STEPHEN BAXTER

PIERDUT N TIMP
Traducerea CTLIN TENI

STEPHEN BAXTER THE TIMESHIPS 1995

Dup volumul aprut la Editura Nemira 1999

Stephen Baxter (n. 13 noiembrie 1957, Liverpool, Anglia) este un scriitor britanic de hard SF. Este licentiat n matematic i inginerie. Puternic influenat n scrierile sale de ctre pionierul SF-ului, H.G. Wells, Baxter a fost ales vicepre edinte al H.G. Wells Society n 2006. The Time Ships -1995 (ro. Pierdut n timp) este continuarea oficial a romanului wellsian Maina Timpului, aprobat de societatea H.G.Wells, cu prilejul centenarului. Cartea a ctigat premiile John W. Campbell Memorial i Philip K. Dick n 1996 i British Science Fiction Association n 1995. A fost nominalizat i pentru premiile Hugo, Clarke, i Locus n 1996.

Soiei mele Sandra i n memoria lui H.G.

PROLOG

Vineri dimineaa, de-abia rentors din viitor, m-am trezit mult dup ivirea zorilor, din cel mai profund somn fr vise. M-am sculat din pat i am tras draperiile. Soarele strbtea lene drumul su obinuit pe bolta cereasc, iar eu mi-am amintit cum, din perspectiva accelerat a unui Explorator al Timpului, astrul slta sprinten prin vzduh! Acum ns, se prea, eram din nou captiv n scurgerea mloas a timpului, precum o insect ntrun chihlimbar vscos. Zgomotele dimineii, n Richmond, se nvlmeau dincolo de fereastra mea: tropitul cailor, troncnitul roilor pe caldarm i pocnetele uilor. Un tramvai cu abur, scuipnd fum i scntei, nainta greoi pe Petersham Road, iar prin aer pluteau strigtele ca de pescrui ale negustorilor ambulani. Mi-am dat seama c gndurile mele se ndeprtau de coloratele peripeii n timp, revenind ntr-un plan lumesc: m gndeam la

coninutul ultimului numr din Pall Mall Gazette1 i la micrile de la burs, i mi cultivam ndejdea c era posibil ca, n pota din dimineaa aceasta, s-mi parvin cel mai recent American Journal of Science2, ce avea s cuprind cteva dintre speculaiile mele asupra descoperirilor savanilor A. Michelson i E. Morley3 privind anumite manifestri ciudate ale luminii, relatate n urm cu patru ani n aceast revist, n 1887... i aa mai departe! Amnuntele de zi cu zi mi nvleau n minte iar, prin contrast, amintirea aventurii mele n viitor ajunse s par fantastic absurd, chiar. Acum, reflectnd din nou la ea, triam impresia c ntreaga experien avea o consisten halucinant, aproape oniric: senzaia cderii precipitate, nceoarea tuturor aspectelor legate de cltoria n timp i, n sfrit, prbuirea n lumea de comar a anului de graie 802701. Fora pe care o exercit cotidianul asupra imaginaiilor noastre se dovedi impresionant. Stnd acolo, n pijama, o parte din ndoiala care, n cele din urm, m copleise n noaptea precedent reveni i am nceput s pun sub semnul ntrebrii nsi existena Mainii Timpului. n ciuda faptului c ineam minte foarte limpede cei doi ani din via pe care mi-i petrecusem, la realizarea ei,
1

Influent cotidian britanic din epoc, nfiinat de Frederick Greenwood i George Smith n 1865 (n. trad.). 2 Cunoscut publicaie tiinific american, nfiinat n 1818 de Benjamin Silliman (n. trad.). 3 Autorul se refer la celebrul experiment cu interferometrul al fizicienilor americani Albert Abraham Michelson (1852-1931) i Edward Williams Morley (1838-1923), prin care s-a demonstrat c viteza de propagare a luminii este constant, oricare ar fi micarea observatorului, probndu -se astfel inexistena vntului de eter postulat pn atunci i punndu-se bazele noii paradigme relativiste a fizicii (n. trad.).

printre uruburi i piulie, ca s nu mai pun la socoteal cele dou decenii dinainte, pe parcursul crora desprinsesem teoria cltoriei n timp din anomaliile pe care le observasem pe msura cercetrilor mele de fizic optic. Am rememorat conversaia cu tovarii mei, de la cina din seara trecut ntr-un fel, acele cteva ceasuri erau de departe mai animate, acum, dect toate zilele pe care le petrecusem n viitorime i mi-am amintit de amestecul de reacii la istorisirea mea: destinderea general provocat de o poveste bun, nsoit de urme de simpatie sau luare n derdere aproape fi. n funcie de temperamentul fiecruia, i, ineam eu minte, scepticismul cvasi universal. Numai un prieten apropiat, cruia, n paginile ce au s urmeze, i voi spune Scriitorul, pruse s-i aplece urechea la vorbele mele incoerente cu oarece nelegere i ncredere. Stnd la fereastr, m-am ntins, iar ndoielile asupra amintirilor mele mi s-au zdruncinat. Durerea de spate era suficient de real, acut i insistent, la fel i senzaiile arztoare din muchii braelor i ai picioarelor: proteste ale musculaturii unui brbat care nu se mai se gsea la prima tineree i care fusese silit, contrar obinuinelor sale, s se istoveasc. Ei bine, atunci, m-am certat cu mine nsumi, dac expediia ta n viitor a fost cu adevrat un vis pe de-a ntregul, inclusiv noaptea aceea sumbr, cnd te-ai luptat n pdure cu Morlocii4 de unde provin durerile i junghiurile acestea? Poate oi fi fcut tumbe prin grdin, ntr-un delir de somnambul?

Creaturi palide, asemntoare maimuelor, care triesc n adncurile ntunecate.

Iar apoi, aruncat n neornduial ntr-un col al camerei mele, am vzut un mic maldr de haine: erau vemintele pe care le purtasem pn la uzarea complet n timpul zborului meu n viitor i care acum nu mai aveau alt menire dect aceea de a fi distruse. Puteam s vd petele de iarb i urmele de foc; buzunarele erau rupte, i mi-am adus aminte de modul n care Weena folosise acele buci de material pe post de glastre ad-hoc, pentru a le umple cu florile etiolate5 ale viitorului. nclrile mi lipseau am simit un bizar fior de regret gndindu-m la acei papuci de cas vechi i comozi, pe care i luasem fr s m gndesc ntr-un viitor ostil, nainte de a-i abandona unei sori de neimaginat, iar acolo, pe covor, se gseau rmiele mizerabile i ptate cu snge ale osetelor mele. Cumva, acele osete vechi, comice i zdrenuite cu existena lor prozaic, m-au ncredinat, mai presus de orice, c nc nu mi pierdusem minile, c zborul meu n viitor nu fusese n ntregime un vis. Am priceput c trebuia s m ntorc n acel timp; trebuia s strng dovezi c viitorul era la fel de real precum Richmondul anului 1891, pentru a-mi convinge cercul de prieteni i confraii n truda tiinific, i pentru a alunga ultimele rmie ale propriei mele ndoieli. n vreme ce mi conturam n minte aceast decizie, mi apru din senin chipul dulce i frivol al Weenei, la fel de nsufleit ca i cum ea ar fi stat n faa mea. Tristeea i un sentiment nestvilit de vinovie datorat propriei mele impetuoziti mi sfiar inima. Weena, femeia-copil din rasa Eloilor, m nsoise ctre Palatul
5

Etiolare = fenomen care apare la plantele crescute n ntuneric, manifestat prin lungirea tulpinilor, micorarea i albirea frunzelor, etc., din cauza lipsei de clorofil (n. trad).

de Porelan Verde, prin adncurile codrilor renscui din acea vale ndeprtat a Tamisei, i se pierduse n confuzia incendiului ce a urmat i a asalturilor sumbre ale Morlocilor. ntotdeauna am fost o persoan care mai nti acioneaz i abia dup aceea permite prii raionale a minii sale s se adapteze. n viaa mea de burlac, aceast tendin nu mpinsese pe nimeni, cu excepia propriei persoane, spre vreo primejdie serioas, ns acum, n nesocotina i n graba mea nestvilit, o lsasem prad pe biata i ncreztoarea Weena unei mori oribile n umbrele acelei Nopi Negre a Morlocilor. Minile mi erau ptate cu snge, i nu doar cu puroiul acelor suboameni degenerai i respingtori Morlocii. Am stabilit c trebuia s m revanez n orice mod posibil pentru felul abominabil n care o tratasem pe srmana i ncreztoarea Weena. Eram plin de hotrre luntric. Aventurile mele, fizice i intelectuale, nc nu luaser sfrit! Am pus-o pe doamna Watchets s-mi pregteasc o baie i am intrat cu greu n ea. n ciuda sentimentului de urgen, mi-am acordat un rgaz pentru a-mi desfat bietele oase istovite; am remarcat cu interes bicile i zgrieturile de pe picioare, precum i arsurile superficiale pe care le suferisem pe mini. M-am mbrcat repede. Doamna Watchets mi pregtise micul-dejun. M-am npustit la ou, ciuperci i roii cu avnt, ns am gsit c unca i carnaii m apsau pe limb; cnd am mucat din carnea cleioas, sucurile ei, saturate de sare i untur, mi trezir o vag repulsie. Nu am putut s nu mi amintesc de Morloci i de carnea pe care vzusem c o consumau la ospeele lor

dezgusttoare! Peripeiile mele nu mi diminuaser apetitul pentru friptura de berbec la cina din seara precedent, mi-am adus eu aminte, dar atunci foamea mi fusese mult mai chinuitoare. Oare o anumit stare de oc i de nelinite, decurgnd din nefericitele mele aventuri, i croia chiar i acum drum printre straturile minii mele? ns mi st n obicei s iau un mic-dejun sntos, cci sunt de prere c o doz bun de peptone 6 n artere, la nceputul zilei, este esenial pentru funcionarea eficient a vigurosului mecanism uman. Iar astzi era posibil s fie cea mai solicitant zi din via pe care o avusesem de nfruntat. Aadar, am lsat deoparte rezervele i am terminat ce aveam n farfurie, mestecnd cu hotrre unca. O dat isprvit micul-dejun, am mbrcat un costum de var subire, ns trainic. Dup cum cred c le povestisem tovarilor mei de la cina din seara precedent, devenise evident pentru mine, pe msur ce m prbueam prin timp, c iarna fusese alungat din lumea anului de graie 802701 n-a putea spune dac prin evoluie natural, prin proiectare geogonic ori prin remodelarea Soarelui nsui aa c, n vremurile ce aveau s vin, nu era nevoie de paltoane clduroase sau de fulare. Mi-am pus o plrie, pentru a ine la distan Soarele viitorului de tenul meu palid, tipic englezesc, i am scotocit dup cea mai durabil pereche de ghete pe care o aveam. Am luat o mic rani i am nceput s m nvrtesc prin cas, rscolind prin dulapuri i sertare dup obiectele de echipament pe care le socoteam
6

Substan organic produs n timpul digestiei prin hidroliza proteinelor sub aciunea pepsinei.

trebuincioase pentru cea de-a doua cltorie spre nelinitea srmanei i rbdtoarei doamne Watchets care, sunt sigur, acceptase de mult c sntatea mea mental se afla pe trmurile neguroase ale mitologiei! Aa cum mi este felul, m cuprinsese febra plecrii, cu toate c eram decis s nu mai fiu chiar att de repezit ca ntia oar, cnd strbtusem opt mii de secole protejat fiind numai de o pereche de papuci i o singur cutie de chibrituri. Am ndesat n rani toate chibriturile pe care le -am putut gsi prin cas de fapt, l-am trimis pe Hillyer la tutungerie pentru a mai cumpra nite cutii. Am bgat nuntru camfor, lumnri i, dintr-un imbold de moment, o msur de fetil rezistent, n caz c, silit de situaie, trebuia s-mi fac singur lumnri noi. (Naveam dect o idee vag despre modul n care se exercita acest meteug, n parantez fie spus, dar, n lumina strlucitoare a acelei diminei optimiste, nu m ndoiam de capacitatea mea de a improviza.) Am luat spirt alb, alifii, nite tablete de chinin i un sul de bandaj. Nu aveam nici o arm de foc m ndoiesc c a fi luat aa ceva, chiar dac a fi deinut una, cci la ce bun este o arm de foc cnd muniia s -a epuizat ns mi-am bgat n buzunar cuitul cu plasele. Am mpachetat un set de unelte o urubelni, cteva chei inelare de diferite mrimi, un mic bomfaier cu pnze de rezerv precum i un numr de uruburi i de bare de nichel, alam i cuar. Eram hotrt ca nici un accident trivial ce s-ar putea abate asupra Mainii Timpului s nu m imobilizeze n vreun viitor dezarticulat, din pricina lipsei unei bucele de alam: n ciuda proiectului meu trector de a construi o nou Main a Timpului cnd cea original mi fusese furat de Morloci n 802701, n

lumea deczut a viitorimii nu ddusem peste nici o dovad cum c a putea s gsesc materiale pentru a repara mcar un urub cruia i se stricase filetul. De bun seam c Morlocii pstraser unele aptitudini tehnice, ns nu-mi surdea ideea de a fi obligat s m tocmesc cu acei viermi albinoi de dragul ctorva buloane. Am descoperit aparatul meu Kodak i am scotocit dup bli. Camera fusese recent ncrcat cu un film de o sut de negative, pe rol de hrtie. Mi-am adus aminte ct de-al naibii de costisitor mi pruse aparatul atunci cnd l achiziionasem nu mai puin de douzeci i cinci de dolari, cumprat ntr-o excursie la New York ns, dac m ntorceam cu fotografii ale viitorului, fiecare dintre acele poze de doi inci7 avea s fie mai preioas dect cele mai bune dintre picturi. Acum, m ntrebam eu, oare eram gata? I-am cerut sfatul bietei doamne Watchets, dei nu aveam s-i spun, firete, ncotro intenionam s cltoresc. Aceast femeie destoinic flegmatic, cinstit i remarcabil de direct, i totui cu un suflet devotat i imperturbabil arunc o privire n rani, aa burduit cum era, i ridic ntrebtor din sprncean. Apoi porni spre camera mea i se ntoarse cu osete de rezerv, cu rufrie de corp i aici mai c mi-a venit s o srut cu pipa mea, un set de curtoare i cutia de tutun de pe policioara cminului. Astfel, cu amestecul meu obinuit de nerbdare zorit i inteligen superficial i cu o nermurit ncredere n bunvoina i bun-simul celorlali eram gata s revin n timp.

Un inci = 2,54 cm (n. red.).

Crndu-mi rania sub un bra i Kodakul sub cellalt, m-am ndreptat ctre laborator, unde m atepta Maina Timpului. Cnd am ajuns n fumoar, am fost uimit s descopr c aveam un musafir: unul dintre oaspeii din seara precedent i poate cel mai apropiat prieten al meu era Scriitorul despre care am vorbit. Sttea n mijlocul ncperii, ntr-un costum care i venea prost, cu nodul de cravat ct de grosolan se putea imagina, iar minile legnndu-i-se stngaci pe lng trup. Mi-am amintit din nou cum, din cercul de prieteni i cunotine pe care i adunasem pentru a-mi servi ca primi martori la faptele mele de vitejie, acest tnr serios ascultase cu cea mai mare atenie, tcerea sa vibrnd de simpatie i fascinaie. M simeam neobinuit de bucuros s-l vd i recunosctor pentru c venise c nu m ocolise, lundu-m drept un excentric, precum ar fi fcut unii, dup spectacolul pe care l ddusem n seara dinainte. Am rs i, mpovrat cu sacul i aparatul de fotografiat, i-am ntins un cot; el m apuc de ncheietur i o scutur solemn. Sunt grozav de ocupat, am spus eu, cu maina aceea8. El m cercet; am avut impresia c n ochii si, de un albastru splcit, se putea citi nevoia disperat de a crede. Dar nu e oare o glum? Cltoreti ntr-adevr prin Timp?
8

Dialogul dintre Scriitor i Exploratorul Timpului din aceast parte a crii este preluat ad litteram de autor din Capitolul al XV-lea al romanului lui H. G. Wells The Time Machine (1895). Pentru versiunea romneasc, att n redarea acestui citat, ct i a unor termeni din lucrarea lui Wells, s -a folosit traducerea lui Mihu Dragomir i C. Vonghizas, Maina Timpului, aprut n H.G. Wells, Opere alese, vol. I, Editura Tineretului, 1962 (n. trad.).

 Cltoresc cu adevrat, am rostit eu, susinndu-i privirea ct de mult am putut, cci voiam s fie convins. Era un brbat scund i ndesat, cu buza inferioar proeminent, fruntea lat, pomeii delicai i urechile mai degrab urte. Era tnr de vreo douzeci i cinci de ani, pesemne, avnd cu dou decenii mai puin dect mine nsumi ns prul su lins deja ncepea s se rreasc. Mergea oarecum sltre i emana o anumit energie nervos, precum o pasre greoaie dar ntotdeauna prea bolnvicios: suferea de hemoragii, din vreme n vreme, ca urmare a unei lovituri de picior n rinichi, la un joc de fotbal, pe timpul cnd lucra ca profesor ntr-o coal particular uitat de Dumnezeu, din ara Galilor. Iar astzi, n ochii si albatri, dei obosii, se citeau, ca de obicei, inteligena i preocuparea pentru mine. Prietenul meu i ctiga existena ca profesor n momentul acela, innd nite cursuri prin coresponden ns era un vistor. La plcutele noastre banchete de joi seara, din Richmond, i nira cu nemiluita teoriile despre viitor i despre trecut, i ne mprtea ultimele sale gnduri cu privire la semnificaia analizei dezolante i atee a lui Darwin ori alte asemenea lucruri. Visa la perfectibilitatea rasei umane era exact genul de persoan, tiam sigur, care i-ar fi dorit din toat inima ca povestea mea despre cltoria n timp s fie adevrat! i spun Scriitorul dintr-o veche amabilitate, presupun, cci, din cte tiam, nu publicase dect diverse speculaii timide prin reviste de colegiu; ns eu nu aveam nici o ndoial c mintea lui vie urma s-i croiasc o ni de un anume fel n lumea literelor i, lucru mai important, nici el nu avea vreo ndoial.

Dei eram nerbdtor s pornesc la drum, m-am oprit o clip. Poate c Scriitorul mi putea servi ca martor pentru acest nou voiaj de fapt, m-am ntrebat acum, poate c deja inteniona s transpun aventurile mele anterioare ntr-o form colorat, adecvat pentru publicare. Ei bine, urma s aib binecuvntarea mea! Am nevoie doar de o jumtate de or, am spus eu, considernd c m puteam ntoarce exact n acest loc i n acest timp cu o simpl apsare a manetelor mainii mele, indiferent ce perioad aveam s petrec n viitor ori n trecut. tiu de ce-ai venit i este foarte amabil din partea dumitale. Iat cteva reviste. Dac rmi la prnz la mine, i voi arta de data aceasta amnunit cum se cltorete n timp, cu exemple, cu tot ce trebuie. M ieri dac acum te prsesc? El consimi. Eu am ncuviinat din cap n direcia sa i, fr alte preparative, am pornit de-a lungul coridorului, spre laboratorul meu. Aa mi-am luat rmas-bun de la lumea lui 1891. Nam fost niciodat un brbat care s se ataeze profund, i nu sunt genul cruia i plac despririle nflorite; dac a fi tiut ns c nu aveam s-l mai vd niciodat pe scriitor cel puin, nu n carne i oase mi nchipui c a fi fost ceva mai ceremonios! Am ptruns n laboratorul meu. Era aranjat oarecum ca un atelier de sculrie. De tavan era agat o turbin de abur, care aciona diferitele mainrii de prelucrare a metalului prin intermediul unor curele de piele, iar amplasate pe bancurile de pe podea se gseau un utilaj de tanat tabla, prese, aparate de sudur cu acetilen, menghine i alte asemenea unelte. Pe banc se aflau buci de metal i schie, n vreme ce roadele

abandonate ale muncii mele zceau n praful de pe duumea, cci eu nu sunt de la natur o persoan ordonat; la picioarele mele, bunoar, am dat peste bara de nichel care mi ntrziase primul meu sejur n timp acea bar care se dovedise a fi exact cu un inci mai scurt, aa c trebuise s o refac. Am reflectat la faptul c mi petrecusem mai mult de dou decenii din via n aceast ncpere. Locul era o ser modificat, care ddea spre grdin. Fusese construit pe un cadru subire de fier forjat, vopsit n alb, iar pe vremuri oferise o privelite decent nspre ru, dar trecuse mult timp de cnd acoperisem geamurile, pentru a asigura o anumit consisten a luminii i a m feri de privirile curioase ale vecinilor mei. n ntunericul uleios se zreau diversele mele unelte i dispozitive, ducndu-m acum cu gndul la enormele mainrii din cavernele Morlocilor, pe care le vzusem n treact. M-am ntrebat dac nu cumva eu nsumi aveam n snge o tendin morbid de Morloc! Dup ce urma s m ntorc, am stabilit, aveam s dau jos pereii de ipc i s iluminez din nou ncperea, s o prefac ntr-un loc al strlucirii Eloilor, i nu a clarobscurului Morlocilor. M-am ndreptat ctre Maina Timpului. Acea structur voluminoas i asimetric sttea lipit de peretele dinspre Nord-Vest al atelierului unde o trseser Morlocii la deprtare de opt sute de milenii, n intenia lor de a m prinde n interiorul piedestalului Sfinxului-cel-Alb. Am crat maina napoi n colul de Sud-Est al laboratorului, acolo unde o construisem. O dat terminat aceast operaiune, m-am aplecat n fa i, n semintuneric, am desluit cele patru cadrane cronometrice care numrau trecerea mainii prin matricea static de zile a Istoriei; acum,

bineneles, indicatoarele erau toate la zero, cci maina revenise n propriul ei timp. Lng irul de cadrane, se gseau cele dou manete care struneau dihania una pentru viitor, iar alta pentru trecut. Am ntins mna i, ntr-o pornire de moment, am mngiat maneta pentru viitor. Masa butucnoas i nclcit de metal i filde zvcni precum o fptur animat. Am zmbit. Maina mi reamintea c nu mai aparinea acestui Pmnt, acestui Spaiu i Timp! Dintre toate obiectele materiale ale universului, cu excepia acelora pe care le purtasem asupra mea, doar aceast main era cu opt zile mai btrn dect lumea ei, cci petrecusem o sptmn n epoca Morlocilor, dar m ntorsesem n ziua plecrii mele. Mi-am lsat bagajul i aparatul de fotografiat pe duumeaua laboratorului i mi-am atrnat plria de spatele uii. Amintindu-mi de modul n care i fcuser de cap Morlocii cu maina, m-am apucat s o verific. Nu mi-a fost greu s cur diferitele pete maronii i bucelele de iarb ori de muchi care nc atrnau de inele aparatului; niciodat nu fusesem adeptul aspectului nengrijit. ns una dintre ine era strmbat, iar eu am ndreptat-o. Apoi am testat uruburile i am gresat barele de cuar. n timp ce munceam, mi-am adus aminte de panica ruinoas care m covrise atunci cnd descoperisem c pierdusem maina n favoarea Morlocilor i am simit un fior de afeciune pentru hardughia aceasta urt. Maina era o cuc deschis de nichel, alam i cuar, abanos i filde, destul de cizelat precum lucrtura unui orologiu de biseric avnd o a de biciclet dispus nepotrivit n mijlocul ntregului ansamblu. Cuarul i cristalele minerale, saturate cu

Plattnerit, luceau pe cadru, conferind ntregului ansamblu un aspect de irealitate i asimetrie. Firete, nimic nu ar fi fost posibil fr proprietile ciudatei substane pe care o denumisem Plattnerit. Mi-am adus aminte cum, din ntmplare, ajunsesem n posesia unui eantion din acel material n acea noapte, cu dou decenii n urm, cnd un necunoscut urcase pn la ua mea i mi dduse un pachet cu aceast substan. Plattner, aa cum se prezentase, era un ins masiv, cu un cap ciudat, mare i grizonat, cu civa ani buni mai n vrst dect mine, i mbrcat n nite culori bizare, de jungl. M-a ndemnat s studiez acea materie puternic pe care mio nmnase, ntr-un flacon de medicamente. Ei bine, substana a rmas necercetat, pe un raft din laboratorul meu, mai mult de un an, n vreme ce eu fceam progrese cu o lucrare mai concret. Dar, n cele din urm, ntr-o dup-amiaz plictisitoare de duminic, am dat jos flaconul de pe raftul su... Iar ceea ce am descoperit, n final, a condus la asta! Plattnerita, care satura barele de cuar, era substana ce alimenta Maina Timpului i fcea posibile isprvile sale. ns mi place s m mgulesc singur, zicndu-mi c fusese nevoie de propria mea combinaie de spirit analitic i imaginaie pentru a descoperi i utiliza proprietile acelei substane remarcabile, acolo unde cineva mai puin capabil n-ar fi neles. Ezitasem s-mi fac public descoperirea, orict de bizar ar fi fost domeniul, fr o verificare experimental. Mi-am promis c, imediat dup ce m ntorceam, cu specimene i fotografii, aveam s

ntocmesc studiul pentru Philosophical Transactions9; urma s fie o adugire celebr la cele aptesprezece articole pe care deja le publicasem acolo, pe teme de fizic a luminii. Ar fi fost amuzant, m gndeam eu, smi intitulez articolul ntr-un fel sec, cum ar fi, de pild, O serie de reflecii asupra anormalelor proprieti cronologice ale mineralului Plattnerit i s ngrop n interiorul su zguduitoarea revelaie a existenei cltoriei n timp. n cele din urm, am terminat. Mi-am potrivit plria pe ochi nc o dat, dup care mi-am ridicat bagajul i camera fotografic i le-am pus sub a. Apoi, dintr-o pornire, m-am dus la emineul laboratorului i am luat vtraiul care se afla acolo. Am cntrit cu mna greutatea sa substanial, socotind c s-ar putea s-mi fie de folos, i l-am legat de cadrul mainii. Dup aceea m-am aezat n a i mi-am pus mna pe manetele albe de pornire. Maina tremur, precum un animal al timpului ce devenise. Am aruncat o privire prin laborator, la realitatea lui pmnteasc, i m-a frapat ct de nepotrivii artam amndoi n el acum eu, n vemntul meu de explorator amator, iar maina, cu aspectul ei din alt lume i cu petele i zgrieturile din viitor dei eram deopotriv, ntr-un anume sens, odrasle ale acestui loc. Am simit tentaia s mai zbovesc ctva timp. Ce ru se putea ntmpla dac mai ateptam nc o zi, nc o sptmn, ori nc un an aici, cuprins n propriul meu secol confortabil? A fi putut s-mi adun energiile i s-mi vindec rnile. Oare nu m repezeam nc o dat n aceast nou aventur?
9

Prestigioas publicaie tiinific a Societii Regale, care a fost nfiinat n 1665 i care apare i n prezent (n. trad.) .

Am auzit sunetul unor pai pe coridorul casei i rotirea unui mner de u. Trebuie c era Scriitorul, intrnd n laborator. ntr-o clip, am decis. N-a fi cptat mai mult curaj o dat cu trecerea altei pri din acest secol al XIX-lea, plicticos i osificat; iar n plus mi luasem rmas-bun de la toate persoanele de la care dorisem s-mi iau. Am mpins maneta pn la capt. Am avut acea senzaie ciudat de nvrtire care se ivete n prima clip a cltoriei n timp, urmat de acel sentiment covritor i zpcitor de cdere. Cred c am rostit o exclamaie n momentul revenirii acelui simmnt neplcut. mi nchipui c am auzit un pocnet de sticl: o fereastr de luminator, aspirat de micarea aerului. Iar n restul minuscul al unei secunde, l-am vzut stnd acolo, n cadrul uii: Scriitorul, o siluet nedesluit, de nluc, cu o mn ridicat ctre mine captiv n timp! Apoi a disprut, fcut invizibil de zbor. n jurul meu, pereii laboratorului devenir ceoi i, din nou, enormele aripi ale nopii i ale zilei flfir n jurul capului meu.

CARTEA NTI NOAPTEA CEA NEAGR

1. Cltoria n timp

Exist Trei Dimensiuni ale Spaiului, prin care omul se poate deplasa dup bunul su plac. Iar Timpul este pur i simplu A Patra Dimensiune: identic n fiecare caracteristic important cu celelalte, cu excepia faptului c propria noastr contiin este silit s cltoreasc prin ea cu un ritm constant, precum penia condeiului meu pe pagina asta. Dac speculasem eu pe parcursul studiilor mele referitoare la proprietile bizare ale luminii am putea s rsucim cele Patru Dimensiuni ale Spaiului i Timpului s schimbm Lungimea cu Durata, bunoar s-ar putea hoinri pe culoarele Istoriei la fel de uor ca atunci cnd iei o cabriolet pn la West End! Plattnerita nglobat n substana Mainii Timpului reprezenta cheia acestei operaiuni, permind mainii s se roteasc, ntr-un mod neobinuit, ntr-o nou configuraie din structura Spaiului i Timpului. Astfel, spectatorii care au urmrit plecarea Mainii Timpului ca i Scriitorul meu au raportat c vzuser dispozitivul rsucindu-se foarte repede, nainte s dispar din Istorie; i tot astfel, conductorul eu nsumi suferea invariabil de ameeal, stare indus

de forele centrifuge i Coriolis, care l fceau s se simt ca i cum ar fi fost proiectat afar din main. Dar, n pofida tuturor acestor efecte, rotirea indus de Plattnerit era fundamental diferit de rsucirea unui titirez sau de revoluia lent a Pmntului. Senzaia de vertij era contrazis flagrant, n ceea ce l privete pe conductor, de iluzia c st nemicat n a, iar timpul licrete pe lng main cci era rotaie n afara Spaiului i Timpului. n vreme ce noaptea gonea dup zi, conturul nnegurat al laboratorului dispru din jurul meu, aa c ajunsesem s stau n aer liber. Strbteam din nou acea perioad din viitor, socoteam eu, n care laboratorul fusese demolat. Soarele zbura precum o ghiulea prin vzduh, cu multe zile comprimate ntr-un minut, iluminnd n preajma mea sugestia vag i costeliv a unor schele. n curnd, schelele se prbuir, lsndu-m pe panta dealului, sub cerul deschis. Viteza mea prin timp spori. Licrul nopilor i al zilelor se contopi ntr-un albastru-nchis, de crepuscul, i am izbutit s vd luna rotindu-se prin fazele sale ca sfrleaza unui copil. Cltorind cu o vitez i mai mare, ghiuleaua Soarelui se transform ntr-un arc de lumin, ntinzndu-se pe bolt, un arc care se legna n sus i n jos pe cer. n jurul meu, vremea alterna n rafale succesive de zpad alb i verde primvratic. Indicnd anotimpurile. n sfrit, din pricina acceleraiei, m-am cufundat din nou ntr-o linite desvrit, n care numai ritmurile anuale ale Pmntului nsui trecerea centurii solare ntre extremele de la solstiii pulsau precum btile inimii pe deasupra peisajului ce evolua.

Nu sunt sigur dac am istorisit, n prima mea relatare, despre tcerea n care este suspendat cel ce ntreprinde cltoria n timp. Trilurile psrilor, troncnitul ndeprtat al vehiculelor pe caldarm, ticitul ceasurilor pn i respiraia slab a materialului unei case toate acestea alctuiesc un fundal complex i neobservat al vieilor noastre. Acum ns, scos din timp, eram nsoit numai de sunetul propriei mele rsuflri i de trosnetul uor, ca de biciclet, al Mainii Timpului sub greutatea mea. Nutream o covritoare senzaie de izolare ca i cum m-a fi prvlit ntr-un univers nou i pustiu, dei zidurile propriei noastre lumi erau vizibile parc prin nite geamuri afumate ns nuntrul acestui nou univers eu eram singura fptur nsufleit. Un adnc sentiment de confuzie cobor asupra mea, acionnd mpreun cu senzaia de prbuire vertiginoas care mi nsoea cderea n viitor, provocndu-mi stri de grea profund i de depresie. Acum ns linitea a fost spart de un murmur gros, fr surs, ce prea s-mi umple urechile; era un susurat domol, precum cel al unui imens fluviu. l remarcasem din timpul primului zbor; nu puteam fi sigur de cauza sa, ns mi se prea c trebuie s reprezinte un efect al scandaloasei mele treceri prin curgerea lent a timpului. Ct de mult m nelam ca de-attea ori n graba mea de a-mi da cu presupusul! Am studiat cele patru cadrane cronometrice, ciocnind ncet cu unghia sticla fiecruia pentru a fi sigur c funcionau. Deja acul celui de-al doilea, care msura miile de zile, ncepuse s se deprteze de la poziia sa de repaus.

Aceste cadrane servitori mui i credincioi fuseser adaptate din nite manometre de presiune a aburului. Funcionau prin calcularea unor anumite tensiuni de deformare din bara de cuar dopat cu Plattnerit, o tensiune cauzat de efectele de contorsionare ale cltoriei n timp. Cadranele numrau zilele nu anii, lunile, anii biseci sau srbtorile mobile iar asta se datora unei proiectri intenionate. De ndat ce am demarat cercetrile privitoare la aspectele practice ale cltoriei n timp, i ndeosebi la necesitatea de a determina amplasarea mainii mele n el, mi-am petrecut o perioad considerabil strduindu-m s confecionez un cronometru practic care s poat afia timpul n uniti obinuite: secole, ani, luni i zile. Curnd am descoperit probabilitatea de a-mi petrece o perioad mai lung cu acest proiect dect cu restul asamblrii Mainii Timpului. Am fost cuprins de o iritare imens din pricina ciudeniilor strvechiului nostru calendar, care trecuse printr-o succesiune de ajustri inadecvate: ncercri de a statornici vremea semnatului i mijlocul iernii care merg pn la nceputurile societii organizate. Calendarul nostru constituie o aberaie istoric, fr mcar s aib salvatoarea calitate a preciziei cel puin la scara cosmologic la care intenionam s-l pun la ncercare. Am trimis scrisori furibunde la The Times, propunnd reforme care aveau s ne permit s ne descurcm cu acuratee i fr ambiguiti la scri cronologice de o veritabil nsemntate pentru savantul modem. Pentru nceput, am spus eu, hai s scpm de toat aceast ameeal fr noim a anilor biseci. Anul se apropie de trei sute aizeci i cinci de zile i un sfert, iar acest sfert

accidental este pricina ntregii arade ridicole despre ajustarea cu anul bisect. Am oferit dou planuri alternative, ambele garantate s nlture aceast absurditate. Am putea s lum ca unitate fundamental ziua i s construim luni i ani regulai, bazai pe multipli de zile: imaginai-v un an de trei sute de zile alctuit din zece luni. Fiecare de cte treizeci de zile. Firete c ciclul anotimpurilor i-ar pierde curnd sincronizarea cu structura anului, ns ntr-o civilizaie att de avansat ca a noastr n mod sigur acest fapt n-ar provoca dect un deranj minimal. Observatorul Regal de la Greenwich, bunoar, ar putea publica buletine anuale pentru a indica datele diferitelor poziii ale Soarelui echinociile i aa mai departe exact aa cum, n 1891, toate almanahurile cuprindeau srbtorile mobile ale bisericilor cretine. Pe de alt parte, dac succesiunea anotimpurilor urma a fi privit ca unitate fundamental, atunci ar trebui s proiectm o zi nou ca o fraciune exact s spunem a suta parte a anului. Desigur, asta ar nsemna c ciclul diurn perioadele noastre de lumin i de ntuneric, de somn i de trezie avea s cad la diferite ore n fiecare Zi Nou. ns care ar fi problema? Deja, am argumentat eu, multe dintre oraele moderne funcioneaz dup un program continuu. Iar ct privete aspectele umane, o simpl inere a calendarului nu reprezint o aptitudine dificil de dobndit; cu ajutorul unor nregistrri corespunztoare. Cineva n-ar trebui s planifice perioadele de somn i de trezie cu mai mult de cteva zile n avans. n sfrit, am propus c ar trebui s anticipm ziua n care contiina omeneasc va trece dincolo de grijile mundane ale secolului al XIX-lea, i s ne gndim cum

ar putea sta lucrurile n vremea cnd gndirea noastr se va ntinde pe zeci de milenii. Am preconizat un nou Calendar Cosmologic, bazat pe precesiunea echinociilor adic oscilaia lent a axei planetei noastre, sub influenta gravitaional neuniform a Soarelui i a Lunii un ciclu care dureaz douzeci de milenii. Cu un astfel de An Mare, ne-am putea msura destinul n termeni precii i lipsii de ambiguitate, acum i pentru toat vremea ce avea s vin. Asemenea rectificri, am argumentat eu, urmau s aib o valoare simbolic ce depea cu mult aspectele sale practice urmau s constituie un mijloc potrivit de a marca zorii unui nou secol cci aveau s serveasc drept veste pentru toi oamenii c noua Er a Gndirii tiinifice ncepuse. Inutil s spun, dar contribuiile mele n-au fost luate n seam, cu excepia unor reacii licenioase, pe care am decis s le ignor, n anumite pri ale presei populare. n orice caz, dup toate acestea, am abandonat ncercrile de a confeciona un cronometru bazat pe calendar i m-am ntors la simpla numrare a zilelor. Am avut dintotdeauna mintea deprins cu cifrele, aa c nu mi s-a prut dificil s transform, mental, evidena pe zile a cadranelor mele n ani. n prima cltorie ajunsesem pn n ziua 292 495 934, care dup transformrile pentru ani biseci se dovedise a fi o dat n anul 802701. Acum, tiam eu, trebuia s cltoresc pn ce cadranele aveau s indice ziua 292 495 940 ziua exact n care o pierdusem pe Weena i o mare parte din respectul de sine, n vpile acelui codru! Locuina mea se aflase ntr-o zon rezidenial nlat, amplasat pe Petersham Road acea parte

care se ntindea sub Hill Rise, un pic mai sus de ru. Acum, dup ce casa mi fusese de mult demolat, m gseam pe panta dealului, sub cerul liber. Costia Dealului Richmond se ridica n spatele meu, ca o mas nvluit n timpul geologic. Copacii nfrunzeau i se transformau n cioturi, vieile lor lungi de secole fiind cuprinse n numai cteva bti ale inimii mele. Tamisa era un bru de lumin argintie, netezit de parcursul meu prin timp, i i croia o nou albie: parc se frmnta prin peisaj ca un enorm vierme lene. Noile cldiri apreau ca palele de fum: unele dintre ele chiar explodar n jurul meu, pe locul fostei mele case. Aceste construcii m uimeau prin dimensiunile i elegana lor. Podul Richmond din zilele mele dispruse de mult, ns am observat o nou punte arcuit, avnd poate o mil10 lungime, ce se avnta dantelat, fr piloni de susinere, prin vzduh, pe deasupra Tamisei; apoi mai erau turnurile ce strpungeau cerul plpitor, susinnd enorme greuti pe gturile lor zvelte. M-a btut gndul s-mi iau Kodakul i s ncerc s fotografiez aceste fantasme, ns tiam c nlucile aveau s fie prea puin expuse pentru a fi posibil ca vreo imagine s fie nregistrat aa diluate cum erau din pricina cltoriei n timp. Tehnologiile arhitecturale ce se vedeau acolo mi preau la fel de mult dincolo de posibilitile secolului al XIX-lea, precum fuseser marile catedrale gotice pentru romani ori elini. De bun seam, mi-am zis eu. n aceast epoc a viitorului, omul a dobndit ceva libertate din strnsoarea neobosit a gravitaiei; altminteri, cum ar fi putut aceste semee edificii s fie nlate pe cer?

10

O mil = 1609,3 m (n. red.).

ns nu trecu mult timp pn ce marele arc peste Tamisa s devin ptat cu maro i verde, culorile vieii distructive i obraznice, i ntr-o clipit, mi se pru mine s se surpe de la mijloc, rmnnd numai dou cioturi goale pe rmuri. Asemenea tuturor creaiilor umane, am neles eu, pn i aceste mree structuri erau himere sortite trecerii. n comparaie cu rbdarea htonian a pmntului. M cuprinse o extraordinar senzaie de desprindere fa de lume, o nstrinare pricinuit de cltoria mea prin timp. Mi-am amintit de curiozitatea i entuziasmul pe care le nutrisem atunci cnd rtcisem pentru ntia oar prin aceste visuri ale arhitecturii viitoare; mi-am amintit de scurtele mele speculaii nflcrate cu privire la realizrile seminiilor umane ce aveau s vie. Acum, gndeam diferit; acum tiam c, n ciuda acestor glorioase izbnzi, umanitatea urma s se prbueasc inevitabil, sub inexorabila presiune a evoluiei, n decadena i degradarea Eloilor i a Morlocilor. Am fost frapat de msura n care noi, oamenii, ignorm, sau alegem s ignorm, curgerea timpului nsui. Ct de scurte ne sunt vieile i ct de dearte evenimentele care ne mgulesc egourile mrunte, dac sunt suprapuse pe perspectiva marii aciuni plastice a Istoriei! Suntem mai puin dect efemeridele, nevolnici n faa forelor de nestvilit ale geologiei i evoluiei fore care acioneaz implacabil, i totui att de lent nct, zi dup zi, nici mcar nu ne dm seama de existena lor!

2. O nou viziune

Am trecut repede de Era Construciilor Mree. Noi case i palate, mai puin ambiioase, dar totui imense, licrir la existen n jurul meu, toate pe lng valea Tamisei, i cptar o anumit opacitate n ochii cltorului temporar, ce vine o dat cu longevitatea. Arcul soarelui, legnndu-se pe bolta de un albastrunchis ntre cele dou extreme de solstiiu, prea s fi devenit mai strlucitor, iar o und verde se rspndi pe Dealul Richmond, punnd stpnire pe sol i trimind n surghiun nuanele cafenii i albe ale iernii. nc o dat, am ptruns n acea epoc n care climatul Pmntului fusese modificat n beneficiul Umanitii. Priveam spre un peisaj redus de viteza mea la un tablou static; numai fenomenele cu durata de via cea mai mare se agau de timp suficient pentru a fi nregistrate de privirea mea fugar. Nu vedeam nici un om, nici un animal, nici mcar trecerea unui nor. Eram suspendat ntr-o stranie nemicare. De n-ar fi fost fia solar ce oscila i albastrul adnc i nefiresc al zileinoapte din vzduh, a fi putut foarte bine s consider c stau singur ntr-un parc de la sfritul verii. Dac ddeam crezare cadranelor mele, strbtusem mai puin de o treime din marea mea cltorie dei trecuse un sfert de milion de ani de la propriul meu secol familiar i totui, mi se prea mie, epoca n care omul zidea pe Pmnt deja luase sfrit. Planeta fusese transformat n acea grdin n care cei ce aveau s devin Eloi i triau vieile lor dearte i meschine; i deja, tiam eu, proto-Morlocii fuseser pesemne

ntemniai sub scoara terestr i chiar n acele momente trebuie c i spau enormele lor hrube, nesate de maini. Puine aveau s se schimbe pe parcursul intervalului de o jumtate de milion de ani pe care nc l aveam de traversat, cu excepia degradrii tot mai mari a Umanitii i a identitii victimelor a milioane de tragedii minuscule i groaznice care defineau de-acum condiia uman... ns am observat eu, alungndu-mi din minte aceste reflecii sumbre exista totui o schimbare, care ncetul cu ncetul deveni evident n peisaj. M cuprinse tulburarea, dincolo de cea pricinuit de legnarea obinuit a Mainii Timpului. Ceva era diferit poate ceva n legtur cu lumina. Stnd n a, m-am uitat atent la arborii-nluci, la pajitile plate de lng Petersham, la cotul rbdtoarei Tamise. Apoi mi-am ridicat chipul ctre vzduhurile netezite de timp i, n cele din urm, mi-am dat seama c banda solar staiona pe bolt. Pmntul se nvrtea nc pe axa sa suficient de rapid nct s mprtie pe cer micarea astrului nostru i s fac invizibile stelele ce l nconjurau, dar panglica de lumin a Soarelui nu mai oscila ntre solstiii: era constant i nemicat, de parc ar fi fost o construcie din beton. Greaa i senzaia de vertij mi revenir n grab. Am fost nevoit s m ag de inele mainii i am nghiit un nod care m sufoca, luptndu-m s redobndesc controlul asupra propriului meu trup. mi este greu s comunic impactul acestei simple modificri a mprejurimilor asupra mea! Mai nti, am fost izbit de temeritatea desvrit a ingineriei presupuse de eliminarea ciclului sezonal. Anotimpurile Pmntului se datorau nclinaiei axului de rotaie al

planetei fa de planul orbitei sale n jurul soarelui. Pe Pmnt, se prea, nu aveau s mai existe anotimpuri. Iar asta nu putea nsemna dect c nclinaia axial a planetei fusese corectat. Am ncercat s-mi dau seama cum s-ar fi putut realiza acest lucru. Oare ce maini giganteti fuseser pesemne instalate la poli? Oare ce msuri fuseser luate pentru a exista sigurana c scoara terestr nu avea s se cutremure i s se sfrme n decursul procesului? Poate fusese utilizat un grandios dispozitiv magnetic, care manipulase miezul topit i magnetic al planetei. ns nu doar amploarea acestei modificri planetare m tulbura; i mai terifiant era faptul c nu observasem aceast regularizare a anotimpurilor n decursul primei mele cltorii n timp. Cum de era posibil s fi trecut cu vederea o asemenea prefacere imens i profund? Am o pregtire tiinific, la urma urmei; menirea mea este s observ. Mi-am frecat faa i am privit fix nspre panglica solar ce atrna n vzduh, sfidndu-m i fcndu-m s cred n lipsa ei de micare. Strlucirea sa mi nep ochii i am avut impresia c banda devenea i mai luminoas. La nceput, m-am ntrebat dac asta era numai n nchipuirea mea ori vreo tulburare a vederii. Mi-am plecat capul, ameit, tergndu-mi lacrimile cu mneca hainei i clipind pentru a scpa de irurile de puncte arztoare din ochi. Nu sunt nici primitiv, nici la dar, cu toate acestea, stnd acolo n a, n faa dovezilor de netgduit ale mreelor nfptuiri ale oamenilor din viitor, m simeam ca un slbatic cu goliciunea vopsit i oase n pr, fcndu-se mic naintea zeilor din cerul iptor. M cuprinse o team profund pentru propria mea

sntate mental ce se zguduia din strfundurile contiinei, dar m-am agat de credina c cine tie cum pur i simplu nu observasem acest incredibil fenomen astronomic, n timpul primei mele treceri prin aceti ani. Cci singura ipotez alternativ m ngrozea pn n adncurile sufletului: nu eu fusesem cel care se nelase n vremea primei mele cltorii, deoarece pe-atunci regularizarea axei Pmntului nu avusese loc cursul Istoriei nsei se schimbase. Forma cvasietern a pantei dealului rmase nealterat morfologia strvechiului inut fiind neafectat de aceste lumini ce evoluau pe bolta cereasc ns puteam s observ c, acum, mareea de verdea ce acoperise pmntul se retrsese, sub constanta lumin orbitoare a soarelui mai arztor. Am devenit contient acum de licrul ndeprtat de deasupra capului meu i m-am uitat n sus, innd mna streain la ochi. Plpirea pro venea, de la banda solar de pe cer sau de la ceea ce fusese banda solar deoarece mi-am dat seama c, ntr-un fel necunoscut, eram iari capabil s disting micarea de ghiulea a Soarelui care zbura prin ceruri n periplul su diurn; micarea ncetase s mai fie att de rapid nct s n-o pot urmri, iar succesiunea nopilor i zilelor producea licrirea pe care o vedeam. La nceput, am socotit c, pesemne, maina mea ncetinea, ns n clipa n care am aruncat o privire la cadrane, am observat c indicatoarele se roteau pe discuri cu tot atta rvn ca i nainte. Uniformitatea gri-sidefie a luminii se dizolv, iar alternana flfitoare a zilei cu noaptea deveni evident. Soarele luneca pe bolt, ncetinind tot mai mult cu fiecare traiectorie arcuit fierbinte, strlucitor i

galben iar n curnd am neles c arztorul astru avea nevoie de mai multe secole pentru a realiza o revoluie pe bolta Pmntului. n cele din urm, Soarele se opri complet; se odihnea deasupra orizontului vestic, fierbinte, necrutor i neschimbat. Rotaia Pmntului fusese ncetinit: acum, planeta se nvrtea cu aceeai fa ntoars perpetuu ctre Soare! Savanii secolului al XIX-lea preziseser c, ntr-o bun zi, influenele de maree ale Soarelui i ale Lunii vor face ca Pmntul s rmn cu o emisfer ndreptat ctre Soare, exact aa cum Luna era silit s rmn cu o fa orientat spre Pmnt. Asistasem personal la acest fenomen, n timpul primei mele explorri a viitorului, ns era o posibilitate ce nu avea s survin de-a lungul multor milioane de ani. i totui m gseam acolo, cu puin peste jumtate de milion de ani n viitor, descoperind un Pmnt imobil! nc o data, mi-am dat eu seama, vedeam mna uman la lucru degetele cobortorilor din maimu, ntinzndu-se peste veacuri cu fora zeilor. Nemulumit de modificarea nclinaiei lumii acesteia, omul ncetinise rotaia Pmntului, alungnd, n cele din urm, strvechiul ciclu al zilei i nopii. M-am uitat n jur, ctre noul deert al Angliei. Pmntul fusese curat de iarb, rmnnd la vedere un lut crpat. Din loc n loc, puteam s observ licrirea vreunui arbust ndrzne semnnd puin la form cu un mslin ce se lupta s supravieuiasc sub Soarele nemilos. Puternica Tamis, care migrase poate o mil prin cmpie, se subie ntre rmurile sale, pn ce nu i-am mai putut zri sclipirea undelor. N-am avut deloc impresia c aceste schimbri izbutiser s amelioreze regiunea: mcar lumea Morlocilor i Eloilor pstrase

trsturile eseniale ale inuturilor rurale engleze, cu verdea i ap din belug; privind retrospectiv, efectul fusese mai degrab ca i cnd Insulele Britanice ar fi fost remorcate pn la Tropice. Mi-am imaginat srmana planet, cu o fa orientat perpetuu spre Soare, iar cealalt ascuns. n zona median a regiunii iluminate permanent, la Ecuator, trebuie c era suficient de dogoritor, nct s fiarb carnea pe oasele unui om, iar aerul, pesemne, evada din partea supranclzit n vitez, dnd natere unor vnturi teribile, spre emisfera mai rece, pentru ca acolo s nghee ntr-o zpad de oxigen i azot, deasupra oceanelor ferecate sub ghea. Dac a fi oprit maina acum, probabil c a fi fost dat peste cap ntr-o clipit de acele vijelii nprasnice, ultimele rsuflri ale plmnilor planetei! Procesul se putea opri numai atunci cnd jumtatea luminat avea s fie prjolit, lipsit de aer i pustiit de via, iar partea ntunecat avea s fie ngropat sub o carapace subire de aer ngheat. Cu oroare crescnd, mi-am dat seama c nu puteam s mai revin acas! Deoarece, pentru a m ntoarce, mai nti trebuia s opresc maina, iar dac a fi fcut acest lucru, a fi fost aruncat precipitat pe un trm al vidului i al cldurii mistuitoare, la fel de sterp ca suprafaa Lunii. ns oare s ndrznesc c continui ctre viitorul necunoscut i s sper c undeva n adncurile timpului aveam s dau peste o lume unde puteam tri? Acum eram sigur c se petrecuse ceva foarte greit cu percepiile sau cu amintirile mele asupra cltoriei n timp. Cci, dac de-abia era de conceput pentru mine ca n primul meu periplu temporal s fi pierdut alungarea anotimpurilor dei mi venea anevoie s

cred nu puteam accepta c euasem n a remarca ncetinirea rotaiei Pmntului. Nu putea exista nici o ndoial: cltoream prin nite evenimente care difereau masiv de acelea la care asistasem n primul meu voiaj. De la natur sunt o persoan cu nclinaii ctre reflecie, iar n genere nu duc niciodat lips de o ipotez inventiv sau chiar de dou; ns, n acel moment, ocul meu era att de mare nct nu mai eram n stare s raionez ca i cum trupul nc mi se prbuea prin timp, iar creierul fusese lsat n urm, undeva n trecutul cleios. Cred c mai devreme avusesem o pojghi de curaj, o faad generat de judecata complezent c, dei m aruncam n pericol, cel puin era un pericol cu care m confruntasem nainte. Acum ns nu aveam nici cea mai vag idee despre ceea ce m pndea pe aceste coridoare ale timpului! n vreme ce m chinuiau aceste gnduri sinistre, am contientizat schimbrile continue de pe firmament de parc dezmembrarea ordinii fireti a lucrurilor n-ar fi mers suficient de departe! Soarele devenea din ce n ce mai arztor. i mi-a venit greu s fiu sigur, fiindc strlucirea era att de puternic acum aveam impresia c nsi forma astrului se modifica. Se lea pe cer, transformndu-se ntr-un crmpei eliptic de lumin. M-am ntrebat dac nu cumva Soarele fusese fcut s se nvrteasc mai repede, astfel c ncepuse s se aplatizeze din pricina rotaiei... Iar apoi a fost ceva extrem de brusc Soarele explod.

3. n ntuneric

Fuioare de lumin erupser din polii astrului, ca nite imense artificii. Pe parcursul ctorva dintre btile inimii mele. Soarele se nconjur ntr-o manta arztoare. Cldura i lumina czur cu fore nnoite pe Pmntul pustiit. Am ipat i mi-am ngropat faa n palme, dar nc puteam s desluesc strlucirea nteit a Soarelui, ptrunznd chiar i prin carnea degetelor mele i reflectndu-se pe nichelul i alama Mainii Timpului. Apoi, la fel de brusc cum ncepuse, furtuna de foc ncet n jurul Soarelui se nchise un fel de carapace, ca i cum o gigantic Gur ar fi nghiit astrul iar eu am fost cufundat n bezn! Mi-am dat palmele la o parte i m-am trezit ntr-o ntunecime deplin, incapabil s disting ceva, dei petele pricinuite de lumina orbitoare nc mi jucau prin faa ochilor. Puteam s simt aua tare a Mainii Timpului dedesubt, i, cnd m-am ntins n fa, am dat de sticlele micilor mele cadrane; iar maina nc trepida pe msur ce continua s strpung timpul. Am nceput s m ntreb s m tem dac nu cumva mi pierdusem vederea! Disperarea se acumula n mine, mai neagr dect ntunericul exterior. Oare era hrzit ca a doua mea mrea aventur n timp s ia sfrit att de curnd, att de njositor? Am ntins mna, bjbind, dup manetele de comand, n timp ce creierul meu nfierbntat ncepu s ticluiasc planuri cum s sparg geamurile cronometrelor i, pe pipite, poate, s-mi croiesc drumul ctre cas.

... Iar apoi am descoperit c nu eram orb: zream, totui, ceva. Din anumite puncte de vedere, acesta era cel mai bizar aspect al cltoriei de pn acum att de bizar, nct la nceput am fost mult dincolo de fric. Mai nti, am remarcat o lumini n bezn. Era o strlucire nedesluit, difuz, aducnd cu un rsrit de soare, ns att de firav, nct nu eram sigur dac nu cumva ochii mei vtmai mi jucau vreo fest. Aveam impresia c puteam s zresc stelele, peste tot n jurul meu, dar erau att de slabe, cu lumina diminuat, de parc ar fi fost vzute printr-un vitraliu neguros. Iar acum, n lucoarea stins, am izbutit s observ c nu eram singur. Creatura sttea la civa iarzi11 n faa Mainii Timpului ori, mai degrab, plutea n aer, fr vreun punct de susinere. Era o minge de carne: ceva aducnd cu un cap care levita, msurnd patru picioare12 n diametru, cu dou fascicule de tentacule care se blbneau ctre pmnt ca nite degete groteti. Gura i era un plisc crnos i, din cte puteam distinge eu, artarea nu avea nri. Am observat acum c ochii fpturii doi la numr, mari i ntunecai erau omeneti. Se prea c scotea un soi de zgomot un murmur adnc, precum un ru i mi-am dat seama, cu un fior de team, c acesta era exact sunetul pe care l auzisem ceva mai devreme n cursul expediiei, ba chiar i n prima mea aventur n viitor. Oare aceast fptur acest Observator, cum l-am denumit m nsoise, nevzut, n ambele mele expediii prin timp?
11 12

Un yard = 0,91 m (n. red.). Un picior = 0,305 m (n. red).

Pe neateptate, se npusti spre mine. Se ridic amenintoare, la nu mai mult de un iard de chipul meu! Am fost descumpnit, n cele din urm. Am izbucnit n ipete i, fr a ine seama de consecine, am apsat pe manet. Maina Timpului se ddu peste cap Observatorul dispru iar eu am zburat prin aer! Am rmas fr simire: pentru ct vreme, nu tiu. Mi-am revenit ncetul cu ncetul, pomenindu-m cu faa lipit de o suprafa aspr i nisipoas. Mi-am nchipuit c simt o rsuflare fierbinte n ceaf o oapt, o atingere de pr moale pe obraz ns, cnd am gemut i am dat s m ridic n picioare, aceste senzaii disprur. Eram cufundat ntr-un ntuneric de smoal. Nu-mi era nici cald, nici frig. Stteam jos, pe o suprafa dur i nisipoas. n aerul linitit se simea un iz de sttut. Capul m durea din pricina czturii de care avusesem parte i mi pierdusem plria. Mi-am ntins braele i am nceput s pipi n jurul meu. Spre marea mea uurare, am fost rspltit aproape instantaneu de o ciocnire uoar cu un maldr de filde i de alam: era Maina Timpului, azvrlit ca i mine n pustiul ntunecat. Am apucat-o cu ambele brae i i-am cercetat inele i tifturile. Era rsturnat, iar n bezn nu puteam s-mi dau seama dac suferise stricciuni. Aveam nevoie de lumin. Am nceput s bjbi dup nite chibrituri din buzunarul meu doar ca s aflu c acolo nu era nici unul; ca un ntng afurisit, bgasem ntreaga rezerv n rani! O clip m-a copleit panica, ns am izbutit s o reprim. Apoi m-am ridicat n picioare, tremurnd din tot corpul, i m-am ndreptat

ctre Maina Timpului. Am umblat pe orbecite, cutnd ntre inele ndoite pn ce am descoperit rania, nc pus bine sub a. Nerbdtor, am deschis bagajul i am scotocit prin el. Am dat peste dou cutii de chibrituri i le-am ndesat n buzunarele hainei; apoi am scos un b i l-am aprins de cutie. ... Se vedea un chip, exact n faa mea, la nici dou picioare deprtare, lucind n aura de lumin a chibritului: am zrit o piele albicioas, prul blai, care curgea de pe o east, i nite ochi mari, de un cenuiu-rocat. Creatura scoase un urlet bizar, bolborosit, dup care dispru n bezna de dincolo de strlucirea luminii mele. Era un Morloc! Chibritul arse pn ce mi fripse degetele, aa c l-am aruncat; am scotocit dup altul, n spaima mea aproape scpnd pe jos preioasa cutie.

4. Noaptea cea Neagr

Mirosul tios de sulf al chibriturilor mi umplu nrile i m-am retras cu spatele pe suprafaa nisipoas pn ce coloana mi se lipi de barele de alam ale Mainii Timpului. Dup cteva minute n care m-am lsat prad terorii, am avut prezena de spirit s recuperez o lumnare din rani. Am inut-o n apropierea chipului meu i am privit fix n flacra glbuie, nelund seama la ceara fierbinte care mi se scurgea pe degete. Treptat, am nceput s desluesc o anume alctuire a lumii nconjurtoare. Puteam s vd alama rsucit i cuarul Mainii Timpului, ce fusese rsturnat, i o form precum o statuie mare, sau o cldire care se distingea, vag i enorm, nu departe de locul n care m gseam. Peisajul nu era complet lipsit de surse de lumin. Poate c Soarele dispruse, ns n anumite zone de deasupra mea stelele nc strluceau, dei timpul le scosese din constelaiile copilriei mele. Nu se vedea nici urm din prietenoasa noastr Lun. ntr-o parte-a vzduhului, totui, nu licrea nici un astru: la est, nlndu-se deasupra orizontului negru, se afla o elips aplatizat, nentrerupt de stele, care se ntindea pe un sfert din cer. Acesta era Soarele, ferecat n uimitoarea sa cochilie! Cnd mi-am revenit din spaim, am hotrt c prima mea aciune avea s fie aceea de a-mi asigura ntoarcerea acas: trebuia s ndrept Maina Timpului ns nu puteam face asta pe ntuneric. Am ngenuncheat i am cercetat solul. Nisipul era aspru, cu grune fine. Am spat n el cu degetul mare i am

obinut o gaur nu prea adnc; am introdus lumnarea n sfenicul improvizat, ncreztor c, n cteva minute, se va topi suficient cear pentru a o ine mai ferm Acum aveam o surs constant de lumin care s-mi cluzeasc operaiile, iar minile mi erau libere. Am strns din dini, mi-am tras rsuflarea i am pornit la lupt cu greutatea mainii. Mi-am bgat minile i genunchii sub cadru, ncercnd s ridic dispozitivul de la pmnt la construcia sa inusem seama de rezisten, nu de uurina n manipulare pn cnd a cedat sub strdaniile mele i s-a rsturnat pe dos. O bar de nichel mi lovi umrul, destul de dureros. Mi-am odihnit mna pe a i am simit locul n care suprafaa din piele fusese zgriat de nisipul acestui nou viitor. M-am ntins n ntunericul propriei mele umbre i am pipit cu degete ezitante cronometrele un geam fusese spart, ns cadranul n sine prea n stare de funcionare i cele dou manete albe care m puteau duce acas. Cnd am atins cadranele, maina prinse s zvcneasc precum o fantom, aducndu-mi aminte c ea la fel ca i mine nu aparinea acestui timp: c n orice clip, dup cum alegeam, trebuia doar s m sui n dispozitivul meu pentru a m ntoarce la adpostul anului 1891, fr alt risc dect acela de a-mi ifona un pic orgoliul. Am ridicat lumnarea din suportul ei de nisip i am inut-o deasupra cadranelor. Era, am descoperit eu, ziua 239 354 634: aadar am estimat m gseam n anul de graie 657208. Pesemne c nchipuirile mele nebuneti despre mutabilitatea trecutului i a viitorului erau corecte; cci ntunecata coast de deal pe care m gseam era amplasat n timp la o sut cincizeci de

milenii nainte de naterea Weenei, i nu mi puteam imagina vreo modalitate n care acea lume-grdin luminat de Soare s-ar putea dezvolta din aceast obscuritate desvrit! n ndeprtata mea copilrie, mi amintesc c tatl meu m amuza cu o jucrie magic primitiv ce se numea Imaginea dizolvat. Nite picturi colorate grosolan erau proiectate pe un ecran prin intermediul unui montaj binocular de lentile. Mai nti, era proiectat o imagine de lentila dreapt a drcoveniei; apoi, lumina se schimba nspre partea stng, aa c imaginea proiectat din dreapta se estompa, n vreme ce cealalt cretea n strlucire. Copil fiind, eram tare mirat de modul n care o realitate limpede se transforma ntr-o nluc, pentru a fi nlocuit de acea form care, la nceput, se vzuse doar ca un contur. Existau acele momente surprinztoare n care cele dou imagini se aflau n echilibru deplin, i era greu s determini care detalii se intensificau i care se estompau din realitate, sau dac vreo parte a ansamblului de imagini era cu adevrat real. Astfel, n vreme ce stteam n acel inut ntunecat, am simit c descrierea temeinic a lumii, pe care mi-o construisem pentru mine nsumi, devenea nceoat i vag, pentru a ceda locul numai scheletului gol al unui succesor, cu mai mult confuzie dect claritate! Divergena celor dou istorii gemene la care fusesem martor n primul caz, realizarea lumii paradisiace a Eloilor; n cel de-al doilea, dispariia Soarelui i formarea acestui deert planetar era de neneles pentru mine. Oare era posibil ca mai nti evenimentele s se petreac, iar apoi s nu se petreac?

Mi-am amintit cuvintele lui Toma d'Aquino13, potrivit cruia Dumnezeu nu poate desface nimic din ceea ce a trecut i care n-ar fi trebuit s fie. Este mai imposibil dect trezirea morilor... Aa crezusem i eu! Nu-s chiar o persoan care s se omoare dup speculaiile filozofice, ns considerasem c viitorul reprezint o extensie a trecutului: stabil i imuabil, pn i pentru Dumnezeu i cu siguran pentru mna omului. Viitorul, n mintea mea, aducea cu o enorm ncpere, fix i static. Iar printre mobilele viitorului, Maina Timpului m putea purta. Pentru a explora. Acum ns, se prea, descoperisem c exista posibilitatea ca viitorul s nu fie un lucru de neclintit, ci ceva schimbtor! Dar, dac aa era, am cugetat eu, atunci oare ce sens putea fi atribuit vieii oamenilor? Chiar i nainte mi venea destul de greu s ndur gndul c toate realizrile unei persoane urmau s devin insignifiante, mncate de timp iar eu, dintre toi oamenii, tiam asta prea bine ns mcar o persoan avea ntotdeauna sentimentul c momentele sale, lucrurile pe care le iubise existaser cndva. Dar, dac Istoria era capabil de aceast alterare i tergere deplin, atunci oare ce valoare posibil putea fi conferit oricreia dintre activitile umane? Reflectnd asupra acestor posibiliti uluitoare, m-am simit de parc consistena gndurilor i soliditatea concepiei mele asupra lumii s-ar fi topit. Priveam fix spre flacra lumnrii, cutnd s disting forma unei noi nelegeri. nc nu eram nfrnt, am hotrt eu; teama mea se domoli, iar mintea mi rmase energic i viguroas.
13

Toma d'Aquino (1225-1274), clugr dominican, teolog i filozof scolastic (n. trad.).

Aveam s explorez aceast lume bizar i s fac ce fotografii puteam cu Kodakul meu, dup care urma s m ntorc n 1891. Acolo, filozofii mai buni dect mine puteau s-i frmnte creierii cu enigma celor dou viitoruri care se excludeau reciproc. M-am aplecat peste barele Mainii Timpului, am deurubat micile manete care aveau s m lanseze prin timp i le-am pus la adpost n buzunar. Apoi am nceput s bjbi, pn ce am dat peste forma solid a vtraiului meu, aflat n acelai loc n care l lsasem n structura mainii. L-am apucat de mnerul gros i l-am cntrit n mn. ncrederea mea crescu atunci cnd m-am imaginat sfrmnd cteva este moi de Morloci cu acest produs al meteugurilor primitive. Am introdus vtraiul ntr-un inel de la curea. Atrna acolo un pic incomod. ns extrem de linititor, amintind cu greutatea i robusteea sa de cas i de propriul meu emineu. Mi-am ridicat lumnarea n aer. Statuia, sau cldirea fantomatic, pe care o observasem n apropierea mainii, intr ntr-o lumin tremurtoare. ntr-adevr, reprezenta un soi de monument o colosal figur tiat n piatr alb. Greu de distins n flacra plpitoare a lumnrii. Am pornit ctre monument. n timp ce fceam acest lucru, am avut senzaia c zresc o pereche de ochi cenuii-roietici lrgindu-se i o spinare alb care se ndeprt tremurnd pe suprafaa nisipoas, cu un lipit de picioare goale. Mi-am odihnit mna pe vtraiul de alam, care mi atrna la curea, i mi-am continuat drumul. Statuia sttea pe un piedestal ce prea a fi din bronz, decorat cu plci filigranate, n relief. Piedestalul era

murdrit, ca i cum ar fi fost atacat de o cocleal de mult uscat. Statuia nsi era din marmur alb, iar dintr-un trup leonin porneau nite aripi enorme, ce preau a pluti deasupra mea M-am ntrebat dac acele lespezi mari de piatr erau susinute, cci nu puteam s remarc nici o structur de sprijin. Poate c exista vreun schelet de metal, mi-am zis eu sau poate c unele elemente ale acelei mblnziri a gravitaiei, pe care o teoretizasem ca ipotez n ultimul meu periplu prin Era Construciilor Mree, subzistau n aceast epoc dezolant. Chipul namilei de marmur era uman i ndreptat ctre mine; am avut impresia c acei ochi goi de piatr m urmreau i c pe buzele deteriorate de vreme se citea un zmbet, sardonic i crud... Cu un fior, am recunoscut aceast construcie; dac n-ar fi fost teama de Morloci, a fi izbucnit n strigte provocate de fericirea ntlnirii cu ceva familiar! Acesta era monumentul cruia ajunsesem s-i spun Sfinxulcel-Alb o construcie pe care o cunoscusem, n fiecare aspect, n timpul primului meu zbor n viitor. Era ca i cum salutam un vechi prieten! Am dat un ocol pantei nisipoase, nvrtindu-m pe lng main i aducndu-mi aminte ce se ntmplase. Aceast zon constituise o pajite, nconjurat de rododendroni liliachii i purpurii acei arbuti care i ninseser inflorescenele peste mine ntr-o grindin care m ntmpinase la prima mea sosire. Iar profilndu-se deasupra tuturor lucrurilor, la nceput nedesluit n acea cltorie, se gsise impozanta form a acestui Sfinx. Ei bine, iat-m din nou acolo, cu o sut cincizeci de mii de ani naintea acelei date. Arbutii i pajitea dispruser i nu aveau s mai apar niciodat, bnuiam eu. Grdina nsorit cedase locul acestui

deert sinistru i ntunecat, iar acum fiina numai n tainiele minii mele. ns Sfinxul era aici, rezistent precum nsi viaa i aproape indestructibil, se prea. Am pipit plcile de bronz de pe piedestalul statuii, nutrind un sentiment ce aducea cu afeciunea. Cumva, existena Sfinxului, dinuind din precedenta mea vizit, m asigur c nu mi nchipuiam toate ntmplrile, c nu fusesem lovit de nebunie n vreun cotlon ntunecos al cminului meu din 1891! Toate acestea erau reale din punct de vedere obiectiv i fr ndoial, ca i restul Creaiei totul se supunea unui anumit tipar logic. Sfinxul-cel-Alb fcea parte din acest tipar, i numai ignorana i mrginirea mea m mpiedicau s vd i restul su. Eram copleit i m simeam plin de hotrrea de a-mi continua explorarea. Dintr-un imbold de moment, am fcut un ocol pn n partea lateral a piedestalului situat mai aproape de Maina Timpului i, la lumina lumnrii, am cercetat placa de bronz cu decoraiuni de-acolo. n locul acela, mi-am adus eu aminte. Morlocii n cealalt istorie deschiseser baza goal a Sfinxului i trseser Maina Timpului n interior, intenionnd s m prind n capcan. Venisem la Sfinx cu o piatr i lovisem n aceast plac exact aici; mi-am trecut degetele peste decoraiuni i am apsat pe unele dintre modelele tbliei, dei fr rost. Ei bine, acum am gsit acele reliefuri tari i rotunde sub degetele mele, de parc ar fi fost noi. Era straniu s te gndeti c relieful acelui ornament nu avea s ntlneasc furia pietrei mele de -a lungul ctorva milenii... ori, poate, niciodat. Am hotrt s m ndeprtez de main i s-mi reiau explorarea, ns prezena Sfinxului mi retrezise sentimentul de groaz din vremea n care pierdusem Maina Timpului n faa hoardelor de Morloci. Mi-am

pipit buzunarul; cel puin, fr manetele mele, maina nu putea fi pus n funciune ns aceasta nu reprezenta nici o piedic pentru ca acele fpturi dezgusttoare s se buluceasc peste main de ndat ce eu plecam de lng ea, poate ca s o dezmembreze ori s o fure din nou. Iar pe lng asta, n acest peisaj ntunecos, cum puteam evita s m rtcesc? Cum puteam s fiu sigur c aveam s gsesc iari maina, o dat ce urma s m deprtez la ceva mai mult de civa iarzi? Mi-am frmntat mintea cu aceast problem vreo cteva minute, dorina de a cerceta mai mult luptnduse cu temerile mele Apoi m fulger o idee. Mi-am deschis rania i am scos lumnrile i batoanele de camfor. ntr-un zor nebun, am introdus aceste obiecte n crevasele din structura complex a Mainii Timpului, am dat un nconjur mainii i am scprat chibrituri, pn ce fiecare lumnare sau baton era aprins. M-am ndeprtat de lng opera mea strlucitoare cu oarece mndrie. Flcrile lumnrilor scnteiau pe alama i pe nichelul lustruit, aa c Maina Timpului era luminat precum un ornament de Crciun. n acest peisaj ntunecat, cu maina nlat pe coasta stearp, urma s pot vedea farul meu la o distan apreciabil. Cu puin noroc, flcrile aveau s-i alunge pe Morloci sau dac nu, urma s observ de ndat slbirea lor i s dau fuga napoi, pentru a m arunca n lupt. Am apucat cu degetele mnerul greu al vtraiului. Cred c o parte din mine ndjduia s se ntmple aa ceva; m furnicar minile cnd mi-am adus aminte de senzaia bizar i moale a pumnilor mei izbind n chipurile Morlocilor! n orice caz, acum eram gata de expediie. Mi-am luat Kodakul, am aprins o mic lamp cu petrol i mi-am

croit drum pe deal, oprindu-m la fiecare civa pai pentru a m asigura c Maina Timpului sttea netulburat.

5. Puul

Mi-am ridicat lampa, ns lumina ei rzbtea doar pe cteva picioare. Totul era tcut nu se auzeau nici suflul vntului, nici susurul apei, i m-am ntrebat dac Tamisa mai curgea. Lipsit de o destinaie precis, am decis s m ndrept ctre amplasamentul mreului palat alimentar pe care mi-l aminteam n vremurile Weenei. Palatul se gsea la mic deprtare nspre Nord-Vest, de-a lungul coastei dealului, dincolo de Sfinxul-cel-Alb, iar acesta a fost drumul pe care l-am strbtut iari oglindind n Spaiu, dac nu n Timp, primii mei pai n lumea Weenei. Cnd fcusem ultima oar aceast scurt cltorie, mi-am adus eu aminte, sub picioarele mele fusese iarb nengrijit i netuns, ns crescnd ordonat, scurt i fr buruieni. Acum, nisipul moale i grunos mi rcia ghetele n vreme ce urcam greoi dealul. Vzul mi se adaptase la aceast noapte luminat numai de crmpeiele de stele, dar, dei se observau cldiri ce i profilau siluetele pe fundalul cerului, n-am zrit nici o urm a slii pe care o cutam. mi aminteam foarte limpede: fusese un edificiu cenuiu, drpnat i vast, din piatr roas de vremuri, cu o intrare ornamentat i sculptat: iar cnd trecusem prin acea arcad cioplit, micii Eloi, gingai i drgui, s strnseser n jurul meu cu membrele lor palide i robele catifelate.

Nu dup mult timp am strbtut o distan suficient pentru a-mi da seama c pesemne depisem locul de amplasare al slii. Evident spre deosebire de Sfinx i de Morloci palatul de alimentaie nu supravieuise n aceast Istorie: ori poate c nu fusese niciodat construit, m-am gndit nfiorat. Poate c umblasem dormisem i chiar mncasem ntr-un edificiu fr existen! Drumul m duse pn la un pu, un detaliu de care mi aminteam din cea dinti plimbare a mea. Exact aa cum mi rmsese n memorie, structura avea ghizduri din bronz i era protejat de intemperii de o mic cupol delicat, lucrat ntr-un mod bizar. Se vedea ceva vegetaie neagr precum tuul la lumina stelelor adunat n jurul cupolei. Am studiat toate astea cu oarece spaim, cci enormele fntni constituiser mijlocul prin care Morlocii se ridicau din hrubele lor infernale n lumea nsorit a Eloilor. Dinspre gura puului nu venea nici un sunet. Acest aspect mi se pru ciudat, cci mi aduceam aminte c auzisem de la celelalte fntni duduitul imenselor motoare ale Morlocilor, din adncurile cavernelor lor subterane. M-am aezat jos, lng fntn. Vegetaia pe care o observasem prea a fi un soi de licheni; era moale i uscat la pipit, dar n-am cercetat-o mai amnunit i nici n-am ncercat s-i determin structura. Mi-am ridicat lampa, intenionnd s trec peste ghizd pentru a vedea dac oglindea reflecia apei; ns flacra plpi, de parc s-ar fi gsit ntr-un curent puternic, iar eu ngrozit o clip de perspectiva beznei, am tras-o napoi. Mi-am bgat capul sub cupol i m-am aplecat peste buza puului, unde am fost ntmpinat de un uvoi de aer cald i umed pe chip ca i cum a fi deschis ua

unei bi turceti fapt total neateptat n noaptea aceea zpuitoare, dar arid a viitorului. Am avut impresia c era foarte adnc, iar la baza ndeprtat a puului mi se pru c ochii mei obinuii cu ntunericul disting o strlucire roie. n ciuda aparenelor, acesta era total diferit de puurile primilor Morloci. Nu se vedea nici o urm a crligelor de metal ce ieeau din perete, menite a-i ajuta pe cei care se crau i nc nu detectam vreunul dintre zgomotele mecanice pe care le auzisem nainte. Aveam impresia ciudat, ns de neverificat, c acest pu era mult mai adnc dect cele ale Morlocilor scurmtori de caverne. Dintr-o toan, mi-am ridicat Kodakul i am scos bliul. Am umplut jgheabul lmpii cu blitzlichtpulver14, am nlat aparatul i am inundat puul cu lumina de magneziu. Reflexiile m orbir, producnd o strlucire att de puternic, cum nu mai fusese pe Pmnt de cnd Soarele fusese acoperit, cu cel puin o sut de mii de ani mai nainte. Asta trebuia s-i alunge pe Morloci, dac nu altceva! i am nceput s nscocesc planuri de aprare n care s conectez bliul la Maina Timpului nesupravegheat, astfel nct pulberea s se aprind n caz c vehiculul avea s fie atins. M-am ndreptat de spate i mi-am petrecut mai multe minute ncrcnd lampa i declannd-o la ntmplare nspre coasta dealului din preajma puului. Curnd, n jurul meu se adun un nor dens de fum alb i acru provocat de pulbere. Poate c urma sa am noroc, am reflectat eu, i izbuteam s fotografiez pentru uimirea Umanitii spinarea vreunui Morloc care o rupea la fug ngrozit!

14

n germ. n original, pulbere de magneziu (n. trad.).

Am auzit un hrit, ncet i struitor, puin dincolo de ghizdul fntnii, la nici trei picioare de locul n care m gseam. Scond un ipt, am bjbit dup vtraiul meu de la curea. Oare Morlocii se npustiser asupra mea, n timp ce visam cu ochii deschii? Cu vtraiul n mn, m-am dat napoi cu precauie. Hritul venea dinspre stratul de licheni, mi-am dat seama; era o creatur care se deplasa agale printre acele plante firave i ntunecate. Nu exista nici un Morloc acolo, aa c mi-am lsat jos vtraiul, i m-am aplecat asupra stratului de licheni. Am remarcat o fptur mic, ce aducea cu un crab, nu mai mare dect palma mea; zgomotul pe care l auzisem era scrnetul singurului su clete supradimensionat pe licheni. Carapacea crabului mi prea neagr ca smoala, iar creatura era lipsit de ochi, aidoma fiinelor oarbe din abisurile oceanelor. Aadar, am reflectat eu n vreme ce urmream nensemnata dram, lupta pentru supravieuire continua, chiar i n aceast bezn nocturn. Mi-am dat seama c nu zrisem nici un semn de via cu excepia formelor Morlocilor la deprtare de acest pu, n decursul ntregii mele ederi. Nu sunt biolog, ns mi prea limpede c prezena acestei arteziene de aer cald i jilav era sortita s atrag viaa, aici ntr-o lume transformat n deert, exact aa cum era atras acest crab culegtor orb de recolta lui de licheni. Am speculat c, pesemne, cldura venea din strfundurile comprimate ale Pmntului, a crui dogoare vulcanic, manifest i n vremea noastr, nu se diminuase semnificativ pe parcursul a celor ase sute de mii de ani, iar poate c umezeala provenea de la pnzele freatice, care nc existau n subsol.

Poate c, am cugetat eu, scoara planetei era mpnzit cu astfel de puuri i cupole. ns rostul lor nu era acela de a permite accesul n lumea din adncuri a Morlocilor ca n cealalt Istorie ci de a elibera energiile interne ale Pmntului, pentru a nclzi i umezi atmosfera acestei planete vduvite de Soarele su; astfel, formele de via care supravieuiser acelei monstruoase prefaceri la care asistasem eu se adunau acum n jurul acestor arteziene de cldur i umezeal. ncrederea mi spori faptul c puteam s pricep sensul lucrurilor reprezenta un tonifiant puternic pentru curajul meu iar dup acea alarm fals provocat de crab, scpasem de sentimentul de ameninare i m-am aezat din nou pe ghizdul fntnii. n buzunar, aveam pipa i nite tutun, aa c am umplut-o complet i am aprins-o. Am nceput s fac speculaii despre modul n care aceast Istorie se difereniase de prima, al crei martor fusesem. Evident c existaser o serie de paralele i aici existaser Morloci i Eloi ns dihotomia lor oribil fusese soluionat, n vremurile trecute. M-am ntrebat de ce trebuise s se produc un astfel de conflict pe via i pe moarte ntre rase cci Morlocii, n felul lor respingtor, erau la fel de dependeni de Eloi precum Eloii de Morloci, iar ntreaga rnduial avea un soi de stabilitate. Am ntrezrit o cale prin care se putuse ntmpla aa ceva Morlocii erau plmdii dintr-un aluat uman degenerat, la urma urmei, i nu st n firea omului s fie logic cu astfel de lucruri. Morlocii tiau, pesemne, c erau dependeni de Eloi pentru a supravieui; trebuie c nutreau mil i dispre pentru rudele lor

ndeprtate, reduse ns la statutul de cireada. i totui... i totui, ce diminea splendid constituia scurta via a Eloilor! Aceste fpturi firave rdeau, cntau i se drgosteau pe suprafaa planetei prefcut ntr-o grdin, n vreme ce Morlocii erau silii s trudeasc n strfundurile fetide ale Pmntului pentru a le oferi Eloilor cele trebuincioase vieii lor somptuoase. n mod nendoios, Morlocii erau condiionai pentru locul lor n lanul Creaiei i fr ndoial c ar fi ntors spatele cu dezgust luminii solare, apei limpezi i fructelor Eloilor, chiar dac acestea le-ar fi fost oferite... sau poate c nu; n felul lor mohort i viclean, oare nu pizmuiau huzurul Eloilor? Poate c acea carne a Eloilor devenea amar n gurile putrede ale Morlocilor, chiar cnd acetia mucau din ea n cavernele lor mizerabile. Mi i-am nchipuit, atunci, pe Morloci sau o parte dintre ei ridicndu-se ntr-o noapte din tunelurile lor de sub pmnt i npustindu-se asupra Eloilor cu armele i braele lor musculoase. Se produsese un uria Mcel dar, de data aceasta, nu o vntoare disciplinat de carne, ci un asalt crncen avnd un unic el iraional: completa pieire a Eloilor. Cum trebuie c fuseser pajitile i Palatele alimentare scldate n snge, acele pietre strvechi care rsunau de behiturile copilroase ale Eloilor! ntr-o asemenea confruntare, nu putea exista dect un singur nvingtor, de bun seam. Fragila seminie a viitorului, cu frumuseea ei hectic, de tuberculos, n-ar fi izbutit niciodat s resping atacurile organizate ale ticloilor Morloci. Am vzut totul ori aa mi-am imaginat! Morlocii, triumftori n cele din urm, moteniser Pmntul.

Nemaiavnd vreo folosin pentru terenurile-grdini ale Eloilor, le lsaser s cad n paragin; ieiser din subsoluri i cine tie cum aduseser cu ei propria lor bezn stigian pentru a acoperi Soarele! Mi-am adus aminte cum neamul Weenei se temea de nopile cu lun plin ea le numea Nopile Negre iar acum, aveam eu impresia, Morlocii aduseser suprema Noapte Neagr pentru a fereca Pmntul pe vecie. n cele din urm. Morlocii i omorser pe ultimii copii adevrai ai Pmntului, iar apoi omorser Pmntul nsui. Aceasta era prima mea presupunere, pe atunci: fantezist i colorat i fals, de la un capt la altul! ... i mi-am dat seama, aproape cu un oc fizic, c, n mijlocul tuturor acestor speculaii istorice, uitasem cu desvrire s mai arunc la rstimpuri cte o privire n direcia Mainii Timpului abandonate. M-am sculat n picioare i am privit peste panta dealului Am observat de ndat strlucirea aparatului luminat de lumnri ns flcrile pe care le aprinsesem licreau i se unduiau, ca i cum n jurul mainii s-ar fi micat nite forme opace. Nu puteau fi dect Morloci!

6. ntlnirea mea cu Morlocii

Cu un fior de spaim i. Trebuie s mrturisesc, cu o sete de snge care mi pulsa n east -. Am scos un rcnet, am ridicat vtraiul i am pornit apsat pe drumul de ntoarcere. Fr s-mi pese, am aruncat Kodakul: n spate, am auzit pocnetul slab al sticlei sprgndu-se. Din cte tiam eu, aparatul acela nc zcea acolo dac mi se permite s folosesc aceast fraz abandonat n bezn. Apropiindu-m de main, am observat c erau ntradevr Morloci poate o duzin bulucindu-se n jurul vehiculului. Erau cnd atrai, cnd respini de luminile mele, exact ca moliile n jurul felinarelor. Rmseser aceleai creaturi asemntoare maimuelor, de care mi aduceam aminte poate ceva mai mici cu prul acela lung i blai pe este i spinri, cu pielea de un alb bolnvicios, cu brae lungi ca ale cimpanzeilor i acei obsedani ochi cenuii-roietici. Urlau i sporoviau unii cu ceilali n limbajul lor ciudat. nc nu se atinseser de Maina Timpului, am observat eu cu oarece uurare, dar tiam c era o chestiune de secunde pn ce acele degete nefireti ca de maimu, ns la fel de abile precum cele ale omului s se ntind ctre alama i nichelul sclipitor. ns nu ar fi avut timp pentru aa ceva, cci m-am prbuit asupra acelor Morloci aidoma unui nger rzbuntor. Am mprit lovituri n stnga i n dreapta cu vtraiul i cu pumnul. Morlocii sporovir i schellir, ncercnd s scape cu fuga. Am apucat una dintre

creaturile care alergau pe lng mine i am simit din nou rceala de vierme albinos a crnii Morloce. Prul precum pnza de pianjen mi atinse dosul palmei, iar animalul se repezi la degetele mele cu dinii si mici. ns eu nu am ipat. Am mnuit vtraiul i am simit colapsul moale i umed al crnii i osului. Ochii aceia cenuii-roietici se lrgir, apoi se nchiser. Am avut impresia c priveam toate acestea dintr-un cotlon detaat al creierului. Uitasem cu desvrire de inteniile mele de a reveni cu dovezi ale funcionrii cltoriei n timp, sau mcar de a o gsi pe Weena: n acel moment, am bnuit c din pricina asta m ntorsesem n fluxul timpului pentru aceast clip a rzbunrii: pentru Weena i pentru uciderea Pmntului i pentru propria mea josnicie de mai nainte. Am lsat Morlocul s cad incontient ori mort, nefiind mai mult dect un morman de pr i oase i am ntins mna dup tovarii si, agitnd vtraiul. Apoi am auzit un glas n mod clar de Morloc, ns foarte diferit de glasurile celorlali ca tonalitate i profunzime care rosti o singur silab, imperativ. Mam ntors, cu braele nclite de snge pn la coatele hainei, i m-am pregtit pentru o alt confruntare. Acum, n faa mea, se afla un Morloc care nu fugise de mine. Dei era gol, ca i ceilali, acopermntul su de pr prea s fi fost periat i aranjat, aa c avea ceva din aspectul unui cine eslat, pus s stea n dou picioare, precum un om. Am fcut un pas mare nainte, cu vtraiul inut strns cu ambele mini. Calm, Morlocul i ridic mna dreapt acolo scnteie ceva dup care se produse o strfulgerare verde. Am avut impresia c lumea mi fuge de sub

picioare, trntindu-m la pmnt lng aparatul meu strlucitor; apoi n-am mai tiut nimic!

7. Cuca de Lumin

Mi-am revenit ncetul cu ncetul, ca i cum m-a fi trezit dintr-un somn adnc i netulburat. Zceam ntins pe spate, cu ochii nchii. M simeam att de comod, nct o clip mi-am nchipuit c m gseam n propriul meu pat, n casa din Richmond, iar acea aur trandafirie care mi strbtea pleoapele era, probabil, soarele dimineii strecurndu-se pe lng draperii... Apoi ns mi-am dat seama c suprafaa de sub mine dei flexibil i foarte cald nu avea moliciunea unei saltele. Nu simeam aternuturile dedesubt i nici ptura deasupra mea. Dup care, ntr-o clipit, mi-am adus aminte de toate de cel de-al doilea zbor prin timp, de ntunecarea Soarelui i de ntlnirea mea cu Morlocii. Frica m coplei, nepenindu-mi muchii i strngndu-mi stomacul. Fusesem capturat de Morloci! Am deschis brusc ochii... i am fost pe dat orbit de strlucirea intens. Provenea de la un disc ndeprtat de lumin intens, de culoare alb, situat exact deasupra mea. Am ipat i mi-am trecut un bra peste ochii vtmai; m-am rsucit pe burt, apsndu-mi faa de podea. M-am mpins ntr-o poziie de-a buelea. Duumeaua era cald i elastic, precum pielea. La nceput, prin faa ochilor mi jucar numai imaginile discului arztor, dar, n cele din urm, am izbutit s-mi disting propria mea umbr sub mine. Apoi, stnd nc n patru labe, am observat cel mai bizar lucru de pn atunci: suprafaa de sub mine era transparent, de parc ar fi

fost fcut dintr-o sticl maleabil, iar n zonele n care umerii mei blocau lumina de sus, puteam s disting stelele, vizibile foarte limpede prin podeaua de dedesubt. Fusesem lsat pe o platform transparent, avnd dedesubt aceast dioram nstelat: era ca i cum a fi fost adus ntr-un planetariu rsturnat. Am simit nite greuri de la stomac, ns am izbutit s m ridic n picioare. A trebuit s-mi acopr ochii cu palma, pentru a m proteja de strlucirea persistent de deasupra; mi doream s nu fi pierdut plria pe care o adusesem din 1891! nc purtam costumul meu uor, cu toate c acum acesta era murdrit de nisip i snge, mai ales pe mneci dei se fcuser ceva eforturi de a m cura, am observat, spre surprinderea mea, iar palmele i braele mi erau splate de sngele, mucusul i serul Morloc. Vtraiul dispruse i nu puteam s vd nici urm de rani. mi fusese lsat ceasul, care atrna la vest de un lnior, ns buzunarele mi fuseser golite de chibrituri i lumnri. Pipa i tutunul nu mai erau nici ele, i am avut o izbucnire nepotrivit de regret din pricina asta n mijlocul ntregii suferine i primejdii! Un gnd m izbi, iar minile mi zburar ctre buzunarul vestei; cele dou manete ale Mainii Timpului se aflau nc acolo. Am rsuflat uurat. M-am uitat mprejur. M gseam pe o Podea neted, fr denivelri, alctuit din acea substan transparent, ca pielea, pe care am descris-o. M aflam n centrul unei pete de lumin avnd poate un diametru de treizeci de iarzi, generat pe acea Podea enigmatic de sursa de deasupra mea. Aerul era plin de pulbere, aa c mi venea uor s remarc razele de lumin care se npusteau nspre mine. Trebuie s v imaginai c stteam acolo, ca i cum m-a fi aflat n

fundul unui pu de min prfos, clipind n sus, ctre Soarele amiezei. i, ntr-adevr, semna cu lumina solar ns nu puteam s neleg cum Soarele fusese descoperit i nici cum acesta rmnea imobil deasupra mea. Singura ipotez era c fusesem transportat, n timp ce zcusem, incontient, ntr-o zon de la Ecuator. Luptndu-m cu panica crescnd, am dat un ocol cercului meu de lumin. Eram absolut singur, iar podeaua era goal cu excepia tvilor, n numr de dou, pe care se gseau nite recipiente i cutii, aezate pe podea, poate la zece picioare distan de locul n care sttusem culcat. M-am uitat n obscuritatea ce m mpresura, ns nu am izbutit s disting nimic, nici mcar cu ochii adumbrii. Nu puteam s vd nici un perete care s delimiteze acest spaiu. Am btut din palme, fcnd ca firele de praf s danseze n aerul luminos. Sunetul se estomp i nici un ecou nu se ntoarse. Ori pereii erau imposibil de departe, ori erau capitonai cu o substan absorbant; n orice caz, nu aveam nici o posibilitate s-mi dau seama de distana la care se aflau. Nu vedeam nici o urm a Mainii Timpului. Cum stteam acolo pe cmpia de sticl moale, m cuprinse o team profund, stranie; m simeam dezbrcat i expus, fr nimic pe care s-mi odihnesc spinarea, fr vreun col care s-l transform ntr-o fortrea. M-am apropiat de tvi. M-am uitat la cutii i le-am deschis capacele; nuntru, am gsit o gleat mare, goal, i un vas cu ceea ce prea ap curat, iar pe cealalt tav se gseau nite calupuri de mrimea pumnului care bnuiam c erau hran ns alimentele fuseser prelucrate n buci plate, de

culoare galben, verde sau roie, aa c nu se putea stabili originea lor. Am apsat n ele cu vrful degetului, ovielnic: erau reci i netede, aducnd ntructva cu brnza Nu mai mncasem nimic de la micul-dejun al doamnei Watchets. n urm cu multe ceasuri din viaa mea nclcit, i eram contient de presiunea crescnd din vezica mea: o apsare, pentru a crei uurare, bnuiam eu, era destinat gleata goal. Nu vedeam nici un motiv pentru care, dac Morlocii m cruaser atta timp, ar fi ales s m otrveasc, dar, cu toate acestea, aveam reineri n a le accepta ospitalitatea i chiar mai multe de a renuna la demnitatea mea, folosindu-m de gleat! Aa c am dat tiptil ocol tvilor, apoi am fcut nconjurul cercului de lumin, adulmecnd precum un animal ce se teme de o capcan. Ba chiar am ridicat cutiile i tvile, ca s vd dac nu cumva puteam s obin vreun soi de arm din ele poate izbuteam s meteresc un fel de lam ns tvile erau confecionate dintr-un metal argintiu, aducnd un pic cu aluminiul, att de subire i de moale, nct l puteam face ghemotoc n pumn. A fi putut la fel de bine s njunghii un Morloc cu o coal de hrtie. mi trecu prin minte c aceti Morloci se purtaser cu o politee remarcabil. Ar fi fost o chestiune de o clip s-mi ia viaa n vreme ce zceam incontient,. ns ei i inuser la deprtare minile lor de brute ba chiar, cu o ndemnare surprinztoare, se strduiser s-mi curee hainele. Numaidect m cuprinser bnuielile, firete. Oare n ce scop mi cruaser viaa? Oare intenionau s m in viu, pentru a scoate de la mine prin cine tie ce mijloace mrave secretul Mainii Timpului?

Dinadins m-am deprtat de mncare i am ieit n exteriorul inelului de lumin, n bezna de dincolo. Inima mi bubuia; nu exista nimic tangibil care s m opreasc s prsesc acest pu iluminat, dar temerile i setea mea de lumin m ntemniau aproape la fel de eficace. n cele din urm, am ales o direcie la ntmplare i am nceput s strbat ntunecimea, cu braele relaxate pe lng trup, cu pumnii ncletai i gata de lupt. Am numrat paii opt, nou, zece... Acum c m ndeprtasem de lumin, observndu-se mai clar, puteam s disting stelele sub picioarele mele, o ntreag emisfer rsturnat; m-am simit din nou ca i cum a fi stat pe acoperiul unui planetariu. M-am ntors i am privit napoi; acolo se afla coloana prfoas de lumin, urcnd ctre infinit, cu tvile i mncarea rspndite la baz, pe Podeaua goal. Era de-a dreptul de neneles pentru mine! n scurt timp, pe msur ce neschimbtoarea Podea se ducea sub picioarele mele, am renunat s-mi mai numr paii. Singurele surse de lumin erau strlucirea acelui pu central luminos, aidoma unui ac, i lucoarea slab a stelelor de sub mine, n care mi puteam deslui forma propriilor picioare; singurele sunete erau hitul propriei mele rsuflri i pocnetele stinse ale ghetelor pe suprafaa sticloas. Dup vreo sut de iarzi, m-am ntors i am pornit s ocolesc acul meu de lumin. nc nu descoperisem altceva dect ntunericul i stelele de sub picioarele mele. M-am ntrebat dac n toat aceast bezn urma s-i ntlnesc pe acei stranii Observatori care pluteau i care m nsoiser n cea de-a doua mea cltorie prin timp.

Cum mergeam pe bjbite, disperarea prinse s-mi scurme adnc n suflet, iar n curnd am nceput s-mi doresc s fiu transportat din acest loc n lumea-grdin a Weenei, sau chiar n acel peisaj nocturn unde fusesem capturat orice trm cu stnci, plante, animale i un cer recognoscibil, cu care s m pot descurca! Ce fel de loc era i sta? Oare m aflam ntro ncpere ngropat n strfundurile Pmntului gunos? Oare ce cazne cumplite mi pregteau Morlocii? Oare mi eram sortit s-mi petrec tot restul vieii n aceast pustietate nepmntean? O vreme, am fost de-a dreptul descumpnit, din pricina izolrii i a cumplitului sentiment c m aflam la strmtoare. Nu tiam unde eram, nici unde se gsea Maina Timpului, i nici nu mai speram s-mi revd casa. Am strigat n bezn, cnd profernd ameninri, cnd adresnd struitoare rugmini de ndurare sau de eliberare; am lovit cu pumnii n Podeaua elastic i banal, dar fr vreun rezultat. Am plns n hohote, am alergat i m-am blestemat pentru nerozia mea fr seamn cnd scpasem o dat din gheara Morlocilor de a m ntoarce imediat la aceeai capcan! ntr-un sfrit, pesemne c am zbierat precum un copil frustrat, mi-am sectuit puterile i m-am prbuit n bezn la pmnt, pe deplin istovit. Am impresia c am aipit o vreme. Cnd mi-am revenit n fire, n situaia mea nu se modificase nimic. M-am sculat n picioare. Furia i frenezia mi se epuizaser i, cu toate c m simeam mai nenorocit dect oricnd n via, am gsit trie pentru simplele nevoi omeneti ale trupului meu. Dintre care foamea i setea erau prioritare.

M-am ntors, epuizat, la puul meu de lumin. Presiunea aceea din vezic continuase s sporeasc. Cu un sentiment de resemnare, am luat gleata care mi fusese pus la dispoziie, am dus-o puin mai la ntuneric de dragul decenei, cci tiam c Morlocii m urmreau iar apoi. Dup ce am isprvit, am lsato acolo, unde nu o puteam vedea. Am cercetat alimentele Morlocilor. Era o privelite dezolant: nu preau mai apetisante dect nainte, dar eram lihnit de foame. Am ridicat vasul cu ap avea mrimea unui castron de sup i l-am dus la buze. Nu era o butur plcut cldu i fr gust. ca i cum toate mineralele ar fi fost ndeprtate prin distilare ns era curat i mi rcorea gura Am inut lichidul pe limb pre de cteva secunde, evitnd s trec peste acest ultim hop; apoi, cu un efort de voin, am nghiit. Dup cteva minute, nu-mi apruse nici un simptom de boal pe care s-l pot aprecia i am mai but puin. De asemenea, am nmuiat un col al batistei mele n vas i mi-am ters cu ap minile i fruntea. Dup aceea, m-am ntors ctre hran. Am luat un calup verzui i am rupt un col; acesta s-a desprins cu uurin era verde i n interior, i se frmia un pic precum Cheddarul15. Dinii mei ptrunser uor n aceast substan. Ct privete gustul ei, dac ai mncat vreodat legume verzi, s spunem conopid sau varz de Bruxelles, fierte pn aproape de dezintegrare, atunci v dai seama, ntr-o oarecare msur, de savoarea sa; membrii cluburilor londoneze mai puin apreciate vor recunoate simptomele! Eu
15

Sortiment de brnz compact, care i ia denumirea de la satul omonim din Somersetshire, Anglia, unde a fost produs pentru prima dat (n. red.).

ns am mucat din bucata mea pn ce am dat-o gata pe jumtate. Apoi am ncercat i celelalte calupuri: dei culorile variau, consistena i gustul nu erau ctui de puin diferite. N-am avut nevoie s muc de prea multe ori din substana aceea ca s m satur, i am lsat fragmentele pe tava lor, apoi le-am dat la o parte. M-am aezat pe Podea, uitndu-m cu atenie n ntuneric. Nutream un profund sentiment de recunotin pentru c Morlocii mcar mi puseser la dispoziie aceast surs de lumin, deoarece mi nchipuiam c, dac a fi fost lsat pe aceast suprafa goal i fr relief, ntr-o bezn ntrerupt numai de imaginile stelelor de dedesubtul meu, mi-a fi pierdut complet minile. n acelai timp, tiam c Morlocii mi oferiser acest inel de lumin pentru propriile lor scopuri, ca mijloc eficient de a m ine pe loc. Eram cu desvrire neajutorat, prizonier al unei banale raze de lumin! M coplei o imens ngrijorare. Nu aveam chef s-mi pierd din nou cunotina s rmn fr aprare ns nu vedeam vreo posibilitate de a rmne treaz pe vecie. Am ieit din inelul de lumin i am fcut civa pai prin ntuneric, astfel c m simeam, cel puin, mai n siguran la adpostul nopii. Mi-am scos haina i am ncropit din ea o pern pe care s-mi sprijin capul. Aerul era de-a dreptul zpuitor, iar Podeaua cea moale prea i ea nclzit, aadar, nu aveam s sufr de frig. Astfel, cu trupul masiv ntins deasupra stelelor, am adormit.

8. Un vizitator

M-am trezit dup o perioad pe care nu am putut-o aprecia. Am ridicat capul i am aruncat o privire mprejur. Eram singur n ntuneric i totul parca neschimbat. Mi-am pipit buzunarul de la vest. Manetele Mainii Timpului se gseau nc acolo, la adpost. Cnd am ncercat s m mic, amoreala mi produse dureri de-a lungul picioarelor i spinrii. M-am sculat stngaci n capul oaselor, apoi m-am ridicat n picioare, ajungnd s-mi simt fiecare an al vrstei; eram nefiresc de recunosctor c nu trebuia s intru n aciune pentru a pune pe fug o hoard de Morloci prdtori! Am fcut cteva exerciii fizice nvechite pentru a-mi destinde muchii; apoi mi-am luat haina, i-am netezit cutele i am mbrcat-o. Am pit n inelul de lumin. Tvile, cu cutiile de alimente i gleata pe post de latrin, fuseser nlocuite, am descoperit eu. Aadar m observau, ntr-adevr! Ei bine, nu era ceva care s m mire. Am dat la o parte capacele cutiilor, doar pentru a descoperi aceleai deprimante calupuri de nutre anonim. Mi-am ncropit un mic-dejun din ap i o parte din materia verde. Teama mi dispruse i i luase locul un amoritor sentiment de lehamite: este impresionant ct de rapid se putea obinui mintea uman cu cele mai remarcabile schimbri de situaie. Oare aceasta avea s-mi fie soarta de-acum nainte? Plictiseal, un culcu tare, ap clie i o diet

alctuit din calupuri de varz fiart? Era ca i cum ma fi aflat din nou la coal, am reflectat, posomort. Pau. Aceast unic silab, rostit ncet, mi se pru, n linitea deplin, la fel de zgomotoas precum un foc de arm. Am ipat, m-am ridicat, mpleticindu-m, i am ntins n fa calupurile de hran era absurd, dar nu dispuneam de alt arm. Sunetul venise din spatele meu, aa c m-am rsucit iute, cu ghetele scrind pe Podea. Exact dincolo de marginea cercului meu de lumin, n penumbr, se gsea un Morloc. Sttea drept nu avea poziia gheboat, ca de maimu, a acelor creaturi pe care le ntlnisem mai nainte i purta nite ochelari ce constituiau o pavz de sticl albastr care i acoperea ochii, fcnd s par negri pentru mine. Tik. Pau, pronun aceast artare, vocea sa fiind un glgit bizar. M-am retras pe dibuite, clcnd pe o tav care scoase un zngnit. Mi-am ridicat pumnii. S nu te apropii de mine! Morlocul fcu un singur pas n fa, ajungnd mai aproape de puul de lumin; n ciuda ochelarilor si, tresri un pic din pricina strlucirii puternice. Era unul din acea specie de Morloci cu aspect evoluat, unul dintre aceia care m paralizase, mi-am dat eu seama; prea c nu purta nici o hain, ns prul splcit care i acoperea capul i spinarea era tuns i aranjat n mod deliberat ntr-un stil relativ sever, tiat drept la nivelul sternului i al umerilor, ce producea ntructva efectul unei uniforme. Avea o fa mic, lipsit de brbie, aducnd cu cea a unui copil slut.

mi renvie n gnd amintirea eteric a senzaiei dulci provocate de un craniu Morloc ce trosnea sub bta mea. M-am gndit s m npustesc asupra acestei fpturi i s o trntesc la podea. ns ce a fi avut de ctigat? Existau muli alii, fr ndoial, acolo n ntuneric. Nu aveam nici o arm, nici mcar vtraiul, i mi-am adus aminte cum seamnul acestui individ ridicase pistolul acela bizar mpotriva mea i m pusese la pmnt fr efort. Am hotrt s atept o ocazie favorabil. Iar n plus asta poate prea straniu am descoperit c furia mea se risipea ntr-un incontrolabil sentiment de veselie! Morlocul acesta, n ciuda obinuitei palori de vierme a pielii sale, nu avea nimic comic: nchipuii-v un urangutan, cu prul tuns scurt i vopsit ntr-un alb-glbui deschis, apoi ncurajat s stea n dou labe i s poarte o pereche de ochelari colorai, i v vei putea face o idee despre efectul pe care l producea. Tik. Pau, repet fptura Am fcut un pas nspre ea. Ce vrei s-mi spui, brut? Morlocul tresri mi-am imaginat c reaciona la tonul meu, i nu la cuvinte iar apoi art, una cte una, spre cele dou buci de hran din minile mele. Tik, rosti el. Pau. Am neles. Doamne sfinte, am zis, chiar ncerci s vorbeti cu mine. Nu-i aa? Mi-am ridicat pe rnd bucile de hran. Tik. Pau. Unu. Doi. Vorbeti engleza? Unu. Doi... Morlocul i aplec easta ntr-o parte aa cum fac uneori cinii iar apoi spuse, aproape la fel de clar ca i mine: Unu. Doi. Aa! Iar acolo de unde vin eu mai sunt i altele unu, doi, trei, patru,..

Morlocul ptrunse n cercul meu de lumin, ns am observat c rmase n afara razei braelor mele. Art ctre vasul cu ap. Agua. Agua? Asta prea a fi n latin dei limbile clasice nu fuseser niciodat punctul meu forte. Ap, am rspuns eu. Morlocul ascult iari fr s spun nimic, cu capul nclinat ntr-o parte. Aa c am continuat. Morlocul indica spre lucruri obinuite _ articole de vestimentaie sau pri ale corpului, precum capul sau piciorul i venea cu nite cuvinte candidate. Unele dintre tentativele lui mi preau de-a dreptul irecognoscibile, altele preau a fi n german ori poate n engleza veche. Iar eu rspundeam cu termenul modern. O dat sau de dou ori, m-am strduit s-l atrag ntr-o conversaie mai lung cci nu vedeam cum acest simplu catalog de substantive avea s ne duc prea departe dar el rmase acolo nemicat pn ce am isprvit, apoi i relu perseverentul su joc de asociere. L-am ncercat cu nite cuvinte care mi aminteau de limba Weenei, acel grai simplificat i melodic, alctuit din propoziii de dou cuvinte, ns din nou Morlocul atept rbdtor pn cnd m-am lsat pguba. Activitatea aceasta continu pre de cteva ore. La sfrit, fr vreo formalitate, Morlocul plec se ndeprt n ntuneric iar eu nu l-am urmat (nu nc! Mi-am zis din nou). Am mncat i am dormit, iar cnd m-am trezit, Morlocul se ntoarse i ne-am reluat leciile. n timp ce se plimba prin cuca mea de lumin, artnd spre diferite lucruri i numindu-le, micrile

Morlocului erau destul de fluide i de graioase, iar trupul su prea expresiv; ns am ajuns s-mi dau seama ct de mult se bazeaz oamenii, n viaa de zi cu zi, pe interpretarea micrilor celorlali. Eu nu puteam s-l citesc absolut deloc pe Morloc n felul acela. Era imposibil sa tiu ce gndea sau simea oare i era team de mine? Oare era plictisit? i, prin urmare, m-am simit foarte dezavantajat. La sfritul celei de-a doua edine, Morlocul se ddu napoi din faa mea. Asta ar trebui s fie suficient, zise el. M nelegi? L-am privit fix, uluit de aceast subit uurin cu limba mea! Pronunia sa era neclar acel glas lichid de Morloc nu era adecvat, se pare, pentru consoanele mai aspre i cele oclusive ale englezei dar cuvintele erau absolut inteligibile. Cum nu i-am rspuns, el repet: M nelegi? A... da Adic da, te neleg! Dar cum ai fcut asta cum de-ai nvat limba mea din aa de puine cuvinte? Cci eu socoteam c parcursesem de-abia cinci sute de cuvinte, cele mai multe dintre acestea fiind substantive concrete i verbe simple. Am acces la toate nregistrrile limbilor strvechi ale Umanitii aa cum au fost refcute de la nostratic16. Trecnd prin grupul indo-european i prototipurile lor. Este suficient un set restrns de cuvinte-cheie pentru a recupera varianta
16

Presupus familie de limbi cuprinzndu-le pe cele din grupurile indoeuropene, afro-asiatice, uralice, dravidiene, precum i pe cele altaice i caucaziene, a crei existen a fost propus pentru ntia dat de lingvistul danez Holger Pedersen, n 1924 (n. trad).

corespunztoare. Trebuie s-mi comunici dac ceva din ceea ce spun nu este inteligibil. Am fcut precaut un pas nainte. Strvechi? i de unde tii c eu sunt strvechi? Enormele pleoape se lsar peste acei ochi acoperii de ochelari. Psihicul tu este arhaic. La fel i coninutul stomacului, cnd a fost analizat. Sunt sigur c l trecu un fior, n mod evident, la gndul rmielor micului-dejun al doamnei Watchets. Eram uimit: aveam de-a face cu un Morloc delicat! Eti anacronic, continu el. nc nu nelegem cum ai sosit pe Pmnt. Dar e nendoielnic c vom afla. i ntre timp, am rostit eu cu oarece drzenie, m inei n... n aceast Cuca de Lumin. De parc a fi fiar, nu om! mi dai o podea pe care s dorm i o gleat pe post de toalet... Morlocul nu zise nimic; m cercet, impasibil. Frustrarea i jena care m asaltaser de cnd sosisem n acest loc rbufnir acum cnd eram n stare s le exprim, i am decis c schimbasem suficiente amabiliti. Acum c putem s vorbim unul cu cellalt, poi s-mi spui n ce loc al Pmntului m aflu. i de ce mi-ai ascuns maina. nelegi asta, amice, sau trebuie s traduc pentru tine? Am ntins braul spre Morloc, intenionnd s-l apuc de uviele de pr de pe piept. Cnd mai aveam doi pai pn la el, acesta ridic mna. Asta a fost tot. mi amintesc o ciudat strfulgerare verzuie n-am vzut deloc dispozitivul pe care, pesemne, l inuse n palm, n rstimpul ct sttuse cu mine iar apoi m-am prbuit pe podea, fr cunotin.

9. Revelaii i mustrri

Mi-am revenit n simiri, rchirat nc o dat pe Podea, i holbndu-m n lumina aceea blestemat. M-am ridicat pe coate i mi-am frecat ochii obosii. Prietenul meu Morloc se afla nc acolo, stnd n picioare, exact la marginea cercului strlucitor. M-am sculat, jalnic. Aceti Noi Morloci aveau s m dea gata pn la urm, am priceput eu. Morlocul pi n lumin, cu ochelarii si albatri licrind. Ca i cum nimic nu ne-ar fi ntrerupt discuia, el rosti: M numesc pronunia sa reveni la obinuitele structuri difuze Morloce Nebogipfel. Nebogipfel. Foarte bine. La rndul meu, i-am spus care mi era numele; dup cteva minute, putea s-l repete limpede i precis. Acesta, mi-am dat eu seama, era primul Morloc al crui nume l aflam primul care ieise din gloatele pe care le ntlnisem i cu care m luptasem; primul care avea atributele unei Persoane distincte. Aadar, Nebogipfel, am zis eu. M-am aezat jos, cu picioarele ncruciate, lng tvile mele, i mi-am frecat vntiele care mi apruser pe bra din pricina ultimei cderi. Ai fost desemnat s fi paznicul meu, n aceast grdin zoologic. Zoologic. La acest cuvnt se poticni. Nu. Nu am fost desemnat. M-am oferit voluntar s lucrez cu tine. S lucrezi cu mine? Vreau... vrem s nelegem cum ai ajuns aici.

 Nu zu? M-am sculat n picioare i am dat nconjur cutii mele de lumin. Ce-ar fi dac i-a-spune c am ajuns aici cu o main care poate transporta un om prin timp. Mi-am ridicat braele. C eu am construit o asemenea main, cu minile astea? Ce-ai spune atunci, ei? El pru s reflecteze ndelung. Epoca ta, aa cum am determinat-o dup limbajul i psihicul tu, este foarte ndeprtat de epoca noastr. Eti capabil de nalte realizri tehnologice dovad fiind maina ta, indiferent dac te transport sau nu prin timp, aa cum pretinzi. Iar vemintele pe care le pori, starea minilor i tiparele de tocire ale dinilor ti toate acestea indic un stadiu avansat de civilizaie. Sunt flatat, am zis eu cu nduf. Dac ns considerai c sunt n stare de asemenea lucruri c sunt om, i nu maimu -. Atunci de ce m inei nchis n felul acesta? Deoarece, rspunse el pe un ton neutru, ai ncercat deja s m ataci, cu intenia clar de a-mi face ru. Iar pe Pmnt ai pricinuit mari pagube la... Am simit cum furia mi se aprinde iari. Am fcut un pas ctre el. Voi, cimpanzeilor, v fceai de cap cu maina mea, am strigat. La ce v ateptai? M apram. Eu... Erau copii, rosti el. Vorbele sale strpunser dincolo de turbarea mea Am ncercat s m ag de rmiele nverunrii mele justificatoare, ns acestea deja se risipeau. Ce-ai spus? Copii. Erau copii. De la finalizarea Sferei, Pmntul a devenit o... crea, un loc n care copiii pot hoinri n voie. Erau curioi n legtur cu maina ta. Atta tot.

Nu i-ar fi pricinuit i nici ie vreun ru intenionat. i totui, tu i-ai atacat, cu o slbticie uluitoare. M-am retras din faa lui. Mi-am amintit acum c mi permiteam s m gndesc la asta c Morlocii se buluciser zadarnic n jurul mainii mele i c m frapase faptul c erau mai mici dect aceia pe care i ntlnisem nainte. i nu schiaser nici o tentativ de a m rni... cu excepia acelei srmane fiine pe care o capturasem i care apoi mi mucase mna nainte s-i zdrobesc faa! Cel pe care l-am lovit... Biatul copilul a supravieuit? Vtmrile fizice au fost reparabile. ns... Da? Cicatricele luntrice, cicatricele minii sale acestea poate nu se vor vindeca niciodat. Am plecat capul. Oare putea fi adevrat? Oare fusesem att de orbit n scrba mea de Morloci, nct nu reuisem s vd n fpturile din jurul mainii ceea ce erau de fapt: nu creaturile corupte i asemntoare cu obolanii din lumea Weenei, ci nite nci inofensivi? Nu-mi fac sperane c tii despre ce anume vorbesc ns m simt ca i cum a fi prins n interiorul unei alte imagini dizolvate... i exprimi ruinea, rosti Nebogipfel. Ruinea... Nu-mi nchipuisem vreodat c aveam s aud, i s accept, astfel de mustrri de la un Morloc! M-am uitat nspre el, insolent. Da Foarte-bine! i asta m face mai ticlos, n ochii votri, ori mai puin ticlos? El nu zise nimic. Chiar i n momentele n care m confruntam cu aceast oroare personal, o parte raional a minii

mele analiza ceva din ceea ce spusese Nebogipfel. De la finalizarea Sferei, Pmntul a devenit o cre... Ce Sfer? Ai multe de nvat despre noi. Vorbete-mi despre Sfer! Este o Sfer n jurul Soarelui. Aceste ase cuvinte simple surprinztoare! i totui... neneles! Evoluia solar pe care o urmrisem pe bolta accelerat temporal, alungarea luminii Soarelui de pe Pmnt... Pricep, i-am zis lui Nebogipfel. Am asistat la construirea Sferei. Ochii Morlocului prur s se lrgeasc, ntr-o manier foarte uman, n vreme ce lua n considerare aceast noutate neateptat. Iar acum, pentru mine, alte aspecte ale situaiei de venir limpezi. Ai spus, m-am adresat lui Nebogipfel, c pe Pmnt ai pricinuit mari pagube... Cam aa ceva. Ar fi fost o formulare bizar, m-am gndit n acel moment dac m-a fi gsit nc pe Pmnt. Mi-am nlat chipul i am lsat ca uvoiul de lumin s se prvleasc asupra mea. Nebogipfel... sub picioarele mele... ce se vede prin Podeaua aceasta transparent? Stelele. Nu reprezentri, nu un fel de planetariu... Stelele. Am ncuviinat din cap. Iar lumina de deasupra... E lumina solar. ntr-un fel, cred c tiusem. Stteam n btaia Soarelui, care se afla deasupra mea timp de douzeci i

patru de ore pe zi; stteam pe o Podea deasupra stelelor... Aveam impresia c lumea se nvrtea cu mine; m simeam ameit, iar n urechi percepeam un trit ndeprtat. Aventurile mele deja m purtaser peste pustiurile timpului, ns acum din cauza faptului c fusesem capturat de aceti extraordinari Morloci fusesem ridicat prin spaiu. Nu m mai gseam pe Pmnt fusesem transportat pe Sfera solar a Morlocilor!

10. Convorbire cu un Morloc

Afirmi c ai ajuns aici cu o Main a Timpului. Umblam prin micul meu disc de lumin, ntemniat, fr odihn. Termenul este exact. E un vehicul care poate cltori n orice direcie a Timpului i cu orice vitez relativ, dup cum stabilete conductorul. Aadar, susii c ai cltorit pn aici, din trecutul ndeprtat, cu aceast main maina pe care am gsit-o, o dat cu tine, pe Pmnt. Exact, am fcut eu. Morlocul prea mulumit s stea n picioare, aproape imobil, ore n ir, n timp ce continua interogatoriul. Eu ns sunt o persoan croit dup calapoadele moderne, iar strile noastre sufleteti nu coincideau. Ce naiba, amice, am spus eu, ai observat cu ochii ti c am o constituie arhaic. Altminteri, cum poi explica prezena mea aici, n anul de graie 657208, dac nu prin cltoria n timp? Pleoapele sale enorme, ca nite draperii, clipir ncet. Exist o serie de posibiliti: cele mai multe dintre ele, mai plauzibile dect cltoria n timp. Cum ar fi, de pild? L-am provocat eu. Reconstrucia genetica Genetic? Nebogipfel explic n continuare, iar eu am prins ideea general. Te referi la mecanismul prin care opereaz ereditatea prin care caracteristicile sunt transmise de la o generaie la alta

 Nu este imposibil s fie generate simulacre ale formelor arhaice prin mutaii subsecveniale regresive. Aadar, tu consideri c nu sunt dect un simulacru refcut precum un schelet fosilizat de Megatherium17 dintr-un muzeu? Da? Exist precedente, chiar dac nu pe forme umane de soiul tu: Da. Este posibil. M-am simit insultat. i n vederea crui scop a fi fost ncropit n felul acesta? Mi-am reluat plimbarea n jurul Cutii. Cel mai deconcertant aspect al acestui loc sumbru l constituia lipsa pereilor i necontenita mea senzaie atavic de a avea spatele nepzit. A fi preferat s fiu nghesuit ntro celul de temni din propria mea epoca primitiv i sordid, fr ndoial, ns nchis. Nu voi muca dintr-o asemenea momeal. Este un nonsens vdit. Am proiectat i construit o Main a Timpului i am cltorit cu ea pn aici iar cu asta am spus totul! Vom utiliza explicaia ta ca pe o ipotez de lucru, rosti Nebogipfel. Acum, te rog s-mi descrii principiile funcionale ale mainii. Mi-am continuat plimbarea, prins ntr-o dilem. De ndat ce mi ddusem seama c Nebogipfel era lucid i inteligent, spre deosebire de acei Morloci cu care m familiarizasem nainte, m ateptasem la un astfel de interogatoriu; la urma urmei, dac un Explorator al Timpului din Egiptul antic ar fi aprut n Londra secolului al XIX-lea, m-a fi luptat din rsputeri s fac parte din comisia care l-ar fi examinat. ns oare era

17

Mamifer uria, asemntor leneului, care a trit pe continentul american din oligocen pn n pleistocen (n. trad.).

bine s mprtesc secretul mainii mele singurul meu avantaj n lumea asta acestor Noi Morloci? Dup nite cutri luntrice, am neles c nu prea aveam de ales. Nu m ndoiam deloc de faptul c informaia mi putea fi smuls, dac Morlocii ar fi dorit. n plus, construcia mainii mele era intrinsec mai simpl dect, s spunem, un ceas de precizie. O civilizaie capabil s dureze o carapace n jurul Soarelui nu urma s aib mari probleme cu reproducerea rodului srmanelor mele strunguri i prese! Iar dac discutam cu Nebogipfel, poate izbuteam s-l duc cu vorba n vreme ce cutam ceva avantaje pentru a iei din situaia mea dificil. nc nu aveam nici cea mai vag idee despre locul n care era inut maina, cu att mai puin despre modalitatea de a ajunge la ea i posibilitatea de a m ntoarce acas. Totodat ns iar acesta este purul adevr gndul cruzimii mele manifestate printre copiii Morloci de pe Pmnt nc mi mpovra contiina! Nu doream ca Nebogipfel s m socoteasc slbatic i nici acel ev al Umanitii pe care, silit de mprejurri, l reprezentam. Aadar, precum un biat dornic s impresioneze, voiam s-i demonstrez lui Nebogipfel ct de detept eram, ct de dedicat mecanicii i tiinei, ct de sus fa de maimue se ridicaser oamenii de tipul meu.. Totui, prima dat m-am simit ndreptit s emit nite pretenii pentru mine nsumi. Foarte bine, i-am spus lui Nebogipfel. Dar mai nti... Da? Uite ce e, am zis eu, condiiile n care m inei sunt ceva cam primitive, aa-i? Nu mai sunt att de tnr i nu pot face asta stnd n picioare ziua ntreag. Ce-ar fi s-mi aducei un scaun? Este o solicitare chiar att de

nerezonabij? i ce-ar fi s-mi dai nite pturi sub care s dorm, dac trebuie s rmn aici? Scaun? Avu nevoie de o secund pentru a rspunde, ca i cum ar fi cutat explicaia ntr-un dicionar invizibil. Am continuat cu celelalte cereri. Aveam nevoie de mai mult ap proaspt, am spus eu, i de un echivalent al spunului. i am mai solicitat ateptndu-m s fiu refuzat un brici cu care s-mi rad epii din barb. Pentru un timp, Nebogipfel se retrase. Cnd reveni, mi aduse pturi i un scaun, iar dup urmtoarea perioad de somn am descoperit c celor dou tvi li se adugase o a treia, pe care se afla mai mult ap. Pturile erau confecionate dintr-un material moale, prea fin manufacturat pentru a putea deslui vreun indiciu asupra felului n care fusese esut. Judecnd dup greutatea sa, scaunul o pies simpl, dreapt ar fi putut s fie fcut dintr-un lemn uor, ns suprafaa lui roie, era neted i fra urme, nu am putut s zgrii vopseaua cu unghiile, nici s observ vreo urm de cui, mbuctur, urub sau mulur; se prea c fusese executat dintr-o singur bucat, printrun proces necunoscut. Ct privete igiena mea, cantitatea suplimentar de ap veni fr spun i nici nu fcea clbuci; ns lichidul prea foarte uleios i am bnuit c fusese tratat cu un fel de detergent. Printr-un miracol minor, apa care mi fusese furnizat se nclzea cnd bgm mna n ea i rmnea astfel, indiferent ct timp lsam vasul s stea pe tav. Nu mi aduser nici un brici, dar asta nu m surprinse! Prima dat cnd Nebogipfel m ls singur, m-am dezbrcat pe poriuni i mi-am splat transpiraia veche de cteva zile, precum i urmele persistente de

snge Morloc; de asemenea, am folosit ocazia pentru a m spla superficial pe sub rufaria de corp i cma. Aadar, existena mea n Cuca de Lumin deveni un pic mai civilizat. Dac v nchipuii lucrurile care se afl n interiorul unei camere de hotel ieftin, aruncate n mijlocul podelei unei nesfrite sli de bal, v vei putea face o idee despre modul n care triam. Cnd am strns laolalt scaunul, tvile i pturile, am alctuit un soi de sla tihnit, n care nu m mai simeam chiar att de expus; mi-am plasat perna fcut din hain sub scaun, i aa dormeam cu capul i umerii sub protecia oferit de aceast mic fortrea. n cea mai mare parte a timpului izbuteam s alung privelitea stelelor de sub picioarele mele mi spuneam c luminile din Podea reprezentau o iluzie sofisticat dar uneori imaginaia m trda i m simeam ca i cum a fi fost suspendat deasupra unei genuni nesfrite, doar cu aceast Podea lipsit de consisten care s m salveze. Negreit, toate acestea nu aveau nici urm de logic; ns sunt om, iar trebuinele imperative strnesc temerile i nevoile instinctuale ale naturii mele! Nebogipfel observ toate acestea Nu puteam s-mi dau seama dac reacia lui era curiozitate ori nedumerire, sau altceva mai ndeprtat aa cum, probabil, a fi privit eu ghiduiile unei psri care i cldete un cuib. n aceste circumstane, urmtoarele cteva zile cred c patru ori cinci se scurser rapid, n vreme ce eu m strduiam s-i descriu lui Nebogipfel cum funciona Maina Timpului i, n acelai timp, cutnd s extrag de la el, n mod subtil, unele amnunte despre aceast Istorie n care nimerisem.

Am prezentat cercetrile de fizic optic ce m conduseser la ipotezele n legtur cu posibilitatea cltoriei temporale. Este binecunoscut sau era, pe vremea mea c propagarea luminii prezint proprieti anormale, am spus eu. Viteza luminii n vid este extrem de mare strbate sute de mii de mile n fiecare secund dar e finit. i, mult mai important, dup cum au demonstrat extrem de limpede Michelson i Morley, cu civa ani nainte de plecarea mea, aceast vitez este izotropic... Am avut grij s explic aceast chestiune stranie. Ideea de baz este aceea c lumina, n vreme ce cltorete prin spaiu, nu se comport precum un obiect material, cum ar fi un tren expres. Gndii-v la o raz de lumin ce provine de la o stea ndeprtat ajungnd din urm Pmntul, s spunem, n ianuarie, pe msur ce planeta noastr parcurge orbita n jurul Soarelui. Viteza Pmntului pe orbita sa este de circa aptezeci de mii de mile pe or. V putei imagina c dac ar fi s estimai viteza acelei raze de lumin stelar n trecere, aa cum se vede de pe Pmnt acest rezultat ar fi diminuat cu vreo aptezeci de mii de mile pe or. Dimpotriv, n iulie, Pmntul se va afla n partea opus a orbitei sale: acum se va ndrepta pe direcia acelei credincioase raze de lumin stelar. Msurnd din nou viteza luminii, v-ai atepta s descoperii c rezultatul nregistrat a fost majorat cu viteza Pmntului. Ei bine, dac de la stele ar veni trenuri cu aburi, atunci fr ndoial c aa ar sta lucrurile. ns Michelson i Morley au dovedit c, n cazul luminii stelare, ele nu stau aa. Viteza luminii calculat de pe

Pmnt indiferent dac acesta a fost ajuns din urm sau se ndreapt ctre raz este exact aceeai! Aceste observaii fuseser corelate cu genul de fenomene pe care le remarcasem n legtur cu Plattnerita cu civa ani nainte dei nu publicasem rezultatele experimentelor mele i formulasem o ipotez. Trebuie doar s se lrgeasc baierele imaginaiei mai ales n chestiunea Dimensiunilor pentru a se vedea care ar putea fi elementele unei explicaii. Cum calculm viteza, la urma urmei? Numai cu dispozitive care nregistreaz intervale ale diferitelor dimensiuni: o distan parcurs prin spaiu, msurat cu un simplu etalon de un iard, i o perioad de timp, care poate fi nregistrat cu un ceas. Aadar, dac acceptm dovada experimental a lui Michelson i Morley ca adevr, atunci trebuie s privim viteza luminii drept constant, iar Dimensiunile ca entiti variabile. Universul se ajusteaz singur pentru a face ca msurtorile noastre asupra vitezei luminii s fie identice. Am neles c aceasta se poate exprima geometric, ca o contorsionare a dimensiunilor. Mi-am ridicat mna n sus, cu trei degete, ntre care exista cte un unghi drept. Dac ne gsim ntr-un sistem cu Patru Dimensiuni ei bine, nchipuie-i c toat chestia asta se rotete aa (mi-am rsucit ncheietura), astfel nct Lungimea s ajung s se afle acolo unde. nainte era Limea, iar Limea acolo unde era nlimea i, lucrul cel mai important, Durata i o Dimensiune a Spaiului se schimb ntre ele. Pricepi? Nu este nevoie de o transpoziie complet, de bun seam, ci numai de o anumit contopire a celor dou pentru a explica corecia Michelson-Morley. Am pstrat aceste speculaii pentru mine, am zis eu. Nu sunt reputat ca teoretician. n plus, am ovit s

public fr o verificare experimental. ns exist, sau existau, ali cercettori care gndeau cam n aceleai linii am aflat de Fitzgerald la Dublin, de Lorentz la Leiden i de Henri Poincar n Frana18 i nu poate trece mult pn ce va fi prezentat o teorie mai cuprinztoare cu privire la aceast relativitate a sistemelor de referin... Ei bine, aceasta este chintesena Mainii Timpului, am ncheiat eu. Maina contorsioneaz Spaiul i Timpul n ele nsele, transformnd astfel Timpul ntr-o Dimensiune Spaial iar apoi se poate cltori, n viitor ori n trecut, la fel de uor ca i cum ai merge pe o biciclet! M-am aezat la loc pe scaunul meu; date fiind mprejurrile incomode ale acestei prelegeri, mi-am spus n gnd, m achitasem de aceast sarcin remarcabil de bine. ns Morlocul meu nu constituia un public nelegtor. Rmase nemicat, privindu-m prin ochelarii si albatri. Apoi, n cele din urm, zise: Da. ns cum, mai exact?

18

Celebri oameni de tiin de la sfritul secolului trecut i nceputul secolului nostru care, prin teoriile lor generate de rezultatul negativ al experimentului Michelson-Morley, pot fi socotii precursori ai lui Einstein; astfel, George Fitzgerald (1851-1901) i Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) au elaborat, n 1895, formula contraciei lungimilor materiale sub vntul de eter, iar matematicianul Jules Henri Poincar (1854-1912) a fcut, ntre 1898 i 1905, o serie de pai importani n formularea teoriei relativitii restrnse (n. trad.).

11. Eliberat din Cuc

Aceast reacie m-a iritat profund! M-am sculat de pe scaunul meu i am nceput s m nvrtesc prin Cuc. Am ajuns n apropierea lui Nebogipfel, dar am reuit s-mi stpnesc impulsul de a m deda la gesturi amenintoare, de maimu. Am refuzat categoric s mai rspund la alte ntrebri pn ce nu-mi arta o parte din lumea lui sferic. Uite ce-i! Am spus eu. Nu crezi c eti puin nedrept? La urma urmei, am strbtut ase sute de mii de ani pentru a vedea ceva din lumea voastr. Iar pn acum n-am avut parte dect de o coast de deal ntunecat n Richmond i de asta am artat cu mna bezna ce ne nconjura iar n plus, de ntrebrile tale interminabile! Gndete n felul acesta, Nebogipfel. tiu c vei dori s v prezint o relatare complet a cltoriei mele prin timp i s v descriu ce am vzut n Istoria care s-a desfurat pn n prezentul vostru. Cum o s fiu n stare s v spun o asemenea poveste, dac nu pricep nici o iot din concluziile ei? Ca s nu mai pomenim de cealalt Istorie la care am fost martor. Mi-am ncheiat discursul aici, ndjduind c fusese suficient pentru a-l ndupleca. El i duse mna ctre fa, iar degetele sale subiri i palide potrivir ochelarii, precum un gentlemen care i aranjeaz pince-nez-ul. Voi avea o consultaie n legtur cu asta, zise el, n cele din urm. Vom vorbi din nou. Apoi plec. L-am urmrit cum se deprteaz, scond un lipit cu tlpile goale pe Podeaua nstelat i moale.

Dup ce am mai dormit o dat, Nebogipfel se ntoarse. i ridic mna i mi fcu un semn; era un gest rigid, nenatural, ca i cum l-ar fi nvat doar recent. Hai cu mine, zise. Cu un fior de euforie nsoit de oarecare team mi-am nfcat haina de pe Podea. Am mers, lng Nebogipfel, prin bezna care m mpresurase de attea zile. Puul de lumin se estomp ndrtul meu. Am aruncat o privire ctre micul fascicul care fusese locuina mea neospitalier, cu tvile sale rspndite n neornduial, cu maldrul de pturi i cu scaunul poate unicul scaun din lume! Nu voi spune c m-am uitat cum se ndeprteaz cu nostalgie, cci m simisem jalnic i nfricoat pe ntreaga durat a ederii mele n Cuca de Lumin, ns m-am ntrebat, totui, dac mai aveam s-o revd vreodat. Sub picioarele mele, atrii eterni atrnau ca un milion de lanterne chinezeti adpostite la pieptul unui fluviu invizibil. Cum mergeam, Nebogipfel mi oferi nite ochelari albatri, asemntori cu cei pe care i purta el. I -am luat, ns am protestat: De ce am nevoie de ei? Eu nu am probleme cu strlucirea puternic, ca tine... Nu-s pentru lumin. Sunt pentru ntuneric. Puneii! Am ridicat ochelarii ctre faa mea. Perechea era construit pe dou inele, dintr-o substan elastic, i cuprindeau ntre ele lentilele albastre ale ochelarilor; cnd mi le-am lsat pe fa. Inelele alunecar lin n jurul capului meu i se fixar acolo cu uurin. Mi-am ntors privirea. Nu aveam impresia de albstrime, n ciuda nuanei ochelarilor. Acel pu de

lumin solar prea la fel de luminos ca oricnd, iar imaginea lui Nebogipfel era la fel de clar ca nainte. Nu par s funcioneze, am spus eu. Drept rspuns, Nebogipfel i ls capul n jos. I-am urmrit privirea iar paii mi devenir ovielnici cci, sub picioarele mele i dincolo de Podeaua moale, atrii licreau intens. Acele lumini nu mai erau ascunse de luciul Podelei, sau de slaba adaptare a ochilor mei la ntuneric; era ca i cum a fi stat suspendat deasupra unei nopi nstelate din munii Scoiei sau ai rii Galilor! M cuprinse o intens criz de ameeal, dup cum poate v imaginai. Acum am detectat o urm de nerbdare la Nebogipfel prea zorit s mearg mai departe. Am mers amndoi n tcere. Dup civa pai, mi se pru mie, Nebogipfel ncetini, iar eu am observat acum, graie ochelarilor, c, la cteva picioare de noi, se gsea un zid. M-am ntins i am pipit suprafaa neagr ca smoala, ns avea aceeai consisten moale i cald ca a Podelei. Nu puteam s-mi dau seama cum de ajunsesem la fruntariile acestei ncperi att de rapid. M-am ntrebat dac mersesem cumva pe un trotuar rulant care ne ajutase picioarele, ns Nebogipfel nu-mi oferi voluntar vreo informaie. Spune-mi ce este acest loc, nainte s-l prsim, am zis eu. Capul su acoperit cu pr blai se ntoarse ctre mine. O camer goal. Cu ce lungime? Aproximativ dou mii de mile.

Am ncercat s-mi ascund reacia la asta. Dou mii de mile? M aflasem singur, ntr-o celul de nchisoare suficient de mare pentru a conine un ocean? Avei spaiu din belug pe-aici, am spus eu neutru. Sfera este mare, rosti el. Dac eti obinuit numai cu distanele planetare, atunci s-ar putea s-i fie dificil s apreciezi ct de mare. Sfera cuprinde orbita strvechei planete pe care voi o numeai Venus. Are o suprafa echivalent cu aproape trei sute de milioane de ntinderi terestre... Trei sute de milioane? Uimirea mea se lovi doar de privirea inexpresiv a Morlocului i de ceva mai mult din acea nerbdare subtil. i nelegeam ngrijorarea, dei aveam resentimente i eram puin deranjat. Pentru Morloci, eu semnm cu un individ enervant din Congo, care ajunsese la Londra i care trebuia s se intereseze de utilitatea i proveniena celor mai simple lucruri, cum ar fi o furculi sau o pereche de pantaloni! Pentru mine, gndeam eu, Sfera era o construcie uluitoare dar aa ar fi fost i Piramidele pentru un om de Neanderthal! Pentru acest Morloc complezent, Sfera din jurul Soarelui fcea parte din inventarul istoric al lumii, nefiind mai remarcabil dect un inut mblnzit de milenii de agricultur. n faa noastr se deschise o u nu se trase ndrt, nelegei, ci mai degrab pru s se desfac n buci, aducnd mult cu diafragma unui aparat de fotografiat iar noi am pit nainte. Mi s-a tiat rsuflarea i aproape c m-am mpleticit n spate. Nebogipfel m urmri cu obinuitul su calm analitic.

Dintr-o ncpere de mrimea unei lumi o ncpere n care se ntindea un covor de stele un milion de chipuri Morloce se rsucir ctre mine.

12. Morlocii Sferei

Trebuie s v nchipuii acel loc: o singur ncpere imens, avnd un covor de stele i un Plafon artificial complex, i totul ntinzndu-se la infinit, fr ziduri. Era o zon n care domneau negrul i argintiul, fr vreo alt culoare. Podeaua era delimitat prin paravane ce se ridicau pn la nlimea pieptului, dei nu existau perei despritori: nu vedeam nicieri spaii nchise, nimic care s aduc oarecum cu birourile ori cu locuinele noastre. i existau Morloci o mulime albicioas i risipit pe ntreg cuprinsul acelei Podele transparente; chipurile lor semnau cu nite fulgi de zpad cenuii, presrai pe un covor nstelat. Locul vuia de glasurile lor: constantul lor gngurit lichid m nvluia, aidoma unui ocean, diferit de sunetul palatinului uman i diferit, de asemenea, de vocea seac pe care Nebogipfel se obinuise s o foloseasc n prezena mea. Acolo unde Plafonul ntlnea Podeaua, se vedea o linie ce se prelungea la infinit, absolut dreapt i un pic nceoat de praf i de aburi. Iar acea linie nu prezenta deloc efectul de arcuire care se poate observa uneori dac se studiaz un ocean. Este greu de descris s-ar prea c astfel de lucruri depesc puterea de nelegere pn cnd nu sunt trite pe viu dar, n acel moment, stnd acolo, tiam sigur c nu m gseam pe suprafaa unei planete. Nu exista nici un orizont ndeprtat dincolo de care s fie ascunse iruri de Morloci, precum navele ce se pierd n zrile mrilor; n

schimb, tiam c toate contururile compacte ale Pmntului se gseau la mare deprtare. Am avut o strngere de inim i m-am simit de-a dreptul descurajat. Nebogipfel pi naintea mea. i dduse jos ochelarii, i am avut impresia c o fcuse cu uurare. Vino, spuse el cu blndee. i este team? Asta ai vrut sa vezi. Vom merge pe jos i ne vom continua discuia. Cu mare ezitare, l-am urmat am avut nevoie de un efort veritabil pentru a face un pas nainte, deprtndu-m de zidul imensei mele celule de nchisoare. Am provocat o agitaie considerabil n rndul populaiei. Feele micue ale Morlocilor, cu ochii imeni i lipsite de brbie, m mpresurau. M-am ferit de ei n vreme ce mergeam, renviindu-mi groaza fa de carnea lor rece. Unii dintre Morloci i ntinser minile spre mine, cu braele lungi, proase. Puteam s simt un miros ce emana din corpurile lor, un iz dulceag i mucegit care mi era prea familiar. Cei mai muli dintre ei mergeau drepi, precum oamenii, dei unii preferau s sar ca urangutanii, atingnd Podeaua cu degetele. Muli dintre ei aveau prul de pe cretet i spinare coafat ntr-un stil sau altul, unii ntr-o manier sever i simpl, ca Nebogipfel. Alii, ntr-un mod mai curgtor i mai decorativ. ns existau unul sau doi al cror pr era rvit i mios, precum cel al Morlocilor pe care i ntlnisem n lumea Weenei, iar la nceput am avut hnpresia c aceti indivizi nc erau slbatici, pn i n aceast ncpere-ora, ns se purtau la fel de civilizat ca i ceilali, i am emis ipoteza c acele coame nengrijite erau pur i simplu o alt form de

individualizare aa cum, uneori, un om i las barba s creasc din abunden. Am devenit contient c treceam pe lng aceti Morloci cu o vitez remarcabil mult mai rapid dect mi-ar fi ngduit-o pasul. Aproape c m-am mpiedicat cnd mi-am dat seama de acest lucru. M-am uitat n jos, dar nu am remarcat nimic care s diferenieze fia de Podea transparent pe care mergeam de alte fii alturate. ns eram sigur c m gseam pe un soi de trotuar rulant. Puzderia de chipuri livide ale Morlocilor, lipsa culorii, orizontul plat i nefireasca mea vitez prin acest peisaj straniu -i mai presus de toate, iluzia c pluteam deasupra unui pu stelar fr fund se reuneau ntr-o senzaie de vis! Dar apoi, o serie de Morloci curioi se apropiar att de mult, nct am simit o boare cu mirosul lor greos, iar realitatea ddu din nou nval. Nu visam: eram pierdut, mi-am dat seama, naufragiat n aceast mare de Morloci, i a trebuit din nou s m lupt din greu pentru a clca normal, pentru a m abine s-mi ncletez pumnii i s lovesc n feele curioase care se buluceau n jurul meu. Am vzut cum Morlocii i vedeau de treburile lor misterioase. Unii mergeau, alii discutau, unii mncau alimente din acel soi searbd i neinteresant care mi fusese servit i mie cu toii la fel de dezinhibai ca nite pisoi. Observaia aceasta, combinat cu lipsa total a spaiilor nchise, m conduse la nelegerea faptului c Morlocii Sferei nu aveau nevoie de intimitate. n sensul pe care l atribuim noi conceptului. Majoritatea Morlocilor prea s munceasc, aveam eu impresia, dei nu puteam pricepe la ce anume. Suprafeele unora dintre paravane erau acoperite cu

panouri de sticl albastr, lucitoare, iar Morlocij atingeau aceste panouri cu degetele lor subiri, asemntoare viermilor, sau vorbeau cu seriozitate n faa lor. Ca rspuns, pe bucile de sticl se derulau grafice, imagini sau fragmente de text. n unele locuri, acest mecanism remarcabil era dus un pas mai departe, i am observat modele complicate nu puteam spune ce reprezentau lund fiin n aer. La comanda unui Morloc macheta se rotea, ori se desfcea n seciuni, prezentnd interiorul sau se dezintegra, n roiuri tot mai mici de cuburi plutitoare, din lumin colorat. Iar toat aceast activitate, trebuie s v nchipuii, era cufundat n vacarmul constant de vorbe guturale i lichide ale Morlocilor. Acum am trecut printr-o zon n care un paravan nou ieea din Podeaua de dedesubt. Se ridic complet i finisat, ca un obiect aprnd dintr-o cad de mercur; cnd creterea ncet, deveni o plac subire de circa patru picioare nlime, cuprinznd trei dintre acele omniprezente ferestre albastre. Cnd m-am lsat pe vine pentru a m uita atent prin Podeaua transparent, n-am vzut nimic dincolo de suprafa, nici o cutie sau vreun utilaj de ridicat. Era ca i cum paravanul ar fi aprut din nimic. De unde vine? L-am ntrebat pe Nebogipfel. Dup ce se gndi o vreme n mod evident, pentru ai alege cuvintele el spuse: Sfera posed o Memorie. Are maini care i permit s menin acea Memorie. i toate tipurile de blocuri de date se referea la paravane sunt pstrate n Memoria Sferei, pentru a fi recuperate n form material oricnd se dorete.

Pentru distracia mea, Nebogipfel mai provoc i alte materializri: pe o coloan am vzut o tav cu alimente i ap ridicndu-se din Podea, ca i cum ar fi fost pregtit de un majordom invizibil! Am fost de-a dreptul impresionat de ideea acestor generri din suprafaa neted i monoton a Podelei. mi amintea de teoria platonician a ideilor, susinut de unii dintre filozofi: aceea c pentru fiecare obiect exist, ntr-un alt trm, o form ideal o esen a scaunului, un arhetip al mesei i aa mai departe iar cnd un obiect este produs n propria noastr lume, sunt consultate tiparele tezaurizate n inutul platonician de sus. Ei bine, iat-m ntr-un univers platonician transformat n realitate: plenitudinea acestei puternice Sfere care se rotea n jurul Soarelui era impregnat cu o Memorie artificial, cvasidivin o Memorie din interiorul acestor ncperi prin care mergeam chiar n clipa n care discutam cu Nebogipfel. Iar n aceast Memorie era stocat Ideea fiecrui obiect pe care l putea dori inima cuiva sau cel puin, pe care l dorea inima unui Morloc. Ct de convenabil era existena posibilitii de a produce i, de a dizolva echipamentul i aparatele de care avea nevoie cineva! Casa mea din Richmond, mare i vntoas, ar putea fi redus la o singur odaie, miam dat eu seama. Dimineaa, mobila dormitorului ar putea fi comandat s se piard la loc n covor, pentru a fi nlocuit cu camera de baie, iar apoi cu masa din buctrie. Ca prin magie, diferitele aparate din laboratorul meu puteau s se materializeze din perei i din plafon, pn ce eram gata de lucru. Iar n cele din urm, cnd venea seara, a fi fost n stare s invoc masa de cin, cu tot cu mprejurimile ei confortabile,

cminul i tapetul; i poate chiar era posibil ca masa s fie deja produs cu mncare din belug! Mi-am dat seama c toate profesiile noastre de constructori, instalatori, tmplari i altele asemenea ar disprea ntr-o clipit. Stpnul casei proprietarul unei asemenea camere inteligente n-ar fi trebuit dect s-i asigure serviciile unei menajere itinerante (sau poate c ncperea ar fi fost capabil s se ngrijeasc i de asta!) i poate, din cnd n cnd, nite mbuntiri la memoria mecanic a ncperii, pentru a ine pasul cu ultimele mode... Astfel mi umbla hai-hui imaginaia fecund, scpat cu desvrire de sub control. n curnd am nceput s m simt obosit. Nebogipfel m duse ntr-un spaiu liber dei n deprtare se vedeau Morloci. Pretutindeni n jurul meu i btu uor cu piciorul n Podea. Se materializa un soi de adpost: avea poate patru picioare nlime i nu era cu mult mai mult dect un acoperi aezat pe patru coloane grose: ceva asemntor unei mese solide, poate. Sub mas, aprur un maldr de cuverturi i un postament cu hran. Am ptruns recunosctor n colib era primul spaiu nchis de care aveam parte de cnd sosisem pe Sfer i i-am mulumit lui Nebogipfel pentru atenia de care dduse dovad, oferindu-mi-o. M-am osptat cu ap i cu ceva din substana brnzoas de culoare verde, apoi mi-am scos ochelarii am fost cufundat n bezna fr de capt a lumii Morloce i am izbutit s adorm, cu capul aezat pe o ptur fcut sul. Acest adpost micu i bizar a fost cminul meu n urmtoarele cteva zile, ct timp mi-am continuat turul ncperii-ora a Morlocilor, nsoit de Nebogipfel. De

fiecare dat cnd m trezeam, Nebogipfel comanda Podelei s absoarb din nou adpostul i l invoca iari n orice alt loc ne opream, aa c nu aveam nici un calabalc pe care s-l crm dup noi! Am bgat de seam c Morlocii nu dormeau i m-am gndit c apucturile bizare din coliba mea erau sursa unei fascinaii considerabile pentru nativii Sferei exact aa cum cele ale unui urangutan ar fi captivat atenia unui om civilizat, bnuiam eu. Sunt sigur c s-ar fi mbulzit n jurul meu n vreme ce ncercam s dorm, cu chipurile lor micue i rotunde bulucite lng mine, i mi-ar fi fost cu neputin s m odihnesc, dac Nebogipfel n-ar fi rmas cu mine i n-ar fi mpiedicat asemenea escapade turistice.

13. Cum triau Morlocii

n toate zilele ct Nebogipfel m-a condus prin acea lume a Morlocilor, n-am dat niciodat peste vreun perete, vreo u sau alt obstacol semnificativ. Din cte mi puteam da eu seama, ne-am limitat tot timpul la o unic ncpere: ns era o ncpere de mrimi titanice. n linii generale, era omogen, cci peste tot descopeream acelai covor de Morloci care i vedeau de sarcinile lor obscure. Cele mai simple aspecte practice ale unor asemenea rnduieli erau de-a dreptul uluitoare; m-am gndit, bunoar, la prozaicele probleme generate de meninerea unei atmosfere stabile i consistente, la temperatur, presiune i umiditate constant, la astfel de dimensiuni. i totui, Nebogipfel mi ddu se neleg c aceasta nu era dect o camer dintr-un grandios mozaic, care pardosea Sfera de la un pol la cellalt. Curnd am ajuns s pricep c pe Sfer nu existau orae, n accepia modern a cuvntului. Populaia era risipit n aceste ncperi imense i nu existau amplasamente stabile pentru nici o activitate dat. Dac Morlocii doreau s asambleze o zon de lucru sau s o drme pentru alt scop -. Aparatura necesar putea fi extras direct din Podea sau absorbit la loc. Astfel, n locul oraelor, existau mai degrab nuclee de populaie cu o densitate mai ridicat nuclee care se schimbau i migrau, n funcie de utilitate. Dup o perioad de somn, ieisem din adpost i stteam cu Picioarele ncruciate pe Podea, sorbind ap. Nebogipfel rmase n picioare, prnd neobosit.

Apoi am zrit apropiindu-se de noi o pereche de Morloci, a cror vedere m fcu s nghit o gur de ap prea grbit; am tuit, iar picturile de lichid mi se risipir pe hain i pe pantaloni. Am bnuit c cei doi era ntr-adevr Morloci ns nu semnau cu Morlocii pe care i vzusem nainte: dac Nebogipfel avea o nlime de sub cinci picioare, aceste caricaturi se nlau, poate, la dousprezece picioare! Una dintre creaturile deirate m remarc i se apropie n salturi mari, atelele de metal de pe picioarele sale zngnind n timp ce mergea; pi pe deasupra paravanelor care ne despreau ca o gazel uria. Se aplec i se holb la mine. Ochii si cenuiiroietici aveau mrimea unor farfurii ntinse, iar eu mam retras nspimntat din faa sa. Mirosul i era ptrunztor, precum cel de migdale coapte. Membrele i erau lungi i cu aspect fragil, iar pielea prea tras bine peste acel impresionant schelet: puteam s observ, acoperit n muchi i destul de vizibil prin epiderm, conturul unei tibii nu mai mici de patru picioare. Nite atele dintr-un metal moale erau ataate de acele oase gigantice, n mod evident pentru a le consolida ca s nu se rup. Aceasta namil fusiform nu prea s aib un numr mai mare de foliculi dect un Morloc obinuit, astfel c prul i era rspndit pe trupul alungit ntr-un fel foarte dezagreabil. Schimb cteva silabe lichide cu Nebogipfel, apoi reveni la tovarul su i aruncnd multe cutturi n urm, ctre mine i continu drumul. M-am ntors spre Nebogipfel, buimac; chiar i el prea o oaz de normalitate dup acea viziune. Nebogipfel zise: Sunt... Un cuvnt lichid pe care mi este imposibil s-l repet de la latitudini mai mari. Arunc o privire

spre cei doi vizitatori ai notri. Poi observa c nu sunt adaptai pentru aceast regiune ecuatorial. Atelele sunt necesare pentru a-i ajuta la mers, iar... Nu observ deloc, i-am tiat-o eu. Ce-i aa diferit la latitudinile mai mari? Gravitaia, rspunse el. Vag, am nceput s pricep. Sfera Morlocilor era, aa cum am spus, o construcie titanic, ce umplea orbita ocupat odinioar de Venus. Nebogipfel mi explica acum c ntreaga structur se nvrtea pe o ax. Cndva, anul lui Venus avusese dou sute treizeci i cinci de zile. Acum spuse Nebogipfel enorma Sfer se rotea n doar apte zile i treisprezece ore. Prin urmare, rotaia..., ncepu Nebogipfel. ... induce efecte centrifugale, simulnd gravitaia Pmntului la Ecuator. Da, am zis eu, neleg! nvrtirea Sferei ne inea pe toi lipii de aceast Podea ns la deprtare de Ecuator, cercul pe care se nvrtea un punct de pe Sfer n jurul axei de rotaie era mai mic, i astfel gravitaia efectiv era diminuat: gravitaia scdea pn la zero, de fapt, n polii de rotaie ai Sferei. Iar pe aceste extraordinare continente ntinse vieuiau fpturi remarcabile, precum cei doi Morloci sltrei, care se adaptaser condiiilor de mediu. Mi-am plesnit fruntea cu dosul palmei. Uneori am impresia c sunt cel mai mare ntru din ci au trit vreodat! Am exclamat eu de fa cu Nebogipfel, care era nucit. Cci nici mcar nu mi trecuse prin gnd s m interesez de originea greutii mele aici, pe Sfer. Ce fel de cercettor ar fi omis s se ntrebe ba chiar s observe cum se cuvine care este sursa gravitaiei care, n absena a ceva att de convenabil cum e o

planet, l intuia de suprafaa acestei Sfere? M-am gndit pe lng cte alte minunii treceam, pur i simplu, fr s-mi vin n minte s ntreb despre ele i totui, pentru Nebogipfel, asemenea aspecte reprezentau efectiv o parte a lumii, neavnd mai mult noutate dect un amurg ori o arip de fluture. Am stors de la Nebogipfel detalii despre modul n care triau Morlocii. Era dificil, cci nu tiam prea bine nici mcar cum sa-mi formulez ntrebrile. Asta poate prea o afirmaie bizar ns cum m-a fi putut interesa, bunoar, despre mecanismele care susineau aceast Podea n continu transformare? M ndoiam c limbajul meu cuprindea conceptele necesare cel puin pentru a delimita aria de interes, tot aa cum unui om de Neanderthal i-ar fi lipsit instrumentele lingvistice pentru a se documenta n legtur cu construcia unui ceas. Iar ct privete structura social sau alt gen de reguli care diriguiau invizibil, viaa milioanelor de Morloci din aceast camer imens, am rmas la fel de ignorant precum un membru de trib recent sosit la Londra din Africa Central n privina micrilor populare, a cablurilor de telefon i telegraf, a Companiei de Distribuie a Coletelor i altor aspecte ale societii mele. Chiar i rnduielile lor pentru canalizare rmaser un mister pentru mine! L-am ntrebat pe Nebogipfel cum se guvernau Morlocii. El mi-a explicat ntr-o manier cam afectat, am socotit eu c Sfera era suficient de ntins pentru a cuprinde mai multe naiuni de Morloci. Aceste naiuni se deosebeau n principal prin tipul de guvernmnt pentru care optaser. Aproape toate aveau instaurat o form de sistem democratic. n unele zone era aleas o adunare reprezentativ prin

Sufragiu Universal, aducnd mult cu propriul nostru Parlament de la Westminster, n alte regiuni, sufragiul era restrns la un subgrup de elit, alctuit din aceia care erau considerai extrem de capabili, prin temperament i pregtire, pentru a crmui: cred c cele mai apropiate modele din filozofia noastr sunt republicile clasice, sau poate forma ideal de Republic nscocit de Platon: i recunosc c aceast abordare mi-a atras propria-mi sensibilitate. n cele mai multe zone ns, mecanismele Sferei fcuser posibil o form real de Sufragiu Universal, n care locuitorii erau informai n legtur cu dezbaterile curente prin intermediul ferestrelor albastre din paravanele lor, iar apoi nregistrau instantaneu preferinele privind fiecare problem prin mijloace similare. n acest fel, guvernmntul se fcea prin rezolvarea problemelor una cte una, iar fiecare decizie major era supus capriciului colectiv al ntregii populaii. Am simit nencredere fa de un asemenea sistem. Dar n mod cert exist unii locuitori crora nu li se poate conferi o astfel de autoritate! Cum rmne cu nebunii sau debilii? El m cercet cu o anumit rceal. Noi nu avem astfel de slbiciuni. Mi s-a fcut poft de a-l provoca pe acest Utopian chiar aici, n inima utopiei sale! i cum asigurai asta? El nu-mi rspunse imediat. n schimb, i continu discursul: Fiecare membru al populaiei noastre adulte este raional i capabil de a lua decizii n numele altora i i se acord ncrederea de a face acest lucru. n asemenea mprejurri, cea mai pur form de democraie este nu numai posibil, este chiar recomandabil cci astfel,

mai multe mini sunt puse la un loc, pentru a lua decizii superioare acelora luate de o singur minte. Atunci cum rmne cu celelalte Parlamente i Senate pe care le-ai descris? Am pufnit eu. Nu toat lumea este de prere c rnduielile din aceast regiune a Sferei sunt ideale, rosti el. Nu-i sta fundamentul libertii? Nu toi dintre noi sunt suficient de interesai de mecanismele guvernrii pentru a dori s participe, iar pentru unii, delegarea puterii altora, prin reprezentare sau chiar fr reprezentare e de preferat. Aceasta este o opiune valabil. Bine, dar ce se ntmpl cnd astfel de opiuni intr n contradicie? Avem spaiu suficient, spuse el apsat. Nu trebuie s uii acest lucru. nc eti dominat de ateptrile generate de limitele planetare. Orice disident este liber s plece i s instituie un sistem concurent n alt parte... Aceste naiuni' de Morloci erau nite entiti fluide, indivizii alturndu-se i plecnd dup cum le evoluau preferinele. Nu existau teritorii stabile sau posesiuni, nici mcar granie determinate, din cte mi puteam da eu seama; naiunile erau simple asocieri de oportunitate, grupuri risipite pe suprafaa Sferei. Printre Morloci nu existau rzboaie. Am avut nevoie de ceva timp pn s dau crezare acestui fapt, dar, n cele din urm, am fost convins. Nu existau cauze pentru rzboaie. Datorit mecanismelor Podelei, nu survenea niciodat vreo criz de resurse, astfel c nici o naiune nu putea lupta pentru achiziii economice. Sfera era att de imens, nct spaiul liber era aproape nelimitat, deci rzboaiele teritoriale erau lipsite de rost. Iar lucrul cel mai de seam minile

Morlocilor fuseser izbvite de tumoarea religiei, care provocase attea conflicte n decursul secolelor. Nu avei nici Dumnezeu, atunci, i-am spus lui Nebogipfel, cu oarecare emoie. Dei eu nsumi am ceva porniri religioase, mi-am nchipuit cum i voi zgudui pe clericii din propria mea vreme cu relatarea acestei conversaii! Nu avem nevoie de Dumnezeu, replic Nebogipfel. Morlocii considerau tendinele religioase ale minii n opoziie cu starea raional drept o trstur ereditar, fr mai mult sens intrinsec dect ochii albatri ori prul aten. Pe msur ce Nebogipfel contura mai amnunit aceasta viziune, lucrurile mi preau tot mai limpezi. Ce concept de Dumnezeu a supravieuit pe parcursul ntregii evoluii mentale a Umanitii? De ce tocmai forma care i corespunde vanitii de a conjura: un Dumnezeu cu puteri imense, dar, cu toate acestea, absorbit n meschinele treburi umane? Cine ar fi putut s venereze un Dumnezeu ngheat, chiar dac omnipotent, n caz c El nu vdea interes pentru nenumratele lupte de nimic ale oamenilor? Se poate crede c, n orice conflict ntre oamenii raionali i oamenii religioi, este dat celor dinti s triumfe. La urma urmei, raionalitatea este cea care a inventat praful de puc! i totui, cel puin pn n secolul al XIX-lea, tendina religioas a izbndit ndeobte, iar selecia natural i-a lsat amprenta, druindu-ne o populaie de oie aplecate spre rugciune mi se prea mie uneori ce puteau fi prostite de orice predicator cu limba mieroas. Paradoxul se explica prin faptul c religia ofer un el pentru care oamenii s lupte. Omul religios va sclda un petec de pmnt sfnt cu sngele lui, jertfind mult

mai mult dect valoarea economic intrinsec a terenului ori dect o altfel de valoare. Dar noi am depit acest paradox, mi zise Nebogipfel. Am supus motenirea noastr: nu mai suntem condui de dictatele trecutului, nici n ceea ce privete trupurile, nici n ceea ce privete minile... Eu ns nu am mers pe firul acestei concepii contrariante ntrebarea evident pe care trebuia s o pun ar fi fost: n lipsa unui Dumnezeu, atunci, care este scopul tuturor vieilor voastre? cci eram absorbit de gndurile cu privire la modul n care domnul Darwin19. mpreun cu toi criticii moderni ai Bisericii, ar fi savurat s asiste la acest triumf suprem al ideilor sale asupra bigoilor! n fapt aa cum s-a dovedit nelegerea mea asupra rostului real al civilizaiei Morlocilor nu avea s vin dect mult mai trziu. Eram impresionat ns de tot ce vzusem n aceast lume artificial a Morlocilor nu sunt sigur dac sentimentul covritor de uimire respectuoas transpare n relatarea mea prezent. Aceast ras de Morloci, ntr-adevr, i supusese slbiciunile dobndite: se eliberase de motenirea brutalitii motenire pe care noi i-o lsasem obinnd astfel o stabilitate i un randament aproape de neimaginat pentru cineva din 1891: pentru un om asemenea mie, care crescuse ntr-o lume sfiat zilnic de rzboaie, lcomie i incompeten.

19

Charles Robert Darwin (1809-1882), biolog englez, fondatorul teoriei despre evoluia speciilor de plante i animale prin selecie natural ( Originea speciilor prin selecie natural sau pstrarea raselor favorizate n lupta pentru existen [n englez On the Origin of Species by Means of Natural Selection, Or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life ], 1859) (n. trad.).

Iar aceast subjugare a propriei lor naturi era cu att mai admirabil, cu ct era comparat cu starea celorlali Morloci Morlocii Weenei care, n mod evident, czuser n stpnirea fiarei luntrice, n ciud aptitudinilor lor mecanice i de alt fel.

14. Construcii i divergene

Am discutat despre realizarea Sferei cu Nebogipfel. mi nchipui mreele soluii tehnice prin care s-au sfrmat planetele gigantice Jupiter, Saturn i... Nu, rosti Nebogipfel. Nu au existat asemenea soluii; planetele strvechi de dincolo de Pmnt nc orbiteaz n jurul miezului solar. Toate planetele puse la un loc n-ar fi furnizat suficient material nici mcar pentru a demara edificarea unei asemenea structuri precum Sfera Atunci, cum...? Nebogipfel mi descrise modul n care Soarele fusese mpresurat de o enorm flot de nave spaiale, dotate cu nite imeni magnei, a cror construcie implicnd nite circuite electrice cu o rezisten ce fusese ntr-un mod necunoscut redus pn la zero n-am putut-o ptrunde. Navele s-au rotit mprejurul stelei cu o vitez din ce n ce mai mare, iar n jurul Soarelui s-a strns o centur magnetic, la o deprtare de milioane de mile. i de parc grandiosul astru n-ar fi fost dect un fruct moale, strns ntr-un pumn zdravn mari arteziene de materie solar, ea nsi magnetizat. au fost forate s migreze de la Ecuator i s neasc prin polii stelei. Mai multe flote spaiale au manipulat apoi acest nor gigantic de material suspendat, alctuind, n cele din urm, o carapace n jurul Soarelui; iar dup aceea, carapacea a fost comprimat, utilizndu-se nc o dat cmpurile magnetice direcionale, i transformat n structura solid pe care o vedeam mprejurul meu.

Soarele captiv nc strlucea, cci pn i enormele mase desprinse din el, ce fuseser necesare pentru a realiza aceast uria construcie, nu reprezentau dect o fraciune invizibil din greutatea lui total; iar n interiorul Sferei, lumina Soarelui lucea perpetuu deasupra giganticelor continente fiecare dintre ele putnd nghii milioane de Pmnturi desfurate n plan. O planet precum Pmntul poate capta numai o fraciune infinitezimal din ceea ce produce Soarele, iar restul se disipeaz, fr folos, n strfundurile spaiului. Acum, toat energia solar este colectat de Sfera care l cuprinde. i aceasta este motivaia principal pentru realizarea ei: am mblnzit un astru... ntr-un milion de ani, mi spuse Nebogipfel, Sfera avea s colecteze suficient materie solar adiional pentru a permite ngroarea sa cu a douzeci i cincea parte dintr-un inci un strat invizibil de mic, ns ce urma s acopere o suprafa covritoare! Substana solar, transformat, era folosit pentru dezvoltarea nencetat a Sferei. ntre timp, o parte din energia Soarelui era utilizat pentru a susine interiorul Sferei i pentru a pune n micare diferitele proiecte ale Morlocilor. Cu relativ entuziasm, am descris ntmplrile la care fusesem martor n timpul cltoriei mele prin viitor: creterea intensitii Soarelui i acele jeturi de materie de la poli, apoi modul n care astrul dispruse n bezn, n clipa n care Sfera fusese nlat n jurul su. Nebogipfel m privi, am avut eu impresia, cu puin un uimire. Aadar, rosti el, ntr-adevr ai urmrit construcia Sferei. A durat zece mii de ani... ns pentru mine, n maina mea, n-a inut mai mult dect cteva bti de inim.

 Mi-ai zis c aceasta este cea de-a doua ta cltorie n viitor, i c, n timpul primei tale cltori, ai vzut nite deosebiri. Da Acum, m confruntam iari cu acel mister nucitor. Deosebiri n ceea ce privete desfurarea Istoriei... Nebogipfel, cnd am cltorit ntia dat n viitor, Sfera voastr n-a fost niciodat construit. I-am descris pe scurt lui Nebogipfel cum nainte cltorisem mult mai departe de acest an de graie 657208. n timpul primului meu voiaj, asistasem la colonizarea solului de o maree de verdea bogat, pe msur ce iarna fusese alungat de pe Pmnt, iar Soarele ncepuse s strluceasc tot mai puternic, n mod inexplicabil. ns spre deosebire de cea de-a doua cltorie nu remarcasem nici urm de regularizare a nclinaiei planetei i nici nu fusesem martor la ceva precum ncetinirea rotaiei sale. Iar aspectul cel mai dramatic fr construirea Sferei care ascundea Soarele, Pmntul rmsese viu i nu fusese aruncat n bezna stigian a Morlocilor. i astfel, i-am povestit lui Nebogipfel, am sosit n anul de graie 802701 cu o sut cincizeci de mii de ani n viitorul vostru. Cu toate acestea, nu pot s cred c, dac a cltori din nou att de departe, a da iar peste aceeai lume. I-am relatat succint lui Nebogipfel ce vzusem n lumea Weenei, cu Eloii i Morlocii ei degenerai. Nebogipfel czu pe gnduri. Nu exist o asemenea stare de lucruri n evoluia Umanitii, n ntreaga Istorie consemnat n Istoria mea, rosti el. Iar de vreme ce, o dat construit, Sfera se ntreine singur, este greu de nchipuit c o astfel de cdere n barbarie este posibil n viitorul nostru.

 Asta-i problema, am fost eu de acord Am cltorit prin dou versiuni ale Istoriei care se exclud reciproc. Oare este posibil ca Istoria s se asemene cu lutul nears, avnd capacitatea de a fi remodelat? Poate c da, murmur Nebogipfel. Cnd ai revenit n propria ta epoc n 1891 ai adus vreo dovad a cltoriilor tale? Nu cine tie ce, am recunoscut eu. ns am venit cu nite flori, nite plante drgue, de culoare alb, similare nalbelor, pe care Weena... pe care un Eloi mi le-a bgat n buzunar. Prietenii mei le-au studiat. Florile fceau parte dintr-un ordin pe care nu l-au putut recunoate, i mi aduc aminte c au remarcat pe gineceu... Prieteni? ntreb Nebogipfel tios. Ai lsat o relatare a cltoriei tale nainte s porneti din nou la drum? Nimic scris. ns le-am istorisit totul unor tovari de-ai mei, la cin, am zmbit eu. Iar dac l cunosc cu adevrat pe unul din acel cerc, ntreaga poveste a fost scris, n cele din urm. Fr ndoial, ntr-o form popularizat i de senzaie poate prezentat ca literatur... Nebogipfel se apropie de mine. Atunci, aceasta, rosti el i glasul su linitit avu un ton dramatic, ntr-un mod straniu este explicaia. Explicaia? Pentru divergena Istoriilor. L-am privit n ochi, oripilat de nelegerea care se contura n mine. Vrei s spui c datorit relatrii mele profeiei mele am schimbat Istoria? Da. narmat cu acel avertisment, Umanitatea a reuit s evite degradarea i conflictul care duceau spre lumea crud i primitiv a Eloilor i Morlocilor. n

schimb, am continuat s ne dezvoltm. n schimb, am mblnzit Soarele. M simeam total incapabil s fac fa consecinelor acestei ipoteze dei adevrul i claritatea ei m-au izbit pe dat. Dar unele lucruri au rmas identice, am strigat. Voi. Morlocii. nc v furiai prin bezn! Noi nu suntem Morloci, rosti calm Nebogipfel. Nu aceia de care i aminteti tu. Iar n ceea ce privete bezna ce nevoie avem de un potop de lumin? Noi nine am ales ntunericul. Ochii notri sunt instrumente de precizie, capabile s scoat la iveal mai mult frumusee. Fr strlucirea brutal a Soarelui, se poate distinge ntreaga subtilitate a cerului... N-am gsit nici o distracie n a-l lua n derdere pe Nebogipfel i a trebuit s nfrunt adevrul. Am privit fix spre minile mele mari i bttorite, pline de cicatricele deceniilor de munc. Unicul meu el, cruia i nchinasem toat truda acestor mini, fusese s explorez timpul! S aflu cum aveau s decurg evenimentele la scar cosmologic, dincolo de cele cteva decenii efemere ale propriei mele viei. Se prea ns c reuisem mult mai mult. Invenia mea era mai teribil dect un simplu dispozitiv de cltorit n timp: reprezenta o Main a Istoriei, un distrugtor de lumi! Eram un uciga al viitorului: mi arogasem, mi-am dat eu seama, mai multe puteri dect nsui Dumnezeu (dac i ddeam crezare lui Toma d'Aquino). Prin felul n care ncurcasem lucrarea Istoriei, nimicisem miliarde de viei nenscute viei care acum nu vor ajunge niciodat s fiineze.

Nu puteam suporta s triesc cu aceast presupunere. ntotdeauna m-am artat nencreztor fa de puterea personal cci nu am ntlnit niciodat un om suficient de nelept pentru a i se ncredina o astfel de autoritate ns acum mi asumasem singur mai mult putere dect toi oamenii care triser vreodat! Dac aveam s-mi recuperez cndva Maina Timpului mi-am fgduit eu atunci urma s m ntorc n trecut, pentru a face o ultim modificare, final, asupra Istoriei i pentru a terge descoperirea de ctre mine a dispozitivului infernal. n acest moment am neles c nu voi putea niciodat s o salvez pe Weena. Cci nu numai c i provocasem moartea dar acum se dovedise c i anulasem nsi existena! Prin aceast vltoare de emoii, durerea provocat de acea pierdere nensemnat rsun ginga i limpede, precum nota unui oboi n larma unei orchestre impresionante.

15. Viaa i moartea la Morloci

ntr-o zi, Nebogipfel m conduse la ceea ce constitui, poate, cel mai tulburtor lucru pe care l-am vzut pe parcursul ntregii mele ederi n ncperea-ora. Am ajuns la o zon cu suprafaa de aproximativ o jumtate de mil ptrat, unde paravanele preau mai joase dect n mod normal. n timp ce ne apropiam, am devenit contient de nivelul n cretere al zgomotului un gngurit de glasuri lichide i de mirosul foarte intens de Morloci, de dulceaa lor caracteristic, sttut i greoas. Prin ochelari am putut s observ c suprafaa zonei libere era nsufleit pulsa de scncetele, zvrcolirile i mersul ovielnic al pruncilor. Erau cu miile, aceti sugari Morloci ce umblau n patru labe, lovindu-i unii altora uviele de pr murdar cu mnuele i picioruele. Se rostogoleau, exact ca maimuele tinere, i pipiau variantele reduse ale paravanelor de informaii pe care le-am descris n alt parte, ori i ndesau hrana n gurile lor ntunecate. Ici-colo, adulii umblau prin mulime, ridicndu-l pe unul care czuse, aplannd o disput minor ce apruse undeva, linitind un copil care plngea n alt parte. M-am uitat la acea mare de nci, nucit. Poate c o asemenea aduntur de copii umani ar prea emoionant pentru unii nu ns pentru mine, un burlac nveterat ns acetia erau Morloci... Trebuie s v aducei aminte c Morlocii nu sunt entiti agreabile pentru sensibilitatea uman, nici mcar cnd sunt copii, cu carnea lor palid ca de vierme , rece la

atingere, i cu acea pnz de pianjen pe care o alctuiete prul lor. Dac v gndii la o imens tblie de mas acoperit cu larve colcitoare, atunci v vei face o idee despre impresia mea n vreme ce stteam acolo! M-am ntors ctre Nebogipfel. Dar unde le sunt prinii? El ezit, ca i cum ar fi cutat formularea potrivit. Nu au prini. Aceasta este o ferm de nateri. Cnd ating vrsta potrivit, copilaii vor fi transportai de-aici ntr-o comunitate-cre. Ori pe Sfer, ori... Eu ns ncetasem s-l ascult. M-am uitat la Nebogipfel, de sus n jos, ns prul i ascundea forma corpului. Cu un fior de surprindere, am vzut acum nc unul dintre acele aspecte care mi sttuser n faa ochilor de la sosirea mea aici. Dar pe care nu le remarcasem din pricin c eram mult prea detept: nu exista nici un semn de difereniere sexual nici la Nebogipfel, nici la vreun alt Morloc dintre cei pe care i ntlnisem nici mcar la aceia (bunoar, vizitatorii din gravitaia redus), ale cror corpuri erau acoperite cu puin pr, i-astfel puteau fi cercetate mai lesne. Morlocul normal avea constituia unui copil, nedifereniat sexual, cu coapsele i pieptul nedezvoltate... Uluit, mi-am dat seama c nu tiam nimic nici nu-mi-trecuse prin gnd s ntreb despre rnduielile Morlocilor n legtur cu dragostea i naterea! Nebogipfel mi spuse acum cte ceva despre creterea i educaia tinerilor Morloci. Morlocii i ncepeau viaa n aceste ferme de nateri i n comunitile-cree spre dureroasa mea aducere aminte, ntregul Pmnt fusese cedat unei astfel de instituii iar acolo, pe lng noiunile elementare ale

purtrii civilizate, copiilor li se insufla o deprindere esenial: capacitatea de a nva. Era ca i cum unui colar din secolul al XIX-lea n loc s i se burdueasc bietul cap cu o sumedenie de absurditi despre greci, latini i teoreme geometrice obscure i-ar fi fost artate, n schimb, metodele de a se concentra i de a se folosi de biblioteci, i mecanismele prin care se asimileaz cunotinele n ce fel, mai presus de orice altceva, s gndeasc. n definitiv, achiziia de cunotine specifice depindea de nevoile sarcinii curente i de nclinaiile fiecruia. Cnd Nebogipfel mi expuse pe scurt aceste lucruri, limpezimea logicii lor m izbi cu o for aproape fizic! Firete mi-am zis n sinea mea se terminase cu colile! Ce contrast fa de terenul de lupt al Ignoranei cu Incompetena pe care l constituiser zilele mele de coal, deloc regretate! M-am apucat s-l ntreb pe Nebogipfel despre propria lui profesie. mi relat c, n momentul n care mi fusese stabilit data originii, se transformase ntr-un fel de specialist n epoca mea i n moravurile ei, luate din arhivele seminiei lui, i i dduse seama de cteva diferene semnificative ntre obiceiurile raselor noastre. Ocupaiile noastre nu ne consum att de mult timp ca ale voastre, spuse el. Eu am dou iubiri dou vocaii. Ochii i erau invizibili, fcnd i mai imposibil s-i pot citi emoiile, Fizica i formarea celor mici. Educaia i pregtirea de toate genurile continuau pe tot parcursul vieii unui Morloc i nu era un lucru neobinuit ca un individ s aib trei sau patru cariere, aa cum le-am spune noi, una dup alta, sau chiar n paralel. Nivelul general de inteligen al

Morlocilor era, am avut, eu impresia; ceva mai nalt dect al oamenilor din propriul meu secol. Cu toate acestea, alegerea vocaiilor lui Nebogipfel m uimi; socotisem c trebuia s fie instruit doar n tiine fizice, de unde i capacitatea sa de a-mi urmri expunerile, uneori ntortocheate, cu privire la teoria Mainii Timpului i la evoluia Istoriei. Spune-mi, am zis eu voios, pentru care dintre talentele tale ai fost desemnat s m supraveghezi? Pentru pregtirea n fizic ori pentru priceperea ca doic? Am avut senzaia c gura sa neagr, cu dini mruni, se crispa ntr-un rnjet. Iar apoi adevrul m lovi i am simit c n mine ardea un anume sentiment de umilin din pricina acelui gnd. Sunt o persoan eminent a zilelor mele, dar fusesem dat n grija cuiva mai potrivit pentru pzirea copiilor! ... i totui, am reflectat eu acum, ce erau bjbielile mele de cnd ajunsesem n anul 657208, dect aciunile unui copil? Acum, Nebogipfel m cluzi spre un col al zoneicre. Aceast zon special era acoperit de o structur avnd dimensiunile i forma unei mici sere, realizat din materialul pal i translucid al Podelei de fapt, era unul dintre puinele spaii ale ncperii-ora acoperit n vreun fel. Nebogipfel m conduse n interiorul structurii. Adpostul era lipsit de mobilier sau de aparate, cu excepia unui paravan ori dou, unde licreau acele ecrane pe care le observasem n alte pri. Iar n centrul Podelei, se gsea ceva ce semna cu un mic maldr de haine, poate care se ridica din sticl.

Morlocii care lucrau aici aveau nclinaii mai serioase dect aceia care supravegheau copiii, am perceput eu. Peste prul lor albicios purtau halate largi veminte asemntoare redingotelor, cu multe buzunare nesate cu instrumente, cele mai multe de neptruns pentru mine. Unele dintre ele strluceau uor. Aceast ultim categorie de Morloci avea ceva din aerul unor tehnicieni, mi-am zis eu; era un atribut bizar n aceast mare de copilai. i, chiar dac erau distrai de prezena mea grosolan, tehnicienii urmreau ghemotocul de pe Podea i treceau periodic cu nite instrumente pe deasupra lui. Covrit de curiozitate, am fcut un pas ctre acel maldr din centru. Nebogipfel rmase n urm, permindu-mi s merg nensoit. Lucrul acela avea numai civa inci lungime i era pe jumtate cuprins n sticl, ca o sculptur cioplit ntr-o suprafa de piatr. De fapt, chiar aducea un pic cu o statuie: aici erau cele dou brae, de-abia nmugurite, mi-am spus, iar acolo se afla ceea ce ar putea s devin un chip un disc nconjurat cu pr i despicat de o gur subire. Ridicarea maldrului prea lent, i m-am ntrebat de ce era att de greu pentru dispozitivele ascunse s produc acest artefact deosebit. Era oare deosebit de complex? Iar apoi a fost un moment care m va bntui ct timp voi tri acea gur micu se deschise. Buzele se desprir, i un pleoscit ncet i un mieunat, mai slab dect al celui mai mic Pisoi, plutir prin aer; chipul minuscul se ncrunt, de parc ar fi suferit un pic. M-am mpleticit n spate, la fel de buimac ca i cum a fi primit un pumn.

Nebogipfel prea s fi anticipat ceva din nelinitea mea. Trebuie s ii cont c ai fost dislocat prin timp o jumtate de milion de ani: intervalul care ne separ este de zece ori mai mare dect vrsta speciei tale... Nebogipfel, oare este adevrat? Copiii votri i voi niv suntei scoi din aceast Podea, fabricai fr mai mult mreie dect o can cu ap? ntr-adevr, Morlocii ajunseser s-i stpneasc motenirea genetic, mi-am spus eu cci suprimaser diferenierea sexual i scpaser de nateri. Nebogipfel, am protestat, asta este... inuman! Morlocul i ncljn capul ntr-o parte; n mod evident cuvntul nu nsemna nimic pentru el. Politica noastr este conceput pentru a optimiza potenialul formei umane cci i noi facem parte din rasa uman. Rosti el sever. Acea form este determinat de o secven de un milion de gene, astfel c numrul de indivizi umani posibili -dei mare este finit. i toi aceti indivizi pot fi aici ezit imaginai de inteligena Sferei. Rnduielile mortuare, mi spuse Nebogipfel, erau i ele guvernate de Sfer, trupurile prsite ale celor mori fiind absorbite n Podea fr ceremonie i reveren, pentru recuperarea i refolosirea materiei. Sfera asambleaz componentele necesare pentru a produce o entitate vie stabilit i... Stabilit? L-am privit n ochi pe Morloc, iar furia i violena pe care le nlturasem din gndurile mele atta timp se revrsar napoi n sufletul meu. Ct de raionali ns ce altceva ai mai raionalizat, Morlocule? Cum rmne cu tandreea? Cum rmne cu dragostea?

16. Decizie i plecare

mpleticindu-m, am ieit afar din acea nfiortoare barac de nateri i m-am uitat atent n jur, la enorma ncpere-ora, cu irurile sale de Morloci rbdtori ndeplinindu-i activitile lor de neneles. mi venea s urlu la ei, s le zdruncin perfeciunea respingtoare, ns tiam, chiar i n acel moment ntunecat, c nu-mi puteam permite s las ca prerea pe care o aveau despre comportamentul meu s se nruteasc din nou. A fi vrut s fug pn i de Nebogipfel. El mi artase oarece buntate i atenie, mi-am dat eu seama: mai mult dect meritam, poate, i mai mult, probabil, dect i-ar fi artat oamenii din epoca mea unui slbatic violent, venit dintr-o perioad cu jumtate de milion de ani nainte de Cristos. Dar totui, Morlocul fusese, simeam eu, fascinat i amuzat de reacia mea la procesul de natere. Poate c manipulase aceast revelaie tocmai pentru a-mi provoca o asemenea emoie extrem! Ei bine, dac aceasta i fusese vrerea, Nebogipfel reuise. ns acum eram att de copleit de umilin i de furie iraional, nct aproape nu mai suportam s m uit la trsturile lui coafate ornamental. i totui nu aveam alt loc unde s m duc! Fie c-mi plcea ori nu, tiam eu, Nebogipfel constituia singurul meu punct de reper n aceast stranie lume Morloc: singurul individ n via al crui nume l cunoteam i din cte tiam despre rnduielile Morlocilor singurul meu ocrotitor.

Poate c Nebogipfel percepu o parte din acest conflict dinluntrul mu. n orice caz. Nu m sufoc prin compania lui; se ntoarse cu spatele i invoc, din nou, din Podea, mica mea colib de dormit. M-am aplecat nuntru i m-am aezat n cel mai ntunecat cotlon, strngndu-mi braele peste piept m-am ghemuit precum un animal de pdure adus la New York! Am rmas acolo pre de cteva ore poate am dormit. n cele din urm, am avut impresia c o parte din vioiciunea minii mi revine, am luat ceva hran i miam fcut o toalet sumar. Cred c, nainte de incidentul de la ferma de nateri, ajunsesem s fiu intrigat de ceea ce vzusem n treact din aceast lume a Noilor Morloci. ntotdeauna m socotisem, mai presus de toate, un om Raional i eram fascinat de aceast viziunea a modului n care o societate de Fiine Raionale putea pune ordine n lucruri de modul n care tiina i Tehnologia puteau fi mtrebuinate pentru edificarea unei lumi mai bune. Fusesem jmpresionat de tolerana Morlocilor n privina diferitelor soluii. Probleme de politic i de guvernare, bunoar. ns vederea acelui homuncul pe jumtate format m descumpnise complet. Poate c reacia mea demonstreaz ct de profund sunt implantate valorile i instinctele fundamentale ale speciei noastre. Dac este adevrat c Noii Morloci puseser stpnire pe motenirea lor genetic, pe molima strvechilor oceane, atunci, n acel moment de zbucium luntric, i invidiam pentru stpnirea lor de sine! Acum tiam c trebuia s scap de tovria Morlocilor poate eram tolerat, ns aici nu exista mai mult loc

pentru mine dect pentru o goril ntr-un hotel din Mayfair20 i am nceput s ticluiesc un nou plan. Am ieit din adpostul meu. Nebogipfel se afla acolo, ateptnd, ca i cum n-ar fi prsit nici o clip mprejurimile colibei. Trecnd cu mna pe deasupra unui piedestal, fcu ca refugiul la care renunasem s se dizolve napoi n Podea. Nebogipfel, am rostit eu energic, pesemne i este evident c nu m aflu n elementul meu, la fel ca un animal de grdin zoologic scpat ntr-un ora. El nu spuse nimic; privirea sa prea indiferent. n caz c intenia voastr nu este s m inei ca prizonier ori ca specimen pentru cine tie ce laborator, nu vreau s mai rmn aici. Cer s-mi permitei de ndat accesul la Maina Timpului, pentru a m putea ntoarce n propria mea epoc. Nu eti prizonier, zise el. Cuvntul nu are echivalent traductibil n limba noastr. Eti o fptur contient i ca atare, ai drepturi. Singurele limitri ale comportamentului tu sunt acelea de a nu mai face iari ru altora prin aciunile tale... Limitri pe care le accept, am zis eu bos. ... i, relu el, de a nu pleca cu maina ta. Atunci s-a zis cu drepturile mele, am srit la el. Sunt prizonier aici un prizonier n timp. Dei teoria cltoriei temporale este foarte limpede iar structura mecanic a dispozitivului tu este evident nc nu nelegem deloc principiile care sunt implicate, spuse Morlocul. Am socotit c asta nsemna, probabil, c nu pricepeau nc nsemntatea Plattneritei.
20

Zon din centrul Londrei, renumit pentru magazinele, hotelurile i cluburile ei elegante (n. trad.).

 ns, continu el, suntem de prere c aceast tehnologie ar putea fi de mare valoare pentru specia noastr. Sunt sigur! Brusc am avut o viziune cu acei Morloci, dotai cu dispozitivele magice i cu armele lor miraculoase, revenind ntr-o Main a Timpului modificat n Londra anului 1891. Morlocii aveau s hrneasc Umanitatea mea i s o in n siguran. ns, vduvit de suflet i poate, n cele din urm, i de copii, prevedeam c omul modern n-avea s supravieuiasc mai mult de cteva generaii! Groaza care mi-o trezise aceast perspectiv fcu ca sngele s-mi clocoteasc prin beregat i totui, chiar n acel moment, dintr-un col ndeprtat i raional al minii mele, mi se artau dificultile acestei imagini. Uite ce-i, mi-am spus n gnd, dac toi oamenii moderni ar fi ntr-adevr nimicii n acest mod iar omul modern este nendoios strmoul Morlocilor atunci Morlocii n-ar putea s apar, deci n-ar captura niciodat maina mea i nu s-ar ntoarce prin timp... Este un paradox, nu? Cci nu se poate s le ai pe toate deodat! Trebuie s v aducei aminte c, ntr-un strfund al creierului, enigma nedezlegat a celui de-al doilea zbor prin timp cu acea divergen a Istoriilor la care asistasem nc dospea, iar n sufletul meu tiam c modul n care nelegeam filozofia dindrtul acestei probleme a cltoriei temporale era nc limitat, n cel mai bun dintre cazuri. ns am alungat toate aceste gnduri n vreme ce m confruntam cu Nebogipfel. Niciodat! N-am s v ajut niciodat s obinei cltoria n timp.

Nebogipfel m privi atent. Atunci n limitele pe care i le-am expus eti liber s mergi n orice loc din lumile noastre. n acest caz, v solicit s m ducei ntr-o regiune oriunde s-ar afla ea n acest sistem solar artificial n care exist nc oameni ca mine. Am senzaia c am rostit aceast provocare, ateptndu-m s decline o asemenea posibilitate. ns, spre surprinderea mea, Nebogipfel fcu un pas ctre mine i zise: Nu-s exact ca tine. Dar totui vino! i, cu asta, am pornit nc o dat la drum pe acea imens, cmpie locuit. Aveam impresia c ultimele lui cuvinte fuseser mai mult dect amenintoare. ns nu puteam nelege ce nsemnau i, n orice caz, naveam de ales dect s-l urmez. n cele din urm am ajuns pe o poriune liber, avnd poate lungimea de un sfert de mil. Trecuse mult vreme de cnd mi pierdusem pe de-a ntregul simul de orientare n acea uluitoare ncpere-ora. Nebogipfel i puse ochelarii, iar eu mi i-am pstrat pe-ai mei. Dintr-o dat fr vreun avertisment un fascicul de lumin se arcui n jos din tavanul de deasupra, strpungndu-ne. M-am uitat n sus spre strlucirea cald, galben, i am vzut firele de praf ce se prvleau prin aer precum o cascad; o clip am crezut c fusesem readus n Cuca de Lumin. Am ateptat amndoi vreo cteva secunde nu l-am mai vzut pe Nebogipfel dnd alte comenzi mecanismelor invizibile care stpneau acest loc apoi Podeaua de sub picioarele mele se hurduc zdravn. Mam mpleticit, cci parc fusese un mic cutremur, total neateptat. ns mi-am revenit rapid.

 Ce-a fost asta? Nebogipfel rmsese netulburat. Poate ar fi trebuit s te previn. Ascensiunea noastr a nceput. Ascensiunea? Am vzut acum c un disc de sticl, avnd diametrul poate de un sfert de mil, ieea din Podea, purtndune, pe mine i pe Nebogipfel, n nalturi. Era ca i cum a fi stat n partea superioar a unui imens pilastru care nea din pmnt. Deja ne ridicasem poate vreo zece picioare, iar viteza noastr de ascensiune prea s sporeasc; am simit pe frunte o boare de vnt. Am fcut civa pai ctre marginea discului i am urmrit cum acea uluitoare cmpie complex a Morlocilor se desfura dedesubtul meu. Camera se ntindea ct vedeam cu ochii, fr nici o denivelare i populat omogen. Podeaua aducea cu o hait complicat, poate o hart a constelaiilor, lucrat cu fir de argint i catifea neagr i suprapus peste panorama stelelor adevrate de dedesubt. Una sau dou chipuri argintii erau ndreptate ctre noi n vreme ce ne nlam, ns majoritatea Morlocilor prea total indiferent. Nebogipfel unde mergem? n Interior, rosti el calm. Apoi, mi-am dat seama de schimbarea luminii. Prea mult mai intens i mai difuz nu mai era limitat la un singur fascicul, aa cum se poate vedea din fundul unei fntni. Mi-am lsat capul pe spate. Cercul strlucitor de deasupra mea se lrgea, chiar n vreme ce m uitam la el, aa c acum puteam s disting un inel de cer n jurul discului central al Soarelui. Vzduhul era

albastru i presrat cu nori nali i pufoi, dar avea un aspect bizar, o neomogenitate a culorii atribuit, la nceput, ochelarilor pe care nc i purtam. Nebogipfel se ntoarse cu spatele la mine. Lovi uor cu piciorul n suprafaa platformei noastre i din ea apru un obiect. Iniial, nu l-am putut recunoate era un vas ntins, cu un b ieind din centru. Abia cnd l-am vzut pe Nebogipfel ridicndu-l i inndu-l deasupra capului, mi-am dat seama ce era: o simpl umbrel, pentru a-i feri de soare carnaia lui etiolat. Astfel pregtii, am intrat n lumin puul se lrgi iar capul meu de secol XIX ajunse deasupra unei ntinderi cu iarb!

17. Interiorul

Bun-venit n Interior! Anun Nebogipfel, caraghios cu umbrela lui de soare. Pilastrul nostru de sticl cu diametrul de un sfert de mil parcurse ultimii civa iarzi absolut silenios. Aveam senzaia c m ridicam precum un asistent de iluzionist pe o scen. Mi-am scos ochelarii i mi-am aprat ochii de soare cu mna Platforma ncetini pn cnd se opri, muchea sa mbinndu-se perfect cu pajitea de iarb scurt i epoas dimprejur, ca i cum acolo tocmai ar fi fost turnat o fundaie de beton. Umbra mea era un petic ntunecat i bine definit, exact sub mine. Aici era amiaz. Firete, pretutindeni n Interior era amiaz, toat ziua i n fiecare zi! Soarele orbitor mi cdea pe cretet i pe grumaz am bnuit c n curnd aveam s m aleg cu ceva arsuri ns sentimentul plcut provocat de aceast lumin solar captiv merita preul. n acel moment, m-am ntors, studiind peisajul. Iarba o cmpie ntreag, fr denivelri cretea pretutindeni, pn la orizont, numai c aici, n aceast lume aplatizat, nu exista orizont. Mi-am ridicat privirile, ateptndu-m s observ curbura ascendent a lumii: cci, la urma urmei, nu m mai aflam lipit de suprafaa exterioar a unei bile de piatr ca Pmntul, ci stteam n interiorul unei imense carapace goale pe dinuntru. Nu exista un asemenea efect optic, vedeam doar alte ntinderi de iarb i poate cteva plcuri de arbori sau tufiuri, la mare deprtare. Bolta cereasc era o ntindere albstrie de nori nali i pufoi, care se

contopea cu pmntul ntr-o linie dreapt de cea i praf. M simt ca i cum a sta pe tblia unei mese nesfrite, i-am zis lui Nebogipfel. Am avut impresia c va fi un peisaj cuprins ntr-un imens bol. Paradoxul este c nu-mi pot da seama dac m aflu n interiorul unei enorme Sfere sau pe exteriorul unei planete gigantice! Exist totui modaliti de a-i da seama, replic Nebogipfel de sub umbrela sa de soare. Uit-te n sus. Mi-am lsat capul pe spate. La nceput nu am izbutit s vd dect vzduhul i Soarele ar fi putut s fie un cer din orice zon a Pmntului. Apoi, ncetul cu ncetul, am nceput s desluesc ceva dincolo de nori. Era acea neomogenitate pestri din aspectul cerului pe care o observasem n vreme ce urcasem. Petele se asemuiau cu nite tue ndeprtate de acuarel, n albastru, gri i verde. ns bine detaliate, astfel nct cea mai ampl dintre ele era nensemnat n comparaie cu cel mai minuscul crmpei de nor. Aduceau mai degrab cu o hart ori cu cteva hri, ngrmdite laolalt i vzute de la mare distan. i aceasta a fost analogia care m-a condus la adevr. Este partea opus a Sferei, dincolo de Soare... mi nchipui c acele culori pe care le observ sunt oceane, continente, lanuri muntoase i prerii poate chiar orae! Era o privelite remarcabil ca i cum nveliurile stncoase a mii de Pmnturi jupuite ar fi fost atrnate ca tot attea blnuri de iepure. Curbura nu se percepea deloc, att de grandioase erau dimensiunile Sferei. Mai degrab, era ca i cum a fi fost prins ntre aceast prerie neted de iarb i capacul acelui cer pestri, cu Soarele suspendat la mijloc, precum un felinar, i cu

adncimile spaiului la numai o mil ori dou sub picioarele mele! Nu uita c, atunci cnd priveti spre partea opus a Interiorului, te uii pe diametrul orbitei lui Venus, m ateniona Nebogipfel. De la o asemenea distan. Pmntul nsui ar fi redus la un simplu punct luminos. Multe dintre elementele topografice de aici au fost realizate la o scar mult mai mare dect Pmntul nsui. Pesemne c exist oceane care ar putea s nghit Pmntul, am gndit eu. Bnuiesc c forele geologice dintr-o structur ca aceasta sunt... Aici nu exist nici pic de geologie, mi-o tie Nebogipfel. Interiorul i peisajele sale sunt artificiale. Tot ce vezi cu ochii a fost, n linii generale, proiectat, absolut intenionat, s fie aa cum este acum i s rmn astfel. Prea neobinuit de ngndurat. Difer multe n aceast Istorie fa de cealalt pe care ai descris-o. ns unele lucruri sunt constante: aceasta este lumea zilei perpetue spre deosebire de propria mea lume, trmul nopii, ntr-adevr, ne-am desprit n specii antagonice, ale ntunericului i ale Luminii, exact ca n cealalt Istorie. Nebogipfel m cluzi acum pn la marginea discului nostru de sticl. El rmase pe platform, cu umbrela inut deasupra capului; eu ns am pit ndrzne pe iarba din preajm. Pmntul era tare sub tlpile mele, dar eram ncntat s simt o alt suprafa dedesubt, dup zilele n ir petrecute pe acea Podea elastic i monoton. Dei scurt, iarba era viguroas i aspr, din acel soi ntlnit adesea n apropierea rmurilor marine; cnd m-am aplecat i mi-am bgat degetele n pmnt, am descoperit c solul era foarte nisipos i arid. Am scos la lumin un mic crbu, acolo, n irul

de gropi micue pe care le-am spat cu degetele. El se ngropa mai adnc n nisip, pn ce nu se mai vzu. Un vnticel uiera prin iarb, nu se auzea nici un tril de pasre, am observat eu, i nu am remarcat nici o chemare de animal. Solul nu este prea mnos! I-am strigat lui Nebogipfel. Nu, rosti el. ns un cuvnt lichid pe care nu l-am putut recunoate i revine. Ce-ai spus? M refeream la ansamblul de plante, insecte i animale care se dezvolt mpreun, n interdependent. Au trecut numai patruzeci de mii de ani de la rzboi. Ce rzboi? Acum, Nebogipfel ridic din umeri omoplaii i zvcnir, fcnd ca prul de pe corp s-i freamete un gest care nu putea fi copiat dect de la mine! Cine mai tie? Motivele au fost date uitrii, iar combatanii naiunile i copiii lor au pierit cu toii. Mi-ai zis c aici nu exist nici un rzboi, l-am acuzat eu. Nu printre Morloci, spuse el. ns n Interior... Acesta a fost foarte distructiv. Au czut nite bombe gigantice. Pmntul de aici a fost distrus toate vietile nimicite. ns n mod cert plantele, animalele mai mici... Totul. Nu pricepi? Totul a murit, cu excepia ierbii i a insectelor, pe o ntindere de un milion de mile ptrate. i abia acum regiunea a ncetat s fie periculoas. Nebogipfel, ce soi de fiine triesc aici? Seamn cu mine? El fcu o pauz. Unele imit aspectul tu arhaic. ns exist forme chiar i mai vechi; am tiin de o colonie de

neanderthalieni reconstruii, care au reinventat riturile acelei seminii disprute... i exist unii care s-au dezvoltat mult dincolo de tine: care difer de tine la fel de mult ca i mine, ns n alte feluri. Sfera este enorm. Dac asta doreti, am s te duc la o colonie alctuit din fpturi relativ asemntoare cu tine... Oh nu sunt sigur c asta vreau! Am exclamat eu. Cred c sunt copleit de acest loc, de aceast lume de lumi, Nebogipfel. Vreau s vd ce pot distinge din ea, nainte s aleg unde mi voi petrece viaa. Poi s nelegi asta? El nu refuz propunerea; prea nerbdtor s scape de lumina solar. Foarte bine. Cnd vei dori s m vezi din nou, ntoarce-te la platform i rostete numele meu. i astfel mi-am nceput sejurul solitar n Interiorul Sferei. n acea lume a amiezei eterne nu exista un ciclu al zilelor i nopilor pentru a putea msura curgerea vremii. n orice caz, aveam ceasul meu de buzunar: ora pe care o indica era, bineneles, lipsit de semnificaie, din pricina transferurilor mele prin timp i spaiu, ns mi servea s delimitez perioadele de douzeci i patru de ore. Nebogipfel invoc un adpost din platform o colib simpl, ptrat, cu o singur fereastr mic i o u dintre cele care se dilatau, aa cum le-am descris mai sus. mi ls o tav cu mncare i ap i mi art cum s obin alte provizii: trebuia s mping tava napoi n suprafaa platformei aceasta era o senzaie bizar iar dup cteva secunde, o nou tav se ridica la suprafa, complet ncrcat Acest proces nefiresc mi trezea un sentiment de dezgust, ns nu aveam alt

surs de hran, aa c mi-am stpnit ndoielile. Nebogipfel mi demonstra, de asemenea, cum s mping obiectele n platform pentru a le face curate, iar el i terse chiar i degetele. Eu am folosit aceast posibilitate pentru a-mi cura hainele i ghetele dei pantalonii mi-au fost napoiai fr o nici o cut ns n-am izbutit s m conving s-mi introduc vreo parte a corpului. Gndul de a-mi bga o mn ori un picior sau, mai ru, faa n acea suprafa simpl era mai mult dect puteam ndura, aa c am continuat s m spl cu ap Fiindc veni vorba, nc eram lipsit de ustensile pentru ras; barba mi crescuse lung i bogat ns constituia un ghem deprimant de compact, cenuiu ca fierul. Nebogipfel mi art cum puteam s diversific funciunile ochelarilor mei. Atingnd suprafaa ntr-un anume fel, era posibil s-i determin s mreasc imaginea obiectelor ndeprtate, fcndu-le s arate att de apropiate i de limpezi ca i cum ar fi fost lng mine. Mi-am pus numaidect ochelarii i i-am focalizat pe o pat din zare despre care crezusem c era un plc de copaci, dar se dovedi c nu era altceva dect un pinten de stnc, care prea puternic erodat sau topit. n primele zile m-am mulumit pur i simplu s fiu acolo, pe acea pajite decolorat. M-am apucat s fac lungi plimbri; mi scoteam ghetele, bucurndu-m de senzaia ce mi-o produceau nisipul i iarba care mi mngiau degetele, iar adesea rmneam numai cu rufria de corp, n lumina dogoritoare a Soarelui. Curnd am ajuns s am tenul de culoarea boabelor de cafea dei proeminenele frunii mele pleuve mai

degrab se arseser de parc m-a fi gsit la cur de odihn n Bognor21! Seara m retrgeam n coliba mea. Era destul de tihnit nuntru, cu ua nchis, iar eu dormeam bine, cu haina pe post de pern i cu moliciunea cald a platformei sub mine. Cea mai mare parte a timpului mi-am petrecut-o studiind Interiorul cu ochelarii mei care mreau. Stteam pe marginea platformei sau m tolneam pe un petic mtsos de iarb, cu capul rezemat de hain, i m uitam n jur la vzduhul complex. Regiunea Interiorului din partea opus poziiei mele, dincolo de Soare, trebuie c se afla pe ecuatorul Sferei; aa c mi-am nchipuit c aceast zon se asemna cel mai mult cu Pmntul unde gravitaia era puternic, iar presiunea aerului mare. Fia central era comparativ ngust nu mai mult de cteva zeci de milioane de mile lime. (Spun nu mai mult cu destul uurin, ns firete c tiam c tot Pmntul s-ar fi pierdut, ca o simpl firimitur, pe acest fundal titanic!) Dincolo de banda median, suprafaa prea a fi de un cenuiu monoton, greu de distins prin filtrul albastru al vzduhului, i am putut s remarc doar puine detajii. ntr-una dintre acele regiuni de mare latitudine se gsea o pat alb-argintie, cu nite forme de mri de culoare gri-deschis nchise n ea, ce mi-a amintit ntructva de Lun; iar n alt parte se zrea un crmpei de portocaliu-aprins aproape perfect eliptic a crui natur nu am putut s o descifrez absolut deloc. Mi-am adus aminte de acei Morloci transformai pe care i ntlnisem, ce veniser din zonele cu gravitaie sczut ale cochiliei exterioare, de
21

Staiune turistic pe litoralul Mrii Mnecii, n Sud-Estul Angliei (n.. trad.).

la deprtare de Ecuator, i m-am ntrebat dac existau oameni deformai care triau n acele hri-lumi cu gravitaie redus de la latitudinile mai mari ale Interiorului. Cnd am privit n ansamblu acea centur median interioar, asemntoare Pmntului, o mare parte din aceasta prea a fi nepopulat; reueam s observ imense oceane i deserturi ce ar fi putut s nghit lumi ntregi, strlucind n necontenita lumin a Soarelui. Acele pustiuri de uscat ori de ap separau insulele-lumi: regiuni bogate n detalii, ceva mai mari dect ar fi fost Pmntul, dac ar fi fost jupuit i desfurat pe acea suprafa. ntr-un loc am vzut o lume a ierbii i a pdurii, cu orae alctuite din cldiri scnteietoare ce se nlau deasupra arborilor, ntr-altul am desluit o lume ce prea a fi din ghea, ai crei locuitori supravieuiau, pesemne, precum strmoii mei din erele glaciare ale Europei; poate c lumea era att de rece deoarece o montaser pe vreo platform imens. M-am gndit eu, ridicat la limita atmosferei. n une le dintre lumi puteam s descopr semne de industrializare: un complex covor de orae, fumul neguros al fabricilor, golfurile tiate de poduri, siajele navelor pe mrile mprejmuite de uscat i, uneori, cte o dr de vapori n nalturile vzduhului, despre care mi nchipuiam c provenea de la vreo nav zburtoare. Acestea erau destul de obinuite, cu toate c unele dintre lumi treceau dincolo de capacitatea mea de nelegere. Am zrit orae care pluteau n aer, deasupra propriilor lor umbre, i cldiri colosale, care ar fi fcut Zidul Chinezesc s par ridicol, lindu-se prin peisajele modificate artificial... Nu puteam s-mi nchipui soiul

de oameni care erau nevoii s locuiasc n asemenea locuri. n unele zile m trezeam ntr-o relativ ntunecime. O pnz groas de nori atrna deasupra solului, iar nu mult dup aceea pornea s cad o avers puternic. Mi-a trecut prin minte c vremea din Interior fusese pesemne reglat cci mi imaginam cu uurin colosalele energii ciclonice pe care le-ar fi putut genera rotaia rapid a acelei lumi imense. M plimbam prin ploaie un pic, savurnd parfumul tare al apei proaspete. n astfel de zile, locul prea mult mai asemntor cu Pmntul, uluitoarea parte opus a Interiorului i orizontul su imprecis fiind ascunse de ploaie i de nori. Dup ndelungate cercetri cu ochelarii telescopici, am descoperit c ntinderea ierboas din jurul meu era la fel de lipsit de relief cum mi se artase la prima vedere. ntr-o zi luminoas i cald am hotrt s ncerc s ajung la pintenul stncos despre care am pomenit, care era singura form distinct pn la zarea conturat de cea, chiar i n cea mai senin diminea. Am bgat alimente i ap n desaga pe care mi-o improvizasem din haina boit i am pornit la drum; am mers ct de mult am putut, pn cnd am obosit, apoi m-am ntins pe jos, ncercnd s adorm. ns nu puteam s rmn pe loc, nu n plin soare, iar dup cteva ceasuri m-am lsat pguba. Am mai parcurs o scurt bucat de drum, ns pintenul stncos nu prea s se apropie i ncepu s m cuprind teama, att de departe de platform. Dac m prbueam la pmnt istovit, sau m accidentam cine tie cum? Nu a fi putut s-l chem pe Nebogipfel i a fi abandonat orice ndejde de a m ntoarce n propriul

meu timp: de fapt, a fi murit n iarb precum o gazel rnit. Iar toate acestea, numai pentru o plimbare pn la o grmad anonim de piatr! Simindu-m ridicol, m-am ntors i am pornit napoi spre platforma mea.

18. Noii Eloi

La cteva zile dup aceasta, am ieit din coliba mea dup o perioad de somn i mi-am dat seama c lumina era ceva mai intens dect de obicei. M-am uitat n sus i am vzut c surplusul de lumin provenea dintr-un punct insuportabil de strlucitor, situat la cteva grade de arc de Soarele static. Am nhat ochelarii i am studiat acel nou astru. Era o insul-lume n flcri. Cum m uitam, o serie de explozii uriae zguduir suprafaa, ridicnd nori ce se deschideau ca nite flori frumoase i ucigtoare. Deja, am gndit eu. Insula-lume era pesemne pustiit de via, cci nimic nu putea supravieui conflagraiei la care fusesem martor, dar exploziile nc se prvleau pe pmnt din nalturi i toate acestea ntr-o tcere sinistr! Vreme de cteva ore, insula-lume a scnteiat mai intens dect Soarele, iar eu am neles c asistam la o tragedie titanic, provocat de om sau de urmaii acestuia. Pretutindeni pe bolta mea de piatr acum, c ncepusem s caut am vzut stigmatul Rzboiului. ntr-un loc, am remarcat o lume n care enorme fii de uscat preau a fi luate n stpnire de un rzboi de poziii epuizant i distrugtor: am vzut brazde maronii n inuturile rurale rscolite, imense tranee cu limea de sute de mile, n care, mi nchipuiam eu, oamenii luptau i piereau, an dup an. n altul, se zarea un ora arznd, cu fuioare de vapori albi deasupra sa, i m-am ntrebat dac nu cumva acolo fusese utilizat

vreo arm aerian. Iar altundeva, am dat peste o lume devastat de consecinele rzboiului, cu continentele pustiite i carbonizate, cu siluetele oraelor de-abia vizibile printr-o ptur nvolburat de nori negri. M-am ntrebat oare cte dintre aceste desftri se abtuser asupra propriului meu Pmnt, n anii de dup plecarea mea! Dup cteva asemenea zile, nu mi-am mai pus ochelarii perioade ndelungate. Am nceput s gsesc acest acoperi al bolii, zugrvit pretutindeni cu rzboaie, insuportabil de apstor. Unii dintre oamenii vremurilor mele erau n favoarea rzboiului l-ar fi ntmpinat cu braele deschise, cred, socotindu-l, de pild, o modalitate de eliberare a tensiunilor dintre marile Puteri. Acetia considerau rzboiul urmtorul, cel puin ca fiind o mare purificare, ca fiind ultima ncletare ce se impunea s fie purtat vreodat. ns nu era aa, puteam eu s vd acum; oamenii duceau rzboaiele din pricina motenirii fiarei luntrice, iar orice explicaie era o simpl raionalizare furnizat de creierele noastre supradimensionate. Mi-am nchipuit ce s-ar fi ntmplat dac Marea Britanie i Germania ar fi fost proiectate ntr-o regiune de-aici, ca alte dou pete de culoare pe vzduhul de stnc M-am gndit la cele dou naiuni care acum mi preau, din perspectiva mea detaat, ntr-o stare de mizerie economic i moral fr rost. i m-am ndoit c existase vreo persoan din 1891, din oricare dintre cele dou ri, care ar fi putut s-mi vorbeasc despre avantajele rzboiului, indiferent de rezultat! Ct de ridicol i de zadarnic ar fi prut un astfel de conflict, dac Noua Britanie i Germania ar fi fost ntr-adevr proiectate pe Interiorul acestei monstruoase Sfere.

Pe ntreg cuprinsul Sferei, milioane de viei umane de nenlocuit erau irosite n asemenea confruntri, care mi preau la fel de ndeprtate i de absurde, ca i picturile de pe tavanul unei catedrale. Ai fi tentai s credei c oamenii care triau n Sfer aceea capabili s vad un milion de insule-lumi precum cea a lor se lepdaser de ambiiile lor meschine i descoperiser genul de perspectiv pe care o aveam eu acum. ns se prea nu era aa; componentele fundamentale ale instinctelor omeneti nc dominau, chiar i n anul de graie 657208. Aici, pe Sfer, nici mcar pilda cotidian a unei mii sau a unui milion de lupte ce se ddeau pe tot ntinsul cerului de fier nu era suficient, aparent, pentru a-i face pe oameni s priceap deertciunea i cruzimea Rzboiului. Mi-am dat seama c mintea mea revenea, prin contrast, la Nebogipfel i la semenii lui, i la societatea lor Raional. Recunosc c o anumit repulsie nc mi strnea fiori, cnd m gndeam la Morloci i la practicile lor nefireti, ns acum am neles c aceasta izvora din propriile mele prejudeci primitive i din experiena nefericit n lumea Weenei, care era absolut irelevant pentru aprecierea lui Nebogipfel. n acel moment eram n stare fiindc avusesem timp s reflectez s-mi dau seama cum survenise probabil eliminarea diferenierilor sexuale la Morloci. M-am gndit la modul n care, n cazul oamenilor, se ntind cercurile de loialitate ale unui individ. Mai nti, acesta trebuie se lupte pentru supravieuirea personal i a urmailor si direci. Apoi se va lupta pentru frai ns poate numai cu o ardoare diminuat, de vreme ce trebuie mprit agoniseala comun. Ca urmtoare prioritate, omul se va lupta pentru copiii frailor i

pentru rubedenii mai ndeprtate, cu o rvn din ce n ce mai mic. Astfel, cu o deprimant certitudine, devotamentul i aciunile oamenilor pot fi prevzute; cci numai printro asemenea ierarhizare de loialiti ntr-o lume stpnit de lipsuri i de instabilitate este posibil ca motenirea cuiva s fie pstrat pentru generaiile viitoare. ns motenirea Morlocilor era la adpost i nu prin intermediul copiilor sau familiilor individuale, ci prin uriaa resurs colectiv care era Sfera. Iar astfel, diferenele i specializrile sexelor au devenit lipsite de relevan ba chiar duntoare, pentru bunul mers al lucrurilor. Stranic ironie, mi-am zis, c exact acest diagnostic al dispariiei sexelor dintr-o lume ce devenise stabil, abundent i panic l aplicasem cndva Eloilor decadeni i splendizi; iar acum, ajungeam s neleg c rudele lor slute, Morlocii, fuseser acelea care, n aceast variant a lucrurilor, atinseser n fapt acest el dificil! Toate astea i fcur efectul n mintea mea i, ncetul cu ncetul am avut nevoie de cteva zile am ajuns la o decizie n privina viitorului. Nu mai puteam rmne n Interior; dup perspectiva aproape divin pe care mi-o oferise Nebogipfel, n-a mai fi suportat s-mi irosesc viaa i energiile n oricare dintre acele conflicte fr noim care mturau ca nite incendii acele imense cmpii. Nici s rmn cu Nebogipfel i cu Morlocii nu puteam; pentru c nu sunt Morloc i necesitile mele umane fundamentale aveau s-mi fac insuportabil un trai ca al lui Nebogipfel. n plus aa cum am mai zis nu eram capabil s triesc cu ideea c Maina Timpului nc exista, un

dispozitiv ce putea face att de multe pentru a strica Istoria! Am nceput s ntocmesc un plan pentru a rezolva toate acestea, iar apoi l-am convocat pe Nebogipfel. Cnd a fost construit Sfera, spuse Nebogipfel, s-a produs o schism. Aceia care au dorit s triasc n felul n care triser oamenii dintotdeauna au venit n Interior. Iar aceia care au vrut s lase n urm strvechea dominaie a genelor... ... au devenit Morloci. i astfel, rzboaiele eterne i fr sens scald precum valurile aceast nemrginit suprafa a Interiorului. Da Nebogipfel, Sfera este menit s-i ntrein pe aceti cvasioameni pe aceti Noi Eloi s le ofere spaiu pentru a-i purta rzboaiele, fr a distruge Umanitatea? Nu. i ridic umbrela de soare ntr-o atitudine demn, pe care n-am mai gsit-o caraghioas. Firete c nu! Sfera este menit pentru Morloci, aa cum ne zici tu: pentru a face disponibile energiile unui astru n vederea achiziiei de cunotine. Nebogipfel clipi din ochii si enormi. Cci ce scop pot avea fiinele inteligente, dect acela de a colecta i de a stoca toate informaiile disponibile? Memoria mecanic a Sferei, mai spuse el, semna cu o imens Bibliotec, n care era pstrat nelepciunea speciei, acumulat pe parcursul a jumtate de milion de ani; iar o mare parte din truda perseverent a Morlocilor pe care i vzusem era dedicat strngerii n continuare de informaie, sau clasificrii i. Reinterpretrii datelor deja colectate.

Aceti Noi Morloci erau o ras de erudii! i ntreaga energie a Soarelui fusese afectat dezvoltrii rbdtoare, ca a unui coral, a acelei mree Biblioteci. Mi-am frecat barba. neleg asta cel puin motivul. Am impresia c nu difer mult de imboldurile care mi-au dominat propria via, ns nu v temei c, ntr-o bun zi, vei termina aceast cutare? Ce vei face cnd matematica va ajunge la perfeciune, de pild, iar Teoria final a universului fizic va fi probat? El scutur din cap alt gest pe care l preluase de la mine. Aa ceva nu e cu putin. Un om din propria ta vreme Kurt Gdel22 a fost primul care a demonstrat aceasta. Cine? Kurt Gdel, un matematician care s-a nscut cu vreo zece ani dup plecarea ta n timp... Acest Gdel am fost uimit s aflu, n vreme ce Nebogipfel i dovedea din nou cunotinele temeinice asupra epocii mele avea s demonstreze, prin 1930, c matematica nu poate fi niciodat epuizat; n schimb, sistemele sale logice trebuie s fie etern

22

Kurt Gdel (n. 28 aprilie 1906, Brno d. 14 ianuarie 1978, Princeton, New Jersey) a fost un logician, matematician i filozof austriac care s -a stabilit n 1940 n SUA. Gdel are cercetri fundamentale n matematic i logic: teorema completitudinii calculului cu predicate, metoda aritmetizrii meta matematicii, teorema incompletitudinii sistemelor formale, teorema imposibilitii demonstrrii necontradiciei sistemelor formale cu mijloacele sistemului nsui, prima definiie a funciei recursive generale. Teoremele de incompletitudine ale lui Gdel au o mare semnificaie logic i filosofic pentru c ele pun eviden caracterul deschis al cunoaterii matematice. n prima perioad a activitii sale, Gdel a fcut parte din Cercul de la Viena. Mai trziu a criticat subiectivismul lui Russell i al altora n problemele filosofice ale logicii moderne.

amplificate prin ncorporarea adevrului ori falsitii unor noi axiome. M apuc durerile de cap cnd m gndesc la asta! Pot s-mi nchipui cum a fost primit ideea acestui biet Gdel cnd a adus asemenea nouti la cunotina lumii. Btrnul meu profesor de algebr l-ar fi dat afar din clas. Gdel a artat c strdaniile noastre, spre a dobndi cunoatere i nelegere, nu pot fi finalizate niciodat, rosti Nebogipfel. nelegeam. V-a oferit un scop infinit. Morlocii erau ca o lume de clugri struitori, pricepeam eu acum, care trudeau neobosii pentru a descifra lucrarea marelui nostru Univers. n cele din urm la Sfritul Timpului acea colosal Sfer, cu mintea ei mecanic i cu rbdtorii ei slujitori, Morlocii, avea s devin un soi de Dumnezeu, cuprinznd Soarele. Am fost de acord cu Nebogipfel c nu putea exista un scop mai nalt pentru o specie inteligent! Repetasem n minte urmtoarele cuvinte, pe care leam rostit cu atenie: Nebogipfel, vreau s m ntorc pe Pmnt. Vreau s lucrez cu tine la Maina Timpului. Capul su se aplec n fa. Sunt ncntat. Valoarea pentru cunoaterea noastr va fi imens. Am continuat cu discutarea acestei sugestii, ns nu am mai avut nevoie de alte mijloace de persuasiune cci Nebogipfel nu pru bnuitor i nu m lu la ntrebri.

i astfel am fcut puinele pregtiri pentru a prsi aceast Prerie fr sens. n timp ce trebluiam, mi-am pstrat gndurile doar pentru mine. tiusem dinainte c Nebogipfel att de dornic s obin tehnologia cltoriei n timp avea s-mi accepte propunerea. i m durea ntructva, n lumina noii mele nelegeri cu privire la demnitatea constitutiv a Noilor Morloci, c acum eram silit s-l nel! Urma s m ntorc ntr-adevr pe Pmnt mpreun cu Nebogipfel ns nu aveam intenia de a rmne acolo; cci de ndat ce puneam din nou mna pe maina mea, intenionam s fug cu ea, n trecut.

19. Cum am traversat spaiul interplanetar

Am fost nevoit s atept trei zile pn ce Nebogipfel se declar gata de plecare; trebuia, spuse el, s ateptm pn cnd Pmntul i partea noastr de Sfer se aliniau n configuraia potrivit. Gndurile mele se ndreptar spre cltoria ce m atepta cu oarecare impacien n-a zice team, cci, la urma urmei, deja supravieuisem unei asemenea traversri interplanetare, chiar dac fusesem fr cunotin n perioada aceea, ci mai degrab curiozitate febril. Am fcut speculaii asupra mijloacelor prin care ar putea fi propulsat iahtul spaial al lui Nebogipfel. Mam gndit la Verne23, cu membrii argoi ai Clubului Tunarilor din Baltimore, care trgeau cu acel tun aberant un obuz ce coninea oameni, pentru a strbate distana dintre Pmnt i Lun. ns era nevoie doar de un calcul mental ca s se arate c o acceleraie suficient pentru a lansa un proiectil dincolo de gravitaia Pmntului ar fi fost, de asemenea, att de puternic, nct mi-ar fi mprtiat trupul, ca i pe cel al lui Nebogipfel, pe pereii interiori ai obuzului precum pelteaua de cpuni. Atunci, ce? Se tie prea bine faptul c spaiul interplanetar este lipsit de aer, aadar nu puteam zbura ca psrile de pe Pmnt, cci psrile se bazeaz pe capacitatea aripilor lor de a disloca aerul. Or, dac nu exist aer, n-ai ce s disloci! Poate, am presupus eu, iahtul meu spaial avea
23

Jules Verne (1828-1905), celebru scriitor francez de anticipaie autorul face aluzie aici la romanul su De la Pmnt la Lun (n. trad.).

s fie acionat de vreo form avansat de rachet de artificii cci o rachet, care zboar prin mpingerea n afar a unor cantiti din propriul ei carburant, ar fi posibil s funcioneze n vidul spaial, dac ar transporta cu ea oxigenul care s-i ntrein combustia... ns acestea erau nite ipoteze vulgare, mrginite de nelegerea mea de secol XIX. Cum s tiu ce era cu putin n anul de graie 657208? mi imaginam bastimente navignd cu gravitaia Soarelui la babord ca i cum ar fi fost un vnt invizibil; sau, mi spuneam, poate era vorba de manipularea unor cmpuri magnetice ori de alt tip. Astfel se dezlnuir speculaiile mele, pn ce Nebogipfel veni s m convoace, pentru ultima oar, din Interior. n vreme ce coboram n ntunecimea Morloc, am rmas cu capul lsat pe spate, privind spre lumina din ce n ce mai slab a Soarelui; i exact nainte s-mi pun ochelarii mi-am promis c data urmtoare cnd chipul mi va simi dogoarea astrului omului are s fie n propriul meu secol! Cred c m ateptasem s fiu transportat n echivalentul Morloc al unui port, cu enorme iahturi spaiale din abanos lipindu-se de Sfer ca nite pacheboturi de un doc. Ei bine, nu era nimic de felul acesta; n schimb, Nebogipfel m conduse pe o distan nu mai mare de cteva mile, folosindu-ne de fiile de trotuar rulant ctre o zon lipsit de artefacte i paravane, i de Morloci n genere, ns altminteri cu nimic ieit din comun. Iar n mijlocul acelei zone se gsea o capsul mic o cutie cu perei transpareni ceva mai nalt

dect mine ca o cabin de ascensor care edea acolo, gheboat, pe Podeaua mprocat cu stele. La ndemnul lui Nebogipfel, am intrat n cabin. Nebogipfel m urm, iar n spatele nostru, compartimentul se etaneiz cu un uierat al uiidiafragm. Cabina era aproximativ paralelipipedic, cu muchiile i colturile rotunjite conferindu-i un aspect oarecum romboidal. nuntru nu se gsea nici o mobil; existau totui nite bare verticale dispuse la intervale. Nebogipfel cuprinse cu degetele sale palide una dintre aceste bare. Ar trebui s te pregteti. n momentul lansrii, schimbarea gravitaiei efective este brusc. Am gsit foarte tulburtoare aceste vorbe calme! Ochii lui Nebogipfel, ntunecai de ochelari, erau aintii asupra mea cu obinuitul lor amestec deconcertant de curiozitate i spirit analitic; i am remarcat c degetele sale se strngeau pe bar. Apoi se ntmpl mai repede dect pot eu istorisi Podeaua se deschise. Cabina czu din Sfer, iar eu i Nebogipfel mpreun cu ea! Am izbucnit n ipete i m-am apucat de o bar aa cum un nc se aga de piciorul mamei sale. Am privit n sus, iar acolo se vedea suprafaa Sferei, transformat acum ntr-un imens acoperi negru, ce ascundea privirii mele jumtate din univers. n centrul acestui tavan am putut s observ un dreptunghi de ntuneric de o culoare mai deschis, care reprezenta trapa prin care ieisem; chiar n timp ce urmream aceast privelite, trapa se diminua pe msur ce distana crescu i, n orice caz, deja se nchidea n spatele nostru. Cobor n cmpul meu vizual cu o

lentoare magistral, indicnd cum capsulacompartiment n care ne gseam ncepea s se rostogoleasc prin spaiu. mi era limpede ce se ntmplase: orice colar poate s obin acelai efect nvrtind o pratie pe deasupra capului, dnd apoi drumul sforii. Ei bine, sfoara care ne inuse n interiorul Sferei rotitoare soliditatea Podelei dispruse acum i noi fuseserm aruncai n vid, fr prea mare ceremonie. Iar dedesubtul meu de-abia am avut puterea s arunc o privire n jos se gsea un pu de stele, o hrub fr fund, n care Nebogipfel i cu mine aveam s cdem pentru vecie! Nebogipfel, pentru numele lui Dumnezeu, ce ni s-a ntmplat? S-a petrecut vreun dezastru? El m cercet. Fapt tulburtor, picioarele sale pluteau la civa inci deasupra podelei capsulei cci, n timp ce compartimentul se prbuea prin spaiu, la fel i noi, n interiorul su, ne prvleam ca nite boabe de mazre ntr-o cutie de chibrituri! Am fost eliberai de pe Sfer. Efectele rotaiei sale sunt... neleg toate astea, am zis eu, dar de ce? Ne este hrzit s cdem tot drumul pn la Pmnt? Am gsit rspunsul su de-a dreptul ngrozitor. n esen, rosti el, da. Apoi, mi sectui toat energia pentru ntrebri, cci mi-am dat seama c i eu ncepusem s plutesc n acea micu cabin precum un balon; i, o dat ce am priceput acest lucru, n mine se isc o lupt cu greaa care dur minute n ir. n cele din urm, mi-am recptat, ntr-o oarecare msur, stpnirea asupra trupului.

L-am pus pe Nebogipfel s-mi explice principiile acestui zbor ctre Pmnt. Iar cnd termin, am neles ct de elegant i de economic era soluia Morlocilor de a cltori ntre Sfer i cordonul de planete care supravieuiser att de frumoas, nct ar fi trebuit s o prevd i s las deoparte toate speculaiile mele absurde despre rachete, dei aici se gsea o alt dovad a tendinei inumane din sufletul Morloc! n locul grandiosului iaht spaial pe care mi-l nchipuisem, aveam s strbat drumul de la orbita lui Venus pn la Pmnt cu ceva nu mai mare dect acest sicriu romboidal. Puini oameni din veacul meu pricepeau exact ct de mult din univers este spaiu liber, cu numai cteva enclave de cldur i de via notnd prin el, i ce viteze imense sunt necesare pentru a traversa distanele interplanetare n timp util. ns Sfera Morlocilor, la ecuatorul su, deja se mica extrem de rapid. Aadar, Morlocii nu mai aveau nevoie de rachete ori de tunuri pentru a atinge viteze interplanetare. Pur i simplu, ddeau drumul capsulelor din Sfer i lsau rotaia s fac restul. i aa procedaser i cu noi. La asemenea viteze, mi spuse Morlocul, trebuia s ajungem n vecintatea Pmntului n numai aptezeci i cinci de ore. M-am uitat mprejur prin capsul, ns n-am izbutit s vd nici urm de rachet sau de alt generator de for motrice. Eram suspendat n acea cabin micu, simindu-m enorm i nendemnatic; barba mi plutea n fa ntr-un nor cenuiu, iar haina se ncpna s se ncreeasc toat n zona omoplailor. neleg principiile lansrii, i-am zis lui Nebogipfel. ns cum este controlat aceast capsul? El ezit cteva secunde.

 Nu este controlat. Ai priceput greit ceea ce i-am spus. Capsula nu are nevoie de for motrice, cci viteza i este dat de Sfer... Da, am rostit eu, nelinitit. Am neles toate astea. ns dac, n momentul acesta, am detecta c am ieit de pe cursul stabilit, printr-o greeal de lansare c vom rata Pmntul? mi ddeam seama c cea mai minuscul eroare pe Sfer, chiar i de o fraciune de grad de arc, putea din cauza imensitii distanelor interplanetare s ne fac s trecem la milioane de mile de Pmnt i apoi, probabil, s ne continum naufragiul prin vidul dintre stele, repartiznd vinovia pn ce aerul nostru se epuiza! El pru ncurcat. N-a existat nici o greeal. Dar totui, am struit eu, dac ar fi vreuna, poate vreo defeciune mecanic atunci cum am putea, din capsula aceasta, s corectm traiectoria? Morlocul czu pe gnduri ctva timp nainte s rspund. Nu se produc defeciuni, relu el. i de aceea capsula nu are nevoie de propulsie corectiv, aa cum sugerezi. La nceput, pur i simplu, nu mi-a venit s cred i lam pus pe Nebogipfel s repete de cteva ori nainte de a accepta adevrul. ns asta era dup lansare, naveta plutea printre planete cu tot atta inteligen ca i o piatr azvrlit: capsula mea se prbuea prin spaiu la fel de neajutorat precum obuzul lunar al lui Verne. n timp ce eu protestam mpotriva nesbuinei acestui sistem, am avut impresia c Morlocul era tot mai uluit de parc insistam asupra unei probleme de o

moralitate ndoielnic, ntr-o discuie cu un vicar avnd mintea deschis numai de ochii lumii i m-am lsat pguba. Capsula se rsuci lent, fcnd ca stelele ndeprtate i grandiosul perete care era Sfera s se nvrteasc n jurul nostru; cred c, fr acea rotaie, poate a fi izbutit s-mi nchipui c eram odihnit i n siguran, ntr-un deert, noaptea; ns rostogolitul fcea imposibil s uit c m gseam ntr-o lad fragil i izolat, ce cdea fr punct de sprijin, fr susinere sau vreo modalitate de direcionare. Mi-am petrecut primele cteva ore n acea capsul paralizat de fric! Nu puteam s m obinuiesc cu transparena pereilor din jurul nostru, nici cu ideea c, acum, dup ce fuseserm lansai, nu aveam nici o posibilitate de a modifica traiectoria. Cltoria poseda elementele unui comar o cdere prin bezna nesfrit, fr mijloace de a schimba situaia pentru a-mi salva viaa. i iat n cteva cuvinte deosebirea fundamental dintre mintea unui Morloc i mintea unui om. Cci care om i-ar fi pus viaa la btaie ntr-o cltorie balistic, pe distane interplanetare, fr putina de a ajusta cursul? ns aceasta era calea Noilor Morloci: dup o jumtate de milion de ani n care tehnologia fusese constant mbuntit. Morlocii se puteau lsa pe mna mainilor fr s stea pe gnduri, cci mainile nu i trdaser niciodat. Eu ns nu eram Morloc! Cu toate acestea, ncetul cu ncetul, starea mea sufleteasc se mai ameliora. Cu excepia rostogolitului lent al capsulei, care continu pe ntreg parcursul drumului nostru pn la Pmnt, orele trecur ntr-o nemicare i tcere ntrerupte numai de rsuflarea ca o oapt a tovarului meu Morloc. n nav era relativ

cald aadar eram suspendat ntr-un confort fizic complet. Pereii erau alctuii din acea substan generatoare a Podelei i, printr-o atingere a lui Nebogipfel, mi-au fost puse la dispoziie hran, butur i alte lucruri trebuincioase, dei oferta era mai limitat dect pe Sfer, care avea o Memorie mai mare dect capsula noastr. i astfel am navigat prin impozanta catedral a spaiului interplanetar ntr-o tihn desvrit. Am nceput s am senzaia c fusesem destrupat i m cuprinse o stare de detaare i independen deplin. Nu semna cu o cltorie, nici mcar dup acele prime ore cu un comar; n schimb, cpt natura unui vis.

20. Relatarea mea despre viitorul ndeprtat

n cea de-a doua zi a zborului, Nebogipfel m ntreb nc o dat despre prima mea cltorie n viitor. Ai reuit s-i recuperezi maina de la Morloci. mi reaminti el. i ai plecat mai departe n viitorul acelei Istorii... O perioad ndelungat, pur i simplu, m-am inut de main, mi-am amintit eu, cam aa cum m ag acum de aceste bare, fr s m intereseze ncotro mergeam. n cele din urm m-am sforat s m uit la cronometre i am descoperit c acele se roteau nebunete, cu o enorm rapiditate, tot mai adnc n viitor. Trebuie s-i aduci aminte i-am spus eu c n cealalt Istorie, axa Pmntului i rotaia sa nu fuseser ajustate. Noaptea i ziua nc flfiau ca nite aripi deasupra Pmntului, iar drumul Soarelui nc se cufunda ntre solstiiile sale pe msur ce anotimpurile se derulau. Treptat ns am devenit contient de o schimbare: n ciuda vitezei mele neschimbate prin timp, licrul nopilor i al zilelor reapru i deveni tot mai pronunat. Pmntul i ncetinea rotaia, spuse Nebogipfel. Da. n cele din urm, zilele au ajuns s se ntind pe intervale de secole. Soarele devenise o cupol imens i furios emannd o cldur diminuat. Din cnd n cnd, lumina sa devenea mai intens, ca nite spasmuri care aminteau de strlucirea sa pierdut, ns de fiecare dat revenea la stacojiul su apstor. Am nceput s-mi ncetinesc cderea prin timp...

Cnd m-am oprit, m aflam ntr-un peisaj dintr-acelea despre care socotisem ntotdeauna c trebuia s predomine pe Marte. Grandiosul Soare imobil atrna la orizont, iar n cealalt jumtate a bolii, atri sculptai parc n os nc licreau. Stncile risipite prin acest inut erau de un rou virulent, mnjite cu verde -intens, ca de licheni, pe fiecare plan ndreptat spre Vest. Maina rmase pe o plaj ce cobora domol ctre o mare, att de calm de parc ar fi fost nvelit n sticl. Aerul era rece i foarte rarefiat; m simeam ca i cum a fi fost suspendat pe culmea unor muni ndeprtai. Puine detalii rmseser din topografia cunoscut a vii Tamisei; mi-am nchipuit cum eroziunea glaciaiilor i respiraia lent a mrilor nimiciser, pesemne, orice urm a peisajului pe care l cunoscusem i orice urm de Umanitate... mpreun cu Nebogipfel, pluteam acolo, atrnat n spaiul cutiei noastre strlucitoare, iar eu i opteam istoria acelei viitorimi ndeprtate; n acea linite, am redescoperit amnunte pe care poate nu le relatasem prietenilor mei din Richmond. Am observat o fptur asemntoare unui cangur, mi-am reamintit eu. Avea poate trei metri nlime... gheboat, cu membrele grele i umerii ncovoiai. Srea pe plaj prea tare oropsit, mi aduc aminte iar blana cenuie i era nclcit. Rcia plpnd stncile, n mod evident ncercnd s scoat nite buci de licheni, pentru a-i lua masa jalnic. Vzndo, m cuprinse un fior; apoi, am fost surprins s remarc faptul c acea creatur poseda cte cinci degete firave, att la membrele superioare, ct i la cele inferioare. i avea o frunte proeminent i ochii

ndreptai n fa. Aceste resturi de umanitate erau nespus de dezagreabile! ns apoi am simit o atingere pe ureche, ca un fir de pr care m gdila, i m-am rsucit n a. Exact n spatele mainii se gsea o alt artare. Semna cu un centiped, am impresia, dar de dimensiuni gigantice: cu limea de trei-patru picioare, lungimea de circa treizeci de picioare, corpul segmentat, iar chitina plcilor sale erau stacojii scotea un hrit n timp ce creatura se deplasa! Cilii, fiecare lung de un picior, se agitau prin aer, umezi; iar unul dintre acetia m atinsese. Acum, dihania i ridic acel ciot care era, de fapt, capul ei, cu gura larg cscat i mandibulele jilave unduind; avea un set hexagonal de ochi ce se rotir, fixndu-se asupra mea. Am atins maneta i am alunecat prin timp, fugind de aceast dihanie. Am aprut pe aceeai plaj mohort, ns de data aceasta am zrit un furnicar de creaturi centipede, crndu-se greoaie unele pe celelalte, cu carapacele hrind. Aveau o multitudine de picioare pe care se trau, sltndu-i corpurile pe msur ce avansau. Iar n mijlocul acestei grmezi colcinde am vzut un morman scund i nsngerat i m-am gndit la acea trist fiar-cangur pe care o observasem mai nainte. N-am putut ndura aceast scen de mcel! Am apsat pe manete i am strbtut un milion de ani. Acea plaj groaznic nc dinuia. Acum ns, cnd m-am ntors cu spatele la mare, am vzut n deprtare, pe panta goal din spatele meu, o fptur cu imense aripi albe, de fluture, care scnteiau i flfiau prin vzduh. Torsul su avea poate aceeai mrime ca acela al unei femei micue, iar aripile, palide i translucide, erau uriae. Glasul su era nfiortor uman, ntr-un

mod bizar i o dezolare nermurit mi mpovra sufletul. Apoi am observat o micare n peisajul din preajma mea: o creatur ca un ieind de stnc roie, de pe Marte, ce se deplas pe nisip ctre mine. Era un soi de crab: un animal de mrimea unui divan, cu cteva picioare care l purtau pe plaj, i ochi cenuiiroietici, ns umani dup form dispui pe pedunculi, legnndu-se nspre mine. Gura sa, la fel de complicat ca un dispozitiv mecanic, zvcnea i forfeca n timp ce creatura se deplasa, iar carcasa sa metalic era murdrit de verdele lichenilor apatici. Cnd fluturele, slut i fragil, ajunse s bat din aripi deasupra mea, creatura asemntoare crabului ntinse spre el cletii si mari. Rat inta. ns am senzaia c am vzut buci dintr-o carnaie albicioas prinse n strnsoarea acelui enorm clete. De cnd am reflectat la acea privelite i-am spus lui Nebogipfel o amar nelegere s-a consolidat n mintea mea. Cci am impresia c aceast rnduial cu prdtorul butucnos i prada firav ar putea reprezenta o consecin a relaiilor dintre Eloi i Morloci pe care le observasem mai nainte. ns formele erau att de diferite: centipedele, iar apoi crabii n decursul unor asemenea pustiuri de timp, am insistat eu, presiunea evolutiv este att de mare, nct formele speciilor sunt extrem de plastice aa ne nva Darwin iar regresia zoologic constituie o for dinamic. Adu-i aminte c tu i cu mine i Eloii, i Morlocii suntem cu toii, dac priveti dintr-o perspectiv temporal suficient de mare, doar nite rude din aceeai familie ancestral a iparilor.

Poate am speculat eu Eloii se refugiaser n vzduh ntr-o disperat-ncercare a speciei de a scpa de Morloci, iar acei prdtori ieiser din cavernele lor, abandonndu-i complet, n cele din urm, simulacrele de invenii mecanice, i acum se trau pe acele plaje reci, ateptnd ca un fluture-Eloi s oboseasc i s cad din cer. Astfel, acest conflict imemorial, cu rdcinile n decadena social, fusese redus n sfrit la esenele sale lipsite de raiune. Am cltorit n continuare i-am zis lui Nebogipfel cu salturi de cte un mileniu, n viitor. Acea gloat de crustacee nc miuna printre straturile de licheni i stnci. Soarele deveni tot mai mare i mai slab. Ultima mea oprire a fost la treizeci de milioane de ani n viitor, unde Soarele se transformase ntr-o cupol ce acoperea un imens arc al bolii. Ningea o zloat aspr i necrutoare. Am nceput s tremur i am fost nevoit s-mi bag minile la subsuoar. Puteam s vd omtul de pe coama dealurilor, palid n lumina stelelor, i uriaii muni de ghea care pluteau n deriv pe eterna mare. Crabii dispruser, dar verdele viu al covoarelor de licheni persista. Pe un banc de nisip din mare, am avut impresia c disting un obiect negru, n care am crezut c zvcnea o frm de via. O eclips pricinuit de trecerea uneia dintre planetele interioare pe deasupra suprafeei Soarelui proiect acum o umbr pe scoara planetei. Nebogipfel, poate c tu te-ai fi simit n largul tu acolo, dar pe mine m-a cuprins o groaz nermurit i am ieit din main pentru a-mi reveni. Apoi, cnd prima gean a Soarelui stacojiu reapru n vzduh, am vzut c acea mogldea de pe bancul de nisip ntr-adevr mica. Era o minge de carne ca un cap fr trup avnd

peste un iard n diametru, cu dou fascicule de tentacule care atrnau aidoma unor degete. Pe post de gur avea un plisc, iar nasul i lipsea. Ochii si doi la numr, mari i ntunecai preau umani... i chiar n clipa n care i descriam creatura rbdtorului Nebogipfel, am recunoscut similitudinea dintre aceast viziune din viitor i straniul meu companion de pe parcursul celei mai recente cltorii prin timp fptura luminat verzui, plutitoare, cruia i spusesem Observatorul. Am czut n muenie. Oare era posibil, am cugetat eu, ca Observatorul meu s nu fie dect o vedenie, de la sfritul vremurilor? i astfel, am rostit n cele din urm, am urcat din nou n maina mea mi era cumplit de team s stau acolo, neajutorat, n acel ger teribil i am revenit n propriul meu secol. Am continuat s vorbesc n oapt, iar ochii imeni ai lui Nebogipfel rmaser aintii asupra mea. Am observat la el scnteieri remanente din acea curiozitate i din acel sim al minunrii care definesc umanitatea. Acele cteva zile din spaiu par s aib puin legtur cu restul vieii mele; uneori, perioada pe care am petrecut-o n acel compartiment se aseamn cu un rgaz de o clip, mai scurt dect o btaie de inim n marele uvoi al vieii mele, iar alteori am impresia c am trit n acea capsul o venicie, rtcind printre lumi. Era ca i cum a fi fost detaat de viaa mea i a fi putut s privesc asupra ei din afar, de parc era un roman neterminat. Iat-m ca brbat tnr, jucndum cu experimentele, mainriile i grmezile mele de Plattnerit, dnd cu piciorul ocaziilor de a iei n lume, de a nva despre via, despre dragoste, politic i art refuznd pn i s dorm n strdaniile mele

ctre perfeciunea de neatins a nelegerii. Ba chiar aveam impresia c m puteam vedea dup ncheierea acestui voiaj interplanetar, cu planul meu de a-i dezamgi pe Morloci i de a evada n propria mea epoc. nc intenionam s duc la bun sfrit acest plan trebuie s nelegei dar era ca i cum a fi urmrit aciunile altuia, ale unei persoane mai mrunte dect mine. n cele din urm, mi-a trecut prin gnd c m transformam ntr-o creatur desprins nu numai de lumea n care m nscusem ci de toate lumile, precum i de Spaiu i Timp. Oare ce aveam s devin n propriul meu viitor dect, din nou, un fir de contiin npstuit de Vnturile Timpului? De-abia cnd Pmntul deveni perceptibil mai apropiat o umbr ceva mai ntunecat pe fundalul Spaiului, cu lumina astrelor reflectndu-se pe pntecele oceanelor m-am simit readus la vechile griji ale Umanitii; nc o dat, amnuntele proiectelor mele ca i speranele, i temerile legate de viitor i reluar n creierul meu ticitul de orologii ce funcionau de la natere. N-am s uit niciodat scurtul interludiu interplanetar, iar uneori cnd sunt ntre somn i trezie mi nchipui c plutesc iari ntre Spaiu i Pmnt, avnd drept unic tovar un Morloc rbdtor. Nebogipfel medita la viziunea mea asupra viitorului ndeprtat. Ai afirmat c ai strbtut treizeci de milioane de ani. Sau mai mult, am rspuns eu. Poate izbutesc s-mi aduc aminte cronologia mai precis, dac... El fcu un semn cu mna, artnd c nu conta.

 Ceva nu este n regul. Descrierea ta cu privire la evoluia Soarelui este plauzibil, ns pieirea lui ne spun savanii notri ar trebui s survin peste mii de milioane de ani, i nu dup doar cteva milioane. Eu m-am simit ofensat. i-am povestit ce am vzut, onest i exact. Nu m ndoiesc c aa ai fcut, zise Nebogipfel. ns singura concluzie este aceea c n cealalt Istorie la fel ca i n a mea Soarele nu a evoluat fra intervenie. Vrei s spui c... Vreau s spun c s-a svrit o ncercare grosolan de a regla intensitatea sau longevitatea Soarelui sau poate amndou, aa cum am fcut noi ca s exploatm astrul pentru materiale habitabile. Ipoteza lui Nebogipfel era aceea c poate Eloii i Morlocii mei nu reprezentau ntreaga poveste a Umanitii, n acea Istorie pierdut i trist. Poate specula el o ras de constructori prsise Pmntul i ncercase s modifice Soarele, exact aa cum fcuser propriii si strmoi. ns ncercarea a euat, am rostit eu... Da, Constructorii nu s-au mai ntors niciodat pe Pmnt care a fost lsat prad lentei tragedii a Eloilor i Morlocilor, iar Soarele a devenit instabil, durata sa de existen fiind scurtat. Eram ngrozit i nu puteam suporta s mai discut despre asta. M-am agat de o bar, iar gndurile mi sau ntors ctre interior. Am meditat iari la acea plaj dezolant, la acele forme hidoase i involuate ce aminteau de Umanitate i la totala lor lips de inteligen. Viziunea fusese suficient de sumbr cnd socotisem c reprezenta o izbnd final a inexorabilelor presiuni ale evoluiei i

regresiunii asupra visului uman al Minii ns acum nelegeam c poate de vin fusese nsi Omenirea, cu ambiiile ei arogante, care dezechilibrase acele fore contrare i i accelerase astfel propria nimicire! Modul n care ne-a capturat Pmntul a fost complicat. Trebuia s reducem viteza cu cteva milioane de mile pe or, pentru a ne sincroniza cu traiectoria planetei n jurul Soarelui. Am executat cteva piruete, pe o spiral descendent, n jurul pntecelui planetei; Nebogipfel mi spuse c aceast capsul se cuplase la cmpurile magnetice i gravitaionale ale Pmntului o cuplare sporit de anumite materiale ale carcasei i de manevrele sateliilor: luni artificiale, ce orbitau n jurul Pmntului i ajustau efectele sale naturale. Am neles c viteza noastr era cedat Pmntului care, pentru eternitate de-atunci ncolo, avea s se deplaseze ceva mai departe de Soare i un pic mai rapid. M-am lipit de peretele compartimentului, urmrind cum se desfura peisajul ntunecat al pmntului. Am putut s desluesc, din loc n loc, strlucirea ctorva dintre cele mai mari puuri de nclzire ale Morlocilor i am remarcat o serie de turnuri imense i zvelte ce preau s se ridice chiar deasupra atmosferei. Nebogipfel m lmuri c acele construcii erau utilizate de capsulele ce parcurgeau drumul de la Pmnt la Sfer. Am vzut nite punctioare de lumin ce se trau de -a lungul acelor turnuri: erau compartimentele interplanetare, coninnd Morloci care aveau s fie transportai pe Sfera lor. Prin intermediul unui astfel de turn, mi-am dat seama, fusesem eu -n stare de incontien lansat n spaiu i dus pe Sfer.

Structurile funcionau ca nite ascensoare extraatmosferice i o serie similar de manevre de cuplare precum ale noastre fcute n succesiune invers, dac m nelegei azvrleau fiecare capsul n spaiu. Viteza pe care o dobndeau capsulele la lansare nu era aceeai cu cea imprimat de rotaia Sferei, i astfel, cltoria spre exterior dura mai mult dect ntoarcerea ns la sosirea pe Sfer, cmpurile magnetice avea s capteze cu uurin compartimentele, accelerndu-le pe o orbit de rendez-vous perfect. n cele din urm, ne-am cufundat n atmosfera Pmntului. Carcasa ncepu s lumineze din pricina cldurii de frecare, iar nava se zgudui: era prima senzaie de micare pe care o percepeam dup cteva zile dar Nebogipfel m avertizase, i eu eram deja pregtit, agat de barele de susinere. Cu aceast strlucire meteoritic de foc am scpat de ultimele resturi ale vitezei noastre interplanetare. Am urmrit cu oarece nelinite peisajul ntunecat care se desfura dedesubt, pe msur ce noi cdeam am avut senzaia c pot s vd panglica lat, cu meandre, a Tamisei i am nceput s m ntreb dac nu cumva, dup ce strbtuserm o asemenea distan, aveam, la urma urmei, s fim zdrobii de stncile nemiloase ale Pmntului! ns apoi... Impresiile pe care le am n legtur cu etapa final a coborrii noastre nfiortoare sunt nceoate i pariale. Ajunge s pomenesc de o nav, ceva aidoma unei imense psri, care se prvli din vzduh i ne nghii ntr-un soi de stomac. n bezn, am simit un zguduit serios n vreme ce nava aceea disloca aerul, pentru a reduce din vitez; iar apoi, coborrea noastr continu cu extrem blndee.

Urmtorul lucru pe care am putut s-l remarc au fost stelele. Nu se vedea nici urm din acea nav-pasre. Capsula noastr era aezat pe solul uscat i sterp al Dealului Richmond, la nici o sut de iarzi de Sfinxulcel-Alb.

21. Pe Dealul Richmond

Nebogipfel comand dilatarea capsulei, iar eu am ieit din ea, ndesndu-mi ochelarii pe fa. Peisajul cufundat n noapte deveni limpede i detaliat i, pentru prima dat, am putut s disting cteva amnunte ale acestei lumi din anul de graie 657208. Firmamentul era plin de stele, iar cicatricea de ntuneric provocat de Sfer era conturat i distinct. Se simea un miros de rugin, venind dinspre nisipul omniprezent, i o anumit iz de sttut, precum cel al lichenilor i al muchilor. Pretutindeni, aerul se saturase de miasma dulceag a Morlocilor. Eram uurat c scpasem din acea structur romboidal i c puteam s simt sub ghete pmntul solid. Am urcat cu pai mari panta colinei, ctre piedestalul cu plci de bronz al Sfinxului, i am rmas acolo, la jumtatea drumului pn n vrful Dealului Richmond, n locul n care tiam c, odinioar, se aflase casa mea. Ceva mai n sus se gsea o nou construcie, o colib mic i ptrat. N-am izbutit s zresc nici ipenie de Morloc. Ce diferen clar fa de impresiile mele anterioare, cnd n vreme ce bjbiam prin bezn avusesem senzaia c acetia se gseau peste tot. Nu se vedea nici urm de Maina Timpului numai fgaele spate adnc n nisip i acele amprente bizare i nguste de picioare, specifice Morlocilor. Oare maina mea fusese din nou trt n interiorul bazei Sfinxului? Aadar, Istoria se repeta! Sau aa socoteam eu. Mi-am simit pumnii ncletndu-se, att de repede nct

detaata mea stare interplanetar se evapor, iar panica prinse s clocoteasc n mine. M-am calmat. Oare chiar eram att de smintit, nct s ndjduiesc c Maina Timpului avea s m atepte lng capsul de ndat ce aceasta se deschidea? Nu puteam s recurg la violen nu acum, cnd planul meu de evadare ajunsese aa departe! Nebogipfel mi se altur. Se pare c suntem doar noi doi aici, am rostit eu. Copiii au fost evacuai din aceast regiune. M cuprinse iari o izbucnire de ruine. Chiar sunt att de periculos?... Spune-mi, unde se afl maina mea? El i scosese ochelarii, ns nu puteam s citesc ceva n acei ochi cenuii-roietici. Este la adpost. A fost transportat ntr-un loc mai convenabil. Dac doreti, o poi inspecta. Aveam senzaia c eram legat de Maina Timpului cu un cablu din oel, care m trgea ntr-acolo! Nzuiam s dau fuga la main i s sar n a s scap de aceast lume a beznei i a Morlocilor i s m ndrept spre trecut!... ns se cerea s fiu rbdtor. Strduindu-m s pstrez un ton normal, am rspuns: Nu este necesar. Nebogipfel m conduse pe deal, pn la micua structur pe care o remarcasem mai devreme. Avea obinuita construcie simpl, dintr-o bucat, a Morlocilor; aducea cu o cas de ppui, cu o singur u prins n balamale i cu un acoperi n pant, nuntru se gseau o saltea pe post de culcu, cu o ptur pe ea, un scaun i o mic tav cu mncare i ap toate avnd un aspect solid, fapt reconfortant pentru mine. Rania mea se afla pe saltea. M-am ntors spre Nebogipfel. Ai fost ateni, am spus eu, cu sinceritate.

 i respectm drepturile. Apoi, Morlocul se deprta de adpostul meu. Cnd miam scos ochelarii, acesta se topi ntr-o umbr. Am nchis ua cu oarece uurare. Era o plcere s m ntorc chiar i o vreme la tovria mea uman. M simeam ruinat c plnuiam, att de sistematic, s-i nel pe el i poporul lui! ns proiectele mele deja m purtaser peste o distan de sute de milioane de mile pn la cteva sute de iarzi de Maina Timpului iar acum nu puteam ndura gndul unui eec. tiam c dac eram nevoit s-i pricinuiesc vreun ru lui Nebogipfel pentru a scpa, aveam s o fac! Am deschis rania pe dibuite i am gsit o lumnare, pe care apoi am aprins-o. O lumin galben linititoare i un fuior de fum transform acea cutie inuman ntrun cmin. Morlocii mi reinuser vtraiul aa cum a fi fost n stare s anticipez ns cea mai mare parte a celorlalte lucruri mi fusese lsat. Pn i cuitul meu cu plasele se afla acolo. Folosindu-m de el i de o tav a Morlocilor pe post de oglind rudimentar, mi-am dat jos epii iritani din barb i m-am ras ct am izbutit de bine. Am fost n stare s-mi lepd rufria de corp i s mbrac alta nou n-a fi crezut vreodat c nite osete cu adevrat curate ar putea s-mi produc attea senzaii de desftare senzual i m-am gndit cu drag la doamna Watchets, care mpachetase aceste articole nepreuite pentru mine. n cele din urm i lucrul cel mai plcut mi-am scos o pip din rani, am umplut-o cu tutun i am aprins-o de la flacra lumnrii. Exact n aceste condiii, cu cteva dintre posesiunile mele n jur i cu mirosul ptrunztor al celui mai bun tutun de care dispuneam nc persistnd, m-am aezat

n acel culcu, am tras ptura peste mine i am adormit. M-am trezit n bezn. Era un lucru straniu s m scol fr lumina zilei de parc a fi fost deranjat n primele ceasuri ale dimineii i nu m-am simit niciodat odihnit dup un interval de somn, n tot rstimpul ct m-am aflat n Noaptea cea Neagr a Morlocilor; era ca i cum trupul meu n-ar fi putut s calculeze n ce perioad a zilei era. i spusesem lui Nebogipfel c mi-ar plcea s inspectez Maina Timpului i am fost stpnit de o puternic nervozitate ct vreme am luat un mic-dejun frugal i mi-am fcut toaleta Planul meu nu cuprindea prea multe n ceea ce privete strategia: pur i simplu, voiam s iau maina, de ndat ce mi se oferea ocazia! M bazam pe presupunerea c Morlocii, dup milenii de dispozitive sofisticate, care i puteau schimba total forma, nu tiau ce s fac cu un aparat att de primitiv, aflat n construcie, cum era Maina Timpului. Eram de prere c nu se ateptau ca o aciune att de simpl precum ataarea celor dou manete s poat s redea funcionalitatea mainii sau cel puin aa m rugam! Am ieit din adpost. Dup toate peripeiile mele, manetele de la Maina Timpului se gseau n siguran n buzunarul interior al hainei. Nebogipfel se apropie de mine, cu minile goale i picioarele sale subiri lsnd n nisip nite urme ca de lene. M-am ntrebat de ct vreme sttea n preajm, ateptnd s ies. Am mers mpreun pe coasta dealului, ndreptndune spre Sud, n direcia Parcului Richmond. Am pornit

fr vreun preambul, cci Morlocii nu erau adepii conversaiei inutile. Cum am mai spus, casa mea se aflase pe Petersham Road, n poriunea de sub Hill Rise. Ca atare, se gsise la jumtatea spinrii Dealului Richmond, la cte va sute de iarzi deprtare de ru. Avusese o vedere frumoas ctre Vest sau aa ar fi fost, n lipsa copacilor ce o blocau i se putuse observa o poriune din pajitile de la Petersham, de dincolo de ru. Ei bine, n anul de graie 657208, toat puzderia de obstacole fusese ras, iar eu eram n stare s m uit n jos spre povrniul unei vi adncite, pe unde Tamisa i croise noua sa matc, scnteind n lumina atrilor. Puteam s remarc, din loc n loc, gurile de jeratic ale puurilor de cldur ale Morlocilor, punctnd peisajul ntunecat O mare parte din panta dealului era nisip gol ori npdit de muchi, ns puteam sa zresc nite petice dintr-o substan ce semna cu acea sticl moale care cptuea Sfera, lucind n lumina sporit a astrelor. Rul nsui i spase o nou albie la circa o mil de amplasamentul din secolul al XIX-Iea; se prea c tiase cotul dintre Hampton i Kew, astfel c, acum, Twickenham i Teddington se aflau pe malul estic. Aveam impresia c valea era mult mai adnc dect n vremea mea ori poate c Dealul Richmond fusese nlat prin cine tie ce proces geologic. Mi-am adus aminte de o migraie similar a Tamisei n primul meu voiaj n timp. Aadar, am avut eu senzaia, discrepanele dintre Istoriile umane erau simple mruniuri; la urma urmei, lentele procese geologice i de eroziune aveau s-i continue munca lor perseverent indiferent de circumstane. Am gsit o clip pentru a arunca o privire pe panta dealului, ctre parc, cci m ntrebam oare ct timp

supravieuiser vntului schimbrii acei codri strvechi, cu cetele de cerbi roii i loptari. Acum, parcul nu putea fi mai mult dect un pustiu ntunecos, populat doar de cactui i de civa mslini. Am simit cum inima mi mpietrete. Poate c aceti Morloci erau nelepi i rbdtori poate c strdaniile lor srguincioase de pe Sfer. n slujba cunoaterii, era demne de toat lauda ns nepsarea cu care tratau strbunul Pmnt reprezenta o ruine! Am ajuns n apropierea porii Richmond a parcului. n preajma, amplasamentului lui Star and Garter,24 Poate la o jumtate de mil de poziia casei mele. Pe o bucat plat de pmnt fusese aternut o platform dreptunghiular din sticl moale; aceast platform licrea n crmpeiele de lumin sideral. Prea fcut din acel minunat material sticlos din care era realizat i Podeaua Sferei, iar din aceast suprafa fuseser invocate o multitudine de podiumuri i paravane pe care ajunsesem s le recunosc ca fiind uneltele caracteristice Morlocilor. Acum erau abandonate; n preajm nu exista nimeni, cu excepia mea i a lui Nebogipfel. Iar acolo chiar n mijlocul platformei am zrit o nclceal butucnoas i urt, din alam i nichel, cu fildeul ca osul albit strlucind n lumina astrelor, iar aua de biciclet plasat n centrul structurii: era Maina Timpului, n mod evident intact i gata s m duc acas!

24

Steaua i Jartiera - organizaie nfiinat n secolul al XVIII -lea, ce administreaz o serie de cluburi pentru veterani i de cmine pentru invalizi de rzboi ai armatei britanice (n. trad.).

22. Rotaii i decepii

Am simit cum mi zvcnete inima; mi-a venit greu s merg cu pai msurai n urma lui Nebogipfel ns am izbutit. Mi-am bgat minile n buzunarele hainei i am apucat cele dou manete de control aflate acolo. Deja eram suficient de aproape de main pentru a vedea tifturile unde ar fi trebuit potrivite manetele, pentru ca aparatul s funcioneze, i intenionam s lansez maina de ndat ce puteam, pentru a scpa din locul acesta! Dup cum observi, zicea Nebogipfel, maina n-a suferit nici o pagub am deplasat-o, dar nu am ncercat s ne bgm n mecanismul ei... Am cutat s-i distrag vigilena sporit. Ia spune-mi, acum, c ai studiat maina i ai ascultat teoriile mele pe acest subiect, ce impresie ai? Maina ta este o realizare extraordinar devansnd cu mult epoca sa. N-am fost niciodat o persoan care s se dea n vnt dup complimente. Plattnerita mi-a oferit posibilitatea s o construiesc, am rostit eu. Da. Mi-ar plcea s cercetez aceast Plattnerit mai ndeaproape. i puse ochelarii i studie barele scnteietoare de cuar ale aparatului. Am vorbit un pic despre Istoriile multiple: despre posibila ex isten a ctorva versiuni ale lumii. Tu nsui ai fost martor la dou... Istoria Eloilor i a Morlocilor, i Istoria Sferei.

 Trebuie s te gndeti la aceste versiuni ale Istoriei ca la nite coridoare paralele, ntinzndu-se n faa ta. Maina Timpului i ofer posibilitatea s parcurgi aceste coridoare nainte i napoi. Coridoarele exist independent unele de celelalte: un om care privete n lungul unui coridor va vedea o Istorie complet i necontradictorie. El nu poate avea cunotin de alt coridor, i nici coridoarele nu se pot influena reciproc. ns, n anumite coridoare, condiiile ar putea s fie foarte deosebite. n unele, pn i legile fizicii este posibil s difere... Zii nainte! Ai spus c funcionarea mainii tale depinde de o distorsiune a Spaiului i Timpului, rosti el. Transformarea unei cltorii n Timp ntr-una prin Spaiu. Ei bine, sunt de acord: aa i exercit Plattnerita efectele. ntr-adevr, dar cum se obine acest lucru? Acum nchipuie-i, zise el, un univers o alt Istorie n care aceast distorsiune Spaiu-Timp este extraordinar de pronunat. Continu cu descrierea unei variante de univers care aproape mi depea imaginaia: n care rotaia era inclus n nsei structura universului. Rotaia impregneaz fiecare punct al Spaiului i Timpului. O piatr, aruncat n exterior dintr-o poziie ar fi vzut ca urmnd o traiectorie pe spiral: ineria sa ar aciona precum un compas, fcnd-o s orbiteze n jurul punctului din care a fost lansat. Ba chiar, unii cred c pn i n universul nostru s-ar putea produce o asemenea rotaie. ns la o scar colosal de lent: e nevoie de o sut de mii de milioane de ani pentru a realiza o singur nvrtire...

 Ideea universului n rotaie a fost descris ntia oar la cteva decenii dup vremea ta de Kurt Gdel, de fapt25. Gdel? Am avut nevoie de un moment pentru a localiza numele. Tipul care va demonstra imperfectibilitatea matematicii? Acelai. Am dat ocol mainii i am rmas cu degetele crispate pe manete. Intenionam s fac n aa fel nct s ajung exact n cel mai favorabil loc pentru a m ntinde ctre main. Spune-mi cum explic aceasta funcionarea mainii mele. Are legtur cu schimbarea axelor. ntr-un univers n rotaie, este posibil o cltorie prin spaiu, ns prin care s se ajung n trecut ori n viitor . Universul nostru se nvrtete, dar att de ncet, nct o astfel de traiectorie ar msura o sut de mii de milioane de anilumin n lungime i ar dura aproape un milion de milioane de ani pentru a fi strbtut! Nu prea folositoare practic, aadar. nchipuie-i un univers cu densitate mult mai mare dect a universului nostru: un univers la fel de dens, n orice punct, precum miezul unui atom de materie. Acolo, rotaia s-ar realiza ntr-o fraciune de secund. ns noi nu ne gsim ntr-un astfel de univers, am replicat eu, fluturnd din mn prin spaiul gol. Asta este evident.
25

Mai exact, in 1950, n comunicarea Rotating Universe in General Relativity Theory (Universuri n rotaie n Teoria relativitii generale); caracteristica cea mai interesant a acestor tipuri de universuri este absena timpului cosmic; pentru o prezentare amnunit vezi Cosmologia secolului XX, de Jacques Merleau-Ponty, Editura tiinific i Enciclopedic, Bucureti, 1978, pp. 264271 (n. trad.).

 Dar este posibil s ne gsim, pentru fraciuni de secund, i asta graie mainii tale ori cel puin componentei de Plattnerit. Ipoteza mea este aceea c, datorit unor proprieti ale Plattneritei, Maina Timpului pe care ai realizat-o oscileaz prin acest univers ultra-dens i, la fiecare itineraie, exploateaz schimbarea de axe din acea realitate pentru a ajunge, printr-o succesiune de salturi, n trecut ori n viitor! Aadar, parcurgi o spiral prin timp... Am meditat asupra acestor idei. Erau extraordinare, de bun-seam, dar aveam senzaia c nu reprezentau altceva dect o prelungire oarecum fantastic, a concepiilor mele preliminarii referitoare la mpletirea Spaiului i a Timpului i la fluiditatea axelor lor relevante. i n plus, impresia mea subiectiv despre cltoria n timp se lega de senzaia de nvrtire de rotaie. Aceste idei sunt uimitoare, cu toate c sunt de prere c s-ar cdea s fie examinate mai adnc, i-am zis lui Nebogipfel. El ridic privirea nspre mine. Flexibilitatea mental de care dai dovad este impresionant, pentru o persoan din epoca ta evolutiv. De-abia am auzit remarca sa de final. Acum m gseam suficient de aproape. Nebogipfel atinse o in a mainii, cu un deget, prudent. Dispozitivul scnteie, punndu-i n eviden masivitatea, iar o boare rvi firele subiri de pr de pe braul Morlocului. El i retrase iute mna. M-am uitat int la tifturi, repetnd n minte aciunea simpl de a scoate din buzunare manetele i de a le potrivi. N-avea s-mi ia mai mult de o secund! Oare eram capabil s termin aceast

manevr nainte ca Nebogipfel s m lase incontient cu razele sale verzi? ntunericul se strngea n jurul meu, iar miasma de Morloc era puternic. ntr-o clip am gndit, copleit de o ardoare de nestpnit s-ar putea s scap de toate astea! Este ceva n neregul? Nebogipfel mi privea chipul cu acei ochi ai si enormi i ntunecai, iar poziia lui era dreapt i ncordat. Deja era bnuitor! Oare m trdasem? i deja, n bezna de dincolo, tiam eu, gurile a nenumrate arme trebuie c erau ridicate spre mine aveam doar cteva secunde nainte de a fi pierdut! Sngele mi url n urechi. Am tras manetele din buzunare i, cu un ipt, m-am lsat deasupra mainii. Am nfipt micile prghii n tifturile lor, apoi, cu o singur micare, am tras manetele. Maina prinse s tremure i, n acel ultim moment, se produse o strfulgerare verde, iar eu am avut impresia c totul se terminase pentru mine! Dup care, stelele disprur, i tcerea se ls asupra mea. Am simit o extraordinar senzaie de rsucire, apoi, sentimentul cumplit de prbuire, ns am ntmpinat cu bucurie acea lips de confort, cci era experiena familiar a cltoriei temporale! Am rcnit puternic. Izbutisem m ntorceam prin timp eram liber! ... Iar apoi am contientizat o rcoare n jurul grumazului ceva moale, ca i cum acolo s-ar fi aezat o insect, un freamt. Mi-am ridicat mna spre beregat i am atins prul unui Morloc!

CARTEA A DOUA PARADOX

1. Argonauii temporali

Am cuprins cu mna acel antebra plpnd i l-am desprins de pe gtul meu. Lng mine, pe cadrul de nichel i alam, sttea rchirat un trup pros o fa ngust, cu ochelari, se afla n apropierea mea iar mirosul dulceag-fetid, de Morloc, era ptrunztor! Nebogipfel. Glasul su era subire i slab, iar pieptul prea s -i palpite. Oare i era fric? Aadar, ai scpat. i att de uor... Parc era o ppu din crp i pr de cal, agnduse ct era de mare de maina mea Reprezenta o amintire a acelei lumi de comar din care fugisem; a fi putut s-l arunc n afar ntr-o clipit, sunt sigur, dar mi-am stpnit minile. Poate c voi, Morlocii, mi-ai subestimat capacitatea de aciune, i-am zis eu tios. ns tu tu ai bnuit, nu-i aa? Da. Exact n acea ultim secund... Cred c am devenit adeptul interpretrii limbajului incontient al trupului tu. Mi-am dat seama c intenionai s pui n

funciune aparatul i de-abia am avut timp s ajung la tine, nainte s... Crezi c ne-am mai putea ndrepta? opti el. Stau cam incomod i m tem s nu cad din maina ta. Se uit la mine n vreme ce eu m gndeam la aceast propunere. Simeam c trebuia s iau o decizie, indiferent care; l acceptam ca tovar de cltorie n main sau nu? ns n-a fi fost n stare s-l arunc afar; m cunoteam prea bine! Of, foarte bine! i astfel, ca doi Argonaui Temporali, am executat un extraordinar balet, acolo, n mijlocul hiului care l constituia mainria mea. Am continuat s-l strng pe Nebogipfel de bra pentru a nu cdea i pentru a m asigura c nu ncearc s ating comenzile aparatului i m-am rsucit pn ce am ajuns s stau clare pe a. N-am fost un brbat agil nici mcar n tineree, iar n momentul n care am ncheiat aciunea gfiam i eram irascibil. ntre timp, Nebogipfel se cuibri ntr-o poriune convenabil din construcia aparatului. De ce m-ai urmat, Nebogipfel? Morlocul, uitndu-se atent la peisajul ntunecat i diluat al cltoriei n timp, nu rspunse, totui, am avut impresia c neleg. Mi-am amintit de interesul i de uimirea sa atunci cnd i povestisem despre viitor, n perioada n care mpriserm capsula interplanetar. Pentru Morloc fusese un imbold de moment s urce dup mine s descopere dac, ntradevr, cltoria n timp era o realitate i un imbold provocat de o curiozitate ce descindea, la fel ca i a mea, din aceea a unei maimue! M-am simit micat din pricina asta, ntr-un mod confuz, i am devenit ceva mai cald cu Nebogipfel. Umanitatea se schimbase

mult n anii ce ne despreau, ns aceea era dovada c, totui, curiozitatea, impulsul nepotolit de a afla i cutezana ce vine o dat cu el nu muriser complet! Apoi nirm n lumin deasupra capului meu am vzut dezmembrarea Sferei Soarele gol inund maina, iar Nebogipfel prinse s urle. Mi-am scos ochelarii. Mai nti. Soarele fr cochilie atrn imobil pe bolt, dar, nu mult dup aceea, ncepu s se abat de la poziia sa fix; strbtea un arc pe cer, din ce n ce mai rapid, iar flfitul zilelor i nopilor reveni pe Pmnt. n cele din urm, Soarele ajunse s zboare prin vzduh prea rapid, pentru a mai putea fi urmrit, i se transform ntr-o panglic luminoas, iar alternana nopilor i zilelor a fost nlocuit cu acea lucoare sidefie uniform, mai degrab rece. Astfel, am vzut eu, era dezlegat regularizarea axei Pmntului i a rotaiei. Morlocul se fcu ghem, cu faa vrt n piept. Avea ochelarii pe ochi, ns protecia pe care o ofereau acetia nu prea suficient; parc ncerca s se ngroape n mruntaiele mainii, iar spinarea i strlucea alb n lumina diluat a Soarelui. Nu m-am putut abine s nu rd. Mi-am adus aminte cum el omise s m previn atunci cnd capsula noastr cu destinaia Pmnt fusese eliberat de pe Sfer n spaiu. Ei bine, asta era rsplata! Nebogipfel, e numai lumin solar. Nebogipfel i ridic chipul. n strlucirea sporit, ochelarii si se ntunecaser pn la impenetrabilitate; prul de pe fa i era nclcit i, aparent, nclit de lacrimi. Carnaia trupului su, vizibil prin blan, licrea ntr-un alb-pal.

 Nu-s numai ochii, murmur el. Chiar i aceast stare atenuat a luminii mi provoac durere. Cnd vom iei, n lumina orbitoare a Soarelui... Arsuri solare! Am exclamat eu. Dup attea generaii n bezn, acest Morloc avea s fie mai vulnerabil, chiar i n faa soarelui potolit al Angliei, dect ar fi fost cel mai palid rocovan la Tropice. Mi-am scos haina Uite, am adugat, asta ar trebui s te apere. Nebogipfel i puse vemntul n jurul su, ghemuinduse sub cutele acestuia. i n plus, am zis, cnd voi opri maina, o s am grij s ajungem cnd afar este noapte, aa c vom gsi un adpost pentru tine. n timp ce m gndeam la asta, mi-am dat seama c sosirea n ceasurile ntunericului ar fi fost, oricum, o idee bun: ce mai privelite a fi constituit dac apream pe Dealul Richmond cu acest monstru din viitor, n mijlocul unei mulimi de oameni ieit la plimbare, rmas cu gura cscat! Pe coasta dealului, verdeaa permanent se retrase, revenind la un ciclu sezonal. Am nceput traversarea Erei Construciilor Mree, despre care am vorbit mai devreme. Nebogipfel, cu haina tras deasupra capului, se uita afar cu evident fascinaie, pe msur ce podurile i turnurile treceau precum ceaa pe deasupra peisajului plpitor. n ceea ce m privete, simeam o uurare intens, cci ne apropiam de propriul meu secol. Brusc, Nebogipfel scoase un uierat era un sunet bizar, ca de pisic i se lipi i mai mult de structura mainii. Privea int n fa, cu ochii enormi i holbai. M-am ntors spre el i mi-am dat seama c extraordinarele efecte optice pe care le observasem n

timpul cltoriei mele spre anul de graie 657208 apruser iari. Aveam senzaia c ntinderile de stele, iptoare i ticsite, ncercau s strpung suprafaa diluat a lucrurilor, de jur-mprejurul meu... Iar acolo, plutind la numai civa iarzi n faa mainii, se afla Observatorul, neverosimilul meu companion. Ochii si erau fixai asupra mea, iar eu m-am apucat de o bar. M-am uitat atent la acea parodie deformat de chip uman i la tentaculele care se legnau i am fost uimit din nou de similitudinea cu fptura greoaie pe care o vzusem pe acea plaj ndeprtat, aflat la distan de treizeci de milioane de ani. Era un lucru straniu, ns ochelarii mei care mi fuseser de mare ajutor n alungarea ntunericului Morlocilor nu-mi foloseau la nimic n vreme ce studiam aceast fptur; nu puteam s o observ mai clar dect cu ochii liberi. Am perceput un murmur jos, precum un scncet. Era Nebogipfel, agndu-se de locul su din main, trdndu-i limpede suferina N-are de ce s-i fie team, am rostit eu, puin stngaci. i-am povestit de ntlnirea cu aceast creatur n drumul ctre secolul vostru. Este o privelite ciudat, cu toate c nu pare s fie primejdioas. Printre gemetele sale tremurate, Nebogipfel zise: Nu pricepi! Ceea ce vedem e imposibil. Aparent, Observatorul tu are capacitatea de a traversa coridoarele de a se deplasa printre versiunile poteniale ale Istoriei... chiar de a ptrunde n mediul diluat al unei Maini a Timpului n funciune. Este cu neputin!

Iar apoi la fel de simplu precum apruse strlucirea sideral pli, Observatorul deveni invizibil, iar aparatul meu i continu drumul spre trecut. n cele din urm, i-am spus tios Morlocului: Trebuie s nelegi asta, Nebogipfel: nu am deloc intenia de a reveni n viitor, dup aceast ultim cltorie. El cuprinse cu degetele sale lungi longeroanele mainii. tiu c nu m pot ntoarce, rosti el. tiam asta pn i atunci cnd m-am aruncat n main. Chiar dac intenia ta ar fi fost s revii n viitor... Da? Prin ntoarcerea nc o dat n timp, acest dispozitiv al tu este sortit s produc o alt modificare a Istoriei, ntr-un mod impredictibil. Se rsuci ctre mine, cu ochii si imeni dincolo de ochelari. Pricepi? Istoria mea... casa mea este pierdut poate distrus. Deja am devenit un pribeag n timp... Exact ca tine. Cuvintele sale mi ddur fiori. Oare putea fi adevrat? Oare prin aceast nou expediie produceam alte stricciuni carcasei Istoriei, chiar n momentul n care stteam aici? Hotrrea mea de a ndrepta toate acestea de a pune capt caracterului distrugtor al Mainii Timpului se ntri! Dar, dac tiai lucrurile astea, cutezana ta de a m urmri a fost o nesbuin de prim rang... Poate. Glasul su era nbuit, cci Nebogipfel i adpostea capul ntre brae. Totui, s vd asemenea priveliti precum acelea la care deja am fost martor s cltoresc n timp s strng asemenea informaii... nimeni din specia mea n-a avut vreodat o asemenea ans!

Rmase tcut, iar compasiunea mea pentru el spori. M-am ntrebat cum a fi reacionat eu, dac mi s-ar fi dat ocazia pentru o singur secund aa cum se ntmplase cu Morlocul! Indicatoarele cadranelor cronometrice continuar s se nvrteasc napoi i am vzut c ne apropiam de secolul meu. Lumea se rnduia ntr-o configuraie mai familiar, cu Tamisa aezat ferm ntre vechile ei rmuri i cu podurile pe care aveam impresia c le recunoteam lund fiin deasupra ei. Am tras de manete. Soarele deveni vizibil ca un obiect clar definit, zburnd pe deasupra capetelor noastre ca un glon strlucitor, iar trecerea nopii era marcat de un plpit perceptibil. Dou dintre cadranele cronometrice erau deja staionare; numai miile de zile doar civa ani rmseser a fi traversate. Mi-am dat seama c Dealul Richmond nghease n jurul meu, mai mult sau mai puin n forma pe care o puteam identifica din propria mea vreme. ntruct cltoria prin timp fcea ca arborii care blocau vederea s devin transpareni, distingeam foarte bine pajitile dinspre Petersham i Twickenham, presrate cu plcuri de copaci btrni. Totul era reconfortant i familiar -n ciuda faptului c viteza mea prin timp era nc att de mare. nct mi era imposibil s desluesc oame nii, cerbii, vacile ori alte fpturi ale dealului, pajitilor sau rului; licrul nopii i al zilei sclda ntregul peisaj ntr-o lucoare nefireasc, dar, cu toate acestea, aproape ajunsesem acas! Am urmrit cum indicatorul miilor se apropia de zero eram acas, i am avut nevoie de toat hotrrea pentru a nu opri maina acolo i atunci, cci dorul de a m ntoarce n propriul meu an era extrem de

puternic dar am lsat manetele n poziia lor i am urmrit cum acele cadranelor intr n zona negativ. n jurul meu, dealul plpia noapte dup zi, la rstimpuri cu cte o pat de culoare, cnd vreo petrecere la iarb verde inea suficient pentru a fi nregistrat de vederea mea. n cele din urm, atunci cnd cadranul indic ase mii cinci sute aizeci de zile nainte de plecarea mea, am apsat din nou manetele. Am oprit Maina Timpului n toiul unei nopi nnorate, fr lun. Dac izbutisem s calculez corect, ajunsesem n iulie 1873. Ajutat de ochelarii Morloci, am vzut coasta dealului, malul rului i roua ce scnteia pe iarb. Am observat c dei Morlocii mi aezaser maina pe o poriune goal de pe pant, la o jumtate de mil de casa mea nu era nimeni care s asiste la sosirea noastr. Sunetele i aromele propriului meu secol m copleir: mirosul ptrunztor al lemnelor ce ardeau undeva, ntr-un emineu, murmurul ndeprtat al Tamisei, fonetele adierii ce trecea printre copaci, flcrile de petrol ale crucioarelor vnztorilor ambulani. Totul era ncnttor i familiar, i bine venit! Nebogipfel se ridic prudent. i bgase braele n mnecile hainei mele, iar acum, vemntul greu atrna pe el ca pe un copil. Suntem n 1891? Nu, am rspuns eu. Ce vrei s spui? Vreau s spun c ne-am ntors i mai mult n timp. Am aruncat o privire n lungul dealului, n direcia casei mele.

 Nebogipfel, ntr-un laborator de-acolo, un tnr nesbuit se angajeaz ntr-o serie de experimente care vor duce, n cele din urm, la crearea Mainii Timpului. Adic afirmi... Suntem n anul 1873 i prevd c, n curnd, m voi ntlni cu mine nsumi, la vremea tinereii. Chipul su fr brbie i cu ochelari se rsuci spre mine, cu o expresie ce prea a fi uimire. Vino acum, Nebogipfel, i ajut-m s gsesc un loc pentru a ascunde aceast mainrie.

2. Acas

Nu pot descrie ct de straniu mi se prea s merg pe Petersham Road, prin aerul nopii, ntorcndu-m, n sfrit, la propriul meu cmin cu un Morloc lng mine! Casa se afla pe colul unui cvartal i avea bovindouri mari, nite sculpturi fr multe pretenii n jurul cadrului uii i o verand cu coloane ce imitau stilul elin. n fa se gsea o scar ce ducea ctre pivni, cu o balustrad delicat de metal, vopsit n negru. ntreg ansamblul era, realmente, un soi de pasti a caselor cu adevrat impozante din Green sau a celor de pe culmea dealului; ns era o locuin mare, confortabil i ncptoare, pe care o cumprasem la un pre foarte bun, pe cnd eram tnr, i din care n-aveam intenia s m mut. Am trecut pe lng ua din fa i am ocolit ctre partea dindrt a casei. n spate s gseau nite balcoane, cu pilatri graioi din fier, vopsii n alb, ce ofereau o privelite ctre Vest. Am putut s desluesc ferestrele fumoarului i ale sufrageriei, acum ntunecate (mi-am dat seama c nu tiam ce or a nopii era), ns eram contient de o absen bizar n partea dinapoi a fumoarului. Am avut nevoie de cteva momente pentru a-mi aduce aminte ce nsemna aceasta o absen neateptat este ceva mult mai greu de identificat dect o prezen distonant. Era, de fapt, locul camerei de baie pe care aveam s o construiesc mai trziu. Aici, n 1873, nc eram silit s m spl ntr-o van adus n dormitor de un valet!

Iar n acea ser prost proporionat, ce ieea dindrtul casei, se gsea laboratorul meu, acolo unde am vzut eu, cu un fior de nerbdare nc ardea o lumin. Toi musafirii de la cin plecaser, iar servitorii se retrseser de mult; numai el eu lucra n continuare. M cuprinse un vlmag de sentimente pe care mi nchipui c nici un om nu le trise pn atunci; aici era casa mea, cu toate c nu puteam ridica nici o pretenie asupra ei! M-am ntors la ua din fa Nebogipfel sttea ceva mai departe, pe drumul pustiu; prea temtor s se apropie de scar, cci hruba n care cobora era cufundat ntro bezn desvrit, chiar i cu ochelari. N-are de ce s-i fie fric, i-am spus eu. Este un lucru obinuit s existe buctrii i alte anexe subterane n case ca astea... Treptele i balustrada sunt destul de solide. Nebogipfel, anonim n spatele ochelarilor si, cercet scara cu suspiciune. Bnuiam c precauia sa provenea din necunoaterea robusteii tehnologiilor din secolul al XIX-lea uitasem ct de stranie i se prea, probabil, primitiva mea epoc, dei ceva din atitudinea lui m deranja. mi nvie n minte, i m tulbur, un episod bizar din propria mea copilrie. Casa n care am crescut era mare i ntortocheat nepractic, de fapt i avea nite tuneluri subterane care duceau la un corp cu grajduri, cmri i alte anexe: astfel de pasaje sunt un element comun al locuinelor din acea epoc. Pe sol erau dispuse, din loc n loc, nite grtare: piese rotunde, vopsite n negru, ce acopereau puurile care ddeau spre tuneluri, pentru ventilaie. Mi-am amintit, acum, de propria mea fric, de pe vremea cnd eram

copil, fa de acele hrube nchise din pmnt. Poate or fi fost ele simple guri de aerisire, dar, m ateniona imaginaia mea de copil, dac vreo mn osoas nea printre acele bare late i m nha de glezn? Mi-am dat seama n acest moment cred c ceva din atitudinea precaut a lui Nebogipfel declana toate acestea c exista o oarecare similitudine ntre acele deschideri din pmnt ale copilriei mele i sinistrele puuri ale Morlocilor... Oare de aceea, la urma urmei, l lovisem att de nprasnic pe acel copil Morloc, n anul de graie 657208? Nu sunt o persoan care s se bucure de asemenea revelaii asupra propriului su caracter! n mod foarte nedrept, am srit la Nebogipfel: n plus, am crezut c vou, Morlocilor, v place ntunericul! M-am ntors cu spatele la el i m-am ndreptat ctre ua din fa. Totul era att de familiar i totui att de diferit, ntr-un fel deconcertant. Chiar i dintr-o privire, puteam s remarc o mie de schimbri minore fa de vremea mea, la optsprezece ani n viitor. ntr-un loc, bunoar, se vedea lintoul ncovoiat, pe care mai trziu aveam s-l nlocuiesc, iar n altul, spaiul liber unde urma s se afle suportul arcuit de felinar, pe care aveam s-l instalez ntr-o bun zi, la sugestia doamnei Watchets. Am ajuns s-mi dau seama, din nou, ce chestiune remarcabil era cltoria n timp! S-ar putea crede c cele mai dramatice schimbri survin ntr-un zbor peste mii de secole ceea ce am descoperit i eu ns pn i acest salt minuscul, de numai cteva decenii, m transformase ntr-un anacronism. Eu ce trebuie s fac? S te atept aici?

M-am gndit la prezena tcut a lui Nebogipfel, lng mine. Cu ochelarii pe fa i haina mea nc atrnndu-i pe corp, prea n egal msur caraghios i primejdios! Cred c exist mai multe pericole dac rmi afar. Dac te observ vreun poliist? Ar putea crede c eti vreun sprgtor ciudat. n caz c te aresteaz... Nu eram sigur dac perspectivele unui Morloc ntr-o secie de poliie de la 1873 erau ngrijortoare ori amuzante! Fr reeaua sa de mainrii Morloce, Nebogipfel era cu desvrire lipsit de aprare; plonjase n Istorie exact la fel de nepregtit precum fusesem eu n prima plimbare. i cum rmne cu cinii? Sau cu pisicile? M ntreb ce ar face un mascul obinuit, nscut prin anii 1870, cu un Morloc. O mas gustoas, cred... Nu, Nebogipfel. Una peste alta, cred c vei fi mai n siguran dac stai n preajma mea. i tnrul brbat pe care l vizitezi? Cum rmne cu reacia lui? Ei bine, am oftat eu, ntotdeauna a fost druit cu o minte deschis i flexibil. Sau, cel puin, aa mi place s cred!... Poate c voi afla n curnd. n plus, prezena ta ar putea s m conving s-l conving pe el, adic de veridicitatea relatrii mele. i, fr a-mi mai permite alte ezitri, am tras de cordonul soneriei. Din interiorul casei, am auzit nite ui trntindu-se, dup care, un strigt enervant: n regul, vin imediat! iar apoi, nite pai bocnir pe coridorul scurt ce lega laboratorul meu de restul casei. Sunt eu, am rostit printre dini, pentru Nebogipfel. El. Pesemne c este trziu servitorii s-au culcat.

O cheie zngni n broasca uii. Ochelarii! uier Nebogipfel. Mi-am dat jos de pe fa anacronismul ofensator i lam ndesat n buzunarul de la pantaloni, tocmai n clipa n care se deschise ua n cadrul ei sttea un brbat tnr, al crui chip strlucea ca o lun n lumina singurei lumnri ce o purta. Privirea pe care mi-o arunc eu fiind mbrcat doar n cma a fost fugitiv; iar inspecia fcut lui Nebogipfel chiar i mai superficial. (Cam acela era deci spiritul de observaie pe care l puneam la mare pre!) Ce naiba vrei? Este unu dimineaa, tiai? Am deschis gura s vorbesc. ns micul meu preambul, ndelung repetat, mi dispru din minte. Astfel am ajuns fa n fa cu mine nsumi, la vrsta de douzeci i ase de ani!

3. Moses

Dup aceast experien, m-am ncredinat c noi toi, fr excepie, folosim oglinda pentru a ne amgi. Reflecia pe care o vedem acolo se afl att de mult sub controlul nostru; ne punem n valoare cele mai bune trsturi, chiar dac incontient, i ne potrivim atitudinile ntr-un mod n care nici cel mai apropiat prieten nu l-ar recunoate. i, de bun seam, nu ne gsim sub constrngerea de a ne privi din unghiurile mai puin favorabile, cum ar fi, de pild, ceafa, ori nasul proeminent dintr-un profil glorios, complet. Ei bine, m aflam n faa unei reflecii pe care nu o controlam i ce experien tulburtoare era! Avea nlimea mea, firete: la drept vorbind, am fost uimit s descopr c m micorasem un pic n cei optsprezece ani care ne despreau. Fruntea i era stranie: nefiresc de lat, exact aa cum mi spuseser multe persoane, fr cruare, pe parcursul vieii mele, i presrat cu fire subiri de pr, aten-nisipiu, care nc nu czuser i nici nu ddeau semne de ncrunire. Ochii i erau cenuii, limpezi, nasul drept, iar maxilarul puternic ns nu se putea spune c fusesem un diavol chipe. Era palid de la natur, iar aceast lividitate era sporit de lungile ceasuri petrecute, nc din anii de formare, n biblioteci, camere de studiu, sli de clas i laboratoare. Am simit o vag repulsie; ntr-adevr, exista un pic de Morloc n mine! Iar urechile mele oare chiar fuseser vreodat att de proeminente?

Dar, mai presus de toate, mi atraser atenia hainele. Hainele! Purta acele veminte de care mi aminteam ca fiind inuta de crai: un sacou scurt, de un rou-strlucitor, peste o jiletc galben cu negru, prins cu nasturi grei din alam, ghete nalte i galbene, i un bucheel de flori care i mpodobea reverul. Oare eu chiar mbrcasem vreodat o asemenea costumaie? Pesemne c da, ns orice altceva diferit de propriul meu stil sobru ar fi fost greu de imaginat. La naiba, nu m-am putut abine s nu spun, zici c eti un mscrici! El pru nesigur observase ceva bizar n legtur cu chipul meu, era limpede dar rspunse destul de spontan: Poate c-ar trebui s-i nchid ua n nas, domnule. Ai urcat dealul numai pentru a te lega de mbrcmintea mea? Am observat c bucheelul su era destul de vetejit i am avut impresia c puteam detecta un iz de coniac n rsuflarea sa. Ia spune-mi, astzi este joi? E o ntrebare foarte bizar. Poate c s-ar cdea s... Da? i ridic lumnarea i se uit la chipul meu. Era att de fascinat de mine de propriul su alter ego vag perceput nct l ignor pe Morloc: o fptur uman din viitorul ndeprtat, care sttea la nici doi iarzi de el! M-am ntrebat dac, n aceast scen, nu cumva era ascuns o metafor grosolan: oare cltorisem prin timp, la urma urmei, numai pentru a m cuta pe mine nsumi?

N-aveam ns vreme de ironie i chiar m simeam oarecum ruinat pentru c formulasem un asemenea gnd literar! Este joi, din ntmplare. Sau era acum ne gsim n primele ceasuri ale zilei de vineri. Ce-i cu asta? i de ce n-ai tiut de la nceput? Cine eti dumneata, domnule? Am s-i spun cine sunt, am rspuns. i... Am artat ctre Morloc, determinnd-o pe ovielnica noastr gazd s fac ochii mari -... cine este acesta. i de ce nu sunt sigur ce or este, nici mcar ce zi. Dar, mai nti, putem intra nuntru? Cci tare mult mi-ar plcea un pic din coniacul dumitale. El rmase nemicat poate vreo jumtate de minut, cu fitilul lumnrii sfrind n balta sa de cear, iar n deprtare auzeam suspinul Tamisei, care i croia apatic drumul printre podurile din Richmond. Apoi, n cele din urm, el rosti: Ar trebui s v arunc n strad! Dar... tiu, am zis blnd. Mi-am privit alter ego-ul mai tnr cu indulgen; niciodat nu m-am ferit de speculaiile febrile i mi puteam nchipui ce ipoteze nebuneti fermentau deja n acea minte fecund i nedisciplinat! Ajunse la o decizie. Se ddu la o parte din cadrul uii. I-am fcut semn lui Nebogipfel s o ia nainte. Picioarele Morlocului, goale, cu excepia unui strat de pr, lipir pe parchetul holului. Alter ego-ul meu mai tnr rmsese din nou cu ochii fixai Nebogipfel i susinu privirea cu interes i zise: E... ... este trziu. Nu vreau s-i trezesc pe servitori. Venii n sufragerie probabil este cea mai clduroas ncpere.

Holul era ntunecos, vopsit n partea de jos i cu un rnd de cuiere pentru plrii. Contururile craniului mare al gazdei noastre ovielnice erau accentuate de singura lumnare, n timp ce ne conducea ctre fumoar. n sufragerie, crbunii nc mocneau n emineu. Gazda noastr aprinse lumnrile de la aceea pe care o purta, iar camera deveni puternic iluminat, cci acolo se afla o duzin de lumnri: dou n sfenice de alam, pe policioara cminului, cu o cutie de tutun rotofeie i tihnit ntre ele, iar restul n aplice. Am cercetat cu privirea aceast ncpere cald i linitit att de familiar i, totui, att de diferit dup rezugrviri i redecorri dintre cele mai subtile! Lng u se afla msua cu teancul ei de ziare pline, fr nici un dubiu, de analize sumbre asupra celor mai recente declaraii ale domnului Disraeli26 sau poate de articole foarte plicticoase despre Chestiunea 27 Oriental iar n apropierea cminului se gsea fotoliul meu jos i confortabil. ns nici urm de setul meu de msue octogonale i de lmpile mele incandescente, cu crini de argint. Gazda noastr ajunse acum la Morloc. Se aplec nainte, odihnindu-i minile pe genunchi. Ce-i artarea asta? Parc-i un soi de maimu sau un copil diform. Haina pe care o poart este a ta? Tonul acesta m descumpni i m-am trezit zicnd ceea ce am zis: Nu este o artare, ci un om. i poate vorbi singur.
26

Benjamin Disraeli (1804-1881). Om politic englez, prim-ministru al Imperiului Britanic n 1868 i ntre 1874-1880; n 1872, ntr-un celebru a formulat doctrina dup care Imperiul Britanic trebuia s devin efectiv un stat pluricontinental coerent, tinznd ctre formarea unui patriotism imperial britanic, la scar mondial (n. trad.). 27 Problem care a intervenit n relaiile internaionale din a doua jumtate a secolului al XIX-lea din pricina instabilitii Imperiului Otoman (n. trad.).

 Chiar aa? i ntoarse faa ctre Nebogipfel. Adic, chiar poi? Sfinte Sisoe! Continu s se holbeze la chipul pros al bietului Nebogipfel, n timp ce eu am rmas nemicat pe covorul din sufragerie, strduindu-m s nu-mi trdez nerbdarea ca s nu mai pomenesc de jen pricinuit de aceast lips de politee. El i aminti de ndatoririle sale de gazd. Of, zise, mi pare ru. V rog, luai loc aici! Nebogipfel, ncotomnat n haina mea, rmase n picioare n mijlocul carpetei din faa emineului. Se uita n jos spre podea, apoi n jur prin ncpere. Prea s atepte ceva i, ntr-o clip, am neles. Att de obinuit era Morlocul cu tehnologia timpului su, nct spera ca mobila s se ridice din covor! Dei, atunci cnd aveam s ne cunoatem mai bine, Morlocul urma s se dovedeasc o persoan cu mintea flexibil, n acea clip, era la fel de ncurcat cum poate a fi fost eu dac m-a fi apucat s caut grila de protecie a unei lmpi cu incandescen pe peretele unei caverne din epoca de piatr. Nebogipfel, am rostit eu, acestea sunt vremuri mai simple. Formele sunt fixe. Am artat ctre mas i scaune. Trebuie s alegi unul dintre acestea. Alter ego-ul meu mai tnr ascult acest schimb de replici cu evident curiozitate. Morlocul, dup alte cteva secunde de ezitare, se ndrept spre unul dintre scaunele mai masive. Am ajuns acolo naintea lui. De fapt, nu pe acesta, Nebogipfel, am spus cu blndee. Nu cred c l vei gsi comod s-ar putea s ncerce s-i fac un masaj, nelegi, dar nu este proiectat pentru greutatea ta... Gazda mea m privi, uluit.

Sub ndrumarea mea, Nebogipfel m simeam aidoma unui printe nepriceput n vreme ce m agitam n jurul su -trase un scaun simplu, drept, i se sui pe el; sttea acolo, cu picioarele legnndu-i-se, precum un copil pros. Cum de tii despre Scaunele Active pe care le-am realizat? ntreb gazda mea. Le-am prezentat numai ctorva prieteni modelul nici mcar nu este brevetat... Nu am rspuns. Pur i simplu, i-am susinut privirea, cteva secunde prelungi. Puteam s vd c extraordinarul rspuns la ntrebare se contura n mintea lui. El mi evit privirea. Ia loc, mi-a spus. Te rog. Eu o s aduc coniacul. M-am aezat lng Nebogipfel (la propria mea mas de sufragerie transmutat, cu un Morloc drept tovar!) i m-am uitat, n treact, prin jur. ntr-un col al ncperii, pe tripodul su, se afla vechiul telescop gregorian pe care l adusesem din casa prinilor mei un instrument simplu ce putea s ofere numai imagini nceoate i care totui fusese, pe vremea cnd eram copil, o fereastr ctre minunatele lumi de pe bolta cereasc i ctre tulburtoarele miracole ale fizicii optice. Iar dincolo de aceast camer, se gsea culoarul ntunecat ce ddea spre laborator, cu uile lsate deschise neglijent; prin acel coridor am zrit aspectele ispititoare ale atelierului meu: talme-balmeul de aparate de pe bancuri, foile cu desene risipite pe podea i diferite unelte i instalaii. Gazda noastr ni se altur din nou; purta, cu stngcie, trei pahare pentru coniac i o caraf. Turn trei porii generoase, iar licoarea scnteie n lumina lumnrilor. Poftim. V este frig? Vrei s aprind focul?

 Nu, am zis eu, mulumesc. Am ridicat paharul cu coniac, l-am mirosit, apoi l-am lsat s se rostogoleasc pe limb Nebogipfel nu-i lu paharul. Vr un deget palid n butur, apoi l retrase i linse un strop de pe vrful su. Pru s-l treac un fior. Apoi, cu delicatee, mpinse paharul la deprtare de el, de parc ar fi fost plin ochi cu cele mai nocive substane imaginabile. Gazda mea urmri aceast scen cu mult curiozitate. Apoi, cu un efort vdit, se ntoarse spre mine. Am un dezavantaj n faa dumitale. Nu te cunosc. ns dumneata m cunoti, s-ar prea. Da, am zmbit eu. ns am oarece ndoieli cum s i spun. El se ncrunt, nelinitit. Nu vd de ce ar fi aceasta o problem M numesc... Mi-am ridicat mna; prin minte mi trecu un gnd inspirat. Nu. Am s-i zic dac mi vei permite Moses. El lu o nghiitur zdravn din coniacul su i se uit la mine cu furie veritabil n ochii cenuii. Cum de tii asta? Moses prenumele meu nesuferit, pentru care fusesem chinuit nencetat n coal i pe care l tinuisem de cnd plecasem de acas! Nu conteaz, am rspuns eu. Secretul tu este n siguran la mine. Ascult, am nceput s m satur de jocurile astea. Apari aici cu... cu tovarul dumitale i faci tot soiul de remarce deplasate despre hainele mele. i eu nici mcar numele nu i-l tiu! Dar, am rostit eu, poate c l tii. Apuc paharul cu degetele sale lungi. nelegea c se petrecea ceva straniu i stupefiant ns ce anume?

Puteam s citesc pe faa sa, limpede ca lumina zilei, acel vlmag de emoie, nerbdare i puin team pe care l simisem att de des cnd m confruntam cu Necunoscutul. Ascult, am continuat, sunt gata s-i spun tot ce doreti s cunoti, exact aa cum i-am fgduit. ns mai nti... Da? A fi onorat s-i vizitez laboratorul. i sunt sigur c Nebogipfel ar fi curios. Povestete-ne ceva despre tine, am zis. Iar pe parcurs, vei afla despre mine. El mai rmase aezat o vreme, strngnd n mn paharul cu butur. Apoi, cu o micare sprinten, umplu din nou paharele noastre, se ridic n picioare i i lu lumnarea de pe policioara cminului. Haidei cu mine!

4. Experimentul

innd lumnarea sus, ne conduse de-a lungul culoarului friguros, ctre laborator. Acele cteva secunde au rmas vii n memoria mea: flacra lumnrii aruncnd umbre imense de la easta lat al lui Moses, iar haina i ghetele sale licrind ntr-o lumin incert; n spatele meu, picioarele Morlocului lipiau ncet, i n acest spaiu nchis, miasma lui dulceag-putred era ptrunztoare. Ajuns n laborator, Moses se strecur printre ziduri i bancurile de lucru, aprinznd lumnri i lmpi cu incandescen. n curnd, ncperea era intens luminat. Pereii erau vruii n alb, fra ornamente cu excepia unora dintre nsemnrile Iui Moses, prinse grosolan cu ace i singurul corp de bibliotec era ticsit cu jurnale, texte de referin i volume de table matematice i msurtori fizice. nuntru era rece; n cmaa mea, m-am trezit tremurnd i mi-am strns minile n jurul trupului. Nebogipfel lipi pe duumeaua atelierului spre corpul de bibliotec. Se aplec i cercet cotoarele ponosite ale tomurilor de-acolo. M-am ntrebat dac era n stare s citeasc n englez, cci pe Sfer nu vzusem nici o urm de carte sau de publicaie, iar caracterele de pe acele panouri omniprezente de sticl albastr mi fuseser nefamiliare. Nu am dorina de a v face un rezumat biografic, spuse Moses. i rosti mai tios nici nu pricep nc de ce te interesez att de mult. Dar sunt de acord s intru n jocul tu. Ascult, s presupunem c-i voi

arta cele mai recente descoperiri experimentale ale mele. Ce-ai zice de asta? Am surs. Ct de bine mi pstram i pstra temperamentul, trecnd totul n planul secund al minii, mai puin enigma aceasta! M-am dus la un banc de lucru, pe care se aflau dispuse, la ntmplare, stative de retorte, lmpi, grtare i lentile. V-a fi recunosctor dac nu v-ai atinge de nimic de-aici. Poate c arat un pic haotic, ns v asigur c exist o ordine! i aa mi vine al naibii de greu s o in pe doamna Penforth, cu mturile i crpele ei de paf, departe de locul sta, v asigur. Doamna Penforth? Am fost ispitit s-l ntreb de doamna Watchets ns apoi mi-am adus aminte c doamna Penforth fusese predecesoarea doamnei Watchets. O concediasem cu vreo cincisprezece ani nainte de plecarea mea n timp, dup ce o prinsesem terpelind din mica mea rezerv de diamante industriale. M-am gndit s-i atrag atenia lui Moses asupra acestei mici ntmplri, dar nu se pricinuise nici o pagub real. i am socotit cu sentimentele mele paterne, ntr-un fel straniu, fa de alter ego-ul mai tnr probabil c i-ar prinde bine lui Moses s dovedeasc ceva mai mult interes pentru treburile gospodriei sale mcar din cnd n cnd i s nu lase totul la voia ntmplrii! Domeniul meu general este fizica optic, continu Moses, adic proprietile fizice ale luminii care... tim asta, i-am zis cu blndee. El se ncrunt. n regul. Ei bine, de curnd, am fost oarecum abtut de o arad bizar e vorba de studiul unui nou

mineral, o mostr pe care am obinut-o din ntmplare, n urm cu doi ani. mi art o sticl obinuit de medicamente, gradat, de opt uncii28, cu dop din cauciuc; flaconul era pe jumtate plin cu o pulbere fin, verzuie, ce sclipea ntrun mod neobinuit Privete aici, poi s observi o transluciditate slab, ca i cum ar strluci din interior? (i ntr-adevr, substana scnteia ca i cum ar fi fost alctuit din fire minuscule de sticl.) Dar, relu Moses, unde se gsete sursa de energie pentru o asemenea iluminare? i astfel mi-am nceput cercetrile mai nti n clipele de rgaz, cci aveam altceva de lucru! Depind de subvenii i comisioane, care, la rndul lor sunt condiionate de un flux respectabil de rezultate ale cercetrilor. N-am vreme s alerg dup potcoave de cai mori... ns mai apoi, recunoscu el, aceast Plattnerit a ajuns s-mi absoarb o mare parte din timp cci aa am hotrt s denumesc substana, dup acel individ misterios, Gottfried Plattner dup cum mi s-a recomandat care mi-a druit mostra. Nu sunt chimist chiar i n limitele celor Trei Gaze, chimia mea practic a fost ntotdeauna un pic cam nesigur dar am pornit la drum cu hotrre. Mi-am cumprat eprubete, o rezerv de gaz i lmpi, hrtie de turnesol i tot restul acelei recuzite urt mirositoare. Am turnat praf verde n eprubete i am ncercat cu ap, apoi cu acizi -sulfuric, azotic i clorhidric fr a descoperi ceva. Apoi am pus o grmjoar pe o plac de ardezie i am inut-o deasupra lmpii cu gaz. i frec nasul. Explozia rezultat a spart un panou al luminatorului i a fcut o mizerie teribil pe unul dintre perei, zise el.
28

O uncie = 28,35 g., iar pentru metale preioase, 30,103 g. (n. trad.).

Cel care suferise acea pagub serioas fusese peretele dinspre Sud-Vest, iar acum n-am putut s m stpnesc m-am uitat n treact ntr-acolo, ns nu se putea distinge, nimic, cci reparaiile fuseser meticuloase. Moses mi observ privirea, curios, cci nu indicase care dintre perei fusese afectat. Dup acest eec, relu el, tot nu m gseam mai aproape de lmurirea misterelor Plattneritei. Apoi ns... Tonul su deveni mai animat am nceput s abordez problema ceva mai raional. Transluciditatea este un fenomen optic, n definitiv. Aadar am socotit eu poate c cheia tainelor Plattneritei nu se afl n proprietile chimice, ci n acelea optice. Am simit o satisfacie ciudat un soi de respect de sine difuz auzind acest rezumat al propriilor mele procese mentale att de limpezi! i eram sigur c Moses se bucura de punctul culminant al relatrii sale: ntotdeauna mi-a fcut plcere s povestesc o istorie bun, indiferent de public cred c am puin vn de actor n mine. i astfel, am dat deoparte harababura de Chimie pentru colari, relu Moses, i am nceput o nou serie de experimente. i foarte rapid am descoperit o serie de anomalii uluitoare, rezultate bizare n privina indicelui de refracie al Plattneritei care, e posibil s tii, depinde de viteza luminii n substan. i a ieit la iveal c fasciculele de lumin ce trec prin Plattnerit se comport extrem de ciudat. Se ntoarse ctre montajul de pe tblia bancului de lucru. Acum, uitaiv aici: aceasta e cea mai clar demonstraie a anomaliilor optice ale Plattneritei pe care am putut s o realizez. Moses alctuise montajul din trei pri, dispuse n linie dreapt. Se vedea o mic lamp electric, cu o

oglind curbat n spatele ei, i la vreun iard deprtare, un ecran alb, postat vertical de un suport de retorte; ntre acestea dou, agat n clemele altui suport, se gsea un panou de carton, care purta semnele unor zgrieturi fine. Dincolo de lamp, nite fire luceau la o pil electromotoare de sub bancul de lucru. Montajul era de o simplitate lucid: de fiecare dat, cutam cea mai direct cale posibil n vederea demonstrrii oricrui fenomen nou, pentru a-mi concentra ct mai mult atenia asupra fenomenului nsui, i nu asupra deficienelor aranjamentului experimental sau ntotdeauna este posibil asupra unor iretlicuri din partea experimentatorului. Acum, Moses nchise un comutator, iar lampa se aprinse; n ncperea luminat de lumnri prea un mic astru glbui. Panoul de carton mpiedica lumina s ajung la ecran, cu excepia unei strluciri slabe n partea central, produs de fasciculele care treceau prin zgrieturi. Lumin de sodiu, rosti Moses. Este aproape o nuan pur spre deosebire de, s spunem, lumina alb a soarelui, care reprezint un amestec al tuturor culorilor. Aceast oglind dindrtul lmpii este parabolic, aa c focalizeaz toat lumina ctre cartonul interpus. Moses urmri traiectoriile razelor ctre panou. Pe ecran am trasat dou fante. Se afl numai la o fraciune de inci deprtare ns structura luminii este att de fin, nct fantele sunt, cu toate acestea, la circa trei sute de lungimi de und distan una de cealalt. Razele ies din cele dou orificii trecu cu degetul mai departe i ajung pn la ecran, aici. Acum, fasciculele de la cele dou fante interfereaz punctele lor de maxim i de minim se amplific ori se anuleaz unele pe altele, n poziii succesive. Se uit la

mine nesigur. i este cunoscut aceast idee? Obii cam acelai efect dac arunci dou pietre ntr-un iaz linitit i urmreti cum valurile produse se ntreptrund... Pricep. Ei bine, exact n acelai fel, aceste unde de lumin vlurele n eter interfereaz unele cu celelalte i alctuiesc un model care se poate observa, aici pe ecranul din spate. Indic spre pata de lumin galben care ajungea la ecran dincolo de fante. Putei s distingei? E nevoie realmente de o lup. Exact n centrul strlucirii, o s vedei nite bande de lumin i de ntuneric, alternante, la cteva zecimi de inci deprtare. Ei bine, acelea sunt locurile n care fasciculele ce au trecut prin cele dou orificii se combin. Moses i ndrept coloana. Aceast interferen este un fenomen binecunoscut. Un asemenea experiment este utilizat n mod obinuit pentru a determina lungimea de und a luminii de sodiu este a doua suta parte dintr-un inci, dac v intereseaz. i Plattnerita? ntreb Nebogipfel. Moses rmase uluit cnd auzi tonul lichid al Morlocului, ns continu brbtete. Din alt parte a bancului lu o lamel de sticl, avnd poate ase inci ptrai, care sttea vertical ntr-un suport. Geamul prea a fi mnjit cu verde. Aici am nite Plattnerit... de fapt, lamela asta este un sandvi din dou suprafee de sticl, cu Plattnerita presrat i mprtiat ntre ele vedei? Acum, urmrii ce se ntmpl cnd interpun Plattnerita ntre carton i ecran... Avu nevoie s fac ceva modificri, ns aranja lucrurile de aa natur nct una dintre fantele din

carton s rmn liber, iar cealalt s fie blocat de lamela cu Plattnerit. Astfel, unul dintre cele dou fascicule ce urmau s interfereze avea s treac prin Plattnerit nainte de a atinge ecranul. Imaginea bandelor de interferen de pe ecran deveni acum mai tears i cpt o nuan verzuie iar modelul era deplasat i distorsionat. Razele ajung mai puin pure, firete, rosti Moses. O parte din lumina de sodiu este absorbit de Plattnerit i astfel iese cu o lungime de und corespunztoare prii mai verzi a spectrului ns totui, o parte suficient din lumina de sodiu original trece prin Plattnerit fr a fi risipit, permind ca fenomenul de interferen s continue. Dar... vedei schimbrile care s-au produs? Nebogipfel se aplec mai aproape; lumina de sodiu se oglindea n ochelarii si. Pentru un necunosctor, modificarea ctorva pete de lumin pe un carton s-ar putea s nu par att de important, relu Moses, ns efectul este de o nsemntate colosal, dac se analizeaz mai atent. Cci i pot s v art calculele matematice pentru a v demonstra, spuse el, indicnd fr tragere de inim cu mna spre un teanc de notie de pe duumea razele de lumin, traversnd Plattnerita, sufer o distorsiune temporal. Este un efect minuscul, ns msurabil, care se manifest prin deformarea modelului de interferen, vedei. O distorsiune temporal? ntreb Nebogipfel, uitndu-se n sus. Adic... Da. Pielea lui Moses lucea rece n lumina de sodiu. Sunt de prere c acele fascicule luminoase, n trecerea lor prin Plattnerit, sunt transferate prin timp.

M-am uitat int, cu un soi de ncntare, la aceast demonstraie rudimentar, la becul electric, la cartoane i la cleme, ntruct acesta reprezenta nceputul era debutul naiv al acelui lung i dificil parcurs experimental i teoretic ce avea s conduc, n cele din urm, la construirea Mainii Timpului!

5. Sinceritate i ndoial

Firete, nu puteam s dezvlui ct de multe tiam i m-am strduit ct am putut de bine s simulez surprinderea i ocul atunci cnd Moses pronun sentina sa. Ei bine, am spus eu nedesluit, ei bine Sfinte Sisoe... El se uit la mine, nemulumit. n mod evident i forma impresia c eram vreun prostovan cu imaginaia limitat. Se ntoarse i ncepu s metereasc la montajul lui. Am folosit ocazia pentru a-l trage pe Morloc deoparte. Ce prere ai? O demonstraie ingenioas. Da, zise el, dar sunt surprins c nu a observat radioactivitatea misterioasei tale substane, Plattnerita. Ochelarii o indic limpede... Radioactivitate! El se uit la mine. Termenul nu i este cunoscut? mi expuse pe scurt fenomenul, care prea s implice elemente ce se fracionau i explodau n frmie. Toate substanele se comport aa dac l credeam pe Nebogipfel cu o vitez mai mult sau mai puin sesizabil; unele, precum radiul, o fac ntr-un mod suficient de spectaculos pentru a se pute a msura dac se tie ce se caut! Toate acestea mi rscolir nite amintiri. mi aduc aminte de o jucrie numit spintariscop, iam spus lui Nebogipfel. Acolo, radiul este inut n apropierea unui ecran, placat cu sulfura de zinc...

M-am uitat int, cu un soi de ncntare, la aceast demonstraie rudimentar, la becul electric, la cartoane i la cleme, ntruct acesta reprezenta nceputul era debutul naiv al acelui lung i dificil parcurs experimental i teoretic ce avea s conduc, n cele din urm, la construirea Mainii Timpului! Iar ecranul produce o fluorescent. Da. Nucleele atomilor de radiu ce se dezintegreaz produc acest fenomen, zise el. Dar atomul este indivizibil sau aa se consider... Structura subatomic va fi demonstrat de Thomson29 la Cambridge, la nu mai mult de civa ani dac in bine minte studiile mele dup plecarea ta n timp. Structura subatomic... de Thomson. Pi, l ntlnisem personal pe Joseph Thomson, de cteva ori un tntlu cam ncrezut, am socotit ntotdeauna, cu vreo civa ani mai tnr dect mine... N-a fost pentru prima oar cnd am simit un profund regret c m aruncasem precipitat n timp! Dac a fi rmas s iau parte la un asemenea freamt intelectual m-a fi putut afla exact n miezul su, chiar i fr experimentele mele cu cltoria temporal n mod sigur a fi avut parte de suficient aventur, ct pentru ntreaga via a oricrei persoane. Acum, Moses prea s fi terminat i se ntinse pentru a stinge lampa de sodiu ns i retrase mna cu un ipt. Nebogipfel atinsese degetele lui Moses cu palma sa lipsit de pr. mi pare ru, rosti Morlocul.
29

Sir Joseph John Thomson (1856-1940), fizician englez, prof. univ. la Cambridge. A descoperit electronul, determinndu-i sarcina i masa (1897) Premiul Nobel (1906) (n. trad.).

Moses i frec mna, ca i cnd ar fi ncercat s se curee de ceva. Atingerea ta, zise el. E aa de ... rece. Rmase cu ochii aintii la Nebogipfel, de parc l-ar fi vzut, n deplina sa stranietate, pentru ntia oar Nebogipfel i ceru din nou scuze. N-am intenionat s te sperii. ns... Da? Am spus eu. Morlocul ntinse un deget ca un vierme i l ndrept ctre lamela de Plattnerit. Privii! mpreun cu Moses, m-am aplecat n jos i m-am uitat cu ochii pe jumtate nchii la placa iluminat. La nceput n-am putut s desluesc altceva dect refleciile risipite ale becului de sodiu, o scnteiere de pulbere fin pe suprafaa lamelelor de sticl... iar apoi mi-am dat seama de lumina ce sporea n intensitate, o strlucire din adncul Plattneritei nsei: o lucoare verde ce lucea ca i cum lamela ar fi fost o fereastr minuscul ctre alt lume. Strlucirea spori n continuare i arunc reflecii sclipitoare pe eprubete, lamele i alte accesorii din laborator. Ne-am retras n sufragerie. Acum, focul se stinsese de multe ore i ncperea devenise rcoroas, ns Moses nu ddu vreun semn c bgase de seam lipsa mea de confort. mi turn alt pahar de coniac, iar eu am acceptat o igar oferit; Nebogipfel ceru nite ap curat. Cu un oftat, mi-am aprins igara, n timp ce Nebogipfel m urmrea cu ceea ce am socotit a fi uluire pur toate atitudinile umane pe care le dobndise fiind date uitrii!

 Ei bine, domnule, am zis eu, cnd ai de gnd s publici aceste descoperiri remarcabile? Moses i scarpin easta i i lrgi nodul de la cravata lui fistichie. Nu sunt sigur, spuse el franc. tii, ceea ce am pn acum reprezint doar puin mai mult dect un catalog cu observaii de anomalii ale unei substane de provenien nesigur. Totui, poate c exist oameni mai inteligeni dect mine care ar fi capabili s obin cte ceva din asta s descopere cum s obin mai mult Plattnerit, poate... Nu, zise neinteligibil Nebogipfel. Mijloacele pentru a produce material radioactiv nu vor aprea n urmtoarele cteva decenii. Moses l privi curios pe Morloc, ns nu abord acest subiect. Nu ai ns nici cea mai mic intenie s publici, am spus eu fr menajamente. El mi fcu cu ochiul, conspirativ alt gest enervant i rosti: Toate la vremea lor. tii, n anumite aspecte, nu sunt exact un Om de tiin Adevrat nelegi ce vreau s spun, genul de persoan grijulie i migloas, care ajunge prin a fi cunoscut n pres ca distinsul savant. Un ins care i rostete discursul su nensemnat despre cine tie ce amnunt obscur, s zicem, al alcaloizilor toxici. Plutind prin ntunericul de lantern magic, e posibil s auzi fragmentul bizar pe care el i nchipuie c l citete inteligibil, i s-ar putea s remarci n treact ochelarii cu rama de aur i oonii desfcui din pricina btturilor. Dar tu..., i-am reamintit. Ah, nu am de gnd s-i defimez pe rbdtorii truditori ale lumii! ndrznesc s afirm c voi avea

partea mea de trud n anii ce au s vin dar, totodat, dau dovad de oarece nerbdare. ntotdeauna mi doresc s vd cum se termin lucrurile, nelegi. Lu o gur din butura sa. Am n spate cteva eseuri publicate inclusiv unul n Philosophical Transactions i o serie de alte studii din care ar trebui s mai ias nite articole. ns lucrul cu Plattnerita.. Da? Simt ceva straniu n legtur cu asta. Vreau s vd ct de departe pot ajunge pe cont propriu... M-am aplecat n fa i am vzut cum bulele din paharul su scnteiau n lumina lumnrilor i ct de animat, ct de viu, devenise chipul lui Moses. Era partea cea mai linitit a nopii i aveam impresia c vedeam fiecare detaliu; auzeam ticitul fiecrui ceas din cas, cu o claritate supranatural. Explic-mi ce vrei s spui. El i ndrept haina sa ridicul, de crai. i-am relatat despre speculaiile mele potrivit crora acel fascicul de lumin care strbate Plattnerita este transferat prin timp. Prin asta neleg c raza se deplaseaz ntre dou puncte din spaiu fr a fi nevoie de curgerea unei durate. Totui, am impresia, zise el ncet, c, dac lumina se deplaseaz prin aceste intervale de timp ntr-o asemenea manier, atunci poate acelai lucru este posibil i pentru obiectele materiale. Am aceast idee c, dac se amestec Plattnerit cu o substan cristalin corespunztoare cuar, poate, ori vreun cristal mineral atunci... Da? Prea s i revin. Puse paharul de coniac pe o msu din apropierea scaunului su i se aplec n fa; ochii cenuii parc i licreau n lumina lumnrilor, splcii i nfocai.

 Nu sunt sigur c doresc s-i spun mai multe! Ascult, eu am fost foarte deschis cu dumneata. Iar acum a sosit momentul s fii la fel de deschis fa de mine. Faci asta? n loc de rspuns, m-am uitat la chipul su n ochii care, dei nconjurai de o piele mai ntins, erau n mod nendoios ai mei, n ochii ce m priveau n fiecare diminea din oglinda de brbierit! Evident, incapabil s uite n alt parte, el uier: Cine eti? tii cine sunt! Nu-i aa? Clipa se prelungi, tcut i imobil. Morlocul era o prezen fantomatic, nebgat n seam de nici unul dintre noi. n cele din urm, Moses rosti: Da. Da, cred c tiu. Voiam s-i dau timp s neleag toate acestea. Realitatea cltoriei temporale pentru orice obiect cu mai mult substanialitate dect o raz de lumin se afla nc pe trmuri aproape fantastice pentru Moses! Confruntarea, att de brusc, cu dovada ei fizic i mai ru, confruntarea cu propriul su alter ego din viitor reprezenta, pesemne, un oc copleitor. Poate c ar trebui s consideri prezena mea aici ca pe o consecin inevitabil a propriilor tale cercetri, am sugerat eu. Oare nu este dat s se ntmple o asemenea ntlnire, dac continui pe calea experimentelor pe care te-ai nscris? Poate... Acum ns mi-am dat seama c reacia sa departe de a rmne senzaia covritoare de uimire, la care m-a fi ateptat parc devenise un pic mai puin respectuoas. Prea s m cerceteze din nou; privirea

sa parcurse, scruttoare, faa mea, prul meu, hainele mele. Am ncercat s m vd pe mine nsumi prin ochii acestui tnr de douzeci i ase de ani. ntr-un mod absurd, am devenit timid. Mi-am trecut mna prin pr care nu mai fusese pieptnat din anul de graie 657208 i mi-am supt abdomenul, care era mai puin definit dect odinioar. ns acea expresie de dezaprobare zbovi pe chipul Iui Moses. Uit-te ct doreti, am spus cu patim. Aa o s ajungi i tu! El i mngie brbia Nu prea faci exerciii, nu-i aa? Zvcni din degetul mare. Iar el... Nebogipfel. El este... Da, am rostit. El este un Om din Viitor din anul de graie 657208 i care a evoluat mult fa de starea noastr actual pe care l-am adus cu Maina Timpului, maina ale crei prime planuri neclare le ai deja n minte. M bate gndul s te ntreb cum merg lucrurile pentru mine am succes? M voi nsura? i aa mai departe. Dar bnuiesc c e mai bine dac nu dispun de asemenea cunotine. Se uit la Nebogipfel. Viitorul speciei ns este alt problem. M crezi, nu? El i ridic paharul de coniac, descoperi c era gol i l aez la loc. Nu tiu. Adic, este extrem de simplu pentru cineva s intre n casa omului i s se dea drept Alter Ego -ul acestuia din Viitor... Dar tu nsui ai conceput deja posibilitatea cltoriei n timp. i... uit-te la faa mea! Recunosc c exist o anumit asemnare de suprafa; dar, totodat, este foarte posibil ca povestea

asta s fie un soi de fars, pus la cale poate cu rea intenie pentru a fi dat n vileag ca cnit. Se uit la mine cu severitate. Dac eti cine pretinzi c eti dac tu eti eu atunci n mod sigur ai cltorit pn aici cu un scop anume. Da! M-am strduit s las deoparte furia ce punea stpnire pe mine; am ncercat s-mi aduc aminte c felul n care comunicam cu acest tnr ncpnat i destul de arogant era de o nsemntate vital Da. Am o misiune. Moses se apuc de brbie. Dramatice vorbe. ns cum de pot fi eu att de important? Eu sunt doar un om de tiin nici mcar att, probabil: sunt un crpaci, un diletant. Nu-s politician sau profet. Nu. Dar eti sau vei fi inventatorul celei mai distrugtoare arme care poate fi realizat: m refer la Maina Timpului. Ce anume ai venit s-mi spui? C trebuie s distrugi Plattnerita; s gseti alt sector de cercetare. Nu trebuie s construieti Maina Timpului asta este esenial! El i mpreun degetele n fa i se uit la mine. Bine. Este limpede c ai o poveste de spus. Va fi o istorisire lung? Mai vrei nite coniac ori poate nite ceai? Nu! Nu, mulumesc. Voi fii ct se poate de scurt. i astfel am nceput relatarea mea, cu o prezentare succint a descoperirilor care m conduseser, n cele din urm, la realizarea mainii, a modului n care m suisem n ea pentru prima dat i o lansasem n Istoria Eloilor i a Morlocilor i a ceea ce s-a ntmplat cnd

m-am ntors i am ncercat s merg nc o dat n viitor. Am impresia c am vorbit obosit nu-mi puteam aminti cte ore se scurseser de cnd dormisem ultima oar dar. pe msur ce istorisirea mea se depn, am devenit din ce n ce mai nsufleit, cu ochii aintii asupra chipului rotund i sincer al lui Moses, din nimbul strlucitor produs de flacra lumnrii. La nceput am fost contient de prezena lui Nebogipfel, cci acesta rmase mut pe parcursul ntregii mele relatri, iar uneori cnd i-am descris pentru ntia dat pe Morloci, de pild Moses se ntorcea ctre Nebogipfel ca pentru a-i confirma unele amnunte. ns dup perioad ncet s mai fac pn i acest lucru, uitndu-se numai n ochii mei.

6. Convingere i scepticism

Fiind var, la vremea cnd am isprvit, se crpase binior de ziu Moses sttea pe scaunul su, cu privirea nc asupra nea i cu brbia sprijinit n palm. Bine, rosti el, n cele din urm, ca i cum ar fi vrut s rup o vraj... Bine. Se scul n picioare, i dezmori spinarea i travers ncperea ctre ferestre; le deschise pentru a da la iveal un cer noros, ns care se nsenina. Este o povestire remarcabil. Este mai mult dect att, am zis, cu glasul rguit. Chiar nu pricepi? n cea de-a doua mea cltorie n viitor, am strbtut o Istorie diferit. Maina Timpului este un Nimicitor al Istoriei un Distrugtor de Lumii i Specii. Acum pricepi de ce nu trebuie construit? Moses se ntoarse ctre Nebogipfel. Dac tu eti un Brbat din Viitor ce ai de spus la toate acestea? Scaunul lui Nebogipfel nc se gsea n umbr, ns Morlocul sttea chircit pentru a se feri de lumina zilei care nvlea, treptat, nuntru. Nu sunt un Brbat, rosti el cu vocea sa calm i rece. ns sunt dintr-un Viitor unul dintr-un numr infinit, poate, de variante posibile. i este plauzibil cu siguran este posibil din punct de vedere logic ca o Main a Timpului s fie capabil s modifice cursul Istoriei, genernd, n acest fel, noi versiuni ale evenimentelor. De fapt, principiile fundamentale ale funcionrii Mainii Timpului par s se bazeze pe

extinderea sa, prin intermediul proprietilor Plattneritei, ntr-o alt Istorie, paralel Moses se duse la fereastr, iar soarele ce rsrea i contura profilul. Dar s-mi abandonez cercetrile, bazndu-m numai pe flecrelile voastre necoroborate... Flecreli? Socot c merit ceva mai mult respect, am spus eu, cu o furie crescnd. La urma urmei, eu sunt tu! Of, eti aa de ncpnat. Am adus un Om din Viitor ce alt dovad mai vrei pentru a te convinge? El scutur din cap. Uite ce-i, zise Moses, sunt obosit... Am stat treaz ntreaga noapte, iar tot acel coniac nu cred ca mi-a fost de prea mult folos. i voi doi artai ca i cum ai avea nevoie de ceva odihn. Am nite camere libere... am s v conduc... tiu drumul, am rostit cu rceal. Moses mi ced acest punct cu oarece haz. O voi pune pe doamna Penforth s v aduc miculdejun... sau, continu el, cred c i voi cere s-l serveasc aici. Haidei, Destinul Rasei poate s atepte cteva ore. Am dormit profund remarcabil de profund. M trezi Moses, care mi adusese un ulcior cu ap fierbinte. mi mpturisem mbrcmintea pe un scaun; dup aventurile mele prin timp, hainele artau tare urt pentru a mai fi purtate. Nu m atept s-mi poi mprumuta un costum de haine, aa-i? Pot s-i dau un halat, dac vrei. mi pare ru, btrne -nu prea cred c te-ar ncpea vreun vemnt de-al meu! Aceast nfumurare detaat m nfurie.

 ntr-o bun zi o s mai naintezi i tu n etate. Iar atunci sper s-i aduci aminte offf nu conteaz! Am spus. Ascult, o s-l pun pe servitorul meu s-i perie hainele astea i s le crpeasc acolo unde sunt foarte stricate. Cnd eti gata, vino jos. n sufragerie, micul-dejun fusese aranjat n maniera unui bufet. Moses i Nebogipfel se aflau deja acolo. Moses purta aceeai vestimentaie ca ieri sau poate, cel puin, un costum identic. Soarele strlucitor al dimineii fcea culorile de papagal I ale hainei sale s par chiar i mai nfiortoare dect nainte. Iar; n ceea ce-l privea pe Morloc, acum era mbrcat grotesc n nite pantaloni scuri i un sacou ponosit! Deasupra chipului su pros cu ochelari, avea ndesat o apc. Nebogipfel sttea rbdtor lng bufet. I-am cerut doamnei Penforth s nu intre aici, zise Moses. Ct l privete p Nebogipfel, acea hain uzat a ta este pe sptarul scaunului, apropo nu prea suficient pentru el. Aa c am scotocit dup o veche uniform de coal singurul lucru pe care l-am gsit i care i s-ar fi putut potrivi: are un miros puternic de naftalin, ns Nebogipfel parc este un pic mai mulumit. Asta e. Se ndrept ctre Morloc. Permite-mi s te ajut, domnule. Ce ai dori? Poi s vezi c avem unc, ou. Pine prjit, crnai... Pe tonul su jos i fluid, Nebogipfel l rug pe Moses s-i explice proveniena acestor diverse produse. Moses fcu acest lucru. ntr-un mod grafic: apuc cu furculia o bucat de unc, de pild, i descrise caracteristicile definitorii ale porcului.

Cnd Moses isprvi, Nebogipfel ridic un singur fruct un mr i se retrase cu acesta i cu un pahar de ap n cel mai ntunecos ungher al ncperii. Eu ns, dup ce subzistasem att timp cu regimul de alimente fade ale Morlocilor, n-a fi putut s m bucur de micul-dejun mai mult nici dac a fi tiut dar nu tiam c era ultima mas n secolul al XIX-lea de care urma s am parte vreodat! O dat terminat micul dejun, Moses ne conduse n fumoar. Nebogipfel se instala n colul cel mai umbrit, n vreme ce Moses i cu mine ne-am aezat pe fotolii, fa n fa. Moses i scoase pipa, o umplu dintr-o mic pung pe care o inea n buzunar i o aprinse. L-am urmrit, clocotind. Era att de nnebunitor de calm! Chiar nu ai nimic de spus? Eu i aduc un avertisment oribil din viitor din cteva viitoruri care... Da, zise el, e o treab dramatic. ns, continu Moses, lsnd jos pipa, nc nu sunt sigur deocamdat dac... Nu eti sigur? Am ipat, srind n picioare. Ce alt dovad, ce metod de convingere vrei? Am impresia c logica ta are cteva scpri. Of, te rog, ia loc. M-am aezat, simindu-m slbit. Scpri? Privete lucrurile n felul urmtor: pretinzi c eti eu, eu fiind tu. Exact. Noi suntem dou seciuni ale unei singure entiti tetradimensionale, luate din diferite puncte i juxtapuse graie Mainii Timpului.

 Foarte bine. ns ar trebui s gndim n felul sta: dac tu ai fost cndva eu, atunci ar trebui s ai aceleai amintiri ca i mine. ... Am rmas mut. Aadar, rosti Moses cu o not de triumf, ce i aduci aminte despre un strin cam trupe i despre tovarul su ciudat, de felul acesta, care au aprut la ua ta ntr-o noapte? Ei? Rspunsul, firete ngrozitor, imposibil era acela c nu aveam o asemenea amintire! Uluit, m-am ntors ctre Nebogipfel. Cum se poate ca aa ceva s nu mi se fi ntmplat i mie? Firete, misiunea mea este imposibil! Era deja de la nceput. N-a fi putut niciodat s-l conving pe tnrul Moses, cci nu ineam minte cum, la rndul meu, fusesem convins, pe vremea cnd eram Moses! Cnd vine vorba despre Maini ale Timpului, rosti Morlocul, cauza i efectul sunt nite concepte improprii. Uite nc o enigm pentru tine, zise Moses, cu acea insuportabil atitudine ano, i mai manifest. S presupunem c sunt de acord cu tine. S presupunem c accept povetile despre expediiile n timp i despre viziunile tale asupra Istoriilor i aa mai departe. S presupunem c sunt de acord s distrug Maina Timpului. Am putut s prevd acest argument. Atunci, dac Maina Timpului n-ar fi fost niciodat construit... N-ai fi avut posibilitatea s te ntorci prin timp, pentru a pune capt realizrii ei... ... iar astfel maina s-ar construi totui...

 ... iar tu te-ai ntoarce prin timp pentru a mai opri nc o dat construirea ei i tot aa, precum ntr-un carusel nesfrit, strig el bombastic. Da Este o bucl cauzal patologic, rosti Nebogipfel. Maina Timpului trebuie construit, pentru a fi posibil s se pun capt propriei sale construcii... Mi-am ngropat faa n palme. Pe lng disperarea ce m cuprinsese din pricin c argumentele mele fuseser zdrobite, aveam senzaia suprtoare c acel tnr, Moses, era mai detept dect mine. Ar fi trebuit s observ aceste dificulti logice poate c era adevrat c inteligena, aidoma calitilor fizice mai grosolane, slbea o dat cu vrsta Ce oribil! ns n ciuda tuturor acestor fisuri logice este nendoios adevrul, am murmurat eu. Iar maina nu trebuie niciodat realizat. Asta explic totul, spuse Moses, cu mai puin nelegere. A fi ori a nu fi asta, se pare, nu este ntrebarea. Dac tu eti eu, i vei aduce aminte cum ai fost obligat s joci rolul tatlui lui Hamlet n acea jalnic punere n scen de la coal. in minte foarte bine. Am impresia c ntrebarea este, mai degrab: Cum se poate ca lucrurile s fie i n acelai timp s nu fie? Dar e adevrat, rosti Nebogipfel. Morlocul fcu civa pai nainte, n lumin, i ne privi pe rnd. ns cred c trebuie s crem o logic superioar o logic ce s poat lua n calcul interaciunea unei Maini a Timpului cu Istoria o logic ce poate opera cu o Multiplicitate de Istorii... Iar apoi tocmai n clipa n care propria mea nesiguran atinsese apogeul am auzit un huruit, provenit parc de la un motor imens, ce rsuna de -

afar, dinspre panta colinei. Solul prea s se zguduie ca i cum pe-acolo ar fi trecut un monstru; am auzit strigte i rpitul unei arme de foc cu toate c un asemenea lucru era absolut imposibil s se ntmple aici, n Richmondul adormit, n zorii zilei. Moses i cu mine ne-am uitat nnebunii unul la altul. Sfinte Sisoe, zise Moses. Ce este asta? Mi s-a prut c aud iari zdrngnitul unei arme, iar acum un strigt se transform n ipt, curmat abrupt. Am dat cu toii nval din fumoar n hol. Moses deschise ua zvorul ei deja fusese tras i ne-am npustit n strad. Acolo se aflau doamna Penforth, zvealt i sever, i Poole, valetul lui Moses din acea vreme. Doamna Penforth inea n mn un pmtuf de praf, galben-strlucitor, i se aga de braul lui Poole. Amndoi ne aruncar o privire indiferent, ns apoi se uitar n alt parte ignorndu-l pe Morloc, ca i cum n-ar fi fost mai ciudat dect un francez ori un scoian! Pe Petersham Road se aflau mai muli oameni, care rmseser ncremenii i se holbau. Moses mi atinse mneca i art de-a lungul drumului, n direcia oraului. Acolo, spuse el. Acolo este anomalia ta. Parc un cuirasat ar fi fost smuls din mare i aezat de un colosal talaz pe coama Dealului Richmond. Se gsea la circa dou sute de iarzi de cas: era o cutie imens de metal paralel cu Petersham Road, aducnd cu o enorm insect de fier, de cel puin optzeci de picioare lungime. ns acesta nu era un monstru mpotmolit: am vzut acum c se tra ctre noi, greoi, dar foarte hotrt, iar pe unde trecea am observat c producea pe suprafaa oselei o serie de adncituri legate, precum urmele lsate de o pasre. Partea superioar a cuirasatului

cuprindea un model complex de deschizturi am socotit c erau guri de arme, ori orificii de telescop. Traficul dimineii fusese nevoit s fac loc acelei dihnii; dou crucioare trase de cini zceau rsturnate pe sosea, n faa lui, la fel i bric unui berar, cu un cal agitat, nc prins ntre obezi, i berea risipindu-se din butoaiele sparte. Un tnr cu apc, nesbuit, arunc o piatr din caldarmul stricat spre carapacea de metal a monstrului. Aceasta ricoa din carcas fr s lase nici mcar o zgrietur, ns riposta veni imediat: am vzut o puc scondu-i eava printr-unul dintre acele orificii superioare i trgnd cu un pocnet n tnr. Acesta se prbui acolo unde se afla i rmase nemicat. La vederea acestei scene, mulimea se risipi iute i se auzir i mai multe ipete. Doamna Penforth prea s plng n pmtuful ei de praf, iar Poole o conduse n cas. O trap din partea din fa a cuirasatului terestru se deschise cu un zngnit am zrit n treact interiorul ntunecos i am remarcat un chip (mascat, credeam eu) care ne cerceta atent. Este de Dincolo de Timp, rosti Nebogipfel. i a venit dup noi. ntr-adevr, am ncuviinat, dup care m-am ntors spre Moses. Ei bine! I-am spus. Acum m crezi?

7. Leviathanul Lord Raglan30

Rnjetul lui Moses era ncordat i nervos, chipul mai livid dect de obicei, iar fruntea sa, plin cu broboane de sudoare. n mod evident nu eti singurul Explorator al Timpului! Fortul mobil dac aceasta era nainta cu greu pe osea ctre locuina mea. Era o carcas lung, plat, avnd ntructva aspectul unui capac de tav. Era vopsit cu pete de verde i pmntiu, de parc habitatul su natural erau cmpurile deselenite. De jur-mprejurul bazei se vedea o pavz de metal, poate pentru a apra prile mai vulnerabile de focurile de puc i rapnelele inamice. Apreciam c fortul se deplasa cu circa ase mile pe or i datorit unei noi metode de locomoie ale crei detalii nu le puteam distinge, din pricina acelei paveze -izbutea s se menin vertical, n ciuda pantei dealului. n afar de noi trei i de acea gloab npstuit a berarului pe strad nu mai rmsese nici un suflet viu, iar tcerea era tulburat numai de mritul gros al motoarelor fortului i de nechezatul speriat al calului captiv. Nu-mi aduc aminte de asta, i-am spus lui Nebogipfel. Nimic de genul acesta... aa ceva nu s-a petrecut n anul 1873 pe care l-am trit eu.
30

RAGLAN [rgln], Fitzroy James Henry Somerset (1788-1855), ofier englez, mareal al Imperiului Britanic, secretar al ducelui Wellington n rzboaiele napoleoniene. S-a distins n Rzboiul Crimeii (1853-1856). Numele este asociat unei anumite croieli a mnecii pe care a imaginat-o pentru a-i masca amputarea braului pierdut n btlia de la Waterloo.

Morlocul cercet cu ajutorul ochelarilor si fortul care se apropia. nc o dat, rosti el pe un ton neutru, trebuie s lum n considerare posibilitatea existenei unei Multipliciti de Istorii. Nu ai vzut mai mult dect o singur variant a anului de graie 657208. Acum, se pare, trebuie s nduri noi versiuni ale propriului tu secol. Fortul se opri, cu motoarele mormind precum un imens stomac; puteam s vd chipuri ce purtau mti uitndu-se spre noi prin diferite orificii, iar deasupra carcasei fluturnd lene un drapel. Crezi c putem s scpm prin fug? Rosti Moses printre dini. M ndoiesc. Vezi evile carabinelor ieind prin acele orificii? Nu tiu care este miza de aici ns n mod clar aceti oameni au mijloacele i voina de a ne lua prizonieri. Hai s dm dovad de puin demnitate. Vom merge n ntmpinare, am rostit eu. S demonstrm c nu ne este fric. i astfel am pornit, pe caldarmul ordinar al oselei Petersham Road, ctre fort. Diferitele puti i arme de calibru mai mare ne urmrir n timp ce ne deplasam, iar chipurile mascate unele dintre ele folosind binocluri ne nregistrar naintarea. Cnd ne-am apropiat de fort, am izbutit s observ mai bine caracteristicile sale generale. Aa cum am spus, avea mai mult de optzeci de picioare lungime; prile laterale preau construite dintr-o tabl groas, din oel de tun, dei dispunerea hublourilor i a periscoapelor din partea superioar a fortului ddea acolo impresia

de pestri. Din spatele mainriei neau n aer jeturi de abur. Am pomenit de pavza nalt de un picior care nconjura partea de jos; acum puteam s observ c pavza fusese ridicat de la pmnt, iar vehiculul nu sttea pe roi, aa cum presupusesem, ci pe picioare! Acestea erau nite mecanisme plate i mari, avnd cam aceeai form cu picioarele de elefant, ns mult mai masive; dup urmele pe care le lsaser n spate, pe osea, am putut s trag concluzia c suprafeele inferioare ale acestor piese erau, pesemne, striate, pentru a mbunti traciunea Acest ansamblu de picioare, mi-am dat seama acum, reprezenta modalitatea prin care fortul se meninea mai mult sau mai puin vertical pe panta drumului. n partea din fa a fortului era fixat un dispozitiv ca un co de papur, alctuit dintr-o serie de lanuri grele, ataate la un tambur ce ieea din dou cadre de metal dispuse n faa provei fortului. Tamburul era inut n sus, astfel c lanurile se legnau n aer, precum bicele cruailor, i scoteau un zngnit ciudat pe msur ce fortul avansa; ns tamburul putea s fie cu siguran cobort, astfel nct lanurile s mture pmntul cnd vehiculul nainta. Nu puteam ptrunde scopul acestui dispozitiv. Ne-am oprit poate la zece iarzi de prova boant a mainriei. Pucaii aveau evile carabinelor aintite n direcia noastr. Aburul pluti ctre noi, purtat de o briz rzlea. M coplei o groaz profund din pricina acestei ultime turnuri pe care o luaser evenimentele, de care nu mi aminteam. Acum, se prea, nici mcar trecutul nu mai constituia un trm al siguranei i stabilitii: chiar i el era supus schimbrii, dup bunul plac al Exploratorilor Timpului! N-aveam cum s scap de

influena Mainii Timpului: era ca i cum, o dat inventat, ramificaiile ei se rspndeau n trecut i n viitor, ca undele provocate de o piatr aruncat n linititul Fluviu al Timpului. Cred c este britanic, spuse Moses, curmndu-mi meditaia Ce? De ce spui asta? Nu crezi c aceea este o emblem de regiment, acolo, deasupra pavezei? M-am uitat mai atent: n mod cert. Moses avea vederea mai bun dect mine. Nu m-a pasionat niciodat recuzita militar, ns aparent era posibil ca Moses s aib dreptate. Acum, el citea alte fragmente de text, vopsite cu negru pe formidabila carcas. Muniie rzboi, citi el. Acces carburant. Este engleza folosit n colonii, ori cea american i dintrun viitor suficient de apropiat nct limba s nu se fi schimbat prea mult. Se auzi un hrit de metal pe metal. Am vzut c o roat, situat pe partea lateral a fortului, se nvrtea. Cnd roata fcu un cerc complet, o u-trap se deschise buza sa din metal lustruit scnteie, contrastnd cu carcasa mohort i am zrit, n treact, interiorul ntunecat, aidoma unei hrube de oel. Din cadrul uii a fost cobort o scar de frnghie. Un soldat iei afar i porni pe osea nspre noi. Era mbrcat ntr-un vemnt de pnz groas, dintr-o singur pies; era descheiat la gt, i am putut s observ o cptueal din material kaki. Pe umerii si se aflau nite epolei de metal spectaculos de mari. Pe cap avea o beret neagr, cu o emblem de regiment aplicat n fa. Purta un pistol, inut ntr-un toc din

plas care se legna; deasupra tocului se afla i o cartuier mic, evident pentru muniie. Am remarcat c clapeta tocului era deschis, iar minile lui nmnuate nu zboveau niciodat la deprtare de arm. Figura soldatului cel mai ocant aspect dintre toate era ascuns sub o masc extraordinar, format din nite ochelari mari i ntunecai i un mutiuc precum trompa unei mute deasupra gurii, care i cuprindea n ntregime capul pe sub beret. Sfinte Sisoe, mi opti Moses. Ce mai viziune! ntr-adevr, am rspuns eu sumbru, cci nelesesem imediat semnificaia acelei artri. Este protejat mpotriva gazelor observi? Nu se vede nici mcar un inci din pielea flcului acesta. Iar epoleii l apr, pesemne, mpotriva sgeilor i conin de asemenea otrav... M ntreb ce straturi de protecie o mai avea pe dedesubtul acelei uniforme umflate. Oare ce soi de epoc a socotit necesar s trimit o asemenea brut prin timp, n inocentul an 1873? Moses, acest fort a venit la noi dintr-un viitor foarte ntunecat un Viitor al Rzboiului! Soldatul se apropie ceva mai mult de noi. Pe un ton sacadat care era nbuit de masc, ns altminteri absolut caracteristic clasei ofiereti ne adres o somaie, ntr-o limb pe care la nceput, n-am izbutit so recunosc. Moses se aplec spre mine. E n german! i cu un accent teribil de prost. Ce naiba nseamn toate astea... ei? Am fcut un pas n fa, cu minile ridicate n aer. Suntem englezi. nelegi? Nu puteam s vd chipul soldatului, ns am avut impresia c detectez, n poziia umerilor si, dovada

unei oarecare uurri. Glasul lui prea energic. Nu era dect un brbat tnr, mi-am dat seama, prins n carapacea rzboiului. Foarte bine, zise el impetuos. V rog s venii cu mine. Se prea c nu prea aveam de ales. Tnrul soldat rmase lng fortul su, cu minile odihnindu-se pe patul pistolului, ct vreme noi am urcat cele cteva trepte pn n interior. Spune-mi un singur lucru, i ceru Moses militarului. Care este scopul acelei drcovenii cu lanuri i tambur din faa vehiculului? Este dispozitiv anti-min, rspunse individul cu masc. Anti-min? Cnd Raglan nainteaz, lanurile mtur pmntul. Gesticula cu minile nmnuate, dei rmsese cu ochii pe Moses. n mod clar era britanic; crezuse c se putea ca noi s fim germani! nelegi? Totul este s detonm minele ngropate nainte s trecem peste ele. Moses czu pe gnduri, apoi urc dup mine n fort. O ncnttoare dovad de ingeniozitate britanic. mi spuse el. i privete grosimea acestei cuirase. Gloanele s-ar sfrma de blindajul sta precum picturile de ploaie n mod sigur, doar un tun de cmp ar fi n stare s ncetineasc o asemenea namil. Ua grea se trnti n spatele nostru, se potrivi n cadrul ei cu o bufnitur zdravn, iar garniturile de cauciuc se etaneizar pe carcas. Astfel, lumina zilei a fost alungat. Ne-au escortat pn n partea central a unei galerii nguste, care strbtea fortul de la un capt la cellalt.

n acel spaiu nchis, zgomotul motoarelor era puternic i rezonant. Se simea un miros de ulei mineral i de petrol, i duhoarea slab a corditului; era excesiv de cald, i am simit de ndat cum transpiraia ncepe smi curg prin jurul gulerului. Singurele surse de lumin erau dou becuri electrice total inadecvate pentru a ilumina acel spaiu lung, nghesuit. Interiorul fortului mi se contura n minte, n impresii fugare de clarobscur i umbr. Am putut s disting contururile celor opt roi enorme fiecare avnd un diametru de zece picioare ce se aliniau pe prile laterale ale vehiculului i care erau protejate n interiorul carcasei. n zona din fa a fortului, la prov, se gsea un singur soldat, pe un scaun nalt din pnz: era nconjurat de manete, cadrane i ceea ce prea obiectivul unui periscop; am socotit c acesta era conductorul. n compartimentul din spate se afla sala mainilor. Acolo puteam s vd formele masive ale echipamentelor; n ntunericul acela, motoarele aduceau mai mult cu siluetele amenintoare ale unor bestii colosale dect cu ceva creat de mna omului. Soldaii umblau printre aparate, cu mti i mnui groase, semnnd ntru totul cu nite servitori ce slujeau unor idoli de metal. Nite cabine micue, nghesuite i aparent inconfortabile, erau agate de plafonul nalt, iar n fiecare dintre ele se putea vedea profilul umbrit al unui singur soldat. Fiecare militar dispunea de o mulime de arme i instrumente optice, cele mai multe dintre ele de o construcie necunoscut mie, care ieeau prin carcasa navei. Pesemne c erau vreo douzeci i cinci de pucai i mecanici purtau cu toii mti, uniformele caracteristice i berete i, toi pn la unul, se holbau

fi n jos, la noi. V putei nchipui n ce msur le-a captat atenia Morlocul! Era un loc sumbru, intimidant: un templu mobil, nchinat Forei Brute. Nu m-am putut abine s nu remarc contrastul cu ingineria subtil a Morlocilor lui Nebogipfel! Tnrul nostru soldat urc pn la noi; acum, c fortul fusese din nou etaneizat, i scoase masca i o ls s-i atrne de gt, precum o fa jupuit iar eu am vzut c, ntr-adevr, era foarte tnr, cu obrajii scldai de sudoare. V rog s o luai nainte, spuse el. Cpitanul dorete s v ureze bun-venit la bord. ndrumai de el, ne-am aezat unul n spatele celuilalt i am nceput s avansm prudent sub privirile aspre i tcute ale militarilor ctre prova fortului. Podeaua era deschis i am fost nevoii s mergem pe nite pasarele nguste, din metal. Picioarele goale ale lui Nebogipfel lipir pe tabla striat, aproape fr zgomot. n apropierea provei acestui cuirasat terestru, puin n spatele conductorului, se gsea o cupol din alam i fier care se nla dincolo de plafon. Dedesubtul acestei cupole se afla o persoan purta masc i i innea minile la spate cu o atitudine de stpn al acestui fort. Cpitanul era echipat cu o beret i o salopet de acelai tip ca soldatul care ne ntmpinase, cu acei epolei metalici i cu o arm de mn la centur; ns acest ofier superior avea o bandulier dubl din piele, o ching ncruciat i un centiron de sabie, precum i alte nsemne ale gradului, inclusiv ecusoane de arm pe hain i galoane pe umeri. Tresele de campanie, groase de mai muli inci, i decorau pieptul uniformei. Moses se uit n jur cu o curiozitate avid. Art ctre un soi de scar situat deasupra Cpitanului.

 Privete acolo, zise el. Fac pariu c poate s comande coborrea scrii cu ajutorul acelor manete din ina de lng el vezi iar apoi s urce pn n cupola de sus. Astfel, are posibilitatea s vad pretutindeni n jurul acestei fortree, pentru a-i ndruma mai bine pe mecanici i pe pucai. Prea impresionat de ingeniozitatea nmagazinat n acest monstru al Rzboiului. Cpitanul fcu un pas nainte, chioptnd ns vizibil. Acum i scoase masca i am putut s-i vedem chipul. Am remarcat c aceast persoan era foarte tnr, evident destul de sntoas dei extraordinar de livid i aparinea genului asociat ndeobte cu Marina Militar: alert, calm, inteligent deosebit de competent. i scoase mnua i mi ntinse mna. Am luat mna oferit era mic, iar propria mea palm o cuprinse ca pe aceea a unui copil i am rmas cu ochii aintii, cu o uimire pe care nu am putut-o masca, spre acel chip senin. Nu m ateptam, spuse Cpitanul, la aa de muli pasageri am impresia c nu tiam la ce s ne ateptm ns suntei cu toii bine venii aici i v asigur c vei fi tratai cum se cuvine. Glasul i era delicat, dar trebuia s-l ridice un pic deasupra duduitului motoarelor. Ochii de un albastrudeschis trecur peste Moses i Nebogipfel, cu o urm de voie bun. Bine ai sosit pe Lord Raglan. M numesc Hilary Bond i sunt cpitan n Batalionul Nou al Regimentului Regal de Leviathani. Era adevrat! Acest Cpitan un osta rnit i cu experien, i comandant al unei maini de lupt mai cumplite dect mi-a fi putut imagina eu vreodat era femeie!

8. Rentlnire cu vechi cunotine

Ea surse, scond la iveal o cicatrice de pe brbie, iar eu mi-am dat seama c nu putea s aib mai mult de douzeci i cinci de ani. Ascult, Cpitane, am spus, cer s aflu cu ce drept ne-ai reinut. Ea rmase netulburat. Misiunea mea reprezint o prioritate pentru Aprarea Naional. mi pare ru dac... Acum ns Moses fcu un pas n fa; cu vemintele sale fistichii de crai prea complet nepotrivit n acest interior cazon, cenuiu. Doamn Cpitan, n anul 1873 nu este nevoie de Aprarea Naional! Dar este nevoie n anul 1938. Era extraordinar de intransigent i radia o atitudine de comand de neclintit. Misiunea mea a fost aceea de asigura securitatea, cercetrii tiinifice care se desfoar n casa de pe Petersham Road n mod special, de a descuraja imixtiunile anacronice n desfurarea sa stabilit. Imixtiune anacronic, se strmb Moses. Am impresia c v referii la Exploratorii Timpului. Un cuvnt adorabil, care descurajeaz! Am zmbit eu. Ai venit cu suficiente arme, credei, pentru a descuraja efectiv? Acum, Nebogipfel fcu un pas nainte. Cpitane Bond, zise Morlocul ncet, n mod sigur poi s i dai seama c misiunea dumitale este o aberaie logic. tii cine sunt aceti brbai? Cum poi

asigura securitatea cercetrii cnd printele ei art cu o mn proas ctre Moses este rpit din vremea unde trebuie s se afle? Bond se holb la Morloc vreo cteva secunde prelungi; apoi i ndrept atenia ctre Moses i ctre mine i am avut impresia c remarcase, pentru prima oar, asemnarea dintre noi! Ne puse nite ntrebri tuturor, menite s confirme adevrul afirmaiei lui Nebogipfel i identitatea lui Moses. Nu am negat, cci nu ntrezream nici un avantaj, pentru noi, indiferent ce am fi spus poate, am socotit eu, urma s fim tratai cu mai mult respect dac eram considerai de importan istoric; ns n-am dezvluit identitatea comun pe care o mpream cu Moses. n cele din urm, Hilary Bond i opti soldatului nite instruciuni scurte, iar el plec spre o alt zon a aparatului. Voi informa Ministerul Aerului despre aceasta cnd ne vom ntoarce. Sunt sigur c ei vor fi mai mult dect interesai de dumneavoastr i vei avea o puzderie de ocazii de a discuta aceast problem cu autoritile, dup revenirea noastr. Revenirea? Am fcut eu. Revenirea n anul 1938 al dumitale, adic? Ea prea ncordat. Paradoxurile cltoriei n timp m cam depesc, m tem. Fr ndoial c tipii detepi de la Minister o s le descurce pe toate. Eram contient c Moses rdea lng mine zgomotos, i cu o tent de isterie. Oh, asta-i bun! Spuse el. Ah, asta-i bun de tot acum nu mai e nevoie s m chinuiesc, nici un pic, pentru a construi aceast afurisit de Main a Timpului!

Nebogipfel se uit la mine posomort. Mi-e team c aceste multiple lovituri date cauzalitii ne ndeprteaz din ce n ce mai mult de versiunea primordial a Istoriei adic aceea care a existat nainte de cea dinti punere n funciune a Mainii Timpului... Acum, Cpitanul Bond ne ntrerupse. Pot nelege consternarea dumneavoastr. ns v asigur c nu vei pi absolut nimic ru dimpotriv, misiunea mea este s v protejez. De asemenea, rosti ea cu un farmec natural, m-am cznit s aduc pe cineva care s v ajute s v acomodai cu noi. Un nativ din aceast perioad, s-ar putea spune. Din captul ntunecat al coridorului se ndrept agale spre grupul nostru o alt siluet. Veni la noi purtnd omniprezenii epolei, o arma de mn i o masc ce -i atrna la bru; ns uniforma o pies neagr, mohort nu avea nici un nsemn militar. Aceast nou persoan mergea lent, destul de dureros, pe pasarelele dificile, trdndu-i din plin etatea; am remarcat c materialul uniformei plesnea peste un burdihan lsat. Glasul i era slab i de-abia se auzea prin larma motoarelor. Doamne sfinte, tu eti! mi strig el. Sunt narmat pn n dini pentru germani dar, tii, nu prea m ateptam s apari din nou, dup acea ultim cin de joi, i n nici un caz n circumstane ca aceasta! Cnd ptrunse n lumin, veni rndul meu s am un alt oc. Dei ochii i erau nceoai, atitudinea grbovit, iar n claia aceea de pr crunt nu mai rmsese nici mcar un fir rocat -i cu toate c fruntea brbatului era sluit de o cicatrice urt, ca i

cum ar fi suferit o arsur era, mai presus de orice ndoial. Filby31! Blestemat s fiu! I-am spus. Filby chicoti n vreme ce se apropia de mine. I-am apucat mna fragil i cu pete de btrnee i am apreciat c nu putea s aib mai puin de aptezeci i cinci de ani. Oi fi blestemat! Suntem blestemai cu toii, poate! Dar, oricum, m bucur s te vd. i arunc lui Moses o privire bizar. Deloc surprinztor, mi-am zis n gnd. Filby, Sfinte Sisoe, am o groaz de ntrebri de pus. Sunt sigur c aa este. D-asta m-au scos din cminul de btrni din Domul Bournemouth32. M ocup de aclimatizare, aa zic ei, i trebuie s v ajut pe voi, nativii din perioada aceasta, s v adaptai nelegi? Dar, Filby parc a fost ieri cum ai ajuns... Aa? Art ctre constituia sa mpovrat de vreme cu un gest cinic, de dispre. Cum am ajuns aa? Timpul, prietene. Acest minunat Fluviu pe ntinderea cruia, ne-ai fcut tu s credem, poi s aluneci precum un pianjen de ap. Ei bine, timpul nu-i prieten cu omul de rnd, iar eu am cltorit prin timp n modalitatea cea mai dificil, i iat ce mi-a fcut aceast cltorie. Pentru mine, au trecut patruzeci i apte de ani de la acea ultim ntlnire din Richmond,
31

Personaj din Maina Timpului de H.G. Wells, unul dintre acei prieteni ai Exploratorului Timpului n faa crora acesta i povestete aventurile n viitor (n. trad.). 32 Bournemouth este un ora i o Autoritate Unitar n regiunea South West England. Este o staiune turistic foarte mare pe coasta de sud a Marii Britanii.

de la acel truc magic cu macheta Mainii Timpului mai ii minte? i de la ulterioara ta dispariie n Ziua de Dincolo de Mine. Ai rmas nc acelai Filby, am spus eu cu afeciune i i-am strns braul. Chiar dac trebuie s recunoti n cele din urm c am avut dreptate n legtur cu cltoria n timp! i mult bine ne-a mai fcut asta, bodogni el. Iar acum, domnilor, zise Cpitanul, dac m vei scuza, am un Leviathan de comandat. Vom fi gata de plecare n cteva minute. ncuviinnd din cap nspre Filby, se ntoarse la echipajul ei. Filby scoase un oftat. Haide! Rosti apoi. n spate exist un loc unde putem s stm, cu mai puin hrmlaie i mizerie dect aici. Am pornit ctre partea dindrt a fortului. n timp ce ne deplasam pe coridorul median, am izbutit s observ mai ndeaproape mijloacele de locomoie ale fortului. Sub pasarelele centrale am vzut un set de osii lungi, ce se puteau roti libere n jurul unei axe comune, avnd dedesubt o punte de metal: osiile se terminau cu nite roi imense. Acele picioare elefantine, pe care le remarcasem mai devreme, atrnau de roi. Roile mprocau rn i buci din carosabilul stricat n interiorul artificial. Prin intermediul osiilor, roile puteau fi nlate ori coborte fa de scheletul principal al fortului, i se prea, de asemenea, c i picioarele puteau fi ridicate, pe pistoane pneumatice. Cu ajutorul acestui ansamblu se asigura nclinaia variabil a fortului, dndu-i posibilitatea s strbat terenurile cele mai

accidentate, sau s rmn n poziie vertical pe dealurile cele mai abrupte. Moses art nspre scheletul solid din oel, de form paralelipipedic, ce susinea construcia fortului. Privete, mi zise el n oapt, nu vezi ceva bizar la aceast seciune? i aceea, acolo! Barele care seamn cu cuarul. Este dificil de neles crui scop structural servesc. M-am uitat mai atent; mi venea greu s fiu sigur n lumina becurilor electrice ndeprtate, ns am avut impresia c disting o stranie transluciditate verzuie n seciunile de cuar i nichel o transluciditate care mi prea mai mult dect familiar! Este Plattnerit, i-am spus printre dini lui Moses. Barele au fost saturate... Moses, sunt convins nu pot s m nel. n ciuda iluminrii slabe acelea sunt componente luate din propriul meu laborator; piese de rezerv, prototipuri i rebuturi pe care le-am realizat n timpul construciei Mainii Timpului. Moses ncuviin din cap. tim mcar c aceti oameni n-au descoperit nc procedeul de a fabrica Plattnerit. Morlocul veni lng mine i art cu degetul spre ceva depozitat n adncurile ntunecate ale compartimentului motoarelor. A fost nevoie s m chiorsc, ns am reuit s desluesc c acea form masiv era propria mea Main a Timpului ntreag i intact. n mod evident, luat de pe Dealul Richmond i adus n acest fort, cu inele nc murdare de iarb! Maina era nfurat n frnghii, ca i cum ar fi fost prins ntr-o pnz de pianjen. Am simit un nvalnic imbold, la vederea acelui simbol puternic al siguranei, s scap de acei soldai dac

eram capabil i s m ndrept spre maina mea. Poate izbuteam s ajung acas, chiar i acum... ns tiam c ar fi fost o tentativ zadarnic i m-am calmat. Chiar dac ajungeam la main i nu eram n stare s fac acest lucru, cci soldaii m-ar fi dobort ntr-o clipit cu armele lor n-a fi reuit s-mi gsesc iari drumul spre cas. Dup acest ultim incident, nici o variant a anului 1891 n care era posibil s ajung nu putea s semene cu linititul i mbelugatul an pe care l abandonasem att de nebunete. Naufragiasem n timp! Filby veni lng mine. Ei, ce prere ai de mainria asta? M izbi cu pumnul n umr. ns lovitura lui avea slbiciunea vlguit a unui moneag. ntregul vehicul a fost proiectat de Sir Albert Stern33, care a fost o figur proeminent n domeniul sta nc din primele zile ale Rzboiului. M-au pasionat foarte mult aceste dihnii, pe msur ce au evoluat de a lungul anilor... tii bine c ntotdeauna m-au fascinat creaiile mecanice. Privete ntr-acolo! Art ctre strfundurile compartimentului mainilor. Motoare Meteor de la Rolls Royce un rnd ntreg! i o cutie de viteze Merrit-Brown vezi, acolo? Avem suspensii Horstmann, cu alea trei boghiuri pe fiecare parte... Da, l-am ntrerupt eu, ns scumpul meu Filby pentru ce sunt toate astea?

33

Sir Albert Gerard Stern (1878-1966), bancher englez i supervizor al produciei celor dinti vehicule blindate: n 1916. mpreun cu Sir Ernest Swinton a organizat fabricarea primelor tancuri, devenind preedinte Comitetului pentru Aprovizionarea cu Tancuri din Ministerul Muniiei, iar n timpul celui de-al doilea rzboi mondial a condus Comitelui de Dezvoltare a Vehiculelor Speciale din Ministerul Aprovizionrii (1939 -1945) (n. trad.).

 Pentru ce? Sunt pentru desfurarea Rzboiului, firete Filby fcu un gest larg cu mna. Acesta este un Leviathan, clasa Kitchener34, unul dintre cele mai recente modele. Principala menire a Leviathanilor este s strpung Asediul Europei. nelegi. Pot negocia cu rvn chiar i cele mai groaznice tranee dei sunt costisitoare, predispuse la defeciuni i vulnerabile la bombardamente. Raglan este un nume potrivit, nu crezi? Cci Lordul Fitzroy Raglan a fost diavolul acela btrn care a fcut mare balamuc la asediul Sevastopolului, n Crimeea. Poate bietul Raglan ar fi... Asediul Europei? Filby se uit trist la mine. mi cer scuze, zise el. Poate, la urma urmei, n-ar fi trebuit s m trimit pe mine tot timpul uit ct de puine trebuie c tiu. M tem c am devenit cel mai cumplit ntng ramolit. Ascult, trebuie s-i spun c suntem n Rzboi, din 1914. Rzboi? Cu cine? Cu germanii, firete. Cu cine altcineva? i zu c este o harababur teribil... Aceste vorbe, aceast imagine fugar a unei viitoare Europe cufundate n bezn de cei douzeci i patru de ani de Rzboi, m-au nmrmurit!

34

Horatio Herbert Kitchener (1850-1916), mareal si om politic englez, celebru pentru cucerirea Sudanului (1898) i considerat un simbol al spiritului britanic de lupt n primul rzboi mondial, cnd a servit ca secretar de stat la Aprare, reuind s aduc sub arme sute de mii de voluntari , pn la moartea sa, n iunie 1916 (n. tard.).

9. n timp

Am ajuns la o ncpere ce avea poate zece picioare ptrate; prea, mai degrab, o cutie de metal montat pe carcasa interioar a Leviathanului. n tavan ardea un singur bec electric, iar pereii erau capitonai cu piele, ndulcind pustietatea metalic a fortului i nbuind zgomotele motoarelor dei o vibraie mai profund putea fi perceput prin materialul vehiculului. nuntru se gseau ase scaune: nite piese simple, cu sptarul drept, care erau fixate de podea cu uruburi, unul n faa altuia, i echipate cu nite hamuri din piele. Mai exista i un dulap jos. Filby ne pofti s lum loc pe scaune i ncepu s se foiasc n jurul dulapului. Ar fi bine s v punei hamurile, spuse el. Aberaia asta de salt prin timp d nite ameeli tare urte. Moses i cu mine ne-am aezat fa n fa. Mi-am prins lejer frurile n jurul meu; Nebogipfel ntmpin ceva probleme cu cataramele, iar chingile i atrnar pn ce Moses l ajut s le strng ct trebuia. Acum, Filby veni la mine trncnind, cu ceva n mn; era o ceac de ceai pe o farfuriu de porelan ciobit, cu un mic biscuit ntr-o parte. Nu m-am putut abine s nu rd. Filby, ntorsturile destinului nu nceteaz niciodat s m uimeasc. Iat-ne pe amndoi aici, n acest amenintor fort mobil, pe cale s pornim ntr-o cltorie n timp, iar tu ne serveti cu ceai i biscuii! Ei bine, chestia asta este a naibii de dificil fr micile plceri ale vieii. Tu, probabil, tii!

Am sorbit din ceai; era cldu i fusese fiert un pic cam mult. Astfel ntremat, am devenit, n mod absurd, destul de rutcios acum, c stau s m gndesc, cred c starea mea mental era puin fragil i nu doream s m confrunt cu propriul meu viitor sau cu perspectiva lugubr a acestui Rzboi din 1938. Filby, l-am scit eu, chiar nu observi nimic... ... ciudat la nsoitorii mei? Ciudat? I-am fcut cunotin cu Moses iar bietul Filby a nceput s se uite cnd la unul, cnd la altul, reuind s i verse ceaiul pe brbie. Aceasta este adevrata lovitur a cltoriei n timp, i-am spus cu ardoare lui Filby. Scoate-i din minte toate chestiile despre Originea Speciilor sau despre Destinul Umanitii abia cnd ajungi fa n fa cu tine nsui ca brbat tnr, i dai seama ce vrea s zic cuvntul lovitur! Filby ne mai puse cteva ntrebri pe aceast tem a identitii noastre bunul i btrnul Filby, sceptic pn n ultima clip! Am avut senzaia c am vzut destule schimbri i minuni la viaa mea, chiar i fr drcovenia asta cu timpul. Dar acum ei bine! Scoase un oftat, iar eu am avut impresia c, de fapt, vzuse un pic prea multe n decursul ndelungatei sale viei: ntotdeauna fusese predispus ctre o anumit epuizare psihic, chiar i la tineree. M-am aplecat n fa, ct de mult mi permiteau hamurile. Filby, nici nu-mi vine s cred c oamenii au deczut att de jalnic c au devenit aa de orbi. Din punctul meu de vedere, blestematul vostru de Rzboi al Viitorului aduce mult cu sfritul civilizaiei.

 Pentru cei din vremurile noastre, rosti el solemn, poate c aa este. ns generaiile mai tinere, care au crescut astfel nct nu tiu altceva dect Rzboiul, care n-au simit niciodat soarele pe chipurile lor fr frica de torpilele aeriene, ei bine, cred c ele s-au deprins cu situaia este ca i cum ne-am transforma ntr-o specie subteran. Nu m-am putut abine s nu-i arunc o privire Morlocului. Filby, de ce aceast misiune prin timp? Nu att pentru tine, ct pentru Main. Era vital s se garanteze construirea Mainii Timpului. Tehnologia temporal este absolut vital pentru Efortul de Rzboi. Ori aa au impresia unii dintre ei. Ei tiu destul de multe despre modul n care i-ai desfurat cercetarea, din crmpeiele de nsemnri pe care le-ai lsat n urm dei n-ai publicat niciodat ceva legat de acest subiect; a existat numai acea relatare bizar despre prima ta cltorie n viitorul ndeprtat, pe care ne-ai spus-o dup scurta ta rentoarcere. Astfel, Raglan a fost trimis s-i apere casa mpotriva oricrei intruziuni a vreunui Explorator al Timpului ca tine... Nebogipfel i nl capul. Alte exemple de confuzie n ceea ce privete cauzalitatea, rosti el. Este evident c savanii din 1938 nc n-au nceput s stpneasc conceptul de Multiplicitate. Ideea c nu se poate garanta nimic atunci cnd vine vorba de trecut: Istoria nu se poate modifica, este posibil numai s se genereze versiuni noi ale... Filby se holb la el la artarea aceea flecar, n uniform de coal, cu prul ivindu-i-se de pe fiecare membru!

 Nu acum, i-am zis lui Nebogipfel. Spui ntotdeauna ei. Cine sunt ei? El pru surprins de ntrebare. Guvernul, normal. Al crui partid? Sri Moses. Partid? Of. Toate acestea sunt lucruri de mult apuse. Ne ddu aceast nfiortoare veste moartea Democraiei n Marea Britanie doar cu acele cteva cuvinte aruncate n treact! Am impresia, continu el, c ne ateptam cu toii s dm aici peste Die Zeitmaschine35, nvrtindu-se n jurul parcului Richmond i cutnd s asasineze pe cineva... Prea ndurerat. E vorba de germani, tii. Afurisiii de germani! Fac cea mai cumplit harababur din orice... Exact aa cum au fost dintotdeauna! i cu asta, singurul bec electric i pierdu din strlucire, iar eu am auzit torsul motoarelor; am simit familiara senzaie de prbuire implacabil care mi spuse c acest Raglan m proiectase din nou n timp.

35

Maina Timpului (n lb. german, n text) (n. trad.).

CARTEA A TREIA RZBOIUL CU GERMANII

1. O nou viziune a Richmondului

Cea mai recent dintre expediiile mele prin timp se dovedi plin de hopuri i chiar mai debusolant dect de obicei; am considerat c asta se datora distribuiei inegale a acelor resturi de Plattnerit n Leviathan. ns cltoria dur puin, iar n cele din urm, senzaia de prbuire se atenua. Filby sttea acolo, cu braele ncruciate i brbia lipit de piept o ntruchipare perfect a suferinei. Arunc o privire n sus, spre ceea ce eu socotisem c reprezenta un ceas de perete, i i lovi palmele de genunchii osoi. Ha! Iat c-am ajuns! nc o dat este 16 iunie 1938 e.n. Se apuc s-i dezlege chingile. M-am ridicat de pe scaunul meu i am studiat mai atent acel orologiu. Am descoperit c dei limbile ddeau impresia c era ceas convenional dispozitivul coninea de asemenea i cteva cadrane cronometrice micue. Am pufit i am lovit cu degetul n suprafaa de sticl a aparatului. Ia uit-te aici! I-am zis lui Moses. Este un cronometru, ns arat lunile i anii exces de tehnologie, Moses. O trstur caracteristic proiectelor guvernamentale. M mir c nu cuprinde i

nite ppuele cu pelerine i plrii de soare, pentru a arta succesiunea anotimpurilor. Dup cteva minute, ni se alturar Cpitanul Hilary Bond i tnrul soldat care ne luase de pe Dealul Richmondului (al crui nume, ne spuse Bond, era Harry Oldfield). Micua cabin deveni destul de nencptoare. Am primit instruciuni n legtur cu dumneavoastr, rosti Cpitanul. Misiunea mea este s v escortez pn la Colegiul Imperial, unde se desfoar cercetrile asupra Rzboiului prin Transfer Temporal. N-am auzit de acest colegiu, ns nu voi mai pune alte ntrebri. Oldfield ducea o cutie cu mti de gaze i epolei metalici. Uitai, ar fi bine s v punei astea. Moses ridic masca de gaze n sil. Doar nu v ateptai s-mi bag capul ntr-o asemenea drcovenie. Of, dar trebuie, zise Filby nelinitit i am vzut c deja i nchidea propria sa masc peste figura cu flci proeminente. tii, avem de strbtut o mic bucat de drum prin aer liber. i nu este sigur. Nu-i sigur deloc! Haide! I-am zis lui Moses, lund posomort un set de mti i epolei pentru mine nsumi. Nu mai suntem acas. Mi-este team, prietene. Epoleii erau grei, dar se ataar cu uurin la haina mea. ns masca pe care mi-o ddu Oldfield, dei era mare i mi venea bine, era extrem de incomod. Am descoperit c cele dou geamuri pentru ochi se aburir aproape imediat, iar proeminenele de cauciuc sau piele din construcia sa se umplur n curnd de sudoare.

 N-o s m obinuiesc niciodat cu aa ceva Sper c nu vom rmne pe aici suficient timp pentru a fi nevoii s ne obinuim, uier Moses ptima, cu vocea nbuit de propria lui masc. M-am ntors ctre Nebogipfel. Bietul Morloc deja ncorsetat n uniforma lui de colar era acum ascuns sub o masc ridicol, de cteva ori mai mare dect i-ar fi trebuit lui; cnd i mica easta, filtrul insectil din faa aparatului chiar se blbnea L-am btut uor pe cretet. Cel puin acum te vei topi n mulime, Nebogipfel! El se abinu s rspund. Am ieit din pntecele mecanic al lui Raglan, la lumina strlucitoare a unei zile de var. Era n jur de dou dup-amiaza, iar soarele se reflecta pe culorile mohorte ale Leviathanului. Masca mea se umplu de ndat cu transpiraie i aburi, i tnjeam s-mi dau jos de pe cap chestia aceea grea i strns. Vzduhul de deasupra era imens, de un albastruintens i fr pic de nor dei ici-colo puteam s vd dre i fuioare albe. Subiri, urme de vapori ori de cristale de ghea ncrustate pe ntinderea bolii. La captul unei asemenea dre am zrit o sclipire poate era lumina soarelui oglindindu-se pe vreo Main Zburtoare din metal. Leviathanul era cocoat pe o variant a oselei Petersham, ce se schimbase mult din 1873, ba chiar i fa de 1891. Am recunoscut cea mai mare parte a caselor din zilele mele. Pn i locuina mea nc exista dincolo de un gard ce fusese corodat i acoperit de cocleal. Acum, grdinile i peluzele preau toate s fie spate i cultivate cu o plant pe care nu o cunoteam. Am observat c multe dintre cldiri suferiser pagube

serioase. Din unele nu mai rmsese dect faada acoperiul i zidurile interioare fiind spulberate; icicolo, construciile erau nnegrite i pustiite de incendii, iar altele fuseser reduse la mormane de moloz. Pn i propria mea cas era devastat, iar laboratorul de-a dreptul nruit. i distrugerea nu era recent: viaa renscut, verde i viguroas, pusese stpnire pe interiorul multora dintre case; ruinele camerelor de zi i ale holurilor erau acoperite cu covoare de muchi i plante tinere, iar iedera atrna n nite draperii bizare deasupra ferestrelor larg cscate. Am izbutit s vd c arborii coborau nc pe aceeai pant mpdurit pn la Tamisa, ns pn i copacii prezentau semne de dezastru: am vzut grmezi de ramuri frnte, trunchiuri carbonizate i alte asemenea lucruri. Era ca i cum pe-acolo ar fi trecut o vijelie sau un incendiu nprasnic. Debarcaderul era intact. ns din podul Richmond nu mai rmseser dect pilonii, nnegrii i retezai, suprastructura fiind complet nimicit. O mare parte din pajitile de pe malul Tamisei, dinspre Petersham, fuseser cultivate cu aceeai plant bizar care popula grdinile, am observat eu, iar pe ru plutea la vale o murdrie cafenie. Nu se zrea nici ipenie de om. Circulaia era inexistent, buruienile i fceau loc prin pavajul sfrmat al drumului. N-am auzit nici un glas nici un rs sau strigt, nici un copil jucndu-se nici un animal, nici un cal, nici un tril de pasre. Din atmosfera vesel care, din aceast perspectiv, caracterizase pe vremuri o dup-amiaz de iunie scnteierile vslelor, chicotele cuttorilor de plceri venind dinspre ru nu mai rmsese nimic.

Acum, toate dispruser, n acest an cenuiu, poate pentru vecie. Aveam n faa ochilor un Richmond prsit, un loc mort. Mi-am adus aminte de splendidele ruine din lumea ca o grdin a anului de graie 802701. Socotisem c toate acele priveliti erau att de ndeprtate de mine: niciodat nu-mi nchipuisem c aveam s vd Anglia mea familiar ntr-o asemenea stare! Doamne Dumnezeule! Zise Moses. Ce catastrof ce dezastru! Anglia a fost abandonat? Oh, nu! Interveni senin soldatul Oldfield. ns locurile ca acesta nu mai sunt sigure. Din pricina gazelor i a torpilelor aeriene. Cea mai mare parte a populaiei s-a refugiat, n Domuri, pricepei? ns totul este att de nimicit, Filby, am protestat eu. Ce s-a ntmplat cu spiritul naiunii noastre? Undei voina de a pune mna la lucru i de a recldi toate acestea? S-ar putea face, tii bine... Filby i aez mna nmnuat pe braul meu. ntr-o bun zi cnd treaba asta ticloas se va termina o s readucem totul la via. Ei? Va fi exact ca nainte. ns acum... Glasul su se curm, i mi-am dorit s-i pot vedea expresia. Haide, spuse el. Ar fi bine s scpm de sub cerul liber. L-am lsat pe Raglan n urm i am pornit grbii pe osea, ctre centrul oraului: eu, Moses i Nebogipfel, mpreun cu Filby i doi militari. Tovarii notri din 1938 mergeau cam ghemuii aruncnd spre cer nesfrite priviri nervoase. Am observat cum Bond nainta ontcind pronunat cu piciorul stng. M-am uitat cu dor n spate, ctre Leviathan, cci nuntru, tiam eu, se afla Maina Timpului unica mea posibilitate de a m ntoarce acas, de a scpa din acest comar tot mai nclcit al Istoriilor Multiple dar

eram contient c nu exista nici o speran de a ajunge acum la main; nu puteam dect s atept desfurarea evenimentelor. Am mers de-a lungul lui Hill Street, apoi am cotit pe George Street. Din freamtul i elegana care caracterizaser aceast strad comercial n Anul meu nu mai rmsese nimic. Faadele magazinelor, cum ar fi Gosling's, i Wright's, erau btute n cuie, i pn i scndurile care acopereau vitrinele erau albite de anii de stat n soare. Am vzut cum un col al vitrinei de la Gosling's fusese dat la o parte, n mod cert de ctre tlhari; gaura fcut arta ca i cum locul fusese ros de un obolan mare ct un om. Am trecut de un adpost scund, cu o copertin ce atrna mult n afar, lng care se aflau un stlp cu semne n carouri i o suprafa de sticl, acum crpat. i acesta prea lsat n paragin, iar lucitoarea vopsea galben i neagr de pe pilon era plesnit i scorojit. Este un refugiu mpotriva raidurilor aeriene, mi zise Filby, ca rspuns la nedumerirea mea. Unul dintre modelele de nceput. Foarte inadecvat dac ar suferi vreodat un impact direct... Ei, bine! Semnele de pe stlp desemneaz un post de prim-ajutor, echipat cu aparate de respiraie i mti. Rareori utilizat, nainte s nceap marea retragere n Domuri. Raiduri aeriene... Asta nu-i o lume fericit, Filby, dac s-au nscocit asemenea termeni36. El oft.

36

n limba englez, cuvntul raid (raid, asalt ori atac fulgertor), provine din to ride (a clri) i ride (expediie clare), fiind n acelai timp, n limba veche, un dublet pentru road (drum, cale); din acest motiv i reinerile Exploratorului Timpului fa de sintagma air-raid (raid aerian), care a intrat n uz abia n 1910-1915 (n. trad.).

 Dispun de torpile aeriene, pricepi. Germanii, adic. Aparate zburtoare, care pot s ajung ntr-un punct situat la dou sute de mile deprtare, s lanseze o bomb i s se ntoarc totul mecanizat, fr intervenia omului. Este o lume a miracolelor, cci Rzboiul constituie o motivaie teribil pentru spiritul de invenie, tii bine. O s-i plac la nebunie s fi aici! Germanii..., zise Moses. De la ascensiunea lui Bismarck37, n-am avut dect necazuri cu germanii. Ticlosul la btrn mai triete? Nu, ns are succesori abili, rosti Filby, posomort. N-am avut nici un comentariu de fcut. Din punctul meu de vedere, acum att de detaat de cel al lui Moses, pn i o brut ca Bismarck nu prea s justifice pierderea unei singure viei omeneti. Filby mi vorbea, n fragmente debitate pe nersuflate, despre mai muli dintre minunaii gargantua ai Rzboiului din acest ev tenebros: despre submarinele de asalt, proiectate s duc lupte cu gaze, care aveau o raz de manevr practic nelimitat i care erau dotate, fiecare, cu cte ase proiectile aeriene, ce conineau o formidabil cantitate de bombe cu gaz, despre torentul de fiertanii care, mi-am nchipuit eu, sfiau cmpiile btucite ale Europei, despre ali Leviathani ce puteau s se deplaseze pe sub ap, s pluteasc sau s sape prin pmnt; iar tuturor acestora opunndu-li-se o
37

Otto Eduard Leopold von Bismarck - Graf von Bismarck (conte), apoi Frst von Bismarck-Schnhausen (principe) - (n. 1 aprilie 1815, d. 30 iulie 1898) a fost un om de stat al Prusiei/Germaniei de la sfr itul secolului al XIX-lea, precum i o figur dominant n afacerile mondiale. Ca prim-ministru (n german: Ministerprsident) al Prusiei ntre 1862 i 1890, el a supervizat unificarea Germaniei de la 1871. n 1867 devenise cancelar al Confedera iei Germane de Nord. A proiectat Imperiul German de la 1871, devenind primul su cancelar (Cancelar al Imperiului) i dominnd afacerile acestuia pn la demiterea sa n 1890.

panoplie la fel de extraordinar, alctuit din mine i din arme de foc de toate soiurile. Am evitat privirea lui Nebogipfel; nu puteam s nfrunt judecata sa! Cci aceasta nu era o regiune de pe Sfera din ceruri, populat cu post-umani, descendeni ndeprtai ai mei: aceasta era lumea mea, rasa mea, lovit de isteria Rzboiului! n ceea ce m privete, nc pstram ceva din acea perspectiv mai ampl pe care o dobndisem n interiorul acelei mree construcii. Nu puteam suporta s-mi vd propria naiune ajuns la o asemenea nebunie i m-a durut s aud contribuiile lui Moses, tributare cum erau meschinelor idei preconcepute ale perioadei sale. Nu puteam s-l acuz pe el. ns m-am simit stingherit cnd mi-am dat seama c propria mea imaginaie fusese cndva att de mrginit, att de maleabil.

2. Un drum cu trenul

Am ajuns la o gar rudimentar. ns nu era aceea de unde obinuisem, n 1891, s cltoresc ntre Richmond i Waterloo, prin Barnes; aceast construcie recent se gsea la distan de centrul oraului, fiind amplasat exact lng Kew Road. i era un soi bizar de gar: n-am observat nimic care s aduc cu o cas de bilete sau cu nite panouri de informaii, iar peronul era o simpl fie de beton. O nou linie fusese instalat grosolan. Ne atepta un tren: locomotiva era o namil sumbr i ntunecat, care pufia trist aburi pe deasupra cazanului murdar de funingine i care avea un singur vagon. Locomotiva nu poseda nici faruri, nici nsemne ale companiei de ci ferate aparintoare. Soldatul Oldfield deschise portiera vagonului; era grea, cu o garnitur de cauciuc pe cant. Ochii acestuia, vizibili prin sticlele mtii, clipir. Richmondul, ntr-o dup-amiaz senin din 1938, nu reprezenta un loc lipsit de primejdii! Vagonul era simplu: existau nite iruri de bnci din lemn de esen tare atta tot nimic de genul capitonrilor sau ornamentelor. Totul era vopsit ntr-un maroniu uniform i ters, fr personalitate. Ferestrele erau nchise etan i aveau nite storuri ce puteau fi trase peste ele. Ne-am aezat la locurile noastre, uitndu-ne unii la alii destul de ncordai. Zpueala din interiorul vagonului, n acea zi nsorit, era nbuitoare.

De ndat ce Oldfield nchise portiera, trenul se urni, cu o hurductur. Este limpede c noi suntem singurii pasageri, murmur Moses. Ei bine, curios soi de tren mai este i sta, am remarcat eu. Cam puine faciliti, Filby. Nu prea se poate spune c trim ntr-un ev al huzurului, btrne. Am traversat mile ntregi de inut dezolant, precum acela pe care l vzusem n jurul Richmondului. Pmntul fusese atribuit aproape n ntregime agriculturii, aveam eu impresia, i era n cea mai mare parte depopulat, dei ici i colo am vzut cte un om sau doi scurmnd prin rn. Ar fi putut s fie o imagine din secolul al XV-lea i nu din secolul XX, dac n-ar fi fost casele drpnate i bombardate, ce npdeau peisajul rural, i din loc n loc, impozanta centur de adposturi antiaeriene: acestea erau nite enorme carapace din beton, pe jumtate ngropate n pmnt. n jurul lor patrulau soldai cu puti, care priveau lumea prin mtile de gaze cu aspect de cap de insect, n cutarea vreunui refugiat curajos care s se apropie. Lng Mortlake am remarcat patru brbai spnzurai de stlpii de telegraf de pe marginea drumului. Trupurile lor erau puhave i nnegrite, i n mod clar ciugulite de psri. I -am atras atenia asupra acestei priveliti oribile lui Filby el i militarii, nici mcar nu observaser prezena cadavrelor iar Filby i ntoarse ochii apoi n acea direcie i murmur cum c, fr ndoial, fuseser prini furnd napi, ori aa ceva. Mi se ddu de neles c asemenea imagini erau ceva firesc, n Anglia anului 1938.

Tocmai atunci fr vreun avertisment trenul cobor pe o pant abrupt ntr-un tunel. Dou becuri electrice slabe, montate n plafon, intrar n funciune, i noi am rmas jos, n lucoarea lor galben, aplecndu-ne unii ctre ceilali. sta-i un tren subteran? L-am ntrebat pe Filby. Ne aflm pe o prelungire a Liniei Metropolitane, mi nchipui. Filby pru nedumerit. Ah, mi imaginez c linia poart un numr sau altul Moses ncepu s se joace cu masca sa. Cel puin acum putem s ne scoatem chestiile astea cumplite. Bond i puse mna pe bra. Nu, spuse femeia. Nu suntem n siguran. Filby ddu din cap n semn de ncuviinare. Gazul ajunge pretutindeni. (Am avut impresia c tremura, ns, dat fiind acel costum mohort i larg pe care l purta, mi venea greu s fiu sigur.) Pn n-ai trecut prin aa ceva... Apoi zugrvi sumar, n cuvinte vii, imaginea unui atac cu gaze la care asistase n prima etap a Rzboiului, n Knightsbridge, cnd bombele nc se mai aruncau manual din baloane, iar populaia nu era deloc obinuit. Asemenea scene nfiortoare deveniser locuri comune, se deducea din spusele lui Filby, n aceast lume a Rzboiului fr de sfrit! M mir c moralul populaiei n-a cedat complet, Filby. Oamenii nu sunt aa, aparent. Oamenii le ndur pe toate. Firete c au existat perioade de dezndejde, continu el. mi amintesc de august 1918, bunoar...

Era un moment n care se prea c Aliaii Vestici aveau s-i dea gata pe blestemaii de germani, dup atta amar de vreme, i s pun capt Rzboiului, ns apoi a urmat Btlia Kaiserului Kaiserschlacht marea victorie a lui Ludendorff38, care a spart liniile franceze i britanice... Dup patru ani de rzboi de tranee, a constituit o grandioas izbnd pentru ei. Bineneles, bombardarea Parisului, n care au murit atia din comandamentul general francez, nu ne-a fost de prea mare ajutor... Cpitanul Bond aprob din cap. Aceast victorie rapid n Vest le-a dat posibilitatea germanilor s-i ndrepte atenia ctre ruii din Est. Apoi, prin 1925... Prin 1925, relu Filby, afurisiii de germani i-au realizat visul de veacuri. Mitteleuropa39. El i Bond mi prezentar, pe scurt, situaia. Mitteleuropa: o pia unic ce mergea de la coasta Atlanticului pn dincolo de Urali. Prin 1925, puterea Kaiserului se ntindea de la Atlantic pn la Marea Baltic, iar prin Polonia Ruseasc, pn n Crimeea. Frana ajunsese o ruin sectuit, spoliat de o mare parte din resursele sale. Luxemburgul fusese fcut, cu fora, un stat n federaia german. Belgia i Olanda fuseser constrnse s-i pun porturile la dispoziia
38

Erich Ludendorff (1865-1937). general german, unul dintre cei mai buni strategi din primul rzboi mondial: dup ce a capturat, n 1914 , Oraul Lige, Belgia, a fost numit ef de stat-major pe frontul rusesc, unde a obinut o important victorie n btlia de la Tannenburg; din 1916, prim-lociitor al lui Paul von Hindenburg, comandantul general al armatelor germane: a condus ofensiva german din primvara anului 1918 de pe frontul de Vest, reuind s mping trupele franco-britanice pn n poziiile pe care le aveau n 1914; dup rzboi a intrat n Partidul Naional Socialist, din partea cruia a candidat, n 1925, la preedinia Republicii Germane (n. trad.). 39 Europa Central (n lb. german, n text) (n. trad.).

Germaniei. Zcmintele Franei, Belgiei i Romniei erau exploatate pentru a alimenta cu carburant expansiunea continu a Reichului spre Est, slavii erau mpini napoi, iar milioane de ne-rui erau eliberai de sub dominaia Moscovei... i aa mai departe, cu toate amnuntele fr sens. Apoi, n 1926, zise Bond, Aliaii Marea Britanie cu imperiul ei i America au deschis iari un front n Vest. A fost Invazia Europei: cea mai mare deplasare de trupe i de materiale pe ap i prin aer din cte s-au vzut vreodat. La nceput, totul a decurs bine. Populaia Franei i a Belgiei s-a rsculat, iar germanii au fost alungai... Dar nu prea departe, rosti Filby. n curnd ne-am trezit din nou ca n 1915, cu cele dou armate uriae nepenite n mocirlele Franei i ale Belgiei. i astfel ncepuse Asediul. Acum, resursele disponibile pentru purtarea Rzboiului erau mult mai mari: tot sngele Imperiului Britanic i al continentului american, pe de-o parte, i cel al Mitteleuropei, de cealalt, era turnat n haznaua oribil a acestui Rzboi. Iar pe urm. Rzboiul i-a ajuns i pe civili, fr cruare: torpilele aeriene, atacurile cu gaze... Rzboaiele seminiilor vor fi mai nprasnice dect acelea ale regilor, cit sumbru, Moses. Dar seminiile, Filby ce seminii! Vocea sa, nbuit de masc, mi era deopotriv familiar, i n acelai timp att de ndeprtat. Au existat proteste populare mai ales ctre sfritul anilor douzeci, in minte. ns apoi s-a emis Ordinul 1305, care a scos n afara legii grevele, nchiderea fabricilor i toate celelalte. i cu aceasta s-a pus capt! De-atunci... ei bine, pur i simplu, ne-am mpcat toi cu situaia, am impresia.

Mi-am dat seama c pereii tunelului se ndeprtaser de fereastr, ca i cum tunelul s-ar fi lrgit. Se prea c intram ntr-o enorm camer subteran. Bond i Oldfield i desfcur mtile, cu o expresie de uurare deplin; Filby scp de curelele sale, iar cnd bietul lui craniu btrn iei din temnia jilav, am putut s vd nite semne albe pe brbia sa, acolo unde cauciucul mtii se nfipsese n ea Aa-i mai bine, rosti el. Acum suntem n siguran? Aa ar trebui. La fel de n siguran ca oriunde altundeva! Mi-am desfcut masca i am scos-o; Moses scp iute de a lui i l ajut pe Morloc. Cnd faa micu a lui Nebogipfel iei la lumin, Oldfield, Bond i Filby se holbar la el fi nu-i puteam nvinui pn ce Moses l ajut s-i pun la loc ochelarii i apca. Unde ne aflm? L-am ntrebat pe, Filby. Nu recunoti locul? Filby i ndrept mna ctre ntunericul de dincolo de fereastr. ... Este Hammersmith, amice. Tocmai am traversat rul. Este Poarta Hammersmith, mi explic Hilary Bond. Am ajuns n Domul Londrei.

3. Londra la rzboi

Domul londonez! Nimic din propria mea vreme nu m pregtise pentru acest uluitor edificiu. nchipuii-v: o colosal cupol din beton i oel, cu diametrul de aproape dou mile, ntinzndu-se peste ora de la Hammersmith la Stepney i de la Islington la Clap-ham... Strzile erau ntrerupte pretutindeni de piloni, proptele i contraforturi care se nfigeau n solul argilos al Londrei, dominnd i ncorsetnd populaia precum picioarele unei mulimi de uriai. Trenul i continu naintarea, dincolo de Hammersmith i Fulham, ptrunznd mai adnc n Dom. Cnd ochii mi se obinuim cu semiobscuritatea, am nceput s desluesc felul n care felinarele de pe strzi schiau imaginea unei Londre pe care nc o puteam recunoate: Aici este Kensington High Street, dincolo de grilajul acesta! Iar acela este parcul Holland? i aa mai departe. Dar, n afar de numele strzilor i de reperele familiare, aceasta era o Londr noua, o Londr a nopii perpetue, un ora care nu se putea bucura niciodat de senintatea vzduhului de iunie de afar ns o Londr ce acceptase toate acestea ca pre al supravieuirii, mi spuse Filby: cci bombele i torpilele s-ar fi scurs pe acel Acoperi sau ar fi explodat fr nici un pericol, lsnd nevtmat Marea Cloac a lui Cobbett40 de dedesubt.

40

William Cobbett (1763-1835), scriitor englez de eseuri politice i ziarist (n. trad.).

Pretutindeni, zise Filby, oraele oamenilor care odinioar strluceau de atta lumin, transformnd partea ntunecat a lumii noastre rotitoare ntr-un giuvaer scnteietor fuseser acoperite cu asemenea carapace deprimante i tenebroase; acum, oamenii arareori se mai deplasau ntre marile domuri-orae, prefernd s se nghesuie n Bezna creat de om. Linia noastr de tren prea s fi fost tiat pe vechea reea de strzi. Drumurile pe care le strbteam erau foarte aglomerate, ns cu oamenii care mergeau pe jos ori pe biciclete; n-am vzut trsuri, acionate de cai ori de motoare, aa cum m ateptasem. Existau pn i rice! Un fel de arete uoare, trase de cockney41 asudai i costelivi, care erpuiau printre obstacolele ridicate de pilonii Domului. Urmrind mulimea de la fereastra trenului, care i reducea viteza, am avut senzaia, n ciuda larmei i a vnzolelii generale, de disperare, amrciune i deziluzie... Am vzut capete plecate, umeri grbovii, chipuri zbrcite, ngrijorate; exista o anumit nverunare, aveam eu impresia, n modul n care oamenii i triau viaa; ns, mi se pru mie i nu era defel surprinztor rmsese prea puin bucurie. M-am mirat c nu se zrea nici un copil, nicieri. Bond m inform c cele mai multe dintre coli se aflau acum n subteran, pentru a se asigura o protecie sporita mpotriva pericolului de bombardament, n vreme ce prinii munceau n fabricile de muniie sau n imensele aerodromuri care se ridicaser n jurul Londrei la Balham, Hackney i Wembley. Ei bine, poate c aceasta era o rnduial mai sigur, ns ce loc posomort devenise oraul fr rsetele copiilor ce
41

Ceteni ai Londrei de condiie umil, locuind n general n East End .

alergau! Dac pn i eu, un burlac convins, eram pregtit s recunosc. i oare ce fel de pregtire pentru via primeau aceste srmane gze subpmntene? Iari, am cugetat eu, peregrinrile mele m aduseser ntr-o lume a tenebrelor, fr soare, o lume prielnic pentru un Morloc. ns cei care zidiser acest mre edificiu nu erau Morloci: era propria mea ras, silit de Rzboi s renege Lumina pe care o dobndea de drept prin natere. M cuprinse o jale adnc i struitoare simmnt ce avea s persiste o mare parte din ederea mea n 1938. Din loc n loc, am observat dovezi mai directe ale ororilor Rzboiului. Pe Kensington High Street am vzut un cetean mergnd de-a lungul strzii ajutat de o femeie tnr i zvelt, care l sprijinea. Buzele lui erau subiri i ntinse, iar ochii preau nite mrgele n orbitele zbrcite. Pielea feei sale era un vlmag de semne purpurii i albe pe un fond cenuiu. Filby trase aer n piept cnd i l-am artat. Arsuri de lupt, rosti el. ntotdeauna arat la fel... Un rzboinic aerian, probabil un tnr gladiator, ale crui fapte de vitejie le aclamm cu toii cnd Trncnitoarele strig despre ele! Totui, dup aceea, unde se mai gsete loc pentru ei? Se uit la mine i i aez o mn usciv pe braul meu. Nu vreau s par nesimitor, scumpul meu prieten. Am rmas nc acelai Filby pe care l cunoteai. Doar c Dumnezeule aici e nevoie s te oeleti! Cea mai mare parte dintre vechile edificii ale Londrei prea s fi rmas n picioare, dei, am vzut eu, unele dintre construciile mai nalte fuseser retezate pentru a permite ridicarea carapacei de beton. M-am ntrebat

dac Columna lui Nelson42 mai exista! Noile cldiri erau mici, gheboate i sumbre, i nc se vedeau nite cicatrice lsate de primele zile ale Rzboiului, nainte de finalizarea Domului: enorme cratere de bombe, aidoma unor gvane goale, i coline de moloz pe care nimeni nu avusese pn acum voina sau energia de a le ndeprta. Domul atingea cea mai mare nlime, de circa dou sute de picioare, exact deasupra Westminsterului. n inima Londrei: apropiindu-ne de zona median a oraului, am remarcat fasciculele strlucitoare ce porneau din strzile centrale, iluminnd acel Plafon universal. i pretutindeni, ieind din pavajul Londrei sau din fundaiile gigantice ale canalului Tamisei, se vedeau aceiai piloni: grosolani. ngrmdii, cu bazele consolidate i susinute cu proptele zece mii de Atlai din beton menii s in pe umeri acel acoperi, piloni care transformaser Londra ntr-un imens templu maur. M-am ntrebat dac bazinul de cret i argil moale pe care era situat Londra putea s suporte aceast greutate colosal! Dac ntreg ansamblul se cufunda n sol, trgnd n adncuri, o dat cu el, preiosul su coninut, de milioane de suflete? M-am gndit cu oarece nostalgie la acea Er a Cldirilor ce avea s vin, cnd, din imaginile fugare pe care le vzusem, mblnzirea gravitaiei urma s fac dintr-o structur precum acest Dom o chestiune trivial... Totui, n pofida nefinisrii i a grabei evidente cu care fusese ridicat, ca i a destinaiei sale dezolante, Domul m impresiona. Deoarece era n ntregime tiat din
42

Monument ridicat n Trafalgar Square, n onoarea amiralului Horatio Nelson (1758-1805), nvingtorul lui Napoleon n celebra lupta naval de la Capul Trafalgar (1805), unde a i murit (n. trad.).

piatr obinuit i amplasat pe terenul lutos al Londrei, fr mult mai multe cunotine tehnologice dect acelea ale propriului meu secol, acest edificiu sumbru mi pru mai remarcabil dect toate minuniile pe care le vzusem n anul de graie 657208! Ne-am continuat drumul, ns ne apropiam, evident, de captul cltoriei, cci trenul se deplasa doar un pic mai repede dect un om pe jos. Am remarcat magazine deschise, ns vitrinele lor nu luceau n lumin: am vzut manechine mbrcate n hainele cenuii ale vremii i cumprtori uitndu-se prin geamurile crpite. Nu prea mai rmsese loc pentru lux, se prea, n acest Rzboi ndelungat i crncen. Trenul se opri. Am ajuns, spuse Bond. Aici este Poarta Canning, o s facem doar cteva minute pe jos pn la Colegiul Imperial. Soldatul Oldfield mpinse portiera vagonului care se deschise cu un pocnet distinct, ca i cum presiunea din interiorul acestui Dom ar fi fost mai mare iar peste noi nvli un potop de zgomote. Am vzut ali militari, mbrcai n mohortele uniforme mslinii ale infanteritilor, ateptndu-ne pe peron. Astfel, mi-am apucat masca de gaze luat cu mprumut i am pit n Domul Londrei. Zarva era uluitoare aceasta a fost prima mea impresie. Parc m gseam ntr-o cript imens, pe care o mpream cu milioane de alte suflete. O babilonie de glasuri, scritul roilor de tren i troncnitul tramvaielor: toate preau s huruie sub acest Plafon imens i ntunecat, i s se npusteasc asupra mea. Era extrem de cald mai cald dect fusese n Raglan. Se simea un amestec ncins de mirosuri, nu toate plcute: de hran gtit, de ozon prove nit de la

cine tie ce mainrie, de abur i ulei de la tren iar mai presus de toate, de oameni, izul milioanelor de oameni ce rsuflau i asudau n acest gigantic rezervor nchis de aer. Din loc n loc se puteau observa surse de lumin plasate n structura Domului nsui: nu destule pentru a ilumina strzile de dedesubt, ns suficiente pentru a fi posibil s se disting silueta construciei. Am vzut nite forme minuscule acolo, flfind printre becuri: porumbeii Londrei, mi zise Filby, care nc supravieuiesc, dei etiolai acum de anii de bezn, iar printre acetia erau rspndite cteva colonii de lilieci, care ajunseser s fie detestai n unele cartiere. ntr-o parte a Plafonului, spre Nord, se proiecta un spectacol de lumini. Am auzit din acea direcie ecoul unei voci amplificate. Filby o numea Trncnitoare era un soi de cinematograf public, mi-am nchipuit eu dar se gsea prea departe ca s se disting vreun detaliu. Am remarcat c recenta linie de tren urban fusese suprapus, destul de grosolan, pe vechiul terasament al drumului, iar aceast gar nu era altceva dect o fie de ciment aruncat n mijlocul pieei Canning. Toate schimbrile survenite n aceast lume nou trdau repezeal i panica. Soldaii se grupar n jurul nostru ntr-o formaiune romboidal, i ne-am ndeprtat de staie, strbtnd Canning Place ctre Gloucester Road. Moses avea pumnii ncletai. n costumaia sa de crai, n culori fistichii, arta speriat i vulnerabil, i am simit o und de vinovie la gndul c l adusesem n aceast lume crud a epoleilor din metal i a mtilor de gaze. Am privit n lungul Grdinilor De Vere spre Kensington Park Hotel, unde, n vremurile mai fericite,

obinuisem s iau masa; porticurile cu colonade ale acelei cldiri rmseser nc n picioare, dar faada era drpnat i multe dintre ferestre fuseser acoperite cu scnduri, iar hotelul prea s fi devenit o parte integrant a noului punct terminus al cii ferate. Am virat pe Gloucester Road. Pe-acolo mergeau muli oameni, pe trotuar ori pe osea, iar sunetul claxoanelor de biciclet reprezenta un voios contrapunct la atmosfera general de decepie. Micul nostru grup compact i ndeosebi Moses, cu costumaia sa iptoare atrase multe priviri lungi, ns nimeni nu se apropie prea mult, nimeni nu vorbi cu noi. Prin preajm se afla o puzderie de militari, n uniforme mohorte, similare acelora purtate de echipajul Leviathanului, dar cea mai mare parte a oamenilor avea veminte care dac n-ar fi fost cam banale i prost croite n-ar fi prut nelalocul lor n 1891 Femeile purtau fuste delicate i bluze extrem de simple i lejere, iar singurul aspect care m nuci era acela c majoritatea fustelor erau foarte scurte, pn la treipatru inci de genunchi. Aadar, existau mai multe glezne i gambe feminine expuse la civa iarzi deprtare, mi-am zis eu, dect vzusem n toat viaa mea! (Acest ultim aspect nu prezenta mare interes pentru mine, pe fundalul acestei Schimbri att de nsemnate. Iar, aparent, l fascin destul de mult pe Moses i am gsit cam necuviincioas maniera n care se holba.) Toi trectorii purtau ns acei bizari epolei metalici i crau dup ei, chiar i pe aceast vreme torid a verii, plase grele n care i duceau mtile de gaze. Mi-am dat seama c soldaii notri aveau tocurile armelor deschise, toi pn la unul, i am neles c armele nu erau menite pentru noi, cci puteam s

observ privirile cu care militarii supravegheau aglomeraia de oameni din jurul nostru. Am luat-o ctre Est, pe Queen's Gate Terrace o zon a Londrei care mi fusese cunoscut. Era o strad larg i elegant, mrginit de grupuri de case nalte, i am putut s remarc c, ndeobte, locuinele nu fuseser prea afectate de trecerea timpului. Faadele cldirilor prezentau nc acele ornamente ce pastiau stilul greco-roman, de care mi aduceam eu aminte coloane sculptate cu modele florale i alte asemenea elemente arhitectonice iar trotuarul era delimitat de aceleai grdulee de metal vopsite n negru. Bond ne opri n faa uneia dintre aceste case, la jumtatea strzii. Urc treptele pn la ua din fa i btu n ea cu mna nmnuat; ne deschise un soldat, n uniform de lupt. Toate cldirile de-aici, ne spuse Bond, au fost rechiziionate de Ministerul Aerului, cu ceva vreme n urm. O s gsii tot ce v trebuie doar s-l ntrebai pe soldat iar Filby va rmne cu voi. Am schimbat nite priviri cu Moses. i ce avem de fcut acum? Am ntrebat eu. Doar s ateptai, zise Cpitanul. Revigorai-v tragei un pui de somn. Numai Dumnezeu tie ce or cred trupurile voastre c este!... Am primit ordine de la Ministerul Aerului sunt foarte interesai s te ntlneasc, mi spuse mie. Un savant de la Minister are s se ocupe de problema voastr. O s vin s v vad mine de diminea. Bine. Baft poate ne vom ntlni din nou. i cu aceasta, ddu mna cu mine i cu Moses, apoi, ntr-un mod masculin, l chem pe soldatul Oldfield la ea i pornir din nou ctre Mews, ca doi tineri rzboinici falnici i viteji i la fel de fragili precum acel

amrt cu arsuri de lupt pe care l vzusem mai devreme, pe Kensington High Street.

4. Casa din Queen's Gate Terrace

Filby ne art interiorul casei. ncperile erau spaioase, curate i luminoase, dei draperiile erau lsate. Locuina fusese mobilat confortabil, ns simplu, ntr-un stil care n-ar fi prut nelalocul lui n 1891; diferena esenial o constituia proliferarea noilor aparate electrice, n special a unei varieti de corpuri de iluminat i a altor dispozitive, cum ar fi o plit mare, lzi frigorifice, ventilatoare i calorifere. M-am dus la fereastra sufrageriei i am dat la o parte draperiile grele. Fereastra era alctuit din dou geamuri i etaneizat pe cant cu piele i cauciuc asemenea izolaii existau i la tocurile uilor iar dincolo de ea, n aceast sear englezeasc de iunie, se vedea numai ntunecimea Domului, ntrerupt de licrul deprtat al fasciculelor de lumin pe acoperi. Sub fereastr am descoperit o ni, ascuns n spatele unor lambriuri, care coninea un set de mti de gaze. Totui, cu draperiile trase i luminile strlucitoare, era posibil s dai uitrii, pentru un timp, negura lumii aflat dincolo de aceti perei! Exista un fumoar garnisit cu ziare i cri; Nebogipfel le cercet, n mod evident nesigur de funcionalitatea lor. Am remarcat un dulap mare, a crui parte din fa avea multiple grtare; Moses l desfcu i descoperi o privelite uluitoare, cu lmpi, bobine i conuri din hrtie nnegrit. Am aflat c acest dispozitiv se numea fonograf. Avea forma i mrimea unei pendule olandeze, iar n partea din fa, jos, se gseau nite indicatoare barometrice electrice, un ceas electric, un

calendar i diferite memoratoare pentru ntlniri; era capabil s capteze cuvintele vorbite, chiar i muzica, ce erau transmise cu mare fidelitate prin intermediul unei perfecionri sofisticate a telegrafului fr fir din zilele mele. Moses i cu mine ne-am petrecut ceva timp cu acest aparat, ncercnd instrumentele de control. Putea fi potrivit pentru a recepiona undele radio cu diferite frecvene, cu ajutorul unui condensator variabil acest montaj ingenios ddea posibilitatea ca frecvena rezonant a circuitelor de acordare s fie aleas de asculttor i se dovedi c exista un numr remarcabil de posturi de transmisie: trei sau patru, pe puin? Filby i prepar un whisky cu ap i ne urmri cum experimentam, indulgent. Fonograful e un aparat miraculos, spuse el. Ne transform pe toi n acelai tip de om nu credei? Chiar dac sunt, de la primul pn la ultimul, posturi ale M.I., firete. M.I.? Ministerul Informaiilor. Apoi, Filby ncerc s ne capteze interesul vorbindu-ne despre dezvoltarea unui nou tip de fonograf, care putea s transporte imagini. Era n mare vog nainte de Rzboi, ns n-a prins niciodat din cauza distorsiunilor pe care le provoac Domurile. Dac ai chef de imagini, exist ntotdeauna Trncnitoarea, la urma urmei. Iari o chestie a M.I., normal, dar, n caz v pasioneaz discursurile mobilizatoare ale politicienilor i militarilor, i predicile ncurajatoare despre Bine i Mreie, atunci, acolo trebuie s mergei! Ddu whisky-ul pe gt i se strmb. Dar la ce v putei atepta? Este rzboi, n definitiv.

n curnd, Moses i cu mine ne-am plictisit de noianul de tiri serbede ale fonografului i de sunetele ce pluteau prin aer, ale unor orchestre mediocre, aa c am nchis aparatul. Ni se repartiza fiecruia cte un dormitor. Existau schimburi de rufrie de corp pentru toi chiar i pentru Morloc dei articolele erau n mod clar fcute n prip i nu ne veneau aa cum trebuia. Un soldat un biat cu faa ngust pe nume Puttick fusese pus s stea cu noi n cas; dei purta uniforma de lupt ori de cte ori l vedeam, acest Puttick era destul de bun pe post de valet i de buctar. Totui, n exteriorul cldirii se aflau ali militari, ca i n curtea de vizavi. Era foarte limpede c eram aprai sau inui prizonieri! n jurul orei apte, Puttick ne invit n sufragerie s lum cina. Nebogipfel nu ni se altur. Solicit doar nite ap i o farfurie cu legume crude, i rmase n fumoar, cu ochelarii nc trai pe figura sa proas, pentru a asculta fonograful i a studia revistele. Cina se dovedi a fi simpl, ns apetisant, cu felul principal alctuit dintr-o porie din ceea ce prea a fi friptur de vit, cu cartofi, varz i morcovi. Am luat din bucata de carne; aceasta se destram cam uor, avnd fibrele scurte i moi. Ce-i asta? L-am ntrebat pe Filby. Soia. Ce? Boabe de soia. Sunt cultivate pe tot ntinsul rii, n exteriorul Domurilor pn i Terenul Oval de cricket a fost atribuit culturii lor cci nu este att de uor s se obin carne, n vremurile noastre. E greu s convingi oile i vacile s rmn cu mtile de gaze pe cap, pricepei!

El tie o felie din aceast vegetal prelucrat i o introduse n gur. ncearc-o! Este destul de bun. Specialitii n industria alimentar din zilele noastre sunt extrem de ingenioi. Chestia avea o consisten uscat, frmicioas pe limba mea. Iar gustul m fcu s m gndesc la cartonul umed. Nu-i chiar aa de rea, spuse curajos Filby. O s te obinuieti. N-am putut s gsesc un rspuns. Am dat materia aceea pe gt cu nite vin avea savoarea unui Bordeaux decent, cu toate c am evitat s ntreb de proveniena sa i n continuare, masa se desfur n tcere. Mi-am fcut iute o baie apa fierbinte curgea de la robinete, la discreie iar apoi, dup un rnd rapid de coniac i igri, ne-am retras. Numai Nebogipfel rmase treaz, cci Morlocii nu dorm aa cum facem noi i solicit un top de hrtie i nite creioane (a fost nevoie s i se arate cum s foloseasc ascuitoarea i radiera). M-am ntins, nduit, pe acel pat ngust, cu ferestrele camerei nchise etan i aerul devenind tot mai nbuitor. Dincolo de perei, zgomotele acestei Londre pervertite de rzboi reverberau n cavoul Domului, iar prin crpturile draperiilor puteam s zresc plpirile proiectoarelor de tiri ale Ministerului, n strfundurile nopii. L-am auzit pe Nebogipfel umblnd de colo pn colo prin fumoar; straniu, cum poate prea, am gsit ceva linititor n sunetele pailor mruni ai Morlocului, n vreme ce lipiau, i n scritul nendemnatic al creioanelor sale pe hrtie. n cele din urm, am adormit.

Pe o msu de lng patul meu se afla un mic ceas, care mi indic faptul c m trezisem la apte dimineaa; dei, firete, afar nc era mai ntuneric dect n cea mai neagr noapte. M-am smuls din pat, am mbrcat acel costum de var ponosit care deja trecuse prin att de multe aventuri i am luat un set nou de rufrie de corp, o cma i o cravat. Aerul era jilav, n ciuda orei matinale; m-am simit ameit i cu membrele greoaie. Am dat la o parte draperia i am remarcat c Trncnitoarea lui Filby nc licrea pe plafon; am avut impresia c aud nite frnturi de muzic energic, ca un mar, menit fr ndoial s-i grbeasc pe muncitorii ndrtnici ctre o alt zi de trud n slujba Efortului de Rzboi. Am cobort n sufragerie i am descoperit c eram singur, cu excepia lui Puttick, soldatul-servitor, care mi oferi un mic-dejun alctuit din pine prjit, crnai (umplui cu un substitut pentru carne pe care nu l-am putut-identifica) i o trataie rar, mi ddu de neles Puttick un ou, prjit moale. Dup ce am terminat, m-am ndreptat spre fumoar, continund s mestec ultima bucic de pine prjit. Acolo i-am gsit pe Moses i pe Nebogipfel, aplecai deasupra crilor i vrafurilor de coli de pe biroul cel mare, a crui suprafa era nesat de ceti cu ceai rece. Filby n-a dat nici un semn de via? Am ntrebat eu. Deocamdat nu, mi zise Moses. Alter ego-ul meu mai tnr purta un halat; era nebrbierit i avea prul rvit. M-am aezat la birou.

 Ce naiba, Moses, ari de parc n-ai fi dormit! El rnji i i trecu o mn prin claia de pr de pe fruntea sa lat. Aa-i, n-am dormit. N-am putut s stau locului cred c am trecut prin prea multe, nelegi, i capul mi vuiete... tiam c Nebogipfel rmsese treaz, aa c am cobort aici. M privi cu nite ochi cu cearcne roii i negre. Am avut o noapte fascinant fascinant! Nebogipfel m-a iniiat n misterele Mecanicii Cuantice. Ce mistere? ntr-adevr, spuse Nebogipfel. Iar Moses, la rndul su, m-a nvat cum s citesc n englez. i este un elev care prinde al naibii de iute, rosti Moses. A avut nevoie doar de un alfabet i de o expunere concis a principiilor fonetice, i i-a dat drumul. Am frunzrit prin grmada de pe pupitru. Erau cteva coli de hrtie acoperite cu nite simboluri bizare, criptice: scrierea lui Nebogipfel, am presupus. Cnd am ridicat o foaie, am vzut ct de nendemnatic folosise creioanele; n cteva locuri, hrtia fusese de-a dreptul sfiat. Ei bine, bietul de el nu mai avuse niciodat de a face cu instrumente att de primitive precum condeiele ori creioanele; m-am ntrebat cum m-a fi descurcat eu cu mnuirea uneltelor de cremene ale strbunilor mei, care erau mai puin ndeprtai n timp de mine dect era Nebogipfel de anul 1938! M mir faptul c nu ai ascultat fonograful, i-am spus lui Moses. Chiar nu te intereseaz detaliile acestei lumi n care ne gsim? Cele mai multe dintre programe sunt ori muzic, ori ficiune, replic Moses, iar acestea din urm aparin genului moralizator i nltor, care n-a fost niciodat pe gustul meu dup cum tu tii bine i m-am simit

de-a dreptul copleit de noianul de banaliti prezentate drept tiri. Am nevoie s m documentez n privina marilor Probleme ale Zilei Unde ne aflm? Cum am ajuns aici? ncotro ne ndreptm? Dar sunt sufocat cu tot soiul de aberaii despre ntrzierile trenurilor, alimentele raionalizate i amnuntele obscure ale campaniilor militare ndeprtate, al cror context general se consider deja cunoscut. L-am btut pe umr. La ce te ateptai? Uite ce-i, noi ne cufundm n Istorie ca nite turiti temporali. De regul, oamenii sunt obsedai de suprafaa lucrurilor i pe bun dreptate! Ct de des ai gsit ziarele din propriul tu an gemnd de analize profunde asupra Cauzelor Istoriei? n ce msur era propria ta conversaie dedicat explicaiilor privitoare la caracteristicile universale ale vieii n 1873?... mi nsuesc critica ta, rosti el. Art un slab interes pentru dialog; prea c nu dorete s-i iroseasc prea mult atenia pentru lumea din jurul su. n schimb, spuse: Ascult! Trebuie s-i povestesc o parte din ceea ce mi-a relatat prietenul tu Morloc despre aceast nou teorie. Ochii i devenir mai sclipitori, iar vocea mai limpede, i am neles c acesta era un subiect mult mai atrgtor pentru el constituia o modalitate de evadare, am socotit eu, din complexitatea strii noastre neplcute n misterele pure ale tiinei. Am decis s-l tratez cu ironie; avea timp suficient s dea piept cu situaia lui n zilele urmtoare. Bnuiesc c are ceva legtur cu condiia noastr actual... ntr-adevr are, afirm Nebogipfel. i trecu degetele butucnoase pe la tmpl, cu un gest vdit, i foarte

uman, de ngrijorare. Mecanica Cuantic reprezint scheletul pe care trebuie s elaborez explicaiile referitoare la Multiplicitatea Istoriilor pe care le trim. E un progres teoretic remarcabil, se entuziasm Moses. De-a dreptul neprevzut n vremea mea chiar de neimaginat! E uluitor cum ordinea lucrurilor poate fi rsturnat cu o asemenea vitez! Am pus jos bucata de hrtie a lui Nebogipfel. Spune-mi! Am zis eu.

5. Interpretarea Lumilor Multiple

Nebogipfel ddu s vorbeasc, ns Moses ridic mna. Nu, las-m pe mine. Vreau s vd dac am priceput corect. Uite, tu i nchipui c lumea este alctuit, n mare, din atomi, aa-i? Nu cunoti structura acestor entiti, cci sunt de departe mult prea mici pentru a putea fi vzute, dar cam asta sunt ele: o puzderie de Particule minuscule i dure care se ciocnesc aidoma bilelor de biliard. La auzul acestei simplificri excesive, m-am ncruntat. Cred c ar trebui s ii seama cu cine discui. Of, las-m s procedez aa cum vreau eu, amice! Acum, fii atent la mine, ntruct trebuie s-i spun c aceast viziune este greit, sub toate aspectele. M-am ncruntat din nou. Cum aa? Pentru nceput, poi s-i scoi din minte Particula ta cci nu exist un asemenea animal. Se pare c n ciuda ncrederii lui Newton nimeni nu este n stare s spun, cu exactitate, unde se gsete o Particul ori ncotro se ndreapt. ns dac ar exista microscoape suficient de precise, n mod cert, pentru a studia o Particul cu orice grad de acuratee se dorete... Mut-i gndul de la asta! Ordon el. Exist o limitare fundamental a msurrii numit Principiul de Incertitudine, am impresia care stabilete un fel de palier inferior pentru asemenea exerciii. Trebuie s dai uitrii orice definire n ceea ce privete lumea, nelegi.

Trebuie s gndeti n termeni de Probabilitate ansa de a gsi un obiect fizic ntr-un loc de genul sta-ista, cu viteza de att-i-att etc. Exist un fel de nebulozitate a lucrurilor, care... Dar ascult, am spus eu fr menajamente, s presupunem c efectuez un experiment simplu. O s msor, la un moment dat, poziia unei Particule cu un microscop, a crui precizie o pot stabili eu. N-ai s negi plauzibilitatea unui asemenea experiment, sper. Ei bine, atunci am determinarea mea! Unde e incertitudinea? Ideea este c, interveni Nebogipfel, exist o ans msurabil, dac ai avea posibilitatea s te ntorci n timp i s repei experimentul aceea de a gsi particula n alt loc, poate foarte departe de prima poziie... Cei doi continuar o vreme cu argumentele pe linia aceasta. Ajunge, am spus eu. Accept aceast teorie, de dragul discuiei. Dar care este relevana pentru noi? Exist, sau va exista, o nou filozofie a Mecanicii Cuantice, denumit Interpretarea Lumilor Multiple, zise Nebogipfel (iar sunetul vocii sale lichide i bizare rostind o asemenea fraz izbitoare mi trimise fiori pe ira spinrii). Mai trebuie s treac nc zece sau douzeci de ani pn s fie publicate articolele cruciale mi aduc aminte de numele lui Everett43...

43

Hugh Everett III, primul fizician care, n articolul Relative State formulation of quantum mechanics din 1957, a prezentat public acea variant de interpretare a rezultatelor mecanicii cuantice - cunoscut popular ca Interpretarea Lumilor Multiple sau a Multiversului; pentru informaie suplimentar vezi Filosofia mecanicii cuantice, de Richard Healey, Editura Tehnic, Bucureti, 1995, pp 217-231 (n. trad.).

 Vine cam aa, spuse Moses. S presupunem c ai o Particul care nu se poate afla dect n dou locuri aici ori acolo, vom spune cu o anumit probabilitate asociat fiecrei poziii. n regul? Acum te uii la microscop i o gseti aici... Conform teoriei Lumilor Multiple, rosti Nebogipfel, Istoria s-a dedublat n momentul n care ai efectuat un asemenea experiment. n cealalt Istorie, exist un alt tu care a descoperit obiectul acolo, iar nu aici. Avnd ntreaga substanialitate i consisten a acesteia, zise Moses. Exist un alt tu exist un numr infinit de tu care se nmulete precum iepurii n fiecare moment. Ce gnd nspimnttor, am spus eu. Aveam impresia c doi sunt mai mult dect suficieni. ns ascult, Nebogipfel, am putea s determinm dac am fi dedublai n acest fel? Nu, rspunse el, deoarece toate operaiile de msurare, n oricare dintre Istorii, ar surveni abia dup dedublare. Ar fi cu neputin s se determine consecinele dedublrii nsei. Ar fi posibil s detectm dac celelalte Istorii exist? Sau s pot cltori acolo, pentru a m ntlni cu altul din mnunchiul sta de alter ego-uri gemene pe care susii c le am? Nu, zise Nebogipfel. Absolut imposibil. Numai dac... Da? Numai dac unele dintre premisele Mecanicii Cuantice se dovedesc a fi false. Acum nelegi, rosti Moses, de ce aceste idei ne-ar putea ajuta s dm de capt paradoxurilor pe care leam scos la lumin. Dac, ntr-adevr, poate exista mai mult dect o Istorie...

 Atunci, violrile cauzalitii sunt foarte uor de explicat, zise Nebogipfel. Uite, s presupunem c te-ai ntors n timp cu un pistol i-l mputi pe Moses fr multe discuii. (Auzind acestea, Moses se albi un pic, ns Nebogipfel continu.) Avem, aadar, clasicul Paradox al Cauzalitii n termenii si cei mai simpli. Dac Moses este mort, atunci el nu va putea s continue construirea Mainii Timpului i s devin persoana ta iar astfel nu va putea cltori napoi prin timp pentru a comite crima. Dac ns crima nu are loc, Moses triete i construiete maina, cltorete n trecut i i ucide alter ego-ul mai tnr. Iar apoi nu poate s construiasc maina, crima nu se poate comite i... Suficient, am spus eu. Cred c neleg. Este o defeciune patologic a cauzalitii, afirm Nebogipfel o bucl fr final. ns dac teoria Lumilor Multiple este corect, atunci nu exist nici un paradox. Istoria se dedubleaz: ntr-o versiune, Moses triete, n cealalt, moare. Tu, n calitate de Explorator al Timpului, pur i simplu ai srit dintr-o Istorie n cealalt. Pricep, am spus eu cu uimire. i, n mod cert, tu i cu mine am fost martori la acest fenomen al Lumilor Multiple deja am urmrit cum s-a desfurat nu numai o singur versiune a Istoriei... Toate acestea m fcur s m simt extrem de ncreztor cci, pentru ntia oar, am vzut c era posibil s existe o scnteie de logic n vijelia de Istorii contradictorii care se abtuse asupra mea de la cea dea doua lansare n timp! Nevoia de a gsi o anumit structur teoretic ce putea s explice lucrurile era la fel de nsemnat pentru mine, ca i descoperirea unei buci de pmnt solid pentru un om care se neac;

totui, nc nu eram n stare s mi nchipui ce aplicaie practic ar putea s decurg din toate acestea. i mi trecu mie prin cap dac Nebogipfel avea dreptate, poate c, la urma urmei, nu eu eram responsabil de ntreaga distrugere a Istoriei Weenei. Poate c, ntr-un anume sens, fcea Istorie nc exista! Gndindu-m la aceasta, am simit cum o mic parte din vinovia i durerea mea dispare. Acum, ua fumoarului se deschise cu un zngnit, i Filby ddu buzna nuntru. nc nu se fcuse nou dimineaa; Filby era nesplat i nebrbierit, ntr-un halat uzat, care i se lipea de trup. Avei un musafir, mi spuse el. Acel savant de la Ministerul Aerului despre care a pomenit Bond... Mi-am mpins scaunul n spate i m-am sculat n picioare. Nebogipfel se ntoarse la studiile sale, iar Moses ridic privirea spre mine, cu prul nc vlvoi. Lam privit cu oarece ngrijorare; ncepeam s-mi dau seama c suportase aceast strmutare prin timp destul de greu. Uite ce este, i-am spus eu, se pare c trebuie s m duc la munc. De ce nu vii cu mine? A aprecia sclipirile tale intelectuale. El zmbi fr umor. Sclipirile mele sunt sclipirile tale, rosti Moses. Nu ai nevoie de mine. ns mi-ar face plcere compania ta... n definitiv, s-ar putea ca acesta s fie viitorul tu. Nu crezi c o si fie mai bine dac te-ai agita un pic? n ochii si adnci am avut senzaia c pot s desluesc acel dor de cas care pe mine m apsa att de puternic.

 Nu astzi. E timp... poate mine, zise Moses, dnd din cap nspre mine. Ai grij! n acel moment, nu m mai puteam gndi la ce s mai spun. L-am lsat pe Filby s m conduc n hol. Brbatul ce m atepta n faa uii deschise era nalt i mthlos, cu o claie de pr aspru i ncrunit. Un soldat sttea n strad, n spatele lui. Cnd individul cel nalt m observ, fcu un pas nainte cu o sfial de putan, nepotrivit la un asemenea om impozant. Mi se adres pe nume i mi strnse mna cu trie. Avea palme puternice, destul de muncite, i mi-am dat seama c era un specialist n experimente practice poate un brbat pe calapodul meu! Sunt att de ncntat s v ntlnesc! Spuse el. Lucrez ntr-un proiect la DRTemp adic Direcia pentru Rzboiul prin Transfer Temporal, din Ministerul Aerului. Avea un nas drept, trsturi delicate, iar privirea sa metalic, din spatele ochelarilor cu ram subire, prea sincer. Era, n mod clar, civil, cci, lsnd la o parte epoleii omniprezeni i geanta pentru masca de gaze, purta un costum simplu, destul de nengrijit, cu o cravat n dungi i o cma glbuie pe dedesubt. La rever inea un ecuson numerotat. Avea probabil, vreo cincizeci de ani. M bucur, am rostit eu. Dei m tem c chipul dumitale nu mi este cunoscut... i de ce ar trebui s fie? Aveam numai opt ani cnd VTT-ul prototip pe care l-ai elaborat a plecat n viitor... mi cer scuze asta nseamn Vehicul pentru Transfer Temporal! E posibil s inei pasul cu toate aceste acronime ale noastre ori poate nu! Eu unul nu

izbutesc niciodat, i se zvonete c pn i Lordul Beaverbrook44 are probleme cnd e vorba s-i aduc aminte de toate direciile din subordinea ministerului su. Nu sunt faimos nici pe departe att de celebru ca dumneavoastr! Pn acum o bucat de vreme, n-am ndeplinit alt funcie mai nsemnat dect aceea de ajutor de proiectant-ef la Compania VickersArmstrong, n buncrul Weybridge. Cnd sugestiile mele n privina Rzboiului Temporal au nceput s fie luate n seam, am fost numit adjunct la cartierele generale ale DRTemp, aici la Colegiul Imperial. Ascultai, zise el cu seriozitate, sunt realmente fericit c v aflai n acest loc mare noroc am avut c ai ajuns aici. Am impresia c noi dumneavoastr i cu mine am putea pune bazele unui parteneriat care s schimbe Istoria, care s ncheie acest Rzboi blestemat odat pentru totdeauna! N-am putut s-mi stpnesc un fior, cci deja m sturasem de schimbatul Istoriei. Iar discuia asta despre Rzboiul Temporal gndul la maina mea, care deja pricinuise attea pagube, trimis s semene prpd n mod deliberat m umplu de o groaz adnc i nu eram sigur cum s continui. Acum, unde s discutm? ntreb el. V-ar conveni s ne retragem n camera mea de la Imperial? Am nite hrtii care...

44

William Maxwell Aitken, Lord Beaverbrook (1879-1964), n realitate, magnat al presei britanice i influent om politic din Partidul conservator n perioada interbelic, n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, ministru al Industriei Aeriene (1940-1941), ministru al Resurselor (1941-1942) i Lord al Sigiliului (1943-1945) (n. trad.).

 Mai trziu. Ascult poate i se va prea bizar dar eu sunt nc nou-sosit aici i a aprecia dac a vedea ceva mai mult din lumea dumitale. Este posibil? Brbatul cel nalt se lumin la fa. Firete! Putem s vorbim pe drum. Arunc o privire peste umr ctre militar, care ddu din cap n semn de ncuviinare. Mulumesc, am spus eu, domnule... De fapt, sunt Doctor Wallis, rosti el. Barnes Wallis45.

45

Sir Barnes Neville Wallis (1887-1979), reputat specialist britanic n domeniul industriei aeronautice, care a proiectat avionul R-100 i bombardierele Wellesley i Wellington i care a convins conducerea militar a Imperiului Britanic s distrug barajele Mochne i Eder din zona Ruhrului (1943), aciune la care s-au folosit bombele sltree (bouncing bombs), create tot de el. Dup rzboi a participat la realizarea supersonicului Concorde i a aripilor cu geometrie variabil, precum i a unor mari radiotelescoape i la perfecionarea submarinelor i a podurilor din duraluminiu (n. trad.).

6. Hyde Park

Colegiul Imperial, dup cum se dovedi, era situat n South Kensington la cteva minute de mers pe jos de Queen's Gate Terrace. Instituia fusese nfiinat cu puin dup vremea mea, n 1907, din trei colegii componente principale, care mi erau cunoscute: Colegiul Regal de Chimie, coala Regal de Mine i Colegiul Tehnico-Administrativ. Se ntmplase ca, n zilele tinereii mele, s predau puin la coala Normal de tiine, care fusese i ea ncorporat n Imperial; iar acum, intrnd n South Kensington, mi-am adus aminte de felul n care mi petrecusem cea mai mare parte a timpului n Londra, cu multe escapade de plcere la stabilimente precum Empire46, din Leicester Square. n orice caz, ajunsesem s cunosc bine zona ns peste ce prefaceri am dat acum! Am luat-o pe jos nspre Colegiu pe Queen's Gate Terrace, apoi am cotit pe Kensington Gore, la marginea de sud a lui Hyde Park. Eram escortai de vreo ase soldai foarte discret, cci ne nconjurau de la o distan respectabil dar m-am gndit la dimensiunile forei care se putea abate asupra noastr, dac ceva mergea anapoda. Nu trecu mult pn ce aria jilav s nceap s-mi sleiasc puterile era ca i cum m-a fi aflat ntr-o cldire imens, ncins aa c mi-am dat jos haina i mi-am lrgit nodul cravatei. La sfatul lui Wallis, mi-am agat epoleii cei grei de

46

Cunoscut cabaret londonez de la sfritul secolului al XIX -lea i nceputul secolului XX (n. trad.).

cma i mi-am reataat geanta cu masca de gaze la cureaua pantalonilor. Strzile erau mult schimbate i m frap faptul c nu toate transformrile survenite din zilele mele pn acum fuseser n ru. Interzicerea cailor insalubri, a fumului de la focurile casnice i a vaporilor de la vehiculele cu motor toate acestea n vederea pstrrii calitii aerului sub Dom conferiser locului o anume prospeime. Pe arterele principale, carosabilul fusese acoperit cu un material nou, mai elastic i cu un aspect sticlos, i era meninut curat de echipele de lucrtori care mpingeau nite crucioare dotate cu perii i aspersoare. Strzile erau nesate de biciclete, rice i tramvaie electrice, cluzite de fire ce uierau i scoteau scntei albastre n semiobscuritate, ns existau i noi ci pietonale, numite pasarele, care mergeau de-a lungul faadelor caselor, la nlimea primului etaj iar n unele locuri, la etajul al doilea ori chiar al treilea. O serie de puni, uoare i graioase, treceau pe deasupra drumurilor pentru a uni aceste pasarele la intervale apropiate, dnd Londrei chiar i n aceast ntunecime stigian o anumit nfiare italian. Mai trziu, Moses vzu ceva mai mult din viaa oraului dect mine i mi vorbi despre magazinele aglomerate din West End n pofida privaiunilor Rzboiului i de noile teatre din jurul Pieei Leicester, cu frontispicii din porelan ntrit i licrind de reflecii i reclame luminoase. ns piesele jucate erau plicticoase, educative sau adaptri, se plnse Moses, dou dintre teatre fiind desemnate s pun n scen doar un ciclu perpetuu din operele lui Shakespeare.

Eu i Wallis am trecut pe lng Royal Albert Hall47, o cldire pe care ntotdeauna o socotisem drept o monstruozitate o cutie de plrii vopsit n roz! n obscuritatea Domului, edificiul era scos n eviden de un ir de fascicule luminoase puternice (generate de proiectoarele Aldis, spuse Wallis), care fceau ca aceast namil memorabil s par chiar i mai groteasc, stnd acolo gheboat i strlucind potolit. Apoi am intrat n parc prin Poarta Alexandra, ne-am ntors pn la Albert Memorial i am pornit pe Lancaster Walk ctre Nord. n faa noastr se puteau vedea plpirile razelor Trncnitoarei pe Plafon i se putea auzi vuietul ndeprtat al vocilor amplificate. Wallis continu s sporoviasc n vreme ce mergeam, pe post de ghid. Constituia o companie destul de agreabil i am nceput s-mi dau seama c era, ntradevr, genul de brbat pe care ntr-o Istorie diferit poate l-a fi numit prieten. mi aminteam de Hyde Park ca de un loc civilizat: plcut i linitit, cu aleile sale largi i plcurile de copaci. Unele dintre elementele pe care le tiam rmseser nc acolo am recunoscut cupola din cupru verzui a Chiocului Fanfarei, de unde se auzea un cor de mineri din ara Galilor intonnd la unison imnuri furtunoase -. Dar aceast variant a parcului era un sla al umbrelor, ntrerupte de insulele de lumin din jurul felinarelor. Iarba dispruse vetejindu-se, fr nici un dubiu, de ndat ce soarele fusese blocat iar o mare parte a pmntului gol era acoperit cu plci de cherestea. L-am ntrebat pe Wallis
47

Celebru edificiu cultural londonez ridicat ntre 1867 i 1871, n memoria prinului Albert, soul reginei Victoria, avnd o form de dom ovoidal i fiind realizat din crmid decorat cu basoreliefuri din teracot, ce nfieaz evoluia artelor i a tiinelor de-a lungul epocilor (n. trad.).

de ce nu se turnase ciment, pur i simplu; el mi ddu de neles c londonezilor le plcea s cread c o s vin o zi n care Domul urt de deasupra oraului lor s poat fi demolat fr pericol, iar frumuseea pe care cminul lor o cunoscuse odinioar s fie readus la via cu parcuri i toate celelalte. O parte a parcului, n apropiere de Chiocul Fanfarei, fusese luat n stpnire de un soi de orel de cocioabe, alctuit din sute de corturi. ngrmdite n jurul unor cldiri grosolane din beton, care se dovedir a fi bi i buctrii comune. Adulii, copiii i cinii umblau de colo pn colo pe pmntul uscat i btucit dintre corturi, purtndu-i crucea prin nesfritele procese monotone ale vieii. Biata Londr a absorbit o mulime de refugiai n anii din urm, explic Wallis. Densitatea populaiei este mult mai mare dect nainte... i totui exist ceva de munc pentru fiecare dintre ei. ntr-adevr, se chinuiesc n acele corturi, dar alt loc unde s-i inem nu avem. Acum am traversat aleea Lancaster i ne-am apropiat de Bazinul Rotund, din inima parcului. Cndva, acesta fusese un punct atractiv i neaglomerat, ce oferea o vedere frumoas asupra Palatului Kensington. Bazinul nc se afla acolo, dar era mprejmuit cu grilaje; Wallis mi spuse c servea drept rezervor, pentru a face fa nevoilor populaiei ce sporise mult. Iar din palat nu mai rmsese dect o ruin, evident bombardat i lsat n paragin. Ne-am oprit la o tarab i am servit o limonada cam cald. Mulimile de oameni se nvrteau prin parc, unii dintre ei pe biciclete. ntr-un col, se juca o partid de fotbal, cu mtile de gaze ngrmdite pe post de bare. Am auzit chiar i cteva rsete rzlee. Wallis mi

povesti c oamenii nc se mai adunau la Colul Oratorilor, pentru a asculta Armata Salvrii48, Societatea Laic Naional, Asociaia Mrturiei Catolice. Liga mpotriva Coloanei a Cincea (care ducea o campanie mpotriva spionilor, trdtorilor i a tuturor acelora care ar putea furniza avantaje inamicului) i aa mai departe. Acesta a fost cel mai fericit moment n care i-am vzut pe oamenii din aceste vremuri tenebroase; dac nu se inea cont de epoleii omniprezeni i de mti precum i de uscciunea solului i de acel Plafon ngrozitor, care se ridica amenintor deasupra tuturor capetelor aceasta ar fi putut s fie o mulime dintr-o zi de Srbtoare Bancar49, din orice epoc, i am fost din nou uimit de flexibilitatea spiritului uman.

48

Armata Salvrii este o micare internaional protestant de binefaceri care a fost nfiinat n Anglia de William Booth i soia sa, Catherine, n 1865. 49 Srbtoare legal ce cade n zilele de lucru,cnd bncile sunt nchise; n Anglia, n Lunea Patilor, de Sfnta Treime, n prima luni din august, i de 26 decembrie (n. trad.).

7. Trncnitoarea

La nord de Bazinul Rotund fuseser aranjate nite rnduri de ezlonguri din pnz, pentru aceia care doreau s vizioneze tirile ce erau proiectate pe Plafonul de deasupra. Cea mai mare parte a ezlongurilor erau ocupate; Wallis plti unui funcionar monedele erau nsemne din metal obinuit, mult mai mici dect acelea din vremurile mele i ne-am aezat pe dou locuri, cu capetele lsate pe spate. Tcuii notri nsoitori militari se plasar n jur, cu ochii aintii pe noi i pe mulime. Nite degete prfoase de lumin se ntindeau de la proiectoarele Aldis, amplasate (mi spuse Wallis) n Portland Place, mprtiind tonuri albe i cenuii pe Plafon. Muzica i vocile amplificate cdeau asupra gloatei pasive. n acea zon, Plafonul fusese vopsit n alb, aa c imaginile cinematografice erau foarte clare. Prima secven prezent un brbat deirat, cu un aspect cam neglijent, dnd mna cu altul, apoi postndu-se lng ceea ce prea a fi o stiv de crmizi; vocile nu erau perfect sincronizate cu micarea gurii, ns muzica era vibrant, iar efectul general uor de neles. Wallis se aplec peste mine. Avem noroc! Este un reportaj despre Colegiul Imperial. Acela este Kurt Gdel un tnr om de tiin din Austria, pe care am izbutit s-l recuperm de curnd din Reich. Aparent a vrut s fug, deoarece avea o teorie aiurit conform creia Kaiserul murise i

fusese nlocuit de un impostor... Un ins cam ciudat, ntre noi doi fie vorba, ns o minte strlucit! Gdel? Am simit o licrire de interes. Individul din spatele Incompletitudinii Matematicii i a tuturor celorlalte? Pi, da. Se uit la mine curios. Cum de tiai despre asta? S-a descoperit dup vremea dumneavoastr. Ei bine, rosti apoi, nu pentru realizrile sale n filozofia matematicii l dorim. L-am pus n legtur cu Einstein de la Princeton am evitat s-l ntreb cine era acest Einstein i va demara o direcie de cercetare pe care o urmrea n Reich. Va reprezenta o alt modalitate prin care s cltorim n timp, sperm noi. A fost o lovitur pe cinste mi nchipui c bieii Kaiserului sunt nfuriai unii pe ceilali... Dar structura de crmizi de lng el? Ce este aceea? Oh, un experiment. Arunc o privire n jur cu atenie. N-ar trebui s spun mai multe Trncnitoarea o arat doar pentru cteva clipe. Este vorba de fisiune atomic... Pot s v explic mai trziu, dac v intereseaz. Gdel este deosebit de nerbdtor, se pare, s fac experimentele cu ea. De fapt, am impresia c deja am nceput cteva teste pentru el. Acum ne era prezentat imaginea unui detaament de brbai care artau destul de n vrst, mbrcai n uniforme de lupt prost croite i rnjind spre camer. Cadrul se centr pe unul dintre ei, un individ slbnog i cu privirea arztoare. Este Garda Civil... brbai i-femei care au depit vrsta de mobilizare, dar care, cu toate acestea, fac un pic de pregtire militar, n caz c va surveni vreodat

Invazia Angliei. Acela este Orwell George Orwell50. Un scriitora bnuiesc c nu l cunoatei. tirile preau s se fi terminat pentru moment, iar deasupra capetelor noastre prinse via un nou tip de spectacol. Se dovedi a fi un desen animat un fel de schie n micare, pe un fond muzical antrenant. Prezenta un personaj numit Dan-cel-Disperat, am impresia, care tria ntr-un Texas fcut de mntuial. Dup ce mnc o enorm plcint cu carne de vit, Dan ncerc s i tricoteze un pulover din cabluri, folosind stlpii de telegraf pe post de andrele. Din neatenie, fcu un la, iar cnd l arunc n mare, acesta se scufund. Dan scoase afar laul i descoperi c pescuise nici mai mult nici mai puin dect trei Leviathani submarini germani. Un domn de la Marin, observnd aceast isprav, i oferi lui Dan o rsplat de cincizeci de lire... i aa mai departe. mi nchipuisem c o asemenea form de divertisment era adecvat numai pentru copii, ns am observat c i adulii rdeau destul de bine dispui. Am socotit c toate acestea reprezentau o propagand cam grosier i lipsit de imaginaie i am decis c porecla popular de Trncnitoare se potrivea binior spectacolului cinematografic. Dup acest film ne-au fost oferite alte fragmente de tiri. Am vzut un ora arznd ar fi putut s fie Glasgow ori Liverpool cu o strlucire ce cuprindea cerul nopii i vlvti gigantice. Apoi am urmrit
50

George Orwell (pseudonimul literar i jurnalistic al lui Eric Arthur Blair) (n. 25 iunie 1903, India - d. 21 ianuarie 1950, Londra) a fost un scriitor englez, comentator al radio BBC, editorialist i reporter. El a luptat ca voluntar n Rzboiul Civil din Spania de partea comuni tilor. A scris romane, eseuri i critic literar, dintre care amintim romanul 1984 i Ferma animalelor, zguduitoare avertismente mpotriva totalitarismului (n. trad.).

imagini ale copiilor, care erau evacuai dintr-un dom prbuit n Midlands. Mie mi preau nite copii de ora tipici, rnjind nspre camer, cu ghetele prea mari i pielea murdar nite fpturi urgisite, de-a dreptul neajutorate n torentul acestui Rzboi. Acum, am ajuns la o seciune a spectacolului intitulat, potrivit unui generic. Post-scriptum. Mai nti se prezent portretul Regelui; acesta era fapt deconcertant pentru mine un individ sfrijit, numit Egbert, despre care am aflat c era o rud ndeprtat a acelei btrne Regine de care mi aduceam eu aminte. Acest Egbert rmsese unul dintre puinii membri ai familiei regale care supravieuiser ndrzneelor raiduri germane din perioada de nceput a Rzboiului. ntre timp, un actor cu glasul plin ne citi un poem: ... Totul fi-va bine i/Toat fptura firii bine va fi/Cnd limbile vpii vor fi zgzuite/ntr-un noian ncununat de foc/Iar flacra i roza fi-vor una... i aa mai departe! Din ceea ce am putut s-mi dau eu seama, lucrarea prezenta efectele acestui Rzboi ca pe un soi de Purgatoriu, care, n cele din urm, avea s primeneasc sufletul Umanitii. Cndva, poate c a fi fost de acord cu aceast idee. Am reflectat eu, ns dup perioada pe care o petrecusem n Interiorul Sferei, cred c ajunsesem s privesc Rzboiul nici mai mult nici mai puin dect ca pe o excrescen neagr, o slbiciune a spiritului uman, iar orice justificare a sa fiind exact asta o justificare, nscocit ulterior. Am tras concluzia c Wallis nu ddea prea muli bani pe asemenea chestii.

 Eliot51, ridic el din umeri, ca i cum asta ai fi explicat totul. Acum am vzut imaginea unui brbat: o persoan btrn i destul de roas de griji, cu flci proeminente, o musta nengrijit, ochi obosii, urechi urte i o atitudine aprig i dezamgit. Sttea cu o pip n mn, lng un emineu se observa limpede c pipa nu era aprins i ncepu s declame cu un glas bolnvicios un soi de comentariu asupra evenimentelor zilei. Am avut senzaia c acest om mi prea cunoscut, ns la nceput n-am tiut de unde s-l iau. Nu era impresionat prea mult de strdaniile Reichului, se prea... Acea mainrie enorm a lor nu poate s plsmuiasc nici mcar o frm din poezia aciunii ce deosebete Rzboiul de Mcel. Este numai o mainrie i prin urmare nu are suflet. Ne ndemn pe toi la eforturi i mai susinute. Btu moneda pe miturile plaiului englezesc colinele verzi i rotunde, ce se pierd n albastrul nnourat al bolii i ne ceru s ne imaginm acest peisaj sfiat al Angliei pentru a scoate la iveal acel vechi front din Flandra, traneele i craterele de bombe, oraele n ruin, pmntul rscolit i chipurile copiilor ucii toate acestea din urm pronunate cu un fel de patos apocaliptic, am avut eu impresia. nelegnd dintr-o dat, mi-am amintit de el. Era bunul meu prieten. Scriitorul, atins de toamna btrneii! Pi, sta nu e domnul...? Am ntrebat eu, rostindu-i numele.

51

Thomas Stearns Eliot (1888-1965), poet i critic britanic, nscut n SUA, laureat al premiului Nobel pentru literatur n 1948 (n. trad.).

 Ba da, rspunse Wallis. L-ai cunoscut? Bnuiesc c e posibil... Firete c da! Cci el a scris acea relatare popularizat a cltoriilor dumneavoastr n timp. A fost serializat n The New Review, dac mai in bine minte, iar apoi publicat n volum. Pentru mine a reprezentat un punct de cotitur, tii, cnd am d at peste ea... Srmanul de el de-abia se mai ine acum, firete nu cred c a fost vreodat prea sntos iar operele sale literare nu mai sunt ce-au fost, dup prerea mea. Nu? Prea mult dscleal i aciune insuficient cunoatei genul! Totui, lucrrile sale de istorie i tiin popularizat au avut parte de o primire bun. Este prieten apropiat cu Churchill cu prim-lordul Amiralitii, adic i am bnuiala c amicul dumitale a avut un rol deosebit n influenarea gndirii oficiale asupra formei lucrurilor ce au s vin, dup ce Rzboiul o s ia sfrit. tii, cnd vom ajunge Pe Culmile Viitorului, zise Wallis, citnd din alt prelegere a fostului meu prieten. Acum lucreaz la o Declaraie a Drepturilor Omului, sau cam aa ceva, la care va trebui s aderm cu toii dup Rzboi cunoatei soiul acesta de treburi idealiste. ns nu este un orator att de convingtor. La aceast categorie, Priestley52 este preferatul meu. Am ascultat peroraiile Scriitorului nc vreo cteva minute, n ceea ce m privea, eram bucuros c vechiul meu amic supravieuise n confruntarea cu vicisitudinile acestei istorii cumplite, i chiar i gsise un rost nsemnat ns eram ntristat peste msur
52

John Boynton Priestley (1894-1984), cunoscut scriitor englez, care i-a manifestat n mai multe eseuri poziia mpotriva materialismului i industrializrii excesive a societii (a trad.).

vznd ce fcuse timpul din acel tnr cuteztor pe care l cunoscusem odinioar! Ca i atunci cnd l ntlnisem pe Filby, m-am simit cuprins de mil fa de masele anonime din jurul meu, nglobate n timpul vscos i sortite unei inexorabile decderi. i totui era o ironie oribil, mi-am spus, faptul c cineva cu o asemenea credin puternic n perfectibilitatea omului i trise cea mai mare parte a vieii dominat de cel mai ngrozitor Rzboi din Istorie. Haide, rosti energic Wallis. S mai facem civa pai. Oricum, spectacolele astea se repet destul de des... Wallis mi povesti mai multe despre trecutul su. n buncrul Weybridge, ca angajat la Compania VickersArmstrong, devenise proiectantul unor dispozitive aeronautice de oarece renume era cunoscut ca un conopist meseria, cum spunea el. Pe msur ce Rzboiul i urmase cursul. Wallis i ndreptase inteligena lui vdit fertil ctre planurile care ar fi putut s-i accelereze sfritul. Se gndise, bunoar, prin ce modalitate s fie distruse sursele de energie ale inamicului rezervoare, baraje, zcminte i altele cu ajutorul unor explozibile ce aveau s fie lansate din stratosfera de nite Maini Zburtoare Bombardierele-Coloi. n acel moment se apucase s studieze variaia vitezei vntului cu nlimea, vizibilitatea obiectelor de la altitudini mari, efectul undelor telurice asupra puurilor de min i aa mai departe. Dumneavoastr putei s v dai seama de avantajele pe care le ofer asemenea aparate, nu? E nevoie doar de tipul potrivii de imaginaie. Cu zece tone de explozibil se poate devia cursul Rinului. i care a fost reacia la aceste propuneri? El oft.

 Resursele sunt ntotdeauna limitate n vreme de rzboi chiar i pentru planurile prioritare iar pentru aventuri nedovedite ca aceast... Cai verzi pe perei, iau zis ei. Aiureli de cea mai nebuneasc spe, iar printre militari au existat o groaz de discuii despre inventatori ca mine care i bat joc de vieile bieilor lor. (Am putut s observ c suferea din pricina acestei amintiri.) Dumneavoastr tii c aceia ca noi trebuie s se atepte la o primire sceptic... dar, totui! ns Wallis perseverase n cercetrile sale i n cele din urm obinuse permisiunea de a-i construi Bombardierul-Colos. Se numete Victory, zise el. Cu o ncrctur de bombe de douzeci de mii de livre i opernd la o altitudine patruzeci de mii de picioare, poate zbura cu peste trei sute de mile pe or i are o raz de aciune de patru mii de mile. Este o privelite magnific la decolare cu ase motoare Hercules ncinse, dihania are nevoie de mai puin de dou treimi de mil pentru a se avnta n aer, iar bombele Earthquake pe care le poate lansa deja au nceput s semene prpd, adnc n inima Reichului! Ochii si profunzi i frumoi luceau n spatele ochelarilor prfuii. Wallis se ocupase cu mbuntirea aeronavelor Victory civa ani buni. Apoi, soarta lui se schimbase radical, cci dduse peste relatarea popularizat a cltoriilor mele n timp i nelesese numaidect posibilitatea de a adapta maina mea pentru Rzboi. Da data aceasta, ideile sale beneficiaser de o audiere adecvat aciunile i erau bine cotate i nu era nevoie de prea mult imaginaie pentru a percepe potenialul militar nelimitat al unei Maini a Timpului iar

Direcia pentru Rzboiul prin Transfer Temporal fusese creat, cu Wallis n postul de coordonator civil al cercetrii. Prima aciune a DRTemp a fost s pun sechestru pe vechea mea locuin, care rmsese abandonat n Richmond dup plecarea mea n timp, i s scoat la lumin rmiele experimentelor mele. ns ce dorii de la mine? Deja deinei o Main a Timpului Leviathanul care m-a adus aici. El i duse minile la spate, cu o figur serioas. Raglan. Firete ns ai vzut cu propriii ochi, fiara n ceea ce privete capacitile de deplasare temporal, a fost construit numai din resturile descoperite n ruinele laboratorului dumneavoastr. Fragmente de cuar i alam, saturate cu Plattnerit imposibil de echilibrat ori calibrat i de aceea Raglan este o namil leampt, care de-abia se poate deprta la jumtate de secol de prezent. Am ndrznit s riscm Leviathanul numai pentru a ncerca s ne asigurm c nu exist vreo interferen anacronic a inamicilor notri cu realizarea mainii dumneavoastr originale. ns acum din ntmplare v-a adus la noi! Firete, deja putem face mai multe: am recuperat Plattnerita de la vechea main a dumneavoastr i am adpostit carcasa la Muzeul Imperial al Rzboiului. Ai dori s-o vedei? Va reprezenta un exponat de pre. Gndul la un asemenea sfrit al caletii mele credincioase m duru, i am fost tulburat de distrugerea singurei mele modaliti de a pleca din 1938! Am scuturat eapn din cap. Am dori s producei, continu Wallis, o cantitate mai mare din substana creia i-ai spus Plattnerit tone ntregi. Artai-ne cum s facem! Aadar, Wallis credea c eu fabricasem Plattnerita?... Am pstrat acest gnd doar pentru mine.

 Dorim s lum tehnologia pe care ai aplicat-o la Maina Timpului, continu el, i s o extindem s o folosim n scopuri dincolo, poate, de cele mai extraordinare vise ale dumneavoastr... Cu un VTT ar fi posibil s bombardm Istoria i s-i schimbm cursul exact ca n planul meu de a modifica curgerea Rinului. De ce nu? Dac se poate imagina, ar trebui s se poat pune n practic. Constituie cea mai mare provocare tehnic pe care suntei n stare s v-o nchipuii i este pe de-a ntregul n slujba Efortului de Rzboi. Bombardarea Istoriei? Gndii-v, am putea s ne ntoarcem n timp i s intervenim n faza incipient a Rzboiului. Sau s-l asasinm pe Bismarck, de ce nu? Ce poant bun ar fi asta i astfel am stvili unificarea Germaniei de la bun nceput! V dai seama, domnule? O Main a Timpului reprezint o arm mpotriva creia nu exista posibilitate de aprare. Cine dezvolt primul o tehnologie de Transfer Temporal fiabil va fi Stpnul Lumii i acest Stpn trebuie s fie Britania! Ochii i prinser s strluceasc, iar eu am nceput s gsesc entuziasmul su debordant fa de toat aceast distrugere i putere cam suprtor.

8. Culmile Viitorului

Am ajuns pe Lancaster Walk i ne-am pornit agale pe drumul de ntoarcere spre marginea sudic a parcului. nc eram flancai discret de militarii notri. Spune-mi mai multe despre ce se va ntmpla dup ce Britania i aliaii si vor ctiga acest Rzboi al Timpului, am zis eu. Spune-mi mai multe despre Culmile Viitorului. El i frec nasul i pru s ezite. Domnule, eu nu sunt politician. Nu pot... Nu, nu. Relateaz-mi propria dumitale viziune. Foarte bine, rosti el, privind n sus, ctre Dom. Pentru nceput, acest Rzboi a nlturat o puzderie dintre iluziile noastre dearte, tii. Chiar aa? Am avut impresia c era un preambul de ru augur i, n curnd, temerile mele se dovedir ntemeiate! Eroarea Democraiei, bunoar. Vedei, acum a devenit limpede c nu este bine s ntrebi poporul ce i dorete. Mai nti, trebuie s te gndeti ce s-ar cdea s-i doreasc pentru ca societatea s fie meninut. Iar apoi, trebuie s le spui oamenilor ce s-i doreasc i s vezi dac au priceput. tiu c poate prea bizar pentru o persoan din secolul dumneavoastr, rosti el, ns aceasta este gndirea contemporan i am auzit c faimosul dumneavoastr prieten a exprimat vederi similare, la fonograf, pe vremuri, iar el e din aceeai perioad, nu?, Eu cunosc puin Istorie. ns am impresia c statul modern pe care l cldim noi n Britania i America

forma de guvernmnt pe care intenionm s o transmitem n tot restul lumii se aseamn n multe privine cu republicile Antichitii, Cartagina, Atena i Roma, care erau esenialmente aristocratice. nc avem membri al Parlamentului, ns acetia nu mai sunt desemnai printr-o metod att de primitiv cum este sufragiul popular. Iar chestia aia veche cu opoziia... Ei bine, am scpat complet de ea Uite cum vine treaba: oamenii ca mine sau ca dumneavoastr tiu c, n cele mai multe probleme, nu pot s existe dou opinii respectabile i contradictorii., Avem o singur cale bun i nenumrate ci greite de a fptui lucrurile. Un guvern ncearc s aplice calea cea bun, altminteri ar fi criminal. Asta-i totul! De cele mai multe ori, opoziia de pe vremuri era pus doar pe stricat pentru avansare. i sabotajul trebuie s nceteze. Iar unele dintre persoanele mai tinere merg mult mai departe, n viziunile lor cu privire la viitor. Familia, bunoar, se destram aa zic ei. A constituit celula social obinuit, dac dorii, pe parcursul ntregului nostru trecut agricol. ns acum, n lumea noastr modern, familia i pierde trsturile distincte i se dizolv n sistemele de relaii mai cuprinztoare. Activitatea casnic a tuturor persoanelor tinere, inclusiv a femeilor, se diminueaz serios. Auzind aceasta, m-am gndit la Cpitanul Hilary Bond. Dar cu ce va fi nlocuit familia? Ei bine, detaliile nc nu-s clare, ns cei tineri vorbesc despre o renuclearizare a societii n jurul unor poli diferii: profesori, scriitori, oratori, care ne vor conduce pe o nou cale de gndire i ne vor scpa de acest vechi tribalism ntr-o ornduire mai bun.

 Culmi, ntr-adevr. Eu unul m ndoiam c o mare parte sau poate chiar vreo frm din aceast filozofie i avea izvorul n Wallis! Pur i simplu, el se comporta precum o oglind a timpurilor sale, modelat de flecarii lideri de opinie din Guvern i din celelalte pri. Dar dumneata ce simi n legtur cu toate acestea? Eu? El rse, persiflndu-se. Oh, eu sunt prea btrn ca s m schimb i vocea i era inegal mi-ar displcea s-mi pierd fiicele... ns, pe de alt parte, na dori s le vd crescnd ntr-o lume precum gesticula cu mna spre Dom, spre parcul mort i spre militari precum aceasta! Iar dac asta nseamn transformarea inimii omului, atunci aa s fie. Acum, ntreb Wallis, putei nelege de ce avem nevoie de cooperarea dumneavoastr? Cu o astfel de arm ca un VTT o Main a Timpului edificarea acestui stat modern devine, nu uoar, ns mai realizabil. Iar dac dm gre... Da? Wallis se opri din mers; acum ne apropiam de zidul sudic al parcului, i prin preajm erau puine persoane. Avem zvonuri, rosti el pe un ton sczut, c germanii i construiesc propria Main a Timpului. i dac termin primii dac Reichul aduce n stare de funcionare nite capaciti de Rzboi prin Transfer Temporal... Da? El prezent, pentru informarea mea, o descriere succint, ns nfiortoare, n mod cert insuflat de anii de propagand, a Rzboiului temporal ce urma s vin. Crncenii ofieri de comand ai btrnului Kaiser aveau s urzeasc cum s-i proiecteze n nobila noastr

Istorie pe flcii lor demeni, seminarcotizai pe Rzboinicii Timpului. Wallis i descrise pe aceti lupttori de parc ar fi fost bombe ambulante; aveau s dea nval n sute din strvechile noastre btlii ca i cum ar fi fost nite ppui aductoare de moarte. Ar distruge Anglia ar sugruma-o din fa. Iar acestui lucru trebuie s-i punem noi capt, mi se adres. Pricepei asta, nu? Pricepei? I-am privit expresia adnc i convins, absolut incapabil s rspund. Wallis m aduse napoi la casa din Queen's Gate Terrace. Nu vreau s v forez mna n a lua decizia de a lucra cu mine, btrne domn tiu ct de complicate trebuie s fie toate astea pentru dumneavoastr. La urma urmei, nu este rzboiul dumneavoastr ns timpul ne preseaz. i totui, oare ce mai nseamn timpul n asemenea circumstane? Ei? Mi-am rentlnit tovarii n fumoar. Am acceptat un whisky cu ap de la Filby i m-am tolnit ntr-un fotoliu. E cumplit de nbuitor afar, am spus eu. Seamn mai mult cu Burma, ticlosul acela de Dom! Nu-i ciudat? Afar-i ntuneric, cu toate c este doar vremea prnzului. Moses i ridic n treact privirea dintr-un volum pe care l citea. Experiena ine de intensitate, iar nu de durat, cit el. Rnjind nspre mine. N-ar fi un epitaf perfect pentru un Explorator al Timpului? Intensitatea asta conteaz! Cine este autorul?

 Thomas Hardy53. Aproximativ contemporan cu tine, nu? Nu l-am citit. Moses studie prefaa. Ei bine, e mort acum... n 1928. nchise cartea. Ceai aflat de la Wallis? Le-am fcut un rezumat al conversaiilor mele. Am fost bucuros s scap de el, am ncheiat eu. Ce amestectur de propagand i politic nedospit, ca s nu mai pomenesc de talme-balmeul desvrit n ceea ce privete cauzalitatea i aa mai departe. Vorbele lui Wallis mi adnciser acel sentiment de depresie care m mcina de la sosirea mea aici, n 1938. Am impresia c exist un conflict fundamental n sufletul omului. Este purtat de forele propriei sale firi eu, mai presus dect oricare alt persoan, asistasem la aciunea nendurtoare a curenilor evolutivi ce pulseaz n Umanitate, care i au obria chiar n mrile primordiale i totui, iat-i pe aceti ageri tineri britanici i americani, clii de Rzboi, hotri s planifice, s controleze, s lupte mpotriva naturii i s se instaleze, ei nsui i semenii lor, ntr-un fel de staz, ntr-o Utopie ngheat! Dac a fi fost cetean al acestui nou Stat Modern pe care intenionau s-l cldeasc, tiam prea bine c a fi devenit repede unul dintre spiritele rzvrtite care s-ar fi zvrcolit n pumnul su binevoitor, dar nemilos. ns, chiar n clipa n care meditam la acestea, m-am ntrebat, n strfundurile inimii mele, n ce msur n53

Thomas Hardy, (n. 2 iunie 1840 - d. 11 ianuarie 1928) a fost un scriitor i poet naturalist britanic, cunoscut pentru romanele sale Tess i Departe de lumea dezlnuit. Evenimentele din majoritatea operelor sale se desfoar n comitatul semi-imaginar Wessex i sunt marcate de descrieri poetice i fatalism.

a fi czut n canoanele de gndire ale lui Wallis n privina acestui Stat Modem, cu controlul i planurile sale nainte ca explorarea timpului s-mi deschid ochii asupra limitrilor Umanitii. Apropo, Nebogipfel, am spus eu. Am dat peste un vechi prieten de-al nostru, Kurt Gdel... Iar Morlocul rosti un cuvnt bizar, gngurit, n propria sa limb; se rsuci cu scaunul lui i se ridic n picioare cu o micare rapid i fluid, ce l fcu sa par mai mult animal dect om. Filby se albi la fa i am observat cum degetele lui Moses se strnser pe cartea pe care o inea n mn Gdel este aici? Este n Dom, ntr-adevr. De fapt, se gsete la nici un sfert de mil de locul acesta n Colegiul Imperial. Am descris reportajul Trncnitoarei n care l vzusem. O pil de fisiune. Asta este! uier Nebogipfel. Acum neleg. El reprezint cheia Gdel este cheia tuturor lucrurilor. Probabil c el a fost, cu intuiiile sale asupra universurilor n rotaie... Nu pricep despre ce vorbeti. Ascult, vrei s scapi din aceast istorie abominabil? Dintr-o mie de motive diferite, voiam firete c voiam s fug de acest conflict oribil, s ncerc s ajung acas, s pun capt cltoriei n timp nainte de nceperea acestei nebunii a Rzboiului Timpului! Dar pentru asta trebuie s gsim o Main a Timpului. Da Aadar, trebuie s ne duci la Gdel. Trebuie! Acum desluesc adevrul. Care adevr?

 Barnes Wallis s-a nelat asupra germanilor. Maina Timpului german este mai mult dect o ameninare. Deja a fost construit! Acum eram cu toii n picioare i vorbeam de-a valma. Ce? Ce spui? Cum... Deja, zise Morlocul, ne gsim ntr-o fundtur a Istoriei care a fost produs de germani. Cum de tii asta? Am dorit eu s aflu. Adu-i aminte c am studiat epoca voastr n propria mea Istorie, rspunse el. Iar n Istoria mea nu a existat un rzboi european precum acesta, care deja sa ntins pe mai multe decenii. n Istoria mea, a existat, ntr-adevr, un rzboi n 1914 ns a luat sfrit n 1918, cu victoria Aliailor asupra germanilor. Un nou rzboi a izbucnit n 1939, dar sub o nou form de guvernmnt, n Germania i... M simeam ciudat nuc i am bjbit, n spatele meu, dup un scaun, pe care m-am aezat. Filby prea ngrozit. Arz-i-ar focul de nemi v-am zis eu! V-am zis c o s ne fac necazuri! M ntreb, spuse Moses, dac acea Btlie Final pe care a descris-o Filby die Kaiserschlacht n-a fost cumva modificat n favoarea germanilor. Este posibil s se fi obinut asta prin asasinarea vreunui comandant aliat... Bombardarea Parisului, rosti Filby, tulburat i dus pe gnduri. Oare asta s fi fost? Mi-am adus aminte de descrierile cumplite ale lui Wallis, de militarii germani ca nite roboi, prbuinduse n Istoria britanic.

 Ce avem de fcut? Trebuie s punem capt acestui cumplit Rzboi al Timpului! Du-ne la Gdel, zise Morlocul. Dar de ce? Deoarece numai Gdel putea s produc Plattnerita germanilor!

9. Colegiul Imperial

Dup prnz, Wallis veni iari dup mine. ncepu de ndat s m mboldeasc s hotrsc dac aveam smi dau concursul la proiectul lui cu privire la Rzboiul Timpului. Am solicitat s fiu dus la Colegiul Imperial, pentru a-i face o vizit acestui Kurt Gdel. La nceput, Wallis ovi: Gdel este o persoan dificil nu sunt sigur c avei ceva de ctigat din aceast ntlnire iar msurile de securitate sunt extrem de complicate... Eu ns am rmas ferm pe poziii, iar n curnd Wallis ced. Dai-mi o jumtate de or, rosti el, i am s fac aranjamentele necesare. Structura Colegiului Imperial prea aproape neatins de curgerea anilor sau de reorganizarea colegiilor componente de care mi aduceam eu aminte. Am remarcat Queen's Tower, monumentul central din piatr alb strjuit de lei i mprejmuit de nite construcii din crmid roie destul de nengrijite, care adposteau acest centru educativ funcional. ns am observat c unele dintre cldirile din preajm fuseser rechiziionate pentru nevoile de rzboi sporite ale Colegiului, mai exact. Muzeul tiinei fusese cedat Direciei pentru Rzboiul prin Transfer Temporal a lui Wallis, i existau cteva edificii mai recente n campus n cea mai mare parte gheboate, simple i evident ridicate n grab, i fr a se ine prea mult

seama de decoraiunile arhitectonice. Toate aceste cldiri erau legate printr-un labirint nou de culoare acoperite, care strbteau campusul precum nite imense galerii de viermi. Wallis arunc o privire la ceasul su. Mai trebuie s ateptm un pic pn ce Gdel va putea s ne primeasc, spuse el. Pe aici am obinut permisiunea s v artm i altceva. Rnji cu o atitudine copilroas i entuziast. Mndria i bucuria noastr! M conduse n labirintul de galerii de viermi. n interior, acestea se vdir a fi cptuite cu beton neprelucrat i luminate la intervale mari de nite becuri electrice izolate. mi aduc aminte cum lumina inegal descria contururilor umerilor stingheri ai lui Wallis i silueta sa stngace; n vreme ce m cluzea tot mai n adncurile acestui labirint. Am trecut de cteva pori, i la fiecare dintre ele, lui Wallis i fu controlat ecusonul, i se cerur diferite acte, i se verificar amprentele digitale, i se compar chipul cu cel din fotografii i aa mai departe. i eu a trebuit s fiu comparat cu cel din fotografii, iar amndurora ni se fcur percheziii corporale, de dou ori. Am schimbat de cteva ori direcia drumului nostru, dar eu am luat seama cu atenie la elementele nconjurtoare i mi-am alctuit n minte o hart a diferitelor anexe ale Colegiului. Colegiul a fost extins mult, rosti Wallis. Mi-e team c am pierdut Colegiul Regal de Muzic i Colegiul de Arte, pn i Muzeul de Istorie Natural blestemat rzboi, nu? i putei observa c a trebuit s eliberm mult teren pentru acest nou proiect. Exist nc destule amenajri tiinifice mprtiate n teritoriu, printre care fabricile Artileriei Regale de la Chorley i

Woolwich, facilitile Vickers-Armstrong de la Newcastle, Barrow. Weybridge, Burhill i Crawford, ntreprinderile Aviaiei Regale de la Farnborough, Stabilimentele Experimentale pentru Armament i Aeronautic de la Boscombe Down... i altele. Cele mai multe dintre ele au fost relocate n buncre i dom uri. Cu toate acestea, Imperialul dup ce a fost mbuntit a devenit centrul de frunte al Britaniei n ceea ce privete cercetarea tiinific n domeniul tehnologiilor militare. Dup alte controale de securitate, am ptruns ntr-un soi de hangar, puternic luminat, n care se simea un miros sntos de vaselin, cauciuc i metal ars. Pe podeaua de ciment murdar se gseau nite vehicule cu motor, n diferite stadii de dezasamblare; civa brbai mbrcai n salopete umblau printre ele, unii dintre ei fluiernd. Am simit cum moralul mi crete, scpnd un pic de opresiunea obinuit, provocat de Dom. Am observat adesea c nimic nu izbutete s tulbure prea tare un om care are posibilitatea de a lucra cu propriile sale mini. Acesta, anun Wallis, este Compartimentul de Dezvoltare a VTT-urilor. VTT-uri? Aha, mi aduc aminte! Vehiculele de Transfer Temporal. n hangar, aceti muncitori bine dispui trudeau de zor la construirea Mainilor Timpului i pe scar industrial, se prea! Wallis m conduse la unul dintre vehicule, care prea aproape finalizat. Acest Cronomobil, dup cum l-am botezat n gnd, avea cam cinci picioare nlime i o form de paralelipiped; cabina prea suficient de ncptoare pentru a transporta patru-cinci oameni, i era fixat pe trei perechi de roi, n jurul crora erau

plasate enile. Din loc n loc, pe carcas erau montate faruri, belciuge i alte accesorii. n fiecare col al caroseriei era prins cu buloane cte un tub de civa inci; aceste tuburi erau n mod evident goale pe dinuntru, deoarece aveau capace nurubabile. Totul era nevopsit, iar luciul oelului cenuiu reflecta lumina Difer un pic de proiectul dumitale iniial, nu? Rosti Wallis. De fapt, este adaptat dintr-un vehicul militar standard transportorul universal i poate funciona i ca automobil, firete. Privii aici: acest motor Ford cu opt cilindri n V acioneaz enilele prin intermediul acestor foi dinate vedei? Iar direcia se schimb prin deplasarea acestui boghiu din fa mim el n felul sta. Ori, dac trebuie s facei un viraj mai strns, se poate ncerca prin blocarea enilelor. Toat hardughia este dotat cu o armur serioas... M-am apucat de brbie. M ntrebam ct de mult a fi vzut din lumile pe care le vizitasem, dac m-a fi uitat la ele nspimntat, din interiorul unui asemenea Cronomobil blindat! Plattnerita este esenial, firete, continu Wallis, ns nu credem c e necesar s saturm componentele mainii cu aceast substan, cum ai fcut dumneavoastr. n schimb, ar trebui s fie suficient s umplem aceste tuburi cu materie prim Deurub un capac de la una dintre unitile situate pe coluri pentru a-mi arta. Vedei? Apoi, maina poate fi condus prin timp din cabin, dac condus este cuvntul potrivit. i ai ncercat-o? i trecu degetele prin pr, rvindu-i vrfurile.

 Bineneles c nu! Nu avem Plattnerit, rosti el, dup care m btu pe umr. Iar aici intervenii dumneavoastr. Wallis m conduse n alt zon a complexului. Dup alte controale de siguran, am ptruns ntr-o ncpere lung i ngust, ce aducea cu un coridor. ncperea aceasta avea un perete fcut n ntregime din sticl, iar dincolo de geam am putut s privesc ntr-o camer mai mare, de dimensiunea unui teren de tenis. n ncperea noastr mai mic se aflau ase-apte cercettori care edeau la birouri; fiecare purta clasicul halat alb i murdar cu care prea c se nscuse fiecare experimentator, i cu toii erau aplecai asupra unor cadrane i comutatoare. Cnd am intrat, cercettorii se uitar la mine trei dintre ei erau femei i am fost ocat de feele lor trase; pe ele se citea un soi de epuizare nervoas, n ciuda tinereii aparente. Un soi de instrument scoase ncontinuu un pcnit slab, tot timpul ct ne-am aflat acolo; era sunetul contoarelor de radiaie, mi spuse Wallis. Camera mai mare de dincolo de fereastr era o simpl cutie de beton, cu pereii nevopsii. Era complet goal, cu excepia unui monolit din crmizi, cu nlimea de zece picioare i latura de ase, care sttea, ptrat i tcut, n centrul ncperii. Crmizile erau de dou feluri, unele de un cenuiu-nchis, iar altele de un cenuiu-deschis, alternnd ntr-un model regulat. Acest monolit era ridicat de la nivelul podelei pe un strat de dale mai nguste, iar firele ce porneau de la el se terminau n nite orificii din pereii ncperii. Wallis privi atent prin geam. E remarcabil, nu-i aa, faptul c ceva att de urt, att de simplu, are implicaii att de profunde. Ar

trebui s fim n afara pericolului aici sticla este impregnat cu plumb i n plus. n prezent, reacia este sub parametrii de funcionare normal. Am recunoscut grmada din reportajul Trncnitorii. Aceasta este maina voastr de fisiune? E cel de-al doilea Reactor cu Grafit din lume, spuse Wallis. Este n mare msur o copie a celui dinti, pe care l-a realizat Fermi, la Universitatea din Chicago. El zmbi. neleg c el l-a ridicat pe un teren de squash. Este o istorie remarcabil. Da, am rostit, cuprins de iritare. ns ce reacioneaz cu ce? Ah, spuse Wallis, apoi i ddu jos ochelarii i i terse lentilele cu captul cravatei. Voi ncerca s-i explic... E inutil s mai pomenesc, dar a avut nevoie de ceva timp pentru aceasta, i eu am izbutit s extrag esena explicaiilor pentru a pricepe. Deja tiam de la Nebogipfel c n interiorul atomului exist o substructur i c Thomson avea s fac primul pas n nelegerea ei. Acum am aflat c aceast substructur poate fi modificat. Acest lucru este posibil s se realizeze prin ciocnirea unui nucleu atomic cu altul, sau spontan, prin spargerea unui atom masiv, iar aceast dezintegrare poart numele de fisiune atomic. i de vreme ce substructura determin natura atomului, rezultatul unor asemenea schimbri nu reprezint nimic altceva, bineneles, dect transmutarea unui element n altul strvechiul vis al alchimitilor! Acum, spuse Wallis, nu vei fi surprins c afli c la fiecare dezintegrare atomic este eliberat o cantitate

de energie cci atomii caut ntotdeauna un nivel energetic mai sczut, mai stabil. M nelegi? Firete. Aadar, n grmada asta avem ase tone de carolinum. Cincizeci de tone de oxid de uraniu i patru sute de tone de blocuri de grafit... i se produce un uvoi de energie invizibil, chiar n clipa n care noi ne uitm la ea. Carolinum? N-am auzit niciodat de substana asta Este un element nou, artificial, produs prin bombardare. Are perioada de njumtire de aptesprezece zile adic i pierde n acest interval jumtate din cantitatea de energie stocat. M-am uitat din nou la acea grmad de crmizi greu de definit; prea att de banal, att de neatrgtoare! i totui, mi-am zis eu, dac ceea ce spunea Wallis despre energia nucleului atomic era adevrat... Care sunt aplicaiile pentru aceast energie? El i puse din nou ochelarii pe nas. ntrezrim trei domenii mari. Primul: o rezerv energetic dintr-o surs compact; cu o asemenea pil la bord, am putea realiza Leviathani submarini care s petreac luni n ir sub ap, fr nevoie de realimentare, sau am putea construi bombardiere de mare altitudine, care s dea ocol Pmntului de zeci de ori nainte de a fi nevoie s aterizeze... i aa mai departe. Cel de-al doilea: folosim pila pentru a iradia materiale. Este posibil s utilizm produii secundari ai fisiunii uraniului pentru a transmuta alte elemente de fapt, un numr de probe sunt testate chiar n momentul de fa pentru profesorul Gdel, pentru a sprijini un experiment obscur al su. Nu le putei vedea, firete

recipientele cu mostre se gsesc chiar n interiorul pilei... Iar cea de-a treia aplicaie? Ah, zise el, iar n ochi i apru din nou acea privire ndeprtat, calculat. Deja o vd, am rostit sumbru. Energia atomic ar constitui o bomb pe cinste. Bineneles, avem de soluionat nite probleme practice serioase, rosti el. Producerea de izotopi corespunztori n cantiti ndestultoare... sincronizarea exploziilor preliminare... ns, aa este! Se pare c se poate realiza o bomb suficient de puternic pentru a nimici un ora cu tot cu Dom o bomb destul de mic pentru a ncpea ntr-o valiz.

10. Profesorul Gdel

Am mai strbtut alte culoare nguste de beton, ieind, n cele din urm, n principala cldire de birouri a Colegiului. Am ajuns pe un coridor cu un covor de plu gros i cu portretele brbailor emineni ai trecutului atrnate pe perei cunoatei acest gen de interior: un Mausoleu nchinat Savanilor Mori! Acolo se gseau militari, ns prezena lor era discret. Acesta era locul n care Kurt Gdel fusese rspltit cu un birou. Cu tue rapide i eficiente, Wallis mi creiona viaa lui Gdel. S-a nscut n Austria i a obinut licena n matematic la Viena. Influenat de cleveteala gnditorilor Pozitivismului Logic54 pe care i-a gsit acolo (eu nu avusem niciodat prea mult timp pentru a filozofa), interesul lui Gdel a alunecat ctre logic i fundamentele matematicii. n 1931 pe cnd avea numai douzeci i cinci de ani Gdel publicase nucitoarea sa tez asupra eternei Incompletitudini a Matematicii. Mai trziu, a manifestat interes pentru recent aprutele studii ale fizicienilor asupra spaiului i timpului, i a produs nite eseuri speculative asupra posibilitii cltoriei n timp. (Pesemne, acestea erau studiile publicate la care se referise Nebogipfel, m-am gndit eu.) n curnd, sub presiunea Reichului, a fost
54

Orientare filozofic din prima jumtate a secolului XX , promovat de coala de la Viena (R. Camap, O. Neurath, H. Reichenberg, Moritz Schlick, Friedrich Waismann etc.) a crei tez principal era aceea c obiectul f ilozofiei este analiza logic a tiinei (n. trad.).

mutat la Berlin, unde a nceput s lucreze la aplicaiile militare ale cltoriei n timp. Am ajuns la o u pe care fusese montat o plcu de alam cu numele lui Gdel att de recent, de fapt, nct am remarcat pe covorul de dedesubt achii de lemn rmase de la guri. Wallis mi atrase atenia c nu puteam sta mai mult de cteva minute n aceast vizit, apoi ciocni n u. Intr! Strig dinuntru o voce ascuit, subire. Am ptruns ntr-o camer spaioas, cu un tavan nalt, un covor frumos i un birou capitonat n piele verde. Odinioar, pesemne c aceast ncpere fusese nsorit, mi-am dat eu seama, cci ferestrele mari acum acoperite cu draperii ddeau ctre Vest, de fapt, n direcia grupului de case unde eram gzduit. Dup ce am intrat noi brbatul de la birou continu s scrie; acoperea pagina cu braul, astfel c, firete, nu vedeam mare lucru. Era o persoan scund i usciv, cu un aspect bolnvicios i cu fruntea nalt i fragil; costumul su din ln era foarte ifonat. Trecuse de treizeci de ani, am judecat eu. Wallis ridic o sprncean spre mine. Este un ipochimen aiurit, opti el. ns o minte remarcabil. De jur-mprejurul ncperii se aflau corpuri de bibliotec, n prezent goale; covorul era nesat de lzi, iar multe cri i publicaii majoritatea n german erau risipite n teancuri inegale, n interiorul uneia dintre lzi am zrit, n treact, nite echipament tiinific i diferite sticle cu eantioane iar ntr-una din acestea, am remarcat ceva care mi fcu inima s bat nflcrat! Hotrt, mi-am ntors privirea dinspre lad i am ncercat s nu-mi trdez agitaia. n cele din urm, cu

un icnit de exasperare, brbatul de la birou azvrli condeiul din mn acesta zngni de un perete i fcu ghemotoc paginile scrise, nainte s le arunce absolut tot ce scrisese ntr-un co de gunoi! Acum i ridic ochii, de parc ar fi observat pentru prima dat c ne aflam acolo. Ah! Fcu el. Wallis. i bg minile sub birou i pru s se micoreze. Domnule profesor Gdel, ct de amabil din partea dumneavoastr c ne-ai ngduit s v facem o vizit. Dnsul este... M prezent. Ah, spuse iari Gdel, apoi zmbi larg, scond la iveal nite dini neregulai. Firete. Acum se ridic n picioare, cu micri sacadate, ddu ocol biroului i ntinse mna. Eu i-am strns-o; era rece, osoas i subire. Plcerea este de partea mea, rosti el. mi nchipui c vom avea multe dialoguri captivante. Engleza lui era bun, doar cu un uor accent. Sper c-i vei gsi un loc n aceast Er Nou, mi zise cu sinceritate Gdel. S-ar putea s fie ceva mai slbatic dect lumea pe care i-o aminteti dumneata ns poate c, la fel ca i mine, vei fi tolerat pe post de excentric util. Da? Oh, hai acuma, profesore!... vocifera Wallis. Excentric, rosti el. Ekkentros lipsit de centru. Ochii si se rotir ctre mine. Asta suntem amndoi, am impresia un pic lipsii de centrul lucrurilor. Hai, Wallis, tiu c voi britanicii potolii m considerai puin bizar. Pi... Bietul Wallis nu se poate acomoda cu obiceiul meu de a face ciorne peste ciorne de coresponden, mi zise

Gdel. Uneori, scriu o duzin de ciorne sau mai multe, i tot sfresc prin a lsa balt scrisoarea dup cum ai vzut! Este straniu? Bine. Aa s fie! Trebuie c ai ceva regrete pentru c i-ai prsit cminul, profesore, am rostit eu. Nici unul. Nici unul! A trebuit s fug din Europa, mi spuse, cu vocea optit, de conspirator. De ce? Din pricina Kaiserului, normal. Barnes Wallis mi arunc nite priviri de avertisment. Dein dovezi, pricepi! Continu Gdel absorbit. Luai dou fotografii ale omului care se pretinde a fi Kaiserul Wilhelm una din 1915, s spunem, iar alta de anul acesta Dac msurai lungimea nasului i o raportai la distana dintre vrful nasului i vrful brbiei vei gsi c difer! Eu... ah... Sfinte Sisoe! ntr-adevr. i, cu un asemenea simulacru la crm cine tie ncotro se ndreapt Germania? Ei? Exact, rosti Wallis zorit. Oricum, indiferent care ar fi motivele dumneavoastr, suntem ncntai c ai acceptat oferta unei catedre aici c ai ales s facei din Britania casa dumneavoastr.. Da, am zis eu, n-ai fi putut s gseti un loc n America? La Princeton, poate, sau... El pru ocat. Sunt sigur c a fi fost n stare. ns ar fi fost de-a dreptul imposibil. De-a dreptul imposibil! De ce? Din pricina Constituiei, normal! Iar acum, acest ins extraordinar se lans ntr-un discurs lung i ntortocheat despre cum descoperise el o fisur logic n Constituia American, care permitea instaurarea, pe cale legal, a unei dictaturi!

Wallis i cu mine ne-am aezat jos i am ndurat cu stoicism toat povestea. Ei bine, rosti Gdel cnd ajunse la capt, ce prere avei de asta? Am primit nc o serie de priviri ncruntate din partea lui Wallis, ns am hotrt s fiu cinstit. Nu pot s contrazic logica dumitale, am spus eu, ns aplicarea ei m frapeaz ca fiind extrem de fantastic. El pufi. Ei bine aa o fi dar logica e totul! Nu crezi asta? Metoda axiomatic este foarte puternic, zmbi el. Am, de asemenea, o dovad ontologic pentru existena lui Dumnezeu absolut ireproabil, dup prerea mea i cu predecesori onorabili, mergnd napoi opt sute de ani, pn la arhiepiscopul Anselm55. Iat cum vine... Poate altdat, profesore, zise Wallis. Ah, da. Foarte bine. Ne cercet pe rnd, cu privirea sa ptrunztoare, de-a dreptul descurajant. Aadar, Cltoria n timp. Sunt realmente invidios pe dumneata, tii? Pentru aventurile mele? Da ns nici un pic pentru aceste salturi anoste prin Istorie. Ochii i erau apoi i licreau n lumina electric intens. Atunci, pentru ce? Cum? Pentru privirile aruncate n fug altor lumi dect aceasta altor Posibiliti nu pricepi? M-am simit mpietrit; intuiia sa era uimitoare aproape telepatic.
55

St Anselm (1033-1109), arhiepiscop de Canterhury, teolog i filozof scolastic de prim mrime (n. trad.).

 Explicai-mi ce vrei s spunei? Realitatea celorlalte Lumi, coninnd un sens ce trece dincolo de acela al scurtei noastre existene, mi pare evident. Probabil, orice persoan care a trit miracolul descoperirii matematice tie c Adevrurile matematice au o existen independent de minile n care slluiesc, c aceste Adevruri sunt frnturi din gndurile unei Mini mai nalte... Vieile noastre, aici pe Pmnt, nu au dect un rost ndoielnic. De aceea, adevrata lor semnificaie trebuie s rezide n afara acestei lumi. Pricepi? Pn acum este vorba numai de logic pur. Iar ideea c totul n lumea aceasta are un Scop ultim este un analog exact al principiului dup care totul are o Cauz un principiu ce st la baza ntregii tiine. Rezult, numaidect, c undeva, dincolo de Istoria noastr, exist Lumea Final Lumea n care plenitudinea Sensului a fost soluionat. Cltoria n timp, prin nsi natura ei, conduce la perturbarea Istoriei, i de aici la generarea, ori descoperirea, altor Lumi dect aceasta. Astfel, misiunea cltorului temporal este s caute, s caute necontenit, pn ce este gsit sau construit Lumea Final! n clipa n care l-am prsit pe Gdel, gndurile mi goneau nebunete prin minte. Am hotrt s nu-i mai iau niciodat n derdere pe Filozofii matematicii, cci acest omule ciudat ptrunsese mai n adncurile Timpului, Spaiului i ale nelegerii, fr a-i prsi biroul, dect reuisem eu vreodat n Maina Timpului! i am tiut c trebuia, ntr-adevr, s-i fac nc o vizit lui Gdel. Ct de curnd... cci eram convins c vzusem un flacon de Plattnerit brut, ndesat n lada lui!

11. Noua ordine mondial

M-am ntors la reedina noastr n jurul orei ase dup-amiaz. Am intrat strignd salutri i i-am gsit pe cei din grupul meu n fumoar. Morlocul nc era absorbit de nsemnrilor sale prea c ncearc s recldeasc ntregul ansamblu al acestei tiine viitoare a Mecanicii Cuantice din propria lui memorie imperfect dar sri n sus cnd am intrat. L-ai gsit? Pe Gdel? Da, i-am zmbit eu. i ntr-adevr ai avut dreptate! I-am aruncat o privire lui Filby, ns srmanul btrnel moia cu capul pe o revist i nu ne putea auzi. Cred c Gdel are nite Plattnerit. Ah! Fcu Nebogipfel. Faa Morlocului rmase la fel de inexpresiv ca de obicei, dar lovi cu un pumn n cealalt palm, ntr-un gest vdit uman. Atunci exist o speran. Moses se ndrept ctre mine i mi oferi un pahar cu ceea ce se dovedi a fi whisky cu ap. Am sorbit recunosctor din butur, cci ziua rmsese la fel de torid precum fusese dimineaa. Acum, Moses veni ceva mai aproape; ne-am aplecat toi trei capetele unul lng altul i am discutat n oapt. i eu am ajuns la o concluzie, rosti Moses. Care? C realmente trebuie s scpm de-aici prin orice mijloace posibile!

Moses mi relat cum decursese ziua sa. Plictisit de izolare, i atrsese n discuii pe tinerii militari care ne pzeau. Unii dintre ei erau soldai, alii ns erau ofieri; i toi aceia care aveau sarcina de a ne proteja, precum i alte ndatoriri n acest campus tiinific, erau destul de inteligeni i de bine educai. Se prea c l plcuser pe Moses i l invitaser la un han din preajm Queen 's Arms, din Queen's Gate Mews iar mai trziu fcuser o plimbare cu ricele pn n West End. Pe parcursul a ctorva pahare, aceti oameni tineri se simiser n mod evident n largul lor, dezbtndu-i ideile i vorbind cu acest strin din trecut despre concepiile lor referitoare la noul Stat Modern. n ceea ce m privea, eram ncntat c Moses prea s lase deoparte timiditatea i c manifesta interes fa de lumea n care ne aflam. Am ascultat cu fascinaie ceea ce avea de spus. Tinerii tia sunt extraordinar de agreabili, rosti Moses. Competeni, practici. n mod clar curajoi! ns viziunile lor... Marele concept al viitorului aflase Moses avea s fie Planificarea. Cnd Statul Modern avea s fie cldit, dup cum stabilea Britania victorioas i aliaii si, o Autoritate de Control al Mrii i Aerului urma s intre n posesia efectiv a tuturor porturilor, minelor de crbune, sondelor de petrol, centralelor electrice i zcmintelor. n mod similar, o Autoritate de Control al Transportului avea s preia antierele navale ale lumii i s le orienteze de la fabricarea vaselor de rzboi la realizarea cu duiumul a cargoboturilor de oel. O Autoritate Aliat de Control al Materiilor Prime urma s organizeze producia de fier, oel, cauciuc, metale

neferoase, bumbac, ln i alte substane vegetale. Iar Autoritatea de Control al Hrnii... Ei bine! Rosti Moses. Ai prins ideea. Reprezint sfritul proprietii, pricepi. Toate resursele vor fi stpnite de noul Stat Aliat Mondial. Resursele lumii vor fi puse s conlucreze. n cele din urm, pentru refacerea zonelor afectate de rzboi, iar mai trziu, pentru progresul Umanitii. Totul planificat, nelegi, de un Consiliu atotnelept i atottiutor care, fiindc tot veni vorba, se va alege singur! n afar de acest ultim aspect, nu sun chiar att de ru am cugetat eu. Poate ns aceast Planificare n-are de gnd s se opreasc la resursele materiale ale planetei. Include i resursele umane. Abia aici ncep problemele. n primul rnd e vorba de comportament. Se uit la mine. Aceti tineri nu privesc napoi, ctre vremurile noastre, cu prea mult ngduin. Suferim de o profund laxietate a conduitei private aa am fost informat! Aceti oameni noi s-au ntors pe cealalt cale: ctre o austeritate sever, mai ales n privina dorinelor sexuale. ndeletnicirile decente aceasta este la ordinea zilei! Am simit o sgeat de nostalgie. mi nchipui c sta-i un semn de ru augur pentru viitorul lui Empire din Leicester Square. L-au nchis deja! L-au demolat! Ca s fac loc pentru Biroul de Planificare al Cilor Ferate. i se merge i mai departe. n etapa urmtoare, msurile vor deveni ceva mai active. Vom asista la eliminarea nedureroas a celor mai jalnice soiuri de handicapai acestea nu-s vorbele mele i, de asemenea, la sterilizarea unor persoane ce altminteri ar transmite tendine care sunt, citez, clar indezirabile.

n unele regiuni ale Britaniei, se pare, acest proces de purificare a nceput de pe acum. Exist un tip de gaz numit kinetogenul lui Pabst... Ei bine, poi s-i dai seama c demareaz controlarea ereditii rasiale a Umanitii. Hmm, am fcut eu. Nutresc o nencredere profund fa de o asemenea normalizare. Oare este de dorit, realmente, ca viitorul speciei umane s fie filtrat prin tolerana englezului din 1938? Oare umbra sa lung trebuie s se ntind prin milioanele de ani ce au s vin? Totul este Planificare, pricepi, rosti Moses. i zic ei, singura alternativ este o recdere n barbarismul haotic, ctre dispariia final. Dar oamenii oamenii moderni chiar sunt capabili de asemenea fapte epocale? n mod nendoios, spuse Moses, vor exista vrsri de snge i conflicte de dimensiuni nc nebnuite chiar i dup criteriile acestui rzboi stupid i atroce cnd majoritatea lumii se va mpotrivi impunerii de ctre aceti tehnocrai aliai a unui plan eronat. Am ntlnit privirea lui Moses i am recunoscut acolo o anumit furie justificat, o mnie fa de nebunia omenirii, de care era cuprins propriul meu alter ego mai tnr. ntotdeauna m artasem sceptic fa de progresul, cu voie sau fr voie, al civilizaiei, deoarece mi ddea impresia unui edificiu instabil care, ntr-o zi, trebuia s se nruiasc peste capetele smintite ale creatorilor si; iar aceast poveste despre Statul Modern pe care o auzisem de o bucat bun de vreme mi prea cea mai cumplit nerozie, n afar de rzboiul actual! Era ca i cum a fi putut s-i citesc gndurile lui Moses n ochii lui cenuii se eliberase de spaimele sale i devenise o versiune mai tnr i mai ndrjit a

mea iar n acel moment m-am simit mai aproape de el dect n oricare alt clip de cnd ne ntlniserm. Ei bine, atunci, am rostit eu, problema este hotrt. Nu cred c vreunul dintre noi poate tolera un asemenea viitor. Moses scutur din cap, Nebogipfel prea s fie de acord, iar n ceea ce m privea, mi-am rennoit decizia de a pune capt acestei chestiuni a cltoriei n timp odat pentru totdeauna Trebuie s scpm. Dar cum... i exact atunci, chiar nainte s pot termina propoziia, casa se zgudui. Am fost trntit la pmnt, aproape lovindu-m cu capul de birou. n strfundurile pmntului rsun un tunet o bubuitur surd, ca atunci cnd trnteti o u. Lmpile plpir, ns nu se stinser. Pretutindeni n jurul meu se nlau ipete srmanul Filby gemu i am auzit iuitul de sticl i trosnetele mobilelor ce se prbueau. Cldirea pru s se aeze. Tuind, fiindc n aer se ridicase o cantitate neobinuit de praf, m-am cznit s m ridic n picioare. Toat lumea e teafr? Moses? Morlocule? Moses deja se ntorsese pentru a-l ajuta pe Nebogipfel. Morlocul nu prea s fie rnit, ns fusese prins sub un corp de bibliotec ce czuse. I-am lsat pe ei i m-am uitat dup Filby. Btrnelul avusese noroc; nici mcar nu fusese aruncat din fotoliul su. Acum era n picioare i se ndrepta ctre fereastr, care fusese crpat dintr-o parte n cealalt. Am ajuns la el i i-am cuprins cu braele umerii grbovii. Filby, scumpul meu prieten haide!

El ns m ignor. Ochii si urduroi iroiau de lacrimi, iar chipul i era mnjit cu o pojghi de colb. Ridica un deget ncovoiat nspre fereastr Privete! M-am aplecat mai aproape de geam. Blocnd cu mna refleciile de la lmpile electrice. Proiectoarele Aldis ale Trncnitoarei muriser. Ia fel ca multe dintre felinarele stradale. Am vzut oameni fugind, zpcii o biciclet abandonat, un soldat cu masca pe fa trgnd focuri n aer... iar acolo, ceva mai la distan, se putea observa un pu de lumin intens o lance vertical de pulbere purtat de aer; cuprindea o intersecie a strzilor, nite case i un col din Hyde Park. Oamenii stteau n strlucirea sa orbitoare, clipind ca bufniele i acoperindu-i chipurile cu minile. Lancea scnteietoare era lumina zilei. Domul fusese spart.

12. Asaltul german asupra Londrei

Ua ce ddea n strad atrna de balamalele sale, n mod cert deschis de zguduitur. Nu rmsese nici ipenie din soldaii care fuseser pui s ne pzeasc nici mcar credinciosul Puttick. De dincolo de ansamblul de cldiri, am auzit tropitul oamenilor care fugeau, ipete i strigte furioase, iuitul unor fluierturi i am putut s simim mirosul prafului, al fumului i al corditei. Crmpeiul de lumin de iunie, strlucitoare i tioas, atrna deasupra tuturor; locuitorii acestei Londre nchistate clipeau ca nite cucuvele deranjate, nucii i nspimntai. Moses m btu pe umr. Haosul sta n-o s dureze mult. Acum este ansa noastr. Foarte bine. O s m duc dup Nebogipfel i Filby. Tu adun nite provizii din cas... Provizii? Ce fel de provizii? M cuprinse nerbdarea i iritarea: oare ce neghiob ar pleca n timp echipat numai cu un halat de cas i o pereche de papuci? Oh lumnri. i chibrituri! Ct de multe gseti. Orice poate servi ca arm un cuit de buctrie, dac ceva mai bun nu exist. Ce altceva ce altceva? Camfor, dac avem, am reluat dup o clip. Rufrie de corp! Umplei buzunarele cu chestii d-astea... El ncuviin din cap. Am neles. O s fac o boccea... Se ntoarse din faa uii i se ndrept spre buctrie.

Eu am dat fuga napoi n fumoar. Nebogipfel i pusese apca lui de colar. i adunase nsemnrile, iar acum le bga ntr-un dosar din carton. Filby bietul diavol btrn era pe jos. n genunchi, sub tocul ferestrei! i inea genunchii osoi lipii de pieptul costeliv, iar minile n dreptul feei, precum garda unui boxer. M-am aplecat lng el. Filby! Filby, drag amice... M-am ntins n direcia sa, ns el se feri de mine. Trebuie s vii cu noi. Aici nu eti n siguran. n siguran? i cu tine voi fi mai n siguran? Ei? Tu... scamatorule, napanule! Ochii lui, npdii de lacrimi din pricina colbului, erau lucitori, ca nite ferestre, i mi arunc acele cuvinte de parc ar fi fost cele mai cumplite ocri ce puteau fi nchipuite: Te in eu minte ne-ai speriat de moarte pe toi cu acea glum afurisit cu fantoma, de Crciun. Ei bine. Acum nu m mai las pclit! M-am abinut s nu-l scutur. Vino-i n fire, omule! Cltoria n Timp nu este un truc i, n mod cert, nici acest rzboi disperat al vostru! Am simit o atingere pe umr. Era Nebogipfel; degetele sale palide preau s licreasc n crmpeiele de lumin solar ce ptrundeau prin geam. Nu avem cum s-l ajutm; spuse el blnd. Acum, Filby i lsase capul n minile sale tremurnde, cu pete de btrnee, i eram convins c nu mai era n stare s m aud. Dar nu putem s-l lsm aa! Ce vrei s faci s-l readuci n 1891? Acel 1891 de care i aminteti tu nu mai exist dect dincolo de o dimensiune intangibil.

n acel moment, Moses ddu buzna n fumoar, innd n mn o rani mic i burduit; i pusese epoleii, iar la bru i atrna masca de gaze. Sunt gata, zise el printre dini. Nebogipfel i cu mine n-am reacionat imediat, iar Moses se uit la noi, de la unul la cellalt. Ce este? Ce mai ateptai? Am ntins mna i am strns umrul lui Filby. Cel puin el nu se opuse, i am considerat asta drept o ultim frm de contact prietenesc dintre noi. A fost cea din urm oar cnd l-am vzut. Ne-am uitat pe strad. n amintirile mele, aceasta fusese o zon relativ linitit a Londrei, ns astzi oamenii nvleau pe Queen's Gate Terrace, alergnd, mpiedicndu-se, lovindu-se unii de alii. Brbaii i femeile se scurgeau pur i simplu n valuri de la casele i locurile lor de munc. Cei mai muli dintre ei aveau capetele ascunse sub mti de gaze. ns acolo unde puteam vedea chipuri, citeam durere, amrciune i spaim. Copiii preau s fie pretutindeni, cei mai muli n uniforme mohorte, cu mti de gaze mici, fcute pe mrimea lor; era limpede c colile fuseser nchise. Copiii rtceau pe strzi, plngnd dup prinii lor; m-am gndit la jalea unei mame care i cuta odrasla n acest nesfrit furnicar clocotitor, aa cum devenise Londra, iar imaginea mi strni oroare. Unii dintre oameni purtau accesoriile unei zile de lucru serviete i geni de mn, obinuite i inutile iar alii deja adunaser sarcini cu obiecte din cas i le ineau n valize pntecoase sau nfurate n draperii i cearafuri. Am vzut un brbat usciv i nervos care se poticnea cu un enorm ifonier, plin, fr ndoial, cu

lucruri de pre, echilibrat ntre ghidonul i aua unei biciclete. Roata bicicletei se izbea de spinrile i picioarele oamenilor. Haide! Haide! Rcnea brbatul spre cei din faa lui. Nu rmsese nici urm de autoritate sau supraveghere. Dac existaser poliiti sau soldai, pesemne c fuseser copleii ori i rupseser nsemnele i se alturaser exodului. Am vzut un brbat n uniforma Armatei Salvrii, care sttea pe o scar i zbiera: Eternitate! Eternitate! Moses indic ntr-o direcie. Privete! Domul este spart spre rsrit, ctre Stepney. S-a zis cu impenetrabilitatea acestui miraculos Plafon! Am observat c avea dreptate. Se prea c o bomb gigantic perforase o imens gaur n cochilia de beton, n apropierea orizontului estic. Deasupra acelei rni principale. Domul plesnise precum carapacea unui ou, iar o uria fie neregulat de vzduh albastru era vizibil, aproape pn la zenitul Domului. Puteam s vd c pagubele nc nu ncetaser, cci de sus ploua cu buci de zidrie unele de mrimea unor case peste toat aceast parte a oraului, i am tiut c stricciunile i pierderile de viei de pe pmnt trebuie c erau nsemnate. La mare distan ctre Nord, am avut impresia am auzit o serie de bubuituri nfundate, precum paii unui gigant. Pretutindeni n jur, aerul era nesat de urletele sirenelor ulla, ulla, ulla i de cumplitele vaiere ale Domului spart de deasupra noastr. M-am nchipuit privind n jos de la nivelul Domului, spre o Londr transformat, n cteva momente, dintrun ora nspimntat, dar funcional, ntr-un cazan de haos i teroare. Toate drumurile ce se ndreptau spre

Vest, Sud, ori Nord, la deprtare de brea Domului, aveau s fie acoperite de puhoaiele de refugiai, fiecare punct din acest vlmag reprezentnd o fptur uman un copil rtcit, un printe sau un so neconsolat o frm de suferin fizic i de mizerie. Moses trebui s ipe pentru a acoperi cacofonia strzii: Domul sta blestemat o s se prbueasc peste noi toi, dintr-un minut n altul! tiu, trebuie s ajungem la Colegiul Imperial. Hai folosete-i umerii! Nebogipfel, ajut-ne, dac poi. Am pit n mijlocul drumului aglomerat. Noi trebuia s mergem ctre Est, mpotriva uvoiului gloatei. Nebogipfel, n mod limpede nucit de lumina zilei, aproape c se trezi trntit la pmnt de un brbat care alerga avnd o fa rotund i purtnd un costum cu epoleii pe deasupra i care agit pumnul spre Morloc. Dup acest incident, Moses i cu mine l-am inut pe Morloc ntre noi, fiecare strngnd ntr-un pumn cte un bra slbnog. Ne-am ciocnit cu un biciclist, aproape rsturnndu-l de pe vehiculul su: el ip la mine, incoerent, i ddu s m loveasc cu pumnul osos, de care eu m-am eschivat: apoi se mpletici n menghina oamenilor din spatele meu, cu cravata aruncat peste umr. Apoi apru o femeie gras, care ne mpinse n spate pe strad, trgnd dup ea un covor fcut sul; fusta i se ridicase dincolo de genunchi, iar gambele i erau mnjite de praf. La fiecare civa iarzi, se aeza cu picioarele pe covorul ei un alt refugiat, sau trecea peste el roata unei biciclete, iar femeia se poticnea; purta masca de gaze, i am putut s desluesc cum lacrimile i se adunau n spatele sticlelor, n vreme ce se lupta cu acel morman nerezonabil i dificil, care era att de important pentru ea.

Unde vedeam cte un chip uman, nu mi se prea chiar att de ru, cci puteam s nutresc un pic de sentiment de camaraderie pentru acest funcionar cu ochii roii sau pentru acea vnztoare obosit. ns cu mtile de gaze i acea iluminaie frmiat i adumbrit, gloata devenise anonim i insectil; era ca i cum a fi fost transportat iari de pe Pmnt pe vreo ndeprtat planet a comarurilor. Acum se auzi din nou un sunet un iuit subire i monoton care strpunse aerul. Am avut impresia c venea prin brea de la Est. Mulimea din jurul meu pru s se opreasc din acea vnzoleal, de parc ar fi ascultat. Moses i cu mine ne-am uitat unul la cellalt, nedumerii de semnificaia acestei amenintoare desfurri a lucrurilor. uieratul ncet. n tcerea care urm, un singur glas rosti un strigt: Proiectil! Este un proiectil de fragmentaie... Acum tiam ce reprezentau paii ndeprtai ai gigantului de la Nord: era aterizarea unui baraj de artilerie. Rgazul de linite lu sfrit. n preajma noastr erupse panica, mai turbat dect oricnd. M-am aplecat peste Nebogipfel i l-am apucat de umeri pe Moses: fr alte preparative, i-am trntit pe amndoi la pmnt, iar un ir de oameni se mpiedicar mprejurul nostru, acoperindu-ne cu trupurile lor calde, palpitnde. n acea ultim clip, n vreme ce membrele se loveau de faa mea, am putut s aud glasul ascuit al acelui brbat din Armata Salvrii, nc ipndu-i chemarea: Ee-ternitate! Ee-ternitate! Iar apoi se produse o strfulgerare, strlucitoare chiar i sub movila de carne, i un tresltat al solului. Am

fost azvrlit n sus, m-am pocnit cap n cap cu cineva, apoi m-am prvlit la pmnt, rmnnd o clip fr cunotin.

13. Bombardamentul

Cnd mi-am revenit n simiri, l-am gsit pe Moses inndu-m de subsuori, scondu-m de sub corpurile czute. Piciorul mi se ag de ceva cred c era cadrul unei biciclete i am ipat: Moses mi ddu drumul o clip pentru a mi-l elibera de obstacol, apoi m trase afar. Eti teafr? mi atinse fruntea cu vrfurile degetelor, iar cnd le ddu la o parte, avea snge pe ele. i pierduse rania, am remarcat eu. M simeam ameit, i n jurul capului meu prea s dea trcoale o durere cumplit, ateptnd s coboare; tiam c atunci cnd voi scpa de aceast amoreal trectoare, aveam s sufr cu adevrat. ns nu era timp pentru aa ceva. Unde-i Nebogipfel? Aici. Morlocul sttea pe strad, nevtmat: i pierduse apca, totui, iar ochelarii si fuseser zgriai de un fragment zburtor, nsemnrile lui erau risipite, dosarul fiind desfcut. Nebogipfel urmri cum foile i erau purtate de vnt. Oamenii fuseser mprtiai precum nite popice de explozie i zguduituri. Pretutindeni n jurul nostru, trupuri peste trupuri, zceau n poziii nefireti, cu braele atrnate, cu picioarele rsucite, cu gurile deschise i ochii holbai, brbai n vrst peste femei tinere, un copil aezat pe spinarea unui soldat. Era mare zarv i se auzeau o groaz de gemete. n vreme

ce oamenii se czneau s se ridice cel mai mult m duceau cu gndul la o grmad de insecte, colcind unele peste altele iar din loc n loc am zrit pete de snge, ntunecate, pe crnuri i veminte. Dumnezeule! Rosti Moses, tulburat. Trebuie s-i ajutm pe oamenii tia nelegi?... Nu! Am srit la el. Nu putem sunt prea muli. Nu putem face nimic. Avem noroc c suntem n via, pricepi? Iar acum, tunurile i-au calibrat tirul... Haide! Trebuie s ne urmm planul, trebuie s scpm de aici, la timp. Nu pot s suport, rosti Moses. N-am vzut niciodat asemenea priveliti. Morlocul veni la noi acum. M tem c vor exista scene i mai oribile nainte s scpm de acest secol al vostru, spuse el sumbru. Aadar, ne-am continuat drumul. Ne poticneam pe un carosabil ce devenise alunecos din pricina sngelui i a excrementelor. Am trecut pe lng un biat care suspina neajutorat, cu un picior zdrobit; n ciuda admonestrilor mele dinainte, Moses i cu mine n-am putut s rezistm plnsului su tnguitor i ipetelor de ajutor, aa c ne-am abtut pentru a-l ridica din locul unde zcea, lng trupul unui lptar, i l-am sprijinit de un zid. O femeie iei din mulime, vzu starea copilului i veni la el; ncepu s-i tearg faa cu o batist. O fi mama lui? M ntreb Moses. Nu tiu. Eu... Acea voce ciudat i lichid se auzi n spatele meu, ca o chemare din alt lume: Haidei!

Ne-am reluat naintarea i n cele din urm, am ajuns la colul dintre Queen's Gate i Terrace; am observat c acolo fusese epicentrul exploziei. Mcar nu e gaz, am spus eu. Nu, rosti Moses, cu glasul ncordat ns vai, Doamne i aa e de ajuns! Se vedea un crater, cscat n suprafaa drumului, cu diametrul de cteva picioare. Uile erau nfundate nuntru i, ct zream cu ochii, nu mai rmsese nici o fereastr intact; draperiile se legnau inutile. n pavaj i pe ziduri mai existau nite cratere secundare, provocate de schijele de la explozia obuzului. Iar oamenii... Uneori, limba este neputincioas n a zugrvi pe de-a ntregul atrocitatea unor scene; uneori, comunicarea unor evenimente trite altor oameni, fapt care reprezint temelia societii noastre mutuale, d gre. Aceasta era una dintre situaiile cu pricina Nu a putea comunica oroarea acelei strzi din Londra nimnui care nu a fost martor la ea. Fuseser retezate capetele. Unul zcea pe pavaj, tiat curat, lng o valijoar. Brae i picioare npdeau totul, cele mai multe dintre ele nc mbrcate; am vzut un membru ntins, cu un ceas la ncheietur m-am ntrebat dac nc funciona iar n alt parte, la o mn micu, despicat, ce se afla n preajma craterului, am zrit nite degete arcuite n sus, ca petalele unei flori. Aceast comparaie sun absurd comic! Chiar i n acel moment a trebuit s m forez s pricep c acele componente disparate alctuiser, cu doar cteva minute n urm, fpturi umane contiente, fiecare cu o via i cu sperane. ns aceste hlci de carne ce se rceau nu-mi preau mai umane dect

piesele unei biciclete distruse, pe care le-am vzut mprtiate pe osea Nu mai vzusem niciodat asemenea priveliti; m simeam detaat de toate, de parc a fi umblat pe trmul unui vis ns tiam c, n sufletul meu, voi rememora pentru vecie acest mcel. M-am gndit la Interiorul Sferei Morlocilor i mi l-am nchipuit ca pe o cldare umplut cu un milion de puncte de oroare i suferin, fiecare la fel de abject ca i acesta. Iar ideea c o astfel de nebunie putea s se pogoare asupra Londrei asupra Londrei mele m umplu de o angoas ce mi provoc n beregat o senzaie de durere fizic acut. Moses era livid i pielea i se acoperise de o pelicul lucitoare de sudoare fin i de colb: ochii lui deveniser uriai i scnteietori, holbndu-se. I-am aruncat o privire lui Nebogipfel. n spatele ochelarilor, ochii si mari nu clipeau, ca i cum ar fi cuprins cu privirea acel masacru ngrozitor; m-am ntrebat dac nu cumva ncepuse s cread c l adusesem, nu n trecut, ci ntrunul din Cercurile interioare ale Infernului.

14. Rota-mina

Ne-am cznit s parcurgem ultimii zeci de iarzi pn la zidurile Colegiului Imperial, iar acolo am descoperit, spre exasperarea mea, c accesul ne era blocat de un soldat, cu masc i puc. Acest individ nenfricat, dar, de bun seam, cu desvrire lipsit de imaginaie rmsese la postul su, n vreme ce rigolele strzii din faa lui deveniser roii de atta snge. Fcu ochii mari, n spatele discurilor protectoare din sticl, la vederea lui Nebogipfel. Nu m recunoscu i, cu o fermitate de neclintit, refuz s ne permit s trecem fr autorizaia cuvenit. Prin aer se auzi alt iuit; ne-am ghemuit cu toii pn i soldatul i strnse la piept arma ca o pavz totemic dar, de data aceasta, obuzul czu la ceva deprtare de noi; am perceput o strfulgerare, un pocnet de sticl i un tremur al pmntului. Moses se apropie de soldat cu pumnii ncletai. Suferina sa pricinuit de bombardament prea s se fi metamorfozat n furie. Ai auzit asta, lacheu afurisit n uniform? Zbier el. Totul este un haos, oricum! Tu ce mai pzeti? Ce sens mai are? Chiar nu poi s pricepi ce se ntmpl? Garda i ndrept puca spre pieptul lui Moses. Ai grij, bieic... Nu, nu pricepe, am rostit eu, interpunndu-m ntre Moses i soldat. Eram dezamgit de vdita lips de stpnire a lui Moses, indiferent de nefericirea lui.

 Am putea s intrm prin alt parte. Dac zidurile Colegiului sunt sparte..., zise Nebogipfel. Nu, am spus eu cu hotrre. Acesta este drumul pe care l tiu. Am fcut civa pai pn la militar. Ascult, soldatule, nu am autorizaia s trec de tine ns te asigur c sunt important pentru Efortul de Rzboi. n spatele mtii, ochii ostaului se ngustar. D un telefon, am insistat eu. Trimite dup Doctor Wallis. Sau dup profesorul Gdel. Ei vor garanta pentru mine, sunt sigur de asta! Mcar verific, te rog! n cele din urm cu arma ndreptat spre noi soldatul merse cu spatele pn la poart i ridic un receptor de telefon de pe perete. Avu nevoie de cteva minute pentru a termina apelul. Am ateptat cu o angoas sporit; nu era posibil s am soarta de a fi mpiedicat s evadez n timp de un asemenea lucru de nimic nu, dup ce trecusem de attea! n cele din urm, el spuse, n sil: Ducei-v la biroul Doctorului Wallis. Apoi, acest osta simplu i brav se ddu la o parte, iar noi am pit din hrmlaia strzii n calmul relativ al Colegiului Imperial. Ne vom prezenta la Wallis, i-am zis eu. Nu-i face griji. Mulumesc!... Am ptruns n labirintul de tuneluri pe care l-am descris mai nainte. Moses scoase un mormit de uurare. Asta-i bafta noastr! Spuse el. S dm peste singurul militar din toat Londra asta blestemat care nc se afl la postul su! Bietul ntng irecuperabil... Cum de poi fi att de dispreuitor? Am srit eu. Este un brbat obinuit, care i ndeplinete sarcina ce i s-a dat ct poate de bine, n mijlocul acestei situaii

o nebunie de care nu el este vinovat! Ce vrei mai mult de la un om? Ei? H! Ce zici de imaginaie? De fler, de inteligen, de iniiativ... Ne-am oprit amndoi, rmnnd nas n nas. Domnilor, rosti Nebogipfel. Chiar este momentul potrivit s v zgii unul n buricul altuia? Amndoi ne-am holbat la Morloc, apoi unul la cellalt. Pe chipul lui Moses am citit un soi de spaim vulnerabil pe care i-o ascundea sub furia aceea cnd am privit n ochii si, parc m-a fi uitat n cuca unui animal ngrozit aa c am dat din cap spre el, strduindu-m s-i transmit ncredere. Momentul trecu, iar noi ne-am reluat drumul. Bineneles, am spus eu, ntr-o ncercare de a rupe tensiunea, tu nu te zgieti niciodat la burice, nu-i aa, Nebogipfel? Nu, rosti Morlocul degajat. n primul rnd, pentru c nu am buric. Am iuit ritmul. Am ajuns la principala cldire de birouri i am pornit n cutarea camerei lui Wallis. Am trecut pe nite coridoare acoperite cu covoare, pe lng rndurile de ui cu plci de bronz. Luminile erau nc aprinse mi-am nchipuit c Colegiul avea asigurat propria sa surs de electricitate i covoarele ne nbueau zgomotul pailor. Nu am vzut nici o persoan. Unele dintre uile birourilor erau date n lturi, iar nuntru se vedeau semnele plecrii zorite: o ceac de ceai rsturnat, o igar care tot mai ardea ntr-o scrumier, hrtii mprtiate pe parchet. Era greu de crezut c numai la civa zeci de iarzi domnea mcelul! Am ajuns la o u deschis; din interior emana o licrire albstruie. Cnd ne-am oprit n cadrul uii,

singurul ocupant era Wallis sttea cocoat pe colul biroului. Purta ochelarii si cu rame metalice subiri, o hain de tweed i o cravat din ln: avea ataat un singur epolet, iar masca de gaze se gsea pe birou, lng el; se afla, de bun seam, n mijlocul preparativelor de a evacua cldirea, mpreun cu restul oamenilor, ns se lsase distras. Disperat situaie, rosti ei. Disperat! Apoi se uit la noi mai atent parc ne-ar fi vzut pentru ntia oar. Doamne Dumnezeule, suntei ntr-un hal! Am ptruns n ncpere i am putut s remarc faptul c acel licr albastru provenea de la ecranul unei cutii mici, cu faa din sticl. Ecranul prezenta o panoram n avalul unei poriuni de ru probabil Tamisa cu detalii destul de granulate. Moses se aplec nainte, cu palmele pe genunchi, pentru a observa mai bine micuul aparat. Focalizarea pare destul de slab, zise el, ns este o noutate extraordinar. n ciuda caracterului presant al momentului, i eu eram contrariat de acest dispozitiv. n mod evident era acel fonograf mbuntit, ce transmitea imagini, de care pomenise Filby. Wallis aps un comutator de la biroul su, iar imaginea se modific; n linii generale rmsese la fel rul, ce erpuia prin peisajul urban dar luminozitatea devenise ceva mai puternic. Privii aici, zise el. Urmresc filmul sta la nesfrit, de cnd s-a ntmplat. Pur i simplu nu-mi vine s-mi cred ochilor... Ei bine, dac noi suntem n stare s ne nchipuim asemenea lucruri, presupun c i ei sunt! Cine? Germanii, bineneles. Afurisiii de germani! Imaginea aceasta provine de la o camer montat n

vrful Domului. Ne uitm nspre Est, dincolo de Stepney putei s vedei cotul rului. Acum privii aici iat cum apare... Am observat o main zburtoare, un aparat negru, n form de cruce, care gonea la joas altitudine pe deasupra rului sclipitor. Venea dinspre Est. V dai seama, nu e deloc uor s bombardezi un Dom, zise Wallis. sta-i i scopul, bineneles. Structura este realizat n cea mai mare parte din zidrie rezistent, iar gravitaia o ine la fel de bine ca un schelet de oel; orice bre nensemnat tinde s se astupe... Acum, maina de zbor arunc o mic ncrctur spre pnza apei. Imaginea era granulat, ns ncrctura prea cilindric i scnteia n lumina soarelui, ca i cum s-ar fi rotit n timp ce cdea. De regul, schijele de la o explozie aerian pur i simplu se preling pe beton, continu Wallis. i chiar dac se plaseaz o bomb, prin cine tie ce mijloace, exact pe suprafaa Domului, nu se produc stricciuni, n circumstane obinuite, ntruct cea mai mare parte a exploziei se disipeaz n aer nelegei? ns exista o modalitate. Eu o tiam! Rota-mina sau torpila de suprafa... Am scris o propunere cu mna mea, dar n-a fcut niciodat progrese, iar eu n-am avut energia nu cu acest DRTemp pe cap... n locul n care Domul ntlnete rul. Pricepei, carapacea se extinde dincolo de suprafaa apei. Obiectivul este s resping atacurile submersibilelor i aa mai departe. Din punct de vedere structural, toat construcia seamn cu un stvilar. Ei bine dac poi s plasezi bomba pe acea parte a Domului, de sub ap... Wallis i ntinse minile sale mari, distinse, pentru a mima. Atunci, apa i va veni n

ajutor, pricepei. Cuprinde explozia i canalizeaz energia ctre interior. n structura Domului. Pe ecran, ncrctura bomba german atinse pnza apei. Iar de-acolo rico, ntr-o cea de vapori argintii, i fcu o serie de salturi, peste suprafaa rului, nspre Dom. Maina zburtoare execut un viraj spre dreapta i se deprta, foarte graioas, lsnd rota-mina, s se deplaseze repede ctre Dom, ntr-o succesiune de arcuri parabolice. ns cum s bagi o bomb, cu mare precizie, ntrun asemenea loc inaccesibil? Se ntreb Wallis. Nu poi s-i dai drumul, aa, de-a dreptul. Ar ajunge unde i-a nrcat dracul copiii. Dac lansezi o min chiar i de la o altitudine moderat, s spunem, de cincisprezece mii de picioare, un vnt schimbtor ce sufl cu doar zece mile la or va crea o marj de eroare de dou sute de iarzi. ns apoi m-a fulgerat ideea, zise el. Doar d-i puin rotaie n sens invers, i bomba ta o s fac salturi pe ap cu un pic de practic, e posibil s deduci legile ricorii i s-o faci extrem de precis... V-am povestit despre experimentele de acas, cu bilele fiicei mele? Mina sare pn la piciorul Domului, apoi alunec pe suprafaa sa, sub ap, pn ce atinge adncimea necesar... i asta-i tot. O poziionare perfect! Wallis radia, iar cu claia sa de pr alb i cu acei ochelari pui strmb, semna leit cu un cmtar. Moses se uit cu atenie la imaginile neclare. Dar eu am senzaia c bomba asta urmeaz s dea gre. n mod sigur, salturile i vor epuiza... ah! Acum, o dr de fum, de un alb-strlucitor chiar i pe imaginea slab, ni din spatele Rota-minei. Bomba sri pe ap de parc ar fi fost revigorat.

 Germanii tia, zmbi Wallis, trebuie s-i admiri. Nici mcar mie nu mi-a trecui prin minte mecheria asta... Rota-mina, cu motorul su de rachet nc funcionnd, dispru dup curbura Domului i nu se mai putea vedea Apoi, imaginea tresalt i ecranul se umplu cu o lumin albastr, difuz. Barnes Wallis oft. Ne-au fcut-o, s-ar prea! Cum e cu bombardamentele germane? ntreb Moses. Artileria? Wallis nu prea deloc interesat. Probabil, tunuri uoare de 105 mm, lansate cu uniti de parautiti. Totul n avangarda invaziei marine i aeriene care va urma, nu m ndoiesc. i scoase ochelarii i ncepu s-i lustruiasc cu captul cravatei. nc nu suntem distrui. Dar este o situaie disperat. Foarte urt, ntr-adevr... Doctore Wallis, am spus eu, ce s-a ntmplat cu Gdel? Hm? Cu cine? M privi cu ochii mari, ncercnai. Oh, cu Gdel. Ce-i cu el? Este aici? Da Aa cred. n biroul lui. Moses i Nebogipfel se ndreptar ctre u; Moses mi fcu semn, insistent, c trebuia s-i urmez. Eu mi-am ridicat mna. Oprindu-l. Doctore Wallis, nu vrei s vii cu noi? Pentru ce anume? S-ar putea s fim oprii nainte de a ajunge la Gdel. Trebuie s-l gsim. El rse i i potrivi la loc ochelarii pe nas. Oh, nu cred c paza sau alte lucruri mai conteaz mult acum. Dumneata nu eti de aceeai prere? Oricum, uite! Duse mna la rever i i scoase ecusonul

numerotat ce era prins acolo. Ia asta spune-le c team autorizat eu dac dai peste cineva suficient de nebun pentru a rmne la postul su. Ai fi surprins, am spus eu cu emoie. Hm? Se ntoarse din nou ctre televizorul su. Acum, acesta prezenta un grup de imagini la ntmplare, luate evident cu o serie de camere de deasupra Domului: am vzut nite maini zburtoare avntndu-se n vzduh ca nite nari negri, i nite prelate din sol au fost trase la o parte pentru a scoate la iveal o otire de Leviathani ce se tra la suprafa, scuipnd aburi, pentru a trasa o linie care se ntindea, aveam eu impresia, de la Leytonstone pn la Bromley; iar toat aceast hoard enorm avansa ferm, sfrmnd pmntul, pentru a da piept cu invadatorii germani. Apoi ns, Wallis aps un buton, iar acele fragmente de Armaghedon disprur, cnd el rul nc o dat nregistrarea cu Rota-mina. O situaie disperat, spuse el. i ar fi fost posibil s o avem primii! ns ce realizare minunat... nici mcar eu nu eram sigur c se poate nfptui. Sttea cu privirea aintit nspre ecran, iar ochii i erau ascuni de refleciile plpitoare i fr noim ale imaginilor. i aa l-am lsat; cu o stranie pornire de mil, am nchis ncet ua biroului dup mine.

15. Cronomobilul

Kurt Gdel sttea la fereastra biroului su cu draperia tras, inndu-i braele ncruciate. Bine mcar c gazul n-a sosit nc, spuse el, fr vreo introducere. tii, cndva am fost martor la efectele unui atac cu gaze, lansat de bombardierele engleze asupra Berlinului. Am mers pe Unter den Linden i de-a lungul lui Sieges Allee, iar acolo am dat peste prpd. Ct de nedemn! Trupul se degradeaz att de rapid, tii. Se ntoarse i mi zmbi amrt. Gazul este foarte democratic, nu credei? Am mers lng el. Profesore Gdel. Te rog... tim c ai nite Plattnerit. Am vzut-o. n loc de rspuns, el se apropie sprinten de o vitrin. Ajungnd la numai trei picioare de Nebogipfel, Gdel nu fcu dect s-i arunce o privire; dintre toi oamenii pe care i ntlnisem n 1938, el avu cea mai cumptat reacie fa de Morloc. Apoi scoase un borcan de sticl din vitrin; acesta coninea o substan cu scnteieri verzui, care prea s rein lumina. Plattnerit, murmur Moses. Exact. Remarcabil de uor de sintetizat din carolinum dac cunoti reeta i ai acces la o pil de fisiune pentru iradiere. Prea rutcios. Am vrut s o remarci, mi zise mie. Am sperat c o vei recunoate. A fost ncnttor de simplu s-i trag pe sfoar pe aceti englezi nfumurai, cu Directoratele lor de toate soiurile, care n-au putut s vad comoara de sub nas!

Iar acum va reprezenta scparea voastr din aceast nspimnttoare Vale a Plngerii da? Aa sper, am sus eu nflcrat. Of, aa sper! Atunci venii! Strig el. Spre atelierul de VTT-uri. Ridic Plattnerita n aer precum un far i ne cluzi n afara biroului. Am ptruns din nou n labirintul de tuneluri din beton. Wallis avusese dreptate; pretutindeni, grzile i abandonaser posturile i, cu toate c ne-am intersectat cu unu-doi savani sau tehnicieni n halate albe, care se grbeau s ias, acetia nu schiar nici o ncercare de a ne mpiedica, nici mcar nu se interesar ncotro mergeam. Iar apoi vuumm! Czu un alt obuz. Luminile electrice murir, iar tunelul se zgudui, aruncndu-m la pmnt M-am izbit cu faa de podeaua prfuit. Mi-am dat seama c ncepea s-mi curg snge cald din nas pesemne c acum chipul meu reprezenta o privelite pe cinste i am simit un trup uor, cred c al lui Nebogipfel, mpleticindu-mi-se de picior. Dup cteva secunde, trepidaiile fundaiei ncetar, dar luminile nu se mai aprinser. M apuc un acces de strnut, din pricina pulberii de ciment care satura aerul, i mi renvie o rmi din vechea mea spaim de ntuneric. Apoi am auzit scpratul unui chibrit am zrit o clipit faa lat a lui Moses i l-am vzut ndreptnd flacra ctre fitilul unei lumnri. Ridic lumnarea, protejnd flacra cu palmele, iar lumina sa glbuie se rspndi ntr-un glob n tunel. Moses mi zmbi.

 Am pierdut rania, dar am avut grij s-mi bag n buzunare o parte dintre proviziile pe care mi le-ai recomandat, spuse el. Gdel se ridic n picioare, uor eapn; adpostise (am observat eu cu recunotin) Plattnerita la piept, iar borcanul nu se sprsese. Pesemne c obuzul a czut pe terenurile Colegiului. Trebuie s fim mulumii c am scpat cu via, cci zidurile acestea ar fi putut s se surpe peste noi cu uurin. Astfel am strbtut tunelurile ntunecoase. Am fost mpiedicai de dou ori de drmturile czute, ns cu puin efort am izbutit s ne strecurm. n momentul acela eram dezorientat i complet pierdut, ns Gdel pe care puteam s-l observ n faa mea, cu borcanul de Plattnerit strlucind sub un bra i croia drum foarte ncreztor. Dup alte cteva minute am ajuns la anexa pe care Wallis o denumise Compartimentul de Dezvoltare a VTT-urilor. Moses ridic lumnarea, iar flacra ei licri n hala imens. n afar de absena luminii i de o fisur lung i complicat ce strbtea plafonul pe diagonal, atelierul rmsese aa cum l ineam minte. Pe podea erau rspndite componente de motoare, roi libere i enile, bidoane de ulei i benzin, crpe i salopete toate accesoriile unui hale de lucru. De scripeii fixai n plafon cu nite furci atrnau nite lanuri, aruncnd umbre alungite i complexe. n centrul podelei am vzut o can de ceai pe jumtate goal, aparent aezat pe duumea cu oarecare grij, cu o pojghi subire de pulbere de ciment nspumnd suprafaa lichidului. Acel cronomobil aproape terminat se afla n mijlocul halei, cu tabla sa nevopsit, din oel cenuiu,

strlucind n lumina lumnrii lui Moses. Moses se apropie de vehicul i trecu uor cu mna pe marginea voluminosului compartiment de pasageri. sta este? Vrful tehnologiei anilor 1930, am rnjit eu. Un Transportor Universal, parc aa i-a zis Wallis. Ei bine, observ Moses, nu se poate afirma c are o linie elegant. Nu cred c elegana a fost criterul ce s-a avut n vedere, am rostit. Aceasta este o arm de rzboi: nu-i pentru plcere, explorare sau tiin. Gdel se deplas pn la cronomobil, aez borcanul cu Plattnerit pe pardoseal i se apuc s deschid unul dintre tuburile de oel sudate pe carcasa vehiculului. Cuprinse cu minile capacul deurubabil i icni din pricina efortului, ns nu izbuti s-l clinteasc. Se ddu n spate, rsuflnd greu. Trebuie s umplem scheletul cu Plattnerit, rosti el. Altminteri... Moses aez lumnarea pe un raft i scormoni prin mormanele de scule, de unde scoase o cheie universal mare. Uite, spuse el. Las-m s ncerc cu asta. Strnse flcile uneltei n jurul buzei capacului i, cu un pic de efort, reui s-l desepeneasc. Gdel lu borcanul cu Plattnerit i vrs substana n tub. Moses ddu un ocol cronomobilului, desfcnd i celelalte capace. Eu am ajuns n partea din spate a vehiculului, unde am gsit o portier, nchis cu un bol de metal. L-am scos, am lsat portiera n jos i am urcat n cabin. nuntru se aflau dou bnci de lemn, fiecare suficient de mare pentru a ncpea pe ea dou sau trei persoane,

i un singur scaun rabatabil, n fa, care ddea spre un vizor ngust. M-am aezat pe locul oferului. naintea mea se gseau un volan simplu, pe care miam aezat minile, i un mic panou de comand, dotat cu cadrane, comutatoare, manete i butoane: n apropierea podelei existau alte manete, evident pentru a fi acionate cu ajutorul picioarelor. Dispozitivele de control aveau un aspect grosier, nefinisat; cadranele i comutatoarele nu aveau etichete, iar din spatele bordului ieeau nite cabluri i prghii pentru transmisia mecanic. Nebogipfel mi se altur n cabin i rmase n picioare, lng umrul meu; izul puternic i dulceag de Morloc aproape c era copleitor n acel spaiu nchis. Prin vizorul ngust puteam s-i observ pe Gdel i pe Moses, umplnd tuburile. nelegi principiul de funcionare al VTT-ului? Strig Gdel. Este n ntregime proiectul lui Wallis, bineneles... Eu n-am participat prea mult la realizarea sa... Mi-am lipit chipul de vizor. M aflu n faa instrumentelor de comand, am spus eu. ns nu au etichete. i nu observ nimic care s aduc cu un dispozitiv cronometric. Gdel nu-i ridic privirea, ci continu s toarne cu atenie. Am bnuiala c asemenea articole de lux precum cadranele cronometrice n-au fost nc montate. Acesta este un vehicul experimental, incomplet, la urma urmei. Asta i provoac probleme? Trebuie s mrturisesc c perspectiva de a-mi pierde orientarea n timp nu m atrage prea mult, am rostit eu, dar nu, n-are cine tie ce nsemntate... ntotdeauna pot fi ntrebai btinaii!

 Principiul de funcionare al VTT-ului e destul de simplu, zise Gdel. Plattnerita irig osatura vehiculului printr-o reea de capilare ce formeaz un fel de circuit... Cnd l nchizi, cltoreti n timp. nelegi? Majoritatea comenzilor sunt legate de motorul cu ardere intern, de transmisie i aa mai departe, cci vehiculul funcioneaz i ca automobil. ns pentru a nchide circuitul temporal exist un comutator albastru, pe panoul de control. Poi s-l reperezi? Gata. Acum, Moses potrivise la loc ultimul dintre capacele tuburilor i nconjur vehiculul ctre portiera din spate. Sui nuntru i i puse cheia universal pe podea, apoi lovi cu pumnii n pereii interiori ai cabinei. O construcie bun, robust, observ el. Cred c suntem gata de plecare, am spus ea Dar unde cnd vom merge? Conteaz? La deprtare de-aici asta-i tot ce conteaz n trecut, pentru a ncerca s remediem situaia... Moses, am isprvit cu secolul XX. Acum trebuie s facem un alt salt n ntuneric. Aventura noastr nc nu s-a sfrit! Confuzia din privirea sa se dizolv, i am remarcat o hotrre nflcrat lundu-i locul; muchii maxilarului i se ncordar Atunci s-i dm drumul sau s ne ia naiba! Cred c este foarte posibil s ne ia, zise Nebogipfel. Profesore Gdel, am strigat eu, urc n vehicul! Oh, nu, rosti el i i ridic minile n fa. Locul meu este aici n spate, Moses mpinse n tabla cabinei.. Dar zidurile Londrei se prbuesc n jurul nostru tunurile germane se gsesc la numai cteva mile deprtare nu-i un loc sigur, profesore!

 Bineneles, v invidiez, spuse Gdel. C prsii aceast lume... cu acest rzboi ticlos. Atunci, hai cu noi, am rostit. S caui acea Lume Final de care vorbeai... Am o soie, zise el. n flcruia lumnrii, chipul lui devenise o dung palid. i unde se afl? Am pierdut legtura cu ea. Nu am izbutit s fugim mpreun. Cred c e n Viena... Nu-mi pot nchipui c iau fcut ru, ca pedeaps pentru dezertarea mea. n glasul su se simea un ton ntrebtor i mi-am dat seama c acest brbat perfect logic atepta din partea mea, n acest moment de cumpn, cea mai ilogic linitire! Nu, am rostit, sunt sigur c ea... ns n-am terminat propoziia, cci fr vreun alt avertisment dect un iuit n aer czu nc un obuz, iar acesta cel mai aproape dintre toate! Ultimul licr al lumnrii noastre mi art, ntr-o strfulgerare de timp ngheat, cum peretele vestic al halei explod n interior pur i simplu; n mai puin de o clipit, se prefcu dintr-un panou neted i uniform ntr-un nor turbat de schije i pulbere Apoi ne-am cufundat n bezn. Vehiculul se zgudui i Jos! strig Moses m-am lsat la podea, iar o grindin de buci de zidrie, de -a dreptul ucigtoare, rpi pe capota cronomobilului. Nebogipfel se tr n fa; puteam s-i simt miasma dulceag. Mna sa mi apuc umrul. nchide comutatorul, spuse el. M-am uitat prin vizorul ngust n bezna absolut, firete.

 Cum rmne cu Gdel? Am strigat. Profesore! Nu veni nici un rspuns. Am auzit un trosnet, foarte amenintor i puternic, iar pe vehicul czur alte drmturi. nchide comutatorul! Zise, insistent, Nebogipfel. Nauzi? Acoperiul se surp i vom fi zdrobii! l aduc eu, spuse Moses. n bezna deplin, ghetele sale zngnir pe tabla cronomobilului. n vreme ce se ndrepta ctre partea din spate a cabinei. O s fie bine mai am lumnri... Vocea lui se estomp cnd ajunse n cellalt capt, dup care i-am perceput paii pe molozul risipit pe podea... ... apoi izbucni un geamt cumplit, ca un gfit grotesc, i un uierat de deasupra. L-am auzit pe Moses urlnd. M-am rsucit, intenionnd s sar din cabin dup el, dar am simit o muctur de dini mruni n partea moale a minii dini de Morloc! n acea clip, cu moartea strngndu-i mrejele n jurul meu, m-am prvlit din nou n tenebrele ancestrale; prezena Morlocului, dinii si ce mi ptrundeau n carne, prul lui care mi atingea pielea totul era insuportabil! Am rcnit i am izbit cu pumnul n faa delicat a lui Nebogipfel. ... El ns nu ip; exact n clipa n care l-am lovit, miam dat seama c se apleac peste mine, ctre panoul de comand. Bezna mi se topi din ochi, gemetele betonului ce se surpa slbir pn la tcere i m-am trezit iari prbuindu-m n lumina cenuie a cltoriei n timp.

16. Cdere n timp

Cronomobilul se zdruncin. M-am ntins dup scaunul rabatabil, ns am fost trntit la podea, lovindu-mi capul i umerii de o banc din lemn. Mna m durea, neglijabil, de la muctura Morlocului. O strlucire alb inund cabina, npustindu-se asupra noastr ntr-o explozie mut. L-am auzit pe Morloc urlnd. Vederea mi era nceoat, stnjenit de cheagurile de snge care mi atrnau de obraji i de sprncene. Prin portiera din spate i prin diferitele vizoare nguste, se strecura n cabina ce trepida o lucoare palid i uniform; la nceput plpi, dar n curnd se stabiliza ntr-o lumin cenuie, splcit. Mam ntrebat dac avusese loc vreo catastrofa recent: poate c aceast hal fusese mistuit de flcri... ns apoi mi-am dat seama c aspectul luminii era prea constant, prea neutru pentru aceasta. Am neles c ne ndeprtaserm mult de atelierul de rzboi. Strlucirea era, firete, lumina soarelui, fcut inform i blnd de suprapunerea zilelor i a nopilor, prea rapid pentru a fi distins de ochii umani. ntradevr, ne prbuiserm n timp; acest vehicul dei rudimentar i echilibrat necorespunztor funciona corect. Nu puteam s-mi dau seama dac ne prbueam n trecut ori n viitor, dar cronomobilul ne dusese deja ntr-o perioad de dincolo de existena Domului Londrei. Mi-am pus minile sub mine i am ncercat s m ridic, ns pe palme aveam snge al meu ori al Morlocului i am alunecat. M-am prvlit napoi pe

podeaua dur, izbindu-m nc o dat cu capul de banc. M cuprinse o sfreal cumplit, ce mi nepenea oasele. Durerile caznelor din timpul bombardamentului, amnate de vlmagul prin care trecusem, m copleir acum din plin. Mi-am lsat capul s se odihneasc pe nervurile de metal ale podelei i am nchis ochii. i, m rog, pentru ce toate astea? am ntrebat eu, fr a m adresa cuiva anume. Moses era mort... pierdut, mpreun cu profesorul Gdel, sub tonele de drmturi ale laboratorului nimicit. N-aveam nici cea mai vag idee dac Morlocul tria ori murise; nici nu m interesa. S m duc cronomobilul n viitor sau n trecut, cum i era voia; s strbat o venicie, pn ce urma s se sfrme de zidurile Infinitului i ale Eternitii! S fie un sfrit pentru toate... Altceva nu mai doream. Nu merit lumnarea, am murmurat Nu merit lumnarea... Am avut senzaia c simt nite palme delicate pe trup, o atingere de pr pe chip, ns m-am opus i cu o ultim sforare am dat minile la o parte. M-am cufundat ntr-o bezn adnc, fr vise i mngiere. M trezi o izbitur puternic. M hurducam pe podeaua cabinei. Sub capul meu se gsea ceva moale, care alunec, iar easta mi se ciocni iari de colul dur al unei bnci. Acest nou potop de lovituri m readuse n fire i, cu oarece ezitare, m-am ridicat n capul oaselor. easta m durea peste tot, iar trupul mi-l simeam ca i cum a fi fcut fa unei partide de box istovitoare. ns, n mod paradoxal, starea mea sufleteasc prea c se mbuntise. Moartea lui Moses nc mi struia

n minte dar, dup acel rgaz de incontien binecuvntat, eram n stare s-mi ntorc privirile de la ea, aa cum se poate ntoarce cineva din lumina orbitoare a Soarelui, i s m gndesc la alte lucruri. Amestecul pal, sidefiu, al zilei i nopii nc umplea interiorul vehiculului. Era groaznic de frig; mi-am dat seama c tremur i scot aburi. Nebogipfel sttea pe locul pilotului, cu spatele ntors spre mine. Degetele sale albe cercetau dispozitivele de pe panoul rudimentar i urmreau firele care atrnau din arborele de direcie. M-am ridicat n picioare. Hurducatul cronomobilului. mpreun cu caznele pe care le ndurasem n 1938 m fceau nesigur pe picioare; pentru a m echilibra, mam agat de scheletul striat al cabinei i am descoperit c metalul era rece ca gheaa sub minile mele. Articolul moale care mi sprijinise capul, am descoperit eu, era sacoul Morlocului. L-am mpturit i l-am aezat pe o banc. Am vzut, de asemenea, aruncat pe podea, cheia masiv de care se folosise Moses ca s deschid tuburile de Plattnerit. Am ridicat-o cu vrful degetelor; era mnjit cu snge. nc purtam epoleii grei; dezgustat de aceste piese de armur, le-am smuls de pe hainele mele i le-am azvrlit jos cu un zdrngnit. Auzind zgomotul, Nebogipfel arunc o privire n direcia mea i am vzut c ochelarii lui albatri fuseser crpai n dou, iar unul dintre ochii enormi i ajunsese o mas de carne stlcit i de snge. Pregtete-te, spuse el cu voce groas. Pentru ce? Eu... i cabina se cufund n ntuneric. M-am mpleticit n spate, ct pe ce s cad din nou. Un frig intens absorbi din aerul cabinei i din sngele meu

cldura rmas, i capul ncepu iari s-mi vuiasc. Mi-am ncruciat braele pe trunchi. Ce s-a ntmplat cu lumina zilei? Glasul Morlocului prea aproape aspru n acea bezn hurducat. O s dureze doar cteva secunde. Trebuie s rbdm... i, la fel de rapid precum se lsase, ntunecimea ncet, iar lumina cenuie ptrunse din nou n cabin O parte din ascuimea acelui frig cumplit se estomp, ns eu tot tremuram violent. Am ngenuncheat pe podea, lng scaunul lui Nebogipfel. Ce se petrece? Ce-a fost asta? Ghea, rosti el. Strbatem era glaciaiunilor periodice; banchizele i ghearii coboar din Nord i cuprind Pmntul acoperindu-ne pe parcursul acestui proces dup care se topesc. Din vreme n vreme, exist circa o sut de picioare de ghea deasupra noastr, a estima eu. M-am uitat prin vizoarele nguste din panoul frontal al vehiculului. Am vzut o vale a Tamisei transformat ntr-o tundr monoton, populat numai de ierburi rezistente, de crmpeie sfidtoare de buruieni purpurii i de copaci rzlei; acetia din urm tremurau prin ciclurile lor anuale prea repede pentru a-i putea urmri, ns aveam senzaia c erau de esen tare: stejar, rchit, plop, ulm, pducel. Nu se zrea nici urm de Londra; n-am putut s desluesc nici mcar nlucile cldirilor evanescente, iar n tot acel peisaj cenuiu nu exista nici ipenie de om, nici mcar de animal. Pn i formele de relief ale inutului, dealurile i vile, mi preau necunoscute, aa cum fuseser remodelate n repetate rnduri de gheari. Iar acum am observat-o cum se apropie ntr-un fulgertor potop de strlucire alb, nainte de a ne

acoperi sosi din nou Marea Ghea. Am blestemat n ntuneric i mi-am bgat palmele la subsuoar; degetele de la mini i de la picioare mi amorir i am nceput s m tem de degerturi. Cnd ghearii se retraser nc o dat, lsar n urm un peisaj populat n cea mai mare parte de aceleai soiuri de plante tenace, ct puteam vedea cu ochii, ns cu contururile modificate. n mod evident, erele de Ghea replsmuiau terenul, dei nu-mi puteam da seama dac ne ndreptam nspre viitor sau nspre trecut. n vreme ce m uitam, nite bolovani mai mari ct oamenii prur s migreze prin peisaj, alunecnd sau rostogolindu-se agale; fr doar i poate, acesta era un efect bizar al eroziunii pmntului. Ct timp mi-am pierdut cunotina? Nu mult. Vreo treizeci de minute, poate. Iar cronomobilul ne duce n viitor? Strpungem trecutul, spuse Morlocul. Se ntoarse cu faa spre mine, i am vzut c micrile lui graioase fuseser reduse la nite zvcniri epene din pricina pumnilor pe care i crasem. Sunt sigur de asta. Am vzut fulgertor dispariia Londrei descreterea ei, ctre originile istorice. Dup intervalele dintre glaciaiuni, a zice c parcurgem cteva zeci de mii de ani n fiecare minut. Poate ar trebui s ne dm seama cum s oprim naintarea prin timp a acestui vehicul. Dac gsim o epoc linitit... Nu cred c dispunem de vreo modalitate de a pune capt zborului cronomobilului. Ce? Morlocul i deprta palmele am remarcat c prul de pe dosul lor era presrat cu o promoroac fin

dup care ne-am cufundat din nou n sepulcrul ntunecat al Gheii, iar vocea lui pluti din obscuritate: Acesta este un vehicul de teste rudimentar, nefinisat, adu-i aminte. Multe comenzi i indicatoare nu sunt conectate, iar majoritatea acelora care au conexiuni nu par funcionale. Chiar dac am ti cum s modificm mecanismele fr a strica aparatul, eu nu vd vreo posibilitate de a ne da jos din cabin i de a ajunge la resorturile interne. Am ieit de sub Gheaa ce remodelase tundra nc o dat. Nebogipfel urmrea peisajul cu relativ fascinaie: Gndete-te la asta! Fiordurile Scandinaviei nc nau fost tiate, iar lacurile Europei i Americii de Nord umplute cu ghea ce se topete sunt fantasme ale viitorului. Am trecut deja dincolo de zorii Istoriei umane. n Africa s-ar putea s gsim rase de australopiteci unele dintre ele nendemnatice, altele mldioase, o parte carnivore, ns toate avnd poziie biped i aspect de maimu: o cutie cranian mic, dini i talie dezvoltate... O singurtate enorm, rece, pogor asupra mea. M rtcisem n timp i nainte, ns niciodat, m-am gndit eu, nu suferisem de o asemenea intensitate a izolrii! Oare chiar era adevrat putea fi adevrat c Nebogipfel i cu mine, n cronomobilul nostru avariat, reprezentam singurul licr de inteligen pe tot ntinsul planetei? Aadar, n-avem nici o posibilitate de control, am zis eu. E posibil s nu ne oprim pn ce vom atinge nceputul timpului... M ndoiesc c se va ajunge la asta, rosti Nebogipfel. Plattnerita trebuie c are o capacitate finita. Nu ne poate propulsa tot mai adnc prin timp, pentru

eternitate trebuie s se epuizeze. S ne rugm ca acest lucru s se produc nainte s trecem de Ordovician56 i Cambrian57. nainte s ajungem ntr-o er n care nu exist oxigen pentru a ne ntreine. mbucurtoare perspectiv, am zis eu. Iar lucrurile se pot nruti i mai mult, am impresia. Cum? Mi-am ridicat picioarele amorite de sub mine i m-am lsat cu fundul pe podeaua rece, din metal striat. Nu avem provizii de nici un fel. Nici ap, nici hran. i suntem amndoi rnii. Nici mcar haine clduroase n-avem! Oare ct timp putem supravieui n aceast gondol ngheat a timpului? Cteva zile? Mai puin? Nebogipfel nu-mi rspunse. De felul meu, nu sunt o persoan care capituleaz uor n faa Sorii, aa c am investit ceva strdanii n studierea firelor i a dispozitivelor de comand ale lui Nebogipfel. Am descoperit repede c avea dreptate nu ntrevedeam nici o modalitate de a face din acest hi de componente un vehicul ce putea fi dirijat iar forele mele, aa istovite cum erau, se epuizar curnd: am revenit la un soi de apatie nesimitoare. Am strbtut o alt glaciaiune scurt i brutal, dup care am ptruns ntr-o iarn ndelungat i mohort. Anotimpurile nc aduceau zpad i ghea, ce

56

A doua epoc a Erei Paleozoicului, ncepnd acum 510 milioane de ani i lund sfrit acum 439 de milioane de ani; denumirea provine de la un vechi trib din ara Galilor, unde au fost studiate pentru prima dat roci din aceast perioad (n. trad). 57 Prima epoc a Erei Paleozoicului, cuprinznd un interval de circa 60 de milioane de ani, care a nceput acum 570 milioane de am i a luat sfrit n urm cu 510 milioane de ani; a fost denumit astfel n 1835 de ctre geologul englez Adam Sedwick, dup rocile sedimentare din ara Galilor, cruia romanii i spuneau Cambria (n. trad.).

scnteiau pe deasupra peisajului, ns Epoca Gheii Permanente se afla de-acum n viitor. Am remarcat puine schimbri n natura peisajului, mileniu dup mileniu: poate o treptat intensificare a tonului pclei vegetale ce acoperea dealurile. La mic deprtare de cronomobil, se ivi pe pmnt un craniu enorm mi amintea de cel al unui elefant nlbit, gol i frmiat. Persist suficient de mult pentru a-i deslui contururile o secund sau cam aa ceva, nainte s dispar la fel de iute cum apruse. Nebogipfel, n legtur cu faa ta. Eu... trebuie s nelegi... Se uit la mine cu singurul su ochi sntos. Am observat c revenise la manierele sale Morloce, pierzndu-i coloraia uman pe care o adoptase. Ce? Ce trebuie s neleg? N-am vrut s te rnesc. Acum nu vrei, rosti el cu precizie de chirurg. Dar atunci ai vrut. Scuzele sunt inutile, absurde. Eti ceea ce eti... suntem specii diferite, la fel de deosebii unul de cellalt cum suntem fa de australopiteci. M simeam ca un animal ntng, cu pumnii mei imeni mnjii nc o dat de sngele unui Morloc. M faci s-mi fie ruine, am zis. Nebogipfel scutur din cap, cu un gest scurt i categoric. Ruine? Conceptul nu are sens, n acest context. Nu trebuia s simt mai mult ruine am neles c voia s spun dect un animal slbatic din jungl Dac eu a fi fost atacat de o asemenea creatur, a fi discutat probleme de moral cu ea? Nu, cci, fiind lipsit de inteligen, discuia nu i-ar fi ndreptat comportamentul. Pur i simplu ar fi trebuit s fac fa aciunilor ei.

Pentru Nebogipfel, m dovedisem iari doar cu puin mai bun dect acele brute primitive ale savanelor africane, precursorii oamenilor din aceast perioad dezolant. M-am retras la bncile de lemn. M-am aezat acolo, sprijinindu-mi capul, care m durea, cu braul i am urmrit licrul epocilor de dincolo de portiera nc deschis a vehiculului.

SFRIT

CUPRINS
PROLOG ................................................................................... 6 CARTEA NTI NOAPTEA CEA NEAGR ................................. 22 1. Cltoria n timp ................................................................. 22 2. O nou viziune .................................................................... 30 3. n ntuneric ......................................................................... 37 4. Noaptea cea Neagr ............................................................. 41 5. Puul................................................................................... 50 6. ntlnirea mea cu Morlocii ................................................... 57 7. Cuca de Lumin ................................................................ 60 8. Un vizitator ......................................................................... 68 9. Revelaii i mustrri ............................................................ 74 10. Convorbire cu un Morloc ................................................... 79 11. Eliberat din Cuc ............................................................ 87 12. Morlocii Sferei ................................................................... 92 13. Cum triau Morlocii .......................................................... 99 14. Construcii i divergene.................................................. 108 15. Viaa i moartea la Morloci .............................................. 114 16. Decizie i plecare ............................................................. 120 17. Interiorul ........................................................................ 127 18. Noii Eloi .......................................................................... 137 19. Cum am traversat spaiul interplanetar ........................... 145 20. Relatarea mea despre viitorul ndeprtat ......................... 153 21. Pe Dealul Richmond ........................................................ 164 22. Rotaii i decepii ............................................................ 170 CARTEA A DOUA PARADOX ................................................ 175 1. Argonauii temporali ......................................................... 175 2. Acas ................................................................................ 184 3. Moses ............................................................................... 189 4. Experimentul .................................................................... 197 5. Sinceritate i ndoial ........................................................ 205 6. Convingere i scepticism ................................................... 214 7. Leviathanul Lord Raglan ................................................... 222 8. Rentlnire cu vechi cunotine ......................................... 232 9. n timp .............................................................................. 240 CARTEA A TREIA RZBOIUL CU GERMANII ........................ 244 1. O nou viziune a Richmondului ........................................ 244 2. Un drum cu trenul ............................................................ 252

3. Londra la rzboi ................................................................ 258 4. Casa din Queen's Gate Terrace .......................................... 267 5. Interpretarea Lumilor Multiple .......................................... 275 6. Hyde Park ......................................................................... 283 7. Trncnitoarea .................................................................. 288 8. Culmile Viitorului.............................................................. 298 9. Colegiul Imperial ............................................................... 306 10. Profesorul Gdel .............................................................. 314 11. Noua ordine mondial ..................................................... 320 12. Asaltul german asupra Londrei ....................................... 326 13. Bombardamentul ............................................................ 333 14. Rota-mina ....................................................................... 337 15. Cronomobilul .................................................................. 345 16. Cdere n timp ................................................................ 353