung de pistol-mitralier.
A urlat ocat, surprins cnd faa lui Leon a disprut ca un
balon nepat cu acul. M-am ntors pe spate i i-am tras un glon n
coapsa dreapt care a prvlit-o ntr-un col al buctriei.
S-a nvrtit iar spre mine, cldraia aia de pr sur erpuindu-i pe
fa, i, din nefericire, M-l 10-le s-a ndreptat spre mine n micarea
ei. Un deget asudat, ncrligat pe trgaci i tot aluneca de pe piedic.
Mna ei liber s-a ntins spre rana din coaps, dar ochii i erau fixai
nc n locul de unde dispruse capul soului ei. Am urmrit eava
legnndu-se n direcia mea. tiam c din clip-n clip i va reveni
din oc i va gsi trgaciul pn la urm.
Am plonjat din buctrie napoi n hol. M-am rostogolit spre
dreapta tocmai cnd Roberta Trett s-a rotit complet, iar gura evii
Calicoului mi-a rnjit. M-am ridicat n picioare i-am fugit spre ua
din spate. Am vzut-o apropiindu-se mai mult i mai mult, apoi am
auzit-o pe Roberta pind n hol n spatele meu.
Mi l-ai ucis pe Leon, ccnarule! L-ai ucis pe Leon al meu!
Coridorul a explodat ca la cutremur cnd Roberta a gsit
trgaciul i l-a apsat.
Am plonjat fr s m uit unde n ncperea din stnga mea,
dndu-mi seama prea trziu c nu era o camer, ci o cas a scrilor.
Fruntea mi s-a izbit ca un berbece de-a aptea sau a opta treapt
i impactul estei cu lemnul mi-a reculat rapid, ca un oc electric, n
dini. Am auzit paii grei ai Robertei, care se mpleticea pe coridor,
apropiindu-se de casa scrilor.
Nu mai trgea i asta m ngrozea mai tare dect dac ar fi tras.
tia c m ncolise.
Fluierul piciorului meu iui de durere cnd l-am izbit de muchia
unei trepte, n ncercarea de a m tr pe scri n sus, alunecnd i
urcnd iari. Am vzut o u metalic n capul scrilor i m-am
rugat: te rog, Doamne, te rog, Doamne, f s fie deschis.
Roberta a ajuns n cadrul uii casei scrilor, iar eu m-am ntins
spre ua de sus. Am lovit-o n mijloc cu podul palmei. Am simit-o
cednd cu uurarea cu care a fi simit o explozie de oxigen
umplndu-mi plmnii.
Cnd Roberta i-a descrcat iar arma, pieptul meu ricoa din
duumea. M-am rostogolit spre stnga i-am lovit ua cu piciorul,
nchiznd-o, tocmai la timp ca o mprocare de plumbi s bubuie n
metalul ei ca grindina pe un acoperi de tabl. Ua era groas i
grea asemenea uii unui frigider industrial sau a unui beci i pe
marginea dinuntru erau aliniate patru zvoare, ncepnd de la o
nlime de aproximativ cinci picioare i jumtate i pn la vreo
ase inci de sol. Le-am tras unul dup altul n timp ce gloanele
continuau s zbrnie i s se-nfunde n cealalt parte a uii. Ua
nsi era blindat, iar zvoarele protejate de straturile de oel erau
imposibil de spulberat de gloane din cealalt parte a ei.
L-ai ucis pe Leon al meu!
Nu se mai auzeau gloanele, doar bocetul Robertei de cealalt
parte a uii. Era bocetul unei lunatice, aa de tulburtor, de fr ir,
de prbuit n neateptat i ngrozitoare nsingurare c, auzindu-l,
am simit ceva zvrcolindu-mi-se n piept.
Mi l-ai ucis pe Leon! L-ai omort! O s mori! O s mori
dracului!
Ceva greu a izbit n u i, dup a doua bubuitur, mi-am dat
seama c era chiar Roberta, se arunca cu corpul ei obez n u, de
parc ar fi lovit-o cu un berbece, iar i iar, urlnd i ipnd i
chemndu-i soul pe nume i buf! buf! buf! repezindu-se cu tot
corpul ei n singura limit dintre noi.
Chiar dac i-ar fi pierdut arma i eu a fi rmas cu a mea, tiam
c dac trece de ua aceea, m va sfia n buci cu minile goale,
indiferent cte gloane a fi bgat n ea.
Leon! Leon!
Am ciulit urechile doar-doar voi auzi sunetul sirenelor,
scrnetul walkie-talkie-urilor, behitul porta vocii. Poliia trebuia
s fi ajuns deja. Trebuia.
Atunci m-a plit: n afar de zgomotele fcute de Roberta, i asta
doar pentru c era lipit de cealalt parte a uii, nu auzeam nimic
altceva.
Un bec fr abajur de 40 de wai atrna deasupra camerei i cnd
m-am ntors i m-am uitat atent mprejur am simit un tren expres
de fric rece vjindu-mi n vine.
M aflam ntr-un dormitor mare ce ddea spre strad. Ferestrele
erau scndurite, lemnul gros i negru era prins cu uruburi n
tencuial, ochii lor mori i argintii, cte patruzeci-cinzeci, m
priveau de la fiecare fereastr.
Podeaua era goal i ptat cu rahai de roztoare. Pungi de
chipsuri i de cartofi prjii i de tortilla ale cror firimituri se
lipiser de parchet erau mprtiate pe lng perei. Trei saltele
goale, murdare de excremente, snge i Dumnezeu mai tie ce
altceva erau ntinse i ele de-a lungul pereilor care erau acoperii cu
buci groase i gri de burete i de spum izolatoare, cum se vd
prin studiourile de nregistrri.
Exact deasupra saltelelor goale erau fixate n zidrie bare
metalice de care atrnau ctue prinse de nite mici inele sudate n
capetele lor. Un co de gunoi mic, metalic, din colul de vest al
ncperii coninea o varietate de biciuti, cravae, dildouri cu epi i
chingi din piele. Toat camera mirosea a carne ntr-att de spurcat
i de desfrnat c viciul i perversiunea i se vrsau n inim i-i
otrveau mintea.
Roberta ncetase s se mai izbeasc n u, dar nc i mai auzeam
bocetul nfundat din casa scrilor.
Am naintat spre partea de est a dormitorului, am vzut locul de
unde fusese drmat un perete ca s-l lrgeasc, creasta prfuit de
ipsos ridicndu-se nc din podea. Un oarece gras cu blana zbrlit
o zbunghi pe lng mine, o coti la dreapta n captul estic al camerei
i dispru printr-o deschiztur n zid, tocmai la captul lui.
ineam nc pistolul ndreptat nainte, pind ncet printre pungi
de chipsuri i comunicate ale NAMBLA48, printre cutii goale de bere
pe ale cror fante deschise nflorea mucegaiul. Reviste tiprite pe
cea mai ieftin hrtie lucioas zceau deschise pe jos, cscate parc:
biei, fete, aduli chiar i animale erau angrenai n ceva ce eu
unul nu tiam c se poate numi sex, dei aa se zice. Fotografiile
alea i-au sfredelit drumul pn n creierii mei n clipita ce s-a scurs
pn s apuc s-mi ntorc privirea. Ceea ce surprinseser i
nveniciser nu avea nimic de-a face cu relaiile umane fireti, ci
numai cu puroiul i cu minile i inimile i organele cangrenate.
Am ajuns la deschiztura pe unde dispruse oarecele, un spaiu
ngust ce trecea pe sub streain casei, situat acolo unde acoperiul
se nclina spre jgheaburile de scurgere. Dincolo de ea se vedea o
mic u, albastr.
Corwin Earle sttea n faa uii, cu spatele cocoat sub streain,
cu o arbalet ridicat n dreptul feei, al crei pat i-l sprijinise n
umr. ncerca s ocheasc prin ctare i, n acelai timp, s-i

48
North American Man/Boy Love Association, organizaie care
militeaz, printre altele, pentru diminuarea vrstei la care un minor
poate consimi s ntrein relaii sexuale (n.t.).
limpezeasc vederea ochiului stng. Cel drept, ochiul strabic, se
strduia s focalizeze, alunecnd n direcia mea, iar i iar, parc
acionat de un motora, nainte ca el s-l sileasc s se ntoarc spre
dreapta. n cele din urm, l-a nchis, i-a reaezat umrul pe patul
arbaletei. Corwin era gol, avea snge pe piept i pe abdomenul
bombat n afar avea o spum fin de snge. O expresie de
nfrngere i de autovictimizare ostenit era imprimat pe frma
lui trist de fa.
Familia Trett n-a avut ncredere s-i dea pe mn o mitralier,
Corwin?
A cltinat niel din cap.
Unde-i Samuel Pietro? am zis.
A cltinat iari capul, de data asta mai ncet i i-a contractat
umerii, sprijinind greutatea arbaletei.
M-am uitat la vrful sgeii. Am vzut c tremura puin. Am
observat frisoanele ce treceau n sus i-n jos pe partea de jos a
braelor lui Corwin Earle.
Unde-i Samuel Pietro? am zis iar.
El a cltinat din nou din cap i l-am mpucat n stomac.
N-a scos niciun sunet. S-a frnt de mijloc i a scpat arbaleta n
fa, pe podea. A czut n genunchi i apoi s-a prbuit ncetior
spre dreapta sa, chircit ntr-o poziie fetal, zcnd acolo unde
czuse, cu limba ieindu-i din gur ca la cini.
Am pit peste el i am deschis ua albastr, am intrat ntr-o baie
de mrimea unui garderobier mic. Am vzut fereastra scndurit i
o perdea de du zdrenuit aruncat sub chiuvet, i snge pe
gresie, pe vasul toaletei, mprocat pe perei, de parc ar fi fost
azvrlit cu gleata.
Un chilot alb din bumbac, de copil, zcea mbibat de snge n
chiuvet.
M-am uitat n cad.
 Nu tiu sigur ct am stat acolo, cu capul plecat, cu gura cscat.
Am simit priae de umezeal fierbinte pe obraji, i abia dup o
dubl eternitate de holbat n cad, la corpul mic i despuiat,
ncovrigat deasupra scurgerii, mi-am dat seama c plngeam.
Am ieit din baie. L-am vzut pe Corwin Earle n genunchi.
Braele i erau adunate peste stomac. Era cu spatele la mine. ncerca
s nainteze pe rotulele genunchilor.
Am rmas n spatele lui i-am ateptat. Pistolul mi-era aintit n
jos. Prul lui negru se iea de cealalt parte a ctrii negre, metalice
a evii.
Trndu-se scotea un icnet h! h! h! h! , un sunet jos ce-mi
amintea de pufnitul unui generator portabil.
Cnd a ajuns lng arbalet i a pus mna pe patul ei, am zis:
Corwin.
S-a uitat peste umr la mine. A vzut pistolul ndreptat spre el.
i-a nchis ochii strns. i-a ntors capul, ncletnd o mn
nsngerat pe arbalet.
Din mers, i-am tras un glon n ceaf, cnd am luat-o la stnga, n
dormitor, am auzit cartuul opind pe lemnul podelei i corpul lui
Corwin cznd cu un bufnet. Am mers spre ua ca de buncr. Am
deschis zvoarele unul cte unul.
Roberta, am zis, mai eti acolo? M auzi? Acum vin s te ucid,
Roberta.
Dintr-o plesnire, am deschis i ultimul zvor, am deschis larg ua
i m-am pomenit fa n fa cu eava unei puti.
Remy Broussard a lsat arma n jos. ntre picioarele lui, Roberta
Trett zcea cu faa n jos pe scri, cu un oval rou ntunecat de
mrimea unei farfurii mari n mijlocul spatelui ei.
Broussard s-a echilibrat rezemndu-se de balustrad; sudoarea
nea din prul lui ca ploaia cald.
A trebuit s rad lactul din capul scrilor beciului i s urc pe-
acolo, a zis. Scuze c-a durat atta.
Am dat din cap.
Aici e-n regul?
A inspirat adnc, m-a privit fix cu ochi ntunecai.
Da.
Mi-am dres glasul.
Corwin Earle e mort.
Samuel Pietro? a zis.
Am dat din cap.
Cred c-i Samuel Pietro.
M-am uitat n jos la pistol, am vzut c treslta n ritm cu
tremurul braului meu, cu frisoanele ce-mi devastau corpul ca o
serie de mici accidente vasculare. M-am uitat iar la Broussard. Am
simit priaele calde nind iari din ochii mei.
Greu de spus, am zis i vocea mi s-a frnt.
Broussard a dat din cap. Am bgat de seam c i el plngea.
La subsol, a zis.
Ce?
Schelete, a zis. Dou. De copii.
Nu mi-am recunoscut vocea cnd am zis:
Nu tiu ce s spun despre asta.
Nici eu, a zis.
S-a uitat la cadavrul Robertei. A lsat puca n jos i a potrivit-o
pe ceafa ei. Degetul i s-a ncrligat pe trgaci.
Am ateptat s-i mprtie creierii mori pe toat casa scrilor.
Dup o vreme, a ridicat puca i a oftat. i-a ridicat piciorul i l-a
pus delicat pe cretetul capului ei i-a mpins-o pe scri n jos.
Asta au vzut poliitii din Quincy cnd au ajuns la scri:
cadavrul masiv al Robertei Trett alunecnd n jos spre ei, pe scrile
ntunecate, i doi brbai sus, plngnd ca nite copii, pentru c,
cine tie de ce, n-au tiut niciodat c lumea poate fi un loc att de
diabolic.
 26

Au trecut douzeci de ore pn s se confirme c leul din cada

de baie fusese ntr-adevr Samuel Pietro. Lucrarea pe care cei doi
Trett i Corwin Earle o executaser cu un cuit pe faa lui a fcut ca
amprentele dentare s fie singurele mijloace sigure de identificare.
Gabrielle Pietro a suferit un oc dup ce un reporter de la News,
bazndu-se pe un pont, a sunat-o nainte ca poliia s ia legtura cu
ea, cerndu-i o declaraie cu privire la moartea fiului ei.
Samuel Pietro era mort de patruzeci i cinci de minute cnd l-am
gsit eu. Medicul legist a confirmat c n cele dou sptmni care
trecuser de la dispariia lui fusese sodomizat n mod repetat,
biciuit fr cruare pe spate, fese i picioare, i nctuat att de
strns c, de pe ncheietura minii drepte, carnea i se rosese pn la
os. Nu fusese hrnit cu nimic altceva dect cu chipsuri, Fritos i bere
de cnd prsise casa mamei lui.
Cu mai puin de o or nainte s intrm n casa celor doi Trett, fie
Corwin Earle, fie unul sau amndoi Trettii, ori poate toi trei cine
dracu putea ti i, la urma urmelor, ce importan mai avea? l
njunghiaser pe bieel n inim i apoi i traser lama cuitului
prin gtlej, secionndu-i carotida.
Mi-am petrecut dimineaa i cea mai mare parte a dup-amiezii
n biroul nostru nghesuit din clopotnia bisericii Sf. Bartolomeu,
simind greutatea masivelor ziduri ce m-nconjurau i a fleelor ei
intind spre ceruri. Priveam n gol pe fereastr, ncercam s nu
gndesc. Beam cafea rece i stteam; aveam o palpitaie moale n
cap, n piept.
Glezna lui Angie a fost tratat i pus n ghips n noaptea
dinainte la secia de urgene a spitalului New England Med i
plecase din apartament n dimineaa aceea cnd eu abia m
trezeam. A luat un taxi pn la cabinetul medicului ei s verifice
cum lucraser asistenii de la urgene i s afle la ce s se atepte n
perioada ct avea s poarte ghipsul.
Am ieit din biroul din clopotni imediat ce-am aflat detaliile
despre Samuel Pietro de la Broussard. Am cobort n capel. M-am
aezat n strana din fa, n penumbra nemicat, am adulmecat
rmiele de tmie i de boboci de crizanteme, am nfruntat
privirile ochilor n form de geme ai sfinilor din vitralii, am privit
luminile micilor candele, tremurnd pe parmaclcul de mahon al
altarului, i m-am ntrebat de ce i s-a permis unui copil de opt ani s
triasc pe acest pmnt destul ct s cunoasc tot ce putea fi mai
oribil pe ntinderea lui.
M-am uitat n sus, la Isusul din vitraliu, braele lui erau deschise
deasupra chivotului aurit.
Opt ani, am zis optit. Explic.
Nu pot.
Nu poi sau nu vrei?
Niciun rspuns. Dumnezeu poate s-i in gura cnd e s le dea
pe cele mai importante.
Tu ai pus un copil pe pmntul acesta, i-ai dat opt ani de via.
Tu ai permis s fie rpit, torturat, nfometat, violat vreme de
paisprezece zile mai mult de trei sute treizeci de ore, nousprezece
mii opt sute de minute lungi i apoi, ca ultim imagine cu care s
plece de-aici, i-ai dat posibilitatea s vad feele necunoscuilor care
au nfipt oelul n inima lui, au spintecat carnea obrajilor lui i i-au
tiat gtul pe duumeaua unei bi.
Unde bai?
Dar tu? am zis tare i-am auzit ecoul vocii mele ricond din
piatra zidurilor.
Tcere.
De ce? am optit.
 Iar tcere.
Nu este niciun blestemat de rspuns. Sau este?
Nu blasfemia. Eti ntr-o biseric.
Atunci am tiut c vocea din mintea mea nu era a lui Dumnezeu.
Era poate a maic-mii, ori poate a vreunei clugrie defuncte, dar
m ndoiesc c Dumnezeu s-ar fi ncurcat n aa amnunte n vremi
att de cumplite.
i-apoi, ce tiu eu? Poate c Dumnezeu, dac exist, e la fel de
demn de mil ca noi toi.
Dac-i aa, nu-i un Dumnezeu pe care s-l urmez.
i totui, am rmas n stran, incapabil s m mic.
Cred n Dumnezeu pentru c de ce?
Mie, talentul, de felul celui cu care s-au nscut Van Gogh, sau
Michael Jordan, Stephen Hawking sau Dylan Thomas, mi s-a prut
ntotdeauna o dovad a existenei lui Dumnezeu. i iubirea, la fel.
Bun, atunci cred n tine. Dar nu-s sigur c-mi placi.
Asta-i problema ta.
Ce bine poate iei din violarea i uciderea unui copil?
Nu pune ntrebri crora ai prea puin minte s le dai rspunsuri.
Am privit candelele tremurnd o vreme, am absorbit n plmni
linitea, nchiznd ochii dinaintea ei, i-am ateptat revelarea
transcendentului, sau o stare de graie, sau pacea, sau orice naiba
m vor fi nvat maicile c se presupune c trebuie s atepi cnd
nonsensul lumii te copleete.
Dup vreun minut, am deschis ochii. Probabil c sta e motivul
pentru care n-am fost niciodat un catolic prea bun mi lipsete
rbdarea.
Ua din dos a cldirii s-a deschis i-am auzit crjele lui Angie
lovindu-se de drugul uii, am auzit-o zicnd: Rahat. Apoi ua s-a
nchis i ea a aprut pe platforma ce desprea capela de scrile ce
urcau n clopotni. M-a observat chiar cnd se ntorcea spre scri.
S-a rsucit ntr-un mod nefiresc, s-a uitat la mine, a zmbit.
S-a muncit s coboare cele dou trepte acoperite cu mochet pn
pe podeaua capelei, smucindu-i corpul pe lng confesionale i pe
lng cristelni. S-a oprit lng parmaclcul altarului, chiar n faa
stranei unde stteam, s-a sltat pe el i i-a rezemat crjele.
Hei.
Hei, am zis.
S-a uitat n sus, la tavan, la fresca cu Cina cea de tain, apoi s-a
uitat la mine.
Tu eti n capel i e nc n picioare.
nchipuie-i, am zis.
Am stat aa o vreme, fr s spunem nimic. Capul ei s-a nlat
iar, scrutnd tavanul, detaliile sculptate n capitelul celei mai
apropiate coloane.
Care-i diagnosticul pentru piciorul tu?
Doctorul a zis c-i o fractur de stres a fibulei inferioare stngi.
Am zmbit.
i place la nebunie s spui asta, aa-i?
Fibula inferioar stng?
Mi-a rnjit larg.
Mda. M face s m cred n Spitalul de urgen. Dup ce spun
asta mi vine s cer s se fac o analiz complet a sngelui i s se
ia tensiunea. Urgent.
Doctorul i-a recomandat repaus, presupun.
A ridicat din umeri.
Mda, asta spun ei tot timpul.
Ct timp trebuie s pori ghipsul?
Trei sptmni.
Fr aerobic.
A ridicat iari din umeri.
Fr multe chestii.
 M-am uitat o clip la pantofii mei, apoi la ea.
Ce-i? a zis.
Doare. Samuel Pietro. Nu pot s-mi scot chestia asta din cap.
Cnd Bubba i cu mine am fost n casa aia, era nc n via. Era sus
i era Noi
Erai ntr-o cas cu trei infractori paranoici, narmai pn-n
dini. N-aveai cum
Corpul lui era, am zis, era
S-a confirmat c era al lui?
Am dat din cap.
Era aa de mic. Era aa de mic, am optit. Era gol i era tiat
i Isuse, Isuse, Isuse.
Mi-am ters lacrimile acide, mi-am lsat capul pe spate.
Cu cine-ai vorbit? a zis Angie blnd.
Broussard.
El cum se simte?
Cam ca mine.
Vreo veste despre Poole?
S-a aplecat puin nspre mine.
E ru, Ange. Nu se ateapt s ias cu bine din asta.
A dat din cap i-a rmas puin cu capul aplecat, piciorul ei bun se
legna ncetior nainte i-napoi.
Ce-ai vzut n baia aia, Patrick? Vreau s zic, ce-ai vzut exact?
Am cltinat din cap.
Hai, a zis ea blnd. Mie poi s-mi spui. Pot s suport.
Eu nu pot, am zis. Nu iari, nu iari. M gndesc la asta doar
o secund vd baia aia dintr-odat n mintea mea i-mi vine s
mor. Nu vreau s duc asta n mine ct oi tri. Vreau s mor i s
dispar.
S-a lsat s alunece binior de pe balustrad i s-a sprijinit de
partea din fa a stranei ca s o nconjoare i s se aeze. I-am fcut
loc i s-a pus lng mine. Mi-a luat faa n palme, dar n-o puteam
privi n ochi, sigur cum eram c, de-a vedea cldura i dragostea
din ei, m-a fi simit i mai spurcat i, din cine tie ce pricin, i mai
pustiit.
Mi-a srutat fruntea, apoi pleoapele i lacrimile ce mi se uscau pe
obraji, mi-a nclinat capul spre umrul ei i m-a srutat pe gt.
Nu tiu ce s zic, a optit.
Nu-i nimic de zis.
Mi-am dres vocea, i-am cuprins abdomenul, alele ei cu braele. i
simeam inima btnd. O simeam aa de bun, aa de frumoas,
mi prea c n ea e cuprins tot ce e mai bun n lumea asta. Dar tot
mi venea s mor.
n noaptea aceea, am ncercat s facem dragoste i la nceput a
fost plcut, amuzant de fapt, strduindu-ne s ne descurcm cu
ghipsul ei greoi. Angie chicotea ameit de analgezice, dar apoi, de
ndat ce-am fost goi amndoi, n lumina lunii ce curgea prin
fereastra dormitorului, am zrit o prticic din carnea ei i imaginea
aceea s-a amestecat instantaneu cu aceea a lui Samuel Pietro. I-am
atins snii i am vzut stomacul flasc, burat de snge al lui Corwin
Earle, mi-am petrecut limba peste pielea coastelor ei i-am vzut
sngele mprocat pe pereii bii de parc ar fi fost aruncat cu
gleata.
Stnd deasupra czii leia, intrasem ntr-o stare de oc. Am vzut
tot i era destul s m fac s plng, ns o parte a creierului meu a
ieit din funciune din instinct de autoaprare, astfel c nu
percepusem pe de-a ntregul adevrata oroare a celor vzute. Erau
lucruri oribile, sngeroase, de necontientizat mcar atta tiam ,
ns imaginile rmseser disparate, flfind ntr-un deert de
porelan alb i de plci de gresie albe cu negru.
n cele treizeci de ore cte trecuser, creierul meu pusese totul
cap la cap i eram iari singur n cada aceea cu cadavrul despuiat i
devastat al lui Samuel Pietro. Ua bii era ncuiat i nu puteam iei
de-acolo.
Ce nu-i n regul? a zis Angie.
M-am lsat s alunec de pe ea, departe de corpul ei. M-am uitat
pe fereastr, la lun.
Mna ei cald mi mngia spatele.
Patrick?
Un ipt mi-a murit n gtlej.
Hai, Patrick, vorbete cu mine.
A sunat telefonul. Am ridicat receptorul.
Era Broussard.
Cum eti?
Am simit un val de uurare auzind timbrul vocii lui. Mi-a dat
impresia c nu eram singur.
Destul de ru. Tu?
Destul de-al dracului de ru, dac tii ce zic.
tiu, am zis.
Nu pot s vorbesc nici mcar cu nevast-mea despre asta. i ei
i spun tot.
neleg ce zici.
Uite Patrick, sunt tot n ora. Am o sticl. Vrei s bei ceva cu
mine?
Mda.
M gseti la terenul de joac Ryan. Dac-i pe placul tu.
Sigur.
Ne vedem cnd ajungi aici.
A nchis i eu m-am ntors spre Angie.
Trsese cearaful n sus, acoperindu-i corpul i se ntindea spre
noptiera din partea ei dup igri. i-a pus scrumiera n poal, i-a
aprins igara, fixndu-m cu privirea prin fumul ei.
Era Broussard, am zis.
 A dat din cap, a tras nc un fum din igar.
Vrea s ne ntlnim.
Cu amndoi?
S-a uitat n jos la scrumier.
Doar cu mine.
A dat din cap.
Atunci cel mai bine-ar fi s pleci.
M-am aplecat spre ea.
Ange
A ridicat o mn.
Scuzele nu-s necesare. Hai, du-te.
Mi-a cntrit din ochi corpul gol i a zmbit.
nti pune nite haine pe tine.
Mi-am cules hainele de pe parchet i m-am mbrcat n timp ce
Angie m urmrea de dup fumul igrii ei.
Cnd am ieit din dormitor, a stins igara i-a zis:
Patrick.
Mi-am bgat capul napoi n dormitor.
Cnd o s fii gata s vorbeti, o s fiu numai urechi. O s
ascult orice simi nevoia s spui.
Am dat din cap.
Iar dac nu vorbeti, e decizia ta. nelegi?
Iari am dat din cap.
A pus scrumiera napoi pe noptier i cearaful i-a czut
dezgolindu-i torsul.
Un lung moment, niciunul n-am zis nimic.
Dar s fim bine nelei, a zis Angie n cele din urm. Eu n-o s
fiu ca una din soiile poliailor din filme.
Ce vrei s spui?
S te pisez la cap i s te implor s vorbeti.
Nu m atept la aa ceva de la tine.
 Nu tiu niciodat cnd s plece, femeile alea.
M-am aplecat napoi n camer privind-o cu luare-aminte.
A ntors pernele de la cap.
Poi s stingi lumina cnd iei?
Am stins lumina, dar am mai rmas cteva secunde n prag,
simind ochii lui Angie aintii asupr-mi.
 27

Un poliist foarte beat asta am gsit la terenul de joac Ryan.

Cnd l-am zrit balansndu-se ntr-un leagn, fr cravat, cu
vestonul boit sub un pardesiu murdar de nisipul terenului de joac
i cu un pantof desfcut, mi-am dat seama c era prima oar cnd l
vedeam cu mai mult de un fir de pr nelalocul lui. Chiar i dup
aciunea de la cariere i dup saltul pe talpa elicopterului, tot
impecabil artase.
Tu eti Bond, am zis.
Ha?
James Bond, am zis. Tu eti James Bond, Broussard. Domnul
Perfeciune.
A zmbit i-a stors ce mai era n sticla de Mount Gay. A zvrlit
sticla goal-n nisip, a scos alta plin de sub pardesiu i i-a rupt
sigiliul. A desfcut capacul pe care l-a trimis n nisip cu un
bobrnac.
E-o povar s fiu aa de artos. He, he!
Cum e Poole?
Broussard a cltinat din cap o vreme.
Nu s-a schimbat nimic. E-n via, de-abia. Nu i-a recptat
cunotina.
M-am pus n leagnul de lng cel n care sttea el.
i prognoza?
Nu-i bun. Chiar i dac triete, a avut cteva accidente
vasculare n ultimele treizeci de ore, a pierdut o ton de oxigen
destinat creierului. Va fi parial paralizat, presupun doctorii, i, cel
mai probabil, mut. N-o s mai coboare din pat niciodat.
M-am gndit la acea dup-amiaz cnd l-am ntlnit prima oar
pe Poole, la acea prim oar cnd i-am vzut acel ciudat ritual al
adulmecrii igrii nainte s-o frng n dou, la felul cum s-a uitat
la figura mea confuz cu rnjetul lui de spiridu i-a zis: Te rog s
m scuzi. M-am lsat. Apoi, cnd Angie l-a ntrebat dac l-ar
deranja dac ea ar fuma el rspunsese: O, Doamne, ai vrea?.
Ccat. Nici mcar nu-mi ddusem seama pn atunci ct de mult
l plceam.
S-a zis cu Poole. S-a zis cu replicile mechere, pe care le arunca cu
o sclipire de cunosctor i uluit n ochi.
mi pare ru, Broussard.
Remy, a zis Broussard i mi-a ntins un pahar de plastic pentru
cocteiluri. Nu tii niciodat. E cel mai cpnos pui de lele pe care-l
cunosc. Are o dorin de-a tri dat naibii. Poate c-o scoate la capt.
Tu cum eti?
Ha?
Cum stai cu dorina de-a tri?
Am ateptat pn mi-a umplut jumtate de pahar cu rom.
A fost i mai mare, am zis.
i-a mea. Nu pricep.
Ce?
A ridicat sticla i-am ciocnit n tcere, apoi am but.
Nu pricep de ce, a zis Broussard, ceea ce s-a ntmplat n casa
aia m-a dat peste cap n aa hal. Adic, am vzut o grmad de
porcrii oribile.
S-a aplecat nainte n leagn i s-a uitat peste umr la mine.
Porcrii oribile, Patrick. Prunci crora li se pusese Drano n
sticlua cu lapte, puti sufocai sau nspimntai de moarte, btui
aa de ru c nu puteai s spui ce culoare avea pielea lor.
A cltinat ncet din cap.
O grmad de porcrii. Da n casa aia ceva
Masa critic, am zis.
H?
 Masa critic, am zis iar.
Am luat nc o duc de rom. nc nu-mi aluneca uor pe gt, dar
momentul acela se apropia.
Vezi aici o chestie oribil, dup-aia alta, altundeva, dar sunt
distanate, deprtate n timp. Ieri am vzut tot felul de porcrii
diabolice i dintr-odat s-a acumulat masa critic.
A dat din cap.
Mai am doar cteva luni pn s fac douzeci de ani de
serviciu public i niciodat n-am
A mai luat o duc i arsura alcoolului l-a fcut s se scuture. Mi-
a zmbit subire.
tii ce fcea Roberta cnd am mpucat-o?
Am cltinat din cap.
Zgrepna la u ca un cine. Jur pe Dumnezeu. Zgrepna la
u i scheuna i plngea dup Leon al ei. Abia ieisem din beciul
la, gsisem alea dou schelete de puti acoperite cu pietri i var.
Puia mea, zici c eram ntr-un film de groaz! i-am vzut-o pe
Roberta n capul scrilor. Frate, nici nu m-am mai uitat s vd dac
are arm sau nu. Doar am descrcat-o pe-a mea.
A scuipat n nisip.
S-o fut. Iadu-i un loc prea bun pentru fututa aia.
O vreme am rmas tcui, ascultnd scrnetul lanurilor cu care
erau prinse leagnele, mainile trecnd nu departe, pe bulevard,
plesnetele i hriturile ce se auzeau din parcarea magazinului de
electronice de peste drum, unde civa puti jucau hochei.
Scheletele, am zis dup o vreme.
Neidentificate. Cel mai exact lucru despre ele pe care mi l-a
spus medicul legist e c unul e de biat i cellalt de fat. i c nu
crede c vreunul era mai mare de nou ani ori mai mic de patru.
Asta cu o sptmn nainte s nu tie niciun ccat.
Amprente dentare?
 Trettii au avut grij. Ambele schelete prezint urme de acid
clorhidric. Medicul legist crede c Trett le-a marinat n rahatul la,
le-a scos dinii cnd s-au nmuiat i-a aruncat oasele n cutiile alea
de var din beci.
Dar de ce s le in n beci?
Ca s le vad? a ridicat Broussard din umeri. Cine puia mea
tie?
Deci unul poate fi al Amandei McCready.
n mod cert. Ori aa, ori e n cariere.
M-am gndit o clip la beciul acela, m-am gndit la Amanda. La
Amanda McCready i la ochii ei fr expresie, la ateptrile ei
reduse fa de toate lucrurile de la care copiii ar trebui s aib cele
mai mari ateptri, la corpul ei lipsit de via, aruncat ntr-o cad
umplut cu acid, la prul desprinzndu-i-se de pe scalp ca hrtia
creponat.
A dracului lume, a optit Broussard.
O lume groaznic, Remy. tii?
Acum dou zile m-a fi ncontrat cu tine pe tema asta. Sunt
poliist, OK, dar sunt i norocos. Am o soie fantastic, o cas
drgu, mi-am nvestit banii bine de-a lungul anilor. O s scap de
tot ccatul sta curnd, cnd am s-ajung s-mplinesc ia douzeci
de ani!
A ridicat din umeri.
Dar ceva ca Doamne! copilul acela spintecat n porcria aia
de baie te pune pe gnduri: Bun, viaa mea-i n regul, dar lumea-i
tot o grmad de ccat pentru majoritatea oamenilor. Chiar dac
lumea mea e-n regul, lumea n general tot o grmad de ccat
mpuit este. tii ce zic?
O, da, am zis. tiu. tiu cu precizie.
Nimic nu funcioneaz.
Ce spui?
 Nimic nu funcioneaz, a zis. Nu pricepi? Automobilele,
mainile de splat, frigiderele, programul prima cas, futuii de
pantofi i hainele i nimic nu merge, nu funcioneaz. colile nu
funcioneaz.
Alea publice nu, am zis.
Alea publice? Uit-te la tmpiii care ies azi din colile private.
Ai discutat vreodat cu unul din futuii ia cu nasul pe sus din
colile preparatorii? Dac-i ntrebi ce-i moralitatea i spun c-i un
concept. Dac-i ntrebi ce-i decena, i spun c-i un cuvnt. Uit-te
la copiii de bani gata care mpuc pilangii n parcul Central pentru
c nu le ies socotelile cu drogurile sau doar de florile mrului.
colile nu funcioneaz pentru c prinii nu funcioneaz, pentru
c nici prinii lor n-au funcionat cum trebuie, pentru c nimic nu
funcioneaz, aa c de ce s investeti energie sau dragoste sau
orice-o fi n chestia asta dac oricum o s dea chix? Doamne,
Patrick, noi nu funcionm cum trebuie. Putiul acela era de dou
sptmni acolo, nimeni nu l-a putut gsi. Era n casa aia, bnuiam
asta cu ore-ntregi nainte s fie ucis, noi stteam ntr-o gogorie i
discutam despre posibilitatea ca el s fie acolo. Copilului acela i s-a
tiat gtul cnd noi ar fi trebuit s fi spart ua deja.
Suntem cea mai bogat i cea mai avansat societate din istoria
omenirii, am zis, i nu-i putem mpiedica pe trei maniaci s spintece
un copil ntr-o cad? De ce?
Nu tiu.
A cltinat din cap i-a lovit cu vrful pantofului n nisip.
Pur i simplu nu tiu. De fiecare dat cnd vii cu o soluie, se
gsete un grup gata s-i spun c te neli. Crezi n pedeapsa cu
moartea?
Am ntins paharul gol spre el.
Nu.
S-a oprit din turnat.
 Poftim?
Am ridicat din umeri.
Nu cred. Scuze. Hai, mai toarn-mi.
Mi-a umplut paharul i apoi a but din sticl cteva secunde.
I-ai gurit ceafa lui Corwin Earle i-mi spui c nu crezi n
pedeapsa capital?
Nu cred c societatea are dreptul sau inteligena necesar s-o
dea. Las societatea s-mi demonstreze c poate asfalta strzi ca
lumea, dup-aia o s-i permit s decid asupra vieii i-a morii.
i totui, ieri ai executat un gagiu.
Tehnic vorbind, avea o mn pe o arm. i-apoi, eu nu sunt
societatea.
Ce puia mea vrea s-nsemne asta?
Am strns din umeri.
Am ncredere n mine. Pot tri cu consecinele aciunilor mele.
N-am ncredere n societate.
De asta eti detectiv particular, Patrick? Faci pe cavalerul
singuratic i-alte de-astea?
Am cltinat capul.
M pi pe de-astea.
Alt hohot de rs.
Sunt detectiv particular pentru c nu tiu, sunt dependent
de marele Ce-o-fi-s-fie. Poate c-mi place s ciuruiesc faade. Asta
nu m face un biat bun. M face doar un tip care-i urte pe gagiii
care se ascund, care pretind s fie ce nu sunt.
A ridicat sticla, iar eu mi-am ciocnit paharul de plastic de ea.
i dac cineva pretinde s fie altceva dect este pentru c
societatea socotete c aa trebuie, dar n realitate e cu totul altceva
pentru c el socotete c aa trebuie?
Mi-am scuturat capul, atins de tria alcoolului.
Ia mai zi o dat chestia asta.
 M-am ridicat, mi simeam picioarele nesigure pe nisip. Am mers
la aparatele de gimnastic aflate vizavi de leagne i m-am cocoat
pe-o scar de frnghie.
Dac societatea nu funcioneaz, atunci noi, oameni presupus
onorabili, cum mai trim?
Pe muchie de cuit, am zis.
A dat din cap.
Exact. i totui trebuie s coabitm nuntrul societii, altfel
suntem ce? Nite nenorocii de voluntari n pantaloni de camuflaj
care tun i fulger mpotriva taxelor, conducndu-i mainile pe
strzile asfaltate de guvern, nu?
Aa cred.
S-a ridicat cltinndu-se, s-a prins de lanul leagnului i s-a lsat
pe spate n blile de ntuneric din spatele arcului metalic de care
erau prinse leagnele.
Odat i-am plantat unui tip probe incriminatoare.
Ce-ai fcut?
A revenit n lumin.
I-adevrat. Un mizerabil pe nume Carlton Volk. Viola
prostituate de luni de zile. Luni. Vreo civa peti au ncercat s-l
opreasc. I-a aranjat pe toi. Carlton era un psihopat cu centura
neagr, genul de gagiu cu muchi lucrai n pucrie. Nu te puteai
nelege cu el. i amicul nostru, Ray Likanski, mi d un telefon i-
mi pune pe tav toate detaliile. Slbnogu Ray, cred, avea o feblee
pentru una din trfe. n fine. Oricum, eu tiu c Volk violeaz
prostituate, dar nu-i cine s-l condamne. Chiar dac gagicele ar fi
vrut s depun plngere ceea ce oricum nu voiau cine s le
cread? O prostituat care spune c-a fost violat e un banc pentru
majoritatea oamenilor. Ca i cum ai putea ucide un cadavru; se
presupune c nu-i cu putin. i mai tiu c Volk e-un ratat cu acte
i eliberat condiionat; i-am plantat o uncie de heroin i dou arme
nenregistrate n portbagaj, bine ndesate sub roata de rezerv, unde
n-avea s caute-n veci. Dup-aia am pus un abibild expirat peste cel
bun pe numrul de nmatriculare. Cine se uit la propriul numr de
nmatriculare pn nu se apropie termenul-limit pentru rennoirea
lui?
A plutit iar n ntuneric pre de-o clip.
Dou sptmni mai trziu, Carlton e tras pe dreapta din
cauza abibildului expirat, adopt o atitudine agresiv etcetera,
etcetera. Ce s-o mai lungesc, e-nchis ca recidivist pentru douzeci de
ani, fr posibilitatea eliberrii anticipate.
Am ateptat s se ntoarc iari la lumin nainte s vorbesc.
Crezi c-ai fcut ce trebuia?
A ridicat din umeri.
Pentru prostituatele alea, da.
Dar
ntotdeauna apare un dar cnd spui o poveste ca asta, nu?
A oftat.
Dar un gagiu precum Carlton e-n largul lui n pucrie.
Probabil c d iama n putimea nchis pentru furturi i trafic de
droguri mai ceva dect ar fi fcut-o afar printre prostituate. Aa c
se pune ntrebarea dac am fcut ce trebuia pentru ntreaga
populaie. Probabil c nu. Am fcut ce trebuia pentru nite trfe pe
care nimeni nu ddea niciun rahat? Poate.
Dac-ar trebui s-o faci iari?
Patrick, d-mi voie s te-ntreb ceva. Tu ce-ai face cu un gagiu
ca i Carlton Volk?
Am ajuns iari la pedeapsa cu moartea, aa-i?
La cea aplicat de un individ, a zis el, nu la cea impus de
societate. Dac a fi avut boae s-l cspesc pe Carlton, nimeni n-ar
mai fi fost violat de el. Asta nu-i o chestie relativ. E cu alb i negru.
Dar putii din nchisoare tot ar fi violai de altcineva, oricum.
 A dat din cap.
Pentru fiecare soluie, apare o problem.
Am tras o duc de rom, am vzut o stea singuratic parc
plutind pe deasupra norilor anemici ai nopii i a smogului
oraului.
Am zis:
Am stat aplecat deasupra leului acelui copil i ceva s-a frnt.
Nu-mi pas ce s-a ntmplat cu mine, cu viaa mea, cu chestii de-
astea. Am vrut doar
Am ntins minile nainte.
echilibru.
Am dat din cap.
Aa c i-ai bgat un glon n ceaf gagiului cnd era n
genunchi.
Am dat iari din cap.
Hei, Patrick. Eu nu te judec, frate. Spun doar c uneori facem
ce e drept s facem, doar c n-ar ine i la tribunal. Faptele astea n-ar
ine n faa judecii a pus ghilimele cu degetele societii.
Am auzit iar gfitul acela h-h-h-h pe care-l scosese Corwin
Earle, cu suflarea tiat, am vzut norul de particule de snge
nind din ceafa lui; am auzit bufnetul cderii lui pe podea i
cartuul gol opind i zornind pe parchet.
n aceleai condiii, am zis, a face-o iari.
Asta te face bun?
Remy Broussard veni agale spre scara de frnghie i-mi mai
turn rom n pahar.
Nu.
Dar nici nu te face ru, totui, ori te face?
M-am uitat la el, am zmbit i-am cltinat din cap.
Iari nu.
S-a ntors i s-a rezemat de bara de care era prins scara de
frnghie i-a cscat.
Ar fi drgu dac-am ti toate rspunsurile, nu?
Am privit conturul feei lui aflat n apropierea mea, schiat de
ntuneric, i-am simit n dosul estei ceva ce crtea i se agita, ceva
ca un mic crlig de pescuit. Oare ce anume din ceea ce spusese
acum m deranja?
M-am uitat la Remy Broussard i-am simit crligul acela intrnd
i mai adnc n dosul estei mele. L-am vzut nchiznd ochii i mi-a
venit s-i trsnesc una din nu tiu ce pricin.
n loc de asta am zis:
M bucur.
Pentru ce?
C l-am ucis pe Corwin Earle.
i io. M bucur c-am ucis-o pe Roberta.
Mi-a mai turnat rom n pahar.
La dracu cu toate astea, Patrick, m bucur c niciunul din
pulrii ia bolnavi n-a ieit viu din casa aia. Bem pentru asta?
M-am uitat la sticl, apoi la Broussard, i-am cercetat faa, doar-
doar m-oi dumiri ce m deranja dintr-odat la el. M nspimnta.
N-am reuit s m lmuresc, n bezn, amorit de alcool, aa c am
ridicat paharul de plastic i l-am atins de sticl.
Fie ca iadul lor s fie o via n trupurile victimelor lor, a zis
Broussard.
A ridicat iute, repetat din sprncene.
Zici amin pentru asta, frate?
Amin, frate.
 28

Am rmas mult vreme n dormitorul meu cenuiu, luminat de

lun, s veghez somnul lui Angie. Rememoram n minte discuia cu
Broussard, iari i iari, sorbeam cafea dintr-un pahar mare pe
care-l luasem de la Dunkin Donuts ntorcndu-m pe jos spre cas.
Am zmbit cnd Angie a mormit numele cinelui pe care-l avusese
n copilrie i s-a ntins i-a mngiat perna cu palma.
Poate c era din cauza ocului, a bubuiturilor de arme din casa
familiei Trett.
Poate c era din cauza romului. Poate c era din cauz c, cu ct
sunt mai hotrt s m detaez de evenimentele ce m fac s sufr,
cu att sunt mai predispus s m concentrez la mruniuri, la
detalii neimportante, la un cuvnt scpat din ntmplare, o
propoziie ce strnete interminabile ecouri n mintea mea. Oricum
ar fi fost, n noaptea aceea, la terenul de joac, descoperisem un
adevr i-o minciun. Ambele n acelai timp.
Broussard avea dreptate: nimic nu funciona.
Dar i eu avusesem dreptate: faadele, orict de bine construite,
se nruiesc pn la urm.
Angie s-a ntors pe spate i-a lsat s-i scape un mormit delicat,
a lovit cu piciorul lenjurile ce i se nvrtiser pe gambe. Trebuie c
efortul acela ncercarea de-a scpa de lenjuri cu piciorul nvelit n
ghips a trezit-o. A clipit, i-a ridicat capul, s-a uitat la ghips, apoi a
ntors faa i m-a vzut.
Hei, da ce
S-a ridicat n fund, a plescit din buze, i-a dat prul din ochi.
Da ce faci?
Stau, am zis. M gndesc.
Eti beat?
 Mi-am ridicat paharul de cafea.
Nu ct s-i dai tu seama.
Atunci hai n pat.
A ntins mna spre mine.
Broussard ne-a minit.
i-a tras mna napoi i, rezemndu-se n ea, s-a tras mai sus,
spre capul patului.
Cum?
Anul trecut, am zis, cnd Ray Likanski a ters-o din bar i-a
disprut.
Ce-i cu asta?
Broussard a zis c abia dac-l tia pe gagiu. A zis c era unul
din turntorii de ocazie ai lui Poole.
Da. i?
n noaptea asta, cu o jumtate de pint de rom la bord, mi-a
zis c era informatorul lui.
Angie s-a ntins spre noptier, a aprins lumina.
Ce?
Am dat din cap.
Aa c aa c poate o fi omis s-o spun anul trecut. Poate-am
neles noi greit.
M-am uitat la ea.
n cele din urm a ridicat o mn cnd s-a ntors spre noptier s-
i ia igrile.
Ai dreptate. Noi nu nelegem nimic greit.
Nu n acelai timp.
i-a aprins igara i i-a ridicat cearaful de pe picior, s-a
scrpinat pe genunchi, chiar deasupra ghipsului.
De ce-ar fi minit?
Am ridicat din umeri.
De-aia stteam aici. mi puneam aceeai ntrebare.
 Poate c avea un motiv s-l protejeze pe Ray ca informator al
lui.
Am sorbit din cafea.
Se poate, dar pare al naibii de convenabil, nu? Ray e probabil
martorul-cheie n dispariia Amandei McCready. Broussard minte
n privina lui. Pare
Dubios.
Am dat din cap.
Puin. Mai vrei s tii ceva?
Ce?
Broussard se pensioneaz curnd.
Ct de curnd?
Nu-s sigur. Din ce mi-a spus, mi s-a prut c foarte curnd.
Zicea c mplinete douzeci de ani de serviciu i c imediat ce-i
face, pred insigna.
Angie a tras un fum din igar, m-a privit cercettoare peste jarul
scprtor.
Aadar se pensioneaz. i ce-i cu asta?
Anul trecut, chiar cnd s urcm la cariere, l-ai tachinat niel.
Ea i-a atins pieptul.
Aa-i.
i i-ai zis ceva de genul: Poate-i vremea s ne pensionm.
Ochii ei au scprat.
Am zis: Poate-i vremea s le punem n cui.
i el ce-a zis?
S-a aplecat nainte, punnd coatele pe genunchi i s-a gndit la
rspuns.
A zis
A mpuns cu igara nainte de cteva ori.
A zis c nu-i poate permite s se pensioneze. A zis ceva de
facturile de la spital.
 Pentru nevast-sa, nu?
A dat din cap.
Suferise un accident de main chiar nainte s se cstoreasc.
Ea n-avea asigurare. Avea datorii ct China la spital.
i deci ce s-a ntmplat cu datoriile alea ctre spital? Crezi c
cei de la spital i-au zis: Aaa, dumneata eti un tip de treab. Uit de
ele!?
M-ndoiesc.
Asta-n cel mai bun caz. Deci un poliist care era srac minte n
privina unui pion important n cazul McCready i, ase luni mai
trziu, acelai poliist are destui bani ct s se pensioneze nu pe
banii pe care i-ar lua dup treizeci de ani de serviciu, ci doar pe
banii pe care un poliist i ia dup douzeci.
Angie i-a ros buza de jos vreun minut.
Arunc-ncoace un tricou.
Am deschis garderobul meu, am luat un tricou verde-nchis cu
Saw Doctors49 de pe raft i i l-am dat. L-a tras peste cap i-a dat cu
piciorul n cearafuri, s-a uitat mprejur prin camer dup crje. S-a
uitat la mine, m-a vzut rznd pe sub musta.
Ei, ce e?
Ari tare amuzant.
Faa i s-a ntunecat.
Cum adic?
Uite, cum stai acolo n tricoul meu, cu ghipsul acela mare i
alb pe picior.
Am ridicat din umeri.
Ari amuzant. Atta tot.
Ha, a zis ea. Ha, ha! Unde mi-s crjele?

49
n romnete, Doctorii cu ferestrul, formaie irlandez de rock
(n.t.).
 Dup u.
Ai fi aa de drgu?
I le-am dus i ea s-a luptat s se ridice pe ele, apoi am urmat-o pe
coridorul ntunecat pn n buctrie. Ecranul digital al cuptorului
cu microunde indica ora 4:04 o simeam n ncheieturi i n ceaf,
dar nu n minte. Cnd Broussard l pomenise pe Ray Likanski,
acolo, la terenul de joac, ceva n creierul meu mi solicit atenia,
ncepuse s se nvrt de dou ori mai repede. Discuia cu Angie nu
fcuse altceva dect s-i dea i mai mult energie.
Ct vreme Angie a preparat o jumtate de ulcic de cafea
decafeinizat i i-a scos frica din frigider i zahrul din dulpior,
mi-am reamintit de noaptea aceea final din cariere, cnd se prea
c am pierdut-o definitiv de Amanda McCready. tiam c bun
parte din informaiile pe care ncercam s mi le reamintesc i pe care
voiam s le revd se aflau n dosarul cazului, dar nu voiam s
apelez la nsemnrile acelea nc. Dac le-a fi luat iari la puricat,
a fi ajuns n acelai loc unde ajunsesem cu ase luni n urm, ori
ncercarea de a mi le reaminti, acolo, n buctrie, ar fi putut aduce
o perspectiv nou asupra evenimentelor.
Rpitorul a cerut patru curieri care s-i aduc banii lui Cheese
Olamon n schimbul Amandei McCready. De ce noi patru? De ce nu
doar unul singur?
Am ntrebat-o pe Angie.
S-a rezemat de cuptor, i-a ncruciat braele la piept, s-a gndit la
rspuns.
Nici mcar nu m-am gndit vreodat la asta. Isuse Cristoase,
pot fi chiar att de proast?
E-o posibilitate care trebuie analizat.
Ea s-a ncruntat.
Pn acum n-ai pus inteligena mea sub semnul ntrebrii.
Eu tiu c-s prost, am zis. Acuma ncercm s decidem cum
stau lucrurile cu tine.
O armat ntreag, a zis ea, a mturat dealurile alea, a blocat
drumurile dimprejurul lor i n-au gsit pe nimeni.
Poate c rpitorilor li s-a indicat o cale de scpare. Poate c
unii poliiti au fost mituii.
Poate c n-a fost nimeni altcineva acolo sus, n noaptea aceea,
n afar de noi.
Ochii i-au scprat deodat.
Sfinte Sisoe!
i-a mucat buza de jos, a ridicat sprncenele.
Crezi?
Broussard a tras cu armele alea din partea unde se afla.
De ce nu? Noi n-am putut vedea nimic n partea aia. Am vzut
foc la gura evii. L-am auzit pe Broussard spunnd c se trage
asupra lui. Dar l-am vzut noi pe el ctui de puin n tot acest
timp?
Nu.
Atunci motivul pentru care ne-a dus acolo a fost acela de a-i
confirma povestea.
M-am lsat pe spate n scaun, mi-am trecut minile prin prul de
la tmple. Putea fi aa de simplu? Sau, altfel spus, aa de perfid?
Crezi c Poole era n combinaie? a zis Angie.
Angie s-a ntors spre mine tocmai cnd n spatele ei se nl
aburul din filtrul de cafea de pe poli.
De ce-ntrebi asta?
Angie se btea uor cu cana pe coaps.
El a pretins c Ray Likanski e informatorul lui, nu al lui
Broussard. i amintete-i c a fost partenerul lui Broussard. tii
cum merg treburile astea. Adic, uit-te la Oscar i Devin sunt mai
apropiai dect i sunt soul i soia. Drace, i sunt mult mai loiali
unul altuia.
 Am cumpnit la spusele ei.
i atunci Poole ce rol a avut n povestea asta?
i-a turnat cafea din ulcic, dei aparatul nc mai avea ce
strecura, iar cafeaua picura din filtru i sfria pe plit.
n toate lunile astea, a zis ea turnndu-i fric n can, tii ce
m-a scit?
D-i drumu.
Geanta goal. Adic, tu eti rpitorul. Pui un poliist la pmnt
pe un vrf de stnc i te strecori s uteti banii.
Aa. i?
Adic te opreti s deschizi geanta i s scoi banii? De ce s
nu iei geanta cu totul, pur i simplu?
Nu tiu. Oricum ar fi, ce importan are?
Nu prea mare
S-a ntors de la filtru cu faa spre mine.
doar dac geanta era goal de la bun nceput.
Eu am vzut geanta cnd Doyle i-a dat-o lui Broussard n
mn. Era bucit de bani.
Dar cum era cnd a ajuns la carier?
A golit-o n timp ce urcam sus pe deal? Cum?
i-a strns buzele, apoi a cltinat din cap.
Nu tiu.
M-am extras din scaun, am luat o ceac din dulapul de vase. Mi-
a alunecat printre degete, a ricoat din marginea mesei i-a czut pe
duumea. Am lsat-o unde era.
Poole, am zis. Pui de cea. Poole a fost. Cnd a avut atacul
acela sau ce-o fi fost, a czut pe geant. Cnd a venit momentul
plecrii, Broussard a bgat mna sub el i-a scos geanta.
Dup-aia Poole coboar panta, a zis ea surescitat, i d geanta
unei tere pri.
S-a oprit.
 I-a ucis el pe Gutierrez i pe Mullen?
Crezi c-au fcut schimbul cu o alt geant lng copacul acela?
am zis.
Nu tiu.
Nu tiam nici eu. A fi putut crede c Poole sustrsese dou sute
de mii, banii de rscumprare, dar c el i-a executat pe Mullen i pe
Gutierrez? Era prea de tot.
Suntem de acord c trebuie s fie o ter parte implicat.
Probabil. Trebuia s scoat banii de-acolo.
Atunci cine-a fost?
A ridicat din umeri.
Femeia misterioas care-a sunat la Lionel?
Posibil.
Am ridicat ceaca de jos. Nu se sprsese i, dup ce-am verificat
s vd de nu-i ciobit, mi-am umplut-o cu cafea.
Cristoase! a zis Angie i-a chicotit. Asta-i o posibilitate dat
dracului!
Care?
Toat chestia asta. Adic tu ai auzit ce-am spus noi aici?
Broussard i Poole au dirijat toat chestia asta? Cu ce scop?
Pentru bani.
Tu crezi c dou sute de mii ar fi un motiv suficient pentru ca
Poole i Broussard s ucid un copil?
Nu.
Atunci de ce?
Am bjbit dup un rspuns, n-am gsit niciunul.
Tu chiar crezi c vreunul din ei e capabil s-o ucid pe Amanda
McCready?
Oamenii sunt capabili de orice.
Mda, dar anumii oameni sunt absolut incapabili de anumite
chestii. tia doi? S ucid un copil?
 Mi-am amintit faa lui Broussard i vocea lui Poole cnd cel din
urm ne-a povestit cum au gsit un copil ngropat n ciment lichid.
Ar fi putut fi nite actori foarte buni, dar, dac ntr-adevr viaa
unui copil le-ar fi fost la fel de indiferent ca aceea a unei furnici,
jocul lor de scen fusese pe msura performanelor lui De Niro.
Hm, am zis.
tiu ce-nseamn asta.
Ce-anume?
Hm-ul sta al tu. De fiecare dat cnd l aud, eti complet
stupefiat.
Am dat din cap.
Sunt complet stupefiat.
Bine-ai venit n clubul nostru.
Am sorbit o nghiitur mic de cafea. Dac doar o zecime din
ipotezele noastre erau adevrate, atunci o infraciune de proporii
destul de mari se petrecuse chiar sub ochii notri. Nu lng noi. Nu
n zona cu acelai cod potal. Ci ca i cum am fi fost ngenuncheai
alturi de infractori. Fix sub nasurile noastre.
Am zis pn-acum undeva c ne ctigm pinea din munca de
detectivi particulari?

Bubba a venit la apartament puin dup rsritul soarelui.

S-a pus pe podeaua camerei de zi cu picioarele ncruciate sub el
i s-a semnat pe ghipsul lui Angie cu o carioca neagr. Cu
mzglitura lbrat a unui biat de clasa a patra, a scris:

Angie
s-i rupi un picior. Sau doo50. Ha.

50
Joc de cuvinte intraductibil. Expresia break a leg, ortografiat
greit n original (brake a leg) - literal s-i rupi un picior -, e
 Ruprecht Rogowski.

Angie l-a atins pe obraz.

Uaa! Ai semnat-o Ruprecht. Ce drgu.
Bubba a roit i-a plesnit-o peste mn, s-a uitat la mine.
Ce?
Ruprecht, am chicotit eu. Aproape c uitasem.
Bubba s-a ridicat n picioare i umbra lui s-a ntins peste tot
corpul meu i peste o bun parte din perete. i-a frecat brbia i-a
zmbit strmb.
-aminteti cnd te-am plit prima oar, Patrick?
Mi-am nghiit nodul ce mi se pusese-n gt.
n clasa-nti.
-aminteti de ce?
Mi-am dres glasul.
Pentru c am rs de prenumele tu.
Bubba s-a aplecat peste mine.
Vrei s-ncercm iari?
A, nu, am zis i cnd s-a ntors cu spatele am adugat:
Ruprecht.
Am reuit s eschivez o fandare de-a lui, iar Angie a zis:
Mi, biei! Mi, biei!
Bubba a ncremenit i eu m-am folosit de acel moment s pun
ntre mine i el msua de cafea.
Putem s ne concentrm la problema n discuie?
Angie a deschis carneelul pe care-l avea n poal, a scos capacul
stiloului cu dinii.
Bubba, poi s-l bai pe Patrick oricnd.
Bubba s-a gndit la ce-a spus ea.

folosit pentru a ura cuiva noroc n ntreprinderile sale (n.t.).

 Asta aa-i.
OK, Angie mzgli ceva n carnet i m privi piezi.
Hei, Bubba art spre ghipsul ei. Cum faci du cu chestia aia?
Angie a oftat.
Ce-ai aflat?
Bubba s-a pus pe canapea i i-a urcat bocancii de armat pe
msua de cafea, chestie pe care de obicei n-o tolerez, dar deja l
ntrtasem cu chestia cu prenumele lui, aa c am lsat de la mine.
Umbl vorba, i-am auzit-o de la gagiii care-au mai rmas din
gaca lui Cheese, c Mullen i Gutierrez nu tiau nimic despre
copilul disprut. Din cte se spune, tia doi s-au dus n Quincy n
noaptea aia ca s trguiasc.
Ce s trguiasc? a zis Angie.
Ce trguiesc traficanii de obicei: droguri. Umbla vorba, a zis
Bubba, c dup o perioad a naibii de seac, piaa urma s se umple
de albitur de China51.
A ridicat din umeri.
Nu s-a ntmplat aa ceva.
Eti sigur de chestia asta? am zis.
Nu, a zis trgnat de parc ar fi vorbit unui copil greu de cap.
Am vorbit cu nite gagii din gaca lui Olamon i toi au zis c
Mullen i Gutierrez n-au pomenit niciodat c s-ar duce cu un copil
la cariere. i nimeni din gaca lui Cheese n-a vzut pe la ei vreo
copil. Aa c, dac Mullen i Gutierrez au avut-o, era numai
afacerea lor. i dac mergeau n Quincy n noaptea aia s se
debaraseze de ea, iari era numai afacerea lor.
El s-a uitat la Angie, m-a artat cu degetul.
Asta parc era mai detept.
Ea a zmbit.

51
n text, China White: heroin foarte pur (n.t.).
 i-a atins maximul n liceu, cred.
nc o chestie, a zis Bubba. Nu pot pricepe de ce nu m-au ucis
totui n noaptea aia.
Nici eu, am zis.
Toi cei din gaca lui Cheese cu care-am vorbit se jur cu cerul
i pmntul c n-au avut nimic de-a face cu caftirea mea. i-i cred. s
un gagiu nspimnttor. Mai devreme sau mai trziu careva ar fi
ciripit ceva despre chestia asta.
Deci persoana care te-a caftit
Poate c nu-i genul care s-i fi fcut un obicei din asasinat.
A ridicat din umeri.
E doar o prere.
Din buctrie s-a auzit ritul telefonului.
Cine dracu sun-aici la apte dimineaa? am zis.
Nimeni din cei care ne cunosc programul de somn, a zis
Angie.
Am mers n buctrie, am ridicat receptorul.
Hei, frate.
Era Broussard.
Hei, am zis. tii ct e ora?
Mda. Scuze. Uite, f-mi un serviciu. Unul mare.
Despre ce-i vorba?
Unul din gagiii tia ai mei i-a rupt braul urmrind un
infractor noaptea trecut i acum ne lipsete un om din echip.
Avem meci.
Meci? am zis.
Fotbal, a zis. Furturi-Crime cu Narcotice-Moravuri CIC. Oi fi
eu la parcul auto, da cnd e vorba de fotbal sunt tot la Narcotice-
Moravuri-CIC.
i-n ce fel m privete pe mine treaba asta?
Am nevoie de un juctor.
 Am rs aa de tare c Bubba i Angie au ntors capetele i m-au
privit peste umr, din camera de zi.
I-amuzant? a zis Broussard.
Remy, am zis, sunt alb i trecut de treizeci. Am un nerv distrus
pe vecie la o mn i n-am mai ridicat o minge de fotbal de cnd
aveam cinpe ani.
Oscar Lee mi-a zis c-n facultate ai fcut atletism i c-ai jucat
baseball.
Ca s-mi pltesc colarizarea, am zis. Eram n echipa a doua i-
ntr-o parte, i-n cealalt.
Am cltinat din cap, chicotind.
Gsete alt gagiu. Iart-m.
N-am timp. Meciul e la trei. Hai, omule. Te rog. Te implor. mi
trebuie un gagiu care s-i vre mingea la subra i s fug vreo
civa yarzi. S joace puin i pe defensiv. Nu-mi face mizerii.
Oscar zice c eti unul din cei mai iui albi pe care-i cunoate.
S-neleg c Oscar o s fie i el acolo?
Cum dracu nu? Normal, joac mpotriva noastr.
Devin?
Amroncklin? a zis Broussard. E antrenorul lor. Te rog, Patrick.
De nu m-ajui, suntem futui.
M-am uitat napoia mea, n camera de zi. Bubba i Angie se
holbau la mine cu expresii perplexe.
Unde?
Stadionul Harvard. La trei.
O secund n-am zis nimic.
Uite, omule, dac te-ajut, eu joc funda. O s sap guri pentru
tine, o s m asigur c nu te-alegi cu nici mcar o zgrietur.
La trei, am zis.
Stadionul Harvard. Ne vedem acolo.
A nchis.
 Imediat am format numrul lui Oscar.
A trecut un minut ntreg pn s-a oprit din rs.
A mucat-o? a bolborosit n cele din urm.
Ce s mute?
Porcriile de i le-am nirat despre viteza ta?
Alt repriz de rs zgomotos, urmat de-un acces de tuse.
De ce-i aa de amuzant treaba asta?
Pfuuu! a zis Oscar. Pfuuu! Te-a pus s joci arip?
sta pare s fie planul.
Oscar a nceput iar s rd.
Care-i poanta? am zis.
Poanta, a zis Oscar, e c mai bine te ii departe de aripa stng.
De ce?
Pentru c eu ncep la placaj pe stnga.
Am nchis ochii, mi-am rezemat capul de frigider. Dintre toate
aparatele din buctrie, n situaia dat, frigiderul era exact lucrul
de care s-mi ating mdularele. Avea aproximativ dimensiunile,
forma i greutatea lui Oscar.
Ne vedem pe teren.
Oscar huidui la bclie de cteva ori, apoi a nchis.
Am trecut prin camera de zi n drum spre dormitor.
Unde mergi? a zis Angie.
n pat.
De ce?
Am un meci important dup-amiaz.
Ce fel de meci? a zis Bubba.
Fotbal.
Ce? a zis Angie tare.
M-ai auzit bine, am zis.
Am intrat n dormitor, am nchis ua n urma mea.
Cnd am adormit, ei nc mai rdeau.
 29

Ai fi zis c pe fiecare al doilea gagiu din echipa

NarcoticeMoravuri-CIC l chema John. Erau n echip John Ives,
John Vreeman i John Pasquale. Qnarterhack era John Lawn i una
din aripile extreme, era John Coltrane, cruia toat lumea-i zicea
Jazzu. Un poliist de la Narcotice, nalt, subire, cu fa de bebelu,
pe nume Johnny Davis juca n poziia de tight end n atac i free safety
n aprare. John Corkery, comandantul schimbului de noapte al
seciei 16 i singurul gagiu din echip n afar de mine care nu inea
de Narcotice, Moravuri sau CIC, era antrenor. O treime dintre Johni
aveau frai n aceeai echip, astfel c John Pasquale juca tight end,
iar frate-su, Vie, era la primire, pe arip. John Vreeman era funda
pe stnga, n vreme ce fratele su, Mei, se lsa pe vine n aprare, pe
dreapta. Despre John Lawn se zicea c era sfert la nchidere bunicel,
dar era adesea luat peste picior pentru c-i ddea mai tot timpul
pase fratelui su, Mike.
Una peste alta, dup zece minute, am renunat la ncercarea de a
lega nume de fee i-am decis s le spun la toi John pn cnd
aveam s fiu corectat.
Ceilali juctori din echipa Bine-Fctorilor52, cum i spuneau,
aveau alte prenume, dar toi, indiferent de mrime sau culoare,
mprteau aceeai alur alura poliistului: felul cum se purtau,
n acelai timp relaxat i prudent, prevenirea grea din ochi, chiar i
cnd rdeau, senzaia pe care i-o ddeau c ntr-o fraciune de
secund ai putea trece drept prietenul lor, iar n urmtoarea le-ai
putea fi duman. Pentru ei nu era important n ce parte te aezai, era
decizia ta, dar odat luat, acionau instantaneu n funcie de ea.

52
DoRights, n original (n.t.).
 Am cunoscut o mulime de poliiti, am ieit mpreun, am but
mpreun, pe civa, puini, i consideram prietenii mei. Dar chiar i
cnd unul dintre ei i-e prieten, i arat un altfel de prietenie dect
cea pe care o poi avea cu civilii. Nu m-am simit niciodat pe de-a-
ntregul n largul meu n compania unui poliist, n-am fost niciodat
pe de-a-ntregul sigur c tiu ce gndete un poliist. Un poliist ine
mereu cte ceva doar pentru sine, cu excepia cazurilor, presupun,
cnd are n preajm ali poliiti.
Broussard i-a ncletat palma pe umrul meu i m-a prezentat
celorlali membri ai echipei. M-am ales cu mai multe strngeri de
mn, cteva zmbete i saluturi seci, din cap. Unul din ei chiar mi-
a zis: Bun treab ai fcut cu ccnarul la de Corwin Earle,
domnule Kenzie. Dup asta ne-am nghesuit toi n jurul lui John
Corkery care ne-a prezentat strategia de joc.
Nu era cine tie ce strategie. Elementele de baz erau, n esen,
c gagiii de la Furturi i Omoruri erau o leaht de pizde clasa-nti
i c trebuia s jucm meciul la pentru Poole, a crui singur ans
de a iei viu din reanimare, s-ar fi putut crede, atrna de faptul c
noi trebuia s snopim echipa advers. Dac pierdeam, am fi avut
moartea lui Poole pe contiin.
Pe cnd Corkery vorbea, m-am uitat n cealalt parte a terenului,
la echipa advers. Oscar a observat c-i priveam i mi-a fcut vesel
cu mna, pe faa lui era un zmbet de mnctor de rahat de
dimensiunile vii Merrimack53. Devin m-a vzut i mi-a zmbit i el,
i-a dat un ghiont unui monstru cu o nfiare turbat i cu o fa
crispat ca de pechinez i m-a artat cu degetul. Monstrul a dat din
cap. Ceilali gagii din echipa Furturi-Omoruri nu erau chiar att de
mari ca cei din echipa noastr, dar preau mai detepi i mai iui i
aveau n ei o anume suplee care vorbea mai mult despre

53
Valea rului Merrimack, din nord-estul Statelor Unite (n.t.).
tendoanele lor, dect despre delicateea lor.
O sut de dolari pentru primul gagiu care-l scoate pe un
pulru de la ei din joc, a zis Corkery i i-a plesnit palmele una de
alta. Dai-le omor!
Aia a fost toat inspiraia a la Rockne54, i-ndat ce-a fost gata,
membrii echipei s-au ridicat din genunchi i-au nceput s-i
loveasc pumnii ntre ei i s bat din palme.
Unde-s ctile? i-am zis lui Broussard.
Unul din Johni trecea pe lng noi cnd am zis chestia asta i l-a
btut pe Broussard pe spate, zicndu-i:
Nasolu sta-i amuzant, Broussard. Unde l-ai gsit?
Fr cti, am zis.
Broussard a dat din cap.
E-un joc de finee, a zis. Fr contacte dure.
Aham, am zis. Sigur.
Cei de la Furturi-Omoruri, altfel zis Vtmtorii55, au ctigat
cnd am dat cu banul i-au ales s fie la primire. Kickerul nostru i-a
fcut s dea napoi n propriul unsprezece, iar cnd ne-am aliniat
iari, Broussard mi-a artat un negru usciv de-al Vtmtorilor
i-a zis:
Jimmy Paxton. la-i gagiu tu. Te lipeti de el ca o tumoare.
Centrul Vtmtorilor a plesnit mingea, quaterbackul s-a dat
napoi trei pai i-a bubuit mingea peste capul meu i l-a lovit pe
Jimmy Paxton n 25. Habar n-aveam cum trecuse Jimmy Paxton pe
lng mine, nu mai zic cum ajunsese n 25, ns am fcut un salt
nefiresc nainte i l-am lovit uor n genunchi cnd ajunsese la linia

54 Knute Rockne (1888-1931), juctor i antrenor de fotbal american,

considerat drept cel mai important antrenor din istoria fotbalului
american practicat la nivel de colegiu (n.t.).
55 HurtYous, n text (n.t.).
de 29 de yarzi, i ambele echipe au urcat terenul la linia de
angajament.
Am zis ca o tumoare, a zis Broussard. Ai prins i partea asta?
M-am uitat la el i-am vzut o furie grea n ochii lui. Apoi a
zmbit i mi-am dat seama ct de mult ctigase probabil cu
zmbetul acela de-a lungul vieii lui. Att era de bun, de copilresc,
de american, de pur.
S vd dac m pot adapta, am zis.
Vtmtorii s-au desprit din adunare i l-am vzut pe Devin de
pe arip schimbnd semne din cap cu Jimmy Paxton.
Au de gnd s vin iari peste mine, i-am zis lui Broussard.
John Pasquale, care juca cornerback, a zis:
Pi, poate-ar trebui s joci mai bine-atunci, nu?
Vtmtorii au pus mingea n joc i Jimmy Paxton a tiat-o pe
arip; am tulit-o i eu dup el. Ochii lui licreau; i-a ndreptat
spatele i-a zis:
Rmas-bun, biea alb!
M-am inut dup el, mi-am rsucit corpul n cealalt direcie, am
ntins braul drept ntr-o smucire care m-a fcut s ating mingea i
s-o scot dincolo de linia de tu.
Jimmy Paxton i cu mine am czut grmad mpreun, ne-am
izbit de pmnt i-am tiut c la-i doar primul dintr-o serie de
contacte care aveau s m in probabil toat ziua urmtoare n pat.
M-am ridicat primul i i-am ntins mna lui Paxton.
Credeam c pleci undeva.
A zmbit i m-a apucat de mn.
Biea alb, vorbete tu ct vrei! Deja eti depit!
Ne-am ntors de-a lungul tuei spre linia de angajament i-am zis:
Ca s nu trebuiasc s-mi tot zici biea alb i s trebuiasc
s-i zic biea negru, s punem de-un conflict interrasial n
Harvard, eu sunt Patrick.
 M-a plesnit peste palm i-a zis:
Jimmy Paxton.
ncntat de cunotin, Jimmy.
La urmtoarea faz, Devin a jucat tot pe partea mea i iari am
ciupit mingea, ct s-o scot din minile doritoare ale lui Jimmy.
Da cu ce napei te-ai nhitat, Patrick, a zis Jimmy Paxton,
cnd am nceput lungul drum napoi spre linia de angajament.
Am dat din cap.
Ei zic despre voi c suntei nite pizde.
Jimmy a dat din cap.
N-om fi noi pizde, da nici cowboy nu suntem ca futuii tia
nebuni. Narcotice, Moravuri i CIC.
A fluierat.
tia intr primii pe u pentru c le place mehlemu.
Mehlem?
Aciunea, orgasmul. Cu bieii tia poi s uii de preludiu.
tia ncep direct cu futaiu. tii ce zic?
La urmtoarea aciune, Oscar s-a pus pe linia de fund i-a
poziionat trei tipi s mascheze lovitura de ncepere, iar running
backul a tulit-o printr-o gaur ct curtea din spatele casei. Dar unul
din Johni Pasquale sau Vreeman, pierdusem socoteala l-a apucat
pe purttorul balonului de bra la linia de 36 i Vtmtorii au
hotrt s degajeze.
Ploaia a nceput cinci minute dup aceea i restul primei reprize a
fost tot mai greu de jucat pe terenul noroios, jocul semnnd cu un
meci ntre Marty Schottenheimer i Bill Parcells56. Alunecnd,
naintnd cu greutate, poticnindu-se, niciuna dintre echipe n-a fcut
cine tie ce progrese. Din poziia de running back, am ctigat

Martin Schottenheimer i Bill Parcells sunt foti juctori de fotbal

56

american i actuali antrenori (n.t.).

doisprezece yarzi din patru ncercri, iar ca safety, m-am fript de
dou ori cu Jimmy Paxton, dar am i dezamorsat o potenial
bomb i, cum-necum, m-am lipit de el aa de strns c, n cele de
urm, quaterbackul lor a ales ali prinztori.
Ctre sfritul primei reprize, scorul era egal la zero, dar noi
presam. Intrai n zona roie a Vtmtorilor, cu douzeci de
secunde rmase din timpul de joc, Bine-Fctorii aveau de ales s
dea pas sau s nainteze i John Lawn mi-a azvrlit mingea, iar eu
am vzut o bre cscndu-se naintea mea i, dincolo de ea, nimic
altceva dect verdele, am fcut o mic rsucire pe dup linebacker,
am intrat n brea aceea, am ndesat mingea la subra, am bgat
capul n pmnt i-apoi Oscar a aprut de nicieri, scond aburi pe
gur n ploaia rece, i m-a izbit att de zdravn de-am crezut c
nimerisem n calea unui Boeing 747.
Cnd am reuit s m ridic n fund, timpul primei reprize se
consumase i ploaia deas mi mproca obrazul cu noroiul
terenului de joc. Oscar a ntins una din lopeile alea crora el le zice
mini i m-a ridicat n picioare, rznd pe sub musta.
O s vomii?
Mi-a dat prin cap, am zis.
M-a btut pe spate, ca dovad de camaraderie, cred, dei era
gata-gata s m nfig cu faa-n noroi.
Bun priz, a zis i s-a ndeprtat spre banca echipei sale.
Cum e chestia aia cu fotbalul ca sport de finee? i-am zis lui
Remy, odat ajuns la tu, tocmai cnd Bine-Fctorii au deschis un
rcitor plin cu bere i sifon.
Imediat ce vreunul face ce-a fcut sergentul Lee, nu ne mai
purtm cu mnui.
Deci ne lum cti pentru repriza a doua?
A cltinat din cap; a scos o bere din rcitor.
Nu lum cti. Ne facem mai ri.
 A murit cineva pn-acum la meciurile astea?
A zmbit.
Nu nc. Da se poate-ntmpla. Vrei o bere?
Am cltinat din cap spernd s mi se opreasc zbrnitul
dinuntrul lui.
Iau o ap.
Mi-a pasat o sticl de Poland Spring; a pus o mn pe umrul
meu i m-a condus de-a lungul tuei vreo civa yarzi, departe de
ceilali. n tribune, se adunase un mic grup de privitori alergtori,
majoritatea, care se opriser s vad meciul, dei veniser s fac
scri, i un gagiu nalt, retras, cu picioare lungi, pe care i le cocoase
pe balustrad, i cu o apc de baseball tras pe ochi.
Noaptea trecut, a zis Broussard i-a lsat cele dou cuvinte s
atrne n ploaie.
Am luat o nghiitur de ap.
Am zis una sau dou chestii pe care n-ar fi trebuit s le spun.
Un pic prea mult rom i mintea mi-o ia razna.
Mi-am ntors privirea spre linia de masive coloane greceti care
se ridicau n spatele tribunelor.
Cum ar fi?
El s-a propit n faa mea, cu ochi nelinitii, scprtori.
Nu te juca cu mine pe chestia asta, Kenzie.
Patrick, am zis i-am fcut un pas spre dreapta mea.
El mi-a urmat micarea, nasul lui era la un inci de-al meu;
strlucirea aceea ciudat, agitat i umplu ochii.
Noi, amndoi, tim c mi-a scpat ceva ce n-ar fi trebuit s-mi
scape. Hai s-o lsm aa i s uitm de treaba asta.
I-am zmbit prietenos, ambiguu.
Nu tiu cum s neleg chestia asta, Remy.
El a cltinat ncetior din cap.
Nu vrei s te joci cu chestia asta, Kenzie. Pricepi?
 Nu, eu
Nici nu observasem c i-a micat mna, dar am simit o durere
ascuit n monturile degetelor i, deodat, sticla mea de ap era la
picioarele mele, glgindu-i coninutul n noroi.
Uit noaptea trecut i vom fi prieteni.
Licririle din ochii lui i ncetaser neastmprul, totui ardeau
nc de parc ar fi avut tciuni aprini n loc de pupile.
M-am uitat n jos la sticla de ap, la noroiul ce nconjura plasticul
transparent.
i dac n-o fac?
Nu-i o alternativ pe care s vrei s-o introduci n viaa ta.
i-a nlat capul, m-a privit scruttor n ochi de parc ar fi vzut
n ei ceva asupra cruia cumpnea nc dac trebuia sau nu s mi-l
extrag; nu era sigur nc.
Suntem nelei?
Mda, Remy, am zis. Suntem nelei. Sigur.
i-a inut privirea aintit n ochii mei nc un lung minut,
respirnd regulat, pe nri. n cele din urm, a ridicat berea la buze, a
but o duc zdravn din cutie; a lsat-o jos.
Ai vrut s zici ofier Broussard, a zis i s-a ntors la banc.

doua repriz a fost rzboi.

Ploaia i noroiul i mirosul sngelui a scos la iveal ceva cumplit
din ambele echipe, i-n mcelul care-a urmat trei dintre Vtmtori
i doi dintre Bine-Fctori au ieit de tot din joc. Unul din ei Mike
Lawn a trebuit s fie scos pe brae din teren, dup ce Oscar i-un
ratat de la Furturi pe nume Zeke Monfriez l-au prins la mijloc i al
dracului de puin a lipsit s-l rup n dou.
Eu m-am ales cu dou coaste nvineite zdravn i-am ncasat o
lovitur-n ale care m gndeam c o s m fac s pi snge
dimineaa urmtoare, dar prin comparaie cu feele alea
nsngerate, cu nasurile zborite i cu gagiul care i-a scuipat doi
dini pe teren n spatele liniei punctate, m consideram un norocos.
Broussard a schimbat partea i a jucat tailback; s-a inut la distan
de mine tot restul jocului. S-a ales cu buza de jos spart ntr-una din
faze; dou aciuni mai trziu, i-a fcut aa o cravat celui care-i
sprsese buza c gagiul a zcut un minut ntreg pe teren, tuind i
vomitnd, pn s se poat ridica n picioare, care-i erau aa de
nesigure c-ai fi zis c era pe puntea unei goelete pe mare agitat.
Dup ce l-a crvtuit pe amrtul la, Broussard l-a i lovit cu
piciorul ct nc mai era la pmnt, ca s i-o plteasc cu vrf i-
ndesat pentru buz, iar Vtmtorii au nnebunit de furie.
Broussard s-a dat ndrtul zidului fcut de oamenii din echipa lui,
n vreme ce Oscar i Zeke ncercau s pun mna pe el, numindu-l
pulru cu mecherii ieftine; m-a vzut c-l privesc i mi-a zmbit
ca un nc voios de trei ani.
A ridicat un deget ptat de snge uscat i l-a cltinat n semn de
avertizare.
Noi am ctigat la diferen de un eseu.
Ca unul care de mic eram disperat s ajung un atlet, ca orice tip
din America, i ca unul care, toamna, i anuleaz majoritatea
ntlnirilor de duminic dup-amiaza ca s urmreasc meciurile de
fotbal, ar fi trebuit probabil s fiu n extaz din pricina a ceea ce va fi,
poate, ultima mea ncercare n sporturile de echip, ultima oar
cnd voi fi simit fiorii victoriei i intensitatea voluptuoas a
btliei. Ar fi trebuit s-mi vin s chiuiesc de fericire, s-mi dea
lacrimile de emoie, stnd la mijlocul primului teren de fotbal
construit n ara asta, uitndu-m la coloanele greceti i la clbucii
apei de ploaie ce se scurgea de pe leaurile bncilor din tribune,
simind n nri, muribund, ultima adiere a iernii n ploaia acelui
aprilie i mireasma metalic a ploii nsei i naintarea solitar a serii
pe recele cer purpuriu.
 Nu simeam nimic din toate astea.
Simeam c suntem o aduntur de brbai icnii, jalnici,
incapabili s acceptm c mbtrnim, ns capabili s rupem oase i
s sfiem carnea altor brbai doar ca s mpingem o minge maro
civa yarzi, cteva picioare, civa inci n terenul advers.
n plus, privind spre tu, la Remy Broussard, care-i turna bere
pe degetul nsngerat i-i nmuia buza zdrenuit cu ea, btnd
cinciul cu tovarii lui, mi s-a fcut fric.

Povestii-mi despre el, le-am zis lui Devin i Oscar, dup ce

ne-am sprijinit toi trei de bar.
De Broussard?
h.
Ambele echipe hotrser s in petrecerea de dup meci ntr-un
bar de pe bulevardul Vestic, n Allston, la vreo jumtate de mil de
stadion. Barul se numea Boyne, ca rul din Irlanda ce erpuiete
prin satul n care a crescut mama mea, i unde i-a pierdut tatl,
pescar, i doi frai, din cauza prea fluidei i letalei combinaii de
whisky i mare.
Era incredibil de bine luminat pentru o crm irlandez, iar
strlucirea luminii era sporit de mesele de lemn blond i de
separeurile bej deschis, i de barul lucios din lemn blond. Cele mai
multe baruri irlandeze sunt ntunecoase, lambrisate n mahon i
stejar i cu podele negre; ntotdeauna m-am gndit c ntunericul
are n el ceva din intimitatea pe care cei din rasa mea o consider
necesar ca s poat bea la greu, cum i bem adeseori.
n lumina strlucitoare din Boyne se vedea limpede c btlia pe
care abia o ncheiaserm pe teren depise marginile acestuia i se
insinuase pn n bar. Cei de la Furturi i Omoruri se nfipseser la
bar i la mesele nalte din faa lui. Poliitii de la Narcotice,
Moravuri i CIC au ocupat partea din spate a localului, tolnindu-se
pe banchetele separeurilor, sau stteau grupuri grupuri n
apropierea scenei mici de lng ieirea de urgen, vorbind aa de
tare c formaia irlandez de trei instrumentiti a renunat s mai
cnte dup numai trei cntece.
N-am idee ce-o fi crezut patronul despre cei aproximativ cincizeci
de brbai nsngerai care s-au strns n barul lui populat cu
zgrcenie; nu tiu dac avea o echip de matahale care atepta n
buctrie i buton sub tejghea care s dea alarma la Poliia din
Brighton, dar n mod cert scotea profit umplnd ntruna halbe i
phrele de trie, ncercnd s fac fa comenzilor pentru i mai
mult butur ce veneau din fundul locantei i trimind
debarasatorii s treac printre mese i s adune sticlele sparte i
scrumierele ce ddeau pe dinafar de chitoace.
Broussard i John Corkery prezidau edina din spate, vocile lor
ridicndu-se zgomotoase n toasturi dedicate actelor de bravur ale
Bine-Fctorilor; Broussard ducea alternativ ba un erveel, ba sticla
de bere rece la buza rnit.
Credeam c voi doi suntei pretenari, a zis Oscar. Ce-i, mamele
voastre nu v mai las s v jucai mpreun? Ori ai avut o
ciondneal?
Mamele-s de vin, am zis.
Un poliist grozav, a zis Devin. Cam face panaram, dar toi
de la Moravuri i Narcotice fac.
Dar Broussard e la Crime mpotriva Copiilor, ba, drcie, nici
acolo nu mai este. E la parcul auto.
Chestia cu CIC e recent, a zis Devin. Ultimii vreo doi ani.
nainte de asta ctiga bnuul cnd la Narcotice, cnd la Moravuri.
Ba mai mult, a rgit Oscar. Am plecat deodat de la poliia de
proximitate, am fcut fiecare cte un an n uniform, dup-aia el a
mers la Moravuri, eu la Crime cu violen. Asta se-ntmpla n 83.
Capul lui Remy Broussard s-a ntors dinspre doi dintre colegii
lui, care amndoi i trncneau n urechi, i s-a uitat n partea de bar
unde eram noi, la Oscar, la Devin i la mine. A ridicat sticla de bere
i-a fcut un semn cu brbia nspre noi.
Am fcut i noi la fel.
A zmbit, i-a inut privirea aintit asupra noastr pre de-un
minut, apoi s-a ntors iari spre tovarii lui.
Cine-a fost o dat la Moravuri, rmne unul de-al lor, a zis
Devin. Pulrii!
Le-o coacem noi la anu, a zis Oscar.
N-or mai fi aceiai gagii, a zis cu amrciune Devin. Broussard
i face bagajele, la fel i Vreeman. Corkery face treizeci de ani n
ianuarie. Am auzit c i-a cumprat deja teren n Arizona.
L-am nghiontit n cot.
Dar tu? Tu eti de vreo treizeci de ani la datorie.
A pufnit.
Eu s m pensionez? Pe ce bani?
A cltinat din cap i-a dat pe gt o duc de whiskey Wild
Turkey.
Cnd o fi s ieim noi din poliie, au s ne scoat pe targ, a zis
Oscar i Devin i-a ciocnit paharul de-o pint de-al lui.
Dar ce-i interesul sta pentru cariera lui Broussard? a zis
Devin. A fi zis c suntei frai de cruce de-acuma, dup afacerea
Trett.
i-a ntors capul spre mine, m-a plesnit cu dosul palmei peste
umr.
Care, c veni vorba, a fost o operaiune frumuic. i dreapt.
Am ignorat complimentul.
M intereseaz Broussard, pur i simplu.
Oscar a zis:
De-aia te-a plesnit de i-a srit sticla de ap din mn?
M-am uitat la Oscar. Fusesem destul de sigur c Broussard
blocase cu corpul lui vederea a ceea ce se ntmplase ntre noi.
Ai vzut tu asta?
Am vzut i ce privire i-a aruncat dup ce i-a pus cravata lui
Rog Doleman.
Devin a zis:
Iar eu vd cum se tot uit ncoace, la noi, cum stm de vorb
aa de prietenete i de relaxat.
Unul din Johni i-a fcut loc cu coatele ntre noi, a comandat
dou halbe i trei phrele de Beam. S-a uitat la mine, cu cotul
sprijinit de-a binelea de umrul meu, apoi s-a uitat la Devin i la
Oscar.
Cum merge treaba, biei?
S te fut, Pasquale, a zis Devin.
Pasquale a rs.
tiu c-o spui la modul cel mai drgstos.
Da bine-neles, a zis Devin.
Pasquale rdea n barb cnd barmanul i-a adus halbele. M-am
lsat ntr-o parte s nu-l ncurc, cnd Pasquale i le-a dat lui John
Lawn care era n spatele lui. Pasquale s-a ntors iar spre bar,
ateptnd paharele de trie; btea darabana pe tejghea.
Voi, gagiilor, ai auzit ce-a fcut amicul Kenzie n casa Trett?
Mi-a tras cu ochiul.
Ceva-ceva, a zis Oscar.
Pasquale a zis:
Roberta Trett, dup cum am auzit, l avea ca i mort n
buctrie. Dar Kenzie s-a aplecat i Roberta i-a mpucat soul n
fa n loc s-l mpute pe Kenzie.
Mito aplecare, a zis Devin.
Pasquale i-a primit phrelele, a aruncat nite bancnote pe
tejghea.
E bun la aplecri, a zis Pasquale i cotul lui mi-a julit urechea
cnd a luat phrelele de pe bar.
M-a privit drept n ochi cnd se ntorcea s plece de la bar.
Dar totui ine mai mult de noroc dect de talent. Adic s te
apleci. Nu crezi?
S-a sucit n aa fel nct s fie cu spatele la Oscar i la Devin i cu
ochii nfipi ntr-ai mei cnd a dat de duc un phrel.
mecheria cu norocul, frate, e c, odat i-odat, se termin.
Devin i Oscar s-au nvrtit n scaunele lor i l-au urmrit trecnd
printre muterii, ntorcndu-se n fundul barului.
Oscar a scos un trabuc pe jumtate fumat din buzunarul cmii
i l-a aprins, ns privirea lui inexpresiv, lung era nc aintit
asupra lui Pasquale. A supt din trabuc, iar tutunul negru, ars a
trosnit.
Subtil, a zis el i-a aruncat chibritul n scrumier.
Ce se-ntmpl, Patrick? vocea lui Devin era egal, ochii i-i
fixase la phrelul gol pe care Pasquale l lsase pe tejghea.
Nu-s sigur, am zis.
Te-ai fcut dumanul cowboy-lor, a zis Oscar. Asta nu-i
nicidecum o micare istea.
N-a fost intenia mea, am zis.
tii ceva despre Broussard? a zis Devin.
Poate, am zis. Mda
Devin a dat din cap i mna lui dreapt a alunecat de pe bar, m-a
apucat strns de cot.
Orice-ar fi, a zis i-a zmbit larg n direcia lui Broussard, las-o
moart.
i dac nu pot?
Capul lui Oscar s-a iit de dup umrul lui Devin i el s-a uitat la
mine cu cuttura aceea moart a lui.
Vezi-i de-a tale, Patrick.
i dac nu pot? am zis iari.
Devin a oftat.
Atunci curnd s-ar putea s nu mai vezi deloc.
 30

Cu sperana deart c astfel ar putea aprea o schimbare, ne-am

hotrt s mergem s-l vedem pe Poole.
Centrul Medical New England e lbrat pe suprafaa a dou
cvartale, diferitele sale corpuri de cldire i pasarelele sale ocupnd
un loc ca o osie ntre Oraul Chinezesc, districtul teatrelor i ceea ce
a supravieuit, cum-necum, din vechea Zon de Lupt57.
ntr-o duminic dimineaa, devreme, e greu s gseti un
parcometru liber undeva n mprejurimile spitalului New England,
dar ntr-o joi seara e imposibil. La Schubert era a enpea repunere n
scen cu Miss Saigon58, iar la teatrul Wang se putea vedea ultima
superproducie bombastic a lui Andrew Lloyd Webber, sau ceva
asemntor, o porcrie exagerat, extenuant, extravagant care se
juca cu casa nchis, astfel c partea de jos a strzii Tremont colcia
de taxiuri, limuzine, cravate negre i blnuri blonde, de poliiti
furioi suflnd n fluiere i dirijnd traficul ntr-un arc larg pe dup
puzderia de maini parcate pe trei coloane.
Nu ne-am obosit nici mcar s dm ocol ntregului cvartal, am
cotit pur i simplu n garajul spitalului New England, am luat tichet
i-am urcat cu maina ase niveluri pn s gsim un loc liber. Dup
ce-am ieit din main, i-am inut lui Angie ua pn a reuit s se
aburce pe crje i am nchis-o n urma ei, n timp ce ea se cznea s
se strecoare printre automobile.
Pe unde-o iau spre lift? a strigat ea spre mine.
Un brbat tnr cu alura deirat a unui baschetbalist a zis: Pe-

57
Combat Zone, n text. Numele unui fost cartier cu felinar rou din
Boston (n.t.).
58 Muzical bazat pe opera lui Puccini, Madamme Butterfly (n.t.).
acolo! i-a artat n stnga lui.
Tipul s-a rezemat de portbagajul unui Chevy Suburban negru i
i-a aprins o igar de foi care nc mai avea nfurat eticheta
Cohiba la un capt al ei.
Merci, a zis Angie.
Eu i-am zmbit afabil cnd am trecut pe lng el. Ne-a zmbit i
el, fluturnd lejer din igar.
E mort.
Ne-am oprit n loc; eu m-am ntors i m-am uitat la gagiu. Purta o
jachet de ln bleumarin cu guler din piele maro peste o bluz cu
guler n V i pantaloni negri. Cizmele negre de cowboy i erau aa
de prpdite de parc-ar fi fost ale unui practicant de rodeo. A
scuturat scrumul, a pus iar igara n gur i s-a uitat la mine.
Aici vine partea n care tu zici: Cine-a murit?.
S-a uitat n jos la cizmele sale.
Cine-i mort? am zis.
Nick Raftopoulos, a zis.
Angie, pe crjele ei, s-a rsucit complet spre el.
Poftim?
Pe el ai venit s-l vedei, nu?
i-a deprtat minile, a ridicat din umeri.
Ei bine, nu putei pentru c a murit acum o or. Stop cardiac
datorat unui traumatism sever, rezultat al rnilor prin mpucare
suferite pe veranda din fa a casei lui Leon Trett. Absolut firesc, de
altfel, date fiind condiiile.
Angie i-a ntors crjele, iar eu am fcut civa pai pn-am ajuns
amndoi n faa tipului.
A zmbit.
Urmtoarea replic e: Cum se face c tii pe cine-am venit s
vedem?, a zis. Spunei-o, oricare din voi.
Cine eti? am zis.
 A ntins mna energic n direcia mea, n jos.
Neal Ryerson. Zicei-mi Neal. A vrea s am o porecl mito,
dar unii dintre noi nu suntem aa de norocoi. Dumneata eti
Patrick Kenzie, iar dumneata eti Angela Gennaro. i trebuie s
spun, domnioar, chiar i cu ghipsul i astea, fotografia nu v face
dreptate. Suntei ceea ce taic-meu ar numi o artoas.
Poole a murit? a zis Angie.
Da, doamn. M tem c da. Ia zi, Patrick, ai putea da mna cu
mine? E niel obositor s-o in ntins-aa!
I-am strns uor mna, iar el a ntins-o spre Angie. Ea s-a lsat n
spate pe crje i, ignorndu-i gestul, s-a uitat n sus la faa lui Neal
Ryerson. A cltinat din cap.
El s-a uitat cu coada ochiului la mine.
I-e team s nu ia chiriai?
i-a retras mna, i-a ndesat-o n buzunarul din interiorul hainei.
Am dus mna la spate.
Nicio team, domnule Kenzie. Nicio team.
A extras un portvizit subire i l-a deschis, ne-a artat insigna de
argint i legitimaia.
Agent special Neal Ryerson, a zis cu voce ca de bariton.
Departamentul de Justiie. Ta-naaa!
A nchis portofelul, l-a vrt napoi n hain.
Divizia Crim organizat, dac trebuie s tii. Cristoase, ce
pereche de vorbrei!
De ce ne deranjezi? am zis.
Pentru c, judecnd dup ce-am vzut la meciul de fotbal din
dup-amiaza asta, i cam lipsesc prietenii, domnule Kenzie. Iar eu
livrez prieteni la domiciliu.
N-am nevoie.
S-ar putea s n-ai de ales. S-ar putea s trebuiasc s v fiu
prieten fie c v place, fie c nu. i-n plus sunt destul de bun la
treaba asta. O s-i ascult povetile de rzboi, o s m uit la meciuri
de baseball cu tine; n genere o s-i fiu tovar pe la toate
adptoarele mito din zon.
M-am uitat la Angie i ne-am ntors; am luat-o spre maina
noastr. M-am dus nti pe partea ei, am descuiat portiera i-am
nceput s-o deschid.
Broussard o s v omoare, a zis Ryerson.
Ne-am uitat iari la el. A mai pufit o dat din Cohiba lui i s-a
cobort de pe capota din spate a Suburbanului. A venit alene spre
noi cu pai lungi, lejeri, de parc abia ar fi ieit de la prnaie dup
ispirea pedepsei.
E foarte bun la chestia asta, s omoare oameni. De obicei n-o
face el nsui, dar le plnuiete bine. E clasa-nti la planuri.
Am luat crjele lui Angie i, cnd am deschis n spate s le pun
pe banchet, i-am rzuit dosul lui Ryerson cu portiera.
Noi o s fim bine, agent special Ryerson.
Sunt sigur c aa au gndit i Chris Mullen i Pharaoh
Gutierrez.
Angie s-a sprijinit de ua deschis din partea ei.
Gutierrez a fost membru DEA?
Ea i-a bgat mna n buzunar, i-a scos igrile.
Ryerson a cltinat din cap.
Nu. Informator pentru divizia de lupt mpotriva crimei
organizate.
A fcut un pas pe lng mine i i-a aprins igara lui Angie cu o
brichet Zippo neagr.
Informatorul meu. Eu l-am racolat pentru noi. Am lucrat cu el
vreme de ase ani i jumtate. Trebuia s m ajute s-l nfund pe
Cheese, iar apoi toat organizaia lui. Dup care trebuia s-i iau
urma furnizorului lui Cheese, un gagiu pe nume Ngyun Tang.
A artat spre zidul de est al garajului.
 Mare mecher n Chinatown.
Dar?
Dar, a ridicat Ryerson din umeri, Pharaoh i-a luat un glon n
cap.
i crezi c Broussard a fcut-o?
Cred c-a fost planul lui Broussard. Nu i-a ucis cu mna lui,
pentru c era prea ocupat s joace n rolul celui asupra cruia se trag
focuri de arm, sus, la cariere.
Atunci cine i-a ucis pe Mullen i pe Gutierrez?
Ryerson s-a uitat n sus, la tavan.
Cine-a ters-o cu banii de pe deal? Care-a fost prima persoan
gsit n imediata apropiere a victimelor?
Stai o clipit, a zis Angie. Poole? Crezi c Poole a fost cel care-a
apsat pe trgaci?
Ryerson s-a rezemat de Audiul parcat lng maina noastr, a
tras lung din igar i-a scos cercuri de fum, suflndu-le spre
neoanele fluorescente.
Nicholas Raftopoulos. Nscut n Swampscott, Massachusetts,
n 1948. A intrat n Departamentul de Poliie din Boston n 1968, la
puin vreme dup ce s-a ntors din Vietnam, unde i s-a decernat
Steaua de argint i a fost, ce surpriz!, lunetist, clasa expert.
Locotenentul su de pe front zicea despre caporalul Raftopoulos c
putea, citez, s mpute o musc ee n goaz de la cinzeci de
yarzi.
A cltinat din cap.
Soldaii tia sunt aa de plastici.
i tu crezi
Eu cred, domnule Kenzie, c noi trei trebuie s discutm.
M-am dat un pas napoi, deprtndu-m de el. Avea pe puin
ase picioare i trei inci, iar prul nisipiu perfect aranjat, atitudinea
lui relaxat i inuta hainelor vorbeau toate despre un tip care
provenea dintr-o familie avut. Abia atunci l-am recunoscut:
spectatorul care sttea singur n captul cel mai ndeprtat al
tribunei stadionului Harvard n dup-amiaza aceea, cu picioarele-i
lungi cocoate pe balustrad, nfundat n scaun i cu apca tras pe
ochi. Parc-l i vedeam la Yale ncercnd s se hotrasc dac s
urmeze dreptul sau s-i ia o slujb n administraia de stat. Oricare
din cele dou cariere i-ar fi adus promisiunea unei funcii politice
odat ce griurile i s-ar fi amestecat exact ct trebuie n prul de pe
tmple, dar dac intra n administraie, avea s poarte i arm.
Excelent! Da, domnule, asta-i!
Mi-a prut bine de cunotin, Neal.
Am ocolit maina spre portiera de pe partea oferului.
N-am glumit cnd am zis c-o s v ucid.
Angie a chicotit.
i tu o s ne salvezi, presupun.
Eu sunt de la Departamentul de Justiie, i-a pus o palm pe
piept. Sunt blindat.
M-am uitat la el peste capota Fordului Crown Victoria.
Asta pentru c voi suntei mereu n spatele celor pe care
trebuie s-i protejai, Neal.
Au! i-a scuturat mna n dreptul pieptului. Bine intit, Pat.
Angie a urcat n main, iar eu am fcut la fel. Cnd am pornit
motorul, Neal Ryerson a rpit cu monturile degetelor n geamul lui
Angie. Ea s-a ncruntat i s-a uitat la mine. Am ridicat din umeri.
Angie a cobort geamul ncet, iar Neal Ryerson s-a aplecat din ale,
rezemnd un cot de marginea geamului.
Trebuie s v spun, a zis el, c, n opinia mea, facei o mare
greeal c nu vrei s m ascultai.
Am mai fcut i-nainte, a zis Angie.
El s-a dat napoi de la geam i a pufit din Cohiba; a expirat
fumul nainte s se aplece iari spre geam.
 Cnd eram puti taic-meu m lua la vntoare n muni, nu
departe de locul unde-am crescut, cruia-i zice Boone, n Carolina
de Nord. i tata-mi zicea mereu la fiecare expediie pe care-am
fcut mpreun de la opt la optsprezece ani ai mei c trebuia s fiu
atent, chiar foarte atent, nu la elani i cprioare, ci la ceilali
vntori.
Adnc, a zis Angie.
Neal a zmbit.
Vedei voi, Angie, Pat
Nu-i zice Pat, a zis Angie. Urte chestia asta.
El a ridicat mna n semn de scuz, cu igara ncletat ntre
degete.
Scuzele mele, Patrick. Cum s zic eu chestia asta? Inamicii
suntem noi. Pricepei? Iar noi vor veni s v caute curnd.
A ndreptat igara subire spre mine.
Noi deja au avut o vorb cu tine, azi, Patrick. Ct crezi c va
mai trece pn va ridica trocul? El tie i c dac o lai acum balt,
mai devreme sau mai trziu o s te-ntorci s pui ntrebrile care nu
trebuie puse. Drace, de-aia ai venit s-l vedei n seara asta pe Nick
Raftopoulos, am dreptate? Spernd c va fi destul de coerent nct
s v rspund la ntrebrile ce nu trebuie puse. Acum putei s-o
tergei de-aici. Nu pot s v opresc, oricum. Dar va veni s v
caute. i situaia se va nruti.
M-am uitat la Angie. Ea s-a uitat la mine. Fumul igrii de foi a
lui Ryerson s-a strecurat n main i apoi n jos, spre plmnii mei,
s-a nepenit acolo ca prul n sifonul chiuvetei.
Angie s-a ntors iar spre el, i-a fcut semn dintr-o fluturare a
minii s se ridice de pe marginea parbrizului.
Bufetul Albastru, a zis ea. l tii?
La nici ase cvartale de-aici.
Ne vedem acolo, a zis ea i-am ieit de pe locul de parcare i
ne-am ndreptat spre rampa de ieire.

Pe dinafar, Bufetul Albastru arat foarte fain noaptea. Singura

strlucire de neon din strada Kneeland, la baza districtului
Pielriilor, o ceac mare de cafea se rotete deasupra unei zone
preponderent comerciale, astfel c localul pare, cel puin vzut din
autostrada interstatal, ca ceva ieit direct din reveriile splate de-
ntuneric ale lui Edward Hopper59.
Nu-s sigur c Hopper ar fi pltit ase mii de dolari pentru un
hamburger, totui. Nu c Bufetul Albastru are scoruri chiar att de
mari, dar nici departe nu-i. Am cumprat maini cu mai puin dect
am pltit pentru o ceac de cafea la ei.
Neal Ryerson ne-a asigurat c plata o fcea Departamentul de
Justiie, aa c ne-am tratarisit cu cafea i vreo dou sticle de Coca
Cola. A fi comandat un hamburger, dar mi-am amintit c bugetul
Departamentului de Justiie era probabil alimentat cu dolari din
taxele pe care le plteam i eu, aa c generozitatea lui Ryerson era
vax albina.
Hai s-ncepem cu nceputul, a zis el.
Negreit, a zis Angie.
El i-a pus fric n cafea, apoi mi-a pasat-o mie.
Cum a nceput toat povestea asta?
Cu dispariia Amandei McCready, am zis.
El a cltinat din cap.
Nu. sta-i doar momentul n care ai aprut voi doi n ea.
A amestecat n cafea, a scos linguria, a ndreptat-o spre noi.
n urm cu trei ani, ofierul seciei Narcotice, Remy Broussard,
le face figura lui Cheese Olamon, Chris Mullen i lui Pharaoh
Gutirrez, care tocmai fceau un control de calitate la manufactura

59
Edward Hopper (1882-1967), pictor american (n.t.).
unde procesau marfa, n Bostonul de Sud.
Credeam c toate etapele procesrii cocainei se fac n rile de
provenien, a zis Angie.
Procesare e un eufemism. n esen, tia dregeau marfa de
data aceea, cocain , nmulind-o cu lapte praf. Broussard i
partenerul lui, Poole, i nc doi cowboy de la Narcotice i prind pe
Olamon, pe omul meu Gutirrez i pe nc vreo civa gagii n fapt.
Problema-i c nu-i aresteaz.
De ce nu?
Ryerson a scos alt igar de foi din buzunar, apoi s-a ncruntat
cnd a vzut un afi care spunea V RUGM NU FUMAI
TRABUCURI SAU PIP. MULUMIM. A mormit ceva, a pus
igara pe mas, pipindu-i nveliul de celofan.
Nu i-au arestat pentru c dup ce-au ars dovezile nu mai
aveau pentru ce s-i aresteze.
Au ars cocaina, am zis.
Ryerson a dat din cap.
Dup cum mi spunea Pharaoh, aa au fcut. Circulaser nite
zvonuri de civa ani c exista o echip de briganzi a seciei
Narcotice creia i se dduse permisiunea s loveasc traficanii
unde-i durea mai tare. Nu cu arestri care le-ar fi crescut faima n
strad, le-ar fi asigurat spaiu i timp de emisie n pres i o medie
dubioas a anilor de detenie. Nu. Echipa asta de briganzi se
presupunea c trebuie s distrug marfa cu care-i prindeau i s-i
sileasc s priveasc operaiunea. Era, amintii-v, un rzboi
mpotriva drogurilor pe atunci. Aa se zicea. Iar civa poliiti cu
iniiativ din Boston au decis s lupte ca-ntr-un rzboi de gheril.
Gagiii tia, zicea zvonul, erau adevraii incoruptibili. Nu puteau fi
cumprai. Nu se putea negocia cu ei. Erau zeloi. tia au scos o
grmad de mici traficani din afaceri, i-au scos pe nou-venii din
ora, literalmente. Traficanii mai mari cei ca Cheese Olamon sau
ca gaca din Winter Hills, sau ca italienii i chinezii au nceput
curnd s socoteasc raidurile astea n preul mrfii i, n cele din
urm, pentru c ntregul comer cu droguri a intrat pe-o pant
descendent i pentru c raidurile nu s-au dovedit nicicnd mai
eficiente dect alte metode, echipa, s-a zvonit, a fost desfiinat.
Iar Broussard i Poole s-au transferat la CIC.
A dat din cap.
i alii au fcut la fel, sau au rmas la Narcotice, ori s-au
transferat la Moravuri ori la Eliberarea Mandatelor, sau ce-o mai fi
fost. Dar Cheese Olamon n-a uitat. i n-a iertat. S-a jurat c-ntr-o zi
o s i-o fac lui Broussard.
De ce lui Broussard i nu celorlali?
Dup zicea Pharaoh, Cheese s-a simit direct insultat de
Broussard. Chestia a fost c nu doar i-a ars marfa, dar Broussard i-
a btut joc de el n timpul acesta, l-a fcut de rs n faa oamenilor
lui. Cheese a pus chestia asta la inim.
Angie i-a aprins o igar, a ntins pachetul spre Ryerson.
El s-a uitat la trabuc, s-a uitat iari la semnul care-i spunea c
nu-l poate fuma, i-a zis:
Sigur. De ce nu?
A fumat igara ca pe una de foi, fr s trag n piept, pufind
doar, lsnd fumul s i se nvrt un moment mprejurul limbii
nainte s-l expire.
Toamna trecut, a zis, Pharaoh m-a contactat. Ne ntlnim i
zice c Cheese tie ceva despre poliistul care i-a fcut-o cu ani n
urm. Cheese, m asigur el, pune de-o rzbunare nasoal. Mai zice
c Mullen i destinuise c toi cei ce fuseser n noaptea aia n
manufactur i-au fost silii s priveasc i au fost umilii de
Broussard i de oamenii lui, care le ardeau cocaina i le rdeau n
nas, aveau s guste chestia asta. Acum, pe lng toate celelalte, sunt
uor nelmurit cum de Mullen i Pharaoh erau dintr-odat aa de
buni tovari nct Mullen s-i destinuiasc celuilalt indiferent ce.
Pharaoh mi bag rahaturile alea cu ce-a fost a fost, dar n-am
mucat-o. M gndesc c o singur chestie i-ar fi putut lega pe
Mullen i pe Pharaoh, i asta-i lcomia.
Deci era n desfurare o lovitur de palat, am zis.
A dat din cap.
Din pcate pentru Pharaoh, Cheese a prins de veste.
i ce tia Cheese despre Broussard? a zis Angie.
Pharaoh nu mi-a spus. Zicea c Mullen nu voia s-i spun.
Zicea c-ar strica surpriza. Ultima veste pe care-o am de la el am
primit-o n dup-amiaza dinaintea nopii n care a murit. Mi-a zis
c-n ultimele zile, el i cu Mullen triser poliiti dup coada lor
prin tot oraul i c-n noaptea aceea ei doi aveau s ridice dou sute
de btrne, s-l umileasc pe poliai i-apoi s se ntoarc acas.
Imediat ce-ar fi fcut chestia asta, Pharaoh i-ar fi dat seama ce
anume fcuse poliistul i avea s mi-l toarne i pe el, i pe Mullen,
i s-mi prilejuiasc obinerea celei mai importante distincii din
cariera mea, iar dup aceea aveam s-l las de-a binelea n pace.
Adic aa spera el.
Ryerson a mplntat igara n scrumier i-a stins-o.
Urmarea o tim.
Angie l-a privit ncruntat, confuz.
Nu tim nimic. Ccat. Agent Ryerson, ai vreo teorie despre
modul n care dispariia Amandei McCready cadreaz cu toat
povestea asta?
El a ridicat din umeri.
Poate c-a rpit-o chiar Broussard.
De ce? am zis. Pur i simplu se trezete ntr-o diminea i
hotrte s rpeasc un copil?
Am auzit lucruri i mai ciudate.
S-a aplecat peste mas.
 Uite, Cheese tia ceva despre el. Deci ce era? Ne tot ntoarcem
la felul cum s-a evaporat fetia asta. Pi hai s vedem despre ce-i
vorba. Broussard o rpete, poate ca modalitate de a fora mna
maic-sii ca s scoat cele dou sute de miare de care Pharaoh mi-a
zis c ea i le-ar fi nsuit din banii lui Cheese.
Stai puin, am zis. Chestia asta m-a scit tot timpul: de ce nu
l-a trimis Cheese pe Mullen s-i bat pe Helene i pe Ray Likanski
pn-ar fi scos de la ei locul unde-s ascuni banii furai, cu luni
nainte s dispar Amanda?
Pentru c Cheese n-a aflat de iretlic pn-n ziua n care a
disprut Amanda.
Poftim?
Ryerson a dat din cap.
Frumuseea iretlicului lui Likanski dei admit c n-a fost cu
btaie lung este c el a bnuit c toat lumea va presupune c
banii au fost pui sub lact odat cu motoritii i drogurile. I-au
trebuit trei luni lui Cheese s afle adevrul. Ziua n care-a aflat el e
aceeai cu ziua-n care Amanda a disprut.
Pi, a zis Angie, asta-l indic pe Mullen ca rpitor.
El a cltinat din cap.
Nu cred asta. Cred c Mullen sau altcineva care lucra pentru
Cheese s-a dus la Helene n noaptea aia ca s i-o trag urt de tot i
s afle unde erau banii. ns l-a vzut pe Broussard lund copila.
Astfel c acuma, Cheese l are pe Broussard la mn. l antajeaz.
Dar Broussard joac la dou capete. Informeaz autoritile c
Cheese a rpit copila i c cere rscumprarea. Le spune celor din
gaca lui Cheese c va aduce banii la cariere n noaptea respectiv i
c-i va da lui Mullen, tiind c va scpa de ei, se va descotorosi de
feti i va spla putina cu banii. El
Asta-i o idioenie, am zis.
De ce?
 De ce s fi ngduit Cheese s fie luat drept rpitor al Amandei
McCready?
Dar n-a permis chestia asta. Broussard i-a ntins o curs fr
tirea lui.
Am cltinat din cap.
Ba da, Broussard chiar i-a spus. Am fost acolo. Am mers la
nchisoarea din Concord n octombrie i l-am chestionat pe Cheese
despre dispariia Amandei. Dac ar fi fost complice cu Broussard,
atunci amndoi ar fi trebuit s fie de acord ca vina s cad pe
oamenii lui Cheese. Ei, de ce-ar fi fcut Cheese una ca asta, dac, aa
cum ai zis, l prinsese pe Broussard de boae? De ce s-i asume
rpirea i moartea unui copil de patru ani, cnd n-avea nevoie de
aa ceva?
Ryerson i-a ndreptat trabucul neaprins spre mine.
Aadar, dumneata, domnule Kenzie, nclini s crezi povestea
asta. Voi doi, nu v-ai ntrebat deloc de ce vi s-a permis s intrai
att de adnc ntr-o anchet a poliiei? De ce s-a cerut n mod expres
s fii n cariere n noaptea aceea? Ai fost martori. Acesta a fost
rolul vostru. Broussard i Cheese au jucat teatru pentru dumneata la
nchisoarea din Concord. Poole i Broussard au pus n scen alt
pies la carier. Rostul vostru acolo a fost s vedei ceea ce voiau ei
s vedei i s-l luai drept adevr.
Apropo, a zis Angie. Cum ar fi putut Poole s simuleze un
atac de cord?
Cocain, a zis Ryerson. Am mai vzut o dat chestia asta. I-al
naibii de riscant, pentru c poate foarte uor s declaneze un atac
adevrat. Dar dac reziti la cocain, la un tip de vrsta i cu
ocupaia lui Poole, nu muli doctori s-ar fi gndit s-i fac analize de
cocain. Ar fi presupus pur i simplu c are un atac.
Am numrat dousprezece maini care-au trecut pe strada
Kneeland pn cnd unul din noi a vorbit iari.
 Agent Ryerson, hai s ne ntoarcem iar mai n urm.
igara lui Angie arsese n scrumier, formnd o curb lung de
scrum alb, iar ea a mpins filtrul din lcaul scrumierei n care
sttuse pn atunci.
Suntem de acord c Cheese i-a vzut pe Mullen i pe Gutierrez
ca ameninri la adresa sa. i dac s-a gndit c trebuie s-i elimine?
i dac ceea ce tia despre Broussard era att de grav, nct l-a
informat despre ce era vorba?
S-i spun lui Broussard despre ce-i vorba!
Ea a dat din cap.
Ryerson s-a lsat pe speteaza banchetei, s-a uitat pe fereastr la
ntunecatele cldiri cu structuri metalice din colul cu strada
Sudului. Peste umrul lui, pe strada Kneeland, am zrit o familiar
imagine urban, duba ptroas, de culoarea alunei a UPS,
staionnd cu avariile aprinse, blocnd o band de circulaie. oferul
deschise spatele i scoase un crucior, apoi mai multe cutii pe care le
stivui pe platforma cruciorului.
Deci, i-a zis Ryerson lui Angie, ipoteza voastr de lucru e c,
pe ct vreme Cheese credea c le face safteaua lui Mullen i lui
Gutierrez, Broussard le-o fcea la toi trei.
Poate, a zis ea. Poate. Avem informaii c Mullen i Gutierrez
credeau c n noaptea aceea la cariere aveau s primeasc droguri.
Tipul de la UPS tropi mrunt, ieind din cadrul ferestrei,
mpingnd cruciorul naintea sa. M-am ntrebat cine primete
colete la o or aa de naintat. Firme de avocatur care-ardeau
gazul pentru vreun caz important, oare? Editori panicai s nu
depeasc termenul de apariie, poate? O firm de tehnologie
informatic, fcnd ce-or fi fcnd firmele de genul sta cnd noi,
restul, ne pregtim de culcare?
Dar iari, a zis Ryerson, ne tot ntoarcem la motiv. i totui,
dac ceea ce tia Cheese despre Broussard era c rpise fata? Bun.
Dar de ce? Ce-o fi fost n capul lui Broussard cnd s-a dus acas la
Helene n noaptea aia s nface un copil pe care nu l-a vzut
niciodat i s-l ia de la mama ei? Nu se leag.
Tipul de la UPS s-a ntors ct ai clipi, cu clip boardul vrt sub
bra i mergnd mai repede, acum c era cu cruul gol.
i nc o chestie, a zis Ryerson. Dac acceptm c un poliist
decorat care lucreaz ntr-o echip care caut i gsete copii ar face
ceva att de nebunesc i de aparent fr motiv, cum este s rpeasc
un copil din cminul su, cum ar face-o? Supravegheaz casa n
timpul lui liber pn pleac femeia, tiind cine tie cum c ea va lsa
ua descuiat? E stupid.
i totui, tu crezi c exact asta s-a ntmplat, a zis Angie.
O simt n mae, da. tiu c Broussard a luat fata. Doar c, pe
viaa mea, nu reuesc s-mi dau seama de ce.
Tipul de la UPS a srit n dub i, dincolo de fereastr, maina a
alunecat pe banda stng, a trecut prin faa geamului bufetului i-
apoi a disprut din cmpul meu vizual.
Patrick.
H?
Mai eti aici, cu noi?
Dac ai cazier, n-ai cum.
Angie m-a atins pe bra.
Ce-ai spus?
Nu realizasem c vorbisem cu glas tare.
Nu poi fi ofer la pot dac ai cazier.
Ryerson clipi din ochi. M-a privit de parc trebuia s scoat un
termometru, s-mi ia temperatura.
Despre ce dracu vorbeti?
Am aruncat iar o privire pe strada Kneeland, apoi m-am uitat la
Ryerson, la Angie.
n acea prim zi cnd a fost n biroul nostru, Lionel a spus c a
fost arestat odat pentru o chestie grav nainte s-i pun viaa n
ordine.
Ei i? a zis Angie.
Pi dac a fost arestat, trebuia s fie n cazierul lui. Iar dac are
cazier, cum a ajuns s lucreze la pot?
Ryerson a zis:
Nu neleg.
Ssst! Angie a ridicat o mn i m-a privit n ochi. Tu crezi c
Lionel
M-am aezat mai bine pe scaun, am mpins la o parte cafeaua
rcit.
Cine-avea acces la apartamentul Helenei? Cine putea deschide
ua cu cheia? Cu cine-ar fi plecat Amanda imediat, fr s
protesteze, fr scandal?
Dar a venit s ne cear sprijinul.
Nu, am zis. Nevast-sa a venit. El tot zicea: Mulam c ne-ai
ascultat, bla-bla! Se pregtea s ne dea la o parte. Beatrice a fost cea
care ne-a pistonat. Ce-a zis ea cnd a venit n biroul nostru?
Nimeni n-a vrut ca eu s vin aici. Nici Helene, nici soul meu.
Beatrice e cea care-a pornit treaba asta. Ct despre Lionel, OK, i
iubete sora. Dar e i orb? Prost nu e. i-atunci cum se face c nu tie
despre asocierea sor-sii cu Cheese? Cum se face c nu tie c ea ar
avea o problem cu drogurile? S-a prefcut surprins cnd a auzit c
ea ar priza niscai cocain, pentru numele lui Dumnezeu. Eu vorbesc
cu sor-mea o dat pe sptmn, o vd o dat pe an, dar a ti dac
ea ar avea o problem cu drogurile. E sora mea.
i ce-ai spus despre cazier, a zis Ryerson, ce rol are n chestia
asta?
Hai s zicem c Broussard l-a arestat, l avea-n crlig. Lionel i
era dator. Sau cine tie?
Dar de ce ar rpi-o Lionel pe propria sa nepoat?
 Am cumpnit rspunsul la ntrebarea asta, am nchis ochii i i-am
inut aa pn cnd l-am putut vedea pe Lionel naintea mea. Faa
aia de dulu i ochii triti, umerii ia care preau apsai de
greutatea unei ntregi metropole, onestitatea rnit din vocea lui
vocea unui om care realmente nu nelegea de ce oamenii comiteau
toate neglijenele nasoale pe care le comiteau. I-am reauzit mnia
vulcanic din voce, explodnd n faa sorsii, n buctrie, n acea
diminea n care i-am spus Helenei c tim despre legtura ei cu
Cheese n intensitatea vocii lui se simea un strop de ur. El ne
spusese c sor-sa i iubea copilul, c era bine pentru ea c-l are.
Dar dac minea? Dac era convins tocmai de contrariu? Dac avea
despre priceperea de printe a surorii lui o prere mai proast chiar
dect cea a soiei lui? Dar el, el nsui copilul unor prini ri i
alcoolici, nvase cum s ascund chestii, s-i mascheze furia, sau
ar fi trebuit s nvee tocmai ca s se poat transforma n acel tip de
cetean i de tat care-avea s devin.
i dac, am zis cu glas tare, Amanda McCready n-a fost rpit
de cineva care ar vrea s-o exploateze ori s-o abuzeze ori s cear
rscumprare pentru ea?
Ochii mei au gsit privirea uor sceptic a lui Ryerson, apoi pe
cea curioas, incitat a lui Angie.
Dac Amanda McCready a fost rpit spre binele ei?
Ryerson a spus ncet, prudent:
Crezi c unchiul a furat copilul
Am dat din cap.
Ca s-l salveze.
 31

Lionel e plecat, a zis Beatrice.

Plecat, am zis. Unde?
n Carolina de Nord, a zis ea.
S-a dat napoi din u.
V rog, intrai.
Am urmat-o n camera de zi. Fiul ei, Matt, a ridicat privirea cnd
am intrat. Sttea pe burt n mijlocul camerei, pe podea, desennd
ntr-un bloc de desen cu o mulime de pixuri, creioane i pasteluri.
Era un puti frumuel, cu o foarte mic tu din lsarea de dulu a
brbiei tatlui su, dar nimic din apsarea n jos a umerilor.
Motenise de la mama lui ochii, safirele lor luceau de sub
sprncenele lui negre ca tuul, i prul ondulat din cretetul
capului.
Salut, Patrick. Salut, Angie.
L-a privit cu o curiozitate senin pe Ryerson.
Hei, Ryerson s-a lsat pe vine lng el. Eu sunt Neal. Pe tine
cum te cheam?
Matt i-a scuturat mna lui Ryerson fr nicio ezitare, s-a uitat n
ochii lui cu deschiderea unui copil care-a fost nvat s respecte
adulii, nu s se team de ei.
Matt, a zis el. Matt McCready.
ncntat s te cunosc, Matt. Da ce desenezi tu aici?
Matt a ntors blocul de desen s putem vedea toi. Nite siluete ca
beele, de culori diferite, preau s se care din toate prile pe o
main de trei ori ct ele i de lungimea unui avion de curs lung.
Bunicel, Ryerson a ridicat din sprncene. Dar ce reprezint?
Nite tipi care vor s fac o tur cu maina, a zis Matt.
Dar de ce nu pot s intre n ea? am ntrebat.
 E-ncuiat, a zis Matt ca i cum asta spunea tot.
Da ei vor maina asta, a zis Ryerson, nu?
Matt a dat din cap.
Finc
Fiindc, Matthew, a zis Beatrice.
El a ridicat ochii spre ea, mai nti uor confuz, apoi a zmbit.
Aa este. Fiindc are televizor nuntru i Game Boy i
hamburgeri Whopper Jr. i, Coca Cola.
Ryerson i-a mascat un zmbet, punndu-i mna n dreptul
buzelor.
Toate chestiile bune.
Matt a zmbit, privindu-l.
Da.
Ei, d-i btaie i deseneaz n continuare, c-i iese bine, a zis
Ryerson.
Matt a dat din cap i a ntors iari blocul de desen spre el.
Acuma o s pun nite cldiri. Lipsesc cldirile.
i, ca i cum noi am fi fost parte dintr-un vis, a luat un creion i s-
a aplecat peste blocul de desen cu o concentrare aa de complet,
nct sunt convins c noi i tot ce mai era n camer am disprut
dintr-odat.
Domnule Ryerson, a zis Beatrice. M tem c n-am fcut
cunotin.
Mna ei mic a disprut n palma lui lung.
Neal Ryerson, doamn. Sunt de la Departamentul de Justiie.
Beatrice l-a privit pe Matt cu coada ochiului, i-a cobort glasul.
Deci e vorba de Amanda?
Ryerson a ridicat din umeri.
Trebuie s verificm cteva lucruri i soul dumneavoastr ne-
ar fi de ajutor.
Ce lucruri?
 i pusesem n vedere lui Ryerson, nainte s plecm din bufet, c
ultimul lucru pe care voiam s-l facem era s-i speriem pe Lionel ori
pe Beatrice. Dac Beatrice i-ar fi informat soul c era bnuit n
cazul dispariiei nepoatei sale, ar fi putut disprea de-a binelea,
lund cu sine i informaiile despre locul unde se afla Amanda.
O s fiu cinstit cu dumneavoastr, doamn. Departamentul de
Justiie are n componen un Birou pentru Infraciuni Juvenile i
Prevenie a Delincvenei. Facem aciuni de actualizare a bazelor de
date mpreun cu Centrul Naional pentru Copii Disprui i
Exploatai i cu Organizaia Copii Disprui ai Naiunii. Chestiuni
generale.
Deci nu e vorba de vreo bre n cazul Amandei? Beatrice i
frmnta poala cmii ntre degete i podul palmei i se uita n sus
la faa lui Neal.
Nu, doamn. Mi-a fi dorit s fie. Cum ziceam, sunt doar
cteva ntrebri elementare, de actualizare, pentru baza noastr de
date. i pentru c soul dumneavoastr a fost primul la locul faptei
n noaptea n care a disprut nepoata dumneavoastr, voiam s
reiau cu dumnealui toat povestea, s vedem dac n-a fost ceva ce-
ar fi putut observa vreun lucru mrunt, orice i care ar da o
perspectiv nou asupra lucrurilor.
Ea a dat din cap, iar eu aproape am tresrit vznd ct de uor
nghiise minciunile lui Ryerson.
Lionel i ajut un prieten care vinde antichiti, pe Ted
Kenneally. El i Lionel sunt prieteni nc din coala general. Ted e
proprietarul anticariatului Kenneally din Southie. Cam o dat pe
lun, merg n Carolina de Nord i livreaz obiecte ntr-un orel
numit Wilson.
Ryerson a dat din cap.
Centrul antichitilor din Carolina de Nord, da, doamn.
A zmbit.
 Sunt de prin prile acelea.
Ah, v pot eu ajuta cu ceva? Lionel se ntoarce mine dup-
amiaz.
Pi, sigur, ne-ai putea ajuta. V deranjeaz dac v pun o
seam de ntrebri plicticoase, care, sunt sigur, v-au mai fost puse
de-o mie de ori deja?
Ea a cltinat iute din cap.
Nu, nicidecum. Dac ajut, rspund la ntrebri toat noaptea.
Ce-ar fi s fac un pic de ceai?
Ar fi grozav, doamn McCready.

n vreme ce Matt continua s coloreze, noi am but ceai i

Ryerson i-a pus lui Beatrice un ir de ntrebri la care se tia
rspunsul de mult vreme: despre noaptea n care a disprut
Amanda, despre felul cum i ndeplinea Helene ndatoririle de
mam, despre acele prime zile de nebunie de dup dispariia
Amandei, cnd Beatrice organizase cutarea micuei i luase
asupr-i sarcina de a fi persoana de contact cu presa i pavoazase
strzile cu fotografia nepoat-sii.
Din cnd n cnd, Matt ne arta progresele pe care le fcea
desenul lui, zgrie-norii cu ferestre ptrate i nu prea bine aliniate,
norii i cinii pe care-i adugase pe hrtie.
ncepusem s regret c am mers acolo. Eram un spion n cminul
acela, un trdtor spernd s adun dovezi care l-ar fi trimis pe soul
lui Beatrice i pe tatl lui Matt la nchisoare. Chiar nainte s plecm,
Matt a ntrebat-o pe Angie dac putea s-i scrie ceva pe ghips. Cnd
ea a zis c da, bineneles, ochii lui s-au luminat i i-au trebuit vreo
treizeci de secunde pn s gseasc instrumentul potrivit, o
carioca. Cnd s-a lsat n genunchi lng ghips i i-a scris cu mult
grij numele complet, am simit o durere furindu-mi-se ndrtul
ochilor, o lespede de melancolie apsndu-mi pieptul la gndul a
ceea ce avea s devin viaa putiului dac aveam dreptate n
privina tatlui su, iar legea avea s intervin i s destrame familia
aceea.
i totui, preocuparea copleitoare rmnea suficient de
puternic nct s-mi pun ruinea n surdin.
Unde era ea?
Fir-ar s fie. Unde era ea?
Dup ce-am plecat, ne-am oprit lng Suburbanul lui Ryerson,
care cojea celofanul de pe alt trabuc i cu un briceag de argint i
ciupi captul. S-a uitat spre cas, napoi, cnd l-a aprins.
E o doamn simpatic.
Da, este.
i copilu-i grozav.
Da, e un copil grozav, am fost eu de acord.
Nasoal treab, a zis el i-a pufit din igar ct a inut flacra
sub ea.
Da, aa-i.
M duc s filez magazinul lui Ted Kenneally. C doar nu-i
dect o mil pn-acolo, nu?
Angie a zis:
Ba mai degrab vreo trei.
N-am ntrebat-o de adres. Rahat.
Nu sunt dect cteva magazine de antichiti n Southie, am
zis. Al lui Kenneally e pe strada Mare, chiar peste drum de un
restaurant cruia-i zice Amrheins.
El a dat din cap.
V-ar deranja s m nsoii? Ar putea fi cel mai sigur loc pentru
voi doi, acum c Broussard e-acolo undeva, ca dulul scpat din
les.
Angie a zis:
Sigur.
 Ryerson s-a uitat la mine.
Domnule Kenzie?
M-am uitat iar spre casa lui Beatrice, la ptratele galbene de
lumin ale ferestrelor camerei de zi, m-am gndit la cei aflai de
cealalt parte a acelor ptrate, la tornada de care n-aveau habar c
d trcoale vieilor lor, care-i aduna puterile, apropiindu-se mai
mult i mai mult.
Eu vin mai trziu.
Angie mi-a aruncat o privire.
Care-i treaba?
Vin i eu mai trziu, am zis. Trebuie s fac o chestie.
Ce?
Nimic important.
Mi-am pus minile pe umerii ei.
O s vin s v-ntlnesc, OK? Te rog. Las-mi puin libertate.
M-a privit lung n ochi, a dat din cap. Nu-i plcea, dar mi
nelege ncpnrile cum i le nelege i pe-ale ei. i tie ct de
inutil este s discute cu mine n anumite momente, cum tiu i eu
momentele ei de acelai fel.
S nu faci vreo prostie, a zis Ryerson.
O, nu, am zis. Nu-s eu la.

A fost o micare cu puini sori de izbnd, dar a dat roade.

La dou dimineaa, Broussard, Pasquale i vreo ali civa din
echipa Bine-Fctorilor au prsit barul Boyne. Apropo, s-au
mbriat n parcare; mi-am dat seama c primiser vestea morii
lui Poole i c durerea lor era autentic. Poliitii, asta-i regul, nu se
mbrieaz dect dac vreunul de-al lor a czut la datorie.
Pasquale i Broussard au discutat o vreme n parcare, dup ce
toi ceilali plecaser cu mainile lor, apoi Pasquale l-a mai
mbriat o dat, zdravn, pe Broussard, l-a btut cu pumnii n
spate pe amicul su i s-au desprit.
Pasquale a plecat ntr-un Ford Bronco, Broussard i-a croit drum
cu pai meticuloi i calculai de om beat spre caravana sa Volvo, a
ieit cu spatele din parcare n bulevardul Vestic i s-a ndreptat spre
est. Am rmas mult n urma lui pe bulevardul aproape pustiu i mai
c l-am pierdut cnd poziiile mainii lui mi-au disprut dinaintea
ochilor pe lng rul Charles.
Am accelerat pentru c ar fi putut s-o coteasc pe calea Storrow i
s-o taie spre North Beacon sau s-o ia fie spre est, fie spre vest pe
Mass Pike, la punctul de legtur cu autostrada.
Din bulevard, cu gtul ntins, am zrit Volvoul tocmai cnd
luneca pe sub o ploaie de lumin, ndreptndu-se spre ghereta de la
intrarea pe autostrada ce ducea spre vest.
M-am silit s o las mai ncet i am trecut pe la aceeai barier cu
un minut n urma lui. Dup vreo dou mile, am vzut iar Volvoul.
Rula pe banda stng, cu vreo aizeci de mile pe or, iar eu m-am
inut cu vreo sut de yarzi napoia lui, ajustnd viteza la cea a
mainii lui.
Poliitii bostonieni sunt obligai s locuiasc n zona
metropolitan extins, dar tiu civa care se sustrag de la aceast
prevedere a regulamentelor i i nchiriaz locuinele din Boston
prietenilor sau rudelor, iar ei locuiesc mai departe de ora.
Broussard, am descoperit, locuia mult mai departe de ora. Dup
mai mult de-o or i dup ce ne ndeprtaserm de barier pe o
succesiune de strzi ntunecoase de ar, am ajuns n oraul Sutton,
ora cuibrit n umbrele de la poalele rezervaiei Purgatory Chasm,
aflat mai aproape de grania cu Rhode Island i de cea cu
Conneticut, dect de Boston.
Cnd Broussard a cotit pe o alee n pant abrupt, ce suia spre o
csu mic i maro, cu ferestrele ascunse de tufiuri i de arbuti,
am inut-o tot nainte, pn la o intersecie unde drumul se nfunda
ntr-o pdure de pini uriai. Am ntors, lumina farurilor rotindu-se
prin ntunericul dens, mult mai dens dect ntunericul oraelor, i
fiecare fascicul de lumin prea s promit c va scoate subit din
bezn creaturi ce-i caut prada n noapte, oprindu-mi inima-n
piept cu ochii lor nflcrai i verzi.
M-am ntors pe acelai drum i-am gsit iari casa, am mai rulat
nc optzeci de yarzi, pn cnd n lumina farurilor am vzut o cas
cu obloanele nchise. Am cotit pe-o alee acoperit de frunzele
protectoare ale toamnei trecute. Am ngropat Crownul dup un plc
de copaci i-am rmas o clip s ascult greierii i vntul fonind prin
copaci. Erau singurele zgomote ce se auzeau n ceea ce prea a fi
miezul miezului linitii.
M-am trezit dimineaa urmtoare cu doi splendizi ochi bruni ce
se holbau la mine. Erau blnzi i triti i adnci ca puurile unei
mine de cupru. i nu clipeau.
Am cam srit n sus pe scaun cnd botul lung i alb cu maro s-a
ntins spre parbriz. Micarea mea a speriat curiosul animal, nainte
s-mi dau seama c ntr-adevr o vzusem, cprioara a srit peste
peluz i s-a pierdut printre copaci. Coada ei alb a mai licrit o
dat ntre dou trunchiuri nainte s dispar.
Doamne, am zis cu glas tare.
Alt strfulgerare de culoare mi-a atras atenia, de data asta una
ce se vedea de cealalt parte a copacilor, drept n faa parbrizului
meu. Era un iure de ocru, iar cnd m-am uitat printre copacii din
dreapta mea, am vzut Volvoul lui Broussard trecnd n vitez pe
osea. Habar n-aveam dac cobora doar s cumpere lapte sau se
ntorcea n Boston, dar oricum ar fi fost, n-aveam de gnd s ratez
ocazia aceea.
Am luat un set de peracle din torpedou, mi-am aruncat camera
foto pe umr, mi-am scuturat pnzele de pianjen din cap i-am
ieit din main. Am mers de-a lungul oselei, inndu-m aproape
de margine. Prima zi cald a anului cdea din cer peste mine,
radioas, albastr de oxigen i aa de lipsit de smog c-mi venea
greu s cred c nc mai sunt n Massachusetts.
M apropiam de aleea ce ducea spre casa lui Broussard, cnd o
femeie nalt, supl, cu pr lung i brun, cu un copil de mn, a
aprut n captul de jos al aleii de dup un plc des de pini. S-a
aplecat odat cu copilul, cnd el a ridicat ziarul de pe asfalt i i l-a
dat ei.
Eram prea aproape de ei s m opresc i ea s-a uitat la mine cu
mna deasupra ochilor, aprndu-se de soare, i mi-a zmbit
nesigur. Copilul pe care-l inea de mn avea vreo trei ani i prul
lui blond strlucitor i pielea palid nu se potriveau nici cu ale ei i
nici cu ale lui Broussard.
Bun.
Femeia s-a ridicat i a luat copilul n brae, i l-a sprijinit pe old.
Bieelul i sugea degetul mare.
Bun.
Era o femeie de o frumusee izbitoare. Gura larg i tia asimetric
obrazul, uor ridicat n partea stng, i era ceva senzual n
tietura aceea piezi ca un nceput de zmbet epurat de orice
iluzie. La o privire rapid la gura i la pomeii ei, la luciul ca de
rsrit de soare al pielii ei, a fi putut-o lua drept un fotomodel,
soia-trofeu a vreunui finanist. Apoi ns m-am uitat la ochii ei.
Inteligena dur, nefardat din ei m-a nelinitit. Femeia aceea nu i-
ar fi permis s fie dus la braul unui brbat doar ca s fie vzut.
De fapt, eram sigur c femeia aceea nu i-ar ngdui s fie dus
deloc.
Mi-a observat camera foto.
Psri?
M-am uitat la camer. Am cltinat din cap.
Natura. Cu totul. Nu prea am parte de ea acolo de unde vin.
 Boston?
Am cltinat din cap.
Providence.
A dat din cap, s-a uitat cu coada ochiului la ziar, l-a scuturat de
rou.
Cndva, le mpachetau n pungi de plastic s nu se umezeasc,
a zis. Acum trebuie s le ag n baie vreo or ca s pot citi mcar
prima pagin.
Biatul pe care-l inea pe old i-a lsat somnoros feioara pe
pieptul ei i s-a uitat drept la mine cu ochi la fel de senini i de
albatri ca cerul.
Puiule, ce te supr? l-a srutat pe cap. Eti obosit?
I-a mngiat obrazul parc puin rotofei, iar dragostea din ochii
ei era pur i simplu un lucru palpabil, descurajator.
Cnd s-a uitat iari la mine, dragostea din privirea ei dispruse
i pre de-o clip am simit n ei ori fric, ori suspiciune.
A artat n josul oselei.
E o pdure. Chiar acolo jos. O bucat din rezervaia Purgatory
Chasm. Pariez c o s faci nite fotografii frumoase acolo.
Am dat din cap.
Sun excelent. Mulumesc de sfat.
Poate c o fi simit ceva copilul. Poate c pur i simplu era obosit.
Poate c pur i simplu era abia un copila mic i asta fac ei: dintr-
odat i-a deschis gura i-a urlat.
O-oo!
Ea a zmbit, l-a srutat iar pe cpor, l-a legnat pe old unde-l
inea.
Nicky, e-n regul. Linitete-te, haide. Mami o s-i dea ceva
bun-bun de but.
S-a ntors spre aleea n pant, legnnd copilul pe old,
mngindu-i obrazul. Trupul ei subire n blugi i n cma n
carouri negre i roii se mica asemenea celui al unei dansatoare.
Mult noroc. Cu natura.
Merci.
A disprut ntr-o curb a aleii i ea i copilul s-au pierdut dup
desiul ce ascundea cea mai mare parte a casei privirilor din drum.
Dar o mai puteam auzi.
Nu mai plnge, Nicky. Mama te iubete. Mama o s fac s fie
totul bine.
Deci are un fiu, a zis Ryerson. Ei i ce?
E prima oar c aflu chestia asta, am zis.
i eu la fel, a zis Angie, i-am petrecut destul timp mpreun
n octombrie trecut.
Eu am un cine, a zis Ryerson. E prima oar c auzii treaba
asta, aa-i?
Te tim de mai puin de-o zi, a zis Angie. i un cine nu-i un
copil. Dac ai un fiu i petreci o grmad de vreme la filaj cu nite
oameni, ajungi s pomeneti de el, dac-l ai. A pomenit-o destul pe
nevast-sa. Nu chestii importante. Ci din-astea: Trebuie s-o sun pe
soia mea sau Nevast-mea m omoar dac mai lipsesc o dat de
la cin!. i altele asemenea. Dar niciodat, nici mcar o dat, n-a
pomenit de copil.
Ryerson m-a privit n oglinda retrovizoare a mainii sale.
i tu ce crezi?
Cred c-i ciudat. Pot s dau un telefon de-aici?
Mi l-a ntins peste umr. Am format numrul. M uitam afar la
magazinul de antichiti al lui Ted Kenneally, la plcua din vitrin
ce anuna NCHIS.
Detectiv-sergent Lee.
Oscar, am zis.
 Aa, ia te uit, Walter Payton60! Cum i simi mdularele?
Zob, am zis. Ca naiba!
Vocea lui s-a schimbat.
i cealalt chestie?
Ei bine, am o ntrebare pentru tine.
i dac rspund, mi torn colegii?
Nu neaprat.
D-i drumul. Vd eu apoi de-mi place sau nu.
Broussard e cstorit, corect?
Da, cu Rachel.
O brunet nalt, am zis. Foarte drgu.
Ea este.
i au un copil?
Poftim?
Broussard are sau nu are un fiu?
Nu.
Ceva sprinar se rotea n easta mea i durerile pulsante de la
meciul din ziua dinainte au disprut dintr-odat.
Eti sigur?
Sigur c-s sigur. N-are cum.
Dintr-odat, vocea lui Oscar se auzea ceva mai nbuit i mi-am
dat seama c-i acoperise microfonul cu cuul palmei. Vocea lui
era o oapt.
Rachel nu putea concepe. A fost o mare problem pentru ei.
Amndoi voiau copii.
De ce n-au adoptat?
Cine-ar permite ca o fost prostituat s adopte un copil?
A fost la viaa ei?

60
Numele unui juctor renumit de fotbal american, un foarte
prolific running back (n.t.).
 Mda, aa a cunoscut-o. El era la Omoruri pn atunci, omule,
ca mine. I-a distrus cariera. L-au ngropat la Narcotice, pn cnd
Doyle i-a pus obrazul pentru el i l-a scos de-acolo. Dar o iubete.
i-i o femeie bun. E o femeie extraordinar.
Dar n-au niciun copil.
Mna lui Oscar descoperi receptorul.
De cte ori mai trebuie s-i spun, Kenzie? N-au copil, fir-ar a
naibii de treab.
I-am mulumit i mi-am luat rmas-bun, am nchis, i-am dat
receptorul napoi lui Ryerson.
Nu are un fiu, a zis el. Sau are?
Are un fiu, am zis. n mod cert are un fiu.
i-atunci de unde l-a luat?
i dintr-odat, stnd n Suburbanul lui Ryerson, uitndu-m la
anticariatul lui Kenneally, toate piesele au czut la locul lor.
Pe ct vrei s pariem, am zis, c indiferent cine-ar fi prinii
naturali ai lui Nicholas Broussard, probabil c nu erau demni de
numele sta?
Ccat, a zis Angie.
Ryerson s-a lsat pe volan, holbndu-se nainte prin parbriz cu o
privire goal, uluit pe faa lui frumoas.
Ccat.
Am vzut naintea ochilor bieelul blond purtat pe oldul lui
Rachel Broussard, adoraia pe care o revrsa asupra obrjorilor lui,
mngindu-i.
Mda, am zis. Ccat.
 32

La sfritul unei zile de aprilie, dup ce soarele coboar dincolo

de orizont, ns nainte s cad noaptea, oraul se face gri, un gri
potolit, vag. O alt zi moare, mai repede dect te-ai atepta. Lumini
nmuiate, galbene i portocalii, apar n ptratele ferestrelor ori
sfredelesc noaptea din boturi de maini, iar ntunericul ce vine
promite o rcorire accentuat. Copiii au disprut de pe strzi s se
spele pentru cin, s porneasc teveurile. Supermarketurile i
magazinele de buturi sunt pe jumtate pustii, apatice. Florrii i
bnci deopotriv sunt nchise, claxoane rsun sporadic i se-aude
zngnitul grilajului magazinelor cznd. i dac te uii atent la
feele pietonilor i-ale oferilor oprii la stop poi vedea greutatea
nemplinitelor promisiuni ale dimineii n blegeala chipurilor lor.
Apoi trec pe lng tine, trndu-se spre cminele lor, oriunde-ar fi
acelea.
Lionel i Ted Kenneally s-au ntors trziu, aproape de cinci, i
ceva s-a frnt pe faa lui Lionel cnd ne-a vzut apropiindu-ne.
Cnd Ryerson i-a scos legitimaia i-a zis: Am vrea s v punem
vreo cteva ntrebri, domnule McCready, acel ceva de pe figura
lui s-a frnt i mai mult.
A dat din cap ctva vreme, mai mult pentru sine dect pentru
noi, apoi a zis:
E un bar mai sus, pe strad. Ce-ar fi s mergem acolo? Nu
vreau s discutm la mine acas.
Un pic mai mic de-ar fi fost, barul Edmund Fitzgerald n-ar fi fost
dect o chichinea de lustragiu. Cum intrai, n stnga se deschidea
o mic sal mrginit de o consol aflat sub singura ei fereastr i
unde ar fi ncput cam patru mese. Din pcate proprietarii bgaser
acolo i un tonomat, astfel c nu erau dect dou mese, ambele
libere cnd am intrat noi. La bar puteau sta apte, cel mult opt
persoane i alte ase mese se niruiau chiar n faa acestuia. Abia n
spate se mai degaja ncperea ct de ct, unde doi tipi jucau darts,
aruncnd sgeile peste o mas de biliard mpins att de aproape
de perei c, de pe trei laturi din patru, juctorul la mas n-ar fi
putut juca dect cu un tac scurt. Sau cu un creion.
Cnd ne-am aezat la masa din mijlocul ncperii, Lionel a zis:
V-ai rnit la picior, domnioar Gennaro?
Angie i-a pescuit igrile din geant zicnd: O s-mi treac.
Lionel s-a uitat la mine, iar cnd mi-am ntors ochii de la el,
apsarea aceea a umerilor lui s-a accentuat. Bolovanilor pe care-i
purta de obicei li se adugase o sarcin de bolari. Dintr-o
smucitur, Ryerson i-a deschis un carneel pe mas, apoi a scos
capacul stiloului.
Sunt agentul special Neal Ryerson, domnule McCready. De la
Departamentul de Justiie.
Lionel a zis:
Domnule?
Aa este, domnule McCready. Administraia federal. Avei
nite explicaii de dat, nu credei?
n ce privin? Lionel s-a uitat peste umr, apoi roat prin bar.
A nepoatei tale, am zis eu. Uite care-i treaba, Lionel, gata cu
porcriile!
El s-a uitat pe furi spre dreapta sa, de parc se atepta s-i sar
cineva n ajutor de-acolo.
Domnule McCready, a zis Ryerson, putem sta aici o jumtate
de or, jucndu-ne de-a ba ai fcut, ba n-am fcut, ns ar fi o
pierdere de vreme pentru toat lumea. tim c eti implicat n
dispariia nepoatei dumitale i c ai acionat mpreun cu Remy
Broussard. Apropo, el o s i-o ia-n barb urt de tot. ns
dumitale i ofer ansa de-a limpezi apele i poate n cele ce vor
urma vei fi tratat cu indulgen.
Ryerson btea n mas n ritmul ticitului de ceas.
Dar dac simt c m prosteti, plec i ncheiem povestea la
modul dur i-o s intri la nchisoare pentru atta timp c pn i
nepoii dumitale vor avea permis de conducere cnd vei iei.
Chelneria s-a apropiat i ne-a luat comanda: dou Coca Cola, o
ap mineral pentru Ryerson i un scotch dublu pentru Lionel.
Ct am ateptat s se ntoarc chelneria, niciunul n-am zis nimic.
Ryerson continu s-i foloseasc stiloul pe post de metronom,
btnd ritmic cu el n marginea mesei, iar privirea sa neutr, lipsit
de orice sentiment era fixat asupra lui Lionel.
Lionel prea absent, se uita la suportul de pahar din faa lui, dar
nu cred c-l vedea. Privea undeva mult mai n adnc, mult mai
departe de masa aceea sau de barul acela. Buzele i brbia lui se
acoperir de luciul peliculei de sudoare. Aveam sentimentul c la
captul acelei lungi scrutri, a acelei priviri ntoarse spre nuntru,
vedea deznodmntul ieftin al povetii sale, irosirea vieii sale.
Vedea nchisoarea. Vedea actele de divor venindu-i n celul i
scrisorile ctre fiul su ntorcndu-i-se nedesfcute. Vedea deceniile
adunndu-se altor decenii n care avea s fie singur cu ruinea sa
sau cu vina sa, sau cel puin cu prostia unui brbat care fcuse o
tmpenie pe care societatea o disecase sub lup i-o livrase
consumului public. Fotografia lui avea s fie n ziare, numele su,
legat de rpire, viaa lui, nutre pentru talkshow-uri, pentru
tabloide, inta bancurilor ce-aveau s fie inute minte mult timp
dup ce comicii care le-ar fi spus aveau s fie uitai.
Chelneria ne-a adus buturile, iar Lionel a spus:
Acum unsprezece ani, eram n ora, ntr-un bar cu nite
prieteni. Au venit i nite absolveni petrecrei. Toi erau bei turt.
Unul din ei i-o cuta cu lumnarea. S-a legat de mine. L-am lovit. O
dat. i-a crpat capul de pardoseal. Chestia-i c nu l-am lovit cu
pumnul. Aveam un tac n mn.
Atac cu arm letal, a zis Angie.
Lionel a dat din cap.
De fapt, a fost chiar mai ru. Gagiul m tot mbrncea, iar eu
am zis nu-mi amintesc s-o fi zis, dar cred c-am zis Las-m-n
pace sau te omor!.
Tentativ de omor, am zis.
Lionel a dat iari din cap.
Am ajuns la proces. i era cuvntul prietenilor mei mpotriva
cuvntului prietenilor gagiului. i tiam c-o s ajung la prnaie,
pentru c gagiul pe care l-am lovit era student i pretindea c dup
ce l-am lovit nu mai putea nva, nu se mai putea concentra. Avea
doctori care susineau c avea leziuni cerebrale, i-mi ddeam
seama dup felul cum m privea judectorul c m-am dus pe copc.
Dar alt gagiu care fusese n bar n noaptea aia, strin de ambele
pri, depune mrturie c tocmai gagiul pe care-l lovisem a fost cel
care-a zis c-o s m omoare pe mine i c el a dat primul i-aa mai
departe. Am scpat pentru c necunoscutul acela era poliist.
Broussard.
Lionel mi-a zmbit amar i-a sorbit din scotch.
Mda, Broussard. Da tii care-i pontul? A minit acolo, la bar.
Poate c nu-mi pot aminti chiar tot ce-a zis gagiul pe care l-am lovit,
dar tiu sigur c eu am dat primul. Nu tiu prea bine de ce. M futea
la creieri i mi-am ieit din mini.
A ridicat din umeri.
Eram altfel atunci.
Deci Broussard a minit i tu ai scpat basma curat i-ai simit
c-i erai dator.
A ridicat paharul de scotch, s-a rzgndit i l-a pus napoi pe
suport.
Aa ceva. El n-a pomenit nimic despre chestia aia i, cu anii,
am devenit prieteni. Ba ne ntlneam din ntmplare, ba-mi ddea el
un telefon din cnd n cnd. Acuma, uitndu-m napoi, mi dau
seama c-mi urmrea toate micrile. Aa-i el. Nu m-nelegei
greit, e-un tip de treab, dar ntotdeauna urmrete oamenii, i
studiaz, cntrete dac-ntr-o zi i-ar putea fi de folos.
Muli poliiti sunt aa, a zis Ryerson i-a but din apa
mineral.
i dumneata?
Ryerson s-a gndit puin nainte s rspund.
Mda. Cred c i eu.
Lionel a mai luat o nghiitur din scotch, i-a ters buzele cu un
erveel de cocteiluri.
n iulie trecut, sor-mea i cu Dottie au luat-o pe Amanda la
plaj. Era o zi fierbinte, fr niciun nor, iar Helene i Dottie s-au
ntlnit cu nite gagii care, nu-\ aveau o pung de iarb sau ce-o fi
fost.
i-a luat ochii de la noi, a tras o duc zdravn de scotch, iar
cnd a vorbit iar, faa i vocea-i erau chinuite.
Amanda a adormit pe plaj i ele ele-au lsat-o acolo,
singur, nesupravegheat, ore-ntregi. S-a prjit, domnule Kenzie,
domnioar Gennaro. Avea arsuri profunde pe spate, pe picioare,
puin a lipsit s fie de gradul trei. O parte a feei i era aa de
umflat de-ai fi zis c au atacat-o albinele. i curva aia proast i
drogat i mizerabila aia de ccat i ratata aia de sor-mea a lsat-o
pe fiica ei s se prjeasc, s-i ard crnia. Au adus-o acas i
Helene m sun s-mi spun c, i citez, Amanda-i o proast
nesuferit. C nu se mai oprea din plns. C n-o las s doarm.
M duc la ea i o gsesc pe nepoat-mea, copilaul acela mititel de
patru ani, ars. Suferea. Urla de durere, aa de ru era! i tii ce-a
fcut sor-mea ca s-o liniteasc?
Am ateptat tcui s continue. El a ncletat paharul n pumn, a
lsat capul n jos respirnd scurt, superficial.
I-a turnat bere pe arsuri. Bere. S-o rcoreasc. Nu tu aloe, nu tu
lidocain, nici mcar nu s-a gndit s-o duc la spital. Nu! A turnat
bere pe ea i-a trimis-o la culcare i-a dat teveul la maxim s n-o
aud.
i-a ridicat pumnul mare n dreptul urechii, parc gata s
loveasc n mas, s-o crape-n dou.
Eram n stare s-o omor pe sor-mea n noaptea aia. ns, n
schimb, am dus-o pe Amanda la Urgene. Am minit pentru Helene.
Am zis c era moart de oboseal i c amndou, i ea, i Amanda
adormiser pe plaj. M-am milogit de doctori i-am convins-o
pn la urm s nu sune la Protecia Copilului i s anune cazul ca
pe unul de neglijen parental. Nu tiu de ce-am fcut asta. tiam
c-ar fi putut-o lua pe Amanda. Doar am
A nghiit n sec.
am minit pentru Helene. Aa cum am minit toat viaa
mea. n noaptea aceea, am luat-o pe Amanda la mine acas i-a
dormit cu mine i cu Beatrice. Doctoria i dduse ceva s-o ajute s
doarm. Eu ns n-am putut dormi. Mai puneam din cnd n cnd
mna pe spatele ei i simeam fierbineala ieind din ea. Era ca i
cum, i numai aa pot s spun cum era, ca i cum ai ine mna pe-o
bucat de carne abia scoas de la cuptor. O vedeam dormind i m
gndeam: chestia asta nu mai poate continua aa. Chestia asta
trebuie s se termine.
Dar, Lionel, a zis Angie, ce-ar fi fost dac sesizai Protecia
Copilului n privina lui Helene? Dac ai fi fcut-o de destule ori,
sunt convins c ai fi putut cere n tribunal s-i permit ie i lui
Beatrice s-o adoptai pe Amanda.
Lionel a rs i Ryerson a cltinat ncet din cap, privind-o pe
Angie.
Ce? a zis ea.
 Ryerson a tiat vrful unui trabuc.
Domnioar Gennaro, cu excepia cazurilor n care mama
natural este lesbian, n state ca Utah sau Alabama, e aproape
imposibil s i se retrag drepturile de printe.
A aprins trabucul i-a cltinat iar din cap.
D-mi voie s rectific: e pur i simplu imposibil.
Cum se poate aa ceva, a zis Angie, dac printele se
dovedete n repetate rnduri neglijent?
Alt cltinare trist a capului din partea lui Ryerson.
Anul acesta n Washington, D.C., unei mame naturale i s-a dat
definitiv custodia unui copil pe care abia dac-l vzuse. Copilul era
n grija prinilor adoptivi de cnd s-a nscut. Mama lui natural e o
criminal condamnat i a nscut copilul n timpul eliberrii
condiionate. i ucisese un alt copil care ajunsese la vrsta
venerabil de ase sptmni i care plngea de foame cnd mama
lui a decis c s-a sturat i l-a sufocat, l-a aruncat ntr-un tomberon
i-a mers la un picnic. Ei, femeia asta mai are doi copii, din care
unul e crescut de prinii tatlui su, iar cellalt e la casa de copii.
Fiecare din cei patru copii are alt tat. i aceast mam, care a
executat doar vreo doi ani din pedeapsa pentru uciderea fiicei ei, i
crete acum n mod responsabil, sunt convins copilul pe care l-a
luat napoi de la iubitorii si prini adoptivi care au solicitat n
tribunal custodia lui. Asta, a zis Ryerson, e o poveste adevrat. i e
de urmrit.
Rahat, a zis Angie.
Nu, e adevrat, a zis Ryerson.
Dar cum se poate?
Angie a lsat s-i alunece minile de pe mas cu o privire fix,
ndreptat spre nicieri.
Asta-i America, a zis Ryerson, locul unde fiecrui adult i se va
da dreptul absolut i inalienabil de a-i mnca propriile progenituri.
 Angie avea expresia cuiva care primise un pumn n stomac dup
care, cnd se chircise de durere, fusese plesnit i peste fa.
Lionel di cuburile de ghea din pahar.
Agentul Ryerson are dreptate, domnioar Gennaro. Nu se
poate face nimic dac un printe groaznic vrea s-i pstreze
copilul.
Asta nu te scoate din belea, domnule McCready. Ryerson i-a
aintit trabucul spre el. Unde-i nepoata dumitale?
Lionel privi fix scrumul igrii de foi a lui Ryerson, apoi, n cele
din urm, a cltinat din cap.
Ryerson a dat din cap, a mzglit ceva n carneel. A dus apoi
mna la spate i-a dat la iveal o pereche de ctue, le-a zvrlit pe
mas.
Lionel i-a mpins scaunul napoi.
Stai jos, domnule McCready, altfel, urmtorul lucru pe care-l
pun pe mas va fi pistolul.
Lionel s-a apucat de braele scaunului, dar nu s-a clintit.
Am zis:
Aadar erai furios pe Helene din pricina arsurilor suferite de
Amanda. Ce s-a ntmplat dup aceea?
Ochii mei au ntlnit privirea lui Ryerson, el a clipit lent,
nclinnd uor capul, a ncuviinare. S ntrebm de-a dreptul unde
era Amanda nu mergea. Lionel ar fi putut s-i pun capt i s-i
asume toat vina, iar Amanda ar fi rmas disprut. Dar dac-l
puteam face s vorbeasc iari
Traseul pe care-l am la pot, a zis dup o vreme, acoper i
sectorul lui Broussard. Aa am putut rmne cu atta uurin n
contact cu el de-a lungul anilor. Oricum

n sptmna dup ce Amanda fusese ars de soare, Lionel i

Broussard au ieit mpreun la un pahar. Broussard l-a ascultat pe
Lionel vrsndu-i oful: preocuparea pentru nepoat-sa, ura fa de
sor-sa, convingerea sa c ansele Amandei de-a deveni altceva
dect o copie a mamei sale se diminuau zi dup zi.
Broussard a pltit toat consumaia. i nici nu se zgrcise cu
paharele. Mai spre sfritul serii, cnd Lionel era beat, l-a luat pe
dup umeri i-a zis:
Ce-ai zice dac-ar exista o soluie?
Nu exist, a zis Lionel. Tribunalul
S-i fui tribunalele, a zis Broussard. Toate soluiile la care te-
ai gndit poi s le fui, pe toate. Ce-ai zice dac-ar fi o cale care s-i
garanteze Amandei un cmin primitor i prini iubitori?
Care-i clenciul?
Clenciu-i sta: c nu trebuie s tie nimeni ce s-a ntmplat cu
ea. Nici maic-sa, nici nevast-ta, nici fiul tu. Nimeni. Fetia
dispare.
Broussard a pucat din degete.
Puf! Ca i cum nici n-ar fi existat.

I-au trebuit cteva luni lui Lionel s se hotrasc s mearg pe

mna lui Broussard. n perioada aceea, vizitndu-i sora, gsise ua
casei descuiat de dou ori, Helene era la Dottie, iar fiica ei dormea
singur n apartament. n august, Helene a trecut pe la Lionel i
Beatrice, care ddeau un picnic n curtea din spate a casei lor.
Helene se fise de colo-colo n maina unui amic, cu tot cu
Amanda. Era cherchelit de cte priuri trsese, era aa de
cherchelit c dndu-i n leagne pe Amanda i pe Matt, cumva a
mpins-o pe fiica ei din leagn i s-a prbuit ea nsi n el. A rmas
prbuit, rznd, iar fiica ei s-a ridicat de jos, i-a curat genunchii
de pmnt i s-a cutat de julituri.
n vara aceea, pielea Amandei s-a tot umplut de bici i de rni,
pentru c Helene uita s o dea cu crema prescris de doctoria de la
Urgene.
i dup asta, n septembrie, Helene a aruncat o vorb c vrea s
plece din stat.

Ce? am zis. N-am mai auzit chestia asta pn-acuma.

Lionel a ridicat din umeri.
Dac m gndesc la perioada aceea, poate c n-a fost dect o
alt idee prosteasc de-a ei. Are o prieten care s-a mutat n Myrth
Beach, n Carolina de Sud, i-a gsit o slujb la un magazin, vinde
tricouri, i i-a spus lui Helene c acolo-i tot timpul soare, c butura
curge grl gata cu zpada, gata cu frigul. Pn atunci nici n-o
luam n seam cnd auzeam de-astea. Tot timpul zicea cum o s
plece ea undeva, ca i cum era sigur c-ntr-o zi o s dea lovitura la
loterie. Dar de data aceea, nu-, m-am panicat. Nu m puteam
gndi dect c-o va lua pe Amanda cu ea. C o va lsa singur pe
plaje, prin apartamente nencuiate i Amanda n-o s m aib pe
mine sau pe Beatrice prin preajm ca s suplinim indolena maic-
sii. i eu m-am pierdut cu firea. L-am sunat pe Broussard. M-am
ntlnit cu cei care voiau s aib grij de Amanda.
i care este numele lor?
Stiloul lui Ryerson flutura deasupra carnetului.
Lionel nu l-a luat n seam.
Erau fantastici. Perfeci. Cas frumoas. Iubeau copiii.
Crescuser deja unul n cel mai bun mod i acum, dup ce fiica lor
se mutase, se simeau pustiii. Sunt minunai cu ea, a zis Lionel
linitit.
Ai vzut-o, deci, am zis.
A dat din cap.
E fericit. Acuma chiar zmbete.
Ceva i s-a nepenit n gtlej i-a ncercat s-l nghit.
Ea nu tie c o vd. Prima regul a lui Broussard era c toat
viaa ei trecut trebuia tears. Are patru ani. O s uite cu timpul.
De fapt, a zis trgnat, are cinci ani acuma. Nu?
Ce s-a ntmplat n noaptea n care a disprut? a zis Ryerson.
Am intrat n cas prin spate. Am scos-o afar. I-am zis c-i un
joc. i plceau jocurile astea. Poate pentru c ideea lui Helene despre
joac era s o ia la bar i s-i spun Joac-te Pac-man61, iubire!.
A supt un cub de ghea din pahar i l-a zdrobit ntre dini.
Broussard parcase n strad. Am stat n pragul verandei, i-am
zis Amandei s fie foarte, foarte tcut. Singura vecin care ne-ar fi
putut vedea era doamna Driscoll, de vizavi. Sttea pe verand i
casa Helenei era chiar n faa ochilor ei. A plecat o clip de pe
verand, s-a ntors nuntru dup nc o ceac de cafea sau aa
ceva, iar Broussard mi-a fcut semn c totul e-n regul. Am purtat-o
pe Amanda n brae pn la maina lui Broussard i-am plecat de-
acolo.
i nimeni n-a vzut nimic, am zis.
Nimeni dintre vecini. Am aflat mai trziu, totui, c ne vzuse
Chris Mullen. Parcase i el pe strad i inea casa sor-mii sub
observaie. Atepta s se-ntoarc Helene ca s afle unde ascunsese
banii pe care-i furase. L-a recunoscut pe Broussard. Cheese Olamon
s-a folosit de informaia asta ca s-l antajeze pe Broussard s-i
recupereze banii pierdui. Ba mai trebuia s sustrag i nite droguri
din depozitul de probe, s i le dea lui Mullen n noaptea aceea, la
cariere.
napoi la noaptea cnd a disprut Amanda, am zis.
Lionel a luat nc un cub de ghea din pahar cu degetele lui
groase i l-a mestecat.
I-am spus Amandei c prietenul meu avea s-o duc s vad

Numele unui aparat de jocuri cu fise instalat n spaii publice. Pac-

61

man a fost lansat n anii 80 i a cunoscut un succes enorm (n.t.).

nite oameni drgui. I-am spus c peste cteva ore vin i eu s-o vd.
Ea doar ddea din cap. Se obinuise s fie lsat pe la strini. Am
cobort din main cteva cvartale mai ncolo i m-am dus acas pe
jos. Era zece jumate. Sor-mii i-au trebuit aproape doipe ore ca s
bage de seam c fiica ei dispruse. V spune ceva chestia asta?
O clip am rmas aa de tcui c puteam auzi bufnetul sgeilor
de darts lovind pluta intei undeva aproape de fundul barului.
Cnd avea s vin vremea, a zis Lionel, m gndeam c o s-i
spun lui Beatrice i c va nelege. Da nu chiar pe dat. Dup ce-ar
mai fi trecut vreo civa ani, poate. Nu tiu. Nu m-am gndit prea
bine la asta. Beatrice o urte pe Helene i-o iubete pe Amanda, dar
o chestie de genul sta vedei, ea crede n lege, n reguli i-n
chestiile astea. N-ar fi acceptat niciodat aa ceva. ns speram c,
dac-ar fi trecut destul timp, probabil
S-a uitat n sus la tavan, a cltinat din cap, scurt.
Cnd a hotrt s v sune pe voi, am vorbit cu Broussard i el
mi-a zis s-ncerc s-o conving pe Beatrice s n-o fac, dar nu prea
insistent. S-o las, dac ea aa credea c trebuie. A doua zi mi-a zis c
dac trebuiau fcute presiuni, tia cteva chestii despre voi doi.
Ceva despre un pete asasinat.
Ryerson s-a uitat la mine cu o sprncean ridicat i cu un
zmbet curios i rece.
Am ridicat din umeri i mi-am luat privirea de la el. Atunci l-am
vzut pe tipul cu masc de Popeye. Intrase n bar pe ua de urgen,
cu braul drept ntins i cu un pistol-automat calibru 45 aintit la
nivelul pieptului.
Tovarul su rotea o puc i purta i el o masc de plastic ca
cele de Halloween. Faa alb ca luna a lui Casper, fantoma
prietenoas, ne intui cu privirea intrnd pe ua din fa i urlnd:
Minile pe mas! Toat lumea! Acuma!
Tu! mi-a strigat Popeye. Eti surd? Pune, -n puia mea, minile
pe mas!
Mi-am pus minile pe mas.
Barmanul a zis:
Of, rahat! Mi, oameni
Casper a tras de nurul de la fereastr i draperiile grele, negre au
czut, acoperind-o.
Lng mine, respiraia lui Lionel se auzea foarte scurt. Minile
lui, lipite de mas, erau complet nemicate. Una din minile lui
Ryerson a czut sub mas i una a lui Angie a fcut aceeai micare.
Popeye l-a lovit pe unul din juctorii de darts cu pumnul n
coloan.
Jos! La podea! Minile la ceaf! Hai! Hai! Hai azi!
Ambii brbai au czut n genunchi i ncepuser s-i duc
minile la ceaf. Popeye se uita la ei cu capul ridicat. A fost un
moment groaznic, ncrcat de cele mai rele posibiliti. Orice-ar fi
decis Popeye s fac, ar fi putut face. S-i mpute, s ne mpute pe
toi, s le taie gtlejurile. Orice.
L-a lovit cu piciorul n ale pe cel mai n vrst dintre ei.
Nu-n genunchi! Pe burt! Acuma!
Cei doi brbai s-au lsat pe burt lng picioarele mele.
Popeye a ntors capul foarte ncet, privirea i s-a oprit pe masa
noastr.
Minile pe fututa de mas, a optit. Sau murii, n puia mea!
Ryerson i-a retras mna de sub mas, a ridicat ambele palme
goale n aer, apoi le-a lipit de lemnul mesei. Angie a fcut la fel.
Casper s-a apropiat de tejgheaua barului, aflat chiar n faa
noastr. A ridicat puca spre barman.
Dou femei de vrst mijlocie, funcionare sau secretare dup
cum erau mbrcate, erau aezate cam la jumatea barului, chiar n
faa lui Casper. Cnd a ntins puca, i-a atins uor prul uneia din
ele. Umerii femeii s-au ncordat i capul i-a zvcnit spre stnga.
nsoitoarea ei a gemut.
Prima femeie a zis:
Dumnezeule, nu.
Casper a zis:
Fii calme, doamnelor. Toate astea se vor termina ntr-un
minut, dou.
A scos o pung verde de gunoi din buzunarul jachetei de aviator
din piele i-a zvrlit-o pe tejghea n faa barmanului.
Umple-o. i nu uita banii din seif.
Nu-s muli n el, a zis barmanul.
Adu-i doar pe cei care sunt, a zis Casper.
Popeye, care supraveghea clienii, sttea rscrcnat i cu
genunchii uor ndoii, 45-ul lui micndu-se n arc de cerc de la
stnga la dreapta i de la dreapta la stnga i iari napoi. Era la
vreo dou picioare de mine i-l puteam auzi rsuflnd ndrtul
mtii, calm, regulat.
Casper sttea ntr-o poziie identic cu arma aintit asupra
barmanului nc, dar ochii lui scanau ncperea n oglinda din
spatele tejghelei.
Gagiii erau profesioniti. Nicio ndoial.
Pe lng Popeye i Casper, mai eram doisprezece oameni n bar:
barmanul i chelneri a, amndoi n spatele tejghelei, cei doi brbai
de pe podea, Lionel, Angie, Ryerson i cu mine, cele dou secretare
i nc doi gagii la captul dinspre intrare al barului, tiriti amndoi,
dup cum artau.
Unul purta o jachet verde cu Celtics, cellalt o chestie din pnz
de dril, veche i cu dungi groase. Ambii preau la vreo patruzeci i
cinci de ani i ambii vnjoi. O sticl de Old Thompson ntre dou
phrue era pe bar, n faa lor.
Nu te grbi, i-a zis Casper barmanului care ngenunchease n
spatele tejghelei i momondea la ceea ce era de presupus c era
seiful. F-o-ncet ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat i n-o s
greeti cifrele.
V rugm nu ne facei ru, a zis unul din brbaii ntini pe
pardoseal. Avem familii.
Gura! a zis Popeye.
Nimeni n-o s fie rnit, a zis Casper. Atta timp ct tcei.
Tcei, att. E foarte simplu.
tii, -n puia mea, a cui e baru sta? a zis tiristul cu jachet de
la Celtics.
Ce? a zis Popeye.
M-ai auzit, ce ccat! tii a cui e baru sta?
V rog, v rog, a zis una dintre secretare, tcei.
Casper a ntors capul.
Un erou.
Un erou, a zis Popeye i s-a uitat i el spre idiotul care vorbise.
Parc fr s-i mite gura, Ryerson a zis:
Unde i-i arma?
La spate, am zis. A ta?
n poal.
Mna lui s-a mutat trei inci spre marginea mesei.
Nu, am optit cnd Popeye i ntorcea i capul, i pistolul n
direcia noastr.
Voi, gagiilor, suntei mori, n puia mea, a zis tiristul.
De ce vorbeti? a zis secretara cu ochii n tblia tejghelei.
Bun-ntrebare, a zis Casper.
Mori. Ai priceput? Puia mea de golani. Puia mea de cocoai.
Puia mea
Casper a fcut patru pai i l-a lovit pe tirist cu pumnul drept n
mijlocul feei.
Tiristul a czut de pe scaun pe spate i s-a izbit cu ceafa de
pardoseal aa de tare c-am auzit pritul estei care se crpa.
 Alte comentarii? l-a ntrebat Casper pe amicul gagiului.
Nu, a zis tipul i a plecat ochii spre tejghea.
Altcineva? a zis Casper.
Barmanul s-a ridicat din spatele tejghelei i-a pus punga de gunoi
pe bar. n bar era linite ca-ntr-o biseric nainte de botez.
Ce? a zis Popeye i-a fcut trei pai spre masa noastr.
Mi-a trebuit o clipit s-mi dau seama c vorbea cu noi i nc
una ca s tiu cu certitudinea cea mai deplin c treaba asta era gata
s ia o ntorstur extrem de nasoal ntr-un timp extrem de scurt.
Niciunul din noi n-a micat.
Ce-ai spus? Popeye a ndreptat arma spre capul lui Lionel, iar
dindrtul mtii ochii lui cercetau cu nervozitate faa calm a lui
Ryerson, dup care se aintir iar asupra lui Lionel.
Alt erou? Casper luase punga de pe bar i a venit spre masa
noastr cu puca ndreptat spre gtul meu.
sta-i vorbre, a zis Popeye. Vorbete porcrii!
Ai ceva de spus? a zis Casper i a ntors puca spre Lionel. Ha?
Vorbete!
S-a ntors spre Popeye.
Vezi de ceilali trei.
45-ul lui Popeye s-a ntors spre mine i ochiul lui negru s-a fixat
ntr-ai mei.
Casper s-a apropiat nc un pas de Lionel.
Doar s flecreti eti bun. Ha?
De ce-i tot strnii? Nu vedei c au arme? a zis una din
secretare.
Nu trebuie dect s tcei, a uierat nsoitoarea ei.
Lionel a ridicat ochii de la mas, cu buzele strnse, cu buricele
degetelor nfipte-n tblia mesei.
Casper a zis:
D-i drumu, barosane, d-i drumu! Mai vorbete!
 Nu-s obligat s-ascult porcriile-astea, a zis Popeye.
Casper a rezemat vrful evii de aua nasului lui Lionel.
Taci!
Degetele lui Lionel tremurau i el clipea des ncercnd s
mpiedice sudoarea s-i curg-n ochi.
sta nu vrea s-neleag. Tot vrea s vorbeasc tmpenii.
Asta vrei? a zis Casper.
Toat lumea s fie calm, a zis barmanul, innd minile
ridicate drept n sus.
Lionel n-a zis nimic.
Dar fiecare martor din bar, scufundat n panic, sigur c-avea s
moar, i-ar fi amintit evenimentele aa cum voiau atacatorii s i le
aminteasc i-ar fi amintit c Lionel vorbise. C noi toi la masa
aceea vorbiserm. C i-am provocat pe acei oameni periculoi,
motiv pentru care fuseserm ucii.
Casper a ridicat piedica putii i zgomotul acela a fost aidoma
unei bubuituri de tun.
Trebe el s fie barosan. Despre asta-i vorba?
Lionel a deschis gura. A zis: Te rog.
Am zis:
Stai.
Puca s-a nvrtit spre mine, ochii ei ai naibii de-ntunecai aveau
s fie ultimul lucru pe care-l voi mai fi vzut n viaa mea eram
sigur de asta.
Detectiv Remy Broussard!
Am urlat s m aud tot barul.
A auzit toat lumea numele? Remy Broussard.
Prin gurile mtii m-am uitat la ochii de un albastru adnc. Am
vzut frica n ei, tulburarea.
N-o face, Broussard, a zis Angie.
Taci, -n puia mea!
 Vorbise Popeye de data aceea i sigurana lui se dusese naibii.
Tendoanele antebraului su erau ncordate i ndrepta arma cnd
spre unul, cnd spre altul.
S-a terminat, Broussard. S-a terminat. tim c tu ai rpit-o pe
Amanda McCready.
Am lungit gtul n direcia barului.
S-a auzit numele? Amanda McCready.
Apoi am ntors capul spre Broussard, gurile reci, metalice ale
putii s-au nfipt n fruntea mea i ochii mei au vzut ncrligarea
degetului nroit dincolo de garda trgaciului. Vzut de-att de
aproape, degetul acela prea o insect sau un vierme rou i alb.
Arta de parc avea o minte a lui.
nchide ochii, a zis Casper. nchide-i bine.
Domnule Broussard, a zis Lionel. V rog nu facei asta. V rog.
Trage, -n puia mea! Popeye se ntorsese spre tovarul lui. F-
o!
Angie a zis:
Broussard
Nu mai pronuna numele sta, -n puia mea!
Popeye a izbit un scaun cu piciorul, proiectndu-l n perete.
Am inut ochii deschii, am simit canturile rotunjite i metalice
nfipte-n carnea mea, simeam mirosul uleiului de curat i al
prafului vechi de puc. Am urmrit degetul zvcnind pe trgaci.
S-a terminat, am zis iar, croncnit, cuvintele ieind uscate din
gura i din gtlejul meu. S-a terminat.
Un lung, foarte lung moment, nimeni n-a mai zis nimic i n
tcerea aceea grea, neclintit, am putut auzi lumea ntreag
scrind pe axa ei.
Faa lui Casper a tremurat cnd Broussard a ridicat brbia i am
vzut n ochii lui privirea pe care o vzusem cu o zi n urm la meci,
privirea aceea dur ce dnuia arztoare.
 Apoi a nlocuit-o evidena nfrngerii, resemnarea ce i-a nfiorat
tot corpul nmuindu-l; cnd a lsat arma de pe fruntea mea, degetul
i-a alunecat de pe trgaci.
Mda, a zis blnd. S-a terminat.
M iei la mito? a zis partenerul lui. Trebuie s-o facem! Trebuie
s facem treaba asta, omule! Avem ordine! F-o! Acuma!
Broussard a cltinat din cap, faa ca de lun i zmbetul de copil
al lui Casper legnndu-se n acelai timp cu capul lui.
E gata treaba! Hai s plecm.
E gata o pul! Nu poi s-i gureti pe pulrii tia? S te fut,
ccatule! Io pot!
Popeye ridicase braul i aintise arma spre mijlocul feei lui
Lionel, cnd mna lui Ryerson a alunecat iute n poal i primul foc
a fost nbuit de tblia mesei, dar a sfrtecat carnea coapsei stngi a
lui Popeye.
Arma lui Popeye a zvcnit ntr-o parte cnd el s-a smucit napoi,
iar Lionel a ipat, i-a pus minile pe-o parte a capului i s-a prvlit
de pe scaun. Ryerson i-a scos arma de sub tblia mesei. L-a
mpucat pe Popeye n piept de dou ori.
Cnd Broussard a apsat pe trgaciul putii, am auzit limpede
pauza o microsecund de linite dintre momentul n care
trgaciul a bgat cartuul pe eav i cel n care explozia a bubuit
infernal n urechea mea.
Umrul stng al lui Neal Ryerson a disprut ntr-o strfulgerare
de foc, snge i achii de os, pur i simplu s-a topit i-a explodat i s-
a disipat. Toate n acelai timp. ntr-o singur detuntur
asurzitoare. O mprocare din el a lovit peretele i-apoi corpul lui s-
a rsturnat din scaun cnd puca s-a ridicat prin fum n mna lui
Remy Broussard, iar masa s-a prvlit spre stnga odat cu
Ryerson. Revolverul lui de 9 mm i-a czut din mn i s-a izbit de
un scaun n cderea lui spre pardoseal.
 Angie a reuit s-i scoat arma, ns a plonjat spre stnga ei,
cnd Broussard s-a rsucit spre ea.
M-am aruncat cu capul n stomacul lui, l-am cuprins cu braele i
l-am mpins rapid napoi. L-am izbit cu ira spinrii de bar, l-am
auzit horcind, apoi m-a trsnit cu patul armei n ceaf.
Genunchii mi s-au lovit de duumea, braele mi s-au desprins de
pe corpul lui, iar Angie a strigat:
Broussard!
i a tras cu 38-ul.
El a aruncat puca spre ea cnd eu am dus mna la 45-ul meu. A
lovit-o n piept i-a trntit-o la pmnt.
A srit peste cei doi brbai care jucaser darts i-a sprintat spre
ua din fa ca un atlet nnscut.
Mi-am nchis ochiul stng, am ochit i-am tras de dou ori tocmai
cnd Broussard ajunsese n partea din fa a barului. I-am vzut
piciorul drept smucindu-se i srind ntr-o parte nainte s apuce s
ocoleasc barul, s trag zvorul i s neasc afar n noapte.
Angie!
M-am ntors spre ea tocmai cnd se ridica n fund, ntre scaunele
rsturnate.
Sunt bine.
Ryerson a urlat.
Cheam salvarea! Cheam salvarea!
M-am uitat n jos, la Lionel. Se zvrcolea pe pardoseal, gemnd.
i inea capul ntre mini i printre degete i curgea snge.
M-am uitat la barman.
Salvarea!
A ridicat receptorul i-a format numrul.
Ryerson s-a rezemat de perete. Cea mai mare parte a umrului
su nu mai era. Urla la tavan i corpul lui era zguduit de convulsii
incontrolabile.
 O s intre n oc, i-am zis lui Angie.
M ocup eu de el.
S-a trt spre Ryerson.
mi trebuie toate prosoapele din bar. Acuma!
Una din secretare a srit peste tejghea.
Beatrice, gemea Lionel. Beatrice.
Banda de cauciuc a mtii lui Popeye plesnise cnd el s-a
prbuit pe bar. Gloanele lui Ryerson i ciuruiser sternul. M
uitam n jos la John Pasquale, era mort. Avusese dreptate cu o sear
n urm, dup meciul de fotbal. E regul, norocul te prsete n
cele din urm.
Am ntlnit ochii lui Angie tocmai cnd ea prindea din zbor unul
din prosoapele pe care i-l azvrlise secretara ce trecuse dincolo de
tejghea.
Prinde-l pe Broussard, Patrick. Prinde-l.
Cnd secretara trecu n grab pe lng mine i se ls jos lng
Lionel i puse un prosop pe-o parte a capului su, am ncuviinat.
M-am cutat n buzunare dup al doilea ncrctor. L-am gsit.
Am ieit din bar.
 33

Am luat urma lui Broussard peste Broadway i n sus pe strada

C, de unde-o apucase spre districtul antrepozitelor i firmelor de
transport, de-a lungul strzii East Second. Nu era greu de urmrit.
Imediat ce ieise din bar abandonase masca de Casper, care zcea pe
asfalt i cnd am pit afar m privea cu guri n loc de ochi i cu
un zmbet fr dini. Picturi de snge, aa de proaspete c sclipeau
n lumina felinarelor, indicau traseul celui crora le aparineau ntr-
o linie zigzagat. Erau tot mai groase i mai largi n diametru pe
msur ce intrau mai adnc ntre slab luminatele depozite
construite din piatr de pavaj, acum crpat, ntre rampele de
descrcare pustii i barurile de camionagii pitite n unghere tihnite,
cu draperii trase i mici firme luminoase din care lipseau jumtate
din becuri. Camioane ndreptndu-se spre Buffalo sau Trenton
rulau hurducnd i zdrumicnd pe strzile denivelate, iar farurile
lor strfulgerau peste traseul urmelor de snge, peste locul unde
Broussard se oprise destul timp ct s percluiasc o u. Sngele
ce picurase dintr-o gaur n corpul lui fcuse o balt pe pavaj i
mprocase ua cu dre subiri. Nu m gndisem c dintr-un picior
rnit poate curge atta snge, ns probabil c glonul meu i
hcuise femurul ori i sprsese o arter important.
M-am uitat n sus la cldire. Avea apte nivele i era construit
din crmid de culoarea ciocolatei cum se folosea la nceputul
secolului. Din pervazul de la primul etaj se ieau buruieni i
scndurile cu care fuseser astupate ferestrele erau crpate i
desfigurate de graffiti. Cldirea era destul de spaioas, fiind
folosit probabil pentru depozitarea unor mrfuri de mari
dimensiuni, ori pentru asamblarea i fabricarea unor mainrii.
Asamblare, am hotrt imediat ce-am pit n cldire. Primul
lucru pe care l-am vzut a fost o band de asamblare, scripei i
lanuri atrnnd din grinda aflat la douzeci de picioare deasupra
ei. Banda nsi i rolele care fuseser odat sub ea dispruser,
rmsese doar carcasa, prins n nituri de duumea, i crligele se-
ncovoiau la captul lanurilor ca nite degete ce te pofteau s te-
apropii. n rest, duumeaua era goal, tot ce fusese de valoare fusese
fie furat de vagabonzi i de puti, fie dezmembrat de ultimii
proprietari i vndut.
n partea dreapt, o scar scheletic de metal ducea la nivelul
superior. Am urcat-o ncet, nemaivznd urma de snge n bezn,
scrutnd ntunericul de la picioare s nu dau ntr-o gaur din trepte,
apucndu-m binior de balustrad naintea fiecrui pas, spernd s
pun piciorul pe metal i nu pe corpul vreunui obolan nfometat i
nfuriat.
Ochii mi s-au obinuit ntructva cu ntunericul cnd am ajuns la
al doilea etaj, dar n-am vzut altceva dect un spaiu generos,
pustiu, siluetele unor crapodine rsturnate, n lucirea slab a
felinarelor ce rzbea din strad prin ferestrele mari, gurite de
pietre. Scrile se continuau una deasupra celeilalte, aezate exact n
acelai loc la fiecare etaj, astfel c ajungnd la urmtorul, a trebuit s
cotesc la stnga pe lng zid i s-l urmez napoi vreo cincisprezece
picioare pn s gsesc urmtoarea scar. M-am uitat n sus la
montanii groi de fier i-am vzut gaura rectangular din captul
lor.
Stnd i privind n sus, am auzit un geamt greu, metalic venind
de la mai multe etaje deasupra, bufnetul greu al unei ui masive de
oel rotindu-se n balamale, lovindu-se n peretele de ciment.
Am urcat cte dou trepte odat, mpiedicndu-m de cteva ori,
am cotit la etajul al treilea i-am luat-o repejor spre urmtoarea serie
de trepte. Am urcat ceva mai repede, picioarele mele ncepnd s se
deprind cu ritmul, s simt unde se nla fiecare montant n
ntuneric.
Etajele urmtoare erau toate goale i, la fiecare nivel, portul i
linia de cldiri a oraului aruncau mai mult lumin pe sub arcadele
ferestrelor nalte din podea pn-n tavan. Casele scrilor erau tot
ntunecoase, mai puin trapele rectangulare din captul lor i, cnd
am ajuns la ultima, scldat de lumina lunii, deschis spre cerul
liber, Broussard mi-a strigat de pe acoperi:
Hei, Patrick, de-a fi-n locul tu, a rmne acolo.
I-am strigat i eu:
De ce?
A tuit.
Pentru c am un pistol ndreptat spre trap. Dac scoi capul
prin ea, o s-i ciuntesc un drab din el.
Aha.
M -am rezemat de balustrad, am simit n nri mirosul canalului
portului i-al nopii rcoroase, adiind prin trapa de deasupra.
Ce-ai de gnd s faci acolo? Suni s te evacueze cu elicopterul?
A rs pe-nfundate.
O dat n via e de-ajuns i asta. Nu, m gndeam s stau aici
niel, s m uit la stele. Futu-i, omule, eti un inta de ccat, a
uierat.
M-am uitat prin ptratul albit de lumina lunii. Dup cum i
auzeam vocea, eram destul de sigur c era n stnga trapei.
Suficient de bun ct s nimeresc, am zis.
Un futai de ricoeu, a zis. mi scot cioburi de pardoseal din
genunchi.
Vrei s zici c-am tras n pardoseal i de-acolo te-a nimerit
glonul?
Exact asta spun. Cine era gagiul la?
Care?
Gagiul care era cu voi n bar.
 la pe care l-ai mpucat?
la, da.
De la Departamentul de Justiie.
Hai zu? Credeam c-i vreun ciudat. Era mult prea calm, futu-
i! A bgat trei gloane n Pasquale de parc-ar fi fost o int-n
poligon. Ca i cum ar fi fost nimica toat. De cum l-am vzut la
masa aia, am tiut c treaba o s ias nasol.
A tuit iar i eu l-am ascultat. Mi-am nchis ochii ct vreme el a
tuit scurt i des, incontrolabil, pre de vreo douzeci de secunde, i
cnd s-a oprit eram sigur c era n stnga trapei din tavan, la vreo
zece yarzi poate.
Remy.
Ha?
Vin sus.
i bag un glon n cap.
Nu, n-ai s-o faci.
Crezi?
Da.
Pistolul lui a pcnit n aerul nopii i glonul a lovit n suportul
de oel al scrii ce era prins n perete. Din metal au srit scntei de
parc cineva ar fi aprins un chibrit, frecndu-l de el. M-am aruncat
n jos pe scri, auzind glonul zngnind deasupra capului meu, a
ricoat din alt bucat de metal i s-a ngropat cu un uierat surd n
peretele din stnga mea.
Am rmas pe loc o vreme, cu inima-n esofag, nu prea fericit cu
noua mea poziie, dup ce m izbisem de perei i m trsem de-a
builea napoi.
Patrick?
Da?
Eti rnit?
M-am desprins de trepte, m-am ridicat n genunchi.
 Nu.
i-am zis c trag.
Merci de avertisment. Eti mito.
nc o repriz de tuse chinuitoare, apoi l-am auzit trgndu-i
zgomotos mucii din gtlej i scuipnd.
Asta nu sun prea sntos, am zis.
A izbucnit ntr-un rs rguit.
Nici n-arat prea sntos. Partenera ta, ea e intaul n familie,
omule.
Te-a plumbuit?
O, da. M-a vindecat de fumat pe loc, asta a fcut.
M-am rezemat cu spatele de balustrad, am ndreptat arma spre
acoperi i-am naintat inci cu inci pe scar n sus.
Eu personal nu cred c-a fi putut-o mpuca. Pe tine, poate.
Dar pe ea? Nu tiu. S mputi femei, tii?, nu-i o chestie s-o vrei n
necrolog. Ofier al Departamentului de Poliie din Boston, decorat
n dou rnduri, so i tat iubitor, punctaveraj mediu la popice
dou sute cinzeci i dou de puncte i mpuca a dracu de bine la
femei Sun chiar nasol, tii?
M-am lsat pe vine cnd mai rmseser doar cinci trepte pn
sus, mi-am inut capul mai jos de deschiderea trapei, am respirat
adnc de cteva ori.
tiu la ce te gndeti: Da, Remy, ai mpucat-o pe Roberta
Trett din spate. Aa-i. Dar Roberta nu era femeie, tii? Era
A oftat, a tuit apoi.
Ei bine, nu tiu ce-a fost. ns femeie cred c-i un termen
prea strmt pentru ea.
Mi-am ridicat corpul prin trap, cu mna n care ineam pistolul
ntins, avndu-l pe Broussard n ctare.
Nici mcar nu se uita spre mine. edea cu spatele rezemat de o
gur de aerisire de dimensiuni gigantice, cu capul lsat pe spate, i
n faa noastr cldirile oraului se profilau pe cerul de cobalt, ntr-o
mare de lumini galbene, albastre, albe.
Remy.
i-a ntors capul, i-a ntins braul, i-a aintit Glockul spre mine.
Am rmas aa o bun bucat de timp, nesiguri amndoi de felul
cum aveau s decurg lucrurile i netiind dac o privire greit, o
tresrire sau un tremur involuntar strnit de adrenalin sau de fric
nu va face un deget s zvcneasc, s declaneze un glon, ntr-o
explozie de foc, prin captul evii. Broussard a clipit de cteva ori,
inspirnd zgomotos, dureros, iar ceea ce prea bobocul
supradimensionat al unui sclipitor trandafir rou i se ntindea pe
cma, nflorea, s-ar fi zis, desfcnd petalele cu o irevocabil
graie.
Cu mna ce inea pistolul neclintit i cu degetul ncrligat pe
trgaci, a zis:
Te simi dintr-odat ca-ntr-un film de John Woo?
Detest filmele lui John Woo.
i eu, a zis. Credeam c-s singurul.
Am cltinat uurel din cap.
Peckinpah62 renclzit, dar n-are nimic din substratul
emoional.
Da ce? Eti i critic de film?
A zmbit larg.
Mie-mi plac filmele de gagici, a zis.
Ce?
Zu.
Dincolo de pistolul su, ochii i-au alunecat ntr-o parte.

62
David Samuel Peckinpah (1925-1984), regizor i scenarist
american cunoscut pentru filmele Straw Dogs (Ameninarea, 1971),
The Getaway (Lovitura, 1972) .a. (n.t.).
 Da, tiu, sun prostesc. i poate c-i din cauz c-s poliist c-
mi tot zic, cnd vd filmele alea de aciune: Oh, ce ccat! tii? Dar
dac vri Departe de Africa sau Totul despre Eva n video, apoi m
lipesc de ecran, omule.
Eti doldora de surprize, Broussard.
sta-s io, da.
Obosisem s tot in braul ntins i arma aintit spre el atta
timp. Dac ar fi fost s-ncepem s tragem, am fi fcut-o deja,
probabil. Dar, sigur, s-ar putea ca exact aa s gndeasc muli gagii
chiar nainte s fie mpucai. Am bgat de seam c un gri de iarn
se ntindea pe pielea lui Broussard, sudoarea mascnd cu umezeala
ei argintiul prului de pe tmple. Nu mai putea s reziste mult. Ct
de obositor o fi fost pentru mine, mcar eu nu aveam un glon n
piept i nici cioburi de gresie n genunchi.
O s las arma n jos, am zis.
Decizia ta.
I-am scrutat ochii i poate pentru c tia c-l cercetam, n-am
vzut n ei dect o privire neutr, impenetrabil.
Am ndoit braul cu pistolul n sus i-am luat degetul de pe
trgaci, l-am inut n palm, la vedere i-am urcat ultimele trepte.
Am rmas n picioare pe zgura ce pudra tot acoperiul i m-am uitat
n jos la Broussard cu o sprncean ridicat.
A zmbit.
A lsat arma n jos, n poal i i-a rezemat capul de peretele gurii
de ventilaie.
L-ai pltit pe Ray Likanski s-o scoat pe Helene din cas, am
zis. Corect?
A ridicat din umeri.
N-a trebuit s-l pltesc. I-am promis s-l fac scpat, dac,
cndva, l salt. N-a fost nevoie de mai mult.
Am naintat pe acoperi pn am ajuns n faa lui, de unde
puteam vedea cercul ntunecat din partea de sus a pieptului, locul
din care creteau petalele trandafirului. Era doar puin n dreapta
mijlocului pieptului i nc pulsa, sclipitor, dar ncet.
Plmnul? am zis.
Crestat, cred.
A dat din cap.
S-l fut pe Mullen. Dac nu era acolo n noaptea aia, ar fi mers
ca pe roate. Tmpitu de Likanski nu mi-a zis c l-a epuit pe
Olamon. Asta schimba socoteala, tiam asta. Crede-m.
i-a schimbat puin poziia i efortul i-a smuls un geamt.
M-a silit pe mine pe mine, pentru numele lui Dumnezeu s
m bag n aceeai oal cu bou de Cheese. Chiar dac-i nscenam
chestia aia tot mi-a rnit orgoliul, i-o jur.
Unde-i Likanski? am zis.
i-a ridicat capul spre mine.
Uit-te peste umr i puin spre dreapta, n jos.
Mi-am ntors capul. Canalul Fort Point se desprindea de o limb
alb i prfoas de pmnt, curgea pe sub poduri i pe sub strzile
Sumner i Congress i se lrgea spre conturul i danele i eliberarea
pe care i-o aducea albastrul i ntunecatul port Boston.
Ray doarme cu petii? am zis.
Broussard mi-a zmbit lene.
M tem c da.
De cnd?
L-am vizitat n noaptea aia de octombrie, chiar dup ce v-ai
implicat i voi n caz. i fcea bagajele. L-am interogat despre
escrocarea lui Cheese. Ce-i al lui i-al lui, trebuie s recunosc, n-a
suflat o vorb despre locul unde erau banii. Nu m gndisem c-o s
aib boae, dar cred c la unii li se umfl de la dou sute de miare.
Oricum, se pregtea s plece. Eu nu voiam s-l las. S-a ajuns la
chestii mai fizice.
 A tuit violent, ncovoindu-se nainte i i-a apsat palma pe
gaura din piept, iar cu cealalt a ncletat strns pistolul din poal.
Trebuie s te lum de pe acoperiul sta.
i-a ridicat privirea spre mine, i-a ters buzele cu dosul minii n
care inea pistolul.
Nu cred c eu m mai duc undeva de-aici.
Haide. N-are rost s mori.
Mi-a rnjit n felul acela al lui, minunat, copilresc.
Amuzant treab, dar a susine opinia contrar acum. Ai un
mobil s suni dup ambulan?
Nu.
i-a pus arma n poal i s-a cutat n haina de piele, a scos un
Nokia subire.
Eu am, a zis i s-a ntors i Ta zvrlit dincolo de marginea
acoperiului.
L-am auzit sprgndu-se cnd a lovit asfaltul, un zgomot
ndeprtat, apte nivele mai jos.
Nu-i f griji, chicotea el. Futaiurile astea se dau cu o garanie
dat dracului.
Am oftat i m-am aezat pe marginea ngust acoperit cu smoal
a acoperiului, cu faa spre el.
Eti hotrt s mori pe acoperiul sta, am zis.
Sunt hotrt s n-ajung la pucrie. La proces, te-ai gndit? a
cltinat din cap. Nu-i de mine, amice.
Atunci spune-mi la cine e, Remy. F ce trebuie.
Ochii i s-au lrgit.
Ca s mergi tu s-o iei de-acolo? S-o duci napoi la individa aia
de rahat creia societatea i recunoate calitatea de mam? S m
pupi n fund, omule! Amanda rmne disprut. Pricepi? Rmne
fericit. Rmne bine hrnit i curat i ngrijit. O s poat s i
rd puin, naibii, n viaa ei i o s creasc avnd anse s fac ceva
n via. Ai nevoie de-o operaie pe creier, dac crezi c-o s-i spun
unde e, Kenzie.
i oamenii la care este acum sunt complici la rpire.
A, nu. Rspuns greit. Eu sunt rpitorul. Ei sunt oamenii care-
au luat un copil n cas.
A clipit de cteva ori cci, n ciuda rcorii nopii, sudoarea-i
inunda faa. A supt cu greutate aerul ntr-o inspiraie prelung ce-i
zorni n piept.
Ai fost la mine acas, azi-diminea. M-a sunat nevast-mea.
Am dat din cap.
Ea a sunat la Lionel acas s cear rscumprarea, corect?
A ridicat din umeri, i-a ntors privirea spre luminile oraului.
Tu, la mine-acas. Doamne, ce m-a enervat chestia asta.
i-a nchis o clip ochii, i-a deschis iar.
Mi-ai vzut fiul?
Nu-i al tu.
A clipit.
Mi-ai vzut fiul?
M-am uitat pentru o clip n sus, la stele, o privelite rar n
prile astea; se vd cu claritate doar n nopile reci.
i-am vzut fiul, am zis.
I-un puti grozav. tii unde l-am gsit?
Am cltinat din cap.
Vorbeam cu un informator n blocurile sociale din Somerville.
Eram singur i auzeam un bebelu urlnd. Adic urla de parc-l
mucau cinii. i informatorul i gagiii care treceau pe coridor nu-l
auzeau. Pur i simplu nu-l auzeau. Pentru c-l auziser zilnic. Aa
c i-am zis informatorului s-o tearg i m-am luat dup zgomot,
am spart cu piciorul ua unui apartament unde mirosea a ccat i l-
am gsit n camera din fund. Apartamentul, pustiu. Fiul meu cci
e fiu! meu, Kenzie, i dac nu eti de aceeai prere, te fut! murea
de foame. Zcea n ptu, n-avea mai mult de ase luni, i murea de
foame. I se vedeau coastele. i era legat cu ctue de ptu, Kenzie,
i scutecul i era aa de plin c ddea pe dinafar pe la custuri i se
lipise se lipise scutecul de ptu, n puia mea, Kenzie.
Ochii lui Broussard s-au bulbucat i tot corpul lui prea s se ia la
trnt cu el nsui. A tuit snge care i s-a prelins pe cma, s-a
ters cu mna la gur i i-a mnjit brbia.
Un bebelu, a zis n cele din urm, vocea-i era o oapt de-
acum, nepenit de saltea de mizerie i de propriile dejecii. Lsat
singur n camer trei zile, plngnd s-i crape capul. i nu-i psa
nimnui.
A ntins mna stng, ptat de snge, a lsat-o s-i cad pe
zgura acoperiului.
Nu-i psa nimnui, a zis molcom.
Mi-am lsat pistolul n poal i m-am uitat cu coada ochiului la
siluetele cldirilor oraului. Poate c Broussard avea dreptate. Un
ora ntreg de nepsare. Un stat ntreg. Poate o ar-ntreag.
Aa c l-am luat acas. tiam destui gagii care fabricaser acte
false la vremea lor. L-am pltit pe unul din ei. Fiul meu are certificat
de natere pe numele meu de familie. Fia medical a operaiei de
ligatur a trompelor uterine a soiei mele a fost distrus i s-a fcut
alta, care dovedete c a consimit la efectuarea operaiei dup
naterea fiului nostru, Nicholas. Tot ce mai aveam de fcut era s-o
scot la capt n astea cteva ultime luni i s m pensionez i ne-am
fi mutat n alt stat i mi-a fi luat vreo slujb jalnic de consilier de
securitate i mi-a fi crescut copilul. i-a fi fost foarte, foarte fericit.
Mi-am lsat capul n palm o clip, m-am uitat la pantofii mei
nfipi n pietri.
Nici mcar n-a completat un formular de persoane disprute.
Niciodat, a zis Broussard.
Cine?
 Cretina care l-a nscut pe fiul meu. Nu l-a cutat niciodat.
tiu cine e i mult vreme m-am gndit s-i crp capul pur i
simplu, numai aa, de-al dracu. Dar n-am fcut-o. i ea nu i-a
cutat copilul niciodat.
Am ridicat capul, m-am uitat drept n faa lui. Era mndr i
furioas i profund ntristat de hurile acestei lumi n care privise.
N-o vreau dect pe Amanda, am zis.
De ce?
Pentru c-i treaba mea, Remy. Asta am fost pltit s fac.
Pi, tmpitule, io am fost pltit s servesc i s apr. tii ce-
nseamn asta? I-un jurmnt. S servesc i s apr. Asta am fcut.
Am aprat civa copii. I-am servit. Le-am dat cmine i familii
bune.
Ci? am ntrebat. Ci sunt?
Mi-a fcut semn cu un deget nsngerat.
Nu, nu, nu.
Dintr-odat capul i-a zvcnit napoi i tot corpul i-a nepenit,
lipit de gura de aerisire. Clciul lui drept scurma n zgur, gura i s-
a cscat larg ntr-un urlet mut.
M-am lsat n genunchi lng el, dar n-am putut face nimic
altceva dect s-l veghez.
Dup cteva clipe, corpul i s-a relaxat, ochii i s-au lsat n jos,
stini. Auzeam oxigenul intrnd i ieind din corpul lui.
Remy.
A deschis cu trud un ochi.
Sunt aici, nc, a bolborosit.
A ridicat iar degetul acela spre mine.
Da tii c eti norocos, Kenzie? Un pui de lele norocos!
De ce spui asta?
A zmbit.
N-ai auzit?
 Ce?
Eugene Torrel a murit sptmna trecut.
Cine-i?
M-am dat napoi de deasupra lui i zmbetul lui s-a lit cnd eu
mi ddeam seama c Eugene era putiul care ne vzuse ucigndu-l
pe Marion Socia.
A fcut ce-a fcut i-a fost njunghiat din pricina unei femei. n
Brochton.
Broussard i-a nchis ochii i rnjetul i s-a mai nmuiat, i-a rmas
agat doar ntr-un col al gurii.
Eti tare norocos. Nu mai am niciun atu mpotriva voastr,
doar declaraia fr valoare a unui ratat mort.
Remy.
Ochii i s-au deschis cu o zbatere, pistolul i-a czut din mn n
zgur. A ntins gtul s-l vad, ns mna i-a rmas n poal.
Hai, omule. F un bine nainte s mori. Ai destul snge pe
mini.
tiu, a murmurat. Kimmie i David. Nici mcar nu i-a dat
prin cap c eu am fcut chestia aia.
mi rodea creierii de doupatru de ore. Tu i Poole?
A cltinat pe jumtate din capul rezemat de gura de ventilaie.
Nu Poole. Pasquale. Poole n-a fost niciodat un clu. Asta-i
era limita. Nu-i murdri memoria.
Dar Pasquale n-a fost la cariere n noaptea aia.
Era n zon. Cine crezi c l-a ndoit pe Rogowski n parcul
Cunningham?
Chiar i aa, Pasquale n-ar fi avut timp s ajung n cealalt
parte a carierei s-i ucid pe Mullen i pe Gutierrez.
Broussard a ridicat din umeri.
Apropo, de ce nu l-a ucis Pasquale pe Bubba?
Broussard s-a ncruntat.
 Omule, niciodat n-am ucis pe nimeni care nu era o
ameninare direct la adresa noastr. Rogowski nu tia niciun ccat,
aa c l-am lsat s triasc. i pe voi la fel. Crezi c nu te puteam
mpuca de pe cealalt parte a carierei n noaptea aia? Nu. Mullen i
Gutierrez erau ameninrile directe. i la fel erau Piticu David,
Likanski i, din nefericire, Kimmie.
S nu-l uitm pe Lionel.
ncruntarea i s-a accentuat.
N-am vrut niciodat s-l mpuc pe Lionel. M gndesc c-a
fost o pies proast. Cineva s-a speriat.
Cine?
Mi-a rspuns cu un scurt hohot de rs rguit, care i-a ntins pe
buze o pelicul fin de snge. A strns tare din ochi, ncercnd s se
mpotriveasc durerii.
Amintete-i atta: Poole n-a fost clu. Las-l s-i pstreze
demnitatea n moarte.
Probabil c m vrjea, ns chiar nu vedeam care ar mai fi fost
rostul. Dac nu fusese Poole cel care-i ucisese pe Mullen i pe
Gutierrez, atunci trebuia s reexaminez nite lucruri.
Ppua.
L-am btut uurel pe mn i el a deschis un ochi.
i bucata din cmaa Amandei agat de peretele carierei?
Eu.
A plescit din buze, a nchis ochiul.
Eu, eu, eu. Numai eu.
Nu eti tu aa de bun. Drace, nu eti nici mcar aa de detept.
A cltinat din cap.
Zu?
Zu, am zis.
Brusc, a deschis amndoi ochii i-n ei era o contient
concentrat, luminoas.
 D-te-n stnga ta, Kenzie. Las-m s vd oraul.
Am fcut cum a zis i el s-a uitat atent la umbrele cldirilor, a
zmbit vznd tremurul luminilor din piee, pulsaia roie a
balizelor meteo i-a antenelor staiilor radio.
Fain, a zis. tii ceva?
Ce?
A spus att de simplu, de blnd:
Iubesc copiii.
Mna lui dreapt s-a strecurat n mna mea, mi-a strns-o. i ne-
am uitat n deprtare, dincolo de ap, la inima oraului i la
plpirile ei, la promisiunea de catifea neagr ce tria n luminile
acelea, indicii de viei spectaculoase, de existene dichisite, bine
hrnite, bine ntreinute, culcuite ndrtul pereilor de sticl i al
privilegiilor, ndrtul crmizilor roii, al fierului i-al scrilor
spiralate din oel, i protejate de apa scldat de lumina lunii, de
apa asta ce curge alene mprejurul insulelor i-al peninsulelor crora
metropola noastr le datoreaz renumele, insule i peninsule ce-o
izoleaz de urenie i durere.
Uau, a optit Broussard i-apoi mna i-a czut dintr-a mea.
 34

moment n care brbatul identificat mai trziu ca fiind

detectivul Pasquale a rspuns: Trebuie s-o facem. Avem ordine.
F-o. Acuma!.
Procuroarea districtual adjunct, Lyn Campbell i-a scos
ochelarii, i-a ciupit aua nasului cu degetele.
E corect, domnule Kenzie?
Da, doamn.
Domnioar Campbell ar fi de-ajuns.
Da, domnioar Campbell.
i-a pus ochelarii napoi pe nas, s-a uitat prin ovalurile lor subiri
la mine.
i, mai precis, ce neles ai dat acestor cuvinte?
nelesul c altcineva dect detectivul Pasquale i ofierul
Broussard a dat ordinul ca Lionel McCready s fie asasinat,
mpreun, probabil, cu noi ceilali, n barul Edmund Fitzgerald.
A frunzrit prin notele ei, care n cele ase ore de cnd m aflam
n sala de interogatoriu 6A a seciei districtului 6 a Departamentului
de Poliie din Boston ajunseser s ocupe jumtate din carnetul ei.
Sunetul produs de rsfoirea paginilor ndoite spre interior i
strpunse ici, colo de scrisul ei furibund, pentru care folosea un pix
cu vrful foarte subire, mi-a amintit de fonetul frunzelor moarte
pe lng borduri, toamna trziu.
n afara mea i-a procurorului adjunct, n ncpere mai erau doi
detectivi de la Omoruri, Janet Harris i Joseph Centauro i niciunul
din ei nu prea s ne plac ctui de puin nici pe mine, nici pe
avocatul meu, Cheswick Hartman.
Cheswick a urmrit-o un timp pe procuroarea adjunct Campbell
ntorcnd paginile sale de nsemnri, apoi a spus:
 Domnioar Campbell.
Ea i-a ridicat privirea.
Hm?
neleg c acest caz e unul care pune mult presiune pe
dumneata, avnd n vedere interesul enorm al presei pentru el.
Tocmai lund n considerare aceast situaie, clientul meu i cu
mine am fost cooperani. Dar n-ai zice c a fost o noapte suficient
de lung?
Ea a ntors nc o pagin fonitoare.
Comunitatea nu e interesat de lipsa de somn a clientului
dumitale, domnule Hartman.
Pi, e problema comunitii c nu-i pas, pentru c mie-mi
pas.
Ea a lsat s-i cad o mn pe nsemnrile sale, s-a uitat la
Cheswick.
i ce-ai vrea s fac eu, domnule Hartman?
A vrea s ieii pe ua aceea i s vorbii cu procurorul
general Prescott. A vrea s-i spunei c e absolut evident ce s-a
ntmplat la Edmund Fitzgerald i c clientul meu a acionat aa
cum ar fi acionat orice alt persoan raional, c nu e suspect nici
n cazul morii detectivului Pasquale i nici a ofierului Broussard i
c e vremea ca el s fie eliberat. Luai act, domnioar Campbell, c
pn n acest moment cooperarea noastr a fost deplin i c va
continua s fie astfel atta vreme ct v purtai cu politeea
necesar.
Ccnaru sta a mpucat un poliist, a zis detectivul
Centauro. l lsm s scape, domnioar procuror? N-ai s vezi!
Cheswick i-a ncruciat minile pe mas, ignorndu-l pe
Centauro, i i-a zmbind procuroarei adjuncte Campbell.
Ateptm decizia dumitale, domnioar Campbell.
Ea a mai rsfoit cteva pagini spernd s gseasc ceva, orice, cu
care s m prind.

Cheswick a mai rmas nuntru nc cinci minute s vad ce face

Angie, iar eu l-am ateptat pe treptele din fa, timp n care poliitii
care intrau sau ieeau din cldire mi-au aruncat attea priviri crunte
nct am tiut c ar fi bine s nu m opreasc pentru depirea
limitei de vitez mcar pentru o vreme. Poate chiar pentru tot restul
vieii.
Cnd Cheswick mi s-a alturat, am zis:
Care-i nelegerea?
A ridicat din umeri.
Angie nu pleac nicieri, deocamdat.
De ce nu?
S-a uitat la mine de parc a fi avut nevoie de-o injecie cu
Ritalin63.
A ucis un poliist, Patrick. C a fost sau nu autoaprare, a ucis
un poliist.
Pi i tu n-ar trebui s
Mi-a tiat vorba cu o fluturare a minii.
tii cine-i cel mai bun avocat penal din oraul sta?
Tu.
A cltinat din cap.
Mai tnra mea partener, Floris Mansfield. i tocmai ea e
acum nuntru cu Angie. Bun? Aa c stai flexat. Floris e-o
profesionist, Patrick. Pricepi? Angie o s fie n regul. Doar c mai
are multe ore de stat acolo. Iar dac facem presiuni prea mari,
procurorul general o s zic Mai d-o-n msa i va duce cazul n
faa jurailor doar ca s le arate poliitilor c e de partea lor. Dac

63
Medicament folosit pentru tratarea deficitului de atenie, prescris
i pentru letargie sau depresii (n.t.).
ne jucm ansa cum trebuie i ne purtm frumos, toat lumea o s-
nceap s se potoleasc i s oboseasc i s-i dea seama c, cu ct
se termin chestia asta mai curnd, cu att e mai bine.
O luasem la picior pe West Broadway, la patru dimineaa, i
degetele ngheate ale vnturilor negre de aprilie ni s-au strecurat pe
sub gulere.
Unde i-i maina? a zis Cheswick.
Strada G.
A dat din cap.
Nu merge acas. Jumate din personalul de pres e acolo. i nu
vreau s vorbeti cu presa.
De ce nu-s aici?
M-am uitat ndrt spre cldirea seciei de poliie.
Dezinformare. Sergentul de serviciu a lsat s-i scape pontul
fals c suntei cu toii reinui la domiciliu. mecheria asta o s in
pn la rsrit; dup-aia au s se-ntoarc aici.
i eu unde merg?
Asta-i o ntrebare foarte bun. Tu i cu Angie, voit sau nu,
tocmai ai nvineit ochiul Departamentului de Poliie din Boston
cum nu i l-a mai nvineit nimeni de la Charles Stuart64 i Willie
Bennett. Eu unul, m-a muta n alt stat.
Cheswick, m gndeam la prezent.
A ridicat din umeri i a apsat butonul telecomenzii subiri
prinse de cheile mainii sale, iar Lexusul a piuit o dat i ncuietorile
uilor s-au deblocat.
La dracu cu toat povestea asta, am zis. M duc la Devin
acas.

64
Charles Stuart i-a asasinat soia nsrcinat n octombrie 1989,
pretinznd c ucigaul fusese o persoan de culoare. Unul din
suspecii poliiei din Boston a fost tocmai Willie Bennett (n.t.).
 Capul lui Cheswick s-a rsucit instantaneu spre mine.
Amronklin? Eti nebun? Vrei s mergi acas la un poliist?
n pntecul bestiei, am zis dnd din cap.

La patru dimineaa majoritatea oamenilor dorm, dar nu Devin.

Rareori doarme mai mult de trei, patru ore pe zi i asta se ntmpl
de obicei la orele trzii ale dimineii. n restul timpului, fie
muncete, fie bea.
A deschis ua apartamentului su din Lower Mills i damful de
bourbon care m-a ntmpinat primul mi spunea c nu lucra.
Domnul Celebritate, a zis i mi-a ntors spatele.
L-am urmat n camera de zi, unde, pe msua de cafea, ntre sticla
de Jack Daniels, un pahar mare pe jumtate plin i o scrumier, avea
deschis o brour de cuvinte ncruciate. Televizorul era pornit,
dar cu sonorul tiat, iar Bobby Darin cnta The Good Life la boxe,
al cror volum nu era mai mare dect un suspin.
Devin purta un halat de flanel peste pantalonii de bumbac i
tricoul de la Academia de Poliie. Cnd s-a aezat pe canapea, i-a
tras poalele halatului pe abdomen; i-a ridicat paharul, a but o
nghiitur i s-a uitat fix la mine cu nite ochi care, dei erau cam
tulburi, erau tot att de duri cum era el cu totul.
Ia-i un pahar din buctrie.
Nu prea am chef de but, am zis.
Patrick, nu beau singur dect atunci cnd sunt singur. Pricepi?
Am luat paharul din buctrie, m-am ntors i Devin mi-a turnat
o porie mai mult dect generoas. i l-a ridicat pe-al lui.
Moarte poliitilor! a zis i-a but.
N-am omort niciun poliist.
Dar partenera ta, da.
Devin, am zis, dac ai de gnd s-mi faci mizerii, plec.
Mi-a fcut semn cu paharul spre coridor.
 Ua-i deschis.
Am trntit paharul pe masa de cafea. Civa stropi de bourbon au
srit pe mas cnd m-am ridicat din scaun i-am luat-o spre u.
Patrick.
Cu mna pe clan, m-am ntors spre el.
Niciunul din noi n-a zis nimic i vocea mtsoas a lui Bobby
Darin travers camera pn la mine, alunecnd parc. Am rmas n
pragul uii i tot ce rmsese nespus i tot ce nu reuisem s nfrunt
n prietenia mea cu Devin atrna ntre noi, iar Darin cnta cu o
mhnire lejer despre ceea ce era de neatins, despre distana dintre
ceea ce ne dorim i ceea ce primim.
Vino napoi nuntru, a zis Devin.
Pentru ce?
S-a uitat n jos la masa de cafea. A scos stiloul din broura de
cuvinte ncruciate, a nchis-o. i-a pus paharul pe ea. S-a uitat pe
fereastr, la prima gean, slab, a zorilor.
A ridicat din umeri.
n afar de poliiti i de surorile mele, tu i cu Ange suntei
singurii prieteni pe care-i am.
M-am aezat iari pe scaun; am ters stropii de bourbon cu
mneca.
nc nu s-a terminat, Devin.
A dat din cap.
Cineva le-a ordonat lui Pasquale i lui Broussard s execute
aciunea aia.
El i-a mai turnat din sticla de Jack.
i crezi c tii cine, nu?
M-am lsat n sptarul scaunului i am luat o foarte mic
nghiitur din pahar triile n-au fost niciodat pe gustul meu.
Broussard a zis c Poole n-a fost niciodat lunetist. Niciodat.
Ori eu tot timpul l etichetasem pe Poole drept cel care-a cobort cu
banii de la cariere, i-a cspit pe Mullen i pe Pharaoh, apoi a dat
banii altcuiva. Dar n-am putut nicicum s-mi dau seama cine era
acela.
Ce bani? Despre ce dracu vorbeti?
Urmtoarea jumtate de or am petrecut-o depnndu-i toat
afacerea.
Cnd am terminat, i-a aprins o igar i-a zis:
Broussard a rpit copilul; Mullen l-a vzut. Olamon l-a
antajat pe Broussard ca s-i gseasc i s-i recupereze cele dou
sute de miare. Broussard pune la cale o neltorie, pune pe cineva
s-i scoat din joc pe Mullen i pe Gutierrez i aranjeaz ca Cheese
s fie eliminat la-nchisoare. Da?
Asasinarea lui Mullen i-a lui Gutierrez era parte din afacerea
cu Cheese, am zis. Dar n rest, aa e.
i tu credeai c Poole a fost lunetistul.
Pn-am ajuns pe acoperi cu Broussard.
i-atunci cine-a fost?
Pi nu e numai chestia cu lunetistul. Cineva trebuia s ia banii
de la Poole i s-i fac s dispar de sub nasul a o sut cinzeci de
poliiti. Niciun caraliu oarecare nu putea face asta. Trebuia s fie
cineva cu grad mare. Cineva deasupra oricrei bnuieli.
A ridicat o mn.
Ho, stai o clip. Dac te gndeti
Cine le-a permis lui Poole i lui Broussard s ncalce
protocolul i s-i dea btaie cu plata rscumprrii fr amestecul
federalilor? Cine i-a dedicat toat viaa ajutorrii copiilor, gsirii
copiilor, salvrii copiilor? Cine-a fost pe dealuri, n noaptea aceea,
am zis, preumblndu-se n locuri doar de el tiute?
O, futu-i, a zis.
A luat o duc zdravn din pahar, s-a strmbat cnd a nghiit-o.
Jack Doyle? Crezi c Jack Doyle e amestecat n asta?
 Mda, Devin. Cred c Jack Doyle e omul.
Devin a zis iar O, futu-i!. De mai multe ori. i apoi, mult
vreme, nu s-a mai auzit nimic, doar tcerea i sunetul gheii
topindu-se n paharele noastre.
 35

nainte s formeze CIC, a zis Oscar, Doyle a fost la Narcotice.

Le-a fost sergent lui Pasquale i lui Broussard. El le-a aprobat
transferul la Narcotice, iar civa ani mai trziu i-a numit la
conducerea CIC cnd a fost naintat la gradul de locotenent. Doyle a
fost cel care l-a scpat pe Broussard de perspectiva de-a ajunge
instructor la Academie dup ce s-a cstorit cu Rachel scondu-i
din pepeni pe medaliai. Voiau s-l vad pe Broussard fcut una cu
pmntul. Voiau s-l vad plecat. S te cstoreti cu o prostituat
sau s spui c eti homosexual e totuna n departamentul sta.
Am utit una din igrile lui Devin i-am aprins-o i imediat am
simit un vrtej n creier care mi-a supt tot sngele din picioare.
Oscar a pufit din trabucul lui zdrenuit, l-a lsat napoi n
scrumier i-a mai ntors o pagin din stenogramele lui.
Toate transferurile, recomandrile i decorrile de care a avut
parte Broussard sunt semnate de Doyle. Era rabinul lui Broussard.
i-al lui Pasquale.
Era deja lumin afar, dar din camera de zi a lui Devin n-ai fi zis.
Jaluzelele erau trase pn jos i n camer nc mai domnea acea
atmosfer vag metalic de noapte trzie.
Devin s-a ridicat de pe canapea, a scos CD-ul cu Sinatra din
aparat i l-a nlocuit cu unul de Greatest Hits al lui Dean Martin.
Dar cea mai nasoal chestie, a zis Oscar, nu-i c a putea da o
mn de ajutor ca s scoatem din scen un poliist. Ci c s-ar putea
s dau o mn de ajutor s scoatem un poliist din scen ascultnd
porcria asta.
S-a uitat peste umr la Devin tocmai cnd acesta punea CD-ul cu
Sinatra napoi n suportul de CD-uri.
Om bun, pune nite Luther Allison, sau Taj Mahalul pe care i
l-am dat Crciunul trecut, orice, da nu asta. Ccat, mai bine-ascult
porcriile pe care le-ascult Kenzie, toi putanii ia supi, albi i
sinucigai. Mcar ia au ceva suflet.
Unde locuiete Doyle?
Devin s-a ntors lng msua de cafea i i-a luat cana de ceai,
renunase la Jack Daniels imediat dup ce-l sunase pe Oscar.
Oscar s-a ncruntat cnd Dino ciripi: Eti un nimeni pn nu te
iubete cineva.
Doyle? a zis Oscar. Are-o cas-n Neponset. La vreo juma de
mil de-aci. Dei o dat am fost la o petrecere-surpriz pentru a
aizecea aniversare a sa ntr-o alt cas de-a lui ntr-un trg de-i zice
West Beckett.
S-a uitat la mine.
Kenzie, chiar crezi c fetia-i la el?
Am cltinat din cap.
Nu-s sigur. Dar dac e amestecat n chestia asta, pun pariu c
putiul cuiva e acolo, la el.

Angie a fost eliberat la dou dup-amiaza i ne-am ntlnit la

ua din spate a seciei de poliie. Am ocolit mulimea de reporteri ce
se-adunaser n fa, am mers cu maina pn pe Broadway i ne-
am lipit n spatele lui Devin i-a lui Oscar n vreme ce ei au oprit
sirenele i-au luat-o peste pod, pe Mass Pike65.
Ryerson o s-o scoat la capt, am zis. Dar doctorii nu-s nc
siguri c-au s-i salveze braul.
Ea i-a aprins o igar, dnd din cap.
i Lionel?
i-a pierdut ochiul drept, am zis. E nc sub anestezice. i
tiristul la pe care l-a pocnit Broussard, a suferit o contuzie, dar o

65
Numele unui poriuni din autostrada interstatal 90 (n.t ).
s-i revin.
Angie a crpat puin geamul.
mi plcea de el, a zis cu blndee.
De cine?
Broussard, a zis. Chiar mi plcea de el. tiu c-a venit n bar s-
l ucid pe Lionel, poate i pe noi, i c ntorsese puca aia nspre
mine cnd l-am mpucat
A ridicat ambele mini, apoi le-a lsat s-i cad iar n poal.
Ai fcut ce trebuia.
A dat din cap.
tiu. tiu asta.
S-a uitat n jos la igara ce-i tremura ntre degete.
Dar a vrea A vrea s nu se fi ntmplat aa toat chestia.
mi plcea de el. Asta-i tot.
M-am ntors spre Mass Pike.
i mie-mi plcea.

West Beckett era un peisaj de Rockwell66 n inima munilor

Berkshire. Turle albe se nlau ici-colo, iar strada Principal era
mrginit de podee de pin rou, de anticariate i de magazine de
cuverturi. Oraul se ntindea ntr-o vlcea asemeni unei piese de
porelan inut-n cuul palmei, de jur-mprejurul lui ridicndu-se
dealuri de-un verde ntunecat, ptate de petice de zpad ce preau
c plutesc precum norii n toat verdeaa aceea.
Casa lui Jack Doyle era, ca i cea a lui Broussard, retras de la
strad i ascuns de copaci la captul unei pante. A lui totui era
mult mai adnc pitit n pdure, la captul unei alei lung de-un
sfert de mil, cea mai apropiat cas fiind cu vreo cinci acri mai la

66
Norman Rockwell (1894-1978), pictor american, renumit pentru
scenele sale din viaa de zi cu zi a americanilor de rnd (n.t.).
vest, cu jaluzelele bine trase i cu hornul rece.
Am lsat mainile departe de ochii lumii, la vreo douzeci de
yarzi de osea, cam la jumtatea lungimii aleii i-am mers pe jos
restul drumului, prin pdure, ncet, prudent, nu doar pentru c
eram neiniiai n tainele naturii, ci i din pricina crjelor lui Angie,
care nu gseau att de uor puncte de sprijin ca pe drum drept. Ne-
am oprit la vreo zece yarzi de luminiul n mijlocul cruia era casa
cu un singur nivel a lui Doyle care aducea a caban, i-am tras cu
ochiul la veranda ce-o mprejmuia, la butucii stivuii sub fereastra
buctriei.
Aleea era pustie i casa prea i ea pustie. Am supravegheat-o
vreo cincisprezece minute i nimic n-a micat prin dreptul
ferestrelor. Niciun fir de fum nu ieea pe horn.
M duc, am zis n cele din urm.
Dac-i acolo, a zis Oscar, are dreptul legal s te-mpute
imediat ce pui piciorul pe veranda lui.
Am vrut s-mi verific arma i exact n momentul cnd degetele
mele au pipit hamul gol mi-am amintit c era-n custodia poliiei.
M-am ntors spre Oscar i Devin.
S nici nu te gndeti, a zis Devin. Nimeni nu mai mpuc ali
poliiti. Nici mcar n autoaprare.
i dac trage n mine?
Atunci crede n puterea rugciunii, a zis Oscar.
Am cltinat din cap, am dat la o parte nite puiei mici i, cnd
am ridicat piciorul s pesc peste ei, Angie a zis:
Stai.
M-am oprit i-am ciulit urechea, am auzit britul unui motor de
main, venind spre noi. Ne-am uitat spre dreapta noastr tocmai la
timp s vedem un antic jeep Mercedes-Benz, cu o mic lam de
zpad prins de bara de protecie din fa, hnndu-se pe drum
i intrnd n lumini. A tras lng trepte cu partea oferului spre
noi. Portiera s-a deschis i o femeie plinu, cu o fa blnd i
deschis a cobort din main. A inspirat adnc aerul pdurii i s-a
uitat lung la copaci, de parc s-ar fi uitat drept la noi. Avea nite
ochi de-a dreptul minunai de cel mai limpede albastru ce mi-a
fost dat s-l vd i o fa drz i strlucind de viaa la munte.
Soia, a optit Oscar. Tricia.
Femeia s-a ntors cu spatele la copaci i s-a aplecat iari n
main. nti am crezut c-o s ias iari cu o pung de
cumprturi, dar apoi, n aceeai micare, ceva a zvcnit i-a murit
n pieptul meu.
Brbia Amandei McCready a czut pe umrul femeii; privirea i
era ndreptat printre copaci spre mine, dar ochii i erau adormii,
inea un deget n gur i avea o cciul rou cu negru i cu urechi
tras pe cap.
Cineva a adormit pe drumul spre cas, a zis Tricia Doyle. Aa-
i?
Amanda a ntors capul i s-a cuibrit la gtul doamnei Doyle.
Femeia i-a scos cciula i i-a netezit prul, aa de strlucitor,
aproape ca aurul, sub verdele intens i sub cerul albastru.
Vrei s m-ajui s facem masa?
Am vzut buzele Amandei micndu-se, dar n-am auzit ce-a
spus. i-a ridicat iari brbia i zmbetul timid de pe buzele ei era
att de mulumit, aa de adorabil nct mi-a despicat pieptul ca o
secure.

Le-am urmrit vreme de nc dou ore.

i-au prjit sendviuri cu brnz n buctrie, doamna Doyle era
aplecat peste tigaie, iar Amanda, stnd aezat pe tejghea, i ddea
pinea i brnza. Au mncat la mas. M-am urcat ntr-un copac, cu
piciorul pe-o crac i cu minile pe alta i le-am urmrit.
Vorbeau mncnd sendviuri i sup, aplecndu-se una spre
cealalt, i gesticulau sau rdeau cu gurile pline de mncare.
Dup prnz, au splat vasele mpreun, apoi Tricia Doyle a
ridicat-o pe Amanda pe tejgheaua din buctrie i a mbrcat-o din
nou cu haina i apca, i-a privit-o ncurajator cnd Amanda i-a
pus adidaii pe marginea tejghelei i le-a legat ireturile.
Tricia a disprut n partea din spate a casei s-i ia haina i
pantofii, am presupus, iar Amanda a rmas pe tejghea. S-a uitat
afar pe fereastr i o expresie de abandon cu care lupta i ocup
treptat trsturile feei, i le contract. Se zgi pe fereastr la ceva
aflat dincolo de pdure i dincolo de muni, i nu eram sigur dac
ceea ce i ncrncenase trsturile era neglijarea ce-i vlguise energia
n trecut sau strivitoarea nesiguran a viitorului unul de care,
sunt sigur, nc mai trebuia s se conving c i se deschidea
realmente nainte. n momentul acela, am recunoscut-o ca fiind fiica
mamei ei fiica lui Helene i mi-am dat seama unde mai vzusem
privirea aceea. Pe faa lui Helene, n noaptea-n care m-a vzut n bar
i mi-a promis c dac va avea vreodat o a doua ans, n-ar mai
scpa-o pe Amanda din ochi.
Tricia Doyle s-a ntors n buctrie i un nor de confuzie de
dureri vechi i noi a plutit peste feioara Amandei nainte s fie
alungat de un zmbet ezitant i prudent fa de speranele sale.
Cnd am cobort din copac, ele au ieit pe verand nsoite de un
buldog englez ndesat, cu blana crpit din pete albe i cenuii
dungate care se potriveau cu irul de dealuri dinapoia lor unde, cu
excepia unui morman de zpad ngheat nfipt ntre dou stnci,
terenul era neted i gola.
Amanda se hrjoni cu cinele, chiri cnd el se sui pe ea i un bo
de saliv czu spre faa ei. A scpat de sub el i cinele a urmrit-o
i a srit s-o apuce de picioare.
Tricia Doyle l-a intuit la pmnt i i-a artat Amandei cum s-i
perieze blana i ea a fcut cum i s-a artat, stnd n genunchi, cu
delicatee, de parc i-ar fi periat ei prul.
Nu-i place, am auzit-o spunnd.
i era prima oar c i-am auzit vocea. Vdea curiozitate,
inteligen, era clar.
i place mai mult cnd l perii tu dect cnd l perii eu, a zis
Tricia Doyle. Tu eti mai delicat cu el.
Sunt mai delicat? Amanda a ridicat ochii spre faa Triciei
Doyle, continund s perie blana cinelui cu micri ncete, egale.
Sigur. Mult mai delicat. Pi, cu minile mele btrne,
Amanda, trebuie s apuc peria aa de strns, c uneori l cam
smotocesc pe btrnul Larry.
Dar de ce i spunei Larry?
Cnd a pronunat numele cinelui, vocea Amandei a devenit un
cntec, urcnd cu o octav pe-a doua silab.
i-am spus povestea asta, a zis Tricia.
Mai vreau o dat, a zis Amanda. Te rog.
Tricia Doyle a rs ncetior.
Pe vremea cnd ne-am cstorit, domnul Doyle avea un unchi
care semna cu un buldog. Avea nite flci mari i flecite.
Tricia Doyle i-a folosit mna liber s se apuce de obraji i s-i
trag pielea de pe ei n jos, spre brbie.
Amanda a rs.
Arta ca un cine?
Chiar aa, domnioar. Ba i ltra cteodat.
Amanda a rs iari.
Nu se poate.
O, ba da. Ham!
Ham!
Cnd Amanda a lsat peria deoparte i doamna Doyle i-a dat
drumul lui Larry, cinele s-a bgat i el n joc i toi trei, fa-n fa,
stteau n fund i ltrau unul la cellalt.
 ntre copacii unde eram, niciunul din noi n-a micat sau vorbit tot
restul dup-amiezii. Le-am urmrit jucndu-se cu cinele i una cu
cealalt, le-am vzut construind din crmizi vechi o versiune
mititic a casei. Le-am urmrit stnd pe banca montat lng
balustrada verandei, nfofolite ntr-o ptur de cmil s se apere de
frigul ce se nteea i cu cinele la picioarele lor, iar doamna Doyle
vorbea cu brbia rezemat pe cretetul Amandei, iar fetia, cuibrit
la pieptul ei, i rspundea.
Cred c noi, toi, ne simeam murdari n pdurea aceea, mruni
i neputincioi. Simeam lipsa copiilor. Eram dovedii, deocamdat,
inepi i incapabili i nedoritori s ne ridicm la sacrificiile vieii de
printe. Funcionari n slbticie. Asta eram.
Se ntorseser n cas, mn n mn, cinele nvrtindu-li-se
printre picioare, cnd Jack Doyle a tras maina n lumini. A ieit
din Fordul Explorer cu o cutie sub bra i, orice-o fi fost n ea, le-a
fcut i pe Amanda, i pe Tricia Doyle s chirie cnd a deschis-o n
cas, cteva minute mai trziu.
Cei trei s-au ntors n buctrie i Amanda s-a cocoat iari pe
tejghea i vorbea ntruna, mimnd cu minile felul cum l periase pe
Larry, apucndu-se cu degetele de obraji, maimurind descrierea
flcilor netiutului unchi Larry. Jack Doyle i-a dat capul pe spate i-
a rs, strngnd-o pe micu la piept. Cnd el s-a ridicat de
deasupra tejghelei, fetia era agat de el i-i freca obrajii de brbia
lui neras de-o zi.
Devin s-a cutat n buzunar i i-a scos celularul; a format 411.
Cnd operatoarea a rspuns, Devin a zis:
Numrul erifului din West Beckett, v rog.
A repetat cu glas sczut numrul dictat de operatoare, apoi a
format numrul pe tastatura telefonului.
nainte s apese butonul de apel, Angie i-a pus mna pe
ncheietura minii lui.
 Ce faci, Devin?
Ce faci, Ange?
El s-a uitat la mna ei.
Ai de gnd s-i arestezi?
El s-a uitat spre cas, apoi iari la ea i s-a ncruntat.
Da, Angie, am de gnd s-i arestez.
Nu se poate.
El i-a smucit mna dintr-a ei.
O, ba da, se poate.
Nu. Ea-i Angie arta printre copaci. Tu n-ai vzut? Sunt
buni cu ea. Sunt Dumnezeule, Devin, oamenii aceia o iubesc.
Au rpit-o, a zis el. Erai treaz la episodu sta?
Devin, nu. Ea-i Angie i-a plecat fruntea pre de-o clip.
Dac-i arestm, Amanda o s fie dat napoi Helenei. O va stoarce i
de ultima pictur de via.
El s-a uitat n jos la ea, i-a scrutat faa cu ochi mpietrii de
nencredere.
Angie, ascult-m. Acolo nuntru e un poliist. Nu-mi place
s arestez poliiti. Dar n caz c-ai uitat, acel poliist a pus la cale
asasinarea lui Chris Mullen, a lui Pharaoh Gutierrez i a lui Cheese
Olamon, dac nu direct, cel puin prin interpui. A ordonat uciderea
lui Lionel McCready i probabil a voastr. Pe minile lui e sngele
lui Broussard. Pe minile lui e sngele lui Pasquale. E-un uciga.
Dar
Angie s-a uitat cu disperare spre cas.
Dar ce?
Trsturile feei lui Devin erau contorsionate ntr-o masc a furiei
i confuziei.
O iubesc pe feti, a zis Angie.
Devin s-a uitat i el spre cas, la Jack i la Tricia Doyle, fiecare din
ei innd-o pe Amanda de cte o mn i legnnd-o mpreun
nainte i-napoi n buctrie.
Faa lui Devin s-a mai mblnzit privind ntr-acolo i i-am putut
simi durerea ce-l invada, cnd pe faa lui a trecut o ntunecare i
ochii i s-au lrgit ca i cum i-ar fi adiat briza n fa.
Helene McCready, a zis Angie, o s distrug viaa asta. Asta
va face. i o tii i tu. O tii i tu, Patrick.
Mi-am ntors privirea de la ea.
Devin a inspirat adnc, capul i-a zvcnit ntr-o parte de parc ar
fi fost lovit cu pumnul. Apoi a cltinat din cap i ochii i s-au
ngustat i i-a ntors de la cas i a apsat butonul de apel al
telefonului su.
Nu, a zis Angie, nu.
L-am urmrit pe Devin ducnd telefonul la ureche, la captul
liniei telefonul a sunat i-a tot sunat. ntr-un final, i-a luat telefonul
de la ureche i-a nchis.
Nu-i nimeni acolo. Probabil c-ntr-un ora aa de mic, eriful e
i pota.
Angie i-a nchis ochii, a inspirat zgomotos.
Un oim a trecut pe deasupra vrfurilor de copaci, a sfiat aerul
rece cu iptul su ascuit, ptrunztor ce m face mereu s m
gndesc la reacia la o ran cptat de curnd, la o revoltare subit.
Devin i-a ndesat telefonul n buzunar i i-a scos insigna.
Bga-mi-a. Hai s-o facem.
M-am ntors spre cas i Angie m-a apucat de bra, m-a ntors
napoi cu faa spre ea. Expresia ei era funebr, descompus, prul i
cdea n ochi.
Patrick, Patrick, nu, nu, nu. Te rog, pentru numele lui
Dumnezeu. Nu. Vorbete cu el. Nu putem face aa ceva. Nu putem.
Aa-i legea, Ange.
Rahat! E e greit ce facem. Ei iubesc copilul acela. Doyle nu
mai e un pericol pentru nimeni.
 Rahat, a zis Oscar.
Pentru cine? a zis Angie. Pentru cine-i un pericol? Broussard e
mort, nimeni nu mai tie c e i el implicat. Nu mai are nimic de
aprat. Nimeni nu-i o ameninare pentru el.
Noi suntem ameninarea! a zis Devin. Ce dracu, ai bgat ceva
droguri?
Numai dac facem ceva n privina asta, a zis Angie. Dac
plecm acum de-aici i nu spunem nimnui ce tim, totul se termin
aici.
Acolo nuntru e copilul altcuiva, a zis Devin cu nasul la doar
un inci de-al lui Angie.
Ea s-a rsucit spre mine.
Patrick, ascult. Ascult-m puin. El
M-a mpuns n piept.
Nu face asta. Te rog. Te rog.
Pe faa ei nu era nimic s aduc a logic, nimic raional. Doar
fric i disperare i dorin slbatic. i durere. Ruri de durere.
Angie, am zis ncet, copilul acela nu le aparine. E fetia
Helenei.
Helene e arsenic, Patrick. i-am spus asta demult. Va suge tot
ce e luminos n fetia asta. O s-i fac viaa pucrie. O s
Lacrimile i iroiau pe fa i spumegau n colurile gurii ei, dar
ea nu bg de seam.
Helene e moartea. Dac scoatei fetia asta din cminul sta,
asta-i sentina la care-o condamnai. O lung moarte.
Devin s-a uitat la Oscar, apoi la mine.
Nu mai pot s-ascult aa ceva.
Te rog!
Cuvintele i-au ieit din gur cu stridena uieratului de ceainic i
toat faa i s-a descompus.
Mi-am pus minile pe braele ei.
 Angie, am zis blajin, poate c te-neli n privina lui Helene. A
nvat din asta. tie c-a fost un printe nasol. De-ai fi vzut-o n
noaptea aia cnd eu
S te fut! a zis cu un calm oelit n glas.
i-a smucit braele din minile mele i i-a ters cu furie lacrimile
de pe obraji.
Nu-mi veni mie cu rahaturi de-astea, c-ai vzut-o tu i c era
trist. Unde-ai vzut-o, Patrick? ntr-un bar, nu? S te fut pe tine i
rahaturile astea, c oamenii nva. Oamenii nu nva. Oamenii nu
se schimb.
S-a ntors s-i pescuiasc igrile din geant.
Nu-i dreptul nostru s judecm, am zis. Nu-i
Atunci al cui este? a zis Angie.
Nu-i al lor, am artat cu degetul spre casa ce se vedea printre
copaci. Oamenii aceia au ales s judece anumii oameni pe baza
putinei de a-i crete copiii. Cine-i d lui Doyle dreptul s ia astfel
de decizii? i dac d peste un copil i nu-i place religia n care este
crescut? i dac nu-i plac prinii negri sau homosexuali sau cei care
au tatuaje? Ha?
O vijelie de furie ngheat i-a nnegrit obrazul.
Nu despre asta vorbim, i tii chestia asta. Vorbim despre acest
caz anume, i despre acest copil. Nu-mi veni mie cu filosofarea asta
de grupa mic pe care i-au bgat-o iezuiii n cap. N-ai boae s faci
dreptate, Patrick. Niciunul din voi n-are. Aa-i de simplu: n-avei
boae.
Oscar i-a ridicat capul privind n coroanele copacilor.
Probabil c n-avem.
Hai, a zis ea, hai, mergei i-i arestai. Dar eu nu stau s v
vd.
i-a aprins igara cu spatele eapn ntre crje. Cu igara ntre
degete, i-a ndoit braele i s-a apucat de mnerele crjelor.
 Pentru asta o s v ursc pe toi trei.
i-a ntors crjele napoi, iar noi am rmas s-i privim spatele n
timp ce se cznea s rzbat prin pdure pn la main.

De cnd sunt detectiv privat, niciodat, nimic n-a fost nici pe

departe att de urt, ori de obositor ca timpul ce-a trecut
urmrindu-i pe Oscar i pe Devin arestndu-i pe Jack i Tricia Doyle
n buctria casei lor.
Jack nici mcar nu s-a opus. edea pe scaunul de lng masa din
buctrie i tremura. Plngea, iar Tricia trgea de Oscar cnd i-a
luat-o pe Amanda din brae i Amanda ipa i ddea n Oscar cu
pumniorii ei i plngea.
Nu, bunica! Nu! Nu-l lsa s m ia! Nu-l lsa!
eriful a rspuns la al doilea apel al lui Devin i-a intrat cu
maina pe alee cteva minute mai trziu. A intrat n buctrie cu o
expresie confuz pe figur, pe cnd Amanda obosise deja i sttea
vlguit n braele lui Oscar, iar Tricia i inea lui Jack capul lipit de
abdomenul ei, legnndu-l, i el plngea.
O, Doamne, a optit Tricia, contemplnd cu ochi largi sfritul
vieii lor cu Amanda, sfritul libertii lor, sfritul a tot.
O, Doamne, a optit iar Tricia i eu m-am pomenit ntrebndu-
m dac El a auzit-o, dac El a auzit-o pe Amanda scncind la
pieptul lui Oscar, i pe Devin citindu-i drepturile lui Jack; dac El a
auzit ct de ct ceva.
 EPILOG
Reunirea mamei cu fiica

Reunirea mamei cu fiica, cum a intitulat News povestea a doua zi

dimineaa, a fost transmis n direct la 8:05, seara, ora Coastei de est,
pe toate canalele de tiri n seara de 7 aprilie.
Scldat n lumina alb i fierbinte, Helene slt de pe veranda
din fa a casei, trecu printr-o mulime de reporteri i o lu pe
Amanda din braele unui asistent social. Se pierdu ntr-un ir de
cuvinte fr noim, cu lacrimi curgndu-i pe fa, i o sruta pe
Amanda pe obraji, pe frunte, pe ochi, pe nas.
Amanda i-a mpreunat minile mprejurul gtului mamei sale i
i-a ngropat faa n umrul ei. Civa vecini au izbucnit n urale
rguite i-n aplauze. Helene a ridicat confuz capul la zgomotele
astea. Apoi a zmbit cu modestie afectat, clipind n luminile
reflectoarelor, i-a mngiat apsat fiica pe spate i zmbetul i s-a
lrgit i mai mult.
n camera de zi, Bubba sttea n picioare n faa televizorului i se
uita la mine.
Pi, atunci totu-i n regul, a zis. Corect?
Am dat din cap, privind la televizor.
n mod cert, aa pare.
Bubba a ntors capul cnd Angie a opit de-a lungul coridorului
cu o alt cutie n brae, pe care a pus-o pe grmada de dincolo de
ua de la intrare, i-a opit napoi n dormitor.
i deci, de ce pleac?
Am strns umerii.
ntreab-o.
Am ntrebat-o. Nu vrea s-mi spun.
Am strns iar din umeri. Nu m puteam hotr s vorbesc.
 Mi, omule, a zis el, nu m simt bine c o ajut pe femeie s
plece. tii? Dar m-a rugat.
E-n regul, Bubba. E-n regul.
La teve, Helene i-a zis unui reporter c se consider cea mai
norocoas femeie din lume.
Bubba a cltinat din cap i-a ieit din camer, a nfcat grmada
de cutii din dreptul uii i, cu ele-n brae, a luat-o greoi pe scri n
jos.
M-am rezemat de ua dormitorului, am privit-o pe Angie scond
cmi din dulap, aruncndu-le pe pat.
O s fii OK? am zis.
A ntins mna i-a apucat de crlige un mnunchi de umerae.
O s fiu bine.
Cred c-ar trebui s discutm despre asta.
A netezit ncreiturile de pe cmaa de deasupra teancului.
Am vorbit despre asta. n pdure. Am spus ce-am avut de
spus.
Eu nu.
A desfcut fermoarul unei geni pentru haine, a ridicat un maldr
de cmi i le-a strecurat nuntru, a nchis fermoarul genii.
Eu nu, am zis iar.
Ea a zis:
Cteva umerae de-astea sunt ale tale. O s i le-aduc napoi.
i-a luat crjele i s-a ntors spre mine.
Am rmas unde eram, blocnd ua.
i-a lsat capul n jos, s-a uitat la parchet.
Ai de gnd s stai aici pentru totdeauna?
Nu tiu. Tu s-mi spui.
Nu m gndesc dect dac s pun crjele jos sau nu. Dup o
vreme, mi amoresc minile dac nu m mic.
Am pit ntr-o parte i ea a trecut de pragul uii, s-a ntlnit cu
Bubba care se ntorcea de pe scri.
Mai e o geant pe pat, a zis ea. E ultima.
S-a rsucit spre scri i-am auzit pcnitul crjelor cnd le-a prins
cu o singur mn, n timp ce cu cealalt s-a apucat de balustrad
i-a nceput s opie n jos pe trepte.
Bubba a ridicat geanta de haine de pe pat.
Da ce i-ai fcut, omule? a zis el.
Mi-am amintit de Amanda stnd pe banca de lng verand n
braele Triciei Doyle, cu ptura de cmil strns pe lng ele s le
apere de rcoare, vorbindu-i linitite despre lucrurile lor.
I-am frnt inima, am zis.

n cursul sptmnilor care-au urmat, Jack Doyle, soia sa, Tricia,

i Lionel McCready au fost pui sub acuzare de ctre un mare juriu
federal pentru infraciunile de rpire i sechestrare a unui minor, de
punere n pericol i neglijare vdit a unui copil. Jack Doyle a fost
de-asemeni pus sub acuzare n cazurile asasinrii lui Christopher
Mullen i a lui Pharaoh Gutierrez i al tentativei de omor asupra lui
Lionel McCready i a agentului federal Neal Ryerson.
Ryerson a ieit din spital. Doctorii i salvaser braul, ns era
sfrijit i nefolositor, cel puin temporar, dar probabil pentru
totdeauna. S-a ntors la Washington, unde fcea munc de birou n
programul de protecie a martorilor.
Am fost citat n faa marelui juriu i mi s-a cerut s dau o
declaraie care s cuprind toate informaiile mele despre ceea ce
presa numise Scandalul Rpirii poliitilor. Nimeni nu prea s se
prind c expresia asta sugera c poliitii nii fuseser rpii i nu
c ei o executaser, iar eticheta asta a fost foarte curnd sinonim cu
cazul aa cum Watergate este sinonim cu mulimea de trdri i cu
corupia jalnic a administraiei Nixon.
n faa marelui juriu, comentariile mele referitoare la ultimele
cteva minute din viaa lui Remy Broussard au fost respinse
ntruct nu puteau fi coroborate. Am fost silit s-mi rezum mrturia
strict la ceea ce observasem n timpul anchetei i la ceea ce-mi
notasem n dosarul cazului.
Nimeni n-a fost niciodat acuzat de moartea lui Piticu David
Martin, a lui Kimmie Niehaus, Sven Cheese Olamon sau a lui Ray
Likanski, al crui cadavru n-a fost gsit niciodat.
Procurorul federal mi-a spus c se ndoia c Jack Doyle va fi
pedepsit pentru moartea lui Mullen i Gutierrez, ns pentru c era
absolut evident c fusese implicat, avea s primeasc pedepsele cele
mai dure n baza acuzaiei de rpire i n-avea s mai vad
nchisoarea pe dinafar vreodat.
Rachel i Nicholas Broussard au disprut n noaptea n care
Remy a murit, ndreptndu-se spre o destinaie necunoscut cu,
dup cum presupunea majoritatea celor din procuratur, dou sute
de mii de dolari din banii lui Cheese.

S-a dovedit c scheletele descoperite n subsolul casei lui Leon i

a Robertei Trett erau al unui biat de cinci ani disprut din vestul
Vermontului cu doi ani nainte i a unei fetie de apte ani care n-a
fost nc identificat i nici nu s-a reclamat dispariia ei.

n iunie, am trecut pe la Helene acas.

M-a mbriat aa de strns cu antebraele ei osoase de mi-a
nvineit muchii gtului. Mirosea a parfum i i dduse cu un ruj
rou strlucitor pe buze.
Amanda sttea pe canapea n camera de zi i urmrea un serial
despre tatl singur a doi gemeni drglai de ase ani. Tatl era
guvernator sau senator sau aa ceva i tot timpul prea s fie la
birou, dei, din cte mi-am dat seama atunci, nu angajase vreo bon.
Un hispanic bun la toate trecea tot timpul pe la el pe-acas i se tot
plngea de nevast-sa, Roa, care tot timpul avea migrene. Glumele
lui erau un ir nesfrit de aluzii sexuale i gemenii rdeau i preau
s tie de ce, n vreme ce guvernatorul ncerca s par serios i, n
acelai timp, s-i ascund un zmbet. Audienei i plcea la
nebunie spectacolul. Mureau de rs la fiecare glum.
Amanda sttea pur i simplu i se uita. Purta o cma de noapte
roz creia i-ar fi prins bine s fie splat ori mcar nite detergent
lichid. Nu m-a recunoscut.
Dulcea, el e Patrick, un prieten de-al meu.
Amanda s-a uitat la mine, i-a ridicat o mn.
I-am rspuns cu o fluturare a minii, dar deja ea se uita iari la
ecranul televizorului.
i place serialul sta. Aa-i, iubita mea?
Amanda n-a zis nimic.
Helene a traversat camera de zi, cu capul ridicat, prinzndu-i un
cercel n lobul urechii.
Frate, ce te mai urte Bea pentru ce i-ai fcut lui Lionel,
Patrick.
Probabil de-aia nu mi-a pltit factura.
Ai putea s-o dai n judecat, a zis Helene. Corect? Ai putea,
nu-i aa?
N-am luat-o n seam.
Dar tu? M urti i tu?
A cltinat din cap, i-a netezit prul de-o parte i de alta a feei.
Glumeti? Lionel mi-a luat copilul. Frate sau nu, s-l fut. Ar fi
putut s fie rnit. tii?
Ceva mititel a tresrit pe faa Amandei cnd mama ei a rostit
cuvntul fut.
Helene i-a trecut palma prin trei brri de plastic n culori
pastel, strlucitoare, i-a scuturat mna s-i cad pe ncheietur.
Iei n ora? am zis.
 A zmbit.
Parc nu i-ai fi dat seama. Cu un tip. M-a vzut la teve, crede
c-s, ce tiu io, ceva mare vedet.
A rs.
Nu-i de tot rsul? Oricum, mi-a fcut o invitaie. E drgu-
M-am uitat la copila de pe canapea.
i Amanda?
Helene mi-a zmbit larg.
Dottie o s aib grij de ea.
Dottie tie chestia asta? am ntrebat.
Helene chicoti.
O s tie n cinci minute.
M-am uitat la Amanda tocmai cnd imaginea unui desfctor de
conserve electric se reflecta din televizor i dansa pe faa ei. Puteam
vedea conserva deschizndu-se ca o gur pe fruntea ei, brbia
ptrat a fetiei scldat de albastru i alb, ochii ei deschii ce
urmreau fr nsufleire reclama ce-i depna muzica idioat. Un
setter irlandez a nlocuit desfctorul, a srit peste fruntea
Amandei, tvlindu-se ntr-un cmp verde.
Caviarul cinilor, zicea prezentatorul. Cci, nu-i aa?, cinele
tu merit s fie tratat ca un membru al familiei.
Depinde de cine, mi-am zis. Depinde de familie.
Un junghi slbatic de lehamite m-a mpuns chiar sub torace i mi-
a supt tot aerul din piept. M-a prsit la fel de iute cum venise,
lsndu-m cu o durere pulsant ce mi s-a localizat n articulaii.
Mi-am adunat toate puterile cte le mai aveam s traversez
camera de zi.
Adio, Helene.
Oh, pleci? Pa!
M-am oprit la u.
Pa, Amanda.
 Ochii Amandei au rmas lipii de televizor, faa ei scldat de
lucirea de cositor a ecranului.
Pa, a zis i, din cte-am vzut, ar fi putut la fel de bine s
vorbeasc cu hispanicul bun la toate care mergea acas la Roa lui.
Odat ieit afar, m-am plimbat o vreme i-n cele din urm am
ajuns la terenul de joac Ryan i m-am aezat ntr-un leagn acolo
unde sttusem cu Broussard. M-am uitat la bazinul pentru broate
neterminat, unde eu i cu Oscar salvaserm viaa unui copil de
nebunia lui Gerry Glynn.
i acuma? Acuma ce fcuserm? Ce crim comiseserm acolo, n
pdurile din West Beckett, n buctria de unde am luat un copil de
la prinii ce nu aveau drepturi legale asupra ei?
O aduseserm pe Amanda McCready napoi acas. Atta
fcuserm, mi-am zis. Nicio crim. O aduseserm napoi la cea care
era n drept s-o aib. Nimic mai mult. Nimic mai puin.
Atta fcuserm.
O aduseserm acas.
 Port Mesa, Texas,
octombrie 1998

ntr-o sear, la Crocketts Last Stand, Rachel Smith se bag ntr-o

conversaie de beivani despre lucrurile pentru care merit s mori.
Pentru ar, zice un tip abia ieit din armat. i ceilali ridic paharele
i toasteaz.
Pentru dragoste, zice alt tip, i-l iau toi n zeflemea.
Pentru Dallas Mavericks, strig unul. Ne omoar la fiecare meci de
cnd sunt n NBA.
Lumea rde.
Multe sunt lucrurile pentru care merit s mori, zice Rachel Smith
cnd se-apropie de mas cu un pahar de scotch n mn a ieit din tur.
Oameni mor n fiecare zi, zice ea. Pentru cinci dolari. Pentru c privirile
lor se aintesc asupra cui nu trebuie cnd nu trebuie. Pentru crevete.
Nu pentru ce ar muri este msura unui om, zice Rachel.
Daatunci ce? zice tare cineva.
Pentru ce ar ucide, zice Rachel.
O vreme se face tcere i brbaii din har o cntresc pe Rachel din
priviri i tonul acela dur i calm din voce se potrivete cu lucirea ce-i n
ochii ei cteodat, o chestie ce te nelinitete dac te uii prea de-aproape.
Elgin Bem, cpitanul Paradisului Albastru, cel mai bun pescar de
crevete din Port Mesa, zice n cele din urm: i tu pentru ce-ai ucide,
Rachel?
Rachel zmbete. i ridic paharul de scotch n aa fel nct lumina
fluorescent de la masa de biliard s scnteieze i s rmn captiv n
cuburile de ghea.
Pentru familia mea, zice Rachel. Doar pentru familia mea.
Vreo civa tipi au rs cam nervos.
Fr nicio ezitare, zice Rachel. Fr s m uit n urm.
Fr nicio frm de mil.