Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
HARTLEY
www.virtual-project.eu
Prolog
Germania, 1945
Andrew Mulligrew i puse mai bine ctile pe urechi.
Probabil c nu auzise bine. Dat fiind uruitul motorului de tanc
Sherman, era i aa uimitor c mai putea auzi ceva prin
circuitul radio.
Repet! ip el n microfon.
Coloan german ndreptndu-se rapid spre sud, chiar n
fa, repet comandantul. Vehicul blindat n frunte, urmat de
ceva mare, fr turel. Poate un Jagdpanther.
Mulligrew simi c-i st inima n loc. Avea impresia c aa
auzise i prima dat. n ciuda scrielilor i gemetelor scoase
de enilele tancului, putea auzi limpede chiar i pcniturile
paraziilor din circuitul radio. Cineva, poate Williams n
Haiducul, n stnga lui tot plutonul de blindate avea
porecle vopsite pe nasurile turelelor ntreb ce altceva se
mai gsea n convoiul inamic. Omul vorbi cu un ton ntre
resemnare i groaz.
Vreo dou camioane, o semiremorc, cel puin alte dou
tancuri, probabil un Panzer 4 i un Panther.
Patru tancuri Sherman, i zise Mulligrew, unul dintre ele
deplasndu-se doar cu jumtate din viteza maxim, i dou
Stuart M5 narmate doar cu tunuri de treizeci i apte
mpotriva celor mai bune blindate germane, inclusiv un tanc
pe care nu aveau nicio ans s-l ating dect din imediata
Capitolul 1
Zilele noastre
Brbatul masiv se lipi de perete, sprijinindu-i corpul imens
pe piciorul pe care l plasase ca din ntmplare n canatul uii.
S tii c eti o tnr domni extrem de ocant, Miss
Miller, rosti el trgnat, cu ochii jucndu-i pe faa porcin i
cu limba umed scoas printre buzele-i groase i deprtate.
tiu, rosti Deborah.
Avea aproape un metru nouzeci i arta ca i cum ar fi fost
asamblat din buci de eav. Rareori i spunea cineva c e
atrgtoare. Niciodat oamenii nu o numeau drgu. Auzea
de multe ori cuvntul ocant. n trecut poate c s-ar fi
simit flatat. Cu mult timp n urm. n noaptea asta, dup
sptmnile de planificare i orele scurse n zmbete de
complezen i conversaii formale, era prea obosit ca s mai
fie politicoas, chiar i fa de Harvey Webster, membru
proeminent al Ligii Oamenilor de Afaceri Cretini din Atlanta
i eful comisiei financiare a muzeului. Trecuse de miezul
nopii i tot ce voia era s se duc acas.
Foarte ocant, repet el, ntinznd mna, cu palma
deschis, ctre oldul ei.
Individul semna cu o broasc, cu pielea umflndu-se i
scoflcindu-se simultan, ca un balon pe jumtate plin cu ap
care oscileaz dintr-o parte n alta.
Capitolul 2
Autostrada era linitit. n mai puin de zece minute
Deborah iei de pe ea, trecnd printre felinarele de pe 10th
Street i naintnd spre Piedmont, deja gndindu-se la pat i la
somn, i nchiznd poriuni ale minii ei ca i cum ar fi apsat
pe nite comutatoare. Cnd ajunse pe aleea de pietri
rezervat rezidenilor din blocurile din Bay Court se
comporta deja ca un robot. Jos din main, ncuie maina.
Cheile de la cas. Cutia potal. Ua de la apartament i n
sfrit nuntru.
Licritul luminii de la robotul telefonic o scoase din trans.
Becul rou aprins o for s se trezeasc. i verificase
mesajele prin telefon de la ceremonia de strngere a
fondurilor, aa c oricine sunase o fcuse n ultima or.
Richard? Deborah se ncrunt, aps butonul i se duse nspre
baie ca s-i ia periua de dini.
Eti acolo? se auzi dinspre robot.
Deborah ncremeni locului i simi cum i se face prul
mciuc. Din nou vocea aceea. Britanicul. Din nou un numr
greit.
Dar e imposibil, nu? Data trecut te-a sunat pe mobil.
Adevrat.
Dac eti acolo, ridic receptorul.
Continu s stea nemicat, dei auzea tonul lui imperativ.
Urmar o nou tcere ndelungat, un pocnet nfundat i
zumzetul obinuit al tonului de apel. Mainria scoase un bip,
Cadavrul!
Dac m mai suni, pe oricare din numere, rosti ea, sun la
poliie. Ai priceput?
ntrerupse convorbirea apsnd pe furc i rmase ntins
n ntuneric, cu receptorul nc n mn, uitndu-se n gol la
tavan i ateptnd ca nelinitea pe care o resimea s i se mai
atenueze.
Cadavru?
Ce cadavru?
Rmase aa timp de ase minute, urmrind limbile pe
cadranul luminat al ceasului, dar constat c nu mai putea
adormi. De fapt, se simea ca i cum cineva i-ar fi injectat o
doz de cafea tare direct n vene. Dependenii de cafea de la
muzeu foloseau termenul de prins. Sunt prins complet...
Deborah i simi toate comutatoarele creierului revenind pe
poziia ON i avu sentimentul c trupul i este brusc conectat
la o surs de energie care pornete aplicaii nebnuite, pn ce
creierul i se umplu de zumzetul curentului electric. Putea
simi electricitatea pe care i-o emana trupul n aerul nopii ca
pe un fulger.
Cadavru?
Se scul, se mbrc repede cu ceva la nimereal i puse
mna pe cheile de la main.
Capitolul 3
Muzeul era ntunecat, iar parcarea pustie, dar Deborah nici
nu se putea atepta la altceva la ora 3 dimineaa. Era o
proast. Ar fi trebuit s fie n pat, acas. Deschise uile de la
intrare i verific alarma. Nu pornise. Nu se comisese nicio
spargere i totul n holul principal arta exact aa cum artase
la plecarea ei.
Dar alarma nu scoase niciun sunet aa cum fcea n fiecare
diminea la sosirea ei, ceea ce nsemna c nu fusese armat.
Deborah se uit nedumerit la ea. Fusese extrem de obosit
dup ntrunire, dar cu siguran i amintise s porneasc
alarma, nu? Se duse repede la comutatoarele de lumin de
lng u i le porni pe toate cu un singur gest rapid.
Nimic. Holul, cu scheletele lui de dinozauri, cabinele de
informaii i exponatele temporare, licrea n lumina slab a
iluminatului de urgen care nu se stingea niciodat. Deborah
aps de mai multe ori pe comutatoare. Tot nimic. Nelinitea
care o mpiedicase s mai adoarm dup acel telefon oribil se
fcu iari simit, apoi se estomp, dar n sufletul ei Deborah
rmase cu o senzaie ciudat, mai puternic dect nainte.
Ceva nu era n regul.
i scoase telefonul mobil din buzunar i l porni. Holul
reprezenta inima muzeului. Cldirea era aranjat precum o
roat de cru, fiecare spi formndu-se din acest hol i
ducnd vizitatorii ctre galeriile de exponate de la periferie,
totul fiind conectat ntr-un arc semicircular imens de un
Capitolul 4
Dormitorul era pustiu, iar n pat nu dormise nimeni. Nu se
vedea nici urm de Richard. Deborah verific baia, apoi iei
din nou pe hol strigndu-i numele. Tocmai i invadase
sanctuarul privat pentru prima dat de cnd preluase slujba;
nu i se prea necesar sau potrivit s-i bage nasul chiar peste
tot.
Se opri pe hol, apoi intr, pierdut, din nou n dormitor. Nu
se vedea absolut nicio urm din el.
Dat fiind c te-ai temut s gseti ce e mai ru, i zise ea,
ar trebui s te simi bine c nu ai descoperit nimic.
Dar nu se simea bine.
Se aez pe patul lui tare i se uit din nou prin ncpere.
Graie Tonyei, camera era imaculat ca ntotdeauna. Pe
msua de toalet de lng pat, alturi de telefon, se gsea un
carnet, n care Richard mzglise ceva cu scrisul lui nclcit,
dar dincolo de asta totul era aranjat i ordonat, mobila aliniat
cu grij, iar rafturile de bibliotec lipite de perete perfect i
terse de praf.
Deborah i muc buza i se aplec s vad ce era
mzgleala din carneel. Era un singur cuvnt, ncercuit de
cteva ori i marcat de semne de ntrebare:
Atreus??
Deborah se holb la cuvnt, simind cum acesta strnete o
amintire veche, o amintire literar, dar i scoase repede din
minte ideea.
Capitolul 5
Cu inima ct un purice, Deborah se ls i mai jos, astfel c
obrazul ei ajunse la civa centimetri de dr, cci era o dr.
Cu toate c Deborah era sigur de faptul c era vorba de
snge, nu se vedeau picturi, ci doar o pat umed impregnat
n covor. Nu, nu impregnat: ca o urm. Ceva greu fusese
rostogolit pe covor, lsnd n urm snge.
Sngele lui Richard.
Nu ai de unde s tii asta.
Dar tia. O parte ntunecat, golit de sentimente i lipsit
de sperane a ei tia.
ncerc s se concentreze, lsnd implicaiile celor vzute
deoparte.
Rmi la fapte. Nu ncepe s raionezi.
Se ntoarse la ideea ei anterioar. S fi fost dra de snge
direcionat ctre rafturi? Nu, nu se ndrepta spre peretele cu
biblioteca, ci venea de acolo. n mijlocul ncperii se estompa
pn la dispariie. n cealalt direcie ducea drept n perete sau
mai degrab n biblioteca aliniat pe perete. Aadar ceva
ieise din perete, ceea ce era imposibil, n afar de cazul n
care
Deborah se ridic i ncepu s-i plimbe palmele peste
rafturile cu cri, luptndu-se n acelai timp cu ea nsi ca
s-i menin respiraia sub control.
Nu se poate.
Capitolul 6
Habar n-avea de ct timp sttea acolo, pe vine, de fapt
aproape ngenuncheat, precum o ucenic n faa altarului.
Sttuse astfel ngenuncheat n timpul celor apte zile de
shiva pentru tatl ei, ascultnd cuvintele Kaddish-ului care
promiteau via i continuitate, i un Dumnezeu drept i
iubitor pe care ea nu-l mai putea vedea i nu-l mai vzuse de
atunci. Bineneles c morile erau complet diferite, dar n
parte sentimentele pe care Deborah le nutrea acum erau
precum cele de atunci, ca i cum cei douzeci de ani care
separau evenimentele nu ar fi existat i ea ar fi avut iari
treisprezece ani, uitndu-se cu privirea goal de la doctori la
rude, apoi la rabinul care orchestrase ceremonia funerar i cu
care nu mai vorbise niciodat de atunci. Nu-i amintea
rugciuni n ebraic, dup cum, de fapt, nu prea i mai
amintea deloc ebraica, cel puin nu contient, dar anumite
fragmente de traduceri n englez rmseser ntiprite n
mintea ei, precum o ran care nu se vindec niciodat cu
adevrat. Un astfel de fragment de rugciune i reveni acum
n memorie:
nva pe toi cei care jelesc s accepte judecata voinei
Tale de necercetat i f-i s cunoasc dulceaa consolrii Tale.
mbrbteaz-i cu cuvintele Tale pe cei ncovoiai de durere,
ca ei, precum toi credincioii lui Israel care au fost aa
Capitolul 7
Spusese c va veni imediat. Nu motivase de ce, ce anume
voia sau ct de mult avea s-i ia ca s ajung acolo. Nu
spusese cine e, de unde aflase de evenimentele de la muzeu
sau de ce era att de nerbdtor s tie dac trupul lui Richard
fusese luat de acolo i de ctre cine. Cu toate astea, era
evident c, indiferent cine era individul i orice ar fi vrut, avea
cumva legtur cu moartea lui Richard Dixon. Deborah
povesti toate acestea operatoarei de la serviciul de urgene,
ceea ce strni un val de adrenalin n cursul unei conversaii
care pn n acel moment fusese greoaie, chiar dubioas. Era
ea sigur c omul murise?
Are rni multiple de cuit pe piept i abdomen, zise
Deborah. Tr cadavrul su era ntr-un fel de ncpere
secret. Fcuse o nsemnare despre Atreus i asta m-a fcut s
m gndesc la Troia, aa c am luat un exemplar din Iliada i
raftul s-a deschis
Mai ncet, scumpo, rosti operatoarea.
ncepuse suficient de metodic (rni multiple de cuit),
dar apoi pierduse controlul. Vocea i cedase i ncepuse s se
blbie.
Scuze, replic Deborah, simindu-se brusc proast i
singur. Sunt un pic Sunt
Nu tia cum era sau nu gsea cuvinte care s-i descrie
starea.
E-n regul. Inspir puin.
Capitolul 8
Chiar i fr a intra acolo, Deborah tia c acele cutii cu
capac de sticl conineau artefacte care se potriveau cu
fragmentul de ceramic pe care ea l inuse n mn doar cu
cteva minute nainte. Una dintre cutiile ncastrate n perei
era deschis i interiorul ei era suspect de gol. Deborah privi
n jos. n umbra din col, la un metru de dreptunghiul central
de lumin, se gsea o mas inform de fragmente ceramice,
rmiele unui vas, unele buci avnd aceeai culoare
turcoaz ca fragmentul gsit de ea sub pat.
Deborah rmase unde era, privind int la cadavrul de la
picioare (nu te mai uita la el, orice ai face, nu te uita la el),
apoi privirea i se plimb ncet de jur mprejurul camerei, ca
ntr-un soi de trans care cretea n intensitate pe msur ce
Deborah contientiza coninutul acelor cutii: o cup de aur cu
dou toarte, despre care Deborah credea c se numete
Kantharos, patru farfurii decorative cu modele de lei stilizai
i o pereche de inele, de asemenea din aur. Se mai vedea o
bucat de piatr n care era spat silueta unei arete i a unui
vizitiu, posibil o piatr funerar, un vas de argint ornamentat
cu capete de taur, iraguri de mtnii din sticl i pietre
lefuite, apoi iari aur: lnioare, pandantive, diademe, inele
i ace, toate remarcabil de delicate i de sofisticate. Trei cutii
erau pline cu ceramic, de la cni frumos pictate cu motive
geometrice, la vase i amfore elegante decorate cu portrete de
rzboinici i scene de vntoare. Ultima cutie coninea vrfuri
Capitolul 9
Deborah avu la dispoziie doar o secund sau dou ca s
aleag ntre diversele opiuni, dei toate i se preau doar nite
jocuri de noroc. Apoi, cnd ua dormitorului ncepu s se
deschid ncet spre interior, se ghemui i se strecur n
singurul ascunzi posibil din camer: sub patul lui Richard.
Pre de cteva clipe nu se auzi nimic. Deborah sttea ntins
pe burt, cu picioarele spre capul patului i cu faa la unul
dintre picioarele patului, doar la civa metri distan de u.
i inu respiraia i ascult. Nu se auzea nicio intrare
vijelioas, niciun zgomot greu de bocanci sau cizme. Oricine
intrase n ncpere nu avea o treab anume acolo. Lui
Deborah i era ciud c nu se ncuiase n baie.
mbri podeaua cu palmele ntinse. Peste salteaua
patului atrna o cuvertur mare, care atingea podeaua pe mai
toat lungimea patului. Acest fapt permitea un soi de
camuflare ascunziului ei copilresc, dar dezavantajul era c
nici ea nu putea vedea nimic din ce se ntmpla n ncpere.
Cu excepia unui singur loc. n dreptul oldului stng al lui
Deborah, cuvertura era uor ridicat n V pentru c pe acolo
se strecurase ea sub pat. Deborah i rsuci ncet capul pn ce
ajunse s vad prin deschiztur.
Covorul, piciorul unei mese, spaiul ngust din spatele
raftului de cri. Mna ntins a lui Richard.
E o nebunie. Iei imediat de aici.
Capitolul 10
Cele dou femei se msurar tcute din priviri, uitnd pe
moment de zgomotele poliitilor n uniform care i anunau
prezena n vreme ce urcau pe scri. Unul era chel i gras,
probabil nu mai btrn de treizeci de ani, cellalt zvelt i
negru.
Miss Miller? rosti chelul, plimbndu-i privirea de la o
femeie la alta.
Da, rspunse Deborah, lundu-i cu greu privirea de la
negres. Acolo.
Cei doi poliiti se uitar unul la cellalt, apoi chelul porni
spre uile dormitorului. Nu dispru mai mult de o jumtate de
minut, dar Deborah avu senzaia c a trecut o venicie.
Cellalt poliist prea stnjenit, ca i cum ar fi ntrerupt o
slujb religioas, dei Deborah nu tia dac asta se ntmpla
din pricin c avea de-a face cu dou femei sau cu un cadavru.
Omul rosti ceva, dar Deborah l ignor, atent fiind s prind
din zbor discuiile de pe staia radio a chelului cnd acesta iei
din ncpere. Deborah i zise c individul se cam nverzise la
fa, dar prea s suporte totul cu curaj. Ce ciudat. Deborah
fusese prea absorbit de propria ei durere legat de identitatea
victimei ca s se mai fi simit oripilat sau revoltat de scen.
Mi-am zis s fac mai devreme treaba de peste zi, spunea
Tonya. tiam c voi avea de fcut curenie, nu glum. n
muzeu a fost o petrecere azi-noapte.
i dumneavoastr, Miss Miller?
Capitolul 11
La ora 5.45 dimineaa o trimiser acas, spunndu-i c o s
mai discute dup ce ea o s doarm cteva ore. Deborah le
ddu numrul de acas i le spuse c va fi la muzeu toat
dup-amiaza. Pentru a doua oar n acea noapte iei n parcare
ca s se urce n main. Cele dou momente nu aveau nimic
comun ntre ele.
Richard. Cnd adevrul morii lui ptrunse cu adevrat n
strfundurile creierului ei, Deborah i ddu seama c nu tia
ce avea s fac din acel moment. Deocamdat, n inima ei se
crease un gol, ca i cum o parte din ea dispruse, ndeprtat
cu asemenea repeziciune, c ea nu mai tia ce s simt. Ca i
cum cineva ar fi apucat de mnerul unui ibric att de fierbinte,
nct durerea nu ar fi fost resimit pentru o fraciune de
secund. Numai c durerea venea, sfietoare, arztoare,
implacabil. Acum ns exista doar aceast gaur senzorial,
vidul care n cele din urm avea s se umple i s dea pe
dinafar de sentimente.
i dup aceea?
Cum avea ea s se descurce cu problemele vieii, cu
conducerea muzeului, cum avea s-i duc mai departe
existena, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Aproape c
aa ceva ar fi nsemnat ceva i mai ru.
Deocamdat nu i dorea s ajung n acel moment, clip n
care ar fi fost nevoit s se gndeasc la slujba ei fr s in
cont de omul care i-o oferise. Ca s treac peste durere, era
Capitolul 12
Deborah fu ndemnat spre uile muzeului de un poliist
ntr-o main de patrul cu luminile de avertizare pornite.
Intr n muzeu inspirnd adnc ca s se calmeze i ncercnd
s se adune nainte de a ncepe s dea explicaii.
O ateptau n holul de la parter, lng scheletul de T-Rex i
prora de nav n form de femeie. Se ateptase la mai multe
uniforme, dar acolo erau doar cei doi detectivi i Tonya.
Keene se uit la ea, rou la fa i iritat.
Ai mirosit pe cineva n apartament? exclam el,
subliniind cuvntul.
Cel puin primiser ntreg mesajul aa cum l povestise ea
operatoarei. Deborah n-avea niciun chef s spun iari
povestea.
V spun c a fost cineva acolo n mod categoric, zise ea.
Se uit la Tonya. Nu era limpede dac se gsea nc sub
anchet sau nu. Negresa se ntoarse brusc, oferindu-i lui
Deborah privelitea prului ncrunit de la ceaf, dar nu
nainte de a-i arunca o privire care spunea limpede: Cuconia
cea preioas vrea intimitate? Foarte bine din partea mea.
Exist vreo ans de a ne aduce o ceac de cafea? i zise
Keene Tonyei.
Femeia de serviciu se mbo. Deborah se ntri n sinea
ei pentru o tirad, care ns nu veni. n schimb, Tonya se
mulumi s ridice din umeri.
Capitolul 13
Deborah edea alturi de Bowers n holul muzeului, care
acum strlucea n lumina soarelui de diminea. Richard
murise, dar soarele continua s strluceasc. Deborah
presupunea c aa era viaa, dar simea c nu era corect i ura
asta. Lng ua nchis de la intrare sttea un poliist n
uniform, dar detectivii continuau s se afle n birou.
Prin comparaie cu poliitii, Bowers era o persoan
complet diferit, relaxat, cu chipul destins, chipe la modul
amabil. edea cu picioarele ntinse n faa lui, lejer n felul n
care st comod un motan mare, elegant, dar gata de atac.
Deborah nu avea chef de conversaie i felul n care arta el o
fcea nesigur pe sine. Numai c el o ajutase i acum ei i se
prea o copilrie s stea pur i simplu n tcere alturi de el.
De ct timp lucrai pentru Richard? ntreb ea.
De mai puin de un an. Bineneles c el face afaceri cu
firma noastr de mult mai mult timp. Cred c de cnd a
cumprat locul sta. Dar eu am fost implicat doar acum
cteva luni, cnd el a trimis nite documente la noi. Am vorbit
la telefon de cteva ori i am avut cteva schimburi de scrisori
pe teme juridice, dar nu ne-am ntlnit niciodat fa n fa.
Deborah era impresionat. Mnia afiat de el n birou cu
cteva minute nainte i condusese, pe ea i pe poliiti, la
presupunerea c Bowers era un vechi prieten de-al lui
Richard, c luase crima i gestiunea anchetei de dup aceea ca
pe un afront personal. Toate astea nu fuseser ns dect o
Capitolul 14
V simii n stare de un drum pn la morg?
Era detectivul Cerniga. Deborah rmase mut pe loc. Se
ndrepta spre birou, dar el o oprise. Nu gsea nimic de spus.
Ca s fiu sincer, rosti ea, tiu c avei nevoie de o
identificare oficial i lucruri de genul sta, dar nu cred c
sunt pregtit ca s-l vd din nou. tiu c era Richard. Nu
ncape nicio ndoial. Chiar trebuie s m uit iari la el?
Ura faptul c era forat s spun asta, ura faptul c prea
slab i emotiv, ura expresia de confuzie din ochii lui.
Nu, rosti el, nseninndu-se. Nu m-am referit la domnul
Dixon. S-a terminat cu identificarea trupului su. M refer la
cellalt cadavru. Necunoscutul. Grecul.
Ciudat, i spuse ea, ncuviinnd i urmndu-l la main,
c ideea de a m uita la un om mort mi poate aduce o aa
uurare. Ciudat c altcineva, poate fiica acestui om, simise
pentru acest grec necunoscut ceea ce simise ea pentru
Richard. Gndul rmase cuibrit n mintea ei n vreme ce
parcurser strzile oraului, apoi detectivul parc maina i
mpreun cei doi strbtur coridoarele cenuii i reci ale
morgii locale. Deborah evit privirile oamenilor, stnd n
spate n clipele cnd Cerniga oferea explicaii, apoi l urm n
tcere spre subsolul cu evile lui dezgolite, perei din beton
vopsit simplu i cu pasajele-i sterile i pline de ecouri.
Deborah nu mai fusese niciodat ntr-o morg, dar vzuse
multe astfel de spaii n filme i emisiuni de televiziune pe
Capitolul 15
V facei nite teme? ntreb Calvin Bowers, uitndu-se
peste umrul ei la ecranul acum gol al computerului.
Deborah nchisese documentul n clipa n care intrase el,
dar nu suficient de repede ca s-l mpiedice pe intrus s vad
chipul auriu.
Nu tii s ciocnii? l repezi ea, parial i din pricina
panicii pe care o simea.
mi cer scuze, rspunse el, cu un zmbet cuceritor pe
buze. La ce v uitai?
Deborah ezit.
Era o masc mortuar greceasc, rspunse ea. M
gndeam s folosesc imaginea pe site-ul muzeului.
Minciuna i se pru imediat nendemnatic i prosteasc.
Are muzeul aa ceva? se mir el.
Nu era cu adevrat o ntrebare. tia prea bine c nu exista
aa ceva acolo.
Un site? zise ea.
O masc greceasc, replic el.
Nu. Este doar un soi de icon arheologic. Un simbol.
El se gndi la cele auzite, urmrind-o cu privirea.
Nu prea tii s minii, Miss Miller, zise el ntr-un
trziu. Nu v st n fire. Pe mine nu m deranjeaz, dar ai
putea intra n belele mari dac le povestii poliitilor astfel de
gogoi.
Capitolul 16
Deborah lu o camer la un Holiday Inn din apropiere dup
ce se asigur c gsete o ncpere fr intrare din afar. Pn
cnd se fcu comod i comand un burger prin room service,
stiva de cri mprumutate din biblioteca lui Richard (cu
permisiunea lui Cerniga) ncepuse s arate ca un zid. Se uit
la televizor, trecnd de la o emisiune la alta, pn ce oboseala
acumulat pru s-i ajung pn la mduva oaselor. nchise
televizorul, se ntinse pe pat i adormi mbrcat.
i petrecu dimineaa urmtoare rsfoind crile n vitez,
verificnd referinele i, din cnd n cnd, citind lungi seciuni
cu nerbdare. Termin cam pe la ora prnzului, dar constat
c nu-i era foame. Buse o can de cafea la micul dejun i
cofeina ingurgitat atunci continua s-i curg prin vene i s-i
spun c nu are nevoie s mnnce. Sau poate c nu cofeina,
ci lectura fusese cea care i conferise atta energie.
La nceput, lumea arheologic l luase n derdere pe
Schliemann i convingerea lui c rzboiul troian avusese cu
adevrat loc, numai c el trecuse la treab i descoperise
Troia n nordul Turciei, iar de atunci intrase brusc n atenia
tuturor. Muli au continuat ns s manifeste pruden, i chiar
discipolii lui au devenit alarmai de metodele folosite de el. A
fost acuzat de mpnarea descoperirilor, de reprezentarea
eronat a locurilor unde gsise diverse lucruri i de strngere
a lor n colecii pentru a dovedi c poeii antici aveau dreptate
Capitolul 17
Deborah se ntoarse la muzeu, contient c nu deinea mai
mult dect nite speculaii, dar acestea o emoionau i voia s
le mprteasc, cu Cerniga, cu Calvin, cu oricine, de fapt. O
masc mortuar micenian necunoscut lumii, scoas pe furi
din Grecia de Schliemann cu un secol n urm i urmrit de
un rus singuratic tocmai pn n Atlanta, Georgia! Era
extraordinar. Aproape suficient ct mintea ei s nu se mai
preocupe de moartea lui Richard, iar mprtirea gndurilor
ei poliiei avea s nsemne o contribuie, o cale de a omagia
memoria lui Richard i de a-i rzbuna moartea. Cine tie,
poate c masca pentru care el murise avea s fie gsit.
Deborah nu se putea gndi la un monument mai potrivit
nchinat memoriei lui.
Dar mai nti avea altceva de fcut. Nu mncase nimic toat
dimineaa i i se fcuse brusc foame. Amintindu-i c
rmsese ceva mncare de la petrecere, se duse jos, n
buctria din spatele cldirii. Din fericire, Tonya nu se vedea
nicieri.
Descoperi tvile din frigider i scoase mncarea,
mirosind-o cu pruden. ncerc pateul i descoperi c e la fel
de slciu ca i cu dou nopi nainte. Asta i aduse aminte de
ceva. Lu telefonul din suportul de pe perete i form
numrul firmei de catering. mprtirea gndurilor ei lui
Cerniga (cu Keene rnjind macabru n fundal) trebuia s mai
atepte cteva minute.
Capitolul 18
Deborah i bg un alt sandvi ct degetul n gur i i
schimb gustul cu un pahar de suc de coacze. Tocmai voia s
plece cnd se ivi Calvin Bowers.
Calvin, rosti ea, fr a se mai gndi, doar n urma unui
impuls. i plcea Richard?
El se ncrunt, adaptndu-se la ntrebarea neobinuit i la
faptul c ea trecuse la o formul mai apropiat de apelare.
Nu l-am ntlnit niciodat, dar cred c da, rspunse el.
De ce?
i-ar veni greu s crezi c el a pus muzeul naintea averii
sale personale, chiar naintea reputaiei sale?
Absolut deloc, rspunse el.
Deborah ddu din cap. Era rspunsul corect. Deborah simi
pentru o secund un soi de cldur fa de Calvin.
Nici mie, zise ea.
Pentru o fraciune de secund, n mintea ei apru ntreaga
colecie de artefacte greceti, cu masca n poziie central,
aezate n cutii strlucitoare jos n hol, pentru toat lumea, sau
ntr-o ncpere amenajat special, la captul unui coridor
ntunecat, exponatele fiind nsoite de texte educative i
imagini: cea mai spectaculoas colecie de antichiti greceti
din afara Atenei. n mod sigur, asta era ceea ce Richard i
dorea s obin.
Urmrind-o de parc ar fi putut vedea imaginile din mintea
ei, Calvin ddu o dat scurt din cap.
Capitolul 19
Era Tonya.
mi cer scuze, rosti ea, prnd s nu-i par deloc ru
pn ce nu vzu expresia de pe chipul cenuiu al lui Deborah.
Nu am vzut lumin sub u, aa c am presupus Suntei
bine? Parc ai vzut o fantom.
E-n regul, rspunse Deborah. Doar c Sunt un pic
obosit. Au fost dou zile grele. Cred c o s
Habar n-avea ns ce anume o s fac. Ddu vag din mn
i ncerc s zmbeasc, dar grija care se vedea pe chipul
Tonyei demonstra clar c femeia n-avea de gnd s nghit
povestea prea uor.
Avei nevoie de ceva?
Nu.
Vrei s chem poliitii jos?
NU, exclam Deborah, poate mai repede dect ar fi vrut.
Adic Nu. E-n regul. Voi vorbi cu tine mai trziu.
Se trezi apoi c merge de-a lungul holului, evitnd scara
ctre biroul lui Richard, nspre muzeu. Pasul i se iui odat cu
hotrrea luat, aa c ajunse aproape s fug atunci cnd
trecu pe lng specimenele alea oribile de taxidermie
victorian. Se opri n biroul muzeului, descuie seiful i i
scoase de acolo paaportul. n dou minute era napoi n holul
unde tronau scheletul de T-Rex i prora de nav n form de
femeie-balaur. n patru minute ajunse n maina ei.
Telefonul mobil era nchis. l ls aa.
Capitolul 20
Era o nebunie. Ba chiar sinucidere curat, i zise ea
vznd imensitatea solid i cenuie npustindu-se spre ea.
Totodat, era ultimul lucru la care se ateptase oferul
dubei. Cnd individul i ddu seama ce fcea ea i aps pe
acceleraie ca s-o prind din urm, Deborah se gsea la trei
metri n faa lui i aluneca deja spre stnga.
Ciupi colul zidului, sprgnd un geam ntr-o cascad de
cioburi de sticl, dar maina nu se opri din impulsul primit i
Deborah se trezi n mijlocul traficului, strnind un cor de
claxoane i frne scrninde.
Dumnezeule, ct a fost de aproape. Eti o idioat! Puteai
s mori.
A fi murit dac a fi oprit.
E absurd. N-ai de unde s tii asta. Dramatizezi lucrurile.
Mcar sunt nc n via. M mulumesc cu att.
Ajungnd pe banda de mijloc i recptndu-i rsuflarea,
Deborah ncepu s dea din mn n chip de scuze pe msur
ce oferii din jur se roiau la ea. Se uit n spate i zri duba
neagr apucnd pe prima ieire de pe autostrad i fcndu-se
nevzut.
Nu se duse n parc. Iei de pe autostrad suficient de
departe ca s opreasc la un bancomat de unde scoase ci
bani i permise mainria, apoi se ntoarse i i ls maina
lovit n parcarea de la The Temple, o sinagog reformat la
care cndva se gndise i ea s se duc la slujbe. Se duse pe
Interludiu
Frana, 1945
Edward Graves i scoase casca alb de poliist militar i o
bg sub rucsacul de pe scaunul pasagerului din cabina
camionului Opel, dup care intr hotrt n oficiul potal din
sat. Fusese un pic ngrijorat n privina acestei etape a
planului, cci nu vorbea franceza, dar se dovedi c nici n-avea
nevoie de aa ceva. i prezent legitimaia efului de oficiu i
atept n vreme ce o femeie n vrst spunea ceva n
aparen apreciativ despre Eliberare. Graves ddu din cap i
zmbi, dorindu-i ca femeia s-l lase n pace.
Un pachet, monsieur, zise eful de oficiu, ridicnd
obiectul triumftor, ca i cum el nsui ar fi transportat
blestemia peste Canalul Mnecii.
Graves lu pachetul fr a scoate vreo vorb i iei repede
spre cabina camionului, unde se simea n siguran,
observnd pe drum doar tampila potei britanice. Ajuns
nuntru, rupse marginea cu dinii cnd vzu c banda adeziv
nu cedeaz. Graves avea degete lungi i iui, care tremurau
uor n vreme ce scoteau dinuntru scrisoarea i teancul de
lire sterline. Le numr repede i apoi se uit la bilet, care nu
coninea nimic altceva dect o adres de expediie din Londra
i numele emitorului: Randolph Fitz-Stephens. Fcu biletul
ghemotoc i l arunc pe geam, apoi rsuci cheia n contact i
atept pornirea motorului.
Partea a II-a
Capitolul 21
Decizia de a merge n Grecia venise automat. De acolo
ncepuse totul. Acolo i avea comoara originile. De acolo
veniser oaspeii misterioi la petrecerea lui Richard i acolo
telefonase Richard n secret. Era un loc generic pentru ea, de
vreme ce acas nu putea avea ncredere n poliie i era
departe de muzeu i de individul care condusese acea dub.
Cumva Deborah era convins c toate aceste lucruri aveau
legtur ntre ele. Cu fiecare kilometru parcurs de avion, ea se
apropia de originile problemelor i se deprta de finalul lor
criminal.
Deborah nu dormea niciodat n timpul zborului. Locurile
erau prea nghesuite pentru statura ei. n plus, i displcea
ideea de a dormi nconjurat de strini. Era i aa suficient de
ru c toi aceti indivizi mpreau acelai tub de metal din
cer cu ea; Deborah n-avea nici cea mai mic intenie de a-i
pierde cunotiina n cursul cltoriei. i totui, acum mai
mult ca oricnd, i dorea s fi sforit tot drumul peste
Atlantic, peste Mediterana, pn la apele strlucitor de
albastre ale Mrii Egee.
Dar nu reuea s adoarm, orict de mult ar fi ncercat s-i
pcleasc trupul c e noapte. Era epuizat i perspectiva de a
zbura mai bine de zece ore doar ca s se dea jos din avion n
zorii unei zile ateniene prea brusc mai mult dect
deprimant. Creierul i bloca ns toate eforturile contiinei
cu propriile-i idei, ca nite iruri de cuvinte care licreau
Capitolul 22
n Atena era nbuitor de cald; era o zpueal uscat i
prfoas, care se lipea n mod neplcut de pielea lui Deborah,
care ncepu s asude. Praful prea n parte nisipos, ca i cum
ar fi fost alctuit din pulbere de ciment, ceea ce era, de altfel,
extrem de posibil, aa cum constat Deborah uitndu-se
pentru prima dat la ora din autobuzul pe care l luase de la
aeroport. n timpul transmisiilor televizate de la Olimpiad,
Atena i mprejurimile sale pruser un ir nesfrit de ruine
antice i sate idilice i albe aezate pe dealuri i reflectndu-se
n apa albastr i pe cerul nc i mai albastru. Deborah nu era
pregtit pentru blocurile cenuii nesfrite, unele pe
jumtate finisate, altele pe jumtate drmate, nct era greu
s mai faci vreo diferen ntre ele.
Omul din faa ei avea cel puin cincizeci de ani, era zvelt i
musculos, i prea s fie chiar prea grijuliu cu sine. Strngea
braul unei fete de dou ori mai tnr ca el, o frumusee plin
de unduiri, cu o fa ltrea, care ar fi putut prea fiica lui
dac el nu ar fi inut-o att de posesiv pe dup gt. Deborah
privi n alt parte, dar nu avea unde s se uite dect pe geam,
la strzile pline de fum i de blocuri de beton.
Ce naiba caui aici?
Caut rspunsuri i m ascund, mormi ea pentru sine.
Nu neaprat n ordinea asta.
Gsise un ghieu de informaii turistice i o librrie n
aeroport, de unde cumprase un ghid al Greciei, descoperind
Capitolul 23
Pe drumul de ntoarcere de la Muzeul de Arheologie,
Deborah se opri la o tarab de strad i cumpr un rucsac de
un galben iptor: bagajul ei. Apoi cut un butic cu aspect
mai puin elegant i umplu rucsacul cu haine, ntrebndu-se la
un moment dat dac asta nsemna c are intenia s rmn
acolo mai mult de o zi sau dou. i cumpr tricouri, orturi,
lenjerie de bumbac, un costum de baie vesel care probabil era
prea mic, i o rochie lung, alb, confecionat dintr-un
material moale i vaporos care putea fi muselin. Era o rochie
foarte greceasc, sau cel puin aa cum socotea Deborah c ar
fi artat o hain greceasc n sens clasic. Astzi mai toate
femeile artau a europene, cele mai tinere la stilul
flamboaiant sugerau o mod i o naivitate sexual n acelai
timp, cele n vrst purtau aluri vaporoase peste rochii
drepte, terne i negre, n care trebuie c se simeau ca n
interiorul unor cuptoare cu microunde. Deborah spera ca
achiziiile ei s o fac s par asemenea celor din jur, dar
ansele preau minime. Nu vzuse nc pe nimeni, brbat sau
femeie, la fel de nalt sau nalt ca ea, i simise permanent
priviri interesate i lipsite de comptimire asupra ei.
Deborah descoperi pe Themistokleous o librrie mare cu o
palet larg de ghiduri i istorii ale Greciei n englez.
Cumpr cteva studii arheologice i artistice, unele dintre
ele fiind cri pe care le zrise pe rafturile bibliotecii lui
Richard, i o ediie n dou volume a Miturilor greceti de
Capitolul 24
Era un brbat masiv, larg n dreptul umerilor i al pieptului,
fr s fie bine cldit i atletic, ci mai degrab puternic i
solid. Avea n jur de patruzeci i cinci de ani, poate mai puin.
Acum privirea lui era fixat asupra ei.
Nu te apropia de mine, rosti Deborah.
Vorbele i ieiser cam gtuite, sunnd impropriu, ca un
scncet de feti. Fcu un alt pas n spate, i drese glasul i
scuip pe blocurile sparte de marmur de la picioarele ei.
Gestul pru s-l ocheze pe brbat, dar pentru un moment
foarte scurt. Omul fcu un pas spre ea, fcnd-o pe Deborah
s constate cu dezamgire ct de uor se mica el.
Miss Miller, zise el. Trebuie s vorbim.
nc un pas i chem poliia, amenin ea, cu voce ceva
mai joas i mai ferm.
Pentru c ai atta ncredere n poliie? rosti el cu
sarcasm.
Politeea modului n care i spusese numele i sarcasmul
din replica unuia care tia faptele i ntreau accentul.
Deborah i spuse c individul era englez, nu australian sau
sud-african. Dei o parte a creierului i spunea c o asemenea
deosebire putea fi util, cealalt parte, mai mare o parte a
minii mai ancestral, mai apropiat de fiina animal, ce
vedea lumea n termeni de prdtori i przi preluase
controlul voinei. Aceast parte a creierului, a crei prezen
abia dac o mai simise nainte, o avertiz n privina pietrelor
Capitolul 25
Nu privi napoi. Se uit la solul inegal i alerg, cu capul n
jos, ntinzndu-i ct putea de mult picioarele lungi. Nu se
opri pn ce nu ajunse chiar n mijlocul grupului de turiti
uluii i se izbi de un brbat masiv, care reacion iritat ntr-o
limb necunoscut pentru ea. Deborah bolborosi nite scuze
i, cnd i ddu seama cine e ghidul grupului, spuse:
Sunt urmrit de un brbat. Poate s sune cineva la
poliie?
Imediat aprur mai multe telefoane mobile i Deborah se
trezi, aa cum era ncadrat de structurile uneia dintre cele
mai faimoase construcii istorice ale lumii, c se bucur
enorm s triasc n secolul XXI, cu tot smogul i poluarea
din jur.
i povesti ofierului de poliie pe care l ntlni n cele din
urm la picioarele colinei, uitndu-se peste ruinele ameitoare
ale teatrelor antice, c brbatul o urmrise, dar n aparen
dispruse imediat ce ea ajunsese ntre turiti. Nu, nu tia cine
e. Da, i-ar fi fcut plcere s fie dus cu maina de poliie
napoi la hotel. Nu scoase o vorb despre faptul c individul o
urmrise peste Oceanul Atlantic.
Vei rmne acolo? ntreb poliistul, un tnr cu vorbe
precise, care prea uor stingherit de prezena acestei
americance asemntoare unei berze.
Capitolul 26
Pe jumtate se atepta ca el, brbatul misterios cu accent
britanic, s-o ntmpine la hotel. O urmrea de dinainte de
urcarea n avion, o vzuse la muzeu i o abordase intenionat
pe Acropole. Era de neconceput s nu fi tiut la ce hotel st.
i pstr stpnirea de sine n vreme ce strbtea strzile
tcute din Plaka i i chem n ajutor toat sfidarea de care
era n stare. Zmbetul de cunosctor al tnrului poliist
declanase aceast stare de spirit, dei ea zcea undeva n
sufletul lui Deborah nainte ca strinul s o abordeze n faa
Parthenonului, chiar nainte de plecarea ei din SUA, poate
chiar din clipa cnd fugise din apartament.
Fugise.
sta era cuvntul i exact asta ura ea. Deborah Miller nu
ddea napoi. Se lupta cu tot ce avea, chiar dac era ncolit.
Se ridica mereu n propria aprare, narmat cu o minte
ascuit, o minte dur i, aa cum sublimase Harvey Webster
parc cu secole n urm, cu o gur bogat. Nu avea de gnd s
mai fug.
Holul hotelului era rcoros i ntunecat, ca un mic refugiu
din calea lumii exterioare. Din nou la datorie era btrnul.
Prea epuizat de oboseal, dar se nvior la apropierea ei,
ntorcndu-se automat spre cutiile ptrate din spatele lui,
unde erau inute cheile de la camere. Nu avea nevoie s-i
spun numrul camerei.
Capitolul 27
n timpul petrecut ntorcndu-se singur pe jos de la
Acropole n acea sear parcursese din nou n minte schimbul
de cuvinte avut cu englezul i constatase c fusese cam lipsit
de sens. Fie el era un actor talentat i un maestru al
psihologiei, sau simul lui legat de fapte nu se potrivea deloc
cu al ei. Ideea c se eschiva de la a recunoate c l omorse
pe Richard prin pretenia c ea comisese crima era absurd,
ceea ce nsemna c el minea. Doar dac nu credea ntr-adevr
c ea l ucisese. Iar dac voia s o omoare i pe ea, de ce ar fi
cutat s discute cu ea ntr-un loc public? ntrebrile o
conduser la o alt problem, i mai bizar: s fi fost posibil
ca el s cread cu adevrat c masca era la ea? Aa se prea.
Altfel de ce ar fi crezut aa cum pruse s o fac faptul c
ea i dorise ca el s-o urmreasc?
Astfel de ntrebri, precum i ncpnarea ei, o
determinaser s se ntoarc la hotel, tiind c el avea s
ncerce s ia legtura cu ea, n loc s fug ct mai repede spre
o staie de autobuz sau spre aeroport.
Acum sttea nemicat, cu un top de hrtie tiprit cu
antetul hotelului, alturi de ea pe pat, cu un pix n mn, i cu
receptorul telefonului prins ntre obraz i umr.
Bine, Marcus, rosti ea. Ce ai de gnd?
Dincolo de a te oca pe tine, zise el, m tem c am comis
o nedreptate cnd am sugerat c i-ai omort patronul.
Capitolul 28
Era imposibil. Bineneles c era. Ideea c n acea ncpere
mic din Atlanta coninuse nsui corpul lui Agamemnon era
absurd, dar sugestia c un arheolog din secolul al XIX-lea ar
fi putut dezgropa i pstra un cadavru intact, care sttuse n
pmnt mai bine de trei milenii i jumtate, era de-a dreptul
ridicol i imposibil.
i spuse prerea ei, deoarece se simea brusc iritat c
ascultase atta vreme astfel de inepii i c Richard fusese n
stare s le cread, i se simea brusc copleit de o stare de
depresie pe care pn atunci reuise s o in n fru. Ceru un
numr unde s-l poat suna ea (de-acum el nu mai avea s
dicteze termenii conversaiilor lor), iar el i-l ddu fr s
ezite.
Dup ce nchise, rmase ntins pe pat mai bine de o or.
Treptat, o idee i se insinu n minte. Se gndi la ea o vreme,
nevrnd s dea via ideii absurde a lui Marcus
(Agamemnon?), apoi ridic receptorul i form un numr.
Operatoarea de le secia de poliie din Dekalb County avu
nevoie de exact trei minute ca s gseasc un numr de
contact pentru David Barrons, omul care tradusese scrisoarea
rusului Voloinov. Deborah nchise i form iari un numr.
Barrons rspunse la al doilea apel, prnd treaz i n plin
activitate.
Capitolul 29
Deborah lu cina devreme i bu un pahar de retsina ntr-un
alt bar din Plaka, apoi se retrase n camera ei de hotel ca s
citeasc Memoriile lui Heinrich Schliemann de Leo Deuel.
Voia s vad dac nu cumva descoperea acolo i altceva
despre dispariia Tezaurului lui Priam. Deborah i trase
genunchii sub ea i citi cu un creion n mn, subliniind
prile care i se preau semnificative. Povestea prezentat de
Deuel suna cam aa:
Era anul 1873. Guvernul turc amenina cu revocarea
autorizaiei de a spa date lui Schliemann, deoarece suspecta
(pe bun dreptate, aa cum s-a i dovedit ulterior) c el
transportase deja n afara rii obiecte descoperite la Troia.
Schliemann prea s sape la ntmplare, deplasndu-se de la o
zon la alta i de la un nivel la altul, n aparen ignornd
faptul c o mare parte din ce dezgropa el provenea din
perioade diferite. Era convins c nivelul cel mai de jos al
oraului era Troia din Iliada lui Homer, o obsesie care l fcea
s mping muncitorii la distrugerea altor nivele ale aezrii i
chiar la furtul unora dintre descoperiri.
Triumful ciudat i controversat al lui Schliemann s-a ivit
ntr-o diminea din iunie, cu doar cteva zile nainte de
nchiderea excavaiei. El a pretins c fcea un tur al
spturilor cnd a zrit un luciu metalic la baza zidului. A
nceput s sape el nsui n acel loc, dezgropnd repede o
magazie cu aur, vaze i vase de but, diademe, bijuterii i alte
Capitolul 30
Deborah sugerase s se ntlneasc ntr-un restaurant, la
alegerea lui Marcus. El nu avu nevoie s consulte o hart sau
un ghid pentru a propune o locaie.
Urmau s mnnce la Kostoyiannis, un restaurant la mod
pe Zaimi, chiar n spatele muzeului arheologic. Deborah
ajunse intenionat mai devreme acolo, trecu prin faa localului
de cteva ori, urmri intrarea printr-o fereastr de magazin, de
cealalt parte a strzii, i n cele din urm intr cu zece minute
nainte de ora fixat. Era nervoas, iar faptul c restaurantul
prea s fie ocupat aproape exclusiv de greci i sporea
nervozitatea, ca i cum grupurile de turiti strini cu care se
obinuise n Plaka i-ar fi furnizat un soi de plas de siguran,
un sentiment al familiaritii.
Marcus ajunse la fix, mbrcat elegant cu un costum n
culori deschise. Discut ntr-o greac fluent ceva cu
chelnerul-ef, apoi se aez la locul lui. Deborah se for s
schieze un zmbet.
M bucur c ai sunat, rosti el. Avem multe de discutat.
La telefon, Deborah i spusese c n continuare nu, are
ncredere n el i c, de fapt, continu s-l bnuiasc de
omorrea lui Richard, dar el i respinsese imediat bnuielile,
socotindu-le doar nite copilrii. Adevrul era c Deborah nu
mai tia ce s cread, dar ceva i spunea c povestea stranie
despre regi mori demult a acestui individ, nc i mai straniu,
avea mai mult sens dect era ea dispus s admit. n plus,
Capitolul 31
Deborah ncerc s-i aminteasc bucuria lui Richard la
dezvelirea acelei femei-balaur groteti. Totul se ntmplase
cu dou-trei luni n urm, nu mai mult. Venise ntr-o
diminea la slujb i dduse peste acea splendoare hidoas.
Rmsese acolo pentru prima dintre recentele aciuni de
strngere a fondurilor. Poza acelei prore apruse n ziar
Da, rosti Marcus, observnd cum treptat Deborah
nelege. Habar n-am de ct timp l avea Richard sau de ce a
ales s dezvluie acea pror tocmai atunci, dar imediat ce am
vzut-o mi-am dat seama ce e i ce ascunsese n pntecele ei.
Iar dac eu tiam, sunt destul de sigur c au tiut i ali
oameni.
Poate c asta a i fost ideea, zise Deborah. Dac Richard
spera s vnd cadavrul i comorile funerare, poate c
expunerea acelei prore a nsemnat un soi de anun c deinea
ntr-adevr ceea ce pretindea c deine.
Deborah se uit la mncare. Apetitul i dispruse brusc.
Ce s-a ntmplat? se interes Marcus.
Nimic, mini ea.
Te ntrebi de ce nu i-a povestit niciodat despre asta,
zise el. De ce nu a druit niciodat ceea ce avea muzeului.
Da, recunoscu ea.
Nu tiu, replic el, cu blndee. i presupun c nu vom
ti niciodat.
Capitolul 32
Capitolul 33
Cum s fie ea n pericol mai mare acolo dect fusese n
Atlanta? Nu avea sens. Dac se gndea mai bine, poate c
mesajul nici mcar nu-i era destinat ei. Nimeni altcineva nu-i
cunotea adresa de e-mail n afara lui Calvin, i era
improbabil ca acesta s o fi dat i altcuiva.
Vino acas acum. Viaa ta n pericol.
Probabil c era o glum de hacker trimis ei i altui milion
de adrese la ntmplare chiar dac nu prea prea amuzant,
chiar i dup standardele hackerilor, i totui De-asta
mesajul era att de nespecific n formulare: ncerca s fie
relevant pentru oricine l primea. Probabil c unii ddeau
chiar acum buzna pe u ca s se ntoarc acas ct mai iute.
Sau mai degrab aceiai oameni rdeau acum din inim
vznd mesajul, aa cum o fcuser cnd primiser acele
cereri de numere de cont bancar care ar fi trebuit s conduc
la transferuri de milioane de dolari din Africa. Pentru
Deborah totul suna ns mai real din pricin c se afla departe
i tia c nimeni nu plecase de acas (fugise) din pricina unei
crime Dac exista vreun pericol pentru ea, acesta se gsea
n Atlanta, nu n locul unde se afla acum.
Bineneles, cu excepia cazului n care ucigaul i-a luat
urma din Atlanta n Grecia
Nonsens.
Ajuns napoi la hotel, gsi un mesaj telefonic de la
Marcus. Momentul ales era tare nefericit. Deborah se
Capitolul 34
Capitolul 35
Deborah sri din instinct, dar primul ei impuls nu fu acela
de a se adposti, ci de a ipa de furie. Neobinuit s se trag
n ea, Deborah presupuse c fusese vorba de vreo greeal
stupid, ca i cum vreun rnoi, sau ce aveau grecii n loc,
ieise la vntoare de veverie sau ceva asemntor. Iar ea se
afla din ntmplare n zon. Cel de-al doilea glon trecu pe
lng urechea ei i se nfipse ntr-o plac de ceramic
bizantin din zidul din spatele ei, care explod n achii.
Ce naiba?
O parte a ei continu s cread c e vorba de o greeal
chiar i atunci cnd se ls jos pe solul pietros, cnd se
rostogoli ctre o stiv neregulat de stnci care odinioar
puteau s fi fost colul unei cldiri i cnd se auzi un al treilea
glon care se nfipse n sol acolo unde sttuse ea cu cteva
clipe nainte.
Simi cum o cuprind indignarea i nencrederea.
Nimeni nu m mpuc pe mine!
Urm o pauz, ca un vid de tcere n dup-amiaz.
Rmi nemicat. Ascult. Respir.
Atept, simind durerea n ncheietura minii i pe pielea
antebraului. Aterizase prost cnd se aruncase la pmnt.
Avea prul n ochi si sudoarea de pe trup atrsese praful,
astfel c ntreg corpul i se lipea. Era o nebunie. Chiar dac era
luat ca int, trebuia s fie vreun nebun, nu? Un cnit care
trgea n turiti. Alternativa anume c Deborah Miller n
Doamne, nu
Ba da. Era singura cale. Se ghemui, ncercnd s nu se
sprijine pe ncheietura lovit, apoi se ridic i o lu la fug, ca
un sprinter din block starturi. Deja fcuse patru pai mari
cnd se auzi primul foc de arm. Nu vzu glonul, dar bnui
c acesta nimerise undeva n spatele ei. Ali doi pai si ajunse
la un zid drpnat, care-i ajungea pn la old. Sri peste el
exact atunci cnd urmtorul glon trecu pe lng ea,
lovindu-i coapsa de un col de piatr att de ru, nct czu
pe peticul de iarb din cealalt parte ipnd de durere i
inndu-se de locul lovit. Alte dou gloane se izbir de piatr
n succesiune rapid, apoi se ls iari tcerea.
Oare cte gloane trsese individul? Nu conta. Deborah nu
tia nimic despre arme. i totui, parc ultimele dou gloane
fuseser trase mai mult de frustrare. Poate c el golise
intenionat arma i acum rencrca n vreme ce ea se gsea pe
moment la adpost. Poate c era vremea s o ia din nou la
fug
Nu! Stai aici, n spatele zidului. Aici eti n siguran.
Numai c Deborah tia c primul gnd era cel bun. Exista
un risc, dar aa ar fi putut pune o distan vital de mare ntre
ea i trgtor. Se for s se ridice repede i alerg ali civa
metri pe drum.
Bnuise corect. Acoperise deja peste apte metri cnd se
auzi primul foc. Glonul czu la mai muli metri n dreapta ei,
astfel c Deborah nu se putu abine s nu zmbeasc de
satisfacie n timp ce fugea: Te-ai grbit cu sta, nu? Alerg
mai departe, srind dintr-o parte n alta a drumului i opind
peste solul inegal ca o gazel, fr s se odihneasc.
Dar asta doar dac fie pe jos sau n vreo main asasinul
nu era mai rapid ca ea. Deborah i ntei alergarea, lsnd
panta s o poarte n jos pn ce aproape ajunse s piard
controlul i constat c este ct p-aci s cad n nas. Trecur
dou minute, fr ca ea s contientizeze cldura sau durerea
din picior. Cinci minute. apte. Apoi auzi zgomotul: bzitul
ndeprtat, ca de nar, al unui mic motor. Din vrful
muntelui cobora o motociclet.
Capitolul 36
Exista ansa ca el s nu o fi vzut cnd ea prsise
Acrocorintul sau ca el s fi bnuit doar ct de departe
ajunsese. Deborah privi n jur dup un loc unde s se ascund,
n vreme ce zumzetul ca de frez dentar al motorului cretea
n intensitate.
Prinde vitez. E tot mai aproape.
Pe partea muntelui se vedea doar un an de beton pentru
ap i un parapet nalt de mpiedicare a alunecrilor de teren.
Pe cealalt parte se gsea o livad de mslini, cu copaci
strmbi i pipernicii.
Travers repede oseaua, se avnt cam douzeci de metri
n livad i se arunc cu faa la pmnt. nainte ca praful s se
reaeze auzi motocicleta lund curba. Poate c el o zrise
alergnd la adpost. Trebuia doar s se uite cu atenie n
umbra slab aruncat de copaci ca s o vad nemicat.
Sunt n siguran sau terminat?
Rmase complet nemicat. Zgomotul motorului sczuse n
intensitate. Vehiculul ncetinea.
Deborah voia s o ia la fug, dar el ar fi vzut-o cu
siguran. Se for s rmn nemicat (tot tactica iepurelui
pn la urm), fr ca mcar s-i rsuceasc privirea ca s-l
vad pn ce el nu intr n raza ei vizual.
Motocicleta era doar un scuter ceva mai mare: n cel mai
bun caz un motor de cteva sute de centimetri cubi. Era
vopsit ntr-o culoare nchis, greu de precizat i plin de
Capitolul 37
Nu se gsea la mai mult de trei metri deprtare. Deborah ar
fi fost dispus s parieze pe o sum considerabil c doar
casca l mpiedicase pe individ s o aud cum se apropie.
Deborah se ddu iute napoi de fapt, prea iute i se ntinse
n praf i pe iarba uscat, ntrebndu-se dac nu cumva
micarea o trdase.
i acum ce fac?
Individul prea s-i fi spat un soi de tranee semimilitar
aa cum probabil procedase i pe Acrocorint ateptnd-o
s vin n pas lejer pe osea, senin i proast aa cum numai
o turist putea s fie. Ideea o irita i o fcea s simt un nod n
gt.
i zise c dac ar fi srit peste el ar fi deinut un avantaj pe
moment. L-ar fi putut lovi cu rucsacul ei ca o arm i
Numai c acea casc ar fi amortizat un astfel de atac, aa c
Deborah renun la idee, simind chiar o oarecare uurare.
Putea atepta plecarea lui, dei numai Dumnezeu putea ti
ct avea s dureze. Soarele cobora spre asfinit i, cu toate c
ntunericul avea s se lase abia peste cteva ore, lui Deborah
nu-i plcea ideea de a fi prins acolo dup asfinit, mai ales
dac i el era n apropiere.
Putea ncerca s-i abat atenia, aruncnd cu pietre prin
tufiuri, aa cum se proceda n filme, ca s se poat strecura
pe lng el, n vreme ce urmritorul s-ar fi dus s cerceteze.
Se ncrunt i se rostogoli cu mare atenie pe spate, dup care
nc civa metri
Trecu de hambarele pzite de o capr solitar i nu se opri.
Sunetul de motociclet se mai estompase, din pricin c
oseaua erpuitoare l purta spre partea estic a muntelui, dar
acum se auzea iari mai tare. nc o serpentin i individul
avea s ias la drum drept, dnd chiar peste ea. Deborah
alerg.
n raza ei vizual aprur coloanele antice ale templului lui
Apollo, dar ruinele preau pustii. Oricum nu conta, deoarece
gardul gros din srm ghimpat ar fi fcut inutil chiar i
prezena unui autocar ntreg de foti pucai marini de
cealalt parte. Zgomotul de motor se estompase din nou.
Poate c individul se rzgndise. Poate c i nchipuia c ea
se ascunsese la loc i avea s se ntoarc. Deborah se strmb
din pricina durerii din glezn, strngnd din dini ca un
locuitor al Romei antice mucnd o bucat de piele n cursul
unei operaii. Continu s alerge, ameit, ncepnd s se
mpleticeasc fr s vrea pe asfaltul fierbinte.
Resimi zgomotul fcut de scuter cnd acesta iei de pe
serpentin ca pe un foc de arm. Acum era un bzit
ndeprtat, ca o insect sau ca maina de tuns iarb a vreunui
vecin, acum tuna pe osea n spatele ei, odat cu dispariia
barierelor din calea sunetului. Deborah nu se ntoarse. Dac
individul era hotrt s o mpute acum, nu putea spera dect
c avea s rateze. Nu mai dispunea de energia de a se feri.
Continu s alerge, zece metri, cincisprezece metri,
douzeci i cinci de metri, apoi ajunse la intersecie i coti la
dreapta ntr-un soi de trap mpleticit. Perimetrul sitului
turistic era nconjurat de blocuri nalte i regulate de piatr,
Capitolul 38
Grecoaica (pe care o chema, aa cum afirmase chiar ea,
Sophia, ca pe nevasta lui Schliemann) i ddu s mnnce lui
Deborah (miel fript i castravei felii) i s bea ap, apoi se
ngriji de pielea ei vtmat i i cur rana de la coaps cu
iod dintr-o sticlu maro cu un aer antic i opritor de sticl.
Femeia tia doar cteva vorbe n englez, n principal legate
de meniul din restaurantul ei, dar sporovi continuu pe un ton
amabil, ceea ce o fcu pe Deborah s se simt oarecum
stingher.
Deborah i spuse c fusese urmrit de pe Acrocorint de un
brbat pe un scuter. Nu sufl o vorbuli despre faptul c se
trsese n ea i nu o ls pe Sophia s cheme poliia. Habar
n-avea de ce decise asta, dar sesiz c grecoaica pru brusc
mai uurat, probabil pentru c ea tia mai bine cu ct
scepticism i-ar fi fost ntmpinat povestea. Cnd Deborah se
ridic i spuse c se simea suficient de ntremat ca s ia un
autobuz sau un taxi pn la hotel, Sophia rosti simplu: Nu i
ncepu s ipe la chelner, pn ce acesta plec bombnind i
reveni pe post de ofer al unui Fiat vechi.
nainte de a se urca, recunosctoare i un pic stnjenit, n
vehiculul mic i ruginit, Deborah accept mai nti o sticl de
ap i o bucat de pine, apoi spre marea ei surprindere o
mbriare puternic. Vorbind mereu ntr-o greac de
neneles, Sophia o btu uor pe obraz i i drui un ultim
zmbet de ncurajare. Strngndu-i picioarele lungi, epene
Capitolul 39
Mikines, latr femeia care i luase biletul.
Purta ochelari fumurii i o earf curioas n jurul capului,
n mai multe culori, care bteau mai toate nspre
galben-mutar.
Mikines, rosti ea din nou, artnd spre ua autobuzului
ca i cum Deborah i inea prea mult n loc.
Deborah se ddu jos i se uit la intersecia prfuit de
drumuri, cu benzinria ei prginit, n vreme ce autobuzul
mugi i porni mai departe ntr-un nor de fum cenuiu i
puturos. n vreme ce se ndeprta, oferul se aplec pe geam i
art cu degetul n direcia unui drum lateral lung i drept.
Mikines (din trei silabe) era satul modern care crescuse pe
locul vechii ceti Micene, dei citadela antic se ridica la o
deprtare de doi sau trei kilometri pe deal. Deborah i fix
rucsacul i porni n direcia indicat de ofer, testndu-i
glezna i coapsa bandajat nainte de a o lua la pas. Se
strmb puin, dar decise c era vorba doar de o durere pe care
o putea ignora. Nu avea s dispar complet i era posibil s se
nruteasc dac mergea prea mult pe jos, dar asta era
ultima zi petrecut n Grecia i voia neaprat s vad citadela
de unde pornise totul, chiar dac ar fi fost nevoit s stea o
sptmn n convalescen n Georgia.
Satul rmase repede n urm, din el se vedea doar o mn
de mici moteluri i restaurante cu terase mari i pustii
acoperite de umbrele mari. Deborah i zise c autocarele cu
Capitolul 40
n vreme ce traversa strada, Deborah i zise c era, fr
ndoial, vorba doar de una dintre acele denumiri pompoase,
care avea mai mult de-a face cu chestii de atracie turistic
bazate pe legende dect cu arheologia. Mai precis, nu putea
avea nicio legtur cu Richard, iar ea nu putea extrage nicio
informaie important din examinarea acelui loc acum. n
ciuda acestui fapt ns, i ntei paii n vreme ce parcurgea
pasajul mrginit de stnci ctre poarta ntunecat i pustie,
chinuindu-se n timp ce mergea s citeasc din ghid n caz c
acesta spunea ceva orice util.
Ghidul o informa c era vorba de un mormnt, mai degrab
un tholos, sau o camer mortuar, deosebit de mormintele
circulare din citadel. Uneori era denumit (i Deborah nu se
putu mpiedica s nu nghit cu greu un nod n gt la
reapariia numelui) mormntul lui Agamemnon.
Alte tmpenii bazate pe mituri, i spuse ea. Strict
pentru turiti. Nimic altceva. A presupune c fiecare
descoperire de aici are ceva de-a face cu Agamemnon este
aceeai poveste jalnic precum n cazul oamenilor care
pretind c n vieile lor anterioare au avut de-a face cu
personaje faimoase: slujitoare Cleopatrei sau grdinarul
Mariei-Antoaneta Chestii pentru turiti.
Da, i totui Locul acela emana un soi de for intrinsec,
oricum i s-ar fi spus. Se uit la poarta care se nla acum
neagr i dur n faa ei. Avea doisprezece sau cincisprezece
Capitolul 41
Tonya? rosti Deborah. Ce caui aici? Apoi, dup ce arma
se nl cu civa centimetri, intind gtul ei: Ia chestia aia
dinspre mine.
Nu vorbi cu mine ca i cum a fi menajera, zise Tonya
cu o voce nfundat.
Dar chiar eti menajera, vru Deborah s replice. Chiar
eti! Se mulumi ns cu o replic simpl:
Nu pricep. De ce eti aici? Nu
Atunci taci i ascult, rosti ea. Peste un minut va veni
urmtorul autocar cu turiti i vreau s m asigur c nu vei
face vreo tmpenie, bine?
Bine, accept Deborah, uitnd de Atreus i
Agamemnon, cu privirea fixat pe eava neagr a armei.
S ncepem cu nite reguli de baz, rosti Tonya. Dac te
apropii cu un singur pas, te mpuc chiar unde stai.
Deborah, care se ndreptase fr s-i dea seama spre
cealalt femeie, rmase nemicat.
n al doilea rnd, zise Tonya, dac ncerci s vorbeti cu
cineva, te
mpuc chiar unde stau? zise Deborah. Cuta s se
comporte firesc, era chiar amuzat, dei asta i cerea un efort
imens. Se for s-i ia privirea de la arm i s se uite la
Tonya. Nu, n-o vei face. Ai observat cumva procentajul
populaiei de culoare din Grecia, Tonya? Ar pune mna pe
tine n cteva minute.
Capitolul 42
Richard a fost tatl tu? ntreb Deborah. Cum se poate?
Nu se poate, nemernico, replic Tonya. Nu face pe
tmpit cu mine sau jur pe Dumnezeu
C m mputi acolo unde stau, ripost repede Deborah.
Nu era nici ntrebare, nici ripost n glum. Sesiza furia
abia suprimat din ochii femeii i tia c individa ar fi mers
pn la capt.
Corect, rosti Tonya.
Lucrezi cu Marcus?
Cine dracu e Marcus?
Atunci cu Cerniga.
Cerniga? repet Tonya. Copoiul?
Nu e copoi. Nu i dup Keene.
Se ls o lung tcere. Era prea ntuneric acolo ca Deborah
s vad cum trebuie chipul Tonyei. Cnd aceasta vorbi, prea
nesigur:
Nu lucrez pentru nimeni.
Dar nu eti menajer, asta-i sigur, zise Deborah.
i zise c ar fi trebuit oarecum s se team. N-avea niciun
motiv s cread c aceast femeie n-ar ucide-o. De fapt, o
credea pe Tonya capabil de mai mult dect att, i anume
credea c ea cuta un pretext ca s trag. Habar n-avea de ce,
iar referirea la tatl ei n-avea niciun sens, dar nu exista nicio
ndoial c femeia pe care o considerase menajer o ura i c
o alegere eronat a cuvintelor rostite o putea determina s
Capitolul 43
Tonya lu o gur de uzo i studie paharul, ca i cum nc nu
s-ar fi decis dac i plcea ce bea sau nu. Deborah atept,
ntrebndu-se dac Tonya nu se rzgndise cumva i nu mai
avea chef s-i povesteasc nimic.
Bine, zise Tonya, aplecndu-se n fa i punndu-i
minile pe mas, ca o femeie de afaceri. Tata a fost omort n
Al Doilea Rzboi Mondial. A fost n Batalionul 761 de
tancuri, comandnd un tanc Sherman M4A3E8, ceea ce
tanchitii numeau un Opt uor, din pricina manevrrii lui
lejere.
A fost comandant de tanc? se mir Deborah,
neputndu-i masca surprinderea.
Habar n-avusese c militarii de culoare serviser n calitate
de comandani.
Corect, rspunse Tonya. Nu era indignat, ci doar
mndr. Cei din 761 erau cu toii negri. Au fost dui din
Anglia n Normandia n octombrie 1944, ca parte a Armatei a
III-a a lui Patton. S-au btut n btlia de pe Bulge i i-au
croit drum n sudul Germaniei. Au eliberat chiar unele lagre
ale morii.
Deborah clipi. Lagrele morii.
Familia lui Deborah venise n Statele Unite din Germania
n anii 20, n pauza precar de stabilitate blestemat dintre
condiiile dezastruoase impuse de Tratatul de la Versailles,
care ncheiase Primul Rzboi Mondial, i criza economic
Capitolul 44
Comandar ceva de mncare, un gest care, n opinia lui
Deborah, ar fi putut prea complet ireal din pricina naturii
relaiei lor n Statele Unite i a faptului c Tonya o inuse n
btaia unei arme cu o or nainte. Numai c lucrurile se
schimbaser. ntre ele prea s se formeze un soi de alian
tacit i neateptat, alian care trecea dincolo de faptul c
amndou erau americance (i nu de o factur obinuit)
ntr-o ar bizar. Erau amndou femei ncpnate care
ncercau s gseasc o logic n pierdere i tragedie, din
nefericire fr prea mult succes.
Deborah i povesti Tonyei totul: despre Richard, despre
Marcus, despre mesajele ei cu Calvin (fr s menioneze
tentativele lor de flirt, dac despre aa ceva fusese vorba n
realitate) i despre avertismentul misterios primit nainte de
tentativa de asasinare de pe Acrocorint. i povesti tot ce tia
despre cadavrul lui Agamemnon, despre reputaia ciudat a
lui Schliemann ca arheolog, despre MVD, chiar i despre
acea blestemat de pror de nav a crei brusc reapariie
generase att de multe.
i tipul sta, Marcus, a disprut? ntreb Tonya.
Din cte mi dau eu seama, da, rspunse Deborah. Nu
am reuit s dau de el n Corint sau Atena. Poate c a plecat
din ar.
Crezi c el a ncercat s te omoare ieri?
Capitolul 45
Casa, o structur complet tears tencuit n alb, se gsea n
cealalt parte a satului. Cele trei femei merser repede, fr s
vorbeasc, de parc vorbele le-ar fi putut costa ratarea unei
oportuniti de o via. Fata alertase printr-un telefon dat n
oapt familia cu pricina asupra faptului c vor avea parte de
vizitatori, aa c la sosire i atepta un biat descul, de vreo
zece ani, care mngia o pisic alb i slbnoag.
Biatul le conduse printr-un hol ngust i gola, pe lng o
buctrie care mirosea a oregano, ntr-un living unde ateptau
un brbat n vrst i soia lui, amndoi n haine grele, de
culoare nchis. Camera era surprinztor de gola, avnd ca
decoraiuni doar cteva poze n alb i negru.
Fata de la magazin le vorbi celor doi btrni n greac,
artnd cu capul spre Deborah. Brbatul, care avea o musta
impozant, mormi ceva nedesluit, n cele din urm spuse
ceva soiei sale i femeia ddu din cap scurt, dup care i
ntoarse privirea curioas spre Tonya.
Ce anume cutai? ntreb simplu brbatul.
Deborah era surprins. Presupusese c omul nu vorbea
engleza.
Pi, rosti ea, nu prea tiu exact
Se uit la Tonya ca s mai ctige timp, apoi rosti brusc:
O masc mortuar. O masc mortuar din aur precum
cele gsite la Micene.
Capitolul 46
Deborah i dduse seama din clipa n care zrise
fotografia. Recunoscuse postura obinuit a lui Schliemann,
pe jumtate academic, pe jumtate de spectacol pompos, i
simise iari c i st inima n loc. Cele dou femei avur
nevoie de zece minute pentru a reui s scape de acolo,
cumprnd n acest scop cteva obiecte mai preioase ca s-i
fac fuga mai uor de trecut cu vederea, dei ntre timp
Deborah nu mai putea s se gndeasc la nimic altceva. Ca i
cum vetile despre o urgen n familie ar fi fost ntrerupte de
o reclam, ceea ce o fcuse incapabil de a mai gndi logic
sau de a se mai comporta cu demnitate. Trebuia s ias din
acel atelier, din acel sat, din acea ar. Totul se terminase.
i asta deoarece fotografiile nu puteau nsemna dect un
singur lucru din punctul de vedere al lui Deborah. Masca i
tot ce o nsoise, toate acele obiecte pentru care murise
Richard erau nite falsuri confecionate de un grec talentat de
la sfritul secolului al XIX-lea. Nu constituia nicio consolare
faptul c Richard i Marcus i poate oamenii din guvernele
Rusiei i Greciei fuseser pclii s cread c acele obiecte
erau reale. Tot ce fcuse Deborah, de la cercetri i pn la
riscarea propriei viei i a libertii i reputaiei personale de
cercettor i om de afaceri n Statele Unite se bazase pe o
minciun.
Nu mai conta cum ajunseser masca i celelalte obiecte n
America. Nu mai conta dac exista un cadavru sau nu. Nu mai
Capitolul 47
Deborah nghe. Brbatul arta mai degrab a puti se
gsea la doar treizeci de metri distan, suficient de aproape
ca ea s vad n detaliu cum el trage lejer din igar i apoi
modul n care, urmrind-o cu un amuzament cinic, arunc
chitocul fumegnd. Continua s stea paralizat, holbndu-se
la el, cnd biatul se ridic ncet n picioare, cu acelai rnjet
pe chip i privind-o dintr-o parte, ca amuzat de o glum bun.
Era nefiresc de slab i palid ca varul, cu excepia smocului
albstrui de pr de pe scalpul ras. Avea ochi mici i apropiai,
prnd s priveasc fr s vad undeva la distan,
ignornd-o n mod contient pe Deborah, dar simindu-i
panica i bucurndu-se de ea. Cnd individul se uit la ea, o
fcu cu ncrederea ngmfat de sine a unui actor, ca i cum
acolo s-ar fi aflat mulimi de oameni ateptnd s-i aplaude
triumful inevitabil.
A venit s te ucid: de aproape i cu minile lui de data
asta.
Deborah privi repede n jurul ei, ntrerupnd vraja aproape
hipnotic a ochilor lui. Dealul nu prea peste msur de nalt,
dar dac Deborah se arunca peste margine probabil c avea
s-i rup ceva n timp ce se rostogolea printre ruinele celui
de-al doilea cerc concentric al sitului, iar el ar fi fost peste ea
n cteva secunde. Citadela fusese proiectat ca s reziste n
faa atacatorilor i exista un singur drum n jos: scara pe care
el se propea acum. Deborah nu putea dect s urce n
care s-ar mai fi putut gsi la intrare. Numr ali cinci pai i
decise s se opreasc.
Privi napoi. Zidul se curba uor i urmritorul dispruse
temporar din raza ei vizual.
Acum e un moment la fel de bun ca oricare altul.
ntinse mna spre marginea zidului i ncepu s se caere.
Poate c de asta avea nevoie. Dac el nu o vedea urcndu-se,
poate c trecea pe lng ea i Deborah s-ar fi putut ntoarce, ar
fi putut s o ia la fug peste culmile zidurilor i apoi n jos
prin Poarta Leilor ctre salvare. Se cr cu disperare,
julindu-i buricele degetelor de pietre, pn ce reui s ajung
cu umrul peste margine i s se arunce pe partea de sus a
zidului. Se uit n jos pe alee i rsufl uurat. Individul nu
ajunsese nc acolo. Reuise.
Abia cnd se ridic n picioare l vzu pe zid, mai aproape
de ea acum, urmrind-o. Individul procedase la fel ca ea cu
cteva momente nainte, probabil intenionnd s sar asupra
ei de pe zid. n orice caz, Deborah pierduse un timp preios,
cci el se gsea acum ntre ea i ambele pori de ieire, iar ea
nu mai avea unde s se duc.
Capitolul 48
Nu avea unde s se duc n jos. n colul vestic ndeprtat al
ruinelor zri un portal triunghiular n stnc, cu partea de sus
arcuit, ca ferestrele pseudogotice ale Templului Ohabei
Shalom din Brookline, unde mersese la Sabaturi i la slujbe
pn la vrsta de treisprezece ani: era pasajul de trecere ctre
bazinul secret cu ap despre care citise, cel cu prpastia.
Deborah ezit doar o secund.
Nu am unde s m mai duc
Porni n fug ntr-acolo i cobor n gol. Intrarea era lat
cam de un metru i nalt de trei-patru metri. Pietrele din
podea preau lefuite din pricina secolelor de utilizare.
Coridorul prea ntunecat i rece, amenintor, iar intrarea n
el o angaja pe Deborah la ceva. Nu era sigur la ce anume,
dar n minte i se nfiripa deja o idee ngrozitoare.
Se adposti nuntru, oprindu-se ca s se uite napoi. Dac
el nu pricepuse exact ce fcuse ea, poate c trecea pe lng.
Dar ansele erau practic inexistente. Individul fusese prea
aproape. Deborah l zri venind spre ea, mai aproape ca
oricnd, suficient de aproape ca ea s citeasc acel cuvnt
inscripionat pe masc i pe vultur: Atreus.
Pentru cteva clipe rmase ncremenit, cu gura larg
deschis, dei cuvntul n sine nu o lua prin surprindere. O
oprise ns realitatea groaznic i inevitabil a acelui lucru.
Individul continua s se apropie, rnjind, aa c Deborah nu
Capitolul 49
Ultima ei zvcnire de vitez mrise cumva distana dintre
ei, aa c trecur cteva secunde nainte ca ea s-l aud,
secunde n cursul crora se ag de sperana c el se
rzgndise i decisese s se ntoarc. Ar fi fost mai bine ca el
s-o atepte afar n loc s fie prins aici, nghesuit n
ntuneric precum un obolan.
Imaginea o fcu s se scuture de furie.
Nu eu sunt obolanul, i zise ea. El e. Nevstuic
trufa i asasin ce e
Individul se apropia acum, i dincolo de tritul pailor
lui, Deborah auzea i altceva, ceva cu greu discernabil, mai
presus de respiraia grea.
Fluier.
Era un sunet plat, cu note ascuite i nedifereniate, ca i
cum individul sufla aerul printre dini, cu buzele retrase ca un
acal sau imaginea reveni n mintea ei ca o hien.
Lejeritatea cu care el urma s o omoare, banalitatea
deconcertant cu care el trata aceast aciune o fceau brusc
furioas la culme pe Deborah. Puse telefonul pe treapt la
ultima cotitur a tunelului i se napoie la captul acestuia.
Aproape ajunsese la ea. Fr lumina verzuie care s o
ghideze oarecum, ar fi putut jura c el deja ar fi putut s o
ating acum. Se sprijini de pereii bazinului zidit, unde atia
turiti idioi i gsiser fr ndoial sfritul n decursul
anilor, cznd n gol, i muchii i se ncordar de la glezne la
Capitolul 50
De aceast dat, povesti ce pise paznicilor care, la rndul
lor, chemar poliia. O ntrebar dac individul murise. Habar
n-avea. Nu credea asta, dei era posibil ca el s fi rmas
incontient. Dur mai bine de douzeci de minute ca o main
de poliie s ajung acolo i trecur alte zece sau
dousprezece pn cnd poliitii fcur rost de lanterne i
ajunser la intrarea de la tunelul spre bazin. Deborah atept
n soarele de dup-amiaz ca poliitii s intre n tunel, unul
dintre ei cu pistolul scos din teac, dar zgomotul unei
motociclete mici plecnd din parcare i spuse c oamenii nu
aveau s gseasc nimic. Fr ndoial c el ieise din gaura
lui de iepure n vreme ce ea ddea raportul i se strecurase
tcut afar prin poarta din spate, dup care nconjurase locul
pn la scuterul lui de la baza zidului fortreei.
Poliitii i luar numele i adresa hotelului unde sttea ea,
dar, cnd Deborah le mrturisi c inteniona s ia primul
avion spre America, lsar carneelele jos i se uitar la ceas.
O conduser ns napoi n Corint i pn la Hotelul Ephira,
scutind-o de o nou cltorie cu autobuzul i de o plimbare pe
jos de care ea nu prea se simea n stare.
Nu o ateptau mesaje la hotel. Dei se simea tentat s se
duc la cafeneaua Internet ca s-i verifice pota electronic,
nu era dispus s-i asume alte riscuri. i spuse recepionerei
c va pleca la prima or a dimineii i se ncuie n camera ei cu
un sandvi cumprat de la barul din hol. Mnc iute
Interludiu
Frana, 1997
Randolph Fitz-Stephens mplinise optzeci i apte de ani cu
dou zile n urm. Doctorii i spuseser c nu i recomand
cltoria, care se putea dovedi chiar periculoas, dar el le
ignorase sfatul. Ateptase o jumtate de via acest moment i
n-avea de gnd s se mpiedice acum de starea lui de sntate.
Ateptase mai bine de jumtate de secol, cutnd prin dosare
i registre, pltind scufundri, apelnd la anchete
internaionale: o jumtate de secol, timp n care singura
rsplat pentru eforturile lui fusese luarea n derdere de ctre
cei crora el le ncredinase povestea. Cu excepia fiului su.
Marcus ar fi dorit s fie aici n clipa de graie, dar fiul lui
ncercase s-l mpiedice s plece la drum n starea lui actual,
aa c el trebuia s atepte n ignoran ca s-i aplaude pe
urm judecata.
n cteva zile aveau s-l aduc pe Agamemnon, regele din
Micene, n Anglia! Atunci i numai atunci aveau s nceap
discuiile cu British Museum. Iar dac Randolph n-avea s
mai triasc pentru a-l vedea pe eroul rzboiului troian expus
sub fresca Parthenonului adus de lordul Elgin, atunci se
putea mcar asigura c Marcus o va face.
tiuse dintotdeauna c fusese vorba de o ncurctur cu
actele. Haosul ultimelor zile de rzboi i al primelor zile de
pace fusese un adevrat comar administrativ. Nu era
surprinztor c americanii lipsii de orice scrupule fuseser n
Capitolul 51
Zborul Delta 133 prsi Atena la timp, puin dup ora
prnzului, cu destinaia JFK, New York, apoi Atlanta,
Georgia. Avea s fie un zbor total de paisprezece ore.
Deborah se uit pe geam la cerul albastru i la aburii emanai
de cldur din pista de decolare, i test spaiul pentru
picioare cu disperarea obinuit i lipsit de apreciere de sine.
Obinuiete-te cu ideea. Lumea este proiectat pentru
femei mai mici, n attea feluri posibile.
Cnd se nlar ncerc s zreasc pentru ultima dat
dealul Acropole din aer, dar nu vzu altceva dect
dreptunghiurile palide de beton care constituiau o aa mare
parte a acelui ora plin de graie. Sejurul ei n Grecia se
ncheiase i acum se ducea acas. i zise c poate avea s
aib o soart mai bun dect grecii dup rzboiul troian. Cei
mai muli dintre ei nu se ntorseser la casele lor, iar cei care
reuiser s o fac gsiser acas doar crime i haos. Ulise
reuise cel mai bine dintre toi, dar avusese nevoie de zece ani
ca s se ntoarc n Ithaca, la dezastrul pe care ntoarcerea lui
l-a dezlnuit. Timp de o or, Deborah studie revista din
avion, uitndu-se la toate locurile unde nu fusese i
ntrebndu-se pe cte din ele avea s le vad nainte de a muri.
Dac s-ar repeta aceast ultim sptmn, i zise ea,
mai bine te-ai duce ntr-un safari sau n alt parte sau ai uita
de tot.
Capitolul 52
Deborah deveni din ce n ce mai nelinitit, dar pe msur
ce pretindea detalii de la echipajul de zbor era tratat cu tot
mai mult nepsare i i se spunea s se calmeze, cu zmbete
forate care ar fi vrut s spun c oamenii s-au plictisit s aib
de-a face cu o persoan care se comport ca o feti rsfat
de trei ani, sau ca o mofturoas care vrea s mnnce felul de
mncare pe care tocmai l-a refuzat cu o jumtate de or
nainte. Bine cel puin c nu sttea nimeni lng ea i c astfel
nu era obligat s mai suporte n ultima parte a zborului
priviri curioase sau ntrebri indiscrete.
De ce voiau ei ca ea s coboare prima i cine erau aceti ei?
S fi fost vorba de un tratament special, aranjat cumva
de Calvin, ca s-o scuteasc de mbrncelile i nghiontelile cu
care se ncheiau inevitabil toate zborurile? Ar fi fost un gest
frumos. Poate c era menit s o protejeze, poate de cineva din
avion. Privi repede n jur, ridicndu-se i uitndu-se la
chipurile inexpresive din spate. Nu vedea nicio fa
cunoscut. Primi ceva atenie doar din partea unui puti care
spuse cu voce tare n direcia maic-sii c femeia aia nalt
blocheaz ecranul video. Deborah se aez la loc i i puse
centura de siguran, ca s nu mai primeasc i alte observaii
politicoase de la nsoitorii de zbor.
Sau poate c nu doar Calvin o atepta la aeroport. Ideea o
nelinitea. Dar chiar dac cineva i-ar fi vrut rul, cum ar fi
Capitolul 53
FBI? ngim Deborah. Se uit instinctiv la Keene, care
ridic din umeri i ncuviin. De ce nu mi-ai spus nainte?
Nu s-a considerat necesar, rspunse Cerniga.
Stai aa, interveni Calvin. De ce acest caz este
considerat ca un caz federal? A cui este jurisdicia aici?
A mea, rspunse Cerniga.
Keene se dduse cu un pas n spate i urmrea scena.
Deborah vedea c omul era amuzat.
Dar e o nebunie, protest Calvin, indignarea fcndu-l
s uite de limitele profesionale. Nu putei trece drept poliist
i apoi
Ba da, domnule, rosti Cerniga, mbondu-se. n acest
caz pot proceda chiar aa.
mi cer scuze, interveni stewardul, reaprnd lng cotul
lui Deborah cu o min spit. Avem un avion plin de oameni
care vor s coboare. V putei duce ca s finalizai discuia n
cldirea terminalului, v rog?
Cerniga se rsuci pe clcie i porni n fruntea procesiunii.
Trecur prin controlul vamal i cel al paapoartelor cu o
grab nebun, continund s se certe ntre ei, poliitii
artndu-i ntre timp peste tot legitimaiile ca s fie lsai s
treac. Ca o ironie, avnd n vedere c ea era cea mnat n
asemenea hal de la spate, Deborah prea cea mai calm din
grup. n definitiv, aa cum credea i ea, lucrurile ar fi putut sta
mult mai prost. Chiar dac era ocat de jocul duplicitar al lui
Cerniga, Deborah se simea acum mult mai n siguran dect
se simise n avion sau, ca s fie sincer cu ea nsi, de cnd
auzise prin sistemul de ventilaie cei doi poliiti discutnd
ntre ei.
Calvin nu prea ns un om prea uor de mpcat.
Eu nc vreau s aflu de ce federalii sunt implicai
ntr-un asemenea caz! rosti el.
V-am spus deja, zise Keene. Amuzamentul lui dispruse
i el devenise iari un tip ursuz i iritabil. Articolele furate au
fost transportate peste graniele statale i, n plus, exist
acuzaii de contraband internaional. Se pare c nseamn
prea mult pentru noi, plmaii locali.
Poliistul n uniform i prsi la ieire. Deborah i cei trei
brbai se urcar n vechiul Oldsmobile al lui Keene (parcat
ilegal chiar n faa ieirii pentru bagaje) i lsar n urm
sistemul circular de acces n aeroport, apoi intrar pe
autostrada 85, cu poliitii n fa i Deborah i Calvin n
spaiul fierbinte i extrem de ngust din spate. Timp de cteva
minute nimeni nu scoase nicio vorb.
Deborah i arunc o privire lui Calvin. Acesta se uita pe
geamul portierei, ncruntat, dar se ntoarse spre ea, prnd s-i
fi sesizat privirea, i zmbi.
Nu aa am vrut s te ntmpin la sosire, zise el.
Deborah ddu din cap, ca i cum ar fi tiut la ce se refer el
i i-ar fi mprtit sentimentele.
Unde vrei? ntreb Keene din fa.
Asta ce mai nseamn? se repezi Calvin.
Capitolul 54
Vrei s v duc acas cu maina? se oferi Cerniga.
Era o ntrebare delicat. Calvin sttea lng el i Deborah
sesiz modul n care el prefer iute s priveasc n alt parte.
Cerniga i-o luase nainte cu oferta, i cum maina ei continua
s stea parcat la Templu (asta dac mai rmsese ntreag
acolo), Deborah nu gsi niciun motiv ca s refuze.
Trebuie s m ocup de actele Tonyei nainte de a pleca,
rspunse ea. S-ar putea s mai dureze cteva minute.
Nu ndrzni s se uite la Calvin.
Pot atepta, zise Cerniga.
Deborah schi un zmbet i un mulumesc nainte de a
i ntoarce privirea asupra biroului i de a ncepe s
rsfoiasc printre hrtii.
Cred c o s plec atunci, rosti Calvin.
Deborah i ridic privirea. Pentru o secund privirile li se
ntlnir, pline de frustrare.
Bine, accept ea. Atunci cred c ne vedem mine.
Habar n-avea ce gndea el i ce sperase c s-ar putea
ntmpla n noaptea asta nu era sigur la ce se gndise sau ce
ndjduise ea nsi dar n mod clar Calvin era dezamgit
de curtoazia profesional a lui Cerniga. Iar Deborah
presupunea c asta nsemna ceva.
Bun, zise el.
Ezit o secund, ca i cum ar fi vrut s mai spun ceva, dar
se vzu c trage doar de timp, iar cnd Cerniga se ntoarse
Capitolul 55
Deborah vorbi cu agentul Cerniga la telefon la prima or a
dimineii. Acesta o inform c nu avea nevoie s discute cu ea
n acea zi. i ddu permisiunea s-i vad de treab prin
zon, dar i ceru s-i ia telefonul mobil cu ea i s nu
prseasc statul. Deborah accept condiiile i reui s evite
alte probleme cu rspunsuri evazive n loc de minciuni
directe.
De ce nu-i povesteti despre laborator, se mustr ea, i
de faptul c ar merita cercetat ca loc pe care grecii dac
ntr-adevr grecii au luat acel cadavru cu masc l-ar fi putut
vizita?
Deoarece probabil era vorba de o fundtur. Deoarece
bunurile furate nu meritau cutate. Deoarece Deborah bnuia
c agentul Cerniga continua s in adevrata lui anchet n
secret fa de ea. Toate astea erau juste, dar nu constituiau
motivul real. Motivul real era acela c reputaia lui Richard ar
fi avut de suferit dac ar fi ieit la iveal c se ostenise atta cu
o colecie care nu merita nicio ceap degerat, chiar dac acea
ceap fusese adpostit ntr-o camer secret i ajunsese n
muzeul lui, ba chiar cel mai stnjenitor lucru ar fi putut
ajunge n Muzeul Naional de Arheologie al Greciei, alturi
de artefacte cu adevrat valoroase.
Nu cumva e din cauz c i place s faci pe detectiva?
Nu, respinse ea categoric ideea. E imposibil.
Capitolul 56
nchiriar dou camere, dei Deborah i zise c ansele de
a folosi una singur din ele erau mai mari dect medii. Gndul
o fcea nervoas i stngace. Nu era sigur la ce anume se
gndea i ndoielile ei ntotdeauna teribil de zgomotoase n
astfel de situaii aveau darul de a-i intensifica nervozitatea.
Astfel de situaii.
Era o glum. Ca i cum aa ceva s-ar fi ntmplat
sptmnal. De fapt, se ntmplase cu prea mult timp n
urm ca s mai conteze. Deborah ndeprt gndul din minte
i l urmri pe Calvin cum mnnc.
Ea ar fi fost fericit cu un sandvi i o bere, pe care Athens
ora universitar le putea furniza cu stivele. Poate chiar
reueau s prind vreun spectacol local, vreun concert la
mod al celor gen REM sau B52. Calvin ns venise cu alte
idei, fr ca Deborah s i dea seama exact la ce se refereau
ele, cu excepia faptului c aveau darul de a ridica ntructva
temperatura din acea sear.
El gsise i rezervase o mas la cel mai scump i exclusivist
bistrou din ora, unde erau siguri c nu se vor ntlni cu tineri
care participau la cursurile vreunei coli de var, i unde
comandar miel i un vin bun de Bordeaux, el cu un aer de
brbat care tie cum s fac astfel de lucruri. Deborah rezist
impulsului de a comanda o bere ca s-i afirme independena,
n parte pentru c nu tia exact la ce anume se referea aceast
independen, n parte pentru c gsea toat povestea greu de
Capitolul 57
Cnd Deborah se trezi, Calvin se sculase de mult i plecase
n cutarea unui loc unde s ia micul dejun, astfel c pre de
cteva minute rmase ntins, ntrebndu-se vag ce avea s
mai aduc nou acea zi. Fcu un du, se mbrc i tocmai se
uita la un ziar fr s citeasc nimic cnd el se ntoarse.
Luar micul dejun la un local, comandnd omlete i brioe,
primele excelent preparate, cele din urm aproape sigur
preambalate i suspicios de reci la mijloc. Mncar n grab,
vorbind foarte puin, ca i cum ar fi fost mnai de ceva de la
spate. De fapt, probabil c mai aveau cteva ore la dispoziie
pn ce testele erau gata, dar nu puteau pierde timpul n hotel
sau n vreun local. Deborah se uit la ceas de trei ori n cinci
minute, apoi hotrr de comun acord s atepte la laborator,
ca s afle ct mai repede rezultatele testului.
Chestia asta i reamintea vag lui Deborah de perioada
adolescenei, cnd ateptase ca doctorii care l operau pe tatl
ei s ias din sal. ezuse, alturi de un vecin adormit, timp de
ase ore, incapabil s nchid ochii, urmrind minutarul
ceasului cu atta atenie, c ajunsese s l vad cum se
deplaseaz. De cteva ori, uile prin care l duseser pe tatl ei
se deschiseser, lsnd s treac diveri angajai ai spitalului
care plecau acas, fr s arunce vreo privire n direcia lui
Deborah. Cnd prin acele ui se ivi n sfrit doctorul, trecu o
fraciune de secund nainte ca uile s se nchid la loc, o
fraciune de secund cnd inima ei btu altfel, impulsionat
care provin din timpul sau de dup efectuarea lor este destul
de pregnant. Rmiele umane provin n mod clar de
dinainte de testele atomice, dar dup fereastra de la grania
secolelor al XVIII-lea al XIX-lea. Cadavrul este clar din
secolul XX, decesul survenind, probabil, la mijlocul anilor
40.
Deborah simi cum i pic faa de uimire. Anii 40? Nu avea
nicio logic.
Pot vedea rezultatele? ntreb Calvin.
Kerem i ddu plicul i Calvin parcurse cu atenie datele.
Deborah vru s-l ntrebe pe Kerem dac era sigur pe ce
spune, dar tia c o astfel de ntrebare era inutil i demonstra
lips de respect.
Bine, rosti ea n lips de altceva. Bine. Pi atunci cred c
o s plecm.
Celelalte rezultate vor fi gata pentru dumneavoastr
probabil peste vreo dou luni, zise Kerem. S le trimit prin
pot la muzeu?
Celelalte rezultate? se mir Deborah, continund s se
simt nceoat, ca i cum ar fi fost beat.
Galera spaniol, i reaminti tehnicianul.
Corect, replic ea. Da. Trimitei rezultatele la muzeu.
Tehnicianul le mulumi pentru deranj, lu plicul de la
Calvin i i ls n holul mare care acum semna mai degrab
cu sala de ateptare dintr-un spital.
i-e bine? ntreb Calvin.
Mda, mini ea. l voi suna pe Cerniga.
Nu avea de ales. Trecuse vremea s mai fac pe detectiva.
Capitolul 58
Agent Cerniga, rspunse o voce la cellalt capt al
firului.
Aici e Deborah Miller, zise ea. Sunt n Athens.
Suntei unde?
Athens, Georgia, explic ea. Tocmai am aflat ceva ce
trebuie s tii.
Spunei.
i povesti. i spuse c venise s testeze vrsta galerei
spaniole i dduse din ntmplare peste rezultatele testelor
privind containerul lui Agamemnon. Cerniga nu o opri, aa c
ea continu, fr s ncerce s ascund ceva n mod
intenionat. Chiar i aa, nu menion deloc faptul c era
nsoit de Calvin i nu fcu niciun fel de aluzie la el, iar cnd
acesta iei de la toalet cu un aer solemn i i zmbi, Deborah
se rsuci pe clcie, concentrndu-se asupra convorbirii.
Care este numrul de telefon al laboratorului CSIA? i
ceru Cerniga, dup ce ascultase n tcere descrierea
rezultatelor testelor.
Deborah verific chitana primit pentru testul prorei navei
i i citi numrul.
Probabil c nu v vor spune mai multe dect v-am spus
eu deja, adug ea.
Nu vreau detalii suplimentare, spuse agentul. Vreau
adresa de contact. Acum este mai important gsirea
Capitolul 59
Te voi lsa pe drum, i zise Deborah lui Calvin,
continund s se uite nainte. Unde i convine?
l simi rsucindu-se spre ea, dar pentru o vreme Calvin nu
spuse nimic.
Calvin? rosti ea, urgentnd un rspuns din partea lui.
Am greit cu ceva? replic el. Regrei noaptea trecut?
Nu, rspunse ea, fr s fie prea sigur. Cred doar c nu
e bine s aprem mpreun.
De ce nu?
Pi n primul rnd pentru c ie nu i s-a cerut s vii.
Drgu, explod el. tii ce, Deborah? E-n regul.
Trebuie s m ntorc la muzeu mai trziu, dar las-m n faa
biroului meu.
Deborah vru s protesteze i s-i cear scuze, s-i explice
c nu era vorba att de mult despre el, ct despre faptul c ar fi
fost vzui mpreun i tratai ca un cuplu de ctre ceilali, de
o manier care ar fi fcut situaia ct se putea de real i, ca
atare, de nfricotoare, i ar fi vrut s-i spun c ea avea o
senzaie oribil n legtur cu ceea ce o atepta la captul
drumului, dar n cele din urm se mulumi s dea din cap i
s-i spun:
Bine.
Dup ce oprise n dreptul cldirii i el coborse, lundu-i
rmas-bun n prip, apoi pornise hotrt spre turnul de beton
i sticl, oraul rmase repede n urma ei. Dup ce Deborah
Capitolul 60
Cnd ajunse acas, ploaia se oprise, iar oselele fumegau
din pricina aburului, n vreme ce corul de greieri i broate i
rencepuse activitatea cu putere. Deborah iei cu greutate din
main i se trezi n aerul greu i ncins al nopii, ncrcat de
umiditate precum o baie turceasc, furndu-i i ultimele
picturi de energie emoional pe care ea reuise s le mai
salveze dup edina cu Cerniga din Palmetto.
n realitate, edina se transformase mai degrab ntr-un soi
de btaie verbal, ntr-un torent de invective la adresa
amestecului ei amatorist, a nevoii ei iraionale de a pstra
secrete fa de singurii oameni care erau n msur s-i aduc
pe ucigaii lui Richard n faa justiiei, i a culpabilitii ei
pentru moartea celor doi greci. Keene li se alturase trziu i
de data asta se mulumise s asculte i s priveasc. Deborah
nu plnsese i nici n-avea de gnd s o fac, dar, dup cteva
proteste slabe de indignare, rmsese acolo tcut i ncasase
totul, tiind c n-are sens s mai protesteze i iar asta era cel
mai ru c tipul de la FBI avea dreptate.
Era adevrat c ea avusese motive ntemeiate ca s se
fereasc de poliie i mai ales de Cerniga la nceput, dup cum
la fel de adevrat era c ea se ferise de agent i dup ce el i
declinase apartenena la FBI, deoarece continuase s-i
ascund informaii, dar toate acestea nu reprezentau dect
nite justificri palide pentru aciunile ei. n calitate de ofier
anchetator, el avea, n definitiv, toate drepturile de a-i
Capitolul 61
Deborah se ntoarse la computer. i zise c Marcus avea s
sune din nou. i chiar dac n-o fcea, probabil c i ea aflase
la fel de multe ca i el. Marcus descoperise c acel cadavru i
tot ce l nsoea erau o fctur, c mica lor cruciad se
dovedise inutil i de aceea pruse att de
Distrat?
nerbdtor. Dezamgit. Deborah cunotea senzaia.
Judecata ei avea sens, dar o determina s se simt nelinitit
i neconvins. Deschise pagina de start Google i se uit la
cursorul care clipea n cmpul de cutare. Apoi degetele ei
tastar ncet un cuvnt de ase litere: Atreus.
Ecranul se stinse o clip, apoi ncepu s afieze primele
rezultate din cteva mii posibile: proiecte studeneti privind
mituri greceti, pagini de informare privind drame antice, o
versiune a unui joc cu fundalul n Grecia antic, ba chiar nite
imagini de vacan din Micene. n starea ei de spirit, lumina
soarelui i chipurile zmbitoare i se preau groteti.
Se ntoarse la pagina de start i adug cteva cuvinte n
cmpul de cutare: Agamemnon, Tholos, aur, Schliemann
Nimic. Doar o sugestie ca ea s verifice ortografia, ncerc
Atreus cu ceramic, cu mormnt, camer funerar i
cadavru i primi versiuni ale paginilor pe care le vzuse
deja, aranjate ntr-o ordine uor diferit. ncerc Atreus cu
1940, cu Al Doilea Rzboi Mondial, cu tanc Sherman.
Ultimele dou produser un alt grup de legturi, dar niciunul
Capitolul 62
Ce ciudat s o vad pe Tonya la ua apartamentului ei. Cele
dou femei se aezar la masa din buctrie i i turnar cte
un pahar din sticla de vin pe care Tonya o adusese cu ea.
Vorbiser cu adevrat ntre ele o singur dat pn atunci, iar
asta se ntmplase la mii de kilometri distan, ntr-un mic sat
grecesc. Acum prea aproape imposibil s se fi ntmplat
asta.
Agentul Cerniga s-a ntors la muzeu dup-amiaz, rosti
Tonya. Mi-a povestit ce s-a ntmplat. Dup expresia de pe
faa lui Keene mi-am zis c i-ar prinde bine ceva de but.
Deborah schi un zmbet vag n chip de mulumire.
Omul la nu m place deloc, zise ea. M refer la Keene.
Dac te consoleaz cu ceva, s tii c nu mi se pare prea
ndrgostit nici de mine.
Ce cutai la muzeu? se interes Deborah. Credeam c
i-ai dat demisia.
Trebuie s-mi duc contractul pn la capt, rspunse
Tonya zmbind. Oricum, nu mi-am gsit alt slujb nc. Am
demisionat doar ca s le demonstrez federalilor c nu suntem
prietene, dar s-ar putea s te rog s mi mai acorzi o ans.
Dac poliia m acuz de amestec n ancheta ei, va trebui s
declar asta cnd o s aplic pentru o nou slujb. Dac AJC m
va dori napoi ca reporter de investigaie, chestia asta ar putea
fi chiar de ajutor, dar cum este mai probabil s mi se ofere
iari postul de critic culinar i nc pe o poziie de junior
Capitolul 63
Primul ei impuls fu s citeasc tot ce avea de spus acel site.
Al doilea impuls, s-l sune pe Cerniga.
tie deja, i spuse ea. De aceea este aici. Despre asta a
fost vorba mereu. Nu despre Schliemann. Nu despre
Agamemnon. Despre asta. Orice ar nsemna asta.
Reveni la site i ncepu s parcurg toate informaiile
accesibile.
Textul legat de Atreus era mai scurt dect textele de la alte
grupri similare. Acolo scria:
Organizaie mic, posibil inactiv, cu tendine rasiste
extremiste. Se pare c Atreus a fost fondat n anii 50, dar
activitatea ei a fost att de bine camuflat, nct unii analiti
neag faptul c ar fi existat vreodat, iar timp de cteva
decenii organizaia fie a disprut, fie a intrat n stare de
adormire. Numele ei a reaprut pe tatuajele capetelor rase la
nceputul anilor 90 i diverse postri ocazionale pe Internet
au sugerat c ea continu s aib un numr mic de membri
secrei. Agenda gruprii nu este clar, dei se pare la fel ca
n cazul altor grupri extremiste c este legat puternic de
acte de violen, ca i de ura fa de homosexuali i de
non-albi, mai ales fa de evrei i negri. Imaginea mtii de
aur observat pe afie i tatuaje pare s dateze din perioada
fondrii organizaiei, dei sensul ei este obscur.
Iari masca.
Capitolul 64
Da, rosti Deborah n telefon, este o urgen.
i repet numele i apoi se puse pe ateptat. Camera era
luminat doar de ecranul computerului. Dup un timp, n
telefon se auzi o voce repezit i iritat.
Cerniga, rosti agentul. Ce vrei?
Am gsit o scrisoare care i-a fost trimis lui Richard cu o
zi sau poate dou nainte ca el s moar, explic ea. Richard
nu a primit-o i eu nu am deschis-o pn acum, dar sunt destul
de sigur c aceast scrisoare constituie motivul pentru care
cineva a ncercat s m omoare n Grecia. Nu au gsit
scrisoarea i au presupus c am citit-o eu.
Ce spune?
Deborah citi ntreaga scrisoare, innd-o n lumina emis de
computer ca s-o poat vedea bine. De aceast dat nu-i mai
asuma riscuri. Dup ce termin, se ls o pauz lung.
Agent Cerniga? ntreb ea. Eti nc acolo?
Suntei acas?
Da.
Rmnei pe loc i nu vorbii cu nimeni.
Este o arm, nu-i aa? ntreb ea imediat dup sosirea
lui.
Cerniga nu era singur. n spatele lui se ivi faa prelung a
lui Keene.
Haide, Cerniga, rosti ea. Este o arm?
Capitolul 65
n Piaa Roie ploua tare. Deborah era la Moscova de dou
zile i n acest timp plouase att de tare, c ei i devenise
imposibil s-i imagineze oraul fr cerul plumburiu, copacii
uzi, trotuarele lucitoare de ap i cupolele sclipind.
Dou zile.
tia c fcuse o mare nebunie. N-ar fi trebuit s vin aici.
Dup ce i petrecuse ultimii zece ani aproape n totalitate n
State, acum se lansase n dou cltorii complet
neprogramate spre Europa n tot attea sptmni. Nu-i
putea permite financiar escapadele i avea s plteasc pentru
ele tot restul anului i o bun parte din anul urmtor. Grecia
fusese scump, dar nou capitalista Rusie o btea de la
distan: de la o mie de kilometri distan. De ce venise aici?
Ca s-i fac n ciud lui Cerniga? Ca s ia n serios sfatul lui
i al sarcasticului Keene, ca i cum asta i-ar fi putut terge din
amintire dispreul cu care ei o fcuser proast i amatoare?
Sau ca s nlture alte imagini din mintea ei?
Grecii mori, cu ochii deschii
Sau ca s-i ascund capul la distan de un continent?
Acest motiv e cel mai aproape de adevr.
ns mai erau ntrebri de pus. Cerniga spusese c povestea
nu e legat de arheologie. Spusese c nu are legtur cu rusul
i cu Magdeburg. Numai c Deborah era convins c asta nu
era tot. Nu-i putea da seama dac el nu tia sau nu voia s
spun, dar mai era ceva, ceva ce nimeni nu rostise nc cu glas
Capitolul 66
Trei ore mai trziu, Vasili se ntorsese i despacheta
proviziile pentru cin n buctrie, n vreme ce Alexandra
gtea. Deborah edea pe un fotoliu i se uita la cutiile pe care
le sortaser, n vreme ce noi posibiliti i apreau n minte.
Dac Serghei Voloinov avusese dreptate, atunci Deborah
ca i Richard, Marcus i tatl acestuia mersese permanent
pe un drum greit. Deborah presupusese c scrisoarea pe care
o avea rusul la el cnd murise se referea la cadavrul din cutie,
cadavrul care fusese luat de la convoiul german i ajunsese
ntr-o ncpere secret din spatele bibliotecii lui Richard. Din
acest punct de vedere, Deborah credea acum c se afla pe
pista cea bun. Greise ns cnd presupusese c nemii
avuseser intenia ca acel cadavru s ajung n Magdeburg.
De fapt, ei intenionaser s ajung cu containerul n Elveia,
unde s-ar fi aflat n siguran. Ruii fuseser cei care l
trimiseser n Magdeburg, dei asta se ntmplase mai trziu,
iar n acel moment, dac Voloinov avea dreptate, se aflau n
posesia unui cadavru complet diferit.
Voloinov crezuse i nu fusese singurul c acel cadavru
socotit ca fiind al lui Hitler, pe care l descoperiser ruii n
Berlin, era de fapt al uneia dintre sosiile dictatorului nazist.
Acesta fusese luat i dus n Magdeburg pentru investigaii,
verificri i nhumare, n vreme ce adevratul cadavru al lui
Hitler fusese subtilizat. Voloinov avusese nevoie de un
deceniu de cercetri ca s dea de povestea unei uniti militare
Capitolul 67
Deborah se uit pe geam n vreme ce Moscova rmnea n
urma avionului i se gndi la Alexandra i la soul ei, dup ce
amndoi i serviser o cin care indusese caviar i votc, ca i
cum Deborah ar fi fost un ambasador, iar ei aveau datoria de
a-i dovedi ospitalitatea ntr-un mod tipic rusesc. Vasili o
urmrise cu atenie de-a lungul cinei, dar dup o vreme
atenia i se mutase asupra soiei sale, care prea s menin
tcerea ei obinuit doar cu un mare efort. Pe msur ce masa
se apropia de sfrit, Deborah i zise c faa Alexandrei
semna tot mai mult cu un baraj n calea inundaiilor, dar cnd
votca fcu nconjurul mesei a treia oar, barajul se fisur.
Crezi ncepuse rusoaica, cu faa roie crezi c tatl
meu, poate, nu a fost nebun?
Abia putea respira i abia reuise s scoat din ea acele
cuvinte. Deborah simise tcerea apstoare i starea de
ateptare ncordat cum se pogoar asupra ncperii n timp
ce ea ncerca s decid. Oare Alexandra nutrise ntotdeauna o
smn de speran c tatl ei nu fusese un clovn, aa cum l
zugrviser alii, ducnd aceast speran cu ea, nsoit
permanent de sentimentul de ruine i jen, dar incapabil s
i-o ndeprteze vreodat complet din suflet? Poate c asta
explica motivul pentru care i permisese lui Deborah s vad
acele dosare pe care ea nsi nu voia s le citeasc.
Capitolul 68
Asta e o tmpenie de tipul teoriei conspiraiei, rosti
Keene.
Cerniga fusese de acord s se ntlneasc, nu fr ezitri, i
apruse acas la ea mpreun cu Keene pe urmele lui.
Ascultai, zise Deborah. Avem un rus mort, obsedat de
Hitler i lund urma lui pn la Muzeul Druid Hills
Doar pentru c un btrn sovietic nebun credea c
Ascultai, ripost iari Deborah. Credei c aici este
vorba despre o idioenie de genul posibilelor nscenri ale
aterizrilor pe Lun de ctre studiourile de film, dar de fapt
este cea mai simpl soluie de punere a faptelor cap la cap.
Avem un grup neonazist care urmrete ceea ce voi socotii a
fi o arm. Avem un colecionar de art care urmrete ceea ce
el crede a fi un artefact antic. Avem un cadavru de la mijlocul
anilor 40 mblsmat precum un erou militar din Antichitate.
Dac toate se refer la acelai lucru? Dac voi nu cutai, de
fapt, un dispozitiv nuclear sau o cutie cu germeni patogeni?
Dac acel cadavru este att un artefact, ct i o arm?
Keene deschise gura s protesteze, dar Cerniga o asculta cu
atenie. Mnia cu care o tratase la ultima lor ntlnire fusese
nlocuit de un soi de resemnare, dar cu ct ea vorbea mai
mult, cu att se simea el mai puin confortabil, iar Deborah
simea clar c el se gndea orict neplcere i-ar fi produs
asta c ea putea avea dreptate.
Ce vrei s spui? ntreb el.
Capitolul 69
Dup plecarea poliitilor, Deborah se aez pe marginea
patului, privind pe fereastr afar n noapte i prin ploaie.
Atlanta fusese lovit de o ploaie prelung, care venise, se
oprise, apoi se ntorsese i mai hotrt. Dinspre vest se
auzeau tunete. Poate c aveau s apar i fulgerele probabil
o mulime nainte de sfritul nopii.
i verific agenda telefonic i descoperi un numr de
acas al Tonyei. Habar n-avea dac mai era nc valabil i
nu-i amintea s-l mai fi folosit nainte, dar asta era tot ce
avea. Telefonul sun de opt ori nainte ca robotul s intre n
funciune. Deborah ngim o scuz, apoi propuse, cu i mai
mult stngcie, un soi de plan de revedere, ca o strategie
absurd de rezerv n care erau implicate toate produsele pe
care Tonya le numea de fete: machiaj i parfum Chestii
dintr-astea.
l sun pe Calvin acas, dar i aici i rspunse tot robotul.
Incapabil s rosteasc ceva scurt i detept, adecvat situaiei
mai ales dac el era acolo i asculta n vreme ce ea vorbea
nchise. Era cumplit de trziu, dar ncerc i la el la birou,
pentru orice eventualitate, dar i acolo ddu peste robot.
Tocmai se pregtea de culcare cnd i aminti de faptul c el
spusese c lucreaz pn trziu la muzeu. Putea trece pe acolo
ca din ntmplare, chipurile ca s vad ce se mai petrece, i
era posibil s dea unul peste cellalt.
Capitolul 70
Aadar, gndi ea, este adevrat.
Se ntrebase, se temuse, luptase ca s nu cread aa ceva,
dar acum vedea adevrul.
Dac m ntorc cu spatele i m comport normal, i zise
ea, poate c el nu va observa. Se va duce s se usuce sau i
va mbrca iari cmaa i nu va crede niciodat c am vzut.
Va crede c a scpat ca atunci n Athens, cnd a stins lumina
n camera de hotel. Va crede c eu nu tiu cine este.
Numai c Deborah nu se pricepea s-i mascheze
sentimentele. Nu fusese niciodat capabil de asta. Deborah
putea pleca de acolo, putea ine totul n ea i putea amna
deznodmntul un minut sau dou, dar el se atepta ca ei s
mnnce mpreun i, probabil, chiar mai mult dect att. Nu
era capabil s-l priveasc drept n ochi. Nu putea ndura acel
surs fr s se ntrebe dac nu cumva zmbise la fel fa de
Richard nainte de a-i nfige pumnalul nazist n piept. Nu era
n stare s asculte vocea lui fr s-l aud optind la telefonul
din toaleta laboratorului CSIA adresa casei unde cei doi greci
ateptau rezultatele.
Nu avea nevoie s-l ntrebe ce fcuse sau cum procedase.
Totul era destul de limpede. Ceea ce se ntmplase i se
insinuase acum direct n suflet, dndu-i un sentiment acut de
certitudine, ca i cum ar fi fost martora crimelor lui.
Iar tu tiai. Te convingeai singur c nu tii, dar tiai.
Capitolul 71
Nu plnse. Nu implor. Nu avea s ncerce vreo explicaie
sau s apeleze la simul lui de dreptate sau de prietenie sau de
dragoste, deoarece tia instinctiv i mai presus de orice
ndoial c nimic din toate acestea nu era i nu fusese
adevrat. S-ar fi ateptat s intre n panic, dar ciudenia
situaiei o mpiedic s resimt groaza care o pndea,
lsnd-o bizar de calm, de detaat i plin de sfidare. Nu
avea s plng. Nu avea s cear ndurare.
Numai c ea nu reui s se ridice dup ce el o plesni dur cu
dosul palmei peste fa. Deborah nu resimi durerea att de
mult precum surpriza de a fi lovit cu asemenea brutalitate.
Czu iari lng scaun. Cu Bowers continund s stea n u,
n-avea unde s mai fug.
i trecu prin minte c el avea intenia s o ucid chiar acolo.
Ce altceva s fi fcut? i trase picioarele sub ea i ridic
privirea. Pentru o clip se uitar unul la cellalt i el rnji, ru
i perfid.
tii, rosti el, cu o voce de nerecunoscut acum, cred c e
mai bine aa. Nu cred c a fi suportat s m mai atingi din
nou, pricepi?
Deborah se ncord, dar nu scoase o vorb.
Ai auzit ce am spus, jidanco? adug el, calm, cu o voce
optit, aproape drgstoas.
Dup care i trase pumnul i braul napoi, ca i cum ar fi
fost gata s loveasc, iar Deborah plonj nainte,
Capitolul 72
Nu mai avea unde s se duc. Calvin venea n spatele ei, cu
pai repezi, fredonnd sinistru i urmrind-o cu privirea.
Deborah se putea repezi la unul dintre ei, dar nu-i plcea ce
anse avea; nu exista nicio surpriz, iar cellalt s-ar fi putut
npusti asupra ei destul de iute. Nu avea nicio arm, niciun
mijloc de evadare, nicio ans.
Scoase din poet flaconul ei de parfum, Chanel Nr.19, i
pentru o secund l ainti spre puti. Acesta se opri, nu din
team pentru ochii lui, ci pentru c izbucni n rs.
Las-l jos, rosti Calvin. Prea ceva mai prudent, ca i
cum ar fi crezut c putea fi un spray paralizant. Nu-i vom
face ru. Vreau s te ntreb ceva.
Cum ar fi? rosti ea, reuind o postur nc sfidtoare.
De ct vreme tii? i cine mai tie?
Pup-m undeva, replic ea.
Nu cred c e momentul s adopi o poziie feminist,
zise el.
Bowers se aplec pn la glezne. Se auzi un zgomot scurt
ca de ceva rupt, apoi el se ndrept la loc, de aceast dat
aintind un pistol mic spre ea.
Deborah se rsuci spre el i ainti flaconul spre capul lui.
Nemernico, ce jalnic eti, zise putiul, continund s
rnjeasc.
Fcu doi pai iui spre ea, moment n care Deborah capitul
i ls flaconul s cad pe podea. Acesta explod ntr-un mic
nor de sticl i arome.
Din trei pai lungi, Calvin ajunse lng ea i o strnse de
bra.
Vino cu noi, f ce i se spune i poate vei supravieui
acestei nopi.
Chiar daca ar fi adevrat, i zise ea, cam asta va fi tot.
Dup ce el afl tot ce tii i chiar mai devreme dac i d
seama c nimeni nu tie c eti aici, eti moart.
Mai ai cteva ore de trit, fetio, poate chiar mai puin.
Putiul o tr prin muzeu ctre casa nvecinat, apoi trecu
prin ua de acces n zona privat a lui Richard. n faa casei
era parcat o dub veche albastr, lipsit de geamuri cu
excepia cabinei, cu motorul pornit. Deborah o recunoscu
imediat ca fiind duba care ncercase s o foreze s ias de pe
osea n ziua cnd ea plecase la Atena. Geamurile erau
nchise la culoare, dar nuntru se vedea o lumin i Deborah
zri pe cineva nuntru, un alt puti ras n cap, care se rsuci
ca s priveasc afar.
Minunat, i zise ea. Are deja o armat particular.
Propriul lui Hitlerjugend.
Uite un favor pe care nu-l merii, i zise Calvin. Vei
merge n spate.
i asta ar trebui s m fac fericit? ripost ea.
Categoric. Este ceea ce cutai, nu?
Capitolul 73
Deborah presupuse c era o cas sau, n fine, c fusese pe
vremuri o cas. Numai c nu arta ca o cas vzut vreodat
de ea. Semna mai degrab cu un templu, cu un vechi templu
grecesc fcut din piatr alb i coloane. Cerniga afirmase c
era posibil ca gruparea Atreus s fi motenit o grmad de
bani de la fondatorul ei, n urma afacerilor dubioase fcute de
acesta n cursul rzboiului. Probabil c aceast cldire fusese
construit cu astfel de bani.
Duba fusese parcat n spate, ntr-un soi de curte ascuns
privirilor curioase de aripile cldirii. Cu toate c Deborah
auzea destul de aproape zgomotele traficului, nu reuea s
sesizeze clar dincotro se auzeau acestea.
A fost construit de predecesorul meu, rosti Calvin,
innd-o strns de cot i mpingnd-o nainte. Omul care a pus
toate lucrurile n micare. Domnul Edward Graves. Mare om
i mare prieten cu mine. Aproape ca un tat. A fi vrut s
triasc pentru a vedea asta. Menin casa ca loc de ritual
pentru mica noastr organizaie, dar conexiunile legale sunt
foarte ntortocheate.
Este o monstruozitate grotesc, rosti Deborah.
Nu m refeream la cas, se grbi Calvin s explice, dei
tot el a construit-o i pe asta. ns casa nu e important. Este
doar o cochilie.
Care protejeaz ce anume?
Capitolul 74
Te vom nchide aici o vreme, zise Calvin, ct timp ne
ajustm planurile, dup care o s discutm.
L-ai ucis n Grecia i apoi l-ai adus napoi aici? ntreb
ea. De ce?
Oricum nu-i psa. Avea chef s vorbeasc pentru c nu voia
s fie nchis n bezn alturi de cadavrul lui Marcus.
Bineneles c nu, rspunse el. S-a ntors de acolo
cutndu-m. De fapt, m-a i gsit.
i tu l-ai ucis.
Evident.
De ce? Era doar un colecionar entuziast ca i Richard,
care credea c a descoperit trupul lui Agamemnon.
Aa e, fu Calvin de acord. Pn m-a cunoscut pe mine.
Cumva a fcut legtura cu predecesorul meu i mi-a
descoperit micul monument funerar, acum devenit
mormntul lui. Pentru o vreme.
Zmbi auzindu-i propria glum sinistr.
De ndat ce a aflat Calvin cut cuvintele potrivite
orientarea mea filosofic, a nceput s fac un cu totul alt gen
de cercetri. Pn ce l-am gsit eu, se pare c el fcuse ceea ce
tu se pare c nu ai reuit.
Adic? ntreb ea, dei continua s nu-i pese.
Descoperise ceea ce se gsete n acel container.
Cnd el rosti asta, putiul, care mpinsese containerul n
centrul ncperii, i ridic privirea.
Capitolul 75
tia, rosti putiul.
Nu conteaz, zise Calvin, continund s zmbeasc
fericit.
Omule, trebuie s vorbim. Acum.
Privirea fix a lui Calvin se desprinse ntr-un trziu de
corpul pe jumtate mumifiat i se opri pe chipul Iepurelui
Alb. Pentru o secund citi nelinitea putiului, apoi Calvin
ddu din cap i iei cu un pas din mormnt.
Cum rmne cu ea? ntreb biatul.
ncuie-o aici, ordon Calvin, zmbindu-i lui Deborah.
Deocamdat.
Deborah rmase n acea ncpere funerar, ct putea de
departe de cadavrul lui Marcus, uitndu-se la cociugul
acoperit cu geam, inta singurei lumini din acel spaiu, i se
gndi. i pstrase ascunse suspiciunile n privina lui Calvin
n sperana vag c, dac el era implicat n toat povestea asta,
ar fi putut afla de la el unde era i ce anume era acea arm
teribil. Ei bine, acum tia i chestia asta nu-i folosea la
nimic.
Dar sta nu a fost singurul motiv pentru care nu ai luat n
seam ndoielile legate de Calvin, nu?
Le ignorase deoarece, dac nu erau adevrate
Dac te puteai convinge singur c nu sunt adevrate
Capitolul 76
Deborah nu ezit nicio fraciune de secund. n clipa n care
zri arma, fcu un pas n spate, apoi nc unul. Calvin era nc
n lumin, dar, dup expresia de iritare de pe chipul lui,
Deborah vedea c el o pierduse n umbr. Calvin ezit,
micnd arma cu gesturi brute dintr-o parte n alta, n vreme
ce ea se ndeprt cu ali doi pai tcui i se ls ncet la
podea, fcndu-se ct mai mic posibil. Cu privirea aintit
asupra spaiului luminat dindrtul uilor n faa crora
Calvin sttea imobil i pe unde Iepurele Alb urca containerul
napoi pe ramp, Deborah i scoase un pantof i l arunc.
Pantoful ateriz la trei metri deprtare, sunetul produs
dndu-i lui Calvin o direcie n care s inteasc. Trase o dat,
apoi de nc dou ori, cu arma scond un bubuit ca de tun n
spaiul nchis de acolo.
Deborah auzi gloanele cum ricoeaz i se fcu i mai
mic, inndu-i respiraia n vreme ce gloanele se npustir
haotice prin camera de piatr.
Haide, rosti putiul de afar, devenit evident nerbdtor.
Trebuie s ne micm.
Deborah se uit n sus, micndu-se ct mai puin posibil n
cazul n care ochii lui Calvin se obinuiser cu ntunericul. El
continua s se zgiasc, cu arma ridicat. Habar n-avea dac o
lovise sau nu.
Lsat s ard.
Capitolul 77
Nu, i zise ea. Nu avea s renune. Nu nc.
Btu n ui i strig dup ajutor pn ce efortul i cre
senzaia de vom. Aerul se usca repede i Deborah putea
simi pe limb fumul pe care nu-l vedea. Porni iari n jurul
zidurilor, cutnd o gaur i fiind cuprins din ce n ce mai
tare de panic pe msur ce aerul devenea tot mai gros i mai
acru. Se for s priveasc fix n bezn, n cazul n care
flcrile de afar ar fi dezvluit o crptur n zidrie, dar
Deborah tia c mormntul fusese ridicat chiar din sol; dac
ar fi fost n stare s mute pietrele din spate, ar fi dat doar peste
solul dens i gros al Georgiei.
Gndete!
Medit puin dac s ncerce s se caere, dar forma de
clopot a tholos-ului fcea o asemenea aciune imposibil, i
chiar dac ar fi reuit s ajung n vrf, nu avea nicio ieire la
dispoziie. Oricum fumul ar fi fost mai gros acolo sus i aerul
mai fierbinte, mai ales n cazul care aa cum prea probabil
ntreaga structur de deasupra fusese incendiat.
Ce cuibuor de iad mi-am gsit i eu aici. Nu e nevoie ca
flcrile s ptrund ca s m coc de tot.
Tonya nu avea s detecteze flaconul spart pn diminea,
i chiar dac ar fi venit mai devreme la serviciu, poliia nu ar
fi tiut ncotro s o apuce.
Gndete.
Ei bine. S vedem.
Lovi cu putere.
Simi o uoar cedare i auzi un prit uor. Se trezi
zmbind mecherete.
Alte dou lovituri i auzi achii de piatr cznd. O a treia i
vzu lumin: roie, plpitoare, destul de furioas, dar totui
lumin.
Reveni n poziie ghemuit pe pervaz i ncepu s mping
i s ciocneasc cu podurile palmelor. Apru o nou fisur,
chihlimbarie n bezn, ca un uvoi de lav curgnd dintr-un
vulcan noaptea, apoi un bolovan de dimensiunile capului ei
iei n afar. Enorm de uurat, mpinse cu umrul n bolovan,
se ddu napoi i dup aceea lovi din nou cu o bufnitur
nfundat. Stnca ced puin, panoul fisurndu-se ca un molar
spart. Repet aciunea de mai multe ori, pn ce triunghiul se
sparse i primele dou treimi ale lui se cscar larg.
Deborah mpinse totul pentru ultima dat i auzi pietrele
cum cad cu zgomot dedesubt. i zise c acum putea trece prin
sprtur, dei privelitea infernului din cealalt parte a zidului
o nfiora. Arta ca i cum toat cheresteaua din structura casei
luase foc. n cele din urm totul avea s se prbueasc i nu
mai conta dac odat cu casa avea s se prbueasc i
ncperea funerar. Dac Deborah nu ieea acum, n-avea s
mai ias niciodat. Privi pentru ultima dat n camera
funerar, luminat acum de flcrile turbate de afar, i
naint pe pervazul exterior.
Resimea prin piele cldura sufocant. Se ghemui, se rsuci
cu faa spre u i se ls ncet jos ct putu de mult, dup care
Capitolul 78
Era deja diminea. Deborah i petrecuse noaptea n
Spitalul Grady Memorial ca msur de precauie, unde
primise cteva guri zdravene de oxigen i unde diverse
asistente medicale se ngrijir de tieturile i vntile ei
minore, pn ce doctorii o declarar apt s plece n zori
pentru a prinde un somn bun acas la ea. Pe la ora 6 Cerniga i
Keene venir s o vad personal.
Ai avut o noapte agitat? ntreb agentul federal.
Nu foarte, rspunse ea.
Vrei s-mi povesteti?
Nu aici. Pe terenul meu.
Acas?
La muzeu.
La acea or traficul era slab, aa c ajunser la muzeu n
mai puin de douzeci de minute.
Putem merge n camera lui Richard? ntreb ea.
Desigur, rspunse Cerniga. De ce?
Nu tiu. Cred c am nevoie de intimitate.
Cerniga se aez la biroul lui Richard, cu carneelul gata
pregtit n faa lui. Deborah se aez pe un fotoliu, cu spatele
la raftul de cri, simindu-i pielea sensibilizat de arsuri
superficiale pe brae i pe mini. Una dintre arsuri avusese
ns nevoie de bandajare serioas.
Capitolul 79
Spaiul din spatele raftului de cri nu putea fi mai rece
dect restul ncperii, aa c Deborah i zise c fiorul pe care
l simi pe ceaf i pe ira spinrii nu putea s provin dect
din imaginaia ei.
Bun, Calvin, rosti ea, fr s se ntoarc.
El se duse drept la u i bloc broasca. Arta total
debusolat, cu inuta lui ordonat complet disprut, cu
costumul boit i ifonat, cu prul vlvoi, cu faa ptat de
noroi, grsime i snge. inea iari n mn acel pumnal
lung nazist, dei acesta i atrna ca i cum el n-ar fi fost
contient de prezena lui. Toate acestea l fceau s aib un
comportament nou i de o labilitate psihic pe care Deborah
nu o agrea deloc.
Nu te surprinde s m vezi? rosti el.
Nu prea, rspunse Deborah. Ultimul spectacol montat
de tine i depete nivelul de viziune imaginativ. Am citit
despre mreaa estetic nazist: frumusee i purificare prin
genocid. Dac nu ar fi att de scrboas, ar trebui luat n
derdere. Presupun c poliia va gsi gloane n cadavrele pe
care le-ai lsat s ard n duba aia?
Da, din nefericire ultimele mele gloane, rosti el. Dei
obiectul sta, adug el, amintindu-i de pumnal, conine n el
o anumit justiie poetic, nu-i aa?
Deborah se uit la cuit, dar rmase nemicat.
Capitolul 80
Dou luni mai trziu
Strngerea de fonduri era pe sfrite. Se servise deja
mncarea (considerabil mai bun dect cu ocazia anterioar)
i personalul de la A Taste of Elegance ncepuse, agitat unii
poate ar fi socotit chiar n mare grab s fac curenie.
Deborah nu mai avea dect s in discursul de ncheiere.
Pi pe podium i se uit la membrii cvartetului de coarde,
care se opriser din cntat i foloseau ocazia ca s-i
potoleasc setea. Se uit apoi la mulimea de chipuri, din
rndul crora unele ncepeau s se concentreze asupra ei, i o
zri pe Tonya, undeva n spate, aruncndu-i un zmbet vesel
i fcndu-i cu ochiul, ceea ce o ndemn pe Deborah s-i
rspund cu acelai gest. Cineva ciocni n sticla paharului cu
o linguri i n holul muzeului se ls tcerea.
Bun seara, doamnelor i domnilor, zise Deborah. Se
opri, ateptnd ca i ultimele conversaii s moar. Nu vreau
s v stric seara cu un discurs lung, dar mi face plcere s
anun cteva lucruri. n primul rnd, n numele muzeului,
vreau s v mulumesc tuturor c ai venit i c v-ai oferit
ajutorul dup aceast perioad foarte dificil pentru noi.
Sprijinul dumneavoastr, moral i financiar, a fost nepreuit
pentru noi n ultimele cteva sptmni i va contribui enorm
la asigurarea succesului acestui muzeu pe viitor.
Un ropot de aplauze. Deborah atept ca ele s se sting,
zmbind i dnd din cap.
Cuprins
Prolog................................................................................... 3
Partea 1 OASE VECHI ........................................................ 9
Capitolul 1 ......................................................................... 10
Capitolul 2 ......................................................................... 23
Capitolul 3 ......................................................................... 27
Capitolul 4 ......................................................................... 33
Capitolul 5 ......................................................................... 37
Capitolul 6 ......................................................................... 41
Capitolul 7 ......................................................................... 45
Capitolul 8 ......................................................................... 48
Capitolul 9 ......................................................................... 52
Capitolul 10........................................................................ 55
Capitolul 11........................................................................ 66
Capitolul 12........................................................................ 70
Capitolul 13........................................................................ 82
Capitolul 14........................................................................ 90
Capitolul 15........................................................................ 97
Capitolul 16...................................................................... 102
Capitolul 17...................................................................... 109
Capitolul 18...................................................................... 113